《妾居正室》 楔子 【楔子】 纤樱觉得自己并不美，尤其是站在一群绝色女子之间，更显相貌平常。 苏府名为选婢女，实际上谁都知道，是为苏公子选侍妾。这可是沁州城一年一度的大事，都说苏家公子苏品墨极其风流，奉尽天下美人也不能让其满足。 其实，退一步来说，侍妾，也算妻室，像苏品墨那般富有俊朗的男子，谁不想当他的妻室？ 所以，不少寻常百姓人家，抢破了头也要让自家闺女进入苏府为妾，为的就是飞上枝头变凤凰的那一天。 纤樱不知道自己是否能入选，突地，她想到了当贵妃的姊姊，听说那时候皇上一眼就看中了姊姊，连选妃的繁琐流程都免了。 呵，如今她只是想当一个商贾之家的小妾，却彷佛比选妃还难，真有些可笑。 「你这丫头是哪家的？」顺嬷嬷瞥见站在角落的纤樱，开口问道，「谁领你来的？」 「回嬷嬷，她是王二领回来的，」小厮回答，「说是父母双亡，流落街头、无家可归，若能进咱们府里混口饭吃，便是她的造化了。」 「听起来是挺可怜的，」顺嬷嬷对纤樱上下打量，「不过咱们少爷眼光高，未必能挑得上。」 「嬷嬷，」纤樱盈盈笑道，「得之我幸，失之我命，只求嬷嬷能够给我这次机会，小女子先在这里磕头谢过了。」 「你这丫头倒是读过书的，」顺嬷嬷颔首，「一会儿你就站在列末吧，若真能被挑中，再谢我不迟。」 纤樱大大鞠了个躬，迅速往队伍的最后方向走去。 方才从旁打听了一下，这一批候选侍妾中，倒还真有几个出挑的人物。其中一人特别貌美、一人嗓音格外甜美，还有一人身段柔软、看来是练过舞艺的。 一行人在顺嬷嬷的带领下，往鲤池而去。 只见苏品墨此刻负手而立，站在垂杨之下，青衫绿柳，如一幅舒意的画。 明眸善睐本是用来形容女子，可他那双寒星般的眼睛，倒与这词极为匹配。他嘴角上扬，似在微笑，笑容如蜻蜓一点水，在镜般的湖面上，泛起动人的涟漪。 传说苏品墨是个孝子，果不其然，就连挑选侍妾这般特别的日子，他仍旧陪伴在娘亲身边。 苏夫人因为多年前的丧女之痛，导致有些神志不清，整个人恍恍惚惚、痴痴傻傻的，行为举止像个孩童。 此刻，她正蹲在池边，看着一只乌龟，口齿不清地道：「小……小乌龟……」 「是啊，娘。」苏品墨却彷佛十分惊喜，「还记得吗，品烟在世的时候，最喜欢小乌龟了。」 「品烟、品烟……」苏夫人喃喃道，「这两天，她都没跟我一道用膳呢……你要叫她多陪陪娘亲，别成天只顾着画画……」 「是，」他的神色倏忽黯然，「我会的。」 纤樱听着母子两人的对话，忽然觉得一阵心酸。这家人本可以共享天伦之乐，可就是因为她……如今却这般痛苦。 跨入苏府之前，她早就暗暗发誓，穷其一生，定要好好弥补这一家人，以赎清当年的罪过…… 「少爷，人都到齐了。」顺嬷嬷在一旁提醒道。 苏品墨这才转过身来，彷佛之前完全没有察觉这些倾城粉黛的存在。男人有如此定力，要嘛他已心有所属，要嘛他对美女早就司空见惯。 「你们都会些什么才艺？」他的目光在众女子身上梭巡一圈，随后淡淡问道。 「小女子会歌。」 「小女子会舞。」 「小女子琴瑟笛箫皆会。」 众女子抢着回答。 最后，所有的人都看向纤樱，因为，只有她一个人还没回答。 「小女子……」过了好一会儿，当她感受到众人疑惑的目光，这才反应过来，清清嗓子，微笑道：「也没什么本事，大概会讲几个笑话吧。」 此言一出，不出所料，立刻招来其它女子的讥讽嘲笑。 「哦？」苏品墨倒是神色如常，打量了她一会儿，「你会说什么笑话？说来听听，若是老夫人听得高兴，我便把你留下。」 此话像是顺口而出，谁也没有当真，都认为少爷在消遣这个小丫头。 「既然老夫人喜欢乌龟，」纤樱想了想道：「那我就说个乌龟的笑话吧。」 「好啊，」他微微颔首，「你说。」 「三只乌龟来到了一家酒楼，要了三份点心，东西刚端上桌，牠们发现都没带钱，于是大乌龟说：‘我最大，当然不用回去取钱。’中乌龟说：‘派小乌龟去最合适。’小乌龟说：‘我可以回去取钱，但是你们谁也不准动我的点心！’大乌龟和中乌龟连忙答应。小乌龟离开之后，两只乌龟因为腹中空空，很快便将自己的那份点心吃完了，可是，小乌龟迟迟不见踪影。 「等到第三天，两只乌龟实在饿极了，不约而同地说：‘咱们还是把小乌龟的那份吃了吧。’正当牠们要动手吃时，隔壁传来小乌龟的声音说：‘如果你们敢动我的点心，我就不回去取钱了！’」纤樱一边比手划脚，一边绘声绘色地说道。 四下一片寂静，彷佛这个笑话没什么好笑的，然而，却有一阵笑声从池边传来，只见苏夫人独自笑得前俯后仰。 「这个笑话我听过了。」苏品墨面无表情地道。 「可是，爷，」纤樱不疾不徐地回答，「老夫人笑了，不是吗？」 闻言，他侧过头，看着笑得开心的娘亲，不禁微蹙起眉头，方才是他亲口承诺的，不能反悔。 于是，在众目睽睽之下，纤樱成为了苏品墨留下的唯一女子。她无才无貌，却打败了所有沉鱼落雁、能歌善舞的佳丽，让所有人都惊奇万分。 然而只有她知道自己下了多少苦功，为的就是摸清苏府上下诸人的脾气禀性，以顺利进入苏府。 现下她虽然成功了，却也很明白，这只是个开始。 第一章 【正文开始】 跟着顺嬷嬷穿过长廊，四下寂静无人，顺嬷嬷也早把一旁的仆婢打发了，纤樱知道，顺嬷嬷一定有话要对她讲。 「你这模样实在不算出挑，幸亏打扮一下也还过得去，」顺嬷嬷瞧着她，叹了一口气，「若是少爷不喜欢你，你也不必强求，之前几个侍妾离开的时候，少爷也没有薄待她们……」 「少爷曾经纳过好几个妾吗？」纤樱瞪大眼睛，故作好奇地打探。 「都是品貌出众的女子，可伺候不了几个月，就被少爷打发回家了，我们也不知道是什么原因，大概是不合少爷的心意吧。」 「哦，」纤樱点点头，「依嬷嬷看，我会讨少爷喜欢吗？」 「你啊，」她淡淡答，「看来没什么长处，不过还算可爱，自求多福吧。」 呵呵，这位老人家说话还直接呢。纤樱嘻嘻一笑，并不介意。 「我们苏家，本有一位小姐，几年前意外去世了，老夫人因为思念女儿，变成了现在这个样子……」顺嬷嬷满腔感慨，「这些年，少爷独力支撑着整个家业，又要照顾老夫人，实在艰难。」 「少奶奶也没帮忙担着点儿？」她知道自己提出一个敏感的问题。 没错，苏品墨早已娶妻，对方是沁州城中另一巨贾的掌上明珠，可不知为何，婚后两人极其不睦，少奶奶一年之中有八、九个月在娘家待着。 「咱们这位少奶奶啊，是娇气了点儿，」顺嬷嬷一副打抱不平的语气，「明知家里此等状况，却天天跟少爷闹脾气。当初定下这门亲事，只因为她家世好、样貌好，原以为是天作之合，不料……」边说边无奈地摇头，这苏家老仆，万般忠心。 「少爷纳妾，也是因为少奶奶的缘故吗？」纤樱大胆再问。 「男人得不到妻子的温柔对待，多娶几房也不为过吧？」顺嬷嬷道，「可惜前面纳的几个小妾都不争气，纤樱，这次就看你的了。」 说实话，她不太理解苏品墨为什么要纳妾，虽说男人三妻四妾十分寻常，但他不像花心之徒，否则为何要将从前那些女孩都打发回家？可若不是花心之徒，为何又要年复一年地纳妾？ 她始终觉得，这是一桩诡异之事。 「少爷此刻就在书房呢，你自个儿过去吧，」顺嬷嬷顿了顿，又道：「正巧，今儿个少奶奶也在。」 「少奶奶回府了吗？」纤樱难掩吃惊。 「听说又要纳妾了，少奶奶自然要回来看看，好歹是大房嘛。」 这不过是入府的第二日，好戏就要开锣了，她虽是这么想，脸上却挂着微笑，心底无比镇静。 纤樱对顺嬷嬷欠身致谢，独自往前走去，绕过明艳花树，便是书房。 还未掀开帘子，便听见屋内一阵争吵声，不，应该说是女子尖利的嗓音，从头到尾，都是她一人在发脾气。 想必她就是苏少奶奶，乔家的大小姐，乔雨珂吧？ 「我说爷，拜托你有点儿定性好吗？」乔雨珂高声道，「你到底喜欢怎样的女人啊？三天两头纳妾，这不是在打我的脸吗？现在沁州城里人人都知道你我不睦，还说我没本事，管不住丈夫！」 「夫人还在乎这个吗？」苏品墨淡淡的回道，「反正你一年之中有大半时间都在娘家待着，府里发生什么事，似乎与你无关吧？」 「苏品墨！」她气得忍不住大叫，「有本事你就把本姑娘休了！否则，本姑娘爱怎样就怎样，你管得着吗？」 「姑娘？」他不禁冷冷一笑，「看来，乔姑娘是从来没把自己当成苏家少奶奶了，只可惜，当初苏乔两家结亲的时候，签下了死契，若我主动休离你，苏家的大半财产就要归乔家所有了。」 「我明白了——」乔雨珂气得跳脚，「所以你不断纳妾，就是想气我，逼得我主动提出与你仳离？苏品墨，你这算盘打得好精啊！也不想想，当初你做生意、走投无路的时候，是我父亲帮了你！」 「岳父是生意人，在商言商，当初会帮我，也是看中我们苏家有利可图。让我娶你，亦是如此。」 「苏品墨，你……」 见乔雨珂拿起案上的砚台就要朝苏品墨砸去，纤樱连忙打起帘子，笑盈盈地走进书房。 「少爷、少奶奶。」她柔声道，「奴婢来迟，给少爷、少奶奶请安——」 乔雨珂一怔，眼睛直盯在纤樱脸上。 苏品墨坐在窗前，手里翻着一卷书，闻声亦抬眸望着她，有片刻诧异。 「你是谁？」乔雨珂怒问，「谁允许你擅自进来的」 「顺嬷嬷传奴婢来的，」纤樱笑道，「说是少奶奶想见奴婢。」 「你——」乔雨珂先是大吃一惊，随后满面嘲笑，「你就是他新纳的小妾？哎哟哟，我还以为是什么国色天香的人物呢，原来是个黄毛丫头！」 纤樱并不示弱，无畏地回视。 不得不说，乔雨珂是个绝佳美人，有着蔷薇之艳、杜若之容，可惜满面戾气，倒损坏了那倾城之姿。 「奴婢本就是乡野的黄毛丫头，幸得少爷赏识，少爷既觉得我好，那我就是最好的。」纤樱不疾不徐地答道。 「不错嘛，小嘴挺伶俐的，」乔雨珂挑眉瞧她，「你能留下来，想必是有点本事，不如你同我说说，少爷到底是看中了你哪一点呢？」 纤樱并没有马上回答，而是不动声色地观察苏品墨，只见他闲坐在旁，并不出声，眸中甚至有一丝不易察觉的诡笑，彷佛正在隔山观虎斗。 看来，乔雨珂猜的没错，他不断纳妾，就是想把人给气走。 可倘若如此，他就该假装与之前那些女子恩爱情深才是，为何要将她们——打发回家？ 纤樱觉得，苏品墨是谜一样的男子，一时半会儿，她琢磨不透，须待将来仔细观察。 「奴婢相貌平常，无才无德，」她对乔雨珂欠身道，「奴婢也不知少爷看中了我什么长处，或许是因为——我能博少爷一笑吧。」 「什么？」身形一僵，「笑？」 「对啊，或许这苏府上下，自二小姐去世后，最最缺少的就是欢笑吧。本来，是少奶奶你该给予的，可惜你办不到，只好换奴婢来了。」 「你……」乔雨珂气得全身发抖，「居然这样对本……本少奶奶说话？」 她一向自称本姑娘，现下被一个地位不如自己的女人一激，连忙改了称呼，好显示自己的高高在上。 「苏品墨！」回眸瞪着依旧怡然自得的男子，「你挑来挑去，就挑中了这样的女人？抱歉，我是不会让你们得意的！明儿个我就搬回来，贱婢，你就等着给本少奶奶奉茶吧！」说完，便狠狠地掀开门帘而去，背影消失许久之后，帘动依旧，足见怒气之盛。 纤樱转过身来，却见苏品墨静坐不动，仍是那般淡淡的笑容，难以捉摸实际情绪。 「奴婢好像帮了倒忙。」她轻轻道。 「哦？」苏品墨问：「何出此言呢？」 「少爷本是想让少奶奶离府，不料，却被奴婢激得她要搬回来。这不是帮了倒忙，是什么？」 「你这丫头倒是聪明，能瞧出不少端倪。」他搁下书卷，轻掸衣袖，「不过，她搬回来也好，这一次，要让她彻底与我决裂了才好。」 「奴婢心中迷惑，」纤樱疑道，「少奶奶看来也不太想留下，为何她还自甘囚困于此？」 「她是想走，可是能去哪儿呢？我那岳父大人可不会让女儿擅自作主的。」 哦，她明白了，一切，还是因为钱。 苏乔两家都舍不得眼前的利益，所以都不肯让步，只可怜了这一双儿女，要在这囚境中做困兽之斗。 「那为何少爷不留下从前那些侍妾？」她又问，「有她们在，恐怕事情会更容易。」 「她们都是无辜女子，」苏如墨却道，「陪了我一段时日，也没达到我想要的目的，我既不真心待她们，不如放她们早些归去。」 呵，他倒坦白，亦还有几分良心。 「奴婢恐怕也只是能激起少奶奶一时之怒，到时候，依然达不到少爷想要的目的。」纤樱莞尔道。 「无论如何，你就试试吧，若真能遂我所愿，苏某定赠你千金为报。」 「奴婢尽己所能。」她微微颔首。 第二章 虽是这么说，然而实际上并没有把握，她无才无貌，何以能做到从前那些沉鱼落雁的女子做不到的事？但她唯有拚力一试，因为，这是她赎罪的地方，他的任何愿望，她都要倾尽所有帮他实现。 「把这些书收拾一下吧。」苏品墨吩咐道，「以后你就负责我的饮食起居，你是叫……纤樱，对吧？」 呵呵，到现在他连她的名字都没记住，不过无所谓，这也不是她真正的名字。 「是，」她一边收拾书本，一边答道，「奴婢纤樱。」 「倒是个挺雅致的名字，」他微赞道，「谁帮你起的，你娘亲？」 「不是。不过，却是一位比我娘亲更亲的人。」 他点点头，却没有再追问，彷佛挺尊重她那点小秘密。 纤樱对他不禁又多了几分好感。看来，他是个进退有度的男子。 这时，她手边的一本诗集被风吹开了几页，露出其间夹着的一片干枯兰花，她怔了怔，没料到一个大男人读的书里，竟有这样柔媚的东西。 或许是她的神态异样，苏品墨看了她一眼，彷佛猜到她看见了什么。 「愿得一心人，白首不相离。」他淡淡道，「是〈白头吟〉那一页吗？」 如此哀艳的诗句，男人是不屑读的吧？然而，他却如此熟悉，可见，心中已经百转千回地读了无数遍。 是有过情伤才会至此吧？真看不出来，坊间盛传的风流公子，也有痴心哀怨的一面。 纤樱看着苏品墨衣衬上一朵青色的流云图纹，映着他整张脸也忧郁起来，虽然嘴角仍翘成好看的弧形，然而，隐隐闪烁的眸光，却像是多年前的一场大雨仍旧没有过去。 未入府之前，她没有与苏品墨亲近的把握，虽然听闻了他的许多事迹，然而，终究像是隔着盈盈一水间，脉脉不得语。但现下，她却有种感觉，她与他是能聊得来的。 不知为何，她对他总有一种熟悉的感觉，莫非是因为入府前就对他诸方打听、了解甚清？呵，总不成是前世的缘分吧？ 她有点理解什么叫做一见钟情了，面对如此丰神俊朗的男子，很少有女子会不心动吧？一如风过处，总会有桃花飘落。 倘若这男子再有些诗书才华，谈话间，语意深情款款，就更能让人沉沦了。一如桃花飘落在溪水之上，本已嫣红的颜色更加娇俏。 她不懂，为何乔雨珂面对这样的如意郎君，还那么矜持自傲，真不似寻常女孩家…… 纤樱收了心神，巧笑道：「少爷好情致，还用兰花当书签？」 「并非刻意所为，」苏品墨走近，缓缓将书本阖上，「许多年前，有一名女子掐下一朵盛开的兰花，夹在书内，她说，倘若到时候这片花还在，她就嫁给我。」 她杏眼圆睁，「是……少爷的心上人吗？」 「算是吧，青梅竹马。」他的眉间似乎瞬间添了一丝淡淡哀伤，足见内心隐约情动。 乔雨珂知道吗？难道，这就是他们夫妻不和的主因？假如真是如此，她倒是能理解她为何会有这样的反应。 「她……后来去哪儿了？」希望他不要责怪自己多嘴。 「嫁人了。」他道。 哦，原来如此。所有悲伤的故事，大抵也只能如此了。 愿得一心人，白首不相离，那个女子不相离的人，原来不是他……想一想，都悲哀。 她的心底涌起一丝柔软，彷佛风吹云动的同情，却不敢让他察觉，以免伤了他的自尊。 「对了，明儿个请戏班子来，热闹一番吧。」苏品墨自行岔开话题，显然不愿再谈及往事，「也算是为了你举办一个仪式。」 「奴婢倒不在乎这些，」纤樱轻笑道，「等奴婢离府的那天，少爷别忘了赠我千金便好。」 他不由也笑了，彷佛她的调皮，让心情顿时愉快了一些。 见状，她不禁暗自叹了口气，这便好，哪怕能帮上他一点点忙，她内心的愧疚就能减轻一分。 戏台上锣鼓齐鸣，戏台下花团锦簇。 今日苏府给新纳的小妾设宴，特意请来京城名角晓喻坤助兴，连唱三天堂会，城中有头有脸的人物也都携带如花美眷到场祝贺。 放眼整个沁州城，也只有苏品墨能有如此大的面子。 纤樱知道，这些宾客之中，不乏幸灾乐祸、前来看热闹的人，看看新纳的小妾与正室少奶奶会如何斗法。 但是，乔雨珂没有出现。 她发现，这个看上去张扬跋扈的女子，倒是比她想象中的更加沉稳，否则，像这样的场合若闹开来了，一定十分好玩。 纤樱穿着一袭霞红色的新衣，按理，侍妾入门只能穿粉红，但苏品墨为表示她在自己心中的重要地位，特意把粉红换成了霞红，虽还不及正红的艳丽，但也标示着她的与众不同了。 戏台上，晓喻坤正唱着一出「长板坡」，他所饰演的赵子龙，一袭雪白铠甲，缨枪在手，独挑千军，引来此起彼落的喝采声。 晓喻坤是京中第一武生，身手不凡、扮相俊美，引来无数太太小姐争相青睐。要说今天有这么多人到苏府道贺，有一半也是为了目睹他的风采。 纤樱不太懂戏，只觉得锣鼓敲敲打打的，甚是热闹，那晓喻坤也甚是帅气，她一边嗑着瓜子，一边看着他的飒爽英姿，觉得赏心悦目。 「喜欢这出戏？」苏品墨在一旁瞅着她，忽然淡淡笑道。 「谁都喜欢吧。」纤樱感觉到他的眼神似乎有种无法形容的微妙。 「是喜欢这出戏呢，还是喜欢戏里的人呢？」他又追问。 她感到茫然费解，下意识反问：「有何区别呢？」 「只是想问问，」他的目光忽然投向远方，「是否天底下所有的女子，都喜欢像晓喻坤这样的男子……」 纤樱噗哧一声笑了出来，要不是太过荒唐，她会以为他在吃晓喻坤的醋了。 「爷这样问，倒是自贬身价了。晓喻坤再好，也是戏里的角色好，人们钟情于他，也是钟情他饰演的角色，爷怎能这样比？」 「是吗？」苏品墨却意味深长地道：「偏偏有人分不清戏里戏外，明明蝴蝶在梦中，却道本身已化蝶。」 说完，他径自拿起茶壶，往茶盅注一汪热水，只见几片嫩绿的茶叶像花瓣一般漾开，彷佛心湖泛起涟漪。 纤樱只觉得苏品墨真是深不可测，明明上一刻还在谈笑风生，眉间却在转瞬间乍现阴霾，也不知哪一句话触动了他的情伤。 然而，这样的男子恍如深潭，似乎更具魔魅，若只是清浅的水域，哪里有什么值得玩味的东西？ 他越是高深，便越让女子好奇，于是忍不住去研究，花费了时间，也投入了心思。 纤樱时刻警示自己，只能研究，千万不能就此沉沦、不可自拔。 「爷说得文诌诌的，纤樱倒听不懂了。」她笑道。 「何必懂？」苏品墨却道，「有时候不懂反而是福气。」 「为何？」她一怔。 「不懂，说明你未曾有过相似经历，而那些经历不见得愉快，只是让记忆徒增悲伤罢了。」他淡淡答道。 所以，眼前这出戏又是哪里勾起了他的不快回忆？总不至于是晓喻坤让他不快吧？ 她没有再多问，身为一个聪明的女子，她懂得适可而止。而他，也会喜欢这样的善解人意。 「你自个儿看热闹吧，我去更衣。」苏品墨起身而去，脚下匆匆似在逃避着什么。 或许，是她想多了。 本以为自己做足了功课，至少能了解他一、两分，谁料，半分似乎也还未到。 今后，她该如何读懂他话中的玄机？ 不必急，来日方长，谜题虽然难解，但也显得有趣。 「姨少奶奶——」忽然，有人在她身后唤道。 纤樱好半晌才反应过来，原来，这是在唤她。呵呵，姨少奶奶，听着真好笑，彷佛把她叫大了十岁。 「何事？」她转身，看向那名婢女。 「知州大人来了，」婢女低声道，「顺嬷嬷说，您最好过去一趟，向知州大人亲自问声好，以显礼数。」 「这是自然。」她连连点头，「不过，爷刚去更衣了，我该与他一同向知州大人问安，这才妥当吧？」 「可顺嬷嬷一时找不着少爷，后面的厢房都寻遍了。」 「怎么会？」纤樱一怔，「方才我亲眼见爷往后面去了……不如我先去寻他，你们招待好知州大人。」 第三章 婢女点头称是，领命退下，纤樱则是独自离席急去。 戏台上，晓喻坤的「长板坡」已然唱罢，换了两名丑角在插科打诨，台下观众依旧看得兴趣盎然、笑声一片，倒也没人注意到今日的男女主角皆已不在场。 纤樱穿过游廊，听见燕子在檐上啾啾成语，后边的厢房甚是宁静，一洗前院的喧嚣。 忽然，她看到花丛后似有衣裙一闪，原本，她也没太在意，可那衣裙的刺绣实在华美，阳光下熠熠生辉，不由得吸引了她的目光。 她不禁有些好奇，这时候，所有人都应该在前院听戏才是，对方究竟是何人？想来，也不会是丫鬟，毕竟那样华美的衣裙不该为丫鬟所有，就算真是丫鬟好了，躲在那里又是为何？ 纤樱驻足，接着缓缓朝花草丛生的地方走去，她本有轻功底子，此刻步履像是露水划叶，不着声响。 「就是那个女孩？」 渐行渐近，她听到细如蚊音的人语，下一瞬却被吓了一跳，居然传来一个男子的声音。 那分明是女子的裙裾，为何却是男子在说话？ 「对，就是她。」这时换一名女子说道。 原来花丛后，是一男一女在一问一答。 这女子的声音好熟悉……纤樱向来对声音有过耳不忘的功力，当下立即听出对方是谁。 乔雨珂。 奇怪，她没出现在前院闹场，反而躲在宁静的花园僻角，到底为何？此刻与她幽会的男子，又是什么人？ 纤樱屏住呼吸，仔细聆听。 「那女孩看来姿色平平，你又何必生气？」男子问道。 「倾国倾城的女子，从前也不知有多少，照样被打发回家，可此次这个女孩，想必有过人之处，否则，苏品墨不会挑中她。」 「哦？什么过人之处？」 「就是因为想不明白，所以才觉得害怕。」 「雨珂，」男子叹一口气，「你又何必这样在意？苏品墨待你不好，你离开他便是。你也知道，我一直在等着你的……」 纤樱瞪大眼睛，彷佛石破天惊，惊得她全身僵硬。 所以，乔雨珂是在与她的情夫相会吗？那是谁，居然如此胆大妄为，光天化日之下，在苏府中堂而皇之地引诱苏家大少奶奶？ 「你也知道……」乔雨珂亦叹气说道，「我身不由己，别说苏乔两家的约定在先，就算没有那一纸契文，我爹爹也不会允许我们在一起的……」 「就因为我身分低微？」男子忽然厉笑起来，「不错，戏子只是三教九流，哪里配得上你乔家大小姐呢。」 戏子？纤樱紧紧抿唇，生怕无意中会呼出声来。 没错，今日苏府设堂会，若是与戏子幽会，再方便不过。况且，人人都在前院看戏，哪里会料到，这后花园中，竟有如此隐蔽的一幕？ 「你别这样说，」乔雨珂的声音听起来像是要哭了，「这些年来，我待你难道不好吗？你明明说过，要给我时间，却这样逼我……今日是什么场面，我都能冒险来见你了，你还不懂我的心意吗？」 「好了好了，」男子声音温柔下来，「我知道你的难处，反正也等了这么久，不在乎这一时半刻的。」 接下来两人话语渐止，只剩下轻微的窸窣声，似乎是改用亲昵的举动代替争吵与眼泪，气氛变得十分缠绵。 纤樱不敢再偷听下去，所谓非礼勿听、勿视，到了此刻，也就够了。 她轻悄地退回游廊上，正想着要赶快离开这个是非之地，忽然被一只力掌擒住皓腕，她下意识想反抗，但马上忆及自己此刻伪装的是个不会武功的女子，无论发生什么，都不能露了馅，于是她连忙放轻挣扎的力道，假装面露惊恐地怔在原地。 「是我，」苏品墨刻意压低声音说道，「别出声。」 是他？他何时来的？又来了多久？ 纤樱想问，却不知该不该问…… 戏台上也不知唱到哪一出了，纤樱听见锣鼓的声音仍在喧嚣，不过，却离她很远很远。 书房里栽着一种兰花，散发淡淡的香气，忽然让她觉得如梦似幻。 苏品墨很沉默，下午的阳光从竹帘透进来，洒在他的身上，明亮又柔和，正如兰花的气息。 她立刻联想到一个词——君子如兰。 「你早就知道了？」纤樱犹豫着，终于还是开口问道。 「看见那男人的脸了吗？」苏品墨淡淡一笑。 她摇摇头。 这世上所有男子的脸，都不及眼前的他俊朗吧？她真搞不懂，有了这般赏心悦目的丈夫，为何乔雨珂却不知珍惜。 若换了她，就算一开始是因为家族联姻、没有多少真感情，也定会在日积月累中，让这份感情刻骨铭心。 「那是晓喻坤。」他坦言道。 纤樱大为吃惊，一是为他的坦白，二则为这情夫的名字。 「少奶奶……」她忍不住道：「怎么会跟晓喻坤……」 「她姨妈家在京城，有一年去住了好一阵子，正巧她姨妈喜欢听晓喻坤唱戏，常常把对方请回府中，所以就相识了。」苏品墨涩笑，「晓喻坤长相英俊、身手不凡，天下女子没人会不喜欢吧？」 纤樱不知该如何回答。按理说，男女两情相悦，无论对方条件如何都不该做评判，但她怎么都无法理解，晓喻坤哪里能跟苏品墨相比？ 天下的女子，但凡有心、有眼，都会选择苏品墨吧？ 虽然对方是与他毫无感情的女子，但身为人夫，总会在乎颜面吧？ 纤樱凝视着他，每一个细微表情都不放过，然而，终究看不出他的喜怒。 他的平静，像是厚厚的冰层，让人看不见河底的动静。然而，这样的平静却让她觉得悲哀，一如这冰层上的寒冷。 她很想出言安慰，但又不知如何开口。 她忽然发现，苏品墨原来这般可怜，心仪之人嫁作他人妇，而自己的娘子却另有心仪之人。 世间最大的悲哀，便是在各种错失之间流离，仿佛浮萍，没有属于自己的幸福根基，纵有万贯家财，又有何用？ 「爷……」她轻轻开口，「既然少奶奶钟情于晓喻坤，抓到他俩偷欢的把柄看来也不是难事，何不……」 「那我苏府岂不是要颜面扫地？」他立刻反对，「我也想过，就用这个借口休了她，料想她父亲也不敢再多语。可传扬出去，终究还是于我无益。」 「爷是希望……」她似乎有点明白他的想法了。 「我希望她能主动求去，不要给我添麻烦，你懂吗？」苏品墨沉下眸子。 虽然，他语意狠绝，但不知为何，她总觉得，他待乔雨珂不至如此。 他的外表给人冰冷淡漠之感，可她知道，他心底是暖的，就像天寒地冻之中的一汪温泉,不为人知地流淌着。 「妾身懂了。」纤樱当下颔首。 「好，那就看你的了。」他缓缓道。 说实话，该怎么办，她也茫然无头绪。要说她有天大的本事能把乔雨珂气走，任谁都不信吧？连她自己……也不自信。 「少爷——」忽然，顺嬷嬷在门外叫道。 「什么事？」苏品墨掉过头去，不再看她。 顺嬷嬷掀帘走了进来，看到纤樱，怔了一怔。「哟，姨少奶奶也在这儿啊，教老身好找。」 「对了，知州大人！」纤樱这才忆起，「爷，是我不好，都忘了告诉你，知州大人还在等着呢！」 「知州大人已经回去，」顺嬷嬷答道，「临走前，倒也没显露出什么不快。」 「哦，大人亲自来过了？过两天还份大礼也就是了。」苏品墨倒是不大紧张，「今日事忙，想必他能理解的。」 「少爷……」顺嬷嬷瞅了纤樱一眼，欲言又止。 「有什么事就说吧，从今以后，姨少奶奶也不是外人了。」 「呃，是、是……」她低下头回应，「老身只是想问问，今晚……少爷还要守着吗？」 「哦，又到日子了？」苏品墨突然像是忆起了什么，「当然要！没弄清楚真相之前，我会亲自守着。」 「那老身就下去打点了。」顺嬷嬷仿佛带着一肚子秘密，转身速去。 纤樱不由好奇，「守什么？」 「今晚你若不累，就跟来看看好了。」他一笑，讳莫如深。 第四章 她纵使满脸不解，却也没有多问。 苏府有太多的隐讳，她不急着探询，相信慢慢有一天，终究能知晓。 「来，咱们去听晓喻坤唱最后一曲吧。」苏品墨牵起她的手，「听完，咱就送客。」 她喜欢他这样牵着她的手，温暖的大掌，将她的柔荑盈盈一握。若是能永远这样握着、做他身边的女子，何其有幸……可惜，她只是一个临时的冒牌货。 来到戏台下，晓喻坤在观众的掌场中再度登场。这一次，他唱的仍是武戏，却是一出纤樱从没听过的戏——「刺红袖」。 「刺红袖？」纤樱不解地问苏品墨，「听上去倒像是花旦的戏呢。」 「这是说一名侠客的故事。」他细细解释给她听，「这名侠客曾在危难关头得一女子相助，他一心要报答女子的大恩，却听闻女子婚后十分不幸，其夫为了小妾时常冷落虐待她，侠客一怒之下，便将其夫及小妾一并杀了。」 「看上去像是惩恶扬善的故事，为何听来却如此可怕？」纤樱微笑。 「你也有同感吗？」苏品墨亦笑了，「从前好像也只有我认为这个故事极其可怕，其他人却皆是喝采。」 是吗？看来，他俩还真有些心意相通，至少，并非南辕北辙的两个人。 不知为何，知道了这一点，她竟暗自高兴。 戏台上晓喻坤正打斗得精彩，无数缨枪正飞向他，而他一转身，一踢脚，仿佛旋风一般，缨枪如飞花四落。 纤樱正要大声叫好，忽然，她看到晓喻坤冷箭般的目光朝她射来。直觉似的，她的身子刚巧微微一避，噌的一声，竟有一支缨枪凌空飞起，直刺她的所在。 谁也不知道，她是有武功底子的，可就算她及时躲避，还是着了道。 四下宾客一片惊呼，缨枪檫过她的脖颈，划出一道血口子。 「纤樱——」苏品墨叫道。 他的声音如此焦急，充满了关切，让她颇为意外，而后，似有暖流滑过心口。 「无恙吗？」他几乎在同一时间便凑上前察看她的伤势，反应真像极了她的夫君。 待到他确定她只是受了一点儿小伤，便转身看向戏台。 喧嚣的锣鼓声已经停止，晓喻坤立在台上，与苏品墨遥遥相对。 这一刻，是两名男子无声的对峙。 纤樱猛然领悟，方才那一枪绝不是意外，就像「刺红袖」这出戏的剧情一样，深爱着乔雨珂的晓喻坤，在替心上人报复。 「新夫人没事吧？」晓喻坤朗声问道，「苏公子，请原谅在下一时失手。」 分明是在道歉，语意中却没有丝毫歉意，反而像在挑畔。 苏品墨自然也明白对方的意图，只是淡淡一笑，接着便将目光移回纤樱身上。 四下宾客显然被突如其来的一切惊得呆了，皆有些不知所措。 「伤口还挺深的，若留下疤痕那就不好了，」苏品墨瞧着她的伤势，故意夸张道，「来人，去请少奶奶来！」 这个时候，请乔雨珂来做什么？ 「诸位，扫大家的兴了。」接着，他站起身来对四下宾客抱拳道：「恕苏某不能久陪了，今日的戏就此散了吧，若诸位赏光留下来用晚膳，请先挪步花厅用些茶点。」 宾客皆是知趣之人，与苏品墨寒暄了几句，纷纷离去了。 他搀着纤樱回到厢房之中，不一会儿，晓喻坤卸了妆，也跟来了，并送上金创药一瓶，以不歉意。 「这药是在下用惯了的，虽算不得灵丹妙药，但的确有效。苏公子，这次不慎伤了新夫人，在下这多年的名声也算是毁了。」 「坤老板不必介怀，」苏品墨的笑容中渗出寒意，「再大的角儿，也有失手的时候，俗话说刀枪无眼。」 纤樱初时只觉得脖间辣辣的，此刻才感到疼痛起来，而且，越来越痛。 顺嬷嬷把金创药敷上伤口时，乔雨珂正好走了进来，发现晓喻坤也在场，不由吃了一惊，很显然，下人并未告知她详情。 「出什么事了？」她看看负伤的纤樱，又看看脸色凝重的晓喻坤，而她那向来笃定的丈夫，此刻依旧一脸沉着的笑意。 「夫人来得正好，」苏品墨道，「纤樱不慎被坤老板所伤，盼夫人慷慨，赐些琼花玉脂粉吧。」 乔雨珂霎时领悟过来，投向晓喻坤的目光带着责备。 「坤老板好不当心啊，怎么就伤了我这妹妹呢？」 晓喻坤的脸色不由微变。明明是替心上人出头，却遭来心上人如此数落，谁都会失落吧？ 「当下是请夫人取些琼花玉脂粉来才好。」苏品墨却重复道。 「琼花玉脂粉？」乔雨珂挑眉地说：「那东西精贵得很呢，连我都舍不得用，相公却要拿来讨好新人，这话说得真教我寒心。」 「新人进门，夫人似乎还没送什么见面礼吧？」他却笑道，「就把这个当见面礼吧。」 「我没那么大方，」她脸色极不好看，「这些年来，不论什么女人你都往家里娶，要个个都送见面礼，我乔家都要空了。」 「这么说，夫人是舍不得了？」苏品墨冷笑问。 乔雨珂抿唇不答。 其实，伤口敷上金创药也会痊愈吧？为什么苏品墨一再强调琼花玉脂粉？ 呵，他在气乔雨珂吗？假如琼花玉脂粉真那么精贵，用在她这个微贱的情敌身上，心高气傲的乔雨珂到底意难平。 「琼花玉脂粉想必十分名贵，妾身本无福消受，」纤樱机敏地插话，「不过若真留下伤痕，传扬出去，怕是对坤老板不大好吧？」 众人一怔，没料到她突发此言，皆转头望向她。 见状，她微笑续道：「坤老板的功底世人皆知，听闻从未失手过吧，今天怎么就忽然走了神了？若是传扬出去，还有谁敢请坤老板到家中唱堂会，也会毁了坤老板这些年建立起来的名声吧……」 她这话虽是对晓喻坤说的，却句句针对乔雨珂。 没错，乔雨珂若是想保全情郎，势必得向苏品墨低头。晓喻坤痴情至此，乔雨珂应该不会不顾他吧？ 「是啊，」苏品墨笑着帮腔，「夫人，你就可怜可怜坤老板吧，梨园行这碗饭不好吃，别断了他的生路啊。」 乔雨珂脸色一阵青一阵白，抬头望着晓喻坤，晓喻坤强忍着别过脸去，佯装与她不熟，不露半点儿情绪。 「相公与妹妹这一唱一和的，我不答应看来是不行了。」终于，她咬牙切齿地表示，「也罢，一些药粉罢了，叫人去我屋里取吧！」 「多谢姊姊。」纤樱盈盈一拜，「这份见面礼送得实在，比送那金银玉饰强得多了。」 乔雨珂此刻目光烟亮，指不定连想杀了她的心都有。 纤樱忽然有些不忍。她生平从未如此刁难过一名女子，若非为了报恩，她怎么能学来如此尖酸刻薄之语？ 可是，这道路既然走了，就得走下去……她也顾不得这许多了。 「药我亲自去取吧。」苏品墨雪上加霜地说：「纤樱，你等着，一会儿回来，我再亲自替你敷上。」 「多谢爷。」纤樱微笑。 乔雨珂已经气得全身发抖，站都站不稳了。 有时候，她真看不明白，乔雨珂与苏品墨之间既然跟仇人似的，为何此刻的模样倒像在吃醋？ 苏品墨也有些奇怪，若想休妻，用什么法子不好，偏偏以纳妾来激怒对方……这无论怎么看，都无法理解。 总之，这对夫妻的关系古怪得很，她总觉得，事情并非如他俩表面上说的那般简单。 苏品墨当然没有亲自替她敷药，而是派了个叫小萍的丫鬟专门伺候她。 不过，他倒也没有走远，敷药的时候，他就站在纱帘外，叮嘱小萍先洗净方才上的金创药和血水，方可再用药。 「可疼吗？」他在帘外担心地问。 「不疼……」然而纤樱才刚回答完，洗濯伤口时的刺痛感，让她忍不住嘶了一声。 闻声，苏品墨调笑道：「看你还敢扯谎。」 「爷可有什么办法能止疼吗？」她反问。 「不如……」他思忖片刻，「我唱首曲子给你听吧？」 纤樱一怔，「听曲跟止疼，有什么关系吗？」 「你听了便知道了。」他不答。 她还感到迷惑，他已经在帘外唱了起来，这一唱，她还真笑了。 原来如此、原来如此。 第五章 想不到，他堂堂英俊公子，却有一副不着调的嗓子，简简单单一首曲儿，连农夫都能唱好吧？他却唱得七零八落，让人听了心里七上八下，像荡秋千一般惊险，到最后，不笑都不成了。 呵呵，真难为他了，为了给她止痛，想出这么一个奇招，转移了她的注意力，待到回过神来，伤口已经包扎完毕，留下琼花玉脂粉的清凉，还散发出一股芬芳，有如晨花清新。 纤樱忽然感到，苏品墨原来是如此纯善之人。他本不欠她什么，就一桩买卖而已，但他却宁可自己出糗，也要给她安慰，可见，宅心仁厚。 隔着帘子，她只能看到他淡淡的身影，他那般紧绷地站着，连坐也不肯坐，等她伤口包扎妥当了，身形才似稍稍放松，可见，心中是真的牵挂。 对于几近陌生人的她，他能如此关怀，实在难能可贵。 心下微动，恍如一池春水在太阳底下明晃晃的，而池畔，生着荷花的馨香…… 「纤樱，你早些歇息吧。」他最后道，「明儿个我再来看你。」 她掀帘而出，微勾起唇说：「依稀记得，爷似乎提过今晚有好戏要邀妾身一起看的？」 「你倒记性好，」他笑，「本是如此，但你现在受了伤，还是早些歇着吧。」 「妾身本无大碍，」纤樱轻道，「现下又睡不着，不如跟去看看吧。」 「为何这般好奇？」他寻味地看着她。 「妾身想尽快了解府中的一切、了解爷的一切，如此才更能助爷一臂之力。」她坦言答。 苏品墨看着她的眼神忽然变得无比柔和，仿佛感念于她方才说的这番话。 「跟去瞧可以，」他终于应允，「不过你得保证不会害怕。」 「究竟是什么东西这么神秘？」纤樱越发好奇了。 「你也知道，我的妹子品烟当年意外去世，家母因此一病不起，」一提起这件事，苏品墨的脸色抹上几分哀愁，不过稍纵即逝。「可奇怪的是，每逢月圆之夜，家母都说……品烟回来看过她。」 「怎么可能？」她难掩诧异地瞪大眼睛。 「对啊，怎么可能。」苏品墨的表情也显得有些无奈，「府里这些年来也传得厉害，都说是品烟的鬼魂。」 「鬼魂？」纤樱一怔。 「你不怕鬼吧？」他浅笑。 「怕鬼要先相信有鬼，」她耸耸肩，「可惜妾身自幼就不信这世上有鬼。」 「不错，」他颔首，「我也不信这些怪力乱神之说。」 「那么爷认为那是什么？」 「若非鬼，即人为。」苏品墨凝眉，表情变得严肃，「不过到目前为止，我还是想不出来到底是何人所为、目的为何？」 「妾身跟爷去看个清楚。」纤樱笃定道，「凡事有果必有因，妾身会随爷把事情的前因后果都弄个明白。」 他点头，上前牵住她的手，领着她往房外走去。 这一刻，仿佛她是他最信任的人，就算只是种美好的幻觉，她也喜欢。 入府这些天，纤樱还没到过苏夫人的屋子。 苏夫人独居南厢，听闻是府里最美丽的院落。一见之下，果然不错，仿佛世外桃源，砌得小桥流水，陪伴月下花树妖娆。 「我们先在这里等等，」苏品墨带着她躲在假山后面，「看看今晚会发生什么事。」 夜色清明，月光显得无比柔和，照得他俊朗的脸庞仿佛也添了一轮华彩。纤樱忽然觉得，就算这样默默无语、并肩站在一起，也是一种享受。 他看着她，静静地微笑，轻声道：「怪无聊的吧？」 纤樱立刻摇头，「一个人待在房中也是无聊，还不如陪陪爷。」 「你这丫头怪会说话的。」苏品墨又笑，思忖片刻后，仿佛想到了什么，用眼神示意她看向假山石上。 这一看，她随即惊奇地瞪大眼睛，只见石上忽然出现了一只小狗的影子，接着又幻化成了老鹰、兔子、鱼儿等各式小动物，皆活泼好动，可爱至极。 她自问看过不少跑江湖的玩过这一招，但都不如他比划得细致。 想来他是怕她无聊，才会如此逗她开心吧？ 其实，他不必如此……真的不必……她这样一个人，何必为了她费心神？ 纤樱忽然很想把这一刻保存下来，装在琉璃瓶子里，日后无聊的时候拿出来再细细回味一番。 从小到大，都没人这样费力地逗她开心，父母姊姊皆与她疏离，师父又那般严厉，她还是第一次尝到被宠爱的滋味。 就算再坚强，她也只是一个小女孩，她的确贪恋这种滋味…… 「有人。」苏品墨忽然收回手，低声道。 纤樱往月色深幽处望去，真见一抹人影倏忽飘浮在空中，淡淡的，灵动如魅。 「你在这儿等着，我跟去瞧瞧。」他对她小声吩咐。 见她微颔首，苏品墨立刻施展轻功，追上那抹淡影。 可以确定，那是人，而非鬼，且此人脚下功夫了得，似踏水凌波，在江湖高手中亦是罕见。 难怪会被误以为苏品烟的魂魄回来了。 「老夫人！老夫人！」 不知过了多久，忽然，厢房内传来顺嬷嬷的惊呼声，纤樱顾不得许多，一个箭步冲向屋内，生怕发生什么意外。 「烟儿——烟儿——」床榻上，苏夫人仍旧神志不清，嘴里喊着女儿的名字，挣扎着要爬起来。 「出什么事了？」纤樱焦急问道。 「方才……小姐的鬼魂又出现了！」顺嬷嬷瑟瑟发抖，「都怪老身不好，一个大意惊动了她……」 「爷呢？」苏品墨不是一直跟着那抹淡影吗？ 「追出去了。」顺嬷嬷使劲按住苏夫人，「姨少奶奶，你快来帮帮忙，老夫人这下又要闹腾了。」 纤樱上前，紧紧握住苏夫人的手，对方双手冰凉，身子不断动弹，怎么按也按不住。 「通常这种时候，该怎样安抚老夫人？」她急问道。 「若是少爷在，会给老夫人唱歌。」顺嬷嬷连忙答。 「什么歌？」 「一首歌谣。少爷和小姐小时候，老夫人常唱给他俩听的，就连小姐的……鬼魂回来时，也会唱的。」 「那嬷嬷快唱啊。」她赶忙催促。 「老身不会……」顺嬷嬷有些困窘地摇头，「再说了，老身这把粗嗓，会把老夫人吓着。」 「什么歌？我来唱。」 「羊角花儿。」顺嬷嬷答。 幸好这首歌谣她听过，她的歌声虽然不算清亮优美，但此刻也顾不得许多了。纤樱硬着头皮唱了起来。 「山涧的羊角花儿啊，为何这般红艳？是晚霞染红的颜色，还是杜鹃啼的血？一看到羊角花儿啊，就想起你的脸。花儿开在山崖上，那般遥远——」 说来奇怪，苏夫人听到歌声，居然渐渐安静下来，握着纤樱的双手也开始变得温暖。 纤樱借机扶她躺下，盖上薄被，轻轻拍着她的背，仿佛在哄一个婴孩。 而苏夫人也缓缓闭上了眼睛，呼吸变得均匀。 「少爷？」顺嬷嬷忽然轻声唤道。 纤樱回头，看到苏品墨不知何时已站在门口，正淡淡笑着，看向她。 他缓缓踱进房内，用眼神示意顺嬷嬷先退下。 「追上那人了吗？」确定没有旁人后，纤樱才问道。 「那人脚下功夫厉害，若真要追，怕会耽搁许久，我担心娘的情况，便先踅了回来。」苏品墨神情严峻，「不过可以肯定，是个女子。」 「假扮品烟小姐的，当然是个女子。」她只觉得他在说废话。 「歌唱得不错，」他突然话锋一转，「倒是很像当年品烟的歌声，难怪我母亲会安静下来。」 他坐到床缘，凝视睡去的母亲，脸上一片温柔神色。 「这首‘羊角花儿」算是儿歌吗？」纤樱忽然好奇道。 「谁说是儿歌了？」他有些好笑地回答她，「这只是我们小时候听母亲唱的罢了。」 「歌词甚是凄凉啊，像是怀念旧人之作。」她寻思道。 「你也有此感觉？」苏品墨侧目地问，「说实话，我从小就这么觉得，可是没敢问……」 「或许老夫人年轻时有一位心仪的男子，后来离散了，怀念他时故唱此歌。」纤樱揣测道。 「你啊，瞎想！」他不由笑了，「我母亲十八岁就嫁给了我父亲，哪里会有什么情郎呢？」 第六章 「十八岁也不小了，能发生很多事呢。」纤樱亦笑道。 「鬼丫头真敢胡猜，也是我好说话，要是换了别人，你敢把这番话说给他听试试？」他轻敲了她的脑门一记，「看他不罚你！」 纤樱俏皮地吐了吐小舌，这一刻，倒是轻松自在的。 跟苏品墨相处比她想像中要容易得多，他的确不算难说话的人，平时待府中仆婢也甚是随和，她觉得自己今后的日子不会太难过。 只是，他有一颗深不见底的心，这个她得当心伺候。 乔雨珂坐在后花园的石桌前，周围繁花似锦，更显其娇媚。 她是沁州城中数一数二的美人，与苏品墨称得上是天造地设的一对。 只是为何上天赐给了两人这样的缘分，他们却要将其变成仇恨？纤樱觉得，这其中定有不为外人知晓的故事。 「少奶奶——」她缓步上前，盈盈一拜，「妾身给少奶奶请安。」 「今儿个太阳好，特意叫你出来，咱们一同坐坐、赏赏花。」乔雨珂阴阳怪调地道，「免得被人议论我们不和睦。」 呵呵，这还用议论吗？大概整个沁州城都知道了吧。 纤樱端起瓷壶，替她斟了一杯茶。「说来还得感谢少奶奶，那琼花玉脂粉果然有奇效，我今儿个早起一瞧，伤口的确好了许多。」 「不必谢我，」乔雨珂却冷冷回道，「我本就不情愿。」 说实话，纤樱还挺喜欢她的个性，直来直往，倒不像是虚伪狡诈的女子。 「对了，有一件事情得先同你说一声。」乔雨珂道，「过几日，肃太妃要南下游访，届时会驾临苏府。」 「肃太妃？」纤樱一怔。说起来，这肃太妃她少时也曾见过，不知事隔多年，对方还认不认得出她来……但愿，贵人多忘事。 「肃太妃是咱们婆母的远房表姊，」乔雨珂似乎没注意到她略微诧异的表情，迳自续道：「每次南下游玩，必要歇在苏府。而苏家能有今天，也全靠这位皇亲贵戚相助。」 原来如此，难怪苏家如此气派，倒不似寻常商贾之家那么俗气。 「肃太妃一直怪苏品墨花心胡娶，」她笑着看纤樱，「此次她老人家前来，你可要自求多福，千万别让她看不顺眼了，若惹得她不高兴，连累了苏府，你的罪过可就大了。」 「妾身知道。」纤樱恭敬颔首。 看来，又有一出好戏要唱了，而这一次，听戏的人会越发挑剔，她得打起十二分精神。 「他答应付你多少？」乔雨珂冷不防地问。 「什么？」纤樱一时间没听明白。 「我不信苏品墨真的瞧上你了，也不信你会真心喜欢他，你们之间，应该只是一场交易吧？」乔雨珂倒是出乎意料的聪明，「说吧，他付你多少银子？」 「少奶奶这话说得突然，妾身听不太懂，」她装傻，「爷待妾身的情义如何，妾身虽不知晓，但妾身是真心爱慕爷的。」 乔雨珂满脸嘲讽，「你入府之前，除了知晓他是富甲一方的苏公子之外，还对他有何了解，谈何爱慕？」 「妾身了解，」纤樱沉着笃定地答道，「爷声名远播，妾身虽未与他相识，但关于他的故事也听得不少。有一次，妾身还远远的，见过爷一面。」 她避重就轻，毕竟她对苏品墨的了解，可不是一朝一夕，更远超乎乔雨珂的想像。 「哦？什么时候？」乔雨珂挑眉问。 「大概两年前了，那时候妾身还过着四处飘泊的生活，有一日，在暮州的码头上，见过爷。」 乔雨珂将信将疑地看着她，半晌才道：「不错，暮州码头是他两年前做生意常往来的地方。」 「当时码头上跪着一个小乞丐，双腿折了，明眼人一看便知是被拐子打折的，拐子常利用这些可怜的小孩替他们赚钱，白日里就将他们放在街边乞讨，晚上便来收取他们的辛苦钱，最多给他们一碗饭吃。附近的百姓都知道这些伎俩，久而久之就不再施舍了。」 乔雨珂瞪大眼睛听着，很显然，外面的天地与她所知的世界有着天壤之别。 「那天忽然下起了大雨，」纤樱忆起那一幕，实在觉得可怜，「小乞丐腿折了，一步都挪不了，拐子是不会管他的，就任他在大雨中跪着。我站在屋檐下，正心想着要不要上去帮帮那孩子，这时候，爷出现了。」 「他帮了那孩子？」乔雨珂忍不住问道。 「只有他一个人上前，给了那孩子一锭银子，还有一把伞。」纤樱感到喉头一室，声音不禁有些哽咽，「当时，他的仆从问他说：‘爷，你明明知道小乞丐跟拐子是一伙的，为何还要给他那么多钱，岂非便宜了拐子？’爷当时的回答令我很感动。」 「他怎么说的？」乔雨珂挑起一边柳眉，显然也被勾起了兴趣。 「他说，一锭银子对他而言，不算什么，可那孩子今天若空手而归，一定会挨打，就算知道是骗子，他也心甘。」纤樱缓缓回答。 乔雨珂良久无语，仿佛心底亦有触动，好一阵子才点头道：「苏品墨就算有千般不是，心地还是挺善的。」 难怪她肯说丈夫一句好话，看来，她对苏品墨也并非完全无情。只是，这对天造地设的金童玉女，为何今天会是这般？ 「妾身当时就对爷好生敬仰，」纤樱继续说道，「没料到竟然能有伺候爷的一天，妾身心感幸运，怎么可能会像少奶奶猜度那般只为了金钱？」 乔雨珂抿唇，一时间竟答不上来。 苏乔两家结姻才是为了金钱吧——纤樱本来想补上这一句，但她发现她的神色有些难过，便临时打住了。 有些事，她真的看不太明白，特别是这对小夫妻的关系，暧昧朦胧，无情还似有情…… 苏品墨站在书房窗前，看着花圜中的纤樱。 此刻，她正蹲在花草丛边，跟花匠学着护弄一株牡丹，人面花面相映，在阳光下格外动人。 他见过的美人多到无法计算，她甚至连美丽的边都沾不上，可她这张清秀的面孔，却不知为何，就是能够在芸芸众生中浮现出来，站在倾城佳人身边也不会太过逊色。 初见她时，他竟然有一种熟悉之感，仿佛她是他青梅竹马的女孩、一别多年后的重逢。 有时候，不必言语，他似乎都懂得她在想什么，而她，亦懂得他要说些什么。 闲暇时，她与他对弈、赏花、听曲，无非做些普通至极的事，可他却觉得，这些做惯了的事，与她一起的时候，倒不会太无趣。 比如，赏花时，她会信手拈掉一片碍眼的花叶，听曲时，她会平添一段悦耳的曲目，就算听故事，他们也喜欢听同一种类型的。 她不是天生与他脾气相通，就是早已深知他的喜好，极力伪装、逢迎讨好。 若为前者，他会觉得不可思议，因为这世上怎会有与他如此相近之人？若是后者，那么眼前的她，一定无比可怕…… 苏品墨很想弄清她是什么样的人，但心下又忽然有些忐忑。 他也不知道自己在紧张什么，就像是忽然得到了一件极好的礼物，却害怕这礼物送错了地方，本不是给他的。 他这一生，很少产生这样的感觉，只有当年与乔雨珂初见时，曾有过…… 苏品墨忽然有些伤感，仿佛看见晚春的细雨洒在平原上，心中泛起细细密密的不快。 「少爷，王二来了。」顺嬷嬷的声音忽然从身后传来。 苏品墨收回心神，点点头，王二便从门外进来，躬着身子给他连连打千。 「王二，少爷有话要问你，」顺嬷嬷道，「姨少奶奶既是你引进府的，少爷想知道，你当初如何与姨少奶奶相识的？」 「少爷，有何不妥吗？」王二惯会看脸色，发现此时气氛诡异，回话时多了几分谨慎，「可是姨少奶奶她……」 「呵，就随便问问，」苏品墨笑着吩咐，「你不必紧张，想到什么就说什么即可。」 「回少爷的话，」王二道，「说来与姨少奶奶相识也是巧合，那日我到酒楼点了两个菜，姨少奶奶正巧在那儿被人扒了钱袋，她当时饥肠辘辘甚是可怜，我便赠给她一碟豆腐皮包子。」 「你向来小气，怎么会忽然这么大方？」顺嬷嬷从旁揶揄他，「你这话显然不实。」 第七章 「其实……」王二不由得脸红尴尬，「那豆腐皮包子不是我主动给的，是姨少奶奶向我要的。」 「她向你要的？」苏品墨一怔，「你是想说‘讨’吧？」 「姨少奶奶当时穿着的确寒碜，但也不至于到乞丐的地步，」王二连忙解释，「小的想，她也许是迫不得已，所以才向小的要碟包子充饥。」 「这么多人，她怎么就挑中了你？」苏品墨不是很相信地问。 「或许是看酒家对我特别热情吧，猜度我是常客。」王二答道，「姨少奶奶也真聪明，其实那碟包子我也没白给，有个交换的条件。」 「哦？」苏品墨听到此处顿时来了兴趣，「什么条件？」 「那酒楼我的确常去，菜色点来点去也就那几样，吃得都腻了。」王二有些不好意思地笑道，「我当时对姨少奶奶说，若她能帮我点几个新鲜的菜色，我就请她吃豆腐皮包子。」 「她点了什么菜呢？」苏品墨好奇再问。 「她建议将炽牛肉改为炽羊肉，炒菜心改为炒瓜心，笋丝打汤改为菇丝打汤，如此一来，食材变了，但佐料不变，味道既对了我胃口，又有新鲜感。」王二道。 「她果然聪明。」苏品墨颔首，表示认同。「少爷娶得如此慧妾，也是咱们苏府的福气啊。」王二笑着奉承。 「行了，你下去吧。今天我问你的这些事，别告诉姨少奶奶，免得她以为我在背后打听她什么，要不高兴了。」 「爷放心，小的哪里是多嘴的人啊。」王二说完，便弯腰退了出去。 待王二离去之后，顺嬷嬷才低声道：「少爷，怕不是怀疑姨少奶奶……」 「我倒没怀疑什么，只不过她的来历总要打听清楚。」 「看样子，姨少奶奶像是刻意接近王二的。」顺嬷嬷小心翼翼地说。 「我也感觉到了……不过，每年苏府选妾，沁州城中多少女子争相巴结府中下人，只为打探一二，纤樱此举也不足为奇。」 「姨少奶奶有多少心机不重要，关键只要她没有坏心。」顺嬷嬷答。 「嬷嬷放心好了，我会仔细的。」苏品墨悠然一笑。 顺嬷嬷毕竟是府中老奴，深谙说话的时机，便不再多话，识相地退下。 苏品墨再度朝园中望去，瞧那丫头还蹲在牡丹花丛前。她好像做事情十分有耐心，哪怕只是一件极其简单无聊的小事，这倒让他觉得难能可贵。 于是他步出书房，缓缓来到她身畔，低头看着她，她的额间满是细密的汗水，晶晶亮亮的像一颗颗的珍珠。 她算不得漂亮，但一双眼睛如深紫色的葡萄，在日下透明发光，仿佛一眼就能洞悉人心。 她微笑，嘴唇如樱桃，给人以亲厚之感，仿佛面对她时什么都能倾诉，让他想起某年春天在溪边盛开的雏菊。 假如，他的心底没有别人，应该会喜欢上这样的女子，与她相处，像是没有负担，朝夕相对，日子可似涓水长流。 可是，这一切，会是假象吗？她的清澈透明，会是装出来的吗？ 他不由忐忑，生怕打破一盏漂亮的琉璃灯般，如果可以，他宁可这样继续糊涂下去，不追究她的过往。 有时候，糊涂一点是好的，当初若非他太过精明，现在也早已活在混混沌沌的幸福中了……可他有时候偏那么执拗。 她会如从前那个女子一般，伤得他透澈心骨吗？ 不知为何，他有种预感，眼前的她，应该不会那般。这种温柔敦厚的感觉，像绵软的云朵，让他觉得舒坦。 「爷？」这时纤樱正巧抬起眸来，发现他就近在咫尺，倒没有吓着，只静静地微笑，「你看，这花儿我护理得可好？」 「想不到你还有这等闲情，」苏品墨拉回心神，不动声色地说，「这园中的牡丹开得不太好，花匠都不太理会了。」 「我倒觉得奇怪，为何这牡丹无精打采的？」她疑道，「花匠也不太用心。」 「本来以为可以培植出绿牡丹的，」他答覆她，「我想着也好，可以哄我娘开心，谁知道，这世上哪有什么绿牡丹啊，被那卖花种的人骗了。」 纤樱一怔，「老夫人喜欢绿牡丹吗？」 「她年轻时听人说起过，从此就念念不忘。可惜大半辈子过去了，一朵也没见着。」苏品墨无奈摇头笑，「跟她提及此花的人，大概也是个骗子吧。」 她忽然不语，仿佛在思索着什么。 「你这小脑袋又在瞎转了？」他好笑道。 「妾身曾跟人学会染花的技法。」纤樱认真回答。 「染花？」苏品墨闻所未闻。 「对，就是用调好的色汁染上新鲜的花朵，不论黑的、蓝的、绿的，都能够染成，煞是新奇。」 「天底下还有此法？」他越听越觉有趣，说：「改天你来试试，染一株绿牡丹出来。」 「好啊，」纤樱颔首，「如此便可博老夫人一笑了。」 「虽然也是骗人的，但此举值得嘉奖，」苏品墨忽然意味深长地看着她，「我这个人，只看结果是否有害，若无害，亦可原谅当初的欺瞒。」 纤樱抿唇，听出他似乎话中有话。 「爷可真大度，」她亦顺着他的话，意有所指问：「若是妾身欺瞒了你呢？」 「一样的道理啊，」苏品墨答覆，「若结果无害，我不会怪你。」 「爷这样说，只是假设而已，」纤樱摇摇头，摆明不信，「只怕事到临头，会不自觉恨煞了妾身呢。」 「我既有此言在先，断不会食言的。」他信誓旦旦地道。 「哦？」她牵起淡笑，「那妾身可否先讨个赏？」 「什么？」他不解。 「若妾身染出的绿牡丹真能讨老夫人高兴，将来无论妾身欺瞒了爷什么，爷都要原谅妾身。」她先埋下伏笔，只盼事成之后，能够顺利脱身，不会惹上什么大麻烦…… 「你能欺瞒我什么？」他自信地笑，「就算你偷汉子，我也不会吃醋。」 「要是比偷汉子更严重呢？」她肃然问。 「天底下还有什么比这个更严重？」苏品墨不以为然，「除非，你是我的杀父仇人。」 跟这个也差不多了……纤樱在心里暗忖道。 无论如何，至少在她达成目的以前，不能让他知道真相。 「妾身在此先谢谢爷的赏赐，」她勉强勾了勾唇，「爷到时候别忘了就成。」 说完，她的眼底忽然泛起一片忧伤，仿佛蓝色的幽湖波光一闪，然而，她很快地掩饰过去，恢复明朗笑容，秋色变春水。 苏品墨还以为是自己看错了。 纤樱希望苏府变好。 光看这座府第金碧辉煌的外观，着实令人羡慕，可里头住着一位神志不清的老夫人、一个姻缘不美满的男主人，又有何美好可言？ 她欠苏府的，须得偿还。让老夫人的身体渐渐好起来、让男主人得到快乐，是她想得到的最好办法。 可实际上该怎样做，说实话，她还全无头绪……只能走一步是一步了。 「姨少奶奶，」顺嬷嬷催促道：「快些吧，别教太妃等急了。」 纤樱端着点心，微微一笑，脚下步伐并未因为催促而变得慌乱。 今天，是肃太妃驾临苏府的日子，这府中上上下下紧张成一团，生怕做错一件事、说错一句话。 可她却不怕，毕竟幼时曾经跟随父亲进过宫、见过大场面，自然没这么小家子气。 她倒还有空，一边做点心，一边思索如何进行下一步的计划。 帮着苏府讨好肃太妃，应该也算是偿还的途径之一吧？ 她知道，肃太妃是沁州人，一别家乡多年，自然渴望品尝家乡小点，但肃太妃毕竟久居宫中，而宫中小点比起沁州来，毕竟高贵精致许多，得从小调和，既不失风味，又显华贵，方能入得了她老人家的口吧？ 纤樱身为侍妾，是不能到前厅接驾的，但肃太妃点名了要她到跟前一见，她便换了得体衣衫，亲自捧了这些小点，驱步前往。 此刻，肃太妃已移步花厅小坐，更了常服，正与苏品墨和乔雨珂说说笑笑，气氛倒不算紧张。 「给太妃请安——」纤樱将盘子高捧过头，大大地施礼。 「哟，品墨，这就是你新纳的妾吧？」肃太妃打量着来人，「把头抬起来，让哀家好生瞧瞧。」 第八章 「妾身特意做了几样点心，请太妃品尝。」纤樱抬眸道。 「好好好，」肃太妃一边点头，目光始终停留在她身上，「品墨，好生奇怪，你这位如夫人怎么这般面熟？」 纤樱心里咯噔一下，生怕对方认出了自己。按理说，应该不会，当年进宫的时候年纪还小，与肃太妃也没见过几次。 「妾身容貌平凡，」她微笑地回答，「就是世人所说的大众脸吧，太妃觉得面熟也不奇怪。」 「你这孩子口齿倒伶俐，起来吧。」肃太妃亦笑，「做了些什么点心啊？端上来瞧瞧。」 「回太妃的话，」纤樱站起身道，「一共四样，豆沙卷、蛋黄酥、芋泥球、糯米糍，都是地道的沁州小吃。」 「哀家正想着家乡的味道呢，」她满意地颔首，「你这孩子倒想得周到。」 宫女将纤樱手中的盘子端过去，呈到肃太妃面前，她夹了一颗蛋黄酥尝了尝。 「咦？」不禁面露惊奇之色，「真不错啊，不比宫里御厨做的差，也不失民间风味，实在难得！」 乔雨珂本来带着看好戏的心情笑着，此刻听到纤樱居然得到赞赏，面色不由一沉，嗔道：「太妃偏心，也不夸夸雨珂亲手绣的香囊，尽夸纤樱妹妹。」 「呵，你这孩子倒吃醋了，」肃太妃笑道，「哀家哪里会偏心呢，你俩送的东西，哀家都喜欢。」 「太妃跟前，也不收敛点儿，」苏品墨瞪了乔雨珂一眼，「这是使小性子的时候吗？」 「太妃没降罪，你倒是先怪起我来了？」她杏眼圆睁道，「果然旧不如新，苏品墨，你什么时候学着护短了？」 「好了好了，」肃太妃出面缓颊，「对哀家来说，手心手背都是肉，你们要和睦啊，纤樱你也来这里坐着吧。」 众人恭敬地低头，聆听教诲。 「雨珂先进门，纤樱你要敬重姊姊，」肃太妃继续道，「而雨珂呢，你也要大方一些，男人三妻四妾没什么打紧的，你是没见过宫里的女人，品墨这已经算好的了！」 「是。」纤樱和乔雨珂同声答道。 「行了，大伙儿别这么拘谨，都是一家人……咦……」肃太妃忽然皱眉，指甲轻轻抓了抓手背，居然红肿了一片。 随侍的宫女见状，连忙惊叫道：「太妃，这是怎么了？快，快传御医！」 四下顿时一片恐慌，御医几乎在通传的同时奔入花厅，而周围的侍卫亦拔出佩刀，提防有人行刺。 「别慌别慌，」肃太妃却道，「像是哀家从前吃了虾蟹时的症状，御医，你瞧瞧是不是？」 御医赶忙上前把脉，仔细看了肃太妃的手腕，颔首道：「的确如此，太妃方才可吃过什么？」 「方才……」肃太妃抬头看了纤樱一眼，「也就一样点心而已。」 宫女立刻将纤樱所做蛋黄酥呈上，御医嗅了嗅，脸色突变。「禀太妃，这蛋黄中似乎掺了蟹黄，所以如此。」 此言一出，四下皆惊，众目如厉箭般射向纤樱。 「不可能……」她连连摇头，赶忙起身跪下，「妾身知道太妃不能食用虾蟹，断不会将蟹黄掺入蛋黄酥之内……」 苏品墨亦连忙帮腔道：「是啊，太妃驾临之前，宫中便发来函文，将太妃饮食起居等一切忌讳都写得清清楚楚，外甥亦对府中上下交代得妥妥当当，纤樱就算再大的胆子，也不敢拿此事开玩笑。」 「既然府中上下都知道哀家有此忌讳，」肃太妃沉着脸，看不出喜怒，只缓缓道：「那就是有人存心要整治哀家喽？」 「太妃恕罪——」苏品墨也跟着跪下道，「外甥一定查明此事，拿住真凶，请太妃息怒！」 「真凶不就在这里？」肃太妃指着纤樱道，「点心是她做的，头一个要查的，便是她吧！」 纤樱沉沉俯首，缄默不言。此刻她倒没有半分恐惧，只是脑中不停打转，猜度究竟是谁要陷害于她。 乔雨珂吗？不得不说，假如就此治了她的罪，乔雨珂一定会春风得意。然而如此一来，苏府受到牵连，她也脱不了干系，所谓一荣倶荣、一损倶损，她应不于傻到如此地步。 还会有谁？说来，苏家家大业大，得罪的仇敌也多……倒一时之间让人揣摩不准。 「纤樱虽有嫌疑，但若此事真是她所为，实在不智，因为点心既是她所做，一个被怀疑的便是她。」苏品墨竭力替她辩解，「外甥以为，被人陷害的可能似还大些。」 「此事哀家自会派人查明，」肃太妃厉声道，「品墨，纤樱是你爱妾，为免有失公正，偏袒于她，你就暂且不要插手了。」 苏品墨一怔，没料到肃太妃竟发此言，但他也知道，再解释下去也是无用，没有洗刷冤情的证据，一切都是徒劳口舌，于是他轻一颔首，起身退到纤樱身旁。 这样的举动让纤樱忽然有些感动，就像是在向大家宣示他相信她，愿与她同进退。 假如他是她的夫君，一定是这世上最靠得住的男子，无论她如何行事，他终将相信她，给予支持。 她忽然很羡慕那个将来能与他长相厮守的女子，不知要修行几世，才能得他这一生。 恍惚中，她仿佛作了一个迷梦，梦中她真是他的妻，哪怕，只是真正的侧室，她也甘愿。 她从没试过这样，站在一个男子身边，成为他的归属，仿佛天地间终于有家可归，全身被什么踏踏实实地覆盖起来，不再飘零。 她想，这就是世间每个女子要寻找的那种感觉吧？不只女子，男子亦如此…… 抬首望着他的侧颜，光线柔和如纱，他也显得俊逸出尘，让人纵是千万眼也看不够。 似乎感受到她的目光，他亦转过头来，对她微微一笑，似在安慰。 这笑容，像投进湖中的一枚五色石子，发出悦耳的水花声，且五彩斑驳闪耀，让人明白湖底不再清浅无物。 不须言语，她已觉得安慰。心间那一点儿忐忑顿时烟消云散，只觉窗外天空湛蓝。 「那就暂时委屈你了，」肃太妃道，「哀家不得不先将你软禁起来，放心，若真与你无关，定会还你公道。」 「妾身不委屈，」纤樱镇定地答，「点心是妾身所做，理应如此。所谓身正不怕影斜，妾身不怕。」 所有的人都意外地看着她，原以为她会哭哭啼啼，谁知道她却如此淡然大方，连乔雨珂都禁不住侧目。 沁州的夜晚似乎格外清爽，比起喧嚣的京城，果然是灵秀水乡，仿佛每吸一口气，都是新鲜的，不染半丝尘埃。 纤樱凭窗而立，眺望明月，虽被软禁却无仓皇恐惧之感，师父常教她要静心，此刻她深感经年所学之有用。 「姨少奶奶，」门外突然传来顺嬷嬷刻意压低的叫唤声，「爷来看你了——」 苏品墨？ 被软禁之后，虽然肃太妃没有派侍卫严加看守，想来还是会差人暗中监视，平日能自由进入她房内的，也只有顺嬷嬷了，她虽然明白他自有办法来看她，但如今她是头号嫌疑犯，他本应该离她远一点儿，有什么等事情查明再说不迟，不怕肃太妃发现后生气吗？ 「爷，」见苏品墨打起帘子进来，纤樱连忙上前躬身道，「这么晚了，爷还不歇着？」 「用过晚膳了没有？」他并未回答，而是迳自问道。 「厨房早送来了。」她希望他不要看到桌上分毫未用的饭菜，然而，就在眼皮子底下，他又怎会不见？ 「这都是什么？」他坐到桌前，瞧了瞧眼前的菜色，不由得满脸愠色，「厨房居然敢如此怠慢你！」 「妾身本来就喜欢吃清淡的……」她倒不想同那些势利的下人计较，「白菜豆腐正好。」 「他们看你被软禁，就真把你当成犯人了！」苏品墨愤愤道，「顺嬷嬷，我是怎么吩咐的，姨少奶奶的吃穿用度一律不得苛减，连我的话都不管用了？」 「少爷别生气，」顺嬷嬷急道，「等老身去查明是谁在背地里怠慢，一定将他逐出府去。」 「现下要紧的，是好好做些宵夜来，」苏品墨吩咐道，「忌过甜过油腻的，也不能一味清淡寡味，交予你去办吧！」 「是。」顺嬷嬷低头退下。 第九章 纤樱坐到一旁看着苏品墨，脸上不自觉溢出笑来。 「笑什么？」他抬眸瞧见，有些好奇。 「妾身现下总算知道，为何世间女子皆想嫁人，」她勾起甜美的笑说道，「来，有人疼爱的滋味，如此之好。」 「你也忒能满足了，」苏品墨摇头莞尔，「不过关心你一餐温饱而已。」 「妾身从小离开父母，深知若有人关心一餐温饱，已是可贵。」纤樱仿佛思什么回忆，眼中有些黯然。 「樱儿，」他忽然对她换了轻柔的称呼，「倒是从来没有问过你，家里可还有什么人吗？」 听见这般亲昵的称呼，她的心不由得一突，过了会儿才回神回道：「爹、娘、两个姊姊……」 她不想瞒他，迟早有一日，他会知道她的身分。 「为何你会离开他们？」他凝眸不解。 「原本，我以为如父亲所说，要送我出去学些本事，可后来我才知道……是我八字与父亲相克，他不得不送我离家。」 从小，父亲就说她是习武的好材料，会送她到师父那里，是想将她培养成为一代女将，将来可助丞相府一臂之力，但很久很久以后，她才知道，父亲为她的所有筹谋，无关志向，只出于迷信而已。 她有一个很自私的父亲，但她心中没有怨恨，相反的，她庆幸自己从小可以离京过遥逍自在的生活，不像她的两个姊姊，不是待嫁闺中，就是老死夫家。 「可想家了？」见她沉默不语，苏品墨关切道。 「想……」她点头，「但这么多年来，我已经习惯了不去想。」 这样的心思，她从来没对任何人讲过，不知为何，在他面前却能很自然地说出口。 她一向觉得，行走江湖应该收起所有的柔弱，就像师父那样，有一颗凝结冰霜的心，遇事才能从容淡定，但她没料到，冰霜遇到了暖意，也会微微融化。 虽然，她不知道这样的暖意是否只是一种幻觉，他对她应该很有戒心吧？或许他所有的关怀，只是试探而已。 「怎么不问了？」她有些不解地向他提问。 「问什么？」他却道。 「妾身以为，爷要接着问，妾身家在哪里、父母是谁。」她莞尔。 「是想问来着，可你一定不会说，」苏品墨仿佛早已猜中了她的心思，「其实你到底是谁、为何来到我身边，并不重要……」 她一怔。 「还记得吗？」他微笑，「我说过，这一切我都不在乎，只要你的到来，能带来好的结果。」 「爷不怕妾身有坏心？」纤樱蹙眉。 「不，你没有。」苏品墨答得笃定。 「爷如何得知？」她倒意外。 「你的眼神。」他信心满满地回道，「我虽不太懂得认人，但也懂得看人的眼睛。你的眼神，真诚清澈，我不会看错。」 他竟信她至此？她的心尖不经意被他这番话给触动了，就像被蜂吮吸了一下，只一下，便溢出蜜来…… 「妾身定不负爷的信任。」纤樱深深地回应。 两人的对视间，仿佛无形之中产生了一种默契，就好像广大的天地间，他们是彼此唯一的亲近之人、当下唯一的依靠。 她的发丝有些凌乱，苏品墨很自然地伸手替她拨了拨，也不知她用的什么洗发膏，那馨香淡如茶香，沁入他的心脾。 他忽然有些恍神，一向以君子自居的他，这一刻，竟有些心猿意马。 他是怎么了？ 假如他心底没有别人，这样倒也正常，毕竟她如此可爱，任何男子都会心动的……可他早就将自己的情缘尘封，为何，密封的匣子还会被掀开？ 他不由得自嘲地笑，笑自己不过还是普通男人，远不及想像中那般坚定。 其实，这些年来，他也曾有过与女子同床共枕的时刻，从前那些侍妾，总是趁着他不备，钻进他的被里…… 所以，他才要将她们——打发回家吧？倒也不是怕自己把持不住，只是讨厌那样的引诱。 可他万万没想到，有朝一日，对方还没怎么引诱，他倒先动了心思。这还是多年来的头一次…… 是多年禁欲让他情不自禁，还是她当真与众不同？他想不透，也不敢去想…… 一时之间，她头发的香味似乎淡了，可她肌肤的气息，又似玉露一般，浓郁起来，弄得他的心此起彼伏。 他下意识挪了挪身子，不敢与她太过接近，但心底又渴望拉近距离，她身上仿佛有一缕游丝牵着他，甩也甩不掉。 纤樱被他这突如其来的亲密举动吓了一跳，双颊倏地晕上一抹绯红。她虽不明白他究竟是怎么看待她的，毕竟这阵子他常有意无意出现这种疼宠她的模样，让她无法严厉拉开距离，只能稍稍放纵自己沉溺片刻。 「少爷！少爷！」突地，顺嬷嬷急切的声音猛地打乱这一室的宁静暧昧。 「什么事？」苏品墨如遇救兵，立刻抓紧机会稳定心绪，询问道：「可是宵夜端来了？」 「太、太妃，请少爷和姨少奶奶前往花厅一叙。」 闻言，纤樱也立即拉回心神。她纵使行得正，也不免心头一紧，这深更半夜的一定出了什么大事，否则肃太妃不会随意召见她这软禁之人。 纤樱与苏品墨相视一眼，皆没有说什么，当即草草理装，顶着夜间的凉意，快步来到花厅。 花厅里灯火通明，肃太妃端坐堂上，不料，乔雨珂亦在。 一名男子被缚住手脚，跪在阶下，纤樱仔细看了看，是厨房的采办孟大，也不知他所犯何事，竟像个罪人一般。 「品墨，你来了，」肃太妃道，「雨珂发现了一件事，让她对你讲吧。」 苏品墨不解地看着乔雨珂。 她抿了抿唇，方道：「前一阵子，你可曾因为生意的事儿，与万有钱庄的彭掌柜不睦？」 「不错。」他点点头。 「孟大便是受了彭掌柜的收买，将蟹黄掺入蛋黄酥之中，让咱们苏府犯下大不敬之罪，以示对你的报复。」乔雨珂道。 此言一出，四下皆惊。 「孟大？」苏品墨挑眉，望向阶下，「少奶奶说的可是实情？」 「少爷……」被缚在阶下的男子痛哭流涕，「小的一时间鬼迷心窍了，少爷，您要撵要罚都随意，砍了奴才的狗头也成，还请不要牵连我家中老母……」 「还不快把他拖走！」乔雨珂厉声道，「省得在这里污了太妃娘娘的眼！」府中奴仆立刻应声，将孟大拉了下去。 「太妃，如今查明事情真相，可还我们苏府一个清白了吧？」乔雨珂转身道。 「呵呵，」肃太妃却笑了，「雨珂啊，哀家本以为你是个醋坛子，不料关键时刻却是个贤内助啊！」 「雨珂只是不希望受连累而已。」她倔强道。 「既然事情查明了，纤樱，你也不必被软禁了。」肃太妃道，「不过，你得好好感谢雨珂啊——」 「妾身多谢少奶奶。」纤樱当即对乔雨珂盈盈一拜，「少奶奶此恩，妾身永世不敢忘。」 「不必客气，」乔雨珂冷冷地答，「我也不是为了你。」 「品墨，看来你挺有福气的，」肃太妃笑道，「一妻一妾能如此相处，已是难得。」 「外甥也是此刻才知晓，原来自己如此幸运。」苏品墨亦笑道。 他侧眸，看了乔雨珂一眼，显然对她的出手相助甚是诧异不解，却没有多说什么。 眼下，保持苏府一团和气是当务之急，要说什么，也得等送走了肃太妃再说。 不过，纤樱在一旁，却看出了些端倪。 都说乔雨珂对苏品墨无情，与戏子勾搭，一心要离弃夫君，但此刻看来，她心中绝非如此凉薄。 或许，她也是爱着苏品墨的吧？但两人倔强的性子，让彼此不敢承认…… 这个想法，倒让纤樱霎时明了了从前的诸多疑问。 不错，如此倒说得通了。为何她不爱苏品墨却肯下嫁于他？为何大可与戏子私奔却迟迟不敢迈步，真是为了钱吗？ 呵呵，也许，她该试探一下乔雨珂，一切都会清楚了。 但不知为何，本来让她激动的发现，却忽然让她的心一沉——她猛地意识到自己是否太过入戏，真把自己当成了苏品墨的小妾？ 为何，心里会有酸酸的感觉？ 第十章 「姨少奶奶……」小萍打外面进来，欲言又止，仿佛怕她不高兴似的，战战兢「叫你去请少爷，你去了吗？」纤樱问。 「去了，」小萍咬着唇，「可是……少爷在跟大少奶奶用膳呢。」 呵，她猜得不错。 这次乔雨珂替苏府解了围，再怎么样，苏品墨也得表示一下，至少，要一起吃顿饭。 不知这两人自成亲以来，像这般和和气气的用过几次膳？恐怕十根手指也数得出来。 「你去告诉少爷，」纤樱对小萍交代，「就说我病了，让他早些过来。」 「病了？」小萍紧张地瞪大眼睛，「姨少奶奶哪儿不舒服？要不要请大夫？」 「不必，」她淡笑着，「等少爷来了，我自然就会好些。你快去吧。」 小萍仍旧满脸不解，但也不敢违命，快步离去。 纤樱褪去残妆，躺到榻上，静静地等待着。 要试探乔雨珂，其实也不必花费过多心思，就这么一下下，估计就能看出个八九不离十。 女人若爱着一个男人，至少会有两种表现，一是关心、一是嫉妒。关心，乔雨珂有，若是嫉妒也有，那么她一定是爱着苏品墨的。 纤樱闭上眼睛，打了个小盹儿，便听到他的脚步声。 「哪里不舒服了？」苏品墨坐到床榻边，伸手轻抚她的额头，「早上不是还好好的吗？」 「妾身也说不上来，」纤樱缓缓睁眼，冲着他微微一笑，「只觉胸口闷闷的，爷能陪我说会儿话吗？」 苏品墨不解地望着她，仿佛猜到她在搞什么鬼，但又猜不透澈，只得叹口气，应道：「好吧，那咱们聊聊天。」 纤樱往床里边挪了挪，递给他一个靠枕。 他有些意外，没料到她竟如此主动，但他也没说什么，便侧过身子躺到榻上，与她一同卧着。 房内很安静，纤樱新点的薰香有股兰花的气息，烘托得四周越发幽谧清雅，教人眼皮子发沉，直想睡。 苏品墨忆起那日心猿意马的感觉，此刻心里又缠绵起来，仿佛蝴蝶在花蕊之中扇着翅子，一震又一震。 她的体香与幽香的气息揉和在一起，侧着身子闻，又浓郁一些，转过脸去，忽然又散开了，给人迷离不定的魅惑感，像是午夜的昙花一现。 他突然想到也不知哪本书上说过，男女欢爱，体香是关键，恰如烟水萦绕，闻之即念动。 果然，如此。 假如可以，他希望永远跟她这样躺着，就算什么也不做，憧憬着脑中的迷梦也是美好。 他想起某年夏天，躺在画舫上，静静飘过花香扑鼻的河岸，那种感觉，就像眼前这般。 已经很久没有一个女子能让他如此渴望了，曾经，在他年少之时，这种感觉也曾有过，那时候，他与一个笑容明亮的女孩携手走在溪水畔，那时候，他以为美好的一刻能够隽永，然而，时间的尘埃终究将清澈掩埋，剩下千疮百孔，风过尘沙。 苏品墨微微闭上眼睛，感觉眼角有些湿润。 往事不可追忆，但眼下，却也无可保留，他不由得一阵心酸。 「想说什么？」他率先打破沉默，就怕再不开口，眼泪会不受控制地流下。 「爷，给妾身讲个故事吧——」她轻声说。 「我倒不太会讲故事，」苏品墨不禁莞尔，「还等着你讲给我听呢。」 「爷，你闻这薰香，像不是像兰花的味道？」纤樱提问着，「让我想起你那本诗集里的兰花呢。」 「说来说去，原来你想打听这个。」他摇了摇头，「都是过去的事了，不提也罢……」 「妾身越是了解爷，也就越能帮助爷，」她继续鼓励道，「或许哪一天，妾身能帮爷寻回那个女子，让你们再续前缘呢。」 「再续前缘？」苏品墨一怔，「不，恐怕是再无可能了。」 「难道爷嫌弃她嫁过人了？」纤樱侧眸，凝视着他。 他的脸上闪过一丝微妙的神情，仿佛触动难以割舍的情愫，又不敢再忆起，疼痛中带着隐忍。 「不，我怎会在意那些？」终于，他不再强装，缓缓说着，「只是，她从来不曾喜欢我，赠我兰花时的誓言，只是一句儿时的戏言，岂能当真？」 「那个女子，其实就是乔雨珂吧？」纤樱忽然低声回道。 苏品墨一惊，弹坐了起来，难以置信地望着她，仿佛在看着一个能够读心的鬼魅。 纤樱淡淡地笑了。她就知道，说出这个残酷的答案，他一定会是这样的反应。 「你……怎么知道的？」半晌，苏品墨才问她。 「听说，乔府里种满了各式兰花。」纤樱娓娓道来，「那本诗集里的干花，虽然妾身只看过一眼，却也认得是一种名叫‘皎夜白」的名贵品种，沁州城里，除了乔府，恐怕也没第二家有了。」 「你这丫头……见识倒广。」他这话，算是默认了。 「况且，依爷的品性，断不会光为了钱财而娶一名女子，想必，娶她的时候，定有几分真心，」她续道，「只是她与别人纠缠不清，伤了爷的心吧？」 「娶她的时候，我是心存侥幸了，」他箭眉深凝，「想着与她青梅竹马一并长大，若婚后好好待她，终归会两情相悦。然而，她还是忘不了那个戏子……」 「于是，你想出了诸多气她的招数，比如纳妾寻欢，想看看能否激起她的嫉妒之心，然而，她却是无动于衷，你想着，总要找一个让她感到危机的女子，她终会后悔。」 一切至此，都可以解释得通了。为何他不断纳妾，却又不近女色，原来，他有这般复杂纠结的心思。 纤樱心间忽然一阵刺痛，像是银针不期然扎破了手指，淌出意外的血珠。 这种感觉，把她吓了一跳。不不，她只是作戏而已，为何，却当真了？ 然而，他这般美好，就像她偶尔驻足在山间看到的一朵红花，原来只是远观而已，久而久之，忍不住伸手采撷，希望他永远属于自己。 只不过，上苍终究没有赐给他们这样深远的缘分，他已经有了心上人，无论如何，她都晚到了一步。 她应该没有什么机会走进他的心底了吧？苏品墨是个痴情的男子，要让这样的男子变心，除非山无棱、江水为竭。 她也不奢望战胜他旧爱的阴影，因为她如此平凡如草芥，哪里比得上乔雨珂似牡丹娇艳？ 这样，就好。 她远远地看着他，偶尔听听他的心声，让他把她当成一朵解语花，这样的情谊岂非更加隽永？ 「纤樱，你很聪明，」过了好半晌，苏品墨才微微颔首道，「比我想像的聪明百倍。」 「妾身若能助爷臝得美人归，爷要如何谢我？」她盈盈而笑。 他怔住，一时间竟无法回答。 是怀疑她能否助他，抑或不知道该如何谢她？他这一怔，倒让她原本轻松的模样变得有些尴尬了。 两人正无语，门帘忽然被哗啦掀开，乔雨珂如入无人之境，大步迈了进来，同时朗声道：「听说妹妹病了？正巧了，御医刚给太妃请过平安脉，也替妹妹瞧一瞧吧！」 苏品墨显然没有料到乔雨珂会这样闯进来，他仍坐在床榻上，看上去与纤樱如此暧昧。 他正想站起来，然而，纤樱一把将他拉住了。 这样的情景，正是她希望的，因为如此才可以试探出乔雨珂的真实心意。 出乎意料的，苏品墨竟与她有着超常的默契，她只拉了他一下，他便明白了。 他的神情从先前的微微慌乱变得镇定，面对乔雨珂凌厉的目光，他忽然释出一丝笑意。 「夫人来得正好，」他缓缓说道，「我方才正想着要去请御医，你如此体恤纤樱，倒教我省心了。」 乔雨珂的脸色青一阵白一阵，怒意仿佛山雨欲来之前的风，刮得人心慌。 「纤樱妹妹看上去似乎无恙啊，夫君倒是把她宝贝得紧了，连晚膳也没用完，就来陪她说话，不知道的，还以为她有孕了呢。」 「呵呵，我倒希望纤樱真有孕了，」苏品墨笑道，「夫人过门许多年，未能给我们苏家诞下子嗣，若有纤樱为夫人分忧，岂不好吗？」 纤樱垂下头去，佯装不好意思，其实是为了避开乔雨珂那要将她生吞活剥的目光。 第十一章 事情至此，已经证实了她的猜测，不必再继续激怒这个快要崩溃的女子了。 乔雨珂是爱着苏品墨的，她不会看错。 这样的爱，不知从何时开始，就悄悄滋生蔓延着，只可惜，当事人自己都不知道…… 既然明白了这一点，接下来，她也好继续实施自己的计划了。 可她的心，为何忽然抽搐了一下？仿佛，有万般不舍，化为一线牵动，在心尖上触碰，引发不敢言明的痛楚。 信鸽落在纤樱的指尖上，她抽出信笺，素手轻轻一抖，鸽子又飞了起来，绕而去，她快速看过之后，丢入下方的小塘中，看着信笺在水中化为细小的白色萍，接着消失无踪。 好久没有收到师父的信了，若无大事，师父不会传书于她。 忆及上次师父给她的信，带来的那个消息仿佛悲伤的潮涌，吞噬了她的全身让她立在艳阳下，亦如冰冻的雪人，久久僵立。 父亲因涉嫌谋逆，被罢黜流放；长姊本是皇上最宠爱的贵妃，因受家人连累被幽禁冷宫。 当时，她恨不得插翼飞往京城，助家人一臂之力，然而，师父叫她不得妄动。 师父说，依她的脾气，她若回京，非但不能帮上忙，反而会给周家添乱，还不如服从圣意，至少家人能得一时平安。毕竟，睦帝赵阕宇真心喜爱她的长姊，应该不会对周氏满门真正狠心。 所以，她听了师父的话，安心来到沁州，完成她赎罪的旅途。 不过，这一次，却容不得她再置身事外了。 「可有什么心事？」苏品墨沿着长廊缓缓走来，低醇的声音打断了她的沉思。 「妾身像是有心事吗？」纤樱回过头去望着他，微微笑道。 「方才看你对着天空发呆，很少见你这样的，」他很肯定地说，「那定是有心事了。」 「爷……」她抿了抿唇，本想找个借口，但实在找不着，只好老实说：「妾身可否离开沁州一段时日呢？」 「你要走？」他难掩意外。 「不，不是走，只是离开一阵子。」纤樱答道。 「还回来吗？」苏品墨忽然紧张起来。 这个消息，就像夏日的午后响起的隆隆雷声，一场大雨似下非下，让他忽然觉得郁闷无比。 他从没想过她会离开，她就像他书房里的那套茶具，一直以来都摆在那儿，只消眼神一扫就能看见，他从不担心有一天会消失不见。 然而，他这才发现，她是人非物，随时可以飞翔高空，一去不回——这个发现让他害怕。 为什么？她不过一个小小侍妾，再说得明白一点，两人本就只是场交易，假如他愿意，大可到集市上买下一百个她，但他此刻就是涌起万般不舍。 细想从前的那些侍妾，未曾有人给过他如此感觉，若真要严格说来，也只有当年跟乔雨珂之间，让他曾经有过这样的怜惜。 思及此，他更觉惊讶，曾几何时，她已悄悄爬上了属于乔雨珂的位置？虽然并不是完全取代，但他发现，他已在不知不觉中，在心中空出了个专属于她的位置，无可替换。 苏品墨不敢再往下想，曾经，他发誓不再喜爱第二个女子，然而，在五光十色的现实面前，誓言溃破如泡沫，霎时烟消云散了…… 「答应帮爷完成的事，都没完成，」纤樱道，「那是一定要回来的。」 闻言，他旋即舒展眉心，仿佛放了心。 纤樱望着他的表情。这一刻，他似乎把她当成唯一的伙伴，遇事唯一可以商量的人。 这样的亲厚之感，让她知足。 「爷不问问妾身要去哪里吗？」她忍不住感到好奇。 苏品墨摇头。「我说过，你的过往，我不会追问。」 纤樱微笑。虽然这次并非真正的别离，可是距离别离，或许已经不远了…… 她的心底，随即泛起不舍，从前，来去潇洒的她，何曾有过这样的牵挂？ 原来，动了感情就是同她现在这般，一颗心瞬间化成了水，柔软可欺，仿佛随时会化为眼泪，泉涌而出。 她不希望自己变成这般，却终究难逃此劫。 如果这是她命中注定的劫难，那就认了吧……反正她这辈子，应该再也没有多少机会，与这样的男子亲近，就让她沉沦一次，放任乱花渐欲迷了眼…… 等时候到了，她会自行离开，哪怕届时会难过得如遇风霜刀剑，也在所不惜。 「结果似乎正在变好呢，」纤樱收起难过的情绪，强打起精神笑道，「那日你也瞧见了，少奶奶好像真的吃醋了。」 俊颜微敛，半晌才道：「那又如何？她对我不是全无情意，这一点我也知晓，可仍旧比不上那个戏子……」 不错，他要的是妻子全心全意的爱，但乔雨珂显然不能给他。 或许这就是症结所在吧，倘若他睁一只眼闭一只眼，或许能得到模糊的快乐，但有骨气的他，不会就此满足。 「少爷，」顺嬷嬷匆匆而来，打断了两人的谈话，「太妃娘娘传召少爷和姨少奶奶过去呢。」 肃太妃很少同时传召他俩，此时不知所为何事，两人不敢耽误，所幸此刻肃太妃正在苏夫人房中，离此不远，才几步便到了。 看得出来，肃太妃与苏夫人确有姊妹之情，虽然此刻苏夫人已经神志不清，但肃太妃仍陪在她身边，亲自念书给她听，仿佛回到了待嫁闺中时的模样。 「你们来了，」肃太妃见到苏品墨和纤樱进来，搁下书本，叹一口气，「哀家近日要回京了，特意召你们来说一声。」 「太妃怎么这么快就要移驾回宫了？」苏品墨有些惊讶地道，「可是嫌外甥招呼不周？」 「哀家此次前来沁州，是因为想避过京中一些琐事，」肃太妃坦然道，「不久京中即将太平，哀家也想回去了。」 听闻京中最近有异动，季涟一族犯上谋逆，纤樱本以为只是谣传，此刻看来倒有几分真切。 「品墨啊，」肃太妃又道，「哀家舍不得你娘亲，不如你们也跟哀家进京小住一段时日吧，反正你家在京中也有大宅。」 苏品墨一怔，这样的要求太过突然，他一时无法拿定主意，犹豫片刻，才回应道：「也好，京中有几粧买卖须得看着，能够伴驾进京是外甥之幸。」 「京中名医也多，让他们给你娘亲瞧瞧，这么些年了，也不见好转，哀家心里着急啊。」 肃太妃转头看向纤樱，「听说你会唱曲儿？上次唱了一首什么，倒让你婆婆高兴了一阵子，不如此刻唱给哀家听听吧。」 纤樱回忆了一下歌词，当即唱了起来。 「山涧的羊角花儿啊，为何这般红艳？是晚霞染红的颜色，还是杜鹃啼的血？一看到羊角花儿啊，就想起你的脸。花儿开在山崖上，那般遥远——」 「怎么，是这首吗？」肃太妃听罢，不由得蹙了蹙眉。 「太妃，可是纤樱唱的有何处不妥吗？」苏品墨不解地问。 「看来你娘还是没有忘记那个人啊……」肃太妃感慨道。 两人对视一眼，皆感好奇。 「谁？」苏品墨问。 「唉，不提也罢，陈年旧事了，」肃太妃摇头，「谁没个年轻的时候，只是你娘未必也太痴情了些……」 纤樱心里推测着。想来，这首歌是思念旧人之作吧？她果然没猜错。苏夫人年轻时，定有一个让她难以忘怀的男子，如今缘分已尽，人海相隔，留下的，不过这首歌而已。 不知为何，她忽然有些羡慕苏夫人，天地之间，能有一份思念之情，就算永世不得与思念之人相见，也值得羡慕。 不像她，无牵无挂，没人思念她，她也无可思念。 「好了，品墨，你速速打点进京之事吧。」肃太妃将思绪从回忆中抽离，话锋一转，「哀家还想问你来着，雨珂怎么回娘家去了？你俩又吵架了？」 「回娘家去了？」苏品墨和纤樱不由得吃惊，他们完全没听说。 「对啊，哀家本是传她与你俩一道来的，却不见她人影，她屋里留守的奴婢说她回娘家去了。」肃太妃有些不悦地道，「竟也不来同哀家说一声。」 看来，是那天的激刺起了作用，只是，纤樱万万没想到，乔雨珂这反应也太大了些。 第十二章 没错，乔雨珂是爱苏品墨的，不过这爱意远比所有人料想的都浓烈得多，恐怕连她本人也不知道吧？ 纤樱偷偷看着苏品墨，他明朗的容颜上顿时添了一抹阴霾，仿佛心中被隐约的疼痛牵扯，在黑暗湖中投映一抹幽蓝。 天气晴朗的某个傍晚，他亲自送她上了船。 时至深秋，前一晚好像降了霜，然而第二天太阳又特别好，天空好像一个透明的琉璃罩子，呈现朦朦亮的颜色，罩住了天地间的冰凉水气。 纤樱忽然想起一句诗——浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。幸好，现在夕阳还算明亮，不会显得如诗中悲凉。 苏品墨的眼神透着一种哀伤，仿佛秋水的倒影，看得她也忽地跟着难过起来。 「这个码头我来过无数次，」他忽然道，「每次做生意，都要送客人至此，想着人生的相遇与相逢皆是常事，从不觉得悲伤。」 「的确，皆是常事。」她微微颔首，表示赞同。 她也从来没为分离悲伤过，自幼离开父母，后来又离开了师父，闯荡江湖的途中，又不知离开过多少萍水相逢之人，就像吃饭睡觉一般麻木，她从不了解悲欢离合这四个字的含意。 「可这一刻，我忽然觉得有些悲伤。」苏品墨的嗓音有些低沉。 他悲伤，是因为她吗？是因为舍不得她吗？ 纤樱瞪大眼睛，不敢相信他对她已经有了如此难以割舍的情感，震惊之后，心中涌起一片盈盈的欢喜。 没错，这一刻，她也尝到了人生离别的愁绪，感叹自己从前太过没心没肺……又或者，从来没有一个让她牵挂的人吧？ 「答应我，你一定要回来。」他凝视着她，表情严肃又带有几丝不确定。 这已经不是他第一次对她说这样的话了，仿佛害怕她失约，一再提醒。原来，他如此紧张，害怕失去她。 「爷，我答应过你，不会食言的。」纤樱微笑道。 「你身上可有什么值钱的东西？」他忽然问。 她不禁怔住，「妾身……并没什么特别值钱的东西。」 她爹虽然曾经贵为丞相，但她打小跟着师父，也没沾着丞相府的什么光，何况行走江湖，不可能像姊姊们一样珠翠满头、环佩叮咚……若说值钱，大概也只有胸前一个玉坠子值点钱。 「对了，这个羊脂玉坠，算是吧。」纤樱把坠子从衣内拉出来，带着暖暖的体温，在夕阳照射下，玉体圆润通透。 「能把它给我吗？」苏品墨问道。 「这……」纤樱满脸不解。 「我先替你收着，等你回来，再还给你。」他一把将玉坠子抢了过去，不给她犹豫的机会。 「爷……」她终于明白，原来，他是这个意思。 他对她如此不舍，以至于要靠强取豪夺来挽留她吗？纤樱不禁想笑。 「这坠子倒像件古董，看来是值不少钱。」苏品墨亦笑，「你要是不回来，损失的不只是这个坠子，还有我曾许诺给你的那一大笔钱。」 「知道了啦，」纤樱娇俏地努努嘴，「妾身一向爱财，怎会舍得不回来？」 「一言为定。」他将玉坠纳入袖中，过了一会儿，又仿佛不放心，自袖中转藏入怀中。 他的一举一动，皆落在她眼里，忽然，她感觉心尖有些酸酸的。 从小到大，没人这样在乎过她。父母姊姊待她，一向是那样淡淡的，仿佛她可有可无。师父待她，又是那般严苛，从来没有这般温柔备至。 她感到四周有什么霎时鲜活起来，好似鱼遇到了水，冰雪遇到了阳光，在陌上，花儿开放。 她想，这一刻，她会一辈子记得。 「爷，快看！」身后的小厮猛地叫道。 岸边亦有人潮高呼起来，像是发生了什么惊天动地的大事，惹得倾世喧嚣。只见，大伙儿纷纷对着映河青山指指点点，青山顶上，似有神迹。 纤樱和苏品墨万般不解地朝山顶望去，不禁呆住了。 曾几何时，山的那一侧居然幻化出两轮夕阳，天空仿佛化为一面明镜，映出了一正一反的影子。四周天色清清淡淡、朦朦胧胧，与水色映在一起，如梦境一般迷离。 「这是……幻日！」纤樱反应过来，欣喜叫道。 「幻日？」苏品墨闻所未闻。 「从前跟着师父在山中修行，这样的奇景我曾见过，」她兴奋地解释，「特别是秋冬的早晨，倘若四周结着薄薄的冰，这景象也最容易看到。不过出现在傍晚的水边，我还是第一次见。」 「有什么说法吗？」他问，「此景因何而来？」 「师父说，大概天气太冷，连天上的云彩也结了冰，幻日便是太阳映在冰上的影子。」纤楼答。 苏品墨不由得颔首道：「虽然说法不一定对，但如此美丽，你的师父也应该是一个唯美之人。」 「师父仙风道骨，我也很想念他老人家。」 她以为他会继续问她的师父是谁，但他一如既往地打住了，他向来很尊重她，她不愿说的，他绝不会多问半句。 「爷——」她忽然想到一件事，大概可以让他开心一些，「师父曾告诉我，若对着幻日许愿，十分灵验。」 「是吗？」苏品墨感到好笑，「你试过？」 「我每次都祈求家人平安，」纤樱向他道，「这些年来，倒也相当平安。」 除了一些名利地位的起伏动荡之外，至少，人是平安的，这就足够了。 「那我也试试好了，」他看着日光，喃喃道：「许什么好呢……」 「爷最想要什么，就许什么吧。」 其实她还存有半句话没说完，若希望与乔雨珂修好，亦可趁此机会……可是她发现自己说不出口，原来，她并非圣人，也会嫉妒。 「愿得一心人，白首不相离。」苏品墨如此道。 呵，果不其然，他还是许了这个愿。 这句诗，沾染了乔雨珂送给他的兰花气息，仿佛已经变成他对她的海誓山盟，连她这个旁人听了，都能知道。 纤樱心下涩涩的，但仍旧微笑道：「爷，你的愿望一定会实现的。」 「但愿吧。」他低下头望向她，幻日映出的清淡光辉，在这一刻把两人包裹起来。 其实，她并不知道，他的隐密心思已经悄悄改变了。 愿得一心人，并非一定要是那个人。假如换成是眼前人，也不错。 他如此想。 窗外起了雾。 苏品墨从没见过这样大的雾，咫尺之外便看不清人影，天空中的日影，此刻也如隔纱帐，只有一点淡淡的亮光。 她去了多久了？有半个月了吧？ 也不知她会不会如约回来，倘若一去不返，恐怕这辈子他俩也再无缘相见。 苏品墨猛然发现，除了乔雨珂，他的思念之中，又多了一个人。 从前，他满脑子都是乔雨珂的容颜，容不下第二个女子，但现在，竟会无意中想起别人。 他这是怎么了？纵使他并非真对那丫头动了情，但经过这些时日的相处，她之于他，早已非一个普通的丫头了。 尽管她来历不明，甚至连她接近他的真正意图都弄不清楚，但他就是选择信任她，仿佛前世就是知已。 一行人马已至京郊，肃太妃说，要接他娘亲进宫养病，而他自然是在京中宅院暂住。 但不知为何，一想到那久未打扫的空荡荡宅院，他就不想住进去。 他宁可待在驿站里，至少，这里还有些人气。 房中有一张琴，大概是驿站里摆来好看的，一看便是很便宜的琴，轻轻拨弦，声音并不动听，但闲来无事，他也权且弹奏一二。 从前，他弹琴时，会想到乔雨珂，想到两人青梅竹马的过往，但此时此刻，他的思绪却飘得很远，牵挂着不知在何处的她…… 帘子忽然被打了起来，一袭淡色的衣裙飘然而入，正牵挂的人，绿野仙踪般地出现在他面刖。 苏品墨怔了一怔，琴声凝滞，不敢相信自己的眼睛。 「外面的雾好大啊，」纤樱笑道，「什么都看不清楚，比黑灯瞎火的时候还要可怕呢。」 他很想说些什么，可又不知如何开口。 想问她去了哪里、要办的事情可还顺利，但他知道，这些都不该他问，因为她也不会回答。 「回来了，」最后，他只这么淡淡道，「饿了吗？这驿馆的膳食还算可口。」 第十三章 「方才妾身想去给老夫人请安，」她不是不明白他的心思，贴心地将话题带开了，「可听闻老夫人已经被太妃娘娘接进宫去了，爷为何还独自留在驿馆？」 「京城的宅院还须收拾，乱哄哄的，」苏品墨道，「不如暂时留在驿馆里，还清静些。」 还有个原因，他不曾启齿——留在这里，十里长亭处，也方便等待她。这里，是入京的必经之处。 「妾身倒有个主意，」纤樱笑道，「听闻爷与丞相江映城交好，不如，咱们前去拜访江丞相如何？他若留爷在府里小住，岂不也省了咱们打扫宅院的功夫？」 「嗯，这倒是个好主意！」苏品墨不疑有他地点头，「我与映城也是多年不见了，想当初比邻而居之时，颇有些交情。」话落，又仿佛想到了什么，眉心微敛。 「爷一定在想，我是怎么知道你与江丞相有交情的，对吗？」纤樱一语中的。 「你知道的还不够多吗？」他随即淡笑。 不管她知道他多少秘密，又或者，她自己有多少秘密，他都决定不计较。「妾身这些日子回了老家一趟……」她忽然道，「见了见家人……」 他没料到她居然会主动说起这些，倒有些诧异，许久，才开口问：「怎么样，家里人还好吗？」 「还好。」她点头。 师父叫她回昭平一趟，因为幽禁在冷宫的长姊逃离了宫廷，她须得回去助长姊一臂之力。 「我姊姊和姊夫吵架了，」纤樱道，「回去听姊姊说了一些关于她和姊夫的故事，忽然觉得很羡慕……」 「羡慕？」苏品墨不懂这有什么好羡慕的。 「唯有倾心相爱的人才会争吵，」她的表情显得有些落寞，「拥有一个可以与之争吵的人，其实是很幸运的事。」 苏品墨回味着这话，思忖片刻，却摇了摇头。「这话也对，也不对。会争吵，也许因为一方恋着另一方，但另一方却不似这般情深。」 他指的，是他跟乔雨珂吗？ 纤樱心里有些酸酸的，因为情深二字。 「另一方若无情，根本连吵也懒得吵了，」她不同意他的看法，「还会吵，说明不会全无「真的吗？」他仿佛得了些安慰，眉心舒展，「也许吧……女孩家的心思，或许只有你们女孩家才懂得。」 「爷就安心在京中住一段时日吧，」纤樱道，「若有人因此生气，跑来跟爷吵架，爷就知道其实在她心里，你并非可有可无之人。」 她指的是谁，彼此都心知肚明。 曾几何时，他俩变得这样默契，不必言明都能了解。曾几何时，她变得像他的军师，一谋一划，深得他意。 曾几何时，她却在谋划间，如此神伤…… 「明儿个先带你到京中逛逛，」苏品墨不愿多想，转而笑道，「既然要去江府拜访，也得备些礼物。你不知道，我那故友，最近正值新婚呢。」 呵，她怎会不知？ 丞相江映城刚娶的新娘，便是她的二姊周秋霁。她全家获罪被眨至昭平，是江映城去求了睦帝，让二姊留在京中。 这也是她怂恿苏品墨入住江府的原因。她实在想见见二姊，况且，还有一粧旧事，须得与二姊商量。 「置办礼物的事就交给妾身吧，」纤樱自荐道，「我保证能让丞相夫人满意的。」 「你该不会连丞相夫人的情况也一并打听清楚了吧？」苏品墨有些吃惊，「你这功课，也做得实在太勤奋了些。」 「我本来就是为了助爷才前来的，」她答得从容，「自然什么都要打听。」 「呵——」他笑容渐浓，「樱儿，有时候，我真觉得是上天派你来的。」 不，她可不是什么天赐福星，她不过是为了赎罪而来，凝结着一身的怨恨与不祥，有着长江之水都涤不净的深孽。 总有一天，他会知道这是一场误会。只盼，他明白真相的时候，能原谅她…… 「小妾？」周秋霁看着妹妹，几度欲言又止，「冬痕，你跟姊姊说实话，苏品墨真的没有……逾礼吗？」 周冬痕，是她真正的名字。此刻，面对二姊，她不再是来历不明的江湖女子纤樱，她有名有姓。 「二姊，你不相信我吗？」周冬痕道，「就算我有这个念头，人家苏公子还未必肯亲近我呢。」 她说着说着，不由得笑了起来，仿佛这话的确好笑，又似乎是为了掩饰尴尬。 跟着苏品墨入了京，在丞相府小住，丞相夫人正是她的亲二姊，不过，谁也不知道，有她这个正牌小姨。 本来，她是何等风光的出身，可现下，却隐姓埋名，甘当侧室，听来真有些荒唐。 「冬痕，你这又是何必？」周秋霁叹了一口气，「就算为了赎罪，什么法子不行，偏偏要如此屈辱……」 「若非如此，我怎能接近苏家？」她有些悲凉地道。 「接近苏家有千万种方法，比如去当个奴婢，也比现下强些，」周秋霁凝视着妹妹，「别告诉我，你是因为真爱上了苏品墨，所以甘愿如此。」 周冬痕心尖一紧，不自觉拉了拉衣襟，仿佛这么做能封紧差点儿被抖落出来的秘密，然而，周秋霁的目光如此锐利，将她装着秘密的地方划出一道口子。 也罢，她憋了这么久，难得遇到至亲，此刻不诉说，更待何时？ 「怎么，你真爱上他了？」周秋霁读懂了她的表情，瞪大双眸。 「要怪，只怪我从前了解得太多……」她涩笑道。 为了所谓的赎罪，她诸方打听关于苏府的一切，知道最多的，自然是苏品墨。 原本，她以为他只是一个纨裤子弟，坐拥万贯家财，花心好色，一事无成。然而，越是了解，她对他越是着迷。 她曾见他在杨柳绿堤的河畔畅饮，对酒当歌，豪放吟诗。她曾见他策马在万花丛中，溅起一滩春水，身姿矫健。她曾见他对弱者施以同情，对强者付以冷眼，在不卑不亢中谈笑风生。 苏品墨，并非羸弱的富家公子，对她而言，更像一个值得仰慕的侠客。 「他知道吗？」周秋霁忽然问道。 「知道什么？」一时反应不过来，她愣愣地反问。 「你对他的心意。」周秋霁微微笑。 周冬痕倏地双颊微红，又猛地忆及了什么，嫣红变成阴霾。 「二姊，你又不是不知道，我和他……怎么可能呢？」 「因为当年的事？」周秋霁安慰妹妹，「其实，你不说、我不说，又有谁知道呢？当年的事，就算查出来，别人也会以为是我的错……」 「二姊！」因为激动，她的声音不禁扬高了几分，「我怎能让你替我背黑锅？迟早有一天，我会……」 「嘘！」周秋霁按住她的嘴唇，涩笑道：「事情已经这样了，谁担这个罪名又有何关系？ 我倒希望，你能跟意中人甜甜美美的，不像我这般……」 她的语气满是落寞，倒让周冬痕担心起来。 「你和姊夫不睦吗？」 「没有啊，」周秋霁掩饰道，「你姊夫待我很好……现在说你的事，怎么扯到我头上来了？」 周冬痕感到困惑，也不知该不该相信姊姊。 这些日子，依她的观察，姊夫表面上的确对姊姊不薄，可就是让人觉得不太对劲，仿佛两人之间深藏着什么秘密似的…… 「妹妹，听我一句劝，」周秋霁又道，「你若真喜欢苏公子，不必纠结于过往，当年之事纯属无心之失，况且亦有奸人陷害的可能。苏公子就算知道真相，也不会记恨你的。」 「就算没有当年之事……」周冬痕心下忽生黯然，「他心里喜欢的人，也不是我……」 「你是指乔雨珂？」周秋霁问。 「世人都说苏少爷与少奶奶是前世冤家，」她徐徐道，「可我知道，不是一家人，不进一家门。」 「那又如何？」周秋霁不禁感到好笑，「要和睦早就和睦了，怎会拖到现在？一定有什么间隙是永远无法弥合的。」 周冬痕凝阵，仿佛意识到，姊姊这番话亦有道理。 「来，这个给你。」周秋霁忽然握住妹妹的手，在腕上系上一条红线。 「这是什么？」她有些诧异。 「从前我到月老庙求的，」周秋霁微笑，「不久就遇到了你姊夫。」 「这么灵验？」她不可思议地瞪大双眸。 第十四章 「是啊，我与你姊夫在紫藤诗会上相识，原本以为只是一面之缘，谁知家逢变故之后，仍能与他结为连理，」周秋霁叹了一口气，「所谓月老牵线，看来并非传说……」 周冬痕盯着那条红线，忽然有种奇妙的感觉，虽然只是一根普普通通的线，看来却如此明丽夺目，仿佛天然熠熠生光。 「你若真喜欢苏公子，就该替自己争取一个机会，」周秋霁鼓励道，「趁着当下有缘相聚时，好好把握。」 闻言，她心底却忽然犹豫了起来。 原本，她只是抱着赎罪的念头，从无半点非分之想，可姊姊这番话，仿佛蝴蝶扇动翅膀,扬起一阵馨香的风。 人有贪念，亦有私欲，她并非圣人，不能免俗。 「爷，我们这是去哪儿？」 马车一晃一晃，周冬痕打起帘子，看着窗外的冬景。落叶早已飘尽，光秃秃的枝桠衬着灰蓝色的天空，沿途颇为无趣。 「入京好一阵子了，也没能带你到处逛逛，」苏品墨露出一个连自己都没察觉到的疼宠笑容，「今儿个风小，正好到京郊走走。」 呵，京城是她的故乡，何须逛呢？这附近一带，她估计比他熟悉多了。 遥想起童年时，她有不少自己挖掘出来的好去处，可惜不能带他去，否则会有意思得多。 「爷……我听说……」她犹豫片刻，方开了口，「少奶奶也到京城来了？」 自她与苏品墨入京后，乔雨珂不久也巴巴地赶来了，不过，倒没与他们会面，只独自住在姨母家中。 「她每年总要入京几次，添置新衣首饰，」听她提起乔雨珂，苏品墨立即黯下神情，淡淡道，「没什么稀奇的。」 「我还以为少奶奶是专程为爷来的呢。」她微笑地说。 「怎么会呢？」他似是为了回应她的笑而勾起唇角，却不自觉带了些许苦涩，「说是为晓喻坤而来，大概更有可能一些。」 「爷，你有没有想过……」她忽然鼓起勇气，暗示道：「天涯何处无芳草。」 「天涯何处无芳草？」他一怔，没料到她会突发此言，思忖片刻，颔首回道：「不错，世人都会这么说，可真正能做到的，又有几人？」 「那是因为爷还没遇上真心喜爱你的女子，」她抿了抿唇，「若有另一个人懂你敬你，为了你能付出所有……爷还会执着于旧情不放吗？」 「我不知道，」苏品墨摇头，「我又没有遇到，怎会知道？」 是呵，事不到临头，任何人都不会知晓自己的反应。而这些反应，又往往出人意料。 周冬痕左手伸入袖中，触摸着右腕上那条红线，胸中仿佛有万千潮涌。 姊姊鼓励她向苏品墨示好，她也一直以为自己有足够的胆量，然而，有些话终究还是难以开口。 就算没有当年苏品烟之事，她身为姑娘家，想亲近爱慕的男人，依旧会碍于羞怯和忐忑。 一个人，所想和所做，通常都是天差地别的。 「爷，」马车忽地停下，小厮在窗外禀报，「到地儿了！」 苏品墨本来平静的表情微敛，掀开帘子，下了车。 这是哪儿？周冬痕有片刻迷惑，望着这似曾相识的郊道，忽然，她猛地一惊，心尖狂跳。 没错，就是这儿、就是这儿……当年，她撞倒苏品烟的地方。 她怎能忘记？从那一天开始，她就背负着今生赎不尽的罪，从那个天真活泼的少女变得寡言失笑、夜夜被恶梦纠缠。 「东西呢？」苏品墨对小厮道。 小厮捧着鲜花素果、白蜡香炉，置于地上，一看便知是为了祭奠苏品烟。 苏品墨燃了香，默默祈祷了什么，而后，又怔怔地站了很久。 周冬痕不知此刻该说什么、做什么，她什么都知道，却要装作什么都不知道，特别是在这良心难安的一刻，更显困难。 就像胸口堵了大石，她难过得几乎要喘不过气来了，可她还是得继续伪装。 「当年，我妹妹品烟……就是死在这里。」苏品墨回眸对她道。 「这儿？」她不知自己此刻是什么表情，只能艰涩僵硬地回道：「为什么……是这儿？」 「她进京探友，被一匹疯马撞倒了，不治而亡。」他的眉宇之间有着深深的悲伤，「从那以后，母亲就病倒了，再后来，你也知道了……」 「哪里跑出来的疯马呢？」周冬痕开始感到害怕，也不知他知晓多少真相。 「这件事，我一直在查，」苏品墨道，「现下总算有些眉目了。」 她的双颊倏忽苍白，恐惧像一张冰凉的大网，悄悄笼罩她全身。 无论如何，他都会查到她头上吧？不敢想像，到时候，他会如何恨她……她，又要如何自处…… 呵，她太天真了，怎会自信能臝得他的喜爱呢？隔着如此深仇大恨，他又怎能接纳她？ 触摸腕上的红线，她的心尖渗出酸涩，像被巨大悲伤压榨出来的水滴，一滴又一滴，落在迷茫里。 「你老摸手腕做什么？」苏品墨注意到她的异样举动，「扭着了吗？」 「不……」她沉默片刻，忽然将红线扯了下来，「其实，这里有一样东西……想送给爷。」 「哦？什么东西？」他感到意外。 周冬痕将那条红线拿出来，系到他的手腕，却一直微低着头，不敢迎上他诧异的眼神。 「这是……什么？」苏品墨显然大为不解。 「月老庙求的，听说很灵的，」她低声道，「妾身想送给爷……希望爷与少奶奶能解尽心结，团圆和美。」 他凝视着她，这番祝福出乎他的意料，却似乎让他微微感动了。他看着她如蝶翼般颤动的长睫，之下仿佛藏着无限泪水，轻轻一眨眼，便会泪如泉涌似的。 他好像明白了什么，却又不想真的明白。 冬季的长风在祜枝间划过，本来刺骨的冰寒，此刻，他却不觉得冷。 苏品墨觉得有些恍惚。 很少有消息能让他心情如此驿动，但接踵而来的，便是迷茫。本来，他应该高兴的，但现下不知为何，怎么也欢喜不起来。 他的脚下有些飘乎乎的，仿佛踩在云端，通身都不太踏实。 这个时候，他很想找个贴心的人说一会儿话，唯有如此，才能让他踏实一些。 「姨少奶奶呢？」办完正事回到丞相府，他对下人如此问道。 问完以后，他自己也是一怔。 曾几何时，她倒成了他倾诉的对象？不知不觉地，他就是想见她、跟她说一会儿话，就像吃饭睡觉一样，成为每日所需。 顺着下人所指的方向走去，便见她蹲在游廊之下，不知在摆弄着什么。刚下过初雪，她披着免毛镶边的大氅，红色的缎子衬着雪肌，格外可爱。 「你在做什么呢？」苏品墨弯下腰问。 他这才发现，她的面前堆着一摊破瓦片，江府正在修葺因为季涟之乱破损的东墙，这些瓦片想必就是从那儿来的。 「这些青瓦烧制得真好，」周冬痕抬头的瞬间，立刻勾起甜笑，「细致明亮，像瓷片一般。」 「那是自然，丞相府用的东西嘛。」看着她的笑颜，他不自觉也跟着勾起了唇角。 「声音也很好听呢。」周冬痕取下簪子，轻轻敲打着碎瓦，竟发出极悦耳的叮咚声，似玉泣珠鸣。 「咦？」苏品墨诧异，「这个倒新鲜。」 「我想着，可以用这些碎瓦悬在麻线上，做一部小小的编钟，新鲜又有趣，岂不比那些寻常的乐器好玩？过几天进宫见太妃和婆母，我便带去，两位老人家一定喜欢。」 呵，她的想法有趣，更难得的是一片孝敬的心思。 苏品墨莞尔，这瞬间，他仿佛忘记了一切烦心事，就与她这般说说笑笑，便是人生最大的快意。 「爷，有事吗？」周冬痕忽然问道。 他一怔，凝视着她。「我的样子像是有事吗？」 「不知道，就是一种感觉，爷虽然在笑，可阵子里有沉甸甸的东西……」她答得有些涩然，「希望只是妾身看错了。」 果然瞒不过她。 究竟是从什么时候开始，她变得如此了解他，蛛丝蚂迹都逃不过她的眼睛。 苏品墨不知这是好事还是坏事，对他而言，这世上多了一个知已，本该喜悦，可来历不明的她，终究让他心底不踏实。 第十五章 「让妾身猜猜，」周冬痕又道，「与少奶奶有关？」 「为何一定与她有关？」苏品墨苦笑。 「能让爷为难的，不外乎三件事——婆母、生意和少奶奶。婆母在宫里住得舒心，生意也没出什么岔子，那就只与少奶奶有关了。」她分析推断。 她的确冰雪聪明，这洞察人心的本领有时候真教他害怕。万一，她真是他的敌人，岂非自己给自己埋下了隐患？ 不过，他还是愿意相信她的，那纯真笑容的背后，应该不会藏着太多歹意。 「晓喻坤……」寻思片刻，他终于道，「订亲了。」 「什么？」周冬痕大为意外，「跟谁？」 「礼部张侍郎的女儿。」苏品墨淡淡回道。 「礼部？」她杏眼圆瞪。 「呵，你是想说，张侍郎如何肯把女儿嫁给一个戏子吧？」他发现自己对她的心思其实也是了解的，不禁暗自感到得意。 「想必是张小姐爱极了晓喻坤吧？张侍郎倒是……挺通情达理的。」周冬痕斟酌道。 「你料想得不错，张小姐自从见了晓喻坤，倾心不已，立誓非他不嫁，已经绝食半个月了，」苏品墨道，「张侍郎若不答应，这个女儿便没了。」 「晓喻坤是何反应呢？」周冬痕赶忙再问，「他可愿意与张府结亲？」 「这话问得好，」他颔首，「他还偏同意了……」 「少奶奶知道了吗？」她问到关键。 「没人敢告诉她，」苏品墨叹了口气，说：「她如此痴情，与晓喻坤纠缠了这些年，到头来，对方终究还是负了她……」 「所以，爷方才是在苦恼，此事该不该告诉少奶奶？」周冬痕道。 他不回答，算是默认了。 她忽然觉得，他真是一个极其善良的人，否则，会巴不得将这个消息甩在乔雨珂面前，看她泪流满面的模样吧？然而，他在犹豫，终究还是怕心上人会难过…… 她真不明白，乔雨珂为何不懂得珍惜这样的男人，却迷恋一个靠不住的戏子？上苍，原来如此不公。 「在想什么呢？」苏品墨瞧着她。 「爷，这是个机会呢。」 虽然，此刻她心中有一万个不情愿，但她还是得提醒。 「什么机会？」他凝眉，面露不解。 「少奶奶若知晓此事，一定会伤心不已，爷此刻若悉心安慰，少奶奶心存感激——」 「你以为她会感激？」苏品墨打断道，「你太不了解她了。」 「这是什么意思？」周冬痕瞬间愣住。 「依她的脾气禀性，我若此刻安慰她，她会以为我在嘲笑她，」他摇了摇头，「何况她心高气傲，最怕别人施舍与同情，说不定还会恼羞成怒，记恨于我……」 呵，乔雨珂原来是这样的人吗？她也实在弄不懂，这样的女子，何以能让苏品墨痴心至此。 所谓青梅竹马的情分，真这么可贵吗？还是因为这样的记忆太过美好，误导了感情的方向？ 不过无论如何，这是改变不了的，谁让他在少年花开的季节，遇到了乔雨珂，那段青葱的岁月，没有谁可以取代。 既然他左右为难，她也只得推波助澜一把，替他将此事解决了。 周冬痕心下笃定，想好了主意。 「这个晓喻坤……有什么来头吗？」周秋霁望着戏台上粉墨登场的男子，不解地看向妹妹。 「他可是名角啊，」周冬痕微笑，「二姊你长居京中，竟如此孤陋寡闻？」 「我本不爱看这些热闹戏，」周秋霁亦笑道，「他的名字我是听过，只是不能理解，你为何要特意邀他到府中唱堂会？」 「反正快过年了，丞相府里少不了开堂会的，」她故意不明白解释，「请一、两个名角，又怎么了？」 「那又为何特意要我下帖子请张侍郎家的小姐前来？」周秋霁疑惑问道，「我相公与张侍郎素来没什么交情。」 「姊夫既然为相，多与百官相交，自然是好事，」周冬痕笑意更浓了，「有什么奇怪的？」 「你这鬼丫头，肯定在搞什么鬼，」周秋霁敲了她一记，「罢了，不拆穿你，由你去！」 「姨少奶奶——」婢女小萍上前，俯身在她耳边低语。 「怎么了？」周秋霁好奇地问。 「没什么，」周冬痕起身，「我去去就来。」 周秋霁见她不肯坦白，也不再为难，当下放她去了。 周冬痕吩咐小萍不必跟随，独自绕到后花园，只见乔雨珂早已在那儿等候。 「给少奶奶请安。」她快步上前，盈盈一拜。 「这四下无人的，你也不必假惺惺行这些虚礼了。」乔雨珂冷冷道，「说吧，大清早便派了轿子接我来，所为何事？」 「爷听说少奶奶也进京了，十分想念，特命妾身去接少奶奶。」她莞尔回道。 「哼，他会想着我吗？」乔雨珂讽笑，「就算入京也未曾知会我一声，我眼下跟弃妇也差不多了。」 「少奶奶多心了，」周冬痕急忙解释，「爷一直惦记着少奶奶，可惜忙着陪伴老夫人，又怕少奶奶为了上次的事还呕着气，所以不敢前去打扰。」 「这丞相府中好热闹啊，你们也在此住了多时了吧？」乔雨珂语意含酸，「不知道的，还以为你才是正牌苏家少奶奶呢。」 「妾身只是侍妾，全相府都知道，」周冬痕躬身，「现下少奶奶来了，相府上下也为爷欢喜。」 「你这丫头今天嘴这么甜，是在搞什么鬼吧？」乔雨珂狐疑地看着她。 「少奶奶请跟妾身来，」周冬痕表示，「相府早为少奶奶收拾好房间，只等少奶奶前来与爷同住。」 乔雨珂抿唇，上上下下打量着她，猜度她是否在说谎，但最终还是好奇占了上风。 「好吧，带本少奶奶去看看。」 周冬痕迈开步子，引着乔雨珂往厢房走去。四周静悄悄的，仿佛风划过了哪片叶子都可以听见，接着她忽然驻足，立在那扇绿窗前。 乔雨珂凝眉，刚想问她为何止步，猛地厢房内有人声传来，而且是她再熟悉不过的声音。 「晓喻坤得小姐垂青，是天大的福气，哪里敢嫌弃呢？」屋里的男子道。 「听闻公子多年未娶，是为了一个心仪的女子……不知传闻可信否？」屋里的女子问。 「遇到小姐之前，在下确实有心仪之人，可惜她早已嫁作人妇，我与她缘分已尽。」 「真的？公子能忘了她吗？」 「从前我也以为忘不了，可自从遇到小姐，才知‘惜取眼前人」这话的道理。小姐放心，既然我俩已经定下婚约，晓喻坤定不负你一片深情。」 乔雨珂瞪大眼睛，越听越愕然，她望着纤樱，脸上满是难以置信的神情。「你听见了吗？」因为过于震惊，难免有些支吾，「好像……有人在说话。」 「当然有人在说话，」周冬痕理所当然地道，「今日府中请了坤老板来唱堂会，这里是他歇息的地方，想必就是他在说话吧。」 「那女子是谁？」乔雨珂脸色一片惨白。 「少奶奶不知道吗？坤老板最近人逢喜事，与礼部张侍郎家的小姐结了秦晋之好，京中已经传遍了。」周冬痕笑答。 「他……订亲了？」乔雨珂摇头、再摇头，「你骗我……里面的人到底是谁？你找了个说口技的来戏弄我吗？」 周冬痕不再多说，只是向前走了几步，将门轻轻一推，屋内正相拥的男女吓了一跳，齐齐回眸。 乔雨珂与晓喻坤四目相对，对方眼中满是惊吓，而她已经怒火难遏。 「你在这里干什么？！」她对晓喻坤厉喝道，指着张小姐，「她又是谁？」 「公子，这是谁？」张小姐迷茫地问。 晓喻坤虽然初时慌张，但很快便镇定下来，他上前一步，护在张小姐面前，淡淡地对乔雨珂道：「如你所见，她是我的未婚妻子。」 「未婚妻子？」她不敢相信自己的耳朵，「你再说一遍！」 「雨珂，何必如此？」他叹一口气，「我也等了你多年，可惜你已为人妇，我们终究是不可能的，与其如此纠缠，何不放手？」 「你现在有了小妖精便这样说了……」她气得一阵晕眩，「从前那些只有我一人的誓言当真吗？晓喻坤，我真是白认识你了！」 她扑上前，尖声大叫，抡起拳头便对晓喻坤一顿乱打，他一边躲避，一边还不忘顾着张小姐。 第十六章 乔雨珂见状，怒意更甚，一脚踢在晓喻坤膝上。 大概是膝上有旧疾，他一阵疼痛，弯下腰去，捂住膝头，颤抖不已。 乔雨珂杀人般的目光紧盯着他，正打算再补一脚，忽然，被人从背后阻止。 苏品墨不知何时出现在她身后，环抱着她的双臂，臂下虽然施力，但语意中却极尽温柔。 「雨珂……冷静，冷静——」 她骤然大哭起来，泪水如决堤崩坝，所有的喧嚣似乎在这一刻都停止了，只剩下她的哭声。 「别难过……」苏品墨放松力道，改为轻轻搂着她，「天塌下来，还有我呢，雨珂——」 或许是他太过温柔，又或许是他这句话太动人，乔雨珂转过身来，扑进他的怀中抽泣不已。 这大概是这对夫妻成亲以来，第一次如此真心的相拥。 苏品墨环抱着乔雨珂，就像天地间只剩下他俩，天造地设的一对冤家。 周冬痕立在一旁，看着这一幕。 与她设想的分毫不差，包括张小姐与晓喻坤的相会、乔雨珂无意中的偷听，还有苏品墨的适时到来，就像掐指算过一样。 她说过，要帮他解决这个左右为难的问题，这下，乔雨珂知道了真相，而他亦做了好人。 一切很圆满，不是吗？ 可为何，她也像是要落泪了…… 相府的饭菜做得非常精致，周秋霁本是讲究之人，操持府中之事自然也十分要求。 但不知为何，面对这样的饭菜，周冬痕却没了胃口，心头像被什么堵住似的，连胃也堵了，没吃几口便回到房里，坐在桌前呆想。 乔雨珂仍住在姨母家，不过，自从那日之后，苏品墨倒常去看望她，据说，两人如今不再闹别扭，颇有些琴瑟和鸣的意味。 周冬痕觉得自己成了多余的人。本来，她是为了刺激乔雨珂而存在的，如今，已经没了利用价值…… 何时遣她走呢？就算苏品墨慈悲，不主动赶她走，她还能死皮赖脸留在他身边吗？ 原也不过数月的相处而已，为何她这般恋恋不舍？看来，她真高估了自己的自制力…… 「想什么呢？」苏品墨不知何时已经掀帘进来，望着她微微笑。 外人不知道两人真正的交易关系，所以他们也无法要求要分房，他进出房内总看似自然，晚上倒也谨守分际，床榻让给纤樱，自己则将就睡在卧榻上。 「爷？」周冬痕抬头一怔，「什么时候回来的？今晚不是……」不是应该留在乔雨珂那儿用膳吗？话说了一半忽然打住，仿佛怕多问一句，就会暴露自己微酸的心思。 「在鼎泰楼坐了会儿，发现一种膳食非常好吃，想着你一定喜欢，就带回来了。」他说得轻松。 她难掩诧异，刚想问他为何忽然去了鼎泰楼，只见他招了招手，便有小厮捧着食盒进来，轻轻掀盖，竟闻到一股梅花的清香。 「咦？」瞪着食盒，她发现梅花的香味竟是从汤碗里散发出来的。 「这道汤叫做‘梅花汤」,其实不过是以素面捏成梅花形状做成的面汤而已，但奇就奇在，这汤头是采了梅花花瓣熬的，闻来十分特别。」苏品墨笑道，「我想着你日前说喜欢梅花，就觉得这道汤你一定喜欢。」 「果真奇特。」她捧起碗，满足地吸着芳香、啜饮着汤，不断颔首，「都说鼎泰楼是京中最出名的酒楼，我从没去过，想不到菜色如此精致。」 「你若喜欢，下次我带你去便是。」看着她欣喜的表情，他满意地道。 「不过话又说回来，」周冬痕又回归正题，「爷，你为何会去鼎泰楼用膳？是约了什么重要的人物吗？」 「那附近有间铺子，我订了件东西，去的时候东西尚未做好，于是我就等了一等，」苏品墨微笑，「忽然觉得肚子饿了，就到鼎泰楼坐了坐。」 「什么要紧的东西啊？」居然能让他推掉了与乔雨珂的约会，亲自去取？ 「走，带你去瞧瞧。」他神秘地卖了个关子。 周冬痕越发好奇，搁下汤碗，与他一道出了厢房，穿过月光朦胧的小院，来到花厅前。 游廊上，竟摆着一排编钟，青铜烧制，吊在红木架子上，壮观堂皇，仿佛是宫里飨宴时才能看到的情景。 「这是……」她睁大眼睛，简直难以置信。 「你日前用青瓷做的那套小钟，敲打起来甚是好听，可惜搬到宫里去了，」苏品墨笑道，「既然你送了我娘亲那么好的礼物，我回个礼，也是应该吧？」 「这实在……太贵重了！」周冬痕连连摇头，「妾身承受不起……」 「东西不在价值多少，有用便好。」他将丁字锤递给她，「你又精通此律，就更好了。」 她低头看着手里的丁字锤，沉吟了片刻，便对着编钟叮叮当当敲打起来。她记得有一首「幽兰」，是专门为此器编写的乐曲，从前在二姊那儿看过，此刻一边回忆，一边击乐，脚步不断地在钟架前回旋，步履轻盈。 一曲终了，苏品墨不由得抚掌称赞。 「献丑了。」周冬痕羞怯地欠了欠身。 「仙乐飘飘何处闻，」他满是欣赏的沉吟道，「看来这套乐器我是买对了，不枉我等了一个下午。」 「爷……」就为了这个玩意儿，他如此不辞辛苦，就连乔雨珂也不顾了……为什么？到底，是为了什么…… 「纤樱，你还要走吗？」苏品墨忽然敛了眉，正色道。 「走？」她愣住，不明白他怎地突然这么问。 「听小萍说，最近你在悄悄收拾行李，」他凝视着她，似乎不打算让她逃避，「是想去哪儿？」 周冬痕心中一颤，没料到他对于她的一举一动，如此在意。 「爷要我做的事，已经大致完成了，」她敛起心痛，故作镇定道，「妾身能留在爷身边的日子，也不多了……」 他赢回了乔雨珂，夫妻和美，还要她这个碍眼的小妾做什么？何况，她只是一个假冒的小妾。 「是要回到你家人身边去吗？」苏品墨缓缓问道。 「回家，或者再到江湖上闯荡闯荡，都可以。」她倒无所谓，都说男儿志在四方，她虽是巾帼但不让须眉。 「不知为什么……」他的声音倏地一沉，「我舍不得你走……」 他在说什么？她不会是听错了吧？ 「我知道，交易完成了，你我之间就再无瓜葛，」苏品墨阵中似有柔情，「可我总忍不住想，天地茫茫，你一个姑娘家能去哪里？你家人似乎对你不太好，还有谁能照顾你？这样想着……就舍不得你了。」 原来，这些时日的相处，终究起了作用，不只让她依依不舍，亦让他产生了一点点眷恋之情。 是呵，人非草木，孰能无情？然而，这样的不舍毕竟比不上他对乔雨珂根深蒂固的爱恋,雨露与长河的天壤之别。 「所以，我买下这套编钟，作为礼物送给你，」他难掩苦涩，「我想，你一定搬不动它，会为了它而留下……至少，多留一些时日。」 原来，他的煞费苦心，旨在于此。无论如何，这让她欢喜，能得到他的一点点垂青，她就已经很满足了。 他是否有一点点喜爱她？非关怜爱，她指的，是男女之情……但她不敢问，言语之中，点到即止，无声胜有声，是最好的。问多了，或许一切都幻灭了。 「爷，妾身答应你，等老夫人的病有了起色，妾身再行离去。」周冬痕答道。 他的俊颜骤然舒展，露出明朗笑容。 「虽然我一直希望母亲的病有所好转，但想来治愈也非一朝一夕之事，」他轻声道，「纤樱，你会留很久的。」 很久是多久？她不敢想，眼下，能多待一天便是一天吧。 这套编钟的声音十分清亮，研习了几日，她又学会了几首曲子，其中「霜冷长河」是她最喜欢的，每次敲打，都像看到了雪花无声地落在冰河上，格外宁静。 钟架子实在太大了，哪个厅都搁不下，何况现下是客居江府，更不宜闹出太大动静，于是苏品墨仍旧将这套编钟搁在游廊之上，不过四周挂了厚厚的帘子，让她在演奏时不至于受寒。 她觉得这样反而倒好，因为，梅花的香气更近了。尤其到了夜晚，苏品墨与江映城在花厅里品茶，她便在廊上闲闲练奏几曲，花香伴着夜色，格外清透。 第十七章 这一天，一如既往，晌午过后，她晒着冬日暖阳，正准备将昨晚刚学的新曲练上一遍，乔雨珂却忽然来了。 自从上次与晓喻坤闹翻之后，乔雨珂还是第一次到江府来，她厚厚的狐氅掠过长廊的木地板，发出凝重的声音。 「听说品墨送了你一件希罕的东西，」她掸了掸编钟，「原来就是这个啊，也没什么了不得的。」 「爷说，琴瑟都听惯了，难得这个声音希罕。」周冬痕上前施了请安礼。 「我一直以为，品墨只把你当成个小玩意儿，」她眼底乍现一丝寒意，「如今看来，他待你倒是与众不同。」 「这些日子，妾身陪伴在爷的身边，爷怜我从小孤苦，自然产生了一丝怜爱之情，」周冬痕解释道，「少奶奶不必介怀，比起爷对少奶奶十数年的痴恋，这不算什么。」 「可我偏偏介怀，」乔雨珂突地厉声道，「我爱的人，必须对我一心一意，不容有二。」 「这未免……也太不公平了吧？」周冬痕一怔，下意识地回道。 「我知道，你要讽刺我与晓喻坤之事。」她勾起一抹冷笑，「不过说了你大概不信，从几年前开始，我对晓喻坤的感情就已经淡了。」 「什么？」周冬痕仿佛没有听清楚。 「认识晓喻坤是在我姨母家，当时他刚刚登台走红，一出‘长板坡」英姿飒爽，迷倒少女万千，我也好生心动……」忆及当初，她轻叹一口气，「可惜他的英姿只限于台上，与他相交的这几年，我的心也渐渐淡了。」 「爷知道吗？」周冬痕大为意外。 「我哪里好意思对他说这些？」乔雨珂涩笑，「当初死活不肯嫁他，谁知道嫁给他之后，又慢慢动了情，偏我是个死要面子，总不肯对他坦露真心。」 原来……竟是如此吗？ 忆及种种过往，忽然发现，她白忙和了一场，原来人家夫妇早就心意相通，哪里要她瞎撮合呢？ 呵，苏品墨是个傻子，而她更傻。 「可是，少奶奶为何要告诉我这些？」周冬痕抬眸道。 「不错，在你面前承认喜欢品墨，的确不易，不过有些话，我不能对品墨说，却可以告诫你。」 「告诫妾身什么？」她微笑地问，「离爷远一点吗？」 「他从小钟情于我，如今我亦喜欢上他，」乔雨珂冷凝的目光紧盯着她，「你不觉得自己多余吗？」 「所以呢？」她自知是个多余的人，不必别人来告诫。 「我知道就这样叫你离开品墨，你不会甘心，」乔雨珂邪笑，「不如，咱们来打个赌，如何？」 周冬痕一怔。 「假如你输了，即刻从品墨眼前消失，此生不复相见，」乔雨珂极有自信地盯着她略显惊愕的表情，「要是你赢了，我就接纳你这个小妾，此生亦不与你争风吃醋。如何？」 不得不说，这仿佛一个天大的诱惑，周冬痕听见心中动摇的声音。 本来，她已经打算事情圆满之后，就默默离去，可乔雨珂这一番话倒激起了她的斗志。 她从不是逆来顺受的人，赌就赌吧，在乔雨珂面前，她不甘输了阵势，何况这也是一个机会。 苏品墨望着眼前的宅院，这还是他娶乔雨珂的那一年建的。 他知道，她喜欢京城的繁华，于是花重金建了这园子，以便她能经常进京，不必再寄居姨母家。 但建好之后，她一次也没住过。而他，仿佛躲着伤心事一般，也不曾住过。 空放着这雕梁画栋、绿柳垂堤，着实可惜。 观景楼上的风有点冷，苏品墨饮了一杯热茶，拉紧了大氅，终于，看到乔雨珂摇摇摆摆地步上楼来。 「你可真奇怪，放着这么好的园子不住，反而跑到江丞相家里赖着不走这么长时间，若要在京过年，还是趁早搬回来吧。」 「这园子是为你而建的，」苏品墨坦言道，「你若喜欢，大可搬过来住。」 「这么多年了，你从未对我说过这话，」乔雨珂一怔，「原来这是为我而建的吗？」 「你看看，这一砖一瓦、一花一草，莫不是应着你喜欢的样子，南厢也是照你闺阁的喜好，连纱帐都专门从沁州运来。」 乔雨珂抿唇不语，仿佛微微感动了。 「雨珂，你想要什么，只要我能力所及，我皆可给你。」苏品墨凝视着她。本来，这句话充满爱意，任何女子听了都可视为是丈夫对自己的珍爱，但她却嗔出一丝别的意味，于是挑眉问：「我要苏家全部的财产，你也肯给？」 「你知道，苏家不是我一个人的，」他毫不讳言地道：「若是我一个人的，你大可拿去。」 「你竟退让到这种地步……」乔雨珂吃惊，「为什么？」 「你说呢？」他不答反问。 「为了那丫头？」她瞬间恍然大悟，「你是铁了心要留她在身边一辈子了？」他沉默不语，算是默认了。 「为什么？」乔雨珂摇头，难以置信，「那丫头有什么好？是什么时候开始变的……从前，你眼里只有我一个！」 「你也知道从前我眼里只有你一个。」苏品墨涩笑道，「我们都佯装了这么多年，你不累吗？我倒是已经累了。」 「你累了，所以心也变了？」她激动地一把抓住他的衣袖，「曾经你对我说，愿得一心人，白首不相离！」 「不错，我是这么说过，」他答得淡然，「你赠我兰花的时候，我便暗自许下誓言，这辈子绝不会和你分开……」 「那你现在算是违背誓言了？」乔雨珂怒色凝结于眸。 「我高估了自己，」他如实回答，「原来这世上没有什么是不会变的。」怒色立即化为哀伤，抓住他衣袖的手也渐渐地松了，她整个人像是瞬间软了似的。 「是因为晓喻坤吗？」她喃喃地问道，「我就知道，你介意，你一定还在介意……」 「若说一点也不在意，倒也假了。」苏品墨回得诚实，「但我若心思全还在你身上，有没有晓喻坤，我都无所谓。」 「那丫头……她到底有什么好？！」乔雨珂无法接受地按住心口，「她哪里比我好？！」 「她没有哪里比你好，」他思忖片刻，方才答，「只是，她愿意跟我靠近。世上没有什么不会变，唯有两个人都愿意靠近，才有可能成为一心人，白首不相离。否则，再多的思念与爱慕也是枉然。」 这些日子，他想了又想，终于，想明白了答案。 纤樱的确没有出众之处，他对她也并非一见倾心，但他能感受到她对自己的处处留神。就像她牵着绳索的一端，不断使劲，最终，把他拉了过去。若放了绳索，又谈何缘分？ 他和乔雨珂，都没有握紧属于自己绳索的那一头，所以，本该亲密的两个人，这些年来形同陌路。 乔雨珂忽然抽泣起来，双手掩住面庞，全身激颤不已。 她在为他哭吗？曾经，他十分期待这个画面，希望她珍珠一般的泪水为他而流……但当这个愿望终于实现之际，他却没有一丝欢喜。 曾几何时，他为了她辗转反侧、食不知味，然而，一切渐渐变了，他早已从深阱里悄悄爬了出来，却不自知。 长年的对峙消耗了他对她所有的爱意，虽然并无恨意，但就是再也找不到当初噬心蚀骨的感觉了。 「从什么时候开始变的？」乔雨珂猛地抬头追问，「什么时候？」 呵，若是他真能回答，或许，就不算真情了。 但凡真心，总是在不经意之间，仿佛蝴蝶无意中落入花蕊，风乍起，吹皱一池涟漪。 他真的不知道，所谓随风潜入夜、润物细无声，便是如此吧？ 「现下你打算如何？」她哑声道，「休了我吗？」 「雨珂，你还是我的妻子，」苏品墨回答她，「如果你愿意，可以一世待在苏家，我亦会尽力照顾你，只是……」 她紧瞅着他，紧张地等待他尚未说出口的后半句话。 「只是……一切不会再像从前了！」他重重地吁了口气，庆幸自己终于说了实话。 这句实话，就像压在心口的大石，倾吐之后，土崩瓦解，汇成泥流沙河，涌向无边无际的未来。虽然有些疼痛，但不得不如此，否则大石永远压在原处，绿草不得滋生，平原永远荒芜。 第十八章 他庆幸，自己犹有勇气，面对真实。 听说苏品墨带着乔雨珂去了京中的宅院。 那宅院是特意为乔雨珂建的，如今两人举案齐眉，此刻定是一番甜蜜吧？周冬痕一直在犹豫，要不要接受乔雨珂的挑战，虽然她觉得自己未必会输，可输赢倒不在于两个女人的争斗，而在于苏品墨的心。 倘若他的心不在她身上，臝了又有何用？死皮赖脸留下来，夹在一对恩爱夫妻之间，岂不尴尬吗？ 她能感觉到，他待她已经有了一丝感情，只是，她不确定，这样的感情比起他待乔雨珂来，到底有多少。若如萤火比日月，不比，也罢…… 站在窗边，她越发感到更深露重，寒气沾衣袭人。 「还没睡吗？」忽然，一道声音从身后传来。 周冬痕猛地回头，脸上泛起刹那惊喜。 「见到我有这么吃惊吗？」苏品墨缓缓走向她，笑道。 「妾身只是以为……爷今晚不回来了。」她低声答，以掩饰自己过于欣悦的反应。 「你这丫头，总是想太多。」他拢了拢她身上的披肩，眼神中带着无限爱怜，「我只是带雨珂去看宅子，又没说从此以后要住在那里。」 「不住？」周冬痕怔怔地望着他，「偌大的宅院一直搁在那儿，岂不可惜？」 「雨珂若喜欢，大可自己去住，」苏品墨的声音忽然变得极轻，仿佛就在她耳边絮语，「我宁愿留下来陪你。」 他说什么？宁愿……陪她？ 她不确定，这是否是午夜梦回产生的幻觉？又或者，眼前这个男子根本不是苏品墨，而是夜魅幻化出来戏弄她的虚像。 他会抛却一生挚爱，前来陪伴她？他们，从来只是萍水相逢而已…… 「爷又在说笑了。」话一出口，她才惊觉自己有些哽咽。 「你不信吗？」苏品墨敛了眉，「不错，若是几个月之前，我也不会信的。可我现在就是希望能与你多亲近一些，奇怪吧？」 当然奇怪，她有什么好，怎么比得上乔雨珂？ 回想他们相处的这些时日，好像也没有发生什么特别的事，但彼此的一颦一笑就是落入了对方的眼中，情愫悄悄蔓延，等到察觉之时，已经缠树成藤，斩也斩不断了。 「对了，有件东西要还给你。」他忽然从怀中掏出了一枚玉坠子，摊开她的掌心，放在其间。 「这是……」周冬痕这才想起，那日在码头临别之时，他强夺走的羊脂玉坠。 他说，她回来以后，方才还她。可她回来了这么久，他仿佛忘记了，而她，也不好意思索回，才会一直拖到现在。 凝望羊脂玉坠，她忽然咦了一声。她记得，从前那只通体雪白，并无异色，而这只的坠心上竟有脂胭一抹的红色，也不知是哪里滋生出来的。 「发现了？」苏品墨忽笑，「这不是你从前那只呢。」 「怎么，爷把我的弄丢了，所以换了一个来赔我？」她倒也不大介意。 「丢是没丢，只是不想还给你了。」他忽然从领中拉出了一条红绳，上面系着的，竟是与她掌心中形状大小一模一样的坠子。 周冬痕呆了半晌，方才明白过来。 他是要跟她交换吗？因为舍不得还给她原来的贴身之物，特意找了一只一模一样的赠她，从此以后，玉坠子不再是孤零零的一个，有了成对的伴侣。 坠如此，人亦如此。 「今后我会把这个坠子一直戴着，」苏品墨像在宣示般慎重，「你也会一直戴着的，对吗？」 「奴婢……」周冬痕咬了咬唇，「奴婢也不知自己配不配……」 她一向自称妾身，此刻却忽然改了口，唤回奴婢，她也不知，这是怎样的微妙心理转变。 事到临头，她忽然感到害怕吗？得到，是一种惊喜，却也让她忐忑不安。 「纤樱，」苏品墨忽然握住她的手，像在握着一条在水里游滑不定的鱼，「我知道，我已经有了雨珂，不该再奢望得到你……」 奢望？他竟用了如此郑重的词，原来在他心中，她的存在如此重要。 「我也不能休离了雨珂，就算不是妻子，她也像我的妹妹，若她愿意，我会照顾她一辈子，」他坦言道，「可我割舍不下你，不想让你走……纤樱，你懂吗？」 她懂，仿佛他所有难以启齿的话，她都懂得。 她该感谢这个世道可以纳妾，让她能名正言顺地待在他身边吗？可是，世间之人，谁不希望能得到一心一意的爱侣呢？谁又希望只当一个侍妾？ 「或许，将来雨珂爱上了别的男子，我尽了责任，大可送她离去，」他看出她的犹疑，蹙眉道，「只是当下……需要时间。」 是啊，那或许是最圆满的结局，乔雨珂自行平静地离开，两下相安无事，但这可能吗？ 别说将来，就算当下，也难过这道坎吧？ 可她愿意与他一试，听他言词如此恳切，看着他眉眼之中如此动容，她怎能拒绝？ 在这世上，从未有哪个男子对她如此不舍，何况，她更对他不舍…… 那就放手一搏吧，既然上苍安排两人当下如此靠近，就得珍惜这来之不易的缘分。 「品墨……」她微笑，轻轻唤他的名字，「我愿意。」 她忆起了跟乔雨珂的约定，或许，那是个机会，可以圆满解决这复杂的纠缠。 若说从前，她只是尝试，可是这一刻，她决定奋力一试。 「纤樱……」苏品墨亦低声唤她，揽过她的肩，将她拥入怀中。 她听见自己的心在狂跳，而他的心比她跳得更凶猛。若说这不是相爱，她再也找不出别的解释…… 为了这一刻，她愿倾尽所有，就算万劫不复，在所不惜。 「嬷嬷，到底发生了什么事？」周冬痕不解地问道。 自入京后，顺嬷嬷便跟着苏夫人住在肃太妃宫里，今天也不知怎么了，一大早派了太监悄悄将她接进宫门，还满着苏品墨。 「姨少奶奶，」顺嬷嬷低声耳语，「昨儿个夜里，出了件怪事……老身实在找不到人商量，想告诉爷嘛，又怕他太过担心。想来想去，还是先得与姨少奶奶您商量为上。」 曾几何时，她在苏府有如此威望了吗？就连顺嬷嬷都头一个想到她。 周冬痕心中道不尽的感动，仿佛，有了一种生根安家的感觉。 「到底怎么了？」她凝眸正色道。 「从前每月月圆那几日，咱们小姐的鬼魂不是都会回来？」顺嬷嬷全身发抖，「原以为咱们入了京，小姐不会再来了……谁知道昨晚又看到她了……」 「在太妃宫里吗？」周冬痕也着实吃了一惊。 「这事儿老身只得暂时瞒下来，太妃那儿也不敢禀报，只等姨少奶奶您去看个仔细再说。」 顺嬷嬷一路引着她，来到苏夫人暂居的寝宫。苏夫人的病况还是那般糟糕，坐在床榻上，独自哼哼唱唱的，像个孩童。 「今夜我留下来吧，看个动静。」周冬痕对顺嬷嬷道，「你差个人回丞相府替我告诉少爷一声，说我在宫里陪伴老夫人，明日才回去。」 顺嬷嬷颔首，这才像是吃下了定心丸。 这一整日，周冬痕便在宫里坐着，直到日落西山，更深露重。 所有人都慢慢睡去，四周静悄悄的，她忽然听到屋外有沙沙的脚步声。 这脚步声一般人是听不见的，须有些许内力才行，周冬痕感到这声音很熟悉，似乎是她认识的人。 她立刻推门而出，皎月之下，唯见树影在摇晃，却不见人影，然而，她知道那人就在附近，咫尺之遥。 「出来吧————」她朗声道。 过了片刻，一抹淡影出现在她的身后，轻软的声音低唤道：「师姊，好久不见了。」 「踏莎？」周冬痕回阵，果然看到一张熟悉的面孔——那是她久违的同门师妹踏莎。 她诧异，对方却在微笑。 「你怎么在这儿？」半晌之后，她才反应过来，吃惊地问道。 「听师父说，师姊跟苏府的人在一块儿，」踏莎笑道，「那日在沁州，我本想跟师姊打声招呼的，无奈不太方便。」 「你是说……」周冬痕顿时恍悟，「一直假扮苏品烟鬼魂的，就是你？」 「没错。」踏莎毫不犹豫地回道。 「为什么？」她如跌入雾水，怎么也想不明白所以然。 第十九章 「师父叫我这么做的，」踏莎回道，「他说与苏夫人曾是故交，苏夫人丧女之后神志失常，要我假扮苏小姐安慰她老人家。」 「那首‘羊角花儿」也是师父教你唱的？」她越听越惊。 「没错。」踏莎用力点头，「师父说，这首歌谣是苏夫人最喜欢的，听了或许能唤起一些回忆。」 周冬痕脑中闪过一个朦胧想法，却把自己给吓了一跳。 「师父他老人家，最近在做些什么？」她问。 「师父最近越来越古怪了，」踏莎偏头想着，「居然开始研究种什么绿牡丹。别说这个时节种牡丹早已不合时宜，绿色的牡丹，我更闻所未闻。」 绿牡丹？那不是……苏夫人最向往的吗？ 电光石火间，周冬痕把本来完全不可能有瓜葛的两个人联系在一起，就像拼图找到最后一角，她终于明白了。 当初她说要来苏府的时候，师父为何那般热衷地四处替她打听，为何能弄到一些外人无法探知的消息……一向如闲云般清冷的师父，过着世外独居的生活，何曾理会过这些？ 「以后你就别再这么做了，师父那边我自会向他解释。」周冬痕不理会师妹困惑的表情，也不给她发问机会，立刻催促道：「快走吧，要是被发现就不好了。」 踏莎虽满心不解，却也明白不宜久留，只得先听话离去，待日后再细问。 周冬痕看见乔雨珂笑意盈盈地向自己走来，那张春风得意的脸上写满必胜的信念，轻蔑的眼神淡淡投向她，就像在看一个手下败将。 「咱俩说好的，谁输了，就履行当初的诺言，不得反悔。」乔雨珂朗声道。 「等等，」她忽然要求，「少奶奶，可否将赌约再说一遍给我听？」 「假如你输了，即刻从品墨眼前消失，此生不复相见，」乔雨珂满腹狐疑，不知她要搞什么鬼，「要是你赢了，我就接纳你为小妾，此生亦不与你争风吃醋。」 「这样不太公平啊，」她轻轻笑道，「应该是，我若赢了，少奶奶你也即刻消失，此生不复与品墨相见才对。」 「你……」乔雨珂杏眼圆瞪，「大胆！」 「少奶奶怕输？」周冬痕故意挑畔道，「那好，赌局可以作罢，我倒是无所谓的。」 「我会怕输？我会输给你这个贱婢？」乔雨珂果然不服气，「好，如你所说，谁输了，就滚得远远的，此生不得再纠缠品墨！」 「一言为定。」她颔首回答。 她想过了，若是这辈子三人都陷入这种剪不断理还乱的关系之中，不如就趁此快刀斩乱麻，一了百了的好。 乔雨珂家世好、人长得好，不愁找不到意中人，若守在苏家，做一个与小妾争风吃醋的怨妇，又有何幸福可言？ 就让她来当这个恶人吧…… 今天是苏夫人的生日，周冬痕和乔雨珂身为儿媳，自然要到场。 肃太妃在暖阁设宴，苏品墨早已到场，与顺嬷嬷一道陪伴在苏夫人身侧。苏夫人正捧着一个柚子在玩耍，对四周情景浑然不觉。 「给太妃请安——」乔雨珂率先道，「臣媳来晚了，太妃恕罪。」 周冬痕也接着恭敬行礼，毫不争抢。 「你们俩最近倒是挺和睦的嘛，」肃太妃看着两人，笑咪咪地道，「竟是一块儿来的？」 「臣媳方才与纤樱妹妹打赌来着。」乔雨珂勾笑回覆，「一边说话一边走，所以来得迟了。」 「哦，什么赌约啊？」肃太妃饶有兴趣，「说来让哀家听听。」 「咱们一家子入京这些时日，沁州家中无人照料，宅子都快荒了，我与纤樱妹妹打赌，谁若输了，就先行离京，打道回府，休想在此多作逍遥。」乔雨珂一边说着，一边凌厉地看了周冬痕一眼，谁都听得出她语意不善。 苏品墨亦瞧着周冬痕，眼中有一丝诧异，想着因为她从未对他提过赌约之事，他着实担心。 周冬痕暗自向他摇头，莞尔一笑，意在宽慰他。 他这才轻吁一口气，稍稍镇定。 「那如何定输赢呢？」肃太妃又问。 「很简单，谁送给婆母的礼物最让她欢喜，谁就算赢。」乔雨珂满脸自信。 「嗯，这个赌约倒是不错，很见孝心。」肃太妃颔首，「那就快把礼物拿出来吧，让哀家也开开眼。」 「回太妃的话，臣媳送给婆母的礼物，不是别的，而是一个人。」乔雨珂洋洋得意地道。 此语一出，满堂皆惊，无不向她投去疑惑的目光。 「公公，请传她上来吧！」乔雨珂抿唇，卖了个关子，只对身旁的太监道。太监匆匆而去，没过一会儿，在众人不解的神情下，带上来一名女子。 众人看着那女子，先是愣怔地不解其意，待女子容貌渐近渐显，大伙儿皆是一片惊讶之色。 「小姐！」顺嬷嬷失声叫道。 没错，那女子像极了逝去的苏品烟，就连苏品墨看了，也好一阵的失神。 「这……这不是品烟吗？」肃太妃瞪大双眸，旋即起身。 「太妃安坐，」乔雨珂连忙道，「这不是品烟，只是臣媳在江丞相府中看到的一名侍女，只觉容貌有几分相似，待一打扮，就更像了。」 原来如此……周冬痕只觉得三魂七魄方才已掉了一半，当年倒在她马蹄之下的人……模样真像极了这名姑娘。 她在丞相府待了这许久，倒没发现有如此相像的面孔，说来还是不如乔雨珂对苏家熟悉，————点，女月艮口月艮。 「婆母既然思念品烟，能让她见着品烟，应该是她最好的生辰礼物。」乔雨珂胜券在握地道。 「这份礼物好、这份礼物好！」肃太妃连连点头，「表妹，你可见着了，品烟来了，表妹！」 肃太妃连唤数声，苏夫人才抬起头来，然而，她见着这张酷似爱女的面容却没多大反应,目光呆呆地在空中停留片刻，又低了下去，再度专注于手中的柚子。 「表妹，你快看啊。」肃太妃催促道。 倒也怪了，越是催促，苏夫人越没有反应。或许这侍女只是貌似苏品烟，少了神韵，对苏夫人而言，倒不如蒙面唱着「羊角花儿」的踏莎让她有亲切感。 「纤樱，你又准备了什么礼物呢？」肃太妃好一阵扫兴，转身道。 不只肃太妃，在座诸位多少都有些扫兴，乔雨珂方才还笑意盈盈，此刻花容已经微敛，眼中满是困惑。 对于一个失智的人来说，何事会让她高兴，的确教人困惑。 苏品墨再度看向周冬痕，他虽然也希望母亲早点儿康复，但方才乔雨珂未达目的，倒也让他暂时安了心。 「妾身没准备什么特别的，」周冬痕道，「只想送一盆牡丹贺寿。」 「牡丹？」肃太妃诧异，「此时已是隆冬，哪里来的牡丹呢？」 「这牡丹是从江南运来的，」她恭敬回道，「是我师父亲手培植的。师父家住饶山溪地，那儿四季如春，牡丹在运输途中以棉罩笼住，施以温泉之水，才不至于被冻坏，反而越发鲜活了。」 「原来如此，」肃太妃听得入迷，方才的失望一扫而空，「那快快抬上来，让哀家开开眼。」 周冬痕比了个手势，宫女立即捧着花盆上来，直端到苏夫人的面前。 「哎呀，竟是绿色的！」肃太妃惊奇叫道，「哀家活了这把年纪，还没见过绿色的牡丹呢！」 四下皆是惊叹的目光，乔雨珂眼里似要射出毒火来，嫉妒至极。 苏品墨上前，微微笑道：「是啊，晚辈也没见过，这倒是件希罕物。」 他轻轻用指尖碰了周冬痕一下，像在给她奖励，神情难掩骄傲。 周冬痕侧阵，与他四目稍稍相触，一切尽在不言中。 「牡丹——牡丹——」苏夫人不知何时抛下柚子，直扑到花盆边，反应激动，脚步微颤，眼神居然清明了不少。 「枝上绿牡丹，风拂杨柳堤。人间正春意，你我却别离。」周冬痕突然轻吟。 「你怎么……」苏夫人猛地看向她，「怎么会知道这首诗？」 「婆母也听过这首诗？」她故作惊讶地道，「这是我师父常叨念的。」 「你师父……你师父是谁？」苏夫人追问。 「我师父姓曲，」周冬痕回道，「婆母，您认识姓曲的吗？」 第二十章 「曲……曲郎？」苏夫人颤声道，「真是他吗？他……亲手种了这绿牡丹，让你带给我吗？」 「娘！」一旁的苏品墨再也忍不住，几乎要落下泪来，「您总算说话了……已经好久，您没说过一整句话了……」 的确，苏夫人一直痴痴傻傻的，似这等条理清楚的话语，何曾说过？而且，还说了不只一句。 「品墨，」苏夫人回头看着儿子，又看看这辉煌的宫阙，如大梦初醒，「我怎么了？这是在哪里？是……宫里吗？」 她居然能认出是宫里，实在可谓神迹。原来，一盆牡丹，药力如此之大，或者说，不是花儿的缘故，而是那个种花的人。 周冬痕猜的没错，苏夫人与师父之间，定有一段缘分。苏品烟是不可能再复生了，但是师父还在，这世上，终有一人可以宽慰苏夫人闭塞的心。 这一局，她赌赢了。 周冬痕看着镜中的自己，仿佛有哪里不太一样了。 这几天，因为心中欢喜，眼睛里有了神采，整张脸有如生了一层明亮的月华，就算五官本来不算太美，也显着楚楚动人。 「少奶奶，」丫鬟小萍一边替她梳妆，一边笑道，「昨儿个我听少爷身边的小厮说，少爷打算年后就带少奶奶回沁州，大摆三天盛宴，让少奶奶正式入门呢。」 如今，下人们都听到风声，改口叫她少奶奶，去掉了那个「姨」字，仿佛她已扶了正。 自从那日周冬痕胜出之后，乔雨珂倒是信守承诺，据说已经写信给父亲，主动提出要跟苏品墨仳离。只等收回了婚帖、切割了财产，她便是苏府名正言顺的新女主人了。 这一切，就像一个美妙的梦，在期盼中姗姗来迟，却终究化为现实，让人有些难以置信。 说真的，走到这一步，连她自己都没想到，就像骑在马上，任由马蹄飞奔，手里却没有缰绳，走到哪里、停在哪里，完全不由她自主。 她亦知道，自己与苏品墨最大的鸿沟在于那个迟早要面对的秘密，她实在不知如何对他启齿……也不知，他明了真相之后，会是何种反应。 有时候她会忍不住想，或许这个秘密可以一世隐瞒下去，就让他俩被梦幻的甜美包裹，永远不要醒来。 然而，上天会格外开恩吗？有因必有果、有怨必有报，她不相信自己会永远这么好运。 「少奶奶今天打算到哪儿逛去？不用奴婢跟着吗？」小萍好奇道。 对于京城，她熟得不能再熟，平日若没和二姊一起，便会出外晃晃。 「不必了，爷要是回来问起，就说我到首饰铺子里逛逛，晚膳前一定回来。」周冬痕笑着回答。 其实，她是约了乔雨珂，不，应该说，是乔雨珂约了她。 乔雨珂说不日就要提早返回沁州了，临行前要见她一面，其实她早就料到了。 谁也没奢望她会这样老老实实退出他们的世界，凭她的性子，就算要走了，也还会折腾出一番风雨吧？ 只是，不知会搞什么鬼。 周冬痕叫小厮备了车，独自出了门，来到约好的地方。 这座茶楼，十分清雅，也没多少客人。乔雨珂早已订好了包厢，周冬痕比她早到一步，打了帘子便进去坐下。 这包厢仔细一看，竟与隔壁那间是相邻的，中间只隔着一座屏风。周冬痕有些诧异，倒不知乔雨珂为何要挑这样的一个地方。若有什么话要对她讲，这样岂是不太方便？ 但很快的，她便明白了。 乔雨珂不是一个人来的，同行的还有苏品墨。他俩一来便在隔壁坐下，很显然的，苏品墨并不知有她的存在。 呵，原来如此，是故意激她吃醋吗？临别在即，苏品墨念在儿时的分上，再怎么也会表现出对乔雨珂的不舍，想来乔雨珂就是希望这份不舍能落在她眼里，让她不痛快吧？ 周冬痕不由得笑了，了解了乔雨珂的意图，她倒不在意了，只镇定饮着茶，索性听听他俩在隔壁说些什么。 「时候还早，」乔雨珂说道，「品墨哥哥，你也不必着急，能赶上回去用晚膳的。」 「我何曾着急？」苏品墨微笑，「雨珂妹妹，既然有话，就尽管讲。你我这一别，或许今后不能常见了……」 两人为夫妻时，何曾如此客气过？现下倒是哥哥妹妹地叫唤着，称呼亲切了不少，可语气也疏远了不少。 「我愿赌服输，绝不食言。你母亲她老人家最近神志清明了不少，的确也教人欣慰。」 「多谢关怀，其实这些年来，你对我母亲一直十分照顾，收集了好些名贵药材供她医治,我早该谢你的。」 「你也待我一向甚好啊，」乔雨珂娇笑道，「记得小时候，一块儿偷跑出去踏春，我嚷着要街边的美人风筝，你身上没钱，就拿了家传玉佩去换……这件事，我一直记得。」 原来，他们有如此可贵的回忆，听来实在教人羡慕。上天不是没有赐给他俩缘分，只是，缘在眼前，不曾珍惜罢了。 想来，只剩叹息。 「品墨哥哥，临别在即，有一件事我思来想去，还是告诉你为好。」她忽然提道。 「你说。」苏品墨有些疑惑地挑眉。 「纤樱姑娘的师父姓曲，住在饶山溪地，是吧？」乔雨珂仿佛再次确认道。 怎么忽然提起她师父来了？周冬痕身子一绷。 「没错，怎么了？」他凝眸正色。 「听说，这位曲先生与你母亲年轻时，有过一段情缘，后来游迹江湖，颇通些医术，人称‘云颠圣手’。他有两名女弟子，一位是异域女子，名唤踏莎，另一位……」她顿了一顿，「总之，没有唤作纤樱的姑娘。」 「纤樱未必是她的本名。」苏品墨淡笑。 「她如今是你的妻子，你却不知她本名，品墨哥哥，你不觉得此事诡异吗？」乔雨珂挑眉煽动。 「你可是打听到了什么？」他警觉道。 「品墨哥哥，只怕我说出来，你会承受不住。」她故意卖着关子。 「你说吧。」他虽然神色依旧镇定，但身形已不似方才那般惬意。 「曲先生的另一位女弟子，是前任周丞相家的三小姐，名唤周冬痕——」乔雨珂终于揭周冬痕的心几乎要跳出来，她万万没想到，乔雨珂竟在这个时候挖出了所有，致命的一击永远在出其不意的时刻。 她感到四周空气霎时凝结冰冷，有什么如刀锋一般划过她的心尖，仿佛听见了湖上冰裂的声音。 隔着屏风，她能隐约看到苏品墨，此刻的他是一道朦胧的淡影，就像每次美梦将醒时，她看到他的模样…… 「周冬痕？」苏品墨的声音明显哑了。 「这个名字你应该不陌生，」乔雨珂再道，「记得你告诉过我，当年撞倒品烟的，就是前相府的三小姐————周、冬、痕。」 他沉默不语，仿佛一世都失了声，待到再开口时，语气掩不住轻颤着。 「没错，当年是相府的三小姐撞倒了品烟，不过，错并不在她，那匹御马不知被谁做了手脚，导致受惊失常，这件事，我一直在暗中调查……」 「你这是存心包庇她吗？」她不由得急道，「不要因为她现在是你的爱妾，你就可以忘了品烟的死！」 「我没忘！」苏品墨沉声道，「只是当年之事，无论如何，也怪不到一个小姑娘头上！」 「你倒明理，」乔雨珂冷笑，「可惜，无论背后是何原因，品烟终究是死在她的马蹄下！」 他虽然没有被说服，但也反驳不了。 接着他起身，缓缓道：「雨珂，苏府的事就由我们苏家的人去解决，你的一片好意我心领了。」 「想不到，你竟爱她至此……」她表情受伤地摇头，「我本以为，凭着这短短几个月的交往，你还不至于如此。」 周冬痕本希望苏品墨说些什么的，然而，衣衫窸窣间，只见他转身离去的模糊身影。她倒希望他能留下只字片语，让她知道他此刻的心境，让她知道……回去之后，该如何面对他。 但他又变成了那个满腔心绪复杂的男子，让她再度感到难以捉摸。 她在屏风后站了很久很久，才走了出来，看到乔雨珂一脸颓然。的确，用了万般心思，抖落了这天大的秘密，竟换来对方不置一词，的确令人失望。 第二十一章 乔雨珂与她四目相对，两人此刻的神情如此相似，像是一个失意的人，看到了镜中的自己。 「想不到吧，」乔雨珂冷笑，「我居然能打听出你的身世。」 「其实，我早已隐隐料到了，」周冬痕镇定道，「那时道出师父的名讳，就有暴露身世的危险。」 「可你还是为了苏夫人如此做了，」乔雨珂忽然叹一口气，「看来，你是真心喜欢品墨的。」 真心又如何？事到如今，她宁可自己只是为了赎罪，不动任何心…… 「或许我有些损人不利已，」乔雨珂的冷笑渐变为涩笑，「不错，我是在挑拨离间，可我也真心劝你一句，你和品墨不会有什么好结果，还是趁早离开他吧。」 「何以见得没有好结果呢？」周冬痕轻声问道，「几个月前，我和他不过是陌生人，如今却有了如此感情。说不定，他会原谅我呢？」 「你说的没错，感情可以如花栽培，越繁越茂，」乔雨珂颔首，「不过，你与他可以，他与别人，亦可以。」 周冬痕一怔，身形顿时僵住。 「或许再过几个月，他又与另一女子生出另一段情感，也未必可知。你与他再走下去，背负着恩怨，如此痛苦，又何必？换个让他轻松一点儿的女子，与他共度余生，对大家岂不都好？」乔雨珂表情略显凄凉。 不得不说，这番话着实有些道理，不管是乔雨珂出于离间也罢，嫉妒也好，有一点她说对了，换个女子，同样也能栽培情感。 人都自视过高，以为对方一旦与自己相遇，就再不会看第二人一眼，其实，没有谁比谁特别。 世间有万般情状能让人动心，或许因为貌美，或许因为心慈，或许因为一段共同的经历。 从前，苏品墨爱着乔雨珂，现在，苏品墨爱着她，将来，指不定也会爱上另一个人。 就连她自己也不敢保证，这一世不会变心。 所以，放他去过更轻松的生活，找一个更轻松的人，岂不更好？ 「我愿赌服输，」乔雨珂又道，「此生离开苏家，不复纠缠。这些年我也欠品墨诸多，我是真心希望他过得好一些，不要跳出了一个坑，又陷入一个阱。」 原来，她竟存有如此善意，在离开之前，还能为苏品墨着想，而自己呢，一心想着霸占，甚至打算用谎言掩盖真相，她觉得自己比她更为自私。 这一世，她真能快乐？ 周冬痕垂眸，睫上不知何时凝聚了好大一颗泪珠，灰色的、迷离的，像冬天的雨。 苏品墨站在梅树前，一袭白裘，如梅花孤洁。 刚刚下了些雪珠，梅花的香气在一片冰寒之中仿佛越加浓馨了，皎月之下，红梅白雪，格外妖娆。 周冬痕缓缓走过去，鞋底踩着冰粒子，发出细碎的声响，听来有些寂寞。 「你回来了？」苏品墨转过身来，微笑道，「到哪里去逛了，害我好等。」 他竟然……没有质问她？！ 为什么？因为舍不得毁掉表面的宁静美好，还是他真的能原谅她当年的所作所为？他这微笑的模样，竟比打她骂她，还让她难受…… 「夜里风雪应该会更大，」见她不说话，他又迳自续道，「待到明儿个早晨，梅花上定是霜白一片，咱们趁早扫些下来，泡茶喝。」 「听说品烟小姐在世时，最喜欢收集梅花上的雪水泡茶，是吗？」她凝阵道。 苏品墨脸上掠过一丝不自然的神情，却依旧笑道：「不错，你听谁说的？」 「品烟小姐好风雅，就像我的两位姊姊一样……」她咬了咬唇，「打小，父母就格外宠爱两位姊姊，她们都是大家闺秀，不像我，是个爱乱跑的疯丫头。」 「各人有各人的性子，」他宽慰道，「或许，令尊令堂就是喜欢你这性子，所以由着你。」 「虽然我是个爱往外跑的孩子，但寄居在师父那儿，一年只能回家一次，心里总觉得委屈、觉得爹娘都不在乎我，」她续道，「所以，每一次回家，我都会使些小性子……」 她发现，这是她第一次向人提及她当年的感受，一向大喇喇的她，看起来好像从不在乎与家人离散的孤独，可是没有人知道，她其实是介意的。 苏品墨一怔，她突然提及过往，让他顿生一股不祥的预感。 「那一次，正逢二姊过生日，父亲送给她一匹骏马，据说还是宫里赏赐的。我十分嫉妒，当即提出要骑……」她忆起往事，历历在目，「可我万万没想到，马儿像是忽然发了狂似的，直往京郊奔去，我拼命拉缰绳，却怎么也拉不住……」 「别说了……」苏品墨预感到她要说什么，当即打断道，「别说了！」 「当时道上有一名女子像是刚刚进京，正在路边歇息，」她却无法停止，泪水更在眼眶中积聚，「马儿就这样撞向她，那鲜血四溅的情景，我至今还记得……」 「不要再说了！」苏品墨紧紧握住她的腕，仿佛这样就能阻止她开口。 然而还是来不及了，她全盘托出，揭掉了最后一层掩饰，她与他之间所有的宁静美好，这一my不复存在。 迟早要面对的，又何必一拖再拖？靠着谎言维系的爱情，脆弱如泡沫，轻轻一戳，就会支离破碎吧？ 「品墨，你已经知道我是谁了，」她望着眼前因为痛苦而扭曲的俊颜，「我也不想再假装自己不是谁。」 他深深喘息着，全身紧绷得像满弦的弓，最终，耗尽心力一般，握着她的手，缓缓松开。 「纤樱，你这又是何必呢？」他低哑地道，「我们一直这样，不是很好吗？当年你还是个小姑娘，马儿又被做了手脚，本不怪你……」 「我想停下来的，可是马儿不听话，一直往前跑，」周冬痕泪眼婆娑，「品烟小姐原是可以活的，全因为没有及时救治……再怎么样，我都脱不了关系。」 或许，这才是她多年以来最最纠结于心的罪孽。 出了事，可以怪马、可以怪动手脚的人，但她当时的确胆怯地想逃，若她及时回去，或许一切都不一样了…… 「品墨，这是我们谁也跨不过去的坎，」她一字一句地道，「我们谁也不会真正忘记这件事，我不想一辈子活在虚无的谎言里。」 她本来可以假装一切都没有发生，就像他假装什么也不知道。但这样的未来，想一想都觉得可怕。 人活在谎言里，如同活在虚无之中，一层层迷离的包裹，像无边无际的迷雾，掩盖了可贵的真实。 她若如此，便不再是周冬痕，而他，也不再是苏品墨了。 「你能原谅我吗？」她忽然问道。 他一怔，没有立刻回答。 是在犹豫吧？这意味着，他其实没有真正原谅，或许，连他自己也不知道，该不该原谅。 这一刻，她终于知道答案了。 再多的不舍，也得舍，否则，耗尽了爱意之后，只会剩下后悔与憎恶。 「品墨，我想回师父那儿去。」 沉默了好一会儿之后，她听见自己这么说，下一瞬立刻垂下头，不敢看他的神情，梅花的香气或许会成为今夜唯一的记忆，她宁愿保留这一份美好，也害怕再看他复杂纠结的面庞。 她来到苏家，一是为了治苏夫人的病，二是为了他的快乐。如今苏夫人的情况日渐好转，而他的快乐显然也与她无关了。 所以，该是她离开的时候了。 周冬痕来到河畔，码头之上，人来人往，河水映着夕阳，橘红辉煌。 她是冬天生的，所以取名冬痕。 她想，她永远也忘不了三年前的那个冬天，在梅花树下，与一个人的诀别。居然……已经三年了。 那人在她脑海中留下的印象，却还如此深刻，仿佛两人从不曾分离过、昨日还曾见过。 然而，她有时候又有些迷惑，就像往事从未发生，只是她作过的一场梦而已。这三年来，她游迹江湖，见识了许多事、认识了许多人，但有个地方，她每次都必定会绕道避开，那就是沁州。有一家人，她也会刻意不去打听，那便是苏家。 有时候，她假装失忆了一般，不让自己记起那个叫做苏品墨的男子。 如此，她会开心一点。虽然，这种开心空空荡荡的。 第二十二章 「船家！船家！」眼前船来船往，却没有一艘停下，周冬痕只好扯嗓唤道。平时，无论她想去哪里，要车就能遇到车、要船就能遇上船，就算下雨，她也能即刻看见一个卖伞的，这三年来，着实幸运无比，仿佛有人给她安排好了似的。 但今天，她似乎有些不太如意。 终于，有一艘船停在她面前，不过，却是一艘画舫。 舫上垂着帘子，似乎早已有人乘坐，而帘中琴音轻泄，看来是个风雅之人。 「姑娘，你要去哪儿？」船家主动问道。 「我就想过河去。」周冬痕答，「船家，有空吗？你这……是有客人了吧？」 「我这客人也是过河去的，或许能捎你一程。不过，你得等等。」 「怎么？」她一脸不解，「那位客人要等谁吗？」 「姑娘，你没发现，这码头上人很多吗？」船家却道。 「是啊，今天是什么大日子吗？」就像等着看赛龙舟似的，码头上挤满了人，但这深秋的河畔，如此风冷，真不知他们在等着什么。 「姑娘，你听说过幻日吗？」船家忽问。 「幻日？」周冬痕一怔。 她不只听说，还亲眼见过。 那一年，就在沁州的码头上，她见过傍晚最美丽的幻日。她还记得，有人当时许了愿——白首不相离。 她从不认为那个愿是为她而许的，现在看来，不做那样的奢望是对的。 「怎么，这里有幻日吗？」周冬痕涩笑道。 「最近几日都有，」船家回应她，「所以附近的村民都在这儿候着，希望今天也有。」 「哪里能这么巧呢。」她不太相信。 「等一等，或许就能看见奇迹了，」忽然，舱内传出一名男子的声音，「就像有时候稍微驻足，就能等到你想念的人。」 周冬痕心尖忽然一颤。这声音……这声音活脱脱就像…… 不，一定是她的幻觉。呵，天有幻日，她亦有幻觉了吗？ 「姑娘，外面风冷，不介意进来与在下一道坐坐吧？」舱内的男子又道，「待会儿看见幻日，好好许个愿——曾经，有人告诉我，对着幻日许愿很灵验的。」 真是他吗？声音像，关于幻日的记忆，也是这般像…… 「公子曾许过愿吗？」周冬痕淡笑道。 「许过一次。」 「实现了吗？」她问。 「我曾希望遇到心仪的女子，一世与她厮守。」对方道，「遇是遇见了，可是能否一生厮守，我以为除了天助，还得人为。」 周冬痕脸色煞白。假如到了这一刻，她还听不出对方是谁，她也太傻了。 这世上，绝无可能有这样巧合之事。 「有时候，人为再多，也抵不了上天注定的冤孽。」她颤声道，「假如真是孽缘，公子也不必勉强。」 「我以为，只要人为，孽缘也能化为良缘。若双方放手，纵是良缘，最终也会变为无缘。」帘内人道，「我与从前的妻子便是如此，她不施力，我亦不尽力，纵使青梅竹马，也是枉然。」 「有时候，施力尽力，也分难易。」周冬痕已经很久不曾流泪了，可是现下听到这番话，泪水早已不听使唤地凝聚。「就算要施力，也得找一个让自己轻松一点的人，如此，白头偕老可不必太过费力。」 「可我找来找去，还是觉得她最好。」对方又道，声线似乎有些飞扬，「所以啊，我宁可多费一些力。」 他说什么？她……最好？ 「公子何出此言呢，天涯何处无芳草。」她从不觉得自己有多好。 「这三年来，我一直暗中瞧着她，看她游迹江湖，策马高歌，」对方道，「我越是这样瞧她，越觉得她最好。」 他……一直在跟踪她吗？ 怪不得……每次她要船有船、要车有车，原来，真是有人在暗中相助。 「听说，她当年也是这样瞧着我的，为了打探关于我的消息，她暗中瞧过我好一阵子，所以，她才会喜欢上我。将心比心，此刻的她，应该能理解我的心情。」 她不晓得他是怎么打听到那段过去的，不过这已经不重要了。 他说的没错，人的爱慕之情往往在观赏中滋长、偷窥中暗生，不远不近的距离能让丑的模糊，美的更美。 难怪，她和他都会觉得，彼此最好。 「纤樱，既然你我都觉得彼此最好，不如再给彼此一个机会，如何？」帘内人道，「你进舱来，咱们一同观看幻日，再一同许个愿——白首不相离。」 这个诱惑，她实在难以拒绝。 当初那般决绝地离开他，是逞了一时之气，再来一次，她未必有那样的决心。此刻，就更没有了。 三年的思念之苦、如今邂逅的惊喜，容不得她再躲避，心中的意志仿佛被摧毁了一般，轰然倒塌。 「纤樱，纤樱——」他不断唤她，「过了这许久，你也终该明白，我留你，并非一时情惑了吧？」 的确，三年了，该冷却的早已冷却、该想的都已想透，他还能来找她、劝她，说明他是真想挽回。 「品墨，你原谅我了吗？」她轻拭一颗泪珠，哽咽地问。 「我说过，凡事除了天助，还得人力。要想得到原谅，你这样躲到天涯海角，又有何用？」苏品墨轻笑，「你得多多尽力，臝得我的原谅才是。」 况且江映城已查出当年之事确实有人设计陷害，她离开的这些年，他已解开了心结，现在就等她摒除她的心魔了。 呵，不论这话是诱哄，还是玩笑，她该说，这话道理不错。 她在苏府，不过轻轻巧巧做了几件事，就想赎清自己的罪？天底下也没那么容易的事。 要想得到真正的原谅，须得倾尽一世的努力。 「我不逼你，已经等了这么久了，我不介意再等一会儿。」他又补充道，「你若想明白了，明日此时，我仍在这儿等你。」 她不语，步伐踟蹰，不知该不该上前。 听说，昨天幻日没有出现。所以，今天傍晚，码头上又会聚满了人吧？ 周冬痕下意识迈着步子，朝昨天约定的地点走去。 无论如何，她要去见他一面。答应或者不答应，总得给他留句话。 码头上似乎比昨天更加热闹，不过，却有一种不安的骚动，她看到好些人面色苍白地往回跑，仿佛看到了什么可怕的画面。 她连忙又走近了些，便听到人们这样议论——「听说了吗？昨天停在码头的一艘画舫翻了！」 「好端端的，怎么翻了？」 「听说是夜间遇到巨浪。」 「河水向来很平稳，怎会起浪？」 「又有人说，是遇到了湖匪打劫……」 周冬痕越听越惊，焦急地加紧步子，朝堤岸处奔去。 的确有一艘画舫碎裂成浮木，漂浮在河中央。但她看不真切，这是否就是苏品墨昨儿乘坐的那一艘。 他应该无恙吧？就算遇到了湖匪，凭他的功夫，也不会太过吃亏。 可他太富有，出手又阔绰，她实在担心他会徒招横祸。宁可遇到巨浪，倒还好些。 周冬痕就这样呆呆看着河水，有些不知所措。这一刻，仿佛三年来所有的执拗都变为可笑的把戏。 在生与死面前，一切变得如此渺小，什么爱不爱、赎罪不赎罪、原谅不原谅，能否天长地久，都不重要……唯有活着，才是永恒。 人为什么要给自己闹别扭，快快乐乐的相处，珍惜眼前的缘分，不是最好吗？ 她后悔……假如，这真是他的画舫，她这辈子都要后悔死了。 「哭什么啊？该不会以为我已经喂了大鱼吧？」一个声音突然道。 她哭了吗？的确，在不经意中，早已泪水涟涟。 猛然回眸，看着说话的男子，思念三年的面容近在眼前，越发俊朗，与她梦中见到的无异。 「品墨……」她哑声唤他，若非岸边众目睽睽，她一定会扑进他的怀里。 「看来你是真舍不得我，」苏品墨浅笑，伸手轻抚她的花颜，「昨天的问题，我是不必再问第二遍了。」 没错，不必再问了，答案昭然若揭。 她有些后悔，蹉跎了这三年。 这三年，用来与他踏雪迎春、品秋赏夏，岂不更好？何必一个人飘泊天涯，如此孤苦…… 呵，她可真是傻瓜。 河面的寒风吹拂着她的脸颊，但这一刻，没有谁会觉得冷。她仿佛已经看到幻日自水色中升起，映耀彼此，霁潋天光。 尾声 【尾声】 苏府新建在荷塘之上的水阁里，有一个偌大的花厅，其中摆着一套从京城千里迢迢运来的编钟，凡看过之人，无不谓之壮观。 周冬痕常常在闲睱的午后，敲打编钟玩耍，一边听着叮叮咚咚的乐声，一边观赏浮荷美景，嗅见清香，着实人生一大享受。 苏品墨日理万机，一天之中大半时间不在府里，生意的事情，她也帮不上他的忙，但无论他再忙，每日回到府里，头一件事便是来到水阁处，听她演奏一曲。 而后，他们会对饮一杯清茶，各自讲述着这一天都做了些什么事、碰到了什么人，虽然话题平淡无聊，但两人却聊得十分开心，仿佛有什么奇遇似的。 周冬痕想，所谓夫妻相处之道，便是如此吧？ 廊上传来脚步声，一听便知是再熟悉不过的人回来了，她起身而笑，眸中映入苏品墨的身影。 他今天穿着一身隆重的衣裳，像是去喝喜酒一般，早起她就觉得奇怪，但也没问他到底去了哪儿。 「给你带了一只八珍鸭子，」他笑道，「我尝着味道不错，想来你也会喜欢，等会儿你若是饿了，让小萍给你张罗。」 「哪里来的八珍鸭子呢？」她迎上前，替他解开繁重的外衣。「酒席上剩下的，我倒不介意打包。」苏品墨挑眉道，「这鸭肚子里装的可都是些珍贵食材，除了乔府，天下没人这样舍得。」 「哦，原来是乔府请客啊。」周冬痕依旧笑盈盈的。 「乔府嫁千金，此等沁州城中头桩大事，夫人会不知？」他笑睨着她，宠溺地轻点了她的俏鼻一下。 「乔雨珂终于有归宿了，」她娇笑颔首，「听说新郎官是镇远将军之子，想必今天的婚礼十分风光吧？」 乔雨珂出嫁，她当然知晓，苏品墨也早已知晓。只不过，他不提，她亦不问。 他俩，总是有这般默契。 「她本来也请了你，可我想着你一定不愿去，我便自己去了。」苏品墨道。 「难为相公了。」周冬痕答。 乔雨珂心里一定还藏着一口气吧，就等着把婚礼办得风风光光的，在他俩面前炫耀一回，可偏偏她没去，这兴便扫了一半。 无论如何，苏品墨去了，这段恩怨也算了了，只盼乔雨珂从此能另觅幸福，不要再惦记着他俩。 「你呢，今天一整天，都做了些什么？」苏品墨问道。 「收到三封信，一封来自宫里、一封来自昭平，还有一封——」周冬痕从案上拿起信笺,「来自饶山溪地。」 「贵妃娘娘若再派我一个替宫里采买的美差，你便替我推了吧。」他不禁蹙眉道，「虽说心里感激，可这皇商还真不是好当的。」 「我也是这个意思，下午已经回信给长姊了。」 周冬痕知道，周夏潋又在睦帝面前替苏家说好话了，这几年苏家做生意顺风顺水，多少是得了朝廷的帮助，只是这便宜不能占得太多，以免朝野上下又有闲话要议论。 「昭平来信，定是有映城与二姊的消息了？」苏品墨极聪明，一猜即中。 「当初二姊为了二姊夫，不惜做出那样的事来……」周冬痕忆起那个惊心动魄的故事，「爹娘一直不肯原谅她，这次写信来说娘亲的语气似乎缓和了许多，想来这冰冻之水不日便会化解了。」 「哦？」他眉间一喜，「那我得快快写信给映城，告诉他这个好消息，再汇一笔款子给他。这些年来，他们夫妻两人流亡在外，想必过得十分辛苦。」 当初睦帝要铲除朝中季涟一党，江映城被连累其中，周秋霁为了助他脱险，竟不惜绑架周夏潋初生的皇子……如今事过境迁，周夏潋早已原谅二妹，睦帝赵阕宇也是睁一只眼、闭一只眼，没再通缉两人，只是周氏父母一直不肯原谅二女儿的冒失行为。 时间果然能够平复一切。 「至于饶山溪地的那封信……」周冬痕笑道，「我不说，你也能猜出写了什么吧？」 苏夫人恢复健康后，某次曾主动向两人提及她想回到曲郎身边，彼此陪伴、共度余生，苏品墨起初还有些犹疑，但想着娘年纪也大了，若能有心爱之人相伴，想必更能觉得此生无憾，且若换作是他，定也这般希望，便应允了。 至于周冬痕更是乐见其成，立即捎了封信给师父，并备妥马车及一切所需，和苏品墨两人亲自护送老夫人过去。 「师父与娘亲，如今一定过得不错，」苏品墨亦笑，「看来，今天都是好消息啊。」 「只盼每日都如此。」周冬痕沏了清茶，端到他手中。 人生并非每日都会像今天这般喜庆，有时候没有消息、有时候只有坏消息，但她想，就这般静静地过日子，总会等来让人开心的消息。 刚随苏品墨回府的时候，她也曾有过一段忧心忡忡的岁月，生怕他还记得丧妹之痛、生怕他心底其实在怨恨她、生怕他会遇到另一个更好的女子…… 然而，两人每日微笑以对，终究什么事也没发生。他俩渐渐忘了伤痛，彼此的心从脆弱变得坚固，关系也自然能化为永恒的藤。 这便是人们所谓的幸福吧？ 茶水沏了一注又一注，她看着碧绿的茶叶，在杯中回旋，耳畔听着苏品墨的温柔笑语，一如湖面清风。 【全书完】 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】 【豆豆小说阅读网电脑站：.ddshu；手机站：m.ddshu）】