《良夫弄假成真》 楔子 腊月忙冬藏，岁阑迎新春，忽地爆竹平地响，堪堪闻春耕。 开春发岁後，因家家户户先前办年事已囤足了粮，使各户粮行在这当儿清闲得很，放目长街市上，粮行掌柜们多半支着脑袋，眯着眼睛频频点头。 「五稔粮行」当家孟维至在铺面看过帐目後，脚步一转，回了後院东厢房哄儿子午睡。 他执卷半卧，腾出右手在身侧小人儿的背上轻轻抚摸，感受掌中起伏越见平稳均匀，他垂目看儿子酣睡半晌，收起书册，下榻唤了婆子进来守房，出去铺面跟掌柜交代过後，便驾马往孟家田地去。 离城十里，风光似诗。他滚鞍牵马至树下，迈进茅屋取了农具下田。 唉咿哟哩！姐在房中织白绫，郎来窗外手操琴，琴声嘹亮，停梭便听哩！ 停梭便听，一弹再鼓，教人动情！郎呀咿哩！ 郎呀，小阿奴奴好像七弦琴上生丝线，要我郎君怀抱作娇声嘿！ 辛勤耕耨间，传来山歌悠长回荡田埂上，田夫村妇随调对唱，词曲质朴，声声爽朗，引得那些闷头干活儿的农人也不禁连连嬉笑，为这反覆劳动的作业生出趣味。 笑笑唱唱，不知不觉云兴霞蔚，炊烟赶暮色。孟维至起身抹抹汗，与邻田农人挥挥手，他收拾耧犁，返回茅屋稍微清理下自己，再出门，却见天色阴暗下春霖。 他戴上斗笠，冒雨赶回家去，勒住缰绳一下马，衣衫湿透，袍摆尽春泥。 「老爷，周嬷嬷串门儿来了！」掌柜忙不迭出来侍候主子，唤过小厮拉马，笑吟吟道︰「周嬷嬷洗手不干多时，这会儿，莫不成给老爷说媒来了？」 他家主子性磊落、人俊伟，生意又做得稳稳当当的，家道非大富，倒也宽裕，虽是带着五岁小儿的寡夫，但也是个值得托付的良人，若非他一早发了不欲续弦的消息出去，这三年来，粮行少不得要应付各路上门打听的媒婆。 如今倒好，可等到周嬷嬷这口俐齿的登门说亲了，主子也该为小少爷找娘喽，看他继续鳏居度日，徒叫人摇首直叹可惜。 孟维至笑笑道︰「言真与周嬷嬷要好，念儿又是由她接生的，看是探望念儿来了。」他毫不避讳提起亡妻言真，转头吩咐过下人多置双碗筷，遂回房更衣。 周嬷嬷名周月，乃浙江最负盛名的媒人，十年前凭她三寸不烂之舌，即使面对三户高门大士家，也有本事为他这白身小户讨着心仪的姑娘回来，近年虽与她往来不频，但她跟孟家存着有别旁人的情分，因此，大抵只有她敢上孟家门说亲。 他换过衣袍，来到偏厅，方从下人口中得知周月已陪着小儿玩了一会儿。 「爹！周奶奶给糖，我分爹一颗，这颗我待饭後才吃！」孟正念看见父亲回家了，立即冲去他脚下，仰着圆鼓鼓的脸蛋儿，奶声奶气的十分讨喜。 孟维至叫过周月，弯身接了糖，捞起儿子坐下後，趁他不注意，把糖偷偷放回他口袋里。 「人说父慈子孝，瞧瞧孟大爷和念儿就知怎麽回事了。」周月觑他那小小动作，笑道︰「念儿真长大了，瞧他跳上跳下的活泼劲儿，可真叫人忙不过来呢。」 孟维至摸摸儿子的头，眼神慈爱。「念儿坐不住，周嬷嬷这下午辛苦了。」 「不辛苦，陪他玩得开心，我也开怀。」她眼眸笑意深深。「男娃好动，顾起来难免累人，我瞧你府中尽是老仆，没个年轻女人看管孩子，如何说都是欠妥。」 言及於此，他再假装不解其意就未免太失厚道，唤过婆子同念儿洗浴去，孩子却抓紧他衣襟，赖在怀里不肯起来。 「孟大爷，依你我情谊，老身何须兜圈子？我心里有话，同你直说便是。」周月见他欲支开孩子，迫不及待道︰「当年能说成你的姻缘，我可是比谁都要高兴的，老身知你与言真情深，奈何缘浅，苦了孟大爷也苦了念儿打小没了娘。常云多子多福，孟大爷何不续弦？所谓男主外、女主内，家中没了主母，如何成得了一个『家』字？」 「嬷嬷好意，维至感激。」自觉孩子听不得这些话，可他想着正念才满五岁，该听不懂大人谈话才是，也就挥退婆子，温言又道︰「这些年都这麽过来了，往後仍这般过罢！婚配看缘分，子嗣看天意，我圆过心愿就不再强求。」 他对亡妻重情重义，此生不作他想，只想全心全意栽培爱子。 「孟大爷且听听谁家小姐罢！」周月早料得此回应，忙娓娓道来︰「是燕京『通寰标行』的三小姐，也是我的亲甥孙女，她人——」 「孟家家道小康，项家高门富户，实在委屈项小姐。」尽管无礼，他也急急打岔，耳闻过「通寰标行」的威名，他自知高攀不起这种人家，也实在没心思听项家小姐的事情，只纳闷周月怎地为千金贵小姐说上填房的千里亲事？ 「瞧孟大爷谦逊！这温州谁不识你『五稔粮行』呀？」她掩嘴笑了。「凭此敦厚人品，难怪老身那些个同行直道你是块大肥肉，都抢着想帮你说媒呢！可不是怕了碰鼻，有损自个儿名号，才杵在一旁直跺脚！」 「爹！肥肉，大肥肉爹爹！」小正念手舞足蹈地乱嚷嚷，惹他爹尴尬。 「连儿子都夸爹好呀！」她乐了，伸手捏捏娃儿胖颊，随口道︰「孟大爷莫怪老身擅作主张，我早拿了你和孩子的八字去算，你爷儿俩都跟我甥孙女合上了，师傅还说她命格旺夫益子，你要娶了她，对你和念儿都是极好的。」 他失笑，想不到她竟连八字都事先算好了，这快人快语真真不减当年俐落。 「嬷嬷，你要是缺人选，我倒能帮着提个人才，扬州章氏油坊的大公子——」 「我不识什麽油坊大公子，只识得你孟大爷，也只信得过你。」打断他不中听的话，她忽而愁眉不展。「不瞒孟大爷，那个项家看似风光，其实……唉，你可晓得他们主爷、主母何故归天？」她压声道︰「我甥女说，是让家里人毒死的，凶手至今仍未伏法，她天天过着提心吊胆的日子，儿子早送去娘家那儿就学了，如今也只好把女儿嫁了，她才安心。」 他目露惊讶，想不到项家有此内变内忧。 他不说话，周月顿生一计，满脸堆笑，嘴上却退一步道︰「老身懂你无续弦心思，这回你就看在我曾帮你说媒的分上，也帮帮我吧，我甥女只求把人弄出项家，待项家风波平定，咱们可以把人送回去呀，你就当给她个容身之地避祸吧。」 娶了人，再把人推出门？是何道理？ 「这岂不坏了小姐名声？」孟维至只觉荒唐，正色道︰「断断不可为。」 「连性命都不保了，谈什麽名声？」她叹息。「再说，念儿有了娘，终归是好的，你一个男人家忙里忙外，哪里比得上有个女人持家的好？」 孟维至明白项家夫人得如此骨肉分离，忒甚可怜，但他再仁慈，也是个商人，做了这事，不会给他带来任何好处，反而可能惹上未知的麻烦，他何苦？ 「念儿有爹就好，不必有娘。」他僵着脸，硬邦邦地别开视线，不去看她老人家那副哭丧脸，转而低头问孩子︰「念儿有爹就行了，是不？」呃，别怪爹把责任推到你身上，你只管欢欢喜喜地说声好，人家周嬷嬷就不再为难爹了。 「爹，我想要娘！娘会陪我玩！」在爹爹愕然的瞪视下，正念笑嘻嘻道。 深深体会被倒戈是何滋味的父亲，愣愣地反问︰「那个……咱们念儿还有李嬷嬷跟张嬷嬷陪着，你忘了她们？」 「她们都太老！」嗯，周奶奶说得对，嬷嬷只陪他跑个一会子，都坐一旁打瞌睡去了，周奶奶还说，娘很年轻，有大大的力气陪他跑哩！ 他听呆，这什麽话？儿子明明很黏那两婆子的呀，怎地突然嫌弃她们了？ 「爹，小虎儿领着弟弟妹妹出来踢毽子，他们都为小虎儿拍手叫好，好威风！周奶奶说，有了娘就会有弟弟妹妹，我想要娘！想要娘！」 周月喜形於色。好小子！小小年纪就这般长记性，把她的叮嘱记得一清二楚，前途无量啊！ 孟维至蓦地通晓，原来儿子跟周月学话了！ 「孟大爷，你就行行好，帮帮我那可怜的甥孙女吧，先把人娶回来，让她避避锐锋，我甥女说了，不收大爷一文聘金，还会送丰厚嫁奁过来请你代为照顾。你也为人父，自明白我甥女那颗父母心，况且我甥孙女过门後，还能帮着照顾念儿，这岂非一举两得？等她能回家了，你就写休书，咱们除了好，绝不有二话。」 左一声哀求，右一声要娘，他被两老少左右夹攻，简直应接不暇，他推得了外人，却从未拒过念儿这块心头肉，这会儿如何是好？ 他只得循循善诱，跟儿子解释有了娘，可不一定会有手足相伴云云。小正念听不懂那些道理，只听明白爹不愿意给娘，他觉着难过，嘴巴一瘪，眼泪掉了下来。 孟维至心疼了，拍抚爱儿哭颤的小背脊，软声安慰︰「有爹陪念儿玩啊！」 正念立刻哇哇大哭起来。爹说的陪他玩，都是把他抱上板凳教写字，那不叫玩啊！哇呜呜！ 「可怜的念儿，没娘的孩子真真可怜啊！」周月添乱似的哀哀叫。 他抱着哭声越见放肆的儿子，头痛又无奈。 「我娶，我把娘娶回来便是，念儿不哭了行不？」儿子失控，他也失控，神差鬼使就范了，只求爱儿开心。 周月笑逐颜开，忙不迭说了好些贺词。 正念眨眨泪眼不哭了，小脸开花似的欢笑，犹带哽咽地嚷嚷︰「嘻嘻，我有娘了，我明儿就告诉小虎儿去！」 呵呵，他也要有弟弟妹妹了！ 第一章 款语 我上辈子欠你什麽了？让你个煞星投生成我女儿？你先是逆生，害我几乎送命，然後克死你爹，再害我成了寡妇，我该你的吗？该你的吗?! 不过是个庶女，还想指望什麽好人家？没个自知分寸！ 为什麽不嫁？你不嫁，想留在这里继续克我？你二哥八岁离家，就是为了避你个煞星！太母久病不癒，也是你害的，都是你这煞星害的！ 我不用你孝顺，要孝顺就对你三娘孝顺去！我二房这儿没你个吃里扒外的女儿！你走得远远的，别想再踏进项家一步！你走了，璿儿才能回家，你走，快走！ 我不要你归宁！走！你走！走…… 恶梦骤醒，项琳拥被而坐，浑身冷汗，她屈膝，张开手环抱自己，鼻端传来幽香阵阵，她望向拢进月光的窗棂，凝视那盆不知何时盛开的昙花。 那些疯狂的尖嚷犹在耳边回荡，她瑟缩着，双手掩起了耳，闻香静静淌泪。 一个月前，她乘坐孟家的花轿离开了燕京，南下远嫁温州「五稔粮行」，已经走得很远很远了……为何仍摆脱不了娘亲的喝斥？ 她打小就不得娘锺爱，除了因为她逆生，曾给娘亲带来性命之虞，也因为娘亲为陶冶人家的女儿，只识烧窑，不识女红，家中太母有见及此，便支使三娘教导她针线，然而，二房与三房长年积怨，当她与三房越见亲厚，娘亲就越厌恶她，将她视为二房的叛徒，多年下来，母女关系势同水火。 「小娘子怎麽了？」 犯困的声音在黑夜里响起，伴随着细微的窸窣声。 项琳咬紧唇瓣，抹抹泪湿的脸，不敢发出一丝声息，但躺在她侧面床榻的婆子仍着了履，摸黑晃了过来。 「睡不着觉？老婆子给小娘子点灯，咱起来喝口水可好？」 就着微弱光线，她看着床边那抹黑影，稳稳心神，低声道︰「对不起嬷嬷，我有些怯床，过会儿就好了，嬷嬷睡吧，明儿还得赶路，别管我了。」 自她出了项家大门後，除了娘家的标夫和孟家仆护送这一程，就只有周月贴身跟随，不论在路上或栈房中，待她皆事事体贴周到，是个很尽心尽责的媒人。 「小娘子睡不好，我个婆子又如何安睡？」周月叹了口气，伸手拍拍将自己蜷成一团的项琳。「你是我第五桩说成的千里姻缘，忒懂你心不安，你有何话，尽管开口，我都同你说个明白，可别憋着自个儿难受呀。」 项琳摇首。「父母之命，媒妁之言。我没二话……嬷嬷歇着吧，我没事儿。」 她懂嬷嬷那是真心关怀自己，害她不能成眠，她过意不去。 「嬷嬷陪你说说话儿吧。」周月抚抚她肩背，道︰「那孟老爷虽大着你十五岁，但为人敦厚老实，尤其难得後院清静，连个通房妾室也没有，真真是个能过一辈子的男人，他除了儿子，今後只关照你一人了，况且孟老爷高堂不在，你少了侍奉公姥这关，只要服侍好他们父子俩，日子可比任何新娘子都要快活。」 今岁春季方说成的亲事，转眼夏季便嫁急，且又是远嫁，周月知她只是个未及笄的小姑娘，内心自是不胜惶恐。 项琳倾听嬷嬷温言，心中一动，启唇轻问︰「嬷嬷，孟老爷的儿子……多大了？」相比为妻之责，她更为继母之职忐忑。 「你不晓得？」她口气讶异。 「我只晓得孟老爷的名字。」 孟维至，一名家赀万贯、鳏寡三年的粮行当家，娘亲瞒着太母收下他大笔聘金後，将她这煞星急嫁出项家门……她知道娘亲不喜欢她，但从没想过她会为了钱财葬送她的幸福，她哭过、求过，最终还是被逼着远嫁。 虽知女大当嫁，但远嫁是彻底割断了娘家那一点点的庇护，叫她这一生都难见亲人……思及此，她的心一片苍凉。 「你娘没同你提过？」 「没。」忆着母亲待她的种种，她喉咙一哽，嗓调变得冷硬。 察觉她的异状，周月心戚戚。 项琳不懂她娘在绝情底下，包藏着一颗如何煎熬的护女苦心，但她不敢随意解释，就连自己是她远房姨婆也不敢提，便是深怕在这当儿，项琳误认为自己与她娘是一路的，徒添怀疑，况且这桩婚事，是她提出有名无实的权宜之计，打发着孟维至才勉强成事，眼下更不可再生枝节。 「不打紧，嬷嬷同你说也一样的。」她笑笑，仔细道︰「孟老爷的儿子叫正念，佛经八圣道的『正念』，念儿五岁了，资性聪敏，就是贪玩了些，不喜读书，可倒也是个乖巧娃儿，真真得人喜的，小娘子贤淑，也定能应付的。」 她说得实在，并不靡然猛夸娃儿样样俱好，项琳略略心安，觉着嬷嬷是个值得信赖的明白人，忙跟她道谢。 周月笑了笑，掖着她躺下，忍不住又道︰「小娘子，你得相信老婆子为你牵的这条红线，可是稳稳当当的好姻缘，小娘子只管吃好、睡好，高高兴兴嫁进孟家门便是，前尘往事都丢开了罢，到了温州，你就是另一条路了，往後有孟老爷陪你一道儿走，给你作依靠，小娘子放宽心，莫怕呀。」 她一面安抚项琳，一面也没忘了孟维至对这小妻子另有打算，但谁会放着一个如花似玉的新娘子在房里碰也不碰？她一点儿都不担心他将来真赶人出孟家门，待他们日夕相对了，独身多年的孟维至岂会不动心！ 周月很是笃定，凭她眼光一手撮合的俪人，必是谁也不负谁的终身。 前尘往事……项琳心弦一揪，泪光盈盈，她侧身躺卧，泪珠渗进了软枕。 事已不由人，不应回首再思量，她该踏踏实实地步向眼前归宿，迎向即将面临的崭新人生。 十天後，孟家迎亲及项家送亲的大队伍抵达浙江，周月先吩咐项家人往孟家送嫁奁，然後尾随他们进了温州城内投宿栈房，歇了三天，项琳便在吉日清晓披上嫁衣，登上花轿来到「五稔粮行」。 有别於先前的默默赶路，今儿是浩浩荡荡的锣鼓喧天，引来道上多人伫足旁观。见花轿摇摇晃晃地过去了，众人不由忆起前些天项家抬来了六大箱笼进城，那队伍源源不绝似的走不到底，一片猩红，真真红花了众目，听闻孟家娶的填房乃燕京大户，新娘子虽为庶女，但那嫁奁的排场可教人钦羡极了。 乡亲正羡慕那风光出嫁的新娘子，此际却满怀惴惴，待花轿落地，充斥四周的巨大声浪扑面而来，掩在喜帕下的项琳，几乎听不清身旁周月的嘱咐，一时怯意更浓。 直到周月递来绸巾，新郎於另一端同持，并一路牵引她跨过门槛，双双走进堂屋三拜过，周月偕她入了新房後，她神绪仍有些恍惚。 这般喜气洋洋的折腾至今，一切总算尘埃落定，周月看着稳坐榻上的项琳，附耳过去，少不得又叮咛了一番话，直把人听得面红耳赤才罢休。 随後，她走到屏风外，弄妥了案上的酒瓶果品後，交代过项琳便出门了，留她独个儿等待新郎入洞房。 不知枯坐了多久，房门吱地一声开启了，项琳胸口一紧，挺直腰，屏息以待，凝神听着那道渐行渐近、显得有些跳跃不定的细微足音，心跳突突飞快。 眨眼间，她头上喜帕被生生扯了下来，歪了凤冠，银饰珠花打在脸上一阵吃痛，她低呼了声，睁眼赫见边上不是大老爷模样的新郎官，而是一个小男娃站上床前板凳，与她对望。 孟正念一瞬不瞬地看着这个面生的年轻女子，他方才看见周奶奶把他的娘送进了爹的房间，便趁众人都在前儿忙着吃菜饮酒，自行偷溜进来，想早些认识自个儿的娘，瞧瞧她到底怎生模样。 如今见了，只觉她比家里所有人都漂亮，也比隔壁小虎儿的娘好看，他心里欢喜，软软地唤了两声娘。 项琳惊神未定，待闻孩子的叫唤，方意会这是自己的继子，见他浓眉大眼，嘴唇粉嘟嘟的可人得很，她朝孩子一笑。「你是念儿？娘可晓得你呢。」 看见娘的眼睛像天上星星一样灿亮，嗓音有别於爹爹的雄厚、嬷嬷的沙哑，听着十分温柔悦耳，他小脸蓦地胀红，转头跳下板凳，跑开了。 项琳见他忽而跑急的势子，深恐他摔着了，赶紧起身追了出去，步履却僵在屏风处。 「怎地如此无礼？」 孟维至才踏进房，就见儿子从里头冲了出来，手里还捏着一条喜帕，他皱皱眉，将小正念抱起问了话，眼角瞥见一抹红影，他转首望去，歉然一笑。 项琳瞧来人一身喜红，想必是自个儿丈夫了，顿感手足无措，只知慌张垂目，不知对他作何言语。 孩子调皮，却是他的儿，自然只会轻责，但他可会恼她丢了礼节，不等他人到，便擅自下了床榻？ 「念儿顽皮，教你见笑。」他抱着孩子走到她跟前，见她浑身一颤，抬脸向自己扯出笑容，却是满目仓皇，他看在眼底，心头起了些许怜意。 她无处可逃，强迫自己落落大方与丈夫对视，扬眸一看，发觉他虽年近而立，但未透出半点老态，肤色偏褐，使他俊雅的面貌添了分英挺之气，眼神煦煦，连带嗓音也渗出一股暖意，教她纷乱的心渐渐安定下来。 他态度敦睦，令她不再惶惶然，想到这是自己要跟着过一辈子的丈夫，她不免好奇地盯着他瞧，心头漾出几分羞涩。 除了亡妻，孟维至从未如此靠近过一个女子，看项琳堪堪及他胸口的娇滴滴个儿，明眸善睐，丹唇皓齿，脸上纵然化了精致妆色，仍难掩稚气，再想起她的身世，得委身远嫁才可避过家中祸事，心里那点怜，益发浓郁起来。 「你这般长途跋涉可是辛苦了，往後自管好好待下，需要什麽都同我商量。」 项琳正思索该对初次见面的丈夫说些什麽，不料他开口道了这番话，她点点头，说︰「我也会照顾好念儿，莫叫老爷操心。」 原本趴在父亲怀里害羞着的小人儿，听到娘提起自己了，不禁转过头来，巴巴地看着她。 「娘。」他踢踢小脚，示意爹放下自己，然後过去扯着那方艳红裙摆，小手伸进口袋摸出两块酥糖，仰起小脑袋，叫娘吃糖。 那张既是讨好又是可爱的小童颜，纵使陌生，也勾出了项琳满腔疼爱，毕竟她早就做好当继母的准备了。 「念儿也吃。」她蹲下身，喂了他一块糖，再把另一块送进嘴里嚼着，拿过他手上的喜帕，仔细拭擦他沾着糖渍的小手。 她瞧着是个喜爱孩子的人……孟维至不觉松一口气，当下更放心让她待在孟家。 起初答应周月後，他再三思量，认为让项琳以远亲的身分接来暂住更为妥当，终被周月拦了下来，道他本是出身偏房、自立门户的庶子，谁都晓得他娘带着他与本家及娘家断绝了往来，这是打哪儿来的远亲？只怕闲言碎语逼得姑娘家更是见不了人，而且他也赶不及关住儿子的嘴巴，正念逢人便道他爹快娶娘陪他玩了，乡里一声挨一声的恭喜，若生变节，确实欠妥。 君子一言，快马一鞭。他没计奈何，只得扛了项琳这责任。 况且儿子那般期待她到家，而今她也主动许诺照顾儿子，他亦将予她容身所需，这便是求仁得仁，日後且相安无事地过下去吧。 「娘……」擦过手，小正念揉揉眼，学小虎儿的妹子对娘亲撒娇的模样，嘟起小嘴说︰「念儿困，想睡觉。」 项琳睁大眼，有些不知所措地仰望面前的男人。 她该抱孩子上榻吗？那是她与他的喜床…… 「戌时不过就累了？念儿吃过了再睡。」孟维至上去抱过儿子，疑惑这素来跑兔子一般的娃儿何以早早喊困？视线不意掠过项琳目中紧张之色，莞尔道︰「你整理整理，咱们在这儿开饭。」 她点头称是，起身回到屏风後，摘下厚重的凤冠对镜理容，不容她多想夫君这番不合礼节的安排，片晌便听到外头有人端来了饭菜，连忙出去就位。 仆妇在旁忙活，不免好奇地看了看新任主母，瞧她生得一副娇俏好模样，真想不透主子既已拒了外边宾客闹房，何以又抱了少爷过来打扰自个儿的洞房花烛夜？ 「孟老爷就是体贴新夫人，晓得新夫人折腾了一日，这便给人开饭来了，得孟老爷这般周到，咱新夫人再千里迢迢也值了。」 周月笑呵呵地跟了进来，迭声夸耀新郎官，叫新房内外的下人听着也笑了，即刻见怪不怪主子乱了规矩，不合卺洞房，反倒携了少爷来拜见新娘亲呢。 孟维至晓得她这是免得由人生疑才刻意吹嘘的话，故只微笑不多言，项琳却是越发心安了，毕竟初至孟家，便得丈夫如斯关照，只觉渴望安定的心，有了苗头。 新房之内，人人各怀心思，谁都想尽好本分，安生无事。 用膳过，周月主动牵了正念离开，一老一少频频回首。 老的在感慨这洞房夜怕是成不了好事，可倒也证明孟维至是守诺君子，项琳与他来日方长，两口儿肯定会越过越好。 小的则想着︰明儿个该同娘玩些什麽好呢？ 仆妇收拾好案桌，向老爷夫人说些吉言就离开了，新房顿余他们二人相对。 项琳眉眸低垂，静待丈夫动作，心中既慌且羞，不想孟维至只是泡上陈茶同她消食，并无别的举动。 「你没带个丫头来？我替你寻一个回来侍候？」他忽而一问。 「多谢老爷关心。」迎上他温和的目光，她卸下内心重重不安，扬起倩笑，积极道︰「家中祖母管教甚严，生为女子便不是饭来张口的主儿，我会操琴女红，也会炊爨浣衣，妇人该做的都会做，只是未曾带过孩子，将来若有不周之处，还望老爷多提点，妾身定努力改进。」 除了夫家非要不可的嫁奁，她不要项家任何一件物事，连自幼侍候的丫鬟也摒了去，就这麽孤身嫁往异地。 嫁进孟家後，她这辈子已无别的退路了，讨老爷欢心、照顾好继子，全是她该做也务必做好的事。 她那般认分，且带着仰人鼻息的谦卑，再看她音容温顺，全无大户闺秀的骄气，孟维至心一软，目色更柔上三分。 「我平日在外走动顾不上念儿，往日让婆子带着娇纵，叫念儿淘气，你带着他，倒不必事事将就，教他懂得敬老尊贤的道理就是，其余的，我当亲自调教。」他和颜温厚，诚恳又道︰「你非仆役，无须做那种粗活儿，在这儿尽管放宽心过日子，假若念儿难带，交给婆子便是，你人在我处，没有操劳的道理。」 过门是客，他不会勉强她带孩子，可如果她能替代他陪伴爱儿，那麽，让她安稳顺心就是他的报答。即使她帮不上忙，但只要她身在孟家，他身为当家主子亦必庇护她。 项琳听得怔怔的，心坎似被什麽慢慢填塞，半晌方回神道︰「多谢老爷关照。」 虽未真切了解夫君性情，但他言语如此恳切，眉宇之间一片温柔敦厚，在在暖人心扉，叫她不由自主打心底生出感动。 山重水复疑无路，柳暗花明又一村——她如今不就是这般情状？得到夫君关怀，她放下了远嫁之忧，并有了更大的信心去融入这个尚且陌生的夫家。 她叫他老爷，那他该如何称呼她？ 孟维至略一踌躇，温声道︰「我长你许多青春，在人前唤你娘子，人後唤你妹子，可好？」 他俩只是台面上的夫妻，今後称她娘子实属情非得已，他不想她误会自己占人便宜。 她不知他语中所意，又是一怔，心窝像被割了一刀，生疼。 妹子……她头上两个哥哥都这麽叫她的，但同胞二哥在她六岁时被娘亲送去外家就学，而大房的大哥长年不在家，与她这二房女儿的关系又疏淡，能叫她妹子的人，纵是血亲，又似有若无。 她忽而有些想哭。 娘亲背弃了她，兄长与自己又无亲厚的手足情谊，好似她真是煞星，命该如此…… 「都听老爷的。」极力忍住了泪，她掀唇，把那些源自项家的苦楚全埋藏起来，永不翻开。 不论过往如何，眼前这个男人，是她以後唯一的亲人了。 孟维至颔首一笑。 「时候不早，先歇了。」 项琳心跳一促，见他语音一落，已起身往屏风後走去，她站起来，怯怯地跟了进去。 周嬷嬷说她明年才及笄，眼下还小了点儿，并不急着圆房，可若然老爷兴致来了，她也不得拒绝，叮嘱她尽心伺候就是了……思及此，她绞紧十指，紧张得不知如何是好。 「你上榻，回头我吹了灯，自去躺凉榻。」 才低首走到床边，便听他这麽吩咐，她抬眉，看见他拎着枕头向她微笑，态度可亲，一下子便驱散了她的心慌胆战。 「咱们若是分房了，面上不好看，我也怕下人不当你是回事儿，往後要教妹子委屈了。」她脸上尚残留紧绷之色，对於两人不得已同房，他少不得好好解释。 「老爷想得周全，我哪里会委屈？」她微微低首，感激他的体贴，又暗忖虽不与他同枕，但两人到底共宿一室，这教她脸上一时羞色更厚，只听心音又鼓噪了几分。「我……我替老爷搬被子，怕夜里受凉了……」红着脸言毕，她自觉理当作出妻子该有的回护，弯身搂了一怀被子。 她手脚麻利，孟维至未及客气阻挠，她已抱起被子朝屏风後的凉榻去了，他看着床头那个属於她的香枕，转身打开了箱笼，取出平日备用的被子，铺上他独眠三年的床榻。 晚风送凉灯生晕，映照墙上喜成双。 烛下未能成双的一对新人，各自收拾了下，就寝了。 安躺软褥上，项琳凝望黑漆漆的帐顶，心情仍有些忐忑，但回想夫君频以笑颜相待，一双眸子总溢出煦暖光芒，她唇上绽现淡淡笑痕，拉高被子，将自己包了个严密。 被窝里清清爽爽的味道，一如他形容磊磊落落，叫人舒心，她反覆细味他的言语，只觉踏实无比，身体缓缓放松下来，加上舟车多日，终不敌困乏，须臾沈入黑甜梦乡。 孟维至心胸澄明，对项琳没甚弯弯曲曲的心思，独念发妻故去，所幸遗一子伴随，个中得失，不论喜悲，皆已圆他心愿，周月实在功不可没，故此，他对她一直心怀感恩。 这般大张旗鼓地迎来她的甥孙女後，他会遵守承诺，多帮衬她这位落难亲人。 随遇而安，也是心安理得。 他合眼，沾枕睡去。