《娘子要自强》


 楔子

桐花纷飞美景下，她看见了他。


    一手持卷，站在树下。


    眼神毅然，周遭皆浮华。


    那幕，美得教她牵挂，整整一月，放不下他。


    矢志，非君不嫁。

 第一章

    李彤青由袖袋里取出雕花小铜镜，将落在颊边的碎发，以指细细地刮着，收入盘起的秀发中，来回调整发髻上的白玉凤首钗，以及两侧的花钿贴翠。


    镜中映照的脸蛋，细致如鹅卵。柳眉杏眼，秋波盈盈如暖阳照拂的湖面，鼻子小巧秀气，唇如樱桃般鲜艳欲滴。


    从小就听长辈夸她长得好，眼睛汪汪，随时含着氤氲水气，处处显露无辜模样，令人舍不得对她说句重话。


    「我这样，看上去还可以吧？」她转头问着贴身丫鬟明玉，即便自己对镜中人确认过无数回了，还是忍不住询问旁人的意思，就怕有任何遗漏的小地方。


    「少夫人看上去好极了，少爷一定会喜欢的。」明玉仔细地审视了下，才笑着回应。


    「那就好。」李彤青松了口气，收起镜子，接过明玉手上的鱼片粥，莲步轻移，往书房走去。


    她的丈夫庞昼长，就在书房之中。


    不晓得这碗她亲自熬煮的鱼片粥，能不能换来夫妻相见的机会？


    转入院落，还未到门前台阶，庞昼长的门房小厮方成，就由院里一角跳出，拦住她们主仆去路。


    「怎麽了？」李彤青瞠着一双无辜大眼，水盈盈地看着他。


    「少夫人，对不住，少爷刚才吩咐下来，不许旁人打扰他。」方成困窘，看着如花似玉、娇弱可怜的少夫人，这种话他怎麽说得出口？且明玉还在她後面看着呢。


    可是少爷的话又不能不听，真是猪八戒照镜子，里外不是人。


    「少爷说尤其是少夫人，绝对不能让你入内！」方成牙一咬，双眼紧闭，飞快地把未尽的内容说完。


    「为、为什麽？」李彤青低声惊呼，差点洒了自己一身粥，如果不是明玉手脚俐落，先一步稳住她的手，不然可就难看了。她敛着眉心，颤抖地问：「夫君为何指名不让我入内呢？方成，他可有跟你说原因？我哪里不好，我可以改……」


    「……少、少爷没讲，我也不敢问……」他偷偷地瞧了明玉一眼，她好像知道他偷觑她，狠狠回瞪，吓得他赶紧把目光收回。「少夫人，你就先回去吧，正中午的，太阳很大。」


    李彤青端着粥，难受地闭上双眼，心疼如针扎，几番吸气，还是压不下。


    她二十岁嫁入庞家， 如今已过两年有余，没尝过新婚燕尔的滋味就罢了，丈夫为了明年科举，早在两年前於书房内设了硬榻，吃住都在这里，红字未拆的新房，只剩她一人夜夜独对烛光，等着他不知何时兴起，回房沾一夜雨露。


    若不是深爱庞昼长，她岂会一忍再忍，使尽浑身解数讨好他？一会儿呈上精心准备的吃食，一会儿送上新制的衣衫鞋袜，什麽都不求，只求他别忘了她。


    她实在不懂有谁家夫妻做成这样？王不见王似的，现在居然还禁止她进书房？


    「我只是来送碗粥，不会耽搁太久的……能不能通融一下？」她压抑着差点冲出喉际的怒吼，低头故作娇弱，无力地恳求着。


    「如果可以，我也想让夫人进去，可是少爷发话了，我不能不听……少夫人，你人最好了，对我们下人都客客气气的，想必不会让我为难吧？」方成都快跟她跪下了，他不过是奉命行事，可是面对柔柔弱弱的少夫人，他实在感到很罪恶。


    「方成，你也太不应该了，居然让嫂夫人站在烈日之下，有什麽事不能到阴凉点的地方说吗？」一道突兀又充满自信的声音窜入众人耳里，他们吃惊回头，就见一名青衫儒生迎面而来，一手背在身後，一手轻摇纸扇，眉宇之间透着几分文气。


    他对李彤青拱手道：「幕昇见过嫂夫人。」


    「常公子不必多礼。」她默默地往旁挪开一步，不敢正面受礼。


    常幕昇是丈夫从启蒙时就认识的知交，为人健谈，隔三差五就会过府拜访，跟庞昼长见面的次数，怕比她这个正牌妻子还多。


    真是讽刺到家了。


    「应该的，嫂夫人客气了。」他改对方成说：「我有事要同你家少爷商量，替我通报一声吧。」


    「常公子，对不住，我家少爷早上吩咐过了，他要专心准备科举，暂不见客，你请回吧。」拒绝常幕昇比拒绝李彤青简单多了，方成这话说来可溜了。


    「方成——」


    一道清冷如春泉的声音，由书房流泻而出，立马攫获李彤青的注意。她贪看着紧闭的门扉，设想着下一刻，她朝思暮想的人便会开门步出，岂知她等到的，却是令人心伤又难堪的消息。


    「请常公子进来。」庞昼长吩咐道。


    李彤青气得差点站不稳脚，靠在明玉身上，闭起眼，重重地喘着气，如何就是咽不下满腔的酸水跟怒火。


    她可以确定他听得见书房外的情况，知道她端了碗粥求见，知道她问着方成他不见她的原因，知道她央求着他通融这一回。


    结果他当着她的面，要常幕昇进去！


    「少夫人！」方成跟明玉都很紧张，双眼不敢离开李彤青，就怕出了差错。


    「原来是为了这事，嫂夫人莫难过，待我进去替你说说。」庞幕昇露出不平之色，就要往书房里走。


    「不用烦劳常公子了。」李彤青花了好大力气，才漾出一抹能看的笑容。她将已经有些半冷的粥，交到方成手上，尽量心平气和地说：「麻烦你端进去给少爷，要他别光顾着读书，把自己累坏了。」


    「少夫人……」方成接过粥品，默默为她难过，却不晓得该从何安慰起。「我知道了。少夫人，你回去走好。」


    「嗯。」李彤青点点头，面上有些疲累。「常公子，我先告退，不打扰你跟夫君谈正事了，有什麽需要，吩咐方成便行。」


    她在明玉的搀扶下，摇摇晃晃地离开此处。


    兴许是在烈日下站太久，有些晕眩，加上庞昼长重友的行径让她大受打击，一回房就极为不适地倚坐在床榻上，小口小口地吸着气。


    明玉倒了杯温茶来，伺候她喝下，心疼又气愤得很。「少爷也太过分了，居然这样对少夫人！也不想想这几年来，少夫人忍让了多少？又给庞家添了多少好？」


    李彤青带了不少嫁妆来，一匣一匣的金银珠宝，一箱一箱的绫罗绸缎，还有好几百亩地跟数十间赚钱的铺子，总数足以抵过庞家一半家产，不过媳妇的嫁妆不归公中，也不归丈夫，全是她在夫家的傍身钱、体己物，但只要庞家有需要，她可以毫不眨眼地取出来为家里应急，两年多来不知道给夫家添了几千几万两了，可换来的是什麽？


    丈夫不闻不问，公爹头一热就开始明嘲暗讽李家出身不好，全是沾了庞昼长这外子的功名才有些头脸，动不动就说要是当初娶了哪个官家千金，庞府会如何如何，之後才假惺惺地要李彤青别在意——明玉气到肺都疼了。


    庞老爷缺什麽钱，只要派人捎句话，李彤青便命人奉上，这般恭敬乖顺图的是什麽？还不是能让庞昼长瞧见，得他的珍惜疼宠？


    她再去倒了杯茶给李彤青，途中骂骂咧咧的，都在数落庞昼长不好。


    「少爷根本就是冰雕成的吧？少夫人都付出到这种程度了，还不够把他捂热？我看这人天生没血没泪，少夫人你不如把心思收起来，对自己好一些，安安分分地过日子，不要再受他的气了。」


    「你在说什麽呢？」李彤青睨了她一眼，重拧柳眉，低声轻斥着。「要我安安分分地在庞家过日子，我何苦求爹爹卖老脸，用尽各种手段把我嫁进庞家？明玉，你跟了我几年了，还不知我对夫君的心意？你要我如何放？」


    「少夫人，你别气，都怪我不好，说话不经脑。」明玉连忙赔罪，就怕身子已经不适的她，又添几分不快。「我知道少夫人的心情，可是你都做这麽多了，少爷还是冰冰冷冷的，我、我看了实在不舍呀，你在娘家可是呼风唤雨的大小姐呢！」


    以前夫人的个性说一是一，极有主见，只要她下定决心学习的项目，不顶尖不罢休；说话只要占理，就绝不退让半分。时常听老爷感叹他女儿外表柔弱如梨花，骨子里却是坚硬难摧的汉白玉。


    「什麽呼风唤雨的大小姐？都过去了。」她为了庞昼长，磨圆棱角，敛尽风华，只要能成为与他匹配的妻子，这些牺牲根本不算什麽，只是——


    她叹了口气。「可能是我做得不够多、不够好吧？」


    明玉也不晓得该如何安慰她，只能苦着一张脸立在一旁。


    「把我的绣篮拿来吧，给夫君做的鞋，就差左脚鞋面的绣花了。」事到如今，她也只能硬着头皮，照着往常的方式，继续藉故接近他了。不然她还能怎麽办呢？


    「少夫人，你昨晚为了绣鞋，已经三更天才睡下，今天还起了个大早替少爷熬粥，晒了好一阵子的日头，先歇会儿吧。」明玉按着她双肩，要她躺下休息。


    「事情没做完，我睡不下。」她摇头拒绝，支开明玉的手，便要自己站起来拿。「上回替夫君做鞋都是两个月前的事了，底应该磨得差不多了，我得赶双新的给他。」


    「你坐着、你坐着，我这就去帮你取，好吗？」明玉赶紧阻止，又忍不住腹诽，书房才多大，庞昼长老坐着读书，走上两个月，怕鞋底还磨不掉一根头发厚吧？


    李彤青接过明玉取来的绣篮，拈起绣花针，一针一线，专注地绣起鞋面上的青竹，心里纷纷扰扰的，下针却不马虎。


    「少夫人，我去厨房做些你爱吃的绿豆糕，你累了记得歇会儿，鞋子没人穿，不会走的。」明玉觉得自己越来越罗嗦，在庞府两年多，都抵得过在外二十余年了。


    「知道了，明玉老妈子，我都多大的人了，撑不住自然会休息的。」李彤青失笑，知道明玉的关心从未掺进虚假。


    假使庞昼长有明玉一半关心她就好了。


    可……真是难啊。


    庞昼长提笔写了几句批策，知道常幕昇来访，便搁笔来到偏厅，热了小炉子，煮沸年初集得的梅枝雪水，以紫砂壶冲了西湖龙井，外头动静如何，他全没心思理睬。


    煮茶的他，轻蹙起色如浓墨的剑眉，星宇般灿亮的瞳眸倾满关注，唇形漂亮且厚薄适中，五官搭起来虽十分俊秀，却有股生人莫近的疏远感，如孤挺於池中的青莲，可远观而不可亵玩焉。


    过了不知多久，书房的门开了，常幕昇大步跨入书房，却见案桌後方空无一人，不免打趣道：「人呢？该不会被本公子吓到，躲桌子底下了吧？」


    「就你满嘴胡言，这儿呢。」庞昼长笑骂着。人就坐在待客的小偏厅内，转个头就能瞧见了，亏他熟门熟路，还敢卖乖？「不是说进京前要闭门苦读，才几天，又蹭到我这儿来做什麽？」


    他举起紫砂壶，为常幕昇沏了杯茶。


    「欸，你这句话就说得差了，我在家确实闭门苦读，不见外客，可从没说过不外出访友。读书作诗，最忌闭门造车，我看你明明是个七尺昂藏男儿，却像个足不出户的闺女似的，成天关在这处小书房里舞文弄墨，担心你眼界有限，才来同你切磋，结果夸赞没有，反而得你数落，真是好心被雷劈啊。」常幕昇感叹一长串，举杯就一口下肚。「烫烫烫——」


    「烫熟你舌头刚好，安静些。」庞昼长笑着揶揄好友，细品茶香再入喉，眼角却见到有抹高壮憨直的影子，端着木盘瓷碗，站在门口不动。「方成，把门关上，记得别让人来打扰。」


    方成抿了抿唇，犹豫了一下，最终还是鼓起勇气踏进书房。「少爷，这是少夫人为你熬煮的粥，你先吃了吧。」


    少爷是他的主子，少夫人也是他的主子，既然他办得到少爷吩咐的话，没让少夫人进书房，也要达成少夫人的指示，把粥送进书房，叮咛少爷食用。


    「……搁着吧。」庞昼长看了方成一眼，意味深长，指尖叩了两下桌面，示意他放到偏厅的圆桌上。


    方成喜出望外，连忙将粥品呈上。


    「下去吧。」庞昼长轻啜了一口茶，浅淡地吩咐道。


    「是。」方成也不敢多说什麽，带上门便离开。


    庞昼长搁下茶碗，悠悠地看着大门，过了好一会儿，才转头问常幕昇来意。「说吧，这回找我又有什麽事了？」


    「唉，你说这什麽话？好像我无事不登三宝殿一样。」常幕昇刷开扇子，轻轻地摇了起来。


    「既然如此，我们就来谈论诗作吧。」庞昼长又为他添了一杯茶，微微一笑。「难得你来找我，纯粹只为文学切磋，你今天可得待久一些。」


    「欸，你就这麽想看我自打嘴巴吗？」常幕昇怨怪地看了他一眼，都多少年的交情了，还不帮忙铺一下台阶？


    他举起茶碗，这回学乖了，先试试茶温能否入口，再轻啜入喉，润了心肺後才导回正题。「月隐，你可否替我画幅金戈铁马图？」


    「金戈铁马？你一介文人，也想征战沙场？」庞昼长颇为讶异，向来只会歌咏风花雪月的人，居然转性烹起热血来了？


    「你没听过百无一用是书生？我肩不能挑，手不能提，连举菜刀都吃力了，还举大刀呢！我是为了预备田老将军的生辰贺礼，才来求你帮忙的。」他这辈子拿过最重的东西就是摺扇，其次是毛笔了吧。


    「画画又不是叫你头点地，你再无用，总能提笔吧？自己绘一幅不就成了，还来求我的丹青？弘道，这不是你的作风。」他们交情已经好到能直称对方的字，彼此个性当然了若指掌，常幕昇不是会将出风头的机会拱手相让的人。


    田老将军虽然解甲归田，数十年戎马生涯打下的人脉，可不会因为他的退隐而消失，而且儿子们个个成材，手下子弟兵又多，在朝野间仍具有一定的影响力。对於他们这些家中无人任官、没有关系可以攀附的寒门子弟来说，可谓一大桥梁。


    「你就别笑话我了，会来求你，自然是我的画作入不了田老将军的慧眼。」他亲自送了一幅过去，连田老将军的衣角都没碰着，只听田家总管转告一句绘得极好，就什麽都没了。


    当真绘得好，还见不着正主儿的面？他还没狂妄到自欺欺人的地步。


    常幕昇解释道：「田老将军这回发话，想收一幅金戈铁马图，做成六扇屏风放在大厅内。你瞧田府多少人出入？画作制成屏风搁在田府最显眼的地方，日後考取进士，自然有雅名流出，可惜我的画作……唉……我明明已经倾尽全力了。」


    「要我作画不难，可我的画作不能挂你的名字。」庞昼长重新沏了一壶龙井，注意全在茶道上。「弘道应该清楚，犯了我的禁忌，我是谁的情面都不给的。」


    他声如冷泉泠泠，未见戾色，却足以教人胆颤心惊。


    不是他不信任好友，就是怕他们俩亲如手足的情谊，让常幕昇一时不察，做出糊涂事来。


    「这我当然知道，纵然我出身寒门，前途需要百般计算，但也不至於没皮没脸计算到朋友情谊之上。我是想既然我已无法夺魁，那这肥水也不能流入外人田，总要便宜自家兄弟才是。」他敢上门求画，就是深知庞昼长的个性不爱汲汲於功利。


    庞昼长求取功名，只为光宗耀祖，最终官拜几品，他并不在意；而他求取功名，却是为了脱离寒门身，能爬多高是多高，自然要费心钻研。


    他们彼此竞争，但也彼此无碍，否则他隐瞒田老将军求画一事，直到失败才想到告知好友，倘若对象不是庞昼长，他还做不来这种自削颜面的事。


    「弘道这话口气不小，你就笃定田老将军看得上我的画？」他闲来无事，兴致一起确实会挥毫几幅，全数都收在书房内。知道他擅画的人，恐怕只有眼前的常幕昇，跟几名进过他书房的同窗知交。


    听他言下之意没有拒绝的意思，常幕昇这下踏实心安了。


    「除了你，我还真想不出有谁的画技能让田老将军惊艳了。」他笑道。


    庞昼长画风多变，随兴而至，只是性子不爱张扬的他，从未出头斗画，否则上庞家求画的人，可不比注生娘娘案前的香火差。


    「我先细说自己作画的内容，你绘制时，可得小心避开。」常幕昇喝了杯茶润喉，续道：「我想田老将军告老还乡，仍不忘当年征战沙场的英勇，便绘了他领军五万，一马当先，大破匈奴，最後高举单于头颅，扬我朝之威武。」


    「嗯……」很正常的推论，或许就是过於正常了，才无法脱颖而出。


    抑或者，这根本不是田老将军的目的。


    庞昼长大约有了想法，便舍下品茗的常幕昇，走回案前，取出画纸，振笔开始绘描，起手不见延宕。


    「不愧是月隐，这麽快就构思好了。」常幕昇又是钦羡又是嫉妒地说。


    「但不见得画得快。」要做成六扇屏风的图，可不是一景一物就能填满的。他头未抬，清浅地吩咐道：「你得空就把桌上的鱼片粥吃了吧，就当回我个礼。」


    「这可是嫂夫人的心意，进我肚子，这样好吗？」他忙了一个上午，滴米未进，本来饿过头没感觉，听他这麽一说，肚子里的馋虫都醒了。可一想到李彤青那张泫然欲泣的脸庞，就觉得这碗粥心意太重了，他吃了肯定闹肚疼。


    「怎麽不好？至少有人吃，没浪费不是？」他语气冰冷得很，真不在乎李彤青的感受似的。


    常幕昇极为不解。「我真不懂你，嫂夫人究竟哪里不好？个性淑良，态度谦让，还是丰安首富的千金。虽然李家无人有功名在身，能教出如此贤德女子，想必也是家规严谨的大户人家，说不定过几年就有後人在科举中冒头，你究竟还有什麽不满意的？」


    更别提李彤青还是个面貌皎好、如玉温润的可人女子，所有便宜都让庞昼长占尽了，还摆出如此高傲的态度，怎不教天下男子为之气结？


    虽然这麽想不合适，有时候他实在忍不住幻想是他娶了李彤青，有如此娇妻美眷为他操持家务、嘘寒问暖，还事事将他摆在第一位；日後待他考中进士，又能助他财力打理仕途，不然他现在何需苦苦钻营门路，好为日後一帆风顺作准备？


    庞昼长像听见什麽笑话似的，嗤了一声。「家规严谨？你肯定不知道她的弟弟可是丰安出名的浪荡子，不学无术，整天吃喝玩乐，出了事只会吼自己是首富的儿子。」


    「真有此事？」丰安离这里有些距离，当时李彤青打着丰安首富之女的名号，响当当地嫁入庞家，让大夥儿对李家的印象，只局限於首富之上。


    「骗你，我有什麽好处？」当年他到丰安迎娶时，可是亲眼见过李彤云的纨袴样，简直就是财大气粗的窝囊废。


    「这……就算李家少爷烂到骨子里好了，又与嫂夫人何干？她什麽样子，两年多来你还看不清楚吗？突然间就拦着不让嫂夫人进书房，她做了什麽错事？」如果李彤青跟她弟弟一样跋扈，庞昼长的态度还有理可循，可今天就不是。


    「离科举只剩半年时间，我想好好准备，她却一日到晚藉故送东西来书房打扰，难得文思泉涌就被逼中断的感觉实在很糟糕。」偏偏她又讲不听，说了好几回没事别往书房蹭，她还是天天来，烦不胜烦。他叹道：「弘道，我以为你会明白。」


    常幕昇当然明白，要不是为了迎娶李彤青，说不定在两年多前，庞昼长就已经考上进士，不在京里任职，也外放当官了。


    说起来，庞昼长的科举之路实在很漫长，他十七岁就有举人功名，隔年春闱却遇母丧，守孝三年过後，又因为娶妻再延迟三年，如果这回再有差池，又是另一个三年了。


    二十四岁了，居然连春闱都没进去过，偏偏他又是有实力的那个，怎能不气恼？如果是他，恐怕比庞昼长还气愤。


    常幕昇搔头，撇嘴道：「那麽……月隐，你讨厌少夫人吗？」


    「不。」他毫不考虑地回应，双目仍专注在笔下的画作之上。「我只是对她没有男女之情而已。」


    「……」常幕昇顿时语塞。「你这话可真够呛，求你好心点，千万别跟嫂夫人说。」


    「我跟她也没什麽话好说的，我不懂煮食刺绣，她不懂诗词歌赋，搭不上。」他略微停顿，再动笔绘作。「这世上，求一知心人太难。」


    「这我就好奇，什麽样的女子，才够格让你称一句知心人呢？」他当然希望好友能珍惜这段姻缘，却又忍不住好奇，顺着他的话尾问了出来。


    庞昼长怔愣了一下，笔尖因为接触纸面过久，墨汁过於渗透，晕出了一处败笔。正当常幕昇以为这幅画毁了时，他却在回神之後，顺着这块墨迹，画出了一树老槐。


    「怎麽了？这问题这麽难回答？还让你差点毁了这幅画？」看好友难得失神，常幕昇忍不住打趣道。


    「我只是在想，这世间，怕是没有懂我的知心女子了。」他悬笔画田，一亩一亩皆因战火而成大荒，路边饥儿处处，大道中间戎甲男儿集结成队，誓师北伐。「你说这世上懂得吟诗作对，却又深谙世道，并非高阁女子；悲天悯人，却又快意恩仇，遇事不敷衍了事——这世道上有如此宏瞻的女子吗？」


    「……瑶池仙女都不见得有你开出的条件。」原来好友眼光这麽高，难怪觉得李彤青不足，她好归好，终究还是个後宅女子。「月隐，既然你都说了知心人难求，就没考虑过跟嫂夫人好好过吗？一个女人的见识，绝大部分是取决在男人身上。」


    庞昼长顿了下，双目微敛。「我知道，但也得等科举後再说，我现在实在没心思去想这些。她的一切举止在你眼里看来贤慧，对我而言却是负担，只能说他之蜜糖，我之砒霜。」


    李彤青是後宅女子，每天只知道捣鼓那些小家子气的东西，不过眼界是可以开拓的，只要有人带领，早晚见识会不一样，但他现在没办法去做那个人，也没心思去想该如何做那个人。


    人都娶进门了，往後还有几十年的日子，还差这段不过拇指长的时间吗？


    常幕昇叹了口气，看来这心意，庞昼长是无意感受了。他拉过木盘，有气无力地说：「这砒霜我就替你吃了吧。」


    虽然对不起李彤青，但在她不知情的前提下，看见空碗总比看见乾稠的粥好。


    吃完了粥，他摇头甩袖走到书案边，一看到庞昼长的画作，双眼瞪如牛铃。「月隐，你……」


    荒田千亩，居民流离失所，男丁成军北上。长城外，将士抛头颅洒热血；长城内，孤儿寡母担心受怕，人心惶惶。


    庞昼长只画到此处，页面尚有一半空白，不过这构图——


    「这哪里是金戈铁马了？」他大声喳呼，半条命都快被吓去了。「月隐，这可是要献给田老将军的，你画的内容可妥当？」


    「一切等我完成再说。」这幅画还在初胚阶段，尚不足以表达他一半的想法，他就任由常幕昇着急询问，除了微笑，什麽也不给。


    常幕昇自讨没趣，只好回去坐在偏厅的椅子上，打起盹来。他则将笔回蘸了墨，继续专心作画，不知不觉，两个时辰就过去了。


    黄橙如金粉的阳光斜照入书房，穿戴着萧瑟的气息，在地上拉出了尖锥子。照这天色看来，大概再一个时辰，就要进入黑幕了。


    「好了。」总算他搁下了笔，满意地看着墨渍未乾的画作，走到偏厅唤醒常幕昇。「弘道，醒醒，我绘好了。」


    「好了？让我瞧瞧。」常幕昇揉了揉眼，整整衣冠，来到案前，细看全部画作之後，竟久久说不出话来。


    「如何？」庞昼长笑问，拉回他的神智。


    「……仅有一妙字！」如果他也有此巧思就好。


    将军一骑在前，指示士兵攻破匈奴，保家安邦；妇女收起眼泪勤耕织衣，为供将士温饱，无後顾之忧。


    大军得胜南归，民众欣喜欢迎。不再饱受峰火之苦的土地一片生机，风吹稻田抖穗，农夫停锄掀笠，最後以将军抱着头盔回到家中，妻儿金孙泪笑相迎，直挺的背影作结。


    「我想田老将军戎马一生，求的不过是国泰民安，让每个人都有口饱饭吃，否则父子同朝为将也不是鲜事，他又为何在大败匈奴後，毅然决然返乡，含饴弄孙？」田老将军会有如此声望，一部分便来自於他对名利的淡泊。


    庞昼长在画作右下落款他的名和字，再由怀中取出印监，盖上属於他的标记。


    「嗯，你说得不错。」常幕昇点头称是，既钦羡又嫉妒。「等墨迹乾了，这幅图就让我送给田老将军——」


    他话还没说完，门口便来骚动。


    「少、少夫人……你怎麽来了？」方成不知所措的声音透过窗纸飘入，让庞昼长悄然地皱了眉头。


    「我想你少爷鞋子旧了，给他送新鞋来。」李彤青语气轻柔的回应，刻深了庞昼长眉间的皱摺。


    「可……可是少爷他……」方成很为难，绕来绕去的方法也只有一个。「不如少夫人把鞋子留下，等常公子离开後，我再进去给少爷试鞋，好吗？」


    李彤青略一踌躇，尔後幽幽地道：「反正我闲来无事，就跟你一块儿在这里等候常公子离开吧。」言下之意，她要亲眼见到庞昼长一面。


    书房内的常幕昇看着好友铁青的神色，想到他方才所言，对李彤青无男女之情，就不晓得这趟浑水他该不该蹚？


    可是吃了李彤青细心熬制的鱼片粥，不帮她，他过意不去。「就让嫂夫人进来为你试鞋吧，让她跟门房在外头等，不妥。」


    眼下墨宝未乾，他总不能卷着画，现在就走吧？


    庞昼长悠悠地看了他一眼，看到他心虚直呵笑，末了倒也顺了他的话。「方成，带少夫人进来。」


    「是。」方成欣喜应答，敲了两下门之後，以双手恭敬推开。「少夫人，请。」


    「好。」李彤青内心雀跃无比，却不敢有过度的反应，仅留盈盈倩笑，只有她知道自己用了多大的力气才将欢呼收回来。


    她缓步走入书房，第一眼看见的，就是在书案旁涤笔的庞昼长。「夫君万福。」她先是朝他行了礼，才招呼站在书案後方的常幕昇。「见过常公子。」


    「嫂夫人客气了。」常幕昇笑着回应，一边用眼神示意庞昼长去偏厅试鞋。


    庞昼长没有开口说话，李彤青不敢妄动，抱着她亲手做的鞋子，垂首站在案前，乖顺地候着。


    「过来吧。」庞昼长走到偏厅坐下，示意李彤青跟着。


    她捧着鞋，碎步来到偏厅，就要跪在他面前。「让妾身服侍你穿鞋吧。」


    「鞋给我，我自己来就好。」他又皱了下眉。她个性恭顺温良没错，但是太小家子气了。别人或许会享受妻子以夫为天的感觉，他却无法接受，更别提让妻子跪着为他穿鞋了。


    他脱去旧鞋，换上她带来的鞋子，起身走了两步便说好。「很合脚，不用改了。」


    「那就好。」李彤青点头微笑，看他穿着自己精心缝制的鞋子，心里是无比满足。「旧鞋就留下，新鞋如果咬脚，就换旧鞋舒缓舒缓。」


    「嗯，知道了，你下去吧。」庞昼长看也不看她一眼，便往书案走去，整理他方用过的毛笔。


    看着他的冷漠，李彤青的心像被人用力撕了一块去，疼得很，却得逼自己笑着承受。


    她将旧鞋收到他硬榻底下，回头正好看见桌上的空碗，顺手收了起来，准备离开书房时，又忍不住回头问了句。


    「夫君觉得这粥还可以吗？」


    庞昼长淡淡地睨了她一眼，似乎觉得她话多了。


    倒是心虚的常幕昇连忙跳出来说话。「好吃！这粥太好吃了！刚才庞兄还一直赞扬，让我嫉妒死了。」


    李彤青以袖掩唇笑了笑，没多久就瞪大了眼，在庞昼长抬起头来怒瞪常幕昇、暗斥他多事时，她才将目光收了回去。


    「夫君觉得好吃就好。妾身先告退了。」她语气有些冷淡，没有进书房时的开心了。


    常幕昇自己瞧不见，他的嘴角留着粥沫，还有小块葱花。


    李彤青走後，常幕昇等画作一乾，也没有久留，卷着画就要走。临别前，又禁不住鸡婆几句。「嫂夫人就算不能成为你的知心人，终究也成了你的枕边人，别老端着张阎王脸对她。」


    「……知道了。」他随口一应，没放多少在心上。


    送走常幕昇後，庞昼长轻唤着：「方成，去请总管过来。」


    「是。」门外方成领命，像一支脱弓的飞箭，奔出院落请总管。


    庞昼长看方成离开後，视线像有自我意识般，走到了李彤青为他缝制的新鞋上。


    或许是他真的过分冷淡，才让常幕昇为她抱不平，可明年的科举，他不容一丝错误，即便在别人眼中他铁血无情，都得如此。