《君恩 上:定情篇》 引言 【引言】 若问起梧桐县中，权势最盛者为谁，三岁小娃都会回答你：「严家！」 说起严家来历，原是百年望族，与当地富绅交好，也为地方仲裁纷争，颇受敬重。 子孙当中也曾出过进士，最高曾任九品县令，然而最令严家露脸的，莫过于这一代的主事者，严世涛。 官运亨通的严世涛，一路平步青云，竟当上当朝右相，备受皇帝倚重，严家声势至此到达顶峰。 数年前，严世涛告老还乡，虽已无官职在身，为官多年朝中权势犹在，当地父母官也得敬他三分。 严世涛一生，毁誉参半。为官多年，也曾推行德政，造福过不少百姓，然而对于拦路者，也能眼也不睁地除去，手头从没少染过血腥。 他贪，但贪得比别人小心，比别人懂分寸，贪得十分，懂得留取三分还诸于民。 为官三十载，累积财富多不胜数。 许是缺德事做得多了，严世涛妻妾成群，膝下却仅得一子，自出娘胎便落下病根，九岁那年几乎一脚便踏进了鬼门关。 说起这严君离，也是一则传奇。 据说严夫人分娩时，满室芬芳，直至小公子出生三日，芝兰之香不绝。 严世涛对这独生子可说是娇宠至极，曾延请高人为其批命，只道小公子为文曲星君座下童子托世，风雅俊秀、文采卓绝。 信者恒信，不信者，多是当成巴结溢美之辞，斥为无稽。 也曾有人断言，小公子命中三劫，九、十九、四九为命中大限，有回归本位的机缘，若过得，则享寿百年。 严世涛原是没放心上，小娇儿自出娘胎后，天生体弱，直至九岁那年，一条小命几乎给阎王爷收去之后，这才猛然忆起昔日高人批命之言。 自此之后，从不信鬼神果报的严世涛竟也开始迷信起来，求佛问道、造桥铺路，为替爱儿续命，无所不用其极。 未料正因此举，为子招来因缘一段，至此一世纠缠，恩仇难分，福祸难辨—— 第一章 * 卷一 君离 「哥哥，名字？」 「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。 那在自己之后，小娃识得的第二个名——严君离。 从此，看进眼底，记入心坎。 成就最初，也最终的记忆，一生守牢。 一之一、品菊院内初相遇 相遇那一年，严君离年方十二。 一场病让他昏昏醒醒了半月有余，这一日，难得神志清醒，他离了病榻，在贴身侍婢的搀扶下，离开满是汤药味的寝房。 梧桐县算来也非大县，然而严府宅邸之奢华气派，丝毫不逊于京城达官显贵，九院十八阁中，每一道曲桥流水、亭柱回廊，皆可见其造景之精巧、雕工之细致。 信步走来，也不知是那帖新药见了效还是怎地，他难得地精神，走了比往常更远的路，不知不觉竟出了自身所居的观竹院，鬼使神差地进了平日鲜少走动的院落。 「这里是？」 「回少爷，是品菊院。」随侍婢女伶俐地回道。 品菊院，是仆佣所居院落。 严府格局方正，其九院居中的听松院为主院，东院即为他所居的观竹院，品菊院则是居于东院之下的东南外侧。 不同于观竹院的清幽雅致，品菊院瓦房朴实无华，踩着光洁石阶而来，而后，见着了他—— 那坐在柔软草地间，一袭鹅黄春衫、衬得整团圆润可爱的白净娃儿。 哪来这么小的娃儿？ 父亲膝下子息单薄，若是哪个姨娘有孕，那是大大的喜事，不会无声无息，何况是置于仆佣院落。 可严府纪律严明，男仆女婢严令不得私通苟合，应是不至于有哪个婢仆胆敢暗结珠胎，甚或挟带婴孩入府。 那，这约莫三岁的小稚娃哪来的？ 他静立了会儿，见娃儿正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴里塞。 由不得他多想，脚下便自有意识地移靠而去。 「别。」他蹲下身，拍去娃儿掌间的花草。 娃儿矢志不移，才拍去右手残花，左手又探了出去。 莫非这娃儿有吃花花草草的嗜好？他神农氏吗？立志尝百草…… 好奇特的胃口。 担忧胡吃一通要坏了肠胃，严君离伸手抱起小娃，远离那万恶的花丛。 「少爷——」侍婢连忙要接过，被他阻止。 「不碍事。」要连个稚娃都抱不住，未免太不济事。 就近走向亭台，顺手将娃儿放上石桌，瞥见上头搁着的微凉药粥。 随意打量了下，是些温补的食材，皆为上品。 抬眼瞧去，才一个不留神，那娃儿又要溜下石桌，被他一把拎了回来，索性便抱坐在腿膝上。 「原来是从这儿溜出去的啊。」看了那满满一碗未曾动用的药粥，不觉好笑。 这药粥温补归温补，味儿着实不怎么好，幼时他曾连吃三日，之后一提及便要退避三舍，莫怪娃儿嫌弃地别开小脸。 不知哪来的恶趣味，探手舀来一匙药粥凑向娃儿嘴边，追着对方左闪右躲的脸儿不放。 避无可避，扭动小小身躯，娃儿不爽了，伸出小胖手拍打他。 「呵——」那模样，逗笑了他，也看愣了一旁婢仆。 非是她大惊小怪，实在是服侍主子年余，兴许是病体缠身之故，造就一副与世无争的冷凉性情，淡情而寡慾，少有喜怒，如这般欢悦笑颜，几乎是不曾有过。 「掬香。」 「是。」怔愣归怔愣，主子一唤仍不敢稍有怠慢。 「去栖兰院问问这是哪位贵客的孩子。」这儿离正南边的客居院落不远，他本能便做此推测。 怕孩子又溜出亭外，抓了什么都往嘴里放，严君离耐着性子陪伴稚娃，等待侍婢回报。 约莫一刻钟，尚未等到掬香回报，倒先等来了听松院当差的侍儿。 能进得听松院，多半为父亲亲选且信任之人，个个安静伶俐，知分寸、识时度，管得住嘴巴。 未料从不曾踏进品菊院的少年主子会出现在此，侍女怔了怔，旋即稳住心神，从容见礼。 「少爷。」 来得正巧。 目光落在那托盘上，他想，他知道该找谁问这小嫩娃的来历了。 「这孩子是？」 「奴婢、奴婢不知。」 「喔？」所以她不是来喂食的？ 「那个……奴婢是说，老爷只交代奴婢好生照养，其余未加多言，奴婢一概不知。」 严君离微一颔首，不知是信了抑或姑且听之。 早知爹的人口中，是探不出什么来的，他也没多加为难，递还孩子，好让她喂食。 支着下颚，看婢女将药茶喂入娃儿嘴里，这可不若方才与他闹着玩的，一匙匙可都喂得扎扎实实，娃儿脸都皱了，他看了心有不忍，问道：「这孩子身子骨也不好？」 活生生就是他幼时的翻版，将药当三餐吃。 「呃……」 只片刻迟疑，便教严君离瞧出异样。 难道不是？ 那补成这般，又是何因？ 「我瞧他活泼好动，不像是有病在身。」那灵活大眼、白中透红的粉嫩脸儿，怎么看都不似有病之人。 「这——是老爷交代的，只是强身健体的膳食，无碍的。」 「够了。」娃儿吞得勉强，神情一回比一回更惹人怜，他几乎能读出那双明亮眼儿里的委屈，一张手便将娃儿抱来。 「适度即可。餐餐药膳，未免矫枉过正，揠苗助长了。」 那一日，严君离精神出奇地好，陪娃儿玩了好一会儿。 之后一连数日，想起娃儿便往品菊院里去。 照养娃儿的小婢，因他的存在而倍感拘束与压力，可主子要来，也不敢多说什么，倒是娃儿聪慧，颇懂得看人眼色，知晓他一来，便不用再吃苦苦的汤水，每每见他便笑开脸。 混得熟了，有时远远便见娃儿迈着小胖腿、摇摇晃晃地热情飞扑而来。 他会欣然接抱住，陪小娃滚滚草地，玩闹片刻。 来的次数多了，侍婢也知该往何处寻人，到了用药时刻，便会端往这儿来。 有一回，他饮了药，顺手拈了颗小碟上用来润喉的蜜枣来喂娃儿，才发现原来小娃爱极了甜食—— 瞧，那惊奇神情，吃得意犹未尽，两只小胖手抓住他拈枣的指，凑上小嘴含吮，那啜吮指尖残蜜的贪心模样，惹他失笑出声。 从此，他每回来，袖内必揣着一袋甜嘴的小玩意儿，宠宠小娃。 这一日，他来时，难得见娃儿乖巧坐在石桌上头，没又溜到花丛边去。这娃儿也不晓得哪来的怪癖，对花草异常地执着，怎么纠正都没用，真怕哪日真给吃坏了肚子。 他步上凉亭石阶，娃儿手握银匙，愈挫愈勇、执着万分地追着陶盅内犹做困兽之斗的红枣。 「好玩吗？」 娃儿终于战胜那颗滚动的红枣，仰首咧笑，小爪子抓起银匙上那颗红枣，递向他—— 「吃。」 他微愕，旋即意会过来，窝心地笑了。 娃儿喜欢他。 苦而难咽的药膳里，唯一的滋味，不过是两颗小小的红枣，对小娃而言，应是极其宝贝，这嗜甜的娃儿却将他仅有的心爱之物，给了他。 娃儿在用这种方式，向他示好，传递情感。 他一张手，将娃儿抱下石桌，稳抱在怀中。 「吃。」三岁稚娃很坚持。 他浅笑，拈去抓握在掌间的红枣，细心而温柔地拭净小手。「不吃那个，我们吃别的。」 随侍在侧的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，摆上冰镇过的银耳红枣汤，以及一碟松软甜糕。 他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，却没敢多言。 「怎么？是我爹说了什么？」 「没。」将此事上禀老爷，老爷只说——君离若高兴便由他去，没几日也就腻了。 可如今看来，少主子不仅没腻，还有越发乐在其中的态势，这…… 「一直忘了问，这小娃的名？」 「呃……老爷没说……」当下人的，也就不敢擅作主张。 没有？！ 娃儿都三岁有余了。 严君离蹙眉。 许多事情，不是支吾推搪便是一问三不知，他心里有底，这当中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待这娃儿？ 若说不在意，餐餐以奇珍补药喂养，这殊荣除了他这独生子外，几曾有过？ 可若要说在意，不会将个不解事的娃儿扔给婢仆照养，放逐于品菊院内的僻静一隅，不容闲杂人等靠近，形同幽禁。 甚至，连名字都吝于费心。 侍婢只知好生养着，主子没吩咐的事，便不敢擅作主张，以至于娃儿三岁了，无人教导，连话也不会说，只懂得几句「吃」、「喝」、「睡」，因为那是娃儿唯一听得懂、也最常被教导的字眼。 他虽年少，也知孩子绝不是这么养的！ 严君离出神凝思，有一匙没一匙地喂着银耳红枣汤，不觉间，竟喝了个盅底朝天。 娃儿摸摸圆滚滚的肚子，看他。 读出「好饱」的讯息，他微微一笑，锦帕拭去娃儿嘴角甜渍。 小家伙很喜欢这道甜品呢！ 不同于侍婢喂食时的勉强，娃儿一匙匙吃得满足，以至于，他一时失手，喂得过量了。 打了个小小的饱嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。 吃饱饱，想睡了。 他凝视怀中小小人儿的憨态，心房涌起一抹几近怜爱的柔软浪潮。 那全心信赖的姿态，彷佛相信，他会护着他，全心全意。 他从不晓得，自己原来那么喜欢孩子，又或者，他喜爱的只是这灵动可爱的小娃。 想起娃儿令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜汤、以及那颗滚落石桌的红枣，一瞬间，恍悟了什么。 小娃乐此不疲的，不在吃花行径，而是无意间，尝到了花茎里头的甜甜蜜味吧？ 如此聪慧可爱的孩子，却无人教导、无人陪伴、无人说话，什么也不懂，只知吃睡，小兽一般，如此喂养着，与世隔绝…… 光是想，心头便是一阵疼意。 他是不知父亲究竟盘算些什么，但绝不容许这灵动可人的孩子被如此糟蹋。 打定主意，当下抱了娃儿起身。 「少爷——」亭外侍婢连忙上前，一脸为难。 「我爹若是问起，让他来找我要人。」 等了三日，未料父亲那头倒沉得住气，一点动静也无。 意思便是——默许了？ 也是。父亲从未拒绝过他任何的请求，不该以为这回会例外。 虽是如此，也该找个机会，正式同父亲照会一声才是。 他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。 小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟后，小影子似的。 那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。 晚膳过后，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。 听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：「老爷已经歇下了。」 「无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。」没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。 「是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？」 第二章 未及出声，里头传来严世涛玩味沉吟之声，他一顿，收了势，静立于门外。 「是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？」 「你担心什么？」严世涛挑眉望去。「那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。」 无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。 「可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。」 「那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。」 严君离没作声，默默听着。 听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。 一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。 只是物，不是人。 因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。 严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。 小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。 他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。 原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。 如此娇憨的孩子，爹如何忍心？ 他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。 九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。 他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什么都不能说，也没有立场说。 那只是，天下父母心。 可是不说，不代表全然认同。 今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。 他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁于房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。 娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。 他柔了眸光，低声道：「唤你知恩，可好？」 这名，由他给；爹怎么想，他管不着，娃儿既来到他身边，那么他便护定了。 伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。「知恩、知恩？好不好——」 小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。 他笑着滚进床褥，缠闹片刻。 半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。 「知、恩——」 不厌其烦，一再教导。 自此以后，严知恩，成了他的责任。 他一生的守护。 严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求—— 收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。 父亲神情复杂地瞥了他一眼。「你当真？」 「是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沉痾难癒，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。」 这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。 严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。 一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。 「来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？」 没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。 娃儿不爽了，抗议道：「抱。」 「不行。」温柔却坚定的嗓说道：「小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。」 三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，扎扎实实叩首行礼。 「喊爹。」 「爹。」奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。 严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。 少年赞许地摸摸他的头，代他收下红包，放进他贴身的小棉袋里，微笑指着自己，一字字清晰教着：「哥、哥。」 「哥——」咬字不清的娃儿音一唤，撒娇地偎倒而来。 少年带笑拢抱住，偏首，对主位上头的父亲道：「从今起，小恩也是您的儿子，无论外头的人如何评论爹，在孩儿心目中，您一直是无可挑剔的好爹爹，虎再毒，从不食子，我相信，您会给小恩应有的护卫疼惜，不辜负他今日这一声爹、这一记叩拜。」 这是他保护娃儿的方式。 给他一个名字，入族谱、受到关注、有了明确的地位。 他，名唤严知恩，是严府的义子，不再是藉藉无名的弃儿，哪一日不着痕迹地消失也不会有谁知晓。 他将小恩带在身边，亲自教养，两人同桌而食，同室而寝，他一句句教着足三岁仍拙于言语的孩子说出第一句完整的话语；也握着孩子的手，习出人生第一笔划，认着自己的名。 府里请了夫子，醉心书海、求取学识是严君离唯一热衷之事，即便病体羸弱，也不曾荒废，因而，严世涛为他请来本朝唯一连中三元、曾辅佐两朝天子的老太傅为他传授学问。 或许，传言并非全然无稽吧！严家少主确实天赋过人，年方十二已然挥墨成章，文采似锦，坊间夫子已难当大任。 每日辰时，他早起上书轩时，小知恩明明一副睡不饱的模样，也不知坚持什么，揉着眼，小手揪握他衣角，硬是在后头跟得牢牢的。 他上课时，小家伙会安静乖巧地坐在他身旁，不吵不闹，时而有模有样地摇头晃脑，也不晓得听懂与否，那憨态可爱逗趣得惹人怜。 大多时候，他会给知恩一管笔、一叠宣纸，总爱追随着他的小知恩，会依样画葫芦抓起笔管胡画一通，他若得了空，会不厌其烦，一回又一回地导正拿笔的确切手势，一描一捺地领着他写。 「严、知、恩——」 这三字，小知恩已然识得。 「哥哥，名字？」 「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。 那在自己之后，小娃识得的第二个名—— 严君离 从此，看进眼底，记入心坎。 成就最初，也最终的记忆，一生守牢。 一之二、借寿三十挽君魂 春末，夏至。 秋去，冬来。 那年隆冬，严君离先是染了风寒，后又引发陈年宿疾，心房绞痛，寒气入侵，时而高热不退，时而四肢僵冷，每每发病便是昏沉数日，不晓人事，整个冬季缠绵于病榻。 直到初春回暖，病情才逐渐缓和。 能够下床走动时，脑海首先浮现的，是那张憨甜可爱的稚容。 那总要将他缠得牢牢、片刻不离的孩子，因他病魔缠身，怕孩子体弱，染了病气可不好，便狠下心肠将他带开。 在观竹院里，有他的人守着，倒是不担心孩子会受委屈，只是偶尔，病得糊涂的神识里，总听见那含糊的奶娃音，声声喊着「哥哥」。 数月未见，不知小恩如今可好？没见着他，可还在哭闹？ 心头惦记着，当下无法再多等片刻，命人请了奶娘过来，了解他卧病这段时日里，严知恩的情况。 ——小少爷很乖，初时还会闹着要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等着您来陪他用膳，喂他喝甜汤。 后来，也不知是等得饿了、困了，渐渐不会再坚持非得等到您才肯吃睡。 他乖巧地吃、乖巧地睡，不大爱说话，但您教过他的事，他都记得，还是每日辰时会上书斋去，太傅先生把您没教全的千字文都补齐了，他现在笔管拿得可稳了，挺像一回事的，每日都要花大把时辰窝在书斋习字呢。 「喔，是吗？」听完奶娘的报告，严君离嘴角泛笑。 他的小知恩这么懂事，他迫不及待想见见小家伙，好好夸他两句。 这个时辰，应是在午憩吧？ 他让侍婢搀扶下榻，前往严知恩寝房。 小家伙正配合地张手让侍婢脱下外袍，见他进房来，呆望着。 「小恩。」他微笑张手，等着小家伙扑向怀抱。 严知恩没有动，甚至，往床榻内缩去一些些。 动作不明显，但他察觉到了。 怎么回事？以往不是远远瞧见他，便会主动飞奔而来吗？ 「小恩？」他困惑道，对小家伙的陌生疏离甚感不解。「是哥哥啊，不记得了吗？」 严知恩还是没动，只是安静仰首望他。 真不记得了？ 也是。 孩子忘性大，分开了几乎一整个冬季，会对他感到陌生也不足为奇。如今小恩较为熟悉信赖的，应是奶娘和随身照料的婢仆吧！ 不得不承认，这让他有些许小失落。 他原以为，那个万分依恋于他的小家伙，被隔在房门外时，还听得见那惹人怜的哭音声声唤着「哥哥」，应该多少会有些许想念他的…… 他让婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌抚了抚孩子的头。「真不认得哥哥了？」 严知恩仰眸，几不可察地轻摇一下头。 「那怎么不喊？」 小家伙眼儿左瞟右瞟，不哼声，默默垂首，指尖抠玩着锦被上的绣图。 见他只是一迳沉默，问三句也没答上一句，分明认生得很。 严君离没再勉强他。「不是要午憩？睡吧！」 以往，每回哄知恩睡，小手总要揪握住他衣衫一角才肯闭眼，如今，双手安安分分搁在被窝底下，也不再缠着要与他一道睡了。 他拉好被子，将小小身躯掩实了，又坐上一会儿，静待孩子入眠，这才起身离开。 时序入春，严君离病势日渐好转，与严知恩却依然生分。 几回让奶娘抱着孩子过来一道用膳，总是规规矩矩，乖巧得几近疏离。 看着端坐桌前用餐的模样，严君离脑海总是想起过去，那使劲要攀到他腿上的执着姿态，有几回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奋战不懈，逗得人好乐。 他想念，总是盈满怀抱的淡淡乳香味。 以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那双明亮的眼，总是专注地望着他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，会有愈来愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，将会日益淡浅、日益微弱…… 那是头一回，他领受到，原来不再被需要的感受，如此惆怅。 早膳过后，没了那道小小身影缠赖在身旁，偷得片刻悠闲，悠闲得——竟有些许寂寞。 原想到书房取两册书来打发时光，甫踏入书房口，便见着埋首在宽大檀木桌前的小小身子。 啊，是了，奶娘说小恩每日会练上一个时辰的书法，这时候正是他习字的时辰。 他没走进去，静观了一会儿。 一笔、一划，一描、一捺，小人儿练得认真，心无旁骛。 只不过—— 小人儿坐在他的书桌前，手短、脚短，整个人几乎要被那张檀木桌给埋了。 怎就没人替他张罗适合他的桌椅呢？ 第三章 他暗暗记下，回头得找木工为小恩造张高些的椅子，再铺上几层软布，如此才会舒适些。 没惊扰孩子习字，静静地转身欲离，严知恩突然在此时抬起头，发现了门外的他。 他笑了笑。「你继续写，我只是过来找本书。」 取了书，本要离去，那个几日来已不会再主动亲近的孩子却突然跳下木椅朝他奔来。 他停步，垂首睇视。「有事？」 小恩别别扭扭，磨蹭了半天也没进一步动作。 他耐心等候着，等不到明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。「那个，是要给哥哥看吗？」 对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。 在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善于表达情绪，得要人一步步诱导。 担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧—— 严君离 一张宣纸，整齐地写满他的名。 「你每天，都在练这个？」 小恩怯怯地点了下头。 记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在期待什么。 「小恩好棒，字写得真好。」严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。 从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。 「小恩没有忘记哥哥，对吗？」在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病癒了好给他看。 「既然没有忘，为什么不喊我？」从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。 他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。 小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。 「可以吗？」 一句话，问愣了他。「为什么不可以？」 或者，他应该问——「谁说不可以？」 「奶娘说……哥哥病了……」 所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。 奶娘的立意，严君离不难推想。「还有呢？」 「梅香……」 这一回，说什么都不肯开口了。 梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。 这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。 会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。 「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至于梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以后也不用理会。」 严知恩歪头，想了又想，一知半解。 也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。 「往后，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」 严知恩思考了好久，终于点头。 「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什么字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。 三日后，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。 只可惜，严知恩极少眷宠它。 一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。 若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。 严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。 成长中的每一个重要时刻，永远有他。 那年大病初癒后，严君离随后下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。 而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最后留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。 他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。 这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。 他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。 小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。 他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年—— 那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。 至少不足以让小恩毫发无伤。 原来，在他身边，并没有他以为的安全。 那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。 每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沉，毫无招架之力，犹如九岁那一年…… 他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关…… 他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。 十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离于病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什么都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。 这贴心的孩子…… 他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎么办？ 还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？ 十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎么也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。 他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。 他不管别人怎么说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了…… 小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。 「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」 「好。」想到什么，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。 他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都尝不出味儿了。 「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。 「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最后一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」 小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。 「知道。」 「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」 「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」 「嗯……」约好了，不能失信。 等雪停了，春天就要来了。 春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。 他记得，自己给过的每一句承诺。 「我不会抛下你……永远不会……」 轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。 前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。 今年的冬，特别漫长，怎么也挨不到尽头。 他不确定，是什么指引他往前行。 这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。 有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将「严君离」三字写得端端正正。 他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。 偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。 太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。 从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什么，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。 那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年后会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然后，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约…… 他还有那么多、那么多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手…… 日日夜夜，在梦境与真实中浮沉、挣扎着，每每想抓住什么，又陷入更深的虚无—— 而后，画面全数消失。 没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。 他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。 这是梦，他知道，这具沉重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。 一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什么，于是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，于是他怀疑它根本没有尽头。 如果这是梦，那也未免太无趣了些。 不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。 他怀疑，自己被困住了。 于是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。 他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。 或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。 只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。 ——不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。 那是……爹的声音。 爹又做了什么？ 「严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。」 「那……好吧，该怎么做？你快些！」 借寿？借谁的寿？ 爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！ 他震愕得心头发寒，旋即领悟——爹还能向谁下手？莫不是—— 别这么做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！ 他拼了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣脱这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拼搏得满身热汗—— 蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。 熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。 只是……一场恶梦吗？ 借寿一事过于无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？ 这梦，真实得可怕。 他移目望去——小恩呢？ 每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡…… 那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。 第四章 他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。 顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？ 得到的讯息是——「老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。」 果然在听松院。 这几乎坐实了揣测。 「快！去听松院！」无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。 得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。 今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。 护院挡他，却不敢强势阻拦。 「让开，狗奴才！」小恩若有个万一，这些人全是共犯！ 「少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代——」 「我若在这儿出事，你们更难交代！」 护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。 严君离心急如焚，一路寻至后堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。 满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。 鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。 他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺于棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。 伸手一探生息——小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沉睡，怎么也唤不醒。 这些人到底对小恩做了些什么！ 目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸扎小人便置于他心口，上头写了「严君离」，以及生辰八字。 一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸扎人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得「严知恩」、「借寿三十」这几个字。 如此败德之事，爹真的做了！ 他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。 严世涛闻声而来，怒声一喝。「君儿，你这是做什么！」 「这句话应该由我来问——爹，您在做什么？」 「做什么？除了救你的命，我还能做什么？」 「借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？」 「那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？」 「人命无分贵贱！何况——那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！」 「那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。」他从不认为，自己做错了什么。 「我待他好，不是指望他回报我什么，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。 「我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！」看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？ 可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他后腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。 「正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！」那便真成天大的不孝子了。 他没再多言，唤来堂外的侍婢。「掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！」 大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。 小恩带回观竹院后，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。 那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。 反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之后却大病了一场，高烧不退，夜里梦呓连连，寝不安枕。 大夫只道，是受了太大惊吓，神魂不定之故，孩子多是如此。 在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要吓病了！ 他让奶娘备上艾草为孩子净身，去去秽气，然后命人备了马车，带着小恩前往普恩寺小住，虔诚斋戒、抄写经书为孩子祈福。 直到第七日，严知恩终于醒来，稍稍有了清楚的意识。 「哥……」 灯烛下抄写经书的严君离，旋即搁了笔，快步上前，脱了靴上榻，习惯性地将他搂进怀里，细细安抚。 「没事、没事，哥在这儿。」 「我们……在哪儿？」这些天来，始终迷迷糊糊，才醒来，两眼好奇地打量四周陌生的陈设。 「寺院的厢房。小恩生病了，带你来上上香，求佛祖保佑你平平安安。」 「病的……不是哥哥吗？」要求，也该求哥哥平平安安，少生病才是。 严君离心房一紧，近乎疼痛地搂紧怀中的小小身躯。这孩子，病了都还挂念着他…… 「哥，我作了一个好奇怪的梦……」 「什么梦？」 「我梦见——我待在一个很黑很黑的地方，怎么走都走不出去。后来，我听见有个声音，一直在喊你的名字，愈来愈大声、愈来愈大声，我以为你在那里，想找你，可是怎么找也找不到，只有我一个人，我很怕。然后、然后……」 身躯隐隐颤抖，严君离将他搂得更紧。「然后如何？」 「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我挣不开、挣不开……那个声音，很冷，像是没有温度，说：「严君离，你以为躲在这儿不出声，咱就收不了你的魂吗？大限已到，合该回归本位。」哥，那是黑白无常，我看见了。可是，他们为什么会对着我喊你，是认错人了吗？」 严君离听得心头发凉，想起那道莫名真实的梦境，这当中诡异地巧合，他被困在不知名的地方，小恩却替了他—— 移花接木，李代桃僵。 「我死命地挣扎，不肯跟他们走，我知道这一走，就见不到你了。他们缚了我的手，掐痛颈脖，很痛……我想告诉他们，我不是你，可是喊不出声音，后来……也不知怎么回事，他们就松开我了，说什么……严知恩，减寿三十之类的……哥，我为什么会减寿三十，我会死吗？」 一句句问得严君离无言以对。 他长指拂过小恩颈项，那里的红痕已淡，却仍依稀可见那似是掐拧的痕迹…… 原以为借寿之事太过异想天开，如今看来……若然成真，他如何对得住小恩？ 「哥，我不想死，我不要死……」 严君离心房疼痛，难以成言。 对不起，小恩，对不起……都是哥不好。 紧紧将对方压往心窝处，哑声低道：「小恩，不要怕，哥会一直在你身边，再也不会让你受到伤害……」 再也不会，再也不愿。 「一直、一直吗？」那时找不到哥，很害怕。 「一直。」他坚定地，许下承诺。 却没料到，数年之后，他竟会亲手舍弃今日诺言，遗弃了这个对他全心信赖、依恋的男孩。 远远地，将其驱离他护卫多年的羽翼之下。 * 卷二 青岚 「我再问最后一次，你当真非娶她不可？」 严君离叹气。「过去，是我太纵容你了，我早该让你明白，这世上不是任何事情，都能尽遂你意。」 严知恩点点头。「算你狠，我愿赌服输！」 「你对青岚，可有几分真心？」 「真心？」他回眸，笑中竟有几分苍凉。「最真的心意，永远是藏在灵魂最深处，因为太脆弱，一碰就疼，所以永不教谁触着，只能留待午夜梦回，独自面对。这种心情，你一生也不会懂。」 二之一、恩仇难辨怨君离 十年之后，严君离将届而立之年，而那个说要用一生去守护的人儿，早已不在身边。 三年前，离开了他，带着满满的怨愤与不谅解。 临走前，他说——「严君离，我一生也不会原谅你。」 一生，那是多么悠长的岁月，用一生去驮负恨意，太沉重。 三年来，他不曾忘记那双空寂的眼眸、无绪的冷嗓，不知——那人至今是否仍恨着他？ 这三年当中，他总是挂念着，不止一次地想，有没有人在身边叮咛他添衣、进食？有没有人陪他说说话、听听他的心事？这孩子挺别扭，话都藏在心中不肯说……还有年关时，谁来为他添几件新衫…… 他总是想得太多，夜里无法成眠，想着那个他宠爱了十余载的孩子，如今好不好？ 有时，想得心口闷了、疼了，便会往「逸竹轩」来，看看小恩住过的地方、抚抚睡过的枕、穿过的衣裳…… 这里的每一样物品，都还留有使用过的痕迹，彷佛那空白的三年不曾存在，那个人一直在他身边，不曾教他亲自驱离…… 盼得深了，有几回，一些个风吹草动，都会让他产生错觉，误以为是心头悬念的那道身影，正推开外室的门，像以往那样走来，赖靠进他怀里低喃：「好困，想睡觉——」 才想着，远处便传来脚步踩上木阶的「咿呀」声响，一步、一声，愈见清晰地朝楼阁上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，脚下绊着门坎，踉跄了几步才站稳。 「少爷——」 心头一凉，步伐止住，呆站在房门口，瞬时神情空茫。 奶娘瞧着心酸，问道：「又在想念小少爷了？」 他怔怔然，扶着门框回到桌前，轻缓落坐，动手为自己斟上一杯茶水。 茶，还是温的，他方才泡好的安神茶。 十岁那年的惊吓过后，小恩总是睡不好，他每每让身畔那人的梦呓躁动扰醒， 便每晚冲一壶安神茶，好让人安睡到天明，这一冲，就冲了好些年。 「要真那么挂心，何不把他找回来？」只要少爷愿意，不可能找不着，小少爷也不会真狠得下心让他找不着，这两人之间的感情有多深刻，旁人无法想象，她可是看在眼里的，那是呼吸相连的深沉牵绊，不是说要断就能撇得一干二净的。 他摇摇头。「奶娘，外头的世界，很宽、很广，他不必陪我困死在这儿。」雏鸟大了，本就该让牠离巢去飞。 「那你还有什么好挂念的？」做到这分上，也已经太足够了。 「我只是、只是——」明知道对方会很好，还是免不了牵肠挂肚。「奶娘，他有捎任何的讯息回来、知晓他的现况吗？」 「他连你都不肯理会了，还会跟我这老妈子说什么吗？」 「……」也是。不该忘了，那人性子有多拗。 「那便再等等吧。」也许等哪一日，气消了，便会回上他只字词组了。只是不晓得……他还能有多少时日可等？ 「净顾着谈小少爷，都忘记了，老爷要您稍作准备，晚些到听松院与青岚小姐一同用膳。」 提起那个名字，严君离明显沉寂了下来。 「奶娘，妳说——我这样做，究竟对或不对？」 「您想太多了，那是自小便订下的亲事，你纵是有心替人想，对方还不见得领你这个情。」 严君离轻叹。 想来，袁青岚也是个身不由己的可怜人，若能由得自身作主，好好女孩儿，谁愿嫁进一桩朝不保夕、进了门随时得准备当寡妇的婚姻里？ 这亲事，早在袁青岚出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九岁初逢生死大关那年，把爹吓坏了，也真正信了那高人所言。 第五章 同年，二姨娘的大哥家里头添了个女娃儿，爹深谋远虑，本就想早早为他订下一门亲，待到女方成年以后迎进门，好为严家留下一滴血脉。 巧的是，青岚八字恰恰与那高人所言相符，能够福荫于他，爹当下哪还管得他同不同意，擅自作主与二姨娘议妥此事。 前些年，还有小恩在，那孩子有极重的不安全感，因为生命中只有他，怕他成亲后从此被新妇霸占所有心思，无所不用其极地居中作梗。他不是不知，只是放任着，由他去，亲事就这么一年又一年地延宕下来。 小恩走后，他又借故闪避了几回，今年，怕是避不过了。 他撩袍起身，抚去儒衫上浅浅的绉褶，临去前，不忘谨慎地掩妥房门——即便主人已然远去，这一方之地，永远为其保留，永不易主。 美其名是用膳，实则为制造机会让未婚夫妻多聚聚，好培养感情，因此，吃没两口，爹和二姨娘这两位陪客便找了个借口托词离去，留下两人四目相对。 说生分，也不真那么陌生，逢年过节，袁家会过府来走动走动，小住上数日，年年都能见上几回面。 但若要说到熟悉，他们从未真正分享过彼此的心事，不清楚对方对这桩亲事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他对她几乎称得上是一无所知。 他只知道，这女子有着温静如水的性情，应是不难相处。 用过晚膳，两人一同漫步园中。 孤男寡女，寂夜独处，是不适宜，但两人已订下亲事，早晚是要过门的，也就没太拘泥礼数。 「岚儿——」他顿了顿，再道：「爹说了，年后便要将咱们的亲事办一办，妳怎么说？」 「……嗯。」袁青岚敛眉，轻轻一颔首。 「妳——我是说，妳真的确定吗？我这身子，无人能担保过得了今日，还有没有明日，依我原先的想法，本是不打算成亲的。妳人生还长着，犯不着为我搭上大好的青春年华。」 既是不能白首，成亲只是自误误人，他从一开始便借故拖延，怕的就是有个万一，至少人还没娶进门。 虽说守望门寡对女孩家闺誉亦是有损，好歹总强过一生守寡，没真误上人家大姑娘一生。 这些日子，爹的身子已大不如前，前年的一场病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，总是难受，父亲为他操烦了一生，难道晚年还不能教他顺顺心吗？ 既然爹希望他成家、亲手抱抱孙儿，他总能为爹达成一回心愿。 只是——愧对了女方。 「严大哥！」她声音轻轻地，却极坚定，仰首道：「自岚儿晓事以来，便知你会是岚儿今生的依归，无论是否已进严家门，都是一样的。」 所有人，自她幼年时期便一再告知，严君离会是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生来，便是要嫁他的。 因为她的这一门亲，姑母能稳固在严府的地位，袁氏一家受严府金援，做生意也因有严府为靠而无往不利，用她一人，可换来一家富贵终生。 何况，这夫婿性情温润谦和，嫁他不算受苦。 严君离微讶，而后笑道：「如此说来，我百般推托倒是误了妳。」 他记得——袁青岚还与他的小恩同年，那今年也合该要满二十，都被他拖成老姑娘了。 想想，爹的行事作风向来不都是如此强势？只要于他有益的，无所不用其极也要为他所用，小恩便是一例，他又怎会以为，袁青岚能幸免？ 严君离的未婚妻，全梧桐县有哪家敢要？真有，爹也不会容许他人夺占属于他的人，他要真有个万一，她八成还是逃不过守寡的命运。 看来，她比他更早看清事实，也已认命。 「既是如此，我会禀明爹爹，年前选个好日子，把婚事办了吧。」再拖下去，便是他对不住她了。 至少，他能给她个身分，待在严府里，名正言顺，一生安稳。 回到观竹院当晚，他躺在床榻上，彻夜辗转。 终于下定决心，本该了了一桩悬挂多年的心事，却是无由地难以成眠。 他起身披衣，凭栏仰望穹苍一轮月华，走着、走着，不知不觉又走到逸竹轩来。 「我要成亲了。」他低低地，对着空无一人的寝房低喃。 以往，小恩对他的亲事是百般阻挠，现在听闻此事，不知是否仍会耿耿于怀？抑或一笑置之？ 「你，会回来喝我这杯喜酒吗？」 多年情分，当真就这么一笔抹去？三年了，他还是无法相信，两人最终的结果是形同陌路，心底一丝丝未灭的火苗仍在盼着，盼远方那人，会回来见见他、真心为他送上一句祝福。 轻不可闻的「咿呀」声，在这深寂夜里，格外清晰地传入耳内。 他头也没回，对那拾级而上的人道：「奶娘，妳去歇着吧，我再坐一会儿便回去了。」 这老人家，是真心拿他和小恩当自个儿的孩子看待，时时挂念。 更早的时候，尤其是在小恩刚走的第一年，他常是整日呆坐在这间房，看着那人用过的每一样物品，一待就是一整夜，浑然不觉时光流逝，也难怪奶娘不放心，时不时地要来寻人，提醒他该歇着了。 来人轻巧的脚步声，在门口停住，便再没动静。 他疑惑地回眸，这一望，便怔住了。 「小恩？！」他仓促起身，翻倒了木椅，踩着凌乱步伐上前，神情难掩激切。「几时回来的？怎不跟我说一声？」 「回？」相较于他的热切，慵懒倚靠门旁的身影，显得格外漠然。「家，才用得上「回」，这儿，有我容身之处吗？」 有啊，一直都有的…… 严君离哽着声，无法成言。 「你走吧，这儿已无你容身之处——」 这话是他说的，是他亲自为小恩整理行装，逐离身畔。 心知他怨气未消，只得默默受下尖锐讽言。 「刚回来，累了吧？我唤人打点一下逸竹轩，好让你洗漱歇息——」 「不必了。」正欲前去的步伐，定在木阶前，困惑回眸的同时，那冷嗓悠然接续—— 「我回——既然你坚持用这个字眼，那就当是「回」吧！我回来三日了，已经在听松院住下。」 他回来三日了？！ 严君离一时怔忡，反应不过来。 回来了，却没让他知道……甚至，都三日了，不曾来见他，若不是今晚偶遇，是不是——根本就不打算知会他？ 他满心怅然，看着那道悠然沉稳的步伐走入房内，打开衣箱翻翻瞧瞧，发现里头的衣物保存良好，还泛着淡淡的皂香及阳光味，彷佛定时有人将其取出清洗，晒晒日头。 他挑挑眉，没说什么，挑了套功夫服、几件罩衫、以及轻软薄透的夏衫，再将衣箱关妥，转身便要下楼。 「小恩……」他迟疑唤道：「你真要待在听松院？这不太好，别拿自己的安危与我赌气——」 当初送走他，就是不想让爹再有机会对他下手，如今这样——那不是他愿意看到的。 严知恩停步，微挑的嘴角，扬起一丝嘲弄。「你以为，我还是当年那个软弱无能、任人宰割的无知少年吗？」 随着移步趋近的身形，阴影笼罩而下，严君离本能一退，腰后抵上阁楼护栏。 他这才惊觉，那个曾经赖在他怀中、要他抱、要他喂甜汤的孩子，几时起，个头已抽长得都要高过他了？这些年，变得黑了些、壮了些、也……阴郁了些，说的话一年年少，笑容一年年沉寂，最后再也找不到昔日那道仰望他时，纯然而真诚的目光。 这究竟是谁所造成？爹吗？抑或是他？ 「被伤害一回是年幼无能，第二回是年少无知，再有第三回，那叫死有余辜！你忽略了——我不会永远无能无知地只能倚赖你的庇护，我会长大、会变强，而他会衰老，无法永远呼风唤雨。」 顿了顿，冷沉的嗓，一字字轻缓吐出：「你那比虎狼更狠的父亲，可曾教过你——养虎终为患？你猜，这回若再对上，有事的会是谁？」 领悟话下之意，严君离心头一颤。「小恩，你——」 严知恩话锋一转，又道：「告诉我，你后悔吗？」 后悔什么？ 当年不该救他养他、教他育他、宠他护他，终至今日养虎为患？ 后悔三年前，遗弃他、将他驱离身畔之举？ 还是后悔不该——严君离一顿，打住思绪。 「不，我不后悔。」无论哪一个，都不曾后悔过。 「是吗……」严知恩低喃，眼一闭，再睁开时，幽寒目光闪过一抹狠戻。「你不后悔……所以我活该要承受那一切？」 「我很抱歉。」 「抱歉？你知道，这有多痛吗？」他不容拒绝、强势地扯住严君离的掌，贴向心口处——「就在这个地方，你们父子分别划下一刀，差别只在于，他执的是有形的刀，切割我的身体，你使的却是无形的刃，切割的是我的心、我全然的信任，你们都是凶手！」 而他，竟以一句「抱歉」就想推搪了事？ 严君离瞳眸一缩，不由自主地抚去。他知道，那指掌底下，有一道疤，狠狠割开肤肉，血淋淋的痛所留下的疤，一生难除。 「还……痛吗？」 那微哑的嗓滑过心间，严知恩不觉浑身一颤，感觉那道陈年旧疤彷佛再度热辣疼痛起来—— 他退开一步，掩饰狼狈。「别表现出一副多心疼的样子，我早看透你的虚情假意！」 面对他的愤恨与不谅解，严君离无话可驳。 他确实，是无形的凶手，若不是为了他，小恩不必被牺牲，承受肉体伤害的痛楚，也面对信任被撕毁的背叛与不堪。 他原以为，最糟就是恩怨两消，形同陌路，却怎么也料不及，小恩会对他有这么深的不谅解，昔日情义历历在目，今日却得难堪地，面对反目成仇的局面。 严知恩退开一步，冷然道：「不后悔是吗？那我就让你后悔！你欠我的，我会一笔一笔地讨！」 什么意思？ 一回神，严知恩已下了阁楼。 思及方才所言，他一惊——「小恩！」 前方身形一顿，没回身。 「你要做什么都可以，就是不许伤害爹。」 「那是你爹，不是我的。」 只因最信任的那个人要他跪，他便跪；要他磕头，他便磕头；要他喊爹，他便喊！这一生，什么都听他的，结果呢？到头来换得什么？他的信任，换来的是一次失去得比一次更惨痛，而那个承诺要在他身边保护他的人，又几曾办到过自己许下的诺言？ 没有！严君离背叛了他的信任，任他痛、任他伤，依了那个人一辈子，那个人却不曾依过他一回，真正听他心里要的是什么。 他何必还要再听话！ 「你若伤了爹，我这一生都不会原谅你，更无法原谅自己。」 「你以为这还威胁得了我吗？严君离，你与严世涛，我都不晓得自己恨谁多一些。」原不原谅，谁在乎？他若不好过，谁也别想安生！ 二之二、千方百计阻姻缘 那夜之后，严君离没再见过严知恩，无声无息，也未听闻任何人谈起，他忍不住要想，那晚或许只是他过度思念的一场梦境，那人其实从不曾回来过。 他后来又去了几回逸竹轩，在楼台的护栏边，发现一只绣金边的小荷包，那晚光线昏暗，竟没能留意。 第六章 十岁那一年，小恩大病了一场，他后来命人打块长寿金锁片，到庙里过过香火，以保平安，上头刻上「长命百岁」，以及小恩的名字。 后来，小恩渐渐大了，嫌金锁片俗气，不肯再戴这孩子似的玩意儿，便让奶娘绣了只小荷包袋，将长命锁放入，随身携带。 那是他的平安符，数年来傍身不离，保他平安无灾的。 严君离心下有些急，拾了长命锁便要送往听松院。 问了几个在听松院当职的婢仆，竟无一人能问出个所以然，不得已，只得亲自去向父亲讨个究竟。 「严知恩？」正与自己对弈的严世涛，目光没离开棋盘上的黑白子。「君儿，你来得正好，帮爹看看，这棋局该如何解？」 这是在顾左右而言他吗？ 严君离仅仅望上一眼，没多做迟疑便拈了黑子往棋盘一处摆去。「爹，你可以说了。」 严世涛当下表情有些许微妙。 「我思索了一夜，都没能突破重围，你连犹豫都不曾，就能看透他的心思……」果然，真的只有君儿，最了解那个人…… 「爹，我问——小恩呢？」 「你怎知他回来了？他告诉你的？」 「在逸竹轩碰上了。爹，我不是要您放了他，您为何——」 「你以为，你放他，他就真走得掉吗？君儿，你别太一厢情愿了。这孩子比你更早看清现实，自己回来也省得我费事。」 「他——怎会？」 「怎么不会？」严世涛挑眉，有趣地望向儿子意料之外的错愕。「这棋局，就是他昨晚跟我下的。」 「你们——」这回，可真说不出话来了。 小恩是自小与他下棋下到大的，看透对方的思路运转不意外，比较意外的是，这两个人几时也能父慈子孝、一同坐下来悠闲对弈了？！日出西山都不至于教他如此难以想象。 彷佛看穿他的满腹困惑，严世涛嗤笑。「从以前到现在，我跟他从来就不可能培养出一丝父子情。」这天真的傻儿子，要到几时才能认清现实？ 「以前，是我利用他，如今，最多是相互利用。」 「相互——利用？」可能吗？小恩对父亲是深恶痛绝，绝无可能为爹所用，他究竟在打什么主意？ 「这世间没有不可能的事，只要有共同目标，就能共处。」 「……」他发现，他真的完全不懂现在的小恩。「他在哪里？」 「立松阁。」 严君离一颔首，临去前，又道：「小恩对我的意义，爹是知道的。您要做什么，我不过问，就是别再打他主意，除非您想连同儿子一道逼上绝路。」 拿自己来要挟父亲，他极不愿为之，那已是他最后能使的极致手段，那一年心胆俱碎的痛楚记忆，他一生也不愿再经历第二回。 他在立松阁里等了大半日，严知恩才由外头回来。 甫踏进偏厅，见了端坐其中等候的他，顿了顿，脚下未停地越过他，直往房里去。 「小恩——」 「你来做什么？」 如今他们兄弟俩，连见上一面都需要理由了吗？ 严君离抑下心伤，随他入房。 「你落了这个，给你送来。」 严知恩拧了巾子擦脸，随意一瞥搁在桌面的物品。「扔了就算了，何必还专程送来。」 完全可有可无、毫不在意的样子。 「那是你戴在身上七年的物品，能保你平安。」原本还以为，发现遗失后他会不习惯，慌然找寻。 「你还真信它能保我无病无灾，长命百岁？真不知该说你天真还是无知。」这种话，骗骗孩子就好，他都一把岁数了，怎么还深信不疑？ 面对他冷淡嘲弄的姿态，严君离至今仍是无法适应。 「无关乎天不天真，那是为兄的心意。」是他佛前的祈愿，愿他关怀的这个人能逢凶化吉，无灾无恙。 只是——或许对方真的不再需要了吧！ 「你的心意？！那是世上最不值钱的东西！」他早已不再相信，如今的严知恩，只相信自己。 「如果没其他的事，恕我少陪，我想歇会儿。」 在他又要从身边走开之际，严君离探手握住他臂膀留住他。「小恩——」 对方眉心一蹙，不明显，旋即恢复正常，但严君离仍是灵敏地察觉到了。 看了看他，又望望掌下抓握的臂膀，连忙松手。「怎么了？」 「没事。」 严君离没让他三言两语打发去。这人从小就倔，身子不适也不说，只会闹别扭，他什么都能由着他，独独身体健康，不能任他使性子。 伸手欲探究竟，被严知恩挡下，他没理会那幼稚行径，坚持扯开外衫。 严知恩也没怎么认真拒绝，意思意思推拒了几回，对方被他惹恼，心急之下乱了方寸，扯破衣衫，惊见几许渗出的殷红血色。 「怎会——」 严知恩冷冷一哼，懒得理他。 严君离不是没有脾气的，每当这人拿自身安危来胡闹，他就会很生气！ 一时怒上心头，对方又百般不受教，几回揪扯下来，他恼怒地将人推上榻，倾身压制，好察看伤口。 「原来严大少爷对男人的身体也有兴趣？」被压在身下，某人嘴上不改那副气死人的冷言冷调，非得刺他个两句才爽快。 「你最好别在这时惹我。」严君离冷瞥他一眼，沉声警告。 严知恩一摊手，不置可否地任人宰割。 见他总算肯安分，严君离这才专心审视伤口。 那像是被利器所伤，伤口不深，但因未做好处理，如今已有些许发炎溃烂，而他竟只是随意洒洒刀伤药，伤布缠上几圈了事，真是——太胡闹！ 严君离起身取来药箱，谨慎细心地重新处理伤口。 完成手边的工作，察觉到对方异常的安静，偏首望去，正巧迎上那双深沉的凝视目光，幽湛黑眸一瞬也不瞬，似想从他脸上瞧出些什么来。 他微微一僵，直起身，避开那道过于穿透的眼神注视，不甚自在地开口。「怎么伤的？」 「伪君子！」 「什么？」他愕然。 「如果不是真心要问，何必勉强自己开口，假意关怀。」 「小恩！」他怎么会有如此错谬的误解？认为他的关怀全是虚情假意——「或许我的做法你不尽然认同，也或许，我真的做得不是很好，所以还是让你受到伤害了，但是从往至今，我想保护你的心意，从来没有假过。」 「是吗？若真如你所言那般在乎，那我最痛的伤在何处，你可知晓？」 严君离哑然，无言以对。 他沉下脸，大力扯来被褥，背过身去。「滚出去！」 严君离张口欲言，复又咽回成串叹息，为他掩妥房门，安静退开。 在那之后，足足有一个月，没再见到严知恩。 去了几回，始终等不到人，送去的上好伤药，也不晓得他有没有用、伤口是否有好些…… 整个立松阁，永远悄寂无声，连私物都少得可怜，几乎像是无人居住那般冰冷空寂。 严君离让人将他留在逸竹轩内的物品送去，打点了些生活所需，也没多想别的，就只是想让他住得安适些，无论如今的他还领不领情。 再一次相见，并不在他的预期中。 与袁青岚的婚事，两家选定了日期，送来女方庚帖合婚，一并商议大小聘礼等事宜，择日至女方那头纳吉、完聘。 严君离蘸了蘸墨，一面记录大小事项，严知恩是在这时行经大厅。 看了看堆了满厅的纳聘礼品，没再上前，双臂环胸，默不作声倚靠在厅门外，冷眼看着两家兴高采烈地讨论婚礼细节。 严君离察觉到了，抬眸望上一眼，目光先是落在月前曾伤及的左臂上，而后才缓缓往下移，停在那又清瘦了些的腰身—— 眸光一黯。 那只多年随身的绣荷包，他没系回腰间。 当真是再无所谓、也不需要了。 「君儿，发啥愣？身子又不舒服了吗？瞧你恍神的！」 「没。」他连忙拉回神志。 强打起精神议妥繁冗的婚礼琐事，他这才又忆起门外那道静得悄无声息的身影，对方冷冷与他对上一眼，不发一语地转身离去。 他赶紧找了个借口托词离开，随后追去，在园子里赶上严知恩。 「小恩！」急急攫住腕心，留住他的步伐。「伤势好些了吗？」 严知恩不可思议。 他专程追上来，就只为了问这芝麻大的小事？ 「你真要娶袁青岚？」 严君离为难了下，留心斟酌词汇。「我知道你对这桩婚事一直很有意见……」 在决心定下婚期时，就有心理准备会让他很不谅解。「袁家那头，耽误人家闺女这么多年，总得给她一个交代。」 「是谁说，不会娶青岚？你的承诺还真不值几文钱。」他冷冷讥刺。 「小恩，你已经不是孩子了，应该分得清楚，成亲之事与兄弟情义并无冲突，毋须我再言语安抚。」 原来以往，只是言语安抚他罢了吗？ 「那弟弟在这里，就先祝福您百年好合，永结同心。」沉缓地说完，微倾上前，凛冽如冰的嗓一字字补上——「那是指，您这亲真能结成。」 什么意思？ 严君离面色一沉，喝道：「小恩，不许你再胡来！我这回娶定岚儿了，无论你怎么闹都改变不了。」 他点点头。「那很好啊，我等着喝这杯喜酒，你要结成了，我饮尽酒窖那十坛今朝醉！」 扯动腕心，抽回了手，挺直腰杆离去，不曾回头。 严知恩依然早出晚归，有时数日未回都是常事，严君离一直没弄懂他究竟在忙些什么，问了爹，只说是帮忙打点一些生意上的事。 若是如此，那他倒是乐见其成。小恩是入了严家宗谱的，名分上是拥有家业继承权，若能将严家大片事业交给他，不失为一桩美事。 只是，每回匆匆见上一回，便觉他似乎又清瘦了些，说的话一日比一日更少，到最后，甚至不再对他开口说上一句话，只是冷冷走开。 眼看兄弟情分日渐疏冷，他竟是束手无策。 他只能想着，在这当头，说什么都是错，待成亲以后，一切已成定局，小恩的反弹情绪自会慢慢平复，时日一久，也就淡了。 于是，随着婚期日近，连他也忙碌起来，更是无暇顾及严知恩的孩子气。 这一日，他拟妥礼单，想前往咏荷院让袁青岚瞧瞧是否还有疏漏。 袁青岚这段时日频繁进出严府，严格说来是于礼不符，可未婚夫妻几乎算是青梅竹马一同长大的，过往也没少往严府里走动，如今成亲在即，只当是小两口亲近亲近，也就没人多说什么。 一般来客，都是安排住在栖兰院，但袁青岚从一开始就没被当成客人看待，严世涛甚至拨了独立的院落给她，完全比照主子规格，足见其重视。 他去了咏荷院，没在寝居找到人，四处找寻了会儿，没太费功夫便在荷花池畔找到了人。 一次，找到一双。 一个，是近来频往严府走动的未婚妻；另一个，是数月来忙得连与他说句话都办不到的弟弟。 男子背向他，立于池畔，女方似在努力解释着什么，他理也不理，神色漠然。 她蓦地上前，紧紧环住对方腰际，脸埋入宽背，无声落泪。 他动了动，总算肯回眸瞧上一眼。 芙颊犹挂泪痕，她哭着笑开，主动迎向前，吻上薄冷的唇，激切纠缠—— 严君离呆立当场，脑子一片空白。 第七章 在那当下，他完全无法反应，分不出，是何种情绪居多。 他没上前揭穿，恍恍惚惚，踩着虚浮的步伐回到观竹院。 这两个人，本该是在他生命中占着极重要地位的人，却一同——联手背叛了他。 那亲密相拥的画面，缠绵得刺痛了眼，绞扯得心房无法喘息。 一个是他自小宠爱的兄弟，一个是与他定下白首盟约的未婚妻，他分不清该怒谁多一些。 头一日，他痛得什么也无法思考。 第二日，他几度冲动地想去找严知恩把话问清楚。 问这一切究竟是何时开始？问他究竟将自己置于何处—— 最终，全都按捺了下来。 第三日，他开始想，原来这就是小恩百般阻挠婚事的原因，只为情生意动，难以言说。 第四日，他想过，若真两情相悦，或许该成全他们。 第五日，他想，这不是小恩的个性，若钟情于青岚，早开口向他坦承，小恩该知道，这点成人之美他还有，再说，从小到大，他几曾拒绝过弟弟的要求？ 这是小恩阻拦婚事的另一种手段吗？用这种方式，报复于他？ 他无意把自己想得太重要，若结果真是如此，那才真是无法挽回的死棋，三败俱伤。 一日，又一日，到最后，他已经什么都不敢去想。 他等着，等严知恩向他坦承，或等袁青岚。总该有谁，来给他个明白。 但是日复一日，婚期将至，他谁也没等到。 难道他们真打算就这么含糊着，将错就错—— 他思考过，小恩性子别扭，从这里不见得能问出个所以然来，青岚那头倒还好下手些。 他让人去邀袁青岚至观竹院一同用膳，其间，思忖着该如何启口。 就在上最后一道荷蒸青蟹时，袁青岚蓦地脸色一变，反胃地狂呕起来。 严君离看了看桌上那只青蟹，又瞥向她。「怎么了？」 他记得，她是吃蟹的，一同用膳过几回，应是不会错。 「我……」这一呕，她面色青白，头重脚轻，虚软得有些站不住。 他伸臂稳住她，回首吩咐侍婢。「去请大夫。」 「别——」袁青岚虚软的掌扯住他袖口，身子止不住的轻颤，唇上最后一丝血色也褪尽了。 「去！」坚定一句，侍婢立即领命而去。 袁青岚闭眸，泪水自苍白脸容簌簌而落。 见状，他心下已有几分了悟。 大夫来了又走。 严君离亲自送大夫出观竹院，温声请托。「有劳大夫了，今日之事，还请守口如瓶。」 「老夫晓得。全梧桐县皆知您与袁家小姐婚期就订在下月中旬，在这儿先祝您白首偕老，举案齐眉。」 严君离不置可否，送走大夫后，缓步回到品竹轩，静立房外许久，里头的人仍是呆坐着，芙颜如雪，无声落泪。 他轻叹。「妳都没什么话要说吗？」 「我——」她一颤，无语。 「我问过妳不止一回，妳若心里有人，早该对我明说。如今婚期将届，妳要我如何成全妳？」 袁青岚瑟缩了下，紧抿着唇。 严君离见状，也不免动了气。「说话！妳什么都不说，我怎知该如何处理？当初信誓旦旦，说无论生死，今生已是严家人的是妳，难道不该给我个交代？」 他不是不痛，欺骗、背叛，他没一样少受了，她还能哭，那他的难堪屈辱又该向谁哭去？ 「我……不是有意的……」袁青岚开了口，轻轻的，嗓音微哑。「我一直看着他、一直看着，藏在心里，很多年了，他从来没有回头过，没有发现我悄悄追随的目光……我以为……这辈子就是这样了，真的，我没奢望过什么的，我以为我可以认命。 「但是——有一天，他突然回头、看见我了，抓住我来不及移开的目光……我要怎么办？突然之间，我很不甘心，不甘心就这样认命，我想——爱一回。」不顾一切，去爱这个刻印在心底许多年的男人。 「我无意使你难堪，只是——我控制不了自己。」那个男人，随便一个回眸，就能夺去她全部的呼吸、灵魂颤动，他是火，教她奋不顾身，飞蛾扑火。 「那男人，是谁？」他希望她亲口对他说。 她浑身一颤，闭眼痛苦地摇头。 「我早晚会知道，妳都有了身孕，总该退了亲，让他娶妳过门。」 「不可能的——」严君离有得选择，她却没有。 这辈子，早被规定要嫁严君离，结不成这个亲，她毁了，袁家也会与她一同毁去，最终她会成为众矢之的，所以她从一开始就没奢望过什么。 那个人……不必与她一同蹚这浑水。 见她如此保护那人，严君离心头五味杂陈。 她是真心爱小恩的，但是小恩呢？可有几分真心？抑或——只是存心利用？ 「这事，让我再想想。」 严君离深思过后，告诉她—— 「去探探那人的心意，他若有意娶妳，我退婚；若不愿，咱们婚事如常。」 袁青岚倍感意外，没料到他会作下这样的决定，原本，她都已做好最坏的打算了…… 她苦笑，摇头。「不必问了，他不会娶我。」从一开始就知道。 「为何？」 「他不爱我，于他而言，那或许只是一场露水姻缘吧！」 严君离讶异地挑眉。 明知如此，她还不顾一切，把一生都给搭了上去？ 「我以为，妳会怨恨他毁了妳一生。」 袁青岚摇头。「不是那样的。从一开始，他就摆明了心不在我身上，不曾谎言诓骗，露水欢情，愿者上钩，谁也没得怨尤。」 「……」她真的很爱那个人，明知对方有心勾诱，还是义无反顾，纵身往深渊里跳。 严君离揉揉疼痛的额际。 还能怎么办？小恩哪小恩，你这回真给我出了棘手的大难题。 心里不是没有气恼的，气那个人做事太极端，丝毫不留余地，自己赢不了，也要弄得所有人全盘皆输。 说到底，这性子也是他惯出来的，从来都舍不得责骂，将他纵容得不知天高地厚。 最无辜的是袁青岚，好好的大闺女，无端端卷入他们兄弟的恩怨里头，他能眼睁睁看着她身败名裂吗？ 他心知肚明，严知恩是冲着他来的，这是他的报复。而袁青岚却是因他而受累，他难辞其咎。 思及此，心头有了定见—— 「我娶。婚期照旧，腹中孩儿有我担待。」 二之三、喜烛不怜断肠人 袁青岚那头是怎么与严知恩说的，他不清楚，也没问，总之，事情是让他给压了下来，维持着表面上的风平浪静——尽管底下，是无法自欺的暗潮汹涌。 直到成婚的前一晚，总算等来严知恩。 他知道他会来，也一直都在等着，能忍至这一刻，还真沉得住气。 什么也没说，只是站在门外，问了句：「你当真要娶她——」 「这事，我以为我已经说得很清楚了。」 「是，你是说过。」是他错估了。 忍不住，低低地笑出声来。「你这人，一辈子都摆着清高无私的圣人姿态，衬托旁人的卑劣浊秽，我早该料到的。」 严君离敛容，音律微沉。「你做事太不择手段，不为别人留余地，更不为自己留退路，终有一日，会尝到苦果。」 在这件事上头，做错事的人是他，自己不曾指责过一句，那已经是他最底限的宽容，他不可能永远无底限地放任他。 会教训他了？ 「我还以为你真的没脾气，能容忍尚未过门，未婚妻便让你丢尽颜面、绿云——」 「小恩！」严君离沉声一喝。「我欠你的，大可冲着我来，何必牵连无辜？」 「无辜？」他嗤笑。这个人，怎么活到这把年纪了还如此纯真？「我迫她了吗？这事一个巴掌拍不响，你同情她，但是享乐快活她一样也没少得——」 啪！ 一掌挥去，阻了话尾，他怔然止声。 「读了多年圣贤书，就教会你一嘴刻薄？为什么我会把你教成这样？」女子清誉，岂容拿来说嘴？ 「……少用一副老子口吻训人，我不是你儿子。」他闷声吐出。 严君离垂下肩，一瞬间深沉倦意袭上心房。「我什么也不是，说的话又何足轻重？是我一厢情愿，还妄想能重拾往日情谊。」 严知恩掀掀唇，又紧抿，最终仍是选择沉默。 「你……我再问最后一次，你当真非娶她不可？」 严君离叹气。「过去，是我太纵容你了，我早该让你明白，这世上不是任何事情都能尽遂你意。」 他点点头。「算你狠，我愿赌服输！」一转身，出了品竹轩。 「小恩！」严君离追上前，迟疑了片刻，仍是问出口：「你对青岚，可有几分真心？」 「真心？」他回眸，笑中竟有几分苍凉。「最真的心意，永远是藏在灵魂最深处，因为太脆弱，一碰就疼，所以永不教谁触着，只能留待午夜梦回，独自面对。这种心情，你一生也不会懂。」 最真的心意，是藏在灵魂深处，这种心情，你一生也不会懂—— 今日，是严君离的大喜之日，一整日他却显得心神不宁，想起前一日，严知恩临去前那番话、那一记幽凉眼神，心绪便莫名地浮动。 尤其，整日来都不见那人身影，直至婚礼结束，都没见他出现。 神思不定地将袁青岚迎娶进门，夜里，进了新房，面对一生一回的洞房花烛，又是另一番煎熬心情。 揭了喜帕，只能相顾无言，任窘然沉寂蔓延在两人之间。 「妳——」他清清嗓，一开口便察觉她绷紧了身子，更显惊慌。 她的心事，他懂得。 以往，若在未发生那些事前，他们或许还能试着为这桩婚姻努力看看，如今知她一颗心全系在严知恩身上，他又怎还能若无其事与她成为夫妻？ 成亲，是权宜之计，为替她解困，不致牺牲在他与小恩的意气之争里。 他终究是个男人，没那般宽大襟怀，身心皆不属他的女人，他不逼迫，亦无须屈就。 退开一步，他温声道：「忙了一日，妳也累了，早点歇着，我还要去书房看一会儿书。」 这是给彼此一个不难看的下台阶，他今晚不会再进这间房与她共枕，不只今晚，往后的每一夜也不会，他与她都心知肚明。 将寝房让与她，心忖这一身喜服太显目，打算绕往逸竹轩更衣，在那儿睡上一宿。 如今闹到这步田地，小恩是不可能再回来了，横竖地方空着也是空着。 才出了品竹轩，行经园子，便见前方水池畔，月下独酌的身影。 他还以为，往后如非必要，那人是不会再进观竹院来，谁知整日不见人影，竟是窝在这儿。 严君离更换行进路线，改朝他走去。 地上已零零落落搁了六、七个空坛，甫靠近便觉浓浓酒气扑鼻而来。 是今朝醉。 小恩十三岁时与他一同酿制的，一直藏于府中酒窖。 那时一共酿了十坛，记得对方说过，找一日要一口气喝光它。 「哪日？」 「不是大喜就是大悲的那一日吧！」小恩不甚在意地回了句。 他是喝了多久？莫不是在这儿窝了一整日，喝他口中这大喜大悲的今朝醉？！ 严君离轻巧地上前，压下他凑向唇际的酒坛。他回眸，醺醉的黑瞳一时聚不了焦，恍惚片刻才认了出来，将酒坛递去。 第八章 「要喝吗？」 「酒色穿肠，不宜放纵。」 「又不是日日如此。」酒气蚀了嗓，让那音色听来略比往常哑了几分，思考也缓慢起来，连说话都是轻缓慵懒。 「今日，不正是你大喜？合该是开坛日。亲爱的……「哥哥」。」 严君离沉默着没接腔，一时难辨话中是否有嘲弄意味。 他也不在意，收回手又继续喝，喃喃道：「今朝有酒，今朝醉……下一句呢？怎么想不起来……」 明日愁来明日愁。 严君离无声叹息，为了不让他狂饮伤身，只得接过酒坛，意思意思陪他喝上两口。 严知恩见状，微微扬唇，要再取来脚边未开封的酒坛，被人单手制止。「这酒可不是你一个人的。」 「现在连酒都要跟我算得清清楚楚了……」他喃喃道。「是啊，成了亲，自是一心向着妻子，凡事都得万般计较，再无我容身之处了。」 「你这是赌气之言，你心里比谁都清楚，我不会这么对你。」 「我不知道，我什么都不知道。当初，我也坚信你不会这么对我，但你就是做了，我才伤势初愈，你就迫不及待把我撵得远远的……」思及此，彷佛又回到那一日，胸口被血淋淋划开，疼痛不已。 「你知道我当时是什么感受吗？很痛！被你遗弃的痛，远比任严世涛划下的那一刀更痛！比起他，你更狠三分！」 「那是——」 「为我好？想保护我不再受到你爹毒手？」他撇撇唇，代为接口。「这种话，骗骗外人就好，别人不懂你，我是谁？跟在你身边这么多年，严知恩还会不懂吗？你一个眼神，我就看透你了！你是真的觉得烦扰、想甩开我，巴不得今生不再相见，即便没有发生那件事，你早晚还是会这么做！」 「……」严君离大为错愕，哑了声，反驳之言到了喉间，一个字也吐不出。 「那晚，我问过你，我问你后不后悔！如果这三年间、甚至是那当下，你曾有一丝丝悔意，我其实想什么都算了，当作一切都没发生过，但你没有！你根本没打算让我回来，你是铁了心不要我！ 「是谁信誓旦旦，说永远有我一席之地？就那么三言两语，你便再也容不下我，我到底是做了什么，必须得到这样的对待？知道我为何不再听你只字词组吗？就因为你的承诺真的低廉无比！ 「有时我都觉得，自己像你一时兴之所至养的一条狗，喜爱时可以极其娇宠，不要了也能舍得毫不拖泥带水。要，是你作的决定；不要，也是你说了算，谁来问过我要不要、想不想？人人尽要我知君恩、感君恩，就像你为我取的这个名，每听人喊一次，都在提醒我，要知恩图报、不可以不知好歹，那么——亲爱的哥哥，请你告诉我，我该知什么恩？图什么报？」 「我没——」 严知恩压根儿也没想理会他想说什么，径自说着自己要说的，取过搁置一旁的木盒，每说一句，便取出一物往水里丢。「我也可以选择不要，这么廉价的心意，我何必稀罕？」 「小恩——」来不及阻止，一抹澄光自指间流逝，没入水面。 那是！他的长命金锁。 「所谓的长命百岁，不过是你为了掩饰窃我三十年寿的心虚与愧疚感。严世涛将我当药人养着，以便日后为你所用，你是自觉亏欠，加倍补偿我，无尽宠爱，好让自己良心能安。这一切我不是不知，只是选择不说破。」 木盒里的物品，每一样都是从小到大严君离送给他的，他眼也不眨，面无表情地一样样扔弃，直到指尖碰上木盒里最后一物，动作停滞了会儿。 这枝胎毛笔，是严君离最珍视之物，曾经是属于他身上的一部分，母亲为他保留了下来，世上绝无仅有。 他珍藏了多年，在严知恩学会写他的名字后，送给了他。 有一年，两人闹龃龉，原是一些小事，偏生谁都拉不下身段，这一斗气，越发不可收拾，严知恩一怒之下将这枝胎毛笔给折毁了。 此举大大伤了他，难受得数天没开口说话，严知恩被奶娘训了几回，也硬气地不肯开口道歉。 直到后来，严君离告诉他——「身体发肤，受之父母。我娘在我未满周岁时就离开我了，只来得及为我做上这么一件事，你知道它对我的意义吗？」 他将最珍惜之物送了出去，却没得到同等的珍视。 自己是直到那时才松口坦承，那枝胎毛笔还好好地收着，那是故意气他的。 见他垂眸默默瞧着，知他是想起了这段往事。 「这一回，是真的。」关上木盒，松开手，连盒带笔一同往池底沉去。 严君离心房一痛，别开目光，没费事去抢救。 送出去的东西，就是别人的，对方要怎么处置，无他干预的余地。 凡是他给的，一样不留。他心知肚明，小恩这回是当真的，用这种方式在向他宣告，从此与他切割，恩断义绝。 严知恩望着空空如也的掌心，这下，当真是两袖清风，无罣无念了——他蓦地一倾身，朝严君离欺去，对方没防备，受不住扑上来的力道，朝柔软草地间跌去。 「小——」 没给人开口的机会，便重重往唇上压去。 那不是吻，他咬着对方唇瓣，像要宣泄什么，咬得唇破血流，浓浓的血腥气味在彼此贴合的唇齿间泛开。 他痛，也要教对方知晓，他有多痛。 严君离懂得。 没挣扎，由着他去。 那骄性，是他宠出来的；那怨恨，也是他欠下的，活该要受。 见他逆来顺受，不抗不争，严知恩更怒，一把扯开他襟口，不愿见他那一身刺目又刺心的红，恨恨地、没留情地再往他颈项袭击，小兽般野蛮啃咬，非要弄得别人也一身伤。 严君离闭眼，不忍见他一身的狂乱伤痛。 严知恩忽地一顿，没再施力，也没有移动，只是压在他身上，脸埋在肩颈，良久、良久—— 他感受到，那压在上头的身躯微弱的轻颤、喷洒在颈上似有若无的吐息、以及——淡淡的湿意。 他心一痛，再野蛮的啃咬，都不及滑落颈上，那颗温热烫人的湿意。 「小恩——」他张臂，正欲将人纳入怀间，只可惜，对方已经不愿再听他一言半语，一使劲，由他身上翻坐而起，措手不及地将脸庞往水面压去。 严君离一惊，跟着坐起。 等了好一会儿，没见他有下一步动作，他心下也慌了，伸手要将人拉起，对方却置之不理，不为所动。 「小恩！」对方是自小习武的，那时只是想，习武能强健体魄，别像自己这般体弱多病，他若是坚决卯上，自己根本拿他没办法。 「小恩，有话好好说，不要这个样子——」拉不动他，严君离又惊又急，正思虑着是不是要开口喊人来时，对方却在即将用尽最后一口气的当口仰起脸，往后一倒，胸口急遽起伏，紧闭着眼动也不动，两颗清透的水珠自眼角滑落，不知是池水抑或……其他。 「你赢了……我心没有你狠，斗不过你，只能……愿赌服输，我愿赌……服输……」他喃喃地，似有若无地低语。 「但是严君离，你最好记住，是你先不要我的，那么从今而后，我便要做我自己想做的事，不再受人摆布。」他坐起身，再睁开眼时，深瞳只剩一片凉寂。 舍尽一切后，再也没什么好顾忌。 以无搏有，怎么样都不吃亏，最糟，也不过就如此了。 他撑起身子，酒意使得脚下仍有些许虚浮，咬牙撑过一阵晕眩，回眸漠然道：「大喜之夜，还是快些回去陪陪新娘子吧，免得她耐不住寂寞，半夜爬到我身上来，我可不是什么柳下惠，不兴坐怀不乱那一套。」 对方走远了，严君离却呆坐原地，望着远去的身影，久久无法移动。 「我……没有赢。」恍恍惚惚，对着悄寂的夜低喃。 对象是你，怎舍得赢，任你去伤、去痛？ 不过……这样也好。 尽管一时不被谅解，但是时日久了，再深的伤与痛，在往后回想起来，终能一笑泯恩仇。 「你说得对……」最真的心意，永远是藏在他人看不见、灵魂的最深处。 咽下喉间淡淡的酸楚，将纠葛如潮的思绪，再一次压回心灵深处。 这样……便好。 严君离病了。 吹了一夜冷风，隔日便发起高烧来，一连数日的昏睡不醒。 他总是听见，那人在他耳边说—— 「最真的心意，是藏在灵魂深处。」 那样的清冷忧伤。 「你不会懂……」他说。 我懂！小恩，真的懂。 「严世涛将我当药人养着，以便日后为你所用；你是自觉亏欠，加倍补偿我，无尽宠爱，好让自己良心能安——」 你是这样以为的吗？把我对你每一分的好，都当成是弥补父亲所造的孽？ 或许有部分是的，但绝大部分，是我发自真心的喜爱，所以那一年、那一年我才会—— 胸口急遽痛缩，无法喘息，那年的一切犹深深刻印在脑海，不曾淡忘。 父亲是有预谋的，早年大夫诊出他先天不足，七月便自娘胎产出，虽惊险保住一条小命，也难说这些不甚健全的身体脏器，哪一部分会先衰竭，但无论哪一个，他终必是活不成。 于是，父亲千挑万选，由人口贩子那儿千挑万选，选中了根骨奇佳、八字命数与他相合的小恩。 尚未遇上他的那两年，日日以奇珍药物养着，不为关怀珍爱，而是得养好那具身子，不容有丝毫缺失，在父亲眼里，那不过就是一具养着儿子器官的皮囊，甚至连人都不是。 因此，孩子该有的宠爱，小恩从未受过，每日饮药养身、吃那食之无味的药膳，直到——他给了人生第一抹甜。 他永远忘不了，那张小脸上的惊奇欢喜，抓着他的指含吮的贪恋模样。后来懂了，每每思起孩子当时的表情，心总是疼痛不舍。 三年前，他开始产生胸闷疼痛的情形，父亲忧虑终将如大夫所言那般，竟先下手为强，在这具身子耗竭加遽前，对小恩下手。 那自胸口划下血淋淋的一刀，是为他挨的。 他只庆幸，那时麻沸散尚未完全夺去神识，大夫怕他孱弱的身子承受不住，不敢大量使用，只能一点一点地增加剂量，慢慢测试，半昏半醒间，耳边所听所闻，让他惊觉到父亲的意图。 他知道，自己不能让逐渐涌来的黑暗夺去意识，否则这一昏睡，再醒来时，世上将再无严知恩。 他拼命地挣扎，与那无边无际的黑暗抗争，想喊叫、想醒来、想救他的小恩—— 只要片刻就好，片刻工夫就够了！ 后来，他真的睁开了眼，用尽一生的气力，大汗淋漓地翻过身，抬掌护住身畔那人心口，血染了他一掌，他心胆俱碎、恐惧得难以成言。 他们——真打算活生生挖出小恩的器物！ 「我与他——同生共死。世间无他，我绝不独活。」 说完这句话，他挨不住药力，昏睡而去。 再次醒来，他多庆幸还能再见到那个人。父亲终究是把他的话听进去，及时收手了，但是那一次，真的是把他给吓得魂不附体，这种事不能再有下一回，父亲没什么做不出来的，而小恩不会每回都有那种运气，屡屡与死亡擦身而过。 他太自信，以为凭一己之力护得了他，可是十岁那年没有，十七岁那年也没有，同处一个屋檐下，父亲有太多机会下手，千防万防，终是防不胜防。 第九章 小恩足足养了半年伤，那半年，他亲自照料、亲自换药，每每看着那道伤，总是会想起那血淋淋的可怖画面，小恩不是傻瓜，心里应是知情，却什么也没说。 那半年，他倍觉羞惭、自责、愧悔……太多的情绪，不知如何面对小恩，目光回避着，共处时总是相顾无言，气氛僵凝。 等到后来，他发现时，小恩已不再看他，能说的话愈来愈少。到最后，只剩无言。 他从不曾探问对方是否怀恨在心，几乎命丧于此，谁能无怨？ 于是，待伤势初愈，他便亲自收拾行囊，要小恩离开。 这般决绝，早做好心理准备，这一生是要让人怨恨至死。 他不在乎对方会有多恨他，只要离开严府这深潭虎穴，好好过日子，再别与他扯上关系，就好。 尽管，放他离去后，夜夜痛楚难息，无法安眠。 尽管，时时徘徊于无人寝房，遥念着对方是否安好。 尽管、尽管如此，也永不说出口—— 「舍下你，心如刀割，你可知晓？」 再次醒来，一身热汗，胸口纠扯的疼痛犹未止息，枕畔湿了一片，分不清是汗是泪。 嗓子干哑，他坐起身，正想唤人拧条热巾子来擦擦汗，门外传来轻细的对话声—— 「还是没醒来？」 「没呢，都三天了，一直发梦盗汗、喃喃呓语，神志不清的。」 「他都说了什么？」 「……听不清楚，就一些含糊的梦话，我是担心再这样下去，他身子怎么受得住？」 「让人随时备着清淡的百合莲子粥，醒来时喂他吃点。」 「好……你不多留一会儿？你每日来问问情况就走，也不进房去看看他，好歹他也疼了你这么多年……」 认出门外是严知恩与袁青岚，他连忙在对方离去前，扬声喊道：「是小恩吗？进来。」 外头安静了会儿，房门才被推开，严知恩迈步进房，也没上前，远远望上一眼，声音不冷不热。「你醒了？」 「嗯。你来很多回了吗？」听青岚的意思，像是每日都来。 「没事就好。」对方没正面回答，确认他已清醒，转身便要离去。 严君离没出声留他，心知目前这样对彼此都好。 偏开头，内心惆怅的，不只是他。袁青岚依恋的目光追随着，神魂几乎要随他而去，对上丈夫审视的目光，这才有些心虚地移开。 「我、我送送小叔——」 「青岚。」他沉沉一喊，向来温润的容色难得展现一丝凌厉。「观竹院他自小待到大，算是半个主人，用不着妳送。」 「……」丈夫明明没说什么，却令袁青岚莫名心惊。 「我就把话说白了，过去的事我不追究，并不代表未来我就会放任。妳既已是严夫人，也知喊他一声小叔，那么就请守牢分际，莫做出格之事，自误误人，听懂了吗？」 他不是瞎子，不会没看见她的痴眷难舍，视线从头至尾舍不得自小恩身上移开，但是事已至此，她既已做下取舍，就该认清局势，好好把孩子生下来，那才是最重要的，再要纠缠不清，不仅仅是污了他的脸面、脏臭了自身名节，也会毁了小恩，这是他绝不愿见到的结果。 「我、我没……不会……」 「不会就好。我只是提醒，妳不必如此惊慌。」淡淡说完，他往后仰靠床帏，疲倦地垂下眼。「我饿了，去吩咐厨子备碗百合莲子粥。」 「……好。」袁青岚悄悄觑了眼那张看似平和、却略显清冷疏离的面容，终究仍是什么也没说，默默退出房外。 直到这一刻，她才恍然明白，这矜贵儒雅的贵公子，看似性情温润可亲，事实上，那全是表面。 他其实……不是谁都能亲近的，温和待人，并不代表谁都能走进他心底。 他宽厚、仁善，却不是没有脾性，他有他的原则、底限，不容冒犯。 那番话——是他的底限，也是警告，一旦触犯，他——不能容她。 * 卷三 意同 「青岚上个月生了，是男孩儿。」 「有听说了。」 「我是想问问你，给孩子取名一事，可有什么想法？」 严知恩奇怪地瞥他一眼。「要说学问，你比我好得多，这种事你决定就好，何必问我？」 「那么，若是你没意见，便唤「意同」可好？」 意同吗？ 同的究竞是谁的心？谁的意？ 三之一、深闺寂寥起妒心 严知恩很少再回观竹院来。 他过得很好，很受父亲倚重，几乎将大片家业都交给他打理了，他总是很忙，即使同住在严府，也鲜少能碰上一面，有时见着了，也是匆匆打声招呼，说两句言不及义的客套话，便各自离去。 很淡，真的很淡，淡得像是——从来不曾有过那相互依存的十多年岁月。 每一回见到他，总觉得他又清减了些许。 那也难怪，爹现在几乎不管事了，偌大的产业全靠他一人打理，有时忙起来一整个月都进不了家门。 严君离考虑过后，便让奶娘过去打点他的饮食起居，有奶娘关照着，多少会安心些。 对此，严知恩也没多表示什么，无可无不可地让奶娘在立松阁待下。 忙碌不是没有代价，听说，爹很信任地放权给他；听说，爹在外头很大方地赏了一座庄园给他，还有数间赚钱的店铺子；听说，爹甚至为他安排了美人侍寝，不过这个他没接受。 不是自命清高，而是不喜被安排，他自己在外头也少不得有几名红粉知己，那些风流韵事，是多数人最爱拿来说嘴的，严君离多少也耳闻了一些。 他现在即便离开严府，到哪儿都能安身立命。立了业，要不了多久兴许也该成家了。 来年秋末时节，袁青岚生下一名健康的白胖小子，严世涛大喜过望，打赏了家中婢仆，大开三日夜的流水宴，宴请全梧桐县百姓，足见其狂喜。 那时，严知恩被遣往华东盐场，并不在府内，那盐场是严世涛告老还乡，皇家所赏赐，在目前严家经济来源中所占不小，爹能连这些都交由严知恩发落，自是没当他是外人了。 他是不晓得这两人究竟怎么谈的，但只要爹不亏待小恩，其余他也不会多加干预。 待严知恩回来，已是月余之后的事。 一听说兄长找他，来不及洗漱、歇上一会儿，便又匆匆前往观竹院。 「奶娘说，你找我？」每日都差人到立松阁问，嘱咐他回府时务必来一趟观竹院，不知何事这么急？ 严君离抬眸，见他一路风尘仆仆，连衣裳都没来得及换下，一身掩不住的倦意，关怀道：「很累？」 「还好。」无意与他寒暄，说那些太过温情的话语，淡淡地拉回原话题。「找我何事？」 「青岚上个月生了，是男孩儿。」 「有听说了。」不置可否地轻应一声，等待下文。 「我是想问问你，给孩子取名一事，可有什么想法？」 严知恩奇怪地瞥他一眼。「要说学问，你比我好得多，这种事你决定就好，何必问我？」 「那么，若是你没意见，便唤「意同」可好？」 意同吗？ 同的究竟是谁的心？谁的意？ 严知恩低哼。「你说了算。往后这种事不必问我，孩子该怎么教、怎么养，是好是坏尽由你意。」 「这样吗……」这事，谁也没真正当面说破，可他想，小恩心底是有数的。 他原是想，这毕竟是小恩的第一个孩子，还以为他心里多少有些在乎这条由自己身上传承下来的血脉…… 「若没其他的事，我先回去了。」 严君离没留人，立于楼台边，静静目送那道身影远去。 话没说上两句、椅也没坐、为他斟的茶也未曾沾唇，便又匆匆离去，原是这观竹院的半个主人，这一年下来，已经愈来愈像过客…… 去过观竹院没几日，某天严知恩巡完铺子回来，又看见压在桌几的留柬。 这人是怎么回事？三天两头地找他，要真有那么不可或缺，又何必当初？ 想归想，还是片刻也没多做耽搁。 来到观竹院，才听婢女撷香说，主子抱着孩子去了普恩寺，说是要让住持为孩子诵经祈福，以求平平安安、无病无灾长大。 所以不是严君离找他？ 再看一眼手中的字柬，那确实不是严君离的字迹，以往他一眼就能认出，是自己下意识有所期盼，一见留柬要他来观竹院，便径自有了认定。 他涩然轻笑，笑自己妄念未断，还以为——那人会回心转意，舍不得他、要他回来。 揉了纸柬扔弃，一转身离了偏厅，见着不远处等候的袁青岚，心下已有所悟。 「找我来的，是妳？」 「先进房，我有话跟你说。」袁青岚谨慎地观望了下四周，迅速拉了他的手往寝房去。 这是在干嘛？严知恩不感兴趣地甩开手，见她又回头，小心掩妥房门，不由得挑起眉。 这态势——九成九不正是一枝红杏出墙来的戏码？ 「妳到底要做什么？」 「我——」袁青岚扯着手中的锦帕，局促不安地道：「我是想告诉你，我们的孩子生了，是个男娃儿，严君离说，想取名「意同」。」 「我知道，他都跟我说了。」 「那、那你——」 「这事与我无关，我没什么想法。」这对夫妻还真心有灵犀，对他说的话全一式一样。 「你怎么这样说！那是——」 「我的孩子？」他嘲弄地笑哼。「妳敢不敢走出这道门，把这句话对着所有人再说一遍？妳敢说，我就认。」 一语，堵得她哑口无言。 她就只会在严君离面前摆出柔弱怜人的姿态，怎么就不敢告诉他，孩子的爹从头到尾都没说不负责任，她要真敢为他反抗家族，他即便不爱她，也会为腹中那条小生命扛起该他承担的责任，不让严君离为他赔上婚姻。 可是她没有。她让自己成了为爱奉献无悔的痴情女，让严君离觉得她是因他们兄弟之间的恩怨而无辜受累，自是不会让她独自承担一切。 说穿了，就是既想圆自己的爱情梦，又贪图严君离的庇护。 他早看透她了，多年来，在众人面前演出温婉柔顺的大家闺秀，若是真正认命，就该收好私欲，而不是寻着机会亲近他，一双眼绕在他身上打转，一面又贪恋安逸日子，不敢反抗自身命运。 这些年，他之所以百般阻挠婚事，就是因为她太虚假，配不上襟怀磊落、待人以真的严君离。 瞧，他只消勾勾手，她便整个人都送上来，这样的女人，严君离到底要娶来做什么？真以为成了亲，一个心不在自己身上的女人，能守得住吗？ 她要真尊重严君离与双方的婚约，不会毫不挣扎便投向他怀抱，婚前如此，婚后又能期待她什么？ 斗气归斗气，有一部分也是想让严君离看清事实，偏偏那颗石头脑袋，谁都理会，偏偏就是不理他！ 既然严君离硬是要娶，怎么拦阻也无用，那便由他去，他也懒得再多言。 「妳要说的就这些？说完我走了，往后没事别动不动找我来，须知人言可畏，好歹顾顾妳相公的颜面。」 「你对我就这么无情，连孩子也不要？」见他毫不留恋地转身要走，袁青岚幽怨地望他，十足被辜负极惨的情状。 他讶然失笑。「我当初说过，孩子妳若不愿生，我不强求；若要生，我也愿娶，妳倒是说说，我对不起妳了吗？」 第十章 那时说了，她就只会落泪装可怜，他没拆穿罢了，还真以为对待严君离那套，用在他身上他也买账吗？ 他开的条件，她两样都没选，而是选择带着他的孩子让严君离吞下这冤屈，再拿孩子来当幌子回头与他纠缠不清。 「我是不得已的，真说了，我们能有活路可走吗？我以为你能谅解——」 这是个礼教吃人的时代，重重教条压抑下，对女人从来不曾留情过，她能怎么办？ 「所以呢？妳的选择，我不也大方尊重祝福了？妳现在回头来翻旧帐，声声泣诉我有多亏欠妳，是要我怎么样？」 「我！」她懊恼地一顿，神情竟流露出些许嗔怨。 她就不信，他会不懂她的意思？ 「我们、我们就不能——」柔荑试探地贴上他腰际，幽怨道：「我以为可以的，但是我做不到，我没有办法忘记你，整整十年，你很清楚我爱了你多久，听见你在外头那些风流情事，你知道我心里有多痛、多不甘心吗？那应该是我的——」 见他没推拒，她柔柔偎去，主动宽衣解带，领着他的掌移向纤躯—— 严知恩冷眼旁观，只觉悲哀。 哥，这就是你坚持要娶的女人吗？为了成这个亲，狠狠重伤我，换来的却是这样的对待。 他为严君离，更为自己感到不值，败在这样的女人手中，他如何甘心？ 他一腔怨怒，探手抓住她，扯离自己身上。「走开！外头的女人，任何一个都强过妳这轻贱的女人。」 「不，我跟他、我们没有！我还是——」她急急想解释，他仍是她唯一的男人，她的身子并不污秽。 「妳把丈夫放哪去了？「严夫人」！」最后三字，轻缓讽刺地吐出。背夫偷汉，要还不叫轻贱，他真不晓得如何才算是了。 一语，讽得她羞惭满面，好半晌说不出话来。 「我只是、只是……」支吾了半天，羞愤地吐出：「我没想伤害他的，只是……爱情有什么错？爱你又有什么错？你为什么不能对我宽容一点——」 美人幽幽泣诉，梨花带雨最是堪怜。 背夫偷汉，她还有理？ 「妳的爱情伟大，别人就活该被妳的爱情牺牲？」严君离若是知晓，他的宽容换来的是如此对待，将会有多难受？ 「那你呢？你又何尝不是拿我来为你的爱情垫背——」她一冲动，吼了出来。 他神色僵了僵。 不意外她会察觉，他也从来不怕人察觉，只是—— 轻吐了口气，他沉沉道：「我的爱情也不伟大，但至少，我敢于承受，只要他肯允我，把命搭上我都愿意。妳呢？」 她说，这世道对女人不宽容，男人又何尝自由？可是他很清楚，什么才是他最想要的，付出一切在所不惜，不像她，什么都要，又什么都不肯舍。 「真有豁出去的决心再来跟我谈，若是怕死就安分些。」那他或许还会为她的敢做敢当佩服几分，别一面做娼又妄想立牌坊，好处全给她占尽了。 袁青岚被他说得满脸狼狈，一时无话可驳，遂恼羞成怒。「你这样为他，根本不值得！你付出一腔真心，他只当你是怪物，扭曲污秽、避之唯恐不及——」 「他是什么样的人，我自己清楚，用不着妳多嘴。」他自己可以心肝脾肺肾，由里到外骂了个透澈，那是他高兴、他爽快！这并不代表他可以容许别人诋毁心上人一个字。 「我没骗你！那是他病得迷迷糊糊时，亲口说出来的，你用那种眼光看待他，让他觉得别扭、困扰、面对你时倍觉不自在，才要你走得远远的，你爱他又如何？他嫌弃、否定了你的爱情，他觉得那才叫荒唐污秽！」 「那又如何？」他面无表情地响应。那颗读了一辈子圣贤书的石头脑袋，会作何反应，他还不清楚吗？ 但是尽管如此，他会因为这样，就去羞辱一个男人最基本的尊严？ 未拜堂前是一回事，成了严夫人后，又是另一回事，他再如何不甘，也不会用这种手段来羞辱那个人。 「妳以为，我会为了妳而伤害他？袁青岚，妳太高估自己了。」她不珍惜的那个人，他很珍惜，别说相提并论，她根本连个站脚的地方都没有。 「安安分分当妳的严夫人，别丢了丈夫脸面，自找难看。否则，他就是饶妳，我也不会罢休。」说完，他无视眼前活色生香的娇胴，无动于衷地走过。 袁青岚简直羞愤欲死！ 自动剥光了送上门，人家还不屑一顾，自讨难堪。她揪着凌乱的襟口，羞惭交加，屈辱难当，咬牙恨声道：「严知恩，你混账——」 他置若罔闻，开了房门前脚才跨出，便见最不该出现的人迎面而来，门前门外两相呆望。 ……捉奸在床便是这么回事吧？只不过差别在一方有意出墙当淫妇，他无意配合做奸夫。 他凛着脸，硬气地不吭一声，与对方擦身而过。 爱信就信，要不信他，拿他当禽兽败类看待，他也没什么好损失了，横竖就这局面，也不会再更糟。 他前脚一去，严君离后脚踏入房内，惊见衣衫不整的妻子，再望向那道走远的身影，顿时脑海一片空白。 这、这一幕——还能有其他解释吗？ 房内的袁青岚见了他出现，更加措手不及，七手八脚拢不妥衣衫，慌然惊惧之下，未加思虑，话已脱口而出—— 「他……玷辱我……」泪如雨下，哀绝泣诉。 为求自保，她，出卖了自己口口声称，爱逾生命的男人。 忙了一日回来，惊见严君离正端坐在偏厅等他。 抑下心湖浅浅的波澜悸动，他故作沉稳地上前。「来多久了？怎不差人来通知我？」那便不会让他枯等这么久。 严君离见他取出茶叶，那是自己喝惯的西湖龙井，而且得是「兴记」的茶，别家他喝不惯，这习惯只有身边少数亲近的人知道，以往小恩都会随时备着。 眼前这人正欲唤小婢提壶热水，他这才开口。「我让下人都退去了，有些话想私下与你谈谈。」 他耸耸肩，只好斟上一杯水，将就着用冷茶待客。 「有事让人传话，我就过去了，何必亲自走这趟，空等大半天。」 「观竹院里有青岚在，不方便。」 所以，现在是防他还是防袁青岚？ 下一刻，答案便出来了—— 「青岚说，你轻薄她。」 是防他。 防他这衣冠禽兽调戏嫂子。 「你信她？！在你眼里，我是这种人？」 严君离定定望住他，静默不答。 他是。不必回答，他便知道对方是怎么想的。 他个性偏激，一旦把他惹到极限，确实做得出伤敌一千、自损五百的事来。 要不，如今的意同是怎么来的？ 可是就算如此，他严知恩要女人还用得着强逼吗？尤其那人是袁青岚！ 真不知是兄长高估她、还是瞧低了他，那女人从不需他耗费分毫心思便会主动贴来——这些话，他能说吗？说了，只是让那个当丈夫的更加脸上无光罢了。 他僵着脸，调头望向窗外，口气生硬。「你心里都有认定了，何必还来问我。」 严君离注视了他好半晌，才端起搁在面前那杯为他而斟的冷茶，轻啜一口，缓声道：「我不是来与你争论此事的。」 「那你来做什么！」 「我是想，今天弄成这样，往后没事，你就少往观竹院走动，避免再生事端，对我们三人都不好。」 严知恩不可置信，恶狠狠地瞪向他。 好，你好样的，严君离！你还真把那女人当宝，为了她对我撂狠话？！当真以为我稀罕去吗？要不是、要不是—— 他怒得几乎咬碎银牙。「滚出去！往后你就是死透了，我也不会再踏进观竹院为你收尸！否则我跟你姓！」 被人赶了一次，又一次！他要再让人嫌弃第三次，那就是犯贱！ 被主人火大地轰出立松阁，明明把人惹到肝火大动，甩门力道几乎震痛了耳，严君离竟在这当口，反常的直涌起一丝柔软笑意。 「你本来……就跟我姓。」低低地，对着空气自喃。只不过，那个气得理智尽失、口不择言的男人，应是没能细想吧？ 三之二、多情总为无情恼 袁青岚病了。 为求自保，她撒下漫天大谎，诬陷于人，却又时时恐惧着何时会被拆穿，日日寝食难安。 她不知道严君离究竟信不信她，他没再提及。后来，知道他去找严知恩谈过，更是胆颤心惊。 虽然回来后，他神色如常，未曾多言，她却满脑子胡思乱想，猜测着严知恩对他说了什么？即便今日不说，哪一日会说出来？ 她每天都活在朝不保夕的忧虑之中，他与严知恩有那么多年的情分在，他的心是偏向谁，不必说她也知，又怎会听信她的片面之词？哪一日严知恩说了，他不会再容她。 而一旦严家无法容她——她打了个寒颤，几乎不敢想象她的下场。 袁家会垮，她——会成为众矢之的，届时，她只剩死路一条了。 许是心里有鬼，严君离明明什么也没说，可是望向她的目光，却总是让她觉得，他心如明镜，彷佛看透了什么，看得她满心胆寒。 没多久，她便病倒了，诚如古人所云，终日惶惶，无疾而终。 一开始，是佯病示弱以取信于人，说服严君离，那一切对她所造成的伤害与痛苦。 到后来，竟当真日益委靡，卧病不起了。 大夫说，她是心头郁结，心病不除，药石罔效。 她知道自己的心结是什么，从一开始忧心被拆穿谎言的恐惧，到后来是把心一横，打定主意要死咬住严知恩不放，玉石俱焚的恨意。 既然横竖都没活路可走，那她便来个抵死不认，死也拖个垫背的。 这是他们欠她的！ 一颗埋怨的种子，其实早在很多年以前便落入心田，只是她埋藏得太好，直到今日，才在心里生根发芽，盘根错节地缠住心房，掌控了理智，让她无法思想，满心只想报复那两个尽误她一生的男人！ 近来，她总是梦到过往之事，想起那还是稚嫩女娃的年岁，每回随父亲来严府小住，被告知那个人是她未来的夫婿，所以她要从现在开始，好好与他培养感情，努力地喜爱他。 她有听进去的，真的，她也想这么做，可是那个人从来不给她机会，无论何时，他怀里抱着的，总是那个男娃儿，还对她说：「大人说的话，不必当真，我拿妳当妹妹看待，妳就当是来严家作客，妳与我家小恩同年，可以一起玩，玩得开心些，知道吗？」 为什么他说的，和爹说的不一样？那她要听哪一个人的？那时她不是很懂，可是至少知道一件事！他不当她是未婚妻，也没有要与她培养感情，虽然笑容很温和，可是就是让人没法子亲近。 她其实很想告诉他，她好羡慕那个男孩，可以让他抱在腿上，教下棋、教读书、教习字……那么、那么地有耐性，面对男孩时，总是笑得很温柔。 有一年夏天，她来时，男孩病了，未婚夫抱着他在亭子里透透气，时而摸摸他烧热的额，拉整披风将那身子兜拢在怀，不教男孩吹了风。 他说：「小恩在换牙，这次不能陪妳一起玩了。」 他撑开男孩的口，伸指去探那松动的牙床，男孩病得迷迷糊糊，张口咬了他，他指上被咬了好深的齿印，看着都觉疼，但是他没生气，拔了那颗牙，温声细语地连连安抚。「好了、好了，没事了，小恩乖，漱漱口，吐掉——很好，我们再吃点粥好不好？」 第十一章 男孩才吃了两口，又紧闭着嘴，怎么也不肯再张开了。 他便搁着，隔了一会儿再喂上几口，粥凉了、糊了便重新煮过，一整日不厌其烦。 她想，心情或许就是在那时，起了些许微妙变化吧。 因为羡慕，所以起了嫉妒，感到不平。 那个人……大家明明说，那个人是她的未婚夫，他要疼的人应该是她才对，为何她从不曾有过这般待遇，她应得的宠爱、包容与耐性全都被别人占去了！ 她讨厌男孩，而且开始会在私底下找他麻烦、欺负他。 有一回，严君离让他们在园子里玩，她已记不得事情是怎么发生的，总之一个不留神便摔进池子里去了，男孩伸手想拉她，正好她的惊叫声引来屋里的未婚夫，她那时也不知想什么，一个冲动便脱口而出—— 「严知恩推我！」 她以为，让人觉得他是个闯祸的坏孩子，那样未婚夫就不会再喜欢他。 可是，那个人只是代为道歉，直安抚她说：「对不起，是我家小恩不好，妳别哭了，让奶娘带妳去换身衣裳好不好？」 然后，严老爷的惩处却让他挡了下来，说的又是另一番说辞。「我相信小恩不会做这种事。当然，也不是在说岚儿撒谎，只是事发突然，以致让她产生一些错误认知。」 男孩还在呆呆瞪她，无法反应。男人以为他吓坏了，反而连连安抚他。 即使受伤的是她，还是没有得到像男孩发烧那时的待遇，男孩依然被护着，并且，不曾减少一分一毫的宠爱。 然后一回、两回、三回，严君离都没有动摇一丝对男孩的喜爱与信任，永远相信，他的小恩是个好孩子。 弄到后来，她没有成功得到未婚夫的关爱，连男孩也不喜欢她。 她以为自己是讨厌男孩的，一直到十五岁那年—— 严君离卧病在床，她前去探望，那时，严知恩在一旁照料，她看见他的动作有多轻巧温柔，像是护着什么绝世珍宝，甚至——倾下身，脸庞轻轻贴在熟睡那人的颈侧，流泄依恋。 那样的守护姿态，绝对不是对待一名兄长该有的！ 她大为震撼，也是在那时正视了自己的感情。 童年时诬陷于他，争取严君离的目光，那是孩子似的争宠；后来慢慢的，每回挑衅他，也许就是下意识里，察觉他看严君离的目光过于专注，她想争取的，其实是严知恩能回头，也用那样的目光看看她，否则，每回被他的冷漠态度气得哭了，她也不曾去找严君离告过状。 她知晓他的隐匿私情，却从来没有说破，故作无知。 他离开严家三年，她本已死心要嫁严君离了，谁知他无预警地又回来。 从他出现在她身边开始，她其实比谁都清楚，他并不是为她而来，他诱她，只为破坏婚事，不让她嫁成严君离。 可是她还是心甘情愿往下跳，这男人她想了一辈子，为什么要放过？ 他说她不知羞耻，但她追求所爱，有什么错？命运对她也没多公平，她嫁的人由不得她作主，她只不过想争取一点点自己想要的幸福。 是，她是利用严君离，拿他当挡风墙，可这天底下，谁不自私？谁不图自身私欲？他若不自私，就不会来招惹她，以求达到自身目的，他自个儿又清高到哪里去？ 严君离也一样！表面上是仁厚宽容，心里又何尝不偏私，一心只为那个人？ 说好听些是帮她，事实上他娶她，还不都为了保全她腹中那个人的骨肉！ 她骗了严知恩。严君离在病中，口口声声喊的全是他的名字，字字凄伤，万般不舍，她瞎了才会看不出那是什么样的感情。 他也虚伪，他也在利用她、利用这桩婚姻让严知恩断念，就像幼时她落水的那一回，表面安抚她，心却是向着严知恩。 他们一个是她献上童贞、全心深爱的男人；一个是她托付终身、共偕白首的丈夫，可是谁又真正珍惜过她？ 心爱的男人对她不屑一顾，她的丈夫心里也没有她，她未来的人生，注定只能守着凄凉空闺，度此余生，他们就没亏欠她吗？ 她算什么？说穿了不过是这两个男人扭曲畸恋下的牺牲品，一生全教他们给毁了。 为什么她必须得到这样的对待？不，她不甘心，万般地不甘，怨恨丛生。 她若不得善终，那也决计不放这两个男人逍遥快活！ 「大夫说，妳该放宽心，好好静养。」严君离进到寝房来，好言劝着床榻上形容憔悴的妻子。 他虽不是大夫，也明白心头郁结，喝再多的药也难治心病的道理。 她始终无法放开心胸，这大半年，她病情益发沉重，不曾有过起色，上回大夫前来，已然直言，再这么下去，是她自个儿往死里钻。 「我没有办法、没有办法……只要闭上眼，我就会想起他对我、对我做的那些事……我对不住你，没能守住清白……」 严君离叹息。「这事早已过去，我也没再提起，妳又何必往死胡同里钻？」 但是她恨！她不甘心，夜夜抑郁得难以成眠。 「你不相信我，对不对？你不信他会做这种事……」 他沉默着，没应声。 这代表——她说对了。严君离从来不曾真正信了她。 「我是你的妻子，你为何不信我？这种事、这种事——对一个女人的伤害有多大，能胡说吗？我恨他！但是我更恨你！你是我要倚托终身的男人，却连你也不肯挺身护我，一心偏袒于他，任我蒙受屈辱，严君离，你怎对得起我？」 「……这事，我们别再提了好吗？」 「呵……不提，那我的公道，谁来讨？」她抹抹泪，眸底闪过一抹恨意。「这事，我原本不打算说的，可如今，不说是不行了。」 「青岚！」心头涌起不安，他下意识地想阻止，不让她说出那些他可能无法承受的话语。 袁青岚不理会他的拦阻，铁了心要伤害他，让这两个男人，陪着她一同万劫不复。 「你不相信他会这么做，好，那我就给你相信的理由——他爱你，不是兄弟情谊，是抵死痴狂的那种。很讶异？不敢置信？！这就是事实！他爱得疯狂，失去理智、入了魔，为了得到你，他什么事都做得出来，包括最初诱惑我，企图破坏婚事，也包括——后来存心毁掉我的婚姻，让我无颜面对你，这样，你肯信我一回了吗？」 「……」严君离哑了声，被扼住的喉咙，吐不出完整字句。「不是……小恩他、他不会……」 袁青岚是铁了心要戳破这道他费力维持的虚伪假象，不顾他的拦阻—— 「不要再自欺欺人，你心里是知道的，不是吗？否则，你为何赶他走？不让他再接近你，不就是为了保护他，不让他再沉沦下去，执迷于对你的畸恋？ 「但是你真的了解他吗？不相信他会推我入池、不相信他会在背地里欺我、不相信他会禽兽不如地凌辱嫂子……如果那些都是为了独占你、不允许我靠近你，你还能信誓旦旦说不可能吗？我劝你，还是防着他点吧！他这人不择手段，连人命都不看在眼里的。」 「话已至此，你若仍是不信便罢，但是严君离，我要你记住，若我因此送了命，他是凶手，你的溺爱纵容也是帮凶，纵容他为所欲为，无视我的委屈，是你们——一同将我逼上绝路！」 字字控诉，句句血泪，掩藏着底下，玉石俱焚的决绝。 她轻轻地扯唇，将那抹扭曲诡笑，抿进泪光里。 多年前，她诬陷于他，他甚至不需解释一句，严君离便信他。这一回，她抵上了命，偏要冤他个百口莫辩、死无对证，她倒要看看，这一回，严君离是否还能一如既往地信他！ 心念一旦动摇，阴影便会渗透，如影随形，一生背负着人命，他们还能如何心安理得，相知相守？ 严知恩，你错了，错在不该小觑女人，尤其是由爱生恨的女子，你今日的羞辱，我要你用一辈子来还！ 为何赶他走？不让他再接近你？ 严君离倚窗而坐，闭上眼。 夜阑人静后，白日里与袁青岚的对谈再度涌现脑海。 不就是为了保护他，不让他再沉沦下去，执迷于对你的畸恋？ 袁青岚的话，他一字也驳不了。 他确实早已知晓，也确实是为此，才不能再将小恩留在身边，继续让他产生那些近似爱情的错觉。 在父亲对他下手前的一个月，是小恩十七岁生辰，他们喝得很醉，缠闹了大半夜，才迷迷糊糊地一同睡去。 小恩以为他醉了，但其实没有，他还有一丝清明神志。 「一辈子陪着你，可好？」 半梦半醒间，他听见耳边，有人徐缓地，这么说着。 当然好。他想回应，但是还没来得及与困倦感缠斗完毕，那道声音又低低浅浅地响起—— 「让我爱你，可好？」 什、什么？他说的，是手足间的那种吗？可那过于柔软的语调，分明是情人间耳语的温存情韵。 「我会用生命保护你，永远不要赶我走，让我陪你、让我爱你一辈子，好不好？好不好？」 他震颤得不能反应，感觉到那双手握住他，移向心口。 「允许我把你放在这里，一生，一世，好不好？你不说，我就当你全允了。」 倾靠在他胸前的身躯移动了下，一抹温热吮住他唇瓣，他惊骇得连想都不敢去推想那是什么，神魂震麻，无法呼吸。 这就是——小恩看待他的态度？几时开始的？他竟毫无所觉。 他不敢——或许说，他根本就没有勇气面对这个事实，更不敢去想，一旦说破了，他们之间又会走向何种境地。 后来，他再定心去想，才发现小恩看他的眼神，竟是如此热烈，深刻而专注得教人几乎无法迎视。 十七岁的小恩，还太年轻，日夜与他相处，多年下来难免产生一些虚幻的错觉，他有义务保护他，将他由这道错误的迷思中拉出来。 下意识里，他开始回避对方的目光，日日苦恼着，可他还没来得及思索出该如何导正这偏颇的局面，就措手不及地发生了那件事，几乎让他失去了小恩。 于是他想，这或许是最好的结果，让小恩离开，保护他，也让他沉淀情绪，由爱情的错觉中清醒。 当小恩说——即便没有发生那件事，他最后还是会这么做。 或许吧。小恩是个敏感的孩子，他不确定那一个月，他表现出来的感觉是什么，他有心避他，向来那么在乎他一言一行的小恩，又怎会没有察觉？ 他想，再如何小心翼翼，他还是伤了他，让小恩觉得自己是困扰，被人避之唯恐不及，才会将他远远丢开，眼不见为净。 以至于，最初被遗弃的埋怨，终致成了恨。 更没料到，冲着那股对他的怨恼，会惹出这么多事端来—— 「你到底要我怎么办？」对着一室悄寂，他叹出一腔深沉的无力与无奈。 能做的，他都做了，能担待的，也都为他担待下来了，他真的不知道，自己还能拿这个任性的家伙怎么办？已经赔上一个袁青岚了，真要任他哪一日闯出无法挽回的大祸，才来懊悔莫及吗？ 你真的了解他吗？ 如果那都是为了独占你，你还能信誓旦旦说不可能吗？ 他这人不择手段，连人命都不看在眼里…… 袁青岚的话，一遍又一遍在脑海里交错，甩不掉，抛不去。 第十二章 真是这样吗？是他盲目的溺爱、纵容，才酿成这一连串错误与悲剧的发生？ 「别让我对你失望，小恩……」 继袁青岚之后，严世涛无预警地也病倒了。 这一年隆冬，严君离反常的安然度过，却是疲于奔命，为妻子与父亲的病情而心力交瘁。 府里议论四起，说父亲这场病，是严知恩一手造成，说他狼子野心，图谋家产，连义父也能下手…… 每回探望父亲，榻前侍药，总得听他声声咒骂，怪自己瞎了眼，不该错信了那贼人，养虎为患，反噬己身…… 父亲呼风唤雨了一辈子，惯于将权力掌握在手中，让所有人匐匍于脚下，如今让严知恩夺权，狠狠摔上这一跤，一时怒气攻心，无法承受这种受制于人的滋味。 小恩这招确实够狠，夺去他视之如命的权力，那是比世间任何的凌辱手段更教父亲难以忍受。 可他不认为小恩真会对父亲如何，最多是激激他、呕呕他，图个心里爽快罢了，比起当年爹对小恩做的，他又有何立场去指责什么？ 他只能劝慰着，要父亲放宽心，好好养病。 其实这样也没什么不好，这几年来，父亲身子日益衰败，精神大不如前，早该搁下那些繁扰俗事安心静养，在这方面，小恩并没有亏待他。 但父亲总是说，这太委屈他，愧疚什么也没能留给他…… 若是为此，那更不需耿耿于怀。家业一事，他本就不拘泥，小恩若要，全拿去了也无妨，人生在世，不过就是一衣一履、一碗一筷罢了，他本就物欲极低。 这一日，服侍父亲喝了药，好言劝抚大半日，终于入睡后，他缓步走出父亲寝居，便见前方倚靠曲栏的严知恩，显然已候他许久。 如今，多说什么都是错，既是无言以对，他只能端着空药碗，沉默地与之擦身而过。 严知恩愕然，没料到他反应会如此平静，冲动地脱口道：「你都没有什么话要说吗？」 盘问、责骂、甚至叫他收手……说什么都好，就是不该如此平静。 严君离停步，淡淡回眸。「自己掌握好分寸，凡事适可而止，别做出连自己都会后悔终生的事来。」 他已经不是孩子了，说得再多又有何用？但愿他清楚自己在做什么，他已经管不了、也无力去管了。 严知恩见他真打算就这么走了，一恼，口不择言道：「就算我对严世涛下手，你也无所谓？！」 他低头寻思了会儿，几不可闻地浅叹。「别让我真的对你心寒。」 一语，震傻了严知恩。 直到那道身影走远了，仍呆怔着，久久、久久不能回神。 三之三、断然绝义负君恩 与袁青岚谈完后，不到一个月，她便撒手人寰。 办完妻子的后事，百日内，父亲也措手不及地病逝。 那一日清晨，严君离还去帮父亲擦身侍药，父子俩说了好一会儿话，他一点也没料到，当晚父亲会那么突然地就咽下人生最后一口气。 那一日傍晚，严知恩进过父亲寝房，并且传出激烈的争执声，他离开后没多久，父亲便死了。 这事在严府婢仆间私底下传得很难听，甚至传出府外，众人无不质疑严家老爷的死，与义子脱不了干系，也等着看严家正牌少爷会有何下场。 接连遭逢丧妻、失怙的巨大打击，严家少爷整个人都消沉了，几乎不曾再开口说一句话，只是安静地打点父亲后事。 头七那夜，他在父亲堂前守灵，严知恩进了灵堂，他像是完全没有察觉到他的存在，依旧跪于堂前，神情空寂地焚烧纸钱。 「哥——」 他动作一滞，旋即又接续动作，听若未闻，神情无一丝波澜。 「你不听听我的说法吗？」别人不信他，他无所谓，但是连最能理解他的严君离，也要跟旁人一样指责他吗？ 「哥，你说说话好不好？我可以解释的，只要你问——」他慌了。兄长从来不曾这样对待过他，像是心如死灰，对他再也无话可说的模样。 面对这样的严君离，心头没来由地感到恐惧，顾不得斗气，率先软下姿态。 「这就是你要的吗？」缓缓地，严君离开了口，多日未曾说话的嗓子，沙哑低沉，一字字说得缓慢。 「什么？」他一时反应不过来。 焚烧完手中的纸钱，严君离这才站起身，跪了许久的双腿一时虚软地支撑不住，头晕目眩往后倾跌，一双手臂迅速支撑住他，没教他碰着伤着。 他神色未变，轻轻推开肩背上的那双臂膀，扶着桌面自行站立，幽闇眸心定定望着火盆那一抹未烬火苗。 「你能解释什么？青岚的死？还是我爹的死？扪心自问，那真与你无丝毫的关系，你完全不必负任何责任吗？」 一语，堵得严知恩哑口无言。 无论直接或间接，他确实——脱不了干系。 「他们，一个是我的父亲，一个是我的妻子，你伤害的，不是他们，是我，你知道吗？」 「……」他可以反驳的，告诉他，他没想过要严世涛死，不是下不了手，而是因为那会让兄长痛苦，他不是没有顾虑到他的心情。 他也可以告诉他，袁青岚不是他想的那样无辜，她那张嘴说过多少谎言，一再将脏水往他身上泼，由小到大都不知陷害过他多少回了，无论她搬弄了什么，都作不得真。 可是话到了嘴边，硬是开不了口，那张哀莫大于心死的面容，让他一个字都说不了。 他若不曾心存报复，会把严世涛活活气出病来吗？ 他若不去招惹袁青岚，会惹来这一身腥吗？她的反击也是他咎由自取。 何况，死者为大，活着的人永远理亏一截，再多说什么严君离也不会接受，只会认为他损阴缺德，一嘴刻薄。 「你知道，青岚临死前对我说过什么吗？她说——是我对你的放纵，害死了她；你又知道，爹临终前对我说什么吗？他说——养虎终将为患，你不是人，要我再别信你。」 他顿了顿，空洞无绪的嗓，悠浅接续。「这么多年来，无论多少人说你的不是，要我多少防着点，我总是想，小恩不会这样、小恩不会那样。就算到了后来，我还是想着，他心里也不好受，是严家亏欠他……我永远都站在你这边挺身护你，任凭千夫所指也不为所动，但是，我得到了什么？我宠你宠到你去染指我的未婚妻、我护你护到让自己的父亲郁恨而终。严知恩，这就是我多年来独排众议、坚决挺你的下场吗？」 一字一句，不曾扬高音量，可那字字见血的指控，却比刀刃更锐利，一回回狠狠往严知恩心窝里捅，痛得他不知所措。 但是，严君离已经无所谓，也不会再为他而疼了。 最近，他一闭上眼，脑海总会浮现袁青岚说那句话的声音、神情，她说——是你们，一同将我逼上绝路。 这辈子，他到死都必须背负一条人命的罪咎。 甚至于，他也无颜面对黄泉地下的父亲，这一生，他永远在为了护严知恩与父亲对立，到头来，却没能护上父亲一回，愧为人子。 「哥……」 「别喊我哥。你心里早就不当我是兄长，口不对心又何必？我不认，你这辈子也不必再喊。」 严知恩愕然。 兄长从来不曾对他如此决绝，对方态度一冷，他竟不知所措，像个迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。「哥，不要——」 严君离无视于他的惊痛慌乱，抽回衣袖，径自道：「办完爹的后事，我不会再出观竹院一步，你也永远别进来。」 这话的意思——是穷尽今生，老死再不愿相见吗？ 他这才真正意识到，兄长这回是当真的，绝然地不再听他只字词组、不留任何余地。 「不可能！」严知恩本能惊吼，做了这么多，无论对的、错的，全是为了这个人，他无法接受这样的结果，打死他都办不到！ 「你若想再逼死第三条命，大可继续一意孤行。」这一回，会是他。 「你拿自己来威胁我？！」 「有何不可？」他说过，别让他真的心寒，而这一回，是真的让他寒透心了。「还是，你要我离开严府，走得远远的？」 一抹寒意攫住心房，直凉到四肢发冷，严知恩惊觉到，他是认真的，不是死、就是让他走，铁了心要与自己了断，没第三条路。 他咬牙。「留在观竹院。没你允许，我不会出现碍你的眼，这样成了吗？」 「意同呢？我教养，还是你带在身边？」 真要切割得清清楚楚，毫不含糊就是了？ 「我这种忘恩负义、不择手段的恶人，能把孩子教得多好？你留在身边！」 严君离点头，神情麻木地回灵堂前焚烧纸钱，盼父亲一路好走，在彼端也能衣食无缺，这已是他这不孝儿，如今唯一能做的补偿与赎罪。 「哥……」前头那人不应不理，严知恩心知，这或许是最后的机会，能对他说出心里话了。 「我知道你没有办法谅解我，但我一定要让你知道，我纵是有千般错，也不曾想过要让你痛。袁青岚……你不在乎她，她也不在乎你，最多就是损了你颜面，总好过娶她，赔上一生。老爷……我并没预料到会变成这样，我只是想气他，也激激你，我、我……」 喉间一哽，哑声吐出真心。「我只是想回去、想回去而已……你为什么不明白……」 他想要回去，回到严君离身边，像过去那样，有人宠、有人用带些无奈的温柔笑容看着他，叹道：「再惹事，真不管你了。」 可是每一回，他闯了祸，也没一次真的放他不管。 他不是真的那么难管教，刻意惹些鸡毛蒜皮大的小事端，只是为了看那一记无奈又带些纵容的表情，让他感觉自己被全心全意地宠着。 直到这一回、这一回…… 他以为，惹些事端，逼得严君离忍无可忍，就会将他拎回去，看好他、管好他，不让他再胡来，他只是、只是…… 「我只是……想你而已，我不是真的要报复什么，我是怕你……不要我了……」所以用尽手段，逼得他不得不要，不得不管。 可是到最后，却只逼得他真的不要，真的不管。 「哥……你原谅我……看看我好不好？」他哽咽得难以成言，无声哭泣。 严君离不曾回头，从头至尾都没看上他一眼。 那声音有满满的心慌痛楚，但他已自顾不暇，再也承载不了谁的痛。 哀伤至极，已无泪可流，无心可悯。 他在身后，站了很久、很久，严君离依然不言不语，持续地为父亲焚烧引路钱，不曾回头看他一眼，彷佛除此之外，这世间再也没有什么能教他关注。 他站得脚麻了，心也是一片麻木，他知道，这回就是站上一辈子，也等不到严君离回眸了。 悠悠晃晃出了灵堂，步履虚浮，一时间，竟想不起该往哪里走。 哥——不要他了，这回无论他怎么做，都不会再理会他，将他彻底逐出生命之外……脑海，全教这样的事实占满，再也感受不到其他。 他，真的失去严君离了，彻彻底底。 办完严老爷的后事，严君离依言回到观竹院，从此不曾再踏出一步。 外头绘声绘影传着严家正主儿遭幽禁一事，严知恩由着谣言满天飞，声名狼藉也不曾自清，而另一位当事人，更是处之泰然，未置一词。 第十三章 奶娘依然会不定时回观竹院，一来关切他是否一切安好，二来转述严知恩的近况，虽然他一再说明，当初让奶娘过去是为关照严知恩起居，不是监控对方举动，可奶娘每回前来还是会多言上几句。 「……病好些天了，白日忙着店铺子里的杂事，晚上还要看帐，也没能好好歇会儿——」 奶娘的声嗓有一搭没一搭地掠过耳际，他没怎么专注，半蹲坐在铺了棉毯的地面，全心全意看顾眼前满地爬的胖娃儿，以免孩子磕磕碰碰地伤着。 今儿个意同周岁，他简单办了小小的抓周，小胖娃在琳琅满目的器物中爬来爬去，也没真挑中什么。 奶娘加重语气，又道：「前些天，我夜里起身，四处巡巡，发现他不在房里，找了好半夜，才发现他一身湿淋淋的，缩在池边的大石旁，哭得像个迷路的大孩子。 「我问他怎么了？他哑着声，只会一遍遍说：「哥……不要我了……」我还想再问清楚些，他又跳进池里，也不知找什么，怎么拦也拦不住，直说：「找不到、我怎么也找不到……什么都没有了。」……」 在外头的人看来，他是狼子野心、夺尽一切，看似什么都有了，可是看在她老婆子眼里，他是失去一切，什么都没了，那无家可回的迷惘孩子模样，让人看了都于心不忍，她实在无法相信，向来最心疼他的少爷，真狠得下心不予理会？ 可是说了这么多，少爷也只是听着，没要她住嘴，也没表示什么，表情波澜不兴，也不晓得是否有听进耳。 如今对他来说，天大的事，似乎还不如关注孩子的抓周来得重要。 「我知道他这回是做得过火了些，可他也悔了，看你要怎么罚他，他都甘心领受，再不惹你生气。你也知道，他向来只听你的话，谁都不看在眼里，独独在意你，你不理他，他都慌得不知如何是好了，都那么多年的情分，你就原谅他，别教他——」 「奶娘。」他淡淡地，阻断话尾。「人命，不是悔了就能回得来。」 「……」奶娘一窒。以往，不管他犯了什么错，少爷都能包容，只是这回，真是造成难以弥补的伤害了，怕是没那么轻易过去。 「往后，这些事不必再告诉我。」眼不见、耳不闻，心自能清。如今的他，只想守着平静日子，再不问是非。 心知多说无益，奶娘叹了口气，返回听松院。 严君离撢撢衣袍正欲起身，感觉袖口一紧，垂眸见那两手空空、什么也没挑的娃儿，一双小胖手独独抓住他，紧紧揪牢袖口不放。 他心房一紧，泛起不知名的酸楚疼意。 许多年前，有个人也是如此，什么也不要，独独抓牢他衣袖，总是仰着清亮的眸子望他，上哪儿都牢牢跟着…… 张臂将娃儿搂抱入怀，指掌轻轻抚过那张肖似的俊秀脸容，不愧是父子啊！他们……真的很像。 他低低一叹，轻喃道：「你可千万别学你爹那又倔又拗的臭脾气，我是经不得再硬生生折腾这么一回了——」 岁月悄然，无声而逝。 不问世事的年岁，于严君离而言并不难挨，他将全副心思放在教养孩子身上，日子过得平静安稳，无欲无争，便不会有是非纠葛。 他遣退了观竹院多数婢仆。以往是父亲的坚持，否则他贪静的性情，其实不爱那些个排场，如此刻般，低调简朴，没太多闲杂人等在院内走动，甚好。 此举，自是又惹来外界闲言，尽道他备受欺凌苛待，严知恩硬气地不吭一声，日子久了，也就没人再提起这些个蒙尘旧事。 如今世人只知，当家主子是严知恩，多少人仰他鼻息、看他脸色过活，谁还敢再多说他一句不是？观竹院里的严君离，也渐渐被淡忘，少有人走动，也再无人提起。 这世间，不就是如此吗？谁能真正执着一辈子？再深的恩、再沉的怨，也会随着岁月，深埋在陈旧记忆底下。 整整六年，他一如当初所言，不曾踏出观竹院一步，那人也信守承诺，没再出现他眼前，同住严府，却是生死不相见。 一开始，奶娘还会来，说说严知恩的近况，也不管他想不想听。 于是他知道，严知恩把严府的家业打理得有声有色，店铺子一家拓展过一家，但也不忘赈粮济贫、造桥修路，每年必往庙宇小住，茹素斋戒，发愿抄写百本经书。 有人说他沽名钓誉，也有人说他亏心事做太多，做点善事以补罪愆，这些他都不管，只是拼命地赚着大把银两，又大把大把地撒。 除此之外，他私生活极其放纵，酒与色不曾少沾，除却几段风流韵事，妓院、甚至小倌馆也不曾少去，一年比一年荒唐，男女不拘、荤素不忌，私德败坏。 也因此，年已二十有七，婚事依然没个谱，县城里头稍有家底的正经人家，谁敢将千金闺女下嫁这般无行无德的浪荡子？ 这些严君离都知道，听进耳里，却从没表示过什么。 直到去年，奶娘年事已高，严知恩不舍她再忙碌操劳，备上大笔钱财让她回故乡去与家人团圆、颐养天年，此后也只有年节会再上严府来走动，探望这两个她看着长大的孩子。 再来年，自幼便照料着严君离生活起居的大丫鬟掬香有了对象，他便也作主让她离了严府，成亲过她全新的人生。 他与掬香的情谊，不同于一般主仆，她是打进了严府便跟在他身边侍候的，连名字都是他给的，见她能有好归宿，他是以兄长之名将她嫁出严府。 那一日，掬香哭成了泪人儿，再三跪地拜了又拜，感念他这么多年的恩德，当丫鬟的，生来命贱，早认了要任人捏圆搓扁，她是幸运遇上了个仁慈宽厚的主子，从不曾让她委屈、受糟蹋，末了还以兄长之名为她主婚。 这么好的人、这么好的人……为什么不能有好报？她要走了，往后谁来照顾他的生活起居？这冷冷清清的观竹院，谁还记得有他？ 严君离对此倒是看得极淡，浅笑道：「我有手有脚，不需要人伺候，这几年，我身子不是好多了，也鲜少再生病。」 也许是远离了俗事纷扰，放宽心怀，自然便百病不生了。 只是——偶尔会感到些许凄清寂寥。 岚儿走了、爹走了、奶娘走了，现在连掬香也走了，他生命中最亲近熟悉的人都一个个离他远去，除了小小的意同，他身边真的什么都没有了。 他现在，全副心神都放在教养意同上。学过一回教训，他对意同的教养不再那么百般宠溺，该严格时，他从不让步；该关怀时，也懂得适可而止，就怕把他性子养得跟某人一样，任性固执得教人头疼，不知拿他如何是好。 因此，意同敬他、爱他，却不至于放肆无状，小小年纪便乖巧懂事、深知分寸，善体人意得该教某人汗颜到天边去。 意同已慢慢晓事，关于身世他从没瞒过意同，血缘是天定，他无权悖逆伦常，也说过，他该去与自个儿的生父熟识、亲近些，父子俩同住一处，却是形同陌路，未免悲哀。 何况，孩子年纪尚幼，他自个儿避世，不代表意同也得陪着他一生困在这观竹院里头。 意同偶尔会问，亲爹是个什么样的人，由他口中，去描绘父亲的具体形貌。 一开始，他总是不知该怎么说，他以为会很难，试着开了口，一句、两句……慢慢地，也就愈说愈顺口。 那个人在他心目中的形象，一直都很鲜明，不曾模糊过，无论是性情、面容、还是那一度让他伤透脑筋的怪脾气。 他很意外，一路说来，竟能如此平和，淡淡地，没有太多纠扯疼痛的情绪，将那人在心中存留的记忆，拓印到儿子脑海，让严知恩的孩子明白，他是个什么样的人。 意同说，他不想考取功名走仕途，而是想从商。 他告诉意同，士农工商，商人是敬陪末座，不会受到太多敬重的。 意同却回他：「可是看一文钱在自己手中转出百文、千文、百两、千两，这比较好玩啊。」 「……」他曾考过功名，但并无心仕途，爹也不赞同，说他宽厚正直的性子，在官场只会被生吞活剥，走上仕途不见得就好。 他想，他是没太多东西能教给意同了，但严知恩可以，既然孩子想从商的话。 近来，他开始正视这件事，让幼童长年待在观竹院并不妥，孩子需要接触不同的人、事、物，开拓襟怀与视野，如此长期下来，只会将意同养得封闭内向，这不是他乐见的。 他思考着，或许该让人传个话给严知恩，让他将意同带在身边好好栽培，未来或许也能与他一般，成为出色的经商人才。 只是——意同这一走，就真的只剩自己孤身一人了—— 尚未将心底的盘算付诸实行，那一年才刚入秋，他便感觉到身子有异。 许久不曾出现过的胸闷与疼痛感，一缕、一缕袭来，到最后，密集得连每一寸呼吸都窒疼难当。 这发病前的预兆他并不陌生，只是这几年冬天都安然度过，几乎要忘了还有这道陈年宿疾，今年才刚入秋，便来势汹汹得教人措手不及。 像是累积了数年，一次爆发，病势来得又快又猛，难以招架，当天夜里，他就发起高热，半昏半醒的意识里，仍挂念着身边有孩子，意同不曾见过他这副模样，怕是吓坏了。 「父亲、父亲——你怎么了？」耳边，是孩子心慌的叫唤，小小的手掌覆上他的额。 以往还有掬香，现在连掬香都嫁出去了，一个六、七岁的孩子，饶是再早熟懂事也无法处理这种情况。 他张口想回应、想安抚孩子的情绪，却是力不从心，模糊的视线中，见孩子抹了泪，突然转身往外跑—— 意同…… 气如游丝的音浪，被卷至无边黑暗中，彻底夺去他最后的神识。 * 卷四 知恩 「为你取这个名，不是提醒你要回报我什么，只是单纯希望你快乐，对我而言，唯有知恩知足，心灵才能有真正的宁静与喜乐，不愿未来那些恩怨是非，把你今日最单纯的赤子之心给扭曲，遗失了最初、最单纯的喜乐。」 「这些话……」严知恩喉间哽了哽。「你为什么不早告诉我？」那他或许……便不会为了斗气，而犯下那些让他无法原谅的过错。 「我以为……你是懂的。」 四之一、相思漫漫几时休 折腾了大半夜，严君离病势稳定下来，退了热，如今正沉沉睡去。 严知恩静立床畔，凝视着那张沉睡面容大半夜，而后，终于有了动作—— 轻轻地，像是怕扰了谁，小心翼翼过了头地在床边落坐，倾下身，不敢真正靠上，只以蝶栖般的力道贴上他心房，感受那微弱的跳动、与温度。 「你就——这么恨我吗？」低抑地启了口，沙哑嗓音满布痛楚。 都病成这样了，也不肯跟他说一声，真那么决绝，宁死也不见他——要不是意同机灵，知道要来找他——他打了个寒颤，完全不敢想象后果。 门边传来声响，他迅速坐直了身，见孩子迟疑地站在那儿，一如只身跑到听松院来找他时那般，充满惊惧、惶惑的不确定感。 他知道这个孩子，以往严君离会让掬香带着意同出来走走看看，他曾在远处瞧过几眼。 他招招手，让孩子过来。 严意同踩着小小的步伐靠近，抬头仰望他，轻轻喊出声：「爹。」 第十四章 父亲说，虽不知是哪一日，但见到了一定要喊人，他听话。 严知恩当下说不错愕是假的，他没喂过这孩子一顿饭，更没教过孩子什么，不曾付出分毫，孩子却完全没有挣扎地认同了他。 他知道，那是严君离教得好，让孩子知足喜乐、心灵平和，不懂怨恨，不像他——这一生失败透顶。 他张臂将孩子抱上腿膝，问道：「掬香呢？」怎会让一个孩子惊惶失措，半夜奔波？大人都干什么去了！ 「嫁了。」 「几时的事？」 「年初的时候，父亲作的主。」 也就是说，大半年有了。 以往，因为有掬香在，他信得过，这丫头对严君离是绝对的忠诚，真出了什么事也会找他，谁知掬香离开严府，却完全没人告知他。 他又问了几个问题，才知这偌大的宅院，除了父子俩，便再无其他，日常用度，仆人只是如期送来作数，哪管得里头的人死活。 他听得胸口抽紧，绞痛不已。 这就是严君离要的吗？不准他过问、不让他插手安排任何事，就是为了过这种婢仆轻慢、死活无人闻问的日子？！他自己不在乎、不计较，可一旁的人有多难受，他知道吗？ 一双小手爬上他颊畔，轻轻抚拭，他这才惊觉，泪已潸然。 「爹是不是——很担心父亲？」 很怪的语法，但他听得懂。 「嗯，很担心。」 「那为什么……都没有来看过他？」 掬香出嫁前，私底下偷偷跟他说，如果有什么事，就到听松院找知恩少爷，但是不可以让少爷知道。 他那时，其实很疑惑。「他会理会吗？」 「会，一定会的。再也不会有人比知恩少爷更在乎，以后你就会知道。」 不必等以后，他现在……好像就有一点点知道了。 爹看着父亲的时候……就很像他以前犯了错，怕父亲不再喜欢他、想哭又不敢哭出来、怕被父亲听到时的样子……大概就是那样了。 他去的时候，本来很担心，怕被赶出来，而且爹在审帐，看起来很忙的样子，要是被打扰会不会不高兴？ 他还在烦恼要不要喊人，爹就发现他了，完全没有疑惑他是谁，就开口问了他怎么半夜跑来这里？ 知道父亲生病，爹连一瞬都没有耽搁，好心急地赶过来，他在后面追得好辛苦，半途还跌倒，爹看见了，回头抱起他又继续跑。 那是他第一次给爹抱，有点惊讶，但是——感觉还不坏。 他有点懂父亲所形容的那个爹了——那个看似冷漠又难以亲近，可心其实很温柔的人。 严知恩思索着，要如何解释才能让孩子明白。「这里，我不能来。」 不是不想，是不能。 「我会调派几个人手过来，你父亲如果不同意，你就告诉他，你需要有人照顾。往后有什么事，你就像今天一样去听松院告诉我，我会处理，知道吗？」 「知道。」严意同乖巧地点头，目光飘向床榻上的父亲。「……会没事吧？」 「当然。」他迟疑了下，将掌心压上孩子头顶，轻轻揉了几下，不忘给予肯定。「你今天做得很好。」 「是吗？」没想到会被夸赞，小小心灵有些受宠若惊。 他顺势将孩子压往心窝处，动作僵硬地拍抚了两下。「睡吧。」 他没哄过孩子，不确定这样的力道、这样的姿势正不正确，初始有些不自在，多试几下后，也就顺手了。 看孩子在他怀中安心闭上眼，小脸逐渐萌生睡意，他拍抚的力道不自觉再放柔些许。 原来，这就是当爹的感觉。 这孩子样貌生得极好，一年一年大，长得愈像他，他不懂，严君离若真恨到至今仍无法谅解他，看着这张与他肖似的面容，如何疼得下去？像这样抱着孩子在怀中安睡时，脑子里又想着什么？他就不怕——再养出第二个没心没肺、恩将仇报的严知恩吗？ 可他却尽心尽力，将他的孩子教得极好，甚至从不讳言孩子的身世，就怕意同不认得爹…… 他必然是盘算过要将孩子送回到亲生父亲身边的，否则不会教孩子一开口就喊爹，那他这些年劳心费神的教养，又是为何？ 「严君离，你究竟在想什么？」为何说尽决绝之言，态度强硬地要与他断情绝义，却又还为他做这么多？ 严君离不会不知道，他若有丝毫软化之意，只消释出一点点讯息，自己半夜也会飞奔而来，至今仍不敢妄动，只能时时望着观竹院的方向，却从不敢越雷池一步，就是因为严君离从来都没有表现出一丁点想原谅他的意图，他怎么敢？！就怕再出差错惹恼对方，这回真要避到他一辈子也见不着了…… 恍惚中醒来，有一瞬不知身在何处。 摇曳烛火显示，此刻是夜半时分。 他撑起沉重的眼皮望去，朦胧光源下，桌前背向他的身影，熟悉却又有些陌生，他一时没能认出。 那身影回过头，对上他的目光，下意识地退了步，想避已来不及。 那心虚不安的表情他倒是很熟悉——简直就是太熟了。 几乎是有些无奈地，他叹出一口气。「小恩，你又闯了什么祸？」 严知恩怔了下，第一时刻没能回话。 「自己坦白，我现在还没精神罚你。」 「……很多、很多。」严知恩低道。犯了那么多错误，惹他如此伤心，哥还能原谅他吗？ 严君离虚弱地又垂下眼睑，抚着滚烫的额，一身的高热，让他连声音也沙哑着，轻如游丝。「自个儿去抄书，该抄多少遍，摸着良心自己斟酌。」 真是的，一刻没盯着，就给他惹事，真教人放心不下啊！ 严知恩眸眶一热，感觉彷佛又回到年少时期，那个倔傲脾气的他、还有无奈却又始终包容的兄长，无论他做了什么，都会无条件原谅…… 「我抄、我去折桂院跪祠堂，你身子不适，别跟我动气。」他连忙端来小泥炉里温着的汤药，一匙匙喂着。 这动作他做了太多回，极上手，连一滴汤药也没溢出。 喂完药，又拧了巾子覆上他额面，沁入肌肤的凉意稍稍解了郁热，他舒适地喟叹出声，轻道：「别忙了，去睡吧，让掬香进来伺候就好。」 「再一会儿……」 「你啊……」 他哪会不晓得，嘴上说着再一会儿，每每都熬着看顾他到天亮，没见他好转，自己怎么也不肯安心歇下。 「别净顾着我，书还是得读，春秋三传读熟了没？」 春秋三传，那是他十来岁时的事了。 「都熟了，等你好了可以考我。」严知恩有些鼻酸地应声，顺着那人病得迷迷糊糊、错置了时空的思绪走。 「还有，让让青岚，别以为我不晓得，你老是惹哭她，男孩子要大度些……还有、还有，爹那儿避着点，我……」 「我都知道。哥，你安心养病，我会乖乖的，不惹事。」 「就会说好听话安慰我……」哪回真做到了？真要教他不操这个心，怕是一辈子都做不到。 或许是病中弱了防线，许多放在心中、从不曾告诉过对方的话，就这么吐露而出—— 「奶娘老是叫我别太宠你，说是会把个性养得无法无天。瞧瞧你娃儿时期多乖巧可人，贴心又懂事，也不知怎地，愈大愈别扭，谁的话也不听了，全是让我给惯坏的。 「但我想，我是明白的，在这里，有谁是真心待你？奶娘尽心照顾，那是因为我的吩咐，除了我，没有人会爱你，他们只会一次次提醒你，寄人篱下的悲哀，告诉你要记得我的恩泽、知恩图报，你心里并不好受。 「可是小恩，我要告诉你，为你取这个名，不是提醒你要回报我什么，只是单纯希望你快乐，对我而言，唯有知恩知足，心灵才能有真正的宁静与喜乐。瞧，最初的你只要一颗红枣、一碗甜汤，就能笑得那么娇憨可爱，我只是希望你能记住这些美好的时刻，不愿未来那些恩怨是非，把你今日最单纯的赤子之心给扭曲，遗失了最初、最单纯的喜乐。」 「这些话……」严知恩喉间哽了哽。「你为什么不早告诉我？」那他或许……便不会为了斗气，而犯下那些让他无法原谅的过错。 「我以为……你是懂的。」严君离顿了顿，泛起一抹好温柔的笑。「小恩，你是我心头最柔软、最美好的一部分，那是谁也抹不掉、剜不去的，当你觉得落寞的时候，就想想，他们都不在乎你，但我加倍给了你那么多、那么多，足不足够？足不足以填你心底那块黑洞、以及不被爱的忧伤？」 所以，他才会总是无法对他生气，把他给宠上天，不是因为愧疚、不是要代父赎罪，单单只因为，他是他心头的一块肉，谁也无法取代。 泪水模糊了眼眶，严知恩倾下身，将脸埋进他胸壑，哑声道：「够了，很够、很够……」 严君离抚了抚他的发，又续道：「还有爹，我知道他不是好人，但他是我的父亲，就算负尽天下人，也没负过我。每回，为了你与他对立、怒目相向，过后回想心里总是难受，数夜难眠，倍觉愧对他。 「很多事情在理智上，我知道他做错了，也知他亏欠你，可是小恩，你能不能看在我的分上，莫与他计较？你们都是我生命中最重要的人，见你们互相伤害，我的心是两面切割，苦不堪言，你知道吗？」 「对不起，是我不懂事……」要是能更早懂得，就不会让他夹在父亲与自己之间为难纠扯、不会任性而为，最终伤透他的心。 严君离笑了笑。「我知道你是好孩子，不会真做出恶事，最多就背地里小小整他几回……」像是想到什么，眼眉都笑弯了。「前几日你是放了什么在他的澡桶里？」 臭了爹三日夜，没人敢靠近，他得知后，心情是五味杂陈，都不知如何反应才好。 「逐臭丸，兼之药引——本人的童子尿。」那可是他专程去街角回春堂向老大夫要来的，一旦沾上体肤，味道没那么容易去掉。 代价是让严君恩罚抄了五十回的论语述而篇，追加把那句「君子坦荡荡、小人长戚戚」复写一百遍。 严君离既好气，又好笑，谈了好一会儿话，有些倦了，体力不支地垂下眼睑，感觉身畔有人偎靠而来，意识陷入黑暗前，还想着该催促对方快去歇息，小小年纪可别就熬坏了身子…… 真正有了清醒的意识，是在三日后。 轻浅的对话声传入耳里，由挂起的纱幔，隐约可见外室一大一小的身影。 严意同每日都要来探上数回，问父亲醒了没，他也不厌其烦给予同样的回应：「还没！你做好自己的事，这里我会顾好，不用你操心。」 「我怕你顾不好——」 「你就顾得好吗？少找借口偷懒，文章默完没？」要是严君离醒来，发现有人怠惰了课业，怪罪下来他可担待不起。 「默好了。我写给爹看。」 「嗯哼。」不置可否地看着小家伙端来文房四宝，研了墨便埋头默写起文章来。 静观了一会儿—— 「不对，这笔划错了。」他突然出声，就着孩子的手，纠正过来。 严君离抬起一掌，掩住双目。 也许是窗外灿灿烈阳，把他意识也照得昏乱了，他怎么会看见严知恩出现在这里，还那么有耐性地督促孩子学业？他是那种除了他和自己，其余任何人、任何事都不看在眼里，也漠不关心的人啊！ 第十五章 就是因为这样，虽然想过要将意同送回他身边，也一直迟迟下不定决心，怕他根本无心教养意同。 严君离只当是自己病得胡涂了，这几日脑子昏昏沉沉，做了许多凌乱而片段的混乱梦境，一下子看见童年时期的小知恩，乖巧又温顺，没有如今这一身的刺、以及防备乖张。 然后一转眼，又变成少年时期的知恩，那道说着要陪他一辈子的缠绵音律、深情眼神，还说—— 「你就是让我等上一辈子，我也跟你耗。那是我这辈子，唯一不变的执拗与坚持。」 颊容微微泛热，分不清是懊恼抑或其他，却无法否认，多年后再听此言，心房难言的怦动，已难再自持。 外室的谈话声依旧断断续续传来，他移掌望去，影像未曾消失，严知恩真的在照顾孩子。 从没料想到，小恩也能当个好爹爹，管教孩子虽不假辞色，却是毋庸置疑地用心，那画面温情得几乎刺痛了他的眼。 他知道只要他愿退上一步，这美好得教人心痛的画面，就能够永远留在他生命中，但——他如何能？ 「好了，去找芸香吃早膳，吃完早膳再帮我去听松院找总管，吩咐他把账本送过来。」 严意同瞄了瞄桌上那迭得好高的账本。「这些爹都看完了？」小脸不小心露出一丝崇拜，旋即又忧虑道：「那爹不是一晚都没睡吗？」 男人伸手拍拍不及他腰腹高的孩童。「不必急着同情我，不久的将来就轮到你了。」 严意同不解。「可是——我听大家说，严家不是已经很有钱？」为什么还需要那么辛苦、赚那么多银两？ 小兔崽子！才多大年纪就想着坐享其成。 「我告诉你，家里有你父亲，银票是用烧的，你最好现在就有觉悟，赚钱能赶上烧钱的速度。」否则严家早晚垮。 「喔。」父亲吃穿用度明明都很简单，需要花很多钱吗？严意同是不太懂，不过既然爹都这么说了，那他真的要很努力才行。 看着年幼孩童被他拐入火坑，他黑心地完全没有欺负弱小的羞愧感，端了芸香准时送来的汤药，再将孩子交予她后，这才转回内室。 见人已醒来，正睁着迷惘至极的眼神看他，他也已经很习惯这副睁着眼说梦话的状态，不等对方开口便径自响应—— 「我有温书、有乖乖吃饭、听奶娘的话、没闯任何祸，哥放心。」事实上，那些都是他盯着小崽子做的事。 「……」他在说什么？！ 严知恩扶他起身，端着粥稍稍吹凉，轻声哄道：「吃点好不好？」 他怀疑自己的梦或许真的还没醒，否则为何严知恩说的话、还有如今的景况会如此难以理解？ 他呆呆看着对方唇角那抹温柔笑意，彷佛那些悔恨痛楚的遗憾、绝然断义的伤人言词都不曾存在过，用着他所熟悉的亲昵，语调柔软地拿他当孩童哄，他一时不察，真教人喂上好几口粥。 直到他闭上嘴，不再张口，严知恩也不勉强，自个儿将剩余的百合莲子粥解决掉，再端来汤药继续努力。 忙完后，扶他躺回去，掖好被角，又探手摸摸他额际，确认热度有退了点，这才稍稍安下心来。 「你——」严君离困惑不解，目光完全无法自他身上移开。 那——不是梦，一直都是他，寸步不离地在身边照料病中的自己？ 想起意同说，他还审了一夜的帐，此时看来，眼下确实有淡淡的暗影—— 「一晚没睡？」 严知恩笑了笑，确定他神智果然还没清醒，否则早将他轰出去了，哪会关心他是否一晚没睡。 「那哥应该不介意借个位吧？」也不等主人应声，便自动自发往床榻里窝，占去外侧些许空间，侧着身面向他，将头靠往他肩畔。 严君离微微僵愣，本想移身避开，便听他低低开了口，带些孩子似的软弱与无助—— 「哥，我好累……」 严君离顿了顿，终是无言，原是抵在肩侧的手没能狠心推开，反任他倚靠而来，攀附地抱住。 好半晌，双方都没再开口、也无任何动作，也不知过了多久—— 「哥？」他试探地，低唤一声，没得到响应，喃喃自言道：「……真睡了？」 许是逃避，不知如何面对这样的严知恩，索性合眼佯睡，不教彼此陷入眼下这进退无据的窘境。 抬眼确认了下，又安心将额心抵靠回对方肩头，放胆开口。「哥，我好想你……你真不要我了吗？」 顿了顿，似是觉得这行径太婆娘，努力抑下哽咽，好一会儿才又轻声道：「我四书都抄过好几轮了，等了又等，还是没等到你说要原谅我……我知道是我不受教，老是惹祸，仗着你不会真与我计较，便恃无忌惮……那年，送完老爷最后一程当晚，你在严家祠堂里跪了一夜，无声痛哭，向老爷告罪，我才知道自己伤你有多重，我不敢进去，也没脸再靠近你，在祠堂外陪你一夜，看你有泪流到无泪……」 「老爷的事，是我的错；青岚的事，也是我该担的罪，日后到了黄泉地下，是是非非我自己会与他们算清楚，该偿的部分我会偿，那些都与你无关，你不要内疚，不要替我扛……放过你自己好不好？别再被他们困住……」 他又移近了些，得寸进尺地将臂膀圈上严君离腰身，枕上肩窝处，近乎贪恋地感受这久违的亲密。 「我知道你不好受，所以我也如你所愿，离你远远的，就算要等上一辈子才能等到你释怀，我也愿意。你知道……我只有你而已……不是不想找别人来取代这个位置，我试过别人，真的！可是那些女人，都没有办法让这颗心起一丝波澜，于是我又想，如果女人不行，就试试男人吧……但是那一切，只更让我觉得空虚，不是你，无论男女都没有用……我甚至想，或许再荒唐一些，你忍无可忍，就会生气地把我揪回来训一顿，好好管管我脱序的行为……」 说到这里，他自嘲地笑了笑。「很天真吧？你现在哪还管我死活……可是不这么想，我熬不下去……我已经什么都没有了，只剩下梦而已，我只能作作梦……哥，你还要气多久？我怕——再下去换我要撑不住了……」 嗓音逐渐轻弱，终至无声。 那忧伤绝望的音律，丝丝缕缕飘进严君离心房，一瞬间，狠狠揪沉了呼吸。 四之二、情生意动难自持 也许是药力发挥效用，严君离最后仍是陷入短暂的睡眠，这一回，完全无梦，安稳入眠。 再次醒来，约莫是正午时分，算算最多应是不到两个时辰，身畔已不见那与他同眠之人。 躺了数日，感觉精神了些，遂起身离开床榻稍作洗漱，打点了下衣容，那人便在他罩上最后一件外衫时，端着午膳及汤药进房。 四目相视，对方怔了下，旋即道：「我、我没违背约定，是意同来找我，说你病了，我、我这就走，你别动气……」 严君离还没来得及说上什么，那人已搁下托盘，快速往门外退。 想到什么，又回眸道：「我调了几个利落的人手进观竹院来——你别急着否决，意同还小，若是有个什么状况，总得有人打点杂事，你总不能指望一个七岁的孩童能应付得来吧？我挑的都是信得过的，他们很机灵，不会乱嚼舌根，平日没事也不会出现在你面前、打扰你的宁静，至少这件事，你听我的，可以吗？」 「……」话全让人给说尽了，他还能说什么？ 话一说完，严知恩没敢再多作停留，近乎仓促地离了观竹院。 过后数日，再没踏进一步。 日子，又回到最初的两不交集，不同的是，意同现在会往听松院跑，严知恩偶尔处理生意上的事，会把孩子带在身边学习，慢慢接触一些商务上的事情。 这事意同问过他的意见，是他亲口允的。 每日傍晚回来，意同都会向他报告今天又学会了什么。 一个月后的傍晚，意同回来时，抱了本蓝皮本子，他约略翻了一下，惊见那是布庄的账本，而意同则是苦着脸告诉他：「爹要我看着办。」 他简直快被吓死了。 虽说有心要让孩子走商途，可这会不会太激进了？意同才七岁，就要他管一家店铺子？！还是严家最赚钱的铺子之一，严知恩疯了吗？ 「爹说，家里已经有一个烧钱的，再多一个败家的，也没什么差别了。」 「……」 他几度冲动地想去听松院问问对方究竟在想什么，临出房门，又止了步。 严知恩会这么做，自有他的道理，既然有心带意同，就不会儿戏胡闹，把孩子交给亲爹，能有什么好担心的？他只是—— 叹上一口气，对自己承认——他只是在找借口，能让自己合理化去见严知恩的冲动罢了。 那一夜，他在窗边不自觉呆坐了大半夜，后半夜躺上床榻，辗转反侧，本以为会是个难眠的夜，半梦半醒间，却见到了端坐桌前望他的严世涛。 「爹！」他惊坐而起。 父亲就坐在以往他生病、前来探视时惯坐的那个位置，那温和眉目、慈爱笑容依旧，从来都只有他，才能得到父亲这样的神情。 他眼眶一热，没想到至今，父亲仍不怪他，一如既往的疼惜。 「君儿，你快乐吗？」爹开了口，问的竟是这么一句。 看似简单，却教他无从答起。 要欺生人容易，欺个过往之人，却是大不敬，也欺不了。 于是他沉默了。 严世涛一阵叹息。「我本是希望你人生能过得简单些，你却是过不了这一关……罢了，这是你自找的，你的心选了这条路，我还能说什么呢？」 「爹？」他不懂。 「君儿，你记不记得，那年我欲对严知恩下手，你说了什么？」 他记得。也知道，是因为这样爹才收手，怕他真与严知恩同生共死。 「君儿，你知道你那时的神情吗？义无反顾，生死相随……我还能不懂那是什么样的感情吗？」 愈是生死关头，表现出来的最是真诚无欺，君儿对那个臭小鬼太在乎，在乎到早已超出手足应有的界限，他不知道君儿自己发现了没有，但他是不得不收手，怕连同儿子也一道毁了。 「后来，你让他走了，我本想，这样也好，免得你真身陷迷障，无法自拔。谁知道那小子硬是要赖你，不肯走。你难道不奇怪，我与他势同水火，为什么又会万般信任，什么都交给他吗？」 「……他对您说了什么？」 「他一开始就说得很坦白，他恨我，可是他很爱你，他想在这两者之间取得平衡，至少，我们之间还有个共同点——无论如何绝不能伤害到你。 「爹后来想了又想，这偌大家业，我是无法带进棺材里，又不能守护你一辈子，那么，与其想方设法地替你延那几年命，倒不如找一个至死都不会背叛你的人，替你扛起这一切，如我还在时那般，保你一生安稳。」 「所以……爹其实并不恨他。」严君离不蠢，话都说到这分上了，哪还能不懂父亲心思？ 「爹年事已高，自知已时日无多，有人接下这担子替你做牛做马，我还乐得清闲，真以为我恋权吗？」要恋权也得有命有体力才行。 第十六章 「那小子性格别扭，一口气出不来，我就配合配合呗，也难为他都快憋出伤来，又不敢真正对我下手，怕你不能谅解，只好呕呕我，我能不成全他吗？」在险恶官场打滚三十年仍能全身而退的人，是何等老谋深算，会轻易教一个二十岁的毛头小子给坑了？不过是顺水推舟罢了。 「……爹不该连我也骗。」那痛心疾首、悔不当初的恼恨模样，演来逼真传神、丝丝入扣，连他都被瞒过了。 「怎么？你这是在怪为父？」 「孩儿不敢。」只是想起严知恩百口莫辩的委屈，不免心疼，他真是被爹给冤惨了。 「那死小子，当着我的面撂话，说他永远都不会放弃，早晚要把你拐上手，我能不给他点颜色瞧瞧？」当着他的面说要染指他儿子，当严家是没人了吗？简直目中无人，嚣张至极。 「……」严君离实在很难控制不脸红。这家伙都跟爹说了些什么浑话？ 爹也一样！拐人为他出生入死，却又坑掉人家最渴望的报酬，做白工操劳得半死还不能有怨言……心肝再黑也不是这么坑人的吧？ 「瞧你这神情……怕是也很乐意被他拐。」严世涛又想叹气了。城府再深，也算计不了儿子的心该往哪儿去。 「爹——不允吗？」他知道这事惊世骇俗，常人难以理解，他不是没有试图回避过，可——十年了，依然是情生意动，难以自持。 严世涛见他为难自苦，只得认了，坦言道：「这么多年来，爹是求天求地、只求你能多活几年就够了，其余的，哪还能再贪求更多。拦着你们，不是因为他是男是女，而是这条路不好走，爹是心疼你，不想你去走一条跌跌撞撞、无人认同的感情路。」 「……」这种心情，他也有过。 当初避着，从来都不是为了自己，而是希望小恩能有更适合的选择，走一条更平稳的路，过着符合世间所赋予价值观的人生。 「可是你不快乐，这么多年下来，还是没能让你对他淡情。」用了这么强烈的手段拦阻，只是更教儿子痛苦，那不是他的本意。 「与严知恩的这场赌局，是我输了。你的命是偷来的，人生苦短，总要让你真正快活一回，热烈燃尽生命的美好，那才值得，不是吗？君儿。」 由睡梦中醒来，严君离怔怔然望着空无一人的寝房。 颊容彷佛还能感受到父亲略凉指掌滑过的触觉，带着谅解与支持…… 这些年来，他从未梦过爹，或许是内心有愧，自觉无颜见爹，也或许是——爹也在等这场赌局的结果。 这是六年来头一回，他梦见爹，梦中的每一句对话，都清晰得彷佛真实在眼前发生过。 爹还跟他说了好多关于严知恩的事，像是他离开那三年，是被爹遣去严家分布在各地的产业磨练学习，而且还故意将所有最吃力不讨好的事都丢给他。 那段时间他吃了很多苦，却傲气地咬紧牙关不吭一气。 有一年农灾，稻米收成欠佳，佃农又要应付税收、又要缴田租，简直是苦不堪言，日子一旦过不下去，哪能不暴动？ 他被遣去处理收租一事，佃农们气不打一处来，自是全冲着他去了。 那段时间，身上时时带伤，又要伤透脑筋，苦思能给父亲这头合理交代、也能让佃农们接受的方案，在收租与平民怨之间取得平衡。 后来，他不但没收租，还反倒借出一大笔钱，让有需要的佃农来与他洽谈，重新签借据、打合同拟定还款条件。 管事们全当他疯了，将此事回报给爹，爹只说由他去。既然说了交由他处理，便是全然授权，办不到他自会来领罚。 然后来年，佃农们有了钱买秧苗，收成后依约将积欠的佃租如期摊还，加收了一成，还每个人都缴得眉开眼笑，满怀感恩。 他还知道，自严知恩掌权后，每年的开仓赈粮究竟是为了什么，难怪会说他不好养，得有烧钱的决心…… 那么多、那么多他从不知晓的内幕，还会是日有所思、夜有所梦吗？ 望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。 这个时候，小恩应是还在睡梦当中吧？ 他本想，去了便静待一旁，好好看看他、等着他醒来就好，谁知上了立松阁，里头的烛火是一夜未熄。 这真的不是好习惯。他喃喃咕哝，想着以后可得好生纠正过来才行—— 伫立窗边静观了好一阵子，直到对方察觉异样，不经意地侧首一瞥，便定住目光，再无法动弹。 好半晌，他确定再不出声，对方也会跟他耗到地老天荒，这才叹口气，轻道：「不欢迎吗？还是你忙，我晚些再过来。」 「没、没有，不是！」严知恩这才如梦初醒，惊跳起来，也不知在慌什么，手忙脚乱地上前打开房门。「我以为——是我眼花了。」 幻觉可不会存在这么久。 严君离但笑不语，任人直勾勾盯着看，确认真实性。 终于确认这不是幻影，他这才结结巴巴道：「你、怎么、怎么——」 不是说，永不出观竹院吗？这是六年以来，严君离头一回主动来见他，那是不是表示、表示…… 会吗？他可以这样妄想吗？哥有一点点……原谅他了，是不是？ 他不敢问、甚至不敢出声，怕好不容易盼来的这一刻，又被他一个不慎给破坏殆尽。 严君离径自进屋，探头约略瞧了下，发现让他方才专注埋首案桌前的，竟不是账本。 「你在抄写经书？」这人怎么看都不像是虔诚的信徒，很难想象他是会做这种事的人。 「我在佛前发了愿，每年得抄百本经书。」 「什么愿？」 他又闭嘴不语了。 其实不必明说严君离也知道，八成还是为了他吧。 他轻轻叹息，这人的执着劲儿，要想不认败都不行了。 「我来，是有几件事想跟你确认。」 「什么？」 「十年前，我要你走，离爹远远的，你却反而到离他最近的地方，帮他做事，是吗？」 「……嗯。」又被逮到一项违逆他、专与他作对的事证。 「你应该知道——爹多少有恶整你的心态。」为什么还要回来，乖乖待在爹手下任人欺负也不吭一声？不难想象那三年他过得有多苦。 「但我熬过来了。」要撑起家业、守护严君离，本来就不能软弱。他不要永远躲在严君离背后，他也想向对方证明，他不需要被保护，有一天他也能用自己的力量守护对方。 「所以你是知道爹那年已打定主意要让我娶青岚，才会忍无可忍，一回来就气炸了，对我冷嘲热讽的，脾气坏到了极点？」 「……嗯。」他当时确实是乱了方寸，谁在那时候还冷静得下来？当然找始作俑者出气，说了些什么浑话，其实自己也不太记得了。 「最后一个问题——爹的死，与你有关吗？我指的是实质的伤害。」不包括谋夺家产、说些要染指人家儿子的混账话。 「没有！」他连严世涛一根寒毛都没敢碰，还让人好吃好睡、婢仆成群，病了也没少请过大夫。 虽然有在心里想过要揍个几拳出气，再把人关进柴房之类的，可是一想到严君离，就把那口气又吞了回去。 严君离瞥了他一眼，哪会看不穿他脑袋里在转什么念头，既好气又好笑。 他真的是从头到尾被爹吃定得很彻底，惨到自己都开始同情他了。 「幸好你没做，否则我今天就不会站在这里。」 「什么……意思？」 既然严知恩已经诚实回答完他想知道的，那么，也该换他来补偿对方所失去的。 「好。」他很干脆、亦无比坚定地给予回应。 「什么？」严知恩还在状况外，便听他又说了下去—— 「好。我允你陪着我、允你将我放在心底，一生一世，再也不会赶你走。」他想，说得再多，都不及这几句话重要，他迟了十年，才能真正答出口。 严知恩张大眼，一时无法肯定，出问题的是他还是自己。 虽然早料到，十年前严君离就是听见了这些话才会疏远他，他那时多少也有点故意的成分，想试探对方的底限在哪儿，想试试那微乎其微的可能性…… 只是最终，他还是失败了，过于贪求的结果，是连最基本留在严君离身边的资格都失去，整整十年。 直到今天，他都已经连想都不敢再想了，才又意外给了他这个惊喜，连同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍还回给他，他一时恍神得消化不了，只能呆呆望住对方。 「小恩？」严君离关切地低喊，双掌捧住他颊容，定定审视。「你还好吗？」 「你——」这个人真的是严君离吗？他一时无法确定了。「为什么……那么突然……」 「会很突然吗？」严君离笑了笑。「对你来说，或许是吧，但是于我而言，一点都不突然。它在我心里已斟酌了十年，从第一天发现你的心事时，我就在想了。从没告诉过你，会让你离开，不是决绝地放弃你，是希望你的人生能有不同的选择，说不准，那会比跟我在一起还幸福—— 毕竟，这条路不好走，不是每个人都能理解的，我不确定，那些异样的眼光、离经叛道的批判，会扼杀掉你多少快乐。」 「从小看着你长大，我对你的感情，从来就没那么纯粹或绝对，其中还有一部分的亲情、一部分的责任，那是我无法任性的原因，亦兄亦父的使命感，让我必须稳着你、比你更理性、想得更多才可以。 「所以，我用了十年来让自己理性，我告诉自己，若这十年间，你或我都有了不同的结果，那就是真的过去了；若是十年后，你仍然不改初衷，而我们身边都允许的话，这回就换我来任性……小恩？」 「有，我有在听！」严知恩努力在恍惚中维持清醒。 这八成是一场梦吧，也或者……说不准严君离天一亮就会后悔了……他也不知道，总之，这一切都好不真实。 严君离深深看了他一眼，然后没再多言，拉了他往外走。 他还是呆呆的，也没问对方要带他去哪儿，只是出神地盯着被握牢的掌。 那掌心相贴的温度……是真实的，哥握得好牢，五指力道坚定，像是真的再也不打算放开一样……可以吗？真的可以这样奢望吗？ 严君离带他来到折桂院，进了祠堂。 「去爹牌位前跪下。」 「我为什么要？！」他都说他没伤害严世涛了，哥不信他吗？ 他是后悔、懊恼自己依然不够谨慎，让最珍惜的人受到伤害，可从不认为自己愧对严世涛，他们是半斤八两，这个人打算对他开膛剖肚时可也没留过情，他是要谶悔什么？！ 「跪。」 眼前的人坚定一句，也没扬高半分音量，他双腿就莫名软了下来，「咚」地一声矮了身段。 严君离上前点上三炷清香，虔敬低语，声浪虽轻，却足够让身旁的人听得一清二楚—— 「爹，孩儿想了很久，还是决定跟您面前这个人共度一生，您若同意，就允了我们，安安他的心。」 插了香，将红茇递去。「掷出三个允茭，我这辈子绝不反悔。」 就——这样？会不会太儿戏了？ 严知恩接过红茭，双手竟微微颤抖。 第十七章 「严老爷，我知道以前是我不好，我没大没小，拜托不要在这个时候跟我算旧帐，我这辈子没求过你，现在就求你给我个允茭，好歹我当初也没真关你柴房，还让你吃好睡好——」 在心底喃喃默念了几句，一掷，是怒菱。 他变了脸色，不安地瞥去。 身畔那人面不改色，拾起又递回给他。「爹可能没听明白，你再掷一次，说清楚些。」 「好，算我失言，都是我的错，以后到了黄泉地下，我任你打不还手，你要怎么算总账都可以，现在拜托行行好，别整我，拜托拜托。」 这一掷，笑茭，某人见他狼狈又低声下气，显然笑得很乐。 可他实在笑不出来，冷汗滑落额际。 严君离再度拾起。「爹大概觉得你诚意不够，再一次。」 他是很感谢对方一再替他找借口赖掉，就怕有人存心和他卯上，他掷到死也掷不出允茭来…… 「严老爷，我真的很在乎他，如果不是为了他，我又何必把自己搞成这样？我知道你讨厌我，可是为了您的儿子，能不能请你暂且放下恩怨？我发誓我会用生命守护他，请你让我留在他身边好吗？」 这一次，他是连看都不敢看，掷下去，果然还是无茭。 是笑到没工夫理他了吗？ 严君离无奈地叹气，这回连捡都不捡了，直接陪他并肩跪下，双手合十默道：「爹，您就别整他了，见他如此，难受的是儿子，若是没得您允许，孩儿得要陪他长跪不起了。」 父子俩沟通完，用眼神示意他再试一次。 严知恩几乎已经不抱希望，岂料，这回居然允了。 他瞪直了眼，再试一次，还是允茭。 第三回、第四回、第五回……直到连掷出十来个允茭，严君离微笑，双手合十感谢地朝父亲拜了拜，这才牵着他的手离开祠堂。 「安心了吗？」 「你是跟他说了什么？」好神奇，那个没人性的臭老头居然肯允他这种事，犹记得当初向老头宣告时，那人可是气得差点将他生吞入腹，咆哮着要他离他儿子远一点，死都别妄想。 严君离笑而不答，视线飘向前方，轻喃：「天亮了呢。」 「是啊……」有些不知所云，步伐飘飘然地，还不太敢相信这是真的。 「你一晚没睡，需不需要去歇会儿？」 「喔……」顿了顿，交握的手一紧，吞吞吐吐道：「我、可不可以……去你那里睡？」接着连忙保证。「我、我不会乱来，只是、只是想回去而已……」 看着眼前这个过度小心翼翼的男人，严君离不觉心房有些酸。 只是一点再细微不过的小事，也不敢要求，这哪里是以往那个狂恣任性的严知恩？ 他没有回答，直接领着那人，一同回到自己寝房。 「睡吧，我会陪着你。」 「嗯。」临睡前，仍牢牢握着那人的手，不肯放开。 严君离坐在床畔，凝视他安稳入眠的脸庞，心想，往后得再加倍待他好，才能将他再宠回那个意气飞扬、狂傲不羁的性子。 虽然——那样的严知恩任性得让人有些头疼，但，那样的他真的很迷人，那俊魅眸采、噙着自信的浅笑，出色得教人移不开眼，也教自己—— 怦然心动…… 早在很多年以前…… 严知恩安稳无梦地睡了三个时辰，醒来后说还有事要忙，便匆匆离去。 当晚，严君离唤人备上几道记忆中对方爱吃的菜肴，虽然他没说会过来，也不知他会忙到多晚，反正就看看书，等等也好，他若来了，正好可以一道用膳。 一直等到晚膳时刻都过了，也没见到人，心想，对方或许真的很忙，草草吃了点，便让人撤下。 洗沐过后，他仅着中衣，倚在窗边看书，一面等待。 临睡前，意同来请安，父子俩说说话，聊了点今天发生的琐事，孩子要回房时，他突然想到什么，问了句：「爹今天很忙吗？」 「爹每天都很忙啊。」 也是。 「嗯，去睡吧。」 意同走后，他想了想，怕那个人又整晚熬夜，披了衣正要前去关切，房门正巧推了开来，门外那人踌蹰着，迟迟不敢踏入。 「小恩？进来呀。」 门外的人抬眸审视他，像要确定什么，迎上那道带笑的温暖眸光，这才移步入内。 严君离上前拉了他的手，触着指尖凉意，再不经意拂过他衣上微湿的夜露，心下领悟了什么。「你在外头待了很久？」 「……嗯。」早早便徘徊在观竹院外，挣扎着，靠近一点点；再挣扎，又往前走一些些，直到刚刚，才走到房门前。 短短一段路，咫尺天涯，他走了好多年，走得好辛苦。 他其实很惶恐，不确定今晨那一切作不作数，好害怕对方想想之后，又觉不妥，反悔将他推开。 严君离叹道：「我备了晚膳想等你一起吃，没等到你来。」 「……」严知恩张大眼，先是意外，而后涌现满满的懊恼之色。 于是严君离又道：「对我不必这般小心翼翼，想做什么就去做，就像以前那样，你知道，我不会真的对你生气。」 ……可以吗？他们，还能再像过去那样吗？ 以前的他，可以任性胡闹、可以对严君离予取予求，那个独一无二的地位……还为他保留着？ 「……我困了。」不知怎地，带点讨怜意味的话语就这样逸出口。 「嗯。」严君离伸手将他带向床边，宽了衣，替他将外衫挂好，挨靠着一同就寝。 「今天好累，「春」字堂串联其他分部，说咱们薪俸比人家徐府低，仗着人势要求调整薪俸，我气得差点掀桌。」忍不住吐吐苦水，朝那温暖身躯又靠拢了些。 严君离也知对方是在撒娇，安抚地摸摸他肩臂。「真没调整的空间吗？人家也是要养家过活，可能的话让他们日子好过些也无不可。」 「不是那个问题。我们另外还有发放红利，他们只要勤快些，领的只会比徐府多，不会少。他们只是受人挑弄，见着好处便闹闹事，看是否有糖吃罢了。这招我五岁就会玩了。」也不是如他们的愿就没事，开了先例只会食髓知味。 「也是。」要闹，眼前这人是个中好手，谁能比他严二少爷更任性？「那你后来怎么处理？」 「为了这种鸟事浪费我两个时辰，我后来火了，说不满薪俸想走的人，严家绝不强留，在这里先祝福各位前程似锦。」 「啊？」 「你以为有几人敢走？没摸清对手的底也敢来玩。」他严知恩是能让人来硬的吗？ 「……我的底倒是都让你摸清了。」难怪敢放肆地玩。 严知恩不着痕迹又移近一些些，蚕食鲸吞，薄软中衣底下透出的肌肤热度，诱得他有些神思恍惚，一时意乱情迷地抚上对方腰际。 严君离一颤，直觉挪身避开，他旋即收摄心神，什么绮思迷乱都没了，安安分分收回掌，闭眼装困，不敢再乱来。 因此，也没瞧见枕边人颊容上浮现，那抹浅浅的晕红。 严君离从不知道，自己腰侧如此敏感，只消轻轻一碰，便觉痒麻震颤。 垂眸凝视枕靠在他肩侧的面容，都二十七岁的大男人了，有时还是会觉得，小恩与当年的三岁小娃没两样，每每瞧着那独独在他面前才会卸下心防的睡容，有些孩子气、又带点惹人怜的脆弱，心房便会柔软得一塌糊涂。 他轻轻将枕在肩侧的脑袋移向心口，张手温柔地将对方护进怀中，感觉那身子微微一颤，轻轻枕靠过来，臂膀随后圈上他腰际，身子贴着身子。严君离笑而不语，只是张臂环抱住，一下下轻轻拍抚着后背。 「我不是孩子了。」微闷的嗓自胸口处传来，那姿态——又不是在哄三岁的他睡觉。 「我知道。」不过就是忍不住想宠他、疼他，那种心情是无论他几岁都不会改变的。 见他有些闷，严君离倾首，轻轻贴上对方唇瓣，熨上温度，浅吮了下。「讨到糖了吗？」 「……」明明都有了一个儿子，还花名在外、玩得比谁都狠的浪荡子，竟因这一记再简单不过的吻——脸红了。 那紧闭着眼装没事，脸庞轻蹭他胸口的举动，顿时让严君离觉得可爱至极。他轻轻笑了，掌心抚了抚对方。「睡吧。」 严知恩知他的底，他又何尝不知对方的？是他心甘情愿任人予取予求，他若不给，那是谁也要不来的。 他们有的是一辈子的时间，他会让他的小恩知道，他能给的爱与宠，远比他所要求的还要再多更多。 只因，君恩似海，情根深种。 * 卷外之章 同眠 我不知道如今在另一个地方，他们是不是已寻着彼此、真正相守在一块儿，但是我很珍惜自己目前所仅有的，这是他们教会我的，尊重每一分感情，好好善待爱自己、自己也深爱着的人，把握能聚首的每一寸光阴。 因为——爱情很美，能够相爱更美。 之一、意相同 我，名唤严意同——是梧桐县财力最盛、蜚言流语也最盛的那个严府下一任继承者。 这可不是我自封的，爹从很早就告知这件事，要我早点认清现实。 一般人或许会认为我命好，懂得挑地方出世，不晓得多少人妒羡我这自小含着金汤匙娇养着长大的富贵儿。 真是如此吗？可说是，也不是。 我的身世说复杂，也没多复杂，可要说简单，好像又比别人特殊了一些些。 我没有娘，只有一个父亲，和一个爹。 娘从我很小时便不在了，我一直是父亲养大的，是而，我对娘的观感始终很是模糊，问了父亲，父亲能形容的也极片面，可是对我的亲爹，他却能侃侃而谈，几乎可以说进骨子里去。 虽然对于这一点，我曾经小小疑惑过，为什么父亲对结发妻子的性情只能说出「温婉」、「大家闺秀」那样浮面的表述，对义弟却是闭着眼也能描绘出形貌？ 严府的小公子，其实并不是正统少爷的亲生儿，这点除却身边亲信少有人知道，父亲倒是没瞒过我，因为是一开始就知道的事，倒也不会有特别的情绪反应——例如戏台上演出真假少爷那类身世谜揭露时的崩溃反应。 七岁那年第一次与亲爹见面时还平和得很，平日常听父亲谈起，倒也不觉得陌生，到后来爹搬进品竹轩与父亲同住，年纪小时不觉得奇怪，后来一路看到大，也觉顺理成章，不像外头的人那般大惊小怪。 没错，他们是「在一起」。 以世俗的观点而言，「在一起」无非是一男一女，情投意合，托人说谋，然后成亲生子，共偕白首。可是对他们而言，真的就只是「在一起」，相互陪伴，分享彼此的喜怒哀乐，好与坏都有对方担待，无关乎世俗或名分什么的。 或许对旁人而言，两个男人一起，听起来惊世骇俗、不伦不类，可是在我看来，就是觉得他们彷佛生来就是一起的，再也不会有谁比他们更契合、更懂彼此、也更珍惜对方。 有时我都在想，找名女子也不见得能如他们这般相契相知、相惜相恋，要真能拥有这样的幸福，我也愿意另一半是个男人啊！难怪爹一巴上就死也不肯放开父亲了。 话再说回来，我这个富贵小少爷可当得一点都不富贵，虽说是衣食无虞，可父亲在对我的教养上是极为严格的，该要求的从没放宽尺度，疼爱归疼爱，也将分寸拿捏得很好，犯了错该挨的板子更没少挨过，与外人想象那种要风得风、要雨得雨、娇生惯养的日子可是差得远了。 第十八章 父亲是那种很理智的人，要想把我宠成不可一世的败家子也不容易，他自己本身就是一个教养良好的贵公子，连对下人也不曾颐指气使，那一身的气质——我很难具体形容，单单是沉静倚坐窗口，那股谁也仿不来、谪仙般出尘矜贵的风雅，就是一幕浑然天成的景致，教人不舍移目—— 他唯一不理智的时候，大概也只有遇上爹时吧！小时候我常常觉得很不平，为什么父亲规定不能这样、不能那样的事，换成爹就什么都没关系了？ 说到我这个爹就更没天良了，在我满七岁那一天，他送给我的大礼居然是一间布庄，直接扔账本要我看着办。 再然后，八岁那一年，是三间米铺。 九岁那一年……我决定我受够了（其实是吓破胆了），抢先在他扔给我更多东西以前，哭丧着脸想去找父亲求救。 那几日，父亲染了一场小小的风寒，爹居然就理直气壮把我扔在书房里一个人摸索账本，自己窝进灶房，为了一锅父亲生病时一定得吃的百合莲子粥，把百来间店铺子搁在一旁，固执地非得亲自熬出他要的熟软度、浓稠度、顺口度——我实在想不透，这到底是什么毛病？ 「恭喜你那败家子又玩垮一家米铺子，你只剩粥可以喝。」 我躲在房外，看爹一匙匙喂粥，一边还不忘损我。 「……你又胡乱扔什么给意同了？」 「不多，就五间古玩铺子。他要更不争气些，你未来就只剩清水喝了。」 什么——这回是古玩铺子？我才九岁，是懂什么古玩啦！ 然后父亲竟还好气又好笑、用一点指责力都没有的柔软语调说：「你别太过分了，儿子是生来这么欺负的吗？」 「你心疼了？」颇不是滋味的哼气。 「……」房内诡异地安静了片刻。「跟自己儿子吃什么醋？」 ……我希望自己被亲爹恶整，和父亲太疼我、放太多心思在教养我这件事上没有太多关联，否则，被亲爹嫉妒的人生也未免太……微妙。 最后，当然我还是没能斗赢他，只能认命把泪一抹，认清自己这辈子是没有当那种斗鸡赌犬、上上花楼、偶尔再当街调戏一下良家妇女之类纨绔子弟的命，乖乖拨起算盘珠子，我实在不想当严家的罪人，害父亲只能喝清水度日。 在「害怕严家会被我败光」的压力下，十岁那年，总算能勉强把爹交给我的这几家店铺子撑住，十二岁时，小小赚了一点，年底将账本交给爹审阅时，那张对我从来都不苟言笑的冷肃面容下，浅浅扬起了一抹笑。 淡淡的，不明显，但那确实是笑，我不确定自己是不是看错了，那是欣慰与骄傲吗？ 那一日，鲜少与我亲近谈心的爹对我说了很多心里话，包括必须努力赚这么多钱的原因。 「会怪我这么逼你吗？」他应该也知道，对一个七岁孩童而言，他几乎是用强制威胁的手段了，而且是逼着我在最短的时间里，有最极限的成长。有段时日，我常常夜里作恶梦，梦见严家被我玩垮，只剩几片破败屋瓦在头顶上摇摇欲坠，然后几度吓醒过来。 他说—— 「我只是想确保，如果我不在了，还有个人可以撑起这个家，替我守护好你父亲，我不知道自己有多少时日等你。」 「爹怎么会担心这个？」这是不合理的，爹正逢盛年，处在人生最精华的璀璨阶段，平日连个小病也难得染上一回，而父亲年长了爹九岁，身子又不好，应该是我们常常要担心父亲才对呀。 「三十年寿呢……谁知还有多少……」他喃喃自言了几句我听不懂的话，当我想再问下去时，他已经转移话题，径自交代起一些大大小小的事项，还嘱咐我，每年抄上百本经书、捐万石米，这是他发的愿，若是他不在了，我无论如何得替他做到。 将这种事发落给一个十二岁的孩童，不觉太儿戏了吗？不过爹的行事风格就是这样，会将账本扔给七岁稚童的人，好像也不需要太大惊小怪。 我是到那天才知道，原来祖父过世那一年，请了庙里的住持过府为其诵经，爹是在那时，遇上那位云游的高僧。 那位高僧告诉爹，父亲具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回归本位的，这一生，无妻无子，姻缘空虚，亲恩浅薄，本该四大皆空，来这世间一遭，不过是感民所苦，是世间人的执念，强留下他。 于是，代价便是一生受病体折磨，若要免其苦难，必须年年抄上百本心经，赈济白米万石，积千万福德，回向予他。 「这种话，爹信？」 「事关你父亲，姑且信之又何妨？只要有万分之一的可能性，让他少受些苦，为何不做？」 不但做，还做了十二年。以往每年冬天，父亲总要熬得死去活来，这几年父亲几乎没再发过病，所以爹才会持续做了这么多年。 他说，他这个人没那么多良善之心，做的事情多半是有所图谋，为善图的也是父亲的平安康泰，就为了这一人，要他救再多人他都愿意。 「可是后来还是有发病过啊！」那次可吓坏我了。 爹瞥了我一眼，淡淡地说：「有一年，山西大旱，我让人送了米粮过去，有一车在运送中出了点意外，负责的管事想，也不过就一车，这么多白米应是足够赈济那些灾民了，认为没什么大不了的，便没有回报，然后那一年，你就半夜哭着跑来听松院找我了。」 说完，我们双方俱是沉默了好长一段时间。 爹赋与我这么沉重的担子，对当时的我来说，内心其实是既开心又惶恐的。开心的是，爹如此看重我；惶恐的是，连我自己都没有把握扛不扛得起。 最后，他说：「我信任你。最重要的事，只能交代给我最信赖的儿子。」 我想，这应该是他这辈子到今天为止，对我说过最温情的话了。 为了不负爹的交托，我从不敢让自己有丝毫懈怠，常是在书房抱着账本睡、跑店铺子永远比回家多。 约莫是十六岁那年，「天」字铺布庄的萧大掌柜因病走了，留下寡母与一名十二岁的独生子。那时「天」字铺爹已交到我手上，我代爹去慰问，送了奠仪。 萧掌柜的独生子问我，店里头缺不缺人？他很聪明，会很多、学很快，对我会有很大的帮助，不用他是我的损失。 一个十二岁的孩子对我撂这种话，岂有不迎战的道理？ 我是谁？严知恩的儿子耶！爹行事向来大胆，从不怕冒险，虎父岂有犬子？ 而这个人，眼神清亮，反应灵敏，说话也条理分明、对答如流，直觉告诉我，这会是个心灵手巧的好人才。 他说，他叫萧眠。 于是我允了，让他进「天」字铺学习，也许有一天，他能青出于蓝，顶替他爹的位置。 事实也证明，他学得很快，从以前就常到店里找萧掌柜，对布庄的营运并不陌生，很快就上手。 他十四岁，我就让他接触帐务，有人觉得我这决定下得太大胆，但试问——会比丢给一个七岁孩童更大胆吗？ 他也真的没让我失望，于是十五岁时，他继承父志，接下了「天」字铺大掌柜的位置。 我承认，这其实是有些许个人私心在的，这些年，我与他颇谈得来，一开始只是聊上两句，觉得这人与自己颇为投缘，日子久了，也就成了交心知己，什么心里话都只找他说了。 他善解人意，话不多，通常只是安静地听，然后守口如瓶，在我情绪欠佳时，又总能适时的切中要点，释然我心头的结。 我很中意他，于公于私，都得留住他，别让他跑了，否则往后我找谁谈心去？ 这一日，我与爹上酒楼谈生意。 近两年爹已慢慢放手，将严家泰半的事业交到我手上来，自己则是偷得许多悠闲时光，成日缠着父亲不放，有够可耻。 每回抗议，爹便耍忧郁，目光悠悠然望向远方叹道：「我能陪他的日子也不多了……」 摆什么哀兵姿态啊！又不是风中残烛的老人家，装可怜这招拿去对付父亲就好，我才不吃这一套。 不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出来谈生意的下场—— 「小犬不才，让他喝。」 别人敬他，他就拿我来挡酒。意思是我很不才，别的本事没有，只有当酒桶替他喝酒的分儿吗？那究竟是谁把一桌子账本都往我身上推的？ 有够欺人太甚！ 事后，出了酒楼，才说：「你父亲不准我喝酒。」 「……」 我还能说什么？爹是出了名的夫管严，在外头威风凛凛、傲得跟什么似的，回到家里头父亲说一他不会答二，要他跪着他不敢赖坐着。七岁那年，在一旁看爹处理薪俸争议，对着大批员工，那冷怒威仪的气势，还教我当时小小的心灵好生敬畏，谁知看过他赖在父亲身上讨怜的模样后，整个尽皆幻灭！ 今天喝得有点多了，爹已经归心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父亲，我可不想一身酒气回家惹父亲不悦，爹这个人，真的是死道友不死贫道。 我也不晓得那时在想什么，直觉便往「天」字铺去了，想着那里有人可以听我说说话、替我泡杯醒酒茶。 从「严记布庄」招牌下走过，给了店前那人一记浅浅的微笑，便往后堂里去，我知道，待会儿萧眠必会进来关切，少不得应该也会念个几句，刚刚走过便听他咕哝：「一身酒气！」 今儿个真是稍饮过量了，我撑着有些晕眩的头，倒向窗边长榻，合眼小憩。 也不知过了多久，有人推门而入，料想应是萧眠，如今正困倦着，也就没多费功夫搭理。 那人走来，在我身侧坐下，轻唤了声：「少当家？」 果然是萧眠。 我懒得应声，反正我们的交情也不需要客套应酬。 他喊了两声，也就没再扰我安眠。 而后，一道柔柔抚触滑过颊畔，那是萧眠的掌。五指修长，肤触算不上细致，长年持利剪裁布，指关节处有细细的小茧…… 唇际一阵温软掠过。这、这又是什么？！不像是手指的触感，反倒比较像—— 我还在惊疑猜测，那温软又一次覆上，轻轻吮住。 「意同，我喜欢你。」 被雷劈了就是这么回事吧？ 我想，我懂得当年，父亲一身酒意、被自己视如兄弟的人乘机一诉情衷的心情了——除了被雷劈到、脑海麻得一片空白之外，还能有什么啊！ 这些人以为别人喝了酒，就可以不负责任乱说话了吗？他娘的！ 之二、从心而欲 原本，是最能让我放松心情的地方，如今是一想起就心烦意乱，倍感压力。 我承认自己在逃避，有好一段时间没去萧眠那儿了。 这一日，被爹叫进书房，将萧眠送来的账本以及本月的进出单据明细交给我，一如以往，都整理得清清楚楚。 为什么我会那么喜欢他，真的不是没有原因的。他总是贴心地替我把能做的都事先做了，整理到能让我以最轻松的方式过目。 他知道我肩上扛的重担，总是在很细微的部分，不着痕迹地关心我，即便那不是他的工作范畴。故而，在主仆身分之外，我一直是将他定义为朋友的。 下了工，有时兴致一起，也会到萧家去找他，邀他一同喝酒谈心。 第十九章 可是——我这笨蛋，怎会没想到呢？他这般体贴入微，如果不是有那心思，谁有闲工夫又是喝酒又是听人说心事、关怀备至到这般地步？ 「自己的工作，自己做好，别像个孩子耍任性。」 爹严厉的教训一起，我只能心虚地默默听训。 确实是我任性了，放着一间铺子不管，还让萧眠得亲自将账本送来，失责到无话可说。 斥责了两句，大概是看我自知反省，也就没再说下去，改口问：「你跟萧眠怎么了？」 「没、没啊！」有这么明显吗？ 「萧眠刚刚问我你近来是不是很忙，如果我没听错，他似乎有在暗示我给你太大的压力。」 「呃……」一颗冷汗暗暗滑落额际。这萧眠想死啊！要真惹恼了爹，连我都保不了他。 「有什么误会，好好把话说开，这个人是可以交的朋友。」 「……没有。」真的没误会，我只是还需要一点时间想想，克服心理障碍。 抱着账本默默垂首，转身欲走前，突然想到什么，又绕回来。 「还有事？」 有。可是我不知道该不该问。 挣扎了好半天，才硬着头皮问出口。「爹，你和父亲——是怎么决定压人与被压的问题？」 书房瞬间陷入连根针落地都听得见的死寂。 砰！一迭账本砸上我后脑勺。「压力？！我看你是太闲了，再追加这几间铺子！」 「……」就知道这会惹毛爹。 我是真的不知道该怎么办嘛，才会想说，求助一下过来人…… 萧眠的话，让我困扰归困扰，心里倒也很清楚，这个人对我极重要，是无论如何都不能放他走的。 我真的很想知道，当初爹义无反顾，非要父亲不可，任人在背后指指点点、说他们伤风败俗也不为所动，那种非与对方相守一辈子的勇气与决心，到底是哪来的？ 我不确定自己做不做得到…… 这件事，又让我困扰了数天，但我不敢再去问爹，怕又捧数间铺子回来，我桌上的账本都快堆不下了…… 然后就在这天，我去父亲房里请安时，应父亲之邀陪他下了盘棋。 「听你爹说，你最近心情不太好？」 「也没有不好……」我斟酌了一下。「应该说，有点小小的困扰。」 父亲挪了「车」，含笑问：「什么困扰？要不要说来听听？」 「呃……」那种压来压去的问题，总觉得在天人一般清华高雅的父亲面前提，是一种天大的亵渎，于是我又思索了一下，用比较婉转的方式问：「您当初——是怎么决定，就是爹了，未来绝不会后悔？」 「果然是感情事啊……我们家意同长大了。」 早就长大了好吗？十八岁那年，爹就把我丢进娼馆，见识男女之间那回事，自己在外面喝茶看风景，你都不知道！ 我本以为，身为爹的儿子，或许我也一样是爱男人的，才会对萧眠产生迷乱情思，可是——那回后我知道，我对女人柔软的身子是喜爱的。 这让我迷惘困惑极了，到底我爱的是男人还是女人？ 「将军。」一个不留神，输了一局。 重新摆好棋盘，父亲又道：「感情这种事，问人是不准的，你得问问自己的心。别受外在所迷惑，遇上那个人时，你是什么样的感受？心会为他悸动、难受、疼惜——种种对别人没有的感情，是不是只有他能独占？」 「好像……有。」 「那就是了。你只要相信自己的感觉，从心而欲，就不会后悔。」 就……这么简单？ 我们又聊了好一会儿，当然，附带连输三盘棋。心知自己不是父亲的对手，他下起来根本一点挑战也无，真正能让他棋逢敌手、淋漓畅快的，就只有爹。 我识相地起身离开，将那个位置还给爹。 从心而欲吗…… 听起来不难，我知道自己的心在说什么——这一刻，我就有很想拥抱某人的冲动。 在这之前，我先去了一趟萧家。 自从萧大掌柜去世后，萧家就由年方十二的萧眠一力撑起，那坚强又固执的小家伙，想来就让人心疼……等等，这不是重点，重点是，萧眠是萧家唯一的支柱与希望，这些年都是他在照顾寡母，是众所皆知的孝顺贴心，所以我一定得先求得尊长的认同，这是身为一个男人，最基本的担当。 当然啦，我知道这种事一时间很难让人接受，所以也不怪萧大娘张大嘴巴吓傻了的反应，她没拿扫帚轰我出来我就很感激了。 无妨，来日方长，我是很有决心的。 很慎重地鞠了个躬，向她保证我一定会善待萧眠，永远不会抛弃他、让他伤心，请她安心将萧眠交给我后，我才离开萧家去找萧眠。 「跟我来。」一进到铺子里，萧眠正在对客人解说布疋的特色，被我没来由地拉往内堂，急忙扬声交代了伙计几句。 「你搞什么鬼？我在招呼客——」 一站定，我张手便将他牢牢抱住。「我也喜欢你。」 「……也？」 「是你先说的，别耍赖。」把我情绪搞得乱七八糟后就想不认账吗？没那么便宜的事！ 「……」他突然脸红了，结巴老半天，说不出一句话来。 「所以……你是同意了？」既然如此，先来试试手感好了。 贴在后背的掌心顺势滑至腰臀，以前看着他纤细的腰身、俏挺的臀部曲线，常常会走神，然后拼命骂自己禽兽，这下顺理成章了，怎么能不快快一圆夙愿、满足想象—— 唔！好疼！萧眠一拐子顶上来，顶得我胸口痛死了，没防到会被暗算，整个人往后跌。 他伸手要拉我，反撞进我的臂膀间，让我抱了个满怀，跌成一团后，才意识到现在的姿势—— 完了，居然是我被压。 而我竟然还觉得，被他压好像也没想象中那么难接受，至少抱起来……挺舒服的。 「混账！谁准你手脚不规矩？」他低啐。 「你都可以随随便便要亲就亲，我摸两下就要被揍？！」不公平！这是谁订的规矩？ 我突然想到……萧眠是自小习武的，有时店里遇到麻烦，也得会些拳脚功夫，真要动起手来，我这娇生惯养的公子哥儿哪是他的对手。 完了，往后我大概要被压到地老天荒，永无翻身之日了…… 他无言地默默注视我半晌，忽而笑出声来。「笨蛋少爷。」 喂喂喂，说话凭良心！我哪儿笨了？虽然玩垮过几家店铺子，可那是我十岁以前的耻辱了，十二岁就掌理家业且有盈余，那叫神童好不好！ 我张口想抗议，他却突然低下头，堵住我的嘴。 「唔……」其实，他嘴还满软的，亲起来的感觉……很不错。 只可惜往后要放弃喜爱的软玉温香了，女人的身子多销魂啊，唉…… 不过也无妨啦，我会努力调适，并且开发不同乐趣的。 我似乎有一点点懂得，父亲说「从心所欲」的意思了。我的心选择了他，虽然很难想象自己爱男人的样子，可是他亲我时，我一点都不觉得反感、排斥，只是满脑子担心不想被压的问题。 不过现在觉得……罢了，被压就被压吧。 天下女人何其多，可那都不是萧眠，非关男女，就只是他而已。 只要是他，就够了…… 其实……还是不太够啦。 我承认我话说得太满了。 大半年来，就只是牵牵手，过分一点再抱一抱，顺便摸两下，真的真的很不够啊…… 我是不知道萧眠怎么想的，大概我比较肉欲吧！喜欢一个人，会想要亲密、再更亲密，感受对方的一切。 以往没接触过，实在不晓得男人与男人之间……「那回事」该如何开始，又该怎么做？为此，我很认真地研究了一下坊间的男风书籍，结果，只看到一片肉欲横流，我要敢那么对他，萧眠会一掌打死我吧？ 像手中这本，我完全无法想象，在做那回事时喊「好哥哥」、「亲哥哥」，或逼着对方喊，这到底是有什么情趣，光想就一阵恶寒。 就在某天，我清晨上品竹轩请安。以往这时早已端坐外室的父亲，今儿个晏起了，我正担心他是否又身子不适，尚未踏进内室，便听闻异样声响—— 「别闹，让我起来。」 「我还要再睡一会儿……」是爹倦懒的声嗓。 「那你睡……别手来脚来……唔……」 我慢了好几步，才领悟里头是在进行什么好事。 相隔于内外室的布幔半掩，隐约只见纱帐内，一双交缠在一起的身影。 「小恩，别压着我……」 「又不是没压过。」然后是暧昧的啾啾声。 果然！我其实有偷偷猜想过，父亲看起来文弱秀气，八成被强势又霸气的爹压得死死的，比较适合「坐享其成」的那种吧…… 「严知恩！」父亲似是怒了，一个翻身，反压住对方。 不、不会吧？！ 事情其实不是我以为的那样吗？ 「叫你别乱来，听不懂吗？」 「……」 爹也不晓得咕哝了什么，便听父亲半是无奈地叹息，低头安抚地吻了吻。「我没有不喜欢，只是担心你。更早那几年，你酒色财气哪样少沾了？别以为你真能活得比我久。淡情少欲，多陪我几年，不好吗？」 「别担心，我会比你多活几天……」 「你最好说到做到。」 然后又是一阵体息交缠、以及似有若无的喘息声…… 再偷窥下去就不道德了。我赶紧往门外退，掩妥房门前，一声似有若无的呢喃声飘来。 「哥……」 我脑海麻了一下。 这就是那本书册里形容的……我所无法想象的那种情韵吗？ 轻轻的、很缠绵，带着柔软地、化不开的浓浓情感，丝丝缕缕，黏腻催情得教人耳根都红了，不难想象，父亲一定更招架不住。 我想，我还是晚点再来请安好了。 那一年，是我人生最圆满、也最安逸的一年，有爹、有父亲、还有我心爱的萧眠，都陪在我身边，往后，就算再如何幸福，总觉得还是缺了那么一小角，无法圆满，偶然想起，仍会涌现淡淡的悲伤。 我和萧眠依然停在牵牵手、亲亲抱抱的纯情阶段，没有再进一步，不过单是如此，我已经很满足了。 那日，我记得是中秋佳节，一家人聚在一块儿吃吃喝喝，父亲取出两坛酒，爹当时颇惊喜。 「你还留着？」 「嗯。」父亲向我解释，这是许多年前他与爹一同酿制的。「你曾说，这酒得留待人生至悲或至喜时才开封。我成亲那日，见你一人在月下怆然独饮，我心里……很是难受。」 爹挪挪椅，靠坐过去，在父亲耳畔笑谑。「就是存心要你心疼。」 父亲横他一眼。「我现在想拿出来，与最亲爱的人共饮。」 「你的意思是，你很快乐？」 「嗯。对我而言，人生至乐，莫过于此，我很满足，也很快活。」 爹似乎对这答案挺满意，干脆地开了坛口，为我们三人斟上满满一大杯。 酒过三巡后，我们都有些许薄醉，爹闹开来了，借由几分醉意缠着要喂父亲酒，而且是那种很情色的喂法。 「别闹，意同在这儿。」 「他不是孩子了，说不定他与萧眠玩得比我还疯。」 我立刻识相地接口。「请随意，不必理会我的存在。」 第二十章 为了让他们自在些，我借口要去外头走走，吹吹风醒酒，不想坏了此刻的好气氛，毕竟，父亲内敛的性情，向来极少有明显的情绪外露，但是这一晚，他真的很开心，眼眉净是掩不住的笑意，连爹失了分寸的缠闹行止，都睁只眼闭只眼地由着他去。 我人都还没走到门口，爹已经迫不及待欺上前去，噙住对方的唇，几许酒液沿着交缠的唇际滑落，他吻得激情又热烈，我脸都红了，赶紧目不斜视，加快脚步退出门外。 其实我也没去哪儿，不过就是站在铜雕护栏边赏赏月色而已，主要是想让爹和父亲独处，说说体己话。 「这是……原来在你这儿，难怪我找了好久，就是找不着。」 里头的对话断断续续传来，父亲不知拿出什么，让爹很惊喜。 「你走后，我去拾了回来。」 「……池水很冷，难怪你又病了。」 「既然知道，你还泡了一夜池水？」 「我自己扔的，当然要自己找，你何必为了我的任性，病上这一场？」 「你啊……」父亲没辙地叹息。「不是真心想这么做，却每每为了激我而意气用事，事后才来懊悔，损人又伤己，这种个性真要改改。」 「你以为我对谁都这样？那是你，我闹不成熟的孩子脾气，也只对你。」 父亲悠悠叹了一声。「一眨眼，都这么多年过去了。」 「是啊，接下来，大概得替儿子筹办婚事了。」 这是什么老夫老妻对话？因为提到我，也就顺势侧首，往偏厅口的方向望上一眼。 爹正侧躺在长榻上，枕着父亲的腿，闲适地半瞇着眼；父亲长指灵巧地游移在脑际几个穴位，力道适中地替爹揉按着，那画面是说不出的和谐、宁馨。 「还疼吗？你近来似乎常闹头疼。」 「一时开心，有点喝多了。」 静默了下，父亲再度开口。「你真不打算告诉意同，萧大掌柜根本没有儿子的事？」 「说来做啥？他要会因为这种事就决定要或不要萧眠，那这种薄弱感情，不提也罢。」爹理所当然回应。 什、什、什么？！他们到底在说什么？萧家没有儿子？那萧眠哪来的？石头缝里端出来的吗？ 我脑袋一阵打结，爹说的「这种事」，到底是哪种事？莫非—— 一道惊雷劈上脑门，萧眠——原来是领养的，并非萧掌柜的亲生儿子吗？ 爹也未免太小看我了，我才不会因为身世这种事就嫌弃萧眠，成为弃儿又不是他愿意的，而且他对养母孝恭至极，这多难得啊！我敬佩他、心疼他都来不及了，怎么会不要他？ 唉——这事应该早让我知道的嘛，这样我一定会待他更好、更疼惜他的。 「……你说得好理所当然，真不是为了整儿子？」 「当然不是。难不成——你在意这种事？」爹瞇眼，朝父亲瞧去。 「……你其实是拐着弯在问我，后不后悔吧？」 「也是。你顺道答一答好了。」 爹，你这人真的很死要面子，就坦率地问父亲，与你在一起后不后悔就好了嘛！何必拐着弯，又刻意表现出很不经意的样子，看起来很惺惺作态耶。 「我不后悔，小恩。来生我还是希望遇上你，但是这回，我会贪心地渴求能以更适合的身分与你相遇，少走些冤枉路。」 「说到底，你还是在意的！」 「你心里难道就没有一丝遗憾？不能子孙满堂，让世人认同我们。」 「一点也不，我们还有意同，他是个贴心懂事的好孩子，强过别人不肖子孙满堂，败尽家产。你若有工夫想那些有的没的，倒还不如求个平安康泰的身体，少受些折磨，这比什么都重要得多。」 「无论我们身分如何不妥？」 「当然。只要你还肯要我，我一定守牢你，就像这一世。」 「嗯，约好了，谁也不能悔？」 「不悔。」 那时我只觉得，这两个人也太未雨绸缪了些，今生都还没走完，就急着商议来生之事，日子都还长着呢！ 那时的我哪里知道，以为还长长的人生，一转眼就到了尽头，那夜琐碎的家常话，竟成了诀别语，音容笑貌走入回忆，人间从此绝响。 此后，只能在梦里，低回思忆，年复一年。 之三、魂梦相随 中秋过后不久，父亲走了。 明明，前一刻还言笑晏晏的人，下一瞬就没了，教人如此措手不及。 父亲是在睡梦中走的，无病无痛，走得极为安详，也因为事前完全没有征兆，我一点心理准备也无，至今仍无法接受。 爹像是早预料到了一般，没有任何的意外，很平静地接受了事实，有条不紊地着手处理起父亲的身后事。 看着布置好的灵堂，我的泪水再也无法自抑，汹涌成河。 「哭什么？没出息。」爹斥了我一句，依旧镇定地指示着婢仆打点里外。 父亲头七这夜，我一直拿不定主意，是要让爹最后再单独与父亲说几句心里话，还是父亲会希望他在这世上最关爱的两个人都能陪在他身边？ 然后，爹便开口了。「待着吧！我也需要！有个知他、懂他、也爱他的人，陪我谈谈他。」 于是，我留了下来，安静地陪着他折纸莲花。 过了大半夜，他才缓缓开口，告诉我说：「严老爷当年请高人批过命，说他最多活不过四十九岁。多年前，那位指示我的高僧也不约而同地断言，四九是他的命数，谁也更改不得。所以严老爷即便想借尽我的阳寿来为他延命，也不敢真与天争。这些年来，我早有心理准备，能陪着他走到这地步，已经没有什么好遗憾了。」 难怪爹接受得如此坦然，不曾如我一般慌了手脚。 如今想来……中秋那一夜，真是在交代身后事？父亲知道，这会是我们团圆的最后一个中秋，甚至开了珍藏的那两坛酒，让爹与我知道，这一生，我们给他的快乐很多很多，人生至乐，他已得到。 爹停顿了下，淡淡接续。「若那高僧所言属实，他是毋须再入轮回的，今生一尽，我们根本不会再有来生。」 可是爹还是应了那道来生之约，神态如此自然，不敢告诉父亲实话，连我都信以为真了。 「你知道吗？我从来没有当着他的面，清楚地告诉过他，我很爱他。」 「咦？」我以为成天巴着父亲耍亲热的爹，应是把黏腻情话当三餐在喂父亲才是，没想到竟是连最基本的互诉情衷也不曾有过？！这太教人意外了。 「我曾经说过一回，结果被他推开好多年，差点就失去他，所以后来在一起，也不知怎地，就是没敢再说出口，心里想想，反正他心知肚明也就好了，怕说多了反而让他不自在。 「其实我也知道，自己是太强求了，从小，只要是我渴望的，他都会竭尽所能满足我，在这件事上头也是如此，明知道他为难，明知道他给不起，还是撒泼闹脾气，到最后，他一定会舍不得我失望，什么都顺了我。」 「我都知道，我七岁就看穿他的弱点了，这么多年来一直握着这个弱点对他予取予求，只要我难过、表现出受伤的样子，他根本不会去想那是不是他愿意给的，只要能让我开心。」 「我很自私，一心只想独占他，完全不在乎他的意愿。中秋那一夜，他说他有遗憾……我也知道，他和我是不一样的，我只要能和他在一起，就觉一生都圆满了，可是他有遗憾，这不是他真正想要的人生……」 」 「就算这样，只要他允了我，我说什么都不愿放手，不论他爱不爱我、有没有来生，上穷碧落下黄泉，我就是要找他，谁要他应了我！」 情到狂时，便是如此吗？爹的爱，偏执得好可怕，我却没有办法指责他半句，隐隐为他坚持了一生的执恋而心酸。 「爹这么说……对父亲不公平。」也不知是舌头上的哪根筋失误了，话不经大脑地成串溜出口—— 「你只知自己是父亲的软肋，所以他可以任你予取予求，那你怎就没有想过，这么多、这么深的感情里，有一部分便是爱情？！他若没有与你相同的感情，怎会任你对他做尽情人之事？ 「大半年前，我还在为萧眠的事困扰时，他要我从心而至。他开导了我好些话，问我对萧眠有没有那样的情绪？心会为一个人疼，想担待他的喜与怒、欢与愁，一生陪着他走，至死无悔？」 「我反问他：「这便是你对爹的心情吗？」他笑笑地回我：「是啊！」于是我又问他，是否对你说过这些话？他说，情到深处，无须言语，你会懂的。可我现在瞧，你根本就不懂！」 「他遗憾，不是觉得自己的人生不圆满，而是没能给你更多，他总是将你摆在自身之前，为你着想太多、心疼太多，只要你好，他便什么都好。他比你以为的，还要更爱你，这么明显的事，连我都知道了，你居然不知道，还说这种话冤他，你到底有没有良心！」 灵堂内，静得只剩我慷慨激昂陈述后、顺不过气来的喘息声，等我回过神来时，才发现自己已经拍桌站起，指着爹的鼻子像骂儿子一样溜口…… 完了！我这是在对谁说话呀…… 「你……说得对。」爹一时不察，竟被我骂得乖乖认错。「我被他拒过一回，心里头怕了，便不敢再奢想，只当是自己强求，他拗不过只得应了我，连他的用心都没能体会到，是很不该。」 「呃……」既然他没计较，我最好也不要去提醒他刚刚的放肆无状，连忙亡羊补牢道：「其实，父亲真的很在乎你，就算是将你拒于观竹院外的那些年，心里还是惦着你的。你以为，他为何从不肯让我喊他爹？因为那是属于你的，他连这个都替你设想了，不愿夺占你一丝一毫的权利，即便只是孩子的一声呼唤。」 后来，我们又聊了很多，谈我与他记忆里的严君离，那个温润如玉、清雅卓绝、让爹半生痴狂的男子；那个襟怀如海、教诲如山、令我一世景仰的严父。 我以为会很难受，但其实没有，谈着他，就如小溪蜿蜒流过，暖暖熨着心房。 他本来，就是这般温柔的男子，留给我们的，都是美好与幸福，想起他时，嘴角应该挂着微笑，而不是只觉痛苦，这样才对。 父亲一定也希望这样。 我们父子，从来没有这么贴近、这么亲密地分享过心事。 那是生平头一回，也是最后一回。 天将亮时，爹的话也渐渐少了。 「你说，他在吗？听得见我们说的话吗？」最后，他这么问。 「在，一定在。」真的，我相信父亲回来了，一直在这儿守着他最爱的人。 「你先出去，我有些话想单独与你父亲说。」 「好。」我起身，正欲跨出门坎之际，他忽然风马牛不相及地冒出一句：「意同，你今年也二十了吧？」 虽不知爹为何突然在此时问起我的年纪，仍是本能回应：「下月初八，就满二十了。」 「嗯，很好。意同，爹从没对你说过，我这一生最感激你娘的事，就是她生了你，你让我很骄傲，未来将严家交到你手里，我很放心，也对得起你父亲了。」 「爹——」我不喜欢他这种口气，像在交代后事一样…… 也不知心急什么，抢白道：「我还有很多事不懂，还得仰赖爹调教……」 终章 「听我说完。二十岁，也到了认识爱情的年纪，往后你会尝到爱情里的酸与甜、喜与悲、笑与痛，更甚者有一天，你会明白这种感受——为一个人抵死痴狂，剜去了他，心房便只剩空无一物的荒凉，连呼吸也觉沉重不堪。」 「……」我张口想说什么，喉间却酸得发不出声。他撑得那么苦、那么累，我何忍增添他的为难？ 临去前，又听爹追加一句：「对了，一直忘记告诉你，萧眠不是萧家的儿子，是——」 「我知道。」这根本不是讨论萧眠身世的时候，我现在也没心思想那些。 出了厅门，我没敢走远，是怕爹想不开还是什么，自己也分不清楚，蹲靠在厅门外，爹守着父亲，而我守着他。 那个傻儿子……就这样抛下他，还真有些良心不安……哥，你会怪我不负责任吗？ 我尽力了，真的尽力了…… 哥……答应你的事，我做到了。你呢？ ……对不起，一直没能面告诉你，我真的……很爱你…… 听着厅内断断续续飘来的轻细嗓音，我将脸埋进膝上，泪水无声倾泄。 处理完父亲的身后事，我以为爹会崩溃，但是没有，他看起来很平静。 我不懂，与父亲感情那么深、深到几乎不能没有对方的人，为何能表现得如此淡然，沉着得几乎不像他。 我很担心，真的很担心。爹向来就是个爱逞强的人，以前有父亲在，能分担他的心事，如今父亲不在了，他表现得愈是一如往常，我就愈不安。 我不能哭，也不敢流露出一丝悲伤与思念，深怕一旦自己情绪溃决，那爹又该怎么办？ 家里头，处在一种可怕的平衡中，没人敢再开口提父亲，将汹涌如潮的情绪，包裹在脆弱的平静假象之下。 说不出自己在害怕什么，我开始时时关注着爹，一刻不见他便会莫名心慌。 爹似乎看穿了我的心思，淡淡地说：「别多心，我若做伤害自己的事，哥不会原谅我的，他希望我好好走完这一生，来生再见。」 对，爹最听父亲的话了，父亲会生气的事，他绝对不敢做。 我本是希望爹能搬出品竹轩，以免剌激他，那里有太多与父亲共同生活的点滴，要想不触景伤情也难。可他不愿，仍是一如往常过日子，如父亲还在时那般。 爹现在，几乎将手头的责任全移交给我了，他说，汲汲营营了大半辈子，都不曾好好放松自己，所以现在，他在过着父亲的日子，照养父亲在园中栽的花花草草、看父亲平日看过的书册、仿着父亲的思绪自己与自己下棋。 我见他如此，多少也安心了些，也许时间一久，便能沉淀悲伤，只品味父亲所留下的美好。 扛下严家庞大的家业，刚开始确实有些忙乱，也才体会到爹曾经担负的责任有多深重，一时也分身乏术。 大半个月后，有一日深夜经过品竹轩，见里头仍有烛光。 我审了一夜的帐，清晨离开书斋时，发现那儿的灯烛竟夜未熄，顺势上楼，见爹倚坐窗前，出了神地凝思什么，衣上沾了一夜露水，未束的发披散在肩后，几缕细丝随风轻扬。 一瞬间，鼻头涌入酸涩，泪雾漫上眼眶。 才多久不见，那原本黑亮的一头青丝竟已转白，爹今年也不过才四十，正值壮年啊！ 我还记得，有一回也是在这个窗边，我经过时，无意间听见他们的对话。 似乎是发现一根白发，爹完全无法接受，硬是缠着要父亲给他找找，把白发拔尽。 「不过是一根白发……」对他这般大惊小怪，父亲很是无奈。 「你连一根白发都没有，看起来还是像二十年前那般俊秀风雅，我怕再下去我要比你老了。」 「怎么会？我还长了你九岁，要老也是我先老，我前几日也发现了几根白发。」我当时强烈怀疑，那其实是安慰爹的说法。 「好吧，那这样就没关系，反正我不会嫌弃你。」 「……」 父亲死后，我未曾见他掉过一滴泪，不是不痛，而是那痛压得太深沉，连泪也不知该如何去流，一腔哀沉，教青丝成雪，一夕白头。 爹偏头发现了我。「忙完了？」 「嗯。」我走上前去，先替他关了窗，阻去清晨寒风，再进去拎了衣袍替他覆上。 爹静静看着我的举动，淡问：「再过两日，便是你的生辰。」 我没想到，这时候他还会记得这种小事。 「请邻里亲友过来，让家里头热闹热闹，替你办个弱冠礼。」 「这样不好，父亲才刚离世，不宜大肆铺张。」 「无妨的，这是你父亲早早就跟我提过的，他很重视你这个儿子，一直在盼着这一天。」 「好……」我忍着心酸应声。既是父亲的心愿，无论他看不看得到，我都要完成这个仪式，告慰父亲在天之灵，也让他知晓，儿子长大了，成了顶天立地的男儿，能够撑起一个家。 我走到妆台前，取来木梳想替爹束发，被他阻下。 我想，那是因为——以往这些都是父亲在做的，也只有父亲能做。 他接过木梳，撩起一绺发，似是自嘲地轻喃。「多情应笑我，早生华发。」 我暗吸一口气，逼回眸眶的湿意。「给爹染染好吗？让你英姿焕发地出席儿子的弱冠礼。」 爹摇摇头。「不必了。」 以往，连一根白发都万般计较、耿耿于怀的人，如今却任由自己一头黑发转白，因为注视着他的那个人，已经不在了，外貌是否年轻英伟，已不再重要。 「爹……要好好保重自己，儿子还没能好好孝顺你，让你享几年清福。」 爹抬眸深深看了我一眼，而后没多说什么，笑笑地要我去忙。 在我二十岁弱冠礼过后，爹便病倒了。 缠绵病榻了月余，请来无数大夫，病情始终没有起色。 我心里其实已经有数，大夫是医病不医心，他自己不愿活，再高明的大夫也没有用。 一日，爹把我叫往榻前，给了我两样物品。 一样，是父亲送他的胎毛笔；另一样，是他由小戴到大的长命金锁，都是对他们意义深重之物，如今全交给我了，让我有个念想。 东西交给我之后的三日，爹便撒手人寰。 我依着爹的遗愿，将他与父亲合葬一处，到了那头，才不会走散。 百日内办了最挚爱的两名亲人的身后事，痛已麻木，早就无泪可流，经过这件事，我真正的成长了。 以往，还能偶尔偷巧，想着爹若欺压得太过分，便去找父亲告状，现在，父亲不在了，爹也没了，我只剩自己、只能靠自己，再也不会有人，在我玩垮店铺子时，一面用账本砸我脑门指正我犯的过错、一面替我收拾善后…… 我不知道如今在另一个地方，他们是不是已寻着彼此、真正相守在一块儿，但是我很珍惜自己目前所仅有的，这是他们教会我的，尊重每一分感情，好好善待爱自己、自己也深爱着的人，把握能聚首的每一寸光阴。 因为——爱情很美，能够相爱更美。 * 卷之终 共枕眠 爹过世时，我二十，萧眠也才十六岁，我那时便说，要为两位父亲守孝三年。 萧眠倒也没说什么，就一如往常地过日子，帮着我打点家业，在我面临丧父之痛时陪伴身旁，相互扶持，殷殷实实地一同走来。 一开始我是想，萧眠毕竟年少，趁人尚稚嫩无知时拐上手，未免有失厚道，这三年也能让他好好思考清楚，是不是真要陪我走这条路。 这段时日，我依然常往萧家跑，萧家门坎熟到快被我踩平，萧大娘连我爱吃的菜色及咸淡度都煮得出来了，失去父亲之后，意外地在萧家又找到了一缕家的温暖及长辈的关怀。 萧大娘待我极好，好到几乎像另一个儿子那般看待，这让我每每想「染指」她的儿子（虽然是养子）时，总会有股恩将仇报的心虚感。 在我孝期满后的某一日，萧大娘语气婉转地暗示我，萧眠年纪不小了，似乎不好再这么虚度年华下去。 才十九，有不小吗？我十九时，爹都还嫌我太嫩、怕我把严家玩垮。 疑惑归疑惑，既然人家娘亲都已经在暗示我耽误了人家的青春，我是应该有点表示才对。至少这证明我做人很成功，十足的诚心感动了人家高堂，正面给予我认可。 可……我究竟该怎么表示？ 如果是一男一女，我会二话不说直接上门去提亲，但——两个男人，我目前还没查到这方面有什么明确的婚俗礼制，所以萧大娘纯粹只是在暗示我，萧眠独守空闺的寂寞与委屈，要我好好补偿他？ 若是这样的话，我大概可以理解。 找了一日，花前月下、气氛正好，我与萧眠小酌了两杯，然后再顺理成章地成就美事……我什么都盘算好了，关于男人间的「那回事」，这些年也钻研了不少，做足功课才下手的，应该不会搞砸才是。 萧眠有些半推半就，没一会儿便任我搂抱在怀，闭上眼温顺地与我亲着嘴，而且这一回是我主动，我压在他身上，很享受一点一滴剥光他的成就感。 他穿得有点多，解了腰带、脱了外衫，扯开里衣还有一圈又一圈的长布，几乎要把我双手也给缠了，他没事裹什么胸…… 我停了停动作，再掐上两下，有一瞬间不太理解掌下触着的是什么…… 「你轻些。」 他颊上浮现两朵红晕，以及意乱情迷时的醉人迷蒙……但，那都不是重点，重点是，男人怎么会有这两团？ 虽然不是太大，可拢了满掌的柔软，确实是女人才会有的—— 「你是女人？！」 萧眠奇怪地瞥了我一眼。「你不是早知道了？」 「……」撞邪了！又没人告诉我，我哪里会知道？ 不——有的！其实有人说过，还不止说了一遍。 我慢慢回想，这才顿悟—— 父亲说，萧家没有儿子。 爹也说，萧眠不是萧家的儿子。 我现在懂了，好气又好笑地懂了。 他们其实是想告诉我—— 萧家没有儿子，只有女儿。 萧眠当然也不会是萧家的儿子，而是女儿。 萧眠慢慢由迷蒙情韵中回神，瞇眼朝我瞪去。「我以为你知道，才会突然说喜欢我、还跑去找我娘讲那些奇奇怪怪的话，说要一辈子对我好，希望我娘放心将我交给你……」 她理所当然以为我知道，也就没在这上头多做琢磨……这误解误得好大、好久啊！亏我还那么努力去研究龙阳情事的技巧…… 她瞪着我，我无奈地望回去，相顾无言片刻，她突然怒了，一把推开我，翻脸不认人地拢了衣衫要离去。 「萧眠，妳去哪儿？」 「要找男人到外头去，你找错对象了！」 谁找男人了？这冤我冤大了。 我死拖活拖，抱住她的腰不让她走。「妳是女人很好、真的再好不过了，我不是计较性别，只是女人的身体我比较熟悉，就不必再摸索——」 「很熟？」她脸色更难看了。「要不要说说有多熟悉？」 「呃……那是和妳在一起之前的事了……」冷汗自背脊滑落。完了，女人的脾气我不太熟…… 我赶紧低头封住她的嘴。吻一回不够，再一回、又一回…… 她慢慢软化怒气，瞋了我一眼，没辙地任我为所欲为。 「告诉我，妳的闺名？」不会真叫萧眠吧？ 「眠月，萧眠月。」 「眠月……那往后我就这么喊。将来族谱会写上严萧氏、外人会叫严夫人……听起来都挺顺耳的。」 决定了，明儿一早就请丈母娘翻翻黄历，看今年哪个黄道吉日适合嫁娶！ 【上集完】 注：相关书籍推荐： 1、《君恩 上:定情篇》作者：楼雨晴 2、《君恩 下:续缘篇》作者：楼雨晴 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】 【豆豆小说阅读网电脑站：.ddshu；手机站：m.ddshu）】