《见鬼桃花女》


 序言

    【序言 羽心】


    大家好，我是羽心。欢迎在豆豆小说阅读网阅读我的作品。


    记得一年前，刚被退稿的那一天，我哭得很惨，没想到，一名少女小小的身影突然出现在我眼前。


    「下回写我吧！」


    少女咚咚咚的敲我三下脑袋，咧开小嘴对我开心的笑着。


    「你？」我微眯双眼，看着眼前粉色衣裙的古典少女，「谁啊？」


    「我叫展桃花，家里是开香烛铺的，专为死人做冥具！」


    「斩桃花？」我张大嘴，傻愣愣的看着少女，「你的桃花运全斩光了，叫谁来爱你啊？」


    展桃花嘟起小嘴，微嗔道：「那就得靠你啦！看你怎么帮我这棵桃树起死回生！」


    「ㄟ……起死回生？」我拢起双眉，努力思索，「除非是华佗在世，不然……有点难喔！」


    顿时，一名白衣男子从我身旁闪过，紧握住展桃花的小手，快步离开。


    「你……又是谁啊？」


    「周以谦。」男子回眸轻笑，一瞬间，我瞧见他剑眉下有一双充满傲气的眼神。


    一年后——


    《见鬼桃花女》被正式敲定，周以谦和展桃花从此以后……

 楔子

    【楔子】


    她是巫——


    展元佑双膝跪地，两眼呆滞地望着面前的画像。


    「姊，开始吧。」他道。


    「嗯。」展桃花高举三炷香，神情专注地朝着面前的画像膜拜，「婆婆，我是桃花。」


    「婆……呃啊……」展元佑欠了欠身子，打了个呵欠，「婆婆，我是元佑。」


    「今日是您的冥诞，桃花晨起斋戒沐浴，供上鲜花素果孝敬您。」


    「今日是您的冥诞，元佑……起晚了，没办法像姊一样用清水净身，只来得及用手指梳头、豆汁漱口，看着姊拿备好的鲜花素果供奉您。」


    展桃花瞄了他一眼，压低音量警告着：「像这种大不敬的肮脏事，不必跟婆婆说，婆婆也知道。」


    「这哪算不敬？」展元佑揉揉惺忪睡眼，轻声为自己辩白，「好歹我今日勉强梳了头、漱了口。要真说大不敬，昨天眼角沾坨屎的我才真是不敬！」


    「你还好意思说！」展桃花伸手揉乱他的头发，「瞧瞧你把这颗头梳成了什么样！像团鸡窝似的，乱七八糟。」


    「哎哟！」展元佑拨开她的手，不耐烦地用手指梳理一下纠结的乱发，「姊，你太严格了！人家婆婆都没开口，你倒骂了一串。」


    「你……」展桃花按捺不住心中的不悦，索性出手掐揉弟弟的脸颊，把他那张嘻皮笑脸的面容都快揉散了。「婆婆要是能开口，就不必我费力气骂你了。」


    「痛……痛啊！」展元佑疼得捂住脸颊，怒瞪着她。「姊，现在还在拜拜，你不能大开杀戒！」


    「啊！」展桃花惊觉自己失态的举动，连忙朝画像拜了三拜赔罪，「婆婆，桃花和元佑年幼无知，如有任何不敬，还请您恕罪。」


    「姊，开杀戒的是你，又不是我，你帮自己求情就好，何必把我拉进来赔罪？」展元佑摊了摊手，一副事不关己的模样。


    展桃花睨向他，摇首叹气。「我会大开杀戒，还不都是因为你，谁叫你老是口没遮拦的。你这样百无禁忌，迟早会吃大亏。」


    「吃大亏？哈，笑话！我展元佑什么都吃，就是不吃亏。」展元佑拍拍胸脯，自信得不得了。


    「是，你的歪理最多。」展桃花拂去衣裙上的灰尘，缓缓起身，将弟弟手里的香取走，连同自己手中的香一并插入香炉中。


    看着展元佑大无畏的轻浮态度，展桃花不免犯起唠叨的毛病。「不是我爱管你，你也不想想，咱们家族代代都做香烛生意，专为丧家备办冥具，你与我又是家族中灵感力最强的，要是稍有不敬，很容易就会被鬼魅缠身。」


    「这我当然知道。」


    「知道你还乱说话！」


    「乱说话总比你到处帮人驱邪祝祷来得安全。」展元佑眨动一双灵活的大眼，「姊，你明知道自己体质特殊，还老是多管闲事。那些鬼怪本来不想理你，被你这么一闹，巴不得全黏上来。」


    「既然有幸承继婆婆的衣钵，当然要多帮着人家，怎能说是多管闲事！」展桃花低头取了几把白米和艾草塞进腰际的锦囊中，不愿再与他争辩。


    其实元佑说的没错，想保命，不管闲事才是上策，但她就是无法眼睁睁的看着恶鬼在村里作乱。


    「姊，生气啦？」展元佑怯怯的扯动她的衣袖，跟在她的身后。


    可恶，真孬，他这人天不怕地不怕，就怕这个比他早一刻钟出生的孪生姊姊。


    「气？我要是真与你计较，十条命也不够气。」展桃花挑了几叠符纸，塞进他怀里，「待会跟我到六婶家走一趟。」


    「做什么？又要去驱邪啊？」展元佑烦躁的搔搔脑袋，「姊，你到底有没有把我的话听进去？」


    「听了，但没放在心上。」展桃花又拿了几只小竹筒，不容抗拒的塞进他手里，「如果我没看错，六婶的儿子被魍魉附身了。」


    「魍魉？天啊！姊，你当真不要命了！」一想起那鬼怪的丑模样，展元佑的身子不禁起了寒颤。


    「瞧你吓成这样。」展桃花抿嘴微笑，「不过是魍魉而已，怕什么？」


    「是啊，不过是魍魉而已，那你自己处理啊，何必拖我下水？」展元佑永远记得自己头一回见到魍魉时，眼泪、鼻涕，还包括那最不堪回首的黄澄臭水，全都给那该死的魍魉吓出来了。


    展桃花的手紧勾着他厚实的臂膀，「不要！我要亲爱的弟弟陪我一块儿去。」她岂会不明白元佑的心病？拖着他去，纯粹想给他一点教训罢了。


    「好，我走就是了，别拉嘛！」展元佑别扭地拨开姊姊的手，卸下门栓，推开大门，才刚跨出门槛，就急忙的退了回来。


    展桃花紧急停住步伐才免于与他撞成一团，「怎么，想反悔啊？」


    「不用去了，六婶来了。」


    「真的？」展桃花赶紧探出头，瞧见六婶一把鼻涕一把眼泪，身后跟着七八个大汉扛着一名被麻绳捆绑起来的男子。


    「桃花，帮六婶救救小伍啊！」


    「六婶，这是怎么回事？」展桃花望着大汉肩头上的小伍面目狰狞，试图挣脱束缚，「怎么会弄成这样？」


    「不知道！」六婶跪倒在展桃花面前，哭得声嘶力竭，「我照你的吩咐给小伍喝符水，没想到他今早突然发起狂来，七八个大汉才抓得住。我怕他伤了自己，所以用粗绳将他绑了起来。」


    「我明白了。」展桃花搀扶起虚弱的六婶，「先把小伍扛进来再说。」


    七八个大汉照着她的指示，将小伍扛到祖师婆婆的神桌前。看着倒在地上的小伍不由自主的扭动着，嘴里还不时发出粗哑的嘶吼声，展桃花不禁皱了眉头。


    「他……他身上不只有魍魉吧？」展元佑心里虽畏惧，但仍忍不住插上一嘴。


    「嗯。」展桃花轻应一声，从锦囊中取出香灰，绕着小伍的身旁撒，「魍魉未除，反倒招来其他孽障。」


    「那……这下该怎么办？」


    「别多问。去把黑狗血取来。」展桃花神情静默，示意弟弟去取来桌上的鲜血。


    「喔，来了。」展元佑赶紧将桌上的木碗捧到她面前，「再来还需要什么？」


    「桃树枝。」


    「来，桃树……什么！桃树枝？」展元佑怯怯的将桃树枝交到她手中。


    「怎么了？」展桃花将桃树枝放在手里拗折，发出喀拉喀拉的声响。


    「没什么，只是……需要用到那玩意儿吗？」展元佑瞪着她手中的树枝，好不容易才咽下一口口水，「很痛的……」


    「没办法，太多了，不这样会逼不出来！」展桃花高举桃枝在空中挥舞，划破空气发出咻咻的声音，「幸好小伍身强体壮，应该挺禁打的。」


    「那需要我帮忙抓着吗？」展元佑瞥了一眼地上的小伍，脸色顿时惨白。天呀，附在小伍身上的魍魉还真是丑得吓人。


    「不必，都捆成这样，还怕他跑？倒是那里……」展桃花扬起下巴，示意他看向一旁的六婶，「该怎么做，你很清楚。」


    「这点小事，交给我就行了！」展元佑急忙拖着六婶冲出，迅速将大门关上，张开双臂挡在门前，「谢天谢地，不用再看到那妖怪了！」


    「元佑，你这是在做什么？你这样挡着，六婶瞧不见啊！」


    展元佑死命的摇晃着脑袋，不肯退让。「六婶，我劝你最好别看，耳朵也顺便捂上吧。」


    「傻孩子，小伍是我儿子，有什么不能看的？」六婶推开他，试图从门缝中一窥究竟，只是当她窥见里头的情形时，吓得双腿一软，「见……见鬼了！」


    「都说别看了嘛！」展元佑薄怒，赶紧将门封紧，「喂，各位大叔，别再喝豆汁了，不然……」


    「不然怎样啊？」那些大汉将豆汁捧在手心，喝得津津有味。


    「不然……」展元佑皱了眉头，赶紧将耳朵捂上。


    「吼……啊……」


    突来的凄厉叫声混着野兽的嗓音，吓得七八位大汉忍不住将口内的豆汁全喷了出来。他们瞪大双眸，咂咂嘴，互相望着对方，「小兄弟，里头到、到底怎么了？」


    「不要紧。」展元佑不禁起了寒颤，激出一身冷汗，「这还算正常，再过一会儿就没事了。」


    乡野怪谭——芙罗村桃花女，秉性温纯、巫术高超，传言其手劲特强，鞭人无数，受鞭者需躺上一旬，方可痊癒。村人以此相告为诫，万不得已，绝不受此皮肉之刑。此后，桃花女声名为此流言所累，村中男丁再无人敢登门提亲。


    他是医——


    周以谦从陶瓮里捧出一把药草，先是左右翻看，仔细观察色泽，再凑近鼻前嗅了嗅气味，最后拾起一片放进舌下品嚐，一股极品纯正的甘醇味瞬间布满整个口腔，让他嘴角不禁绽开一抹淡淡的笑容。


    「公子，您对这批货色还满意吗？」小梓接过他手中的药草，放回陶瓮中，用蜡封住瓦盖的缝隙。


    「嗯，把这几味药草全扛上马车。」周以谦清点了下陶瓮，检查是否有遗漏的数量，「还有，先前的几批当归、党参、黄耆、枸杞都差人送出去了吗？」


    「几天前就送了，算算时间，应该快到了。」


    「有没有仔细交代挑夫要小心看顾，离地三尺，别让湿气败坏了药草？」


    「有！」小梓迅速回覆，毫不迟疑，「公子放心，这些人长年帮我们药舖送货，个个都是经验丰富的老手，一定会特别留心的。」


    「嗯，能留心最好，要是不慎沾染湿气，药性和品质都会大打折扣。」周以谦从腰带内掏出一张摺成四摺的纸片，仔细将其摊在桌面，纸上所绘的是一只算盘。他用指尖轻抚着纸中的算珠，想像着它们移动时的声音会是何等清脆美妙，「当归一两一文钱，进三斤，总共是……」


    「孩子，都收拾好了吗？」一名妇人缓缓走近。


    「师娘。」周以谦迅速将纸藏回腰际，恭恭敬敬的对妇人行礼，「都备办差不多了。」


    「别藏了！」妇人指着他腰间的纸片，轻笑道：「我都瞧见了。」


    「终究是瞒不住师娘的慧眼。」周以谦温文的笑了一下，脸庞依旧是清清冷冷的，没有丝毫慌乱的神情。


    妇人向他要来那张纸，关切的询问：「你的那只玉算盘还是找不到吗？」


    「是。」周以谦搬了张凳子，招呼妇人坐下，「师娘，请。」


    妇人伸手拂了拂凳上的细灰，缓缓坐下，「买一只新的代替吧。」


    「从小就带在身边的玩意儿，换成别的，怎样都不顺手。」周以谦谨慎地搬起陶瓮，递给小梓，示意让他送上马车。


    妇人摇首叹息，「唉，你师父也真是的，吩咐你代他下乡行医，却偏偏不让你带着算盘，还孩子气的把它藏了起来，让人怎么样也找不着。」突然思绪一转，她轻拍周以谦，轻声劝慰：「不过谦儿，乡下地方大多以物易物，往后的药草也都是由京城这里清点完后再给你送过去，你若带着算盘，只怕是派不上用场吧？」


    周以谦俯首轻抚纸片，唇畔噙着一抹淡淡的笑容，「用不上，放在身边看看也好。」


    「也对，你从小就对那玩意儿情有独锺，要你马上扔掉是不可能的。」妇人慈爱的伸手帮他理理衣襟，「乡下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多给我捎信报平安。」


    「多谢师娘关心。」周以谦双膝跪地，向妇人磕了响头，「以谦在此拜别师娘，望师娘能保重身子。至于师父……」


    「我会跟他说的。」妇人连忙扶起他，「时候不早，该出发了，迟了，可就要露宿荒郊野外了。」


    「多谢师娘。」周以谦拂去白衣上的灰尘，又朝妇人拱手揖拜后，便拾起行囊，坐上马车，带着僮仆小梓离开药舖。


    看着周以谦离去的身影，妇人不禁感伤起来，她回头瞪视着帘幕后的人影，低声咒骂，「你要躲到什么时候？亲手养大的孩子，如今被你逼得下乡吃苦，你的良心何在？」


    「夫人，你误会了！」帘幕后走出一名鬓角斑白的男子，他双手负在身后，一派优闲，「以谦这孩子什么都好，就是性子差了些。乡下地方山明水秀、民风淳朴，正好能让他修身养性、洗涤心灵。夫君我如此用心计画，对以谦百利无害，岂能说是逼他吃苦？」


    「你这老胡涂在说什么浑话？他谦恭有礼、文质彬彬，哪一点不好？」


    男子拈拈胡须，意味深长的叹了口气，「夫人只知其一，不知其二。」


    「什么其一、其二的，我只知道我可怜的谦儿从此要过苦日子了！」妇人忍不住掏出袖中的手绢拭泪。


    「苦日子……是吗？」男子轻笑，无视于夫人的哭泣，自顾自的踱出门外，任清风翻卷他宽大的衣袍，潇洒自在。


    京城佳话——周以谦，京城名医孙中和之嫡传弟子。神佛面容、医术高超。传言其救人无数、视钱财如粪土。自幼立誓下乡行医，造福黎民、无怨无悔。当今世上，有此良医，实为万民之福。

 第一章

    【第一章】


    「小梓，芙罗村到了吗？」


    「公子，还早呢，得再走上十天半个月才会到。」


    「是吗？」周以谦轻揭马车上的布幔，探出头，触目所及皆为荒烟蔓草，教他不自主的叹了口气。


    上当了。


    什么「老人家年纪大，不堪舟车劳顿」，什么「日薄西山，望高徒能达成遗志」，啐！全都是骗人的鬼话！那个老奸巨猾的死老头，人称一代「药王」的孙中和，竟然对外散布这些冠冕堂皇、不符事实的假象，把下乡行医的苦差事全扔在他的身上。


    本来他周以谦也不是省油的灯，几回攻防战都让他轻松过关、稳居胜位。眼看就要击退孙老头时，孙老头竟然冷不防的提出「干坤一掷」的致命提议，害他兵败如山倒。他清楚记得自己彻底沦陷的经过——


    孙老头突然掏出碗公和骰子，对他下最后战帖：掷骰一回，若胜，孙家资产全部赔上，外加黄金算盘一只；若败，周以谦所有资产充归孙家，外加下乡行医三年。


    可恨！当初若无视孙老头「黄金算盘」的诱惑，今日他也不会落得如此凄凉的下场。他输了，输得一败涂地，除了赔上自己积攒多年的财产，还出卖自己三年的自由之身。然而这些都不打紧，最不可饶恕的是——孙老头把他心爱的宝贝玉算盘视为他名下的「家产」之一，一并充公偿债。


    「唉……」周以谦又无奈的吐了一口气。


    「唉……」听着马车内连连不断的叹息声，驾车的小梓也跟着长吁短叹起来。没办法，谁教他的主子这么郁闷，他这个仆人也不敢随便造次，「公子，前头有座湖，咱们停车歇息一会儿吧。」


    「也好，走了大半路程，是该歇息了。」周以谦稍整衣冠，跃下马车，缓步走到湖畔。


    湖畔立了几根木桩，上头绑了红绳和铜铃。初见时，周以谦心中略感诧异，但随即兴起玩性，顺手扯弄红绳，震动的铜铃发出阵阵清脆的声响。


    「公子，您很无聊吗？」


    「是。」周以谦扯下一只铜铃，两眼无神的放在耳边摇晃，「闷极了。」


    「看看风景吧。」


    「看过了，跟一个时辰前一样。」


    「那您看了这玩意儿，应该就不会感到无趣了吧？」小梓神秘兮兮地从袖中掏出一只精巧的玉制算盘，「您要的东西在这呢！」


    周以谦深吸口气，双手微颤的接过玉算盘。他仔细的抚摸着每一颗算珠，眼神洋溢着欣喜的光彩。他拨弄着珠子，细细聆听喀啦喀啦的撞击声，对他而言，彷若天籁。孙中和那个老谋深算的家伙，竟敢查封他的宝贝，害他饱受相思煎熬，一日不见兮，如隔三秋……


    「呵。」


    「你笑什么？」周以谦睨着身旁傻笑的仆人。


    「公子唯有见到这只算盘时，脸上才有一点人气，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。」


    「别将我跟神佛相比，我可没有英年早逝的打算。」周以谦将玉算盘佩挂在腰间，顺手扔了腰带内那张替代的图纸，「你将这玩意儿藏在哪里，怎么能瞒过师父？」


    「我……」小梓一脸难为情，「我把它藏在裤裆里。」


    「裤裆！你……」周以谦清冷的面容添了几分怒意，他用指尖夹起算盘，扔回小梓身上，「回头用滚水把它洗干净！」


    「公子，我也是不得已啊！孙大夫查得那么严，不塞在裤裆里是带不出来的。」小梓用手揉着被算盘打中的胸膛，「不过，公子，诚如孙夫人所言，乡下人往往以物易物，不用银两交易，您带的算盘恐怕要结蛛网了。」


    「多事！」周以谦弯手捧起湖水，啜了几口，滋味甘甜，远胜于京城的井水。


    他思绪一转，索性撩起袖子，将手臂浸在湖水中，一股沁凉传遍全身，令他畅快无比。正当他沉醉其中时，一阵刺痛感突然袭上心头，迫使他迅速抽回手臂。


    「公子，你流血了！」小梓赶紧掏出手巾，压在周以谦手臂上的伤口。


    「不碍事，可能是被水中的碎石刮伤。」周以谦接过手巾，拭去手臂上的鲜血。不断汩出的血丝往下流，顺着手臂滴入湖中，晕成朵朵血花。


    「公子，您等着，我去帮您拿些药草止血。」


    「不用了，只是小伤，用水冲洗便可，用不着……」


    周以谦准备起身阻止小梓时，一阵低沉粗哑的嗓音突然自湖面传来——


    「解咒者，杀无赦……」


    周以谦回首望向湖面，湖水顿时翻腾不已，一对血色眸子从湖里冒出，杀气腾腾地瞪视着他。他忽觉背脊发凉，一股难以言喻的力量强行侵入体内，让他冷汗直流，心中莫名慌乱。他强撑起身子，试图抵抗，却感到一阵晕眩，身子直挺挺的跌入湖中。


    「公子，公子……」


    是小梓吗？周以谦勉强睁开双眼，眨了几次才看清他的身影，「你……从湖里把我救起来了？」


    「湖？公子，您是不是睡昏啦？」小梓赶紧搀扶他起身。


    「睡昏？」周以谦摸摸身上的衣裳，是干的。怎么可能？刚刚明明掉进了湖里。「我睡了多久？」


    「约莫一个时辰。」小梓扶着他摇摇欲坠的身子，「我瞧您睡得好沉，怎么叫也叫不醒。」


    「是吗？」周以谦用衣袖拭去额上的冷汗，才稍微走几步就踉跄了一下。


    对于刚才的情况，他百思不解。低沉的嗓音仍回荡在耳畔，突来的寒意依旧是那么真实。他拉起袖子，深长的裂口早已消失无踪，完好的皮肤毫无受伤的迹象。


    奇怪……难道是天热中暑，才产生了幻象？


    「公子，您的脸色不太好，是不是病了？」


    「没有。」


    「那您该不会是……」


    「怎么？」


    「中邪了！」小梓瞪圆双眼，一脸惊恐。


    「中邪？」周以谦嘴角噙起一抹讽刺的微笑，「你从何时开始相信这些无稽之谈的？」


    「公子，您别不信！我祖母常说乡野间的魑魅魍魉最为凶狠……」


    「够了！」周以谦轻蹙眉头，稍显不悦，「我现在头疼得厉害，不想听你那些空穴来风的鬼怪之说。」


    「对不起。」小梓无辜的搓揉着手指，「那您要不要再歇息一会儿？」


    「不用了。」周以谦回头望了一眼平静无波的湖水，神情若有所思，「上车吧，迟了，又得延后行程。」


    今早不同于往常，展家的香烛舖前聚集了大批围观的村民。


    「怎么了？」展桃花对门外的热闹情形有些错愕。平常展家店舖门可罗雀，唯独替丧家备办冥具时才会有此场景，莫非今日……


    「桃花，快来瞧瞧，你家对面多了好多陶瓮！」


    村民你一言我一语，扯着展桃花的衣袖来到邻宅门前。


    「是做什么的啊？」


    「卖酱菜吗？」


    「哟，这坛盖还封蜡呢。」


    「是卖酒的吧。」


    「不对，依我看，八成是卖骨灰坛的！」


    「啐，哪张臭嘴在乱咒人啊！」


    「都别吵了，桃花来了，问问她吧。」银白胡须的长者制止了村人的纷争，拄杖来到展桃花面前，「桃花，知不知这户人家是做什么生意的？」


    「不知道，我也是方才瞧见这些陶罐的。」展桃花耸耸肩，无奈的轻笑，「不然问问那些送陶瓮来的大叔，说不定能打探些什么。」


    她才刚说完，众人就迫不及待的一拥而上，挡着那几名大汉问个明白。展桃花没有上前的打算，仍旧按照往常一般备置香烛，准备开张营生。


    「是京城来的大夫，叫……」一名大汉放开喉咙，吆喝着搬运药坛的伙伴，「那大夫叫什么啊？」


    「叫周以谦！」远方应答的大汉扛着药坛走近，用衣袖擦了擦汗，坐在石墩上歇息。「周大夫心肠可好呢！年纪轻轻就懂得替年迈的师父下乡行医，造福百姓。往后你们有任何大小病痛，尽管找他就是了。」


    「是啊，我也听说那大夫像神佛转世，看病都不收钱呢！」


    「骗人！世上哪有这种傻子啊？」


    村民七嘴八舌，议论纷纷。


    「是真的，我要是说假话，就让雷公劈死！」大汉声如洪钟，拍胸脯保证。


    听大汉这番信誓旦旦的承诺，展桃花停下手边的工作，抬首望向对面成堆的陶瓮。其实，对面住着什么样的人，她并不在意，只是世上真有这样的好人吗？要是真如大汉所言，村人以后就不必担心无钱治病了。

 第二章

    「我才不管那周大夫是个什么样的人。」展元佑抓抓头，附在姊姊耳边低语，「我只在乎他将来要是医死人，就能就近在我们这儿备置冥具。一想到将来源源不绝的客源，我就想赶紧会会这位『恩公』。」


    「你这张臭嘴，八成还没漱洗！」展桃花白了他一眼。


    展元佑得意的张嘴大笑，「姊，你真聪明，我刚起身，还没漱嘴呢！」


    「我聪明？聪明到让你这张嘴随便咒人？」展桃花俐落地掏出腰际的竹筒，揭开蜡纸，「我今天一定要代替死去的爹娘好好治治你这张嘴。」


    「姊，别开玩笑！」展元佑瞪着竹筒，脸色瞬间发白，「那是童子尿吧？会……会出人命啊！姊……姊……」


    「只有童子尿才能治你这张中邪的嘴！」展桃花踮起脚尖，努力扯住展元佑的下巴，试图将黄澄澄的尿液灌入他的嘴中。


    「桃花，在忙什么啊？」一名身材圆胖的妇人好奇地凑近他们身边。


    「啊，六婶！」展桃花的手僵在半空中，尴尬的对着六婶微笑。


    「六婶，你来的正是时候！我快被姊害死了。」展元佑趁她分神，赶紧挣脱魔爪，一溜烟的逃去无踪。


    「元佑，别跑！待会还要让你送香烛到七叔公家呢……唉，跑这么快！」展桃花将竹筒封好，收回腰际。「六婶，进来坐吧。」


    「免了，免了。」六婶肥胖的短手不断摇晃，「我一会儿就走。」


    「这么急。」展桃花双手熟练地将黄色冥纸裁成圆形，「小伍的情况好些了吗？」


    「好了，全好了。就是屁股上的鞭痕还没好，得趴着才能睡。」


    「六婶，对不起。」展桃花双颊微红，连忙垂首赔罪，「那时如果不狠下心来用力抽，会治不好小伍的。」


    「傻孩子，我今日是来道谢的，怎么会怪你？」六婶摊开怀中的油纸包，取出一件衣裳在展桃花身上比着，「我特地差人上京城挑了块粉色布料，给你做了件衣裙，你试试，看合不合身。」


    「六婶，这太贵重了，我不能收！」展桃花急忙将衣裳推回六婶怀里，「家里做的是香烛生意，驱邪只是义务，向来都不收钱的。」


    「就是知道你不收钱，才要送这份礼。」六婶又将衣裳塞进她怀中，「虽然咱们乡下地方不时兴妆扮这套，但你成天穿这身素白的衣裳，不施半点脂粉，也不是办法啊！莫怪村人都传言你是因为年届双十，嫁不出去了，所以干脆放弃了容妆。」


    展桃花低首浅笑，「二十岁对于婚配而言，确实是有点老了。」


    「桃花，你别介意，六婶是心直口快，没恶意。」六婶轻掌自己的嘴，以示歉意。「说来都怪那些碎嘴的家伙，要不是他们到处乱传谣言，今日也不会碍着你的姻缘。」


    「六婶，不碍事的。我们这一行，做的是死人生意，碍于忌讳，平日要人上门攀谈都很难，更何况来提亲。」展桃花轻抿双唇，微绽笑容，没有半点怒意，「况且大叔们说的倒也真切，不必迁怒。」


    「唉，这倒是。虽说命有定数，但真要人百无禁忌的接受死亡，只怕难啊！」六婶低头看着自己迟迟不敢踏进香烛舖的脚，尴尬的笑了一下，「不然，你试试招桃吧！就算姻缘避着你也不打紧，你可以自招啊！」


    「啊？」展桃花一脸疑惑，不解六婶突然提出的建议。


    「我帮你问过了，你肖猪，趁着这回满月，找棵桃树绕十二圈，一定能招来好姻缘！」


    「再说吧。」展桃花轻笑，神色依旧自若。


    「别再迟疑了。听六婶的话，穿上这件粉色衣裙，到桃树下绕十二圈，包准你今年嫁得出去。况且……」六婶窃笑，附在她耳边细语，「对面来了位年轻大夫，你俩往后朝夕相对，日久生情，一定能成的！」


    「六婶，你说到哪里去了！」展桃花的视线刻意瞥向远方，却在不经意时停在对面的药坛子上，久久无法移开。


    月儿圆，凉如水。


    一个娇小的粉色身影轻拉门栓，慢慢推开大门，刻意压低木头发出的嘎响声。


    「姊，这么晚了，上哪去？」展元佑搔着乱发，张大嘴巴打了个呵欠。


    「招桃。」


    「招桃？那是要干嘛的？」展元佑揉揉睡眼，目不转睛的盯着姊姊身上的粉色衣裙。


    「帮……」展桃花深吸口气，「帮嫁不出去的自己招姻缘。」淡淡的语调听不出任何情绪起伏。


    「啊？」展元佑有些惊讶，「姊，你终于开窍了？」


    「不是开窍。」展桃花轻扯衣裙，神情有些不自在，「只是想对六婶有个交代罢了。收了她的厚礼，如果不照着她的提议去做，总觉得对不起她老人家。」


    「姊，你若不喜欢，倒也不必强逼自己。往后要是六婶问起，随便敷衍即可，犯不着如此认真。」


    「无所谓，没有什么喜欢不喜欢的。况且……」展桃花俯首，语调依旧持平，但双颊早已不争气的微红，「今晚天热，到外头走走也无妨。」


    「是吗？那我陪你一块儿去。」展元佑又打了个呵欠，「夜深了，你一个人出去，要是遇上恶人可就糟了。」


    「不用了，连鬼见着我都发愁，你还担心我会出事？」展桃花将他轻推入内，「回去睡你的觉，别多管闲事。」


    「喔……」展元佑深知姊姊固执的脾气，便不再多加劝说，「你自己小心些。」


    「知道。」展桃花轻掩大门，独自朝茂密的林子走去。


    她这趟出来，只为了对六婶有个交代，对于婚姻之事，她早已看淡。只是不知道为什么，当她换上这袭粉色衣裙，从铜镜中望见自己的刹那，她平静无波的心湖开始起了涟漪。


    原来……在她内心深处，她与一般少女无异，会对妆扮感到欣喜，会对六婶的乱点鸳鸯感到娇羞。


    展桃花一手拨开杂枝，提着灯笼仔细辨识，不一会儿就找着一株枝叶茂密的桃树。她伸出纤纤素手，抚上粗糙的树干，然后开始绕着桃树，「一圈、两圈、三圈……」


    一双粗壮的手臂冷不防地搭上她纤细的藕臂，她惊呼出声：「不会吧？圈都还没转完呢，这么快就生效？」


    身后的大汉打了个酒嗝，听到展桃花娇软的嗓音，不禁痴笑起来，「女人？老子真是艳福不浅，在鸟不拉屎的地方都能遇上美人。」


    醉汉口里的酒气吹拂在展桃花的耳根，淫秽的话语让她觉得有些恶心，「放开！」


    醉汉不顾她的怒斥，蛮横的抱着她的身子，不安分的手往她腰际一探，「好细的腰肢，好香的身子，让老子闻闻，你身上是什么味啊？」


    「是冥纸和香烛的味！」展桃花推开醉汉的脸，试图避开臭气冲天的酒气，「要不是大爷身上的酒气太重，还能闻到死屍味。」


    听她这么说，醉汉顿时起了寒颤，赶紧吐了口唾沫压惊，「呿，刁舌的泼妇！」他猛力将她摔在地上，痛得展桃花站不起身。


    她睁大双眼，看着醉汉步步逼近的庞大身躯，「你想干什么？」


    「干什么？」醉汉扯着她的衣服，动作极为蛮横粗鲁，「当然是吃了你啊！」


    「吃我？」展桃花满脸困惑地瞧着他，「你吃人肉吗？」


    「呸，你是真迷糊还是装胡涂？」醉汉微眯双眼，邪淫的神情难以隐藏，「老子说的当然是男女之间的那档事！」


    「那档事！」展桃花倒抽口气，不由自主的干呕起来，「我劝你最好别对我怎样，要不然我……」


    「你怎样？」


    「我……」展桃花环顾四周，心里忐忑不安，但下一刻，她突然睁大杏眼，彷佛看到了救兵，「我保证你出不了林子！」


    「哟，还挺辣的，敢威胁老子！你说说，要怎么对付我？」


    「不是我要对付你，是它们……」展桃花再次抬眼看去，意味深长的叹口气，「你的冤亲债主全在今夜到齐，如果不尽早处理，你会死于非命。」


    「你……你想吓唬老子？」醉汉惊骇不已，顺着她的目光左顾右盼，「这四下无人，哪来的冤亲债主？」


    「人是没有，鬼倒不少。」展桃花伸出手指仔细点数，「五个缺胳膊的，三个断头的，两个瘸腿的，还有一个被斩成两半的。」

 第三章

    「呸，老子……老子才不信你的鬼话！」


    「信不信由你。」展桃花推开醉汉粗鲁的手，把凌乱的衣襟扯平，「你听过芙罗村有个能见鬼驱邪的桃花女吗？」


    「听……听过又怎样？」


    「我就是桃花。」


    「那人们谣传你能见鬼，是……」


    「是真的！」


    醉汉吓得两腿一软，双膝跪地，「我的姑奶奶啊！原谅我有眼不识泰山，求求你救救我这条狗命吧！」


    「现在救还不算迟。」展桃花拭去额角的冷汗，随手拾起地上干枯的桃枝，「我要用桃枝鞭打你，帮你驱除孽障，你能忍受吗？」


    「姑奶奶，你就使劲的抽吧，只要能活命，再疼我都愿意。」


    「应该不会太疼……」展桃花挥动手中桃枝，高高举起，潇洒落下，「我刚才被你摔伤了，手劲应该会比平日减少几分。」


    「啊……」


    一阵惨绝人寰的凄绝叫声响彻夜空——


    【第二章】


    「出事了？」原本昏沉欲睡的男子受到凄绝叫声惊扰，一时睡意全消，连忙揭开布幔询问驾马车的仆人，「前方可有异状？」


    「太暗了，看不清，可是好像有人。」


    「停车，我下去瞧瞧。」


    「公子，还是让我来吧。」仆人停稳马车，提着灯笼上前探看，只见一名女子娇声喝斥，使劲挥鞭，一名男子喃喃自语，惊恐万分，「请问……」


    「鬼……有鬼……」醉汉起身，踉跄跌了几步，拔腿就跑。


    「鬼？」仆人一脸困惑，望着醉汉窜逃的背影，「姑娘，那人怎么了？」


    「中邪了。」展桃花扔掉手中的桃枝，靠着树干大口喘息。


    「姑娘受伤了吗？」


    「可能吧。」


    「姑娘，你等会儿。」仆人奔回马车，向主子禀报，「公子，有位姑娘受伤了。」


    男子闻声，掀幔下车，「姑娘还能起身吗？」


    「可以……」展桃花扶着树干勉强撑起身子，一时重心不稳向前扑倒，与前来探视的男子抱个满怀。


    「得罪了。」男子自觉此举轻薄，赶紧缩手，害得没站稳的展桃花又跌了回去。


    「唔……」展桃花揉着小腿，疼得皱眉。


    「姑娘的脚……」


    「还……还好。」她强忍痛楚，没将实情向男子透露。


    「还好？」男子微眉头，从她紊乱的呼吸声中窥知她有意隐藏伤势，「能容我掀裙探看吗？」


    展桃花低头，沉默不语。


    男子轻笑，「抱歉，我是大夫，掀裙只为探伤，没别的意思。」


    「嗯……」展桃花迟疑了一会儿，才伸出小腿任男子探查。其实他不必明说身分，她也能猜到几分。刚才那一瞬间，她扑在他身上时，闻到他身上有股淡淡药味，那特殊的气味，是长年接触药材后染上的，正如她的身上也有一股难以洗净的香烛味。「我不是怀疑你，只是……」


    「我明白，防人之心不可无。况且男女授受不亲，你会拒绝也是应该。」男子弯身轻撩起她的裙摆，用指尖轻压着她的脚踝，「痛吗？」


    「嗯。」展桃花轻咬樱唇，强忍痛楚。


    「扭伤了，最好别再走动。」男子撕下袖口的布，细心的缠在她的脚踝上，「我先为你做些简单的处理，回头再用马车载你回药铺治疗。」


    「不用了。」展桃花拉好裙摆，准备起身，「反正没断，我回家抹些药酒就好了。」


    「此话当真？」男子施力按住她的脚踝，清冷的询问声中微透戏谑，「姑娘确信自己还能走回去吗？」


    「唔……现下好像又不行了……」展桃花擦拭着被疼痛逼出的泪水，「劳烦载我到药铺医治。」


    「我本来就有此打算，姑娘不必客气。」男子招呼仆人上前搀扶她，「小梓，扶姑娘上马车，姑娘怕生，要小心伺候。」


    「公子放心！」小梓稚气的朝展桃花傻笑，「姑娘，请上车。」


    「多谢。」展桃花扶着小梓的肩头登上马车，一股浓浓的药草味冲鼻而来。如果不知道那人是名大夫，还会以为他是长期服药的病秧子。


    「姑娘，得罪了，我要进来了。」


    「啊？喔……」展桃花赶紧掀开布幔，方便男子进入车内，「其实车子是你的，你要进来就进来，何必问我？」


    「我担心会冒犯姑娘。」男子提起白袍，登上马车。


    顺着月光，展桃花终于瞧清了男子的面容——他的脸庞跟他的声音一样，清清冷冷的，有一股与生倶来的慑人寒意，教她不由自主的想与他保持距离。


    她刻意地向旁边挪了一下，不自然的动作引起男子的注意。


    男子赶紧将双手放到背后，向后挪移，「姑娘放心，车内虽狭小，但我保证绝对不会侵犯姑娘。」


    「你多想了。」展桃花赶紧摇手否认，避免造成误会。


    「是吗？那姑娘为何如此怕我？」


    「怕你是因为……」她望着两人之间刻意挪出的明显空位，「你是外地来的吧？我对不认识的『活人』会感到莫名的不自在。」


    「活人？」男子的眉宇不禁锁了起来，满腹疑惑，「姑娘为何口出此言？」


    「我家做的是香烛生意，平日最常接触的，不是村里熟悉的活人，就是断气冰冷的死尸。」她偷觑男子一眼，「像你这么俊俏的活人，我是头一回遇上。」


    「是吗？」男子淡笑，「那我真是三生有幸。」


    「有幸？」展桃花一脸狐疑，「平常人躲我都来不及了，只有你觉得遇上我是有幸。」


    「喔？」男子顿时恍然大悟，「就为这个原因，所以姑娘要避开人群，择夜出门？」


    「不是，今夜是……是为了帮村民……驱邪，所以才……」展桃花吐了吐舌头，撒谎了。像招桃这种女儿私事，总是不便对外人吐露。


    「驱邪？我不明白。」男子又皱眉，陷入更深的疑惑中。


    「不明白？就是……」她努力思索词汇，希望能理清他的困惑，「就是替人把附到身上的妖物赶走。」


    「世上怎么可能有妖物？」男子轻挑剑眉，难以置信，「这里的人都相信这些？」


    「世上当然有妖物，不只有，还很多！」


    「姑娘也相信？」


    「嗯，眼见为凭，不得不信。」


    男子轻笑，声中透着几分不屑，「姑娘说得好似亲眼见过。」


    「是，我看得见……」展桃花才刚脱口，就后悔的轻掌嘴巴。对陌生人说这些话，一定会被视为疯子。「公子，我……」


    「药铺到了。」男子冷冷打断了她的辩白，「下车吧。」


    「喔。」展桃花下车，看着眼前的药铺，顿时呆了半晌。真笨，刚才怎么就没想到呢？「你是周以谦周大夫？」


    「是。」周以谦回头看着她，「姑娘呢？」


    「展桃花。」


    「斩桃花？」周以谦摇首轻笑，赞叹世间名字无奇不有。他伸手推开门，拨开蛛网，用袍袖拂去凳上的灰尘，「我和仆人刚到此地，还没来得及整理，你就将就坐下。」


    「嗯。」展桃花坐在凳上，看着他忙进忙出地搬挪药坛，细心将盖子开封，审慎配选几样需要的药材。


    见他为她诊治伤处时，神色专一静默，让她钦慕之情不禁流露：「你人真好，就跟传言中的一样。」


    「喔，是吗？」周以谦抬首，好奇地望着她，「传言中是怎么形容我的？」


    「送陶瓮的大叔说你心肠好，还说你救人都不收钱。」展桃花赶紧取下腰际上的锦囊，掏出几枚铜钱置于桌上，「可是这样下去你也吃不消吧，所以我想出点钱作为谢礼，希望你不会觉得粗俗。」


    周以谦闻言，唇角微微上扬，「传言多半夸大不实，姑娘听听即可，用不着如此介意。」


    展桃花疑惑地看着他，「我不明白公子的意思。」


    「我的意思是……」周以谦利落的掏出玉算盘，手指熟练的拨弄着算珠，「我不仅要算钱，还会算得清清楚楚，你该付多少银两，我一个子也不会漏。」


    「啊？」展桃花瞪大眼，傻愣愣的瞧着略显兴奋的他。


    他有一张神佛般清冷的面容，此刻却是十足的市侩作风。她不明白，眼前的这个周以谦，怎么跟刚才救她回来的周以谦判若两人？难道京城的风评传到芙罗村就出了差错？

 第四章

    「缠脚伤的锦缎一条约一文钱，将姑娘从林中载回药铺……算二文钱好了，上药所使用的药材七文钱……」


    「公子。」展桃花尴尬地出声打断认真拨算珠的周以谦。


    他并未抬首，只是淡淡的问：「姑娘府上哪里，需要我送你回去吗？」


    她连忙摇手，「不，不需要，我家就在对面，不用麻烦。」


    「既然如此，就不必加上送姑娘回家的费用。」周以谦将算盘递给她瞧，「姑娘若想答谢，请付十文钱。」


    「啊？」展桃花不由得大声惊呼。


    听到她诧异的语气，周以谦马上将算盘拿回，手指又拨了几下，「姑娘如此诧异，想必是想打个折扣。既然姑娘与我是邻居，那就算便宜些，六文钱好了。」


    展桃花闻言，尴尬的低下头，「公子，别说十文钱，就算是六文钱，桃花一时间也凑不足。」


    「是吗？难怪师娘说乡下人以物易物，不时兴金钱交易。」周以谦收起玉算盘，「凑不足用物品折抵银两也无妨，珍珠、玛瑙、手环、耳坠，只要是有价值的我都收。」


    「折抵啊？」展桃花低头，微皱着小脸努力思索，「香烛算是有价值的东西吗？」


    「不算。」周以谦轻挑剑眉，「我不拜神。」


    「那符纸呢？」她依旧低着头。


    「无用。」


    「那……冥纸呢？」展桃花不禁将头压得更低。


    「姑娘瞧我是短命之人吗？」


    「不是的！」展桃花猛然抬头，对上周以谦清冷的面容，「啊！」她突然轻讶了声，赶紧扳过他的下巴，仔细将他的面容瞧了一遍。


    她真大意，刚才怎么会没发现？


    「姑娘？」


    「公子在来芙罗村的路上是否有遇上怪事？」她边问边仔细瞧着他。


    「怪事？」周以谦努力思索，一阵寒意突然自背脊袭来，「要真说怪事，有一座以红绳围界、穿挂铜铃的湖倒令我印象深刻。不过，或许是我少见多怪，不了解当地风俗，所以……」


    「旱鬼湖！」展桃花诧异不已，连忙用双手捧着他的面颊，「公子的身子有任何不适吗？」


    「没有。」


    「声音呢？有没有突然听到奇怪的声音？」


    「……没有。」


    「不可能！」展桃花瞪圆了杏眼，又将周以谦彻头彻尾的瞧了一番，「公子印堂发黑、乌云罩顶，恐怕已遭旱鬼诅咒，要是不赶紧处理，十日之内必有血光之灾。」


    周以谦轻哼一声，挥开她的手指，「生死有命，岂是姑娘的能力所能预料？况且你的鬼怪之说，周某实在难以信服。如果姑娘只是为了凑不出银两而发愁，尽管跟周某说一声，周某可以让你慢慢偿还，用不着编派妖物吓人。」


    「公子，你误会了，我……唉，不能再说了，救命要紧，你等我一会儿。」展桃花神情慌乱，一跛一跛的走出药铺。


    「旱鬼？哼……」周以谦收拾药罐，脸上微露轻蔑的冷笑。


    从没见过这么怪的人，竟然想利用鬼怪之说来蒙混报偿之事。不过……这姑娘的招数倒也高明，寻常人或许会吓得打退堂鼓，但换作是他周以谦，门都没有！他绝对会让她付清应偿的代价。


    「公子。」展桃花端着木盆，重新回到药铺门前，「你过来，到外头来。」


    「在里面不行吗？」


    「不行，在里面会污了药草。」


    「是吗？」周以谦半信半疑的踱出门外，纯粹是想看看她在玩什么把戏，「我出来了，有什么事就……」


    「混帐东西，还不退下！」展桃花大声喝斥，将木盆中的液体朝周以谦身上泼去。


    好冷……好臭……


    一瞬间，衣袍素洁、面容略显苍白的周以谦被染得通红。他紧闭的双眼缓缓睁开，眉心微微抽动，提起一身湿透的衣裳，踏着忿忿的步伐走向展桃花。


    周以谦拨开额上犹带水珠的发丝，紧抿薄唇，强压住满腹的怒火，许久才开口：「这是什么？」


    「黑狗血。」展桃花唇畔噙起满意的微笑，「这盆黑狗血……」


    周以谦紧绷着面容，退回药铺，迅速关上大门，留下展桃花独自一人对着木门发愣。


    「公子，我话还没说完，你怎么闷不吭声的就把门关上？」她轻拍门板，「这盆黑狗血只能暂时压抑公子体内的瘴气，往后还得……唉，算了。」她无奈的叹了口气，「反正就住在对面，以后有的是机会慢慢驱邪。」


    周以谦只手托腮，半眯着双眼，慵懒地对着窗外的天际发愣。困哪！昨晚被对面的女子一闹，害他整夜辗转难眠。他将衣袖凑近鼻尖细闻，忍不住干呕起来。可恶！费了好几个时辰清洗，却怎么也洗不去身上的腥味。


    「大夫，您不喜欢我身上的油味吗？」满身油污的青年不断往自己身上嗅。


    「不是，与你无关。」周以谦忍不住打了个呵欠，眼泪瞬间盈满眼眶，看起来泪眼汪汪的，「你得了风寒，吃些祛寒的药，多休息，三日即可痊愈。你先到外头候着，待我开张药方让仆人抓药。」


    「多谢大夫。」青年俯首道谢，怯怯的将手里的铜板捏紧，「不知道该付您多少药钱？」


    「不用了。」周以谦拿起墨条在砚上磨了几下，准备开药方。


    「不用？」青年搓揉着发红的鼻头，惊讶地看着他。


    「是的，不用付钱。」不收费，并不表示他宅心仁厚，而是昨晚从那凶恶的女人身上得到了证实——乡下人生活俭朴、以物易物，就算他开出价格，他们也未必付得出。要是他不识相地强行讨取，没准就会像昨晚一样，惹来一身腥臭。


    「大夫，您人真好，知道我们生活艰苦，不跟我们计较。」青年感动得频频用衣袖拭泪，「可是让您吃亏，我心里过意不去啊！不然，我送上几颗自家种的地瓜作为谢礼好吗？」


    「不用麻烦，你自己留着吃。」周以谦微皱眉头，心中盘算着先前到底收了多少篓地瓜。


    「那花生可以吗？」青年再次询问。


    「真的不用费心。」周以谦眉头锁得更紧，想起上位和上上位病患送来的花生还搁在旁边。


    「那……高粱呢？村人都知道我家的高粱长得最好。」


    「高粱……」周以谦思索了一会儿，酿酒的计划顿时闪过脑海。高粱酿成酒后可以泡药草，制成药酒，比起地瓜和花生实用多了。正所谓取之于民、用之于民……「咳，好吧，我也不希望看你为了谢礼的事而耗费心神。」


    「多谢大夫，您的大恩大德，我一生不忘，回头我就差人把高粱送来！」青年开心地奔出门外，拉开嗓门向村人宣扬周以谦的善行。


    周以谦瞧见门外村民的崇拜眼神，不禁摇首叹息。


    错误！天大的误解！不论是京城还是芙罗村都一样，人人都将他定位为视钱财如粪土的好大夫，怎么就无人想到他只是不好意思直接开口讨钱呢？看着腰间快发霉的玉算盘，他怜惜的用衣袖拭了拭。


    「公子，药方开好了吗？」小梓上前探问。


    「快好了，你……」


    「啊——」


    门外突来凄厉的惨叫声，吓得主仆二人呆了半晌。


    「公子，您的药方……」小梓紧张的看着周以谦的毛笔正压在纸张上，墨汁瞬间晕成一片黑。


    「不碍事，重写就好。」周以谦揉掉那张纸，扔进字纸篓中，「去瞧瞧发生了什么事。」


    「是。」小梓倚在门边，向外张望，「公子，是昨夜的姑娘在拿树枝打人。」


    「是吗？」周以谦顿时心浮气躁，揉掉起笔时晕开的纸张。


    「公子，您不来瞧一下吗？那姑娘还在继续打呢！」小梓紧张兮兮地向他禀报现场的状况。


    「那是她的私人恩怨，何须我去插手添乱？」周以谦又揉去新写的药方，重新拾起墨条在砚上磨了几下。


    「可是您昨夜就出手救……」小梓瞥见主子眼神中的寒意，连忙将话吞了回去，「奇怪呀，怎么村人都不制止她呢？」


    「村人或许在看好戏吧。」周以谦随便敷衍，再度扔了一张不小心扯破的纸。


    「是吗？」小梓困惑地搔搔脑袋，「啊，公子，那姑娘开始对人泼红色的水，好大一盆，到底是什么玩意儿啊？」


    「黑狗血。」周以谦起身，双手用力拍向桌面，「小梓，药方待会再写，我到外头瞧瞧。」

 第五章

    他快步走出药铺，见着地上躺着一名惨不忍睹的伤员，衣上的鲜红早已分辨不出是自己的，还是黑狗的。


    周以谦敛起面容，冷冷的看着甩动枝条的展桃花，「姑娘与他有何仇恨，需要以此相待？」


    「公子。」展桃花用衣袖抹去额上的汗珠，调顺了气息才开口，「你的气色比昨日更差了。」


    「拜姑娘的黑狗血所赐。」他努力持平音调，冷淡响应，「姑娘还没回答我的问题，为什么随便打人？」


    「打人？」展桃花招呼村人将地上虚弱的伤员抬走，「公子误会了，这叫驱邪，不是打人。」


    「驱邪？」周以谦剑眉上扬，「又是那招用黑狗血驱除邪魔的方式？」


    「嗯，差不多。公子厉害，昨晚瞧我做一次就明白了。」展桃花用粗布拭去桃枝上的鲜血，「不过昨夜我话还没说完，公子为何急忙将门关上？」


    「失礼，昨晚身上沾染了鲜血，十分不雅，所以赶紧闭门沐浴。」周以谦拨弄腰间的算盘，力持镇定。


    「沐浴？」展桃花瞪大杏眼，「你马上洗了？」


    「是的。」他紧握着冰冷的玉算盘，「难不成姑娘要我留着一身脏污？」


    「不，我不是这意思！」她赶紧摇手解释，「只是，公子也该留上几个时辰才是，否则昨晚根本是前功尽弃。瞧，你现在印堂暗沉，脸色比昨夜更加难看。」


    周以谦深吸口气，轻抿薄唇，「我的印堂暗沉、脸色难看，全是因为整夜未歇息所致，不是什么恶灵作祟。」


    「整夜无法歇息，就是恶灵作祟！」展桃花拾起地上的空木盆，一跛一跛的走回香烛铺。


    「我……」周以谦瞪着她离去的身影，面容更显僵硬，「算了，多说无益。」


    他转身踱回药铺，还没进门，就突然感到背后及发上多了份清凉的湿意。他回头，瞧见展桃花手中的竹筒内还有未倾尽的水。


    「黑狗血？」周以谦的眉心揪成一团，掏出手巾抹了一下后脑勺的水珠。不是预期的鲜红，而是淡淡的黄色。他将手巾凑近鼻前嗅闻，脸色随即变得铁青。他深深吸了口气，试图忍下胸中澎湃的怒意，低声道：「这该不会是……」


    「童子尿。」展桃花边说边抓了把锦囊中的粉末往他脸上撒去，「再配上供奉祖师婆婆的陈年香灰。」


    先前的童子尿，还在周以谦的发上滴答滴答，现在又融合了香灰，成了灰黏黏的浓稠物。在场的村人见着这一幕，全都绷着脸，连大气都不敢喘一口，只有展桃花还保持一贯温和的笑容。


    周以谦一脸狼狈，紧捏着手中湿冷的手巾，「姑娘，玩够了吗？」


    「不是在玩，是在想办法让公子体内的邪灵现形。」她又将大把香灰撒在他身上，嘴里还念念有词，「昨日的黑狗血效力全失，所以才会让你体内的恶鬼嚣张至极，直到今日都不肯现身。」


    「姑娘的怪力乱神之举，恕周某难以奉陪！」周以谦语调比平日更加清冷，他举步跨过门坎，进入药铺，准备将木门关上。


    「公子！」展桃花焦急地伸手制止，「痛……」


    周以谦惊见她的五根指头夹在门缝中，连忙将门拉开，「姑娘何必如此固执？」


    「我无力偿还药钱，家中现成的物品公子又不要，所以我才想用驱邪的方式来答谢公子的恩情。」展桃花缩回手指，放在嘴边呵气止痛，「不对……就算公子没救我，我也不许恶鬼在你身上作祟。」


    怎么回事？听她执意要保护他，他理应感动万分才对，可他此刻的心情竟是糟到极点。


    他本来可以在听完这些无稽之谈后马上关门送客的，但当他瞥见展桃花肿胀的手指时，身为大夫的习惯竟让他又多事地伸出手，帮她敷药诊治。


    「公子，你又救了我，这回我还能拿什么报答？香烛、符纸、冥纸你都不收，那……」展桃花目光瞥向香烛铺，「家里最有价值的就剩下那口棺材了，公子如果不嫌弃，可以……」


    「多谢姑娘，周某还用不上。」周以谦皱眉，无情地将她推出门外，「今后对姑娘的诊治纯属义务，不必报答。」


    「不行！」展桃花不识相地凑近一步，「我最怕欠人情了，娘生前说过，欠人情债，一生都还不完……」


    「还不完就别还了！」周以谦面无表情的将门猛力关上，留下错愕的展桃花呆站在门边。


    「周公子，快开门，拜托你别洗，再洗，命都给洗掉了！」她揉着发疼的手指，困扰地看着眼前的门板。


    唉，她又再度吃了闭门羹。


    展桃花无力地靠坐在门边，「怎么办？周公子要是再固执下去，家里那口棺材准会让他用了。」她从腰际掏出一件红绳缠绕的玩意儿，「幸好刚才趁他不留神时，偷塞了件符咒在他的腰带里，他总不可能连这小巧的玩意儿都给洗掉吧？」


    【第三章】


    可恶！那个满口鬼话的女人到底想对他怎样？他都已经不跟她收医药费了，她为何还要处处与他作对？莫非，她对昨夜他要收钱的事怀恨在心，所以先是泼黑狗血，后是泼童子尿，再来……他实在不敢想象那女人将来还会对他泼些什么？


    「公子，怎么把门关上啦？今日的看诊结束了吗？」小梓直到见着主子转身后的面容，才惊觉自己说错了话。


    「我这身模样能替人把脉吗？」周以谦努力用衣袖抹去脸上的黏稠物。


    「呃，公子，对不起，刚才没瞧见您的脸。」小梓赶紧递上一条干净的布巾，「您还好吗？」


    「你瞧我的样子好吗？」周以谦接过布巾搓揉湿发，眼神阴冷地瞪着他。


    「嗯，不好。」


    「是非常不好！」周以谦解开腰带，脱下外袍，嫌恶地扔在地上，「这些脏衣怕是难洗净了，帮我全扔了。」


    「是。」小梓蹲身拾起衣裳时，在地上见着一件红线穿绑的玩意儿，「公子，这是您的？」


    周以谦接过符咒，才瞥了一眼就丢还给他，「不是我的。」


    「是喔。」小梓拉起红线，在眼前甩了几下，「那您要留下吗？」


    「扔了！」他对于来路不明的玩意儿向来是毫不留情的。


    「扔？」小梓将符咒凑近眼前细瞧，「公子，我瞧这好像是平安符。」


    「符？」周以谦再次接过手瞧着，心中的怒气瞬间高张，「准是她的！」


    「她？」小梓疑惑地搔搔脑袋，「谁啊？」


    「对面的！」周以谦低咒一声，随即将红色符咒扔回小梓身上，「去把这东西烧成灰，我不想再看到。」


    小梓瞪大双眼，一脸惊奇地瞧着他，「公子，不过是平安符，留在身边也不妨事，说不定能驱妖除魔、百病不侵呢！」


    「迷信！一张符纸就能治病，那天下哪需要大夫？」周以谦脱去上衣，径自走向澡盆，「去帮我准备干净的衣裳，我要清洗。」


    「公子，柴火都被您昨晚清洗时用完了，现在没法烧水啊！」小梓尴尬地搔搔脸颊，顺手将符咒塞进自己的裤腰带，「不然，您先把衣服穿上，我到外头张罗些柴火回来。」


    「不必了，没热水，添冷水也一样。」周以谦固执地坐在澡盆中，非得现在把身子弄干净不可。


    「可是洗冷水会着凉的。」


    「我的身子还没有不济到这种程度。」周以谦依旧摆着清冷的面容，不容劝说，「快，去提水进来。」


    「喔。」小梓拗不过主子，只好遵照指示，挑来先前存在大缸中的冷水，一桶一桶往澡盆里倒，「公子，您洗完就赶紧起身吧，害了风寒可就麻烦了。」


    「知道。」周以谦将洗净的湿发拉近鼻尖嗅闻，好臭！昨日的血腥混合今日的尿骚味，再加上陈年的香灰，教他闻了想悬梁自尽！要不是舍不得这一头发丝，他会宁可选择剃光算了。他努力调顺气息，压抑呕意，缓缓开口，「小梓，再多添些水来，顺道向附近人家讨些香粉，我想泡澡。」


    「啊？」小梓惊讶地看着他苍白的面容，「公子，您这样泡冷水，真的没问题吗？」


    「就算有什么问题，凭我的医术也能治好。所以……」周以谦深吸口气，齿间发出格格的声响，「你、快、点、提、水、过、来。」

 第六章

    细白的素手捏起一根银针，准确地朝指尖刺下，鲜血自伤口缓缓渗出，凝成一颗颗丹红的血珠。血珠自白皙的指尖滚落，滑至橘红色的朱砂水中。


    「好痛……」展桃花低呼，小脸不禁皱成一团。老一辈的人常说，指尖的疼痛会痛进心坎底，果然没错。即便这个动作是她经常做的，她还是无法习惯那股椎心的疼痛。


    「姊，跟谁有这么深的仇恨要用上血咒？」展元佑捧着糕饼大口嚼着。


    「你在说什么鬼话……把手上的糕饼拿远点，别让饼屑掉进朱砂里。」展桃花白了他一眼，指尖滑过他的嘴角，「都几岁了，吃了满嘴饼屑也不擦。」


    「哈，别气别气，姊是全天下最善良的人，怎么可能与人结仇。」展元佑赶紧用袖子抹抹嘴角，「我是在问你跟哪只『鬼』有这么深的仇，需要用到这么强的咒术。」


    「不知道，」展桃花摇首，微叹口气，「可能是……旱鬼。」


    「旱鬼？」展元佑差点让嘴里的糕饼噎着，「不会吧！那妖怪不是早在百年前就被祖师婆婆封印了？」


    展桃花用毛笔沾了点朱砂水，在鹅黄色的纸上写下符咒，「我问了一些长者，请他们帮我看看婆婆生前的书卷。除了几句对旱鬼为虐的描述外，没有任何封印的记载。再这样下去，他的身子会撑不住的……」


    「他？」展元佑一脸狐疑，「谁啊？」


    「周以谦。」


    「周？」展元佑皱起眉头，努力思索，「啊！是对面那个大夫吧？」


    「是。」她没抬首，只是认真地画着一道又一道的符。


    「原来周大夫就是那个让恶灵缠身的倒霉鬼！」展元佑将手里的糕饼全塞进嘴里，用舌头舔去手上残留的饼屑，「啧啧，真可惜，原先我还以为这位恩公会医死许多人来造福我们的生意，没想到……唉，照这情况看来，他自己会比病人早一步来我们店里报到。」


    「展、元、佑！」展桃花气得全身发抖，「你这张缺德嘴要到几时才肯改？是不是想让我死后无颜见爹娘啊？」


    「不是的，不是的，我只是开个玩笑，没那么严重！」展元佑吓得跪在地上，扯着姊姊的衣裙解释。


    「要跪去祖师婆婆面前跪，别在这折我的寿！」展桃花扯开衣裙，怒瞪着他。


    展元佑难过地扁扁嘴，顺从地走到祖师婆婆的画像前跪下，「祖师婆婆在上，元佑知错了，下回绝不会再这样乱咒人了，请婆婆恕罪。也……也请姊原谅我这没爹娘教养的弟弟……」他说着说着就哭了起来。


    看着他颤抖的背影，展桃花有些于心不忍。从小她就深知弟弟有张肆无忌惮的嘴，也深知他闯祸后往往无力承担，只会大哭，但如果不给他一些教训，他永远也不会学乖。


    然而，听着展元佑长达一刻钟以上的哭声后，展桃花自己倒先心软了。唉……


    才说要给他教训呢，结果还是跟平日一般，见不得他难过。他会有今日这张坏嘴，说不定全是她宠出来的。


    「知道错了吗？」


    「知道了，知道了！」展元佑抹去脸上的泪水，笑盈盈地飞奔到她面前。


    「知道就好。」展桃花也不追究他的泪水究竟有几分悔意，她拉了张凳子，让他坐在身边，「我这里还有好多张符没画，你来帮我。」


    「遵命！」展元佑拿起毛笔，熟练地在纸上画符，「姊，周大夫可是京城来的读书人，对于这些驱邪的玩意儿，他肯接受吗？」


    「他不肯。」展桃花想起连番被关在门外的窘境，「但我还是要做，总不能眼睁睁看着他让恶鬼索命。况且他有恩于我，我不能见死不救。」


    「有恩？周大夫才刚来，何时有恩于你？」


    「就是昨……」她赶紧收口，低头继续画符纸。


    「昨？喔，原来昨晚帮姊治腿的就是周大夫啊！」展元佑目不转睛地盯着她，「除了治腿之外，他有没有对你怎样？」


    「别瞎说！」展桃花轻敲他的额头，「昨晚我被一名醉汉弄伤，是碰巧路过的周大夫救我的。」


    「碰巧啊，哈哈，六婶说的招桃花还真灵呢！」展元佑不禁露出贼样，「那你有没有碰巧喜欢上这位路见不平、拔刀相助的大夫？」


    「没有。」展桃花摇首否认。


    「没有吗？」展元佑坏心地用手时戳戳她，「姊，你也老大不小了，喜欢男子是很正常的事，用不着害羞！」


    「没……」她沉默咬着下唇，再也无法辩驳。她不否认，周以谦替她敷药时的神情澄澈无邪，确实教她深深动容，但这只是欣赏，不是喜欢。喜欢上一个人，哪有这么容易？


    「真的没有？」展元佑忍不住翻了个白眼，一脸狐疑，「既然没有，那你为什么……」


    「说够了没？」展桃花用力拍向桌面，震得碗里的朱砂都洒了出来，「与其有时间啰哩啰唆，倒不如多花点精力帮我画符纸。」


    「好，好，我马上画、马上画。」展元佑被她突来的怒气吓得目瞪口呆，手中的笔费了好大的劲才能抓稳。


    展桃花自觉失态，只好赶紧敛起面容，低首不语。


    其实，展元佑天性喜欢胡闹，她非常清楚，平日对他的口无遮拦，她也毫不在意。只是刚才为何会焦躁不安、大发雷霆？为什么……


    展桃花抬首看着弟弟难得认真，自己倒有些心不在焉，任由笔尖的水珠晕染在黄澄的符纸上。


    「脉象？」


    「正常。」


    「气息？」


    「微虚。」


    「脸色？」


    「苍白。」


    「什么病？」


    「我……这个……公子，我诊不出啊！」小梓焦急地抓着乱发，「说实话，您的脸色和气息不大对劲，可偏偏脉象正常，实在诊不出是什么病症。」


    「咳！我想也是。」周以谦掀开被褥，努力撑起身子，「连我自己也诊不出是什么病。」


    「公子，连您都诊不出，那可怎么办？才几天而已，怎么就成了这样？」小梓方寸大乱，在室内来回踱步，「我就说别泡冷水，会害风寒的。果然，现在可惨了。唉，公子，您可不能有事啊！要是出了事，您教我怎么跟孙夫人交代？」


    「对不起，我想……我是药石罔效了……」周以谦平日清冷精锐的眼神此时显得黯淡无光。


    「公子，您别吓我啊！」小梓赶紧将长衫披在周以谦身上，「不然咱们回京城让孙大夫瞧瞧？」


    「咳……不必。」周以谦轻拍胸口，微顺气息，「我随便说笑你也当真？」


    「公子，这种攸关性命的事岂能儿戏？」小梓轻扶他的肩膀，让他靠坐在床上，「您真的没事？真的不回京城？」


    「咳……没事！」周以谦勉强振作精神，穿上衣裳，「你见过谁是因为洗冷水而生病致死的？况且我脉象正常，何来病痛？最多……只能说是水土不服的不适症。」


    他真的什么病也没有，就只是有些精神不济罢了。就算他真的病了，他也不肯回京城让师父治！


    可恨！才来此地不到七日就落荒而逃，他几乎可以预见孙老头会如何讥笑他的无能。哼，他绝对不会让这种事发生，成为孙老头嘲笑他的把柄。他会好好在这里撑过三年，然后风风光光的回京嘲笑那个狡诈的老头！


    「公子，您起身做什么？」小梓慌张地搀扶着虚弱的主子。


    「傻瓜，当然是起身整理明日要用的药材。」周以谦用手指轻弹小梓的额头，嘴角噙着一抹难得的笑容。


    「公子，拜托您行行好，您自个儿就是病人了，还想帮人治病？」小梓将他的手臂搭在自己肩上，帮他节省气力，「您何不多休息几天，等身子好了再说嘛。」


    「我要是再休息下去，那些村民……」剩下的话，周以谦没有说出，只是扶着墙，缓缓踱出房门。


    那些热情的村民会做出什么可怕的事，他已经不敢想象。昨天，他才休诊一日，村民送来的慰问粮食已快积得跟山一样高，他要是再这样躺下去，不出半个月，他这间药铺就可以改开杂粮行了。所以，他好歹要撑起身子露露脸，免得村民传言他病入膏肓，那可就麻烦了。


    尤其这个不实的传言要是传到对面香烛铺那里，那个过分热心的姑娘说不定会对他做出远超过泼血泼尿的惊人举动。幸好她这几天到邻村帮人驱邪，要不然被她知道他卧病在床，他可就惨了……

 第七章

    「公子，您真的可以吗？」小梓担忧的望着他。


    「可以。」周以谦轻推他，「去，先到外头帮我取出药草，我有点累，慢慢走，等会我就跟上。」


    「公子，您……」


    「咳……快去。」


    「好，那我先出去。」小梓轻轻地将他的手臂放下，帮助他斜倚着墙壁，「您自个儿小心点。」


    「好。」


    看着小梓不时回头的担忧模样，周以谦不禁觉得可笑。


    「咳咳……小梓真是的，老是紧张兮兮、毛毛躁躁的，要是真出了事，我看他……咳……」他又呛咳了一阵，双颊通红，气息紊乱。他深吸口气，缓声道：「不过我这身子倒也奇怪，怎么会这么累，没病没痛，怎么会……」他突然剑眉紧蹙，蹲下身子，手紧揪住胸口，一阵剧烈的猛咳，教他额头不住的渗出冷汗，一股血腥味急冲喉头，挡也挡不住。


    「公子！」小梓惊叫，来不及搀扶住他的身子，只能看着他面容惨白地倒卧在冰冷的地上，彷若死去。


    深夜，急驶的马车辗过地上干枯的枝叶，发出细碎的声响。


    「姊，慢点……小心撞上树！」展元佑在马车内左摇右晃，心惊胆跳。


    「你坐稳就好，别乱嚷！」展桃花使劲挥鞭，驱使马匹加快速度。


    「驶得这么急，哪有办法坐稳！」展元佑伸手掀开布幔，「姊，我不明白，这么急着深夜赶路，究竟是为什么？」


    「我想家。」展桃花说着又使劲抽了马几鞭。


    「想家？骗谁啊！人家李员外为了答谢你的救命之恩，特地为我们准备了上好的厢房留宿，谁料到你偏偏不领情，像个赶死鬼般彻夜离开，你到底是怎么啦？」


    「上好的厢房我睡不惯。」展桃花语气淡然，显得并不在意，「况且我们驱邪向来都不收礼，怎么能随意接受李员外的招待？」


    「姊，只是留宿一晚，根本称不上收礼！」


    「我不习惯。」展桃花轻描淡写地陈述理由，内心却有些焦虑不安。


    其实深夜返家只是借口，真正的目的，只是想确认周以谦是否安好？这几日她老是心神不宁，总觉得有什么事要发生，让她一刻也待不住，恨不得插翅飞回来。


    她不知道自己为何会这么在意他，或许……只是因为欠他一份人情，所以才教她心中老是悬着他的身影，难以忘怀。过去娘常说，欠人情，一生都还不了！一生……都还不了啊……


    「姊，前面！」展元佑被突然闪过的黑影吓得惊呼，「会撞上，会撞上啊！」


    展桃花赶紧勒住缰绳，止住急驶的马车。没撞上黑影，倒是马车内的展元佑被摔得东倒西歪。


    「哎哟……我的手好像扭伤了！哪个王八蛋冒失鬼，走路不看路，赶着投胎啊！」


    展桃花赶紧下车，提着灯笼往前方照去，「小梓！怎么会是你？」


    「展姑娘，对不起，我急着救我家公子，所以……」小梓心有余悸，泪水在眼眶里打转。


    「他怎么了？」展桃花将他扶起，替他拍去身上的灰尘。


    「公子无故吐血昏倒，我赶着替他找大夫。」


    「不用找啦！」展元佑忍痛扶着手臂，跃下马车，「这方圆百里除了你家公子外，哪有大夫啊？病了，就等死呗……哎哟，姊，疼啊！」


    「插什么嘴！」展桃花重拍他的手臂，给他一点教训。「小梓，你家公子身旁有人照顾吗？」


    「没……没有。」小梓揉去泪水，摇摇头，「我把公子留在药铺里。」


    「糟了，得赶紧回去！」展桃花心绪纷乱，连忙回到马车上，拉起缰绳，「快上来，迟了就……」


    「迟了会怎样？」小梓急忙跟着坐上马车，「展姑娘，迟了会怎样？」


    「……」


    「展姑娘？」


    任凭小梓如何叫唤，展桃花只是神情凝重，闭口不答。


    迟了会怎样？她不知道，也不敢想，只希望一切都只是她的多虑。


    火势好猛，整间药铺都陷在火海里，芙罗村民到处奔走，提水救火，一片混乱。


    展桃花驾驭的马匹被火光刺激，仰首狂嘶，发出悲惨的嘶鸣声。


    「老天！怎么会失火？」小梓赶紧跳下马车，试图冲进火场，「公子，公子在哪里？」


    「想死啊？这时候还往里头跑！」展元佑一把揪住小梓，制止他莽撞的行为，「没瞧见房子快塌了吗？」


    「我知道，可是公子还在里头，要是他死了，我该怎么办？」小梓瞪着熊熊大火，惊吓得面无人色。


    火越烧越旺，一阵巨响传来，屋顶崩塌了，火苗窜升到空中，映照得夜空一片红。


    看着熊熊的火焰不断窜烧，展桃花紧咬下唇，压抑着心中的寒意。没想到连日来的担忧竟然成真……她弯身从地上拾起尖锐的石子，毫不犹豫地割破自己的手腕，用鲜血在地上画符咒。


    「姊，你……」展元佑撕下衣摆内侧的白布，想帮她止血。


    「别管，我自有用意。」展桃花摇摇头，任由鲜血滑过手腕滴在地上，「去向村民讨桶水来，我要进去火场。」


    「姊，我去！」


    「不，这场火一定是旱鬼造成的，那妖孽想让他死，只有我能救他。」展桃花双眸低垂，沉思许久才缓缓开口，「去提水过来。」


    「这……」


    「快去！」


    看着她坚定不移的倔强眼神，展元佑只能顺着她的吩咐，去提了桶水，「水来了。」


    展桃花接过水桶，将水自头顶淋下，浑身瞬间湿透，然后她迈开步伐，冲进火场，任火焰吞没她的身影……


    【第四章】


    好吵……


    惊恐慌乱的呼叫声不时在耳畔响起，教他忍不住皱起眉头。


    周以谦缓缓睁开双眸，刺眼的火光让他一时难以适应，身子略感不适。


    他微眯双眼，环顾四周。碎裂的瓦砾、倒塌的墙壁，全在大火猛烈的攻势下化为灰烬。他摇晃脑袋，神志尚未清明，但也知道身陷险境，逃离此地才是唯一的求生之道。他努力挣扎许久，举步维艰，每挪动一步都让他显得气虚无力。


    忽然，碎裂的声响自上方传来，燃烧的木柱应声落下，周以谦无力逃开，只能以双臂抵挡——


    没有预期的灼热，也没有椎心的痛楚，出乎意料的结果让他讶异不已。


    「怎么可能……」他探看双臂，在火光的映照下，双臂略显透明，却无丝毫损伤。这奇迹般的遭遇让周以谦困惑不已，回首看着后头，怀疑身后是否有人为他挡去了灾难。


    没想到就在不远处，周以谦见着了一个瘫倒的身躯。他勉强挪动身子，试图接近，却发现了一件令他更为诧异的事实——


    瘫倒的男子双眼紧闭，苍白的唇瓣沾染了令人惊心的血水。这男子的五官、衣着，还有腰间的那副玉算盘，在在都是周以谦熟悉的，熟悉到让他几乎要以为是另一个自己。


    周以谦睁大眸子，恍然大悟。倒在地上的不是别人，正是他自己！而此刻的「他」，不过是缕魂魄罢了。


    他终于明白自己刚才为何不会热、不会痛，原来……坍塌的火柱下，不是周以谦的血肉之身，而是脱离躯壳的飘荡灵魂。


    他死了……这个事实让周以谦震惊不已，教他一时承受不住，瘫坐在肉身旁。


    他是治病救命的大夫，却没料过亲眼看见自己生命的逝去，竟是如此令人绝望，他只能眼睁睁地看着自己的肉身被大火吞噬，无能为力。


    周以谦用手遮住双眼，试图掩去眼中的软弱，却意外的从指缝间瞥见了模糊的身影。他瞪大眸子，以为是错觉，直到人影成了真实，冲破一片昏沉沸腾，清晰的站在他的面前——


    「你……」展桃花的出现教他诧异，即便心脏不再跳动，内心仍受到不小的震撼。


    谁说世间无傻子？眼前的她，不正是狂癫可笑的傻子？她为什么要来？为什么不顾自己的生命？为什么……


    展桃花拉起他的手臂搭上她的肩，吃力地想将失去灵魂的肉身撑起，但沉重的身躯如泰山压顶，教她步步走得艰难，大口喘息。


    「不要白费力气了，快走！」周以谦的灵魂停在原地，目光却定定的凝视着她。


    展桃花不发一语，坚持拖着他的肉身一步步走着，没多久她便身子微晃，步伐踉跄，炽热的火光教她汗如雨下，体力也因此耗去不少。

 第八章

    看着她的执着，周以谦皱起眉，薄怒道：「值得吗？为了救我而丧命，值得吗？我已经死了，你听见了吗？我已经……」


    突地，他脸上闪过一丝黯然。是啊，他已经死了，她又怎么能听到他的声音？


    他飘到展桃花面前，透明的双手抚上她的手，语气平缓柔和，「我死了，你快走吧，虽然你听不见，但我还是……」


    「你只是灵魂出窍，还没死！」展桃花猛然抬首出声，教周以谦大吃一惊。


    两人目光交会，彼此静默了好久。


    「原来你听得见？」周以谦干干的笑了一下，赶紧退开几步，双手一时不知该放在哪里。


    「不仅听得见，还看得到。」展桃花垂首盯着被他轻抚过的手，「没回答你，是为了……省力。」


    「原来如此……」周以谦轻笑，神情却添了几分担忧。她看起来好疲惫，秀发凌乱，双颊通红，眼下有倦累的痕迹，教他想伸手拂开她额上的发丝，抚平她眉间的忧愁。


    但最后，他只是紧握双手，什么动作都没有。


    「你需要帮忙吗？」周以谦撇开面容，目光闪烁不定，「我是指我现在这副模样，总能做些什么吧？」


    「你快出去，就算是帮我了……」展桃花喘着气，豆大的汗珠滑落脸庞，「外头画了符阵，能保你无事。」


    「那你……」


    「我不会有事。」展桃花深叹口气，目光坚定的盯着他，「为了报答你的恩情，我就算拚死也要护住你的肉身。」


    「是吗？难道每个救过你的人，你都得舍身相救？」周以谦拢起双眉，心中五味杂陈。原来，每个救过她的人，在她心里都有特别的地位。他，并非唯一的那个。


    周以谦转身背对着她，低声道：「当初救你不过是举手之劳，犯不着舍命偿还。」他飘至门边，正要跨出门坎时，一股强劲的力道袭来，他的魂魄被抛向半空中。


    「周以谦！」展桃花赶紧将他的肉身紧拥入怀，咬破手指，让血珠泼洒在空中，鲜血瞬间连成纵横的网，将周以谦的魂魄严密的护在里头。


    深褐色的肌肤，鲜红的乱发，邪魅的血色双瞳冲破火光，来到展桃花面前。它一身不寻常的狂野气质，让她不禁起了寒颤。


    「你是……旱鬼？」


    「是又如何？」


    旱鬼以迅雷不及掩耳之速绕至展桃花身后，掌风从背后袭击的同时，周以谦脱口叫道：「桃花，小心！」


    展桃花大吃一惊，这是他头一回叫她的名字……一时松神，她被旱鬼打了一掌，瘫软跪地。


    「住手！」周以谦担心她的安危，试图冲破血网，「别伤害她！」


    「愚蠢！」旱鬼昂首觑了周以谦一眼，轻哼一声，双掌朝他伸去，又快又狠，要夺走周以谦的肉身，展桃花连忙出掌挡住，并把周以谦的肉身拉到身后。


    她抹去唇角的鲜血，努力稳住自己的身子，手结法印，怒道：「他与你无冤无仇，为何要害他？」


    旱鬼露出尖利的犬牙，愤恨道：「当年我被封印时便发下毒誓，谁解此咒，必杀无赦！」它冷不防的掐住展桃花的下颚，逼她直视它幽暗的双瞳，「御镜舒……那个封印我的女人是你的谁？」


    她的下颚好疼，好像快被撕裂般，「她……是我的祖师婆婆。」


    「呵，原来是她的徒孙。难怪……你的性子和那女人一样令人生厌！」旱鬼收回手，环顾四周，「她呢？成了老太婆，就不敢出来见我了？」


    「婆婆根本来不及变老。」展桃花紧紧环住周以谦的肉身，深怕有任何闪失，「她在封印你的当下就死了。」


    「哼，可惜，要是她没死，我就能亲手杀了她！」旱鬼微眯双眼，「她葬在哪里？我要焚她尸骨以泄心头之恨！」


    「你别乱来！」


    「我想做的，没有人能阻止。」


    旱鬼临去前，欲抢下周以谦的肉身，这举动教展桃花心慌，连忙出手阻挡，硬生生的受了旱鬼翻身旋踢，正中胸腹，与周以谦的肉身双双失去重心，扑倒在地。


    她跪在地上，弯身捧腹，冷汗直流。她抬首瞪着旱鬼，怒吼道：「要抓他，得先杀了我！」


    「真像……」旱鬼直视她坚定的目光，笑中略带苦涩，「既然你这么想死，那我就成全你。」


    电光石火间，两人数次交掌，展桃花不敌旱鬼猛烈的力道，被它炽热的掌风灼得浑身刺痛，但她咬住牙关，不让痛声逸出口，这一切全看在周以谦眼底。他轻声喃喃：「真傻……不过是不相干的人，有必要为了报恩而如此卖命吗？」


    在最后一回交手时，旱鬼倾尽全力猛攻胸腹，把展桃花打得气血紊乱。它睁大邪魅的双瞳，准备击出致命一击时，一道白光闪现，像无形的网子环住旱鬼的四肢，任凭它如何挣扎都无法使出气力，反而还呕出浓稠的墨黑血液。


    旱鬼抹去唇边的血，仰首怒吼：「御镜舒，是你吧！」


    它微眯双瞳，唇角噙着一抹讽刺的笑容，转头对展桃花道：「我和那女人的恩怨得先了断，至于你手中的小子，我回头再跟你讨。」


    旱鬼旋身离去，屋内熊熊的火势也瞬间消失。展桃花环望四周的狼藉，轻叹口气，随即汹涌而来的疲累，教她面庞血色尽失，身子直直的向后倒下。


    「桃花！」周以谦奋力冲撞血网，每触碰一次，就感到浑身剧痛，但他紧咬牙根，使劲冲撞，直到血网逐渐转淡，在他冲破藩篱的那一刹那，他已耗尽全身气力。


    他疲倦的合上眼，像一片枯黄的树叶缓缓飘落。待落至地面后，他艰难地匍伏靠近她身边，焦急地唤道：「你……醒一醒……」


    展桃花听见他气虚的呼喊声，勉强扯动双唇，轻声道：「我好倦，让我歇一歇……」


    见她脉象平顺，气息和缓，周以谦才松了口气，噙起一抹淡淡的笑容。


    他倒卧在她身旁，闭上沉重的双眸，喃喃低语：「往后，不论你说的话再荒谬，我都相信。」


    展桃花轻皱眉头，呛咳了几声，才缓缓睁开双眼。


    好浓的雾气，好重的烟味……她吓得弹起身子，惊呼出声：「旱鬼！」


    「你终于醒了。」周以谦的灵魂伏在床边，对她露出淡淡的笑容。


    「我……」展桃花还来不及厘清状况，就见到小梓身穿麻衣，手拿冥纸，双眼通红的走到她身边。


    小梓一把鼻涕一把眼泪地说：「展姑娘，你福大命大，逃脱劫难，可是我家公子就没这么幸运了。」他说到一半，忍不住哭了起来，「公子真可怜，年纪轻轻就命丧黄泉，这一路上，不知道银两带得够不够，吃穿不知道有没有问题……」


    周以谦深蹙眉头，紧抿薄唇。


    展桃花瞪大眼，惊呼道：「谁说你家公子死了？」


    「姑娘真胡涂，人没了气，还能活吗？」小梓哽咽道，「我帮公子选口上等棺木，现在就置在里头，还望姑娘帮我家公子挑个好时辰，我要抬棺回京城，择日下葬。」


    周以谦闭上双眸，紧握双拳，压抑着满腔的怒意。


    展桃花撑起身子，拖着疲累的身躯下床，「谁让你这么做的？」她张望四顾，轻叹口气，「元佑呢？」


    小梓抽抽噎噎，深吸几口气，才能勉强将话说清：「展公子说他很困，不想理我，要我自己看着办，所以我就擅自作主，拿了冥纸，穿了麻衣，取了棺材，希望姑娘别介意。」


    「可恶，元佑那小鬼，怎么不跟你说清楚呢？你现在快把周公子的肉身取出，别让他受到伤害！」


    「姑娘，你还好吗？」小梓满脸惊讶的望着她，怯怯地咽下一口口水。公子说这姑娘性情古怪至极，原来一点都没错……


    展桃花微拢双眉，轻笑道：「放心，我没疯，只是体质较特殊，能看到常人看不到的东西。」


    小梓双唇微颤，四肢抖个不停，「比方说？」


    展桃花望向身旁的周以谦，轻声道：「你家公子的灵魂。」


    小梓垮下脸，大哭道：「公子果然……果然已经命丧黄泉了！」


    「你别急，周公子只是灵魂出窍，还没死，等适当的时机一到，他就能还魂复生。」


    「真……真的吗？」小梓面容扭曲，难掩惊恐。


    「是真的。」展桃花淡笑，伸手指向身边，「你家公子的魂魄，现在正在我身旁。」

 第九章

    小梓闻言，赶紧点燃三炷香，朝她拜了三拜，接着从袖中取出预先备好的茭杯，诚心跪下，喃喃自语：「公子，如果您听到小梓说的话就……就给我一个圣茭吧。」


    弯月形状的茭杯被抛掷在地，两面皆正，是笑茭。


    小梓皱起脸，咕哝道：「展姑娘，你确定我家公子的灵魂在此？」


    周以谦深皱眉头，看着自己被小梓视为鬼神膜拜，颇有被亵渎的感觉。他深吸口气，薄怒道：「展姑娘，麻烦制止我家笨仆人的蠢行为，他要是再继续下去，我做鬼也不会放过他。」


    展桃花轻咳几声，看着周以谦尴尬的神情，险些笑岔了气，「小梓，我劝你最好赶快把茭杯收起，因为你家公子的脸色……并不好看。」


    清晨，展桃花捧着香烛和素果来到祖师婆婆的牌位前，手上的祭品几乎高过她的头顶，让她走起路来有些吃力。


    看着她摇晃不稳的模样，周以谦不禁皱了眉头，起身走近她身边，伸手想把祭品拿过来，但当他觑见自己透明的双掌时，只能深叹口气。


    失去肉身的灵魂，就算有再多的想法，也是无可奈何。


    「真是要命了！姊，你的伤还没好，祭神的事可以先暂缓嘛！」展元佑大声嚷嚷。


    「那怎么行！」展桃花将香烛与祭品逐一摆放在供桌上，「这回要是没有祖师婆婆庇佑，岂能活命？」


    「话是这么说没错，可你也得找个人帮忙。」展元佑赶紧将她手中的祭品抢下，「也不想想自己与那恶鬼缠斗得这么激烈，命都去了半条！」


    「别把我看得这么娇弱。」展桃花伸手戳着他的脑袋，「况且你这么贪睡，我能找谁帮忙？」


    「他啊！」展元佑故意对着周以谦扯喉扬声，「就算帮不上忙，也该开口关心一下吧！哼，也不想想你身上的伤是谁害的……」


    「我……」周以谦欲开口澄清，却不得不承认他所说的事实。昨夜的一切，让他惊魂未定，直到现在都不敢相信——房子在大火猛烈的燃烧下毁了，而自己的身魂，也在旱鬼的索命下，分离了。他现在就像是无主孤魂般，寄人篱下。


    「我又没事，干嘛需要关心？」展桃花力持镇定，双颊却不争气的微微泛红，「况且周以……」她赶紧改口，深怕一反往常的称呼会泄漏了自己的情绪，「周公子的灵魂也受了重创，需要多多静养。你这样胡乱冤枉，真没规矩！」


    「没规矩？我要是有规矩，天就要灭亡了！」展元佑不平的咕哝着，「哼，见色忘弟！你这分明是在偏袒他。」


    「我哪有！」展桃花怒瞪弟弟，伸手揪着他的面颊。当她瞥见周以谦投来的目光时，她赶紧收手，压低音量警告弟弟，「家里有客人在，你别老是让我出模。」


    「谁教你这么在意他！」展元佑揉着发疼的面颊，满腹牢骚，「你不让我使唤主子，那我叫仆人总行吧。」他踱至小梓面前，「傻小子，还掷什么茭啊，过来帮忙！」


    「喔，好。」小梓收起茭杯，傻愣愣的跟在展元佑身后，供他差遣。


    展桃花瞥周以谦一眼，轻轻的笑了笑，「抱歉，元佑他是淘气了点，但并无恶意。」


    「没关系，他说的是实话。」周以谦微笑，想起展元佑的话，连忙审视她，见她手腕上裹着的布条还渗着血迹，「你的伤……」他直觉伸手探伤，指尖却穿过她的手腕，扑了个空。他一时忘情，忘却自己根本触不到她。


    「我的伤不要紧，倒是你……」展桃花赶紧将双手放到身后，避免勾起他不快的回忆，「魂魄若脱离肉身太久，我怕你的身子会承受不住。」


    「你的意思是……我终究不免一死？」


    「不会的！」展桃花神情激动，「你放心，等会儿祭品备好后，我就能请示祖师婆婆，帮你找出适当的回魂时机。」


    「迷……」周以谦撇唇，脸上闪过一抹轻蔑，随即他瞧见了展桃花眼底的焦虑，也忆起了自己先前的誓言。真是自作孽，明明对鬼神之说嗤之以鼻，却得为了她而改变。他勉强将「迷信」二字吞入腹中，改口道：「有劳了，我的命就交给你了。」


    「嗯，那我们开始吧。」展桃花点燃香烛，袅袅清烟缓缓上升，「请公子诚心跪地，双手合十。」


    「喔，好。」周以谦依言跪在地上。


    「祖师婆婆在上，弟子桃花诚心相求，请您为桃花明示。」展桃花双膝跪地，闭上双眸，将相求之事默念于心，「周公子，请你也跟着诚心祝祷。」


    「我……明白。」周以谦紧闭双眸，却无心在此。他无法认同迷信，尤其是身体力行，更教他打从心底厌恶。心无诚意，无聊之余，只好微睁双眼，偷偷的端详身旁的展桃花。


    她合眼祝祷的神情自在而安详，微微触动他的心头。忆起前些日子，他肯定会鄙视她这种行为。但昨日之后，他再也无法像过去那般漠视，毕竟，世间肯为自己真心付出的人不多，而他何其幸运能遇上她。她昨夜说的话，字字都敲痛他的心，让他平静的心湖澎湃汹涌。


    一夜过后，他平淡的情绪开始复杂起来，面对这个初时厌恶的女子，他多了分好感、欣赏以及淡淡的情愫，所有的坚持都因她而消失。


    展桃花缓缓睁开双眼，瞥见他专注的目光，心下有些慌乱，「周、周公子，祭拜时，要对着画像上的祖师婆婆，而不是……看着我。」她起身将香插进香炉中。


    周以谦猛然惊觉自己忘情地注视她太久，尴尬的笑了一下，「抱歉，我向来不拜神，不知道有这些规矩。」


    「没关系。」她叹口气，神情稍显落寞。原来他是因为不谙祭祀，才会定定的注视着她。她转过身，朝他微笑，方才热烈的情绪已被压抑下来，「我已请示祖师婆婆，下回新月之日便是回魂的时机。」


    「新月之日是吗？」周以谦苦涩的笑了一下，「看来，我还得继续忍受力不从心的日子。」


    「只要你平安就好，其余的都别多想。」看着他眼神中的失望，展桃花想了想，才缓缓开口，「如果真的需要肉身行事，透过附身便能解决。但此方法只能偶一为之，时间不宜过久，以免损害心魂。」


    「附身？」


    「嗯，有些人灵感力强，容易上身，你可以暂入其体内，方便行事。」


    「谁的灵感力强？」


    「我，还有……」展桃花瞥向正在使唤小梓打杂的弟弟，淡淡的扬起唇线，「他！」


    众人目光瞬间落至展元佑身上。


    展元佑不禁起了一阵寒颤，虚张声势嚷道：「干什么？别往我身上瞧，我才不做这种倒霉事！」


    「只要靠近他，就能附身？」周以谦问道。


    「对。」


    「我明白了。」周以谦认真的注视着展元佑，眼神透着蓄势待发的情绪，「得罪了！」他飞身冲向展元佑。


    「我才不要！」展元佑拔腿就跑。「周以谦，你这个混蛋，我跟你梁子结大了！」当他跑至门边时，突然踉跄了一下，随即停下了脚步。


    展元佑回头，缓缓踱至展桃花身边，平日嘻皮笑脸的神情已然消失，取而代之的是沉稳冷静。


    「周公子？」展桃花狐疑的看着面前陌生的弟弟。


    「是。」周以谦摊开手掌，动了动手指，虽然不是自己的肉身，但总算有些真实感了。


    「为什么？」展桃花满腹疑惑地望着他，「为什么选在此刻附身？」


    「因为你的伤。」他轻柔地拆开她手腕上胡乱包扎的布条，「你这种包法，传出去会坏我的名声。」


    她点点头，「这倒是。」


    周以谦看着她爽朗的笑容，唇角向上画出完美的弧线，仔细为她重新包扎好，「你先忍忍，回头我让小梓上山采些白茅草替你外敷止血。」他手指轻探向她的脉搏，轻叹道：「昨夜的那场激斗，你受了些内伤，需要服些活血化瘀的药，免得日后留下病根。」


    「多、多谢。」展桃花紧抿双唇，不敢直视他的目光，才刚压抑住的情绪，又因他的动作而蠢动起来，她赶紧找话题道：「不过你附元佑的身，他可不会放过你，你不知道，他这人最爱记仇了。」


    「我知道。」周以谦抬首，俏皮的对她眨眼，「从他刚刚喊我混蛋的那一刻起，我就知道他会恨我一辈子。」


    两人沉默对视，不一会儿，笑声便响了起来，打破屋内的宁静。

 第十章

    【第五章】


    展家的一天，始于震天的敲门声。


    「桃花，快开门啊！」


    「吵死了！」展元佑怒气冲冲的奔到门前，准备开门大骂时，群聚在屋外的村民教他顿时哑口无言。放眼望去，几乎全村的村民都到齐了，大家各自带着家当守在外头。


    「元佑，桃花呢？」


    「在……在……」展元佑一时思绪混乱，说不出话来。


    「我在这。」展桃花缓缓踱出，见着了村民，心头的震撼不亚于她弟弟，却没有表现出来。她淡笑，轻声道：「今日是怎么回事，怎么大伙全到齐了？」


    村长露出忧伤的神情，深叹口气，「我们是来看周大夫的，不知道他伤得怎么样？」


    「真是可怜，房子烧了，药铺毁了，人八成也伤得不轻！」胖妇人用袖口拭去眼角的泪珠，感慨不已，「老天爷真不公平，竟如此对待这么个好人！」


    「是啊！」一名少女揉揉泪眼，「有人说他抬出来时，就没了气！」


    「没了气？那不就死了吗？难怪会送香烛铺，只有死人才会进香烛铺啊！」


    「没这回事，大家冷静点，别乱猜。」展桃花笑得尴尬，不敢将实情告知他们。「周大夫是受了点伤，但并无大碍，现下就在我家歇息疗伤。」


    「真的？桃花姊姊，你说的是真的？」少女闻言，连忙上前握住她的手。


    「我说嘛，老天爷不会轻易带走心地善良的好人！」胖妇人跟着上前，「桃花，你说是吗？」


    「是，是……」展桃花轻笑，看着自己被紧紧拥住的手，觉得有些不自在。


    「我也这么认为！」一位村民跟着上前。


    「就是啊！」另一位村民又跟着上前。


    热情的村民以排山倒海之势而来，差点把展桃花娇小的身子撞倒，她昂首对着村民道：「大家别再往前了，我……啊……」


    她一个重心不稳，身子直挺挺的向后倒，惨了，跌到地上不知要多痛呢！谁知没有预期的痛楚，只有温热的胸膛和有力的臂膀拥住了她。


    「元佑！」展桃花欣喜的看着身后的人，轻叹口气，「幸好有你，不然……」


    「你又差点受伤了。」展元佑深锁眉心，温热的大掌紧搂着她纤细的臂膀，清冷的神情中透着担忧。


    展桃花微觉有异，连忙抬首端详他，双颊不由自主泛起红晕。那不是她弟弟，而是……


    「各位，周大夫现下在铺里疗伤，我们姊弟俩一定会给予妥善的照料。」展元佑字字说得清晰，努力说服村民，「为了让病人能安心静养，请各位先回去，不要惊扰了病人的情绪。」


    「那周大夫何时会痊愈啊？我们都等着他治病呢！」


    「大家无须担忧。」展元佑冷静的面容噙着淡笑，「五日后照常看诊。」


    「五日？」展桃花望着他，诧异不已。


    「太好了，五日后就能看到周大夫了！」村民满心欢喜的离开。


    「公子？」展桃花怯怯的开口，深怕叫错了人，「五日后还不到朔日呢。」


    「嗯，我知道，但如果不给村民确定的答复，只怕他们不肯离去。」周以谦的魂魄脱离展元佑的身子，脑门微感昏沉，他勉强压下身子的不适，对着她轻笑，「到时我自有办法，你不必担心。」


    「你如果真有办法，就别乱上我的身！」展元佑满脸怒气，摇晃脑袋，好不容易才稳住自己的身子，「周以谦，你这个恶贼，偷上身的贼，我跟你拚了！」他冲回屋里，取出祖师婆婆神桌上的桃木剑，剑尖对准周以谦，「今天不是你死，就是我亡！」


    「元佑，别胡闹！」


    「展兄弟，别激动，有话慢慢说。」


    「说个屁啊！」展元佑猛力挥剑，险些砍到周以谦的魂魄。


    「刀剑无情，你别冲动。」面对展元佑的盛怒，周以谦只能频频闪躲。


    「最好砍死你算了！你这个混……蛋……」展元佑突然翻白眼，昏厥在地。


    「他怎么了？」周以谦赶紧弯下身子，探看他的鼻息。


    「不要紧的。元佑身子敏感，自小就容易惹上妖物，一被上身，得昏上好几个时辰。上回你上他的身，帮我敷完药后便昏过去，自然不知道他也昏了许久，所以……」展桃花无奈的轻笑，「为了维持香烛铺内的平和，往后你还是少上他的身为妙。」


    五日后。


    展桃花走出房间，缩在神桌旁的黑影微微震动，教她轻呀了一声。她拿起桌上的桃木剑，压抑心中的恐慌，放胆走近查探。


    「吓死我了！元佑，怎么会是你？」


    展元佑呵欠连连，「姊，早啊。」


    「真难得！今日起得真早。」展桃花放下木剑，绽露微笑。


    「什么早……我根本整夜没睡！」展元佑眉心紧蹙，满面怒意，「我被鬼魅骚扰，彻夜不得安眠。」


    「在哪里？」展桃花四望，困惑不已，「我什么也没瞧见。」


    「就在这！」展元佑奋力撑起疲倦的身躯，怒气冲冲的奔到周以谦面前，「就是这个王八蛋，害我整夜没睡！」


    周以谦淡淡的笑着，清冷的面容毫无愧意，好似事不关己。


    「怎么回事？别这么激动。」展桃花缓声安抚弟弟，目光却直盯着周以谦。


    「没事。」周以谦噙着一抹淡笑，「只是找他商讨一些正事。」


    「放屁！什么商讨，分明是威胁！」展元佑额际青筋暴露，几度欲揪起他的衣襟泄愤，却老是扑个空。「这家伙逞英雄，五天前，自己答应村民的事，五天后，竟要我帮忙收拾残局。我又不是吃饱没事干，为什么要蹚这浑水！」


    「到底怎么了？」展桃花一肚子困惑，轻皱眉头。


    「他要我跟在身旁帮村民治病。」展元佑咬牙怒瞪他，「如果我不答应，他就要上我的身！」


    「这……反正你也没事，不如就帮帮他。」展桃花瞥了周以谦一眼，「现在只有我俩能看得见他，当然也只有我俩能帮他了。」


    「姊，你这是人话吗？我是你唯一的弟弟，你怎么胳臂尽往外弯啊？」


    「我……」展桃花有些心虚，「我是就事论事。」


    「论个头，你分明是想把我往火坑踹！」展元佑手叉着腰，气呼呼嚷道，「那些药草、银针什么的，我根本一窍不通，救什么人啊？你让我去杀人比较快！」


    「哪有这么严重？周公子既然会提出此法，想必是设想周到的。」展桃花注视着周以谦，眼神中尽是信任与笃定，「我说的对吧？」


    「嗯。」周以谦回以淡笑，不置任何言语，彷佛心灵相通。


    「你这混蛋，嗯什么？我看不懂！」


    展桃花露出笑颜，不理会弟弟的抱怨，「既然周公子有所准备，那我来好了。元佑不帮，我帮你……」


    「那太好了，只要不把我拖下水，做什么都行！」展元佑拊掌大笑，喜孜孜的往房间走去，「睡觉，睡觉……」


    「这……」周以谦面有难色的看着她，「你有生意要顾，当初就是怕太麻烦，才会去拜托令弟的。」


    「不碍事的。香烛生意有元佑帮着，不麻烦。况且你瞧元佑那样，怎么可能说得动。」


    「这……」


    「可以吗？」


    「可是……」


    「我可以吗？」


    展桃花猛然抬首注视他，眼中漾着澄澈的光芒。


    面对那一双单纯无害的眸子，他还能拒绝吗？


    在芙罗村村民眼中，她的手只适合捧香烛，所有与死亡相关的事，全脱离不了那双手。但今日，因为他的缘故，她的手改捧救人的药草。


    展桃花用衣袖轻拭汗水，平日苍白的面颊因日光的照射而透出红润。一阵清风徐来，吹起她柔顺的发丝。她昂首微笑，抬手将头发拂到耳后。


    周以谦微启双唇，定定的注视着她。


    她的一颦一笑，举手投足间，都深深牵动着他的思绪，好美……她拂发淡笑，神态自若的气质，彷若与世无争的神女。


    「没事做就闪远一点，挡在这里发什么愣啊！」展元佑抬着方桌走出来，怒瞪着周以谦，以重重的跺地声表示不满。


    「抱歉。」周以谦唇线微微上扬。真糟糕，最近怎么老是盯着桃花的脸发愣，要是继续忘情下去，迟早会被当成登徒子。

 第十一章

    展桃花闻声，连忙回头，「公子，你出来啦。」


    「他早就出来了，站在这边发愣，像个傻子。」


    「在看什么？」她环顾四周，好奇不已，「什么东西这么吸引人？」


    周以谦有些尴尬，「今天风和日丽，景致宜人，所以不小心贪看了几眼。」


    「是吗？可能是我从小就住在这里，看久了，也不觉得美了。」展桃花轻抿双唇，将手中药草整齐的摆在桌上，「桌子我让元佑搬好了，药草我也拿出来了，你看看还需要什么？」


    「应该差不多了。」


    「那我帮你唤小梓出来。」展桃花欲转身回屋内时，见着她弟弟粗鲁的揪着小梓的衣襟，硬是将他从屋内拖了出来，她连忙出声制止：「元佑，你又在干嘛？」


    「把这傻子拖出来啊！」展元佑将小梓压在桌上，强劲的力道让小梓动弹不得，「这小子躲在茅坑，半天也不拉屎，不知道想干哈？」


    「怎么了？不舒服吗？」展桃花关心询问，却惹来小梓皱起一张脸。


    「展姑娘，我不行啊！」


    「什么不行？」


    「我只是学徒，公子却要我把脉诊治，我实在没把握。」


    「现下这种情形，容不得没把握。」周以谦微皱眉头，轻叹口气，「我在一旁守着，不会有事，他大可放手去做。」


    「嗯。」展桃花瞧了他一眼，随即将目光移到小梓身上，「公子说他有十足的把握，你大可放心。」


    「可是人命关天，要是我……」小梓还是很害怕。


    周以谦脸色一沉，他紧握双拳，怒瞪着小梓，「要是你现在看得到我，我真想好好揍……」


    他话未说完，展元佑的拳头已落到小梓头上，「啊，爽快！」


    可怜的小梓被揍得莫名其妙，傻愣愣的望着展元佑。


    「没出息的家伙，看什么看！」展元佑拗折手指，发出喀喀的声响，「这是代替你家公子教训你，看你还敢不敢乱哭！」


    展桃花拍拍小梓的肩膀，怒瞪弟弟，轻斥道：「元佑，你别闹了！一会儿要是有人来……」


    「不用等一会儿。」周以谦深叹口气，缓声道：「有人往这来了。」


    一名少女搀扶着爷爷，走到方桌前，神情讶异的看着桌上的药草，轻声问道：「桃花姊，周大夫今天不看诊吗？」


    「要，今日开始看诊，只是……」展桃花偷觑周以谦一眼，「周大夫身子太虚，不适合出来吹风，所以暂且由小梓帮忙把脉治病。」


    「这妥当吗？」少女望着年迈的爷爷，担忧不已。


    「妥当，当然妥当。他跟着周大夫行医多年，经验方面是绝对不必担心的。」


    展桃花重重拍着小梓的背，提醒他挺直腰杆，「况且，周大夫此刻在香烛铺内听着，要是方子有任何问题，他会马上修正的。」


    「好吧。」少女搀着老人坐下，扶着他的手腕让小梓把脉。


    小梓伸出颤抖的指头，怯怯的将指尖搭在老人的脉上，闭上双眼仔细诊脉。


    「真是的，跟他说过多少遍，把脉时不要紧闭双眼，要望闻问切才是！」周以谦微皱眉头，神色稍显躁动，「桃花姑娘，帮我问问他探得如何？」


    「小梓，怎么样？」展桃花轻声询问。


    「脉象……虚弱，气血、气血不足，肺脏和气管……不太好。」小梓深吸口气，用衣袖拭去额角的冷汗，在她耳边低语：「至于要开什么药方医治，我不敢确定，得问问公子。」


    「问公子……」展桃花朝面前的祖孙俩，尴尬的笑了一下，「抱歉，请先等着，我带小梓进去让周大夫斟酌药方，稍后再替您抓药。」


    她偷偷对身旁的周以谦眨眼示意，拉着小梓退至屋内，「公子，刚才小梓所言的脉象，你可听清楚了？」


    「嗯……」周以谦支着下巴，思忖了一会儿，缓声道：「此人心肺状况不佳，需要开些益气润肺的药调理。」他示意她拿起毛笔，记下他的话，「姑娘，请详细记下药方。百合三钱，党参五钱、白芷一钱、甘草……」


    展桃花瞪着面前的纸发愣，她向来只会拿毛笔画符，大字根本不识得一个，怎么写啊？最后她只能画些圈圈在上面作记。


    「你……」周以谦盯着纸上的大小圈圈困惑不已，「现在不是驱邪，不必在纸上画符。」


    「我知道……」她尴尬的垂下眼，将笔置于桌上，「可是我不识字。」


    「不识字？」周以谦有些诧异，但一想起她的出身，就感到自己太大惊小怪。


    乡下人以营生为计，习字不能温饱，何用之有？他轻笑，语气柔和道：「不要紧，你照着我说的再说一遍即可。」


    「嗯。」展桃花照着他的吩咐，将所言之事传达给僮仆。「小梓，公子所说药方，你都听明白了？」


    「明白了。」小梓搔着脑袋，傻乎乎的憨笑，「我现在就去抓药。」


    待小梓离开后，展桃花轻声道：「对不起，说好要帮你的，却还是搞砸了。」


    「不，幸亏有你，才能顺利诊治。」周以谦轻笑，指尖隔空动了一下，「药草煎服完后需再来上几回，所需费用大约是二十文钱。因为是村民，我算便宜些，麻烦帮我把话传达一下。」


    「公子，这……」


    「喔，我忘了，乡下人以物易物，折抵之后大约是……十篓地瓜。」


    「不是的……」展桃花深叹口气，面有难色的望着他。要是他不这么贪财，该有多好。不过，或许正因他有这陋习，才显得亲切些。忆起初见他时，清清冷冷的，少了人气，像尊佛似的，教她望之却步，以为这个男子，是她一辈子都无法亲近的。没想到因缘际会下，她竟然与他如此靠近。


    「哼，死要钱！」展元佑瞪了周以谦一眼，随即从屋内走出，推开小梓，迅速用纸包裹药草，粗鲁的塞进少女怀中，「周大夫说药钱全免，谢礼也不必了，你们快走吧。」


    少女紧握着纸包，感谢道：「周大夫真是好人，希望他能早日康复。」


    「放心，祸害遗千年，死不了的！」展元佑打发走少女后，怒视着周以谦，「除了香烛生意外，我姊从不与村民收费，你教她怎么开口？真是死性不改，你现在这副死人相，钱财又有何用？倒不如多积点阴德，省得死后堕入地狱。」


    「元佑，你……」


    「对不起。」周以谦尴尬的笑了一下，脸上没有丝毫躁怒，「我积习难改，没顾虑到你。」


    「你别介意，元佑心直口快，没恶意。」展桃花赶紧将弟弟赶回屋内。


    周以谦俯首看着透明的双掌，苦涩的笑了一下，「真傻，枉费我从前汲汲营营，现在我这双手连人都碰不着了，钱财又有何用？」


    「周公子……」


    「我教你习字读书好吗？」


    「啊？」桃花诧异，不明白他为何兴起此议，「我不懂，习字何用？」


    「习字帮我开方治病。」他指尖轻抚着纸上的大小圈圈，「口述费时，不如写下快些，能帮我救更多的人。」


    「救更多人？」


    「嗯，不过你放心，这回可是真的分文不取。」周以谦抬首，对着她灿笑，完全不同于过去温文的笑。「你能帮我吗？」


    「嗯。」展桃花回以真心的笑容。


    不论他做什么，她都帮着。


    「桃花姑娘，我能进来吗？」


    「可以。」桃花才刚回首，就对上周以谦的面容。她臊得红了双颊，低垂眸子，「你吓了我一跳。」


    「抱歉。」周以谦瞧着自己透明的身子，轻噙一抹淡笑，「这身子做什么都不方便，唯独开门不需要人帮忙，可直接穿墙而入。」


    「在我这行，到别处可不行！」展桃花扬起笑容，眼角勾得弯弯的，「你会被视为淫贼。」


    「这倒是。」周以谦有些尴尬，随即转移话题，「文房四宝都备齐了吗？」


    「备好了，就等着老师教授我这个笨学生。」她将文具取出，战战兢兢的坐在椅子上，「要先学哪个字？」


    「先从笔画开始。」周以谦微吐口气，轻薄的纸张缓缓翻掀，「我先教你永字八法的基本名称，等会儿再习字。」


    「是这个吗？」展桃花伸出素白的指尖，轻轻勾勒着每一笔画，「果然和符咒有很大的差别。」


    「差别可大呢！」周以谦手指停在书上，不小心触到她温热的指尖，一股暖流瞬间涌上，教他的心头震了一下。他连忙深吸口气，缓声道：「上头的点叫作策，这一横叫作勒，竖画叫作努……」

 第十二章

    她仔细记下他的话，神情专注，心无杂念，丝毫没有注意到身旁的人因为她温热的身子而紧张。


    「你学得真快。」周以谦收回手指，避开近距离的接触。


    展桃花垂首，红晕悄悄染上双颊，「从没想过自己能有习字的一天。」她仰起小脸，定定的看着他，笑问：「现在能习字了吗？」


    「可以。」周以谦回以淡笑，示意她翻开另一册书，「我们先从简单的药名开始习写。这是先前帮你止血的药草，叫作白茅，你仔细瞧，它的笔画是这么写的。再来，这是白芷，和白茅很像，别弄混了。」


    「白芷……白茅……」展桃花认真地在纸上写着，随即心念一转，开口道：「那你呢？」


    「我？」


    「你的名字……」她垂下眸子，双唇轻颤，「周以谦……要怎么写？」


    「我的名字在这里。」他指向书的封面，上头有着俊秀的字迹。


    展桃花抚摸着每一个字，仔细地记下每一笔画，专注的神情，好似要将他的名字刻进心坎里。


    看着她的专注，周以谦的神情若有所思，许久才开口：「往后你可以直呼我的名字，别再叫我公子了。」


    「嗯。」她轻应了一声，不敢给予确切的答复，「那我呢？我的名字？」


    「我找找。」周以谦吹动书页，仔细扫视每一页，深怕漏了任何一字，「桃在这里。花……在这里。桃花，这就是你的名字。」


    「好丑的字……」她微弯唇角，咕哝道：「跟你的名字相比，我的笔画少得可怜怜，单薄极了！」


    「怎么会？笔画少，不见得用意单薄。」周以谦摇首轻笑，「桃之夭夭，灼灼其华。」


    「这是什么？」


    「是诗经中的一句。桃树生得繁荣兴盛，花朵开得鲜丽明亮，以此与女子相比拟，之子于归……」


    「什么子鱼龟的？」展桃花困惑的看着他，「下句在说什么？」


    「这……」周以谦支支吾吾，不知如何回应。之子于归，宜其室家……这种话，怎么能说出口？


    「怎么了？是不好的意思吗？」


    「不，不会不好，只是……」他干干的笑了一下，眼神不安的飘动着，「接下来的句子意境太深，待我教你读了更多书后，再慢慢为你解释。」


    「好，那我们……」


    「我有点倦了，今日就到此为止。」周以谦的神情微有异状，起身避开她的目光，「夜已深，早点歇息。」


    「喔，好。」展桃花还来不及起身，周以谦已消失无踪，留下错愕的她面对桌上凌乱的书册，困惑不已。


    「这可是头一回……」她看着书上的字迹，微叹口气，「周公子难得神色慌乱，手足无措，可见子鱼龟的意境，不是常人所能领会的……」


    【第六章】


    展桃花手持银针，专注地将针尖对准指头，却迟迟不肯刺下。


    「怎么了？」周以谦靠近她身旁，直盯着她细白的指尖。


    「没有。」展桃花紧闭双眼，深吸口气，一古脑的将针尖刺进嫩肉里。


    「又在伤害自己！」他欲出手捧住她的指尖，却扑了个空，只能任凭鲜血滴落他透明的掌心。


    「这么做是为了帮你。」她捧来一只木碗，接住鲜血，「明晚是你的回魂日，我得画更多的符咒。」


    周以谦拢起眉头，深叹道：「身体发肤，受之父母，何必为了毫无瓜葛的我而承受痛苦？」


    「你不是毫无瓜葛的人！你是……」展桃花咬了咬下唇，双颊通红，「你是住在我家对面的邻人、帮我治伤的大夫、教我习字的老师，还有……还有……」


    「还有阻止你伤害自己的多事者！」周以谦哭笑不得，「不论我与你之间有再多的关系，都不允许你伤害自己！」


    「我才不是故意要伤害自己的……」展桃花微皱小脸，轻呵指尖止痛，「你不知道，指尖的痛，可是会痛到心底。」


    「我知道……」他一手压住胸口，喃喃之声几不可闻。他当然知道那痛楚会痛进心坎，因为当他见她皱眉呼痛时，他的心头也正隐隐作痛。


    他望着自己的双掌，扬眉淡笑，「明日我就能与这身模样告别了？」


    展桃花双眼弯成新月，笑得开怀，「嗯，明日之后便能回复。不过……」


    「不过什么？」


    「在这之前，有件事必须先完成。」她将木碗放下，随手用衣袖抹去血渍，「你快跟我进来，元佑在里头等着。」


    「元佑？」周以谦不禁起了一阵寒颤，和展元佑扯上关系的，绝非好事。


    「快进来。」展桃花催促着，「我可是求了好久，他才答应的，这事也只有他能做。」她淡淡一笑，双颊微红，「我……不方便。」


    「是吗？」周以谦深叹口气，步伐有些沉重。


    什么事必须求这么久？什么事只有展元佑能做？什么事竟然让桃花觉得「不方便」？唉……


    君子报仇，三年不晚。但展元佑不是君子，所以等不了这么久。


    他微眯凤眸，贼贼的盯着周以谦，瞧得他心头发毛。


    「什么事这么慎重，必须劳烦阁下？」周以谦力持镇定，不愿在他面前示弱。


    「以谦兄，你说这话就太折煞小弟了。」展元佑走至床边，将周以谦的肉身扶起，斜斜的靠在床沿。


    见他的动作十分粗鲁，展桃花忍不住叮咛，「元佑，轻些，别伤了他。」


    「放心，我会非常小心的！」展元佑眨眨眼，朝周以谦咧笑，「姊，我要脱掉他的上衣，你快出去。」


    「脱衣？」周以谦张大双眸的瞪着她，「他要做什么？为什么要脱掉我的衣裳？」


    展桃花双颊泛红，「你别慌，脱掉你的衣服，是为了要以符水净身，然后还得用黑狗血在胸口画上符咒，以防明日回魂时遭邪灵侵袭。」


    周以谦剑眉微挑，「这事不能让小梓代劳？」


    「小梓仅能替你用符水净身。至于画符的事，还是得让元佑帮忙。」展桃花垂首退至门边，「我先出去，剩下的就交给元佑。」


    「我明白了。」周以谦无奈的叹了口气，低声道：「元佑弟，我如今落入你手里，要杀要剐，悉听尊便。」


    「周大哥，既然以兄弟相称，我当然不会亏待你！」展元佑将布巾浸入符水里，然后猛力的在周以谦的脸上来回搓擦，一下子扯他的耳朵，一下子又拉他的嘴唇，把他惨白的面容揉得红润。


    周以谦撇开脸，不忍见自己肉身的悲惨遭遇。他轻启唇瓣，清冷的嗓音自齿间流泻：「如果你无法放轻手劲，那周某也不讳言的想附上你身，教你如何控制力道。」


    「你……你敢！」一阵寒意袭上背脊，让展元佑不禁打了个哆索。他低吼一声，随即拾起毛笔，让笔尖吸饱鲜红的狗血，「你要是敢上我的身，我就在你的脸上写上大大的王、八、蛋！」


    「你会写吗？」周以谦手叉着腰，冷冷的看着他。


    「我……」展元佑笔尖轻颤，迟迟无法下笔。


    「需要我教你吗？」


    「啊，可恶！」展元佑怒吼，在周以谦的脸上画了好多叉叉，「你这混蛋！」


    周以谦叹口气，悄悄飘出门外。算了，现下肉身与他毫无相干，任凭展元佑画再多的叉都无关痛痒，倒不如离开，来个眼不见为净。


    黑幕笼罩，一轮新月高挂夜空，像一柄锋利的弯刀，隐隐透着清冷的寒光。


    展桃花走到供桌前，慎重的将香插入香炉中。


    这三炷香，攸关周以谦的生命，必须在烧尽成灰之前，助他回魂。


    「周公子，你记着，进入符阵时，切勿轻举妄动！」


    「我明白。」周以谦坐在阵法中，四周有符咒严密的围绕着。透过符咒间的缝隙，他瞥见展桃花白净的面容。「桃花姑娘……」


    「嗯？」展桃花从细缝中看见他脸上凝重的神情，轻声道：「怕吗？」


    他淡笑，「怕。」


    「怕什么？」


    「怕你……」有了先前的经验，他怕她这回又像上次那般轻忽自己生命。但这番话，怎么开得了口？


    「怕我？」展桃花轻笑，信誓旦旦道：「放心，这回绝对能助你回魂。你信得过我吗？」


    「信。」周以谦伸出冰冷的掌，轻轻贴上她温热的手，双掌之间，仅隔一道黄符。


    展桃花双颊涌现红晕，赶紧收回手，羞涩不已。她跪在祖师婆婆供桌前，轻启樱唇，准备作法……

 第十三章

    「救命啊！桃花，出事了！」


    急促的叩门声惊扰了展桃花的思绪，她起身推开门，惊见一群灰头土脸、血迹斑斑的村民站在外头。


    「怎么回事？」


    「不知道！」一名妇人被旁人搀着来到她面前，「火势好大，一瞬间家就毁了。」


    「火烧起来时，我家的狗跟着狂吠起来！」一名村民瞪大双眸，神色惊恐，「那吠声像狼嗥、像鬼哭，叫得我心头都发毛了！」


    「是啊，一团无名火突然冒出，根本来不及救，屋里的家当全毁了……」几个人异口同声的附和着。


    其中一名老者叹息，哑声道：「连历代供奉巫女的庙都被大火毁了。」


    「是旱鬼……」展桃花紧握拳头，「为什么？它为什么……」


    「去吧。」


    周以谦清冷的嗓音传来，教她猛然回首。


    她定定的注视他，眼底尽是焦虑：「只有三炷香的时间，你……不行！」她猛力摇首，「我不能去……」


    困在符阵内的周以谦注视着她的面容，轻声道：「三炷香的时间足够。你快去，我在这里等你回来。」


    「我……」她踱到符阵前，内心犹豫不决。


    「你舍不下村民的！」他的指尖稍露出符阵，轻抚着她的面容，微弯眼角，轻笑道：「快去吧，三炷香一烧尽，我就不等你了。」


    「可是……」展桃花紧抿双唇，面容苍白。过去，她的心中只有村民，但此刻……她的心中早已塞满了他的一切。


    「我相信你！」


    展桃花闻言，深吸口气，敛起面容，字字清晰道：「答应我，不要有事。」


    「放心。」周以谦向她保证，「有你在，我不会有事。」


    巫女庙一片狼藉，所有的一切都被大火焚成焦黑。


    旱鬼坐在石阶上，手上把玩着木雕神像，让每一具精刻的木制巫女都在它手中化为灰烬。


    「旱鬼，你到底想怎样？」展桃花手持桃木剑，剑尖对准旱鬼。


    旱鬼将焦黑的碎木甩到一旁，血色双瞳怒瞪着她：「御镜舒葬在哪里？为何翻遍巫女庙也找不着供奉她的雕像。」


    展桃花怒道：「这一切都是你害的，你还敢问！」


    「我？」旱鬼起身逼近她，粗鲁地摇撼她的肩膀，「到处都是她的气味，只要有她的尸骨，就不怕找不到她的魂魄！她在哪里？在哪里？」


    她微眯双眼，痛苦的挣扎着，「你休想知道……」


    「不说是吗？」旱鬼眯起血红的眼眸，冷笑道，「我去宰了那个男的，看你说不说！」


    「以谦……」思及他，展桃花的心跳漏了一拍。她紧咬下唇，忧心不已，抬首愤恨的瞪着旱鬼，怒吼道：「你敢动他一根寒毛，我会杀了你！」


    「有意思！」血色的双瞳透着邪魅，旱鬼微勾唇角，笑得放肆，「当年御镜舒也是用这样的口气威胁我！」他轻哼一声，紧掐住她的颈子，「她竟然想杀我！」


    旱鬼强劲的力道紧缚着她的颈子，教她双颊涨红，痛苦不已。她努力抬起手臂，将桃木剑刺入旱鬼的肩头。


    「唔……」旱鬼松开双手，退了几步，将桃木剑拔出，焚毁扬灰。「你以为这样做就能杀我？」


    「就算……杀不了你，我也要让你明白……」展桃花跪在地上，呛咳不已，许久才开口，「他的命，是我的，你休想伤他！」


    「是吗？」旱鬼按住肩头的伤，唇角噙着冷笑，「我倒要看看，你有没有这个本事！」


    「旱鬼！」她心头一紧，连忙出手阻止，却什么也拦不住，只有一阵炽热的风灼烫着她的掌心。


    好久……


    周以谦蹙紧双眉，在符阵内来回踱步。三炷香已烧去大半，他满脑子思索的，不是自己的生命，而是展桃花的安危。


    「别再晃了！再晃我就要吐了！」展元佑捧着肚子，干呕不已。


    「可是桃花她……」


    展元佑瞧着他焦虑的神情，顿时恍然，「你是在担心我姊？」


    周以谦闭口不答。


    「哼，闷葫芦！」展元佑推开木门往外张望，「你放心，我这就出去找找。」


    看着他离去的背影，周以谦叹了口气。他紧闭双眼，力持镇定，待张开双眸时，见到符阵外围有道影子。他咧嘴轻笑，以为是展桃花，却赫然对上一双血色眸子。


    「你！」


    他还来不及反应过来，旱鬼手一扬，一道火焰便紧缠住他的身子。熊熊烈火灼烫着他的魂魄，他痛苦得大口喘息，欲挣脱火焰的束缚，却感到四肢无力，瘫软跪地。


    「我的命……对你而言，当真如此重要？」周以谦强忍剧痛的问。


    「你的命，对我而言毫无用处。」旱鬼轻蔑的神情全写在脸上，「杀你，只为了应验自己当年的诅咒！我要让御镜舒知道，只要我有解除禁锢的一天，一定要血洗芙罗村，让这里永无宁日！」


    周以谦轻蹙眉宇，「御镜舒已死，再多的报复，对她有任何意义吗？」


    「无所谓！」旱鬼轻噙冷笑，扬手将周以谦的魂魄拖出符阵。符纸因风翻卷，在火光中迅速化为灰烬。


    旱鬼扯动锁炼般的烈焰，每震动一次，周以谦的魂魄就如削肉刮骨般痛苦。


    「以谦！」展桃花仓皇奔入，素白的衣裳染上了泥土和血渍。这一路上，她不知跌了几回，但她顾不得被破了的阵法，快步奔向周以谦，却被旱鬼的掌风震得连退数步。


    「桃花……」周以谦对着她淡笑，那决绝的神情教她见了心痛。


    她敛起面容，重新摆下符阵，咬破指尖，在地上画下鲜红的法阵。她喃喃念咒，手结法印，周身冒出许多水柱，像旋风般在空中凝结，形成一条巨龙。


    「以水克火？」旱鬼神情轻蔑，摊开手掌，一团深红的火焰从掌心突起为一道火柱，瞬间化为一只血色的鹏鸟，大鹏展翅，火焰暴起，灼烫着巨龙的身躯，红色的火光与水柱相互撞击，形成一道白烟，向上蒸腾。


    展桃花一时支撑不住，跪倒在地。她的面庞血色尽失，一手抚着胸口，额头不断沁出冷汗。她深吸口气，喃喃念咒，蓝色的巨龙幻化成一条巨蟒，往上盘旋翻升，环绕在周以谦身边，护住他的魂魄。


    旱鬼瞪大血色双瞳，加大火势，让大鹏猛力攻击巨蟒，欲冲破展桃花设下的屏障。「你以水咒护他心魂，何用之有？待我毁去他的肉身，他也就完了！」熊熊火焰突然从旱鬼的身旁四散，急速往周以谦的肉身扑进。


    「不！」展桃花顿时失了心魂，水柱如瀑布般倾泻而下，湿透全身。她扑向周以谦的肉身，用自己的身躯阻挡烈焰。炽热的火光在她的背上转动，即便有水气抵挡，仍令她素白的衣裳瞬间烧得焦黑。


    旱鬼心头震惊不已，一时失了神，被她周身四散而出的水光击中，狼狈地跪倒在地，大口呕出浓稠的血。它身躯微颤，奋力起身，抬首望向墙上的画像，愤恨道：「御镜舒，这就是人间愚蠢的情爱吗？」它猛力扯下画像，用火焰焚毁，而后化为一道深红色的烟雾离去。


    展桃花眨了几次眼，才看清周以谦淡去的魂魄。她念咒，将魂魄牵引至肉身中，取下腰际的竹筒，试着将符水灌入他口中，但他牙关紧闭，符水全从嘴角流下，最后她深吸口气，含住一口符水，俯身封住他的唇瓣，用嘴喂他。


    他紧闭双眸，面容越显苍白，教她心惊。


    此时，香炷已烧尽，灰黑色的灰烬缓缓自上头飘落。


    「以谦……」她轻拍他的双颊，紧紧抱住他，身子好冷，心更冷。


    「我求求你，留下来……」她身子微颤，两只手紧握住他的掌心，在他耳边低语。


    周以谦冰冷的身子动也不动，平静的神情像是睡着似的。她把耳朵贴在他的心口聆听，却是一片死寂。


    展桃花睁大双眸，泪水悄悄滚落。她撑起身子，抹去泪水，从屋内取出十支白烛点燃，放在周以谦身旁。


    「我把我的生命转渡到你身上，求求你不要走，不要走！」她双膝跪地，压住心头的慌乱，喃喃念咒。


    「姊！」展元佑自外头回来，见着面容苍白、毫无血色的周以谦，再瞥见十支点燃的白烛，一切便都了然于心。他冲上前摇着展桃花的手臂，怒喝着：「姊，你不要命了吗？用续魂灯为他续命，会折损你的阳寿！」

 第十四章

    「我顾不了这么多。」展桃花紧闭双眸，专心念咒。


    「可是为他续命，有违天理！」


    「难道旱鬼索命，残害生灵，就不违天理？」展桃花皱紧双眉，愤恨不已。


    展元佑叹口气，明白现下已是难以挽回，「我只有你一个亲人，没有了你，我就是真真正正的孤儿了。」他双膝跪地，紧紧抱住她，哑声道：「好歹是同年同月同日生的，你千万不能舍下我一人先死！」


    突然，周以谦的手指微微动了下，惊动了一旁的展元佑。


    他揉揉双眼，急忙喊道：「姊，快瞧！」


    展桃花抬首，轻声喊着周以谦的名字。


    剑眉微动，眼皮轻颤。周以谦轻咳几声，缓缓掀开眼皮，眼前一片迷蒙，眨了数次眼，才凝聚焦点。


    外头天刚亮，晨光射入，把屋内照得明亮，包括盯着他的展桃花也是明亮动人的。


    「你……」展桃花灿笑，忘情地扑上他的身子。


    周以谦微笑，轻吐口气，欲拨开她额前的湿发，却无力抬手，「这……」


    她反握住他的手，「你才刚回魂，身子还不适应，我去帮你熬些粥，助你回复体力。」


    她无暇顾及自己的伤势，赶紧转身离去，还没走几步，就听见身后传来「咚」的一声，她连忙回头，见他脸色苍白地伏倒在地。


    「以谦？」展桃花欲上前探看，身子突然不听使唤，双膝一曲，瘫软无力的跪倒在地。


    「姊！」展元佑顾不得周以谦，连忙奔向展桃花，「怎么了？」


    「我不碍事……」她摇摇头，扶着弟弟的肩头强撑起身子，「快扶我到他身边。」


    展元佑依言将她扶起，走至周以谦身旁。


    「以谦，你还好吗？」展桃花伸出双手，轻按在周以谦的心口上。


    周以谦呛咳几声，虚弱的开口：「刚才你一离开，我的魂魄……好像要抽离身子般，疼痛难耐。我到底……怎么了？」他深皱眉头，难忍痛楚的晕了过去。


    「喂！」展元佑摇晃他，「姊，他又怎么了？」


    「刚才我一时心急，所以忘了。续……续魂灯一用，两人从此同命同运。他的魂魄得靠我维系，从此我……不能离他太远。」展桃花冷汗直流，大口喘息着，「我的功力……还是太差，为了帮他稳住心魂，又耗去……不少体力，剩下的……就交给你了……」她闭上眼昏过去。


    一阵瓦罐的碎裂声传来，惊扰了气定神闲的孙中和。


    「夫人，不舒服吗？」孙中和扶起妻子，将她的手放在掌中探视，「幸好没刺伤。」


    妇人皱着眉头，「这几日老觉得心头不安。」


    「先坐下，让我把把脉。」孙中和轻扶妻子坐在椅上，指尖探在妻子的腕上，「脉象平顺，并无异样。」


    「我的身子没事。」妇人收回手，困扰的支着下颚，「我是担心谦儿。」


    「以谦？」孙中和捻须轻笑，「无缘无故怎么担心起他了？」


    「三个多月了。」妇人叹口气，满脸愁容，「这孩子从没离开过京城，出发至今，音讯全无，我担心他出事了。」


    「你太宠他了。」孙中和弯身拾地上的碎片，「说不定他是因为贪看风景而忘了写信。」


    「不可能，他的性子不是这样的。」妇人还是忧心忡忡，「除了他腰间的那只玉算盘外，从没见过他迷恋上什么。」


    「这倒是。」孙中和自顾自的收拾碎片，漫不经心的回答。


    态度随便的他，着实惹怒了妇人，她扬声怒吼，「老头，你到底有没有把我的话听进去？」


    「听了，但又如何？」孙中和眼角微弯，轻笑道：「咱们离他这么远，就算出了事，也救不了他


    「我要去一趟芙罗村！」妇人语气坚定，「现在就收拾行李，即刻出发！」


    「夫人，你太忧心了，现在不过才三个月，未来还有将近三年的时间要熬呢！」


    「不管，我就是要去！」妇人怒瞪着他，神情隐隐透着杀气。


    「好好好，一切都听你的。」孙中和干干的笑着。没办法，谁教他是标准的「妻奴」呢。不过，就这么妥协，好像有些可惜，不如……「对了，咱们顺便把如月带上吧！」


    「如月？」妇人挑眉，疑惑道：「好端端的，怎么会突然提起她？」


    孙中和轻啜口茶，「好歹她也曾是以谦婚配的对象。」


    「别提了。」妇人摇首深叹口气，「那年谦儿十三岁，见到她就像看见鬼似的，拔腿就跑，连亲也没结成。为了此事，我还亲赴如月家赔罪呢！」


    「感情的事没个准，相隔这么久没见，说不定会突然心生好感。」孙中和笑容有些诡异，「如果能藉此促成一桩姻缘，也是件美事。」


    妇人思忖许久，才点头：「好吧，就找她一块儿来吧。」


    「夫人英明！」孙中和的老脸透着一股贼气，暗自窃笑。


    【第七章】


    续魂灯，同命同运，从今而后，不得相离。


    周以谦每挪动一步，展桃花都要忐忑的跟上，深怕不小心拉开彼此的距离。


    她知道续魂灯一用，此生就不得离开周以谦身边了。为了他的安全着想，她必须寸步不离，成了他的锁魂咒。


    「哎哟！」她一不留神，撞上了周以谦宽厚的背膀。


    周以谦回首微笑，将她的身子扶正，轻声道：「别这么紧张，只是稍离开几步，不会有事。」


    「可是你才刚回魂，身子还很虚弱，要是再魂魄离体，我……」


    「你总不能老是紧张兮兮的跟着我。」周以谦轻皱眉头，语调轻柔：「到时我没事，却换你累倒了。」


    「我不累。」展桃花微绽笑颜，绯红染上双颊。


    「咳，一大早就在卿卿我我，不累才怪！」展元佑一脸不屑。


    「元佑！」展桃花原本想上前拉扯他的面颊，但想起周以谦，跨出的步伐又连忙退了回来。


    展元佑站在原地，觉得姊姊拿他没辙的样子十分有趣。「姊，何必这么紧张，拿条绳子拴在他身上不就得了。」


    「对啊，我怎么没想到！」展桃花随即将一条细长的红线绑在周以谦的手腕上，而红线的另一端，则系在她自己的手上。


    唯有这样，才能时时提醒自己不可离他太远。


    「我的老天啊，不过随便说说你也当真！」展元佑翻个白眼，「姊，你也不想想，挂条红线在手上多怪啊！」


    「是吗？」展桃花望着周以谦，问道：「怪吗？」


    周以谦盯着手上的红线，轻咳道：「不是怪，而是红色，咳……十分特别。」


    「你不喜欢？不然我换条麻绳好吗？」


    「不，不必换了，麻绳既粗糙又显眼，不如红线来得精巧。」周以谦摇首，淡淡微笑。


    「算了吧，在我看来都是不方便。」展元佑搔搔脑袋，吐了舌头，「姊，你有没有想过，倘若你要沐浴或是更衣，这条红线该怎么办？」


    「这个……」展桃花羞红了双颊，「到时再解下吧。」


    「解不解下有差吗？这家伙不能离你太远吧？」展元佑对着周以谦贼笑，「要是他不小心兽性大发，看了你的身子，那可怎么办？」


    「元佑，别胡说！以谦是斯文人，才不会这样！」展桃花望着周以谦，神色慌张道：「以谦，你也说些话，别任由他胡闹！」


    周以谦撇开面颊，无法辩驳。说实话，他不敢保证自己有坐怀不乱的定力。


    面对她，他已忘记何谓「克制」，兽性大发……说不定真有可能！


    一双晶亮的眸子，直勾勾的盯着两人手腕上的红线。


    「桃花，你要走运了！」六婶弯下身子，将红线拉近眼前细瞧，「瞧，连月老都这么帮你，把红线拴在周大夫身上。这回，周大夫可真是非你不娶啰！」


    「月老？」展桃花一脸诧异的望着手腕上的线，「不是的，这条线不是月老红线，是我自己绑上的。」


    「自己绑？」六婶满脸惊奇的看着她，笑得合不拢嘴，「不简单啊，我们的桃花终于长大了，会自己追求姻缘了。」


    「六婶，你误会了。」展桃花羞涩不已，附在周以谦耳边低语，「当初，你有想到这条红线会被误会吗？」


    「有。」周以谦捂住双唇，轻咳几声，唇角微微上扬，「所以我才说红色特别。」


    「你怎么不明说？」展桃花嗔怒，双颊越显艳红。

 第十五章

    「我以为你知道。」他满脸笑意，语气里透着戏谑，「你不知道吗？」


    「我怎么会知道！」她皱起小脸，「丢死人了！」


    她试图将手腕上的红线扯下，却被他温热的大掌包住，她轻呀一声，定定的看着他。


    「维持这样不好吗？」周以谦笑意温柔，语调轻柔。


    「当然不好！」她垂下眼，双手贴上温热的双颊，「传来传去多难听！」


    他叹口气，「既然你怕流言，那把线解下吧。」


    是看错了吗？她竟然看见他的神情中有着落寞。


    「等等！」她按住他的手背，「还是别拆吧，要是你又离了魂，我……我会很麻烦。」她仰起脸，深切的注视着他，眼底尽是担忧。


    「不拆了？」周以谦噙着笑意，定定的觑着她，「你不怕村民打趣？」


    「无所谓，反正习惯了，不去在意就没事。」展桃花吐了吐舌，俏皮的笑了一下，「先前还有更丢人的，我都不在乎了。」


    「更丢人？什么事传得这么严重？」他兴味十足的问。


    「就是……」她轻抿双唇，尴尬的笑了一下，「等你住久了，自然会知道。」


    「那还得等多久？」


    「放心，芙罗村永远有传不完的流言。」


    展桃花推开木门，探出小脸，望着红线的另一端，轻声道：「以谦，深夜湿气重，待在外头会着凉的，不如……」她轻咬双唇，许久才再开口，「进屋来吧。」


    「咳……不妥。」周以谦摇首。


    「有何不妥？上回……」


    「上回是为了教你习字，所以才唐突进入屋里。况且当时除了你与元佑外，无人见得着我，这回我要是进了门，可就是登徒子了。」周以谦轻笑，低声道：「放心，我的身子已复原得差不多，待在外头……」话才说到一半，他的鼻子搔痒难耐，忍不住打了又大又响的喷嚏。


    展桃花抿嘴轻笑，将房门敞开，「进来吧，我不在意的。」


    她素白的衣着，如白日般保守，但披散在胸前的长发有些诱人。


    周以谦深吸口气，几番挣扎后才道：「你是待字闺中的姑娘，要是被村民传些闲言闲语，对你的婚事总是不妥。」


    「我已年过双十，早就不理会那些了。」她踱出门外，顺手将门带上，「你不进来，那我陪你在外头打地铺。」她坐在地上，姿态随性闲适。


    「何必陪我在外头受罪？你要是受凉怎么办？」周以谦叹道。


    「才不会。我幼时常与元佑睡在屋外，一边乘凉，一边看天上的星星，身子从无病痛。倒是你……」她坐起身，没料到他倾身过来，撞上了他的脸庞。他的脸清清凉凉的，依稀有股药草味。天哪！只是刹那的碰触，就教她心跳漏了好几拍。她受了很大的惊吓，却不会感到被冒犯，反而有种似曾相识的熟悉感。


    她紧握双拳，背对着周以谦，强自镇定。


    「得罪了，我……」周以谦双唇微启，却不知该说些什么。


    两人静默了好久，展桃花才轻声喃喃：「没关系，只是脸颊而已。」


    「嗯。」


    「需要加床被子吗？如果需要，我……」她欲起身回房拿，却教周以谦抬手阻止了。


    「别忙了，睡吧。」


    「嗯……」


    仅此一句，再无任何交谈。


    展桃花和衣侧卧一旁，双眸合上，睡容中依稀可见羞涩之态。另一旁的周以谦张大双眸，辗转反侧，手指来回轻抚着嘴唇，若有所思。


    她以为自己撞上了他的脸，其实……


    她的唇，是柔软的、是温热的，有一种专属她的香烛味。刚触到时，一阵酥麻袭上心头，教他呆了半晌。


    他轻叹口气，如果要他的唇瓣上永留这股特殊香气，他非常乐意。即便此刻的他像个偷香的淫贼，他也无心顾忌。


    小梓一脸傻气的对着窗外微笑，喜孜孜的神情难以掩藏。


    「什么事这么开心？」周以谦轻挑剑眉，一脸狐疑的看着他。


    小梓从怀中掏出一封信，递到主子面前，「公子，这是京城送来的信。」


    周以谦接过信，「可能是太久没捎信回去，让师娘担心了。」他细读纸上文句，平和的神情突然转为凝重。


    「家里出事了吗？」展桃花站在他身旁询问。


    「不。」他连忙对她轻笑，「只是师父要来，不打紧。」他答得一派优闲，仓皇的举动却难以掩藏。


    他吩咐小梓收拾包袱，这异常的行为教展桃花十分困惑。


    「不是师父要来吗？为什么要离开？」


    「这事一时间难以说明，等我们找到了安全的藏身之地，再慢慢向你解释。」周以谦紧握着她的手，拉着她走向门边。


    展桃花微皱眉头，「你师父这么可怕？会吃人吗？」


    「会，要是不赶紧离开，会被啃得尸骨无存。」


    周以谦推开木门，惊见来者的那一瞬间，整个人僵住了。


    「徒儿，这么急着上哪去？为师可是向村人打探许久才知你客居在此。」来者双手背在身后，扬声询问。


    「得知师父要来，特地开门恭迎。」周以谦微眯双眼，恢复一贯清冷的面容，拱手作揖后，便附到孙中和耳边低语，「信刚到，人就到，您的脚程未免太快了，让我措手不及。老头，你真阴险！」


    「别急着下断语，后面还有更绝的。」孙中和捻须微笑，对他使个诡异的眼神，「徒儿，沉稳些，别吓破胆了。」


    周以谦望向后方的妇人，斜睨了孙中和一眼，「不过是师娘，何惧之有？」他上前搀扶妇人，温声道：「师娘，路途遥远，让您受累了。」


    「不累。瞧瞧你都瘦了，信也不捎一封，我不来看你行吗？」妇人瞥见他腕上的红线，再觑向他身后的展桃花，轻呀了一声，微弯眼角笑道：「这姑娘是……」


    展桃花垂首，羞涩不已。


    周以谦回望她，轻笑道：「她是……」


    孙中和突然抢白道：「夫人，红线都系上手了，关系匪浅啊！这孩子八成是我们未来的媳妇。」


    「不是的，我和周大夫……」


    展桃花双颊羞红，还来不及明说，就被一阵惊呼的女声给震慑住。


    「你是谁？竟然敢跟我争以谦哥哥！」一名身穿鹅黄色衣裙的胖姑娘无礼的闯入，怒瞪着他，拔高嗓音惊叫着。


    「争？」展桃花满脸疑惑地看着周以谦。


    周以谦皱起眉头，白了孙中和一眼，声音从齿缝间窜出：「老头，这女人是怎么回事？」


    孙中和摇首，发出啧啧的声音，「徒儿，你有了新人，就忘了旧人！如月可是你未过门的媳妇！」


    「如月！」周以谦深拢双眉，倒抽口气，「谁让她来的？」


    孙中和再次摇首，满面愁容的望着如月，「孩子，我的徒儿另结新欢，不要你了。」


    「我不准，我不准！」如月气得直跺脚，白胖的小腿微微震动着。「都是你！害我的以谦哥哥不要我了！」


    展桃花轻蹙眉，深吸口气才开口，「姑娘，你误会了，我和周大夫之间不是你想的那样。」


    「那是怎样？」如月拉扯她，力道之猛，把她摇得头昏脑胀，「红线都系上了，还想骗我！」


    「别闹了！」周以谦低吼，清冷的面容有着深重的怒意。他按住展桃花细瘦的肩膀，稳住她的身子。


    如月见他对别的女人举止亲昵，泪水瞬间盈满眼眶，她将恨意全发泄在展桃花身上，「都是你这个讨厌的女人！」她扯断两人腕间的红线，用力推开展桃花，教她连退了好几步。


    周以谦赶紧环住她的腰，担心的问：「你没事吧？」


    「我没事。」展桃花推开他的手，退开一步，「你该去安抚如月姑娘，不必顾虑我。」


    「你误会了，我……」周以谦试图解释，却只收到她刻意回避的眼神，他只觉有股焦躁不安浮上心头，「给我一些时间，我需要解释。」


    「不用了。」展桃花淡笑，双唇微颤，「这是你的私事，不必跟我明说。」


    「我……」他不容抗拒的握住她的手，大步带她离开。


    「以谦哥哥！」如月连忙跟出来，一不留神，撞上了刚进门的展元佑，把瘦高的他狠狠撞倒。


    「哎哟，我的老天啊！」展元佑揉揉后脑勺，口里直呼疼，「我是倒了什么霉？竟然教中元普渡的神猪撞上了！」


    小梓站在一旁捂住双唇，险些笑岔了气。孙中和倒是一如往常，优闲的静观一切。

 第十六章

    妇人轻揉额角，低声道：「老头，把如月找来，是不是错了？」


    孙中和捻须，昂首轻笑，「夫人，别慌，说不定如月这孩子是来对了。」


    「你要带我去哪里？」展桃花想挣脱他的手，却被紧紧的握住，动弹不得。


    周以谦拉着她不停的跑，直到来到一条狭小的巷弄中，他才停下脚步，大口喘息。真惨，自从上回被旱鬼袭击后，他的身子便大不如前，才跑上几步，胸肺就疼痛欲裂。


    「你的身子还好吗？」展桃花关心的望着他，眼底尽是担忧，「从上回还魂后，你的身子一直不好，要不要吃些药？」


    「我没事。」他深吸口气，轻抚胸口抚顺气息。


    「为什么带我来这里？」展桃花试图挣开他的手，但狭窄的空间让她只能贴着他的身体。


    「因为我需要解释。」周以谦声音平静，心头却焦虑难安。


    他闭上双眸，对于眼前的暧昧动作，他不是没有知觉的——她纤瘦的身材，会教人误以为是瘦小的男子，但即便如此，仍难以掩饰她成熟女性的天生特质。靠近她时，他感受到她心跳加速，娇喘不已。流窜在她体内的热度，透过她红嫩的双颊，灼烫他的心头，令他如痴如醉。


    他深吸口气，力持镇定，「刚才不论我怎么说你都听不进去，所以我必须带你出来好好说明。」


    「你多虑了，如月姑娘的事，我并不在意。」她轻咬双唇，身子微微颤动。


    「可是我在意！」周以谦低吼，紧握住她的双手，「我不要你误会！」


    「你……」展桃花双唇微启，困惑不已。他向来清冷平和，情绪少有波动，但此刻，他的语气充满焦虑与气愤，为什么？


    周以谦深切地看着她，慎重道出：「我没有跟她订亲！」


    她撇开眼，轻声道：「你不必跟我说这些的。」


    「如月是师娘在我十三岁时帮我订的亲，但我当时并未接受，所以婚事取消，往后再无提起。只是我没料到师父这回会将她找来，重提旧事。」


    「感情可以慢慢培养，你和如月姑娘……」


    「是啊，本来我不信，日久生情，情从何来？现在我明白了。」周以谦深吸口气，「我……我喜欢你，桃花，我喜欢你！」


    昏暗不明的巷弄中，看不清他的表情，却能听见他的呼吸声，混乱不已。


    展桃花双手紧捂着嘴，颤抖不已。她真笨、真傻，为何直到他表明心意时，她才敢正视自己的心情？她会如此介意他与如月的婚事，其实……是因为「妒忌」。


    她喜欢他，所以心中有股酸酸的妒意，因为喜欢，所以无法漠视一切。


    「怎么了？」周以谦伸手扶着她。


    「没、没事。」她推开他的手，不愿他碰她，因为他温热的体温会教她无法思考。


    看着她冷淡的举动，周以谦垂首撤眉，深叹口气：「抱歉，我太激动了，刚才的话，纯粹是自表心迹，如果你无心……」


    展桃花摇首，深吸口气，踮起脚尖，仰起小脸，用樱唇封住他的薄唇。


    他的话被她吞下，而她的心迹，不言自明。


    周以谦牵着展桃花的手，一路无言的走回香烛铺，嘴角始终噙着灿烂的笑意。


    直到他踏入屋内，见着正一脸闲适饮茶的孙中和，他才垮下嘴角，松开她的手。


    「你还在啊？」他瞪着师父，不悦之情毫不掩藏。


    「没等到你回来，我怎么能走？」孙中和轻啜口茶，「况且我发现了一件有趣的事，就更加舍不得走了。」


    周以谦左右张望，神情戒慎，「师娘呢？」


    「你放心。」孙中和起身，捻须笑着，「如月心情不好，你师娘陪她四处走走，所以你现在大可卸下伪君子的面具，省得我不习惯。」


    「既然你看不惯，那我就不客气！」周以谦把地上的包袱拾起，一古脑的塞进孙中和怀中，「带着你的行李到客栈，别待在这，明天一早马上走人！」


    「这么快就下逐客令，在防什么啊？」孙中和一双眼直勾勾的盯着他。


    「防你这个糟老头给我惹事！」


    「你不是怕我惹事，而是怕我碍着你们小两口吧？」孙中和发出啧啧的声音，眼神无辜地瞧着展桃花，「可怜我老了，不中用，千里迢迢来看徒儿，却被嫌碍事——」


    「别装了。」周以谦斜睨他，不快的情绪全写在脸上。


    孙中和深叹口气，微咳两声，「这荒山野岭，哪来的客栈？看来我与夫人要露宿荒郊野外了。」


    「以谦……」展桃花轻抿双唇，扯了下他的衣角。在人前，她还是不习惯喊他的名字。


    周以谦目光转为柔和，「你别管，这老头的生命力很旺！」


    「可是……」她有些于心不忍。


    孙中和眼角微觑她，刻意扬声道：「可怜我一代药王，今晚要成为饿虎的佳肴了。」


    周以谦皱眉，「这里没有老虎，你……」


    「如果您不嫌这里晦气，就留下吧。」展桃花对孙中和轻笑，却不敢望向身边的周以谦。


    周以谦惊讶的看着她，「桃花……」


    「师父年纪大了，不管他先前与你有多少恩怨，今晚就让他留宿吧。」


    「哈哈，还是这姑娘心肠好，懂得体恤老人家。」孙中和将包袱扔在桌上，坐下继续喝茶，「徒儿，你可得多跟人家学学啊！」


    周以谦怒瞪他，为之气结。他弯身，附在她耳边低语：「那我们怎么办？我的身子……」


    展桃花微皱双眉，一脸无奈，「到时再看着办吧。」


    三更天，展桃花悄悄推开木门，她左窥右望，观察许久后，才敢轻喊：「以谦，外头天寒，进来吧。」


    周以谦从门边窜出，搓揉臂膀取暖，微咳几声，轻笑道：「如果我不进去，你会陪我待在屋外吗？」


    「今天不行！」她朝他微笑，「今天有你师父在，被瞧见了总是不好，你快进来。」她敞开房门让他进入。


    看着周以谦跨进屋内，她突然在黑暗中瞥见一双贼目，一时心慌，赶紧将房门关上，却笨拙地将自己留在屋外。


    「桃花姑娘，这么晚了，还没睡？」


    展桃花被黑暗中缓缓走近的孙中和吓了一跳，她轻拍胸口，双唇微颤道：「孙大夫，您也还没睡啊。」


    「老人家毛病多，频尿，夜里总要起来好几回。」孙中和嘴角微微上扬，窥见门边夹了一块白色衣料。


    「是睡不惯吧。」展桃花也瞥了一眼，尴尬的笑了下，身子紧贴在门边，「家里做的是香烛生意，少不了堆些冥纸和棺材，让您老人家见着了这些晦气玩意儿，真抱歉。」


    「哪的话。姑娘肯让我们客居此地，已是万分荣幸，岂有嫌弃的道理？」孙中和笑得开怀，眼睛都快眯成一条线，「况且你家的棺材无论雕工还是材质都属上品，刚才我试睡了一会儿，通体舒畅，往后我若归西时，定要以谦来此选副上好棺木。」


    展桃花抿嘴淡笑，「您真豁达。」


    「行医多年，生老病死看得多，心胸自然豁达。不过……」孙中和话锋一转，「老夫有一事想冒昧请问姑娘，希望你不会介意。」


    「什么事？」


    孙中和一脸贼气，在她耳边低语：「我瞧你与以谦关系匪浅，不知你与他是否已私定终身？」


    「没……没有。」展桃花俯首，频转五指。


    孙中和刻意压低嗓音，「那巫山云雨之事，做过了吗？」


    「巫山云雨？」她满脸困惑的看着他，「这是什么？」


    「就是夫妻之间的那档事！」


    「啊？」展桃花羞红双颊，忍不住惊叫出声。


    听见她的惊呼声，房里的周以谦几度欲开门，却还是强忍怒意。真是气死人了，那老头尽说些浑话……


    孙中和窥见房内晃动的人影，心里兴味十足，「姑娘如此诧异，想必是做过了？」


    「没……没有！」展桃花敛起面容，一派正经道：「我和他清清白白，从没做过踰矩的事。」


    孙中和捻着胡须，昂首轻笑，「你这孩子真有趣，我倒希望你与他真做了些什么。」


    她瞪圆杏眼，哑口无言。这位老人家的性情，还真是怪得可以！


    孙中和轻笑，「小姑娘，我爱捉弄人，刚才的事你别放在心上。」


    「不会。」


    「我这徒弟什么都好，就是有些坏毛病，好比说那见钱眼开的市侩性格，他是屡劝不听。」孙中和嘴角噙着笑意，低沉的嗓音真挚肯切。

 第十七章

    「我知道，和他初识时，他就向我讨了十文钱。」展桃花眼神温和，「但如果不是他如此市侩，我还以为他是我一辈子都触不到的神佛。」


    「他还不敬神鬼，脾气拗得很！」孙中和捻须，口里发出啧啧声，「每逢初一十五，他总是躲得远远的，深怕我们逼他拿香拜神。」


    「我知道，所以当我要为他驱邪时……」她忍不住抿嘴淡笑，「他以为我疯了。」


    「还有，他虚伪，标准的伪君子！」孙中和唇瓣紧抿，稍显不悦，「你瞧瞧他对我和对他师娘的模样，简直判若两人。」


    「我知道，他只是不善表现自己的情绪。他面容清冷、淡然，但事实上并非如此。」展桃花绽开笑颜，羞红双颊，「必要时，他也可以很热情。」


    孙中和有些惊讶，「这些毛病他全告诉你了？」


    「不是，这些都是我自己的想法。因为他在我面前，一直都是这副样子。」


    「哈，有意思！除了在我面前，这可是他头一回向人表露真性情。」孙中和抬首大笑，俏皮的对她眨眨眼，「孩子，你在他心中一定占了很重的地位。」


    「是吗？」展桃花瞥向门内的人影，目光温柔的注视着，却不知道周以谦也正定定的看着她的身影。


    「小姑娘，夜深了，早点歇息吧。」孙中和淡笑，双手背在身后，临去前，喃喃自语：「真没料到，明日得先把如月送回去，另外再帮她找个如意郎君了。」


    展桃花看着他的背影，想着他的话，不禁发愣起来。突然，一双大手冷不防的揽过腰际，将她拖进房里，她险些惊呼出声，大喊淫贼。


    看着周以谦贴近的面容，她一颗心急速跳动，深吸口气后，娇嗔道：「你越来越像淫贼了！」


    周以谦趁她不备，轻啄她的粉颊，轻笑道：「从不知道你这么了解我。」


    「才……才没有！」展桃花撇开眼，不敢直视他深邃的双眸，「那是我随便乱猜的。」


    「真厉害，猜中了七八分。」


    「没全猜中？」


    「没有。」周以谦神情真挚，字字清晰道：「我贪财，但为了你，我可以分文不取。我不敬鬼神，但你说的每句话我都信。我虚伪，但在你面前，我无法掩饰。因为你，我过去的毛病收敛许多。」


    「是吗？」展桃花垂首轻笑。


    「但也因为你，我最近多了项坏毛病。」他微蹙眉头，难掩困扰之情。


    「什么毛病？」她瞪大杏眼，好奇的看着他。


    「就是当我看到你时……」周以谦微眯双眼，附在她耳边低声道：「越来越想吃掉你。」


    展桃花的耳根通红，脑中思绪瞬间一片空白……


    【第八章】


    周以谦将绒布包里的银针摊置在桌上，药草摆置一旁，随即招呼病人坐下。


    「身子有哪里不适？」


    「周大夫，我……」男子愣愣的看着一双干枯苍老的手，冷不防的搭上他的腕脉，「这位老先生是……」


    孙中和微皱眉头，轻叹口气：「你的肝不好。」


    「啊？」男子困惑，两眼呆滞地瞪着他。


    「把舌头伸出来。」


    「啊？」


    「啊什么，把舌头伸出来！」孙中和反手打向男子的脸颊，迫使他张开嘴，伸出舌头，「真是的，一句话要我说这么多遍，想累死我啊！」


    孙中和仔细观察舌相，随即提笔将药方写在纸上。


    「我……」男子吐着舌头，发出模糊不清的声音。


    「什么都不必说。」孙中和再次反手打向男子下颚，让他将舌头缩回，「你脉象很乱，作息不正常，依我之见，解毒单用雄黄，多歇息，少劳动，包你无事。」


    「周大夫？」男子望了周以谦一眼，揉着发疼的面颊。


    周以谦忍不住皱眉，「他的医术你大可放心。他是我师父，行医经验至少超过四十年。」


    「真的？」男子接过药包，连声道谢，「多谢师父，多谢周大夫。」


    「不必多礼。」周以谦轻笑，将桌上的药材及纸张整理一番。


    孙中和斜觑他一眼，惊叹道：「我的徒儿，现下你不是应该掏出算盘，好好清算刚才的诊治费吗？怎么就这样让那小子跑了？」


    「我现在是义诊，早就不收费了。」周以谦随口敷衍。


    孙中和拊掌大笑，「真是难以置信。」


    「这有什么？」周以谦望向隔壁摊位的展桃花，眼神温柔，「人总会变的。」


    「是啊，有意思。」孙中和瞧着他深情的眸子，兴味十足，「啧啧，难得一见的好戏，现下却无一杯热茶，一盘瓜子，实在可惜。」


    周以谦轻咳一声，赶紧收回目光瞪着他，低声道：「你出来干嘛？」


    「当然是出来帮你。」


    「帮我？」周以谦口气略带酸意：「治病的事，我自己来便可，用不着劳烦您。」


    孙中和面露贼气，微眯双眼，「治病当然不需要我，但治心，我可得好好教你。」


    「什么意思？」周以谦轻挑剑眉，一脸狐疑。


    「唉，我要是展姑娘，连看都不会看你一眼！」孙中和翻个白眼，嘴里嘀咕着，「既粗心，又无趣，真不知你是哪一点吸引上这个好姑娘？」


    周以谦沉下脸，薄怒道：「我们的事不用你管。」


    「你们的事我当然要管！我可不能让这个好姑娘白白葬送在你的手里。」孙中和捻捻鬅须，轻叹道：「她朴实恬静，温婉动人，你就当她别无所求？」


    「你这话是什么意思？」


    「她到底是个女孩家，或许是碍于行业的关系，以致她素颜粗服，但就这么度过一生，未免太糟蹋她清秀的面容了。」他戳戳徒儿的肩膀，贼笑道：「趁我还在这里，你带她去市集逛逛，顺道帮她买些胭脂水粉，她会很开心的。」


    「是吗？」他记起初见桃花时，她身着一袭淡粉色纱裙，清丽高雅，与向来素白粗服的她有着截然不同的气质。一直以来，他以为她喜欢素白，从没想过……


    一瞬间，他柔情似水的注视着展桃花。她白皙的脸上无任何脂粉，身上体香不是浓艳的香水，而是淡雅的檀香。她是只素白的蝴蝶，却能教他失了心魂，倘若这只素白的蝶，染上一些色彩，会是何等惊艳动人？


    周以谦唇角上扬，「老头，你会对我说这些话，是否别有居心？」


    「徒儿，你这是以小人之心度君子之腹！」孙中和白了他一眼，「要不是看在展姑娘的面子上，才懒得教你这些。」


    「你确定这样做，她会喜欢？」


    「不试试，怎么会知道？」


    马车在前往市集的道路上奔驰，雨势滂沱，雷声阵阵。周以谦掀开窗前的布幔，微叹口气：「难得出门，竟遇上这场大雨，可惜。」


    「没关系。」展桃花拉下布幔，安抚他的烦躁，「难得你想出来走走，别让天气扫了兴。」


    「你……」


    「你……」


    两人同时开口，却又同时闭口，彼此对视，尴尬不已。直到展桃花先受不住那种沉闷感，才缓缓启齿：「今天不是特别的日子吧？」


    「不是。」


    「那为什么……」


    「没有为什么，只是想带你出来走走，顺道买些东西。」


    「嗯。」展桃花没继续问，但周以谦的神情教她狐疑。他的心情很好，唇角轻扬。他不常笑，即便笑了，也只是浅浅的淡笑，从不知道自己灿起笑容时是多么迷人，教她深深着迷。


    「在想什么？」周以谦轻抚她的面颊，轻笑道。


    「没……没什么。」展桃花羞涩不已，急往后退，震动的马车让她失去重心的身子往后仰，眼看脑袋就要撞上墙壁时，周以谦连忙伸手将她揽进怀中。


    「刚才真危险，差点撞上！」他将她紧拥入怀，心急促的跳着。


    她的脸颊贴在他温热的胸口上，倾听他的心跳声，嗅着他淡淡的药香，让她觉得好平静，好舒服。她将脸埋入他的胸膛，轻声道：「你要常笑，因为你笑起来很好看。」


    她的声音好轻，却字字入心。周以谦漾开笑意，将她环得更紧，「你若爱看，往后我会常笑，就为你一人笑。」


    「嗯……」展桃花轻应一声，心头暖洋洋的。


    不一会儿，马车停了下来。驾马的小梓下车走到车旁，低声道：「公子，前方就是市集，里头人多，马车无法驶入。」

 第十八章

    「我明白。」周以谦掀开布幔，跃下马车，才淋了点雨，小梓就赶紧撑开纸伞为他挡雨。


    「公子，别淋雨，染上风寒可就麻烦了。」


    「没这么严重。」周以谦轻咳，接过伞遮在展桃花头上，「小梓，你先在这候着，我与展姑娘进去逛逛，一会儿回来。」


    「是。」


    一把伞遮不住两人，展桃花看着他肩背尽湿，直觉要往旁边移一步，让他多些遮蔽，没想到他反将她揽入怀中。


    「你湿透了。」展桃花嗔道。


    「所以要靠紧些。」周以谦紧搂着她瘦小的身子。


    展桃花面颊泛起红晕，「这里人多，你这样教人看了多丢人。」


    「是吗？」他微挑剑眉，一点也不在意，「还是你宁可让我湿透？」


    眼看他要退出伞下，她赶紧将他拉回，咕哝道：「真不知道你的性子何时变得这么坏！」


    「都是你害的！」周以谦轻咳几声。


    他搂着她绕过每一个摊位，期间有几次伫足，深思，然后皱眉离去。


    看着他诡异的举动，展桃花忍不住开口问：「在找什么？」


    「等会儿你就知道。」周以谦轻笑，目光再度移向摊位。


    就在他们逛完整个市集，回到马车停放的地点时，周以谦依旧两手空空。


    「要回去了吗？」她抬首，定定的注视着他。


    周以谦淡笑，「你在这等我，我马上回来。」他将伞交给她，不顾滂沱大雨，径自往市集奔去。


    「以谦！」她欲上前追赶，却赶不上他的速度，只能停留原地，兀自焦急。


    过了一会儿，展桃花见到他的身影奔向她时，她激动的冲到他面前，扯着他的衣襟大骂：「你疯了吗？身子虚弱，淋雨做什么？」


    「生气了？」他轻挑眉，欣赏她的怒容。


    「当然生气！」她用衣袖拭去他发梢上的雨珠。


    「抱歉，我太心急，没顾虑这么多。」周以谦拨去额前的雨水，对着她灿笑，「刚才我考虑了许久，总担心你不喜欢，所以迟迟不敢买。」他摊开手掌，将一件小玩意儿给她，「送你的。」


    那是一只掌心大的木制粉盒，盒盖上刻着一朵桃花，精致娇小，逗人怜爱，就像她给他的感觉一样。


    「送我的？」


    「嗯。」


    「为什么送我粉盒？」展桃花盯着掌心里的盒子，轻声问道。


    「因为……我想看你妆扮后的模样。」


    「我现在的样子不好吗？」


    「不是，现在的你已教我深深着迷！」周以谦唇角上扬，露出腼腆的笑容，「但我很贪心，想看看更动人的你。」


    她望着掌心，不发一语。


    他轻蹙眉，「你不喜欢？」


    展桃花深吸口气，紧握住粉盒，靠在心口处：「从小到大，爹娘教导我不得华服，不得容饰，一切以素白为尊，死者为大。这个粉盒是我奢望许久，却从来不敢妄想的东西。」


    「你喜欢？」看着她复杂的神情，周以谦难以揣测她的心情。


    「喜欢。」她露出灿烂笑颜。


    「太好了！」他轻吐口气，唇角微扬，「什么时候打扮给我看？」


    「我……」展桃花叹了口气，谨慎地将粉盒收入袖中，「算了，突然打扮怪别扭的。」


    「怎么会？」他试图劝她，「一次，一次就好。」


    「不要。」


    「拜托，看在我冒雨去买的份上，打扮一次给我瞧！」周以谦皱眉，放低标准，试图换得她的妥协。


    「不要，没来由的化妆，一定会被嘲笑。」展桃花撇开脸，难掩羞涩。


    「那你挑个特别的日子化妆嘛。」


    「不要。」


    「好啦，就一次！」周以谦伸手比了个一，几近恳求的说：「让我瞧一眼后就马上洗掉。」


    他像个无理取闹的孩子，教她只能无奈摇首，臣服妥协。


    「一次！」她垂首低语，声如蚊蚋，「三日后是我的生辰，我就为你妆扮这么一次。」


    周以谦忘情地环住她纤细的腰肢，眼中尽是欣喜的光彩，「我非常期待。」


    梦里，周以谦置身于一片迷雾中，他伸手试图挥开眼前的雾气。


    一名女子长发飘逸，兀自站立于彼端。周以谦看不清其面容，却能感受到她周身散发出孤傲的气质。


    「姑娘，我们见过面吗？」周以谦虽觉话语唐突，但总认为眼前面容模糊的女子十分熟悉。


    女子沉默，不置可否。


    「上回，旱鬼破你还魂阵，展桃花为了帮你续命，转渡了一半的生命给你。」女子的声音沉沉的，没有任何情绪波动。


    「什么？」周以谦闻言大惊，「她真傻！」他眼神中透着爱恋与怜惜。


    「续魂不仅耗损生命，还损害灵力。」女子平淡的嗓音中略有起伏，她轻叹口气，「这次旱鬼要是再攻击，她就救不了你了。」


    「无所谓，她救我够多了。」周以谦轻笑，字字真切道：「下回换我救她。」


    女子对他的话深感不屑，「不过是剩下半条命的凡人，连自保都有问题，如何救得了她？」


    「用我的命，换她的命，能救吗？」周以谦定定的注视着女子。


    「我不知道。」女子唇边浮现苦涩的笑意，「人类，是天地间意志力最薄弱的，大难来时，谁又顾得了对方？」


    「我可以！为她牺牲，在所不惜。」


    「话别说得太满！」女子拂袖，消失无踪。


    「姑娘，你上哪去？」


    他在迷雾间奔走，寻找，突地一阵天旋地转，身子好重，好重……


    周以谦浑身一震，惊醒过来，猛咳几声，殷红染上了袖口。


    清晨时分，厨房满是蒸腾的热气。


    「孙夫人，在忙什么？需不需要帮忙？」展桃花望着桌上的菜肴，眼中难掩欣喜。她不善厨艺，对于食物的要求，向来仅是果腹即可，眼前色香味倶全的食物，着实教她大开眼界。


    孙夫人抹去额上的汗珠，掀开蒸笼盖，氤氲的白烟缓缓升起，她回首对展桃花轻笑道：「我听谦儿说今天是你的生辰，所以特地备了几样菜，帮你庆生。」


    「这怎么行！」展桃花微皱双眉，睨向身旁的周以谦。


    「没关系的。」周以谦打了呵欠。


    「怎么，夜里没睡好？」他看起来一脸疲惫，眼底尽是倦容，「昨晚做了什么？」


    「做了梦。」周以谦又打了个呵欠，难掩倦意。


    「什么梦这么累人？」她眨眨眼，好奇的问着。


    「梦见你在我梦里。」他开怀大笑，「能不累人吗？」


    「胡说！一大早就在说疯话。」展桃花羞红双颊，嗔道：「你也真是的，夫人是长辈，怎么能让她为晚辈庆生。」


    「要是觉得不好意思，就帮忙多吃些。」周以谦拿了一颗莲蓉包，放到她嘴边，「尝尝我师娘的手艺。」


    展桃花觑了他一眼，张开嘴轻咬一口，「这种小事还要麻烦夫人。」


    「这才不是小事！你……」周以谦突然胸口一窒，猛烈地咳了起来。


    「怎么了？不舒服吗？」展桃花赶紧扶住他，轻拍他的背。


    周以谦深吸口气，强行压抑喉内的搔痒感，轻笑道：「没事，你……咳咳……你别趁机把话题岔开。」


    「什么？」


    「别忘了你答应今日要化妆给我看的。」他轻抚胸口，又咳了几声，「不许反悔！」


    「真是的，咳成这样，还有心情说这些。」展桃花焦虑的神情难以掩饰，她伸手捧着他的脸，将额头贴在他的脸上，「你在发热。」


    「我没注意。」周以谦耸肩轻笑，对自己的身体并不在意，「我说过，我非常期待，你不能食言。」


    「真糟糕，一定是前几天淋雨，受风寒了。你先坐下，别乱动！」展桃花将他压坐在长凳上，不许他起身，「一切事等你热度退去后再说。」


    「我是大夫，这点风寒不碍事。」周以谦握住她的手，回以淡笑，「你快准备，我等着看妆扮后的你。」


    「是啊，别担心他。」孙夫人帮着他劝说，「他会自己开方治病，用不着担心。」


    「可是……」


    「有师娘保证，你还有什么好担心的？」周以谦指尖轻抚她柔软的双唇，「快去吧。」


    「我……」展桃花双颊泛红，「别催嘛，其实我……」


    「怎么了?」


    「我、呃，我不会化妆！」她有些尴尬，「那天情急之下答应你，事后我也很后悔。」

 第十九章

    「我还以为是什么大不了的，原来是这个。」孙夫人拊掌笑得开怀，「你放心，我来帮你，绝对把你打扮得漂漂亮亮的。」


    「这……」


    周以谦对她俏皮地眨眨眼，「师娘都说要帮忙了，你还不快谢谢她老人家。」


    展桃花瞥了他一眼，无奈的轻叹口气，「多谢夫人。」


    「谢什么。你们先到房里等着，我烧完这道菜，马上过去。」


    「好。」展桃花回首在他耳边低语，「等会儿你坐我身旁，可不许偷看！」


    周以谦连忙伸手发誓，「我保证，一定会忍到最后一刻才看。」


    房间内。


    展桃花坐在妆台前，对着镜中的脸孔发愣。方才，孙夫人用眉笔淡扫蛾眉，将眉拉长、刷淡，成了一对精致的柳眉，再用脂粉细抹她的双颊，在白皙的脸蛋上晕了两朵桃花，最后用口脂在唇上轻点，粉色的双唇顿时红嫩欲滴。


    这是她吗？如果不留意那轻微的鼻息，会教人误以为是一尊精工雕制的娃娃。


    展桃花望着镜中的自己，面颊臊红。身后的周以谦背对着她，偶尔会贴上她的肩背，耐心等待。


    「可以看了吗？」


    周以谦的嗓音从身后传来，教她羞涩地低垂了头，「还不行！」


    「紧张吗？」


    「你偷看？」她嘟起小嘴问。


    「我没有。」


    「那你怎么知道？」


    周以谦昂首靠在她身上轻笑，「你身上的热气热得我汗如雨下。」


    「我？」展桃花赶紧回头，对上他异常酡红的双颊。他以为热气是从她身上散发出来的，实则不然，他不知道他自己的身子正发热、冒汗，滚烫不已。


    「你病得不轻！」她捧着他的面颊，眼底尽是焦虑，「快探探脉，看看需要吃哪些药？」


    她好美……周以谦昏沉的看着她，只想把她此刻的面容印在心底。


    「以谦，你听见我在说什么吗？」


    「你很美！」


    「还说这些！」展桃花拧眉，将他扶往床上。


    他几乎是半靠在她身上，才刚靠近床边，他便全身无力地瘫倒。这病怎么会来得这么急，这么猛？她一时心绪纷乱，赶紧将被子盖在他身上。


    「我去请你师父进来。」


    「你很美……真的！」


    「别说这个了。」


    周以谦微眯双眼，咧嘴轻笑，「人家说牡丹花下死，做鬼也风流。见到这么美的你，就算让我马上死去，也不会觉得遗憾。」


    「你烧昏了头，说什么死不死的！」展桃花搓揉着发冷的掌心，薄怒道：「不过是小风寒，别乱说！你先躺着，等我唤你师父进来，探了脉，吃了药，你就会没事的。」


    她对他轻笑，示意要他放心，随即去找孙中和。


    「桃花……」


    望着她离去的背影，周以谦突然胸口一紧，闷哼一声，昏了过去。


    孙中和手指搭在周以谦的腕脉上，皱眉深思。


    「谦儿还好吗？」孙夫人轻抚着周以谦滚烫的脸颊，内心焦虑不安。「是患了什么病？你快说啊，别急死我了！」


    孙中和对她微笑，轻声道：「不碍事，休息几天就没事。」他望向身旁的小梓，吩咐道：「带夫人到外头歇息，这里有我和桃花姑娘便可。」


    「好。」小梓立刻带孙夫人离开房间。


    「孙大夫……」展桃花望着孙中和复杂的神情，不相信周以谦真如他所说的不碍事。


    孙中和抹把脸，沉声道：「小姑娘，在你面前，我就不说假话了。以谦的脉象正常，气息平稳，除却意识昏沉与浑身滚烫外，无任何病症。现下，我只能开些清热解毒的方子，再无其它良方。」


    「毫无病状？」展桃花惊讶的看着她。


    「没有。」


    「是吗？」她无力的垂首，深叹口气。


    孙中和拍拍她的肩，低声道：「别担心，你留下照料以谦，我出去研究药方，看看有什么治疗的方法。」


    「好。」展桃花打湿布巾，仔细擦拭周以谦的脸，看着他干裂的双唇，她好心疼。


    「姊，他是怎么回事？没病没痛，怎么会……」展元佑坐在桌旁，边思索边啃着瓜子。


    「应该是中邪了。」展桃花神色凝重，「如果我没猜错，旱鬼现在在他的体内。」


    「旱鬼？」展元佑往上抛了一粒瓜子，用嘴衔住，「可是我没感觉到半点妖气啊?」


    「我也是……」展桃花摊开掌心，又叹了口气，「我的灵力可能在上回帮以谦续命时就消弱了，短期之内应该难以回复。」


    她摇首，神情复杂的看着弟弟。元佑与她是孪生姊弟，她的灵力消失，他或多或少也受了影响。


    「不会吧？」展元佑神情也变得凝重。


    展桃花皱眉思忖，她的灵力变弱，根本查不出旱鬼的妖气，以这样耗损的灵力与它对抗，能有胜算吗？


    但无论情势如何险峻，她都必须奋力一搏。


    「元佑，去把符纸和桃木剑取来。」


    展元佑依言将用具一一备齐。


    「姊，都备妥了，还需要什么？」


    展桃花将桃木剑系在背上，黄符塞到腰际，然后定定的看着弟弟，静默许久才开口：「你先出去。」


    「喔。」展元佑退出房间，不解姊姊的用意，「姊，我出来了，要做……」


    展桃花紧抿双唇，趁他不备，赶紧将门落栓。


    「姊，快开门啊！」展元佑用力拍着门，「你再不开，我就用力撞开！」


    「别胡闹！你要是开了门，全村的人都要完了。」


    「姊，你在胡说什么？快让我进去！」


    展桃花喃喃低语，「我的灵力已耗弱，这回不知道能不能敌过旱鬼，要是我有什么不测，展家的香火还得靠你传承。」


    不再理会房外的弟弟，她将符纸沿着窗棂贴满，不一会儿工夫，屋内贴满黄色的符咒。


    展桃花伸手探向怀中，取出一只香囊，打开囊口，将袋中细白的粉末倒在掌心中。「婆婆，拜托您了！」她喃喃念咒，出掌轻击周以谦的眉间，将粉末按在他的额上。


    昏沉的周以谦顿时睁大布满血丝的双眼，口中发出野兽般的嘶吼，他额上青筋暴露，全身剧烈震动。


    「以谦！」展桃花整个人跨坐在他身上，紧抱住他的身躯，试图压制他蛮横的力道。


    「那小子的魂魄受我箝制，到死都不会再出来！」遭旱鬼附身的躯体伸出双掌，紧握住她纤细的脖子，反将她压倒在床上。


    「旱鬼……你什么时候……上他身的？」


    「上回遭你攻击重伤后，我就一直在他体内！」旱鬼扬唇冷笑，此刻的它虽是周以谦的面容，却难掩邪魅之气，「我很意外你会为一个凡人耗损自身的灵力，更没料到你会用御镜舒的骨灰逼我出来！」


    「为什么……要附上他的肉身？你不是……一直想置他于死地？」展桃花痛苦的吐出话。


    「因为有你碍事，让我无法夺他性命，更无法杀尽芙罗村的百姓！」旱鬼瞪大眼，怒视着她，「所以，我要用他的肉身行事，看你还敢不敢阻止我！」


    「你……真卑鄙！」展桃花紧闭双眼，泪水滑落面颊。


    「卑鄙是学来的！」旱鬼昂首大笑，神情中略带苦涩，「当年，御静舒就是用卑鄙的手段骗我，让我惨遭围剿砍杀，那穿心刺骨的痛楚，我一辈子也不会忘！我恨……我恨！」


    「你……胡说！」展桃花大口喘息，勉强吐出话语，「婆婆，是因你而……丧命的……」


    「少说废话！」旱鬼用力将她摔到地上，「你根本不知道当年的事。」


    旱鬼跃下床，欲冲出黄符，展桃花连忙将锦囊中的白粉撒在它身上。


    顿时，一阵白烟自周以谦肩背散出，他昂首嘶吼，瘫倒在地，痛苦挣扎。虚弱的肉身禁受不住剧烈的折腾，呕出一口又一口的鲜血。


    展桃花努力撑起身子，跄跌了几次，好不容易才走近周以谦的身边。她抽出背上的桃木剑，将剑尖对准周以谦，一滴泪珠悄悄滑落颊畔。


    他已经不是原来的他，事已至此，如果必须刀剑相向，亦是无可奈何。


    「你舍得杀他吗？」旱鬼拭去唇角的鲜血，神情轻慢地瞪着她。


    冰冷的剑芒映着他无情的冷笑，也映着她椎心的悲痛。


    「以谦……」


    看着那张熟悉的面容，她轻喊他的名字。


    一时失神，下一瞬，她被旱鬼踢中腹胸，整个人飞出去撞破木窗，仰躺摔跌在地。

 第二十章

    符纸因风翻卷，散落一地。


    旱鬼张开掌心，冒出一只血色的利剑。


    它手持血刃，直逼她而来，展桃花只能扬起桃木剑抵挡，却仍不免为锋利的刀刃所伤。


    突然，旱鬼手中的长剑猛力落下——


    铿！


    原本紧握在展桃花手中的桃木剑，脱手飞出，旱鬼左手掐住她的脖子，将她压制在地，右手高举长剑，剑尖抵在她的心口上。


    从未想过自己会死在周以谦的手上，展桃花瞪大双眸，不由自主的颤抖，过往的一切全涌上心头——


    本来我不信，日久生情，情从何来？现在我明白了。我……我喜欢你，桃花，我喜欢你！


    她摇首，对眼前手持利剑的男人难以置信。


    现在的你已教我深深着迷，但……我很贪心，想看看更动人的你。


    她闭上双眼，神情凄苦，「以前，我好傻，总不敢开口说出内心的话。现在想说，也来不及了……」


    你很美……真的！就算我马上死去，也不会觉得遗憾。


    她深吸口气，喃喃低语：「我爱你，以谦。」声音轻柔，倾注所有爱意。


    然而，他举剑的手仍不为所动，残酷地挥了下来——


    【第九章】


    迷蒙间，周以谦的意识有些昏沉，什么也看不清，什么也听不明，彷佛整个世界都沉静下来了。他虚弱地半倚在墙边，闭上双眸。


    「以谦……」


    远方有声音呼喊着他，教他全身一震，四处张望。


    桃花……那声音凄苦又无奈，令他整颗心痛得纠结。他欲撑起沉重的身子，却动弹不得，往旁边看去，才发现自己透明的手脚被枷锁禁锢着。


    「周以谦，我们又见面了。」


    平淡的嗓音传来，教周以谦又是一震。是上回的女子！


    他连忙抬首，对上女子的面容。上回模糊的容颜，如今清晰地呈现在眼前。


    「你是……御镜舒！」她的面容与桃花家中供奉的画像一模一样。


    「我先把这碍眼的东西除去，方便说话。」御镜舒弹指，把旱鬼布下的锁魂咒打破。


    「多谢。」周以谦全身无力地斜靠在墙边，抚顺气息。


    「还记得自己上回说的话吗？」御镜舒的声音不疾不徐地响起。


    周以谦扶着墙，缓缓起身，「你是指为桃花犠牲之事？」


    御镜舒唇角微扬，神情清冷，「你当真无怨无悔？」


    他毫无迟疑，字字清晰道：「为她，无怨无悔！」


    御镜舒眼神犀利的审视他，许久才开口：「旱鬼现在利用你的肉身为虐，为了保你，无人能伤及它，除非……」


    「除非什么？」


    「除非舍你！魂魄一损，肉身便会受到牵制。」她从袖中掏出一柄短剑，递给他，「为了救桃花，你敢用这把短剑伤自己的魂魄吗？」


    「敢！」周以谦接过锋利的短剑，抵在心口上，「但我有一事相求，希望你能帮我。」


    「你说。」


    「我想在死前见桃花一面。」


    「我尽力。」女子拂袖，转身背对他，「但能不能见到她，还得靠你自己。」


    「我明白。」周以谦毫不迟疑地将短剑刺入心头。


    锋利的剑尖像一道光束，穿过透明的魂魄，刺进心坎，痛得周以谦瘫软在地，大口喘息，但他皱起眉，不让自己昏过去，他还要留最后一口气见她。


    「桃……花……」他伏倒在地，口中念的尽是心爱女人的名字。


    御镜舒蹲下身，轻抚他的额间，神情略显柔和，「你放心，我会让你见到她的。」


    长剑快速落下，没对准心口，竟意外地偏离，在展桃花的左脸颊划出一道深长的血口。


    展桃花手紧捂着脸颊，鲜血自指间流出。他不可能失手的，难道……她看着面前的周以谦仍紧握着剑，却蹙起双眉，不停的颤抖着。


    「以谦？」她摇晃着他的肩背，试图将他的魂魄唤醒。


    遭旱鬼附身的周以谦突然仰天大吼，倒在地上痛苦挣扎，锋利的长剑仍紧握在手中，试图撑起身子，再对她展开攻击。


    「以谦！」展桃花又唤了一声，泪水不自主的在眼眶里打转。


    他紧揪住胸口，体内的旱鬼受不住肉身的刺痛感，呕出大量鲜血。「周以谦！


    你宁可死，也不愿我伤她？」他噙着邪魅的笑容，瞪大血眸，紧握长剑，「我……绝不会让你……称心如意！」


    看着他跄跌呕血的模样，展桃花再无力气逃开。与其让他这么痛苦，不如就……她闭上双眸，等待着血刃穿胸刺骨。


    「桃花……杀了我……」


    轻柔颤抖的声音突然自周以谦喉间发出，她睁大双眸，那是以谦的声音！即便旱鬼要杀她，他也不许，用双手紧握住刀刃，汩汩鲜血自指缝流出。


    「以谦，别挣扎了，我不要你这么痛苦。」展桃花摇首，紧捂着双唇，不让哭声逸出。


    「不！」周以谦怒吼一声，声音彷佛自胸腹爆裂而出。他握住展桃花的手，将剑柄交到她手中，长剑反抵在自己心口，「我不想伤你……趁现在……我还压得住它，快……」


    展桃花双唇微颤，定定地看着眼前的他。


    他是以谦，教她怎么下得了手……


    「我做不到……」她脑中一片昏沉。


    「你可以的……」周以谦灿出笑颜，将身子往前一倾，锋利的剑尖顿时穿破衣服，刺入胸膛。甜腥猛然涌出，从口中喷出鲜血。他仰天大吼，一道道深红色的烟随着血从伤口逸出，顺势将旱鬼弹出体内。


    伏倒在地的旱鬼吐了几口浓黑鲜血，双手握拳挣扎了一会儿后，才不甘心地合上愤恨的血色双瞳。


    结束了……周以谦露出展桃花虚弱的微笑，伸手轻抚展桃花面颊上的伤痕，随即疲惫地闭上双眸，瘫倒而下。


    展桃花大惊失色，张臂要拥住他下滑的身子，却无力支撑，与他双双倒在地上。她紧环着他冰冷的身子，试图压抑内心的恐惧。


    一颗滚烫的泪落在周以谦的脸上，让他心头一震，缓缓睁开双眼。他想拭去她的泪水，却怎么样也抬不起手。他轻锁眉心，无奈的笑了一下。


    「还笑，不痛吗？」展桃花豆大的泪珠滚滚而下，怎么擦都擦不完。


    「痛……但值得！」周以谦紧咬苍白的唇，「记得我说过，之子于归，宜其室家吗？」


    「记得。」


    「那句话并不艰涩……」他卧在她的怀里，大口喘息着，「美丽的女子有张……如桃花般动人的容颜。她的性情良善，能……能为她的夫婿带来美好的生活。我……想娶你……做我的妻子。只有你，能让我的生命完美……」他气若游丝，唇角有着满足的笑颜。


    展桃花捂住双唇，颤抖不已。


    她抹去泪水，小心护着他的身体，让他躺在地上。


    「我要帮你续魂，把我全部的生命给你……」


    「桃花……不要……」周以谦吃力的动着指尖，试图阻止。


    「我不信救不回你！」展桃花四处张望，「白烛……白烛呢……以谦？」


    展桃花停下动作，看着地上的周以谦。


    他面容苍白，安安静静的倒在地上。他听不见她的呼唤，冰冷的身子再也无法动弹。她伏在他的胸膛上，难以自已地痛哭出声，她的心好痛，好像要碎裂一般。


    她试图扶起他的身子，却染了一身的鲜血，空气中弥漫着血腥味，教她痛苦得想停止呼吸。她绝望，她无助，紧抱着他冰冷的身躯，哀哀泣道：「醒来，你醒来……」她俯下头封住他柔软的唇。他的唇极冷，像雪。她闭上眼，眼眶极热，虚弱地倒在他身边，半眯着双眼。


    迷蒙中，一名女子走近旱鬼，蹲下身轻抚它鲜红的发丝，举手投足间难掩柔情。她手结法印，低声念咒，旱鬼的身形逐渐变淡，终至消失无踪。


    而后，她起身踱至展桃花身旁，张开双掌，喃喃念咒，掌心顿时冒出一颗晶亮的光球。


    「你是……」展桃花欲撑起身子，却全身乏力。


    女子捧着光球，周身散发着耀眼的光芒，但在展桃花昏沉的眼中，女子只是一团模糊不清的光影。她勉强眨了几次眼，仍看不清女子的面容，只闻到一股淡淡的檀香味，不断自女子身上散出。


    「我的元神可以救周以谦一命，但……」女子轻叹口气，嗓音有着淡淡的凄凉，「这么做有违常理，得付出一些代价。」


    「你的意思……」展桃花困惑地看着她。


    「我要封印他的记忆，让他记不得芙罗村的一切。」女子紧抿薄唇，神色凝重，「包括你，桃花！」

 终章

    展桃花瞪大双眸，吃惊地望着女子。记不得一切，表示他们这些日子以来的相处终将灰飞烟灭……


    你若爱看，往后，我会常笑，就为你一人笑。


    他灿烂的容颜，不会再为她而笑。


    不论我与你之间有再多的关系，都不允许你伤害自己！


    他轻柔的声音，不会再为她响起。


    我……想娶你……做我的妻子……


    之子于归……将永远是一场梦。


    她深吸口气，唇角噙着笑意，双唇微颤道：「没关系……只要他活着，一切都无所谓……」


    女子轻叹一声，跪在周以谦身边，将光球放到他的胸口上，「桃花，你真让我骄傲！」她轻抚展桃花的面颊，随即消失无踪。


    展桃花吃惊不已，在那一瞬间，她终于看清女子的面容——


    「婆婆！」她轻喊一声，疲倦突然袭来，她闭上双眼，昏厥过去。


    十日后。


    小梓将整理好的行囊一一送上马车，周以谦恐其遗漏，拄杖跟在身旁叮咛着，才走几步就累得大口喘息，连忙找张凳子坐下，微顺气息。


    「徒儿，看你身子日益复原，为师真是欣喜。」孙中和轻捻白须，搬张凳子坐在他身边。


    周以谦眉头深锁，沉声质问道：「老头，说实话，我是怎么到这来的？」


    孙中和扬眉大笑，「你和我掷骰输了，所以被罚下乡行医。」


    周以谦挑眉，一脸狐疑，「真的只有这样？」


    「真的。」孙中和微眯双眼，看来慈祥和蔼。


    「既然是下乡行医，为何会住在这间晦气的屋子？」周以谦蹙起眉心，环望四周，阴森的冥具教他心中直打哆索。


    「咳，说来话长。当时，你初到此地就生了重病，村人以为你无药可医，所以将你送进香烛铺。」孙中和扬起唇角，笑得开怀，「幸好我及时赶到，妙手回春，救了你这条小命。」


    「应该说我福大命大，没让你整死！」周以谦瞪着他，满腔愤怒。


    「是，随你怎么说。」孙中和起身，摇首轻叹，「这一回，差点害你送掉小命，为师再也不会让你到芙罗村了。」


    「哼，就算用八人大轿抬我，我也不会再来！」周以谦拄杖踱出香烛铺，步伐踉跄，身子微晃，不慎与迎面而来的展桃花撞个满怀。


    「姑娘，抱歉。」


    「不要紧。」展桃花连忙垂首，不敢直视他。一颗心怦跳不已，就像初见他时一样紧张。


    「在铺内打扰姑娘多时，多谢。」周以谦鞠躬作揖，嗓音清柔平和。


    她知道，这是他对待陌生人时一贯的音调。此刻的她对他而言，正是素昧平生的陌生人。


    「没关系。」展桃花轻叹口气，「能看到公子恢复健康，真好。」


    周以谦看着面前的女人，心绪突然复杂起来。这个不起眼的女子，无法让他移开视线，甚至想关心她，为什么？难道……是因为她左颊的那道刀伤，才让他兴起医者的怜悯之心？


    他伸手轻触她的面颊，吓得她退了几步，瞪大双眸，直勾勾地看着他。


    「抱歉，冒犯了。」周以谦一脸歉意，赶忙将手缩回，「姑娘的伤口太深，需妥善治疗，方能淡去疤痕。」


    「无所谓，反正终究是会留下伤疤。」展桃花再次垂首避开他的目光，「告辞。」她轻声说出别离之词，往屋内走去。


    周以谦站在原地，许久无法移动步伐。他紧揪住胸口，觉得心好痛，好痛……


    「走吧。」孙中和轻拍他的肩头，「你师娘在车内等着。」


    「好。」周以谦拄杖，一步一步踱向马车。


    孙中和意味深长的叹了口气，回首望向展桃花的背影，忆起了几天前的夜晚——


    「孙大夫，求您把以谦带离芙罗村，永远别再回来。至于我的事……」展桃花深吸口气，字字清晰道：「请您绝对保密。」


    「孩子，你这是何苦？以谦不记得，我们可以慢慢跟他说，总会有想起来的一天。」


    「要是记忆永远都唤不回呢？」展桃花摇首叹息，「算了吧，我不要他因此有任何的亏欠与内疚。我要他忘记我，远离我，从此平平顺顺的过日子。」


    「桃花……」


    「求求您……」展桃花跪在地上，一滴清泪自面颊上滚落，滴在地上，「带他走吧！」


    京城。


    周以谦斜倚在床头，闭目养神。


    「公子，该服药了。」小梓端来一只木碗，里头盛着茶褐色的药汁，「刚煎好，要小心。」


    周以谦接过药碗，轻吹几口气，以口就碗，送入口中，「真苦！」他皱紧眉头，将空碗递给小梓。


    「孙大夫说良药苦口，公子您就忍着点，别再抱怨了。」小梓露出傻傻的憨笑。


    「你就会拿老头的话压我。」周以谦拭去嘴角的药汁，嘟囔道：「也不知是生了什么病，这么折腾人！」


    小梓将空碗置于圆桌，不假思索就脱口而出：「是中邪，当然不同于一般的病症。」


    「什么中邪？」周以谦瞪大双眸，怒视他。


    小梓惊觉说溜嘴，连忙补救，「我乡下的祖母常将生重病的原因归于中邪，所以我……公子，对不起，我知道您不爱听这些浑话。」


    「算了，说不定真有其事。」周以谦摇摇手，不愿追究。


    奇怪，从前的他，一旦听闻这些无稽之谈，便会大发雷霆，今日竟然一反常态，愿意平心静气地相信这些歪理，这种种的不寻常，好像是因为他曾经答应过某人似的。


    往后，不论你说的话再荒谬，我都相信。


    到底是答应了什么人，他怎么就想不起来？


    周以谦掀开被子欲起身，却被小梓阻止。


    「公子，孙大夫说您身子虚，不能下床。」他将被子盖回周以谦身上，整个人压在他身上，不让他起身。


    「再不下床，我的骨头就要散了！」周以谦白了他一眼，「你很重，快起来。」


    「那您答应我不再乱动！」


    「好，我答应你，你快起来。」周以谦沉下嘴角，斜睨着小梓，「真是造反了，连你都敢欺我！」


    「公子，您别这么说嘛！大伙都是为您好，希望您能早日康复。」


    「知道了。」周以谦挪动身子，让背靠着床头，「闷死了，帮我拿些书来。」


    「公子想看哪一本？」


    「无所谓，都搬来吧。」


    「喔。」小梓将书架上的书取下，走回床边，「您瞧瞧，这些如何？」


    周以谦望向手中的书，轻叹口气，将书卷起轻敲小梓的脑袋，「大白丁，连字都不识得？这是我的药理札记，上头都是我的施药记录，看了有何趣味？」


    「啊，是喔！」小梓拿起书，摇首晃脑地看了半天，又傻愣愣的笑了一下，「我帮您换别本吧。」


    「不用了，换来换去，费事！」周以谦摊开书页，随意翻掀。原本平和的神情随着上头的内容而逐渐凝重。


    「公子，您怎么了？」小梓察觉他神色有异，连忙探问。


    周以谦紧闭双眼，双眉紧蹙，许久才开口，问：「小梓，我在芙罗村究竟发生了什么事？」


    「好端端的，怎么会提这个？」小梓尴尬的笑了一下，连忙将札记拿走，「一定是这本难看，惹您心烦，我再帮您换别本。」


    「不许拿走！」周以谦低声怒吼，「去请师父来。」


    「公子……」


    「快去！」


    小梓惊觉事态严重，连忙奔出，寻唤孙中和。


    周以谦拄杖走出房间，低垂头，踩着地上枯黄的叶子，发出窸窸窣窣的声响。


    一阵风吹起，吹动披在身上的衣袍，他忍不住咳了几声。


    秋风微凉，身子微冷，心……更是寒透了。


    药理札记向来只记施药过程，但自从他到过芙罗村后，那本札记成了他自表心迹的手札。他将芙罗村的点点滴滴记在里头，还包括他与一名女子相识、相恋的过程。


    他们撒了大谎，为的是抹去一名女子在他心中的身影。


    但，如果真能抹去，他的心头也不会有莫名的酸楚。


    他问师父，札记中的女人是谁？


    师父总是笑而不答，只说：「唯有自己想起，才有意义。既然想不起，又何必强求？」


    何必强求？


    如果他的心，能如师父说得那般淡然，他就不会失落，不会痛了……

 尾声

    【尾声】


    一年后，芙罗村。


    「叫你别乱吃，别乱碰，你就是不听！这下可好，撞邪了，不难受吗？」展桃花瞪圆杏眼，教训着展元佑。


    展元佑面色铁青，虚弱地靠在床头，「姊，你别念了，头疼啊！」


    「怕疼就别给我出乱子！」展桃花戳着弟弟的脑袋，怒气难消，「你是怎样，知道我的灵力恢复，就能到处乱惹事了？」


    「哎哟，我又不是故意的。」展元佑皱起眉头，忍受着腹中的绞痛，「普渡的祭品太丰盛，我一时贪嘴，忍不住偷尝了几口。谁教好兄弟们这么小气，连一口都碰不得，马上找我算帐。」


    「幸亏它们仁慈，给你一点教训，换作是我，早就取了你这条小命！」展桃花对着木盆内的水喃喃念咒，而后端起木盆，推开门板，瞧也不瞧地就往外头泼。


    「呃……」门外的男子有些狼狈，躲避不及，洁白的袍子被染成了鲜红。


    「对不起，我没瞧见你在屋外。」展桃花赶紧用衣袖拭着男子的袍子，当她抬首对上男子的目光时，险些失了心魂。


    是他！怎么可能……


    周以谦轻蹙眉宇，扬唇淡笑，「我和黑狗血好像特别有缘。」


    「抱歉，公子，我不是有意的。」展桃花垂首，赶紧往内退了几步。


    「没关系，我……」周以谦兴奋地上前，握住她的双手。


    「公子的袍子脏了，我会赔。」展桃花挣开他的双掌，转身背对着他，「不知道你今日突然来访，是不是先前有什么东西落在店内忘了带走？」


    「桃花……」


    清冷的嗓音自身后传来，教展桃花怯怯的回头，她的眼睛好热，泪水瞬间盈满眼眶。


    「对不起，我不确定……」周以谦斯文的笑了一下，神情有些不自在，「你是这个名字，没错吧？」


    「嗯。」展桃花露出苦涩的笑容，轻轻的应了一声。他的记忆终究没有回复，会知道她的名字，恐怕是无意间听来的。她俯首掩去面容中的落寞，转身踱回香烛铺。


    见她头也不回的离去，周以谦的心头彷若针扎，他赶紧出手，不顾礼教，紧握住她的手，「我们谈谈，好吗？」


    展桃花的目光对上他热切的眸子，内心不是欣喜，而是深刻的苦楚。她轻轻摆脱他的手掌，深吸口气，用平淡的语调压抑着心中的激动，「不过是陌生人，没什么好谈的。如果是要我赔衣袍，我会马上凑齐给你。」


    「你我之间……当真只是陌生人？」周以谦困惑的皱起眉头，定定的注视着她。


    展桃花双唇微颤，许久才缓缓开口，「是。」


    她不知道自己是否还有气力撑下去，只想赶紧回到屋内，逃离那对熟悉得教人心痛的眸子。


    看着她即将离去的身影，周以谦连忙上前，拦住她的去路，字字清晰道：「近日，身子每况愈下，大去之期，只怕不远矣！从前我不敬神只，不信妖物，现在，我倒希望死后有灵，能化为一缕幽魂，长伴她左右。即便最后……她有了归宿，我依然无怨无悔。」


    他双唇轻颤，目光定定地锁着展桃花的神情，「这段话，是我无意间在药理札记中发现的。我的药理札记，向来只记病况和药目，但自从我到过芙罗村后，所有内容都成了自表心迹的记录。」


    他俯首，慎重的吐露：「你对这些，难道没有任何感觉？」


    展桃花身子微颤，一时之间哑口无言，她紧闭双眸，许久后才开口，「我不是她，怎么可能有感觉？」


    周以谦双眉低垂，难掩失落，「先前我困扰许久，札记中的女子，无名无姓，线索渺茫，根本无从查找。」他从袖中掏出一张纸，在她眼前摊开，目光热切地盯住她，「直到我看到了这个……我才确信，她就是你。」


    那是书册的最后一页，纸张因被多次的抚摸、折迭而破旧不堪，但仍看得清纸上所绘的图像。一株桃树，维妙维肖的被绘在上头，娇艳欲滴的桃花，开满了整株桃树，淡红的花瓣随风飘荡，绝美动人。触目的嫣红，像是一滴一滴的鲜血，泼洒在纸张上。


    「桃之夭夭，灼灼其华。」周以谦轻抚纸上的桃花，缓声道：「在我眼中，每一朵桃花都是你。」


    展桃花被他的专一眼神看得心悸，刹那间，她终于读懂了其中的涵义。那是陷入苦恋的神情，好像除了她之外，他的眼中再无其它女子。


    终于，压抑许久的情绪奔腾而出，泪水无法克制的滑落。


    「对不起。」周以谦轻抚她脸颊上的伤疤，深叹口气，低声道：「离开芙罗村后，我的心头一直是空荡荡的，却找不出失落的理由。直到我发现了札记，才逐渐忆起自己失去了什么。我失去了你，桃花！是你，让我失魂落魄，心如刀割。」


    展桃花痛苦的摇着头，欲挣脱他温热的双掌，「你的记忆……明明被封印了，怎么可能……」


    「我……」他再也法克制自己激动的情绪，将她紧拥入怀，「记忆是被封印，但不是消失，尤其是刻骨铭心的爱恋，更不可能被抹灭。它一直都深锁在我内心深处，等待我去发掘。在这世上，只有你这傻子能不畏流言与我共结红绳；也只有你这傻子肯不厌其烦的为我承受指尖椎心的痛楚；更只有你这傻子敢为我赴汤蹈火，牺牲生命。」他苦涩的笑了一下，「只有你……能让我的生命圆满。我爱你，桃花。」


    展桃花的内心受到很大的震撼，她双手紧掩面容，无声的啜泣着。「你连我姓什么都记不得，怎么有资格说你爱我？」


    周以谦深叹口气，眼中闪过一丝黯然，「我承认……我的记忆不是完整的。」


    他俯首，痛苦地皱起眉头，「真差劲！花了一年的时间，还想不起你姓什么。但请你相信，只要能在你身边，我就有信心能找回一切，我……」他思忖许久，才不安的开口：「如果……你仍无法接受，那我……」


    「展……」小小的声音从展桃花的指缝间泄出。


    「啊？」周以谦瞪大双眼，困惑不已。


    「我姓展，展桃花。」她抹去脸上的泪水，灿着微笑。


    「原来……是展！」周以谦昂首，爽朗一笑，一年多来的苦楚，全在笑中淡化。「这些日子我不断的猜想，究竟是遗忘了哪个字，原来……是这个展字。」


    「嗯，展桃花，与斩桃花谐音。过去，村人常常以此为由，说我命中注定无桃花运，终究要孤苦一生。」她笑得云淡风轻，神情中却难掩忧伤，「以前，我都能洒脱的面对孤苦二字，直到你从我生命中消逝后，我才知道孤苦二字，是多么沉痛。」


    周以谦紧紧环住她纤细的腰身，轻啄她粉嫩的双唇，缓声道：「那现在，你有找到命中的桃花吗？」


    展桃花淡笑，答案已了然于心，无须言语。


    《药理札记》


    四月二十日


    芙罗村，徒具雅号的荒夷之地。三年，何其漫长。叹……


    五月十日民情向来与风土相衬。此地民智未开，鬼神之说充斥，无怪乎此女性


    情会如此怪异，令人生厌。


    五月十二日


    依我多年行医之见，她绝对患了失心之症。


    黑狗血……腥臭，味咸，用其来趋吉避凶，毫无根据！


    五月十三日


    迟至今日，我才知道，童子尿的腥骚更甚于黑狗血……


    五月十七日


    三日未见此女，神清气爽！但身子依旧困乏，无从诊治。僮仆望闻问


    切后，毫无病相。或许……是因为她的缘故，才教我恶疾缠身。


    六月十九日


    她，如不是得了失心之症，怎么可能为了毫无瓜葛的我牺牲？我不拜神、不敬神，但当她以肉身阻挡火光，冲破水幕，来到我身旁的那一刻，我彷若遇见巫山神女。


    六月二十五日


    天下女子，无不爱惜自身，唯独她。指尖的穿刺伤，怕是要跟她一辈子了，即便白茅能止住鲜血，也难以抹去深刻的伤疤。


    七月十日


    村民打趣，教她羞红了双颊。而我，倒真希望手腕上连接彼此的红绳，是月老的红线。


    七月十三日


    曾几何时，她身上的香烛味成了她专属的体香，扰得我一夜辗转反彻，不得安眠。


    何谓非礼勿视？非礼勿听？面对她，我已不知该如何解释。


    八月九日


    近日，身子每况愈下，大去之期，只怕不远矣！从前我不敬神只，不信妖物，现在，我倒希望死后有灵，能化为一缕幽魂，长伴她左右。


    即便最后……她有了归宿，我依然无怨无悔。


    因为——


    我爱她。


    「桃花，快出来，七叔家的媳妇中邪了。」


    「喔。」展桃花紧盯着书页上的文字，难以释手，「再等等，我马上出来。」


    【全书完】


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