《觅途记》


 第一章

    宋妈妈来至茗萃阁，早有小丫头迎了上来：“妈妈您慢点，什么事还累您老跑一趟？”宋妈妈皱眉道：“你这丫头怎么这么不懂规矩，姑娘在屋里，讲话还这么大声，惊扰了姑娘，你担待得起吗？”雪婵听见这话，忙出来说道：“妈妈别见怪，怜欣是刚来的，对府上的规矩还不熟。这都是我们的不是，没管教好她，劳您费心了。姑娘知道妈妈来了，让您进去呢！”说着，一面亲自卷起珠帘。宋妈妈进了屋沅芷先给太太问了安，宋妈妈道：“昨日太太去李提督家赴宴，得了几株上好的雪参，姑娘这几日身子不大爽利，吃这雪参最滋补的，让给姑娘送来。”沅芷道：“什么要紧的事，也值得妈妈送来。”因命人接过药匣。宋妈妈又道：“太太说太缈真人下了拜帖后日要来，请姑娘准备着。”沅芷暗暗定心，只说请太太放心，一面又命人拿几百钱给宋妈妈吃酒。宋妈妈谢过而去。


    沅芷见她走远了，正襟危坐的姿态立马不见，口里大喘气，身子瘫在靠背上，卷起袖口用手扇风，若非雪婵及时劝止，只怕连二郎腿都要翘上了。一众小丫头跑去归置尚没来得及清理的垃圾，几个二等丫头并教养嬷嬷也被沅芷借故支开，屋内只留雪婵、雪娟伺候，门口守着怜欣、惠佳。雪婵见沅芷神色舒展却不作一言，便说：“姑娘心愿就要达成，该高兴才是。”沅芷摇头：“现在不好说，但愿不要让我失望。”雪娟问：“太缈真人一向不与都中皇亲贵胄世家官员来往，姑娘怎么能请动他？”沅芷笑道：“就知道你耐不住要问，这事三言两语说不清楚，有机会再慢慢说。”


    雪婵说：“若太缈真人愿意伸出援手，姑娘眼下的困境就能迎刃而解了。”沅芷道：“再看吧，能得到他的帮助自然最好，若不能也不要太过灰心，总不能把筹码放他一人身上。”雪婵问道：“姑娘怎么这么说，难道姑娘还有别的筹划？”沅芷笑道：“尽人事听天命，不过我也希望他能帮我一把，毕竟……”声音渐低至微不可闻。


    当天尚书府便忙碌起来，只为迎接太缈真人，连带都中不少权贵都为之瞩目。原来这太缈真人年岁虽轻却出身不凡，更奇在他的经历，本是安国公嫡次孙，少时聪慧胜过乃兄数倍，极得祖父母及父母疼爱，人皆道将来承袭爵位有望。至五岁上时，当朝太子突患难疾，御医及天下名医用尽了法子皆不管用，最后不知这薛小公子怎么说服乃祖，借其祖父上书言道自愿为太子替身出家，祈求国运昌隆。当时震动朝野，终得先帝允诺，赐号太缈。此后太子恶疾消减，国力日渐昌盛，圣心大悦，隆恩厚赐也不消细说。数十载后，太子继位，时有西莲神教谴使来朝，望得帝允而散播教义，未免引起本朝国教阐源道不满，西莲神教使提出论法之议，若阐源道胜出则不提传教之事，反之则要划两州之地以作传教之用。偏偏论法前夕阐源道主广云上师功行圆满羽化而去，教中善辩名师又都在各地主持法仪，危急之时，太缈云游归都，于朝堂之上阐论其法，说的西莲神教使心悦诚服。帝甚喜，钦赐真人位，加封为国师，掌天下教事，由此诸王公大臣皆呼为仙长。


    自老安国公及安国公先后离世，太缈真人之兄薛砾仁承袭爵位后，在朝堂之上不过按时应卯，轻易不言政事，整日闭门谢客，就连亲友来往也是能推则推，而太缈真人亦常年云游在外，安国公府在权贵圈中着实沉寂下来。此次太缈真人返都原是为老安国公夫人九旬大寿，余事一概不理，不想却突然下贴给尚书府，一时间众议纷纷。


    太缈真人帖子来的突然，好在齐夫人理家有方，尚书府众人虽觉繁忙，却丝毫不见慌乱。这日巳时三刻，齐尚书将真人迎入府中，刚寒暄几句，真人便说出来意：“素闻令千金自幼通读道藏，蕙质兰心且见地颇深，小道愿闻听雅音。”尚书笑道：“仙长谬赞了，小女可当不得仙长夸赞。”真人笑道：“大人不必过虑，只是论法而已，自是隔着门板屏风，必不泄露令千金之贵面。况贫道乃是出家人，大人还有什么可虑的？”尚书只好让人去请姑娘。


    沅芷来至前厅，隔着屏风间隙隐约看见一位道人，身着太白道服，手执浮尘。芷茹朗声说道：“见过爹爹！”尚书道：“这位是太缈真人，还不给仙长见礼？”沅芷道：“小女子失礼了，还望仙长勿怪。”真人道：“姑娘不必多礼，贫道今日来此也是有事商讨。”沅芷连说不敢。真人拿出一页折纸说道：“前几日在宴中偶得一帖，其上有偈，贫道观之，知是有缘之人，特来请教。”一面说一面将纸递与尚书。


    以太缈真人的身份说出“请教”二字，实非常人所能承受，尚书连道不敢。心下疑虑：女儿何时学起参禅悟道来了？打开看时，便确定是自家女儿的手迹：能将字写的这般东仰西爬、粗细不均的除了自家女儿还有何人？只见上面写着：“你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。无立足境，是方干净。”但是最后一句字迹平顺，看着便令人有种恬然自安的心绪。尚书明白是太缈真人所续，笑道：“小女一时涂鸦之作，竟得仙长青睐。”早有贴身伺候的下人将纸转交给芷茹，沅芷接过看到上面的字，立时一惊，脑中霎时间闪过无数念头，最终开口说道：“仙长道法高深，小女子钦佩至极。爹爹，女儿心有疑惑想单独向仙长讨教。”尚书心里一登，碍着太缈真人之面也不好发作，才要出言阻止，就听真人道：“难得尊驾如此好道，小道岂敢不从？”尚书接口道：“仙长既有此雅兴，不妨移步松涛亭。”松涛亭在尚书府后花园，建于荷花池上，乃是专为观赏景致而设，能一览府中诸景，自然亭中有何动静外面也能看的一清二楚。太缈真人虽是方外之人，然那一干背后嚼舌生事的人那里都有，尤其现在，都中时局微妙，不得不作些防范。


    沅芷一袭白纱遮面，对面是太缈真人，沅芷暗恨到了这时反说不出话来，也是太过激动了。终是太缈真人先道：“你是怎么知道我的来历的？不用有所顾虑，此时旁人是听不到我们的谈话的。”沅芷说：“这几天传的沸沸扬扬，说真人这次归来便要专心在太虚幻境修道，你说我能不上心吗？”哪怕只有一丝可能也要尝试，大概换了自己也会这么做。沅芷接着说：“如果太虚幻境是巧合，那对联就不会是巧合了吧。”“假作真时真亦假，无为有处有还无。”太缈真人喃喃道：“我也是不死心，想看看能否找到。”沅芷笑道：“这个办法也太迂回了，幸好是我，要是换了别人，未必就能发现你的用意。”太缈真人笑道：“单凭以上两点可还不够”沅芷点头：“所以我才用这个办法引你过来，其实我也是在赌，好在运气不错。”扬了扬手中的纸，上面那里有什么偈子，只有两人能看懂的词汇。太缈真人叹了口气：“我们都在赌。”沅芷也有些感慨：“是啊，其实我应该感谢我那喜欢古典名著的同学，时不时在我面前念叨两句，否则我也不会去调查。”太缈真人道：“引我来不只想跟‘老乡’叙旧吧？”沅芷笑道：“放心，自知之明我还是有的，我只是想脱离眼前的困境，你一定能够帮我的。”太缈真人似乎有些兴趣：“说说看。”沅芷只好耐着性子解释：“这几月官媒总往尚书府跑，我可不想就这么葬送了一辈子。”太缈真人问：“所以你的方法是？”沅雯说：“父母之命、媒妁之言的时代局限不是我个人所能抵抗的，想要脱离这个牢笼，就只有出家一个办法。但我那便宜的爹以及这个家族是绝不会让我这么做的，所以我希望你可以给我一个机会。”太缈说：“我倒好奇你原来的身份，一般人可不会用这办法。”沅芷低头沉思了半晌才吞吞吐吐的说：“先说好了，你可不能笑话我。其实……我……本是男人。”太缈一愣，也没料到是这样：“难怪你要用这个办法来逃避！”又思索半晌才说：“眼下倒有一个机会，只希望你日后莫要后悔。”沅芷苦笑：“在这时代身为女性总是苦了些，我既没有做武则天的胆量，也没她的那份手段。嫁人？我又没有分桃癖好，可除了出家当尼姑我还能有别的出路吗？”“有”太渺突起顽心：“做女冠”