《力王传[又名流寇记]》


 第一回 鄱阳湖上初相遇[上]

    "落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色"，鄱阳湖，碧波万顷，水天相连，这片渺无际涯的水泊，南承赣江、抚河、信江、修水饶河，五河之水，北注长江。千百年来，不知多少文人墨客英雄豪杰在此名留后世。明太祖朱元璋就曾在此以二十万人大破陈友谅六十万大军，建立了大明朝二百七十二年的基业。

    此时，距太祖朱元璋破陈已过了二百多年，时值明神宗万历年间，鄱阳湖畔，夕阳西下，落日的余晖，映照在湖面之上，波光粼粼的水面，一望无边。这里刚过了白露时节，晚风轻拂，秋意微凉，四面渔舟唱晚，一片祥和。

    临近南山脚下，距岸百尺，有一叶轻舟，向着湖心荡去。船上三人，一人船头撑篙，头戴竹笠，裤腿挽起，渔家打扮，是个舟子。船中座的二人，一高一矮，年纪甚轻。那身材稍高的弱冠之年，一袭青衫，头戴方巾，面皮白净，容貌清逸，是个读书人。矮一点的粗眉大眼，面色微黑，年纪也小了不少，看样儿是个书童。

    那书生手捏折扇目注远方，摇着头道：“鄱阳湖上都昌县，灯火楼台一万家。水隔南山人不渡，东风吹老碧桃花。”吟的是苏轼的《过都昌》，神情甚是陶醉。侧头又向那书童笑道：“你看这数百里的鄱阳湖，无处不是景色，纵留个一年半载，恐怕也游之不尽”那书童听了，憋了半晌，红着脸低声道“咱们已是离家数月，恐老爷夫人挂念”。

    那书生斜看了他一眼道：“不是我不思归，古人道，行万里路胜读万卷书，我大明疆土何等壮阔，只躲在那书斋之中，又岂能知道古人的心境？”那书童喃喃的一时说不出话来。

    那书生又道：“回去之后，不知几时再能游到这等山水，今日我要玩个尽兴”。心中暗道：“我寒窗十余载，至今才是个秀才，此次回去又要埋头八股之间了”见那书童始终不情不愿，叹了口气道：“六斤啊，我知你是怕回去受责骂，你不必担心，我们明日就回去，到家之后，我用心攻读，来年乡试，必中个举人与他们看看。我辈读书之人，自应考取个功名，到时报效朝廷，才是正途！”后两句话说得甚是激昂，这书童却是叫六斤。

    说话间船已划出了数十丈，此时天已渐暗，远方渔火点点，时隐时现。忽听得前方有水声响起，似是有船迎头而来。耳听那舟子喊道：“嘿呀！俺这船小，莫要撞上了！”话音未了，对面那船已绕过船头，贴着船舷而过，那划船之人的手法甚是熟练。

    两人凝目望去，却见那船中只坐了一人，手持双浆，看不清容貌。听得那人说道：“莫怪莫怪，被这夜色迷了眼，多有得罪。”语声洪亮浑厚，响彻江面。那书生笑道：“哪里哪里，兄台一人独游，想来必是个雅人”。二人对话之时，那舟子已点了一盏红灯，挂于船头，想是怕再有船撞来。

    借着灯火，书生看清了来人，心中暗喝了声彩“好个汉子！”那汉子一身宽大的灰袍，肩宽背后，长方脸上布满短须，双目有神，不修边幅，一头长发披于脑后，随意扎了根绳儿，神情不怒自威，却看不出年纪。书生不由赞道：“兄台气宇轩昂，真是好相貌！”。

    那汉子哈哈笑道：“公子过奖，四海之内皆兄弟，如不嫌弃，可愿过来一同吃上几杯？”书生喜道“只怕叨扰。”那汉子道：“无妨，我一人坐得也闷。”那汉子初时相邀，书生尚自犹豫，但见他语声豪迈，谈吐不俗，就想结识一番。起身迈步就要过去，这船一边吃重，猛的一阵摇晃，书生一惊，双腿一软又坐倒了下去。那汉子见了微微一笑道：“公子稍等，我取了酒过去。”随手提了一个酒坛，纵身而起，就向船中落去。

    对面三人看得大惊，这大汉身高足有八尺，膀阔腰圆，且不说他自身那分量，就是那大酒坛，连坛带酒也不下二三十斤，若给他落实了，这小船岂有不翻之理？惊呼声中，书童六斤紧抱船舷，那舟子早已闭上双眼，书生更是面如土色！众人惊慌未定中，只觉得这船微微一沉，便即无事，那汉子的双脚已稳稳落于船中，放下手中酒坛，笑道：“诸位受惊”。

    书生知道遇上了高人，拱手叹道：“先生神技！适才眼拙，不识真英雄！”那汉子淡笑道：“能与公子在此相遇，就是有缘，我那船上还有几尾鱼，烦请这位老哥烧来下酒”随手投了锭银子与那舟子。那舟子此刻已将两船拴在一处，拿了银子，兴高采烈的烧鱼去了。

    六斤听说有鱼吃，也是眉开眼笑，早忘了刚才的惊慌。这船中自有碗筷，六斤去取了，摆放在二人面前，那汉子挥手拍去坛口泥封，将坛中酒到入三个碗中，渔家这碗，碗口虽大，却是甚浅。那汉子的酒坛沉重，离碗二尺，将酒倒下，酒水直落入碗，却是一滴也不外溅。但闻得一股酒香，扑鼻而来，书生赞道：“好酒！”那汉子听他夸赞这酒，更比赞他还要高兴。咧开嘴笑道：“公子可知这酒的来历？”不等书生接口，自又道：“这是赣江的土烧，自西周时就已有之，乃用赣江之水酿成，清香淳厚，多吃些也不会上头，公子请。”说罢端碗，一饮而进。

    那书生无此酒量，只深饮了一大口，果然是满口皆香，拱手问那汉子道：“还未请教，不知先生哪里人士？”那汉子这时已然饮下两碗，有了些兴致，说道：“只顾着贪酒吃，倒忘说了，我姓徐名天畅，湖北丹江口人，到赣州府访友，回来无事，就来此地看看，一人甚闷，看到了公子的船忍不住过来打扰”。

    书生听了一怔，暗想：“原来他早就看到了我们，故意过来搭话，又一想，对方直言相告，倒是光明磊落。”好感顿生，说道：“晚生杨涟，湖广应山人，来此游山玩水，今日有幸，得识徐先生，深感欣慰。”二人边喝边谈，说的多是些天南地北，古往今来的江湖异事，这汉子徐天畅见闻甚广，所知甚博，酒到杯干，谈兴颇高，他说得痛快，杨涟也听得高兴，二人一来二去熟了不少。

    这时那鱼已出锅，六斤端了一大盆上来，这湖水炖湖鱼，虽不出奇，却很是鲜美。六斤早等的不耐烦了，挟了一条大的，跑到船尾大嚼起来。此时天已大黑，一轮新月高高挂起，照在湖面上，反而比刚才明亮了很多。借着月光，但见水面上淡淡的飘着一层白雾，看起来犹如幻境。

    杨涟刚想起了一首诗，正要吟诵，忽听六斤“咦”了一声指着远处道：“那是何物？莫不是妖怪？”众人顺着他手指的方向望去，但见远处湖面之上现出数十条亮线，分成数堆，每堆三排，就好像十多个闪着亮光的“三”在水面上沉浮晃动。杨涟也奇到：“这……这不知是何物？”

    徐天畅见多识广，凝目看了半晌说道：“是船，大船！看来还在数里之外。”六斤惊叹道：“如此大的船！恐怕比树还要高，如能去那顶上座座，该有多好！”徐天畅却暗想“如此多的大船齐聚，不知是官府的水军，还是江湖上的帮派？”行走江湖，最忌多惹是非，既然害不到自己，便也不再多去想它。

    听到六斤兀自在赞叹那些船大，便说到：“小哥儿，这船虽大，却不是最大。”六斤奇道：“莫非还有更大的？”杨涟接口到：“自然是有，但我却不曾见过，有书记载，也就是在这鄱阳湖上，我朝太祖皇帝与陈友良的汉军交战于康山之下，那汉军的大船，最大的长十五丈，宽两丈，高三丈，船分三层，船面上还可以跑马，首尾不相望，可搭载千人。”

    徐天畅又喝了碗酒笑道：“恐怕杨兄说的也不是最大。”两人此刻熟了，口中也已兄弟相称。杨涟先是一愣，随即拍手道：“是了！的确不是最大，那三宝太监的宝船才是最大。！”

    三宝太监就是郑和，中国最早记载郑和宝船的，是曾跟随郑和多次下西洋的马欢。他在《溉涯胜览》里记述：“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈作为”；《明史？郑和传》中则描述：“造大舶，修四十四，广十八丈者六十二。”

    郑和本姓马，名和，他出生在云南昆阳宝山乡知代村的一个世代信奉回教的家庭里。马和兄弟姐妹六人，他排行第三，故取小名三保。另还有个说法，马和出生在元明易代、干戈动乱的时期。元末着名回族名人赛典赤赡思丁信奉回教，对佛教也曾支持，甚至提倡。他在云南曾修建佛寺。马和幼年即受到佛教影响。他十四岁那年，被明军擒获，遣送南京，经过阉割，进入宫廷充当太监。后来明太祖朱元璋将马和赐给四子燕王朱棣。马和从燕王起兵靖难，出入战阵，多建奇功。朱棣称帝后，提拔他为内官监太监，赐姓郑，始名郑和。明成祖朱棣的太师和尚道衍，引郑和受菩萨戒，取法名福善。郑和成为佛门弟子。佛教以佛、法、僧为三宝，郑和既信奉佛教，所以人们以佛教三宝为名，尊称他为三宝太监。

 第一回 鄱阳湖上初相遇[下]

    徐天畅酒量甚大，这坛酒有十之八九落入了他的腹中，随手挟起个鱼头，却没有吃，眼望着水面道：“若说起太监，大明朝也只有这三宝太监是个人物，余下的多是些祸国殃民的东西，先有王振，后是刘谨，结党营私，干涉朝政，王振那厮本是个教书先生，却自阉进宫，得到了英宗的宠幸，为了建立功绩，他根本不知作战为何物，却敢怂恿皇帝亲征来犯的瓦刺人，令五十余万大军覆没于土木堡，结果是皇帝做了俘虏，自己也被护卫将军樊忠以棰棰死，搭上了狗命！”说到此处，甚是气愤，一掌拍在桌上，“嘭”的一声大响，碗筷齐跳。六斤吃完了鱼，正靠在船尾打磕，被这一声惊醒，迷迷糊糊的不知所措。

    杨涟替徐天畅把酒斟满说道：“还是太祖皇帝有先见之明，他建国以后，鉴于历代因宦官而亡国灭家的教训，对这些宦官的限制却是极严的”。

    朱元璋曾立下制度，不许宦官读书识字，不许宦官兼任外臣文武衔，不许穿戴外臣的冠服，品级不得超过四品等。还在官门挂一块高三尺的铁牌，上面刻有"内臣不得干预政事，预者斩"几个大字。

    徐天畅喝了一口酒点头道：“太祖确实对宦官管制甚严，据说曾有一位作镊工的老宦官，服事了他几十年，有一次说话不注意，谈到了朝廷政务，太祖立即就把他打发回家了。”

    两人此时说得投机，酒也就喝的很快，杨涟的脸色已经微微有些泛红。听徐天畅继续说道：“建文帝即位后，对宦官管制更严，犯过必诛，这些宦官心中怨恨，纷纷逃到成祖朱棣的军中，给他暗通消息，成祖能攻入南京，夺走侄儿的江山，这些宦官也是立了大功。”

    这些事杨涟也曾听说，此时再听徐天畅说来，更是深感太监擅权，误国误民。朱棣称帝后，这些宦官都邀功请赏，朱棣没办法，又不愿意他们在朝中干扰国事，便让他们到各地去监军、或者镇守，以及征税、采办这些事务。至于郑和及几个亲信宦官出使异国，倒是这些人确实有这方面的才干。郑和七下西洋，远振国威，便是当时明朝的大将也无人能做到。但是明朝宦官得到重用却是从明成祖开始的，至于他创办东厂，更为后人所诟病。

    六斤在一旁听不懂他们说话，心中只想着那些大船，悄悄跑到那舟子旁边要他向那些大船方向划去。徐天畅继续说道：“后来到了宣宗年间宦官开始读书识字，宣宗虽然很有作为，却也是个喜欢玩乐的皇帝，不仅喜欢琴棋书画，还酷爱斗蟋，被称为"蟋蟀"皇帝。也因为他愿意斗蟋蟀，并不重用宦官，而是重用当时的贤臣"三杨"才能把国家治理的强盛”杨涟知道这三杨乃是内阁大臣杨士奇、杨荣、杨溥的合称。

    六斤在一旁插口笑道：“这天下贤臣可算咱杨家最多，古有杨老令公，杨六郎，杨宗保，杨家将，大明朝还有贤臣三杨，我家相公也姓杨，想必将来也会是个大大的贤臣。”杨涟笑骂道：“这小厮真是多嘴，不要插口”徐天畅也笑道：“做官的要都像你杨家一样，那天下也就太平了，这宣宗虽然重用三杨，可后来还是给自己宠爱的几个太监颁发了免死敕书，文辞褒美和开国功臣的铁券差不多，他还在宫内设立内书堂，让大学士陈山教宦官读书，才致使后来宦官王振擅权乱政”。

    宣宗在宣德十年正月病死，英宗即位，改元正统。这时英宗年仅九岁，不能亲自处理国家大事，太皇太后张氏英宗的祖母垂帘听政。张太后虽然秉政，但并不处理国家政务，而是把国家一切政务交给"三杨"处理，这也是明朝的一个好传统，只有明朝没有太后专权外戚乱政的事。英宗即位后，很自然要重用自己喜爱的人，王振便越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼太监。司礼监是明代宫廷里二十四个宦官衙门中最重要的一个，它总管宫中宦官事务，提督东厂等机构，替皇帝掌管内外一切章奏和文件，代传皇帝谕旨等，由于此职事关机要，历来都由皇帝心腹宦官担任。这些宦官成天在皇帝旁边，善于察言观色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居简出、和外廷官接触少的弱点，欺上瞒下，假传谕旨或歪曲篡改谕旨，以售其奸。

    两人说得入神，也均有了些酒意，谁也没去理会这船划去的方向。又划了小半个时辰，六斤已能看清那些大船的轮廓，十余条船极是庞大，船上灯火通明，将湖面照亮了一大片。再划得近些，又发现那些大船周围居然还有大大小小数十条小船，但其中最小的也比他们的船大上数倍。

    夜晚湖上寂静，那些船上人影幢幢，隐隐约约有人声传来，但距离尚远听不清楚。徐杨二人此刻已有所觉，均感诧异，连那舟子也感惊奇，便欲将船打横停下，忽觉船桨像是碰上一物，探头看去，猛的怪叫一声：“啊——”徐天畅急问道：“何事惊慌？”那舟子浑身哆嗦颤声道：“有个死……死……死人！”

    杨涟和六斤尽皆大骇，借着灯光看去，果然一具男尸漂在水中，徐天畅身形一晃已和那舟子换了个位置，手一伸就将那死尸提出水面放在了船头，把手在那尸体颈上一摸，只觉尸身尚未僵硬，又探了探鼻息道：“尚有呼吸，或许有救。”猛的想起一事，忙道：“把灯灭掉”却没等旁人动手，捏起一只竹筷，随手一甩，竹筷贯穿灯笼而过，已将烛火打灭。杨涟随即明白，心道：“这徐兄久走江湖，阅历甚丰，想是怕对面船上发现灯光过来查看”。

    他初时看到船队和这浮尸透着诡异，心中尚自惊惧，这时见徐天畅处变不惊，心下也是稍定。见徐天畅将两掌分别贴于那人胸腹，运起内功，过了一盏茶的时光，那人的身子微微一动，一声呻吟过后，猛的吐出了几大口湖水，六斤喜道：“活了活了活过来了！”

    那人吐了几口之后慢慢睁开眼，茫然看了眼众人，见徐天畅相貌威猛，双腿一曲跪了下来，连连磕头道：“大人饶命大人饶命，小人只是个下人！什么也不知道，什么也不知道啊！”

    杨涟安慰道：“这位兄弟，休要惊慌，我们从此路过，救你上来，并非歹人。”徐天畅问道：“你是如何溺水？和那些大船又有何关连？”那人这时精神恢复了许多，知道船中众人和歹人不是一伙，也就放心说道：“回恩公的话，此事说来话长，小的是都昌县二十里外蒋家村人，在蒋员外家做帮工，蒋员外乃是村中的首富，小的叫蒋二喜，排行第二，家中还有一个大哥叫蒋大……”。

    徐天畅打断他的话皱眉说道：“捡紧要的说，你是如何落水？船上是些什么人？”蒋二喜道：“是是昨日傍晚，我刚做完工，蒋员外赏了只肥鸡，我正准备回家下酒，突然几十条大汉闯了进来，凶神恶煞一般，将蒋员外家连男带女二十余口全绑来了这里，小的也在其中”。

    六斤道：“你自然是在其中，否则又怎会来到这里？”蒋二喜道：“对对小恩公说的对！”徐天畅问道：“那你是被这些人扔下水的？”蒋二喜道：“那倒不是，我担心这些人绑了票之后会撕票，趁他们不防备时找了个机会偷偷溜下水逃出来的，想是因为一时慌乱，不慎喝了几口水就晕了过去。其实小的的水性向来很好，当年在……”

    徐天畅知道他是在惊恐中抽筋溺了水，不再听他继续说。心想：“这人说话唠唠叨叨甚是啰嗦，不如我悄悄潜入那船中看个究竟，这伙人如此众多，又是明目张胆，决不是单单绑票这样简单。”当下说道：“我上去看看，你们划船回去，不要等我”。

    杨涟道：“那些船中透着凶险，如何能让你一个人去，我随你同去，让六斤他们在此等候就是了”。徐天畅心道：“你手无缚鸡之力，怎能帮我，到时恐怕还要照顾你。”但见他说的真诚，感觉这人虽是一介书生，倒很是够义气。当下说道：“只是去探探，人多了反而不便。”又笑道：“以我的本领，纵然不敌，全身而退想来也非难事”。但知杨涟绝不会独自回去，便也不再多说，问明蒋二喜逃下那船的所在，跳上他来时的小船，借着湖中黑暗，慢慢向对面掩去。

 第二回 风飒芙蓉现佳人[上]

    此时月正中天，徐天畅躲过了几条巡哨的小船，来到东边一艘大船之下，抬头望去，但见这大船仅从吃水处到甲板就已有两丈多高，上边船楼更是灯火通明，亮如白昼。当下暗运真气，在小船上一顿足，直直向上跋起了一丈多高，去势将尽时，左脚在右脚之上极快的点了一下，身形突又提高了几尺，紧跟着一个倒翻，犹如大鸟一般落在甲板之上，魁梧的身躯居然无声无息。

    接着几个起落就到了船楼之下，突听有人喝问：“谁？”一抬眼，看到一个身披黑色斗篷的汉子正向他走来，低声道：“我”那人一愣“啊？”，徐天畅向前一蹿，顺手封住了他的穴道，那人向后便倒，徐天畅伸手一托没让他倒下，扯下那斗篷披在身上，轻轻的将他放在暗处。刚要迈步，又见两个披斗篷的汉子走了过来，其中一人问道：“是老王吗？”

    这两个汉子巡哨到此，听到这边有人说话 “谁，我，啊？”三声过后便没了声音，就转过来察看，只见那“老王”站在当地，并不答话，只是伸手指向两人背后，两人心中奇怪，不约而同，一起回头，却发现身后什么也没有，正自感到纳闷，只觉脑后一股大力涌了过来，两颗脑袋就头对头的撞在了一起，同时晕了过去。

    徐天畅将这二人和那真老王放在了一起，并不停留，使出“壁虎游墙功”瞬间滑上了船楼。忽听最上边的一层似乎有人说话，身形上跃，将到楼顶时，一个“倒挂金勾”双脚勾住楼檐，身子倒垂而下，手指沾了口水，慢慢将窗纸捅破，凑眼向里望去，心中一惊，没想到里边一个大厅上居然坐了二三十人，服色各异，有些人身上佩了刀剑，显然多是些武林中人。

    只听一个沙哑的声音说道：“任帮主，你把我们邀来这里，说有要事相商，我们众人已在这里坐了半个晚上，你那‘要事’怎的还不说出？”又有个声音说道：“是啊太甲兄，大家可不是来喝酒赏月的，你们鄱阳帮有钱有势吃喝不愁，咱们兄弟可还要去做买卖哪”。这人说话的声音有如撞钟，这孔洞太小徐天畅只能看到众人的衣着，却看不到长相，又把那洞挖大了一点，只见上首坐了一个中年文士，手摇折扇，面带微笑，举止颇为潇洒，说道：“诸位稍安勿躁，咱们只等一位贵客到来，稍后便与诸位说明，”应该就那被称作任帮主的人。

    徐天畅心中一动已然明白，心想“果然是江湖帮派在此聚会，这任帮主想必就是鄱阳帮的帮主任太甲，不知在此商量什么大事？。”

    这鄱阳帮建帮已有二百多年，据说最初只是当年陈有谅兵败之后的一些散兵盘踞在此，打劫一些过往的商船，后来历代出了几个才智卓绝的人物，慢慢建起了现在这个已拥有数千人众的鄱阳水帮，这帮主任太甲传说也是个厉害人物。

    突听楼梯上脚步声响，有几个人走了上来，一个声音嘿嘿笑道：“老朽来迟了一步，让诸位英雄久等了。”这声音又尖又细，让人听了很不舒服，话音未落，走上来三个人，当先那人四十左右年纪，一张圆脸面白无须，未说话时脸先笑，看模样倒像是个商贾，身后随了两个精壮的劲装汉子，这两人双手后背，面无表情。

    那任帮主起身相迎，将这人让到了上首落坐。，对众人道：“这位便是京城来的王……啊王员外，与诸位来弊帮相聚，一起商量件大买卖……”众人眼见等了半个晚上的“贵人”居然是个白胖的商人，均是不以为然。那声如撞钟的大汉怫然道：“俺对杀人放火比较在行，对做买卖可不感兴趣，就是要做，也只做那没本钱的买卖！”话音一转又嘿嘿笑道：“不知这位王员外把家业置办在了何处？”。

    那王员外尖声笑道：“老朽那几亩薄田，仇大寨主未必看得上眼，咱们今日要说的可是个天大的富贵！”这仇寨主是长江“万鱼寨”的寨主仇烈雄，听那王员外一语道出自己的来历，心中一惊，没再说话。

    徐天畅本想寻机去救蒋员外一家，这时听他们说话诡秘，也就忍住没动，但吊久了双脚很不舒服，刚要换个姿势，突听楼顶上“沙”的一响，极是轻微，随即明白：“楼顶上有人！”但不知是敌是友，侧耳再听，却再没声音。

    厅中那个说话沙哑的人道：“左一个大买卖，右一个大富贵，若真有这等好事，你任帮主又怎不自己得了去，要我们来此，不知是要咱们出人还是出命？”任太甲干笑了两声道“廖兄说笑了，想这等富贵兄弟我一人也无福独得，但富贵险中求，实是要借助诸位，哈哈，共谋此事”。那声音沙哑的“廖兄”在自己脖子上按了一下道：“那就快些说吧！想要杀谁？”。

    徐天畅听到这里猛然间想起一人“是他！他是廖无心”这廖无心是个独行大盗，江湖中人又称他为 “廖黑心”只因他作案时心狠手辣从无活口，后来终于触怒了丐帮，被丐帮四大长老追杀千里，在颈中砍了一刀之后掉下悬崖。徐天畅本以为他早就死了，想不到在这里又见到了他，只觉今晚这船上真是龙蛇混杂。

    这时楼梯上又有脚步响起，见一个鄱阳帮的汉子跑到任太甲身边低声说了几句话，任太甲眉头微皱，也低声吩咐了几句，那汉子转身下了楼。仇烈雄不耐道：“快说那大富贵！”任太甲道：“先给诸位看个人”手一摆喝道：“带上来”随后几个帮众架了一个人上来，那人须发皆白，被反绑双手扔在厅中。

    任太甲命人拽出那人口中的堵嘴布，冷冷的道：“蒋员外，烦劳你给大家说说吧？”那人趴在地上一声不吭，任太甲转到他身后，伸手轻抚他的额头，猛然五指用力向上提起，只听“嚓”的一声，他手中已多了一幅人皮面具，众人齐的一愣，只见这须发皆白的“蒋员外”已变成了个三十多岁的中年男子，徐天畅看得更是一头雾水。

    听任太甲得意的道：“我早已识出你的真面目，还不如实说出那本《山海经》中的秘密！。”那男子“蒋员外”骂道：“呸！任狗贼，枉你还是一帮之主，居然勾结东厂太监强取豪夺！”又瞪着那个王员外厉声道：“还有你这阉狗！休想让我说出半个字来！”那王员外尖声骂道：“你这该死的村夫，我看你是不见棺材不落泪，来呀！给我掌嘴！”身后那两个汉子同时窜出“啪啪”两声过后，那被称作“蒋员外”的男子口中喷血，倒地不起，这两人出手之快，居然是一流高手！。

    徐天畅听这王员外说话语声尖细，依稀便是太监的声音。耳听任太甲道：“汪公公息怒，卑职自有办法让他说出！”他口称卑职，又叫他为公公，显然是个太监无疑，只是这“王员外”原来是姓汪。

    众人中一个女子娇声道：“任帮主何时成了朝廷命官？你那场大富贵该不是让我等也去孝忠东厂吧？”说话声音又甜又腻，是个三十岁左右的妖媚女子，衣着甚是鲜艳。

    任太甲脸上一红道：“人往高处走，任某蒙汪公公提拔，现下已是个千户，风姑娘不如随在下一起为公公办事，将来自然也少不了荣华富贵！”那女子怒道：“打家劫舍，杀人放火，姑奶奶我都无所谓，但要让老娘去伺候太监，那是休想！”汪公公身后的两人齐声怒喝！仇烈雄大喊“说的好！”

    徐天畅认得这女子乃是“百花帮”的帮主风艳霞，江湖中人背后叫她“风十三娘”却不是因为她排行十三，而是这女人不到三十岁就已经嫁过十三个丈夫，而且每个丈夫均是成婚不到一年便即死去。这风艳霞行事介乎正邪之间，徐天畅本来对她没什么好感，但这时听她说出这几句话，也不禁暗感佩服。

    任太甲怕闹僵了，忙打圆场道：“大家自己人，咱们有话慢慢说……”仇烈雄不屑道：“谁他妈和你是自己人？老子可不当东厂的鹰犬！”任太甲眼中寒光一闪，强忍怒气没有理他，他工于心计，为人深沉，心中暗想：“眼前大事为重，过后再收拾你这匹夫与那风娘们儿。”

    廖无心道：“老仇别逞口舌之快，先听任帮主把话讲完。”仇烈雄似乎对他有些忌惮，“哼”了一声没再说话。任太甲咳嗽了两声慢声说道：“诸位可曾听说过‘天地双绝王’吗？”他这句话一说出口徐天畅心头大震！大厅之上一片惊呼，但随后便鸦雀无声。

    年长一些的都知道，这“天地双绝王”五个字要在二十年前说出，江南一带的孩子恐怕都会吓的不敢哭了。这“天地双绝王”是二十年前的两个巨盗，廖无心和他们比起来连提鞋或许都不配。被他们劫掠的，无一不是豪门大户，富商大贾，甚至是武林世家，官府银库，“天绝王”四狼青青，“地绝王”四狼多吉，是对孪生兄弟，但不是中原人，只传说是来自关外，这二人联手，二十年前纵横天下，几乎无人能敌，凡是被他们看中的，事先都会接到一张帖子，三日内二人必到，从不失约，而且凡是主动献出财宝的，二人一个不杀，可是但凡抵抗的，却是一个不留。江湖中人曾在一时间闻“王”色变，官府对二人也是全无办法。后来由少林，武当两派出面，邀了十几个名门正派，准备围捕两人，但这二人却突然消失不见了，从此再没出现过江湖。

 第二回 风飒芙蓉现佳人[下]

    任太甲接着道：“这二人当年敢在光天化日之下作案累累，虽然狂妄无比，但武功之高，却是世所罕见，据说当年从没有人能在他们二人手下走过十招”。话音一顿，随后接着道“在下想要和诸位说的就是……嘿嘿，诸位试想，这二人虽然绝迹江湖，可他们当年劫掠的无数金银财宝，和那一身神鬼莫测武功？……嘿嘿”。他虽然没再往下说，可他的意思众人都已明白。

    廖无心道：“难道他们留下的东西会在这位仁兄手中？”说着看了眼趴在地上的“蒋员外”。任太甲道：“我虽不知东西是否在他身上，可是我却知道，那秘密就藏在一本《山海经》之中，而这本《山海经》却在他手中！”那蒋员外从地上爬起，舔了下嘴边的鲜血道：“经书已经到了你的手中，还抓我家人做什么？”任太甲道：“我已翻过无数遍了，这种《山海经》到处都可以买到，我要的是这经中的秘密！”说到最后已是声色俱厉。

    很多人也曾看过《山海经》，知道是一部描述山川、物产、风俗、民情的书，又是中国第一部神话传说，的确到处都有。

    《山海经》全书共十八篇，分为《山经》和《海经》两个部分。《山经》即《五藏山经》五篇；《海经》包括《海外经》四篇，《海内经》四篇，《大荒经》四篇和又一篇《海内经》。它以描述各地山川为纲，记述了许多神话传说。其中《精卫填海》、《夸父逐日》、《共工怒触不周山》、《女娲补天》、《后羿射日》、《大禹治水》、《黄帝擒蚩尤》等神话故事，更是在民间广泛流传。

    徐天畅倒吊在窗外，心想“本来只是来救蒋员外一家的，可今晚所听所闻实是匪夷所思，先是须发皆白的“蒋员外”变成了个中年男子，后又是“天地双绝王”的宝藏，而且还牵扯到了东厂的太监，这其中不知尚有多少古怪之事？”。他来时虽觉今晚之事不很简单，但复杂到这种程度却是始料未及。

    眼见任太甲在厅中挥手顿足，声色俱厉，面目狰狞，犹如鬼怪，哪里还有半分儒雅之态？他命人将“蒋员外”一家二十余口带入了厅中，那群人男女老少，连同仆人，仆妇，均在其中，全吓的体似筛糠，面无人色，有个怀抱婴儿的妇人已然瘫倒在地。任太甲指着一个年老的妇人道：“这可是你的老娘？”

    那蒋员外颤声道：“你……你想怎样？”任太甲阴笑道：“我倒不想怎样，可我这群朋友手中的刀，却不太听我的话”。蒋员外长叹一声道：“我只有这经书，却实在不知其中的奥妙”口气已然软了下来。

    任太甲手中折扇一挥，惨叫声响起，十几个仆人，仆妇已然身首异处。随手接过一柄单刀，指向瘫倒在地的妇人道：“现下只剩你的亲人了，我问一遍，便杀一人，问两遍，便杀四人，我如三遍问过……嘿嘿，那时你走在黄泉路上，也就能一家团聚了！。”这几人连孩子在内也只剩下了七八个人，均是老弱妇孺，缩在一起不住打颤，厅上有些人已看得不忍。

    那蒋员外道：“这母子是我家的客人，跟此事无关，你放了她们吧！”声音已有哀求之意。任太甲刀锋一转顶在了一个六七岁的男孩儿颈中道：“那这个总是你儿子吧？你再不说，我便先杀了他！”那蒋员外恨声道：“你先杀了我吧！是好汉就别为难我的家人！”。仇烈雄在旁大声道：“是啊！你折磨他便是了，何必伤害他的家人，如此行径，不是好汉所为，俺老仇便不答应！”。

    任太甲根本不去理他，盯着“蒋员外”口中只蹦出个“说！”字。那蒋员外道：“你如敢杀他，我便咬舌死在这里！”任太甲哈哈大笑道：“咬啊！你死了之后，我仍会把他们杀得干干净净，一个不留！”随即狞笑道：“你还敢要挟我！”手中刀光一闪，只见那男孩儿颈中鲜血喷出，两眼茫然，头望上方，倒在地上抽缩了两下便已死去。

    那蒋员外张大了嘴，口中已然发不出声音。仇烈雄怒声骂道：“任太甲！你这卑鄙小人！俺操你姥姥！”

    徐天畅看的心头大震，已然来不及援救，心中懊悔不已！他实在没有料到，这任太甲如此心狠手辣，面对幼童，居然说杀便杀，毫不手软，眼见他又把刀架在了一个五六岁的女童头上，连忙摸出一枚铜钱，扣在手中，准备他只要动手，就打他死穴。

    但见任太甲面无表情，阴声道：“还不说吗？那我就再送她一程……”他这“程”字话音未落，猛听头顶上“咔嚓”一响，一团黑影当头砸下，任太甲应变奇快，顾不得身份，着地急滚而去，身后“咚——”的一声大响，一根大木直直插入楼板之中，正是他刚才站立之处，竟然是楼顶上的一根大梁。

    顶上的木料没有了支撑，随即纷纷落下，众人慌忙躲避，风艳霞顺手抱起那女童跳到了一旁。徐天畅在外边看得清楚，纷纷坠下的木料中，一团青影飘飘而落，那直立的大木之上，已站了一个青衣少女，衣襟飞扬，宛若风飒芙蓉！。

    徐天畅心头一阵恍惚，只见这女子纤纤玉指横握长剑，肤若凝脂，不施脂粉，当真是人淡如菊。耳中那声音宛如黄莺出谷“小妹崆峒步青莲，适才救人心切，多有得罪，还望诸位多多包涵。”心中只想“她叫步青莲，她是崆峒派的，她就是躲在顶上的人……”。

    厅中众人之后的话，他一句也没听清，一阵夜风吹来，脑中猛然一清，心中暗叫“惭愧”。他本是个果断的血性汉子，只一时恍惚，随即便心头宁定。

    听得厅中乱成一片，有人喊道：“你说什么？这姓蒋的是你崆峒派的人？……”。“嘿嘿这姓蒋的根本没有武功！怕是你相好的吧？……”。“莫不是你崆峒派也想要那经书！……”。“还他妈自认名门正派！还不是也想来分一杯羹，却来这里攀亲……。”徐天畅听的大奇“难道这‘蒋员外’也是崆峒派门下？”

    见步青莲脸色平和，并不生气，待众人渐渐安静才慢慢说道：“我师兄蒋仲杰，乃我师叔“仁义无双剑”夏鹤儒夏大侠的弟子，数年前因练功走火，武功尽失，隐居在家，早已不问江湖之事，不知何处得罪了任帮住，竟要诛他满门？”

    任太甲厚颜说道：“他勾结江洋大盗，意图加害武林中成名的英雄好汉，幸而被我识破奸计，才未让他得逞！”步青莲嘲笑道：“我还真是不知道，原来他已和任帮主勾结在了一起，那他的确有罪”。声音一顿，又道：“只是这罪？……哼怕是匹夫无罪，怀碧其罪吧？”任太甲怒道：“丫头好一张俐嘴！胆敢羞辱于我！大会儿并肩子“作”了她！与任某共享经书！”

    步青莲身后一片刀光，十几柄鄱阳帮众的单刀，一齐向她腿上砍去。步青莲并不回头，左脚向后“勾踢”而出，已将一柄单刀踢飞，借这一踢之力，人已向前矢射而出，掌中长剑颤动，幻出点点寒光，一招“雨落沙滩”攒刺任太甲面门。

    任太甲没想到她竟会直接扑向自己，微一愣神，剑光已到眼前，慌忙向后一退，手中折扇打开，护住面门，他这折扇是钢骨所铸，内藏毒针，平时用来附庸风雅，临敌时可做兵器使用，他打开折扇，本想荡开长剑，可那长剑却并不和他折扇碰触，剑尖突向下沉，转而刺向他胸口，任太甲大惊之下，身形再退，手中折扇顺势下砸，欲将长剑打落，但那长剑犹如灵蛇，依旧继续下沉，径向他小腹刺去，迅捷无比！任太甲吓得魂飞魄散，无可奈何之下，只有用尽全力，猛然向后再退，准备抬脚去踢剑尖，拚着废一只脚，也要保住性命，但他万没料到，他这一退再退，已退到一根大柱之下，实已退无可退了，“嘭——”的一声，背脊已和大柱撞在了一处，不由双眼一闭，心中喊道：“我命休矣！”

    众人均感他必死无疑，却听“啪”的一声，一只茶杯砸在了剑上，将长剑震偏了半尺，“喳” 的一声，紧贴着任太甲左腿刺入柱中。任太甲死里逃生，暗叫“侥幸”头上冷汗刷刷而落，见是廖无心及时投出茶杯，救了他一命，张口想要说话，却感一阵眩晕 “哇”的吐了口鲜血，那一剑虽没刺到他，但他用尽全力向后急退，背脊与大柱相撞，已然受了内伤。

    徐天畅看得目眩神驰，心中大感钦佩，没想到崆峒派这一招普普通通的“雨落沙滩”在步青莲手中使出，竟然有如此威力，这招剑法本是崆峒派的前辈在雨中练剑所创，取自“风吹河水层层浪，雨打沙滩点点坑”，本是个虚招，只是为了使对手眼花缭乱之后再变后招，现在由步青莲使出，居然变虚为实，化繁而简，已然将这招剑法的剑意用活了。

    众人见步青莲一招之间就已将任太甲打成重伤，无不大感骇异，有人就在想，这一招如要向自己刺来，那该如何闪避？。其实步青莲剑法固然精妙迅捷，但若要在一招之间击败任太甲也是有所不能，实是任太甲得意忘形之下，过于轻敌，被打了个措手不及。以帮住之尊，口吐鲜血，狼狈不堪。

    任太甲天性凉薄，猜想廖无心救他也只是为了经中的秘密，他胸中气血翻涌，暂时说不出话，但仍向廖无心拱了拱手，以示感谢。

    步青莲是名门正派的弟子，见他已然受伤，也没继续追击，只是垂剑站立，冷冷的看着他。徐天畅暗叫“可惜”此时若制住这奸贼，当可救得蒋仲杰一家性命。步青莲转向廖无心道：“廖先生即是和任帮主一路，想必对那经书也感兴趣，但小妹尚有一事不明，还要向廖先生请教”。廖无心哼声道：“何事？步青莲道：“小妹不明，以任帮主的为人，即已捉了我师兄，又得了那本《山海经》，还要诸位到此，不知有何用处？”。

    她这话一说出口，厅中一片噪喧，一些心细的人先前对此事已然存疑，只是这经书之秘太过诱人，没人去细加捉摸，这时再听步青莲提起，众人均觉其中大有文章。廖无心听了也是一愣，看向任太甲，眼中之意也似询问。

    任太甲强忍内伤道：“任某实是一番好意，愿将这宝藏与诸位一同分享。”步青莲微微一笑，道：“任帮主既是一番‘好意’那这些东西又是何物？”说着从怀中拿出一捆小指粗细的绳索，用剑割下一段，放在烛火上一烧，“哧哧”声中，就如烟花一般燃烧起来。人群中有人叫道：“这是火炮的引线，我在明军‘水师’中干过，船上的炮捻，便是这东西！。”又有人道：“不错，这正是引线，这东西从何而来？”。步青莲道：“这东西现在虽是在我手中，可刚才却是连在了船舱之下的 ‘火药’桶中！”。

    厅中众人大惊，如炸开锅一般，纷纷叫嚷“你是说舱下装了火药？任帮主你这是何意？想炸死我们吗？……”。“你他妈的任太甲，老子早就知道你没安好心！……”。“好狠毒！他想让咱们死！先宰了这小子！……”。“快说明白！否则爷爷的宝刀可不认人！……”

    任太甲见事已败露，不由恼羞盛怒，狠声道：“你们即已知道经书的事，便要和任某一起为汪公公办事，尊奉任某为长江水道的‘盟主’！待我宰了这贱俾之后，便去带领大家挖出宝藏，共享富贵！如有不识相的，可就别怪任某不讲情面了！”手一挥喊道：“给我现身！”厅外脚步“咔咔”声响，一百多个手持钢刀，身披黑色斗篷的汉子涌入厅中，分成里外，站了两个圈，转眼间已将众人围在中间，显然是早有准备。

    任太甲自接任帮主以来，十多年来没什么作为，他本是好大喜功之人，一心想要干番大事，半年前打听到，有一队官船南下赈灾，便带人前去打劫，不想却被汪公公所擒，汪公公本就有意招揽江湖帮派供东厂所用，和他几番交谈之后，两人一拍即合，便有了今晚这先用利诱，利诱不成再威逼的计策。

 第三回 仗义并肩齐拒敌[上]

    今晚之事，任太甲本来计划的十分周详，只待逼问出经书中的秘密，他便有望座上长江一代帮派的统领人物，也好在帮中众人及朝廷面前露个大脸，没想到在关键时候却被步青莲搅了好事，心中恨极了这可恶的女子，恨不能杀之而后快，但心中实是忌惮对方的武功。

    他受伤在先，此刻已然无力再战，舱下的火药也已被步青莲破去了机关，现在虽然已将众人围住，但凭眼前这一百多个帮众，要一举灭掉厅中众人，他心里实在没有把握，厅上众人均是一方豪雄，今日被哪一个走掉，他日后都是后患无穷。

    任太甲脑中盘算，环顾厅中，眼睛一转，恶念陡升，向厅中走上几步，话音一转，面带诚恳道：“诸位都是任某请来的客人，今日若要打起来，大家必然伤了和气，我看不如一起坐下来，容任某敬上香茶，大家慢慢商量”。

    步青莲脸露不屑，刚要说话，突听一阵“嗤嗤”细响，知道是细小暗器的破空之声，手中长剑舞动，已将周身护住，却见半空中乌光闪动，一蓬毒针从她身前飞过，直向蒋仲杰一家射去，心中一惊，蓦的醒悟！又是任太甲再施诡计，那几人连蒋仲杰在内，一家均是老弱妇孺，没有一人身有武功，根本不可能抵挡，想要过去推开众人，已然不及，情急之下，长剑脱手飞出，后发先至，那蓬毒针距蒋仲杰一家尚差一尺，已被长剑截住，“叮叮叮叮”一阵密集的声响，全打在了长剑之上，纷纷坠地，那长剑去势不衰，又飞出丈余，“咄”的一声，插在了一张茶几之上，剑柄兀自颤动。

    步青莲恨他卑鄙，就要叱骂！猛然间一团黑烟直冲面门，腥臭之气，冲鼻欲呕，慌忙中急忙闭气！突见黑烟之中又伸出一柄折扇！一把寸长的刀刃从扇头弹出，直向她颈中刺来，来势又急又快！她手中已无兵刃，只能纵开闪避，突觉脑中一阵眩晕，几欲摔倒，心中暗惊道：“不好！这黑烟有毒！”可身上一丝力气也提不起来，心中暗悔“适才没要了任太甲的性命，此刻却中了这奸贼的暗算！”

    原来任太甲适才衡量今晚形势，觉得要拿下厅中众人，必须先要除掉步青莲，可要除掉步青莲，就要先破去她手中的长剑，他眼里，只有这柄长剑最让他感到不自在，他先说话去分散众人的注意，然后乘步青莲不备，瞧准机会，按动扇上机关，发毒针射向蒋仲杰一家，他算准步青莲侠义心肠，必会营救，只要步青莲一动，便使用“锁命毒烟”乘机偷袭，。

    他见步青莲果然中计，心中狂喜！弹出扇中暗藏的利刃，准备一击得手，永除后患！他本性阴狠奸诈，步青莲刚刚还饶他不杀，可转眼之间轮到他机会在握，却是焉能放弃！步青莲武功虽高，但若论江湖经验，却哪里是这老奸巨滑任帮主的对手，他见步青莲一声叹息，也闭上了双眼，不由想起一句话：“真是风水轮流转！”得意之情，溢于言表。

    步青莲感到森寒的刀尖已然刺破颈上肌肤，知道必死，心中反倒一片安静，突听“铛”的一声，夹带着任太甲的一声惨叫，睁眼看去，只见任太甲满脸痛苦，踉跄而退，折扇已经掉落在地，手心之上嵌了一枚铜钱，居然是从手背穿过来的。

    步青莲尚未明白发生了什么事，“咔嚓”声响中，一条黑影破窗而入，凌空下击，挥手一掌，竟是向坐在上首的汪公公拍去，凌厉的掌风刮得厅中蜡烛瞬间一暗，众人眼前一花，陡见随在汪公公身后的那两个劲装汉子，不知何时已转到了他的身前，一左一右，迎上了那团黑影，三股掌力硬碰硬的撼在了一起，却只发出“咚” 的一声大响，劲风四散中，两个劲装汉子齐齐倒退数尺，那条黑影已借这一拍之力向上飘然升起，在空中画了个半弧，轻飘飘落在了步青莲的身边。汪公公“咦”了一声道：“梯云纵！你是武当门下？”

    来人正是徐天畅，他知任太甲诡计多端，步青莲坏了他的好事，他决不会轻易善罢甘休，注意他已然多时，果见他向步青莲偷袭，那枚铜钱本就是为他准备，此刻终于派上了用场。徐天畅虽然击伤任太甲，但心中断定，今晚的主谋，必是汪公公！他想，擒贼先擒王，先捉住了汪公公，再来稳住今晚的局势，却不料汪公公身后的两人，竟恁地了得！

    徐天畅奋力一击没能得手，听得汪公公叫出了他的师们来历，不由一怔，暗忖“这太监即识得我这‘梯云纵’身法，八成也是武林中人？”但因汪公公是朝廷宦官，他不愿给师门招惹麻烦，也就没承认，给他来个不理不睬。转向步青莲道：“这位‘崆峒派’的师姐可曾受伤？徐某这里尚有几粒‘清灵丹’，可辟百毒，请快些服下”。说着从怀中掏出一个长短寸余的玉瓶，递到步青莲面前。

    步青莲得他相救，很是感激，见这玉瓶洁白莹润，如脂如膏，心中也是喜爱，但她是江湖侠女，没有小女儿家的扭捏，伸手接过玉瓶，低声问道：“师兄可是‘武当掌门’清霄真人门下大弟子，徐天畅徐师兄吗？”徐天畅道：“正是在下”步青莲拱手道：“小妹崆峒步青莲，谢过师兄救命之恩”。

    徐天畅师出武当，十六岁开始行走江湖，他为人豪爽，性喜结交，十年前便已名动天下，虽曾在小舟之中与杨涟互道姓名，但杨涟是一介书生，不是武林中人，自然不知，可武林中人大多知道，徐天畅不到而立之年，其武功已然直追当今的“武当掌门”清霄真人，是年轻一代中屈指可数的几位高手之一。

    徐天畅摆手让步青莲不用多礼，对着汪公公身后的两人道：“两位好掌力！”话一顿又道：“想不到‘点苍派’的高手，竟也作了“东厂”的鹰犬”。那二人始终面无表情，一声不吭，对徐天畅的话竟是充耳不闻。

    汪公公道：“他们是‘点苍派’的不假，如若你‘武当派’也愿报效朝廷，待我回去奏明皇上，自然也少不了阁下的一席之地”。徐天畅厉声道：“我本是闲云野鹤，无意仕途，若是国家有难，徐某纵是血染黄沙，也当义不容辞！但要让我与你们这些祸国殃民的太监为伍，徐某却是深以为耻！”他性格刚直，崇敬忠良，平生最恨，莫过于这些纵权拦政的奸佞，听了汪公公的话，正好骂个痛快淋漓！。

    步青莲听得暗中点头，适才得徐天畅相救，她心中只是感激，这时听了徐天畅的话，不由对他多了几分敬意。但见徐天畅说得慷慨激昂，高大的背影，充满了男子气概，心中暗思：“‘武当’能够领袖武林，的确名不虚传，如此人物，我‘崆峒派’怎的没有？”。

 第三回 仗义并肩齐拒敌[下]

    汪公公自进入“东厂”得势以来，除了当今皇上，连朝中大臣对他也要避让三分，何曾受过如此辱骂，一时间气的满脸通红，指着徐天畅嘶声道：“你这不识 ``````不识抬举的东西！不听本宫的话，便是造反！”。徐天畅“呸”声道：“照你来说，不听‘东厂’的话便是造反，那天下千千万万的皇帝子民，岂不都反了不成？”。又道：“你们既敢玩弄权谋，欺瞒世间，就别怕天下人的悠悠之口！”。

    汪公公恶声道：“好好好，好你个反贼！今日便叫你葬身鱼腹！”。向着厅外尖声叫道：“蔡校尉，把他的同伙带上来，叫他们一起见阎王！”。

    厅外当先走进来一个满脸麻子的马脸汉子，身后随了几个鄱阳帮众，连推带搡的拉了三个人上来，徐天畅看了心头大惊！见这三人竟然是杨涟，六斤，和蒋二喜，不知怎的落入了鄱阳帮的手中？。

    忽听仇烈雄道：“蔡老弟，你们“铁舟帮”也跟了‘东厂’吗？”。那马脸汉子蔡校尉得意的道：“我当是谁？原来是仇大哥，汪公公看的起俺，现在老子是‘六品’校尉了！”。

    这蔡校尉是“铁舟帮”的前任帮主蔡德刚，两年前被现任帮主李明耀篡夺了帮主之位，一直怀恨在心伺机报复，但才智武功均不如对方，无奈之下，便来求助任太甲，任太甲不愿得罪“铁舟帮”，正赶上汪公公招揽江湖人物，便将他举荐过去，汪公公也觉得他已失势，没什么利用价值，本不愿理他，但为了显示自己求贤若渴之意，也给了他个“从六品”的校尉。这蔡德刚取名“德刚”，其实德行一点儿也不刚！他对仇烈雄炫耀身份，却把这“从六品”的“从”字给省掉了，直接变成了 “六品”，一瞬间便自己给自己升了一级。

    邱烈雄并不知道“铁舟帮”只有他一人投靠了“东厂”，兀自在心中咒骂“铁舟帮”无耻！。只听徐天畅问杨涟道：“杨兄，你们怎的落入了他们手中？”。杨涟尚未开口，六斤已抢着说道：“我家公子见徐爷久去不回，心中挂念徐爷安危，焦急之下，便多给了船夫一定银子，叫他靠近大船来打探徐爷的消息，没想到还没摸到大船的边儿，就被这家伙抓住了”，说这指了一下蔡德刚。

    蔡德刚骂道： “小王八蛋！死到临头还敢指你爷爷！”，反手一掌，把六斤打倒在地。徐天畅听得杨涟如此重义，不禁心中感动，看到六斤挨打，向蔡德刚怒斥道：“你这厮是什么东西？胆敢辱我朋友！”。蔡德刚回嘴道：“辱都辱了，你能怎样？”。说着从背后抽出一柄“鬼头刀”架在了杨涟肩上，哈哈笑道：“让你们这些反贼死的明白，大爷就是“铁舟帮”帮主，皇帝御笔亲封的“六品”校尉，蔡德刚！”。

    徐天畅强忍怒气，从腰间摘下了一个小酒葫芦，打开塞子喝了几口，向前走了几步，问道：“你叫什么？我没听清”。蔡德刚道：“我说老子就叫蔡德刚！”。徐天畅道：“错了，错了！”。蔡德刚愣然问道：“那里错了？”徐天畅道：“你不叫蔡德刚”。说着又向前走上几步。蔡德刚怒道：“老子不叫蔡德刚叫什么？”。

    只见徐天畅五指突然一弹，“嘣”的一声，手中的酒葫芦直飞上天，向屋顶上的破洞飞去，这破洞是刚才步青莲入厅时所留，众人不由的一起抬头，蔡德刚只见破洞之外繁星满天，一轮明月高高挂起，那酒葫芦已然没入夜空，消失不见了。耳中传来徐天畅的声音道：“你应该叫‘菜得刀’！”。

    蔡德刚心中一惊！突觉手腕一紧，已被徐天畅握住，他反手一挣，只觉握住“鬼头刀”的手有如被上了一只铁烤，一点也动弹不了，那“鬼头刀”不由自主，竟反过来削向自己的咽喉！心中惊骇欲裂，急忙扭头！突然右颊一凉，随后一阵剧痛！鲜血狂喷中，一只右耳，竟是不翼而飞！。

    蔡德刚一声惨叫，忍着剧痛舍弃杨涟，就地飞快的爬了几下，终于逃脱危险，听得仇烈雄在一旁哈哈大笑道：“‘菜得刀’这名字取的好！这龟孙子果然得了一刀！”。众人轰然喝彩声中，徐天畅左手扶住杨涟，右手一伸，那酒葫芦从天而降，已落回到他的手中。

    从他拿出葫芦喝酒，然后弹出葫芦诱使蔡德刚分神，再用蔡德刚的刀割掉蔡德刚的右耳，救走杨涟收回葫芦，机智果断，一气呵成，虽然有些取巧的味道，但其心智武功，也着实令众人折服不已。

    步青莲看到此处，心中不由升起一丝奇怪的感觉，她自幼在“崆峒派”中勤奋练武，在同门中出类拔萃，一向被公认为是“崆峒派”中后起一辈的佼佼者，此次下山行走江湖，无意中得知蒋仲杰一家遇险的消息，她本性高傲，也没有禀告师门，本以为凭自己一人一剑，足以救得师兄一家，没想到初遇敌人便就遇险，幸而被徐天畅仗义相救，此时见徐天畅机制勇猛，武艺高强，心中除了感激佩服之外，竟然平添了几分嫉妒，只是这嫉妒之情她自己并没有意识到。

    汪公公看到此处，气急败坏，瞪着任太甲厉声道：“还愣着干什么？还不把这反贼给我乱刃分尸！”任太甲喊道：“一起上啊！哪一个敢反抗一律格杀！”风艳霞早就看任太甲不顺眼了，还没等鄱阳帮众动手，六把“飞刀”已经向鄱阳帮众射去！鄱阳帮众惨叫声中，仇烈雄抽出两把“钢叉”，骂骂咧咧的杀入了人群。廖无心虽然没有动手，但他身前身后已然有十余人拔出兵刃和鄱阳帮众杀在了一起！一时间厅中一片大乱！

    徐天畅对步青莲道：“步师妹，替我挡住“点苍派”的两人，我去擒汪太监”。那个“监”字话音未落，人已腾身飞出，“大擒拿手”直袭汪公公肩下“云门”“中府”两穴，后脚跟同时一勾，步青莲插在茶几上的长剑已被他用脚拔出，挑在了半空，汪公公身后两人便欲截击，步青莲随后飞来，顺手接住半空的长剑，将二人罩在了剑光之下。

    汪公公见徐天畅攻来，居然并不慌乱，嘿嘿冷笑中，衣袖一扬，一只“袖箭”飞出，直打徐天畅眉心，徐天畅斥道：“果然是个小人！”。半空中身形一转，避开袖箭，变抓为指，复又点向汪公公胸口的“膻中穴”，汪公公不退反进，向前一蹿，竟然用胸口硬接了一指，徐天畅只觉指力所中之处有如石卵，手指生疼，几乎折断，惊声叫道：“‘铁布衫’！你到底是什么人？”。

    汪公公借着这一指之力，倒飞而出，“哐”的一声，撞穿墙壁，飞出了厅外，墙壁之上，留下了一个空空的大洞，汪公公的奸笑声从外边传来：“到了阎王爷那儿，他自会告诉你！”。

 第四回 牛刀杀鸡连环套[上]

    徐天畅呆呆的望着那个破洞，心中思潮翻涌，他实没料到，这看上去白白胖胖的汪公公竟然练有“铁布衫”这种霸道至极的硬气功！但凡如“金钟罩”“铁布衫”或 “十三太保横练”这种外门硬气功，如若练到极致，一经运气，周身坚硬如铁，几乎能够刀枪不入，但江湖中却很少有人去练，只因这种功夫练功的过程艰苦无比，最后能够练成之人，更如凤毛麟角。

    可真正令徐天畅懊恼的，倒并非是这“铁布衫”的功夫，而是汪公公既然身怀这种武功，要想在短时间擒住他，实在并非易事，如要破掉硬气功，除非知道他“罩门”的所在，“罩门”就是这种武功的致命之处，乃是一处要穴，练功之人可以随意选择“罩门”所在，将它隐藏起来，“罩门”便如性命，一旦被破，性命也就等于没了，人身穴道数百，有人甚至将“罩门”练于脚心。

    徐天畅站在那里，又急又气！心中只想：“这数百个“穴道”就算是个木头人，要我将他的从头点到脚，也要花上一番功夫，何况还是武林高手的致命之处！”。又想：“倘若恩师在此，当可以绝世内力将他震毙，或是现在找一口“宝刀”“宝剑”也可将他杀掉，但杀了他反而更麻烦，这四周尚有十数条大船，数十条小船！不知那些船上究竟还有多少人？杀了汪太监或许这些人中还有“镇抚使”，杀了“镇抚使”或许还有“千户”，杀了“千户”还有“校尉”实在是杀之不完！倘若有几千人一起涌来，这里的所有人恐怕谁都不能幸免！只有将他活捉，用做人质，方能带众人全身而退，但要活捉他却是谈何容易！”。

    徐天畅闯荡江湖十余年，大小数百战，也曾经历过无数凶险，但如像今日这样，让他一筹莫展之局，也是平生首遇，一时间脑中乱作一团！突听身后“咔嚓”一响，一条人影撞窗而去，原来是任太甲重伤之下，被风艳霞在臀部踢了一脚，撞破窗户，直摔下楼，惨叫声犹在夜空中回荡。

    此时厅中那一百多个鄱阳帮众已被群豪砍倒了一半，剩下的还在顽强抵抗，群豪之中也有数人或死或伤，但大部分依然杀的热血沸腾，其中已仇烈雄最为入境，两把“钢叉”舞的大开大阔，所到之处，挡者批靡，血肉横飞！他杀到得意处，眼瞥风艳霞哈哈大笑道：“风大妹子，到俺这边来，有俺老仇护着你”。风艳霞骂道： “你这蛮牛，还是先顾着自己吧，老娘```````”。一句话没说完，眼睛直盯着仇烈雄背后的窗外，只见窗外的夜空中升起了两道烟火，夹带着尖啸直飞冲天！随后轰然大响，当空炸开，灿烂无比！。

    众人听到巨响，手上都是一顿，“点苍派”的两人已借着这一霎那间，跳出了步青莲的剑网，分从两侧，挟着满面流血的蔡德刚，跳出窗外，无影无踪了。邱烈雄大喊道：“他娘的！逃便逃，还放哪门子花给老子看”。步青莲疑惑道：“这其中只怕又诈，我们到舱外去看看”。

    徐天畅叹了口气道：“不必了，这烟火是信号，他们的大队人马就要来了”。说到此处，心中沮丧，暗道：“我徐天畅一人逃走当可无事，可蒋仲杰一家及杨涟主仆，却无论如何也不能幸免于难了，都是我害了杨涟兄弟！”。耳听有“号角”声“呜呜”响起，先是正北，随后是西，南，东，分别响起，连成一片，知道已经被对方围住了。

    厅中群雄又奋力砍杀了一阵，剩下的四五十个鄱阳帮众全被逼到了墙边，已经不再抵抗，有些已扔下了手中的兵刃。众人虽然小胜，可谁也高兴不起来，窗外的号角声这时已经停下，代之而来的，是四下里死一般的寂静，厅上近百人均各沉默，连彼此间的呼吸都清晰可闻，突然“哇”的一声，一个婴儿的哭声吓得众人心头一紧，见是适才瘫倒在地的那个妇人怀抱的孩子，这孩子在方才打斗声中都不曾被惊醒，此刻一哭，却吓了群雄一跳，众人均是一方豪雄，平日里杀人不眨眼，此刻却被一个婴儿吓了一跳，均暗感自己太过紧张。

    邱烈雄刚想说几句轻松的话，突被远处的一阵鼓声打断，鼓声过后，又寂静了片刻，蓦然间一片轻微的“刷刷”声从湖面传来，由远而紧，越来越多，越来越密，似乎有成千上万的“蝗虫”从对面空中飞来，众人相顾愣然，不明所以，转瞬间那片“刷刷”声就已来到了窗外。突然一声凄厉的惨叫，一个鄱阳帮众翻身摔倒，头颅之上，竟然被一只“羽箭”贯穿而透，丁死在了地上！，同一时间，四面墙板，纷纷破裂！靠近外围的人，几乎全都惨叫着倒下，竟然都被万箭攒身，射成了刺猬！那些“箭”劲力其大，船楼四周的木板，就像窗纸一般，被轻松穿透，这片箭雨有如急风暴雨，从天而降，刹那间厅中已倒下了数十人。

    徐天畅纵身将杨涟主仆扑倒在地，大喊道：“诸位快趴下！这是‘东厂番子’的‘狼牙箭队’！”。步青莲挥舞长剑，拨挡羽箭，只震的手臂发麻，长剑几乎掌握不住，惊问道：“‘番子’？是‘锦衣卫’吗？”。徐天畅道：“差不多！”又急道：“那箭队厉害，快趴下！”。

    锦衣卫是明朝内廷的侦察机构，最早是皇帝的御林军卫队，是皇帝的耳目和爪牙。可不经任何衙门直接办案，先斩后奏，下设“诏狱”，与‘东厂’狼狈为奸，合称‘厂卫’弄出了不少冤案，自从永乐年间设置“东厂”以后，这个残酷的机构一直由司礼监派出的大太监掌管，称之为“厂公”或“督主”，下面设有掌刑千户和理刑挑选百户各一人，下属的隶役，都是由锦衣卫中最心毒手狠的人来充当。“东厂”有役长，也叫“档头”若干人，率有“番子”数百人以至千人，分赴各官府衙门和各地从事监视、侦察。厂、卫与宦官，是明朝的三大害，明朝历代的统治者也正是领先了这“三害”镇压反对派，巩固其政权，使这三害有机会沆瀣一气，祸国殃民，无恶不做。

    “番子”又叫番役，又叫“干事”，这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。所以，当身穿东厂服装或锦衣卫服装的人出现时，老百姓与当地的地方官都躲得远远的，生怕被这些人找茬抓起来。

    这汪公公就是东厂的“档头”之一。名叫汪国栋，“东厂”作恶多端，担心江湖帮派造反，为了对付反叛，组建了一支“狼牙箭队”人人装配了一张四石强弓，所用“羽箭”均带有倒刺，射入人身根本不能拔出，实是歹毒无比。他此次前来，随行带了五千名“番子”再加上任太甲的“鄱阳帮”，实有万人之众！

 第四回 牛刀杀鸡连环套[下]

    徐天畅感觉过了很久，这阵箭雨方才停下，舱壁之上，已变得千疮百孔，四处漏风！一阵风从舱外吹来，血腥味弥漫，厅中的人被这一阵“箭雨”射死了不少。也有很多人中了箭却一时没有死去，倒在地上痛苦呻吟，没有受伤的也均趴在地上躲避，一时间厅中已无站立之人，徐天畅问道：“还有多少人能够一战？”。

    过了片刻，群豪中有些人相继应声，听上去大概还有二十多人，徐天畅松了口气，知道伤亡不算太大。邱烈雄折断一只射穿左臂的羽箭，忍痛骂道：“老阉狗够狠！连自己人也一起杀！”。幸好那些鄱阳帮众站在外圈，群豪中大半才得以幸免，那些鄱阳帮众几乎全部死绝。众人看到那些“强弓”的威力，根本不是寻常弓箭所能比，心中无不恐惧。

    只听汪公公的笑声从外面传来，“哈哈哈哈‘铁胎弓’配‘狼牙箭’这份“薄礼”可够分量？”。继问道“‘武当派 ’那小子可曾归天？如若未死，出来答话！”。徐天畅应道：“‘狼牙箭队’虽然歹毒，却也未必奈何得了徐某”。汪公公拍手道：“好！果然命大！万箭齐发都没射死你”。

    徐天畅迈步出舱，跳下船楼，来到了甲板之上，抬眼望去，但见四面八方，层层叠叠，已被数十条战船围得水泄不通，船上密密麻麻，站了无数锦衣尖帽，手挽强弓的“东厂番子”，均是弓上弦，刀出鞘，一齐对准了他们的坐船。徐天畅看得不由心中一寒，又见北面的一艘巨舰之上，帅旗高挂，旗下坐了一个人，趾高气昂，正是汪公公，身后站了任太甲和“点苍派”的两人，只有蔡德刚不见了，徐天畅道：“我若死了，谁来诛灭你这奸贼？”。汪公公尖声骂道：“死到临头还敢牙尖嘴厉！本宫让你三更死，没人能留你到五更，要弄死你们几个，便如撵死几只‘臭虫’”。徐天畅不屑道：“便是‘阎王爷’亲自来，也要先问问徐某的拳头！”。

    汪公公森然道：“好反贼！你不入地狱，谁入地狱？太甲！再给他点颜色看看！”。身后的任太甲应了一声，拿过一个火把，快步跑到船头，伸手揭开一块红色帆布，面现诡笑道：“任某给你个惊喜！徐兄请看，这是何物？”。徐天畅凝目望去，脑中“嗡”一声！只见帆布之下，一门巨炮！黑洞洞的炮口，直对着他们的船舱！任太甲潇洒的挥了一下手中的火把，朗声道：“这便是“大将军炮”！一轰之下，百丈开外，任你是“大罗金仙”也叫你粉身碎骨！”又面露惋惜叹声道：“徐兄稍候少不了要和它多多亲近了”。

    其时，明朝尚未造出“红夷大炮”，但这种“大将军炮”仍然不可小视！战场之上，仍旧是无坚不摧的第一武器！直到二十多年后，从荷兰人手中买到了“红夷大炮”，这种“大将军炮”才被从军中替换下来。此时，汪公公用这种在百万军中都能横行无忌的武器来对付几个江湖人物，颇有种“牛刀杀鸡”的味道。

    徐天畅心中暗忖“那‘狼牙箭队’已然无法抵挡，再有这‘将军巨炮’实在是有死无生！”。突又想道：“不好！这船舱之下还有‘火药’！这一炮如若打中，一旦将‘火药’引燃，连船代人岂不全都化为灰烬了！”。果然听任太甲道：“那舱下的‘火药’更可助这大炮一臂之力，管保你能瞬间登天！我看，你等还是自己砍下左臂，乖乖过来就绑吧”。

    徐天畅听到这话，心中突然一动，一个念头飞快闪过“他们既然有‘狼牙箭队’和这‘大将军炮’，直接炸死我们不就一了百了了吗？何必再要我们过去就绑？” 随即醒悟：“是了！他们还是不肯放弃蒋仲杰那本《山海经》中的秘密，再者说，船上众人不是一帮之首，便是一寨之主，他们费了这么大力无非是想将这些人收为己用，这些人对他们来说，活的总比死的有用”。

    想到这里徐天畅脱口道：“你要是能炸，怕是早就炸了，何必再来多费这些口舌”。又道：“你还是炸吧，把你们想要的东西，也一起送入这湖底，岂不干干净净？”。

    任太甲被他说破心思，心中恼怒！突然狠狠的道：“你当真以为任某不敢炸吗？”话音一落，手臂骤沉，已将“炮捻”点燃，轰然大响中，一炮打中了船舷，徐天畅只觉船身巨震，如地动山摇！木屑纷飞下，瞬间火光冲天！徐天畅暗惊道：“难道是我猜断错了？”。

    舱中这时一片大乱！有人被这一下大震，直甩出了舱外，摔在甲板之上，武功好的纷纷跳落。步青莲，风艳霞，照顾着蒋仲杰一家从楼梯爬下，仇烈雄将杨涟主仆，分别挟在两边腋下，嚎叫着从窗中窜出，口中骂道：“操你奶奶的！龟儿子终于下毒手了！”。

    只见一侧的船舷，被炸了一个两丈来长的大洞，湖水急灌而入，转瞬间那船身便倾斜了起来。徐天畅定下心神，终于明白了任太甲的用意，“原来他并不想将众人炸死，只是要将船炸沉，再从湖中捉捕众人，一旦入水，那时任你武功再高，也只有束手就擒的份了”。暗叹道：“这任太甲老谋深算，果然名不虚传，我还是低估了他”。

    任太甲能够统领鄱阳帮多年，在心计上的确有过人之处，今晚和群雄斗智斗勇，阴招频出，实是令人防不胜防。徐天畅看到这时的形势，知道已然无望了，看见众人之中那些老人和孩子，不由心如刀绞。转头对任太甲道：“这些人大多对你有用，你要的只是徐某一人的性命，我若死了，你能否放了他们？”任太甲道：“不错，这些人的确对我有用，可你活着，却着实对我有害！你如不死，我实在是难以心安”。徐天畅道：“好！你放小船把他们接过去，我立即自尽！”。

    任太甲冷笑道：“我何必与你讲条件，再过片刻等这船沉了，你一样还不是瓮中之鳖，任我摆布”。徐天场点头道：“你说得有理，可你不怕徐某今晚死后，整个‘武当派’天涯海角也会找你算账吗？”。

    任太甲听得心中一颤，那句“整个‘武当派’天涯海角也会找你算账”的话，的确让他十分头疼，‘武当派’建派两百多年，一直与“少林”共执武林牛耳，派中更是高手如云！任太甲也实在后怕得罪整个‘武当派’。不由暗忖“他死后倒是麻烦，纵然得了富贵，也会让‘武当派’追的不得安生，尤其是那‘清霄老道’！号称二十年来罕逢敌手，一身‘先天罡气’更是深不可测！纵是躲进‘皇宫大内’恐怕也难保平安”。

 第五回 背水一战妙计生[上]

    徐天畅见任太甲低头沉思，知道他已然心动，便道：“你如能放过他们，徐某一诺千金，现在当着大家的面，我给你个承诺，今日我死，与你任太甲无关，日后我师门决不会对你寻仇”。任太甲知道徐天畅所言不虚，心道：“如此倒省了我一番麻烦，徐天畅死后，量这些人也逃不出我的手心，那时杀与不杀还不是由我说了算，难道你真能变鬼来找我？”。

    任太甲吩咐手下放下小船，说道：“君子一言！就这样定了，你放心去吧”。徐天畅道：“且慢！徐某还有一事”。任太甲一愣问道：“你还有何事？”。徐天畅道：“徐某在江湖中也是略有‘薄名’，我死之后，不愿葬身湖底，你须派人将我尸首送回武当”。任太甲还以为是什么难事，听到此处，心想“送便送，又不是我亲自去”。便道：“这事不难，你快快自尽吧”。

    徐天畅这边的人听到二人对话，均感吃惊！风艳霞道：“徐大侠切莫如此！这狗贼乃是言而无信的小人，如何能够信他？”。邱烈雄也道：“是啊！你纵使死了这龟儿子也一样不会放过咱们，俺老仇能与徐大侠并肩作战，已感三生有幸，今晚便是战死，也无遗憾了”。

    徐天畅摆手叫众人不要再说，转头向步青莲道：“在下只有一事放心不下，步师妹武艺高强，稍后如有机会脱身，请替我照顾杨涟兄弟”。步青莲樱唇颤抖，似乎想要说什么，但突然鼻中发酸，眼圈一红，两行清泪夺眶而下。杨涟仰首望天，拂袖道：“大哥豪气干云，义薄云天！小弟虽乃一介文儒，但也晓得这‘义气‘二字！大哥若去，留下小弟一人，又岂能苟活？”。

    徐天畅道：“我意已决！那位借我兵器一用？”。仇烈雄叫道：“哪个敢借俺老仇便跟他玩儿命！”徐天畅道：“那徐某只有得罪了！”。身形一晃，已到了仇烈雄身前，仇烈雄抬掌就推，突觉两边肋下同时一麻，腰间那两把“钢叉”已被徐天畅夺在手里，心中大骇！狂吼道：“徐大侠不可````````！”。

    话音未落，那两把“钢叉”已分别刺入了徐天畅的胸腹，竟然深达半尺，几乎透身而过！众人看到这一幕，一时间均惊的目瞪口呆！只见徐天畅摇摇晃晃走了几步，双腿一曲，倒在地上，便不再动了。接着“咕咚”一声，步青莲随后晕倒。

    任太甲见徐天畅倒下，急忙吩咐人过去察看。有帮众确定之后，回来禀报道：“帮主，这人已经死透了”。任太甲确定徐天畅已死，心中一块石头方才落下，得意道：“果然是条汉子！但终于还是叫你死在了本官的‘妙计’之下”。

    汪公公在一旁看的清楚，下令道：“过去将他们点了穴道，再捆绑结实，统统押过来！”。任太甲应声而去，到得对面船上，将众人一一点了穴道，正要捆绑，猛然间仇烈雄一掌将一个帮众打飞！大哭骂道：“滚你妈的！老子留着手，还要抱徐大侠哪”。任太甲对帮众摆手道：“随他去，不必管他”。众人心中酸楚，见大势已去，谁也没有再动手的意思，任由捆绑，被陆续押过对面船上。风艳霞抱起步青莲，仇烈雄抱起徐天畅，相继大步而行。

    到得对面，回首望去，只见那大船已然烧起了熊熊大火，一个船身几乎直立而起，知道转瞬间便会沉没。众人经过一夜搏斗均感身心俱疲，不少人跌坐在甲板之上，汪公公看到众人沮丧的样子与任太甲相视大笑。

    任太甲献媚道：“公公神机妙算！运筹帷幄！就算这些反贼再悍狠十倍，又怎能逃出您老的手心？”。汪公公微笑道：“太甲此战也是功不可没，回到京城本宫自会奏明皇上，为你加官进爵”。任太甲跪倒在地，叩首道：“下官能够追随公公左右，为公公尽忠办事，已是天大的福气，自今而后，公公便是下官的衣食父母！”。

    汪公公听了甚是开心，问任太甲道：“这些反贼，你看该如何处置？”。任太甲沉吟道：“以下官之建，公公上体天心，有好生之德，这些反贼之中如有愿意效忠公公的，可让他们砍下左臂，立下毒誓，再服下一粒‘忠信丹’便可饶之不杀，以观后效”。又眼扫蒋仲杰的家人和杨涟主仆道： “至于那些无用之人，可在他们身上捆绑重物，然后沉江”。汪公公颔首道：“太甲所言正合我意”。

    众人本已放弃抵抗，不再言语，此时听到二人对话，无不勃然大怒！齐声喝骂！。任太甲所说的“忠信丹”乃是汪公公的独门毒药，解药只有他一掌握，是用来控制江湖豪杰的恶毒之物！这二人狼狈为奸，绞尽脑汁，实在是无所不用其极！。

    这时步青莲已然醒来，心中暗叹“徐天畅死的不值！”。悲愤之下一跃而起，拼命向汪公公扑去，显然是要和他同归于尽！突然间“啪”的一声，后背被人打了一掌！口中吐血，扑到在地。回头望去，竟然是廖无心突施暗算！耳中听得廖无心道：“小人廖无心，愿追随公公鞍前马后，如公公不嫌弃，自今而后，任由差遣永不背弃！”。风艳霞骂道：“又是个无耻小人！”。

    廖无心本是见风使舵之人，此前一直观察动向，这时见汪公公稳操胜券，抓住这个机会急忙表态。任太甲念他曾经相救，对汪公公道：“廖兄实乃深明大义之人，和那些反贼不是一丘之貉，公公正当用人之即，以下官看````````”。汪公公哈哈笑道：“正所谓识时务者为俊杰！廖先生愿意报效朝廷，本宫正是求之不得”。又道：“你便先取了这女子的性命，日后我在皇上面前也好替你说话”。

    廖无心明白，这便类似绿林中的“头名状”入伙之前先要表明忠心，不留退路。于是再不犹豫，走到步青莲身前，对准额头，二话不说一掌拍下！

    突然一声震天巨响“轰隆！”一声，湖面之上，一团火光冲天爆起，竟将夜空映照成了火红色！原来是被大炮打中的那船，沉没之前，被船中的烈火先一步引燃了舱下的火药，爆炸开来。这巨响突如其来，震得众人的耳朵“嗡嗡”作响，面面相窥中，转瞬间便谁也听不到声音了。

    廖无心耳中轰鸣，那一掌也不由一顿，骤然间眼角白光闪动！似乎一件奇门兵器劈面飞来，但手掌已然不及收回，惊惧之下身形急提而起，躲过头颅，用肩膀硬接下了这一击，耳中似乎听到了几声“咔咔”响，知道是自己骨头碎裂的声音，随后，一条膀臂骨断筋折，软软的垂了下来。

    这一幕来得太快！众人对那声巨响兀自震惊，谁也没有反应过来，待得任太甲惊觉之时，一件同样的东西竟已霍然及胸！好在他已有所觉，他身受重伤，无法闪躲，竟随手抓过一个帮众挡在身前！那帮众来不及惨叫就已被穿胸刺死，廖无心的那一声痛叫，也直到此时方才发出。

    只一瞬间，两件兵器同时分打两人，竟是一死一伤，任太甲看清那兵器之后，突的惊叫一声“钢叉！”。

 第五回 背水一战妙计生[下]

    这一声“钢叉”叫的大家同时一愣，仇烈雄不禁想到“我那对‘钢叉’不是插在徐大侠的身上吗？”。他适才心中难过，也没有去将钢叉收回，此时看那两把“钢叉”却越看越像是自己的那对，回身向徐天畅的尸体望去，悚然大惊！徐天畅的尸体竟然消失不见了！。

    湖面的风将对面的火光刮的忽明忽暗，照在人的脸上阴阳变换，闪烁不定，任太甲一个念头涌上心头“难道他真的变鬼来找我？”。汪公公的声音嘶吼道：“快给我搜！”。一时间船上的番子和鄱阳帮众乱成了一团，人来人往，四下穿梭。但过了好一会儿，也没有任何发现。汪公公脸色铁青骂道：“白养了你们这些没用的东西！就是把船翻过来，也要给我找到！”

    突见一个“番子”跑过来禀报道：“公公，舱下有些古怪”。汪公公问道：“有何异常？”那“番子”道：“死了几个弟兄”。汪公公急问：“是被人杀了吗？”那“番子”道：“那几个兄弟死得甚是奇怪，好像``````好像是被`````”。汪公公骂道：“吞吞吐吐，快快说来！”。那“番子”道：“好像是被什么东西将血吸干而死”。汪公公大惊问道：“是`````是什么`````？”。心中一个“鬼” 字险些脱口而出，突见那“番子”走上几步，附在他耳边低声道：“是我”。

    汪公公狂吼一声！身下的座椅“咔嚓”碎裂，人已倒飞而出，那 “番子”如影随形，竟贴身追来，一个追一个逃，一个进一个退，汪公公毕竟慢了一步，百忙中一拳当胸打去，想将那“番子”打退，可那“番子”竟然不躲不闪，身形一丝也没停顿，“嘭”的一声，拳中胸口，那“番子”口一张，一口鲜血向前喷出，汪公公只觉得脸上一热，那口血已吐了他一头一脸，一时间眼前一片红色，什么也看不见了，伸手就要去擦，突然感觉两眼一痛，已被两根手指按在了眼皮之上。

    汪公公心中大骇！他的“铁布衫”，功力再深也练不到双目之上，无奈之下，只能束手就擒。只听那“番子”咳嗽了两声道：“你硬受我一指，我硬挨你一拳，现下咱们扯平了”。那边的任太甲惊声道：“徐天畅！你`````你究竟是人是鬼？”。

    众人一齐看向那“番子”，只见帽子之下，一张脸上涂了些黑灰，但棱角分明，依稀便是徐天畅，有些亲眼见他死去的人，只觉背脊发凉，汗毛直立！

    步青莲却看得明白，那人正是徐天畅，分明是个活人，一时间心中百感交集，只觉得能再见到他，纵使死了也心甘情愿。

    汪公公此刻方始明白，自己终于还是棋差了一招，不由涩声问道：“本宫尚有一事不明，还望徐先生赐教？”。徐天畅道：“你可是想问我，那两把钢叉在我身上刺的如此之深，为何我却没有死？”。汪公公道：“正是此节”。徐天畅慢声道：“也不怕说与你听，你可听说过“先天罡气”吗？”。

    汪公公脸色惨然叹声道：“清霄真人绝学“先天罡气”！我怎就没想到此节？”。又道：“你即是他的弟子，必然已将此功练成，只怪本宫一时疏忽，没有亲自去看个明白”。徐天畅道：“此乃恩师成名之技，‘练成’二字如何敢当，只是这内功之中有一篇‘换移’之法，敌人兵器刺来，可以将‘内腑五脏’瞬间移位，那对钢叉刺的虽深，却不能伤及我的要害”。

    任太甲接口道：“早知如此，我便将你‘乱刃分尸’投于湖中，也省得此刻中你奸计”。徐天畅道：“怪只怪你得意忘形，我让你将我‘尸体’送回武当，你答应的倒是爽快，你如不将我的‘尸体’弄上船，我又怎能轻易得手”。汪公公道：“你这‘苦肉之计’果然到位，本宫输的心服口服，但我是朝廷命官，你真敢杀我造反吗？”。

    徐天畅道：“事到如今，也顾不了许多了”。手上一用力喝道：“快去准备一只快船！我等平安，你自然无事”。汪公公两眼吃痛，心中大惧，叫道：“照他说的，快去备船！”。

    任太甲办事麻利，不一刻一只快船已停在了下面。徐天畅喊道：“自己人先下去几个，看看那船可有凶险！”。众人九死一生，多亏了徐天畅的“计中计”才能得保平安，此时徐天畅俨然已是众人的首领。仇烈雄当先跳下，不一刻回来答复，说并无危险，众人这时已解开捆绑找回兵器，扶老携幼或搀扶伤者，陆续换船。

    步青莲站在徐天畅身侧，提剑相护。徐天畅对汪公公道：“叫他们将‘大炮’推入湖中，然后砍断各船的桅杆”。汪公公怒道：“你```````！”。徐天畅手上用力！汪公公急叫道：“没听见他说的话吗？快````快毁了那些东西！”。

    有人传下令去，不一刻，湖面上传来一片“咔嚓咔嚓”的声音，犹如砍伐大树，各船的桅杆纷纷而倒，那“大将军炮”也被推入了湖中，至此，这些大船想要追击，已经不可能了。

    徐天畅尚不放心，叫风艳霞搬来一桶“火药”，分别包成数包，捆在了汪公公的身上。然后喝道：“我等换船离去之后，你等如若敢派‘水鬼’凿船，我便将汪太监炸成碎片！”。接着道：“现在就请汪公公和任帮主‘送’我们一程吧？”。任太甲惊道：“怎````怎的还有我？”。步青莲道：“这些船上就数你任帮主诡计多端，你若不去，我们实在放心不下”。任太甲为难道：“在下帮中尚有许多要务，实在无法分身，请恕`````”。汪公公接口道：“太甲，你那些帮务，也不必急在一时，就同本宫一起去送送徐先生吧”。任太甲无奈的应了一声，知道汪公公是想让他去当垫背，心里暗中“祝福”汪公公的“十八代祖宗”乃至“子孙后代”。

    几人押着汪公公与任太甲上了船，徐天畅看了眼船上的人，除了死去的，总共还有二三十人，这船刚好可以坐下，众人中有不少均是长江一代的水道豪杰，划船便如家常便饭，十余个高手同时操桨，将这船划得如飞似箭，转眼间便驶离了船队。这时东方天空已然蒙蒙发亮，半个时辰后，已然看不到那些大船的影子了，众人激战一夜，险象环生，虽然最终峰回路转，但回想起来仍是心有余悸。

    徐天畅直到此刻方才松了口气，突然感到胸口一阵难受，张嘴吐了口血，身体一晃，仰身摔倒。那钢叉之创虽属外伤，但他为了擒住汪公公，硬挨了一拳，终究受了不轻的内伤，适才情况危急，一直强自支撑，直到此刻心情放松，内伤外伤，竟一起发作起来。

 第六回 前辈风采后辈传[上]

    众人见他摔倒，争先过来相扶，一时间各门各派的疗伤灵药如泥沙一般“堆”在了徐天畅的身上。徐天畅内功精深，过了半晌终于悠悠转醒，步青莲见他无恙，方才安心。一个晚上两次得他相救，步青莲明白，她这一生对这个粗豪的男子，已然是无法相忘了。

    突然风艳霞一声叱喝！“狗贼！你往湖里扔了何物？”。众人一齐转头望去，只见风艳霞狠狠的盯着任太甲道：“老娘一直盯着你！到了此刻你还不老实？”。有人爬在船边向湖中望去，只见任太甲扔的竟是一些比粉末大一些的碎屑，可说也奇怪，那些碎屑到了湖中却并不消散，淡淡的一层漂在水面上，引来了不少鱼群，那些鱼争先恐后的抢食不休，又过了半晌，那些鱼竟然鱼肚翻白浮上了水面，一条一条接二连三，相继死去，那些碎屑居然毒性颇烈。

    有人惊问道：“他为何要将这些鱼毒死？”。众人一时也均感不解，徐天畅躺在船板上问明了情况，虚弱的道：“想必他是要用这些死鱼来做标记，好要船队知道咱们逃去的方向，以便追击”。众人听了惊怒不已，均恨任太甲阴毒，人群中跳出几条大汉，一阵拳打脚踢！任太甲哪敢还手？直被打的鼻青脸肿，牙齿脱落，抱头惨叫！那几个汉子方才解恨。

    仇烈雄道：“不如现在便宰了他！也能省去不少麻烦”。众人纷纷赞成！任太甲叫道：“徐大侠一诺千金，上船前他答应过不杀我！”。风艳霞道：“就只怕人无害虎心，虎有伤人意”。仇烈雄骂道：“呸！他也算是虎？俺看他像王八”。

    突听步青莲惊道：“你们看，果然有船追来！”。众人大惊！顺着她手指的方向看去，只见半里之外一条快船正向这边划来，只过了半炷香的功夫，众人已能看清，那船头之上站了两人，正是点苍派的两位高手！

    仇烈雄拔出钢叉握在手中，叫道：“来的是硬‘点子’！大会儿抄家伙！一起干他娘的！”。只听点苍派其中一人说道：“我二人此来不是与大家为敌，是已并未携带兵器，只有几句话要对徐大侠说”。仇烈雄骂道：“两个助纣为虐的东西！徐大侠是你们想见就见的吗？来来来，老子先陪你们玩玩儿”。

    点苍派另一人道：“过了今日随你画道儿！只怕到时你不够分量”。随即提声道：“点苍刘叶落，李知秋，请徐大侠出来一叙”。声音已内力远远送出，余声在水面上久久不散！。仇烈雄暗惊道：“好内力！恐怕其中一个俺也敌不过”。

    徐天畅听得清清楚楚，心中暗忖：“从昨晚到现在，这二人第一次开口说话，原来竟是点苍名宿‘叶落知秋’”。徐天畅对这二人早有耳闻，只是一直不曾见过面，这刘叶落和李知秋合称“叶落知秋”是点苍派近年来少有的高手，一手“点苍七绝剑”堪称江湖一绝。传说这二人与同门大师兄“风火道人”向来不睦，后来他们的师父“空尘子”去世之后，三年前与风火道人为争夺掌门之位大打出手。却因派中支持风火道人的弟子众多，二人不敌之后一怒而去！不想竟然投奔了汪公公。

    只是令徐天畅感到奇怪的是，这二人既然已剑法闻名江湖，可从始至终却没有看到二人用剑？甚至连剑的影子也没看到。徐天畅由人扶着，勉强走到船头，抱拳道：“久闻“叶落知秋”的大名，昨夜未曾领教二位的剑法，深感遗憾”。

    通常武林中人说“领教”便是挑战，可这时徐天畅说的倒是出自肺腑。刘叶落回礼道：“恐怕要让徐大侠失望了，我二人在三年前败于师兄“风火道人”之手，已将长剑折断，并立下重誓，今生今世不再用剑”。徐天畅听的一愣，心想：“他们同门之间怎的如此水火不容？闹到这般地步”。

    李知秋脸惨然道：“不怕徐大侠见笑，三年前我二人被师兄打成重伤，逃到京城，多亏汪公公相救，才能留住性命”。又问徐天畅道：“徐大侠是仁义之士，请问徐大侠，男儿在世，是否要有仇必报有恩必还？”。徐天畅道：“大丈夫自应恩怨分明，可助纣为虐伤天害理，这种事却是做不得的”。

    刘叶落道：“徐大侠骂我们也好恨我们也罢，我二人曾经答应过汪公公，留在他身边三十年，今日还请徐大侠高抬贵手，放了汪公公，我兄弟二人将永世不敢与徐大侠为敌”。

    徐天畅心想：“三十年？和一辈子又有何分别？看来这二人也是重信守诺之人，只是却不明大义”。又想“我本也不能将汪太监杀死，若杀了他我徐天畅虽然不怕，可朝廷要是问起罪来，武当派却是跑的了道士跑不了道观了”。

    徐天畅心中有所顾虑，不愿为师门惹祸，这时听到二人相求，便欲将汪公公放了。可转念又想“那些大船是不可能追来了，但小船却未必不能”。沉思了一会，叫人将汪公公押到身边，伸手拍开汪公公的下颌，将一粒药丸弹入了他的口中，低声对汪公公道：“这是风帮主密制的‘万花归西丸’现在放你回去，我们上岸之后自会派人将解药送来，如若你敢有变，大家便一齐归西”。

    汪公公听得神色大变，这一招本是他的拿手好戏，现在却被人用在了自己身上。这 “万花归西丸”他虽然不知，但那“归西”二字他却非常明白。其实这“万花归西丸”别说他不知道，只怕当世也只有徐天畅一人知道，只因那本是武当派的疗伤灵药“清灵丹”。徐天畅假托风艳霞之名将药送出，汪公公如何不信。当下狠狠的瞪了徐天畅一眼，却没敢出声。

    徐天畅朗声对叶落知秋道：“今日便将汪太监送回，日后还望二位好自为之”。二人低头无语，拱了供手已示感谢，将船靠到近前将汪公公接了过去。

    突听一人喝道：“他可以走，任太甲却走不得！”。说话之人正是蒋仲杰，满脸悲愤指着任太甲道：“这狗贼作恶多端，害我孩儿性命！蒋某家破人亡，均是拜他所赐，今日如何能让他轻易脱身？”。仇烈雄也道：“不错，他设下毒计陷害咱们，今日老子就要讨个公道”。众人恨他卑鄙恶毒，纷纷叫嚷“不要走了任太甲！”。“这狗贼恶贯满盈！今日便要让他死无全尸！”。

    徐天畅看向叶落知秋，只见二人并没有要接任太甲的意思，便道：“诸位的意思二位看明白了吧？就请将汪太监接去，任太甲留下”。刘叶落道：“我二人只保汪公公，其余人等与我二人无关”。徐天畅道：“那便好，既如此咱们就此别过”。

 第六回 前辈风采后辈传[下]

    任太甲听得魂飞天外，叫道：“公公，卑职对您一片忠心，您老万万不可舍我而去呀！”。汪公公自身难保，哪里还顾得了他？说道：“太甲别慌，想来诸位英雄对你也只是教诲一下罢了，待他们教诲过后便会放你回去，你就暂且留在这里，替本宫陪陪诸位”。说完再不回头，急命叶落知秋向回快划。

    任太甲嘶声道：“他们留我又岂止‘教诲’而已！卑职留在此处恐怕性命难保！公公救我！公公救````````啊-----！”。话未说完已被仇烈雄一拳打晕！仇烈雄恶狠狠的道：“过会儿老子再慢慢儿的‘教诲’你！”。

    众人操桨又划了多半个时辰，旭日东升，天已大明，远处岸边遥遥在望。步青莲见蒋仲杰始终狠狠的盯着任太甲，便问道：“师兄家中藏有那经书，该是十分隐秘之事，这恶贼却又从何得知？”。蒋仲杰叹了口气道：“此事说来话长，要说这经书就要从先父说起。

    这时徐天畅也由人扶着过来，听蒋仲杰道：“先父‘蒋涛’公，自幼好习枪棒，为人仗义疏财结交甚广，在江湖中有‘江南孟尝’之称”。“二十多年前，正是 ‘天地双绝王’纵横武林之时！一日，一个朋友托人带话给他，说两日前竟然接到了‘天地双绝王’的帖子”。“他那朋友虽然富甲一方，但却非武林中人，遇到这种事，官府不敢管，只有去请江湖朋友助拳”。“但那‘天地双绝王’那时的名声正是如日中天，武功之高更是深不可测，任谁也不愿去白白送死”。“但先父为人看重义气，虽然明知不敌依然前去襄助”。

    徐天畅听到此处暗暗点头，心道：“武林中人去行侠仗义，大多是武功高于对方才会出手，如这蒋涛前辈，明知不敌还要前去，才真正是重义轻生的好汉子！”。听蒋仲杰继续道：“先父赶到了朋友处，但见前去助拳的竟然只有他一人！不禁感叹世态炎凉”。 “到第三天头上，‘天地双绝王’果然准时前来，但见只有先父一人，一齐哈哈大笑”。“先父问他们为何发笑？那二人反问先父，可知他们的规矩？”。

    徐天畅知道二人的规矩乃是“若不反抗，只取财宝，只要反抗，鸡犬不留！”。蒋仲杰道：“先父对他们说，他这朋友一生辛苦，挣下这家业着实不易，若将他洗劫一空便如要了他性命无异”。“那‘天地双绝王’本是绿林巨盗，如何能够去听先父的劝告？”。“先父见劝说无用，便对他们说，自己虽然武功不济，但他们如要恃强凌弱，先父也会拼死一战！”。

    步青莲问道：“你父亲不会是死在了他们的手中吧？”。蒋仲杰道：“哪有如此简单，若是那时先父战死也不会有现在的事了”。接着道：“那二人性情怪异，见先父如此说，不禁觉得有趣，他们所遇之人，不是被他们杀个干净，就是跪地求饶，如先父这般义正词严的指责，竟是平生首遇”。“凭他二人当时的武功，就算只用一根手指，恐怕先父也是无法抵挡，但那二人竟然未下杀手”。

    步青莲道：“或许他们二人也敬重你父亲为人讲义气吧？”。蒋仲杰道：“后来先父也是如此推测，但那二人何许人也！决不会只因先父仁义便会无功而返，坏了规矩”。“他们二人甚为自负，便对先父说，要和先父赌上一把，上天入地随先父画道儿！先父若赢，他们转身便走，先父若输就要将脑袋一齐留下”。

    徐天畅问道：“不知蒋前辈有何拿手绝技？”。蒋仲杰道：“若论武功，先父有何种绝技也是徒劳无用，但先父自幼长于湖边，说到水性，却是颇为了得！”。

    徐天畅道：“妙！已己之长攻敌之弱，那‘天地双绝王’生于北地，到了水中自然不敌蒋前辈，想必蒋前辈是在水中赢了他们”。

    蒋仲杰道：“最初先父也是这样想，他们约定，已一炷香为限，三人同时下湖捉鱼，一炷香燃完之后，哪一边捉的鱼多，便是赢”。

    步青莲问道：“你是说三人下水？难道他们两个人和你父亲一个人比？”。徐天畅道：“蒋前辈光明磊落，想必纵是决斗，也不愿沾人便宜”。

    蒋仲杰道：“一来如此，再者先父在水中的功夫他自己也是颇为自负”。步青莲道：“即是如此，赢的一定是你父亲”。蒋仲杰道：“他们将香烛燃起，同时跃入水中，先父水性娴熟，不到半炷香的时间已捉了三四十条鱼，随手扔向岸边，一炷香过后，上岸察看竟是整整八十条！”。

    徐天畅惊奇道：“蒋前辈真是厉害！水性竟然如此之高，那二人一定办不到”。蒋仲杰苦笑道：“嘿嘿，任谁都不会想到，最后输了的却是先父，那二人捕到的鱼，居然是八十二条”。

    徐步二人同时惊道：“难道他们的水性也如此之高？”。蒋仲杰道：“不是他们的水性高，而是他们的内力实已到了骇人听闻的地步！”。步青莲迷惑道：“难道他们用内力捉鱼？”。蒋仲杰道：“不是捉鱼，而是震鱼！他们用绝世内力将周围的鱼一一震晕，再从水面上打捞，一个震一个捞，这个震完那个再震，你来我往循环下水，最后竟然多过了先父两条”。

    这个办法任谁也不会想到，就是想到恐怕也没人能够做到。徐步二人相顾骇然，一时竟然说不出话来！过了半晌徐天畅才开口问道：“既然‘天地双绝王’赢了，那后来怎样？”。蒋仲杰道：“先父信守诺言，惨然一笑，便要横刀自刎，却被一物打断了钢刀”。“后来听先父说，打断他钢刀的竟是一根芦苇！”。

    步青莲问道：“是‘天地双绝王’将钢刀打断的吗？”。蒋仲杰道：“正是”。又道：“经过这一次比试，那‘天地双绝王’竟然非常看重先父，便有意要放先父一条生路”。步青莲道：“那他们的规矩也就因此坏了”。蒋仲杰道：“那倒也不是，做强盗的只要不空手而归，便不算丢脸”。“那‘天地双绝王’让先父的朋友拿出五万两银子，此事就算揭过”。

    步青莲道：“令尊那朋友既然富甲一方，五万两银子，应该是个小数目”。蒋仲杰道：“不错，先父那朋友毫不犹豫的献出了五万两银票，此事的结果竟然皆大欢喜”。徐天畅心想“被人抢了五万两银子，还算皆大欢喜，当今世上也只有那‘天地双绝王’才能做到”。

 第七回 惊变骤来遭横祸[上]

    步青莲问道：“那后来这本经又是怎样到了令尊手中？”。蒋杰道：“此事有惊无险，过后先父也没将它放在心上”。“他那朋友为了感谢先父，就将先父在蒋家村的老宅翻修一新，还买了些仆从已作答谢”。“从此我们一家就在此居住下来，先父也从此没再涉足江湖，终日只在家中饮酒会友，开始的两三年过得比较平静”。 “可突然有一年，那‘天地双绝王’竟然登门造访”。

    步青莲问道：“他们可是来找麻烦的？”。蒋杰道：“那倒不是，他们那次来居然带了数坛好酒，竟是来找先父一起痛饮”。“他们言道，对先父的水性颇为钦佩，先父的为人更让他们喜欢，居然要求和先父做个朋友”。“在当时来说，这两个魔头凶名昭著，谁敢去招惹他们？”。“但先父却不管这些，如果有人当他是朋友，他便以诚相待，至于会有何种麻烦，他根本不放在心上”。

    徐天畅听到此处，感觉那位蒋前辈竟然颇对自己的胃口，暗叹自己晚生了几十年，不能和他畅饮一番。一想到“畅饮”，不由得舔了舔嘴唇，暗想：“现在要是能有坛酒，那该多好！”。又听蒋仲杰道：“他们在我家住了数日，竟是绝口不提江湖中事，只是已酒会友，每日均是喝的酩酊大醉，临走之时，竟然还留下了许多金银”。“此后的数年，他们每年都会来看望先父一次，每次都带酒，也每次均喝醉”。“同时，在这数年中他二人的名字更是响彻大江南北！所作的案件也更加惊天动地！”。

    步青莲道：“那恐怕令尊的麻烦也快到了”。蒋仲杰道：“那时还没有，天地双绝王虽然疯狂当世，但对先父的情谊却不虚假，每次前来，均是事先异容改扮，行踪非常隐秘，生怕为先父招惹是非”。

    徐天畅道：“这天地双绝王有此情义，看来也不像传说中那般穷凶极恶”。蒋仲杰点了点头继续道：“他们二人当时虽然没给先父带来麻烦，可他们自己的麻烦却就要到了”。“所谓树大招风，武林中的名门大派又怎会容他们如此肆无忌惮下去，更何况各大门派折在他们手中的好手也不在少数”。“后来少林，武当，联合了崆峒，昆仑，峨嵋，点苍，丐帮等十多了大派，高手云集，准备围捕两人”。

    步青莲道：“还有咱们崆峒派？我却没听师父说起过”。蒋仲杰道：“没等围捕，他二人就消失不见了，各大门派那次扑了一空也觉脸上无光，很少对后辈提起，你年纪小，不知此事也不足为奇”。

    步青莲道：“原来如此”。蒋仲杰道：“但他二人失踪之前却来找过先父”。随即回忆道“那时我只有六七岁，记得有一天，天的双绝王突然来到我家，其中一人似乎受了重伤，他们是孪生兄弟，我也分不清是老大还是老二，只见到他们之中的一个在客厅中吐了口血，随后便被先父让进密室”。

    步青莲问道：“其中一个受伤了？那时各大门派还在准备之中，没有和他们照过面，‘天地双绝王’武功这样高，能打伤他们的不知是何许人也？”。徐天畅暗道：“这步师妹阅历尚浅，不知江湖险恶，江湖中人勾心斗角，能够至人死伤的手段繁多，也不一定非要用武功，那任太甲就是最好的例子”。

    想到此处不由看了一眼任太甲，只见他已然转醒，被五花大绑扔在中间，仇烈雄拿着一根木浆，正在一下接一下的戳他屁股。这边蒋仲杰说道：“他们是如何遇敌又如何受伤，直至今日我也不知，只记得他们匆匆而来急急而去，并没在我家多耽搁，似乎是在躲避什么人”。“他们走后那几天中先父一直满脸忧色，也就是在同一年，先父托朋友将我送到崆峒派拜师学了艺”。

    步青莲恍然道：“原来师兄是因此来到山上的”。蒋仲杰道：“我在山上一住就是七八年，虽然中途也下来过几次，但那也不算是行走江湖”。“后来成婚之后，先父依然坚持让我在崆峒派中生活”。“直到五年后有一日，我正在闭关练功，家中突然有人前来报信，说先父病危急着要见我一面”。“那时我练功正在紧要关头，听到这消息，一时惶急，竟至内息错乱走火入魔”。

    步青莲低头问道：“想来师兄的武功就是因此失去的吧？”。蒋仲杰叹道：“不错，正是那次，后来多亏师父相救，虽然保住了性命，但武功却是没了”。顿了顿又道：“活命之后我虽然成了个废人，但思父心切，我不等伤愈，便赶回家中，但依然还是迟了一步，没能见到父亲最后一面”。

    听到此处徐步二人均为他感到难过。蒋仲杰道：“那本经书也就是先父留给我最后的东西，书中还附有一封信，是先父写给我的”。“那信中言道，这本经书是‘天地双绝王’留给他的，经书中藏了一个天大的秘密”。“他二人纵横江湖多年，结下的仇家无数，但要说朋友，却只有先父一人”。“先父在信中说，他二人被人暗算，老大‘四狼青青’身受重伤，又得知各大门派正准备围捕二人，恐怕不易抵挡，准备远遁塞外”。

    徐天畅暗道：“不出所料，果然是暗算！”又暗暗纳罕“已他二人的武功，就是偷袭恐怕也不易得手，况且他们仇家无数，警觉必高，若非是亲近之人，外人很难能接近他们，这伤他的人又是谁哪？”。

    蒋仲杰道：“他二人觉得将那经书带在身上不太安全，便让先父替他们保管，说道这次一去生死未卜，如若十年之内不来取这经书，这经书便归先父所有”。

    步青莲道：“十年？现在恐怕二十年都过了吧？那经书现在已然是你家的了”。蒋仲杰道：“先父在信中一再叮嘱，说受人之托便要忠人之事，纵使十年之内他们不来取去，蒋家的子孙也不能将这经书据为己有，十年不来就等二十年，二十年不来就等三十年，就算他们不来也要等到他们的后人前来认领”。

    徐天畅喝彩道：“好！那‘天地双绝王’果然没有看错人，如此重信守诺之人，这世间当真少有！令尊蒋前辈真君子也！”。步青莲叹道：“令尊为了守信，却让他的子孙受到了连累”。蒋仲杰凄然道：“要说这也是天意，你不是问我任太甲是如何得知此事的吗？”。“师妹可知任太甲的师父是谁？”。

    步青莲摇了摇头意思是不知道。徐天畅道：“我倒听说那鄱阳帮的已故帮主姓郭名大权，善使短兵器，和任太甲的武功路数颇为近似，不知是不是任太甲的师父？”。蒋仲杰道：“不出徐大侠所料，这郭大权郭帮主正是那狗贼的师父”。“可徐大侠却有所不知，郭帮主不单是这狗贼的师父，还是家母的亲哥哥”。

    徐天畅吃惊道：“郭大权是你舅舅？难道`````难道说是你亲舅舅出卖了你？”。蒋仲杰摇头道：“决计不是，我舅舅的为人我很清楚，他虽然出身水寇，但绝不是那种见利忘义之人”。

 第七回 惊变骤来遭横祸[下]

    徐天畅问道：“那郭帮主和这件事又有何关系？”蒋仲杰道：“先父与‘天地双绝王’的来往一直不被为外人所知，但先父与家母伉俪情深却是无话不谈，这件事先父对家母自然也没有隐瞒”。

    徐天畅道：“这样说来，想必是令堂在无意中走漏了口风，将此事传了出去”。蒋仲杰道：“直至被捉到船中我才明白，家母在船中告诉我说，先父尚未病倒之前，舅父曾来看望过家母，他两人自小感情甚好无话不谈，家母见先父整日愁眉不展，便将这件事说与舅父得知，想让他帮忙想个办法宽慰先父”。

    步青莲道：“令堂这想法也是合情理的”。蒋仲杰道：“家母还对我提到说，那次舅父随行的还有一个后生，舅父说那是他的得意弟子，叫什么‘阿嘎’”。随后狠狠的道：“后来我才想到，舅父的家乡是在岭南沿海，他们家乡话里说‘甲’便发‘嘎’音，那个后生哪里是什么‘阿嘎’？分明就是任太甲！”。

    步青莲道：“这奸贼原来那时就已得知此事，却能隐忍至今，可见心计之深，用心之险”。蒋仲杰道：“那时我舅父郭帮主尚在人世，量这狗贼也不敢胡作非为”。说到这里突然站起身来走到任太甲身边，厉声道：“今日便新仇旧恨一起算，我来问你，江湖传言，我舅父郭帮主是因为修炼毒掌不慎中毒而死，可我却知道，他根本就没练过毒掌一类的功夫，之所以中毒，实是被人投毒谋害，他死之时七窍流血，毒发前后不过一盏茶时间，能够接近他的人也只有你这‘得意的弟子 ’！你从实说来，那毒药可是你放的？”。

    任太甲看到眼前这形势，估计今日自己很难幸免，反而把心一横，狠声道：“不错！正是我干掉了他！谁叫他不听我的，我建议他去谋取经书振兴本帮，他不但不听反而还把我毒打一顿！他若不死怎能有我出头之日？”。众人听了大惊，要知道武林中人十分看重尊师重道，纵使是黑道中人也不敢去干弑师之事，这任太甲不但干了，而且还说的振振有词，霎时间引来了一片怒骂！

    蒋仲杰道：“你早就知道我晓得此事，就算昨夜我把经书的秘密告诉你，你依然还会杀人灭口！根本就不会放过我的一家”。任太甲道：“是便怎样？胜者王侯败者寇！成大事本来就要如此”。蒋仲杰取过一柄单刀骂道：“似你这等猪狗不如的败类，便是将你寸断也难消我心头之恨”。劈面就是一刀！

    任太甲看见刀光，转身就跑！蒋仲杰虽然没有武功，但两人距离太近，那一刀依然砍在了任太甲的背上。任太甲惨叫道：“徐天畅！你答应过不杀我，枉你还自称一诺千金，难道你竟是个言而无信的小人？”。

    步青莲急道：“君子可欺之以方！徐师兄莫要理他，今日若放走了这奸贼，不知又要断送多少人的性命”。仇烈雄道：“徐大侠答应放了他，俺老仇可没答应”。又对众人喊道：“事实是徐大侠现在身受重伤没办法阻止俺，各位兄弟都在这儿看着，是俺老仇来杀他，不是徐大侠不讲信用”。众人轰然说“对！”“是！”“没错儿！”“我作证！”。

    徐天畅看到群情激奋，心中只想“我平生没讲过半句虚言，上船前事态紧急，我的确答应过不杀他，但若就此放了他，我如何向众人交待，如何向蒋仲杰一家交待，那些被他害死的人我又如何交待？”一时间左右为难，竟不知如何是好？。

    任太甲见徐天畅不说话，不由吓得魂飞魄散绝望以及！眼见蒋仲杰一刀紧似一刀的紧逼不舍，猛觉肩膀一疼又中了一刀，情急之下脱口而出“你可知郭大权临死之前对我说了什么？”。蒋仲杰的单刀一顿，不由问道：“我舅父说了什么？”。

    突然船身一震，蒋仲杰脚下一个踉跄，听到众人七嘴八舌的喊道：“船搁浅了”。“我们靠岸了！”。蓦然间听到步青莲急叫道：“师兄小心！”。只觉得身边人影一闪，已被步青莲推在了一旁，随后一阵细微的风声紧贴脸颊飞了过去，鼻中竟然闻到了一股腥臭之气！。侧头望去，只见任太甲身上的绑绳不知何时已被解开，站在船边得意的骂道：“我告诉你吧，郭大权死得干净利落，那里还能说话？你这蠢材，果然是个傻x！”。回身一跃跳入了湖中。

    众人随即惊觉，纷纷掏出暗器，霎时间暗器有如雨点般的打在了水面之上，但任太甲是成名多年的老水贼，水下的功夫比水蛇也差不了多少，那些暗器一入水便没了力量，在众人的怒骂声中任太甲已消失的无影无踪。

    原来蒋仲杰的那刀，虽然砍伤了任太甲的肩膀，但也同时砍断了他身上的绑绳，也是任太甲命不该绝，恰巧此时这船搁了浅，任太甲何等奸猾，这种机会怎能错过？此时的徐天畅对他来说已然不足为虑，他故技重施，发毒针偷袭蒋仲杰，果然引开了步青莲，他用这招对付步青莲竟然每次都灵，等到众人发觉他已然逃之夭夭了。

    蒋仲杰气的直跺脚！仇烈雄更是要跳入水中去追，却被风艳霞拦住了。突听一个女人的声音嚎哭道：“啊------他`````他杀了我的孩子！”。步青莲回头望去，认出是昨夜抱孩子的那个妇人，走过去向她怀中一看，不由大惊！只见那孩子满脸紫黑，一根毒针正中眉心！急忙将手贴在孩子的胸口缓缓将内里送入，但过了良久，只觉那孩子的身体渐渐冰冷，看来是救不活了。

    那把毒针没能射中蒋仲杰，却鬼使神差的射中了这孩子，这毒针的毒性何等厉害，就是武林高手也不易抵挡，何况是正中孩子的要害。那妇人看到步青莲的神色，知道已然绝望，突然双腿一软，晕了过去。

    步青莲心中难过之极，突听身后“啪”一声，回头望去，见是徐天畅重重的一掌掴在了自己的脸上，口中鲜血淋漓！不由急声道：“你这又是何苦？”。徐天畅痛苦道：“是我````我害死了这孩子！我竟然要和这恶贼去讲信用”。“我徐天畅的名誉就如此重要吗？”。回手一掌又要打下，步青莲抢前一步将他抱住，哭道：“事以至此，你又何必再作践自己，我看了心中好过吗？”。

    仇烈雄想过来说话，却被风艳霞拉住了手，不由一愣，风艳霞岔开话问蒋仲杰道：“这女子是你家什么人？”。蒋仲杰垂泪道：“她是我表妹金氏，因老家闹了饥荒，前来投奔我，不想竟然遭此横祸”。

    船上众人均各默然，突听徐天畅狠声道：“徐某今日对天发誓！他日若不诛杀任太甲，我徐天畅枉自为人！”。

 第八回 烈火焚村见魅影[上]

    众人弃船登岸，不敢停留，直向前急行了十余里才喘了口气。此时没有马匹，大道是不能走了，徐天畅向蒋二喜问明了方向，将众人带到一座山前，只见这山高数十丈，坡陡林密，道路崎岖，唯有翻过此山才能到达市集购买马匹，当下再不犹豫，与众人一路攀藤附葛登上山顶。此时身在高出，徐天畅不由得回首望去，但见身后的鄱阳湖碧波青天，更显壮阔。回想昨夜的一战，兀自感到惊心动魄，那汪公公的狠毒，任太甲的阴险，仿佛犹在眼前，虽然带领众人侥幸逃脱，但付出的代价却着实不小。心中一声叹息，对步青莲道：“真不知昨夜的一战，到底谁赢了”。

    下山之后又走了半日，已然到了都昌县城之外，这群人的相貌扎眼，担心会惊动官府，不敢进城，只派了蒋二喜和六斤分头进城，去购买马匹食物，众人找了个树林歇脚，直等到黄昏将近，二人才牵了十几匹马相继而回。众人匆匆吃过酒饭，徐天畅对众人道：“这许多人聚在一起太过显眼，大家不如分头行走，更易躲避”。随即拱手道：“青山不改，绿水长流，徐某就与诸位朋友在此别过，他日有缘咱们江湖再见”。

    众人正要道别，突见人群中走出一个汉子来到了徐天畅的面前，低声道：‘徐大侠可否借一步说话？”。徐天畅一愣，随那汉子走到一旁，那汉子行礼道：“兄弟河南焦红龙见过徐大侠”。徐天畅问道：“朋友莫非就是云台山焦家兄弟中的老大焦红龙？”。那汉子见徐天畅竟然也知道他们兄弟的名号，不由喜道：“正是兄弟”。

    徐天畅回礼道：“徐某久仰‘焦家四猛’的大名，直到今日才有缘相会”。那焦红龙笑道：“徐大侠太客气了，江湖朋友背后都叫咱们‘焦家四兽’，这四猛？还是头次听说”。

    ，徐天畅到是早有耳闻，这焦家四兽乃是兄弟四人，老大就是这焦红龙，老二叫焦红虎，老三叫焦红豹，老四竟然叫做焦红驴，兄弟四人勇猛异常，在云台山上占山为王盘踞一方，四人的名气在河南一带颇为响亮。

    徐天畅问道：“不知焦兄找我何事？”。焦红龙脸色一正道：“有件东西要交给徐大侠”。说着从怀中掏出一个油布包，轻轻打开，递到了徐天畅面前，徐天畅凝目看那东西，只见是一本淡蓝色的书，书页有些微微发黄，显见有些年月，上面工整的印了三个字，《山海经》。

    徐天畅大吃一惊！指着书道：“这``````这````````”。焦红龙点头道：“不错，这便是传说中‘天地双绝王’留下的那本《山海经》”。徐天畅问道：“这经书怎地到了焦兄手中？”。焦红龙笑道：“这也是个意外收获，在船上的时候，我们兄弟看任太甲可气，便打了他一顿，弟兄们干惯了没本钱的买卖，习惯成自然，打完人后便去搜身，没想到竟叫我们找到了这东西”。

    徐天畅恍然大悟，想起了在船中之时任太甲曾向湖中投毒，将鱼毒死了不少，想用那些死鱼来作暗记引船队来追，被风艳霞叫破之后，的确被几条大汉打的满地找牙，原来那几个汉子就是焦家兄弟。

    焦红龙道：“我们兄弟被任太甲骗到了这里，若不是徐大侠相救，性命早就交代了，我们兄弟无以为报，便将这经书献给大侠，以表谢意”。突又压低了声音道：“那蒋仲杰刚好也在这里，徐大侠要好好把握”。

    徐天畅还在发愣，焦家兄弟已上马而去，焦老大声音从前面传来：“今后徐大侠但有所命，便叫人带话给我们兄弟，刀山火海咱们绝无二话！”。

    众人随即也与徐天畅一一道别，所说的话和焦家兄弟差不多，都说只要徐天畅用得着，各帮各派随时听命。

    徐天畅送走众人之后，把蒋仲杰叫到一旁，将经书交还给他，只说是焦家兄弟无意中帮他寻回。蒋仲杰拿着经书黯然道：“这经书害我家破人亡，实是不祥之物，我武功尽废，留着它早晚也是祸患，徐大侠若不嫌弃，便请将它收下，他日或许能为武林造些福德”。

    徐天畅道：“令尊苦苦守护这经书近二十年，只为了当年的承诺，若天地双绝王真有后人来取，你又如何向他们交待？”。又笑道：“况且徐某孤家寡人一个，本来活的逍遥自在，有了这经书，反而成了累赘，蒋兄还是自己留着吧”。蒋仲杰还要再说，徐天畅已向杨涟那边走去，蒋仲杰无奈之下只得将经书揣入怀中。

    树林中此时只剩下步青莲，杨连主仆和蒋仲杰一家。徐天畅对杨涟道：“昨夜害贤弟受惊，只有他日再来谢罪，你们路远，也请快些起程吧”。杨涟道：“徐大哥哪里话来？小弟这条性命还不是大哥救来的，你有伤在身，我怎能就这么走了？”。

    突听仇烈雄的声音从林外响起，“不错，咱们又怎能舍下徐大侠独自而去？”竟是和风艳霞一起去而复返。徐天畅听了心中感动，知道这几人决不会就这么走。当下说道：“既然如此，咱们就一起送送蒋兄”。问蒋仲杰道：“不知蒋兄要去何处？”。

    蒋仲杰道：“任太甲知道我家，蒋家村是不能住了，我在京城有个叔父，前些年还有些来往，我想去投奔于他”。步青莲道：“汪太监也在京城，这么近多危险？”。徐天畅道：“这也不然，最危险的地方有时反而最安全，他四下找你，怎也想不到你就在他身边，况且京城那么大，他在皇宫你在民间，想碰见也很难，我看这主意可行”。

    蒋仲杰道：“京城路途遥远，诸位不必送我，但先父的牌位还在家中，我要先回蒋家村一趟将它取回，还要烦劳诸位帮我照顾家人”。徐天畅道：“咱们先去城外找家客栈，留下杨贤弟主仆陪你家人，其余的人随你一起回去”。

    几人一路前行去找客栈，可找了半天，这都昌城外竟然没有一家客栈，仇烈雄气道：“这次出门没看黄历，喝凉水都他娘的塞牙！”。几人没有办法，只能找了辆骡车，带着蒋仲杰一家一起前往蒋家村，好在二三十里的路程不算远，几人谈谈说说走了一个多时辰转过了几个山坳已临近蒋家村外。

    此时天已下黑，村中传来一片犬啸之声，风艳霞走在前面突然喊道：“你们看，村里怎么有火光？”。仇烈雄笑道：“有活人的地方当然有火光，谁家不点灯做饭？你这娘们儿大惊小``````”。那“怪”字尚未说出，已然觉得不对，只见那火光越来越大，随后浓烟滚滚连成一片，那村中竟然着起了大火！。

 第八回 烈火焚村见魅影[下]

    徐天畅道：“这村中怎会失火？你们留在村外，我进去看看”。迈步就要进村。突然前面马蹄声响，徐天畅贴耳在地仔细听去，发觉竟然来了个马队，估计不下数百匹，急忙挥手叫大家躲入草丛。不一刻就见有数百匹马从他们眼前经过，马上的人携弓带箭，锦衣纱帽，黑色披风，竟然全是番子。

    待这群番子转过山坳，仇烈雄想要说话却被徐天畅打手势阻止，又等了片刻，又有一队番子经过，这队人没那么多，只有几十个，随后接连又过了几批，有多有少，算上前边的竟然接近千人！。

    徐天畅不知后面还有没有番子，示意众人躲着别动，自己悄悄爬上一棵大树向前观望，果然又有马蹄声响，隐隐约约还夹杂着女人的哭声，等那蹄声接近，徐天畅看清了，这次只有两匹马，马上坐了两个番子，其中一个手中拽着根长绳，长绳的另一端捆着个女人，那女人被拖在马后，跌跌爬爬，遍体鳞伤，口中哭叫不止，两个番子笑的甚是开心。

    徐天畅看得气往上撞，待那两匹马临近树下，双手一松，身体直坠而下，一屁股坐在了那个空手番子的头上，那番子被这一砸，颈骨折断，一声没哼坠马而死，那个拽长绳的番子刚要惊叫，已被徐天畅一拳打在了太阳穴上，仰身晕倒摔于马下。

    风艳霞过来将两匹马牵走，仇烈雄一手一个将两个番子拖入草丛。徐天畅为那女子松了绑，见是一个中年村姑，心想“那些番子捉这村姑又有何用？”突听一个女孩儿的声音叫道：“爹，那是奶娘，那是奶娘！”。徐天畅回头看去，只见草丛中跑出一个小女孩儿，长的白白嫩嫩甚是可爱，正是蒋仲杰的女儿，这女孩儿在船中险些被任太甲杀死，幸好被步青莲所救，她在船中受了惊吓，这一天一夜也没说过话，此时一开口倒让徐天畅一愣。

    那村姑抱住女孩儿放声大哭！蒋仲杰连忙过去将她拉住，急道：“这里不是说话的地方，快到草丛中去”。几人躲回草丛，徐天成问道：“这是孩子的奶娘？”。蒋仲杰伤心道：“我有一子一女，长子蒋志，在船中被任狗贼害死了！这是小女儿蒋歆，我夫人去的早，这两个孩子就一直跟着奶娘”。说着指了下那村姑。又问那村姑道：“你怎的被番子捉了？”。

    那村姑哭道：“我前几日回家探亲，回来之后就听说老爷您一家被山贼绑去了，我一着急便去报了官，那官老爷让我在家等消息，可消息没等到却等来了这群恶人，这群人一进村见人便杀，见房就烧，后来闯进咱们的宅子将我绑了，捉来这里”。

    蒋仲杰叹道：“你不报官还好，报了官反倒惹来了祸，这些地方官府只会欺压百姓哪里敢招惹东厂？”。蒋仲杰道：“这也不尽然，那任太甲在船中险些被你砍死，又丢了经书，他为人阴毒，这口气怎能咽下，叫人前来报复也是有可能的”。

    蒋仲杰面带忧色道：“不知村里的那些人现在怎样了？”徐天畅道：“有个番子没死，把他弄醒一问便知”。邱烈雄取出坛酒将一坛酒倒在那番子头上，那番子一个激灵醒了过来，只见仇烈雄面部狰狞有如凶神，颤声道：“好汉````````好汉饶命！”。

    仇烈雄一拳打在树上，木屑纷飞！恶声道：“现在大爷有话问你，你给俺如实说来，若耍滑头小心狗命！”。那番子哆嗦道：“是是我全说我全说，只求好汉放我一马”。徐天畅问道：“是谁派你们来的？”那番子道：“是````是任千户”。徐天畅问道：“是不是任太甲？”那番子道：“正是任太甲任大人”。邱烈雄骂道：“果真是这王八蛋操的！”。

    徐天畅又问道：“你们总共来了多少人？到此处干什么？”。那番子道：“差不多来了一千多人”。突然跪下磕头道：“是任千户下的令，叫`````叫我们将这村子灭了，我```我没杀几个人”。又指着那死番子道；“他杀的比我多”。

    徐天畅问道：“任狗贼现在何处？”。那番子道：“任大`````不````任太甲没来，是蔡校尉带队”。徐天畅问道：“你们还有多少人留在村中？那些村民都怎样了？”。那番子道：“还留了一小队，大约四五十人，正在`````在村中放火，那些刁`````那些村民``````？”。徐天畅厉声问道：“那些村民怎样了？”。那番子道：“全``````全被杀光了”。徐天畅勃然大怒，怒喝道：“这群畜牲！那些村民干你们何事？竟要屠村”。手起掌落，将这番子打的脑浆迸裂死在地上。

    仇烈雄道：“老子当盗贼也是杀人如麻，但比起这些当官的，可差的太远了！”。众人听了无不愤怒，会武功的掏出兵刃，一齐冲入村中，想将剩下的番子全部杀光。到了村中只见处处火光冲天，男女老少尸横遍地，犹如到了人间地狱。虽然都是刀头舔血之人，但看到这景象，也不由得心寒。

    风艳霞问道：“那些番子在哪里？怎么看不见人？”。突然一声惨叫从村子东边传来，紧接着又是一声，随后接二连三又是数声，间隔之短猛听起来就像只有一个拖得很长的声音。几人急向东边奔去，到了一堵墙边，只见十几个番子横七竖八死在地上。步青莲问道：“谁杀了他们？”。

    仇烈雄道：“咱们能打的全在这里，不就四个吗？刚才都在一起，没分开过”。风艳霞嗔道：“谁说是咱们杀的了？”，仇烈雄道：“不是咱们那还有谁？”。风艳霞更气道：“你杀了吗？我杀了吗？徐大侠和步姑娘他们杀了吗？”。仇烈雄也气道：“你这婆娘存心刁难俺！他娘的`````````”。话未说完突然又有惨叫声响起，这次声音却在西边，和刚才的一模一样。

    四人又奔而向西，到了西边那情景也是如出一辙，十多个番子死在地上，徐天畅心中狐疑，走过去看那些尸体，只见那些番子的颈中均有一道刀痕，从左至右一刀毙命，再仔细看那刀痕，心中一惊叫道“好刀法！”。邱烈雄问道：“那刀法很好吗？”。

    徐天畅刚要给他解释，南边又有惨叫声传来，仇烈雄拔腿就向南边奔去，徐天畅将他叫住道：“不要去！我们去北面，南面的情景肯定一样，看来这些番子烧村是从四面一起点火，那杀人之人现在多半就在北面 ”。四人转而向北，奔出了数十丈果然又有惨叫声响自北面。

    徐天畅急道：“快！快过去”。四人转过了一个弯，只见十几个番子正在缓缓倒下，前方灰影一闪，一个人影正向北边村头飞驰而去，徐天畅叫道：“阁下请留步”，但那灰影并不停留，只晃了几晃就已消失在视线之中，身法之快竟然如鬼如魅！徐天畅叹道：“还是晚了一步”。

 第九回 凄风冷雨山神庙[上]

    整个村子这时都已被大火覆盖，浓烟夹带着血腥味，让人感觉喘不过气来，四人身在火海之中，周身酷热难当，可心中却不约而同升起了一丝寒意，步青莲道：“这人身法好生了得”。徐天畅道：“何止身法，那刀法更是我平生少见”。又道：“不论力量，方位，和速度无一不是恰到好处，力重一分，被杀之人必会献血狂喷，四下飞溅，但若力少一分，却又不能将对方杀死”。又指着那些番子颈中的伤口道：“你看这刀痕，不深不浅刚好致命，更难的是，他一气呵成连杀数十人，刀口竟然在同一个地方！可见被杀之人根本来不及还手”。

    步青莲问道：“这人会是谁？怎会出现在这里？他能有此功力在武林中决不会是无名之辈”。徐天畅道摇头道：“是否是成名人物这也很难说，江湖中藏龙卧虎，隐居着很多傲世轻物的奇人异士，这些人淡泊名利，并不被世人所知”。随后皱眉道：“这小村如此偏僻，竟然有这等高手出现，不知是不是偶然？”。仇烈雄道：“管他哪，不与咱们为敌就好”。风艳霞道：“他杀了这些番子，想来不会是敌”。徐天畅叹道：“但愿不是”。

    四人出了村子，与村外的人会合，说起刚才这件事，众人也均感纳闷 ，只有蒋仲杰呆呆的望着火海中的蒋家村，一个人木在了那里。徐天畅问道：“此地不宜久留，这附近可有落脚之处？”。 蒋二喜抢着道：“村南五里有个山神庙，咱们可以去那里看看”。又问徐天畅道：“恩公，村中怎么样了？小人的大哥还在那里，我担心```````”。徐天畅心中难受，明知村中已无活人，但怕他伤心，便道：“没见到和你相像的人，想来不会有事吧”。

    众人牵着马匹赶着骡车，向南走了五里，来到了蒋二喜说的那个山神庙外，但见这山神庙围墙坍塌，破败不堪，甚至连庙门都没有，走进庙中正堂，那山神的泥像已然不辨原貌，四下里灰尘厚积，蛛网密布，显见这庙中早已没了香火，好在这屋顶还算完好，众人略作打扫，席地而坐，拿出干粮分来吃了。

    徐天畅自从在湖中与杨涟相遇，直到现在已经两天一夜没有合眼，加之身上有伤，此时竟颇感疲累，胡乱吃了些干粮，一个人靠在墙角，不久便沉沉睡去，一觉醒来，窗外已然蒙蒙发亮，伸了个懒腰就要站起，只觉身上似有一物，低头看去，原来是一件青衫搭在了身上，鼻间飘来一阵淡淡的幽香，如兰似菊，不由抬头望向对面，发现步青莲的一双明眸正在一眨不眨看着他，见他醒来突然羞得满脸通红低下头去，徐天畅手中拿着那件青衫，心中摇摇，又一次变得恍恍惚惚。

    仇烈雄的声音从外面喊道：“徐大侠醒啦？刚才俺到房上张望，他娘的！那蒋家村的大火整整烧了一夜，这会儿还没熄灭”。徐天畅茫然应了一声，走出门外，向蒋家村的方向望去，只见那边的天空仍旧泛着红光。徐天畅黯然：“等这场大火过后，我们去让那些死者入土为安吧”。邱烈雄做贼多年，本是个管杀不管埋的悍匪，此时也不由得慢慢点头。

    直等到晌午时分那边的烟火方才消散，两人回到村中，但见满目焦土，处处残垣断壁，一些没烧尽东西兀自冒着灰烟，地上尸体多数已被烧得面目全非，无法辨认，看得让人触目惊心！二人就地挖坑，将一具具尸身葬入土中，连同那些番子，这些尸体竟然多达五六百具，两人虽是练武之人，也被累的汗流浃背，腰酸腿疼，直干到夕阳落山方才完工。二人回到山神庙中，将那里的情形说给蒋仲杰听，蒋仲杰听后泪流满面，知道祖上的家业连同父亲的灵位，已被付之一炬。

    众人吃过饭后聚在一起，商量着明日的去向，忽感庙堂外秋风瑟瑟，不一刻竟然下起了蒙蒙细雨。徐天畅对杨涟道：“前日一时兴起结识了贤弟，本想并舟同游，哪知却将你拖入了这趟浑水”。杨涟道：“大哥休要这样说，只恨我是一介书生，不能同你一起除恶”。徐天畅道：“明日一别不知何日再见，贤弟今后作何打算？”。

    杨涟道：“我将秉承祖训考取功名，用我所学报效家国”。徐天畅道：“如今朝中奸佞当道，多少仁人志士报国无门，贤弟纵然金榜高中，以眼下这形势恐怕也是无从施展”。杨涟慨然道：“男儿立世但求无愧于心，能有一份力便要做一分事，大哥拿刀我拿笔，终要叫这些祸国的奸贼伏法为止！”。

    徐天畅道：“贤弟能有此心，徐某甚感钦佩，我突发奇想，愿与贤弟义结金兰，不知贤弟愿否？”。杨涟喜道：“求之不得！”。二人心心相照再不多说，携手走出庙外，堆土为炉，插草为香，互道了生辰八字，徐天畅大了两岁为兄，杨涟为弟，二人一起跪下磕了头，从此便以兄弟相称。

    徐天畅结拜之后甚是高兴，外边下着细雨有些寒冷，他恐杨涟受了风寒，便要拉他进去喝酒，突听庙后传来一阵女子的哭声！二人心中起疑，便转过去察看，只见一个妇人瘫坐雨中，哭声悲切，竟是蒋仲杰的表妹金氏。她身前一座小小的新坟，坟前摆放着果品食物，看来是将孩子埋在了这里。

    徐天畅明白金氏突遭丧子之祸，心中一定悲伤以及，便安慰道：“孩子已然入土，大姐还请节哀”。金氏哭道：“这孩子刚出生我丈夫就病死了，偏巧家乡又闹了饥荒，本想到表哥这里讨口饭吃，不想却遭此横祸”。

    这孩子的死徐天畅一直内疚于心，总认为是因自己对任太甲太过仁慈才导致此祸。这时见金氏哭得如此伤心，心中一阵疼痛，道：“这件事徐某颇有过失，这孩子的仇我一定替他报了”。

    金氏道：“徐大侠的心意小妇人心领了，可这仇纵使报了又有何用？孩子也活不过来了，百年之后依然是没人给我养老送终”。徐天畅无言以对，三个人静静的待在雨中，过了一会儿金氏似乎又想到了伤心处，又“呜呜”的哭了起来。

    徐天畅刚要说些安慰的话，突听背后一个声音道：“你们在我家门前做什么？”。徐天畅回头一看，吓了一跳，身后夜雨蒙蒙，空空旷旷，竟然什么也没有。

 第九回 凄风冷雨山神庙[下]

    过了片刻那声音又道：“饿死我了，你们有没有吃的？”。这次徐天畅听清了，这声

    音来自身后的一个“土丘”之上，但与其说是土丘却又更像乱石堆，上面杂草丛生堆满了许多大小不等的石块，想必是多年前开山留下的。

    徐天畅寻着那声音走去，转到土丘侧面，居然发现一间石头搭成的屋子，这屋子远处看去是乱石，走进观看竟然门窗具备，屋中还点着一根火把，徐天畅探身向里望去，不禁哑然失笑，只见屋中铺满厚厚的稻草，稻草上面爬着一个六七岁的男孩儿，那男孩儿大脑袋小身子，上身赤裸，下身只用稻草编了个围裙。

    徐天畅问道：“刚才是你在说话？”那男孩儿道：“这方圆五里只有我一个活人，不是我又是谁？”。徐天畅惊奇道：“你一个人住在这里？那你的家人哪？”。那孩子道：“自然只有我一个，我家人是谁只有天知道”。徐天畅点头道：“原来你是个孤儿”。又问道：“刚才是你在喊饿？我这里还有几个饼子你拿去吃吧”。说这掏出几个饼子递给了男孩儿，那男孩儿看到饼子，一跃而起，拿在了手中，只三口两口已将那些饼子吞入腹中。吃完咂了咂嘴问道：“还有没有？这点似乎少了些”。

    徐天畅道：“身上只带了这些，庙中还有，过会儿你随我去拿”。那男孩儿点头道：“嗯，看来你是个好人，那咱们现在就去吧”。徐天畅见着男孩儿吃完饼子即不道谢也不客气，还要再随他去拿，感觉挺有意思，便道：“好，你随我来吧”。那男孩儿道：“我不是乞丐，不会白吃你的，你有什么重活我来替你干，我有力气”。

    徐天畅笑道：“那也不必，吃些东西算不了什么”。随那男孩儿走出石屋，又问道：“这石头屋子是谁帮你搭的？看来倒也结实”。那男孩儿道：“又有谁来帮我？是我自己搭的”。徐天畅不信道：“这每块石头都不下几十斤，你个六七岁的孩童如何能搭”。那男孩儿气道：“说是我便是我，从来就没人帮过我”。

    徐天畅也不和他争辩，走回杨涟与金氏身前，看到金氏还在啼哭，也不知该说什么好，只拿了些坟前的纸钱给孩子烧了。听那男孩儿问金氏道：“大婶哭得这般伤心，那坟中的是个兄弟还是妹子？”。金氏哭道：“是我苦命的儿子”。那男孩儿点头道：“原来是个小兄弟”。又看着那些祭品道：“这兄弟有了这些瓜果糕点，想必不会饿了”。

    徐天畅听了暗暗皱眉，心道：“这小子怎的就是吃？”。过了一会儿，金氏的哭声稍止，杨涟说外面寒气重，要劝她回去，金氏兀自不舍，突听那男孩儿道：“这附近有野兽出没，兄弟这土坟或许不太保险”。金氏惊道：“这附近有野兽？若将我儿叼了去，那该如何是好！”。

    那男孩儿道：“大婶不必惊慌，这里无田无地，只有石头不缺，用些石头盖座石坟就不会有事了”。金氏道：“这主意倒好，可我一个妇人```````？”。那男孩儿道：“大婶若放心，只管交给我去办，事成之后给我些干粮也就是了”。金氏点头道：“如此多谢你了，你雇用人要用多少银两只管对我说”。那男孩儿道：“还用雇什么人？我一人便可”。说罢走回石堆，伸出双手，“嘎吱”声中！已然提起了两块巨石，那巨石每块也不下五六十斤，这男孩儿一手一块，竟然轻如无物。

    徐天畅看得大惊！心中骇然道：“这两块大石若让我来提当然不费力气，但这六七岁的孩子居然能够办到，难道这孩子竟然是天生神力？！”。只见那男孩儿走回坟前，口中喊道：“闪开了！”。随后双手向中间一对，“轰隆”一声！两块巨石撞在了一起，纷纷碎裂，掉在地上，那孩子捡起碎石，一块块码放在土坟之上，不一会儿那土坟竟然变成了石墓，看起来坚固多了。

    杨涟叹服道：“看来我真是无用，这孩子的神勇我就无法相比！”。徐天畅到此时才真正相信，那孩子说自己盖石屋所言不虚了。不由得哈哈笑道：“世间真是无奇不有，小兄弟今日让徐某大开了眼界！”。那男孩儿道：“我说过不会白吃食，现在事情办完了，我的饼子哪？”。徐天畅忙道：“有有，管你饱”。

    金氏感念这孩子的恩情，拉着他的手，四人走回庙中，徐天畅对众人说了与杨涟结义和碰到这孩子的经过，众人听后惊奇不已。这时金氏已拿出许多水果食物放在了男孩儿面前，那男孩儿如见至宝，飞身扑去，片刻间犹如风卷残云，那些吃食已然干干净净不见了踪影。而那男孩儿竟然有些意犹未尽，兀自感觉还不太饱，众人见他食量如此惊人，就是两个壮汉加起来也有所不如，均感纳闷，纷纷拿出食物递给了他，那男孩儿笑得合不拢嘴，好像很久没吃得这样痛快了。

    外面脚步声响起，只见蒋二喜提着两桶水从外面回来，见到这男孩儿突然脸色大变，如遇鬼怪，手一抖，两桶水洒在了地上。指着那男孩儿道：“谁``````谁把他带进来的，快`````快让他滚！”。徐天畅不悦道：“是我，怎么了？”。蒋二喜苦着脸道：“恩公快将他轰出门外，这````这家伙是个妖怪，招惹不得”。徐天畅斥道：“胡说！这明明是个孩子，怎么说是妖怪”。

    蒋二喜叹道：“恩公有所不知，这是个棺材子，谁若是招惹了他，大大的不吉利，祸事很快就会上身”。六斤在一旁问道：“什么是棺材子？又如何不吉利？”。蒋二喜道：“棺材子就是孕妇死后在馆中产子，这种情况及为罕有，所产之子被视为大凶之人，谁碰见了都会有血光之灾”。

    六斤听得大奇问道：“真是奇了，死后还能产子？”。风艳霞道：“的确如此，早些年我也听过这样的说法”。徐天畅暗道：“难怪我问这孩子家人在哪，他对我说只有天知道，看来这是真的”。但他向来不信鬼神，如何能将这男孩儿轰走。问道：“他既然没有父母怎能活到现在？”。

    蒋二喜道：“昨日村中失火咱们无处可去，小人也是无奈之下，才带大家来到此处，本想停留一晚应该碰不上他，谁知```````哎”。说着谈了口气又对徐天畅道：“恩公可知这山神庙为何如此荒凉？”。随后道：“便是因为这孩子”。“七年前这山神庙中可不是现在这个样子，那时这里的香火很盛”。回忆道：“对，是在七年前，也是个晚上，那天也下着雨，但那场雨很大，天上又打闪又打雷”。“庙中那时住了个老头，我记得他姓吴````````”。

 第十回 破瓦寒窑力王出[上]

    “吴老头是外乡来的，没有家就住在这里，平日只在庙中做一些打扫的活儿，那晚的事是他亲眼所见”。“那一晚电闪雷鸣，大雨倾盆，他正准备关门睡觉，突然庙外跑进来一个女人”。“这女人年纪不大，还挺着个大肚子，但容貌长得倒挺清秀”。“吴老头心肠软，便将她让入了殿中，本想让她躲一晚雨第二天再赶路也没什么事，便没放在心上自去睡了”。“可他睡到半夜却被殿外一阵‘嘭嘭磅磅’的声音吵醒，他蹑足走到外面偷眼一看吓了一跳，只见那个怀有身孕的女子被几个拿刀带剑的人围在中间打了起来”。

    步青莲奇道：“是武林中人？”。蒋二喜道：“想必和诸位差不多，都是些有本领的人物”。又继续说：“那群人里有道有俗，吴老头看到那女子从人群中一进一出就抢了一柄宝剑，还顺手割下了一个道人的耳朵，原来那女子也是练家子”。

    步青莲点头道：“这招是‘空手入白刃’，这女子的功夫不错”。 蒋二喜道：“吴老头说，这群人一直打了一个多时辰也奈何不了那女子，可后来那女子打着打着突然满脸痛苦蹲了下来，看样子像是动了胎气”。“那被割掉耳朵的道人乘机一剑就将那女子刺倒在地”。“那女子被刺倒之后趴在地上站不起来，可那几个人也没有杀她，只是不停的逼着她，像是要她答应去办什么事儿”。“吴老头心中害怕，也没记住说了些什么话，见那女子只是摇头不允，那几人见她不答应很生气，在她身上又打又踢，又折磨了一个多时辰那女子已经动不了了”。

    步青莲骂道：“真是可恶！不要脸！对付怀孕的女人也要乘人之危吗？要我见到，一剑一个杀个干净”。蒋二喜道：“吴老头说，他看到那女人不动了，心中害怕极了，那时外面的风雨更大了，一道道的闪电映的庙中的神像都好像鬼怪，其中有个人走到那女人的身边，像是要在她身上找什么东西，手刚一伸过去，那女人猛地跳了起来，一掌就将那人打死，随后狂奔出殿外，眼看就要逃出去了，可外面又窜出了几个人将她拦住，原来早就事先埋伏好了。”“那女子看到没希望了，就退到了一棵树下向那些人跪下哀求，那些人只是不饶，有两个就过去抓人，那女子心一横就和那两人斗在了一起，突然天上一道闪电亮得刺眼，接着‘轰隆’一声！一个霹雷打在树上，震耳欲聋！吴老头看清楚后，只见火光中两个上前抓人的同那女子一起，已被劈死在了树下！吴老头何曾见过这等恐怖场面，心中一抖就晕了过去”。

    步青莲惊叫一声“啊！就`````就这么死了？”。蒋二喜说这走出殿外，指着一节断树对众人道：“就是这棵树，当年很茂盛的”。众人随他走到院中，果见半截断树干还在那里，树身从里到外还保留着焦黑的痕迹，但显见已有些年月。

    众人回到殿中蒋二喜继续道：“吴老头醒来之时风雨已停，天色也亮了，那群人带了同伴的尸体都走光了，只有那女人的尸体还留在院中树下”。“后来吴老头说，要不是还有尸体和断树，他还以为是在做梦”。

    徐天畅叹道：“想不到这破庙之中还有这样一个故事，那后来怎样？”。蒋二喜道：“这庙中死了人，官府必会问起，吴老头要如实去说官府如何能信？还不定个谋财害命的罪让他顶，他本想一走了之，可又不愿这女子死后无处安葬，就到村中打了口棺材将那女子装殓，暂时停在庙后，准备过两天就动身回老家”。“可到了晚上那棺材中突然传出了几声婴儿的哭声，吴老头很自然的又被吓晕了一次，等他醒后壮着胆子打开棺木，就见到一个婴儿躺在里面，那女子的尸体早已冰凉”。

    蒋二喜指着那男孩儿道：“往后我不说诸位想必也已知道了吧？那婴儿就是这小子”。“有了这小子吴老头竟然没有走，此后，东家要口奶西家讨碗粥，竟将他养活了”。“没过三年这村中就闹了蝗灾，那一年几乎是颗粒无收，家家无法度日，好不容易才度过蝗灾，可过了两年居然又来了瘟疫，那一场瘟疫村中死了将近一半人，几乎家家户户都有人死去，就连吴老头也在那场瘟疫中病死了”。“后来大家请了个风水先生算出了这附近有不祥之人，大家想来当然就是这小子，他没来之前村中好好的，自他来了之后，又是蝗灾又是瘟疫，村中祸事不断，我看昨天村中的大火也是这小子方的”。

    徐天畅听到这里心中暗想：“蝗灾瘟疫，本是天地自然之事，昨晚的火灾是任太甲干的，那些村民听信江湖术士的胡言便将罪过都推在了这孩子身上，这孩子住在庙后，村民们怕他，这庙中没了香火也就是这缘故”。又想“这孩子大难不死，又是天生神力，将来决不会是池中之物”。

    突听蒋仲杰的女儿蒋歆道：“你胡说！这小哥哥是好人，他还帮我编花篮那，你别去欺负他”。这蒋歆方才一直在睡觉，突然一说话众人倒是一愣，原来这两个孩子早就认识。只听那男孩儿道：“蒋歆妹子，你不必为我说话，你怎么说他们也不会信你，你知道我是好人就行了”。又问道：“去年我给你的花篮你还留着那？”。蒋歆用力点头道：“嗯！留着那，就放在我房里，我哥哥想要我都没给他”。那男孩儿笑道：“我就知道你对我最好”。蒋二喜道：“小姐别理他，这一场大火那一个花篮又怎能留下？”。蒋歆听了哭了起来，那男孩儿道：“妹子莫哭，等雨停了我再采些花编给你”。蒋歆破涕为笑，拿出一块手绢为那男孩儿擦去脸上的泥土。

    这时蒋仲杰也已告诉徐天畅等人，原来吴老头死后这男孩儿经常自己去村中找吃的，蒋家是村中的大户，自然是他的首选，想来是两个人年纪差不多，蒋歆又是好心肠，经常拿些食物给他，一来二去两个小孩就认识了。

    徐天畅道：“现在村子没了，这孩子要是讨饭往后可成了问题”。蒋仲杰道：“这孩子也是可怜，生下来便没有了娘，也不知他爹是谁？要不我将他一并带走，一起到京城度日吧”。徐天畅喜道：“如此最好，也让他有个去处”，蒋二喜急道：“员外不可！这`````”。还要再说已被徐天畅叱了出去。

 第十回 破瓦寒窑力王出[下]

    突见金氏走到两人面前，双腿一曲就跪了下来，含泪道：“小妇人有个事还要求表哥与徐大侠应允”。徐天畅慌忙将她扶起，问道：“何事但说无妨，万不可行此大礼”。金氏道：“这孩子与我有缘，他生来没娘，我又失去了孩儿，同是无依无靠，我想将他认作干儿，同返家乡相依为命，还望成全”。

    蒋仲杰道：“这事好说，只要这孩子愿意以后便叫他跟着你，只是````你们不随我进京了吗？”。金氏摇头道：“总还是自己有个家好，即是如此我去问问那孩子”。走到那男孩儿身边将这事说了，那男孩儿一日的吃喝本就无着落，听说有要人带着他当然高兴，随后跪下给金氏磕了头认作了干娘，金氏又哭又笑。

    蒋仲杰道：“你往后跟了我表妹就不能叫棺材子了，还须有个名字，你生在这蒋家村便暂时先姓‘蒋’等将来找到了你父亲再改不迟”。又沉思道：“至于你的名字`````？哦！对了，这里有个才子我怎么给忘了？”说着便去叫杨涟。

    杨涟走过来道：“这孩子天生神勇力大无比，只盼他将来能做番的大事业，我看就叫震寰如何？”。徐天畅道：“二弟这名字取得好！惊天动地！威震寰宇！很好，很好，就叫蒋震寰”。又道：“等你惊天动地威震环宇之后，可不要忘了世人的疾苦，我再送你个字号叫‘怜世’盼你能怜惜世人的疾苦，多为天下做好事！”。

    那男孩儿从此就叫了蒋震寰，他生来最大的愿望就是能把肚子填饱，至于叫什么他根本不放在心上，震寰也好，怜世也罢，能填饱肚子就是最棒！

    此时风停雨歇，天光破晓，众人备车赶马走出庙外，一路西行，走了半日来到了官道，风艳霞对徐天畅道：“徐大侠，小女子能和你并肩一战深感荣幸，他日有命尽管吩咐一声就是了，咱们就此别过了”。徐天畅拱手相送。仇烈雄站在一旁突然发现风艳霞瞟了他一眼，嫣然笑道：“你这蛮牛不送我一程吗？”。

    仇烈雄被这一眼瞟的有些飘飘然，一时间心神俱醉！突然暗惊道：“不好！莫非这娘们儿看上俺了，那`````那可怎么办？这风十三娘就要变成风十四娘了！那俺老仇岂不玩儿完了````````”。脑中虽然这样想，可身子还是不由自主的随着风艳霞去了，就连道别的话也忘说了，众人看着他们的背影相视而笑。

    蒋仲杰对步青莲道：“师妹，我突然有一个想法，不知当讲不当讲？”。步青莲道：“师兄如何跟我客气起来？但说无妨”。蒋仲杰道：“我是个没有武功的废人，将来不想让我的后人再被别人欺负，我儿子没了只有蒋歆这一女，我想让她拜在师妹门下，日后也是我蒋家的光彩，不知师妹愿否？”。

    步青莲惊道：“我的艺业还未学成，怎么敢开门收徒，别把孩子耽误了”。蒋仲杰再三恳求步青莲只是不答应，两人一时僵在了那里。徐天畅在一旁明白蒋仲杰的苦心，知道他是担心自己将来浪迹天涯居无定所，随时都会被朝廷缉拿，怕孩子跟着自己吃苦受罪，如能投入崆峒派门下，将来纵然学不到什么至少还有个着落。便将步青莲叫到一旁，低声耳语了几句，步青莲听完愣愣的回到当地，将蒋歆抱起一时说不出话来。

    随后蒋仲杰向众人洒泪告辞，由蒋二喜赶车带着家人一路北上，向京城方向行去，身后只留下蒋歆的哭声。

    剩下的人又向西南行了一日，离长江渡口已然不远，杨涟要在此处换乘舟船，当晚就在渡口留宿，记下了与众人日后的联络方法，然后与徐天畅喝得大醉，竖日同六斤一起乘舟返回湖广应山，一路无话。

    送走了杨涟主仆徐天畅又为蒋震寰母子买好了干粮衣物，将身上的所有银两都交给了金氏，金氏自然千恩万谢，蒋震寰又编了个花篮送给蒋歆，然后母子俩一路迤逦而行返回金氏的老家。

    步青莲抱着蒋歆站在渡口，江风吹来，将身上的那件青衫轻轻扬起，宛若凌波仙子，突然颤声问徐天畅道：“你``````你也要走了吗？”。徐天畅默然无语，心中竟升起了一股茫然若失的感觉，随后灿然一笑转身而去，展开轻功，倏突间已消失在青山绿水之间。

    时光匆匆，转眼间距离鄱阳湖夜战已过了十年，到了明万历三十六年，首辅大臣张居正早已去世，他理政十年间：整饬吏治，刷新颓风，整肃教育，延揽济世之才，革新税赋，梳理财政。拯朱明王朝将倾之厦，使万历时期成为明王朝最为富庶的时代。其主事时声势显赫，炙手可热，圣眷优渥，无与伦比，但隆葬归天之际，即遭人非议之时，结果家产尽抄，爵封皆夺，祸连八旬老母，罪及子孙。

    神宗皇帝即贪财又好色，张居正死后他就派出税使到各地，设立关卡，凡舟车、粮谷、油盐、酒茶等，没有一项不征税的。更奇怪的是所征钱财并没有进入国库，而是进了他自己的腰包，他在位四十八年中竟然有三十年没有上朝理过政，有书记载 “怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝。”

    其好色更是闻名于世，对于皇帝女人就不说了，他玩弄女色的同时，还玩弄小太监。当时宫中有十个长得很俊的太监，就是专门“给事御前，或承恩与上同卧起”，号称“十俊”。雒于仁的奏疏中就有“幸十俊以开骗门”的批评。

    由于酒色的过度，使神宗的身体极为虚弱。说自己“一时头昏眼黑，力乏不兴”。礼部主事卢洪春为此特地上疏，指出“肝虚则头晕目眩，肾虚则腰痛精泄”。

    万历十八年正月初一，神宗自称 “腰痛脚软，行立不便”。万历三十年神宗曾因为病情加剧，召首辅沈一贯入阁嘱托后事。神宗的身体状况实是每况愈下，几乎很少上朝。在三大征结束之后，神宗对于大臣们的奏章的批复，似乎更不感兴趣了。先是不愿意上朝听 政，后是连大臣们的奏章也不批复，直接“留中”不发。

    由于神宗不理朝政，官员空缺的现象非常严重。万历三十年，南、北两京共缺尚书 三名、侍郎十名；各地缺巡抚三名，布政使、按察使等官六十六名、知府二十五名。按正常的编制，南、北二京六部应当有尚书十二名，侍郎二十四名，这时总共缺了近 三分之一。

    到万历四十一年十一月，南北两京缺尚书、侍郎十四名。地方的行政管理，有时必须由一个县的知县兼任邻县的知县。万历后期神宗委顿于上，百官党争于下，。官僚队伍中党派林立，门户之争日盛一日，互相倾轧。东林党、 宣党、昆党、齐党、浙党，名目众多。整个朝廷几近瘫痪。

    《明史》对于明神宗的盖棺论定是：“论者谓：明之亡，实亡于神宗。”