《红枣》 第一章 沇川镇，坐落南城以西十六里处，是一座人口稠密的水乡之镇。 镇名，源起于贯穿全镇之河，沇川。 沇川河形似蛟，三曲六弯，水面倒映蓝天白云。 随朝夕天色，沇川面貌永远多变，时而灿阳碎金，像揉了金丝线的纱，耀眼高贵；时而暮霞洒红，似染出花艳的缎，娇羞可人。 沇川纵贯全镇，分流七道，枝桠般散布，镇中瓦屋多沿河而立，镇内大小座石桥数目早已破百。 沇川有神。每位镇民心中如此坚信。 祂赐予他们丰富渔获、甘美水源，他们则回以虔诚和敬畏，全心全意，敬沇川的灌溉、畏沇川的怒泛。 川神慈悲，川水风平浪静，让镇民得以穿梭河上，捕鱼、游景，勤奋工作着。 川水汹涌淹户，则是川神发怒，是镇民无意之中激怒神祇，那时，全镇百姓集合，齐跪沇川河畔，磕头求饶，直到川神息怒为止。 奇景呀。 当蒲牢看见沿着川水下跪，个个双手合十的镇民，或匍匐叩首，或放声哭泣，求取川神原谅的景象，除那三字赞叹外，找不到其他词汇足以表达观感。 生意放着不做，三餐搁着不吃，孩子哭了不奶，鸡飞了狗跳了牛跑了，也没人有空搭理…… “奇景呀……”又是一次重复的吁叹，这回加上了连连摇头。 人类，信奉神佛的死忠，真是居六道之冠呀，望尘莫及哪。 “这种小河能有多大尊的神？……真正大只的都在上头，懒得下来呀。”微瞇的眸，带些慵懒不敬，瞟向头顶上空。 雷，闷闷地响，像回吼着他：态度放尊重点。 目光重新回到川河两边，全镇大伙这么忙，他找谁提问去？ 没人有闲理他。 “挑错镇了……应该找个不忙的小城上岸。小九提过，哪个镇都没差……” 蒲牢抬手，揉挠着头发，嘀咕着。 发如其人，不羁的及肩黑发，微微上挺、微微凌乱，随兴的弧线，不束、不盘，仅仅耙向脑后，任其自在飞扬。 衬在率性发下的面容，不算精致英俊。 眉太浓，眼太利，鼻太挺，脸庞棱线分明，刀削般粗犷，那是一张轻易能吓哭孩童的脸，此时却因懊恼显得茫然迷失。 偏偏茫然迷失，也柔化不了容貌间与生俱来的犷悍。 高人一等的壮硕体格，突兀醒目，站在大街道上，鹤立鸡群。 若不是镇里百姓忙于跪拜沇川，忽略了他的存在，否则他这样的男人，很难不吸引众人目光。 “兄弟都说我好狗运，抽到容易的药材，啧，哪里容易呀？！”一手足无措，就凌虐顶上黑发，抓抓挠挠，耙弄着发，弄得头顶乱翘，有股江湖人士的率真味儿。 他非江湖人，江与湖，对他都太渺小。 他来自于更宽阔之处。 海。 他身上的傲气和兽息，人类永远仿效不来。 堂堂龙骸城四龙子，岂是寻常人类得以比拟？ 他是龙子，神兽龙子。 踏上人界，为寻一味药物而来。 “小小红红圆圆的玩意儿，名叫红枣……到底是啥鬼？小九说，随便找个人问，六岁娃儿也知道。”四龙子蒲牢持续碎碎喃念。 龙骸城不产红枣，不能怪他孤陋寡闻，对这种东西一头雾水。 最好随便问个路人都能问到，他就不信这么简单，好，他试！若试不成，回去再找小九干架！ “哪里找得到红枣？！” 他声朗气足，大嗓门问。 “求河老爷息怒……” “咱们哪儿没做好、没做对，祢现现神迹，让咱们知道，咱们好改……” “河老爷息怒……别淹没我们家园子……” 放眼望去，两边河岸加一加，几百个人哪，谁也没空抬头瞟他半眼，全对着浑浊的怒川磕首哀求。 川水暴涨，声势磅礴，轰轰作响，湮没掉他的提问。 “呿。”蒲牢翻翻白眼，准备掉头走人。 一道奶音，含混不清，由他身后的小墙狗洞响起。 接着，一颗小脑袋钻出来。 五六岁左右的奶娃娃，鼻涕糊在鼻下，缺了数颗牙的嘴，咧咧笑开。 “七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……” “你……在同我说话？”蒲牢指指自个儿鼻头，小娃用力点头，他蹲下，与小娃面对面。 真可悲，偌大的镇，只剩小奶娃理睬他。 孩子不懂大人跪拜沇川之意，感受不到大人的慌乱焦急，还悠哉无愁，吮着嫩短手指，笑容天真可爱。 “你不是要找红枣？”奶音反问，憨中带甜。 “对。”蒲牢连连点头。 “七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……”小娃又说了一遍，这回配上手势，遥遥指着方向，也不知是真是假。 咦？！ 真的连六岁小娃都知道？！ 小娃仍咭咭笑着，比画道：“上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。” 新鲜的？晒干的？熏烤的？ 笑起来甜甜？抱起来软软的…… 蒲牢脑子里闪过许多奇奇怪怪的想象──圆的、扁的、皱的、焦的，像坨糖饴、像团棉絮……小娃字面上的含糊，指点不了迷津，反倒更将他推进困惑的五里雾中。 “红枣”到底是啥鬼？！越来越高深莫测了…… 罢了，亲自走一趟，满肚子的迷团不就明白了？ 抱着姑且一试的心情，蒲牢伸手揉乱小娃短发，咧嘴道谢，起身往他所指方向去。 七街左拐，拐出了巿集，第二个转角，跨上贯穿城镇的大河弯桥，桥下川水汹涌，几乎要溅上桥面。 直直走，走出城镇喧扰，再直直走，不见岔径，只有一条石砖路，往一个方向延伸。 路径蜿蜒，上了山腰，不陡峭，两旁绿茵碧树，虫鸣声唧唧。 沇川的奔腾声逐渐遥远，不再清晰可闻。 明明离城镇不近不远，却宁谧得……彷似两方世界。 一丝丝阳光，由叶隙中碎碎落下，小径铺了一层薄亮。 屋舍就在不远处，由竹与茅草搭建。 数株结实累累的繁木，将它包围。 他在绿荫间，看见她。 一个，身穿嫩芽轻绿的年轻女子。 满园绿叶，片片青翠。 青丛中，成串的果子椭圆小巧，有绿有茶红，好比珠帘垂饰悬挂梢头，一串串、一条条，浑然天成。 赶不及结果的花，生于新梢，黄中带青，小小迭绽。 清风徐徐拂面，她一头长发微动，日芒洒落，在嫩绿衣裳间镶上薄薄碎灿，金煌。 她手持竹篓，听见身后脚步声，停下采撷果实的动作，侧转身子，小脸轻扬，额际带汗，一点一点，纷纷晶莹，映着亮光，见他到来，眸里闪过讶异。 她这儿鲜少有生面孔来访，况且还是他这种……不似寻常百姓的陌生人。 寻常百姓，书生惯以束冠戴帽，长襦素袍；贩夫喜好幅巾裹头，衣着便于搬重驮物，就连潇洒不羁的武林大侠，也难脱劲装束履。 他既不像书生，也非贩夫走卒，勉强像是……练武练到走火入魔的大侠。 不合时宜的发，彷似怒极冲天，它不是黑到发亮的颜色，在日光照射下，隐约带有些些红泽。 红裳绣金龙，衣料柔滑，瞧得出质料极好，更胜丝绸，襟口处却大大敞开，线条刚硬的锁骨，以及胸口的麦色肌理全裸露出来。 颈上，只有一条牙炼，点缀。 某种生物……被打断牙后，遗留下来的纪念品。 蛮戾的纪念。 真是符合他的五官长相。 眉不慈，目不善，脸庞微仰，眼神敛瞇，彷佛高傲俯睨着人，那般无礼。 他一脸“大爷来临，何不下跪”的姿态，最是诡异。 “红枣？” 不知该称“公子”或是“大侠”的男人，盯着她，双眸直勾勾，将她从头看到脚，全然不懂避嫌，开口就问。 出乎意料的沉稳嗓音，很是好听。 “红枣”二字，咀嚼在他嘴里，不疾，不徐，不轻，不重，带点随兴、带点探问，唇角勾起来的弧线，弯弯的，像月。 “是……”本能颔首应声，源自于她的闺名恰巧正叫红枣。 以为他在喊她，但她不识得他，未曾谋面，不该如此亲昵，想必他口中“红枣”，应该并非指她。 双手在围裙上匆匆抹拭草汁，抹出裙布一片狼藉，她迎上前来。 “公子呃……大侠呃……您，要买红枣是吗？”决定跳过称呼。 “怎么卖？”原来花钱就能买到呀？他还以为要厮杀一轮，才能得手。 “新鲜的一斤二两，晒干的一斤二两二文，熏烤的一斤二两五文。”她浅笑回答。 少说了两种。 笑起来甜甜的，抱起来软软的。 好酒沉瓮底，越故意不提，才是好货。 “笑起来甜甜的呢？多少钱能买？还有，抱起来软软的……一并开个价。”要买，当然是买甜的，熬起汤来滋味更好吧？ 瞧他多孝顺，尽给老爹挑最好的。 她一怔，这番话入了耳，变成下流调戏。 树梢结的枣，新鲜现采；篓子里的枣，晒干后，色泽艳红；熏坑烘制的枣，乌亮有光，肉质细致──这些枣，没有半颗会笑，更遑论笑起来甜甜的…… 此刻，站在他眼前，会笑的“红枣”，只有她。 原来，他来意不良。 醉翁之意，不在酒。 买红枣是假，戏“红枣”才是真。 薄透的粉颊，因为嗔怒，微微发红，杏眸内，文火中烧，瞠瞪着高壮男人。 “说呀，多少钱都没关系，我要最甜、最软的那种。”大爷什么没有，钱最多，要多少变多少。 沇川这小城镇，民风纯朴，没有地头蛇横行、没有纨袴子弟逞凶，像他这般明目张胆，双眼定定看她，一点都不客气，嘴里还挂满铜臭，无耻得……教她难以置信。 她恼火，板起脸，笑容全失。 “出去。” “呀？”他一脸狐疑。 “你出去！”她随手捉过竹帚，捍卫在胸前，把他赶出竹篱。 翻脸如翻书，前一刻，盈盈带笑的女人，下一刻，张牙舞爪。 偏偏牙不尖、爪不利、芙容不见凶狠，一点恫吓人的恐怖气势都没有。 “干嘛赶我？”蒲牢状况外。 “来意不善之辈，谁都能赶！”她努力维持对峙的气魄。 “来意不善？！我只是要买红枣，妳卖我就好，我又不是要白吃白抢，我会付妳钱！”扣啥罪名呀？！ “住口！禽兽──”越说越不堪入耳！以为有钱便能……她双腮辣红，气恼加倍。 “什么禽兽？！我堂堂一只──”神兽龙子，被指为禽……呀，也对，他算是禽兽的一种，她没说错。 这么一来，反而没有反驳的理由。蒲牢又去抓头发，翘扬中，更加添乱。 他口中喃喃，音量倒不压抑：“新鲜的能卖，晒干的能卖，熏烤的也能卖，独独笑起来甜甜的不行哦？摆明药效有差，越不卖的，越珍贵。” 越珍贵，越稀罕，越能让兄弟们刮目相看，他越非拿到不可。 “这样够不够？”蒲牢探手朝襟口内一握，无中生有，掌心变出一大团银子，掏出，日光照射下，亮得刺目、炫得扎眼。“再多给妳一块也不成问题，卖我啦，甜甜的红枣。” 第二章 他打起商量，硬挤出和善的笑，不擅长的笑法，本就粗犷的面容，增添些许狰狞。 她的回应，是乱帚打去。 甜、甜甜的红枣？！这几字由他口中吐出，烧沸了她的脑门，教她面红耳赤，热气直窜头顶，她将它解释为──“暴怒”！ 竹帚落在蒲牢身上，拍扬起一身尘土，赏他个灰头土脸。 蒲牢瞠目，眼睛瞪大，不为落在身上的微弱气力。 女人的力道是能多重？软绵绵的，像竹叶撒在身上，不痛不痒。 教他吃惊的是── “妳敢打我？” 她敢！ 而且，仍在持续！ “我长这样妳敢打我？！”他这副凶神恶煞脸，连男人看见，都会先掂掂斤两，再三考虑该不该与他为敌，十个有九个选择不敢与他对上。 这副皮相，最大的好处便是够吓人，光站出来就能吓退一干小鬼。 这女娃竟然不怕？！ 他以为人类都胆怯，一捏就会碎，尤其她这种膀子细瘦、个头娇小的“雌性”，像极了一阵风刮来，便能吹跑她。 人小，胆子更该小，她这长相，胆子比颗海粟米大不了多少吧？挥帚竟挥得这么顺手、麻利？！ “我为何不敢？！登徒子，人人得而诛之！打你，刚好而已！别以为女人家好欺负！”难道对于他的“大方出价”，她需要大呼谢恩吗？！ 她凶狠起来，像被踩着尾巴，因而亮爪反击的猫儿。 嗔怒的眸，乌亮明耀，带着微微恼火，捍护自己安危时坚毅不挠，又化身勇猛的狮，无畏眼前高大强壮的他。 “妳讲不讲理呀？！”蒲牢只闪不还手，因为她是雌性，那么娇、那么小、那么弱不禁风，他若一掌挥去，她哪有命在？ 她不知死活，傻傻分不清楚，错将猛龙当蚯蚓，打得正痛快淋漓── “快走！还不走？！”她无伤人之意，只想自保，用强硬的恫吓语调，壮大气势，谴退恶徒。 蒲牢不是怕她，更不怕她手上竹帚，但他坦承，他怕这种不自量力，却吠声响亮，还听不进别人说话的小家伙。 打不能打、摸不能摸，想吼她，又怕把她给吼碎了…… 麻烦。 跟雌人类打交道的经验，他没有，所以觉得很棘手。 到后来，干脆不躲了，将闪避的时间拿来沉思，暗忖着该如何和她“沟通”，任小鸟啄米般的击打落在身上。 她赶人的气力，他不放进眼里。 他一不动，她也停下攻势，一方面不解他何以放弃抵御，却又不转身逃掉，乖乖站着任由她打？ 另一方面，是屋外绿径间，有其他人来访，分散了她的注意── 这回来的，不似蒲牢这类陌生人，而是沇川镇长及几位耆老长辈。 他们个个神情复杂，有人面色凝重，有人如释重负，有人则是望向她时，目光充满怜悯。 怜悯。 这情绪，她懂了。 他们的来意，她已然明白。 这些时日，沇川镇上沸沸扬扬，都在讨论着“那件事”。 “红枣……”为首的镇长范伯，表情为难，灰白色的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皱痕，欲言又止。 “中选的……是我？”她收回举在半空中的竹帚，双手牢牢拢握帚身，手背上碧青色筋脉明显清晰，随她握得越紧，色泽越醒目。 范伯沉沉点头。心里对她的聪慧感激不已，让他不用亲口向她宣布……这个消息。 一片的静寂，蒲牢瞧瞧沉默的两方，不明白他们在说什么，只觉氛围诡异。 目光淡淡瞟向她，她方才打他时的热力气焰消失殆尽，整张小脸黯淡下来，既无笑容，也不见嗔怒，平平淡淡。 反倒是来找她的那几个老家伙，脸上表情丰富许多。 “一切都是天意，镇里姑娘们的八字，一并送给河老爷挑选，河老爷独独中意妳，这是妳福分胜出，其他人求不来的际遇。”耆老之一的陈婆婆想安慰人，可话离了口，半点也教人开心不起来。陈婆婆孙女四名，没有哪个希望有此“福分”、求来这等际遇。 再说，若是福分，当初怎无人跳出来自愿？ 非要采用半强迫的手法，逼全镇未嫁闺女交出八字，再将一张张字笺投进沇川，凭由天意去选？ 只为能平息沇川怒涨…… “全镇百姓都会感谢妳……”梁爷爷说着便要跪下，朝她磕头，是左右半百的老友扶住他，才及时阻止。 “纳采之礼、大聘嫁妆、花轿亲迎、凤冠霞帔，镇里所有人出钱出力，不会有半点马虎和怠慢，当成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，妳只管安心当新娘子便好……”镇长范伯难掩歉意，道出这番话时，微微颤抖。 无论说得多动听，也遮盖不了这桩喜事背后，没有半丝喜气，只有血腥残酷。 一个年轻貌美的姑娘，披起嫁衣，扑粉戴花，坐上婚轿，嫁给沇川河神，迎亲办得风光，沿途鞭炮声绵延，众人嘴上说恭喜，心里谁不明白，何喜之有？ 坐在轿里的新娘，目的地也非温暖新房，连人带轿将被投入沇川，完成河神娶亲仪式。 镇长范伯支支吾吾，接下来要开的口，何其自私伪善，他结巴，努力想说得慈祥：“红枣……迎亲之日，订于五天后，妳要不要……暂时搬到范伯伯家里，从范伯伯家出嫁，让范伯伯代替妳的爹娘，为妳打点一切？” 这是理由之一，另一个没说出的原因，则是怕她心生恐惧，临阵脱逃，在迎亲之前跑得不见人影。 始终平静淡定的脸蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，摇摇头。 “我想留在这里，好些事儿没做完，有几坛答应程大叔的药酒还没酿。” “这种时候了，妳还担心妳的药酒……”没看见红枣大哭，陈婆婆颇感意外。 寻常姑娘家，遇上这种倒霉事，不都未语泪先流，为自己的坏运气哭个尽兴吗？ 她竟能心绪淡然，彷佛被选中的人并非是她。 “我答应了程大叔在先，不能失信。采下的枣子也得处理处理。” “处理有什么用？妳没法子再卖……这几天，不如好好打点后事──”最后一个“事”字，及时堵在嘴里，黄爷爷心太直、口太快，挨了众人白眼。 “我派小李那群年轻人来帮妳摘枣子、泡药酒，人多，手脚也快些。”镇长范伯说。 帮忙是真，监督更是真，找人守着她为当务之急。 按常理判断，得知自己将沦为祭品的女孩，通常下一步，都是逃。 他不认为……红枣会是例外。 她，是沇川河神钦点的新娘，若走丢了，全镇都承受不起河神发怒，他身为镇长，须以全镇最大利益为优先考虑，只是，对不起红枣了…… “那就先谢谢范伯伯了。”她浅笑道谢。 “妳……别这么客气。”向他们这些自私的镇民道谢，他们哪堪承受？ 他们才最该是向她下跪叩首，感谢她以生命换取全镇平安的那方呀！ 对自己的来意非善无比汗颜，耆老们没敢多待，来去匆匆，报完了讯、交代些琐碎杂事，以及无所帮助的虚慰，便连袂要走。 临走前，瞟见双臂抱胸，听得认真的蒲牢。 如此显眼的高壮男人，是谁？ 若是平时，他们不会多加在意，不过，红枣已被选为河神新娘，和男子间的分际及距离，更该拿捏妥当，不适宜过度亲昵，坏了名节。 献予沇川河神的女子，必须清白如纸。 “红枣，这位公子……”太文雅的称谓，无法挂在蒲牢身上，范伯马上改口：“这位兄弟是？” 他还没走？红枣这才发觉他仍站在一旁，神色悠哉闲懒。 “他是来买药材的客人。”她只能含糊带过，说不出口这男人要买的东西，是…… “原来如此。”耆老们暗笑自己多心，没再追问，下了山腰，往回程方向去。 “妳要嫁人啰？”蒲牢听罢一轮，大概抓到重点，其余倒没听多仔细。 她的表情一点都不像人逢喜事，清秀的眉眼看不见任何笑意或羞怯，他还是意思意思道贺：“恭喜。” 她淡淡扬睫，觑他一眼，眼神里，似有冷睨，又像对“恭喜”两字，浅浅嘲弄。 恭喜？ 恭喜什么？ 恭喜她在全镇姑娘中，福分满盈，幸得河神青睐，荣获钦点，即将成为河神之妻，与祂共享香火、受镇民跪拜，同登仙榜吗？ 她自讽一笑。 她不谙水性，投入河里，无论如何挣扎，下场仅有一种──活活溺毙。要做仙做鬼，应该也不难吧。 “嫁人之前，把红枣卖我啦，反正听起来……妳以后也没空再卖了吧？我统统包了！” 还提这件事儿？真不死心。 “你五日后再来，满园子的枣树，你爱如何采，便如何去采。”她不会管，也……管不着。 她眸中的黯淡，蒲牢没有遗漏。再怎么不敏锐的自己，竟也看懂小巧脸上一闪而逝的绝望。 “包括……笑起来很甜的，还有，抱起来很软的？”也随便他采？ 她静默，本还有些嗔恼的容颜，突地绽开微笑。 那种暖阳破云而出，一扫阴霾的笑法，很耀眼、很璀璨，衬得她小脸发光。 笑他的故意装蒜？还是，笑她将面临的命运？ “我，皇甫红枣，应该是你口中所要寻找，『笑起来很甜，抱起来很软』的那一种，只可惜，我将嫁予沇川河神为妻，你胆敢……与河神争吗？她朝他露齿地折椅，笑容可爱，但相当挑衅，像嘲讥他没这等勇气。谁有勇气与河神相争？没有人。“河神？他们刚刚嘴里的『何老爷』，不是姓何的雄人类？而……河神？”蒲牢后知后觉，领悟得很慢。“沇川河神，镇里百姓偶尔称它一声『河老爷』。” “你们那种小河——”也会有神哦？他瞧，是妖吧。河妖娶亲，这类茉唐事挺常听说的，大抵难脱河水泛滥，人类以为打包个年轻姑娘送给河妖，便能换取安宁。也只有人类会信，还傻傻找了个女娃，真往河里头丢——蒲牢倏地一顿，脑中情景，勾勒成形。“你要去嫁给河妖？！”他吼出声来，嗓如巨雷，轰然震天，“那不代表你要投水找死？！” 虽然，他踏上陆路寻找“红枣”，用意也没多良善，准备拿来熬汤，但是乍闻她的下场，他很震惊。 她微笑，笑他反应弩钝，更笑他实话实说。 他那番话，沇川镇里，大家心知肚明，可没人敢挑白了讲。 “在众人眼中，我是风光出嫁。” “风光个屁——” “谁能断言我这一嫁，不是跟随着河老爷，去过荣华富贵的好日子？说不定我能与它一并保佑沇川镇，日后不再受川水泛滥之苦。”这话，连她自己也不信。 她用笑容，调侃自己。 唇瓣轻轻掀扬，眼角却结淡淡的哀。 那双眸，望向他，仿佛也撞击了他的胸口，重重地，送了一拳。 “你若真想得到我，就去求河老爷成全你，或者，与河老爷争呀。” 她谅他两者皆不敢。 她想恫吓他，要他知道而退。 无论他抱持何种心态而来，是戏弄，是一时无聊的消谴……如何都好，听见她近乎无理的要求，任谁皆该打退堂鼓。 第三章 没有人……笨到去得罪沇川河神。 再狠、再惊世骇谷，平时再不敢说的话，此时的她都能说出口。 反正五日之后，她连一个字都无法再说。 带些嘲弄、带些戏言，当然，更多的是她知道永远达不成的奢想。 她说：“只要河老爷放弃婴我，我就是你的。” 他没有再出现。 那个自称“龙四”的男人。 何须意外？ 她说那些话，目的……不就是要吓走他，让他别再来戏扰她吗？ 那番话，事后逐字回想，她忍不住捂脸呻吟，双腮泛红。 只要河老爷放弃婴我，我就是你的。 她竟然敢说得如此露骨，矜持无存，到底哪来的勇气发此豪语？ 万一…… 红枣拍拍自己的额际，拍自己祀人忧夭，也拍掉脑中过多的杂思，自言自语：“怎么可能会有『万一』？胡思乱想……光听见河老爷名号，谁都不敢开罪于它，更别说是与河老爷争妻……谁敢呀？……” 对于神抵，众人无不又敬又畏，生怕惹怒了神，天惩随后便到，这种慎？俱害怕，她很明了。 好不容易得到河神的显灵开示，献上一位女子，便能换来全镇平安，如此划算的代价，她能体谅镇民的行径，也体谅“龙四”躲避。 大事抵定，镇里上下全为河神大婚之事，忙碌起来。 原先清宁的绿径，被镇中百姓踩踏，来来去去的足迹满满密布，红枣的小茅居成为最热络之处。 镇民为她送来热腾腾的膳食、新鲜甜美的水果，聊表他们的谢意和歉意。 虽然谁的嘴上皆未明说，只简单道来“这些请你尝尝”，镇民的心意，她心中清楚。 她不怨他们，平时已受众人诸多照顾，邻睦之情，她深感在心。自从爷爷去世，她独自一人，若没有众人看顾相助，这些年来，她又怎有办法熬过。 即使到了最后，他们无力为她改变什么，仅能眼睁睁送她上轿，仍无损她的感念。 不是镇民决定她的命运，是河神选中了她，以入梦的方式，告知镇长及十数位首老，它河神中意之人，正是她，皇甫红枣。 据说那一场梦，真实得像在眼前发生沇川河中，一条白龙现出真身，传达它的决定，它告诉入梦的那批人： “我挑的新娘，就是这位，皇甫红枣。五日后，为她梳妆打扮，白银凤冠、金红嫁衣、盛大婚宴、嫁妆十斤肉百斤酒千斤米，一样都不能少……” 顺应它之言，它将平息川水，让镇民安居乐业，反之，川水的凶滥，变本回厉，淹没农田及屋舍，教全数镇民一同受难。 十几个人，同夭同夜，梦见同样景象，除神迹显灵之外，他们无法解释这个巧合。 为何是她？这种无解的蠢问题，问谁都得不到答案，她也就静静地不多开口。 除了日常吃食，更有大批婚嫁之物，将屋里屋外填个充实。 精绣的艳红嫁衣，集合全镇女红之手，齐力完成，七彩绣线，绣花绣草绣彩蝶，栩栩如生，坎肩仔细缝上翠绿珠锢，袖缘的金丝花“！钉嵌看珍珠裙尾似芍药重瓣，一层一叠f纱质轻透珍贵，飘飘拂舞，织入亮亮的细丝，裙面泛起柔亮光芒。 胭脂水粉，锁住幽香，摆满整桌子。 金银发饰，耳坠王镯，步替彩带，更是一妆匣、一妆匣地满出来。相较于它们，摆在角落一篓篓茶红色小枣，失色不少。她瞧了可惜，想把握时间将枣子均匀曝晒，可双手被镇里大婶命令泡进药奶之中，说是一性香时间没到，不许拿出来。 “泡过药奶，你这双手会变得绵绵软软、白里透红，之后再替你染甲，十指敷出鲜粉颜色，看来也喜欢些。” 另一边的大婶忙普她挽面修眉，在她脸颈上涂涂抹抹，说着哪罐粉能增沫好气色、哪罐膏能使肌肤水嫩，身后还有个大姊，梳理她一头长之外，不忘换些药草敷在发际，说是能泽润青丝。 这几天的时间，全都被这类事儿占。大婶大姊皆是熟稳邻人，她们自红枣儿时开始，看她长大，心里对红枣的际遇及未来，冷惜不已，然而，谁也不曾出言安慰，或鼓励她逃跑——红枣若逃，下一个中选的女孩，会不会是自家闺女？ 人性，不去掀开细看，底下的自私就能掩藏得极好。她们所能做的，便是在最后几日，尽其可能对红枣她。 “来来来，尝尝我的手艺，这汤头我可熬了整晚，又浓又醉，加入大量蔬果，喝起来鲜甜美味，再搭配细面条。红枣，多吃一点，厨房里还很多呢。诸如此类的关怀，不胜枚举。 红枣不拒绝任何一分好意，如果这能让大家感到些许安心，得到良心慰藉，她并不拒绝。 “好，谢谢平安姊姊。”红枣尝了一口。“这汤面好好吃哦……”没有半点虚情假意，口中品尝的滋昧，确实美味无比。“别光吃面，卤蹄膀也很软嫩，入口即化，试试。”梁大姊为她夹肉，几乎是同时同刻，五六双着，全夹了一筷子的菜，往她盘里堆，生怕她少吃了哪一道拿手好菜，红枣负责进食就好。 “谢谢备位姊姊，我自己来。大家也一起用，把小李哥他们唤进来，趁热一块儿吃。”由窗扇望去，几个年轻男子忙碌采收结果累累的枣树。 “你先吃饱点，那几个大胃袋一进来，可比蝗虫过境，桌上菜盘就给扫个精光，还轮得到你？这些全是为你煮的……”大婶可不赞成。 “大伙一同吃，边吃边聊，就当是陪我闲话家常，饭菜吃起滋味更好，许多年没这么热闹过了。”红枣笑应。 “红枣都这么说了，叫小李他们进来吧。”在那之前，梁大姊手脚伶俐，所有菜肴全另外夹了好大一份，堆成盘间小山，摆向红枣手边，这样就不怕那群男人下手不留情。 “喂闪小子们，吃饭啦，洗干净双手才许进来呀！”大婶吐喝去了。年轻男人们应声，乖乖照办，摆下手边用具，到后院去打水，清洗手脸。 红枣目光仍落在窗外。 那一方景致里，空无一人。两日之前，“龙四”曾站在那儿，挨了她一阵竹帚乱打…… “龙四”离开沇川镇了吧？被她那日的话语，吓坏了吗？他瞧起来不似胆小之辈，然而，胆再大又如何？ 人，皆有无法挑战的限制，例如，与河神相争。绝不可能胜出的较量，连去尝试都无须。那反应，教她有些诧异。 也许，正因他没说半个字、没面露退却，才让她误以为……他还会再来。 她是……在期待吗？期待他有所作为……半夜拉着她，逃出沇川镇？不，这种期待，她没有，她也没打算逃。 “还在瞧谁？”平安姊见她发怔，轻轻喊她。 她回过神，屋内的每双眼全盯着她。她不可能道出跃入脑海间，教她分心的“龙四”。于是，笑着摇首，说了无伤大雅的小谎。 “今年的枣，生得真好，树上满满结果，以后……还请大家替我多多照顾它们。” “这……妹子放心，一切有我们，不会……任由它们自生自灭。”梁大姊口气微噢。 “好饿好饿，哇——菜真丰富，有黄嫂子的家传汤面，还有每回一上架，就给抢个精光的梁家蹄膀！我们真有口福。”小李一帮子男人进屋，惊呼连连，一扫屋内短暂的惆怅。 “吃相好看些！别用手去抓菜，干净点！”大婶骂人声清脆响亮。 “红枣妹子，晚些要来晒枣子，是不？”小李盛了一大碗面，喘哩呼噜吃起来。 “嗯，今日阳光温暖，晒枣子正好，我也来帮忙。”红枣笑道。 “别别别——你十指修得漂漂亮亮，也染好颜色，哪能再做粗活？丢给男人们去做。你呀，坐着休息，偶尔动嘴，指挥他们两句就好！”所有大婶大姊持反对意见，换来小伙子们抗议，可没人理睬他们。 红枣低头，看着十指淡淡的粉嫩樱色。 神奇的药水，将她的双手滋润得又柔又嫩，不似一双辛勤劳动的手。 垂在胸前的发丝，腻亮丝软，泛着花儿香气，连她都嗅到自己一身的芳馥。 一切的美好，只为昙花一同的短暂。 为迎亲做的准备。 她没有掉下半滴眼泪。 不像平安姊姊，一边煮面，一边悄声哭了，端面出来时，双眼红通通的，也不若林大婶，昨天进屋前，还在绿径间抽噎哭泣，断断续续，传入红枣耳内。 她哭不出来，即便知道自己所要面临的命运，眼泪，仍是干涸。 或许，尚未到恐惧之际吧？ 当她坐上花轿，投入冰冷的流川，那时，她会怕得哭出来也说不定。 笑着自己的多心，明知自己根本就…… 她轻摇着头，不再胡思乱想，静静地吃着碗中美食。 那些滋味，却怎么也记不牢了…… “真会跑的家伙……” 龙四，不，是蒲牢，伫立川水冲刷的河中大岩上，背脊直挺，任由激涌河水溅温衣裤。 双手梳竖一头散发，是恼怒时的本能动作。 “什么沇川河老爷，不就是条河蛟吗？！胆敢冒充白龙，在外头招摇撞骗，学人类娶起老婆来。”他吟声。 蒲牢托着后颈，脖子扭扭，脑袋甩甩，追丢河蛟的窝囊气，全发泄在上头。 “本想打得它没命去婴妻，这么一来，那颗小红枣就是我的了，结果错估它的逃跑速度，没能逮到它……”啧，太小看河蛟，不当它是一回事，粗心惹祸。 只要河老爷放弃娶我，我就是你的。为了这一句，他可是拼了。只要河老爷放弃婴我，我就是你的。她娓娓道出，她的声音，她的神情，还有她瞅着他瞧的眸光，他记忆深刻。他以为，她那时准备哭了呢。但没有，她的眼睛水汪汪，并不是泪水，纯粹是乌亮的反灿。 幸好她没哭，他最讨厌，也最不擅长应付的，就是滴答掉泪的弱小生物，雌雄皆然。什么未语泪先流、什么梨礼带雨、什么执手相看泪眼，无语凝咽……只会用眼泪来吓人的家伙，他很不齿，他没有耐心去哄谁别哭。无论公的母的，有自保能力者，他才看得起。 “……那种小东西，一碰就会碎，让人不知道该怎么对待……”想起名叫红枣的女娃，他不禁喃喃自语。那么弱、那么软绵，手腕、颈子和柳腰纤细无比，连打人的力道，也教他嗤之以鼻的无力。 这种小动物最最可怕，怕捏碎她、怕吼坏她、怕她不堪一击。 “女人，还是像长鲸一族，皮粗肉厚，强壮威武点的好。”他自己边说边点头，一副体验深刻的嘴脸。长鲸族的雌鲸，个个强悍健壮，别说是河蛟，龙子都不放进眼里。 雌人类怎会完全不一样？娇小可爱，白玉娃娃一般，精雕红琢，也易碎脆弱，对于他这种粗手粗脚的鲁性子，只能敬谢不敏，能保持距离，最好。省得一挥手、一转身、一个喷嚏，就把人给弄坏了。好吧，要保持距离，他知道，这样的距离，足够了吧？ 没逮到河蛟的蒲牢，回到那间小茅屋，站得有些远，透过茅屋窗口，勉强看见她的身影。 围着她的镇民，好不容易全离开了，只剩几名男工留守屋外路径口，不着痕迹地看顾她，避免节外生枝，在最后关头让她逃掉。 第四章 她坐在窗边藤椅上，貌似倦懒，一动也不动。若不是呼吸浅浅，若不是长睫眨眨，他会以为她被谁下了定身术，才能维持同一动作，那么僵、那么久。 夜深人静，无人干扰，偷哭的大好时机。算算日子，四日飞快而逝，明天，她即将被迫架上花轿，为此掉个几滴泪水，他可以体谅，不会太瞧不起她。 等呀等，她脸庞间，唯一有所动静，是凉凉的风，拂过软鬓乌丝时，带起的优美弧线，一丝一络，在颊畔飞扬舞动。 她非但没哭，两侧唇角还轻轻勾扬着。 “咦？不哭吗？真意外……”蒲牢摩掌下，一脸惊奇。 不是真想看她哭得死去活来，只是疑惑大过一切，对明儿个将投河献祭的女娃儿来说，她实在……太冷静了。 冷静到一夜不睡，独坐窗边，迎接第一道晨曦，任那橘暖的光芒，照耀白哲脸蛋，镶上淡煌的金。 那几名前来帮她梳妆打分的大婶大姊，全在屋外狠狠哭过后，重新稳定情绪，深深吐纳几回，才敢踏进屋，替她更衣梳发，她还轻轻微笑，对众人道早。 梳发盘髻，抹上泽液，答上珠花，青丝打理得一丝不乱。 银白凤冠，很精巧的款式，摆脱全顶式、几乎要压断颈子的沉重累赘，改为答进髻间加以固定，既不失贵气，又显得灵俏。 银凤展翅欲飞，片片薄银，轻若鸿羽，翼下缀满细长垂饰，掩盖面容。 薄施水粉的芙颜，白嫩无瑕，点上胭红的唇，鲜艳欲滴，弯弯黛眉，描绘出远山朦胧之美，换上层层嫁衣的她，一身赤艳金碧，既娇又妍，添赘的首饰，增加出雍容贵气。 蒲牢看傻了。 初见时，在树荫底下，一身芽儿嫩绿，宛若枣叶间的小青花，并不妖烧，似乎有意藏起清妍，不教人窥探。 而现在的她，是盛产的牡丹，红泽艳丽，绝世无双。 素着颜的她，清秀。 精心妆扮的她，清艳。 两面皆美，各有风华。 窗扉里，除她之外，双手托盘的平安大姊，加入他的视线围。 “多少吃一点吧。” 平安大姊从方才开始，就不断劝红枣进食，被红枣以“梳化不便”加以婉拒，现在妆已妥、衣已换，空着腹总是不好。 与寻常清粥小菜的早膳不同，托盘送来数小碟的菜十分丰盛，有好些费功的大菜，酉昔溜鱼、八宝鸭、干贝炖肚……全盛了一份，切成一口大小，方便食用。 “迎亲的繁琐折腾，不吃饭点会很难熬的……”况且，最后一餐，不能做只饿死鬼——平安大姊不忍直言，只能婉转。 “早膳吃这么好，真不习惯。”红枣浅浅一笑，握起竹筷，夹块鱼肉入口，外酥内嫩，酱汁酸甜，好鲜，好香。 平安大姊为她添饭，满满一碗，都尖凸出来了。她并不太饿，也吃不惯早膳油腻，仍没拒绝众人好意，努力将碗中米饭菜肴吃进肚里。 “平安姊姊，我想喝一杯酒，暖暖身子，可以吗？”好不容易吃下平时几倍分量的红枣，在任人宰割的天数内，唯一一次，也是最后一次，提出了她“想要”的心愿。 “喝酒？……好，我替你斟。”这要求不过分，平安大姊点头答应，倒了杯药酒过来。 浸泡过药材的汁液，香气很足，飘满小屋。 红枣饮完一杯，又讨一杯。 辣酒下肚，热了喉头及胃部，身躯逐渐暖烫，递来的第三杯，她摇头不要，一旁的大婶为她补妥鲜红唇脂。 花轿等在屋外，镇长进门，虽然换上喜蓝色长袍，脸色却微微泛白，看不见大办婚宴的欢喜，他叹口气。 “时辰差不多了，一切都就绪了吗？” “好了。”额首回答的人，是红枣。 她主动起身，两名大姊一时忘了要搀扶她，直至她走到门，她们连忙伸来手，一左一右，托稳浑身衣繁珠熬的她，送进花轿。 轿帘放下的同一瞬间，震夭锣鼓声热闹响起，掩盖掉许多的轻浅婉惜，那由镇民口中呢喃而出的道歉，全不敌喧嚣奏乐，未能传入她的耳里。 红枣的眼前，弥漫着一片的红。 随轿身摇晃的头饰，不住地在面前跳动，摇得她头昏眼花。 也可能是两杯药酒的后劲，正在作用。 轿子越摇，意识越浑沌，透过轿侧小小的花窗，看见的景致越发模糊。 模糊的绿径，模糊的人脸，模糊的蓝天，还有模糊的…… 龙四？ 眸子蓦地瞪圆，身子偎靠花窗，想将模糊身影瞧个清晰。 远方树林间，龙四那张轮廓独特的犷颜，正隐然于叶梢间，她定睛，想确认清楚，轿子一晃，树林内，飞叶沙沙摇曳，哪有什么身影在？ 是她喝醉了吧？ 错将那棵大树，看成了他…… 怎么会……对一个才见过一面的男人，如此的…… 她浅浅吁叹，不愿去承认，误认为他在树林里，却又不见踪影，心里那股怅然若失，弥漫于怀。 花轿抬进镇街，沇川镇的镇民站满街道，轿子行经之处，长长人龙相随，送着花轿，前往沇川渡口。 渡口那儿，建了座河神庙，庙不大，但香火鼎盛，镇民特别选在最靠近沇川、河面最宽阔之地，盖庙供奉。 花轿终于止下摇昊，平稳搁在河畔，八名轿夫纷纷退开，她让人牵了出来，伫立渡口。 镇长与含老们进庙焚香享告，镇民们鸦雀无声，陪着伏跪河畔。只有川水猛烈奔腾，轰轰然作响。水势已然逼近渡口桥头，河水哗溅，拍打圆木桥头，发出一种毛骨惊然的撞击声，仿佛要以童力将桥头整个打垮。 桥头在晃，或许，摇晃的人，是微睡的她。透过萧头红峭望去，河水染上大片的红，头顶的天是红的，脚下的水亦然。 冗长的祭祀仍在进行，没有人料到接下来会发生什么事——应该说，镇民以为接下来该发生之事，也就是那样…… 数十年前，沇川镇也曾风光嫁出少女，给河神为妻。 根据镇史文献记载，浅显简单，不情愿的惊恐新娘，声泪俱下中，遭镇民五花大绑，投入流川，两日后，她的尸身在三里处的河流弯道发现，卡于石缝间。 万万没想到，与当年不同的神迹，活生生地在每个镇民眼前呈现—— 流川激流，澎湃翻腾，整条河面都在颤。一波一波的河浪，逆着方向躁动起来，与平时的泛滥很不相似。 水与水，撞击。慢天的水珠变成了雾，薄凉的烟岚，湿濡了每个镇民的衣裳头发。加上突来的风势，教人肤发寒颤，忍不住发起哆嗦。 河面上，传来了吼声，一种……并非家禽家畜那种耳熟能详的嘈杂。 越来越近，由河底快速驰来，吼声逼袭，震得众人耳膜刺激难忍，开始有人试图捂耳，抵抗尖锐之音—— 沇川河面轰开，大量水花四溅，喷洒而来的水珠，力劲猛烈，落在身上会感觉疼痛。 所有人皆出于本能，双手捂面，或抱头，或后退，或寻找遮蔽，避开突如其来的倾盆水势。 红枣也是，她站在最前头，一身衣物头饰又沉又重，不方便逃，只能用双袖去挡，又是风又是水的溅袭，惹得满头凤冠珠枕盯打乱响。 身后，传来凉慌失措的尖叫声，一声响过一声，一句凄厉过一句，此起彼落，连绵着不休。 当红枣放下双袖，看到眼前景象，想叫，也叫不出声来了。 沇川河中，一条白龙腾舞半空，尾端没入水底，长躯如蛇轻蠕。 世人不曾亲眼见过的神兽，只有镇长和鲁老们在梦里，有幸看见。但，梦毕竟是梦，与此刻货真价实的震憾、畏惧，完全不同。活生生，在眼前。 这就是……沇川河神？！ “我的新娘……”白龙说话了，嘴不动，嗓音由腹腔深处发出，仿佛闷闷的雷。 恐惧开始在四肢百骸蔓延，红枣听见牙关打颤的声音。 她怕。 当然怕，她不过是个年方十八的女孩，拥有恐惧的权利。 “跳进河里来，我载你回我的『龙宫』，继续我们的婚宴，来——”白龙要她跨开脚步，跃入奔腾汹涌的川水。 红枣双脚僵硬，一动不动，脑门嗡嗡热胀，酒意与惧意，交织一片混乱。 河水打温她的鞋裙，冻人的寒意同时袭来，钻刺入骨。 “快点！在……来之前——快跳下来！”白龙似乎开始急躁，催促着。 话甫说完，巨大黑影，兜头笼罩。 前一道，是通体似雪的白龙，逼近于她，背着日光造就而成的阴影。后一道，更大更宽，投映而成的影子，几乎将放眼所及的人、地、物，尽数纳收其下。 “果然，守株待兔就好，我还追着你跑，真是蠢。”比白龙大上数倍的红鳞巨龙，出现在白龙身后。 双龙相较之下，胜负立分。 红龙既大助威，金爪金须，每片红鳞边缘带金，犹若烈焰环绕，沐于火中，更形蛰猛。反观白龙，连红龙一成的体型和威武，都远远不及。 白龙先前带给镇民的震畏已荡然无存，因为它身的那只更教人颤敬。白龙脸色遮变，想逃，却迟了。红龙大口一咧，居高临下俯首冲来，白龙一声惨叫，身影消失于红龙嘴中，连渣都没剩。 咕噜。 全镇镇民，清楚听见吞吧食物声，以及——“隔！”响亮的饱隔声。他、他们的沇川河神……被、被被吃掉了？！ 众人瞪目结舌，个个惊慌无比，谁也说不出话来。 沇川河水不因河老爷遭噬而浊乱，反倒逐渐平静下来。奔腾的水势歇止不少，轰隆隆的激流声也不再吓人。 比沇川还要大的焰色巨龙，挤在河里，看来不甚痛快，干脆离河飞起，舒展头尾，爪舞须飞。 “少了河蛟作乱，你们这条小河才能清静。淡水河蛟腥昧和土味真重……”红龙撇撇唇，吃完后，还一堆抱怨。 “河、河蛟？”镇长声音抖得快散了，身子缩在庙柱后，只探出半颗脑袋。 沇川河神……是蛟？ “不然，你以为『龙』长那副鬼样子吗？”怯！火红的龙对冒牌货嗤之以鼻。雪白色的龙，去看看他家老三还差不多。 也是啦……大家都亲眼看到，“龙”应该长什么样子了……镇民们边颤着，边暗暗附和。 被镇民推出来，不得不代表发方的老镇长，手抖、脚抖、浑身骨头无一不抖。 “龙、龙神大人……你是特特特特、特地下凡……来为我们沇川除、除害的吗？” “算是顺便啦。”不用太感激他。“还有，我不是下凡，我是上岸，我住在海里，不住天上。”修正一下人类的谬解。 “原原原来是海龙大人……”老镇长腿一软跪下，镇民纷纷效尤，一时之间，感谢之词漫满全镇。 “太好了……太好了……红枣，你不用嫁给河神、不用献祭，你安全了，太好了……”平安大姊飞奔过来，将傻伫桥头的红枣抱个满怀，又是哭又是笑，松懈下不忍的情绪。 红枣还怔怔地仰颈，望向一身艳红的龙，龙鳞芒锋微亮，刺得她瞳仁轻眯，也不愿挪走。 好熟…… 它的声音在哪儿听过…… “不对，那个红枣，我要。” 第五章 她觉得耳熟的声音，正非常恶霸地做出宣告。 所以它方才的那句“算是顺便啦”，只是因为……它想和河蛟抢新娘吗？！ 河神……不，河蛟要她，现在，连海龙大人都要她。 她到底是有何福分，荣获它们的青睐？皇甫红枣很想问。 “海龙大人的意思是……你、你也要红枣？”镇长呐呐地问。红枣这孩子的命运，仍无法改变吗？ 一只河蛟，他们已无力抗衡，吞掉河蛟的巨龙，他们又能怎生反抗？ “娶？”婴这种小东西？他压根没想过，他跟好色河蛟来意不同，虽然也没多高尚。他本能摇头：“我没有要娶她，我对你们这种蝼蚁人类没兴趣，你们太娇弱了，麻烦……” 他倒是实话实说，毫不跟他们客气。 “但是，我要她，你们把她送到海岸边，丢进海里，之后就没你们的事。” 以为可以不用迫害红枣送命的喜悦，短暂如昙花，才开心一会儿，又立即遭人摧毁。 被抛高又坠下的情绪，翻损看众人，如遭冰火折磨。 这跟河神婴亲有何不同？差别只在干，跳河变成了跳海，更惨！ 梁大姊壮足了胆子，站出来，为红枣抱不平！ “既、既然对我们人类没兴趣，又嫌我们娇弱麻烦，也没有要娶她为妻，为、为什么要带红枣走？”勇气很足，只是结巴和打颤，怀了质问的气势。 “是、是呀，能不能不要……我们会献上许许多多的祭物、有酒有肉、猪羊鸡鸭，也能大办法会，几天几夜……别让红枣去投海，海龙大人。”几位大婶心里老早便有此念，只是苦于无法传递给河老爷知道，现在，神龙近在眼前，此刻不求，尚待何时？ 她们伏地跪下，又是磕头，又是合掌而拜，想替红枣求取一线生机。 “求求你，海龙大人……” 满城又是一阵喧扰，这回不为感因，全是哀求。 “少哆唆！”红龙猛然大吼。 咆哮声震天撼地，屋瓦噼噼啪啪，河神庙的一根柱子，甚至被吼到断裂，砖瓦迸碎。 红龙纵牙咧嘴，看起来毫无耐心和慈心，火眼金睛烧着怒焰。 “河蛟的盼咐，你们乖乖照办，本龙爷开口，你们倒敢顶撞？！怎么，这个镇，不想要了，是不是？只怕河水暴涨，不怕海水倒灌，是不是？！” 又是一阵瓦裂砖碎声，哗哗剥剥，底下的流川震起波涛。 这些人类怎么搞的？！对河蛟言听计从，它说啥，他们全数照做，它要新娘，他们即刻准备一个给它，一遇上他蒲牢，他们就哆哩哆唆，一个一个站出来和他作对。当他是尾弱龙，很好对抗吗？！ 狠狠地，镇民们倒抽了凉气。 他们……高估神的慈悲，以为只要求着，诚心诚意，就能得到回应。 这只神龙大人……脾气糟，性子暴烈，绝非闻声救苦、大慈大悲的善神。 眼眺欲裂，鼻翼篇动，怒吼看的龙，一口就能吞下在场所有人，容易得好比豆子一把捉，若激怒了神龙大人，他们的下场……谁敢预料？ 没人敢再多嘴，毕竟面对一只庞大神龙，明哲保身的求生本能，再度让众人退缩。 死寂的瞬间，只有一人有所动静。 红枣。 她挪移脚步，并非逃跑，反而走向花轿，径自掀帘，往轿子里坐。 “红枣？”平安大姊因惑她的举动。 “不要为难镇民，我跟你走。”红枣对着火红巨龙说，揪绞轿帘的手，忍住微微的轻颤。“只要是麻烦各位大哥，送我一程……到海岸。” 她没有办法顶着这身奢华，凭靠双脚步行到海岸。沇川跟离最近的海，有好一段距离。她不懂，这只红龙为何不直接叼走她，岂不省事许多？ 若要以她为食，像吃掉河蛟那般，利落、干脆，多好哪，应该连痛楚都来不及感受吧？ 反正，它也不是想娶她，她身上又没有任何稀世珍宝，她实在想不透……它要她做什么？ 正如同……她也弄不明白，龙四为何要“买”她，一样的道理。 花轿红帘落下，她选择不去看、不去想，任由命运安排。 反正，本来就准备做个水鬼，是河是海，又如何呢？ 等待的时间漫长难熬，轿外鸦雀无声。 终于，花轿被人抬起，是全镇镇民默默认清了这项事实，不再以微小之力，违逆龙神之威。 抬轿大哥努力维持轿身平稳，不让她感到颠簸。 路途迢迢，队伍走走停停，冗长的路，没有谁开口再说过话。 他们静静地，陪她一起走。 龙，早不见踪迹。 数不出多少时辰过去，走了几里的路，鼻间嗅入的气味，开始带着一股咸苦，海的味道。 湛蓝色大海，映满夕日余晖，已在眼前。轿子停下，代表目的地已到，红枣在轿中多待了一会儿，但没有久到需要镇民提醒她，她下了轿，海风吹拂一身嫁裳，翻腾似云岚。 珠花玎玎，银翅啪啪，撩乱的珠翠玉辉，美不胜收。 “红枣……”老镇长喊她，老泪纵横。平安大姊也喊着她，声音硬姻。 她回首覆面银穗，摇曳得好美。 银穗的光芒，落在她唇间，薄薄闪耀，而露出贝齿的浅浅微笑，一抹媚红，丝毫不逊色于珠饰之艳。 笑容仍在，她往前行的脚步，不曾止下。 眼前，是海潮拍击的岸。 她就这么往下坠去…… 她不让任何一个人，身上沾染罪名。 她不是被谁强行推下。 她，是自己投身入海，消失于波涛吞噬之中。 海水冲进口鼻，咸苦弥漫，夕阳西沉后的海水，冰冷、冻骨。 繁琐农裙缠缚着手足，她无法挥舞四肢，只能任由身子越来越沉、越来越重…… “人类走路真慢，像陆龟在爬，我等到快睡着了。” 她无法睁开眼、无法呼吸，听觉合糊，但隐约听见男人说话。 “要不是怕你一捏就碎，我早直接带你过来。” 一双臂膀接住她下沉的身躯，明显迟疑了会儿，宽掌才托向她的腰后， 果然和他想象中，一样轻，一样没啥重量，软绵绵的。 他这样抱着她的力道，不会太重吧？ 啧，真难拿捏？ 她痛苦的表情，是因为他弄疼了她吗？ 咦？不是—— “喂！不要忘了喘气！”他发觉她没在呼吸！ 喘、喘气？！ 海水呛入胭喉、鼻腔、肺叶，无一不痛，他要她……怎么在海中喘气？她连顶嘴都做不到！ “不对，你不能用肺。”他猛然想起。 感谢你察觉重点了…… “要用腮。”他口气认真，不是说笑，也非嘲讽。 腮？！ 抱歉，她没有那种玩意我。 她的娘亲，忘了生一副给她…… “人类真麻烦，连呼吸也不会。”口吻嫌恶，不用去看说话人的神情， “……”是无言，也是溺毙前兆，红枣吐出最后一口气息。 “喂喂喂……你别死呀！”像捧着最柔弱的薄瓷，完全不敢多出半分力。 都知道有多不屑。 意识正飘远，黑暗正降临，痛苦至极之后，终于就要解脱—— 意识被强硬带回，黑暗瞬逝，光明大放，她的一口气，重新涨回肺叶，海水的刺寒，仿佛与肌肤相隔，不再紧紧包覆。 “咳咳咳咳……”她剧咳久久，一边又忍不住贪婪地，大口大口呼吸新鲜气息，在海水中…… 在海水中？ 大口大口呼吸新鲜气息？！ 杏眸瞬间瞪大。 先前，受限于咸咸海水，无法张眼视物，现在，眼前一片清晰明亮，是她未曾见过的海景——站在陆上看海，与身处海中看海，景致全不同。 拂过发梢的，是波潮，而不是海风。头顶游过的，是鱼，而不是飞鸟…… “差点忘了给你施法，我太高估你们人类了。”因为自己海陆两边跑，没有适应问题，就忽略掉人类的渺小和脆弱。 红炽的光，置满她一身，温热炙暖。她循着光，也循着声音，仰首望去，意外看见“他”。 龙四。 他在海潮之中，黑发在脑后飘拂，身形稳健，毫不见吃力浮游。 “你……怎会在这里？”她芒芒地问。呀，脑内两道耳熟的嗓音，终干交叉在一起，他的、红鳞巨龙的…… 她顿时明白，那股熟悉度从何而来！ “你是~一那只红龙？！”虽是问句，又充满肯定。 蒲牢的回答，是浓眉挑挑，认了。 “你不是人？” 听起来，像骂人。 不过，他不是人，千真万确。 蒲牢没有反驳余地，咧开的嘴，隐约看见龙牙尖锐，在高傲的笑容中，闪闪发亮。 “我不是人，我是龙子，龙骸城四龙子，蒲牢。” 红枣讶然，感到震惊，一方面好似终于能理解，初初见到他时，他一身的违和感所为何来。 原来，他非人，他是龙，才会拥有寻常男子少见的峭厉，野兽的气息，不受礼教拘束，不羁、狂放、随心所欲…… “你吓呆了？”见她久久没说话，只有那双圆圆大眼，出神地盯着他，看傻了一般，他逞自解读。 “……这世上，真的有妖怪……”今日一天，连看了两只，河蛟和海龙…… 在她眼中，举凡会变成非人生物者，都是妖，管它是蛟是龙，不全是长长的、蠕动的、爪尖齿利的大虫？ “什么妖怪？！龙不是妖！差得远了！”蒲牢哪能忍容尊贵的神兽龙子，被视为妖物？！ 他吼得她耳朵好痛，她伸手捂耳，被他当成惊恐，不得不收敛狰狞的表情。 啧，胆小如鼠的人类！ 他再多吼个两句，岂不是将她的胆给吼破了？ “龙是神兽，人类有幸见到我们，一个接一个，全会跪下磕头，当成是福报，没人敢指着我们喊声『妖怪』。”所以，你最好把那声“妖怪”给收回去！他很努力放轻音量，将准备咆吠的这几句，尽力变得绵绵喇嫩。 他真的很努力了，只是太不擅长了，导致画虎不成反类犬。 越想轻柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像杀气腾腾。 她实在有点想告诉他，不用这么勉强，她不害怕的…… 反倒，他强撑起来的“僵硬软语”，以及“扭曲甜笑”，比较吓人。 “神兽龙子为何找上我？我不过是个……麻烦人类，与神兽应该毫无交集。”关于这点，在得知他身分后，不解缓缓浮上心头。 蒲牢一手轻托她腹后，另一只手耙过飞舞的发，挠弄发丝的动作，在粗犷高壮的男人身上，带出一丝丝稚气，竟有丝……可爱。 虽然，“可爱”这一词用在他身上，是万般不合适、不贴切，但…… 还真是可爱。 “因为你是『红枣』。” 多理所当然。 他的答复，令她困惑加倍。 “你识得我？”否则，怎会寻着她的名儿而来？ 他摇摇头。 “不识得，却来找我？”她轻轻燮眉。 “你好像挺有名的，大家一听，都知道你是谁。小九还说，随便找个六岁奶娃问，他也能回答我『红枣』上哪儿找。” “……”越听，越有种怪感觉，她清楚自己并非名人。“小九是？” “我九弟。”贪吃龙一只。 “因为我是红枣，所以劳驾龙子来寻，其中缘由你仍是没说清楚。”她，小小人类一枚，身无万贯家财，父母早逝，无兄弟姊妹，平凡简单，不具备太独特的谋生技艺，何劳神兽前来？ “我父王生重病，需要你——” 第六章 煮汤。 这两字，要麻利说出，一点也不困难。 可是，看见她略显狼狈的巴掌小脸，教他喉头一紧，最重要的“煮汤”两字卡在嘴里，怎么也吐不出来。 她今日经历太多震撼、折腾，先有河蛟娶亲，后又遇上他半途拦截、投海、溺水…… 再马上赏她另一个打击，坦言告诉她，他是来带她回去，熬成一锅汤……好像，很缺德。 稍缓一些吧，不急看吓坏她。 “生重病？”她只从这几字做出联想，“你是慕『皇甫』之名而来？” 提及“病”，便直觉想起“医者”，而“皇甫”一姓，所代表的正是医中翘首，原因无他，源自于某代祖先，拥有神乎其技的医术，被敬称为“神医”。 “可惜，我虽生于医者世家，医术却不精纯，一些小病小痛勉强游刃有余，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子医治。或许，你该去找我伯父，他们那一方，才有继承『神医』名号之人……” 只是她不确定，专司治人的神医，擅不擅长医动物呢……神兽。 “他们也叫红枣？” “不是。”家族名字虽同为药草，但三代之内的族亲，取名总会避免重复。 “不是『红枣』，我不需要。”他抽中的签，只注明了这一项，其他配材由几个兄弟去烦恼，他仅须专注于“红枣”就成了。 “我真的不擅医术……”耽误他爹亲的医治时机，她万万不愿。 “那不重要。”他摆摆手，一副置他父王死生于度外的随兴，皇不介意她的自谦和坦白。 他目光恫恫，她眼神灿灿，两人相视，片刻凝结，都在彼此眼中，看见了自己的身影。 “你说过，河蛟不婴人我，你就归我。”现在，河蛟进了他肚子，她的那番宣言，也该成立了。 他爽利说着，她脸蛋蓦地一红。 当时心直口快，带点赌气，独独错料了他的身分，有眼不识泰山，不知他是一条比河咬更凶猛、更巨大的兽…… “反正，陆地你回不去了，他们八成认定你死了，会替你办后事。”他掏掏耳，身在海中，绝佳的听力仍清晰听见，海岸上绵延不断的哭泣，全沇川镇民嘿泣哀悼。 为她。 “跟我回去。” 此句，多此一举。 她人都在他怀里，周身一望无际，是湛蓝的海，她又能往哪去？ “回海底龙宫？”曾在书上读过，描绘得如真似幻，凭写书人想象，一入龙宫，光阴飞逝，再回家乡，十日变数年，故人已不识~一 “那是你们人类的说法。” 方才，好似听他提及城名，只是她听得太含糊，被他那句“我不是人，我是龙子”，震傻了意识，没能确定海底龙宫的正确称呼。 “龙骸城，我们这么叫它。”他说。 龙骸，雪白坚硬，威武盘踞，光是一具骸骨便巨大吓人，由海沟一端c到远方，仿佛无止无境。越是接近，越感到一股震撼。 龙骸的全貌，相距仍远却已看得清楚，龙首、龙脊、龙肋、龙爪，无一不慑服人心。得名“龙骸城”，正因城镇筑于骨上，檐与往，沿看一根根龙骨，稳稳横亘、密密嵌封。 龙身为梁，龙口为门，有力的龙骨咆哮般大启，像要吞噬一切，那般嚣狂、那样霸气。 两排龙齿锋利如昔，不因漫长光阴侵蚀，而变得钝旧。 要由龙牙底下通行，需鼓足勇气，才能腿不发软，往前走去。 城门已在眼前，规律缩短距离的速度却放缓下来，因为太过明显，红枣仰首望向蒲牢。 蒲牢确实放慢驰速，甚至停止了脚步，定在原地，一动不动。 他表情铁青，眉，紧紧皱燮着。 她听见他啧了一声。 “……怎么会遇上她？！”口吻充满不耐。 顺着他目光看去，她看见一条大鱼游近龙骸城龙口，在抵达之前变成了姑娘，欢欣飞降城门，步伐雀跃，一蹦一跳入了城。 蒲牢拉着她，往一旁陡岐海峰闪去。 “你在躲人？”她有些明白了。 “人？不，是鲸。”他悴着。 红枣没见过鲸，白是不识，原来那条大鱼就是鲸呀，增长了见闻。 “那姑娘是鲸……你怕她？” 红枣被他越拉越远——往城的反方向——他这一路上，总捏着力道，无论是牵或抱，仿佛她身上带着电，每一回不经意碰触，都能察觉他手指动作放得很轻软，好似她多易碎、多不堪一 碰。 这还是他头一回，握她的手腕握得出劲。想当然耳，是鲸姑娘的缘故，让他紧张、反常，也顾不及放松手劲。好难想象，魁梧如他，会害怕一个小姑娘…… “怕，怕死了。”蒲牢不否认。 他被缠得很怕。 儿香进了城，龙骸城暂时回不去，他可不想自投罗网，让儿香撞个正着！ 过门而不敢入，蒲牢偕同她，逃到城外两里的小镇。 小镇隶属龙骸城，并无他名，一般以外城称之，它位处僻静，得以远眺高处巨龙z骸，却相距甚远。 “我们不回那座龙骨大城吗？”红枣问。 “过几天啦，现在先避风头。” “那鲸姑娘看起来，并不可怕。”甚至称得上美丽。 “可不可怕又不是看脸。”他赏她白眼，那神情才叫“可怕”。 对，如果是看脸的话，你比鲸姑娘还骇人许多，该逃该躲的人，不是你。她完全同意。 想问“她有何可怕之外？”，又觉与自己无关，轮不到她多嘴，于是，红枣闭口不提，温驯地由着他带领，伫歇小镇。不少镇民见到他，面带笑容，纷纷行礼，蒲牢回以咧笑，摆摆手，要众人省去尊敬作揖。 他态度随兴，镇民好似也习以为常，神情不见怕恐，笑笑转身，继续去忙各自的事了。 小镇房舍与陆路大不同，这儿不见园林造景，没有小桥流水，没有朱蔓碧瓦、雕梁画栋，只有最纯粹、最天然的海景。 一座座巨大螺屋，她感到无比新奇，指掌忍不住探去，抚上螺壁，感受它的纹理和触觉。 一丛丛不知名海草，有紫有红，有绿有蓝，甚至，有些是漂亮的金黄色，生满螺屋周遭，缀得鲜彩美丽。 叶片或弯弯、或卷卷、或圆如碗盘、或细若发丝，相当独特，备色缠叠生长，色泽缤纷，更有许多大小鱼儿穿梭其间，既忙碌，也悠哉。 她摸摸螺壳，碰碰海藻，连不是窜升的海泡，她都不放过。 好几颗泡泡溜得太快，她错失时机，不放弃再试，及时捉住其中一颗，即便它在她掌中破去，亦能引来她的笑容，浅浅的，并不明显，也没发出笑声，仅是眉宇，眼眸、唇畔，柔软了起来。 这些细微变化，蒲牢没有漏看。 他盯着她，一眨不眨，任何她脸上的起伏，他看得比谁都清楚。 发间精巧凤冠已卸，叮叮咚咚的珠花，更是一朵不剩，她答起来不累，他看了都嫌脖子酸。 累赘的嫁裳霞被，早在下潜深海之前遭他剥除。 再美的绸锦，泡了水重量加倍，不脱她哪能受得了？ 如今的她，脂胭因落海而冲淡泰半，发髻散开，不再一丝不苟，长发随手扎成一束，因海潮波动，轻缓飘扬。 那一身轻薄的衣裙，红，又融进了湛蓝色泽，变得浅淡，不再赤艳醒目，藉由他的法术足以保暖。 衣料太轻太软，不时飘高舞低，露出白哲手肘、小腿，春光明媚。 “你怎么一点都不怕？胆子真不小。” 她那抹浅笑，很美，落入他眼中，不觉刺眼，只是困惑。 他双臂交叠胸前，提出质疑。 “先前，被送回河蛟当媳妇儿，连河里有没有神也不知道，若没有，等同死路一条，那时，你没哭，看见河蛟现形，耸立在你面前，镇民吓得全往后逃，更有男人尿湿了裤子，你还是没哭……” 蒲牢细数，有太多太多回。 他以为她会哭，她却连一滴眼泪都没掉。 出乎意料，所以，加倍好奇。 “就连见到我的真身，听到我要你投海，你，仍旧没哭……胆量，超出了我记忆中的雌人类该有的大小。”蒲牢摩掌下，打量她。 这么纤细的身躯，是用哪里来盛装勇气？ 她正蹲在粉紫色海草前，逗弄一群小小鱼儿，听见他说话，微微仰头，投来注目。 按常理，得知获选河神新娘，马上就该喷泪，哭喊着“我不要我不要”。 接下来几天煎熬，度日如年，以泪洗脸，吃不下咽，都是基本反应。 惊觉河神是蛟妖，吓哭，也正常。 看见雄伟红鳞龙，吓哭，兼昏倒—— 这些，在她身上，没一项发生。 不是胆子够大，是什么？ “我没什么胆量……”她摇头，苦笑。 “一连看到河蛟和龙子，没尖叫、没晕倒，身处深海，却怡然自得，还有心情玩鱼，说你没胆量，没啥说服力。”太客气就显得矫情。 她仍是摇着蟒首。 “我怕。” 轻甜的嗓不疾不徐，与淡淡衔笑的面容相较，吐出的两字却诉说惊恐，全然不搭。 “你的表情，可不是这么说的。”还在笑呢。 “被选为河神新娘时，我怕，看见河老爷现形，由河里窜上一条蛟龙，距离那么近，我甚至能嗅到它身上一股浓浓的草腥昧……我怕。直到现在，我仍然怕……”她淡淡道，若不细看，看不见她脸庞上一丝的恐慌茫然。 跳过他威风现身，吃掉河蛟那一段，是怎样？他不比河蛟武猛吓人？！蒲牢很不满，嘴角一紧，抿得细长。 “怕的话，怎么没哭？”一哭二闹三上吊，雌人类最擅用的手法，不是吗？ “哭？”这一字，换来她张大了眼，投向他的眸光，何其无辜。 “眼泪大把大把泼。”竟然有人对如此简单的字眼，露出迷惑神情？ 她静静无言，指腹抚弄海草，好半晌，才又有声音从她唇间逸出。 先是叹息。 “我哭不出来。” 沉默，又一叹，嗓更细、更小、更苍茫了。 “我是一个……没有眼泪的人。” 没有眼泪？ 蒲牢对这几个字，似懂非懂。 他一根肠子通到底，没弯没折，兄弟笑他脑袋不灵光，思考方式一直线，很难举一反三，长脑却不用脑，所以他直觉认定，她在胡说八道。 “怎么可能没眼泪？连我这种强大的龙子，被兄弟打断龙骨时，也会痛到颧两颗泪出来，那是无法自制的身体本能，你说你没有，骗谁呀？” “我确实没有，从出世开始，我就不曾哭过，既便父母遭难双亡，我没哭，相依为命的爷爷过世，我也没哭。”她起身，伫定他面前。 坚定的眼神，没有半点迟疑，平静的面容，更不见扯谎的心虚。 “怕，哭不出来，笑，哭不出来，伤心，也哭不出来。”恬淡的嗓如此续道。 这么美丽的双眼，覆着水光，些些的亮，晶灿着、璀艳着。谁能知道，它竟淌不出泪水？ “你是『未到痛时，泪不流』吧？不过是耐力比一般人类多些，对吧？”蒲牢依然不信，一心想试出虚实，两指微弯，做成镊子状，往她左颊一掐 痛，就会哭，想忍，都忍受不住。 第七章 他如此坚信。 谁说“男儿有泪不轻弹”？下一句，他一定会接——只是未到断骨时。 她这种嫩丫头，断骨不必，拧一把，包准她泪眼汪汪，哭着求饶！ “好痛……”她皱起小脸，越想挣开他的手指，越是吃疼。 “这样还不哭？”一成的力道了耶，再捏下去，粉嫩嫩、软绵绵的脸皮，就会受伤了。 “真的好痛——”她伸手去捉他的手腕。要他放开她，无奈，全然不敌男人气力。 “不要忍看，痛就哭出来。”他好言相劝，只是由加害之人口中吐出来，很是恶力。 “我哭不出来！我没有眼泪！”要她说多少次？！ “我很快就让你哭出来，等等——”一松一紧，指腹力道开始改变，节奏规律，挤挤、压压。 他当她是头有羊，在榨乳是不是？！ “堂堂四龙子，光天化日下、众目睽睽间，欺负起姑娘家，这话……传回去城里，怎么能听？” 呵呵笑声由两人身后传来，带着戏谑。 “冰夷。”蒲牢咧嘴，没回头便喊出来者姓名，看来是旧识，还是很熟的那种。 “儿香进了城，我便在猜，你应该逃远远的，果然，逃到外城来了。”冰夷五官端正，鬓边有鳍，渐层的蓝，隐没于黑鬓之下，唇角衔笑时，很客气、很发善的温文模样。 浅灰色的衣仅至腰际，给了个结，下半身则是修长鱼尾，鳞光闪闪。 “别把我的行踪说出去！”蒲牢比画了“嚓声”的手势。 “大伙告诉儿香，你出城去为龙王寻药，她嚷嚷着，要在城里等你，依她的耐心，大概不出七日就会离开。”刚从城里离开的冰夷，笑享最新情况。在外城遇见蒲牢，纯属巧合。 “七日……要七日后再回去。”蒲牢马上做下决定。 “是说——四龙子不是寻药去了，怎么还在外城闲晃？” “哼哼，寻药多简单，我蒲牢一出马，岂会空手而归。”蒲牢一脸骄傲，“我找到了。”不着痕迹地缥向身旁的红枣，她正在努力，试图扳开夹扣于腮帮上的指头——他的。 冰夷一时愕然，尔后，缓缓露笑，双眸跃动着光，没多说什么，只是额首。 “我兄弟中有哪只回去了？”九龙爱争胜负，关心一下彼此进度，稀松平常。 “去寻仙酒的大龙子最快，五龙子也已回城，第三位，本该是九龙子……” “本该？”蒲牢扬眉，玩昧这两字。 “因为，九龙子吃掉了蟠龙梨，只好再去寻第二次，然后，第二次找着的，又……”冰夷呵笑作结。又，一而再，再而三之意。 简言之，管不牢嘴巴，自食“恶果”，入手的蟠龙梨，全进了自己肚子，活该被其他哥哥迎头赶上。 “我不是最后一个回城的就好。”眼前，避开儿香比输赢都要重。 “四龙子，你先松手吧，小姑娘薄嫩的脸皮快被你1宁破了。”冰夷救红枣于龙爪下，果然，白嫩的肌肤留下好醒目的红痕。 “我有这么用力吗？！”蒲牢吓到了，他的手劲在她脸上造成一大片通红，即使她用手捂脸，也盖不掉所有的肆虐痕迹，触目惊心。 “怜香惜玉这四字，四龙子得重新学习。”冰夷伸来手，为她抹去拧痕，她投以无比感激。 “啧，谁知道她这么喇……”蒲牢没有反省，他真的已拿捏力道，那种手劲连小海虾都弄不死，竟能拧出满腮火红……是她的错，是她太懒的错。 “女人如花，每一朵皆需小脚”护。”冰夷的论点，向来如此。 蒲牢毫不苟同，悴了声：“女人，像大树一样，不用谁呵护，具有自保能力，成长茁壮，那才好。” 忍不住，瞟了红枣一眼。 例如她，完全不合格。 “你还是老样子，讨仄柔弱依附的女子，喜欢强悍勇敢那一型。”冰夷也不意外。认识蒲牢已久，这些话他总是挂嘴边。 “弱小的家伙，多麻烦。”蒲牢先是一悴。 蒲牢眼睛不离她，再以她为范例： “随便一碰就弄出伤来，你也知道，我粗手粗脚，性子又急，一旦冲动起来，顾前难瞻后，哪来闲工夫，时时去注意身后的女人该救、该保护？最好她自己能提起到，把自己照顾好，省得我分心。”说完，逗自点头如捣蒜，对自个儿的论点，坚信不疑。 原来，他喜欢的，是英勇强壮的女人……她恍然明了。 确实，他不像是个懂得怜惜人的男人，大喇喇的，嗓门大、肌肉大，连手劲也大，在他身旁，与他相伴的女子，该有他一样的强悍，才能跟他并驾齐驱。 与她，完全不同类型的女人。 “那儿香不错呀，鲸，在海中鲜有天敌，皮粗肉厚，不怕你粗手粗脚，更不用担心手劲一不拿捏，给伤了撞了。”冰夷存心取笑他。 “你明知道我对儿香很头痛，还说风凉话？！”蒲牢死瞪他。 “男人呀，别太记仇，儿香不过是幼鲸时候不小心将你给——” “闭嘴！”蒲牢情急一吼，吼劲惊人，小镇因而震撼，引来镇民关注。 这下可不好，人一多，嘴便杂，谁知“四龙子在外城小镇开吼”的消息，会不会一传十、十传百，就给传回城里，落入儿香耳朵内？ “别在大街引人注目，先到我家暂住吧，待儿香离开，我再知会你。”冰夷善解人意，与蒲牢斗嘴归斗嘴，也懂蒲牢的难处，率先开口，普他想好下一步。 “本来就打算来投靠你。”蒲牢压根没在客气，逞自往冰夷家方向走。 最好你做事这么有计画，分时是刚刚才想到的吧？ 冰夷微微笑着，也不给蒲牢难堪，随他去瞎说了。 “至于……红枣姑娘。”冰夷转向她，笑屠明亮。 咦？他怎知她的名儿？方才……有提及过吗？红枣困惑想看。 “不妨由我带她回龙骸城，交红魟医，如此一来，四龙子也能抢到五、六名，不至于落后太多，沦为九龙之末。”冰夷提议。 “不用，我自己带她回去。”蒲牢想也没想，直接拒绝。 明明冰夷的建议很不错，让他能在兄弟排名间，抢个不前不后、不糟不烂的名次，又能将她脱手，丢给魟医去管，何乐而不为……他也没想透自己拒绝的理由。 “我很顺路，不麻烦的。”冰夷是魟医的徒弟，日日往返内城外城，可以顺道送红枣去交差，只是……这个“差事”，似乎有些差错，呵呵…… “说不用就不用，把你的房间整理整理，空出来给我们睡，少哆唆了。 “我家很狭小，没有两间客房。” “你变回原形，在屋外海草里随便窝着睡吧。” “这是人话吗？”丧尽天良了呀。 “我龙嘴吐不出象牙，照办就是。”蒲牢下。仰高高，据傲无礼。 “误交损友呀……” 这五字血泪，冰夷哀号的次数，十根指头都数不完。 头一次在海中过夜，身下所躺并非竹席木板，而是长蚌形的床；身上所披盖的，是人间织造不出的细腻蛟捎，柔软无比。 本以为自己该会一夜无眠，没想到酸硬的身子一摊平，睡意立刻袭来。 算算她已有两天一夜没合眼，倦，是理所当然。 今日的折腾，超过她的负荷，淘尽浑身力气，她埋入峭枕，意识渐扬。 海底很静，没有风声飒飒，没有虫鸣卿卿，她睡得很沉，无梦干扰。 也许，并非无梦，而是，她仍在梦里。 这一切，全是做梦？ 醒来后，才会发现，没有河蛟、没有婴亲、没有龙骸城、没有蒲牢…… 没有…… 一阵巨响，青天霹雳般传来，像暗夜突雷惊醒了她。 “打、打雷了？”她惺？讼茫然，眼皮沉沉，勉强半开。 眼前是海，颤颤巍巍一片，她还陷进蚌床间，簌皇削宁在双手里。 不是做梦，是真实的。 雷声没有止歇，规律起伏，时而响，时而消，静冥海夜间，分外清晰。 想睡，也睡不着了。 她下床，循声而去，要看看这海中雷声，从哪儿来？ 冰夷的住居不大，螺屋内区隔出上下空间，客居在上，主居在下，环形的石阶引领她下楼。 回荡在小小厅里，雷声更显巨大。毫不费劲，找到了源头。 没有门扉的房，几串水沫成为屏障，隔出厅与房的分野。 她探头进去，里头正轰隆隆作响，畅快淋漓。 睡在蚌床上，是蒲牢。 他浑身赤裸，丝丝蓝光透窗洒下，落在发肤间，突显结实肌理，一块一块，债张起伏，月要卷薄峭，一抹阴影，勉勉强强掩蔽住腿间雄伟。 粗壮右臂横在额上，发丝撩乱，光与暗，交错脸庞，高挺的鼻梁最是突出。 纤声雷动，来自于他。 她没听过有谁的纤声同他一样，这么的……爽刺。 好吧，她见识浅薄，只与爹和爷爷这两名男性同住过。 对爹的记忆，太浅太浅，忘了爹是否也会打纤，她爷爷则在小酌几杯之后，睡得深酣，偶尔会发出几记重纤，绝不至于如蒲牢这般惊天动地。 她走近了些。 发现他身上有红光闪烁，一点、一点，像忽明忽灭的星火，定睛细看，才知是鳞。 非常漂亮的色泽，艳红炫丽，辉映着光，在他手臂上仿似燃烧。 眼前景致虽吸睛，但一声声巨鼾足以催坏所有绮丽。 红枣双手捂耳，沉沉雷纤，仍是穿透指掌而来。 “太可怕了……这鼾声……”连她的呢喃都轻易被盖过去。 医家子孙的本能，四诊之法，望、闻、问、切，基本所学立刻用上。 是脾胃虚弱所致？ 抑属肺气不足引起的打呼？ 若为后者，又得细分是“外来病邪”或“内伤”——她需要替他诊脉，才能确定。 微暗的房，突地，亮起两颗火红的光。她来不及反应那是什么，喉头已遭童力捏住。 可怕的狠劲、锐利的刺痛，陷入颈肤。 她喊不出声，被拧扯、被擒捕、被反制在沉重、巨大的压迫之下。 活命气息瞬间遭人阴断，入气出气无一可获。 “是你？！” 喉上的钳制，蓦然抽开，熟悉的悴啧声，介入她逐渐朦胧的听觉内。 那两颗火红的光，原来并非光。是他的双眼，恫恫如炬，血红色的瞳。 蒲牢手一挥，室内通明，她呆呆躺在贝床上，脖间五条爪痕狰狞，泪出了鲜血，融入海水。 “你大半夜不睡，跑到我床边做什么？！”他睡熟归睡熟，兽的警戒本性，丝毫不松懈，身体比意识更敏锐。 他差一点…只差一点点，就捏碎她的颈子，像捏碎一块豆腐！ 猛然想起，他匆忙帮她抹去脖上伤口，嘴里碎碎直念。 “我睡看时，身体的戒备会更加敏锐，也更不懂手下留情，这种时候，偷偷摸摸靠过来，小命不想要了？！”他骂看她。 “你在打呼。” “嘎？！” “像雷声那么大。我是被吵醒的。”她神情淡然，只有他抚过伤处时，感到疼痛，不由自主嘶息，但也仅是细微的轻颤，半颗泪水都没流。 “瞎说！我我、我才不会打呼哩！”他严厉否认，脸上不自在的神情，以及显而易闻的结巴，已彻底出卖他。 他知道！她不是唯一一个说这番话的人——他的表情，诚实坦白。 “我替你诊脉，找出原因，只要对症下药，情况可以获得改善。” 第八章 她朝他伸手，他毫不领情。 “打呼就打呼，有什么好哆唆？！”小题大作！ 她认真以待，祖训有云：小症大视，方可察觉细微末节。 “打呼并非大症，但它极可能是征兆，也许，是肠胃功能虚弱；也许，是肺气耗伤、病久邪热、郁积异致；更或许，气循不畅，血循不良，鼻瘪肉增生……诸多情况，都是警讯。” 而他，打呼声惊人，症状……恐怕比别人严重。 “停！”他阻止她说下去。那些长篇大论，他没半字听得懂，也不想懂。 被吵醒很不爽快，睡眠不足，更不爽快，还要听她唠叨，他哪有耐心？！ 他能按捺住“起床病”，好声好气听她多吠两句，已经很够意思了。 “我身体好得很，胃强肠壮，中气十足——” “别像个怕看大夫的毛孩子，耍什么脾气？”她的口吻仿似他多顽劣，欠人训斤。 毛、毛孩子？ 耍脾气？！ 蒲牢瞪眼。这女人，是在骂他吗？！ 这一回，趁他瞪目结舌，她顺利1安上他的腕脉，虚心清静，全神贯注，指腹触按脉搏。 一对细细的眉，浅蹙，掀高浓睫，与他相觑，她不信自己所诊得的异况，认真闭起眼，不让外在事物干扰她。 蒲牢由无前的怒瞪，慢慢转为打量，到最后变成观察凝视。 静静聆听脉动的她，脸儿小巧，她漂亮的鹅蛋状，眉峰浅淡，一副没牌没气，很好欺负的长相，鼻梁很直挺，挺出一丝傲气——正因如此，她才有胆说他是毛孩子，对吧？！ 我是一个……没有眼泪的人。 瞅着她闭目凝神的模样，他脑中突地闪过，她这般提及。 天底下，哪有不爱哭的女人？ 她看起来又不比谁坚强，明明一副爱哭鬼的标准长相，双眼水灿得……像一泓清池，里头没装泪水吧？ “奇怪…忽快忽慢……一会儿『数脉』，一会儿又是『迟脉』……还有『结脉』，完全相反的脉象，怎可能同时诊到？”她困惑低喃。 指腹所触，各式脉形皆有，浮、濡、散、弦、紧、沉、细……以及更多不曾习过的搏动情况。 “你以为龙子的身体和人类一样吗？以诊治人类的方式，想来套用在龙子身上？”他笑她蠢。 另一方面，被她那对波粼灿灿的眼神一瞧，嘴就锁不住话，明明很想关心，离了唇，却变成酸损。 “有闲工夫管我断声，怎么不治治你自己？看看你哪里有病？眼睛干涩无泪，又是哪类大病征兆？肠胃弱？肺气差？内伤？”瞧她一派正经，有模有样替他把脉，或许真有几两本事。 “我没能力治。”她淡淡说，由他腕脉上撤了纤指。 “真诚实。”对于她自己的医术差劲，毫不狡辩。“自己都治不好，还想治我？” 她对他的嘲弄仿似未闻，又道：“我可以试试你的穴位吗？”不知是否与常人……也不相同？ 她问的同时，双手早抢先一步，往他鼻唇沟上，左右备一的“迎香穴”去探。 迎香穴，开窍于鼻，掌控呼吸，专治一切肺部疾病。 她接连又按了“曲池”、“合谷”、“足三里”、“上星”、“印常”，每处穴位皆有司享，分别帮助气血通畅、或治山鼻塞、或泻肺热、或强肠胃。 她一边施劲，一边问他的感觉，是否有所不适？ 蒲牢没感到任何不适，当然更不觉有啥改善，他只知道，她的指腹又软又轻，按得他——好、想、睡！每处她触及的穴，传来教他哆嗦的软，眼皮变沉重，气息变均匀，意识变合糊，很舒服、很舒服…… 红枣手边无针，只能凭借手劲，探穴力道须按得适中，感到酸麻才有效用，过与不足都是徒然。 不知是他皮粗肉厚，还是她疏于练习，无论揉按哪个穴位，他都没有反应—— 不，他不是毫无反应！ 他的反应，是身子越发的软，越往蚌床上靠，越陷入柔软鞘被上，越往她腿上躺，像块尚来凝结的糖贻。 然后，断声大作！ 他竟然……又睡着了！ 一大早，海空晴朗。 冰夷的眼前，却是一片刺眼。 一进房，迎接着他的，是男人光裸的臀瓣。 结实、线条锻炼有成，弧形充满力与美……但，并不养眼。 他宁可看见雌氏人美丽的鱼尾，婀娜玲珑的腰线，才有“一日之计在于晨”的灿烂干劲，男人的屁股，就算了吧…… 那具大刺刺供人欣赏的壮硕身躯，直接无视，视线本能跳过，往旁边挪睨—— 被粗臂钳制在膀内，那团白白“小东西”，他印象中，应该……安置于另一间房才对。 大蚌床上，赤身裸体，自是蒲牢，惨遭钳制，连睡着也是眉头皱皱，当然便是红枣。 她腰部以下，悬挂大蚌床缘，小腿腾空于外，身下鞘峭凌乱生波，看得出奋力挣扎的迹象，而上半身，被锁进蒲牢双臂内，肩颈变成蒲牢的枕，则是挣脱失败的铁证。 两人揪成麻花卷，一个，一脸爽快满足，一个，一脸苦愁满布。 冰夷一头雾水，嘴边咕咤：“这儿……昨夜上演了『霸王硬上弓』的畜生戏码吗？” 脑中演绎了不少假想——蒲牢脸孔色狞，朝娇嫩美人儿逼近，嘿嘿直笑，嘴角流涎，美人儿叫破喉咙，泣求看“你不要过你不要过来”…… 啧啧啧，禽兽！ “我把房让给四龙子，睡到外头海草群里，怕四龙子的“龙鼾”吵到邻居，才施了术，隔绝声音，难道……这贴心举止，倒害红枣姑娘昨夜求救无援，被辣手催花了？” 可怜的小东西…… 正当冰夷自责之际，床上有了动静。 红枣不舒坦地蠕动，僵硬且扭曲的睡姿，害她筋骨俱酸，浑身像被火团包围，热得她想逃开，才挪移半寸，蒲牢手臂一紧，又把距离消除，逼她粉嫩嫩的腮帮子，乖乖贴回他的光裸胸口。 “放开……”她梦呓着，试图扳开横亘胸前的粗臂，但徒劳无功。 “枕头好软好舒服……”他磨蹭臂膀内的她，一派膺足。 “放开我……” 两个人，扭扭缠缠，又各自睡着了。 冰夷忍不住笑了出声，这一笑，惊扰梦醒。 蒲牢一睁眼，起床气发作，皇不客气赏来两记掌风。 “睡得正好，吵啥吵？！” 冰夷跳着避开，连忙提醒：“丢什么都行！别把红枣姑娘当枕头丢过来呀！”怕有人睡糊涂了，随手取物，发动攻击。 “她怎么会出现在我房里还被我当枕头丢？！——喝？！” 一低头，还真的在！ 蒲牢瞪大眼。他身旁不是红枣又能是谁？！ 红枣也醒了，浑身酸痛，一夜紧绷戒备的睡姿，正狠狠的折腾她，肩颈背脊无一幸免。 此刻，她仍被蒲牢“夹”在怀里，像是孩子捍卫最心爱的布偶，那般的独占姿势。 “你怎么在我床上？” “……”红枣无言，眸光投向提问的蒲牢，淡淡怨念，默然指控—— 因为，你开始打鼾之后，我想离开，却迟了，已经睡熟的你，突然一臂抓来，将我逮进你怀里，我敌不过你的气力，只能沦为你跨脚的人肉枕…… 而且，你还一、丝、不、挂！ 扣除鲛峭软被之后，浑身上下光溜溜，每一寸的肌理，热烫、债张、壮实，像火炭、像钢铁，把人抱紧紧的，不留半点空隙。 被横亘而来的长腿一扣，壮臂两条一锁，她还能逃吗？！ 他现在竟有脸问：你怎么在我床上？ “四龙子，你先穿上衣裤吧。”冰夷笑劝，一开始婉转，蒲牢还一副无关紧要的姿态，只好再明示些：“不该露出来见人的地方，全都露了。” 闻言，蒲牢垂首，看见腿间小兄弟正雄纠气昂，在三人六目下，活力十足地傲然耸立，一大清早，元气满满—— “你看得也太认真了吧？！”蒲牢抢过软被，档住男性春光。 姑娘家看到种玩竟儿……不都该捂脸尖叫，活似见鬼了一样？！ 谁会像她？眸子眨巴眨巴地，盯着细瞧，一点矜持也没有！ 浅淡的红赦，这时才在她脸腮间涌现。 她转开眼神。 打儿时开始，皇甫家的子孙，第一件玩具便是一尊“针炙铜人”，铜人身上经络穴位，详细标注，让孩子们自小开始接触，熟记穴道位置和名称。 那尊铜人，腿间也有一处凸起，虽然有条红巾圈围腹际，但孩子总是调皮又好奇，长辈越是叮嘱、越是交代，孩子越是忍不住，要去偷掀那条小小红巾，看看底下有何神秘…… 铜人的凸起，和他的……完全不一样。 她才会感到新奇、不可思议，近而认真多瞧几眼。 “昨儿个不是替你们两人分好了房，怎么今早醒来，睡在同一张床上？” 蒲牢勿匆着装完毕，红枣稍稍梳洗，三人转往厅桌用膳，冰夷脸上堆满戏谑，瞧着两人，笑问。 “他的打呼声吵醒我。”红枣对着石桌上，满满未曾见过的菜肴，不知从何下手。 “哪个男人不打呼？！”蒲牢捉起藻团，沾沾墨酱，往嘴里送。 “呼声像雷，可不是人人都会。”红枣仿效着他，小口尝起藻团滋味，虽不习惯，勉强还能接受。 “我中气太足。”当然不是人人学得来，哼哼。 “打鼾非病，但有人症状严重，导致呼中止，夺走性命。”这类案例，她听爷爷提过不下三四回。 “怯，打鼾打到死？！骗谁呀？”蒲牢对她说法嗤之以鼻，不屑。 “所以你下楼查看情况？”冰夷对后续比较感兴趣。 “嗯。本想替他诊脉，偏偏他脉象太诡异，便改采穴道治疗，哪知道才按了几处，他就睡着了……”睡死之前，还拉她当垫背，用他强壮的身躯压迫而来。 提及脉象和穴道，同为习医之人的冰夷，双眼一亮。 “你懂医术？” “一些些皮毛而已。” “人类女子习医，倒很少见。”冰夷印象中，人类女子大抵就是养儿育女，为丈夫太孩子付出所有，！；力，难有闲暇去学习其他技能。 “我的家族，自数代以来便以医为业，子孙无论具天赋与否，无论男孩女孩，皆需学习医药基础。” 有天分者，以医者为志向，继承祖先“神医”之名，行医济世，自知弩钝之辈，例如她，成不了名医大夫，也难离种植药草，与“医”相关之业。 “我一直很好奇人类所学，与我们龙骸城习得的，有何差异。”冰夷为她夹片鱼生，置于小石碟，摆上辣藻泥、细蒜青和鱼卵，卷起，正好一口大刁、。 她在冰夷眼神鼓舞下，尝了一块。 这口比藻团好上许多，藻团腥味较重。 冰夷又为她效劳，再卷一份，递上。 “你说，你替四龙子按穴之后，他立刻睡沉了，你应该是按到他的睡穴吧？” “睡穴？我按的穴位应该是迎香、曲池……” “没听过这些穴名，能否请你指出位置？”冰夷很有求知欲。 被晾在一旁的蒲牢，老大不爽。 看她和冰夷一来一往，活似他乡遇故知。 她的笑颜，娇美盛绽——对着冰夷展露。 她的眼神，明亮有光——冲着冰夷凝觑。 蒲牢越看越刺眼。 第九章 “喂喂喂——”指节在石桌上敲敲，力道已有控制，否则薄薄一张石桌，早给敲居粉末。“聊起来啦你们？！” 怎样？！两人相谈甚欢，到达忘我境界了吧？ 他们欢，他可不。 把他蒲牢当灯柱，摆看好看？！ “我们聊的话题枯燥无趣，四龙子不会有兴致。”重点是，也听不懂吧。冰夷很不给面子，脸虽带笑，话，可一点都不甜。 蒲牢冷冷貌他，“你，最好还有闲工夫在这里瞎聊，魟医交代的炼丹工作，可以因为聊得太尽兴，就摆一边放给它烂？”口气风凉。 一经提醒，冰夷才注意时辰。 确实快迟了，魟医盼咐的“凛华丹”，数个时辰得掀开炉鼎，将炉内热气驱散。 眼见下一次掀炉时间将至，再闲话家常下去，他就要惹麻烦了。 “我先赶去药居，凛华丹』出差错，魟医会片了我去测鱼锅。”冰夷神情依然从容，收拾自己碗盘的动作，明显加快。“你们继续吃……或者，红枣姑良要随我一起去药居，我们两人一路上，边走边聊——” 冰夷提出激请。 “她不去！”独断的拒绝，来自蒲牢。 “好好好，别瞪我，不拐她去就不拐她去。”冰夷双手做出投降状，心里暗笑，表情装无辜，“我本想，掀完炉鼎，再带她去海市逛逛，买些衣裳……” 红枣身上所穿，是冰夷翻找出来的旧衣，尺寸过大，月要带缠绕数圈才勉强固定，不过套在她身上仍显松垮，颇有娃儿穿大衣的逗趣样。 “你快滚吧。”蒲牢皇不客气，用藻团“送”他出门。 迎面丢来的食物，冰夷摊掌接住，打算带看路上吃。“谢啦。” 这一次不走可不成了，丹炉在等着他呢。冰夷摆摆手道别，拂动鱼尾，游出螺屋，赶忙去办正事，留下蒲牢和红枣，两人四目相对。 “快吃呀。”蒲牢不像冰夷细心，会为她布菜卷鱼片，他直接整盘推到她面前，催促她吃下肚。 悴，冰夷一走，她的笑容收敛，眸光浅淡了，面对他，就是另一副模样！这女人真是…… 有了冰夷先前的示范，她大抵知道如何搭配材料，自行动手，填饱肚子。 她胃口不算太好，加上昨夜睡得不舒坦，手臂和肩颈隐隐作痛，连带咀嚼时，多少带动肌肉牵扯。 那微微的酸软，教她难以忽视，确定吃了五分饱后，便不再进食。 “吃饭了？吃饱就走吧。”蒲牢抹抹手，起身。 走？去哪？ 她的迷惑眼神，正这么问着。 蒲牢下巴仰高，垂敛的眸，像睨视人一般，她不知道他在生什么气，他口吻凶凶的，仿佛嗤哼。 “带你去海市，买衣裳。” 海市，海底市集。 原来……海之深处，也有这样的地方。 眸儿舍不得眨，在眼前绮丽光景上，不断来回。 忙碌的鱼群，游满海空，仿似过境飞鸟，银亮鱼身正一闪一闪，烁着七彩鳞光。 鱼群底下，更是精采热闹。 五颜六色的珊瑚为棚架，海草是幌子，崎岖多洞的岩块便是一处铺子，贩售之物更是琳琅满目—— 陆路时常可见的蛆叫或小鱼族繁不及备载。 当然，一般的吃食和衣着、号称喝下一罐，便能在较鳖眼前隐形的神水、勤劳认真，最适合买回家当鱼奴的清洁小鱼、代步专用的巨大驮虾这儿也有，更有人往返海陆，带回人界出产的维罗绸缎、各式小吃、姑娘首饰，售价令人咋舌，显得乏人乏鱼问津。 倒是出自海底城民之手，精心织造的捎，生意兴隆。 其中，以鼓人所织之峭，色泽浑然天成，似晚霞，仿湛洋，若翠叶，不靠繁琐绣功取胜，而是致柔质地，最是上品。 “给她挑几块布，裁些衣裳。” 蒲牢打断正鞠躬哈腰，恭迎他大驾光临的裁峭店店主滔滔不绝的诌言辞。 他领红枣入内，将人交给店主，逞自落坐石椅，喝着鱼仆递上的茶沫。 裁峭店的店主，是只雌青蟹。 此刻，以精明俏艳的徐娘模样招呼客人，只是双手持剪的姿态，仍不改蟹鳌本色，随她说话之时，手剪喀喀作响，不时夹夹合合。 “是是是，马上办！马上办！”青蟹店主婀娜步来，月要肤招摇生姿，在红枣面前站定，手一翻，木匣内，各色的峭裁成掌心大小，方便客人翻览、挑色。 “姑娘喜欢哪种颇色的峭？我这店虽小，色系齐全，织峭的鼓女手巧心细，每匹峭皆是心血结晶，海市里，我自谦第二，可没鱼敢说是第一。” “……都好”红枣没有特别偏好的颜色。 “绿色。”蒲牢插上嘴。 第一次见到她，她就是一身的绿，嫩得像新牙。 他对那时的她，记忆太深刻。 “绿峭好，四龙子好眼光！果然是龙骸城英勇威武、睿智无双的龙主之子，龙骸城有了您，才有今日富足安康，我们敬爱您、我们崇拜您——”开口五句不离阿谀，是城民的习惯。 奉承话完毕，才会进入正题。 “瞧瞧这匹，软丝如云，虽是绿，由深而浅、光影层叠，有数十种变化，一层峭料是嫩青，两层峭料则变碧绿，三层又是全然不同，衬着姑娘肤白肉嫩……嗯，好看，真是好看。”店主取来 一匹绿销，在红枣身上比画，自个儿一逞额首，自吹自擂。 “就这块，量吧。”蒲牢也觉得合适。 店主得令，利落为红枣量身。 “何时能拿？”蒲牢问，随手翻翻峭料木匣。唔，红峭也不错，她先前穿着大红喜服，丝毫不逊于绿裳，鹅黄？没见她穿过，值得挑战…… “四龙子带姑娘去海市逛一圈，再回来衣裳便完成了。”她的裁峭店，可是出了名的交货快又好，屋后一整排八爪鳗女，随时备战，等看开工。 “好，我晚点来取。”顺手把木匣递给青蟹店长，长指刷地滑过：“上头两手的捎料，也全按她的身形，各来一套。”说完，大方付清货款。 “谢谢四龙子！”店主眉开眼笑，恭送贵客出门，连串的诌词，麻利得像顺口溜，蒲牢他们走后良久，还能听出店主歌颂看“龙骸城不能没有您～～”，余音缭绕。 红枣觉得新奇有趣，轻轻笑出声。 蒲牢莫名其妙，盯看那张淡淡笑脸，因而明耀起来的巴掌小脸。 “笑什么？” 她眉眼轻舒，神色轻松，跟在他右手边，缓缓走着，并且好奇张望，对于所见一切感到新鲜。 “你们这里的人……嗯鱼虾，表达敬意的方式，好直率。”狗腿得那么理所当然，巧妙地融入日常生活的对话之中，在外人耳里听来，有些突兀，有些好笑，但他们似乎颇习惯，而且，熟练。 “这有什么好笑？听久了只觉得烦。”蒲牢撇撇唇。 谁喜欢逛起街时，想尝些路边小吃，还得先接受一长串歌功颂德？ 听完，连胃口也没了。 “乍听之下，虽觉他们太过夸张，可又不让人感到虚情假意，看来，是真心诚意的。” 瞧，才说完，马上有位驮壳的龟爷爷，手捧一盘串物，健步如飞，送至蒲牢面前。 “四龙子，这是我家孙媳妇新创的菜，请您尝尝……”龟爷爷笑容诌甜，脸上皱纹越发地深，双鳍互搓。 蒲牢接过，龟爷爷又殷勤地道：“若有荣幸能获龙子青睐，这新菜将成为我们龟家的传世之宝，几十代几百代，源源不绝流传下去……要是龙子喜欢，不知能否商借龙子威风雄壮、响亮好听、如雷贯耳的好名儿，用来帮新菜取名，给它响当当的美名——” “后头的废话，省掉！”蒲牢光看龟爷爷嘴一张，就知道后头还有更多的馅媚话，等着冒出来。他面目冷狞，恶声阻止。 这号神情没吓跑龟爷爷，龟爷爷乖乖闭嘴，依旧眸亮笑甜，希冀地看着蒲牢，静候龙子品评。 她轻易能看得出，他们喜欢他。 即便他长相狠厉，眉不慈目不善，但也只是外在吓人，他们认识的他，并不可惧，才会一个一个，被他吼了，斥了，仍旧积极靠过来。 他就是那种嗓门很大，却吓不退熟知他本性的人们…… 三字形容，纸老虎。 蒲牢拿了一串给她，其余两三口便吃个精光。 “不错，是鳗串。”他说给红枣听，让她知道手里串物的食材为何。 “对对，鱼刺全给挑掉了，蘸上甜酱，烤到焦香，我们想叫它『蒲烧鳗，全名是『蒲牢龙子亲尝，品质保证，烧烫烫热呼呼之美昧烤鳗串』……取龙子威名一字，以兹纪念……”龟爷爷一脸祈求，嘴里有好多奉承的句子，想忍，又忍不住，痛苦地唇角微颤。 “准了准了。”蒲牢大刺刺的，没禁没忌，不介意名字变成商品。 龟爷爷欢呼一声，连连道谢，赶忙去挂名贩售，奔回巨大沫泡里，沫泡阻隔了海水，里头架起几座烤炉，正烤着数十串的鳗。 “你……很受爱戴嘛。”她做出结论。 “嗯？”他回过头。 “初见外表，以为你应该是凶狠高傲的人，城民见着你，避之唯恐不及，生怕动辄得咎，触怒了你，实际上，你在他们眼中，是极好相处的主子吗？”她小口咬下鳗串，唇上濡着褐色酱汁，她伸舌，吮去酱汁。 “我哪知道他们眼中，我是怎样的主子？！”这种芝麻小事，他不会浪费精神去思索。 他现在思索的是……她手里那串鳗，比他方才吞的，还要好吃是不是？！ 他听见自己咽唾的咕噜声，随她探舌吮酱，随她张口咬鳗肉，他喉结起伏，目光恫恫，看她。 “……你要吃？”她以为他的炙烫眼神，是针对手中那串……蒲烧鳗。 沾有甜酱的小嘴，微微启合，甜甜的嗓，问着：你要吃？ 吃什么？吃蒲烧鳗？还是，吃她？ 后者竟然比前者……更教他期待？ 蒲烧鳗的滋味，他已经尝过，所以诱惑力不及她来得大？ 他正要用力点头，并准备倾身上前，去擒获抹满甜酱的红唇，吃她…… 蓦地，她手中的鳗串塞到他掌心，红枣拢提宽松的衣摆，从他身旁跑开，他反应不及，回过神时，她已经跑得远远。 “你要去哪里？！”蒲牢吼吠响亮，在海市里回荡。 想逃？！ 他转身追去。 在茫茫大海里，她以为她能逃往哪去？！ 凭她一只小小人类，没靠他的法术，别说是潜水，想在如此深沉的海中毫发无伤，根本不可能！ 一个不小心，兴许就被藏匿暗沟的大鱼怪，一口吃掉了！ 他急于追赶，她脚步却在前方停下。 原来是要逃，而是看见海市一偶，正进行的一项买卖—— “快住手！别这样！” 红枣斥着铺子内的店主，要他停止手边行径。 店主是只海鱿，鱼首人身，口部一对长须，不住地抖动，此时鱼眼瞪圆，朝她望来的眼神，很是凶恶——不过，差蒲牢一大截，她发现自己一点都不害怕。 “小姑娘，老子在做生意，要嘛，拿贝币来买，不要就闪边去，别在这里瞎嚷。” 海鱿男人口音奇特，每说一字，语尾附上吐泡声，啾哆嗽哆地。 “你明明是在欺负她！”她控诉着。 红枣所见，是海鱿男人囚禁一名女子，女子年纪轻轻，面容妓丽，水汪汪的眼眸，秋水敬艳，蕴合千言万语，唇不点朱红，粉嫩依旧。 第十章 她身姿骋婷，胸盈腹细，存弱得好美，下身不是匀称纤腿一对，却是鱼尾。 若在陆路，当属倾国倾城之姿，莫不教人细细怜着、爱着，哪舍得如此待她？！ “胡说！我哪时欺负她了？！” 海鱿男人浓眉扭曲，几乎要皱成一团凌乱。 “你方才暗拧她的膀子，很使劲，故意拧哭她！”她瞧得一清二楚！ 是的，美丽女子正幽幽落泪，眼眶一片迷蒙，水雾凝聚，在眼角蓄积成泪，睫儿轻颤，珠儿随之重坠。 本是无色无形的泪珠，离了眼眶，一抹晶莹的白逐渐浮现，越来越浓郁，滑到脸颊时，透时已经乳白，坠下脸庞后，水珠化为真珠，一颗一颗，落入她面前的石盘。 里头，早堆了数十颗。 “她不哭，我哪来真珠卖？！”海鱿男人凶巴巴吼回扶持，再将红枣从头到脚瞄过一遍，啧啧有声：“难怪…不是龙骸城的氏人嘛，才会大惊小对，在我摊位前哆咬——去去去！走开！别档我做生意！” 说完，海鱿男人直接赶人，大手一挥，就要落在红枣身上。 粗鲁的推劲，被蒲牢拦下。 蒲牢一记眼神，冷冷瞧去，海鱿男人气势瞬崩，整个人突然渺小起来，站在高大的蒲牢身旁，懦缩胆怯。 “四、四龙子……”海鱿男人呐呐喊道，蒲牢并不理睬，眼中只有她。 “你跑这么急，就赶着来看泪蛟生珠？”蒲牢双臂环胸，睨她的眼神，像取笑她的见识浅薄，大惊小怪。 “泪蛟？”原来美丽的人鱼姑娘，名唤泪蛟？ “落泪成珠的一支氏人族系。”在龙骸城里，算是有名的种类。 泪蛟族的珍稀，在于泪水值钱，与蚌类养珠不同，蚌珠旷日费时，数年育一颗，泪蛟真珠显得便利易获，只消泪蛟一哭，洋珠便可成形。 泣珠材质虽不及蚌珠扎实，珠体大小、色泽，却较为统一，适合大量磨制粉末，或是缀饰于衣物上头。 有些商人脑筋动得快，捕获泪蛟一族，直接在市集贩售泣珠，现场观赏泪蛟落泪表演，嘘头大，卖真珠的生意更好。 “为了获取真珠，便逼她一直哭泣？”红枣难以置信。 “这是泪蛟族的天赋呀，也是他们最大用途吧。”干嘛一脸气呼呼？又不是他蒲牢给泪蛟族这种本领，害他们遭受商人觊觎。 虽然，他一点都不觉得凝泪成珠有何惊喜，不过是硬化的泪水。 动不动就掉泪的家伙，他觉得烦。而泪蛟一族，无论公的母的，总是在哭。 “这不叫天赋，更不是用途，能让泪水变成真珠，不代表必须沦为禁裔，失去自由，逼着哭出一颗颗真珠。”红枣反驳。 嗓音虽不闻强势，字字既轻且柔，小脸上，一派认真。 她又说道：“哭泣，应该是为喜悦、为悲伤、为难过、为心里那一丝的真情流露而哭，不能变成买与卖……” “哭不出来的你，跟人家懂什么哭泣的大道理？”蒲牢话中不存恶意，只是口直心快，没经过脑子思索，便率性而说。 一副老前辈的口吻，让他想笑，分明就是个嫩娃儿，老成啥呀？ 红枣静静闭上嘴，望向他。方才，还为泪蛟而忿忿不平的脸蛋，退去所有神色，淡然若水。 这是什么眼神呀？！他又没说错话，她本来就哭不出来，没有眼泪，是她自个儿说的呀——蒲牢被她瞧得浑身不对劲，如果她眼神凶恶些，瞪他睨他鄙视他，他还不会这么……窒闷。 “我没有泪水，但我会喜悦、会悲伤、会难过……我只是想哭，却无法哭。” 她的反应平静无波，说起话来不见起伏顿挫，诉着她与生俱来的缺憾，仿佛那是别人的事儿一般。 “失去最爱的亲人、面临死亡的无助恐俱……痛苦得想大哭、害怕得想诉苦，双眼却是干涸……哭泣，对我是种奢侈，我求之，而不可得，看见眼泪被如此贱待，我觉得很生气。” 生气？哪里有呀？表情一点都不像。 蒲牢只看见她张着大眼，眸中淡定，脸蛋宁静恬美，没有怒不可抑的迹象。 偏偏她越是不噎不闹，口气越发清浅，他越是看了皱眉。 两道浓眉剑眉，朝眉心收拢，堆成一个蹙结。 悴，心口那股火，从何而来？ 莫名地，烧了起来。 听她说出那些话，像是有谁揪住他的心，往一大坛的酸醋泡进去，呛到浑身哆嗦，酸得发软，几乎冲上脑门。 “把那只雌泪蛟放出来！”蒲牢轰然回首，怒目相向，心里的闷气，完全迁怒在海鱿男人身上。 “唉？！放她出来？！”海鱿男人听了大惊。 这只泪蛟，花费他好大的功夫才捕获，赚了几天的泣珠收入，哪够本呀，起码得再卖个半年！ 龙骸城与人间陆路不同，不能以相同律法规之，并非龙骸城毫无法治，而是海中种族太多太多，弱肉强食，他们可不兴那套“扶倾济弱”、“相亲相爱”的仁义道德。 况且，他对这只泪蛟娃儿还不错呀！喂最好、最鲜甜的食物，只要她乖乖哭、乖乖生珠，他可是将她当成祖奶奶供奉伺侯哪！ 卖鲸豚乳的人，不也这样对待鲸豚？同理可证，他靠泣珠赚钱，天经地义。 “四龙子，您别听那只小女娃乱说！泪蛟帮我赚贝币，我也有付她工资……虽然只有一枚贝币啦……但、但我跟她是鱼帮水、水帮鱼，我没有贱待她，您要我放了她……我一家几十口鱼娃鱼孙，可怎么生活？！” 海鱿男人急忙辩解，要蒲牢收回命令。 全海市里，压榨弱小鱼种维生的，不单单他一只，怎么只找他麻烦？ 左手边那摊，在卖钱卵，正对面那摊，篓子里全是海蟹，等着下锅。 还有还有，龙子也正在欺负“弱水”呀…… “叫你放你就放，你不动手，我来！”区区几根细细石栅，蒲牢不看在眼里，指头一弹，便能轻易震断。命令他，是看得起他！ “我放……我放……”海鱿男人不敢劳龙子动手，谁知道这一动，轰垮的会只有石栅，而不是连他的店铺、他的脑袋，也给打成粉？！ 不想因小失大，只得合泪乖乖听话，打开栅门，放出美丽泪蛟。 泪蛟一获自由，立即缩往蒲牢身后，视他为依靠，躲看不敢出来，一颗颗泣珠仍不停歇，由她眸间坠下，滚落海间，海鱿男人心里抽痛，捡抬泣珠当做补贴。 蒲牢偷瞄红枣。 她脸上没有流露出喜悦或赞赏，依旧淡看一切。 这女娃真难讨好，不都照着她的希冀，把泪蛟给救出来了吗？干嘛连笑一个也没有？！ 咦？他刚刚在想什么？ 讨好？ 他，讨好她？ 对呀，她又没开口要他多事，没求他救泪蛟出来。 是他自己猜想，这么做，她应该会开心、应该会恢复光彩笑容…… 看见她敛起轻笑，连他都跟着笑不出来了。 自己在发啥怪病呀？ “谢谢龙子……谢谢四龙子救命之恩……” 泪蛟姑娘的频频致谢，唤回蒲牢的注意，在那之前，他一双眼睛全盯住红枣，压根没去瞧泪蛟姑娘半眼，连海鱿男人啥时收摊走鱼，他也没理睬。 美人嘻泪，这回落下的珠泪，滑过含羞带笑的唇角，红霞飞布，双腮艳丽。 “倩儿无以为报，愿终身伺候龙子，为奴为婢……”标准的以身相许，管你要或不要。 “不必！”蒲牢毫不客气，想拒绝就拒绝，不弯弯拐拐，不做委屈自己的蠢事，管他会不会击碎少女芳心。 他不需要奴婢在身边碍眼！也讨厌耳畔有人唠叨！尤其，还是动不动就哭的泪蛟一族！他敬谢不敏，滚得越远越好。 “求龙子不要拒绝倩儿心意……倩儿想报答龙子的大恩大德……”美人盈盈跪下，仍是落泪，泣珠纷纷。 “我又不是为了你——”海市里，司空见惯的买与卖，他从不插手，此次会反常，是因为—— 蒲牢的眼，又瞧向害他“反常”的元凶，而“元凶”那双黑灿分时的眸，带有旁观的趣然，看着他与泪蛟美人的互动和对话。 她一定误会他多乐意、多希望，接受泪蛟报恩！ 该死，他不想……被她误解。 “你的恩人不是我，是她！要卖身报恩，也是报答她。” 蒲牢指向红枣，迅速撇清，不想和泪蛟扯上恩情。 红枣摇着螓首，“单凭我之力，那位鱼老板决计不可能放人，是你一句话，加上龙子身分，让才泪蛟姑娘获得自由，这个恩情，归你不归我。”她很有自知之明，不去争功。 她没有救人的力量，海鱿男人亦不会听她之言，没有蒲牢，泪蛟美人现在仍受囚于石栅内。 她吃惊之处，在蒲牢会如此干脆，拯救弱质少女于水深火热，令她反应不及。 她本以为，自己必须花费更多功夫，才能劝说蒲牢出力。 毕竟，他原先的态度，丝毫不觉得海鱿男人何错之有，脸上不见同情弱小的神色。 一转眼，他却喝令海鱿男人放人，态度丕变，连她也讶然，暗暗猜想，他被啥怪东西附身了？ 是突然发现，石栅内的泪蛟姑娘美若天仙、楚楚可怜，触及男人内心的柔情面，忍不住想当当英雄，营救美人？ “是呀是呀……若非龙子大人，倩儿不可能得救，倩儿感激姑娘仗义直言，但靠姑娘是不够的……”很明显，比起红枣，泪绞美人更想对蒲牢报恩。 “要不是她开口，我才不会逼海鱿放你出来！”蒲牢虽对泪蛟说，眼睛却直盯着红枣。 “我？我好像还没开口提出要求……”红枣不记得自己说出“请你救她”或“做做好事吧”，诸如此类的请托。 “我就是知道你一定会要求，先做起来放。”蒲牢两条粗臂往胸前一环，犷脸高仰，一副“大爷我未卜先知，怎样，不行吗？！”的高傲。 最好这种事，能先做起来放。 “四龙子……无论您是无心插柳，抑或是施恩不望回报，您救了倩儿，是不争的事实，倩儿一定要报恩——”泪蛟美人芳言来歇，蒲牢两指拈来，揩走滚落的泣珠一颗。 炙烫指腹，碰得美人儿粉腮鲜红，又羞又喜，以为他舍不得她哭。 “这颗泣珠算是报恩，我收下了。”所以，可以滚了，不送。 东西马上转手，长指轻弹，泣珠落到了红枣掌心。 “四……”泪蛟美人错愕不已。 “再哆唆，叫那只海鱼把你关回去！”蒲牢恶声恫吓，脸上布满认真。 怜香惜玉，这四字，他不知道怎么写！ 泪蛟美人闭上粉唇，不敢再说。凶神恶煞的蒲牢，连男人都会怕，况且是嫩生生的小女娃。 “你吓到她了。”同属“嫩生生小女娃”的红枣，却毫无受惊害怕的迹象。 “吓跑了最好，少来烦我。”蒲牢头也不回，拉着红枣就走，远远抛下泪蛟美人。 “那么美的姑娘，怎么舍得对她凶？” “哪里美？！”他看不出来，光看那些泣泪，浑身难皮疙瘩全立了起来。 “我在陆地上，没见过比她更美的女子。” 这是实话，由同为女性说来，更具说服力。 泪蛟哭泣时，梨花带雨，纤弱娇柔，谁瞧了，都想怜爱珍惜。 蒲牢应话应得很顺畅，直线思考，心里想什么，嘴里就说什么：“哪会没有？我看来，你比她美多了——”脑子与嘴巴，瞬间，停顿住。 你比她美多了了了了了…… 第十一章 那张正仰觑看他的脸蛋，小小的，粉粉的，好像泛起一层薄光，在海潮中，染上晶莹的蓝，吹弹可破一般，柔嫩。 她眉清目秀，是顺眼的美，与海里雌氏人全然不同氏人的美，很直接，第一眼便觉璀璨炫目，绝艳亮丽，近乎毫无瑕疵。 相较之下，咋见她，评价给个“不差”就很了不起，离惊艳远得很。 然而，越是细瞧，越逐步发现，她的“不差”，实际上非常多。 她的眉眼生得极好，黑瞳炯炯，白仁雪洁，晶亮分明，鼻梁小，却直挺，脸庞线条柔软如蛋形，圆润且优美的弧线……要一一数出她的部分，不难。 他真的认为，她比任何一只雌泪蛟都要精致、更耐看。 嗯……他的审美观向来异于众人，只管女人强不强悍，不用麻烦男人保护，在他眼中，强，即是美。 偏偏，她也不高，也不壮，娇小玲珑，仅仅那么一丁点大……他仍是觉得她美。 她浅浅笑着，安慰内疚的镇民们，那样温柔，很美。 她宁静端坐，任由大姐大婶为她盘发扑粉，那样沉稳，很美。 她跃下怒海，往他的方向坠来时，长睫轻闭，笑颇和缓安详，不见一丝怨或恨，神情平恬，很美。 他竟然把每一面的她，全记得这么牢…… 每一面的她，皆美。 收回前言。 她在他眼中，也不是没有丑得时候。 最丑的她，就属此时此刻一返家的冰夷，特地为她带来整叠医书，树立记载海中万物的医学知识，投其所好。 果然，红枣兴致大起，和冰夷有说有笑，两人研讨起内容，聊得起劲、聊得他没半个字听得懂。 她朝冰夷灿笑，认真听冰夷解说，书内哪种鱼的习性、穴位、用药注意，他不时额首，不时发问。 蒲牢仔细扳指计算，非常的仔细听她和冰夷的对话，已经远远超过他与她在海市的全部加总，五句，不，六七八九十……还飞快增加中。 “你穿这件绿峭真好看。”本在解说着“鳞”的构造，冰夷却突然冒出这一句，眼神赞赏，毫不扭捏。 红枣身穿蒲牢掏钱为她采买的新裳，鲜绿可爱，像枝新芽，肤白肉嫩。 长发拜青蟹店主之助，给成海城正时兴的“双鳌髻”一仿以蟹鳌，双边扎出结实鬓形，再缠上与绿捎带。 蛟峭软软，飘飘欲飞，海潮波动下，更是活湍好看。 “谢谢。”红枣腼腆一笑，不习惯被夸。 况且，蒲牢对她这身新裳、新发鬓，没有任何评论，仅有淡淡一“嗯”，后头到底是要加上“嗯，还过得去啦”，或是“嗯，再努力打扮，也是这幅摸样”，都很有想象空间。 这让她认为，自己的摸样，不过尔尔。 冰夷率直的赞美，她视为客套，回以浅笑。 我也知道她穿起来很好看，还用你多嘴？！蒲牢冷哼，悴声合糊，咬着牙关。 认识冰夷那么久，第一次感觉，冰夷如此惹人讨厌！ 真想抡起拳，往那张笑到快滴出蜜汁的俊颜，用力挥去，打得他面容扭曲！ “对了，这罐药丸子你收下，一日一颗，能助你舒缓在海中的诸多不适。”冰夷递给他一小盅石坛。 “她在海中哪会不适？！你质疑我的术力？！”蒲牢很有意见。 他可是密密牢牢地将她整个人包覆起来，滴水不漏，不会让她有分毫损伤，怎还需要药丸子的辅助？！ “不是质疑，是确保，不怕一万，只怕万一，红枣经不起意外，在如此深海之中，术法稍有差池，她会被压得五脏俱破，那可不好。”冰夷回道。 喂喂喂，我说话时，为什么看她不看我？！ 蒲牢正想嗤问，随即又被冰夷话中某个称谓所震，不由得眯细眼眸。 红枣？！ 啥时开始改口，去掉“姑娘”两字？！ 叫得未免太亲亲热热！ “这药是？”红枣打开坛盖，里头一颗一颗鲜红色，仿佛新鲜鱼卵，晶莹剔透，拈了一颗入手，弹性十足，颇具韧性。 “亲水丹，专为非海中族物所炼制的药，食下一颗，便能维持整日在水里自由呼吸。”冰夷轻声解释。 “世上竟有这么有趣的药丸子……”红枣小脸灿亮，连忙追问丹药成分，果然生自医者世家，对于药与病有莫名的偏好，一听见前所未有的药物，眸子闪闪晶灿。 冰夷乐意为她解惑，滔滔不绝，有问必答，嗓音放得既轻、又柔，带点淡淡笑意，声音教人酥麻。 另一道响吼，打破那方融治氛围。 “喂，去煮海栗大米，我饿了。”蒲牢粗狂扬声，粗壮的长腿交叠，支颐托腮，神态吊儿郎当，觑向两人的眸，眯到不能再细，本就狞野的五官，加添了一股狠劲，全数针对冰夷而去。 对，他就是在支使冰夷！ “待客之道，让客人饿肚子是最大忌讳吧？”蒲牢撇唇，撇出一脸鄙夷，皮肉都不笑，“有闲卖弄风骚，不如去煮几道好吃的，喂饱我的肚子！” 冰夷瞄他一眼，又挪开。你哪里像客人？翻我家橱柜，吃我家零食，进出我家，如入无人之地，比主人更主人…… 很明显，冰夷眼中之客，只有红枣，而非蒲牢。 经蒲牢“提醒”，他才惊觉，饿看柔弱娇客了，真该打，赶忙向红枣送上谦笑，温柔无比。 “聊得太尽兴，欲罢不能，红枣，你饿了吧？我弄些拿手好菜，让你尝尝。你先坐这儿。读读医册，哪里瞧不懂，或是想知道更多详解，用过膳后我再一一替你解说。” “好。”红枣秦半精神全落在医册之间，看的很认真，合糊应声。 冰夷一入厨房，蒲牢下一转瞬，窜到她面前，一把拖着她跑。 她反应不及，连人带书被他半拉半扯，带离冰夷的螺屋。 “你要带我去哪？”红枣出声询问，吃力追上他的步伐，他走得好急，像要甩开身后恼人的麻烦。 “填肚子！”他头也不回，只有嗓门浑厚的答复她。 “冰夷不是正要去煮？” “我突然不想吃他煮的！”口吻逼近任性。 “那为什么要拉我一块儿出来？我满想的……”蒲牢不想的话，可以自行离席，针对医册，她还有不少问题能请教冰夷。 “想啥想？！”他恶狠狠瞪来，童横又不讲理。脚步停下，和她对峙，那姿态真像质问妻子的丈夫，只是他自己毫无察觉。 他先是冷笑两声，“你跟冰夷……很有话聊嘛。”口气绝对不似闲话家常。 红枣默不作答，只是疑望他的脸。 他有一种……“你敢点头，我就扭断你的颈子”的恶霸决气，虽是假想，但她聪明地保持绒默。 又是几声冷笑，同样来自于他。 “跟他聊的句子，赢过今天整个下午和我一起逛海市的加总，足足胜出七十四句！”他很认真计算！一句一句，都仔细数出来！ 对！就是七十四句！ “……你连这都算？”她很惊讶。惊讶于……他的细心，还有，小心眼。 哼！他那时被晾在一旁，很闲，闲到忍不住斤斤计较！ “要问海底任何一支种族的常识，我也知道呀！我在海里的时间胜过冰夷太多！你问呀！你有啥不懂，全都给我问出来！”何必跟冰夷有说有笑，像有聊不完的话题？！ 彼此逼着“提问”，红枣显示缄默，慢慢思忖，才如其所愿提问。 “……鳕鱼腹内，若有寄身虫子，如何投药？如何处置？”她考他，拿医册内读到的一小章回。她与冰夷聊的也是诸如此类，难脱与医药攸关。 “……” 沉默。 沉默了有点久。 “问简单一点的。”他的回答。 好，抱歉，是她挑错题，修正，再来， “……鱿须遭攻击，因而断去，该如何抢救，缝线粗细多少？” “断掉就断掉，串起来，涂酱汁烤，才不浪费。”他的处置方式，确实会是如此。 缝什么缝呀，吃到肚里多省事，弱到连攻击也闪不过，还被断手断脚，只能怪自己，哼。 “……我跟你，好像没什么能聊的。”红枣做出结论，一脸遗憾。 “喂！我答得很认真！”这么快否定干嘛？！ “听得出来。辛苦了。”她很真心诚意的。因为她知道，他努力找话聊，偏偏医学这类非他所长，她以医册考他，确实为难人了。 她试图聊些他好发挥的话题。 “要去哪里用膳？” “跟我走就对了。好吃又大碗，我常跟我家小九一块儿去吃上一整天！”他重新领看她走，巨大宽阔的掌心，热烫烫地握住她腕上。 这回，他步伐放慢许多，让她不用费力便能并肩同行。 “海里的食物，千奇百怪，我不知道从何下手……”希望他别带她去太拘谨的地方，考验她的餐桌常识，她不想沦为笑柄，糗态出尽。 “有何好困扰的？吃到肚里不全都一样，爱怎么吃，便怎么吃，包在一起吃、手搅拌搅拌吃、沾酱吃、生吃，这个不加、那个要多加一点…你吃得高兴就好。”蒲牢可不认为“吃”需要有步骤、有规定，非得一摸一样照做。 自己吃爽最重要，怕闹什么笑话？ 红枣一怔，随即笑出来。 好豁达。 由他口中说来，那么理直气壮。 不用在乎谁的眼光、无须担心谁的啪笑，让生性战兢小心的她，仿佛被打通任督二脉，豁然晴朗。 她就算在他面前，出多少糗，犯下多笨拙的蠢行，也不用感到羞赧。 虽然他的说词，不是至理名言、够不上字字珠矶，像某种任性，或是唯我独尊。却是她学不来的部分。 这样率性，多好，她真羡慕。 我说了什么，让她这般开心？蒲牢盯着那抹笑，有些呆愣了。 “吃得高兴就好……”她重复他的尾语，笑容不减反增。 “顺便找住的地方。”这件事太重要，蒲牢没因看着她的笑而傻掉了。 “嗯？不是已在冰夷家叨扰？”她不解。 “不去住破螺屋，找间豪华的海楼客栈，住个舒服痛快。”重点是，他不想看见她和冰夷，继续卿卿我我。 确实，暂居冰夷家，两间房，冰夷让出一间给她，仅存的一间蒲牢占去，连累冰夷睡屋外海草，对冰夷很不好意思。红枣心里有感。 “不跟冰夷说一声吗？”不告而别……好吗？ “不用，我每回来去，都不跟他哆嗦，他习惯了。” 来，不用招呼，去，不用道别，蒲牢不做太婆妈的行径。 任性，无论从哪方面来看…… “还是该跟冰夷知会，比较好。”她做不来他的……嗯，随兴。 蒲牢的回应，是瞪眸瞪她，摆明她的提议不予接受。 脚步没停的两人，来到一座巨大楼子前。 楼高十数层，楼身嵌于海崖间，崖上崎岖凹凸，浑然天成地融入其中，海崖的圆洞，变为海楼窗棍，崖石的独特纹路，以及小小螺贝镶缀，则化为楼墙装饰，不失风味。 他熟稳地点耍道菜，也订了房，要在海楼住下。 与其说是“房”，倒不如说是第十层楼海阁，更为贴切。 十楼海阁，无比宽敞，并未区隔成数间厢房分租，而是完整一层，便为一处客宿打通的厅堂偌大漂亮，萤黄色珍珠石透出暖芒，照亮整室。 第十二章 以厅堂为中心，东南西北各有四间内房，他与她，区区两位，不需要住到如此豪奢的独层房舍。 但很显然，仅止她一人这么认为。 海楼掌柜和蒲牢，都觉得以整层海阁，迎接龙子大驾光临，不过刚好而已。 丰盛的菜肴，送进房内大厅，一盘一盘，将石桌摆放得毫无空隙，两人被食物香诱去，开始大块朵颐。 “你是小鱼吗？食量这么一丁？”蒲牢瞄过去，啧了一声。 她吃的分量，塞他牙缝都不够。 “男女的食量，本就有些差异。”她自觉吃得相当多，她看着他的食量，也忍不住佩服他了呢，是有几个胃要装满呀…… “不能被我越养越瘦。”粗心的蒲牢，难得一回展现细腻心思，发现她太多挑煮熟的菜或汤，一些新鲜活跳的甜美海产，她几乎不吃。 所以，他吩咐鱼小二，加送几道炖喂的、闷烤的、酥炸的菜肴上来。 鱼小二收走空盘，手脚利落补上新菜，石桌的塞满程度半点未减。 “别再加菜了，我吃不下。” 她若不赶忙强调，这男人，一副很想再点菜的神情。 教她意外的是，他非心细之人，又努力低头猛吃之际，竟也注意到她对桌上菜肴的喜好…… “不把你养胖点不行。”热呼呼的鱼汤沫蛊，推到她面前，日爱着掌心。 “我并不瘦。”她的体态不属茬弱那型，加上种植药草、采药、魔药，许多耗费体力之事，她皆是亲力亲为，自然比养在深闺，大门不出的娇柔姑娘还要健壮些。 当然，和蒲牢相较，她确实娇小玲珑太多太多。 他虎眸缥去，扫向她，仿佛正质疑她那句“我并不瘦”，将她仔细亩视一遍，发、脸、肩、腰、腿～～每一处都不放过。 他嘴里咀嚼新鲜鱼片，咬得很慢、很慢，再搭配上眼神和表情，像口中品尝着的，是她。 突如其来的错觉，红枣感到燥热冲上脑门，被他盯瞧得很不自在…… “太瘦了。”他摇头，补上：“放进汤里，熬不出什么油脂甜汁。” 蒲牢口中虽有食物，却说得不合糊，字句清晰。 至少，红枣听得一字不漏。 “放进汤里熬？”这几字简单明了，没有辨识上得难度，用在“人”身上，却难以理解。 “呀，我还没跟你提过。”蒲牢想起先前顾虑她一天之内，接受过多刺激打击，而暂时不说的小小贴心。 他没打算瞒她，只是迟了些说，带她到龙骸城的真正“用途”。 咦……心，怎么揪了一下？ 像被谁用五指芍刚民收紧、拧住、重绞，虐过一回，又松放……然后，步骤重复。 “我是带你回来熬汤，熬一种什么鲜什么参的汤，给我家老头治病，那汤需要九种药材，你，是我抽中的其中一昧，要带回去交差……应该养得肥软一点，药效……比较强。”奇怪，说出这番话，揪痛感持续不断，害他不时停顿。 “……我是其中一味药材？”以人肉入药？ 他点头，一边凛眸，对抗揪刺的痛觉。 “红枣嘛。” 一丝丝的感动，嗽，如泡沫迸碎。 一些些的萌动，啪，来茂盛，中途么折。 原来，他的关心和关注，其来有自。 她竟……为了他那些举止，心里诧暖。 红枣面无表情，心里却嘀咕连连，澎湃翻搅。 这男人…… 根本就搞不清楚状况吧？！ 此红枣，非彼红枣哦，她再怎么熬，也熬不出“红枣”的药效！ 难怪，初见他时，他提出来的要求何等奇怪，说要买红枣，又要挑甜甜的、软软的…… 因为他连他要寻之物，是圆是扁、是人是物，都没有弄清楚呀！ 她没有生气，也不觉难受，只是……哭笑不得。 当时他找上她，她手里采撷的，才是他要的“正主儿”。 她不想修正他的误解，完全不想。 心中浮现小小的恶意一－干脆让他带她这个“错红枣”回去，交差时，狠狠丢脸、受众人耻笑也好。 她淡淡皱眉，眸中投来诸多责备的神请被蒲牢误解为“惶恐无措”。 他知道她哭不出泪，无从分辨她有多怕，换成其他女子，听见要被送去熬汤，早哭得涕泪交错。 她不哭，他反倒担心，担心她……压抑绝望及恐俱。 “我知道你听见实情，心里难免又惊又怕，不过……现实如此，你也只能接受…… “可恶！怎么一直痛呀？！” 蒲牢说着，突然恼起来，重重一记捶向胸口，使劲的肉击声，结实，而不手软。 行怪太行异，红枣不挑眉都难。 “你打这么用力，当然会痛。”自虐吗？好端端的，出拳打自己？嗯……真特殊的嗜好。 “不是呀，胸口在痛！”看见她，马上想起她是医家子孙，他厌恶胸口莫名的疼痛，病急乱投医，直接拉过她的手，往泛疼得心窝口按：“帮我瞧瞧－一” “我医术不精，加上龙子与一般人的身体构造并不相同，我没有能力治。”她想抽回手，他却握得很紧、很牢，没有放松的意图。 “等等！”他喝止她乱动，惊喜的嗓音非常响亮：“这样有效！没那么痛了！” 软软的小手，触感佳，暖度够，贴在胸前，像块温玉，好舒服…而且，确实舒缓了刺痛。 “胡说什么？！我的手又不是走罐，能活血行气。” 走罐是拨罐法之一，循着经脉，以罐体推拉移动，手劲拿捏需视病人情况，轻或重，皆靠经验。 她不信单凭她一只手，做得来“走罐”的疗效。 “因为你是『红枣』吧。”九种神奇的药材之一。 正因神奇，魟医才要他们九名兄弟去寻，要治父王的怪症，她名列其一，想必很是珍稀，拥有过人的药效……光是贴抵他的胸口，就带来了舒适的疗愈。 听他冒出这句满足唱叹，还拿她的手心去磨蹭他的胸膛，她真想操起石碗，敲向他的脑袋，看能否将他敲得清醒聪明些。 几回吸气吐气，忍住抓碗的念头，任他捏握着手，包覆得没有空隙。 他的手，好大、好宽，轻易就完整握住她的。 她掌心之下，是他的心跳。 强而有力、规律稳健的撞击，炽烈得像是要冲出来。 他闭眸舒坦的神态，蓦地教她心软，另一只没受他钳制的手，先是按上他的脉搏，想替他找出疼痛的原因。 嗯？一样紊乱、一样诡异、一样超乎她自小习过的脉象知识，她放弃，改抚上他的额。 他摸起来有些烫人，不知是那对内蕴红光的眼眸，带来了热意，或者，这样的热度，便是海中城民的“高烧”？ “兴许是受寒了，我无法确定……要不要回去找冰夷，让他为你瞧瞧？”她放轻声音，关心地问。 冰夷学的，是治鱼治虾治龙子，而她所学，仅仅在于治人，领域大不相同，还是由专精的人来吧。 “不要。现在这样很舒服……”也不痛了。 “万一再痛起来的话一－” “就再找你治一－” “我不是要去熬汤吗？”红枣故意提及。 一方面，轻嘲他的迟钝，另一方面，不希望他拿自己身体开玩笑，“有病，及早治疗才好。下了锅，就不能帮你治，你尽早去拜托冰夷……” 三句不离“冰夷”，说来说去，总要冒出那家伙的名字！ 蒲牢很不爽，睁开双眼瞪她，她也正专注地凝觑着他。 她自己没能察觉，她的眼中填入了忧心忡忡，为他突如其来的胸痛。 “你为什么这么信任他？！”是因为不满、因为噎怒、因为老从她嘴里，听见那家伙的名一－他心跳跃动加快，手劲力道加重。 “冰夷习的医术，针对海底城民，你们生得病，如何对症下药，他总该懂得多。”至于信任……全海底城，她只识蒲牢和冰夷，难免语句里不是他便是冰夷，何必露出这种……指控的嘴脸呢？ “他也不过是个学徒，还没出师呢。”他哼声。 “那么，去找他拜师学医的师父，请他帮你看。” “你是说魟医？” “嗯……”她又不认识冰夷的师尊，只好胡乱点头。 找魟医医治，代表着另一件事一－他得带她回龙骸城，交差。 当魟医凑齐九味药材，立刻动手熬制汤药，到时，她…… “不能回去！”这四字冲口而出，吼完，觉得自己没道理，转念一想，想出了理所当然的借口：“儿香还没走，我一回去，岂不遭她逮个正着？！” 对，他不回去，绝不是因为不想把她交出去，而是麻烦的儿香，守在龙骸城里等他。 “既然不喜欢她，何不同她说明白？”一径地逃。 “你以为我没说过吗？用吼的、用吠的、用温情式的好声好气，求她放过我，我哪样没试？！她根本不听！死缠烂打的女人，最讨人厌！”他的吼声，和他脸上的嫌恶，一样精采。 “你对她这么不好，她为何会喜欢你？”喜欢道被臭脸相待、被恶言相向，也不愿死心的地步？ 换成是她，就做不到儿香的坚持。 倘若，有朝一日，她心仪之人，对她露出了鄙夷或厌恶一－如蒲牢此时神情一－她一定马上放手，让彼此自由，绝不为难对方、绝不纠缠…… 绝不愿意乐见对方提及她时，是咬牙切齿的。 “谁知道？！大概……是我的脸吧。”蒲牢思索后，有了结论。 这最不可能，你想太多。 “你那是什么表情？！”太明显得反驳了！没礼貌！ 她略略修正神色，不让对他那句话的质疑，表现得太清楚。 “也许，是你无形中散发出来的安全感，吸引了她。” 红枣平心而论，说出自己与他相处过的想法：“在你身边，有种……天塌下来，你会撑托住，好似任何事都无需担心……就算身处全然陌生的环境，有慌、有惧，却不至于绝望……” 不知不觉，她倾吐而出，是自己的心声。 初入汪洋深海，人生地不熟，更是自己从未踏入的神秘领域，她怕，怕得望向无垠的湛海之际，茫然、无措、颤抖，全数袭上心头。 可是，他在。 当双眼游移而去，轻易能看见，高大壮硕的身影，挺直伫守在身边，相随左右。 所以，她胆敢在海市里，与海鱿贩子对峙、争理，因为，他在。 像树，像山，像城墙，像巨大坚固的后盾。 他不用口吐任何浮夸的担保，他站在那里，她便很明白，他不容海鱿男人伤她分毫。 他是一个，让人倍觉心安的存在。 “你有一种教人信赖的特质，或许你长得不良善，配上魁梧身形、响亮嗓门，乍看下，威庚吓人，难以亲近，认识相处后，最先发现……你有些迷糊，才会吃的“红枣”、活生生的“红枣”，漫不经心，也很任性，不懂虚心求救……”傻傻分不清楚。 她想起这样的他，忍不住微微轻笑。 “然后，察觉到……实际上得你，很细腻。” 好几回，他小心翼翼，斟酌的手劲气力，担心捉痛了她，以及，海市里，他抢在她开口请求之前，料测她的心思，比她更早一步救下泪蛟美人。 他看似粗犷，不加雕琢，却发自内心，有其难得的细微。 第十三章 蒲牢的眸，确确实实转变成艳红色，仿佛两把火，在瞳心中央燃烧。 她看见他的鬓颊间，片片红鳞，闪闪辉煌，映照看她的粉腮，同样瑰丽。 她惊觉自己说了什么，为此，她淡淡赧了脸。 她说了太多，一些内心深处的的忖思，吐露得超出预期……有些想法，她并不愿让他知道。 不要他知道，她眼中的他……有点可爱。 “我很少被夸奖。”他一脸认真，而且口气严肃，连眉心都是蹙的，却无关愤怒或凶恶。 我不是在夸奖你……哪一句，让你产生误解的？ 她欲言，又止。他的神情，教人不想以戏谑的口吻。 去回应他。 她的确不是夸奖……只是，顺心而言，实话实说。 “我的兄弟们，多得是俊美、聪明、讨喜、强悍之类，有好几只……闪耀炫目，完美得难以相信，他们和我流有同样的血脉……我大哥呀，还是我同父同母的亲手足。”两兄弟，无论哪方面，都不像有血缘关系，微妙得很。 在那群家伙之中，他的光彩永远不及他们。 论俊逸，他大哥最胜出，说讨喜，小九人见人爱，男女通杀，比聪明，笑面虎老五，占看最前头的位置，说强悍，他二哥抢尽风头。 他呢？莽撞、冲动、做事不经大脑、口不择言，声壮气粗，动手永远必动口快。 这样的他，她却说细腻，说他教人信赖……好开心。 他好开心。 从心中，开始泛甜，侵了糖、淬了蜜，裹得胸口……暖热欲融。 “你的话，让我好高兴，好高兴……” 他咧嘴一笑。 孩童似的稚气，纯净无杂质，在红光满面的脸上绽放，像一抹艳报晚霞。 明明是粗犷有余的容貌，此刻，完全柔软起来。 红鳞耀眼，纯净的白牙也耀眼，却远远不及他笑容，璀璨。 她觉得，他……越来越可爱了。 不过，她不会告诉他，不让这男人太骄傲。 要是夜里的打呼声能小一些，那就更可爱了。 接下来的四个深夜里，红枣新增了这个想法。 大半夜里，在海楼掌柜满脸歉意的央托下，红枣试图进入蒲牢房里，为全楼子“消灭”震天撼地的沉雷声。果不其然，又变成这样……一如前几夜，被睡意惺松的男人，一把捉进怀里，蚝首抵厚实胸膛上，抱得流畅顺手，已经养成习惯。 “你怎么又偷溜到我床上？”每早醒来，蒲牢的第一句话，像笑，像指控。 “……”她连费劲瞪他，都懒。推推他，要他放开交叠在她腹后的两条膀子。这男人，抱起人来，真是全心全意，一沾上死也不放…… 他舍不得松手，掌心碰触到的软喇，真令人眷恋，但她抵在他胸前的手儿，抡成小拳，捶了两记，催促着他。他只好不情不愿放开手，任她逃出他的怀抱。 “奇怪，我嘴里……怎么甜甜的？”他先是伸懒腰，下意识舔舔嘴，在口中尝到一抹微甜和香气。 还、还敢问哩？！她进房，为解救楼内所有人的耳朵，惨遭蒲牢逮入怀里，她努力开口，想唤醒意识混沌的他，他喉头一动，滚出几声咕嗦，她以为他就要醒来，怎他碎了一句“好吵”，然、然后一用嘴……堵住了扰人酣梦的声源。 红枣满脸辣红，实在是说不出口，自己被这男人“封口”。对于他的疑惑，只好当做没听到，偏过螓首，十指飞快梳整长发，装忙。 “我吃了什么糖吗？味道不错－一”想着，昨晚误吞了啥小玩意儿。呀，难道是鱼小二为客人所准备，用以安眠好睡的“沉香茶”？那东西带点甜味没错，又好像没这么甜…… 她脑门内已是一阵沸腾，对他做着品尝后的结论，努力无视。 偏偏夜里情景，历历清晰，烙印于心…… 他有张丰厚的唇，紧贴在她唇间，辗转吸吮，正因他介于半睡半醒之间，没空思考力道问题。完全的肆意探索，尝到甜美滋昧便欲罢不能，舌尖的攫握，一回比一回更加深，将她的抵抗、她的阻止，视若无物。坚硬如铁的男人，唇，竟也能丝滑柔软，吐出的气息好烫人，拂得发肤要燃烧一般…… “你吃了辣吗？整张脸涨成血红色的，耳朵也……”他的面容在她眼前放大逼近，伸手轻捏她的耳垂。 她震得往后一缩，捂住红潮窜升得耳壳。 “我手很脏吗？你什么反应呀？”整个人都快跳起来了，是有这么讨厌他碰？！ “……我被你吓到了。”这是一半的事实。 “胆子真小。”他笑她。 他的笑声，紧随她身后，她头也不回，奔入自己房间，在他看不见的一角，努力拍打脸颊，以为这样就能拍散满腮的火热色泽。 “今天带你去看『海里飘雪』，开开你的眼界。”蒲牢在海厅里说话，声音传进房内。 这些天，他带着她跑遍不少地方。 他生活的海洋，对她而言，新鲜而神秘，处处皆有惊奇，她虽不常流露出雀跃的直接反应，但大多数时间，她那对眼眸都是亮的。 亮着欣赏的兴然。 亮着求知的欲望。 亮着对没见过的海中奇景，满满惊艳。 这种时候，他觉得她的眼睛美极了，任何星辰或宝石也远远不及。 想来有点蠢，他为她眼中那抹光彩，绞尽脑汁，要看它持续存在，不轻易灭去。 红枣从房内水镜里，确定腮帮颜色恢复不少，抹抹脸，梳给长发，换妥衣物，才出了房。 “海里飘雪？”怎么可能？那明明是陆路上特有的冬景。雪，如何存于海水之中，不融不化？ 蒲牢嘿嘿笑着，不想太快破梗。说穿了，就是珊瑚产卵。珊瑚似树非树，像石非石，海城人民皆知，它是海中一种，会捕食、会产卵一每年特定时间，在幽暗的海夜中，大量的珊瑚精卵，喷洒而出，布满海空，密麻交错，点点白萤点点亮。 有人说，那景色，似满天星辰，有人则说，像飞雪。卵色有粉有黄有白，颜色斑斓瑰丽，他猜，她看了，一定会惊叹。 “对，海里的雪，奇特吧？”他故作神秘，卖了关子。“别再拖拖拉拉，准备出发了，要到达浅海，还有一段路得赶。” 虽然，他迫不及待想见她眉开眼笑，寻找教他迷炫的眸光，但珊瑚精卵共舞，受潮汐、月盈月亏、温度影响，仅在夜里发生，心急不来。 期待，浮现在红枣心里。 光凭想象，勾勒不出“海里飘雪”的情景……她的好奇心被高高悬吊起。 他让她，每一天，都有所期待。 今天，会带她去哪里？ 今天，会看到什么从未见过的新奇事物？ 今天，他与她，会伫足于何等美景之间？ 她每回都好期待，而他，没让她失望过。 红枣脚步轻快，朝他走去，蓦地，两人之间，耸立起大片的水墙……不，与其说是水墙，正确来看，是镜。 一大面的水幕之境。 镜中，笑颜熟悉，温文灿烂，正是冰夷。 他先是朝红枣额首微笑，也不问这两人多日未归的原由，仿佛对两人安危及下落，不曾担心过。笑脸转向蒲牢，收敛了些。 “四龙子，儿香今早已离开龙骸城，你差不多也该准备回城。眼下，只剩你和二龙子尚未完成任务，两人抢当九龙之末……” “儿香走了？”蒲牢挑眉。 “在城里等不到你，走得好失落。”冰夷仿效儿香临行前，落寂的神色。 “废话少说。我知道了。”可惜，蒲牢无憾，听完也不内疚。 “不是马上要回城来了？”冰夷见他态度消极，不像归心似箭。 “想回去，就会回去，不用你多管。”蒲牢摆摆手，顺势挥出掌风，打散映出冰夷形体的水镜，驱走音影。方才出游的兴致，徒剩些些沉闷。 “嗯……我们今早回去吧。”红枣察觉他表情肃穆，没见过这一面的他，似乎在挣扎看某事，逐提议道：“别去看海中雪了……雪，陆路上，年年都有，我看过好些回，不新奇的一－” “那不一样！” 当然不一样，无论她看见多少次的雪，都不是与他一块儿共赏。这是头一次，说不定……也是最后一次。 蒲牢拉过她的手，这回不落在她的腕上，五指紧紧地拢握于她的指掌间。 “我们去看海中雪。”决定好的事、答应了她的事，他不想更改，不想食言。不想…… “可是……”冰夷刚说了，大多数龙子皆已回城，交付任务成果，他真不心急吗？而且……他带回的“红枣”，是错得离了谱的，不早些回城，事后的补救，时间充足吗？ “之后的事，之后再说。”他握紧她。紧到像要揉进掌心之内，骨血交缠、脉络相连，每一方寸的肤，皆是密密相贴。紧到，像无声在说一就这样，别分开蒲牢的闷闷不乐，全写在脸上，藏不进心底。 即便眼前光景迷人，卵雪飞扬，颗颗晶莹，夜海中，缀亮缤纷，他也不瞧，秦半时间，维持着看向她的姿势。与她交握的手，始终没有放开过。掌心捏着小小的手，它好软，也好暖和，填满指掌，他心里却浮现一个念头——如果，牺牲现在拢进掌内的嫩茧一只，只要一只，够还不够？ “你握痛我了。”红枣不得不出声自救。蒲牢捏握得劲道，不知怎地，越来越沉、越来越重，超乎她的耐度。 他一怔，松了力道，五指仍旧扣着她的。 她想由他脸上看出些端倪，希望能弄懂他在烦恼些什么。 对，他一脸很烦、很恼、很不知如何是好的摸样。 “红枣熬汤，可否只取一只手，或一只脚？”蒲牢费了好大气力，勉为其难才说出完整一句话，而不咬碎一口龙牙，“这样，药效够吗？” 她微微讶然，他会有此一问。 这是代表着，让他困扰无比、整日心不在焉，不时露出烦恼神情的主因……是她？ “看熬的汤分量多少。”她答以寻常用药常识，“红枣多为陪衬，并非绝对必须，用以和解百药，红枣味甘，性平，能略抑苦昧，使药汤温润甘喉易干下咽。” “要看汤的分量？”九种药材齐全后，会熬出多大一锅，蒲牢毫无概念，也不清楚，但听她说“红枣多为陪衬”，让他安心些些。 “你方才问，一只手或一只脚，难道是……”她的手、她的脚？ “只是缺只手、缺只脚，影响不大，至少小命保住，要是汤的分量仅仅一小碗，说不定躲根指头还嫌多了。”蒲牢径自想象。若能往好的方向发展，兴许……她可以不用整只下锅！ “你先等等……我不想缺手断脚……”她连忙要劝。不要这么冲动，一脸想要当场“支解”她的神情，还很畅快地替她决定，缺只手影响不大…… “缺手断脚有什么关系？！”笨蛋！蒲牢吼得巨响，晴天霹雳亦不过尔尔，他吠出了额际的青筋暴突。要不是她又娇又小，皮薄肉嫩，他真想赏她一头爆栗，将她“敲”聪明些！手与脚，算什么！小命休矣，有手有脚又有何用？！ “你没手，我当你的手，喂你吃饭、帮你写字！你断脚，我当你的脚，抱你去任何你要去得地方，我步伐比你大、走得比你快，不会让你觉得不便，一但要是命没了，我一点办法都没有！什么也帮不上你！”吼声脱口，再形成回音，因为吼得又重又沉，回音荡漾的次数同等增加，将他那番话，一而再，再而三，复诵、复诵、复诵…… 第十四章 他，说出了好惊人的话。他自己尚未察觉，一副理很直、气很壮的磊落貌。 红枣先是一呆，淡淡红霞，逐渐飘上，双腮染艳。 虽然，他吼得一点都不缠绵徘恻，可语句中，承诺了多少东西，他知道吗？ 我当你的手…… 我当你的脚…… 这是一辈子的事，漫长的一生。 她的双眸，热热的。 她先是合上长睫，感受眸内热暖累积，再张眼，瞳仁加倍水灿，近乎晶亮。 “说的也是，若失去性命，维持手脚俱全，也没有意义。”她一笑。 “对吧对吧。”真高兴她听懂了。 没错，要手要脚，不如要命一条，虽然她的手很软很嫩，握在掌心里，感觉很好，但必须割爱时，还是要忍痛—— “要是只取我一只手脚，留我性命无虞，那就太好了。”明知熬汤用的“红枣”，才需担心下锅的命运，怎样都轮不到她，她当然能说得轻松。 原本，不想言明她与“红枣”的差异，是带些恶意，要看他出糗，现在，不急于矫正他的误解，却是顽皮居多。当他得知自己犯下多大的谬解，他会露出哪种神情？是大松一口气，为她保全了手脚及小命，而绽放狂喜，仰天大笑？还是，一整个呆住，全然状况外，迷糊得可爱？太坏了她，竟对此……有所期待呢。 蒲牢握看她的手，举到面前，端详的眼神很专注，仿佛她每一条掌纹、每一处肤色，都值得他细细观察。 “没了，是有点可惜，它按遍我身上的穴位时，那种泛起酸软的舒畅的滋昧……”啧啧啧，光想起来，筋骨通软。他下意识执她之手，摩挲他微微泛鬓的下颧，动作轻浅、缓慢。兽一般的本能，做着他感觉舒爽且安心的动作。 “还有，它摸着我额头时，我也很舒服……”他不禁吁叹，因为满足而发出沉吟。他刚那声餍叹，太过悦耳，咚地撞击她心口，带来震撼。悦耳到……撩人的地步。 她仿佛受到蛊惑，柔黄翻转，以掌心托付他的脸庞，感受他肤上炙热。他喉内逸出咕味，偷悦，享受她柔软的肤触。 半眯眸的神情，像大猫，慵懒，依然，讨着要人爱抚。 “若我断了手足，成为残废，你真愿意成为我的手脚？在我身边，扶持我、陪伴我？”她轻声问。 “当然。”他的眸虽是半眯，眸内的认真，半点也不少。 她笑容更深，感觉心口甜津津的，他那“当然”两字，说得虽少，可是他的眼，却传达了许多…… “既然如此，我不怕跟你回龙骸城，你也别担心。” 她知道他在……担心？蒲牢凝她。担心一回城去，就会……失去她。 “一切，都会没事的。”她笑，笑容中寓意深远，有安抚，有暗示。 他确实被安抚。被她的眼神，她的嫩嗓……她那温婉，却自信的笑后。 他转不开视线，不自觉乖乖听话。 “好，我们回去。” 终于，踏进了嚣狂大张的龙骸牙口。远观与近看，整具龙骨气势磅磷，她没料想过，人生在世，竟有幸眼见巨龙，还从龙口之中穿越……好吧，她也没想过，有这么一日，会被一只龙子紧紧握着手，一深褐一浅白的手，对比强烈，十指交扣纠缠。又显得契合无比。而且，她还为此……微微脸红。 “我们直接去药局，找魟医。”蒲牢解释他们前往的方向，让她心里有底，不至于忐忑。她嘴上应声，双眼流转于城中惊人美景之间，眨眼，变成一种奢侈。 “这具龙骨，是真的吗？或是工匠仿效而造？” “货真价实。是第一代龙主遗骸。”蒲牢拍拍一处骨柱。 “祖先的遗骸……我们人类不敢拿来盖屋子。”一盖，还盖这么大片，城廊楼阁，器宇轩昂……大大不敬哪。 “龙骨摆着也是摆着，它又不臭不烂，物尽其用嘛。”他咧嘴一笑，“龙骨比任何石材都要坚硬，长侵于海水，不受侵腐。” “以后……你也会被拿来……这样吗？”她试图婉转，换来他哈哈大笑。 “你口气听起来很不苟同。”而且，他没看错吧？好像还有些……不舍，镶进她眉宇间。 “我们相信入土为安。”入土之前，得看时辰、看风水…… “我相信死得其所，该在哪，便在哪，该怎么死，就怎么死。”造坟掩埋那一套，麻烦。死后，谁还烦恼那等小事呀。 他拉她踩上阶梯，步步雀跃，说道：“我倒觉得死了之后，后代亲人在自己的骨头底下，来来去去、嘈嘈嚷嚷，勤奋生活着，很热闹呀，我不排斥自己也变成子孙的『梁柱』，给他们盖些房舍住。” 他是一个温柔的男人，一个长得明明很不温柔，但内心柔软的男人。言谈之中，散发出对待亲人的包容和无私。她喜欢这样的他。 “你的骨骸可以拿来做灯架，一块儿挂在我爪子边吧。” 谁要呀？赤裸裸的骨头，大刺刺摆出来，一丝不挂给人观赏，她才不肯！ 他勾勒的远景，没有半分美感，听得她毛骨惊然，她毫不客气赏他膀子一掌，可惜力道轻如蚊叮，他不痛不痒。 转眼间，刻着大大“药居”；两字的石匾，已映入眼帘。 几只小龟学徒，忙碌搬着药材，有些勤劳捣药，叩叩捣碎声，规律响着。 眼尖的小学徒，发现四龙子大驾光临，忙不迭朗声：“四龙子好！”精神很抖擞，喊来了全药局的头目关注。 “四龙子，您可终于回来了，二龙子还没消息哦，您赢了！”鱼形的小学徒，兴冲冲享报最新战况，第八名，出炉！ “魟医呢？”蒲牢问。 “师父和冰夷师兄在屋里。”小龟学徒回答，眸子好奇盯向红枣瞧。四龙子不是去寻红枣吗？怎么带了个姑娘来？ “走吧。”蒲牢偕同她进屋，药居里，千奇百怪的医疗用具，好多是她没瞧过的，自然优势新奇审视一番。 “魟医！我带红枣回来了！”蒲牢一吼，胜过派小学徒去喊，没多久，魟医由炉室出来，冰夷尾随其后。 “四龙子万安，辛苦了辛苦了……不过，去找红枣应该没多辛苦才是，呵呵，您买多少斤回来？我给您拿个罐子装一－”魟医谄笑连连，弯身去找罐子，声音闷在石柜内，继续传出：“听冰夷说，您找到难得一见的独特红枣，是跟拳头一样大颗吗？那确实很稀罕呢，不愧是龙子，不屑去找太一般般的东西，嗯……这罐子太小，换个大点的……就是它了！” 魟医抱出一个盆大德瓮，抬头，脸上仍挂看笑，东张西望，没瞧见蒲牢手上提有“疑似”红枣的布袋。 “好了，这瓮装得下吗？四龙子，您的红枣搁哪儿了？” 蒲牢和冰夷，双人两指，同时点向皇甫红枣。 魟医此时此刻的神情，堪称经典。眼凸嘴圆，口内有几颗小牙，全被人看个精光。 “呃……那个……红枣？” 魟医怀疑的指，难以确定该落向何方。 “她呀，红枣。我可是挑了最甜最软的。”蒲牢引以为傲。 魟医望向冰夷，用眼神问：什么鬼东西？红枣哪是长那样？！四龙子未免错太大了吧？呀呀呀呀—— 九昧药材中，最容易寻获的其中一种，为什么还能找错？！ 冰夷呵呵低笑，朝师父耸耸肩。这只小鱼崽子，明知四龙子寻错，也不先纠正纠正，眼下是叫他怎么开口呀！ 魟医抹抹脸，抹去脸上质疑，换上强颜欢笑。 “真是……好特别的红枣……属下见都没有见过，太特别了、太与众不同了……”我在暗示您呀！与众不同到……根本是另一种东西吧！ 可惜，蒲牢没接受到暗示，只接收到魟医句中满满的诌媚。嘿嘿，对，她本来就很特别、很与众不同。 魟医夸她，等同也在夸他。 听了真乐。 魟医头好痛，两边额际钻刺着疼呀。顾及龙子颜面，不好直言指出错误，万一龙子恼羞成怒，倒霉的还是他，只能努力再点醒蒲牢。 “一般红枣，好小一颗，比珍珠大一点点，红通通的，呀，也像龟蛋，龙子找回的红枣，完全颠覆属下的所知所学，教属下大开眼界，如茅塞顿开……”听清楚没？好小一颗！红通通！像龟蛋！光凭这几句，您还是没有领悟吗？眼前的姑娘，离“一颗”很遥远，双颊虽然红通通，但左看右看，也不像“龟蛋”！ “阿谀逢迎的话，你说得很够了，刚好就好。”蒲牢要魟医收敛些，漏看魟医嘴唇的抽颤。 算了，随便你啦！魟医呈现放弃貌。 “红枣，别站着，先坐下，我倒杯茶沫给你。”冰夷待她仍是一贯的体贴。“这些天过得还好吗？我挺担心你的……怕四龙子不懂得照顾人，让你冷着、饿着了。”嘴上虽言担心，表情却悠哉如昔，不见忧心忡忡。 红枣先是一笑，额首，后摇头。 “我过得很好。蒲牢没像你说的那般，他很会照顾人。”她替蒲牢解释。 “哦？那……可真难得。”冰夷扬眉，玩昧她的话，目光则笑昵蒲牢。蒲牢回以扭头嗤哼，懒得回嘴，他有更紧的事，得找魟医出力。 “魟医，你替她瞧瞧眼睛，她说，她流不出眼泪，你查查原因为何。” 这件事，他记挂心上。虽然，他讨厌女人哭哭啼啼，也不认为哭不出泪是啥坏事，但……失去最爱的亲人、面临死亡的无助恐惧……痛苦得想大哭、害怕得想诉苦，双眼却是干涸……哭泣，对我是种奢侈，我求之，而不可得。 她说出那些话的摸样，眸光氰氦，口吻轻浅，长睫虚掩，却遮掩不住瞳仁内，迷蒙的失落。比起那种落寂，他情愿她能哭，在她想哭的时候。 “四龙子，我这辈子医过的『人』，两根指头还用不完哪……”魟医倒不是推辞或客气，在龙骸城，经手的非鱼即虾，鲜少遇过人类。不过，他阅读不少人间医书，基本药理是懂的，有“人类”能让他实际操练，他跃跃欲试。 “我不需要劳烦魟医……只是天生的小缺憾。”红枣摇着双手婉谢。 “我瞧瞧，来，小丫头，不会害你的。”魟医不容她拒绝，手执一支笔管物，凑近她眼前。笔管物的前端嵌有乳白真珠，真珠发出的光芒，照得她瞳仁一缩。 “别怕别怕，只是照亮。”魟医开始检查，一边询问：“症状已经多久？你刚说，天生的？不是眼睛受过伤？” “一出世便带来的，我爷爷替我诊治过，他猜，是我们家族中某位老祖宗，身中剧毒所致，那毒，断断续续、深深浅浅，影响着儿孙，并非每一位都受毒害，而且也不是每人情况皆同。”红枣据实说道。 “有趣，这有趣，我抽你一些鲜血来做分析－一” “抽什么血？抽多少？”蒲牢嗓音“绵软”传来，问得好客气，脸，却是铁青色。 “抽、抽一管，小小一管，拇指大小而已。”魟医本能哆嗦，抖了两下，赶快陪笑，“一点都不痛，我会先替她涂蛩膏，麻痹直觉，再用‘螅管’抽出血液……” 蒲牢瞄了她一眼，她非但不见害怕，眸里一片期待光芒，正在闪耀。如此新奇高手法，她没看过，乐于尝试，由着魟医盼咐冰夷准备用具。 第十五章 “蛩膏麻痹知觉……与我们陆地上常用的麻沸散，是相同的吗？”她一点也不担心魟医待会儿要做的事，只在意医药相关之物。 “是呀，但『蛩膏』效用更快，不用香食，仅需涂抹肤上，药效即达”冰夷回答她，手中圆蛊装盛着『蛩膏』，他打开盖，让她瞧见内容物，满足她的好奇心。” “海中的医药真是特殊……”她赞叹。 “还有更多有趣的东西，你待久了，就会看得到。”冰夷掀开她的袖，揩取一些蛩膏，抹向她肘内浅青色的脉络上，轻轻推匀。 背后，好烫、好刺。 两道利芒，几乎要穿透他的背部，若眼神能杀人，他冰夷，早就是一具鱼尸了。 冰夷选择漠视。 接着，他取来一个石匣，打开，里头一根根透明的笔管，仿佛玻璃烧制，整齐排列，约莫有七八支。 “这不是笔管，而是螅，活生生的螅。”冰夷看出她的困惑，笑着解答。指腹夹拈起一只，它……它动了起来。不是剧烈挣动，而是很慢很慢，轻轻蠕挪着，证明它的存活。冰夷将螅放在她手上，螅本能地追逐脉动，吮上了肤，她感觉不到痛，连痒意都没有，是蛩膏已发挥药效。透明晶莹的螅开始变色，通体泛出血红，螅身慢慢胀大，里头充满它吮入的鲜血。 “够了！这样够了！拿走它！” 蒲牢箭步上前，大吼，手还来不及揪住血蝗，冰夷快一步档下他。 “螅吸够了血，会自动剥离，用蛮力去扯，惊吓到它，它会咬得更紧，造成严重伤口。”这般常识海底城民皆有，四龙子急到忘了吗？ “一点都不痛，你别这样。”她仰头，以眼神安抚蒲牢、只是抽一小管血，蒲牢就这副慌张神色，若她真要被断手断脚，他不与人拼命才怪，唉，这冲动性子，真是糟糕…… 糟糕得让她忍不住发笑。 蒲牢不敢擅动，只能收手抡拳，窝囊地慢慢等，等血媳膺足，心甘情愿松开吮血的嘴。 蒲牢瞪着越鼓越大德血螅，满嘴咕哝：“贪吃虫，到底还要吸多久？！”牙，咬得咔咔作响。 大概是蒲牢目光太凶狠，血螅猛然抽搐，牙口皆松，由红枣肘间滚落，冰夷迅速接住，交付魟医处置。 蒲牢立刻拉过她手肘，对看凝聚一颗小小血珠的伤势，一口堵住。 “蒲牢你……”干嘛学起螅来？涂有蛋膏的肘内，明明应该麻痹无知，为何还能感觉到他口腔的炙热，以及砸吮的力道？ “啧，那东西也不知道干不干净－一”被它一咬，万一染上怪病怎么办？！ 冰夷推开蒲牢脑袋，为她抹上逾伤药膏后，咧开牙，给蒲牢一个刺眼晒笑。 “这些螅管全仔细浸泡过药汁，只只无毒，我想，会比直接以口吮伤，来得干净许多哦。” 言下之意，嫌蒲牢的嘴才不干净哩。 “好了，取好的血液分别装管，再慢慢来研究，到底小丫头是因何无泪。”魟医没瞧懂蒲牢和冰夷之间，正嚼哩啪啦、电光交错，互瞪得畅快淋漓，他喜滋滋说道。 “麻烦魟医了……”红枣先是道谢，后则望向蒲牢问：“我可以留在这里，看魟医是如何进行吗？”她对海城医疗方式，满满探究的欲望。 “可以。” “不行！” 前者，分别由冰夷和魟医口中而出；后者，吠得好响，自是蒲牢。 “必须我也在场才可以！”绝不给冰夷和她独处的机会！ “但你在一旁，处于听不懂的状态，不是很无趣吗？你去忙你自己的正事，我一人留下就可以了。”她怕他感到无聊。而且，他和冰夷，最近……似乎有些针锋相对？ “我没有正事要忙。”蒲牢大言不惭。 堂堂四龙子，说出这种话，令人发指呀，态度还这么理所当然，羞也不羞？！ “在二龙子带回灵参之前，龙子们各自保管自己寻回的药材，四龙子眼下的正事，确实是顾好红枣没错啦。”魟医为龙子缓颊，诌媚说着，双眼骨碌碌转，配上脸部佞笑，倒有几分小头锐面的昧道。 他顿了顿，试图用闲聊口气，再道：“四龙子，您有没有兴趣翻翻医书？里头对备种药草介绍齐全哦，有人参、当归、川七、以及『红枣』——”那两字，特别加重，特别强调。 “没有。”蒲牢不求上进，也不是一日两日之事。 呜。 暗示，再度失败。 药材“红枣”，大过稀松平常，激不起各龙子争相观赏的兴致。平时喝补汤时，连汤里载浮载沉的红枣，都嫌它碍事，拨到一边凉快去，又哪可能费功夫特地找上蒲牢，要看“它”一眼？ 要看，也是看六龙子负责寻回的‘鮻’，那才叫珍贵。 直到某一天，蒲牢心情欠佳，找上几位兄弟喝酒，无意间，口吐埋怨： “可恶的臭红枣，又往药居里钻，每天去，去不腻吗？！还跟冰夷说说笑笑，把我放在哪里呀？！”捏紧酒杯，一脸窝囊。 几名龙子停下谈笑饮酒的动作，耳朵竖起，越听，越觉得古怪。 往药居里钻？ 红枣会滚动没错，能拿来当弹珠打…… 跟冰夷说说笑笑？ 是指……冰夷手捧红枣一粒，自言自语，看看“它”说话？ 那冰夷病得不轻哦，魟医该替他瞧一瞧。 蒲牢下一句又说：“也不想想她身上的衣裳，哪件不是我买给她？鹅黄那件，我都没看过她穿，就先穿给冰夷看……我真想打她一顿屁股！” 买衣裳给“红枣”穿？ 打“红枣”一顿屁股？ 原来……有病的是蒲牢？！ “四哥，红枣圆滚滚，你分得出哪是前胸、哪是臀部哦？”九龙子眼神敬佩，从不知自个儿四哥心细如发。 “哪有圆滚滚，我嫌她没肉哩。个头那么小，腰那么细，像一阵风来就会被刮跑。”蒲牢一听，反驳。到底要喂她吃什么，才能把她养高养壮呀？ 嗯？我们……错过了什么吗？ 几名龙子彼此相视的眸内，都有同样的疑惑，所以，他们立即决定转移阵地，要去看看那颗会往药居钻、会说笑、会穿衣裳，还有屁股挨蒲牢打的妖枣，究竟是啥鬼…… 这一看，乖乖隆地咚，个个不由得赞叹起蒲牢——迟钝，迟钝得前无古人，后无来者呀！ 最好那种娇滴滴的小女娃，跟熬汤用的“红枣”，沾得上边！ “我吃过成千上万颗『红枣』，独独没吃过这副模样的，不知道滋昧如何？” 红枣望向说出此番话语的男子。他俊美漂亮，不可思议的精雕细琢，带些年轻骄气，调侃人时，双颊浮现梨涡，小小的，浅浅的，很是可爱讨喜。 她听见蒲牢喊他“小九”，想必便是龙子最末，排行第九的那一位。 “魟医说，她是难得一见的特殊红枣，当然跟你吃过，那些一般般的玩竟儿不同！”蒲牢很骄傲，鼻尖朝天。魟医的弦外之音，光凭转述，大伙都听懂了，偏偏，该懂的，还是不懂。 “四哥，你去寻药之前，我不是同你说，红枣呢，小小的，圆圆的，红红的……”只差没亲自画给四哥瞧而已呀，竟能曲解成这样？ “对啊，小小的，圆圆的，红红的。”蒲牢复诵，额着首：“瞧！小小的一只，脸不及我巴掌大，个头玲珑；圆圆的眸儿，圆圆的鼻头；红通通、软嫩嫩的腮帮。”全数口勿合小九的描述！ 九龙子哭笑不得，转向一旁的温儒男子，控诉道：“大哥，又是你的错！” “嗯？”一字轻吟，如春风，如暖阳，仅表不解的单音都清悦好听，钻入骨髓的酥。 那声“大哥”一喊出来，红枣瞪大杏眸，惊讶无比。 大哥？大龙子？……与蒲牢，是同父同母所出的那位至亲兄弟？ 不一样，完全不一样。 两人身上找不出半点相似，连一丁点都没有。她来不及收起失礼的表情，便听见九龙子续道。 “你把四哥的智力，也抢先一步生走了！”九龙子替蒲牢抱不平。 前有音律天分，后有聪明才智，大哥连渣都不留给四哥，害四哥变成今天这副德行啦！呀，对了，还有长相，大哥也是把“俊美无俦”、“温雅清瞿”这类优点，从娘胎出世时，一并生光光！ “喂！臭小九，你什么意思呀？！”骂人的话，他蒲牢可不迟钝。那番浑话，在嘲讽他没智力就是了！ “呀，四哥，你听出来啰？”九龙子俊颜惊讶。听出他的暗贬？ “废话！我又没聋！”蒲牢纵牙咧嘴，神情很凶恶。 那，没聋的你，怎么完全听不懂，大家努力给的暗示？九龙子非但不怕，嘴里还咬嚼海葡萄，啵啵有声，连同咕哝声，全和在嘴里。不过，面对蒲牢的弩钝，为何没人打算“明示”他？ 嗯…… 多多少少，都带有看戏的恶意吧。想看蒲牢获知真相时的神色，一定很精采。 红枣淡淡噙笑，望向兄弟间笑闹，没有一分一毫的惧怕。 他的兄弟们，如同蒲牢曾言，每位皆出色炫目。 但蒲牢说错了。 他，丝毫不逊色于他们。 或许，容貌光彩比上不足，可是蒲牢的炙热活力，他们同样不及。 比起大龙子俊虽俊笑，笑容之中却不带半分暖度，给人遥远之距，蒲牢就温暖太多太多，仿佛，诱着人向那般的暖热偎去。 他们，比不上蒲牢的清澄透彻，喜怒哀乐表露在外的真诚。 几位龙子将目光觑向红枣。 身为待熬的药材，不该态度如此冷静，除非她也知道，她是遭人错寻，并无性命危险。 “这红枣……看起来挺美味的，到时，我也求父王赏我一碗汤喝，这次我不会把『红枣』拨到一旁去，会认真啃干净。”九龙子故意说道，要看两人反应。 她，红枣，连眉都不挑，笑容犹自清浅，绽放。 他，蒲牢，却气急败坏，双眸瞪大，吼了出来—— “她只会切一小块入锅，最多就是十根手指……甲！你想吃什么？！” 鲜鳞灵参凤涎麒角云水蟠龙梨仙酒金耳红枣汤，“红枣”摆在最后头，代表它是配料，放多放少，对那锅汤的影响，一点都不大！ 本打算牺牲她的手或脚，话甫离口，他才惊觉—— 原来，连手与脚，他都舍不得了。 “四哥，我蟠龙梨随便一摘就是一大篓，你带回来的『红枣』，只贡献手指甲十片……”九龙子啧啧摇头。 太不孝啰，四哥。 “万一药效不够，治愈不了父王，老四，你要独担罪名，负起全责吗？”吁弄烟沫的男子，先是呵呵一笑，长长吐纳之后，口衔银亮烟管，浅浅微笑，接续九龙子的话语。 蒲牢不答腔，下颌紧绷如石，口中的两排牙齿，正使劲咬合。 “最起码，得摆半个『红枣』进锅才行。”九龙子努力佯装正色貌，实则内心窃笑翻腾。 四哥的反应、四哥的神情，真好玩，眸色都气红了呢。 不肯再听兄弟们更多的“指教”，恼怒的蒲牢，铁青着脸，狞然无比，拉起红枣走人。 可恶的小九，还追在后头，大声嚷嚷：“四哥，你别自己一个人独吞哪——” 蒲牢不理，疾步踩上弯由的阶，将九龙子的吐喝声，远远抛在身后。 红枣的手，覆上牵扣腕间的大掌掌背，带来安抚。 “他们闹着你玩的，别认真。” 第十六章 他脚步一顿，背脊僵挺，没回头觑她，她看不见他说话的表情，只听见他说：“万一是真的，怎么办？！”他闷狺，低郁如沉雷的嗓，显得无措。 光听兄弟们你一言，我一语，讨论如何分食她，他的胸口，如万箭贯心，很痛。 “不会的，不要自己吓自己——”她本欲再说，同时，他转身，踩在高她两阶的梯上，居高临下，俯视她的姿态，让她噤声无言。 他…… 明明站得又挺又直，高壮于她许多许多，俯瞰的气势，应该压倒性地教人感到威肃。 可是，她看到的，是个眉心蹙愁的男人，是个凛着眸光，瞳心的红艳，满满倒映着她的男人。 没有半分高傲，没有任何信心，甚至，是心慌意乱的男人。 这副模样，她怎忍心再看他被蒙于鼓里？ 怎忍心，再教他烦恼、若他忧愁，全为了她？ 不忍。 她浅叹，决定要开口吐实了。 “你担心之事，不可能成真的，因为，我这个红枣，并非你所以为……” 海空，闪掠一道阴影，游驰而过，淡淡的灰霆，如蔽日乌去笼罩两人。 蒲牢本能抬头，眼眸瞪大。 “二哥？！” 二龙子睚眦，返回龙骸城。 偕同最后一味药材，灵参。 “这一株，不许动，我会另外带回一株，三日之内一定回来。” 返城的二龙子，留下任性至极的一句话，连椅都没坐热，人，又走了。 吃惊归吃惊，错愕也很错愕，几只龙子对睚眦的反常，议论纷纷。 每回吃酒闲聊，难脱对睚眦行径的指指点点，谈话之中，有调侃、有数落、有不信，当然，更多的是难以理解—— 唯一显而易见，是二龙子绝绝对，舍不得让龙主吃掉那株小参。 “原来，还有这一招……” 蒲牢脑筋长长一直线，没拐弯、没抹角，不擅变通，二龙子的妙招，他未能第一时间想到，而是数日后，与七只兄弟喝完小酒、挞伐完睚眦婆妈行为，他独自一人，微微醺醉，走回他的楼阁。 一步，一步，极缓，极慢。 念头，来得突然，一种……当头棒喝，敲散脑中浑沌的感觉。 他猛地击掌，豁然开朗，满脸光芒璀璨。 “我也去找另一个红枣，没那么甜、没那么软的次级品，代替她，不就得了？！” 拾兄弟牙慧，会被狠狠耻笑，但，换不来用送她进汤锅，怎么想，都划算！ 越想，越觉得可行，越想，越有干劲，赶快跟红枣商量，问问她的意见！ 步伐转向，充满雀跃，风风火火往药居奔去。 诡异的是，药居空无一人。远远看去，所有小学徒全集中到药居外的庭院，磨药、配药，就连冰夷也在。 蒲牢没空去管那些家伙，不理会他们为何全待在庭院，瞄了一眼，确定红枣不在其中，他直直闯进屋内。 一个大鼎，伫立在药居正中央，挡住去路。 薄透的圆沫裹着它，沫膜七彩生辉，染上虹的颜色。 鼎下，数十颗石火矿并列手排放。 石火矿，火红色的矿体，被蓝焰包围，蓝焰终年不灭，浸于水中亦然，散发火的热力，是龙骸城里很常见之物，城民多以它烹煮热食。 此时，石火矿也正在烹煮看。 咕噜咕噜……随沸腾声音，传出浓郁的药材香气。 大鼎太深，蒲牢必须走得更近，才能看清鼎内之物。 鼎内之物…… 热腾的水烟蒸散而上，在圆沫空间中形成一片氤氲，蒲牢眯细眸，试图瞧清楚些。 隐隐约约，看见鼎内泡着什么…… 或者该说，煮着什么…… 热烟，时消时聚，忽浓忽淡，他凑近之际，一瞬间的烟散，教他看个仔仔细细！ 大鼎里，正在煮着红枣！ 她脖子以下，浸入深褐色药汁，臻首微微歪倾，长发泼墨似地披散开来，垂落冒烟的汤水间，一片潮红的脸上，双眼紧闭，额际浮汗。 那细微的起伏，他不确定是她吃力的吐纳，或者，是药汁煮费时，她被动地随之摇摆。 沉吼声，冲破喉头。 红鳞汹涌直竖，映出他眼眸深艳、骇人，他箭步冲入圆沫，披覆看满满鳞片的双手，伸入热药汁内，将她迅速捞起。 红枣瞬间惊醒，不知发生何事，身子被擒进宽阔胸膛里，她听见那胸腔之中，痛苦撕裂的兽狺，正沉沉回荡。 他的狺吼声，引来了待在炉房的魟医，魟医尚未瞧清来人，倒先数落起来。 “我不是吩咐过，所有人不许踏进药居、不许偷窥、妨碍她浸泡药汁……” 话，硬塞喉里，骂人的气焰，在看清来者身分时，消灭得飞快。 “四、四龙子？！” 不能怪魟医口气迷惑，而是眼前的蒲牢，浑身红狞，怒发冲冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的样貌，龙眸狠厉、“谁准你煮她？！谁准的？！”龙吼咆哮，尖牙锋锐，仿佛随时要扑来，任意撕扯、任意咬杀……恁般吓人。 震摇着药居，细长的瞳仁，明明鲜红似火，又森冷如冰。 若不是手上抱着她，无暇出击，蒲牢的双掌，绝对是紧紧勒在魟医脖上！ “呀不……龙子误会了……误会大了……我不是在煮她……”要解释并不难，可是一紧张便开始结巴，是魟医自个儿也治不好的怪症。 蒲牢吼断魟医的支吾：“把她剥个精光，摆进大鼎里，搭配这么多药药草草，用石火矿细火慢熬，不是煮她，是什么？！”他看不出来有第二种可能！ 剥、剥个精光？ 红枣一声惊呼，猛然想起白己的现况。 对，她一丝不挂，宛似初生婴娃纯净，被他从药汤中捞起，此刻，遭锁在他臂膀间，紧紧钳闪，每寸赤裸肌肤，与他贴合，密密地，毫无半点缝隙 “放我下去！快放我下去！”红枣恨不得沉回大鼎的汤水之间，溺死都甘愿！ “汤这么烫，你想煮到皮开肉绽吗？！不要乱动！”他喝止她的挣扎蠕动，一掌按在最顺手、最好施力的部分，轻易制止住她。 那部分，又绵又软，雪白细致，浑圆可爱…… “……药汤的温度，我很细心调整，不会煮熟人的……”魟医想辩解，可惜没人理他。 “不要乱摸！”红枣拍开蒲牢的手，身子略略下滑，立刻又被他重新逮上去。 这一回，托得更牢，扣得更紧，将蜜桃般的臀形捏到变形。 “你被烫到全身都红了！像只熟虾！”她体温高得吓人，蒲牢掌心触及的肌肤，潮热烫手。 不全是药汤的缘故，更、更多的是因为他—— “还不去拿烫伤药来？”蒲牢恶狠狠瞪向魟医甫吼完，红厉的眸里闪过诧异和……杀意。 诧异的是，他的掌心，终于感觉到它托捧的柔软，温腻看指掌，嫩腻如丝绸，轻轻微颤。 那是她有肤、她光滑挺翘的小臀，没有衣物相隔，纯粹掌心与嫩肌，亲密接触，完整服贴。 杀意则是……她全身光滑，魟医却站在这儿，站了那么久！看了那么久！ “你看到了？” 蒲牢嗓音转浅，像吁叹，像软喃，双眼眯到不能再更细，两鬓的红鳞却反其道而行，仿佛锋利小匕，片片似刀，挺直竖立。 “咦？”魟医不懂他在问什么，因为，他很不习惯蒲牢的“轻声细语”。 “你，看到她的身体了？”一字一字，仍是缓慢，且轻软。 “咦咦咦——” 魟医懂了！ 懂了蒲牢眼里，满到溢出来的凛冽杀气！ “我没有看到！我什么都没有看到！我只看到四龙子你雄伟宽阔的背肌，完全档住她的身体！奇怪！天黑了吗？！我眼前……怎么一片暗？！我看不到东西——我什么都看不到——失明了吗？！”拙劣的演技，魟医睁眼说瞎话，仿效盲人行径，伸手胡乱在半空中挥舞，想要取信于蒲牢。 这种破演技，谁会信呀？！ 有，蒲牢信了。 睨向作戏的魟医，一眼都嫌太多，他收回目光，落在胸前红枣身上。 裸裎的肩上，弧形圆润、光滑，凝挂着晶莹薄汗，泛起一层淡淡的红。 他的另一只手掌，按在这么美的肩肌上，他的深黝，与她的粉嫩，刺激看视线，教他瞳仁一缩，带鳞的指掌略略收紧。 些些痒意、些些挠搔，在接触着她肌肤的掌心间，窜了出来…… 喉头更是干涩紧绷，猛吞再多的唾液，也止不住渴…… 不对！ 现在岂是看傻的时候！ 蒲牢在心里痛斥自己。 她那一身鲜嫩的红，就不守就是烫伤，他竟还在想“好粉、好嫩、好妖、好像樱花沾满全身——” 下流！ “要滚之前，烫伤药留下！” 蒲牢喝住正欲“装瞎”摸出药居大门的魟医。 魟医一时忘了假装眼盲，咚咚跑去翻箱倒柜，抱出数大罐药膏，诌媚奉上，又想起自己必须扮瞎，双眼一吊，翻出白仁，再度挥舞双手，“摸索”出门。 踏出门的同时，魟医放松地吁口气，庆幸保住老命一条，飞快游离，不敢多加逗留。 魟医尚不知情，待会儿，不到一个时辰内，另一只发狂的龙子，也会这样对他，行径更回凶暴，他这口安心的气，吁得太早…… “你误会魟医！他替我祛毒……”不，此时并非为魟医说话之际，红枣脑门沸腾，更胜大鼎内的水温。 灼热感影响她的思绪，教她弄不清孰轻孰重，蒲牢的眸光深邃得像在告诉她—— 她比魟医更有危险！ “你不要看！不……先把我放回鼎内……不要捏我的——”臀！这个字，她羞于启齿。 “奇怪，离开热水这么久，你的皮肤……怎么反倒越来越红，越来越热？”连他都感觉到那种热意，灼暖了他。 因为他看着她！ 因为他抱着她！ 因为他红炫的鳞光，喂热着她！ 她控制不了潮红席卷，爬满全身，不争气地染红每寸发肤。 “先让我把衣服穿上，好吗？”她哀哀请求，好似听到煮腾的声音，在脑门里咕噜噜作响。 “先上药再说。”他很坚持。 “我没有烫伤！药汤……不烫人的，你自己探手试试，水温很暖，我舒服到忍不住打起盹来……你有没有在听我说话？”她看见他咬开瓶口栓布，问得很绝望。 “上完药再说，我会听。”那时就来不及了，好吗？！ 揩了些冰凉膏药，已经抹过她的肩颈。 身体是火热的，更显得膏药沁凉无比，热寒交杂，冷暖自知。 他轻轻推匀膏药，粗砺的指竟也能如此轻柔。 大片白里透红的肤，从不示人，那是这么私密的地方，藏在衣物底下，连她自己都看不到，他却看了，摸了，指腹滑过背脊线条的凹陷—— 麻痒，由他指尖传导而来，犹似涟漪最中心处，先是骚动，开始扩散，钻了肤，渗了肉，入了骨。 直到一声轻吟，由她粉嫩嘴中逸出，她来不及咬唇藏住。 好悦耳的声音，他想再听一遍，不，两遍、三遍……更多更多遍。 “好了，不要了……好痒……”她想推开他，但她不行，两人距离若拉开，她狼狈赤裸的模样，就会被他看个精光。 第十七章 现在的姿势，虽教人难为情，至少她与他胸口相贴，他无法尽看姑娘家的胸前美景……算是，好事吧？ “还没。”他抹到了她腰侧，好痒，她缩肩想避，可无论如何逃，都逃不出他的臂膀范围。 “混蛋，我不需要上药！不要你来做这些——”她装出凶狠的口吻，要恫吓他住手。 可是，他指腹抚过，酝麻窜上，让她的声音，听来就是软绵、就是娇柔。 她必须用力咬紧下唇，才能忍住再度呻.吟。 这男人……在她身上放火吗？！ 他碰触过的地方，渐渐燃烧起来，好热…… 并非真的引发火势，他的火属于无形，热度却惊人，更胜燎原大火。 冰凉的药膏，仿佛被他燃沸，抹在身上，已感觉不到沁凉。 抹药，谁还记得？ 指腹早已无暇再去沾取药罐内的凉膏，兀自嬉戏于嫩肌之上，轻慢滑过，她肤间的小小疙瘩，便会随其起舞，可爱的战栗。 柔细的汗毛，丝腻的雪肌，他爱不释手，几乎无法由她身上撤离。 一低头，便能碰触到她红通通的耳壳，他的吁叹，抚动她鬓边青丝，他的纳息，嗅进她发间淡雅香气。 肺叶、血脉、知觉，全是她的香甜气昧。 在她身后探索的指，并未停下动作，仍勤奋发掘她所有敏锐的反应，他的唇也加入了探索，抵向她的颈。 指尖，描绘她腹线，唇瓣，则是刷过她颈侧，吮向那儿的脉动。 热痒与震撼，同时由她颈脉间传来，一股躁麻直直窜上脑门。她慌乱失措，本能去推他的肩脚，他不动如山，唇瓣仍吮着那儿，先是咂着，后又啃，舌尖也参与作乱，舔.弄着、品尝着…… 颈脉、耳垂，圆润的下巴，无一幸免。 而沦陷的部分，又岂止那些？ 他是只画地为王的兽，正标注他的领域范围，举凡他摸过舔过之处，全归他所有。 我的，我的，这也是我的，他用强悍的行径，做出霸道宣告。 最先失控崩溃的人，是她。 最先失控崩溃的人，是她。 浅嫩的吟喘声，她隐忍不了，由唇边流溢而出。 她惊慌想咬嘴，却被他阻止，没咬住自个儿的娇吟，只咬着了探入她口中的长指， 可恶的男人，在她身上画完领域，现在连她的嘴内也不放过，硬要闯入、占据。 长指拨戏着她的舌，嘴也没闲下，在她耳畔吐纳，笑叹，热息阵阵，很是撩人。 若说大龙子的声音是天籁，蒲牢此时此刻，浓浓的喘息，掺杂一丝笑意，也毫不逊色。 他发满一身的红鳞，潋滟如火，无关乍见她被浸于大鼎、以为她死去的愤怒。 那是“欲”，单纯而直爽，反应看他对她的欲。 一种，想让她变成他的，只属于他，谁都不许瓜分的独占欲。 一种，他为了她，通体火热、炙烫，几乎燃烧起来，想要她抱着他、用甜美的声音喊他的名字，不断地、不断地……贪欲。 一种，觉得她可口至极、秀色可餐，胜过任何一样菜肴的……食欲。 一种，想在她身上，获取温暖、得到满足，最好能纵情厮混个几天几夜的……兽欲。 她让他背离控制、她让他难以思考、她让他……完全张狂，涨满渴望的疼痛。 口中的长指撤去，他的唇舌取而代之。 像要将她吞噬下肚，化为他的骨血，成为他的专属，那般的，吻着她。 一切，变成浑噩。 她无法再关注其他，眼眸时闭时眯，身处之地，何时由药居变成了他的房、由圆沫大鼎，换成了绵弹的蚌床，她完全丧失思索能力。 她只感觉到他。 感觉他鸷狂吻她，唇舌游移四处，掘探着连她都未知的敏感。 感觉他浑身似火，红得艳娆，盯向她的眼眸，好美、好美…… 在那一瞬间，她弃守坚持，交付了自己，投入那片烈焰中，任其焚身，燃烧殆尽。 眼眶湿润，有着承载不住的东西，在眼角逐渐汇聚成形。 是什么？ 她想伸手去抹，双手却落入他的掌心，与他十指密密交扣，她的指甲略略陷进了鳞次增生的掌背间。 床第凌乱，纠缠着两道身影。 兽般狞美，倾力驰骋的男人，双眼因欲火焚烧而炯亮，绷紧的双臂，肌理愤张，覆上坚硬红鳞，形成力与美的融合。 将他变成这副模样的人，在他身上，甜蜜绽放。 迷蒙的妖冶，可爱的艳媚。 那种对于白己发出羞人呻.吟，又是恼，又是无能为力的神情，让人更想放手欺侮。 他伸舌吮去残留在嘴角，属于她的芬芳。 这一景，煽惑、迷眩，教她双腮炸开艳红，飞快闭眼，不要受他勾引。 瞧见那样的他……骨髓深处传来了战栗。 她害怕那种感觉，害怕那种完全失控的感觉。 眼角越来越沉，一丝湿意，蜿蜒而下，没入鬓发。 她与他，同时怔住，所以缱绻激狂的动作，全数停止。 他一整个僵直，硬生生压下想躁进的冲动，伸手抚摸她的发鬓，确定摸到了一股湿湿，染得指尖微微泛亮。 那是……眼泪？ “有这么痛吗？”他惊嚷起来，该死，他把她弄哭了…… “……怎、怎么了？”她觑向他，眼睛一片蒙蒙水雾，看见的他有些模糊，但他脸上诧异的神色，仍是瞧得清晰。 “你哭了……”他将指尖凑近她眼前。 “不可能……是汗吧……”她也去碰触眼角，浅浅的一道水痕，仍在。 他的汗水？还是她的？ 两者皆有可能，唯独不会是泪水。 她没有泪水，这是他早就知道的事。 一定是方才漂流律.动之际，凝在他额际的薄汗，恰巧滴落她的眼角。 一定是…… “我弄伤你了吗？！很痛是不是？” 蒲牢慌慌张张，斤责自己的失控。 明知她娇嫩，受不住太激烈的折腾，他竟然还放任欲.望主宰，下了重手，在中途失了理智，患意纵情贪欢…… “不要问——”她羞愤欲死，捂着脸，哀哀惨叫。 他问得太私密，太直率，她学不来他的大刺刺。 “到底是怎样？！支吾啥呀？痛就喊痛！不舒服就直说不舒服！哪里会痛？受伤了吗？”不问，他哪知道现在是什么情况？！ 她的表情，不像痛苦呀！却哭了出来，双眼红通通的，水光潋滟。 明明没有眼泪的她，此刻眼眶里全是泪雾，一定是太痛了，才会连眼泪都经榨了出来！ 蒲牢越想越紧张，越紧张，越要问出个所以然。 “……”她埋首双享下，面对他的逼问，相应不理。 结果，这男人，不只动口问，便直接打算动手，要扳开看！ 她能挥拳打他吗？！ 能吗？！ 他还可以再迟钝一点！ 当他正准备从她身体退离，要好好“检视”她的情况，她真的险些出手，朝他那张脸上挥去，或是直接戳向他的眼，阻止他继续…… 她知道，她有更好的办法。 伸出的柔黄，不见半分暴戾，不往蒲牢脸上招呼，而是在他颈后紧紧攀附，将他按下。 同时，被吻得艳红的嘴儿主动凑上，把他后头更多的羞人话语封进口中，不再任其胡说。 天底下，没几只雄性生物，能抵抗这种诱惑。 特别是他这种……理智力薄弱的雄性生物。 尤其，她反客为主，粉嫩的小舌刷过他的唇心，仿效他做过的知径。 慢目生涩地分开他两片唇瓣，往内攫探，碰触他的舌，与之缠绵。 她穿梭在他发间的手，腻在他胸前的丰盈，轻吐在他鼻梢的香息，还有，足以粉碎他意志力的甜美润裹，温暖、紧室、契合…… 电般的酥意窜上背脊，欢麻了他整身，引发他浓浓低喘。 红鳞，如下腹火烫的欲.望、傲嚣挺立，坚硬如钢、似铁。 被紧缚在她娇嫩之中，他情愿耽沉溺毙，沦为她的绕指柔，随她掐揉，乖顺听话。 眼中，温温热热的水泽感，又再度蓄满粉眶，这一次，红枣很确定，不是汗水。 这陌生的感觉……是泪意？ 是她曾经一时异想天开，拿泪鲛美人落下的泣珠，闭眸，将小小真珠摆上眼窝，再任它滚下眼角……所想要体会的“哭泣”？ 但，她为何会哭？ 为何会……想哭？ 最疼痛的时候，已经熬过了，初初尝到情欲，女孩很难完全获得欢愉，尤其她紧张颤抖、张皇失措，他带领她所经历的一切，远远超乎她的想象，两个个体，竟能以那样亲密的方式，合而为一…… 若非心中一个念头——她想拥抱这个男人，这个性子直、嗓门大、粗手粗脚，却待她细腻贴心，对她的关怀，在那对火灿的眼眸间，流露无遗的可爱男人——强烈支撑，她哪有足够勇气，主动索吻，用双手，密密环抱，用纤腿，娇娇攀附，讨着他的占有…… 泪珠，一颗颗，纷纷滚落。 她明明……觉得这样的相属、拥有，好圆满，那因为包容着他，而产生的疼痛微不足道，不值得落泪。 可她哭了，生平第一次的眼泪，献给了他。 不为难受，而是淡淡的幸福，在心窝深处，膨胀。 双手掌心托在他肩后，抱住满手的温暖。 蒲牢沉沉进击，追寻麻脑的快慰。 汗水淋漓，畅快宣泄之后的拥抱，餍足得教人叹息，有好半晌，他牢牢环住她，品味着迷人的余韵，舍不得与她分离。 嘴唇本能寻访她的柔嫩，要再索讨甜甜的吻，吻过发丝、吻着薄汗的鬓角，再往前，却吻到一嘴的浅咸—— 他猛抬头，看见她哭得好惨，脸上全是眼泪，长发散在蚌床上，看来楚楚可怜。 他简直想一头撞贝蚌大床的壳盖！ 又、又又失控了他！ 他的掌控力，到底是有多薄碎？！ 大哥，你又全部从娘胎里“生”走了吗？！一点点渣，都不留给我…… 他捧住她的脸，慌乱地抹去泪珠子，沾了满手的水湿…… “我的技术……糟成这样哦？” 他问，有些自责，更多的是汗颜。 他自己是做得很痛快，满足到无话可说，光是回想起来，身体依然滚烫烫的，吮指回昧乐无穷。 她却哭成泪人儿，梨花带雨，像对他的蹂躏和床技不佳，严正控诉…… “不是……”她摇首，腮间水珠纷纷。 她自己也惊讶，泪水为何不止，如断线珍珠，擦去了，又来。 “还是……太快乐？”他燃起一丝奢冀，希望答案是这个。 她捶了他一记，闭嘴！ 蒲牢抚抚挨她软拳的右颊，不痛，痒痒的，咧嘴一笑，她脸红红的模样，诉尽了她到底是痛楚、或痛快居多。 “这攸关到下一次燕好，表现良好，『下一次』才会快快再临，不然，你被吓坏了，不肯跟我……哎哟！”又遭她捶歪另一边脸颊。 被他逗得好气又好笑，既羞又惭，用泪水蒙胧的眼皖瞪着他，带有一些娇噎。 “……是魟医替我治疗，产生了成效？”她喃喃说道，做着猜测。 “魟医替你治疗？哪里？”他怎不知她开始接受治疗了？ 在你张牙舞爪，一副欲置人于死地，险些把魟医吓破胆的那个时候。 第十八章 “我之前浸泡于大鼎内，便是在治疗。”她轻叹，内心对魟医好过意不去。 “不是熬汤底吗”左看右看，上看下看，就是“红枣煮汤”呀！ “并不是。”这一回，连叹气都省。 又非每个人都与他一样，当她这位“红枣”熬得出药效，好吗？ “我还在想魟医哪生的狗胆？！要动你，也不先问问我。”原来是误会。 蒲牢脸上倒不见半丝歉疚，只当魟医运气不好。 “可是你哭个不停，很不寻常吧？！那只庸医，药效下得太过？则可恶，等会儿一定要去找魟医问个清楚！她要是哪里出了差错，魟医就当心他的一身鱼骨！ 就算他手掌又宽又大，却对那些小东西无力招架，它们湿濡了他的指腹，烫着指肤，同样从指缝之间汇聚渭落，挡都挡不住。 它们将他整治得很挫败。 “我不清楚……”因为治疗过程被蒲牢中途打断。 原先魟医吩咐她，须泡上半个时辰。 “我一点也不觉得难受、伤心，甚至感到久违的……安稳，为何眼泪还是掉个不停？”她困惑，需要有人为她解答。 自从爷爷过世，她一个独立，虽不至于面临生活困顿，布衣简食亦能平稳度日，不愿麻烦他人，她总是努力坚强。 有多久……没有依靠过谁？ 有多久，不曾再被谁抱进怀里，揉揉发、拍拍脸蛋，让她能软软腻着、赖着，像个孩子，随兴撒娇，由着她任性？ 现在，他搂抱着，虽然稍嫌懊热，也不似长辈疼宠晚辈的单纯搂抱，他太勃人，除了拥抱，不时摸摸这、亲亲那、上下其手，一整个不安分…… 他的汗水、他的胡子、他的鳞，摩掌在身上，微微粗砺刮人，她并不觉得讨厌。 她将他搂进胸前，密密贴合，她努力展臂，环满他。 “是魟医的药汤，解清我出世便带来的余毒？让我得偿宿愿，体会落泪的滋昧？” 在他怀中，她轻轻喃语，吸着鼻，还在抽泣。 “若是如此，也不该是在……这种时候，让我哭得这般狼狈，好丑……”她的声音略略沙哑。 太羞人了…… 竟是在欢好之际，哭成泪娃儿…… 她还以为，她第一次的落泪，该是在危急、或绝望、或剧痛时…… 之后，若要魟医商谈药效、成果，教她如何启齿，说得出口她是在什么情况下…… 思及此，两洼泪泉滚流得更凶狠，还配上了艳红的颊霞。 蒲牢手足无措，慌张去揩她的泪。 “你……不会是回想起刚刚……后悔了吧？”才会泪水哗啦啦往外泼，他忍不住胡乱瞎猜。 “我才不是后悔”她连连摇头，否认得好快：“一点后悔也没有……” 边说，边哭。 他乱了手脚，猛昔她拍背，怕她哭到忿气。 “没后悔就好、没后悔就好，你哭成这样，害我很担心……你对我不满意——”他一脸很怕惨遭她“嫌货”的神情，非常认真的怕。 她听完，璞嗤笑出来，然后继续哭。 “又哭又笑，你是小娃儿哦？”见她露出了笑，蒲牢稍稍松懈，才有调侃人的好心情。 她不怕他取笑，带些骄纵的口吻，回嘴。 就算……她说得再任性，蒲牢都会包容她。 不知为何，她有这样的感觉。 “所以，你现在算是『重新出世』就对了。”要不要找奶来喂她呀？ 蒲牢笑着，真当她是小奶娃，揽在臂弯内，摇呀摇。 红枣眉止俱柔，喜欢被他这般对待、哄着，她突地想到：“有人说，娃儿之所以落地啼哭，是因为他们知道，投胎入世，才是苦难与磨练的开始。” 跳离轮回，才是天赐恩惠。 “那你没哭着落地，代表你这一世没有苦难和磨练，平安顺利。” 她眸儿微眯。 “……还能这样解释呀？” 他，将她懂事以来，便暗暗自卑的“隐疾”，说成……好事一件。 “是呀，大家都哇哇大哭，就你没有，他们哭入世苦，你说不定是带着笑脸来的。”嗯……儿时的她，一定长得很可爱、很讨喜、很粉嫩，软绵绵的…… “我喜欢你这种豁达的说法。” 红枣弯唇笑，泪珠滑过勾扬的唇角，笑意美丽。 “喜欢也哭哦？所谓的『喜极而泣』？”他把她按进赤裸胸膛，沉稳的声音在胸腔震荡。 “喜极而泣？”她重复着。 “你不也说过，快乐是会掉眼泪呀。”他自身是还没遇过开心到哭的情况啦。 此时此刻，他只希望，她的眼泪是为欢喜而流，不要扶带一丝丝的悲伤或……后悔。 “快乐的眼泪……”她轻声呢喃。 她凝眸，看看他。 看他，为了她的眼泪，露出这种表情—— 这种好担忧、好要紧，仿佛眼眶滴下的泪，是钻刺在他心上，那般的表情。 她的心，都要为此融化了。 而无形间，化开的心，凝为有形的泪，盈掬在他掌，啜进他嘴里。 或许，她的无泪，是老天爷的一种厚爱…… 因为，那时的她，身旁没有这样的人—— 这样笨拙、却在意她，这样粗犷，却细腻珍惜她的人。 当年，痛失至亲，无论她哭得多声嘶力竭，谁来抚慰她？ 谁能像蒲牢，不舍，爱怜，因她的哭、因她的笑，而悬念挂心？ 兴许，她在等他的出现。 等待一个，能在她哭泣时，拥她入怀，轻言相慰，逗她欢笑的人。 在他面前，可以放声哭、朗声笑，不用佯装坚强，无须隐藏的人。 眼泪知道，那个人，出现了。 眼泪在等的那个人…… 它再也不用强忍，哭吧，他，会珍惜的…… 捧在他掌心的娇颜绽放清艳微笑，随其颔首。 豆大的泪，一颗颗、一点点，酒下。 她开口，嗓音饱合清脆笃定：“这是，快乐的眼泪。” 她将他抱紧紧，紧到每寸肌肤没有空隙，最赤裸纯真的贴近。 “我以后变得很爱哭，怎么办？”她开始担心这个问题了。 太依赖他的话，怎么办才好？ “只要不是痛苦的难过的泪，要流多少都没关系。”他说。 红枣闭上眼，听看他的声音，热泪盈眶，好想……扑进他胸口，安心大哭。 蒲牢不懂见好就收，一肚子实话，继续说下去。 “你刚躺在我身下，一身粉嫩，脸蛋红通通，模样好娇、好美、好妖娩，一边喊我的名，盈满泪水的眼瞅看我，让我好亢奋——”他一点都不介意这样爱哭的她——限于床第间，受尽宠爱的狂欢泪水——时常出现哦。 她“打”断他的话，一拳送他。 色龙！ 鲜鮻灵参凤涎麒角云水蟠龙梨仙酒金耳红枣汤，开煮之日，遥遥无期。 姑且不提六龙子带着“鮻”，由地牢逃出，眼下不知去往何处，药材少去这一味，如何能煮？ 再者…… 狐神勾陈，一只得道成仙的才狐狸，恰巧光临龙骸城，怡巧听闻六龙子劫狱事件，也那么怡怡好，鲜鳞灵参凤涎麒角云水蟠龙梨仙酒金耳红枣汤，他饮过，对其功效，一清二楚。 修长手指轻轻梳撩浓红长发，再墉雅地托向脸颊，女交好的面容，嘻笑的姿态，无一不美、无一不魅。 “那滋味……永生难忘，可龙主说它能治心头郁结之症？怎么与我印象中不太一样？” “勾陈大人，嘘——” 龙主慌张挥手，想阻止，但太慢，不及勾陈轻笑过后，娓娓诉来的实情。 “鳞的金鳞带毒，灵参不甘心死，也大放毒性，仙酒无毒，但能催化众毒，激出最烈药性，凤涎微甘小毒，麒角是指麒角枕，而蜚麒麟之角，剧毒，云水是毒蛇之名，蟠龙梨听来可口，万万不能食，金耳是毒菇一种，红枣……只是想让汤尝来有一点点甜昧。” 勾陈稍稍停顿，呷饮鱼媲奉来的热茶沫，润完唯，才再笑道：“这么毒的汤，一碗喝下，用不着半步，立即喷血暴毙，算算……确实是某种程度的治病方式。” 真相，令人咬牙切齿。 原来，几名龙子耗费时间精力，所寻齐的药材，根本不能拿来治病，一切，全是龙主和魟医的阴谋！ 戏耍龙子们的阴谋！ 纯粹看不惯儿子们的拂逆和不孝，才想出诡计，要教他们忙碌奔波，报报小小冤仇。 “难怪，我吃完蟠龙梨后，脑袋都有些昏昏的。”九龙子回忆着，那种飘飘欲仙的晕眩感，是中毒啦？幸好，他头好壮壮，区区小毒，奈何不了他。 “父王真是太过分了，这种事也能拿来玩？！把我们几人耍得团团转！”离开大厅许久之后，这口怨气还是没消，几只龙子气呼呼骂着。 相较兄弟们对于实情的恼怒，蒲牢却是松了好大一口气，胸腔的郁积一吐而尽。 所以，当勾陈点破龙主伎俩，兄弟们纷纷爆发不满时，他一个人呵呵傻笑，反常的安静，不加入挞伐行列，独坐一旁，心里开满喜悦小花。 “不用拿她下锅煮汤，不用去找其他红枣代替她，实在是太好了！”蒲牢的开心，不仅写满脸上，更在喃喃自语时，无意间说得很响亮。 “二哥看来是要把那株小参留在城里，六哥不知要多久，才会发觉自己沦为父王的玩具，狠狠耍弄了一顿……”九龙子双眸扫去，朝不时傻笑的蒲牢方向瞄，他都快看到四哥的头顶，开出满园花朵了…… 是有这么快乐哦？ “四哥。” 某人，还在开小花，灿烂绽放。 “四哥！”加重喊他的力道。 “嗯？”某人回神，表情……仍是一副身处“鸟语花香”的仙境一般。 “我找的蟠龙梨，几口就能啃光，一点都不麻烦，你呢？你要怎么处理……你带回来的『药材』？” 对于蟠龙梨的小毒性，丝毫无畏，九龙子的处理方式——嗑掉它！ 本来，四哥的“药材”他可以提供帮助的，帮四哥吃掉，肚里多塞几颗小玩意儿，不会浪费太多空间——前提，必须是正常的“红枣”，小小圆圆那一种。 “处理？”蒲牢对这两字，一脸茫然。 “对呀，又不拿她来煮汤，呃，嗯……她也不能煮汤啦……留她下来，没啥用途嘛，再说，她有想留在龙骸城吗？”九龙子问得直率，人耶，在龙骸城，诸多不便，换成是他，他才不待哪。 蒲牢呆住。 她留在龙骸城的理由，没有了。 她会想……留在龙骸城吗？ 这里，与她生长、习惯的陆路，是全然不同的两方世界。 海中，没有日出，没有月落，被海水包围，身边出没的，尽是些鱼模虾样的物种……半个她相熟的“人”，都没有。 她会想回去吗？ 回到有耗有乌，有邻人有朋友，昼夜相替，晴雨风雪的丰富陆地？ “咦，花不开啰？”九龙子好似看见，某人头顶上的灿烂小花圃，正在凋萎、枯死。虽然花儿是无形的，但四哥脸上的精采，就很有想象空间。 瞧，又凋了一朵。 “我想要她留下来！”蒲牢猛然大吼出声，声波震天动地，如狂雷更响。 九龙子一时不察，来不及捂耳，遭巨响贯穿，双耳俱麻，爆出震痛，整个听觉被嗡嗡声所侵占。 待九龙子以术力治愈耳部不适，正欲抬头，控诉四哥的胡吼瞎叫，只是再仰首，哪还有蒲牢的踪影？ 待留吼声余韵，袅绕海城，仍在说着—— 第十九章 留下来留下来留下来…… 相距甚远的药居内，红枣和冰夷，同时听见那道很熟悉的……雷声，由远端炸开。 两人交换了心照不宣的眼神——是蒲牢，蒲牢没错，除他之外，没有别人了——又低下头，继续研磨药材。 红枣在药居里，学习草药新知，认识成千上万的海中奇药，以及独特的治疗方法。 一切对她都很新鲜，也有一部分与她自幼所学相去不远。 无论是崭新的知识，或是复习旧闻，她皆乐在其中。 既然打算留在龙骸城中，多学些海城药理，总是有益无害…… “红枣！” 雷声降临！ 药居虚掩的门扉，砰地撞开，雷吼之后，是闪电般窜入的蒲牢。 一屋子满满的龟、鱼学徒，他眼中谁也瞧不见。 只有她，娴静带笑，姿容秀雅，正经端坐于石椅上，浅浅海湛笼罩在白哲芙颤间，那双剪剪秋眸瞅来，落向他。 “留下来！不要走！” 蒲牢用吼的，声嘹亮、气十足，乍听下，真像来找人单挑，要拼个你死我活。 可是，他的表情完全不是那么一回事。 没有狠劲、没有狰狞，有的，仅是单纯的惊慌。 惊慌。 那是众人来曾在四龙子脸上，看见过的情绪。 他疾疾奔向红枣，长臂一舒，把她搂个满怀。 用看要将她埋向心窝深处的力气，紧紧镶嵌，抵在她发涡的唇，吁吐热息和呢喃央求。 “不要走……” “没头没脑的……在说什么呢？”红枣不似他，能无视周遭数十双眼，在众人注视下，她哪能习惯这般亲昵的拥抱？ 试图想推开他，不求将他推出一臂的距离，至少，别茹那么紧嘛…… “你先答应我，不要离开！”他口气软绵，近乎耍赖。 “我要离开哪里？”撼动不了他的怀抱，她只能认命，由着他继续把她“压扁”在胸口。 他知道吗？她的脸……目前呈现眼歪嘴嘟的惨样，遭他厚实胸肌、宽阔手掌的双面夹击，正扭曲变形…… “离开龙骸城，回陆路去——”短短几字，像刺，要由喉头吐出，皆需要经历一番痛苦。 “呀？”她一头雾水，听见他的胸坎呼咚呼咚，急急跳动。 “那什么鲜熊鬼汤，全是一块骗局！只能熬出一锅毒汤，根本不能下肚。”蒲牢一顿，钳抱得更紧，生怕一瞬间，她就会溜开那般。 “哦？不是能昔你父王治病的汤？” “全是他和魟医搞出来的把戏！这不是重点——重点是，不用你熬汤了！” 不会吧，还是没人告诉你……我与“红枣”的差别吗？ 她上回要说的，但被打断，之后，似乎忘了要提…… “不用熬汤……你还会想留在海里？……留在我身边吗？”末了几字，轻得像叹息，充满不安。 她终于懂了，明白他为何流露……这样的慌张。 他以为，她没有留下的理由了。 她来不及开口，他接着又说，细数起“海”的种种缺点： “比起陆路，大海可怕许多，处处潜藏危机，有鳖有蛟、妖怪一堆，海空又那么高、那么宽阔，无边无垠，不像陆路温暖，有充足的日照……” “是呀。”她额首，泰半同意。 蒲牢又急忙说，松开对她的紧抱，双掌搭于她肩上，认真看着她。 “但是，那些鳌呀蛟的，我可以一只只打跑，不让它们靠近你半步！海水太冷，我可以随时当你的暖炉！你不喜欢海里的食物，我天天去人类城镇，替你买你爱吃的东西！我也能常常带你回陆路上，去晒晒日光，吹吹凉风，你……” 急促说完，喘了口气，他声音放轻，眸光却更红浓，问着：“留下来，好不好？” 渴求的希冀眼神里，满满地，倒映着她。 “凭我一己之力，不可能游回陆地去，我既没有羽翼，更无鱼鳍，如何能走？”她笑笑反问。 这是事实。 海水无枷无锁，对人类而言，尤其是她这种不谙水性之人，就是铜墙铁壁，困住她，她哪儿也不能去。 蒲牢胸口一痛，脸庞扭狞，几乎要窒了气息。 一点点……想留下的欲望，都没有？ 面对这种粗线条、又迟钝、又直肠子的男人，话，说得越迂回、越婉转，他越不会开窍，一旦想错了，就钻进了牛角尖，一如此刻。 要嘛，就直来直往，说得字字清晰，语意明了，没有模棱两可之处。 好歹她是个姑娘家，脸皮薄，性子矜持，太直率的话语，由她来说，简直是羞惭欲死，尤其周遭那么多人，全等着要看…… 唉。 谁都她爱上这种个性的弩钝男人？ 是呀，爱。 爱了，只好认了。 她轻吁，深深吐纳几回，迎战他的眸光。 每一字，虽不铿锵有力，甚至是柔软的。 嗓音却无畏无俱，没有迟疑，：“我想留下来，我会留下来，我要跟你在一起，从你伸手接住跃下海崖的我开始，我就跟定你了。你在哪里，我也在哪里，我没有做好离开你的打算。” 大胆直白的言论，没有半个字悖违她的真实心意。 说完，她才开始脸红，红晕炸开，两腮艳丽无比。 即便如此，她也没有逃开视线。 看着他面露惊喜，看着他笑容绽放，看着他……咧开了唇，两排雪白牙齿，闪闪发亮。 她不愿漏看，这么开怀的他。 “我已经开始学习龙骸城的药理，也认识了新的朋友，海中生活的不习惯，我渐渐适应，我有自信，能在海城里——”话，没能说完，她又重新被他压回胸肌上，芙颜挤扁，美感尽失。 她实在不想用这张丑丑扁脸，继续表达情意…… 脸颊边，密密熨贴的胸膛，热热暖暖的，浮现狂喜红鳞，忠诚反应出蒲牢的开怀，不用抬头看他，都能一目了然。 单纯的龙子。 让她忍不住双手环抱，纳入臂弯内，纵容着，呵爱着的率真龙子…… 最近，她变得很爱哭，眼眶内随时有泪水打转，一点点的小撼动，便能使她泪眼汪汪。 光是像这样，抱紧他，也被他所抱，温暖交融，心跳共奏，越来越熟悉的水热，又酝酞眼中…… 药居里，看戏的学徒只有更多，没有变少，个个为了不破坏观赏的乐趣，识趣地屏息无声，瞳大双眼，觑着四龙子笑得像个傻子… 呃，是孩子。 然而，不是每一只旁观者，对于眼前的甜蜜情景，都能给予诚心祝福。 也是有人，看见蒲牢脸上挂满罕见的专注，以及……温柔，感到天崩地裂，难以接受，近而气愤尖嚷—— 例如，儿香。 “你所谓『强壮健美，不需要靠男人保护，不会给男人带来困扰，不碍事、不麻烦』的女人，就她这副德行？！” 儿香小脸怨慧，细数蒲牢过去说的字字句句，一字不漏，她倒背如流。 纤指气呼呼指向红枣，美丽的杏眸，则以一种俯晚的高傲，眯觑着人。 不能怪儿香居高临下，而是她比红枣高出许多，身形丰映健美、炯娜多姿，凹与凸的线条、柔软，完美无瑕。 红枣的个头只到儿香胸口，正好面对两团盈满，连女人都钦羡赞叹。 红枣目光下移，瞄了自己，仅仅一眼，又赶快挪开，不愿自取其辱。 儿香抿闭红唇，将红枣自头到脚打量几回，鼻儿嗤哼。 “我瞧不出她哪儿强壮，悴，眼里还积着眼泪呢，动不动就哭的雌性，你不是说过最教人厌烦？” “你怎么又来龙骸城了？”蒲牢脸色难看，还以为她这回离开，没个一年半载不会再来烦他！啧！失算！ “因为我没见到你没有抱到你呀！我怎可能甘愿回去？！当然半途就要折返回来，再碰碰运气，看缘分是不是安排我俩重逢！” 儿香毫不羞怯，态度大方自然，对于感情不吝于表达。 儿香很想朝他扑过去，但他怀中位置遭红枣占去，没端开她之前，儿香哪抢得到？ “你被抱够了吧？！换我了！走开！”儿香指使红枣，高傲无比。 太理所当然的态度，完全不给人反驳余地，红枣还真准备听话，要从蒲牢怀里退开，让出位置—— “你干嘛照她的蠢话去做？则蒲牢又把红枣捞回怀里，先是吼她一顿。 口气虽凶，但只有音量大，并无杀伤力，比起他接下来那既淡又冷的语调，简直可说是疼宠了。 红眸扫向儿香，凛冽漠然，挥手如同挥苍蜗，不吼不吠，冷冷说看：“该走开的，是你，别说得像你和我有啥关系。” 原来，吼人的蒲牢，并不是最可怕的。 而这一面的他，冰然无情，连抑扬顿挫都不屑多给……教人打从心里感到寒意。 若有朝一日，蒲牢以这种冷嗓，这种面容待她，她会非常……非常难受的。 红枣为儿香感到心疼，同为女子，爱上一个男人并无对错，一颗真心，不该被如此对待…… 正欲制止蒲牢再言，倒先听见儿香咂舌，啧了一声。 儿香脸上可没有半分受伤，仍是一副气焰嚣张、我行我素的嘴脸。 不知是强忍看脆弱，不愿轻易示人，抑或是……她根本不痛不痒，无视蒲牢的绝情…… 后头的意味，似乎大了一点…… 儿香掏掏耳，一整个散漫，对于蒲牢的冷言冷语，仿佛没在听。 当然，只是仿佛，蒲牢的话有听见，一清二楚，不过……右耳进、左耳出，不往心上搁。 “我跟你的关系可大了。”儿香开口反驳，“我为了你，练功、练身体，你说喜欢坚强自主的雌性，我就让自己变成那样的女人…… 儿香叉腰挺胸，但是勤勉自己，要吻合蒲牢喜爱的女子样貌，才能与他匹配。 他要坚韧，很很坚韧；他要勇敢，她很勇敢；他讨厌女人拖累，她就不许自己弱如累赘。 “拜你之赐，我改变自己、苛训自己，我果敢、坚强，无所畏惧，不输给泰半雄性，也不会沦为你的包袱，我很努力——我明明这么努力，可是，你最后挑选的配偶，竟然是她这种软绵绵、泪汪汪，看起来就很柔弱无用的家伙” 越说，越不甘心，儿香生气了——比起听见蒲牢无情语句时，那般无所谓的慵散，她现在的愤怒是相当明显的。 她跺脚，脸颊鼓得浑圆，忿忿瞪向红枣。 “如果是个比我强悍、比我魁梧、气焰比我更嚣张的雌性，那也算了，我可以默默认输，不会自讨没趣，可是她看起来，连我半边鱼鳍都挨不住！我不懂，我输在哪里——” 对，她不懂！ 难道，眼前的小不点，不像外表无害单纯，而是内敛深藏的高手？！ 这不无可能，她见过武艺高强的战斗天女，也不过那么一丁点大，小巧玲珑，可是强悍度是仙界翘楚，不逊于男仙…… 儿香盯人的眸光，添入了质疑。 “你，跟我单挑”接下来，儿香严肃命令。 是强是弱，打一场就知道！ 红枣望着那根落向她的葱白玉指，直挺挺的，毫无弯折，她指指自己的鼻头，做出确认。 儿香坚定额首，就、是、你！ “乱七八糟！你发什么疯？！”蒲牢第一个出言训斤，立即反对。 “谁打赢，蒲牢就归谁！”儿香目光跳过他，对红枣呛声。 第二十章 越说越离谱！ “你当我是啥东西？！可以争来抢去，谁赢谁得手？”蒲牢不满地吠。 “龙子真是好抢手，有佳人愿意为你兵刀相向。”冰夷在一旁，很风凉，唇，虽勾起一抹笑弧，双眼却细细眯起，掩住复杂眸光。 “最好红枣有办法和她兵刃相向啦！”蒲牢吼他，迁怒吼着。 儿香的无理要求，根本像是一头狂狮与小兔儿之战，拼个屁呀！ “确实是你不断告诉儿香，你所喜爱的女子，定是强惶无比，无须费心照顾，也难怪……儿香好奇红枣的本领。”冰夷掌着下颚，说道。 煽风点火呀你，混蛋冰夷…… “对呀，我很好奇，她究竟有多厉害！”儿香一边附和，一边扳折十指，卡卡作响，野蛮、暴戾：“药居外头又宽双大，正适合比试，走！” “还走咧？！她干嘛要对你的话言听计从？则蒲牢打断儿香的挑衅，完全不苟同她的胡作非为，“你打赢她又怎样？！我的人，我的心，全是她的，残渣你也分不到！” 真是大胆又直接的告白呀…… 有人听了，羞而欢喜。 有人听了，怒而不满。 “就、就算你这么说，我还是要跟她比！”儿香铁了心，越发笃定。 这一次，她不只动口，更以迅雷不及掩耳之速，探手逮向蒲牢身旁的红枣，趁蒲牢忙着面对她，张牙舞爪有破绽，拖住红枣，往外头飞奔。 “喂”蒲牢勿匆追上。 儿香跑得很快，红枣被拽在后头，幸赖海水托浮，她不用狼狈跟上儿香的步伐，任由儿香拉东往西。 一抵达药居外广庭，儿香摆开架势，“喝呀”一声，手刀就劈过来。 蒲牢赶上这记攻势，长臂档下，将红枣护进臂弯之内。 儿香见状，更加气愤，双手胡乱挥打，全凭蛮力出拳。 蒲牢的防御滴水不漏，根本伤不到他分毫，更别越过他，去错伤红枣。 最初初，他只闪躲，但儿香欺人太甚，拳拳扎实，拳拳硬，逼蒲牢做出反击。 攻击，是最好的防御。 “别！她是女孩儿，不可以出手。”红枣出声阻止，急于安抚蒲牢，灵机一动，食指按向他的迎香穴，啊，海底城人称之为“睡穴”的穴位…… 每次蒲牢一被触及此穴，整个人立刻安分下来……至少，她每回按，他都会放软在她怀里，乖得像只猫儿。 呃，一只又大双魁梧的猫。 “这种时候不要按我——”他会酥麻、会软化、会变成一块糖怡，只是想瘫向她啦…… “我怕你忘了她是姑娘，回手回得太麻利……”红枣光看他的神情，就知道——他当真忘了！ “我当她是欠打的死小鬼……”死小鬼是不分公母的！ “不用你多事！我很强壮，不怕蒲牢回手！哼！我可不是你这种软废物！只会躲进男人怀里！”儿香不领情，还藉机讽人一番，跳起了……仿效八爪鱆蠕动的挑衅舞。 舞姿……非但不教人嫌恶，反倒有些逗趣。 不过，似乎只有红枣轻松看待，甚至淡淡发嘘，其余海底城人皆视其为严重羞辱，纷纷抽息。 “这家伙，真的是太超过了！”蒲牢率先被激怒。 生气的点在哪里？她当真觉得儿香跳起来，挺活泼可爱呀！ 看来，这是相当无礼的一种举动，才会让蒲牢的颈上红鳞片片竖起，浑身肌理绷得好硬好紧。 这一回，红枣拦阻不住，因为想教训“死小鬼”的蒲牢，意念太强太大，快狠准的出手，不谙武艺的红枣，压根反应不过来。 就连习过武的儿香，同样措手不及，脑袋挨了蒲牢的打，痛得哇哇大叫。猛地想起，蒲牢最讨厌女人示弱—— 于是，儿香强忍痛意，故作坚强，抿起唇，不允许半声软弱哀号，再由口中逸出。 蒲牢已经很收敛为道，她若是雄性，他一拳就将她捶进岩壁里，三天三夜都拔不出来！ “快住手！” 红枣出声制止，而抢在她发嗓之前，冰夷挺身挡下蒲牢。 “这样的教训，够了。” “她有胆挑衅，就要有胆面对挑衅的后果。”在龙骸城里，摆出那种舞姿，等同于置生死于度外，要与人决一死战的觉悟。 “儿香做事冲动，非一日两日之事，我你皆清楚。” “所以，她的冲动欠人教训！”死小鬼，不打不成材！ 冰夷稳当当站定，没有挪动的打算。 “你比她更不耐打，让到一边去，打到你，我可是不会说道歉。”蒲牢知道冰夷不是练家子，平时没拿过比药材还重的东西，儿香起码学过扎实功夫。 冰夷动也不动地，敛起笑容的表情，异常坚定。 红枣望着，几乎是立刻明白了。 原来冰夷他…… “你走开啦！你不经打呀！挡在那里讨皮肉痛哦？！”儿香也催促冰夷快快离开战场。 红枣终于知道，为何她对儿香很难有恶感。 儿香和蒲牢，好相似。 尤其……是迟钝这方面。 她不由得投给冰夷同情的一眼。 难怪，她总觉得冰夷对蒲牢，好似存有一些恶整之意，故意当着蒲牢的面，待她特别的温柔，特别的好，就是要蒲牢吃酷生气。看来，一方面是嫉妒自己所爱之人，竟被蒲牢如此不珍惜，另一方面，舍不得将气出在儿香身上，于是，只好拿同一类人迁怒。 眼前那两只家伙，令人发指，竟同仇敌忾，你一句来我一句去，要冰夷闪边让，质疑冰夷干嘛跳出来档路，数落冰夷吃饱欠打呀…… 爱上弩钝之人，注定得多吃点苦头的。 冰夷这苦头，不知吃了多少年。 “我比你强多了，要站，也是我站前面，你躲后头去喝茶啦！”儿香赶他。 “我想教训的死小鬼，是她，你不用跳出来凑一双。”他大老爷今儿没兴致，没这么想找人开打。 “你是跌打伤药做太多，想帮忙消耗一些，是不是？”儿香偏头，做起猜测。 “还是皮在痒？”蒲牢挑眉。 “呀，你和蒲牢交情比较好，你认为……他顾及友情，不敢打你——” “屁咧，我照打！” 听听，越说越离谱，越说越丧尽天良。 “你怎么可以说要打冰夷？”儿香皱眉，指控他：“你这是欺负弱小！太无耻了！跟我欺负那个女人——有何不同？！” “原来，你也知道你欺负弱小有多无耻了。”真高兴她有自觉呢。 “你跟冰夷是朋友，我跟她什么都不是，状况不一样，不能相提并论！”所以，打红枣，一点也不会手软。 两人争着吵着，重点完全大误，红枣轻叹，不忍冰夷的心意惨遭扭曲，于是开口插嘴，暗示： “男人，若爱着一个女人，无论她强悍与否，无论……自己是不是有足够的力量，只要见她遇上危险，他都会挺身而出，保护他、捍卫他，义无反顾……” “啥鬼？” 蒲牢和儿香异口同声，表情如出一辙，皆是一脸茫然。 两个宝，笨蛋宝。 冰夷露出一抹苦笑，以及毫不意外的神色。 他不是没试图表白过，面对儿香的迟钝，同样惨败。 他更曾直接倾吐爱意，却被儿香当他在说笑、在戏耍，在试探她对蒲牢的情感深浅，下场……便是换来儿香凶狠的一拳，打得他昏死过去。 红枣不知道那些过往，可光瞧冰夷的落寞，都想为他掏一把心酸泪。 “在吵什么？” 龙主大驾临至，身后一串人粽，浩荡而来。 他们全是让蒲牢和儿香的争吵声吸引来的，吵到满麻城里轰轰烈烈，听得一清二楚！ “龙主阿爹！” 儿香喜呼，飞奔过去，叫得好亲密、好撒娇。 她深谙“擒贼先擒王”的道理，想掳获蒲牢，当然不能放过他家人，虽然掳获蒲牢的成效，迄今惨淡，可她人美嘴甜，没什么心眼，豪爽可爱，待人真诚，倒是成功掳获龙主的心，让龙主视她如女。 对于她和蒲牢，龙主是乐见其成——他只求有媳妇，至于媳妇是圆是扁，是哪款生物，倒完全没意见。 “龙主阿爹！您要替儿香做主啦……” 儿香找到靠山——即便这座靠山不怎么牢靠，但起码必要时，他还是能发挥一些功用。 “香香，你几时又回城里来？”记得没几天前，儿香还来向他道别呀。 “龙主阿爹，先不提那个啦”您评评理，我追蒲牢追了那么多年，他却变心，爱上别人！他当初说的话，现在全不算数了！”儿香告着状，一脸忿忿。 “喂，我说的话哪句不算数?他自始至终都明白告诉儿香“离我远点”、“我不喜欢你，现在不，以后也不”，句句至今，效力仍在！ “他说他要找强壮勇敢的女人，可是你们看！他找了个软团团！是不是说话不算话！”儿香指看活生生的铁证，红枣。 龙主瞟向儿子和红枣，对那女娃儿很陌生，还没有瞧过她。 “她是？”人类耶，龙骸城怎么会跑个人类进来？ “她是红枣，四龙子为您寻回来的药材。”魟医凑过来解释。 “嘎？”龙主惊讶膛眸。 “一言难尽呀……”魟医苦笑。 龙主扬手阻止。 “你不及‘言’，我大概知道了……”知子莫若父，他这第四只儿子，有多蠢真，他会不清楚吗？唉，“所以，本来为我找回的药材，他准备自己留下来吃，是吧？” “龙主英明。”就是这样。 龙主打量红枣，“蒲牢不是老挂嘴上，要找个壮女，越魁梧、越虎背熊腰，才越符合要求，但她——”也太娇小了吧？一点都不达标准呀。 “对吧对吧！蒲牢说话不算话，自打嘴巴！龙主阿爹，您不能任由他胡来，破坏龙族诚信，欺骗我十几年！”儿香这罪名扣得很重。 搬出龙族诚信，等同拖了全龙族人下水。 “你这是歪理”蒲牢哇哇大叫。 龙主拈胡沉吟，额首同意。 “嗯……这确实也算某程度的‘欺骗’，儿香为了蒲牢那番话，做足了努力、吃遍了苦头，好好一个小丫头，练出一身肌肉……结果，换来蒲牢的变心，输掉的姑娘还不及自己孔武有力，可以理解儿香的愤怒……” 换成是他，也不会甘心呀！ “我是要有她努力、要她吃苦头了吗？则蒲牢反驳。 明明是儿香不长耳，完全听不到人说话吧？！一如此时此刻，儿香亦无视蒲牢的插嘴，径自与龙主说：“龙主阿爹，这样就输掉，我不能认同啦！她赢得也不光彩！” “那你希望龙主阿爹怎么做？” 儿香哼哼叉腹，她老早就想好，该如何解决这个问题。 “简单，办场决斗大会，最终赢家，才能赢得蒲牢！” “还真没想过，我家老四，有被女人争着要抢的这一天……” 龙主心生感叹，有种“男大不中留”的淡淡萧瑟。 以及更多的是，讶然。 老四耶，女人缘似乎不差嘛，那些女人的眼睛，不知功能正不正常，有深海之中，有些生物的视力，会完全退化消失…… “去你的海蛰皮！放开我！放开我！老五，你再不放开我，我跟你没完没了！” 蒲牢坐在半圆吊椅间，挂于半海空之处，扯喉乱叫声，持续震摇看全城，比巨雷更响。 他身上四肢既无绳索，也没有铁炼缚绑，他却动弹不得，原因只有一个。 第二十一章 言灵。 他是少数几只会受制于言灵的龙子。 明明言灵是种小法术，对于小妖小怪很具力量，但他好歹是龙子，抵抗力远胜过妖物，怎会…… 连小九都对言灵免疫，他会不比小九厉害吗？！ 老五到底是哪学来的鬼言灵呀？！ 挣脱不了，只好努力谩骂，骂透五龙子的祖宗八代——却忘了，那也是他的祖宗八代。 竞技擂场，筑在龙骸城西的边缘海沟内，一处单独耸立的海峰之上，几名龙子时常在此较量，锻炼武魄。 海峰中央空地，瘫甫以金刚石板，能抵御破坏，任凭龙子尽兴比试、嬉闹。 此刻，竞技擂场四周，满满围观，全城城民座无虚席，要看难得一见的“抢夫之战”。 “老五，让他安静点，再骂下去，你那些祖父爷都要爬出来教训他了。”龙主觉得耳朵好痛，被雷响过后的耳鸣。 “好。”五龙子狡倪也认为太吵了，该要静些的好。 然后，雷一般的声音，瞬间消失无踪。 只剩细微的呜咽，很细微的……太细微了，轻易就能忽略，当它不存在。 “静多了。”呼，大伙终于不用扯着嗓说话，“最后参加挑战的人数，有多少？”龙主问向左右。 “有十位。”蟹随侍回报道，奉上十人的名册。 “哇，四哥这么抢手？”九龙子太看轻自家兄长，以为女人对于蛮犷型的男人，敬谢不敏。 “我本来以为，最多就两只。”儿香加红枣，两人厮杀，多出来的八只家伙是啥呀？ 七龙子边说，边瞄向报名参与的休憩区，十名竞赛者，全员到齐，正在抽签，决定出场顺序和对手，扣除儿香、红枣，以及一条纤荏的泪鲛氏人，其余几位……嗯，强壮威武，鳌、鱆、蟹、蛰…… “赢了，好歹有个四龙子妃当，不也挺风光的。”五龙子倒不意外，只是今日若换上大龙子招亲，盛况恐怕不仅如此。 “小红枣看起来好弱哦，怕是首轮就给刷掉了吧？”不能怪九龙子唱衰，而是红枣站在那群女人之中，显得娇小纤细，大概只赢过泪鲛。 “可她的表情，倒瞧不过慌乱哪。”五龙子仔细端倪，没错，那是一张……很平静的面容。 就连左手边站看大鱆女，八爪蠕舞，像八条长鞭，耍起来虎虎生风；右手边，则是面容鬼狞，尖牙突出的雌鞍鞭，她也没缩看发抖。 说不怕，是自欺欺人。 红枣当然怕，那是很本能的反应，尤其周遭的对手们，摩拳擦掌得好火爆，故意弄出声响，想吓唬彼此，大鳞女更是口吐黑墨，一副……想将如吞活剥的姿态。 除怕之外，一股沸腾冲动，竟油然而生。 缓缓仰首，目光落向蒲牢，他急得满头大汗，用嘴形要她快逃，要她别跟那些野蛮雌性瞎搅和…… 但她没有要逃的念头，完全没有。 她像个要去抢夺爱人的英雄，勇敢、亢奋、不服输，很清楚这场战役何等重要。 从没有任何时刻，如同此时，求胜欲沸腾旺盛。 她必须要赢，才能得到他……不，应该说，她已经得到他，现在，是要向所有凯叔他的女人宣告—— 他，是她的，她一个人的。 她给了蒲牢一个笑，要他安心。 笑得蒲牢嘴角抽搐。 都什么时候了？！笑得这么可爱做什么？！ 又不是在比谁的笑容甜美，谁获胜！ 抽签时，得靠些运气，她不知算好运与否，避开儿香，却抽中雌鮟魪。 由于两两对战，胜出者晋级，下一轮再与其他胜者交战，因人数关系，她和雌编鲸这组的晋级者，能少掉一场争斗。 最倒媚的，要属泪蛟美人倩儿了，首战便遇上儿香。 倩儿不过是当日受蒲牢营救，芳心暗属，却苦无机会报恩，见城内大张榜文，四龙子要比武招亲，她便不顾安危，立马报名，投入战局…… 然后，惨遭儿香一拳打飞。 倾散的晶莹泣珠漫天落下，如雨倾盆，接着身影飞得好远、好远…… 儿香不费吹灰之力，胜出。 场中央的她，叉腰伫足，一手指向红枣，明白挑衅——看，这就是你的下场！ “儿香真强。”远远观战的龙子们，忍不住开起赌盘，纷纷下注，几乎压倒性认为，儿香会大获全胜，通杀场边挑战者。 “万一……最后真是儿香胜，四哥会乖乖认命吗？”九龙子啃着鱼酝问。 五龙子吁笑，香烟袅漫，“当然不会。”那时，就热闹了。“我们先来赌一赌那颗红枣，能否打败雌鞍鲸，顺利晋级？”七龙子兴致勃勃。 “能。” “不能。” 下好离手！赌盘马上要开了—— 是的，胜负立刻要揭晓，红枣与雌鞍鲸踏入场中。 相较于雌鞍鲸的步伐如雷，神情抖擞，红枣所踩的小碎步，活似个小媳妇儿，气势上，高低立判。 蒲牢心急如焚，恨不得冲进场内，偏偏叫天天不灵，叫地地不应，叫狡倪，狡倪顾看抽香火，全然不理会他，他忿忿磨牙，狠狠狺吼——发不出声的狺吼。 雌鼓鲸有口利牙，咬合时，卡卡作响，额心萤光闪烁，照得脸庞忽明忽暗，有种诡话的光影。 “快逃！不要跟她打！你打不赢的！会死——你会死的！”蒲牢吼着。 “别说我欺负你，我站着不动，让你三招。”雌鞍鲸长相凶狠，性子却出乎意料的宽大。 “可以吗？”红枣眸儿微瞪，意外她的仁慈。 “你那种软绵绵的拳，打了也不痛，当心些，别自己骨折了。”雌鞍统对自己一身坚硬，很具信心。 “那……谢谢你了。”红枣真心诚意道谢，并深深一鞠躬。 “废话不多说，尽管来”喝！雌鞍皱马步扎稳，站定，要接下红枣三招。 红枣慢慢走近，抬起手，不是抡握拳头，而是伸出一根食指。 瞄准目标，按。 原先站得直挺挺、气昂昂的雌鞍，蓦地一软，砰然瘫倒。 场边一片静寂，背负评判大任的魟医，也看得呆住，忘了该要查看，直到有人咄喝提醒，他才如梦初醒，蹲到雌鞍鲸身旁检视状况。 “呃……安康康选手昏、昏睡不醒，胜者，皇甫红枣”魟医拉着红枣的手，高高举起，扬声宣布。 赌输的龙子们，瞪目结舌，“那是什么回事？……古怪武功吗？” “穴道。”北夷替众人解惑，“她按了安康康的睡穴。” 红枣将海底生物的各处穴位，记得滚瓜烂熟，那些药书她没有白读，关于每类物种的弱点，习性，摸个透透彻彻。 “原来如此，但是同一招，能用多少次呢？”大龙子淡淡挑眉，声若音律，悠扬、清冽。 红枣下了场，由第三组人马开战，她喝着茶沫水解渴。 胸口蹦蹦直跳，是残余的紧张，还有，获胜的血脉债张。 “你那是什么妖术？””儿香站到她面前，一脸讶异又戒备的神色。 儿香还没看穿这种小伎俩吗？嗯，不该意外，毕竟儿香和蒲牢是同一类人，迟钝……实属正常。 “你真的跟蒲牢好像……”红枣有感而发，脱口笑叹，就各方面来看…… “你是指……夫妻相？”儿香眉字绽笑，惊喜问道。 并不是。 场内战况正炽，缠斗不休，红枣及儿香谁也无心关注。 红枣望看儿香，那张倔气而美丽的俏颜，忍不住与她攀谈。 “你喜欢蒲牢……有多久了？” 儿香瞄来一眼，目测红枣的年纪，嗤了声。 “比你当人还要久。”这只雌人类，绝对不超过二十。 好长久的时间…… 她望尘莫及的一段光阴…… 儿香爱着蒲牢，爱了那般的久远。 虽然清楚，爱情不是谁爱得久，便归谁所有，有人爱了一辈子，心里的那个人，仍不属于自己所有。 爱，无关日子长短，便与先来后到并不对等，但儿香的痴，她不由得心疼起来。 “你愿意跟我聊聊，你与蒲牢相识的经过吗？”语气放得轻柔、友善。 “咦？你想听哦？” 红枣点头。 反正闲着也闲着，第三组势均力敌，互殴得正琳漓，短时间内难分高下，后头四五组亦等在那儿，既然这只雌人类想听，讲讲又何妨。 儿香豪迈坐下，腿儿交叠，开讲，“我遇见蒲牢的第一天，就不小心把他吞到肚里去了” 吞到肚里？ 呀，她忘了，儿香是鲸嘛。 “我那时嘴张得好大，顾着觅食，根本没看到蒲牢，大口一吞，稀哩呼噜，就把他扫进嘴啦！”一开始，儿香还佯装冷漠，故意说得毫不热络。 不过，儿香性子毕竟直爽，不一会儿，她便比手画脚，演来活灵活现，抑扬顿挫，越说越高昂。 红枣专注听着，这更加鼓舞了儿香，她起劲续道：“蒲牢气得在我肚里大吼大叫，威胁要打破我的肚子，因为太疼了，我一直哭、一直求、一直拜托他不要，他后来竟然真的停手了门那时，她险此以为死定了！”那时，她险些以为死定了！ “他停手了？” 红枣的眸光总受他吸引，此时，不自觉地，又觑现被言灵缚绑的他。 同样的，他也正在看她，用一种……担心烦恼的眼神，生怕儿香对她不利。 “不猛捶我肚子，不在我腹中翻天覆地。”儿香补充。 红枣明白，因为蒲牢是个温柔的男人。 粗犷的他，对待比他弱小之人，有其特殊的细腻。 “他给我时间，让我想办法找人将他弄出来，而又不需把我大卸八块……口气非常凶恶——” 确实像是蒲牢的习性。 语调坏、表情狞，战牙咧嘴，撂出狠话，但—— 心肠、软。 “最后，是大龙子救蒲牢出来的，出来后，蒲牢他呀，一脸想打爆我的狠劲，又忍着不能出手，我则是吓得半死，缩在角落，半句话也不敢哆嗦……” “蒲牢是面恶心善之人……不，他的面容也并不吓人，他有双明亮的眼，眸里红光像一簇火焰，温暖、炙热，看看人时，仿佛要将人融了一般……”红枣说这番话时，始终凝望蒲牢。 儿香脑袋歪一边，流露困惑。 “会吗？我只觉得他那双眼，很凶恶，要瞪穿人一样……我一开始很怕很怕他。”相较起来，冰夷的眼睛还要美多了，弯弯的，暖暖的，时时都在笑。 “怕？” “非常的怕，夜里梦到他时还会惊醒，接连几十天都梦见他，我姊妹们才跟我说，我应该是爱上他了。” “咦？”红枣对于儿香此番前因后果，听得相当不解。 梦到蒲牢，会惊醒，接连几十天都梦见他……应该是爱上他？ 明明听起来……像是受惊过度，夜里不断发起恶梦…… “因为爱，才会日有所思，夜有所梦，才会想起他的模样，胸口急躁乱跳，有一种……好慌好闷的感觉。”儿香认真道，这也是姊姊们说的。 “……”怎么……越听，越怪？ “因为爱，所以我一定要来见他，每年起码要来一次，见到他，我就可以安心回家去，等下一回再游来龙骸城。”儿香双手撑在臀后石椅上，身子后仰，舒展肢体，一副了却大事的模样。 第二十二章 红枣听出了一些……勉强。 像是强迫自己一定要来见他，见着了，了事了，又能开心地走，不闻半丝离情依依。 红枣正欲提出见解，场边传来吆喝，打断了她。 原来是第三组的胜负已分，由雌狮细获胜。 场地大略整理过后，第四组人马上场。 “我讲完了，你也要说，我要听你跟蒲牢的相识经过。”儿香比她先一步开口。 “我与蒲牢……” “太甜蜜的部分，你不要讲，我会吃醋！”儿香警告说在前头。 儿香的不矫揉造作，让红枣会心微笑。 “我第一次遇见他，以为他是魔教中人……”武林轶闻录里描绘过的诡异族派。 “魔教中人是什么？”儿香没听说过。 “是书中出现的一种邪教，不属于名门正派，行事率性自我，狂放不羁难以用礼教约束。” 儿香有听没懂，胡乱点头，也不求甚解了。 “我没有见过他那样的男人，既高大，又强壮，逆看光，向我走来……” 轻易便能回想起。 初见时，他带来的震撼，他喊她名字的沉沉声调；他落在她身上的目光，还有，他遭她以竹帚乱打，不闪不躲，一副不痛不痒的模样…… 再见面，是他的龙形真身，接下来，则是她全然意外的生命转折…… 红枣娓娓说着。 说沇川镇的河神娶亲；说婴亲之日，白蛟现形；说白蛟之后，是火般的红龙，将其吞噬，说她投身入海，蒲牢等在那儿，接住了她—— “为什么你一提到蒲牢，就会红红的？”儿香指指她的双颊，不懂它由白哲转粉嫩，变成好好看的色泽。 “因为，想到了他，想起了开心的事。”红枣轻笑，以及，甜蜜的事。 “我刚提到蒲牢时，有像你这样脸红红的吗？”儿香疑惑问她。 “没有。”红枣实话实说，儿香方才在说件有趣的事儿，只是有趣，其中却没有女孩儿情窦萌绽的气息。 “一定有！是你故意装作没看到！”儿香控诉道。 红枣浅浅叹息。 “你确定……你是真的爱上蒲牢吗？当你闭起双眼，浮现眼帘的他，是笑意，或是怒着？当你靠近他，是更渴望靠近，还是看他一眼就好？当你离开他会想念他、会依依不舍，抑或是大松了一口气？” “我……” 儿香被问倒了，有些潜藏的心绪，确实让红枣说中。 “蒲牢待你的态度，若易地而处，他那般淡漠的眼神，冰冷的语调，发生在我身上，我会非常、非常的疼痛，像是数把刀刃割剐在心上，凌迟一样的剧痛，儿香，你呢？” “呃……”她完全无感，一点都不难过，她习惯了…… 对，是习惯了……吧？ “所以我才说，你跟蒲牢好像，你们都钝钝的，迟钝得有些可爱，有些……伤人。” “伤人？” “伤了真心喜爱你，希望你有朝一日，能从错爱中清醒的人。” “那是谁——” 尚未问完，便遭打断。 “你们还有闲工夫聊天？！下一场，换你跟我打！”伫立在两人面前，是雌狮细鲉。 当红枣与儿香谈得正起劲之际，第一轮的比试已经全数结束，即将展开第二轮续战。 雌狮鲉正是儿香此轮的对手。 儿香瞪她一眼。 “你刚才完全没看见我和海蛰的比试吧？这是你的失策，知己知彼，百战百胜，我可把你首战的招式，瞧个仔仔细细，你胜不过我的——喂！你怎不听人说完话？”雌狮细气呼呼，追赶起身就走的儿香，在她身后喳呼。 一上场，魟医才喊了“开战”，儿香一拳打昏雌狮细，没有半点累赘动作，又折回场边。 “到底是谁？”儿香追问红枣，心急想知道答案。 那个真心喜爱她，希望她有朝一日，能从错爱中清醒的人，是谁？ “你希望是谁？”红枣眸光温柔，反问，而不直接回答。 她不能干涉儿香的想法。 爱或不爱，不该由他人口中为谁作答。 那是自己才知道的答案。 一个名字，一张容颜，跃进脑海，快得教儿香还来不及思考。 不不不……怎么可以跳出“他”？！“他”老朋友耶！ “他”是她每回来到龙骸城，都会顺路绕过去，同他说上几句话的好朋友！ 儿香心里猛烈甩头，甩开那张不该浮现的脸孔，努力再思忖，到底还有谁与她关系密切…… 呀，有了！ “是……最爱跟在鲸身旁，吃鲸背上小虫子的……䲟鱼阿粘。” 唉，红枣幽叹。 冰夷，抱歉，我尽力了。 你，好自为之吧。 场上，第二轮的对战，仍在持续—— 最后晋级第三轮者，终于出炉。 红枣、儿香，以及击败金鳌的八爪鱆女。 红枣好运略过一战，但第三轮，她无法再避免。 三人奇数，无法两两对点，干脆省事些，三人同时与战，进行三打混斗。 混斗比对战难上许多，攻击之际，亦可能遭另一人偷袭，须攻须守，耗费的心力等同于加倍。 此时，三人分站三角，敌不动，我不动。 谁也猜不透，对方会朝哪一人先出手。 三人之中，最弱便属红枣，她像只误闯丛林的小白兔，随时会被豺狼虎豹扑杀吞食。 八爪鱆女脸上神情淡淡，瞧不出端倪，偶尔瞟向红枣，又看看儿香。 倒是儿香心中所想，清楚传达在眼神里，她一双眯眸全盯紧八爪鱆女，最后再与红枣一对一，逼红枣认输。 若不是红枣跟她抢蒲牢，这点教她不满，不然……她并不特别讨厌红枣，甚至，与她闲聊是件有趣的事。 儿香率先沉不住气，脚尖一跪，身子飞跃，如箭疾窜，一拳便往鱆女胸口挥去。 鱆女早有准备，一手挡下儿香的拳，一手像甩鞭，反击儿香。 儿香迅速改攻为守，避开了鞭手，却忘了防备第三只等在后方的腕足—— “唔”儿香被缠住了！腕足一圈一圈，收得死紧、红枣见状，欲上前帮她脱困，鱆女冷冷一笑。 “都自顾不暇了，还想救她？”空下的五只腕足用来对付红枣，还嫌太多了呢！ 鱆女甩动一足，迎面袭向红枣，红枣踉跄躲开。 鱆女似乎存心戏弄，故意放慢速度，让红枣逃，偏又紧追不舍，不给她喘息机会，打算耗尽红枣的体力，等玩够了，再擒捕她。 她就这般戏着、耍着，恶意至极。 儿香瞧了好火大，奋力想挣扎，但有个人比儿香更怒！ 蒲牢。 充血双瞳，红似烈焰，仍在加深赤泽，肤上被覆的红鳞，正忿忿盒动，胸膛剧烈起伏，吞吐熊熊怒息。 每见红枣一次跌撞，他倒窒息一回。 他咆哮、他嘶吼，他吠得胸喉俱痛，可是，声音离口之后，消失无踪，谁都听不见。 红枣被腕足绊倒，这一跤，跌得扎实，无法再逃。 鱆女也觉得玩腻了，卷起红枣，腾举于半空，准备重重甩于古板上，砸她个头破血流！ “呀——” 这声尖叫，并非来自于红枣。 只见缠绕红枣的腕足，瞬开松放开来，如遭电击，痛麻难当，直直颤抖。 原来，红枣趁触手贴身之际，使劲按了“鱆”的弱穴，教她麻刺疼痛。 “你——”鱆女怒瞪她，咬牙切齿。红枣试验成功，想要如法炮制为儿香解套，所以，由腕足间获释的她，非但不转身逃，反而企图往儿香方向奋力奔去。 快逃！ 蒲牢大吼，他在至高之处，看见鱆女身后数条腕足，蠢蠢欲动。 吼不出的声音，阻止不了接下来所发生的一切—— 腕足使尽气力，化身为鞭，狠狠扫向红枣。 湛青的海，溅开血色红雾。 仿似落日余晖中，一抹残红，乍现，又逝，被海水稀释。 而更快消失天众人眼前，是被腕足击中，飞出场外的红枣—— 场外，万丈深渊。 怒啸，冲破蒲牢的喉头，已非一个男人的声音，而是兽—— 兽在绝望、愤怒、失措之际，所发出的震天巨吼。 巨大的红鳞龙，取代人形，挣破言灵之缚！ 他吼得发狂，目毗俱裂。 音中霸气，震碎周身数百尺内之物，竞武场内的一石一砖纷纷迸裂，由场边观武台开始，到场中金刚石板，无一幸免。 甚至，连支撑竞武场的海峰，亦轰然倾倒—— 崩裂，那仅是眨眼一瞬的事。 更快的是，嘶啸不绝的红鳞龙，往被深渊吞噬的红枣急疾冲去，驰摆的有力龙尾，打碎了倒榻中的海峰，将其彻底毁坏，场内众人四散逃避…… 红枣正在下沉。 背脊间，是骨碎肉绽般热辣辣的痛。 口鼻弥漫着腥血气味，浓烈倒呛，阻断她的呼吸。 四肢好重，无法动弹，身子……像要被拖进更黑、更暗、更静的国度…… 一簇火光，在逐渐迷蒙的眼前，蓦地燃起，看起来……好暖和，好耀眼。 火？…… 不是火，海里怎会有火？ 火红的…… 火红色的……龙…… 蒲牢！ 神情狰狞着的龙，又急又慌，笔直冲向她，啸声吼得她耳痛，锐利如勾的龙爪，赶在她更坠沉之前，握住了她。 粗犷骇人的爪子，丝毫未让她感到一些些疼痛，她仿佛仰躺于一处柔软间，被轻轻托捧。 赶上她下坠速度的蒲牢，此时，终于记得要喘息，屏气过久的肺叶，现在才知道刺痛。 “笨蛋！你这个笨蛋！”他敛起利爪，恢复人形，唯一没有恢复的，是脸上的焦躁、发满的龙鳞，以及浓烈的忐忑不安。 喘一口，骂一次。 “跟她们胡闹什么？你打得过吗？” 骂一次，却将她抱得紧一分。 “肋骨……断掉了，疼……”刚没被鱆女打断的，也差不多被他抱断了。 蒲牢又骂了一遍“笨蛋”，嗓，出奇的低，小小一声，不像骂她，而是骂他自己。 他松了手劲，环叠在她背后的双掌运起术力，暂且为她止痛，真要治疗，仍必须带给魟医检查，所以匆勿处置宪，便抱起她直冲海空。 “我输掉了……是不是？被打出场外，算失去资格了？” “不要再管那种破比试！我蒲牢属于谁，不需要受任何人命令” 管她是输是赢，他认定的，都是她！ 你的！你的！只是你的！谁也抢不走！ 他只差没这般吼出来。 “真可惜~”红枣歪着颈子，靠向他胸口，软软放倒，全心依赖他，事实上，她已经没有自己坐挺的力量，怕他担心，所以撑着，“我本想，光明正大把你赢下来……让大家心服口服……” 她虚弱说道，声音无力，似轻吐，但语气坚毅。 你到底是哪来的自信？！ 蒲牢还以为，不知轻重，不爱掂斤两的家伙，非他莫属哩！ “赢了的话，就可以证明……我也是你口中那种强悍勇猛的女人……我跟她们一样，有权爱你……” 话说了一半，红枣昏厥过去，不省人事。 蒲牢大受惊吓，心跳随之乍停！ “魟医！” 蒲牢急得发狂，不敢稍顿，加快驰回速度，一路暴汗，一路吼，响彻海空，凌厉的声音，叫红了某人之名—— “魟——医——” “小伤。” 第二十三章 嗓如天籁，淡然清冷，听不出调侃或取笑，但，紧接在后头的，可句句毫不客气。 “不足挂齿的小伤。”吐烟声，混杂其中。 “死不了人的小伤。”大惊小怪啥呀？！真不耐打！ “多吃两颗海藻团团，就补回来了嘛。”吃，可是最好的良药——对他而言。 蒲牢头也不回，狂吠那一干风凉的兄弟，“别拿她跟你们这些健壮的家伙相提并论！她是人！被鱆脚打飞出去，随时都会死！” 一只一只全是神兽，有法力、有更鳞，当然不觉鱆的腕足有何可惧！ 可她娇娇小小的，最纤致的骨骼、最细腻的肤肉，像朵柔嫩小花，得细心呵护。 跟他们这种粗皮硬骨，拿头去擂墙，也能毫无无伤的龙子，全然不同！ 没看到她吐了好多血吗？！ 光想到当时，腕足重重鞭打在她背上，将她扫出场去，那一击，打得她呕血不止，也打得他肝胆俱碎！ “我没事了，所有的伤口已经治愈了，你……”红枣出言安慰，试图松懈他的担忧，以及——始终收紧在她腰际，扣得好牢的手：“别抱这么出劲……” 从她清醒过来，他便维持同一姿势，不曾变动，长臂钳搂看她，仿佛怕她被谁给抢走，不许她离开他怀中。 显然，红枣的劝说并不奏效。 他依旧故我，抱她抱紧紧。 “父王都治好她了，四哥你还在紧张呀？”九龙子对于四哥的婆娘行径，很不齿哦。 “是呀，从海沟里冲上来一个大吼大叫、浑身发满红鳞，连龙牙都冒突而出的男人，咬牙切齿，咆哮着魟医的名，活似要将魟医碎尸万段，吓得魟医昏死过去，才劳父王出手，为那个快哭出来的男人，医治他怀里的小东西……” 五龙子笑笑地与九龙子闲聊，仿佛视若无睹，身旁那个“快哭来的男人”，正怒火恫恫，死死瞪他。 “四弟没有哭。”大龙子替他作证，“是汗水流进眼里。” 那时，蒲牢额上的汗，可是源源不绝呢。 “你们到底还要说多少次？” 一而再，再而三给他难堪，他的失控当有趣！ 蒲牢气呼呼说完，胸前传来浅浅笑声，银铃可爱，发笑者，不做第二人想。 “连你也笑？”良心哩？！良心被鱆女腕足打碎了吗？！ “抱歉……”红枣颜面一整，收敛开心，不敢造次。 她不是真的丧尽天良，还能取笑蒲牢，只是觉得……他好可爱。 虽来能亲眼看见那时情景，也不难想象蒲牢有多受折腾……被恐惧、被心慌、被害怕失去，重重折腾着。 “那场比试，最后……由谁胜出？”红枣转移话题，一方面为蒲牢解套，不任由他那些兄弟，继续戏侃蒲牢为乐，另一方面，这亦是她醒来之后，最最挂心的事。 “该怎么说呢？”九龙子稚俊的脸上，流露出一抹苦恼，想了想，开口：“你被打飞的同时，四哥挣脱言灵，冲了出来，音威震碎竞武场，巨龙摆尾时，把鱆女扫撞而飞……” 红枣往下坠，鱆女往上飞，后者远贬的神速，前者望尘莫及。 真要论谁先离场落败，还有得争吵哩。 “意思是，我和鳗姑娘算是一同失格？所以……儿香胜了？” “儿香没有胜。”五龙子摇扔头，微笑。 “嗯？”红枣不解。 “同一时刻，竞武场崩解塌坏，场侧看台全毁，看台上，虾蟹乱窜，氏人奔逃……”五龙子耍转看银烟管，管身晃动的银光映入黑眸里，笑意，闪闪发亮。 他嘿口烟香，缓缓吁，缓缓吐，唇间笑意更深了些。 “全场都是海城物种，不用担心哪一只会跌伤或摔毙，偏偏第三位竞试者，眼见看台溃坏，竟然自己跳离场中，伸手去接……”话没有说完，五龙子倒先笑了出来。 “她竟然跑去接住冰夷。”九龙子替他补完，哈哈大笑，“接住一条人身鱼尾的氏人，怎样呀？！是担心氏人在海里活活摔死吗？” 儿香……在危急时刻，未加思索，便冲去救冰夷？ 意思是…… “儿香她……终于察觉自己的心意，认清冰夷在她心中地位？”红枣欣喜问，忍不住声音飞扬，乐见其成：“然后呢？他们两人……互表情愫、互通爱意，彼此愿意接受对方了？” “啥情愫？啥爱意呀？我只瞧见，那两个人一脸大受惊吓，抱人的，比被抱的，神色更加惊惶。”九龙子当时瞄了一眼，儿香脸色复杂，似乎比任何人都更不能理解，自己为何做出这种行为…… “儿香……神色惊惶？”红枣柳眉淡夔。 “对，神色惊惶，猛然出掌，打歪冰夷的脸，打完就跑。”非常的不负责任，既不解释理由，更别提是道歉了。 可怜的冰夷，满嘴鲜血，真是招谁惹谁呀…… 红枣听完，都想叹气了。 不过，再想想，起码……也算有所进展吧，至少儿香的“神色惊惶”，多多少少明白了些什么吧。 “那么，我们三人都失格了，这场竞技，如何收尾才好？”红枣不由得担心起来。 “让我父王去收尾，你管他的。”蒲牢悴道。 “是呀，我父王习惯收拾残局了，你无须担心。”大龙子轻柔说着，仅是淡笑，也足已令俊颇生辉。 几名龙子玩也玩够了，不打扰人家的独处时光，识趣地找了理由，各自离开。 “你以后给我胆小一点？怯懦一些——不要太勇敢……你再勇敢下去，我连心脏都快跳出来了……”蒲牢的气息抵在她发间，吁看叹，无奈。 原来，女人太勇敢，男人所要操的心不会变少，只会加倍增多。 看她勇往直前，他追在后头，惊心动魄。 看她为爱奋战，他坐立难安，几乎要窒了呼吸。 拜托她，乖乖的，安分的待在他身边，由他来保护她，起码他不用吓得半死…… “我觉得，我参加的那场竞技还挺有趣。”她轻笑，实话实说。 毕竟，她没吃到多少苦头——扣除掉被腕足击中的疼痛外——首战又赢得漂亮，凭靠医理学识，胜了雌鞍辘。 回想起来，也算某种成就吧。 “哪里有趣？”蒲牢完全不认同！他三魂被她吓去两条，一点也笑不出来！ “我这辈子从没想过，有这么一天，我会为了抢男人，和一群女孩站上武场，比个高下。”红枣自己都感到……不可思议。 以前，若有人如此预言，她会当那人脑子烧坏了，病傻了，才说起憨话。 “我一点都不想让女人抢。”蒲牢撇唇，一脸不屑，转向她时，神情稍懈，但口吻很强硬，“这种蠢事，你别再做第二次，听见没？” “不会了。”她在他怀里，仰首微笑，眉眼温柔甜蜜。 指腹抚向他的发鬓，笑得纵容，笑得眸中合泪，粼粼银美。 “不是没勇气再做，而是不会再有第二个男人，教我想霸占、想争取，绝不让给任何人……” 话语，消失在他蛰袭而来的唇间，擒获那般甜美的声音、甜美的小嘴，以及倾吐而出，最甜美的情意。 一字一字，吞噬入腹，化为骨血，喂养他的贪婪，和渴望…… 她无法再说，也无须再说。 迟钝的他，在这一刻，聪慧起来。 完全懂了。 懂了他是如何地被她所爱着。 他贪心吻看、吮看，丝量不客气，甚至，想榨取更多。 她放任这样的他。 面对他的索求，她给予，她回应，她也同样，渴求看他。 “你是在领取奖赏吗？”这么热切？主动缠着索吻，像舔食饵食的猫儿，简直是要魅惑人。 “我今天的表现，不值得奖励吗？”她贴看他的唇，一啄一啄，喘吁吁笑了。 收获前的耕耘，她可是尽心尽力做了呢。 “行为不值得，心意无价，有赏。”虽然他没资格说，但……愚勇，是不好的行为呀！不鼓励。 “赏什么？” 重新封了她的嘴之前，他低低轻吐，“我。” 这奖赏，正合她意。 领赏了，来呀。 曾答应过，偶尔，带她回陆路上去，呼吸新鲜空气，见见故乡朋友。 出口的承诺，总是要还。 蒲牢心里，忐忑，担忧，充满不安。 如果可以，他不希望她再踏上这块土地，不希望她去忆起，在陆路上才能拥有的那些…… 偏偏—— “我想回去走走、看看。”某一日，她主动开口，道出要求。 回去。 自然是指，她自幼生长的家园。 再不情愿，蒲牢也只能点头，择期不如撞日，带着她出了海空。 蒲牢满脑子全是胡思乱想。 万一，她下一句说：我不想离开沇川…… 万一，她说：我不想再回到冰冷海城里，我不走了。 万一，她开口求他了…… 该怎么办？ “蒲牢？” 红枣撩起帽纱一角，在浅绿色薄纱底下，脸蛋浮现忧心，轻唤他。 她不解，从站上海岸开始，他便心在不焉，双眉皱燮，唇不时抿撇，神色困扰，嘴里念念有词。 与她交扣的手，总是不自觉绞紧，把她握紧，掌心一片的汗。 他，不舒服得……很明显。 他快手拔下帽纱，拢平，确定它覆盖完好，没让旁人窥见她的容貌。 他们正乘坐轻舟，泛行于沇川河上。 舟上仅仅三人，船夫、蒲牢，以及她，即便如此，蒲牢仍是小心翼翼，不许半点闪失。 他怕她会被故友认出，热络交谈起来，聊着他无法参与的往事，牵动她的思乡心情。 “你习惯这儿的燥热，是吗？”她拎起手绢为他拭汗。 比起龙骸城，沇川燥热许多，当头的炙阳，虽有稍偏，河畔楼影落入河面，带来些些遮蔽、些些荫凉，仍不及龙骸城的沁爽。 他摇头，没说话，还操着莫名的心。 两旁河畔，绿柳正翠，一阵阵微风，抚得细叶曼舞，一屋一亭、一树一石，两两相衬。 海中一日，人间一年，只是谣传。 她再回到这儿，并非已过十数年，她离开沇川快满一年，城里景致略有增减，瞧得出变化。 “那处水榭，先前好似没有……”红枣指向右边河畔的新建物。 那儿……记忆中是片草圃，不大，一大群毛孩子，最爱在上头打滚白天扑蝴蝶，夜里还能躺平赏着流萤。 “夫人以前来过沇川镇？”船夫划着桨，熟练而优哉。 “嗯……”她只能这般虚应。 她识得这位船夫，他姓胡，她唤他胡叔，他总爱跟她买两坛药酒，说是夜里喝一小杯，好睡。 “水榭是半个月前盖好的，下方是歇脚亭，小梯子上去，则是祠堂。” “祠堂？” “祭那些在沇川里失去性命的镇民，前两天，才又溺了个小女娃，娃儿入不了家祠，就送进这儿。”船桨拔水，声音清冽，掩住船夫的低叹。 当轻舟行经水榭之际，红枣双手合十，诚心一拜。 “这河啊，平时瞧它温驯，带走的人命还真不算少。” “沇川…仍会时常泛滥酞灾吗？”她问。 “少多了，瞧，以往这个时节，年年涨水年年淹，说也奇，就今年没淹，河水平得像面铜镜，还能出船做生意。”希望明年同样如此，川水宁静。 第二十四章 船夫笑声爽朗，续道：“以前相信河里有神，早晚对着沇川拜，求河老爷心花怒放，求河老爷大发善心，求呀求，求来的还是河水暴淹，现在，没人求了，反而风平浪静。” “城里人……不再拜河老爷了？” “哪有什么河老爷？就是一只蛟嘛，大伙亲眼目睹，还看见那只蛟被龙神给香进嘴里。” 薄纱底下的眼，淡淡瞥向身旁男人。 胡叔若是知道，那条“天蛟龙神”正坐在他的小舟上，不知做何感想？ “夫人怎么听了……一点都不吃惊？”这件事他时常拿出来说，当成神话故事一样，外地游客最爱听此类神怪，听完都会喳呼个好半晌，他倒是头一回载着这么……淡然冷静的夫妇。 一个，脸绷得好凶恶，浑身发散着“本大爷心情差，别来招惹我”的气息，让他连试图去攀谈都不敢。一个面蒙得好彻底，不知是貌似天仙，不想分人欣赏；或是貌若无盐，羞于见人？嗓音倒是清脆好听，有些耳熟，却一时想不起在哪儿听过。 “蛟耶，从河里窜出来！比镇东的豪华大酒楼，高出半层楼有！……您是不是以为我在胡诌呀？” “不是，我听了嗯？很怕，蛟耶，世上真的有？”她很尽责，扬了一下声音，给了胡叔想要的“反应”。 “真的真的真的！”船夫胡叔连说三次，头点得可猛烈了，“不过，蛟也不算什么，那条火红色的龙，巨大威武——” 接下来，再多的描述，也不及红枣对“那条龙”的认识。 船夫胡叔开始叙述那一段，有河蛟、有龙神，还有迫嫁河神的苦命女子，交织而成的故事…… 自己经历之事，由旁人口中听来，颇为新奇，那是透过第三人的眼所看见的情况，与实情多少有些出入。 例如，胡叔对于龙神吃完河蛟没放过苦命小女子，反倒行径同样恶劣，强迫小女子投海，胡叔可是骂了好半晌，滔滔不绝呢。 “大家求龙神放过她，她完全不理，强硬坚持……都不知道那是一条活生生的人命………大家事后哭了好几日，心里头，多难受呀……” 红枣不打断胡叔的说书情绪，静静聆听，偶尔点头，偶尔应声。 知道镇民们为她难过，她窝心，也自责。 她平平安安活下来，却无法捎来信息，让他们宽心…… 胡叔的神情，分明仍在责备他自己…… “那位姑娘……不会乐见你们为她伤心、难过。”红枣希望镇民们皆能走出阴霾，可也仅能淡淡劝道。 “我们知道她不会责怪我们……她是个好姑娘，正是知道才更不舍，要是她还活着……多好……”胡叔大概也自觉感伤的情绪，会破坏客人的游兴，悲哀的神色一敛，不敢在脸上多做停留。 抓起颈上的巾子抹了把脸，将汗呀泪的全吮进巾布里，巾子一离脸，又是张热络的笑脸。 “老爷夫人您们瞧，那是沇川镇的钟楼，每日固定敲三响，一响是天亮，二响是正午，三响是歇工回家吃晚膳……”轻舟靠近的城景，胡叔立即介绍起来。 “胡……船夫大哥，请在前头岸边稍做暂停，好吗？”红枣在下一处河湾前，出了声。 “夫人，您要做什么？” “我想买两块菜饼，它的滋味教人好怀念……” “您真内行，婆婆的菜饼可算是沇川的特产呢。”胡叔操着轻舟，利落轻松地将小船靠岸，还没泊妥，便先朗声道：“蒋婆婆，我船上客人要买菜饼，两块。” “马上来” 红枣更为熟识的面容——蒋婆婆包妥两块热呼呼的饼，步下河畔石阶，那速度令她险些惊呼，提醒老人家当心。 “慢点慢点，不急嘛。”胡叔也看不惯蒋婆婆一把老骨头了，还用跑的？！ “烫，小心拿。”蒋婆婆递来菜饼，收下她给的饼钱。 “谢谢。”帽纱下，红枣热泪盈眶，看蒋婆婆老当益壮，只是发更白、背更驼，仍是心有感叹。 蒋婆婆一怔，这声音…… “走啰，夫人老爷，坐稳。”胡叔木桨一撑，船再度离畔，顺水而下。 蒋婆婆脚步瞒姗，追了几步，不肯停下，目光牢牢地定在红枣背影，眯着眸，想要看得更清楚些…… 蒲牢瞧向逐渐远小的蒋婆婆，她脸上的表情、眼中的泪光，还有似乎要出声，喊叫红枣姓名的迟疑，教他惊惊。 她似乎……认出了红枣。 蒲牢不由得收掌，将掌心间的她拢得更紧，像怕谁来抢走。 “来，尝尝看，很好吃的。”红枣拿了饼，要喂他。 直到完全看不见蒋婆婆身影，蒲牢才收回视线，落在那块饼上，唇一抿，不甘不愿，咬了一小口。 菜的清香，饼皮的香气，充满嘴鼻。 “不怎么样。”哼，又大大咬上一口。 他死也不夸它好吃，不要她为了这种饼，而动起念头，想留在这里… 红枣以为是饼的味道有变，拿回来，也尝了一口，仍是记忆中吮指回味的好滋味呀…… 或许，不合蒲牢品味吧。 毕竟，海与陆，吃食之物、料理之法，确实差异颇大。 她不强迫他接受她喜爱，自己默默吃饼，品昧久违的饼香，吃得眉开眼笑，一脸满足。 船夫胡叔瞧见了，真替小夫人不值。 那大老爷的牌性，未免太糟了吧？ 从一上船，就摆起一副脸孔，活似谁欠了他十万八千两。 小夫人好几回与他交谈，他爱理不理就算理了，也是“哼、嗯，啐”之类的简短单音，小夫人脾气好，处处忍让、处处纵容，但胡叔这旁观者，快看不下去了！ 在外头，连假装恩爱都不愿了，回到家，哪可能善待小夫人？！ 他开始同情起小夫人了…… “莲开得好美，你快瞧。”小夫人对牛弹琴一般，指看一畦引河水种植的莲田，笑音满溢，可惜，大老爷先生，只眸了……不，是嗯了一声。 “回去煮些莲子汤给你喝，莲子好，清心益肾，健脾止泻，降心火。” 回去煮莲子汤？ 这一句稍稍让蒲牢开心了些，抿闭的唇线柔软下来。 不为一碗莲子汤，而为她的“回去”。 意思是，她会跟他“回去”，对吧。 “船夫大哥，麻烦你，前头靠岸吧，我们下去走一段路，散心。”红枣说道，河岸两旁约数十尺便搭个木栈小道，方便船只停岸可上下般，木栈小道边，也正有人等着搭船。 “好的。” 胡叔照办，舟桨一摆，抛了粗绳，勾向前端的木桩，稳住船身，下船，要扶小夫人一把。 臭脸大老爷一把拨开他的手，位置一换，横档在中间，胡叔连她的衣角也沾不到。 他轻轻松松抱她下船，由摇昊的小舟跨到森栈上，毫不见狡猾颠簸。 动作很是利落，但那张冷脸，让胡叔真的忍不住了。 “这位老爷，别怪我老胡多嘴，您对夫人的态度实在有待改进，两夫妻出来玩，开开心心，快快乐乐，不是挺好的吗？板张脸孔，对夫人不爱理睬，当心夫人一气之下，收拾包袱回娘家去。”胡叔并非咒人，而是说出最坏情况。 教训完蒲牢，轻舟载满下一批客，解开粗绳，又咄喝着上路。 “那只雄人类……是在教训我吗？”呆住的蒲牢终于回神。 “连胡叔都看出来了你的不悦。”她牵看他，走过木栈小道，踩上街砖，“你今日若不方便上陆，可以直接告诉我，我只是说『想回来走走』，不是非今天不可，我能等你有空闲些，也有想游玩的心情时，再跟你一块儿来。” 她没有动怒，淡淡说看，认为他的不悦，来自于她的突兀要求。 “我……不是的……啧！跟那个没关系啦……” “不然，跟什么有关系？” 她问，他却是抿嘴，不说话。 “再陪我去一个地方吧，只要再一个地方就好。”她的口吻，有种“抱歉，请你再忍耐一下下……”的亏欠。 她步行的方向，牵动他的记忆。 七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走…… 当初，他走过相同的街道。 为了找到“红枣”。 上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。 那片绿荫，依旧青翠。 那丛间的果串，一样累累饱满。 他就是在这里，初见了她。 屋舍同样完好，由窗外望入，里头摆饰不变，似有人居住一般，整洁有序。 四周的药草圃，绿意然然，不见半裸枯死，土壤仍微微带湿，杂草除得干净，药株长得极好，正逢花期的那些，开起了鲜妍的药枕。 唯一不同的是，多了一座坟。 她卸下纱帽，走近细看，竟是她的坟。 写着她姓名、她生卒之年的衣冠冢。 坟前，一盘素果，一杯清茶，一柱快燃尽的清香，显示着，孤坟在此地，并未被遗忘。 “谁的坟？”蒲牢跟着凑来，看见墓碑之名，瞪大了眸。 “我在这儿，已经是个死人了。”她不意外，但意外……镇民为她造坟。 亲眼见她投海的镇民太多、太多，她相信，他们事后出过海，寻过她，希望生能见人，死能见尸…… 不知寻了多少回、失望了多少回，他们才愿意接受事实。 她再度环视她的家园，由这儿的一草一木，都能感受到镇民们对她的疼爱和怀念…… 她，在沇川镇，短暂的一生，没有白活。 深深几回吐纳，嗅满无数草药的昧道，清芳熟悉，和着泥地气息，当做最后的巡礼。 “我们，回去吧。” 她说，准备戴回纱帽之际，看见他浓眉一动。 那神情，像惊喜、像讶异，像…… 如释重负。 她看着他，一丝清明，一些领悟，如曙光，乍然而现。 “……你从上岸后，闷闷不乐，若有所思，意兴闹珊，不会是……闹别扭吧？”她试探问。 当他唇线一抿，一副“不打自招”的坦承，她知道，她完全猜中。 “你怕我……回了一趟沇川，便不想离开？”她又蒙测着。 “你怎么知道？”他啥话都还没说呀！ 因为，你太容易看透啦…… 回顾他一路上的反常，终于获得了理由。 难怪，介绍沇川美景时，他不屑一顾，咕嚷：“哼，龙骸城美多了！” 难怪，喂食沇川美食时，他嗤之以鼻，碎悴：“这有什么好吃？” 他就是故意贬低沇川，不让她心生眷念嘛。 这只龙子，真是…… 她几乎失笑，不知该气，或是无奈。 “我从头到尾，没有这般想过。”最后，她笑着轻叹，蟒着摇摇。 不曾想过，踏上沇川，重新生活。 不曾想过，离开龙骸城，离开他。 真的不曾。 “回沇川，纯粹是对这块土地的怀念，希望回来，看看熟识的大家，过得可好。”她甚至连与沇川镇民重逢相认，都没有打算，“我不知道你会担心，若知道，我就不回来了……” “我是担心你『比较』，担心你后悔。”蒲牢一吁，也许是安心了，才敢坦白，“怕你『比较』食物，『比较』朋友数量，『比较』加快多寡——拿沇川镇和龙骸城两相较量，分出高低，然后决定……留在你比较眷恋和地方。” 终章 怕她人类城镇的食物，多过于海城。 怕她在人类城镇所牵挂的朋友，多过于海城的小鱼两三只。 怕她对沇川，充满回忆…… “我不是说过，我要跟你在一起，你在哪里，我也在哪里。”当时那番表白，她可是鼓足了勇气，难道，他听过，便忘了吗？ “你说过的话，我全都记得。只是……”怕。 她用拥抱打断他的话。 “你呀，瞎操心。”口吻，无比爱怜。 双臂圈缠在他腰间，密密的，没有空隙。 她在他怀中，轻轻开口，“我若离开你，独留沇川，一定是因为你告诉了我，你不爱我，不要我腻着你、不愿再看见我，用着……对待儿香那样，冷淡的神色、刺人的口吻，教我伤心绝望，我才能割舍得掉你，走得头也不回。” “不会有这么一天！”他的回答，如同此时的回搂，力道十足，几乎要将她揉进胸膛深处：“绝对不会！” 虽然，男人的承诺，须用时间方能证明，并非靠着谁喊得响，谁就不会食言。 她却愿意相信他、愿意给他机会、愿意执他之手，共同去领受、去验证，他的保证。 “那么，你还怕什么呢？” 她的去留，取决于他。 他若待她不好，她才会走。 她已经说得明明白白。 要留住她，就好好珍惜她、疼爱她，她会回应他的情意，毫无保留，反之，不纠缠，不死赖，永不相见，她做得到。 他，还怕什么呢？ 她把选择的权利，交在他手上呀！ 蒲牢像是一口气吞下十几瓶定心丸，整个人稳稳当当，终于露出笑靥。 哼哼哼，他要对她很好很好，好到她舍不得离开他，好到再也没有谁，能赢过他！ “再说了，我还想在龙骸城里，瞧瞧儿香和冰夷，到底会有怎样的进展呢……”她笑出声来，呵呵清脆。 那出冤家大戏，有得磨哩。 “冰夷真蠢，找个温柔可爱的女人，就不用吃苦头了。”蒲牢晒笑。 据小龟孙们说，前几日，那两只家伙，好端端在药居外聊天，突然，儿香凑过去吻冰夷的嘴。 吻完，冰夷都还没表示意见，儿香又是一脸青天霹雷，直拳挥来，差点打断冰夷的鼻梁…… 看来，在儿香完全接受自己对冰夷的“异样情障”之前，冰夷得多吃点补，练强壮一点。 “不知是谁，还曾嫌弃女人的温柔可爱呢。”她睨他。 “女人，还是温柔可爱点的好。”他现在很有感触了。 像她，刚刚好。 一点点温柔、一点点可爱、一点点勇敢、一点点固执、一点点傻劲，全部加起来，就足够了。 “还有，龙骸城的食物，我讨厌，龙骸城的朋友，也越来越多，日后，或许更会有新同伴加入……鱼姬，延维、还有，参娃……”她的眼睛，随着最近两字的精神抖擞，晶亮起来。 “你干嘛这么崇拜那枝参？”蒲牢想起这件事就很无力。 没错，红枣崇拜着参娃，非常、非常的崇拜…… 让那枝小参，鼻梁都快顶上龙骸城的屋瓦。 “你不懂，『灵参』对我们皇甫世家而言，是神一样的存在！”红枣的神情无比尊敬，提及参娃，只差没屈膝下跪，表达最崇高的敬意。 对啦，他真的不懂，不就是一根成精的植物吗？ “医书里，记载了太多灵参的神迹，我没料想过，这一生，竟有幸与灵参相识，还握过她的手，跟她做朋友……”这是身为医家儿孙求之不得的，说到灵草呀、仙药啊，她便一脸容光焕发，他连吃醋都嫌懒了。 “是是是，灵参好，灵参妙……”不同她争论了，她欢喜就好。 他接着她的肩，她环着他的腰，绿菌上的影子腻成了一块儿，仿佛单翅便无法飞翔的比翼之鸟，必须两两双双，才能翱翔。 她与他相伴的决心，有多强烈，蒲牢很迟钝，或许还未发觉，但红枣不同，她所做的一切，是如此的昭然若揭。 魟医调制的长生之药，她已饮下，舍弃了几世轮回。 只为，留在他身边。 当然，还有另一个原因—— 源自于腹内，那小小的心跳，微细、规律，却真实存在着。 魟医说，人类怀上龙胎，活着生下龙子的可能性……零。 不仅是怀胎时间，孕期长，相较对人类的十月怀胎，那段时间，确定长得惊人。 再加上，龙子幼胎的体型，为人类胎娃的数十倍大，母体要能承受，不能单凭毅力或奇迹。 长生之药，能让她背负起这项重责大任…… 望向蒲牢灿烂笑颜，开心得毫不遮掩，她随其浅笑。 罢了，先不说。 否则爱操心的他又要胡思乱想，钻起牛角尖，甚至去找魟医麻烦——如果，让他知道，魟医打算待时日成熟，剖开她的肚子，取出龙胎，再缝合…… 她怕，先被剖成两段的，是魟医。 上回，魟医好心为她医治无泪之疾，让她泪眼汪汪了好几日，急疯的蒲牢，差点把魟医给片了煮鱼粥…… 所幸，魟医事后百般观察、诊治，确定她无恙，发誓她玉体安康、头好壮壮，没有半点后遗症，才免于遭蒲牢痛宰…… 她已经很过意不去了，这一回，也不好再让魟医太快面对狂暴的龙子。 暂且先瞒着蒲牢吧，呵呵。 现在操心，还太早了。 她由着他，将她抱起，回返那处湛蓝广阔的家。 皇甫红枣，在陆路上，已成黄土一坏。 在海底深处，展开新生。 大参红枣鲜蚌鸡汤 决明 有了人参，有了蚌精，也有了红枣，真的都可以煮一锅汤了…… (所以，下一本是当归，还是鸡呢……) 我是已经抛弃了自尊和颜面，才推了这个书名上场。 本来一直打算且写且走，要是有更好的idea，我就会变动书名，但到最近，整本都写完了，书名的灵感却始终没来临(大家到底都是吃什么，才能想出那些好听的书名？教教我一也请教教我呀呀呀呀一)。 请大家不要以为这是一本中药书，呜呜。 红枣和老四的伏笔，感觉埋了很久，久到差点都想跳过他们了(因为有种老夫老妻的…) 不过，他们本来就有在预订计画中(不像某只，真的都是突然杀出来，嗯，下一本也是……)，按部就班，该还的，还是要还。 这本的故事，是发生在《参娃》、《鱼姬》同期，但比《烟华》和《珠芽》要早，交错穿插的剧情，向来是我最害怕的，因为，我很常在这种情况下，发生bug(反省)，不管画了时间表、做了人物图，都避免不了。…… 我还是喜欢那种时间点没有分叉，完全按照顺序进行的剧情(当然，看别人写穿插的时序，看得很过瘾就是了一赞)。 这回，同样不用介绍角色的姓名读音。 不过还是分享一些资料给大家： 龙生九子，蒲牢—— 蒲牢，形似盘曲的龙，排第四，平生好鸣好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像。原来蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞然大物的鲸鱼。 当鲸鱼一发起攻击，它就吓得大声吼叫。人们根据其“性好呜”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木件作成鲸鱼形状。敲钟时，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远”。 （以上资讯，来自于奇摩知识） 总之，蒲牢是一只很吵的龙子，总是在哇哇大叫，给他红鳞龙的形象，就是感觉他风风火火的，随时热力十足。 他的淡定完全被同父同母的大龙子给生走了，分到的只剩下渣，我就凭着那些“渣”，把老四给出清了。 虽然我个人比较萌气质型的男主角，但对于狂野派的，又有另一种情感(写狂野派的，总是不用考虑形象呀风度呀，写起来，一整个畅快，可以恶搞、可以乱整)。 他的形象就是真三的司马昭呀？(请容我大喊一下：“真三的开头动画一赵哥一你这么帅可以吗？可以吗？每一代都是你出来卖弄色相，这样没问题吗？) 至于红枣，她就是某神医世家，开枝散叶后的子孙辈(第几代就不哆嗦，多说多出错)，以药草为名。 虽然她的老祖宗作古许久，我对他的偏爱丝毫不减(他让我想起了我的青春哪……)。 所以，对他的后嗣，当然要好好给它疼爱下去。 红枣初初的感觉，是个弱女子，可是骨子里，属于女人的那种坚毅，还是会在某些时候展露出来。 我一直认为，男人的强悍表现在外，而女人的强悍则是藏于内。 有时遇上变故，反倒是女性的耐力、耐心和坚强，胜过男人许多——不是指力量上的强弱，而是理智或抗压性。当然，世事无绝对，也是会有例外。 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.dddbbb）】