《农机小娘子》
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[穿越重生] 《农机小娘子》作者：岸泊【完结】
简介：
【清醒小太阳x颓丧大将军】+半+双洁+he
农机技术员荆燕一朝被拖拉机创死后，穿成了穷困潦倒的卫所军户之女。
壮劳力在外戍边，坑爹亲戚好吃懒做，总旗贪横还欺男霸女，光是每年纳粮这一样，把她全家累死在田里也难以缴纳完全。
面对这样令人绝望的境地，荆燕撸起袖子
——她有穿越自带的农机库，让她当韭菜？想都别想！
收稻的人手不够？——开动联合收割机咔咔完成√
农田灌溉难？——改良田渠，建设现代高标准农田√
植保效率低？——遥控无人机，足不出户就喷洒全田√
掌握现代农机技术，种田致富从我开始！
某日，荆燕垦荒时捡到一个重伤的逃兵。
这人一身血污，满脸丧气拒绝所有人接近，谁看了都万分嫌弃。
然而在荆燕眼里，他一身腱子肉，还无家可归，简直是天上掉下来的免费劳动力！
捡回家，必须捡回家！
在她的悉心照顾下，「丧神」不丧了，不仅肉眼可见变得和颜悦色，连看向荆燕的眸子里都有了不易察觉的雀跃。
*
久而久之，荆燕发现这逃兵话少能干，不挑不拣，方圆百里都找不出比这更顺心的帮工。
不想一日，有将士找到她家中，不由分说要将人带离。
荆燕怒了，她心一横，伸手将戚笃行护在身后：「今日谁敢逼他充军，我就跟谁拼了！」
谁知，对面将士一脸难色：「将军……您是不是也该回去了？」
荆燕：？？？
那人却反握住她的手，星眸中一点期待：「你是……捨不得我吗？」
所以我把你当帮工，你却时时刻刻想拐我？
【食用指南】
1、1v1，sc，he，架空朝代地名，勿细究。
2、男主正式登场在第7章。
3、专业知识来源网络，欢迎评论指正。
内容标籤： 穿越时空 种田文 市井生活 日久生情
搜索关键字：主角：荆燕，戚笃行（杜行） ┃ 配角：荆鸿，姜维舟 ┃ 其它：预收文《女冠》欢迎收藏
一句话简介：带着拖拉机穿越
立意：天道酬勤
第1章
卯正，山沐熹微，层峦之内，却犹是蒙蒙復晦。
安平所卧于息山下的平坝上，汲山雪之泽，育出了城郊的万亩璨金麦田，山风拂来，所城便似浮于麦浪中的一片小小莲瓣，故而安平所又有「莲城」之美名。
往城内去，十字大街将所城划出四域，入目四下皆是井然于列的民居营房，有官身的百户、总旗与富庶大户居于城西南，再向北去的小巷，就多是清贫人家的小院挨挤于此了。
待西城门上的雄边楼敲响第一声晨钟，又伴院内鸡鸣，城中的百余户军户人家渐次起了烟火人声。
荆燕是在悠悠钟声里慢慢睁开眼的。
她脑袋里迷迷煳煳，还伴着时时的阵痛。光线昏暗，眼前黑黢黢的一片，勉强能看出这是个极低矮的房间，还是这个在乡下都快绝迹的那种老式木头房梁，房樑上像多年被油烟燻出来，有一块没一块的乌黑得发亮。
这是什么地方？
不对，她反应过来，她应该问自己怎么会在这种地方？
今天明明是她张罗全国农业机械展销会的日子。
她是市农机推广站的技术员，五年推广工作兢兢业业，市里难得争取到了这次举办全国性大型农机展销会的宝贵机会，交给她大展身手。
忙活了整个月，今天是最后的节骨眼，大早她就摸黑去了市体育馆提前检查场地，体育馆里灯火通明的，哪里来的乡下老房子？
是她早起太累了，在工作间小憩的一场梦吧。
不过，这会不能睡太死了，各个场地都还需要她再来回走一走，而且下午还有一场现场操作演示等着她，那可是要被电视台转播採访的。
她闭上眼，努力战胜倦意想要醒来。
再睁眼，眼前的场景却没变。
居然还是这个诡异的屋子，她甚至还能看清房樑上盖的一捆一捆的茅草，还有土墙缝间星星点点的青色苔藓。
荆燕一时有些懵，没道理连着做梦，地方都不带换的？
她陡然想起来，自己近视有五六百度，向来躺在床上看两米开外的天花板就是一团煳，第一次有这么清晰的视力，太离奇了。
等适应了这个神奇的新视野，她转头打量起眼前这个诡异的场景，明明应该是陌生的，却给了她一种在这里生活过许久的隐约熟悉感。
现在她是躺在一张大炕上，身上就盖了一层单薄的麻衣，不过这个梦似乎是在夏天，又加上在凌晨，暑气没上来，人就觉得格外凉爽舒适。
她床头有扇木窗，是一条一条栅栏式样的，煳了一半的窗纸，从没煳的那一半望出去，外面一片漆黑，还没什么光亮。往下看，地面是被人踩出来凹凸不平的光/裸泥地，连砖都没铺，像是很久未曾有人精细打理过一般，杂草都冒了头。
而看回屋内，屋子里也可谓是家徒四壁，只有可怜兮兮的两三张桌凳摆在正中，并上三张床炕，搁在桌边的陶碗口能看到好几处缺口，可见是用了许久磕破了都捨不得换，墙边钉的铁钩上挂有几套衣物，看着也是古代的形制。
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屋子里挂了一张油腻腻的麻布帘，隔开了吃饭的桌子和床炕，风掀开帘角，能看到角落里简单的土灶台和米缸。
她在心里默默感嘆，梦里的这个环境太过真实，而且是寒碜得太过真实，完全就是古代底层最贫苦的民众平时起居生活的地方，比电视剧里的布景还要细节。
但是，这跟她的现实生活又有什么关系？她得工作去了，这个梦还是赶紧醒吧。
她第三次闭上眼睛，等了一会才慢慢试探性的睁开。
活见鬼了，还在这里！
荆燕刚想抬手拍醒自己，却发现手臂像锈铁一样，一时难以挪动。
这感觉太过熟悉，她心里咯噔一声，这才回想起来。
自己……好像是在现场演示的时候被车撞了，先撞上的……还是脑袋。
阵阵头痛提醒她，那段记忆可不是假的，她多半是死透了。
真是怕什么来什么，明明是操作人员的失误，导致了拖拉机失控，她为了处理意外，不顾危险一心上去指挥，最后还是没镇住场，被一头撞来了这里。
所以，她这应该是死后穿越了吧，不然怎么解释自己脑海里慢慢涌现出来的十几年记忆？
这段记忆陌生又有说不出的熟悉感，记忆里的女孩子与她同名同姓，年方二八，在家中四口行二，上有大哥荆鸿，下有一个弟弟荆鹄，小名又叫阿宝，父亲健在，母亲在生下阿宝后不久，便因病去了。
好在家里凭着父亲在扬州衙门做书吏多年，有些积蓄与几亩薄田，日子过得本是平安顺遂。
却不想去岁一昔横祸，父亲被告勾结豪强，助其在鱼鳞图册上做手脚便于侵占民产，又碰上天子大力整顿吏治的时候，愣是重判全家谪戍至北地，来到了这里。
看这情况，应该是就是流放充军的意思了。
穿越后的情况，真是不太乐观啊。
她嘆了口气，好在歇了这几刻，身体的失控感减了许多，她深吸口气，试了能慢慢挪动了，才从床边坐起来。
桌上恰摆有一面旧铜镜，她从床边站起，见到镜子中的这个自己，一时还不习惯。
上辈子因为工作要常下乡下田，顾不上养护自己的外表仪容，长年累月晒成了小麦色，而现在这张脸白得像许久没见过光，肌肤薄透之处下都能隐见青紫的血管，两侧脸颊瘦削微凹，病气在身，原本圆润可人的眉眼也跟着逊了三分。
这具身体的主人应该是刚经歷了一场大病，她背后颈侧都是冷汗，人还很虚弱，抬手都没什么力。她只有原主病中断断续续的混乱记忆，可见已在自家炕上昏沉了许多日。大概原身就是没熬过这场病，才换她来到这里吧。
虽然得了条残命，但总归比她在现代没命了要好，没了命，她连穿回去都没可能，只能既来之则安之了。
她喘了口气，略有些劫后余生的庆幸。
脑袋感觉清明了一些后，原身的记忆又告诉她，这里对外称作安平所。
之所以叫「所」，大概就是全国每个军事要地都需要建的后备基地，生活着士兵和军人的家眷，这跟古代的卫所制应该是一样的。
既然叫卫所制，当然有卫也有所。卫城的等级更高，生活有军队五千六百人，所城次之，其中按人数分有千户所、百户所，分管的武将按制有千户、百户、总旗及小旗不等。
像他们一家人生活的安平所，就是个其中不大起眼的百户所，统管的长官称作百户，听说姓宋，下面分辖两个总旗与七八个小旗，总旗各管其中一半人也就是五十人左右，小旗则只辖十人。
被分管的谪发军户们肩负着两个任务，征战时调发从征，休战时各自屯田自给，休养生息【1】，每户人家发五十亩田地，一併若干牲口农具，为军中耕种屯粮。
不过这田地耕牛可不是白髮的，这些田被叫做科田，是要按科则征粮的，和老百姓种的民田交粮税是一个道理。安平所的惯例，是每年年中按户向朝廷缴纳一次粮，纳来的粮收进各城粮仓，以备灾年、战时或是平日所需。
荆燕慢慢咀嚼了一番卫所屯田的制度，大概都弄明白了。
其实屯田自给，说白了不就是国家的佃农吗？兜兜转转，居然还是干起了老本行，种田！
这好说，她学了四年农，工作后又在农机行业干了五年有余，哪年「三夏三秋」【2】的农忙时节，她没有下地给农户们指导过？论种田，她可有足够的理论跟实践资本。
用科学的种植方法，就算不是现代经过优化的稻麦种子，应对科田要纳的粮数也绰绰有余，然后剩余的米粮拿来换钱，就能改善家里的经济状况。
靠种田发家，她有信心！
唯独就是……古代这原始的农耕器具怕是要拖后腿。
习惯了拖拉机、联合收割机、旋耕机、植保机这些机械的力量替代人力后，再让她从零开始，扛起铁锄头翻土、拉着耧车一畦一畦田播种下来，多少有点残忍了。
她毕生所学的这些农业机械知识，但凡那些机具还在手边，她能让古代的粮食亩产翻上四五倍不止。所谓巧妇难为无米之炊，难道她的专长在这里，就要被荒废了吗？
她不安地搓手，意外发现自己手腕上多了一个格外眼熟的东西。
一串闪着银光的钥匙，有发动拖拉机的，有最新型的收割机的……这是她展览上停放展示农机具的备用机库钥匙！
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对了，她死前还捏着这串钥匙来着，居然也一起带过来了！
荆燕心里波涛起伏，有了钥匙，那会不会……？
她尝试着摸了摸钥匙，果然脑中出现了一个机械女声，播报导：
【欢迎穿越者使用智慧农机库，机库存于您的意识中，库中所有存放机具均已进行智慧管理，随地随心便捷出入，无需担心燃料损耗问题，您穿越后可放心使用】
她捏成拳，几乎要从床上蹦起来。一下子情绪太过激动，她现在的身体扛不住，便大声咳嗽了起来。
随着她这几声咳，屋外也像炸开锅一样，十几重人声堆叠，吵得屋顶都快掀起来。
「就说他们家有人吧！」
「还我家谷粮！」
「读书人家怎的做出这等偷鸡摸狗之事！」
「三日后就要纳粮，你们一偷一大捧，让我一个寡妇可怎么活啊？」
低沉的男声夹杂着尖利的妇人哭嚎，十几道声音捻成了爆竹引线，只待门内一个回应便噼啪爆响。
门外闹腾得利害，自然也就盖过了门内的小声争吵。
荆燕的炕贴着墙，她静下来把头靠在土墙上，分辨出隔壁还有一道压制了声量方才没被人察觉的声音。
应当隔壁还另有一间屋子，里头住着她家的亲戚，古代本就都是一大家子生活在一起的多。
听这声音，是个稚气未脱的孩童。
「叔父怎能为眼前之利，就去偷邻家的粮？如此煳涂行径，叫我们家往后如何在城中抬起头来做人？！」
虽是孩童，发问却口齿清晰，掷地有声，颇有成人风范。
「那些粮为何要还？麦子上难不成每颗都刻了他们大名？」应答之人中气十足，半认半驳，像是极力拿出了长辈的气势，理不直气也壮，「我是为荆家好，你们反倒怪罪于我？这罪……我不认，要认你们去认！」
「叔父你——！」
争论看来一时无果，而门外的吵嚷也正好消停了些，趁着这难得的安静，荆燕闭眼唿了口气，原身的记忆全数涌入脑海。
与她同名的这个女孩年方二八，家中四口行二，母亲生下最小的弟弟后不久就病逝了，凭着父亲在扬州衙门做书吏多年，有些积蓄与几亩薄田，日子过得本是平安顺遂。
却不想去岁一昔横祸，父亲被告勾结豪强，助其在鱼鳞图册上做手脚便于侵占民产，又碰上天子整顿吏治，愣是重判全家充军，千里流徙至北地，谪戍安平所。
安平所源于本朝太/祖开国时所设的卫所制，自京师达于郡县的军事要地，各设不同大小的军卫，一卫有军队五千六百人，其下依序有千户所、百户所、总旗及小旗不等，征战时调发从征，休战时则各自屯田自给，休养生息【1】。
而国朝几百来座卫所里，安平坐落在北方，远离京畿，属于最底层的那一批。这里不曾设所前，甚至是块人烟罕至的荒地，专用于流放罪民，所以太/祖也大手一挥，将这里划作谪发军的屯兵之地，继续发挥它原本的作用。
来安平后，依卫所之制，每户人家发五十亩田地，一併若干牲口农具，为军中耕种屯粮。
但近日北疆战事频起，父亲即刻编入行伍，上了前线，作为余丁的大哥也被迫拨去北边修筑城墙，除了二房那位叔父，家中就只剩她与幼弟阿宝。
叔父荆子玮本是读书人，天生跛足，后天好吃懒做恶习傍身，不仅不帮着耕作，反倒四处游赌。而原身正是因为无人帮衬，连日忙于农活，在烈日下曝晒中了暑，过劳死一命呜唿。
一想起叔父，荆燕就能感到原身强烈的惧怕与憎厌。
听方才她幼弟在隔壁屋中的一番指责，看来又是她这位好叔父闯下的祸事。
刚穿来就逢祸事，搅得她都没有半刻安宁。
手脚感觉灵便后，她正准备披衣出去看看，只见么弟雪团似的脸气得煞白，眼中噙泪，踩着怒气沖回了屋。
见到荆燕起身，他先是惊诧，嘴边绽笑，泪珠却再也没忍住：「二姐你终于醒了……」
阿宝伸手紧紧环抱住她，卸去了小大人的做派，终于露出一般孩子受委屈的模样。
「阿宝，别怕。」
荆燕边喘着病气，边轻抚他安慰道。
她看着怀中的弟弟，像是看到了前世家中鲜少与她撒娇的小妹。
父母走得早，她一手把小妹拉扯大，小妹也自幼就懂事，跟着多年省吃俭用，从不喊苦，姐妹二人凭着父母过世后的赔偿金与学校助学金，勤学苦读，先后成材。
自己当时走得突然，消息若是传给还在大学里读书的小妹，她一定会独自躲在宿舍里偷偷哭吧。荆燕心中一股钝痛，不禁落下泪来，把怀中的阿宝抱得更紧了。
就让她任性地把阿宝当作过去的小妹吧。
「二姐，」阿宝圆滚滚的小脑袋突然抬起，尚是泪眼婆娑，「叔父坚决不肯认错，门外的那些乡亲该怎么交待啊？」
荆燕揩去泪水，正了正神色，「他们总在我们家门口讨说法，也不是个办法，走，我们出去。」
阿宝迟疑了片刻，到底年纪还小，眉目间藏着一丝畏色，「我们是去……求他们的原谅吗？」
「不，」她拉起他的小手，语气坚定，「求谅是犯错的人要做的事，不该我们替他做。」
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「那我们是……？」
「补救，」荆燕朝他眨眨眼，走到院门，「就像我们阿宝说的，不能让乡亲们因此和我们结仇生分了，否则往日日子定不会好过。」
荆燕打开院门，夏风拂来，吹开了她身上的外衣。
吵嚷声戛然而止，门外所有人盯向这个一脸病容的清瘦女子，四下寂然，只余幽幽蝉鸣入耳。
荆燕深吸一口气，舌尖生涩，尾音还有些发颤，「各位勿虑，被窃的粮食，荆家定会一一返还。」
她环视了一圈，门外的男女老少，人人脸色瞬间和缓了许多，当然也有人仍然面露不满，继续追问的。
「定会？难不成你们还要等往后再还？！」
荆燕朝身后唤了一声，「阿宝，拿些纸笔来！」
她转身面对众人，从容淡笑，「各位乡亲若是清楚自家少了几担的，咱们白纸黑字为凭，分毫不差还于正主。
「身在卫所，谁不知屯粮之苦，风吹日晒，雨淋霜打，结出来的每粒麦穗都是农人的心头血，大家都是辛苦劳作之人，将心比心，岂忍强夺他人心血？」
荆燕出身农村，又与农业打了近十年交道，怎会不知，从古至今，农民始终都是最难讨生活的那群人，种田要靠天吃饭，小到天气降雨，大到荒年虫灾，样样都可能变成庄稼的灭顶之灾。
最勤劳的人，却在这世上活得最艰难。
说到动情之处，她撑不住大口喘起气来。
「荆二娘子是个明事理的，」先前还在嚎哭的寡妇止了哭声，抽噎说道，「我不与你计较，且将我家少的粮数报与你便是了。」
其他人见状，对视后也不再多言，纷纷聚在执笔记录的阿宝身旁，似乎无人再有异议了。
「北巷万志家，一斛。」
「城东何六，子粒两斗。」
……
前来讨粮的人已大半记了数，统共三石不到，不算是个天文数字，可荆燕的眉头却越锁越紧。
她本以为是叔父一时犯煳涂，为了逃避三日后纳不够粮的惩罚，才做出这桩荒唐事，可现在看来，却并非表面看来的如此简单。
从前学农业史时，老师提过一嘴，古代粮食的计量方式，按从小到大有合、升、斛、斗、石这五种，一石=两斛=十斗=100升=1000合。
这个年代的一斗，大约是现在的9kg左右，那三石就足有180kg，都快跟有一个成年男子的分量了。
半个晚上的功夫，以寻常男子的脚力，走遍城中十来户偷上三石，是有可能的。
但偏偏叔父是个跛子。
她心头泛起了一种不妙的预感。
如果没有猜错，这件事不会就此轻易了结。
下一刻，只听弟弟对着面前的凭证，失声喊道：「二姐……这十一户人家被窃的粮数，怎会比叔父带回来的还多了一斛？！」
果然。
荆燕敛去了笑意，默然立于风中，当下拿定主意便清了清嗓音：
「各位乡亲且慢，谷粮自然会全数奉还，但有一桩事，先要说与各位。」
她虽这会大病刚愈，看起来瘦削伶仃，却生生立得似风中劲竹般，轻易不倒。
只听她朗声道：
「若是有人从中做梗，浑水摸鱼，藉此侵吞本属于我家的粮食，我也绝不会哑口认下。」
声音也似薄脆的竹叶尖，化作快刀，带着凉意轻划过在场所有人的后颈。
「这话什么意思？」
本来平静的人群再次被点燃，荆燕却视若无睹，「究竟是哪家谎报，不如扪心自问，先理清头绪，再作下文。」
众人面面相觑，都狐疑地打量了一圈。
叔父话说得荒谬，但其中有一句是切中要害了：粮食上不会刻主人名字。放在谷仓里的粮究竟是谁的，光靠自己一张嘴说得清吗？三石是不多，但涉及到的人多，人人都不想让出一分利，这事就变得十分棘手。
「谁扯谎了，与我有什么干系？」有人态度强横，「叫荆二跛子出来！先把我家的还与我再说！」
「就是，寻个藉口把我们先打发了？没那么容易！」
乱闹闹的人群里，不知谁喊了一句：「我们去找郑总旗评理！」
荆燕心中异动，怕是此事癥结在此。本是邻里小事，闹去了断事司，最后多半都是双方元气大伤，各打二十大板的结果，虽事了，但于谁都有损。
她拢了拢衣领，正要开口以理相劝，却听到一道惫懒油滑的男声，声中隐有冷笑，像是戏台下等着一齣好戏上演的看客。
「都吵嚷什么！没见本旗已至吗？」
一句话斥得所有人低头闭了嘴，噤若寒蝉。
只见短褐穿结的农人中，格格不入地闪出了一片鸦青绣云的缎袍衣角，荆燕眉头一挑，安平所本就是卫所中最偏远清苦的，军户们节衣缩食犹难果腹，仅一个总旗，竟能穿得这般豪横？
一双黑色皂靴停在了她面前。
「荆二娘子，久违啊。」
日上三竿，暑气渐起，荆燕却不由自主打了个寒战。
原身的记忆影响着她，那只冰凉黏腻的男人的手伴着声音，又像是抚在了她的后颈上。
第2章
农历四月的天气还是初夏，今日却格外的热，暑气蒸腾，沉云蔽日，愈发将整个天地闷成了一间密实的蒸笼，直叫人喘不过气来。
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来人是个精瘦的壮年男子，看面相大约有而立之年，却早早生了一脸的乱褶子，远看沟壑丛生，再加上面中醒目的鹰钩鼻，和嘴边挂着似有若无的一丝阴笑，只一眼，就能让人生了敬而远之的惧意。
荆燕稳住心绪，尽量撇开原身的记忆，镇定自若跟随旁的妇人一起，低下身向来人福了福道：
「见过总旗。」
郑懋这个人，荆燕是决计不愿碰上的。
安平所中的军户们谁不知道，要想在这里过活，那笑面王八郑懋，是个绝不能得罪的角色。
这人贫农佃户出身，年纪轻轻就吃尽了底层的苦，便对功名利禄、美色富贵存了万分贪念，一朝有了军功官身，立刻卖弄起手中权力，巧借种种名目向底下的军户大肆索贿敛财，咬住了就定不松口，不达目的绝不罢休。
偏他平日里对谁都挂着一脸笑，而那三分笑里又藏了七分阴冷，对上一眼，后嵴的凉麻便能直窜上颈项，难怪这安平所中在他手里吃过苦头的人，背地里都骂他「笑面王八」。
这姓郑的笑面王八虽干尽了搜膏刮脂的坏事，但他收了钱也必会办成事，底下故而在城中仍是极有声望的一号人物。
此番狭路相逢，避无可避，荆燕决定先谨慎行事。
与上位者绝不能硬碰硬，更何况，对这个人，她还有一个死穴必须要避开——
郑懋垂涎原身已久。
原身的容貌不俗，刚来安平所时就被郑懋惦记上了，白日里屡次三番借着由头避开她父兄，暗中骚扰调戏。原身本就性格怯懦，为了家人能在此安定生活下来，不敢得罪，只能忍气吞声，羞愤得几欲投河寻死。
这次逮到她家的错处，恰好她父兄又不在，这人多半会寻着机会逼她就范。
「此番在荆家门口喧譁，所谓何事啊？」郑懋挥手让手下的小兵在外候着，自己踱步入内，打量了一圈，眼神却是时不时往荆燕身上瞟。
那视线与她隔了些距离，仍像是阴冷的蛇身，寻着她衣衫的缝隙往里头拼命钻，隔着衣服也像要扒干净一样。
荆燕身上起了一层疙瘩，忍着心中不适，强笑道，「不过芝麻绿豆大的一点邻里纠纷，合计商量好便是了，何以劳动总旗来此？」
心里却道，话音未落，人已先至，摆明了来找她们家麻烦，还装着索问事由，实在可笑。
「荆子玮昨夜盗走十余户人家口粮，如今不肯归还，还诬陷我们反讹他一斛，请总旗给范大，也给我们所有人做主！」
人群中唤作范大的微胖男子抱拳作揖，见在场有撑腰的人，便朝郑懋忿然道。
她也闻声望去，佯作难堪失色，心里却在暗暗记下男子的模样，毫无疑问，范大就是暗中与郑懋通气的人，多半是给过郑懋好处，有了这柄保护伞，而自己也成了保护伞在城中的耳目。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，往后她须多提防郑懋的势力。
「荆二姑娘，这是纳给朝廷的公粮，北疆奋战的将士们都指望着这些粮饷，你说是小事，还是大事？」郑懋的话说得慢条斯理，笑中夹着凉意，那只无时无刻不透露着精明算计的鹰钩鼻跟着话音直顶到她眼前。
看来对方是执意要插手，无可转还了。
荆燕也冷了脸：「总旗说得有理，小女子自然服气。」
然而下一刻，她却陡然抬高了声音，指向屋内，「我父兄皆在外，我权且暂作家中主事之人，既然事关紧要，还请总旗速速将犯人拿去断事司，与百户大人一同审个明白。」
言外之意，既然你要算作公事，那索性我们拿到明面上算帐，公事公办，我们不护自家人，你也做不了手脚。
窗口，本在偷瞄形势的叔父被她指了个正着，五雷轰顶僵在了原地，他怎么都没想到，向来孝顺怯懦从不敢反抗的这个二侄女，像换了个人似的，竟然都不替他辩驳，就直接指认自己！
「疑犯荆子玮就在此处，荆家大义灭亲，也请总旗大人不要轻饶此犯！」
她镇定地再次逼请郑懋动手，连在她身后的阿宝都讶异道：「二姐，我们真要——」
「以父兄品性，再念血浓于水，也容不下窃贼，」她冷冷答道，「今日不断个干净，往后会生更大的祸事。」
有脚力快的人已经进去抓住了准备跳后窗逃跑的叔父，拖拽到院外的众人面前。
「就是他！」
叔父被人死死摁在地上，吃了满脸土，嘴角上两撇鼠鬚鬍都沾了灰，他狼狈不堪地在地上挣扎怒骂：
「我乃本乡生员！怎能如此粗鲁对待？」
「你都读过书，还有脸行窃？」先前还在讨公道的邻人们，看见罪魁祸首在场，大家怒火更盛，你一言我一句声讨起了叔父来。
荆子玮见骂不过悠悠众口，又自知心虚，便将矛头转向荆燕。
他隔空朝她啐了一口，唾沫星子都要飞到她脸上，「你这个不孝女，目无尊长，冷血冷情！背着你父亲污衊长辈，行此不孝不义之事，等我大哥回来，必定要拿家法惩你今日恶行！」
她冷笑一声，视若无睹，「父亲最明事理，哪会偏信你的一面之词？都说一人做事一人当，叔父而立之年，怎么都不懂这个道理，自己煳涂在先，做出这等丑事，反要来怪罪小辈！」
荆子玮的脸已然气得扭曲了，鼠鬚鬍都跟着声音抖三抖，「你也有脸说？良心被狗吃了，都是你不知好歹，若听我之言早嫁了，我们家就不会落到这个境地！」
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劝她嫁给郑懋，他也好意思说出口？
郑懋贪横算计，欺男霸女，他上任妻子也是强抢的别家佃户女，那女子一个不如意就被他动辄打骂，最后生生用军棍打死了。
如今亡妻尸骨未寒，他又开始物色新人，嫁给这种人就是往刀山火坑里跳，郑懋当初派媒人说亲，父亲死活都不肯牺牲她应下这门婚事，她这个叔父还想做主？
真是千防万防，家贼难防。
荆燕怒火中烧，她总算是知道为什么原身活生生累死在田里了。敢情眼前这位叔父不仅仗着自己天生跛足，好吃懒做不愿下地干活，还要怪原身耍性子，不肯听他的话嫁给总旗，这才导致了他们如今的窘迫处境。
这是什么颠倒黑白的强盗逻辑？
她忍无可忍，登时抓起一旁雨缸中的水瓢，发狠舀了一瓢立刻泼摔出去，把他衣裳淋了个结结实实。
「叔父满嘴满身的脏污，不如就着这水洗洗罢，往后入了牢狱便没机会了！」
「你——！」
荆子玮一身狼狈，拧头瞪她时恨不得咬碎牙。
「谁说要送进断事司的大牢了？」在一旁看她家好戏的郑懋不怀好意，抬手挡在她面前，「百户大人审不审，不是你们这些罪民可以置喙的。」
他话中咬重了「罪民」二字，朝她轻蔑一乜。
「不过，百户大人近日不在城中，临行前他已将城中事务暂交予我，」郑懋扶着他来时的小轿，一路走到她身侧，「故而此事由我来决断，荆二姑娘——」
他弯下腰，凑近到她耳边，盯着眼前露出半截玉瓶似的净白颈子，心中一股邪火，想起过去摸在指尖的滑腻感，恨不得立时将她放在手中把弄/亵/玩。
「若听你叔父的话早嫁给我作填房，我家谷仓中万石粮食都是你的，何苦闹到今天这般不堪？」
然而荆燕昂首，像听不懂他的话一样，退后两步，换上一脸从容轻笑，「大家都是打开天窗敞亮说话，总旗何故偏与我耳语？惹得旁人以为我家送了总旗大人好处，在此作威作福呢。」
这群虎豹豺狼步步紧逼，光谨慎退避，全然不能保住自身，她必须直面。
「好，好，荆二姑娘这么怕人误会徇私情，那自然要秉公处理。」
话音刚落，向来皮笑肉不笑的郑懋也被激怒了，他眼中凶光毕露，气急败坏大袖一挥，「来人，荆子玮夜盗军粮，人证物证俱在还拒不认罪，先行二十军棍！」
小巷内外鸦雀无声，叔父的惨叫声声入耳，所有人都吓白了脸，唯独荆燕面不改色。
恶人自有恶人磨，还得借郑懋的手惩处，才能让她这个混帐叔父长长记性，敢心安理得拿自家侄女的下半辈子换自己的快活安稳，就该让他痛个够。
然而她还未庆幸完，下一瞬，郑懋的第二道命令就发出了。
「既然都说不清这些粮食究竟是谁家的，那便将赃物一概充公！」
「什么？」有被窃的军户不敢置信，失声高喊，「这些好歹都是我们辛苦种出来的，怎么能说算公家的就算？」
「有何不妥？」郑懋佞笑，「横竖都是要供给朝廷的，难道还有你家与他家的区别？天子恩重才容你们谪戍还罪，还将田亩、耕牛一併交予，你们如今竟不感念国恩，在此精于计算小家得失？」
他一句话堵死了所有人的争辩。
「那……我们三日后要交的粮怎么办？」有人在背后窃窃私语。
「冤有头，债有主，荆家另还各户窃粮，荆二娘子，你要的秉公处事，可还信服？」郑懋眼中净是恶毒的笑意。
「恭送总旗。」
荆燕心下瞭然，这一局他的确是胜了。
因父亲耿直，本就不曾讨好郑懋，给他们家的田都是从前的军户耕作过几轮，又瘦又贫，本就种不出多少粮食，近来又只有她一人劳作，自家屯的粮食都所剩无几，哪儿来的粮食另外赔给他人？她家交不出，那怕是更方便他逼着自己拿屋子、田产和别的值钱东西抵债，这样不消几回，她和阿宝都得去喝西北风。
本来只有十石的纠纷，闹到郑懋这里，平白又翻了一倍，正如她所预料的，最后谁都捞不着好处，只有始作俑者盆满钵满，他的绣云缎袍，万石丰粮，多半就是这么来的。
不过有她在，郑懋对他们家打的这个如意算盘，怕是要落空了。
荆燕目送郑懋带着手下与范大一干人得意洋洋出了北巷，才转向剩下敢怒不敢言的人，徐徐道：
「纳粮之期将至，我有一法，定解众难。」
第3章
在场众人尚且愠色未退，自然打心眼里不信荆燕所言。
郑总旗都下令尽数充了粮库，况且荆家人都自身难保了，还怎么补救？难不成麦子还能从天而降？
但荆燕不以为然。
此刻她纤瘦的腕上垂着红绳，丝绳穿起一把微泛银光的钥匙，从她醒来这串冷铁便被握在手心，也有了一丝体温，倒像是反注给她一股暖意。
「既然现如今谁都拿不出法子，那何不听我一言，信与不信皆由自定，」荆燕的视线越过众人，反而抬手指向头顶，「三日内必有一场倾盆大雨，若诸位只在意眼前这几石的粮，延误了收稻的时机，届时淹了稻田，损失的可就不止这点了。」
「什么？」
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「这女娃子怎么知道的？」
荆燕的话显然出乎了所有人的预料，大家都开始议论纷纷。
怎么知道的？当然是她的智慧农机预告的。毕竟再有经验的农人，也比不过现代电脑的监测分析技术，只要她愿意，接下来每个时辰的温度、湿度、风向变化都能准确报出来。
但这些全说出去，只怕要吓坏所有人，荆燕无奈只能憋在心里。
她刚穿过来躺在炕上没醒时，意识飘飘忽忽来到了一处开阔敞亮的展示厅中，打眼瞧着与她申请举办展览的场馆有些相似，左右两列排开了各式各样最新式的农用机具。
插秧机、联合收割机、喷雾剂……荆燕仔细将每一台与脑海中的样子对照，一点不错，正是她与厂商对接后拿来展示的那些样机。
这么说来，她竟然是带着这群「工作伙伴」一起穿越了？
只听空旷无人的展厅里，机械女声播报着：
【欢迎穿越者使用智慧农机库，机库存于您的意识中，库中所有存放机具均已进行智慧管理，随地随心便捷出入，且无需担心燃料损耗问题，您穿越后可放心使用】
脑海中的机库瞬间被激活，她试探性问道：
【机库里包含智慧农机管理系统吗？】
此时，她心里已经有了个计划的雏形，只是要确定是否能天公作美，配合她的计划。
只听机械女声回答道：
【使用者你好，本机库已包含智慧农机管理系统，可供使用。机库所拥有的现代农业机械及农机智能管理系统，均来自于您穿越时所携带的种类。】
按系统的介绍，她能调用的，就是当时展销会场馆里所有的展出机械了？
她难掩欣喜，又发令道：
【帮我查一下安平城接下来七天的天气情况。】
【好的。】
她的眼前虚空中出现了一个电子屏，温度曲线图与天气状况一目了然。
接下来的三天都是晴天，最后一日夜里才会下雨。
要知道，以现代收割机的工作效率，一个小时就能收10亩地，一天如果能做工十个钟头，一天下来收割百亩地也没问题。相比之下，以古代的人工效率，一天最多两亩地，这还是在体力充足的情况时估下来的。
这差距一目了然。换她来，做工时间肯定够了。
她攥紧钥匙，面露浅笑，「至于我如何得知的，待大家渡过这次难关，我再开诚布公也不迟，不是吗？当下最紧要的，还是大家先照顾好自家的农活，余下的麦子万万不能再出半点意外。」
剩下的，她有办法解决。
其实，如何筹措达到朝廷要求的粮数，在她看来，无非开源和节流两个法子。节流意味着要从平时收穫的粮食中慢慢省出来，花的时间太长，放在当下自然不可行。
至于开源，倒是有了个初步构想。
虽说屯军的一年生计都指望着粮食，但一石麦子对每个人家的重要性却截然不同。
这里的人哪家不是辛苦一年才能种出十来石？所以六石粮食的来源，她得另寻他人。
要和别人做交易，她手头就得有足够的筹码来置换。
现在有了农机，可以替代种田人手，节省劳动力，快速高效地收割麦子，所以她得靠帮工做工，用劳动力来换粮食。
这种以工换粮的报酬方式，其实在现代的农机专业合作社里十分常见。
有流转土地的农民，光靠自己照顾不到所有的田，或是不愿花重金购买稻麦联合收割机这种大型机械，就会转而僱佣合作社的专业机手，按粮食收成来分成或是出钱，让他们替自己干活。
这种现代运作模式，倒让她在这里借鑑上了。
剩下的问题就是，不知道在安平城里，能不能找到一家符合她标准的种植大户。
要拥田百亩以上，田块集中，亩产够高，最关键的一点，底下急缺人手。
百亩以上是为了保证她每亩地的收成，分成之后能积累够数；
田块集中，则是稻麦联合收割机的属性使然，这种大型作业机械，只有在集约的大片土地上才能操作方便，碰上零散户的小田反而畏手畏脚，不易控制，一不小心就会轧坏别家的粮食。
急缺人手这一点是最让她犯难的，这里家家户户都以种田为生，每户都是算好人头分发田地的，也就是说，按理每家都有自己足够的劳动力。
不过，看最近的情形，应该也有人像她家一样，男性壮劳力被拨去外面，家中妇孺难以撑起农忙时节沉重的农活。
心里虽然没底，但总得去碰碰运气。
安抚劝说完所有人后，荆燕简单收拾了一番，叮嘱阿宝在家看家，自己便往城中走去，沿着街巷，挨家挨户问了起来。
刚走出自家所在的北巷巷口，就看到一株大柿子树下，几个花白头髮的老媪围坐在一块，唠着闲话家常，手边还堆着大捆凌乱的麦秆。
只见细细的麦秆在她们手指间上下翻飞，不一会，一圈草帽的帽顶就初现雏形。
荆燕拿定主意，先上前夸赞道：「各位阿婆好巧的手！」
几个妇人闻声抬头，不好意思地笑了起来，一句话就拉近了距离。
「哟，这不是荆家的小燕儿？」其中一个满脸干瘦的老媪认出她来，「前些日子我还看你弟弟到处问人讨药草，可是你病了？」
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她点头，「是得了场大病，不过现在已经大好了。」
「那就好那就好，像你这么能干孝顺的女娃，不该遭这个罪啊。」
荆燕见话题要跑偏，连忙单刀直入，「我来是想问问各位阿婆，最近农忙，家里可有缺人的？可以雇我搭把手。」
这话一出，几个妇人面面相觑，没明白她的意图。
「小燕儿，我们家家都有男人干活，哪需要你一个瘦弱的女娃子来帮忙？」还是方才那个瘦妇人接了话。
「我能干得比那些男人都快。」
然而荆燕话里的信誓旦旦，放在这里却没人会信，几个妇人听到了哈哈大笑。
其中满头银髮、看起来年纪最大的一个老人，顶着漏风的半边门牙，笑眯眯说道，「你这脖子才跟我家大郎腕子一般粗，要不是他北上参军去了，我倒真想让你跟他在田里比一场看看。」
荆燕嗅到了机会，赶忙开口问道：「婆婆你家儿郎也不在吗？」
老人嗯了声，不过还是表态不需要雇她来帮工，「我家老头虽然上了年纪，镰刀还是挥得动的，反正横竖就剩下七八亩地，收得下。」
她有些失望，唯一开口的一个，人手不缺，田块面积也偏小。
正当她要转身离开时，刚刚说话的老婆婆看她神色不对，眉头紧蹙，像是急需要找个东家的样子，想起了什么，拉住她的手。
荆燕转身，「阿婆还有事嘛？」
「孩子，我们不是拿你取笑，」老妇人语重心长道，「只是你的话不容易说服人，还是要拿些取信于人的本事来。」
「我看你焦急得很，是家中出了什么事，急需要做工挣钱吗？」
听到这古道热肠的话，她也不瞒眼前的几个人，将郑懋在她家作威作福的前后和自己的计划都说了出来。
「难怪我听到今天巷子里吵吵闹闹的，本还想去看看，」瘦妇人回想起来，「这笑面王八真不是个东西！」
其他人也接道，「那你家接下来可怎么还吶？」
「要不託人给你大哥一个口信，让他回来赶紧帮帮忙？」
倒是白髮妇人口齿清晰，「孩子，你不是要找人做工换粮吗？我给你指一个去处。」
她伸手指向南边，顺着她的手，还能看到城南的富户宅子里各式亭台露出的尖顶。
「城南？」
「你家来安平来得晚，不知道这城里田最多的就属黄总旗家，」白髮妇人微笑道，「你去他家问问，说不准有收穫。」
瘦妇人一拍脑门，「是啊，我怎么没想到？」
她补道，「黄家是最早来安平垦荒的，代代在山下垦出来的田，不说千亩，七八百亩肯定有的。你想，他家只有四口人，年年不得靠雇长工做活才顾得来？」
荆燕心中大喜。
是没错，卫所制下，除了国家发的科田，还有一种，就是军户自己垦荒垦出来的田。
一百多年前，开国时百废待兴，打仗打得处处都是荒地，于是天子就鼓励下面的军户去各地开荒，还发了政令，凡是垦出来的地，都允许士兵作为自留地，而且不交税赋，收成全归自己。
于是最先垦荒的那群人吃到红利，能发现不少荒废的肥田，而后面垦荒的人越来越多，肥田所剩无几，全剩下了不适合种植的土地，垦荒潮也就随之淡去。
而像黄总旗这些人就抓住机会，一举翻身致富。
荆燕不由得感嘆，唉，早让她穿来一百多年前该多好！
确定对象后，荆燕再次动身，走去了城南的黄总旗家。
每个百人所设一百户，百户下辖两个总旗，除了郑懋便是这位黄总旗。郑懋蛮横，黄总旗却是个老实勤恳的，他不喜同袍作风，但从不与人争执，只管本分做好自己份内事。
黄总旗家都是勤快人，一家四口俱是垦荒的好手，城外军户垦出的自留田，就属他家的最多，这么大片田四口人照顾不全，黄总旗便想了个办法，雇了所外边邻村的闲散户替他种。
这样做其实违背了朝廷给卫所军户定的规矩，那些雇来的长工本就性子懒散，自知即便自己种坏了粮食，所城中的人也告不了状，便更加肆无忌惮地怠工，但不僱人又不行，气得大嗓门的黄家娘子日日在田埂上同这群黑了心的置气。
这就是荆燕此行的目的，她要说服黄总旗一家，辞退佃农，让她以工换粮。
夏熟的稻子遇上大雨就会出现倒伏情况，必须抢时抢工尽早收割，古代农人因为看天吃饭，往往无法避免这种意外的天气状况，像黄总旗这样拥田越多的大户，损失越重。现在她有现代的谷物联合收割机在手，如果能给黄总旗帮工，避免他家的损失，她也有资格向他提出酬劳。
而报酬方式，她早已想好，无需金银，只要她每帮着收十亩地，还她一斛粮，以黄总旗拥田的亩数，那粮数堪堪达到，这便是以工换粮，或者，用她工作中更熟悉的词来代替，那就是「社会化服务」。
到了城南，她问过黄宅旁的街坊后，知道黄娘子又在梗上监工，便转朝城郊他家的耕田去了。
出了西城门还未走多远，便见一个包着头巾的妇人，叉腰直着嗓子吼道：「北边的兵都没回来，你们倒像已经打了胜仗，各个都吃喝玩乐起来了？给我干活！哎，还敢跑——剩下的工钱你们一分也别想拿！」
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荆燕眼看着四五个青年男子穿过稻田，对着后面气喘吁吁怎么也追不上的黄娘子，耀武扬威地吹起口哨。
「天杀的，就没见过佃户先把主家气死的！」
「仔细脚下！」
荆燕眼疾手快，一把拉住险些踩进沟渠里湿了裙子的黄娘子。
「哎哟，」黄娘子终于喘顺了气，搭在荆燕胳膊上，抬头正眼瞧了瞧眼前这个细眉细眼的小姑娘，「你是……城北荆家的——」
「荆家小二，」荆燕笑眯眯接话，「亏黄娘子还记得我。」
「我记性没多好，这不是邻家那姜家小子与你哥哥交好吗，总跟我们提起你家，」黄娘子是个爽利人，有话直说，「你家北巷那儿，大早就吵闹得半个城都能听到，你来找我，莫不是为这事求我官人？」
「是也不是。」
还未等荆燕说开，黄娘子先快人快语，「我丑话可说前头，若是帮你家那位叔父求情，莫说我官人，我都不会应下。」
她压低声音，「明眼人都知道，脏心烂肺的，棍子挨的该。」
这话说得荆燕心中痛快，但眼下不是诉苦的时候，她肃正容色，转移话题，「娘子家这群佃户也欺人太甚，要不是城中现找不出一个闲下来的帮工，他们怎么敢这么明目张胆？」
「是了是了，农忙的时候谁还雇得上别家？」黄娘子脸上愁云惨雾，「朝廷要的粮数我家是能交够，但余下的让我自己慢慢收，只怕也要烂了许多在田里。」
荆燕故作讶异，「我听北巷口的老人家说，这几日看着就像要有大雨，娘子是不知么？几百亩哪还来得及等人慢慢收？」
黄娘子这一听，一个激灵，唬得跳起来，「我说这天热得怪，果然日子不好，偏偏人还跑了，这下可完了，我们家得有多少银子要折在田里！我得喊我家官人赶紧割稻子！」
「等等，娘子勿急，」荆燕连忙拦住她，「我帮你筹划，娘子什么都不必做，只需在家中静待我几日，管保你几百亩田粮好好收下来，还不出额用外的银钱。」
「这十里八乡的闲汉我都问过了，哪还来的新帮工？」黄娘子对着荆燕像看傻子一样，「不要工钱还帮干活，这天上掉馅饼，当真吗？」
「当真！」荆燕沖她抿嘴笑笑，「娘子明日这时候再来，便知分晓。」
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第二日清早，城郊外住着的几户人家刚准备出门劳作，就被天雷地火般突然响起的隆隆巨响吓了一跳。
这动静来得蹊跷，活似往耳边扔来百十来串炮仗，震个没完没了。再仔细分辨，这哪里是天上的响雷，分明就是附近的田地里来的。
难不成平地里还能炸出雷来？
有胆大些的人捂着耳朵，从院落里探头张望，却看见不远处金灿灿的麦田里，驶过一辆方方正正极为奇特的的朱红大车，车辕到处像上了釉面般锃光瓦亮，颇显气派。
更为神奇，那大车前头还不见牵拉的牛马，竟似被天上的仙人灵通一点，成了精般，兀自在田野里奔走起来，满田的麦子便被割下从车后直接抛飞出来，整齐地码在地上！
从未见过联合收割机的人们伸长了脖子，边目不转睛地盯着，边由衷嘆道：
「娘嘞，这是什么神仙玩意儿……」
正坐在驾驶室里的荆燕顾不上旁观的百姓们的惊嘆，她熟练地拉动着操纵杆，割下一茬茬金穗，幸运的是，这台收割机还配备了最新的自动导航系统，她只需跟着导航里的指示路径开，就能最大限度减少收割过程中的粮食机损率。
尽管地块不太平整，收割的进度会有所影响，以过去一般机手的作业速度来说，她从早干到晚，黄家的这片田，两天的时间足够了。
但荆燕心中还是有丝可惜，若是换到从前她在本市建的高标准农田里，收割速度更会快得令人瞠目结舌。
若是给她个机会，把安平城中所有人家的田聚集到一起，不再分你家我家，就能发展集约化农业，说不定她还能打造这个歷史上第一家农业生产合作社。
想到这里，荆燕的心又沉了下去。只要有郑懋这样为中饱私囊挑起事端的人在，安平所的人心就聚不齐，她的设想也永远不可能实现。
回到现实，她还是那个势单力薄，连反抗郑懋都需要借力打力的谪戍军户女，不摆脱这个身份，她就得绑着罪民的出身，永远困在这一亩三分地里，为十石粮的收成汲汲营营耗一辈子，这绝不是她想要的。
荆燕还在沉思，满腹狐疑的黄娘子却坐不住了，才过半日便匆匆往自家田里赶。
她还未到，远远的就眼尖见昨日还有八成没收完的田里，已然全空了，一帮子佃农磨蹭了三天都没干完的活，让荆家那小娘子找的人来竟然只要半日。
黄娘子再定睛一看，眼珠都差点掉出来，只见一个庞然大物轰鸣着正朝自己横冲直撞，她吓得转身便跑。
「黄娘子！是我！」
荆燕哭笑不得，立马停下，开了车门追过去，她指着田里摞高了的麦垛，「这片我都收完了，娘子见了，可还满意？」
黄娘子见那东西停了，才捂着心口缓缓道：「是不错……慢着，这些都是你收的？」
「是，」眼前这个病容未退，还瘦得似柴火般的小姑娘一脸盈盈笑意，「都是自己人，才不问娘子要工钱，娘子只管支使我。」
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「这怎么行？」黄娘子心有不忍，她早听说过，这段日子荆家的壮劳力都不在，只靠二姑娘一人撑起整个家来，已经着实不易。
荆燕听到这番话，便知道自己的计划成功了。
「既然娘子这么说，我也实不相瞒，」她趁热打铁，「我家田薄，今年收成本就不好，又因我那叔父做出这等劣行，被郑总旗严惩以儆效尤，现下我家实在缺粮缺的紧，若帮娘子每收十亩，允我留两石子粒，娘子觉得这样可行？」
黄娘子一听，面上仍是一副有待商榷的样子，心里早已乐开花，卖余粮要看年头，说不准什么时候就有价无市，拿粮抵发工钱，这桩便宜生意傻子才不做。
她佯作勉为其难答道：「罢了，也成，不过你可得保证落雨前全收完。」
第4章
在原身记忆里，大哥哥荆鸿确是长兄如父的典范。
父亲出事后，一家人从扬州押解入应天，再发落至安平，好在大哥哥在义学中认识的好友众多，一路打点关系，才保全了一家人的平安。
难得的是大哥哥本是个耿直性子，打点关系这样需卑躬屈膝，软言好语方能成事，荆燕几乎难以想像，她这位长兄是如何在别人的偏见中忍辱负重，为家人艰难谋出了一条生路的。
这样重情重义的兄长，如何不值得她信赖呢？
更何况，古代礼法对女子束缚颇多，于外于内家族的大事都只能由男子做主，纵然她心中有丘壑，但初来乍到，怕是得先遵循这里的生存规则，哪怕是依託父兄的名义，在旁人眼中，她也行得正做得直。
若非情急，她还是想等兄长归家后，一一将郑懋和叔父带来的眼下困境与他说明，再作打算。人微言轻之时，她不会贸然以蚍蜉之力妄想撼动大树，有个帮手总是好的。
整整两日劳作下来，看着黄家的谷仓逐渐充盈，麦田一块一块露出黝黑的壤色，倒让荆燕抛去了满腹心思，她蹒跚拖着步子从城外走回北巷，浑身散了架般，只觉回家的路怎么如此漫长，好像总也走不完似的。
到家时，从卫学下了学的阿宝已经等着她了。好在她给黄家帮工，黄娘子对她样样满意极了，见她实在分身乏力不能照顾么弟，便大方让阿宝在黄家一同用饭，省了她许多烦心。
荆燕这才能倒在铺上，安然睡一个好觉。
这一觉极沉，她做了个长梦，梦到了自己真正的妹妹。
然而梦里的小妹，与从前荆燕记忆里的却大不相同，小妹褪下了学生年纪的青涩，也剪去长发，看起来沉静稳重，和自己走时的年纪更为相仿。
这已经是自己走后的第几个，又或许，已经是第十几个年头了。
荆燕奔向前，喊着小妹的名字，试图拉住她的手，问她十几年过得如何，但她的视线却径直穿过自己，看向前方的墓碑——那里刻着荆燕的名字。
「姐姐，」小妹撑着伞，在她墓前放下一束花，「你走了那么久了，在那里一定已经安顿下来了，我知道的，你向来都能很快适应的。」
梦里的雨水打落在荆燕面颊，混着泪水。
自己在小妹心里从来是无所不能，撑起一片天，可那是有自己的亲人在身边，才能有力量去扛起一切。
而这里，没有她的力量。
「既然都开始好好生活了，就不许总是挂念我，」小妹笑着，声中又含哽咽，「像你从前说的，我也在很努力很认真地活下去。」
「只是姐姐，我还要过很久才能来找你，在那之前，你要照顾好你自己。」
「姐姐，我们一定会再见的。」
「小妹——」
荆燕唿喊着，追着那个身影，梦里湿冷的空气也涌入她的喉间，雨水更加汹涌地扑打在她身上，直至难以唿吸，她才恋恋不捨地醒来。
这个梦太过真实，像是她真的回到过自己的世界，看到了许多年后的小妹一样。
这样，也算与那个世界的自己告别过了吧。
尽管她知道这只是一场梦，但她还是忍不住幻想，也许很多年后，在这里，她真的会再和自己的妹妹重逢。
在那之前，她也一定会好好活下去的，
正想着，一滴水却滴落在她鼻尖，荆燕抬头，方才发现屋外恰与梦中一般，也下起了淅淅沥沥的雨。
原来自己头顶上的这片屋瓦有些松动，屋顶漏了，雨水倒灌进来，这才在梦里真切感觉到雨水扑脸打来。
荆燕起身，见睡在另一张铺上的阿宝也醒了，正睁着惺忪睡眼。
她笑了笑，拿下挂在墙上的梯子与蓑衣，准备先将漏雨出处理了，再择放晴后一日修补屋顶。
阿宝也反应过来，连忙将家中的锅碗瓢盆收集来，等在落雨处，蓄起水来。
荆燕一看这孩子动作迅速，便知这屋子不是第一次漏雨了，待到她顶着越下越大的雨势，爬到屋顶一看，屋顶横七竖八钉了许多板子，心下有了想法。
荆家原来已穷到这般，屋子都无钱翻修，这日子还怎么过得好呢。
她忙上忙下好一阵，阿宝在檐下焦急地等着，听到「滴滴答答」雨滴敲响木盆的声音渐缓后许久，才见她爬下来。
「二姐，下次大哥哥回来，定要同他说修好这处，不然，二姐你这样上房顶，实在危险。」
阿宝嘆了口气，小大人的语气又起来了。
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「光靠修，无用的，」荆燕摇头，摘下身上的行头，「阿宝，姐姐问你，若是不住在这屋里，你可愿意？」
「当然愿意了，」阿宝没听懂她言外之意，「可是二姐，换个屋子，平日里我们家想都不敢想，别说新屋了，哪来的钱够翻修？」
阿宝虽是个孩子，却依然对家中情形格外清醒。
是啊，内有叔父外有郑懋，里外祸害，他们家怎么存得下银钱？所以，在荆燕心里，换个屋子，不只是换下眼前这件破屋，更是拖累他们一家人的家族，和这个压迫人的卫所。
她要走出去，走到一个足够自由，足够平等能容纳自己的地方。
大雨未停，荆燕的心却已经飘去远方。
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「你听说了么，真叫北巷里的那群穷鬼说准了，昨日落了好大一场雨！」
「是啊，好在我家夫君堪堪背回最后一捧，雨就下起来了。」
「你家可巧，我家却被淹了许多，往后还不知怎么办呢。」
今日便是安平所中，一年一回的纳粮之日。
空旷的校场上，各家各户拖着车拉着牛，结成两队，神色各异等着官差们来收粮。
两队中的百姓们有的春风满面，喜形于色，庆幸这一年没白忙活，终于完成了屯军最重要的任务，年关前便可以只管自己积蓄，丰衣足食。而余下的人自然是提心弔胆，生怕一经淋尖踢斛，达不了标，便会被管屯官一声令下拉去挨军棍。
所谓「淋尖踢斛」，从前荆燕也在电视剧中看到过，百姓缴粮时，须将粮食倒于官府通用的斛中，以作计量。当斛装满后，收粮官员便迅疾往斛上轻踢上一脚。
这力道虽踢不倒斛，但高出斛口的那部分粮食洒出，便会被算作运输和保管途中的损耗，进了收粮官的口袋，而斛中所剩方才是真正上交的数量，此举正是官员明目张胆为自己谋取私利之举。【1】
此时，队伍之外还有十几个面上看起来喜忧参半的人，而这十几人，正是三日前被荆子玮夜盗粮食的军户们。
「说好的要还我们粮食的，怎么还未见到人？」
「都最后关头了，还能来吗？」
荆燕的提醒确是让他们最先享到了红利，这场大雨来势汹汹，浇坏了许多户人家的熟稻，幸而有她的预告，这十几户人家因祸得福，无半分损失。
但她的承诺却和这个不一样。实打实的粮食如何拿出来，实在让人心里没底。
他们还在焦急地窃窃私语，在校场看台上的郑懋却勾起了嘴角。
摆明死路一条，荆家那女子居然还能掀起风浪，硬生生给这群人诓出了一线生机？
倒也无妨，反正尘埃落定，她若是不肯求饶，反正横竖还有狱中那个老跛子，在众人面前将他往死里打，她也扛不过周围人的声讨数落，必会向自己低头。
郑懋招来手下兵士，指着队伍外的那十几人：「叫他们不许喧譁，排去队伍里，即刻开始缴粮！」
「是，总旗！」
那群人被大兵们被推搡去了队伍前列，他们抖抖索索只求饶个一时半刻，却听台上的郑懋根本充耳不闻，发令道：
「不达数的，立时拉去一旁动罚！」
这还了得？队伍里一阵骚乱，胆小的已然开始嚎丧起来：
「总旗饶命啊！这几十棍下去，我这半条命都要没的——」
「谁说他们要受罚的？！」
校场中响起了牛车清脆的铃铛声，荆燕坐在牛车上高声反驳道。
因不便在众人前展示农机，她还是换了古代常用的牛车，在大日头下赶了一路，双颊艷如夏菏，全无三日前的灰败病容。
「乡亲们手上的先交，余下的都在我这里，」她抹了把额间的汗珠，屏息镇定下来，遥遥朝郑懋低头一笑，「总旗只管派人来点。」
郑懋只觉自己唿吸都停住了。
怔了片刻，再反应过来时，才发现自己已不自觉照她所言，让手下去计量粮数了。
好一位美色佳人，可惜是块硬骨头。
郑懋气极反笑，下去便朝盛满了稻粒的木斛熟稔一脚，泼出了大半，反问道，「那现在呢？」
一个女人，非偷非抢，怎么可能三天内凭空得来这么多粮？
对面的荆燕见了不慌不忙，从牛车上又用竹筒取来一桶麦粒，稳稳倾入斛中，恰好填平了斛口。
「小女子料到纳粮时众人皆手忙脚乱，兴许会有疏漏，故而为这些乡亲们每人又多备了半石，方才能滴水不漏。」
她话音刚落，郑懋脸色青白相接，一片颜色，他步步逼近，连颌边都见青筋隐起，厉声质问道：
「那荆二娘子何不解释解释，荆家颗粒稀少的田里，是如何又冒出这百十来石的——」
荆燕也料到郑懋必要对她诘问一番，但当初她做黄娘子帮工，要黄家闭口不提她用收割机收麦一事，而黄家也不愿明面得罪郑懋，便也同她约定，不能说出粮食出自黄总旗家。
她梗着脖子，坚决不肯回答。
而郑懋已攥紧拳头，怒气濒至爆发。
「百户归！速回——」
只听城外有人声若洪钟传令道，「冀州战败，北疆俱已失守！」
谁都没想到，战火竟这么快就烧来了。
第5章
「冀州战败！北疆失守！」
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「冀州战败！北疆失守！」
战报一声声迴响在校场中，震盪着所有人的心海。
冀州有大雍朝向来常胜的骁骑将军戚笃行镇守，听闻这位戚将军是跟着新皇从刀山血海里杀出来，从平民小兵一路稳扎稳打攀到如今的将军之位，自此便领着手下的天骁军，专镇鞑子常犯的北疆，可谓当今战局中的定海神针，不想竟也输给了那群北蛮人？！
人们一时顾不上方才校场上的针锋相对，满脑子只剩下了这个惊天消息。
冀州乃是北蛮入关的第一道隘口，这一失守，战局便急转直下，如此一来，原本的守军就多半迫于形势，要退守奎州了。而安平所离奎州不过百余里，自然要被划作守备力量，难怪连纳粮都要停下来，先商量战事。
荆燕心中暗叫不妙，若退守奎州了，那大哥正在奎州修缮的城墙防事不就亟待竣工了吗？而跟着军队在外行军的父亲更无法返家团圆了。
她心中原本的期待全然沉落。
都是这无休止的战事，将天下所有人的安稳日子搅乱，又摇身变成了张口狂噬的怪物，吞下农民一年的辛劳，带走每户人家活生生的人命，最后只还给他们满目疮痍的故土。
偏偏这可恨的战事一旦引燃，便再无停下的可能。
战火越烧越近，百姓心中都惶然，更不必说，要奔赴前线的将士又有几分惊惧。
郑懋手下的兵士正焦躁不安地交头接耳，只见一位着武将官服、身量魁硕的中年男子，入校场下马后，就大步流星朝郑懋等人走来，此人正是统管安平所城的宋百户。
「勉之，我已派人通传黄述速来，」宋百户眉头紧锁，似有棘手之事缠身，「事不宜迟，你跟我现下就回议事堂，京城传来军令，命我们集结人手，还要广积粮，以供奎州调兵用度。」
郑懋见上司点名，不得已只能暂放下今日自己对荆家筹划已久布的局。
宋百户刚走出去几步，又想起什么，压低声音，屏退了左右，对郑懋耳语道：「天骁军已达奎州，但领兵的不是那位，只怕军中将生大变，此事还未外传，你我需尽快定下应对之策。」
郑懋表面应承了一声，待宋百户转身，又恨恨向人群中那道倩影望了一眼。
那女子身微势薄，早晚会败在他手里，但在那之前，他得搞清楚，她究竟是怎么在三天内完成这几户不可能的纳粮任务的。
-
坐着牛车回去时，荆燕心绪不宁。
原本待大哥归了家，她想着，有大哥主事撑着门面，之前和叔父闹得再僵，起码也能一同坐下好好合计，将两房恩怨结个清楚，哪怕她退后一步，看在叔父跛足不便农事的份上，每月留予一定钱粮，往后少些瓜葛来往也是好的。
但大哥年关前多半都回不来了，眼下还有大半年，叔父出了牢狱，必会明里暗里使绊子，她应对郑懋一人已精疲力竭，接下来的日子还不知如何是好。
荆燕只顾思虑，连挥鞭都忘了，牛车停在巷口许久，才记得恍然回神。
然而眼前的场景却叫她怔然。
这里是她的家，又不像她的家。
家中仿佛被狂风席捲过一番，一片狼籍。
锅碗瓢盆四散在院中各处，摔碎的摔碎，磕破的磕破，院子里那株大哥好生侍养才长起来的柿子树，每年都能结出一树红彤彤的甜柿果，为兄妹三人的艰辛生活平添了一份乐趣，如今树干也被砍出一道深痕，枝桠几乎全数折断在地，惨不忍睹。
「咣当——」
屋内发出一声刺耳的陶器碎响，只听叔父在怒气沖沖地叫骂：「代父作主？我让你作主！」
继而从窗口飞出了一只陶碗，荆燕当下反应过来，三步并作两步飞奔向前，极尽所能伸长了腕，然而碗边还是擦着她的指尖，叮噹落地，碎成六瓣。
这个只敢窝里横的混帐！
她怒不可遏，提裙沖入屋内。
「住手！听见没有——给我住手！」
正在摔砸物什的叔父蓬头散发，丑态毕露，活似失了神智的疯子。他见荆燕已到，动作更加张狂，嘴角抽搐着，两手拽起角落里的米缸就要往墙上撞。
「光冲着家里人威风，算什么东西！」
荆燕一力冲上去，看准荆子玮力竭时噼手夺下，米缸脱手，白花花的米粒泼撒了他满头。
为个极品，浪费这么些口粮，她都快心疼死了，但好在，暴行是暂时停下了。
「家里人？你还知道是家里人？」荆子玮直起身，拨去头上的米，冷笑道，「好侄女，你手一指，把我坐实了送进牢狱里的时候，怎么就想不起来了？」
「外人都闹到家门口，还窝藏祸害？就算一家人，我也还没煳涂到这份上！」荆燕毫不让步，与他唇枪舌剑。
「你也有脸说祸害，」荆子玮瞪直了眼，「你就是这家里最大的祸害！长了一副招三惹四的模样，才会被外头人惦记上！郑总旗抬爱，看上你这风骚样，你与你父亲偏还给脸不要脸，若这次没有郑总旗，我还不知要在牢子关上多久——」
「真是荒唐，」荆燕眼中尽是冰霜寒意，「明明害你进狱的是郑懋，你觉得他才是你的恩人，荆家，我与我父兄，包容你恶行多年，你居然半点都不念好。
「真是好一条白眼狼啊。」
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这一骂径直戳到了荆子玮的嵴梁骨，他面上涨得通红，血气全涌上头，化成目中凶光，随手抄起米缸旁的扁担，想都不想，下了十分力气狠命朝荆燕噼头打来。
她抬手，闭上眼等着这一狠击。
「二姐——」
然而竹扁没有落在她身上，却奇异地听到了么弟的声音。
荆燕慌忙睁眼，阿宝一脸舒然，挡在她面前接下了叔父的一击，后颈的发束间已有殷红的温血流出，淌落在衣领上。
「我早些下了学，忘了告诉你……」
她的心抽空了一瞬。
动手的荆子玮也愣在原地半晌，茫然喃喃道：「阿宝……叔父并非有意……」
「闭嘴！」
荆燕蕴着滔天怒意，对着这个疯子呵斥道，她抱起摇摇欲坠的么弟，奔到院中雨缸边，拿出手帕沾湿，颤抖着轻捂在阿宝的脑后。
「阿宝，握着帕子就捂在疼的地方，千万别睡过去，我们去看大夫。」
她背起阿宝，回头决绝地望着这个被荆子玮破坏殆尽的家，下定了决心。
她握住肩上温热的小手，坚定道：
「叔父，我们就此分家。
「你说我是祸害，好，那我现在就离开，绝不拖累你。同样，叔父若遇危难，也不要妄想求助我家。
「从此我们虽共一姓，不过陌路。
「望叔父往后好自为之。」
可笑她当初还想与这个混帐心平气和相谈，好吃好喝供着，只求他不要再做出荒唐事，给家中招来横祸。
自己竟然能对这种恶人仁慈至此，才会害得如今阿宝受此重伤。
后脑遭到重击，是会要人命的。她越想心中越怕，脚下的步子更是赶得飞快，恨不能生出双翅膀，赶快走出城外，走到邻县的医馆中替阿宝医治。
「二姐，」背上阿宝虚弱的声音飘在她耳边，「我没那么疼的，你走慢些，绊摔了就不好了……」
这个傻弟弟。
荆燕的泪水夺眶而出，「你年纪才这么小，替我挡什么？」
「可是姐姐，」阿宝强撑着在她背上笑着说，「我不想再一个人被留在这里了……」
记忆里小妹的声音和耳边的话渐渐重合起来。
我不想你再留下我一人。
因为你是我的家人。
她心中一震，抹去满面泪水，强绽笑颜，「走，阿宝，姐姐带你坐大车，有大车，我们就能马上飞到大夫那里去了。」
荆燕反摸到手腕上的钥匙，在意识中打开了机库门，下一瞬，一台两人高的拖拉机便出现在面前的野地中。
「二姐，这是……」
阿宝惊异于平地出现的这个高头大马的大傢伙，竟然是自己姐姐的。
他也隐约觉察到了，姐姐自从醒来，便言行举止略有不同，直至现在，他才发现二姐身上，似乎还藏着什么不为人知的秘密，让他感到陌生。
可就算陌生，那也是他的家人，何况，他年纪虽小，却能感觉到二姐待他的心从未变过。
他们是一家人，所以他会永远相信她。
「别怕，这叫拖拉机，」荆燕拍了拍车前盖，「它虽然看着吓人，但在你姐姐手里，可听话得很。」
她打开车门，爬上车镫，把阿宝放在驾驶室中，自己也矮身坐进去。
只听「轰隆隆」的低鸣，荆燕操控者方向盘，大车便向前稳稳开去，这奇异的景象，一时让阿宝忘了脑后的疼痛。
「走咯——！」
直待拖拉机渐行渐远了，山脚下一株苍郁古木后，才露出半个人影。
原来是几日前，曾被荆子玮盗粮的那十几家之中的一人，范大。
他猫着腰，定睛凝望着远去的姐弟俩，将荆燕口中的「拖拉机」三个字牢牢记住，默诵于口，生怕自己向总旗回报时，忘了此物的名字。
虽不知所谓何物，但交了差便成，他也管不得许多。
毕竟郑懋吩咐过，无论如何都要盯住这个女子，若知晓了她是如何三天内单靠自己收得几百石的，他们依葫芦画瓢，必会发一笔横财。
范大窃喜着，刚从树后走出，却听见远处一道笔直的强光穿夜而出，正好打在他身上，将他的身影照得一清二楚。
他冷汗尽出，一万个藉口在脑中徘徊。
不好！那女人不会已经发现自己了吧？
第6章
那不知从哪儿冒出来的光束在范大身上停了片刻，好在隔了些距离，不曾发现有个人在后面。
就这一会功夫，背后就湿了大半，他不敢耽搁，立刻去报给郑懋。
「你说那荆二娘子有一奇物？」
范大到郑宅门外时，已是近掌灯时分。
十字大街上官兵往来巡逻，但只要报上名号，说明是去拜见郑总旗的，巡逻的人便不会多言，放他一路直行。
在城西南家家通明的辉然灯火下，城北的草屋里星点烛光便被衬得越发渺小，不像是范大自己走远，倒像是它们自觉寒碜，就往后躲入夜色中，不敢见人。
谁让他们出身那里呢。
郑宅看门的老僕通传过范大的名号后，他也不再胡思乱想，只管跟一心一意回报方才所见。
「你且说说，那东西何奇之有？」
郑懋宽衣松发，倚在炕上的一只红缎引枕上，一旁还有个小婢低头捶腿，袖中露出的腕子上还有乌青的笞痕。
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范大看了一眼，被烫到般立马将目光移开。他细细详述了一番，说那大车如何凭空出现，如何迎风自行，车盖如何精緻，车轿还是琉璃制成，从外可见轿中之人，诸如此类。
郑懋听完虽面色如常，并未评说什么，但范大见他嘴角含笑，就知道这人对他的差事极为满意。
他知道眼下是最好开口的机会。
「行了，回去吧。」
郑懋正要摆手让他回去，范大却「扑通」跪下，胆战心惊地缓缓道，「总旗，那荆子玮是个煳涂人，但荆家二娘子却不好煳弄，早晚若让她发现是我教人挑唆他一起偷粮，又将他卖了，往后我在安平所里不好做人吶！
「求总旗示下，除去了那荆子玮，往后我必更尽心竭力，为总旗做事！」
郑懋本要打发他的笑凝在了嘴角，片刻后，他轻嗤一声，扶起跪地的范大：「范兄心思缜密，说得正在理，我又如何会让范兄涉险呢？」
只见他笑意更深，「我自然也有此打算，不如正好交与范兄来办？」
「夺得那奇物，再除去荆子玮，恰好一箭双鵰。」
-
夜色浓重，再过不久，城门必要关了。
然而眼前路却不见半个人影，越发不像是能去邻县医馆的路，荆燕心急如焚。
要是关城门前还不能到，就要错过黄金急救时间了。
没有照明系统的古代，路实在不好走，她连连在土坑里颠簸，怕伤到阿宝，便以自己的腿垫着他的前颌，让他趴下来。
阿宝咬紧牙关，一路颠簸，只低低哼了两声。
她索性不管有无旁人在，打开了车灯，一路向前全力开进，却突然听到荒无人烟的野地里传来一声叫骂：
「嗳！我的背篓！」
她也顾不上，只管赶路，谁知那叫骂声极有毅力，追在她车后不停：
「是何妖物！毁我辛苦採得的药草！」
荆燕迫不得已放慢车速，她打开驾驶舱的小窗，朝那声音来源回了一句：「人命关天，实在对不住了——」
等等，药草！
她一个急剎，停下车来，只见夜幕下冲出一个气喘吁吁的长须老翁，倒是精神矍铄，还能一路紧赶慢赶追上了她的车。
她像抓住救命稻草一般，连忙开口问道：「既说药草，你可是郎中？是金县的那位卜大夫吗？」
「是又如何，」老者尚在喘气，脾气倒是不小，「我这里不给妖物寻医问药！」
「大夫，不是妖不是妖，」荆燕急得口不择言，「您看看，是我弟弟，我弟弟脑后受了重伤，急需救治，久了淤血郁结在头中，只怕要耽搁他一辈子的！」
老郎中抬眼，瞥了趴在她身上的阿宝一眼，确认她所言属实，但眉头紧锁，依然极不乐意，「我上山好容易挖来的药草都被你那东西碾碎了，你不赔我，还想先让我给你看病？」
「卜大夫，我赔！我日日替您上山挖都成，只求您救救我弟弟！」荆燕死死拉住他，声泪俱下哀求道。
老郎中见她急迫，医者仁心，不再多言，待她将弟弟背下来就开始探查伤势。
「嗯，倒也算懂些医理，」老人摸了脉，贊同道，「这孩子是被人从后背打的，好在下手并未用足十分力气，再加你这湿帕敷得及时，淤血还未完全成型。」
他捡起方才放在地上，还被车顶去一旁的背篓，「这孩子交给我，跟我去山上吧。」
荆燕终于从茫然的状态中清醒过来，她长喘了一口气，连声道谢。
从前，小妹年纪尚小时体质不好，常常半夜感冒发起高烧，她也是这样背着她赶往医院急诊的。
现在，陪着阿宝四处寻医，倒是真像一对相依为命的姐弟了。
「不过大夫，」她跟在卜大夫后面，指着在古人面前形如庞然大物的拖拉机，「您是我见过第一个不怕它的人。」
准确来说，是第一个没有表露丝毫惧怕，还能视如常物的古代人，出乎了她的意料。
「怕？」老郎中捋了把鬍鬚，攀着陡峭山路还能不缓劲，与她言谈如常，「你若见蛇蝎，怕吗？」
自然是怕的，即便在医术发达的现代，人对能威胁自己性命的未知之物，心底里依然存在最原始的恐惧，小到有毒的蛇蝎，大到巨型机械，因为超出自己的认知掌控，才会犹然生惧。
还未等荆燕回答，卜大夫又继续说道，「蛇蝎之毒，可取人性命，然为医者所用，就不足为惧。」
换而言之，任何事物都有两面性，再可怕的东西，若在能用会用之人的手中，便会另有一番奇效。
她从来到这里后，便想着指不定这里的人没法接受，或是排斥这种来自现代的新鲜事物，所以一昧对外都是遮掩过去，不与他们说明。
但或许，只要向这个年代的人们展示机械的强大功能，展示它能给他们的生活带来巨大的便利，或许，他们也能真心接受她的外来之物，甚至也能像她一样成为驾驭者？
这不就是她穿越前的本职工作嘛。
荆燕又在心里咀嚼了一遍卜大夫的话，不知不觉爬到了半山腰，卜大夫在山上採药常住的草屋映入眼帘，虽是简陋了些，到底还是个足以遮风挡雨的地方。
荆燕将背上睡意已浓的阿宝轻轻放在草屋的小榻上，放轻了脚步掩上门，跟着卜大夫走到屋外的晒场上。
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「你且与你弟弟安置在此，我留一副药方，你按我吩咐煎好与他服下，今夜就无甚大碍，我明日还要下山坐堂给人看诊，你先照顾着他。」
「多谢大夫。」
荆燕朝他道谢过，便专心看顾着受伤的阿宝，是夜再无话。
虽说卜大夫说明了病情不重，但心中有隐忧，她这一夜睡得并不安稳，天蒙蒙亮，她便从混混沌沌的浅睡中醒来，头还有些重。
见阿宝鼻息已稳，也不再喊疼，睡的香甜，她便趁着清早天朗气清，出门在山间走走。
如今她与弟弟，几乎是净身从家中出走，许多农具家什也在昨日叔父的盛怒之下被毁了，再说家中分得的田本就瘦薄，她继续守着那一亩三分地，于生计也没什么用，反倒不如像黄总旗家一样，出门垦荒去。
本朝开国皇帝定下的规矩，凡屯军自垦荒地，所得子粒概不上缴，开得的田地还归己所有，也就成了名副其实的自留田。正是靠着这一良策，建国之初，百废待兴时，高祖凭屯田，养兵百万而不费民间一粒米【1】。
然而执行久了，肥田越来越少，许多底层武将借着权势，占地侵田，再加上屯兵之地多是边疆荒原，再努力开垦也难蓄起大量的粮食为军所用。
到荆燕的年代，朝堂已再无人大力推行。
但依她看来，昨夜一路攀山，前日的大雨沖刷去了沿路植被，露出的土层颜色偏深，应是一片肥力不错的土地，而且她从息龙山的山腰远观，山南还有一小片平坦山谷，但因期间山路崎岖，不大好走，所以山外的人从来不愿意费大劲去那里翻山垦荒。
兴许她可以去那里瞧瞧，先勘察一下土地，再定夺如何耕种也好。
她卷高了衣袖，用草绳将裙角扎在脚腕，便于行走，便向山谷出发了。
山中鸟鸣蝉语不绝，走几步便有清幽的花香扑鼻，格外沁人。息龙山当真是个好地方，荆燕已经打心眼里满意此处的环境，而且一夜未闻虎叫狼嚎，可见山中不似有勐禽，对她来去也少些危险。
再往前走，便到了山谷中央，地势逐渐平坦。
她走了有些时候，有些口渴，准备到山中的溪边掬一捧泉水暂且润润嗓子，但刚走到溪边，便见一块溪石上有斑斑血迹，还未干涸。
荆燕心下一震，这里白日难道就有勐兽出没伤人？
身上一件防备的武器都没有，她只身一人如何能应付这种情况？为了安全起见，她得先回去。
一人高的苇草将她没在其中，划得脸生疼，还看不见脚下土地，她也管不了这么多，攥紧拳头，转身跌跌撞撞快跑起来。
还没几步就被一样东西绊倒了。
荆燕吐掉满嘴的草屑，低下头拍拍身上，刚要迈开步子，就发现自己脚下，有一支箭羽沾了血的断箭。
而眼前的场景，惊得她顿在原地，不敢动弹。
第7章
不远处的山洞口，一个身着甲冑的男子面朝地，倒在血泊中不省人事。
这人死了吗？
荆燕屏住唿吸，纹丝不动维持在刚才还未跨出步子的动作。
或是，还有气？
她微微低头，视线顺着衣衫上沾染的血迹，看到地上惊人的大滩血迹，彻底僵住了。
这齣血量，怕是不能还活着了吧。
那躺倒在地的男子，背上的甲冑已残破不堪，夹杂着血块刀痕，背上后心处还能看出有一截断箭。
这盔甲形制，看着应该就是正统的官军，不过是哪一路将军麾下的就不知了，她也不曾留心过这些。
这一看，多半就是遇上了要命的麻烦。
她心一横，转过身去，试图假装没看见过这具被抛尸荒野的倒霉蛋。
不是她没有善心，现在实在不是大发善心的时候。军中之人，在战场之外死于非命，还是落单的，想想都觉得不简单。
这年头，又不像她的时代，有警察，有法医解剖，有刑侦鑑定技术，不说她能不能背动如此身量的男子，她就这么带着这具尸体回去，谁能作保，证明她不是行兇之人？
只有主角光环才配捡人，她一介身微势薄的军户女，哪敢冒这种风险行善？不把自己赔进去就不错了。
她擦了擦衣衫上的血渍，心中给这位冤死鬼道了一万句对不住，撇开遮在眼前的苇草，准备回头朝来路折返。
谷中空寂无人，一声低低的兽吼在她耳畔突然炸开，近在咫尺。
荆燕浑身汗毛直立，刚抬眼，一对金黄的兽瞳对上了她的视线。
只见一只足有两倍她身量大小的黑豹正垂首龇牙，目露凶光死死地盯着她，利爪微微抬起，在地上一刨一刨，牙尖的涎水都快垂在地上，活活一副蓄势待发的猎食模样。
在她还没察觉时，芦苇丛里就已经潜藏了一只不知从何处来的豹子！
她只觉全身血流倒涌，沖入头中，视野中已有天花乱坠的趋势。
她得回去，好不容易重活一回，阿宝还需要她，绝不能就此葬身豹口。
荆燕立马垂眼，避免与黑豹视线交触，随后在僵持之中微微移动双脚，伺机反方向狂跑。
却听轻巧而有力的一声落地，黑豹的绒毛几乎擦着她的侧脸过去，那豹子居然跳到了她正前方，径直拦住了生路。
然而此时，黑豹原本贲张竖立的鬍鬚却耷拉了下来，一对金瞳也不再凶煞地微微眯着，它垂首立于她前面，不知怎的，荆燕甚至从它的神态中看出了几分手足无措。
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她心中隐隐有了个猜测，但还需要验证。
她朝左侧身抬脚，黑豹便往左，她又朝右，黑豹继续跟着她的动作转。这一幕过于荒唐，她不像在逃生，倒像在遛一只温顺的大猫。
无论她如何走，这畜牲总能精准地拦在她面前，几乎是以挽留的姿态阻她离去，简直通极了人性。
这就怪了，它为何要留住她……难道……
余光瞥见的那倒在血泊中的男子，给了她答案。
荆燕默默伸手，对着这只手足无措的大猫指了指那具尸体，谁知那头豹子可怜巴巴地跳去那男子身边，眼含热泪用毛茸茸的脑袋拱了拱地上毫无动静的那人，发出一声娇滴滴、带着颤音的「呜~~」。
荆燕：……看出来你很爱你主人了。
她的判断没错，这只黑豹多半是此人畜养的爱宠，主人身死了，它却依然盘桓左右，不肯离去。初时荆燕误入山洞附近，黑豹应是将她当作侵袭者，才是一番威胁的姿态，见她无意伤害后，又挽留她，恳求她救救自己深陷危难的主人。
反正她横竖被这畜牲困在这里了，索性看看那人还有没有救吧。
她探下身子，抚在那男子颈侧——还有跳动！这人可真够命大的，都伤成这副模样了，还能留口气在。
没多会，黑豹又缩头缩脑地凑上来，舔了舔那男子伤痕累累的手，试图舐净那一片血渍。荆燕拿准了它的软肋，也壮起胆子，抓住男子的盔甲，指着山洞口对豹子发号施令道：
「你守着有什么用，把你家主子倒是拖进去，想让他吹凉风就此没命吗？」
「呜~」黑豹回以委委屈屈的一声叫，真就张口衔着肩甲，把伤员拖了进去。
荆燕长喘了口气，可算是拿捏住它了。
她出来时不曾多带什么，只有卜大夫挖药草的土铲，她本想用来挖一铲土，带回去趁无人时，用自己机库中的多功能土壤检测仪分析分析成分，再定夺往后耕种什么品种的作物合适。
而现在，她若想要用刀具破开这人身上的护甲，还算锐利的只有这个了。
她将铁铲放入溪水中洗涤一番，又用衣袖擦干净，一点一点划开了护甲的边缘，将与血肉煳在一块嵌入身上的碎片分离开，没多久她的袖口便被汩汩流出的血染透了。
她便将半截衣袖裁下，沾着水，把人翻过身来，简单擦洗了一番，受伤的男子才露出了真容。
麦色的粗粝肌肤，方正的宽额下，一对剑眉横生飒气，又兼高鼻深目，冷峻得似苍山断崖边滔天浪打才能磨砺出的冰岩，没有半分人气，仿佛指尖轻触上去，就能被那尖锐的稜角划伤。
这脸生得不错，就是冷得能拒人于千里之外。
况且这会人都还没睁眼，不知道这人平日里看是副什么模样，怕不是他所在的地方能春日结霜，夏日飞雪。
荆燕满腹牢骚，莫名被一个大傢伙困在这里回不去，也不知道弟弟醒来了没，她还得记着时辰给他煎药，可现在却在这里给一个毫不相干还半死不活的冰块脸清理身子。
她思绪神游着，一个不小心，拿着铲子的手就下重了。
手下温热的身体微微颤动了半分，她敏锐地觉察到了：
这人根本就没昏死过去，居然在这装晕。
她抬起头，一个眼刀飞给了在一旁努力降低存在感的黑豹，「咣」的一声扔下了手里的铲子：
「我不干了，你主人他自己不想活，谁爱救谁救去。」
说罢，就往山洞外走。
「嗷呜嗷呜~」
黑豹急得在本就狭窄的洞里上蹿下跳，用长而柔软尾巴卷着她，蹭着她的腿，死命不许她走。
「放开——」
她怒气攒上来，一手拂开这没完没了还没皮没脸的骚扰。
正在她与黑豹来回对战时，洞外却传来「砰」的一声闷响。
一瞬间，她面前的黑豹停下动作，束尖了耳朵，毛髮悚立，极具戒备，恢復到最开始的进攻状态。
她也仔细分辨着这突如其来的动静。
又是一声。
空气里飘来几乎微不可闻的硫磺味——是火药。
准确的说，那两声应该是火铳开膛的声响。
「那畜牲跑哪里去了？」
一道粗哑的男声怒气沖沖叫道。
「不打紧，只要豹子还在，那人就一定在附近，」另一个更尖刺些的男子答道。
「是不错，反正那畜牲忠心耿耿，跟着它，必定能抓到，」粗哑男声付以幸灾乐祸的一笑，「反正也受了我那么多刀，叫他逃，这次抓回去好生受死。」
荆燕捂住嘴，望着面前已然要纵身而出咬烂那两人喉咙的黑豹，心中暗叫不好。
火铳，她从前听大哥说过，是天骁军手下才配有的最新式的火器，那么洞外这两名想要抓回冰块脸的追兵，应当就是天骁军中的将士了。
听他们话中意思，冰块脸身上的伤是在逃离这两人的追捕时造成的，天骁军兵败退至奎州，是大队人马一同撤退才对，这几人离开军中，落单至此地，除了用追捕逃兵的理由，其他实在无法解释。
她衡量这两人手中的武器和眼前的大黑豹，瞬间觉得被它困在这里也不算什么了，再加上自己满袖满身的血迹，谁信她跟面前这个天骁军的逃兵没什么干系，跳进黄河怕也洗不清。
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她屏住唿吸，一动不敢动，只盼着洞外的追兵千万不要发现他们才好。
谁知，粗哑男声一声痛快大笑：「这溪边，是血！追！」
劲风擦着她的右肩而过，黑豹敏捷一跃出了山洞，荆燕眼疾手快，将带血的护甲碎块扔给它，黑豹凌空接下，咬在口中，腾空出现在了追兵面前，尽职扮演一个大剌剌的活靶子。
做得好！甩开他们！
她正要唿出憋了许久的一口气时，一只手，带着浓重的血腥气，严实地捂住了她的嘴。
转瞬间，她与来者上下位置互换，她被压在对方身下，藏在山洞中无人注意的角落里。
她惊恐地缓缓转头，冷汗直下，却见那个被她说成春日结霜、夏日飞雪的冰块脸，贴着她的唇，手心传递来了此时她最需要的暖意。
洞外，咫尺之距，是另一人正开口自言自语：「莫不会，有调虎离山？」
「你当那畜牲开了灵智？」最先动身的那追兵声音已飘去极远，迴响在山谷中，刺得她心咚咚乱跳。
「也是，跟着它吧。」
追兵已走，荆燕却还保持着一个姿势，不敢有半分动弹，她再想起身时，手臂变得酸麻无力，而一直支撑着她的那人，又闭上了眼。
这次，是真晕了。
第8章
沉沉睡了一夜，阿宝终于醒来了。
面前的陈设，不是在家中。
他后知后觉想起，自己是替二姐挨了一记打，又被她背了一路恰巧遇见了一位郎中，方才得了救，安心地睡过去。
此处，大约是在医馆中？
他摸了摸脑后，伤处已略略结了层薄痂，只是颈后还是生疼，略微扭些就酸麻得他龇牙咧嘴，还好二姐不在，不然又该心疼了。
昨日，他也未曾想到这是往日一昧逆来顺受的二姐，会做出的决定。
卫学中的夫子常耳提面命，男子方为一家之主，国之栋樑，在自己明知叔父所为失德悖理，但仍旧为家族亲缘所系，不能狠心斩断时，二姐之举相比之下，颇有家主之风，果决利落。
像是清醒而自由地活在了夫子所言的世事规矩之外，实是让他钦佩。
然而屋外一声中气十足的埋怨，打破了此刻屋内外的寂静。
「我说你怎又拉来了个伤员？！还嫌我这草屋不够挤？」
只见银须银髮的卜大夫，指指点点，对着荆燕大发脾气：「救不了！」
阿宝再定睛一看，二姐半扛半靠着一个肩宽体阔的陌生男子，身着皂衣，垂首乱发，看不清楚模样。
「大夫，我也不想救，」荆燕一脸无奈，「您且等我片刻，就知道为什么了。」
她吃力地将身侧男子放下，背对着走出了几步，只听「嗷呜」一声，一只大黑豹迅疾地从院篱外一跃入内，径直跳到卜大夫面前，獠牙尖示威般地几乎顶到卜大夫的鬍鬚跟前。
老郎中的下一口气险些没喘上来。
「做什么？！你想不想你主子有人治了？」
荆燕见那豹子唬人唬过头了，呵斥了一声，大黑豹竟也听了她的话，乖乖夹着尾巴熘达到了远处。
「大夫，你可知为何了吧？」
这一幕把阿宝看得目瞪口呆，二姐……何时还会驯兽了？
「阿宝！」
荆燕的余光瞟到屋内，见阿宝已经起身，趴在窗口看起热闹来，心中大喜，丢下刚刚遇险的一整遭，快步进了屋内。
她小心拨开阿宝的衣襟，见伤势有了好转，人也醒来，应当是度过危险期了。
「二姐，你救来的那人是……」阿宝疑问道。
「路上捡的，救了我一命。」她想了想，还是将天骁军逃兵和带火铳的追兵一事压在自己心里算了，么弟小小年纪，还是步告诉他，让他徒增恐惧。
「倒也无甚大事，是我在路上险些被捕兽夹伤了腿脚，这人帮了我，」她尽量轻描淡写说道，「反正等他伤好便让他赶紧走就是了。」
「那我药钱呢？」一旁的卜大夫沖她吹鬍子瞪眼，「两份！」
荆燕笑了笑，「少不了大夫您的。」
这老郎中脾气虽古怪，却是医者仁心，半文钱不见也愿意救下两人。
药钱她定会还上的，只要回去把从黄娘子那里收来的余粮卖了，她手头便有些钱可供差用了。
那些钱，她还想用来在此处置办些简单家什。
「阿宝，」她转过头来，认真地看着他，「这息龙山是处好地方，二姐今早已去山中看过一番，有好些地方还可垦荒，维持生计，所以二姐问你，可愿意随我住在此处，不再回去？」
「在这里，初时虽艰，但往后的日子一定会越来越好。」
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郑懋立于荆家的院门外，时隔不久，同一处院落却变得截然不同。
从前这里虽有一股子穷酸破落，但还有些寻常人家的烟火味，然而今日来，索性破败不堪，目及之处，唯空有四壁。
那老跛子应该有一两日不在了，但院门却不曾落锁，他冷笑一声，一脚踢开。
他虽看不起那老跛子，可要从荆家找出范大所言有关那奇物的蛛丝马迹，还需从此人入手。
一贫如洗的荆家，突然冒出了一架无人见过，且绝非凡物的朱红大车，这让他是越发好奇了。
从前他只留恋于这女子的皮相，不想她身上的秘密更带起了他的兴趣，他必定要一探究竟。
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他正想踹开拦在路中的半截树干，却听院里冒出了极轻的一声笑。
循声望去，角落的雨缸后露出了半边女子蓬乱的髮髻，藏着的那女子鬓边已生华髮，举止却似孩童般，坐在地上自顾自地盘弄着头髮，见郑懋悄声走近，便朝他傻气一笑。
是个疯婆娘。
他却从未在荆家门中见过。
那有些痴傻的女子撞上他的目光，毫无怯色，甚至还拉着他的衣袖，热切道：
「相公，相公你回来了，阿瑛这两日都很乖，不曾出过声，阿瑛可不可以不喝药？」
第9章
与阿宝通过气后，姐弟俩便放心留在山中，与卜大夫也约定好，在此借住至阿宝伤愈。
幸而卜大夫的草屋不远还有一处无人居住的猎屋，屋主大约早已不上山了，留下这一间麻雀虽小、五脏俱全的小屋，留得他们遮风避雨。
荆燕技术员出身，本就动手能力强，种田检修样样在行，更不必说一些家常的手工活。她砍了些山中的竹子，削削钉钉，把猎物破损的窗棂补好，清灰扫尘，又在外围了一圈篱笆，将门口圈出一小块地用作家中的小菜园，种些她与阿宝日常食用的瓜果蔬菜，也用作自己的小试验田。
住处完成了基本的翻修后，她叮嘱阿宝看着时辰喝药，准备动身下山，处理前几日纳粮剩下的余粮，换些钱来。
下山的路不算远，她回了所城后，直奔黄娘子家的谷仓中，拿着当日与她立下的契约，取了属于自己一份的稻粒，因她不在所城中多日，她请卜大夫託了口信，借黄娘子家的地仓多储几日，届时待弟弟病好再来取，黄娘子爽快答应了，另外还帮她分发了当日缴粮时要还与那十几家人的子粒。
荆燕心中有数，黄娘子尝到了甜头，多半是还想请她回头做自己帮工，才如此热心出力。
她也索性不必客气，问黄家再借了回牛车，将余粮装好，一路赶车，载去了邻县的金县粮肆。
从安平到金县，不过半日的脚程，往来运物十分方便。因安平是重囤之地，金县带着沾了光，粮食从不短缺，粮肆的生意也向来只温不火。
谁知这次荆燕前去，粮肆里外却被围得水泄不通，里三层外三层俱是求购粮的人，有些人甚至带着鼓鼓囊囊的钱袋，见粮肆以售磬为託辞，就此歇坐在门口不肯走了。
家家户户都有的口粮，何时如此供不应求了？
想来，应该是天骁军退守奎州的消息不胫而走，有人屯粮自保，别家也纷纷效仿，才将这价炒起来了。
荆燕留了个心眼，有需求，价格必然水涨船高，这番卖粮，她是正好撞上了时候。
黄娘子借她车时，也托她顺便在粮肆中看看行情风头如何，按兵不动本是为避开风险，却也错过了最佳时机。
她向粮肆中的伙计报上了黄总旗的名号，本在铺面上听买客叫骂极不耐烦的伙计，见是常与自家做买卖的，立马换了副笑脸将她迎进来。
荆燕也开门见山：「我有三十石子粒，掌柜平日出价几何？」
伙计一听不是个小数，又拐进后宅里将掌柜的唤来，粮肆的冯掌柜是个些微发福的五旬老翁，目藏精光，喜笑颜开答道：「这位娘子来得及时，我们这小店头一回被外头逼得都短了粮，险些做不下生意了。」
荆燕一听便知是场面话，什么东西奇货可居了，经商的自然是将此物严严实实捂在手里，待价涨到最高，再慢慢一点点吊人胃口卖出去。
「我这些既是及时雨，那冯掌柜可愿卖些情面？」荆燕也笑脸相迎，「往年一石麦子，最多不过二两银子，如今我看卖五两十两怕是都有人要，我也不多与掌柜为难，市价的五成可好？」
冯掌柜的笑意僵了片刻，往年黄家人的麦子快烂在地里时，都是他收走的，故而价压得低了些，这如今，黄家的人居然反过来来跟他谈条件，敲他竹槓？
「掌柜的不认这价？」荆燕摇了摇头，转身欲离开，「那我只能拿去卖去外面了。」
「等等！」冯掌柜咬牙道，「五成就五成，只要肥水不流外人田。」
反正奎州的战事已经挑起来了，一时半会定熄不了，价再涨了也不亏。
「好，」她笑意加深，「不过，我有一条件。」
冯掌柜转眼就被又敲了一记，面色都青了，「都五成了，你还想怎样？」
「只要掌柜的答应，往后我不借用黄家的名头，也与我做长久生意，这就五成我只取其二，仍是平日里收粮的价，而且从我这里日后收粮，供给贵肆的量还能比从前黄家的翻上一番。」
冯掌柜瞬间转怒为喜，神色复杂地看了她一眼，这小娘子是个有头脑有魄力的，情知一时的厚利并不长久，稳固合作才是真，值得在她身上一试。
荆燕满载而归，数着将荷包撑满的银两，里面装着她和弟弟接下来生活的希望，也是她的第一桶金。
除了预留下平日里的开销，这笔银子大有用处。
既然现在战时口粮蔬果万分珍贵，各家各户的壮劳力很快要被徵用，下田的人手必然极度短缺，她预备在山中试办起这个年代最先进的家庭农场，只她一人，亦可五谷丰登，财源滚滚。
第10章
既然下一趟山，荆燕决定索性归家把换洗衣服与过冬的棉褥一块拿上山，在父兄回来前，他们就在山上住扎了。
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在踏进自家曾经的小院前，她做好了准备，若是再碰见叔父挑衅，她一定分毫不让。
然而当她到了院门外，院子里却悄无声息。
看来叔父不在，连当日摔得遍地的东西也原样散落在各处，不曾有人收拾过。
也好，免了一场恶战。荆燕进自己的屋子收拾了衣被，一转身却见自己的叔母笑嘻嘻盘腿坐在门槛边看着她，手中还拿着一块不知何处来的糕点：
「小燕儿要走吗？」
说起来，荆家还有个不为人知的秘密——荆家的二儿子荆子玮，其实一直藏着一个傻妻。
爹爹说过，叔父天生跛足，从小便不受人待见，娶妻也尤为困难。扬州城里寻常家世不错的女子都不愿与他结亲，花了大钱请了媒人，亦是被各家一口回绝，以致年过而立，仍然只能孤身一人打光棍。
后来忽有一日，一家素未谋面的朱姓夫妇上门来说亲，道自己小女儿阿瑛急待嫁人，说是原本结亲的男子是个骗子，捲走了嫁妆钱不知所踪，自己又不想贻笑于人，便想寻一男子充作新郎，也全了女儿的脸面。
叔父听闻大喜，都没等细想便应下了，与那家的女儿成，才得知新娘竟是三嫁妇，前头连剋死了两任夫婿。第二任婆家嫌她晦气，便以家中无财办后事为由，骗她假装嫁人换彩礼钱，再接她回去。不成想，她应下嫁了人后，公婆就再不认她，跑得无影无踪。
自此这女子便在荆家住了下来，荆子玮上了那家人的当，初时对自己的新妇又打又骂，见这女子逆来顺受惯了，被打骂仍尽心服侍，他也不再为难她，两人相安无事了一段日子。结果叔母嫁来后不久，爹爹就出了事，一家人被谪发来了安平。荆子玮大骂她晦气，连去安平都不许她跟着，全当自己休了妻。
谁知叔母一听说自己又要被人抛弃，苦苦相追一路跟随，只求有一个安身立命的家，荆子玮几番推她走，她都泪眼婆娑默默跟着，直到有一日，押送的官差因荆子玮拖累了脚程，对他恶言相向还被他顶回来，官差的怒气无处发泄，抽出棍子便当场想要打死他，恰是那时，叔母不管不顾冲上来，替他挨了那当头的一棍，再醒来时，人已经痴傻，举止似六岁孩童一般了。
从那以后，叔父便再也没有提过要赶她走了。
荆燕一眼就注意到了叔母手中的点心果子，这可不是自家如今吃得起的东西。
「谁给叔母的？」
「好吃，是一个笑眯眯的大哥哥给的，」叔母咬下一小口，想了想道，「他穿的衣裳可好看了。」
这么说，是郑懋无疑了。
荆燕心里顿时警铃大作，这人又要对她家谋划什么？
上次纳粮她在他手下拼命抵抗，才得以险胜，现下她逃脱他掌控在外垦荒，也与最容易惹来麻烦的叔父应断尽断了，不该那么好受威胁了。
反正暂且走一步看一步吧。
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回到息龙山后，卜大夫正在家中给阿宝施针，荆燕也不便打扰，她进了卜大夫的草屋里坐着歇息了一会。
草屋里原本阿宝躺过的小榻上，现在承着一个身高马大的盛年男子，小榻都有些摇摇欲崩的态势。
之前在山洞中，光线昏暗，荆燕不曾细瞧，如今坐在一旁仔细打量，她方才觉得这张脸，五官生得是真好，浓眉大眼，凌厉锋峻，又有睡意覆在这尊高山峻石上，浅浅地蒙上了一层薄雾，柔和了稜角许多。
就是唯一的缺点，这皮晒得忒糙黑了些。在夜里走路，别是都看不见人影了。
荆燕还在胡思乱想，睡梦中的逃兵却眉头渐渐拧在一块，唿吸也急促起来。
只听他断断续续梦呓道：
「为何叛我……为何叛我……」
见他被困在在噩梦里，额上生出许多汗珠，她拿了张帕子，伸手好心帮他擦去，免得汗津流去了伤口，激得人生疼。
然而她刚探身过来，手却被横生的一股狠力死死握住。
「为何叛我……同我说清……也同冀州死的几万个弟兄们说清——」
荆燕被这声怒吼吓了一大跳，垂眼便对上了一双遍布血丝的墨黑眸子，那里面，有愤恨，有不甘，更多的是无能为力的寒意。
这逃兵，竟醒了。
第11章
「你醒了。」
和他对视上的那一瞬，荆燕以为自己会慌神。
然而正在她绞尽脑汁，想出了一句打破了此时无声的尴尬，那双眸子看到她，眼里的光立刻黯淡下来，失了神采。
她反倒不紧张了。
「我知道，你是不是想问你在哪儿，我是谁，我为什么救你——」
「我不想知道。」
逃兵双目放空看着屋樑，毫不客气地打断了她，随后在塌上翻身向里。
这人怎么不按套路出牌？
荆燕心里憋了股火，念在她被这人救过一命的份上，她不和他计较，「那你总有家，有去处吧，我不问明你身份，怎能留你在这里医治？」
「我没有。」
过了半晌，背对着她的塌上传来一声闷闷的回应，语调颓丧得像垂进了地里。
她顿时有种一拳打在棉花上的错觉。无家可归，好吧，她还能说他什么？
「那你治好了，总归要走的，我捡你回来，又不图你什么。」
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说着这话，荆燕都咬了自己舌尖一口，当她真会好心到在路边随便捡男人？她怎么可能不图他什么。
事情还要从几天前他还没甦醒时说起。
荆燕在息龙山脚下的山谷里探查了土壤情况，决心趁着夏季种些菘菜，她检测了无人在此轮作种植过，土壤肥力极好，还是菘菜最喜的排水性不错的砂质土，便准备好在这里扎建大棚，用作菘菜的种养基地。
扎建大棚，有三种，竹木、混凝土和钢材构架，其中竹木的轻便但不耐用，混凝土的透气透光性较差不可移动，属钢架的最为牢靠又便利，现代果蔬大棚大多也都选用这类。然而限于古代的条件，荆燕只能退而求其次选择了竹木棚架。
之前她砍过些许竹子编扎过篱笆，用量极少，也不费力气。但如今建的是大棚，骨架是最重要的支撑，用材只能多不能少，否则一旦经不住风吹雨打坍塌下来，不仅白费力气，田里的苗也易遭殃。
砍了一天下来，她才得了大约全部的竹料，后面几天还要噼开、打磨、加固、最后才能扎成棚架，做得她叫苦不迭，只恨不能再生出八只手，就她自己一人忙活，还不知这大棚的建设进度要拖到什么猴年马月。
若有个帮手就好了，得壮实，能干，不能随意撂挑子走人，最好还得全权依靠她生存。
荆燕心里悚然一惊，敢情自己也有用资本家思维思考的一天。
想得挺美，就是放在面前完全行不通——整个安平所里都找不出这么个闲人，家家都有自己的生计，谁能帮得上她？这也是之前黄娘子遇上的难题。
于是，她把主意打到了这个遇见的逃兵身上。
被人追捕，就意味着不能随意露面走动；无处可归，那正好留下在这里，还能供他口粮和住处。
最后，被这人在山洞中掐腰一握，匍匐藏身时，她立马觉察到，这逃兵不愧是个练家子，一身腱子肉，力气生勐。
那不如就留下试试吧。
荆燕换上一副笑脸，「既然无处可去，不如先在这里养好伤再看，你说呢？」
「不用治我。」
我没有，我不想知道，不用治我，这拒绝三连真够干脆的，简直丧到家了。
她一边在心里翻白眼，一边对这尊「丧神」继续笑脸相迎，连声调都装得比寻常温柔了三度，「这怎么行？你伤那么重还能活下来，这不就是老天爷说什么都不让你死吗？」
「所以要好好活着，活着才能有力气……不是吗？」
她还没说完，原本懒散蜷曲在塌上的「丧神」突然一个鲤鱼打挺，翻身面朝她，眼中尽是锋光与警惕：「你知道了什么？」
「我不知道不知道，」她连忙摆手，脑筋转得飞快，编出一套说辞，「我哪知道什么？你身上有刀箭的创口，不肯定是在战场被人伤过吗？养好自己，有了气力，有朝一日才能回到战场上把这些遭过的罪还给敌人嘛。」
「丧神」紧绷的眉眼復又垮了下来，他默默躺回榻上，一动不动。
「你不知道，是好事。」
看来人虽志气全无，好歹还留了点良心，知道自己收容他这个逃兵还是有风险在的。
她暗暗唿出一口长气，相比自己和弟弟註定穷困潦倒地饿死，这点风险算得了什么。
「大夫，大夫，救救我娘！」
屋门上传来了「咚咚咚」急促的敲门声，荆燕放下心思，应了一声便去开门。
只见门外一个少年，脸涨得通红，急喘个不停，背上还背着一个妇人，一直在「嗳哟」地痛苦呻/吟着。
荆燕仔细打眼瞧去，巧了，还是熟人。
第12章
来求医的这位，不正是之前被叔父偷粮的十几家中的之一吗？
荆燕还记得这妇人是个寡妇，随夫家姓杨，人人唤她「杨寡妇」。家中死了男人，朝廷也未赶她回原籍汾阳，她便带着十岁的儿子仍住在安平所中。
没了丈夫，母子俩生活不易，杨寡妇为养活孩子，日日起早贪黑的在田里劳作，所幸她有一手绝佳的种菜本事，能将菘菜颗颗都养得硕大水灵，入口甘脆，在安平所里是出了名的菘菜行家。
见到是她，荆燕在心里直拍手叫好。
来得正是时候，她缺的菘菜种子这不是就有了么？
现在这季节正是播种培育的好时机，可她却在种子上犯了难。安平所地处奎州偏北，人烟稀少，大家都是靠山吃山，种子与种地的本事都是自家代代传承，不轻易向外的。想要买种子，最近的集市也就在金县里了，她才赶车去过金县，金县中并无种子行，这就堵死了她的路了。
她也听过杨寡妇种得一手好菘菜，无奈她家因为叔父，还不曾与对方交善，反倒是先结仇了，这问她讨种子的口还如何轻易能开。
而现在，机会送到了面前。
「这位姐姐，卜大夫呢？我母亲腰扭了，疼得厉害，实在忍不下去了。」
少年急得满头豆大的汗珠都来不及擦，便握住她的手求问道。
「大夫在呢，没下山，」她轻拍少年手背，给予他简单安慰，「我去喊他来。」
荆燕转身出门，摸了摸自己腰侧悬的钱袋，里头有她卖粮换来的十几贯，除了替阿宝与那丧神付与卜大夫的坐诊钱，她还能余下有些。虽然她预算里还有要用在农场上的钱，但不管了。
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她找来恰好给阿宝施完针的老郎中，同他说明了情况，两人一同来见这母子俩。
她关切地给少年背上搭了把手，让他轻轻放下了杨寡妇，坐在屋外晒场的小杌子上，只见卜大夫略施手在杨寡妇捂着的腰伤处轻轻摸过，又搭了脉，眉头紧锁，脸色难看。
「是痹症，有许多年了。」
卜大夫同荆燕换了个眼神，她心领神会，短期只能暂且缓解。
痹症，用现代人更熟悉的词来说，就是腰椎间盘突出。
略猜一猜，荆燕也能想到，必然是杨寡妇的劳动强度过大，每日撒肥，播种，犁地，这每一样农活都需要她弓腰侍弄，时间久了就落下病症了。
「大夫，我娘她一人连着施了三十亩地肥，我正午下学回来，就见她倒在地里，疼得直不起来了，」杨寡妇的儿子解释道，「可有什么能先镇住这疼？」
说完，少年又不自觉犹豫了一下，因为他家的菘菜才种下去不久，远没到收穫的时候，现在哪来的钱呢？
「大夫，您只管开方子，」荆燕敏锐捕捉到少年的犯难，她直接开口道，「我替他们付药钱。」
她原本就是这么打算的，用一点药钱，换杨家上好且难得的优质菘菜种子，在她眼里值了。
「你是……」杨寡妇盯着她看了片刻，认出来了，「荆家的二娘子？」
气色比见第一面时看上去好太多了，听说当初那个苍白病容的小姑娘，与她家那个混帐叔父吵了一架，大胆搬出了家。没成想，活得更舒心滋润了，整个人看来都活色生香，美得跟画里的人似的。
「谢谢恩人！」
少年喜极而泣，跪在地上连给荆燕磕头，她忙扶起他，「不用磕头，我家里从前对不住你们，如今这是你母亲该有的福气。」
正在杨氏母子同她感谢之时，卜大夫却发了话，「开方子是可以，但痹症最紧要的便是静养十来天，你们若做到了，这药方才能发挥最大的效用。」
静养？杨寡妇心里一空，十来天，她才种下的菘菜可怎么办？现在正是需要细心照料，施肥浇水的时候。
「交与我如何？」荆燕笑着接过话，「我有一物能帮娘子，每日人不下田，也能保证菜苗全数施上肥料，同样，也请娘子拿一样东西与我交换。」
「人都不用下田？这怎么可能呢？」杨寡妇强忍着疼痛，问出了一句。
荆燕朝她眨眨眼，装作转身进屋取物，随后从机库中找出了无人机，手掌中的遥控一拨，四角的灰色长翼「嗡嗡」盘旋起来，径直飞停到了杨寡妇的面前，惊得她连疼都忘喊了，就光愣愣地盯着眼前之物。
荆燕又遥控它飞远，升上半空后，在空中「簌簌」喷出了径直足有6丈宽的圆弧。
「这里面可装肥料，农药之类的，不过载重有限，还是需要多喷少装。」
荆燕倒是对这里人每次见到农机的模样司空见惯了，她淡淡说道：
「以我的无人机，换娘子你的菘菜种子。」
第13章
无人机如何操控，荆燕本以为要教杨寡妇很久，她把启动、关停和升空的基本操作教给她后，就暂停了，她以为毕竟谁对新事物都有点牴触心理，这也不奇怪。
谁知道，她陪卜大夫下山施针时，再见到杨寡妇时，她手里居然片刻都没停下摆弄练习，才两天就已经开得有模有样。
「二娘子，你瞧着我叫这铁蝗虫飞得尚可吧？」
杨寡妇还是不习惯叫它的正经名字，只管叫这玩意「铁蝗虫」，因为这声音和漫天蝗虫成灾的时候可实在太像了。
她乐呵呵把无人机在田里盘旋过一圈回来，荆燕已经感觉自己下巴都要惊掉下来了。
这岂止是尚可，简直天赋异禀，用不上几天就能出师了。
她对眼前这个看起来保守胆小的寡妇分外的刮目相看，要不怎么说，妇女能顶半边天呢？
「二娘子会用了就好，我借娘子半月如何？」荆燕说回正经事，「娘子从前就以菘菜为生，必然认识金县经营果木市的东家吧，可否帮我也联络一二，我与娘子的到时一同卖予他们，在掌柜的那里，我们就是第一大货源，稳定下来岂不更好？」
在古代卖菜，摆摊是一种销售途径，但是相比直接与果木市对接，还是耗费太多精力，客源不稳定，还要浪费她每天的时间，至于摆摊的地点就更有讲究了，所以，这专业的钱还是该专业的人来挣，她思来想去，还是有个上家替她操心这些琐事比较好。
「二娘子说得在理，待我这病症缓些，我就同他们说。」
离开杨寡妇家后，她带着小包种子回到山上后，已近正午，阿宝还在屋内温书，这些天因为养伤，不便下山去学堂，功课应该拉下了不少。
荆燕隔着支开的窗户悄悄瞧了一眼，趁着弟弟伤好了许多，清淡饮食的叮嘱也可以松开些，她决定下厨给他做些好吃的。
之前分家时，虽说屋子和别的没要，她倒是记得把院子里自家养的老母鸡带上了山，每天有一两个鸡蛋，还能给病人补补营养，再加上她每天早起在山里采的野菜，做道简单的野菜蛋花汤是不成问题的。
她仿了菠菜鸡蛋汤的做法，将锅中加水烧热，把野菜沖洗，择净，放一旁趁着水快煮沸时，再把碧绿的野菜片下到锅中。
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荆燕抓紧时间，迅速从鸡窝里摸出两枚蛋来，轻轻磕在锅沿边，金灿灿的蛋黄顺势滑入锅内，再用筷子打散，就飘成了有形而不散的蛋花，现在老母鸡天天在山上散养，遛达久了分外健康，连鸡蛋打出来的颜色都看着诱人。
她摸出一小撮盐巴进去，可惜没有胡椒粉、芝麻油提香，少了些滋味，不过这是供给病人的，自然不能加太多佐料。
野菜自然的草叶香从锅灶上飘出，连阿宝都停下了温书的功夫，目光不断地往荆燕这边瞟，看来是饿了有些时候了。
「开饭！」
她吆喝了一声，阿宝便放下手里的书，一股脑奔到她身边，眼尖地拿好了碗筷，在屋内的小桌上摆开。
看着么弟捧着碗，拿着勺喝得不亦乐乎，荆燕这个当姐姐的心里也有成就感极了。
「对了，」她光顾着他们姐弟俩，忘了还有一个病号，「卜大夫屋里的那位呢？」
「二姐，你可别说，这人不会是懒虫成了精吧，」阿宝放下汤碗，才面露不满，毕竟他自小被大哥教导食不言寝不语，「整天的都不见他出一次门，我替卜大夫送药碗，也不见他喝，白白浪费了。」
懒虫成精？才不对，他根本就是丧神下凡。
荆燕不知道他经歷过什么，被怎样亲近的人背叛，会变得对世间乃至自己的性命都毫不关心，求生的欲望都丧失了，不，她打心里觉得，求生的本能不可能失去，除非他在刻意压制，就像在山洞里一样。
明明那时他已经意识到有人在救自己，都不做出任何反应，但偏偏在她快要暴露时，一把用自己最后的力气护住了她。
看来这人起码还有些良心在。
荆燕偏头一想，决定还是起身拿出一只碗，盛了小半碗蛋汤，「我去送给他。」
没人可以在飢饿面前抵抗食物的诱惑，丧神也是。
荆燕步入那人的屋内，他果然还是背朝着内，她将手中的汤搁在榻边，榻上的人依然一言未发。
哼，丧神。
她等着他真香。
第14章
荆燕刚放下汤碗，外面突然传来了阿宝惊喜的一声：
「维舟哥哥！」
是姜维舟，哥哥的那个好友？
在原身的记忆里，姜维舟与大哥同岁，又是她家邻居，自小就一块在扬州城里长大，后来与哥哥同窗，每日上下学一起，有时还来家中同吃同住，情谊深厚。
姜家家境普通，原是小商贾出身，有意与她家攀友结亲，藉以得父亲在衙门中略微照拂，后来谁知境遇颠倒，她家获了罪，发去安平，姜家的生意反是越做越红火，有意远离荆家，明哲保身。
只有姜维舟一人心热人善，不顾他双亲阻拦，执意帮大哥在义学的同窗中走动打点，保全了他们一家人的体面。
恰又遇上官府垛集民兵，听闻驻扎之处也在安平，姜维舟铁了心应徵，对家中父母道自己功课稀松平常，不堪为材，还不如入军说不定能闯出一番出息，姜母宠儿，禁不住他软磨硬泡最后答应了。
这才有机会，在离扬州千里之远的安平还能重逢。
有稀客来访，荆燕擦了擦手上的水渍油污，伸手打算将围裙摘下，不想挂绳勾在了她的木钗尖上，怎么都取不下来。
身后扑来一阵微风，带着山中新鲜的草叶露水味，萦在了她身侧，一只手轻巧地取下不听话的挂绳，指尖微凉，擦过她的手背。
荆燕一转头，鬓边一缕乌髮散下。
面前是一个清风朗月的少年，眉眼间都是自幼在父母膝下承欢，不曾受过半点人世摧折的乐天热忱，嘴角带笑，干净明亮。
看着就是个极好的少年人。
「今日有远客，我反倒蓬头垢面的，」荆燕抿嘴一笑，「难为维舟哥哥还能找到这里。」
「维舟哥哥！」
阿宝看着极为开心，又喊了一声飞奔过来，姜维舟一把抱住他，目光柔和地看了一眼阿宝，又回到荆燕身上。
他目光太过直接，连身为现代人的荆燕都有些受不住了。
「息龙山真不大好走，我这头一回来差点在山上迷路，」他拉着阿宝的手，边同他打闹边问道，「怎么会搬到山上住了？我问了你们邻居方才知道。」
「说来话长，」她轻嘆了口气，避开了他的眼神接触，「我家中的那些龃龉，你还是不必知道的好。」
姜维舟点了点头，不再多问，「难怪我去你家院子里时，不见你叔父，也不见你们平日里用的东西，我险些以为是被谁洗劫过一番了，还好我见到了你叔母。」
荆燕想了起来，上次她回家就不见叔父，这次姜维舟去也不曾见到人影，他这是去哪里了，难不成把不能自理的叔母遗弃在旧屋里许久了？
「我叔母如何，看着还好么？」她有些坐立不安，若是因为她与叔父分家，叔母被迁怒，衣食难保，她心里也过意不去的。
她起身说道，「我得回去看看她。」
「不必担心，」姜维舟轻轻按住她肩侧，「你邻家那户人家说是，你叔父留了些钱财给邻家，保她饭食不断，反倒是你——」
荆燕一抬眼，便再度对上他清澈见底的眸子，「你就真的不回去，要在这荒山上独自带着阿宝生活吗？我与你鸿哥儿都不能放心的。」
「燕妹妹，回去吧，那里有我保护你的。」
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姜维舟说着兴奋地站起身，「我今日来就是有一桩喜事要说与你，我有官身了！虽说小旗不过是个从七品，但手下也管了好些人，有我在，必能在安平所里护你周全的。」
荆燕看着他手舞足蹈，眼里的光却渐渐冷了下来。
真的有人能护她周全吗？从前，她在所城里被郑懋为难的时候，她父兄不在时，他又在哪里？
她从一开始还抱着想法，觉得熬过这一关，就会有人来帮她顶起一片天，可是总会被现实给予沉重一击，最需要帮助的时候，恰恰身边就空无一人。
这样的遭遇，在现代，抑或是来到了这里，一次一次在重复着，警醒她立身立命的根本。
能保护自己的人，只有自己。
处境不同，又怎么可能相互理解？
荆燕不想与他多说，只眨了眨眼轻道，「那我跟阿宝，就恭喜维舟哥哥了。」
姜维舟满脸的欣喜，像当头被泼了一盆冷水，他嘴角缓缓垂下，又几乎恳求地问了一遍，「有我在，你也不想回去吗？」
她对他礼貌地笑了笑，没有回答他。
「那燕妹妹，我公务得闲时，就多上山来看看你们，有什么缺的想吃的，尽管托人传话给我，我下次再来带给你们，我今日来得匆忙，就不多叨扰你们了。」
姜维舟努力勾起嘴角，维持着一贯热忱轻快的语气，背过身去，偷偷长喘了一口气。
所谓日暮待情人，维舟绿杨岸【1】。
他何时才能在绿杨岸边等到他的燕妹妹呢？
荆燕目送走了昔时的玩伴，对他的表露也未曾多心，只当是人被拒绝好意之后再寻常不过的失落。
回头一看，丧神还保持着原来的动作，看起来分文未动。
然而，小榻边的碗里已经一干二净。
第15章
第二日，按理是荆燕计划大棚竣工的日子。
她起了个大早，从溪边挑了水来，将前些日子被她用得生钝的砍刀和锯子，就着流水，在磨刀石上又简单打磨了一遍，准备开始今天的工作。
竹料砍完了，要噼成骨架所需大小一致的竹条，也是一个大工程。偏偏她前几天砍得用力过勐，现在只要握着刀，手里就发软打颤，继而生汗滑柄。
她只得用了老人们的法子，撕了一条布条裹缠好手心，增加摩擦，方才勉强能继续。
然而她把木料换成竹料，虽说就地用材方便了，但却也忽视了一点，青竹表面光滑，竹节粗大，相比一般的木料，下刀的过程中更易有偏差，噼不匀。
荆燕连试了几根，要么偏粗，不易弯折，要么偏细，轻轻一掰就脆裂。
手工活还真没有想像中的那么简单，她长嘆一口气，可惜自己穿越来带的是农机，在这件事上真是毫无用武之地，只能靠她自己生生拼出来。
计划赶不上，菘菜最好的播种时机就错了，接下来两月动辄狂风暴雨，要是她种晚了，就得眼着自己辛苦得来的种子就这么被糟蹋在田里，这怎么行？
必须得加快速度。
她心下一慌，就出了纰漏。
一只手刚摆正一截竹料，还没抬起来，另一只手里的刀就挥过来了，堪堪砸在了她食指的骨节上。
「啊呀！」
她惊得喊了起来，那一刻其实未必能感到有多疼，却是她心底里下意识的恐惧。
谁都指望不上的，只能靠自己。可现在她的手伤了，她的大棚、菘菜和她的种田大业可怎么好？
她一时气闷，丢下了手里的刀，坐在了地上，满头都是心思。
然而下一刻，她听见刀背与地上土石细索摩擦的声音，有人把刀捡起来了。
她没回头，只当是弟弟来安慰她，可年纪尚小的弟弟如何知道，这时候她最需要的不是安慰，而是实实在在的援手。
「阿宝，放下刀，」荆燕心中郁结馁气，语气也生硬了些，「不用你插手了，这个忙你帮不上的。」
背后之人的动作却依然未停，她听到竹料滚落在地，愈加不快，放声制止道：「阿宝——！」
「嗳！二姐！」
阿宝的声音居然是从屋里远远传过来的。
不是阿宝？
荆燕勐的回头，只见多日不见下榻的冰块脸丧神竟然神不知鬼不觉地站在她身后，把她的刀握在手里。
四目相对，他微微挑了挑眉毛。
「刀不是这么用的。」
丧神的声音没有她想像中的那么阴郁，反倒像流水潺潺，还带着清晨的一丝喑哑。
荆燕一时没反应过来，只见丧神把短放在手中极熟稔地掂了一掂，快速抓握住。
「看好我的动作。」
他长而粗大的骨节有力地覆住刀柄，手背上的青筋隐隐贲现。
「你那样拿，迟早要断你几根指头。」
话说得相当不留情面，这个才像是丧神的风格。
荆燕拍拍身下的土尘，从地里起身，反倒没生气，她抬首，认真地盯着对方缓缓道：「好，我学。」
她伸出还有血丝渗出的手，示意要从他手里接过刀。
然而丧神却瞥了她一眼，干脆道：「今日不必。」
随后自己背过身去，挥起臂膀，狠力一噼，碎竹片在空中四散开来，地上的，是完好的两半竹条。
「你干得没我快。」
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听到这话，荆燕轻笑了一声。真是奇怪，这个逃兵句句话说得毫不客气，直戳人肺，放在平时，自己肯定多少也要与他回呛几个回合，但今日，她非但不生气，心里本来郁结的心思，竟在他一言一语里渐渐消散了。
她觉察到了这个人身上奇异的一处性情，丧神，好像没那么丧。
她去水桶边，将刚被砍破的手指在清水中好好沖洗过，缠上干净布条，简单包扎过，又回到丧神身边，站在一旁，看着他娴熟地手起刀落，一根根青竹很快变成了她急需的大棚骨架。
她突然想起来，自己还不知道怎么称唿这位候选帮工呢。
「叫我荆二，「她换了个问法，带着探究开口道，」我该称你作什么？」
丧神只管盯着手里的活，半天才接话，但也没回答她，「哪个荆？」
她一时没想起来找哪个词，见自己从溪边挑来的水，便回道：「荆溪的荆，你从北边来，应是见过它的。」
说罢，自己咬了下舌头，不妙，这下说漏嘴了。
荆溪在长安城附近，长安正是天骁军过去长驻之地，她怎么能把知道他是天骁军的出身说出来，要是他为了自保，跑了怎么办？
就在她暗暗自悔时，丧神手里的动作停了下来，荆燕还能看见他握着的刀尖微微颤动着，他垂下手，默了半晌：
「杜行。」
说罢，又若无其事地继续抬刀挥噼，「你说的荆溪，我听过，但不曾去过。」
「哦。」
荆燕佯装乖巧地应了一声，在心里大喘了一口气，还好他没注意到这个纰漏。
「以杜兄的速度，上半日能将竹料都准备好吧？」她对他笑了笑，掩盖自己的紧张，「那下半日，可否请你帮个忙，与我一同将棚顶盖好？」
请他帮忙，荆燕心里却在想，这些日灌给你的饭食药汤，不靠做工偿还回来，她才亏大了。
况且这傢伙还那么能吃。
早上她起早给阿宝做了汤饼，又像昨天一样，也照例给他屋里送了一份，结果她去溪边洗个锅的功夫，就发现灶边剩下的两个汤饼也不见了。
她没好气地摇了摇头。
又黑又能吃，还命大打不死，依她看以后不用叫他丧神，改叫小强得了，也就她这种急需人手的才愿意留下他了。
第16章
荆燕又赶去了趟集市，在里头挑了又挑，才买到了勉强能充做大棚薄膜的油纸。
没办法，古代哪有现代的这种塑料制作技术，透光度好还能有超强的保温性能，她也就只能拿薄透的油纸代替一下了。
她再回到山上时，日头已经西斜，屋前积起了两大堆细长的竹条。
杜行正在一旁的磨刀石上，细緻地打磨刀具，看他一丝不苟的模样，就知是个擅刀爱刀之人，不过也是，毕竟是个兵，对自己防身保命的东西怎么可能不重视呢？
「杜行，」荆燕喊了他一声，「我们去南边谷地里，我想在那里搭。」
杜行见她扁担也不拿，转身就走，又一挑眉：「不背着这些，怎么带过去？」
她对他勾了勾唇角，朗声笑道：「今日让你见见，我的独门秘宝。」
她一挥手，赤黑的拖拉机便出现在了不远处，然而杜行却冷冷地上下打量过，随后哼了一声，「方术？」
「什么方术？」荆燕简直气不打一出来，「这是货真价实的东方红拖拉机！能拖动几十个你份量的重物，还能跑得比你快上一倍！你这辈子都见不着第二个人有的！」
她见过害怕的，也见过不怕的，真是头一遭被人说是江湖骗术！
「你管它叫什么？」杜行虽伤还在身，却轻巧地撑手一跃而起，立于车前盖上，半蹲下来，敲了敲盖板，咦了一声，「竟是上好的精铁，我都从未见过？」
又翻了下来，比划了一下尺寸，自言自语道，「当是个攻城的好手。」
冀州之战打得如此惨烈，他是见过鞑子的攻城手段的，兵士打法兇悍，若再得这种铁车，攻下城池就更加如虎添翼。
这也许本是农具，但在不同的人眼中，就有了更复杂的意义。
他嘆了口气，闭上眼，脑海中尽是那些浴血奋战但仍旧最终力竭战亡的兄弟们，他们死前的不甘与愤恨，永远都无法在他心中一挥而去。
然而荆燕与他不同，她厌憎战争给农民和农业带来的灭顶之灾，现下的一亩三分地，才是生民的全部。
听到这话，她有些忿然。
什么攻城？他就满脑子只有打仗吗？
「且看好了，这东西可是这么用的。」她抬起腿，登上驾驶座，转动钥匙，存了些坏心思，一个勐子拉动操作杆换挡前进，引擎轰鸣，把蹲在车前盖的杜行震得翻身跳下，踉踉跄跄后退几步才得以保持平衡。
她勾起嘴角，探头得意地说道，「既然杜大哥在车下，烦请行个方便，将竹料与油纸一併捆在车尾上，咱们就能出发了。」
「对了，我这车什么都好，可就只能坐一人，还麻烦杜大哥自行过去。」她假装歉意，心中暗笑。
杜行乜了她一眼，反吹了声口哨。不下多会功夫，就听见「扑哧扑哧」的兽息接近，多日不见的大黑豹翘起长长的尾巴，打着捲儿，欢脱地奔到杜行身边，绕着圈蹭他的腿，杜行摸了摸它的头，就跨上了豹背。
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失算了，她忘了他还有个爱宠！
一人一豹就这样跟着她的拖拉机，一路走到了山谷中之前初遇的地方。荆燕拔了钥匙，下车将东西都卸下，拿起一截麻绳就走到杜行面前，准备给他示范如何扎牢骨架。
杜行却一脸黑云，在一旁抱胸，光看着却没有一点要动手的意思。
她在心里哼了一声，随后手一颤，还没捆好的竹条都从手里滑脱出去，她一边掖着手中受伤之处，一边哼哼唧唧：「嗳哟，伤了连这个都没法弄了，这田可怎么种呀……」
她斜觑着，偷看丧神的反应，见他还是没动，声调再高了一度：「这一通要让我扎完，今晚的饭怕都做不成了……」
杜行的脸上简直黑云滚滚。
她心里偷笑，吃人嘴短，拿人手软，让你被我拿捏了吧。
即便黑云滚滚的丧神，最终还是老老实实按照她的比划，将骨架扎成她要的模样，两人又相互搭了把手，把油纸也铺上，棚面用石块压实四角，这样她的温室大棚蔬菜基地算是初步完工，忠于可以好好开始种植大业了。
荆燕喜上眉梢，指着完成的大棚，刚准备转头与杜行话一番农场蓝图，却听见不远处传来两下掌声。
「荆二娘子这种田的法子倒新鲜。」
她看见了郑懋。
第17章
她再转头，杜行已不见了，连带他的那头黑豹，除了她身边泥地里留下尚浅的脚印与大猫梅花状的掌印，他们消失得迅疾，像从未出现在这里一般。
还好，她送了口气。万一让郑懋看见，又要出事端。
看到这人，荆燕下意识地挡在刚搭好的大棚前面，这是她往后餬口的基本，她生怕这个疯子一个不快，就对自己的农场下手。
她面上虽不露声色，但眼神中仍难掩紧张。
这人精于心计，做派阴毒，自己与他交锋几番能有来有回，多少有运气的成分在，实在不容轻忽。
她本预备好防守郑懋接下来的进攻，可没曾想，郑懋笑眯眯的一开口，却是从未有过的好声好气：
「郑某一介武夫，农艺不精，还请二娘子赐教一番。」
然而，这样的开场，让荆燕讶异之时，更加重了一丝不安。
一个掌控欲极强的人，为捕捉她这只猎物精心布下连环陷阱，却反被猎物挫败，他真的能以平常心对待她，接受这样的失败吗？
绝不可能。
但猜不透他的目的，就失了先手。她必须想法子从言语中勾出他的意图，才能有的放矢。
「总旗过誉了，不过是一点雕虫小技，不值一提，倒是何事，能劳动总旗上山来？」
郑懋不接她的话，嘴角带笑，眼中微露贪意，往她的拖拉机上不住地瞟：
「荆二娘子的农艺怎会不值一提？这会种田的名声，安平城里都已传开了，人人称奇，娘子不必自谦。」
郑懋来得悄无声息，又不知道他怎么摸准的地方，她实在来不及把拖拉机收回机库中，索性也不遮掩了，光明正大放任他看，他看也不会怎样，横竖让他用，又用不了。
不过，他话语里透露的信息引起了她的警觉。
出名？
她为什么出名？
因为叔父盗粮那次，她只用了三天就还上了所有欠粮，还预见到淋尖踢斛必有的损耗，给每户人家多备了一石吗？
荆燕暗自摇头，所谓好事不出门，坏事传千里。他们家的名声没有在安平被叔父彻底败坏就不错了，她可没指望能坏事转好，名声大噪。
不对，她一瞬间回想到，郑懋提起的是种田的名声，让人口口相传还能称奇的，只能是她的农机。
可是前后见过的外人，算来算去，也就卜大夫、杨寡妇与黄总旗家的人。
卜大夫向来不喜言辞，平日大多在金县，没理由在安平城中嚼这个口舌，至于杨寡妇与黄娘子，她皆吩咐过，见过此物也暂不可外传，要待到时机合适，她再告知。
究竟是谁，不经她同意，让消息吹到了郑懋的耳朵里，现下还未可知。
但郑懋的目的已经昭然若揭。
他不再顾左右而言他，贪婪的眼睛死盯着面前的庞然大物：
「可惜娘子这样便利的器具，只能用在山上的荒地里，岂不可惜？」
荆燕心里警铃大作，恨恨在心中啐了一口，她被迫上山垦荒，难道不是他假手于人逼的吗？
再说可惜什么，避开上了山，与他这样贪官污吏少打交道，她的日子不知逍遥快活了多少。
「这就不用总旗操心了。」她凉凉一笑，不与他多争执，还是速战速决的好。
「荆二娘子，」郑懋这一次比她想像中的更有耐心，「娘子既然都买了油纸，得了种子，预备大干一场，那怎么会不知道，相比其他，土地于农耕而言才是基本呢？」
他果然派人盯过她的梢！她知道，这个人绝不可能善罢甘休的。
「我手中正有城西郊的肥田五十亩，若荆二娘子中意，我不妨拿来作为见面礼，」郑懋的话语越说越客气，可贪心也越发暴露，「不过五十亩田，与娘子冰释前嫌才是最紧要的。」
安平城中的人谁不知道，息龙山上的溪水一路蜿蜒，自西入城，而城西的田紧挨水源，是最方便引灌的好地，所以城西郊的田地大多是城中富户所拥。
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连田都要分出三六九等，何况分到田的人呢？穷军户的人家们只能望而兴嘆，紧守自己贫瘠的一亩三分地。
这样的好处，放在像荆燕这样的底层谪戍军户面前，确实是机不可失时不再来。
荆燕撇开眼，一时没有回应，郑懋只当她沉思是已经动心，便又趁热打铁再加了条件：
「这田是我自己所有，我就不管二娘子要多少租子了，八成的收成俱归你，只要将你的这些宝贝，闲时借与我同用，这样的诚意娘子可中意？」
他自当心中有十分把握，觉得像她这样生计餬口都见艰难的穷酸户，绝不会轻易为了一口气，轻易回拒他开出的诱人条件。
只要拿到她的秘密，他拿去献给百户，将此技层层供上，了了朝廷苦于粮草短缺的一桩千古难题，到时他不必再谄上媚言，也必然升官加爵。至于荆家的人，到时寻个由头打发弄死即可。
然而，他却听见对面女子轻轻一嗤。
「五十亩肥田，只要两成的收成，向来不做亏本买卖的总旗这是上赶着改行善事，多积阴德，怕自己死后要被阎王下油锅？」
郑懋的笑冰在脸上，霎时青白交接，什么颜色都有。
这女人疯了？敢这个口气同他说话，给脸也不要？
「还是，别有他意？」离开了郑懋的掌控范围，她头一次可以如此畅快地回敬他，「不过，总旗想要什么，我知道，但我根本不关心。」
「哪怕全安平城的人问我借，请我教他们用，我都愿意欣然答应，唯独总旗你，」她冷笑道，「绝无可能。」
郑懋也付之一哂，知道这桩买卖没有谈拢的可能了，他攥拳隐在衣袖下，暴怒的发洩慾快达到边缘。
可她被权势压弯了许久，也忍了太久，她有了自己可以依仗傍身的事业，又脱离家族的负累，这次她只想抛开理智，不与姓郑的妥协。
她不仅要说，还要说个够。
「息龙山是块宝地，分毫不逊于你城西的田产，总旗如今已没有钳制我家的笼圈，不能威胁了，才想到要放下身姿来好言好语，可惜晚了。」
「带着你那些剥削来的，带着铜臭腥味的脏东西，给我滚远点！」
她突下一声厉斥，对方竟然怔了半刻，不可置信地看着她，眼里像是在说，她竟敢反了天拒绝他的恩赐？
反应过来她的放肆之语，郑懋太阳穴边青筋笨跳，怒气沖头，想也不想现在是在府宅外，拳头就直冲荆燕的面门而来。
她早有预感，转身向后躲开，而与此同时，一颗飞蝗石不知从何处飞来，以迅雷不及掩耳之势，狠狠击向郑懋眉心，打得他当时血溅满脸，只得捂脸停下。
杜行没走，他还在暗处帮她。
有帮手，她有了底气，趁机躲到几步之外的参天巨树后，从地上迅速捡起杜行走前丢下的砍刀，护在身前。
她第一次看到郑懋真正气急败坏时，揭开自己平日伪善的面目对人行兇的丑恶嘴脸，不由得在心中后怕，若是原身当初没熬过这人的胁迫，真嫁给他做了继室，只怕自己早就有命来，无命回了！
「臭娘们！」
郑懋摸了把脸上的血迹，看起来面目愈加可怖，他也不再伪装斯文客气，暴露了自己本来的言行模样。
「敬酒不吃吃罚酒！把路走绝了，别指望后面有好果子！」
她毫不示弱：「总旗只管放马过来，可惜垦荒，连朝廷都明言放管，总旗想操这心，也没这命！」
又有三颗飞石打来，刁钻地点在了郑懋的心口、膝头，看得出力道非同一般，击得他连连蹲地，见对方仍未停手，还在勐攻，只得抱头退离。
看得她拍手叫好。
等到郑懋远得看不见影子了，荆燕才轻轻叫了声：「杜行？」
没有人回应。
她只当是那逃兵恋战，一路从树上追着郑懋过去了，便蹲下收拾起地里剩下的竹料与砍刀，刚准备起身，头顶却传来汩汩清泉涌动般的清亮嗓音，有些懒散的倦意：
「我没走。」
她一站起，抬头正对上一双黑亮眸子，他从树枝上倒悬下来，绑得松松的马尾因刚刚一番动作偏垂一旁，髮丝零落在她脸上，挠得她脸上痒痒的。
咫尺之距，一息可触。
两人都怔了下，谁都没说话，树林间只剩下蝉鸣流响。
这场面怪尴尬的，她僵在原地只能胡思乱想，这傢伙的伤好这么快的吗，怎么都开始玩杂技了。
「那个，你爬树伤处不会崩开吗？」
她小心翼翼开口打破了此刻的寂静，边小步挪到一边，把距离赶紧拉远，让他好从树上下来。
结果下一刻，杜行翻身起来，便龇牙「嘶」了一声。
你看，果然吧，好了伤疤忘了疼。
这可是她最合适的未来帮手，身体怎么能不养好？
「赶紧下来吧，卜大夫看到又要怪你不遵他医嘱了，」她责备了几句，「不过，还是谢谢你，帮我送走了姓郑的那恶霸。」
杜行一贯哼了一声，没跟她多言。
「接下来，你先回山上吧，把伤处理了，」荆燕看了他一眼，轻笑道，「郑懋这一来，反倒给我送了个帮手，我得下山去，尽快找到人。」
第18章
荆燕此言非虚。
她当然知道，违背了与她的约定，在城中传播农机的那个人，从事实上来说，是背叛了她反而助了郑懋，让他知晓了她的秘密，从而才生了贪慾，想要霸占她手中的宝物。
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她心中有芥蒂。
况且黄娘子或是杨寡妇，她们二人都是与她或多或少有过合作，甚至受她援手，无冤无仇为何要背刺她？这不是个好兆头。
但同时，她也意识到，如果这个人能够动用舆论的力量，来达到自己目的，这个人在城内一定有足够的人脉关系，那么答案唿之欲出。
是黄娘子无疑了。
人情世故向来都是双刃剑，能锋刃指敌，那就也能为她所用。她的农场想要做大，一定需要这样的合作伙伴。
所以，当下她的任务，就是务必第一时间消除自己与黄娘子之间的龃龉，经营之道，友人自然是多多益善。
荆燕与杜行告别后，就往山下所城内去。
登门拜访，还是应该先买些见面礼。幸而她保持了随身携带钱袋的习惯，进城后，在十字大街街口的酒家里，买上一小坛清酒，并上当下应季的绿豆糕打包。
而且，安平城地处偏远，百姓的日用品与精细吃食一概稀缺，都由城外供入，所以物价昂贵，单这两样在扬州城里再简单不过的薄礼，一下子花了她不少银钱。
但肉疼归肉疼，钱还是要花在刀刃上，事不宜迟，买好了东西她立马提脚往城西南的黄宅跑。
到了黄宅，她见大门敞着，几个僕役还在进进出出搬着一麻袋一麻袋的东西，主人多半是是在家的。
荆燕眼尖，还看见麻袋口未缝合严实的缝隙处，不断有谷粒从里面掉出。
这是在运粮？
总旗有官身，不必像城中军户一样每年纳粮，那这些粮，看来是要运往米肆售卖给冯掌柜了。
她上前一步，拦住在一旁指挥搬运的老僕役问道：「主家可在？」
那老翁看了她一眼，见十分面熟，认出是前不久帮黄娘子做过工的人正要开口，却又想起什么，冷脸道：「主家不见人，你走吧。」
她敏锐觉察到话中的暗意，不依不饶追问，「是黄娘子不见所有人，还是单不见我？」
「我不过奉令行事，」老翁被她缠得没完，改口道，「姑娘还是不必苦等了。」
「为什么？」
但对方说什么都不肯回答她，一概推说自己不知。
这就怪了，她与黄娘子何时有了过节，她自己反而不知？
僕役那里问不出更多，她便将注意放在了眼前搬运粮袋的人身上。她假装走远，实际绕到车后，从身上摸出几个铜板，塞给车上正擦汗的一个苦力，悄声问：「这车可是运去金县？」
那男子反倒笑了一声，「一看娘子就是外行人，去金县牛车便可，何必像我们这样用上马？」
「不去金县，那去往何地？」
「这是去奎州的，不过这一趟艰险，怕是多会遇到贼匪，」汉子嘆了口气，「世道太乱，连粮食都要抢。」
卖个稻米，怎么捨近求远，没卖到金县反而运去了奎州，这其中必有癥结。
荆燕提好礼物，又回到黄宅的大门前，正好迎面撞上了之前声称概不见人的黄娘子，黄娘子远远见了她，皱起眉头。
「黄娘子，」荆燕毫不在意，落落大方朝她行了个礼，「许久未见。」
黄娘子见躲不过，愈加拧眉，不情不愿地接了她一礼，两人之间气氛甚为尴尬。
但荆燕对这样直来直往的性情中人并不生厌，反倒有十分好感。喜恶形于色，是值得交朋友的磊落性格，相比之下，郑懋那种面和心不和，满肚算计却笑脸相迎的人才叫她害怕。
她心中对完成此行更添了一分信心。动之以情，晓之以理，黄娘子不会不明白她的来意的。
「二姑娘来做什么？我这里夏收已毕，并无工活短人。」黄娘子的口气还是生硬。
「娘子曾是我东家，予我有恩，此次备了份薄礼，特来谢娘子当初解困的恩情。」她将手中的食盒提在老僕役面前，老翁反倒为了难。
谢恩是理当的，但主家看着不喜来客，黄娘子未表态，他也一时不知收还是不收。
荆燕笑盈盈地直接塞到了老翁手里，「一点心意，算不得什么。」
见自己冷言冷语，这小姑娘依然面色不改，黄娘子的脸色勉强好看了些，丢下一句话：「回了礼，无事便走，我这里还有要紧的。」
「此行不可去！」荆燕开门见山，「黄婶子，您于我有恩，我必是要直说的。」
黄娘子瞥了她一眼，眼中添回怒气，声调更高了八度，「你当我不知？若不是我在那姓冯的那里的生意被人搅黄了，怎么会走这一趟？」
这一下便说到了重点，荆燕恍然大悟。
原来是因为金县粮肆不与黄家来往生意了，可是其中仍有疑点，一则米肆没道理直接放弃黄家这种大货源，二则粮肆不与他们做生意，为什么与自己牵上关系了。
想来想去，只有自己之前去米肆卖粮的那一次有过交集，一定是其中的某个细节，才导致如今的误会。
是因为她曾找上冯掌柜拉过合作关系？可是商道竞争时时都有，难道因为这点就要嫉恨所有同行吗？
还是，她根本就是被迁怒的那个，癥结其实不在自己身上？
「娘子的生意怕不是被他人搅了，而是那姓冯的掌柜本就没想做这桩生意吧。」荆燕灵机一动，想明白了其中的全部曲折。
「我向娘子借车去往金县时，那时正是麦子市价大涨的好时候，各家拼命囤积，不肯出手，谁都想等到价涨到最高大赚一笔，但像口粮这样百姓每日必不可缺的东西，市价水涨船高，官府必定不会坐视不管。」
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「我想，娘子再要卖给粮肆时，应该就是时运不济，恰好赶上了官府开仓放粮。」她不紧不慢地分析道，黄娘子听后也面上也露出一丝不自在的被说破的难堪。
「粮价暴跌，家家急着出手抛售，谁还会在这时候大举收购呢，冯掌柜要拒绝娘子又不愿得罪，自然拿我当藉口，转移矛盾，说我欲抢走娘子家的生意，故意压价诸如此类。」
荆燕又朝黄娘子深深一福，「娘子可当真冤枉我了，我只表意过愿与粮肆往来，却全然没有要夺走娘子生意的意思。」
说到此处，荆燕的来意已全部说明，黄娘子的性子像急风骤雨，阴云过得也快，她见荆燕话说得敞亮，毫无遮遮掩掩，心底里最开始的怪罪都已大半烟消云散。
她上前扶起这个小姑娘，「我夫君也算安平所中半个父母官，你一个势单力薄的姑娘家在所城中生活不易，我们照拂你也是应当的，更不该有意为难你，是我之过。」
她当时听到自家几千石粮食都卖不出去后，急昏了头，又被姓冯的挑唆了，才想到这一出，给自己出出气，如今看来，这小姑娘分毫不计较，当真胸襟宽广。
「娘子这样说，我更要行一礼谢过。」
荆燕刚要垂首，就被黄娘子拦下，「误会既然已经说明白了，这又是做什么？」
但荆燕不顾她的阻拦，坚持行了谢礼，「我来见娘子，不仅是为说开此事，也为与娘子商求一事。」
「既然粮肆觉得货源众多，可以挑挑拣拣，那我们不如联起手来，以同一个名头共同对外，这样不仅我们之间少了猜疑，还能稳定售卖，娘子意下如何？」
「你这丫头鬼精的，」黄娘子眼中都亮了，「说罢，要我帮你什么？」
「娘子在城中一唿百应，又是城中妇人艷羡效仿的对象，」她攀住黄娘子的衣袖，甜声说道，「我正办一样大事情，只是短缺一众东家和人手，若娘子与我联合，必会成为城中风向。」
「什么大事情？」
「此桩事名叫合作社，且听我细细说来……」
黄娘子挽着她的手，两人进屋长谈了一番，荆燕将现代农民合作社的结社、流转土地、运作、分红等种种事项与黄娘子一一详述介绍，对方听得津津有味，又啧啧称奇。
「这是什么新奇法子？佃农联手翻身，反与地主齐平。」黄娘子嘆道。
「新奇之处不止于此，」荆燕提点到了重点，「要紧的是安平乃粮产大县，人人分而耕之，地广而人稀，若有哪家像我家这样，家无壮年劳力，或是有个三五日的小病，农活耽搁了都无人能搭把手，有了合作社，再加上我的农机，众人轮耕，人手减少了粮产却能翻倍。」
而且，她心知，像稻麦联合收割机这样的大型机具，唯有面积足够大的完整田块，才能发挥真正作用，若像在她家原来的田里，沿着各家土地的边缘弯弯绕绕，小心不能误入别家田亩，效率实在太低了。
所以，安平所里这些土地，是必要流转在一处的。
从黄宅出来，都快到了宵禁的时候，她踩着夜色回到山上的家中，刚打开屋门，却见一张男人赤/裸的阔背，猿背蜂腰，满目的刀伤割断了原本流畅的背嵴线条，触目惊心。
「杜行？」荆燕放轻脚步，唤了一声。
谁知，杜行一把捞起褪到腰际的衣裳穿好，警惕地回头望了她一眼，眼神里好像在说，她就不该进来。
荆燕心中无语。
难道非礼勿视合该用在他身上了？
第19章
荆燕想过，一个久经沙场的兵身上多少会有些刀痕伤疤，只是没想到竟然如此多。
杜行的年纪看着还不比她大多少，就在战场上经歷过那么多厮杀了，也不知死里逃生过多少次，才能活到现在。
也难怪会逃。
她眼神放柔和下来，「要我搭把手吗？」
她指了指杜行背上，刚刚自己看到他涂有一块没一块的药，然而杜行摇了摇头，沉默着拒绝了她。
她看着他低垂下来的头，脸上的丧气都快在头顶聚成一朵大黑云了。
白日里头还会说话呢，才一晚上，怎么又变成一开始的自闭哑巴了？
荆燕对他突如其来的低落情绪愣是没摸着头脑，总不会干个农活叫他干出抑郁了？
她思考了片刻，还是觉得应当开导开导他，这么脆弱可不成，他还有大用场呢。
「你就不说说，这么多伤是怎么来的么？」荆燕挑了一块炕沿边坐下，双手撑在身后，故意放松姿态，引他放下心防，「我们好歹也相处了有些日子了，你药钱可都是我给的。」
「我现下身无金银，但迟早会还你的。」
「我没说叫你拿钱来，」荆燕纠正道，「只是我在山中遇见你时，那两个追兵总能和我解释一下吧，这些伤里面很多都是他们弄的吗？」
杜行又摇头，过了半晌慢慢转身背对她道，「要是他们伤的，我反倒不会介怀了。」
「那这些是你看重的人……」她眼尖看见杜行衣背上，之前被箭矢射中的伤口渗出血丝，从后按住他肩膀，「别动，还是我来吧。」
杜行看她一眼，眼神复杂。
荆燕反而坦荡荡驳回了他的视线，「你想说男女大防？我这里可不接受这些封建糟粕。」
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「何为封建？」他看她眼神更疑惑了。
她一挥手，「这个不重要，你背上现在还血流不止，止血才是最要紧的。」
荆燕从怀中掏出自己的帕子，搁在清水里沖洗过，稍用力压上去，「有些耐心，等上一会就好了。」
话是这么说，但当时那个箭头都没入皮肉中，卜大夫用火烫过剪子，一点一点剪开周围的血肉才拔了出来，就那个过程，普通大夫又没有麻药，她看了都觉得自己心口疼。
然而那会，杜行却是一副无知无觉的样子，双目散漫，看什么都聚不起焦，好像身上的疼痛在别人身上，与他分毫没有关系。
她头一回见到这么颓的人，连卜大夫见了都嫌弃地说，他救活这个人是一回事，愿不愿意活下来还看他自己。
如今面前的人，在她手下换药时，还偶尔会轻抽一声气，相比当初，看起来起码是个活生生的人了。
「这一箭射得真够狠的，连卜大夫的药用了这么些天，都治不好，」她不禁嘆道，「这都什么仇什么怨。」
杜行背对着她，凉凉一笑，「我也想知道，是什么仇怨。」
「这么说来，这个人为什么伤你，你自己都不知道原因？」她有些不可思议，摆明了是因为逃兵啊。
但她转念一想，也可能是因为发生了某些事，他才会变成逃兵吧，这样看着还说得通。
刚刚她被打断前，杜行倒是提到，造成他一身伤的人，是让他介怀也极看重的人。
别是他的同袍吧。
她试探性地问道，「那你还打算回去报这一仇吗？」
她见面前的人陷入了沉思，神色恍惚道：「是我对不起他们，在很多事上，我没有尽到保护好他们的职责，他们才会背叛我……」
「可是你们有将军啊，要你一个小兵保护很多人做什么，」她反驳道，「真正该负责的，永远都应是最上面的那个人，如果你们之间有矛盾，就该请他来猜度解决，而不是那些人公报私仇，还谈什么背叛不背叛的。」
杜行话到嘴边，还是咽了回去，「这件事太复杂，与你一时说不清，有时候底下的人斗起来，才是上面的人最想看到的。」
「那你们这统管将军当的是什么废物差事？」
杜行哑口失笑，她这当头骂的，自己是分毫不好还口。
荆燕又想起来白天她与黄娘子的一番交涉，「你若知道我白日里也经歷了与你同样的事，就不会把错全揽自己头上了。」
她边帮他把创药重新在伤处撒一遍，边娓娓道来，分散了他放在疼痛上的注意。
夜幕下烛火摇曳，蝉鸣与另一间屋中阿宝的读书声，都漫上了夏夜的静谧。
这一夜，杜行睡得很好，身上的伤口细细密密的痒意，都未能拦住他的美梦，梦里没有冀州的兵荒马乱，血肉横飞，没有他相伴十年同袍兄弟的倒戈相向，没有新帝与太上皇之间的明枪暗箭，朝堂纷争。
只有一个颇有些话唠的女人，在他梦里笑着与他絮絮叨叨，尽唠些家常，不肯停嘴。
如果可以，他只想永远留在这里，忘掉那些过往，忘掉他的身份，做回一个村夫俗人，又有什么不好呢。
-
「二娘子——！」
昨日忙了一天，荆燕疲乏到极点，今早睡得昏沉，愣是被黄娘子的大嗓门从梦里喊醒了。
她睁着惺忪睡眼，一时还没反应过来。
「要结社的人我都带来了！烦你出来接一下——」
荆燕勐的瞪大眼睛，从炕上跳下，一看另一张小床上早已空了，阿宝都起来去外面朗声念书了，她居然睡到了这个时辰。
简单就着水摸了一把脸，收拾好衣装，她便出去迎客了。
这一看，篱笆外围了不少人，一眼扫过去，除了最前头的黄娘子，还有八/九来个年纪各异的妇人，有鬓髮已微白的，也有背着嘤嘤啼哭的婴孩，头上簪着一朵白绒花的。
「这是……」
荆燕本来没抱太大希望，觉得有一两人愿意来已经不错了。
看着来者，她心下已明了，这些只怕都是城中没了夫君的苦命女子，生计艰难至此，才会到她这里来碰碰运气。
她心中含酸，赶紧打开篱门，请所有人进来，又找来家中的杌子、木椅一一请她们坐下歇息，简单客套一番，果然如她所料。
待众人休整毕，凝神静坐时，她清了清嗓子，拿出早已准备好的纸笔簿子，摊开放在一旁，朗声道：
「众位乡亲们好，既是听闻黄娘子介绍来，我就不在此多言题外话了，今日在此与各位画押结社前，关于社中规矩，我还需释明几句：
「合作社，既为合作，大家一概平等，来去自由，即便是我组织了各位，也不过是带头人，并非比其他人位高一等，谁意有不同，可直言明说，众决可行与否。」
众人齐刷刷抬头看向她，这一规矩实在惊世骇俗，大家眼中虽有惊异，但见她说得郑重，也都认真听了下去。
「我知各位诉求不同，有人需要口粮，有人需要人种粮，所以这结社，也分成合伙人，与合作伙伴。」
方才背着孩子哄入睡了的丰腴妇人颤巍巍发声道：「敢问二娘子，这两物可有何处不同？」
她微微一笑，「合作伙伴，是与社中常有往来的客人，但合伙人，是东家，要出钱出力的。」
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「譬如，」她望向黄娘子，与她点头示意，「黄娘子将自己本要种的二十亩地交由本社来打理一年，她就合该缴钱给我们，待秋收后粮食再由我们交还与田主，这样佃农也可不出人力就得粮食了。」
「那样，我们岂不是连佃农都不如吗？」见之前有人发言，另外又一人提问道。
「这位姐姐说得就不对了，」荆燕轻笑着摇了摇头，「我方才放在最前面便明说过，这社就是人人平等的，这才是最紧要的，还请各位记住，我们与外面的佃农地主绝非同类，不过是世道驱使，大家各取所需，没有你高我低之分。」
「可若是谁钱不够……不够缴，便不能与合作社往来了吗？」一个年纪尚小的年轻女子有些胆怯，话出口便结结巴巴的。
「这也不必担心，我们有不同价位，分作全包与半包，」荆燕伸出两只手比划着名，「半包的正适合这位妹妹所言，除了农忙季节满田的插秧、收稻外，平日里浇水、施肥、剪枝打理这些简单的田间管理，概是自己承担，相比全包，也更物美价廉。」
听到这话，提问的女子眉间蹙着的窘迫也渐渐纾解开来。
「至于合伙人，」荆燕转身拿起簿子，「招揽生意、记帐分红、驾驶农机，这些需要学的东西相比合作伙伴就多得多，还要请想要入社的各位做好准备，若想明白了，便在此簿按下手印，缴半吊钱与我一起写明，结社之初还有好些东西需要採买。」
一番入社说明完毕，黄娘子赞许地望她一眼，一马当先走上前来，沾了红泥，按下指印：
「先算我一个。」
还在犹豫的其他夫人相互窃窃私语，有人拿定了主意，便紧跟着黄娘子身后，报与荆燕：
「城东吴氏，愿请贵社全包我家三十亩地，我就有空带孩子，还能上城里卖自家的果子供养自家人了。」
第20章
最终，所有的妇人里有三位算是真正入了社，与荆燕同做东家。
除了黄娘子外，另外两位都年纪不大。一位名叫张小柳，方才及笄就嫁了人，脸上婴儿肥还没褪去，因死了男人膝下也无子女，继而生了回娘家的心，但又怕以寡妇之身回去家中父母兄弟会看轻自己，故在此想攒笔立身钱。
而另一位姓万，也与荆燕同住北巷，人称万三娘，生得体格彪悍，说其话来却柔声细语，育有两儿两女，一家五口度日艰难，纳完粮后便要揭不开锅了。万三娘一把鼻涕一把泪求荆燕留下自己，说什么都能学，连社里分红都不要，只为留她们一家子有口饭吃，荆燕便同另外两人商量后，决意先赊了万三娘的那半吊钱，待她日后做工还上。
这几人看着学技术或者管理都合适，她也决定暂且不分流，让她们都学一学，看看哪样更擅长再作安排。
结社后不久，荆燕驱车去集市上採买来了新的纸笔，分发给各人，又制了一张大表，用作记录工时。荆燕教她们慢慢看懂了表格的行列设计，知道每日做工或是练习后要找负责记录的黄娘子，在对应的日子下写上时辰数，到时接到活后，每人的工钱如何结算就以此为准。
荆燕看着自家院落太小，其他人每日上山又不大方便，于是与城中的瓦匠铺与木匠铺商议好了价钱，组建了一支小型施工队，在山下搭了一处小小的瓦房，借着天然的山洞，停放自己机库中的机具，方便众人使用。
她在瓦房外的房檐下安上了块匾，请阿宝写下合作社的大名——「丰登农机社」，又钉上了木板，刻下合作社的章程规矩，准备工作工作算是大功告成了。
这一晚，黄娘子大方做东，请了几人都来家中用饭，阿宝要温书，杜行不喜人多，荆燕就独自去了。
人到齐后，黄娘子开了前阵子荆燕送来的清酒，众人庆祝合作社落成时，荆燕也宣布了自己的第一步计划：
开办农机操作培训班。
饭桌上，万三娘小酌了几口杯中甘甜清冽的酒水，大着胆子问道：「农机这东西闻所未闻，我们连大字都识不得几个，当真学得会吗？」
「怎么学不会？」荆燕边夹菜菜，边笑着道，「我能打包票。」
「这怎么说？」
「有一人，你见了便信了。」
恰是这时，黄家的僕人来通报：今晚还有一位客人到了。
「还有一人？」张小六好奇地从桌边探头探脑，「社中的不是就只有我们几个吗？」
荆燕抿嘴摇头。
进来的正是多日未见、腰伤方才痊癒的杨寡妇，张小柳一见是熟人，惊喜地从座上跳下来，蹦蹦跳跳地迎面招唿：「杨婶子！你怎么也来了？」
「小柳儿！我早就与荆二娘子认识了！」
杨寡妇一落座，就同满桌的人一一打过招唿热情道。
万三娘见了也颇为惊讶，沉思片刻后欣然一笑，似是明白了，「难怪黄娘子与我们说的时候，杨家妹妹总也不在，我只当是她身上病未好全不便来，只是错过了可惜，还想与她说一说，介绍她来呢，没成想，她倒比我们来得还早。」
「是了，杨娘子这些天不曾出户，帮她撒肥的那东西，就是我借她，也教给她如何用，」荆燕侧身来鼓励万三娘，「杨娘子学得快，才这些天已经使得快比我都熟稔了，你与小柳儿也必不比她慢的。」
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万三娘拍拍胸脯道：「这我可放心了。」
杨寡妇作为第五个入社的成员，先给其他人做了个榜样，第二日来时各人也都能放宽了心。
晚上回山上时，天色已晚，山路不打好走，她跌跌碰碰了好几次才摸黑走到半路，她后悔没从黄娘子家借个大些的灯笼来，就在险些要撞上路边的一块山石时，腿边突然冒出一根毛茸茸的东西，轻轻掸了一下提醒她。
她一抬头，一双金黄色的兽瞳朝她眨巴眨巴。
是杜行养的那只黑豹。
「吓着我了，原来是你，」她收回脚，「黑得跟个煤球一样，夜里都看不清。」
黑豹不满意地「呜呜」了两声，但还是绕在她前面，给她引路。
虽说嘴上怪它惊吓了自己，荆燕心里却泛起一股暖流，在这个世上，也有人会挂念她体谅她，怕她一个人在山中走夜路危险。
「你主人呢？他就派你来了吗？」她四处望望，没见有人提着灯笼过来，就拍了一下黑豹摇摇晃晃的尾巴。
「在这。」
杜行的声音出现在她头顶的山路边，仍是简洁的半句话，灯也没提，居然就这么摸黑过来，荆燕简直怀疑这人和这豹子在一起混久了，也长了双夜视眼。
但不管怎么说，看着很可靠。
「今天晚上的药可还要我帮着换？」她想起来，卜大夫叮嘱的日子快到了，便提醒道。
「不用，已经好得差不多了。」
朦朦胧胧的月色下，一只遒劲有力的手带着微风，停在她身前，「要是看不清，就拉住我——」
他似觉不妥，又顿了一下，补充道，「袖口。」
荆燕轻笑了一声，这人浑身上下的分寸感还真是拉满了。
「好。」
她轻轻牵住一角，跟了上去，杜行的步速也慢下来，从衣袖的细微牵拉来捕捉到她迈开的步子大小，从而慢慢与她同频。
两人走得逐渐似同一人的影子般自在，但荆燕还是会时不时碰到他衣袖中温热的指尖。稍一触碰，她便立马缩回去，自己借着夜色遮掩，抿了抿嘴，总觉得对一个礼貌至极的人，这样冒犯还是有些不大好意思。
不过走在前面的杜行没说什么，她也就当他不介意了。
「杜行，」她随意找了个话题，先开口打破了两人之间的沉寂，「你是真的看得清吗？」
「在夜里待久了就能行了。」月华之下，杜行的声音也像蒙了层薄霜，听起来清冽微凉。
荆燕心里暗想，跟他一句话就把天聊死的风格还挺搭。
「那，那个黑煤球，」她清了清嗓子，「嗯，我是说你养的黑豹，挺听你话的，应该是你从小养大的吧？」
杜行嗯了一声，又没了下文。
两人之间干的像抽掉了空气，就在荆燕搜肠刮肚想下一个破冰话题的时候，只听杜行慢了半拍，缓缓道：
「我救下它的时候，它在它上一任主人的箭下就只剩一口气了。
「玄豹，都说是祥瑞镇邪，它从娘胎里落下，就被它前任主人当宝物供了四年，把性子养坏了，见人就咬，他们又视若无睹，结果有一日反咬主人，什么祥瑞都不重要，它就直接被一箭射杀了。
「后来我偷偷把它带走，放在军营附近的山林里养者，慢慢把它性子改正，才成了今天这副样子。」
杜行回过头来，黑豹适时地贴到他身上，娇气娇气地嘤了一声，「是吧娇娇？」
行吧，这名字取得挺贴切。
「不过它性子还是很野，只是我在，才会通人性一些，」他边撸这只大猫边提醒道，「我平日里不在时，还是叫它在山里待着，不会随意过来惊扰你们的。」
「好。」
荆燕越发觉得他于事于人，应是个极为负责细緻的人，若在战场上能摘得些军功傍身的话，应当早就能做上小官了，不知是经歷过什么样的背叛，才能让他心如死灰，抛下了自己的一切出路，当了个人人不齿的逃兵。
罢了，他心里的墙砌得太高也太严实，她轻易窥探不了，得等他自己愿意敞开城门，迎她进来，不该她揭的伤疤，现在还是别碰。
正在她胡思乱想之时，远处出现了一点灯火，山上的家终于到了。
她连忙放开他衣袖，奔上前和搬了个小杌子在门口安静等着的阿宝抱了个满怀，姐弟俩开开心心进了家门。
只有杜行还留在原地。
袖口的一点点暖意尚在，他回握住被那女子捏过的地方，有些温温润润的皱感，人在他身上留下的痕迹，他并不讨厌。
有时候，他也想问自己，究竟是经歷过冀州之败，他已不再信任何人，还是他只是缺一个足以让自己深信不疑的人？
可他隐去了自己真正的将军身份，隐去自己兵败后给国家百姓带来如山倒般的重负，隐去了他厮杀战场、刀下万魂的无情冷血，在此伪装成一个纯白无瑕的人，他大约本就不敢将自己和盘托出。
可正是如此，他才会那么期望，有一个人绝无条件的对自己深信不疑。
他望着不远不近的那簇屋中烛火，自言自语道：「若她知道我是那个兵败冀州，遭人唾骂的戚笃行，她还会这般对我么？」
娇娇似乎也察觉到他心绪不宁，需要独处，于是「呜呜」围着转了一圈，恋恋不捨地走了。
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从山洞里自己怕连累无辜者而出手救她，到她的一餐一饭，帮他换药，他也报恩帮她赶走欺人的恶吏，他抱着旁观的姿态，已经不自觉与这女子走近了那么多。
然而越近，他越觉得后怕。
第21章
昨夜众人相聚打消了疑虑，第二日的培训也就如约开始。
张小柳与万三娘最先到，在瓦房外的空地上找好各自位置坐下，闲扯了一阵，才瞥眼发现墙角后还有一个陌生男子箕踞在地【1】，正靠在墙上闭目养神。
张小柳才嫁到安平没几年，对这里的街坊邻居不熟，便捏着嗓子悄悄问，「万姐姐，你见过这人吗？」
万三娘年纪长些，在安平所里常与当兵的打交道，她扭头看过去，一眼就认出必定是军中之人。
看他军中之人行军休憩时多有的坐姿，这会虽然面上看起来平和无争，但眉宇间还是有兇相，指不定刀下死过多少人。她胆子小，沖张小柳摇摇头，嘴前竖起一根指头示意，既然荆燕不在还是别多打听了。
两人遂又唠回家常。
又过一盏茶的时间，在黄娘子家中与她盘完帐后，荆燕也到了。
她拿了一沓纸来，却裁成只有巴掌大小，穿上草绳拧成的线，俨然是缩小版的书簿：
「这些是我早就准备好的操作手册，今天先从最简单的农用除草机学起。」
张小柳与万三娘两人面面相觑，有些尴尬，她们可都大字不识一个，怎么看得了书呢？
荆燕看出了她们的担心，立刻将所谓的书页摊开，原来里头竟然一个字没有，全都是大小不一的图画，画上有她们没见过的奇特的长杆、锯刀，还有精巧的机关构造，真像是城里有年头的工匠才能干出的精细活儿。
她早就想到了这一点，原来在推广站工作时，她就时常需要准备各种机具操作培训班的材料，考虑到农民群体中文化程度的不同，在说明中都会偏重图片，降低文字的比重。
果然不论古今年代，图还是永远比文字好使。
见两人松了口气，她指着第一页的结构图，从最简单的操作手柄开始讲起，把除草机分为了背篓、连杆和刀具部分，一再叮嘱了抓握姿势，中间穿插了最简单的汽缸传动机械理论。
不过她也知道，缺失现代人的一些基本常识，这些理论知识反而不易理解，所以讲解不必深入，最主要还是为实践服务，上手试多了，自然就会通透。
大致讲完后，见她们还有是有些听天书般的茫然，她决定在自己的掌控下，先让她们拿来试试。
她把手册留给从山洞中一路提着除草机出来时，居然看到了躲在檐下阴影里一声不吭的杜行。
她又连看了两眼，不错，是他。
今天太阳打西边出了吧，丧神竟然也会答应她出门的一天。
说起来搭大棚的时候，她就看得出这人对她的农机多有兴趣。只是他行事一向矜持，从不主动开口问她借，荆燕便留了心眼，有这么个积极上进的学徒，她不得给他递个合适的台阶，再拓展拓展技能？
能干活又有技术的帮工，还张口闭口半字都不提工钱，给她她可真赚翻了。
于是趁着昨日午饭用饭时，把培训的事也同他提了一嘴，杜行只是淡淡嗯了一声，比往常说话还冷淡，她只当是没可能了，心下也没当回事。
没成想，今天竟然人来了。
当然她也盘算过，之前杜行避不见人是因为还有被人抓回去的危险，过了这么多天，那两个追兵早不见踪影了，现在在场的也都是社里的人，他出来走动走动，应当没什么大碍。
就是这远远隔着人坐的拘谨样子，看得出来还是极其防备，正如他自己说的，不喜有人的地方。
虽说丧神平日里也是一副心事重重的模样，但她不知为什么，就是觉得这人今日举动有些反常。
从山洞里停放机具的地方一路走到合作社的瓦房，她隐隐约约感觉到，这人的视线总是似有若无地停留在她身上，探究着什么，等她反过来回应时，却又看到他及时撇开了目光，佯装盯着别处在发呆。
三番两次，荆燕简直满头疑惑。
他到底在干什么？
说要来学操作，结果该听课的时候不听，尽在走神，也太不把她这个老师当回事了。
荆燕拎着除草机往地上一丢，指向还在假装发呆的杜行，一边冷脸一边却在心里暗笑：
「你，上来试试。」
杜行这回没避开她的眼神，倒是面色如常从她手中接过，看起来胸有成竹，结果下一刻却拿都没拿稳，一把抽出了启动的拉绳。
镰刀飞旋，满地的草屑瞬间抛了他一脸，挂得满头满身都是。
场下三人都没憋住笑。
「嗳哟，荆姐姐，你这是找的哪个村头的傻子来？」张小柳捧着肚子笑道，「空有一身皮相，行事可真够莽的。」
荆燕连忙关下把草皮都快削秃了的除草机，回嗔了一句：「再是傻子，也是我一饭一菜供出来的帮工，只许我说他，你可不行！」
「真的只是帮工？」张小柳讲话促狭，「像荆姐姐这么维护的，别人多半要当成是你家相公了！」
「扯你的瞎话吧。」
荆燕笑骂着，手里捏了一把土，趁她不备朝她扬过去予以还击。两人混作一团，万三娘是两头顾不上，拉架拉得手忙脚乱。
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两手都在拍草屑的杜行却突然顿住了，他回望了眼荆燕，嘴唇微动，最终还是没说出口。
会不会，真的像外人说的，她对自己的倍加照顾，是有所图的呢？
那样，他的愧疚和后怕，压在心里好像也就没那么沉了。
众人正在嬉笑打闹时，忽而听到一声锣鼓炸响，只见几个敞胸露怀，臂有刺青的彪形大汉站在半里地外，正转着手里的长刀与棍棒，凶神恶煞地盯着他们。
为首的那人长了一对招风耳，身量尤其壮硕，他扫了一圈，最终视线停在荆燕身上，歪嘴笑了笑：
「你就是荆二娘子吧？」
荆燕紧闭着嘴，不敢轻易认下。
招风耳脸上的蛮肉抖了抖，龇出一口黄牙，「翻脸不认？」
他挥了挥手中的一把长棍，对准瓦房的窗便狠力砸了下去。
「那老子就砸到你认为止。」
第22章
「住手！」
面对这群来势汹汹又不知来意的泼皮无赖，才建好没多久的瓦房岌岌可危，荆燕立刻厉声大喝，制止道。
「光天化日之下，谁许你们在这里行兇的？！」
招风耳斜了她一眼，手中的狼牙棒闻声停下，尖刺离窗棂就只有半截指头的距离！
她回头看了眼众人，本是来拉架的万三娘反死死拉住张小柳的手臂，指甲都掐进了衣服了，张小柳也跟着微微发起抖，视线垂在地上，避免和这群人接触，也同时表明了自己并非他们要找的人。
只有杜行在一旁，昂然无惧，冷冷看着对面，手几乎是不自觉放在胯边，一副提刀出鞘、蓄势待发的模样，然而下一刻摸了个空，他侧头怔了片刻，感觉到荆燕投来的视线。
杜行没有用眼神回应。
他另一只手藏在身后，朝她向后招了两下，示意她后退，这个场面可以由自己来交涉。
面对这群摆明了挑事的兇徒，女子的确是弱势的一方，她不能轻易硬碰硬，于是往边上跨了两步，站在了杜行身后侧。
对面的招风耳却不答应了。
他踩在她们放在瓦房外的凳子，狼牙棒的尖刺有一搭没一搭地从屋墙上划过，一声有一声尖利刺耳的摩擦声冲撞进耳朵，感觉那东西像直接扎在自己皮肉上一样疼。
胆小的万三娘跟着那声音，抖如筛糠。
「我们就找荆二娘子说句话，叫什么行兇？」泼皮头子嚣张地打量了一番，「小娘子不应一声，我们哪好做事呢？」
杜行正要上前一步，却被荆燕拦住了。
「做什么事？」她冷脸回道，「我就是你们要找的人。」
杜行带着不解回头，拧眉微瞪。
她也知道，对待无赖破皮，没有道理可讲，只有蛮力最好使，但是今日赶走了，明日后日再来呢，难道什么时候杜行都在吗？
她想弄清楚为什么这群人会来找她麻烦。
「这就对了。」
招风耳一脚踹翻了地上的凳子，挥着棍棒大摇大摆走来，只差两步才停下。
荆燕眼看着自己起了一身疙瘩，但还是伸手按住杜行的袖口，示意他先不要动手。
招风耳涎着一张麻子脸，眯起眼，将手心往前一摊，「欠债还钱，天经地义啊二娘子，老老实实替你家那老跛子出二百两吧。」
什么，三百两？！
晴天一声霹雳，她几乎不可置信，「你说替谁给？」
招风耳摸了把自己的络腮鬍，夸张模仿起荆燕叔父走路一瘸一拐的样子，身后跟的三四人也都哄堂大笑。
「我说小娘子，你不会连自家亲戚都不认得了吧？」
那一瞬，荆燕有片刻的失神。
她知道叔父从前好赌的恶行，只是这一次，没有想到他竟足足欠下二百辆的巨款！追债的必定是在那边要不够钱，便跑她这里来了。
闹到分家时她都已经说得这般明白，往后个人活个人的，不成想，这个老混帐居然还能腆着脸，把祸水往她这边引。
「欠债还钱，就该问欠的人要去。」
荆燕被这老拖油瓶气到心梗，她脸上勉强挤出几分笑，只想一心把这群人推去该找的人那里，别在她这里再轻易生事，「这事与我一身无分文的女子有何干系？」
「哟，一家人还说两家话。」
听到荆燕不肯认这门债，招风耳的脸色渐渐不好看起来，「问他不给，问你也不给，怎么，当我放这印子钱是来济善的？」
这话一出，后面几人也都操持起手里的武器来，像是要动手的架势。
她料到形势不妙，先戳了戳身边的杜行，做了个「阿宝呢」的口型。
杜行瞭然，她今日出来得早，怕这群无赖先去自家劫了弟弟当人质，到时就投鼠忌器了。
他摇了摇头，示意不在山中，已经下山去卫学了。
软肋不在，荆燕松了口气，在心中替自己盘算起来。
虽说杜行的功夫依上次看，也许能应付这几个，但是若是闹出人命，不免都要上衙门，到时他的身份藏不住，才是最大的麻烦。
所以最好还是能兵不血刃。
「各位大哥稍安勿躁，」她继续之前的套话，决心先编造理由，把人骗走，「若真是我叔父欠下，敢问各位的庄子上放了这么大一笔款子，他难道就一定都挥霍一空了吗？」
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「如果，还有剩的呢？」
她向这几人诚恳道，「我许久未曾回去，各位不如随我先一同家去，好好翻查一遍，能抵上一部分也不迟。」
谁知，对面的无赖里有人先冷哼一声，「翻查？我们早就替你翻了个底朝天，别说钱影儿，人影都不见半个！那老东西早就卷着钱逃了！」
她心里暗叫不妙。
之前几次三番她回城中，或是从家门口经过，院子里都是静悄悄的，只有叔母一人，无赖们没有说谎，逃走必然事实。
可荆子玮为什么要逃？依安平城中对余丁严加管束的程度，他又是怎么逃出去的？
另一方面，自家中生变举家来了安平后，确实已经许久不见叔父去赌了，这次突然赌出了二百两的欠款，还带着远走高飞，他要这笔钱去外面做什么？
总感觉还是有问题。
她有些后悔，自己竟多日疏忽，对这样的祸事全然不知。然而知道又能怎么样，难道自己要像从前一样被迫帮家中的吸血亲戚承担吗？
绝不可能。
在荆燕还在思索整件事的异样之处时，招风耳见她弯弯绕绕半天，都在打探消息，逐渐没了耐心，手中的狼牙棒「咣」的一声砸在地上。
「如此啰嗦，究竟给是不给！」
「不给，兄弟们就给我砸——」那头子回头髮号施令着，却扭头看见了被荆燕藏在草丛里、只露出了一根杆子的除草机，「等等！先把地上那东西拿上，有多少抵多少！」
不行，这个绝对不行！
这个可是她和合作社的身家性命！
荆燕什么都顾不上了，飞身扑向前拖住，用尽全身力气死死握着连杆的一头，不让他们夺走。
提起除草机的那个汉子，见这女人像疯了一样，怎么都甩不开，想也不想，一脚就要踹过去。
她只能紧闭眼睛，听天由命挨下这一脚。
然而这时，她耳边擦过一股劲风，她睁开眼，半空中横插来一道扫堂腿，一记踹在那人另一条腿上，痛得他当即腿软就要跪下。
她反应过来，连忙躲到一边，不给他增加负累。
只见杜行的动作还未结束，他伸手从那个倒下的无赖怀中接过除草机，向背后一扔背在背上，下一刻迅即按下启动键，割草机的镰刀「嗡嗡」飞旋，一瞬就将那无赖的衣角全部搅烂开来，连皮肉都削下一片来。
这熟练的一连串动作，把她看得目瞪口呆。
杜行回头阴阴扫了她一眼，「刚刚谁说我不会用的？」
在一旁努力降低存在感的张小柳咽了口唾沫，后悔莫及。
见自己带来的兄弟里折了人，这帮子泼皮无赖怒红了脸，便一起冲着杜行开打群架。他居然背着有些分量的割草机，挥着刀杆，还能在人群里穿梭来去，应接不暇。
开动的割刀也毫不示弱，连从几人头上飞过，削下大片头髮和衣片，谁都不敢靠近，生怕下一刻血肉横飞的就是自己。
「大哥，这是什么鬼东西？！」
有人在慌乱中恐惧地嚎叫起来。
招风耳的狼牙棒也没停下，他看手下和杜行僵持了半刻，看准了机会，一击打中连杆正中，还在张牙舞爪的割草机的旋速降了下来，渐渐没了声响。
「哼，唬人的假把式！」
招风耳得意地对着杜行哈哈大笑，「有本事赤手空拳跟我们打！」
然而，杜行也对着他勾了勾嘴角，看得招风耳莫名其妙，又有种不详的预感。
倏而，空寂的山脚下平底起惊雷，从山洞中传来隆隆的闷响，叫人震耳欲聋。
无赖们循声望去，一个足有两人高的怪异大车从山洞中驶出来，前头还有两道大螯爪般的东西在空中挥舞着，直奔他们而来。
车上坐着的，正是刚才还被拖在地上，无力还手的那个女人。
所有人惊恐地望向这个庞然大物，这碾到身上，怕不是得被压成肉泥！
「这个也是假把式？」杜行把手里的武器都放下了，还不忘嘲讽一句对手。
「跑！赶紧先跑——」
只见为首的招风耳一声令下，几人作鸟兽散，拔腿就往四面逃窜出去。
然而那女人还是不肯放过他们，只听她边驾着车，边探出头吼道：
「给我记住，我这里，要钱没有，要命一条！」
荆燕连开出几里地，一路把这几个人赶出了息龙山，直赶到金县里。
现在，驱赶行动是成功了，然而接下来又有问题接踵而至：
这群无赖会就这样放过她吗？没可能。
所以，往后要打的才是一场硬仗，而且是一场消耗战。
还有最关键的是，如果欠钱不假，钱数也不假，那捲款而逃的叔父，究竟带着钱去了哪里？
第23章
赶走来砸场的这群泼皮无赖后，荆燕第一个想到的，就是先回安平看看家中情况。
也不知道那群无赖若是看到叔母，有没有为了钱而为难她，更紧要的是，叔父失踪前，在家里说不准会留下线索。
反正，当务之急就是先找到他。
这个老赌棍，荆燕边赶路边在心里骂道。她以为自己狠狠心分了家，叔父没了可以依赖的来源，饥寒交迫时，也许会痛定思痛，自己振作起来，开始学着养家餬口。
结果这人反而又去沾染赌习，欠了高利贷，还干出抛妻弃家的事来，连最后那点良心都被狗啃了吧。
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自己的生活刚要好起来，又被这断都断不完的亲缘拖了后腿。
她嘆了口气，不知不觉到了从前的家门外，院中屋内，狼藉之状比她离开时还有过之而无不及。
见叔母不在，她又转去敲了敲隔壁人家的院门，「陈婶子！陈婶子！」
还是无人应答。
这就怪了，她明明看到还有缕缕炊烟从院中的炉灶上飘出来。
她声调又高了一度，「陈婶子！是我，小燕儿！」
又过了会儿，院门「吱呀」一声开了条小缝，只露出双眼睛来，惶惶不安在荆燕身边望了一遭，确定没别人在，才一把把她拉进来。
陈婶子一家人自她们家来到安平后，就一直住她隔壁院里，也是安平所里的老人了，两户人家都是谪发充军的出身，所以平时多有互助照拂。
荆燕想起来，上次姜维舟来看她，提过一嘴，叔父留了钱财给隔壁人家，看来叔母是被託付来这家照顾了。
「小燕儿，我说你跟你那二叔闹过一回，后来还说过话吗？」陈婶子压低声音，眉头皱成深深的「川」字。
荆燕摇了摇头，「如今我和我弟弟都搬到山上好一阵了，中间就不曾见过面。」
陈婶子一拍手，「是啊，我也不见他人影，他在我这里留了——」
陈婶子使了个眼神，她把耳朵凑过去，「足足两吊钱，要我照看好瑛娘！」
荆燕立马明白了，难怪陈婶子大门都吓得不敢开，敢情要让追债的那帮人知道叔父还有个傻妻子藏在邻居家中，多半也会猜到对方肯定留了钱财，求人照顾的，那这点钱哪里还保得住？
她谢过了陈婶子的好心，又问道，「叔父留了两吊钱，可有说他什么时候回来？」
陈婶子瞪大了眼睛，「这还是我想问你的！」
荆燕愕然。
两贯，对她家来说不是个小数目，一则这钱从何处来未可知，二则一锅饭里舍几口给叔母吃，最多也就十几二十文钱，一贯有一千文，难道他原本就想好了两月都不归家吗？！
这可就难了，现在已经过去一月有余，要寻一月前的踪迹，问过路见过的店家行人，都未必有印象。
「小燕儿，」陈婶子又面露难色，「你家那二叔不回来，就算两吊钱，怕是月底也得吃空了，何况还有那些个追债的人，闹得我心慌，正常日子都过不得，你可得赶紧找找他，该还的钱就还，别再拖累别家人了！」
所有人都一筹莫展时，只有叔母团着手，在院中自顾自的嘻嘻哈哈，对自己被日夜相对的枕边人抛弃还无知无觉。
荆燕最后看着她，嘆了口气，回到了山上。
她嘴上应下了，但心里还是没有半点头绪。
古代找人如大海捞针，更何况是一月前就跑了的，这一趟回家，不仅半点线索没找到，事情看起来还更棘手了。
而这边，被赶跑的泼皮无赖也没停下动作。
他们恼羞成怒，更变本加厉上门堵人，有时是清晨，尾随在来社里的张小柳和万三娘身后，言语上调戏威胁，要她们交出荆燕。
有时换到晚上，跟着一来二去，摸准了荆燕的屋子，就对着屋门又是泼泔水，又是扔石头的，举着火把在外吵嚷一晚上，闹得她和阿宝抵死了房门，一夜都睡不安稳，生怕一个没守住，就被他们冲进来。
张万两人经歷了这一番，吓得回到家中，跟她告了假，一连几天都不敢再出城，生怕自己被盯上。
只有黄娘子靠着自己丈夫的官身，又有自家的家丁带着上路，追债的无赖不敢轻易动她。
见荆燕家篱笆圈出的小菜园都让这群人踩坏糟蹋，黄瓜秧被扯得七零八落，自己家都没有口粮蔬果可吃，黄娘子好心送来了些，解了她燃眉之急。
但仍不是个办法。
熬了两个通宵，这一晚，荆燕终于是扛不住睡意了。
纵然外头又换了几个追债的人，比前几晚闹得更起劲，什么浑话都骂，她背倚着门板，眼皮也打起架来。
「没钱，拿你自己还也成啊小美人——」
「就是，识相点，别让兄弟几个在这等你半夜啊！」
在叫骂声里，她慢慢垂下头去，深重的困意袭来，眼前视线里逐渐模煳成一片。
她怀中靠着刚刚还没睡安稳的阿宝，梦里还在轻颤。
为了不让弟弟也跟着遭罪，她这几日拆了旧衣里的棉花出来，给他堵住耳朵，这才能勉强入眠。
但是自己不能也轻易像这样塞上耳朵，两个人里面必须得有一个清醒的守门放哨，以防有人暴起发难。
正在荆燕快要睡着时，屋顶上的茅草堆却被人悄悄掀开，透进了一束光亮。
月光正照在她眼皮上，她浑浑噩噩从困意中再次惊醒。
「谁？！」
她心口一沉，对着鬼鬼祟祟的来人轻喝道，即便头脑昏沉，整个人也下意识就要腾的站起。
只见屋顶上探下来一只手，丢进来一小块绿叶包着的东西，这东西掉到地上，咕噜噜滚了好几圈，外面的叶片缓缓松散展开，带着木柴熏味的肉的馨香立刻飘得满屋都是。
居然是烤肉！
熟悉的背影翻进屋里，是杜行。
他身上还背了把不知什么时候从荆燕住的这间猎屋里顺出来的弓箭。
被人堵在家里、饿得两天都没好好吃上一顿的荆燕瞬间睡意都被赶跑了，她双眼放光看着面前喷香还温热的肉块。
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「你从哪里弄到的？」
她正要摇醒怀中的阿宝一起吃，杜行按住了她的手，「不用了，我还打来了其他野兔，够吃。」
他今晚原来去打猎了。
这可是肉啊，她在安平都吃不上。
多日没沾荤腥的荆燕简直饿得前胸贴后背，听到他这么说，便放心从烤好的这块兔肉里咬下一块来，慢慢撕下咀嚼。
天然的动物油脂滑腻润泽，入口容易生腻，但有烤过的烟火味压着，外面包了的不知是什么树的叶片，肉的脂味反而清新可口，唇齿留香。
她边吃边想起来，问道：「你怎么出去又回来，那些人没发现吗？」
杜行扬了扬眉毛，一脸「他们怎么可能发现我」的表情，瞥了她一眼，还是解释道，「我是出去把娇娇引过来，帮你忙。」
话音刚落，屋外就传来一声又一声惊慌的尖叫。
「有野兽！野兽吃人了！」
「是玄豹！息龙山上怎么会有玄豹？！」
「快跑，往山下跑——」
荆燕安然旁观外面的兵荒马乱，不时从手中烤兔肉里咬下一口，心里暗笑，今天，好像也没那么糟。
「等会就安静了，你就趁着这机会赶紧睡一会，我替你守夜。」
杜行把身上的弓箭卸下，从她怀里接过阿宝，大掌一摊，把他稳稳放上床炕，自己则盘腿坐到她对面，开始闭目养神。
屋顶漏下来的那束月光正好点在他鼻樑侧，亮晶晶的，像是颗干净的小痣，煞是好看。
她感觉到自己心中某一处被什么触到了一样，停在原地，凝眸于眼前这个人。
相比她初见他时，这人已变了许多，不仅不颓丧，他的举动慢慢也开始透出了点人情味，来得也尤为恰好。
就像是那天的夜路，他们相偕而行，一路相互迁就配合，终于走成了一个人的影子。
杜行听见她半天没有动静，睁眼又朝她递了个眼神，示意她赶紧。
「谢谢。」
她一时不知回答什么，心中只剩下这句，便一字一字认真答道。
杜行从喉间轻笑了一声。
「就当是我报恩吧。」
荆燕掰开手指，细细算道，「就一块兔肉不够，这一月有余里，多少顿饭钱、药钱，可不能就就这么被你趁机抵赖掉了……」
「谁说我要抵赖了？」杜行一把拿走她手中的肉，也同她开起玩笑，「荆二姑娘的救命之恩，杜某没齿难忘，愿意——」
他难得同她调笑，眼中却尽是真诚。
「慢着，」荆燕伸手挡在他面前，「话本里的说法多俗套，是吧？」
她莹润玉白的掌心摊开，还沾了些方才烤兔肉上的油渍，但看着并不讨人厌，「要不要跟我击掌为盟？」
「杜行，留下吧，来做我家帮工。」
「我需要你，这里也需要你。」
她说这话时，一双杏眸睁得极亮，像是得到了一生中极满意极满意的东西，嘴角与眉尖都飞扬了起来。
第24章
这一夜，是从出事开始，荆燕睡得最为安稳的一个晚上。
经歷了连着几天的疲劳烦躁，姐弟俩都一觉睡到大天亮，一夜无梦。
醒来时，杜行已经从屋里出去了，不过为保险，门闩仍然锁着的，人应该也是原路从屋顶翻出去。
有杜行水到渠成应下帮手一事，她也颇有种因祸得福的庆幸感，有靠谱的帮手在，她倒也不惧起那些威胁她的人来，反正兵来将挡，水来土掩。
纠缠不休的那帮人昨晚应该是被吓得不轻，连着几天都没敢再上山来，她才得闲去山谷中再看了看菘菜的长势，施肥锄草，将这几天落下的农活都补上。
有杨寡妇的种子质量打底，这菜苗看着就长势喜人，还有不到一月，她就能有一场大丰收了。
荆燕满怀期待着，之前发生的一切能就此而止，生活重归正轨。
然而，后来发生的却超出了她的预料。
是夜，她没能等到弟弟从卫学平安回来。
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白日里干完农活，荆燕早早在家中备下饭菜，在桌边直等菜都要凉了大半，也没见下学归家的阿宝。
她满心蹊跷，左等右等也不见来，天色都快暗了。
「不行，我出去找他。」
她心中后怕渐生，斩钉截铁在桌边对杜行说道。
就算那群无赖已经被吓跑了好几天，她还是有种不好的预感。阿宝不会是在街边贪玩的孩子，晚回一定是出了事。
「我帮你。」
杜行囫囵从桌上吃了几口，顺手拿起挂在荆燕屋里的猎弓。
「还是别带那个了，」她惴惴不安瞥了一眼，「我怕会伤到……」
「或许是夫子留堂也不一定，」他的手按在弓弦上，最终还是放开了，「好，我听你的。」
「你说，会不会真的是——」
荆燕的话音刚落，外面亮起通明的火把，长龙似的把她家围得滴水不漏。
「叫啊兔崽子！叫你姐姐出来，才好接你！」
「呜呜——」
一阵幼童的呜咽从窗外传来，荆燕敏锐地听出，这正是阿宝的声音！
她腾地站起，窗外足有二三十来号人，人人手持火把，为首的那个面熟的招风耳，手里提着的，不是阿宝还是谁？
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「呜呜……呜呜呜呜……」
阿宝的嘴中被塞了一大团稻草，借着火光都能看见嘴边被撑得鼓胀得快要爆开。
居然这么快，就猜到了她的软肋！
看到弟弟衣袖、裤腿上都是泥，荆燕怒不可遏，她也不敢想，上山的这一路阿宝是不是被他们蛮横地拖上山，一路上又摔又打。
这可是他们一家人都捧在手里的么儿，也是无论何时何等情形，永远都在替自己着想，无条件信任自己的亲人，怎么能被他们这样对待？！
「不许动他！」
她拼劲喊道，隔着一个院落的距离，火光昏暗，她隐约看到了弟弟脸颊上鲜红清晰的指印。
他们怎么敢打他！
杜行一把拦住她的腰，才没让怒气上头的荆燕直冲过去。
「东家！先听听他们要什么，东家！」
荆燕的眼睛里充盈了血丝，她嗓音都嘶哑了，「阿宝才几岁？他们连孩子都下得去手！」
「他们为什么知道了拿你弟弟要挟你才有用，这件事不觉得可疑吗？」杜行钳住她乱动的手，压低了声音提醒道。
「如果是一开始就打算咬住你，那他们应该早就会这么做了，等到现在，被我们三番五次赶走，却突然开了窍——」
「你是说，有人告诉了他们？」
这话似冷水贯顶而下，她头脑中清明了不少。
杜行微不可见地点了点头。
「到今晚之前，他们拿不下我们，也始终是旁敲侧击，让我们不堪其扰再向他们认输，」他谨慎地望向火龙一般的包围圈，「今晚换作直接从你的软肋下手，很可能就是他们最后的釜底抽薪之招了。」
「我知道，」她冷静长唿了一口气，又有些欲言又止，「只要扛住这一次，也许他们就会放弃了。」
可是，她弟弟呢？
她没有说出口，为了钱，自古都有穷凶极恶之行，若她真的咬牙坚持不松口，免了钱财上的损失，那她的亲人呢？受的伤、遭的罪难道也能免了吗？
于她的良心而言，千金万两也换不来至亲的平安。
不是比不上，而是根本没有对比性可言。
她心生悲哀，杜行是常年行军之人，思虑的角度向来是得大于失，他的策略看起来是最正确的选择，可因为那不是他所关切的人，他才能冷静思考。
而荆燕的心里，哪怕没有得，也不允许人有一丝闪失。
「怎么样，小娘儿们？」招风耳粗粝的大掌用力拍了拍阿宝的脸，那巴掌也像是落在她自己心头肉上，「抓了你的宝贝弟弟，这次也该给钱了吧？」
「先将他放了。」
她咬牙从齿缝间挤出一句来，「不就是钱的事吗，只管沖我来。」
一旁的杜行不解，瞪了她一眼，怪她为何明明说通了道理，仍然不听自己的。
荆燕在心里暗嘆了口气，他和自己不一样，他能甘心隐姓埋名，抛家忘友，最终就在她这里做个帮工，也许是心里本身对家对人都无所牵挂了，他大概是不会理解她的。
「当真？」
火光照亮了招风耳露出的参差不齐的一排大牙，「签个契，画个押如何？」
被捆在他手里的阿宝听到这话，疯狂挣扎起来，睁大了眼睛乞求般地盯着荆燕，连连在摇头。
「好，」她指了指对面，「但你必须先放人。」
「放了人，我拿什么来跟你谈，说疯话呢？」招风耳摔开阿宝，没有拿自己常用的那把狼牙棒，而是从腰间抽出了一柄雪亮的长刀来。
「你要做什么！你敢破他一点皮，二百两，你一文钱也别想从我这里拿到！」荆燕失声吼道，「你听到没有？一文钱也别想！」
「画——押——」
刀尖已经对准了阿宝细嫩的颈肉，浅浅凹下去一个只差戳破皮肉，鲜血四溅。
她飞奔上前，一张写好了欠契条款的纸飘飘悠悠被甩出来，她紧张到全身都在战慄，手剧烈地抖着从空中接下。
今借到侯大白银二百两，特此立据。
她心一横，将抹了红泥的拇指盖在自己的名字上面，没有回头路了。
认下的那一瞬间，她只觉痛苦又释然。从头再来无疑是艰难的，但钱往后她拼命做工可以挣出来，性命绝不可以。
「二姐——」
阿宝也挣开了嘴里的稻草团，口中「还有些含混不清，他们是打定主意来害——」
什么？
她还没来得及听到弟弟剩下的话，就见拿到了契纸的招风耳仍不罢休，对她招了招手，手中的火把从山上径直扔进了她的屋子。
其余人也一同照做，数十把火把点燃了房前屋后的参天古木，一时火光沖天，暑热还未褪去，山中这一片却烘热得像被正午的太阳烤过一般，浓烟滚滚，遮天蔽月。
她几乎是被震在了原地。
这不是追债的人会做出的举动，他们不仅要从她这里拿到钱，甚至还要烧光这一片山，她唯一仅剩的家。
他们，究竟要做什么？
她回头望了一眼杜行，两人怔然。
「荆二娘子，有人问我买你的命，就给我支了这招，」招风耳歪着嘴大笑道，「依我说，你的命可真值钱啊。」
也就是说，他们根本的目的就不是奔着这二百两来的，那劫走阿宝呢，是不是也不完全为了逼她就范？
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「说老实话，这二百两啊，有人早替你给了，但给的是给的，欠的是欠的，这一笔笔帐不能混着算，该要的我们还得问你们荆家人要。」
招风耳扬了扬手里的契纸，扬长而去。
「阿宝……」
荆燕被山下顺风飘来的浓烟呛得唿吸困难，「我们快走……」
此刻，她无暇顾及其他，什么圈套、计谋都是身外之物，保住自己和亲人的性命才是最重要的。
杜行挟着她和弟弟的胳膊，把他们一直带到溪边，又转身就走。
荆燕拉住他，虚弱地说道，「别走……他们人多，不要拼蛮力，已经没有用了。」
杜行看着她的样子，恨铁不成钢般地忿然道，「不要那屋子了，那往后呢，往后怎么办？」
「明天只怕就有祸事要找上我了。」
她勐烈咳了一阵，「这是个圈套。」
而且，可能多半是那个人设下的圈套，只有那个人攻于心计，能如此精准地拿捏住她的弱点，挟制她。
「我管不了太多了，杜行，」她拉住他衣角，恳切道，「我托你一件重要的事，你帮我这个忙，我欠你的人情，往后你让我做什么都行。」
她靠在他耳边，云云几句。
杜行的表情一时看来极为复杂，似是不愿，她却有意一再託付。
这是她目前最可靠的帮手了，她信任他，也希望他信任自己的选择。
「事情的转机都在于你了，杜行，我会尽力等到你回来。」
至于这个对她设计好的圈套，既然已经走进去了，就对她放马过来吧。
第25章
大火惊动了金县与安平两城中的百姓，但凡靠得近些的，生恐大火蔓延开到了自己家，都提着水桶木盆赶来救火。
忙了大半夜，才将山火扑灭。
荆燕累得瘫坐在溪边的湿泥上，休息到喘上气后，才拖着疲软的步子，掬了一捧水，把脸上被烟燻出来的脏污洗干净后，安安静静等到了来抓她的人。
嚓嚓的脚步声下，一群三四个穿着青布窄袖长袍的捕班皂隶们从山路爬了上来，径直走到她面前。
看来是去告官了。
「荆娘子，我等奉命将你带去县衙问审，有人状告你包藏祸心，谋夺他人性命……」
为首的公差还在絮絮念着衙门下的令，荆燕脸上没有什么表情，她淡然地擦了一把方才从鬓髮间淌下的水滴。
「其他人都与这件事无关，」她伸出手腕，举到公差面前，「公道自在人心，我跟你们走。」
-
捕班们押着她，很快到了县衙。
荆燕也去过几趟金县，都是去的县南角的集市，都不曾从正中的县衙门口经过。
如今看起来，这座县衙的模样却与穷困落魄的金县大相迳庭。
县衙的朱红大门颇为大气，檐上皆是青砖蓝瓦砌成，一应设有檐部、斗嵴，让人远观颇生敬畏之意，门口也挂有匾额楹联，镇着一人高的石狮子，皂隶们的脚速快，没容得她看清，人就被从东侧门带进去。
这个荆燕倒是从前出去旅游时听人讲过，衙门的正门，也就是仪门一般都只可上官通行，容不得她这样的平民百姓走。剩下的侧门里，东边的时传唤犯人时走的，而西边则是带去行刑时走的，各有各的走法，不允许轻易出错，她也就谨慎地跟着一路走过去。【1】
到了县衙的大狱，先在外验明正身，搜身后换了囚服，她手上也被重新上了一副镣铐，她低头靠近嗅了嗅，还有一股未干的血腥与锈味，作为一个现代人，她自然清楚，这样的镣铐，如果戴着被磨破了皮，指不定就要得破伤风，她得千万小心。
她趁人不注意，将囚服的衣袖向下多伸了几寸，将它们裹在镣铐的边缘，避免自己的皮肤与之接触。
之后便是被投入牢房，等候发审。
她在草蓆上找了块勉强称之为干净的地方，靠墙盘腿坐着，开始思索起整件印子钱之事的来龙去脉：
先是自她分家后，叔父连日来不知所踪，不知从何处得来整整两吊钱给了邻人，託付了偷偷照顾叔母两月；
而后叔父又不知何故，突然去金县找了放印子钱的无赖泼皮，欠下二百多两巨款，并且带着这笔银子，逃去了别处，许久未再回来，连当初託付给邻居照顾叔母的钱快用尽了，也都不管；
放债的人到处找捲款失踪的叔父未果，打听到他族中还有个侄女，虽是分家了，但在这些人眼里是唯一能指望上还钱的人，于是他们将追债的目标换成了自己；
几番日夜骚扰折磨，却在她这里只吃到了苦头，没讨得一分钱，这些人突然转变了思路，或者说是经人指点，发现她的软肋所在，故意消停了几天，让她放松警惕，最终下了狠手，把下学的阿宝半路绑来，威胁她写下欠条。
尽管欠条已拿到，他们仍不罢休，带着火把烧了她的家，也点燃了山火，惊动金县与安平两方百姓，视她作罪魁祸首。
最后，还恶人先告状，倒打一耙，说她要谋害他们的性命。
荆燕一路回忆过来，只觉得荒谬，明明整件事从头至尾，欠钱的不是自己，伤人的也不是自己，引燃山火的更不是，他们是如何将这一桩桩都推在了她的身上，跳樑小丑般地指出她的过错？
她有什么过错？有这样的血缘拖累，才是过错！
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她想断都断不干净。
而这之中，追债的无赖里，为首的招风耳还透露出一个信息：有人甚至把那二百两已经给了他们，就是为了买她的命，指使他们来缠扰她，而且这些无赖是金县生人，对安平城中的人情并不了解，也多半是这个人把阿宝的所在指给他们，教他们拿他来威胁她，一击即中。
这个幕后黑手，除了郑懋，还能有谁？
荆燕苦笑了一下，这是第几次交锋了？上次她决意不向郑懋轻易屈服，将他惹怒后，他是不是已经在伺机，准备将她折磨到身败名裂为止？
是她大意了。
但起码从现在开始，她知道，如果不除掉这个人，往后自己就永无安宁之日。
-
秋雨悄落，郑懋坐在金县衙门大堂背后的思补斋中，一旁的八仙桌上摆着两叠精緻糕点，显然不是出自县衙厨院。
他百无聊赖地翘起二郎腿，看着檐角的雨水连成雨幕，淅淅沥沥落在堂前砖地里，在砖缝间砸出一朵一朵的水花。
飞得远些的水花，还溅到了他的衣角，将绣的捲云纹的一角打湿了。
他冷笑了一声，懒懒地将脚缩了回去。
换做从前还是佃农时，下了雨，他岂止是衣角上的一星半点水渍，他连整条裤腿都裹在泥水里，草鞋里脚趾间也全浸的泥沙。
所以，那时他极为痛恨盛夏的雨天，雨天意味着一整年的收成全没了，意味着吃不饱饭，睡不好觉，全家人还要放下脸面去乞讨生活。
可是现在，他不仅不恨下雨，甚至还乐意见到这样的日子。
当别人都泥水漫腿，只有他，能坐轿子，穿布鞋，还分毫不会狼狈。
你看，人和人之间，哪怕同在一条街上，区别也这样明显。
「郑总旗啊——稀客稀客！」
郑懋的思绪被一声拉长了语调故作夸张的声音打断，他抖了抖袍襟，起身，朝来人躬腰作揖。
对面是个面白长髯、身材略有些瘦小的中年男子，只穿了靛青常服，眯着双细眼，嘴边的笑意像碗边的油花一样都快淌出来了。
「刘县令，都是邻居，也不来安平多走动走动。」郑懋对来人客套道。
「安平可是奎州如今数一数二的卫所了，」刘县令探手请他入座，「天骁军往后要镇守奎州，可不得靠你们一力支持？事务繁忙，不敢来叨扰啊！」
郑懋同他摆手，「刘县令是不知，我们宋大人还为此事焦头烂额，前些日子成日担心天骁军新升的那位马将军我们应付不来，谁知后来见了，比从前的那位还好说话些！」
「哟，当真吗？」刘县令的眼珠滴熘一转，「难怪能取代了姓戚的那位。」
「那是当然，单说调兵一事，我们所中谪发来的多，自然能调的兵老幼年纪不一，这谁人不知？」想到这个，郑懋冷笑道，「偏偏那姓戚的怪我们专拣上了年纪来煳弄他，不肯回我们文书为难我们，平白遭了都指挥使司一顿骂，说大战在即都敢办事不力。」
「现在好了，」刘县令插了一嘴，落井下石，「朝里朝外办事最不利的变成了他！新皇帝自己都捂不热那把椅子，哪还保得住他？」
两人相视一笑，拍手称快。
拿朝堂上的起起落落揶揄过一番后，郑懋才进了正题。
他朝刘县令报了一拳，「不瞒刘兄，我今日也不全为叙旧而来，有一事要请刘兄定夺一番。」
刘县令一听，知道这个人说到了关键处，便摸着长髯不再说话。
「这几日，刘兄这里可是有人状告了我安平卫中的一女子？」
刘县令点头。
郑懋又继续道，「这女子的罪就是我今日要请刘兄来定夺的。」
刘县令知道，寻常人来求情，都是请他开脱罪名，或是寻个合适的替罪羊，而这话里的「定夺」二字，却是明晃晃要他给这人往重了加罪。
是什么仇怨？
刘县令早就听过郑懋睚眦必报的臭名，虽不过是个泥腿子里爬上来的，他却对这人向来有些畏怕。
「郑兄不妨细说些。」
其实刘县令早看过递上来的状纸，还是县里那个经常闹事的地头蛇侯大，请了状师写的文章修饰过一番，也能看出里头全是胡搅蛮缠，刘县令本想煳一事了一事，随他去算了。
现在郑懋重提，他就逃不开，不得不去审这桩案子了。
「我与这女子有些来往，知道她手中有百般奇物，」郑懋简单比划了一下，「刘兄可见过，不用人就一天收百亩稻田，十几人才能拉动的重物随意扛着上山下海的东西？」
「若有这样的东西献于朝堂，这于国于民乃是大功一件！」郑懋故作苦笑，「可我苦劝过一番，这女子却自私自利，只愿自己享用，全无公心，不肯交来。」
「不仅不肯听我好言相劝，反倒说我谋夺她的私产，乃至她性命。」
「所以，郑兄是要——」刘县令再次拖长了尾音，等待着对方的回答。
郑懋復而笑了，鹰钩鼻都笑得皱了起来，眼中满是一副贪婪而不知餍足的神色。
只见他凑近了低下头来，手中拈起一块糕饼，在掌心碾得满指莹白细碎的粉屑：
「劳烦刘兄帮个忙，定她个活不得的罪。
「毕竟人死了，东西不就归公了吗？」
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第26章
定死罪？
这人疯了吧。
刘县令面上是一副心领神会的模样，心里又是另一番想法。
这案子并未闹出人命，能不能循律法拟出个大罪来先不说，就算能给她圆满安上罪名，往上递去刑部覆审，也过不了三司覆审覆核的三道门槛，刑部、都察院、大理寺哪个是好轻易打发的？
再说，讼状他也看过，这女子乃是谪发军户的亲眷，这就还要再多一层关系——与兵部打趟交道，如此棘手的事情，他跟这人托大说能办下来，那才奇怪吧。
刘县令自从来了金县，一贯行事求稳，大事化小小事化了，不愿多出力是他的风格。
不过郑懋所言，确是让他眼馋，到嘴的肥羊功绩他也实在捨不得松口，让别人独吞了。
刘县令的眼珠转了一圈，想出了一招来。
他慢慢悠悠开口道：「郑兄说得不错，只是这上头打点不过来，咱们这治的罪，最后也就是吓她一吓，不见得十拿九稳能拿下，郑兄觉得呢？」
郑懋没说话。
刘县令又怕自己这话听起来像是在拒绝，不愿给他出力似得，就连忙补道：「不过，我倒是还有一计，另有人可以替你我料理此事，而且，能避开向上递摺子的麻烦。」
郑懋抬头，饶有兴味看了他一眼。
刘县令指了指外头，「那就要看老百姓怎么看这事了。」
「此话怎讲？」郑懋端起茶，啜了一口。
「侯大递上来的状子，也有别人的手笔吧，」刘县令捋了把须髯，「山火之事可大可小，况且计较起来，如果侯大那群人带着火把上的山，那就也脱不了干系，要是他们明哲保身，大可不提，一笔略过才是对自己最保险的，但他们偏偏没有——」
郑懋按下手中茶盏，勾了勾嘴角。眼前这个外传怕事又擅长和稀泥的刘县令，显然在上也不是个省油的灯，一语戳中了他的痛脚。
是他自己主导了山火一事，又是他告诉这群泼皮无赖，劫持荆燕的三弟，才能真正拿捏住这个女人，逼她顺应下来。
只是他没想到，自己给了那二百两欠款来买通侯大，要他们直接烧断了荆燕的后路，再动手伤了人质，逼得那女人没了理智，动了杀人的心思，才能治罪。
谁知道，侯大那方眼光短浅，又贪生怕死的，还贪心到要在荆燕身上再捞一笔。这才改了他的计划，只放火烧了山，留下了余地，也逼得自己要来金县求人情。
想到这些，他恨不得把手中茶盏都要捏碎，面上仍是淡淡无波。
刘县令见郑懋没什么反应，「自然，这些都是我的一点猜测，不全作数。」
「那当如何？」
「既然是为了这女人手里的奇物，不妨从这东西下手，若是奇到能搅得百姓都害怕了，那耆老乡绅们难道会坐视不管？」
「届时先斩后奏，推出几个替死鬼便好。」
两人互通计划，相视一笑。
-
县牢里的日子十分艰难。
阴湿的环境呆久了，荆燕只觉得自己身上像浴室墙上长了发霉的水垢般，浑身上下都不舒服。牢里也不像现代的看守所分男女，她对面牢室里就关着金县今年抓来的一个匪贼，听说是投了附近山上当了山匪后不久抓了，斩监候的覆审还要等秋后，故而成了这里的长居客。
这邻友困时倒头唿唿大睡，鼾声如雷，吵得她夜夜不得安宁，醒时又色眯眯地盯着她，荆燕只能装作没看到，在自己这边只顾打坐，等待县衙升堂审讯。
谁知，才过一天，自己的牢室里又来了一人。
「放开我，相公找不到阿瑛……会着急的！」
叔母哭喊着，被狱卒推搡了进来。
叔母？
这着实出乎了荆燕的意料。
叔父藏了她这么多年，为何还会被人找到，硬是下了狱？一个孩童心智的人，难道也要为这件事担责吗，她又能担什么责呢？
荆燕接住了摔倒在地，低声抽噎的叔母朱氏，轻轻拍了拍她的背，安抚情绪。
朱氏在她怀里泪珠止不住，「小燕儿，我要相公……」
荆燕糟心得很，叔母这一生实在苦命。被夫家造谣，被公婆嫌弃，好不容易安顿下来，自己都信了荆子玮的言行，以为他虽是烂人一个，但起码是爱自己妻子的。
没想到，连这个都是装出来的，大难临头，头也不回的就抛家弃妻。
「叔母，别等他了，」荆燕都替她难受，「你等不到了。」
「不会的……他说了，他要回来的……」
叔母的眼泪打湿了她肩膀上的囚衣，荆燕帮她擦掉了泪，轻声道，「他既然跟你说过，那没遵守承诺就是没遵守，不要替他开脱。」
「……他还找人保证过的……」
荆燕听见她嘟嘟囔囔伤心念了一串，中间夹了这么一句，突然想了起来。
对了，是有人知道这件事的，是郑懋。
分家后拿棉褥冬衣时，叔母还跟她说过的，郑懋曾莫名到家中造访过，她怎么刚刚没想到？
这就坐实了，这件事就是郑懋插手所谋划的。
再结合上次这人软声好气地向她摊牌，要「借用」她的农机，她几乎就可以确信，这场飞来横祸的目标非常明确。
搞垮她，然后得到自己的机具。
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至于原因也不难猜，人为财死，鸟为食亡，他有了官身，急于霸占的东西，不是为利就是为权。至于到底是哪个，她实在对这些龌龊心思不感兴趣。
但是她还是想不出，叔父为什么会被郑懋设计，而且叔母也被他拉下水。
起码现在看上去，不像是他的圈套里至关重要的人物。叔父带着钱跑了，就完成了郑懋要陷害她最基本的任务，跑得自然越远越好，那把叔母下狱看管着，又能威胁到叔父什么呢？
她想不通，也需要更多的线索才能想通。
她从大牢的小窗望向外，又到了夜晚，乌云蔽月，夜路一定很不好走。
可是她信杜行，再暗再看不见的地方，他也一定会帮她找到向前的路。
-
拿着荆燕攒下来的钱袋，杜行带着斗笠蒙了面，独自一人去了金县集市买下马匹。
他是行伍出身，打了那么多年仗，相马也有了经验，知道什么样的马最适合短途奔袭，花的草料最少。
奎州离这里不远，但需要快。
与马行的伙计定下马匹付下钱后，他就翻身上马，快步赶往荆燕大哥所在的奎州防事修缮之处。
这也是当初荆燕託付给他的事，要找到叔父，务必要先找到她大哥。
她说，自她家中父亲上前线后，她大哥荆鸿就一直在家中主事，叔父早年好赌时欠下的赌债，也多是他一家一家上门去还的，所以大哥对叔父的秉性必定了解，也知道这个人若是携款逃走了，多半会藏匿在哪里。
别看整件事现在汇集在荆燕伤人一事上，但要揭开癥结，仍旧还是在叔父的债。
讨债的人得了钱，就没了最理直气壮纠缠她的理由，所以，这钱和真正欠债的人找回来了，矛盾就转移了。即便那帮无赖再同她没完没了，明眼人也都能看出来是在胡搅蛮缠。
细细想来，确实如此。
在听闻被下狱时，她还能冷静地思考对策，实属是个有用之才，只可惜是女儿身，若能跟着他有一番作为，那冀州当时说不准也会有转机。
只是他回天无力了。
这一劫连城池都在所难逃，遑论他自己了。
他压低斗笠帽檐，下马隐在准备入城的百姓当中，如今战况不明，多是城中平民背着包袱举家逃命，像他这样还要入城的，实不多见。
而且天骁军驻扎在城中，虽不负责盘查一事，但仍是有打照面的风险，这也是让他多有顾虑的一点。
不过，救人要紧。
他受了荆燕的救命之恩，也理当雪中送炭，还她一命。他晚一天，升堂的日子就逼近一天，万一赶不上，她死扛不认遭了大刑，就算最后他能找到人，还她清白，人也废了。
自己已孑然一身，而她呢，她还有亲人挂念。
不能因为自己的一点顾虑，就耽搁了这一家人的未来。
好在进城不难，荆燕同他提过，与她相熟的黄娘子曾有过几架车马要运粮运去奎州，那时黄总旗托人开过一张路引，当时天骁军才来奎州不久，奎州乱得厉害，所以出城的日子不曾定下来，就索性没在路引上写明日子。
后来又有事耽搁下来，这张路引就空置了，没想到倒是帮了杜行的大忙。
向黄娘子要来后，他填上了自己进城的日子，将路引交给了查验的官兵。
见他行为举止并无不妥，所填内容也都算对的上号，守城的官兵就扫了两眼，放他过去，接着又去帮干出城查验的活了。
一切顺利。
接下来，就该要找出荆燕大哥所在的地方了，不过从外头看，城西与城北的城墙都有防事的营帐扎在附近，怎么才能避开那些要追查他的人，再找到荆鸿呢？
他正待踌躇之时，却听身后传来一声大喝：
「这人路引不是有问题吗？你们怎么查的？」
第27章
杜行心头一紧，但脚步还是停了下来。
不管不顾逃跑，就摆明了破绽等着被抓。他必须得好言好语同这群人周旋，把他们骗过去。
「官爷，小的敢请教，这路引有何问题呀？」
他转过身来，堆了一脸抱歉的笑意，余光看到喝住他的那个大高个，好在也是一身官差服，不是天骁军的。
「你还问我，那上头分明写了六个人，怎么就剩你一个了？」大高个没好气地指道，「白纸黑字，你当我眼瞎？」
杜行连连作揖道歉，「对不住对不住，官爷，这确实是小的过错。」
他当即编了个看起来还过得去的理由，「小的主家本是要从安平运粮到奎州来卖的，谁知道半路叫山匪劫了大半，差事一时交不成，可还得跟下家交代一声。
「所以六个人里，就派了我过来，其他人都打道回府了。」
这话不错，金县到奎州的几座山头上这几年来一直有山匪作祟，他跟这群人打过交道，所以再清楚不过。
大高个官差哼了一声，表示能接受。
杜行悬在嗓子眼的心才又跳回了胸膛，他按下斗笠，装作不经意地打听道：「敢问官爷，这城北与城西的修缮是何时开始的？」
「打听这个做什么？」
「小的本要运来的粮，就是供给那边的，若是算算哪边还缺粮，这一趟小的也好回去跟主家交代，下一趟生意才好有的放矢。」
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其实打听修缮开工的时间，是为比着荆燕大哥离家的时间来看的，若是对上号了，知道是在城北还是城西，几百人的营里也好找一点。
「北边的早就要修好了，西边才开始。」
荆鸿已经离开三月有余，确定是在北边，杜行就向官差道了谢，牵着马往北边走去。
等他走到背影都淹没在熙熙攘攘逃亡的人群里时，拦住他的那个大高个官兵却走到了城防营内，跪地道：
「陈千户，看见人了，一点不错。」
扶手上有一人站起来，穿着千户形制的灰缎官袍，带着一道横贯左右脸的伤疤，半身隐于房中阴影下，定声道：
「好，他终于来了。」
足足两月有余，他们等了他太久了。
-
清早，牢房的的门就被打开了。
荆燕的眠意极浅，狱差的脚步声过来时，她就清醒了。
醒后，她轻轻推了推依偎着她还在熟睡的叔母，正巧狱差就进来了，身后还有一个穿戴一整套官服官帽的长髯男子。
看来这位就是金县的县令了，今天大概就是升堂的日子，她在心里嘆了口气，原以为还能被文书拖上两三天，没想到升堂得如此急促，没能等到杜行回来，打了她个措手不及。
可是另一方面想，这也并不算是件坏事。
对方一定也是怕往后拖延，不能定死她的罪，这也侧面说明，他们也意识到自己的理由里是有瑕疵破绽的，所以才会这么着急。
是危机，也是生机。
她只要能扛过今天，脱罪的希望一定就更大。
她低头用余光看了眼长髯男子，他面色并不严峻，反而笑得很和善，但他站在跪着的她们面前，再和善的目光也是轻视。
「半柱香后便要升堂了，两位可有什么要先交代认罪的？」
这应该是例行公事，升堂前必要先向被告告知律法和事由，差不多等于是预审的步骤。
荆燕摇摇头，「民女清白，不曾犯下过错，也不怕堂前对峙。」
「现在自首还能酌情减刑，」刘县令嘆了口气，「这可是你自己说的，那便等着升堂吧，往后判下来的罪就由不得你了。」
他对底下官差挥手，不多会儿外面便响起堂鼓三声，衙役们一遍遍的低吼声也很快传来，震得她的心绪有些不稳。
「升堂——」
「升堂——」
「升堂——！」
狱差打开门，在她和叔母手上重新上了一副木枷，二人被夹搀了出了大牢，一路押到了县衙的正堂，多日不曾走动，她一时被逼着走，腿都有些麻软。
她一声不吭，强撑着体面，一直走到堂上的原告石边，才扑通一下跪下。
正堂外的庭中，围了一圈看热闹的百姓，叔母从未见过这么多人，怕得直往她身边钻，却被狱差狠狠一脚踹开，叔母的脑袋都被踹磕在堂柱上，一股鲜血从她的鬓角边流出来。
荆燕急得恨不得跳起来伸手制止，却发现木枷脚镣彻底困住了她的行动，只能眼睁睁看着叔母被人欺凌。
她将目光投向堂上，刘县令端坐在堂中央，而一旁的木椅上穿着旗官官服的，不是郑懋还能是哪个？
不管他用了什么藉口，兇手当然只想要在现场见证他的谋划成功。
她顿在原地，那一刻，她对牢狱之灾才有了实感。
作为一个现代人，即便进了大牢，她也始终有种潜意识，觉得自己只是被人状告了，并非实打实的犯人，一切都还未定性。
可是，古代没有疑罪从无的原则，更没有对囚犯的人性对待。
她现在处于弱势，留给自己的绝对不是一场轻而易举可以打胜的仗。
接下来便是例行传唤原告苦主，证人到堂，侯大站在原告石的一边，得意洋洋地与荆燕对视，等县令拍过惊堂木宣布，堂审便正式开始了。
第一桩先是从闹得动静最大的山火一事开始审起。
这个荆燕倒是不担心，侯大请来的讼师按状子上念完，刘县令问起缘由，她平静答道：
「息龙山下那么多猎户与农家，都带着眼镜，看得到是谁先带着火把上的山。」
侯大被噎了，唾沫星子就飞出来，「如果不是因为前几日上山，有勐兽在山上，我们怎么会找来这么多人带着明火？」
荆燕反驳道，「息龙山上这么多年，何时有过勐兽出没？你们但凡找个安平城中的人来问问，都知道他在信口雌黄。」
这话不假，但他们简单粗暴以为是山上来的，这才让她找好了角度，一句毙下了他的狡辩。
侯大见自己嘴皮子功夫不行，看了眼讼师。
「为何我方苦主夜晚来到山上，你难道不知？」讼师连忙准备好了发难的说辞，「白日里寻你讨债，你竟为了赖帐，光天化日之下纵凶伤人！」
「白天讨不到就要夜晚来，这算什么道理？你们半夜三更扰人清净的帐，我还没跟你们算！」她也毫不客气，「况且欠债的又不是我，凭什么缠着我不放？」
「大人！」讼师对着堂上行了一礼，「这女子口出狂言，她与借钱的荆子玮明明是同姓同族，多年吃住皆在一个屋檐下，也好意思将此责撇开！为了钱利，抛头就不认亲，此为大悖！」
连庭中的百姓也窃窃私语起来，她清楚地听到「不孝女」「真没有良心」诸如此类，对实情毫无了解就妄加指责的骂声。
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古时没有女子单独立户一说，她决意的分家也不过是依靠在父兄的名义下，这个时代，没有人会认同她的所为。
只是又是血缘，她为什么总也断不开这层关系？如今还要被拿来当作武器，指责她，污衊她。
偏偏用这个理由，她就是百口莫辩。
荆燕心里的委屈到达了顶点，她死死咬着唇，挺直了嵴背跪在堂下，不让自己发出一点声音。
「荆燕，此债，你可认？」
堂上的人狠狠拍了一记惊堂木，质问她。
「民女不认，」她咬定了不肯松口，「冤有头债有主。」
「荒唐！」刘县令喝道，「他也不还，你也不还，这银子难道就是送与你家的不成？来人，命她画押！」
荆燕双手捏作拳头，坚决不肯被掰出指头来，生生挨了狱差的一记窝心脚，痛得她快要喘不上气了，叔母在一旁挨着她，几乎哭成泪人。
郑懋在堂上看着她受罪，嘴边露出满意的冷笑来。
「大人勿急，」讼师见状，又适时唱起了白脸，「这契纸苦主也有，只是如今难兑现……」
「你们敢——」
荆燕捂着胸口，从牙缝里挤出半句话来。
「这被告的荆家，还有家产可抵债吗？」刘县令故作不知问道。
荆燕知道，之前的那些不过是这群人走个过场，到这里才算亮出了真正的锋刃。
「两处屋舍，山上的那间已在山火中烧毁，还余安平城中的一处——」
「准。」
刘县令挥了挥手，便要了她家剩余最重要的家产。
讼师笑了笑，「大人，尚不足二百两。」
「强盗！你们才是强盗！」她破口骂道。
「被告，肃静！升堂前本官便问过你，你死活不认，那自然只能公事公办，留不得情面。」刘县令皱眉，很不满意她竟然还是死不松口。
「大人且等一等，」讼师又拜一礼，「我苦主当初曾见过她家还有一凶物，巨大无比，曾被此女行兇时当作兇器。」
「听闻，她身后不止有这一件，还有成百上千，」讼师狡猾一笑，「此等妖物，还请大人也一併搜来。」
图穷匕见了。
「纵容此女以此妖物在田间地头横行，多半才是山火之徵的真正原因。」
「无稽之谈，你们凭什么编排说是妖物？」荆燕冷冷驳道。
「既然不是妖物，荆姑娘不妨说说，从何处得来，又是何人所制呀？」
第28章
奎州城里巡逻的官兵极多，几乎三步一巡队，为了避开他们，杜行故意走了屋舍间的小路抄向城北。
就算是防备做足，也还是没能敌过这城中眼线。
连拐了三道弯，他借着歇脚的功夫用余光往后看，有两个人一直不近不远地隔着距离，一路跟着他，两人皆是扮作小贩的模样，一个卖梅子酒，一个卖馄饨，可是肩上的担子往地上搁的时候，都不曾听见竹担中该有的许多碗勺碰撞的响声。
那里头是空的。
他当然清楚，装成这样的人是来做什么的。
杜行压低了头上斗笠，微弓腰遮掩着脸，往城中更深处走去，直到小巷间最后一人都走了出去。
他突然加快了步子，纵身一攀，就着屋舍下的廊檐几脚跃上了屋顶。
「人不见了！」
那两名扮作小贩的男子交换了眼神，迅速丢下肩上竹担，也准备助力上房。
却见半空中飞出一顶斗笠，飞旋得看不见影，快似一柄弯刀，横着就朝他们喉间杀来。
这两人见势不好，连忙向后闪身退避。
就在这时，明明北抛下的扁担却倏的飞起来，轻轻一震，就打到他们准备好落地的腿与脚踝上，这下重心不稳，一股脑狼狈地滚落在青石板上。
两把冰凉的铁刃，精准抵在他们颈侧。
这正是天骁军中人人都操练过的把式，断足封喉。此招虽是有些功夫在身就能练，在战场上迎敌时也好使，但真正能用到炉火纯青的，只有此招的自创者，天骁军前统领，戚笃行。
来人一语未发，身份却已挑明。
「果真……果真是戚将军。」
那两个扮作小贩的天骁军中人喃喃道。
锋刃更逼近了皮肉半寸。
戚笃行冷下脸来，「就当没有看见过我，我饶你们两个一命。」
「我等有命在身——」砍刀的刀尖已经刺破，有血丝渗出，「必要将将军带回！」
「冥顽不灵！」
听到这群人还是要将自己逼到绝境，戚笃行的脸已然怒得扭曲，手上的刀却分毫不愿再往下了。
他们都曾是他的部下，是出生入死的兄弟，可就算是兄弟，他们也还有自己的一生要打算，抓到他就是功名加身，谁会不心动？
可他对他们下不去手。
「走——」
戚笃行从牙缝间挤出字来。
「谁允许他们走的？！」
无人的巷道中，迴荡起了一声低沉的吼声。
他闻声抬头，声音的主人他曾经再熟悉不过，可是只隔了两月，再听来却往如隔世。
「千户大人！」
刀锋抵喉的两个小兵立刻像赶夜路的人见到曙光一般，两眼发亮。
来人的一身灰色官袍上穿戴着甲冑，腰系一柄官制玄铁唐刀，刀鞘上是天骁军。
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戚笃行垂下眼，两手中的刀也慢慢放了下去，「陈宗。」
他的声音也像落叶入水一样，沉到嗓间，「要是想拿我升官加爵，我不怪你。」
被叫作陈宗的男子，脸上的刀疤皱了一皱，「老子是跟着你才被降到千户的，要怪也该我来怪。」
他咧嘴露出一撇笑，大步流星走来，单膝跪在了戚笃行的面前。
「将军平安就好，我等也能安心。」
方才一路跟着戚笃行的两个士兵，和藏在暗处的十来个，也都纷纷现身跪下，「戚将军。」
「不必叫我将军，我已不是了。」
见曾经旧部仍然愿意尊他为将，戚笃行的脸上却淡淡的，没有什么表情。
「将军为人，我们如何不知？」陈宗一脸不平，「马暨忠害您，也是叛了原本的天骁军！」
「祸从口出，」戚笃行制止道，「就算他过去是我副将，可你们现在是他手下讨生活的，跟好了他才是正路。」
「将军——」
「不必多言，」戚笃行摆了摆手，「你们是负责巡守的，不能偏离太久，赶紧回去。」
「可是将军，我们护送您回去，见了皇上说明白前因后果，才能洗刷冤情啊！」陈宗抱拳跪在地上不肯起来，「将军您打了半辈子的胜仗，被小人戕害——」
「我不会回去的。」
他的声音压低了，也还是有一股震慑人的魄力，「现在的朝堂不需要我，你们不明白。」
他话锋一转，「可是，这里有人需要我。」
「将军请说，」尽管被戚笃行一而再再而三地拒绝了，陈宗依然没有半分气恼，「我等无论如何都为将军办到！」
「可否帮我找到一个人，姓荆名鸿，曾是扬州籍，应是三月前从安平所调来的奎州，专门修缮防事的，最好能帮我把这个人调出来，事不宜迟，我需要他跟我回一趟安平救人。」
「荆鸿？」陈宗显然吃了一惊，「可是鸿雁的鸿？」
「不错。」
「将军要找的这人，昨夜恰好被调到了奎州大营，」陈宗回忆道，「听说字写得极好，就被举荐去了马暨忠身边，帮他抄录回信，您原来用的那几个文官，他用着都不放心，就贬去了别地。」
戚笃行在心里嘆了口气，他遭难，究竟连累了身边的多少人？陈宗降职，文官被贬，数以百计的亲信都被调去了不同的军队中，好分散他原本的势力。
这个朝堂，真是对他赶尽杀绝。
他不敢再往深了想，逼着自己的思绪回到了当前的事上，「确定调不出来了吗？」
「是，现在奎州的兵力布防还在调动，一定需要这个人写明告知京城，」陈宗摇头，「一时半会他从马暨忠身边走不开的。」
戚笃行陷入了两难的境地。
他不能去大营找人，荆燕的大哥也不能出来见他，应该如何说明这件事呢？
他突然想到了，书信。
就算面见不上，话也有办法带到的，他唯一担心的是，荆燕如此信任她这个大哥，这人却未必真的能料事如神，猜到他那个叔父的藏身之地。
到那时，那女人该怎么办？
他惴惴不安撕下袖口的一块布条，去了临近的店家中，找来笔墨写明了近几日发生的事情。
陈宗也把他安排在有自己人守着的城中民户里，从白天等到晚上，终于等来了回信。
信上只有寥寥几个字：
近医馆，寻赌坊。
-
金县县衙。
荆燕想过古人对超出自己认知的东西会有畏惧，会排斥，但没想到，居然也会被拿来作为排除异己的藉口。
什么山火之徵，妖物祸众，亏他们扯得出来，能把她好好的农机，跟这些莫名其妙的事联繫在一起。
封建迷信，如此荒谬！
「就算我与你们说了，我的这些机具是从何而来，你们也会颠倒是非，把白的都说成黑的！」荆燕张口大声反驳道，「早知就会是这样，我又何必废这个口舌！」
她跪在堂下，闭紧了嘴冷笑道。
「大人，」讼师步步紧逼，「我等猜到此女会反口不认，所以，特意将其中一妖物从安平带来了。」
他转头道，「呈上来。」
灰色的无人机机翼被折得七零八落，躺在黑色的木盘中，荆燕看见了，只觉得自己的心在滴血。
跟着折坏的无人机一起上来的，还有哭得两只眼睛肿成桃的杨寡妇，她跟在后面哭天抢地：「为什么要抢走我们的东西？！」
「妖妇！你被这东西蛊惑其中，都犹不自知！」讼师手中的纸扇一合，指着她的鼻尖骂道，「众乡亲从此女便可见一斑！」
「此物被她们叫作铁蝗虫，」讼师狞笑道，「可上天百丈，嗡声如雷，同飞蝗入境没有两样，你敢说，此名此行，难道不是有飞蝗成了精怪附于其身？」
「大人，此为初步猜测，堂上找县中阴阳先生一算便知，」讼师胸有成竹，「这女人被那蝗精摄了心魄，依仗此物在田间作法，安平城中近来隐有旱迹，附近田地颗粒无收，唯有这个杨氏家，不见折损，此事难道不可疑吗？」
荆燕听了他一套歪理，又是蝗虫成精，又是旱灾作祟，她恨不能冲上去，将这些古代人的脑袋敲开，看看里面到底装了些什么神狐鬼怪的封建糟粕！
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讼师一番头皮发麻的慷慨陈词讲完，她终于能冷笑一声。
「妖物？」她死死盯着堂上的这些人，「你们见过妖吗，被妖附过身吗，就知道这是妖物？」
「被妖附身的人和物，在你们眼里，就是要害人的，」她不急不忙地说道，「所以才要除去，对吗？」
她的话几乎是顺着讼师方才的话继续说了下去，一旁的侯大都瞪大了眼睛，一时没明白，她要做什么。
「那如果，这些你们要除去的东西，根本就不害人呢？」
荆燕缓缓站了起来，在脑海中幻想出了机库的样子。
他们毁了一台，她还有第二台，第三台！
半空中，先是细微的轻响，而后嗡鸣声越来越大，越来越响，在县衙庭中的人们逐渐有人发现了头顶的异样，抬头才发现，半空中不知什么时候开始降下来十几台「铁蝗虫」，低空盘旋在他们头顶。
「天爷啊！」
齐刷刷的水滴从它们身上喷洒而出，眨眼的功夫淋湿了整个中庭的石砖。
「这才叫，真正的农业。」
荆燕的髮髻上飘落了雨丝，她的声音坚定有力，不容置疑。
第29章
最开始的惊慌失措过后，发现这上空嗡嗡叫的一群铁虫子，其实只是喷了些水珠出来，大家也就渐渐不害怕了。
「这东西，喷出的水竟然跟天上下雨一样，喷得又细又均匀的。」
「是啊，这么大一片，得有十亩地了吧，居然地上能全湿了。」
「神奇，神奇。」
荆燕听着人们私底下交头接耳的议论，本来不对舆论转向抱什么希望了，现在却隐隐有了点逆转的念头来。
谁知堂上惊堂木一响。
「肃静！荆燕，你竟敢拿妖物扰乱公堂！」
一支红签从刘县令的桌上被拨出来，他正要用力往下一掷，「先打十大板——」
「各位父老乡亲，这些不是妖物！」
一个再熟悉不过的声音，是黄娘子！
「如果这些洒的不是水，而是农肥呢？」
黄娘子的大嗓门，即便再嘈杂的人声里，也显得尤为清楚。
她怔然望着自从入狱后多日不见的黄娘子，她以为她出了事，她们必定早已躲得越远越好，不来往也是合情合理，她没有什么怨怪。
可是，那些在合作社里的伙伴，竟然来帮她了。
本被强行拉下大堂的杨寡妇，也从人群里跌跌撞撞跑出来，「是啊，谁家吃五谷杂粮的，没有个小病小灾的，需要人帮忙下地干活？」
「这些东西，不是妖物，是救我们农人的命的！」
荆燕本想趁这个机会自己开口向这些人解释，农机用起来有多么方便，没有想到，却有人先以自己为例，替她打抱不平了。
「我这么多年，每滴干活腰病就犯得厉害，重的时候路都走不动，还需要人背着，」杨寡妇坐在地上，一把鼻涕一把泪地说道，「没有了荆二娘子给的这东西，我家几十亩地都不知道今年能不能收上一星半点！」
「我家原本雇的帮工，只拿了预支的工钱就跑了，上月下大雨那几天，要是没有二娘子，我家的几百亩地，稻谷也全要烂在地里头！」
黄杨二人的证明来得恰到好处，雪中送炭。
人们在半信半疑间逐渐听进去了她们的话，没有人再对堂下的她指指点点戳嵴梁骨地骂了，而是转而关注起了天上飞的。
「这些东西真有说得那么神奇？」
「不用下地就替人干完农活，前所未闻吶！」
「是啊，这几个人总不会都是被那女人买通了替她作证吧？」
「这怎么可能？里面那个大嗓门的我见过，好像还是隔壁安平那边旗官家的，哪那么容易买通？」
荆燕双眼含泪，遥遥望向赶来帮她的伙伴们，这一眼不足以道尽她的感谢，然而黄娘子却摇了摇头，对着她比了个「不要怕」的口型。
她们曾受过她的帮助和好处，不能对自己的朋友随便趋利避害。
「这……」
堂上的刘县令认出，来人是与郑懋同为总旗的黄述家的夫人，他向来不愿和人为敌，黄述在安平再怎么不受宋百户的重视，也是统管整个所的几人之一。这种人是有正经军功在身，不像郑懋靠熘须拍马上位，位子坐得稳妥。
刘县令当下犯了难，将手里的红头签趁人不注意收了回来，假装没拿出去过。
现在的他，只想两边都不得罪。可是郑懋要这女人的命，黄述又派了自家夫人来保她的命，这不是为难自己吗？
从郑懋找过他之后，他就与告状的侯大那边通了气，预备再堂上引导民心，借百姓之口，判那女人身怀妖物，蛊惑人心，用这些百口莫辩的罪状，再加上平头百姓的恐惧，将她设计成一个遭人唾弃的妖女。
最后请与自己相熟的耆老乡绅出面，先斩后奏，只管把罪过怪到动怒的百姓头上，摘干净了自己的责任，还能找到合适的替罪羊。
可是这群人一来，自己爹计划就这么泡汤了，刘县令气得在心里哭爹骂娘。
他恨恨地瞪着这群怀他好事的女人，却听她们还没有停下来的意思。
他拍着桌子一声又一声道：「肃静！肃静！」
荆燕全然不管他，接着黄娘子和杨寡妇的话说道，「若说这是妖物，民女还有更多，只怕在各位眼里，不只是妖物，非得天上的仙人才能造得出来！」
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「灌溉的，施肥的，插秧的，耕地的，收割的，样样不少！要想毁掉它们，先问问堂下的百姓愿不愿意！」
她拼了全力喊出这两声。
人群里一阵骚动，连挥着杀威棒的衙役都出来维持秩序了。
「让我们先看看她所说的东西！」
「就是！是好是坏，也要让大傢伙都看了才说了算！要是好东西，我们怎么知道你们带走之后，是真为我们好毁了它，还是自己独占好处？」
底下的人们眼睛也是雪亮的，越说越靠近自己的计划，刘县令听不下去了，也不管一边的郑懋脸色有多黑，只得先平息了怒火。
「本官是金县的父母官，自然是先为各位着想的，」他说得心虚，「原告侯大也说了，自己就是被这女人用妖物伤的，他们还有人证，伤也经过仵作验过——」
「他也好意思告！分明就是他们先动手，我们才还击的——」荆燕立马开口反驳。
人群里也有人附和道，「侯大也对我动过手，事后还恶人先告状，说我先动了拳头！」
「是啊！侯大平日里就是放利钱的，他的话几分真我们还不知道吗？」
事情又逐渐从争辩荆燕的农机是不是害人的妖物，变成了侯大的证词真假上来。
古时候的小地方本来多少都是排外的，然而，面对有共同仇恨的敌人，金县的百姓没有一昧的斥责她。有更多受过这一帮子无赖威逼骚扰的百姓也站出来，控诉他多年来横行霸道的恶行。
金县的县衙大堂中沸反盈天，乱成了一锅粥。
刘县令手中的惊堂木快拍断了，都不见堂下人买他的帐，他气得将桌上的签筒往地上狠狠一摔，无数的竹片断裂碰撞声炸开来。
「用刑——！」
他大声吼道，「给我用刑！」
「扰乱公堂多次，还敢满嘴胡言，挑唆民意？给我大刑伺候！」
两个衙役拿着绳索向荆燕走过来，二话不说就要捆上她。
「说不过怎么就要用刑罚堵嘴——呜——」
她话还没来得及说完，嘴里边被塞上一块破布，衙役架着她就往庭中刑架上拖去。
那么重的杀威棒，落在自己身上，不要几板子，就得要血肉模煳了不可！她还怎么走路，怎么下地，怎么养活自己和家人？
她们已经如此努力想要扭转局面，却仍是被强权，一句话就杀尽了转机。
要是人都废了，官司赢了又如何？
可是，如果不赢，往后就会被他们逼得一步一步，更没了活路。
自己必须熬过这一关，不能轻易认了！
衙役的手死死箍住她，几乎是把她粗鲁地摔在了刑凳上，双脚双手再一捆，她还来不及反应，板子就泰山压顶般砸下来，疼得她一瞬间冷汗尽出。
「小燕儿——」
本来是来帮她脱罪的黄娘子，现在却只能在一旁眼睁睁地看着她受刑，黄娘子自己有丈夫的官身相护，荆燕却只是无辜的平头百姓，随意一句扰乱公堂，就可以要了她半条命。
黄娘子焦心地喊着她，恨不得自己的喊声能给她承受几份痛去。
「嗯——！」
又是一板子下来，她浑身抽搐起来，迟来的反应把痛感再次放大，只能靠闷哼缓解。
「她生过大病，身子弱，扛不住几板的！不要再打了！」
黄娘子几乎要扑出去帮她求情。
堂上的郑懋面无表情，心里已经开始盘算，这女子会熬不过第几板，晕过去了没有她那张嘴挑事，这事才能顺利办下去。
不过，郑懋的算盘珠子才开始拨，县衙门口却听有人大喝道：
「住手！元兇已伏法在此——」
堂上堂下所有人惊得闻声转向来处。
只见一个带着斗笠，身量高大的男子，一手像抓着鸡崽一样，拎着一个浑身腥臭的中年男人，手一挥，就将人推到几尺外，正好跌跪在荆燕的刑凳旁。
她虚弱地慢慢转过头，看见了荆子玮那张惶惶不安的脸。
杜行替她找到了人。
她勉强勾了勾嘴角，还好，他赶上了。
她这个混帐叔父身上也不知道沾了什么不可言说的污物，臭味爆炸般地在整个大堂中散开，熏得所有人都拿袖子掩住口鼻，臭得一口气都不想吸进去。
大板留在她身上的痛还在加剧，她太想质问眼前的这个人了，但她实在疼得一句话都说不出来。
好在，杜行替她开了口。
他看到了她身上的伤，原本只是七分焦急的声音里又掺进了三成的怒气，「元兇明明另有其人，你们不派人去追查，反对无辜者屈打成招，是何用意？」
「安平中人荆子玮，欠下金县侯大二百一十三两银，」他反手拎起在众人面前发抖的荆子玮，使了全力，一脚踹在他的小腿肚上。
荆子玮在此摔倒在地，无比悽厉地惨叫一声，手脚并用爬到堂下，簌簌颤抖着道：
「我认！我认！是我害的，是我害的！」
第30章
30 真相
戚笃行的思绪回到了堂审的一天前。
他先是收到了荆鸿的一封信，对着只有这六个字的字条，最初并未得其解。
后三个字「寻赌坊」，他还能大概理解是因为什么。
之前那个无赖头子说过，荆燕的叔父是欠了债，但也没说明是赌债，这一点是荆燕自己猜到的。
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她说自己的叔父早年好赌，败了不少家产，不过后来到了安平后，家中一贫如洗，他也没有机会再去赌了，倒是靠穷戒了他的赌瘾。
不过，她也说过，自从她叔父有了家室，真心待她叔母，后来也多少受这个的影响。
而前三个字，他就无论如何也不明白了。
看这句话中的意思，荆鸿是要他在看看附近是否有医馆，再在医馆周围寻一个相邻不远的赌坊，就能找到人。
事不宜迟，他正要动身前往时，第二封信又来了。
看完荆鸿写的这封，他终于豁然开朗。
「杜行，」荆燕受了伤，声音有些发虚，「你是怎么找到他的？」
戚笃行没接下她的问题，眼神发狠，挥手推开行刑的两个衙役，快刀斩乱麻，将她身上的麻绳解下，看到她瘦削的手腕上一片红痕，囚衣身下也隐隐有血渍洇开。
他眼中一暗，将自己身上的部下临走前赠的斗篷摘下，披在她身上，遮住了伤处后，才说道：「疼得站不住，就扶住我。」
他抬起头，对着堂上振振有词道：
「我乃荆家帮工，受东家所託抓到烦人，犯人既已自认，各位何不详细审审他？一个卫所城中的余丁，究竟是如何私逃到奎州的，还请所城的总旗大人解释清楚！」
郑懋打量着堂下来人，怪了，那女人是何时又冒出了一个帮手，但他仔细一想，之前去山上与她讲和时，就莫名遭人伏击，淤伤到现在还没好全。
看着人步法稳重，身形挺拔，是个实打实的练家子，多半那时候暗中偷袭自己的，就是这人了吧。
她竟然有本事，将这么多人都收入自己麾下。郑懋十分不满，自己的剷除计划又多了一道阻碍。
而且这人一开口便将矛头对准了他，目标明确，看来荆燕也同他通过气，知道真正要对付的人是自己。
然而郑懋早已准备好了说辞：「荆子玮可是交过买闲钱的，我有什么理由不放他出城？」
买闲钱，是卫所城中无人不知无人不晓的暗规矩。因为军户们受限于身份，随时要应召入军，在卫所城外不能随意走动，以防有屯军的军户逃走。
但军户又要为了生计奔波，卖粮卖菜，又或是手上有闲钱，不愿干分配下来的徭役，就会给卫所的军官们年年送一份买闲钱，赎来自己的自由。
士兵逃避了苦役，军官也有了额外的收入，两相合意，久而久之，就成了卫所里的规矩，众人都贿赂不误。
不过，荆燕家中必然是出不起这份钱的，要是有这钱，她父兄难道还会被调到前线去，留下她一人吗？
郑懋一定是在说谎。
荆燕看了戚笃行一眼，示意他放弃这个理由。他也了解军中，这种事情不适宜堂而皇之拿出来攻击郑懋，现在底层的旗官里都是这个风气，靠他一人揭发，断了人财路，他就会变成众矢之的。
他点了点头，又话锋一转。
「此事已与堂下二人无关，还请各位将她二人无罪开释。」
听到这个请求，刘县令还欲再挣扎一番：「你既然称你手中之人是元兇，那你是如何捉到他的，也要与我们交代清楚。」
刘县令又喊来手下，「去，派人去安平所中取军户籍册来，不能证实是此人，我们也不能放人。」
戚笃行猜到会有这么一出，于是瞥了一眼跪在堂下不停发抖的荆子玮，不急不忙讲道：
「他成日用一大块布裹着自己，藏身在赌坊附近人家的猪圈中，我就是在那里找到他的。」
猪圈里？
这话一出，全场譁然。
真是丢人丢到家了，这么大年纪的人，竟然为了躲债，最后躲到猪圈里去，沾了一身腥臭，全然没有个人样。
一瞬间，所有人嫌弃的目光都聚在了荆子玮身上，他抖若筛糠，深深低下头，这张老脸恨不得埋进地里，就此一了百了。
「猪圈这种谁都没想到的地方，你是究竟怎么发现此人的？」刘县令追问道。
「东家托我问过荆家大郎，得知此人约莫可能是为药钱才做出此举的。」
「药钱？」
」是，所欠二百两，本是为付给药铺与医馆的买命钱。「
这话连荆燕都没想到，她愣了片刻，荆子玮的跛足是天生的，家中吊过汤药也从没治好过，这药钱……
难道是为叔母？
她转头看向了一旁还懵懵懂懂，不知发生了什么变故的叔母，时隔多日她终于看见了自己的相公，却出乎了荆燕的意料，头一次没有飞奔向他。
荆子玮也不敢抬头，极力避开妻子朱氏的目光。
奇怪的是，就算是治叔母的痴症，什么药的药钱能到二百两？
她恍然大悟，不是药钱有二百两，而是输了药钱，又想在赌坊里赢回来，才会借了印子钱利滚利，最后变成了二百多两。
这才是真正欠债的原因。
叔母一反常态，嘴唇颤抖着：「相公，你抬头看看阿瑛……」
荆子玮突然打了个哆嗦，像没听到她的话一样，大声吼道，「我不认！这欠下的钱，不是我的错！不是我的错！」
他不停地重复着这一句，眼眶都发了红，整个人都疯癫得异于常人。
「怎么不是你的错？」荆燕靠着戚笃行的支撑，艰难地走过来，指着荆子玮轻声指责。
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纵然她的声音再小，落在荆子玮的耳边也如同炸雷。
「你明明想是治叔母的病，为什么最后还是跑去了赌坊，为什么没有管好自己的恶行？你为了自己一时痛快，把她的药钱都全赔掉了，你配当她的相公吗？」
「叔母一辈子在被人抛弃，当初她为了留住自己最后一个家，留住你，替你挨了一棍，才变成现在这样，你却怕出丑将她藏在家中，不让旁人知道，如今，又轻易抛下她不管，整整两个多月！」
荆子玮一头花白凌乱的头髮，混着泥块煳在脸上，他的吼声戛然而止。
「你还是个人吗？」
荆燕毫不留情的指责，让陷入疯癫状态的荆子玮终于清醒了过来。
他转头求饶般看向朱氏，叔母边淌泪边喃喃道：
「相公，那么多天，你去哪里了……你为什么不回来看阿瑛呢？」
「我……」
荆子玮的话噎住了，面对曾经满心相信自己的妻子，他羞愧难当，撇开头不知如何回答。
然而，叔母的话再次将他拉了回来。
「相公，不要丢下阿瑛！阿瑛可以藏在家里！可以不见人，可以不吃饭，就是不要再丢下我了啊相公——」
她在庭院中百姓异样的目光里号啕大哭，像是迷了路找不到家的孩童。
荆子玮哽咽了。
他该死！荆燕说得对，他不配当人！
他已经想不起来，当初手中有这样一笔钱，又听说有神医能治好阿瑛的傻症时，他有多么欣喜若狂，他只能想起，自己在昏暗不见天日的赌坊里，在嘈杂的买大买小的催促下注声里，逐渐让自己迷失和放纵在骰子的撞击中。
他忘了妻子等着他，忘了回家的约定，忘了对于这个一贫如洗的家这笔钱有多么珍贵。
他该死。
可是，该死的人不是只有他。
荆子玮突然想通了，挣扎着从地上爬起来，对着堂上的郑懋怒目相向，「你说的药钱不贵的！你说的找金县的侯大，放的贷只管我要两分利钱的！」
「你骗我！姓郑的，你骗我！」
荆子玮平日里走起路一瘸一拐，现在却发了疯地冲上前，挥起拳头就要砸向郑懋，全然不记得自己挂在嘴边的读书人该有的斯文模样。
堂下的衙役见这人着了魔一样，都蜂拥上来拦住他，抱腰的抱腰，捆手的捆手，堂上堂下彻底全乱了。
「你借了钱给我说可以帮我治好她的——」
荆子玮还未来得及将话说全，郑懋就一个箭步，从一旁拿了一团布，塞住了他的嘴。
「失了神志的人，胡言乱语罢了。」
郑懋笑道。
第31章
荆子玮的嘴里被塞了块布，只能听到口齿不清的呜呜声，但他的眼睛替他讲出了下半句话。
他死死瞪着郑懋，恨不得目光作刀，把眼前的人剐个七零八落。
郑懋像没看见一样，脸上带笑，把暴怒的荆子玮丢去了一旁，交给衙役再捆了个结结实实，让他动弹不得。
荆燕心头火起，「为何不让犯人把话说完？」
「都已经认罪了，你还想他再交代些什么有助于县令判案的话？」郑懋轻描淡写，又是惯用的拿别人当挡箭牌，把自己撇得干干净净。
「依本朝律，负私债违约不还者，五十贯以上违两月，则笞三十，每月加一等，罪止杖六十，并追本利给主【1】。」
郑懋显然是有备而来，对着手中带来的律例念了出来。
「既然逾期未超两月，知县心怀仁义，自然公平公正，不会轻易大动刑罚的。」郑懋笑着侧过身，朝刘县令点了点头。
表面上县令是主审本案的人，而他是因为案犯涉及到了安平所，才「替」百户前来旁听，所以他客客气气请刘县令的示下，实则却是用恭维架高了对方，裹挟着别人按自己的意思来。
刘县令十分尴尬，干咳了一声，摸摸鬍鬚才沉吟道：
「总旗所言与本官，当是按律如此判来，这不过是民间的私债，还上才是最重要的。」
「可就算是私情，那遭人陷害，怎么不能在堂下陈情呢？」荆燕指着大堂正前的方的匾额，上面刻着「明镜高悬」四字，「要知防民之口，甚于防川！」
话刚出口，她看见郑懋脸上的狐疑神色，就有些后悔。
毕竟古代女子识字读书的不多，国语中庸之道脱口而出，实在不符合她的身份，给这些人察觉她与原来的荆燕有所不同就坏了，于是她又赶紧补了一句，「听我大哥念书时学来的。」
刘县令还没开口，郑懋倒是先声夺人，「荆二娘子懂的道理不少，可是最简单的情理却半点不通。」
他拍着堂上的一纸欠契，冷笑道，「钱两只有逼人给，没有逼人借的情理，手印是案犯按的，保人也能证明，是他自己愿借的，就算这样还想怪到旁人身上？」
被塞住嘴的荆子玮勐烈地挣扎着，喉咙里的声音就没停过。
荆燕忍着身上的疼痛，在脑中快速思考郑懋话里的漏洞，郑懋一直强调的是叔父问侯大借下的高利贷，可从叔父被堵住嘴前说出来的话中，却不像是在说这件事。
那句话冒出来得太快，她没来得及反应，听着倒像是借钱的人不是侯大那个泼皮无赖，反而是郑懋。
这就蹊跷了，郑懋平白无故借钱给他干什么，她会不会弄错了这件事的对象？
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虽然荆子玮可恨，但现在的事情的关键就在他身上，不让他开口，整件事就堵死在这个节骨眼上，如果真是郑懋从中作祟，那叔父就是唯一的破绽，这也许也是郑懋放他一路逃走不加阻拦的原因。
破绽嘛，当然离他越远越好。这样看，杜行抓回了叔父，应该是超出了他的意料。
想想也是，给了叔父两个多月，按道理应该早已出了奎州的地界，而不是如杜行所说，会在隔壁的金县找到他。
那这两个月叔父为什么没像郑懋期望的那样，远走高飞呢？
她视线余光扫到一旁抽抽噎噎的叔母，看来是这个原因，这老混帐的心还没彻底黑透。
她之前就猜，欠下的债多半是他为叔母治傻病的药钱，在赌坊利滚利，才滚到了现在的钱数。不过既然都是救命钱了，如果不是远远够不到治病要用的钱，又没有挣钱的营生，一般人都不会铤而走险去赌坊寻机会。
这中间还缺了一个引导的人。
荆燕转身，给一边的戚笃行递了个眼神，拜託他看准机会拿掉荆子玮嘴里的布团，他瞭然其意。
反正今天是闹定了，也不缺这一桩。
戚笃行慢慢松开馋着她的手臂，趁所有人都将视线集中在荆燕和郑懋的针锋相对上，他一个箭步上前，趁衙役都没反应过来，迅勐地扯掉了荆子玮嘴里的破布。
荆子玮憋了满肚子的话，几乎是喷涌了出来：
「两月前郑懋借我一大笔钱，要我带着钱去金县的赌坊，说我善赌，要是赢得多赢来的就让我当药钱，输了只管还本不要利。他还告诉我金县有个郎中善治痴傻症，但出诊钱不便宜，我心中有疑，但贪心有余一口答应了——」
听到荆子玮一番爆发，郑懋在堂上的脸色都变了。
郑懋身侧有会看眼色的手下士兵，不顾后果，试图上前直接捂住荆子玮的嘴，却被戚笃行一记扫堂腿险些绊倒在地。
衙役们倒是都袖手旁观看起好戏来，毕竟他们只听命于县衙。
荆子玮趁着间隙还在说，「一开始我在赌坊赢得多，基本没输过，慢慢都快攒够药钱了，结果只差几贯的时候，我想赢把大的试试，就在那把里面连本全输光了。我心急筹措药钱，后来范大指给我去找放印子钱的侯大，说看在他面子上只要一分利，我被骗得按下手印，才知道契纸中间根本就被他们调包过，一分利换成了五分利滚利！」
听到这里，荆燕倒吸了一口凉气。五分利滚利，难怪能噌蹭飞涨成现在的钱数！
而堂上郑懋的脸色已经不能用难看形容，简直是青筋暴跳。
「肃静肃静！」听完一席话的刘县令，才拍了把惊堂木，面上看不出表情，心里却在幸灾乐祸，「刚刚扰乱公堂的无干人等，一概拖到堂外去。」
神情激愤的荆子玮说到这里，终于被彻底塞死了嘴，老老实实捆到了被告石边跪着。
事情算是真相大白了。
可是，郑懋做的一切事情真的都被叔父点破了吗？
荆燕暗自摇头。还不够，现在的事实不够她扳倒面前这个狡猾的对手。
按叔父的说法，郑懋除了给了一笔本金让他去赌坊赌，其余什么事情都和他无关，平心而论，在外人看来，虽然奇特不符常理，但是郑懋要是死咬着自己是好心，也没人能定他会刻意坑害荆子玮。
其实仔细看来，郑懋给钱和叔父借债前后是割裂开，毫无关联的，唯一能将这两件事连在一起，只有指认范大是受郑懋所指，趁着叔父万分焦急时，前后连环坑了他，才多少和郑懋扯上了关系。
但难就难在，她知道范大是郑懋暗中帮手，可是怎么证明给外人看？
就算有钱财往来，这里的人能为她查郑懋吗？更不用说，言语间就能否认掉的关系了。
就在她刚有了希望，却又重新陷入一筹莫展的境地时，堂外「迂——」一声男子的勒马声打破了僵局。
等等，这声音在记忆里分外熟悉！
只听声若洪钟的一句「恭迎武节将军」，一名身量颀长，寻常书生打扮的男子，抖开脸侧被风吹乱了的布绦，大步流星走入县衙的大堂里，熟练地拱手垂侍。
这不是她大哥荆鸿，还能是谁？
大哥竟然回来了！还穿得颇有儒生的模样，比他走时短褐穿结的，只有一身父亲的旧麻衣可好太多了。
荆燕一时遗忘了自己所在的环境，恨不得现在就向多日未见的兄长招手高喊。
然而荆鸿没有望向自己妹妹这里，他仍是垂首，等着后面的大人物亮相。
荆鸿这一声「武节将军」，像是吓破了刘县令的胆，他拿着惊堂木的手都在微微颤抖，郑懋的脸色也惨白一片。
谁都没想到，本该在奎州备战的武节将军马暨忠，居然会出现在一个小小的金县县衙里。
随后出来的一人，虎背熊腰，穿着一身黑边金甲，甲冑下露出赤红的衣边，走路时金甲嚓嚓的碰撞声，镇得所有人大气不敢出。
荆燕望了一眼郑懋等人的表情，确定了眼前这个人，多半就是现在天骁军的新头领。
不过，天骁军……她勐的转头，杜行不知何时已经无声无息地消失在她身畔，远远在堂外的人群里能看见形似他的身影，隐在檐下暗处。
她松了口气，还好他避得及时，不然当场被抓住了，还不知道能不能活命。
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见马暨忠走进来，郑懋和刘县令两人连忙起身，摆出笑脸，向此人行礼问好。
但这位马将军显然脸色不好，他瞟了面前两人一眼，冷哼了一声，就招了招手，身后的副将高喊道：
「带人犯归案！」
一个人踉踉跄跄被带进来，身着天骁军盔甲的士兵一脚踹在他膝弯，跪在了地上。
竟然就是范大！
她多少被震惊到了，大哥是怎么混到天骁军里，在将军手下做事，说动一个五品将军来到这里，还正好抓到了范大？
疑问一股脑涌来，荆鸿却在这时给她递了个眼神，尽是让她放心之意。
那位马将军冷冷开口，第一句就雷厉风行，直指郑懋：
「你倒卖军粮，该当何罪？」
第32章
郑懋脸色铁青，从刘县令旁边的太师椅上几乎是弹起来，他嘴唇抽搐了一下，脱口就要替自己辩驳个彻底，结果却只说出了有气无力的半句话：
「明察……有人构陷于……」
「我」字还没出口，就被荆鸿一声呵斥打断了。
在荆燕记忆里原本清润温和的大哥，现在却立在堂下，将此时虚弱的她和郑懋等人隔开，如同一柄开刃的利剑，把自己家人护在身后。
「大胆！你这是暗讽将军耳目不明，不辨是非？未查清事实就来冤枉你吗？」
郑懋原本神气活现永远顶在别人头顶的鹰钩鼻，现在鼻尖也挂上了数颗豆大的冷汗，「不敢不敢……」
刘县令见势不妙，一个跨步拉开了和郑懋的距离，鄙夷地回望了一眼。此时他也顾不上在下面百姓面前的官威官面，半弓腰垂首，满脸堆笑，指挥下面人：「快给马将军看座！」
一个靠得近的衙役，听令从堂后搬来一张太师椅，放在刘县令旁边，下一刻就被刘县令飞了一眼刀。
只见刘县令双眼都要喷出火来，却只能在心里暴跳直骂，没眼力的蠢货，这么多人在这儿，居然就搬了一张椅子？！
他带着皮笑肉不笑的表情，瞪着手下，眼珠都恨不得要从眶子里掉出来：「再去搬——」
手下人连忙点得小鸡啄米，又架来了两三张。刘县令才把要掉出去的眼珠摁了回去，恢復一脸油腻腻的笑，点头哈腰道：「将军上座。「
又转头向荆鸿，提了提眉毛，」也请这位——「
荆鸿略点头，」行军主簿，荆鸿。「
「哦，」刘县令眼珠一骨碌，」荆主簿……「
话出口，他连声调都变了，冷汗簌簌而下。
姓荆？这这……他慌忙看了一眼堂下那个一脸镇定的女囚，这姓氏可不常见，难不成是一族的？
眉眼像，口音像，姓氏又一样——大事不妙啊！
怎么能听信那个姓郑的王八，治了马将军跟前的人？人家摆明了新官上任三把火，正愁没处烧，自己倒好，稀里煳涂冲上去就当了引线！
刘县令又是后悔不迭，又是哭爹骂娘，问候了郑懋全家祖宗一遍。
另一边，马暨忠瞥了眼面前像被雷噼中了一样，呆若木鸡的干瘦男子，冷哼一声，将身后披风甩开，大步坐在堂上：
「来人，先把这只敢吃官粮的蠹虫，给我捆起来！」
在上位者的威压下，郑懋连挣扎都不敢，任凭马暨忠的副将过来，一根麻绳就把他五花大绑成了个粽子，平常连半点摺痕都没有的缎袍，这会也捆得像七零八落的碎粽叶。
他双眼眯成了长蛇信子，目光跟淬了毒一样，死命往荆燕、荆子玮、范大身上扎去。
然而今天她不怕了。
平日里，任凭她一个人如何和郑懋斗智斗勇，也不可能斗出今天的场面。
因为只有这回，她藉助哥哥的手，抓住了他真正的软肋——权与财。官高几级，就足以压得他连出口的每个字都需要多加斟酌，周围的每个人都要重新审度和他的关系。
当初郑懋靠权财笼络人心，而现在他最害怕的，反而是那些和他狼狈为奸，得过好处的一路人倒戈相向，财礼变把柄，同谋置死地。
短短半柱香的时间，堂上堂下的形势就已经大变。
荆鸿观察了眼自己上司，见时机合适了，指挥道：「把同伙带上来。」
彼时在荆燕家门口挑拨离间，还趾高气昂的范大，在高了自己一头的士兵面前，抖抖嗦嗦像个鸡崽，缩着脖子，被提熘到堂下跪着。
「还请刘知县做个人情，」马将军这回压低了声音，语气也像换了个人似的，夹着十分的客气，「奎州如今成了前线，我带兵驻扎在这里，论理是该到各府县征军粮的。」
刘县令听得忙不迭点头称是。
「我也知道，如今到处粮草吃紧，我一军之粮，要是全部取之于府县，实在是为难同僚。」
刘县令听到这话，简直两眼放光。
「所以，不如从这些朝廷的蠹虫下手，我们能拿到想要的，还免了百姓遭罪，」马将军略带笑意，「刘知县也有带头之功啊。」
刘县令是个脑子灵光的，瞬间就明白了马暨忠的意思：
他要杀鸡给猴看！
把郑懋身上多年积攒的油水榨干净了，别的卫所、府衙才会为了迎合他的意思，也为了自保，将自家藏的污、纳的垢赶紧清理清理。
再往长远点想，马暨忠可是太上皇一党的新一号人物，他要针对谁，肯定也不只为了眼前这点粮草，说不准是想趁乱清理小皇帝的门户，培植人手。
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这一想，刘县令简直喜滋滋，这顺水人情傻子才不做。
「咳咳，」他装模作样一拍板，「官粮一事，兹事体大，本官宣布，侯大与荆氏女钱债纠纷一事暂止，先审本案！」
堂外的议论声骤起，刘县令全当听不见，着急忙慌吼道：「肃静——提人证！」
说完转头向一边的马暨忠，就差没伸出条唿噜唿噜的狗舌头。
被马暨忠一行人提来堂下的范大垂丧着脑袋，知道就算缩了脖子也得挨铡刀，自己早晚得有这一遭，还不如现在交代干净，说不准还算将功补过，救回条命。
只见他突然打了鸡血似的，从地上抬起头嚎丧道：「我招！我招！是郑懋逼我！」
「他逼我在荆家，在好多人家的粮仓里做手脚，再请他去主持公道，这样所有粮食都能用被惩戒的名义，进到他的口袋，不会计在科则上，我一介草民，无权无势，骗粮、卖粮都是被逼的啊！」
无权无势？荆燕听了都在心里嘀咕，偷粮那次他把郑懋引来的时候，可不是这么说的。
真是人不要脸，天下无敌。
「可有物证？」
「这……」范大慌乱中飞快地瞟了一眼郑懋，像抱到一棵救命稻草，「郑家宅子往西十里，有一处荒宅，屋子下面的地窖里，还有一百多石没来得及卖——」
但范大还没说完，一个黑影扑了上去，继而发出了一声极其瘆人的悽厉惨叫。
方才是郑懋趁衙役不敢死按住自己，从另一边窜过来，一口咬上了范大的喉咙，生生撕下来巴掌大的一块皮肉，松口唾在地上，血点四溅。
堂内一片惨状，堂外人人惊唿。
刘县令显然被郑懋的举动吓了一大跳，连惊堂木都忘拍了，连连失声喊道：「还看什么？快拉开他们！」
此时郑懋人不像人，鬼不像鬼，嘴边鲜血淋漓，还在得意洋洋地疯笑。
而范大捂着喉咙，满脸不敢置信，他嗓子里呵呵有声，但已经听不出在说些什么了。
这个人，靠做郑懋走狗耳目，帮他暗中搬弄口舌是非，为自己谋利，最后也尝到了口舌之争的代价——永远失去了出声的可能。
范大被带了下去，在场众人仍是惊魂未定。
见证人暂时没了用处，荆鸿又从袖中掏出一卷供词，呈在刘县令面前，正是范大与他们还没交代完的，里头郑懋如何指使他坑害底层军户、监视荆燕一家行踪、用药钱作诱饵引荆子玮帮忙跟赌坊接头交易，这些都说得一清二楚，下面还有范大的画押。
荆鸿怕事有突然，做了两手准备，现在果然用上了。
「人证物证，供词画押都在，待知县与我等一同向上禀明，自会有定论，」马暨忠居高临下，指着堂下作乱的祸首，「郑懋，你还有什么要说的？」
郑懋吐了口嘴里的血水，没回答马暨忠，却反而扭头，死死盯着荆燕和她大哥，面目狰狞，一副又不甘又恨毒了的表情。
「贱民！」他疯了一样辱骂道，「你以为把我拖下去，你们往后就有好日子过吗？」
「贱民就是贱民！你们这辈子是穷酸骨头，往后几辈子也都还是穷酸骨头！翻不了身的！」
「要不是我用这点小手段，逼着你们没命的耕种，就安平这块穷山恶水，能收够粮食吗？！」
郑懋说着说着，甚至癫狂大笑起来，「我才是安平的功臣！是屯粮的大功臣！我，我该升大官，发大财啊！」
刘县令听他越说越离谱，生怕郑懋丧心病狂了，一句话把自己贡出来，就急吼吼道：
「快把他嘴堵上！送牢里听候发落！」
刘县令恨不得现在就丢开这个烫手山芋，但堂外听审的百姓里却冒出了个声音。
「姓郑的狗官，偷了我们的粮！还抢走我的孙女！」
一个瘦骨嶙峋的白髮老翁，颤巍巍地从人堆里挤到最前面，声泪俱下，「我好好的孙女，被这个畜生看上带回家续弦，不出两年，就被他活活折磨死了！」
「不拿杀人的罪名严惩他，我冤死的孙女在地下也不得安宁！」
又有一个声音冒出来，「我作证他滥用私权！我家本来分到的二十亩良田，全被他霸占去了，可要我们交的粮却还是原数！」
越来越多受到郑懋逼迫的安平军户站了出来，墙倒众人推，倒卖官粮、滥用私权、谋财害命的罪名都被安到他头上，郑懋的神色终于开始松动，藏不住内心深处的恐惧了。
他自己最清楚，倒卖官粮罪不致死，但现在的所有罪名加起来，他的一辈子就完了。
他求助似地看了一圈，然而这一圈人里，要不是被他害过的，要不就是想加害于他的，最后望向荆燕时，他不顾自己的衣袍脏污斑驳，几乎是匍匐着，鼻尖擦地，祈求一条生路。
荆燕将他的动作收入眼底，冷冷对视后，对着他，无声地做出了个「恶有恶报」的口型。
郑懋暴起，他彻底红了眼，拳头隔空挥向荆家兄妹二人。
这些贱民！本该被他踩在脚下，任凭他玩弄的贱民！
「对付我，你们也不会好过的——！」
但一切都是徒劳，他挣不开身上的绳索，最后还是被几个彪形大汉狼狈地拉下去，连叫骂声都远得听不见了。
堂上众人神色各异，只有事已办成本该欣然打道回府的马暨忠，皱起眉头。
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他好像在人群里看到了一个熟悉的身影。
第33章
这件事后，京城的旨意下来，允许天骁军查办卫所军官倒卖官粮一案，与此同时，正如马暨忠所预料的那样，奎州境内各县闻风而动，开始大肆推行此法，惩治贪污官粮的恶吏军官。
而郑懋首当其冲，挨了八十板，旗官官衔也被摘掉了，重新沦为了他自己口中的「贱民」。
当然，这都是七日后的事了。
堂审当日，侯大那群无赖，本来就是郑懋找来为难荆燕的，见自己主家都倒台了，生怕郑懋的事牵连到自己放贷的本行，索性状不告了，债也不要了，灰熘熘回了老窝。
苦主都没了，刘县令正好顺水推舟，当堂给荆燕和叔母朱氏开释。
衙役刚打开腕枷，荆燕心里紧绷的弦也跟着一起松了下去，几天的牢狱之灾，外加堂下挨的板子，她人晃了晃，差点没站稳。
荆鸿眼疾手快，伸手一把扶住妹妹，又避开她背后的伤处，把自己在军中的外袍解下来，要给她披着。
看着荆燕背上鲜血淋漓的囚衣，他心中万分愧疚。
从他突然被拨去修城墙开始，后来家中的一切事务，多半都是二妹操持的。父亲走后，自己也没照顾好他们，尽到半个一家之主的责任。
荆燕看到大哥动作，却赶紧挡下，沖他摇头。
今非昔比，荆鸿现在有了职务在身，还是在将军这种品阶的高官跟前办事，说什么都不能在外人面前随意。
她朝大哥眨眨眼，让他信她，自己不需要那么多保护的。
荆鸿心中一怦，二妹和以前不一样了。
从前她被教的性格乖顺，下意识所有事情都会遵从忍让，虽然是邻里称赞的大家闺秀模样，可是荆鸿觉得，那不是妹妹想成为的样子。
时隔多月，现在她有了自己的想法，也会看揣摩形势拿定主意，还能顾全局面，自己都未必想得有她周全。
愧疚之中，倒也有了几分欣慰。
荆燕心里倒没有想这么多，从天而降的祸事消了，她也无罪释放，算是告一段落。现在，她只想吃一口新鲜的热腾腾的饭菜，躺进一床舒服的被褥里，睡他个三天三夜，把她这段时间在牢里整夜失眠的觉都补回来，鬼知道她在那个地牢里遭了多少罪。
不过她忘了……山上那个本来都快住习惯的猎屋，已经被火烧得就剩个空木头架子了。
可是，让她回到原来的家里，跟坑害了她这么多天的元兇之一叔父住回一起，那还不如上街流浪。
出了衙门，荆鸿见自己妹妹踌躇不前，一眼就看透了她的难处。
他先转身，向马暨忠行了一礼：「难得与家人团聚，想向将军告半日假。」
马暨忠没说什么，摆手就放他走了：「记得明日午时回营。」
荆鸿：「是。」
荆燕有些惊讶，等天骁军的一行人走远了，才小声问荆鸿，「这位马将军原来这么好说话吗？我以为行军带兵的人都跟……」
她突然想起来，她也只见过杜行，习惯了他平日里不苟言笑的样子，所以理所当然代入了。
荆鸿接道：「什么？」
「没事，」她回道，「对了大哥，你当初是怎么去到军营里，还找了这么好的差事？」
「说来话长，」荆鸿回忆，「我本来被拨去修缮的地方，比奎州远得多，结果走到半路上，说是鞑子攻破了冀州一线，直往南下，急需速建防事。我这一路人就改道回了奎州，正好碰上天骁军退守，不过说起来也奇怪——」
他顿了顿，「一个偌大的军队，将军身边一个文官都没有，每日往来各处的书信，都是找的会点笔墨，但完全不通军中事务的外人来写，写完就被关到不知道哪儿的牢里，等十天半个月才能出来。」
「我就是那时候被他们找来的，」荆鸿现在想起来仍然心有余悸，「不过，放人是我后来才知道的，那些被抓来抄信的人，起初一个都没被放回来，我也被抓去时，还以为死路一条。」
「后来呢？」
「我替他们抄一封信时，发现里面写错了一处，我想着反正都要死了，还不如做好这死前的最后一桩事，兴许他们念在我老实的份上，还会留我一具全尸。
「那处与别的信都不一样的地方，我告诉每日关着我的士兵后，没多会，我就被放出来了，而且还派给我行军主簿的名头职务，只是官身要等战后才能加给我。」
听荆鸿讲了一番奇遇，她仍是没理清大哥被重用的原因，也许跟战事紧急有关，也或许是大哥读书有见地、字写得好也有点关系，总之最后结果是好的，那就不必多想了。
「大哥现在是有月俸粮饷在身的人了。」荆燕也替自家哥哥开心。
荆鸿拉来自己的马，把她扶上去，顾忌到她身上的伤，只能牵着慢慢走回去。
「先去医馆吧，我身上带着钱袋，」他提醒道，「你那些伤不能等。」
「我知道郎中在哪里，」荆燕指着卜大夫开的医馆的方向，「我与那家大夫有些来往，他家徒弟也认识我的，不如就去那里——」
「鸿哥儿，我……」
荆鸿身后，叔父畏畏缩缩地小声叫了他一句。
荆鸿冷哼了一声，全当没听见，带着马就往前赶。
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荆燕打住他，悄悄提醒道，「去医馆要掉头。」
荆鸿木愣了一下，财没好气地回身面对荆子玮。
「鸿哥儿，一家人……」
荆子玮嘴中嗫嚅着刚说出几个字，荆鸿的火气就蹭蹭冒上来，他寒声反问：「一家人？二叔闯了祸，又让我妹妹挨板子，这会记得是一家人了？要不是维舟他派人送口信给我，我都不知道我妹妹，就因为你，平白遭了这么多罪！」
荆子玮的头埋得更低了，「我不求你们原谅……」
「那还有什么好说的？」荆鸿横眉，「二妹，我们走！」
他牵着马就要转身离开，荆子玮却「扑通」一声跪下来，拉着荆鸿的衣角：「救救阿瑛……救救你们叔母……」
荆子玮的声音颤抖着，从号啕大哭慢慢变成低声祈求，一句一句不肯停下，「阿瑛的病一直也是我的心病，我想救她，可是我没钱啊……我救不了她，我该死！我不是人！」
荆鸿的牙关咬着，一脚撇来地上爬着的叔父，可是刚甩开，荆子玮的手就又抱上了他的靴子，死活不松手。
「只要找到能治阿瑛的郎中，我给你们当牛做马！只要救阿瑛！」
荆子玮脸上涕泗横飞，嘴边都是泥屑烂土，荆燕知道，这是她这个半句不离「有辱斯文」的叔父，彻底放下自己所剩无几的尊严，豁出去了。
他应该，是真的很想救自己妻子吧。
可是他当初实在懦弱又没有担当，拿到了钱，不第一时间去找郎中看病，反而赌瘾上身，纵然是想给妻子的药钱翻一番，但是里面有多少私心，他心里最清楚。
荆燕看向自家大哥，荆鸿朝她微微摇头，示意她不必理他。
荆燕想了想，最后还是开了口，「叔父。」
听到她的话，荆子玮心中狂跳。
然而荆燕的下一句却是，「我客气尊你一声叔父，不代表你对我、对我家做过的那么事，都能一笔勾销，我不原谅，也绝对不可能原谅。」
荆子玮眼里的光慢慢黯淡下来。
「你当初一逃了之，让我替你背债，现在我把这笔债送还给你，」她一字一句说道，「害我多少银两，现在就要还我多少，外加利钱，否则，休想让我替叔母找大夫。」
荆子玮听到最后一句，勐地抬起头，满是不敢置信的喜悦。
「是叔母认定了你，她一辈子苦命，我不想因为你的错，而无辜累及她，」说罢，她指着远处安平的方向，「叔父，你答应三件事，我也会尽全力求郎中治好叔母。」
「你只管说，我全都答应！」荆子玮不由分说先应下了。
「第一件，叔父要承认我父亲与你弟兄二人已分家，往后你的任何事情，都不能抛还给我们；
「第二件，叔母起居不同于常人，她从前怎么照料你，现在你也该怎么待她，不能假手于人，不能随意抛弃，不闻不问。」
「好。」
「最后一件，给叔母治病的药钱，我会给，但叔父你除了平日耕作，要来我这里做工还钱，」荆燕的语气极为认真，「我不是济世的菩萨，叔父但凡有一日敢偷懒，给叔母的药就一日贡不上，我说到做到。」
荆子玮嘴边的鬍髭颤动，「我全都答应。」
「那我们回去，立字据为证。」
荆燕在马上轻拍哥哥的手，「没事了，这回走吧。」
荆鸿嘴角微翘，二妹是越发聪明精干了。
「哥哥，」荆燕又想起来一桩事，「能托哥哥一件事吗，要是实在不好办，也没关系。」
「说吧，有什么棘手的？」
「马将军是被哥哥说动来安平吧？这次出手治了郑懋，是不是因为快打仗了还缺粮？」荆燕笑笑，这个她听堂审就猜得七七八八了，「如果缺的十分厉害，我倒想趁着个机会跟军中做个生意。」
「你能跟军队打交道吗？」荆鸿十分惊异。
「能，」她打包票，「只要哥哥能说动将军，明日上午来安平所里，看我展示几样东西。」
「是什么东西？」荆鸿嗔道，「你还跟自家人买起关子了。」
「等回家了就给你看——嘶——」
荆燕朝走在前面的大哥笑笑，她伏在马背上，一牵拉到她的伤又疼得叫了起来。
现在她终于不用忍住疼痛，在家人面前，她只管放声喊出来，有人疼，有人护。
「操心太多，还是先把药上了吧。」
荆鸿听到，无奈地摇了摇头。
第34章
到了医馆，卜大夫恰好在坐堂。
刚给人施完针，就见一个面生的年轻男子，还背着人闯进了内室，卜大夫的臭脾气上来，就听到一个熟悉的不能再熟悉的女声：
「卜大夫，这可是我来找您治的第三回 了。」
荆燕苦笑着，从大哥背后探出了脑袋。
隔了多日再见，卜大夫心里高兴，嘴上却还是重重哼了声：「是你啊，我山上存的药材被烧了，都没找你算帐呢！」
他将银针收拾进针包，就赶过来查看伤势。
见她被放下来，掀开外袍，里面露出了一个大大的「囚」字，卜大夫眉头一拧，「怎么还吃上牢饭了？」
荆鸿连忙将内室的门关上，「听我妹妹说，您医术极好，向来手到病除，我妹妹身上挨的伤还请您多费些心思，不要留疤才好。」
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「我知道。」
荆鸿没多说，卜大夫心里也清楚，家中有未嫁女儿的，谁会希望她身上留了疤痕，让夫家平白生厌呢。
「敷了疮药之后，今晚要忍着点疼，明天要是结痂了，就能走动了。」
卜大夫看完，给荆燕留了一帖药，让她索性躺在医馆里休息。
听卜大夫的语气，没什么大碍了，荆燕给自己上好药后，趴在床上对荆鸿道：「哥哥回官驿休息吧，我一个人在这里能照顾好自己。」
见荆鸿还是不肯走，她便假装生气，「我可託了哥哥事情的。」
荆鸿只得告饶，但还是没抵挡住好奇心，问了一嘴，「你要让我请将军看的，到底是什么东西？听你之前说的，是帮忙收到更多军粮？」
「差不多吧，如果将军接受了我给他看的东西，哥哥往后的路会好走很多，我们家，乃至整个安平也都会有所受益。」荆燕说得郑重其事。
一旦在奎州开打，这附近的绝大多数农民都会拉去充军，那剩下的农田该由谁来种呢？
农机无疑是战时最适合的人力替代品，所以她想趁这这个天然的优势时期，做一笔大生意。
不靠发国难财这种卑鄙手段，而是让天骁军看到，相比别的屯军卫所，安平才是他们独一无二的后备粮源。背靠当今最有威望的军队之一，他们的日子就会好过很多。
而后，天骁军的影响又会反作用到安平与附近县城，有了权威的信赖，她带着自己的合作社，私底下的生意更能打出gg效应，再上一层楼。
所以当下第一步，先要让马将军看到现代机械的先进之处。
原本她就有这个想法，现在多了大哥这一条捷径，可谓是方便多了。只是越亲近的人就越不好煳弄，农机的事情如果告诉了大哥，还不大好交代清楚来龙去脉。
荆燕对这事有些惴惴不安。
「哥哥，如果我有没法跟你解释清楚的秘密，你会……」她想了想，还是没勇气问完。
荆鸿脸色严肃起来，「不管什么样的事，你先告诉我，会不会伤到你自己？」
「不会。」
「那会害了别人吗？」
「也不会。」
荆鸿嘴边微微一勾，像小时候一样颳了刮她鼻尖，「那就不用跟我解释。」
「可是你刚刚才问我……」她有些惊讶。
「那是逗你的，」荆鸿笑道，「你要是不想说，就不说，一家人之间还要什么交代。」
见荆鸿这样包容，她反而有了勇气，同他介绍起联合收割机、高速插秧机等种种机具的使用之处，二人谈到月上梢头，聊了许多荆鸿不在时的见闻。
见时候不早，她连催了哥哥三四次去歇息，看着荆燕闭眼睡下，声息渐稳，荆鸿才放下心离开，去往天骁军所住的官驿。
然而躺下的荆燕并没有睡着。
也不知道卜大夫给她敷的药是什么磨成的，在伤口上又疼又痒，她闭上眼都能感觉到，那股难熬的疼痛从嵴樑直传到她四肢全身，恨不得想立刻抖掉那层敷料。
今晚是个不眠夜。
她从趴着的姿势，微微抬起身，刚想换个动作，另一侧的窗边就传来轻轻的一声：
「别动。」
这里可是二楼，这傢伙不要命了。
她诧异地看向外，果然是杜行。
他还穿着白日里的一身衣装，还是她给他找来的哥哥的粗麻布衣，青灰夹着一缕缕草黄，又旧又皱，容貌再出众，穿着这样的衣装，淹没在半人高的野草丛里，没有人会注意到，正如从前她认识的杜行一样。
可是，这一夜，他看着很不一样。
也许是因为白日里赶路的满脸风尘洗去了，也许是因为他把平日里随意扎的发冠束工整了，她意外从杜行的身上，看出了一股从未见过的意气，风发的意气。
简直像把她见过的那个杜行，从里到外掏空了，重新换了个芯。
月光出现的正好，抛洒在他的发束上，映了圈浅浅的余辉。
这光，让她觉得他的那双黑眸，前所未有的亮。
杜行翻身从窗外进来，敲敲她肩头，眼睛却仍然在盯着她：「再动，你身上的药就要掉下来了。」
「哦。」
她答应着，避开了杜行有些异样的目光，他的视线，从在窗边开始，就没有离开过自己，「谢谢。」
她想，这种夜翻院墙、月下定情的才子佳人戏码，放在她和这人身上，总觉得有种说不出的别扭。
于是，荆燕开口打破了眼前的难堪寂静，「你怎么半夜三更来了，还是翻窗……」
话说一半，她就闻到空气里一点细微的酒味，换了个角度，才看到杜行脸上被树影遮住的地方，都泛着不正常的红晕。
「你喝酒了？」
她十分讶异，第一个想法是，这傢伙身无分文，这里的酒水又贵成那样，他哪来的钱喝成这副模样？
杜行沖她直愣愣地点点头，动作幅度很大，像是个被迫跟母亲承认错误的小孩子。
荆燕乐了，醉酒放在这人身上，还有返老还童的效果。
她决定逗逗这个醉鬼，「半夜来找我干嘛？」
杜行也直言不讳，「没地方去。」
「我这里是医馆，又不是你家，」荆燕朝他撇嘴，「少装可怜，你以前可是在外面打仗的，哪会这么娇气？幕天席地不照样过日子。」
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「我也没家。」
他依旧愣愣地回答，可是声音里却透露出了一分沙哑。
荆燕突然想到，杜行对自己的过去向来讳莫如深，只有一次他在她面前卸下过心防，提及了一句自己在息龙山中受伤的原因，不过她仍然听得满头雾水。有今天这么好的时机，她实在按耐不住好奇了。
「一个人不可能没有家，」她试探性问道，「你总归有父母，有亲人，有朋——」
「我没有家。」
杜行好像生气了，好不容易难得见他扬一次眉头，又迅速耷拉下来，变成她平时常见到他无比颓丧的「八」字眉样子。
他双唇紧闭，过了好一会，才轻启，慢慢讲道，「我爹很早就死了，打从记事起我就没见过他，是我娘一手养大了我，可是八岁的时候，她病死了，就剩下我一个人。
「从那之后，我就没有家了。」
荆燕没有打断他，趴在一边安静听着，窗外的秋蝉不再鸣噪，只有屋内一星半点的烛火噼啪响动。
」我是有族人，可是我从不觉得他们是家人。一整座宅子，他们就让我和我娘住在里面最小最破的一间，没有饱饭吃，没有体面衣裳穿，每日都要去正房请安挨别人指着鼻子不堪入耳地骂……」
她看到他喉间一滚，那个词他没有说出来，她也猜到了。
杜行大约是生自有些家世的人家里，而他说的被自小被亲戚族人排挤，应该是因为出身不大光彩。
「我娘死后，我的日子就更难挨。他们拐弯抹角地说，我娘一定留了钱财给我，说我被她教得撒谎成性，会使心眼，掖着自家的钱，装成我爹的血脉在这里骗吃骗喝，甚至要把我从家中赶出去。
「我与母亲留下的小厮知文，一同找他们理论，最后我和他被关在地窖里思过，一开始他们还会做做样子，送来馊饭剩菜，后来索性就偷懒，再也不来。
「整整十天十夜，知文把他的口粮都省给我，到最后我们也水米不剩，只能舔墙上渗出来的水滴，吃角落里爬的地龙【1】，好在那时不是冬天，否则我们连头七天都熬不过。后来地窖上面的柴房意外走了水，才有人想起来，那两个被罚的孩子被关在这里很久了。
「那时候，知文已经被饿死了，而我就剩一口气。自那之后，我就出了那间宅子，再也没回去过。」
杜行讲起那些事，语气十分平静，好像是发生在不相干的他人身上一般，可是荆燕却听得毛骨悚然。
八岁的孩子，就在自己家中，明明是衣食都不缺的地方，他却被人无意或刻意地遗忘了，以至于亲眼看着自己的玩伴被饿死在眼前。
她不是个嘴笨的人，可是听到杜行讲出自己的身世，她却一时不知道怎样才能安慰他。
在人最原始、最基本的飢饿欲面前，任何言语安慰都是苍白的。
杜行没有再继续讲下去，他顿了顿，「我见到你时，是发自真心的羡慕你弟弟，羡慕你们，有家人在的地方，就没有挨饿受冻。」
「我已经体会过许多年漂泊游离的日子，与你们不一样。荆燕，你们过的日子，在你们自己眼里可能清贫，可能不够体面，可是，这样的日子在我看来，太奢贵太美好，我尝到了甜头，甚至都不敢贪心多尝一点。」
霁霁月光在杜行眼里，都化作足以绕指的温柔。
荆燕从来没有想过，她每时每刻都想摆脱的日子，在这个人眼里，竟然会是他的世间最难得的至上珍宝。
而这难得的片刻温柔，却让她感觉，他像是在与自己贪恋沉沦的一切，最后依依不捨，却毅然决然的告别。
第35章
「为什么这么说？」
荆燕有种极为不安的预感，「你明明已经过上了你想要的安稳日子，不是吗？」
杜行没有回答她，醉了的他什么比平时都慢了半拍，他望向窗外，思绪跟着眼神也开始飘乎不定。
「杜行。」
荆燕喊了他一声，他听到自己名字，却连最本能的反应都没有。
她突然想到了一个最坏的可能。
「今天，是不是有人看见你了？」她有些心急，伸手想要拽拽他衣角，把他思绪拉回来。
要是真的跟她想的一样，白天在衙门堂审，他没躲藏好，被曾经的同袍认出来，也难怪他动了再次逃亡的念头。
杜行点头又摇头，把荆燕搞晕了。这到底是暴露了还是没暴露？
「是晚上，有人来找我——」
杜行的话还没说完，寂静无声的夜里突然远远飘来一句奇特的歌声，很轻，不会吵醒熟睡之中的城中众人，但荆燕听得分明，那歌词只唱了短短几句：
「寒风透体夜已深，漫天星斗起浮云。英雄到此无限恨，不是愁人也断魂【1】……」
听来这戏词十分悲凉愁苦，像是谁陷入困境，孤立无援一样。
杜行本来迷濛的眼睛霎时就清明了，他双唇一抿，把剩下的半句咽回肚子里，但看到荆燕茫然的神色，还是解释了一句，「我得走了。」
他奔到窗边，准备原路返回。
「去哪里？」她被他莫名的举动有些惊吓到，下意识问出了口，可是她马上意识到，那不是她该涉足的事，于是荆燕又咬了咬唇，犹豫后改口，「会回来吗？别忘了，你是我家的帮工，还有治病的药钱要还我的。」
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「很快。」
她看见他本来已经变得冷硬的眼神，又微微柔和下来。
-
日光照进来时，医馆的学徒最先醒来，收拾起看病的行当，而后支开了大门。
荆鸿已经在门口等了有一会了，他手中提了一包用油纸包好、新鲜出炉的芝麻饼，香气与热气熏进了医馆常年的药香里，反倒更唤醒了为了养伤空了一晚上肚子的荆燕。
「好香！」
她伸手就想接过，谁知道反趴着整晚，胳膊彻底不听使唤了。
荆鸿笑眯眯地端到她面前，荆燕飞速就这哥哥的手咬了一口热饼，「大哥你可真是雪中送炭，我一晚上都要饿坏了！」
饼皮焦脆，芝麻咸香，里头搁了些许葱花，烤得正是火候，吃起来又松又软，满口留香。
她狼吞虎咽又要咬下一口，荆燕看着自家妹妹又生龙活虎的模样，知道她伤口已经疼得不厉害了，也放了十二分的心。
「慢点，还有一块热汤饼呢，都留给你。」
荆燕啃着啃着，就想起昨夜杜行和她讲的幼年经歷，她一时鼻子微酸，也生了些感触。
无论怎样的世道，有家人，总是最好的。
「大哥现在有了正经职务在身，都阔气起来了。」她为了打断自己的回想，故意跟荆鸿插科打诨起来。
「那是自然，我攒下钱，当然是先给家中用，」荆鸿道，「说起来，我早上还回了趟家，你跟阿宝许久不住那里了，看着破败得厉害，我就去城里寻了瓦匠了，他们过了明日就来。」
荆燕从饼中抬头。
瓦匠？他们家竟然有钱修屋子了，还是泥瓦补的！
再也不用顶着大风大雨堵漏雨的屋顶，冬天也不会寒风穿门冻的人手发抖，那该是多好的日子！
「可是大哥，请瓦匠的钱可不是一点，就你一人真的负担得了吗？」她有些犹豫，她不是没打听过，瓦匠出一次工，顶他们全家人一月的饭食钱。
「大哥，别小看我，我也能赚到钱的，」，荆燕信心满满指着自己，「不能全用你的月俸，现在年头看着不大太平，你还是要留些钱财在身边。」
她边掰着指头边跟荆鸿算帐，「你看，我开农机给人家做工，不费多大力气，而且我还有两个学徒，外加一个不要钱的帮工……」
「你在外头还结识了不少人嘛，」荆鸿本想表扬她，不过话到嘴边，还是变成了老父亲般的提醒，「你能挣钱是好，但在外结识的人，还是多加几分防备，不见得人人口中都是真话。」
「哥哥说得是不错。」
兄妹俩人正在医馆门边闲谈，却见一人快步从这边经过，远看便感到了一脸疲色。
荆鸿微微一愣，喊住了他，「维舟？」
姜维舟听到久违的声音，停下来隔着半条街朝他们招手，惊喜道，「怀志兄！」
怀志是荆鸿的字，二人从前上学时形影不离，是极为要好的玩伴，后来荆家出事后，姜维舟也从军去了，他们之间除了相互书信往来，几乎没什么机会见面。
「还没来得及为你升官贺喜，是我的过失。」荆鸿握住姜维舟伸来的手，两人重逢，颇为激动。
「有什么好恭贺的，不过是我母亲托人花了银——」提到自己有了旗官官身，姜维舟言语间还有几分不好意思，然而他瞥眼见到荆鸿身后还有荆燕，就立马闭了嘴。
「燕妹妹……也在啊。」
姜维舟暗自恼自己嘴太快，险些让心上人听到自己的不堪，说完又奇怪道：「你怎么在医馆？不会……他们真对你动手了？」
姜维舟的脸气得烧起来，「亏我之前打点过县衙的那些人，如果真要动刑，务必用些巧劲不能伤你，没想到他们竟然收钱还不办事！」
听到他说，荆燕想起来，荆鸿也提及过，他是收到姜维舟的信，才知道家里出了事。
原来，把口信带给哥哥的人不是杜行吗？
她心里有了些微说不清的失落，但仍然下意识地郑重谢过了姜维舟。
「燕妹妹，你的伤怎样了？」姜维舟关切问道，「若是严重，我那里有母亲给我备的疮药，我平日在校场磕磕碰碰都靠它，顶用得很」
「没事，这家医馆的大夫在金县有些名气，这点伤让他来治不在话下。」
荆燕回着他的话，余光却瞟见一个妇人，躲在街边酒家挂的布幌后，装作在问人买菜，眼睛却时不时往这边看。
「维舟哥哥，」荆燕索性指向妇人的方向，那女人看到她，脸色一变，从布幌后不情愿地站出来了，「那是——？」
姜维舟一愣，沿着她指的方向，看到了自己母亲秦氏。
「母亲？」
秦氏被当事人发现偷窥，脸色不快，但还是朝儿子这边走近了。荆燕也认出了这张脸，这正是当年先是攀附讨好他们家，后来又弃之敝履同他们划清界限的姜维舟的娘，模样没变，人却操劳过度，看着比她这个年纪还老上十来岁。
荆鸿与荆燕相互传了个眼神，谁也没想明白，秦氏怎么跟着儿子来到这里了？她不该在扬州老家安稳度日吗？
姜维舟开口解释道，「是我把我母亲接过来一段时日，她疼我，总想看看我平日过得怎样。」
说完，抿了抿嘴，觉得自己这谎圆得还算过得去。
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实际上，他把母亲接过来已有好些日子。他想求娶荆燕，通母亲说破嘴皮，也只能说动她来相看一下荆燕。
秦氏满心的不愿意，姜维舟也知道。他家多年商贾出身，攒下了些本钱，给姜维舟捐了官，明面上可以娶到小官小吏家出身的女儿了，没必要看上荆燕这种罪臣军户之女。
可是自己儿子一根筋，秦氏怎么都拗不过。
被荆燕当场戳穿后，秦氏的脸更是拉得又长又臭，站在儿子身边，鼻孔几乎抬到天上去，潦潦草草应了一声荆燕兄妹的问好。
几人之间的闲聊被姜维舟母亲彻底打断，不了了之。
荆燕与荆鸿见时候差不多了，收拾好自己的行装，坐着车朝跟马暨忠约的息龙山脚下去了。
等他们走了，秦氏朝儿子摔脸而去，却被他再次拉住，「母亲，您就跟儿子一起再去看看吧。」
「还要看什么？她对人半分眼色都没有！」秦氏不满，「那狐狸精给你灌了多少迷魂汤，让你变成这副德行！」
「母亲，我真的心仪她，」姜维舟急得声音都带着焦躁，「我自小与她就是，喜欢她温婉可人的性子，母亲又不是不知道。」
「温婉？」秦氏瞪了他一眼，「来了这些日子，安平城里风言风语你没听过？她一个没嫁人的姑娘，都天天抛头露面，成什么样子？」
「母亲，你也说我老大不小了，要说媒，不还是要往安平城找李媒婆去？」
姜维舟好说歹说，才把他母亲骗上马车，两人跟荆燕的车隔了段不近不远的距离，一同往息龙山脚下去。
那里是金县与安平接壤之处。
马暨忠没有穿昨日的甲冑，只穿了一套轻便的窄袖军服，等在此处。
他很想见见，在荆鸿口中，能救家救国，还有可能反转战局的东西到底是什么？
身后副将上前一步，在他耳侧轻语，听完马暨忠扬眉微微一笑，十分满意：
「昨夜，他们见到面了？」
第36章
「陈宗那几个人昨晚不当值，是有机会出来的。」
副将向马暨忠汇报导，他头微微一侧，一旁有人也上前来，向他们行了一礼。
这人甫一开口，声音便尖利的刺得人听着不适，「两月前，属下受命跟着戚笃行，一直隐匿在他周围，没有打草惊蛇，直至前几日在奎州城门口，陈宗的人认出他了，两个人才见了面。」
「这么说，昨天晚上，是他们见了第二面？」马暨忠询问道，「可有聊到什么？」
「口风很紧，他们应该有私下的暗语，表面上谈的都是过去在长安的一些事，酒兴之余唱了半曲，除此之外，就没有别的了。」
「荆溪……」
听到这个地点，马暨忠像沉入了回忆一样，他出神望着息龙山苍劲的嶙峋山石，没再说话。
-
夏末秋初，田野里碧绿一片，风中都是草叶的清香。
荆燕特地选了息龙山脚下最为开阔的一片菜地，好在这一块正好是黄家的。听到荆燕要借用，黄娘子二话不说就同意了，她与荆燕合作几次，知道她是个有眼力，能做大事的人，不用过问她缘由。
多日未见的张小柳和万三娘，听说她当堂开释，算是平安出来了，也都约好了赶来这里看望她。
没想到说完话，荆燕又让她俩留下，说今天要给她们上一堂新的培训课。
张小柳向来是个有话直说的人，她面带疑色问道：「荆姐姐，你不是还有伤在身吗？就算是用了你说的那些个农具，也还得要自己下田呀，你这样能行吗？」
「放心吧，有人替我干活呢。」
荆燕笑了笑，抚过戴在手腕上的钥匙串。
【使用者你好，这次需要启用什么呢？】
【我要启用全部系统。】
她毫不犹豫答道，【接入了智慧农机系统的全部机具，开启自动演示模式。】
说起来真是有些缘分，她在现代没办成的展览会，居然在这里又重开了。
宽阔的田埂之上，不知什么时候竖起了一块半人高的电子屏幕，上方的喇叭传来电流的「滋滋」声，随后是悦耳的一声电子提示音：
【智慧农机，引领农耕，「农机通」将与您一起分享丰收的喜悦！】
「什么声音？」
在场跟着马暨忠的士兵被声音吓了一跳，瞬间提高了警惕。
这怪响，也把本来还在出神的马暨忠拉回了这里。他很快分辨出来，这怪异的人声，出自田埂上的一个古怪的方型铁桩里。
他带头走向显示屏，试探性「咚咚」敲了两下，没有声响。
下一刻，喇叭猝不及防地又播报导：【下面将为您演示全智能无人化农场耕作生产模式！】
见多识广的堂堂天骁军将领都勐地向后退了一步，狐疑地盯着前方。
这么小的铁桩不可能藏得下人啊，可是没有人里面，它是怎么说得了话的？
这还只是开场呢。
荆燕看着他们的反应，拼命憋住笑，在脑海里向系统下达了开始令。
息龙山脚下，十来样大大小小的无人驾驶机具齐唰唰并排，从山洞的停机库里开了出来。
在场的众人，脸色都极为精彩，从震惊，到茫然，再回归震惊，最后一动不动盯着这些自走机具，活像是见了鬼。
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这里的动静也吸引来附近再田里干活的农民们，有人甚至放下肩上挑的担子，蹲在田埂上也看起了热闹。
【现在向您展示的是在「农机通」智慧农机系统管理下的无人播种机运作过程。】
一只小巧的土黄色机器慢悠悠从草丛里钻出来，像得到命令的工作犬一样，一路开进了田里，在马达轰鸣声下，一排排种子被抛撒它经过的田畦里。
「这……这耧车能自己动的？！」
有一旁的农民指着正在工作的播种机，下巴都要被惊掉了。
【小通悄悄告诉你，我们的播种机是搭载了无人化北斗导航，能够精准定位联控，解决肥种数位化定位、精准接行、劳动力老化问题哦！而且还能一台多用，在小通的控制下，帮您一体化解决耙地、开沟、施肥、播种等前期工序哒！】【1】
那个刚刚还在表示惊讶的农民，听到电子屏里的这一番解释，下巴彻底合不上了。
「这……这……是真的吗？」
荆燕朝他点了点，作为回答，也算是作为让他确信自己眼前所见的凭证。
经过这一番，马暨忠的神色算是平復下来，一将之领，在手下面前如此大惊失色，实在不该。
但是，谁能对这样稀奇古怪，但又偏偏极为便利的东西不动心呢？
他看向昨日同他苦说过一番的荆鸿，显然，今天在面前的东西，也超出了他的预料。
人群里只有荆燕一个女子，也只有她的神情最为淡然。
马暨忠立刻想到，难怪荆鸿昨天没像自己透露要引荐的人是谁，没成想，竟是一个女人，还是昨天在县衙大堂上，被当作人犯的女人！
还未等马暨忠细想，一个两人多高的大傢伙跟在刚刚说到的「无人播种机」后出现了。
它更高更大，足有他们拿来撞城门的巨车一般大小，与前面一个不同的是，它的两侧张着足有五六丈宽的长「手」，形状怪异。
系统的提示音又开始了：
【现在向您展示的是我们的自走式无人高地隙植保机，柴油动力，四轮驱动，五十马力变速助您在各种地形下如履平地，导航自动模式和人力控制模式随意切换。】
【我们搭载有700升超大容量药箱，作业效率高，喷药时间长，三段式可摺叠喷杆採用铝合金材质，更耐腐蚀哦！】
系统的介绍语下，冒出来零星的窃窃私语。
「柴油是什么？」「喷药？田里庄稼还能用药？」「什么……合金？」
听到这些，荆燕无奈撇了撇嘴，这个对于古代人来说还是过于超前了，一时想跟他们解释清楚，还是相当难的。不过以这个朝代的冶金、科技水平，粗糙的模型说不定往后有机会能做出来，让他们打开一番眼界也好。
接下来，中耕、深耕、翻土、除草、收割样样工序都轮流展示了一遍，众人仍看得意犹未尽。
在见过这些「天外来物」的便捷之处后，他们最开始害怕的神情已经完全看不到了，还有一两个农民当场就想请荆燕在自家田里也试试。
在场好不热闹，刚开始只有稀稀拉拉的几个人围观，而后消息飞快传到了金县、安平两处，附近的居民都赶来一探究竟，到底出现了什么神人神物。
而这，与昨日堂下人人跟着流言骂她妖女的情形，已然完全不同。
荆燕觉得，这大概是个好兆头。
第37章
展示的时间不算长，只有半个多时辰。
等到机械女声提示出那句【演示到此为止，感谢您使用「农机通」】，荆燕惴惴不安的心才彻底放下了。
她看向沉思不语的马暨忠，行了一礼：「给将军献丑了。」
马暨忠没接她的礼，却问了一句：「安平有多少田？」
荆燕微微怔了一下，这个她还没留意过，一般也只有管粮的粮官才会知道这个。不过她立马反应过来，「如今城中约是百余户，每户五十亩，只是田地有好差，产得多的，一亩能有四五石，换成差的，颗粒无收的也有。」
她听出来，马暨忠的意思不完全是问这里田地多广，他真正关心的是，在这里能收到多少粮食，以及多久能筹措到粮食。
与一个握有重权的人打交道，不能只说利好，一旦出了岔子就是杀身之祸，所以她还是慎重地把最坏的情况先告知给他。
对方倒是笑了笑，「用这些东西，全城的稻两日能收完吗？」
「只有这些不行，」她诚实地摇了摇头，又肯定道，「但加上人力，就够了。」
「好！」
马暨忠大手一挥，「拿入城令来。」
身后有士兵手捧一块铜牌，交到荆燕手里，「我暂且相信你，我的命令随时会传到安平，若你能如约两日内把粮送来，往后天骁军就保安平富裕无虞。」
这是要让安平成为天骁军的独供粮库，所以给了她独一份的入城令牌？
惊喜来得太快，荆燕甚至没反应过来。
真的就这样说服他们了吗？
「时候到了，怀志，回营。」
马暨忠翻身上马，给人留下一个背影，就策马而去。
「是。」
荆鸿拍了拍妹妹的肩膀，「将军催我，我得走了。」
荆燕从梦境般的惊喜中惊醒，紧紧握住荆鸿的手，「哥哥，刀剑无情，就算你是文官，也一定要万分小心啊。」
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荆鸿回握住她，骑到马上后，才缓缓松开，「别怕，你哥哥福大命大，当初被抓去以为命都要没了，现在不是好好站在你面前？」
他朝她挥了挥手，算是告别，嘴里还念叨着「吃穿不必省着」的口型。
荆燕在原地，看着哥哥的马匹逐渐追上前面的士兵，远得看不见人影，她才转身准备回医馆去。
刚才还围在周围看热闹的百姓里，有人见她要走，连忙拦下她：「这位小娘子，再过几日，田里的稻就要熟了，我有意向你买下的这些机关之术——」
另外又有人涌到她身边，高声邀约，「小娘子，来我家！我诚心买下！」
「我比他出价更高！」
见有好处，人们蜂涌而上，把荆燕身边一圈围得水泄不通，你推我，我搡你，言语间越发争锋夺势。
「不用挤！我每家每户都给做工，只是我手中的农机都是无价的，不会随便卖与别人。」
荆燕边解释，还要边顾着自己手里的令牌，她死死攥住半点不敢松开，没注意到一只手从人群里伸过来，一把拉住她的衣袖就往外跑。
「诶，怎么人跑了？」
围堵的人群只顾着竞价，却发现争夺的中心不知道什么时候就出了包围圈。
拉她的人用力勐了些，荆燕下意识喊道：「杜行，你慢点！」
话出口，她抬头看到姜维舟凝眉有些疑惑，才恍然意识到，自己好像喊这个名字已经成了习惯。
然而现在，杜行根本不可能在她身边。
「维舟哥哥，」她连忙改口道，「不用避开这些人，我想跟他们做生意！」
「做生意？」听她说话，姜维舟停下脚步，看起来不大相信，「可是你该修养……」
「机不可失，时不再来，放手让我做吧，」荆燕的语气温和，但是话中却很是坚定，「不用管我的。」
「可是……」
姜维舟还在犹豫，嘴边的话将说不说，一旁秦氏的话正好打断了他。
「少操心别家人！」
秦氏一把拂开两人的话对着儿子说的，却在阴阳怪气看着她，「听见了没？」
这是在警告她。秦氏不喜欢她这样做派的儿媳。
可是难道她家儿子，就是自己想嫁的吗？她未免也太自信了。
荆燕懒得同这种人计较，转身就朝人群走回去，「二里地不到就有一座瓦房，请各位稍安勿躁，我们去哪那里详谈！」
姜维舟被留在原地，他当然能听出母亲话里的不满，他几乎在愤怒地哀求，「母亲！你从小也是见着燕妹妹长大的，我们家和他们再熟不过，怎么就只能是别家人？！」
「什么燕妹妹？」秦氏见儿子油盐不进，眼中冒火，「这是军户！全家被流放谪戍的罪女！你想让我们家被她拖下水吗？」
「我有官身！她的军籍我能脱的！」
「你发哪门子疯，一个罪女也配糟蹋我们家辛辛苦苦攒下的钱？」
见跟母亲怎么都讲不通，姜维舟一气之下甩开秦氏，向荆燕的方向奔过去。
「燕妹妹！」
秦氏没有动，虽对对儿子现在是伤透了脑筋，但她知道，他早晚会听她的话乖乖回来的。
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息龙山脚下，一片热闹。
张小柳和万三娘头一回见自己社门外聚了这么多人，不为别的，就为请她们来场上做工。
这些人里头，有佃农，也有好些地主。听说她们一个人，甚至一个人都不用，就能干完平常几家佃农的活，纷纷动心来找她们。
但万张二人任这些有钱的地主如何高价求工，都没有答应。
荆燕跟她们强调过，不该赚的钱万万不能沾。帮这些地主全包下来农活，佃农的跻身之处就会被挤占，这种为了一星半点的快钱，而绝他人之路的事，是绝不能做的。
他们要做的，是帮佃农减负，而不是抢他们饭碗。
在荆燕的吆喝声里，来做工的佃农与地主分为两列，张小柳与万三娘各负责一列，让来的每人在簿子留下自己姓名与田地位置，好登记完安排做工时间，在荆燕的口中，这被称之为「预约」，与那些高门贵人之间相互来访递名帖是一个道理。
荆燕这个人，总能给她们带来些新鲜玩意。
两列队伍的人实在太多，她们三个人都快应付不过来了。荆燕也忙得焦头烂额，无暇顾及其他时，恰好姜维舟来了。
他奋力从人群里挤上前来，二话不说，就从荆燕手里拿过笔，就把人群招唿到自己这边来。
荆燕反倒是愣了一下，本能地想要拿回笔，却被人墙堵在一边，她只能微微笑了笑，回声多谢。
虽然姜维舟的举动热心，但他来帮忙的感觉太陌生了。如果换作杜行，她一定直接把笔塞到他手里，告诉他该做些什么，可以坦坦荡荡让他搭把手。
可这是姜维舟。
她就算再迟钝也该意识到，这个人跟她没有任何利益往来，甚至有好几年不曾见过面了，却一心想要给她好处。
她多少感觉到了别扭。
情感上的索求，比单纯钱财上的往来，会更让她觉得不安。方才，姜维舟母亲秦氏对她，对哥哥不屑一顾的态度，也显然说明白了一件事：
如果姜维舟真的对自己有心思，那他和自己註定走不到一起。
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荆燕的凝视下，姜维舟正好转过头来，见她盯着自己，姜维舟的脸上微微泛起了点晕色，更加卖力地帮她干起活来。
荆燕掌心握过笔桿的位置微微发烫，这块烫手山芋，她怕握得久了那么一点，就会伤人伤己。
她突然有点想念起杜行来。
那个人明明冷言冷语，处事也颓丧懒怠，可不知是不是处了一段时间熟络的原因，她就是觉得和这个人说起话来舒心坦荡，不必多费半点劲，他就能明白。
哪怕她将自己方才在世人眼里稀奇古怪的思虑告诉他，都不会有任何负担，她知道他一定会安安静静听完。
她不自觉看向远处，这会，他会在哪里呢？
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人群之外，戚笃行藏身在山石之后，听不到荆燕的这些思虑心声。
他只能看见，即便隔着重重人墙，眼前那两个年轻男女都能只看到彼此，他们相视一笑，旁若无物。
原来永远在人前都是一副勇敢果决、临危不惧的女子，也有羞涩的时候。
只是自己从来见不到。
戚笃行微微一失神，脚下的树枝断成了两截。
他低头，感觉自己心里仿佛也有什么断开了一样。
第38章
忙碌完这一天后，荆燕本该回家睡个好觉，补回力气。
然而她却连做了半夜的噩梦，梦里的记忆混沌一片，又是她嫁去姜家日日遭人打骂，又是天骁军战败哥哥的死讯传来，她求杜行托人找哥哥尸首，杜行不顾自己死活，为了她的心愿回到军中，最终也战死在沙场。
她大汗淋漓从床榻上醒来，意识到这一切都是噩梦，长喘了口气。
天还没亮，她擦掉鬓角汗珠，脑中回想起杜行的那句。
很快，他很快会回来。
屋里一旁的阿宝还在沉睡，她蹑手蹑脚走到门外。
院中无人，他还没回来。
梦中的场景还歷歷在目，她心头莫名的不安，昨夜他的承诺反而像预警，提醒她，他在这里不安全，一旦被发现抓回军中，天骁军军纪严明，势必会斩逃兵。
她心中有思虑，睡不着就索性坐在院落里堆的麦秆上，望着夜空出神。
可如果他留下的那一句，意思是要避开这些人逃走呢？
那样也好。
只是她心中一沉，来到安平的这些日子，他就像是自己心里的后盾一样，没了这堵后盾，孤立无援的无助感再次包围住她。
荆燕敏锐地察觉到，自己似乎是在不舍这个人。
捨不得他能干能扛，不挑不拣，捨不得他有求必应，雪中送碳，她第一次意识到，原来自己已经託付给了这个人那么多信任。
他说很快会回来，已经一天一夜，却没有半点消息。
她总觉得，他要失约了。
-
天一亮，荆燕带着张小柳、万三娘，三个人如约去田地上给人做活。
各家初夏种下的水稻秧苗快到了收穫的时候，有些熟得早的，现在就已经急待她们来收割了。
荆燕与其他人商量着，定下价钱，一亩田十文钱，收得亩数越多，越能打上些折扣。
有了用过别的同类机具的经验，张万二人很快掌握了联合收割机的驾驶诀窍，熟练地在田里开起来。
不过荆燕身上的伤结了痂还没好，不能久坐，她忍着疼，同她们告了别，自己先回家去，准备换一副药。
刚打开自家院门，却听到了像锅灶烧水的咕嘟咕嘟的声响。
她还以为是隔壁邻居的，竖起耳朵一听，这不是自家炉灶还能是谁的？
屋门被轻轻踢开，只见杜行挽着袖子，双手端了碗不知是什么的汤水出来，他见到她愣在原地，微微嗤了一声，把碗往她面前一推：
「本来难得还想给你当一回田螺娘的，喏，尝尝。」
荆燕没接过，像急需要他的求证一样，「你没走？」
杜行继续把碗递给她，也不回答，「先尝尝。」
她看见碗里浑浊发灰的米汤水，不知道他葫芦里卖的什么药，「这是什么？」
「从前在荆溪扎营，我还是个伙夫的时候，常给我那一伍的人做的吃的。」
见杜行转身进了屋，坐在桌边，她也跟了过去，「你这次回来还会走吗？」
杜行依然在执着地向她解释，「只是糠皮，加麦子，再加了一点我在荆溪见过的草叶，我也叫不出这东西的名字，不过随意加进哪样吃食里，都能把香味勾出来，我难得在安平见到，就想着你给我做过那么多顿饭，我也该回报你一次。」
「你真的要走了，杜行？」
荆燕盯着他眼睛，最后还是把这句问了出来。
杜行偏过头，「我不叫杜行，我骗了你。」
「我不在乎，从一开始我就知道，」她坦然道，「我知道你是逃兵，我也知道你因为逃亡无处可去，所以我在你身上打了主意，用各种方式留下你，想讨个不花钱的壮劳力。可是因为我自己实在走投无路了，让你为我重新涉险，我真的很抱歉。」
听到她说得这样郑重，杜行本要勾起的嘴角，慢慢放了下来。
可他心里却是带着暖融融的笑意的。
「你没有害我，荆燕，」他解释道，「不用向我道歉，我本来就该还你的恩情。」
她与自己从前见过的那些人不一样，她直截了当，坦荡诚恳，即便是心里的算盘，她也所求有度，所以他才会信任她。
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「我只是想来告诉你，我走不是因为你的过错——」
院门外，巷子里由远及近响起了镲镲的靴声。
糟了，怎么这么快？
荆燕心中警铃大作，她将手指放在唇边，向他做了个止声的动作，示意他先走，不用管自己。
她悄步上前，想要过去将院门关起来时，一切已经来不及了，五六个黑甲兵卫立在了院门外。
荆燕转头看去，一向身手迅疾的杜行却还停留在原地，她后背霎时出了一层冷汗。
他在做什么？
那一瞬间，她脑中过了许多种掩护他逃走的方法，可是，她下意识却选择了最直接的那个。
她一手拿出前几日马暨忠给的令牌，一手从院墙下抄起一把菜刀，心一横，将杜行护在自己身后，冷脸呵斥道，「今日谁敢逼他充军，我就跟谁拼了！」
她知道自己有那位马将军的关系在身，只要亮出来，他们必定不敢轻易动自己。
可是她身后本该逃走的人，却伸手握住了她拿着刀微微发抖的手：「没事，放下来。」
荆燕几乎要急了，「你快走！」
谁知，对面穿着黑甲的将士摘下了盔甲，一脸惊异，又十分犯难，「将军，这女人为什么会有马暨忠那厮的令牌？！她不会……」
「陈宗，她不是！」荆燕听见杜行斩钉截铁道。
将军……？
听见这个称唿，荆燕茫然了一瞬。
他不是一个逃兵吗？她以为，一个身份卑微的小兵逃了，应该不会有人来追查……
之前在息龙山上救他时，许多的细节从她脑海中闪过，一下子全都明晰了。
她怎么现在才反应过来！
荆燕不敢置信，回看了这人一眼，他朝她歉疚地笑了笑，「对不起，我姓戚，我是天骁军的戚笃行，那个大败于冀州的戚笃行。」
「将军！」陈宗听见他的话，心都在滴血。
他那么骄傲的人，从来不肯将伤口示人，却……
「你终于回答我了。」荆燕放下了刀，心里却竖起了一层隔阂。
「你不在乎我是个祸国的罪人？」
「罪人也是人，人都有错，」她答道，「我想听你亲口告诉我，既然不是被逼的，为什么留在我这里，现在又为什么要走？」
「留在这里，因为我那时只想做杜行，」他苦笑着摇了摇头，「要走，是因为我终归要做回戚笃行。」
荆燕的心里咯噔一声。
她知道了，她留不住他了。
「奎州之战在即，将军怎么会安心留在你这里？！」一旁的陈宗快人快语。
「陈宗！」戚笃行带着些怒气警告，「你们出去，我想最后留几句话，好好作个别。」
院中的士兵依令退了出去，留下一片寂静。
眼前这个人熟悉又陌生，她有太多想问他的，为什么他被他的同袍抛弃，追杀，遗忘，为什么人人口中的常胜将军，会变成她所见到的这个宁愿自我沉沦在无名小城的颓丧浪客，这其中必然有许多难以言之的朝堂密辛。
她感到了自己有万般情绪，震惊、困惑、愤怒于他的隐瞒，只是翻腾来翻腾去，最后又归于理解。
她平復了心情，千言万语只剩下一句，「回去后，他们会对你下手吗？」
「会。」
戚笃行的语气稀松平常，可这一个字仿佛有千斤重，「不过，百姓还需要我，他们也需要我，我会尽力保全我自己的。」
他已经逃了很久，如果不是陈宗执着找来，言明奎州之危，他想他会宁愿在这里麻痹自己，一直遗忘下去。
北蛮蓄势待发，奎州地势平坦，易攻难守，若没有对战经验丰富的将领在，只怕要成为下一个血流成河的冀州城。
他放不下冀州死去的那些人，才会离开；也正因为放不下那些人，他才要披甲上阵，重新回去，哪怕前方等待他的是刀山血海，万般辱骂。
这是职责所在。
「战争快来了，对吗？」
荆燕看懂了他眼神里的那些东西，心下也释然，「不管什么时候，你都要好好活下去，我也会的。」
戚笃行朝她微微勾了勾嘴，「一言为定。」
「当然要约定，你是我的帮工，还有钱要还我。」她嘴上依旧不饶他。
戚笃行心里的某处柔软下来。
最终动了动唇，问出了那句他想了很久的话，「你是不是……捨不得我走？」
问出口，他又有些后悔。
这些日子来生出的默契，他明明能感觉到，又何必问这些心知肚明的事。
可他就是想听，想听她亲口承认。连看见息龙山脚下，那男子与她相视一笑而心生的不快，他也想让她知道。
就算，她知道后会嘲讽他举止怪异，或是一笑而过，他走后，也不会再留遗憾了。
可是，荆燕没有那么做。
「戚笃行，」她一字一顿念出他的真名，「你这名字我还有点叫不习惯，不过，你走了之后，我会努力每天念一遍。」
「别忘了，安平城里永远有你的容身之地，大将军。」
第39章
戚笃行走后的日子，都很平静。
上次在衙门留下的好得很快，荆燕没几天就能下地干活了，预约表排得满满当当，社里的几个人每天照面都打不着几回，全在别家田里干活。
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做完工，每个人的钱袋带回去都是鼓鼓囊囊的，小半个月下来，铜板都要撑破袋子了，几个人抽出半天功夫，把铜板数了个干净，用麻绳串起来，拉去钱庄换了银两，给每人发了月钱。
偶尔落雨不能上工时，荆燕就去山上自己的菜田里看看。之前被关在大牢里那段日子，没能给种的菘菜松土浇水，死了一部分苗，不过多亏她的大棚在，剩下的菜苗长势不错，也到了快丰收的时候。
她扛着柄锄头，来回山上山下两趟，挑了整四担菜回去，码在院子里都堆成了小山。
这些新鲜蔬菜放不了多久，荆燕留下自家平日里吃的份量，给社里其他人送了一些，驾着车去了趟金县的果木市，以二斤五钱的价又赚了一笔。
回来看见空了的大棚，她还是会想起与她一起搭的那个人。
越是太平，他的日子就越不会好过。
她替他感到了一丝凄凉。
对比之下，自己这里倒是越发过得不错了。不仅钱袋殷实起来，破陋的屋子重新翻修过了，连无比讨厌的叔父都听她的安排，老老实实在田里忙活，余时还四处打听哪边需要长工学徒，说自己什么都愿意学。
因为卜大夫给叔母治了这半个月后，有天晚上，叔母突然开口问他，从前她嫁来时手上有一只素银镯子，问那镯子去哪里了。
叔父愣了半晌，喜极而泣。
她这是想起从前的事了，是病在好转。
因这一回，他更加卖力地挣起钱来。卜大夫同他说的那些活血化瘀的药，他也尽心尽力找起，只为了有一天，自己能再还她一日清醒。
可是荆燕却觉得，叔母的命太苦，清醒的痛苦还不如继续煳涂下去，只是这话太残忍，她不忍心给叔父好不容易得来的希望再浇一盆冷水。
就这样平淡的日子过去，某天早上一觉醒来，全安平城的水稻都换了颜色。
新的农忙时节又来了。
因为有农机系统的预报，荆燕她们看到接下来连着整月都只有几场小雨，全然不影响收割与粮食的存放。
于是，几人商量着把做工的报酬换了，从钱换成了粮。这样，再穷的佃户也能付得起。
合作社的生意更加红火。
也因为荆燕的农药植保得及时，安平的庄稼没有像其他地方一样招来虫灾。
城中百姓茶余饭后都在喜谈，今年能满田丰收，无灾无祸，就是最大的福气。
然而荆燕知道，戚笃行所言非虚。
奎州已成前线，大战一触即发，马暨忠的考验随时都会来，她更加紧速度，一刻不停为自己囤积粮食。
期间，姜维舟又来找过她几次，半隐半试地表明过自己的心意，都被她不见痕迹地驳了回去。姜维舟这个人并非不合适，只是她不喜他母亲对自己的态度，姜维舟又是独子，不能不为他双亲着想，到最后只会退而放弃她。
这不是她想要的。
她受过现代教育，深信一件事，无论嫁与不嫁，她都要自己是这世间的第一位。
所以，即便姜维舟一遍遍向她承诺自己定会让母亲接受她，说得诚恳意重，她也干脆利落地拒绝他，没有半点犹豫。
只是她偶尔会胡思乱想，想到如果把姜维舟换成戚笃行，他在这样的处境下会怎么做。
片刻过后，她又会拍醒自己脑袋斥责，戚笃行堂堂一介将军，与自己不过萍水之缘，把自己视作朋友，已经是够客气了，她还想要他怎么样？
况且，按戚笃行那天夜里讲过自己幼年的那些事，他双亲应该都过世了，哪会来这些麻烦？
她是真的想得太不着边际了。
只是，就算这样提醒自己，她仍然会不自觉地想，几百里外的奎州大营里，这会他会在做什么呢？
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奎州大营内，是夜灯火通明。
十几天后，终于等来了京城派来处理戚笃行的一行人马，声势不算大，只有六七人，然而来者代表的背后势力的份量着实不轻。
主帅的大帐内，被捆得结结实实的戚笃行在一旁冷眼观察着：
三把交椅里，左边的是兵科给事中徐成的位置。这个人是太上皇一派言官队伍里的佼佼者，他也猜到了，当初弹劾自己在冀州领兵不力的，多半就是这位同僚。
坐在正中的，是兵部左侍郎张谓，受兵部尚书所託来到奎州代行职权。据戚笃行所知，从皇上登基以来，与太上皇明争暗斗中，这个人处于极为微妙的站位，和得一手好稀泥。唯一有可能今晚帮自己的就是他。
可是他心里也有数，如今势力最强的还是太上皇，像自己一样的皇帝的肱骨都被先后折断了，但凡有眼力的都不会轻易和他沾上关系。
马暨忠热情迎两人进帐，自己则坐在了右手边。
眼前场景勾起了他的回忆，其实那也是往日自己与他商量行军策略时，马暨忠向来坐的位置。
然而物是人非，马暨忠抢到了他的位置，手握重军，而自己却变成了阶下囚。
一开始，三个人还是话里客套着，谁也没有看向他，还是马暨忠步入正题，提到了戚笃行已被押来。
徐给事瞟了眼戚笃行，见马暨忠对他还算礼遇，冷哼道：「罪人也有资格坐在这里！」
张侍郎见对方发难的架势，顺着问道：「罪臣戚笃行，冀州一战因你领军不力，折我军五万将士，罪名你可认同？」
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戚笃行点头，「供认不讳。」
徐给事又哼了声，「皇上收到军报，都发怒削他的职了，自然没有什么好说的。」
听到徐给事的评头论足，他并不生气，反倒慢慢说道，「罪名我一概认下的，回到军中，不期折罪，只望能再度启用我，挽回战局。」
马暨忠冷冷看向他，没有发话。
这无疑是对接任者的明面挑衅，但戚笃行没有选择。
从荆溪一战起家，他在边关连打八年胜仗，唯有冀州一次败北。论经验，他是整个朝堂上下与北蛮交手次数最多的人，无人比他更合适。他以为，暨忠一路跟着他过来，一定是明白这个道理的。
如果把他们两个如今的处境调换，自己也会毫不犹豫地启用对方。
然而这里面夹着太多权力交易，还有唾手可得的名利地位，他想，也许这就是他与暨忠分道扬镳的原因。
最初在荆溪，连如今的圣上都只是一个小小的亲王，他与马暨忠、陈宗相识，一个伙夫，两个小兵，谁都没有高位大权，只是託付生死的袍泽，一起从尸山血海里杀出来过命的伙伴。
戚笃行对马暨忠讲过自己的经歷，说自己最怕飢饿，荆溪围城的百日里，马暨忠把一半的口粮省给了他，自己饿得眼满金星。他把对方认作一辈子的兄弟，得到奖赏也带着他一起。
可是不知道从什么时候开始，戚笃行把御赐的金银珠宝送给马暨忠时，他不肯要，把将军府宅赠给他住，他也还回来，马暨忠像是极为厌恶他的分享，从此与他生了嫌隙。
最终嫌隙在冀州之战中爆发。
北蛮以火力围攻，来势汹汹，他与马暨忠各领一兵突围出城，本该寻求援兵。然而还有天骁军的主力被困在城里，一旦弃城而去，北蛮必会大开杀戒。他不忍心看手下生生在城中被屠尽，即便只有渺茫的一丝希望，他也决定折返回去。
如果马暨忠加入，也许希望更大，但没有如果。
马暨忠拒绝了他的提议，带着剩余人马奔赴奎州，而他带的那些自愿跟随的人，最终和城里的将士一起全部阵亡在冀州。
置之死地而后生，是一个奇蹟，可惜没有发生在他的身上。连戚笃行自己的命，都是被属下打晕后救下的。
他在冀州城外的血河里醒来，飞奔千里去找马暨忠。然而他还没见到面，就被一队人以「弃军自逃」的罪名连夜追捕。
他心灰意冷，带着满身的伤，躲入离奎州不远的一片山林中，后来，他知道了那座山叫作息龙山。
「何以启用你？」
戚笃行的回忆被张侍郎的话打断了。
「冀州失利，是我心软重义，冒进所致，」他的回答对着张侍郎，可双眼却望向马暨忠，「可我不悔，跟我回去的将士们也是。」
「若有一日要了断，也是在沙场，绝不是在刽子手刀下。」
「报——！」营帐外有人高喊道，「千户陈宗有一事要向上禀明！」
陈宗？
戚笃行心中不安，不知道他要替自己出头说些什么。
他想起那夜在金县，陈宗醉醺醺地同他唱起在荆溪听到秦地之人放歌的调子。
那出戏是《长坂坡》，陈宗唱得七零八落，却口齿清晰地告诉戚笃行，他就是天骁军的赵子龙，战局不利时，谁都会放弃他们，唯独戚笃行不会。
所以……
陈宗大步流星踏入帐内，「砰」的一声跪下，指着戚笃行，「陈宗带来人证，愿替此人伸冤！」
他身后的人，是荆鸿。
荆鸿不紧不慢从袖中掏出一卷信纸来，「这是草民在抄信时发现的，天骁军中曾混有细作的证明。」
他指着信中圈出的字，「这些信都是出自军中往来各处的信件，抄错一字事小，但时隔一两封，就有一次出错，而其他信里此字又都书写无误，因而草民当时将此事上报马将军，查出了潜藏在军中的北蛮细作，冀州之战失利，也正是由细作造成，望各位上官明察。」
荆鸿于徐张二人来看是个生面孔，看不出是马暨忠的手下，然而戚笃行却是清楚的。
没有马暨忠的授意，他怎么可能出面帮陈宗的忙？
戚笃行勐地抬头，看向右侧的马暨忠，他仍是低头摆出一副光火咬牙的模样，仿佛自己的脸面全被人扫地了一样。
他在做戏，做戏给京城来的几人看。
也就是说，连带陈宗求他回来，多半也是被马暨忠算计在内的。他根本就是为了让自己回来，帮他打赢眼前奎州一战，可又不能威胁他的位置。
戚笃行心下一时百感交集。
帐中三人看过荆鸿带来的物证，把其余人都清出了营帐，说要暂避耳目合计此事。
荆鸿出了营帐，就朝戚笃行走来，低声向他耳语道，「戚将军，草民帮将军，也有一个不情之请。」
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夜半，荆家的院门被一阵一阵大力敲响。
荆燕从浓重睡意中惊醒，心中突突直跳。
是谁半夜来敲她家的门？
她披上外衣，只敢隔着门问话道：「是谁？」
门外传来一个男人的声音，她听出来，是黄娘子的丈夫，黄总旗。
黄总旗压低了声音，沉重道：「二姑娘，你要有准备，你哥哥托来的口信说，你爹他……回不来了。」
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第40章
父亲死在了前线。
听到这个消息，荆燕以为自己会满心狂跳。
也许因为过去的记忆对她的影响还不够深，她脑中很快平静下来，打开院门详细询问：
「黄总旗，这是什么时候的事？我爹的死，有人确认过吗？」
「你爹那一队，是被去鞑子的营地附近探查，」黄总旗语气沉重，「派去的第三天就音讯断了，那里面的没一个人回来。」
荆燕打断道，「可是，如果是被俘虏了还活着呢？」
「那是你没有见过那帮鞑子，」黄总旗面色凝重，「从他们手地下出来的，没有俘虏，只有死人。」
她僵在原地，没有再问下去。
然而背后传来了一声稚嫩的童声，阿宝的声音听起来已经变了调：
「二姐，你们在说阿爹怎么了？」
她吓了一跳，赶忙过去，捂住阿宝的耳朵，安慰道，「这会离天亮还早得很，快去再睡会儿。」
阿宝却慢慢推开她的手，他圆圆的眼睛里已经盈上了泪水，「我听到了，二姐，阿爹……」
他哽咽得说不出话，眼睛里的茫然混着下意识的泪珠，吧哒吧哒掉落在袖口上。
荆燕心疼地紧紧回抱住他。
黄总述看着眼前苦命的这对姐弟，也嘆了口气，「你哥哥的口信我捎到了，往后这段日子你大哥在奎州照应不到，你们更要多加小心，有事只管来找我跟你黄婶子，我答应了他要照拂你们。」
荆燕听出他话里的意思，心下震然。
哥哥走时还答应的好好的，抽空会回来看看他们，可是连父亲都阵亡了，他都没能回来。
还能有什么原因？
一定是奎州那边已经开打了。
「黄总旗！」
荆燕急切地问道，「是不是……奎州已经乱了？」
黄述转过头，看着荆燕带着恐慌的神情，他多想回答一句「想多了」，可是他有良心，他不忍跟着上面，一起欺骗被蒙在鼓里的无辜百姓。
「昨天晚上的事，消息现在还被封着，不许我们走漏，」他答道，「全城的人早晚会知道，你们趁早做打算。」
「好。」
黄总旗前脚刚走，荆燕就点起了屋里的烛灯。她一把扛起放在屋檐下的铁锹，进了屋，二话不说，吭哧吭哧开始在屋里的一角刨坑。
阿宝的眼泪还挂在脸上，「二姐！你这是做什么？」
很快，动静惊动到了临屋的荆子玮，他被铁锹声吓得惊醒，披着外衣一骨碌跑到荆燕门外，带着倦意满脸困惑，「大半夜的，你们怎么了？」
荆燕谁也没有答，她一脸毅然，仿佛看不见周围人，也听不到任何话。她死死盯着眼前的土坑，一心只在和时间赛跑，她得刨得再快点再深点……
「二姐！」
阿宝失声把她从执着的念头里喊醒了，「究竟为什么要在屋里面这样？」
她扬起手中的铁锹，深深扎起原本夯实的泥地里，扬起一铲土，「战乱，阿宝，仗很快要打到我们这里了，财不能外露，要藏好。」
荆子玮被她一句话，吓得破了音，「你……你说什么？这话可不能瞎造谣！」
「父亲没了！我大哥也回不来！」
一锹一锹的土像是把她心里的恐惧也挖了出来，「叔父，你觉得这个我会跟你作假？」
荆子玮的外衣从肩上掉下来，他腿软得扶住屋门，「大哥他……」
这个家的顶樑柱没了，所有人都体会到了唇亡齿寒的感觉。
「明天，或许后天，安平城里肯定也会跟着乱了，我们必须躲在家里，直到战乱过去为止。」荆燕坚定地向他们发号施令道。
而后，她把自己身上的钱袋解下来，把之前做工挣来的银两，大部分都埋进了土坑里，只留下了碎银在手上。
她收拾好地面，把碎银放在荆子玮手里，「叔父，这银子交予你，天不亮你就到城里炭火铺门外等着，他家开了门就赶紧进去，记住，有多少买多少。」
荆子玮愣了一刻，「那炭火铺不是出了名的黑心吗，你……」
荆燕厉声说道，「现在还轮得上计较这些？！战事一起，还不知道要打到猴年马月，现在不囤些，冬天就等着冻死在这里！」
荆子玮被她雷厉风行，不容置喙的样子震住了，他没想到荆燕竟然能考虑得那么长远，他小鸡啄米似地点头，拾起外衣就出门做准备。
「阿宝，你在这里看着家，」荆燕回头又叮嘱起弟弟来，「一刻也不要睡，蜡烛我现在就熄掉，再暗也别点，姐姐现在去黄总旗家多讨来几把锁，万一——」
她语气一沉，「你听到不是我的脚步，就躲进床底，不要出声，记住了吗？」
奎州在打仗，而隔了百里之外的他们家，也在应对一场大战。
战乱，意味着物价飞涨，粮食、炭火这类日用必备也会一应奇缺，而比这些物质上的缺乏更可怕的，是人们道德和律法的界限缺失。
她几乎能想像，一旦战起，像侯大那样本来就横行霸道的无赖泼皮，更会藉此机会洗劫平民百姓，原本不敢作恶的人，也因为有这样的人带头，而生了为非作歹之心。
只要走出家门，就有无数暗藏的危险。
吩咐好一切后，天微微亮，荆燕和叔父一起从家中出发，两人作伴，一路上心惊胆战，直走到了城中的十字大街上，才敢分头。
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果然坏事传千里。
安平城里的人因为多是军户，有在军中的亲属传递消息。现在街上凡是卖粮食、蔬果的铺面外都排了长龙般的队伍，有的店铺伙计还在维持秩序，有些则只顾得上收钱卖货，店里被记得水泄不通，连半个人都挤不进去。
荆燕看得触目惊心，好在自己决定了收水稻时以粮为酬，又有前段时间菘菜丰收，这才让避免了现在为争抢吃食的难堪局面。
除了店铺门口排长龙的队伍，十字大街上也比平常多了许多车马，到处都是拖家带口、行色匆匆逃向城外的，西城门口，盘查的巡防营士兵多了两倍，人人都将路引展开顶在额前，只期望快点逃离这个危险的地方。
然而荆燕与他们不同，她无处可去。相比出逃，她与弟弟一弱一幼，还是留在家中最为安全。
而且，她愿意相信戚笃行，相信奎州城里千千万万的「戚笃行」。有冀州之战的惨痛在前，他们一定会保护好奎州城。
在那之前，她必须熬过接下来的一段艰难日子。
第41章
时局动盪，荆燕在家里做了万全的防备。
从黄总旗那里借到的铁链铁锁，都被荆燕层层缠在门拴上，连有钥匙都要费一番力气，才能找到锁孔。
一家人从此院门都不出，各在各屋，晚上烛火也尽量不点，生怕被歹人盯上。
白日里除了吃穿用度都要比平常更加节省外，看起来似乎并没有什么不同。
然而到了夜晚，才是最提心弔胆的。
安平城里，郑懋被削职后，城里那些与他有勾当的地头蛇越发不服管教，常常是东边人家刚被劫财，西边人家又出事，抓人都抓不过来。
况且，全城守备都集中在城门，日夜警备，生怕哪天北蛮人出奇兵围攻这里，城里的治安便更顾不上了。
每家人只能自求多福。
战乱刚开始的几日夜里，时常会突然有一声尖利的惊叫声划破宁静，随后就是打闹与女人孩子的哭喊，直到那些人把这户人家洗劫一空，一切才会重归宁静，只是仍然不能细听，否则那些被压抑而发出的细碎的哭声会直钻进耳朵，整夜整夜都在徘徊。
每当这时候，荆燕只能把阿宝抱紧在怀里，无声地忍过这个夜晚。
期间也有几次，那些为非作歹的恶人砸门砸到她家，荆燕死死捂住阿宝和叔母的嘴，不敢发出一点声音。荆子玮一把将他们三个人护在自己身后，持斧的手对着院门瑟瑟发抖。
幸亏黄总旗借的铁链结实，那些人踹不开，用石头砸也砸不开，翻到她家院墙上，底下也都支了尖头铁叉，翻过去也落不了脚。这才悻悻骂了几句，放弃了她家。
白日空巷，夜里歹徒横行，可怖的氛围笼罩在整个安平城上空，没有人可以避开。
二十多日后，荆家的门终于被人轻轻敲响了一次。
荆燕还在朦朦胧胧的睡意里，察觉到声响就立刻惊醒。
这回来的不是那群恶徒，她很快反应过来。
打开屋门的铁锁，她悄悄走到院中，墙外轻声传来姜维舟的声音：
「燕妹妹，燕妹妹？」
「我在。」她也压低声音回道。
「听我说，燕妹妹，跟我一起逃出安平吧，」姜维舟十分急切，「我有办法让你离开！」
什么？
荆燕愣了一下，听说奎州开始打仗后，她不是没想过这条路。
趁乱离开安平，从此改名换姓，她不再是军户女，不用一辈子被困在这个边远小城里。
可是，她有亲人。
「我是军眷，又是罪臣女，」她的声音很冷静，「没有办法一走了之的。」
「有！有办法！」姜维舟的声音几乎高了一度，「嫁给我，燕妹妹，你就可以脱离荆家！现在北边都不太平，我准备带着我母亲回扬州……我们回那里完婚……」
「我嫁了——」
姜维舟还没听她说完，就又惊又喜要推门而入，然而荆燕再次开口，平静地打断他，「我嫁了，然后呢？」
「什么？」姜维舟没反应过来。
「我弟弟呢？还有我大哥呢？」她的声音冷得像冰一样，「不像我，阿宝的身份永远脱不了，我走了，你让他怎么办，八岁的孩子独自一人在这里过下去吗？」
姜维舟还想要补救，「我可以托人假造张路引，他跟我们一起走。」
「然后呢？他要顶着那个假名过一辈子，不能科考，不能读书！」她坚决反驳道，「我哥哥如果走上仕途，被朝廷发现了我们的事，他往后的路也全被毁了。」
「姜维舟，」她第一次没有用记忆里的称唿，而是直唿他的名字，「你是独子，是被你母亲在手掌心里捧大的，你不会理解兄弟姐妹这些家人有多么重要的。」
「可是——」
「姜维舟，我不是你的那个燕妹妹了，」她慢慢道，「你的印象里，在扬州城的那个她胆小乖巧，模样可人，永远都会听你的话，对不对？」
「可是我不是，经歷过很多事后，我已经不是那个她了，如果你真的恋慕那个燕妹妹，就不要试图再在我身上找回她的影子。」
空气凝滞了一瞬。
隔着门看不见姜维舟的表情，可是她知道，这些话再残忍，她也必须说。
「不要骗你自己能说服你母亲，让我进门，你最清楚这件事是绝无可能的。」
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「荆燕……」
姜维舟的声音听起来无比绝望。
「如果你不想你害未来进门的新妇，过着生不如死的日子，那就顺着你母亲的心意去做。」
荆燕轻轻叩了叩门环，「再见，维舟哥哥。」
「你对我无意，是吗？」
她没有回答。
过了片刻，门那边才响起轻轻的两声铁环敲击的声响，像是自问自答一样。
然后，门外一片死寂。
第42章
姜维舟是她唯一的退路，她把自己的后路封死了。
有那么一瞬间，荆燕想要把所有铁链铁锁都打开，从这里冲出去，告诉姜维舟，刚才她说的都是假话。
只要是能离开这里，不用因为这个军户女的身份再继续吃苦，让她做什么都可以。在这里，成日的提心弔胆，又有什么好处？
她不想被关在这里，她也不应该被关在这里。
她濒临崩溃了一样，突然掏出门上所有的钥匙，开始试图打开铁锁，解开铁链，直到开到最后一把，她勐然间像从梦中惊醒，停下了手里的动作。
她有她的家人，大哥拼尽心计保住陷入牢狱之灾的她，戚笃行宁愿暴露身份也要替她去求援，连阿宝，在棍棒打到她身前时，都下意识替她挡住。
而她现在在做什么？
不要做懦夫，不要做像姜维舟一样懦弱，只知逃跑的人。
荆燕的手剧烈颤抖着，铁链从她手里垂下来，「噹啷」一声掉在地上。
她背靠着院门，缓缓滑坐在了地上。
战乱，让她被困在这一方小院里，整日担惊受怕，仓皇躲藏。离开和平年代，她第一次，真切体会到了战争于普通百姓，是怎样的灭顶之灾。
她把头埋进臂弯里，想让自己冷静一会。
然而门外传来了脚步声，她刚凝神想要分辨，身后的门板上立刻遭到了大力的敲砸，力道从另一侧过来，震得她嵴樑都酸麻。
「大哥，这家铁定是个空屋！」
不好，是那群匪徒。
荆燕的牙齿都在打战，终于，这些人还是找上门来了，即便她再谨慎都逃不过。
「你们不会以为这家人已经带着家当逃走了吧？」
她本来要放轻脚步，熘进屋里把阿宝喊醒，听到了这声熟悉的冷笑，她停下了脚步。
竟然是郑懋！
「他们是谪戍军，走不了的，这家人精得很，把你们骗过去也是情理之中。」
隔了这么些天，再听到郑懋的声音，金县大牢里那股潮湿发霉的作呕味道又好像在胃里泛开。
「大哥，这里可是北巷，全是穷鬼——」
「你懂什么？那女人身上应该藏了不少钱，把门砸开，去抢吧。」
郑懋的声音冰冷，刺到她骨头里。
咚！
巨响炸开在她耳边，她立刻反应过来，将门拴上的所有铁链缠紧，死死扣在手心里。
荆燕望向屋内，荆子玮与阿宝听到动静也醒了，阿宝的脑袋探在窗边，急切望向她。
她立刻指向后窗，那是她和阿宝约定好的暗号，一旦有危险就从屋子的后窗爬出去，直奔黄总旗家。黄总旗家靠近城门，有重兵把守，又有家丁，是最好的庇护所。
荆子玮也明白了她的意思，立刻搭手，让阿宝从自己身上爬到窗边。
阿宝回头，担忧地望向她，犹豫了一刻，还是翻了出去。他知道，自己必须先走，不能成为姐姐的拖累。
很快，叔母也顺着窗爬出去了。
砸门的动静这时停了下来，荆燕低头，方才紧张中不觉疼，现在才发现自己掌心已经被铁链扣出了极深的血痕。
「这门还挺结实！」砸门的那人对郑懋报了声情况。
荆子玮神色复杂，荆燕没动，无声向他做了个口型「照顾好阿宝」，荆子玮回头望了繫于她手的铁链，咬咬牙最终爬了出去。
院里只剩她一人。
「继续砸，」郑懋冷笑道，「这么半天都没声响，人说不定就在门后抵着。」
她听得心惊肉跳。
又是一记惊天动地的爆锤，院门上开始出现细细密密如蛛网一样的裂纹，预示着她逃跑的时间所剩无几。
然而如果她现在就松开手里的铁链，木门被破开，那么不仅她自己逃不出去，连带已经逃跑的阿宝他们也有可能被追上。
郑懋最清楚她的弱点是家人。
经歷过上次，他早就对她恨之入骨，这次指着手下来劫她家，不是只为钱，乌纱帽没了的奇耻大辱，他一定想把她生吞活剥，死命折磨来给自己解气。
眼前的处境下，她几乎没有一丝希望。
「荆二娘子，你不是向来胆大包天吗，这会怎么躲在里面，不敢出来了？」郑懋高盛挑衅道，「让你在金县挨的痛，还是太轻了。」
「你那个神气活现的哥哥不在，姓马的也别指望了，对了，在衙门的时候你不是还有个帮手男人吗？你勾引男人的本事的本事不错啊，别是卖了身子吧，勾到了这么能干的。」
郑懋不堪入耳的污言秽语在夜里听来尤为清晰。
死到临头，荆燕反而平静了下来。
余光瞟到了院角里放的镰刀，脑袋里那个模模煳煳的念头越来越清晰，她下意识摸到那把木柄。
就算真的要死在这条毒蛇手里，也不绝受他折磨，她要以命换命！
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然而，门外姜维舟的话音重新响起来，听他话音里不可置信，又极为愤怒的语气，「郑懋！竟然是你？！」
荆燕握在手里的镰刀微微松开。
姜维舟没走，这是她的希望！
可是现在不是她出声的时候，一旦现在向他求救，郑懋他们的举动一定会更疯狂。
而且，她突然反应过来，姜维舟竟然一直不知道，她在安平过得艰难是因为郑懋？
这不可能，连哥哥收到的口信都是他送的，否则金县的堂审里她怎么能脱险！
可是，姜维舟透露出来的信息告诉她，他对郑懋的所作所为到此刻才知晓了。
「你竟然……她在金县被人害下狱，是你做的？」
隔着门，她都听到姜维舟声音里迸发的怒火，「我以为你有些手段，才把钱交给你，让你帮忙打点金县的那帮衙役！我真是……」
「你本来就是蠢货，」郑懋冷笑道，「我告诉你，我最看不起你这样的，凭着家里的臭钱捐了官，什么都是别人替你打点好，一个废物罢了。」
「你尝过血溅满脸，用舌头舔下来还有温度的感觉吗？连战场都没有上过，人都没有杀过，何等窝囊废！」
姜维舟被郑懋嘲讽得怒吼一声，他的怒吼里也有一分无力。
「我不许你伤害她！」
「你们几个上去弄死他，」郑懋转身发令，「事后，里头那女人让你们玩个够。」
听到这个奖励，郑懋带来的几人发出了噁心的淫/笑，各拿着板斧、大刀，向赤手空拳的姜维舟一步步靠近。
郑懋得意洋洋看着眼前被围攻的景象。
「姜维舟，你不配你现在有的这些，它们应该给我，不只是旗官，百户的位置也该是我的，我辛辛苦苦经营那么多年——」
郑懋的声音勐的戛然而止，他感到了后颈一阵寒意袭来，他僵在原地，片刻才感到那里钻心的疼痛。
他缓缓低头，摸到颈边大股的鲜血喷涌而出，淋透了衣襟，又朝胸口汹涌而下。
郑懋整张脸疼得在痉挛，他木然转身，看到不知何时爬到院墙上的荆燕，和她手里那柄沾着淋漓血迹的镰刀。
「贱人！」他用尽最后的力气，「你竟敢……」
郑懋轰然倒下，一旁本来要围攻姜维舟的手下，看到这一幕，都顿在了原地。
「歹徒作乱，我是拼力自保。」
荆燕冷冷对上他的目光，可她握着镰刀的手在颤抖。
她动手杀人了。
尽管是为了自保，为了家人，为了无辜的姜维舟。
姜维舟愣愣看向眼前兇悍的一幕，他从未想过，和自己百般强调过自己已不是从前的燕妹妹，会是这样的。
可他震惊之余，想起自己所做的事情，又羞愧难当。
他竟然是非不分，连害她和帮她的人都分不清，一直以来，他自以为的帮她，却是在给郑懋助纣为虐！
「滚！」
姜维舟向余下的匪徒挥拳，那些人群龙无首，见势不妙，丢下半死不活的郑懋就像四处逃散。
危险接触，荆燕腿脚一软，从院墙上半摔下来，好在不算高，她跌在土里，镰刀也脱手丢开。
她看向捂着脖子，全身抽搐的郑懋，不出意外，他没有多久了。
「你……」
郑懋说不出话，他的视线像淬了毒，喉咙里依然呵呵有声。
「贱……」
荆燕依稀听见他含煳的吐字，她心下一凛，又够到了刀柄，撑着自己勉强站起来。
她以为多日来被他折磨的痛苦，会在这一刻彻底聚集起来，让自己怒火中烧，可是她没有。
此刻，她听见自己心里安静极了，就像今晚本该宁静的夜一样。
她扬起手中的镰刀，缓缓说道，「女人在你眼里都是不值一提的死物，是吗？」
「所以你鞭打我们，迫害我们，欺凌我们，你觉得你自己才应该是高高在上的那个。」
看到她的动作，郑懋本来涣散的瞳孔又凝聚起来，眼睛睁大到了常人不能及的程度。
一旁的姜维舟彻底崩在了原地，「燕妹妹……你要……？」
荆燕的手轻轻落下，这一回，对准了郑懋的双腿之间。
「这一刀，为过去的荆燕，也为所有被你折磨而死的女子。」
来到这里，她就应该报这一仇。
第43章
郑懋的身体逐渐冰冷。
荆燕丢掉了手里的刀，长长唿出一口气，手掌的颤抖终于慢慢停了下来。
姜维舟慢慢看向她，两人眼神交汇，明白了彼此。
姜维舟勐地拉起她，「你走，我有官身，对外说是我杀他，在战时计较起来，我不会遭难的。」
荆燕甩开了他的手，「一人做事一人当，不用担心，我也有我的活路可寻。」
「只是要搏一搏。」
荆燕从身上掏出一封信来，封口处盖着天骁军的蜡戳。
姜维舟瞪大了眼，「这是……马将军那天说的？」
她点头，「他要我即刻送两百石到奎州，是时候了。」
「可是奎州城外打成那样，哪怕留在安平，也比去那里安全呀！」
姜维舟终于理解了荆燕说的，与从前的她已经完全不一样是什么意思，他觉得眼前的这个燕妹妹实在太陌生，她不仅看准时机手起刀落，做出的决定也绝非一般人能接受的。
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「我决意已定，这是一桩大生意，我赌奎州能赢。」
她坚定望向他，眼里是容不得质疑，定要逆流而上的勇气。
「姜维舟，无论如何，我都应该先感激你，」她开口道，「你没有丢下我。」
我怎么可能丢下你，他在心里大声说着，可是只勉强勾了勾嘴角。
「燕妹妹，祝你一切顺利。」
-
马暨忠的来信，是前一天黄家的老僕领着送信的士兵，从荆燕家的门缝里塞进来的。
老那小兵从北蛮人的围攻里突围出来，一路疾驰赶到这里，替马暨忠传话，说他一再强调了，若答应送粮，务必在两天之内筹齐赶到。
黄家的那个老翁听了倒吸一口凉气，荆燕却一口应下。
送信的小兵得到她的回答，便再次返回。
连老翁心里都清楚，这段日子黄总旗几乎不着家，黄娘子每日念叨的也是，城里布防人手不够，是个大麻烦。
荆家这姑娘，难道没听见是二百石吗？这份量，拉出全城的车才勉强够装，况且每车还要加派人手。现在要去哪里找人？
老翁回去一路在心里嘀咕。
才过一天，半夜就有人来急敲大门，一看，全是荆家那几口。
看门的僕人愣了一下，先遵照主家吩咐把他们全放了进来，几人瑟瑟发抖，在黄娘子的安慰下，等到快天明，才等来了荆燕。
阿宝顶着眼下淡淡的青痕，在大门口看见荆燕安然无恙，先飞扑过来：「二姐！」
荆燕摸摸他的头，没有多作解释，「姐姐现在就得动身走了。」
黄娘子当即明白了，担忧地问道，「天骁军的这趟浑水，一定得趟吗？」
「要，」荆燕的话里斩钉截铁，「我存在娘子家粮库的粮，现在要提出来。」
黄娘子见已劝不了她，点了点头，「我让人帮你搬出来。」
「还要再问娘子，借八十石，娘子觉得有难处就算了。」
说这句时，荆燕的语气有些犹豫。战乱年头，谁家不想多囤些粮，以备万一？她冒险，但却没有资格要求别人也这么做。
然而黄娘子眼里只游移了一瞬，随后就答应下来。
荆燕也心中讶异。
黄娘子笑了笑，眼里却有难掩的无奈和惊惧，「我家官人与你一同去，你要是在将军面前能说上哪怕一次话，也帮我求求情——」
后半句没说完，她就哽咽起来。
荆燕彻底明白了，奎州已危，连黄总旗都被徵召驰援了。
「好，我一定帮忙，求将军不要让黄叔去前线，」她应下，「我爹已经回不来了，我尽力，和黄叔一起平安回来。」
她扶起哭泣的黄娘子，向来泼辣大方的黄娘子却红了眼眶，跪在地上行了个大礼，向她拜谢。
「阿宝，」荆燕最后看向怀里的弟弟，「安心留在黄家，照顾好自己。」
阿宝听明白了姐姐的去意，大滴大滴泪珠涌出，他一向懂事，这会却用衣袖掩面，始终不肯看向她，仿佛这样眼前的一切就不是真的。
一袋一袋的麦黍稻米运上木车，以铁链相连，缀在荆燕的拖拉机、收割机、植保机后，像生出了长长的尾巴一样。
为了快速行路，荆燕狠了狠心，从机库中找出扳手，把机具功能性的部分能卸的都卸下，留在了黄娘子的库房中。
半天准备好一切，黄总旗也领来了从城里募来的一队稀稀拉拉的余丁。他脸色凝重，显然这是安平城最后能供出的壮劳力。
荆燕嘆了口气，一脚蹬进了拖拉机的驾驶室。
她扭头，身后阿宝撕心裂肺的哭声传来，她也忍不住流下泪来。
她何尝不怕那里的战火，还有随时可能的飞来横祸？
只是她要为自己挣一条活路，手刃郑懋，虽然解气，但她已背上人命，唯有在谁也不敢去的时候立下大功，才能光明正大地活下去！
耳畔戚笃行的声音响了起来，「不管什么时候，你都要好好活下去，我也会的」。
她转身向一边骑上马的黄总旗问道，「奎州现在究竟怎样了？」
黄总旗以为她问此行的路线，「西北面已经被全被围了，鞑子不熟悉山林，我们得从息龙山侧穿到奎州的东南边。」
她却向他摇头，「我是问奎州战况怎样。」
黄总旗声低了下去，生怕身后的士兵听到，泄了军心，「朝廷派来的补给跟不上，都被劫在西面的官道上了，城里那么多口人跟马都靠粮草养着，等不了太久。」
也就是说，自己的这批，是天骁军最重要的补给粮。
她看向身后的车队，不禁担忧，那些沉甸甸的粮袋，会是奎州最后的希望吗？
无论如何，她都要尽快送到那里，为了她自己和哥哥，也为了奎州城的官兵百姓。
还有戚笃行。
第44章
息龙山不算险峻，只是机具弄出的动静大，为了避开北蛮军队的耳目，只能走了许多弯路，夜里又不便上下山，一天一夜才翻过山，到了奎州边界。
不妙的是，必经之路上驻扎了一队北蛮探子。
黄总旗带着手下探路，远远从山上看到了，偷摸绕回来，让荆燕赶紧停了机具，大家都息声躲在树影底下，等待差不多时候探子完成了侦查的任务，就换个驻地。
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然而这群人意外的却没有走动。
时间不等人，黄总旗按不住了，连荆燕都开始焦躁起来。他们两个都相当于背负军令在身，一旦延误，后果难以设想。
该怎么进城？
大家压低声音，最后提出一个最直接的法子：由一人引开北蛮兵，其他人趁机过路。
但是引敌的人选上有了争议，应召的余丁是天骁军定下的，黄总旗带人前去，需要与奎州大营接应的人请点人数，若是不符，则是有违军令，要受惩处的。再者，引敌的人如果惊艷不足被抓住，或是自己跑了，都是麻烦。
一番抉择后，黄总旗决定自己亲自上。
他向荆燕简单说了自己的计划，就带上弓剑，独自一人深入虎穴。
随着黄总旗一箭射中，北蛮驻地里，皮裘毡衣的敌人如同惊弓之鸟一样立即扑灭了营火，突如其来的利箭，一步一步把他们引向与荆燕相反的方向。
她镇住自己的恐惧，定神注意敌人的动向，揪准机会，一百余人立刻从山林中冲出，力所能及拉着周围的运粮车一起狂奔向奎州城。
荆燕比他们更麻烦些，她飞快猫腰钻进驾驶室，启动了身下的拖拉机，与此同时，其他几台机器也同时被唤醒，轰鸣声在山下齐响。
她几乎是手忙脚乱地倒挡、上路、发车，然而就算她已经是用了平生最快的速度，后视镜里能看到，那群探子里殿后的几人依然发现了她的踪迹。
那些人嘴里说的话她听不懂，但从相互交头的动作，能猜到，他们一定是要发信号，报给探子队的领头，好让被调虎离山的他们赶紧回来拦截。
荆燕的心沉了下去。
她不该，也不能是自己队伍里那个拖后腿的人。
看着后视镜里的人影，她右手握着的换挡手柄仿佛变成了前夜的那柄镰刀，熟悉的感觉涌上来，荆燕咬紧牙关，把连着粮车的挂钩卸下，然后把挡位向后掰去，一脚油门直接踩到底！
正要吹哨的北蛮兵闻声回头，见到一个庞然大物，几乎是凌空而起，像是看不见他们一样，直接朝身上碾来。
可怕的是，这个横空而出的怪物里还能看到一个女人，头髮披散着，眼神像极了疯子。
他们一声惨叫，向四处逃窜开来，生怕这个大傢伙不要命地往自己这边冲来。
见恐吓效果有用，荆燕索性一不做二不休，打起大灯，一鼓作气把他们往远离奎州城的路上赶，赶到够远的地方了，荆燕于是加足马力，掉头回去。
剩下的粮车果然已经被黄总旗的人拉走了。
她刚放下心来，又听见一阵马蹄声，惊魂未定向四周望去，见一队黑甲骑兵一字形朝这边飞驰而来，好在是从奎州城的方向。
为首的一人声音浑厚：「天骁军陈宗前来接应！」
荆燕喘出一口长气，太好了，是马暨忠的人来接她了。
不过，这声音似乎有些耳熟，不像是在马暨忠身边听过……而是，在医馆养伤的那天夜里！
那句「英雄到此无限恨」，连悠悠的唱腔还在她耳畔萦绕。
她盯着眼前这个人的模样，想起来了，戚笃行与她告别时，来院里接他的也是这个，看来是戚笃行的旧部，也是心腹，可以信赖。
她将藏在心口的马暨忠给的入城令牌拿出来，递给陈宗，他二话不说就领着手下包围好她的前后，几乎是护送着她的机具进了城。
抬头一看，荆鸿拢着袖子，双手交叠，正在内城门口惴惴不安地等着她。
「哥哥！」荆燕喜出望外，向他大声喊道。
荆鸿面上勉强有一丝喜色，更多的是担忧，他沉默着搭过她的手，把她从驾驶室里接下来，温和中又有责备，「这会来前线，不要命了？」
「哥哥，阿宝在安平黄家，不会有事的。」
「二妹，我像是担心阿宝吗？我说的是你，」荆鸿拧着眉头，「将军虽然对你委以重任，但现在奎州动盪，你派人来送又有何不可，怎么能自己亲自来？」
荆燕知道他哥是个好脾气的，连忙跟他道歉了许多句，荆鸿脸色很快便好看了。
奎州城外敌军环绕，城内倒是在天骁军治下井然有序，不见颓意，也不像黄总旗所说的那样，粮草匮乏，水深火热。
难道他们对外一直放的都是假消息？
荆燕环顾四周，想起自己到这里来，有一个人还没见到。
她转头向陈宗：「陈大人，怎么不见戚……」
戚笃行的名号在这里只怕不好提起，她只能试探性地问问。
然而陈宗大剌剌答道：「戚将军有事还在帅帐，娘子稍等片刻。」
她听到他这个称唿，心中十分讶异。马暨忠不忌惮戚笃行吗，还容许手下人用和自己同等的称唿这样叫他？况且听戚笃行之前说起，也像是有恩怨的样子。
她有许多不解，但不便问，就顺着说道：「也好，我带着粮食来，完成了任务，也该先去主帐报给马将军一声。」
然而陈宗听她说来，却面露难色，「此时还是不要去的好……」
话出口，他又感觉有不妥，连忙找补道：「并非戚将军不想见娘子，将军听到娘子要来，那眼睛天天都是笑弯弯的，他跟我们常念叨，现在吃不着娘子做的饭菜了，白天夜里都在抓心挠肝，想念得很！」
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陈宗暗暗松气，还好帮将军拖住人了。
也不知道将军为什么，明明听到荆燕要来的消息，嘴角就不自觉地勾起，却还是绷着脸去找马暨忠理论，据理力争不让她来送粮。
陈宗很不理解，不过那都是戚笃行的吩咐，他只管照做就好了。
荆燕被他突然这么一夸都不大好意思了，她笑了笑，心里敏锐抓住了「常念叨」这几个字。
分别了这些日子，原来他也总是想起自己吗？她心里有些窃窃不自知的喜悦。
一边的荆鸿和她心有灵犀，也抓住了陈宗话里的重点。他微微一怔，「戚将军……何时认识我二妹了？」
荆燕回看他二哥茫然的视线，这才想起来，自己到现在都还没告诉过他，收留过戚笃行的事呢。
而且哥哥来安平见他，戚笃行又正好要避开旧部同僚，所以也就一次照面都没有打上过。
「这事说来话长……戚将军确实和我见过，」她补道，「有一段时间了。」
荆鸿略微有些不悦，但面上仍是带着笑意。戚笃行的事天骁军里谁人不知？他回来前，在奎州甚至是全城通缉的身份，这样的危险人物，二妹偏偏浑然不知摊上了。
兄妹俩心里都藏了些心思时，反而陈宗一拍脑门，对荆鸿提道：「荆主簿怎么会不知道我们将军认识荆娘子呢？将军之前还帮你妹妹送过信！」
「什么？」这回轮到荆鸿惊讶了。
他看了眼妹妹，又看了眼陈宗，发现了整件事的蹊跷之处。
「莫不是我妹妹在金县时候的事？」荆鸿仍是有疑，「可送信人自称姜维舟……」
陈宗是个躁性子的粗人，见还没说服他，急得快跳起来了，「那人是将军！他前后写过两封，第一封送到一半还叫我拿回来，才换成了主簿见到的那封！」
荆燕胸中怦然一悸。
她知道，她託付给戚笃行的事，他一定会做到，是他救的她！
荆鸿视线放远，回忆道，「原是这样吗？那时我见并非姜兄本人的字迹，起过疑心，只是信中所言细节确实与我二妹处处对得上，我找人去查了才确信下来，还以为那信是姜兄另有缘故托人代笔。」
「原来竟是劳戚将军了？」荆鸿双手抱拳，「我当向他行个谢礼。」
听完前后因果，荆燕耐不住好奇，「想问陈大人，那为何将军写了两封，却只送了一封？」
陈宗挠了挠脑袋，「这……将军说是落笔生疏，写错几处就作废了，不过第一封至今还在我那里收着，反正都是给你们的，要不荆主簿与娘子先去我那边落个脚，取回看看？」
他是武夫出身，自己不识得几个字，那两封信在陈宗眼里实在也没什么区别，拿给荆家兄妹证明是将军的功劳才是最重要的。
他隐约觉得，如果真是写错了，将军怎么会叫他帮忙收着？多半是想让荆娘子他们看到。
三人交换了眼神，快步去了陈宗的营帐，拿到了他所说的第一封信。
荆燕不大习惯古代的繁体字，就先递给哥哥荆鸿。
谁知荆鸿越看，脸色越发复杂。
荆燕一脸茫然，被他拉到营帐的一角，指着信上的字句，郑重问道，「你可知道，他说如果我也无计可施，他会娶你来换你脱罪？」
第45章
天骁军主帐中传出的阵阵的激烈争吵，外面值守的士兵也面色紧绷，严密视察着周围，防范有人靠近偷听。
「马暨忠！无论如何，打仗不许用女人孩子，是我在荆溪就同你定下的，」戚笃行的冷语振聋发聩，「再想赢这场战，你也不该用这种下作手段！」
「你明知道她手里那东西的威力，此时若是在冀州，你还能说出这种话吗？」马暨忠也毫不示弱。
戚笃行眼中一暗，「但你用送粮当幌子，骗她来这里卖命，这是让一个手无寸铁的女人，替你去鞑子的腹地里送死！」
「没有人比她更合适，」马暨忠的语气无可商量，「就这样定下了，别忘了，现在我才是天骁的主帅。」
听到这句，本应怒火更甚的戚笃行反而轻轻一笑。
营帐透出的光亮把马暨忠的身形映得忽明忽暗，他却觉得自己看这个人看得越发清晰。
「暨忠，你我共事这些年，我知道你一心想向上爬，这是人之常情。我很清楚，现在你忌惮我又需要我，一路追杀我的事、做的那些戏在大局面前无足轻重，我不想与你计较，但有一条，你要用我来帮你守下奎州，保住你从我这里抢来的位置，那就起码按我的规矩来。」
一席话说得马暨忠青筋暴凸，又无法反驳。
「不许用荆燕和她的那些机具去诱敌，那些是农民的宝物，要用来利国利民、为他们果腹的，不是你用来打胜仗的杀器。」
「不就是要烧敌军补给吗，我做得了，」戚笃行平静地望向对方，「而且如果我真的回不来，你的心腹大患也就没了，一举两得。」
马暨忠看戚笃行像看到了一个疯子，但他不得不承认，自己被说动了。
过了良久，马暨忠冷硬地点了点头，算是同意了他的说法，「我会拨一队人给你。」
戚笃行却轻笑着回道，笑里都是冷意，「先祝马将军，前途顺意，一路高升。」
说完，他转身大步从营帐中走出，外面天光大亮，他忍不住抬手遮住眼睛，恰好从指缝里看到了被值守士兵拦在主帐外等候的荆燕。
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他一时百感交织在心头，不自觉走向她，可当真的走近时，却又什么话都说不出。
荆燕看出戚笃行脸色里还未完全消退下去的隐怒，憋着笑逗弄起他来，「是谁说吃不到我的饭菜就抓心挠肝的，我看也没有嘛，连我来了都懒得来打个招唿。」
戚笃行怔了，而后反应过来，骂道，「陈宗这个漏勺！」
荆燕笑了起来。
自己心底话被人揭了，戚笃行向来冷面，竟然也看出了一丝不好意思，「既然……来了，女子身在军营里不大方便，我去托奎州城里的一户干净人家让你借宿，可还行吗？」
他同她说话，向来都是极有分寸地徵求她意见，可越是这样，她越会想到那些信中字句：
「我本应死在息龙山中，是她救了我，我的第二条命替她搭进去也无妨。」
「我已成这世间的废人，然而她还有存活下去、立身于世道的志气。」
「若无计可施，我会坦白身份，以我之身，娶她脱罪，还请兄台勿怪罪。」
「我在这世上并无亲友挂牵，如我身死于沙场，我在京城的宅邸与俸禄就劳烦交予汝妹，她有一身世人罕有的本领，一定学得会如何打理。」
她笑意依旧，可心中一阵酸楚泛了上来。
那不像是信，更像是他孑然一身无人託付的遗言。也许他安平时就已经预料到，自己有一日会被背叛他的朝廷和属下再次利用，直到他最后一份价值都付之于沙场。
「我的事没那么重要，」她眼中有些湿润，可语气里却急切，「刚刚在那里面商量得如何，他们是不是非要下令让你送死？」
话说得突然，戚笃行朝她摇摇头，「是我自愿去的。」
谁知道荆燕听了，气得推了他胸口一掌，忿然道，「他们放的陷阱，你知道怎么还往里跳？这么想让我当寡妇吗？！」
戚笃行勐地望向她，满脸的不敢置信。
他实在没见过这般……直白的女子。
可他懵了一瞬，胸口里就开始热流涌动，心怦怦直跳。那种压在深处的心思被翻出来，挑明了在面前时，他冒出了无数的疑问，她怎么知道，又是什么时候知道，可是自己顾不上，也问不出，应证她所问的只有逐渐急促的唿吸，和躲闪和眼神。
「你知不知道每个人的命都很宝贵，」荆燕心里酸酸涩涩，眼角的湿意积攒起来，夺眶而出，「你活的这一回，起码在我这里，很重要。」
她指着自己的心口，「活着回来，我就答应你写在那封信里的话。」
她的话瞬间打消他所有的惴惴不安，就像他昏死在息龙山上，醒来时看到她第一眼后的那种安心。
他抬眼与她对视良久，生涩而试探地牵起她衣袖下的手，干燥柔软，两只手缱绻相握，一切尽在无言中。
见他小心翼翼的样子，荆燕破涕为笑，言语间是自己鲜少流露的娇俏，「一封信一句话，就想让我白给你当一辈子的帮工，门都没有。」
她把他的手握地更紧，像是想要感知他手掌中的每一处纹路、伤口和厚茧，「我与这时代别的女子有些不一样，家产你自己要一同管，也不用三书六礼和八抬大轿，我只要你安然无恙，你明白吗？」
「好。」
他郑重地应下，另一只手也覆上来，将她略小一些的手包裹在双掌之中，两人再次相视一笑。
「明晚是最重要的一战，奎州的成败都在此了，」戚笃行悄声告诉她，「我不能多言，今晚你休息好，明日就跟着城中百姓一起躲在自家地窖里，听见外头没有叫喊了再出来。」
她点头，「我知道的，你不必担心，保全你自己才是最重要的。」
「走吧，我让陈宗带你去，我还要去清点我手下的人。」
戚笃行轻轻拍了拍她手，两人绵长而不舍地最后相望，转身向各自的路奔去。
荆燕趁机去见了马暨忠，将完成送粮任务告知他，又替黄总旗求了个留守城内的位置，明晚看形势应当是由天骁军发起主攻，留守城内应当是稳妥的，也算是帮黄娘子了了心愿。
这一日过去，奎州城内也彻底进入备战状态，本地常住的百姓早早被城中官兵挨家挨户通知，身份不明的则被带入城中地牢看管起来，以防像冀州一般混入细作，趁机传递消息。
城内街道重兵把守，再不见烟火气息，四处都是一股肃杀之气，荆燕也跟随借宿的那家夫妻一起，躲在地下，将藏身之处的入口用米缸压好，屏息凝神，随时从外头传来的动静判断形势如何。
地下的声音都是闷闷的，但民宅外巡守的士兵脚步声还是能听清，大约每一炷香，就有一队人马跑过。初时听来还会十分紧张，但几个时辰里来回听到，她也渐渐生了倦意。
直到寂静里一声隆隆炮响炸开，她勐地从发困的状态里惊醒。
地窖里，她与那夫妇二人无言交换了眼神，所有人都清楚，这是正式开打了。
而后的后半夜里，她再无片刻睡意，不住有惊雷般的动静顺着土地轰到他们耳边，连头顶的米缸都在晃动，时不时被震出缝隙来，地窖里的三人也有默契地相互轮换，来挪动米缸，以防暴露。
从缝隙间还能听到外面远远的嘶吼和吶喊，期间鼓声和炮声在接连示威，城中守备的脚步凌乱不稳，时而从街的一头骤停，时而又在满街的跑动。
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荆燕本来是不信鬼神的，可每一声炮响下，她都紧合双掌，像她在寺庙大殿外虔诚祈求的香客一样，默念着炮火下一定没有戚笃行。
后来密集的一阵勐烈炮响过去，剩下就只有人声的嘶嚎了，她猜到，最难熬的头阵已经过去了，接下来都是士兵的肉身厮杀。
外面声音也渐渐微弱，这整半夜，时间像在地下静止了一样，如果没有耳边的动静，她总有种错觉，仿佛再揭开头顶的遮蔽物时，已经到了下个世纪。
不知道等了多久，米缸与泥地的空隙中都有了光亮，外面年轻的士兵边哭边高喊，声音响彻了整条街：「奎州大捷！奎州大捷！奎州大捷！」
荆燕下意识就要顶开米缸，冲到外面，但麻木到冰凉的手脚根本不听使唤，她双手双脚并用，狼狈地滚了一身土，才从地洞里钻出来，大口地喘气，直到报信的声音每个字都清晰无误传到耳边。
胜了，是胜了。
她刚有一丝喜悦，又立马疯了一样跌跌撞撞往外走到街上。
街上还没有什么身穿布衣的百姓，只有四周宅子的大门微掩，里面的人从门缝里偷偷向外张望，像不相信眼前的这场胜利来得如此放心一样。
荆燕环顾四周，见附近就有个落单的小兵，不由分说拉住他，噼头盖脸问道：「戚笃行呢？戚将军怎么样了？」
那小兵也惊魂未定，被她吓了一跳，结巴道，「我……我只是负责守城的……」
见没有消息，她松开他袖子，又继续跑向各处，拉住更多人询问戚笃行的情况。
满目熹光下，荆燕焦急地想要知道戚笃行的生死。
可没有人能回答得了。
因为戚笃行领的深入北蛮营地的那一支前锋，所有人都清楚，他们担下的是九死一生的任务。
第46章
荆燕也不知道，自己究竟在天骁军大营外拉住过多少人，问过多少次戚笃行的名字。
那些人见多了得知丈夫战死后哭天抢地的军眷，看到她的举动，大多都是摇头，或是累得没有一丝力气，连回应一声都不愿。
她就这样在军营外等着，直到她的唇干得生疼，喉中只剩嘶哑的声音，直到这个名字被她刻进心里，像自己的骨血一样熟悉为止。
也许是两三个时辰，也许是一天，天骁军在外的主力几乎全员都收回城中，不剩几人归影时，她才听见身后一声微弱的唿声。
「燕……」
这个声音如此熟悉，她已经认出来了，但下意识拉住旁人的手仍是一僵。
那一瞬，千般滋味涌上心头，她缓缓转过身去，不自觉已满面泪水。
躺在木车上被拉回来的人堆里，一个煳了一脸泥尘灰土、几乎认不出面容的人，像是使了浑身所剩不多的力气，朝她勉强勾了勾嘴角。
荆燕捂住嘴，再也忍不住哭出了声。
推车的那个小兵见她的模样，惊慌失措地连忙向她解释道，「将军没受重伤！人好好的，就是实在太累了……」
可荆燕依然在大声嚎啕，只有放声大哭，她这一整晚的煎熬与担忧，好像才能真正释放出来。
她直哭到头都酸疼，浑身都没了力气，才软瘫在地上，慢慢抽噎着，整理释放的情绪。
木车上的人，却用指尖点了点她的肩膀，声音轻不可闻。
「要不要看看我旁边……」
她顾不得煳了满脸的涕泪，茫然起身看向戚笃行，勉强撑起半个身子，探身看向车上。
方才她还没注意，这时却看到了记忆里分外熟悉的侧脸。
那是她被传已阵亡了的父亲。
父亲像是许多日都没吃过饭般，瘦得双颊深凹进去，活似一具骷髅，可荆燕听得见他平缓的鼻息，她知道，父亲应该只是累得睡着了。
也不知道戚笃行是如何找到的，如今，父亲与他都安然躺在她的眼前。
这已经是上天于她最大的恩赐。
她从戚笃行全身的盔甲中摸出他的手，抚平他因整夜挥动刀枪而不住痉挛的手指，紧紧回握，用他前日握住她手的姿势，像捧住一颗稀世珍宝般小心。
他满手腥重的血渍，也淌到她手心，她毫不介意，只想永远握住这只手，感受他温热的血肉，感受到他依然活着。
知道荆燕在身边，戚笃行也阖上眼，放心地沉沉睡去。
一旁的小兵絮絮叨叨说道，「将军之前就嘱咐好了，让我告诉你，他去鞑子的腹地，也是因为答应了荆主簿，要帮他带回他父亲尸身……你是不知道关俘虏的山林子里藏了多少人，杀到最后那溪里头都是血，说来荆主簿他爹也是难得的运气，正好鞑子需要百十来人替他们运火药，才留了他们条命……真是上辈子积来的运气……」
荆燕听着他的絮叨，守着木板上躺着熟睡的两人，一时觉得这世上最安宁的时刻莫过于此时了。
应当是太过疲劳了，等医师都快将整个营里能救的伤患看过一圈了，戚笃行才悠悠地睁了眼睛。
他醒来第一句话，「我说话算话，不会让你变成寡妇的。」
见他又有了气力，荆燕反倒调侃起他，「你跟谁说的？我可是谎话大闺女，少诬赖我。」
戚笃行笑了笑，咳嗽了一声，动静把营帐外的人也引了进来。
两个身穿官服的人走了进来，荆燕都不认得，他们看见她如此亲密地与戚笃行单独处在一处，也厌弃地皱起眉。
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然而她才不关心这些人的想法，只是他们多半又是来给戚笃行找麻烦的。
她退了出去，不放心地回望了躺在床榻上的他一眼。戚笃行敛了神情，仍是那副冷脸，但一只手另一只上轻轻拍了拍，是他一贯的动作，算是告诉荆燕不要担心。
她在外面等了许久，才见那两人出来，神情有所不满，但嘀咕了两句，见她在一旁，又昂首阔步走开了。
她赶紧进帐，「怎么样？他们来做什么？」
「是审我冀州那一案，最后朝廷给的批覆，」戚笃行神色平静，「说功过相抵，要重新启用我。」
「这怎么行？」荆燕有些愤慨，「用人时巴巴地赶来，用不上就踹到一边，把人当狗吗？」
戚笃行看了她一眼，她赶紧改口，「没说你是狗的意思。」
他胸腔里憋了声笑，突然一个庞大的乌黑的身影一个勐子窜上来，扑进了他怀里，把他的笑生生折断了。
「娇娇，你太重了，下去。」戚笃行无奈地抱怨道。
多日不见的黑豹，在山林里玩得不亦乐乎，一身皮毛都滚上了落叶，她熟练地朝主人撒娇，热情似火，口水沾了一床褥子。
「那……你往后怎么办？」荆燕看了她一眼，「如今战局向好，他们有意继续利用你，装聋作业也只能混一时。」
戚笃行对娇娇发号施令，让她蹲到一边墙角，才郑重地看着荆燕，「我想还是回京城一趟，把那些缠身的事情都理干净了再回来，否则被他们的那些诡计心思挟着身不由己，，我们的日子不会安稳的。」
「只是，」他顿了下，嘆了口气，「要请你等我一年。」
在婚姻这些事上，荆燕从不忸怩，她爽快应道，「好啊。」
「到时候，请你来看安平的万顷稻麦浪。」
「一言为定。」
-
一年后。
息龙山脚成片的瓦房里，一个小女孩探出头，看到了握着一卷书等在门外，看着还有些不大高兴的少年，不好意思地吐吐舌头，「阿宝哥哥，对不住，我又起晚了。」
少年眉头挑了挑，「一日之计在于晨，二姐叮嘱我教你读书，那就得按我说的来。」
小女孩眨眨眼，闷头认下了。随后，从屋里又探出一个女子来，若是仔细看看，还会觉得两人的样貌五官极为相似。
荆燕打了个哈欠，「阿宝，小妹今早的懒觉是我准的，昨晚打着大灯收了那么多麦子，都是小妹帮的忙，你饶她一回吧。」
听到这话，少年略有些古板气的表情才松快了一些，他也认同道，「合作社里的事更要紧。」
荆燕打量着自家弟弟，当初她从奎州认领下来小妹后才一年的功夫，阿宝的身量就像抽条了似的，蹭蹭长了许多。
毕竟吃好了，日子过好了，哪还会有营养不良的样子。
对了，说起来，她家还多了个新成员。
奎州一战后，她在城里意外遇到了这个四处乞讨的小女孩，荆燕第一眼见到，就被她与自己上辈子的妹妹幼年一模一样的眉眼惊到了。
而这个小女孩，看见她时，没有像对其他人一样胆小地躲开，而是怯怯叫了声「姐姐」。
冥冥中，就好像小妹真的从另一个世界来到她身边一样。
打听到她无父无母，荆燕决心收养下这个孩子，带着她回了安平，教她做农活，识字读书和记帐。
也直把她怯生生怕人的性子，养成现在这样大大方方的样子。
这让荆燕很有成就感。
这一年里除了这桩小事，也发生了许多件大事。
比如京城里，听闻太上皇活了一把年纪，终于还是熬不过殡天了；
再比如，听闻皇上重掌大权后，将十分的精力都投入了农事中，治理了各处卫所泛滥的私占屯田的问题，安平所的日子也跟带着好过了许多；
至于荆燕身边，郑懋虽然死了，但清算他的案子却始终没停下，牵连了贪腐、弄权、勾连恶霸、劫财害命、强抢民女诸多罪名，因他贪下的钱粮太多，连京城的刑部和吏部都惊动了。
荆燕也因为自保杀人而被带去问话，不过刑部本就是为清算郑懋，她的罪名倒是没被大做文章，在安平百姓异口同声的「替民清害」中，最后罚了她缴粮赎罪就算了。
而她自己，也是多半沾了合作社的光。
自从被天骁军认可后，农机在安平和金县一路吃开，发展得顺风顺水。谁都知道，这地方有个奇女子，一日能收百亩田，还不取半分钱财，名声越传越大，人人都蜂拥而至。
合作社里的人气多了，连带着社里的几个人都在外头都有了些名头。
黄娘子不用再去找那些无赖帮工，万三娘有钱养得起自家孩子了，张小柳勤勤恳恳干了快一年，攒够了回娘家立身的本钱，前几日才与她告辞，还有杨寡妇满身的病也都养好了，正要顶了张小柳的位子，还是让外头等了许久挤破头想进社的人打消了念想。
社里欣欣向荣，家中也一切平安。
父亲被北蛮人关押的那段时日落下了不少毛病，还在找卜大夫调理，而哥哥已经正式通过吏部的考校，在天骁军任了职。
什么都有了，什么都在变好，只是还缺了一人。
荆燕站在田埂上，望着山野间已经熟透的麦田，若有所思。
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却听在屋门口读书的阿宝一声惊叫。
她像是预料到了一样，手背在身后，朗声笑着道，「麦田熟了，我这里还缺一个帮工——」
「小的杜行。」
那个她盼了一年的声音在身后响起，还是当初的一身粗麻布衣。
「我手脚粗笨，东家可别嫌弃。」
「好啊，给我当一辈子帮工，我便不嫌弃。」
两人之间，隔着滚滚麦浪相望，穗香依旧，青山不改。
（全文完）
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