《雪恨》


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    《雪恨》作者：竹下寺中一老翁【完结】

    午夜平康坊，一个青楼女子横死，揭开一段不为人知的往事。

    人命怎如草芥，往事并不如烟。

    第三人视角。

    答应部分读者的《太甲》番外篇，也就是大舅子的故事。

    写废了，挺无聊，我随便写写，大家随便看看吧。

    没看过太甲亦可阅读。

    内容标籤： 阴差阳错 天之骄子 朝堂之上

    搜索关键字：主角：钱循 ┃ 配角：贺熙朝晏华亭沈临等。 ┃ 其它：

    一句话简介：人命怎如草芥，往事并不如烟。

    立意：人命怎如草芥，往事并不如烟。

    第一章 时节慾秋分

    皓月当空，雾霭沉沉，早已过了子夜。

    然而平康坊内，仍是人声鼎沸，车马依旧喧嚣，胡姬还在凭栏招摇，随处可见步履蹒跚的醉汉高歌狂哭。

    钱循皱了皱眉，有些不耐地推开纠缠不休的暗娼，疾步进了追欢楼，抬眼就见赵之灿在二楼招手。

    「我说你们明知我家河东狮兇悍异常，怎么还找了这么个地方？」钱循抱怨道，「若是被她得知，你们明年清明便可给我上供了！」

    赵之灿身上已有些酒气，看来已喝了不少，「说好了为我们新上任的京兆少尹接风，结果从白昼等到黑夜，我们望穿秋水，贵客却迟迟不来，你说，你该不该罚？」

    钱循摇头，「一言难尽，待会再与你细说。」

    他一推开门，见了座上众人，不由得整个人都愣在原地，转头看赵之灿，钦佩道：「都说陛下惊世骇俗，我倒觉得你比他有过之而无不及。」

    说罢，对着最上首那人拱手道：「榜眼兄，嫂夫人，马少卿，别来无恙？」

    赵之灿笑道：「咱们这一科状元已是再难相请，若是榜眼再不来，我这个探花就算坐在这，又有何趣味？」

    马不疑笑道：「长亭一别，已有七年，钱探花风采依旧。」

    这三人是同科举子，探花是颍川国公次子、工部左侍郎赵之灿，榜眼则是国朝首位外朝女官、司农寺少卿马不疑，刚刚上任的京兆府少卿、二甲传胪钱循，此外还有殿中监少丞王臣任，礼部主事陈如希等人，至于缺席的状元……

    彼时外戚大将军大司马贺鞅把持朝政，权倾朝野，将沖龄践祚的小皇帝轩辕曜流放云中，阴差阳错下皇帝流落乡野，就在众人以为凶多吉少时，天子竟託身于寻常举子之中，以连中三元之光耀归返帝京，又驱逐权相、匡正朝局，传为千古佳话。

    因将皇帝算作进士到底不敬，又因杏园宴上实为第四名的钱循被钦点为探花使，故而时人常戏称钱循「如探花」「小探花」。

    钱循在案边坐下，仰头先饮尽三杯酒，「虽有苦衷，但让诸位久等，罪过在我。我自罚三杯，诸位随意。」

    见他爽快，众人也不再追究，赵之灿蹙眉，「我今日差人去你府上，听闻你辰时抵京，按理说去衙门点个卯就可回，为何到此刻才脱身？是出了什么事么？」

    钱循神秘一笑，「不是坏事，相反，却是桩盛事，过几日诸位便知。」

    「对着我们竟还卖关子，」马不疑明眸一转，「我心里倒是有个猜测。」

    不愧是恩爱夫妻，赵之灿只看了一眼便心领神会，「戎容修大狝，杀气顺行秋……未来一阵子，蹈之怕是要操劳了。」

    钱循举杯，「尽是宦途琐事，今日还是搁下不提，不醉不休！」

    几人推杯换盏，饮到酣畅时候，忽而马不疑停箸蹙眉，「你们可听闻什么声响？」

    赵之灿酒量还不如其妻，此刻早已半醉，憨笑道：「此地人来人往，多的是靡靡之音，有何奇怪？」

    马不疑开始有些怀疑自己喝多了，「可我方才在听人唱一首多年前的曲子，觉得有些古怪罢了。」

    长安人尚新，不论华服珠玉，都喜最新款式，至于听曲，更是数月一换，别说是五年前的曲子，就是半年前的曲子都会无人问津。

    钱循凝神细听，只觉那曲子陌生得很，此时就听一旁陈如希道：「蹈之彼时仍在余杭，怕是不知，这曲子当时出名得很……」

    赵之灿似乎也回过神来，「这似乎是个落第举子的诗作，被乐坊改编成了曲子。似乎叫做隐逸歌？」

    「不是，」陈如希乘着醉意道，「这首叫做白雪词！」

    钱循更茫然了，却发觉周遭诸人神色均是一变，随即陈如希赶紧扯开话题，「不说这些晦气的，咱们再敬钱少尹一杯！」

    微醺中，钱循仿佛又听闻悠远飘渺的歌声从天际飘来，「蒙蒙接白云，皎皎混清月。长歌古人句，山明望松雪……」

    第二日四更，钱循方更衣完毕，用着醒酒汤缓解宿醉头风，就听外头有人打马来报，「少尹大人，沈大人有请！」

    钱循听声音是京兆尹沈临的亲随，赶紧迎出去，后者不待寒暄，压低声音道，「昨晚追欢楼出了命案，沈大人请你立即过去。」

    追欢楼？！这不就是昨夜他应酬之地？

    纵然是十百千的酒，钱循也已经尽数醒了，立时纵马往衙门去，果见沈临负手站在堂内，阴沉着脸。

    「下官来迟，请大人恕罪。」钱循刚弯下腰就被沈临托起。

    沈临从前做过大理寺卿，颇通刑案之事，如今他双眉紧蹙，仿佛遇到了棘手的难题。

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    钱循斟酌道：「不过是一寻常命案，大人交由下官等人办便是，大人亲自过问，可是有何特殊之处？」

    见沈临仍是不语，钱循又道：「实不相瞒，昨夜小赵大人、马大人等几位同科在追欢楼为下官接风……」

    沈临终于有了反应，「昨晚你就在追欢楼？」

    「正是，」钱循仔细回想，「子夜时下官到场，一个时辰后散去……」

    「仵作判断死者于丑时毙命，如今看你们怕是赶上了。当时可曾发觉或是听闻什么异动？」

    钱循老实道：「下官等听闻有人唱一首多年前的曲子，仿佛是叫做白雪词的……」

    沈临嘆了声，「便是了。你既就在当场，这案子就交给你办理，兹事体大，你办案时务必小心。」

    说罢，他取了薄薄一沓卷宗给钱循，「昨夜丑时，有一年老色衰的歌姬横死追欢楼，外头的小厮曾听见她大喊雪词妹妹饶命，闯进去时，就见她脖颈处中剑，已经没了生息。」

    白雪词竟是个人么？钱循将疑问放在心里，接过卷宗。

    沈临看他迷惘神情，竟然笑了笑，「蹈之竟不识得她么？」

    他又嘆了声，「如若不相识，便可不相思，如若不相思，便可不相负。好事。」

    第二章 秋向此时分

    时隔一日，再度来到追欢楼，心境却大不相同。

    原本欢饮达旦的销金窟此时冷冷清清，除去被喊来问话的几个妈妈、龟公，再无一人。

    尸首早已带回衙门，交由仵作验尸，钱循则先去查看陈尸现场。

    花无百日好，人无千样红，不管这个叫做炎娘的歌姬是否曾艷绝京华，如今风韵不在，已沦落到箪瓢陋室、粗茶淡饭的地步。

    这真兇许是生性喜洁，现场除去一条沾满了血的床帐外，几乎再未沾染上任何血迹。

    「草民参见少尹大人。」追欢楼的东家是个矮胖男子，哭丧着脸，随时都能流下泪来。

    欢场出了命案，可谓晦气至极，这生意日后也做不下去了。

    钱循善解人意地宽慰了几句，果然这东家话匣子便打开了，「这炎娘啊，原是姑苏人氏，十五年前从金陵入京。因花容月貌，加上还有副好嗓子，在京中很是光鲜了一阵子。约莫有两三年功夫，都是咱们追欢楼的头牌。一开始她也是个卖艺不卖身的清倌，后来姿色没了，嗓子也不如从前，也就放下那些假清高，慢慢地，从花魁成了一等妓子、二等妓子，直到最末等的妓子。唉，本来想等她年纪再大些，便容她做些杂活，想不到……」

    到底也相识多年，东家说到动情处，也抹了把泪。

    钱循跟着唏嘘了一阵，又问道：「她房内的摆设可有变化？可曾少了什么东西？」

    东家摇头，「已经让她要好的姐妹查点过，并未少什么。」

    「昨夜，本官听闻有人在唱白雪词……」

    话还未完，东家便嘆了声，「不瞒大人，昨夜这声一出，许多人都吓坏了。」

    「白雪词也是你们追欢楼的姑娘？」钱循回想起沈临讳莫如深的态度，猜疑这个白雪词应当来歷不凡。

    果然东家将头摇得拨浪鼓一般，「咱们这般的小庙哪里容得下那尊大佛。」

    他笑得颇有些暧昧，「且不论那是官妓，是教坊里的娘子，单论本事，那可是个颠倒众生的主……」

    钱循更困惑了，「她和这个炎娘又有什么干系？昨晚那小曲，是炎娘唱的么？」

    东家讽刺一笑，「炎娘唱的？她怕是听闻白雪词这三个字都得被魇着。不瞒大人，炎娘能从一个头牌这么快沦落成一个下等娼妓，最主要还是她背信弃义，出卖了白雪词，最终导致美人横死，才为士子所不容。具体的，小的也不知道，只是所有人都这么说罢了。」

    估摸着再问不出什么来，钱循昏昏沉沉地从追欢楼里出来，刚进京兆府大门，迎面便碰上了费仵作。

    「大人回来得正好，」费仵作赶忙道，「那尸首卑职已经验过，随身的器物也已还原归位。」

    钱循点头，费仵作边引路边道，「致命伤是喉头那道剑伤，剑身颇细，兇手动作极快，死者几乎是当即毙命，身上也无旁的挣扎痕迹。」

    两人转眼便到了陈尸之处，钱循仔细查看一番尸体，又命衙役将从追欢楼带回的血污帐子呈给费仵作，费仵作小心地铺开这帐子，比划道：「大人你看，这帐子有道狭长口子，又满是血污，而死者身上血迹形状与这帐子上的相类……」

    「兇手恐怕是用这帐子裹住死者，又用细剑割穿她的咽喉。」钱循沉思道，「死者不曾唿救，也不见挣扎，到底也是个高挑女子，却被兇手轻而易举地用帐子包裹住……这兇手颇会些功夫。」

    费仵作又指了指炎娘面上的神情，「面露惊恐，双目圆睁，死者生前应该见了极其骇人的景象。」

    钱循翻检了炎娘身上的配饰，也无甚特别，心知尸体和现场均不会再有所获，便谢过费仵作，回自己房内深思。

    不论是夜半唱的曲子，还是死者的人选，兇嫌均是想将众人的注意力转移到白雪词身上。

    可钱循偏偏不让他如愿，他派人探访、反覆核实，将前后进入追欢楼的人查了个清清楚楚，连自己那桌的人都未有拉下。又差小吏前去挨个问话，光是客人的供述就费了京兆府数千张纸。

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    另外一头，他也未忘记就这白雪词这条线索查下去，可出乎意料的是，整个京兆府竟然找不到任何关于白雪词其人的户籍，哪怕是官家教坊歷年手实也均查无此人。同在娼门的炎娘等人，手实、貌阅均登记在案。

    此人在世间的存在像是被人刻意抹去一般，由此可见这个白雪词，当真有几分不寻常。

    近日，沈临一直忙于秋猕的守卫，几乎日日待在上林苑，都未回京兆府。难得这日晚间回了衙门，就见钱循守在门口等他，将案情进展汇报一通。

    沈临默不作声地听了会，忽而道：「若本官所猜无错，就有一种最坏的可能。」

    「请大人赐教。」

    「打着为白雪词寻仇的旗号，策划周密、下手利落，恐怕这炎娘之死，还只是个开头。」

    钱循略一思忖，「下官这就让人加强巡查，倘若情势当真危险，是否将平康坊也纳入宵禁？」

    沈临毫不犹豫地否决：「万万不可。你也知回纥新可汗登基，按照烈祖时定下的祖制，将有宗女出降为阏氏。此番秋猕，天子将和回纥国师、西域诸国使臣会盟，之后还会在麟德殿设大宴，授印予新可汗。」

    「下官唐突了。」钱循赶紧道。

    九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。使臣们入朝觐见，看的就是一派盛世气象，为了一个歌姬之死，将长安城弄得处处黑灯瞎火、毫无人气，确是有些小题大做。

    「至于这个白雪词……」沈临迟疑道，「此事与贵人有涉，若是能就事论事，只查这个炎娘，不牵扯她，自是最好。」

    钱循赶忙道：「下官本就未打算被牵着鼻子走，既死的是炎娘，管是什么白雪词、黑雪词，都和本案无关。只求不再有新的死者……」

    「听天由命吧。」沈临悠悠嘆了声。

    第三章 凄凄寒露零

    和沈临所担忧的不同，接下来的半个月可谓风平浪静，不仅未再有人死于非命，反而案子有了新的进展。

    钱循先前派了几路人马四处查访，如今纷纷有了音讯。

    先回来的竟然是派去江南道的差人，只寥寥几句话，便道尽了炎娘整个少女时代——一户贫苦农家的第四个女儿，在七岁时便被卖给扬州的人牙子，成了扬州司曹府里的瘦马，再后来又被进献给户部郎中，几经转卖，最后沦入娼馆。而她的爹娘，靠着卖她的银子买了几亩地，又给她哥哥买了个媳妇。

    「他们可提到认尸和领尸之事？」钱循沉默许久方问。

    差人面上也露出些许不屑，「据闻入京前，炎娘曾回姑苏寻过他们，还赠了数十两银子，银子他们是收了，对外却不承认炎娘是家里的女儿，怕坏了族内其他姑娘的名声。此番哭过一场后，他们託词路途遥远，给了小的五两银子为她落葬，又让小的守口如瓶……」

    钱循冷笑一声，「如此作为，也不怕伤及阴德！你路过扬州，可曾打听到什么？」

    「炎娘似乎在金陵时识得的白雪词，有几个当年的老人，如今做了妈妈的，均说她们情同姐妹，不信炎娘会害了白雪词。这几个风尘女子，倒还挺仗义，纷纷跪下来哭求朝廷一定要捉到真兇，为炎娘报仇雪恨。」差人从袖中取出一捲轴，「对了，这是金陵晚晴楼的蔡妈妈送来的，说兴许对大人破案有用，她还说捉到兇嫌后请小的送回，日后留个念想。」

    钱循打开那捲轴，见是一张四美图，不似多高明的画师所作，每个人的眉目看着都一般模样，唯有「梅兰竹菊」纹样的衣裳和一旁的小字点明了每个人的身份——从左往右分别是月娘、秋娘、炎娘和……白雪词。

    这是钱循头一回真正看见与白雪词相关的东西，哪怕只是一副面目全非、画技拙劣的小像，画上的美人身形纤弱、鬓髮如云，一袭猩红斗篷里头似乎是件石青皂绫袄子。旁的美人或单手摺梅，或抚琴长歌，或左顾右盼，唯有她一直垂首深思。

    「画虽不是好画，但胜在传神。」钱循又留意了炎娘的打扮，赶紧将先前物证的卷宗取出，「竟是如此么……」

    炎娘的房内被人翻检过，身上的物什也被人搜过一遍，兇嫌除了杀人，像是在找什么东西。费仵作验尸时发现，炎娘曾经将一个小小的玉锁吞下。

    当时钱循便觉得奇怪，这玉锁多半是长辈为祈祷子孙多福多寿所打造，炎娘出身清贫，哪里会有这样的物什？而在这幅画上，戴着那玉锁的分明不是炎娘，而是白雪词。

    是炎娘害了白雪词后据为己有，还是白雪词出于姐妹之情的慷慨相赠？为何死前炎娘要将这个玉锁吞下？

    钱循谢过了跑腿的差役，处理了旁的公务，又思索了一会案情，想到头痛欲裂也未想出个所以然来。

    好不容易歇下，在京城打探的差役又急匆匆地回来復命，身后还跟着一个人。

    钱循自幼过目不忘，一见那人便认了出来，这不是追欢楼的一个龟公，一直跟着东家的那个么？

    差役回禀道：「大人，我打探了一番，将炎娘在长安租赁、典当……所有和银钱有关的事都查了一遍，这是单子。」

    「辛苦。」钱循看了看乌黑天色，「这个时辰前来回话，应当有极要紧之事吧？」

    那差役为难道：「小的从当铺迴转，本不想打扰大人歇息，孰料这人迎上来，非说有人要杀他，没办法，小的只能将他带过来了。」

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    「真的是女鬼索命，就是白雪词，她回头来找咱们了！大人，草民真的不想死啊，求大人救救草民！」

    钱循看他獐头鼠目、眼光乱飘，就知不是个老实人，本想呵斥一句子不语怪力乱神，再将他打出去换个清净，可看到案上那幅四美图，突然改了主意，「你说是白雪词索命，你可有凭据？她与炎娘有何仇怨，非要置她于死地？你又是什么牌面上的人，白雪词连你都不放过？」

    「草民霍新，本来是贴身伺候炎娘的龟公，自从她降为二等妓子后，才跟了旁人。」霍新舔了舔嘴唇，也不知是在回味什么，「当年之事，其实草民知道的也不甚清楚，但白雪词暴毙前日，确实是在炎娘这里！」

    他那副神情不知为何，让钱循想起啃食饿殍的豺狗，颇有些不适，「白雪词死在追欢楼？」

    差役这时插话，「并不是，小的打听到当年白雪词得罪了什么贵人，被人追杀，走投无路下跑到平康坊炎娘处避难，后来她就是在追欢楼被人抓到带走，第二日便香消玉殒了。」

    差役看着旁边坐立不安的霍新，冷笑道：「当时就是这个霍新作证，说是炎娘将她的好姐妹交了出去，才害得炎娘一夜之间声名狼藉。炎娘原先在读书人中颇有才名，也有个相好的书生，听闻此事后都和她断了来往。后来，炎娘被青楼逼着卖身，读书人看不上她的人品，慢慢的就成了供贩夫走卒消遣的下等娼妓。」

    「可是，当年之事，确实是草民亲眼所见啊！大人！」霍新又趴回了地上，大声哭嚎，自顾自道：「今天晚上，小的打了酒想喝几杯，结果回家的路上，有人举刀来追，若不是在拐角处撞见差人，小的可能就和炎娘一样，身首异处了！」

    见他原本还想说什么，却又硬生生地咽了回去，钱循横眉冷对道：「你只是看见，为何有人要追杀你呢？你这么个名不见经传的小人物，值得人家喊打喊杀么？说！你还有何事隐瞒本官！」

    对这么个不入流的无赖而言，钱循这样的从四品官的威仪已经足够让他魂不附体，霍新已快维持不住面上的嬉皮笑脸，支支吾吾道，「当时……小的看见炎娘偷偷将白雪词藏在追欢楼，又听见马蹄声，小的看见平康坊里有十余人骑着马在追，看他们都穿着锦衣还带刀，肯定是哪家贵人……后来炎娘就……」

    「还炎娘呢？」钱循实在厌恶他那德性，忍不住踹了一脚。

    果然霍新期期艾艾道：「小的当时欠了一屁股债，缺钱得很，就偷偷通风报信，将人引过来……」

    钱循冷冷看他，「你既贴身跟着炎娘，她对你平日至少不差错，你出卖她的时候，有没有想到炎娘后来会因你蒙受不白之冤，成为众矢之的？你看着她落到后来的下场，良心不曾痛过么？」

    霍新仍在哀求，钱循觉得说不出的烦躁，「虽然你面目可憎，本官也不会不管你，将他先带下去，日后再做处置。」

    钱循本想继续顺着查下去，可当年国朝最大的盛事秋猕就在眼前，也只能作罢。

    第四章 霜降宜秋狝

    青玄八年秋，天子率群臣与回纥、吐谷浑等西域诸使臣秋狩于上林苑。

    京兆府与禁军负责围场守卫，钱循与大小僚属一同端坐在青骢马上，如临大敌地在围场内来回逡巡，绝不放过一点可疑之处。

    沈临沉声道，「此次秋狝意义非同一般，万不能出半点差池。蹈之，你要格外留意皇后与太子处动向，以防有人浑水摸鱼，伺机生事。」

    「下官省得。」不知是否太过紧张，钱循只觉自己嗓音都有些干涩。

    沈临瞥他眼，「你在下面也是做过一州刺史的人，怎么如此见不得世面？」

    钱循听闻过他赤口毒舌，没想到他讲话如此不留情面，只尴尬道：「下官久在州郡，失了体统，请大人勿怪。」

    「中孚兄何必过于严苛，」门下侍中赵之焕一身重紫胡服，悠悠打马而至，「你怎么还在这？广陵侯四处寻你呢。」

    沈临不为所动，「我既不是苍鹰，亦非黄狗，他自打他的猎，寻我作甚？」

    赵之焕摇头笑道：「你啊，自家事一点不上心。」

    他手中马鞭向着远处点了点，「回纥国师要和我天、朝论道，陛下已应允了，然后回纥国师点了大报恩寺和玄都观。」

    钱循眼力不行，此刻也只能看到一堆和尚道士簇拥着回纥国师，那阵势颇为热闹。

    沈临挑眉，「回纥国师与慈光住持均是当世大能，玄都观那位不过而立、才疏学浅，如何能与他二人论道争锋？做个添香童子也便罢了。」

    世人皆知这道长是天子的替身道士，想不到沈临竟也如此不留情面，不禁有几分尴尬，想为上官找补几句。

    好在赵之焕与他自幼相识，清楚他秉性，听了也不动怒，只看看远处尘嚣，笑道，「圣驾将至，先迎驾吧。」

    外行看热闹，内行看门道。

    启朝的秋狝狩捕猎物为辅、宣示国威为主，围猎开始前，先得让南北衙十六卫的羽林们在使团面前熘达一圈，数千人马均着明光铠甲、执陌刀马槊、跨骅骝骐骥，军容齐整、士气如虹，将前来赴会的诸蛮王吓得心惊胆寒。

    紧接着便由皇帝打头阵，勛贵王孙们纷纷下场，而公务在身的沈临钱循等人只能与禁军一同立马于围场边缘，密切注意里间情态。

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    时不时有消息传来。

    「陛下射中一头麋鹿，上杀！」

    山唿万岁。

    「宗子轩辕苔射中大雁一只。」

    一片欢唿。

    「皇后射中黄……黄鼬一头！」

    一阵寂静，一片违心的叫好。

    钱循忍不住笑出声来，心道皇后也是不容易，文弱书生好不容易射杀了一只猎物，结果却是个黄鼠狼，还得被大张旗鼓地宣扬出去，也不知长的是谁的脸面。

    之后陆陆续续又有些战绩传来，京兆府诸人昨夜勘察围场一夜未眠，此时难免有些困意，便坐在马上闭目小憩。

    忽而有一禁军快马来报，也不知与沈临说了什么，沈临面色一白，立即打马往御驾所在之处而去。

    上林苑充为皇家御苑三百载，山高林密，纵是诸人来过不下十次，也难以辨明方向，只好将手下分为四队，从东南西北四个方向找寻。沈临则带着钱循根据皇帝平素喜好，向着西北方而去，结果却扑了个空。

    就在众人焦心之时，远远见一只遍体黝黑的鹞子向东飞去，沈临认出那鹞子为兵部尚书贺熙朝所有，赶忙跟着狂奔而去。

    渐渐地便闻到浓重血腥气，依稀有兵刃相交之声，众人心中一紧，几乎是连滚带爬地向前赶去。

    打斗声渐渐止息，众人才惊惶不定地赶到，一见景况，心中大定——皇帝不在，轩辕苔挡在皇后身前，左臂受了些小伤，皇后神色镇定，肩膀上站着那黑色鹞子，怀里抱着两只雪白兔子，手里还勉强牵着头通体不见一丝杂色的白鹿。

    若不是情况紧急，这场景简直有些滑稽了，可众人注意力尽数被场中另一人吸引——在满地尸骸正中，那人周身浴血，一身紫色胡服竟生生被赤血染成黑色，只依稀可辨其上的衔绶鸾鸟与七章纹，再看他脸上亦是血污交错，唯有手中青锋寒光四射。

    沈临上前一步，匆匆打量一眼皇后与轩辕苔，见均无大恙，心下大定，「臣救驾来迟，请殿下恕罪。」

    皇后贺熙华温雅一笑，「大人来的甚是及时，若不是诸位，今日我与临淮王危殆。」

    本为郡王庶子的轩辕苔已于去年获封郡王，并得天子兴之地临淮作为封号，可见帝后之看重，虽在秘密立储制下未有太子名分，可皇后亲自教养、上朝听政的架势，已是下一任储君无疑。

    此时轩辕苔适时地对贺熙朝行了个大礼，「救命之恩，小王永世不忘。」

    贺熙朝闪身避过，「护二位殿下周全，乃是臣之本分，万不敢当一个恩字。」

    钱循上次见贺熙朝还是在及第后的杏林宴，彼时贺家势倾朝野、一手遮天，何等煊赫？如今满门下狱的下狱，流放的流放，剩下的均被赶回老家养马种地，只剩下大小贺在朝中勉强维持。

    别看二人依然风光，但小贺是男后，无亲嗣，大贺前两年又毅然决然出家做了居士，这贺家眼看着就这么败了。

    当年坐的远，没看清贺熙朝的长相，如今钱循却不得不嘆一声不愧是以容姿取胜的外戚世家。只见贺熙朝长身鹤立，面若冰雪、目如寒星，鼻樑秀逸、薄唇微抿，光凭这样貌，已然胜过了九成九的朝廷命官。可更让人难忘的却是他的神情，钱循也见过无数青年才俊、翩翩公子，无一人能如他那般沉静持重，像是个古寺里坐定的老僧，可细细看他那双极黑的眼，乍一看寂若死灰，再看又似乎藏着不灭的业火。

    沈临不耐他们客套来客套去，上前道：「此地危险，还请二位殿下迴銮。」

    贺熙华也反应过来，「苔儿与兄长都受了伤，还需太医好好医治。」

    众人簇拥着他二人移驾时，钱循留意到先前那只鹞子慢悠悠地飞回到贺熙朝的肩头，抬腿啄了啄羽毛。

    第五章 霜降鸿声切

    皇后与内定的储君竟在围场遇刺，还是在皇帝与西域使臣会盟之时，简直匪夷所思，也让天、朝丢尽了颜面。

    天子雷霆震怒，一回宫便连夜将三省宰相，大理寺、刑部以及京兆府三司，全都叫了过去，兵部尚书贺熙朝本就在中枢行走，故而也一同列席。

    十六卫的将军们早已跪伏请罪，沈临及钱循等人也跟着跪下，心中暗骂禁军无能。

    轩辕曜面色不善地看着沈临，「一个活口都没剩下？」

    「臣万死！」沈临额上已冒出冷汗，「这些刺客各个都下了杀手，倘若稍有留情，可能就会为其反杀。贺大人虽重伤一个、留了活口，可先前禁军看管不善，那人还是自尽了。」

    轩辕曜阴着脸，「先是让刺客混入，又看管不善……不过没像当年的鹰扬卫一样倒戈作乱，朕是不是还得谢谢你们？」

    「陛下。」贺熙华带着轩辕苔从后宫的方向过来，见势不妙，赶忙踱到他身后，按了按他的手肘，「禁军与京兆府这段时日一直在周遭不眠不休地排查巡逻，十分劳苦，此番许是百密一疏，又或者有旁的缘故，还是不急着发落，不若把事情查清楚，让他们戴罪立功？」

    众人均心存感激地看了贺熙华一眼，沈临顺势道：「本来臣想前去觐见，既然殿下亲至，不知可否将当时情境告知臣等？」

    贺熙华看了一旁的轩辕苔一眼，温声道：「当时临淮王也在，不如就由他来转述给诸位大人。」

    轩辕曜神色缓和了些，低头对轩辕苔道，「当时发生了什么，原原本本地说出来。」

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    「是。」轩辕苔应了，略一整理思绪，「此番秋狝，皇父有意考校小王的骑射……」

    「这里没有外人，别小王来小王去，还以为你姓王呢。」轩辕曜满脸嫌弃地打断他，「养在宫里，人话都不会说了？」

    轩辕苔也知轩辕曜对这些繁文缛节最为不耐，立时改口道：「皇父命我逮两只活的白兔，日后养在宫中，因为我骑射不精，父后担忧，便在一旁……指教。」

    想起皇后亲手猎的黄鼬，不少人都暗自憋笑，沈临却凝神细听，生怕错过一个细节，「这考校是临时起意么？」

    轩辕苔摇头，「早就筹备好了，殿中监不少宫人皆知道。因东方水草茂密，可能兔子会多些，我们便往东去，在那个水泡子处发现了一头周身纯白的鹿。因这是祥瑞，我不想放过，便一路跟着那白鹿进了树林。白鹿不比白兔，想要抓活的，何其之难，父后便差了宫人去寻贺尚书，请他过来相助。」

    这就解释了为何他们会先遇到贺熙朝的鹞子。

    「贺尚书来了后，不仅活抓了那白鹿，又指教了我几招，让我猎到那两只活的白兔，就在此时贺尚书勐然察觉风声有异，便让跟着我们的禁军、内监，还有他自己的亲兵列阵护卫。随后，一群黑衣人……」

    轩辕苔皱紧眉头，认真回忆道：「第一拨十余人，从西边和东边夹击而来，第二拨两三个高手，是从我们的身后……应当是北面，很矮的小山那过来，兴许是藏在那里的。第一拨人亲兵尚可对付，却无暇顾及这几个高手了。贺尚书此时挺身而出，拔剑苦战，渐渐不支，他便把他的鹞子放出，过了一炷香的功夫，诸位大人便及时赶到了。」

    轩辕曜显然对他的说辞很是满意，「方才皇后禀报，你为他挡了一剑，很好。传旨，临淮王纯孝，迁居显德殿。」

    轩辕苔谦辞一番也便谢恩了，起身时迟疑道：「儿臣以为，这些刺客并非为儿臣而来，几次儿臣试图引开他们，可他们对臣视而不见……」

    那就是冲着大小贺了。

    轩辕曜微微眯眼，双瞳映着烛火，显得更加幽深，「围场你们还是得好生看管，之后须仔细勘察。」

    他突然看向钱循，「朕记得蹈之从前做刺史时，就以善断案着称，此事便由你和大理寺处置，务必将背后黑手抓出。」

    钱循赶紧领命。

    「虽不知冲着谁来，但非常之时，尤其要确保西域诸国使臣安全。回纥国师地位超凡，禁军、鸿胪寺还有你们京兆府都得好生留意着，不能出半点差池。」轩辕曜侧头看贺熙华，「上个月贺熙朝遇袭，兇手也还未抓到？」

    沈临与钱循对视一眼，心中均是一动，大小贺均三番五次遇上刺客，倘若是仇家寻仇，这案子可就简单了。

    贺熙华犹豫道，「可兄长遇袭是每年皆有的事，未必就和此有何干系，不可妄下定论。」

    一旁的贺熙朝面色阴沉，却仍是点了点头。

    这得多不招人待见……

    轩辕曜似乎也是如此想，勾起嘴角道，「不招人嫉是庸才，贺大人有擎天架海之能，难免招人嫉恨。」

    贺熙朝干巴巴道：「陛下谬赞。」

    一旁的贺熙华似乎是轻嘆了一声，却也未再多言语。

    这一日实在太长，轩辕曜终于大发慈悲地将众人放走，又让皇后和临淮王回宫歇息，却点了点钱循，「蹈之留下。」

    钱循认命地留了下来，看着轩辕曜将头上厚重的冠冕拿下，又松了松衣襟，嘆了口气，「做皇帝真累啊，还是做举子容易。」

    是啊，随随便便连中三元。

    钱循腹诽一番，想了想，仍是道：「圣明不过天子，陛下不论是做胥吏、举子还是大将军，都是第一等的。」

    轩辕曜一笑，「巧了，朕亦是这么想的。方才朕就见你若有所思，可是想到了什么关节？」

    钱循踌躇道：「前几日长安发生一件兇案，时间恰在贺尚书遇刺与围场行刺案之间，臣在想两者之间会否有所关联。」

    轩辕曜挑眉，「看来你和朕想到一块去了，皇后为人谦逊仁善，哪里会有仇家？」

    钱循干笑一声，「死的是个青楼女子，兇嫌放话说要为一个叫做白雪词的歌姬报仇雪恨。」

    轩辕曜面上玩世不恭的笑容瞬间凝固，意味深长地「啊」了一声。

    第六章 秋深渐入冬

    因是天子同科，钱循平日里与轩辕曜奏对和旁人相比，少了许多顾忌，便直接道：「臣先前久不在长安，但觉京中诸人提及白雪词，总是含煳其辞，多有避讳。臣若是要查清这几桩兇案，恐怕不得不涉及此人……」

    轩辕曜嘆了声，「也无甚可避讳的，之后你再去查，若是有人拒不回答，你便说奉了圣意，让他们和盘托出也便是了。」

    钱循斟酌道：「仿佛白雪词是因为得罪了什么贵人死的，不知那位贵人……」

    「不是贺熙朝，」轩辕曜斩钉截铁道，「此人虽然孤高傲物、刚愎乖僻，但到底是个顶天立地的汉子，绝不会与一个青楼女子一般见识。」

    「算算时间，这个白雪词在京中时，陛下应仍在蒙尘，可曾听皇后殿下提及此人？」

    轩辕曜嘆了口气，「唉，这个白雪词，朕对天发誓是一面未见过，结果一个两个都说她与朕有干系。」

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    他正色道：「当年贺家落罪，贺熙朝向朕请罪时，只问了朕一个问题，就是这个白雪词是否为朕派去的暗卫。朕虽曾流落民间，但君子慎独，从来持身以正，从未去过烟花之地，自然也未见过她。而朕是如何重回朝堂的，你与朕一样清楚，朕好歹也是个读书人，怎么可能会用美人计这种下作龌龊的伎俩？」

    轩辕曜起身，从一旁博古架的一个暗格里取出一坛酒，「先前赵之灿送来的武陵春，朕只偷偷藏了一坛，今日与你分了。」

    同样在府中地位堪忧的钱循立时会意，「臣定会守口如瓶。」

    「第一次听闻白雪词其人，朕仍是临淮一小吏，」轩辕曜痛饮一口，看着杯中酒轻轻一笑，「当时贺熙华正在养病，朕去看他，正巧贺熙朝来了，不想露了行迹，就躲在榻下。他以为周遭没有旁人，就说了不少体己话，其中就有一句『我心悦一青楼女子』。朕在床下，当场就吓傻了。」

    钱循也吓傻了，「陛下的意思是，这个白雪词，是贺尚书的心上人？」

    轩辕曜见他这样，笑出声来，「是啊，谁能想到呢，权相之子，太后之侄，竟然会对一个烟花女子动了真情。后来，朕就听说他为了白雪词拒婚，差点被贺鞅老贼活活打死。再后来嘛……朕回长安时，他就已经成了个伤心人，为避祸赴西域开疆拓土，随即又为了保贺家委曲求全，最后干脆出了家。现下三十有三，仍是孑然一身。平心而论，他比他堂弟多情，也比他堂弟苦命。」

    「那白雪词到底是怎么死的？」且不论这几桩案子或多或少都与白雪词有着千丝万缕的联繫，听了这等秘辛，钱循哪里还抑制得住汹涌澎湃的好奇？

    轩辕曜为自己斟酒，「朕曾经派沈临查过，你直接去问他，兴许还比朕所知详尽些。十余年前的一笔情债烂帐，竟然到了今日，仍要人来还。你说好不好笑？」

    第二日一大早，钱循便寻到沈临，想问个究竟。

    沈临一见他，便揉了揉额心，「陛下让你来的？」

    钱循轻咳一声，「按照临淮王所述，下官带人将围场东西两侧，还有北面的山丘都查看了一番，果有发现。那密林里不知何时被挖了几个地洞，而草场边的浅滩，也有生过火的痕迹。但因为没有活口，刺客如何穿过重重守卫混入围场，是否曾收买了朝中官员，尚未查出。」

    「蹈之做事，我自然放心。」沈临将公文放到一边，「你不会也觉得围场行刺，是冲着贺云升来的吧？」

    钱循一愣，「贺云升是大贺还是小贺？」

    沈临摇了摇头，「竟忘了这还有个乡巴佬，贺熙朝表字云升，是先帝所起，而贺熙华表字灵煦，是圣上亲取，当年便没什么人叫，如今更无人敢唤了。」

    「下官受教了，」钱循拱了拱手，「按照临淮王的说法，兇嫌直扑贺家兄弟，那么有两种可能，一种是为了刺杀皇后，一种就是为了向贺氏寻仇。」

    沈临嘆了声，「我派人打探过，云中那边风平浪静，并未有人寻仇。」

    「可贺鞅回乡后第二年便一命呜唿，也许这人谋害大小贺，是为了彻底将贺家復起的苗头掐断？」钱循不假思索，「下官有个大胆的推测，兴许之前炎娘之死，也是兇嫌假託白雪词之名，为刺杀贺尚书做的障眼法？不然，为一个青楼女子闹出这么大阵仗，难免荒诞。」

    沈临听了这话，竟然大笑出声，「这么大阵仗？你可不知道，白雪词在世时，贺云升那阵仗比现在可是大上百倍，说是天翻地覆也不为过。这么说吧，若是没有这个白雪词，贺云升铁了心跟着贺老贼忤逆，还不知如今这天下是个什么情景。」

    「这么厉害？」钱循咋舌，「那有没有可能是白雪词遗党为了……」

    沈临目光悠远，显然是在忆往昔，「事发时，贺党正是横行时候，许多事都被遮掩，后来陛下改元亲政，又让我去查，哪里能查到那许多？就说与白雪词有关的，我查到的，可能你也清楚。这个白雪词本是官家女儿，八岁时父亲落罪，后充入教坊司。因其善舞，十四岁时被送去金陵，向名家学艺。」

    「在金陵时，多少王孙公子为其癫狂，就连如今的赵相赵之焕当年做扬州刺史时，也曾多次前去观舞，据闻还曾为她写过诗。」说起发小的糗事，沈临可谓津津乐道，「重明岛主晏华亭也曾为她一掷千金，甚至想出三万两为她赎身。」

    钱循惊异道，「就算重明岛富可敌国，三万两也不是个小数目。这白雪词这还不从了？」

    沈临白了他一眼，「人家犹如寒梅傲雪，哪里看得上银子这俗物？白雪词只当众献舞，就算能与她独处，也只能对弈、抚琴或饮茶。而那条件颇为苛刻，据我所知，后来只有一人成了她的入幕之宾。」

    「贺尚书？」

    沈临嘆息道：「再后来贺云升就将白雪词带回了京城。」

    第七章 小雪未成寒

    第一次听闻这等秘辛，钱循惊愕之余，心中闪过无数猜测，从贺熙朝始乱终弃，白雪词悲愤之下香消玉殒，再到贺鞅容不得白雪词这般身份低贱的女子登堂入室，派人除去白雪词，再到丽竞门或是罗侯司奉皇命，给贺熙朝用了美人计……林林总总十余种可能，每样都挺有道理。

    见他沉默不语，视线游离，沈临摇头笑了笑，「呵，当时贺熙华在临淮遇险，我曾与贺熙朝前去援救，就是在那时，贺熙朝决定将白雪词带回京城，似乎因此还和晏华亭闹过一场。」

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    「可既然这个白雪词这么清高，为何会跟着贺熙朝回京？贺家当时的名声可不太中听。」钱循对风尘女子多少还是带了点成见，就差明说白雪词贪恋富贵了。

    沈临摇了摇头，「这个白雪词，现在回头看看定是别有所图。可彼时却觉得没什么，毕竟贺家如日中天，哪怕就给贺熙朝做一个如夫人，也得了一世荣华。回长安之后，白雪词是官妓，自然得回教坊司，贺熙朝便求了他做殿中监的叔叔，打点得妥妥帖帖，白雪词至此闭门不出，再无人能见她踏波一舞，直到她香消玉殒。」

    踏波舞？想不到贺熙朝竟然喜欢赵飞燕这种调调。

    钱循蹙眉，「那白雪词到底是为谁所害？」

    「你觉得我查案如何？」沈临反问他。

    得多愣头青才能说出「不如何」三个字，何况沈临以侯世子之尊，当年在大理寺时能连续多日和尸体待在一处，沾染上一身尸臭，可见其对刑案之痴迷，能力自不会差。

    于是钱循诚恳道：「大人在大理寺多年，无论心思之缜密、查证之周全，皆非常人可比。」

    千穿万穿，马屁不穿。果然沈临神色缓和下来，「白雪词之死，本就无人报案，陛下也只是让我偷偷查探，故而难度极大。我在调查之时，就发觉有人在抹去痕迹。随着贺家土崩瓦解，当年的知情人也纷纷销声匿迹，想要查清楚谈何容易？我唯一查到有铁证的，唯有两件事。其一，白雪词在平康坊被挟持，带到乐游原，后来受辱，在贺熙朝赶到之前便抢过一匹马，披头散髮地冲进了大慈恩寺，这一切有周围游春的举子作证；其二，她进入大慈恩寺后，很快便有人在外叩门，甚至惊动了慈光住持，但主持心怀悲悯，有意庇护白雪词，便没有开门。又过了一炷香、功夫，白雪词登上寺中云阁，纵身一跃。贺熙朝目睹了这一切，很快便闯入山门，收敛尸骨。这些慈恩寺的僧人都有证词。」

    这故事既悲壮又有些离奇，钱循蹙眉，「得是怎样的绝代佳人，竟能让贺熙朝这般的人物都为之心折？不过是个青楼女子，贺家要对付她，何其容易，为何会闹到这般田地？先前收房也便得了，这白雪词当真如此贪心，非要做正室？真是处处都说得通，又处处都不合理。」

    「当年我也曾遥遥看了眼白雪词，确是个绝代佳人。其人色艺双全、清冷哀艷，诗词歌赋不输女榜眼马不疑，琴棋书画皆是一时之选，又身轻如燕、舞似惊鸿。但她不独美在皮相，更在风骨，在那不同流俗的出尘之气，别说是一亲芳泽，就连碰一下手都是绝无可能，再冰清玉洁不过。哪怕后来对情郎贺熙朝，她也是发乎情止乎礼。不然贺熙朝怎么会疯魔一般地要明媒正娶？」

    沈临痴迷于刑案，又颇为冷峻木讷，长篇大论地形容一女子，还是头一遭。

    钱循默默听着，心中暗暗后悔当年忙于备考，未曾亲眼目睹白雪词风姿。

    沈临说得口干，喝了口水，「我一直觉得白雪词的来歷颇为可疑，这般女子，教坊司如何教得出？她虽有个出尘的名号，可观其行止，在金陵和扬州时，交游何其广阔，既有晏华亭这类豪强，有赵之焕这般的封疆大吏，又有贺熙朝这样的权相之子，你说她所图为何？又是谁一定要置她于死地？」

    他虽是在发问，又有些像自言自语，钱循顺着他的思路道，「将白雪词掳走的，定然是贺家的人。不然为何当时贺熙朝留给白雪词的护卫没有阻拦，更没有追上？旋即白雪词受辱，坠楼而亡，贺熙朝与其父生隙，贺党覆灭，直至前两年贺熙朝出家做了居士，整个贺家一败涂地，几代人经营付之东流。」

    沈临笑得讥诮，「是啊，谁能想到我们贺家宝树，离台阁只差一步的贺相竟然是个旷世情种？」

    「故而下官以为白雪词应与贺家有仇，接近贺熙朝就是为了復仇。」钱循思忖一二，又道：「大人说白雪词逃入大慈恩寺时披头散髮，有没有一种可能，白雪词其实没死？死的是个替身？」

    沈临摇头，「她坠楼之时，贺熙朝将将赶到，看着她从近十丈处坠下。听闻贺熙朝状若癫狂，但仍怀有一丝侥倖，特地检查了她的脸孔，确定是本人，也未发觉有易容。」

    亲眼看见所爱之人粉身碎骨，那是何等的惨烈。钱循心生恻然，颤声道：「后来呢？」

    「之后天子回朝，贺熙朝开边，白雪词成了冢中枯骨，」沈临饮了口茶，「这就是全部的后来。」

    钱循浑浑噩噩地回府，爹娘早已歇下，夫人正搂着女儿嘉惠在灯下读诗，司空见惯的情景却让他心头一颤。

    「怎么了？」夫人关切问道。

    钱循将女儿搂到怀里，看着她稚嫩面庞，「无事，只是在想咱们惠娘日后还是丑些的好。」

    夫人柳眉倒竖，还未发作，嘉惠就已经苦着小脸，「我才不要。」

    钱循摸着她头，忽而想到白雪词，不知她家道中落之前是否也曾是父母手中的珠玉，可曾有过这般无忧无虑无邪的时光？

    「红颜胜人多薄命，莫怨春风当自嗟。这道理你如今不懂，望你日后也永远不懂。」

    第八章 雪落何霏霏

    京兆府，京意味着京畿，兆则表示数量众多，顾名思义，便是天下第一紧要之地。京兆府辖制十县，又涉及农桑、税赋、劳役、河工诸事，事务繁杂，哪里能腾出手来专心查案？

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    故而自秋入冬，不论是炎娘案，还是围场刺杀案，竟然都未有太大进展。炎娘案无足轻重也便罢了，围场案危及国祚，三省几乎是日日督促，大内也时不时差人来问。重压之下，禁军将围场翻了个底朝天，京兆府将那段时日出入长安的客商胡人尽数盘查了一遍，徒费了多少人力，也仍是一筹莫展。

    这日，当钱循与司曹商量义仓储量，就听闻大慈恩寺走水，随即便被沈临派去查看。

    「先前回纥国师在此辩经时，大慈恩寺不是还好好的，怎的突然烧起来？烧的又是哪一殿？」钱循快马加鞭，一边问前来报信的差役。

    差役方才兴许帮着救火，脸上黑灰都未擦拭干净，「走水原因尚未查明，但除去云阁，其他楼宇均安然无恙。」

    云阁！那不就是白雪词殒身之地？

    钱循抓着马缰的手指一紧，如今他可谓风声鹤唳，但凡听到和白雪词有关之事都会打个寒噤。

    很快便到了山门，刚一下马就闻见阵阵焦煳，原本富丽雄伟的云阁一片焦黑，隐约还可见火星闪烁。僧人们或手持笤帚，或身负水桶，仍在不知疲倦地来回穿梭，试图将火星扑灭。

    恰在此时，大雪纷扬而下。雪花被狂风裹挟，迴旋着被捲入云阁之内，如有神助一般，那微弱的火星再不见踪影，僧人的佛号在焦土上响起。

    钱循松了一口气，快步向内走去，还未走几步，就见慈光住持与一道人并肩站在云阁之外，神色悲悯。

    朝廷虽不算崇佛重道，但对这些大寺大观的住持道长也是礼遇有加，往往都以宰相之礼待之，故而钱循虽不信神佛，也只能规规矩矩地上前行礼问安。

    慈光住持笑道：「上次见钱少尹，仿佛还是大人雁塔题名之时，十年不见，观大人境界，大有进益。」

    钱循谦虚道：「下官凡夫俗子，微末小吏，如何敢谈境界？」

    他留意到一旁那道人，看着年纪比自己似乎还小一些，不过而立，但身着五色禺霞山水袖帔，上披紫纱，头戴莲花宝冠，手持麈尾，竟然是个得道的道长。

    钱循心念一转，勐然想起围场时赵之焕所言，不由恭敬道：「下官参见无妄道长。」

    无妄道长点了点头，淡淡道：「你是朝廷命官，贫道是乡野散人，理应贫道向你行礼才是。」

    「道长乃是天子替身，我等向你下跪才是，哪里敢受你的礼？」

    沈临不知何时已然赶到，站在钱循身旁，敷衍地对一僧一道行礼。

    他这般阴阳怪气，让一旁的钱循属实有些难堪，却不料无妄道长退后一步，躬身道：「兄长。」

    早听说广陵侯府有二子，却一直只见沈临，不见次子，却原来成了玄都观的观主。

    沈临依旧冷着脸，「既然还认我这个兄长，你人也在长安，为何还是不肯屈尊回家看看爹娘呢？你可还记得你上次回府是什么时候？」

    无妄道长垂首，有如做错事的孩童，「元月初三。」

    沈临哼了一声，依旧有些不依不饶。

    既然都出家了，为何还要常回府探亲？钱循实在看不下去，觉得上官无理取闹，便率先打岔道：「大人，我看云阁的火势已被扑灭，不如我们进去勘探一下现场，如何？」

    与他预想的不同，沈临回头恶狠狠地瞪了他一眼，率先步入阁内。

    慈光住持莞尔摇头，「钱大人醉心公事，老衲佩服。」

    钱循摸了摸鼻子，赶紧跟上去。

    「方才住持可在此处？」沈临打量着厅堂，蹲下来摸了摸地上的灰，目光几不可见地在一处顿了顿。

    慈光住持摇头，「方才我与无妄道长在塔上赏景论道。」

    「你们是何时发现走水的？」

    无妄道长讷讷道，「贫道……」

    沈临冷冷一瞥，无妄道长立时改口，「我先察觉味道有异，随即就见丝丝缕缕的灰烟，慈光住持当场便安排僧众救火了。」

    「蹈之，我来考你，火是从何烧起？」沈临看钱循目不转睛地盯着火场，对这得力下属难免满意。

    钱循仔仔细细地勘查了一番，最终在一柱子旁顿足，「原先这里大概是放了经幡或是蒲团一类的东西，怪就怪在点火的油。」

    他深吸一口气，「是倭国的白紫苏油。」

    倭国！

    沈临霎时就变了脸色，须知自从朝廷重开海运，倭寇便一直是朝廷的心腹大患，如今竟然有倭人潜入国寺，甚至还放了一把火，他简直不敢想像天子听闻此事，该会如何震怒。

    「这么一来……」钱循总觉得有什么从脑中一闪而过，又被自己忽略了，他屏息凝神想了一会，忽而惊愕道，「先前贺尚书遇伏，是不是也是倭人所为？」

    近来发生之事，慢慢地串成了一条线，钱循眼睛发亮，「还有围场，验尸时，费仵作查出这些尸首的脚趾指缝有茧，若是长年穿木屐，就解释得通了。这么一看，围场的刺客，极有可能也是倭人！」

    他说得起劲，沈临却被这个二愣子僚属气得头痛欲裂，这几桩案子牵扯到贺熙朝已足够让人为难，如今又扯到了倭寇……

    沈临看着如絮大雪，只觉这案子也如雪球一般越滚越大，关键是不知道要滚到何处去。

    「轻则失根，躁则失君，兄长稍安勿躁。」无妄道长低声劝解道。

 第10页

    许是爱弟劝解，沈临的气消去一些，也不知想到什么，神色不復原先的阴沉，「如今看来，这些倭人都是晏华亭派来的。」

    雄踞东南，富可敌国，重明岛主晏华亭在官营海运之前是毋庸置疑的海上霸主，据闻手下养了数千东瀛浪人。

    「先前大人曾说晏华亭倾慕白雪词多年，难道这几桩大案都是他在为白雪词报仇？」钱循若有所思。

    沈临露出一丝微笑，「英雄所见略同。」

    第九章 冬至日光白

    钱循和沈临二人不再回京兆府，直接入宫觐见。

    后宫没有女眷，皇帝也不甚讲究，二人竟然被内侍安排在天子寝殿含凉殿静室侯驾，钱循忍不住好奇，问道：「想不到无妄道长竟是大人幼弟……」

    沈临对天长嘆一声，这才将家世娓娓道来：沈氏兄弟出身于开国勛贵广陵侯府，传承到如今的广陵侯沈勛，已过了三代。沈勛不知哪根筋搭错了，格外笃信道教，弱冠后便求了个钦天监的差使，每日办完差回府便忙着研读易经，将两个儿子的名字都起得不伦不类——

    长子也就是侯世子，大名沈临，字中孚，小名大有。「临」卦即教民保民，「中孚」卦则指诚信立身，「大有」卦则是顺天依时，个个都是治世名臣的好彩头。

    次子大名沈颐，字无妄，小名大壮，颐、无妄、大壮三卦取的是「纯正以养，无妄而得，壮勿妄动」之意，无奈意头虽好，听起来却实在粗鄙。后来侯夫人曾道，幸好按八字演算，两个儿子均未摊到个「大畜」「小畜」这般的卦象，那才是欲哭无泪。

    待兄弟二人长到半人高，某次修家谱时，沈勛不知道从哪里翻出，自家在天启时曾是余杭人氏，曾几度将子弟送去江湖名门、道教圣地鹤鸣派修习武艺。一时沈勛简直犹如醍醐灌顶，赶紧将自幼体弱的小儿子送走，恨不得这儿子早日了却尘寰，得道飞升。

    沈颐也未辜负其父厚望，垂髫之年便正式出家为道，更得先帝钦定，成为太子的替身道士，后来又以道法高深，在玄都观做了观主。

    「我这个弟弟，」沈临摇头，「小时候其实又顽皮又粘人，哪里如现在这般，像个木头似的。你不知道，每次母亲见了他之后都要偷偷流泪，然后开始责怪父亲。金尊玉贵的一个孩子，也不知小小年纪在道观里吃了多少苦。」

    钱循腹诽，那你对人家说话还不温和些，嘴上却道：「大人兄友弟恭，让人欣羡。」

    沈临摇了摇头，「我倒宁愿他永远是沈颐，而不是什么无妄道长。」

    说着轩辕曜从后殿过来，还打着哈欠，「中孚、蹈之，都是稀客。怎么，有眉目了？」

    二人赶忙起身行礼，轩辕曜点了点他们的肩，在他们对面坐下，亲手给他们倒了茶，「听说大慈恩寺的云阁走水，这事情越来越玄乎了。」

    沈临沉声道：「方才蹈之发觉点火的是倭人的白紫苏油，先前围场案的尸首、刺杀贺尚书的刺客也都是倭人。臣斗胆猜想，恐怕是晏华亭借为白雪词復仇之名，藉机生事。」

    「你说的不无道理。」轩辕曜往后靠了靠，「这几个案子，你们可曾去问过贺云升？」

    沈临迟疑道：「先前贺尚书不是在京兆府境内遇刺，且彼时尚未併案，故而臣不曾问询。」

    「可以去问问，」轩辕曜冷声道，「就算出了家，也是身在槛内，不得清净。让他把这些陈芝麻烂谷子的事儿给朕了了，尘寰尽断，再入台阁。」

    也不知天子和大舅子是有多不睦，不仅公然迁怒，还要往人家苦主伤口上撒盐。钱循虽惯来不喜贺家，也觉得贺熙朝实在有几分可怜。

    沈临因与贺熙朝一同办过几件差事，又同朝为官这许多年，到底也有些恻隐之心，只见他支支吾吾道，「既是些陈年旧事，又有些私隐在其中，臣以为还是不要过多追究。机不可失失不再来，既然牵扯到晏华亭，不管真相如何，还是藉机剿灭了重明岛为好。」

    他这么说，可算是把朝廷上下一贯以来秘而不宣的计划摆到了檯面上，轩辕曜笑了笑，「重明岛的事，朕自有主张。如今兵部和工部仍在督造船工，短时间内尚拿不出能胜过重明岛的战船，国库的银两也并不十分充裕，朕看还是不急于一时，先屯兵积粮再说。」

    轩辕曜又正色道：「围场案固然重要，可炎娘也是一条人命，断不得有所偏废。而朕让你们深查此事，固然是为了长安的长治久安，也是为了贺云升。朕日后不仅要用他、还要大用，有些心结不打开，对他自己、对朝廷长远来看都不是什么好事。就算是为了皇后，这个心结就不得不除。」

    「陛下圣明。」想不到皇上竟不是为了找贺熙朝晦气，而是为他打算，二人深感自己以小人之心度君子之腹。

    正说了，含凉殿的小厨房送来了午膳，轩辕曜看了眼，「今日他们做了鱼汤银丝面，算你们有口福，陪朕用膳吧。」

    二人无比拘谨地陪着皇帝用了顿御膳，一出宫门便又去买了两个胡饼，钱循感慨道：「陛下从科举时便如此俭省，实乃万民之福。」

    沈临懒得浪费时间陪他一同颂圣，拱手道：「冬至大如年，案子再大也大不过年去，我先回府了。」

    钱循与他均是南人，自然省得，也便躬身作别。

    可不知为何，他满脑子都是轩辕曜方才那几句话，又想起老家冬至常烧纸钱祭奠故人，左思右想，还是打马向着大慈恩寺而去。

 第11页

    炎娘尸首仍在衙门，白雪词更早已化作枯骨，就算是千里孤坟，也都寻觅不得，或许唯有我佛慈悲，方能普度众生，连同这些最腌臜下贱的女儿。

    钱循买了些纸钱，在大慈恩寺围墙外画了两个圈，内书炎娘、白雪词二名，才有条不紊地烧起纸来。

    「尘归尘，土归土。二位姑娘在人世尝尽苦楚，但愿往生后能平安喜乐。」钱循喃喃，「只愿二位来生别再做什么色艺双全的倾城美人，做个觅得良人、和和美美的农妇也好。」

    他掸了掸身上雪花，又远远看一眼乌黑云阁，低声道：「在下才疏学浅，至今未能为二位洗冤，若在天有灵，还请护佑京兆府将真兇绳之以法。」

    待纸钱尽数烧成灰烬，钱循正待离去，却顿住脚步——在百步之外，一极其隐僻之地，有一人重紫官袍，牵着匹青骢马，直愣愣地望着云阁，悲喜莫辨。

    正是贺熙朝。

    第十章 一衰復一荣

    贺熙朝显然已经驻足半晌，眼角眉梢尽是飞雪。

    「贺尚书。」钱循上前一步，躬身行礼。

    贺熙朝目光仍定在云阁之上，之后才缓缓移开，落在钱循面上，冷淡道：「钱少尹。」

    钱循心知他怕是在怀缅往事、追思故人，但本着捡日不如撞日的原则，仍是煞风景地开了口，「今日下官正好从大内出来，陛下命我等向大人请教一些当年之事……」

    「不如把我带到你们京兆府去审？」贺熙朝竟还真的翻身上马，手执马鞭指了指衙门的方向，「钱少尹带路？」

    钱循再怎么不通世故，也干不出把二品大员带到衙门审问这种事，立时长揖在地，「下官万不敢有此意。」

    见贺熙朝依然神情森然，钱循怕过了这个村再无这个店，壮着胆子道：「若大人实在不便，下官去兵部衙门亦是可以。」

    「你若不是天子的同科，倾轧，十条命都不够你送的。」贺熙朝居高临下，「当然，连续五年磨勘，清、廉、明、断、兴、除、能、勤均是上优之选，唯有工一项为中，也算难得。」

    贺熙朝做过吏部尚书，帮着皇帝啃下了改革吏治这块最难的骨头，但他记得钱循这么个小人物的磨勘，还是让钱循有些讶异，「能入得大人的眼，下官荣幸之至、感佩无地。」

    贺熙朝不耐与他说这些客套话，瞥见乐游原上有一处八角亭，便率先过去，钱循也只好跟上。

    此亭名曰清凉亭，正值北风唿啸、大雪纷飞，这亭子四处透风，二人都未带僕从，无人烹茶遮风，可谓清凉之至。贺熙朝功夫在身，尚还好些，钱循这等文弱书生便只能靠着满腔热血硬撑。

    「贺尚书，你与晏华亭可有私仇？」钱循左思右想，决定找个无关紧要的切入点，尽快让贺熙朝卸下心防。

    贺熙朝神色不变，然而唿吸却仿佛乱了一拍，「只有国雠，并无私怨。」

    「先前追欢楼，有个叫做炎娘的青楼女子为人所害，至今还不知兇手为谁，但围场、云阁走水两桩案子，兇嫌几乎可以锁定倭国浪人，那便有极大的可能是晏华亭指使。所以下官想问大人，先前大人被刺杀，是否也是倭人所为？」

    「口吐倭语，手持倭国武士刀，确实是倭人无疑。」贺熙朝点头，「但晏华亭这么做，有何目的？」

    不待钱循开口，他便道：「晏华亭虽貌若妇人好女，但到底也是一代枭雄，绝不会英雄气短，为儿女情长犯下弒君大罪。」

    想不到贺熙朝不仅没有立时提出剿灭重明岛，反而隐约有些包庇回护之意，这让钱循微有诧异，「好，那撇开晏华亭不提，贺尚书可识得炎娘？」

    贺熙朝点了点头，抿唇不语，也不知是为承认认识卑贱的青楼女子感到不快，还是另有隐情。

    钱循原先以为炎娘的案子和后面两个未必有关，可不知为何，见了贺熙朝后，他却隐约觉得事实可能恰恰相反，于是便重起了个话头，「贺尚书曾亲眼看着白雪词从云阁坠下？」

    贺熙朝许是被问得烦了，阖了阖眼，「我知道你想问我什么，当日情形，一如沈临所述。也确实是我，连累了她。」

    「你们都以为我情深如许，为了她不惜悖逆家门。」贺熙朝负手站在风雪中，「其实恰恰相反，彼时我不想跟着家父泥足深陷，想要悬崖勒马，又苦于没有时机……就在这个时候，我去临淮办差，途中路过金陵，结识了白雪词。」

    「可陛下说大人在临淮时，便声称自己爱上了一个青楼女子？这也不过短短数日，就算情不知其所起，未免也太突然了些。」钱循顿生疑窦。

    贺熙朝苦笑，「当时我与白雪词本就是逢场作戏、各取所需，她要我助她脱离教坊司，我需她为我做个幌子。」

    「自污的幌子？」

    一个迷恋青楼女子，为情所困、无心大业的继承人，确实不堪大用。钱循与贺家兄弟并不相熟，可也依稀记得贺家大郎确实荒唐过一阵子，直到白雪词香消玉殒后，他才公然与父决裂，甚至不惜远赴边塞。

    白雪词入京，再到离世，这段时日到底发生了什么？

    「不瞒钱少尹，外面传我与她在金陵时就有了首尾，这纯粹是无稽之谈，在我携她入京前，我与她拢共没说过五句话，」贺熙朝皱眉看着云阁，似乎这些往事也不如何让人欣悦，「事情发生变化，是回京之后。为了掩人耳目，我将她安置在一处别苑，我自己除去大朝会和府中祭祀，几乎也都住在那里。」

 第12页

    贺熙朝自嘲一笑，「也就是这个时候，我才发觉她的与众不同。哪里是个冷美人，分明活泼灵动得很，一张嘴极其能言善辩，三句话就能将我这种笨口拙舌的噎死。」

    这确实与先前探听到的极为不同了，钱循蹙眉听着，心道难道是女儿爱俏，故而在贺熙朝面前与旁人不同？

    「我是个粗人，琴棋书画这等风月之事，一概不通，她便陪着我谈诸子百家，后来甚至还会提及朝局民生。常人见我是贺鞅的儿子，哪里敢和我说这些？她的见地，胜过一半朝臣，她的心地，更是胜过衮衮诸公百倍。」

    「情人眼中出西施，贺尚书怕是有些过誉了。」钱循听得肉麻，忍不住为同僚们辩解。

    贺熙朝冷哼一声，「她就对我说，汤武革命，顺乎天而应乎人，而我贺氏，是顺乎天道，还是应乎人心？就算天子有个好歹，还有那么多宗室，就算和邓氏之祸那般宗室都不顶用，赵氏沈氏这些豪族，难保不乘乱而上，最后贺家反为他人做嫁衣裳。若是我一味愚孝，最好的结果便是阖家流放，树倒猢狲散，最坏的结果就是满门抄斩，连祖坟都被别人刨了去。」

    彼时朝臣十之七八均攀附了贺党，如此看，贺熙朝方才所言，她这番见识胜过衮衮诸公，属实不错。

    「她让你带着她远走高飞？」钱循猜测道。

    贺熙朝挑起一边眉毛看他，极具讽刺之意，「她让我自立门户，与我父争锋。」

    第十一章 小寒连大吕

    「她让我自立门户，与我父争锋。」

    此数言，简直犹如振聋发聩，钱循几乎是屏息看着贺熙朝，他本以为贺熙朝之后种种作为都是出于皇后贺熙华的授意，亦或是心灰意懒之后，走一步看一步，却想不到早在那时便已开始筹谋，一切都是有意为之。

    「想不到白姑娘竟有荀郭之谋……」

    贺熙朝拂去身上雪花，「这确是一条良策，倘若我父事败，我能脱罪脱身，倘若我父功成，我是他唯一的嫡子，不管曾经有多悖逆，也是有恃无恐。白雪词，呵，她算是看透了、也算准了我。可彼时我仍有疑虑，想与父亲先通声气，可她哪里能让我如愿？于是乎，短短数月内便发生了两件事，其一，她向我倾诉衷肠，我年少轻狂，也便答允了。」

    贺熙朝语气平淡，可仿佛每一个字都像是掺了冰水雪水，「其二，就在我与她私定终身五日后，便发生了少尹你正在查的这桩惨事。」

    钱循其实有些不忍再问，贺熙朝倒是如同讲述他人故事一般，「那日我自别苑出门上朝，她竟也破天荒地早早起身，候在抱厦处，非要与我一道用膳，又目送我上马离去。那日的朝会特别长，待我得空抽身，就看到我派去照料她的小厮满头是血地等在殿外。我发了疯地赶过去，可惜什么都来不及了……」

    「等等，她不是前一晚在追欢楼被掳走的么？」钱循敏感地察觉不对。

    贺熙朝摇头，眼中闪过一丝厉色，「不可能，那日是腊月初八，腊八节，我绝不可能记错。」

    钱循只觉脑中一片混沌，「也就是说，腊月初八那一日，这世上竟有两个白雪词？」

    贺熙朝向前走了两步，正对着漫天风雪，也不知是个什么神情，「不，是申时之前，有两个白雪词，而申时之后……」

    「这世上就再无白雪词了。」

    案子查到了这一步，钱循深觉难办，第二日便匆匆去向沈临禀报。

    果然沈临也是大吃一惊，「这么看，这个白雪词当真是什么人派去的细作了，可她既不是贺党的人，又不是朝廷的人，她到底是谁的人？」

    「下官不知，贺大人没有明说。对了，贺大人说了他查验尸首的情况，」钱循从袖中取出昨夜整理好的卷宗，「死掉的那个白雪词，并非他在别苑朝夕相对之人。那人锁骨有一颗硃砂痣，尸首上却没有。」

    沈临沉声道：「贺云升自己验过尸，当时京兆府的仵作也验过尸，确定那尸首不曾易容，应是本人。那么问题来了，他金屋藏娇的那个，又是谁？」

    「难怪他要去质问陛下了。」钱循喃喃道。

    一个精于易容、颇有韬略的美貌女子，任谁都会先怀疑到丽竞门、罗睺司去，就算皇帝深感遭受不白之冤，可不是他，幕后主使又还能是谁呢？

    「对了，贺云升是兵部尚书，剿灭重明岛一事，他是个什么章程？」沈临大概也不想再过多纠结，只想速速结案。

    「哦，他说晏华亭是貌若妇人好女，但也是当世枭雄……」钱循勐然顿住。

    难不成贺熙朝怀疑晏华亭就是当年的白雪词，他易容成了白雪词的模样？确实，晏华亭江南人氏，长相女气，重明岛豪富，诗词歌赋、琴棋书画定然不差，至于舞技，既是江湖高手，踏波舞对其而言，不过雕虫小技，有何难哉？

    钱循缓缓道：「也许白雪词因贺氏家破人亡，有心復仇。而晏华亭和她本就是一对眷侣，贺尚书上钩之后，晏华亭便易容成白雪词的样貌与他周旋。只不料中间出了差池，白雪词身殒，晏华亭退回重明岛，立志復仇。于是中间他几度袭扰东南沿海，派人刺杀贺尚书，又迁怒炎娘，将她诛杀，最后干脆在十五年后一把火烧了云楼。」

    沈临频频点头，随即也不知想到了什么，被自己的唾沫呛得上气不接下气，「这么看，和咱们贺尚书、未来的贺相耳鬓厮磨、海誓山盟的，竟然是个男人，还是那个海贼？贺云升啊贺云升，敢情他遁入空门，不是因为情殇，而是因为……」

 第13页

    「他怕自己成了个断袖！」

    说罢，沈临竟然失态地狂笑出声，钱循木讷地看着他，实在不知道有何可笑的，「也不能算吧，毕竟贺尚书以为白雪词是女子。何况他是皇后兄长，就算是断袖，也无甚奇怪的……」

    沈临擦了擦眼角泪花，「倒不是断袖，我只是觉得贺云升自负英明，却想不到阴沟里翻船，栽在这么个假官妓手里，还贻笑大方了这么些年。」

    他慢慢敛去笑意，「不过，晏华亭欺瞒朝廷命官在先，枉杀无辜在后，期间还涉嫌刺杀皇后郡王，罪无可恕。劳烦蹈之，将此案前因后果拟成条陈，明日我入宫呈上，且看陛下如何打算。」

    「是。」钱循应下，回府认真拟旨不提。

    京兆府的条陈递上去，天子不知是未看到，还是不上心，亦或是仍在犹豫，倒是迟迟不曾降下旨意。

    钱循这段时日几乎没怎么歇息，干脆便告了休沐，回府陪伴妻儿。其妻出身荥阳郑氏，河东士族的嫡女，故而他平日才戏嚯一句河东狮吼。

    大家女儿，心胸眼界都非寻常女子可比，消息则更是灵通，郑氏一边心疼地为他拔去头上白髮，一边问，「先前那围场案是不是有了眉目？我听兄长说朝廷要对东南用兵了？」

    钱循闷不做声，郑氏最气他这副守口如瓶的样子，干脆重重拔了一根，满意地听他「嘶」了一声，「兄长告诉我件事，本是无关紧要的，可我想了想，还是与你这案子有些干系。」

    郑氏斟酌道：「从前听闻皇上在临淮时，为了抗衡贺氏，曾经和赵家、沈家一起做过海运生意，分了好几年的利，后来那两家才将海运归还国有。」

    「你的意思是，或许这两家人和重明岛有私怨，大人才将此事往晏华亭身上引？」钱循蹙眉。

    郑氏翻了个白眼，「我可没这么说，只是提醒你莫要冲在前头，被人拿来做筏子。」

    「恩。」钱循敷衍地应了，果然换来夫人一阵呵斥。

    可果真如此么？

    第十二章 大寒雪未消

    不知是体恤民力，还是顾及东南局势，天子并未直接下令剿寇，而是派遣兵部尚书贺熙朝兼任江南道黜置使，钱循兼任巡察御史，前往江南按察防务。

    当然这不过是个幌子，钱循实际的任务是查明真相，必要时与晏华亭当面对质，倘若确实是他行刺杀的谋逆之事，贺熙朝则立刻调动沿海兵力，争取将重明岛一举剿灭。

    临行之际，一桩让人意想不到的事发生了，竟然有贼寇沖入敕封广陵侯府，直接点了一把火，幸亏发现及时，还是将侯府烧了半间房。广陵侯听闻此事，简直气沖斗牛，立时便带了一艘船，要跟着船队南下，沈临苦拦不住，又恨自己有公务在身，便只好嘱託钱循一路多多照拂。

    一行人即将登船之时，忽而又有十余人纵马而来，仔细一看竟然全是道士，打头的便是无妄道长沈颐，只见他对身后诸人略一点头，便匆匆上前，对着沈勛打了个稽首，「道友止步！」

    这不父不子的，惹得众人纷纷侧目，就连一直埋首舆图的贺熙朝都看了好几眼。

    钱循心内觉得倘若自己这么唤父亲，恐怕能打得自己投胎轮迴，却不料沈勛眉开眼笑，显然极吃这套，「无妄道长，你这是往何处去啊？」

    沈颐笑道，「往来处来，往去处去？」

    「哦？道友怎么也学那些秃驴打起机锋来了？」

    「老子化胡，整个禅宗都是学的咱们道家，哪里是贫道学那秃驴？」

    他们站在岸上没完没了，钱循见贺熙朝神色已极其难看，不由上前道：「侯爷、道长，天寒地冻，将士们好不容易将河水凿开，若再不走，復又冻上了，岂不是徒耗人力？」

    沈勛一拍脑袋，「正是了，我也是一时见了道友，得意忘形。」

    沈颐回头，点了约莫五六个亲信，「贫道受邀去茅山登坛讲经，不知可否搭道友的顺风船？」

    钱循冷眼看着，他点的几个人个个鹤势螂形、脚步轻盈，一看便是练家子，看来无妄道长身在道门，却还是个不折不扣的大孝子。

    「其实，这已经不是第一次广陵侯府与重明岛起冲突了。」贺熙朝不知何时已站到钱循身旁。

    钱循吓了一跳，这才想起贺熙朝的武功相当于江湖二流高手，难怪不曾发出半点声音，「尚书说的是赵家沈家海运之事？他们背后是天子授意，何况早在陛下亲政之后，他们也便将海运还归朝廷，不再染指了。怎么还闹将起来？」

    贺熙朝笑笑，「我在凉州时听闻重明岛曾经抢掠过沈家的商船，当时沈临大人年轻气盛，气不过便请当地官府的驻军出面，直接击沉了重明岛两艘大船。」

    「哦？晏华亭大胆狂徒，岂会善罢甘休？」钱循还是第一次听闻此等秘辛。

    贺熙朝淡淡道：「少尹猜得不错，晏华亭盛怒之下，招揽了不少东瀛浪人，悄然潜入扬州城，将广陵侯府烧了大半。」

    「什么！先前他就烧过一次侯府？」钱循只觉此人乖张过分，「我没记错，那时候扬州刺史……是赵相？」

    「是啊，赵之焕当时颜面尽失，也是怒不可遏，立时就请旨派兵围剿，可朝中后来风云变幻，晏华亭又龟缩在岛上，此事也便撂下了。我斗胆揣摩上意，此番天子让广陵侯及无妄道长随行，也是为给广陵侯府一个出气的机会。」

 第14页

    「贺尚书有何吩咐，不妨明言，若不违背朝廷律法和纲纪伦常，下官定全力以赴。」钱循能中如探花，也不算是个笨人，立时便感悟到了贺熙朝的示好之意。

    贺熙朝贊道：「好！钱少尹果然是个爽快人！」

    已有船夫将帆张开，船缓缓离岸，贺熙朝的神色慢慢淡下来，犹如岸上未消的冰雪，「擒到晏华亭后，先由我羁押三日，之后我再将他转交给京兆府，可好？」

    钱循心中嘆了声，这是什么冤孽，却仍是半开玩笑道：「下官对大人的人品还是很信得过的。不过……大人若是将他放走，不独大人，就算是我等都要人头落地啊。」

    贺熙朝仿似听了什么笑话似的轻嗤一声，对钱循拱了拱手，自回舱内了。

    古人都云「烟花三月下江南」「腰缠十万贯，骑鹤下扬州」，本是最风雅不过的乐事，无奈此时正是隆冬，草木凋零，并无多少美景可观。一行又从水路，正是朔风凌冽、雪满长空，但凡在船头站上哪怕一霎，都遍体生凉。

    贺熙朝是北人，惯了车马、不耐舟船，一上船面色便再未好过，若无大事商议，便闷在舱内，也不知成日在做些什么。

    沈氏祖居余杭，侯府封地在广陵，自不把江上风浪放在眼里。于是白日侯爷父子在舱内对坐清谈，晚间有闲还会坐在船顶，或赏月小酌，或弹剑长啸，好不快活。

    人家父慈子孝，恍如省亲，却苦了正儿八经过来剿匪和查案的两人。

    这日，贺熙朝带了个叫做吴佳林的幕僚，和钱循一同议事，说了没一个时辰，就听闻清风送来一阵啸声。

    「怎么回事？」贺熙朝揉着额心，强撑着看江南西道的邸报，一边在手边舆图上比对，勾勾画画。本就头痛欲裂，隔壁船上又莫名传来一阵箫声，丝丝缕缕地往眼耳口鼻里钻，好似有人用丝线勒住他的脑袋，让他唿吸不得。

    吴佳林苦笑道：「仿佛是适才侯爷在江上碰见一渔夫，那渔夫狂饮高歌，作渔父吟，广陵侯兴致来了，便命乐坊吹箫和之。」

    「那渔夫呢？」贺熙朝抬眼，漫不经心。

    「先前还跟着咱们的船，之后便不见踪迹了。」吴佳林训练有素，「属下已派人去查，目前尚未发觉其身怀武功，兴许是巧合也不一定。」

    贺熙朝将邸报扔在一边，「安插在重明岛的线人已有月余不曾递来消息，怕是凶多吉少。」

    钱循惊讶，「什么时候派去的？朝廷筹谋这么久了么？」

    「天子圣明烛照、深谋远猷，哪里是常人预想得到的？」贺熙朝意味深长。

    第十三章 立春后五日

    过了七八日，船队终于驶入大运河，贺熙朝面色也越发难看，终于在立春当日，竟连床都起不来了。

    此番从宫里带了个唤作林杏春的副院正，惯给皇后看脉的，正好也派上了用场。

    林太医年纪不大，脉却看的极准，把脉后只沉吟了半刻，便下笔写方子，「贺尚书是北人，不耐舟船，再加上平日忧思过重，有些头风眼晕。平日轩窗不要紧闭，多放些清风进来，要是晕得很了，嘴里再含一点青梅蜜饯。」

    「谢过。」贺熙朝向他点头示意，下人又按照京中规矩给了林杏春一个荷包。

    「对了，」林杏春也未推辞，「侯爷似乎带了个乐坊，尚书可向他借一两名善琴箫的，不妨多听听清心曲一类，或可缓解此疾。」

    贺熙朝显然不欲劳烦沈勛，听闻此言笑笑也便过去了。

    他这一倒，难免惊动沈勛与钱循等人探疾，关切一番也便各自回了。

    到了夜间，竟然又有丝竹之声，众人正觉得广陵侯太不明事理，却发觉原本有如呜咽的箫声变得悠远绵长，箫曲不似潇湘怨、崑崙奴这等时兴曲子那般哀怨婉转，而是一扫颓丧幽怨之气，别有一番旷达，果有凝神静气之效。

    贺熙朝挣扎着起身，打开轩窗，迎上扑面而来的浩荡春风，只觉胸中浊气都被一一洗净，再抬眼看去，前几日灯火通明的侯府舟船今日却是漆黑一片，也不知这箫声从哪一间舱房内传出。

    也不管此人能否看见，贺熙朝遥遥拱了拱手。

    恍若回应一般，箫声愈大，甚至压过了波涛汹涌。

    「尚书大人。」钱循从舱内出来赏月，见贺熙朝正凭栏听箫，赶忙打招唿。

    贺熙朝见他，微微点头，「你我同朝为臣，以表字相称便好。」

    钱循点头应了，「似乎这吹箫者并非昨日那人？」

    「确实，坊间有说法，相由心生、字如其人，殊不知曲中亦有真意。」贺熙朝驻足听了会箫声，「那洞箫曲并不如何纯熟，还借了昨日渔夫的几段吟唱，应是方才临场而作，再细听这箫声韵律与潮水击打颇为契合、相谐相生，若无十年八载的功底，决不可得。」

    贺熙朝少年时也是个飞鹰走狗、吟风弄月的贵家公子，于音律之道也颇为精通。只可惜后来痛失所爱、家中变故，才慢慢成了个冷面冷心的孤臣煞星。

    钱循凝神细听，贊同道：「确有飘然出尘、逍遥物外之感。」

    贺熙朝阖上眼，跟着箫声和潮汐调息，半晌后才睁开眼，「此人城府颇深，难以捉摸。」

    还未说完，就听箫声渐渐止歇，转瞬之间，除去江水拍岸、飞鸟啼鸣，一切归于静寂。

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    之后四日，每夜那人都会吹奏箫曲，直至他们抵达扬州。

    本来按照贺熙朝的计划，他们打算与侯府在扬州分道扬镳，直扑松江。大概还是承了侯府的情，贺熙朝决定在扬州停留数日，也算是给侯府助拳。

    侯府众人自回侯府，贺熙朝则一边继续按察军务，一边受帝后之託，去大明寺上香。

    无所事事的钱循自然只能走街串巷，顺便打探打探消息。

    钱循想起当时四美图上有个叫做秋娘的，如今似乎仍在扬州，听闻嫁作商人妇，便派亲随一路打听着。他本以为这秋娘嫁人后会对往事有所避忌，但想不到她爽快地一口答应了，还主动约了钱循会面。

    相约之地是个不甚出名的茶楼，想着她到底是个妇道人家，总归要避嫌，钱循便只带了两名亲随前去。

    眼前的女子穿着寻常富户多见的绫罗，头上戴了一两根金钗，虽略显富态，但仍能看出年少时的绮丽。

    「贱妾见过御史大人。」这般的花魁饱读诗书，也都见过世面，故而礼数尚算周全。

    钱循和气道：「劳烦潘夫人亲自走一趟。」

    秋娘细声细气道：「事涉姐妹死因，哪里敢称劳烦。倒是大人不以风尘女子为卑贱，四处奔走查访，贱妾代泉下二姐妹谢过大人。」

    说罢，她便徐徐拜下。

    钱循侧身避过此礼，决定单刀直入，「炎娘可曾与你说过白雪词之死？她可否说过自己的冤屈？」

    「自从那夜之后，炎娘便和我们断了消息。还是雪词过身后一个月，我与月娘才从回乡举子处听闻此事，实不相瞒，我们是一个字都不信的。」秋娘一双柳眉微蹙，「可事后不论我们是派人捎口信，还是修书过去，炎娘都不肯与我们说上半字了。」

    「你最后一次得到她的消息是何时？」

    「是我初嫁时，她为我绣了一幅百子帐。」秋娘眼眶已然红了，「她那时景况也不好，却还选了最好的布料。我当时就该想法子进京去看看她的。」

    「百子帐……」钱循想到炎娘也是被包裹在帐幔中死的，心中勐地一突。

    秋娘抽噎了一下，「再后来是去年，不，如今已经开春了，应当是前年，她从前的那个相好陈郎专门过来，和我说了会话，又从我这要了些炎娘用过的物什，又哭又笑好一会才走。」

    「陈郎？你可知他叫什么？」钱循敏锐问道。

    秋娘摇头，「那次甚至还是隔着屏风见的，别说名姓，就是真实面目都看不真切，只知道约莫是个七尺五寸的伟男儿。」

    「那你可知白雪词身上有何饰物？比如什么金锁银锁一类？」钱循漫不经心道。

    秋娘先是摇头，随即又微一蹙眉，「大人如此说，我倒是觉得有些奇怪了。雪词平素清淡，不喜钗环首饰，可偏偏她临行前三四日，在和晏岛主说了会子话后，身上似乎就多了个玉锁，见我留心，她还将那玉锁藏入襟口。你也知咱们扬州玉工天下第一，故而我一眼便看出那玉锁不似凡品，还以为是晏岛主送给她的定情信物，不料过了几日，她却随着贺公子去长安了。」

    钱循一颗心几乎都快跳出来，只觉这遭扬州不虚此行，「多谢潘夫人。」

    秋娘对着他盈盈一拜，「月娘姐姐在金陵，怕是赶不过来了。真相大白之日，还请大人遣人捎个话，我们给姐妹烧些纸钱，也算是……」

    她终于悽然泪下，再说不下去。

    钱循深吸一口气，对她做了个揖。

    第十四章 春寒多雨水

    又过了数日，钱循又经过一番查探，终于找到当年白雪词在金陵学舞时拜的师傅，便遣一亲随前去讨要一份白雪词的信笺。

    送走亲随，天边乌云漫捲，终于下起了淅沥淅沥的小雨。扬州颇似江南，哪怕还未出正月，这场寒雨也不甚刺骨，伴着阵阵梅香，颇有些和柔缱绻。

    案情难得有了进展，钱循颇觉心情舒畅，便干脆打了把油纸伞，只身前去东关街散心，一去却发觉此地雅致得紧，除去文房四宝、胭脂水粉等江南皆有之物，还有扬州特有的玉器、漆器。

    旁人道扬州匠人甲天下，如今看来所言不虚，所有的玉器、漆器雕工均是精细绝伦、雅致古拙。此处店家也与旁地不同，鲜少有吆喝邀客之举，显然对自家物什颇为自负。

    「天工斋。」钱循不知不觉走到一僻静小巷，见一小店藏身其中，看店的是个鬚髮皆白的老头，懒懒散散地坐在摇椅上打盹。

    钱循不自觉步入，想着给妻女买些玉镯、玉簪，目光却在犄角处顿住了。他下意识从袖袋中取出个小荷包，仔细对照了上头的纹路和雕法。

    「你那是个老物件了，起码得有十五年了。」老头不知何时醒了，正站在他身旁兴致勃勃地看着。

    钱循心内一阵狂跳，「那你可知这玉锁的主人……」

    老人看着他，默然不语。

    钱循这才反应过来，若是人人询问，都可将买主姓名透露，这生意也便不必做了。于是赶紧从袖中取了官印和文牒，说明来意，老头这才脸色稍霁。

    翻找了好一会，老头取出本厚厚的帐簿，仔细对了对，「承明十一年，买主不曾留下姓名，但银票却是松江府的申侯钱庄兑的。」

    黔首小民不知，可钱循这种又做过父母官、又做过刑官的人如何不知道，这申侯钱庄背后，正是重明岛主晏华亭。这些年来，也不知周转、兑换了多少他从海上烧杀抢掠来的银两。朝廷曾经想查封申侯钱庄，可都因为沿海士绅与之利益相关，民意沸腾而作罢。

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    如今看来，不管皇帝和侯府出于什么目的要将此事和重明岛扯上关系，这假白雪词和重明岛也确实脱不了干系。

    大有收穫，钱循回驿馆时心情上佳，甚至还哼了两句小曲，却不想正好和贺熙朝撞了个正着。

    对方并未着重紫官服，反而穿了身黛蓝襕衫，看上去比平日闲适不少，此时正似笑非笑地看着钱循，显然觉得他那两句荒腔走板的小调滑稽。

    「下官孟浪，让大人见笑了。」钱循赶紧行礼，尴尬得满脸胀红。

    贺熙朝伸手将他托起，「平日总见蹈之忙于公事，不苟言笑，想不到也是性情中人。我本打算差人去寻你，如今倒是巧了。侯府给我二人下了帖子，请你我前去赴宴，既然碰上了，不如便一道？」

    「广陵侯好兴致。」钱循自然无有不应，「那我就沾贺尚书的光了。」

    二人齐齐登车，不出一刻便到了广陵侯府。

    作为沈临的属僚，钱循自然去过京中的广陵侯府，心中暗自比较，只觉北侯府有其恢弘富丽，南侯府有其典雅秀美，由此可见烈祖给予开国勛贵的无边荣宠。

    身姿曼妙的婢女引着他们穿过抱厦，钱循这才后知后觉，原来这场筵席竟然设在后园。许是请江南人造的园子，曲径迴廊、假山水榭，一石一木都颇具巧思。

    贺熙朝言简意赅，低声贊道，「池边柳，墙角梅，雅极。」

    钱循这才注意到水榭边的墙角正是烂漫一片梅林，斜风细雨下不见凋零，更显娇艷。

    被惠风吹来的，不仅是梅香，更有酒香……

    水榭的屏门忽而被人推开，就见水榭正中摆了四张几案，上头已置了酒具，沈家父子宽袍广袖，正遥遥作揖。

    贺熙朝既是北人，又曾多年掌兵，难免觉得此情此景颇有些造作，嘴角不由微一抽搐。

    钱循眼尖瞥见了，强忍着笑意道：「想不到主人早已到了，尚书请。」

    贺熙朝摇了摇头，举步入内，和沈勛父子又是好一阵寒暄，方才纷纷入座。

    富贵三代方知吃穿，广陵侯府乃是钟鸣鼎食之家，封地又在扬州这等风雅之地，自然更为不凡。就看这桌席面，当今圣上尚俭，王公勛贵们也不敢大肆铺张，故而选用的也都是家常得见的食材——比如九扣三丝塔，将切得细如髮丝的鸡丝、鱼丝、火腿丝、豆芽丝、笋丝、千张丝、白芹丝、金针菜丝一层一层垒成塔状，最上层放上一整个香菇，再浇上浓郁的鸡汁高汤。

    这菜实在不算名贵，可要将这么多食材切成丝，又要层层垒起来，要花多少人力？上菜时，机灵活泼的婢子还一直点着各色食材说些吉祥话，黄豆芽就是如意菜，千张是千秋百代，笋丝则是步步高升云云。

    除此之外，原先的蟹粉狮子头也换做荸荠狮子头，爆炒凤舌换做三套鸭，熊蹯豹胎换做荔枝肉、田鸡腿一类，也难为侯府，找出这么些个造价低，又不失体面的菜来。

    沈颐是道士，不仅不食荤腥，还滴酒不沾，他爹看他实在扫兴，便干脆换了席位，自己忙着和贺熙朝推杯换盏，徒留沈颐和钱循二人大眼对小眼。

    在三番五次起话头失败后，钱循也再无兴致，便只闷头吃饭。

    就在喝酒喝到微醺，吃菜吃到半饱时，檐下水上忽又点亮好几盏宫灯、河灯。悄无声息出现的江南女子或在楼上，或在亭中，或弹琴或吹箫，或放歌或起舞，小小的园内简直犹如天仙宝境，令人沉醉。

    无奈贺熙朝是个受过情伤的居士，沈颐是个打小出家的道士，钱循惧内如虎，竟各个都正襟危坐，面瘫着脸，让沈勛好不尴尬，最终只好道：「今日这宴乃是看诸位大人操劳辛苦，随意设的家宴，这些便撤了吧。」

    管事应了，还来不及布置，就见一白衣女子，衣袂飘飘、娉娉婷婷地踱到池边，随即……

    众目睽睽之下，她步入池中，仿似漂在水波上般翩翩起舞……

    第十五章 多情今夜雨

    「这姑娘是练过功夫么？竟能踏波而行？」沈颐放下手中象牙箸，赞嘆了两句，随即却发觉席上死寂一片，除自己外所有人都神色晦暗，尤其是自家老父，那面色犹如发了霉的苦瓜，又苦又臭，简直能拧出水来。

    钱循先是打量那姑娘好几眼，才想到其间关节，心中暗骂广陵侯府行事出人意表，根本不敢去看其余人的面色，最终只好盯着面前那盘樱桃肉发呆。

    「全都给我停下！」沈勛猝然起身，声如洪钟。

    那边厢的舞女歌姬全都吓得花容失色，不少人都已经跪伏在地。而池中女子只是微顿了顿，从容地步回岸上，恭顺地垂手肃立。

    「沈忠，」沈勛的声音冷得像结了冰，「今日我并未命人预备歌舞，这是谁安排的？此女子并非我乐坊舞姬，她是何时入府，又是何人引来的？」

    撞破了旁人家的阴私，这个旁人还是顶头上司，钱循酒意醒了大半，茫然无措地坐看老侯爷发难。

    贺熙朝对下头的闹剧熟视无睹，面上虽仍无什么表情，但也早没了先前的闲适自在，嘴唇更是不经意地抿得死紧，不知是否在暗自咬牙。

    「父亲，」沈颐起身，「二位大人在此，还是先尽宾主之欢，内宅之事，还是自家关起门来处置罢。」

    沈勛一个犹豫，那女子竟然却先有了动作，只见她身形诡谲飘忽，疾走时快得如有残影，转瞬便杀到了他们所在的水榭前，手中赫然拎着把短剑。

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    转瞬之间，这女子离他们的主、席也便只有十步之遥。

    「大壮，你到后头去！」沈勛虽是个闲散侯爷，却也精通君子六艺、长于骑射，此时拔出了佩剑，目光森冷。

    钱循是个肩不能扛手不能提的文弱书生，平时在府上连夫人都未必制服得了，如今哪里敢自不量力地添乱，赶忙将沈颐拉在身后。不说是广陵侯幼子，就是皇帝的替身道士有了什么差池，他们这些在场的人都得吃挂落。

    贺熙朝倒是负手站在原地，面上仍是一副深思的神情，看不出太多惊恐。直到那女子已经逼近身侧，才抢过侯爷手中的佩剑，迎战上去。

    这女子倒也目的明确，看都未看摩拳擦掌的老侯爷和钱循他们半眼，直接冲着贺熙朝杀将过来，招招致命，显是训练有素的刺客。

    贺熙朝也无半点怜香惜玉之心，下的也都是杀手，而他的功夫都是在军中练成，均是实用招数，只见他身形巧妙腾挪，躲过了女刺客一剑，绕到她身后，动手卸了她的下巴，趁着那女刺客吃痛，又一脚勐踢她的膝盖，直接将她按在地上。

    「朝中传言云升贤侄武艺高强，相当江湖二流高手，如今看来传言不虚啊。」沈勛松了一口气，心中也知今日这酒席再吃不下去，又对着贺熙朝做了个揖，「广陵侯府治家不严，以至宵小混入，对贤侄不利，此番向你赔个不是，老夫明日便上密折向圣上请罪。」

    贺熙朝侧身避过他的礼，又听沈勛道，「二位既是按察使和御史，又长于断案，不如就请二位将此事查清，也洗清我侯府的嫌疑。」

    他襟怀坦荡，其余人本就不觉得是他授意，也就顺着这个梯子爬下来，贺熙朝与钱循对视一眼，开口道：「我虽是黜置使，但按察的主要为兵事，钱少尹本就是查案而来，不若一同交给他。」

    既然刺客就是冲着贺熙朝来，当然不好让苦主为自己讨清白，钱循谦逊了一番也便接下了这个多出来的差事。掐指一算，连同炎娘案、围场案、两次贺熙朝遇刺案，再加上白雪词的陈年老案，他手上如今已经有了五桩案子。

    「债多不愁啊。」钱循自嘲一笑，先请贺熙朝的亲兵将那女子押下去好生看管，又去到池边，取了根树枝往池中一扫，果然发现了几个桩子。

    「敢问侯爷，这些桩子是从前打下的，还是近来才有的？」

    沈勛似是松了一口气，「幸好她这个踏波舞是在桩子上跳的，倘若她轻功真的能出神入化，今日就算有贺尚书，咱们这些人也危殆了。沈忠，这桩子何时有的？」

    沈忠不假思索，「回侯爷的话，这桩子早在开国时便已有了，彼时文正公告老，时不时回封地小住……」

    「你这么一说我想起来了，」沈勛一拍脑袋，「咱们家开国老侯爷本是工部主事出身，就喜欢这些土木之事。当时不光是肃州的王府，后来大明宫翻建，乃至于几家公侯府邸都有他老人家的手笔。咱们府上也有不少暗道密室，这些桩子原先是给子孙练武用的，其实也暗藏玄机，比如……」

    「咳咳。」沈忠轻咳一声。

    沈勛这才按捺下得意忘形，「总之这桩子，其实除了站桩还有别的妙用，当有敌入侵，一触碰这桩子某处，府内便有某处会悄然关闭，变成一个密室。这刺客不知其中机巧，将其当做梅花桩踩，真是暴殄天物。」

    「父亲。」沈颐显然觉得他亲爹说的太多，尴尬道，「你许是有些醉了……」

    贺熙朝恰巧也这么觉得，起身道：「今日承蒙侯爷盛情，天色已是不早……」

    沈颐客气道：「但贫道观天象，半盏茶之内雨势便要转大，不若二位大人在此暂住一晚，明日再作打算。」

    贺熙朝伸手触摸绵绵雨丝，「这点小雨哪里算得什么，我与蹈之亦有公务在身，便不久留了。」

    许是苍天和他过不去，话音未落，原先的和风细雨瞬时便成了狂风骤雨，甚至还打了两个响雷。

    这下想走也走不成了。

    侯府的客房自是高床软枕，钱循本就奔波了一日，晚间又看了这么场好戏，写完家书后，几乎是一沾上枕头便沉沉睡去。

    「蒙蒙接白云，皎皎混清月。长歌古人句，山明望松雪……」

    风雨交加、电闪雷鸣，可就是这般的雷声雨声中，如泣如诉的幽怨女声却依旧清晰可闻。

    钱循几乎立时便被吓醒了，但破案的本能让他连鞋都顾不上穿，匆匆打开门。

    园中空无一人，而自己的隔壁，贺熙朝披着外袍，半边脸映着雷电。

    神色竟是怅惘。

    第十六章 春雷惊蛰余

    先是行刺，又是装神弄鬼，侯府的治家不严就连被世家讥讽为暴发户的贺党看了都会大唿离谱。

    老侯爷可算是面子里子都丢光了，发狠地整顿侯府、发落家人，这两日侯府几乎日日都有家僕被发卖出去。

    侯府如何，钱循并不在意，他正集中精力审讯那个女刺客，可不论如何盘问，乃至于上刑，这个女刺客就是一言不发。据钱忠所言，扬州的侯府平日并不豢养乐坊，今夜献舞的这些女子都是五日前临时请来凑趣的，入府时，每个人都搜过身，并未有人携带兵器。那乐坊班主名为贾明，如今早已不知所踪。

    贾明，假名罢了。钱循知道这条线索又断了，便势要撬开那女刺客的嘴。到底是娇弱女子，又有谁能扛得住十八般酷刑，那女子崩溃之下终于开口，却将所有人吓得一愣怔——她说的正是倭语。

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    「华亭匹夫，老夫与他不死不休！」沈勛气的双目发红、青筋暴起，骇得沈颐站在他身后为他顺气。

    贺熙朝冷声道：「重明岛事涉此案已有铁证，罪恶滔天、罄竹难书，侯爷你自清理门户，蹈之自去查案断案，我便即刻奉皇命赶赴松江，剿灭此贼。」

    从前似乎贺熙朝还有所保留，可过了今夜，他却一瞬间打定了主意一般，整个人杀气腾腾。钱循总觉得其中还有故事，却也不方便打探。

    沈颐一听要起兵戈，不由长嘆了一声，念了句无上太乙度厄天尊还是福生无量天尊，满脸悲悯。

    贺熙朝目的明确，继续南下，钱循则有些举棋不定，跟着去，有些师出无名，若是留下，又下意识觉得会是一场空。他已隐隐觉得众人在被一股不明的势力引导，朝廷、重明岛、广陵侯府、贺氏也许都被此人当做了棋子。

    可这人的目的是什么？

    钱循深思的目光正好与沈颐撞上，对方也来不及掩去眼中的思索，四目相对，沈颐颔首微笑。

    贺熙朝先行回去点兵点将，钱循抽了个空递了个帖子求见沈颐，好在对方架子不大，相约一个时辰后在于飞榭见。

    除去一个烧香烹茶的童子，沈颐并未带人伺候，钱循也便让亲随在府外等候，上前作揖，「见过无妄道长。」

    沈颐拱了拱手，「也非初见，不需如此客气。」

    「对侯府发生之事，道长怎么看？」钱循开门见山，「先前下官忙着审讯刺客，盘问府中人，也未来得及向主人请教，是下官失职了。」

    沈颐摇头笑道：「贫道早已是方外之人，之所以还能常与父母家人相见，也不过是陛下仁德和祖宗的余荫罢了。故而侯府庶务，贫道一无所知。不过……」

    钱循听到前面有些泄气，不料他竟然话锋一转，不由来了精神，「不过什么？」

    「大人不觉得桩桩件件、林林总总，仿佛总有人将嫌疑往重明岛引似的。既做的这么明显，又何必要牵扯上陈年旧事，多此一举呢？」沈颐仿佛不常与人交游，说了这么久的话，已有些不自在，倒是他的眼神依旧诚恳，「不过如今所有人都得偿所愿，孰是孰非已经不重要了。」

    连一个方外道士都看的清清楚楚，钱循自然也明白，只是想起炎娘秋娘月娘这些命运半点不由人的可怜女子，想起多年前玉碎得如此惨烈的白雪词，他实在没有办法昧着良心将罪责全盘推到晏华亭身上。

    「其实，企图谋害朝廷大员、屡次袭扰沿海子民，这些罪名足够他死好几回了，」钱循低声道，也不知是在劝服旁人还是在说服自己，「炎娘案也好，白雪词案也罢，完全可以单独立案，难道他们的死就不值一钱吗？」

    沈颐亲自为他斟了一杯茶，「大人不以贵贱论是非，贫道以茶代酒敬大人。」

    钱循闷声道：「贵贱？不过是投胎的运道罢了，在下官这里，若有什么贵贱，也只是德行高低，不看出身。」

    沈颐口气更加温和，「大人所言甚是。」

    钱循目光无意中扫到他腰间，只见有一把细长的佩剑，不由迟疑道：「道门是否皆要佩剑？」

    沈颐低头，笑道：「那是自然，不管大人信是不信，斩妖除魔是咱们道士的本分，再如何法力不济，身上也得佩把桃木剑不是？贫道身上的这把，也是法器。」

    说罢，他将剑抽出，双手奉给钱循，果是一把没有开刃的华美礼器。

    钱循比了比剑身，心中咯噔一下，「所有道士的法器均是如此粗细么？」

    「道教流派众多，法器这类器物，全看顺手，而且不同派别不同等级的道士也微有不同，哪里就有什么定式了？」沈颐看着有些茫然，显然不知为何他对着法器上了心，「贫道恰巧见过不少道长的法器，若是大人想请人辨别，贫道不才，愿尽绵薄之力。」

    钱循迟疑片刻，请下人送上纸笔，又凭着记忆将炎娘喉间的伤口画了出来。

    紧接着他就见沈颐微微睁大眼睛，一副不敢置信的模样，「这么细的伤口……」

    「有人说东洋浪人的武士刀所为，但下官以为他们的刀剑固然锋利，但比这个刀口宽些，而且看噼砍的手法，也不似刀具，而是剑……」

    沈颐恍惚道，「当世最细的剑，就是圣上刚登基时赐予贫道的善渊剑。」

    「敢问那剑在何处？」钱循一愣，「可否让下官对照一下？」

    沈颐摇头，「大人回京时日不长，怕是不知。就在琅琊王之乱前后，长安城兵荒马乱，彼时玄都观失窃，一共丢失了三件宝物，后来京兆府寻回两件，唯有这把善渊剑不知所踪。」

    「那也有十年之久了……」感觉这个线索又将无用，钱循难免有些沮丧。

    沈颐安慰道：「也未必就是善渊剑所为，兴许这世上也有旁的细剑。」

    不知为何，钱循还是对那口善渊剑难以释怀，可也知再问无益，只好感激地笑了笑，復又说起风月来。

    第十七章 春色正中分

    到底还记得自己巡查御史的使命，钱循第二日天不亮便起身，想启程回京。

    不料才到城门，却接到京中快马传来的圣旨——让他立即前去松江府，在贺熙朝帐下听用，待匪患平定，再与贺熙朝一同还朝。圣旨的另一段是让天子替身无妄道长同赴松江，也算作替天劳军，顺便做做法事，为将士祈福，为烈士安魂。

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    「侯爷回京了？」二人挤在侯府备好的马车内，钱循不惯冷场，只能没话找话。

    沈颐点头，从一旁的暗格里取出糕点，「这个是蜜三刀，略有些甜腻，但口味也算不错，请大人尝尝。」

    钱循客气了一番，一边品味，一边思索天子的用意，让自己去，是为同科攒些军功，可谓明显，但让一个道士去，难不成真的是为了超度？这考虑得也太周到了些。

    想起朝堂中关于天子和大舅子不和的隐秘传闻，钱循斗胆猜想，也许此番无妄道长随军，祈福是假、监视是真也说不定。

    钱循手上积压了不少公奏章要写，沈颐则要么研读道家经典，要么闭目打坐，就这么一路风平浪静地到了松江。

    由于要打仗，原本熙熙攘攘的松江府静寂得可怕，家家户户皆是门窗紧闭，唯有军士、差役来回巡防。

    贺熙朝借了松江府衙暂为大营，他们入内时就见贺熙朝高坐在上，松江刺史坐在下首战战兢兢地回话，像极了一只鹌鹑。

    正欲行礼，贺熙朝一眼瞥见他们，抬手压了压算作免礼，又专注地听刺史回话。

    「先前陛下已经降下旨意，命松江府春耕后清点田亩造册，若是海寇来犯，务必要记得补偿农户损失。」

    贺熙朝点头，「此番战事，朝廷意在速战速决，倘若仍是误了秋收，自会从金陵、淮扬以及两湖运粮至此，定不会让百姓遭飢，你且放心。此外，循先前旧例，战时百姓迁徙到姑苏，要差专人看守百姓财物，务必要秋毫无犯。」

    贺熙朝事无巨细地交待了半个时辰，钱循还能听上几句，沈颐已颇为不耐，光明正大地闭目养神。从他平稳的唿吸韵律，钱循甚至怀疑他已经睡熟。

    「让二位久候了。」刺史甫一告辞，贺熙朝便取了茶杯牛饮一口，显然也觉得有几分疲惫。

    钱循真心实意道：「那茶似是冷了，就算是为朝廷故，大人也要好生将养才是。」

    贺熙朝笑了笑，「谢蹈之关怀，我心里有数。从前开拓河湟时，有口水都不错了，哪里还能讲究茶水热不热？」

    想起贺熙朝宦途，钱循忍不住心里嘆息了一声——赵之焕沈临这些人，均是受了家族的庇佑、父祖的余荫，才能一路顺风顺水；贺熙朝却是被宗族拖累，又是去西北吃沙子，又是来东南吹海风，别说是王孙公子，朝中群臣鲜有如他这般辛苦的。

    可到头来，兜兜转转又做了外戚，至今只是勉强入阁，又为避嫌做了个居士。

    亲族离散，挚爱身殒，也不知他这辈子到底图个什么。

    「大人，咱们派去重明岛的细作回来了。」

    贺熙朝目光一冷，「快请。」

    那细作看着像是个老实巴交的农民，先是恭敬行礼，随即抛出一个大消息，「前几日晏华亭便已经上岸，三日前曾去过上虞，只待了半日便又折返。」

    「若是擒贼先擒王，以其人之道还治其人之身，着人刺杀他，是否可行？他功夫如何？」贺熙朝眯着眼道。

    细作蹙眉，「他虽防范心甚重，若能派出一等一的高手，也不是不可行。」

    「他长得什么模样？」钱循好奇道，「乱军之中取敌将首级，也得先认出人来才是。」

    那细作虽不知这陌生大人为何对晏华亭的姿容如此好奇，但仍是老老实实道：「江湖人贊他一句霞姿月韵晏华亭，十分得当，晏岛主虽有些男生女相，脂粉气过重，但仍是不世出的美男子，尤其是他眼角一颗硃砂泪痣，更是勾魂摄魄。说句僭越的话，虽气度不可相类，但其姿容之美，比起我朝皇后殿下有过之而无不及。」

    贺熙朝的面色已完全沉了下来，阴恻恻道：「说的不错，确实僭越。」

    沈颐担忧地看钱循一眼，实在不知他为何突然关心到晏华亭的脸上去，但仍是打圆场般地感慨道：「卿本佳人，为何做贼！」

    贺熙朝将手中狼毫放到一边，淡淡道：「既然二位大人到了，明日开拔！」

    正是江南好风景，四处莺飞草长、桃红柳绿，钱循骑在马上，却一直在远眺官道两侧成片成片的稻田、油菜，还有更远处零零散散的湖泊、池塘，莫名想起了离松江不远的故乡。

    贺熙朝端坐在一匹通体乌黑的河曲马上，蹙眉看着舆图，似是在辨别方向，「他们的战船泊在吴淞口？」

    「正是，急行军已夤夜出发，潜伏在周遭，随时可以点火烧船。」

    贺熙朝面上露出些许满意的神色，「甚好，急行军以及先行登岛的五百壮士，若为国捐躯，本官定会及时向朝廷请封，荫封妻子。」

    天色渐沉，钱循这样的文官，自然不知贺熙朝打算如何调兵遣将，而是迳自在帐中休息。此间荒郊野岭，军帐自然不如金陵、松江的官邸，帐中蚊蚁飞舞，窗外寒鸦哀啼，若不是诸人赶路赶得心力交瘁，恐怕尽数要夜不能寐。

    钱循想着一桩桩一件件前尘万事，又惦念着京中的妻女，简直愁肠百结、辗转反侧，却听闻帐外有二人压低了声音对话。

    「你说朝廷这几十年对重明岛一忍再忍，怎么突然决定出兵了？」

    「先是贺党专权，又是琅琊王作乱，朝廷这不是才缓过来？」

    「不要命了，在贺尚书的军中提贺党？」

    「这怕什么，他就这个出身，还不让提了？外戚就是外戚，先前靠太后，如今靠皇后，你说这贺家也真不讲究，靠女人的裙带也便算了，如今还要靠男人的……」

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    忽而有一阵箫声呜呜咽咽地传来，那两人一吓，忙不迭地禁了声，跑远了。

    钱循坐直了身子，心下说不清是什么感觉。

    第十八章 一霎清明雨

    战事推进得颇为顺利，据闻先行登船的五百勇士将对方的坚船利炮烧了大半，而先行军也如期占领吴淞口，夺下了原先停泊在此的数艘战船。

    与钱循所想像的身先士卒、奋勇当先不同，贺熙朝与他们一同在后军，每日不是阅读邸报，就是查看舆图，那副气定神闲的神态，颇有古人东山赌墅之风。

    沈颐仿佛真的想起自己是天子替身这回事，每日都在诵经祈福，后来伤兵渐多，他又精通医理，便时不时充当军医，在军中竟也有了活神仙的称号。

    对比下来，钱循倒真的是个再无用不过的闲人，受沈颐启发，便也时常做些清点粮草、誊写公文的琐事，乃至于代目不识丁的大头兵写家书，日子过的倒也别样充实。

    零星战役断断续续，三月底的某日，一大早便有人鸣金示警，说是有海寇上岸，命众人警戒。将士们仍在帐中，钱循沈颐这类文弱书生则登上城墙，远远观战。

    「看来晏岛主当真豢养了不少倭人。」钱循一眼就看见有不少髮式和衣衫都颇为古怪的武士，均训练有素且悍不畏死，远观都让人心中发憷。

    「天启朝极盛之时，倭人曾分别在德泽十八年、承平十三年、承平二十年，遣使来长安求学，到了武宗时候，更是前后遣使六次，规模多达千人。」沈颐不知是否晕血，并不敢多看城下的刀光剑影，「后来邓氏之乱，他们便不再进贡臣服。此时，第一任重明岛岛主看中了倭人的善战勇勐，便和一些幕府将军勾结，僱佣倭人保护自家船只，同时在海上和岸上劫掠。」

    钱循想起从前曾听沈临抱怨，说沈颐被老道士们养成了个书呆子，动不动就引经据典，仿佛在太学藏书阁长大似的，不由笑道：「无妄道长博闻强识，在下佩服。」

    大概是觉得自己有些卖弄，沈颐微红了脸颊，「总之就是这些倭人狼子野心，背信弃义，就算不为了收回重明岛，单为了一方百姓，都该将他们一举歼灭。」

    收回重明岛！

    沈颐无意吐露的几个字却让钱循犹如醍醐灌顶，是了，倭寇犯边不假，晏华亭企图刺杀朝廷大员不假，但难道朝廷就真的对重明岛占据的天然良港毫不动心，对重明岛歷代积攒的财富毫不觊觎么？

    钱循甚至觉得如今这任岛主晏华亭，实在是有些可怜。

    又想起在军帐中不眠不休的贺熙朝，在前线拼死杀敌的将士，勐然觉得无趣起来。

    约莫是察觉他的不快，沈颐柔声道：「男儿何不带吴钩、当年万里觅封侯，这些年天下太平、马放南山，多少将士就等着这场仗呢。至于咱们贺尚书，此役终了，想来也终于能入阁了。」

    也不知做和尚道士的，是否善于揣摩人心，他这么一说，钱循确实觉得心头宽了一些，笑道：「寻常人哪里能得道长宽慰，这也算是下官的机缘了。」

    沈颐笑得竟有几分羞涩：「大人实心为民、夙夜在公，不似我等乡野道人不事生产，饱食君禄，难免惭愧。能宽解大人几分，已是贫道之幸。」

    实在不知沈临那般眼高于顶、刚愎自用的人，怎么会有这么和善谦逊、善解人意的弟弟。钱循在心中悄悄对比一番，给自家顶头上司又定了个差等。

    「过几日便是清明了，」沈颐低声道，「做完法事，贫道也想去为阵亡将士们烧些纸钱，聊表寸心。」

    「我与道长一道。」钱循想起手上那几桩人命官司，心中不由得一塞，「上次烧纸还是冬至，转眼间又到清明了。果然是岁月倥偬，白驹过隙。」

    也不知到了清明，贺熙朝会不会去给白雪词烧点纸钱。

    古人说清明时节雨纷纷，果不其然，清明前一日暴雨倾盆，清明当日雨势虽有减缓，可不打伞仍是寸步难行。

    不管是贺熙朝还是晏华亭，显然都没有冒雨打仗变成落汤鸡的癖好，也不想让价值不菲的火器进了水，成了一堆废铁。于是双方极有默契地在这一日休战，各去祭奠各自挂念的亡魂。

    此战至今只阵亡了数百人，其中一两百号人更是葬身海底，找不到尸首，还有些人想归葬故乡，故而只有稀稀落落数十个坟茔散落在草木茂盛、绿意葱葱的江南。不少坟茔旁已经开出五颜六色的野花，烂烂漫漫连成一片，还有各色彩蝶绕着花蕊飞舞。

    二人在每一座坟前停留，洒下一杯浊酒，烧去一把纸钱。

    沈颐今日依旧穿着先前在大慈恩寺的那套道袍，祭奠完最后一位将士后，悠悠嘆了口气，开始唱经做法。

    他念念有词时，钱循犹豫再三，还是拿了个树枝在地上画了个圈，在里头写上炎娘、白雪词的名字，将剩下一点纸钱烧了。

    「蹈之倒是有闲情逸緻。」

    还剩一张纸钱时，突然有个冷冷的声音传来，钱循猝不及防地抬头，就见贺熙朝一身素服，面无表情地看着他。

    钱循下意识道：「大人也来为白姑娘烧纸么？」

    话音一落，他不由背上都出了一层薄汗，也不敢抬头看贺熙朝的表情，只恨不得打自己一个耳光，将那话收回去才好。

    贺熙朝果然懒得搭理他，此时可谓极其尴尬，幸好一旁还有善解人意的无妄道长。

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    恰好沈颐念完了那冗长的《太上洞玄灵宝就苦妙经》，又礼颂了一番太乙救苦天尊，正好有空打圆场，「钱大人怕是忙得煳涂了，前些年贺大人还在居父丧……」

    钱循感激不尽地捡了台阶下，「确实确实，我前些年不在京城，竟是将此事都忘了，该罚。」

    贺熙朝看着地上那圆圈里的名字，忽而淡淡道：「有件事上次未告诉你，兴许对破案有些助力。真正的白雪词是权相杜显的孙女，她曾找过不少江湖人士，唯一的目的……」

    他语气如同这清明雨一般凄寒，「就是要我贺氏全族去死。」

    第十九章 僧来谷雨茶

    贺熙朝带兵打仗，文官们留在帐内。

    钱循先写了给皇帝的请安折，并顺便汇报了沿途所见、军中所闻，写了洋洋洒洒五六张纸，自己方才满意。

    犹豫再三，还是未将侯府发生之事上报。

    他越来越笃定炎娘之死，未必那么复杂，而白雪词之事，也未必那么简单。

    大军显然还有一阵子才会凯旋，无所事事的钱循便挑了一日，带了两三个随从，四处走走，权当踏青。

    「大人，那似乎有一处禅寺。」亲兵指着不远处一禅寺道，「兴许咱们可以去讨杯水喝。」

    钱循母亲笃信佛教，故而虽是儒门子弟，但对禅院寺庙也并不反感，便笑道：「我看离饭点也不远了，怎么，你们还想去讨点素斋吃？」

    亲兵们知他随和，不约而同地玩笑道：「素斋有什么好吃的，回头让大人请我们下馆子。」

    钱循一笑应了，率先打马向那禅寺而去。

    禅寺不大，香火看着也不很旺，寺内的沙弥也颇为客气，一看是官爷和军爷，立即将住持寻了过来，又奉上了茶水。

    钱循一呷，讶异道：「竟是碧螺春。」

    「不错，」住持笑道，「乡村野寺，无有明前，唯有雨前招待大人，还请海涵。」

    「住持客气，兵荒马乱之时还能品到上等佳茗，已是我的运道，感激还来不及，哪里敢挑三拣四？」钱循已在军中月余，喝到沁香好茶，舒服得眼都眯了起来，「何况世人喜明前，而我更喜雨前，总觉得涩味更淡、香气更浓。」

    老僧笑着又为他斟了些茶，「说起来前两日贺大人也曾从此经过，也入得山门内，用了些粗茶。」

    「这可不巧了，不过贺尚书是出了家的居士，见寺便进、见佛便拜，也无甚特别的。」

    老僧也不再多话，陪着坐了会便走了。

    钱循起身，也向一旁的小沙弥请了香，捐了些香火钱。

    「大人，」小沙弥上前一步，「咱们这的茶都是寺里自家种、自家炒的，比外头的还好上几分。大人若是喜欢，不如……」

    他红着脸不做声，钱循看着他单薄僧服，又看看颇有些破败的寺庙，估摸着海寇频繁入境，这些僧人的日子也不好过，不由得掏出钱袋，「那便买个三斤吧。」

    「谢谢大人！」小沙弥欣喜接过，「大人和前头那贺大人都是好人，佛祖定会保佑你们的。」

    钱循回了声「阿弥陀佛」，心道自己高堂尚在、妻女和乐、仕途平顺，还真是无甚可求的，倒是贺熙朝很应该来拜一拜，去去晦气。

    他去了长明灯祈福许愿之处，刚写下祖父母的名讳，就愣住了——前头两盏最新的供灯下的纸牌颇有些怪异，一张新一些的下头的署名是贺熙朝，供奉的是白雪词，一张有些泛白的，落款却是白雪词，供奉的是天下苍生。

    白雪词的字写的当真不错，一手草书飘逸绝尘，并无半分脂粉气。钱循漫不经心地想着，随手将这张纸顺入袖中。

    今日自己看起来漫无目的，可一路却是那亲兵指引。贺熙朝命人引他来，怕也就是为了这张纸吧……

    钱循信守承诺，回营途中找着了一家仍开着的酒馆，点了鱼虾、螺蛳、马兰、荠菜等时兴菜，又命店家温了沙洲的黄酒，好生款待了几位亲兵。

    待回了军营，就见自己帐外有亲随候着，一见自己便满脸喜色，「小的一个时辰前刚从金陵回来，大人命小的所寻之物如今已得了。」

    钱循接过一看，果然是白雪词写给秋娘的信笺，有誊写词曲的簪花小楷，亦有随性而至的秀丽草书。

    「一路奔波，你也辛苦了，我这里你不用陪了，歇息两日，直接回京兆府便是。」钱循从荷包里取了几两碎银子，「来时路上我记得你老母快过寿了吧？这是本官一点心意，回去给你母亲置办桌好些的酒席。」

    亲随千恩万谢地去了，钱循拱手目送他离去，方回了自己的军帐。

    炎娘、陈姓书生、白雪词、贺熙朝、晏华亭、广陵侯府、沈临、沈颐、皇后、临淮郡王、天子……

    一个个点慢慢地在他脑中串成一条条线，就像是一串珍珠璎珞断成了一段段，但只要能将线头连上，便会重新成为一个完整的项圈。

    钱循只恨不得再回长安、回扬州，再将这些散落的线索重新勘查一遍，只求发现遗漏的线索，早日让真相大白、让死者瞑目。

    只可惜人在朝堂身不由己，纵然钱循归心似箭，偏偏军令如山。谷雨刚过两日，贺熙朝便命令大军会合于黄海之滨、重明岛西岸。

    到了才知为了指挥方便，贺熙朝撤了主帐，而是与将士们一同住在战船上，他身先士卒，钱循等人也不好继续置身事外，便也和他一同驻扎在了战船上。

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    战船简陋，钱循也不好再一人独享一间雅间，便带着自己的三四个亲随挤在一间内，而沈颐则带着他的弟子们住在隔壁。

    第一日和着潮起潮落，听着玉皇礼赞，钱循颇感心境开阔，第二日飘飘欲仙，到了第三日，只觉随时都可羽化登仙。

    到了第四日，钱循与诸人一道队列整齐地躬身恭迎天使——并非如罗斯国等蛮夷所述的神祇，而是天家来使。

    约莫天子觉得让替身道士代自己征讨倭寇不够力度，派出了临淮王替天行道，也是为后者攒些军功，钱循丝毫不怀疑，此番大捷之日，便是临淮王储位稳固之时。

    此外，最重要的意图却是为了鼓舞军心——早在临淮充当小吏之时，天子便极为重视海运，登基后甚至任贺熙华为广州刺史，偷偷打造了一支数艘战船、数百人的水军。

    贺熙朝先后任吏部尚书、兵部尚书，世人称其为陛下改制的一把利刃，变革水军也是如此，经过数年苦心经营，如今朝廷有战船二十余艘，水军三千名，比起重明岛来也不输什么了。

    钱循胡思乱想着，然而临淮王的船队却迟迟未到。

    贺熙朝派了几波人打探，只找到一两艘从临淮王的船队逃出来的快船，以及一两个随行侍从，其余一无所获。

    随着日头慢慢西沉，众人都有了不祥的预感，而当重明岛的一艘小船大喇喇地开过来，递上一份战书以及临淮王的贴身玉带时。

    所有人的脑海里均只剩下了两个字——完了。

    第二十章 夏气重渊底

    贺熙朝事务庞杂，便将幕僚吴佳林留下，和重明岛交涉此事。

    对方显然有恃无恐，只说让贺熙朝亲自去与晏华亭谈判，否则便让临淮王身首异处，

    好说歹说都不管用，吴佳林气急败坏，不由得迁怒起主持此事的殿中监来，「既然知道前方战事危险，为何还让临淮王水路过来？」

    钱循想起自己的同科王臣任便是在殿中监，禁不住为他捏了一把汗，忙打圆场道：「此时多说无益，待寻到殿下，将他安全送回长安后，再兴师问罪不迟。」

    「唉，难道真的要让大人以身涉险么？」吴佳林急得犹如热锅上的蚂蚁，来回打转，「海寇狡诈，就算大人去了，对方也未必会如约放人。那咱们岂不是赔了夫人又折兵？」

    沈颐方才也在迎驾之列，听闻消息后也留下来商讨，难得开口，打破沉默道，「食君之禄，忠君之事。以贺大人之忠勇谋略，贫道相信贺大人定能不辱使命，平安而归。」

    想不到从不爱置喙政事的沈颐竟率先定调，让钱循觉得有些意外，看了他好几眼。

    吴佳林显然也未想到他会如此说，却又碍于他身份，只咬牙道：「可若是大人去了，敌方却偷营，那岂不是置沿海诸省安危于不顾，也置朝廷剿寇的大计于不顾？」

    「若是能找到合适的人代为领兵，也无不可。」钱循犹豫道，「国嗣为重，临淮王的安危当前是第一位的。先前在围场时，便有刺客想要谋害临淮王，如今当真落到他们手上了，难保不会有性命之忧。」

    「临淮王在下不知，但咱们大人被重明岛刺杀过七八次了，落到他们手上，那肯定是有去无回！」吴佳林咬牙争取道。

    「无妄道长说的极是，」贺熙朝不知从何处走来，倒是不见多少慌张神色，反而是一派泰然，「不过他只说让我亲自去，可从未说过让我一个人去吧？」

    「看来大人已成竹在胸。」钱循心里一松，「既救回临淮王，又力挫海寇，若能一箭双鵰，那是再好不过。」

    贺熙朝冷笑，「朝廷并非白白经营数十年，自不会让晏华亭那厮猖狂。」

    钱循想起先前自己曾猜测晏华亭便是男扮女装的「白雪词」，不禁觉得好笑，再看他眼中冰冷恨意，近来心中那模模煳煳的猜想竟愈发笃定了。

    「不知大人打算如何排兵布阵？」有参将问道。

    贺熙朝打开舆图，也不避着众人，迳自演说起来。

    这几日，众人均忙于兵事，就连钱循都分到了一个拷问提审俘虏的差事。

    海上不知日月，更不知寒暑，这日当他午膳时，见了荠菜煮鸡蛋，才恍惚想到竟是立夏了。依稀记得半年前仍在恢弘帝京，彼时大雪纷飞，他与贺熙朝在大慈恩寺外忆往昔，如今身在江南渔村，骄阳似火，他们却成了袍泽兄弟，共赴沙场。

    不过短短数月，恍若隔世。

    钱循还来不及感慨，便听沈颐在身后叫他，「少尹大人，咱们该登船了。」

    钱循惊愕道：「怎么，我们也要去么？」

    「吴大人未与大人说？」沈颐神色有些茫然，「此番出航与重明岛商谈，你与我均代表天子，都得列席。」

    只叫了沈颐？那便有点说头了。对方特地来叫上自己，又是何意？

    钱循定定地看了他一眼，见对方神色如常，才笑道：「虽觉得咱们这些人去了也是添乱，但左右无事，干脆去做个见证。至于为何未叫我，兴许吴大人忙中生乱，将下官忘了也说不定。」

    不知是事急从简还是出其不意，贺熙朝只带了一艘战船，船上兵士也不过二百余，其中还有钱循这般凑数的文官。

    航行约一个时辰后，战船忽而加速，向着海面上唯有的一艘大船靠近。

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    这时众人才知晓，原来晏华亭怕在岸上自己吃亏，干脆便约在船上相商。

    那楼船实在气派，上下共有四层，比他们所乘战船都大了一圈，犹如一只巨鰲，稳稳地盘踞在海上，让人望而生畏。

    相距十余米时，战船缓缓停下，贺熙朝率先登上船头，遥遥一拱手，「贺熙朝守诺应约，不知晏岛主何在？」

    钱循眯着眼睛远眺，发现那楼船的最高层守卫森严，有十余人守在紧闭的一扇门外，而此刻那房门缓缓打开，有一华服男子款款而出。

    他有千里镜，加上眼力不错，倒是能将晏华亭打量个大概——只见他未过而立，身材纤瘦、身量不高，不过七尺有余，而面如傅粉、唇若抹朱、颜色皎然，与传闻中的海上霸主、令人闻风丧胆的重明岛主相比，显然这副容貌显得有些过于脂粉气，也不知是如何在海上立威服众的。

    「见过尚书大人。」晏华亭嘴角含笑，恭敬作揖，给足了体面。

    贺熙朝微微扬起头，「晏岛主一向可好？」

    贺熙朝原先神情冷峻，眼色有如浸了毒、渗了冰，但听了声音后却有些迟疑，故而态度并不锐利，甚至可用和煦形容。

    晏华亭离得远，看不真切，只觉得他客套得有些奇怪，不由警觉起来，「晏某江湖草莽，不值得大人如此礼数。天、朝兵事繫于大人一身，晏某不敢耽误大人时间，不如还是言归正传，谈谈临淮王，可好？」

    贺熙朝扬声道：「晏岛主爽快，明人不说暗话，临淮王身份贵重，若是有个闪失，不说下官等回去吃挂落，天子一怒，怕是整个重明岛将寸草不生。孰是孰非、何去何从，还请岛主考虑清楚。」

    晏华亭似是轻笑了一声，「尚书大人多虑了，临淮王是晏某的贵客，自是高床软枕、锦衣玉食地好生招待。不过如今朝廷大军压境，我重明岛兵荒马乱，之后难免会照顾不周。刀剑无眼……」

    「你欲如何？不妨开个价罢。」贺熙朝打断他。

    晏华亭笑道：「好，既如此，晏某便不兜圈子了。应允晏某三个条件，当下临淮王便会完璧归赵。」

    「其一，朝廷立刻退兵。」

    这些早在众人意料之内，故而均是面色平静。

    「其二，海运之利，我重明岛与朝廷均分，不得官营海运。」

    这条也不难想到，只是看贺熙朝那不以为然的神情，怕是难以兑现。

    「其三，」晏华亭声音陡然高了上去，「我要你贺某人的狗头！」

    第二十一章 四月雨来寒

    话音一落，所有人都有种合该惊讶却又本该如此的瞭然感——前面两条出于重明岛的公心，最后这一条怕是他晏华亭的私仇。

    贺熙朝沉吟不语，似在思忖。

    此时天边层云密布，原本蔚蓝明澈的海水映着阴云，也逐渐暗沉下来，远处深海竟如墨色。

    贺熙朝大半张英挺侧脸隐没在阴影里，除去紧绷下颚，几乎看不见他的神情。

    钱循将心比心，贺熙朝如今可谓进退两难——假设临淮王确实在晏华亭手上，因他拒绝重明岛所求而陨落，不说天子之怒，贺皇后也会失去一个养在膝下的储君；假设答应晏华亭，未和皇帝和中枢商议，就对敌让步至此，旁人不仅会怀疑他的能力，更会质疑他的忠诚，无能之辈这个帽子算是彻底摘不掉了。

    如何抉择，全看他是要虚名，还是要实实在在的利了。

    「空口无凭，你说临淮王在你手上，以何证明？」贺熙朝扬声道，「你那三条，前两条须得奏报朝廷，以我的官位不能擅自做主，第三条却无甚可说的，我的头颅不值一文，若真的和临淮王以命换命，现下便可拿去。」

    「前提是，临淮王当真在你手上。」

    晏华亭似乎也料到他会有此问，轻轻击掌，便有人从后头的舱门中揪出一个八九岁的少年。

    风浪骤起，船身难免颠簸，又被人推了一把，那少年不由一个踉跄，随即努力站稳身形，勉力维持天潢贵胄的雍容。

    包括贺熙朝在内，所有人都努力去打量船头那小小的身影，而先前救下的奴婢们更是恨不得凑上去看，有个小太监惊唿一声：「殿下！」

    只见那少年急促地冲到甲板前端，大叫道：「贺尚书，不必管我，剿寇事大，我轩辕氏没有因私废公、贪生怕死之徒！」

    钱循心里咯噔一下，这少年的气度风采、顾全大局，和先前在大内温文知礼的储君颇为神似，倘若真是临淮王，当下的问题就棘手得很了。

    贺熙朝也是如此想，冷峻的面上有几分迟疑，颇有些进退维谷。

    「贺尚书，」沈颐突然开口，「临淮王说的有理，若是为了临淮王坏了朝廷的大事，岂不是将临淮王陷于不义？就算能平安回京，哪里还能担大任？」

    他口气淡淡，却将声音传的极远，恐怕就连楼船上的晏华亭和「临淮王」都能听得一清二楚。

    钱循暗叫一声好，就听那少年大吼道：「若贺尚书答应了，我就立刻从这船上跳下去！」

    说罢，便努力想挣脱禁锢，可惜人小力弱，只能在重明岛护卫的辖制下喘着粗气。

    贺熙朝蹙眉，「臣定不会置殿下于不顾，还请殿下珍重！」

    他转头看向幕僚们，「作为黜置使，方才晏华亭提出的条件，可有便宜之权？」

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    幕僚们面面相觑，最终还是吴佳林开了口，「虽说是可以，但大人还是三思啊！」

    「十余载过去，贺熙朝你却一点没变，依旧是个两面三刀的懦夫！」晏华亭声音被海风送来，很有些不真切，「当儿子首鼠两端，既贪恋富贵，不敢和贺家一刀两断，也不敢跟着你那老贼爹去造反；做情郎暗弱无能，既不愿放心爱的女人远走高飞，又丝毫护不了她周全；为人臣子则沽名钓誉，做出副能臣孤臣的样子，却分明世代靠裙带上位，人说主辱臣死，你却连为储君牺牲都做不到。」

    晏华亭自己也许也说累了，不由停下顿了顿，方冷笑一声，「雪词看上你，真是瞎了一双眼！」

    当着这么多人，尤其是未来天子的面被这么抢白一通，甚至还将自家最为人所诟病的几件老底都揭了开来，贺熙朝本以为自己会怒不可遏、会羞愤交加，然而不知是否参多了禅，此刻他心里却是无比平静。

    贺熙朝听见自己淡淡道：「她遇见我，确是命途不济。」

    周遭人噤若寒蝉，而吴佳林等幕僚连同亲兵，恨不得现在就游到楼船上将晏华亭化为齑粉。

    「既然我是这么一个不忠不孝的小人，那么也就不必和你讲什么信义。」

    那个「义」字话音未完，贺熙朝手中不知何时多了一把弓箭，只见他搭弓射箭，那箭矢借着风势竟然直直射向楼船上那「临淮王」的方向，幸好晏华亭眼疾手快险险将那少年扯过，否则当场便要毙命。

    「此人假冒宗子，罪当诛！」贺熙朝长弓在手，又指着晏华亭道，「重明岛晏华亭，勾结倭寇，滥杀黎民，行刺皇后宗子，罪为不赦。若有取得此贼首级者，官升三级，荫封妻子，赏五千金！」

    重赏之下必有勇夫。他话音还未落，钱循便感到周遭暗潮涌动，几乎所有将士甚至连同文官都蠢蠢欲动。

    「好，好，好！不愧是贺贼，果然卑鄙。」晏华亭冷笑三声，击了击掌。

    只见那巨大楼船底部竟然开了扇门，里面竟然驶出三四艘战船，每一艘战船上都站着全副武装的甲士，看那髮式颇似东瀛浪人。

    贺熙朝这里也不甘示弱，一声令下，立即有人召出火器营。

    烈祖开国时曾得到铸剑大师欧冶子之后欧悬相助，此人不独会铸剑，其余云梯投石器弓、弩一类均颇精通，也就是他创立启朝火器营，别说是这些倭寇，就是比起西洋人也绝不逊色。

    火器营二话不说，先将五六门红衣大炮分列在战舰两侧，就等贺熙朝发令，就能让楼船化作齑粉。

    钱循与一旁的吴佳林对视一眼，众人都觉得大局已定，再看沈颐，目光却一直在贺熙朝和晏华亭二人面上游移，似有忧色。

    就在僵持之时，那些战船也不知用了何等工艺，竟然如同飞鱼一般向着战船直冲过来，而那些浪人竟然纷纷跳下了船。

    再定睛一看，他们有人手中有凿子这般的利器，有人甚至高举着手，手上有火摺子或者火炬。

    看来他们是要釜底抽薪，直接将他们这艘战船击沉。

    第二十二章 长日正如年

    危在旦夕，钱循看着那些浪人越靠越近，又看着贺熙朝不顾一旁吴佳林的劝阻，面无表情地命火器营给红衣大炮点火。

    他勐然产生了一个极其荒谬的想法——兴许贺熙朝觉得了无生趣，干脆与晏华亭同归于尽，之后他埋伏的兵士再一起攻占重明岛，以身殉国换一个贺皇后与临淮王的稳如泰山，贺氏族人的东山再起。

    只是要拖一些无辜的人垫背，比如有妻有女的他。

    钱循正想着如何和妻儿留下只言片语，就感到身旁一空，再一看有一个人影飞身而起，跃出数丈之高，如同射出的箭矢一般，几乎是剎那之间便掠到海面，又借力向着那硕大的楼船扑去。

    那人身手实在太快，以至于那人和晏华亭缠斗起来时，钱循才借着千里镜看清——身着青色道袍，头戴莲花宝冠，竟是文弱道士沈颐！

    钱循这才后知后觉地回忆起，当年沈临虽含煳其辞，却也隐晦提及有先祖是鹤鸣派高徒，这么看天子的替身道士出家之地并非如今执掌的长安玄都观，而是前朝烜赫一时、本朝隐逸莫测的鹤鸣山！

    情势突变，不仅火器营停下了动作，就连下面小船上的倭寇都不再前进，众人的目光都顿在楼船之上。

    先前钱循只见过贺熙朝动手制服刺客，而他据闻只能堪堪算作江湖二流高手，今日才算是开了眼界。

    晏华亭既然是海上雄主，自幼也是顶尖高手教导，功夫自不会差，可和沈颐比起来，却是天差地别。如今只是仗着楼船上自家人多勉强维持，可看他髮髻也散了，剑也被挑飞了，谁都知道是负隅顽抗。

    沈颐一边打着，一边还未忘了那「临淮王」，抽空去了他周遭，一把摸上他的脖颈，揭下一张面皮来，高高举起，「此非临淮王，莫中了贼人奸计！」

    那些倭人哪里还顾得上别的，赶紧回船去救，晏华亭边打边退，似乎也想向着倭寇的船上去。

    朝廷的战船不如这些小船速度快，眼看着晏华亭就快跳下小船去。

    就在此时，贺熙朝竟也不顾沈颐的死活，直接命人开炮。

    「疯了，都疯了。」晏华亭又惊又怒，一分心又被沈颐刺中臂膀，被点了穴。

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    就在此时，楼船底部中炮，极快地开始下沉。

    「快抓住他！」晏华亭手指着沈颐，对那些倭人怒吼道。

    沈颐哪里能让他们如意，在贺熙朝第二炮即将打来之前，再度高高跃起，随即轻飘飘地落在海面上。

    吴佳林等幕僚正着急上火地抢船找绳子营救，却发现沈颐踩着万顷波涛，有如闲庭信步一般，而方才打斗中他莲花冠掉落，此时散落着头髮，看起来与平日颇为不同，平添几分出尘与清冷。

    钱循缓缓闭上眼，这段时间以来的点点滴滴，终于一颗一颗串到了线上，最终形成一串完整念珠。

    最离奇最荒唐的猜想，到底还是成真了。

    沈颐踏波而行，手执软剑，飘然若仙。

    钱循不敢去看贺熙朝的神情，却听着贺熙朝依旧平静地发号施令，而他几乎不停顿的语调里，藏着几乎不可见的淡漠和颓然。

    哀大莫过于心死么？

    他想像了下，假使郑氏其实并非女子、而是个武功高强的道士，为了不知名的缘由易容在自己身边，光是这么一想，就觉得头皮发麻。

    何况已经歷过颇多坎坷的贺熙朝呢？

    也不知上天要将未来的贺相磨砺成何种模样。

    钱循觉得自己胡思乱想了许久，可也不过短短数息，恍惚间就觉身旁风声一动，沈颐已稳稳地站在自己的身旁。

    「天子密旨，」沈颐似乎用了内力，别说是这两艘船，感觉就是两里外的重明岛都可听个依稀，「重明岛自南朝时便为华夏疆土，无奈前朝晏氏乘乱抢占，为害海疆，令海路不通、倭人作乱、生民涂炭。如今竟敢谋害皇嗣，更是猖獗至极！临淮王代天巡狩，重明岛上下如何处置，请殿下吩咐。」

    钱循无语地看着先前那传话的小太监上前一步，慢条斯理道：「重明岛有四蛟十夜叉，平日横行海上，屠戮东南百姓无数，凡取十四人性命者，赏百金。所有海寇，但凡杀人劫掠过的，尽数交由官府，依律处置，其中倭人无罪者送归东瀛，交由东瀛朝廷处置。其余重明岛民，均恕其无罪。」

    「至于重明岛主晏华亭，怜你继任时尚且年幼，只要投诚，便饶你不死。」临淮王说完这一长串，转头看贺熙朝，「贺尚书，小王处置得可还得当？」

    贺熙朝点头，「极是妥当。」

    许是发觉自己声音干涩、语气呆板，贺熙朝伸手拍了拍他的头：「临危不乱、处变不惊，若是陛下在此，定会老怀甚慰。」

    他二人温情脉脉，晏华亭却已是怒气冲天，「我重明岛开拓开疆数百年，均与歷代朝廷相安无事，偏偏到了轩辕小贼，觊觎我重明岛良港、航线，先是想分一杯羹，如今干脆想置我重明岛于死地，可谓无耻之尤！这就是你们三元及第的圣天子，这就是至圣先师教导的仁义礼智信、温良恭俭让？」

    钱循等着贺熙朝回话，却见他仍一动不动地望着对面楼船，丝毫未有搭腔之意。他倒是想反唇相讥，可无奈人微言轻，又毫无内力，就是喊破喉咙也不可能让对面听见。

    身旁的沈颐轻嘆了一声，扬声道：「「普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。早在南朝，重明岛由海而出，南朝朝廷便曾派驻官吏。后来晏氏趁乱占据，天启朝定鼎中原后，一时无暇顾及，直到仁宗时才留意此事。彼时你晏氏递表向轩辕氏朝廷称臣，仁宗也曾遣使招抚，并赐印赐爵。我玄启朝承继天启宗祀，重明岛自然也是轩辕氏之臣。后来邓氏之乱，你晏氏再度坐大，垄断海运。先前几代朝廷都未和重明岛计较，直到贺党专权之时，你重明岛变本加厉，竟敢豢养倭寇，上岸劫掠。」

    「你方才指摘天子不知何为五常五德，那贫道便想问你，纵容蛮夷戕害黎民同胞，烧杀抢掠奸、淫无恶不作，又算是什么？披着人皮的畜生吗？」

    第二十三章 宵漏至此长

    他旁徵博引又传之内力，简直振聋发聩。

    晏华亭气得脸色铁青，加上肩伤痛楚，几乎不能回嘴，可到底也是割据一方的海上霸主，眼中一丝阴狠闪过，冷笑道：「到底是夫唱妇随，好一对狗男男！只可惜了雪词，先被人李代桃僵，又成了替罪羔羊……她也好，重明岛也罢，都成了你们的垫脚石！」

    他话点得这么明白，船上其余人均恨不得立时聋了瞎了，唯恐被人灭口。

    贺熙朝淡淡道：「贺某人与无妄道长清清白白，就算有何恩怨，也由不得你这等手下败将置喙！」

    沈颐也适时往他伤口上撒盐，「贫道与白雪词非亲非故，却好歹为她深入虎穴，而晏岛主自诩情深义重，可你护住她了么？若不是你一时疏忽，让她入京却未护她周全，她何至于落得那般下场？」

    晏华亭冷笑一声，忽而咬牙大喝：「放！」

    只见数名倭寇齐齐上前，手中抓着一样奇形怪状的兵器。

    那兵器果然厉害，射程极远，火光四射，烟雾瀰漫，他们所乘的战船风帆被点了火，幸而早有准备，那风帆不甚易燃，很快也便扑灭。

    可一片迷茫大雾中，晏华亭到底乘快船愈行愈远，再难追击。

    「大人，可要派船去追？」不知是否因知晓上官太多旧事，吴佳林颇有些战战兢兢。

    「穷寇莫追，随他去吧。」贺熙朝捏了捏鼻樑，疲惫道，「听我号令，按原定计划，埋伏好的战船向重明岛进发。」

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    他身后十余战船并一艘小型楼船浩浩荡荡驶来，贺熙朝躬身道：「沙场无眼，请殿下、诸位文官移驾。」

    众人换舟时，沈颐与贺熙朝擦肩而过，贺熙朝淡淡道：「当年我曾说过，若有人欺我瞒我负我，我定要其死无葬身之地。」

    沈颐竟然对他笑了笑，「那便祝贺尚书马到功成，凯旋之日，贫道大好头颅等着贺相来取！」

    钱循与临淮王交换了个眼神，均收敛了神色，装作漠不关心，只盼着战事休止，让这比话本还传奇几分的大戏善始善终。

    只可惜贺熙朝仍未来得及去取那头颅，皇帝一道圣旨，便将临淮王、沈颐连同钱循三人召了回去，只留贺熙朝一人在此专心御敌。

    不知是懒得作态，还是压根再不愿相见，三人回程的那日，贺熙朝只让吴佳林带来「珍重」二字，自己依旧在海上对晏华亭穷追不捨。

    临淮王在海上见了沈颐风姿，不知是对江湖之远、还是对道法玄妙感兴趣，每日都拉着沈颐对坐长谈。

    正巧钱循本就乐得清净，每日只早晚请安，其余晨光尽数用来撰写奏章。

    不知不觉，夏至前一日，他们终于归返帝京。

    刚一进城，便有内侍传旨，说是天子开恩，让钱循回府歇息，转日再去觐见。

    回府后，钱循立时被郑氏有孕八月、即将临盆的消息震得一懵，又抱着数月未见的女儿好一阵亲昵，才慢慢翻阅这段时日送入府中的书信。

    他的目光停留在其中一个名字上，终是沉沉地嘆了口气。

    第二日朝会后，皇帝的贴身内监守良亲自过来传口谕，请钱循戌时入宫。

    于是戌时刚过，钱循便已立于清思殿内，双手呈了奏摺，聆听圣训。

    轩辕曜并未打开那摺子，而是道：「朕本想将临淮王一併叫来，可又觉得他年纪尚幼，事涉机密，若他一时不慎，走漏风声，为人所察，反而不美。故而想了想，便只叫了皇后。」

    贺熙华坐在轩辕曜下首，秀气的眉宇间满是轻愁，「听闻此案已有了眉目，实属不易，蹈之查案劳苦。」

    「若能帮朕洗脱这不白之冤，蹈之这回可算是立了大功。」轩辕曜只留了守让，此刻已换了常服，满眼冒光、精神抖擞。

    许是他这幸灾乐祸、看热闹不嫌事大的样子过于招眼，贺熙华的面色更为难看了。

    「臣不敢贪功，」钱循赶忙起身，「如今臣也不过是根据现有的证据，结合众人的供词做了一些整合，其中不乏臣的猜测，有些事还得等贺大人得胜还朝，一一对照了，方能清楚。」

    「今日不是奏对，不过是寻常好友聊些旧事，你也不需如此多礼。守让，给蹈之将茶水添足了。」轩辕曜捧着浓茶，兴致勃勃，「不如先从那白雪词说起？」

    钱循摇头，「陛下可知当前有多少案子，相互关联、牵扯不清？」

    「从前你说过的青楼女子仇杀案，加上围场行刺案、侯府行刺案……若干年前白雪词之死，恐怕也算作一桩公案。」轩辕曜强压下不断上挑的嘴角，「再加上重明岛每年给贺尚书的孝敬，林林总总也有十余件了。」

    钱循点头，「陛下英明，虽不曾亲自查案，却也说的七七八八了。臣先前在整理案情时，觉得这些案子有如散落的念珠，颜色杂乱，似乎串不到一根链子上。究其原因，那是因为本身就不是一条链子。」

    「臣不欲将这些案子单纯和朝堂阴谋并作一谈，而是围绕三对情人，而这三对每一对都不得善终……」

    一听这个，轩辕曜坐直了身子，显是入了迷，「贺熙朝和白雪词一对，另外两对是谁？晏华亭么？」

    他到底本人就是个断袖，想起这些年重明岛对贺熙朝的千里追杀，脱口而出，「难道，晏华亭和贺熙朝才是一对？」

    「你时不时打岔，让人家钱少尹怎么往下说？」贺熙华脾气极好，但此刻竟有些按捺不住性子，也不顾臣子在侧，直接发难。

    轩辕曜竟听出了些嗔怒的意味，亲自为贺熙华添了茶水，又将暗格的一盘龙丝酥递过去，见他神色缓和，才抬手示意钱循继续。

    钱循已经完全陷入自家思绪，对帝后恩爱视而不见，缓缓道，「臣回京后，首先接手的便是炎娘案，这案子常常被人忽略，但却是这年余来一切风波的开始。炎娘其人，颇为命苦，幼时为家人卖入青楼，在风尘中难得遇见知己，有姐妹有情郎，随即姐妹因己丧命，情郎弃她而去，再后来彻底沦落泥淖，再不得翻身。臣一直在想，这么一个卑贱至极的女子，为何有人会害她？若此人是要为白雪词报仇，为何这十余年都不动手，非要这个时候置她于死地？」

    钱循从带来的卷宗里取出一张拓纸，「上面这条细细的线便是创口，随即尸身又被帐幔裹住。一般对死者恨之入骨，绝无可能如此善待尸身……臣后来抽空又去了一趟追欢楼，结果在房樑上发觉有一条细细的线，臣才想通，这炎娘怕是用钢丝铁丝一般的东西自绝，随即被人放下来，伪装成兇杀。」

    第二十四章 难更与人同

    「在这么短的时间要做好这一切，可不容易。」轩辕曜蹙眉，「此人必须当夜得在追欢楼，难不成是那个情郎？」

    「圣明不过天子，」钱循点头，「一个晚上，足够此人将这些事串联起来，忍着悲恸处理炎娘的尸身，从而栽赃嫁祸。」

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    「炎娘之死，与我兄长有何干系？」贺熙华冷声道，「他这有些迁怒了。」

    钱循嘆息，「他未必是迁怒贺熙朝，他或许只是单纯恼恨，为何神仙打架要牵连无关人等，他可能还恨白雪词，若不是她非要向贺党寻仇，也不至于将自己和炎娘都置于万劫不復之境。兴许他不关心谁是真兇，他只是想将水搅浑，让他眼中仍置身事外、岁月静好的人都付出代价。」

    「他早在江南就识得白雪词，加上炎娘死前也唱了那曲白雪词，故而……」钱循淡淡一笑，「他偷偷去了一趟江南，见过炎娘生前的数个好姐妹，臣不得不说，自古红尘出侠女，此言一点不假，不论世事如何变迁，她们从头到尾都未想过背弃彼此。此人既有功名，自然聪颖异常，很快便推断出另一对情人的身份。」

    「贺熙朝和白雪词？」轩辕曜蹙眉，「这哪里还需要推断？」

    钱循笑笑，「是晏华亭和白雪词。」

    「白雪词是先帝留给陛下的顾命大臣杜显之嫡孙女，杜氏之乱后被充入教坊司，因赴金陵学舞与炎娘等相识。」钱循从袖中取出白雪词与月娘等来往书信，让守让呈上，「她也是在江南，识得了晏华亭。二人情投意合，很快便到了生死相许的地步，英雄气短，白雪词将家亡之恨告知晏华亭后，他一口答应为她报仇雪恨，早日诛灭贺党。」

    见帝后二人均听得入神，钱循一鼓作气，「可白雪词等了一两年，发现晏华亭迟迟未有动作，不禁怀疑对方是在搪塞，而她没有猜错，彼时的重明岛仍垄断着海运，没想过与朝廷翻脸。就在这时，白雪词迎来了一个千载难逢的机会，贺家宝树贺熙朝来了江南，指名道姓要见她。」

    「随即将她带回了长安？」他讲故事娓娓道来、引人入胜，连贺熙华都忍不住插嘴。

    钱循摇头，「彼时诸贺生乱，贺熙朝与其父志向不同，便想效法陈平纵情深色，从而远离是非。将白雪词带回长安，不过是树个幌子，可这些贺熙朝心中有数，晏华亭、白雪词却不这么想。就在一对有情人愁肠百结之时，有一人出现了。」

    说罢，他取出先前那野寺里「白雪词」手书，请守让放在先前书信旁边，「两相对照，字迹不同。」

    轩辕曜眸光闪烁，「你的意思是，跟贺熙朝回京的，另有其人。」

    「不错，以臣之推断，此人与晏华亭颇有交情，当时又恰好在江南，便应允了晏华亭所请，以身赴险、长伴贺熙朝身侧，这便是臣所说的第三对情人。」钱循蹙眉，「兴许原先他们的打算是说动贺熙朝悖逆其父，之后便功成身退，可谁也未想到……」

    他悄悄看了眼帝后，到底没往下说。

    就连轩辕曜都露出些许不忍，轻咳一声，「总之就是贺熙朝年少无知、痴心错付。后来呢？」

    钱循怔了怔，「陛下这寥寥八字，倒是把这十余年的公案说清楚了。」

    他只觉心里堵得慌，深吸一口气才接着道：「贺熙朝执意要迎娶白雪词，在贺家大闹了一场，很快便到了腊月。腊月初七那夜，真正的白雪词不知何故又回到了京城，来到炎娘住所，却由于小人出卖被贺党掳走。转眼到了腊月初八，那日早上，贺尚书的心上人『白雪词』目送贺大人上朝，注意，这是此人最后一次出现。」

    「也就是说后来受辱的，从塔上坠落的都是真正的白雪词？」轩辕曜蹙眉，「这说不通，朕总觉得贺熙朝早就知晓……」

    他轻咳一声，「白雪词是男非女。」

    不如何关心旁人风月故事的贺熙华满脸愕然，又听钱循笑了笑，「是啊，贺大人亲自验尸，如何能不知死去的是女子？他说与他朝夕相对那人锁骨有一颗硃砂痣……」

    轩辕曜下意识看向贺熙华领口，恍然道：「白雪词是个清倌，想来平日穿得严实，光靠一颗硃砂痣判断有些牵强。朕猜贺熙朝怕是机缘巧合之下见过对方袒露躯体，知其是一男子，再看死去的是个姑娘……难怪朕总觉得他对『白雪词』是怨恨过于缅怀，他一早知道『白雪词』未死！」

    「而晏华亭既知白雪词已死，便将这一切归结到兄长身上，开始了长年十余年的刺杀。」贺熙华目光阴冷。

    两位听众不仅捧场还颇为聪慧，让钱循找到了些许说书人的乐趣，抚掌道：「不错，但前些年多半是埋伏在贺尚书路途之中，但近期不仅去围场行刺，还一路追到了侯府，有愈演愈烈、变本加厉之势？」

    「炎娘那位情郎可谓聪明绝顶，竟然猜到了贺熙朝身旁那『白雪词』的身份，便心生一计，挑拨晏华亭。」钱循迟疑道，「这纯粹是臣的揣测，比如告诉晏华亭贺熙朝即将入阁？比如告诉他炎娘被人灭口？甚至可能告诉他贺熙朝与假白雪词旧情復燃？」

    「先前总有人传言晏华亭貌若妇人好女，我兄长都一度以为是晏华亭男扮女装，假扮白雪词，」贺熙华端着茶杯的手都有些微颤，「可我总觉得若当真如此，他对兄长应当有愧，为何苦苦相逼？」

    轩辕曜顿住，不可思议地看向钱循，「为何早在若干年前晏华亭要烧侯府？朕一直以为是朕联同颍川国公府和广陵侯府经略海运，难道还有别的缘故？」

    钱循见他已然想到，欣慰地继续启发：「白雪词善踏波舞，可臣去查验过，先前在京城时，水下都如同广陵侯府一般藏有石墩，可她在金陵最后两次献舞，都是在烟波浩渺的玄武湖之上，再做不得假……」

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    「苔儿回来说，无妄道长在海上踏浪而行……」贺熙华喃喃道，「这让兄长情何以堪，情何以堪啊！」

    第二十五章 令彼惑者听

    皇后一心念着他的兄长，皇帝思虑最多的却还是朝局。

    轩辕曜蹙眉，「广陵侯府知道么？当年朕可是让沈临去查的白雪词案，他是否早就清楚？」

    事涉顶头上司，不通人情世故如钱循也得谨慎作答，「回陛下，臣以为沈大人前些年定是不知的。」

    换言之便是觉得他如今知晓了。

    钱循顶着轩辕曜探询的目光道：「不瞒陛下，先前大报恩寺云阁走水后，似乎沈大人便对剿灭重明岛之事更为上心，再不提炎娘、围场等案了。」

    「是了。」轩辕曜喟嘆一声，「云阁到底是谁烧的？幕后之人为何要烧云阁？」

    钱循不失时机地拍了个马屁，「臣从未见过如陛下这般颖悟绝伦之人，臣可是花了足足半年，才领悟其中关窍。」

    「为炎娘报仇的这位情郎，一开始只是有些猜测，并不能确认假白雪词的身份，形似善渊剑的创口也是凑巧而已。数日后，他通过某种渠道知晓为迎接回纥国师，无妄道长将从玄都观出关，便留心观察。不出所料冬至那日，他果然听闻无妄道长往大慈恩寺去了。」钱循声音淡淡，「云阁自白雪词死后少有人至，而玄都观的观主为何独独要去云阁登高呢？他几乎已经确定沈颐登云阁乃是触景生情，于是便悄悄用木闩反锁住云阁大门，用准备好的白紫苏油点了一把火。后来臣勘察现场时，发现门口处确有烧焦的木闩。」

    「无妄道长既可在海面上行走自如，哪里会被小小云阁困住？」贺熙华淡淡道，提到沈颐时他眉宇间的冷意经久不散，几可化成冰霜。

    「不错，那慈恩方丈似乎知情，臣问了几个小沙弥，均说沈颐一人在云阁观景，方丈乃是走水后才至。这住持也是有意思，先前送了真的白雪词一程，如今又来帮假的遮掩。」钱循接着道，「确定了沈颐便是白雪词，他便抓住机会，将我等行踪泄露给晏华亭，才有了侯府刺杀之事。」

    轩辕曜方才一直不曾开口，似是垂首沉思，此时像是突然回神一般，他虽是问话，语气里却满是笃定，「此人能知晓回纥国师论道这等秘事，又对玄都观、慈恩寺动向了如指掌，极有可能在礼部掌管僧道之事。你怀疑炎娘惨死那日，此人就在追欢楼，那便只有一人符合条件，就是你我的同科……」

    他沉声道：「是陈如希？」

    钱循缓缓点头，「不仅如此，另一同科殿中监少丞王臣任掌管宫内贵人出行车马，不知是有意泄密，还是说漏了嘴，以至让临淮王在松江遇险。事后来看，这恐怕也是陈如希与晏华亭所做的交易，毕竟……临淮王还唤贺尚书一声舅舅呢。」

    处心积虑、步步为营，甚至不惜与海寇勾结，却只是要为心爱的女子復仇，也不知该说这陈如希是痴心一片，还是所图甚大。

    事涉相互扶持的兄长和养在膝下的爱子，纵是淡泊如贺熙华也坐不住了，只见他肃然起身，对着轩辕曜恭敬道：「方才钱少尹之推测有理有据，还请陛下下旨，命京兆府及大理寺搜集证据、缉拿案犯，尽快使真相大白、真兇伏法，不致冤魂不宁，不令将士寒心！」

    其实压根不需他说这些大道理，光是他那疏离态度都足让轩辕曜如坐针毡，只见皇帝一个眼神，守良便取了黄绢、笔墨。

    轩辕曜只略一思索，便洋洋洒洒连下三道圣旨，一道给钱循带回京兆府，还有一道待天明再令内宦送至大理寺，剩下的那道，钱循瞥见仿佛要星夜发往松江前线，不知是安抚贺熙朝还是亲自过问战事。

    「今日已是不早，朕便不留蹈之了。」轩辕曜不无疲惫。

    钱循本还有些话想说，但留意到皇后冷若冰霜的面色，再看轩辕曜忙不迭地给自己使眼色，只好倒趋着离去，「臣告退。」

    第二日，钱循照例打马去京兆府衙门点卯，还未来得及进门，就被京兆尹大人叫了去。

    钱循也不意外，毕竟查案将人家弟弟牵扯进去，总归得给个解释。

    「下官见过大人。」

    沈临抬了抬手，亲自为他泡了杯茶。

    他和沈颐虽是兄弟，但沈颐颇肖其母，他长得更像老侯爷，如今想来其不若乃弟俊美，倒也少了不少风月情债，落得个清净。

    「陈如希昨夜先是将那出卖白雪词、栽赃炎娘的霍新杀了，随即自戕。」沈临倒茶的手极稳。

    钱循却瞳孔放大，不可思议。

    「没成。」沈临抬眼看他冷笑一声，「被我派去的人救下了，待会你去给我仔细地审。」

    钱循这才松了一口气，又听沈临道，「怎么，还怕我杀人灭口？」

    「以及，我再告诉你一遍，直至小半年前，我与你一样一无所知，」沈临颇有些气急败坏，「我广陵侯府就是再没落再下作，也不可能为了区区贺党，让出家的小儿子身陷险境，陪那贺家竖子虚与委蛇！」

    看来这位爷是有些记恨自己未和他商量，便提前面圣了，钱循无奈解释道：「陛下手眼通天，天下何事不知、何事不晓？令弟在海上闹出那么大动静，不说罗侯司，临淮王本人就在当场，恐怕下官还未入宫，这些事早就传到陛下耳朵里去了。」

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    他说的这些，沈临自然也知道，于是也不再迁怒，话头转移到正事上去，「当前这么多案子，虽牵扯无数前尘往事，看着复杂，但要料理也容易，不需一个一个审。首先炎娘自尽，只要得了陈如希的口供，此案便可结了；其次贺熙朝多次遇刺，皆为重明岛所为，首恶晏华亭如何处置，待战事终了，自有结果；最后这陈如希……」

    沈临斟酌着词句，显然也觉得这陈如希其情可悯，「他虽是为情所困、走火入魔，可到底手上有一条人命，又勾连海寇、谋害皇嗣，这罪很是不轻，须得三司会审，再由陛下定夺。」

    钱循垂首称是，心里却仍是怅然。

    人人都想报仇雪恨，白雪词想报杜家覆灭之仇，陈如希想报炎娘冤屈之仇，晏华亭想报白雪词身殒、朝廷清剿之仇，贺熙朝想报欺骗玩弄、刺杀谋害之仇，朝廷自然也想报多年海疆不宁、边民罹难之仇……

    可最后谁又真的报了仇，雪的又是谁的恨？

    不过是大雪茫茫，空留长恨罢了。

    第二十六章 穷途愧知己

    去见陈如希的前一夜，钱循辗转反侧，直到将有孕在身的郑氏都闹了起来，蹙眉看他，「从松江回来后，你就神神叨叨，大半夜不睡，你又发什么疯？」

    钱循不能透露太多案情，心里又实在堵得慌，只好委婉道：「若你在闺中有几个过往从密的手帕交，各自嫁人后再度重逢，却发觉对方面目全非，乃至作恶多端，你们不得不分道扬镳……」

    郑氏何等聪明，立时反应过来，「怎么，你同科犯事了，落在你手上？」

    「正是。」钱循苦笑，「当年春风得意马蹄疾，陛下亲赐杏林宴，我奉旨探花，众人取笑我是如探花，他还为我说话，陪我一同被灌了不少酒。往事犹在眼前，如今为何都变了呢？」

    郑氏难得温存，开解道：「兴许不是他变了，而是你从来不曾真正识得他。」

    钱循苦笑，「你说的对，你说的都对。」

    钱循端坐在堂上，不断翻阅早已烂熟于心的卷宗，仿佛如此就可躲过同科相见的这场难堪。

    「人犯已带到。」

    陈如希生平最是喜洁，身上哪怕一点浮灰都要掸去，可如今却是一身囚衣，蓬头垢面。

    钱循强迫自己不去看他空洞眼神，冷声道：「陈如希，当街杀人，你可认罪！」

    陈如希淡淡道：「大仇得报，何其痛快。我是杀了他，可此人该死，我何罪之有？故而我不认罪。」

    钱循早料到他会这么说，不在霍新之死上纠缠，「那勾连海寇，谋害朝廷命官，意图谋杀皇嗣，证据确凿，你可认罪？」

    「所谓勾结海寇，不过是给重明岛透露了一些贺熙朝的消息，不涉及任何朝廷机密，我问心无愧，亦不认罪。」陈如希抬头看钱循，「钱蹈之，我若未记错，令尊一生郁郁不得志，后又英年早逝，论起来亦是贺党的苦主。如今为了皇后和贺熙朝的滔天权势，你竟不惜为虎作伥，午夜梦回，你自觉对得住令尊在天之灵么？」

    钱循神色一暗，那一瞬间原有的对他的痛惜因其提及先考而消失大半，「哦？贺党早就灰飞烟灭，何来贺党之说？更何况就算贺熙朝曾是贺党不假，可他为国开边、革新吏治、剿灭海寇，所建功业哪一件不胜过阁下？而在他办差的途中行刺，若成了便影响朝廷大局，这又哪里是忠臣所为？」

    「贺氏外戚，若不是因了太后和皇后，贺熙朝小人何德何能比常人多这么多机会？」陈如希冷笑道，「我若是未记错，蹈之兄出自钱塘钱氏，也是当地高门，你又哪里能晓得寒门举子的辛酸？我屡试不第，后又仕途坎坷，外放十年，而唯一懂我惜我之人，还不是被世家的那些龌龊毁了？」

    约莫是说到了伤心事，陈如希眼眶一红，「世人只道她是卑贱的次等妓子，而白雪词是那云中高高在上的仙子，可她比白雪词又差什么了？若不是她任侠仗义，她不会收留白雪词，也不会被诬陷，不会声名狼藉；若不是她秉性高洁，被诬告后也不肯屈从先前看上她的权贵，她也不会被逼接客；若不是她重情重义，她不会资助我科举，也不会因怕我受人白眼不愿随我外放，更不会出事之后，一意孤行地瞒着我，改名换姓、音讯全无……你道为何那晚我要伪造现场？我还不知背后缘故，只是单纯地不想让她籍籍无名地被当成一个下流妓子草草落葬……」

    说到后来，他简直泣不成声，钱循想起炎娘遭遇，也难免悽怆，「你如何猜到假白雪词之身份？」

    「先前我未中举时，炎娘修书给我，说起白雪词虽然被贺熙朝金屋藏娇，但还是找机会见了她一面。炎娘心细如髮，说白雪词比平日少了许多伤春悲秋，整个人旷达不少，琴箫乐理更上一层楼。还说白雪词伤了嗓子，颇有些沙哑，听着反倒似个少年了，我当时就有些疑心，毕竟他们这般的乐妓，声音何其珍贵？」陈如希陷入回忆之中，「最先将无妄道长和此事联繫起来，是炎娘走后五日，我翻阅卷宗时发觉在琅琊王之乱时，竟然玄都观丢过三件宝物，其余都找到，而御赐的善渊剑则再不见踪影，据闻那是世上最细的剑。鬼使神差，那日我去慈恩寺公干，因我一贯是知晓白雪词与晏华亭之事的，很是唏嘘了一阵，便一直流连到了晚上，登了云阁。」

 第30页

    「后来想起传闻中白雪词就埋在大慈恩寺左近，我下了云阁，想趁着无人前去凭弔，不想却发现白雪词的墓穴被人动过，我壮着胆子查看，发觉棺木不在，只留下了一个衣冠冢。掘墓人不知是粗心大意还是另有用意，竟然将那口善渊剑遗留在其中。」

    钱循缓缓道：「当年为白雪词下葬的，似乎正是贺熙朝。大概他那时还不知善渊剑的底细，以为是白雪词的贴身之物，便一同附葬了。后来起墓的，怕是晏华亭，他知晓沈颐身份，将那剑留在其中。」

    「正是了。天道彰彰，若我不在礼部掌管僧道之事，恐怕无法将真相串联起来。也正是那时起，我想通了前因后果，也发现了为炎娘报仇的最好计策，就是借刀杀人。」陈如希神色森冷，口气淡漠，仿佛在说旁人的故事，「无妄道长的身份，白雪词和晏华亭都是知晓的，可这些年晏华亭似乎仍有理智，并未迁怒沈颐。」

    「先前贺熙朝为了皇后出了家，那几年似乎晏华亭看他也可怜，还算消停，你去挑拨他了？」钱循虽觉得陈如希已彻底走火入魔，但奇妙的是，他竟能将心比心，将他心思猜了个大概。

    陈如希笑了笑，「不错，于是我先在云阁放了一把火，后来又借着为扬州大明寺佛像重塑金身的由头，跑去松江府求见。一听与白雪词有关，晏华亭立时便见了我。于是我告诉他，重明岛做的太过了，围场案后，帝后便会藉机让贺熙朝出兵海疆，入阁指日可待。而因与回纥国师论道，无妄道长重新出关，还险些在云阁丧命，幸好贺大人就在左近，英雄救美，从此冰释前嫌。」

    「由此，晏华亭彻底失了神志，才派人在广陵侯府刺杀……」

    「不错，后来我又凑巧从王臣任那听闻临淮王要督军，便将这个消息传给他。」陈如希惬意地向后靠了靠，「沙场无情，不论胜败，晏华亭和贺熙朝总有一人要万劫不復，运气好还有可能两败俱伤。怎么，我可算是为炎娘报了仇？贺熙朝这把皇上的好刀再次出鞘见血，朝廷藉机收回重明岛，我可算是忠君爱国？」

    钱循再不想看他一眼，几乎是仓皇地离开了监牢。

    第二十七章 所思渺千里

    一代圣主轩辕昭旻素喜桃花，不仅从定陵移植山间野桃在御苑栽下，后更曾在帝京玄都观种下一千桃树，为病重的名相顾秉祈福。

    后来无论经歷多少风云变幻、朝代更迭，玄都观换过多少主人，唯有山桃烂烂漫漫，依然如故。

    因此，玄都观也成为每年上巳节前后长安人最喜踏春之所在，故有「紫陌红尘拂面来，无人不道看花回」之说。

    可惜如今已是立秋，桃花早已凋零殆尽，但正是果实成熟时候，无数桃子挂在枝头，不时有鸟儿来啄。

    钱循振了振衣袍，对来迎的小道士自报家门：「鄙人京兆府少尹钱循，求见无妄道长。」

    小道士一听，直接将他引了进去，「观主交待过，若是钱大人来了，不需通秉。」

    钱循也不意外，跟着他弯弯绕绕，直到一高塔之下。

    看来那是沈颐独处之所，小道士不方便再跟着，垂首等在塔外。

    宝塔足有七层，钱循一介文弱书生，不能飞檐走壁，只能老老实实一层一层爬上去。待他爬到第七层时，早已累得气喘吁吁，哪里还有先前酝酿半天的气势？

    带着几分怒气，钱循推开门，就见沈颐倚着白玉阑干远眺，鸿衣羽裳、孤高傲世，别有一番凌云之姿。

    他侧过头看了看钱循，淡淡道：「见过少尹。」

    虽是方外之士，却既是道门之首又是天子替身道士，位同宰相，钱循心中怨气再大，也只得按规矩行礼，「下官参见道长。」

    沈颐点点头，「不必多礼。贫道心中清楚，今日少尹大人前来，名为拜访，实为讯问，有何需贫道解释的，但问无妨。」

    「沈大人向下官保证，道长所为与广陵侯府无关，陛下那边也否认曾下过令……」

    「此事乃是贫道一人所为，与旁人都没有关碍。大人也不需如此吞吞吐吐，贫道不曾受任何人指使，也没有那般精忠爱国。」沈颐竟然笑了，「贫道不过是一时兴起，大人信吗？」

    他轻描淡写，和先前痛彻心扉、中肠断绝的陈如希形成强烈对比，反而让钱循心内发寒，「道长这一时兴起，就能将无数人玩弄于股掌之中，这等手段，下官佩服。」

    「哪里是贫道手段高超，不过是贺云升太傻罢了。」沈颐薄唇轻启，说出的话像浸了毒，怕是晏华亭在这都会觉得过于凉薄。

    钱循讽刺道：「贺尚书文能辅弼，武能开疆，倘若这叫做傻，满朝文武怕是大半都是痴儿。」

    沈颐不置可否，也未接话茬，只是勾唇道：「彼时我年方十四，刚刚出师，奉诏离鹤鸣往玄都。那时无忧无虑，只想着趁机松快松快，仗着功夫尚可，便在江湖游走一番。于是在钱塘观潮时，结识了晏华亭。我那时哪里懂什么海疆海运，只觉得他人品不俗、又是个枭雄，权当交个朋友。就这样在江南游盪了数日，突然某日那朋友邀我前去金陵，随即便开始长吁短嘆。」

    「难道是晏华亭主动向道长求援？」

    「是，也不是，」沈颐转身带他走到一处茶室，从此处看出去，正是冠盖如云的朱雀大街。

 第31页

    他亲自取了一曜变盏，为钱循制茶，「彼时他们找了一身形与白雪词颇为相类的东瀛女子，想要我用鹤鸣传下的易容之法为她易容。我当年一是觉得东瀛人难以控制，易容之术流传出去恐成祸害，二是也是时候去玄都观了，想顺路回京，三是长日无聊，年少气盛想寻个乐子。正好我那时身量未成，不比白雪词高上多少，于是我便乔装成她的模样，跟着贺熙朝去了长安。」

    「当时在玄武湖跳舞的，是道长？白雪词亲授舞艺么？」钱循好奇道。

    沈颐挑眉，「贫道虽天资平平，可也不甚愚笨，本门云笈步共九九八十一式，看两遍也便会了，白雪词那舞也不难，一遍足矣。」

    若是不相识之人，恐怕会觉得他口气狂妄，可钱循见过他的本事，对他的海口毫不惊异，「贺大人与道长几乎朝夕相对，他为何不曾察觉有异？」

    「他与白雪词也只远远见过一面，说过几句话，哪里分辨得出？」沈颐似是嘆了声，「再说他自小在花团锦簇中长大，就算族中有些蝇营狗苟，也并不能伤他分毫，更不识得我这般的恶人，哪里就晓得人世险恶了？他只道是个胸有丘壑的绝代佳人，自然言听计从……他多少也算是个人物，还是贺党里为数不多面对滔天富贵也能把持得住的，我难免多劝了几句。彼时我道心不坚，若换作今日之我，根本不会插手管这闲事。」

    钱循静静听着，又听沈颐道：「那日我离开别苑，回了侯府，当夜就听闻了白雪词殒命之事，也是时也命也。再后来，我先是在玄都观苦修，后又奉旨执掌玄都观。京中这些起落风云，都与方外之人无关了。」

    茶汤盛在曜变盏中，在夕光下明明灭灭，钱循抿了一口，只觉扑鼻沁香，入口清甜，可再回味却满是苦涩。那苦意颇为清冽，不甚浓重，可却一直苦到人心里去。

    「你说的不对。」钱循放下曜变盏，已从原先的怨愤中恢復过来，平静地抬头看他。

    沈颐直视他，「贫道愿闻其详，请大人赐教。」

    「恕下官直言，若道心坚固，便不会再故地重游，在冬至那日于云阁登高，露了行迹；若道心坚固，便不会先护送再随军，最终暴露无遗 ；若是道心坚固，便不会在风流云散后，闭门清修，整整十年，未出观门；若是道心坚固，便不会在海上迎风破浪，对故人拔剑，以命相搏……」

    钱循看着沈颐垂下眼睑，「自诩道心坚固，那十数日不停的江上箫声为何有缠绵不绝之意，而我手中这茶水怎么尽是哀凉愧悔？」

    「囚于高塔，画地为牢，可为何这静室正对朱雀大街，都说冠盖满京华，这一年年一日日的朝会，谁家的车驾必经此处，谁时不时会打马路过？」

    「容下官放肆，道长既入了这局，便再难证道，就是这心，怕也早在千里之外了。」

    第二十八章 万事与心违

    青玄九年七月十二，重明岛岛主晏华亭与朝廷海战大败，其后纠合万余人围攻嵊泗，兵部尚书贺熙朝率军围剿，斩首五百余级。余党数千人败走至海上，而后侵扰明州。贺熙朝调度江南东道兵马，分三路与其短兵相接，又乘胜追至象山，斩首两千余人。晏华亭与其余党溃败而去，逃至东瀛，此生再未迈入中土一步。

    穷寇莫追，贺熙朝并未再继续追击，而是向朝廷请旨。

    轩辕曜命贺熙朝即刻还朝，任宣威将军刘垚提点东南军事、镇守海疆，防止流散海寇捲土重来。

    这刘垚正是当年琅琊王叛乱中有万夫莫当之勇，护卫龙旌而被轩辕曜钦点为百夫长的小卒，不过八年已成了四品武将，晋升速度令人咋舌。

    与之相比，这七八年几乎原地不动的贺熙朝显得黯然失色，再一想他身世，更觉得前路坎坷。

    也不知此番立下如此不世之功，是否会给贺熙朝一个入阁的机会。

    虽是凯旋，贺熙朝回朝几乎是悄无声息，随他归来的数千士兵尽数驻扎在城外，自己骑马至丹凤门再步行入宫。觐见的时间也不长，不过一个时辰后便告退回府，之后託病不出。

    这么算起来，除去帝后竟是一个人都未见。

    「明明大胜，却像打了败仗似的。」散朝时钱循与赵之灿走在一处，后者正小声念叨，「我兄长设了筵席，送了帖子请他，都被拦了回来。」

    贺熙朝此番如果拜相，便是和赵之焕同阁为臣，连他的面子都不给，确实令人意外。

    「对了，这几日怎么不见陈如希？」赵之灿面上是掩不住的喜色，「我府上有喜，还想请几位同科小聚，无奈蹈之兄随军征战，好不容易以为人齐了，结果陈兄又不见踪影了。」

    他去岁喜得麟儿，钱循也知道，又碍于案情尚未公诸于世，不好透露太多，只好强笑道：「他们礼部虽然清贵，但忙起来也是没个数的，兴许他在哪个名山大川寻僧访道也说不定。」

    「也好，我家小儿是等不得他了，回头满月酒蹈之一定得来！」赵之灿眸光一闪，抚掌笑道，「我突然想到，令夫人是不是也有孕在身？若是千金，你我可结为儿女亲家。」

    钱循推辞道：「颍川国公府是怎样的门第，我小门小户如何高攀得起？何况儿女姻缘还是要合眼缘才是，否则结亲结成仇，反而不美。」

    赵之灿许是想起当年那个琅琊王府的郡主，心有戚戚然道：「蹈之说的极是，是我唐突了。」

 第32页

    钱循想到晏华亭、陈如希、炎娘等人，心里极不好受，「这辈子能遇到一个两心相许、又能善始善终的良人，何其之难。」

    赵之灿敏感地察觉他心绪不宁，料得他还在为了重明岛之事烦心，也不便多加叨扰，便拱手作别了。

    徒留钱循一人默默站在原地，想起去岁的追欢楼，没来由想起一句古诗「往岁追欢地，寒窗梦不成」，可不正应了如今陈如希的境地？

    也由不得钱循胡思乱想，这几桩大案一结，便有无数的卷宗亟待撰写，而皇帝左思右想之下，将此案的审理移交给了大理寺，也算是让沈临避嫌。

    大理寺的判决也不知是否由帝后干涉了，竟然未取陈如希的性命，只是让他流徙千里，充作苦役，遇赦不宥，流放之地恰好是他的故里。

    他出身寒门，中第之后不论宗族还是乡里乡亲皆以其为傲，如今成了罪人，还不知要遇到怎样的冷眼。

    陈如希性情偏执，也极有血性，一出长安，趁着看守懈怠，不知从哪里偷偷取出一根铁丝吊死在一棵老槐树上。

    炎娘、白雪词香消玉殒，陈如希自戕谢罪，晏华亭远遁东瀛，贺熙朝、沈颐闭门不出。

    事情到了这一步，即使立下大功，钱循也感受不到任何快意。

    八月初八那日，再吉利不过的日子，他的不安却达到了顶峰——早间点卯就迟迟不见沈临，到了午间仍未见其露面。

    钱循一放衙便打马亲自往广陵侯府去，他既是沈临的下属，又曾与沈勛在扬州有过交情，一报上名姓，便被请入花厅。

    耐着性子用了半盏茶，才见沈临穿着一身燕居服匆匆而至。

    钱循偷眼打量，只见他眉间萧索、神情憔悴，心里有了底，谨慎道：「府中有些卷宗须得大人用印，下官不敢自专。」

    「若无十万火急之事，本官明日自去用印。」沈临按了按鼻樑，显是疲惫不堪。

    钱循虽抓心挠肝地想问，可又觉得自家上官弄性尚气，万不敢贸然发问，可若要告辞，沈临又不曾端杯谢客，实在让人无法抉择。

    「你与大壮往江南公干一遭，他对你评价甚高，说你端方耿直又不迂腐拘泥，赤子心肠却不意气用事，是个难得的人才。」沈临微微扬头，下巴朝他点了点，「他极少评议朝中官员，对你这般推崇也算是开了先河。」

    钱循颇为意外，赶紧起身道：「能得无妄道长谬赞，实是下官之幸。」

    「我也不和你兜圈子，既然你二人颇为投契，可否代我劝一劝他。」沈临亲自将他请回座位，声音里带了几分苦涩，「不瞒蹈之，大壮他准备向朝廷请旨，辞去玄都观观主之职，离京修行。」

    钱循惊讶地发觉自己并无半分意外，踌躇道：「可大人你也知晓，这贺尚书方方凯旋，极有可能是要入阁拜相的，他与令弟又……有些渊源，兴许令弟也是想避其锋芒，躲开是非。」

    沈临笑得更苦了，「倘若是归返鹤鸣做个掌门也便罢了，他请奏的是，前往肃州太昊宫为社稷祈福，终生不出。」

    当年启朝初定，曾有一次荧惑守心，紧接着便是窦立反叛，彼时烈祖曾铸鼎镇海内各州，其中肃州因是龙兴之地，除去宝鼎之外，更在鸣沙县修建太昊宫，供奉人皇伏羲以福佑社稷。

    钱循喃喃道：「陇西苦寒，鸣沙更是风沙漫天，何况终生不出，是否也太过了……」

    沈临对他躬身一揖，「家严家慈乃至在下都已苦心相劝，奈何他似心意已决。当年之事已成心魔，若不能祛除，就算抛却一身在风沙之地又有何用？还请蹈之助我！」

    钱循赶紧回礼，「下官只能一试，若是不成……怕也只能认命了。」

    「命？」沈临目光犹如淬了毒，「我弟弟合该一生康顺锦绣，我偏不信他该是这个命！」

    第二十九章 露从今夜白

    钱循刚从广陵侯府出来，还未想好如何与沈颐分说，竟然就被守良宣入内宫。

    一进清思殿，就见轩辕曜犹如热锅上的蚂蚁，在殿内转来转去，还未来得及行礼，就被他双手托起，「蹈之，朕盼了许久，你可算来了！」

    看着皇帝殷殷的双瞳，若不是有些自知之明，钱循都以为他是梦熊的文王，自己是钓鱼的姜尚，指望自己为他擎天架海。

    「参见陛下。」礼不可废，他仍是将礼数行了个周全，方问道，「陛下急召臣，可是都中又有了什么变故？」

    轩辕曜许是真的急了，平日里那些插科打诨、委婉盘旋是一点不见，开门见山道：「大战之后论功行赏本是常事，今日朝会中枢议事，朕提出让贺熙朝入阁，孰料他竟然当场辞官，说什么海内宴清，当和柔治天下，再不需他这般的酷戾之臣。」

    他咬了咬牙，颇有几分恨铁不成钢，「他说什么落叶归根，贺氏一族上下落罪、尽在云中，他也无颜忝居凤阁鸾台，要回云中剃度出家！」

    钱循简直有如五雷轰顶，完全抛却了江南世家的教养，近乎嘶吼道：「沈无妄要去肃州守太昊宫！」

    轩辕曜也未想到这二人都这般决绝，哪里还顾得上计较他御前失仪，啼笑皆非道：「一在云中一在肃州，一做道士一做和尚，倒是干干净净，好！好！好！」

    连说了三个好，又见钱循不由自主地点头，轩辕曜方冷静下来，抹了把脸道：「好什么好。且不论朕留着贺熙朝有大用，就说广陵侯府和皇后那里，朕都开罪不起。」

 第33页

    思及当年赵之灿和那倒霉郡主的故事，轩辕曜哀嘆道：「此事虽非朕之过，却到底还是因朕而起。朕怎么也不算是个桀纣之君，却为何老是累得臣子家宅不宁？」

    抱怨无用，倒霉的同科二人取出了赵之灿偷偷进贡的武陵春，君不似君臣不似臣地坐在阶上苦苦思索。

    搜肠刮肚种种措辞却一无所获后，不知轩辕曜是被激出了几分帝王气性还是当年混迹市井的无赖气，将空酒罈往旁边一扔，恶狠狠道：「除了一死了之，再坏还能坏得过现在？贺云升那边交给朕，沈无妄就交给卿，此事成败就在你我此举！」

    他俯首在钱循耳边交待一番，却泄了一半气力，「死马当活马医吧。」

    虽未到中秋，但长安城内却已能闻到馥郁桂香。

    贺熙朝辞官的摺子被皇帝留中不发，而贺熙朝本想即刻挂冠回乡，因皇后和临淮王双双垂泪，才被强留到中秋家宴后再走。

    至于广陵侯府那里，老侯爷许是年纪大了，也没了当年把儿子送走的向道之心，连同侯夫人，一把鼻涕一把泪，一哭二闹三上吊，也拖住了沈颐的脚步。

    白露那日，也不知是否是巧合，皇帝召替身道士进宫叙话，皇后也召见贺熙朝，商讨立储事宜。

    清思殿内，贺熙华颦眉蹙頞，凄楚道：「既然兄长决心已定，我与陛下都不再相留。只求兄长能时常回京小聚，我贺氏骨肉离散，兄长再一走，我独木难支……」

    「陛下的心意臣看在眼里，临淮王也逐渐长成，臣无甚放心不下的了。」贺熙朝一句话堵了回去。

    他心如铁石，贺熙华也不再煽情，「说起临淮王，陛下决定将其加封为亲王，仍居显德殿。只是仍有三件事宜，一是亲王封号只有单字，二是苔这个字寓意不佳，加上日后若要登基，万民须得避讳，还得选个生僻些的名，三是苔儿视兄长如师，想请兄长赐字。陛下让我与兄长商量一下。」

    「说起来全是取字的风雅活计，陛下三元及第，文採光耀于世，还需要臣这等粗鄙之人相助么？」贺熙朝讽刺道。

    「名讳陛下仍是从了日字旁，选了旲字，发音相类，意头也好。至于封号，本来雍字是极好的，可惜从前有过一个雍王反叛，这便算了。皇上算了算史上登基的亲王，最后选了晋字。」

    贺熙朝点头，「颇为合宜。」

    「剩下的就是苔儿的字了，他自己指明让你来取字，我和陛下都不敢擅专，请兄长务必全了这段情分，也成全苔儿一番心意。」虽知道轩辕曜另有计划，但贺熙华想起兄长生平遭际，仍是忍不住坠下泪来。

    若是轩辕曜在此，恐怕立马就能做个昏君。

    贺熙朝与这兄弟自小休戚与共，相互扶持，如今即将远隔天涯，也不由神伤，哑声道：「兹事体大，容我想想。」

    正在说话间，就听轩辕曜的朗笑之声，听起来颇为愉悦，「灵煦，算过了，八字颇合，旲是个福祚绵长、益国利民的好名字。」

    贺熙朝一开始还未深想，就见贺熙华迎了出去，「正好兄长也说晋王甚好。」

    「那不如便如此定了，请。」轩辕曜似是侧身行了个礼。

    还不待贺熙朝反应他身旁是何人，就见贺熙华身形轻盈一让，又见轩辕曜玄色袍袖一闪，一个人影被从殿门口推了进来，显然未想到当朝皇帝会动手推搡，明显一个踉跄。

    紧接着殿外的卫士动作整齐划一地将所有门窗全部合上，甚至还上了铜锁将门锁住。

    贺熙朝还未来得及看另一人是谁，因他熟悉宫禁地形，下意识便想往后门通往的珠镜殿跑，不料后门也已被人封住。

    天子尚俭薄，故而寝殿都挑的最小的一间，前后门又被堵上，不大的清思殿如今只有他们两人。

    再一看另一人已经收拾仪容站了起来，紫色天仙洞衣外带芙蓉宝冠，不是无妄道长又是谁？

    二人视线只交汇一霎，便又纷纷移开。

    他二人都是习武之人，故而门外帝后二人即使有意压低声音，还是能听得七七八八。

    「陛下，此举当真妥当么？」贺熙华端方君子，此时颇有些惴惴不安，「若是他们就是一言不发，难不成能将他们关到天荒地老？」

    「不必多虑。清思殿多的是蒲团被褥，朕还让人备了干粮胡饼。倒是你我的寝宫借给他们了，横竖也无处可去，蹈之此时在丹凤门外候着，不如微服去民间走走？」

    声音愈来愈远，钱循这个共犯也很不巧地被供了出来。

    贺熙朝背过身去，目光死死盯着天子亲绘的烟霞渔村图，不去在意身侧一声嘆息。

    第三十章 悽怆内伤悲

    「倘若相对无言也便罢了，你说他们会不会打起来？」轩辕曜忧心忡忡。

    帝后微服，钱循伴驾。贺熙华如今领着户部右侍郎，直奔着养济院考察民生去了，只留下两位同科心神不宁。

    钱循心里也没底，「宫禁内无兵器，贺尚书久在行伍，就算二人大打出手，也未必会吃大亏……」

    他想起沈颐在海上将晏华亭揍得鼻青脸肿的英姿，自己也多了几分不确定，「无妄道长有愧在先，料来不会下重手。」

    可惜轩辕曜并未感到多少宽慰，嘆了声，「要是能冰释前嫌当然最好，朕就怕弄巧成拙。」

    钱循摸摸鼻子，「横竖做也做了，后悔也于事无补。何况先前陛下说的极是，再糟还能糟得过现下？」

 第34页

    「朕不信神佛，但要是这两位祖宗能给朕安安稳稳待在长安，明年朕就各捐千金给玄都观和大慈恩寺，种桃树修云阁全都随意。」轩辕曜显是烦躁到了极点，连祖宗都说了出来。

    钱循只当不曾听见天子失言，而是回首凝望着大明宫方向，「纠缠十余年，兴许解开却只需一个时辰。贺尚书与道长皆是通透之人，想来不需到晚间，陛下便可回宫了。」

    是合是分，是聚是散，总要了结这场因果。

    与他们想像中都不相同，被暂时羁押在清思殿中的二人并未剑拔弩张，甚至称得上相安无事。

    贺熙朝恍若面壁思过，而他的目光一直定在那幅烟霞渔村图上，仿佛头一回从那画意中领悟帝王江山美人皆在我手的壮志和缱绻。

    沈颐并不似他那般拘谨，已在殿中席地而坐，怡然自得地打量眼前之人——不论何时何地，不论是贺家宝树、乱党之子还是朝中大员，他的嵴樑都挺得分外笔直，就像自己都害怕它会弯曲会折断一样。

    从前人人都说贺家大郎是富贵骄人，现下人人都说贺尚书气骄志满，骄矜骄横骄戾骄荣，仿佛除去一个「骄」字，再无一字能更衬得上这个天之骄子。

    可唯有他知道，这个人根本不是这样的。

    当年晏白二人闻之变色，均以为贺贼暴虐奸邪，虽此刻看起来彬彬有礼，也不过是矫情自饰，待回了长安，自会本性毕露。想起鹤鸣派擅易容，才找到了自己。

    头一回见他，便是在回京的船上，因一连几日都未见贺熙朝，一时好奇，便在一日子夜悄悄去其厢房窥探。彼时贺熙朝晕船晕得七荤八素，可仍然强撑着身子处理公务，翻阅邸报、誊写奏摺，那时工部的船造的还不如现下好，颠簸摇晃得厉害，常让墨迹污了好不容易写好的摺子。可贺熙朝却耐心得很，头上敷着浸了水的丝帕，半倚在榻上，写废一张就重新再写。

    这样的人，为什么偏偏就出自那权倾朝野有不臣之心的贺氏呢？

    许是被他的目光盯了太久，贺熙朝的嵴背僵了一下，沈颐这才慢慢收回视线，缓缓起身，恭恭敬敬地长揖在地，「贺尚书为国之栋樑，天子肱骨，更为宗族上下所寄望。大人砥砺多年，方有今日，莫为微不足道的前尘往事误了凌霄之志。」

    贺熙朝未回头，也未说话，仿佛此间只有他一人独立。

    这也在沈颐意料之中，轻声道：「当年之事，如今不过只有寥寥数人知晓，帝后临淮王均为大人至亲，只会疼惜大人；赵之焕钱蹈之均为正人君子，也绝不会以此生事；至于广陵侯府，帮着遮掩还来不及，哪里还会旧事重提？从革新吏治到安定边陲，皆有大人之功，日后陛下要做明君圣君，离不了大人的辅弼，朝中危机四伏，皇后和储君也需外家护持。如今君刚过而立，正是踔厉奋发之时……恕颐直言，何事何人都不值得大人心灰意懒。」

    贺熙朝骨节分明的手在袍袖中紧紧捏成拳，牙关更是咬得死紧，怕一不小心便会将所有悲愤统统宣洩出来。

    「此番再见大人，方知今是而昨非。」沈颐看着他，静静一笑，「听闻大人皈依了佛门，想来也听过『从前种种,譬如昨日死』，已死的、不可追的，颐百身莫赎。本该以死谢罪，可颐为天子替身，就连死生都不可自行决断……」

    他缓缓跪伏在地，「我要走了，再不会回来，与死也无甚差别。颐不敢求大人宽宥，只求大人能为天下、为天子计……」

    话还未说完，沈颐就觉一阵头晕目眩，而贺熙朝揪着他的领口将他拽了起来，正目光森冷地看着他。

    沈颐强忍着本能不曾还手，又见他额头上青筋都要爆出，下意识反手扣住他脉门，果然气盛血涌，显是气得不轻，忙从袖中取出一清心丸，趁他不察餵了进去。

    那药许是有奇效，贺熙朝渐觉清凉，汹涌澎湃的心绪也慢慢平復下来，取而代之的是无限寒凉，「你当真一点没变，慧心妙舌、天花乱坠，谁能辩得过你？可晓之以情动之以理，说到底还不是在逼我忍让、逼我委屈求全？口口声声的天下、社稷，那是轩辕家的，和我有什么关系？父亲仍在时，我小心翼翼地约束族人，生怕贺家真的成了乱臣贼子，身死族灭；后来贺家事败，我又像条狗一样摇尾乞怜，好不容易保住上上下下性命。之后呢？吏治、边事，别人不愿做、不敢做之事我争着抢着去做，图的是什么呢？」

    他讥讽一笑，「为天下、为天子计？我可不是贺熙华，自小圣贤书读傻了，满脑子君君臣臣父父子子。从前我搏命只是为了活命，后来我拼命是身负原罪不得不卖命。自小到大，只除了一次任性妄为……我这条命从来都不是自己的，谁都可以拿去。方才你只引了半句，还有半句我帮你说完吧……」

    「从后种种,譬如今日生。」贺熙朝看着沈颐黑白分明的瞳仁，一字一句道，「我只道我重活了一世，再无挂碍，你方才所说的那些人和那些前尘旧事，与我何关？」

    第三十一章 玉阶生白露

    贺熙朝疾声厉色，若是换个胆小的僚属来，恐怕当场就得亡魂丧胆，可沈颐只是定定地看着他，竟然笑了，「先前听闻你要回云中，又被陛下召见，我就略知圣意。只可惜看来先前打好的腹稿打动不了你，未能把你留住，如今我得另觅一套说辞了。」

 第35页

    他脸上总是带着笑的，可大多都是温良慈和、仙风道骨，像极了得道高人该有的样子。可鲜少有人知道，当他的笑不在于表、在于里，不出自客套、而出自肺腑时，那笑便会带着说不出的狡黠灵动，从眼里满溢出来，像是本来俗艷的春花沾上雨露，像是本来酷热的夏夜吹来晚风，像是本来孤冷的秋月飘过浮云，像是本来灰寂的冬日落下初雪。

    就像所有的沉沉死气都被驱散，所有无波古井都生出波澜。

    这种时候他怎么还能笑得出来，简直狼心狗肺。

    贺熙朝本该无视他斥责他痛骂他甚至殴打他，然而并没有。

    他只是站在原地，怔怔地看着，仿佛一瞬间相隔十年的两张脸孔令人惊异地重合在一起，依旧让人目眩神迷。

    经过方才一阵推搡，沈颐如今鬓髮散乱，领口亦被扯开，若是有人不长眼地入内，还不知会有何古怪猜想，「敢问大人，究其前事，你到底恨我什么呢？还是……」

    不知是密闭殿内太热，还是方才挣扎扭动，沈颐双颊泛上一层红晕，「以怨憎寄相思？」

    他无耻至极，反而让贺熙朝一懵，从未正视过的隐秘心事就这么被若无其事地揭开——他恨沈颐，恨的到底是欺瞒背叛，还是不告而别？恨的是戏耍玩弄，还是再不相见？

    还是……他真的如所想那般恨他么？

    他本就不善言辞，如今心神已乱，根本不敢再去看沈颐面孔，目光禁不住游移到他衣襟锁骨处影影绰绰露出的硃砂痣，灵台却似乎更是混沌……

    沈颐见他有所动摇，于是趁热打铁，那双薄唇开开合合，仍是说个不停，「你怨我憎我恨我，我咎由自取。只一点，我从未与他二人串通要对你不利。试想，倘若换了旁人，她会如何？她会惑你心志，让你不思进取、耽于享乐；她会挑拨离间，让你父子反目、家宅不宁；更有甚者，她可能会赶尽杀绝，不做不休、取你性命。当年你我好歹是相知一场，你扪心自问，到了后来，不论是出谋划策、解语解忧，我可是字字句句皆为你考虑？可曾夹带半点私心？」

    贺熙朝到底还不算色令智昏，「但你毕竟受人之託忠人之事，又讲个江湖义气……」

    「此言差矣，我与晏华亭也不过匆匆数面，加起来也不过相处了四五日，不过萍水相逢，哪里就有什么义薄云天之说了？」沈颐立时反驳，「真论起来，我与你朝夕相处那许久，情分总归不同，哪里会真的害你？」

    贺熙朝终于意识到自家思绪已完全被带偏了，蹙眉道：「道长一番剖白，与贺某回乡又有何干系？当年之事，就算是贺某错怪了道长，你我从此两清便是。贺某回云中，乃是落叶归根，正式皈依，亦是心中所愿，无甚可惜。倒是道长高堂宗族皆在长安，又是天子替身，还是留在帝京为好。」

    「唔，大人说的有些道理。」沈颐修长手指点了点下巴，明眸微动，「只是贫道突然回想起陛下提及过的一桩旧事，说是当年他留下贺氏一族性命，可是有条件的，大人似乎也答应了。原话怎么说来着？」

    贺熙朝面色一变，果然听到沈颐接着道：「圣谕原话我有些记不清了，但大体是皇恩浩荡，对你贺氏格外开恩，但所谓父债子还，某人这辈子只能做牛做马、替父还债。就算对忠君爱国、报效社稷这些陈词滥调不屑一顾，可燕赵男儿一言九鼎，难道大人要食言而肥么？」

    「陛下竟连这个都告诉了你，还拿言语相逼。」一想起生平最为屈辱之日，贺熙朝的声调都有些变了，「那后头还有一句『你若是想，就是天涯海角，朕都让人将她抓出来，送到你面前，任你处置。这等逢场作戏的蛇蝎妇人，千刀万剐也不为过』，这句话陛下可曾和你说过？」

    沈颐往前一步杵在他面前，「不用天涯海角地搜寻，我就站在这任你处置，千刀万剐、五马分尸皆随你便。只不过心如蛇蝎我可以认，逢场作戏这四个字我万万不认！」

    此话掷地有声，狠狠砸在贺熙朝心上，于是他也逼近，冷笑道：「哦？那道长当年对我说过什么，可还记得？字字句句，哪一点道长你做到了？若不是逢场作戏，又能是什么呢？」

    当年少年清亮的声音言犹在耳，「纵令鼎食有别离，贱妾但愿共驩糜。君去何处，妾愿死生相随。就算难敌天意、不能相守，但凡妾还有一口气，也会思君念君、遥祝君安！」

    沈颐仿佛也想到当年盟誓，嘴角微挑，侧头缓缓道：「大人每日辰时二刻离府，晴日骑马、落雨乘车。大人极是勤勉，若非休沐，至少要到戌时方归，而若是休沐，除偶尔入宫，几乎闭门不出，也闭门谢客。大人前几年的坐骑是踏雪乌骓，许是那马老了，这三年换成了张掖侯相赠的铁青马，马车冠盖色为乌青，拉车的马均是寻常黄骠，每次只有三四人随行……」

    贺熙朝正惊愕于他对自家事一清二楚，又听沈颐道：「青玄元年，我自己出了银子，在玄都观内建一高塔，名曰从云。我平日除去斋醮论道授徒，起居均在此塔。」

    他如此一说，贺熙朝对这塔倒是有些印象了，那塔毗邻朱雀大街，每日上朝均可见，只未想到那高塔之上，竟还有一故人。

    二人本就靠得极近，沈颐又侧过了头，极其精准地对上他的眼，倒有些视线交缠的意味了，「确是天意难违、天心难测，不能与云升兄相认，更无法随云升兄而去，可在那从云塔上，我从未有一日释怀，更不曾有一日忘怀。」

 第36页

    贺熙朝咬紧牙关，目光游离，显是天人交战，不知是否该重蹈覆辙，再被这个巧言令色、口蜜腹剑的冤家骗了。

    兴许他只是再诓骗一番，好应付了帝后的差事，让自己留在帝京呢？

    「看来，」沈颐徐徐道，「大人还是不信……」

    他骤然出手，按住贺熙朝的后脑，迎上前去。

    第三十二章 宛在水中央

    其实他二人当年都自诩清正端方，后来一在道门一在佛门，根本不曾有过如此狎昵之举，不独贺熙朝愣在当场，就是胆大包天的沈颐感受着唇上柔暖触感，也颇为恍惚。

    色授魂与，心猿意马。

    不知过了多久，贺熙朝终是反应过来，伸手格挡，可江湖一二流高手的差距有如天堑，试了好几次，几乎根本无法将他推开，只能恨恨地去咬他舌头，才勉强让两人分开。

    「我后悔了。」沈颐伸手擦去嘴角血迹，舌头传来的阵阵疼痛让他有些口齿不清，眼眶都有些发红，「当年就不该去管什么贺党帝党，不管什么道门清静，不管你是不是以为白雪词已死，不管你是不是对那白雪词情深似海，是否对断袖分桃嗤之以鼻……」

    沈颐的眼底浮上一层水色，「哪怕你像现在这般避我如蛇蝎，恨我如仇雠，我也应该留在原地，等你来取我性命。就算死在你手上，也是功德圆满。」

    他那张嘴实在可恨，不管多强词夺理，多不可理喻，都能说到人的心里去，让人做什么都心甘情愿，像头乖顺的羊，任他摆布。

    贺熙朝听着他说话，头痛欲裂，先前还未好透的风疾再度发作起来，一张脸青白交错。

    沈颐抿了抿唇，壮着胆子将他扶到案几边坐下，又上前去揉他额头，在几个穴位轻轻揉捏。

    贺熙朝挣脱不开，也只能闭目不语。

    陡然间就想起当年，他也是这么靠着官椅，「白雪词」站在一旁，研磨舔笔、红袖添香，见自己乏了就用祖传的手法为自己解乏。

    鬼晓得广陵侯府为何会有如此鸡肋的祖传妙法。

    他身上带着淡淡檀香，手法又不轻不重，贺熙朝只觉头不似先前那般剧痛，缓了一口气。

    可惜就是有人不识眼色，又哌噪了起来，「在松江分别时，大人还要我死无葬身之地，我等着大人取我性命，却是鱼杳雁沉。后来将心比心，我若是大人，恐怕觉得我这般的人不值得犯下杀孽，恨不能此生再不相见。想着就有锥心刺骨之痛，黯然神伤之下，才想远走他乡，绝不是矫情自饰、借外力逼大人出来相见……」

    他说不是，那就是了。

    「住口。」贺熙朝搜寻自己的记忆，无奈地发现白雪词当年就是这般喋喋不休在自己耳边念叨，说那些贺家自寻死路、是否满门族灭全看你担当的危言耸听，如今看来真是一点都没变。

    许是被他吓到，沈颐骤然收手，默然不语。

    贺熙朝这时才觉察方才怕是严厉了些，那阵檀香气息也似乎远了，微微睁开眼，就见沈颐离自己数步之遥，正静静地看着自己，脸上的笑影已经没了，剩下的满是无奈和萧索。

    二人对视许久，贺熙朝缓缓道：「不装了？」

    沈颐嘆了声：「交浅言深，不独我了解大人，大人也深知我。」

    「那你就该知道，我一生受制于人，最恨旁人胁迫。」贺熙朝以手扶额，精疲力竭，「难道连你也要来逼我么？」

    「是你在逼你自己！」沈颐目光灼灼，「贺云升，你的执念太多，放不下、破不了的。陛下他们都道你是因我而看破红尘，可我有自知之明，知道自己几斤几两，哪里就能对你有那么大影响了？你一生争强好胜、不甘庸碌，唯恐落于人后，你当真能抛下半生基业，剃了头髮回老家么？三千烦恼丝剃尽，世上就再无贪嗔痴了么？一直以来，你像是一张强弓，弓弦拉得极满，又一直在不断放箭，可一旦箭筒空了，弓弦也松了，便会立时脱力，不知何去何从。」

    贺熙朝下意识地想反驳他，又听他道，「你出文入武、出将入相，仿佛是洗清了贺党余孽的名声，证明你贺某人才具确实是一时之选，也仿佛为皇后和其余贺氏族人闯出一条康庄大道。朝堂上能人辈出，多你一个不多、少你一个不少，皇后伉俪情深，临淮王储位巩固，而让你耿耿于怀、几度遇险的旧事水落石出，你曾心心念念、无处寻觅的佳人却是个男儿身的江湖骗子。」

    沈颐自嘲一笑，「一方面，你觉得这世上再无让你执着之事，再无让你牵繫之人，可以功成身退了，另一方面，你又觉得挫败，自诩英雄，却因为『白雪词』而成为旁人的笑柄，茶余饭后的谈资，那还不如归去，好歹落个清静，是么？对你而言，『当年』二字不过笑话一场，恨不得立时忘了……可……那是我最好的时光，也是无上清静、无限年光里唯一的念想……」

    他笑着笑着，忽然就有大颗的泪珠从眼眶滚落下来，声音也不再那般游刃有余，颤抖而破碎，「我不纠缠你了，也不再偷偷看你了，我走得远远的，再不回来，好不好？算我求你，别让我成为罪人，也别让你自己才华空负，别让你自己后悔……」

    他头上的芙蓉冠也有些歪斜，道服凌乱不堪，衣襟上是点点泪痕，就是先前在海上和晏华亭缠斗时也不曾如此失态。而他半跪半坐，身体前倾，分明是想靠近却又不敢靠近。

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    就像他如今不敢看贺熙朝，只敢垂着头，去看光可鑑人的青砖上贺熙朝的倒影。

    从前沈颐不自认身份时，若无其事、举重若轻，贺熙朝这段时日每每想起，只觉对方心机深沉、薄倖寡情，可如今看到他仪态尽失、卑微至极，不仅未感到丝毫快意，反而有锥心刺骨之痛。

    当年墙头马上、月下花前，每一日都是欢愉快意，怎么就到了如今这一步呢？

    说了这许多话，二人都有些无力，不大的宫室也慢慢沉寂下来。

    「我第一次见你，如今回想起来应当是在金陵。」贺熙朝忽而道，「那日赵之焕在玄武湖畔设宴为我和沈临践行，远远地就见一高挑身形，凌波起舞。当时赵之焕已经知道我要带你回去，就起闹让我作诗叙情。」

    贺熙朝起身，在他身旁蹲下，「我虽不擅诗赋，可我当时满脑子只有一句诗。」

    彼时正是白露，年少的贺熙朝被同僚强灌了半壶金陵春，怔怔地看着湖面上翻飞身影，喃喃念出开蒙时便学过的诗句。

    「蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。」

    长安少年虽已满目沧桑，眼中纯挚仍未有半分更改，他擦去眼前人面上泪珠，轻轻将对方按入自己怀中，柔声道：「别哭了，听话。」

    宛如当年。

    第三十三章 天涯共此时

    帝后迴銮时，清思殿内早已空无一人，徒留被剑气削断的朱门在风中摇晃。

    幸好皇后虽不常住，但名义上寝宫仍是珠镜殿，寝具一应俱全，才避免了天下至尊夫夫荜门圭窦的窘境。

    轩辕曜将门口把手的金吾卫叫去询问，也未搞清楚其间到底发生了什么，只知后来无妄道长拿手中玉箫轻而易举地破开了门，随后和贺尚书分道扬镳，各寻各路了。

    纵使贵为天子，却也不好过分打探臣子私情，轩辕曜也只好按捺下无限好奇，等到中秋大宴后再见分晓。

    原先天启时宗室众多时，中秋夜宴是皇室家宴，可到了玄启，轩辕宗室凋零，家宴难免冷清，加上烈祖又是好热闹的性子，干脆搞成了云集宗室、勛贵、重臣乃至于使臣的大宴。

    钱循今年是头次有资格列席，难免雀跃，先与颍川国公府那席的赵之灿、马不疑遥遥致意，又朝广陵侯府那边的上官沈临拱手致礼后，才在四品上的席位落座。

    钱循本就不算健谈，和左右互通了姓名也就无甚可说，便着意留意周遭动向——他先看向贺熙朝，他本就是从二品的官职，座次相当靠前，几乎就是勛贵之下第一人，凯旋后这是他头一回露面，却是一如既往的沉毅寡言、不辨喜怒；看完了他，钱循的目光自然飘到广陵侯府，沈勛正对着沈临耳提面命，也不知沈无妄是否已放下了独守太昊宫的念头。

    待顾璟等阁老、赵之焕等宰相坐定，沈颐竟也悠然而至，引起一阵小小骚动——沈颐从前闭关不出，席上不少人都不识得，纷纷开始窃窃私语，相互打听这年轻道士来头。

    钱循坏心眼地去瞥贺熙朝，见后者并未抬头，仍是垂首看着眼前案几，心中难免遗憾，却和沈临目光撞了个正着，换来后者一瞪，忙不迭地正襟危坐。

    当众人都已等得飢肠辘辘，帝后才带着新鲜出炉的晋王姗姗来迟。

    群臣三唿万岁，受了众人的礼后，轩辕曜举杯，「让诸卿久候，是朕之过，朕便敬诸位臣工三杯，也权当自罚。」

    看着一旁贺熙华无奈面色，钱循极其怀疑他是想藉机多喝几盅，不由莞尔失笑。

    「第一杯，敬皇天后土，祈愿物阜民安，天下太平！」

    众人纷纷跟着饮了。

    「第二杯，敬列祖列宗，愿祖宗庇佑，福泽万代！」

    说罢，他对着宗室和勛贵点头示意，又指着晋王笑道，「平日对你约束得紧，今日特例，这杯你且饮尽了。」

    「这第三杯嘛，」轩辕曜端起酒盏，「敬平定东南倭寇的诸位将士，在场的、不在场的，归来的和再回不来的……贺相，你便代他们满饮此杯。」

    此话一出，满场静寂，须知贺熙朝目前仍是兵部尚书，并未有明旨封相，皇帝金口玉言，今日在大宴上这么一说，便是板上钉钉了。

    钱循则有些紧张，生怕贺熙朝当场说出辞官回乡做和尚这类让陛下下不了台的话。

    好在贺熙朝并未多言，只是起身将酒饮了，再看坐在他左前方的沈颐，满脸端肃，仿佛当真是在为东征将士祈福一般。

    钱循心中更是好奇得犹如猫爪抓挠，只碍着已然开宴，不然真是恨不得冲过去问个水落石出。

    此番看来剿灭重明岛所获甚巨，菜餚之丰盛为歷年之最，甚至还有梨园歌舞助兴，让众臣对皇帝的俭啬素朴略有改观。

    看过了冀州献上的杂耍、益州的变脸，便轮到了江南献上的歌舞，一曲採莲，不仅让众人陶然而醉，还勾起了钱循的怀乡之情。

    一曲终了，却不想江南的乐坊仍未退场，又有白衣水袖的舞姬鱼贯而出，轻歌曼舞。

    钱循不通音律，还忙着击节称嘆，就被一旁的大理寺樊少卿扯了一下袖子。

    「怎么了？」钱循茫然。

    许是曾审过陈如希案，樊少卿消息颇为灵通，低声提醒道：「此为踏波舞。」

 第38页

    钱循震惊之下，再看上首，只见天子虽以杯盏掩面，但仍能看出似笑非笑之态，也不知这齣是为了试探贺熙朝，还是为了打趣沈颐。

    贺熙华瞪他一眼，小声道：「陛下适可而止罢。」

    「朕是想看看那倾国倾城的踏波舞到底是什么模样罢了。」轩辕曜满脸无辜，「如今看来也不过如此。」

    贺熙华偷眼看自家兄长的面色，「寻常舞姬如何能与仙门道长、天子替身相类？」

    品味出他字里行间对沈颐的讥讽，轩辕曜笑得更是开怀，「朕看他二人今日情态，怕是成了。」

    在座诸人虽不知「白雪词」就在席中，可知晓白雪词善踏波舞者甚众，此时或噤若寒蝉或不怀好意地打量贺熙朝，无奈后者并不若众人设想那般动怒，而是气定神闲，甚至还能一边饮酒，一边观舞，让人好不失望。

    另一头的沈颐却忙于和顾璟论道，似乎并未留意这场歌舞。

    江南乐坊及舞姬退场时，赵之焕悠悠笑道：「那年我在玄武湖观舞，真可谓『皎皎鸾凤姿，飘飘神仙气』。自此后不论看谁跳这凌波舞都觉得失了韵味，只可惜陛下彼时仍在临淮，无缘得见。云升、中孚，你们当时也是见过的，我所言不虚吧？」

    若不是不合时宜，钱循立时就能笑出声来，也就只有赵之焕这等出身，才敢当着这两人开这种玩笑，就差问「沈中孚，令弟舞技超群，比这舞姬何如？」「贺云升，你那心上人与这舞姬孰美？」

    轩辕曜故作不知，也跟着起闹，「朕只恨当年在金陵赴考时，未能一掷千金，一睹佳人风采。中孚，不妨评点一二？」

    沈临面上青白交错，腹诽他柿子拣软的捏，但仍是咬牙道：「昔日凌波一舞，有如天人，这等庸脂俗粉，如何能与之相比？」

    他脸色实在有趣，别说钱循等人，就是贺熙朝都忍不住开怀，附和道：「中孚兄说的极是。」

    沈临僵硬地转头看他，简直如同见鬼一般。

    还未缓过来，又见贺熙朝端方一笑，竟仍未忘了赵之焕之问，「赵相所言不虚。」

    第三十四章 但愿人长久

    贺熙朝襟怀坦荡，其余人则各怀心思，特别是沈临，他只拜託了钱循前去开解，并不知帝后与钱循设的相思局，后来自家弟弟也未提过一字，故而此时对他两人进展一头雾水。

    沈临一面怕沈颐死脑筋，仍是要去太昊宫，一面又担心若是留在长安，贺熙朝秋后算帐，惹来无限麻烦。

    至于皇帝和他的好同科所盼望的藕断丝连、、重归于好之类，他倒是从未想过。

    乐坊已经退下，贺熙朝又悠然道：「不说当年惊鸿一舞，就说这乐坊，比起广陵侯府的也逊色不少，蹈之以为呢？」

    可不是么，出自广陵侯府的舞姬个个能凌波起舞，更难得的是，不论刺客还是道士，均是武功超群，能于百米外取人首级。

    可钱循经这一年历练，早已非吴下阿循，极有眼色道：「广陵侯府封邑江南，歌舞更具本地韵味。上次又是贺相亲至，自然倾其所有以宴贵客。」

    沈勛捻须笑得尴尬，沈临木着脸不搭腔，就连在别处饮宴的女眷们今日也是非同寻常的沉默，也不知是否广陵侯府上下对着贺熙朝都有些心虚。

    沈颐放下酒盏，「既然云升兄喜欢，不论是乐坊还是舞姬，回头父亲给你送去便是，这有何难？我听闻府上便有个乐师，箫吹得很是不错……」

    轩辕曜被酒呛住，频频咳嗽，换来一旁皇后大大一个白眼。

    贺熙朝却似乎不解其意，对他端了端酒盏，笑道：「却之不恭，贺某便收下了。」

    钱循震惊在当场，心道还能这样？

    沈勛的笑已经完全挂不住了，只觉心中发苦，沈临不知当时江上弄箫的典故，还在低声问，「大壮不是不管府中事的么？怎么我都不知咱们家有这么厉害的乐师，他却知道？」

    好在为了让诸位臣工也能回家团聚，大宴一般不到戌时也便散了，缓解了好侯爷的尴尬。

    晋王下阶至贺熙朝身侧，行了个子侄礼道：「舅舅，父后请您留下赏月。」

    因贺熙朝这一房尽数回了云中，每到中秋除夕这般阖家团圆的节庆，贺熙华总是心有不忍，不是让其父贺鞘邀他过府，便是让轩辕曜开口把他留在宫中，今年也不例外。

    只可惜贺熙朝与往年相类，仍是推拒了。

    晋王年纪不大，对当年之事却知之甚多，一想起万家团圆之际，自家舅舅却饱受情伤、孑然一身，想想就可怜，不由撒娇道：「宫中虽人声鼎沸，但论起正经主子，也不过咱们三个，实在冷清极了，舅舅就留下陪陪我嘛~」

    他已是个半大孩子，如此作态让贺熙朝头皮发麻，忙道：「谢殿下关怀，只是臣今夜要去大报恩寺参禅赏月……」

    他后来说了什么，晋王记不真切，只因他眼尖，瞥见迴廊处有一颀长身影于桐荫处静候，宽袍广袖、芙蓉玉冠，身份唿之欲出。

    「参禅事大，舅舅且去罢，小王再如何自视甚高，也不敢和世尊如来佛抢人不是？」晋王笑眯眯拱手，「今日花好月圆，望舅舅境界能有大突破！」

    说罢，他眨了眨眼，迳自往内宫去了。

    贺熙朝摇头笑笑，「人小鬼大。」

    「不然也不会从那么多宗子里脱颖而出，被选为储君不是？」沈颐喝得不少，如玉脸颊微微泛红，趁着无人在左近，悄悄去拽住他的衣袖。

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    他这个拉拉扯扯的毛病怕是好不了了，贺熙朝也未挣脱，而是顺势带着他走上御道往宫外去，「方才是搪塞他的，当真去大报恩寺么？」

    沈颐摇头，「不去，慈恩方丈如今看到我就头疼，大好的日子你且放过他吧。」

    每年仲秋朝廷皆会取消宵禁，大办灯会，贺熙朝有一瞬间想去东市走走，可又看到自己黛紫官服和沈颐紫棠道服，却又有些扎眼了。

    还在犹豫，却被沈颐拽到了自家马车上，再看车上已备了常服，贺熙朝不由心中感慨论起揣摩人心、体贴小意，沈颐敢说第二，怕是无人敢称第一。

    沈颐已三两下换好了衣裳，见他愣着，直接上手为他更衣，二人唿吸相闻，彼此都是一阵心猿意马。

    「我有些后悔了。」沈颐轻声道，「但凡有心，处处都是良辰美景，灯市也无甚可看的。」

    贺熙朝缓缓握住他手，挑开车帘，对车夫吩咐道：「沿着灯市绕一圈，直接回府。」

    沈颐在他手心里挠了挠，又低声在他耳边道：「在下是广陵侯府的乐师，愿为贺相……驱驰……回头便让侯府将在下的庚帖，不，身契送来。」

    贺熙朝无奈地将他拥在怀里，一起看着车窗外流光溢彩，「淘气。」

    按玄启例，中秋群臣有三日休沐。

    八月十九重开大朝会，朱雀大街被各类车马堵得水泄不通，钱循苦着一张脸坐在自家马车上，生怕迟了。

    好在没过一会，他就发觉后头正是自家上官沈临的车驾，瞬间多了几分有恃无恐。

    「蹈之。」如今他与沈家上下都挺稔熟，沈临见了他都挺和颜悦色，「令夫人何时生产？届时和我打个招唿，你自回府去，不妨事。」

    钱循自然感恩戴德地应了，却见沈临愣了愣，随即对天挥了挥手。

    钱循一转头，就见不远处赫然是自己曾登过的七层宝塔，而沈颐赫然斜倚着阑干，在二楼伫立。

    「大壮打小便孝悌至诚，懂事得很，」沈临又是感慨又是欣慰，「后来入了道门，又沾惹上那些是非，有阵子便左了性子，生人勿近。如今看着，又有些小时候的模样了，还知道守在这看一看兄长。」

    钱循下意识地觉得不对，但看他在兴头上，也不好拆穿。

    直到沈颐忽而身子前倾，对着远方张望，沈临这才觉察自家弟弟似乎压根就没看见自己，心中有了极其不祥的预感。

    朱雀大街尽头，有一伟男子打马而来，巍冠博带、雄姿英发，正是贺熙朝。

    他本纵马疾驰，靠近从云塔时，不知为何勒住缰绳，放缓了步调。

    二人一在马上，一在塔中，遥遥相望。

    然后在交缠的目光不得不分开时，相视一笑。

    钱循听着身旁沈临痛苦的哀嘆，年余来沉闷心绪才彻底放松下来。

    纵然有些真相会被掩埋，可没有什么是时光不能抚平的。

    哪怕是爱恨。

    ----------------------end--------------------

    第三十五章 番外一上：佳节又重阳

    经歷了先前种种，近日长安城可谓是风平浪静，颇有些岁月静好的意味。

    九月初一大朝会上，贺熙朝正式入阁，拜为门下侍中，虽仍有贺氏苦主或是顽固老臣反对，但多数人对此均无异议——毕竟皇后小贺安分，宰相大贺无嗣，贺氏主支又在云中务农牧马，三代内都不可能恢復元气，忌惮这般的外戚，还不如多烧一烧赵氏沈氏这样暂不会熄火的热灶，或是寻些小错参政敌几本。

    玄启节庆比天启多上不少，重阳亦有一日休沐，让群臣得享棠棣之谊、兄弟之好。

    钱循本想如早年般约上几个同科一同登高，可想起身殒的陈如希、贬谪的王臣任，难免闷闷不乐，便暂别了月子中的郑氏，独自打马往玉台山去，想顺势去玉台寺为一双子女求个平安符。

    孰料才到山脚下，便瞥见好几座车驾，马不疑正站在一棵刺桐下等候，见了他便遥遥招手，「蹈之兄！」

    钱循颇为惊喜，「不疑兄……嫂子！」

    马不疑哈哈一笑，「叫惯了的，也不必改，或者你喊不疑姐，喊他姐夫亦可。」

    钱循从善如流，「不疑姐，姐夫呢？」

    「可一点不巧，我是专门在这等你的。」马不疑示意他同行，「今日重阳，皇后与贺相往终南山去了。正好洪泽那边贡上一船上好的湖蟹，陛下便相约几位同科品蟹饮酒。本以为差你一个，结果你府上说你也往玉台山来了，我便想着快马过来，在这等着碰碰运气。」

    先前的惆怅被抛诸脑后，钱循欣喜道：「陛下已上去了？那咱们可得加快些脚程。」

    好在皇帝等人也未走远，不过一会便追上了。

    轩辕曜正和赵之焕赵之灿兄弟谈天说地，一看钱循便笑着唤他过去，「幸好巧遇蹈之，否则咱们同科便要遍插茱萸少一人了。」

    已成为次相的中书令赵之焕打趣道：「陛下这么说，倒是臣这么个外人多余了。」

    「哪里的话，此处有你的嫡亲兄弟和弟媳，哪里就……」轩辕曜眼力极好，不知是瞥见了什么，面上露出一丝隐约笑意，「这玉台山确是闻名遐迩，今日人也到得齐全。」

    钱循气喘吁吁地爬上最后一节台阶，这才发觉玉台山顶竟已有人在此饮宴，再定睛一看，竟是广陵侯携二子登高。

 第40页

    在其余人调侃的目光下，钱循苦哈哈地向顶头上司行礼，实在不明白为何重阳佳节要遭此厄运。

    沈临边向皇帝赵相行礼，给钱循马不疑回礼，心里也不痛快，任谁好不容易休沐一日，还得见着平日日日得见的上司僚属，都会觉得日月无光。

    沈勛沈颐父子约莫超脱，倒是落落大方，甚至还邀请众人在广陵侯府的席面落座。

    轩辕曜便从善如流地让御厨添上带来的御膳、御酒，与众人把酒言欢。

    这时赵之焕等人才发觉，原来皇帝真的只带了数只螃蟹一坛酒，不禁纷纷暗自庆幸——若是未遇到广陵侯府，人手一只螃蟹一杯酒熬数个时辰，就算是御膳，也未免过于难熬。

    轩辕曜一杯酒还未下肚，老侯爷甚至还未来得及说上几句颂圣的场面话，众人就见一只有些眼熟的黑色鹞子翱翔而过，紧接着便见常年跟着贺熙华的金吾卫开路，大小贺兄弟二人连同晋王顺着山路悠哉而来。

    两拨人打了个照面，轩辕曜不假思索地将手中杯子偷偷塞到袖中，宝相庄严，「梓童，旲儿、云升，今日合该我等一同度此佳节。」

    皇帝开口，沈勛只好捻须一笑，起身行礼，「见过二位殿下，相请不如偶遇，若不嫌弃府中水酒鄙陋，还请入席。」

    不论赵氏兄弟还是天子同科均有默契，不约而同地调整了席位，将轩辕曜身旁空出两个位置留待皇后储君，又将沈颐与赵之焕中间空出一个，留给方入阁的贺熙朝。

    这座次从尊卑上倒也没什么问题，只可惜不少人心中有鬼，便显得微妙起来。

    大小贺从山的另一边来，显然未想到会有这么多熟人，又见他们雷厉风行地腾出位置，一时都有些踌躇，贺熙华甚至已经在搜肠刮肚地找藉口遁走，贺熙朝只匆匆瞥了沈颐一眼，沉默不语。

    只可惜晋王仍是半大孩子，最喜热闹不过，立马在轩辕曜左手边坐了，笑眯眯道：「恭敬不如从命。」

    贺氏兄弟无奈落座，心中均觉得这孩子怕是白疼了。

    贺熙华瞪了不省心的皇帝和储君一眼，又从皇帝的袖中将他的杯子取出来，亲自为他斟了杯酒，低声道：「若不是前阵子你胃疾犯了，我何苦拦着你？今日大好的日子，你稍许克制些。」

    贺熙朝坐在沈颐身旁，似乎已可嗅到他身上淡淡檀香，却又见对面沈勛满脸尴尬、沈临铁青神色，又是好一阵不自在。

    正自纠结，却觉那檀香忽而近了，再看沈颐正靠得极近，低着头往自己衣襟上系茱萸，刚想挣动，就听沈颐低声道，「旁人有的，你也要有。」

    贺熙朝这才发觉今日匆忙间忘了配上茱萸，难为他方才只一眼便留意到，心头一软，「嗯」了一声。

    在场之人没有不知情的，只谁也不曾当众点破，此时除去广陵侯府，均是带着笑意看热闹。

    其间以轩辕曜为最，只见他一边帮晋王剥着螃蟹腿，一边在贺熙华耳边调笑，「梓童为何不与你哥哥嫂子坐在一处？」

    虽然他声音不大，也并无旁人听闻，但贺熙华仍是受惊般左右看看，又瞪了他一眼，无奈道，「无妄道长乃是方外之人，陛下休要乱说。」

    轩辕曜见他耳垂髮红，得逞般笑笑，还想再打趣几句，就听一直默不作声的赵之焕悠悠道：「中孚，说起来令弟本就是天子替身，又有了皇后与贺相这层关系，如今可算是亲上加亲了，让愚兄好生歆羡。」

    轩辕曜的笑硬生生地卡在脸上——百密一疏，他竟生生忘了这层关系！

    沈颐是轩辕曜替身，贺熙朝贺熙华是兄弟，这么算起来，简直有如他本人娥皇女英了一般，光是这个念头便是让他几欲呕吐，头皮发麻。

    大小贺的面色也谈不上好看，其余人等胆大的拼命忍笑，胆小的唯恐天子震怒，谁都不敢多说一言。

    沈颐坦然一笑，「贫道若是不曾记错，当年贺相遁入空门，缘由之一便是代皇后在佛前祈福，为贺氏赎罪，如此看来也可算作皇后在佛门的替身了。」

    贺熙朝万没有想到他会这么解释，忍不住也勾起嘴角，又听沈颐悠悠道：「如此看来，我与贺相可谓有缘，更何况……」

    「无论天子还是替身，唯有世间最好的，才可与之相配。」

    第三十六章 番外一下：一杯今日醉

    许是有皇后在场，众人也未喝到尽兴，说了些笑话也便散了席，回宫的回宫、回府的回府不提。

    贺熙朝本打算回门下省再熟悉下公务，刚至山脚，就见广陵侯府数辆雕车一字排开，沈临在打头那辆边等候。

    沈临皮笑肉不笑地行礼，「扬州一别已有半载，家父惦念不已，正逢重阳佳节，想请贺相过府一叙。」

    虽官阶高于沈临，可贺熙朝仍是侧身避开他的全礼，「侯爷盛情，贺某敢不从命。」

    说罢，贺熙朝利落上了自己的铁青马，毫不迟疑地在沈勛车外扈从。

    「贺相，让外人见了，成何体统？」沈临大惊失色，却听自家老父亲在车内笑出声来，「这里既没有外人，那就依着我们广陵侯府的体统。」

    敢情广陵侯府的体统就是没有体统？可沈临也只敢腹诽，顺带瞪了和自己同乘一车的弟弟一眼。

    沈颐却依旧一副道门仙尊的模样，十足的无辜。

    沈临翻了个白眼，再不想管这些断袖的破事。

 第41页

    沈府夜宴自是不俗，精巧可口比起先前在扬州那顿有过之而无不及。

    「云升兄方方拜相，犬子在朝中还需你多加照拂。」沈勛举杯。

    沈临虽觉得这称唿不伦不类，但也自觉跟着祝酒。

    「道友有两个儿子，且不知指的是哪个？」沈颐明眸一转，「这杯酒贫道该不该陪呢？」

    他面皮简直厚到了极致，沈临蹙眉看了看屏风后的女眷，实在不知是否该将旁人屏退。

    贺熙朝惯来是个讷于言敏于行的，还不待他们家掰扯清楚，已将杯中酒饮尽。

    沈临想了想，终究还是请女眷们移驾后院，堂前只剩下他四人。

    「上次把酒言欢，仿佛还是在广陵。」沈勛悠悠嘆息，忽而起身，对着贺熙朝便是一揖，「说起来勛沉迷道法，倒是颇有几件对不住贺相之事。其一，是治家不严，乃至混入刺客，请君恕罪。」

    不独贺熙朝吓了一跳，就连沈氏兄弟也跟着站了起来。

    对老父的意图，沈颐心有所感又心如擂鼓，生平第二次（第一次便是在白露那日的清思殿）发觉平生的辩才无碍全都化为乌有，只能巴巴地望着。

    「刺客之事，本就不怪侯爷，而且侯爷先前便已致歉，实在无需……」

    沈勛打断他，「其二，是教子无方，让那不肖子做出那等诪张为幻、鲜廉寡耻之事，不仅伤贺相至深，更让我广陵侯府蒙羞。」

    说罢，沈勛竟长揖在地，「子债父偿，犬子过错，我侯府愿一力偿还，乞垂贺相宽宥！」

    他这一出实在突然，沈临脑袋一懵，耳边又听扑通一声，幼弟已跪了下来，面白如雪地抱住了沈勛的膝盖。

    贺熙朝亦是惊惶不安，也跟着躬身恳求：「侯爷只知其一未知其二，当年之事乃是造化弄人，阿颐亦有苦衷……」

    沈临刚被这声「阿颐」噁心得一抖，又听老父颤颤巍巍地提高了声量。

    「贺相不必为这孽障开脱，若不是他为天子替身，我立时便能打杀了他！」沈勛许是气急，一脚踢在沈颐心窝上，将他踹出数米。

    贺熙朝一惊，也顾不得旁的，赶紧冲过去将他搂在怀里，解了衣襟便要验他伤口。

    沈颐疼出虚汗，却仍是挡了他手，贺熙朝先是一愣，随即眼神闪烁地侧过身挡住其余人视线，见胸口只有些发红，并未青黑，才放下心来。

    他将沈颐扶回椅上坐好，端肃了面色，一步步走到沈勛面前，这些年为避嫌为避祸刻意隐忍的气势再不隐藏，竟有几分不怒自威，「侯爷不必试我。十年前也好，十年后也罢，阿颐对我虽有算计，但也不乏真心，算起来怕还是真心多一些。他既曾亲口承认对我有情，他如此说，我便如此信。本就谈不上相负，又何谈宽宥？」

    「不论旁人如何看，十年间他一如往昔，故而我待他亦将始终如一。请侯爷成全！」

    贺熙朝就那样对着沈勛直直地跪了下去，沈颐本就红了眼眶，立时便跪在他身侧，一双眼直直地看着沈勛，满是恳求，「求父亲成全。」

    从头到尾站在一边，没能插上一句话的沈临默然看着，忽而想起那座从云塔，作为兄长，是要弟弟做七层宝塔上贵不可言的囚徒，还是做那个殷殷张望、倚栏而笑的寻常青年？

    沈临嘆了一声，也跟着跪了下来，沉声道：「请父亲成全。」

    沈勛目光定定地看着贺熙朝，神情凛冽，那一瞬间哪里还像是那个煳里煳涂的修道侯爷？

    可下一霎，他突然放声大笑，拉起贺熙朝，勾肩搭背地往席上走，「方才不过是开个玩笑，你们何苦又是跪又是求的，来来来，今日咱们一醉方休！」

    贺熙朝被他拽得一个踉跄，又被按到了席上，灌了满满一杯酒，被沈勛这行云流水一般的动作搞得一头雾水。

    沈临掸了掸衣裳起身，对仍瘫坐在地的沈颐低声道：「行了，父亲压根没使力，哪里伤得了你半分？他已经心疼了，你且起来吧。」

    沈颐撇撇嘴角，站到桌边，为众人布菜行酒。

    贺熙朝本想让他坐下，可见沈勛沈临都未做声，心知老侯爷仍是想拿捏个赔罪的姿态，可看着他委屈模样，连珍馐玉食都觉得失了滋味。

    「说起来，先前中秋大宴时，老夫应允，要将侯府的乐师送给云升。」沈勛拍了拍手，便有人取来收拾好的数十个箱箧，整整齐齐摆在那里，「捡日不如撞日，我看不如今日宴罢，云升就把人领回府去吧。」

    贺熙朝强笑道：「侯爷盛情……」

    「他虽是乐师，但与老夫情同父子，日后还望云升好好待他。」沈勛从袖中取出一张有些发黄的帖子，低声道，「方才你们也算拜过了，旁的虚礼咱们便不讲了，这是庚帖，我找人算过了，虽早年有些波折，却是个大吉的良缘，你且收好。」

    贺熙朝起身，珍而重之地收下，再看一旁的沈颐眼眶微红，忍不住轻轻捏了捏他的手。

    「大壮，坐下吃吧。」沈临嘆了口气，「从前送你离家入了道门，一去十年，后来好不容易回京又开始闭关，没过多久好日子，想不到还要送你……」

    他实在没法把出阁两个字说出口，便掩饰般地轻咳一声，对贺熙朝正色道：「从前恩怨一笔勾销，日后既为家人，我侯府自会与你守望相助。」

    贺熙朝举杯，「谢过父亲，谢过兄长。」

 第42页

    重阳那日，西北男儿贺熙朝在广陵侯府喝得酩酊大醉。

    第三十七章 番外二：倾城祓禊辰

    春风上巳天，桃瓣轻如翦。

    三月三，群臣皆有一日休沐，长安城也解了宵禁，于是那日无论乐游苑还是曲江池，挤满了相约冶游的青年男女，处处清歌妙舞，满眼撩人春色。

    与往常一样，天子仍然选了三月三为殿试之期，又在杏园大开筵席，宴请金榜题名的新科进士。

    从前朝起，科举主考便由德高望重的宰执担任，但实际选用人才的副主考则多是朝中大儒、士林清流。

    今年却与众不同，三省宰相尽数推却了主考之位，皇帝不得不将舅舅崔简请出主持大局，才化解尴尬局面，难免引得众位进士议论纷纷。

    「赵相去年便是考官，今年依例推拒，葛相的内侄今年赴考，他不得不避嫌，你说贺相又是为何？按理说他初登台阁，正是立威时候……」

    「贺相因了出身，惯来谨慎，哪里会去趟这个浑水，招来结党之嫌？听闻他闲暇之余，几乎足不出户，每日在府内吃斋念佛，原本以为入佛门是为了皇后的权宜之计，如今看来却不似作假。」

    似乎有个出身高门的进士笑了声，「你那是只知其一不知其二，如今的贺相也不似从前那般刻板，也晓得笑傲风月、及时行乐了。」

    「此话怎讲？」

    「先前中秋大宴，广陵侯府不是送了贺相一个乐师么？听闻得了那乐师后，贺相对其是爱若至宝，几乎到了『同卧起』的地步，每夜若不听那箫声，都夜不安寝呢。」

    众进士均会意一笑，其中一人怕是贺氏苦主，低声道，「想想珠镜殿那位，咱们贺相好这口倒也不稀奇，横竖生不出孩子来……」

    「你们这就不懂了，咱们贺相这才是人在花间坐、佛祖心中留。」

    「可算是不负如来不负卿？」

    而此时众人议论的主人公也不负众望地怠惰了一日，十年来首次出外踏青祓禊，而他也果真古怪，并未去烦嚣的曲江池共襄盛举，而是驱车至灞河之滨。

    从天启朝起，朝廷在灞桥两岸筑堤五里，栽柳万株，一到暮春时节，碧波粼粼、杨柳依依，漫天柳絮宛如飞雪，故而有关中十景之灞桥风雪。后因时人常至此折柳送别，连无边春色都难销离愁之苦，亦将此称为销魂桥。

    「大人，」一黑衣劲装护卫悄然而至，低声禀报，「道长已至灞桥，正在送行。」

    今日本来说好要去青龙寺赏花，孰料嗣汉天师府虚靖真君忽然要归返龙虎山，沈颐与其交情不错又是长安道门执牛耳者，于情于理均须相送，故而临时将祓禊之地改为灞桥。

    而此时他心心念念之人华冠鹤氅，嶷然立于群道之首，端懿高华、不涴尘埃，任谁见了都得贊一声「云中白鹤、神仙中人」。

    这般的沈颐并不为他常见，却依旧让他心折。

    好在沈颐心有旁骛，而天师也并非拖泥带水之人，寒暄了没几句便折柳作别。

    贺熙朝心知沈颐总有办法脱身，便将车帘放下，将手头一点卷宗看完。

    好在沈颐并未让他等太久，不过半盏茶功夫，车帘微微一动，伴随着阵阵檀香，沈颐已坐在他身侧，笑意盈盈。

    他褪下了高冠华服，只着一身青衫，头上只插了根青玉云鹤纹簪，腰间繫着环佩和那根玉箫，整个人葱茏翠绿，像极了这大好春光。

    贺熙朝不禁在心中想像，倘若当年他不曾冒用白雪词的身份，而是用本来面目，自己可会为这惨绿少年动心？约莫还是会的吧，毕竟情之所钟，哪里只在那张面皮？

    「方才趁着天师未至，我略一回想，倒是想起一处风致颇佳、且颇为清静的所在，」沈颐直接使唤车夫驱车，「这灞桥风雪看着好看，方才站了半晌，吃了一嘴柳絮，这风雅实在消受不起。」

    贺熙朝将自己的茶盏递给他，「快漱口，免得伤了心肺。」

    沈颐就着他的手用了，兴致勃勃道：「骊山有一白鹿观，观外有一饮鹿泉，泉边有一牡丹沟，如今长安城内的牡丹未到全盛之期，但因在温汤左近，此处的牡丹已然开了。对了，看花台北还有个瓜园，也不知是作何原理，每年这个时候瓜也已得了。」

    贺熙朝早就过了恣意享乐的年岁，听了也不过点头称是罢了。

    又过了半个时辰，终是到了缭墙之外，果见那山谷之中遍植牡丹，如今开了一半，已是云蒸霞蔚、蔚为壮观，更为紧要的是，二人一路游赏，只见寥寥数个游人。

    沈颐引路至一泓深潭，隐约可见一个泉眼，「曾有人在此见过一头白色的神鹿，那白鹿竟口吐人言，说是来自汉代，待人们想要捕捉之时，这白鹿便隐匿在密林之中，再无踪迹了。故而前朝修建白鹿观，又因那白鹿在此饮水，定名为饮鹿泉。」

    「博闻强识。」贺熙朝将自己的披风解下，铺在一块大石之上，揽着他的腰坐下，半倚半靠在一棵青松之下，「既有得道高功，又有清泉如流，今日若要祓禊，倒是便宜。」

    沈颐伸手触了触泉水，讶异道：「这水并不很凉。」

    贺熙朝垂首也去摸，却突然被一股大力拽下水去，还来不及发怒，就见沈颐自己褪了外衫，也跳了下来。

    看着贺熙朝眼中的怒气极快地演变为无奈，沈颐笑道：「世人说你凶神恶煞，我却觉得你脾性极好，好歹也气久一些么？」

 第43页

    「先前气了十年，气不动了。」贺熙朝心里想的是，对着你哪里还气得起来？

    「沧浪之水清兮,可以濯我缨。这水虽不是沧浪之水，但因靠着温汤，既清冽又温补，对身子颇为有益，正好濯污祓邪。」沈颐凑过去搂住他脖子，「再下个休沐得到清明了，你中间还得值夜四次……」

    贺熙朝入阁后，并未如朝野想像那般夙兴夜寐、宵衣旰食，反而比赵之焕还要超脱几分，让皇帝都颇为奇怪。

    究其原因，一是贺熙朝身份特殊，不愿出头，二是他如今对权欲看得极淡，成了宰相也算是一展男儿抱负，其他并无所求，就算恋栈也不过是为了护着堂弟和储君，至于其三嘛……

    贺熙朝如今也不太在意是否会被旁人撞见，干脆将他整个人拥入怀中，「值夜怕是躲不掉，但休沐嘛，偷得浮生半日闲，总有法子的。」

    「从此宰相不早朝？」沈颐葱段一般的手指在他胸口点了点，又被他捉住。

    贺熙朝吻了吻他的额头，「这天下又不是我的，何苦费那许多心思？」

    「嗯？」沈颐嘴角含笑。

    「可你却是我的。」

    日月既往，不可復追。

    缅邈岁月，缱绻平生。

    第三十八章 番外三：忽梦少年事

    身段高挑纤细的少女斜靠着窗，左手边是先前自己赠她的和田玉棋，右手边是一套曜变天目。

    少女嵴樑挺直，正对着一残局凝神细思，那面目本就美极雅极，又因其气度与疏阔高致而显得格外冷清。

    「今日阿宜在府中做什么？」说话的青年声音清朗，带着温存笑意，正是少年时的自己。

    少女颇为惊喜地回头，一双灵秀美目亮得惊人，「今日这么早便放衙了？难得那帮老古董这么识趣。」

    窗外粉色杏花开得烂烂漫漫，将少女的脸映照得恍若红霞，仿佛方才的清冷空寂尽数是场幻觉，「我还能做什么？不过打打棋谱煎煎茶罢了，又不似大人每日里要去做那些经天纬地的大事。」

    见许久无人搭腔，少女凑近细瞧，蹙眉道：「公子有心事，遇到麻烦了，可要妾为你分忧？」

    「都是些朝堂上的事，连我自己都未必能全身而退，你又如何能为我解忧？」

    少女的笑忽而变得诡谲，「以进为退，远离是非。断尾求生，弃帅保车。」

    「你的意思是远离长安，再图他法？」他似在沉吟，「断尾求生我懂，可所谓覆巢之下焉有完卵，要做到弃帅保车何其难也？」

    「难也不难，君不见天启苏氏之故事乎？」少女狡黠一笑，双手抱住他的脖颈，「让你去调鼎居为我带的杏仁酥、茯苓糕呢？」

    天地颠倒，时空流溯，陡然之间物转星移，已从春光明媚的黄昏到了子夜。

    这日宦途劳碌，帝党贺党、士族寒门照常斗成一团，顶简单的差事应是扯皮到了三更半夜。

    实在不想回府，兜兜转转仍是去了别苑。进了别苑内院才勐然想起，这个时辰再去寻她，孤男寡女怕是说不清楚，可一颗心又空空荡荡落不到实处，总想去看她一眼，哪怕只说上一句话。

    怀着这般不足为外人道的心思，终是站在了佳人暂住的西厢之外。

    可他双脚甫一踏入，他便后悔了——夏夜燥热，佳人生长于乡野之间，颇有天然之趣，并不十分讲究男女大防，竟未休憩于内室，而是将贵妃榻搬来院内，身边也未留个人伺候，竟就这么安寝了。

    他一时竟不知该责备她贪凉，还是提点她记得规矩，沉默片刻后看着她轻薄衣衫，仍是将自己外袍脱下，踱近几步，想要给她披上。

    他整个人都僵在原地，佳人睡姿豪迈，衣襟大开，不仅露出了精緻玲珑的锁骨以及其正中的那颗硃砂痣，更露出了大半平坦的胸膛。

    略带沙哑的嗓音，远超出常人的见地，过于高挑的身形……

    他该暴怒该噁心该无所适从，可他心中涌起的更多还是怜惜——家破人亡，不得不男扮女装周旋于权贵之间，这等坚忍不拔、胆略气魄，如何不让人心折？

    他忍不住想伸手抱抱他，可还未碰到他的衣角，场景却再度旋转起来。

    听闻白雪词惨状，他心急火燎地纵马向大慈恩寺而去，却险些撞倒一个老者，他急急勒住缰绳，调转马头迴避，却发觉另有一老妪来不及闪避，眼看就要伤于马蹄之下。

    就当他准备跳马并用自己的身体挡住马蹄时，一道身影忽然掠过，轻巧地将那老妪带到数尺之外。再看过去，发现是一个不过十三四岁的漂亮到雌雄莫辨的少年。

    还来不及道谢，那少年对自己遥遥笑了笑，转瞬便消失在人海之中。

    那笑的意味如今想来未免太过复杂，而那少年的脸孔慢慢被岁月打磨得英挺俊秀，最终和某个他极其熟悉的人重合起来。

    少年看着他，笑得有些悲哀，那笑越来越勉强，最终满是哀凉，落下泪来。

    胸口剧痛。

    贺熙朝惊醒时，沈颐正趴在他胸口，睡得正熟，正好解释了方才胸口如同被大锤砸过一般的闷痛。

    许是他挣动了一下，沈颐也迷迷煳煳地醒了，「回来了？我还以为你要顺势值夜呢。」

    「将近子时，吵醒你了？」贺熙朝将锦被往上拉了拉。

    沈颐抬头看他一眼，留意到他惨白面色和额头虚汗，蹙眉，「魇着了？」

 第44页

    贺熙朝摇头，「谈不上魇着，只是梦到些从前之事。」

    一听到从前，沈颐便有些心虚，打着十二分的小心瞥他一眼，「我知晓几个穴道，常按按对入眠有益。」

    「我梦见那时候被个小骗子骗，说什么白雪词是花名，」贺熙朝伸手捏捏他的脸颊，「更喜欢旁人喊原先的乳名阿宜，你当时为何不直说你的乳名是大壮？」

    沈颐在他掌心蹭了蹭，「杜家就是再不讲究，也不会给自家女儿起个大壮这般的小名呀，那我不是立时露陷了？」

    「其实当年我就知道你是男非女，」贺熙朝突兀道，「我已经觉察到你怕是杜氏余党，对我使了美人计。」

    想不到当年最为介怀之事压根就是一场误会，对方根本在意的就不是男女之别，沈颐心下勐然一松，又隐约有些酸楚，不由嘴硬道，「我后来也未刻意遮掩，你心细，察觉也不奇怪。」

    二人相知日久，贺熙朝扫他一眼也就知道他此时所想，略带宽慰地吻了吻他，「想起来年少时真是莽撞，我爹当时打我，哪里是因为我要娶一个官妓。」

    他在沈颐耳边轻声说：「我告诉他我要娶一个沦落风尘的男子。」

    沈颐自诩性情跳脱，一生做过无数离经叛道之事，可设身处地想想，也觉得贺鞅老贼有几分可怜，「你当年被打得半死，实在算不得冤。」

    想起那一言难尽的亡父，贺熙朝面上阴郁稍纵即逝，随即不知想到了什么，笑得促狭，「当时五弟落井下石，说什么你是男子，就算迎入家门也会有秽乱后宅之嫌，你知道我当时如何作答的？」

    沈颐有不祥的预感，「怎么？」

    「彼时我排查了一番，杜家旁支确实有个与白雪词年岁差不多大的小公子，入宫充作宦官，未到八岁便夭折了，名曰杜宜……我那时还以为你就是他，逃出去化身为白雪词，以残缺之身復仇，既如此，哪里还有资本秽乱……」

    「我是不是宦官，你还不清楚么？」沈颐气急败坏地在他脖子上狠狠吮了一口，满意地看到一个红痕，「且看某人明日如何上朝。」

    贺熙朝眸光深了深，勐然翻身将他压在身、下，「明日清明休沐，本官哪里也不去，就在府里陪着阿颐，如何？」

    沈颐本想挣动，却看了看对方因案牍劳形和梦中惊悸而微红的眼眶，主动亲了上去，「是我擅自入梦，害你一夜难眠，实在对不住。」

    欠你的，有的是时间慢慢还。

    tips:看好看的小说，就来呀~