《V 弃女的逆袭日常 卷一》


 v第一章

    【正文开始】


    金乌跌落，西风阵阵，深秋的傍晚凉意透骨。


    京城沈家议事大厅里，沈、张两家族人刚刚议完小辈和离之事。


    沈清月穿着纹绣精致的马面裙，神色淡漠的从厅内出来，她刚下台阶，前夫张轩德便先一步走在她前头，遮住了她面前的夕阳余晖。


    张轩德绷紧下颌，切齿攥拳，怨毒的目光锁在沈清月的脸上，似要剜掉一块肉才肯罢休，他压着声音道：「清月，念在多年夫妻的情分上，只要你交出手里的产业，我给你留条活路，否则这偌大的京城，没有人敢再娶你。」


    沈清月抿直了嘴角，冷着脸问：「凭什么？从前张家入不敷出，经了我的手才日渐趋富。我不仅费尽心思帮你家还完了债，还略有盈余。这些产业都是我用自己的嫁妆补贴经营得来，你有什么资格要回去？」


    张轩德的母亲钱氏仗着张家人多势众，竟不顾这是沈家大宅，冲上前，高声道：「真没看出来你是这样势利、奸诈之人！还好我儿今日终于休了你！」


    余光扫过周围，沈清月发现只有继母站在旁边看笑话，方才在议事厅主事的大伯父和亲生父亲，人影都没瞧见。


    攥紧帕子，沈清月朝钱氏冷笑道：「张轩德与我守寡的继妹苟合，他有什么脸面敢休我？张老夫人可别忘了，昨天之前，你儿子还如狗皮膏药一般日日上门痴缠于我，求我回沈家。」


    钱氏没想到，一向温顺的沈清月会当众说出这么不堪的话，她微缩肩膀，往左右两侧瞟了一眼，梗着脖子道：「若非看在你大伯父的面上，像你这样对丈夫不尽心，不事姑舅、饶舌多话、嫉妒无量的媳妇，张家早就该休了你！今日放你和离，也是想给你留一条生路，你别不知好歹！」


    沈清月勾起一边唇角，皮笑肉不笑，道：「若我不拿出这几年来我用嫁妆补贴张家的账本，张轩德今日肯重写和离书？」


    妇人若被休弃，于家族蒙羞，唯有自缢一条路可走。张家拿来的休书罗列了七出里的四条罪状，张轩德还带了家中通房做「人证」，铁了心要休妻，根本没给沈清月留活路。


    好在沈清月早已不再是十四五岁的小姑娘，浸淫内宅七年，早给自己留了后路。


    大业律法有载，七出三不去，其中「前贫贱后富贵」便是不许休妻的一种情况


    沈清月拿出了嫁入沈家七年后，她所记录整理的账本，从账本可见，自她去时，张家可谓「贫困」，经她手之后，张家日渐趋富，不仅还完了欠债，还略有盈余，完完全全算得上是前贫后富。


    如此，沈清月今日才顺利和离，拿回嫁妆。


    钱氏无话可说，绞着帕子憋红了脸，恶狠狠地盯着沈清月，龇牙道：「难怪生不出孩子，满心眼儿的算计，唯独账本倒记的清楚！张家子嗣的福气就是被你给折了！我儿不休了你，还不知我张家几时才能延续香火！」


    沈清月稍抬下巴，道：「是，我嫁入张家七年未曾有孕，但我房里被他看上的两个陪嫁丫鬟，不也都没有怀上孩子么？」


    言下之意，有问题的是张轩德。


    钱氏语塞，沈清月所言不假，可张轩德跟沈清月的继妹已经珠胎暗结。但钱氏不能在大庭广众之下说出来，否则便是告诉众人，张家的嫡长子，是奸生子！


    张轩德登时黑了脸，拦住钱氏，直勾勾地看着沈清月许久，咬牙道：「沈清月，是我看轻你了，没想到你是这般心机深重之人。」


    扬起头，沈清月不卑不亢道：「淫妇一有身孕你便立刻要来休我，若我不留着账本，今日便是我的死期。我的心机，可比得上你们张家人分毫？你记住，今日并非你张轩德休我，而是我与你和离。若张老夫人再措辞不当，我这儿的账本也不知会流落何方。」


    张轩德欲言又止，眸光阴沉得能滴出水，只说了一句：「总有一天，你会后悔。」随即扭头向钱氏道：「母亲，我们走。」


    沈清月面容冷淡地看着张轩德的背影，随即挪开目光，瞧了丫鬟一眼，施施然地回了雁归轩。


    七年夫妻，终是反目成仇。


    雁归轩外秋风依旧，吹得木窗咯吱作响，枯黄的叶子在半空中打个旋儿才落下，颓败的景象，被隔绝在雕花的隔扇之外，室内早早地烧起了脚炉，暖意融融。


    春叶斟茶一杯，递到沈清月手上，耷拉着眼皮道：「夫人，从今以后就这样了么？」


    沈清月不言不语，自她懵懂无知起，族中长辈和继母都教她温婉顺从，容忍大度，现在出了这样的丑事，个个都坐视不理，她能怎么办。


    春叶重重地跺了一下脚，红着眼眶道：「明明是夫人受了委屈，底下的人凭什么说是夫人心机深沉！他们凭什么说夫人咄咄逼人不给奸生子留活路！府里的夫人太太们，竟也不来安慰夫人，还奚落夫人不听劝告，落得个险些被休的下场！」


    抹了抹眼泪，春叶哽咽道：「还有大老爷和咱们老爷，为什么不替夫人做主，反倒为了五姑奶奶跟她肚子里的孽种，在大厅里训斥夫人不识大体，不知妥协。夫人，分明是张家人错了啊……」


    接过彩釉的茶杯，沈清月搁在桌上，微微低头，视线落在斗彩花纹上。


    前事无补，耽溺于往事并没有任何作用，她抬头不疾不徐道：「别哭了，把我的绣绷拿来。还有，以后在沈家记得改口，不要再叫我夫人了。」


    生母早逝，继母狭隘，父亲从不关心她的事，沈清月能争取到和离，拿回嫁妆，已是最好的结果，再闹下去，沈家的长辈该厌弃她了，到那时她只怕真的只有死路一条。


    春叶也无可奈何，只得乖乖把绣面精致的绣绷送到主子手里。


    沈清月虽然于人事迟钝，学东西却很快，一手顾绣出神入化，她名下铺子里的秀娘，每一旬便效仿她一副绣作挂卖，短短几日就能告罄。


    没了良人，不能再没了金银财富傍身。沈清月立刻投入到手中绣活，不再去想乌七八糟的事。


    不知不觉，沈清月绣到了天黑，她把手中针线放到笸箩里，吩咐丫鬟摆饭，吃完饭在院子里散步消了食，便洗漱入睡。


    沈清月如今身边信任的人仅有春叶一人。


    春叶白日操劳，须得好眠，沈清月便没有安排旁人值夜，独居房中。

 v第二章

    深夜里，庭院静谧，沈清月熟睡之际翻了个身，侧躺而眠，忽梦见自己落入水中，不能呼吸，随后当真被憋醒，迷迷糊糊才惊觉层叠的帕子捂住了她的口鼻，盖住了整张脸！


    挣扎之下，沈清月胡乱抓住了歹人的衣摆和腰间的佩饰，却始终挣脱不了，反而被玉佩突出的一角扎了手心。


    不出半刻钟的功夫，沈清月便动弹不得，魂归西天。


    沈清月到死也不明白，为何她都争取到了和离，维护了沈家的名声，沈家人还觉得她是家族耻辱，不肯放她一条生路。


    若生来便是注定是这般命运，父母亲又为何要将她带到世间。


    红颜多薄命，沈清月死不瞑目，含恨而终。


    她「自缢」的消息很快就飞窜京中。


    张轩德刚刚知道的时候，根本就不相信，直到沈家给了沈清月一场尚算体面的葬礼，他去上了几炷香，亲眼看到丫鬟春叶撞死灵堂，才真正地意识到，陪伴了他七年的女人，的的确确永离人世。


    在后来的日子里，张轩德看到家里理不清的烂账，便会想起沈清月，想起她大方地拿出自己的嫁妆补贴家用的舒心生活。或是新妻不许他纳妾的时候，他也会怀念沈清月大度能容的乖顺模样。


    恰逢沈清月的忌日，张轩德瞒着妻子，去沈清月的孤坟祭拜。沈清月声名败坏，想来也无人祭奠她。这也算他念及沈清月往日好处，大度行事。


    张轩德却不曾想，他到了坟前。沈清月的坟边早留下了几道马蹄印，坟前更摆好了几束扎好的梅花，还有十分珍稀难见的绿萼梅和罄口梅数枝。竟都是沈清月往昔喜爱却难得的花。叫人先了一步上坟，他这番举动倒有些自以为是，张轩德顿觉羞恼，随又将念及的那点好抛到脑后去，速速离开。


    黄昏时刻。


    雁归轩屋檐下多了一个燕子窝，边缘处探出来几只黑漆漆的小脑袋。院子里搭起的葡萄藤也冒出了一点儿嫩绿的芽儿，一派生机盎然的景象。


    沈清月穿着碧青色缠枝莲长裙坐在绣敦上，瞪着眼睛，盯着熟悉而陌生的庭院。


    自那天晚上被人捂死，沈清月已经醒来好几个时辰，却发现身边的一切都变了。她闺房的摆设变得和出阁之前一样，身边的四个贴身丫鬟全部都在。所有的人和物，真实的不容置疑，仿佛回到了过去。


    抬头看着燕子窝，沈清月记得清清楚楚，这一窝燕子是在她十四岁那年飞来的，次年春天她便出阁，燕子有没有再回来，她便不得而知。还有院墙旁的一架葡萄藤，她从张家回到沈家之后，葡萄架久无人理，早就枯萎腐烂，根本不像眼前这般生机勃勃。


    沈清月垂头瞧了瞧手腕，平滑细腻，没有婆母钱氏刻意打翻汤碗烫出来的疤痕，眼泪不自觉地吧嗒吧嗒落下，她竟不是在做梦！


    春叶端着一盆水从屋里出来，见沈清月眼睛里布满红血丝，又正在流泪，吓得丢了铜盆，抱着她的手臂忙问：「姑娘怎么了？」


    微扬唇角，沈清月擦掉眼泪，握住春叶的手，道：「没什么，就是风大，迷了眼。」


    轻哼一声，春叶挽着沈清月往里去，进了内室才低声道：「什么迷了眼，姑娘是忐忑、是伤心罢！你要是听奴婢劝，昨儿不把荷包送给张公子，不就不用担心了。」


    听闻此言，沈清月红唇张开，睁圆了眼睛，紧紧地抓住春叶的胳膊道：「张公子？可是我大伯母家远房的外甥张轩德？」


    春叶眨了眨眼，愣愣道：「自然是，除了张家小郎君，旁人哪能轻易进得咱们府里？」


    沈家一共四房，大房夫人柳氏的父亲与钱氏的母亲是表兄妹，除此之外，二人祖上同出永恩伯府，是堂亲关系。


    钱氏虽无诰命，但与永恩伯府更为亲近，仍在走动。柳氏嫁进沈家封了诰命之后，也同钱氏保持了来往，视张轩德为亲外甥。


    正因如此，张轩德自小同沈家大房的几个哥儿来往密切，频频出入沈家，跟沈清月也是打小便认识。


    沈清月渐渐记起来，十四岁这年的今天，她受人撺掇，当真送了亲手绣好的荷包给张轩德。后来这件事不知怎的就被人传为了笑话，同辈的兄弟姐妹们，无人不知，甚至闹到了老夫人面前，让她受了好一顿责罚。


    来不及细想其他，沈清月猛然站起身，回房独处，闭门不见人，直到天黑透了，才放下针线，匆匆吃过晚饭，洗漱睡下。


    第二天清早，沈清月便吩咐春叶道：「随我去园子里！」她的一手顾绣，没人能仿，荷包不要回来，后患无穷。


    春叶诧异地看了沈清月一眼，也不问其他，跟着就去了。


    沈家园子后面的福顺胡同里，建了一排学舍，那便是沈家族学。


    在京城，沈家虽算不得显赫，但世代耕读，颇有一些文人底蕴。接连两年科举，沈家族学里都出了好几个举人和极个别进士，倒是小有名气。


    张轩德当下就读于沈家族学，早上来的早，就跟沈家的哥儿一起去上学，下了学不想回家的时候，也会到沈家来玩。


    沈清月便是昨日早晨，趁着张轩德来找沈家郎君的时候，引他去的僻静处，把荷包送给了他。


    若非经丫鬟提醒，现在的沈清月，都快忘记这件事了。


    沈清月到了园子里通向族学的那扇门前，门房并没不在值，但是锁已经开了，她正想去寻了门房问一问，张轩德推开了门，跨过门槛，跟她迎面撞上。


    甬道上，二人见了面，沈清月细细地打量着尚且十六岁的张轩德，少年郎面如美玉，眼泛精光，唇薄而红，身量稍显瘦弱，带着一股浓浓的书生气。


    这样清秀文雅的美男子，即便是放在沈家众多小郎君里，也是出挑的，难怪前一世的沈清月会心动，当年二人新婚燕尔时，也曾比肩携手，乱花飞絮里，缓步香茵的甜蜜过。


    稍稍移开目光，沈清月抛开脑子里模糊的回忆，还不等她开口，张轩德便冷着脸，皱眉问她：「怎么又来了？你每天都很闲吗？」


    沈清月已经记不得「昨天」发生了什么，她退开两步距离，点头示意，声音轻缓的很，道：「那荷包……」


    冷笑一声，张轩德负起手，高抬下巴，眼尾上扬，声量变大了许多，道：「你今日倒是觉出行为不妥，想把荷包要回去了？」

 v第三章

    沈清月还真有此意，但是依张轩德这语气看来，即便要回去了，恐怕也会落人口舌，她爱慕他的名声，怕是摘不掉了。


    正了神色，沈清月摇头，对上张轩德的眼睛，道：「昨日匆忙，把东西塞给了张公子，重要的话却忘了说。」


    张轩德眉头皱起，沈清月从前都是表哥长表哥短地叫，今日却唤他「张公子」。


    讶异地瞧了沈清月一眼，张轩德不禁张大了嘴巴，平日里总是打扮得鲜艳红绿的小娘子，今日只穿了一身淡淡的碧青色裙子，乌黑的长发梳了一个圆髻，仅仅插着一只木簪，素净的不像她。


    张轩德忍不住仔细地看了沈清月的脸，她本是略带英气的长相，标准的三庭五眼，长眉不粗不细，眉尾微微上扬，眼皮内勾外翘，眼睛大而有神，挺鼻朱唇。十四岁大的小娘子，不施粉黛，英气里带着稚嫩纯粹，干净美好。


    他从来没发现，沈清月本来的容颜有这么好看。


    看得失了神，张轩德嘴角抿成一条直线，胸口跳动的有些厉害。


    沈清月不明所以，只好又道：「昨日还有话未对张公子说完。」


    回过神，张轩德抬了抬眉，想到沈清月要说的话，便唇角翘起，压着笑意，道：「你说，我听着呢。」


    沈清月问他：「荷包张公子可随身带了？」


    张轩德把荷包拿了出来，鬼使神差道：「我一直贴身带着呢。」


    沈清月夺回荷包，淡声道：「麻烦张公子，帮我把荷包交给你的老师，顾先生。」说着，她不动声色地将荷包换掉了。


    甬道鸦雀无声，张轩德果然惊讶万分。


    他脸上的笑意凝固了，丝毫没察觉到沈清月的小动作，张轩德弯起的嘴角一瞬间拉平，眉头紧锁，带着浓浓的疑惑，沉声问道：「……我的老师，顾先生？」


    笃定地点点头，沈清月道：「是的。」


    惊愕地睁大了眼睛，张轩德藏在后面的双手捏成拳头，骨节泛着白，脱口而出：「那个死穷鬼？」


    沈清月一时未语，顾淮虽出身不高，但再过不久，他就是大业唯一连中三元的新科状元。日后他不仅是张轩德的老师，还是他的上峰，是他一辈子都难以企及的权臣。


    面带不悦，沈清月蹙眉斥道：「张公子便是这般尊师重道？」


    羞愧得红了脸，张轩德视线闪躲，掩下慌张，磕磕巴巴道：「是、是我失言，我、我知道了。不过清月妹妹，私相授受这种事，我可不敢替你做。」他又赶紧解释道：「昨日若不是你跑的太快，那荷包我根本不会收下。」


    沈清月强塞给张轩德，请求他：「张公子可千万要替我送到顾先生手里。」


    目的达成，沈清月也就不再纠缠，她态度疏离地告了辞，便领着春叶快步地回去。


    张轩德呆呆地看着沈清月纤秾合度的背影，喉结耸动，胡乱地把红色的鸳鸯荷包装了起来。


    失魂落魄地出了角门，张轩德捂着胸口里的荷包，脑子里仍然记得精美的绣面上，蓝尾红喙鸳鸯活灵活现，生动的叫人挪不开眼，同荷包的主人一样灵气逼人。


    荷包的主人沈清月，步子轻快地回到了雁归轩。


    回到院子里，丫鬟春叶才敢开口问话，她殷勤地给沈清月倒了杯热茶，笑眯眯问道：「姑娘何时爱慕上顾先生了？」


    沈清月眼皮低垂，若只是要回荷包，依张轩德的性子，仍然会对人炫耀，说她曾经爱慕于他。唯有让张轩德吃个教训，他才不敢胡言乱语。


    呷一口茶汤灿黄的女儿茶，沈清月细嗅清香，淡笑道：「顾先生才名远播，爱慕他的人多了。」


    顾淮其人，清冷孤傲，还是张轩德的老师，拉他下水，张轩德倘或有些畏惧，便不敢拿荷包的事编排什么。若他无所畏惧，担上欺师的名声那就更好了。


    沈清月如何能不「爱慕」顾先生？


    搁下茶杯，沈清月问春叶：「我的荷包送给张公子你便多有阻扰，怎么送给顾先生就可以，这是什么道理？」


    春叶轻哼道：「张公子待咱们又不亲厚，姑娘送谁都比送他好。」


    沈清月怔怔出神，丫鬟都明白的道理，她当年怎么不明白呢？


    抓紧了帕子，沈清月眸光渐渐暗淡，倘或有生母在世，悉心教养她，亦或父亲疼爱，她前世当不至于那般凄惨。


    沈家世代耕读，男子启蒙至七岁，就要去族学里上学，女子在内宅也要读书识字，习女德女红与修身养性之艺。


    姑娘家的读书写字自有年长有功名在身的学者授课，女德多为嫡母或是母亲身边资历老的妈妈教导，女红与技艺则请了专门的师傅教授。


    沈家最大的姑娘已经出嫁好几年，年纪最小的便是沈清月的继妹沈清妍，也已经过了十二岁。


    沈家待字闺中的四个姑娘年纪都不小了，沈家四房家世较低的亲戚里，同龄的小娘子也不少。府里主中馈的大夫人柳氏请了几个女先生，在园子的花厅里，隔了一间大房，专门给小娘子们学习之用。


    沈清月早上去找了张轩德说荷包的事，耽误了一会儿工夫。匆匆吃过早膳，就往园子去了，她来不及吩咐其他，便让春叶带上笸箩，荷包也还装在袖子里，忘了拿出来。


    通往花厅的石子路上，沈清妍正跟丫鬟说笑，隐隐约约似有提及沈清月的名字。


    沈清月循声走近，沈清妍跟丫鬟们立刻住了嘴。


    沈清妍一身桃红褙子，里着浅色挑线裙，她有一双泛着水光的圆眼睛，鬓边几朵棠梨，花白蔓青黄，活泼可爱。她小跑到沈清月身边，勾着嫡姐的手臂，亲亲热热道：「二姐，你来了！」


    沈清月愣了片刻，她完全不记得，尚未出嫁的时候，跟沈清妍的关系有这么亲密。


    毕竟前世最后的记忆里，沈清妍所作所为，着实恶心人！


    前一世，沈清月和离之前的半年里，守寡的沈清妍回娘家小住，与张轩德有了见面的机会。


    沈清妍明知长姐因为多年无子和婚后的各种琐碎事情，对张轩德心灰意冷，明知沈清月独自打理着金玉其外，败絮其中的张家，更要应付刁蛮的婆母和夫家难缠的老仆，仍然趁着长姐焦头烂额、无暇分身之际，在姐姐的眼皮子底下跟姐夫暗通款曲！

 v第四章

    直至沈清月在张家捉奸在床，沈清妍没事儿人一样回了沈家，躲在母亲吴氏院里不出门，拒不端茶下跪致歉，还着人去威逼利诱沈清月息事宁人，说和离的女人，哪里有依仗，恐将受人欺辱，不如捏着张轩德的错处，受他厚待，膝下抱养个孩子，将来颐养天年。


    等到沈清妍发现自己怀有身孕，便放弃游说沈清月，立刻派人去张家传信，又寻死觅活，逼迫张家休妻！


    这些事沈清月早就看在眼里，她心里不是不恨的。


    沈清月不着痕迹地把手抽了回来，态度冷淡道：「走吧，陶姑姑应该要到了。」


    沈清妍眨了眨眼，似是不觉，跟上沈清月的步伐，二人比肩去了花厅。


    花厅里隔出来的一间绣房通透宽敞，三面开窗，窗外便是幽雅的景致，室内摆着好几张绣架、琴和棋盘等物，四房的嫡女沈清慧和好几个小娘子都坐在绣架前。


    沈家一共四房，第四房是唯一庶出的一房。沈清慧今年十四，比沈清月晚几个月出生，家中姊妹，她行三。


    沈清慧和其他的小娘子一同起身迎人，她热络地牵过沈清妍的手，唤了声「妍姐儿」，随即朝沈清月露出一个转瞬即逝的笑容，便坐下。


    沈清月扫视一眼，旁人也都是众星拱月般的围着沈清妍，独独她的身边冷冷清清。


    从前沈清月不爱同人来往，倒还没察觉出来，沈家的这些亲戚，没有一个把她放在眼里。


    沈清月自顾坐在绣架前，挑出了一张流云百福的花样子。


    旁边的小娘子们，七嘴八舌地讨论起最近绣好的作品。


    沈清慧扭头直直地盯着沈清月问：「二姐，你绣的荷包呢？听说绣的是一对鸳鸯，活灵活现，给我们瞧瞧呀！」


    沈清月一脸镇定，不动声色地摸了摸袖管里的荷包。她记的很清楚，就是从这个时刻开始，她送荷包给张轩德的事被人取笑，最后闹的人尽皆知。


    可是她明明已经跟张轩德说了，那荷包不是送给他的，但今日之事，还是发生了。


    前世沈清月听信张轩德的话，以为他是酒后一时失言才有这事，如今看来，他分明就是故意作为谈资炫耀才说出去的。


    沈清月抬起头，淡声问：「听说？你听谁说？」她眼神严肃，长眉显得凌厉。


    沈清慧「嘁」了一声，高声道：「谁不知道呀……红色的鸳鸯荷包，你昨儿向张家表哥表明心意的时候，送给他了！」


    她这么一说，大家都朝沈清月看过去，几道目光，颇有些逼人。


    沈清月冷笑一声，缓缓站起来。她年纪最大，个子也是最高挑的，微微低头扫了众人一眼，微微转头问沈清慧：「你可知道诋毁自家姐妹，坏沈家的名声和家风，闹到老夫人跟前，要受什么惩罚？」


    沈清慧秀气的眉毛扬起，咄咄逼人：「这话该是我问你吧！和外男私相授受，闹到老夫人那儿，你可知道要受什么罚吗！」


    沈清妍连忙笑眯眯道：「你们都别恼了。二姐你把荷包拿出来给大家看看不就是了。」


    登时有人附和说：「是啊是啊，把荷包拿出来不就是了！」


    沈清慧嘲笑道：「二姐就是送给张家表哥示好了，怎么还不承认呢！」


    扯了一下沈清慧的袖子，沈清妍眉眼弯弯道：「都是自家兄妹，送就送了，你胡嚷嚷什么？」随后笑望沈清月，一脸天真道：「二姐，是不是真送给张家表哥了呀？」


    沈清月没有回答，反道：「我与张公子没有任何血缘关系，你们把张公子当自己的亲表哥，觉得可以随意赠送礼物，我可不这么认为！张公子毕竟是大伯母的外甥，与你们并非亲表兄，不要拎不清关系还搬弄口舌！你们两都该罚抄女戒一百遍，好好学一学女子为人处世之道，学一学何为端庄贤淑！」


    沈清慧抢着接话：「少装贞洁，你敢说你没送荷包？！」


    沈清月沉声道：「若我送了，我用蝇头小楷抄写《女戒》一百遍，自去老夫人跟前领罚。」


    众人哗然，蝇头小楷抄写一百遍的《女戒》，手若不残，眼睛也该瞎了。


    沈清慧说话不过脑子，笑嘻嘻道：「那我跟你一样！把荷包拿出来吧！」


    沈清月顺势把荷包拿了出来，狠狠地朝沈清慧脸上扔过去，道：「红色的，鸳鸯荷包。」


    沈清慧盯着荷包震惊地说不出话，两只鸳鸯果然生动，米粒大的圆眼睛十分灵动，分明是顾绣，可不就是张轩德说的荷包……可是，荷包怎么会在沈清月手上呢！


    「哎呀」一声，沈清妍道：「也不知道是哪个下人乱嚼舌根污了姐姐名声，我真不该听信下人谗言，这样的奴仆合该拉出去乱棍打死！」


    沈清月大义凛然道：「你年纪小，旁的事可以因你愚蠢无知轻拿轻放，德性修身之事，我不能就此揭过。你是乖乖认错，还是跟我一起去老夫人面前走一趟？」


    沈清妍敛起笑容，圆圆的眼睛湿漉漉的，噘着嘴道：「好姐姐，我就随便一说，不过无心之言，你这般斤斤计较做什么？」


    沈清月瞪了她一眼，厉声道：「看来你还是不知道德行的重要，我便让春叶去老夫人面前……」


    「姐姐，我错了！我不该随口一说。」沈清妍紧紧地拉住沈清月的手，当即红着眼眶道了歉。


    嫡出的三房里，最不受老夫人宠爱的就是三房，她老人家平常待三房的孙子孙女分外冷淡，沈清妍还没胆子大到，像沈清月一样不怕死地去撞这块冷硬的石头。


    沈清月眼神掠过沈清妍的楚楚可怜的脸，又把目光落在了沈清慧的脸上，投去一个问询的眼神——是道歉，还是去老夫人面前理论一番？


    沈清慧绞着帕子，嘟哝了一句：「对不起……」沈清妍这个嫡出的孙女都不敢作死，她一个庶房所出的孙女，更不会去自找苦吃。


    沈清月质问道：「你脑子坏掉了吗？」


    沈清慧发愣，不明白沈清月的意思。


    沈清月道：「你刚才怎么说的，众人都听见了，现在装什么糊涂？你若不是诚心悔过，只好让老夫人教育你！」


    沈清慧张大了嘴巴，呆了好一会儿，才反应过来，朝身边的人求助。


    可是没人替她说话。


    内室寂静了好一阵子，沈清慧僵持不下去了，才不大情愿地噘嘴道：「二姐对不起，我抄，我抄便是！」


    沈清月顺带扫了一眼沈清妍，道：「十日之内，你们两个要是抄不完，或是找人代为抄写，便是还没真心悔过。我既管教不了你们，此事便只好交由老夫人做主。」

 v第五章

    沈清妍瞪着圆眼睛，笑都不笑了，咬牙道：「姐姐放心，我今日受教了。」她死死地盯着沈清月的脸，这时候才察觉过来，她这位长姐，似乎变得和从前不一样了。


    沈清月淡然地走到自己的绣架前，不再看她们。


    少女们刚要散开，就听到门外传来一道熟悉而严肃的声音，教刺绣的秀娘陶姑姑来了。


    陶姑姑年逾三十，十几年前丧夫守寡，膝下无子。她精于苏绣，多年前的一副《鱼虾图》曾被京中显贵之家竞相购买，自此便声名大噪，于宅邸间设私学，教授女子绣技。后来沈老夫人身边的一个妈妈举荐了陶姑姑，她便不再收徒，只在沈家教习绣艺。


    陶姑姑淡扫蛾眉，穿着淡色但绣面精致的马面裙，走到案前坐下，面色肃然，问道：「大清早的，都在吵闹什么？近日教你们的乱针法，都学熟了？」


    沈家的两个小娘子没开口，其他的就更不敢说话，纷纷朝沈清月望过去，眼神暧昧不明，意有所指。


    陶姑姑看着沈清月，想到这个学生往日的做派，面色微冷，意味不明地训斥了一句：「女子礼中，最重德行与女红，但终究是德行第一。品性不好，女红再好也不为人所喜，勿要舍本逐末，好自为之。」


    沈清月拿针线的手顿了顿，随后继续低头刺绣。她记得，陶姑姑一直不喜欢她，托她的福，荷包风波还没完呢。


    刺绣技艺中，针法运用尤为重要。


    花卉一般用抢针来绣，鳞针绣则易于把动物的羽毛尾巴表现得惟妙惟肖。陶姑姑现在已经教到了人像和风景绣，小娘子们现下用的都是乱针法，也叫锦纹绣。


    绣房里，陶姑姑坐了两刻钟后，便下去巡视。


    沈清月坐在最后面。


    陶姑姑看完所有人的绣面，才像往常一样，随意扫过沈清月的绣面。


    一眼过去，陶姑姑便愣住了，今日沈清月竟然绣的不是顾绣，而是老老实实地绣了苏绣！


    陶姑姑苏绣一流，也最为推崇苏绣，沈清月今日舍顾绣而用苏绣，让她很诧异。


    她神色微变，面目立刻平静，想来是她方才说的那句话，威慑住了沈清月，小姑娘怕她去老夫人面前告状罢！


    陶姑姑皱了皱眉，走到前面，高声提点道：「乱针绣所绣的三层，纷乱中亦有章可循，第一层铺色，慧姐儿的线条交叉板滞了些。第二层做细，妍姐儿接色不够和顺……」


    接着陶姑姑又讲了其他几个小娘子们错误的点，姑娘们纠正重绣，一上午就这么过去了。


    下了学，大家收拾好东西都散了，沈清月第一个出了绣房，领着丫鬟回了雁归轩。


    陶姑姑仍被学生缠住，指点完，她才随口问了一句：「早上我来时，你们在争论什么？」


    沈清慧哪里会承认自己的错误，心想陶姑姑知道这事也不会怎么样，哼了一声，编排道：「还不是沈清月私送男子荷包闹出来的事儿！」


    陶姑姑重重地拧着眉头，面色不豫，更觉得沈清月方才是因为虚心才绣了苏绣，也不知道送出去的荷包用的是什么绣法，可别是苏绣，那才真是玷污了她做老师的名声！


    她且按下心思不表，离开了绣房。


    小娘子们开始交头接耳，沈清慧紧紧抓着沈清妍的手，道：「日后陶姑姑肯定更加讨厌沈清月，最好给她些苦头吃！」


    沈清妍的脸上终于有了笑容，陶姑姑若存了心想要处罚人，沈清月还逃得过去？


    小娘子们都已经开始落井下石了。


    沈清妍跟沈清慧二人挽手回去。沈清慧步子又急又快，焦急地跺着脚，催促道：「妍姐儿你快些，回晚了抄不完《女戒》，还不知道沈清月要怎么样闹！」


    「知道了，知道了。」沈清妍不耐烦的应了两声，步子却没有加快。一百遍《女戒》，她可不想抄！这件事儿哪里出了岔子，她定要弄清楚！


    姐妹二人各自回了院子，沈清月则已经到了老夫人的永宁堂。


    永宁堂庄严幽静，院内丫鬟婆子井然有序，沈清月敲门之后，在门外等了许久，老夫人身边的大丫鬟出来道：「二姑娘，老夫人眼下正在歇息，姑娘要是来请安便不必了。」


    三房备受轻视，沈清月自然也不受老夫人待见。


    沈清月道：「我不是来请安的，我有要事禀告老夫人，劳烦姑娘通传一声。」


    丫鬟盯着沈清月肃然正经的脸，犹豫了一下，才道：「姑娘等一等。」


    过了一会子，丫鬟才出来说：「老夫人醒了，姑娘进去说话罢。」


    春叶暗道，什么醒了，估摸着压根就是没睡。


    沈清月依旧道了谢，跟着丫鬟一道进了上房的次间里。


    次间里陈设着床、几、桌、椅等日常起居必不可少的应用之物，多是花梨木制，色紫红，微有香气，墙壁上还挂着一幅书法。


    老夫人穿着紫红色的八幅马面裙，头戴鹤鹿同春的抹额，正斜倚在罗汉床上，枕着迎枕，脚边的镂雕镶理石八角几上摆着金漆青龙香炉，檀香幽幽，平添一分雅致。


    沈清月站在床下五福献寿绒毯上同老夫人见了礼，待老夫人轻声应了，才坐在了旁边的绣敦上。


    老夫人还没问话，沈清月便紧锁眉头，忐忑不安地攥着帕子。


    「月姐儿是有什么要紧事迫不及待地要同我说？」老夫人语气平缓的很，但言语里透着的不耐烦，并不难听出来。


    沈清月道：「本来是孙女与妹妹们之间的小事，不该来打扰老夫人，但妹妹们愈发胆大妄为，孙女倒是没什么要紧的，却怕连累大伯父的官声和大堂姐。」


    老夫人眼皮子掀起，瞧了沈清月一眼，道：「到底发生了什么事？」


    「妹妹和亲戚家里来的小娘子们，编排起我与张家小郎君私相授受！」


    老夫人泛黄的眼珠子瞬间瞪圆。


    沈清月抬头同老夫人细说了事情始末，并且将荷包递给她看，又道：「不过一夜之间，谣言竟然散播的如此厉害，孙女恳请老夫人彻查。孙女一人受委屈倒是无妨，但名声清白大事，终究涉及沈家颜面，不知道的，还以为沈家家风不好。大堂姐最是重名声的人，还有大伯父的官声也十分要紧。」


    沈清月的大堂姐沈清宁曾在老夫人膝下教养过，十分得老夫人喜欢。她的夫家门第略高于沈家，婆婆十分爱拿乔，加之她只生育了两个女儿，在夫家实在没少吃苦头。

 v第六章

    内宅姊妹们的名声都是连在一处的，沈家未出阁的姑娘名声坏了，沈清宁便多了一个把柄让人拿捏，少不得又要受婆婆的气，老夫人于心何忍。


    至于沈家当家人沈世昌的官声更是不用说，那是沈家全家人都该拼命维护的。


    老夫人看完荷包，果然面色凛然，眼神也变得犀利了些，目光直直地朝沈清月打过去，冷声问道：「是谁传出来的话？」


    「是妍姐儿与慧姐儿，母亲一贯疼爱妍姐儿，慧姐儿又是四房的姑娘，孙女本不便管教，可此次事态严重，便同她们讲了道理，又罚抄经书，以正家风。孙女不知这般做的对不对……心中到底惶恐不安，怕处理得不周，留有后患，才急着来告诉您。」


    老夫人半阖眼皮，若有所思，她也是从这个年纪过来的，姑娘家的小心思，她多少也能猜到几分。


    她不疾不徐地捧起茶杯，道：「我知道了，此事我已放在心上。」


    说罢，老夫人呷了口茶，眼神晦暗不明，神色莫测。


    到底是沈清月的片面之词，老夫人还不至于立刻就听信了，许是小姑娘之间因子虚乌有的事吵闹几句而已，她还没心思去管这等小事。


    沈清月起身福一福身子道：「孙女告退了。」。


    老夫人微微颔首，沈清月便离开了，她刚走没多久，丫鬟便进来禀道：「老夫人，陶姑姑来了。」


    陶姑姑是老夫人身边的郑妈妈举荐来的，正好郑妈妈在院子里，她便亲自去迎接。


    郑妈妈脸上带着笑容，轻声细语地说：「老夫人正好还没歇息，正好你过去同她老人家说几句话。」


    陶姑姑微微一笑，道：「那我倒是来的巧了。」


    「可不是么。」一面说着，郑妈妈一面打起次间里湖蓝色的绸布帘子，笑着把人带了进去。


    老夫人扶着丫鬟的手坐起来，淡笑道：「姐儿们的女红现在学到哪里了？」


    陶姑姑垂首回话，道：「已经开始学山水和人物像了，小娘子们都很聪明。」


    老夫人「哦」了一声，道：「都学的挺快，陶娘子费心了。」


    陶姑姑笑一笑，道：「本是妾身职责所在。」刚说完笑容就淡了，她又道：「不过有一件事老夫人容禀，虽不是妾身分内之事，但妾身在府上授艺，知道了就不能置之不理。」


    陶姑姑是郑妈妈推荐来的人，小娘子们平常的学艺情况，老夫人偶尔会过问一下，这就代表，她是老夫人认可的人，便有一些资格管向主家禀报小娘子们的私事。


    老夫人抬了抬眼皮，道：「你说便是。」


    陶姑姑犹豫为难之下，到底是说了，她道：「今晨我去时，听到小娘子们在谈论，说是沈二娘子私送男子荷包……私以为，如此不妥。」她的声音越来越轻，次间里也愈发静谧无声，唯有一缕乳白的青烟袅袅。


    「嗯……」老夫人闭上眼，声音轻轻的，尾音拖的很长，她猛然睁开眼，精光矍铄，道：「这话是谁说的？」


    陶姑姑垂首道：「慧姐儿说的。」


    老夫人心下一沉，事情都传得这么广了？原来沈清月说的竟然是真的！她吩咐道：「去，把慧姐儿都叫来。」


    没多大会儿功夫，沈清慧就来了，她原本步子从容淡定，面上一丝惊慌也没有，却在看到陶姑姑之后，变得惶惶不安，双手紧紧地揪住袖口。


    沈清慧在毯子上跪下行礼，老夫人没有叫她起来的意思，冷声问问：「慧姐儿，是你说月姐儿给张小郎君送荷包了？」


    沈清慧余光扫了陶姑姑一眼，揪着衣裳低声道：「没、没说。」


    陶姑姑面色一变，眉心突突地跳，道：「慧姐儿，今日在绣房，你可是明明白白地跟我说过这句话的！」


    老夫人皱着眉，失望地看向陶姑姑，随后声音愈发森冷地问沈清慧道：「无凭无据的事，你听谁说的？」


    沈清慧涨红脸，根本不瞧陶姑姑，她噗通一声，跪下道：「老夫人，这话是妍姐儿告诉我的……她说是张公子亲口说的，二姐私下里送了鸳鸯荷包给她。」


    都这个时候了，沈清慧可没想着要一力承当。


    老夫人面色黑沉，当即着人去叫沈清妍、沈清月和张轩德过来对质。


    穿柳堂。


    沈清妍正神色匆匆地跟丫鬟说完话。


    荷包的事，她总觉着不对劲，昨日她分明听哥哥们传的有鼻子有眼的，听说张轩德确实是得了顾绣的荷包，甚至还在众人面前炫耀过了，怎么今日荷包又回到沈清月手上了，她得问清楚！


    沈清妍吩咐了丫鬟去园子的角门打发了门房，收买个小厮去族学里带话给张轩德。


    正好快到要用午膳的时刻，族学里的学生们下了课，小厮及时把话递了出去。


    沈家园子角门的小厮常常帮内宅的主子跑腿，族学的学生大多是认得的，那些人一看小厮是来找张轩德，便纷纷打趣道：「轩德，沈二姑娘又给你送东西来了？」


    众人七嘴八舌的，张轩德心里飘飘然，仗着荷包还在手，脸上挂着得意之色，嘴上却道：「别声张嘛！」


    沈家四房嫡出的哥儿，沈清慧的胞兄沈正越道：「我家二妹最是性冷，轩德你可真有一手。」


    又有人揽着张轩德的肩膀，笑道：「听说沈家沈二是最漂亮的，轩德你说说看，是如何俘获她的芳心的？」


    说了第一句谎话，第二句也就变得不那么难以开口，张轩德道：「说句不怕得罪各位的话，你们沈家的爷们儿那是个顶个的出色，可是姑娘就欠了些教养，不知道矜持，看到个轩伟的男子就往上贴。我那是根本就没主动去勾她，若是主动勾了，又岂止是送个荷包的事儿？」


    一阵哄笑，那帮人挤眉弄眼地追问道：「不是送个荷包的事儿，那还能有什么事儿？」


    张轩德但笑不语，但大家都是男子，他这般形容，反倒能让人想得更多更龌龊的画面。


    这厢还没闹完，沈家又来人了，是老夫人院里的丫鬟，请沈正越他们几个哥儿同张轩德一起去府里说话。


    老夫人可是极少派人来族学里的，几人很是愣了一会儿才随同丫鬟进府。


    到了永宁堂，几个哥儿没了在族学时候的喧嚣，个个屏息凝神，不敢说话。

 v第七章

    进了次间，大房两个庶出的哥儿，四房的沈正越，以及张轩德，乌压压地站满了一屋子，沈家的几位涉事的三位小娘子也都在场。


    次间里，小郎君们同老夫人行了礼，就见她黑着脸，点名问道：「张家小郎君，我沈家好心好意让你同哥儿们一道在族学里读书，你不知感恩便罢了，缘何红口白牙污我沈家闺女的清名！」


    沈家的小郎君个个瞪大了眼睛望着张轩德——你他娘刚才都说的话竟然都是胡编乱造的？！


    荷包的事，物证还在沈清月手上，结论也很清楚，所以老夫人问话问的很直白，相当于狠狠地在张轩德脸上打了一个耳光。


    张轩德才将显摆完不久，又有证据在手，怎么可能会承认，他诚惶诚恐，道：「老夫人何出此言，晚辈从未玷污过沈家妹妹的名声啊！」


    老夫人手上带了一串檀木的佛珠，十八颗檀珠，每一颗都刻有「福」字，她缓缓地拨动木珠，抬起眼皮子，冷冷地看着张轩德，道：「小郎君，沈家待你不薄，你却如此回报沈家，你在沈家族学读书，沈家的先生便是如此教你何为仁义的吗？！」


    张轩德皱着眉，仍道：「老夫人到底在说什么？晚辈着实不明白。」


    老夫人问他：「荷包的事，不是你编造出来的？」


    张轩德瞪大眼睛，面色茫然道：「荷包，什么荷包？」随即「哦」了一声，道：「老夫人说的是沈二妹妹送我鸳鸯荷包的事么？她确实送了我一个鸳鸯荷包，此事并非晚辈编造而来。」


    老夫人声音渐冷：「小郎君，如今是在我的院里，亲戚一场，你若老实承认，同我家姐儿好生赔礼道歉，凡事好商量，你若执意装糊涂，便休怪我不念两家情分。」


    张轩德面色为难道：「晚辈冤枉，晚辈真的没撒谎。」


    说着，他就掏出荷包，双手奉上，从颜色到花样子，果然是一模一样，沈清月之前拿来的一个，反而像铁证了！


    张轩德继续道：「这鸳鸯样式甚是新奇，蓝尾红喙，颜色分明，与寻常的鸳鸯倒是不同。」


    这种鸳鸯样式确实不常见。


    藏于内室的陶姑姑严肃地锁眉，她怎么会教出这样的学生，私相授受不说，竟还抵死不认。


    郑妈妈把荷包从张轩德手里拿过来，她仔细瞧了瞧，皱着眉头送到老夫人跟前，低声道：「这……布料质地都是一样的。」


    老夫人摸了摸背面没有花色的地方，布匹的手感确实与沈清月拿出来的别无二致。


    她拧着眉头，视线缓缓朝沈清月移去，却见她气定神闲地坐着，丝毫没有害怕和慌张的神色。


    老夫人犹豫了一瞬，便听得张轩德道：「我本不该收，但沈二妹妹强塞与我，我确实推脱不掉。」


    老夫人捏着荷包，放缓了语气问他：「你一个男子会推脱不掉姑娘家送的荷包？」


    张轩德镇定答道：「那时候清月妹妹塞给我就跑了。晚辈与老夫人同心，本想着两家都是亲戚，思及沈二妹妹年幼不知事，就想下次见她的时候再还与她，叫她切莫做私相授受的事。却不知怎的闹到您跟前来了……」


    老夫人端起茶杯，不疾不徐地用茶盖子拨了拨嫩绿的茶叶，淡声道：「既然你打算把荷包还给月姐儿，又为何要宣扬出去？」


    张轩德作揖道：「老夫人误会了，不是晚辈故意传扬出去的。那日在族学，荷包从我袖子里露出了一个角，叫同窗们夺了过去，认出了这是顾绣，便猜测是沈二妹妹的绣的，我解释过多次。沈兄他们都瞧见了，老夫人不信可以现在就问他们。」


    老夫人扫向沈家小郎君，小郎君们纷纷点头应是。


    确实是这样，荷包是好事之人从张轩德手里夺来的，并非他自己拿出来炫耀的。不过这些小郎君哪里懂什么顾绣还是苏绣，是张轩德「无意间」透露了沈清月的身份，族学里的学生们才断定，这是顾绣。


    沈清月嘴边挂着一抹冷笑，就凭他们也能分出顾绣和苏绣的差别？何况那荷包若好好地放在怀里，谁还能去撕开他的衣服不成？偏要留在袖子里，还特特留出一个角。张轩德还是张轩德，自这个时候起，便已经用惯了这样的奸诈手段对付她。


    张轩德深深作揖，一脸恳切道：「老夫人，晚辈知道沈二妹妹此举不妥，本想悄悄还给沈二妹妹，却不料意外闹开，实在是晚辈的不是，您要骂要罚，晚辈不敢不受。」


    这话说的情真意切，有情有义，若还是上一世，沈清月还真该感动得痛哭流涕，她攥紧了帕子，冷冷地盯着张轩德。


    沈家的两个小娘子也都格外气愤，沈清慧平白无故受了好一顿罚，险些就要老老实实抄写经书，又来世安堂挨了训，她最为委屈，猛然站起来瞪了沈清月一眼，冷哼道：「原以为我冤枉了二姐，害得我好生内疚！没想到二姐竟这般心机深沉，绣了两个荷包，还专门留一个骗我们！二姐怕是没想到妹妹们天真单纯，轻易就信了你，老夫人却没这般好糊弄！」


    沈清月淡定从容地旋身问张轩德：「张公子，敢问一句，你敢保证我送了你荷包么？」


    张轩德微微低头，底气十足，道：「自然，这就是你的送的。」他声音温和，方才又那般包容大度，倒真似如玉的谦谦公子。


    沈清月眉目平静，微微提高了声音，问道：「不反悔了？」她穿着浅色的衣衫，说话的声音很轻，容颜英气，眉宇间透着一丝丝坚韧，竟叫人忍不住多瞧上几眼。


    张轩德心里闪过一丝异样，并不敢跟沈清月对视，挪开视线，笃定道：「不反悔！」


    不反悔就好。


    沈清月转身看着老夫人无奈笑道：「确实与我的荷包看似相同，不过老夫人请看，这两个荷包乍然看去很像，但一个是顾绣，一个却是苏绣。」


    她双手捧过去，请老夫人细看。


    内宅的女人没有不学女红的，即便老夫人年纪大不做针线，绣技种类的不同她还是能看出来，她招手叫来郑妈妈一道看。


    老夫人看着绣面直点头，随后抬头呵斥张轩德道：「这分明是苏绣，你却说是顾绣，张家郎君，你到底安的什么心！」


    张轩德目露惊诧，扫了一眼荷包，很快就反应过来，辩解道：「怎么可能……明明像是……顾绣。」


    确实如此，不看绣法，光看颜色样式，两个荷包看起来丝毫没有差别。

 v第八章

    沈清月微抬眼尾，神色冷漠地看着张轩德，反问他：「你说，这荷包我为什么要送给你？」


    「自、自是、是为了向我表明心意……」张轩德心虚，说话的时候底气并不是十足。


    沈清月斥道：「简直厚颜无耻！」她利落地旋身朝老夫人道：「不是孙女自誉，这苏绣的绣技，连我的一半都不上。」


    老夫人不住地点头，沈清月所言不假，苏绣确实逊一筹。


    郑妈妈登时明白过来，板着脸质问道：「倘或小娘子为了示好才送给你，她明明能绣更好的东西，却送次品给你，这是为着什么？为着自取其辱？」


    是了，姑娘家的若真想向心上人表白，巴不得送最好的东西给对方，怎么会送次品。


    张轩德哑口无言，喉结耸动了半晌才道：「确实是沈二姑娘赠与我的！否则两个荷包的花样子怎么会分毫不差！」


    沈清月退开一步，与张轩德拉开距离，同老夫人道：「老夫人，不知是谁模仿了我的花样子这样陷害我。但绣技如笔迹，不同的姑娘绣出来的绣面，风格也不同，小郎君不懂，正好请陶姑姑在，她绣技高超，不若请她辨一辨，自有结论。」


    众人立刻看向陶姑姑，她面色尴尬得满脸通红。她告的状，这会子却让她自己来打自己的脸。


    老夫人沉思了一会儿，才道：「那陶娘子便瞧一瞧吧。」


    老夫人都发了话，陶姑姑面色羞愧地从郑妈妈手里接过了两个荷包，低头细致地观察起两个荷包，如郑妈妈所说，荷包用的料子、花样子，乃至配色都一模一样，可是这针法……她瞪大了眼睛，紧紧地捏着荷包，表情僵硬道：「这……这……」


    她硬着头皮对比了好几遍，才艰难启齿：「张公子这一个，确实不是沈二姑娘所绣。张小郎君拿来的荷包排针细密，针脚短。沈二姑娘的荷包是刻麟甄与铺针结合绣成，绣线错落有致，层次分明，针脚长。前者简易，后者复杂精致，两者风格完全不一样。小郎君的这一个只是普通姑娘绣就的，不过针法却像是……」


    老夫人连声追问：「像是什么？」


    陶姑姑脑子里早就想过无数种可能，但她却没想到，会是这一种情况！


    她瞪圆了眼睛，硬着头皮，声音涩哑道：「老夫人，妾身以为，这是妍姐儿绣的。」


    陶姑姑不想承认，但是沈家任何一个熟悉沈清妍和沈清月绣技的长辈仔细辨认，都能看得出来，她根本不能说谎！


    张轩德失措地摇着头，道：「不、不……」


    沈清妍猛然站起来，眼睛睁得圆圆的，声音尖锐道：「不可能！这就是分明是沈清月送给张表哥的！」


    老夫人定定地看着陶姑姑，道：「陶娘子可敢肯定？」


    陶姑姑点了头笃定道：「针法可以变，风格和水平难变，我见过沈二姑娘和妍姐儿的不少绣品。我敢保证，至少这绝非出自沈二姑娘之手……」


    沈清月扬唇浅笑，她这个年纪顾绣已经很好，但是前一世经过又七年的锻炼，她在做绣品生意的时候融百家之长，一手绣技已然出神入化，莫说仿照沈清妍的绣技，便是步武高手，她也能做到天衣无缝。昨夜她挑灯夜战，便是为了栽赃嫁祸。


    事已至此，便算是有了定论。


    小郎君们一片哗然，倘或沈清月赠他荷包是事实，道一句风流也就罢了，若是编造的，那便是毁人清誉，蓄意杀人，是最令人不耻之徒的行径！


    张轩德脑子轰然作响，喉咙干涩，讷讷无言，脚跟不稳，往后退了几步，半晌才道：「这、这荷包……」


    是沈清月给顾先生的，怎么成了沈清妍送给他的了！


    物证确凿，张轩德拿来的荷包已经被认定是沈清妍送的。


    但这两人都矢口否认。


    老夫人年轻的时候也曾打理内宅多年，查问这种事，她早有经验，立刻便吩咐郑妈妈道：「去查问一下角门当值的人。」


    沈清妍瞳孔微缩，抿紧了小嘴，她今日恰好就让角门的小厮跑了腿！


    郑妈妈出了次间，立刻打发了人去角门上问，很快就有了结果，姐儿们找小厮出去递话带东西的不少，但是传话给张轩德的，近来只有沈清妍一个。


    回话的人说完了话，老夫人打赏了几个钱，便将人打发了，随后直直地盯着沈清妍——人证物证都有了，难道还要抵赖？


    沈清月惊诧地掩住唇，难以置信地看着沈清妍，道：「妍姐儿，怎么会是你……你可是我亲妹妹！」


    沈清妍眼泪漱漱地落，惶恐地看着老夫人，道：「祖母，我……我……」


    和外男私传书信，送鸳鸯荷包嫁祸亲姐姐，这两个罪名随便捡一个出来，都够沈家打死沈清妍。


    老夫人恼的很，沈家姑娘身上，竟然会发生这种事！


    她沉住气同沈家小郎君们道：「你们都回去读书罢，举业要紧。月姐儿的事你们都是知情人，若再有旁人污蔑，身为她的兄弟，定要替她解释清楚，至于旁的……便不要多言！」


    沈小郎君们连忙应了，便一道告了辞回族学。


    待小郎君们走了，老夫人才切齿冷声道：「妍姐儿，你还没满十三岁，你知道你在做什么吗！」


    沈清妍眼泪漱漱地留，哭的声音都沙哑了，即便不是她做的，可她根本就说不清了，而且她传了字条是事实！


    老夫人面色铁青地看着张轩德道：「小郎君回家去罢！我沈家郎君同你这样的人朝夕相处，我怕是死不瞑目！」


    张轩德俊秀的脸庞惨白骇人，张家不过表面风光，实则入不敷出，能在沈家族学读书，已是万幸，如今竟被逐出族学，若考不上功名，不光他爹要打死他，他的仕途可就毁了！


    他颤着唇不知道如何解释，顿了半晌，只得低头作揖道：「晚辈告辞。」


    张轩德走了，老夫人又瞪着两位小娘子道：「从今日起，妍姐儿跪祠堂三天，禁足一个月，慧姐儿禁足半月，好好反省！」


    沈清慧皱着眉，她不过跟着嘲笑了沈清月，怎么也要受罚！她抬头想要辩驳，一看到老夫人黑沉沉的脸，便乖乖地闭了嘴。


    沈清月道：「老夫人，禁足恐会影响她们学习绣技，两位妹妹已经答应要用蝇头小楷抄经书百卷……」


    老夫人打断道：「那便一边禁足一边抄罢！抄完了烧给沈家的祖宗，叫先祖们看看，你们一个个都养成了什么样子！」

 v第九章

    郑妈妈替老夫人顺了气，厉色地看向两位小娘子道：「姑娘们快回去领罚罢！」


    沈清妍与沈清慧抹着眼泪退了下去。


    沈清月和陶姑姑还在次间里。


    老夫人面色不豫地看向陶姑姑，道：「既然小娘子们禁了足，陶娘子便也停课歇息几天罢！」


    陶姑姑死死地攥着帕子，眉头紧锁，低头含胸道：「是。」


    郑妈妈也有些难堪，毕竟陶姑姑她举荐来的人。


    老夫人揉了揉眉心，道：「好了，我乏了，都退下吧。」


    郑妈妈送了陶姑姑走，沈清月还站在屋子里，她低头道：「张家郎君德行有亏，妍姐儿也这般陷害于我，还请老夫人做主，孙女以后实在不想跟张家郎君有所牵扯。」


    老夫人温声道：「你不同他来往就是，这样的人，我们沈家也不屑于往来。」


    沈清月一脸为难之色，跪在软和的垫子上，道：「可婚姻之事，孙女自己做不得主。」


    前一世，荷包风波发生之后，沈清月的继母吴氏顺水推舟，欲将她嫁与张家，但钱氏此时看不上她，便当众羞辱，令她颜面尽失，也因此与另一位好郎君失之交臂。


    这一世，沈清月猜测继母不会轻易罢休，她不得不先在老夫人这儿领免死金牌。


    老夫人神色复杂地盯着与她并不亲厚的沈清月，沉默了许久才道：「起来说话。你放心，张小郎君无德，万万配不上我沈家姑娘的。今日之事我也会着郑妈妈去打点，不许府里的人再提起议论。」


    沈清月感激一笑，抬起弯弯的眉眼看向老夫人，道：「老夫人，孙女还有一件事相求。」


    「你说。」


    「孙女擅长顾绣，而陶姑姑却教习苏绣，博学固然好，但孙女想术业专攻，精学顾绣，以后可否不去绣房同陶姑姑学习苏绣？孙女也不会懈怠女红，我知道二伯母也会顾绣，孙女想随四妹一起，同二伯母学习绣技。」


    二夫人方氏是二老爷沈世文的继室。


    沈家虽然是大老爷沈世昌当家，但二老爷才是沈家最为博学多才的一个。他现在翰林院任职，朝廷早已有约定俗成的规矩，非翰林不入内阁。眼下二老爷虽然官职不高，以后却是沈家唯一可以开宗立派、独当一面的人。


    他的继妻方氏温婉和善，是沈清月在沈家唯一亲近的人，只不过到底不是亲生母女，前一世在沈清月的婚事上，方氏并未插手。


    后来沈清月和离的时候，二老爷已经调任外省，方氏带上龙凤胎儿女随任，几年不曾归家，她临死都没见着方氏一面，倒是甚为遗憾。


    她还记得，前世出嫁的时候，二伯母给的添箱礼是最丰厚的，而且语重心长地交代了她许多话。可惜那时年幼不知事，从未放在心上，只在受了磨难的时候，偶然想起一两句，却已是心酸满盈，泪洒衣衫。


    这一世，沈清月想在方氏膝下尽孝，以全孝心。


    老夫人并未阻挠，她道：「若你二伯母忙得过来，你自去便是。」


    沈清月道完谢，便告了退。


    当天下午，两位姑娘受罚的事儿便传开了，一直管理内宅的大夫人柳氏和沈清月的继母吴氏也都受到了训斥。


    族学里，张轩德也未来上课，大约是午膳时候，他悄悄请了昔日同窗好友，在沈家族学附近的酒楼喝酒里发泄。


    他心中郁闷至极，喝起来没个节制，很容易便醉了。


    醉后的人，通常管不住嘴，他在小间里大呼小叫，嘴里不断地吐出粗鄙的话，与他平日里的模样截然不同。


    他的朋友拍着他的肩膀劝道：「哎，千不该万不该，不该主动掺和进小娘子们的勾心斗角里，丢了学业可真是得不偿失。」


    张轩德不知受了哪句话的刺激，猛然站起身挥袖，踉跄道：「我主动掺和个屁！那荷包就是沈二姑娘送我的！」


    那人不信，端着酒杯道：「姑娘家的脸皮都薄，你别是恰好瞧见沈二姑娘脸红几次，就臆想人家喜欢你了罢！」


    张轩德坐了下来，沉着嘴角道：「同你说实话吧，那荷包是她给我的，但不是送我的。」


    「那是送谁的？」


    张轩德面露不屑道：「送穷鬼——顾淮的！」


    小间外面的方桌上坐着两个男人，一者衣饰华丽，一者朴素，后者容颜冷峻，眉目之间透着肃然严正，听到小间里传来的话，充耳不闻，岿然不动。


    前者拍着后者的肩膀打趣道：「怀先，你学生说你是穷鬼啊。」


    怀先，是顾淮的字。


    顾淮拂去远房亲戚顾三的手，起身道：「我吃饱了，下午还要去教沈四姑娘棋艺，你自己慢吃罢。」


    沈四姑娘便是沈家二夫人的小女儿。


    顾淮与沈家二房的嫡长子沈正章是同窗好友，便是沈正章将他引荐给自己的嫡母沈二夫人，以厚资聘他做沈四姑娘的棋艺先生。


    每一旬，顾淮都会抽空在族学没课的固定时间，去教沈四姑娘下棋。


    顾三付了饭钱，跟上了顾淮的脚步，一本正经道：「沈二姑娘的事儿我听了几耳朵，我怎么觉着姓张的小郎君方才说的是真话，那小姑娘心悦的人是你吧，那荷包其实也是想送给你的吧！」


    毕竟沈家已经将张轩德赶出族学，他再说谎挽尊，也没有意义。


    顾淮面无表情道：「与我何干？」


    顾三摇头笑着不语，是了，顾淮虽然清贫，但生的好看，博学多才，想招他为婿的人委实不少，若非这几年他的父母接连去世，怕是门槛都要被人踏破。


    二人走到了福顺胡同口，顾三坐马车离开，顾淮和往常一样，从西角门进去，到了二门上，一垂髫小童引着他往二夫人住的同心堂去。


    小童年幼，个子不高，步子不快，走着走着，二人就拉开了很大一段距离，待转角之后，顾淮已经瞧不见小童，眼看着已经到了同心堂的甬道上，他便继续往前走，欲在同心堂门口等小童。


    甬道的另一边，沈清月正好带着春叶往同心堂去，主仆二人手里提着糕点和装针线的笸箩，轻声细语地说着话，一扭头，就瞧见了外男。


    沈清月与顾淮迎面撞上，吓了一跳。


    顾淮站得笔直，冷淡的目光扫过沈清月倩丽的面庞，小娘子长眉粗细适宜，明润有神的双眼内勾外翘，端方大气中带着一丝丝妩媚，沈家也只有沈二姑娘是这般长相。

 v第十章

    沈清月警惕地看着顾淮，登时皱眉问道：「你是谁？怎会在沈家！」


    「……」


    那小姑娘心悦的人是你吧，那荷包其实也是想送给你的吧！


    顾淮以为，顾三还是说错了。


    他作揖道：「唐突姑娘，在下顾淮，在府上族学教书，亦教沈四姑娘棋艺。」


    「……」


    沈清月恍然想起，四妹妹好像是有这么一位老师来着，而且顾淮好像还是二堂哥的同窗好友。


    这就尴尬了。


    这是沈清月第一次见顾淮。


    前一世她出嫁前，一门心思都在张轩德身上，几乎没有朋友，遂很少出院子走动，后来嫁了人，尽心竭力为张家操持庶务，忙于管理内院庶务和张家店铺的生意，人情往来的事，多是钱氏出面。


    所以沈清月只闻顾淮其名，并未见过庐山真面，即便是无意中见过，她也未必记得。


    不过沈清月怎么也想不到，两人第一次碰面，会是在这种情况下。


    沈清月前不久才借用了顾淮的名头去栽赃嫁祸，眼下见了正主，免不得多看几眼，竟一时间诧异地缩了缩瞳孔。只见顾淮一身细布直裰，干净齐整，他双肩匀实，虽有书生气，却瘦而不弱，乌黑的头发用红色的玛瑙蝉扣束着，面容丰神冷峻，气度儒雅有仪，根本不像出身贫寒之人。


    俊美的男子，沈清月见过不少，沈家的几个堂兄便算得上翩翩公子，但顾淮不同，他最让人忍不住去瞧的，是他的眼睛，那双黑沉沉的眼珠似幽潭一般深不见底，沉稳镇静得压根不像这个年纪的男子，他的眼神，莫名地带着一股子清冷之意。


    沈清月很快便收拾好情绪，她福一福身子，客客气气地同顾淮道：「顾先生好，我是四妹妹的二姐。」


    顾淮微微地抬了抬眼皮，他见过许多小娘子热烈的目光，也见过羞涩克制的眼神，但这一位似乎并不像顾三说的那样，心悦他。


    他稍稍一想，便明白了过来，沈清月哪里是喜欢他，不过借用了他「老师」的名头整治张轩德，却并未将他牵扯进去。


    这姑娘的手段倒是厉害。


    顾淮点一点头，语气冷淡疏离，道：「沈二姑娘。」


    他的视线恰好落在了沈清月的手腕上，她和别的姑娘不同，手上戴着的是浅综色的野兽牙串饰，她的素手异常的白皙水嫩，指甲干净亮泽，指头圆润饱满，稍稍透着粉色，随意地叠放在小腹，细软的手微微弯曲，小拇指的弧度纤长好看。


    顾淮扫过一眼，很快便移开视线。


    正好二门上的垂髫小童跑了过来，喘着气道：「顾先生，二姑娘。」


    沈清月瞧了顾先生一眼，道：「先生请。」


    顾淮也不客气，大步往同心堂去。


    小童过去敲了门，立刻便有丫鬟开门来迎，二人一道进去见了二夫人。


    二夫人方氏穿着湘妃色春绸缂丝马面裙，梳着圆髻，头上簪饰简单，她见沈清月来了，讶异地抬了抬眉，笑道：「月姐儿来了？」


    几年未见，当熟悉而慈和的声音响起，沈清月登时红了眼睛，低了好一会儿头，才抬起头柔声喊了一句：「二伯母。」


    方氏立即想到了荷包风波，拉着沈清月的手，朝顾淮抱歉一笑，道：「烦请顾先生先去喝一杯茶，舟姐儿一会儿就去。」


    顾淮颔首去了，方氏牵着沈清月进屋去说话，立刻吩咐了丫鬟上茶和糕点。


    黄花梨的炕桌上，青花茶杯里茶汤碧绿清澈，香味馨美，另有三碟松糕、桃片和酥蜜饼摆在一旁。


    方氏亲自替沈清月斟茶，端给她道：「今儿怎么来我这儿了？」


    沈清月抿了一口，比沈家常用来待客的女儿茶味道醇爽，她看了看茶叶形状，是东湖银毫，比她自己在雁归轩里喝的陈茶好多了，方氏待人，总是这般大度。


    她面色微红道：「侄女有事相求。」


    方氏抚平了大腿上的裙摆，道：「怎么了？」


    沈清月抬头望着方氏，恳切道：「侄女愚笨，实在学不好苏绣，想同二伯母学习顾绣，此事我已同老夫人说过了，她准我不去绣房再学苏绣。」


    沈清月这辈子想接近方氏，一是亲情使然，二则是因为方氏前世几乎半生顺遂，独独一件事叫她自责愧疚，沈清舟在节里夜游的时候，被人踩伤，还被火烫伤了，腿伤治好之后，留下跛脚之症和疤痕，耽搁了亲事。


    沈清舟出事的时间就是今年，沈清月不想方氏内疚难过。


    方氏轻松一笑，捡了块儿松糕给她，道：「我当是什么事儿呢，舟姐儿近来也在学顾绣，正好你来了，她也有人说话解闷。」


    沈清月感激地笑了笑，二伯父博古通今，方氏亦涉猎广泛，夫妻二人向来都是亲自教导子女，几个姐妹里，就属沈清舟博学多才，她平日最是勤奋忙碌，根本不会闷。


    「二伯母，那我什么时候过来合适？」沈清月温声问道。


    「舟姐儿每旬有三日学棋，三日学琴，四日学刺绣，逢一三五七你来便是。」


    二人正说着，沈清舟挑帘进来，她今年也快十四岁，穿着雪白的挑线裙，面颊圆润可爱，笑起来有两颗小虎牙，她走进来叫了一声娘，便立刻同沈清月见礼，道：「二姐。」


    沈清月起身迎她，问道：「不是在学棋么？」


    「听说二姐来了，顾先生正在喝茶，我来见一见二姐就过去。」


    方氏笑得很温柔，道：「你快去吧，莫叫先生久等。」又扭头对沈清月道：「我还不知道你顾绣学的怎么样了，一会子你绣给我看看。」


    沈清舟走后，沈清月便绣了一副绣面给方氏瞧，她刻意放低了水准。


    方氏瞧了之后，仍旧赞道：「绣的很好，我能教你的不多，不过是在立意上指点你一二。」


    沈清月答说：「这便足够了。」


    又说了会子话，沈清月便辞了方氏，她从同心堂回雁归轩，才走到半路上，便和气势汹汹的继母吴氏迎面撞上。


    自沈清妍受罚跪祠堂，吴氏挨了骂，去求了一下午老夫人，可惜老夫人赶走她之后便闭门不见人，她又去央求丈夫沈三老爷，三老爷躲在书房，连发生了什么事儿都不问，只道了一句「错了罚，对了赏」，气得吴氏险些昏死过去。


    直到今天早上，吴氏好歹打发了人送了些吃食去祠堂，才没再闹腾，这才想起找挑事主沈清月的麻烦，她从穿柳堂一路追去雁归轩，又从雁归轩赶往同心堂这边，现在早已气红了眼，恨不得将沈清月生吞活剥。

 v第十一章

    雁归轩出来的甬道上，沿着墙壁种了一溜金边瑞香，正是花季的时候，瑞香花褐枝紫瓣，叶间几朵攒成球，娇艳可爱，香味浓烈，气盖群芳。


    沈清月停下脚步，定定道看着朝她走来的吴氏，三十出头的妇人保养得当，本不该显老，偏生精于算计，日操夜劳，因而早早脱发，夜里难眠，头戴假髻尚能遮掩一二，眼下乌青确实怎么也盖不住。


    相由心生，不是没有道理的。


    沈清月冷眼看向吴氏，先声夺人：「您从雁归轩来，可是要寻我？」


    吴氏驻足，喘着粗气等着沈清月，拔高嗓音道：「沈清月！你怎么能害你亲妹妹！」


    她气的很，很快便忍住脾气，用平常惯用的套路，苦口婆心道：「月姐儿，你和妍姐儿是亲姐妹，你们两个自小在我膝下长大，应该和睦亲爱，何况你是姐姐，她是妹妹，你要多忍让她才是。你这般害她，真真是枉费我这些年来对你的一片苦心，以后外人还会说你心肠歹毒！」


    沈清月嘴边扬起冷漠的笑，换做以前，她真该怕了，内疚了。可现在的她知道，吴氏不过是刚过门的时候，是照顾了她几个月，后来怀了沈清妍，很快就将她扔给了奶娘照顾，所谓的「一片苦心」，不过是每日晨昏定省，变着法儿磋磨打压她才对！


    这些年来，吴氏一直同沈清月说，女人要温婉顺从，贤良大度，否则将来难以觅得良婿，吴氏还常常以这些为由，要求她处处忍让沈清妍，让她将好东西拿出来分享。


    若沈清月不肯，吴氏从不打她，只是给脸色她瞧，冷落她，叫所有人都厌恶她。她在沈家没有依靠，又怕又无助，为了这些虚假的亲情，不得不妥协。


    而且沈清月听多了长辈们说妇德和女子礼，便一直以为吴氏说的也是对的，是真心地对她好，直到前世出嫁之后，她才明白过来，吴氏只是在教她忍气吞声！


    吴氏所作的一切，只是为了操控她，让她给沈清妍做陪衬罢了，根本没有半分真心！


    所以，她现在凭什么忍让沈清妍？


    沈清月身量偏高挑，她平视吴氏，淡声道：「您怕是误会了，是妍姐儿害我，不是我害她，此事是老夫人下的定论，若您不服，去找老夫人辩驳就是。」


    吴氏语塞，半晌才切齿道：「妍姐儿怎么可能会害你！」


    沈清月觉得好笑，这些年她们母女害她的地方还少了吗？


    沈清月微微蹙眉，目露担忧道：「我倒也是觉得很奇怪，妍姐儿与我一向亲好，肯定不会害我。可我一直与妍姐儿和睦相处，待她宽和大度，又为何要去害她？」


    吴氏一噎，细想之下竟觉得有理，沈清月从来都很听话，这次怎么会无缘无故去害沈清妍？


    沈清月缓声道：「如此说来，您倒真是误会了，这事并非我们姐妹相互伤害。不过我不明白，为何张公子偏要一口咬死是我送的荷包……」


    如果不是她们两个其中一人存心设计陷害对方，那便只能是确有其事，沈清妍确实送了张轩德荷包，但是事情败露了，张轩德死活不肯供出沈清妍，只好栽赃给沈清月。


    张轩德这么做，除了是在袒护沈清妍，再没有别的理由。


    吴氏想到此处登时大惊失色，张轩德从来都是在沈家来去自如，若当真与沈清妍有了私情，又这般替她掩护，还不知道发展到哪一步去了！


    这回受罚还是轻的，倘或有了孽种，沈清妍这辈子都毁了！


    思及此，吴氏根本站不住了。


    沈清月捕捉住吴氏慌乱的神色道：「我记得好像在妍姐儿那见过一块老虎玉佩……」


    张轩德今年十六岁，便是属虎，沈清妍都带了小郎君送的玉佩，怕是私定终身了！


    吴氏头皮发紧，瞪了沈清月一眼，便快如疾风地往祠堂那边跑。


    沈清月看着吴氏的背影微微一笑，其实沈清妍买了好几块玉佩，老虎不过是其中一块，不过有了这事，老虎玉佩就变得与众不同了。


    她闻着花香转身，领着丫鬟春叶回了雁归轩，吴氏则速速赶到了祠堂。


    沈家祠堂外。


    吴氏欲进去看沈清妍，老夫人的丫鬟芊结拦在外面，低一低头道：「三夫人，您不能进去。」


    吴氏心里着急上火，面上却不敢对芊结动怒，她忍着脾气好言好语道：「姑娘，我不做什么，我只问妍姐儿一句话，就一句话。」


    今天早上，吴氏已经悄悄来送过吃的，芊结睁一只眼闭一只眼已经是底线，再容吴氏娇纵沈清妍，置老夫人的威严与何地？


    芊结不肯，她摇摇头道：「三夫人体谅，这是老夫人的吩咐。」


    吴氏怒火攻心，喉咙一腥味，猛然咳嗽，却也别无他法，只好往三老爷沈世兴的内书房万勤轩去求救。


    她怒发冲冠地赶到书房门口，又被两个丫鬟给拦住了，这下子再没忍住脾气，抬手就掌掴了二人，推开丫鬟，闯进了书房。


    沈世兴正在作画，身后的门砰得一声打开了，吓得他手上的毛笔一抖，滴了一块儿墨点，整副画全毁了。


    他搁下毛笔，转身皱眉道：「又怎么了？」


    吴氏一瞧见沈世兴儒雅俊朗的面孔，怒气消散大半，转而变成了怨。


    两人相差六岁，但老天爷总是厚待男人，夫妻站一块儿，几乎看不出年纪的差别。


    吴氏绞着帕子，挽起沈世兴的手，红着眼睛道：「老爷，妍姐儿受罚，我心里急得很。」


    沈世兴拂开吴氏的手，旋身走到书桌面前坐下来，淡声道：「没出嫁前还有老夫人罚，等出嫁叫婆家人罚，那才难看，而且你还插不上手。罚就罚了罢，下次改过便是。」


    吴氏嗫嚅着，软声道：「老爷，妍姐儿跪了一整夜了，今早才吃了些东西，我刚才想去同她说说话，老夫人跟前的丫头都不答应。」


    沈世兴好脾气道：「早上不是吃过了么？这还没到晚膳时候，你急什么？」


    吴氏如鲠在喉，不知道说什么才好，她一想起沈世兴已经有好几天没去她院子里，便道：「老爷，您今儿晚上还要留在书房么？」


    沈世兴容色冷淡，嘴边的长须动了动，道：「月姐儿最近可好？」

 v第十二章

    他常常在书房不见人，沈清月来了同他也没什么话说，加上吴氏敲打，她渐渐便不来了，父女二人近十五年来，见面次数着实不多，沈世兴一般都是从吴氏的嘴里了解女儿的近况。


    吴氏眼神微闪，心有不甘道：「好，还不是和以前一样，吃好喝好，该学的也学了，妾身把她照顾得比妍姐儿还好。这些年要不是因为疏忽了妍姐儿，她今儿也不至于被老夫人罚跪祠堂。」


    沈世兴淡声应了一句，便道：「嗯，以后妍姐儿是要好好管教了，女孩子家不可太骄纵。对了，月姐儿年纪也不小了，你这些时多往交好的人家里走动走动，替她相看合适的郎君，若有了人选，便告知我一声。」


    丈夫很少对内宅的事这般上心，吴氏的心如刀子猛戳一样痛，表情僵硬道：「知道了，妾身先回去了。」她忽又换了柔和的脸色，温声道：「妾身回去等老爷过来。」


    沈世兴「嗯」了一声，道：「我过两日就去。」便不再抬头。


    吴氏咬牙不言，从万勤轩出去之后，恨恨地跟丫鬟抱怨道：「妍姐儿出事问都不问，三句话不离月姐儿。我也给他生育了一儿一女，康哥儿才九岁，老爷也算老来得子，怎么不见他这般疼爱哥儿！我看他娶我回来，就是为了给月姐儿找个奶娘，哪里是想娶个夫人！姐儿出了这么大的事，他也不说帮帮忙，我真是个丫鬟命！」


    丫鬟哪里敢接话，她们心里晓得，吴氏怨归怨，心里还是爱着老爷的，否则怎么会这些年来，一直用热脸贴冷屁股。


    吴氏也一路往穿柳堂去，不禁想道，还好沈世兴不知道沈清妍为何被罚，若是晓得跟沈清月沾上了关系，怕是没今儿这样的好脸色给她。


    到了穿柳堂，吴氏将沈清妍身边的丫鬟都罚了一顿，打板子的打板子，扣月例的扣月例，院内上上下下，怨声一片。


    吴氏还擅自去了沈清妍的卧室，翻找了她的梳妆匣，没找到所谓的老虎玉佩，才渐渐放了心，耐着性子等女儿出来再说。


    沈清妍罚跪三天，吴氏度日如年，等女儿出来的时候，她嘴上已经燎了泡。


    吴氏亲自领着人去接的沈清妍。


    小娘子实实在在地跪了三天，便是偷了懒，双腿也早就受不住了，她一出来就软软地趴在吴氏的怀里，泣不成声，她头发凌乱，裙子蒙尘，要多狼狈有多狼狈。


    吴氏心如刀绞，低头一看，沈清妍腰上戴着的可不就是老虎玉佩！如五雷轰顶，她冷着脸，颤着唇命人将女儿先带回她的院子里，锁上门，只留了心腹吴妈妈在房中。


    吴氏一把扯下沈清妍腰上的玉佩，瞪圆了眼睛问她：「这是哪儿来的？是不是张轩德送你的！你老实说，荷包的事儿到底是怎么回事，是不是你跟姓张的私相授受了！」


    沈清妍膝盖酸疼，两腿发软，急得流眼泪，道：「娘你胡说什么啊，我和张表哥什么都没有，我才不到十三岁！」


    吴氏气上心头，根本不信，死死地掐住沈清妍的手腕，凄声道：「妍姐儿，你跟他发展到哪一步了？你现在告诉娘还能补救，倘或迟了，你这辈子都没出路了！」


    沈清妍不过是取笑了沈清月一回，便平白无故跪了三天三夜，还要罚抄佛经，现在连吴氏都不信她了，委屈如潮水用来，她哭得撕心裂肺，道：「我没有，我没有！玉佩是我自己买的。」


    吴氏见沈清妍不说，扭头同吴妈妈道：「我摁住她的身子，你瞧瞧妍姐儿身子可还是干净的。」


    吴妈妈有看女子身体干不干净的经验，她立刻上前来，扯掉了沈清妍的裤子。


    沈清妍看着最亲近的人像猛兽一样朝她靠近，吓得直往床上缩，蹬腿强烈地反抗着。她越是这样，吴氏越是着急，一气之下打了两个巴掌下去，斥道：「你这蠢丫头，我是为你好！」


    在沈清妍尖锐刺耳的哭喊声中，吴妈妈查看了她的身子，还是处子之身。


    吴氏松了一口气，却还是怀疑沈清妍与张轩德有首尾，她搂着女儿哄道：「张家不是什么好人家，我与你大伯母来往时就听她说了，因为张轩德外祖家不争气，钱氏是个贴娘家的糊涂人，张家家底薄的很，便是有永恩伯府做靠山，你嫁过去了也要吃苦头的！」


    沈清妍哭得肝肠摧断，哪里在听吴氏说什么话。


    吴氏叹了一口气，想起张轩德被逐出族学的事，心里又有了主意。


    沈清妍哭声渐止，外边有丫鬟来禀道：「夫人，老爷来了。」


    吴氏心里欣喜，安抚好沈清妍正准备出去，又有丫鬟来传话：「夫人，二姑娘来了。」


    父女两个前后脚就来了，可从未有过这样的事，吴氏回想起前儿见到的有一丝异样的沈清月，莫名生出不好的预感。


    沈清月对父亲的记忆很浅薄，她记得沈世兴对她说过最多的话，就是「嗯」、「哦」，除此之外，她再没有什么特别印象深刻的事。


    但她小的时候听奶娘说过，沈世兴从前常常抱她，可这些都是听说罢了。


    父亲不重视她不要紧，沈清月只要知道，吴氏爱重父亲就好了。


    所以当沈清月派出去盯梢的丫鬟回来说，沈世兴从万勤轩出来要往吴氏院里去，她便立刻换了一身衣裳，带着老夫人送给她的布匹，领着丫鬟一道去给吴氏请安。


    雁归轩离吴氏的院子比万勤轩要近，沈世兴刚到的时候，沈清月也跟着来了。


    父女二人一前一后地进去，沈世兴落了座，沈清月福一福身子请了安，不冷不淡地喊道：「父亲。」


    沈世兴应了一声，匆匆扫过沈清月一眼，便叫她坐。


    沈清月抬头打量着沈世兴，她前世今生历经七年，却发现沈世兴的容颜好像变化不大，包括对她的态度也向来是这般冷淡，从未变过。


    她还发现，其实父亲长的很儒雅俊逸，不难想象，年轻的时候，一定是位美男子，也难怪吴氏一直死心塌地爱着他。


    只是沈世兴眉眼间透着一股颓丧之气。


    这倒也是情理之中。


    沈清月听说过，父亲年轻的时候其实读书还不错，不过比二老爷还是差了许多，后来不知为什么便不肯去读书考试，年纪大了之后，就靠着家里的关系，在朝中领闲职度日，一直到现在都是。


    她若没记错，父亲消沉的日子，就是在她出生之后不久，母亲去世的那段日子里。


    沈清月有时候会猜想，是不是母亲死了，将父亲的心也带走了，只留下了她孤孤零零的一个人。

 v第十三章

    父女俩正相对无言，吴氏从内室出来，她扫了沈清月一眼，又看到了桌上的布匹，心如擂鼓。


    怎么恰好在这时候送东西来了？


    沈清月连忙站起身，唤道：「母亲。」


    吴氏笑的很勉强，道：「月姐儿今儿怎么来了？」


    说的好像沈清月不常来，只是专门做给沈世兴看似的。


    沈清月美眸微瞪，露出一丝丝诧异的表情，道：「女儿不是每日都来么？前两日不大舒服，便没来请安，母亲不是不知道的。」


    她隐晦地告诉吴氏，她是因为荷包的事儿这两天才没来。


    吴氏根本不敢在沈世兴面前提此事，她讪讪一笑，顺着沈清月的话说：「知道你是个孝顺的。」


    一派母慈女孝的景象。


    沈世兴坐在花梨木铺了绒毯的罗汉床上，淡淡地笑了笑，他抬手要给自己倒杯茶，沈清月走过去接了茶壶，道：「女儿来吧。」


    沈世兴愣了片刻，沈清月一直寡言好静，很少主动服侍他，他放开了手，随得她去。


    沈清月一伸手，皓腕便从袖子里溜出来一大截，显然可见里面的袖子短了很多。


    沈世兴抓住沈清月的手腕，问道：「怎么衣服这么小了还在穿？没做新衣裳吗？」


    吴氏面色大变。


    沈清月若无其事地倒了茶，双手奉给沈世兴，垂着头，长项弯曲，稚嫩的脸庞显出几分脆弱，语气轻轻地道：「这是妍姐儿穿了两次就不想穿的衣服，扔了怪可惜的。反正是穿在里面的衣服，有什么要紧的。」


    沈家一年四季都会给姑娘们裁新衣裳，用的都是好布料。吴氏有时候会截下沈清月的衣裳，拿给沈清妍穿，再丢两件沈清妍不喜欢的衣服给沈清月，还跟她说，要多疼爱妹妹，外人才会夸她贤良大度。


    沈清月前世无人可依，也为贤名所累，次次忍让。


    沈世兴松了手，沈清月嫩白的手腕上留下几道红痕，他冷下脸，瞪了吴氏一眼，冷声道：「妍姐儿穿了两次就不想穿，所以就给月姐儿穿？」


    吴氏眼色慌乱道：「是月姐儿自愿的，她们姐妹之间相互赠送东西，妾身难道也去责骂么？」她又问沈清月：「月姐儿你说是不是？」


    沈清月慢慢吞吞说：「母亲说的当然是。」


    沈世兴心里不舒服，却说不出来哪里不对，他视线不由自主地挪到桌上的秋香色缂丝布匹上，问沈清月：「做什么拿尺头来？」


    沈清月一副理所当然的样子，道：「老夫人赏的好东西，女儿拿过来给母亲。」


    沈世兴面色愈发难看，声音还是温和的：「你自己怎么不穿？」


    沈清月佯装不解，弱声道：「缂丝这般贵重的布匹……」


    沈世兴面色黑如锅底，缂丝是贵重，可沈家姑娘还没到穿不起缂丝的地步，看沈清月的模样，似乎是觉得，所有的好东西都该给继母和妹妹一般。


    真是傻姑娘！


    沈世兴抬眼看着吴氏，他眸光一反常态地冰冷，像一道冰棱射进吴氏的心里，他道：「月姐儿就不能穿缂丝？」


    她配么！


    吴氏攥着帕子，胸口起起伏伏，僵着脸看着沈清月，怎么才几日功夫，她的继女就变得这般胆大妄为了！


    她红唇翕张，终究是把喉咙里哽住的话咽了下去，扯着嘴角干笑道：「老爷怎么这么问妾身，想来是秋香色颜色太老气了，月姐儿不喜欢——姐儿，你说是不是？」吴氏投去一个警告的眼神。


    沈清月慌忙低头，怯怯地后退了一步，道：「是，女儿确实不合适。」


    吴氏嘴巴抿成一条直线，沈清月这样子，就差直接告诉沈世兴——继母虐待我了！


    还不如不回答！


    沈世兴手里的茶杯砸在四角炕桌上，唬得吴氏双肩一颤，他怜爱地看着沈清月道：「老气什么，你母亲和祖母年轻的时候都爱穿这个颜色，找个好裁缝做一身衣裳，肯定好看的。」


    沈清月低头道：「是，女儿知道了。」


    吴氏也走过去拉着沈清月的手，柔声道：「难为你一片孝心，我这还有几个好尺头，苏州来的绸缎，你也拿去做衣裳穿，姑娘家正年轻的时候，不能打扮太素净了。」


    沈世兴的脸色这才好看了一两分，他看着秋香色的布匹，忽又想起了什么，神色复杂地问沈清月：「你说这是老夫人赏你的？」


    按理来说，老夫人不该赏沈清月东西的，她老人家不喜欢三房，人尽皆知。


    沈清月还没答话，吴氏顿时面色惨白，如见鬼魅，老夫人赏赐东西的意思，她还能不明白？


    沈清月的手从吴氏手里抽出来，她声音低沉阴冷了几分，道：「是的，老夫人赏给女儿的。」


    「老夫人为什么赏赐你？」


    吴氏睁圆了眼睛，身体僵硬地站着，如遭雷劈，她提着气儿急切地看着沈清月——她要是敢说，她一定不会饶过沈清月！


    沈清月故意沉默了许久才回沈世兴的话，道：「……没什么，不过是赞赏女儿绣技好，就送了几个尺头给我。」


    吴氏松了口气，沈清月到底还是不敢说出口的，否则她有上百种法子折磨这死丫头！


    沈清月唇边的冷笑转瞬即逝，有些话，直接从她嘴里说出来没有力度，得沈世兴自己去打听清楚才好。


    沈世兴果然心下生疑，他站起身，道：「我想起还有些事儿没处理，晚膳不在这里用了。」


    吴氏不舍地喊道：「老爷……」


    沈清月福一福身子，道：「女儿告退。」


    沈世兴看向沈清月说：「叫你丫鬟把尺头拿上，我跟你一起出去。」


    吴氏心口砰砰地跳，每一下都激烈有力，仿佛要冲破她的胸口撞出来，她生怕沈清月在沈世兴面前告状，立刻跟了出去。


    三人走到院子门口，眼看着分道扬镳了，吴氏才转身回去，她面色冷冰地想着，沈清月。


    沈清月却并未回雁归轩，她小跑着折回去追上了沈世兴，唤道：「父亲，父亲。」


    沈世兴转身看着大女儿，刚开春的天气，夕阳下山的时刻，已经有些凉意，许是沈清月跑得急了，她白皙饱满的额上，冒着细细的汗珠子，鼻尖也透着点点湿润，愈显娇艳可爱。


    他似是想起了什么，有些恍惚，眼神空空地看着沈清月，半晌才回神道：「怎么了？」


    沈清月揪着袖口，故作胆怯，道：「女儿以后，以后……能常去万勤轩同父亲请安吗？」

 v第十四章

    从吴氏院里出来这么久，沈清月才敢追上来说这番话，沈世兴心下一沉，握紧了拳头，沉沉地「嗯」了一声，道：「你来吧。」


    沈清月诧异片刻，父亲的态度似乎并没有她想象中的冷淡。


    她抬眸一笑，眼尾上翘，妙目如星，沈世兴心里五味杂陈，目光一闪，撇开眼道：「一会儿更冷，早些回去吧。」


    沈清月行了礼便走了，沈世兴却在原地站了许久，他想起老夫人赏沈清月尺头的事儿，便改了方向，亲自去了永宁堂。


    沈世兴站在永宁堂门口，盯着牌匾许久才进去。


    其实永宁堂原先不叫永宁堂，是在沈老太爷去世之后，老夫人才做主改了名字，她希望从今以后，家宅安宁。


    沈世兴进了次间，请了安，拱手道：「母亲。」


    老夫人靠着大迎枕，丫鬟芊结拿着绣捶轻轻缓缓地替她捶腿，她眼皮子都不掀一下，淡声道：「你来做什么？」


    沈家几位老爷成家立业之后，老夫人便不叫他们日日请安服侍，母子二人一年也见不到几面。


    沈世兴道：「儿子是来问问您赏月姐儿缂丝绸缎的事儿，倒不知是为了什么。」


    老夫人骤然睁开眼，望着沈世兴冷哼道：「自己房里的事都弄不清楚，还跑来问我！」


    沈世兴赧然道：「……儿子失职了。」


    老夫人靠了靠大迎枕，将荷包的事悉数告知，末了道：「这还好是闹到我跟前来了，否则月姐儿的清白就毁了，你正好送她去尼姑庵里，眼不见为净，你自潇洒快活你的去。」


    沈世兴的表情，从皱眉到切齿，再到勃然变色却隐而不发，他的压槽都在发颤，铁拳紧紧地攥着，怒气一层一层地积累，眼眶都泛着红。


    老夫人看着满面萎靡的儿子，与沈清月眉宇间的坚韧对比鲜明，又道：「你再消沉下去，这辈子就过去了。月姐儿都这么大了，估摸着也在家中待不了多久，你以后能对她好的日子不多了。」


    沈世兴微微哽咽道：「儿子知道了。」


    老夫人狠狠拧眉，揉了揉眉心，芊结放下绣锤问：「老夫人头风犯了？」


    沈世兴上前一步，焦急：「母亲……」


    老夫人一抬手，低声道：「罢了，你走吧。」


    沈世兴欲言又止，快步出了永宁堂，大步往吴氏院里去。


    吴氏正和收拾齐整的沈清妍一道用饭，小姑娘脸上泪痕未消，却已经平静了许多。


    吴氏夹了一筷子鸡肉给沈清妍，声音温和道：「老夫人既然罚了你抄佛经，这些日子就好好待在我这儿算了，再不要出门，反正陶娘子暂时也不来教你们刺绣了。」


    沈清妍心里知道她说什么吴氏也不会信了，便咽下饭，欲等以后再解释。


    吴氏见女儿乖顺，终于笑了笑，脸上笑容还未散去，便有丫鬟来道：「夫人，老爷来了。」


    吴氏大喜，起身想去迎接，丫鬟慌里慌张，还未多说一句话，沈世兴便怒气冲冲地进来，连下人都不挥退，走到沈清妍身边，狠狠地甩了一个响亮的耳光过去。


    沈清妍傻了眼，待面颊红肿凸起，火辣辣得疼，她才反应过来，顾不得小姐身份，「哇」地一声嚎啕大哭。


    跪了三天，今天才出来，母亲扒她的衣服，父亲掌掴她，沈清妍从未受过这种委屈，她鬼哭狼嚎，恨不得死了算了。


    吴氏一把抱住沈清妍，拦在沈世兴面前，道：「老爷，你这是做什么！」


    沈世兴忍住打吴氏的冲动，怒目圆睁道：「荷包的事，你还想瞒我到几时！」


    吴氏张大了嘴巴，脑子轰得一声响，磕磕巴巴道：「老爷……这不是妍姐儿的错，是月姐儿她害妍姐儿啊！妍姐儿才多大，她怎么可能跟张家小郎君……」


    沈世兴并不听，丫鬟们都吓得退了出去，外边能听得到的，便只有两道哭声伴随着瓷器砸碎的声音。


    过了许久沈世兴才从吴氏院里离开，他怒发冲冠的样子不少丫鬟婆子都看见了，这是一点儿脸面都没给吴氏留。


    主子拌嘴不是新鲜事儿，像三房夫妻两个闹这么大的却很少，闲话一会子就传开了。


    雁归轩里，丫鬟春叶从大厨房要了一碗蒸鸡蛋回来，便顺道笑着把这事同沈清月说了。


    冬雪摆着饭，低头不语。


    沈清月手里拿着针线，淡淡地打量了沉默的冬雪一眼，这丫头人如其名，肤白如雪，安安静静，倒是讨巧的很。


    就是这样乖巧的丫头，上辈子爬了张轩德的床，一跃成了通房。


    沈清月将手里的东西都扔进笸箩，吩咐春叶说：「你留下伺候，其他人都出去吧。」


    冬雪眼抿了抿唇，便出去了。


    春叶还在高兴地说沈世兴和吴氏的事，沈清月抬头瞧着她，神色温和，语气却有些严厉，道：「以后不可在人前说这种话。」


    春叶连忙认错，过来一会子才哭着道：「……奴婢是替姑娘高兴。」


    沈清月抚了抚她的肩膀，到底没有多说。


    现在高兴，还太早了些，依吴氏的性子，又岂会是安分的人？


    吴氏确实不安分。


    次日大清早，她上了很厚的粉，遮盖住憔悴的脸色，穿上披风，坐马车去了张家面见钱氏。


    沈家驱张轩德出族学，但并未公开说明，倒不是沈老夫人心慈，而是顾及沈大夫人柳氏和钱氏的亲戚关系，更要紧的是，张家还背靠着永恩伯府。


    张轩德自从被沈家赶出族学，一直不敢告诉父母，他日日照常出门，装作读书的样子，想着能瞒一日是一日。


    这日吴氏来了张家，张轩德恰好正要出门，他生怕事情暴露了，立刻拦下了吴氏，与她在张家附近茶楼的小间里说话。


    张轩德因吴氏两个女儿的算计才丢了学业，他本是很生气的，脸色言辞难免不善，坐下说话时，态度略有些恶劣。


    吴氏一看便知道张轩德在隐瞒什么，她一句话就掐中了他的命脉，问道：「小郎君可否还想回沈家族学读书？若想，我有一计，可教郎君回去。」


    张轩德万万没有想到，吴氏说的是这句话，他提着茶壶的手一顿，立刻便放下了，略有些迟疑道：「什么主意？」


    吴氏说：「小郎君被逐出族学，都是因着荷包牵扯出来的事，若是两家能喜结秦晋之好，那事儿便是误会，夫人您说呢？」


    张轩德瞪着眼问：「你是想让我娶你的女儿沈清妍？」


    吴氏冷笑说：「不，是沈清月。」

 v第十五章

    张轩德跟着冷笑一声，道：「三夫人怕是糊涂了吧，让我娶月姐儿？她会听你的么？」


    吴氏道：「父母之命媒妁之言，我好歹是她的母亲，若郎君，回去便叫你母亲上门提亲，我保证此事能成。」


    张轩德仔细想了许久，他想起沈清月艳丽的容颜，和对他冷淡的态度，一时欢喜，一时又不爽快，他还想起心里藏的最深的那个人，种种复杂的情绪夹杂在一起，他沉声问道：「当真能成？」


    眼看着张轩德答应了，吴氏大喜道：「自然能成！」


    张家怎么说也还算体面，又有永恩伯府做靠山，只要张家来提亲，就沈清月这身世，吴氏以为，已是良配！


    二人合计完，张轩德下午等到下学的时间点，便回去同母亲钱氏提了这事，请她去沈家提亲。


    张轩德已快十六岁，钱氏近来正在替他四处相看小娘子，打听的姑娘，不是家世太低，就是家底薄，一个看得上眼的都没有，她正为此发愁，张轩德竟然主动提了沈清月的名字。


    钱氏在心里将沈清月同从前相看的小娘子一对比，突然发现沈清月更差劲，她顿时来脾气了，斥道：「你怕不是眼睛瞎了才会看上沈清月，她父亲不过是八品小官，生母早死，祖母不疼，外祖父又不爱，同辈里连个能帮衬的兄弟都没有，我看将来嫁妆还没有我们能拿出来的彩礼厚！娶她回家，我是当菩萨供着，还是当圣母娘娘伺候呢？！」


    「……」


    张轩德完全没想到，钱氏会有这么大的反应，他正愁怎么劝说才好，他爹气冲冲地回来了。


    张大人向来脾气软和，是个耳根子软，怕老婆的人，他眼下却怒发冲冠，捏着拳头，怒目圆睁地瞪着张轩德。


    钱氏纳闷的很，她起身去迎丈夫，疑惑道：「老爷，这是怎么了？」


    张老爷一巴掌甩在张轩德脸上，揪起他的衣领问：「你被逐出沈家族学了？」


    钱氏如遭五雷轰顶，她僵僵地站在原地，半晌才回过神来，扑上去拽着张轩德的袖子问：「你爹说的是真的？！」


    张家家贫，张大人还是年纪不小了才考上秀才，靠着永恩伯府谋了个不大不小，其实没什么油水的官职，也就只有表面风光，其实背地里早就开始拆东墙补西墙。


    钱氏又喜欢贴娘家，张家账上每年都是入不敷出，夫妻两个都指着张轩德好好读书，中了举人出人头地，现在竟然听说儿子被逐出了沈家族学，美好的憧憬瞬间破碎，两人的眼珠子都恨不得瞪出来了。


    张大人许是气极了，手捶脚踹，发了疯下狠手揍张轩德，钱氏开始没拦，眼见丈夫打的太狠了，才去拉开了父子俩。


    等屋子里静下来的时候，张轩德脸上已经多了好几道痕迹，衣服凌乱，狼狈不堪。


    张大人气得大喘气，钱氏头发也散了，她才来得及问：「德哥儿，到底是怎么回事！」


    张轩德见瞒不住了，便把事情原原本本地告诉了钱氏，包括吴氏来找他的事儿。


    钱氏刚才没气疯，现在气疯了，她插着腰大骂：「入他娘的贱蹄子！沈家小娘子是嫁不出去了还是怎么的！拼了命的往我儿身上贴！」


    她又指着张轩德骂：「你说你，怎么就不好好读书，掺和进小娘子们的事儿里做什么？倒白白丢了学业！」呸了一声，钱氏不甘心道：「那沈三夫人和沈清月真不是个东西！」


    张轩德终于将事情说给了父母听，虽挨了打，他心里也松了口气。


    钱氏气归气，她倒还有几分脑子，她问张轩德：「那荷包呢？在哪儿？只要是沈家小娘子手里出来的，不死也要让他们掉层皮！」


    张轩德眼神闪躲道：「留在沈家了，儿子那时候脑子都是蒙的，哪里还记这一茬。」


    钱氏猛然站起身，扯着张轩德，道：「走！跟我去沈家，便是没有荷包，我也要沈家给我个交代！没得沈家姑娘这般不要脸皮，却叫我的儿子白白担上污名！」


    说着，母子俩就换了衣服出门。


    沈家，雁归轩。


    沈清月刚刚用完早膳，便让春叶把小厨房另一份装好的粥和糕点提过来，她拎着食盒便去了万勤轩。


    雁归轩的位置略偏僻，走到万勤轩要经过好几个院落，其中就有吴氏的院子。


    沈清月从吴氏门口经过的时候，吴氏的院门紧紧地闭着。


    春叶忐忑地问：「姑娘，怎们路过了也不进去么？一会子要是叫丫鬟瞧见，到夫人跟前嚼舌根可怎么办。」


    沈清月步子优哉游哉的很，她温声道：「别担心，从今往后，只去给父亲请安便是了。」


    大业虽然以孝治国，但是继子与继母打官司的事情实在不少，而且许多时候因继母坑害继子，官府多半会判继子赢，财产也多归继子。


    吴氏到底只是沈清月的继母，从前沈清月那般孝顺她，后来陡然变了，有心的人自然知道其中的缘故。


    便是不知道，沈清月也会让人知道。


    走到万勤轩，沈清月老老实实等丫鬟通报了才进去，恰好碰见了厨房的人也过来送早膳，她便问了一句，送的什么。


    厨房的丫鬟同她行了礼，答了话，还说：「剩下的是送给三夫人的。」


    沈清月蹙起了眉，她从前侍奉吴氏多年，吴氏用膳的时间和习惯她了如指掌，这时候才送去吴氏院，是不是太晚了些。


    沈清月问道：「怎么今日送的这样迟？」


    丫鬟答说：「夫人早上特地着人来厨房传话，说分两次送，先送五姑娘的，过半个时辰再送三夫人的。」


    沈清月心下生疑虑，为何恰好隔着半个时辰，她本能地就想到沈家和张家的距离，来回差不多就要半个时辰以内的车程！


    她面上露出淡而冷的笑容，仍旧提着食盒，款款往书房里去。


    沈清月带去的粥和糕点都是自己亲手做的，一碗红枣粥，两碟子的百果糕和青团。


    厨房的丫鬟走没多久，沈清月便提着食盒进了书房，将丫鬟留在了门外。


    沈世兴听见脚步声，搁下手里的毛笔，抬起头朝门外看去，凝视着沈清月，淡声道：「月姐儿来了。」


    沈清月福一福一身子，道一声安好，便将食盒搁在桌上，瞧着另一个尚未打开的食盒，道：「父亲还没用早膳，不如尝尝女儿的手艺。」

 v第十六章

    沈世兴很惊讶，他长须微动，起身净了手，道：「月姐儿会下厨？」


    他记得吴氏常常说，沈清月除了顾绣尚可，旁的东西都不爱学，最是喜欢看一些闲书打发时间，她不忍苛责，管也管不住，只好放任自流。


    沈清月看见父亲诧异的表情，也猜到了一两分，揭开食盒笑道：「父亲太小看女儿了，学女红最是磨性子，女儿尚能学好顾绣，怎么学不好厨艺？」


    从前她在张家为妇，张轩德有段日子吃了凉食坏了肠胃，稍有不舒服便朝丫鬟们大发脾气，都是沈清月日夜操劳，亲自学了厨艺做养胃的东西给他吃。


    沈世兴微微颔首，女儿说的很有道理，吴氏的话倒是很存疑了，不过也不一定……毕竟他印象里，除了吴氏，亲戚和下人们好像也少有夸赞沈清月顾绣之外的东西，而且她几乎从不踏足他的书房，突然带着粥来了，还是叫他有些吃惊的。


    沈清月端出红枣粥，放在桌上，道：「父亲快来来尝一尝女儿的手艺。」


    沈世兴很有兴趣，他笑着坐下，一见是红枣粥，顿时有了胃口，这粥最是和脾胃，助经脉，和百药，调营卫。而且沈清月熬的浓淡适宜，瞧着就很顺眼。


    他吃了两口，忍不住点着头赞道：「很香，怎么还有一点点清甜和花香味儿。」


    沈清月笑说：「女儿是用冬天和梅花一起封存的雪水，烧开了之后放入白米共煮的。」


    雁归轩向来有扫落梅，与雪水共存的习惯，不过沈清月从前都不大用这些东西，今年回来了，才想着挖出来用一用。


    沈世兴笑色愈深，一碗粥都煮的这样雅致，他很喜欢。


    沈清月又将糕点拿出来，百果糕粉糯而且松仁、胡桃仁多，里面没放橙皮丁。它的甜味非蜜非糖，好吃不腻味。青花瓷小碟里放的几个青团就更好看了，捣青草为汁，和在糯米粉里做成团子，色如碧玉。


    一桌子东西色香味俱全，沈世兴忍不住问：「这两样也是你自己的做的？」


    「是，女儿早上起得早，便自己去做了。」


    近来沈清月睡的不太好，所以起的也很早。


    沈世兴吃完了粥，又吃了糕点，又夸道：「你的手艺很好，不过……以后不要早上送来了。」


    沈清月微微抬眸，一双动人的眼睛直视沈世兴，蹙着眉问：「父亲不喜欢？」


    沈世兴摇摇头，温声笑道：「姑娘家的多睡会儿，这些事自有下人做，否则以后长大了，想睡懒觉都不行了。」


    这倒是的，沈清月嫁去张家之后，钱氏给她定了许多规矩，早起请安的时辰很早，夜里回院子的时间又晚，一整年下来，少有睡懒觉的时候。在沈家的日子虽然过的孤单寂寞，去了张家却算得上是折磨！


    沈世兴自顾用膳，沈清月熟练地在旁伺候，她的目光晦暗不明。


    前一世荷包的事情发生之后，沈清月颜面大失，但她还傻乎乎地以为，张轩德在老夫人面前维护了她，一切都是意外泄露的，便在沈清妍的撺掇下，更加一心想嫁给张轩德。


    吴氏正好打算顺水推舟，想将她嫁去张家。沈清月欣然同意——她不同意，吴氏也还是会暗地里撮合这件事。


    但吴氏没想到钱氏会不同意，等钱氏找来沈家的时候，吴氏安插在二门上的人，及时禀了她，才压下了这件事。


    后来吴氏见亲事不成，又怕事情闹开，便主动去老夫人面前坦白，将责任全部推卸到沈清月身上，又装作一副苦口婆心却无法规劝继女的样子，倒是担上了个「良母」之名。


    沈清月对此一无所知，她只晓得老夫人知道她想嫁去张家的事之后，又要罚她，等她跪完祠堂出来，这件事便已经处理好了，她和张轩德的亲事也搁置下了。


    直到两个月后，张家人竟主动提亲，她才真正地跟张轩德定下了亲事。


    沈清月掐算着时间，如果吴氏今日清早是去了张家，钱氏差不多也该来了，她若主撞上去，钱氏只会骂的更难听，看吴氏还如何将事情瞒下来！


    沈世兴正好用完了膳，沈清月要收起碗，他连忙阻止说：「留给下人做吧。」


    沈清月收回手，请求道：「老夫人送女儿缂丝尺头，女儿还未谢过老夫人，父亲能不能……陪女儿一起去？」


    沈世兴看向沈清月，他知道老夫人一直待她冷淡，所以她也是怕去见老夫人的罢。


    他看着女儿的眼睛出了会儿神，她的眼睛像是会说话，好像藏着许多不肯诉说的心事，沈世兴突然觉得自己是不是太不了解女儿了，他想起了老夫人的话，心里愧疚更多，他顿了顿，道：「好。」


    父女二人一道去永宁堂给老夫人请安。


    从万勤轩到永宁堂，正好要经过二门，若运气好，恰好能撞上。


    沈清月掐的时间很准，她和沈世兴快到二门的时候，便听到了吵闹声，仔细分辨，可不就是钱氏同门房婆子吵架的声音么！


    钱氏拔高音量道：「我可是你家大夫人的表妹，怎么，沈家门槛高了，连亲戚也不许进了？！」


    拦下钱氏的是吴氏的人，那婆子已经派了人去给吴氏传话，她诚惶诚恐地安抚着钱氏，道：「夫人说的哪里的话，奴婢不是请您稍稍坐一坐么，这二门上没有人看着，最好还是等大夫人的丫鬟来了，亲自领您去院子的好。」


    钱氏瞪着婆子，道：「我来沈家多少次了，这回你竟将我挡在门外？！」


    二门上声音十足地大。


    沈世兴与沈清月二人比肩走到二门前站住了，钱氏一见沈清月，就像猫儿见了老鼠，竟然冲了进来，指着她便破口大骂：「不要脸的小蹄子，竟这般恨嫁！私送了荷包我儿荷包算计他，又死皮赖脸着要嫁来我张家，怎么，你沈清月是嫁不出去了么！有娘生没有娘养的东西！」


    沈世兴还从未见过这样胡搅蛮缠、胡编乱造的泼妇，他气得胡子发颤，面色铁青地看着钱氏，斥道：「住口！」


    沈清月并不与钱氏正面交锋，她默默后退了一步，躲在沈世兴的身后，扯着他的袖子道：「爹……」


    小姑娘软软糯糯的一声直入沈世兴心底，他越发恼了，居高临下地看着钱氏，道：「你这泼妇，这般辱骂冤枉我儿！你是张家夫人么！」

 v第十七章

    钱氏不依不饶，叉腰吵的更加厉害。


    二门人来人往的地方，府里近些时可要热闹一段时间了。


    沈世兴憋红了脸，并着两指，直指钱氏，道：「你快给我住口！」又转头吩咐二门上的婆子道：「还愣着干什么，还不去叫人来！」


    沈清月叹气，原来父亲并不怎么会吵架……


    这边闹的正厉害，二门外两边甬道上来了许多人，沈清月往两个方向一看，左手边吴氏风风火火地赶来，身后跟着她院子里的丫鬟和二门上的丫鬟，右手边老夫人和大夫人柳氏带着一众丫鬟来了。


    二门上呼啦啦聚集了二十多人，阵势大的吓人。


    老夫人穿着马面裙，头戴抹额，庄重严肃地看着众人，先训了二门上的下人，道：「都吵闹什么，成何体统！」她又板着脸同钱氏道：「张夫人，有什么事不能坐下来说，偏要在沈家门口大闹！」


    也不嫌失了身份！


    沈老夫人到底是长辈，钱氏消停了几分，却狠狠地剜了沈清月和吴氏一眼。


    柳氏连忙过去打圆场，说了几句周旋的话，便领着钱氏一道去了永宁堂。


    沈世兴和沈清月父女俩无端受了一顿骂，便自觉跟上，吴氏僵着四肢，浑身冒着冷汗，极不情愿地去了永宁堂。


    春日百花芬芳，落英缤纷。几只鸟雀栖息于树枝，清脆的鸣叫声传入永宁堂内。


    沈老夫人端肃地坐在罗汉床上，沈世兴坐在她左手边第一个位置，柳氏坐在右边第一，钱氏不肯坐，吴氏僵着身子走到了丈夫身边，缓缓地坐下。


    沈清月这才施施然地走到沈世兴身后去站着。


    沈老夫人眉头狠狠的拧着，右手紧紧地握在罗汉床的扶手上，甚至微微发颤，她眼神冰冷地看着钱氏，斥道：「你为何在沈家二门胡言乱语？！若非看到亲戚的情面上，我便是将你扔出去，且看堂堂官家夫人，颜面何存！」


    钱氏心头一凛，有些发怵，沈老夫人生育了三个儿子，除了沈世兴平平无奇些，另两外老爷，都不是什么好惹的人物，何况沈二老爷还是翰林院的出身，将来拜相入阁，未有不可。


    她死死地绞着帕子，抿了抿唇，气势弱了一截，动作僵硬地仰头看着沈老夫人道：「你们沈家小娘子用荷包勾心斗角，却将我儿赶出族学，你们沈家贤明大度的名声，就是这般来的？！」


    老夫人和柳氏，还有沈世兴都皱起了眉头，这件事早就揭过了，沈家小娘子做的不对，张轩德也冤枉人也有大过错，钱氏若要点脸，怎么还会因此事四处谩骂？


    屋子里，独独吴氏眼神慌乱地扯着帕子，面色惨白的厉害，她恨恨的剜了钱氏一眼，真是没脑子，这样闹开了，沈家绝对不会再留张轩德读书，若按她的法子来，两全其美岂不好！


    沈清月抬眼望着吴氏发颤的嘴唇，她嘴边的冷笑，转瞬即逝。


    老夫人先摁下疑虑，冷声同钱氏道：「沈家将你们家当亲戚看待，才准你们家小郎君出入沈家，谁知道是不是他捡了荷包，却无耻地拿出去炫耀，以毁坏我沈家姑娘的名声。」她顿一顿，又道：「你们张家小郎君并非无辜。就冲沈家好心收他在族学念书，他却污蔑我家清白的姐儿这一点，我说一句你家小郎君狼心狗肺、豺狼成性又如何！」


    沈清月淡淡一笑，果然姜还是老的辣。


    张家现在手上可是没有任何证据，沈家却有各种「人证」。


    若张轩德这样的坏名声传出去了，别说不能在沈家族学读书，张家便是想延请先生，恐怕也没有人敢上门，将来入了官场，也走不长久。


    钱氏也想明白了这一点，不自觉地后退了一步，喉咙里哽着一口气，切齿道：「好好好！我儿也不是非要在你沈家读书！那为什么沈家又偷偷地上门请求结亲，上赶着将小娘子嫁给我儿，你们沈家的姑娘是嫁不出去了么！」


    这话她在二门上已经骂过了，沈世兴知道钱氏说的是沈清月，他很是不喜，板着脸回了一句：「谁说我们沈家姑娘要嫁去你张家了？」


    钱氏冷哼一声，视线慢慢地挪向吴氏，吴氏心如擂鼓，不等她说出口，登时站起来，噗通一声跪在老夫人跟前，声音里带着一丝惊慌高声喊道：「是妾身的不是……」


    众人一愣，纷纷朝吴氏看过去，钱氏也吃了一惊，这吴氏竟然自己跳出来承认了，倒是省了她的口舌。


    老夫人面色铁青地看着吴氏，心里已经明白了大半。她不是个糊涂人，不会叫钱氏看沈家的笑话，便抬头吩咐柳氏道：「老大媳妇，送张夫人出去吧。」


    钱氏冷冷一笑，不屑地朝吴氏看了一眼。


    柳氏松了口气，眼神复杂地看了钱氏一眼，连一句「妹妹」也没有喊，瞧着她拂袖而去，便跟了上去。


    跪在地上的吴氏掌心冒着冷汗，起了一身的鸡皮疙瘩，她头皮一直在发麻，口干舌燥，牙槽发颤，微抬下巴看着吴妈妈，道：「还不跪下！」


    吴妈妈茫然片刻，却见吴氏目露凶光地又说了一句：「还不跪下！」便顺从地跪在了地上。


    吴氏眼神慌乱地扭过头，继续道：「老夫人，是、是妾身束下不力，昨儿夜里康哥儿肠胃不适，妾身担忧地很，今晨妾身便亲自带着吴妈妈一起出去买药材和一些好克化的吃食，谁曾想吴妈妈不知道从哪里听错了话儿，又见月姐儿从前与张家小郎君亲厚，以为同月姐儿与他情投意合，才擅自同张小郎君说了一些话，让张郎君误会了沈家想同他结亲……被我发现之后，吴妈妈话都已经说完了，妾身还来不及同您禀报，钱氏就闹上门来了。」


    她看着吴妈妈，苦口婆心地道：「吴妈妈，你跟了我这么多年，我亲自许你良缘，看着你生了一对儿女，你怎么能在这种事情上老马失蹄呢？！你可真叫我寒心！我罚你一年的工钱，你可服气！」


    吴妈妈低着头，心冷的厉害，一年的工钱没什么，但她跟了吴氏很多年了，从吴家到沈家，吴氏竟然拿她做替死鬼！


    吴妈妈攥着双拳，头低得更厉害了，咬牙顺着吴氏的话道：「奴婢服，是奴婢的不是。从前奴婢往雁归轩去的时候，确实听见二姑娘常常提起张家小郎君，表哥长表哥短地叫，雁归轩有丫鬟可以作证，所以奴婢才糊涂了……以为二姑娘待张郎君不同，才擅作主张做了错事，奴婢认罚！」

 v第十八章

    沈清月微微敛眸，雁归轩有丫鬟能作证？她绞了绞帕子，面色淡然地继续看过去。


    吴氏看向老夫人，抹着眼泪道：「妾身自己也没管束好下人，妾身恳请老夫人一并责罚！」


    老夫人审视着吴氏，忽又转向沈清月，目光冷淡地问：「月姐儿，可是确有其事？」


    沈清月稍稍低头，温声道：「回老夫人的话，孙女记不清了，许是玩笑的时候有提及亲戚们也未可知，不过爱慕之心却是没有的，许是吴妈妈误会了。」


    从前的事，她记得不多了，尚且不知道是否留有把柄在丫鬟的手上，所以话不敢说的太满。


    老夫人淡淡地「嗯」了一声，道：「那就这样吧，罚吴妈妈一年工钱，去庄子上住三个月再回来，好了，退下吧，我乏了，要歇会儿。」


    吴氏松了一大口气，她心有余悸地站起来，饶有深意地看向吴妈妈，道：「望你去庄子上好好思过，日后切莫再做这等糊涂事了！」


    沈世兴见事情处理好了，便也起身，同沈清月一道向老夫人行礼告辞，便快步出了永宁堂，将吴氏远远地甩在后面。


    永宁堂里，老夫人坐在罗汉床上没有动，眉心有浅浅的川字，郑妈妈进来点了一炉檀香，担忧地问道：「老夫人可是又头疼了？」


    老夫人摇摇头，眼珠子一动，吩咐郑妈妈道：「你去马房问一问今早送吴氏出去的马夫，到底是不是买了药材和好克化的食物才回来的。」


    郑妈妈手腕微滞，应下之后便立刻去了，回来摇着头禀道：「并未，三夫人早上领着吴妈妈直接去了张家那边，在茶楼里待了一会儿便赶回来了。」


    老夫人猛然拍了下桌子，道：「我便猜到没有几分实话！一天到晚只知道把心思用在害家里女孩儿的心思上！」


    郑妈妈替老夫人顺着气，道：「您别动怒。」她知道，老夫人很是厌恶这种狗屁倒灶的事儿。


    老夫人舒出一口气，道：「灶上和后山的事，便不叫老三媳妇的人管了，留给老四媳妇。」


    郑妈妈睁了睁眼睛，沈家一共四房，前三房都是老夫人的亲生子，只有四房不是，老夫人并不太看重四夫人，灶上和后山的事儿，一则涉及采买，二则后山上一年也有不少消耗，山上的竹笋一类也值一些钱。吴氏手里没有实实在在的产业，这些对内宅妇人来说，是一笔不小的进项。


    吴氏肉痛不说，将来没了银钱，在府里可就寸步难行，再想安插眼线，又上哪里去找钱打点？


    郑妈妈点着头道：「奴婢知道了，奴婢这就去吩咐。」


    吴氏自以为逃过了一截，却不知老夫人这儿还有惩罚等着她。


    从永宁堂出来之后，沈清月与沈世兴同行了一段路，父女一路无言，直到分别的时候，才简单地说了两句话。


    「月姐儿，你……我每日都在书房。」沈世兴憋了许些时，才说出这么一句话。


    沈清月一边行礼，一边道：「女儿明白，女儿回去了。」


    「嗯，你去吧。」


    沈世兴转身走了，走到转角的时候又忍不住回头看了一看，却瞧见沈清月还站在原地目送他，他的心猛然被重物击中，眼眶红了一圈，神色愈发复杂，他恍惚间似乎看见沈清月微微笑了笑。


    父女俩的这次告别，冗长而沉默。


    待沈清月回了自己的院子，庭院里冷冷清清的，只有一个粗使丫鬟在扫地。


    她是嫡出小姐，本该有六个丫鬟和一个管事妈妈伺候，实际上只有春叶、冬雪两个二等的丫鬟和两个三等丫鬟，另外额定的丫鬟「自愿」去了沈清妍身边，沈清月的身边连个年长的妈妈都没有。


    包括后来沈清月出嫁，陪嫁丫鬟也是这四个，一个大丫鬟都没有，寒酸的很。


    她身边需要有一个年长能掌事的妈妈才行。


    前一世沈清月出嫁之后，吴氏从沈家拨给了她一个做陪房的林妈妈，想也知道林妈妈是吴氏的眼线，沈清月也渐渐发现了林妈妈不忠心，便将其发落了，后来机缘巧合认识了罗妈妈，将其培养为心腹。


    可惜罗妈妈是沈家之外的人，不知道现在还在不在旧地，沈清月现在这个年纪和声誉以及地位，想要找到她，并且请她进府，恐怕还有些困难。


    而且，吴氏没有那么容易就放弃对雁归轩的掌控。


    沈清月倒也不急，好歹身边还有一个春叶值得信任，她将春叶叫了进来谈话，一开口便直言道：「今儿你跟了我去永宁堂，你也都看到了。」


    春叶抿着嘴点了点头。


    沈清月捧着茶杯暖手，望着春叶道：「我想提你做一等丫鬟，你肯不肯？」


    春叶猛然抬头，惊讶地看着沈清月，她从前老是说一些主子不爱听的话，做二等丫鬟都勉强，怎么突然一下子要提她做一等丫鬟。


    她道：「奴婢肯，可是……」


    沈清月定定地看着春叶，不疾不徐地笑道：「只要你肯，那便没有可是，你不会的我教你，你需要做的，就是忠心耿耿。」她的声音又沉又稳，听了叫人莫名安心和信任。


    春叶噗通一声跪下来，双膝重重地磕在地面上，道：「奴婢绝对忠心。」


    沈清月亲自扶着春叶起来，肃了神色，道：「那以后院子里就暂时交给你，我出去便不带着你了。」


    春叶重重地点头，道：「奴婢知道！奴婢会替姑娘看好院子里。」


    「你再替我想一想，若要提个二等丫鬟，夏藤和秋露，谁合适一些？」


    这两个丫鬟年纪都不小，有十三四岁了，不算非常机灵，也不傻笨，提做二等丫鬟也算合情合理。前一世的时候，她们俩，一个嫁了人出了府，便没再伺候沈清月，还有一个犯了错被发落了。


    春叶想的很仔细，道：「夏藤吧，她不爱说话，不聪明，但她和奴婢一样，对姑娘很忠心。」


    沈清月愣了一下，偏巧夏藤就是被赶出府的那一个，不过已经是五六年前的事儿了，具体为了什么，她记不大清楚，只隐约记得，好像跟冬雪有关系。


    沉默了片刻，沈清月吩咐道：「我房里你也熟，你先替我仔细检查一遍，有没有什么多的少的东西，还有我库房的册子，是冬雪在管吧？」


    春叶答道：「是，要奴婢去叫冬雪进来么？」


    「不必。」


    未出阁的姑娘们，婚前的东西多是长辈打赏，沈清月一贯不讨喜，沈家很少有长辈单独给她东西，平日里大家都有的东西多是日常所用，根本存不住，她知道自己现在非常贫穷，库房里着实没有什么东西，给冬雪管着也无妨。

 v第十九章

    沈清月靠在罗汉床上，闭着眼睛想事情，春叶以为她睡了，从床上拿了一条绒毯搭在她身上，便继续轻手轻脚地查看屋子。


    不知不觉见，沈清月睡着了，醒来之后干渴的厉害，叫春叶给她倒了杯茶水。


    沈清月喝了茶，方问道：「屋子可有不干净？」


    春叶摇头道：「眼下没有。」


    沈清月想大概也是没有，她从前一贯听话顺从，吴氏还用不着在她房里动手脚，不过现在可不同了，所以才要留春叶看着屋子。


    时候不早了，春叶问：「姑娘饿了吗？」


    沈清月点一点头道：「有些饿了。」


    春叶命人去厨房传饭，这厢冬雪摆了饭，沈清月坐在小炕桌前，并未拿筷子，她的视线扫过冬雪赛雪的肌肤，冷不丁问道：「冬雪，夏藤和秋露，哪个堪当二等丫鬟？」


    冬雪端盘子的手滞了一下，随即恢复如常，柔声道：「看哪一个合姑娘的心意，姑娘想挑哪一个就是哪一个。」


    沈清月嘴角扬起淡淡的弧度，冬雪的性子向来是这样，从来不会顶撞人，温和非常，也从来不拿主意，仿佛一点名利心都没有，但最后得利的总是她。


    就像冬雪爬了张轩德的床之后，还露出一副无辜被迫的样子，后来做了通房丫鬟，还能若无其事地待在主子身边，一边享受张轩德的宠爱，一边在沈清月的身边利用大丫鬟的身份牟利。


    沈清月拿起了筷子，不再多问，吃了饭，略看了一会子书，便去了大伯母柳氏处。


    沈家内宅之事基本是柳氏在管，丫鬟们的升降处罚，也都由她负责，沈清月要提升丫鬟，须得禀报了她才行。


    进了院子，沈清月很直接地说明了来意，还道：「大伯母，她们跟着我，一直到我十四岁，尽心尽力，本来早该提了她们，不过没人提醒，我到了今日才想起来，却是我薄待她们了。」


    言外之意，沈清月十四岁了，柳氏身为沈家宗妇，身边堪堪几个这样的丫鬟，也是她的失职！


    柳氏面色一僵，立刻又笑道：「这事儿倒是从未听你母亲提过。难得你这样厚待下人，我明儿就让人制牌子，从下个月起，就按一等和二等丫鬟的身份发月例。」


    沈清月面容含笑，即便吴氏没提，柳氏管着偌大的沈家，每月都要发放月例银子，雁归轩的丫鬟每个月领多少，她心里不清楚么？


    「多谢大伯母，侄女告退。」沈清月起身低头行礼。


    柳氏笑着送她出去，等人一走，她的面容跟耍变脸似的，登时便黑了，皱着眉绞着帕子对左右道：「月姐儿倒是跟从前不一样了……」


    都敢上门来在她跟前耍脾气了！


    沈清月是故意的，前世张家为何先拒亲，过了两月又死乞白赖地来提亲，她前世不知道，现在却是一清二楚，张家为何会知道沈家的那件事？若说不是柳氏透露给张家，或者告诉了吴氏，才推波助澜成了这门恶事，她才不信！


    下午，沈清月叫夏藤装好针线和小绣绷，提着笸箩去了同心堂。


    她到的时候，方氏正闲着，见了沈清月笑道：「今儿怎么来了？」


    沈清月乍然想起，今儿不是沈清舟学顾绣的日子，她哎呀一声，面色微红道：「我记错日子了。」


    方氏温温一笑，拉着沈清月的手，道：「不妨事，左右我平日里也闲得很，你什么时候来都行。」


    沈清月眸光微亮，道：「真的么？」


    方氏愈发柔和地看着沈清月，眼神里带着一丝怜爱，道：「真的。」


    沈清月回以一笑，紧紧地握住方氏的手，这样的二伯母可真好……这样的人应该平安顺遂，幸福一辈子才对。


    舟姐儿的腿，一定不会跛的。


    正说着，丫鬟进来禀道：「夫人，顾先生来了。」


    方氏起身，冲沈清月道：「是舟姐儿学棋的日子了。」


    沈清月点一点头，道：「二伯母自去招待客人吧，我就在这儿坐着。」


    方氏笑一笑，以眼神示意丫鬟好生照顾沈清月，便打起蓝绸暗纹帘子出去了。


    过了一刻钟，方氏就进来了，沈清月手上的作品已经有了大概的轮廓。


    方氏看着沈清月无奈一笑，道：「前儿顾先生给舟姐儿留了一道题，舟姐儿到现在还没解开，先生不教她新的，就看着她发愁呢。」


    沈清月始终淡笑地望着方氏。


    方氏忽抬了抬眉毛，道：「要不，你也去跟顾先生一起学棋吧？」


    沈清月笑答：「拿一份束修，教两个学生，顾先生要亏了。」


    方氏灿笑道：「去试试，月姐儿要有天分，不过一份束修而已，算的了什么。」


    二伯母语气委实亲昵，沈清月倒不忍拂了她的心意，便道：「那好。」


    二人携手一道往棋房去。


    同心堂的棋房布置在东厢房的第一间屋子，两面开窗，通透明亮，内设棋桌两张，靠墙的地方放了两把靠背椅和一张四脚方桌，桌上摆着茶盘和一些糕点。屋内墙壁上悬挂了一幅字，上书「有劳有逸」，草书四字豪迈大气，一看便是二老爷的杰作。


    方氏与沈清月一道走进去，顾淮正与沈清舟对坐，前者脊背挺直，一丝不苟地盯着右手上的棋谱看，后者微微低头，秀眉皱着，手里捏着子，还未想好该往哪里下。一旁站了一个妈妈，两个丫鬟，棋房顿时显得有些拥挤。


    主子来了，两个丫鬟自觉地退到门口去站着。


    顾淮放下书，站起来同方氏问安。


    方氏走到顾淮面前，虚抬手，道：「先生客气了，我这侄女也想同你学一学棋，不若先生先考察考察她，是否可以为徒。」


    顾淮严正的目光看向沈清月，他很少对姑娘家的留有印象，但他对她有些印象。


    毕竟不是每个姑娘，连他的面都没见过，就敢说心悦他的。


    顾淮点了点头，朝另一张桌子的方向做了请的手势，道：「沈二姑娘请坐。」


    沈清月依言坐下，沈清舟正好脑袋都晕了，她索性将旗子捏在掌心里，看向顾淮，怯声道：「顾先生，我能看看吗？」


    沈清月抬眼看着沈清舟，她的四妹妹一贯活泼大方，但现在似乎有些敬畏这位顾先生。


    顾淮声音淡淡地道：「可以。」

 v第二十章

    他说完这话，沈清月便瞧见沈清舟松了口气，还抿唇偷偷地笑了一下。


    顾淮就这么可怕吗？


    沈清月收回视线，目光落在顾淮清俊冷冽的脸上，其实现在的他远没有七年之后的他可怕。


    七年之后的顾淮，才真正地叫人不敢直视。


    自顾淮成为当朝第一个连中三元的状元之后，入翰林，轮值六部，短短七年之间，便升任吏部左侍郎，入主内阁。沈清月记得，她嫁去张家后的第五年，朝廷便开始有大动荡，六部官员革职的很快，尚书之位时常空悬，多由侍郎主持部政。


    顾淮在沈清月死的那一年，便掌吏部之政，而吏部又是六部之首，称他一句权倾天下，也未为不可。


    从寒门学子变成一代权臣，那时的顾淮已是不怒自威，随意的一个眼神都叫人胆战心惊。


    沈清月没亲眼见过，不过她见过张轩德连背地里诋毁顾淮都不敢的猥琐模样，便可窥见一二。


    围棋黑子先，白子随后。


    顾淮将黑色的棋子主动放在沈清月的面前，问道：「可曾下过棋？」


    沈清月颔首道：「略懂一二。」


    她学过下棋，而且是为了顾淮学的。


    前一世，张轩德身为顾淮的学生和下属，本该受到提拔，奈何能力不足，永恩伯府倒下，张家再无靠山，他的官职停在七品小官便再无晋升。


    一心想着趋炎附势的张轩德，只好投顾淮所好，学习下棋，欲从这条路上与顾家攀上关系，他还专门打听了顾淮的下棋习惯和常用路数，认认真真地制作了厚厚的一本棋谱，还请专人替他分析如何解棋。


    张轩德那段日子里忙得茶饭不思，找了沈清月与他博弈。


    有趣的是，最后沈清月从下棋新手到高手，张轩德却还是没有大进益。


    说起来，也算是无心插柳柳成荫。


    沈清月执黑子一枚，她的手白嫩纤长，与纯黑如曜石的棋子对比鲜明，倒愈发显得她的素手葱白水嫩。


    沈清舟见二人还没开局，便看着沈清月的手，笑夸了一句：「二姐，你的手真好看。」


    顾淮的余光不自觉地看了过去，一根一根莹白如玉的手指，干净柔美，堪比娇花，他喉结微动，藏在桌下的另一只手紧紧地握住了拳头，过了许久才松开，他也几不可见地吐出一口气。


    他声音微哑地催道：「姑娘请下。」


    沈清月秀眉微抬，察觉到顾淮声音里的喑哑，她落下一枚子，正好手腕上的兽牙串饰露了出来。


    少女的皓腕，水嫩的五指，无尽柔美，微棕的兽牙，狂野狰狞，似冰火的碰撞，一融一灭，瞬间冷寂。


    顾淮落下第一枚白子的时候，指尖轻颤一下，另一只手再次攥拳如铁。


    沈清月似乎很认真，下了三十五个子，头也不抬，只观棋盘。


    顾淮的子一颗一颗地紧随其后，他始终抿着嘴角，直直的唇线透着一丝冷酷。


    两个人都下的很差劲。


    沈清月瞧得出来，顾淮还是和从前一样的下棋习惯，她怕顾淮看出端倪，故意避开破他棋子的方法，下得很没有章法。


    而顾淮，许是因为没有章法的对手反而不好攻破，他竟叫沈清月活了这么久。


    但现在，他只想快些结束这场棋局。


    随后沈清月在三子之内，完败。


    沈清舟的眉头挤在一起，方氏也有些不解，其实沈清月输，是意料之中的事，但是输得有些慢了。


    沈清月从容地将手里的棋子扔进棋盒，收回手，笑一笑道：「下得不好，叫先生见笑了。」


    顾淮面色如常，又仔细地看了看棋局，沈清月虽然下得没有章法，但是看得出来，她是会下棋之人，但凡会下棋的人，便能从她的手法里窥得一二分脾性才智，就目前所见，沈清月并不是很聪明的人。


    他又琢磨起关于荷包的事，倘或沈清月真要步步算计准确，也并非是件容易的事，毕竟她才十四岁，不可能有这样的手腕，她的身后应该有高人指点。


    说到底，沈二姑娘还是比较……单纯的。


    顾淮如是猜测。


    他也放下了棋子，朝沈清月颔首回礼，又对方氏道：「沈二姑娘权当个兴趣爱好，学来也行，若并不十分喜欢，倒不必刻意去学。」


    这话已是十分委婉，沈清月笑了笑，面色微红地起身同方氏道：「伯母，我看还是算了吧。」


    方氏也不勉强，道：「那好，咱们还是去做绣活吧。」


    沈清舟站起身送方氏和沈清月，二人刚一走，便听到她又甜又脆的声音在棋房里响起：「顾先生，学生知道如何破解了！」


    棋房外，方氏看着沈清月温柔地笑道：「你看，你一来舟姐儿脑子就灵光了。」


    沈清月回道：「不过是一时走入死胡同想不开，打个岔想开了就好了。」


    方氏眼眸泛光，有些诧异地看着沈清月，赞道：「你说的很有道理。」


    这话从沈清月的嘴里说出来，很不容易。


    二人进了屋，方氏挥退了左右，只留了一个心腹丫鬟，她笑了笑，声音很亲和中带着些许宽慰，道：「月姐儿好像和从前不一样了。」


    沈清月抿唇一笑，抬眸瞧着方氏，道：「就是方才侄女说过的道理。」


    方氏愣了一下，随即笑开了，转而道：「你从前倒是不常来我这里。」


    沈清月低垂脑袋，露出一段弯弯的白皙脖颈，柔婉乖巧，她右手的针连着线，一针针地穿过左手绣绷的绣面上，道：「那是从前了，只要伯母不嫌弃，侄女以后想常来。」


    沈清月怕吴氏，府里许多人都知道，方氏心里也是清楚的，即便她一直想对沈清月好，可侄女不敢来，方氏也没有办法。


    方氏摸了摸沈清月的如云似缎的头发，慈和道：「只要我在，你有空来就是。」


    沈清月眼睛热热的，继续低头刺绣，方氏时不时指点她两句。


    约莫坐了快两个时辰，天都快黑了，顾淮要离开，沈清月也该回去了。


    方氏的人一道将两人送出去，两个人比肩站在一处，虽然身量差别不小，可两人体态都很笔直，气度上竟没有太大的差别，乍然一看，还很是般配。


    沈清月站在同心堂门口同顾淮行了礼，便往雁归轩去。


    这次又是半路上，吴氏将沈清月拦住了，她这回压住了脾气，脸色却还是很不好看地道：「月姐儿，我疼你可是丝毫不比疼妍姐儿差，你院里的丫鬟的事儿，为何不先跟我通个气儿？如今晨昏定省也不来了，你眼里可还有我这个母亲！」

 v第二十一章

    内宅女人多，一天到晚七嘴八舌不知道要演多少场戏，沈清月越过继母直接同柳氏说事，确实打了吴氏的脸，这事儿传出去了，别人只会说吴氏苛待继女。


    沈清月从前不敢这么做，吴氏才愈发放肆，如今她稍稍动手，吴氏就恼成了这样。


    她脸上没有任何表情，道：「若您上了心，我又何必多此一举。不过您还是先别训我了，有人急着找您呢。」


    吴氏的身后，她院子里的大丫鬟急急忙忙地跑过来，脸色惨白难看。


    吴氏除了与沈世兴夫妻关系不亲密，倒一直过的顺风顺水，院子里的丫鬟少有像这般惊慌失措。


    当秋蕊慌慌张张跌了一跤的时候，吴氏登时惊慌起来——不是担心秋蕊摔疼了，她是预感到会有不妙的事情发生。


    吴氏拉起秋蕊，黑着脸不耐烦地斥道：「见了你老子娘了？路都走不稳了！」


    秋蕊老子娘早死了，她面色愁苦，压着声音道：「管灶上和后山的两个妈妈过来找您了，说是从今往后不叫她们管了。」


    吴氏脸色煞白，脑子嗡嗡作响，龇牙瞪眼道：「谁说的？」


    秋蕊吓得躲了一下，道：「她们说是老夫人的主意。」


    吴氏急得跺脚，嗓音尖利道：「怎么可能！」


    沈清月见吴氏急着要走，不疾不徐地问道：「您这就走了？不训话了？」


    吴氏剜了她一眼，不再像往日里还装一装慈母，她面色阴狠道：「你给我等着！明儿我再收拾你!」


    沈清月笑容很淡地看着吴氏，她眼神里的不卑不亢，倒叫吴氏吃了一惊，但吴氏来不及细想，风风火火地同丫鬟回院子里去了。


    吴氏回了院子，在次间里与两个管事妈妈说话，她这才知道，真的是老夫人的主意。她又恨又怨，发了一通脾气，正在发愁，秋蕊又进来禀道：「夫人，二门上的婆子被打发了。」


    秋蕊说的婆子，自然就是拦下钱氏的婆子，她是吴氏的人。


    内宅女人的权势，无非是掌握内宅，除了银子开路，便要消息灵通，二门是连通内宅和前院的地方，也是消息传递最迅速的地方，失去这一处的掌控，吴氏如同瞎了一只眼。


    吴氏顿时喉咙干涩，说不出话来，这才短短两刻钟内，她就丢了这么些重要的地方！她死死地攥着帕子，当着下人的面没忍住就哭了一大场，哭着哭着还晕过去了。


    当天吴氏就病了，请了大夫。


    老夫人还颇有微词，她才剥夺了吴氏的权力，吴氏就病了，这不是甩脸子给她看么！


    她也不管吴氏是真病还是假病，总之心里就是有一根刺了。


    当沈清月去永宁堂跟老夫人请了安，说要去吴氏身边侍疾的时候，老夫人留了个心眼。


    沈清月到了吴氏院里，吴氏正好要吃药，吩咐她道：「你给我把药吹凉了。」她顺从地端起碗，吹着药，就吹了一小会儿，便喂到吴氏嘴里，道：「您喝药。」


    吴氏尝了一小口，立即吐了出来，呵斥道：「你要烫死我啊！」


    这就烫了？


    沈清月眼底藏笑，面色却佯装害怕，一失手，整碗药都泼在了吴氏身上，一脸无措道：「我不是的故意的！」


    吴氏打惯了丫鬟，平常也不大将沈清月放在心里，一不舒服就抬起手，想甩耳光，但她没想到，沈清月竟然敢躲，她的大半个身子从床上探出去，一头栽了下来，差点儿就脸着地了。


    沈清月连忙道：「您怎么了！」


    吴氏呕的吐血，喉咙一腥，眼睛都花了，她颤着手指头指着沈清月道：「你敢躲？来人！给我把她压住！」


    丫鬟婆子还来不及动手，老夫人的人就来喊了：「二姑娘可在？老夫人叫你去帮着抄佛经呢。」


    沈清月连声应道：「在的，在的。」她旋身行礼，道：「母亲告辞，您安心养病，女儿下回再来侍疾。」


    吴氏猛烈的咳嗽着，发红的眼睛清楚地看见沈清月嘴边挂着稍纵即逝的得意之笑。


    沈清月从容地离开吴氏的院子，神清气爽，她以前不屑于用这样的手段对付人，她觉得太狭隘下作，可当她看到吴氏气歪了的脸，她便觉得这种手段，倒也好用。


    到了永宁堂，沈清月真就去次间里帮着抄佛经，不过她心里明白，老夫人不是真要她抄，而是为了让吴氏不痛快。


    即便如此，沈清月也还是抄的很认真，她端坐在椅子上，撸起袖子，露出一截儿雪白的手腕，手执狼毫，下笔落墨，一笔一划都写得十分仔细工整。


    时辰过半，老夫人便着郑妈妈叫停，吩咐沈清月回去。


    沈清月笑着将佛经叠放着，双手奉给郑妈妈，道：「请您拿去给老夫人吧，拙迹不知堪不堪用。」


    郑妈妈只是客气地回了个笑容，道：「好，时候不早了，姑娘回去吧。」


    沈清月朝郑妈妈福一福身子，便走了。


    郑妈妈拿着手里的一叠佛经，本想随意处置，她低头一瞧，睁圆了眼睛，低声惊呼，沈清月的字，倒是比几个哥儿写的还要好！她犹豫了一下，还是打算拿给老夫人看。


    老夫人正在掺瞌睡，半睡半醒，听见脚步声，掀开眼皮子见是郑妈妈来了，问道：「何事？」


    郑妈妈两手递上佛经，咧嘴大笑，道：「您瞧瞧。」


    老夫人原本也只是随意地瞥一眼，便是佛经倒着，竟也看出字迹的优美，她伸手接了佛经，细致品评。


    她坐着纹丝不动，看了约莫一刻钟，便不住地点头道：「月姐儿的字倒是写的很好，字有筋骨，笔力劲健，筋脉通畅。不像寻常女儿家，多是笔力软弱，笔势不通之辈。」


    沈老夫人从前也同沈老太爷一起指导孩子们的课业，多少也懂得一些为学和做官之道，评书法、品名画的能力也有几分，一时间还真是对沈清月刮目相看。


    更要紧的是，沈清月心知肚明不过是做做样子的事儿，却也做的这般讲究，这份韧性品格，更是难得。


    老夫人小心地收好佛经，同郑妈妈说了句意味深长的话：「我久不问几个姐儿，一直都是听旁人说，眼下看来还是要自己亲眼所见才是真的。」


    郑妈妈微微皱眉道：「您合该荣养天年，这些事本不该您操心的。」

 v第二十二章

    老夫人摇了摇头，往四季兰纹绣的迎枕上靠了靠，阖上眼眸淡声道：「别的事我可以不操心，你知道的，月姐儿的事，我想不上心都是不行的……我是没有想到，吴氏会这样对月姐儿。」


    她眼里看到的沈清月，同吴氏和下人口中说的沈清月，完全不是同一个人，她不知道自己的双眼究竟被蒙蔽到什么程度了。


    郑妈妈略微垂头，沉默不语。


    荷包风波过去之后，沈家内宅安宁了十来天。


    沈清月再没去给吴氏侍疾，也未请安，吴氏却还未发作。


    眼看着交佛经的日子要到了，两个禁足的姐儿也都乖巧的很。


    沈清月闲来无事，自己在院子里挖了几分土地，种了些蔬菜瓜果和花朵，她正给小苗儿浇水，就听得夏藤和春叶二人说道：「五姑娘院子里的兔子死了。」


    沈家几乎没有人养宠物，沈清妍禁足之后就养了只兔子解闷，倒是很招丫鬟们的眼。


    这才不到一个月，怎么就死了。


    沈清月手上没有停，又听春叶问道：「怎么死的？」


    「……听说是吃了。」夏藤闷声道：「我见过那只兔子，毛茸茸很可爱的，浑身雪白，眼睛是红色的，像大夫人戴过的簪子上的红宝石。」


    沈清月的手腕滞了一下，这种兔子是肉兔，但是她没想到，沈清妍连养来做宠物的兔子也要吃，她心里莫名有些怪异，却并未将这件事往心里去。


    直到沈清妍解禁的那一天，沈清月听说她的手受伤了，一下子就明白了过来。


    沈清月嘴边缀着一丝冷笑，吩咐道：「夏藤，把我的青药膏拿来。」


    青药膏是沈清月自己做的治外伤的药膏，加了一份特殊的草药，效果很好。


    她拿着药膏，领着丫鬟去一道去了永宁堂。


    正好沈清妍在里边请安，她乖巧地坐在绣敦上，双手裹着纱布，纱布隐隐透出淡淡的血迹，她的眼睛哭红了，鼻头也微微泛红，面色稚嫩，楚楚可怜，这样的姑娘，受伤了不能抄写佛经也是情有可原的。


    老夫人和郑妈妈的脸色，似乎有所缓和。


    沈清慧则不如沈清妍聪明，她不会以哭讨巧，只晓得闷闷地坐在一旁，揉着发疼的手腕，噘嘴不说话。


    谁乐意看这样的丧气脸？


    老夫人和郑妈妈的视线都只落在沈清妍的身上。


    沈清月进来福一福身子，也在另一边的绣敦上坐住，她打量着两个妹妹，不由得绞了绞帕子，会哭的孩子总是得到的多一些，她从前愚蠢呆笨，痴长沈清妍两岁，却不知道还能在长辈面前这般讨好。


    老夫人语气都温和了一些，对家里的女孩儿们道：「知错就改，善莫大焉，你们都才十三四岁，总还要在家中留个一两年，以后好好学规矩，从前的事，便不要再提了。」


    家里的小娘子们，名声都是连在一起的，一个不好，另外的几个也要跟着受牵连，老夫人少不得要顾全大局，还要替高嫁的长孙女考虑，沈清月的委屈，算什么委屈？何况沈家又不是没有处罚犯错的两个姐儿。


    沈清月自然而然便想通了这一点，她一点都不意外，从前老夫人便不多待见三房，也不大疼她，不会这么快就转性的。


    老夫人又训了几句话，末了扭头看着沈清月，道：「你们姐妹几个，将来都要相互帮衬，在家里的时候更该和睦相处。」


    沈清月并不恼，她脸上带着浅浅的笑容，从袖子里摸出青药膏，看着沈清妍道：「妍姐儿，这是青药膏，治外伤很好，我听说你手伤了，正好要来同老夫人请安，就想着顺便带给你，我看你纱布上都还见了红，布也不是新的，是早上没来得及换药吧？你现在可以涂上试试看。」


    老夫人甚觉欣慰，没想到不需她敲打，沈清月便这样晓事，她又怎么能坏了姑娘们修复情谊的机会？她吩咐郑妈妈：「去取纱布来，让芊结给妍姐儿换药。」


    沈清妍面色巨变，双手稍稍握拳，绷着脸磕磕巴巴道：「不、不用，早上换过的，谢谢姐姐的心意，我回去再用。」


    沈清月已经说的很清楚了，沈清妍的纱布根本不是新的，她却说换过了？


    老夫人皱起了眉头，目光渐渐变冷，沉声道：「郑妈妈，去取新纱布来！」


    老夫人要求沈清妍当众换纱布上药，她如临大敌，从绣敦上猛然蹿起来，脚跟绊在绣敦上摔了一跤，拉着旁边的沈清慧也跌倒在地上。


    屋子里乱做一团，老夫人看着行为举止一点都不端庄的两个孙女，气得脸都黑了。


    这还好是在沈家，若是在别人家作客，沈家的脸还要不要了！


    沈清月起身要去扶两个妹妹，老夫人出言拦下她道：「扶她们做什么，她们自己不会站起来么！」


    她看着东倒西歪的两个妹妹，只好装作面色为难地坐回去了。


    沈清慧委屈地噘着嘴，好冤枉啊！她老老实实用簪花小楷抄写了佛经，眼睛都快瞎了，手腕也连着疼了好几日，老夫人凭什么连带着把她也给厌上了！


    都怪沈清妍！


    待二人坐好了，老夫人看着沈清妍方才拉过沈清慧，还撑在地上的手，沉声道：「手不疼了？」


    沈清妍小脸紧绷，朱唇微张，无措地看着老夫人，圆溜溜的眼睛含着眼泪，哽咽道：「老夫人……」


    老夫人一点情面没留，厉声道：「给五姑娘换纱布！」


    芊结拿着纱布走过去，皱着眉，道：「五姑娘，手伸出来吧。」


    沈清妍嘴巴噘得高高的，眼泪一颗颗地往下落，她的眼睛又圆又亮，眼眶泛着红，很叫人不忍。


    老夫人切齿道：「给她把手上的纱布拿下来！」


    芊结是永宁堂的人，第一句话那是尊重沈清妍五姑娘的身份，这会子可再不会有好脸，她捉住沈清妍的手扯掉纱布，一双完好无损的手露了出来。


    沈清妍果然是装的。


    沈清月嘴边的笑容淡的几乎瞧不见。


    老夫人的脸黑成了锅底，她念着姐儿年纪小才绕过这次，却没想到，沈清妍年纪这般小，竟有这等深的心思，哪里像个正经人家的姑娘，更别说是沈家人！


    沈清妍噗通一声跪在地毯上，抱着老夫人的双腿，眼泪漱漱地落，抽噎道：「老夫人，是母亲不舍我受罚，才教我用了这法子，孙女错了，孙女再也不敢了，真的，孙女再也不敢了。」她摇着脑袋，脸皱巴成一团，哭的很惨，似乎真心悔过。

 v第二十三章

    沈清月心中冷笑，这就是吴氏教的好女儿，出了事便将责任丢到母亲头上，还真是对母亲情深义重呢。


    老夫人嫌恶地挪开腿，面色不豫地盯着沈清妍道：「你母亲舍不得？难道她还觉得我罚你罚错了么！」


    沈清妍不知如何辩解，哭得上气不接下气。


    老夫人手里佛珠拨弄的越发快，她冷眼看着沈清妍道：「你犯了错，罚抄这等小惩罚你都要想法子糊弄过去！我不过是叫月姐儿随便替我抄佛经，她都认认真真地抄写下来，工整干净，用心用力。你若晓事，就该凡事照你姐姐学学!」


    沈清妍很懂得审视夺度，她看向沈清月，求救道：「姐姐，我以后一定向你学习，一定好好听老夫人的话，再也不惹她生气了。」


    沈清月蹙着秀眉，道：「妍姐儿，看来你还是不知错，你并非惹老夫人生气，而是错在知错不改。老夫人岂是因为个人喜怒才去罚你？你真是曲解了老夫人的良苦用心。」


    简简单单一句话，既打了沈清妍的脸，又给老夫人戴了高帽，令老夫人不得不承认她说的话，甚至还要继续重罚沈清妍！


    老夫人果然眉目舒展。


    沈清妍的表情顿时僵住了，她冷冷地看向沈清月，目光如淬毒液，两手也握起了拳头。


    老夫人同小娘子们道：「都回去吧。妍姐儿的佛经继续抄，既然一百遍你不肯抄，那便抄一千遍！还是一个月的时间，倘或迟了一天，便加十遍，若一直迟下去，迟到你及笄了，那另寻清净的尼姑庵里抄去！」


    沈清妍浑身战栗，老夫人竟狠心到要将她发配到庵里去做姑子！她一口气噎在嗓子眼儿，抽抽搭搭说不出话来。


    沈清慧见老夫人没有提她的名字，忍不住欣喜问道：「老夫人，那孙女呢？」


    老夫人斜了她一眼，道：「以后修身养性，休要再犯！」


    沈清慧好不容易得了自由，她立刻行了礼要走，走之前还瞪了沈清妍一眼。


    沈清月弯腰伸手要去拉沈清妍一把，只见沈清妍面色微僵，很快便将冰冷的手放到她的手掌心里。


    沈清妍从地上站起来，恨不得咬碎了一口牙，脸上却丝毫不显狰狞，温顺地同老夫人行了礼，同沈清月一道走了。


    姐妹二人出了永宁堂，走在宽阔的甬道上，四下无人，安静祥和，五尺见方的青石砖，干净整洁。


    沈清妍已经收拾好了情绪，擦干净了脸，但泪痕犹然可见，她抬头望着沈清月，模样十分柔弱，道：「姐姐，我真的知错了，我以后再也不敢胡闹了。」她话锋一转，声若撒娇地问道：「可是姐姐……你怎么知道我的手没有受伤？是谁告诉你的吗？」


    若叫她揪出这个人，她一定打死她！


    沈清月眉间含着一抹惊诧和伤感，她道：「妍姐儿，你难道以为我是故意要揭穿你的？」


    难道不是么！


    沈清妍心中恨意十足，面色渐冷，道：「到底是谁告诉你的？你不说，我也早晚会找出来！」


    沈清月温声道：「确实没有人，我今日真的是一片好心，想要给你带药膏子过去，却没想到弄巧成拙了，妹妹可千万不要冤枉下人，平白叫人受委屈。」


    沈清妍冷哼一声，提着裙子快步走了。


    沈清月站在她的身后瞧了一会子，沈清妍不过是不足十三岁的小姑娘，却能为了自身利益说变脸就变脸，难怪后来会变成那般心机深沉的人。


    看来有些事，不一定和年纪有关系，有的人，天生就有算计人的本事。


    沈清月慢步回了雁归轩，沈清妍争强好胜，报复心强，不会罢休的，那个莫须有的「告密者」，一定会成为她心头的一根刺。


    如沈清月所料，沈清妍回了穿柳堂，便关起门将丫鬟们全部罚跪，六个二等及以下的丫鬟们跪了一晚上，都没有查出真相。


    吴氏也大为光火，她同沈清妍贴身的两个丫鬟大发雷霆：「你们两个日夜伺候，知道的最清楚，是不是你们两个透露的！」


    两个丫鬟流泪求饶。


    沈清妍想起了什么，她指着其中一个道：「我记得我说炖兔子的时候，你还舍不得去，劝我去厨房拿鸡血，是不是你？！」


    丫鬟吓得一边磕头一边求饶，连声道不是。


    沈清妍恹恹地靠在罗汉床上，炕桌上摆着笔墨纸砚，她看一眼就想掉眼泪，一千遍佛经，也不知道没日没夜地抄到何年何月去了。


    吴氏心中也闷着一口气，她拂袖道：「都给我滚出去！」


    丫鬟们搀扶着跑出去了。


    吴氏自己已经在老夫人那边吃了瘪，自顾不暇，沈清妍这回也确实做错了，怎么说也躲不过去，她劝慰沈清妍道：「我自有法子对付月姐儿，你好好听话，先忍过这次再说。」


    「什么法子？！」沈清妍眼睛冒光，恨不得马上就撕了沈清月。


    吴氏握着沈清妍的手，切齿道：「我终究是她的母亲，她的婚事总是要我做主的。她这样算计你我，我不会让她好过的！从前真是我小瞧她了，竟没想到她藏的这么深。你放心……在沈家内宅，她还翻不出我的手掌心，雁归轩里我立刻就送人去。」


    沈清妍听不到确切的报复法子，气急败坏地蹬了蹬腿，撕了几张桌上的纸，抱着吴氏哭道：「一个月的时间哪里够，除非我成天什么事儿也不干，只抄佛经还差不多。」


    吴氏叹道：「那能怎么办，叫人代抄被发现了，又要罚你！你有时间在这儿哭，还不如早些抄完。」


    沈清妍到底是怕了，万一老夫人真要送她去尼姑庵，谁都拦不住。她刚拿起笔，花厅里当值的丫鬟竟来禀，说今日绣房重开，老夫人吩咐姑娘们都去绣房里重学刺绣。


    吴氏拧眉问道：「老夫人吩咐的？！」


    丫鬟点头道：「老夫人吩咐的，奴婢告退。」


    沈清妍脑子嗡嗡作响，刺绣少说也要学上大半日，这样下去，她一整个月都别想睡个好觉了！


    吴氏深吸一口气，替沈清妍擦了擦眼泪，捧着她的脸，道：「好了好了，别哭了，先去学刺绣，娘给你想办法，先去绣房再说。」


    沈清妍心里忐忑恐惧，止住了眼泪去了绣房，却见沈清月并不在。


    陶姑姑因多嘴饶舌，主家罚她一月不准授课，再见学生们，心里未免异样，她看着沈清月从前坐的地方空空如也，心里很不是滋味，也很纳闷——是老夫人准了沈清月不来的吗？可再怎么说，沈清月也该来打个招呼吧。

 v第二十四章

    她按下疑虑，授课了一上午，中午从园子里出去的时候，正好同沈清月撞上了，便语气不善地问了缘故，还道：「一日为师，终身为师，你便是再不跟我学刺绣，尊师重道却还是应该做到的！」


    沈清月惊讶道：「陶姑姑，老夫人说我该术业专攻，精学顾绣才好，便许我以后只同我二伯母学顾绣。此事我特地嘱咐了妍姐儿，难道她没告诉你么？」


    陶姑姑愣了一下，道：「……没有。」


    陶姑姑又一次「冤枉」了沈清月。


    沈清月却娇颜含愧，道：「也就是昨天的事，我和妍姐儿在甬道上一道走路说话，郑重交代了她，丫鬟们都瞧见了。我本想着，和她毕竟是亲姐妹，叫她替我带个话儿也未有不妥。不过也确实是我的疏忽，此事该我亲自来同您说的。」


    荷包的事，沈清月明明是受害者，若她不愿再面见陶姑姑，托人带话也未为不可，但她不仅语气客气，还将所有的责任揽在了自己身上。


    陶姑姑越发难堪，她目光闪躲，有些不自在地道：「也不是什么大事儿，你既另寻老师，便专心跟着二夫人好好学习……倘或苏绣上有什么不懂的，也可以来问我。」


    沈清月眸光微亮，声音高了些许，欢喜道：「学生求之不得。」


    陶姑姑心情微妙地点了点头，她不禁审视着沈清月，就好像从来没有认识过眼前这个学生似的，她沉默了一会子，才道：「你自去忙吧。」


    沈清月福一福身子，微微一笑，便回了雁归轩。


    春日杏花似雨，梨花如云，缤纷落英铺满地，飘着一路的香气。


    下午，陶姑姑去绣房的时候，单独叫了沈清妍，质问她为何不主动告知沈清月不来绣房学刺绣的事儿。


    沈清妍一脸茫然，道：「姑姑，您在说什么？学生怎么知道老夫人许了月姐儿不来绣房的事？月姐儿又没告诉我。」


    陶姑姑露出怀疑的目光，稍一犹豫，便选择了信任沈清月，毕竟沈清妍已经骗过她一次，是不可信之人！


    她狠狠地拧着眉，朝沈清妍愤怒拂袖，道：「妍姐儿，你太令我失望了！」


    沈清妍不解地皱着眉，道：「陶姑姑，您到底……」


    「够了！回你位置上去吧，我要上课了。」陶姑姑无情地打断了沈清妍，冷酷地走到讲桌前，肃起神色授课。


    沈清妍憋了一肚子气，却不敢顶撞陶姑姑，只好乖乖溜溜地坐回去，她不甘地拿起针线戳向绣面，猜也能猜到，一定是沈清月在背后捣鬼。一个不留神，针扎在她指头上，登时冒出一颗血珠儿，落在了绣面上，迅速晕染开，成了污点。


    下午学完女红，陶姑姑收起姑娘们的绣面检查，轮到沈清妍的时候，她直接将绣作扔了回去，道：「这样脏的东西，怎么能看？！」


    沈清妍抬头看着陶姑姑，以前她也有不小心弄脏绣面的时候，陶姑姑从来都是偏爱她，从不计较，今天却当着这么多人的面，无情地落她的脸面！


    陶姑姑语气严肃地道：「今儿晚上回去，重绣了给我。」


    沈清妍深吸一口气，忍住了脾气，低着头捡起绣作，吸了吸鼻子，起来福身认错，又拉着陶姑姑的袖子，和从前一样撒娇道：「姑姑，我知错了，我下次再也不会弄脏绣面。」


    她两根手指头扯着陶姑姑的袖口，轻轻地摇晃着，雾蒙蒙的双眼楚楚可怜。


    陶姑姑乍然想起沈清月不卑不亢、从容不迫的样子，与沈清妍略显心机的小女儿家姿态截然不同，她这回并不买账，厌恶拂开了沈清妍的手，冷声道：「知错就改是好事，明儿给我的绣面，可再不要弄脏了。」


    沈清妍面色一僵，紧紧地攥着带血的绣作，头上的金镶玉步摇随风飘动，垂着的两颗玉石珠子叮当作响。她身边的小娘子们纷纷收拾自己的东西，恍若未闻，但她仿佛已经从她们的背影看到她们脸上的讥笑之色。


    出了绣房，沈清妍并未回穿柳堂，而是直接去了吴氏的院子。


    吴氏一瞧见沈清妍，连忙道：「你怎么上我这儿来了，怎么还不回去抄写佛经？」


    沈清妍眼泪哗哗地流，三言两语将绣房的事儿说清楚了，吴氏这几日气得多了，听到这点小事反而不气了，她面色憔悴却不失冷静地道：「你丫鬟的绣技跟你差不多，这个叫她们带绣就好了。陶娘子是你的先生，她可以罚你，却不能趁着老夫人罚你的时候为难你，这是打沈家的脸，你只要不经意地叫她知道你受罚的事就好了。」


    这个法子可行，但是等老夫人的处罚过去了，陶姑姑只要合情合理地针对人，沈清妍根本逃不出她的手掌心。


    而且女红是老夫人请了人来教家里姑娘们学的，即便是吴氏，也不可能做主让沈清妍不学。


    沈清妍越想越窝火，眼泪流个不停，吼道：「都怪沈清月！她最近怎么变得这么厉害了，我恨死她了！」


    吴氏眉头拢着，她也纳闷的很，为什么乖顺怯懦的沈清月，突然就跟变了个人似的，她神色认真地道：「总之……不能再将她当原来的沈清月看待了。」


    沈清妍掉着眼泪，紧紧地抓着吴氏的手，哀求道：「娘，你快点儿想办法，再叫她害我，我真的活不下去了。」


    女儿一哭，吴氏登时心软得不得了，她正为了内宅之事焦头烂额，纵使有主意，也没有法子立刻就使出来，她只好先匆忙应下两句，便催着沈清妍道：「你先回去抄佛经再说，耽搁了时辰，就像欠了印子钱，越还越多。」


    比起看得见的高山，还是无底洞恐怖更叫人恐慌。


    沈清妍也不敢耽搁，抹了抹眼泪就回去抄佛经。


    次日，吴氏早上刚起来，饭还没下肚，就听说老夫人病了。


    老夫人病了，晚辈们少不得侍疾，沈家的姑娘们去看过一遭便足够了，媳妇子们却是要侍疾的。


    大夫人柳氏手里管着内宅大小庶务，四夫人是庶房的，侍疾的事就落到了吴氏和方氏的头上。


    方氏与吴氏去了两日，老夫人就将方氏打发了，只留了吴氏在跟前伺候，意思实在明显。


    开了春，老夫人是旧疾复发，有些咳嗽和乏力，本来病的不重，但事儿却不少，端茶倒水吃药，一会儿要枕头一会儿要毯子，她将吴氏当丫鬟似的使唤，吴氏在永宁堂忙得团团转。

 v第二十五章

    沈清妍则日日熬夜抄写经书，据说一天睡不到两个时辰。


    这样的日子持续了一旬之久，沈清月听丫鬟们说，吴氏与沈清妍两个已是容色萎靡，似浣洗院里操劳的粗使丫鬟。


    因是在内室说话，春叶并未有所防备，落井下石的时候，脸上都是带着笑容的。


    沈清月微嗔了一句，道：「这样的话只准在我面前说，若透露出去了，叫人捉住把柄发卖了你……」


    春叶乖巧地过去给沈清月按摩肩膀，道：「奴婢听姑娘的吩咐，已经很管住嘴巴了，这不是晓得夏藤守在外面，奴婢才敢跟姑娘说这话，逗姑娘开心么！」


    沈清月确实开心，她没有想到，现在比起从前担着贤良大度的名声的时候，舒服自在得多。


    她放下针线，道：「看看冰糖雪梨熬好了没有，我送去给父亲。」


    春叶出去一趟，很快挑起细布帘子进来，道：「姑娘，炖好了，我已经叫她们用大碗盛了起来。」


    沈清月站起身，理了理素稠的裙摆，施施然从屋子里出去，站在廊下从丫鬟手里接过食盒，提着去了万勤轩。


    沈世兴这些日似乎有些忙碌，他之前去衙门里点卯，很快就回来，近日回来的很晚，沈清月有些日没有见着他了。


    父女俩今日相见，倒是有别后小叙之意。


    沈世兴见沈清月手里又拿着食盒，脸上笑容灿烂，语气亲昵自然，道：「这回又是什么？」


    沈清月放下食盒，神色温和，道：「冰糖雪梨，前儿您在家时，我看见您唇上有些上火，就想着炖一些下火的东西，今儿一看，您倒是好了些。」


    沈世兴胡子一动，笑道：「不妨事，我嘴虽然好了，嗓子还有些发干，喝这个倒也好。」


    沈清月低头将食盒里的青花枇杷缠枝花卉纹莲子大碗拿出来，揭开碗盖，雪梨果肉嫩白，汤水剔透晶莹，仿佛还散发着淡淡的甜水味儿。她端起碗递给沈世兴，余光瞥见他腰上佩戴了多年的光滑玉佩，想必是常常把玩，络子都有些松散，主绳也细了很多。


    沈世兴接过大碗，尝了尝，便赞不绝口，看向沈清月的眼神都带着些许宠爱。


    沈清月攥紧了帕子，有一瞬间的恍惚，前世她从未体会过什么叫父慈子孝，临死的时候都不记得父亲对她笑是什么样子。


    还有她被族人勒死的那晚，这事儿必定是沈家几位长辈们商议过后的结果，沈清月不知道，父亲到底知不知道这件事，若是他知道，是不是劝阻过，还是说……父亲也默认了？


    想到此处，沈清月不免心酸，眼眶红了一圈。


    沈世兴坐在椅子上喝汤，还在兀自地说着话，夸奖她的厨艺很好，说她很贤惠。


    沈清月最无依无靠的时候沈世兴都不在，她已经不习惯去奢求和依靠别人，偷偷地用帕子按了按眼睛，她声音微哑了几分，道：「父亲喜欢就好，女儿先回去了。」


    沈世兴点了点头，也没留她。


    沈清月刚走不久，吴氏便来了。


    老夫人的病一好，吴氏离开了永宁堂，洗漱收拾，精心打扮一番来了万勤轩。


    吴氏非常清楚地知道，在内宅，最重要的始终是男人，何况这个男人还是沈清月的亲生父亲。


    吴氏已经有半个月没见到沈世兴，这个男人向来是这样，她没有空去找他，他也极少找她，但凡找她，拐着弯儿也要问沈清月的事。


    好容易得了闲，吴氏精心打扮了一番，她穿着不符年纪的翠绿色的缠枝莲褙子，下着勾莲蝠纹罗裙，梳了个牡丹髻，只简单地斜插几根素银簪子，耳朵上一对小丁香，看起来倒是有两分清丽可人。


    她也是提着食盒去的万勤轩，一见明显用过的桌上的空碗，五指收紧，目光殷切地看向沈世兴，道：「老爷，妾身熬了下火的菊花粥过来，您尝尝。」


    沈世兴稳坐在书桌前，头也不抬，态度颇为冷淡，道：「不尝了。」又问她：「你怎么知道我上火了？」


    吴氏将食盒搁在桌上，眼神微闪，缓缓地走过去，道：「前儿有下人说看到您嘴上燎泡了，妾身一直伺候老夫人不得脱身，今儿才有功夫亲自熬粥送来，也不知迟了没有。」


    「粥你拿回去吧，我吃过了月姐儿送来的甜汤，现在不饿。」


    吴氏绕到沈世兴伸后，双手绕在他的脖子上，搂着他哽咽着道：「老爷，您都不看妾身。」


    沈世兴低着头，视线落在吴氏的袖口上，缠枝莲的花纹有些陌生，但她手指上的红玉扳指，是他新婚不久的时候送给她，亲手替她戴上的，还有她手腕上的翡翠镯子，也是他所送的为数不多的东西之一，他沉默着不说话。


    吴氏吸了吸鼻子，与沈世兴耳鬓厮磨，闭着眼道：「您还记得吗？也是春暖花开的时候，您上我们家去作客，跟着妾身的父亲到了吴家花园，妾身就穿着跟这一身差不多的衣服，跟您对视了一眼，妾身就相中您了。」


    沈世兴喉结微动，有滚烫的东西低落在他的脖子上，他不禁抚了抚吴氏的手背。


    吴氏继续道：「后来妾身说要嫁您的时候，家中长辈都劝阻，我一个嫡出的姑娘，却要给您做填房，您家中还留了一个长女，家里人都说，我去了恐怕委屈。可妾身不怕委屈，绝食了两日，父母亲才松口。后来您待妾身很冷淡，还是大哥大嫂劝您不要这样，您才疼爱了妾身几个月，这才有了妍姐儿……」


    沈世兴搁下了手里的东西，抬起了头，却仍然不说话，实在不知道说什么。


    他对不起她们。


    吴氏无声的泪变成了低声的啜泣，她在他耳畔道：「嘉隆三十二年，妾身才有了康哥儿，妾身终于给您留后了，可惜那夜您醉了，不记得发生了什么事儿。不过这没什么，妾身记得就好。妾身嫁给您这么些年，不求别的，只求夫妻和睦……行吗？」她的声音带着些哀求，很叫人心碎。


    沈世兴过了许久才低声道：「妍姐儿也是我的孩子，没教导好她，我也有责任。」


    他站起来，重新打量着吴氏，这毕竟是给他生了两个孩子的女人，见她眼泪不住，心里多少会不舍。


    沈世兴用袖口擦掉吴氏的眼泪，宽慰道：「以后教好妍姐儿，她的心性歪了，对月姐儿，对她，都不是好事。」顿一顿，他又皱眉道：「你以后也不要再欺负月姐儿了，我知道她不是你亲生的，但她没有娘，你好好待她，不就等于多了个女儿，有什么不好的？」

 v第二十六章

    吴氏眉目低垂，收起眼泪，说话之时鼻音有些重：「妾身知道了，不过老爷您以后可别不能偏心月姐儿，您也说了，妍姐儿也是您的亲女儿。」


    「妍姐儿有你疼，月姐儿没有母亲，你怎么能拿她们两个比。」


    到底还是要偏心的。


    吴氏眼神一变，心头发冷，却笑了笑，道：「好，妾身保证，不管月姐儿再怎么主动送好东西过来，妾身绝不让她再受一丝委屈。」


    沈世兴轻「嗯」一声，脸色缓和了许多，看着她的衣服问道：「今儿怎么穿了这么一身？」


    吴氏细眉抬起，道：「您不记得了吗？妾身第一次见您的时候，就穿了跟这差不多的衣服，难道您不也是在人群里看见了妾身，才答应娶妾身的吗？」


    「时间长了，倒是记不大清楚了。」沈世兴转了个身，背朝吴氏，往书桌外方的靠背椅子上走去。


    吴氏绞着帕子，跟了过去，看着饭桌上的食盒，问道：「是月姐儿送来的吧？」


    沈世兴笑了笑，坐在椅子上，端起了茶杯，道：「是啊。」


    从前女儿都不亲近他，他也不知道怎么跟她相处才好，沈清月近来这般示好，令他很是欣慰满足，提起她的时候，脸上不自觉地带着笑意。


    吴氏心里很痛，她的眼神愈发冰冷，沈世兴是个儒雅却很少笑的人，也只有在提起沈清月的时候，会有这样适意的笑容。


    她咽了口气，继续问沈世兴：「月姐儿煮的什么汤？」


    「冰糖雪梨，也是降火的。」沈世兴忍不住笑着补了一句：「她亲手熬的，平日里她送来的糕点，都是她自己做的，花样多，味道也好。」


    吴氏惊诧地瞪着眼，沈清月她还不了解么，哪里是会做吃食的人！绝对是沈清月偷偷请人做了，拿来骗取沈世兴的信任！


    有了前几次的经验，吴氏再不敢轻举妄动，她也不说沈清月的坏话，只笑着道：「那不如中午得空了，妾身跟老爷一起去月姐儿那坐坐，妾身准备了一些姑娘家适合用的东西给她，就当是妾身代妍姐儿给她赔礼道歉了。」


    她的话以退为进，倒是叫沈世兴听得很入耳，他便弯着嘴角道：「正好我现在无事，便一道去吧。」


    吴氏的视线落在沈世兴的书桌上，刚才她进来的时候，他不知道看什么看得入迷，头也不抬，一说去看沈清月，便说正好无事。她修剪过的椭圆指甲掐进了手掌心，却半点儿疼痛也感觉不到。


    沈世兴起身，叫丫鬟锁门，便同吴氏一起去了雁归轩。


    沈清月正在屋子里读书，听说父亲和吴氏一齐来了，放下书就去迎接二人，她瞧见吴氏身后丫鬟手里拿着一大堆东西，又见沈世兴待吴氏神情不似之前冷漠，便猜到了一二分。


    她福一福身子，唤了二人，便道：「请屋里坐。」


    三人进去之后，丫鬟放下了东西，吴氏当着一众丫鬟们的面，道：「月姐儿，我与你父亲专门来看你的。一家人没有隔夜仇，从前的误会就都不要计较了。」


    沈清月坐在椅子淡淡一笑，这么大阵仗，她能不知道吴氏的用心吗？


    她笑容大方得体地道：「您说的是，女儿也从未想过计较什么。」


    沈世兴笑望着和解的两人，心里松快了一些，女儿要是要有女人照顾才行，他一个大男人，到底粗笨了些。


    吴氏看了沈世兴一眼，道：「我听你父亲说，你手艺很不错，说起来我还没机会尝过你的手艺，今儿的午膳，可是交代在你这儿了。」


    沈清月嘴角略扬，她的厨艺可是在张家学会的，吴氏却叫她现在亲手做一顿饭，其心可诛。她眉眼弯弯，应承下了，立刻吩咐丫鬟准备一些鸡蛋。


    沈世兴问她：「就只要鸡蛋？」


    沈清月答道：「鸡蛋只是做一道小食给您尝尝，午膳还早着呢。」


    沈世兴算算时间，午膳确实还早，他温和一笑，道：「那用鸡蛋做什么？鸡蛋饼？还是汤？」


    吴氏立刻接了话，笑说：「月姐儿想用个鸡蛋打发我跟你父亲，我可不依你。」她语气亲切，仿佛母女之间的调侃。


    沈清月深深地看着吴氏，道：「女儿怎么敢，这道小食有些意思，也颇为费工夫，做给您和父亲吃，才表得出女儿的心意。您二位稍等，我这就去做。」


    吴氏笑色一僵，随即又继续笑着，道：「那我与你父亲拭目以待。」


    话音刚落，丫鬟便进来说鸡蛋和东西都准备好了，沈清月起来福一福身子，便出去了。


    吴氏怕沈清月找人代替，便同沈世兴道：「老爷，既然月姐儿说这道小食新奇，不如去看看吧？」


    沈世兴有些意动，便道：「走吧。」


    夫妻二人一道去了小厨房，夏藤却在门外道：「老爷，夫人，姑娘说要给您们一个惊喜，若现在进去瞧见了，见的时候，便没有意趣了。」


    沈世兴喜大女儿调皮，笑一笑道：「这丫头真是……」


    吴氏却不依不饶，做道菜还有什么惊喜不惊喜的，不过就是找人代工罢了，果然叫她猜对了，沈清月根本就不会什么厨艺！


    她冷笑地望着丫鬟，道：「是不想让我们见，还是不敢让我们见？」


    沈世兴脸上的笑容渐渐淡了下来，看了吴氏一眼，道：「你说什么呢？」


    吴氏脸上又浮上笑色，软语道：「老爷，从前从不见月姐儿下厨，这回却说有个巧玩意儿，妾身着实好奇的紧，想进去看一眼。」


    沈世兴也不是傻子，他大约听得出来吴氏话的意思，倘或沈清月送给他的吃食是别人代做的，他也不甚介意，可她若是骗他，他就很难过了。


    哪儿有女儿把心思动到亲爹头上的，沈世兴千万个不希望沈清月这样对他。


    疑虑已经产生，便像野地的杂草，风吹又生，生生不息。


    沈世兴在外大声对丫鬟道：「你让开！」


    沈世兴和吴氏非要进厨房看。


    沈清月便坦然地打开门，她从里边走了出来，手里还捏着鸡蛋，也不恼，从容又疏离地道：「既然父亲要看，便进来看吧。」


    丫鬟退进厨房。


    沈世兴微微低头，眼神闪躲，不敢和沈清月对视。


    吴氏步子很快，大步跨进厨房，厨房里除了沈清月还有另一个丫鬟，锅里正熬着汤，灶台上放了几个鸡蛋和一些工具，乍然一看，还真不知道她要做什么。

 v第二十七章

    但吴氏笃定，吃食肯定不会是沈清月做的，她没这个能耐！


    沈清月手里拿着鸡蛋，却并不动，吴氏便笑着催她：「月姐儿到底要做什么？还不快叫我们瞧瞧。」


    小厨房不算宽敞，一下子站四个人，丫鬟夏藤还站在门口遮住了些许日光，屋子里便显得有些逼仄阴暗。


    晦暗不明的光线下，沈清月张扬娇媚的五官却显得很柔和，十分温婉动人，她笃定又亮泽的眼眸则有几分高风亮节的意味，整个人美而不俗。


    沈清月捡起灶台上的小铁勺，把鸡蛋外壳轻轻敲开一个小洞，将蛋请、蛋黄倒出，她仔细分离开二者，神情专注地道：「不要蛋黄，只要蛋清。」


    沈世兴全神贯注地盯着女儿手上的动作，吴氏眯了眯眼，不知道沈清月再捣什么鬼。


    沈清月将处理好的鸡蛋靠在盘子的边缘，朝丫鬟说：「盛汤。」又转头不咸不淡地同沈世兴道：「鸡汤是女儿早起来炖完冰糖雪梨之后煨的，到现在也差不多该烂了。」


    丫鬟从陶罐里盛出一碗滚烫鲜香的鸡汤，端到沈清月手边放着，还温声道：「姑娘仔细烫，用勺子舀，别碰碗。」


    沈清月抬头看了她一眼，是秋露，上辈子嫁人出府，便跟她再没了主仆缘分的丫头。


    拽回神思，她舀了几勺子浓鸡汤拌入装蛋清中的小碗中，搅拌许久，直到鸡汁与蛋清融合成粘稠的乳白色，又用勺子小心翼翼地装回蛋壳中，用纸把蛋壳上的小孔封好，放在垫着蒸笼的锅里蒸熟。


    沈清月接连做了好几个，动作熟练，一看便是经常出入厨房的人，吴氏的脸色渐渐有些难看。


    鸡蛋熟的很快，沈清月见时候差不多了，吩咐秋露将先做的几个鸡蛋起锅，端出来后，用冷水凉过，剥去壳儿，里边还是个整鸡蛋的模样，又白又嫩，光泽如玉，似一颗大珠，却散发着鸡汤的香味儿。


    沈清月用帕子托着只剩一半壳子的鸡蛋，朝沈世兴笑道：「父亲，您尝尝这无黄鸡蛋。」


    沈世兴接过鸡蛋，咬了一口，鸡蛋入口，唇齿留香，味道极为鲜美，蛋清虽然烫嘴，他却不住地点着头，赞不绝口。


    沈清月又捡了一个鸡蛋，也剥了壳，用小碟子盛着送到吴氏跟前，笑容灿烂地问：「您方才不是急着非要进来看看吗？现在鸡蛋好了，您怎么也不尝尝味道。」


    吴氏笑的很是勉强，眼睛里根本没有笑意，她接了鸡蛋尝了尝，味道果然好，不止是鸡汤的味道很好，鸡蛋的手工做的很好，洞的大小合适，蛋清完整丝毫不影响美观，可称得上人间绝味，她不得不赞道：「很香，鸡汤的味道尤其好。」


    沈清月扬唇冷笑，道：「是了，鸡汤的味道很好，鸡是新母鸡生的头一子。您要不要再留下来看看，我是怎么熬鸡汤的呢？熬鸡汤时间比较久，您恐怕要在厨房站一个时辰，不过不要紧，院里有凳子，倒是累不着您和父亲。」


    沈世兴负起手，脸上的笑容散尽，他躲开视线，轻咳一声，道：「月姐儿，不是你想的那样……」


    「女儿什么都没想。」沈清月心里一片凉意，神色冷冰。


    吴氏直接就拉下脸，道：「月姐儿，你怎么这么跟长辈说话！」


    沈清月还未说话，沈世兴就先吼了吴氏一句：「够了！」他涨红了脸，看向沈清月，道：「月姐儿，你厨艺很好，爹……以后再来。」他瞪了吴氏一眼，拂袖离去。


    沈清月问吴氏：「您午膳要交代在这儿，可有想吃的菜？」


    沈世兴听到这话，走到门口又回头看着吴氏，黑着脸道：「你还留这儿干什么！」


    吴氏咬着牙跟上去，沈清月追出去，喊道：「父亲，您等一等。」


    沈世兴停下脚步，站在庭院中间，额上冒着细密的汗珠子，他远远地看见沈清月往屋子里去，攥紧了拳头，女儿的背影虽然高挑却很纤弱，让人不敢多看。


    沈清月很快就从屋子里出来，她手上拿着一个大红的梅花络子，走到沈世兴跟前笑道：「父亲，您玉佩上的络子旧了，我给您换个新的，和之前的络子是一样的。」


    沈世兴取下腰间的玉佩，递到沈清月手里，他看着低头换络子的女儿，他刚刚才伤了她的心，可她现在的表情却是那么的郑重用心，像是在做一件极为重要的事儿。


    他眼眶一热，闪开目光，看向雁归轩庭院里的葡萄架，春天来了，葡萄架绿意盎然，透着勃勃生机。


    沈清月换好了络子，她又亲手系到了沈世兴的腰上，笑道：「好了。」


    沈世兴点了点头，看了一眼，哑着声音道：「好，谢谢月姐儿，我先走了，有空再来看你。」


    沈清月颔首，目送他离去，吴氏临走前剜了她一眼，才不甘心地走了。


    院子里清净后，沈清月敛起笑意，缓步往屋子里去，她临窗而坐，木然地看着廊下摆着的几盆芍药、水仙和玉兰花，它们开得争奇斗艳，没风的时候都不动，有香有色却似无魂。


    其实她一点都不意外今天的事，倘或父亲是有主意、有责任心的人，她上辈子也不会死。


    他并不是一个好父亲，他欠她的，都要还回来。


    沈清月只坐了一会子，便起来慵整衣裳，同春叶道：「再不久就有妈妈来我们院子里，你提前交代下去，叫丫鬟们都乖巧些。」她顿一顿，看着春叶温声道：「她待不久，在此之前，你和夏藤别叫她拿住错处作伐子立威撒气。」


    春叶抬起头问：「姑娘如何知道？」


    「灶上的妈妈没处去，不往我这儿塞，往哪里塞？」


    春叶了然，立刻下去给丫鬟们传话。


    次日，沈清月又早起，命丫鬟做了粥，说要送去万勤轩。


    春叶嘟哝着问她：「老爷夫人昨儿才来……姑娘怎么还要去？」


    沈清月笑一笑，道：「要去的。」


    吴氏的软肋就两个，一为子女，二为丈夫，沈清月一个都不会放过。


    只不过以后送去万勤轩的东西，再不会是沈清月亲手做的了，吴氏也不敢来找这个茬。


    吃过了早膳，沈清月和往日一样穿着极为素净的衣裳，头上只簪戴了两根素银簪子，便去了万勤轩。


    万勤轩的两个丫鬟见惯了沈清月来，只是福一福身子行礼问安，并未阻挠。

 v第二十八章

    沈世兴昨儿宿在书房里边，现在也才刚穿好衣服起来，他站在书桌前，痴痴看着一卷陈旧的画像，渐渐红了眼眶。


    沈清月敲门进去的时候，明亮的春光从隔扇透进去，她扬唇一笑，稚嫩干净的脸庞如出水芙蓉，沈世兴呆了一瞬，方回过神来，愣然道：「月姐儿，你怎么来了？」


    他以为，沈清月今天不会来。


    沈清月笑了笑，歪头问道：「女儿不能来吗？」


    沈世兴胡子微动，眨了眨眼道：「不、不是，爹不是这个意思。」


    沈清月将食盒放在桌上，转身看着画的背面隐隐约约透出来的袅娜人影，问沈世兴：「父亲在看什么？是母亲的画像吗？」


    沈世兴一下子慌了，他迅速地卷起画，低头垂眼道：「没什么，昨天看的画，早起发现忘记收起来了，正要收起来，你就进来了。」


    他在说谎，他刚才明明盯着画看了许久。


    沈清月表情淡淡地揭开食盒盖子，将粥拿了出来，目光再次扫过画像的背面。她端着粥送到沈世兴跟前，道：「您趁热吃。」


    沈世兴小心翼翼地放好画，用绸布包起来，放在了身侧，他抬头看着沈清月，猛然觉得她穿的太素净了，除了头上的簪子，整颗脑袋都光溜溜的，便问她：「姑娘家的怎么也不好好打扮一下？是不是没有喜欢的簪子可戴？你等一会儿，我找两支给你。」


    沈清月觉得好笑，她这副打扮已经有段日子了，父亲怎么才发现，难道昨日的事，当真令他愧疚了吗？


    沈世兴从书房里边的匣子里拿出几个盒子，有一支金镶玉的蝴蝶簪、一支金银虫草簪，一对南珠耳坠子和一只墨玉手镯，他塞到沈清月手里，温声道：「你拿去戴吧，昨天我就想带给你，去的匆忙，忘记了。」


    沈清月意外地看着手里样式有些老气，却价值不菲的东西，摇了摇头，蹙着秀眉，面色为难道：「父亲珍藏在书房的东西，若是我拿去戴，叫母亲看见了……」


    「凭她看见！」沈世兴怒吼完，又缓和了语气，哄着沈清月道：「爹让你戴着你就戴着。」


    沈清月弯着嘴角，笑容灿烂：「谢谢父亲，我很喜欢。」


    两世为人，沈清月明白没有银子寸步难行的道理。若是父亲以后都用这种法子补偿她，倒是更让她开心。


    沈世兴看着女儿的笑脸，心里舒服了许多。


    沈清月当即簪上了簪子，略坐了一会儿就回了雁归轩，刚回去就瞧见院子里热闹了起来，丫鬟们齐齐整整地站着，年长的管事妈妈趾高气昂地在前边儿训话。


    沈清月早就料到吴氏安插人到雁归轩，只是吴氏也太急不可耐了，这么快就将林妈妈送了过来。


    这也说明，吴氏心慌害怕了。


    而林妈妈，也那么迫不及待地在雁归轩开始立威。


    沈清月一脚跨进院子的时候，正挨训的丫鬟们都抬起头，朝着她看过去，正在训话的林妈妈察觉到身后的异样，立刻停止训诫，也转过身看向门口。


    两两相望，谁也没先开腔。


    林妈妈的确用不着先说话。


    她是从吴氏身边过来的人，地位便不是按普通丫鬟那般算，沈清月但凡要些脸面，便不敢薄待她，更不敢不听她的话。


    隔世再见，沈清月重新审视着曾经在她身边处心积虑待了几年的林妈妈，四十岁的妇人，椭圆脸，眉毛浅淡，三角眼，塌鼻子薄唇，面相刻薄。


    沈清月记得，林妈妈的丈夫也在前院当差，不过没她有本事，只当了个闲差，她的儿子也是个游手好闲的人，说起来，她们一家子都靠她一力养活。


    这样的女人，善于钻营，曲意迎奉，不容小觑。


    不过这样的有一个致命缺点，那便是喜欢自作聪明，正好林妈妈就是如此。


    沈清月面带微笑地走过去，她生的好看，面容尚有少女的稚嫩，笑起来似乎很容易让人放下防备，她温声地道：「原是林妈妈，您怎么来了？」


    林妈妈心中一惊，道：「姑娘认识我？」


    能不认识么！


    沈清月点一点头道：「灶上管事妈妈，谁不认识？」


    林妈妈心里很受用，不过吴氏已经提醒过她，沈清月不是善茬，她眉头一动，笑一笑便不笑了，严肃又正经地道：「是三夫人派我从今儿往后照顾姑娘，姑娘年纪大了，身边只由得几个丫头伺候，终是不足的。」


    沈清月笑道：「母亲想的周到。」她扫了一眼众丫鬟，问道：「您该说的都说完了吗？」


    林妈妈此举就是做给沈清月瞧的，正主都瞧见了，她点头道：「说完了。」


    沈清月瞧着丫鬟们，道：「那你们便各司其职，不要在院子里干站着了。」


    丫鬟们作鸟兽散了，沈清月领着心腹丫鬟从容地回了上房。


    沈清月在屋子里待了一上午，待下午歇过觉了，她想去同心堂找二伯母，便问春叶今儿什么日子。


    春叶打了热水进来，拧着手巾，道：「四月十八了。」


    沈清月眉心一跳，竟然已经四月十八，不知不觉都回来这么久了，那么离堂表哥来的日子也就近了。


    前一世沈清月与张轩德第一次说亲失败之后，她的堂姑姑周夫人，便领着唯一的嫡子周学谦来到京城定居，最开始周家母子便是借住在沈家，后来找到了宅子，才搬去福顺胡同隔壁的胡同里居住。


    在这期间，沈清月与堂表哥周学谦略有过几次接触，她印象里，周表哥生的清俊，人如其名，是温润如玉的谦谦公子，只可惜后来娶的两任妻子都暴毙，害他落下个克妻的名声，还与两家姻亲结了仇，又仕途不顺，很是倒霉。


    沈清月临窗靠坐，她手里捧着一杯茶汤灿黄的女儿茶，茶味儿苦、甘、凉，并不那么适口，她却面无表情地抿下了一口，喝得很是习惯。


    吴氏争强好斗，睚眦必报，她绝不会放一个林妈妈在雁归轩，便此善罢甘休。


    沈清月的年纪到了，非要说亲不可，但她还不想那么快就嫁出去，也不想让吴氏拿捏她的婚事。


    正好周表哥家里，有一位长辈不久后要去世了，若是这个时候，能跟他先定了亲，她便能继续留在沈家，而且还能办完另一件要紧事，她从今往后便不至于为银子捉襟见肘。待周表哥服丧完了之后，是嫁娶还是各自安好，再另当别论。


    倘或周表哥是良配，沈清月倒不怕他克妻，反正她的命已经够硬了，若是周表哥不想娶她，她便主动退婚。

 v第二十九章

    两厢不耽误，倒是个两全其美的好法子。


    只是……怎么才能让周表哥喜欢上自己呢？


    沈清月捏了捏眉心，拼命地回忆和周学谦有关的更多东西，可惜除了记得他很好相处之外，只零零碎碎记得一些不大要紧的事儿，她又回想了一下两位表嫂的容貌，似乎也都生的略显娇艳。


    她睁开了眼，叫春叶服侍她穿好鞋子，简单簪戴上头饰，便提着笸箩去了同心堂。


    沈清月到的时候，便听到了舒缓清丽的琴声，旋律忽而转为活泼灵动，欢跃而充满生机，似乎叫人眼前出现了烟波浩淼的秋江上，暮色将至，江面蒙蒙如霜，安详恬静的画面，继而又仿佛有大雁从远天飞来，仰首鸣叫，渐渐雁群敛翅飞落于江面，浓浓暮色中，画面变得一派和谐恬静，意境苍茫恬淡而又意趣盎然。


    琴声渐止，沈清月才回味过来，她入神地听完了一曲《平沙落雁》。


    大雁志远，能将曲子弹得这般委婉流畅，隽永清新，绝非泛泛之辈。


    今日是沈清舟练琴的日子，她的琴技是二老爷沈世文所教，沈清月听过沈清舟的琴声，不是这样的。


    沈清月好奇地走过去，远远地看见沈清舟坐在棋房里，屋子里站了许多丫鬟婆子，而另一边则坐着一位昂藏挺拔的男子，他宽肩长臂，身材修长，他的身影也很是眼熟。


    她走近一看，果然是顾淮！


    难怪了，以他的胸怀眼界，能弹奏出这般意境，丝毫不奇怪。


    可是顾淮不是教棋么？怎么也来教琴了？


    荷包的事儿，沈清月借用了顾淮的名头算计张轩德，她近日常来同心堂，也怕旁人的闲言碎语，有几日是刻意避开了沈清舟学棋的日子，却未想到，还能看见他。


    顾淮似是察觉到了门外投来的视线，他放松双手之后，抬头看了出去。


    沈清月有意躲避，她瞬间转身，往上房去了。


    顾淮眉头微动，沈二姑娘刚才在那儿站了好半天，是在……偷看他？


    沈清月已经快步离开了顾淮的视线，她到了廊下，丫鬟说方氏在书房，她便去了书房见过方氏。


    方氏站在书桌前，她撸起袖子，露出白皙的手臂，手上拿着干净的毛刷，正在修补书籍，她见沈清月来了，将孤本里破掉的一页纸平整地贴在桌面上，净了手，才道：「月姐儿来了？」


    沈清月过去瞧了一眼，便笑问：「这是在补谁的书？」


    方氏笑一笑，容色温婉，道：「字、号都不详的人，不过他的诗做的很好，我与你二伯父甚是喜欢，前儿他又有了这位的孤本，可惜残破的厉害，便叫我在家中补一补。」


    沈清月没有方氏这样的闲情逸致，她也面上带笑，不再多问，转而问道：「我方才听到琴声了，怎么今儿是顾先生来了？」


    方氏有些不大好意思，道：「你知道的，你二伯父有些事挑剔较真的很，《平沙落雁》他总嫌自己弹不好，便不肯教舟姐儿，就请了顾先生来教。」


    「二伯父是精益求精，若非如此，伯父的学问也做不了那么好。」


    方氏笑色愈深，嗔道：「也就你们小辈给他些面子，他顽固的很。」


    沈清月心头微暖，但笑不语，二伯父与二伯母伉俪情深，是她一生一世都艳羡的一对，平日里再细微的事，也都能感觉到他们夫妻之间的恩爱情谊。


    方氏在温水里洗好了手，擦净了，搓暖和了才去牵沈清月的手。


    沈清月回握着方氏的手，与她一道往次间里去，坐在罗汉床上，摆好笸箩，准备绣东西。


    今儿沈清月带来的绣面上已经描好了简单的花样子，丝线也没有那么多，显然不是要学新东西，她一边游刃有余地处理针线，一边问：「伯母，我想找画师给我画一幅画，堂兄可有熟识的画师？」


    方氏笑问她：「怎么想起找画师画像了？」


    找画师画像不是什么稀奇事儿，有的小娘子爱美的很，请画师住在家中的都有，不过沈清月从前没有请过画师，如今又穿戴素净，倒不像是要顾画自怜的人。


    沈清月道：「常听人说，姑娘家的长大之后一年一个变，所以想把现在的样子画下来，等老了就回头看看，原先长什么样子。」


    方氏失笑，道：「你离老还远着呢。」她想到沈清月到底是小姑娘，便是不爱花里胡哨的东西，可姑娘家哪有不爱美的？就道：「画师先不用另请，顾先生就画的很好，一会子去问问他，可否为你画一幅画像……不过他未必肯，若是不肯，我便再叫你堂哥替你另寻画师。」


    沈清月手上一抖，险些被针扎了手指头——让未来的阁老给她作画啊，她来之前想都不敢想。


    方氏说，请顾淮给沈清月作画。


    沈清月的画本是有要紧作用，须得画的十分生动好看才行，可惜她手头并不宽裕，肯定请不起有名的画师，借着二伯母的情面，请顾淮作画倒真是上上之策。


    好像也只能占顾淮这个便宜了。


    不过顾淮性子清冷，沈清月拿不准他会不会答应。


    方氏牵着沈清月往外边去，棋房里琴声断断续续，像是沈清舟在练琴。


    她们二人去了，顾淮正站在沈清舟的身后，看她拨弄琴弦。


    他见方氏和沈清月来了，便走到了门口，朝方氏作了个揖。


    方氏微微一笑，道：「顾先生客气，今儿又是有一事相求。」


    「请说。」顾淮和方氏的继长子是好友，他并不吝举手之劳。


    方氏温声地说明了来意，又道：「不知道先生是否卖画？若是有卖画，可按市价收取画资。」


    虽然顾淮在沈家族学教书，还教沈清舟棋艺，但是方氏知道，顾淮双亲先后去世，家中负债不少，他除了生活起居，笔墨纸砚也是一笔不小的开销，他极有可能也在卖字画求生。


    顾淮顿了一会儿才回了方氏的话，道：「我画人画得少。」他的余光扫了沈清月的手腕一眼，又道：「不过可以一试。」


    沈清月嘴角上扬，福一福身子道谢。


    方氏笑着命人去准备笔墨纸砚，和颜料，这些东西在同心堂很容易就准备齐全了。


    顾淮问沈清月以哪里为背景作画。

 v第三十章

    同心堂里倒是有几处景致可供挑选，自院门而入，左手边临着院墙便凿了一方小水池，用过的太湖石堆砌四边，取的是京中太液池水，清澈见底，水中养了红锦鲤和翠藻，水池旁则还有几簇细竹，意境深幽，姑娘家的端个小杌子坐在此处，青翠相映之间，会更显娴静温柔。


    这是院里妙处之一，另有廊下一溜牡丹，如今正是四月牡丹花期，方氏夫妻二人为了应景才搬了几盆牡丹在廊下，牡丹花开灿烂绚丽，层层叠叠雍容华贵，但养于廊下，做派却不够华贵，应当以雕栏玉砌之处养殖才显富贵。


    众人都想，沈清月必会选幽林之中为背景。


    沈清月却走到廊下，问方氏：「伯母，我可否折您一枝牡丹？」


    方氏微微诧异，问她：「你要手擎牡丹？」


    沈清月点一点头，从容笑道：「牡丹富丽堂皇，是花中之王。」


    方氏也未阻拦，只道：「你正青春年少，张扬活泼也好，沉闷反而没有意思，你喜欢牡丹倒也好。」


    沈清月笑而不语，不是她喜欢，是周学谦会喜欢。


    方氏又转身看向顾淮，道：「就劳烦先生了。」


    丫鬟摆好了桌椅，放好了用具，顾淮端坐于长桌之前。


    方氏自己另折一枝大朵的艳红牡丹，簪于沈清月的发髻上，打量了一会儿，道：「还不够好，你穿的素净了。」


    沈清月没想到今儿就能画成，确实没有刻意打扮。


    方氏拉着她的手腕子，脸上带着笑容道：「走，去我房里，换件衣裳穿。」


    沈清月就跟着方氏进了房间，沈清舟坐不住，也跟了进来。


    正好顾淮可以先调一调颜料的颜色。


    沈清月个子高挑，方氏有些衣裳，她也能穿。


    方氏拿了很多衣裳出来，沈清月怕顾淮久等，随手捡了一件银红的长裙，够鲜艳，正好衬她的颜色。


    她往上身上比划一下，转身问她们：「伯母，舟姐儿，这件好不好？」


    方氏摇头，重新捡了一件九成新的八幅湘妃色软罗遍地金马面裙给她，上身配同色的通袖短衫，她按着沈清月坐在妆镜前，道：「要描眉，再染一染唇色才好。」


    沈清舟挽着方氏的手臂赞道：「母亲眼光真好。」


    方氏扭头冲女儿一笑，道：「娘年轻的时候也爱好颜色，只不过如今年纪大了，倒不好同你们小姑娘比。」


    所以这件衣裳足有九成新，制出来之后根本没穿过两次。


    沈清月自己会上妆，她拈了一颗眉黛，加深了自己浓淡合适的眉毛，在唇上也涂了些嫣红的口脂。


    她肤色本来就很好，透亮白皙，铜镜中人，五官精致俏丽，长眉入鬓，红唇诱人。


    沈清月簪上沈世兴给的簪子，方氏也从自己的妆奁里找了一根赤金簪子和一点油金簪，分别簪在她如绸缎的鬓发上，沈清舟挑了一对红玛瑙的耳坠子给她。


    终于打扮完了，沈清月心里源源不断地泛着暖意，她回眸冲众人一笑。


    方氏母女和身旁的仆婢看着沈清月挪不开眼，有妈妈打趣道：「咱们二姑娘真是好看，等将来红妆不知道是什么娇俏模样呢！」


    沈清月和适宜地红了红脸，方氏连忙护着她道：「好了，姑娘家脸皮薄，可不能再说了。」


    屋子里笑声不止，沈清舟迫不及待地推着沈清月出去，沈清月记起方才脱掉的兽牙手串，道：「我的手串没戴。」


    沈清月就这样，在众人的簇拥下，一边戴上手串，一边走到了廊下。


    顾淮也调好了颜料，他铺陈好了宣纸，提笔之后，抬头朝沈清月看了过去，忽然间瞳孔微缩，隐露惊艳之色。她站在廊下，头簪大朵牡丹，花朵已经够艳丽了，可是人比花还娇，她的五指纤长细嫩，只以三指拈花，尾指翘起，干净细长，柔似风中兰花。


    要命的是，她的手里还戴着一串兽牙串饰，极致的娇媚撞上野兽的狂野，吞噬彼此，残留下的幽暗阴郁，真叫人血液沸腾。


    顾淮当即低了头，笔尖狠狠地摁在砚台里，喉间耸动，他再抬起头的时候，视线便落在了沈清月妩媚的脸上，他哑着声音道：「把手串取下来。」


    沈清月拈花的手抚上手串，挑起秀丽的长眉，略歪脑袋，投去一个疑问的眼神。


    顾淮嗓音低哑：「那串饰破坏了画面的和谐。」


    沈清月了然，将串饰撸进袖子里藏着，只能瞧见袖子稍稍鼓起一些，这总行了吧，她却听顾淮声音冷了几分，似乎带有命令的意味，道：「取下来。」


    她愣了一下，不知道是不是错觉，似乎觉得顾淮有点凶。


    方氏和沈清舟也微感诧异。


    不过顾淮擅长丹青，其中细微差别她们不知道也是很有可能的。


    沈清月到底还是取下来了。


    顾淮终于能落笔了。


    他是会作画的人，画的很快，而且很少抬头看沈清月，不过一个时辰不到，画作就完成了。


    见顾淮搁了笔，沈清月心下诧然，他都没怎么看她，就……画完了？


    顾淮站起身，略欠身，同方氏道：「不知夫人是否满意。」


    宣纸还未干，方氏和沈清舟就聚过去看，沈清月重新戴上兽牙串饰，放下牡丹，也走过去瞧。


    画作设色浓丽，画纸上的颜色比沈清月身上的还要艳上几分，画中的她的身姿娟秀柔媚，眉目和发髻描画得十分工细逼真，尤其是她的一双手，画的更是传神。花朵的晕染匀整，衣纹线条遒劲畅利，下笔圆细流利，刚柔相济，工写并用，将她的娟媚入骨刻画的十分动人，却又不显轻佻浮艳。


    一切都拿捏的恰到好处，完美无缺。


    连沈清月自己都惊诧万分，顾淮将她画的太好看了，远远超出她的想象。


    她突然有点担心，怕是要付不起画资了。


    方氏脸上挂着大大的笑容，问她：「满意否？」


    沈清月勾唇浅笑，道：「满意。」她又朝顾淮福一福身子，道了谢。


    待画干了，沈清月揭起画，丫鬟婆子们散了，方氏才问顾淮画资几何。


    顾淮却道：「不必了，笔墨纸砚用的都是夫人的，我不过费些神而已。」


    沈清月倒是有些不知道怎么办了，她望向方氏。


    方氏看着顾淮笑说：「那就谢谢先生了。」


    顾淮点一点头，问沈清月道：「不知道沈二姑娘要落什么样的款？」


    沈清月摇首道：「不落，我有私章，我自己回去盖。」


    顾淮颔首，搁下笔作揖道：「时候不早了，夫人告辞。」

 v第三十一章

    方氏使人送了顾淮。


    沈清月拿着画爱不释手，方氏打趣道：「拿回去裱起来。」


    沈清月面颊浮红，笑道：「二伯母取笑我。」


    不过这么好的画，若非有其他作用，沈清月还真是会珍藏起来，她低头欣赏画作，心里却有些奇怪，顾淮根本就没看她几眼，怎么会画得这般像？


    大抵真的有人拥有过目不忘的天赋么？


    沈清月将画递给春叶拿着，她的素手摸上鬓发，欲取金簪归还，方氏按住她的手，道：「取下来做什么？就戴着，姑娘家娇俏一些好看。」


    春叶也笑了笑，感激地看向方氏。


    沈清月眼眶一热，并未拂了方氏情谊，福一福身子又道了谢才回去。


    等这幅画物尽其用了，该还的她都能还。


    次日，就有下人通禀老夫人，周家的马车不日进京。


    周家人进京，必然会在沈家落脚。


    沈老夫人在周家人入京的前一天晚上，就得到了确切消息，她立刻派了人去城门口迎接，并且命郑妈妈通传去各院，叫小娘子们一会儿都到永宁堂来，又嘱咐小郎君下了学早些回来见客，下午不去学里了。


    中午之前，管事就将人接回了沈府，从大门进来，引到二门上，由大夫人柳氏亲自去迎接远客。


    周夫人的父亲和沈老太爷是一母同出的亲兄弟，周夫人年纪比沈老夫人的三个亲生儿子都小，她今年才三十多岁，与柳氏相差八岁，但两人都是家中宗妇，穿着打扮，一般的庄重华贵，不过周家富裕，周夫人身上的双面缂丝的马面裙，和身上的翡翠宝石首饰，还是要略胜一筹。


    周学谦跟在周夫人身后，他穿着八成新的暗纹绸缎直裰，生的十分俊秀，身量修长又不薄弱，有些练家子的样子，他话不多，却谦谦有礼，叫人忍不住多瞧几眼。


    三人见了面，柳氏将周家母子通身一扫，只见对方远道而来，却丝毫不显狼狈与怯懦，她眸光发亮，露出见了稀客的模样，热络地拉着周夫人的手，扬唇大笑，发间钗上的金叶子发出细微的泠泠轻响，她朗声道：「一早听说妹妹和侄儿来了，客房已经收拾出来，老夫人正在院里等着你们呢。」


    来了沈家，自然要先去拜见老夫人，柳氏一面儿领着周家母子往永宁堂去，一面吩咐自己的大丫鬟，领着周夫人带来的丫鬟婆子去客房安顿下来，沈家下人有条不紊，不出丁点差错。


    这一切，周夫人尽收眼底，她跟在柳氏身侧，笑着谢道：「倒叫大嫂费神了。」


    柳氏笑嗔她：「一家人说什么客气话。」又道：「几年不见，妹妹倒是一点儿都没变。」


    周夫人从京中出嫁的时候，柳氏与她还见过不少面，后来她随着丈夫上浙江任上，几年前住再京中的母亲离世之时，她回来了一趟，顺道来了一趟沈家，除此之外，便再未归京。


    一别几年，周夫人身在浙江倭寇横行的台州府，竟然不见衰老，依旧保养的那般青春，柳氏确实有些诧异。


    周夫人略微一笑，暂时不多言，一路跟着柳氏去了永宁堂。


    到永宁堂见了老夫人，一番复杂而又哀中带喜的见面礼结束后，一屋子人才止了眼泪，安坐下来。


    老夫人擦了擦泛红的眼睛，冲周夫人和周学谦道：「以后你们就把这儿当自己家，想住到几时就住到几时。」


    周夫人父亲去的早，沈家老太爷是她唯一血脉相连的男性长辈，她年幼时也受过老太爷的教育和照顾，加之她胞兄年少夭折，前几年母亲又去了，沈家她这一房，独独只剩她一人，同辈里也只有沈老夫人的几个儿子算是她的亲兄弟。


    周夫人的娘家人，真就只剩京城沈家一家子了，老夫人这般热情真挚，不论出于什么缘故，眼下情景，她打心眼里不胜感激。


    周学谦也起身作揖，老夫人抬手虚扶他，唤着他坐下。


    柳氏好说歹劝地劝住了老夫人，几人才真正地平复下来，她打发了下人，一家子说起了正经话。


    老夫人坐在罗汉床上，看着坐在她左手边的周夫人，问她：「你在信中说贤侄婿要调任京中，可是有准确消息？」


    周夫人眼睛还红着，她微微一笑，道：「已经打点好了关系，确实可以调任，不过时候未到，任书还没下来，老爷让我先带着学谦回京安顿，待凡事妥帖了，他再回来方不至于手忙脚乱。」


    周大人原不是京中人，考中举人之后才在京城落户，后来高攀了沈家，娶了现在的周夫人，不久后便调任外省，最后去到浙江，一留就是十年左右，从小小知县爬上知府之位，稳坐了几年不说，竟又在不求助沈家的情况下，在那么远的地方自己打通了京中关系，调职中央，这番眼界手段，着实使人敬佩。


    沈家几位老爷听说这件事的时候，都大吃一惊，所以周夫人远赴京城，沈家才殷勤迎候，将她当做自家人看待。


    老夫人知道其中利害关系，而且这个侄女向来行事稳重，只怕方才那话还是带了几分谦虚在其中，调任的事儿肯定是十拿九稳了，她便问道：「可知道是调去甚么任上？」


    周夫人淡笑道：「老爷没与我细说，他说还拿不准，只说有可能是户部浙江清吏司。」


    柳氏和老夫人眉心双双一跳，对视一眼，怎么正好是户部？随后又想，户部可是肥差最多的地方，而且还是沿海地区浙江清吏司，周家这回真是要发达了。


    老夫人按下惊疑，又道：「户部十三清吏司，下设四科，具体任职哪一科，可有一点风声？」


    这问的也太细了，不过周家要结交沈家，周夫人也不好什么都瞒着，却还是不大肯定地道：「许是金科吧。户部人才济济，也说不好，还得等任书下来才好说。」


    柳氏与老夫人一起瞪大了眼睛。


    十三清吏司下四科分别为民科、度支科、金科和仓科，其中金科主管市舶、鱼盐和茶钞，油水最多的无疑就是金科！浙江沿海之地，这几样发展的更是肥壮，周家又在浙江待了好几年，恐怕早就有了自己的关系网，这样的根基比沈家要稳固得多！


    再看周家独子周学谦，也是一表人才，非泛泛之辈，若子承父业，到了下一辈，还不知道周家和沈家，谁高一头呢。


    周夫人始终温和地笑着，不卑不亢，却也没有炫耀之嫌。


    老夫人和柳氏少不得高看周家母子一眼。

 v第三十二章

    闲话一会子，老夫人又问：「你公婆身体可还好？」


    说起这个，周夫人立刻愁眉不展，她蹙着眉低声道：「此来京中，还有一桩事，我婆母身体越渐虚弱，也不知京中有没有名医可访。」


    若是周老夫人去世，周大人便要守孝，这块肥缺还不知道轮不轮得到他呢，难怪周夫人说话这般虚心谦和，原是为了这个缘故。


    柳氏心里好受了一些，被周夫人压下一头的憋屈感瞬间消散了许多，她拉着周夫人的手，妹妹长、妹妹短地宽慰了好几句。


    周夫人笑一笑，道：「人各有命，尽人事听天命吧！」


    老夫人表情没有太大变化，就算这回周家轮不上，三年后周家也不会是池中之物。


    这厢说完了话，姑娘们也都陆陆续续来了，哥儿们下了学，赶了回来。


    周学谦与同辈的兄弟姐们们见过面，周夫人仔细观察着，好奇地问道：「怎么不见三堂哥的两个女儿？」


    就看见畏畏缩缩的康哥儿。


    老夫人敛了灿烂的笑容，淡笑道：「她们姐儿两个身体不适，不便见客，待她们好了，我叫她们两个亲自去你院里给你赔罪。」


    周夫人温声道：「伯母瞧您说的，姑娘们身体不适合该好好休养，赔什么罪。」


    老夫人笑而不语，端着茶杯的手却收紧了，沈清妍尚在抄写佛经，没有时间出来，便称了病，至于沈清月，那是真「病」了。


    沈清月见周学谦自有打算，她早在老夫人将周家人来沈家的消息传开之前，便说自己「病」了，后来连着几日没去给沈世兴请安，沈家的人，差不多也都知道她偶感风寒，在院子里休养。


    此时此刻，沈清月穿着一身浅色的宽袖衣裳，正披散着头发临窗而坐，很平常的打扮，她手里绣着一只五彩的蝴蝶，日光照进来，打在她的白皙脸和绣面上，一时竟比较不出哪一个更白。


    春叶看着容色绝美的沈清月，端了杯热茶给她，问道：「姑娘今儿怎么不去见表少爷呢？丫鬟们都说表少爷生的可好看了！」


    沈清月嘴边缀着一丝笑，她又不是没见过，她知道周学谦长什么样子。


    她要见周学谦，却不是这样子去见他，否则他记不住她。


    得让他满脑子都念着她。


    春叶又继续道：「奴婢听说三姑娘从永宁堂出来之后，一路红着脸回去的。」


    沈清月笑容微滞，她前世不怎么关注这些事儿，而且她年后就出嫁了，便不再关注沈家的事儿，她只隐约记得沈清慧后来和沈清妍大闹过一场，似乎为了一个男人，自那之后姐妹两个才彻底没了来往。


    难道那个男人就是周学谦？


    沈清月前一世一心都在张轩德身上，所以忽略的事情太多了，两个妹妹和周学谦之间的瓜葛，她几乎都不知道。


    不过这没有什么妨碍，沈清月自有法子促成亲事。


    沈清月低头做女红太久，脖子都酸了，她刚放下绣绷，柳氏的丫鬟佳梅便领着几个小丫鬟，送东西过来了。


    这倒是稀奇的很，沈清月与柳氏这个大伯母向来不亲厚，怎么还派人来探病送礼来了。


    沈清月答应见了佳梅，她坐在窗边，日光明亮，照得她皮肤很白，加之她披散着头发，稍稍咳嗽两声，倒真似有些病了。


    佳梅一脸担忧地坐在一旁问：「姑娘可请过了大夫？吃了什么药？这两日可见好？」


    春叶略有些诧异，大夫人的丫头，什么时候这么关心她家姑娘了。


    沈清月却似乎并不奇怪，她微微一笑，低声答道：「不过是有些咳嗽鼻塞，倒没别的不舒服，连喝了几日的姜汤，吃过了枇杷膏，略好了一些。我还是怕病气过给客人，今儿便没去永宁堂。」


    佳梅也笑道：「可巧夫人叫我送了枇杷膏来，是川贝枇杷制成的，姑娘要是咳嗽还不见好，就吃一吃这个，止咳很好。」


    沈清月点着头，道：「好，我知道了。」她又问：「姑姑和周家表哥远道而来可还好？」


    佳梅答道：「姑奶奶和表公子很好，姑娘安心休养，过两日再去见他们不迟。」


    沈清月应了一声。


    佳梅该送的送了，该说的也说了，她便起身回去，沈清月使丫鬟送她出去。


    世荣堂。


    大夫人柳氏靠坐在罗汉床上，四角炕桌上堆满了账册，她早已打发了丫鬟出去，只留了心腹王妈妈说话。


    柳氏翻了翻账册，冲王妈妈笑道：「这个月的印子钱竟都收了七成了。」


    这还没到月底那几天的时候呢。


    王妈妈咧嘴笑道：「可不是，旺儿说这个月的最好收，都是有钱的公子哥儿借的，因怕家里闹开了，吓得东拼西凑给还上了。」


    柳氏「嗯」了一声，淡笑道：「差不多能还上的人，叫旺儿别逼得太狠，眼光要长远。」


    放印子钱，做的是长久生意。


    王妈妈不住地点头，道：「我家旺儿夫人还不清楚么？做事最有分寸的。」


    柳氏满面笑色。她放印子钱的营生，都是王妈妈的儿子旺儿在外做揽头，旺儿人很机灵奸猾，不过对她还算忠心，这些年替她赚了不少钱。


    不过人哪里有嫌钱多的，柳氏想到这些在自己手里待了多年的本钱，将来都要吐还出去，心口紧得发疼，她皱着眉头道：「三夫人那边可有动静？」


    王妈妈肃色道：「奴婢正要跟您说呢，前院的人说，三夫人送了一封信去东昌府。」


    吴氏的娘家就在东昌府，她的信肯定是送去吴家的。


    柳氏忖量片刻，抓住了一丝头绪，她忽而冷笑一声，道：「真是个蠢货，我都命人将后门看管松散些，眼看着都促成了月姐儿私相授受的事儿，她愣是叫月姐儿给反咬了一口，还害得轩德离了族学。」


    算计沈清月的事儿，柳氏也有份儿，不过她本只是想借外甥张轩德的手行个方便，没想到叫沈清月反击了回去，幸好吴氏母女蹦跶的厉害，事事都做到头，担了所有责任，所以她才没有受到丝毫牵连。


    但张轩德失学，沈家跟张家撕破脸，钱氏少不得埋怨柳氏一顿，得亏柳氏花银子安抚，姐妹二人私下里才保持了往来。


    主仆二人正说着，丫鬟佳梅进来，说沈清月把东西照单全收了，柳氏笑一笑，厨房里的人又送来了一碗金丝燕窝进来。

 v第三十三章

    金丝燕窝珍贵，柳氏平日里都吃这个滋补，她身边的丫鬟穿戴的也比旁的院里的丫鬟更体面。


    柳氏一边吃燕窝，一边平和地吩咐道：「继续去盯着，吴氏有任何动静都跟我说一声。」


    王妈妈应诺离开。


    后来的两日，吴氏都没什么动静，不过日常起居，并无异样。


    这日，沈清月早起之后，派出去的丫鬟夏藤回来传话说，周学谦从角门出去了。


    沈清月立刻打扮了起来，穿了件平常从未穿过的衣裳，簪了沈世兴给的金簪，叫丫鬟拿上她的面纱和帷帽，抱着好几卷提前准备好的字画，趁着林妈妈没来雁归轩之前，去了万勤轩。


    正好这时候沈世兴要上衙门里去，沈清月问他：「父亲，女儿正好想将几幅字画裱一裱，顺便买几本书回来，可否与您一道出去？」


    沈世兴一眼就看到了沈清月头上的金簪子，这簪子女儿都戴了好多天了，必是非常喜欢才是，他心里高兴，道：「可以，你带上丫鬟便是，早去早回。」


    沈清月心中一喜，跟着沈世兴出门，便不必禀了其余长辈，林妈妈也无可指责。她示意春叶跟紧，与沈世兴并肩而行，父女两人坐了两辆马车，一道从角门出去了。


    快出大时雍坊的时候，沈世兴下了马车，挑开沈清月的车帘子，同她道：「这附近就有几家装裱字画的铺子，我叫我的小厮领你去挑一家。」


    沈清月已经戴上了面纱，她道：「不必，女儿知道一家铺子里的师傅装裱手艺很好，女儿自己能去。」


    沈世兴见沈清月这般注重身份，戴上面纱不露容颜，身边有丫鬟和车夫，何况此处离沈家并不算太远，又是天子脚下，他便放心了许多，只叮嘱她早些回去，便上了马车，去衙门里点卯。


    沈清月放下帘子，吩咐了车夫在青石斋的附近停下，她给了车夫几个钱，叫他自去消遣，她说她要和丫鬟在外吃一杯茶才回来。吩咐完，她让春叶抱着字画，同她一道在青石斋对门茶楼的二楼，寻了个雅间坐下，点了一壶女儿茶。


    青石斋是间卖书画、装裱书画的铺子，前一世沈清月做张家宗妇，少不得要替张轩德准备一些高雅之物做礼送人情，她找寻了好几家店铺，这一家的胡掌柜为人敦厚，办事非常稳妥，价格也很实在，她便常常来此处买或出售字画。


    来得多了，沈清月同胡掌柜便有了私交，后来才知道，他铺子里账房先生，原来是周学谦外祖父家的老仆。


    周夫人双亲离世后，福顺胡同隔壁一条胡同的祖宅还在，虽然老破小，但总有回来的一日，便留给了忠厚的老仆打理，那老仆会做账，除开照看老宅，还在青石斋找了账房先生的活计。


    沈清月前世到青石斋去的时候，偶有见过几次账房先生，念着与周家的亲戚关系，便会听他说上几句话。


    账房先生常在沈清月面前夸周学谦贤孝，说他每逢回京，都会提着好酒和茶叶去看他，只可惜命运不济，娶的两任妻子相继离世，名声不好，仕途也不顺，委实叫人扼腕叹息。


    沈清月和账房先生说过的话不多，加之老账房常把这几句话挂在嘴边，她也就记得格外清楚。


    倘或老账房说的是真的，周学谦入京以来第一次出门，必然要来看他，如果要算上买酒和茶叶的时间，应当比她晚些到才对，她只要在茶楼里盯着青石斋的门口等他来便是。


    若今日等不着，那便明日再等。


    沈清月端起青花瓷茶杯里的女儿茶抿了一口，登时皱起了眉头，摇头跟春叶说：「陈茶，涩的很。」


    这厢主仆二人临窗而坐，说着话，对面的青石斋二楼，胡掌柜和顾淮也坐在窗前聊天。


    胡掌柜一张圆脸看着很是诚笃可信，他望着顾淮笑道：「老爷托我问一问公子，秋闱将至，可有什么困难之处没有？」


    顾淮面前放着待鉴赏的几幅字画，和一杯上好的碧螺春，茶水幽香甘甜，一看便是今年的新茶，他从容道：「叫大人宽心，并无艰难之处。」


    他余光往外看去，正好看见对面茶楼的主仆二人，青石斋比对面的茶楼要高一些，青石斋里的人看得到茶楼里的情况，茶楼那边却看不到青石斋。


    顾淮一眼就认出来那是沈清月和她的丫鬟，并且看到她们跟前的桌面上放着好几卷书画。


    难道是要来装裱字画的？


    可为何却跑去青石斋对面的茶楼喝茶，不疾不徐又往楼下张望的样子，似乎在等人。


    顾淮的脑子里闪过许多种猜测。


    胡掌柜似乎未觉顾淮的一时失神，他憨憨一笑，道：「我听说公子又要教书又要教棋，举业要紧，公子切莫舍本逐末，当分得清轻重缓急才是。」


    顾淮握紧了手里的茶杯，眼眸半阖，并未答话。


    胡掌柜微皱眉头，瞧着他，又叫了一声：「顾公子？顾——」


    顾淮登时抬头，定了神色，颔首道：「好，晚辈明白，多谢掌柜叮咛。」


    青石斋楼下的店小二说话的声音忽然大了，店子里来了客人，胡掌柜起身冲顾淮笑一笑，看着桌面的画，道：「劳烦公子，我先下去了。」


    顾淮起身目送胡掌柜，待人走了，他的目光又看向了窗外，此时对面的人却已经不见了，他走到窗户边往下看，沈清月正带着丫鬟朝青石斋走来。


    他眉头微皱，当即明白过来，沈清月是为了青石斋楼下那个客人来的。


    沈清月戴着帷帽和面纱进了青石斋，她亲自抱着字画，春叶只是跟在一旁提了个小包袱。


    主仆二人一进去，便有店小二来迎，沈清月往宽敞的青石斋里扫了一眼，还是和她记忆里的样子相差不大，书架林立，明亮干燥，墙上张裱着不少字画。


    不过青石斋一楼里只有店小二一个人，掌柜账房和周学谦都不在，可她明明看见穿着宝蓝色直裰的周学谦进来了，沈清月猜测，他许是去了二楼？


    倒也有可能，二楼清净，楼上叙旧更为方便。


    沈清月想上楼，她不脱帷帽，明知故问店小二，可否鉴定字画，在哪里鉴定。


    「倒不知是普通画作还是……」店小二问道。


    「家中请来的画师自称是道山真人，不过我拿不准，若是真的，正好请你们替我裱起来。」


    道山真人是近来京中小有名气的画师，他擅长写生，熟识禽鸟动静和花木风姿。有时笔墨工细秀逸，色彩浓郁绚绮，令人神怡，有时设色淡雅，笔墨自然，意境清俊舒朗，又令人神往。

 v第三十四章

    而且七年后，道山真人的画千金难买，沈清月当时为了得替张轩德寻一副道山真人的画附庸风雅，花费了不少精力和银子，所以她印象深刻，便信口开河报了他的名号。


    站在二楼楼梯口的顾淮嘴角一抽，这沈清月的胡话真是张嘴就来，他什么时候跟她说他是道山真人了？


    楼下店小二咧嘴一笑，道：「道山真人的真迹小店里也有，不过他只画花鸟树木，哪里会画人物画，姑娘怕是受骗了。」


    沈清月帷帽下的脸一红，她还真不知道这个，只好道：「我看那画师画得很好，万一是真的呢？」


    店小二只好道：「那好，请姑娘稍等。」


    「可是在楼上鉴定？」


    鉴定的一些用具的确在楼上，店小二道：「是的。」


    「那我上楼去等。」


    店小二一时忘了顾淮还在上边，客人要上去，他总不好拦着，便弯腰做了个请的手势，道：「姑娘请。」


    沈清月点一点头，便领着春叶上楼去了。


    店小二却未跟上去，他立刻绕过书架子，往被遮住的后门跑去，到后院找掌柜的。


    沈清月想到一会儿子就要见到周学谦了，她还有些紧张，不过脚上的步子却不慢，一会儿就上了楼。


    楼上四面开窗，后面及两旁的窗户是板窗，光束从四面八方照进来，二楼亮堂堂的，屋子里除了几张客人坐的桌椅，左边有几张铺陈字画用的长桌，右手楼梯那边两个靠墙的博古架子，摆放着一些不知道真假的古玩，便只剩一个上了锁的大柜子。


    沈清月从楼梯上去之后，果然看见有个穿宝蓝色直裰的男人站在长桌前，身量背影和周学谦相差不大，正背对着她，低头看长桌上的画。


    她蹙了蹙长眉，怎么只有「周学谦」一个人？


    许是账房先生还没来罢。


    沈清月帷帽下的脸，随即抿了一个浅笑，按照早就设想了无数遍的场景，缓步走过去，右脚故意勾动一旁沉重的靠背椅，闹出了动静，假装要摔跤，身体微微前倾，顺便松开手，让手里的画都掉在了地上。


    那男子也果然听见动静转过身，看着她。


    沈清月抬头看见穿宝蓝直裰的男子，打好的腹稿生生噎了回去，脸上的表情就僵住了——怎么会是顾淮！


    她下意识地收回脚，哪知道失神的片刻，脚尖带着椅子往桌子那边挪动过去，正好磕在了桌脚上，她一个不稳，往前踉跄两步，身子歪来歪去，真的被绊倒了，直直往顾淮身上扑过去，帷帽歪掉，帷帽上的绳子也勒在了她的脖子处，颇显狼狈。


    「姑娘！」春叶在后边喊了一声。


    顾淮避之不及，他手上还拿着剥离宣纸的小锉刀，陡然往后仰去，被沈清月正面压在了桌上。


    沈清月踩着字画，双臂张开伏在顾淮的身上，小拇指最外侧，正好磕在了锉刀上，登时划出一道小口子，冒出刺目的血珠儿。


    她疼得冷嘶一声，想支着身子起来，两手胡乱地按在了顾淮系腰带的地方，他的骨头硬邦邦的，摸着就硌人，沈清月的手突然更疼了。


    躺在下面的顾淮情况更不容乐观，他怀里猛然扑过来一个人，胸膛还被对方的脑袋狠狠地撞击了一下，肋骨都在发疼。


    这不要紧，当顾淮努力撑起身子抬头的时候，却看见了沈清月嫩白纤长的手冒着鲜红的血珠，而且她受伤那只手上，正好带兽牙手串。


    皓腕的干净洁白、兽牙的狰狞沉褐、鲜血的刺目猩红，如同一副相互交杂晕染风格阴郁的写意画，恍恍惚惚之间，顾淮似饥饿的野兽嗅到了一丝血腥味，他顿时头皮发紧，浑身紧绷，眼睛微微发红，死死地攥着手里的锉刀，挪开视线，极力地克制着下颌的颤抖。


    他越是压制，反而越是忍不住去看。


    沈清月葱白的手还在渗着血，殷红的鲜血，像在干净的宣纸上点了一笔朱砂，是凝在他心头的一颗痣，不安分地在他心脏里横冲直闯，让人疯狂失控。


    顾淮紧紧地闭上了眼，忍住不去看沈清月的手，哪知道下一刻就有一股柔软挪到了他的腰上，摁着他的骨头。


    他知道，那是她葱白水嫩的柔荑。


    顾淮脑子里浮现的旖旎场景，刺激得他浑身发麻，似要将他变成一头凶兽。


    他抬手推了她一把，颤抖的手臂使不上力气，并没成功把人推开。


    沈清月怕滑倒，反而把顾淮的腰带揪得更紧了。


    「……」顾淮明显感觉到腰带狠狠勒住他的腰，腰部直下小腹，紧绷得更厉害。


    一切发生的太快，春叶连忙跑过去扶人。


    沈清月双脚终于踩稳了地面，她的脸已经烫红，心道还好带着帷帽和面纱，顾淮肯定认不出来。


    「沈清月，你给我起开！」顾淮嗓音嘶哑低沉，咬着牙挤出了这句话。


    「……」


    沈清月如遭晴天霹雳，双肩一颤，他……到底是怎么看出来的！她连忙松开顾淮的腰带，扶着春叶的手站起来，往后退了好几步。


    顾淮终于从桌上起来，他捏着锉刀的手扶在长桌上，略微弯腰喘着气，似乎在竭力遏抑某种异常的情绪。


    沈清月羞赧地取下了歪掉的帷帽，春叶则蹲下身，赶紧将字画捡起来。


    顾淮渐渐平复，他低头看去，五幅字画，另外四副卷起来之后绳子绑得好好的，唯独他给沈清月画的那一幅画，掉在地上之后舒展开来，露出画中人的绝美容颜，加之他所用颜色浓艳，画中人艳丽妩媚似尤物入人间，任凭哪个男人看了，都难以不心动。


    而本尊却以帷帽轻纱遮面。


    见画而不见人，仿佛神女入梦，求而不得，必定挠得人心里发痒，以致日思夜想，病害相思。


    顾淮还有什么不明白的。


    她竟拿他的画设一起相思局。


    他咬紧下颌，眸光渐渐蒙上一层阴冷。


    亏得他当初探她棋艺之时，还以为她……单纯！


    真是瞎了眼。


    沈清月刚收拾好画，掌柜的就上来了，他看见倒地的椅子和歪了的桌子，愣愣地眨眨眼，看向顾淮。


    顾淮脸色已然如常，沈清月面戴轻纱，倒也没透出什么异常。


    掌柜眼看应该没有要紧事发生，便轻咳了一声，便笑看沈清月道：「这位姑娘可是鉴别道山真人的画？」


    顾淮嘴巴抿成一条冷毅的直线，捏锉刀的手，骨节处隐隐泛白。

 v第三十五章

    沈清月这才想起这事儿，眼看是找不成周学谦了，她料定顾淮不是多事之人，便硬着头皮道：「正是，另有几幅字画还想请掌柜替我装裱起来，我好便于收藏。」


    说谎话还面不改色。


    顾淮冷淡地瞥了沈清月一眼，果然并未拆穿她。


    掌柜走过去，摆正了桌椅，领着沈清月往没有铺陈画作的长桌那边去，他接过她手里的人物画，平铺在桌上，朝光线最好的方向，俯身细看。


    沈清月在旁静待，顾淮神色略有些不自然地看向胡掌柜。


    一时间，二楼上鸦雀无声，静可闻针。


    胡掌柜很有经验，看的也很细致，找了五处细枝末节的地方看了半天，才直起身，似有深意地看了顾淮一眼。


    顾淮深深地回看着胡掌柜，皱了皱眉，随即面色淡然如常，不显心思。


    胡掌柜收回视线，看着沈清月温和一笑，道：「这不是道山真人所画，行里人都知道，道山真人不画人物，只画花鸟树木。姑娘你肯定是被人骗了。」


    说着，他的余光饶有意味地看向了顾淮。


    顾淮：「……」


    哦，反倒变成是他在骗人了？


    沈清月并不意外掌柜鉴定出来的结果，这画是顾淮画的，什么道山真人给她画的，本就是她顺口胡诌。


    不过当着正主的面儿胡说八道，沈清月到底还是有些尴尬的，好在她面上的轻纱，掩住她异样的神情，声音低低地道：「不是就不是。」


    顾淮睨了沈清月一眼。


    她睁眼说瞎话的本事真是厉害，几乎信口拈来。


    胡掌柜笑呵呵道：「不过这画也是上乘之作，技法成熟，设色合理协调，可以说是完美无缺，姑娘保存好，将来也许可以传世。」


    沈清月当然知道这画价值不菲，等到七年后成了顾阁老的画作，价值更甚。她笑道：「烦请掌柜替我裱好，妥帖保管。不知几日后可以来取？」


    胡掌柜道：「五日左右。」


    沈清月叫春叶付了定金，拿了文契，便将字画留在了青石斋，下楼离开。


    等人走了，胡掌柜才笑望着顾淮，问道：「顾公子这是何故？」


    明明顾淮就是道山真人，替人家姑娘画了画像，却刻意隐瞒身份。


    顾淮解释道：「她是我教书主顾家的姑娘，我不过受人之托替她作画，没有必要告诉她我的名号。」


    胡掌柜笑容僵在脸上，顿时不笑了，问道：「她是沈家姑娘？行几？」


    顾淮道：「沈二姑娘。」


    胡掌柜失神片刻，方恢复了神态，转而道：「那这画，是公子裱，还是我裱？」


    顾淮从前在青石斋卖画结实了胡掌柜，后来画卖得少了，便帮忙鉴定真假赚钱，偶尔也帮着裱画。


    他想起方才的事，语气微冷，道：「您裱。」


    胡掌柜笑着点头道：「也好，顾公子好生举业。」


    噔噔噔，楼梯传来沉闷的脚步声。


    周学谦在后院和账房先生说完话，便出来找胡掌柜了。


    二人竟像是旧识，目光相接，各自一笑。


    周学谦手里也拿着一幅残破的旧画，他道：「此来还有一件事央求胡掌柜，家父有一副心头好损坏许多，托我带到京城请人修补，倒要麻烦您了。」


    胡掌柜点头应允，道：「我瞧瞧。」


    周学谦双手奉过去，无意间瞥到桌上的美人图，目露惊诧，眼神锁在了上边。


    顾淮顺手就卷了画，与另外几幅字放在一块儿，动作迅速。


    周学谦窘迫地眨了眨眼，将残旧的画递给胡掌柜之后，视线又不经意地落在了那副美人图上。大家作画都是力透纸背，便是透过画纸背面，他也能隐隐窥探几分画中人的仙姿。


    胡掌柜略扫了一眼周学谦送来的画，道：「可以修补，不过费些功夫，半个月之后，周公子再来问取。」


    周学谦作揖道谢，他喉咙里塞着一句话，却因为十几年的家教素养，始终没法问出口，只得如鲠在喉地告了辞，离开了青石斋。


    那画中人生得实在是太合他的心意。


    回去的路上，周学谦有些痴痴地想，不知画上人生于何家，倘或能见到真人就好了。


    画中人已经到沈家了。


    沈清月下了楼才知道，青石斋竟然有后院，而且她正好和周学谦错过了。


    沈清月捏了捏眉心，没想到，顾淮竟然与青石斋的掌柜有渊源，真是令人头疼。


    她想……顾淮应该看不出来她的心思。


    这次去已经闹出了大笑话，看来只好放弃用那个法子去接近周学谦了。


    穿过垂花门，沈清月一边走一边回忆前世两位表嫂的好处，周表哥既肯娶她们，必然还是中意她们某些长处，她若能学得几分，至少表哥也会多注意她一些。


    沈清月逐渐回忆起来，那两位似乎都很会下棋，都曾是被沈家人拿出来夸奖过的。


    想到此处，沈清月脸上缀着笃信而清浅的笑容。


    她也很会下棋啊。


    沈清月和春叶二人还没回到雁归轩，就被秋露半路给拦下了，她气喘吁吁地道：「姑娘不好了！林妈妈在院子里发作呢！」


    春叶马上锁起了眉头。


    沈清月从容地问：「怎么回事？」


    秋露答道：「林妈妈问您去了哪儿，奴婢们不知道，她听说您出了二门，又未知会家中长辈，便发了脾气，拿院子里的姐妹们撒气。」


    沈清月早上和沈世兴一起出去的，并未特地知会谁，林妈妈当然不知道。


    她这是杀鸡儆猴，打沈清月的脸呢！


    沈清月冷笑一下，想着差不多到沈世兴点卯回来的时间了，便低声吩咐了春叶几句，叫她将人「请」过来。


    春叶点头跑了之后，沈清月便领着秋露一起往雁归轩里去，不过她俩走的很慢，眼看着身后已经有人匆匆追过来了，才跨进院了子，就瞧见庭院里站满了丫鬟婆子，林妈妈趾高气扬地训话呢。


    林妈妈听见了院门口的动静，见了沈清月进来，回头看了一眼，又扭回头，继续训斥丫鬟们服侍不尽心，不顾主子安危，说她们个个都是失职的奴才，合该拖出去打死！


    沈清月秀眉拧着，故作不知，问道：「到底发生了什么事，林妈妈何故发这么大脾气？」

 v第三十六章

    林妈妈这才问沈清月道：「姑娘今儿可是出了府？府里有规矩，姑娘出府，可是要禀报长辈。但三夫人却不知道您出了府，我听说丫鬟们也没去老夫人和大夫人那儿打过招呼。这些个伺候的丫鬟，各个都一问三不知，姑娘你说是不是该统统打死！」


    分明指桑骂槐呢。


    沈清月柔声道：「林妈妈息怒，确实与她们无关。我今日出府，是为了裱几幅要紧字画，一时心急，便并未交代她们。」


    她就是怕林妈妈盯着重霄院的一举一动，才故意没交代丫鬟，省得被林妈妈抓住了她打周学谦主意的把柄。


    林妈妈丢了灶上的事，本就是来竭力看管沈清月的，哪知道沈清月躲过她的眼睛溜出去，不知道偷偷摸摸办了什么事，她窝了一肚子的火，板着脸质问道：「字画再要紧，姑娘也不能连规矩也不顾！」


    沈清月只好道：「下次若出府，我自会告知林妈妈，这回确实是要紧字画，一时急切就忘了，且饶过丫鬟们。」


    林妈妈当然不肯，她骂了这好半天丫鬟，是为了让丫鬟们记恨沈清月连累她们，不是为了让丫鬟们感激沈清月的！


    林妈妈微抬下巴，冷着脸道：「看来姑娘还是分不清轻缓。姑娘金贵，自有三夫人和老夫人教养，这些个丫鬟没有看顾好姑娘，根据府里的规矩，却是不容放过，今儿非得打她们几十板子，叫她们知道往后怎么伺候主子！」


    丫鬟遭遇不可躲避的祸患，又是被沈清月害的，自然一边怨着林妈妈，一边恨上沈清月。


    沈清月心中冷笑，林妈妈还是有些手腕，知道如何拿捏人心。


    她掐算着时间也差不多了，便怒视林妈妈道：「难道我为了裱父亲送的字画，一时着急忘了交代丫鬟，就这么不能饶恕了吗？」


    林妈妈被沈清月当着这么多人的面顶嘴，她面子上下不来，一时口快，道：「不能！」


    正好沈世兴就进来了，听了个真真切切，原来沈清月早上是去裱他送的字画。他黑着脸，一边大步走过去，一边斥林妈妈道：「你这刁仆给我跪下！」


    林妈妈略侧头一看，见沈世兴怒气冲冲地朝她走来，立刻心慌起来，跪下道：「三老爷，老奴……」


    她话音未落，沈世兴冲着她心窝子上就是一脚，道：「月姐儿孝顺，你为了这么点儿事儿，就这样大动干戈苛责她？」


    林妈妈仰倒在地，根本没有人扶她，捂着发疼的心口，流着泪求饶：「老爷饶命，姑娘出门也未曾同任何人交代一声，奴婢不过担心姑娘安危，一时情急才教训了丫鬟们。」


    她这话有两层意思，一则沈清月犯了家中规矩，二则她只是对丫鬟发火，并未苛待沈清月。


    沈世兴负手而立，面色铁青地看着林妈妈道：「是我早上带着月姐儿一道出去的，难道我还要事事都跟你交代一声？你算什么东西！你还要打坏她的丫鬟，丫鬟们心里岂不怨恨月姐儿？你到底什么居心！」


    林妈妈瞪着眼睛看向沈清月，二姑娘根本没说早上是跟着沈世兴一道出去的，沈世兴又是上衙门去的，她哪里会料到是沈世兴领着沈清月出门的！


    她无言片刻，当即反应过来，跪直了认错儿道：「老爷息怒，老奴并不知道姑娘跟着您出门的，老奴要知道，也就不会忧心忡忡了。老奴还不是担心姑娘的安慰，姑娘要有个好歹，老爷和夫人岂不心疼死了。」


    沈世兴脸色果然缓和了许多，毕竟林妈妈初衷还是好的，倒并非故意为难沈清月。不过他都一脚踢过去了，再不妥善处理，恐怕要担上个虐待忠仆的名声。


    沈清月察觉到父亲的神色变化，心知这回是除不了林妈妈了，便上前拉着沈世兴的衣袖道：「父亲，林妈妈虽太过严厉一些，倒也是一片好心，且饶过她。」


    有了女儿的话做台阶，沈世兴心里顿时舒服了很多，他面色平淡地看着林妈妈道：「念你忠心的份儿上，且饶过你，下回勿再凡事不问则兴师动众训诫丫鬟，闹得内宅不得安宁！」


    林妈妈慌忙点头哈腰应是。


    沈世兴换上温和的面色，转而笑问沈清月：「月姐儿早上是为了裱我送给你的字吗？」


    沈清月频频去沈世兴书房，便从他手里得了几幅字画。


    她柔面含笑，道：「是，女儿怕单单一张宣纸容易丢失，想裱好存放。」


    沈世兴心里很受用，他不觉飘飘然道：「不过我随意所书，月姐儿不必这般费心。」


    「要的，父亲所赠，便是边边角角，女儿也要好生收藏。」


    沈世兴大笑着，道：「随你。」


    沈清月又道：「 出去一上午父亲您也累了，不如就留在雁归轩用膳？」


    沈世兴大喜，上次就没在雁归轩吃成，这回可不能再拒绝了，他颔首而笑：「好。」


    父女二人一前一后地走进了屋子。


    次间里，沈清月和沈世兴对坐在罗汉床上，中间隔着小炕桌，丫鬟上了一壶热茶。


    沈清月从丫鬟手里接过茶壶，亲自替沈清月斟茶，也是她喝惯了的女儿茶。


    父女俩一人一杯茶，沈清月渴了，她端起茶杯先抿了一口，察觉味道不对，低头细细看了一眼，才确定是陈茶，她眉毛微挑地扫了春叶一眼，唇边的笑容一闪而过。


    真是个聪明丫头。


    沈世兴看着黄褐不清的茶汤，便深深地皱起眉头，他也口渴，便喝了一口，登时就吐出来了，放了几年的陈茶，茶叶的清爽醇厚早就变得淡薄，香味也滞钝低浊，简直难以入口。


    沈家在京中算不得什么富贵之家，却也不至于连新茶都喝不起，沈世兴多少年都没过这么差劲的茶叶了。


    他重重地搁下茶杯，看着沈清月道：「你平日里难道就喝这种茶叶？！」


    沈清月缓缓垂头，低声道：「上一季的新茶喝完了。」


    一年四季，姑娘们的衣裳胭脂茶叶，那都是都定额的，用完了只有自己花钱补贴，府里再不会多出钱给她们使。


    沈世兴看着沈清月，道：「你就不知道从我哪儿去取么？」


    沈清月像是陡然明白过来，「哦」了一声，细声笑道：「女儿以后知道了。」


    沈世兴又心疼又无奈地看着沈清月，道：「真是……」


    真是个傻丫头！

 v第三十七章

    沈世兴不禁对她的事儿越发上心起来，吴氏虽说明面上照顾了沈清月，却依旧对她不上心，扔了管事妈妈就甩手不管，始终没有细致到方方面面，而他这个傻女儿，又是不知道争，不知道抢的人，他随手送她的字画，她都要拿出去好好裱起来，给她的几根簪子，恨不得从年头戴到年尾。


    他看着沈清月，却见她只是一笑，只字未提任何不满。


    沈世兴更愁了，端着茶杯的手渐渐收紧——沈清月那点儿银子，够不够她裱字画的？裱了字画，这个月胭脂水粉钱可还足够？可还有余钱做新衣裳穿？


    真是愁死人。


    两人沉默地坐了一会子，沈清月起身道：「父亲，我去厨房做几个菜，您稍等一会儿。」


    沈世兴叫住她，看着沈清月嫩白的手，声音温润：「要你去做什么？又不是没有丫鬟。厨娘最下色，偶尔做几道菜怡情就是，自己不要常做。姑娘家要精细，不要做一些粗活。」


    一旁伺候的春叶立刻吩咐小厨房去做饭。


    沈世兴看向窗外，正好瞧见葡萄架旁边，被木架子围了一半的土地，地里种着不少青菜，搭起的架子上攀爬着绿油油的叶子，随风颤动几下，似绿浪浮动。


    他指了指外边的地，扭头问沈清月道：「那地里的菜……」


    「是女儿种的。」


    「……」


    沈清月满含笑意，看向窗外解释道：「地里种的是小白菜和芹菜，缠绕着架子长起来的，您猜猜是什么？」


    沈世兴瞧着远处黄色的花朵，道：「是丝瓜？」


    沈清月摇摇头，笑意从眼底漾出来，似乎得意道：「是黄瓜，黄瓜的苗很好发芽，刚种的时候苗特别小，后来发了很多芽，都是女儿自己用剪刀剪去多余的苗。小苗长的很迅猛，还没多久呢，就已经开花了，等结了顶花带刺的黄瓜，女儿就摘下来送给父亲尝尝，好不好？」


    「……好。」沈世兴声音微哽，他收回流连在窗外的视线，垂下泛红的眼眸看着茶汤，无意识地喝了一口，茶叶味淡而轻涩，他却恍然不觉。


    午膳来了，三菜一汤。一道下饭的香干菜，是春芥菜风干取梗加盐腌制，用青花喜报多子纹盘盛着，颜色简单干净。另有一盘子荔枝肉，经油锅里炸了捞再用冷水激，便起了皱，一层一层，肉丸子个头便似荔枝大小，最后沾了清酱，颜色纹理都似荔枝一般。再添一道时蔬和一碗鸡蛋汤，丰盛的很。


    沈清月胃口倒是很好，沈世兴起初不知道再想什么，有些闷闷不乐，吃着吃着，许是受了女儿感染，食欲大增，吃了两碗饭。


    在雁归轩用过膳之后，沈世兴便回了万勤轩。


    沈清月还在罗汉床上消食，沈世兴便差人送了东西不少东西来，有杭州的龙井茶，碧绿清新，还有常州阳羡茶，深碧，形如雀舌，味道比龙井稍微浓烈一些，是沈世兴的同僚送给他的，自己没来得及喝，就着人送给到了雁归轩来。另有五十两银子和一些治外伤的膏子——他怕沈清月做粗活儿不仔细伤了手。


    春叶看着这些东西笑道：「姑娘，老爷还是疼您的。」


    沈清月脸色一丝笑意也没有，她只是淡声道：「收起来。对了，我库房里的尺头你看看还有多少，挑一些中上的赏给丫鬟们做衣裳。」


    今儿一事，丫鬟们肯定恨透了了林妈妈，沈清月再给些好处收买，便是人心所向，林妈妈则成了雁归轩的外人。


    春叶眼睛一亮，笑着转身去办了。


    沈清月靠在决明子填充的迎枕上，缓缓地闭上了眼睛，今儿没见上周学谦，青石斋也是再不好去了……她要怎么才能在周学谦面前露一手棋艺呢，最好是能跟他对弈就好了，她肯定能赢周表哥。


    她想起来了，柳氏将要替堂姑姑接风洗尘，在沈家操办一场堂会，也许在堂会上，能和周学谦找机会博弈。


    沈清月正愁记不得堂会是哪一日，就有柳氏的丫鬟过来，说明儿要在花厅里宴客，问她身体好全了没有。


    原来堂会就是明日了。


    沈清月回说已经好了，明儿自回去的。


    次日，沈清月挑了件桃红的褙子，搭配月华裙穿，脚上踏着自己绣的宝相花鞋子，簪戴金簪，淡扫蛾眉，点上朱红的口脂，便往花厅去。


    花厅里热闹极了，主家早就进去坐着，客人也来了不少。


    周家母子此次进京，将来是打算在京中落脚生根，但离京多年，周家在京中除了沈家已无旧识，这次堂会只得由沈家出面操办，请来的大多是沈家熟识的亲朋好友。


    沈清月基本上都认识，有些夫人，甚至她前世临死前都还在往来。


    不过她十四五岁的时候，不大跟沈家这些亲友来往，吴氏也鲜少带着她出去走动，这些夫人倒不很是认得她。


    沈清月见了这些人，一派从容淡定，行动落落大方，不卑不亢，进退有度，虽然容貌昳丽，却婉婉有仪，像是个温顺贤明的姑娘。


    众人倒是吃了一惊，沈家竟藏有这般貌美的姑娘，大气华贵，明眸善睐，自有一段风流态度，乍然看去，端庄气质倒不输给持家几年的宗妇。


    只不过这小娘子怎么自己就进了花厅，身边一个长辈都没有，客人们好奇地看向柳氏。


    柳氏见沈清月孤身一人来了，便热络地拉过她，同众人笑着解释道：「这是我的二侄女——月姐儿，快过来见过你姑姑。」她引着沈清月往周夫人跟前去。


    周夫人一听说是沈世兴的大女儿，她眉毛抬了抬，连忙起身，细细地端详着沈清月，紧紧地握着她的手，神色复杂道：「月姐儿，我是你姑姑……从前你小的时候，我还抱过你。」


    十三、四年前，周夫人刚出嫁不久，还留在京中，的确到沈家来抱过沈清月，一别多年，她不想小侄女竟都出落得这般令人惊艳了。


    沈清月屈膝行礼，低眉顺眼道：「姑姑安好。」


    周氏一笑，越发喜欢沈清月，眼看着她身边没个人照料，就拉着她坐在自己身边。


    沈清月从善如流，挨着周氏坐。


    小娘子的闯入，似沸腾的茶水嘟噜嘟噜地响着，渐渐又凉了下来，没了声音，花厅里的女眷们继续谈笑起来。


    言谈之间，今日来的夫人和小娘子都忍不住去瞧沈清月，却见她不大说话，被人问到头上，应对自如，大方得体，可见是个知书达理，外简内明之人。根本就不像坊间传的那么刁蛮愚昧。


    众人忍不住高看沈清月一眼。


    四房的沈清慧也在，她方才来的时候，却没有这般待遇，她噘着嘴，想着周学谦的模样，看向周夫人亲昵地搭着沈清月手背的动作，心里很不是滋味儿。

 v第三十八章

    接着吴氏就来了，她领着沈清妍一道来的，人才刚进来，声音就先传了过来。


    沈清月随众人的目光看过去，这才想起来，沈清妍一直拘在院子里抄佛经，也不知道已经抄了多少，一个月时间够不够她抄的。


    沈清月起身迎了吴氏，唤了她一声，礼数周到。


    吴氏冲沈清月笑一下，与客打了招呼，便坐下了，就坐在周夫人的旁边。


    客人们眼神似有若无含有深意地打量着吴氏，沈清月娇纵不孝的名声，就是吴氏间接传出去的，这倒是很有意思。


    吴氏似乎察觉到旁人眼光的异样，她虽不知道为了什么，却晓得定又是沈清月的手笔！


    坐在绣敦上的沈清慧忽然朝沈清月问了一句：「二姐，听说你前儿病了，怎么病了昨日还偷跑出门？岂不叫家里人担心？」


    夫人小姐们诧异地抬眸看着沈清月，大业虽不比从前那般拘束女子，可是也没到允许没出阁的姑娘家擅自出门的地步！


    周夫人也若有所思，沈清月一直托病没来拜见她这个长辈，昨日却有时间擅自出门？


    花厅里的人对沈清月的好感，瞬间消失得无影无踪，甚至有些厌恶，这般小年纪的姑娘，就这样会伪装欺骗，可真是心机深沉之辈！


    吴氏和沈清妍相视一眼，忍住嘴边的浮起的笑意，挑衅地看向沈清月。


    沈清月一下子成为了众矢之的，花厅里的人，看她的眼光颇为不善。


    沈清慧的母亲赵氏来不及阻止她，眼见已经如此，便只好任由她去。


    柳氏倒是想拉拔沈清月一把，却对昨日之事不甚清楚，不好开口。


    沈清月从容一笑，回了沈清慧的话，道：「姑姑初回家来，诸事繁忙，我虽见姑姑心切，却想着来日方长。何况我昨日咳嗽并没好透，还有些余咳，唯恐病气过给姑姑，自然不好去打搅拜见。」


    她解释得很周全，倒是叫人挑不出一丝错儿。


    周夫人眉毛微挑，嘴角上扬，她昨日的确很忙，院子里的上上下下都忙着清点收拾东西，根本脱不开身见人，而且沈清月说的是「初回家来」，听了就叫人心里发暖，她很是欣慰，这丫头还真是个贴心的姑娘。


    众人的脸色也都好看了一些，赵氏却有些黑脸，斜了沈清慧一眼。


    沈清慧却不服输，又道：「病了还偷偷跑出门，惹得你院中妈妈牵挂伤心，姐姐可要珍惜保重身体，省得妹妹心疼。」


    沈清月嘴角勾着，一段日子不见，自当刮目相看，沈清慧竟不似从前那般鲁莽冲撞，已经学会说话绵里藏针了。


    她微微一笑道：「我昨儿想着裱起父亲送的字画，给父亲完了请安，他便说正好带我一道出去，我早早回了院子，中午还同父亲一道用了饭，并非擅自出府。慧姐儿要关心我，到我院子里来看我便是，何必去听误传出去的闲言碎语呢？」


    可不是么，要关心姐姐，不会自己亲自去看吗？为什么要听流言蜚语，还当众传出来？


    花厅里的夫人们这才明白过来，从前听多了沈清月的坏话，一心觉得她不是个好姑娘，陡然见了她的好模样，倒是有些改观，实际上还是不大相信的，又一听她自家姐妹说她的坏话，自然就觉得她可能都是装出来的。可眼下看来，沈二姑娘的名声是被人传坏的，她本人并没有吴氏嘴里说的那么差劲。


    赵氏的脸彻底黑了，她瞪了沈清慧一眼。


    沈清慧也是一噎，她只知道沈清月偷偷出门，反倒借沈世兴之势责骂了林妈妈一顿，还真不知道事情竟然是这样的。眼下沈清月将她说成了乱嚼舌根之人，她当即臊红了脸，看着沈清妍那边嘟哝道：「我听妍姐儿的丫鬟说的，谁会知道她的丫鬟会骗我！」


    「……」


    「……」


    吴氏一下子傻了眼，怎么一下子变成妍姐儿的错了？她看向沈清妍，投去一个疑问的眼神。


    沈清妍憋红了脸，眼神闪躲着，她禁足多日，听说沈清月在外边如鱼得水，还跟二房走得很近，她心里着急，便想拉拢沈清慧，才派了丫鬟去沈清慧跟前诉苦，顺便踩低沈清月，说了几句她的坏话，她没想到今儿堂会，沈清慧会当众抖落出来。


    沈清月神色温和淡然，她瞧着沈清妍道：「妍姐儿，你生了病，你的丫鬟不好好照顾你，反而跑出去饶舌，这种丫头可要不得。」


    赵氏很快接腔，饶有深意道：「月姐儿说的对，可怜妍姐儿你病了这么久不曾出门，连自家姑姑来了都没工夫见，丫鬟却不好好照顾你，反而偷溜出去说闲话，真该重重发落才是！」


    拿她的女儿做靶子，三房母女的心也忒坏了，赵氏可没有那么轻易就放过她们。


    众人也着实好奇起来，沈清月到底生得什么病？听起来很严重的样子。


    沈清妍身后的丫鬟却是浑身一哆嗦，往后躲了一步……给沈清慧传话的人，就是她。


    吴氏心猛地一沉，死死地攥着帕子，连忙直起身子，干笑着同众人解释道：「既是丫鬟嚼舌根，我回去自会发落了丫鬟，今儿是个好日子，倒不好为了这点事喧宾夺主了。」


    柳氏是宗妇，她要顾全大局和自己的名声，便顺势道：「弟妹可要好好处理此事，这样的丫鬟府里还是头一次出现。」


    她这意思是说，沈家内宅一向管理的好，坏了一锅粥的人可只出在二房，跟她柳氏没有什么干系。


    吴氏僵着脸，没法反驳，再拉扯下去，只怕是柳氏、赵氏、沈清月要联起手来对付她。


    这一茬算是揭过了，屋子里的人才重新谈论起别的话题，而她们看沈清月的眼神，欣赏欢喜中还夹杂了一点点同情，毕竟摊上这样的继母，委实可怜。


    吴氏平日为人便不算很好，沈世兴也不是什么有能之人，今儿一闹，一干夫人，愈发瞧不起她，有意无意地冷落她。


    吴氏母女心里有别的打算，愣是厚着脸皮没走，缠着周夫人说话。


    周夫人看起来很和善，说话总是带着笑容，对谁都温和有礼，同吴氏说话的时候也是这样。


    吴氏心里舒服了许多，这只是件小事而已，倒不至于叫堂姑姐厌恶了二房罢！


    聊着聊着，就提到了周学谦。


    周夫人笑着道：「他现在好像正和几位贤侄在一起。」

 v第三十九章

    周学谦才来京中，人生地不熟，自然要多和兄弟来往，今儿堂会，沈家几位爷都撂下了手里的事，在家中作陪。柳氏的三个儿子都在，其中沈家大爷是她的嫡出子，三爷四爷是庶出，沈二爷是方氏的继子，沈五爷是沈清慧的胞兄。


    他们就聚在花厅隔壁的书房里。


    沈家世代都在京中，渐渐子嗣丰隆，不过房屋有限，所以在园子隔壁建了一个大书房，供小郎君读书之用，后来成了亲的小爷便在自己院子里辟一间书房出来，康哥儿九岁，还养在吴氏的院子里，用得上花园隔壁书房的人就少了，那儿逐渐成了小爷们的待客之处。


    旁人提都提起周学谦了，周夫人便道：「说起来也该叫学谦见过长辈才是。」


    说着，柳氏的丫鬟当即领着周夫人的丫鬟去隔壁的书房，将人请了过来。


    没出阁的姑娘们俱都面色微红，尤其是沈家的两个，目光莹亮，一脸期盼。


    沈清月暗暗打量着两个妹妹，她才发现，原来这个时候，她们两个就开始关注周学谦了，哪儿像她前世傻不愣登的，只看到一个张轩德，眼里便再没有别人了，其实周表哥比张轩德好了不知道多少。


    没多久，周学谦穿着银色暗纹直裰进来了，他身材修长，五官端正，肤色不算白，但是气色好，显得人很精神，一路走进来，温和有礼，他同众夫人见了礼，说话声音也很清朗好听，果真是谦谦如玉，叫人如沐春风。


    他见过了长辈，周夫人又叫他过来，道：「你还有两位妹妹没有见过，这是你二妹妹，这是你五妹妹。」


    周学谦原先在台州府就有很多姑娘缠着他，那边的姑娘和这边的不同，要更为大胆一些，亲手往他怀里扔东西的都有，来了京城几日，沈家他见过的妹妹里，除了沈清舟很端方知礼，但她父亲在翰林院任职，自然和别的姑娘不同，另一个妹妹沈清慧却和他从前见过的姑娘一样，无甚意思。


    他也早听说过三房的另外两个妹妹有关的事，一个性冷寡言，一个活泼娇纵，都不是他有兴趣的姑娘。


    周学谦脸上还保持着温和疏离的笑容，可当他扭头看到沈清月的时候，忽笑容凝在脸上，瞳孔微缩，惊住了——这不是画中姑娘么！


    他失神了一瞬间，立刻低头见礼掩饰自己惊喜的情绪，但抱在一起的双手却微微地颤抖着，心脏猛烈地跳动着，实在是没想到，竟会在沈家见到画中姑娘！


    这是老天的恩赐么！


    幸好周学谦教养很好，反应灵敏，这一丝丝异样，倒是没被客人们看出来。


    沈清月却捕捉到了周学谦眼里的异常，她按下疑虑不表，只轻声道：「表哥好。」


    「二表妹好。」周学谦还低着头，声音闷闷的，与方才略有些不同。


    周夫人听出了些许不同，她只是道：「还有你五妹妹。」


    周学谦又抬起头，和沈清妍相互见礼，可他心里心心念念着另外一个人，哪里有心思细看她，便只是匆忙与她对视一眼，恢复正常的声音和表情，唤了声妹妹，便作罢了。


    沈清妍都来不及多看周学谦一眼，他就已经挪开了视线。


    周学谦面色如常，同周夫人道：「母亲，儿子告退了。」


    他怕再留下来，会忍不住去看她。


    周夫人一笑，点了点头。


    周学谦攥着拳，大步走了出去，这次却走的有些着急。


    花厅里，夫人们说着话，不过碍于小娘子们在，说的很克制，没过多久，她们就把姑娘们打发了出去玩。


    花厅旁边就有绣房，外边又是园子，姑娘们随意地走在各处。


    沈清妍和沈清慧心里惦记着周学谦，想着自己是主家，又和他是亲戚，难道还避讳什么？


    便先后去了花园外的书房里。


    沈清月在后边默默地看着她们两人的身影，也跟着往花园外走。不过她不是为了去书房，而是要回院子。


    周学谦正是众星拱月的时候，她去凑热闹没什么益处，与他博弈的事儿，来日方长。


    想到此处，沈清月便领着丫鬟出了园子。


    从园子回到雁归轩，正好要路过隔壁书房，沈清月不疾不徐地走着，却隐约听见有人喊她，她一回头，便瞧见了二堂哥喊她。


    沈正章是二房嫡长子，方氏继子，沈清舟的继兄。


    沈清月和二堂哥虽然往来不多，但是对二房的人天生亲近，平日里与沈正章见了面还会打招呼说上两句话，他叫住她，她倒不好意思装作听不见，只好走了过去，从游廊下进了书房。


    周学谦自沈清月一路走来，便一直看着她……和画中简直一模一样，娇艳清丽，不卑不亢，张扬和内敛都恰到好处。


    与此同时，沈正章的丫鬟正领着顾淮从后门进来，吟诗作赋，怎么能少得了这位好友。


    沈正章并不是刻意要叫沈清月到书房来，只是她路过书房叫几个兄弟瞧见了，正好就说起她性子冷，沈清慧饶舌两句，似有暗讽沈清月不知礼的意思，沈正章觉得她们说的不对，又不好直接替二堂妹辩驳，以免有偏袒之嫌，索性将她唤了过来。


    沈清月并不知道此事，她大大方方地走进书房，按长幼齿序同兄妹们见了礼，她行动温婉，声音舒缓，礼节周到，根本不像沈清慧说的那般「目中无人」。


    沈家的几位爷倒也是有些诧异，沈清月好似与从前不同了，神情上温雅了许多，她生的好看，屈膝福身，动作流畅优雅，真是天生讨喜，他们又想起她在永宁堂受委屈的时候，他们可都是「出了一份力」的，便不约而同地生出些许愧疚和尴尬。


    沈清月却只是娇面含笑，道：「原是看到有客在此，恐鲁莽过来，打扰了兄长们。」


    她的话里，丝毫没有提起荷包的事儿，也没有责怪的意思。


    沈正章温温一笑，看着沈清月道：「倒没有说什么要紧事，不过讨论些读书上的事儿，既另两位妹妹在此，你也来坐一坐。」


    沈清月从善如流，在离沈正章最近的一张凳子上坐了下来。


    周学谦的年纪在这些爷们里面排在尾巴上，不过他是客，便与沈大坐在一处，现下倒是只与沈清月中间隔着一个沈正章，余光一扫，就能看到她如杨柳轻垂的衣摆，在风中荡漾着，隐隐撩起一段涟漪。

 v第四十章

    沈大又接着之前的话题，道：「方才说到哪里来了？」


    沈正章答道：「摘孔圣人一言做八股。」


    周学谦正要说「德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也」，沈清慧抢先了一步，嗔道：「大哥二哥，八股制艺我们姐妹懂什么，若不想叫我们听，妹妹这就走啦！」


    众人一笑，沈大素来严肃的面容上也显出一丝笑意，道：「倒是哥哥们考虑不周了。」


    而且还有的人读书并不太好，聊八股制艺，太为难人了。


    沈清慧的胞兄沈正越道：「既是客来，便做些有趣的事儿——妹妹，你近来可学了什么好曲？让哥评一评。」


    书房已专做待客之用，琴棋笔墨皆有。


    沈清慧面颊浮红，道：「妹妹不才，刚学会《广陵散》。」


    此曲传是嵇康于孤馆清夜弹琴，而遇神人所授，自有神奇之韵，弹奏难度相当之大。


    沈家的爷们儿倒并未有什么苛刻要求，本就是偶然发一发闲情逸致而已，沈正越便道：「你去弹我听听。」


    沈清慧福一福身子，便坐于琴前，弹奏。


    初初一段，倒还入耳，虽无意境，却算是流畅，可到了第二段，沈清月的眉毛就皱起来了，此一段须得缓缓弹去，细细审之，方有平淡深远之味，沈清慧不知是急于表现还是什么，节奏略急，听着很是逆耳。


    沈清月便再未用心听下去了，周学谦也走了神，曲毕，众人纷纷回神。


    几位爷略说了几句夸赞的话，沈清慧听得笑逐颜开，扫过周学谦一眼，兀自坐下，面色还带着娇羞的红。


    另有两位爷弹了两首曲子，也是平平无奇。


    接着有人想让沈清月也表现一下，却想起来，这位妹妹除了女红不错，并无任何长处，总不好叫她刺绣给他们瞧？所以这话问出口，倒是为难她了，便转而去问沈清妍，道：「妍姐儿，你且书几个字给我们瞧瞧，你的小楷可有长进？」


    写了一个月的簪花小楷，能没长进么！


    沈清妍正是下笔如有神的时候，倒是有些因祸得福的意思，她起身笑道：「自然有长进。」


    沈正越兴致来了，大步走到书桌前，身上佩戴的玉佩摆来摆去，他粗鲁地挥开丫鬟，笑道：「我替你研墨！」


    沈清妍带着笑回道：「妹妹荣幸之至。」


    她也走去书桌前，以笔蘸墨，书了一首《浣溪沙》，她刚写完最后一个字，沈正越便凑过去瞧，正要说话，沈清妍道：「还没完呢！」


    沈正越问她：「你还要写什么？」


    沈清妍一笑，又用馆阁体写了一遍。


    沈家爷们儿几乎都传阅了一遍，也略夸了几句，说她馆阁体也写得很好。


    轮到沈大递给周学谦的时候，却听他拱手道：「既然诸位表兄表弟都说好，那便是好的，我就不看了。」


    毕竟是堂表兄妹，隔着三千里，周学谦总要避一避嫌。


    沈清妍起初皱一皱眉，心里有些不适，转而一想，周表哥不过是怕人说闲话，也说明他人品可靠，脸上又挂上了笑容。


    沈正章看着周学谦的眸光微亮，他温润一笑，从沈大的手里拿过纸，道：「我还没看呢。」


    沈大松了手，最后纸张又回到了沈清妍的手里。


    读书的男子鲜少有字写得不好的，几个爷们随手写一写，略比较了一番便都又坐下谈笑风生。


    两圈下来，好像就只是剩下沈清月什么都没参与。


    沈清慧忽高声问道：「二姐，你还什么都没参与呢！」


    众人故意避过去的事儿，又被她挑起来了。


    沈清月嘴边缀着浅笑，她棋艺现在还不出名，正愁无从开口呢。而且沈清慧这么一问，也让大家都好奇起来，她便是不与周学谦博弈，不管与谁下棋，只要赢了便能叫人刮目相看。


    「就请一位哥哥作陪，同我下一局棋。」沈清月淡笑道。


    一屋子人都愣了下，沈清月会下棋？


    周学谦朝沈清月看过去的目光灼热了许多。


    沈正章立刻接过沈清月的话，道：「我来好了。」


    沈清月感激又为难地转头看过去，沈正章棋艺很好，但她没想着要娶踩二堂兄的肩膀啊。


    沈清慧可不同意，她噘嘴道：「二哥恐怕要让着月姐儿，不行，换一个人。」


    周学谦起身拱手道：「我来。」


    沈清月面露诧讶异。


    沈清慧和沈清妍也瞪大了眼睛，他又不避嫌了？


    周学谦坦然笑道：「下棋应当不至于唐突了二表妹。」他看着沈清月继续笑道：「二表妹，我肯定不会让着你的。」


    沈清月笑一笑，道：「好，那我让你。」


    周学谦愣然片刻，随即笑开了。


    二表妹口气很大，真有意思。


    沈大也淡淡地笑着，打趣道：「二妹，你什么时候学会开玩笑了？」


    沈清月但笑不语，她说的是倒不是玩笑话，她是真的想要让周学谦。


    周学谦当然不需要她让。


    二人各执棋子，沈清月先一步下，她的手指瓷白干净，捏着黑子的时候像一朵兰花，十分好看，叫人第一眼就能注意过去，观棋的几位爷们儿更是敏感，有几个一时看着她的手失了神，待她收回手的时候，方回过神来。


    周学谦的视线掠过沈清月的手，很快便又落在棋盘上，下了一颗白子。


    一刻钟过去，棋盘上落了几十颗子，而且沈清月已经开始吃周学谦的子，而周学谦手边还空空如也，一颗黑子都没有。


    这时候，周学谦才格外地认真起来，脑子里却想着这位表妹说要让着他的那句话……恐怕她说的不是玩笑话。


    有趣，还是第一次有姑娘说，要让他。


    周学谦压着嘴边的笑意，仔细琢磨之后，才下了一颗子，而沈清月似乎能洞穿他的心思，不假思索就下了一颗棋子。


    待他细看之下，才察觉到，沈清月并不是胡乱下的，她的每一步棋都看似没有章法，也许这一着没能看出什么作用，过个两三着一下子就显现出那颗子的要紧之处了，可以说是步步为营，强势而又令人措手不及地在棋盘上攻城略地。


    初夏的天气，周学谦早已削减了衣裳，书房大大地开着窗户，时不时还有清风混着园子里的花香草木清香，远远地送过来，怡情又舒适，可他的脑门上却冒着蒙蒙的一层细汗。

 v第四十一章

    沈清月比之游刃有余得多，她镇定淡然地握着一颗子，羽睫缓缓地眨着，不疾不徐，端庄清丽，越看越有气度。


    窗外鸟声连连，已经有蝉知了知了地长叫，平添了一丝燥意。


    旁观的人，但凡会下棋的，没有不沉迷棋局之中，开始他们都站在周学谦的那一侧，渐渐地走到了沈清月那边，后来又回到周学谦身边，拧着眉头，想看他反击回去。


    周学谦终于又落了子，沈清月也跟着下了一子。她的招数很凶猛甚至有些阴狠，有时咄咄逼人，有时看着放松片刻，过后不久立刻咬住你的命脉，叫人无处可逃，不过她故意克制着一些，并未杀对方个片甲不留。


    这一种下棋的路子当然不是沈清月自创的，都是跟顾淮学来的，她只会这一种法子，虽然下手有点儿狠，但是管用，她对手过的人里，几乎没有人能赢她。


    周学谦再下子的时候，指尖已经有些颤抖了，沈清月落下最后一颗子，笑道：「承让。」


    沈清月的黑子在棋盘上占据了很大的面积，周学谦已经无处可走，只得缴械投降，他抿紧唇盯着棋盘看了许久，才释然地放下棋子，起身作了个揖，心服口服道：「表妹厉害。」


    他刚才一直唤她「二表妹」，现在却省了一个字。


    观棋的爷们儿也纷纷拉回神思，看沈清月的眼神都不大一样了。


    沈清慧却不服，她嘟哝道：「周表哥可别是让着二姐的！这时候可不兴讲儒雅！」


    沈大冷声道：「慧姐儿不要乱说闹笑话！」


    沈清慧噘着嘴，这才没敢继续胡说八道。


    沈正章看着棋局若有所思，他打量了沈清月一眼，问道：「二妹，你这棋艺跟谁学的？」


    倒是很像顾淮的路子。


    沈清月答道：「不知从哪处捡来的棋谱，闲时看一看，胡乱学了一些，正好对上了周表哥的弱点，今儿赢了也是侥幸。」


    沈正章摩挲着手里的玉扳指，再未言语。


    周学谦忙弯着嘴角，道：「表妹谦虚了。」


    她不过是为了给他留一些颜面而已。


    一个在棋局上叱咤风云的姑娘，为人处世上却这般谦和婉顺，很难让人不生好感。


    沈清月福一福身子，道：「哥哥们告辞，妹妹院子里还有些事，改日再叙。」


    沈大年纪最大，他颔着首，道：「路上小心。」


    沈清月点一点头，笑看沈正章一眼，便离去了。她刚出书房，竟和顾淮迎面撞上了，她一脸愕然，他进去应该不会看那棋局……的。


    她没工夫多想，顾淮只冷淡地看了她一眼，便进去了。


    沈清月快步离开了。


    另外两个姑娘本不想走，不过留下来也没有什么意思，何况沈清月都走了，她们再留便显得有些刻意。


    顾淮进去的时候，书房便只剩下几位爷们儿了。


    他和沈正章是同窗，但是却是沈家另外几位爷的先生，几位爷瞧见他，惊诧了一瞬，先后作揖，不大自在地摸了摸鼻子才坐下，心里直犯嘀咕，好不容易放个假怎么还是要和先生待一块儿。


    沈正章起身同周学谦介绍了顾淮，他听说周学谦才学和制艺都很好，有心交流一番，遂请了顾淮过来做评。不过他也看出几个弟弟的想法，便问他们几个下午忙不忙。


    几个年纪的小的自然说「忙」，起身逃走了，最后书房里只剩下了四个人，顿时清净了不少。


    沈正章先起了话头，他同顾淮道：「方才我家表弟刚与我二妹妹下完一局棋。」


    顾淮挑眉看向棋盘，就沈清月那棋艺，还能与人博弈？


    沈正章颇有兴致地道：「怀先你去看看那局棋，若是你，该怎么起死回生。」


    顾淮不以为意，脸色平静地走了过去，他看完一眼便拧着眉头，黑子倒是横暴的很，白子无可还手之力，很像他的路子。这周学谦年纪不过十六左右，倒是有几分才智。


    他很欣赏这样的人。


    顾淮指着一块儿地方，问沈正章：「白子是不是从这儿开始布棋的？」


    沈正章答说：「是。」


    顾淮摇头道：「生不了，白子从一开始走进了死路。黑子下得很周密，这位郎君心思倒是缜密。」


    沈正章和沈大哄堂大笑，周学谦也有些羞赧。


    顾淮狐疑地看过去。


    沈正章便笑说：「黑子是我二妹的。」


    「……」


    沈、沈清月？！


    可那天她分明下得很烂很烂很烂。


    顾淮嘴瞳孔猛一缩，她是在……藏拙！


    作者有话要说：　　周学谦：服气服气。


    顾淮很好奇，沈清月为何藏拙。


    大业民风已不如从前那般顽固不化，内宅女眷也多读书识字，学习技艺，以求贤良淑德，相夫教子，打理内宅和家中产业。


    若是请了年轻先生教习，只要有三五仆人在场，便可避嫌，又遑论方氏常常同在院中，哪里会生出什么闲言碎语？


    所以，沈清月单纯只是不想学棋？


    顾淮猜测了一二分，便未深入去想，毕竟只是素昧平生，他看着棋局中肯评价了一句：「沈二姑娘技艺不错，布局很好，却略显手生，有几处落子之处不算最优，不过后来也都挽救回来。想来是天生会下棋之人，却不常下棋，是以缺少经验。」


    倒是有些可惜。


    而沈清月也的确有好几个月没有摸棋，以致手生。


    沈大点着头答话道：「原来如此，我是说怎么少见二妹妹下棋，却藏有这一手，原是天赋异禀，却不喜炫于人前。」


    顾淮问了一句：「不知沈二姑娘师从何人？」


    沈正章笑答：「我家二妹说不过从闲书所学。」


    顾淮微有诧异，又问：「无人点拨？」


    沈正章摇摇头，道：「无人点拨。」


    沉默一阵，沈正章若有所思，沈大轻叹一声。


    天赋是极为难得的东西，拥有的人不去珍惜，未免令人惋惜。


    周学谦却温和一笑，道：「人各有志，也并非有了天赋就一定要去做，沈二妹妹如此聪颖，只怕天赋不止一样，倘或样样都要去学，岂不一生劳累。」


    顾淮先看了周学谦一眼，他没有忘记，在青石斋的时候，二人见过，周学谦现在既肯替沈清月说话，显然他已经认出了画中女子是谁。


    说明沈清月得手了。


    周学谦是认出了沈清月，同时也记得顾淮。


    他想，顾淮其实早就认出了画中人是沈二妹妹。或许就是这个缘故，顾淮才会主动收起画。

 v第四十二章

    周学谦大大方方地回看过去，他不像顾淮那样冷面，他总是带着淡淡的笑，或是神情温和，自然而然地透着温润如玉之感。


    比之周学谦，顾淮倒是像一块儿寒潭里凿出来的冰。


    两人平淡地对视着，顾淮先挪开了视线。


    书房里的气氛微有沉闷，沈大先开口道：「表弟说的是，我二妹确实还擅长顾绣，至于其他我这个做哥哥的，也不知道了。好了，都请坐，今儿可不只是为了聊棋艺的。」


    几人纷纷坐下，沈正章便起了个头，先问周学谦读到什么书来了，他说四书五经前年就已经学完，又道：「正在学制艺、试帖诗、策论，闲暇时候也读《春秋》。」


    沈大和沈正章很有些惊讶，若是在京中，周学谦这个年纪开始学制艺倒是不足为奇，可他身在浙江长大，那边的人到底不比京中学子，学的慢些很正常，可他竟还攻读《春秋》，算是很勤快的学生，而且看他的体格身量，只怕是骑射也擅长。


    顾淮喝了一口茶，面上却无讶异之色。毕竟他不足十六岁就中了秀才，若非因为那一年父亲去世，后一次的科举考试，他母亲又去世了，他便照常参加了秋闱，中举也有可能。他教过的学生里，也不乏颇有天资之人。而且他一贯遇事镇定，眼下也是如此。


    周学谦亦无傲色，谦虚非常。


    先是沈家的两位爷随口考了周学谦两句，见其对答如流，果然愈发欣赏，兴致更高地议论起八股制艺。


    他们几人都是有备而来，随身都带着做好的文章，相互交流一番之后，沈正章方请顾淮做点评，他经过周学谦和沈大的允许，才准备把文章一道递给顾淮。


    顾淮抬手道：「不必，我已记得。」


    他方才喝茶时候，已将他们说的话入耳了。


    周学谦抬起眉毛，收起笑容看着顾淮。


    顾淮放下茶杯，他见过许多文章，点评两句易如反掌，他先说了沈大的文章：「大公子做文章很是拘束，语句略显质朴，不过也胜在质朴，流畅舒适，倒无不适之感，也算难得。」又道沈正章：「起股一句为了标新立异，违背了经注，不可取。」


    沈大面色微红，他今年二十五岁，下场过两次，只中得个秀才，如今作文求稳，确实拘束的很。沈正章则还算年轻，真是朝气蓬勃的时候，一腔热血洒在八股里，有时不注意就违反了经注，便是好文，应试的时候也不可取。


    周学谦眼见轮到自己，神色肃然地听着，待听完顾淮的话，醍醐灌顶，心中油然升起一股敬佩。


    回神片刻，他又想起青石斋那日，和顾淮第一次遇见的时候。


    周学谦心里生出一丝丝难以言说的微妙感。


    四人坐了一会儿，见时候不早，便散了，沈正章亲自送顾淮出去，沈大与周学谦同行。


    周学谦少不得问几句有关顾淮的事，便粗略晓得，他是极有才气的人，非常擅于做八股文章，他虽然只是个秀才，但是却在沈家族学里当业师。


    沈家族学里请了蒙师和业师，业师至少都是举人以上，唯有顾淮一人破格提用。


    周学谦好奇地问：「如此才华，不知师承何人？可是大舅舅？」


    入仕做官，人脉来处有三，一则同窗，二则同乡，三则师生。


    顾淮这样有才之人若叫沈大老爷招揽去了，倒是沈家的福气。


    沈大摇首道：「非也。他师从何人我也不清楚，不过他明确地拒绝了我父亲与我二叔的好意。他答应在沈家教书，不过是看在与我二弟关系好的面上。潜龙飞天，沈家容不下，不过请他暂居而已。」


    如此说来，倒不是顾淮欠沈家的人情了。


    沈大又道：「正是他教得好八股，这两年沈家族学出了好几个举人，有几个就是顾先生的学生，那几个学生很是感激他。」


    周学谦怪道：「可我观其衣着，倒似……」


    不那么富有。


    沈大见怪不怪，道：「他不喜欠人情，认为拿一份束修做一份事业，轻易不会收别人好处。他又是读书人，便是有钱，恐怕也不会特意在衣着上费心思罢。等将来娶妻就好了。」


    「他还未娶妻？」周学谦大吃一惊。


    「因守孝耽搁了，不过他今年就要下场，他同宗顾家，应当会替他操心此事。对了，表弟，你今年可要下场？是回浙江还是在京中？」


    周学谦答道：「我是京卫籍，一直未改，可在顺天府应试。」


    沈大一笑，道：「你我还是同科了。」


    周学谦忙说不敢，沈大已经中了几年的秀才，他则是前面才中。


    二人说着，便分道扬镳，周学谦回了院子，没多久周夫人也回来了。


    母子在房中叙话，打发了下人。


    周学谦见周夫人面有疲倦之色，问她可是累了。


    周夫人扯着嘴角道：「京中夫人们比台州府的夫人们难应付多了。」


    周学谦深以为然，沈家在京中还不算什么厉害人物，但同辈兄弟，有一两个翘楚，着实令人惊艳。


    周夫人压低了声音道：「来之前我还担心的很，没想到沈家果然乌烟瘴气！自家人跟自家人斗来斗去，她们妯娌不和，倒叫外人看了笑话，几个姐儿也不安分，没教养。」


    周学谦皱眉道：「四妹妹也是如此？」


    沈清舟明明乖巧，而且双亲很好，至于沈清月……他放在嘴边，心想到底不熟，却不好提起。


    周夫人松了眉头，道：「舟姐儿很好，还有月姐儿也是个可怜人。」


    周学谦眉头微动，问道：「什么意思？」


    周夫人本不想叫周学谦掺和内宅之事，不过同在屋檐下，她怕儿子不小心搅和进去，便将今日之事说了，又特意嘱咐道：「你可不许厮混内闱，否则叫你爹晓得了……我可管不了你！」


    周学谦了解到沈清月的同情，不禁神思恍惚，低声道：「生母早逝，继母继妹，二妹妹是有些可怜。」


    周夫人脸色柔和一些，道：「可不是么，我瞧着都有几分心疼，我若生个这样好的女儿，还不捧在手心上疼爱？」她神色微凛，看着周学谦道：「你现在不准想那些心思，你祖母身体还不知撑到几日……」


    周学谦端起茶杯，垂下眼皮道：「母亲多虑，亲戚一场，血脉相连，儿子才心生同情。」


    周夫人还是很放心的，毕竟在台州府，周学谦虽待人谦和有礼，却从未见过他和哪个女子过分亲近过，儿子很分得清轻重，没道理到了京中就变了。

 v第四十三章

    母子二人叙过内宅闲话，便说起了正经事。


    周夫人问他：「可去过那边了？」


    周学谦点着头道：「去过了，大人已经知道我们来京中了，不过祖母身体堪忧，父亲调职之事，还是等一等再说，左右大选日子还没到，着急也无用。」


    周夫人知道是这个道理，她看着周学谦道：「你举业的事我也很担心，我听说沈家有个先生很厉害，尤其擅做八股文。」


    周学谦手一抖，扬眉问：「您说的是顾淮顾先生？」


    周夫人连声应道：「就是他，你可见过了？可有交流学术？」


    「……见过了，交流了。」周学谦顺便将周夫人剩下的话也答了：「他学问很好，眼光独到，评文一针见血。」


    周夫人十分心动，不过眉头却蹙着，道：「可惜听说他今年也要下场，若中得举人，怕是再不会在沈家教书，倒是你运气不好了。」


    「……」


    就让他运气差着。


    「你也不要耽误学业，自己在院子里读书，或者有问题找兄弟们相商，你大表哥二表哥还是可以交往之人，借他们的光，叫顾先生点拨几句，再以礼谢之即可。」


    「……」


    周夫人还惦记着一件事，她道：「你外祖母留下的那副顾绣，终于可以找人修补了，不过我也不识得什么人，我得空去问一问你大舅母提过的那位在沈家教苏绣的陶娘子，有没有熟识的人，你若有空出去了，也替我留意京中绣坊，有没有厉害的秀娘可以修补的。」


    周学谦莫名就想到了沈清月，他思及母亲性子，又怕表妹年轻，技艺不够精湛，给她添了麻烦，便并未提出，应下之后，回房休息去了。


    雁归轩。


    沈清月正在下棋，今日的一盘棋，她下的有些不满意，因为手生，有些步子走错了，虽然后来圆回来了，还是存有瑕疵。


    她正左右手博弈，复原棋局，丫鬟春叶进来道：「姑娘，林妈妈来了。」


    沈清月头也不抬，问：「这么快她的伤就好了？」


    沈世兴再怎么书生气，到底是个大男人，那心窝上的一脚，踹得可不轻。


    春叶笑道：「谁知道她皮糙肉厚的呢！」


    沈清月淡声道：「带她进来。」


    「是。」春叶出去领了人进来。


    经了上一件事，林妈妈在雁归轩里已经没有了威信，丫鬟们都很服沈清月，再见她如同瞧见影子一般，视而不见。


    林妈妈是会审时度势的人，见自己在院中失势，不再耀武扬威，立刻今儿换了一副哈巴狗的样子来讨好沈清月。


    她站在屋子里，一脸诚恳地同沈清月道了歉，说自己如何如何有眼无珠，见对方无动于衷，便道家贫，又抹着眼泪诉苦。


    沈清月放下棋子，抬头看林妈妈道：「下不为例。」


    林妈妈忙不迭应话：「下不为例！」


    待她出去之后，春叶噘着嘴看着抖动的细布帘子，恨不得追出去打林妈妈一顿。


    沈清月觉得好笑，就劝道：「得了，过来说话，狐狸不可能永远夹住尾巴的。」


    林妈妈也就安分一时而已。


    春叶虽然知道，但还是厌恶林妈妈。


    次日，沈清月正要去给沈世兴请安，却在路上碰到了陶姑姑，看样子，陶姑姑仿佛是特意来寻她的。


    沈清月没想到陶姑姑回来找她，她福一福身子，问了一声安好。


    陶姑姑笑一笑，又似乎笑得不是很自在，她虚扶起沈清月，问道：「近来女红可有松懈？」


    「并未，日日都有练习。」


    陶姑姑点着头道：「倒是勤快。我来是为了跟你说一件事的。」


    「您说。」


    「今天早上，周夫人请我去她院子里看了一副《柳禽白鹇》的绣作，乃是顾绣绣成，但是浸了污水，有些地方脱色腐断，残破了许多。她想让我引荐秀娘给她，我便想到了二姑娘，不过那副图损毁得有些厉害，倒不知道你有几分把握，所以我没有立刻替你应下来，若你觉得有把握，我倒是可以去回了周夫人。」


    沈清月面露喜色，此事乃堂姑姑主动求之，又是经陶姑姑引荐，倒是少了她主动相助的刻意心思，她随即答应下来，又谢过了陶姑姑。


    沈世兴正好也来了，他撞见陶姑姑来寻沈清月，冷着脸走了过去。荷包的事儿他早都全部听说了，正是这位陶娘子去老夫人跟前饶的舌。他一个大男子倒不至于专门为了内宅之事跟一个寡妇争辩，但是叫他瞧见了人家欺负他女儿，确是万万不能忍。


    他大步过去，微含愠色，看着陶姑姑道：「陶娘子不在绣房教姐儿们女红，到这儿来做什么？」


    沈清月听出了沈世兴语气里的愤怒，连忙拉住他的手腕，笑道：「父亲，陶姑姑是来同女儿说正事儿的。」


    陶姑姑有些尴尬地低了低头，她当然明白沈世兴为什么发脾气。


    她本身更为推崇苏绣，和文人相轻一样的道理，精于苏绣的人怎么能看精于顾绣的人顺眼呢？


    加之沈清月从前性子冷傲寡淡，她对这个学生是有些偏见的，荷包的事，也是她因私心才去多管闲事，结果还冤枉了人家，沈世兴只是言语上有些不善，已经算客气了。


    沈世兴一听沈清月帮腔，神色果然缓和了一些，不过他一想到女儿笃实单纯，是个陈茶都能忍着喝，蔬菜也要自己种的主儿，又警惕地看向陶姑姑，问她：「不知道陶娘子寻我爱女，是为了什么要紧事？」


    陶姑姑还真是不好答，周夫人请她帮忙，她帮不帮得了，实际都该回了沈家主子，本不该送沈清月一个顺水人情，若叫沈世兴知道了，指不定还要怀疑她别有用心。


    沈清月不会叫陶姑姑为难，她拉一拉沈世兴的袖子，道：「父亲，是女儿从前找陶姑姑问询过顾绣绣谱的事儿有着落了，陶姑姑这才特意来知会一声。」


    她又转头同陶姑姑道：「多谢姑姑，学生一会儿再去见您。」


    陶姑姑点一点头，冲沈世兴行了个礼，才离开。


    沈世兴似信非信，狐疑地看了陶姑姑一眼，等人走远了，才面色柔和地同沈清月道：「既是女红之事，爹也不懂，便不问了。不过你可小心，勿要轻易受骗，若有拿不准的事，随时可来问我。」

 v第四十四章

    沈清月笑着颔首道：「女儿知道，父亲今早怎么先来寻女儿了？可是有事？」


    沈世兴压着嘴边的笑意，状似漫不经心道：「只是正好来问一问你，拿去裱的字画需不需要我着人替你取回？」


    沈清月道：「日子还没到，若到了，我再与父亲一同出门取回，正好女儿想买些闲书回来打发时间。」


    沈世兴忖量片刻，方道：「你想看书，我书房里不少。」


    沈清月歪头一笑，道：「父亲是要让女儿读圣贤书考状元吗？」


    沈世兴哈哈大笑，目光明亮地看着沈清月，他有三个孩子，妍姐儿娇纵，康哥儿怕他，只有这个大女儿让他感受到了做父亲的快乐。他忽又露出一丝怅然之色，很快便敛起不经意流露的情绪，温声道：「那你自去忙吧，我去衙门里了。」


    沈清月待沈世兴一走，便面色淡然地回了雁归轩拿好顾绣所需的针线等用具，去了陶姑姑暂住的院子里。


    陶姑姑便领着她一道去了周夫人院里。


    周夫人听说陶姑姑来了，大喜去迎客，一见沈清月跟着一道来了，倒是有些诧异。


    几人一道进屋去说话，周夫人怜爱地拉着沈清月的手坐在罗汉床的同一边，另一边的陶姑姑笑道：「夫人说的绣作，沈二姑娘应当足矣修补好。」


    周夫人愣然，一个还未及笄的小娘子，有这样的本事？


    屋子里垂手站立的丫鬟们都忍不住交换了怀疑的眼神。


    周夫人瞧着沈清月迟疑道：「……月姐儿学过顾绣？」


    沈清月淡笑道：「侄女其实是先学的顾绣，后来才师从陶姑姑，学了苏绣。」


    周夫人「哦」了一声，道：「师从哪位绣师？」


    倒是没听说沈家还请了顾绣名师，更没听说专门给沈清月请了哪位名师。


    沈清月笑道：「倒不是什么有名师傅，是从前我母亲的奶娘，她是松江府上海县人，幼时学得一手好顾绣，后来教给了我母亲和我，还给我留了好多本绣谱，我自小便是按照绣谱练的。」


    周夫人喃喃道：「难怪了，我母亲也是松江府人。」


    顾绣起源松江府上海县，沈清月生母的奶娘会顾绣倒也正常。


    周夫人又问：「那位妈妈现在何处？」


    沈清月面有哀色，声音低低地道：「妈妈照顾我的时候年纪已经很大了，我八岁左右她就去世了……」


    而且这位妈妈是个哑巴。


    周夫人想到沈清月身世可怜，眼见又提起她的伤心事，重重地握了握她的手。


    不过她又担心起来，沈清月顾绣只学到八岁，便是学得再好，也未必能够胜任修补绣作的事儿吧。


    周夫人不过犹豫了一瞬，还是叫人将画作拿来了，沈清月人都来了，心意在这儿，能不能又是另一回事，她相信这侄女还是知道进退的人，能则能，不能则是不能。


    丫鬟呈来了《柳禽白鹇》，周夫人打开绣作，平摊在小炕桌上。


    沈清月仔细地扫过一遍，图中溪水奔流，浪花翻滚，岸边青草葱郁，两只白鹇一俯一仰，悠然闲憩，但是仰头的那只羽毛上的绣线脱落，空空的一块儿，像是被割掉了胸脯。旁边的一株杨柳，枝条倒垂，随风飘动，柳条的颜色却淡去许多，若隐若现，树干也消失了一部分，仿佛悬空于地面；另有柳畔桃花盛开，数只燕子翻腾嬉戏于柳枝之间，仍可体味到画中的早春气息。


    而且白鹇画法工细，形象写实，生动传神。羽毛色彩，对比鲜艳。工写结合，造型生动自然，色彩丰富，与一般画师的粗简放逸之风有所不同。


    顾淮的风格，略近于这幅画。


    沈清月问道：「姑姑，这副绣作可另有底稿？」


    顾绣都是以画作为蓝本而绣就，先画后绣，这副绣作残缺得太厉害了，若要复原，光是绣上绣线不够完美，必须要先复原上面的图案才行。


    沈清月会绣，画画功底却不足以修复这幅顾绣。


    周夫人眼眶一红，解释道：「这是我父母年轻的时候共同在老宅里创作的，我父亲作画，母亲作绣。不过父亲留下的底稿因为幼时家中失火损毁了，只留下了这一副绣品，后来台州府发大水的时候，又把这副绣作给泡坏了一些。底稿已失，只剩下这残缺的绣作了。」


    也就是说，没有底稿可以参考。


    周夫人心口一紧，连忙追问：「没有原作，是否不能还原了？我倒也不要求能恢复得和从前一模一样，只是丝线缺失的地方补起来就行。」


    周夫人的母亲临终前交代她说，这是老夫妻俩这辈子最得意欢喜的作品，因为老太爷画这副画作的时候，太夫人正好怀上了周夫人的胞兄，后来太夫人开始绣这副作品的时候，又怀上了周夫人，而她的胞兄后来夭折了。


    周夫人到了这个年纪，双亲离世，没有亲生的兄弟姐妹，她前半辈子许多情谊都寄托在这副绣作里了。


    这幅画里不知饱含了她多少牵挂，她不过提起两句，便忍不住潸然泪下。


    沈清月思来想去，只得道：「二哥哥交往的文人才子多，请他来一问，许是有办法。」


    猜也猜得到，沈正章必然会请顾淮过来，倒是少了她跟他的直接牵扯。


    周夫人着人去请了沈正章来，他一看完绣作，就道：「倒是有一位画师有复原的可能，不过还得问一问他才是。」


    「谁？！」周夫人用帕子摁了摁眼睛，忙不迭地问道。


    「在我沈家族学教书的顾先生。」


    门外周学谦打起帘子正好进来，却正好听到了沈清月提起顾淮的名字，他头皮一紧，顿了一步，方进去请安见礼。


    周夫人面带喜色，拉着周学谦过来道：「你表哥说，顾先生许能复原此图，你快跟你二表哥一道，叫他带你去将顾先生请来，快去快去。」


    这副画的来历周学谦早听周夫人说了千百遍，他便是有些迟疑，却还是不得不去，临走前，他余光扫了沈清月一眼。


    屋子里，周夫人又欣喜地问：「若是能复原，月姐儿有几成把握能绣好？」


    「我能绣得和原作一样，这便要看看顾先生功底如何了。」


    陶姑姑帮腔道：「二姑娘的绣技我一向了解，她说可以绣得一样，那便是一样了。」


    周夫人便不疑有他，又去想顾淮的事儿，虽未见过他，却听多了此人名声，莫名信任此人，她翘首以盼，恨不得一口茶的功夫就能将人请来。

 v第四十五章

    顾淮今日正好教完了课，退堂要走，被沈正章给劫住了，他见周学谦在旁，又听说是帮周家的忙，一时没有做声。


    沈正章也知道他已经求了顾淮许多事，但周学谦乃是沈家亲戚，他又听说那副绣作意义非比寻常，便只好厚着脸皮来求最后一次。


    顾淮只是看着周学谦，周学谦也看着他，二人对视了一阵子，周学谦只得先开口作揖道：「此事还要麻烦顾先生，一切资费可与先生在青石斋所取相同，或高出几倍，自当由先生定夺。」


    两人都认识青石斋的胡掌柜，有些事彼此心知肚明，顾淮到底是要答应的。


    沈正章揽着顾淮的肩膀，温声道：「顾兄，我保证以后再不为这些事烦你，不过此作对我姑姑来说意义重大，倒是请你出手相助一回。」


    顾淮瞧了沈正章一眼，正色道：「你我之间，此等小事不必过分挂怀，领我去吧。」


    沈正章笑色温和。


    周学谦带着浅笑的眼睛里闪过一缕疑惑，顾淮倒是高看沈二表哥得很呢。


    沈正章和周学谦一起领着顾淮去了周夫人院子里。


    周夫人在明间里见的客，郑重非常，沈清月也跟了出去。


    顾淮一进明间就瞧见了沈清月，心下纳闷，她怎么正好在这儿？这事儿又跟她有什么关系？


    周夫人急切地见了顾淮，简叙过一番，众人都坐下了，她便吩咐丫鬟拿了残破的绣作过来。


    顾淮一看是一副绣作，他眉头轻皱一下，想起了沈正章说沈清月顾绣很好的事儿……不会是她想讨好周夫人，所以请他来画复原图……的吧？


    他松开了眉头，否定了这个想法，女红他不精通，却略懂鉴赏一二，眼前的这副顾绣十分精致，没有十几年功底的秀娘根本没法修补，沈清月年纪太小，她不可能有能力补绣作讨好周夫人。


    顾淮随即站起身道：「可以一试，请夫人备好笔墨纸砚。」


    周夫人心口跳得很快，绣作就这么一副，若是修补不好，便算是彻底毁了，她到底是攥着帕子点头应了。


    周学谦的房中都有，他起身微微弯腰叫人准备。


    顾淮的余光不经意地从沈清月身上扫过，道：「还有一言容晚辈讲，修画容易，不过顾绣针法多变复杂，倒是不好寻绣师。」


    沈清月绞紧了帕子。


    周夫人灿笑道：「多谢先生挂心，我的二侄女精于顾绣，我打算她一试。」


    「……」


    还真的是她。


    顾淮看了沈清月一眼，很快便挪开目光。


    顾绣精细生动非常，她不过不足十五岁的小姑娘，也敢夸下海口。


    倘或收不了场，看她该怎么办。


    周学谦拿上绣作，朝顾淮做了个「请」的手势，道：「请先生移步去我书房。」


    沈正章很有兴致，也跟着顾淮一道去了。


    周夫人等人，焦急地在明间里等着。


    沈清月闲闲地捧着茶杯，若有所思……也不知道顾淮能复原成什么样子，能有几分相似。


    明间里很安静，沈清月在脑子里构思着一会儿如何给丝线配色，又想着不同的地方该用什么针法。


    不到半个时辰，就有人进明间来了。


    沈正章进来同周夫人道：「姑姑，复原好了。」


    周夫人大惊，道：「这么快？！不可能罢！」


    若要修复旧画，一则要研究他人的风格，二则要敲定技法，不到一个时辰，顾淮就画好了？


    沈清月也瞪大了眼睛，那一幅图可不容易画，顾淮的速度还真的是很快。


    沈正章笑着点一点头道：「是真的，怀先一会儿就过来，姑姑一看便知。」


    沈清月挑了挑眉，顾淮的字，叫怀先？


    不多时周学谦就领着顾淮进来了，将画作呈现在众人眼前，绣作上缺失的部分，全部填补起来，细细对比，设色、风格和技法，倒是都是一致的，抛却绣线缺失之处，整幅画如浑然天成之作，就好像刚刚画就，根本看不出复原痕迹。


    周夫人轻抚着绣面，眼眶一下子就红了，陶姑姑也被画作的配色给吸引了，凑近了去看。


    沈清月抬眸看去，几乎可以说是完美得毫无瑕疵，而且只是修复，并不多做创新破坏前人的心意。


    顾淮的心思，好细致。


    周夫人转头扬唇一笑，感激道：「多谢先生！」


    顾淮道：「幸好只是绣作颜色淡了一些，并非完全消失，所以修补起来，倒不是很困难。」


    周夫人却不敢小瞧顾淮，这幅绣作她在浙江请了多少人帮忙修补，都没人敢应承，沈家这位顾先生是真的不容小觑。


    她接了绣品，因有陶姑姑夸口作保，当即就问沈清月，道：「月姐儿，可以修补了吗？」


    沈清月点一点头，道：「干了就行。」


    画作不过是修补几笔，干得很快，周夫人着人拿去次间里，沈清月和陶姑姑也跟了进去。


    顾淮和沈正章还在明间。


    沈正章笑对周夫人道：「姑姑，修补叔祖父与叔祖母的遗作也是美事一桩，等妹妹修补好了，我倒是想看一看。」


    正合顾淮心意。


    周夫人想到绣作不是沈清月特地绣就，以修补为主，便做了主，对顾淮道：「倘或先生不忙，喝一杯茶水再走。」


    顾淮点头应允，与沈正章二人坐下等待。


    沈清月精于顾绣，又有顾淮补画在前，修补起来很快，也是一个时辰左右，就补好了画，着人拿去给周夫人瞧。


    周夫人看到画的时候，眼前都迷蒙了……竟然真的和从前别无二致，就好像母亲亲手交到她手中的时候一样。


    陶姑姑看着啧啧称奇，她不是没见过顾绣，也见过沈清月在画上绣的作品，可不知道是不是那些画作普通了，虽看得出她绣技很高，却没有眼前这副绣作的美感，山水鸟兽，十分生动活泼。


    周学谦看完画作，便看了沈清月一眼，与她相视一笑。


    沈清月面色柔婉，又微微低头，脖子稍稍弯曲，如天鹅长项，优雅高洁。


    顾淮端起茶杯，饶有深意地扫过沈清月的脸庞，他抿了一口茶，眼皮半垂的之时，若有似无地看着她那一双巧手，不仅干净瓷白，还灵巧非常，就好像天人所赐。


    他紧紧地握着茶杯，喝了半杯茶水，微苦的茶水滑进肠肚，在喉间留下淡淡的涩味，却散有一缕清香，沁人心脾。

 v第四十六章

    沈正章拿着绣作问顾淮，道：「怀先，你要不要看一眼？」


    顾淮眼光极快地掠过绣作，绣线用的是老嫩、浓淡等各种中间色调，进行补色和套色，配色极为和谐淡雅，绣作顿时精致高雅了数倍。


    而且最要紧的是，她跟他一样，非常地尊重原作，没有为了炫技而随意发挥。


    沈清月眼光很好，品味也很高。


    顾淮速速拉回视线，淡声道：「沈二姑娘所绣，我怎好多看，便不看了。」


    沈正章毫不意外地笑道：「就知道你最是正经之人。」


    周夫人和陶姑姑也颇为赞赏地点点头，即便这还不至于涉及男女大防之事，但顾淮这般严肃正派，还是叫人高看的。


    周学谦深深地瞧了顾淮一眼，拿回绣作收起来。


    怎好多看，怎么还是看了？


    好一个最是正经之人。


    周夫人喜色满面，刚使了个眼色给丫鬟，院子里就热闹起来了。


    外面的丫鬟进来禀道：「夫人，三夫人四夫人来了。」


    吴氏和沈清慧的母亲赵氏来了。


    周夫人诧异地很，很快便起身迎客。


    吴氏和赵氏来了，不仅她们来了，还分别带着两个上了年纪的妇人过来。


    一屋子人相互见过礼，复又坐下，两个绣师分别站在吴氏和赵氏的身后。


    吴氏恨恨瞧了沈清月一眼，赵氏便道：「妹妹，我听说你有一副要紧绣作要修补？正好我认识一位顾绣绣师，今儿顺便替你请回家来了。」


    吴氏扬眉笑着对周夫人道：「妹妹，我请的绣师是松江府来的，自幼便学顾绣，技法特别精湛。」


    沈清月压着嘴边的笑意，这位堂姑姑可不是个简单人物，刻意讨好反而令她生厌，吴氏和赵氏算是踢到石头了。


    周夫人脸色果然一僵，她这才在沈家住几天呢，刚说沈家乌烟瘴气妯娌不和，几个嫂子竟然就打主意到她头上了，她扯了个笑容，道：「多谢二位嫂子好意，不过那绣作月姐儿已经替我修补好了，倒是叫二位费心了。」


    两人一听，面色一变，看向沈清月……怎么这么快！这还没到午时呢！请画师到修补绣品，有那么快？


    赵氏不服，攥着帕子佯装惊喜道：「当真？且叫我们看看月姐儿修补得如何？」


    周夫人不好推辞，叫周学谦拿了母亲遗作给她们观赏。


    二人鉴赏过了，站在后边的绣师也探着脑袋看了一眼。


    吴氏身后的绣师扯了扯她的衣裳，她还了画，便往后一靠，听那绣师在她耳边道：「……这副绣作，那位姑娘绣得不尽心。」


    吴氏睁圆了眼睛，压低声音道：「何解？」


    「有些该用刻鳞针的地方，她用的是接针，有些偷懒了。」


    赵氏也听到了，便询问了身后的秀师一样，见对方点头，便高声道：「月姐儿，你姑姑信任你，你怎么这样替长辈办事儿？」


    一屋子人都朝赵氏看过去，她重复了一遍吴氏带来的秀娘的话，斥责沈清月道：「月姐儿，我还以为你是个心善的，没想到不过是来你姑姑跟前故意讨巧的！」


    周学谦心口一紧，他没想到沈家两位长辈，就这样朝着沈清月发难，丝毫不怜惜晚辈。那吴氏，还是表妹的继母，还不知平常怎么磋磨她的！


    沈正章脸色有些难看。


    顾淮若有所思地朝沈清月看过去，难怪她凡事都要算计，沈家内宅乱七八糟，她怕是迫不得已。


    不过，他好像还是第一次亲眼看见她收拾蠢人。


    倒是有趣得紧。


    周夫人看着绣作上几处针法，的确用像她们所说，有些地方修得简单了些，她虽然不解，却未怀疑沈清月的动机，只是温声问道：「月姐儿，这是何故？」


    沈清月面色如常，从容道：「若是替姑姑新绣一副作品，绣羽毛之处，自然像二位绣娘说的那样，要用刻鳞针法更为生动，可是这是叔祖母遗作，一切应当遵循老人家旧有针法，才是心存敬重，也未坏了姑姑对先人的一片思念之情。」


    顾淮睫毛轻颤，果真如此，跟他料想一样。


    众人听着心头一凛，沈清月思虑周到，说得入情入理，两厢对比，不知道谁更刻意！


    吴氏和赵氏不大自在地摸了摸茶杯，眼神都不敢往周夫人和沈清月那边瞧。


    周夫人嘴角挂着笑容，看了看绣品，又看向顾淮：「我瞧顾先生下笔似乎也未自作主张。」


    顾淮点头答话道：「是，因为晚辈心中所想……与沈二姑娘所言一致。」


    沈清月捧着茶杯垂首，未来的顾阁老这是在夸她吗？


    他的嗓音一贯低沉微哑，像是含着砂砾说话，她的耳廓莫名发痒，耳朵尖都红了微许。


    沈清月尊敬逝者的体贴心思，很叫人心生好感，周夫人和周学谦等人都赞许地看向她。


    吴氏与钱氏二人倒是有些不自在，不过吴氏很快便转脸看着沈清月，企图挽回自己的嫡母形象，笑道：「就知道月姐儿是存了一片孝心。」她又看向赵氏，讥讽道：「弟妹下次可不要冤枉了我家月姐儿！」


    赵氏险些仰倒。


    挑刺儿的话分明是吴氏带来的绣师说的好吗！


    不知道谁想冤枉沈清月！


    赵氏正要回嘴，周夫人皱了皱眉头，不乐意这妯娌两个在她这儿闹将起来，便提高了声音，看着沈清月笑道：「月姐儿，你帮了姑姑这么大的忙，我倒不知道怎么谢你才好。」


    还不等沈清月回答，赵氏就嘴快道：「那不如问问月姐儿自己的意思。」


    「……」


    丫鬟春叶想造反捏死赵氏。


    「……」


    周夫人只想把这蠢妇给轰出去。


    「……」


    吴氏目露欣喜。


    这下子好了，赵氏提都提了，周夫人便是想自己拿主意谢沈清月，反而不好开口，沈清月就更难开口，要多了是贪心，不要和故意少要又是矫揉造作。


    沈正章与周学谦也忧愁地看着沈清月，不知道她会怎么办。


    顾淮捏着茶杯，面色淡然，嘴角微抿了一下。


    气氛僵得化不开，但事已至此，周夫人只得笑问：「月姐儿可有什么喜欢和想要的东西？」


    除了看戏的两位，所有人都替沈清月揪紧了心。


    沈清月盈盈福身，婉约笑道：「听说台州府海鲜丰盛，倒是不知道姑姑可有带一些海货到京城来？」


    这当然有，台州距离京城十万八千里，很多东西不易保存，腌制好的干货是最好食用的食物，周家人带了不少上路，还准备了一些送去了沈家厨房。

 v第四十七章

    周夫人道：「有，还有很多，你想要多少？」


    「几斤便足以。」


    「这个容易，一会儿我叫人送你院子里去。」周夫人又替沈清月说了句话：「台州府海鲜很好，我带的保存的也很好，你拿去尝一尝新鲜也不错。」


    赵氏冷哼一声，讥笑道：「倒是没听说月姐儿喜欢吃海货？」


    沈清月却低头道：「我的确不爱海鲜，不过我母亲喜欢。」


    吴氏愣了一下，她喜欢？


    她可不喜欢，腥臭之物，有什么好吃的。


    吴氏抬着下巴笑道：「月姐儿怕是记错了吧，我怎不知我何时爱上海鲜了？」


    借她的名头博孝顺名声，没那么好的事儿！


    周夫人绞着帕子，面色有一丝尴尬，这吴氏真的是一点都不给沈清月留颜面，不过沈清月也是傻孩子，怎么正好撞吴氏的头上去了。


    赵氏接了话道：「月姐儿，你这虚伪性子跟谁学的？沈家可没有这样的家风，你倒不如大大方方找你姑姑要些你想要的东西，你姑姑疼爱你，难道还能不给你？你这样装模作样，倒是显得长辈们不舍得疼你似的。」


    浅浅的讥笑声中，沈清月却声音低柔地道：「生母忌日将至，听父亲说母亲生前惯爱海鲜，所以想祭给她，想必姑姑亲自从台州府带来的，必是精心挑选，比市面上卖的要好得多。祭给我娘亲，聊以慰藉当女儿的一点思念之情。」


    她的声音很轻，不疾不徐地将嘴里的话吐出来，柔婉之中带着些许坚韧和隐忍，仿佛在克制着对亡故生母的想念，立显一片拳拳孝女心。


    顾淮握着茶杯的手顿然收紧……他这才想起来，她是个没有母亲的小姑娘。


    吴氏脸色登时黑了，脸上火辣辣的疼，像是被人狠狠打了一耳光！她才是沈清月名义上的嫡母，这死丫头片子好端端提死了的那个干嘛！反而显得她居心叵测！


    周夫人眼眶微热，不知是在同谁道：「嫂子倒是小看月姐儿了。」


    赵氏扯了扯嘴角，目光闪躲，吴氏的脸色更加难看。


    沈正章和周学谦面色愤然，若非因在座的两位是长辈，他俩简直不能忍两个妇人这般欺负一个未出阁的姑娘家。


    周夫人心里越发过意不去，朝着赵氏和吴氏高高地端起了茶杯，冷着脸看着她们，赶客的意思再明显不过。


    吴氏和赵氏当然看得出周夫人要送客，也都没有脸皮再坐下，一同起身，向周夫人告了辞。


    陶姑姑很识趣，一道走了。


    顾淮不好多待，也起身告辞，周夫人叫周学谦去送他，又拦下沈正章，私下里交代他，道：「今日之事……你可要交代顾先生，勿要外传。」


    周夫人毕竟借住沈家，若两位嫂子在她这里传了什么坏名声出去，她到底也要担待几分责任，她这刚来沈家借住没几天，根本不想白受这个委屈。


    沈正章道：「姑姑放心，怀先一贯寡言少语，不是喜欢饶舌之人，他在沈家教书几年，尚未听他谈论过一桩沈家私事。」


    周夫人面色松快了一些，又道：「还有修补绣作的事，我也不知道如何谢他，你替我拿个主意，是给银子还是……」


    沈正章道：「我与怀先同窗一场，请他来帮忙，若给银子倒是不美，不如我替姑姑搜几本好书给他，再送他一些作画相关文具，传出去倒是一桩雅致美谈。」


    周夫人笑着连连点头应允，待沈正章走了，才拉着沈清月的手，亲昵道：「月姐儿，辛苦你，也委屈你了。」


    沈清月摇摇头，浅笑道：「举手之劳而已。」


    周夫人挽着她往次间里去，问她：「月姐儿可有什么喜欢的东西？」


    沈清月抬眸道：「不是说好了要一些海货吗？」


    周夫人失笑道：「你这丫头怎么这么实心？今儿可别跟姑姑客气，姑姑无论如何也要好好谢谢你。」她语气一顿，继续道：「既你不会拿主意，便由我做一回主好了。」


    沈清月再不推辞，提起笸箩，福一福身子告辞。


    人都走干净了，周夫人略有些疲惫地靠在罗汉床上，沈家内宅真是乌烟瘴气……老宅得快快收拾出来才是，便是要修葺，也得等先住进去了，边住边修补扩建才好。


    三夫人和四夫人的心思，简直是司马昭之心路人皆知，就她们两个人生出来的女儿，还想配她的宝贝儿子学谦，周家是万万看不上的！


    周夫人捧着修补好的绣作出神，沈家也不全然没有好姑娘，还真的是龙生龙，凤生凤，就是可惜了沈清月这丫头的命实在不好。


    修补顾绣一事过后，京城下了一场骤雨，连续两日不止，待到云收雨停，雨过天晴，池塘和雁归轩水缸里的水面，都涨高了一些，添了些许波澜，天气似乎凉爽了一些，少了一缕夏日的燥热。


    绿阴遮到廊檐，沈清月穿了件挑线裙，外罩湘妃色宝相花褙子，略施粉黛，容颜娇俏。


    她领着丫鬟一道去了同心堂。


    顾绣一事，恐怕传开了，她不好跟棋艺一样推说只是偶然赢得，还得去二伯母那边赔罪才是。


    沈清月到了同心堂去找方氏，正好顾淮也在棋房里教沈清舟下棋。


    她去找了方氏，进去便垂首屈膝，细声道：「二伯母，我来了……」


    方氏身边只留了一个丫鬟，她笑吟吟地看着沈清月，嗔道：「还以为你再也不来了。」


    毕竟沈清月那样的绣技，还需要跟她学个什么！


    沈清月红了脸，没有起身，诚诚恳恳地道：「侄女实在不知可以借什么之故来亲近伯母，便只好藏拙，以求伯母青睐。我自知此举不可取，不过侄女绝无旁的心思，还请伯母见谅……」


    她此言倒是出自肺腑，前世就那样了此残生，真心之人寥寥无几，即便二伯母不能帮她任何事，她也想要亲近二伯母，而且还有四妹妹跛腿的事，一直横在她心头，一日不了，便牵挂一日。


    方氏面容婉和，前两日的事，她早就听沈正章绘声绘色地说了，吴氏和赵氏怎么与沈清月针锋相对，如何为难欺辱一个小辈，她早就心中有数。


    别说都是一家人，便不是一家人，但凡有些恻隐之心的人，都不看不下去这等事。


    何况方氏向来是喜欢亲近沈清月的，不过从前这丫头怕了吴氏，不敢到她这儿来，她才不好主动伸以援手，沈清月清醒过来，知道如何择选前程，她其实欣慰居多。

 v第四十八章

    方氏自认身为长辈，有教导之责，她起身扶起沈清月，温声道：「咱们是家人，你想来我这里，因着你与你哥哥妹妹们血脉相连之故，你想来就能来。」


    沈清月眼睛泛酸，血脉相连四个字从前只是听说，却没有真心实意地感受过，如今倒是从二伯母口中切切实实地感知了一回。


    两人静坐一会儿，方氏看了一下沈清月的绣技，又问她：「听说你棋也下得很好？」


    沈清月道：「棋艺倒是不敢抬举自己，赢了表哥，却有运气在里边。」


    方氏若要看她棋艺，必然是叫顾淮来考她，在他面前，她哪里敢称一个「好」字？


    方氏果然又道：「听你哥哥说，你那日棋下得很好，虽然有些瑕疵，却也是天赋难得。」


    正说着，沈正章进来给方氏请来，见了沈清月在，方才在外又隐约听到她们在谈论下棋的话，便道：「妹妹是在挂怀那日下棋走错的几步路吧？这不正好怀先在此，不如请教他去。」


    方氏笑着，好像也很想看一看沈清月的棋艺。


    沈清月不忍见他们两人惋惜，只能点了头。


    顾淮在教沈清舟下棋。


    正好一局棋罢，沈清舟轻叹道：「又输给先生了。」


    沈清月等人进来正好听见了，方氏与沈正章俱是一笑。


    屋子里原本伺候的丫鬟婆子都出去了，沈清舟连忙起身迎人，顾淮也朝方氏作揖行礼。


    方氏笑道：「先生不必客气。」


    沈正章亦是温润一笑，同顾淮道：「怀先，还记得上次我二妹跟我表弟下的棋么？」


    顾淮颔首道：「记得。」


    「记得正好，那局棋我记得你说有瑕疵，我倒也很好奇，怎么补救，正好棋具皆全，你且与我妹妹博弈一局，指正一二。」


    沈清月脑子里尽量地回忆起棋局，唯恐一会儿在他跟前露怯，暴露了别样的情绪。


    顾淮的余光不经意地扫过沈清月的手，一想到要跟她对弈，他的喉咙就微微发紧。


    他不能再跟她下棋。


    顾淮便道：「不必沈二姑娘与我对弈。」


    众人俱为一愣，沈清月抬了抬眉毛，心里也猜到了几分，虽然她几次暗里借他之手御敌，却老是牵扯上他，又总叫她看见她牙尖嘴利的模样，只怕他这样的正经人君子，早就厌恶了她这样的小人才是。


    沈正章皱着眉头问道：「何故？」


    顾淮道：「我未曾忘记棋局，我自己摆出来便是，亦可点评一二。」


    沈正章了然一笑，道：「是了，怀先过心不忘，倒是省时间了。」


    过心不忘？


    也是，她学了他的路子，顾淮怎么能视而不见。


    随即沈清月心头一暖，难怪沈正章总是夸顾淮是君子，此话倒是不假，他到底是给她留了几分颜面。


    阁老就是阁老，目光深远，志在千里，看来这等小事应该不会与她这小女子计较……的吧。


    沈清月微笑一下，跟着进了棋房，等顾淮复原了棋局，在她失手的地方细致点拨，果然将黑子气势大大增加，白子虽还是死路一条，却几乎全军覆没，没有敌手之力。


    观棋者无不点头赞叹。


    沈清月也认真盯着棋盘，心里已经写下了一个「服」字，顾淮将她的棋路修到近乎完美，她正看得入神，耳边就传来他微哑的嗓音：「沈二姑娘以后下棋不需有仁慈之心，总是要赢的，举棋不定，反而拖延棋局。」


    他的声音很好入耳，听起来很舒服，因为离得近了，甚至有些余味儿绕耳。


    沈清月心中一怔，随后抬眸看着他，屈膝谢道：「谢先生指点。」


    顾淮又看向沈清舟，道：「坐罢，再开一局。」


    沈清月等人自然不再叨扰，离开棋房之后，却隐约听见顾淮道：「生布棋要留有一线生机，不要将人逼至绝处，否则以你之力，唯恐反噬……」


    后面的话，沈清月就听不清楚了，但她的眉毛却蹙起来了，顾淮为何用完全不同的法子教她和沈清舟？


    不等沈清月多想，方氏就拉着她进去，替她绣一副顾绣《蝶舞图》，她自不会拒绝。沈正章离开了同心堂。


    待沈清月的图绣完了，时候已经不早，顾淮也来辞了方氏。


    沈清月心中存疑，稍稍慢了顾淮一步，离开了同心堂，领着丫鬟追了上去。


    不知道是不是她步子快，顾淮才将将出门，还未走远。


    沈清月唤住他，顾淮转身看她，态度冷淡而疏离，问道：「沈二姑娘有何事？」


    他比她高，要放低视线才能看到她的眼睛。


    沈清月福一福身子，以师礼待之，尊重着道：「倒不知先生为何以截然相反之法，教授我与四妹妹棋艺。」


    顾淮不加思索道：「沈四姑娘年纪尚幼，学棋在其次，重在为人处世的道理。」他略微一顿，目光落在她瓷白的手背上，嗓音低哑了两分，道：「沈二姑娘不同，遂以不同之法教之。」


    虎狼环伺，如何能给人留有余地，自保才是要紧。


    沈清月却是神色一滞。


    她不同？


    他的意思是说，她的心机不同，别样深沉吧。


    沈清月未有多言，低头辞别，便领着丫鬟回去了。


    ——


    五月将至，天气渐热。


    院无风，柳丝垂，闺人昼寝。微风吹，汗透香，薄衫生凉。


    沈清月夜里洗漱过了，躺在床上冥想，丫鬟春叶给她轻轻地打着扇子，絮絮叨叨地说着院子里的事儿，停顿了一会儿，又道：「姑娘，姑奶奶说是要搬出去了。」


    周夫人娘家的祖宅已经收拾出来，她和周学谦打算搬出沈家，这也是意料之中的事。不过周夫人这些日，除了应允给沈清月的海货，很是往雁归轩送了些好东西过来，有绫罗绸缎，也有姑娘家用得上的一些头面。


    春叶还是有些舍不得周夫人走的，她巴不得对她们家姑娘好的人，越多越好。


    沈清月听着耳边的蝉鸣，道：「迟早要搬回去。」


    「姑娘明儿去看看姑奶奶吗？」


    「估摸着家里要给姑姑置一桌酒席，去吃酒就是了，别的再不去了，等他们回家安顿好了，我再送些东西去便是。」


    黑夜漫长，主仆二人说着说着就都困了，春叶放下扇子，吹了蜡烛，回到自己的小榻上睡着。

 v第四十九章

    第二日，果然柳氏的丫鬟到各房各院来传话，说是三日后要在花厅替周夫人置一桌酒席，另还有贵客来家中，请诸位姑娘们精心打扮了再去吃酒，勿要失了体面。


    沈清月一时想不起来，这个时候是什么贵客会来沈家，不过她也不奇怪，今年开新科，赶考学子已经陆陆续续赶往京中，沈家许多旁支亲戚这个时候都开始来借住了，前世她只挂念张轩德，却未将这等事放在心里。


    想一想，还真是分不清轻重，那样的男人，竟也值得她浪费大好青春。


    沈清月打扮了一番，穿了绯红的裙子，淡扫蛾眉，娇艳却不过分张扬轻佻，熬好了银耳莲子汤，便提着食盒去了园子里。


    她知道，周学谦没搬出去之前，会在花园隔壁的书房读书，去院子里逛一圈，就能看见他。


    能和周学谦见面的日子不多了，沈清月至少得摸清楚他对她到底是什么态度，有没有一点点好感。


    到了进花园的甬道，沈清月果然看见了周学谦在书房里，还有几个哥哥作陪，除此之外沈清慧也在。


    想也知道，沈清慧是绝对会来的，沈清妍没来，大抵是因为佛经没抄完。


    沈清月大大方方地走进了书房，跟哥哥们见了礼，不过也仅仅是见礼而已，便放下东西道：「哥哥们读书辛苦，妹妹煮了些莲子汤给哥哥们消暑。」


    几位爷正嫌闷热无趣，这银耳莲子汤，倒是来得正好。


    待分发了甜汤下去，沈清月目光若有若无地落在周学谦身上，道：「哥哥们先喝着，我去园子里逛一圈再来取回碗具。」


    周学谦欲言又止，还是沈正章开了口，道：「二妹，园子里热，不如就在这里坐一坐等我们喝完。」


    沈清月摇头笑道：「不了，我看我一进来，哥哥们都没心思读书了，我不过是想你们解乏，却没想打搅你们，若留下，岂不跟我的本心背道而驰？」


    几个爷笑看沈清月，越发觉得这个妹妹贴心可人。


    沈清月说完立刻就走了。


    两厢对比，沈清慧倒是显得有些厚颜无耻，她也不好赖着，领这丫鬟气呼呼地回去了，不过她心里记下了，明儿不能空着手来，得带喝的东西来！


    园子里，沈清月在里边闲逛，凉亭地势不高，风吹进去，都被周围的大榕树给遮住了，她便又去了水榭。


    水榭四面开阔，临水而建，风一吹，浑身舒爽。


    沈清月才站了一会儿，就听到长廊外有脚步声，她一回头，就看到周学谦大步走过去，她面带笑色，远远地就福了身子。


    虽有丫鬟在场，周学谦也唯恐唐突沈清月，他站得很远，同她见了礼，才微笑温声道：「二妹妹，我们用完汤了，你去取了早些回去，外面热。」


    他声音轻柔开朗，听起来很舒服。


    沈清月笑着谢他：「多谢表哥关心，我一会儿就去。」


    周学谦心里明白她在避嫌，要晚他一步去书房，便转身要走，刚转了身，他又转了回来，定定地看着她问：「后日我就要搬出去了。」


    沈清月点一点头，柔声道：「我知道。」


    周学谦视线微闪，嗓音愈发轻微，道：「那……妹妹明日还来吗？」


    沈清月心下一动，笑容更明媚，婉声道：「来的。」


    周学谦扬唇笑望她一眼，又作一揖，才离开。


    沈清月等了一会子，才捏着帕子出了水榭。


    这一趟，不虚此行。


    沈清月还未出院子，便看见花匠往园子里搬牡丹花，用轻纱遮住，却难掩其国色天香，隐隐约约可见是名贵的品种。


    奇怪了，沈家可少有人喜欢赏牡丹这等风雅之事，便是二房的伯父伯母喜欢，那也只会着人搬去他们院子里，不会送到花园里来。


    沈清月便问了一句：「这是谁让送进来的牡丹？」


    花匠答说：「前院管事说，是大夫人要的。」


    沈清月脑子里闪过一丝什么，却抓不住，便取了碗具回了雁归轩。


    大夫人柳氏从外购置了五盆牡丹花，有碧纱笼、冰肌玉骨、朝霞映日、丹皂流金和贵妃插翠，每一朵都开得很好，几盆花放在一处，可谓是花团锦簇，云蒸霞蔚，美不胜收。


    花匠将花都摆弄到了花园里，管事妈妈便立刻去禀报了柳氏。


    柳氏当即皱着眉道：「这花儿金贵的很，每一株都是精心培养出来的，折一朵便要损失百两。这两日天气不定，一会儿炎热一会儿刮风，客人还有两天才来，另请匠人照顾未免太贵了……」


    可是不请，出了事老夫人可是要生气的。


    柳氏掐着手里的帕子，哼了一声，不当家的人根本不知道财迷油盐贵，府里上上下下办什么事儿都要钱，偏偏上下都要面子的很，若非是她当家，补贴无数，只怕沈家根本没有这份体面。


    王妈妈打发了其他下人，关上门跟柳氏两个人说话，道：「要不夫人索性做个顺水推舟的人情，将此事交给三夫人或者四夫人做。」


    柳氏眉头一松，缓缓摇头道：「上赶着的不是买卖，主动给她，她怕是要记恨我，你去找个丫鬟漏些话风给三夫人院里，叫她自己来来求我。」


    眼下吴氏的日子可不好过，沈世兴厌她，老夫人也不待见她，她又失去了灶上和后山的事儿，基本捞不着钱，柳氏还听说，她用了不少钱打发被赶去庄子上的吴妈妈，只怕是捉襟见肘，自顾无暇。


    这么好的一个讨好老夫人的机会，她不费尽心机去求才怪。


    王妈妈当时就去办了。


    果不其然，吴氏求上了门来，她见了柳氏先是诉苦，又道：「大嫂，我从前也不是没有帮过你，你灶上的事出错时候，不也是我给你兜的底？否则毒死婆母，大嫂你还能好好坐在这儿？现在老夫人冷落了我，你可不能坐视不理！」


    提起这个柳氏就冷了脸，灶上的事原先是她的人管，没成想在老夫人跟前出了点小差错，煮的一道粥，跟老太太平日里吃的药冲突了，这才叫吴氏用一个懂药膳的媳妇钻了空子，阻止了老夫人吃下那道粥，随后便接管了厨房，还美曰其名替妯娌分忧。


    吴氏分明是早就知道纰漏，却隐而不说，故意要等柳氏犯错，顺势抢占灶上管事权，到头来还要卖柳氏一个好。


    柳氏心里发冷，脸上却笑着，语气里似乎带了些许不情愿，道：「不是我不给你照顾，但是这花儿娇气的很，很容易死，我怕你照顾坏了，老夫人责怪你，岂不是我的过失了？」

 v第五十章

    吴氏也不笑了，就道：「客人还有两天就来，花再怎么娇气，也死不了那么快！何况我院子里有个丫头会侍弄花草，我自有法子照顾！」


    柳氏仿佛无奈，道：「好吧，花就在园子里，你领人去跟佳梅做个交接，仔细搬去你院子里。」


    吴氏这才满意地笑了，起身离开，柳氏的大丫鬟佳梅跟了过去。


    人一走，吴氏就拉下了脸，道：「蠢妇！」


    王妈妈跟着一笑，道：「三夫人那一套，从前对付二姑娘还可以，倒是把她整治得服服帖帖的。」


    柳氏淡淡地看向外边儿，道：「可惜二姑娘也长大了，再不吃这一套。」


    王妈妈敛了笑容，吴氏到底是东昌府小县城里来的。


    柳氏又道：「这花儿若真出了岔子，老夫人必要生气，省得牵连我们，你再去着人买几盆普通的牡丹顶上。」


    若真出了事，柳氏其实乐见其成，灶上的事儿，老夫人只是为了惩罚吴氏才不许她管，却并非因为她管的不好。


    这回牡丹要出了事儿，吴氏最后得自己兜着，倒时候柳氏就能以彼之道还之彼身，在老夫人跟前说是吴氏拿灶上的人情逼她的，再用普通的牡丹救急。如此一来，既省钱，解决了问题，又不用承担责任。而且从此以后，老夫人更加厌恶吴氏，灶上的事儿，吴氏是再也别想要回去了。


    再不济，吴氏也许会转嫁给沈清月，那就更好了。


    柳氏希望沈清月一辈子都别嫁出去才好。


    王妈妈是柳氏心腹，当然知道该怎么做，当下就去差人悄悄摸摸地买了几盆普通牡丹。


    雁归轩。


    秋露去花园里采摘了荷叶，回来做荷叶蒸虾。


    还没到用冰的时候，屋子里闷热，沈清月坐在廊下乘凉，看见秋露将绿绿的大荷叶举在头顶，兴奋地跟夏藤说着话，隐隐约约能听到「牡丹」二字，后来又似乎听到「三夫人」，她便招招手，叫秋露过来问话。


    秋露道：「奴婢看到牡丹花搬去三夫人院子里了。」


    沈清月蹙着秀眉沉思，牡丹花的花期不长，说明贵客很快就要来。精品牡丹又十分娇贵，柳氏母为客人买的牡丹自己不请人照顾，却叫吴氏照顾，依她的性子，绝对不是做人情，看来有祸水东引之嫌。


    很有可能柳氏还是让吴氏主动上门求她的呢！


    柳氏害吴氏这不奇怪，她也不是第一次对妯娌下黑手了。


    沈清月担心的是，吴氏这蠢货，只怕也会祸水东引，做得好了是她的功劳，做不好肯定就是雁归轩的麻烦。


    若真祸临雁归轩，那就说明很多事和前一世不一样了。


    前一世因为沈清月的隐忍和懦弱，吴氏一切顺利，一没有和沈世兴夫妻关系不睦，二没有惹得老夫人心烦，不存在要去求柳氏的事情，也就没有牡丹之事。


    沈清月不知道，在她不经意地改变当中，到底还有发生了什么从前没有发生过的事。


    她握着手里的剪刀，吩咐道：「春叶，去看看我父亲在不在万勤轩。」


    春叶去了一趟万勤轩，回来传话说，沈世兴正在书房里。


    沈清月换好了衣裳，正要带着剩下的绿豆汤去，沈世兴就来了，笑望着她道：「月姐儿，听丫鬟说，你叫丫鬟来寻我了？」


    「天气渐热，女儿煮了绿豆汤要给您送去。」


    沈世兴大步走进屋子里，笑道：「我这不是就来了，我才将听说，你会下棋？」


    现在才听说？


    沈清月柔柔地笑了笑，道：「略会一些，侥幸胜了周表哥。」


    沈世兴捋着胡子，眼带笑意道：「赢了就是赢了，怎么能说是侥幸。」


    沈清月面带笑色道：「侥幸就是侥幸嘛。」


    在父亲面前，总要给周表哥留些面子的。


    沈世兴搓一搓手，道：「你这里可有棋子？我从前也爱跟你大伯二伯切磋棋艺，说起来有好长时间没有碰了。」


    沈清月一愣，她还真不知道，沈世兴会下棋？她轻声道：「有的。」随即吩咐丫鬟去拿棋盘和棋子来。


    春叶翻找了棋盘出来摆在炕桌上。


    沈清月问：「父亲要什么子？」


    沈世兴半开玩笑地道：「自然是让你先下，我再让你九子，且先说好了，爹赢了你不许哭鼻子！」


    「……」


    沈清月嘴角一抽，真是大言不惭，顾阁老的棋艺可是天子都夸赞过的，她即便没有学得他的十成，那也有六七成，沈世兴的棋艺可以说是名不见经传，还要让她九个子。


    她从善如流地捡了九颗黑子，落在棋盘上，摆成九宫格形状，才道：「父亲请。」


    沈世兴兴致勃勃落下白子。


    一刻钟过后。


    沈清月索然无味地看着棋盘，抿紧了嘴角。


    让她九子啊。


    怎么不直接让她赢算了，这样沈世兴颜面还保留了一二。


    沈清月压根没用心下，随便走了几步，沈世兴自己偏要往死胡同里钻，她又不能让得太明显，却还是接连吃了他好几个子。


    沈世兴盯着棋盘涨红了脸，根本无路可走了啊，他忽然笑呵呵地丢了棋子道：「……爹手生了，手生了。」


    沈清月也放下棋子，笑道：「女儿经顾先生指点一二，正好对了父亲的棋路，要是换一个法子下，怕是难以取胜，也是侥幸了。」


    沈世兴抬眉问：「顾淮？」


    「嗯，他教四妹棋艺，那日我与周表哥的棋局他后来瞧过一眼，便在二伯母和二堂哥的面前，点拨了我两句。」


    「哦。」沈世兴又站起身道：「时候不早了，我去衙门里瞧瞧，你看看有没有喜欢的东西，我替你顺路带回来。」


    沈清月一喜，她正有此意，说了一样东西给沈世兴，叫他带两斤回来。


    午时，太阳炙热，烤着大地。


    吴氏院子里，五盆牡丹放在她的房间里，她吩咐丫鬟秋草好生盯着不许人进来碰到丁点。


    秋草就是平日里侍弄花草的丫鬟，不过她只会减去多余的枝和除草，养这样娇贵的花，她可是不会的。


    牡丹花层叠开放，富丽堂皇，秋草一见吴氏这般重视这几盆牡丹，心里忐忑的很，她只得硬着头皮禀了吴氏：「夫人，这花奴婢恐怕照顾不好，要不您请园子里的花匠照顾一下？」


    吴氏将手里的杯子狠狠地一摔，斥道：「院子的花草不是你照顾的吗？芍药和牡丹难道不是一个照顾方法？」

 v第五十一章

    秋草声音发颤，道：「普通牡丹还好照顾，这牡丹开得跟神仙花儿似的，奴婢哪里会照顾，您看，这花好像要蔫儿了，还是请园子里的花匠来罢！」


    吴氏一看，牡丹果然在渐渐失色，这回要来的客人可是老夫人娘家的亲戚，要出了事，老夫人饶不了她！


    思来想去，她本打算还给柳氏，可是一想起柳氏但是提了醒，便晓得柳氏必然不会答应，吴氏黑着脸命令道：「快去把园子里的花匠请来！」


    秋草忙不迭跑去了。


    花匠来的很快，回话也回得很利落，道：「夫人，这花不好照顾，奴婢没有经验，您还是赶紧去外边请专门照顾精品牡丹的花匠吧。」


    时间不等人，几朵牡丹渐有颓色，吴氏绞着帕子吩咐人快去请花匠进府。


    一个时辰后，下人领了花匠进来，花匠说这种牡丹他照顾不好，如果要请有能力的花匠，至少得三十两一天。


    关键是，还不一定请得到。


    吴氏看着缺水的牡丹，脑子嗡嗡作响，差点儿没昏死过去。


    她一个月的月例银子才三两，这到底是什么牡丹，竟然那么宝贵！


    牡丹花太娇贵，吴氏眼看着花儿没有刚送来时候那么精神，吩咐丫鬟秋草去打水过来浇灌。


    秋草手里拿着水瓢直发抖，她颤声问吴氏：「夫人，这、这浇多少合适啊？」


    吴氏瞪她一眼，道：「这你还来问我！你平常怎么养花的！」


    秋草皱巴着脸哭起来了，这牡丹花一看就价值不凡，她根本敢下手。


    吴氏实在看不过眼，夺过水瓢，可她的手也顿了一下，才浇灌下去，却没想到这一浇就浇坏了，这一盆牡丹好像蔫儿的比别的牡丹快得多！


    这下坏了，吴氏焦急得坐立不安，一时又恨上了柳氏，可偏偏人家柳氏已经提醒过她了，现在想把花送回去——晚了！


    她想了半天，也只有将灾祸转嫁到沈清月的头上才是最好的法子。


    吴氏看了一眼牡丹，虽说没有刚拿回来的时候那么精致，却还是芬芳馥郁，颜色夺目了，这时候倒是好脱手，再迟就来不及了。


    不过不能直接将花扔给沈清月，毕竟她也不是傻子，绝对不会接。


    吴氏的心慢慢定下来，她着人去叫了林妈妈过来，二人商定下了，便一道到永宁堂去举荐沈清月。


    沈清月亲自侍弄雁归轩的菜和花朵，而且还养的很好，内院里的人都知道的。


    老夫人还迟疑着问了一句：「月姐儿能照顾好吗？」


    林妈妈回话道：「姑娘若不会养花，自会回绝，再另请匠人不迟。」


    柳氏一个人当家不容易，而且这次请来的客人是老夫人的娘家人，按照公中支出的惯例，花费那么多银子的确不合规矩，都是柳氏私下里补贴了不少。


    老夫人听了吴氏和林妈妈的话，只是淡声道：「若月姐儿会打理就让她打理，不会就算了，去请个匠人回来。」


    吴氏应下一声，笑着走了。


    从永宁堂出来之后，林妈妈却有些忧心和后怕，她下意识地摸了摸胸口旧伤之处，道：「若是三老爷知道了……」


    吴氏冷冷地扫了林妈妈一眼，道：「你怕什么？方才不是跟老夫人说清楚了么，你把花好好送去，月姐儿收了就是她养，她不收才是我的事儿。既是老夫人的吩咐的，跟咱们有什么干系？」


    她又叮嘱一句：「我自有法子传话让她一定收下，客人来之前的前一天，你去看看花死了没有，要是没死，全部给我弄死！」


    林妈妈闭了嘴，脸上却有些犹豫。


    吴氏回了院子，将五盆牡丹又浇了个透，才亲自领着小丫鬟们，将花都搬去了雁归轩。


    沈清月正坐在房里，听见院子里的动静，便起身出去看，一看见丫鬟们跟在吴氏鱼贯而入，五盆牡丹花流水一样送进来，她从容不迫地走过去。


    林妈妈也进来了，她走到沈清月身边站着。


    沈清月朝吴氏福一福身子，面色淡然。


    吴氏瞧着沈清月笑一笑，道：「月姐儿，老夫人的贵客要来，买了几盆牡丹回来，听说阖府上下就你会侍弄花草，请你代为看管一二。」


    这话的意思，分明是老夫人指定了沈清月来照顾花草，不容拒绝。


    长辈指定晚辈做的事，晚辈若拒绝了，那便是不孝，而且一般晚辈还会担心，长辈会不会因此厌恶她。


    吴氏料定沈清月绝对不敢拒绝。


    林妈妈在旁听着，没有插嘴。


    沈清月脸上没有一丝表情，一时间叫人瞧不出她的心思。她不知道吴氏到底是怎么去老夫人面前说的，竟会让老夫人答应下来，倘或她拒绝了，即便这差事推脱了，只怕也要在老夫人心里留一根刺。


    她又猜想，或许老夫人的意思根本不是这样的，是吴氏自己编造出来的，那就有趣了，她若现在直接去回了老夫人，便可揭露吴氏的心思。


    吴氏直勾勾地看着沈清月，攥着帕子的手，关节处略有些发白。


    沈清月微微一笑，试探着道：「承蒙老夫人厚爱，我却只会种些蔬菜，牡丹精贵，怕是照顾不好，不过不能让您为难，我这就亲自去回了老夫人。」


    吴氏果然面色一变，左脚踏出去，恨不得拦住沈清月，她对林妈妈使了个眼色。


    林妈妈走到沈清月身边，拳着手在她耳边劝道：「姑娘，老夫人交代了你，若是拒绝了，只怕老夫人要生气，何况这花期还长着，不过照顾一两日功夫，您还是有功的，难得能讨老夫人喜欢的事儿，不做白不做。我也就是建议姑娘，听不听还是姑娘的事儿。」


    这话说的进退有度，若是普通小娘子听了，怕真是难以拒绝。


    吴氏也放松了身体，笑着道：「本来我想让我院里的人照顾，偏巧没有一个会养花的，所以老夫人特地点了你，月姐儿你不愿就算了，倒是无妨，我这就命人将花抬走。」


    沈清月心下冷笑，若是只有吴氏开口，她现在就去老夫人跟前对质，不过既然林妈妈开了口，便可一箭双雕，自然是顺势而为得好。


    她仿佛是将林妈妈的话听进去了，柔柔一笑，道：「好，那便留在我这儿吧。」


    吴氏大喜，咧了个笑容，故作大方道：「月姐儿你先瞧瞧这花，我可是花繁叶茂的的时候给你的。」

 v第五十二章

    沈清月看了一眼，花朵还算有生气，不过她不信吴氏有这么好心。


    「春叶，领着人将花抬到西次间里去。」沈清月吩咐完，又看着吴氏道：「您可要进去喝杯茶？」


    吴氏立刻摆头，生怕沈清月反悔似的，笑容僵硬地道：「不了，我还有事儿，交给你我就放心了。」


    沈清月嘴边扬着淡笑，道：「那我就不留您了。」


    吴氏余光扫了林妈妈一眼，便走了。


    沈清月转身厉色看向林妈妈，问道：「我在院子里种菜养花，老夫人都知道了？」


    林妈妈眼神微闪，道：「这院门一天天开着，丫鬟们进进出出，传出去也不足为奇。」


    沈清月笑而不语，老夫人哪里有闲心思管她种菜养花，必然是林妈妈传出去的。


    不过这也好，省得她动手。


    待牡丹花送去了西次间里，沈清月着人去要了冰回来，放在牡丹花附近，既不能远了也不能太近，打开窗户，阳光照在花朵上，她又仔细观察了土壤，牡丹水不喜多，也厌其少，多则根烂，少则枯干，养到这么大的牡丹，最好十日浇透一次，则再不必照管。


    这五盆牡丹却好似已经浇透了一次，但是不知道是不是隔十日才浇透的。


    沈清月细心照料好牡丹，深深看了一眼五盆牡丹，便离开了西次间，其实她知道，她再怎么照顾，牡丹还是活不了了，真是可惜了这些花。


    第二日，贵客传信来说，次日上午则至，跟沈家替周夫人办酒宴的日子冲突了，还好周夫人大度，听说是老夫人的娘家人，便说一道吃席就是，柳氏很快就安排下去，沈清月屋子里五盆花，次日就要用上。


    沈清月细细看过，牡丹已经渐渐失色，看来吴氏送来之前，已经浇了太多水，等贵客来了，这几盆牡丹怕是上不了台面。


    她没有声张此事。


    当天夜里，沈清月命人锁上西次间的门，不过却没有将窗户关牢，也没有派人守夜，院子落匙之前，她的屋子就熄了灯，雁归轩里静悄悄的。


    林妈妈不知道牡丹花是否还绚丽，夜里进来锁院门的时候摸了进去，一瞧上房没动静，丫鬟都回了屋子，轻手轻脚地站在窗外，想要拔掉五朵花。


    她还是头一次做这种偷鸡摸狗的事儿，心惊胆战自是不必说，好不容易煎熬着打开了窗户，都没来得及看上一眼，临时又后悔了，拔腿就往门口快走，只可惜人还没跑到门口，就听见起夜的丫鬟喊「抓贼啦抓贼啦」，吓得她魂飞魄散。


    林妈妈一下子就猜到，牡丹花肯定死都死了，沈清月设了一个局在这儿等她呢！


    上房的灯一下子就亮了，沈清月里着纯白中衣，头发散在两肩，披着衣裳站在廊下，她手里提着灯，远远地看着林妈妈的背影，她问秋露：「去看看次间里的牡丹可还好。」


    秋露提灯进去，快速回来禀话道：「尚好。」


    沈清月眉头微抬，林妈妈竟然没有对牡丹下毒手？


    她淡声吩咐道：「狠狠打她一顿，但是不要捉住她，放她走。」


    春叶、夏藤都是受过林妈妈下马威的，手里拿着带倒刺儿的棒子追出去，雁归轩偏僻，天黑之后也不掌灯，两个丫鬟也没提灯，漆黑的夜里，什么也看不清，抡起棒子就是揍，打得林妈妈呜咽着叫，却没听她喊叫出声。


    林妈妈生怕做了替死鬼，推搡开丫鬟，连滚带爬地跑着，两个丫鬟怕误事，差不多也就收了手，拿着棒子回去复命。


    院子里住的其他丫鬟也都推门出来看，春叶高声喊着：「没事儿，都回去睡吧！」


    丫鬟们窃窃私语，却还是关上门回去了。


    沈清月回到房间，叫丫鬟点了灯，继续拿着剪子和染料忙活，深夜才睡去。


    第二天早上，沈清月洗漱穿戴好了，走到次间里一看，花朵已经不如之前绚丽，花枝也弯了许多，她未有犹豫，伸手拔松了花，吩咐道：「把花送到花厅去。」


    春叶和夏藤没有丝毫吃惊，抱着花盆就出去了。


    沈家今日的贵客是沈家老太太的堂妹，在保定府扎根多年的苏老夫人。


    苏老夫人和沈老夫人从前在家里做姑娘的时候，就喜欢攀比，结果后来同族的堂姐妹里，竟然就她们两人联系最密切，一则是二人相互较劲习惯了，二则是因为柳氏的大女儿沈清宁嫁去了保定府，有些事需得仰仗苏家。


    苏老夫人半上午就到了京城，沈老夫人提前去了花厅等客，亲自盯着丫鬟婆子们布置花厅。


    花厅布置不过和从前一样，干净整洁，另添加了五盆绚丽多彩的牡丹，以轻纱遮盖，若隐若现，高雅别致。


    沈老夫人坐在花厅里，柳氏和其他几位夫人作陪，吴氏自然也在，她绞着帕子，有些期盼地看向门外。


    春叶和夏藤等人还在去花厅的路上，吴氏等的有些不耐烦了，便吩咐身边的丫鬟秋蕊，道：「去瞧瞧，林妈妈怎么还没找我回话。」


    自前天之后，林妈妈就没去找过吴氏，吴氏以为最迟今早林妈妈会来回话，却没想到，人到现在还没出现。


    秋蕊刚要出去，雁归轩的丫鬟便抱着几盆牡丹进来了，吴氏叫住秋蕊，道：「不用去了，牡丹来了。」


    秋蕊退回吴氏身边，心虚地朝牡丹那边望过去。


    吴氏起身，佯装查看各处布置，眼神飘去了牡丹花上，即便是盖着轻纱，她也看见了，花朵比之前萎靡了不少，她定睛一看，根都松了，牡丹似要倒了一样！


    这样的花，沈清月也敢送过来！


    吴氏心里闪过一丝怀疑，却没有深想，只道林妈妈手段真是厉害，竟然做到了这一步，她收起脸上的笑容，慢慢悠悠地回了自己的位置。


    大夫人柳氏正和老夫人说这话：「大老爷和二老爷脱不开身，三老爷说一会子要过来。」


    苏老夫人是长辈，沈家的四位老爷，于情于理都要来见一见她，不过沈世昌和沈世文的确公务繁忙，抽不出空来，沈世兴本就是闲散人，过会子就要来花厅的，至于四老爷则是在忙沈家外院的事，一会儿最先见到客人。


    老夫人点了点头，又道：「你苏姨母说序哥儿学问做的不错。」


    柳氏立刻答话道：「老大老二今个没出门，一会儿也要来，我还让老大请了顾先生进来作陪。」


    老夫人满意地点了点头，有这两个孙子在，还有顾淮，苏言序学问做的再好也抢不了风头。


    柳氏见几位小爷还没来花厅，着人去催问。

 v第五十三章

    苏言序年纪尚小，苏家又只有他一个哥儿，也是要来见过沈家众位长辈，左右都是沈家自家人，再去前院开席倒是显得冷清见外，便一道开了花厅里，到时候姑娘们坐在暖阁里，长辈和几位爷则在正厅里用饭。


    老夫人闭上眼，仔细思虑还有什么不周之处。


    柳氏也是，她的视线瞟见了吴氏，登时记起来牡丹的事，她看向正在摆放牡丹的几个丫鬟，抿了笑——那不是雁归轩的丫鬟么！她正想去吩咐人去看牡丹，就听见老夫人问：「月姐儿把牡丹养得怎么样了？」


    吴氏抬了头，竖着耳朵听着，方氏听到沈清月的名字，也看向老夫人。


    柳氏指一指春叶，道：「牡丹刚送来，老夫人要不要先看一看？」


    老夫人点了点头，柳氏和吴氏一道跟上，方氏察觉出一丝怪异，也跟了上去。


    正好沈世兴来了，他阔步进来，先同老夫人请安，又道：「儿子这是来早了，姨母他们什么时候到？」


    老夫人回说：「还不知道，说是快了。」


    说罢，老夫人就同儿媳妇们一道去看牡丹。


    沈世兴也顺着女眷们的视线看过去，他第一个皱眉问道：「这牡丹怎么都要死了？姨母最是喜欢牡丹，怎么能把这样的牡丹拿出来赏玩？」


    话音刚落，几人色变。


    老夫人顿时黑了脸，高声道：「揭开轻纱！」


    几个丫鬟低着头拿下轻纱，五株牡丹，不仅颓色显然，根都要露出来了！


    老夫人心口猛然一沉，僵着脸斥道：「这是怎么回事！」


    春叶、夏藤和雁归轩的几个小丫头当即跪下，趴在地上不敢说话。


    柳氏微微敛眸，表情肃然，眼神藏有深意，吴氏嘴角压不住的笑容很是玩味儿。


    沈世兴瞧着几个丫头眼熟，他问道：「你们不是雁归轩的丫头吗，怎么在这儿？」


    他起初以为是花厅人手不够，抽调过来的，眼下看来，没有那么简单。


    春叶趴在地上回话道：「奴婢来送牡丹。」


    沈世兴拧眉，道：「牡丹……是月姐儿在养？」


    春叶还没答话，吴氏走到沈世兴身边就先开了口，道：「是月姐儿在养，她说她会养花，就揽下了这差事，可是怎么养成了这样，这还怎么给客人看！」


    花败落，意头就不好，论谁看了都觉得触霉头，苏老夫人看了还不得拂袖而去。


    老夫人面色冷得发白，她瞪了一眼几个跪在脚边的丫鬟，看着柳氏沉声道：「还不快给我花儿给我扔了！」随即语气弱了几分，似有很多不甘和怒气，道：「换成芍药来。」


    吴氏捏着帕子快笑出来了，沈世兴紧锁眉头，一副若有所思的样子，方氏则低声交代了身边的丫鬟去雁归轩传信。


    柳氏上前一步，道：「老夫人，我那儿还养了几盆牡丹，不过不如这几盆华贵，不如先搬过来顶一顶？」


    老夫人嘴角抿得很紧，沉默了一会儿，才道：「快去。」


    柳氏吩咐了丫鬟回她院子里将牡丹搬过来。


    接着，老夫人便厉色道：「去，给我把月姐儿找来！」


    花厅里上值的丫鬟正要撤下牡丹，老夫人身边的芊结正要去雁归轩，沈清月就来了，她急急忙忙地走进来，朝众长辈福身行礼。


    一众长辈神色迥异地看向她。


    沈清月佯装不知，蹙着眉一一看过去，问道：「老夫人，父亲，大伯母……这是怎么了？」


    拿着牡丹的丫鬟站在原地不敢走了。


    老夫人压下怒气，冷冰冰地看着沈清月道：「你看看你种的好花，没这个能力，你逞什么能！」


    老夫人这样当众指责沈清月，比打了她一个耳光还要严重。


    好巧不巧，沈正章、周学谦和顾淮他们来了。


    花厅里进进出出的丫鬟婆子们也都停下脚步，躲在门外看着沈清月。


    一时间，沈清月成为了所有人注目之处。


    沈世兴上前一步，拦在沈清月身前，拱手赔礼道：「老夫人消消气，儿子这就让人去外边看看，还能不能买到一样的牡丹回来。」


    老夫人死死地攥着帕子，狠狠地瞪了沈世兴一眼，道：「这是几盆牡丹的事儿吗？她这是狂妄自大，没有自知之明！」


    花厅里静得鸦雀无声，沈清慧躲在赵氏身后捂嘴笑着。


    今日一事传出去，沈清月不孝和自大的名声，恐怕就要传遍沈家上下，不久之后，她的名声算是毁透了。


    再没有体面的人家会上门提亲。


    沈清月几乎与所有长辈对面站着，她扬起头，淡淡地看向那几盆坏掉的牡丹，声音从容淡定，道：「丫鬟们送错花了，这几盆不是我要送来的花。」


    花厅里一阵窃窃私语，吴氏开口道：「这分明就是你大伯母开始购置回来的几盆花。」


    沈世兴怒斥吴氏：「你给我闭嘴！」


    吴氏悻悻地退后一步。


    沈清月吩咐道：「春叶，回去取花。」


    不过一刻钟，沈清月就着人取来了五盆牡丹花，绚烂华贵如锦缎铺陈，层层叠叠姹紫嫣红。


    吴氏和柳氏瞪大了眼睛，沈世兴也狐疑道：「这是怎么回事？怎么会有一模一样的五盆花？」


    而且这五盆花生机勃勃，艳丽非常。


    柳氏买回来的五盆牡丹，不仅价格高，品种也很难找。


    没人会想到，沈清月竟然能拿出五盆一模一样的花朵。


    柳氏惊坏了，她瞪了好一会儿眼，走到春叶拿来的五盆牡丹前，仔细看了又看，她用鼻子嗅了嗅，诧异道：「这花儿怎么没有香味儿？」


    她一摸树枝——是真的。再摸花瓣，也很柔软，却根本不是真花的手感！


    「假、假的？！」柳氏难以置信地道。


    沈清月点一点头，道：「的确是假的。」


    她这一承认，众人更加吃惊，纷纷围过去瞧。


    吴氏和沈世兴二人一道上前去掐了掐花。


    沈清月提醒道：「虽是假的，却也娇贵，切莫掐坏了。」


    沈世兴连忙将吴氏的手重重拍开。


    周夫人和周学谦一起，沈正章拉着顾淮，纷纷大步走过去看，实在是太惊奇了，这分明就是真花，怎么会是假的呢！


    一圈人围着牡丹，堵得水泄不通，沈清月反而被挤到外边去了。

 v第五十四章

    周夫人盯着五盆牡丹啧啧称奇，五盆牡丹有碧色、冰肌玉骨的白色、橘灿如霞色、大气的金色和翠色，摆在一块儿花团锦簇，美不胜收，若非亲手摸过了，谁敢信这是假花！


    方氏脸上笑容大大的，她走到沈清月身边，亲昵地拉着她的手，问道：「月姐儿，这是通草花？」


    沈清月回以一笑，方才她一进来就碰到了二伯母派去给她报信的丫鬟，她点了点头，道：「是，就是通草花。」


    沈世兴讶异地睁圆了眼睛，道：「这就是你让我买的通草？」


    他刚买回来的时候，跟一卷纸似的，怎么会变成这么好看的东西！


    沈清月继续点头，道：「正是。」


    方氏笑不露齿，道：「原先只听人说过通草制花能以假乱真，没想到真有其事，今儿算是开眼界了。」


    可不是么！


    花厅里的丫鬟婆子们探头探脑，恨不得也走过摸上一摸。


    周夫人看向沈清月赞道：「月姐儿，你这手也太巧了！」


    周学谦也目露赞许。


    顾淮探究的目光原本落在沈清月身上，听了周夫人的话，又忍不住去瞧她的手，净白净白的，水嫩如葱，好似掐一下就能掐出水。他嘴角微动，顿时挪开了视线，只去看她的侧脸，可她的侧脸也妩媚绝俗，肌肤细嫩白皙的尖下巴如一个玉色把件，仿佛能正好握满掌心。他又紧紧地握起了手。


    柳氏狐疑地看向沈清月，试探着道：「月姐儿，你什么时候会做这玩意了？怎么从来没听你说过。」


    沈清月当然会做，从前在张家为妇，张轩德和钱氏最是讲排场的人，却不顾家中缺钱短粮的情况，只把话吩咐下去，就逼着她做到。她的嫁妆每一分都要精打细算，便只好能省则省，闲来无事和丫鬟们一道学做通草花。


    通草花盛放四季，花开不败，为沈清月省了不少钱，几年下来，她的手艺也就越发好，渐渐到了以假乱真的地步。


    沈清月熬了整夜，就是为了做通草花，现在她的眼睛里都还有红血丝，她疲惫地眨了眨眼，并未回答柳氏的话。


    沈世兴深深地看了柳氏一眼，柳氏闭上嘴，再不好当众逼问。


    老夫人也暂且敛了脾气，问道：「这到底是怎么回事？为何养死真花，用假花代替？」


    假的到底是假的，哪里有真的精贵。


    吴氏插了一句嘴，道：「这花是为了贵客和你姑姑置办的，你就想用假花糊弄过去？」


    这话太毒！


    周夫人喜欢沈清月，多半是因为同情，吴氏眼下却说沈清月对周夫人用心不诚，挑拨之意委实明显。


    沈清月冷冷地看了吴氏一眼，随即看向了老夫人，答话道：「并非孙女故意养死真牡丹，只是这牡丹早有颓色，孙女不得不做好通草花以防万一。」


    老夫人冷眼看着沈清月，道：「既然你养不好，为何不早些跟长辈说明？」


    因为吴氏传话的时候，话里话外都是老夫人在逼迫沈清月养牡丹。


    老夫人是家中长辈，沈清月不能言长辈的不是，吴氏也料定沈清月不敢当众说出来。


    过了一会儿，沈清月才用带着些许鼻音，低声道：「这是孙女的错，孙女认罚。」


    吴氏终于松了一口气。


    春叶「咚咚咚」在地上磕了几个响头，她颤声哭道：「老夫人，我们姑娘只会种菜，不会养花，但三夫人说您要让姑娘养花，姑娘不能让您失望，只能答应养下去。花送到姑娘手里的时候，本来就不大好了，姑娘养了两日，日夜看顾，精心照料，却还是照顾不好。姑娘为了不让老夫人失望，熬着夜做了通草花出来。我们姑娘昨儿就歇了半个时辰，早起的时候，眼睛睁着就疼，足足合眼一刻钟，才敢睁开，老夫人不是姑娘的错，不是姑娘的错，不是……」


    春叶哭声十分隐忍，但是恳切真诚，一抽一搭，很让人揪心。


    沈清月只是垂首，轻轻地吸了吸鼻子。


    沈世兴心口发疼，他的月姐儿只会种菜，怎么会养花呢，老夫人真不该叫月姐儿养花！


    顾淮和周学谦就站在她身后，比肩看着她瘦弱纤细的身体，好似一朵绽放的孤芳正经历风水雨打，摇摇晃晃，孤弱无人怜爱。


    周学谦心头一紧，目光死死地锁在沈清月身上，他跨出去了一步，压住了喉咙里止不住向往外冒的千言万语。


    顾淮的拳头捏得更紧，硬如铁，关节也微有泛白。


    吴氏心惊肉跳，却强自镇定下来，那天交接牡丹的时候，除了她院子里的人，雁归轩只有林妈妈和春叶、夏藤两个丫鬟在，有些话可不是沈清月一个人说了算！


    老夫人眉头一皱，她何曾逼沈清月养花了？她扫了沈清月和吴氏一眼，当下明白过来，用力地攥着帕子，恨恨地看了一眼吴氏。


    今日之事本不该声张，老夫人却因为来客特殊，一时没忍住脾气，当众给了沈清月难看……这下子倒是不好收场了，若当众说明，那便是沈家家风不好，若不说明，那她便要苛待孙女之人，而沈家的家风还是不好！


    老夫人面色由红转白再转铁青，她知道这事吴氏搅和出来的事，权衡之后，便淡声同沈清月道：「我未曾让你养花，那日你母亲和你院中妈妈来我院子里，说你主动要养这几盆牡丹，我才允了你领这个差事。」


    花厅里的人很快便听出了异常，上下一片哗然——不是听说三夫人一直待二姑娘还不错吗？原来三夫人是这样的人啊！


    沈世兴审视地眼光投向吴氏。


    老夫人面色冷硬，吩咐道：「进暖阁说话！」


    柳氏疏散了丫鬟婆子，也不好打发周夫人，便只好跟她一道进了暖阁。


    沈家女眷都往暖阁去了，沈正章可不好带着外人看自家笑话，便将周学谦和顾淮引去暖阁跟花厅中间的隔扇处坐着。几人正襟危坐，心思却根本不在厅里。


    沈正章到底是忍不住了，背部紧紧地靠在隔扇上，想听里边的人在说什么话，周学谦脸色浮红，也往后靠了过去。


    顾淮直直地坐着，只是神色淡漠地闭上了眼睛。


    暖阁里，老夫人黑着脸看向吴氏，切齿斥道：「你竟敢假传我的话？！」


    吴氏张着嘴，绞着帕子辩解道：「没、没有，妾身没有。那日妾身院子里的丫鬟都听见了，妾身是将您原话带过去的，还有雁归轩的林妈妈也听到了，妾身真的没有骗您！月姐儿分明胡说，妾身把花交到她手上的时候，花分明还是好的！」

 v第五十五章

    她又辩解道：「老夫人您没看到吗？那花儿是被人连根拔起的，分明是月姐儿养坏了花，不敢承认，才闹了这一出！」


    吴氏这话说的很有道理。


    且有周夫人这个客人在此，老夫人却不好质问吴氏，毕竟吴氏是沈清月的长辈。


    老夫人重重地闭一闭眼，复又睁开，看着沈清月放缓了语气问：「你怎么说？」


    沈清月淡声道：「昨日夜里，雁归轩遭了贼。」


    沉默一阵，老夫人沉声道：「遭贼？」


    沈清月点着头道：「是的，遭贼，花是被贼人给拔掉的，昨儿丫鬟们有目共睹。」


    吴氏头皮一紧，林妈妈可别留下什么把柄！


    老夫人拧眉看向沈清月：「这么大的事，你怎么不禀了长辈？」


    沈世兴着急上火，他从椅子上蹿起来，走到沈清月身边道：「几个贼人？那狗贼除了拔花，可有伤你分毫？」


    沈清月摇摇头，却依旧面有为难之色地蹙着眉，似有口难言。


    沈世兴恨不得吹胡子瞪眼，他焦急道：「月姐儿，你别怕，爹给你撑腰，我倒要看看是什么魑魅魍魉作怪！」


    老夫人也催促道：「你快说，可抓到了贼没有？！」


    沈清月摇着脑袋，又道：「没抓到。」


    吴氏彻底松快下来了，她整个人靠在椅子的靠背上，压着上翘的嘴角。


    沈清月乍然抬头道：「可我有法子找出她。」


    吴氏面色煞白地看向沈清月，却见对方淡然镇静，胸有成竹，好似下一句话就要将她打入十八层地狱，她浑身一冷，如坠冰窟。


    隔扇外的周学谦和沈正章更加贴紧了隔扇，生怕错过沈清月说的每一个字。


    顾淮睁开了眼，嘴边缀上一丝淡笑，转瞬即逝。


    沈清月不是任人宰割的姑娘。


    她很聪明。


    沈清月没抓到贼，但是有揪出贼的法子。


    老夫人忙问她：「什么法子？」


    沈清月回话道：「抓贼的时候，我让丫鬟用我平常勾黄瓜藤的棒子打的，棒子上有倒钩，打在身上有伤痕，着人查验一番就知道了。」


    吴氏身体僵直，浑身微微发抖。


    老夫人皱着眉，道：「院子里这么多人，上哪里去查验？」


    沈世兴似乎想起了什么，他走到老夫人跟前小声道：「儿子猜到了。」


    老夫人眉毛一抬，示意沈世兴凑近一些，便听他说了林妈妈的名字。


    沈世兴记得，上次林妈妈冤枉沈清月擅自出门，虽然她辩解说是好心一片才有此误会，却还是在他心里种了一根刺，如今看来未必如她所说，所以沈世兴一下子就怀疑到了林妈妈头上。


    林妈妈原先是吴氏的人，老夫人心里门儿清，她默认了沈世兴的说法。


    老夫人想着还有外客在此，她便小声吩咐了丫鬟芊结去查看。


    林妈妈正在沈宅倒座房的屋子里养伤，她昨夜里衣裳都被钩子勾破了，胳膊和背上皮开肉绽，半夜里开始发热，早上请了大夫，现在还昏迷着，不过她身上的伤，已经足以证明，她便是昨日老贼。


    芊结回来悄悄地禀了老夫人，果然如沈世兴说的那样，林妈妈身上正是有钩子勾出来的伤痕。


    老夫人抿紧嘴唇，半晌才道：「水落石出了，原是新买进来的莽撞丫鬟做的，已经着人发落了。」


    这个交代未免敷衍，不过大家心知肚明，谁也没有明说，唯有吴氏面色灰白，额上冷汗涔涔。


    沈世兴捏着拳头，狠狠地瞪了吴氏一眼。


    这事儿算是结了，周夫人也不好意思再继续看人家处理家事，在方氏的陪同下，一道出了暖阁。


    暖阁里只剩下老夫人、柳氏和沈世兴夫妇，以及沈清月。


    老夫人登时变了脸，神色冷漠丝毫没有方才的大度慈和之色，她左手紧紧地捏着座椅的扶手，目光阴冷地看着吴氏。


    柳氏还要顾全大局，她声音温和地问老夫人：「用假花可行吗？就怕姨母知道了心里介怀。」


    老夫人皱了皱眉。


    沈清月上前答道：「普通牡丹也就开个十来天，通草花长盛不衰，寓意长长久久，我以为倒是通草花的意头更好。何况这样的通草花，在市面上的价值并不比真牡丹低廉。」


    眼下通草花还未风靡，物以稀为贵，这样巧夺天工的一朵，若真要卖出去，所得银两不比真牡丹低。


    老夫人眉头舒展开，下了定论：「就用通草花。」


    便是叫苏老夫人知道了，也有这样的说辞对付。


    柳氏笑一笑，又夸赞沈清月道：「幸好月姐儿手巧。」


    沈清月不语。


    沈世兴此时才问吴氏道：「那林妈妈好端端的，为何同老夫人举荐月姐儿养牡丹？」


    吴氏眼神一闪，绷着脸道：「妾身哪里知道。林妈妈自己来找妾身，说是月姐儿要替老夫人分忧，与妾身真是没有半分干系。」


    谁信！


    沈清月并不辩驳。


    老夫人盯着吴氏，冷声道：「待林妈妈醒来，就都知道了。」


    吴氏身上猛出虚汗。


    沈世兴两指一并，指着吴氏道：「林妈妈醒来，若说是你的主意，你就给我住庄子上去！」


    吴氏脑子嗡嗡作响，险些昏死过去，沈世兴竟然要赶她去庄子上，这不就差告诉别人，他要休了她！


    她从椅子上冲起来，扑到沈世兴身上，抱住他的手臂，道：「不、不，老爷……不是妾身，不是妾身……」


    沈世兴没有在老夫人和柳氏跟前给吴氏留一丁点面子，他拂开吴氏，铁青着脸侧了身子。


    沈清月低下头去，福一福身子，告退了。


    场面实在难堪，她一个未出阁的姑娘不该看。


    沈清月刚出去，花厅外的丫鬟进来禀道：「老夫人，苏老夫人和苏郎君来了！」


    贵客将至，沈老夫人和柳氏赶紧去迎。


    沈清月在厅内站着，正好几个丫鬟搬了几盆普通的牡丹进来，在柳氏的凌厉的眼神示意下，很快便将花拿走了。


    柳氏不知是何缘故，待丫鬟拿走了牡丹，她便转头看了沈清月一眼，这一看，正好和沈清月的清冷镇定的眼神对上了，骇得她惊了神……一个不足十五岁的姑娘，怎么会有这样从容又镇静的眸子。


    沈清月先挪开了视线，她朝着牡丹的方向看了一眼，她就知道这事儿少不吴氏推波助澜。


    吴氏捏着帕子，咬着牙微抬起下巴，恍若未觉。


    很快，苏老夫人领着嫡孙苏言序到了花厅。

 v第五十六章

    苏老夫人只生育了一儿一女，儿子已经病逝，生前是保定府的知府，因此苏家和保定府地方大族豪绅还有些往来，如今苏家独独落下一个嫡孙苏言序，今年十六岁。


    苏家这回来的除了仆人，只有苏老夫人和苏家的独苗。


    苏老夫人排场很大，一半丫鬟婆子去了客房安顿，另一半跟着她进了沈家花厅，浩浩荡荡如世家大族出行一般。


    一行人进了早就布置好的花厅，苏老夫人坐下后，两家人见了礼，她便扫视了一眼花厅，看到了摆在长案上的花朵，目光很快就挪开了，嘴边扬起一个满意的笑容，沈老夫人松了一口气。


    柳氏催着丫鬟去厨房传膳。


    花厅里，苏老夫人和沈老夫人与沈家的夫人们坐在一起，吴氏已经提前告病回了院子，沈世兴见过了长辈，也离开了花厅，沈大、沈正章还有顾淮和周学谦，同苏言序坐在另一桌。


    花厅里十分热闹，沈老夫人与苏老夫人叙过一番不表，又引荐了周夫人，谈论着适宜的话题。


    沈清月与堂姐妹和嫂子们，则在暖阁里用膳，沈清慧吃得心不在焉，眼睛频频往隔扇外看去。


    沈清月也往隔扇外看去，她扫过苏老夫人的面孔，顿时收紧了手里的帕子，苏家人，她不陌生。


    前一世，沈清妍的第一任夫家就是苏家，嫁的就是苏言序。


    不过沈清妍是两年后嫁给苏言序做继室的，后来苏言序去世，她从保定府回了沈家小住，又勾搭上了张轩德，做了张家的继室。


    沈清月记得，苏言序现在还未成亲，他的头婚在今年就会定下，因八月乡试名落孙山，他明年便迎娶了一个指挥使的嫡女过门，后因夫妻关系不和，指挥使又是个疼爱女儿的，直接向苏家提出了和离。


    当时沈清月听说苏言序娶指挥使的女儿她还有些奇怪，苏家的老爷都是文官出身，虽然苏家渐渐败落了，怎么会娶一个武官之女。后来她才知道，苏老夫人的嫡孙女跟住在保定府的平南侯府三房嫡出次子定了亲。


    今日苏家来沈家，也少不得显摆一二，这一消息，很快就会传到沈老夫人的耳朵里，苏老夫人也在沈家族里备受追捧。


    毕竟五六品的文官和袭爵的侯府，简直是天差地别，即便是武官，那也是沈家现在望尘莫及的真正勋贵。


    不过苏家也就风光了这几年，后来的几年里，平南侯府和好几个伯爵府都渐渐式微，有的被抄了家，有的被褫夺爵位贬为平民，几乎不得善终。所以那时候沈清妍才敢蹬鼻子上脸，不将苏家放在眼里，勾搭男人。


    这些侯爵之府的败落，全部都和顾淮有关系，而顾淮，现在或多或少地间接地同这些人家接触着。


    沈清月的目光不由自主地落到了顾淮身上，透过雕花的隔扇小孔看出去，她只能隐隐约约看到他容颜的一部分，他时而点头，时而抬眸，所以她一会儿看到他的薄唇，一会儿看到高挺的鼻子。


    她现在才发现，其实顾淮长的很好看，他的皮肤在屋子里看起来很白，五官硬朗精致，颧骨比在座的男子都平滑一些，瞧着很是丰神清俊。


    沈清月忽然看到了顾淮点漆的眸子，与他的眼神不期撞上，他的眼珠子定定地盯着她的方向没有动，他好像在看她！


    顾淮的眼眸黑沉沉的，冰冷疏离，像是蕴藏了许多复杂的东西，沈清月转移目光，没再看隔扇之外。


    花厅里，沈正章推了一把顾淮，笑道：「学谦问你话呢。」


    顾淮眨了眨眼，拉回思绪，直视周学谦，不疾不徐地回答了他的问题，竟丝毫不错。


    周学谦饶有深意地看了顾淮一眼，脑袋微侧，斜向暖阁里瞧了一眼，才意有所指地作了揖，道一声「佩服」。


    顾淮面无表情，并未言语。


    苏言序向来张狂，只是挑眉瞧了顾淮一眼，饮了一杯酒。


    暖阁里，沈清舟靠着沈清月的身边坐着，小声问她：「二姐姐，你怎么也不吃菜？你是不是为今日之事难过？你别忧心，贼抓到了，老夫人就不会责怪你了。」


    沈清月笑一笑，道：「没有。」


    她只是在想，吴氏是什么时候攀上苏家的。顾淮到底是用了什么事才击溃了这些王公侯爵。


    只可惜她前世只是从张轩德口中听了一些风声，却不知道具体是什么缘故。


    沈清月不知不觉喝了几杯酒，神思缥缈，舌尖甘冽微甜，竟不觉难以入口，喝完她才拍了拍脸颊，心道糟了！


    她此生最不会的就是喝酒，一喝就脸红，脑子变得也不清楚了。


    沈清月喝多了酒，就管不住自己的嘴巴，每次脑子里想什么，就会说什么。


    她紧紧地闭着嘴巴，生怕自己说什么不该说的话，正好沈清慧也喝了两杯，胆子大了起来，当着嫂子和姐妹们的面就问：「月姐儿，通草花你打哪儿学的？咱们天天在一处，我如何不知道你会这本领！」


    沈清月想离席，她没有答话，拿帕子掩了掩嘴便起身了。


    沈清慧叫住她，语气不善地问：「这才刚开席，你要去哪儿？」


    现在还早，如果沈清月现在就走，的确失礼，万一一会儿客人问起她，要她过去说说话，她人却不在，那就更无礼了。


    春叶见沈清月不舒服，便替她答话，道：「三姑娘见谅，我家姑娘有些不舒服，只是出去吹一吹风就回来。」


    沈清月点了点头，随后紧紧地握了握春叶的手，这丫头越发聪明了。


    沈清慧轻哼了一声。


    春叶扶着沈清月一道从暖阁的隔扇出去，沈家的花厅暖阁里也开了隔扇，不过只开了两扇，方便进出。


    暖阁与花厅中间隔着隔扇，只有一道帘门相连，厅里的人不刻意注意这边的动静，是看不到她离席的。


    沈清月出去之后，在厅后面假山附近的亭子里小坐。她用帕子扇风，春叶替她揉了揉额头。


    春叶见沈清月实在难受，便问她：「姑娘，要不要奴婢给您拿解酒茶来？」


    这样的宴席，厨房里都会备着一些。


    沈清月点点头，道：「去吧。」


    夏天花园里绿树成荫，出来吹吹风，她已经舒服了很多，再喝一些解酒茶，便可以回席。


    沈清月胳膊放在亭子长凳外的栏杆上，她遥望一方小荷塘，看到莲叶无穷碧，几朵绯红的花苞摇曳其中，飞鸟从水上掠过，心情也跟着舒畅了一些。

 v第五十七章

    她看得入神了，没听到身后有脚步声，直到周学谦站在亭子口作揖，唤了一声「表妹」，她才惊讶地扭头，也没站起来，蹙着长眉问道：「表哥？」


    周学谦并不计较她的失礼，他没敢走近，离沈清月好几步的距离，眼神有些担忧道：「怎么没有丫鬟陪着你？」


    沈清月道：「春叶替我拿解酒茶去了。」


    周学谦一颔首，温润地笑着，盯着沈清月泛红的面颊，忽又有些担心，道：「表妹喝了很多酒？」


    沈清月微微一笑，有点不好意思地道：「多喝了几杯，不胜酒力，不过没事儿，我喝的是果酒，一会儿就好。」


    周学谦又笑了，他的态度总是这样温和。他看着沈清月，又不敢靠近她，明知道丫鬟不在，他应该离开才对，他心如擂鼓，犹豫了一会儿才声音轻缓道：「表妹，我要走了。」


    沈清月压了压下巴，她扶着栏杆笑吟吟道：「好，我目送你。」


    周学谦心头一暖，表妹待他是不同的。


    他又解释说：「我不是说这个，我是说，我下午就要走了。」


    他要离开沈家，很难再见到她了。


    沈清月顿时明白过来，她眉毛一抬，握紧了栏杆，目光莹亮地看着周学谦……他这是在跟她告别。


    她会过意来，柔婉笑道：「我知道，家中兄弟姊妹都知道。」


    周学谦扬唇一笑，声音润朗道：「但是只有表妹知道了两次。」


    沈清月一愣，周学谦是说，他是在单独跟她告别！她立刻又笑开了，仰着白皙娇艳的脸，偏过头去，不自觉地轻声道：「……我明白。」


    说完，她就捂住了嘴，怎么回答得这样直白！她这是在告诉周学谦她明白什么呀！


    周学谦心跳得更快了，他嘴角翘起，笑容压都压不住。


    沈清月别开脸，没敢直视他的眼睛。


    两个人都不知道说什么话才好了，周学谦轻咳一声，道：「……那我先走了，你喝了解酒茶早点回来。若席上有长辈叫你，我叫二表哥的丫鬟来喊你。」


    沈清月道了声谢，周学谦真的很贴心。


    周学谦快步走了，沈清月拍了拍自己的脸颊，她真不该喝酒，她答复得太明显了。


    沈清月又继续看向荷塘，心里却在想他前一世的事儿，这么好的人，怎么会接连两个妻子都暴毙呢，害得他名声不好，连仕途也连累了。她如果能顺利嫁给周学谦就好了。


    反正她命硬，死了都能重活一世，她不怕周学谦克她。


    沈清月手肘搁在栏杆上，单手撑腮，手背挤着脸颊，左脸肉嘟嘟的。


    她突然听到了身后有沉稳的脚步声，以为是周学谦又折回来了，便转身笑看过去，却看到了顾淮站在亭子外！


    沈清月连忙起身，要见礼。


    顾淮本来想直接走，见到沈清月朝他福身子，视线正好落到她放在小腹的手上，便匆忙点了个头，收紧了拳头要走。


    他的眼神和举止都显得太敷衍。


    他厌恶她。


    沈清月脑子还晕着，不知怎的，就脱口而出：「你讨厌我？」


    她喝过酒，嗓子有些儿哑，说话有些含糊，声音又细又娇，方才那句没头没尾的话，听起来就特别像是在跟顾淮撒娇。


    沈清月自己都愣了……她怎么会问顾淮这样的话！她分明只是在心里猜测而已！


    顾淮定住了，他半侧着身子看向沈清月，微醺的她，面颊往下，脖子都红透了，细嫩的肌肤像是涂上了一层薄薄的胭脂，一向机灵的她，愣愣的样子有点儿傻气，就好像一只幼鹿见了人，不知道该怎么办才好。


    他直直地看着沈清月，用低哑的声音笃定道：「没有。」


    这下子沈清月就更愣了，顾淮说没有！


    还不等沈清月想明白，顾淮就走了，他绕过假山，进了花厅，背影也消失了。


    园子里凉风阵阵，沈清月凭栏眺望。


    难怪说酒是坏东西。


    果然是。


    她今天都跟周学谦和顾淮说了些什么糊涂话。


    可是沈清月很不明白，顾淮为什么会理会她奇怪的问题，竟还回答说「没有」二字。


    难道说，他不讨厌她？


    沈清月绞着帕子，很快就想明白了。


    他是不讨厌她，他志在千里，怎么会跟一个内宅弱女子计较。


    顾淮只是从来都没把她放在眼里罢了。


    沈清月松了一口气，这样也好……被未来的顾阁老讨厌，总不是什么好事。


    没一会儿，春叶来了，她端着一大碗解酒茶，递给沈清月喝了。


    喝过解酒茶，沈清月舒服了很多，脑子也清醒了许多，她锁着眉猜想，周学谦来凉亭恐怕是跟着她来的，顾淮又为什么来这里？若是要如厕，也不该来后山这边。


    沈清月百思不得其解，便再未深想。


    顾淮这样厉害的潜龙，跟她又有什么干系。


    沈清月很快就回了暖阁里，此时她好了许多，也不会口不择言，面对沈清慧的发问，应对自如，连回了沈清慧几句话，便叫对方闭了嘴。


    宴席一直吃到半下午，沈正章和顾淮那一桌先散的，苏言序也被扶回了客房。


    暖阁里撤下了席面，丫鬟婆子们迅速收拾干净，沈老夫人和苏老夫人一道进了暖阁说话，花厅里也收拾了出来。


    柳氏和赵氏还有一众太太们陪着客人，沈清月没有兴趣坐下去，正好长辈们要说话，就大发了未出阁的姑娘。


    几个姑娘走到暖阁外，就听到苏老夫人跟沈老夫人谈论起了小娘子们的婚事。


    沈清慧放慢了步子……她也到说亲的年纪了，近来受沈清妍的连累，亲事还耽搁着，她母亲也发愁没有合适的人家，还不知道前途在哪儿呢，也不知道老夫人有没有替她上心。


    沈清慧不好一个人偷听，强行拉着沈清舟，道：「四妹，你不想听一下？」


    沈清舟闹个大脸红，她嘟哝道：「有什么好听的。」


    沈清慧调侃她道：「对了，你还在二伯母肚子里的时候就定了亲，你自然不用听了。」


    沈清月惊讶地瞪圆了眼睛，这事儿她怎么不知道！她转过身去，就看到沈清慧已经拉着沈清舟蹲在隔扇外贴耳偷听。


    她也走过去，就听到暖阁里沈老夫人道：「我家的几个姑娘还没定下呢，你的明姐儿呢？」


    苏老夫人抬着下巴，有些得意地笑道：「跟平南侯府三房的嫡出公子定下亲事，交换了信物，待明姐儿及笄了，就嫁过去。」

 v第五十八章

    暖阁里一时寂静无声，沈清慧也捂住了嘴巴，生怕自己惊叫出声。


    沈清月早知道此事，她拉着沈清舟站起来，往外边走。


    沈清舟也不想偷听长辈说话，她小脸通红，跟着沈清月往外边去，还吐了吐舌头。


    姐妹两个并肩走着，离开了花厅和人多眼杂之处，沈清月牵着沈清舟的手问：「你定亲的事儿，我怎么没听二伯母说过？」


    沈清舟的脸更红了，道：「我也是才知道不久，那天在花园里跟丫鬟说话，叫慧姐儿的丫鬟听去了，她真是……怎么这样就说出来了，真羞人。」


    「妹妹，和你定亲的，是哪一家？」


    沈清舟的脸红透了，声细如蚊：「赵家的郎君……」


    沈清月若有所思，沈清舟前世的丈夫并不姓赵，也就是说，沈清舟前一世是先被赵家退了婚，才重新定了亲。


    和沈清舟定亲的赵家郎君，是正四品兵部武选司赵郎中的唯一的嫡出儿子。


    若两家亲事成了，沈清舟将来要做赵家的宗妇。


    赵郎中和沈二老爷是同窗，当年一起读书的时候定下的娃娃亲，后来各自奔忙，虽然关系寡淡了一些，亲事却还是作数的，毕竟交换了定亲信物。


    这些年赵郎中和沈二老爷仕途都很顺利，一个官居四品，一个身在翰林院受上峰重视，倘或沈清舟的腿不跛，两家结亲也算是门当户对。


    沈清月对赵家也不陌生，因为赵郎中跟永恩伯有交情，前世她嫁去张家，被张家人要求巴结着永恩伯府，遂与赵家的人打过几次照面。


    就是不知道，二伯母和二伯父，知不知道赵家和永恩伯府的这一层关系。


    沈清月又回想起沈清舟跛腿之后的事情，其实她知道的委实不多，她只记得，沈清舟跛腿一直到及笄，都没有说亲，她以为是跛腿耽搁了，其实不是没有说亲，而是被赵家退了婚。


    后来沈清舟随父母到任上，快二十岁才嫁了人，嫁的很低调，沈清月只从族里人口中听说了一二，连添箱礼都没有送。


    沈清月不知道赵家是怎么处理退婚的事，但是既然都定了亲，临到头又反悔，总归是背信弃义之举。


    她看着堂妹活生生地站在自己的面前，心里有些阵痛。


    沈家姑娘里，最先出嫁的就是柳氏的女儿沈清宁，嫁的最好的也是她。沈清舟没跛腿之前，沈家人都认为她会比沈清宁嫁得更好，却没想到舟姐儿会落得大龄低嫁的下场。


    沈清月牵着沈清舟的手，无言地往同心堂走去，不和赵家结亲也是好事，永恩伯府倒了，赵家势必受到牵连，沈清舟也算是因祸得福。


    沈清舟很乖巧话少，快到同心堂门口，她才拉着沈清月的手，问道：「二姐姐，你跟我一起回院子里玩吗？」


    沈清月摇摇头，说：「我今天喝了点酒，想先回去休息一下。」


    沈清舟「哦」了一声，和沈清月手拉手，细声道：「好，二姐别贪凉，在毯子上睡，别着了风。」


    「好。」


    姐妹两个在同心堂门口分别了，沈清月回了雁归轩并没有睡觉，她吩咐秋露悄悄去打听林妈妈的情况。


    秋露很快就回来告诉沈清月，林妈妈病得要死了，昏迷在床上，嘴里却还念叨着什么。


    沈清月皱着眉头，道：「有没有问清楚，她什么时候能醒？」


    秋露道：「她同院的人说，大夫说林妈妈外伤本不要紧，只是受了惊吓，所以才难昏过去，几时醒来，真不好说。」


    沈清月忖量片刻，若林妈妈醒来，一旦说出是吴氏指使的她偷拔牡丹，庄子上吴氏是去定了，以吴氏的性子，绝对不会给林妈妈开口的机会。


    她道：「主仆一场，春叶，你领两个丫鬟过去照顾一下林妈妈，省得有人加害她。」


    春叶泼辣，派她去，才守得住林妈妈。


    春叶心里明白，领了两个小丫鬟，还跟一个在浣洗院里认识的粗使婆子打了招呼，让她随叫随到。


    布置下这些，沈清月还是不放心，吴氏上辈子能跟沈清妍一起逼死她，这辈子也不会怕多收一条人命在手里。


    沈清月昨晚上就没睡好，今儿闹了一场，又喝了酒，她靠在罗汉床上，脑子昏昏沉沉的，撑着两颊就睡过去了。


    夏藤抱着薄薄的毯子过去，盖在沈清月身上。


    沈清月一觉醒来，天都黑透了，她脑子有点发疼，捏了捏眉心，喝了两杯热水，才渐渐缓过神来，她看着身上的薄毯子，问夏藤：「春叶派人回来过没有？」


    夏藤摇着头无奈地道：「还没呢。姑娘您一醒来就忧心这个，肚子饿不饿？」


    「有点儿饿了。」


    夏藤挑帘叫了人传膳，又转回来道：「姑娘前脚才答应四姑娘不会贪凉，一回来就忘了，一醒来就惦记许多，姑娘也不知道歇一歇。」


    屋子里点了两根半握粗的红蜡烛，沈清月捧着温热的水，心里暖意融融，她笑看夏藤道：「过几日，再找个可靠的妈妈来院子里管事，我就能歇息了。」


    夏藤不解，噘嘴问道：「咱们府里，哪儿还有好妈妈？」


    沈清月喝着水，没有作答，收拾了林妈妈，她再想接一个妈妈进府，就容易得多了。


    用过了晚膳，沈清月消食过后，洗漱了便睡了。


    入夜之后，沈家四处静悄悄的，夏夜唯有蝉鸣蛙叫，倒是有几分诗意。


    周家母子也彻底搬离了沈家，住回了隔壁胡同的老宅里。


    周夫人却还没睡，她盯着下人收拾完屋子，洗漱过后反而不累了，她叫了周学谦在次间里说话。


    周学谦还是那副样子，瞧着温和没脾气，乖顺的很。


    周夫人叫周学谦坐下，她舀着燕窝，冷哼道：「沈家的事儿你也看到了，家风太差！既然搬出来了，以后你再少往沈家内宅去，尤其不许跟沈家小娘子牵扯在一起，知道没有？」


    周学谦只是一笑，道：「儿子什么时候跟她们纠缠不清了？」


    周夫人倒是没话说了，但是她一想到沈清慧看周学谦的眼神，就不安心，还有吴氏那个毒妇的女儿沈清妍也不是善茬。她虽然相信儿子，但是沈家妇人手段太下作，若动周学谦头上，那就麻烦了。

 v第五十九章

    「月姐儿真是个可怜的……」周夫人感叹了一句，又神色复杂道：「月姐儿也是个极聪明的。」


    牡丹的事，一环扣一环，沈清月拿捏的丝毫不错，连大义名声都顾着了，传出去不会有人说她心机深沉，只会说吴氏苛待继女。


    其实周夫人觉得，沈清月这样才是宗妇该有的样子，识大体，顾局面，脾性看似温和，内在坚韧，进退有度。


    周学谦抿唇笑着，但是没有顺着周夫人的话夸赞沈清月，他知道，母亲不喜欢听这样的话。


    周夫人神色缓和了一些，叹道：「真是可惜了……」


    周学谦抬眉问：「什么可惜了？」


    周夫人并不回答，只淡淡道：「没什么，从今往后，就是月姐儿你也少往来。」


    「为什么？」周学谦脱口而出，又怕周夫人多想，顿时解释道：「二表妹与四表妹和另外两个表妹还是不同的。」


    周夫人探究地看了儿子一眼，定定地道：「你记住我的话就是了。」


    「儿子记得。」周学谦转了话题道：「母亲，咱们在沈家好歹也住了些日子，您有没有备谢礼？」


    周夫人今日忙得晕头转向，哪里还记得这个，她道：「还没有，明儿挑好了让人送过去罢，你几个哥哥弟弟的，你来挑。」


    周学谦正有此意，道：「好。」


    「对了，我听你二舅母说，要让沈二寻个清净的寺庙读书，等到要考试了再回来，我想要不你也跟着去？」


    周学谦眼眸一垂，他们母子刚来京中不久，他的婚事暂时还没法定，母亲又不喜沈家家风，今年乡试必须得考个好名次才是，否则家里人不会同意他的心思。若要娶沈清月，必须得破釜沉舟，他抬头坚定道：「待明日送过礼去了，我再跟着二表哥一起去寺庙里读书。」


    这厢商定下了，周学谦便回房去歇息，直到睡觉之前，他的脑子里还回想着沈清月说的那几个字……她说她明白呢！


    周学谦是笑着睡着的。


    次日早上，周学谦同周夫人一起挑了一些东西送给沈家的小辈，爷们儿的无非是湖笔、徽墨、宣纸、端砚，正好周学谦箱笼里就有不少，随便拿出手的都是上品，小娘子们的则是一些正时兴的绸缎，还有几朵好看的绒花。


    分好了各房各院的东西，周学谦跟着周家管事妈妈一道从周夫人这里出去，他叫住管事妈妈，塞了一盒膏子到沈清月的那份礼物里。她的手好看，做那些东西总是伤手的，他送的膏子是台州府上任用海里的东西提的油，护手效果很好。


    管事妈妈迟疑了一下，还是接了，但是一送完东西回来，她就告诉了周夫人。


    周夫人一听就面色发白，额上青筋直跳，攥着帕子皱眉道：「昨晚才跟他说的，怎么就不听！」


    管事妈妈道：「许是郎君同情二姑娘。」


    周夫人面色紧绷道：「天下男子喜爱女子，多是从怜惜开始。学谦还没回来？」


    「没有，郎君和沈二公子在一起，商量着上山读书的事儿。」


    周夫人细细想了想，儿子马上就要走了，若临行前训斥他，未免影响他的心情，不如等乡试之后再说。


    她沉住气道：「暂时先这样，待他下场了再说。」


    去寺庙读书到下场，这段时间周学谦都见不着沈清月，说不定两三个月就淡了，也省得她出手。


    周夫人想到此处，心里轻松了一些，却又提防起沈清月……千防万防，却没防着她自己心软同情沈清月，在周学谦面前说得多了，他哪儿能不可怜同龄表妹？


    她又隐隐带着愁容道：「希望月姐儿有自知之明，不要因为一盒膏子就多想罢！」


    沈清月收到了周家送来的礼物，除了一些尺头和绒花，还有一盒膏子，那盒膏子样子像贝壳，不过却是陶瓷做的，模样并不大起眼。


    她拿到手的时候，心里就迟疑了一下，这不像是姑姑送来的东西，姑姑送来的东西即便是实用的，也会精致一些。


    应该是周学谦送给她的。


    沈清月留下了膏子，谢过了周家的妈妈，便拿着自己做好的一只折扇，用两个竹罐装了几两杭州的龙井茶、常州阳羡茶到同心堂去。


    沈正章要去京外山上的寺庙里读书，沈清月想送些东西聊表心意，她到了同心堂，人还在庭院里，就听到了次间里热闹的说话声。


    也是，沈正章这一走就是两个月，估摸着舟姐儿和繁哥儿肯定都要来送他的。


    沈清月挑帘子进去，脸上笑着，正要打招呼，却瞧见了周学谦也在这儿！她愣了一下，表哥怎么会在这儿？她微微低头挪开视线，走到屋子中间，朝方氏行礼，再与沈正章和堂弟堂妹见礼，最后才同周学谦欠身，唤了他一声。


    周学谦目光灼灼地瞧了沈清月一眼，很快便收回视线，笑着坐下。


    方氏喊着沈清月去她身边坐。


    沈清月跟沈清舟两个挨着方氏坐，她同沈正章道：「二哥今日就要走罢？我给你带了些茶叶过来，还有一把竹骨扇子。」


    沈正章接了东西，他先嗅了嗅两罐子茶叶，又喜又惊道：「龙井茶和阳羡茶呀，你专门去买的吗？」


    这两种茶都不便宜，要是沈清月用月例银子买这种茶给他，他会内疚。


    「不是，是我父亲给我的，反正我也不常喝，赠给二哥倒是宝剑配英雄了。」


    沈正章释然地扬唇大笑道：「正好我都喜欢。谢谢妹妹了。」


    他又瞧了瞧扇子，细竹篾丝做骨头，绢料扇面，上边绘着独占鳌头的图案，寥寥几笔，不算巧夺天工，却很传神，又用一指宽的淡绿绸布封边，倒是雅致。


    周学谦艳羡地看着沈正章的扇子，嘴角稍抿。


    沈清月知道自己画功一般，她笑着同沈正章道：「我自己做的，二哥只在山上偷偷地用，应当不至于被人笑话。」


    沈正章温温一笑，道：「怎么会，不过独占鳌头的意头很好，我倒不能辜负了妹妹，此次一定用功读书。」


    沈清月浅浅地笑着，二堂哥当然不会辜负她的。


    沈正章将会是沈家这一辈里第一个举人。


    周学谦看着沈清月，笑问：「表妹，那我呢？」


    沈清月心中微讶，周学谦这样当众找她要东西，她倒是很不好意思应允。她诧异地看过去，面色微红，问道：「表哥也一道去庙里读书吗？」

 v第六十章

    上辈子，沈清月也来送了沈正章，可是分明只有他一人去读书，这回怎么周学谦也跟着去了？


    周学谦笑道：「是啊，我也一道去。二表哥独占鳌头了，那我怎么办？」


    哦……原来周表哥是这个意思啊。


    沈清月羞赧地笑了笑，也是，周表哥这样礼数周全的人，怎么会当众找她要东西。


    方氏也柔和地笑着。


    沈清月起来福一福身子，语气平淡地道：「我原先不知道表哥也要去，那这厢就先预祝表哥金榜题名，名列前茅。」


    只可惜周家老夫人就要过世了，周学谦中了举却还是要耽搁了。


    周学谦起身作揖道：「承表妹吉言，不过不能跟二表哥抢占鳌头，着实有些可惜。」


    众人轻声欢笑。


    沈清月也淡笑着……其实就是图个好意头而已，毕竟顾淮连中三元，鳌头都让他占去了。


    沈正章大方道：「二妹放心，你给的茶叶我会分给他们喝的，你的好意，我们都心领了。」


    沈清月轻皱眉头，问道：「还有谁要一道去吗？」


    沈家今年乡试下场只有沈正章和大房的三位爷，但是大房除了沈大，另外两个庶出的堂哥仍在沈家族学里读书，于他们而言，人多氛围好，也有人管束。所以去山上的应该只有沈正章才对啊。


    沈正章解释道：「怀先也去，他前天就答应我了。」


    沈清月暗暗地绞着帕子思忖，前一世的这个时候，她记得顾淮已经回了顾家，当时沈家几个哥哥还跟张轩德聊天说「顾先生在的时候嫌他过分威严冷漠了，顾先生不在却束手无策，真的很想顾先生，如果顾先生不回顾家就好了」，怎么顾淮又要跟着沈正章一起去庙里读书了？


    这些事发生变化的事，难道跟她有关系吗？


    可是她的事又何曾直接牵扯到顾淮了？


    沈清月按下心思不表，她「哦」了一声，笑道：「那也祝顾先生金榜……算了，先生不在，就不祝了。」


    顾淮都要中状元了，只祝他金榜挂名、名列前茅好像不太好。


    周学谦笑了一下，沈正章调侃沈清月，道：「你这祝到一半了，我是带话还是不带话。」


    沈清月笑容一僵，这当然不能让顾淮知道啊。


    方氏也瞪了沈正章一眼，她又催着道：「好了，时候不早了，你去跟老夫人辞了行，就走。」


    沈正章和周学谦一起起身辞别一屋子的人。


    沈清月也要走，便与他们一道出去。


    出了同心堂，周学谦同沈正章道：「我跟表妹说几句话，一会儿就来。」


    沈正章知道周学谦是个有分寸的，便点了点头，先往永宁堂里去了。


    夏藤自觉地退开几步，既让两人在她视线内，也不至于听到二人说话。


    周学谦离沈清月有好几步的距离，他微微地捏着拳头，嘴角动一动，有点不知道说什么什么好。


    还是沈清月先问他：「膏子是表哥送的吗？」


    周学谦笑着颔首，道：「是的，表妹总是做手活儿，我怕你伤着手。」


    沈清月笑吟吟地望着他，道：「多谢表哥。」


    周学谦温声道：「嗯。还有今日之事……我可记着了。」


    「嗯？」沈清月顿时明白过来，她笑道：「二哥不是说，会把茶叶分给你喝吗？」


    周学谦目光莹亮润朗，声音低低地问道：「那竹骨扇子呢？」


    沈清月面颊绯红，低垂眼皮儿，道：「……我记着了，表哥快去。」


    周学谦点了点头，忽又想起一件事，便问道：「表妹放青石斋的字画是不是还没取？」


    沈清月唇齿微张，抬眸看向周学谦，她怎么知道？


    周学谦笑说：「不巧那日我也去了青石斋，不过与表妹错过了，后来好像没见表妹出门，料想那些字画也没取回来。」


    沈清月脸颊发烫，那也就是说，周学谦其实已经见过她的画了，难怪呢，他那日主动要跟她下棋，原来是认出她来了。


    她灿笑劝道：「表哥安心读书。」


    周学谦坚持道：「往来不过半日功夫，不妨事。」


    「那我过半月再去取。」


    周学谦欢喜道：「好。表妹，我走了。」


    沈清月垂首道：「表哥慢走。」


    周学谦的目光又在沈清月的脸上流连了片刻，才大步离去。


    沈清月回雁归轩之后，脸上一直挂着笑意。


    夏藤进了屋子，才同她道：「姑娘，周家表少爷倒是待您很好。」


    沈清月但笑不语，拿出周学谦送的膏子，挑了一指头抹在手上，轻轻地化开，涂抹在双手上。


    她也觉得周学谦很好，如果能嫁给他，这一辈子应该会大不同罢。


    涂完膏子，沈清月问夏藤：「春叶那边怎么样了？」


    夏藤倒了一杯茶递给沈清月，道：「还没传信回来，要不要奴婢去瞧瞧？」


    沈清月摇头道：「不急，没有消息就是好消息。」


    她猜想吴氏现在肯定急得想热锅上的蚂蚁，就是不知道，吴氏会在逼不得已之下，动什么手段……若是能被抓个正着，那就更好了。


    联合下人陷害继女、令沈家颜面大失、草菅人命，这些罪名足矣沈家休了她，即便顾着沈清妍和康哥儿的脸面，沈世兴不休妻，吴氏的后半辈子，也不得不再庄子上度过了。


    沈清月静静地在院子里等着，下午的时候，春叶亲自回来传了话，说林妈妈还没醒，不过大夫又来复诊，说她有转醒的迹象。


    「大夫？哪里的大夫？」


    春叶道：「就是胡同外坐馆的大夫，都在福顺胡同坐馆十几年了，一家老小都在这儿，应当不敢胡来。」


    这样的人的确不容易被收买。


    沈清月还是提防着道：「大夫你也盯着些，以防万一。」


    春叶道：「姑娘放心，除了林妈妈的儿子媳妇进去伺候她，论谁进去，奴婢们都盯得紧紧得呢！」


    沈清月点了点头，叫夏藤拿了几个钱给春叶，让她给买些零嘴，或者叫院子里的媳妇熬些绿豆汤，给几个丫头们解馋消暑。


    春叶很快便去了。


    过了一日，林妈妈还不见醒，沈清月倒是不惦记了，她只管等着就是。


    【卷一完】


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    04、《弃女的逆袭日常》卷四 作者：吟雪


    05、《弃女的逆袭日常》卷五 作者：吟雪


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