《冲喜得良缘 卷三》


 v第01章[03.07]

    【正文开始】


    丘不尽醒过来的时候正觉得浑身酸痛不已，然而下一刻，他就什么也顾不上了，一张年轻公子的面孔正在他视线上方，由上而下地看着他，露出一个轻蔑的笑来，道：「老骗子，你醒了？」


    丘不尽张口欲喊，却发现自己口中已经被塞了布团，只能发出闷闷的叫声，双手也被什么紧紧绑缚住了，他惊恐不已地挣扎起来。


    萧如初上前一步，半蹲下身来，道：「道长感觉如何？」


    丘不尽连连摇头，目露惶恐的神色，萧如初放柔声音道：「其实也算不得多么大的事情，我们如此作为，确实有些失礼，对不住道长了。」


    她说得情真意切，丘不尽心道，你的表情可不是这样说的，他下山为人辟邪施法足有二十余载了，这么些年下来，被人看穿的次数少说也有七八回了，大不了那些地方他再不踏足便是，但是被人这么捆起来还是头一遭。


    尤其对方还是一个弱女子，丘不尽心中又气又恨，书上说，唯小人与女子难养也，果然是不是假的，早知如此，他就不该来唐府这一趟。


    萧如初不知他心中所想，但是也能猜到个大概，便笑道：「道长既然是出来讨生活，我们也不能把道长逼上绝路，人言常道，断人财路，犹如杀人父母，我们是万万不会做出这种事情来的。」


    听了这话，丘不尽心思一动，看来这事情还有转圜的余地，这么一想，他挣扎的幅度都小了不少，因舌底压着布团，是以只能在喉咙中哼哼几声，也算示弱了。


    萧如初摆了摆手，南乡立刻上前来，将他口中的布团扯出，问道：「我来问你，是谁教你说那些话的？」


    丘不尽的舌头都被布团压麻了，稍一得空，便大力喘了几口气，过了好一阵子，才回答道：「咳咳……没、没有人……」


    「果真？」唐怀瑜狐疑地看着他，语气里充满了不信。


    丘不尽并不识得他，但是也不敢得罪，只能连连向萧如初道：「如何敢欺瞒少夫人？贫道岂是那等受人指使的小人？」


    唐怀瑜轻嗤一声，满是嘲讽，丘不尽愈发尴尬了，萧如初却若有所思道：「既然如此，那你便是胡说的了？」


    丘不尽支吾片刻，原本还想狡辩几句，但是如今对方为刀俎，自己为鱼肉，话头在嘴里打了个转，又咽了回去，苦着脸承认道：「是……是。」


    萧如初有些惊讶地打量他，问道：「如何会挑上我？」


    丘不尽硬着头皮解释道：「皆因少夫人的八字属水，唐府位置又偏南属火，水火相冲，可不是正好有了说头？再者前些日子，院子里那白灯笼上有被火烧过的痕迹，贫道就顺口说了那么一句，那鬼怕是被烧死的，唐老爷的脸色霎时便不对劲了，贫道心知说到了点子上，再加之少夫人是今年才纳娶入府的，想是脚跟还未站稳，从你这里着手，倒也适逢其会，那种情况下，再没有更合适的了。」


    他这么一说，大意就是，谁让你是个软柿子？由不得他顺手就捏住了。


    听了这么一出，萧如初与唐怀瑜对视一眼，倒也接受了他这个说辞，萧如初来府里时间不算长，若是得罪了谁也确实说不过去。


    不过……


    萧如初冷着声音道：「道长这么上下嘴皮子一碰，也算给了唐家人一个解释，休了我之后，唐府会不会有起色且不说，总归是以后的事情，到时候你回道观闭关去了，谁也找不着你的人，松快得很。」


    「但是你可知道，我被休了，便是下堂妇，被扫地出门，即便是回了娘家，日后又当如何自处？」


    闻言，丘不尽转开眼睛，不敢与她对视，嘴唇瓮动了几下，却什么也说不出来，他自然是知道的，但是这种事情他做惯了的，嘴皮子一翻，吹得神乎其神，玄之又玄，人们听不懂就更好了，总之让他们信服便可，左右银钱都是少不了的。


    至于其他的事情，他也不是没想过，但是那又如何？若他有那等怜悯之心，又如何会做这种招摇撞骗之事？


    萧如初见他这般形容，便知自己说再多也没用，话本里面写的那些跑江湖的老油子，便是这种人了，遂懒得再多费口舌，直接开口道：「我本不想揭穿你，但是如今我也不想离开我夫君，明日该如何说话，你仔细斟酌便是，倘若说得好，你仍旧是法力深厚，能降妖辟邪的丘道长，还能得唐府的一笔重金酬谢，日后唐府再有什么事，少不得又要请你来坐镇，但是若说得不好……」


    她轻声笑了，道：「我不过一介弱女子，然而舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，左右我是不怕什么，一切端看道长如何抉择了。」


    听了这话，丘不尽脸上略微有点难看，但仍旧是强自镇定，从善如流道：「少夫人这说得哪里话？贫道年纪大了，老眼昏花，有些地方推算错了也是在所难免的，若有得罪之处，还请少夫人见谅。」


    这便是答应下来了，萧如初一笑，语气温和极了：「妾身也是一世情急，才出此下策，还望道长勿要见怪，南乡，替道长松开。」


    南乡应了，上前一步，亮出一把锋利的匕首来，锋锐的刀刃在火烛下闪烁着雪亮的寒光，尽管知道不会有事，但是丘不尽心里仍旧忍不住一个哆嗦，然后眼睁睁地望着那人转到他身后去，冰冷的刀锋轻轻扫过他的皮肤，留下几许近乎刺痛的痕迹。


    很快，绳索便被割开了，丘不尽连忙爬起身来，萧如初温声道：「明日便仰仗道长之言了。」


    丘不尽哪里还敢说什么？人家刀子都掏出来了，唯有喏喏应下，颤着声音道：「少夫人客气，贫道明白了。」


    眼看着那道士身影仓皇离去，再不复之前的仙风道骨，倒有几分落荒而逃的意味，南乡和玉缀冲着他的背影唾了几口，唐怀瑜却道：「三嫂嫂，就这么让他走么？」


    萧如初道：「他不敢多话的，等明日再说，左右事情已经发展到如今这般地步，再不会更差了。」


    唐怀瑜一想也是，按照他三哥那个性子，休书是断然不会写的，老太太和唐高旭再如何强硬也无济于事，实在不行，让他三哥和三嫂嫂一并搬出唐府也使得。


    当然了，这也只是想想，若不是为了去岁年底有人要害他三哥的性命那件事情，他三哥也不会再次踏入这唐府。


    如今他三哥又有了三嫂嫂，也算是福祸相依了，唐怀瑜见不得有人要作妖，若依他的暴脾气，自然要搅风搅雨闹上好一阵子才肯罢休的。


    眼看着萧如初把事情解决了，一行人便又趁着夜色回去，等出了门，满院子丛生的荒草映入眼帘，院子还被烧毁了一半，满地都是草木灰烬，想来把刚刚那老道士吓得够呛。


    这是着过火的秋声园，一般不会有人过来，所以他们把人绑来了这里，安全得很。


    萧如初忽然便想起从前住在这园子里的那不知名的老妪来，后来秋声园着了火，不知道她如何了，这么想着，她便去问纵火的唐怀瑜道：「这园子里从前住的人去哪里了？」

 v第02章[03.07]

    唐怀瑜一愣，道：「三嫂嫂如何知道这里住了人？」


    萧如初微微抿起唇，道：「我曾经见过一次……」


    唐怀瑜先是惊诧，尔后才斟酌着回道：「她……被接出去了，与从前唐府的旧事有些关系。」


    听闻此言，萧如初心中明白大半，也不追问了，唐怀瑜又摸了摸鼻子，解释道：「其实也算不得什么大事，她有些疯疯癫癫的，说话颠三倒四，唐府将她养在这里也有好些年了，便是我也不知道原因，也许我三哥知道些什么。」


    与唐府旧事有关，估摸着便是当年唐府纵火一事了，萧如初心里揣测着，但总觉得哪里不对，想来想去也没有线索，便又放下了，一行人顺着小径往花园一路去了。


    此时正值深夜，万籁俱寂，和来时一样，南乡走在最前头，中间是萧如初和玉缀，后面跟着唐怀瑜，因为担心招人注意，便仍旧没有点起烛火，银色的月光从树的间隙中洒落下来，隐约照亮了脚下的路，倒也不觉得那么黑了。


    就在这时，萧如初却听见一点细微的声音响起，是从后面传来的，那声音，如同鞋履踩在干枯的枝叶上，发出轻轻的咔擦声，若是不仔细，还当真听不见，更要紧的是，她闻见了一阵无比熟悉的香气。


    因为从小接触香料的缘故，萧如初的嗅觉比大多数的人要更为敏锐，就是在平常时候，能够闻到别人闻不到的气味，就比如现在。


    那种香气，还是她亲手调制的，名叫花间露。


    银色的月光从树枝间隙中洒落下来，寂静的夜色中，传来一个轻轻的调子，像是有人哼着小曲似的，一抹高挑的身影从远处走来，步摇轻晃，金钗在月光下折射出微亮的光芒，坠子上的明珠熠熠发光。


    女子穿着一件绛红色的襦裙，上面描绘着大片的花纹，她步履轻巧，踩着小径上的落叶，往垂花门的方向去了，环佩声渐渐远去，空气中仍旧残留着些许沁人心脾的芳香气味。


    一名女子，独身一人在这后花园中行走，哼着不知名的曲子，似乎全然不担心被人撞见一般，这场景看上去当真是分外诡谲，令人心中不禁泛起凉意。


    花木后面才走出一行人来，正是萧如初与唐怀瑜四人，空气中的香气已然完全消散了大半，只余下残留的些许气味，幽幽地漂浮着，往人的鼻腔中钻去。


    玉缀小声问道：「小姐，方才那女子是谁？」


    萧如初摇摇头，琢磨了半天也没个头绪，那女子的身形陌生的很，就好像从未见过一般，但是空气中的香味又不似作假，她自己亲手调制的香料，如何会闻不出来？


    那花间露当初她只送出去三盒，分别给了杨氏和谢氏，还有东跨院，但是很明显，从刚刚那女子背影看来，不是她们其中任何一个人，谢氏身形纤弱，杨氏身材略矮，至于柳氏身形微微发福，身高也对不上，则更不可能了。


    或许是哪个院子里的姨娘姬妾之流？


    萧如初看向唐怀瑜，他微微摇头，表示也认不出来，这便奇了。


    第二日上午，唐怀瑾回来了，休书自然是没写的，也不知那道士又编出了什么话，竟然说动得老太太松了口，只是在明清苑的院子门口贴了不少黄符，又挂上一面镜子，说是可以辟邪，这事情才算揭过了一页。


    唐怀瑾回来之后，疏桐和玉露几人惊喜异常，唯有萧如初和玉缀心知肚明，倘若不是昨儿晚上她们那一遭，只怕这事情不知道要拖到何时才能解决。


    送唐怀瑾回来的丫鬟站在门口，趾高气昂地叮嘱萧如初道：「老太太说了，既然三少夫人生辰八字犯冲，日后就不必去东跨院和正房大院了，免得有所冲撞，反倒不美。」


    这却是在明晃晃地表示出对萧如初的忌讳了。


    萧如初心中不以为意，面上还是温顺答应下来，那丫鬟这才施施然离去，她回过身去，只见唐怀瑾正笑着看过来，明明已经极为熟悉了，但是不知为何，她仍旧是脸上一热，强自镇定道：「这样看着我作甚？」


    唐怀瑾笑了一声，并不回答，萧如初走上前，推起他往后院去，没走几步，唐怀瑾便开口道：「我听怀瑜说了。」


    「嗯？」萧如初故作不知他的意思。


    唐怀瑾笑道：「今日还要多谢夫人出手相救了。」


    萧如初还未说话，便听他又道：「此恩无以为报，不知夫人可否容我以身相许？」


    他这话说得自然而诚恳，仿佛当真是这样请求一般，语气中带着轻微的笑意，萧如初听了，心弦微动，她轻咳一声，故意刁难道：「你说以身相许，我便要答应？」


    闻言，唐怀瑾便不说话了，沉默在空气中蔓延开来，萧如初心中微微一紧，以为他不高兴了，正想说点什么岔开话题，却听前面那人声音中带着失落和一点请求之意：「那就求求夫人了，纳了我罢，虽然我腿脚不便，但是论起养家糊口的手段，却还是可以的，夫人纳娶我之后，必然不叫夫人受了委屈去。」


    萧如初：……


    冷不防听到这样大胆的话，薄红渐渐爬上了她的脸颊，这人……这人好生轻浮……


    她的步子不知不觉停了下来，唐怀瑾摇着轮椅转动，正面对着她，他轻笑着，阳光落在清隽的眉眼上，仿佛是秋日里最绚烂的光，叫人看着便觉得心头暖融融，他笑着道：「愿得夫人一诺，白首不离，不知在下微薄之姿可入得夫人青眼？」


    萧如初望着他，唇角渐渐漾起一点笑，却又似乎想抿住，带着几分羞窘，恍若含苞未放的桃花，她小声道：「勉勉强强罢。」


    那声音轻微，仿佛要被一阵风吹跑似的，然而凭着唐怀瑾的耳力，硬生生听到了，他不仅听清楚了，还从中咂摸出几分羞涩和欣喜的意味来，遂心满意足。


    清风从院子里吹拂而过，夹杂着不知名的植物清香，不温不火的初夏即将过去，很快盛夏便要来了。


    唐怀瑾昨天被关了整整一日，精神疲惫，一直强忍着，直到现在才在面上透露了几分，萧如初见了，便吩咐玉露去打热水来。


    她顿了顿，又叮嘱一遍：「端去正房。」


    玉露先是没明白，等走几步，才反应过来，不知想到了什么，顿时通红了脸，把两人抛在后面，头也不回地一路小跑去了灶房。


    一颗心激越得扑通扑通跳，连声唤道：「玉缀，玉缀！」

 v第03章[03.07]

    玉缀听见了，从倒座房出来，不解地问道：「你怎么了？这样咋咋呼呼的，成什么样子？」


    玉露哪里还管的了这个，连忙拽着她到一旁去，趴在她耳边小声道：「小姐方才吩咐我给姑爷打热水来了。」


    闻言，玉缀一脸莫名其妙地看着她：「那你还不赶紧打去？这么大惊小怪作甚？姑爷昨儿白折腾了一日，想必是累得紧了，要好生休息才是。」


    玉露连连摆手，偷摸着又朝后院瞅了一眼，跟做贼似的，压低声音道：「小姐让我端去正房呢！」


    「端去正房——」玉缀的声音骤然下降，她睁大了眼睛，立刻明白过来，也跟着往后院瞄了一眼，小声道：「难不成……姑爷他……今晚要在正房睡了？」


    玉露一拍巴掌，咬着牙兴奋地眉飞色舞，但是还得压着声音，以防被别人听见，忍得十分辛苦，道：「想来是没错了！」


    她说着，又窃窃道：「我方才还听见姑爷跟小姐说什么，愿得一诺，白首不离……啊呀当真是羞死个人了……」


    玉露说完，捂着嘴傻乐半天，倒是半点没看出来羞死人的情绪，玉缀也抿着嘴笑，还不忘挤兑她：「你在这瞎激动什么？要激动也轮不着你啊。」


    玉露忍不住白了她一眼，然后兀自捧着脸，目光露出希冀，感慨道：「姑爷是个好人，日后一定会对咱们小姐好的，小姐辛苦了这么多年，总算能过上好日子了。」


    可不是，她们从很久之前就一直盼着她们小姐能过上好日子，来了唐府之后，虽说是吃穿不愁，但是到底算不得好，哪里都冷冰冰的，直到现在，她们小姐才终于有了依靠。


    玉缀心里也高兴，但还是催促道：「你别光激动了，忘了小姐叮嘱的事情，还是赶紧去打热水罢。」


    「哦哦，」被她这一提醒，玉露才想起这茬，连忙往灶房打热水去了。


    这些事情，萧如初自然是一无所知的，她正靠在榻边念书，虽说她并不觉得念书是个好消遣，但是唐怀瑾说要听，便也只能尽力满足他的要求了。


    屋子里的熏香缭绕而起，散发出沁人心脾的香气，入了肺腑之间，便觉得如同喝了清酒一般，引人微醺，女子轻柔的声音在屋子里响起，干净而温婉：「鲜桃花捣烂成泥，沉香研磨为粗粉，白芷、丁香研磨为细粉，苏合香溶汁，熟沉香粗粉混入花泥中，再以蜂蜜和白芷、丁香细粉混合，捏压成片状……」


    她的声音读到这里渐渐小了下去，萧如初抬头一看，却见对面正坐在轮椅上的唐怀瑾已经睡着了，那双专注的眼睛已经合上，他的唇角微微翘起，仿佛犹带着几分轻松的笑意，萧如初轻轻放下手中的书卷，下了榻去，却见玉露正从屏风后面转过来，连忙伸手在唇边做出噤声的动作。


    玉露见了，立刻意会，小心地将手中的铜盆放下，正要过来伺候，却见萧如初轻轻摆手，她先是一愣，尔后便退了出去。


    轻微的水声在寂静的屋子里响起，窗前的梧桐树影轻轻摇晃着，发出沙沙的声响，萧如初捏着帕子，在唐怀瑾的面上轻轻擦拭，看着那张熟悉的面孔，双目阖着，垂下的眼睫长而且直，像仕女的羽扇一般。


    不知为何，她忽然心如擂鼓一般，鬼使神差地凑近了些许，然后轻轻呼出一口气，吹动那些长长的睫羽，那羽扇便如她所料一般，轻微颤动起来。


    然后下一刻，她的手便被握住了，往外轻轻一扯，整个人撞入了一个温暖而有力的怀抱中，那人呵地在她耳边轻笑起来：「夫人？」


    轻笑的声音在耳边响起：「夫人是为为夫的姿色所动了么？」


    萧如初面上一红，勉强定了定神，故作镇静道：「你没睡么？」


    唐怀瑾笑了一声，两人额头相抵，他温热的气息缓缓吐出：「夫人方一停下，我便醒了。」


    萧如初眼睫轻颤，手上轻轻推了他一下，没好气道：「你快去睡吧。」


    唐怀瑾眨了眨眼：「夫人陪我么？」


    萧如初一愣：「我又不困。」


    唐怀瑾忍俊不禁，还欲说什么，最后却化作一声轻叹，道：「我一个人睡不着，不若夫人在旁边看着，等我睡熟了再离开，可好？」


    萧如初想了想，左右今天也无事，便答应下来，唐怀瑾洗过手，擦拭干净，便躺上了床，往里面挪了挪，然后笑眯眯地冲她招手，道：「夫人坐这里。」


    萧如初拿着书卷过去，靠在床头，道：「你睡罢。」


    唐怀瑾应了一声，眼睛却一直盯着她看，萧如初略有些不自在，以为他又捉弄自己，便佯作生气道：「你不睡的话，我便走了。」


    听了这话，唐怀瑾果然含笑合上双眼，道：「好好好，都听夫人的，我睡便是。」


    萧如初见了，这才将目光放回书上，认真看了起来，不知过了多久，便觉得腰背靠得有些痛了，床栏是坚硬的陈年梨花木，初初靠着倒也还好，若是久了，便觉得腰背硌得生疼不已。


    萧如初看了看唐怀瑾，见他一手握着自己的手，陷入了熟睡，便轻轻动了动手指，想将自己的手抽出来，没成想她才刚刚一动，唐怀瑾的睫羽就轻微颤了起来，似乎就要醒转。


    萧如初连忙停下了，紧紧盯着他，大气也不敢出一声，生怕把人给惊醒了，所幸他睡得尚算沉，并没有真的醒过来，然而萧如初却也不敢再动了。


    或许是因为昨天折腾了一天的缘故，唐怀瑾的脸色看上去透露出几分疲惫，他在萧如初面前总是笑着的，直到现在，萧如初才看清楚他眼下略微露出的青黑。


    昨夜大概是没有睡好罢？


    萧如初这么想着，也不忍心再打搅他，强撑着继续看起书来，因为腰背疼痛的缘故，自然是不敢靠着床头了，又换了几个姿势，初时还行，若是久了，总觉得酸麻疼痛，难以忍受。


    她的目光落在了唐怀瑾旁边的枕头上，这若是能躺着看，应该也不错……


    枕头很空，软绵绵的，萧如初小心地挪动着身子，不让自己惊动了沉睡的唐怀瑾，然后继续看书，屋角的香炉中，淡淡的烟雾缭绕而起，催得人昏昏欲睡，不多时，萧如初便觉得眼皮子打起架来，越来越沉，渐渐地，终于粘在了一处……


    纤细的手指间，原本拿着的泛黄书卷吧嗒一下掉在了床铺上，萧如初的手也随之落下，过了片刻，从旁边伸过来一只修长的手，小心地避开女子的手指，将那书卷拿起，轻轻往外一抛，落在地上，发出噗的一声轻响。

 v第04章[03.07]

    唐怀瑾满意地往萧如初的方向靠了靠，一手小心地揽着她的腰，然后侧过头，亲热地与她挨在一处，鼻端嗅着女子发间的清淡香气，这才终于陷入了沉睡。


    满室静寂，唯有那袅娜的熏香缓缓缭绕上升，散发着恍若春日桃花盛开时的香气……


    这一睡便到了下午时候，梧桐阴影投入室内，香炉中的香已经燃尽了，香灰犹带着些微的余温，萧如初睁开眼，神色迷蒙，仿佛意识还未回笼一般。


    她看见一只手在自己的眼前招了招，男子略微低沉的声音响起：「夫人，醒了？」


    萧如初闭了闭眼，迷迷瞪瞪地看着他，颇有几分懵懂，那人见了，便不由笑起来：「夫人？」


    萧如初困倦地伸手，试图将那只扰乱她视线的手拿开，却反被唐怀瑾握在手里，笑着唤道：「夫人，该起了，否则天要黑了。」


    萧如初这才惊醒，转头看去，能看见一片铅黛色的天空，果然不早了，她揉了揉眼睛，道：「现在是什么时辰了？」


    唐怀瑾回道：「申时初了。」


    他起身来，走过去打开房间门，吩咐了几句，不多时，玉露便端着热水进来了，两人洗漱完毕，便听疏桐来通禀：「四少爷来了。」


    唐怀瑾道：「先请他去东厢坐。」


    萧如初擦拭着手上的水珠，好奇道：「四弟怎么这时候过来了？」


    「或许是有些事情，」唐怀瑾又笑道：「夫人也一并过去罢。」


    萧如初放下布巾，想了想，道：「那现在过去吧，别叫四弟等久了。」


    等他们到了东厢的时候，唐怀瑜已经在等着了，见到唐怀瑾，面上有促狭的神色一闪而过，而后道：「三哥，我方才从外边回来，才听说了一件事情，你猜猜是什么？」


    「什么？」唐怀瑾将斟好的茶水推过去。


    唐怀瑜眉飞色舞：「听说德隆茶庄交给唐怀瑛了。」


    德隆茶庄是唐府最大的一家茶庄，可以算得上是最主要的营生，现在唐府每年的收入，足有六七成是来自德隆茶庄，只是没想到突然会交给了唐怀瑛。


    唐怀瑾的手指微微一顿，眼神疑惑看过去：「之前不是说，要给唐怀瑢的么？他怎么又改主意了？」


    听到这里，唐怀瑜嘿嘿一笑，颇有几分幸灾乐祸的意味：「原本是这么打算的 ，但是不知道怎么着，走了风声，叫正房大院那边听见了，老太太今儿上午闹了好一通，唐高旭没奈何，服了软，茶庄便分给了唐怀瑛打理，我方才见着他了，你没瞧见他那德行，走路都带风，看人都不带正眼的。」


    唐怀瑾轻轻摩挲着细滑的杯沿，神色若有所思：「那唐怀瑢怎么说？」


    唐怀瑜讶异：「他还能如何？平日里就是个闷葫芦，三棍子打不出一个屁来，放在唐高旭和唐怀瑛面前，就是个活鹌鹑，若不是占着个嫡长子的身份，只怕早不知被踹到哪个角落去了，偏偏老太太也不待见他，啧啧，也是可怜的紧。」


    唐怀瑾轻笑一声，悠然道：「这却是不好说了。」


    唐怀瑜听他这话里的意思，倒似乎别有隐情，不由好奇道：「你知道些什么？」


    唐怀瑾却不语，看向萧如初，笑着问道：「夫人以为呢？」


    萧如初听着他们二人说事，骤闻唐怀瑾发问，先是一愣，尔后才迟疑道：「夫人和大嫂没有说些什么？」


    闻言，唐怀瑜怔了怔，仔细回想了片刻，道：「似乎没有……夫人倒罢了，怎么大嫂也……」


    杨氏为人一贯强势精明，岂是那等忍气吞声的人？只是他确实没听到别的动静了，杨氏居然没跟二房掐起来？没去找柳氏和唐高旭诉苦？


    这简直可以说得上是反常了，唐怀瑜不解地琢磨着。


    一切看上去都风平浪静，无比和谐，就似乎那交的不是唐府最大的茶庄，而是一个小小的店铺一般。


    唐怀瑾放下茶盅，忽然问道：「我上回跟你说，要去查的事情，你去了吗？」


    听了这话，唐怀瑜回过神来，道：「还没有，我着人去码头打听了，这几日没有去淮州的船。」


    「淮州？」萧如初敏锐地注意到了这个地名，唐高旭不就是刚从淮州回来的么？


    唐怀瑾点点头，想了想，又解释道：「唐家在淮州是有几个布庄，但是据我所知，上个月淮州的布庄经营正常，并没有所谓的急事。」


    萧如初立刻反应过来，所以，唐高旭去了一趟淮州，逗留了一个多月，却没有真正地处理布庄的事情，他究竟做什么去了？


    说到这里，唐怀瑾又道：「而且，唐家近几年来的收入十分不正常。」


    唐怀瑜嗑着瓜子笑嘻嘻地补充：「岂止是不正常？就仿佛一夜暴富似的，三嫂嫂你别瞧着这个唐府不大起眼，你可知道，每隔几日至少有一万两往上的银子流入，这么一日一日的下来，啧啧，便是抢劫也没这般快的。」


    萧如初微微一惊，一万两是个什么数目？就算放在这商贾遍地的江南，也算得上一方大户了，而唐府居然几日便会有这样高的收入，简直是令人咋舌。


    她犹豫着道：「你们是如何知道的？」


    唐怀瑜眼珠子一转，嘿嘿地笑，道：「三哥，你还没告诉三嫂嫂啊？」

 v第05章[03.07]

    听了这话，萧如初便转过头去，唐怀瑾轻笑一声，道：「夫人，我还等着你来问我呢。」


    他说着，又道：「夫人可知道泰丰钱庄？」


    萧如初点点头，她虽然不常出门，但是对于这泰丰钱庄，还是知道一些的，大乾朝最有名的一家钱庄，遍布南北各地，号称只要有泰丰钱庄的银票，在哪一家分号都能取出银子来，虽说也有别的钱庄，但是独属泰丰这一家资历最老，足有三四十年了。


    唐怀瑜笑嘻嘻道：「那我三哥没说过，他便是泰丰钱庄的东家之一么？」


    萧如初小小地吃了一惊，她之前便猜测到唐怀瑾或许另外置了别的产业，但是绝没有想到会有泰丰钱庄，那可是当朝最大的一家钱庄。


    唐怀瑾轻巧将话题带开，又叮嘱唐怀瑜，淮州那边的消息还是要再继续探听，唐怀瑜应了，又寒暄几句，这才准备起身离去。


    忽闻萧如初开口道：「四弟，你身上这枚玉佩好生眼熟，仿佛在哪里见过一般。」


    唐怀瑜先是一愣，尔后低头看了看，却见自己今日腰间别着一枚白玉花鸟佩，刻的是鹤鹿回春图，他捞起来笑道：「三嫂嫂说的可是这个？我记得三哥似乎也有一枚，似乎是哪一年正房大院那边库房分派的，样式常见的很，三嫂嫂见过也是正常的。」


    萧如初点点头，似乎是表示明白了，只是表情有些意味深长，唐怀瑜有点摸不准她为什么会突然问起这个，但见自家三哥的脸色逐渐僵硬，便觉大事不好，连忙脚底抹油，告辞离去了。


    唐怀瑾自然是有一枚差不多的玉佩，刻的是喜上眉梢图，只是他突然想起来，那枚玉佩在他曾经回唐府一趟之后，便寻不见了，南乡还向他说了一嘴。


    如今萧如初骤然提起这茬来，他哪还能不知道发生了什么事情？他丢的那枚玉佩分明是被他夫人给拾到了。


    唐怀瑾见萧如初站起身来，连忙道：「夫人，你听我解释……」


    过了一刻钟后，南乡懵懵地看着玉露，奇道：「你们这是作甚？」


    玉露玉缀两人面面相觑，怀里各自抱着一床棉被，表情看上去也有几分迷茫和无辜，玉露道：「小姐说，夜里凉，着我们送被子来东厢，别叫姑爷冻着了。」


    南乡：……


    他回过头去看着坐在屋子里的唐怀瑾，心里纳闷，不是说今儿晚上少爷会在正房睡么？怎么……又被打发回东厢了？


    唐怀瑾轻咳了一声，摆了摆手，道：「你们先把被子带回去，我去同夫人说一说，她在生我的气呢。」


    原来如此，三人顿时恍然大悟，玉露狡黠笑道：「既然这样，还请姑爷多多说几句好话，小姐向来心软的很，必然不会为难姑爷的。」


    眼看着盛夏到了，这老厚一床的棉花被子抱着也怪热的，玉露两人都有些受不了，赶紧又抱回库房去了，照样放回了原地，玉露趴在耳房的窗口往外瞧了几眼，然后回头冲玉缀挤眉弄眼道：「啊呀，姑爷去正房了，想是劝小姐去了。」


    唐怀瑾进门之后，便把南乡摒退了，萧如初正靠在榻上看书，见他进门来，也不做声，唐怀瑾笑眯眯地摇着轮椅过去，好声好气地唤道：「夫人？」


    萧如初不答话，他也不恼，天气渐渐热起来，便是正房阴凉，此时也有了几分闷热，唐怀瑾随手捡起榻上的团扇，替她轻摇，语气诚恳道：「夫人消消气。」


    过了片刻，萧如初才搁下书，看了他一眼，站起身来，去了置物架上翻找，捡了一样物事往他怀里一扔，唐怀瑾拿起来一看，果然是他那枚丢失的白玉花鸟佩。


    萧如初冷着声音道：「你可知道，当我得知这一枚玉佩你们几个兄弟都有时，心里是如何作想？」


    不等唐怀瑾说话，她便继续道：「我甚至想过，是不是有人趁我夫君不在，要欺辱于我。」


    说到这里，她的声音愈发冷清：「所幸我提心吊胆了很长一段时日，那贼人并没有再来，这才稍微放下心，可是谁成想，那贼人竟是我自己的夫君？」


    那白玉花鸟佩雕工精细，入手温润细滑，却在唐怀瑾的手心硌出些微的痕迹来，他叹了一口气，歉然道：「是我对不住夫人，叫夫人费心了。」


    他并没有自顾自解释，萧如初站在榻旁生了一会子闷气，过了一会才道：「继续说。」


    那声音里犹带着几分委屈和怒意，还有些不甘愿，听在耳中分外可爱，唐怀瑾不由笑出了声，眉眼微微弯起，他不由站起身来，伸长手臂，将萧如初揽入怀中，语气带笑道：「当时是我一时情急，才出此下策，本来是想叫怀瑜想个法子，去东厢取一些账本出来，但是谁成想，那一日他不在府中，我便只能自己来了，吓到了夫人，实在抱歉。」


    他说着，又靠在她耳边小声问：「是我的错，不知能否得夫人原谅？」


    萧如初本就不是爱生气的人，她的怒气来得快，去得也快，只是轻轻哼了一声，唐怀瑾便知道她答应了，笑容不禁又爬上了唇角，当真是……很好哄呢。


    他忽然道：「夫人，听说今夜有庙会，夫人去看过么？」


    「庙会？」萧如初好奇：「我曾在书上看到过，去年元夜时，花市灯如昼，是那种庙会么？」


    唐怀瑾想了想，道：「我也只远远看过一两次，估计着差不多罢。」


    萧如初追问：「可有花灯？」


    其实唐怀瑾也不知道有没有花灯，但约莫是有的，便一口应答：「自然是有的，就在西市，等入了夜，咱们便出府去看。」


    萧如初从前是没去过庙会的，倒是萧如雪经常去，买了各种各样的小玩意，拨浪鼓，小铃铛，精致的头花和布偶等等，回来便在萧如初跟前炫耀，还要问她喜欢不喜欢。


    初时萧如初年纪尚小，咬着手指怯生生地说喜欢，这时萧如雪便更得意了，她会把头花扯坏，布偶剪烂，扔在萧如初脚下，说是送给她了。


    这时萧如初便是再不懂事，也明白了她那嚣张笑容中的意思。


    眼泪在眼眶里转悠了半天，终究是没有落下去，但是此后，不知不觉中，庙会两个字在她心中便烙下了深刻的印迹，仿佛阴霾一般，每每听见，便觉得十分难受，久而久之，玉缀和玉露两人也清楚她这怪癖，虽然不知道缘由，但是都不会在她面前提起。

 v第06章[03.11]

    而奇怪的是，这个字眼从唐怀瑾口中说出来，萧如初却并不觉得难过，心头反而泛起了些许的欣喜和期待。


    这欣喜和期待让她整个人都生动了起来，甚至有些盼望着天色快点黑下来，只是入了夏，天黑的便愈发晚了，直到酉时三刻，天边仍旧泛着些许金色的云霞，绚烂而夺目。


    唐怀瑾看着站在院子里，抬头望天的萧如初，旁边的南乡笑嘻嘻道：「少爷，小人的主意如何？少夫人看上去似乎十分高兴呢。」


    唐怀瑾点点头，笑道：「回头给你加月钱。」


    「多谢少爷！」


    天色终于如愿暗了下来，吹绿几人开始摆晚膳，唐怀瑾却摆了摆手，道：「先不吃了，你们拿去分了罢。」


    闻言，几个丫鬟都是一愣，萧如初先是不解，却听他又道：「我与夫人去逛庙会，你们若是得空，也可以出去玩一玩，不必守在院子里了。」


    几人面上皆是露出些许惊喜之意，萧如初双目一亮，便见南乡取了灯笼来，待要来推轮椅时，唐怀瑾却摆了摆手，道：「你也不必跟着了，我与夫人同去便可。」


    他说着，便从轮椅上站了起来，萧如初这才发现，唐怀瑾的身形很高，略瘦，如坚韧的青竹一般，今日他正好穿着一件鸦青色的袍子，便更是衬得整个人温润如玉了。


    萧如初看了看他的腿，略微蹙起眉来，语气里带着几许担忧，道：「不要紧么？」


    唐怀瑾面上露出轻笑，安慰她道：「夫人不必担心。」


    他说完，便试着走了几步，步伐已经很稳了，只是迈动左腿时，略有几分停滞，但是若不注意看，只怕还看不太出来，见他这般，萧如初略略放下心来，但仍旧是吩咐南乡道：「你还是跟着罢，听说庙会人多，以免出什么事情。」


    南乡连忙应下了，唐怀瑾见她坚持，也不再多说，冲南乡招了招手，南乡立刻意会地把手中的灯笼双手奉上，唐怀瑾便一手打着灯笼，一边朝萧如初伸出手来，笑吟吟道：「不知在下可否有幸，邀夫人共游庙会？」


    萧如初面上微热，片刻后才伸手，立刻被握在了那只修长的手中，有点暖暖的温度瞬间将她整只手包裹住了，不出一会，便有些许汗意渗出来，打湿了两人的手心。


    一行三人趁着夜色离开了唐府，南乡两手空空地跟着后边，颇有些自在悠闲的意味，心道，今晚上大概是用不上他什么，逛逛庙会，看看戏，也算是一桩清闲差使了。


    过了约莫半个时辰之后，他才发现，自己之前想多了……


    方至西市市口，便隐约听得锣鼓声音从里面传来，喧闹声，丝弦声，谈笑声，吆喝声，拥在一起，嘈杂无比，无数灯火驱散了夜色，人群熙攘，好一幅热闹的场面。


    西市市口，有个白胡子的老丈在吆喝着卖糖葫芦，肩上扛着一根粗竹竿，绑着稻草，上面密密麻麻地插着糖葫芦，果儿红彤彤的，裹着亮晶晶的糖浆，在灯光中折射出细碎的光芒，看上去十分诱人。


    唐怀瑾轻声细语地问道：「夫人喜欢吃糖葫芦吗？」


    萧如初点点头，又略带犹豫地问：「好吃吗？」


    唐怀瑾也没吃过，正沉吟间，那老丈连忙回道：「上面裹的都是糖浆呢，这位夫人，可甜了！」


    裹了糖浆，那应该挺好吃的，就是一根才五颗，好像有点少了，唐怀瑾一挥手：「给我来十根吧。」


    南乡：……


    糖葫芦果然很甜，萧如初吃了一粒，糖浆在舌尖融化开来，甜得有些齁人，轻咬一口，山楂果儿便破了，与糖浆混在一起，那齁人的甜味立刻被驱散了大半，酸酸甜甜的，确实十分好吃。


    萧如初吃得开心，一连吃了三个，却见唐怀瑾正含笑看着自己，她面上一热，便觉有些过意不去，连忙将另一枝完好的糖葫芦递过去，道：「你也吃么？」


    唐怀瑾不接，只是指着萧如初吃过的那一枝，笑吟吟道：「我要这个。」


    红彤彤的山楂粒儿上还有半个小小的牙印，萧如初瞧了一眼，便将那颗山楂咬了下去，然后把竹签最后一颗完好无损的递过去：「喏。」


    唐怀瑾：……


    他的夫人当真是……


    他不由笑出了声，果然伸手接过来，山楂果儿混着甜甜的糖浆，味道还算不错，就是有些酸牙，吃一两个还行，多了怕脾胃受不住。


    萧如初十分喜欢这酸酸甜甜的味道，唐怀瑾看着她又吃了一串还没有停下的意思，适时提醒道：「夫人，等会再吃罢，还有别的小玩意呢。」


    听了这话，萧如初果然停下了，南乡苦巴巴地跟在两人后面，怀里抱着从卖糖葫芦的老丈那里讨来的油纸包，里面裹了六七串糖葫芦。


    唐怀瑾带着萧如初进了西市，里面十分热闹，有杂技耍猴的，讲戏文段子的，说口技的，甚至耍灯的，应有尽有，萧如初只觉得自己的眼睛都不够用了。


    她从来不知道真正的庙会是这样的场景，灯火通明，热闹非凡，就仿佛骤然间看到了书中说的盛世繁华。


    因没有用晚膳的缘故，三人在小面摊上吃了阳春面，才又继续逛，到处都是支着小摊的商贩，面上堆着笑，向游人们兜售着自己的货物，借着明亮的灯火，萧如初能看清楚那些满目琳琅的商品，有拨浪鼓，香囊，扇坠儿这些小玩意，也有手镯，耳珰，环佩这些女子用的物品，虽然不算如何精细贵重，但是胜在价格便宜。


    萧如初瞧了半天，挑挑拣拣几样不错的，准备给玉缀玉露带些回去，甚至给南乡也买了一个头巾，南乡捧在手里，一脸的受宠若惊，连声道谢。


    转头便看到了自家少爷的脸，唇角微微勾起，只是那眼神怎么看怎么过于锐利了，跟带着刀子似的，嗖嗖嗖，南乡心里一凉，连忙把头巾往怀里一揣，抱着满怀的物什，悄悄溜到后边去了。


    对此萧如初一无所觉，三人从西市口一路逛到西市尾，绕了一个大圈又回去，看杂耍，听口技，几乎花了一个时辰才逛完，人群熙攘，一行人走到河边柳树旁，唐怀瑾忽然道：「夫人，你在这里等我，我去去便回。」


    萧如初不知他要去做什么，点点头，唐怀瑾又吩咐南乡道：「跟紧夫人，万万别走散了。」

 v第07章[03.11]

    见南乡应下，这才离开，眼看着他清瘦如竹的背影消失在喧闹的人群中，萧如初这才收回目光，这时，一阵清越的歌声从河中传来，伴随着潺潺的琵琶声，她抬眼看去，只见河中央荡着一艘乌篷船，船头坐着一位妙龄女子，朦胧暖黄的灯光照亮了她的一双手，纤白柔美，如凝脂一般，轻拢慢捻着细细的弦。


    她的歌声柔而曼妙，极其动听，便是萧如初听着，也觉得十分悦耳，又兼之灯下美人，婉歌琵琶，自然吸引了岸上不少人的注意。


    南乡见了，脸色顿时大变，连忙过去道：「少夫人，您可别听。」


    萧如初不解，她看了看那正在弹琵琶的女子，疑惑道：「她唱得很不错，为何不能听？」


    南乡急得团团转，却碍于唐怀瑾吩咐，全没奈何，只能又劝了一句：「那女子……哎呀，听小人一句劝，您不能听。」


    萧如初愈发疑惑了，她看了看四周，不少行人已经驻足，似乎为那女子的歌声所吸引，朝河岸旁围了过来，便道：「你这话好生奇怪，她既然在唱，为何我听不得？难道要我捂住耳朵么？」


    南乡脸色尴尬，不知该如何解释，就在这时，旁边传来一个妇人的声音，轻蔑地唾了一口：「下作的娼妇。」


    萧如初霎时间明了，那乌篷船上的女子恐怕不是普通的歌女，而是勾栏院中的女子，她定睛看去，这时候，那灯光似乎明亮了些，驱散了女子周遭的夜色，她容貌极美，穿着绯色的纱裙，臂弯间挽着轻薄的纱，梳着惊鹄髻，花钗轻摇，巧笑倩兮，美目顾盼间，神态中流露出一种自然而然的柔媚风情。


    一曲罢了，岸上的人起哄嚷道：「再来一曲！」


    那女子便掩唇轻笑起来，果然又抱起琵琶弹了起来，轻柔缠绵的歌声再次响起，在河面上缓缓回荡开来。


    虽然得知了她的身份，但是萧如初并没有避开，反而站在树下听得入神，任凭南乡如何劝说，也不为所动，她是觉得这女子唱歌极是好听，既然人家敢唱，她为何又不敢听？


    南乡急出了一头汗，不停地抬头张望，希望他家少爷赶紧回来，一连听了两三曲，唐怀瑾才姗姗来迟，南乡松了一口气，连忙挤上前去，如同看到了救星一般：「少爷，您可算回来了！」


    唐怀瑾见他这副如临大敌的模样，不解道：「怎么了？」


    南乡回头赶紧指了指那柳树，道：「夫人她——」


    只见柳树下已经空无一人，南乡的脸色顿时一片惨白，唐怀瑾也黑了脸，语气里带着几分冷厉：「人呢？」


    南乡有些不知所措：「刚刚刚刚还在的啊……」


    所幸萧如初并未走远，很快便找到了，只是虚惊一场，南乡差点软了腿，原来萧如初正站在柳树的另一边，与几个人说着话，还俱是熟人。


    师雨浓正笑嘻嘻道：「没想到萧姐姐也来了，当真是巧的很，萧姐姐一个人来的么？」


    萧如初摇摇头，露出一个笑来，道：「不是。」


    师雨浓讶异地左右看了看，并没有见到其他的人，疑惑道：「那怎么就你一个人站在这里？」


    萧如初顿了顿，道：「他走开了。」


    听罢，师雨浓哦了一声以示明白，尔后又兴致勃勃地邀道：「不如萧姐姐与咱们一道罢？三哥说有地方卖花儿，咱们一起去看看？听说还有斗花呢，三哥是不是？」


    她说着，还不忘伸手捅了捅身后的师景然，师景然对她这副粗鲁的举动实在是无奈极了，告诫道：「你若是再这般说话，我就要告诉爹，让他好好教导你。」


    师雨浓立刻吐了吐舌头，果然老实了一点，师景然对萧如初歉然一笑，又道：「确实是有斗花，夫人若是有兴趣，也可以一同前往。」


    萧如初想了想，虽然有些心动，但是思及唐怀瑾还未回来，正欲拒绝时，却听身后传来一个熟悉的声音，道：「夫人想去看么？」


    「秦公子？」师雨浓一下认出他来，惊讶极了，道：「原来与萧姐姐一同来逛庙会的人是——你呀？」


    这话一出，她猛然住了口，空气瞬间安静下来，一双眼睛骨碌碌地在两人之间转悠来转悠去，看看萧如初，又看看唐怀瑾，她便是再迟钝，也发觉了些许不对劲。


    怎么回事……


    一旁的师景然神色意味深长，望着面前这两人，当初他便觉得有猫腻，如今一看，果然啊，月上柳梢头，人约黄昏后这种事情……


    啧啧啧。


    就在这时，唐怀瑾的下一个动作顿时镇住了他们，他伸出手去，轻轻揽住萧如初的腰身，轻声苛责道：「夫人，这里人多杂乱，若是遇见了友人，也还是要与南乡说一声才是。」


    话里是责怪，但是语气却全然不是那么回事，慢声细语的，跟说情话一般，温柔得滴出水来，便是懵懵懂懂的师雨浓听见了，也觉得有些脸红，更不要说萧如初了。


    她轻微挣了一下，没挣脱，只得无奈道：「知道了，方才是我的错，你且放开。」


    唐怀瑾自然不答应，萧如初也懒得去管他了，师雨浓有些闹不懂这两人之间的关系，干巴巴地笑了一声，试图转开话题：「秦公子，你的腿已经好了么？」


    唐怀瑾嗯了一声，想了想，正试图纠正她的称呼时，师雨浓再次转开话题：「既然秦公子也在，不如咱们一块去看斗花罢？三哥，你觉得呢？」


    师景然觉得？他现在只想一巴掌把自己的亲生妹妹拍扁在这里。


    但是事实上，为了保持礼貌，他只得扯了扯嘴角，露出一个十分诚挚的笑来：「二位觉得如何？」


    萧如初还没说话，唐怀瑾便爽快答应下来：「既然师公子盛情相邀，在下与夫人便却之不恭了。」

 v第08章[03.11]

    一行三人转眼间变成了五人，虽说大家都是熟人，但是气氛仍旧免不了有几分尴尬，尴尬到最后，性子活泼跳脱的师雨浓实在忍受不下去了，开口打破这几乎凝固的气氛：「萧姐姐，你怎么会和秦公子一同来逛庙会？」


    这话一出，她便知道说错了话，心里顿时一激灵，简直想把这句话一个字一个字地吃下去，就在这时，萧如初终于意识到了不对，她顿了一下，才明白之前的怪异之处是哪里的原因了。


    看来师雨浓兄妹估计是误会了什么，她好笑着道：「他不姓秦，也不叫秦流。」


    「啊？」师雨浓愣了愣，似乎没有反应过来，反而是师景然面上露出几分恍然大悟，他又借着两旁的灯火，打量了唐怀瑾一眼，似乎猜到了什么。


    果不其然，便听萧如初道：「他姓唐，名怀瑾。」


    师雨浓仍旧有些迷迷糊糊的，师景然一看便知道自己这傻妹妹没明白过来，萧如初只得继续解释：「他就是我的夫君。」


    师雨浓先是一怔，想当然以为萧如初不知道什么时候和离，然后与秦流成亲了，但是仔细一想，又觉得不太对，萧如初的夫君，不就是唐府的三少爷么……


    她这才猛然醒悟过来，惊讶地指着唐怀瑾：「你你你——」


    唐怀瑾露出一个斯文有礼的笑来，道：「当时事出有因，这才隐瞒了名姓，还请师小姐不要怪罪才是。」


    师雨浓仍旧是不解：「可是萧姐姐当时也……」


    萧如初抿了抿唇，道：「我当时确实不知道他便是我的夫君。」


    话说到这里，众人皆是无语，只能说无巧不成书，缘分这种东西，当真是上天注定的……


    一行人说着话，不知不觉便到了一处热闹喧哗的地方，前面闹哄哄的，敲锣打鼓，人头攒动，师雨浓性子急，想瞧一瞧热闹，但是奈何她个子生得矮，便是踮起脚尖，也只能看见前面一排人墙的后脑勺，不由便有些着急起来，甚至想蹦起来看上一眼。


    但是她还没来得及动作，便被师景然发现了，眼明手快一巴掌过去，把她的脑袋给摁下去了，他恨铁不成钢地低声道：「女孩子家家的，为何总是这般毛躁鲁莽？像什么样子？不知道的还以为你是个小子呢。」


    师雨浓被他这么一训，只是撇了撇嘴，并不放在心上，师景然又道：「你看看你萧姐姐，再看看你自己……」


    师雨浓撅起嘴，指了指旁边的萧如初，瓮声瓮气地道：「萧姐姐怎么了？」


    师景然转头看去，只见唐怀瑾正一手揽着萧如初的腰，轻轻使力，便将她稍微托了起来，轻声细语道：「夫人现在能看见了么？」


    师景然：……


    那边萧如初抬起头，张望了一下，语气中带着几许遗憾：「还差一点点。」


    唐怀瑾听了，果然又往上托了托，几乎让她坐上了自己的胳膊，语气含笑道：「现在呢？」


    「似乎可以了。」


    在他的努力下，萧如初终于如愿以偿地看清楚了前面的场景，原来那里搭了一个台子，灯火通明，不算太高，台上有一伙人正在敲锣打鼓，不出片刻，便有一名中年男子出来，冲四周团团拱手，下一刻，锣鼓声便齐齐停住了。


    「诸位父老乡亲，今日六月初十，乃是花神诞辰之日，想必大家都知道，一年一度的斗花大会，正在今夜，还要多谢诸君捧场，规矩还是照往年的来，诸位都清楚，在下就不多赘述了，现在斗花大会正式开始。」


    中年男子话音一落，震天的锣鼓声再次齐齐响了起来，震得萧如初的耳膜都开始微微发颤，她听见唐怀瑾在耳边轻声说了一句什么，但是淹没在那喧闹嘈杂的锣鼓声和喝彩声中，完全没有听见。


    她只得侧着耳，凑过去小声问道：「你方才说了什么？」


    唐怀瑾也学着她的模样，侧着耳朵，两人挨在了一处，此时正值锣鼓声停，空气骤然安静下来，萧如初便听见了他的声音，带着几分笑意：「夫人没见过斗花么？」


    萧如初摇摇头，小声道：「没有，你见过么？」


    唐怀瑾也摇摇头，他凑得很近，近到能看清楚萧如初微微颤动的睫羽，在暖黄的灯火下，如一只镶着金边的蝶，尤其漂亮，她的眼睛中闪烁着细碎的光，像天上的星子坠入清澈的潭水中。


    唐怀瑾呼吸微微一窒，目光越发柔和而深邃，萧如初轻轻眨了一下眼，她能感觉到对面那人温热的气息，悠长而轻柔，不由面上微热，一点绯色渐渐爬上了她的脸颊。


    不知为何，两人忽然都不说话了，就这么静静对视着，也不动，仿佛都从那喧闹的人群中剥离出来，独立于一方小世界中，不为外物所扰。


    那边师雨浓折腾了半天，期间要求过让师景然背起她，不过被无情地拒绝了，她委屈极了：「你到底是不是我亲哥？」


    师景然一边以余光扫过身前的那两道身影，一边漫不经心地回答：「不是。」


    师雨浓怒道：「你果然是我爹偷偷背着我娘生的！」


    她说完，抬脚就要踹，却被师景然抢先一步，一脚把她的脚给踩住了，然后语气不屑道：「你才是那个捡来的。」


    师雨浓瘪起嘴就要闹，但是又清楚她这三哥的性子，向来吃软不吃硬，最后硬生生把脾气憋了回去，低声下气道：「捡来就捡来的，求求你啦，我也想看看啊，你不就是带我来看的么？」


    师景然听了，想了想，正欲说话，却见前面那黏在一起的两人分开了，萧如初落了地，唐怀瑾便回过头来，笑吟吟道：「在下欲带夫人往楼上观赏，师小姐与师公子可愿一同前往？」


    师雨浓听了，眼睛顿时一亮，旁边刚好有一座酒楼，若是坐在二楼看的话，估摸着正好，也不必她去苦苦哀求她那无情无义的三哥了。


    这么一想，她瞬间便把她嫡亲哥哥给扔在了脑后，连声道：「我去我去！」

 v第09章[03.11]

    师景然：……真是没出息。


    唐怀瑾笑着做了一个手势：「请。」


    自家那没出息的妹妹顿时喜笑颜开地跟了上去，师景然不由一阵无奈，人家小夫妻亲亲热热地去楼上雅间看斗花，你跟着凑什么热闹啊？


    但是没办法，谁让那是自己妹妹呢？师景然心里头叹着气，但仍旧是跟在了后面。


    哪知等进了酒楼，才被告知靠窗的几个雅间都被占下来了，师雨浓不由失望，萧如初见了，便安慰道：「旁边还有一座茶楼，我们再去那里看看？」


    师雨浓立刻打起精神，一行人又去了茶楼，实在是不凑巧，或许是因为斗花大会名气太盛，便是茶楼的靠窗雅间也都被定了，不止他们几人扑了空，另外还有不少客人挤在大堂问询，但是都被告知没有空的雅间了，众人面上都流露出几分失望来。


    这下便是萧如初也想不出别的法子来了，就在这时，一个跑堂的小二过来道：「楼上丁字号雅间，有客人愿意让出来。」


    所有人的眼睛都是一亮，后面还有人挤上去来，嚷嚷道：「掌柜，我出双倍茶钱，这雅间给我定了。」


    那掌柜喜出望外，面上喜意盎然，还未说话，另外一边又有人道：「掌柜，我再加一倍。」


    那人不悦道：「掌柜的，咱们都是老熟人了，三倍茶钱，以咱们的交情，你不至于此罢？」


    掌柜面上顿时露出几分笑来，连声道：「自然自然，咱们——」


    一锭银子放在了柜台上，唐怀瑾慢条斯理道：「掌柜，这雅间我要了。」


    长眼的人都能看出来，那是十两雪花银，端端正正地摆在陈漆斑驳的柜台上，边缘折射出细碎的光芒，空气霎时间安静下来。


    十两银子，怕是这个茶楼半个月也不见得能赚这么多！


    掌柜的双眼顿时放出精光来，他一把抓起那枚分量不轻的银锭子，在手里轻轻一掂量，然后立刻吩咐跑堂小二：「带这几位客人去楼上雅间。」


    交情？在白花花的银子面前算个屁？


    没人再敢出价，唐怀瑾一行人终于如愿以偿地到了二楼，上楼梯的时候，萧如初小声问道：「会不会太多了？」


    唐怀瑾勾唇一笑，压低声音道：「夫人，一掷千金都不嫌多，更何况十两白银？得夫人一笑，简直是无本的买卖，不亏。」


    旁边听了个正着的师景然：……


    他又想一巴掌把自家妹妹拍扁了，你说你跟上来做什么？也不怕这些个酸情话听多了耳朵疼？


    师雨浓一无所觉，正捏着从南乡那里顺来的冰糖葫芦，左一口右一口，一口一个，吃得正开心着呢。


    师景然顿时发起了愁，他一向只以为她这妹妹比别人少了一个心眼，现在看来，只怕是没长心眼……


    经过几番折腾，一行人终于在二楼的雅间坐定，窗口的视野确实是好，楼下的情况一览无余，萧如初站在窗边朝楼下看，这时候，斗花大会已经开始了。


    那台子上摆着三盆花，灼灼盛开，颜色各异，当中一盆不太起眼，叶子细碎，一眼看过去，连花都找不着了，就仿佛一盆草似的，师雨浓好奇道：「那个是什么？既是没开花又如何斗花？」


    萧如初看了一眼，道：「此花名叫簇蝶，是开了花的，花很小，簇在一起，花蕊如莲房一般，大多藏在叶子下，它有个名字极是好听，叫玉蝴蝶。」


    师雨浓面露惊讶：「萧姐姐懂花？」


    萧如初抿唇一笑，道：「只是凑巧罢了，从前家里种着这花，花虽然不大起眼，但是胜在香气十足，较桂花也不遑多让。」


    师雨浓的眼睛亮亮的，语气中带着几分崇敬：「萧姐姐知道得真多，若是让我来看，即便是花园里种着的，也认不出来呢。」


    这时，她看见楼下的人群开始朝台上扔什么东西，诧异道：「他们在做什么？」


    师景然看了看，道：「这便是在响花了。」


    他见几人都不太明白，便解释道：「看见那些花盆前的木盘了么？木盘中空，上面嵌着一块薄薄的铁片，人们喜欢哪盆花，便会投以花钱，钱币落在铁片上，会发出清脆的声响，称之为响花，若是自己押中的花在斗花大会中拔得头筹，便可获得一定的奖励。」


    萧如初抬眼望去，果然见每一盆花面前都摆着一个雕花木盘，有人朝那盘子里扔东西，发出铛的一声，特别响亮，一时间，铛铛之声四起，好似下了一场急雨似的。


    萧如初奇道：「花钱从何处得来？」


    师景然伸手指了指，那台子旁边有一方桌子，一个中年人坐在后面，手中持笔，桌前围了十数人，正七嘴八舌地说着什么，他道：「便是从这里买来的。」


    师雨浓听了，便觉得手痒痒的，问道：「我们也能扔么？」


    师景然目测了一下，嘲笑她道：「能倒是能，你若是准头够，大可以试试，可别砸了人家脑袋，到时候被人找上门来要赔偿。」


    师雨浓自然不信邪，在身上摸了摸，没找着银子，又向她三哥讨要：「给我一点罢。」


    师景然不给，抱着手臂老神在在道：「没有。」

 v第10章[03.11]

    师雨浓气极，骂他：「吝啬鬼。」


    把旁边的萧如初都给逗笑了，她拿出几个碎银子来，道：「我这里有，你去买来玩罢。」


    师雨浓顿时喜笑颜开，甜甜道：「还是萧姐姐好，谢谢萧姐姐。」


    师景然嘶了一声，露出一个牙疼的表情来，师雨浓白了他一眼，拿着碎银子掂掂，正欲溜下楼去，又被师景然拦住了，道：「现在别去。」


    师雨浓不解：「为何？」


    师景然无奈叹气，道：「等会你便知道了。」


    听了这话，师雨浓虽然不太明白，但仍旧是按捺住了，楼下扔钱币的声音渐渐停歇，最后只剩下零星几个了，有几名年轻人上前去，将那些盘子里的花钱都收集起来，分别放入三个竹筒中，再将竹筒和花盆一并搬到台子靠后的位置，那里搭起了一个高高的木架。


    这时候，又有三个人抱着花上了台子，其中居然还有一个十岁左右的小女孩，神色有些怯懦，她怀里抱着一盆草，叶子细细长长，当中开着几枝花，花瓣也细长，颜色橙黄，看上去倒是颇有几分可爱。


    师雨浓扯了扯萧如初的袖子，还未说话，萧如初便知她的意思，小声解释道：「那是萱草。」


    「萱草？」


    萧如初抿着唇笑：「焉得谖草，言树之背，别名忘忧草，说得便是它了。」


    旁边的唐怀瑾幽幽接了一句：「猗猗令草，生于中方，花曰宜男，号应祯祥。」


    闻言，萧如初的脸骤然红了起来，转过头去，羞恼地瞪了他一眼，又看看一头雾水的师雨浓，压低声音道：「你胡说些什么？」


    唐怀瑾只是一味地笑，神色意味深长。


    师雨浓好奇追问：「萧姐姐，他念的这几句诗是何意？」


    萧如初又羞又恼，不知该如何回答，她也是方才想起来，萱草还有一个典故，只是眼下怎么能解释给师雨浓听？传闻中，妇人多佩萱草，后而生男，是以萱草又有宜男之称。


    传闻自然是不可信的，但是这其中的意思，如何给告之师雨浓？想到这里，她又气恼地瞪着始作俑者，却见那人笑意盎然，全不觉自己有错一般，萧如初不说，师雨浓就更加好奇了，连连追问。


    所幸师景然还在侧，一巴掌摁下去，师雨浓便是不情愿，也只能老实下来。


    萧如初撇过头，过了一会，一直修长的手偷摸着过来，捏了捏她的手掌，唐怀瑾小声道：「夫人？」


    萧如初还气着呢，不搭理他，唐怀瑾便摇了摇她的手，压低声音道：「夫人生气了？」


    萧如初抽回自己的手，顺便在那只手背上掐了一把，耳听得他痛呼出声，心里这才舒坦了几分，唐怀瑾一看，便知道她消气了，靠过去看着楼下，笑吟吟道：「夫人喜欢哪种花？」


    此时楼下已经摆出了不少花了，安放在木架上，争奇斗艳，各不相同，一眼看过去，足有十数盆之多，有木槿，有紫苑，有丁香，甚至巴掌大的碗莲，玉白色的花朵只有小孩手掌那么大，花瓣层层叠叠，看上去十分可爱。


    师雨浓喜欢极了那碗莲，扯了扯师景然的袖子，欣喜问道：「哥，这花卖不卖？咱们把那莲花买回去可好？」


    师景然无奈地抽回自己的手，没好气地泼凉水道：「不消什么花，反正搁你手里头都活不长的，可千万别折腾了。」


    听了这话，师雨浓立刻不高兴了，一张嘴撅得老高，闷闷不乐起来，就在这时，楼下突然传来一阵惊叹的声音，吸引了众人的注意力。


    萧如初打眼看去，只见台上不知何时摆上了一盆花，花开两朵，竟然是不同的颜色，一朵为浅粉色，一朵为胭脂红，灼灼盛开，花瓣挤挤挨挨地凑到一处，分外漂亮。


    师雨浓立刻把碗莲抛在了脑后，惊奇地问道：「那是什么花？怎么有两种颜色？」


    萧如初看了半天，不太确定地道：「似乎是……木芍药？」


    不过没听说木芍药能开两种颜色的花，她微微蹙起眉来，道：「看样子确实是木芍药，只不过不知道花主人是如何养的，竟然能养出两种颜色。」


    楼下传来一阵哗啦啦的声音，似急雨一般，定睛一看，原来是人群在朝那木芍药前的木盘扔花钱，这动静，前面的十数盆花便是拍马也赶不上的。


    师景然看了一会，便道：「你现在可以去买花钱了，他若问你响哪一盆花，你喜欢哪一盆，只管说哪一盆的名字便可。」


    师雨浓顿时来了兴趣，揣着萧如初和她哥给的银子，便下了楼，不多时回转来，怀里抱着一个笔筒，里面装了满满一筒花钱，显然是耍赖硬生生把人家的笔筒给要来了。


    萧如初打趣道：「你拿了这么多，不怕路上被人抢去么？」


    师雨浓把笔筒塞给她，哼了一声，笑道：「我哥和你们在楼上看着呢，谁敢抢我的？」


    萧如初捏着那花钱，思索了一会，迟疑道：「现在就扔么？」


    她话音才落，师雨浓早兴致勃勃地抓起两枚，朝楼下扔了过去，但是她准头太差，只听哎唷一声，一个年轻人捂着后脑勺抬头看过来，怒目而视。


    砸到人了！


    师雨浓瞬间收回手，靠在窗口，做出若无其事的神情来，一看就是练过许多次的，那年轻人移开目光，左右张望片刻，一无所获，便只能自认倒霉地回了头。

 v第11章[03.15]

    萧如初默默地收回了自己的手，这样砸下去，只怕她也会砸到人的，就在这时，一只骨节分明的手从旁边过来，接过她手中的花钱，唐怀瑾的声音在耳边轻轻响起，带着笑意：「夫人喜欢哪盆花？」


    萧如初想了想，还没来得及说话，楼下再次传来一阵喧哗之声，她探头看去，只见那两色木芍药旁边又摆上了一盆花，那盆花虽然只开了一朵，但是独独那一朵，灼灼其华，便足以艳压群芳。


    师景然悠悠然道：「这是去年的花王，我还以为它被卖掉了，没想到今年又来了。」


    古人有云，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。


    人谓牡丹花王，今姚黄真可为王，而魏花乃后也，这一盆花便是魏紫了。


    萧如初看着那一盆牡丹，层层叠叠的花瓣如同仕女的裙摆，色为紫红，开得热烈，凌然独立，那等气势，周围的花硬生生变成了陪衬，便是那一朵木芍药也未能幸免。


    「夫人喜欢这花？」唐怀瑾观萧如初神色，便知自己说得没错，他手一扬，只听铛铛数声，数枚花钱已经精准地落入了盘中。


    旁边的师雨浓啊呀一声，如梦初醒道：「方才那卖花钱的人问我，响的是哪一盆花，我说了那木芍药的名字，这可如何是好？我得与那人说一声才是。」


    师雨浓急匆匆地下楼去寻那卖花钱的人了，不多时便回转来，拍手笑道：「成啦，既然这牡丹去年便是花王，今年说不得又是它胜出了。」


    她说罢，捏起笔筒中的花钱，便往楼下掷去，响声倒是没听着，那年轻人又捂着头转过来，面上带着几分薄怒，道：「谁又扔我？」


    师雨浓立刻往师景然身后一藏，然而她的好三哥，向来爱拆她的台，直接往旁边一退，窗口便只剩下萧如初和师雨浓，后面站着唐怀瑾，还有一个塞了一嘴糖葫芦，正满脸茫然的南乡，那年轻人扫了一眼，便把目光定在了师雨浓身上。


    师雨浓手里还抱着满满一笔筒花钱，满脸尴尬。


    就在那年轻人张了张嘴，想说什么的时候，萧如初歉然开口道：「这位公子，方才是妾身失手砸到了你，实在抱歉。」


    那年轻人听了，又把话咽了下去，撇开头，似乎不再追究这事情了。


    「萧姐姐……」师雨浓小声扯了扯萧如初的衣袖，语气里满是歉意。


    萧如初笑了笑，道：「无妨，下次可别再砸到人了。」


    「嗯嗯。」师雨浓立刻点头，她想了想，又把那满满一筒花钱交给了南乡，道：「劳烦你下楼去，把这些都扔给那株木芍药罢。」


    南乡飞快地咀嚼了口中的糖葫芦，含糊问道：「不给那牡丹了么？」


    「不给了，」她顿了顿，又小声道：「就当赔给他了。」


    过了一会，南乡捧在一筒花钱，艰难地挤进人群，然后哗啦一声将钱币尽数倒入那木芍药跟前的盘中，发出响亮的声音，然后他举起空空如也的笔筒来，还倒过来冲楼上几人亮了一下，示意已经全部倒进去了。


    但是即便如此，那木芙蓉跟前的花钱仍旧远远不及旁边的魏紫，到了最后，木架上所有的花都被搬到了台前，此时若有人意欲响哪一盆花，也仍旧是可以投花钱的。


    楼下闹哄哄的，楼上人也在看热闹，萧如初瞧了一会，道：「我看还是魏紫要略胜一筹。」


    师雨浓嘟囔道：「我不是给木芍药送了一筒花钱了么？这都比不过？」


    她们正说话间，不多时，楼下已然分出胜负来，果然头筹者是魏紫，那木芍药屈居第二，师雨浓颇有些失望道：「我却觉得那芍药更好看些呢。」


    她说着又道：「这便结束了？」


    师景然望着人群，仿佛是看到了什么惊讶的事情一般，微微挑眉，随口答道：「没呢。」


    楼下突然传来一阵骚动，萧如初抬眼看去，悦耳的琵琶声响起，一名身着绯红纱裙的女子袅袅娜娜地上了台，面上含笑，冲众人盈盈一拜。


    她微微一愣，心里疑惑，这不正是之前在河中唱歌的那名女子么？


    一旁的师景然悠悠道：「这便是那魏紫的主人了，想不到……竟然是真的易主了。」


    师雨浓好奇道：「哥你见过这女子？」


    闻言，师景然露出一个意味深长地笑：「自然是见过的，整个洛京，没有几个人不认得她，不过，这魏紫当初的主人可不是她。」


    没有几个人不认得？萧如初迟疑地看了身后的唐怀瑾一眼，却换来他一个无辜的眼神，温声道：「夫人？」


    旁边的师雨浓还在追问：「那这魏紫从前是谁的？」


    师景然道：「是一名秀才，我也不大认得，只是去年斗花大会的时候见过一次，此花拔得头筹，成为了当届的花王，传闻有人出纹银百两向他买，他却不肯卖，后来听说他心慕一名女子，将魏紫送给了那女子。」


    师雨浓低呼一声，又看了看楼下的那名女子：「便是她了么？」


    师景然点点头：「大概吧？」


    师雨浓艳羡道：「才子佳人，好一段佳话。」


    师景然嗤笑一声，不再说话，萧如初看出了他眼底的轻视，便略微猜到后面的事情肯定不如人意，她也没说破，眼看着斗花大会已近尾声，唐怀瑾伸手揽过萧如初，询问道：「夫人，走么？」

 v第12章[03.15]

    萧如初点点头，觉得也没什么热闹好看的了，两人正欲与师景然兄妹说话时，却听师景然扬声朝楼下道：「在下愿出纹银百两，买下这一株魏紫！」


    此言一出，所有人的目光都朝他们的窗口投来，那怀抱琵琶的女子也轻轻抬起头，看向萧如初等人，这一下，萧如初算是终于看清了她的正脸，容貌精致，半抱琵琶，在暖黄的火光下，别有一番雅致韵味。


    她勾起唇来，露出一个清浅的笑容，嗓音娇俏绵软：「这一株魏紫乃是故人相送，奴家不便售出，恐怕要叫这位公子失望了，不过……」


    那女子美目顾盼，在明灭不定的灯光下，眸中仿佛闪过细微的流光，定在窗口的另一人身上，她掩唇轻笑道：「倘若是唐三少爷的话，奴家愿意将这魏紫双手奉上，分毫不取。」


    霎时间，人群沸腾了，萧如初心中一紧，转头朝身后那人看去，唐怀瑾的脸色难得的僵硬了片刻，揽住她腰身的手臂微微收紧，然后清了清嗓子，婉拒道：「在下对这牡丹没有兴趣，姑娘还是另择他人罢。」


    这话一出，人群中的声音更嘈杂了，那女子面上的表情微微一滞，似乎完全没想到会被拒绝，众目睽睽之下，明明四周无比喧闹，但是气氛却仿佛凝固了一般。


    萧如初看着那女子不知所措地站在原地，怀抱琵琶，看了过来，两人的目光终于对视，萧如初就这么静静地看着她，并没有露出什么情绪来，轻视又或者愤怒，什么也没有，最终，那女子轻轻撇过头去，率先移开了眼睛。


    萧如初看了一会，颇有些索然无味道：「走罢。」


    唐怀瑾观她面上表情，应了一声，那边师景然也道：「走了，回家去。」


    师雨浓还没看够热闹，也不太理解为何现在就要走了，嘟嘟囔囔地道：「你不是想要那一株牡丹么？怎么不买下？或许加一点银子，她就肯卖了呢？」


    师景然不耐烦地啧了一声，道：「那魏紫就值一百两，多一个铜板我都嫌贵了。」


    萧如初似乎想到了什么，突然道：「去年想以一百两买下那魏紫的人，不会就是师公子罢？」


    师景然一顿，脸上的神情略微窘迫，师雨浓睁大眼睛，大惊小怪起来：「真的么哥？你去年也没买着？」


    师景然故作不耐道：「谁叫那秀才狮子大开口，说要五百两才卖，我看起来很像冤大头吗？」他顿了顿，又道：「不过他也没讨着好去，原本是答应一百两纹银卖与我的，付了五十两定金给他之后，他改口便要五百两，我自然不肯，又亲自把那定金拿了回来，听说后来他去勾栏院喝花酒，结果没钱付，便把那一株魏紫抵作酒钱，给了勾栏院。」


    师雨浓：……


    师景然十分解气道：「所以我才说，这魏紫也就值一百两，多一个铜板我也不会给的。」


    听完这一番话，师雨浓之前关于那株魏紫的美好想象瞬间被打击得七零八落，她默默地想，去他的才子佳人，她再也不相信话本上的那些鬼话了，尽是胡说……


    一行人下了茶楼，台子前的人群已经散得差不多了，萧如初忽然想起来一件事情，对师雨浓道：「你不是响了那株魏紫么？如今它拔得头筹，是不是有彩头可以拿？」


    师雨浓眼睛顿时一亮，拍手道：「正是呢，差点忘了这一茬，哥，咱们在哪儿拿彩头啊？」


    师景然左右张望了一下，指了指原先卖花钱的桌案，道：「便是那里了。」


    那桌案前还挤了不少人，黑压压的一片后脑勺，师雨浓那细胳膊细腿，自然是挤不进去的，这个重任便交给了南乡，在等着他的时候，师雨浓笑嘻嘻提议道：「萧姐姐，过几天我们去灵南山游玩，听说那里有很高的瀑布，还可以乘画舫游湖，你去不去？」


    灵南山萧如初倒是听过，那里的梅林最为出名，据说绵延数十里，每到冬天，便有许多游人前去观赏，她心中略微意动，唐怀瑾见了，便笑道：「夫人若是想去，咱们便一起去。」


    师雨浓又兴奋问道：「三哥，你去不去？」


    师景然斜睨她一眼，兴致缺缺道：「你自去便是，后天有一批货要送去淮州，需得我亲自过去一趟，恐怕是去不了。」


    「淮州？」师雨浓双眸一亮，道：「能带我去么？」


    师景然连忙退开一步，如临大敌道：「你不是要去灵南山么？去什么淮州？」


    师雨浓却指控道：「四月的时候你去京城走商，不肯带我去，说过下回一定带上我的！你做生意便是这样言而无信的么？」


    师景然一噎，心里暗暗叫糟，这个妹妹越大越不好糊弄了，一旁的唐怀瑾却若有所思，笑吟吟道：「夫人想去淮州玩么？我正好最近也要去一趟。」


    萧如初先是一愣，旁边的师雨浓听了，立刻拍手笑起来：「好好好，萧姐姐也一并去罢？听说淮州那里与洛京一般繁华呢！」


    她说着，又对师景然哼道：「你不带我去，我便同萧姐姐一道去，不必求你！」


    师景然简直一个头两个大了，瞪她道：「胡说什么？」


    师雨浓翻了个白眼，气哼哼的，师景然想了想，觉得自己治她不住了，只得道：「你要同去也行，若是爹答应了，我便带上你。」


    师雨浓发出一声小小的欢呼：「这可是你说的！君子一言，驷马难追。」


    她的情绪实在欢快，笑靥灿烂，让看到的人也不禁会心笑起来，她见萧如初笑了，眼中透露出几分希冀道：「萧姐姐呢？也一起去么？」


    萧如初想了想，轻笑道：「你若去，我陪你去便是。」


    听罢这话，师雨浓愈发欢欣雀跃了，萧如初耳边传来唐怀瑾压低了的，幽幽的声音：「夫人，为何说她去你便去？」


    萧如初笑而不语，并不答话，于是唐怀瑾周身的气息便愈发沉了下来……


    那边南乡好容易从人群中挤出来了，怀里抱了一个布包，呼出一口气来，向众人道：「这便是他说的彩头了。」

 v第13章[03.15]

    「给我瞧瞧。」师雨浓立刻伸出手来，就在这时，旁边传来一阵争执声，吸引了几人的注意力，只见不远处站着几个人，其中一名少年人怀里抱着一盆花，正是之前那一盆颜色不同的木芍药。


    萧如初略微诧异，这不正是之前被师雨浓砸中的那人么？原本在楼上还看不太出来，下来之后，才发现他年纪也不算大，约莫只有十六七岁，身形清瘦，带着少年人特有的意气。


    少年皱着眉，语气不耐地对面前的人道：「说了不卖。」


    他身后的中年男人立刻扯了他一胳膊，压低了声音骂道：「你皮痒了么？」


    然后又弓着腰冲那人呵呵笑道：「这位老爷，他年纪小，不懂事，卖的卖的。」


    「不卖！」少年的声音更响了，异常坚决。


    闻言，中年男人迅速凶恶骂道：「小兔崽子你给老子闭嘴！」


    少年不吭声了，那两人又交谈了几句，约莫是在说价码一类的事情，少年微微皱起眉头，似乎极不情愿，就在那买主准备掏钱袋的时候，少年骤然伸出手去，狠狠折下了其中一朵盛开的芍药花。


    他下手既快又狠，毫不留情，那一瞬间，甚至能听到枝干断裂时发出的咔嚓声，在空气中显得尤其清脆响亮。


    「啊！怎么……」身旁的师雨浓显然也旁观了全程，低呼出声，略带心疼地道：「便是不想卖，也别折了呀……」


    原本一盆开了两朵的木芍药，如今被折去其中一枝花，便显得不美了，买主自然不乐意再花钱，愤怒拂袖而去，那一桩买卖便谈崩了。


    中年男人暴跳如雷，气得指着那少年人骂了半天，什么难听的话都说出来了，但是此时也无济于事，最后也只得气冲冲地走了。


    那少年倒是不太在意似的，兀自把折断的那一枝芍药小心插在襟口，然后抱起那盆花，转身正欲离去之时，突然察觉到了什么，朝这边看来，目光与师雨浓对了一个正着。


    师雨浓立刻转过头去，道：「咱们走罢？」


    她话音刚落，没想到那少年竟然再次转过身，朝他们的方向走过来，也不说话，只是抬起手把别在襟口的那枝芍药花取下，朝师雨浓递过来，道：「送你。」


    师雨浓先是一愣，尔后才傻傻地指了指自己，语气诧异道：「给我的？」


    少年抿起唇，点点头，见她不接，面上浮现几分窘迫来，正欲缩回手：「你不要就算了。」


    「等等！」师雨浓立刻伸手把那花抢过来，口中道：「谁说我不要的？」


    少年又低头看了看自个怀里那一盆木芍药，想了想，竟然伸手将剩下那一枝胭脂红的花也折下来，塞给师雨浓，道：「这朵也送与你了。」


    他说完，转身便匆匆走了，剩下师雨浓拿着两朵花傻乎乎地站在原地，怔了半天，才想起来什么，一边冲他招手，一边高声问道：「谢谢你！敢问公子名姓？！」


    但是那少年去得远了，只留下一抹清瘦的背影，绕到巷子后面去了，师雨浓没得到回应，一头雾水地嘟囔道：「这人好生奇怪，平白无故送我什么花？」


    萧如初抿着唇小声地笑，揶揄道：「你不喜欢么？」


    师雨浓笑眯眯地举起手中的芍药花，左看右看，美得很，道：「喜欢呀，多漂亮！我得回家用水养起来。」


    师景然看着自己的傻妹妹，无奈极了，没好气地道：「傻乐什么？两朵花罢了，有什么可高兴的？自家花园里面开了那样多，也没见你去瞧过几回。」


    师雨浓撅了撅嘴，反驳道：「这不一样。」


    师景然心里一惊，自个的傻妹妹不会真的想了些什么罢？早知道就不带她出来了，后悔之余，正欲说些什么，却听师雨浓又笑嘻嘻道：「这可是两朵不一样的花，咱们后花园可没有长这样的。」


    师景然：……


    看来他之前说的没错，缺心眼就是缺心眼，罢了罢了，还是赶紧带回家去，免得着了人家的道儿。


    一番寒暄之后，师景然便向萧如初两人道别，师雨浓还有些意犹未尽，不肯回去，但是她毕竟拗不过自家三哥，被无情镇压之后，果然老实了，又恋恋不舍地向萧如初道：「萧姐姐，等明日我便着人去贵府，咱们一道去淮州玩儿。」


    萧如初笑着答应下来，两方这才终于别过，各自回府了。


    夜色笼罩下，道路两旁的行人也逐渐散去，唐怀瑾打着灯笼，笑问道：「夫人今日游玩得可还尽兴？」


    萧如初点点头，道：「庙会确实好玩，俱是些从前没见过的新鲜热闹。」


    唐怀瑾轻笑一声：「夫人喜欢便好，听说一年有好几次庙会，日后咱们可以再来看。」


    萧如初笑而不语，唐怀瑾不解其意，疑惑道：「夫人怎么了？」


    过了一会，萧如初才悠悠然道：「咱们不如来说一说，那魏紫的主人？」


    唐怀瑾先是一愣，尔后轻笑摇头，语气中带着几分无奈和宠溺，道：「夫人想知道什么，尽管问便是，我定然知无不言言无不尽。」


    听了这话，萧如初便也不同他客气了，开门见山地问道：「你认识她么？」


    唐怀瑾道：「只见过一回，那是两年前的事情了，我也并不知道她的名姓。」

 v第14章[03.15]

    「如何认识的？」


    唐怀瑾想了想，道：「是当初谈生意，其人有求于我，在酒楼设宴，请了这女子前来弹琵琶，席间有人说起她的来历，便偶然记下了。」


    他说到这里，又含笑问道：「夫人还想知道什么？」


    什么话都让他说尽了，萧如初颇觉索然无味，又有些下不来台，便没好气道：「没有了，我如今不想知道了。」


    唐怀瑾笑吟吟道：「夫人说了算，都依夫人的。」


    三人打着灯笼，踏着微光，还有深夜时候泛起的露水，一路朝唐府去了。


    回了明清苑，夜已经深了，玉缀几人迎上来，七嘴八舌地笑问道：「小姐今日玩得可还好？」


    「听说庙会上有耍灯玩的，好大个狮子灯，小姐看了么？」


    便是疏桐也小声问道：「听说还有唱戏的？」


    萧如初都一一回了，又让南乡取出买的小玩意来，让她们拿去分了，众人皆是惊喜异常，连忙凑过去看，萧如初走了大半宿，不觉有些疲累，便回了正房。


    屋里点着灯火，唐怀瑾正在榻边摆弄什么，见她进来，便招了招手，示意萧如初过去。


    「你在做什么？」萧如初好奇地看着他手中的东西。


    唐怀瑾笑了笑，动作轻柔地将那物什展开来，那东西原来是细细的竹枝编的，他将每个角固定住，却原来是一盏灯的形状，颇是精巧。


    那灯做成了八角宫灯的模样，四周是镂空雕花的竹片，当中插着一枝短短的蜡烛，唐怀瑾小心地将蜡烛点燃之后，暖黄色的光芒便自那雕花的缝隙中漏了出来，投在墙壁上，仔细一看，每一块竹片上的花样还都各异，梅兰竹菊，十分精致。


    唐怀瑾笑道：「夫人不是想要花灯么？我特意去看了看，也就这一盏最为别致，夫人喜欢不喜欢？」


    萧如初伸出手去，在那镂空的雕花跟前遮了遮，明灭不定的烛光便落在她的手心，在指尖跳跃着，她愣了好一会，才慢慢道：「喜欢。」


    唐怀瑾终于满意了：「夫人喜欢就好。」


    萧如初想了想，从袖袋中取出一个小小的白玉扇坠来，道：「这个是给你买的。」


    唐怀瑾的目光落在那扇坠上，是一只玉白色的小葫芦，只有拇指那么大，在暖黄的灯光下，显得格外漂亮，他接过那扇坠，忽然笑了：「我有一个扇坠呢。」


    骤闻此言，萧如初不觉生出几分失望来，唐怀瑾起身便出去了，不多时回转来，将手心展开，递给她：「夫人看。」


    他的掌心正放着一个小小的桃核扇坠，刻的是一条小鱼形状，下面的绦子编得有些粗糙，萧如初一眼便认出来，惊讶道：「这不是我丢的那个扇坠么？」


    「这扇坠怎么在你这里？」


    萧如初诧异极了，尚记得她头一回去大悲寺上香的时候，在山上的走货郎那里买了一个小小的桃核扇坠，后来不知怎么找不见了，她找过几回，都不知所踪，便以为丢了，还觉得有些遗憾，不成想，如今竟然又在唐怀瑾这里见着了。


    唐怀瑾摇了摇手，笑吟吟道：「是我拾到的。」


    他的手心里，那颗桃核表面被雕琢得光滑无比，就连边缘处也被细心打磨过了，擦了桐油，呈黄褐色，在烛光下折射出温润的光芒，萧如初惊讶叹道：「当真是……巧。」


    唐怀瑾却笑而不语，其实并不算是巧，那一日萧如初走后，他便特意从禅院也跟了过去，只这么远远看着，直到萧如初见到了她那两个丫鬟，这才原路返回，路上便拾到了这么一个小玩意。


    红色的绦子也算十分显眼，那一条路也就他们方才走过，略微推算便知，这扇坠定然是萧如初落下的无疑了。


    夜色渐深，恰闻屋角传来更漏的声音，萧如初抬起头来，这才惊觉，时辰已经很晚了，就在这时，正房的门被敲响，玉缀压低了的声音从外面传来，提醒道：「小姐，夜深了，该歇息了。」


    萧如初应了一声，门便被推开，玉缀与玉露两人捧着热水和茶盏进来，伺候了两人洗漱干净，玉缀正准备上前替萧如初卸发钗等饰物时，唐怀瑾看了看，突然开口阻止道：「我来便可，你们先下去罢。」


    玉缀两人对视了一眼，连忙应是，便又捧着杯盏和水盆出去了，房间的门吱呀一声轻轻合上，在寂静的房间中显得十分响亮，不知为何，萧如初突然生出几分紧张来，她坐在妆台前，抬眼看向那一面打磨光滑的菱花铜镜，借着暖黄的烛光，镜中映出了女子清秀的容貌。


    过了一会，那铜镜一角又映出了另外一个人，唐怀瑾的脸在上面一闪而过，紧接着，便是他鸦青色的袍角拂过，萧如初感觉头上紧紧绾着发髻的簪子被碰了一下，那感觉很奇怪，明明都是别人的手，却不知为何，就是与玉缀和玉露两人都不一样似的，她心里就仿佛蹲了一只猫，那猫还在不停地挠着爪子，令人坐立难安。


    随着簪子轻轻抽出的动作，萧如初的手骤然握紧了，甚至渗出微微的汗意来，发丝松散，滑落下来，修长的指尖轻轻拨弄着那些细滑柔软的青丝，那人似乎不惯做这些事情，指尖轻轻擦过发根，带来一阵奇怪的酥麻感。


    就在他欲伸手拿起妆台上的桃木梳时，萧如初忍不住道：「还是我自己来罢？」


    骤闻此言，唐怀瑾的声音里带上了几分不易察觉的失望，道：「方才弄疼夫人了？」


    萧如初抿了抿唇，低声道：「没有。」


    唐怀瑾松了一口气，从她手中接过梳子，道：「还是让我来罢，为夫人梳发，也是趣事一桩。」


    罢了罢了，随他罢，萧如初放开手，果然任他取了去，梳子的齿列轻缓地梳过长发，有一下没一下的，她不禁看向面前的菱花铜镜，微微侧头，唐怀瑾的脸便映在了镜中，略微有些模糊，但是仍旧能看得出他神色十分认真，微微垂着眉眼，目光专注，如同在看什么珍奇的宝物一般。


    萧如初手中渗着汗，好容易梳完了，唐怀瑾意犹未尽地放下梳子，似乎没有尽兴一般，萧如初生怕他再说点什么，立刻站起身来，照例往床边走，但是没走几步，突然又顿住了。

 v第15章[03.15]

    「夫人。」身后传来唐怀瑾的声音。


    萧如初回过头去，果然见他面上露出几分似笑非笑的神色，语气轻微，问道：「我还回去东厢睡么？」


    他的语调轻轻上扬，萧如初面上不由自主一热，尔后才故作镇定，道了一句：「我不惯睡外面。」


    唐怀瑾立刻笑弯了眉眼，纵容道：「那我睡外面，也是一样的。」


    事到如今，伸头一刀，缩头也是一刀，萧如初索性爬上床去，拖起被子，将整个人从头到脚都盖了起来，她在被窝里睁着眼睛，眼前是一片小小的黑暗，但是全身的注意力都留在了外面。


    她能听到那人轻微的脚步声，还有吹熄蜡烛的声音，然后过了一会，便是旁边的被子轻轻扯起的幅度，萧如初身子紧紧绷起，兀自警惕着，如同一只受惊的小兔子一般，仿佛下一刻就要蹦起来逃离这里。


    原本看似安全的被窝就仿佛长满了刺人的茅草似的，使得她浑身不安，就在萧如初紧张无比的时候，突然，旁边伸过来一只略微冰凉的手，轻轻抚在她的额上。


    萧如初低呼一声，吓得差点从被窝里面钻出来，然后便听到了一个含笑的声音：「夫人，你很热吗？」


    萧如初这才惊觉自己额上微微渗出了汗，原本便到了夏日，天气已经开始逐渐热起来了，此时虽然是夜里，但是捂着被子，也是在有些过于暖和了。


    她轻轻咬着下唇，闷闷地道：「我不热。」


    唐怀瑾笑了一声，然后轻叹了一口气，语气温柔：「夫人，别热坏了，把头伸出来罢？」


    萧如初的声音在被子里捂着，显得有几分瓮声瓮气：「我惯常缩着头睡觉，不喜欢伸出来。」


    「这样啊，」他看似在自言自语道：「那好吧，夫人喜欢就好。」


    萧如初略微松了一口气，然而那一口气还没松完，下一刻，另一个头便凑了过来，高挺的鼻梁轻轻蹭过她的脸颊，噗嗤带着笑唤她道：「夫人？」


    萧如初惊得一口气鲠在喉咙，差点没呛住自己，她的脸骤然通红起来，所幸在黑咕隆咚的被窝里面，也不怕被看见，羞恼道：「你做什么？」


    她话音刚落，便感觉到有什么东西擦过她的皮肤，轻轻柔柔，带着几分痒意，萧如初愣了一下才反应过来，那是唐怀瑾的睫毛。


    他距离她很近。


    近到甚至能听见彼此的呼吸声。


    还有自己的砰砰的心跳，如同擂鼓一般。


    温热的气息吐在她的脸上，带动得那一双睫羽轻轻颤抖起来，萧如初深吸一口气，正想说话，下一刻，唐怀瑾就仿佛知道了她的意图似的，暖暖的温度压了过来，轻轻蹭过她的唇角，如同一只轻盈的蝴蝶。


    萧如初的呼吸顿时滞住了，心跳声音大到她几乎有些耳鸣的地步，脑子嗡嗡的响着，仿佛煮了一锅沸水似的，令她头晕眼花。


    紧接着，湿润而温热的物什扫过来，带着一点点那人特有的气味，就像萧如初从前在他衣襟上闻到的，恍若春日青草晒干的青涩气息。


    「唔……」


    他的笑声在被窝小小的空间漾开来，过了一会才移开，低声道：「傻夫人，这个时候不要说话呀。」


    萧如初通红着脸，十分难为情地往下蹭了蹭，埋在了他的脖子里，然后她又嗅到了那股气味，有一种说不出来的好闻，就像……就像是曾经在梦里盛开过的花一般。


    她迷迷糊糊地想，若是可以，她要试一试调配出这一种香来，取个什么名儿才好呢？


    黑暗中，那人的声音无奈极了：「夫人，不要走神。」


    「太热了，你退开些……」


    「不然咱们还是把头伸出去罢？别闷坏了。」


    「……我不，那你自己出去罢。」


    「可是夫人……」唐怀瑾的声音里带着几分促狭的笑意：「你都喘不上气了呀。」


    「我没有！」萧如初又羞又恼地道。


    「好罢好罢，没有没有。」他温声哄她。


    ……


    夜静如水，一抹莹白的月光自窗隙间洒下，落在床前，一点急促的喘息声响起，一只纤白的手骤然伸出来，死死掰紧了床沿，细长的月光落在皮肤上，泛起一点微亮的光。


    紧接着，另一只骨节分明的手跟着伸出来，覆盖在那纤白的手背上，动作轻而有力地将她翻过来，十指紧紧扣住，那纤白柔软的手指挣扎起来，在月光下恍若一条被抛上了岸的鱼一般，轻微而无力，动作渐渐弱了下去，覆盖在手背上的那只修长的手自始至终都紧紧扣着，不肯放松半点。


    过了许久，室内安静下来，女子的声音里带着几分绵软和委屈：「热……」


    男子好声好气地哄她：「那咱们出去罢？」

 v第16章[03.18]

    「我不……」


    「那……不出去？」


    「热……」


    「……」


    那人好气又好笑地道：「夫人，你这是要我的命啊。」


    声音轻柔，就仿佛一声宠溺到了极点的叹息，轻轻砸落在地上，尔后才归于平静。


    清晨时候，院子里还笼罩着一点薄薄的雾气，墙角的迎春花枝条上沾着昨夜的露水，晨晖自天边洒落下来，梧桐树上传来一串清脆的鸟鸣。


    吱呀一声，雕花木窗被推开来，惊飞了树上的黄莺，玉露正端着热水守在门外，见着窗户开了，连忙道：「小姐起了么？奴婢这便进来。」


    她说罢，便推门进去，才绕过屏风，便见唐怀瑾披着外裳过来，道：「把水给我，你先去吧。」


    玉露这才发现那床上的绣帐仍旧低垂着，房间里熏着暖香，萧如初分明还没醒来，她低声应了，连忙又退了出去，将门合上。


    才走几步，见玉缀迎面端着茶盏过来，连忙上前将她拦住，朝她使了一个眼色，小声道：「小姐还没起呢，你先别去。」


    玉缀疑惑：「那你端来的热水呢？」


    玉露回道：「叫姑爷端走了，让我先出来。」


    玉缀仿佛是明白了什么，骤然红了脸，连忙道：「既然如此，我们还是过一会再去罢，我去一趟后厨，你在前面守着，听候小姐和姑爷吩咐便是。」


    玉露答应下来，两人便各自散去了。


    萧如初醒来的时候，已近辰时了，唐怀瑾正一手支着头，翻看着她之前搁在案几上的书，见她坐起来，便起身过来，温声道：「夫人可还好？」


    萧如初先是莫名，尔后，一点薄红悄悄爬上了耳垂，蔓延开来，她轻咬了下唇，有些羞恼道：「你让开些。」


    语气绵软，毫无威慑力，唐怀瑾忍不住笑出声来，语气带着几分促狭：「是我的错，叫夫人受累了。」


    说着便伸出手，要扶她起来，萧如初气恼地推了一把，道：「我自己来便是。」


    唐怀瑾只得无奈道：「好，都依夫人。」


    说是这样说，但是萧如初起身，他仍旧在身后紧跟着，直到她在妆台旁坐定下来，萧如初扬声唤玉露进来，伺候洗漱更衣。


    就在这时，玉缀从门外进来，通禀道：「小姐，方才门房传话来，说是师小姐着人来传信了。」


    萧如初一愣，便明白了约莫是说去淮州的事情，便道：「人呢？」


    玉缀回道：「在前院等候呢。」


    萧如初站起身道：「快请她进来。」


    梳洗完毕，几人便去了院子里，来的是一个略眼熟的小丫鬟，笑着冲他们行礼之后，才道：「小姐着奴婢来传话，说是今日午前会去世味茶楼，邀少夫人过去一叙。」


    萧如初答应了，那丫鬟这才告辞离去。


    她要去世味茶楼，唐怀瑾便没有不去的道理，两人一道出了门，迎面便碰上了唐怀瑜，笑眯眯道：「三哥，我正找你有事情呢，这么巧，你和三嫂嫂这是要出门去么？」


    唐怀瑾道：「去茶楼。」


    唐怀瑜折扇一收，面上露出几分惊喜：「看来我少不得也要走这一趟了。」


    唐怀瑾瞥他一眼：「你去作甚？」


    唐怀瑜笑容狡猾道：「喝茶呀。」


    他说着，又像萧如初告状道：「三嫂嫂你是不知道，每回我去世味茶楼喝茶，他都要收我的茶钱。」


    唐怀瑾只是冷笑一声，嘲道：「若我没带茶钱，定然不敢去茶楼喝茶的，夫人你说是吗？」


    萧如初点点头：「也是。」


    唐怀瑜：……


    他还是闭嘴为好。


    世味茶楼生意一向很不错，倘若在平常这个时候，只怕茶楼里已经没有位置了，但是唐怀瑾既是茶楼的东家，自然是不同的。

 v第17章[03.18]

    小厮送了煮茶的一应物什过来，唐怀瑾吩咐他几句，便连忙答应着退下了，沸水冲入茶盅时，发出轻微的水声，唐怀瑜放下折扇，抓了一把瓜子儿嗑着，向唐怀瑾道：「我打听到了。」


    唐怀瑾认真冲茶，眉眼不动，头也不抬地道：「什么？」然后又细心地提醒萧如初一声：「夫人，手，当心烫到。」


    萧如初移开手，热气腾腾的沸水便冲入了茶盏中，茶叶旋转起来，根根竖起，如银针一般，不出片刻，茶水便转为了澄碧清透的色泽，茶香悠悠，带着特有的清苦香气。


    唐怀瑜连忙推了推自己的杯子，一边回答道：「不是淮州那边的事情么？」


    「嗯？」


    唐怀瑜道：「我听说最近几日有货船，走的正是往淮州去的那一条水路。」


    唐怀瑾想了想，忽然问道：「船主人可是姓师？」


    唐怀瑜端着茶盏咦了一声，诧异莫名：「你何时知道的？」


    正在这时，雅间门被敲响了，唐怀瑾扬声道：「进来罢。」


    一名小厮推门而入，在门口道：「东家，您叮嘱过的那两位客人来了。」


    「请他们进来。」


    「是，」那小厮躬身道：「二位请。」


    果然是师雨浓与师景然两兄妹，一见到萧如初，她便欢呼一声：「萧姐姐，你来得好早！」


    「这位是……」唐怀瑜有点惊讶地看着他们两人，目光落在了师景然身上，然后微微眯起眼来，有点惊讶道：「是你？」


    唐怀瑾看了他一眼：「你认识师公子？」


    唐怀瑜轻咳了一声，面上居然露出几分窘迫来，含含糊糊：「见过一回。」


    师景然勾唇一笑，向他悠悠道：「人生何处不相逢啊。」


    唐怀瑜含着一口茶水差点呛咳起来，烫得整个人一哆嗦，连忙放下茶盏，破不自在地挪了挪身子，只做充耳不闻状。


    萧如初看着他这副反常的表现，颇有些疑惑道：「四弟与师公子是旧识么？」


    「不是！」


    「没错。」


    两个声音同时响起，确实截然不同的回答，师景然笑容意味深长，正欲说话，却见唐怀瑜跟犯了牙疼似的，冲他拱了拱手，忍气吞声道：「师公子，做人留一线，日后好相见。」


    「嗯？」师景然挑了一下眉，嘲道：「你当初可不是这样说的。」


    唐怀瑜一向能屈能伸得很，脸皮厚如城墙，听了他这话，倒也不生气，只是道：「得饶人处且饶人。」


    师景然唔了一声，果然不说话了，唐怀瑾与萧如初三人看着他们打哑谜，俱是一头雾水，师雨浓心直口快地问道：「哥，难不成你们吵过架？」


    「没有。」


    「没有的事！」


    这回两人口径倒是一致了，简直是可疑至极，气氛霎时间变得十分奇怪。


    唐怀瑾为师家兄妹两人斟了茶水，耳听得师雨浓兴奋地对萧如初道：「本来我说明天就出发的，可是我哥他非不答应，说是要后天才走，萧姐姐，你坐过船么？」


    萧如初摇摇头，好奇道：「是多大的船？」


    师雨浓比划了一下，高兴地道：「很高很大，据说能载一百八十个人呢！」


    师景然忍不住拆她的台，道：「你快别说了，装了一船的货，如何还能载一百八十个人？」


    师雨浓不满地撅了撅嘴，觉得有点没面子，遂哼了一声，又与萧如初叽叽喳喳地说起了其他的事情来，当真是片刻也不停歇。


    唐怀瑾却问师景然道：「师公子去过淮州么？」


    师景然答道：「从前倒是去过几回，不过大多是游玩，若说起走商的话，还是头一回。」


    唐怀瑾笑道：「淮州是个好地方。」


    闻言，师景然也赞同道：「不错，洛京淮州兼祁阳，是江南有名的繁华之地了，其中以淮州最好。」


    一旁的唐怀瑜忽然问道：「淮州什么东西最出名？」

 v第18章[03.18]

    师景然想了想，答道：「美酒和盐场。」


    唐怀瑜深吸一口气：「怪不得了……」


    师景然知道他在想什么，笑道：「虽然有盐场，但是谁敢伸手？原本朝廷便看管得严，尤其是近几年来，淮州来了一个新知州上任，新官三把火下来，别说大盐枭，便是私盐小贩都见不着了。」


    听罢这话，唐怀瑾却问道：「没别的了么？」


    师景然摇摇头，道：「没有别的了。」


    他敏锐地反问：「怎么了？」


    唐怀瑾轻笑一声，道：「只是忽然想起来一些事情，有些想不通罢了，师公子今年去过淮州几回？」


    师景然道：「前两年去的多，今年倒是少去，只去了二回。」


    他端起茶盏，问道：「今年年初，淮州可有什么变化？」


    师景然回忆了一下，道：「没有，再说，我去淮州的时间间隔颇长，便是有什么变化，也认不出来了。」


    这说得倒也是，唐怀瑾不再追问，师景然却笑着道：「唐公子似乎对淮州很有兴趣？」


    「是，」唐怀瑾放下了茶盏，索性坦白道：「我此次去淮州，是为了查一件事情，只是因为个人缘故，不便告知师公子了，还望师公子海涵。」


    他这样说，师景然反倒不好再问下去了，笑了一声，两人便心照不宣地将这一页揭过，等师雨浓与萧如初两人说完话，他们几人便又敲定了出发的时间和地点，师景然便催促着师雨浓回去了。


    等他们离开，唐怀瑾的目光便落在了唐怀瑜身上，他正想脚底抹油往外溜，被逮个正着。


    唐怀瑾微笑道：「不如来说说，你与师公子的交情？」


    唐怀瑜顾左右而言他，道：「这茶不错。」


    「我自己茶楼里的茶，当然是不错，」唐怀瑾敲了敲桌子，催促道：「快说。」


    唐怀瑜咳了一声，道：「也并不是什么大事情。」


    「嗯？」


    唐怀瑜又看了看萧如初，才小声道：「我上回去红袖楼，喝了几杯酒，便有些上头，楼道里光线昏暗，把他当成女子……咳，搂了一把……」


    唐怀瑾：「……」


    萧如初：「……」


    说到这里，唐怀瑜又理直气壮起来，道：「都是大男人，有什么要紧？再说了，我当时便道歉了，只不过他得理不饶人，还打了我一拳。」


    唐怀瑾慢悠悠地放下茶盏，笑着抚掌赞道：「打得好。」


    唐怀瑜无比悲愤，还是不是他亲哥了？


    唐怀瑾面带微笑地看着他，道：「早让你不要去勾栏院晃荡，你偏不听，若有人能教训了你，当真是再好不过了，回头让人准备一份谢礼，送到师公子府上去。」


    唐怀瑜咳了一声，干巴巴地道：「这便夸张了吧哥？」


    唐怀瑾仍旧是微笑，叮嘱道：「你亲自去。」


    唐怀瑜：……


    唐怀瑾又道：「日后你要再去秦楼楚馆之地，我便也不管你了，只需同我知会一声，我去与那位师公子说几句好话，叫他陪你一道去便是，你们皆为同道中人，想必也能玩耍得尽兴些。」


    唐怀瑜顿时苦了脸，垂着头，知道他哥在发脾气，便喏喏无言，不敢再说话了。


    唐怀瑾懒得再搭理他，笑着对萧如初道：「夫人，我们回去罢？」


    萧如初正看唐怀瑜挨训看得有趣，听了这话，便点点头，又道：「四弟也一并回去么？」


    唐怀瑜正欲应答，却听唐怀瑾先一步道：「他不回去了，先去送谢礼才是正经。」


    唐怀瑜不可置信：「真送啊？」


    唐怀瑾惊讶地看他：「不然呢？记得早去早回。」


    他说完，便携萧如初出门去了，徒留唐怀瑜一人在雅间内，欲哭无泪，他哥当真是手段狠辣，便是他从前再如何的厚脸皮，也做不出来这种事情啊！唐怀瑜觉得自己恐怕从此要对红袖楼落下阴影了。


    自从敲定了行程之后，唐怀瑾便骤然忙了起来，开始着手安排临行前的事宜来，包括他私下置办的店铺田庄，这一去少则一月，多则两三月，恐怕一时半会回不来，自然要先安排妥当，以免到时候出什么漏子。

 v第19章[03.18]

    相比起他的忙碌，萧如初简直算得上清闲了，她去过几趟香铺，然后便是应对玉缀与玉露两人没完没了的担心。


    玉缀问道：「小姐，淮州那样远，要坐多久的船啊？」


    玉露忧心道：「听说坐船久了会晕。」


    「倘若这样，该如何是好？」


    这还没出发，两人便先愁上了，叫萧如初哭笑不得。


    好在一晃眼，便到了出发的那一天了，萧如初只带了玉缀一个人，毕竟他们即便是出远门，明清苑里还是要需要人照看的，倘若只留下吹绿与疏桐两人守着偌大一个院子，到底是不合适。


    若是放在从前，玉露怎么着也会想个法子跟着去的，她从没出过远门，对那颇有盛名的淮州，也是心向往之，但是她到底是明白了些事理，并不说什么，玉缀心思比她细，考较的事情比她多，跟着去自然是最合适的了。


    玉露欢欢喜喜地将一行人送出院子，又依依不舍地对玉缀道：「若看到有什么好玩的事情，万要回来同我说说。」


    玉缀笑着答应了，又捏了一把她的脸，道：「知道了，你且等着便是。」


    萧如初细心叮嘱道：「倘若院子里有什么事情，你能拿主意的便拿，拿不了的，且不必管它，等我们回来再说，有人说些什么，只不必理会便是。」


    玉露笑嘻嘻道：「奴婢省得，小姐放心便是，有奴婢在，必然妥当。」


    见她应答得当，萧如初这才放了心，又笑道：「等我回来，给你买好玩的玩意儿。」


    玉露连忙笑着应下了，然后目送他们远去，直到萧如初等人的身影消失在游廊尽头，面上这才露出几分失落的神色来，过了一会，便重新打起精神来，拍了拍自己的脸，回院子里去了。


    唐怀瑜这回也要跟着去，他两袖空空，身后连小厮都没带一个，倒是潇洒得很，萧如初见了，不由问道：「你那个随身小厮呢？」


    唐怀瑜一怔：「嫂嫂说得可是白山？」


    萧如初点点头，疑惑道：「怎不见他随你一同去？」


    唐怀瑜道：「白山如今不在我院子里伺候了，一时半会也没个用的惯的，丫鬟们也不大好带出来，罢了。」


    一说起白山，萧如初便想起花园里的那个荷塘来，还有那个已经死去的，名叫白雀的丫鬟，不知为何，她的眼皮子突兀地跳了一下，连忙伸手按着，但仍旧是觉得心里不太安稳。


    「夫人，怎么了？」唐怀瑾关切地问道。


    萧如初摇摇头，她说不上那种不安的感觉从何而来，只是觉得心里微微发慌，就仿佛会发生一些不大好的事情一般。


    但是码头已然近在眼前了，一艘庞大的货船正停泊在岸边，远远便听见师雨浓的声音，仿佛一只欢快的黄莺一般：「萧姐姐！」


    「你小声些！」师景然无奈地低声斥责道：「大庭广众之下，这样成什么样子？」


    师雨浓瞥了他一眼，显然是不高兴，师景然又只能使使劲，威胁道：「你现在还没上船呢，之前答应说一定听我的话，难不成都进了狗肚子了么？」


    师雨浓撇了撇嘴，低声支吾两句：「知道了。」


    嘴里这么答应着，等见着了萧如初，她便又高兴起来，拉着她叽叽喳喳说个没完，叫师景然看了便头痛得很，也不知这些女孩子们如何会有这样多的话，简直说不完似的，虽然大部分时间都是师雨浓说，萧如初认真听着，时不时应答几句，但是连今天早上吃了什么都要拿来说一说，这有什么好说的？师景然完全不能理解，更神奇的是，唐怀瑾居然也能搭上几句话……


    师景然不由开始反思，是不是自个儿耐心太差了，以至于听自家妹妹絮叨那些话便觉得烦闷？


    等上了船之后，师景然终于感觉到了清静，师雨浓总算是消停了，所有人都万万没有想到，她晕船。


    上船之前还特意关切问过萧如初，生怕她晕船，来之前还特意管自家哥哥要了一些专治晕船的药丸，这回好了，才小半日的时间，都先散了去各自的房间，许是兴奋劲儿过了，萧如初没晕船，师雨浓倒是先倒下了，那些药丸备着，也算得上是歪打正着。


    只是那药实在难吃得很，师雨浓吃过一回便无论如何都吃不下了，一张小脸刷白刷白的，连站都站不稳，师景然看在眼里，急在心头，一边伺候，一边在心里暗暗发誓，下回要是再带这位小祖宗出远门，他就自个儿跳河得了，但是转头看了看少女惨白的脸色，便又不觉生出几分心疼。


    所幸萧如初立刻得知了这事情，师雨浓正在强撑着吃药，药丸还没咽下去呢，又吐了出来，眼泪汪汪地喊着苦，师景然愁得一个头两个大了。


    见萧如初过来，连忙松了一口气，说道：「你萧姐姐来了，与她说一说话罢，别躺着，躺着更晕。」


    师雨浓强打起精神，从床上爬起来，靠在床栏，有气无力地露出一个笑容来，萧如初看了看她手中的药丸，道：「吃不下去么？」


    师雨浓跟霜打了的茄子一般，蔫蔫的，说话也没之前的精神气了，只是可怜兮兮地道：「太苦了。」


    她说话软绵绵的，倒是不像往常那般聒噪吵闹了，叫师景然听了反而不习惯，萧如初将那药丸取过来，柔声安慰道：「那便不吃了，我这里有一个香囊，或许会有些作用，你先拿着。」


    她说完，果然取了一个香囊来，师雨浓拿在手里，一股辛辣的气味倏然钻进鼻腔，那昏头涨脑的眩晕感果然减轻了不少，等过了小半日，师雨浓渐渐也习惯了船上的感觉，又恢复了往常一般的活力，说起话来，仍旧是大呼小叫，叽叽喳喳，如同五百只鸭子似的，这回师景然听了，也没再阻止她，只是放任她去了。


    六日后，船终于达到了此行的目的地，淮州，如同传闻中那般，还未靠岸，便已然能初窥这一座繁盛古城的大致情景了，码头停靠着十数艘货船，车水马龙，行人川流不息，熙熙攘攘，与洛京一般无二。


    等船靠了岸，师景然便要去商行，自然不能与他们同行，师雨浓与萧如初等人约了碰面的时间和地点之后，这才依依不舍地与他们别过。


    萧如初还是头一次出远门，站在街上，行人来往穿梭，有走货郎们扯着嗓子吆喝着路过，看上去与洛京一般无二，但是却又有几分不同。

 v第20章[03.18]

    比起洛京，淮州的气候似乎要更热一些，时值中午，日头正烈，才站了一会，便觉得有汗意渐渐漫上来，唐怀瑾带着一行人寻到了客栈投宿，用过午膳，因为一路上乘船赶路，十分疲累，便各自回房歇息了。


    玉缀要来伺候洗漱，也被萧如初打发了，道：「你且去歇下便是，这里我自己来便可。」


    玉缀深知她的脾性，拗她不过，便只得道：「小姐若有事情，叫奴婢一声便可。」


    门又合上了，萧如初吐出一口气来，唐怀瑾替她倒了一杯茶，道：「夫人辛苦了。」


    萧如初接了茶，却问道：「你们往常走商，也是这般赶路吗？」


    唐怀瑾不防她忽然这么问，先是愣了一下，才明白过来，笑道：「夫人这是在心疼我么？」


    萧如初抿了抿唇，不说话，唐怀瑾想了想，道：「大多数时候，走的是陆路，速度要更慢一些，若说从洛京到淮州，不走水路的话，至少要花上一个多月的功夫，这还是天气好的时候，若是遇着下雨下雪，只怕要更慢。」


    萧如初微微皱了眉，唐怀瑾又道：「不过，一般时候，不必我亲自随同，我手底下有几个信得过的管事，此事会交付与他，一应事情，都由他料理妥当便是。」


    他说着，笑吟吟道：「日后必不会叫夫人挂怀。」


    萧如初面上微热，将茶盏放下，移开话题道：「下午我们去做什么？」


    唐怀瑾道：「夫人不是与师小姐约好了去游玩么？我与你一道便是。」


    萧如初略微一想，道：「你若是有事情要办，不用顾及我，以免耽搁了。」


    唐怀瑾却笑了，道：「陪夫人玩才是正经事情，旁的都是杂事，大可不必理会。」


    萧如初狐疑道：「我怎么记得，你与四弟是来调查一些有关于唐府的事情的？」


    唐怀瑾坦然答道：「这只是一小部分原因罢了，唐府的事情且不着急，走一步算一步，原本我就是让怀瑜去处理的，这回他巴巴地跟了来，正正好，让他去调查也是一样的。」


    萧如初：……


    下午，唐怀瑜得知了这件事情，当即叫起屈来：「我这跟过来是为了什么？给你做苦力的么？」


    唐怀瑾悠哉道：「我又没叫你来，是你自己跟着的，既然来了，自然是要做事情的，不然，你现在去码头看看，有没有船回洛京去？我绝不拦你。」


    唐怀瑜：……


    早知如此，便是八抬大轿去请他，他也绝不会来这一趟的！


    但是无奈，如今已经上了贼船，便是想下，也下不去了，他心知自己亲哥是什么样的人，只得捏着鼻子认了，下次他要是再上套，他就是猪。


    下午时候，唐怀瑾果然陪着萧如初去见了师雨浓，一行人去东市逛了一圈，又去了西市，小玩意儿买了一大堆，师景然忙得很，自然是没时间来陪他妹妹，便派了两个小厮跟着，又着意告诫她不许胡乱买东西，惹得师雨浓老大不高兴。


    不过她脾性来得快，去得也快，不多时便又恢复过来，照样高高兴兴的，一行人路过西市市门口，河边杨柳下停了一艘乌蓬小船，一名艄公正站在船边招揽客人。


    师雨浓好奇道：「这是做什么？坐船吗？」


    她身后一名小厮是常年呆在淮州的，听了这话连忙上前回答：「这是游城的船，小姐倘若有兴趣，也可以去试一试，能转遍整座淮州城呢。」


    原来淮州一带，河流极多，水运发达，便是在淮州城内，护城河也是四通八达，有些地方，坐船去倒要比走路快上许多，又兼淮州城常有行人客商往来，在这种情况下，便催生了这一种营生。


    师雨浓一听要坐船，便有些犹豫，但是当听说能坐船游城，又生出几分跃跃欲试来，她琢磨了半天，也拿不定主意，萧如初见她这般，道：「你若是想坐，我们去试试便是，如果适应不了，半途叫那艄公停下来也使得。」


    师雨浓眼睛顿时一亮，拍手笑道：「还是萧姐姐有主意。」


    既然已经敲定了，那两名小厮便上前去与那艄公交谈，少顷回来，道：「已经妥了，请小姐与几位上船。」


    乌篷船不大，只能坐四个人，师雨浓、萧如初与唐怀瑾，再加一个玉缀，正正好，其中一名小厮在岸边招手，道：「小姐只管去便是，等一会船仍旧会回这里来的，小的们在此等候。」


    那艄公吆喝一声：「客人们坐稳了，可别胡乱走动。」


    萧如初等人应了，艄公拎起长长的竹竿轻轻一点，小船便如一片叶子一般，稳稳地滑了开去，顺着水流，往前面漂去。


    淮州城是一座古城了，之前在街上走倒是不觉得，如今在船上看，石栏拱桥，依依杨柳，倒映在水中，如同一幅极其优美的画卷一般，令人忍不住惊叹。


    小船行驶而过，带起一阵涟漪，河水清澈澄碧，甚至能看见其中的游鱼，岸旁有女子妇人在浣衣，高声谈笑，一派宁静祥和的气息。


    师雨浓感叹道：「淮州城果然漂亮极了。」


    艄公哈哈一笑，道：「客人们是从何处来？」


    师雨浓答道：「我们是从洛京来的。」


    艄公笑道：「洛京我听说过，也是大地方哩！」

 第21章[03.26]

    萧如初看着他手中的竹篙，一收一点之间，动作稳健熟练，就仿佛那竹篙长在他手上一般，不由好奇问道：「老丈撑船多长时间了？划得真好。」


    那艄公笑着答道：「客人谬赞了，小老儿撑船已有十数年了，咱们淮州水路多，大多数人都会游水划船，算不得什么大本事。」


    就在这时，他吆喝一声：「前面要转弯了，客人们坐稳当了。」


    艄公说完，手中长篙往河中轻轻一点，整条船忽然就微微转了一个方向，顺着河流继续往前行去，岸上长了几棵梅子树，红艳艳的梅子落在了澄碧的河水中，显得尤其漂亮。


    岸上有几个孩童在追跑打闹，嘻嘻哈哈的声音隔着河岸传来，十分欢快。


    水声潺潺，再往前，河道突然便宽了许多，汇入了另一条大河，那艄公道：「前面便是东码头了，等咱们绕过去西码头，再进城去。」


    他说着，便将船撑得快了许多，长篙一点一收，如同一只轻盈的鸟儿掠过，萧如初抬眼看去，只见那码头旁边停了许多货船，足足有十数来艘，几乎将整个码头都遮挡住了。


    师雨浓咋舌道：「怎么这样多船？」


    艄公道：「从前倒是没这样多，只是今年不知怎么，船忽然便多了起来，还都是货船，也不知是哪家商行做得了这样大的生意。」


    听了这话，唐怀瑾突然开口问道：「这些船都是一家的么？」


    那艄公笑道：「自然是了。」


    唐怀瑾又问：「船上也没有标识，样式也不尽相同，老丈是如何看得出来的？」


    那艄公嘿了一声，笑道：「客人没撑过船，不知道也是在所难免，咱们天天在这儿过，排在这里的每一艘船，吃水都是一样的深，可见那船上大多装着一样的货物，那些吃水深浅不一定，你看看，船上都是刻了商行的标识，那些就不是一家的了。」


    他说着，又道：「不知东码头，便是西码头也是这般呢。」


    「他们是在码头上装货吗？」


    艄公摇头，道：「不是，这船是从别处驶过来的，只在这里停半日，一般是晚上便走了，估摸着是在漕运司办通行牌儿呢。」


    唐怀瑾面上浮现出几分若有所思来，向那艄公道：「可否请老丈把船撑过去瞧一瞧？」


    艄公爽朗笑道：「这有什么，客人稍等，我这便过去。」


    他说着，长篙一点，船儿便如燕子一般，轻盈地朝那一排货船滑了过去。


    远看倒是不觉得，等近了一些，便觉得那些货船规模愈发庞大，师雨浓惊讶道：「好大的船！」


    那艄公道：「这船吃水极深，也不知装了什么货物。」


    唐怀瑾看了看，又问道：「他们一般是从哪个方向驶过来的？」


    艄公朝后面一指：「喏，便是那边了。」


    就在这时，船上有人发现了下面的小船，挥手驱赶道：「做什么做什么？起开些，不要在这里转悠！」


    艄公连忙应了一声，又向萧如初等人道：「咱们还是走罢，这船大得很，若是碰着了，可就麻烦了。」


    他说完，便又撑起小船，绕过那十数艘大货船，往前面而去，萧如初见唐怀瑾面上似有深思之色，知道他想到了什么事情，只是眼下不宜多问，便没有提起。


    一行人游玩至傍晚时候，方才尽兴而归，临走前，师雨浓依依不舍地向萧如初叮嘱道：「我如今住在城东姑父家中，明日有宴，恐怕不便出来，萧姐姐若是有事寻我，着人来知会一声便可。」


    萧如初笑着应下，又问：「是哪一座府邸？」


    「知州府，」师雨浓嘻嘻笑道：「等宴会过了，我再偷偷出来寻你玩。」


    萧如初道：「好，我明白了。」


    眼看天色不早，那两名小厮又催促几声，师雨浓这才回去了，萧如初与唐怀瑾一并回了客栈，街道两旁有零星的灯笼次第亮起，行人渐渐少了下来，不远处传来孩童嬉笑打闹的声音，还有犬吠之声，妇人呵斥，并着河水流淌的声音，混杂在一处，平静而充满了趣味。


    萧如初听了一会，仿佛是走了神，正在这时，旁边的唐怀瑾说了一句什么，她没听太清楚，愣了愣：「什么？」


    唐怀瑾笑道：「夫人觉得淮州如何？」


    萧如初想了想，道：「头一回来，觉得这儿比洛京新鲜。」


    唐怀瑾摇摇头，道：「我问的不是这个意思，」他顿了顿，又问：「夫人喜欢淮州么？」


    萧如初微怔了一下，才道：「喜欢。」


    唐怀瑾笑起来，道：「不如日后，我们来淮州居住，如何？」


    「来这里？」萧如初目露惊讶。

 第22章[03.26]

    唐怀瑾点点头，笑道：「我也不过是这么一想，倘若夫人喜欢，咱们便在淮州买个小院子，住下来，定居于此地。」


    听了这话，萧如初不免露出几分意动来，她确实是喜欢淮州城，这座古城的江南水乡气息尤其浓郁，气候适宜，倒不失为一个定居的好地方。


    唐怀瑾见她没有立刻回绝，便知她在犹豫，也不催促，两人一路回了客栈，直到用晚膳的时候，唐怀瑜才回来，他约莫是奔波了一下午，累得够呛，几杯冷茶灌下去，才喘过气来。


    萧如初道：「四弟用过晚膳了么？」


    唐怀瑜连忙摇头，萧如初便吩咐跑堂小厮又取来一份碗碟，唐怀瑜嘻嘻一笑，感慨不已：「还是嫂嫂疼我。」


    闻言，唐怀瑾立刻放下筷子，抬眼看他：「事情办得如何了？」


    唐怀瑜脸一僵，声音不由小了许多，道：「没……没什么线索……」


    这时，碗筷被摆了上来，他眼巴巴地看着，赔笑道：「哥……这……我能吃么？」


    唐怀瑾笑了一声，轻嘲道：「吃，怎么不能吃了？」


    他说着，甚至夹了一筷子菜，轻轻放进唐怀瑜面前的碗里，温柔地叮嘱：「吃罢，多吃点，你哥疼你。」


    唐怀瑜：……


    看着自家哥哥面上的微笑，他突然觉得后脖子一凉，干巴巴一笑，心里差点打自己两嘴巴，让你管不住嘴，瞎说话。


    一顿饭没滋没味地吃完，唐怀瑾搁下筷子，唐怀瑜总算是松了一口气，然而气还没松完，便听他道：「明日你去一个地方，若是办成了，咱们这一趟算是稳妥了。」


    听了这话，唐怀瑜好奇道：「什么地方？」


    唐怀瑾想了想，没有直接说，只是道：「明日你便知道了。」


    第二日一早，唐怀瑜便又被打发出去了，及至中午，萧如初听见房间门被敲得咚咚响，整个门都震动起来，可见来人心情之急切。


    玉缀连忙过去开门，一见到门外那人，吓了一跳，掩唇惊叫道：「四少爷，您这是怎么了？」


    唐怀瑜一身灰尘，形容颇有几分狼狈，头发上还沾着茅草屑，活像从鸡棚里面钻出来似的，与往常整洁的模样大相径庭，他匆匆道：「我哥呢？」


    玉缀让开身，道：「姑爷正与小姐下棋呢。」


    唐怀瑜点点头，进了房间，果然见唐怀瑾与萧如初二人在窗榻上坐着，面前摆了棋盘，黑白子分明，唐怀瑾笑道：「夫人，该你了。」


    萧如初落子之后，这才转头看了看唐怀瑜，一怔，道：「你这是从哪里回来？」


    唐怀瑾也跟着看过来，忍俊不禁道：「你莫不是掉到坑里去了？」


    唐怀瑜尴尬道：「被狗追的……」


    唐怀瑾笑出了声，悠哉地收起了棋子，道：「让你带几个人去，你非要逞能。」


    唐怀瑜却道：「人多手杂，反而不好办事。」


    萧如初疑惑地看看他，又看看唐怀瑾，道：「你们做什么去了？」


    唐怀瑜迫不及待地从怀里摸出一个物什来，放在桌上，喜滋滋道：「可算是带回来了，为了它，我今儿差点没栽在那山里头。」


    萧如初定睛一看，那是一块灰白色的石头，上面泛着斑驳的黄褐色，棱角分明，边缘锐利，除了颜色有些异于普通石头之外，倒是看不出什么特别的。


    她好奇道：「这是什么？」


    唐怀瑾见了，笑道：「夫人不妨猜上一猜。」


    听罢这话，萧如初便伸出手去，将那石块拿起来，发现入手极重，完全不像一块石头的重量，她惊讶道：「这……」


    这种情况，她曾在书上看到过，只是还是第一次见，不由猜道：「是矿石么？」


    唐怀瑾笑了，道：「夫人真厉害，这确实是矿石。」


    他说着，从萧如初手中接过来，举起看了看，道：「是银矿。」


    唐怀瑜抱怨道：「为了这块石头，我可是被一条狗追了大半个山谷，差点从山上滚下来，不过，若是没有亲眼看见，我倒真的不敢相信……」


    他说着，又将目光投向了那块石头，道：「现在该如何处理？」


    萧如初仿佛是明白了点什么，恍然道：「这便是……唐府在淮州做的事情？」


    「私采银矿。」唐怀瑾将那矿石轻轻放下，道：「按照我朝律法，当徒三年，流二千里。」

 第23章[03.26]

    房间里瞬间寂静下来，过了一会，唐怀瑜的声音轻飘飘地响起：「妙极了，真是迫不及待想要看看唐府那一群人的嘴脸了。」


    唐怀瑾沉思片刻，道：「此事你不必插手了，等过些日子，我们返程回洛京便是。」


    「好罢好罢。」唐怀瑜伸了一个懒腰，打个喷嚏，又看看自己一身的泥灰，嫌弃道：「我先回房了。」


    唐怀瑜走后，萧如初若有所思道：「你早就知道了？」


    唐怀瑾笑眯眯地道：「夫人指的什么？」


    萧如初并不说话，只是看着他，微微抿起的唇角泛着一点笑意，显然是了然，唐怀瑾笑了出声，道：「什么都瞒不过夫人。」


    他顿了顿，又点头道：「不错，我来淮州前，确实有一些消息，夫人可还记得，唐府的秋声园？」


    萧如初愣了一下，不防他突然提起这事情来，一说到秋声园，她立刻便想起那园中住的那名老妇人，迟疑道：「记得……」


    「那名老妇人是唐府曾经的下人，」他说着，又补充道：「算得上是老仆人，知道不少唐府从前的密辛。」


    萧如初听着这话，显然那名老妇是前唐府主人家的下人，她之前便觉得疑惑，唐高旭在谋夺了亲兄长的家产之后，为何还要留着一个下人，如今唐怀瑾再提起，她忽然便明白了什么。


    果不其然，唐怀瑾斟酌着道：「夫人大概是不知道，其实唐家往前面数数，可以追溯至前朝，夫人猜猜，那会儿的唐家祖先是做什么营生的？」


    这哪儿能猜得准？萧如初摇摇头：「是什么？」


    唐怀瑾笑道：「乃是一窝草寇。」


    萧如初惊奇，无论如何她也想不到，唐家从前竟然是做土匪的，她情不自禁地又打量了唐怀瑾几眼，身形清瘦修长，但是怎么看都是一介斯文书生的模样。


    见她这般，唐怀瑾不由好笑道：「夫人在想什么？」


    萧如初微窘，他接着道：「当时的唐家祖先，在一处名为燕子峰的山头做了十来年的草寇，后来前朝覆没，新朝建立，眼看匪寇并非长久之计，便又下山做起了正经营生，走南闯北，贩卖起货物，很快便富裕起来。」


    「而只有几乎无人知道，燕子峰才是唐家人发家的秘密。」


    「燕子峰下埋藏着一座银矿，但是由于我朝有律令，一切矿产皆为官府所有，禁止民间私自开采，一经发现，抄去家产，并主事人鞭笞一百，徒三年，流二千里，若情节严重者，徒十年，流三千里。」


    他不疾不徐地道：「唐家祖先自从家业有了起色之后，便低调行事，轻易不会提起此事，偌大一个银矿，倘若当真上报官府了，自然是舍不得，这事情便当做一个秘密，只传给嫡子。」


    「但是家父是个心软和善之人，藏不住事情，否则一介下人，也不能得知这等密辛了，再加上他认为唐府已经家世雄厚了，不必再指望着这银矿，子孙后代也能砥砺奋进，自创前程，倒不如将其上报给官府，也好捞得一个名声，谁知走漏了风声，叫唐高旭无意间听到了这件事情，但是他不知银矿究竟在何处，左思右想，逼问家父，两人起了争执，于是，唐府当夜便起了一场大火。」


    说到这里，唐怀瑾拈起一枚棋子，看了看，落在棋盘中，道：「那名老妇，却因此逃过了一劫，一直拖到去年，才把银矿所在之处告诉了唐高旭。」


    萧如初倏然一惊：「所以，你才会在去年走商之时，遭遇劫匪？」


    唐怀瑾一笑，微微弯起的眼睛里泛着冷芒：「没错，那老妇担心唐高旭会痛下杀手，知道自己活不长久了，便又将事情原原本本告诉了我。」


    萧如初蹙眉：「你去走商之前，便已经知道了这事情？」


    「夫人猜得真准，」唐怀瑾笑道：「我不过将计就计罢了，只是……」


    他说着，又笑了起来，阳光从窗户外透进来，将他的侧脸边缘勾勒出俊美的线条来，他轻轻一叹：「可惜人算不如天算，叫我遇见了夫人，否则……只怕唐家日后覆没了，也不知道其中缘故呢。」


    唐怀瑾一行人在淮州逗留的时间不算长，将将六七日的样子，游玩得倒也算尽兴了，只是淮州的天气愈发热起来，白天日头正烈，就连师雨浓也不爱出来了，催促着师景然回去。


    师景然差点要被她气笑了：「你当我是专程出来游山玩水的么？说走就走，说回就回？」


    师雨浓自知理亏，只是吐吐舌头作罢，及至真正返程那一日，已是六月下旬了，一大早，萧如初等人到了码头边上，货船等候已久。


    码头空荡荡的，河面上泛起薄薄的雾气，只有三两艘大货船，其他都是些零星的小船，与前一阵子十数艘大货船并排而列的情况大不相同，师雨浓好奇道：「怎么今日的船这样少？」


    师景然去船上查看货物了，自然没法回答她，倒是旁边有个小厮嘿了一声，回道：「前几日有官兵来，将那些船都扣下了，押去了西部码头，也不知是犯了什么事情。」


    师雨浓恍然大悟：「这事情我倒是听姑父他们谈起过，只听说什么扣船之类的，原来说的就是那些船？」


    听了这话，萧如初不由看向身旁的唐怀瑾，他的面孔上原本没有什么表情，见她目光看来，似有所觉，两人对视片刻，他便笑了起来，眼角微弯，唤了一声：「夫人。」


    萧如初道：「你去找了师公子？」


    唐怀瑾想了想，如实道：「这事情，他说自然比我说要管用的多。」


    这是自然，直到前些日子萧如初才知道，师家兄妹并非普通的商贾之家，但是她没有多问，一来觉得会有攀附之嫌，二来，她与师雨浓之间的交情，并不会因为她的家境而会有些什么改变。


    这事情在脑中也只是一闪而过，船上的管事已经在上面吆喝起来，招呼众人上船了，他们得赶在太阳出来之前出发，以保证六日后能准时抵达洛京的码头。


    来时师雨浓晕船，整个人都精神恹恹，好似一棵病白菜秧子，回去的时候，不知是用了萧如初给的香囊，又或者她已经稍微习惯了坐船的缘故，整个人倒是没有出现任何的不适，精神百倍，生龙活虎，倒叫师景然又开始头疼起来，恨不得把她打晕了才好。

 第24章[03.26]

    直到六日后，船终于抵达洛京的码头，时至下午，夕阳西斜，但是余温犹在，热气蒸腾着，令人十分不舒服，码头上的行人络绎不绝，有卖茶水的小摊，有满头大汗的搬运工，也算得上是热闹非凡。


    天色不早，坐了数日的船，各人都有些疲累，萧如初一行人辞别了师家兄妹，便准备回唐门，天色渐渐暗下来，再次踏入洛京城内，街道两旁店铺林立，一如往日熟悉，只是没有了随处可见的依依杨柳，也没有了纵横的护城河，洛京仿佛一个静默而坚毅的人，静静地伫立于此。


    远远便能看见了唐府的宅门，不知道为什么，萧如初心里突然泛起一股不安的感觉来，就仿佛当初她出发的时候，那种突如其来的不祥预感。


    眼皮不受控制地跳了一下，萧如初忍不住伸手按了按眉心，或许是原本因为坐船时间太长的缘故，她的精神有些疲累，隐约觉得头开始疼起来。


    唐怀瑾自然是注意到了她的动作，伸手扶住她，关切道：「夫人，怎么了？」


    玉露也有些紧张道：「小姐？」


    萧如初摆了摆手，示意自己没事，尔后强行压下心中的不安感，道：「刚刚只是灰尘吹迷了眼罢了，我们先回去吧。」


    一行人进了唐府，两个门房正坐在那里闲磕牙，见了人来，连忙起身，道：「三少爷和四少爷回来了。」


    唐怀瑾点点头，唐怀瑜却看见了什么，惊奇地挑起了眉，指了指旁边的廊柱，道：「这是什么？」


    萧如初几人看去，果然见那廊柱上悬挂着一面铜镜，正对着大门口，昏黄的铜镜面上映出些模糊的影子，看不太真切。


    那两人支支吾吾，唐怀瑜乐了：「这又是哪个高人来作妖法了？」


    其中一人连忙道：「四少爷，这话可说不得，说不得啊！」


    另一人也跟着道：「四少爷，千万不能这么说。」


    唐怀瑜嘶了一声，愈发好奇了，他拿着折扇指了一人，道：「那行，你来说说，这挂着一面铜镜是要作甚？难不成又是闹鬼了？」


    那人一双眼睛环顾片刻，像是怕被什么听见似的，压低声音道：「前阵儿府里出了点事，老太太又请了高人来看，说是要挂一面铜镜在门柱上，辟邪。」


    「出了事？」萧如初忽然问道：「出了什么事情？」


    那门房见了他，眼神不由闪烁起来，萧如初心头那不安的感觉愈发强烈了，她微微蹙起眉，道：「你吞吞吐吐的做什么？这还有什么说不得的？」


    那门房犹豫着道：「是死了人，还不止一个，唉……明清苑死了一个，定惠院也死了一个，还有一个是在祠堂做事的……大伙儿都说……都说又闹鬼了呢。」


    玉缀低呼一声，萧如初呼吸猛然一窒，手心不由自主地捏紧了，她的语气略微颤抖着，像是没听清楚似的，又问了一遍：「你说……明清苑？」


    正在这时，她的手背微微一暖，萧如初这才惊觉，这么大热的天气，她的手竟然凉透了，耳边响起唐怀瑾沉稳的声音，道：「夫人，你别急。」


    萧如初恍然回神，轻轻松了一下手掌，然后将他的手指捏住，仿佛只有这样，她才能感觉到稍微的安心。


    那门房打开了话匣子，说话也流畅了许多，絮絮叨叨着道：「您们最近不在府里，不知道也是正常，祠堂那边死的是一个小厮，他也是可怜得紧，听说他妹妹之前死在花园的荷花池子里头，唉……也是苦命人……」他说着，顿了顿，才迟疑地看着唐怀瑜道：「他……从前似乎是在……四少爷的院子里头伺候？」


    唐怀瑜的脸色阴沉得吓人，他皱起眉，道：「白山不是说出府去了么？」


    门房愣了愣，收了声：「咳……这、小人就、就不知道了……」


    萧如初紧紧捏着唐怀瑾的手，盯着那门房，语气里带着几分不自觉的紧张，问道：「明清苑呢？」


    那门房道：「明清苑死的是一个丫鬟，听说似乎是……是随三少夫人陪嫁过来的。」


    萧如初的面容一寸寸苍白了起来，耳边传来玉缀的失声惊叫：「怎么会？」


    她的声音惶然无措，似乎不敢置信，听在萧如初的耳中，有些模模糊糊，就仿佛是被什么东西捂住了耳朵一般，闷闷沉沉，令她头痛欲裂。


    不知过了多久，她才回过神，再次看到了廊柱上悬挂的那面铜镜，天色微微暗了下去，天边渲染了大片大片的云霞，像扯烂了的绸缎，色泽鲜艳得令人眼睛刺痛无比，略微扭曲的镜面拉出光怪陆离的光影来。


    唐怀瑾揽住她，低声道：「我们先回去。」


    那门房或许是弄错了，他一介下人，如何能知道认得明清苑里的丫鬟们？应该是以讹传讹，唐府闹鬼的事情传得沸沸扬扬，这些下人们总喜欢嚼舌根子，安生日子不肯过，不弄出点惊悚的事情来吓一吓自己，便觉得人生乏味极了。


    萧如初面无表情地想着，有那么一瞬间，她忽然冷酷地想到，或许那个人不是玉露，是疏桐，是吹绿，也未可知呢……


    她知道她这种想法不对，谁人不是人生父母养的？何来贵贱之分？但是玉露与她从小一起长大，其中的情分自然是旁人不能比的。


    萧如初第一次觉得去明清苑的路居然这样长，天色昏暗起来，廊柱下树影幢幢，将那些原本就不太明亮的光线密密麻麻地遮盖起来，令人心生厌烦。


    不知走了多久，萧如初觉得自己的腿脚都有些酸痛了，才看见了明清苑的院墙，门前冷清，大门紧紧关着，就仿佛没有人住一般。


    玉缀急得早几步便奔了过去，开始砰砰敲起门来，声音在寂静的庭园中传出很远，她的声音有些嘶哑，像是有什么东西鲠住了嗓子一般：「开门！」


    院子里，吹绿的手一哆嗦，木柴啪地落了地，她抖着嘴唇道：「你……你听见了吗？」


    外面传来哐哐的声音，像是什么在砸门一般，在死寂的院子里传开，令人心惊肉跳，疏桐点点头，颤着声音朝外面喊道：「是谁？」

 第25章[03.26]

    尽管她已经竭力加大了音量，但是听起来仍旧十分微弱，外面突然安静了下来，她们两人的心反倒是一下子提了起来，对视间，都从对方眼中看到惊惶无措的情绪。


    就在这时，一个熟悉的声音从外面传来：「谁在里面？开门。」


    许久之后，门终于被打开了一条缝，吹绿在后面偷偷张望，等看清楚了萧如初一行人时，立刻将门打开了，语气中带着语无伦次的欣喜，眼圈微红：「少爷！」


    萧如初一步上前，急切问道：「玉露呢？」


    霎时间，吹绿和疏桐的脸都僵了一下，方才因为欣喜而泛起的些微笑意还未来得及绽开，便已消失在唇角，见她们这般形容，萧如初的心陡然沉入了谷底，整个人如坠冰窖，在这三伏天气，她竟然觉得有些冷了。


    「她人呢？」萧如初又问了一遍。


    吹绿两人呐呐不语，萧如初的耐心几乎要被耗尽了，她愤怒地推开两人，快步进了院子，扬声唤道：「玉露？玉露！」


    玉缀连忙追了上去，唐怀瑾微微皱起眉，看着面前两个垂头不语的小丫鬟，语气沉沉问道：「怎么回事？」


    不一会，吹绿小声啜泣起来，她摇着头：「奴婢、奴婢不是……不是故意的……少爷……」


    唐怀瑾见她语无伦次，半天说不出什么有用的话，转而看向疏桐，吩咐道：「你来说。」


    疏桐瑟缩了一下，眼神惊惶，声音微微发颤，道：「玉露姐姐……她……她被人杀、杀了……」


    吹绿突然尖叫起来：「它是鬼！不是人！我看到了！」


    「你看到了什么？！」冰冷的声音从后面传来，萧如初站在那里，脸色略带苍白。


    吹绿却吓得一个哆嗦，猛然捂住了嘴，疯狂地摇头，仿佛是害怕到了极点，一双眼睛里满是惊惧，泪盈于眶，否认道：「我不知道……我什么都不知道……我没看见……没看见……」


    「你说话！」萧如初睁大眼睛，眉头紧紧蹙起，像是在竭力隐忍自己的情绪，她下颔绷起，死死盯着吹绿，语气难得带上了命令的意味：「你说！」


    她看上去气势汹汹的，然而唯有唐怀瑾注意到了她微微颤抖的手，紧捏成拳，指间泛起青白的颜色，他忍不住过去，将那只手包在了手心，仿佛是无声的安抚。


    在她的逼视下，吹绿终于崩溃了，大哭着喊道：「是一个影子，就在门口……玉露姐姐在哭，可是奴婢不敢过去……奴婢、奴婢心里害怕……奴婢真的不是故意的……」


    她哭得声嘶力竭，几欲不能言语，唐怀瑜却忽然道：「在门口？在哪个门口？」


    吹绿抽泣着，颤颤地伸手指了指，正是宅门的方向，众人震惊，这就是他们刚刚进来的那道门！


    萧如初只觉得手脚有点发软，差点站立不稳，她才出去了半个月，为何会发生这种事情？


    她捏了捏剧痛的眉心，深吸一口气，强自镇定下来，冷声道：「她……现在在哪里？」


    疏桐答道：「葬、葬了。」


    「谁葬的？」萧如初的神色愈发冰冷，又道：「可有报知官府？」


    疏桐小幅度地摇了摇头，小声道：「正房大院那边派了人来，拉去葬了的……具体的事情，他们也不肯说，奴婢再三追问，只是推说不知，后来奴婢又去求了熟识的人，她前几日才将玉露姐姐的遗物送来，告诫奴婢，不要再管这件事情了……剩下的，奴婢也不知道了……」


    听到遗物二字，萧如初的心紧紧缩起，像是被针扎了一下似的，她再次深深吸了一口气，强行稳住了声音：「事情就这样揭过了？」


    唐怀瑜冷嗤一声：「恐怕在正房大院看来，就是这样的，那个老虔婆，出了事不想着如何查出作恶之人，反倒是尽想着做法事，驱鬼降妖起来。」


    萧如初沉默着，又看向面上泪痕尚未干却的吹绿，冷声道：「哭完了？」


    吹绿顿时惊惶无比，不知她是何意思，不敢应答，便又听萧如初问道：「你看到了什么？」


    吹绿的脸色一下子变得惨白，嗫嚅着，像是不敢开口，萧如初见她这般，不由心生气恼，她转向疏桐，道：「你来说说，事情究竟是如何的？」


    疏桐小声答道：「是少爷和少夫人离开的第五日，当时咱们已经闭了宅门了，祠堂那边死了一个小厮，到处都是府里又闹鬼了的传言，那一日夜里突然有人来敲门，当时奴婢在灶屋里烧水，没听见，吹绿和玉露姐姐在院子里做事，吹绿说不敢去，她怕鬼，玉露姐姐便道，少夫人说了，这世上是没有鬼的，她才不怕，便去开门了，后来……后来就传来玉露姐姐的惨叫声，然后……」


    她目光迟疑地看了看吹绿，吹绿像是呆愣着，过了一会才反应过来，眼泪在眼眶里颤颤地转着，她惨笑着道：「你看我作甚？怎么不敢说了？你若是不说，我自己来说便是，我那时心里害怕，不过也实在是担心她一个人去开门，便跟在了她后头，虽然我没出去，但是隔着拐角，我是看着她被杀死的，那东西杀了她不算，还要进院子里来，我便跑到灶房这边，把院门关上了。」


    说到这里，她面上的表情已是木然，仿佛是卸下了什么负重一般，惨声道：「没错，我是见死不救，我若是去救她，咱们几个都要死，玉露如今还有人为她收敛遗物，若咱们一并死了，只怕真叫个白茫茫大地真干净呢。」


    疏桐默然无语，生死面前，吹绿会这般选择，也确实是人之常情，如若当时换了她来，只怕也会这样做。


    萧如初按了按眉心，只觉得头痛欲裂，像是有一只手死死扼住她的喉咙，让她无法呼吸一般，甚至连声音都发不出来，唐怀瑾察觉到她的异样，关切道：「夫人？」


    过了好一会，萧如初尝试了一下，才终于从喉咙里挤出几个字来，仿佛许久没有说过话的人，道：「我没事。」


    夕阳终于彻底沉落下去，金色的余晖在天边描摹出如鱼鳞一般的云层来，淡淡的，也渐渐晦暗下去，明清苑里冷冷清清的，庭院里原本种了两株梅树，其中一株枯死了一半，叫疏桐和吹绿两人收拾干净了，如今另一半仿佛也没精打采起来。


    正房屋里，疏桐将一个木匣子递上来，小声道：「这便是玉露姐姐的遗物，都在这里头了。」


    唐怀瑾摆了摆手，疏桐连忙退下去了，萧如初的手按在匣子上，忽然开口道：「是我害了她。」

 第26章[04.01]

    唐怀瑾一怔，以为她是在愧疚去淮州时没有带上玉露，才导致这场惨剧的发生，正欲说话时，却听她又自言自语道：「玉露平日里胆子很小，十分怕鬼，从前我们路过秋声园，四弟在那里打灯笼，她吓得腿都软了，还要让我先逃。」


    萧如初转过头来，看着唐怀瑾，语气平静地道：「是我告诉她，这世上没有鬼，无须惧怕，她便信了，可是我忘记告诉她，世上远有比鬼神更可怖的事情。」


    「倘若我不那么告诉她，她便会继续怕鬼，也不敢独自一人去开宅门了。」


    她这样说着，唐怀瑾看着她黛青的远山眉一点一点地蹙起，他的心也随之渐渐紧缩，然后那双如同洒落碎星一般的眼睛中，盈满了清透的水，就仿佛树叶上的露珠，最后再也无法负重，滑落下来，滴答一声，落在了那木匣子上，开出了一朵细小的花。


    唐怀瑾忍不住伸出手去，将那双泪盈盈的眼睛遮住，然后下一刻，什么也看不见的萧如初感觉自己被拥入了一个温暖的怀抱，她轻轻眨了眨眼，那些盈了满眶的泪水再也忍不住，像断了线的珠子似的，接二连三地滴落。


    她声音悲恸，带着轻微的颤抖：「是我的错……」


    耳边传来一声轻轻的叹息，那人熟悉的声音无奈道：「并非如此，夫人。」


    冰冷的面颊上，有柔软而温热的唇轻轻蹭过，将那些透明的泪水擦拭干净，他轻叹道：「如何是你的错呢？是那行凶之人的错。」


    萧如初轻轻闭上双眸，感受着眉心那种隐约的疼痛，像是犹如针扎一般，过了一会，她才闷声道：「头有些疼，夫君，我很难受，她年纪还那般小，是我没有照顾好她。」


    修长有力的手指移到太阳穴旁，动作轻柔地按了按，唐怀瑾温声哄她道：「难受就休息一会，醒来便好了。」


    随后便是长久的沉默，寂静的室内，仿佛时间都就此停驻了一般，萧如初安静地伏在唐怀瑾的胸前，她闭着双目，就仿佛真的睡着了一般。


    许久之后，昏暗的烛光中，那双眼睛突然睁开来，如秋水一般的明眸中，倒映出跳跃不定的烛火，沉寂而静默，她悄声说：「我要去查，是谁杀了她，是谁……」


    唐怀瑾摸了摸她的头发，道：「好。」


    样式简朴的木匣子里，物什并不多，只有两条浅葱色的发带，上面细致地绣了细碎的花朵，发带角落上沾染了斑驳的血迹，已经干涸了，近乎黑褐的色泽，落在萧如初眼中，只觉得触目惊心。


    另有两枚小小的钿花，样式别致，做成了忍冬花的形状，是逛庙会那一夜，萧如初亲手为玉露挑选的，她尤其喜欢，日日都配饰于发髻上。


    最后只有一个绯色的香囊，上面绣着一枝垂丝海棠，精致无比，花朵栩栩如生，衬着绯红的丝绸面料，娇艳欲滴，萧如初看着那香囊，脸色却是一沉，伸手拿了起来。


    唐怀瑾见她神色不对，不由问道：「怎么了？」


    萧如初打量着那个香囊，心却陡然沉了下去，她低声道：「这不是玉露的。」


    唐怀瑾再看一眼，那是上好的丝绸料子做成的，坠着短短的流苏，那面料和绣工，确实不像是一个丫鬟能有的物什，萧如初又道：「玉露不喜欢这样鲜艳的颜色，再者，这绣工，如何是她能做出来的？」


    她仿佛是想起来什么似的，将那香囊放在鼻端轻嗅，是一种极其熟悉的香味，曾是她亲手调制的，花间露。


    唐怀瑾见她沉默，又轻声道：「夫人闻过这香气？」


    萧如初冷笑一声：「岂止是闻过，这香料还是我亲手调制的，当初一共调了三盒，大房二房和东跨院，各送了一盒，真是没想到……」


    她说到这里，忽然又问道：「你可记得后院里有没有一个常着红色衣裳的女子？」


    不知为何，她又想起来，从前去捉那道士的那一夜，遇见的那个绯色衣裳的女子来，她身上也带着花间露的香味，那时她心里虽然疑惑，但是并不在意，或许是杨氏她们将香料送了人，也未可知，但是如今，却由不得她不在意了。


    唐怀瑾想了想，道：「从前我很少回府，恐怕有，也没有注意过。」


    萧如初倒也并不失望，她将那香囊拿在手中，道：「此事必然要从那三个院子着手，听说这一段时日，不只是玉露遇了害，还有白山和定惠院里的一个丫鬟，大哥的院子？」


    唐怀瑾道：「白山从前不是跟在怀瑜身边伺候的么？怎么去了祠堂那边？」


    萧如初道：「正是，只是上回去淮州之前，我问过四弟，他却说白山已经不在他院里了，原因却是没有提起，再观四弟今日的形容，他还以为白山出府去了。」


    「让他来，一问便知，」唐怀瑾随口叫来玉缀，吩咐道：「你去请四少爷过来一趟，说是我有事情问他。」


    玉缀垂着头，低声应下了，才一转身，萧如初忽然叫住她，嘴唇略动两下，却什么话也没有说出来，玉缀扯起唇角，露出一个哀切的笑，道：「小姐不必说，奴婢都省得……」


    玉缀去了，不多时，唐怀瑜便过来了，进屋道：「哥，你找我？」


    唐怀瑾道：「你那个小厮，白山，可还记得？」


    唐怀瑜苦笑一声：「如何不记得？他跟着我有好几年了，如今才一眨眼的功夫，人说没就没了，我正想去祠堂那边问一问呢。」


    萧如初却问道：「白山之前不在你身边伺候，是出府去了么？」


    唐怀瑜在椅子上坐下，想了想，答道：「当初他妹妹出了事情，他十分难过，成日里没精打采的，精神恍惚，我见他这般，便允了他几日的假，好让他去办他妹妹的后事，暂时不必在院子里伺候了，第二日他忽然说，他妹妹是人杀死的，他得去抓住凶手，为他妹妹报仇，说是不在我的院里伺候，免得连累了我，我百般挽留，但是他似乎心意已决，只说是不能留在这里了，旁的半点不肯多说，我也只能由他去了。」


    他说着，顿了顿，道：「后来听院里的丫鬟们说，白山不小心开罪了大房院里的人，叫大嫂发落出府去了，只是不知为何，他又回了唐府，还去了祠堂那边做事。」


    说到这里，唐怀瑜犹豫了一会，又道：「据说他死得与他妹妹一般。」


    「也是在荷花池子里头？」唐怀瑾皱了皱眉。

 第27章[04.01]

    唐怀瑜点点头，毕竟跟了他许久的小厮，他看上去不是很想细说，转而问道：「听说大房的院子里也死了一个？似乎与玉露是同一天……」


    他面上露出几分厌恶，道：「这人怎么尽捡一些年纪小的丫鬟小厮们下手？」


    萧如初幽幽道：「或许是因为，别的人他对付不了呢？」


    唐怀瑜惊诧地看着她：「嫂嫂何出此言？」


    萧如初道：「四弟可还记得，上一回夜里，我们去捉那道士时，路上遇见的一名着红色衣裳的女子？」


    唐怀瑜自然记得，他迟疑道：「嫂嫂莫非认为……」


    萧如初将手中的香囊递过去，道：「此物是玉露留下来的。」


    唐怀瑜一见，便道：「这恐怕不是一个丫鬟能有的。」


    「正是，」萧如初微微抿唇，解释道：「里面放置的香料是我亲手调配的，分别送去了大嫂、二嫂和夫人，巧的很，上一回夜里遇见的那名红衣女子，她身上也佩戴着这种香。」


    唐怀瑜皱着眉，将那香囊拿在手中看了一会，若有所思道：「既然如此，我着人去打听一二，看看有没有什么线索，不过，如今想起来，当夜虽然只是看见了一个背影，但是总觉得熟悉得很，仿佛在别处见过一般。」


    唐怀瑾接道：「无论如何，她必然与府中这几人被杀脱不了干系，只是……」他的声音顿了顿，道：「明清苑与后院相隔甚远，东厢院子这边住的人并不多，那人为何单单挑玉露下手？」


    他说着，看向萧如初道：「可是玉露开罪了什么人？」


    萧如初也有些不确定，玉露一向是个心直口快的性子，说话做事都风风火火，也只有近些日子才有所改变，倘若真是开罪了他人……


    想到这里，她便扬声唤来玉缀，吩咐道：「去将疏桐和吹绿两人叫来，我有事情要问一问她们。」


    玉缀应声去了，不多时回转来，身后跟着疏桐两人，上前来见了礼，萧如初便问道：「玉露她去……去的那几日，可有什么奇怪的地方？」


    疏桐与吹绿对视一眼，皆是摇了摇头，吹绿道：「奴婢并未发现她有何异常之处。」


    疏桐也是如此作答，萧如初又追问：「她可去过哪些平日里不常去的地方？」


    吹绿想了想，仍旧是摇头，倒是疏桐似乎想起了什么事情，迟疑着道：「前一日，她夜里去了一回后厨，回来时与奴婢说起，花园里开了一株并蒂莲花，十分漂亮，还邀奴婢第二日去赏花。」


    闻言，萧如初立刻微微坐直了身子，问她：「是哪个荷花池？」


    疏桐嗫嚅道：「就是……就是死了人的……」


    萧如初的手指捏紧了，唐怀瑾却道：「你继续说。」


    疏桐点头，这才道：「奴婢第二日便随玉露姐姐一同去了，等到了后花园，才听说荷花池子里又、又死了人，还是前儿晚上死的，是白雀的哥哥。」


    说到这里，她的脸色略有些苍白，眼神惊惶，像是想起了极为可怖的事情，声音发着抖，道：「奴婢与玉露姐姐都害怕，便没有过去看，到了晚间，便听说那荷花池子被填平了，玉露姐姐还道可惜，早知道她便把那株并蒂莲花摘下来了，也免得被糟践……」


    她说着，便再也说不下去了，吹绿忍不住退了一步，整间屋子里的空气霎时间凝固下来，就连萧如初都觉得背上发寒，在盛夏的天气，她的胸腔中仿佛陡然填满了冰块一般，一直凉到心底去。


    萧如初的手指微微哆嗦了一下，不长心眼的傻玉露，她这时候竟然还没有发现不对……


    唐怀瑜深吸了一口气，眉头紧紧皱着，道：「还有别的吗？」


    疏桐摇摇头，小声道：「没、没了，奴婢知道的就这么多……」


    唐怀瑾摆了摆手，吩咐道：「你们先下去罢。」


    疏桐两人连忙应下出去了，萧如初紧紧地将那香囊攥在手里，像是要把其中的香丸捏得粉碎似的，过了一会，才渐渐松开，语气平静地道：「先查一查，那红衣女子究竟是谁。」


    唐怀瑾想了想，对唐怀瑜道：「明日你着人去打听，定惠院那边的丫鬟是如何死的，什么时候。」


    唐怀瑜应了，犹豫着对萧如初道：「逝者已矣，三嫂嫂不必过于忧虑，假以时日，我们必然会将幕后凶手抓出来，绳之以法的。」


    萧如初勉力一笑，道：「我知道了，今夜麻烦四弟了。」


    唐怀瑜故作轻快地笑道：「哪里，三哥三嫂有事，弟弟我服其劳，自然是义不容辞的。」


    他说罢，又起身向两人辞别，这才离开。


    梦里面是一望无际的丛林，一道羊肠小径弯弯曲曲地蔓延开去，萧如初慢慢地走着，小径两旁扎着密密的篱笆，上面攀爬着忍冬藤蔓，此时正含芳吐蕊，热热闹闹地挤在一处。


    她的脑中一片空白，不知道自己身在何处，一双腿脚像是有自己的意识一般，顺着小径向前走去，这是哪儿？


    不知走了多久，约莫有两个时辰，三个时辰？又或者一天？两天？萧如初觉得自己的腿已经酸痛，浑身上下疲累无比，她迷迷糊糊地想，我要走不了了，太累了，不如靠在路边的篱笆上歇一歇？


    篱笆上的忍冬开得正热烈，仿佛要把一整个花期的花都开尽了似的，薄薄的雾气在花瓣上落下丝丝细密的水汽，她看着那热闹的花丛，心道，这忍冬开得真是好。

 第28章[04.01]

    就在这时，身后传来一个熟悉的声音，欢快而活泼，唤她道：「小姐，小姐！」


    萧如初心中一颤，立刻转过身去，果然见朦朦胧胧的雾气中，一名浅葱色衣裙的少女站在不远处，冲她抿着嘴笑，道：「小姐，该走这边才是，别走错路了。」


    萧如初望着那熟悉至极的眉眼，活泼灵动，就如同那盛放的忍冬一般，她不由喃喃道：「玉露……」


    少女笑起来，眼睛弯成了新月牙，她的语气一如既往的轻快：「小姐，这边才是回去的路，奴婢送您回去。」


    她说着，转身便走，过几步便回过头来，看一看萧如初是否跟在身后。


    萧如初望着前面那道熟悉的娇小背影，张了张嘴，无数的话涌上喉头，最后竟然什么也说不出来，喉咙就仿佛被棉花堵住了一般，连呼吸都略显滞慢起来，她想问一句，你痛不痛，怕不怕？然而就是连这样简单一句话，都无法问出。


    约莫走了一盏茶的时间，前面的玉露忽然停下来，开口道：「小姐，奴婢只能送您到这里了。」


    她说着，转过身来，笑容依旧，却泛着些许哀意：「今生得遇小姐，是玉露的福分，只是玉露命薄，不能常伴小姐左右，主仆缘分就此已尽，唯望小姐日后喜乐平安，欢欢喜喜才是。」


    说到这里，她的声音渐渐飘忽起来，原本缭绕在林间的薄雾骤然浓了起来，直到那浅葱色的身影开始缓缓消失，萧如初也没能说出一句话来，就仿佛那些莫大的悲伤如实质性一般，鲠在她的喉头，连半点声音都无法发出。


    她紧咬着下唇，张了张嘴，竭尽全力地喊了一声：「玉露！」


    「玉露！」


    萧如初猛地惊醒过来，她惊疑不定地看着眼前绣着缠枝莲的罗帐，耳边传来唐怀瑾关切的声音：「夫人？」


    紧接着，一只手伸过来，抚在她的额际，轻轻拭去那些淋漓的冷汗，唐怀瑾低声道：「夫人做噩梦了？」


    「没，」萧如初摇摇头，道：「不是噩梦。」


    她顿了一下，仿佛定了定神，又道：「不是噩梦，我见到玉露了。」


    唐怀瑾沉默片刻，尔后温声问道：「她与你说了什么？」


    闻言，萧如初的呼吸微微一滞，语气艰涩道：「她说，我与她之间的缘分已尽，是她命薄……」


    说到此处，她的声音几近哽咽，那些堆积在心口的悲意霎时间倾巢而出，在这寂静如水的深夜里，她终于大哭起来，仿佛幼时丢失了心爱的物什一般，带着声嘶力竭的哀伤：「分明是我命薄……是我……」


    唐怀瑾伸手将她揽在怀里，听她抽抽噎噎地狠声道：「夫君，我好恨，若叫我知道那人是谁，我必要他死！」


    唐怀瑾缓缓应答：「好，都依夫人的，必叫他死。」


    萧如初哭了好一会，这才累极，沉沉睡去，唐怀瑾就这样抱着她，修长的手指轻轻摩挲着女子柔顺的青丝，温柔到了极致，他的声音在安静的黑暗中响起，仿佛带着安抚人心的力量：「夫人说什么，就是什么，安心睡罢。」


    此后一夜无梦，直至天明，清晨时候，萧如初正欲起身，旁边却伸过来一只手，将她按住，唐怀瑾在她的肩侧轻轻蹭了蹭，声音里还带着些许困意：「夫人这就起了？」


    萧如初看了看天色，窗户纸被阳光照得亮堂堂的，她无奈道：「你看看如今什么时辰了？不用去请安么？」


    唐怀瑾眼睛犹半闭着，摇摇头：「不去了……」


    不去便不去罢，萧如初这么一想，又道：「那你接着睡便是。」


    「不，」唐怀瑾虽然困倦到神智还未完全清醒，但是十分坚决道：「夫人陪我罢，夫人不在……我睡不着……」


    萧如初被他这样拖着，进也不是，退也不是，又见他半睡半醒，眉头微皱的模样，不由担心道：「今日怎么这样困乏？可是哪里不适？」


    唐怀瑾哼笑一声，悠悠叹道：「夫人在侧，寤寐思服，辗转难眠。」


    萧如初：……


    「又说什么浑话？」


    回应她的是一声几不可闻的低笑，尔后便是长久的静默，萧如初侧头一看，却见唐怀瑾又睡着了，一双手还紧紧将她揽在怀里，片刻也不肯放松。


    就这么看了一会，萧如初不知不觉昏昏沉沉睡了过去，她昨夜并未睡好，此时也确实困乏了，待她呼吸稍微平稳绵长之后，唐怀瑾才悄无声息地睁开双眼，望着怀中女子安静的睡颜，轻叹了一口气。


    萧如初又做起了梦，这时她梦见了自己走在游廊上，是往明清苑去的方向，夜色昏沉，天边挂着一轮新月，散发着淡淡的光晕，老鸦在不远处发出呱呱的叫声，凄厉无比。


    不知不觉中，她走到了明清苑的附近，这时，她听见寂静的夜色中，传来一阵轻轻的声响。


    「笃笃笃。」


    是敲门的声音，打破了这安静的气氛，显得突兀无比，这时候，谁会在这里敲门？


    萧如初心中略微好奇，走了过去，敲门声依旧在继续，并且随着她的靠近，而越来越响，最后几乎到了震耳发聩的地步。


    萧如初难受地捂起耳朵，半眯起眼，朝声音来处看去，只见一抹绯红的身影，站在明清苑的宅门前，有条不紊地敲着门，似乎完全没有发现她的存在。

 第29章[04.01]

    望着这诡异的场景，萧如初先是一愣，紧接着背上悄悄爬上一阵寒意，此时院子里传来一个熟悉的声音，少女嚷嚷道：「来了来了，别敲了。」


    清淡的月光下，那绯色衣裳的人手中闪过一抹锋锐的寒光，几乎刺痛了萧如初的眼睛，她突然脱口大喊道：「不要开门！不要开门！」


    然而已经晚了，门吱呀应声而开，绯色衣裳的人影扑上去，紧接着尖叫声音的骤然划破了寂静的夜色，错愕的神情永远留在了少女犹带着几分稚气的面容上，萧如初惊恐地睁大了双眼，利刃刺入皮肉时仿佛发出了钝钝的声音，砸在她的耳膜上，令她几乎叫喊出声。


    鲜血泼溅在门槛上，染成了一片血红的颜色，令人触目惊心。


    萧如初骤然惊醒过来，她大口喘着气，额上冷汗淋漓，唐怀瑾抱着她，语气里带着几分不易察觉的紧张，道：「怎么了夫人？又做梦了？」


    「是噩梦。」她说。


    如同虚脱了一般，萧如初浑身乏力地靠在唐怀瑾的怀中，沉默了许久，才道：「我在梦里忽然想起一件事情。」


    「什么事？」


    萧如初顿了顿，道：「那个人……那个穿红衣的人，她……她比玉露要高。」


    唐怀瑾疑惑：「嗯？」


    萧如初伸手比划了一下，继续解释道：「要高很多，我们当初在夜里看到她的背影，正巧是路过后花园的忍冬瀑布墙，所以大致有一些印象。」


    她收回手，又道：「据我所见，她至少要比玉露高一个半头，我当时还猜测了一番，谢氏的身形较她要更纤弱，杨氏没有这般高。」


    听了这话，唐怀瑾都不由有些惊了：「这样高？」明清苑里所有的丫鬟中，玉露的身形是最高的，若比她还要高两个头，那便只比唐怀瑾矮上些许了。


    萧如初抿了抿唇，道：「后院中，可有这样身高的女子？」


    闻言，唐怀瑾便道：「一查便知。」


    正在这时，门外面传来玉缀的声音，小声道：「少爷和少夫人可起了？」


    唐怀瑾扬声道：「何事？」


    玉缀答道：「四少爷过来了。」


    唐怀瑾与萧如初对视一眼，萧如初道：「请他在东厢稍待片刻，我们这便过去。」


    「是。」


    半刻钟后，两人洗漱完毕，去了东厢房，唐怀瑜正一手端着茶，一手在书架上翻他哥的闲书看，见了两人来，连忙把书扔下了。


    唐怀瑾也不跟他客气寒暄，开门见山道：「可找着了什么线索？」


    唐怀瑜放下茶盏，神色严肃道：「我昨日连夜着人去查，还真叫我找着了一点东西。」


    萧如初的心微微提起，她问道：「什么东西？」


    唐怀瑜从桌下拿出一个包袱来，青灰色的麻质布料，不太起眼，他将包袱放在桌上，然后层层揭开，露出其中的物什来，绯红色的布料，绣着大片的深色花纹，那竟然是一件衣裳。


    熟悉的香气和血腥气混杂在一起，令萧如初几乎透不过气来，她强忍住翻滚的情绪，打量着那一件衣裳，角落处不少地方有烧焦的痕迹，深色的花纹交织在一处，细看来，那哪里是花纹？分明是破溅开来的血迹。


    那大片的绯红颜色，几乎将萧如初的眼睛也映得泛起了红，她语气平静道：「这是从哪里找到的？」


    唐怀瑜答道：「说来也是巧，我今日原本一早便起了，想去祠堂那边问一问白山的情况，路过了秋声园，便想进去瞧一瞧，前阵儿我趁夜把园子给烧了，也不知府里有没有派人去修葺。」


    「没成想，进了院子发现不对，」唐怀瑜回忆着道：「我当时和南乡两人烧的是园子的西厢和正房位置，但是我去的时候，发现东厢屋后的茅草丛居然也被烧着了，这火总不能越过东厢屋子烧到后边去罢？等我过去一看，便见那草丛里有这么一件衣裳，倒和三嫂说的真真儿对上了。」


    说到这里，他呵地笑了一声：「跑到荒废的园子里专程烧一件衣裳，果然是有鬼。」


    听了这话，唐怀瑾伸手捻了捻布料，沉思片刻，道：「这是云纹丝绢，齐阳那边的货，去年初夏的时候，布庄里是进了一批，不过因着不太好卖，又进了府里的库房。」


    唐怀瑜一愣：「你怎么知道？」


    唐怀瑾淡淡道：「去年时候，布庄交到我手中，这一批布卖得不好，是我让人拉去了库房的，好歹没有赔掉本儿。」


    闻言，唐怀瑜忽然想到了什么：「这就更好办了，咱们去库房查一查，这一批布料大致分派到了哪些院子。」


    唐怀瑾笑了，道：「库房如何会让你查？」


    那倒是，正房大院一向与他们几个不对付，自然不可能轻易让他们看册子的，唐怀瑜一时有些为难，萧如初却问道：「四弟可知道，这后院里身形略高挑的女子？」


    唐怀瑜一愣，不明白她为何突然有此一问，但还是仔细想了想，道：「倒是见过几个，只是不知道三嫂嫂说的，有多高？」


    萧如初道：「只比你哥哥矮上些许。」

 第30章[04.01]

    唐怀瑜怔住，干干一笑：「这我往常也没有多加注意，待我去问一问便知。」


    唐怀瑾道：「我去想个法子，查一查库房去年的册子。」


    萧如初好奇道：「你如何查？」


    唐怀瑾的笑容意味深长：「山人自有妙计，夫人等我好消息便是。」


    唐怀瑜走后，将那沾了血迹的红色衣裳也一并带走了，美其名曰这是物证，要仔细存放起来，到了午间时候，南乡回来了，唐怀瑾与萧如初一行人去淮州之后，他便被派去了茶楼，帮着照看，直到今日才回来。


    午后之时，唐怀瑾准备出门，临行前特意叮嘱南乡不必跟着自己，留在院里伺候，自己便出府去了。


    顺着长街走了小半刻钟，才到东市，路过世味茶楼时，并没有进去，反而继续朝前走，那边多是布庄与茶庄一类的店铺，直到走到一家茶庄前，上面挂着招牌，几个描金大字，笔势古朴：德隆茶庄。


    这是唐府最大的一家茶庄，在洛京鼎鼎有名，首屈一指，每年有无数的好茶经由此处，贩往北方，为唐府带来可观的利润。


    在月初时候，德隆茶庄被交到了唐怀瑛手中，此后便一直由他在打理，唐怀瑾进了茶庄内，大堂略显冷清，几个店伙计正靠在柜台后吃瓜子唠嗑，也没个管事在，一派松散闲适的模样。


    唐怀瑾走上前去，还没说话，便有伙计眼皮都不抬一下，漫不经心地道：「买什么茶？」


    唐怀瑾道：「我不买茶。」


    伙计伸手朝门口一比：「那您请吧。」


    动作轻慢，语气倨傲，唐怀瑾也不以为意，只是道：「我来找你们少东家。」


    那伙计终于抬起眼来，上下打量了他一眼，嘿地笑了：「您请回吧，咱少东家今儿个不在，劳您改日再来。」


    唐怀瑾却道：「今日是月底，茶庄要盘账，他必然在的，不然你说说在哪个院子，我自己去便是。」


    「哎你这人……」那伙计皱起眉来，把柜台敲得梆梆响，道：「说了他不在！」


    他话音刚落，后堂便传来一个声音：「嚷嚷什么？」


    有人掀了门帘进来，是个中年男人，穿着一身深褐色的袍子，身形微微发福，见了柜台前的唐怀瑾，先是一愣，尔后面上堆起笑来：「三少爷怎么有空到茶庄来了？」


    唐怀瑾认得他，是茶庄的一个管事，叫朱显，在德隆茶庄做了已有六七年了，资历很老，他便笑道：「我来找我二哥有些事情，有劳朱管事给通禀一声。」


    那朱显连忙道：「三少爷言重了，言重了。」


    他说着便狠狠瞪了那几个伙计一眼，把人瞪得一个哆嗦，转眼面上又堆出笑，做了一个手势：「三少爷，这边请，这边请，二少爷在这边屋里。」


    唐怀瑾随着他去了后堂，又顺着回廊转个弯，便是另一出院子了，隔老远都听见吵闹声，一个男声高声骂道：「老子说怎么着就怎么着！这茶庄是你做主还是我做主？！」


    另一个略显苍老的声音沉声道：「虽说是二少爷做主，可是二少爷别忘了，这德隆茶庄，可不是二少爷说了算的。」


    唐怀瑛冷笑着道：「怎么着？瞅您这架势，感情还要把我爹他老人家请过来不成？」


    ……


    「滚出去！」伴随着瓷器哐当砸碎的声音。


    门吱呀一声开了，朱显尴尬地站在门口，身后不远处是神色如常的唐怀瑾，一名老者慢腾腾地从门里出来，瞥了他一眼，漠然走开。


    朱显这进也不是，退也不是，在门口站了半天，没敢伸头，正欲退开，回头便见着唐怀瑾正温和地对他笑，他抹了一把汗，咬咬牙，敲响了那门：「二少爷？」


    过了一会，一本册子呼啦飞出来，正砸在他脑门上，唐怀瑛的声音不耐烦道：「做什么？」


    朱显道：「三少爷过来了，说是找您有点事儿。」


    「唐怀瑾？」他的声音疑惑，然后嗤笑一声：「他来做什么？」


    朱显答道：「他人已经在这了，您要见一见——」


    他话还未说完，便见一道鸦青色的身影从身旁走过，径自迈进屋子，唐怀瑾悠悠道：「二哥，好久不见了。」


    唐怀瑛正靠在椅子上，翘着二郎腿，面前的桌案上堆了一大片书册，约莫是账本一类，旁边还坐着两名中年男人，大概是账房先生。


    他上下打量了唐怀瑾一眼，嗤笑道：「还真是你啊，稀客啊稀客，怎么有空来我这儿了？」


    唐怀瑾懒得与他兜圈子，开门见山道：「我来请二哥帮个忙的。」


    说是请人帮忙，但是那语气神态，完全没有请求的意思，反倒是在吩咐下属一般，叫唐怀瑛一看就心里憋气，冷笑起来，说：「没空。」


    唐怀瑾弯唇一笑，从怀里取出一本薄薄的册子来，晃了晃，道：「二哥看了这个，必然就有空了。」

 第31章[04.11]

    唐怀瑛仿佛是听到了什么趣事一般，笑了起来：「那是什么？」


    唐怀瑾淡淡道：「我去年接手了布庄，发现了些有趣的东西。」


    闻言，唐怀瑛面上的笑容逐渐消失，他又看了看唐怀瑾手中的那本薄薄的小册子，眼神中闪过几分不可置信和慌乱，语气有些心虚道：「布庄？」


    唐怀瑾走上前去，将那册子轻轻放在他面前的案几上，唐怀瑛立刻伸手去拿，然而却抽不动，被唐怀瑾压住了，他的声音却若无其事道：「二哥现在可愿意帮忙了？」


    唐怀瑛干笑一声，中气不足道：「我如何知道你这给的是真是假？」


    唐怀瑾呵地笑开了，意味深长道：「我这不是来送给二哥看了么？二哥可愿意帮忙？」


    唐怀瑛又看了看那册子，心中开始动摇起来，最后一咬牙，道：「行，帮什么？」


    「其实也不难，」唐怀瑾语气平静道：「只需要二哥帮我从府中库房里，取出去年分派月例的册子便可。」


    唐怀瑛一怔：「就这事？」


    唐怀瑾微笑：「二哥觉得轻松了？」


    唐怀瑛连忙改口：「无妨，我必然给你办到便是。」


    他口中应承着，又去试图抽那本账册，但是唐怀瑾仍旧不松手，只是道：「今天就要。」


    唐怀瑛面上闪过几分难色，不过又看了看那账册，咬牙道：「行！」


    听了这回答，唐怀瑾终于松了手，道：「既然如此，就静候二哥佳音了。」


    唐怀瑛哪儿还管的了他，急切地翻开那账册看了起来，明明当初他已经把账处理干净了，为何还会叫唐怀瑾抓住把柄？真是该死。


    他才看了两行，门口忽然又传来唐怀瑾的声音，悠悠道：「忘了与二哥说了，那账册只有一半，另一半我忘记放在哪里了，等二哥取了库房册子来，或许我便想起来了。」


    唐怀瑛：……


    唐怀瑾回了院子，却见萧如初不在，便问疏桐道：「少夫人呢？」


    疏桐连忙小声回道：「少夫人带着玉缀姐姐和南乡去花园那边了。」


    唐府的后花园很大，出了垂花门，便会分出两条小径来，一道往左，一道往右，顺着左边的路过去，便是假山亭台，还有一个大荷花池子，如今那个大荷花池子已然被填上了土，种上了许多桃树和石榴，当中还建了一个小巧精致的亭子，亭柱擦了熟桐油，青瓦做顶，上面还挂了一个牌匾，不知是哪位高人题了三个字：紫气亭。


    大概是因为这里出了不好的事情，想以一个吉利的名字压一压煞气，即便如此，这里也很少有人来了，亭子里冷清的很，萧如初站在下面，半仰起头看了看那匾额，然后移开了目光。


    因着桃树和石榴都是新种下的，桃树的叶子还有些蔫巴巴的，石榴树细碎的枝叶间，还挂着几朵小小的榴花，张扬地盛开着。


    萧如初随手摘下一朵，放在手心，午后的阳光热烈地照下来，映得那朵小巧的石榴花如鲜血一般的殷红。


    玉缀见她目不转睛地看着那朵石榴花，忍不住道：「小姐是喜欢这花么？」


    萧如初回过神来，忽然笑了，道：「不是。」


    玉缀面上露出几分疑惑来：「那小姐为何总是看着它？」


    萧如初不语，将那石榴花随手搁在亭栏上，语气淡淡道：「这花活不长久了。」


    她说完，转身便往那几株桃树的方向走去，玉缀不解地看了看被搁在亭栏上的那朵石榴花，花是鲜艳的火红色，花瓣簇在一起，还未完全盛开，但是无论怎么看，都是十分精神的模样，为何说它活不长了？


    南乡更是不明白，不由小声地玉缀请教：「玉缀姐姐，少夫人这话……是什么意思啊？」


    玉缀低声道：「我也不懂。」


    她说完，便又紧追上萧如初去了，正是下午时候，六七月的太阳还有些晒人，没多久，玉缀便觉得自己额上浮现了一层薄汗，空气热烘烘的。


    这时，萧如初忽然叫道：「南乡。」


    南乡赶紧上前应道：「小人在。」


    萧如初问：「如果是你，为何半夜会来这荷花池边？」


    闻言，南乡先是一愣，尔后才犹豫着道：「大半夜的，小人不爱出门，若是要来这荷花池边，除非有人与小人事先约过，又或者……」


    他想了想，继续道：「或者小人要去后厨，才会经过此地。」


    萧如初回过头来，又问：「若是你的亲人之前死在这荷花池里头，你正绞尽脑汁想抓出凶手，为她报仇呢？你可还会来这荷花池边？」


    南乡悚然而惊，慌忙道：「这……这便是有人邀约，小人也不敢来呀，若是平日里见着这荷花池，还要绕路走哩。」

 第32章[04.11]

    所以白山当真是在荷花池边被杀死的吗？如果是，他为何在半夜之时会来这里？如果不是，那么……他是在别处被杀死，然后扔进这荷花池中的吗？


    萧如初一面思索着，一面打量着四周，荷花池被填平之后，除了草草种上几棵桃树和石榴树以外，再没有其他变化了，便是后来人见了，也不知道这里曾经发生过什么事情，除了府中人的私下议论，倒是闹鬼的传闻越来越多了，以讹传讹，甚至陆续有下人辞工，不愿意在唐府做事了。


    越过那块被填平的荷花池，前面便是一小片假山，花木葱茏，枝叶掩映中，一座小小的亭子映入眼帘，隐约传来几声嬉笑和谈话声。


    萧如初无意听别人的壁角，正欲转身离去时，耳朵却捕捉到了几个不大清晰的字眼：「……白雀……也是……不怕么？」


    另有一个少女声音笑着接道：「对啊燕燕，你从前不是与她玩耍得好么？如今她死得不明不白，夜里可有来给你托个梦？」


    众人哄笑起来，一个细细的少女声音道：「没、没有……」


    她话未说完，便有人不屑接道：「要我说，她是自作孽，自己也不是个什么好胚子，落得那个下场也是在所难免的。」


    这话一出，便有几人好奇追问道：「你这话是何意？」


    「你知道些什么？」


    之前那丫鬟似乎极享受这种被重视的感觉，她的语气中不免带了几分炫耀的意味，道：「我知道的可不止这些。」


    听了这话，不少人便催促起来，那丫鬟却笑道：「我可不敢说，说了叫那位知道了，怕是要拿我的错处。」


    另有人嬉笑道：「谁敢拿你的错？你且说一说，左右就咱们几个在，没别的人，今儿听了什么，必不叫外人知晓便是。」


    其余人便附和起来，那丫鬟见拿够了架子，这才开腔道：「白雀那小丫头，你们可别看她表面上乖巧听话，实则啊……」


    她说着，压低了声音说了几句什么，因隔着花木，萧如初听不太真切，只隐约听见了「偷摸」「勾搭」几个字眼。


    她没听清楚，那边却传来了然的惊叹声，有人不屑道：「我说呢，怎么清闲差事都落在了她身上，原来还有这样的内情。」


    「谁说不是呢。」


    「倒也难怪，就是没那个命呐。」


    几人说得兴起，像是捡到了什么天大的谈资一般，议论纷纷，一个细细的声音插进来，小声辩解道：「白雀不是那样的人……」


    「这可是我亲眼所见，难道还能有假？」


    「就是。」


    「知人知面不知心，燕燕，如今你还不相信么？」


    那名为燕燕的丫鬟便不说话了，几人又议论几句，直至没什么可说的了，这才终于心满意足地散去，萧如初绕过花木，只见那假山旁边还站着一名丫鬟，垂着头，情绪十分低落一般，便上前道：「燕燕？」


    那丫鬟惊慌地抬起头来，见了萧如初，便认出她来，小声唤道：「三少夫人？」


    萧如初顿了顿，单刀直入道：「你认得白雀？」


    燕燕神色略微闪躲，看上去不太愿意承认似的，但是她很清楚，方才那一番话，必然是尽入了萧如初的耳中了，便只得轻微地点了点头。


    「我曾与她有过几分交情，」萧如初又故意试探道：「白雀她……当真是如她们所说那般么？」


    闻言，燕燕果然认了真，急切道：「不是的，三少夫人，您别听她们瞎说，白雀她……她绝不是那样的人，她有心上人，如何会去勾搭二少爷，做出那种事来？」


    唐怀瑛？


    萧如初心里微讶，她之前虽然猜到了些什么，但是万万没想到，和白雀搅和在一起的竟然是他，不过再一想，唐怀瑛本就是一个拈花惹草的性子，色胆包天，连他亲爹的妾室都敢下手，更何况区区一个小丫鬟？


    但是依这燕燕的说法，却又仿佛有什么内情一般，萧如初面上便显露出几分不信来，道：「那白雀的心上人，不是二少爷么？」


    燕燕嗫嚅了一下，才涨红了脸道：「不、不是……」


    萧如初皱眉道：「是谁？」


    燕燕道：「奴婢也不知，白雀她与二少爷的事情传出来之后，奴婢也问过她，但是她却说，她真心喜欢的人不是二少爷，再多的，她便不肯说了。」


    所以究竟是为什么，会给这个籍籍无名的小丫鬟带来杀身之祸呢？萧如初只觉得思绪一头乱，完全无法理清楚，白雀与唐怀瑛有染，这种事情在府里很正常，她虽然不是通房丫头，但是若是唐怀瑛一时兴起，愿意给她一个名分，那也是可行的。


    就这么一个普通的丫鬟，为什么会被人杀死扔进了荷花池里？时隔短短半个月之后，她的亲生兄长也再次遇害，死状与她如出一辙，而与此同时，定惠院和明清苑都各死了一名丫鬟。


    这几桩事情就仿佛一个巨大的谜团一般，似乎有什么东西将它们紧紧联系在一起，如同一团胡乱团起的薄纸，纸内包裹的是险恶至极的人心。


    萧如初想了半天，也没有头绪，那名叫燕燕的小丫鬟怯生生道：「少、少夫人，奴婢可以走了么？」


    萧如初点点头，还没等她走几步，忽然问道：「白雀，她可有留下什么东西？」

 第33章[04.11]

    燕燕先是一愣，然后想了想，道：「有倒是有，不过当时已经被她的兄长收了去。」


    既然被白山拿走了，这下是半点线索也别想找见了，萧如初摆了摆手，温和道：「耽搁你的时间了，你先去罢。」


    她语气客气，燕燕不觉受宠若惊，连声应下，走了几步，才又想起来什么，犹豫着回身道：「奴婢听说，听说了玉露姐姐的事情……」


    萧如初怔了怔，燕燕咬着下唇，小声道：「其实……其实那一夜晚上，奴婢见过玉露姐姐的……」


    萧如初一愣，燕燕四下看了看，才继续小声道：「奴、奴婢那天夜里，从后厨过来，看见玉露姐姐在前面走，本来想叫住她，但是……但是她走得快，奴婢便没有追上。」


    「然后呢？」萧如初追问。


    燕燕有点紧张地绞着手指，声音更小了，道：「当时夜里太晚了，奴婢心里害怕，便想与她一道走，紧走几步都追不上，这时候路过了那个大荷花池子，玉露姐姐便停下来，在荷花池子旁看了一会，倒仿佛是在看花，奴婢正要开口唤她，这时候，池子里突然传来水声……」


    她说着，声音都有点变了调的发颤：「玉露姐姐像是被吓到了，赶紧离开了，奴婢……奴婢就在后面躲了起来……」


    萧如初立即反问道：「你看到了什么？」


    燕燕一哆嗦，萧如初意识到自己的声音或许太过强硬，轻轻吸了一口气，放柔了语气，道：「你在后面看到了什么？」


    燕燕小声道：「那树荫下站了一个……一个人……因隔着远，奴婢看不清晰，只隐约看见是一个穿白色衣裳的人……」


    闻言，萧如初皱起眉来，问道：「白色衣裳？」


    燕燕点点头，犹豫着道：「是白色……不然奴婢也看不清楚了……」


    「哪个树？」


    燕燕怯生生道：「就是从前，荷花池亭子旁边的那株树，后来被挖掉了。」


    萧如初沉声问她：「那人是男还是女？」


    燕燕想了想，迟疑道：「有些像女子……这、隔得太远，奴婢看不真切，奴婢当时心里害怕得很，在后面躲了许久，等她走了，这才离开。」


    怎么又出来一个白衣女子？萧如初的眉头蹙得更紧了，她追问道：「那女子身形多高？」


    燕燕回道：「不高，」她顿了顿，又补充一句：「约莫只同玉露姐姐一般高。」


    萧如初问道：「没别的了么？」


    燕燕摇摇头，道：「奴婢见到的只有这么多了……三、三少夫人，奴婢可以走了吗？」


    她说得虽然不多，但是却让萧如初的认知愈发混乱了，眼看着再问也问不出什么，萧如初温和道：「多谢你了，你若是再想起一点什么，还要劳烦你告知我一声。」


    燕燕连忙应是，萧如初便道：「那你先去吧。」


    燕燕离开后，玉缀唤道：「小姐？」


    萧如初按了按眉心，总觉得事情愈发扑朔迷离起来，原本他们认为幕后之人是一名女子，好着红衣，身形高挑，随身配着花间露的香囊，这时候，又从燕燕口中冒出来一个白衣女子，身形与玉露相仿，白山死的那一夜，她还是站在荷花池边上。


    眼看实在是没有线索了，萧如初只得道：「先回吧。」


    「是。」


    三人遂原路返回，路过那被填了的荷花池时，萧如初看着那座崭新的亭子，午后的阳光在亭柱上面折射出些许光晕，南乡随口道：「这亭子倒是近了许多，不过如今也没人愿意去里面坐了罢？」


    萧如初一愣，道：「这亭子的位置挪动了？」


    南乡道：「是呢，从前要再往前面一点。」


    萧如初心里一动，她停下脚步，仔细打量了一下，忽然发现了些许不对劲，这条小径蔓延过去，会拐一个大弯，绕去后厨，许是工匠们见那拐角实在难看的很，便布置了不少漂亮的假山，又种了一大丛木槿，这种情况下，是根本无法看到从前那个亭子的位置的，更不消说，看到了什么白色的人影了。


    那燕燕必然是在说谎！


    可是为什么？


    萧如初眉头微蹙，正苦思不解间，忽闻身旁的玉缀轻声道：「小姐，姑爷来了。」


    她转过头去，果然见唐怀瑾顺着小径过来，午后的阳光落在他的面颊上，他原本是微微眯起眼，初初一看，叫人分辨不出眼底的情绪，只让人觉得这人仿若一个斯斯文文的书生，看上去十分好说话似的。


    然而只有真正接触过了的人才会知道，唐怀瑾是一个什么样的人。


    待见到萧如初，那双微眯起的眼便睁开来，眼睛弯起，唐怀瑾笑着唤她道：「夫人。」


    「你怎么来了？」萧如初惊讶，他不是有事情出门去了么？

 第34章[04.11]

    唐怀瑾笑眯眯道：「事情已经办好了，回到院子不见夫人，问了疏桐她们，说你是来花园散心来了，我闲着无事，便来寻你。」


    萧如初想了想，还是将方才遇到那名为燕燕的丫鬟的事情说与他听，末了又蹙着眉道：「她为何要这样？」


    唐怀瑾沉吟片刻，道：「她必然是在隐瞒什么，若不是为她自己，便是为了他人。」


    萧如初悚然而惊：「这般说来，她其实知道些什么？」


    唐怀瑾点点头，萧如初抿起唇，道：「既然如此，少不得要再请她过来一回了。」


    唐怀瑾笑道：「夫人不必着急，莫要打草惊了蛇。」


    两人一面说着话，一面往回走，却见前面来了一行人，打了一个照面，却原来是杨氏与唐怀瑢，自从萧如初从去过淮州之后就再没见过他们，这回乍一见着，竟然生出几分陌生的感觉来。


    直到杨氏热络地与他们招呼，说了几句话，那种熟悉的感觉才渐渐回来，杨氏依旧如记忆中那般，说话滴水不漏，十分精明的模样，而她身侧的唐怀瑢却愈发沉默了，几人寒暄着，他除了一开始喊了一句三弟，三弟妹之外，就再也没有开过口，这反应倒是与从前一般无二，以前杨氏还会笑着嗔怪他几句，不知是不是习以为常，觉得自己夫君这臭毛病拗不过来了，杨氏如今似乎也懒得说他，只随他去了。


    即便表面上看起来是亲生的兄弟，但是也没有多少话可说，好在杨氏为人玲珑圆滑，笑着问两人道：「听闻前阵儿三弟与三弟妹外出游玩了，去了哪里？可还尽兴？」


    唐怀瑾微笑回道：「去了祁阳一趟，只是天气热，不好逗留，又匆匆回来了。」


    闻言，杨氏便掩唇笑道：「那可真是可惜了，不过近来天气确是热得紧，就这么站一会，人就站不住了。」


    萧如初打量着她，忽然开口道：「大嫂近来身体不适么？瞧着清减了不少。」


    杨氏面上一愣，随后便无奈笑道：「可不是，我向来苦夏，一到这大热天的，就难熬得很。」


    闻言，萧如初便轻轻一笑，道：「那大嫂可要多多保重身体才是。」


    「多谢三弟妹了，」杨氏笑起来，眼看着几人无话可说了，便趁着场子还未彻底冷下去之前，开口道：「这几日库房就要分派冰块了，三弟妹可着人过去正房大院问问，我们还要去东跨院，就不多说了。」


    她说罢，与两人别过，便和唐怀瑢往垂花门那边去了，目送着那两人远去，不知为何，萧如初总觉得有一种怪异的感觉隐约盘桓在心头，挥之不去。


    「夫人？」


    萧如初回过神来，见唐怀瑾正伸出手来，将自己额前的阳光遮挡住，她笑了笑，道：「咱们也回去罢？」


    「嗯，走吧。」


    回到院子里，萧如初仍旧在想着今天下午发生的事情，那名为燕燕的丫鬟，还有略显奇怪的唐怀瑢夫妇，在她脑中徘徊不去，但是无论她怎么想，都毫无头绪，她搁下手中的书，叹了一口气。


    唐怀瑾靠在榻上，正一手执白子，一手执黑子，与自己博弈，听得这一声叹气，不由笑出声来，道：「夫人这是怎么了？从花园里回来便是这般愁眉不展。」


    萧如初道：「我只是觉得事情越发复杂了。」


    唐怀瑾放下棋子，起身过去在她身旁坐下，伸手自然而然地将人拥在怀里，笑道：「如何复杂了？」


    萧如初蹙起眉头，有些为难，见她这般，唐怀瑾便将面前棋盘上的棋子都扫开，取来一枚白子，放在上面，他道：「这是头一个死的丫鬟，可是叫白雀？夫人还记得她死的时候，府中发生了什么事情吗？」


    萧如初点点头，回忆着道：「六月初头，因怀瑜和南乡烧了秋声园，又装了一回鬼，府中突然传出闹鬼的传闻，这时候，白雀被人杀死了，身中数刀，死状凄惨，尸身被人抛入荷花池中，三日后才被发现。」


    「说得很对，」唐怀瑾取来一枚黑子，放在白子旁边，指尖轻轻点了点那一枚黑子，道：「杀她这人，便是这枚黑子。」


    他说着，又取来一枚白子，放在之前那枚白子旁边，继续道：「白雀有一个兄长，跟着怀瑜身边多年，得知妹妹死讯，白山便离开了怀瑜的院子，说是要为他妹妹报仇，后来开罪了大房那边，被发落出府去了，只是不知怎么又回到了祠堂做事情，有一天，白山也死了，死状与他妹妹一样，身中数刀，扔在荷花池里头。」


    「这是杀他的人，」唐怀瑾同样在旁边放了一枚黑子，不徐不疾地继续道：「此人将白山的尸身抛入荷花池中之后，看见了从后厨过来的玉露，他误以为玉露撞破了他做下的事情，所以又跟踪到了明清苑，第二日夜里，把玉露杀死了。」


    白子落在棋盘中，发出哒的一声轻响，却仿佛是落在萧如初的耳膜上一般。


    唐怀瑾取出最后一枚白子，落在棋盘上，徐徐道：「这是最后一个死去的人，定惠院的丫鬟，身中数刀，死在了东厢院子的假山下。」


    萧如初看着棋盘，上面放着四枚白子，两枚黑子，唐怀瑾指了指第一次放下去的白子，道：「这是白雀，她在佛堂做事，差使应该十分清闲，也不容易得罪人，为何会被人杀死？」


    萧如初想了想，道：「她与二哥之间有些传言。」


    说到这里，她顿了片刻，才接着道：「据那名为燕燕的小丫鬟所说，白雀似乎另有心上人，这样说来，她与二哥之间的事情并不是她自愿的。」


    唐怀瑾听罢，沉吟道：「唐怀瑛喜好女色，会做出这种事情倒也正常。」


    他继续道：「白雀死因无从推测，再说白山，作为她的兄长，白山曾经说过，要为白雀报仇，但是他不过是一个人微言轻的小厮，说报仇谈何容易？府中鱼龙混杂，人口众多，他要如何才能抓出幕后之人？白山口称不愿意连累了怀瑜，这才离开了他的院子，这就更反常了，若只是想抓住真凶，那么他跟在怀瑜身边，才更是稳妥的办法，毕竟怀瑜向来重情义，白山伺候了他几年，若是开口，怀瑜必然不会拒绝。」


    「所以，白山必定是知道了些什么，」唐怀瑾慢慢地道：「这件事他认为怀瑜兜不住，索性离开，以免牵连了他。」


    唐怀瑜作为唐府里的混世魔王，他闹腾起来，有时就连唐高旭也拿他没有办法，若是连他都兜不住的话……萧如初心里隐约有了一个模糊的猜想。


    就在这时门外忽然传来玉缀的声音，道：「小姐，二少爷遣人来了。」

 第35章[04.11]

    「二哥？」萧如初愣了一下，瞥向对面的唐怀瑾正有条不紊地收拾棋子，听他语气沉稳地吩咐道：「东西收下便是，让二哥费心了。」


    玉缀应声去了，萧如初反应过来，道：「你今日上午去找二哥了？」


    唐怀瑾将棋子收入棋盒内，笑着道：「是去找了他，让他帮个小忙罢了。」


    「他愿意？」萧如初有点怀疑，从往日的接触看来，唐怀瑛也并不是一个热心好说话的性子，更何况还与唐怀瑾不对付，如何肯答应下来？


    唐怀瑾意味深长地笑：「山人自有妙计，他不肯也得肯。」


    萧如初好奇极了，正欲问个究竟，恰在这时，玉缀又回转来，手中拿了一本册子，道：「这是二少爷遣人送来的物什，说是要交给姑爷的。」


    唐怀瑾伸手接过那册子，随便翻了翻，便递到萧如初面前来，笑道：「夫人，这是你想要的东西。」


    萧如初疑惑地翻开，纸张陈旧泛黄，粗略扫了一眼，上面以蝇头小楷记着日期和物品名称，譬如十一月二日，定惠院，派丝绸缎子三匹，毛尖半斤，狐狸皮毛三张，银丝炭二十斤，保和香八两，例银十两。


    「这是库房册子？」萧如初惊讶道。


    唐怀瑾笑：「正是。」


    萧如初顾不得多问，连忙将册子往前翻起来，但是那册子极厚，上面记载了整个唐府去年一年的月例分派，密密麻麻的字挤在一处，看得人头疼。


    唐怀瑾提醒道：「夫人，翻去年五月份的。」


    闻言，萧如初果然找到了五月份分派月例的地方，开始查看起来，前面几页都是正房大院和东跨院的，写得满满的，她不敢错过任何一个字，直到确认没有云纹丝绢这几个字眼之后，这才翻到下一页。


    如此过了半刻钟的时间，东跨院的也翻完了，萧如初揉了揉眉心，随手翻过去，心里顿时一跳，云纹丝绢四个字跃入眼帘，她低呼一声：「找到了！」


    云纹丝绢五匹，分派给了定惠院，是大房的院子，唐怀瑾看了看，道：「当初一共有十匹，还有五匹呢？」


    萧如初定了定神，继续往后翻看，半个字都不敢漏过，终于看到了另外五匹云纹丝绢，她低声念道：「尚荣院。」


    唐怀瑛的院子。


    她合上了册子，面上浮现几许若有所思的神色，唐怀瑾见她这般，便问道：「夫人在想什么？」


    萧如初微微蹙着眉：「这事情竟和大房二房有关系？」


    唐怀瑾想了想，道：「也不能确定了，毕竟布匹这东西，若是被他们送了出去，也未可知。」


    萧如初摇摇头，道：「二嫂向来吝啬小气，那日我观这云纹丝绢的料子，比其他的布料要好得多，若是换了她，便是送礼也舍不得送出去的，倒是大嫂还有些可能。」


    说到这里，她稍微顿了一下，语气转为惊疑：「云纹丝绢只分派给了大房二房这两个院子，若说送出去还有几分可能，可是花间露这香料，也只得大房、二房和东跨院有，我当初只送出去三盒，每个院子一盒，再没有多出来的，这样说来，那红衣女子当真是这两个院子里的人？」


    唐怀瑾的面色凝重，一旁的玉缀也忍不住猜测道：「听说那白雀与二少爷有染，莫不是他院子里的妻妾们争风吃醋才……」


    她后面的话没说完，听起来似乎也有几分道理，但是不知为何，萧如初总觉得漏掉了什么，使得整件事情变得十分奇怪，到底是哪里呢？


    白雀她真心喜欢的人不是二少爷。


    萧如初猛然想起来这句话，她总算觉得哪里不对了，那个名为燕燕的丫鬟，为什么要撒谎？若真如玉缀所说，是因为二房院子里争风吃醋，才杀死了白雀，可是燕燕为什么要说谎？她在隐瞒什么？


    萧如初将这个疑问说出来，玉缀也愣住了，显然这里头的复杂程度超过了她的预计，她迟疑道：「不然……不然将那燕燕叫来，询问一番？」


    唐怀瑾却道：「那倒不必如此。」


    萧如初疑惑地看向他，唐怀瑾轻笑道：「夫人不必担忧，过几日你便知道了。」


    唐怀瑾说的过几日，当真只是过几日，四日后，玉缀正在灶房打热水，却听吹绿过来道：「玉缀姐姐，正房大院遣人来了，你去看看罢。」


    玉缀一愣，放下手中的物什，去了前院，门口果然站着一个妇人，正探头往院子里张望，见她过去，便道：「三少爷可在？」


    玉缀打量她几眼，不卑不亢地道：「少爷与少夫人出府去了，你若有事情，与我说便是，待他们回来，我再转告。」


    那妇人瞥了她一眼，显然是有些看不上这黄毛小丫头，但是如今正主儿也不在，她只得扯了扯嘴角道：「你们院里那个……不是最近死了一个丫鬟么？」


    话语轻慢，不甚尊重，玉缀听得心里窝火，眉头紧紧皱起，头一回，她的语气也不再平和，不客气地道：「你有什么事？」


    那妇人撇了撇嘴，讥嘲道：「不是你们跟正房院儿告状说人手不够，要几个人过来？怎么这会跟没事人一样了？」


    玉缀一愣，那妇人让开些许，露出一个略微熟悉的人来，道：「这是之前在园子里做帮工的丫头，手脚也还利索，喏，拨给你们院子了。」


    那丫鬟垂着头，半天没吱声，妇人不耐地推搡了她一把：「倒是说话啊，哑巴了么？」


    被推了一下，那丫鬟踉跄着，怯生生地抬起头，小声道：「我……我叫燕燕。」

 第36章[04.17]

    玉缀见过她，年纪不大，与玉露相仿，长相清秀，说起话来细声细气，总是怯生生的，比疏桐还要柔弱，似乎是被玉缀看得久了，她有点尴尬，不知所措地支吾：「我……」


    一瞬间，玉缀回过神来，收起那些纷乱的思绪，仔细掩饰好眼底的审视，轻柔地笑道：「我见过你，没想到咱们这样有缘分。」


    燕燕局促地露出一个笑，玉缀又向那妇人道：「有劳管事了。」


    那妇人轻嗤一声，若不是正房大院吩咐，这种事情本不必她亲自过来的，当真是浪费时间。


    那妇人走后，玉缀便对燕燕柔声道：「先进院子罢。」


    燕燕连忙应下，跟在她身后，吹绿正从灶房院子里出来，跟玉缀打了一个照面，手一抖，拿着的物什都差点落了地，玉缀轻飘飘地瞥过来，道：「东厢房的书案还未整理，我先安置燕燕，你且去收拾一番。」


    她说罢，便带着燕燕进了旁边的倒座房，耳边还能听见她轻柔的声音，吹绿却觉得脊背莫名有点发凉，玉缀向来是个软和的性子，鲜少与人争执，说话从来是和和气气的，当初自己不懂事，仗着资历比她们老些，做出不少糊涂事来，即便是那般，玉缀也还是保持着温和而理性的神态。


    而刚刚那一刹那，她清楚地看见了玉缀原本温和的面容上一派冰冷，仿佛覆盖了严严实实的霜雪。


    因为坐南朝北的关系，明清苑的几间倒座房的光线都略显昏暗，但是胜在内里还算宽敞，比起其他的下人房要好得多。


    此时燕燕站在门边，看上去有些局促，眼中带着几分不安和紧张，玉缀见了，先是微微一笑，声音和气道：「你就睡这里吧，若有什么需要用的，只管与我说便是。」


    燕燕听了，连忙开口道：「多谢姐姐。」


    她虽然应了，但是面上仍旧露出几分惶惶然的神态来，玉缀也不甚在意，只是弯起唇角，轻轻笑道：「不必客气，叫我玉缀便是，我与你说一说咱们院子里的规矩，若是没有少爷和少夫人允许，不得去正房和东厢房，各类物什也不许随意挪动，出去院子外面，须得谨慎言行，不得胡乱说话。」


    燕燕应下了，玉缀又放缓了声音，告诫道：「咱们少夫人和少爷都是和善的脾性，对下人也是十分宽容，不会随意打骂，在咱们明清苑里，只要守规矩，不生事情，大可以安心待着便是。」


    燕燕诺诺应是，又道了一回谢，玉缀笑道：「快不要这样客气了，咱们日后都是一处院子里做事的人，若有哪里不懂的，千万要先问过我才是，不要犯了少爷和少夫人的忌讳。」


    闻言，燕燕连连点头，玉缀看了看，便道：「眼看着午时到了，少夫人与少爷也不知会不会回来用膳，你收拾好行李，妥当了之后先去灶房，自会有人安排你做事的。」


    燕燕应道：「好，谢……玉缀姐姐，我知道了。」


    玉缀温和一笑，便出门去了，去到灶房时，疏桐正在做事，见她进来，神色与往日里大不一样，便赶紧擦了擦手，小声问道：「玉缀姐姐有事？」


    玉缀应了一声，叮嘱道：「咱们院里今儿新来了一个丫头，叫燕燕，待会我让她过来灶房，你给她分派些轻快活儿，与她多说说话。」


    疏桐点头应是，玉缀想了想，忽然又道了一句：「可与她亲近些，多说些体己话。」


    她最后一句的语气有些意味深长，疏桐听着总觉得心里发凉，玉缀背着光一双眼睛黑幽幽的，疏桐一愣神，连忙应下了，玉缀这才露出一个柔和的笑，如同往常一样，转身出去了，就仿佛方才那冰冷的神态只是疏桐的错觉一般。


    她在心里暗暗揣度着玉缀奇怪的态度，不知为何，总有些摸不着底，就在这时，院门被敲响了，她起身出去一看，果然见门口站着一个眼生的小丫头，正怯生生地朝里面张望。


    想来就是这位了，疏桐向她露出一个笑来，轻声问道：「你便是燕燕？」


    燕燕连忙点头，疏桐便道：「方才玉缀姐姐来打过招呼了，你先进来罢。」


    她人是进来了，只是看起来仍旧十分局促，疏桐几不可见地微微皱了下眉，心里略有些奇怪，但是也没说什么，只是让她先收拾屋檐下的柴火，也算是轻快活儿了。


    「你多大了？」疏桐又想起玉缀吩咐的话来，便有意找一些话题与她说。


    「前阵儿过了十三了。」燕燕一边收拾，一边小声回答。


    她看起来总是怯生生的，轻手轻脚，眼睛不敢看人，就仿佛这院子里有什么豺狼虎豹似的，疏桐想，只当她性格如此了，又问她：「从前在哪个院子里做活儿？没见过你呢。」


    燕燕将柴火集到一处，口中答道：「之前是在熹园做事情。」


    她忽地顿住，闭口不言了，熹园，疏桐记得那似乎是二少爷的长子住的院子，人手都是新进府的，也难怪她从前没见过这个燕燕，想到这里，她又扯开了话题，说起了旁事，燕燕也应答几句，人看起来也渐渐放开了些。


    疏桐原本就不是什么活泼性子，此时绞尽脑汁地想话题，心里累得慌，玉缀可给她派了一个艰难的活计了。


    就在这时，吹绿推了院门进来，嚷嚷道：「可累死我了。」


    疏桐随口接了一句：「怎么了？」


    吹绿抱怨道：「玉缀不是让我去收拾东厢的书案么？数来数去少了一枝笔，找了半天，原来是滚到书架下去了，蹭得我这一身灰，你瞧瞧。」


    疏桐一看，果然是一身灰，袖子上还沾着细细的蛛网，连忙道：「你先去收拾一番罢。」


    「哪儿有那时间，你也不看看什么时辰了，水烧了没？」吹绿风风火火地进了灶房，又道：「去后厨取膳食了吗？少爷和少夫人估摸着要回来了。」


    疏桐惊叫一声糟了，这才想起来，她原本要去取膳食的，玉缀进来吩咐几句，又忘了这事，她连忙搁下衣物，擦了擦湿漉漉的手，道：「我先去后厨取膳食来，水在灶上烧着，你瞧一瞧火。」


    她说着，便拎起食盒出门去了，吹绿绕到灶下看了看火，又拎起锅盖瞧了几眼，自言自语道：「水少了。」


    得去打水，她拎起桶到了门槛旁，见新来的小丫头蹲在屋檐下做什么，正眼一瞧，原来是在收拾柴火，不由无语，道：「那个有什么好收拾的？是我摆得歪了，要你来收拾才好看些？」

 第37章[04.17]

    燕燕一听，连忙站起身来，嗫嚅道：「是……是疏桐姐姐让我收拾的……」


    吹绿才不管这么多，冷笑道：「她让你做什么，你就一直做？不会动动脑子么？这你怕是一根根整理到天黑，也做不完呢。」


    燕燕挨了一顿训，涨红了脸，一双手绞在一处，吹绿翻了个白眼，小声道：「装什么可怜，这怕是请了位菩萨回来罢？」


    这时，却听前院传来熟悉的说话声音，女子不知说了一句什么，引来男子轻笑，萧如初的声音有些羞恼道：「这有什么好笑的？」


    唐怀瑾轻咳一声：「没有，夫人说得是，我不该笑。」


    两人说着话，便往后院去了，声音也逐渐远了，吹绿心里暗暗叫糟，没想到他们回来得这样快，眼看着到了该用午膳的时候了，疏桐还没把膳食取回来，灶上的水也没烧开，衣物还湿淋淋地泡在盆里，到处都是一团乱麻。


    再打眼一看，面前这丫头居然还直愣愣的站着，没半点儿眼力见，吹绿顿时气不打一处来，把木桶往她手里一塞，斥骂道：「还愣着做什么？等我来手把手教你？打水会不会？缸都空了，你怕是来做主子的罢？」


    她骂完，又急匆匆地扔下一句：「把缸打满。」


    然后又风风火火地进灶房烧水去了，燕燕无法，只得拎着那木桶去院子里的井旁打水，她人小力气也小，才拎了一桶，手心就被勒出了紫红的痕迹，路过门槛绊了一下，水也淌了不少，好容易才拎进屋，吹绿见了，不由皱眉。


    就在这时，玉缀推门进院子，喊了一声：「疏桐？」


    吹绿赶紧应声出来，道：「疏桐她去后厨了。」


    玉缀一听便知道怎么回事，略一思索，便道：「少夫人和少爷暂时还不忙用膳，茶冲好了没？」


    吹绿不敢与她对视，只是左右四顾，犹豫着道：「要过一会。」


    玉缀微皱了一下眉，倒是没说什么，只是道：「记得冲那云雾茶，别弄错了，冲好之后，送来东厢房。」


    吹绿赶紧应下了，玉缀正欲离开，却见燕燕拎着桶从灶房里出来，见了她，连忙怯生生地站好，玉缀对她露出一个柔和的笑，又随口叮嘱吹绿道：「她才刚来，年纪瞧着也不大，你多照看她。」


    说完便出门去了，吹绿挑起眉来，转头盯着燕燕瞧了几眼，怎么看怎么不得劲，燕燕被她这么瞧着，越发局促了，吹绿笑了一声，阴阳怪气道：「想当初她和玉露头一回来咱们院子，劈柴打水，也是常做的事儿，怎么你就不同了？」


    听到玉露二字，燕燕几不可见地瑟缩了一下，低垂着头，不敢说话，吹绿向来见不得别人这副可怜兮兮的受气包样儿，不耐道：「小姐身子丫鬟命，做活儿去，愣在这干嘛？等我去给您端茶倒水来吗？」


    燕燕听罢，连忙又拎起桶打水去了，吹绿心里愤愤，不知为何，她从前敢跳脚跟玉露挠脸打架，但是对于一向温温和和的玉缀，她却不敢放肆，更不要说对着干了，也就在背后说道几句。


    不过自从萧如初来了这院子后，眼看着，她连背后说道的机会都没有了，她的贴身丫鬟玉缀玉露跟她一条心，自然是不敢说，只能在疏桐面前抱怨几句，但是后来疏桐跟她闹了几场之后，也说不得了，这嚼舌根子的毛病眼看着就要不治而愈了。


    明清苑真是撞了邪，吹绿愤愤地想。


    东厢房里，雕花窗扇开着，映出半扇芭蕉叶来，色泽翠绿，景致幽静，只有两人的谈话声音轻轻响起，如同喁喁私语一般。


    萧如初取出麝香仁，放入瓷盅内，又倒入清水，拿起一旁的香匙搅动着，使得那麝香仁与水渐渐融合为一体。


    唐怀瑾正一手支头，靠在榻边，看着她如行云流水一般的动作，素白的指尖衬着细腻的瓷器，如同一幅赏心悦目的画卷一般，他忍不住伸手去将那手指捏了捏，细软，微凉。


    萧如初冷不丁被他这么一抓，香匙差点脱手而出，不由斜瞪了他一眼，反手便是一勺子敲在他的手背上，嗔怒道：「你做什么？」


    冰凉的水珠落在皮肤上，唐怀瑾笑眯眯地收回手，道：「夫人的手好看，一时情难自禁。」


    萧如初不为所动地瞪他：「油嘴滑舌。」


    唐怀瑾立刻收敛了笑，一本正经道：「那请夫人罚我吧。」


    闻言，萧如初果然不客气，将那香匙往他手中一塞，柔声吩咐道：「既然夫君主动请缨，那妾身也不忍拒绝你的一番拳拳心意了。」


    唐怀瑾捏着那香匙，盯着那瓷盅看了一会，试探着放进去搅了搅，香匙与瓷盅相触时，发出轻微的脆响，萧如初一边取出檀香片，头也不抬地曼声道：「错了。」


    「嗯？」唐怀瑾一愣：「什么错了？」


    萧如初抬起眼来，盯了他片刻，忽地扑哧一笑，揶揄道：「看你平日说起调香一道一道的，想不到还从未上手调制过么？」


    唐怀瑾也不恼，谦虚笑道：「还请夫人不吝赐教。」


    萧如初伸出手，道：「香匙给我罢。」


    想不到唐怀瑾往后一缩，忽然笑道：「夫人可教过人写字？」


    萧如初愣了愣，道：「教过，怎么问起这个了？」玉缀和玉露两人的字，都是她教的。


    唐怀瑾勾着唇笑，怎么看怎么都透着一股子不正经：「夫人是怎么教的？」


    萧如初先是没懂他的意思，理所当然地答道：「自然是握着手——」


    话说到这里，她的声音戛然而止，唐怀瑾已经把瓷盅往前面一推，手中拿着香匙送过来，笑眯眯地说：「请夫人赐教。」

 第38章[04.17]

    萧如初：……


    她瞧了瞧那黏在瓷盅底部的麝香仁，若是再不翻搅，只怕要粘在一处了，萧如初叹了一口气，只得认命地握住那只骨节分明的手，唐怀瑾的手指修长，香匙小巧细长，这么拿着，颇有几分奇异的不协调。


    萧如初一边搅动着瓷盅里的清水，一边道：「香匙必须要轻触瓷盅底部，顺着一个方向搅动，会发出沙沙的轻微声响，若是麝香沉了底，便要往上捞起，直到完全融化在水中。」


    「少爷，少夫人。」


    一个怯怯的声音从门口响起，打破了两人之间静谧的气氛，萧如初听过这声音，有些耳熟，但是一时想不起来是谁，便转过头去，只见屏风处站着一名十三四岁的小丫头，穿着一身浅黄色的衣裳，她微微垂着头，手中捧着雕花托盘，上面放着两个茶盅，还犹冒着浅浅的热气。


    萧如初看了她一眼，道：「抬起头来。」


    那丫鬟果然抬起头，面容清秀，眉眼间透露着一股柔弱的气息，怯生生地看着她，香匙在瓷盅上忽地敲了一下，萧如初看向唐怀瑾，却见对方眼中带着几分笑意，仿佛对这一切早已知悉一般。


    萧如初略一思索，便知道这是他的安排，她又再次看向那燕燕，轻声道：「今日来咱们院子的？」


    燕燕小声道：「回少夫人的话，是。」


    唐怀瑾敲了敲桌沿，漫不经心地道：「愣着做什么？」


    那燕燕这才反应过来，连忙上前一步，将茶盏呈上，萧如初笑了一下，问道：「可还习惯？」


    燕燕仍旧是怯怯回答：「习惯，多谢少夫人关心。」


    「那就好，」萧如初想了想，又道：「你与白雀交好，我必然不会亏待你的，安心在这里呆着便是，若是受了什么委屈，只管与我说。」


    不知为何，听到白雀二字，燕燕的面孔霎时间刷白一片，手中的托盘都差点打翻，她手忙脚乱地拿住，小声嗫嚅道：「奴、奴婢……多谢少夫人。」


    空气安静了一会，萧如初盯着她半垂着的头，很想让她再抬起头来看看，但仍旧是忍住了，只是轻轻道：「你出去罢。」


    「是。」即便是看不清楚她的脸，也能从她的声音中听出，那如释重负的心情。


    燕燕离开后，便抱着那托盘去前院，正碰着玉缀从外面进来，见她脸色苍白，精神似乎有些恍惚，神色微讶道：「怎么？少夫人和少爷苛责你了？」


    「啊？」燕燕回过神来，连连摇头，道：「没、没有。」


    「那你……」


    燕燕勉力一笑，道：「我刚刚有些头晕罢了。」


    听了这话，玉缀便道：「既然这样，你先去休息罢，剩下的事情交给我们便是。」


    燕燕连忙道：「多谢玉缀姐姐关心，不过不必了，我现在已经好了，应付的来。」


    玉缀打量她几眼，妥协道：「好罢，若是哪里不适，还要及早告诉我一声才是，不要累到了身子。」


    燕燕又道了一番谢，往前院去了。


    东厢房里，萧如初正微微皱眉，说起方才的疑惑之处：「我只是提了一句白雀，她竟然有那样大的反应，难道……」


    唐怀瑾摇摇头，道：「白雀不是她杀的。」


    萧如初反问：「为何不是？」


    唐怀瑾道：「白雀身中数刀，杀她之人，必然力气极大，这燕燕年纪还小，想必是无法做到的。」


    萧如初仍旧不信：「若她是盛怒之中杀人呢？」


    唐怀瑾却道：「那么她能杀一个白雀，还能杀得了白山？」


    萧如初愣了愣，这么一想，确实不对，就燕燕那副模样，如何能杀得了白山？白山可是和南乡一般大了。


    茶香悠悠散开，唐怀瑾道：「夫人不要着急，左右她人在这里，假以时日，必然会露出马脚来，我想，她至少知道幕后之人是谁，并且认识他。」


    萧如初深吸一口气，道：「是我心急了。」


    用过午膳之后，唐怀瑜忽然来了明清苑，还带来了一个消息，他靠在椅背上，语气幸灾乐祸：「大房和二房这回是扯开脸皮闹了，啧啧啧，你们是没看到，那副场面。」


    唐怀瑾道：「又闹什么？」


    「还不是为了钱呗，」唐怀瑜来了兴致，绘声绘色道：「老太太说，要把东市那珠玉铺子给二房，这不是从老大俩夫妻嘴里抠食吗？他们哪里肯答应？嚯，那一通闹腾，大嫂差点没撕了二房，当场就在正房大院吵起来了，吵到现在还没完呢，我是没兴趣瞧他们唱大戏了，赶紧溜回来。」


    萧如初疑惑道：「按理说，若这铺子从前便是大哥在打理，断没有白白送给二房的道理，怎么老太太……」


    唐怀瑜笑起来，道：「那老虔婆的心眼偏到沟里去了，她一向看不上大房，我看啊，若是等到分家产那会，她还没作古，只怕这唐府偌大的家业，最后会落在谁手里还未知呢。」

 第39章[04.17]

    「为什么？」萧如初轻轻捻着檀香片，道：「大房不才是正经的嫡长子吗？」


    闻言，唐怀瑾意味深长道：「正因为他是嫡长子。」


    萧如初忽地便想起来，杀兄夺家产的唐高旭，原本就是庶次子，原来如此……


    这才是老太太看不上大房的缘由，但是也太令人难以置信了，或许正是因为从前过于嫉恨继承唐府家业的嫡长子的缘故，她才对嫡庶二字的分别，念念不忘至如今，甚至苛责于自己的子孙。


    唐高旭虽然不是什么好人，也没有偏向厚爱哪个儿子，但是从往常看来，他确实是一个孝顺的儿子，照这样下去，老太太厌恶长房，恐怕日后当真会如唐怀瑜所说，唐府家业落在谁手中，还是一个未知数。


    这时，唐怀瑾忽然道：「唐府的家业？」


    他的语调轻轻上扬，吐字清晰，却莫名给人一种带着轻嘲的感觉，仿佛听到了可笑的事情一般，萧如初这才想起来，过不了多久，唐府即将会迎来一场大变，山雨欲来，除了他们几个知情者之外，还未有人察觉，就连唐高旭都还没有接到淮州那边的消息。


    淮州的官府已经收回了银矿，但是由于所有的矿场管事都被抓捕下狱，是以消息竟然到如今都还未传到洛京来。


    唐怀瑜的语气里带着幸灾乐祸的意味：「我真是迫不及待想要看看他们到时候的表情了。」


    这一次的闹腾，由唐怀瑛大获全胜告终，据说杨氏气得在院子里砸东西，骂了整整一下午，也不知骂得谁，总之从这回起，大房二房是彻底撕开了脸，便是路上碰着了，也要指桑骂槐，冷嘲热讽几句才肯罢休。


    而三房的明清苑里，一如既往的平静无波，直到有一日，疏桐悄悄找上了玉缀：「玉缀姐姐，我方才在燕燕那处瞧见了一样东西，虽然不大真切，但是……眼熟的很。」


    时至夜晚，下人房这边光线原本就不好，天色刚擦黑的时候，燕燕就点起了烛台，她小心地整理着自己的物什，就在这时，门被叩响了。


    燕燕过去开了门，见到门外的人，先是一愣：「玉缀姐姐。」


    门口的人正是玉缀，她一手端着烛台，昏黄的光影晕染着，勾勒出她小巧的下颔，令人看不清楚她面上的神色，却莫名能感觉到一股冰冷的气势，让人心中微凛。


    「玉缀姐姐有事么？」


    玉缀上前一步，将门推开，道：「这里住得可还习惯？」


    闻言，燕燕有些莫名，但仍旧小声回道：「习惯，多谢玉缀姐姐关心。」


    玉缀兀自绕开她，进了屋子，手中的烛台却没有放下，她曼声道：「习惯就好，这里从前是玉露住的地方。」


    「啊……」燕燕低呼一声，但是很快便意识到不妥，立刻闭紧了嘴。


    玉缀熟门熟路地走到妆台前，将烛台放下，昏黄的光轻微闪烁起来，两个烛台并排放在一起，整个房间霎时间就亮了起来。


    紧接着，寂静的房间中，抽屉拉开的声音响起，燕燕立刻意识到了什么，连忙跟过来，却不大敢上前，只是嗫嚅道：「玉缀姐姐，您这、这是做什么？」


    玉缀笑了笑：「我找一样东西。」


    燕燕一双手绞紧了，局促地道：「什、什么东西？」


    玉缀不答，她又拉开了第二个抽屉，燕燕急了，她上前一步，按住了那抽屉，有些紧张地垂下眼，不敢与玉缀对视，口中慌张道：「这些是我的私物，还请……还请姐姐……」


    玉缀盯着她，唇角勾起一点笑意来，冰冷而嘲讽，她唤道：「吹绿。」


    一道人影无声无息地从门外进来，被按住的那一刻，燕燕这才惊恐地意识到，玉缀是有备而来的，她尖叫一声，试图挣脱吹绿的桎梏，朝那个抽屉扑过去。


    玉缀并不搭理她，轻轻拉开了那个抽屉，里面的东西很少，但是其中一团布十分起眼，似乎包裹着什么一般，燕燕睁大了眼，再次挣扎起来，但是吹绿平日里做惯了粗活，手上的力道很大，大到她觉得自己的骨骼都在咔擦作响。


    玉缀将那布一层层掀开，看得出来主人对它很重视，包了不知道多少层，直到最后，露出一团白色，那是一块白玉花鸟佩，在暖黄的烛光下，折射出温润的微光，镂空的纹路极其精致，显然是匠人精雕细琢之后，才能有这样的成果。


    燕燕的脸色一寸寸惨白下来，像一朵枯萎的花。


    正房里，萧如初正在与唐怀瑾说话，书卷摆在案几上，泛黄的边缘些微卷起来，被烛光投落一点暗色的阴影，正在这时，玉缀的声音从门外传来：「小姐，奴婢有事禀告。」


    萧如初先是一愣，才道：「进来。」


    很快，玉缀绕过屏风，萧如初一眼便看见她手中捧着的东西，只是在昏暗的烛光下显得不大清晰，她问：「那是什么？」


    玉缀答道：「是从燕燕那里搜来的，小姐瞧瞧？」


    搜？萧如初立刻注意到了这个词，她与玉缀对视一眼，便知道是怎么回事了，道：「我看看。」


    玉缀将那物事放在案几上，萧如初拿起来，突然笑了：「怎么又是这个？」


    唐怀瑾扫了一眼：「怎么了？」


    萧如初也不知道自己为什么想发笑，她将那白玉花鸟佩递过去，道：「是不是眼熟的很？」


    玉佩刻的是福禄松鹤图，下面打着靛蓝色的络子，跟唐怀瑾当初落在书房里的那一枚极其相似，唐怀瑾轻咳一声，道：「这是谁的？」

 第40章[04.17]

    萧如初站起身来，走到多宝架前，取来一个木匣子，打开来，里面也躺着一枚白玉花鸟佩，刻的是喜上眉梢图，暗青色的络子，她将两枚玉佩摆在一处，打量了一会，才道：「这玉佩我曾经见过。」


    她说着，吩咐玉缀道：「去将她叫过来。」


    玉缀去了，不多时回转，身后果然跟着燕燕，她垂着头，像是可怜的鸟儿一般，浑身上下都写满了惊惧，仿佛下一刻就会蹦起来逃出这个房间。


    萧如初盯着她看了看，才道：「这玉佩你是从哪儿得来的？」


    燕燕不说话，试图以沉默来掩饰她的惶恐，萧如初见状，也不着急，只是悠悠道：「你不说，我也知道。」


    这话一出，燕燕立刻抬起头来，巴掌大的小脸上挂满了泪痕，她哀泣道：「奴婢……奴婢不知道……」


    萧如初哪里会相信？莞尔笑了一声：「我只想知道，你是从何处偷来的？须知府中有规矩，下人偷主子东西，杖责三十，再送去官府，若是被偷的东西足够贵重，要杖责八十。」


    她不动声色地施压道：「不过既然你来了明清苑也有一段时日了，我自然不能不管你，若是说清楚来龙去脉，我也好跟他们交代，替你求个情，你说是不是？」


    燕燕仿佛抓住了救命稻草一般，涕泪涟涟道：「奴婢知道！奴婢说！求少夫人救救奴婢。」


    「你说。」


    燕燕的声音带着哭腔道：「这是白雀的，是她从二少爷那处偷来的！」


    唐怀瑛？萧如初与唐怀瑾对视了一眼，心里疑惑，这玉佩分明是唐怀瑢的，为何会说是在唐怀瑛那里偷来的？萧如初放软了声音，道：「既然是白雀的，为何现在会在你这里？」


    燕燕垂首道：「是奴婢……奴婢一时鬼迷心窍，那玉佩……是她死后，奴婢在她的遗物中发现的……」


    一室静默，萧如初打量着面前的丫鬟，她个子不高，垂头站在那里，便更显得整个人矮小，叫人看不清楚她面上的表情，萧如初道：「你抬起头来。」


    燕燕瑟缩了一下，过了一会，才慢慢抬起头，目光张皇，不肯与她对视，旁边传来清脆的声响，引起了她的注意，唐怀瑾一手持着那玉佩，轻叩案几，口中道：「你若不说实话，我便只能将你交给正房大院了，想来她们必然有办法让你吐露真言。」


    燕燕的眼中顿时露出惊慌失措来，她紧紧咬着下唇，过了好半天，才道：「白雀她、她从前想谋害二少爷。」


    这一句如石破天惊，叫萧如初呆怔了片刻，道：「你说的可是真的？白雀她一介丫鬟，为何想谋害主子？」


    见她语气中透着浓浓的不信，燕燕立刻急了，辩解道：「是真的，她亲口与奴婢说的！」


    唐怀瑾问：「后来呢？」


    燕燕嗫嚅了片刻，低声道：「后来……后来她就死了……」


    「怎么死的？」唐怀瑾步步紧逼。


    燕燕的唇颤抖了一下，仿佛是想起了什么不好的事情，颤声道：「是……是奴婢告诉了二少爷……白雀的阴谋，奴婢……奴婢不能……不能放任她这样做……」


    「二少爷知道之后，白雀第二日便死了……是、是二少爷杀了她。」


    萧如初微微皱起眉：「你亲眼所见？」


    燕燕立刻摇头：「没有……但是那一天，二少爷很晚才回来……」


    听起来似乎合情合理，但是处处都透露着不对劲，萧如初又问：「后来呢？」


    「什、什么？」燕燕面露茫然，似乎不知道她为何有此一问。


    萧如初紧盯着她，道：「白山是谁杀死的？玉露呢？」


    燕燕的脸色顿时煞白，她的嘴唇瓮动了一下，萧如初却抢先一步道：「上一回在花园里，你那一套说辞乍一听是没有问题，但是，你可知道，从你说的那个角度，根本看不到亭子旁边的树的。」


    她说着，继续道：「让我来猜一猜，你必然是看到了什么，才会如此隐瞒，你说那人是名女子，个子很矮，穿着白衣，这些约莫都是假的，那人是男子才对，既然是男子，身高自然不会矮……」


    萧如初每说一句，燕燕的脸就白上一分，直到最后，她道：「那人就是二少爷？」


    燕燕无措地将双手绞在一处，想说点话来辩解，但是却什么也没说出来，她只能徒劳地摇头，但越是如此，看在萧如初等人眼中，便越是不可信了。


    一室静默，唯有烛光轻轻跳跃，萧如初望着双目含泪的燕燕，忽然问道：「此事既然并不是你所为，与你也并无干系，当日为何要欺瞒于我？」


    燕燕紧咬着下唇，撇开眼，小声道：「二少爷……二少爷说过……会收我入房的……」


    此言一出，就仿佛所有的疑点都有了解释，燕燕会如此千方百计地遮掩隐瞒，不过是为了不让唐怀瑛的行迹败露罢了。


    萧如初深吸一口气：「所以，那一夜杀了白山与玉露的人，当真是二少爷？」


    燕燕的面孔苍白，呐呐不敢言语，然而她的沉默，似乎也说明了她默认了萧如初的猜测。


    「为什么？」

 第41章[04.24]

    燕燕神色惨然，低声道：「白山他……他去找了二少爷，奴婢隔得远，看不真切……只看到是二少爷将他推入了荷花池中之后，后来玉露姐姐路过了……」


    她一双手死死地绞在一起，声音带着轻微的颤抖，仿佛又回忆起来当时的场景。


    玉缀将燕燕带下去之后，萧如初揉了揉眉心，抬眼便见唐怀瑾关切看来：「夫人，怎么了？」


    萧如初微微摇头，她总觉得还有些地方不对劲，比如……桌上这枚玉佩，按照燕燕的说法，这玉佩是白雀从唐怀瑛那里偷来的，可是，她明明曾经在唐怀瑢的腰间见过。


    话又说到白雀，她为什么要谋害唐怀瑛？


    「夫人在想什么？」


    萧如初眉头轻轻蹙起，说出自己的疑惑，迟疑道：「我总觉得有些不对……」


    她思索了片刻，忽然又扬声唤道：「玉缀。」


    「小姐。」


    萧如初微微抿起唇道：「你将燕燕带来，我还有事情要问她。」


    玉缀应下去了，不多时回转，神色中犹带着几分惊慌之意，见她这般，唐怀瑾沉声道：「她走了？」


    「是……」玉缀懊恼道：「奴婢一时大意了，看着她回了房，便想着来这边伺候，并没有叮嘱疏桐和吹绿两人看着她，等奴婢刚刚再去的时候，发现她不知何时已经离开了。」


    闻言，萧如初轻轻吸了一口气，道：「她果然有问题。」


    玉缀皱着眉：「奴婢去找一找，她或许还未走远，就在这附近也未可知。」


    萧如初摇摇头，道：「不必了，她既然想跑，自然不会让你抓住，眼下时候太晚了，还是等明天再说……」


    直到第二日，燕燕仍旧未回来，明清苑的丫鬟突然失踪了，这种事情说大不大，说小不小，自然还是要报给正房大院，知会她们一声，是玉缀亲自去说的，但是她才说完，便见那管事人神色古怪，似乎想说什么，最后又咽下了，玉缀遂好奇道：「怎么了？」


    那管事人很快便收敛了神情，含糊道：「无事，此事我知道了，不过近来人手紧张，恐怕要过些日子才能分派下人过去了，还请告知三少爷一声。」


    玉缀心中奇怪，但仍旧是应答道：「那就多谢常管事了。」


    那常管事摆了摆手，转身进了屋子，玉缀在院子里站了一会，看着年轻的丫鬟小厮们在院子里忙活，清晨的阳光顺着高墙落下，恍惚觉得这偌大的院子，如同一个牢笼一般，透着一股沉闷的气息，叫人心中压抑。


    过了小半日，玉缀才知道为何常管事会露出那般古怪的神色。


    因为燕燕死了。


    死在了当初的荷花池位置，那里在死了两个人之后，荷花池被填上了土，又种了不少传说能驱邪镇煞桃树和石榴树，但是即便如此，时隔半个月不到，又有人在此处丧命。


    旁边新砌了一座观景亭，青瓦朱亭柱，看上去精致漂亮，周围种了一圈茂盛的芍药。


    此时花期已过，唯有大片的碧翠叶子，上面沾染了点点血迹，和着凋落的榴花，刺得人眼睛疼，几名下人们将那些芍药花都尽皆刨去，凝固的鲜血已经渗入了泥土中，也一并清理干净了，将花圃挖出了浅浅的坑，不多时，又运来新的花土，仔细填上，重又种上了花木，整整齐齐。


    不到半日，这里便打扫得如同什么事情都没有发生过似的了，唯有似火一般热烈的榴花，凋谢了一地，残红点点。


    玉缀抓着一名正在打扫的小丫鬟问道：「可报了官府？」


    那小丫鬟瑟缩了一下，怯生生道：「不、不知道，管事没说……」


    玉缀心里猛然一沉，不远处传来水声，她抬眼望去，只见两名小厮正在抬着木桶给那几株石榴树浇水，细碎的叶子边缘卷翘，甚至有些蔫了，果然如萧如初那日所言，这石榴树，活不长。


    玉缀回了明清苑，将此事禀了萧如初，她的眉头轻蹙，微微闭了一下眸，然后才张开来，站起身，吩咐道：「我们去一趟正房大院。」


    两人到正房大院的时候，已几近午时了，明明早上天气还晴朗，眼下却是满天乌云，阴沉无比，风从远处吹来，将廊下的花木吹得东倒西歪，颇有一种山雨欲来风满楼的萧肃感。


    萧如初先是去了侧院，正房大院的管事大多都在这里，她进去的时候，院子里正忙，众人都在风风火火地收拾摊晾在架子上的布帛等物什，以防被即将到来的大雨淋湿，并没有人注意到她和玉缀的存在。


    萧如初径自进了屋子，果然有几名管事在，其中一人正在清点物资，另有两人正在抓着瓜子闲磕牙，见她进来，先是一愣，尔后才有人道：「原来是三少夫人。」


    有人露出客气的笑，道：「三少夫人怎么来了？」


    萧如初声音平静道：「我来问一件事的。」


    几人互相对视几眼，那清点物资的人放下册子，笑道：「三少夫人有何贵干？」


    虽然口称三少夫人，但是语气却并不显得多么尊重，萧如初转过头来，望着她道：「昨日我院子里的一名丫鬟失踪，今儿听说，她死了。」


    她的话音刚落，外边便有隆隆雷声滚落，整间屋子瞬间安静下来，沉闷至极，仿佛有什么东西压在了众人心头一般，过了片刻，那人才干笑道：「是有这回事儿，三少夫人若问的是这个，那丫鬟确实是死了，如今府里人手不够，想来您也是知道的，回头等府里进了新人，再给您院子里分派两个过去，还请三少夫人体谅一二才是。」


    萧如初却道：「我不是来要人手的。」

 第42章[04.24]

    管事一怔：「那您是来……」


    「我是来要个说法的，」萧如初冷声道：「前儿我院子里，死了一个丫鬟，叫玉露，是我的贴身侍女，乃是我从娘家带过来的，我不过出了一趟远门，回来好好一个人便没了，难道偌大的唐府，竟然连一个小丫鬟都保不住么？！」


    她的声音到了最后，几乎是盛怒，听在人耳中，如同锋锐的尖刀：「我原是想你们既然不管事儿，我自己来抓住这幕后凶手，只是没成想，如今又死了一个，你们竟然仍旧无动于衷，就连官府也不愿意报，从出事到如今，短短不过小半个月，接连四五条人命，你们究竟是意欲如何？！」


    那管事被她气势吓得顿住，呐呐道：「可……那可是……」


    「我不管是谁做的！」萧如初怒极，咬牙道：「便是鬼，你们也要将他找出来，若是再这般粉饰太平，当作什么也没发生过，我便自己上官府去！」


    「轰隆——」滚滚雷声在头顶炸响，惊得众人心头一跳，萧如初却满腔都是炽盛的怒火，她当真是忍够了这唐府，也忍够了这些人！


    旁边另有人小声嘟囔道：「三少夫人您也别恼，咱们谁不知道这事情，与您老实说，老太太那边吩咐过了，这事儿咱们管不得，也没那本事，如今您来找咱们作筏子，也是无济于事的……」


    闻言，萧如初冷笑一声，道：「那便劳烦老太太也一并去官府罢！」


    她说着，转身便走，那几名管事都有些慌，但仍有人在后面扬声镇定道：「既然如此，咱们也不多说这些有的没的，自然会如实向老太太回禀，请她老人家裁定的，三少夫人回院子等消息便成。」


    萧如初没有回头，带着玉缀出了侧院，又往正院去，才到门口，便被一名小厮拦住，道：「三少夫人请回罢，老太太今日身子不适，不见客。」


    自从老太太提出休妻的事儿，叫唐怀瑾回绝之后，萧如初便再没有来过正房大院，原因无他，她来了老太太也不会让她进去，原本萧如初也乐得轻松，倒省的彼此相看两厌，但是如今……


    她在院门口站了一会，什么也没说，转身便走了。


    走到一半，便有豆大的雨水落下，发出噼啪的声音，雷声停了，大雨终于下了起来。


    星点的雨珠很快便连成了一片密密的雨幕，两人站在垂花门附近的廊下，玉缀看了看天色，道：「小姐，这雨一时半会也停不了，奴婢先回院子去取伞来。」


    萧如初微微蹙眉，道：「不必了，夏日的雨也不过是一阵子，等停了便好。」


    两人又站了一会，眼看着午时到了，大雨仍旧没有停下的迹象，玉缀不禁有些着急了，上午唐怀瑾出门去处理店铺的事情，估摸着算一算，这时候也该回来了，她道：「奴婢还是回去一趟罢，小姐在此等候，奴婢很快就回来。」


    她说着，便以手遮住头发，冲入了茫茫大雨中，消失在花木之后，萧如初紧追着呼唤了几声，也不见她回头，心中又是焦急又是无奈，就在这时，她听见了身后传来一点脚步声，在这嘈杂的雨声中，显得极其轻微。


    萧如初回过头去，正瞥见一道深褐色的人影，下一刻，脑后一痛，整个人顿时陷入了昏沉中，在失去意识的前一秒，她看清楚了那人的面孔……


    萧如初醒来的时候，只觉得后脑勺钝钝地疼，像是被什么重物砸过一般，不知身处何处，然而就在下一瞬，她忽然想起来了，她在廊下躲雨，玉缀回明清苑取伞去了，有人从背后袭击了她。


    果然是唐怀瑢。


    就仿佛自己的预感和猜测终于被印证了，萧如初的心里竟然不合时宜地松了一口气。


    在唐府，若说谁的存在感最低，必然是唐怀瑢无疑了，身为嫡长子，本该在众人面前展露出他的手段和才华来，但是他却一再沉寂，或许是因为老太太的不喜，亲生父亲的忽视，亦或是结发妻子的强势，唐怀瑢给大多数人的形象都是沉默寡言的，能不开口，绝不开口，萧如初从前偶尔在东跨院碰到他，也只是端着茶水，低头喝着，仿佛一个背景一般。


    萧如初从前压根就没有怀疑过这位看起来极其老实巴交的大哥，直到，她从燕燕那里看到了那枚白玉花鸟佩，她不敢称自己过目不忘，然而对于这枚玉佩，她是实实在在的印象深刻至极。


    雨还没有停，雨点儿落在头顶的瓦片上，嘈嘈杂杂，像一群哄闹的小孩子，萧如初微微张开眼来，眼前一片昏暗，过了一会，她才渐渐适应了这晦暗的光线。


    这是一间陌生的屋子，门窗紧闭，使得原本就不甚明亮的光线愈发暗沉，外面暴雨如注，房间里空无一人，唯有墙边的几盏祛琅烛台燃着，火光轻轻跃动。


    萧如初爬起身来，先是去推门，发现门从外面被锁住了，根本无法打开，她只得环顾四周，靠墙的地方放了一排梨花木太师椅，梁上和门窗旁挂着些垂幔，除此之外，再无其他，这很明显不是寻常的房屋。


    她有所猜测，抬头往上看去，光线虽然昏暗，但是仍旧能看见那房梁上以彩漆绘着祥云瑞兽图，栩栩如生，果然，这大概是在唐府的祠堂里。


    萧如初走到被锁住的门前，透过门扇上方的镂空雕花往外看，外面是一个天井，四周环绕着房屋的布局，使得空间看起来略显狭隘，苔痕满地，颇有几分阴森的意味，暴雨不知何时已经渐渐小了许多，房檐下的水珠连成了一片。


    就在这时，她听见了些许人声，从远处传来，仿佛是有人在说话，并且朝这边走来，萧如初心中一紧，四处环顾，从这个位置扫视，整个房间一览无余，根本没有可以藏身的地方，她立刻退了几步，将身体藏在了门后，竖起耳朵极力听外面的动静。


    渐渐地，脚步声越来越近了，然后便是门锁被拨弄时发出的咔嗒声，近得仿佛就在耳边响起，萧如初望着那门外的人影，就连呼吸都放轻了许多。


    终于，门吱呀一声，开了，那人进了屋子，但是萧如初万万没想到，他进来之后，竟然随手将门合上了，两人正好打了个照面，四目相对。


    唐怀瑢那张熟悉的面孔霎时映入眼帘。


    萧如初猛地退了一步，面上露出几分警惕，口中却镇定问道：「大哥怎么在这？」


    唐怀瑢看着她，忽地笑出声来，悠悠道：「三弟妹向来聪慧，想必是心中早已有了答案才是，又何必明知故问？」


    闻言，萧如初心里一沉，微微抿起唇：「大哥此话怎讲？」


    唐怀瑢背着手，道：「倘若不是燕燕那小丫头告诉我，恐怕我还当真不知道，三弟妹竟然能猜到我身上来。」


    萧如初眉头微蹙：「燕燕并没有提及你。」


    「我知道，」唐怀瑢漫不经心地道：「她说的是老二。」

 第43章[04.24]

    「那你为何还要杀她？」萧如初简直觉得不能理解。


    唐怀瑢短促地轻笑一声，带着几分轻蔑：「她太蠢了，竟然将那枚玉佩偷偷留了下来，但是她没想到，你认得这玉佩。」


    他的话轻飘飘的，萧如初却觉得毛骨悚然，她自然是认得唐怀瑢的玉佩，那还是因为拾到了唐怀瑾当初落在书房中的那一枚玉佩，心里有所猜忌，后来寻个话头问了柳氏和杨氏，但那已是很久以前的事情了，当说也不过是略略提了几句，唐怀瑢沉默地坐在旁边喝茶，萧如初没想到他竟然连这种小事情都记得住。


    她的语气有些艰涩：「便是我猜到了又如何，大哥何必对她下手？她不过是一介下人罢了。」


    「不，」唐怀瑢否认道：「她知道得太多了。」


    听到这一句，萧如初差点没收住面上的表情，唐怀瑢见了，像是觉得好笑似的，道：「你们女人总是这样，能从一点点蛛丝马迹中，猜出许许多多的事情，毫无理由和根据，甚至连证据都不需要，就能猜个八九不离十，实在是……令人厌烦。」


    最后几个字，他的声音冰冷无比，并且朝这边走了一步，萧如初心中警惕，稍微退开，道：「燕燕说了，白雀要谋害二哥，也是你指使的么？」


    唐怀瑢不置可否，只是道：「我本不想杀白雀的，她还有用。」


    萧如初没有说话，静待下文，果然他又接着道：「可是她太不知足了，竟然想要以此威胁我。」


    「她威胁你？」


    唐怀瑢兴致索然：「她发现了苏姨娘的事情，我指使她去谋害老二，约莫是自觉抓着了我的把柄罢？要我纳娶她做妾室，我便随口答应了，然而她心中存疑，又要了我的玉佩做信物，后来她死了，我没找着那玉佩，没成想在燕燕那丫鬟手中。」


    萧如初就这么听着，他的声音没有丝毫起伏，就仿佛那不是活生生的人命，而是吃饭喝水的寻常事一般，无足轻重，寒意渐渐从背后蔓延上来，她震惊道：「苏姨娘的事情？」


    电光火石之间，她立刻想明白了什么，道：「二哥与苏姨娘通奸的事情，也是你的手笔？」


    「没错，」看见了萧如初面上的惊讶，唐怀瑢仿佛终于来了点兴趣似的，直言道：「第一个与她通奸的人可不是老二，他不过是捡了我的破鞋罢了。」


    萧如初：……


    她简直是带着几分恍惚，听唐怀瑢继续道：「她跟老二勾搭，还是我让她去的，本以为老二东窗事发之后，那老虔婆和我爹能做出点儿什么反应来，结果我实在是太低估他了，白搭上一个苏姨娘，他屁事也没有，浪费了我的布局和棋子，当真是叫人……意难平啊。」


    说到最后，他的语气森森然，令人听了便心中发寒，唐怀瑢忽然又是一笑，看在萧如初眼中，简直带了几分癫狂的意味：「不过最后倒是把老五给折腾走了，也算得上是无心插柳。」


    的确，萧如初想了起来，苏姨娘死后，她的儿子五少爷唐怀琛被质疑出身，叫老太太给弄去了大悲寺，再也没有回来过，她犹记得那个少年，会红着脸向她道，我三哥是个好人，他会对你好的。


    他说得没错，唐怀瑾确实是个值得托付终身的人，然而那少年却没有再出现过了。


    萧如初终于找回了自己的声音：「那白山和玉露呢？」


    「白山？玉露？」唐怀瑢的面孔上有一瞬间的愣怔，仿佛压根没有反应过来似的。


    萧如初咬紧牙关，道：「白山是白雀的兄长，而玉露，是我的婢女，她从未得罪过你，为何……」


    她几乎说不下去，唐怀瑢终于恍然大悟，道：「你是说，那个小厮和那个明清苑的丫鬟？」


    他轻描淡写道：「那小厮估计是从白雀那处发现了些什么，都找上门来了，我自然留不得他，那丫鬟么，谁叫她看见了不该看的东西呢？」


    萧如初眼眶微红，莫大的愤怒堆积在她的胸口，令她几乎说不出来话，最后声音略带着几分嘶哑，不可置信道：「可是玉露她什么也没有看见！」


    「谁知道呢，」唐怀瑢淡淡地说，仿佛那是一件多么微不足道的事情。


    然而就是这样，那个如同花儿一般灿烂的少女就此凋谢，有一瞬间，萧如初心中难过得无以复加，她瞪视着面前这个男子，一双眼眸因为愤怒而显得愈发明亮。


    唐怀瑢像是忽然间想到了什么有趣的事情一般，问道：「你就不好奇，为何我一心想杀掉老二？」


    萧如初冷笑道：「莫不是为了你唐府的家产？你担心未来会落在唐怀瑛的手中，才意欲先下手为强？」


    唐怀瑢的眉眼中透出几分得色来，道：「三弟妹当真是厉害，你说得不错。」


    他说着，唇角露出几分诡秘的笑意：「老二若是死了，再不会有人压在我头上，也再不必担忧我变成笑柄了。」


    萧如初怒极而笑道：「你就不怕事情有败露的那一日么？」


    「败露？」唐怀瑢从容道：「败露又如何？等一切尘埃落定之时，谁能奈我何？」


    他说到这里，突然又笑了：「难不成他们还能把我送去官府不成？便是我爹他自己，到了如今不也是安安稳稳过了几十年？」


    萧如初一愣，正欲开口，他却伸手比了一个噤声的姿势，面有得色，意味深长道：「我这叫虎父无犬子，青出于蓝而胜于蓝罢了，我爹日后自然便懂了。」


    唐怀瑢容貌原本就文弱，此时看在萧如初眼中，却如同狡诈的豺狼一般，她忽然意识到，唐怀瑢对于当年唐高旭杀兄夺家产一事，似乎是知情的，所以他才只针对了唐怀瑛和唐怀琛，却对唐怀瑾和唐怀瑜两兄弟丝毫不提及，因为他们并非唐高旭的亲生儿子。


    不知何时，外面的雨已经彻底停了，唯有青瓦檐下还有水珠滴答落下，发出清脆的声音，明明是盛夏时候，萧如初却觉得有寒意渐渐蔓延开来。


    「好了，」唐怀瑢幽幽道：「我原本不想这样做的，只是平常没人可以说这些事情，今日一时忘形，话便说多了，唐怀瑾此人向来是个狠手段的，我若是将你留在这里，只怕夜长梦多，倒不如……」

 第44章[04.24]

    「他若对上唐怀瑛，想来也不必我多费神了。」他诡异一笑，伸手猛然抓向萧如初。


    萧如初反应尚算得上快，她立刻往后退了几步，避开了唐怀瑢的手，警惕道：「大哥如今要对我痛下杀手了么？」


    唐怀瑢笑了一声，看上去并不想多说，只是道一句：「怪你命不好。」


    萧如初心中一凛，她迅速以眼角余光扫视，望见了墙角点燃的一排祛琅烛台，不动声色地靠近些许，直到与那最近的烛台只有一臂的距离，她强自镇定，缓和了语气，劝道：「大哥何必如此？我保证必然不往外透露一个字便是。」


    然而唐怀瑢却并不为所动：「我从不信女人的话。」


    他说完，几步上前，一把抓住了萧如初的手臂，萧如初大惊，猛然一挣，当机立断，另一只手迅速握住了一个烛台，用力一甩，原本盛在烛台中的油泼了出去，唐怀瑢反应极快地伸手一挡，滚烫的油滴溅在了他的手心，还有几滴不可避免地落在了他的额角，顷刻间便燎起了几个通红的水泡。


    他痛嘶一声，看着自己的手，似乎有些惊诧地望向萧如初：「看不出来，三弟妹当真是好身手。」


    萧如初握着烛台，不动声色地退了几步，将自己后背的方向渐渐跳转为紧闭的门口，她口中冷笑道：「大哥谬赞了，不比大哥威风，竟能向区区一名弱女子伸手。」


    闻言，唐怀瑢面上毫无异色，仿佛并不以为耻，道：「只要目的达成，手段和过程这些都是次要的。」


    萧如初一面往后退，一面似真似假地称赞道：「大哥这般手段，既能韬光养晦，又能忍辱负重，实在是令人钦佩，可惜时候不对，若是生在乱世，必为枭雄也。」


    唐怀瑢大笑起来：「三弟妹说话果然好听，怪不得三弟那般眼高于顶的人，也甘心为你降服，我还道他回来的第一件事，便是休妻呢。」


    他话音刚落，便猛地朝萧如初冲过来，伸手欲抓，萧如初心中一惊，迅速将烛台往外一翻，唐怀瑢一时不防，锋锐如锥的烛台尖儿刺入了他的掌心，霎时间汩汩的鲜血争先恐后地奔涌而出，顺着手掌流下。


    趁着唐怀瑢吃痛大叫，萧如初再不敢多加耽搁，反身便去拉门，然而她的手指还未触及门扇，忽闻身后风声传来，她的长发被一股大力抓住，往后扯去。


    头皮顿时剧痛无比，萧如初紧咬牙关，手臂用力往前探去，指尖终于触摸到了冰冷的门，一把扣住那门扇上的镂空雕花，门被拉开了一点缝隙来。


    然而下一刻，她便感觉到一只有力的手抓住了自己的手臂，整个人被往后拖去，手中烛台滑落，发出铛的一声脆响，上好的祛琅烛台摔得粉碎，萧如初不过是一介女子，如何能抵抗得住一个成年男人的力道？


    她只觉得后脑勺被猛然撞在什么坚硬的东西上面，剧痛倏然而来，萧如初眼前一黑，再次陷入昏暗中，失去了意识。


    女子素白的手指失去了力道，软软滑落在地上，在满地的瓷器碎片中，划出了几道伤口，渗出鲜艳的血液来。


    唐怀瑢松开了手中的长发，然后移向萧如初纤细的脖子，轻轻收紧，只觉得女子的脖颈极细，纤弱得像一株漂亮的花儿，那么稍微一用力，啪地一声，就会折断开来。


    他的眼中骤然涌出兴奋和暴戾的情绪来，手上的力道越来越紧，就仿佛手心里抓住的是一把柔软的花瓣，越拢越紧，女子苍白的面孔渐渐浮现了淡淡的薄红，像淡扫了胭脂一般，露出几分艳色来。


    慢慢的，她的眉头轻蹙，呼吸开始变得急促，如花瓣一般的嘴唇颤抖起来，似乎在竭力汲取几分新鲜的空气，唐怀瑢一寸寸捏紧了手，力道毫不放松。


    就在萧如初的嘴唇开始泛起青白的时候，唐怀瑢的眼睛闪过兴奋的光，他将另外一只手也扣了上去，忽然之间，门被轻轻敲响了，他不耐地道：「做什么？」


    门外的人显然十分焦急，却又不敢提高声音，小声道：「大少爷，出事了！」


    唐怀瑢面无表情地道：「什么事？」


    「官府来了人，把老爷带走了！」


    「官府？」唐怀瑢的手下意识一松，沉声道：「怎么回事？」


    「听说是出了大事情！您快去瞧瞧？」


    唐怀瑢看了看昏迷的萧如初，犹豫片刻，站起身来，掸了掸衣袖，出了门，对那小厮道：「把门锁上，看着点。」


    那小厮连忙应了，望着他离开了院子，这才伸手，想把门合上，他的动作微微顿了顿，忍不住好奇地朝门缝里张望几眼，从这个方向只能看见满地锋锐的碎瓷片，还有倒在墙角，正昏迷不醒的女子，脖颈上赫然几个青紫的指印。


    小厮眼皮子一跳，赶紧收回目光，哆嗦着手指，将门上了锁。


    天色稍暗，乌云沉沉，已是午后时分了，路过院子里时，檐下的水珠落在后脖子上，带了沁骨的凉意，小厮半缩着脖子绕过祠堂，去了前院，还未走近，便听到嘈杂之声传来。


    一个声音中夹杂着怒气道：「都给我滚开。」


    守祠堂的小厮们为难道：「还请四少爷别为难小人们，老爷从前吩咐过了，不许您再进祠堂来。」


    唐怀瑜都被气笑了：「若老子非要进去呢？」


    小厮们面面相觑，一人硬着头皮道：「这个……小人只好冒犯了……」


    「滚！」唐怀瑜一折扇敲过去，合身就要往里闯，几个小厮唬得连忙一拥而上，抱腰的抱腰，按手的按手，口中大呼：「四少爷得罪了！请四少爷不要为难小人们。」


    唐怀瑜犯起浑来，岂是区区几个小厮能拦得住的，他一脚踹开一个，正在这时，后面传来一个熟悉的声音，语气冷峻道：「都让开。」


    小厮们抬头一看，顿时傻在了原地：「三、三少爷？」


    唐怀瑾站在祠堂门口，冷淡地瞥过众人，越过被挡住的唐怀瑜，便往祠堂里走，四下环顾时，正好瞧见了躲在墙角后，偷摸着往这边看的一名小厮。

 第45章[04.24]

    那小厮见了，吓得脸色一白，转身就跑，唐怀瑾神情冷峻，冷声喝道：「站住！」


    那小厮一听这话，跑得愈发快了，一溜烟蹿去了祠堂后边，忽闻前面一声呼喝，他抬眼一看，却不知唐怀瑜何时已经抄近路挡在前头了。


    再一回头，唐怀瑾也已经追了上来，他心中惊慌不已，连声告饶道：「不、不关小人的事啊！」


    下一刻，他的衣领便被一股大力揪起，唐怀瑾神色冰冷，一双眼睛浓稠如墨，里面却带着无限的怒意，其中仿佛蛰伏着一只野兽，及欲择人而噬一般，他轻轻问道：「人呢？」


    声音不大，隔得远了都差点听不真切，然而落在耳中，却让人莫名觉得脊背发凉，小厮原本就不是个胆大的，此时吓得腿都有些发软，哆嗦地指了指后院，道：「在、在那里……」


    唐怀瑾松开手，冷冷道：「带路。」


    祠堂的院子都少有人来，苔痕满地，院子里阴凉，因为下过一场暴雨的缘故，满地积水，檐下的水珠落下，发出咚的一声脆响，更称得这空气寂静。


    进了院子，唐怀瑾一眼便看见被挂上了锁的门，小厮连忙摸出钥匙，正欲去开锁，却被他一把夺过，铜制的锁匙插|入细小的锁孔中，发出咔哒一声。


    锁开了，唐怀瑾的动作却轻微一滞，身后的唐怀瑜见他没有动作，不由疑惑道：「哥？怎么了？」


    不过一瞬，他便醒悟过来，轻咳一声，小心问道：「那……我来？」


    然而他还未伸手，唐怀瑾便推开了门，吱呀一声，粗哑的门轴声在安静的院子里响起，先映入眼帘的是满地粉碎的瓷片，干涸的血迹，相互映衬着，十分的刺眼，这里像是经过了一番激烈的争执。


    灰白的墙上沾染了大块鲜艳的血迹，萧如初正倒在墙角，人事不知，唐怀瑾立刻大步上前，半跪下去，小心翼翼地将她抱入怀中，触手仍旧温热，他猛地呼出一口气来，似乎直到现在，他才想起如何呼吸。


    他将头微微埋下，抵在那微凉的额角，唐怀瑾终于找回了自己的声音：「人呢？」


    小厮颤声回道：「才、才走了……」


    唐怀瑜质疑道：「我们从前门进来，怎么没碰着他？」


    小厮呐呐道：「是从后门走的……」


    唐怀瑾小心地将怀中人抱起，仿佛是抱着什么珍宝一般，走出屋子，他低头将额头抵在女子的额上，轻轻蹭了蹭，柔声道：「夫人，我们回去。」


    ……


    傍晚时分，忙活了一下午的唐怀瑢总算想起了祠堂那里还有一件事儿没妥当，他想了想，从置物架上取下一把匕首，借着些微的天光，出了门，正碰见回屋的杨氏，她才从东跨院回来，公公被官府的人带走了，什么事儿也没交代，她自然要去婆婆柳氏跟前去表一表心意，温声细语安慰了半天，此时也不免有些疲累，见丈夫欲出门，便问道：「要去哪儿？」


    唐怀瑢神色不动，只是眼珠朝她轻轻扫了一下，漠然道：「去办一件事情。」


    杨氏欲言又止，最后仍旧是什么也没说出来，唐怀瑢径自绕过她，从容离开了。


    祠堂后院里，那小厮正守在门边左右张望，形容鬼祟，跟做贼似的，冷不丁院子里响起一个声音：「人还在？」


    那小厮唬了一跳，见唐怀瑢从暗处走出来，连声道：「还、还在呢。」


    他嗓音带着几分不易发觉的颤抖，唐怀瑢并没有发现，只是道：「开门。」


    小厮连忙应下了，从怀里取出锁匙，将门打开了，唐怀瑢大步跨进屋里，唯有满地的细碎瓷片，却不见萧如初的踪迹，身后传来咔哒一声，是门被落锁的声音。


    小厮颤抖的声音在门外响起：「大少爷，这、这……小人也是被逼无奈的……」


    「你竟敢背叛我！」唐怀瑢怒声道。


    「请大少爷勿要责怪，小人也没办法……」


    脚步声仓皇远去，那小厮走了，唐怀瑢气得一匕首插在门框上，将那精致的镂空雕花劈出几道缺口来，发出咔擦的声响，在这寂静的屋子里显得十分突兀。


    门被锁了，唐怀瑢狠狠踹了门扇几脚，汹涌的怒气尚未平息，然后他便听见身后吱呀一声，窗扇被打开了。


    他警觉地转过身去，只见一人站在窗外，手中举着一个烛台，火光幽幽，那人身形修长，昏黄的光线勾勒出他下颔流畅的线条，唐怀瑢眯着眼仔细分辨了一下：「唐怀瑾？」


    那人把烛台稍微朝上举了一下，露出完整的面容来，唐怀瑢语气沉沉：「果然是你。」


    唐怀瑾面上的表情淡淡的，不辨喜怒，只是这么看着屋子里的唐怀瑢，目光在他手中的匕首上一扫而过，才开口道：「你该庆幸我如今的脾气好了不少。」


    唐怀瑢冷笑起来，上前一步，道：「只怪我今日下手慢了。」


    唐怀瑾举着烛台，并不答话，他的神色漠然，唇角微微勾了一下，像是露出了一个冰冷的笑，然后窗扇再次被关上了，唐怀瑢高声笑道：「如今便是将我锁在这里，你又能奈我何？唐怀瑾！」


    窗外没有人声，昏黄的烛光渐渐远去，再次归于沉寂，唐怀瑢几步上前，试图去推那窗扇，去发现推不动，他心里一紧，又去推旁边的窗，却发现依旧如此，他不由暴怒，狠狠锤了一记，窗扇发出砰地一声巨响，在昏沉的暮色中传开去。


    唐怀瑢被关在了这间小小的屋子里，犹如困兽一般，内心的暴戾情绪逐渐冒出头来，他后悔今天失了手，没能当即杀死萧如初，终日打雁，却被雁啄了眼，又厌恶那背叛他的小厮，果然没有人是可以相信的，同时，对唐怀瑾的痛恨则更为深刻，这些情绪在胸腔中翻搅着，令他气红了眼。


    他就像一头暴怒的虎狼一般，在这狭小的屋子里徘徊，鞋底踩过满地的瓷器碎片，发出令人烦躁的咔擦声，在这寂静的空间里显得尤其刺耳。

 第46章[04.29]

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    唐怀瑢的怒气终于一点点攀升到了顶端，他猛地抓过墙边的祛琅烛台，狠狠朝紧闭的窗扇掷去，只听啪地一声，烛台碎裂开来，叮啷哐当的散落一地，滚烫的灯油泼溅在窗扇上，还有几近熄灭的火光。


    只听嗤啦一声，烈火倏然窜起，窗纸被点燃了，并且那火势以极其不正常的速度飞快地蔓延开去，眨眼间便将整个雕花木窗淹没，窜高的火焰眨眼又舔舐上了悬挂的垂幔，浓烟霎时间弥漫开来。


    唐怀瑢立刻发觉不对劲，他使劲嗅了嗅，这才惊觉空气中一直弥漫着一股奇怪的气味，之前进屋时，他没太注意，此时细细一闻，心中大惊，那分明是火油的味道！


    整个房间的门窗和桌椅都被涂了火油，不过短短几息之间，火势迅速蔓延开来，整个房间顿时陷入了一片火海之中。


    唐怀瑢这回是彻底地惊慌了，他连退几步，震惊于唐怀瑾竟然能将事情做得这样绝！


    眼看着火舌贪婪地舔舐着木制的桌椅凳子，唐怀瑢只能回头去推门，只是门早已被从外面反锁了起来，无论他如何用力，都纹丝不动，无济于事。


    唐怀瑢大声唤着小厮的名字，一边拼命撞门，火势很快顺着门上挂着的垂幔爬了过来，瞬间便将整扇门吞没，浓浓的烟气往鼻孔和眼睛里面钻，唐怀瑢忍不住退了几步，以袍袖捂住口鼻。


    然而他却忘了，他方才在那门上拼命撞击，以至于衣裳上也摩擦上了不少火油，透过薄薄的布料，传进鼻间。


    唐怀瑢心中惊恐，他拼命地揉搓着染了火油的那几块布料，试图将那些火油擦拭干净，但是哪有这么简单，眼看着那些丝织布料上的火油被越搓越均匀，炽热的火光烘烤着，唐怀瑢急出了一头汗，屋子里到处都是浓烟，以至于他什么也看不见了。


    唐怀瑢惊怒之下，高声叫骂起来，骂完唐怀瑾，又骂那小厮，声音夹在烈烈火焰中，显得有些飘忽不定，只听轰然一声，窗扇塌了一大块……


    正房大院里灯火通明，小厅里坐了一圈人，唐怀瑜与唐怀瑾兄弟也在，老太太正靠在上首，一双眼睛在昏暗的烛光下更显浑浊，老态毕露，她扫过满屋子的人，略带不悦地皱起眉来：「怀瑢呢？怎么没来？」


    杨氏连忙回道：「他今儿晚间，说是有事出去了。」


    「去哪儿了？」


    杨氏不大自然地笑了一声，道：「是手头店铺出了点事，他去处理了，不多时便会回来，我已经派人去催了。」


    按理来说，这种场合，被事情绊住了没法及时到场，也是常事，在所难免，但是显然老太太今日心头不顺，非要寻点不痛快，语气便不甚满意，道：「他父今日出事，为官府衙役带走，什么事情这样急，以至于他连面儿都不能露一个？」


    「这唐府还有没有规矩了？」


    老太太一边喝骂着，一边把桌子拍得砰砰响，神色冷肃，使得她原本就十分深刻的法令纹愈发明显了，看上去无比刻薄，屋子里霎时间鸦雀无声。


    杨氏心里厌烦，但是又不敢说话，以免火上浇油，只得闭嘴不言，被骂了一鼻子灰，主母柳氏见自己的儿子被这样怨责，面子上多少有些过不去，不动声色地张望片刻，把话题扯开道：「怎么如初也没来？」


    众人便往唐怀瑾身旁看去，果然不见萧如初，唯有唐怀瑜懒散地半靠在椅子上，翘着二郎腿，吊儿郎当的摇着扇子，老太太的脸色愈发难看起来。


    唐怀瑾微笑了一下，站起身来，道：「如初下午身子困乏，一直在睡，如今这时辰，也该醒了，我不陪各位，便先走一步了。」


    他说完，转身便从容离开了，众人顿时目瞪口呆，眼看着他说走就走，老太太狠狠一拍桌子，怒骂道：「站住！」


    然而那人却连头也不回，身形很快便消失在门口，唐怀瑜也跟着站起来，笑嘻嘻地道：「我哥走了，那我也不坐了，你们且吃好喝好，不必顾及我们。」


    柳氏皱着眉喝道：「你给我站住！」


    唐怀瑜却只是随意招了招手，脚底抹油，溜之大吉，众人这才反应过去，小心地抬眼去瞧上座的老太太，只见她面色铁青，一双眼睛跟淬了毒一般，盯着门口那道扬长而去的背影，咬牙切齿地蹦出两个字：「孽、障！」


    就在这时，门外传来一阵惊慌失措的呼声：「不好了不好了！」


    一名小厮冲进门来，满面急色，下首的谢氏见了，娇声斥责道：「急慌慌地做什么？老太太还在这里，成什么样子？」


    那小厮惊惧道：「祠堂起火了！」


    「什么？！」


    满室皆惊，众人都忍不住站起身来，柳氏急声道：「什么时候起的火？可救了火不曾？」


    小厮惶恐回道：「火势太大，整个祠堂都被烧着了！」


    这时，上座传来啪地一声，茶盏落在地上，摔了个粉碎，几名丫鬟们齐声惊叫道：「老太太！」


    几人心中大惊，回过头去，只见老太太正捂着心口，一头栽倒下去。


    这回老太太是彻底病了，一个月之前患上的病便耗费了她不少精神气，再加上唐府大变，唐高旭被官府不由分说就带走，如今祖宗祠堂也被烧了，老太太当场一头便厥了过去。


    众人七手八脚把人弄回了榻上，又是急呼救火，又是伺候晕厥的老太太，各个都忙出了一身大汗，最后祠堂仍旧没保住，老太太好容易醒过来，一双眼睛愣怔怔地盯着屋梁，口中道：「是它来了，是它来了啊……」


    声音嘶哑难听，围在榻旁的众人只觉得背后寒意四起，忽闻外面又有人闯进来，惊恐大喊：「大少爷被烧死在祠堂了！」


    「你说什么？！」


    杨氏猛地提高声音，一双眼睛不可置信地瞪过去，正欲冲出门，却听身后几声惊呼，柳氏也晕了过去，她的身形硬生生顿住，屋子里一阵兵荒马乱，众人立刻手忙脚乱地将她扶起。


    杨氏面色苍白，口中尖声叫道：「快报官府！」

 第47章[04.29]

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    「不能报！」原本半躺在榻上的老太太像是忽然来了力气，被丫鬟搀扶着坐起来，她急促地喘息着，苍老的眼睛浑浊而阴沉，厉声道：「谁敢去报官？」


    杨氏瞪着她，一口气堵在胸腔里半天出不来，一旁坐着的谢氏轻轻柔柔道：「大嫂且别急，先听一听老太太的意思。」


    一直没开口的唐怀瑛也附和道：「正是如此，爹如今不在府中，咱们还是要听老太太的才是。」


    榻上的老太太喘匀了气，冷声道：「去，去请高人来，是有恶鬼作祟，请他——」


    「高人？」杨氏的语气有点难以置信，她的表情似哭似笑，仿佛被鬼附身了一般。


    萧如初醒过来的时候，已是深夜时分，烛光微暖，她睁开眼来，尚有些迷蒙之时，便望见了床边靠着的一道熟悉的身影，暖黄的烛光勾勒出男子侧脸的线条，唐怀瑾的声音传来：「夫人醒了？」


    萧如初将身子撑起，茫然道：「我……回来了？」


    下一刻，她便被揽入一个熟悉而温暖的怀抱，唐怀瑾轻轻贴住她的额，语气温柔：「夫人受苦了，是我的错。」


    萧如初小小地抽了一口气：「疼。」


    之前还没有多大感觉，等意识完全回笼之后，萧如初便觉得脖子的位置钝钝的痛，仿佛被什么紧紧勒住一般，她忍不住伸手去摸，却被唐怀瑾抓住了，低声道：「别碰。」


    「怎么了？」


    背对着烛光，唐怀瑾的眼神沉沉，浓如稠墨一般，女子纤白的脖颈处，赫然印着几个指印，因为时间过长，已经变成了青紫的颜色，映衬着白皙的皮肤，显得无比触目惊心。


    他轻轻触碰了一下，引来怀中人一阵瑟缩，萧如初低呼一声：「疼。」


    唐怀瑾将下颔轻轻蹭了蹭她的发顶，柔声道：「已经上过药了，忍一忍就好了。」


    萧如初忽然道：「唐怀瑢如何了？」


    空气安静了几分，唐怀瑾过了一会，才轻笑一声，道：「不知，哪有那等闲工夫去管他？」


    他顿了顿，又道：「回头让怀瑜去打听一下。」


    「是他杀了玉露。」萧如初的声音冰冷。


    「嗯。」唐怀瑾应答。


    萧如初愤恨道：「我要他偿命，我要去报官府！」


    「好，都依夫人的。」


    唐怀瑾轻轻用手拍着她的肩背，温柔地安抚道：「夫人渴了么？」


    萧如初点点头，唐怀瑾便起身从案几上取来茶水，犹带着温热，茶香氤氲开来，萧如初捧着茶盏，小口地喝着，烛光将两人的影子投映在墙上，仿佛一幅画一般。


    空气静谧，唐怀瑾忽然道：「夫人喜欢什么样的院子？」


    萧如初的动作微微一顿，抬头看向他，神色略有疑惑，不知他为何会有此一言，唐怀瑾只是轻轻勾起唇角笑，眼神仿佛透着几分鼓励，暖黄的光晕落在他的面孔上，显得极尽温柔。


    萧如初想了想，迟疑道：「院子大一点儿的，可以种花，养一池子鱼，最好清静些……」


    她说着，忽然又想起来唐怀瑾喜欢梅花，便道：「多种点梅花罢。」


    唐怀瑾笑起来，道：「我之前置办了几处院子，或许有夫人喜欢的，等明日我们去瞧一瞧？」‘


    萧如初先是一愣，尔后才反应过来，诧异道：「我们不在唐府住了么？」


    唐怀瑾伸手摸了摸她顺滑的青丝，轻轻道：「不在这里了，唐府不好，我们去住自己的院子。」


    自己的院子。


    不知道为何，乍一听到这几个字，萧如初便觉心头悸动，温温软软的，如同手中这盏温热的清茶一般，她露出一个细微的笑来，眼角像化开了冰雪的花：「好。」


    第二日一早，萧如初脖颈上的指印淤青更甚，唐怀瑾伸手轻轻触了一下，他垂着眼，看不清眼底的神色，唯有微微抿起的唇角，表露出几分冰冷的不悦来。


    萧如初见了，便知他心中所想，她转头看了看菱花铜镜，确实十分触目惊心，她便故作苦恼道：「有点丑。」


    闻言，唐怀瑾不由失笑，伸手将她发间别着的银簪取下来，如瀑的青丝便倏然落下，倒也勉强遮住了些痕迹，乍一看上去，不至于如之前那般显眼了。


    收拾妥当之后，唐怀瑾便带着萧如初出了门，无他，皆因昨夜说好了，今天去看院子的，萧如初一早便颇有兴致，唐怀瑾虽然有些忧心，但是也并不扫她的兴。


    两人带上玉缀，顺着游廊往西角门的方向去了，然而才至西角门，萧如初便见唐怀瑜正远远靠坐在正房大院那边的游廊上，抱着双臂看热闹。


    她好奇道：「四弟在做什么？」

 第48章[04.29]

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    唐怀瑾瞥了一眼，道：「不知道，过去看看？」


    两人遂一同过去，萧如初与唐怀瑜打了招呼，他连忙站直了身子，惊讶道：「三嫂嫂这是要出门去么？」


    萧如初点点头，张望几眼，隐约听见正房大院那边的方向传来喧哗之声，她不由道：「发生什么事情了？」


    唐怀瑜嘿了一声，笑道：「昨夜祠堂被一把火烧了个精光，一群人在这唱大戏呢。」


    「烧了？」萧如初略有震惊，道：「什么时候的事情？」她昨天不是还被唐怀瑢关在了祠堂么？怎么一转眼祠堂都被烧了？


    唐怀瑜不动声色地看了他哥一眼，眼睛一转，嘻嘻笑道：「这我如何知道？许是晚间的事情了罢？」


    萧如初却总觉得事情没那么简单，她微微蹙起眉道：「那大——唐怀瑢呢？」


    唐怀瑜耸了耸肩：「似乎是烧死在祠堂里头了，正房大院那边儿非说是有恶鬼作祟，如今正请了高人在做法事，大房一家子正在闹呢。」


    萧如初：……


    说来也是实在巧，十几年前一场大火，将唐府烧毁了，唐府易主，家产也都尽落入别人手中，如今竟然又是一场大火，将唐府的嫡长子也给折了进去，当真是天道轮回，报应不爽，也无怪乎老太太力排众议，坚持要请高人来施法驱鬼了。


    几人站在廊下静静地听着，那院子里的喧哗之声渐渐平息下去，过了一会，有妇人凄怆的哭声传来，一长一短，两相应和，传出老远，约莫是杨氏与柳氏了。


    有风从那边吹过来，带来黄符和香烛燃烧过的气息，呼入人的肺腑之间，让人莫名生出几分不适来，萧如初动了动，站直身子，道：「我们走罢？」


    「嗯。」


    唐怀瑜好奇道：「哥，你们要出去么？」


    唐怀瑾应了一声，想了想，道：「你若是闲得没事，不如去帮我办一件事情。」


    闻言，唐怀瑜连忙道：「我还有事呢，那什么，哥，咱们回头再说。」


    他说完，便脚底抹油，溜之大吉了，眼看着人影消失在廊柱后，唐怀瑾这才带着萧如初仍旧往西角门的方向而去。


    唐怀瑾的院子买在了城东处，往东市再走一段距离，尽头便是了，周围都是民宅，不过并不拥挤，反而显得很清静，马车在宅子门口停下，南乡道：「少爷，少夫人，到了。」


    宅子里似乎听见了外面的人声，院门吱呀一声开了，一位老妇人走出来，她身形略微佝偻，见了南乡，先是微微颔首，道一声：「来了？」


    南乡点点头，跳下马车，笑道：「婆婆，咱们少夫人今儿个也来了。」


    那老妇人连忙将另外半扇宅门也打开，这时，玉缀从马车上下来，又伸手打起帘子，唐怀瑾从车里探出头来，下来之后，并不走开，又从车厢里牵出一名女子，轻声道：「夫人，咱们到了。」


    那老妇人打眼一看，只觉得略微眼熟，她不及多想，便躬身行礼，唤道：「少爷，少夫人。」


    等她直起身子时，萧如初这才看清楚了她的容貌，惊讶道：「她是……」


    这老妇人正是当初她在秋声园时，见过的那名老妪，没想到她竟然会出现在这里，唐怀瑾轻笑道：「夫人不是见过她么？」


    当时不过是匆匆一瞥，如今再见，萧如初仔细打量一番，老妪满头银丝，面容倒是十分和善，宛如邻家的老婆婆一般，笑起来时，眼睛会堆砌出慈和的皱纹来，一想到这样的人，被关在那荒芜的院子里十数年，萧如初便觉得有些难受。


    她笑着对那老妪道：「我确实见过这位婆婆，不知道您是否还记得我？」


    那老妪微怔了一下，面孔上露出几分迟疑：「您似乎……」


    萧如初笑道：「我曾夜里去秋声园门口摘过琼花，您不记得了？」


    老妪这才醒悟过来，局促道：「啊呀……老妇记起来了，当日是老妇失礼了，还请少夫人勿要见怪。」


    萧如初知她指的是当初见着自己之后，立刻紧闭了大门的举动，她连忙摆手道：「哪里？当初是我唐突了。」


    老妪见她神色恳切，这才如释重负，露出一点笑意来，让开一步道：「两位快快请进。」


    她引着一行人进了院子，唐怀瑾与萧如初小声说了几句，萧如初这才得知，老妪姓陈，自从她被唐怀瑜接出唐府之后，便安置在了这里，她原本就是唐府的家生子，否则也不能得知那些密辛了，如今亲人都已不在，唐怀瑾原本是想给她买一处院子，让她颐养天年的，但是陈婆婆并不答应，唐怀瑾无法，只得留下她，每月给些月钱，让她留在这里洒扫宅院，做些轻快活计，如此一来，陈婆婆倒也十分高兴了。


    等进了宅院，萧如初才发现这院子虽然也是二进，但是比起明清苑还是要大上不少，格局差不多，只是庭院中修了游廊，将花厅和东厢西厢以及正房都连了起来，花厅旁还有一个十尺见方的小水池，也许是前主人疏于打理，里面长了不少水草，绿油油的，在这夏日里看上去倒是十分清爽。


    游廊外边还建了不少花架，一些不知名的藤蔓在上面攀爬着，还有一些干枯的枝叶，不见萧瑟，反而别有趣味。


    萧如初在庭院里看了看，唐怀瑾笑道：「夫人，这院子可还合你心意？」


    她抿唇笑了笑，见到正房角落种了一株树，颇有几分眼熟，又看那地上的泥土尚新，显是种下去没多久，不由好奇道：「那是什么树？」


    唐怀瑾看了看，道：「这树是我让人从大悲寺的山下挖来的。」


    萧如初顿时恍然：「山梅花？」

 第49章[04.29]

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    唐怀瑾点了点头，道：「夫人从前不是喜欢这树开的花么？」


    萧如初的神情有一瞬间的恍惚，当初她去大悲寺上香，遇见了唐怀瑾，也见过这山梅花，后来回府之后，唐怀瑾着人送来满满一包山梅花的花朵，那时她尚不知这人便是自己的夫君……


    明明不算很久的事情，如今想起来，竟然生出几分时过境迁之感。


    她看着那株枝繁叶茂的山梅花，莫名想到一句话：与君初相识，犹如故人归。


    可见缘分这东西，当真是十分的奇妙，她的婚事起于一场荒唐的卦象，兜兜转转，竟然也能走到如今的圆满，或许冥冥之中，真的有天意也说不定。


    唐怀瑾见她似有走神，问道：「夫人在想什么？」


    萧如初微微一笑，明媚的晨光落在她的眉梢眼角，恍若绚烂盛开的花，她笑道：「我在想，什么时候再买来几株梅花种下。」


    唐怀瑾轻轻揽住她，温声道：「不必麻烦，梅庄的院子里种了不少梅树，请人挖来几株便是。」


    萧如初一面往花厅的方向走，一面道：「能活么？」


    「自然能。」


    两人身影一面走着，身影消失在花厅的门内，低语声也随之远去，唯有这满院子的花木，在晨光下散发着勃勃生机，如同新生一般……


    ……


    唐府被抄了，同时唐家的布庄，茶庄，田庄店铺等产业，都被官府收去，这一消息如同长了翅膀似的，很快便传了出去，轰动了整个江南。


    唐府家主唐高旭公然违反当朝律令，私采银矿，牟利甚巨，据说从他家抄出来的银子，足有数百箱之多！皆被充作军饷，运往北方边疆之地，官府如此雷霆手段，不过区区几日，偌大一个江南富商，便落得一个凄凉下场。


    尤其是后经官府严查，唐高旭又交代了他曾经谋杀亲兄长，才夺来家产，这又是一桩令人乍舌的陈年旧案了，足以成为众人一个月的茶余饭资。


    萧如初听着这些话，有些疑惑道：「若说这事，本是没有证据的，他如何会自己说出来？」


    唐怀瑜哈哈一笑，眼中带着狡诈，道：「不肯说，也得说，不是他说的，传出来，也是他说的，这种事情并不重要。」


    唐怀瑾放下茶盏，轻巧地道：「他太贪了。」


    唐怀瑜见萧如初仍旧不解，便解释道：「据官府调查，那银矿已被唐高旭开采了大半之多，若是淮州城的知州意欲以此向朝廷邀功，仅凭这小半银矿是不够的。」


    他话说到这里，萧如初顿时恍然：「原来如此。」


    银矿只剩下小半没有关系，不是还有一个江南首富唐府么？里外抄个精光，田庄店铺，再加上钱庄里的存货，总不能比那银矿还少罢？


    要抄唐府，那么唐高旭必然是活不成的，原本私采银矿只需鞭笞下狱三年，流放二千里，但是正因为唐高旭太过贪婪，将那银矿过度开采，以至于官府从这里头捞不到油水，既捞不到油水，又如何向朝廷邀功，给自己的政绩锦上添花？


    所以，唐高旭是否真的做过杀兄夺家产的事情并不重要，重要的是，唐府的财产必需收回朝廷手中。


    唐府被抄了，一切尽被官府收去，便是唐府那个大宅子也被封了，也许再过数年，又或者十数年，那宅子会被官府卖掉，总之，那里再也不是唐府了。


    唐府众人被扫地出门，落得一个凄凉下场，唐怀瑢原被烧死了，便只剩下了一个唐怀瑛，成了一大家子的依靠，但是唐怀瑛从前潇洒快活，衣来伸手饭来张口，二十几年的锦衣玉食，又兼之有些好色好赌的坏毛病，如何能靠得住？


    不出半个月，他从老太太那处花言巧语哄了不少好物什拿去典当了银钱，秦楼楚馆和赌场那么溜达几日，便又花了个精光，回来和谢氏争吵，闹了不少回。


    即便是如此，老太太也坚持不能分家过活，一大家子挤在一座巴掌大的小院子里，成天为着点鸡毛蒜皮的事情，吵得不得安宁。


    老太太心眼本就是个偏的，事事仍旧是向着二房，但如今杨氏岂是好惹的？包袱一卷，收拾好自己的嫁妆，回娘家去了，也没管她的婆婆柳氏，杨氏跑了，老太太又把柳氏骂了个狗血淋头，连儿媳妇都降不住，可见是个没用的，旁边谢氏还冷嘲热讽，柳氏受气惯了，起先倒也还忍得住。


    但是谢氏性格吝啬，自己的私房捂得死紧也还罢了，便是家用贴补，她也要抠索掉一些，饭菜起先还见肉，后来便只见油，最后连油都不见了，老太太奈何不了谢氏，又把柳氏骂一顿，柳氏两头受气，差点熬不过去了。


    萧如初默然无语，看着正坐在面前喝茶的柳氏，听她大倒苦水，哭诉着谢氏和老太太的恶行，又骂了一通唐怀瑛，最后道：「这日子过不下去了。」


    她今日是偷摸着过来的，老太太身体不好，人在床上躺了十来天了，精神头还挺足，天天使唤柳氏端茶倒水，盛夏天气尚热，每日还要擦身，柳氏从前也是个十指不沾阳春水的人，如何能忍受得住？趁今日出来买菜，又寻摸到萧如初和唐怀瑾的宅子来了。


    萧如初打量着她，突遭大难，身上穿着再不复从前那般考究华贵，布衣麻料，以前恨不得走路都要八抬大轿抬着走，如今因生活所迫，面孔竟透露几分憔悴和苍老来。


    萧如初简直不知道柳氏是以如何的心情找上门来的，她知道唐高旭做过的事情吗？


    萧如初想，她必然是知道的，但是仍旧抱着些微的希望，来碰碰运气。


    果不其然，柳氏哭诉毕了，踌躇片刻，又四下环顾，轻声道：「你们这……这院子还挺大的，虽然只是二进小院，不过比起从前的正房大院，也不遑多让呢。」


    萧如初的唇角轻轻弯了弯，并不答话，柳氏不免有几分尴尬，神色不安，她正欲再说什么时，忽然听萧如初道：「怀瑾今年年纪几何？」


    柳氏蓦然一怔，不知道她问这话是何意思，嘴唇微微动了一下，却什么也没说出来，她如何能记得唐怀瑾的年龄？那又不是自个儿肚子里出来的，从前便没有注意过，如今萧如初问起，她竟不知道该如何作答。


    萧如初倒也并不为难她，只是冲旁边的玉缀使了一个眼神，玉缀意会，转身进了里间，不多时便回转身来，手中捧了一个托盘，上面以青绸盖住。

 第50章[04.29]

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    柳氏见着那托盘，面上露出显而易见的欣喜之意来，玉缀小心地将托盘搁在桌上，便退了下去，柳氏眼中惊喜，嘴上却还故作推辞道：「这是……」


    萧如初笑了笑，道：「这是妾身的一点心意，还请唐夫人收下。」


    柳氏的手急切地伸了伸，直到抓住了那青绸，似乎才惊觉自己的动作不太妥当，硬生生顿住了，萧如初仿佛并不太在意，一边揭开青绸，口中道：「从前怀瑾在唐府中长大，到如今也该把这份恩情还了才是。」


    柳氏笑着道：「哪里——」


    随着青绸揭开，她原本堆了满脸的笑容一寸寸僵硬住了，话也没了尾声，梨花木的托盘中，整整齐齐地排列了一溜儿铜板，锃光瓦亮的。


    柳氏的脸顿时铁青，萧如初将托盘轻轻推过去，口吻十分恳切：「我夫君去年才及冠，这里正好二十一枚，您点点？」


    「你这是什么意思？！」柳氏嚯地站起身来，怒眼圆睁：「你当是打发花子么？」


    萧如初微微垂眸，笑道：「唐夫人这话怎说得？妾身平日打发花子，也不止这么多呢。」


    柳氏冷笑起来：「好好好！萧如初，好一张利嘴，我当初倒是小瞧了你！」


    「承蒙夫人夸赞，如初不胜惶恐，」萧如初起身，莞尔道：「院子里还有些事要处理，就不留唐夫人了，玉缀，送客。」


    「唐夫人，请。」


    柳氏狠狠瞪了萧如初一眼，转身走了，并没有带走那二十一枚铜钱，萧如初想了想，叮嘱玉缀道：「明日叫南乡去一趟西市。」


    玉缀略带好奇：「小姐要做什么？」


    「去买一条大狼狗来，守院子。」


    玉缀顿时忍俊不禁，道：「奴婢明白了。」


    萧如初往花厅后走，还不忘吩咐道：「记得让他挑一条威风的，养在宅门口。」


    「好好。」


    正在这时，花厅外边的角落，唐怀瑾的声音远远传来，萧如初侧头一看，不禁想笑：「你这是在做什么？」


    唐怀瑾正满手泥泞，半蹲在水池旁，赤着脚，形象全无，他勾起唇角笑道：「为夫人种荷花呢。」


    萧如初见他脚边果然放着几支莲藕，惊讶道：「这是买的么？」


    「不是，」唐怀瑾一边把长长的莲藕埋入池中，一边答道：「是师小姐送来的，说是镜湖的红莲，你从前与她提起过么？」


    萧如初回忆了一下，道：「似乎有这么回事儿，她从哪儿弄来的？」


    唐怀瑾笑道：「我问了几句，她支吾着不肯说，只说是专程送给夫人，我便斗胆收下了。」


    他说着，又将池子底部的淤泥翻起，把莲藕盖住，浑浊的泥沙和着青苔翻腾起来，唐怀瑾的袖子不甚落入水中，染上了不少污渍，他倒也不急，只是慢悠悠地将莲藕埋妥当了，午后的阳光从屋角转过来，落在他的侧脸上，为他打上了一层薄薄的光，看上去温暖无比。


    萧如初忍不住伸手，将他额角的发丝拂开，看进那一双温柔而深邃的眼中，他忽然笑了一下，朝这边靠过来，道：「夫人别动，你脸上有东西。」


    「啊？」萧如初果然停住不动，看着他的面孔越来越近，下一刻，一点温热带着轻微的气息落在她的唇角，萧如初的呼吸顿时一窒，脸上烧了起来。


    那人还笑着退开去，道：「这下没了。」


    萧如初羞恼，看他一副得逞的模样，心中好气又好笑，道：「这一身泥的，你是三岁稚童么？」


    唐怀瑾笑起来，阳光透过稀疏的树叶，落在他的眉梢眼角，映衬得整个人气质愈发温柔文雅，他笑着看萧如初，忽然道：「夫人损起人来，当真是威武。」


    萧如初一愣，立刻转过头去，只见花厅外廊下，干净的木板上，果然有几个湿漉漉的脚印，她几乎能想象出这人是如何赤着脚靠在墙边偷听花厅内的谈话的。


    她简直惊呆了，过了一会才道：「你……你竟然听壁脚？」


    唐怀瑾顿时笑开了，勾着唇角慢慢道：「只听夫人的壁脚。」


    【全书完】


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