《V 过妻关~名媛待嫁 卷一》


 第1章

    【正文开始】


    早春新绿，笔直的官道上，马车「得得得」一路前行。


    顾莲掀开一条车帘缝儿，往外看去，----所谓官道，不过是勉强够两辆马车擦身而过，放在高速路上，最多只能做一条绿化隔离带。


    马车行在坑坑洼洼的泥土路上，一直抖个不停。


    顾莲腰酸背痛、五脏翻滚，整个人仿佛快要散架一般，不由看向乳母李氏，叫苦连连，「妈妈，我的肠子要断了。」


    「小姐别胡说！」李妈妈嗔了一句，「马车原是有些颠簸的，且忍一忍。」像是哄小孩子一般，「快了，很快就要进城了。」


    顾莲叹气，越发怀念起现代生活的便利。


    像从仙桃镇到安阳郡这点距离，高速路不过五、六个小时，可眼下，都已经连着坐了四天马车了。


    李妈妈三十出头的年纪，人清瘦，面目寡淡，目光却很慈爱，放柔语气劝道：「老爷太太在府里等着，还是早些见面的好……」


    十四年前，本朝举国大乱。


    兵荒马乱、战火纷飞之际，顾家上下连夜避祸。


    顾九小姐和乳母李氏，不幸与家人走散。


    一个尚在襁褓中的小婴儿，哪里受得住颠沛流离之苦？在逃难的途中染上时疫，高烧不止，一条小命便就给交待了。


    等到「熬」过来，壳子里的灵魂已经换成自己。


    当时李妈妈带着一个生病的婴儿，她又只是个寻常妇人，想要活下去，唯一的办法就是再次嫁人，----现任丈夫黄老三，平时和儿子大石以打铁为生，父子俩都有一身使不完的好力气，都一样是锯嘴闷葫芦。


    这一次，黄家的人跟随一起上路。


    当时顾府派了马车来接人，黄氏父子把打铁家伙往车上搬，惹来一阵哄笑，「快快扔了去！要这些笨家伙做什么？


    「等到了咱们家，哪里还用得着再打铁？」


    「可不是，就算小姐手指缝儿里漏一点儿，都够你们全家嚼用了。」


    黄老三停住了手。


    黄大石闷闷道：「还是自己亲手干活儿，心里踏实。」


    顾府仆妇们又是一阵大笑。


    黄老三越发涨红了脸，手足无措。


    顾莲怕这对老实人被笑窘了，赶忙解围，「只是几件打铁的工具，并不多，要是还装得下的话，就让他们带着吧。」


    此次接人的领头是卢妈妈，顾莲生母的陪房，四夫人身边第一得力之人，甚会察言观色，----眼见小主人发了话，这种时候，当然要赶着给几分面子的，忙道：「装得下，装得下，这才多少一点儿呢。」


    顾莲便温温柔柔道了声，「多谢卢妈妈。」


    黄氏父子不光是自己的养父和养兄，还是自己的再生父母。


    如果不是他们每天辛辛苦苦打铁，挣几个血汗钱儿，赚一口饭吃，自己哪里还能够活到今天？十几年的守护和照顾，朝夕相处的感情，----就算是名义上的父母和姐弟，亦远远不及。


    刚巧李妈妈说完了顾府，转移到黄家，「大石和他爹都是老实人……」


    「老实？！」对面传来一记稚嫩的冷笑，语气尽是嘲讽。


    李妈妈闻言瞪了过去，斥责女儿蝉丫，「好好说话！阴阳怪气的做什么？」忍不住反问，「难道你爹和你哥不是老实人？」


    蝉丫今年十岁，是李妈妈和黄老三后来所生。


    因为从小生活物资匮乏，营养跟不上，有些面黄肌瘦，头发稀稀疏疏的，一张嘴却甚伶俐，「他老实？」侧目看向顾莲，「说得好听，什么当做亲妹妹一样看待？还不是看她长得好，想……」


    「你个死丫头！」李妈妈急得赶紧去捂她的嘴，板着脸恐吓，「再胡说，当心我撕了你的嘴！」往后面的马车看了看，回头沉声，「休要坏了小姐的名节！」


    蝉丫扁了嘴，哭道：「你们都欺负我，都欺负我！我不去顾家了。」


    顾莲见状不由扶额。


    关于自己和蝉丫的瓜葛，说来也简单。


    李妈妈总拿自己当小姐对待，吃穿用度，都排在蝉丫前面，可是自己却住在黄家、吃在黄家，这叫蝉丫如何能够意气平？


    去年过生辰的时候，李妈妈把一支细银镯子熔了，打了一对耳坠给自己，气得蝉丫吃不下饭，哭道：「凭什么她能有的，我没有？凭什么一家子粗茶淡饭，她就得好吃好喝的供着？」


    李妈妈分辩道：「小姐过生辰……」


    「什么小姐？！」蝉丫尖声叫了起来，「我也听说过那些大户人家的小姐，千金万贵的娇着宠着，可人家都是自个儿家有钱，哪有让奴才家养着的小姐？」因为愤怒，心底怨气齐齐涌出，「这些年来，若不是咱们家养着她，早就饿死、冻死了！」


    黄大石进来喝斥妹妹，「又哭又闹的，看你像个什么样子？」


    「你少凶我！」蝉丫闻言更加炸毛，跳脚道：「别以为我不知道，你不就是想娶她做媳妇儿吗？」语气讥讽，「人家可是千金万金的小姐，我劝你少做梦了！」


    黄大石又羞又臊，气急之下扇了妹妹一个巴掌。


    于是，自己和蝉丫的梁子就此结下。


    ----真是躺着也中枪！


    此时蝉丫哭闹不休，说什么不去顾家，可是她一个小姑娘，岂敢真的离开父母和兄长？无非是担心到了顾家，自己会给她找不痛快罢了。


    但自己怎么会跟她过不去？且不说让她受过委屈，即便看在李妈妈的情份上，也不会跟一个小姑娘计较的。


    「好妹妹。」顾莲笑盈盈的，去拉她的手却被恨恨甩开。


    李妈妈拍了女儿一把，斥道：「你反了天了！」


    「妈妈先听我说。」顾莲摆了摆手，看向蝉丫，「我这次回到顾家以后，可谓人生地不熟，说起来，只有妹妹你们给我做依靠了。」

 第2章

    蝉丫一怔，大约是没想到她会这么说。


    「我虽然是顾家的女儿，但是十几年都没有见过面了。」顾莲放低声音，透出几分担忧不安之意，「在这世上，若说真心信得过的人，外头有大石哥和三叔，身边便只有妈妈和妹妹。」


    蝉丫的眼珠子转了转，似在思量，眼泪渐渐止住。


    顾莲知道她是听进去了，接着道：「所以，往后妹妹一定要替我留心些，替我看着一点，免得我一个人不察办错了事儿。」


    「可……」蝉丫到底年纪小，很快丢了早先的烦恼，反倒担心起来，迟疑道：「可是我不认识顾府的人啊。」


    「哪有什么关系？慢慢不就认识了。」顾莲微微一笑，一手握住李妈妈，一手握住蝉丫，「三个臭皮匠顶个诸葛亮，只要咱们几个一条心，还有什么可担心的呢？」


    这一次，蝉丫没有再把手甩开。


    顾莲趁热打铁，继续道：「到了顾家，至少吃穿用度是不用愁的。」看了看蝉丫的衣裳，「记得妹妹想要一条八幅湘裙？打算绣什么花样？」


    蝉丫眼睛一亮，「就选海棠红的杭绸底儿，配梅花，要攒心图样的，最好再用金线绣了花蕊，一定要比桃花二姐的那条好看！」


    她说的桃花二姐，刚做了镇上一家富户的继室。


    李妈妈打断道：「这不合……」


    顾莲递了个眼色，摇了摇头。


    ----这不合规矩，自己知道。


    即便自己把蝉丫当妹妹，能够谅解她的小小任性和脾气，可是在顾家人眼里，她就是一个不入眼的小丫头。


    丫头自然有丫头们的定例衣服穿，岂能逾越规矩？


    然而这次回到顾家，正如方才劝解蝉丫的那样，除了黄家的人，并没有一个可以相信的，----自己可忘不了，当初顾家的人来确认自己身份时，那种生怕被乡下野丫头乱认亲，审贼一样的目光。


    而且生母四夫人并没有前来，那份母女之情，只怕有限。


    也难怪，女儿在这个时代并不金贵。


    不过顾莲是一个天生的乐天派，凡事总能往好的方面去想，----不管怎么说，至少去了顾家衣食无忧、呼奴唤婢，能过上安逸的米虫生活。


    「吱嘎！」一声响，马车猛地停了下来。


    顾莲不得不从美梦中醒来，朝外问询：「出了什么事？」


    「小姐等等。」驾车的婆子应了一声，跳下了车，过了片刻，有些沮丧回道：「车轴拔了一条缝儿，怕是走不得了。」


    卢妈妈领着人赶了过来，问明情况，发愁道：「这可怎么是好？」


    一共三辆马车，顾莲和李妈妈、蝉丫占了一辆，黄氏父子占了一辆，顾家的下人们挤了一辆，并没有多余的车。


    专门赶来接自家小姐回府的车，居然半道拔了缝儿。


    顾莲心里只有七十分的母女情，再被扣掉十分，----倘若生母很重视自己，下人们岂会不尽心尽力？出门前定会仔仔细细检查一遍，做好妥当准备。


    黄氏父子闻声过来，两人找来家伙准备修一修。


    可惜打铁的工具并不趁手，对付木头轱辘完全用不上，折腾半天，父子俩一起看着车轱辘干瞪眼，最终无奈放弃。


    卢妈妈上来掀起车窗帘子，指了指天色，「小姐，再这么耽搁下去，只怕今天赶不及进城了。」叹了口气，「方才我想了一下，没有别的法子，只有委屈小姐，先挪到我们的那辆车上去。」


    顾莲问道：「那妈妈你们坐什么？」


    黄氏父子是男人，总不能让女眷们过去挤在一辆马车上。


    卢妈妈身量发福，此刻的笑容显得有些吃力，「反正剩下也没多少路，眼下天气也好，我们几个走着回去便是。」话音未落，另外两位丫头已经面露难色。


    顾莲看在眼里，心思转动。


    别说她们平日养尊处优走不动，即便勉强能走，----自己这个还没见过父母，尚未被正式确认的小姐，岂敢如此折腾她们？自己总不能还没有进府，就先把母亲身边的人给得罪了。


    再说李妈妈和蝉丫又坐哪儿？一辆马车绝对挤不下。


    黄大石忙道：「我和爹下来走路吧。」


    「不行，还有十几里路呢。」顾莲琢磨了下，决定道：「车先留下，回头再叫人来找便是。」然后分派，先吩咐李妈妈和蝉丫，「你们和大石哥他们凑在一块儿，包袱什么的也拿过去。」然后看向卢妈妈，笑道：「我去跟妈妈你们挤一挤。」


    「那怎么行？」卢妈妈口里不答应，脸色却有几分松动之意。


    一个穿红色半袖的伶俐丫头，已抢先笑道：「只好委屈小姐了。」


    顾莲明白，这话的意思是，「喔呵呵……伦家可不想走路哟。」


    这丫头肯定怕自己反悔，更怕卢妈妈死要面子，害得她们跟着走十几里路，忙给李妈妈递了个眼色，「赶紧下车，别耽误了赶路。」


    李妈妈神色犹豫，可惜却想不出更好的法子，更没有底气，真的叫卢妈妈等人吃哪种苦头，只得领着蝉丫过去。


    顾莲戴了薄纱帷帽，搭着两个丫头的手下了车。


    卢妈妈叹了口气，跟了过来。


    「小姐坐这儿。」那个红色半袖的丫头，手脚伶俐，抢先把条凳掸了一遍，然后招呼同伴，「麝香，还不快点扶卢妈妈上来！」


    卢妈妈与顾莲坐了对面，只是马车狭窄，一面明显坐不下三个人。


    麝香不肯上车，笑道：「里面太挤，我在外面踏板上靠靠便是。」


    外面已经有了两个赶车的婆子，哪里还能够容得下她？


    卢妈妈往里挪了挪，「进来，进来。」招呼红色半袖丫头，「丁香，你只管再坐过来一点，挤不着我，好给麝香留个座儿。」

 第3章

    丁香稍微挪了挪，嘴里却笑道：「平时想和妈妈这样亲近，还不能够，今日妈妈既然发话了，那我可得用力挤一挤才行。」


    卢妈妈笑啐，「数你伶俐！」


    ----拍马屁也是一门学问。


    顾莲在心里暗暗记下。


    不过麝香却不肯进来，只是笑着摇头。


    「麝香姐姐。」顾莲笑着招呼，「快进来，跟我一起坐罢。」


    麝香连连摆手，「那更不行，我怎好挤了小姐？」


    顾莲看向卢妈妈和丁香，「按理说，妈妈和姐姐们都是母亲身边的人，原应该我让了才是。」视线转向麝香，「只是连着几日赶路，身上有些难受，还望麝香姐姐体恤我一些，暂且一处挤挤。」


    卢妈妈神色微动，若有所思的深深看了一眼。


    当初听说了九小姐的消息，十几年了，夫人并没有抱太大的希望，后来让自己过去查明真伪，----有李妈妈为证，生辰八字为凭，还有那像极了老爷夫人的长相，事实不容再怀疑。


    只是九小姐流落在外十几年，生长于穷乡僻野，居然还能出落得这般温柔大方，丝毫不带小家子气，倒是叫人另眼相看。


    单凭今日处理意外之事的稳妥，言语间的周全，便就叫人不能小觑。


    想到这里，不由收起了几分轻慢之心，朝麝香喊道：「既然是小姐一番好意，那你就快进来吧。」


    神色间，有几分莫要违了主子命令的催促。


    麝香一怔，似是领悟到了什么，继而领命坐了一个小角。


    顾莲往里让了一些，却并不多劝，----说到底自己是主子她们是丫头，太过讨好反倒会被轻瞧，客套够了便好。


    因见麝香浑身不自在，卢妈妈和丁香一时也没开口，随口道：「早些回府，大家都能歇一歇了。」不想一路上沉默尴尬，又笑，「妈妈和姐姐们说说府里的人事，免得我一无所知，回头再闹了笑话。」


    卢妈妈笑道：「这个好说……」


    其实有关顾府的人事，李妈妈早就跟顾莲说得滚瓜烂熟，此刻提起来，无非是找个轻松无碍的话题罢了。


    顾老太爷曾经官拜礼部侍郎，如今七十有余，早些年辞官归了故里，膝下一共四房子孙，前面三个儿子为嫡妻柳氏所生，小儿子为继室白氏所生。


    顾家枝繁叶茂，人丁兴旺子孙众多。


    顾莲在四房是次女，在堂姐妹间却排到了第九，除了一母同胞的姐姐杏娘，还有一个嫡亲兄弟顾长墨，年仅三岁。


    李妈妈曾经千叮咛万嘱咐，交待道：「小姐回了府，记得要跟七爷多多亲近，将来你嫁了人，才有娘家兄弟给你撑腰。」


    顾莲一头黑线。


    在这个时代，自己最迟两、三年内就会嫁人，去指望一个还没上小学的正太？再者说了，自己连顾府大门朝哪儿开都不知道，就算有心照顾别人，也得先把顾府的人给认全才行。


    ----心里真是没个底儿。


    正好卢妈妈说到了顾长墨，叹气道：「夫人三十六岁才得七爷，千金万贵的，只可惜……」犹豫了下，大约是觉得顾莲不用避忌，带过一句，「别的还好，就是有些不爱说话。」


    这个顾莲倒是没听说，毕竟李妈妈给人的那点儿钱，是打听不到内情的，----看卢妈妈的样子，只怕并非不爱说话这么简单。


    但眼下不适合刨根究底，于是笑道：「都说贵人语迟，想来也是有的。」


    卢妈妈点头道：「是啊，我也这么劝过太太。」


    丁香笑道：「九小姐这一回去，我们七爷又多一个姐姐，有人陪着说话，兴许就慢慢好起来了。」


    这不是什么愉快的话题，卢妈妈敷笑着衍了几句，没有再提。


    丁香打岔转移，笑道：「五小姐听说找着了九小姐，不知道多高兴呢。」


    顾莲微笑，「是么？」


    「是啊。」丁香口角伶俐，说起话来犹如大珠小珠落玉盘，「那天夫人分派我们的时候，正巧五小姐也在跟前，一听说是去接九小姐，急得不行，嚷着要亲自去……」说到此处，忽地止住嘴一顿。


    既然姐姐打算亲自来接自己，为何又没来呢？多半是母亲不同意吧。


    顾莲在心里转了个圈儿，不想场面尴尬，岔开道：「那我回去，可要多谢五姐姐的好意。」佯作没有多心的样子，反而打趣，「还好五姐姐没有来，要是来了，这马车可是挤不下了。」


    卢妈妈忙道：「可不是，今儿累得小姐受了委屈。」


    「我倒不觉得。」顾莲嫣然一笑，「跟妈妈和姐姐们一路说说笑笑，时间竟然过得快些，可见挤也有挤的好处。」


    丁香方才说错了话，补救道：「正是呢，我们也得了和九小姐亲近的机会。」


    顾莲笑了笑，心不在焉的随口敷衍着话题。


    说了一阵，借口发困合了眼打盹儿。


    生母的态度，直接决定了下人对自己的态度，此刻在她们看起来，自己就是一个乡下野丫头吧？这一路上，实在没体会到多少对小姐的尊敬。


    忍不住想开，小兄弟不爱说话是个什么情况？难不成是个哑巴？看起来似乎还不至于，可倘若只是说话迟一点点，卢妈妈何须那般感叹？


    一时间，还真是猜不出来。


    可恨自己多一点的实用信息都没有，眼前一抹黑，完全是两手抓瞎的回到顾家。


    唯一庆幸的是，好歹自己是四房嫡出的女儿，就算生母对女儿不重视，到底是她肚子里出来的，不是姨娘养的，至少不会故意刁难自己。


    那么回去以后，只要做一个乖乖听话的女儿便好。


    即便比不上五姐姐杏娘，和母亲有着十几年的母女情分，但看在自己听话、乖巧的份上，再念及这些年流落在外的亏欠，想来日子不会太难过吧？

 第4章

    顾莲松了一口气，迷迷糊糊的睡了过去。


    也不知道睡了多久，做起梦来。


    梦里见着一个和自己肖似的中年妇人，还有一个模子印出来的姐姐，周围站了许多穿红着绿的丫头，正在笑盈盈的看着自己。


    「好妹妹，快点过来。」姐姐热情的招呼。


    「我的儿。」那中年妇人一把搂住了自己，淌眼抹泪哭道：「这些年在外头，真是让你吃大苦头了。」捧起自己的脸，「快让为娘仔细瞧瞧……」


    顾莲抬起头，正要把梦里的母亲看个仔细，就觉得身子微摇，耳边有人唤道：「九小姐、九小姐……醒一醒……」


    睁开眼来，是卢妈妈满目焦急的脸庞。


    「怎么了？」


    「今儿怎么这般不顺？」卢妈妈眉目间尽是烦躁之意，抱怨道：「这都已经到了城门口，偏偏说什么才得了宵禁令，提早一个时辰关门，横竖不让咱们进去。」


    顾莲叹气，----自己还能说点什么呢？


    摔！不要全特么上杯具啊。


    顾莲揉了揉额头，清醒了点儿，「可说了咱们是顾府的人？」


    祖父可是做过正三品大员的，虽说如今归了故里养病，但是顾家子孙们仍然还在仕途上，难道城门小吏们不给几分面子？


    「说了。」卢妈妈忿忿道：「就是说了，他们还是不给开门，才叫人气恼！说是最近有奸细混入城中，要严防、要巡查，真真叫人生气！」


    顾莲虽然一直生活在乡下小地方，但还是听说了些，眼下的时局并不太平，各地间经常都会打来杀去，十分动荡不安。


    估计的确有什么非常情况，才提前关了城门。


    顾莲想不出应对法子，问道：「妈妈打算如何？」


    「总不能在城门外过一夜。」卢妈妈满腹气恼，脸色很不好看，「只能去前面镇子上住一晚，明天早上再进城。」


    顾莲琢磨了下，叹道：「只能如此了。」


    谁知道不巧的还在后面，一行人赶车大半个时辰，到了小镇，----却被唯一的一家客栈告知，所有的房间都已经被人包下。


    「哇、哇、哇……」顾莲心头飞过一群乌鸦，彻底无语了。


    ----老天爷，你是在逗我玩儿吗？


    眼看天色擦黑，加上连着好几天的车马劳顿，卢妈妈等人都是又累又倦，盼着早点回府好休息，偏偏遇上这样的事儿。


    一个个都如同霜打了的茄子似的，蔫着个脸。


    卢妈妈气得不行，「这、这真是……」


    ----真是屋漏偏逢连夜雨。


    马车坏了，好不容易挤着赶了回来，到城门口却又不让进去，退而求其次，打算在小镇上将就一夜，结果遇上这事儿。


    丁香小声问道：「卢妈妈，眼下如何是好？」


    赶车的婆子苦着脸，发愁道：「离了这儿，再要找别的镇上落脚的地方，就得往回五、六十里，眼下世道不太平，怎好摸黑赶路？」


    黄氏父子从来没有出过远门，亦是束手无策。


    卢妈妈稳了稳情绪，拾起笑容，朝小伙计问道：「可否跟那包院子的客人商量一下，匀出几间房来？我们可以付他们的那份房钱，再送上些酬金。」


    匀几间？顾莲暗自咂舌，这也太强人所难了。


    果不其然，小伙计为难道：「怕是不行，一大家子举家来落户的，好几房人口，还有丫头仆妇什么的，已经是满满当当了。」


    卢妈妈闻言满脸沮丧，有点无措，「那……咱们可怎么办啊？」声音里不免带出几分哭丧，----深宅大院里的管事妈妈，何曾吃过餐风露宿的苦头？偏偏那些内宅的心思手段，在外面完全用不上。


    眼下还是春寒料峭的季节，天色一黑，不免透出几分幽幽凉意。


    顾莲在他们说话功夫，前后想了想，开口道：「卢妈妈，不如这样。」带着帷帽下了车，与那小伙计商量，「你看这前不着村后不着店的，我们也无处可去，好歹让我们进去歇歇脚。」


    小伙计回道：「吃饭是没问题，不过……」


    「不会难为你的。」顾莲笑道：「先找两间雅室，让我们吃点饭菜，喝几口热汤暖意暖，可使得？」


    小伙计点点头，领路将一行人招呼进去。


    在等饭菜的功夫，卢妈妈忍不住问道：「小姐有什么好的法子？」这一路走来，不知不觉收起了轻视，眼下见她神色镇定，更是有了几分倚重之意。


    「好的没有。」顾莲笑了笑，「方才我想过了，等下着人去跟人商量一下，多的房间不便麻烦，好歹匀出一、两间来。」


    卢妈妈环视了一圈，皱眉道：「一、两间如何够这么多人住？」


    「出门在外多有不便，许多事情都讲究不得了。」顾莲笑道：「我的意思，如果能够匀出两间，大石他们住一间，咱们这些女眷们住一间。」


    不光卢妈妈，其他人听了也是一脸诧异。


    「自然是睡不成的。」顾莲解释道：「不过呆在屋子里舒坦不少，总好过摸黑去赶路不是？一夜功夫，大伙儿说说话也就过去了。」


    「这……」卢妈妈犹豫了下，有些无奈，「也只能如此了。」


    丁香担心道：「要是人家不给匀呢？」


    顾莲不以为意，「匀两间就按刚才说的办，匀一间就让大石他们留在雅室，要是一间都不给……」摊了摊手，「咱们就围在这儿说一夜的话，也不打紧。」


    多大个事儿啊！要不是顾及形象，打一晚上的叶子牌才有意思呢。


    ----不是自己办法多，而是卢妈妈她们瞎讲究。


    卢妈妈：想不到九小姐这般有主见。

 第5章

    丁香：果然是乡下长大的小姑娘，真不讲究。


    麝香：九小姐是个好脾气的，换做五小姐，还不知道怎么闹，怎么叫底下的人为难呢。


    李妈妈：我苦命的小姐……


    蝉丫：饭菜怎么还不上来？饿死了。


    黄大石：唉，明天就要到顾府了……


    黄老三：抽根旱烟先。


    婆子甲、婆子乙、婆子丙：真是一趟倒霉的差事！


    顾莲没功夫去揣测他人心思，饭菜上来了，招呼道：「先吃饭吧。」时刻提醒自己注意形象，接过李妈妈盛好的汤，低头小口小口的喝了起来。


    卢妈妈对着鸡汤出了会儿神，抬头拍板，「就按小姐说的办吧。」


    其他人不会也不敢有什么异议，都应下了。


    「让出两间？若是没有房间，情愿在客栈里坐一夜？」小伙计被叫来商量，一时不敢答应，「那容我去问问那家客人，成与不成可别怨我。」


    卢妈妈已然定下心来，不慌不忙笑道：「不会，不会。」塞了银子过去，「那家客人不是来安阳郡落户的吗？我们顾家世代住在安阳，已经好几代人，如果他们肯帮忙，回去以后自当登门道谢。」


    小伙计领话，一溜小跑「蹬蹬蹬」上了楼。


    「叶二爷……」


    迎面走来一个十六、七岁的少年，宝蓝色的杭绸袍子，剑眉星目、眼神端凝，有着超出年纪的沉稳，淡声道：「方才正巧刚要下去找个人，我都听见了。」


    「小的只是上来递个话儿。」小伙计陪笑道：「实在不行，就让他们在雅室里坐一夜便是，不用打扰……」


    哪知道那少年却道：「你且等等，我回去问过父亲的意思再说。」


    小伙计只求不得罪客人，掂了掂手里的银子，乐呵呵揣进怀里。


    「顾家？」叶二老爷抬起眼皮，「听你大伯和兄长说过，安阳郡里有两家大户，一是世代为官的顾家，一是身为皇室宗亲的徐家。」顿了顿，「只是不知，是否刚巧就是那个顾家。」


    叶东海道：「想来是了，小门小户也不值得拿出来说。」


    叶二老爷原本就身量发福，此刻皱眉思量，脸上五官更是挤到了一处，「咱们家是来安阳做生意的，民不与官斗，那赶紧叫人去腾几个房间。」


    「爹……」叶东海的脸上并没有急切，缓缓道：「凡事都得讲个道理，咱们家先来住下，让他们几间是客套、是有礼，不让他们也没有话说。」


    「让一让，省得结了梁子。」


    「爹别急，听我说完。」叶东海笑了笑，「既然他们都报了名号，以后在安阳又少不得会打交道，这份人情自然是要做的。」给父亲续了热茶，「他们说要两间，咱们就给两间，免得给多了，好意反倒成了讨好巴结。」


    叶二老爷略作思量，点头道：「你说的有道理。」


    叶东海又道：「既然要做人情就要做足，把我住的那件上房让给他们小姐，再腾一间屋子给下人，然后抱声歉，就说咱家人多腾不出更多房间了。」


    叶二老爷诧异道：「是个小姐？」


    「嗯。」叶东海点点头，想起方才楼下那个清澈的声音，「不知道什么缘故，仿佛是从外地赶路过来的。」


    一个小姐，没有长辈陪伴在外行走？委实有些奇怪。


    「那些大户人家的私密事儿，一向都不少。」叶二老爷摇了摇头，「罢了，这也不与咱们相干，让人腾出房间便是。」


    「爹，这件事我想让太太出面一趟。」


    「怎么？」


    「对方既然是女眷，咱们过去自然多有不便。」叶东海心下早有计较，此刻解释给父亲听，「太太过去好与那顾家小姐说话，咱们两家便算是认识了。将来有事，让女眷们联络联络，岂不方便？咱们也不算白帮这个忙。」


    「还是你想得周全。」叶二老爷颔首，又道：「不过一路上五娘坐不惯马车，嚷嚷头疼，你母亲忙着招呼她，怕是没心思管这些闲事儿的。」


    叶东海想了想，「那只好劳烦大嫂走一趟了。」


    叶大奶奶二十八、九的年纪，模样儿清瘦，衣服也穿得十分的素淡，性子看起来十分贞静，听完颔首，「既然二叔安排妥当，那我下去与顾家小姐说一声。」


    叶东海歉意道：「大嫂身子不好，慢着些。」


    「走几步路而已，累不着。」叶大奶奶摆手一笑，回头道：「宜姐儿你呆在屋里，我一会儿就上来。」


    「我跟娘一起下去。」一个梳双丫髻的少女站了起来，眉清目秀、气韵纤丽，约摸十一、二岁，说话却是老气横秋，「我不下去，等会儿谁来照顾娘？」说话间，已经戴上了轻纱帷帽。


    叶东海指了指，笑道：「瞧你说的，这些丫头们都是吃闲饭的？」


    叶宜不理他，上去搀扶住母亲的胳膊。


    叶东海又道：「宜姐儿下去也好，正好你们小姑娘有话说。」


    叶宜分辨，「我不小了。」


    「嗯嗯。」叶东海含笑点头，趣道：「不小了，再过几年就该嫁人了。」


    叶宜又羞又臊，一时间说不出话来。


    「二叔你真是的。」叶大奶奶嗔道：「明知道宜姐儿脸皮薄，还臊她。」一面握了女儿的手，一面笑道：「你才多大一点儿，你二叔这是逗你玩儿呢。」


    「谁跟他玩儿了？」叶宜回头瞪了一眼，扶着母亲，「我们走。」一边走，一边放缓了脚步，「哼……想来那顾家小姐颜色不错。」


    叶大奶奶笑道：「你又没有见过，如何知道？」


    「若不是顾家小姐颜色好……」叶宜拉长了声调，悠悠道：「二叔怎么会这般着急？巴巴的，还要我和娘亲自去相看。」抿了嘴，回头得意的看了一眼。

 第6章

    哪知道叶东海依旧一脸含笑，既不害臊，也不着急，更没有丝毫打算辩解之意。


    叶宜一拳打在了棉花上，闷闷不乐。


    叶大奶奶蹙眉，嗔道：「你一个姑娘家家的，也不害臊？」又叮嘱，「隔墙有耳，别回头传出什么流短蜚长来。」


    「知道了，知道了。」叶宜陪着笑脸，搀扶母亲出了门。


    客栈的布局并不大，拐了个弯，便是楼梯口。


    小伙计笑眯眯迎了上来。


    叶东海开口介绍，「这是我家大嫂和侄女儿，楼下的客人是女眷，我就不下去了。」


    叶宜扶着母亲，跟着那小伙计下了楼。


    来到雅间，小伙计隔门报了名号，便有一个丫头笑着出来相迎，「叶大奶奶、大小姐，快请里面坐下说话。」


    果然是一屋子的女眷，上席坐了一个十三、四岁的绿衫少女。


    叶宜微微一讶，----原本是跟叔叔开玩笑的话，没想到，那顾家小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齿、肤白如玉，有如碧叶连天里的一支白莲花。


    还未等她仔细打量，身边的母亲忽地晃了一下。


    「娘，怎么了？」


    「没事。」叶大奶奶摆摆手，笑容却有些勉强，「就是忽然头晕了一下。」与顾家的人欠了欠身，「我这几年身子不太好，让诸位见笑了。」


    顾莲忙道：「一点小事，大奶奶找个丫头下来说一声便是。」


    叶大奶奶微笑道：「岂能那般失礼？」坐下接了茶，饮了几口，气色渐渐平静，然后方道：「九小姐，你们要的房间已经让人去腾了。」


    顾莲笑着道谢，「今儿实在是事情不巧。」把路上的经过说了一遍，又道：「幸好碰上了大奶奶你们，我们才有个落脚的地方。」


    「出门在外，难免有想不到的事端。」叶大奶奶微笑道：「大家互相帮帮忙，也是应该的。」说话间，不动声色的看了几眼。


    顾莲正在与兴奋的丁香几个说笑，并没有留意到。


    叶宜在外人面前甚是内敛，一声儿不吭。


    卢妈妈便和叶大奶奶寒暄起来，问起叶家做什么生意，有什么打算，----倒不敢随便应承今后帮衬，只是扯着闲篇。


    你一句，我一句，客套了好一会儿。


    叶大奶奶起身告辞，「时辰不早，不如都上去先歇了罢？」


    「有劳大奶奶了。」顾莲亲自将人送到门口，再次道了谢。


    叶大奶奶有点恍惚的回了房，见着叶东海，打起精神笑了一句，「顾九小姐倒还真一个出挑的，配得上我们二叔。」


    「可惜了。」叶宜却摇摇头，「我看那些丫头们并不十分恭敬，反倒是那九小姐，对仆妇们甚为客气……」猜测道：「估摸那顾家小姐是庶出的罢。」


    叶东海笑道：「事已办妥，我就不打扰大嫂歇息了。」


    ----并不感兴趣，更没有丝毫要参与话题的意思。


    叶大奶奶颔首道：「二叔早点回去。」长嫂为尊，她只招手叫了女儿，「去送送你二叔。」


    「不用。」叶东海抬手示意止步，自己转身出去。


    因为腾了房间，今晚暂且要跟父亲挤一夜。


    回房前，朝原先房间的方向看了一眼，----官宦人家的小姐，便是庶出，也不会纡尊降贵下嫁商户的。


    勾了勾嘴角，旋即收回目光抬脚进门。


    吃饱喝足，还美美的泡了一个热水澡。


    顾莲心满意足，端着热茶拨弄，优雅的坐在椅子里扮大家闺秀，----还好叶家的人通情达理，当然了，更大可能是卖顾家一个面子。


    卢妈妈正在笑道：「那叶家大奶奶虽然是商户出身，言谈举止倒还得体，不似那些钻到钱眼儿里去的，也算是个斯文人了。」


    顾莲在心里翻了个白眼，才得了人家的好处，当然看着顺眼了。


    只不过这个时代，士农工商的观念已经根深蒂固。


    即便卢妈妈等人只是奴仆，连个良民都不算，还是一样瞧不起叶家的人，----纵使对方才刚帮了大忙。


    李妈妈询问道：「小姐累不累？」


    顾莲侧首，还未开口，卢妈妈已经先道：「时辰不早了，小姐先去歇息吧。」


    只得一张床，屋子里却一共有九个人。


    顾莲原本是想熬一夜，增进一下患难之情的，后来一想，算了吧，还是养足精神更要紧，免得变成一个乌黑眼圈儿的熊猫，不讨父母喜欢。


    因而谦辞了几句，便道：「那我先去卧一会儿。」


    蝉丫跟着站了起来。


    李妈妈大急，顾莲见状忙道：「蝉丫，过来帮我把头发散了。」


    在蝉丫看来，她最小，自然也在被谦让的范围之内。


    可是在卢妈妈等人的眼里，蝉丫算个什么？自己是主子占了床还好说，她一个黄毛小丫头，不管怎么排都轮不着她呀。


    李妈妈忙道：「正是呢，早点服侍小姐睡觉。」不由分说，拉着蝉丫去解包袱，找了梳子塞给她，压低声音，「你还当是在家里呢？那么多双眼睛看着，好好服侍，别弄得大家都没脸！」


    蝉丫这才想起，以前那个住在自己家的假小姐，如今已经成了真小姐。


    心中百味陈杂，----以前母亲偏心的时候，不管是吃的，还是穿的，最后转一圈儿，小姐都会悄悄塞给自己。


    从来都是像姐姐一样让着自己，何曾真的使唤过？


    如今果然是见着了顾家的人，有人撑腰了，说话再无半分客气，心里不免涌起十二分的委屈，满腔忿忿走了过去。


    顾莲算是从小看着她长大的，岂会瞧不出她的不满？只是当着卢妈妈等人，不好多说什么，再者，蝉丫的脾气也得改一改。

 第7章

    不然回到顾家，谁能受得了一个小姐脾气的丫头？


    因而一句话都没多说，由着蝉丫服侍。


    「哎哟！」卢妈妈投来诧异的目光，奇道：「蝉丫怎么哭了？」笑着走了过去，一面手脚麻利的帮忙，一面笑，「想必这是头一回出远门，想家了。」


    李妈妈神色尴尬，想开口又不知道说点什么好。


    卢妈妈接过梳子，温温柔柔的一遍遍梳着，朝蝉丫劝道：「不过你也别担心，我们夫人最好说话的，回去以后就跟在自己家里一样。」看了看顾莲，「又赶上九小姐这般体贴下人的主子，你这丫头，可真是一个有福气的，旁人求还求不来呢。」


    她啰啰嗦嗦讲了一堆，什么夫人、小姐、丫头的，李妈妈如何听不明白？不免有些涨红了脸，「小丫头没出门见过世面，让妈妈见笑了。」


    卢妈妈服侍顾莲上了床，回头笑道：「我这个人呀，有时候就是爱啰嗦几句。」


    「怎么会？」李妈妈明白对方是好意提醒，----倒不是担心蝉丫，而是存了和九小姐交好之意，因而赔笑道：「蝉丫不懂事，姐姐有空多教一教她。」


    卢妈妈笑道：「小姐困了，咱们也别多说话了。」招呼丁香等人，「各自找个座，眯眼打个盹儿，等天亮咱们就进城回府。」


    ----点到为止，并不打算多说下去。


    次日起来，顾莲已经恢复了七、八分精神。


    卢妈妈等人没法睡觉，早就梳洗收拾完毕，皆是面带倦意，眼睑下透出几分淡青色的眼圈儿，一个个的好不憔悴。


    顾莲怜惜道：「昨夜辛苦妈妈你们了。」


    卢妈妈笑道：「不碍事，只要小姐休息好了就行。」


    「都是妈妈和姐姐们心疼我。」顾莲不敢理所当然接受，挽了卢妈妈的胳膊，边走边道：「原是想跟大伙儿说上一夜，后来想想，若是弄得灰头土脸的，岂不是叫母亲看了担心？等回去了，一定要求母亲炖锅好汤分了喝。」


    意思是，不会忘了她们的功劳和苦劳。


    丁香笑道：「还是九小姐体恤我们。」


    卢妈妈自然是会意的，暗道一声「九小姐会做人」，嘴上却跟丁香开起玩笑，「看把你馋的，当心热汤烫了舌头！」


    丁香笑嘻嘻道：「烫化了我就咽下去。」


    惹来一串笑声，沉闷倦怠的气氛一扫而空。


    顾莲跟着笑了笑，又道：「昨夜多亏叶家让了两间房，想必他们今天也是要进城的，不如去问问，要不要一起进城？不管怎样，好歹打声招呼再走。」


    丁香伶俐，当即自告奋勇去了。


    片刻后回来，说道：「说是他们家五小姐不舒服，要歇一歇。」一面帮着装包袱，一面道：「我问过了，他们家就落在桂香坊的南街上。」


    于情于理，回去以后都应该上门答谢一番。


    「还是丁香姐姐办事周到。」顾莲赞了一句，上了车，心里开始七上八下，----等下见的人，如果真是自己的父母倒也罢了。


    自己不过是占了个壳儿，心里总有一种冒名顶替的感觉，加上从未见过，忽地就要回去认父母，真是说不出的不自在。


    因为马上就要进城，黄氏父子坚持下来走路，卢妈妈等人过去坐了马车，这边只有李妈妈和蝉丫陪着。


    见顾莲一直出神，李妈妈问道：「小姐可是没有歇息好？」


    蝉丫撇了撇嘴，冷笑一声。


    顾莲心里正惴惴着，见她这样，不由皱眉，「你且收起性子罢。」微微烦躁，「家里的人都是什么性子，还不清楚，我说话尚且要先思量三分，你这般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。」


    「小姐莫要烦心。」李妈妈忙道：「她若不听话，回头我就揭了她的皮！」


    「妈妈。」顾莲哭笑不得，「你揭了她的皮有何用？我把丑话说在前头，万一惹得母亲不高兴，发落蝉丫，我可不知道保不保的下来。」


    ----便是保下来，也势必教母亲对自己失望，认为自己没有约束好丫头。


    对于自己来说，顾家是一个完全陌生的地方，自己还不知道路怎么走，哪里还禁得起身边的人添乱？所以不得不挑明。


    李妈妈神色一凛，「小姐，我记下了。」


    摔！顾莲内心郁闷，自己明明是嫡出的女儿啊，亲生的啊，为什么要这么提心吊胆的，跟庶女见嫡母一样。


    果然不是自己的壳子，就不踏实啊。


    蝉丫哪里能够知道她的想法，只是满腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，----心里清楚从前的家再回不去，因而越发哽咽难言。


    李妈妈急道：「死丫头，把眼哭肿了，等下怎么见人？！」


    顾莲闻声回神，略一琢磨，开口道：「蝉丫你下车去，走路罢。」


    蝉丫瞪大眼睛，一脸不可置信。


    顾莲沉了脸，「下去！」


    「下面那么多人看着！」蝉丫又急又怕，求救道：「娘……我不下去。」


    「那就别哭。」顾莲有意压一压她的脾气，冷冷道：「你若还哭个没完，那就下车走路，等会儿回到顾府，想来脸上眼泪也风干了。」


    「……」蝉丫欲言又止，忿忿的扁着嘴止了泪。


    李妈妈有心要训斥几句，又怕后面的卢妈妈她们听见，马上就要回到顾府，临阵磨枪，也要收敛一下蝉丫的性子。


    因而只是板了脸，不理女儿。


    顾莲的耳根子清净了。


    一路上没人再开口说过话，进了城，耳边是马车的「得得」声，尽是小贩们的吆喝声，酒楼小伙计的招呼声。


    这样看来，安阳郡还是一个挺繁华的地方。

 第8章

    走了约摸几柱香的时间，马车终于停了下来。


    「卢妈妈，你们可算回来了。」有人高声打着招呼，吩咐人，「快进去告诉四夫人和五小姐，说是九小姐到了。」


    卢妈妈与那人说笑了几句，过来道：「九小姐，下车了。」


    「好。」顾莲深吸了一口气，稳了稳神。


    ----咳，真的勇士敢于直面拣来的人生！


    一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。


    方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。


    来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。


    ----刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。


    顾莲囧了。


    「五小姐。」卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。


    迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：「这位……就是九妹妹吧？」


    卢妈妈忙道：「是。」


    顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，----身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。


    杏娘也在打量着刚回家的妹妹。


    鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲。


    ----占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。


    不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。


    顾莲上前行礼，「见过五姐姐。」


    「哦。」杏娘回过神来，上前扶住她，「自家姐妹不用这般客气。」带着妹妹领了头往前走，边走边道：「徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。」


    顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人？只能附和着笑了笑。


    杏娘又道：「听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。」


    顾莲忙道：「多谢姐姐，只是耽误你看戏了。」


    「看戏岂能比见妹妹还要紧？」杏娘大方笑了笑，不以为意，「回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。」


    一副不放在眼里的样子。


    顾莲想了想，顺着她的话头笑道：「我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。」


    杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分，「那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。」


    顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。


    走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。


    「这是新给妹妹腾出来的。」杏娘指了指后面，笑道：「穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。」


    顾莲跟在后面应道：「是。」


    「娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。」杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋，「这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？」


    顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，----不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。


    更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：「我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。」


    杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。


    姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。


    杏娘一面饮茶，一面道：「我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。」朝丫头们招手，「你们都过来，让九妹妹认一认。」


    话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。


    顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。


    杏娘又道：「春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？」


    虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，----性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。


    于是回道：「真是别致，反正我是再想不出更好的了。」


    杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，「妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。」


    十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。


    东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。


    从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。


    ----这条裙子必定是给姐姐新做的。


    「这不好吧……」顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。


    哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，「你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。」


    「多谢姐姐。」顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，「乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。」


    「好。」杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。


    顾莲不想冷场，没话找话，「我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。」

 第9章

    「她们呐。」杏娘神色懒懒的，简短道：「长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。」


    顾莲问道：「不知六姐姐和七姐姐是何脾性？」


    「桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。」杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，「丹娘么……去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。」


    说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。


    顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。


    杏娘又道：「这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。」


    顾莲点点头，「回头自有见面的时候。」


    「对了。」杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：「妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。」


    顾莲一头黑线，应道：「我听姐姐的。」


    方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。


    杏娘认真道：「你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。」


    「……」顾莲嘴角抽了抽，「好。」


    ----唉，节操何在？


    杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：「妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。」


    顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。


    「九小姐。」丫头春晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：「眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？」


    顾莲微笑，「带我进去看看屋子吧。」


    ----在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。


    春晓含笑领头，半躬着身子走在侧面，一边不停的介绍，「后面是暖阁，小姐先进去看看，再里面还有一个小书房。」


    顾莲点点头，不动声色的打量着屋里的摆设。


    玉竹一直默不吭声，紧随其后。


    蝉丫正要兴致勃勃的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：「跟我出去。」到了外面连廊方道：「以后若是小姐没有叫你，不许随便进里面。」


    蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上。


    ----这一刻，里外顿时分出一个天与地来。


    李妈妈又道：「往后不光见了小姐要恭恭谨谨的，就是春晓和玉竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。」看了一眼另外几个小丫头，「便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。」


    心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。


    蝉丫却有些回不过神，喘不上气。


    且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，春晓还要带她去院子里走走，被拒绝了，「有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。」


    春晓一怔，旋即赶忙点头，「好，我去给小姐铺床。」


    顾莲回头，看向玉竹笑问：「你会梳头发吧？」


    ----不是自己急着做腐败分子，实在是入乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。


    「会的。」玉竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。


    顾莲随口问道：「你以前在哪儿当差？」


    「四夫人屋里。」


    这会轮到顾莲怔住，----放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的小姐屋里？难道是母亲屋子里竞争太激烈，所以来这儿赌一把？


    又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？


    看起来，玉竹应该和自己差不多年纪。


    不论哪一种，此刻都不是胡乱猜测的时候，更不好多问，于是笑道：「想来是母亲怕我不熟悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。」


    玉竹一笑，既不承认也不否认。


    春晓走了过来，「小姐，床已经铺好了。」


    顾莲起身，由着春晓服侍她上床，盖好了被子。


    玉竹只在这边整理梳篦，并不抢着在小姐跟前表现什么，她手脚麻利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。


    扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。


    「七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。」姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕，「鸡蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。」


    姐姐还道：「九小姐虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五小姐在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。」


    「你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。」


    「不求有功，但求无过。」


    玉竹擦了手，----既然春晓急着讨好九小姐，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。


    顾莲并不择床，一觉睡起来显得精神奕奕的。


    春晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。


    九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘，身量高挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五小姐好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生。


    ----可见是一个沉稳冷静的。


    春晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。


    顾莲换了一身藕荷色的春衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜欢，----妹妹就应该有个妹妹的样子。


    哪知道过去杏娘见了，还是不满意，「怎么没穿那条十二幅的湘裙？」

 第10章

    等下母亲回来，就不能在第一时间看见。


    顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：「我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。」


    「不过是一条裙子。」杏娘看着她，「今儿就穿吧。」


    ----竟然一副立等换衣服的神色。


    顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：「就依姐姐。」为了哄她高兴，又道：「我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么衣服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。」


    杏娘想了想，「海棠红……要配明蓝色方才压得住，或是姜黄。」


    顾莲为难道：「卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新衣，并没有姐姐说的这两样颜色。」


    「我有！」杏娘起了炫耀之意，「你我身量差不离，把我的衣裳先借你穿一穿。」连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换衣服。


    卢妈妈在后面喊道：「哎，两位小姐慢着些！」


    因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼，----仿佛进了一个成衣铺子。


    杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣，一件月白色半袖，与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明艳又雅致。


    顾莲依她的意思换了。


    「衣服算是差不多。」杏娘左顾右盼，审度道：「只是再配双螺髻就有点稚气，散了吧。」叫来娇蕊，「你替九妹妹梳个朝云髻，稍微偏一点，上面只簪两只金钗便好，下面一左一右再垂两缕散发，便就很好了。」


    春晓一直在旁边帮忙递东西，间或夸赞娇蕊几句，玉竹只是静静看着。


    顾莲对镜自揽，不得不感慨姐姐是一个很会打扮的。


    ----短短片刻，就把一朵村花改造成了气质佳人。


    杏娘眼里亦是闪过一抹惊艳，「没想到……妹妹还真是衬这一身衣裳。」


    顾莲回道：「都是姐姐搭配的好。」


    杏娘笑得有几分勉强，点头道：「等下午娘回来见了，定然欢喜。」


    两人一起回去用饭，卢妈妈见了，不由得夸了一句，「哟！九小姐这身打扮，可真是叫人眼前一亮。」


    杏娘抬脚进了屋，蹙眉道：「开饭罢。」


    顾莲朝卢妈妈微微一笑，跟进去坐了对席。


    吃饭时，杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜，不是给自己，而是给妹妹，「这道酸笋鸡皮汤与平常的不一样，里面加了莼菜，妹妹没有喝过吧？」


    顾莲一脸天真，点头道：「莼菜配在鸡汤里头，的确不错。」


    「听说乡下没什么吃的。」杏娘又亲自夹了一块腊排骨，说道：「妹妹不常吃肉，多吃点补一补身子。」


    顾莲笑道：「姐姐也吃，别光顾着让我了。」


    卢妈妈暗急，当着丫头们的面，五小姐这样说，岂不是叫九小姐脸上难看？看来五小姐这毛病是改不了了，不光容不得别人比自己好，就连亲妹妹亦不能相让。


    倘使别人胜了她一点儿，必定要埋汰几句。


    假如卢妈妈没有去接人，没见过顾莲处事的冷静稳妥，多半要以为她是年幼听不懂，----眼下只能暗叹，还好九小姐是一个有涵养的。


    「卢妈妈。」从外头跑来一个小丫头，回道：「门口来了几辆马车，报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿，专程过来拜访大夫人的。」


    卢妈妈一惊，问道：「可知怎么称呼？」


    「说是夫家姓何。」


    「怎么是她？！」卢妈妈的脸色很不好看，回头看了看两位小姐，察觉失言，赶忙补救道：「先前也没听说，忽地过来倒是叫人意外。」


    杏娘开口道：「既然是大伯母的妹子，那就快请进来吧。」略有些发愁，「偏生家里人都出去了。」


    卢妈妈不知道在想些什么，神色犹豫不定。


    「卢妈妈？」杏娘皱眉，「快去吧，别叫大伯母说咱们失礼。」


    长房和四房一向合不来，要是冷落了柳家亲戚，岂不是等着两房的人拌嘴么？大伯母不光为人厉害，还主持着中馈，得罪了她，回头四房肯定要吃亏的。


    卢妈妈有些无奈，颔首道：「罢了，还是我亲自出去一趟吧。」


    顾莲瞧着奇怪，不过打定主意绝不随便开口。


    倒是杏娘是个按捺不住的，吩咐丫头们撤了桌子，拉着妹妹到一旁，低声道：「长房的人都不好相与，等下柳氏进来，咱们随便说几句话便是了。」


    顾莲连连点头，「我都听姐姐的。」


    杏娘十分满意，「你看着我的眼色行事。」


    顾莲啼笑皆非，----就她这直来直去的性子，还会使眼色？此刻感觉更是怪异，自己还如同做客一般，却要去接待别的客人。


    不由想到去徐家喝酒的母亲。


    虽说自己在城外耽搁一天，但算算日子，差不多也该到了，这种时候居然还有闲心去参加宴席，只能说明两点。


    其一，对于母亲来说，多一个少一个女儿都不要紧；其二，顾家和徐家的关系十分亲厚，否则不至于徐家添了个哥儿，整个顾府的女眷倾巢出动。


    顾莲正在胡乱琢磨，便见卢妈妈领着人从院子外进来。


    走在前头的是一个黄衫少妇，年纪不好断定，远看像是三十左右，走近一瞧，神态间又带着几分娇柔妩媚，顿时年轻不少。


    在她身后，跟着一个十八、九岁的少年。


    卢妈妈介绍道：「两位小姐，这是大夫人的娘家三妹和侄儿。」


    杏娘上前裣衽，浅笑道：「柳三姨好，何表哥好。」


    顾莲跟在后面，同样行了礼。

 第11章

    柳氏将两个人打量一番，盈盈笑道：「两个姐儿都长这么大了，娇花软玉一般，真是叫人不知道如何去夸，只恨自己没有养个女儿。」


    杏娘微微红了脸，低了头。


    顾莲并不将这些奉承话当真，微笑不语。


    柳氏指了指儿子，「这是你们的表哥庭轩。」


    何庭轩一身翡色暗纹长袍，身量提拔、玉树临风，有一种翩翩美少年的耀眼，上前含笑欠身，「五表妹好、九表妹好。」


    杏娘的脸越发的红了。


    卢妈妈在一旁看着闹心，等着稍微寒暄了几句，便道：「柳三姨和表少爷一路风尘，都累了吧？我已经让人去收拾了客房，要不先下去歇息会儿？」


    柳氏笑道：「不碍事，我跟侄女们说说话也好。」


    卢妈妈一口气堵在心口。


    柳氏既是客人又是长辈，两位小姐若是不见个礼，回头定要被人说嘴，特别是大夫人那边……哪知道柳氏却赖着不走了。


    还有那个何家少爷，一个外男居然也不知道避讳。


    「说起来，都好些年没有来瞧过姐姐了。」柳氏扯起了闲篇，感慨道：「偏生我嫁得远，平日间轻易不便走动。」眼里浮起回忆之色，「上一次来的时候，我差不多和你们姐妹一般儿大，还是个小姑娘呢。」


    一副要慢慢拉家常的样子。


    顾莲悄悄打量她，----儿子都十七、八了，母亲的年纪肯定已经三十好几，看起来保养不错，比实际年纪要小不少。


    柳叶眉、细长眼，尖尖的下巴颌儿，肤色白净细腻。


    算不上顶尖儿的大美人儿，一则容貌不够惊艳，二则上了些年纪，但是却有一种风情万种的气韵，叫人目光流连。


    更兼说话轻声细气，柔柔的，给她平添几分弱柳扶风之态。


    ----极品少妇。


    顾莲做了一个总结，然后又去看那何庭轩，眉目俊秀、气度不俗，不过就是眼里有几分傲气，----自命潇洒风流的公子哥儿。


    不过回头看看姐姐，……早已经进入怀春少女的状态。


    哎，这算个什么情况？


    卢妈妈可没她这么一派悠闲，心下着急万分。


    偏生杏娘丝毫不觉，正在问道：「照这么说，柳三姨从前就见过我爹？」小声嘟哝了一句，「不知道爹年轻时，是否也这般整天板着脸……」


    柳氏微笑道：「见过一、两面。」


    卢妈妈在心里啐了一口，----何止见过一、两面？！可来者是客，不好撵人，焦急中看到了顾莲，悄悄递了一个眼色。


    顾莲低头拨茶，仿佛没有接收到这一讯号。


    卢妈妈觉得媚眼儿抛给了瞎子看，只能干着急。


    顾莲抬头朝对面看去，刚巧何庭轩的目光正投向这边，不由羞慌起来，竟然把手上的茶水洒了些许，低头不敢再看。


    何庭轩干咳了两声，脸转向一旁。


    顾莲便用脚尖踩了踩地上茶水，不动声色，往杏娘的裙子尾摆蹭了一下，然后扯了扯姐姐的袖子，附耳低声，「姐姐，你的裙子脏了。」


    杏娘低头一看，轻呼道：「啊呀！」


    柳氏正在说着年少时的趣事，闻声停住，「怎么了？」


    杏娘抬头，见何庭轩正在看着自己，更加觉得羞窘不安，起身道：「天有些热，我身上发汗，回去换身衣服再过来说话。」


    眼下才得三月天，有何可热？


    柳氏虽然觉得奇怪，但也不会多问，于是笑道：「你们小丫头就是爱个清洁，和我年轻时一个样儿。」


    顾莲已经跟着站了起来，怯怯声道：「姐姐，我陪你一起去。」


    一副害羞不敢单独留下的样子。


    姐妹俩一前一后出了门，卢妈妈朝柳氏欠欠身，「我也过去看看。」不等她回答，人就已经走掉，连一句客套话都懒得敷衍。


    柳氏看在眼里，嘴角微微翘了起来。


    丫头们都立在门外候命，何庭轩便凑近了些，低声笑道：「娘……这两个表妹长得好生标致，特别是那个小表妹……」


    柳氏瞪了儿子一眼，「收起你的那些花花肠子，别再惹事！」


    何庭轩笑了笑，翘起脚，左右转动打量起来。


    杏娘一回去便翻箱倒柜，挑了三、四套衣服都觉得不满意，眼睛扫过妹妹时，心里真是说不出的后悔。


    早知道，裙子就不该急着给的，衣服也不该借，更不该把她打扮的这般出挑。


    那何家表哥，方才多看了妹妹好几眼呢。


    此刻觉得再怎么搭配，都不如妹妹的哪一身，可是又不好叫人脱下来，心中不免烦躁，「屋子里乱乱的，你先到外面等着吧。」


    「好。」顾莲看得出她正在上火，悄声出了门。


    「九小姐。」卢妈妈把她拉到旁边的屋子，低声道：「等会儿五小姐换好衣裳，你再想个法子，让她多留一会儿，别过去了。」


    再？顾莲看了她一眼，「妈妈说什么？我不懂。」


    方才捉弄姐姐，一来是应卢妈妈的要求，二来是不想姐姐再怀春下去，----不过对姐姐使坏的罪名，自己可不要担上。


    卢妈妈一怔，察觉出自己说错了话。


    原本是九小姐机灵帮了忙，自己还没道谢，就更不该让她担心被姐姐责骂，连忙改口道：「天不是热吗？五小姐跑来跑去的也难受，不如在屋里歇着。」


    顾莲只是微笑，「我看还好，并不是太热的慌。」


    卢妈妈咬了咬牙，说道：「我已经让人去了徐府报信，若是让夫人回来瞧见，二位小姐一直和柳氏在一起，怕是会不高兴的。」

 第12章

    顾莲心里不免嘀咕，这个柳氏到底是什么人？叫卢妈妈和母亲那样忌讳。


    想了想，佯作一脸懵懂问道：「既是亲戚，母亲为何会不高兴？」


    不是自己多事，实在是不想在一头雾水的情况下，稀里糊涂搅合进去，----卢妈妈若要自己帮忙，总应该给点有用的讯息吧。


    自己对这个家，差不多算是一无所知了。


    「这……」卢妈妈显然有些为难，欲言又止。


    顾莲需要跟她有一点小秘密，来拉近彼此的距离，嘴上却道：「罢了、罢了，都是我多嘴胡乱问的，妈妈不便说就算了。」又道：「我相信妈妈，不管怎样都是为了我和姐姐好，妈妈怎么说，我怎么做便是。」


    ----可别再说是自己的主意。


    卢妈妈心中着急，往杏娘的屋子看了看，低声道：「九小姐你是个懂事的，我告诉你，只管放在心里别外传。」声音更低，「那柳氏……从前在顾家住过一段时间。」


    住过一段时间？顾莲仿佛明白了点什么。


    还没来得及开口再问，便听娇蕊喊道：「九小姐？九小姐……」


    卢妈妈急道：「快去拦住五小姐。」跺了跺脚，「且不说那柳氏，便是何家少爷一个外男在场，五小姐也不该……」


    「妈妈我知道了。」顾莲微微一笑，拍了拍她的手，「我去试试，不过只能尽量拖延一会儿，姐姐若是坚持，那我可真没有法子了。」


    ----古代妹纸不常见着帅哥，更何况是一个美少年，也难怪姐姐动心。


    娇蕊的脚步声渐近，进屋道：「九小姐在这儿呢？我们小姐已经收拾好了。」


    「哦，方才打了个盹儿。」顾莲起身，对卢妈妈歉意一笑，「不知怎地瞌睡得紧，妈妈勿怪。」


    卢妈妈笑道：「不碍事。」


    顾莲跟着娇蕊去了里屋。


    杏娘蹙眉道：「你去哪儿了？走吧，别磨磨蹭蹭的。」


    「好。」顾莲嘴里应着，眼睛却不停的在姐姐身上乱飘，微微皱眉，像是瞧出哪里不妥，一副欲言又止之色。


    「怎么……？」杏娘原本就不是十分满意，不由担心。


    「葱绿色配月白色，淡雅是淡雅，不过……」顾莲摇了摇头，「姐姐面若满月、赛过桃花，打扮娇妍点儿似乎更好一些。」


    杏娘不快道：「我原想穿红的，可是又跟你的重了。」


    实际上，是其他红裙都不如妹妹的那条漂亮。


    「那就鹅黄，也不错。」


    「柳三姨穿的就是黄色，我再穿，难道是去跟她打擂台吗？」


    「蓝色呢？」


    杏娘更加不快，「你上身穿得不就是明蓝色衣裳？又不是双生子，穿得一模一样做什么？我这也是没得选了。」


    「紫色？」


    「太过老气。」杏娘撇嘴，----难不成把妹妹打扮的水葱似的，自己老里老气，岂不是更要被比下去了。


    「那也得分什么紫色吧？」顾莲原就是为了诓她多留一会儿，絮絮道：「若是紫棠色、酱紫色自然重了，如果换成浅紫，淡莲紫，不知道多好看呢？姐姐你皮肤白，穿淡一点的紫色，正好衬得人更高雅出尘呢。」


    杏娘听着有几分意动，又迟疑，「再换下去，会不会让柳三姨等得久了？」


    ----是怕何庭轩不耐烦吧？


    顾莲并不去揭穿，只道：「要我说，姐姐不用担心。」拉着杏娘到妆台前坐下，「咱们说了换衣服的，若是急巴巴的赶过去……」


    杏娘一怔，转瞬醒悟过来。


    太着急，岂不等于把自己的心思表露无遗？回头传开，一定会被姐妹们笑话。


    顾莲当然不会让她觉得难堪，赶忙又道：「再说，柳三姨他们是来做客的，又不是过路马上就要走。」她笑了笑，「柳三姨和何表哥脾气好，想来不在乎多等这一会儿。」


    杏娘微微点头，觉得妹妹说得挺有道理的。


    姑娘家的态度拿捏一些，方才矜贵。


    顾莲怕她再反复，便道：「娇蕊姐姐，快去找几条浅紫色的裙子出来。」又对着镜子问道：「姐姐，上面要搭什么颜色的衣裳才好？」


    问长问短，有的没的只管一通乱扯。


    娇蕊一面翻箱倒柜找裙子，一面松了口气。


    那何家少爷说是表哥，可是一表表千里，又不是什么正经的表哥，不过是大夫人那边的亲戚，还是应该避忌一些。


    可小姐素来是个不听劝的脾气，委实叫人为难。


    还好九小姐水磨工夫深，愣是把小姐给说得服服帖帖，----说什么打扮漂亮一点，怕是在磨蹭功夫，等着夫人回来吧。


    方才在外面看得分明，卢妈妈使了小丫头出去报信。


    大夫人和夫人一向合不来，柳家的亲戚，夫人自然也是不喜欢的，肯定不愿意两位小姐和柳氏多相处。


    自家小姐是个色厉内荏的主儿，嘴上看着厉害而已，----往常跟六小姐、七小姐在一起，小姐总是嘴上占了便宜，暗地里吃了亏。


    七小姐还好，毕竟庶出，凡事都能够尽量让着小姐。


    六小姐是二房嫡出的幼女，又是从小在京城长大的，眼界儿高，哪里看的起自家小姐？又哪里肯有半分相让？


    这下好了，一看九小姐就知道是个难缠的，往后有一个嫡亲的胞妹在身边，时刻提点着小姐，她少吃点亏，做下人的也少挨几顿训斥。


    不由想着，等六小姐遇着九小姐时，还不知道该如何有意思呢。


    「还没找好？」杏娘心里急，不耐烦的催了一句。


    娇蕊忙道：「来了，来了。」

 第13章

    顾莲一条条裙子的拿起来看，夸完一条，再夸另一条，又与衣服一件件比对，正在发愁，实在找不出什么废话了。


    外面就来了一个小丫头，禀道：「五小姐、九小姐，夫人回来了。」


    这么快？顾莲微微吃惊，----早上自己回来时，卢妈妈都没有想着去徐府报信，柳氏一到，就急巴巴的递消息，而母亲也在最短的时间赶了回来。


    这柳氏……


    卢妈妈方才没有明说，但若只是一个在顾家住过的亲戚，母亲犯不着这般忌讳，多半是那柳氏和父亲有些瓜葛。


    杏娘亦是吃惊，不过她想的又是另外一层。


    母亲在场，小辈们就不能多插嘴了。


    不免有些怏怏，「走吧，妹妹跟我一起过去见娘。」


    顾莲跟在姐姐后面，第一次来到母亲住的院子，进了正屋。


    卢妈妈笑着招呼，「九小姐，快给夫人磕头。」


    顾莲只见当中坐着一个中年妇人，来不及细细打量，已有小丫头放好了垫子，赶忙跪下去，「女儿莲娘，给母亲请安了。」


    在垫子上认认真真磕了三个头，算是正式拜见。


    然后递上自己给母亲做的鞋子，鞋底是李妈妈纳的，自己只缝了鞋面，依旧丑得只能勉强看一看，母亲肯定是不会穿的。


    「起来吧。」平静的声音，听不出有任何的波澜情绪。


    顾莲站起来抬头，----母亲约摸四十左右，身量微福，相貌和姐姐颇为相似，只不过母亲是一双丹凤眼，与姐姐的杏眼不同。


    自己却只得眼睛与母亲相似，别的都不像，大概其余的像父亲了吧。


    四夫人神色淡淡的，「你回来了。」并没有太多的话，指了指椅子，「坐罢。」


    完全不像顾莲梦中的那样，母亲一把抱住自己，「儿啊」「肉啊」，----呃，这差别真不是一般的大。


    ----好吧，姑娘你真是想多了。


    杏娘早已耐不住，「娘……柳三姨和何表哥呢？」


    四夫人扫了女儿一眼，神色不悦，「你大伯母一回来就接走了。」


    长房那边的耳报神快，大嫂比自己还先一步得到消息，本来打算会会柳氏，----她居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼里了！结果却扑了空。


    「哦。」杏娘眼里难掩失望，片刻出神，方才想起来身边的妹妹，「九妹妹她们昨儿在城外耽搁了，今天一早才回来的。」


    「卢妈妈说过了。」四夫人颔首，仔细打量一旁端坐的小女儿。


    一身明蓝色上衣，下配红裙，原本极为挑人的搭配，穿在她身上，反倒衬得肌肤白皙如雪，眉眼点漆似墨，竟是说不出的明艳动人。


    全不是十几年前那个小小的、皱巴巴的，只知道啼哭吐奶的小丫头，那时候，自己总是担心她养不活。


    后来……


    四夫人眉头微皱，止住了当年那些不愉快的记忆。


    ----罢了，往后好好的弥补她便是。


    卢妈妈又介绍道：「这是李妈妈和女儿蝉丫。」


    蝉丫木木的上前行了礼，站立一旁。


    「夫人……」李妈妈憋了十几年的话，早就想说了，「那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。」忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来，「当时小姐还发着烧，差一点就……」


    四夫人微微蹙眉，打断道：「你们怎么去了仙桃镇？」


    ----并没有要听人絮叨旧事的意思。


    李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳，「我、我们……」


    不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，----难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？


    不敢多想，忙道：「我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。」省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明，「一路走，后来就到了福建。」


    「后来呢？」


    「当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。」李妈妈咽了一下口水，声音明显加快，「偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。」


    四夫人点了点头，「这些年辛苦你了。」


    李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：「应、应该的。」


    卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：「夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？」侧首看向顾莲，「要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。」


    四夫人道：「再好也不过是唱戏，回头再看便是。」


    卢妈妈干笑了两声，「是。」


    说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：「你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。」


    杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声，「好。」


    顾莲不敢学她，起身道：「母亲，我先走了。」


    四夫人正在闹心着，挥了挥手，「去罢。」领着卢妈妈进了里间，冷冷道：「那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼……不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！」


    卢妈妈小声道：「一时间还真猜不出来……」


    「反正没什么好事儿！」


    「我瞧着。」卢妈妈摇头，「带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。」


    四夫人又惊又怒，「……什么？长住？！」


    「娘……」杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来，「我想求娘一件小事。」

 第14章

    四夫人勉强收起情绪，问道：「何事？」


    「我的那条十二幅湘裙给了妹妹。」杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃，「娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的……」


    四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：「你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？」


    杏娘一时语塞，「我、我……」


    「不懂事！」四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：「你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！」


    杏娘一脸委屈，「娘……只不过一条裙子。」


    卢妈妈忙道：「五小姐，夫人这里还有正事呢。」


    意思是，别再惹得夫人动气了。


    杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。


    左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。


    四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：「这般性子，将来嫁了人如何使得？」都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。


    卢妈妈劝道：「等五小姐大一点就好了。」


    「这话你都说了十几年了。」四夫人气恼不已，「她今年十六岁，到底还要长到多大才懂事？就为着她这性子，才不敢早早的把她嫁出去。」


    ----可是也拖不得了，再拖下去就成了老姑娘。


    卢妈妈只好改口，陪笑道：「还好九小姐是个听话柔顺的。」


    四夫人一怔，恍恍惚惚的出了会儿神，末了道：「难为她了，这些年在外面怕是吃了不少苦头，还能这般规矩懂事。」


    还好没有长成一副小家子气，懦弱被人欺，也没有和野丫头一样泼辣厉害，----前者怕她在外人面前吃亏，后者又担心两姐妹相处不好。


    ----长女自幼都是娇纵任性的脾气，不大懂得谦让。


    卢妈妈又道：「晚上得空，要不要叫九小姐过来说话？」


    「不差这一时半会儿的，人都回来了。」四夫人摆摆手，眼下柳氏才是她的心头刺，脸色很不好看，「先闹清楚那狐狸精的目的再说！」


    「小姐。」李妈妈摒退了丫头，单独留下，「今天五小姐的裙子……？」


    顾莲对乳母没什么可瞒的，便点了点头。


    猜想得到了证实，李妈妈有些着急，「小姐何苦呢？我瞧着，五小姐的脾气不是一个柔和的，万一回头怀疑……」


    顾莲淡笑道：「便是她怀疑也没证据。」


    「那也……」


    「妈妈。」顾莲笑得温柔，「我和姐姐一母同胞，身上流着都是一样的血，她没想起来的地方，我理应提醒。」顿了顿，「这件事我没有做错，便是母亲和姐姐知道了，想来也不会怪我的。」


    另外还有一句话没说，那何庭轩长得一表人材，姐姐又天真没城府，万一勾搭出什么天雷地火来，不光姐姐会赔进去，自己也一样要跟着遭殃。


    这个时代，可不支持什么自由恋爱。


    至于姐姐和母亲会不会怪罪，其实自己也没个底儿，这么说，不过是宽慰自己和李妈妈罢了。


    李妈妈反倒放下心来，点头道：「也对，是我多想了。」


    ----毕竟小姐是嫡出，又不是什么姨娘养的。


    只不过今儿夫人的态度，实在冷淡，好似对这么一个亲生女儿不放在心上，看来这些年小姐不在跟前承欢，到底还是和母亲生疏了。


    顾莲又问：「妈妈可听说过那个柳氏？」


    李妈妈摇头，「今儿还是头一次见到。」


    顾莲微微失望，不过想一想也不奇怪，李妈妈进顾府做乳娘时，那柳氏早都不知道嫁去哪里了。


    「小姐……？」外头传来春晓的声音。


    顾莲摆手示意不要再提，然后应道：「进来吧。」


    春晓掀了帘子进来，低声道：「方才五小姐回去以后，发了好大一通脾气。」


    顾莲诧异，「你听谁说的？」


    春晓笑了笑，「娇蕊的姐姐，是我的嫂子。」


    丫头们也是各有亲戚、盘根错节，顾莲有点头大。


    春晓看向她身上的海棠红湘裙，小声道：「方才五小姐折了回去，让夫人再做一条十六幅的湘裙，夫人没有答应。」顿了顿，「要不小姐先别穿这个了，换一条别的？


    顾莲囧了，----原来姐姐是为这个才给自己裙子。


    春晓见她不吭声儿，以为不高兴了，忙道：「九小姐刚回来还不清楚，五小姐的脾气是不拐弯儿的。」呐呐解释，「我也是……」


    「我知道，你是好意。」顾莲微微一笑，「方才只是在想，要是我无缘无故的换了裙子，只怕姐姐更要多心。」


    春晓为难了，「这……」


    顾小白想了想，「连着坐了好几天的马车，我也累了，下午就先不出去，在屋里睡一觉吧。」又笑，「明儿再换一身别的衣裳。」


    ----哪知道天不遂人愿。


    话音未落，玉竹便在外面喊道：「夫人使人过来，说是大夫人知道九小姐回府，让过去一起说说话儿。」


    按道理，自己的确应该拜见一下长辈们。


    顾莲叹了口气，还以为大夫人忙着招待自己的妹妹，一时想不起，等到明天再挨个的拜见，……看起来是躲不过了。


    叫了玉竹进来，问道：「母亲和姐姐去吗？」


    玉竹笑道：「小姐刚回来，夫人自然是要一起过去的。」

 第15章

    ----不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得热闹戏唱了。


    「春晓、玉竹，你们动作快一点。」顾莲稍微琢磨，当机立断，「给我换成早起穿的那一身衣服，头发还梳成双螺髻。」


    「啊……」春晓张大了嘴，不敢反驳，赶忙去打开箱子找衣服。


    顾莲出了门，先去找母亲和姐姐。


    「你怎么换了一身衣服？」杏娘在台阶上停下，回头打量妹妹，眼里闪过一丝猜疑之色，「难道给你的那条裙子不好看？」


    ----原本就在为裙子的事生气，眼下越发不快。


    「当然好看。」顾莲柔声解释，「只不过等下去拜见大伯母，想来六姐姐也在，万一她瞧着裙子难得，缠着姐姐给她一条……」


    「瞎操心！」杏娘撇嘴，眼里的疑色却慢慢散去，不以为然道：「她是什么人？你又是我的什么人？那样的裙子，我可不会随便给的。」


    顾莲搀扶了她，笑道：「知道姐姐对我好，这不是怕姐姐为难么？」


    刚到门口，卢妈妈便含笑迎了出来，「五小姐，九小姐。」


    四夫人从椅子上起身，----衣服虽然没换，但是明显重新化了妆容，比之刚才要精神不少，眼底深处藏着一丝戒备之色。


    ----如临大敌！


    咳……看来真是情敌见面分外眼红啊。


    顾莲在心里吐了吐舌。


    四夫人看向杏娘，「方才不是跟柳家的人见过面的？你就不用去了。」


    杏娘大急，「娘……」


    顾莲暗叫一声糟，----母亲本来就在气头上，要是知道姐姐对何庭轩有意，岂不是火上浇油？赶忙拉了她一把，然后道：「母亲，还是让姐姐一起去吧。」


    四夫人转头看向小女儿，「怎么了？」


    「我刚回家，家里的长辈和姐妹们都不认识。」顾莲声音怯怯，有些不安的绞了绞帕子，赧然道：「怕闹笑话，回头再给母亲丢脸。」


    杏娘忙道：「是啊，妹妹还不认识家里人呢。」


    到底是嫡亲的妹子，凡事都为自己想得周全，不枉自己把好东西给了她，----不过回头找个机会，还得求母亲给自己做一条十六幅的裙子。


    四夫人皱了皱眉，挥手道：「走吧。」


    早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。


    想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大。----顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。


    至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。


    顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。


    「那就是九小姐吧？」


    「倒比五小姐还要高一个影儿。」


    不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。


    顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。


    「见过四夫人，五小姐。」一个圆脸丫头出来相迎，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福，「奴婢彩屏，见过九小姐。」


    顾莲道了一声，「彩屏姐姐。」


    「不敢当。」彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，「……大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。」


    「嗯。」四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。


    三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。


    但一进门，顾莲还是看见乌压压一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来。


    ----呃，实在太有存在感了。


    「这就是九丫头吧？」说话的是一位中年妇人，约摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有几分像，身量十分消瘦，因而越发显得神色严厉、不苟言笑。


    「是莲娘。」柳氏果然也在，笑道：「瞧瞧你们顾家的女儿，跟画里走出来似的，真是一个赛过一个，真是叫人稀罕。」


    顾莲微微皱眉，----这话说的，岂不是存心让姐姐们不痛快？自己最为年幼，岂敢一回家就压了姐姐们一头？这柳氏……


    正想开口缓和几句，母亲已经冷笑道：「柳三姨可别这么夸孩子，不知道的，还以为莲娘不知轻重呢。」


    ----言语间，分明是在说柳氏不知轻重。


    柳氏淡淡一笑，「我不过是实话实说罢了。」转过头，看向立在大夫人身边的两位年轻媳妇，「三奶奶、五奶奶，你们觉得我说的可是实话？」


    当着婆婆的面，两个儿媳岂敢说柳氏不对？


    三奶奶笑道：「姨妈说得不错。」


    五奶奶不甘示弱，嘴更甜，「娘和姨妈都是有眼光的，最会看人了。」上前打量了一番，夸道：「九妹妹果真是个难得的可人儿。」


    柳氏抿嘴一笑，抬眸看向脸色难看的四夫人。


    那边五奶奶还没说完，又朝大夫人身边一位少女问道：「你瞧着莲娘生得可好？这个妹妹可还喜欢？」


    那少女十、四五的年纪，柳叶眉、杏眼，配上小小的瓜子脸，甚是精致，似乎性子有些内敛，只微笑道：「喜欢。」


    顾莲顿时无语了。


    难怪母亲和大伯母对阵不够气势，看看、看看，人家有两个儿媳帮忙，还有一个庶女附和，----人数上就有很大的差距啊。


    五奶奶笑着介绍，「这是你七姐姐桐娘。」

 第16章

    顾莲挨个行礼，然后按着家里排行挨着桐娘坐了。


    四夫人在旁边冷着脸，紧紧抿嘴。


    大夫人让丫头拿来见面礼，先递上一个盒子，「你祖父这几日有些不舒服，说是知道你回来，这个给你，回头空了再见。」然后指着另外一个托盘，里面躺在个扁平的赤金镯子，「这是我从前戴过的。」


    顾莲赶忙道谢：「多谢大伯母。」


    杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。


    三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表礼，就连柳氏也赶着凑热闹，笑道：「方才两位侄女去换衣裳，后来大姐又回来了，匆忙之间，都没顾得上把东西拿出来。」


    顾莲一一道谢，心情激动。


    ----亲戚多就是好哇，光是收东西就发了一笔小财。


    与妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，……何家表哥并没有在场，自己的一番打扮都白费心思了。


    柳氏正在和大夫人拉家常，「郾城那边别的还好，就是没有几个好夫子，一来二去耽搁了庭轩。还是安阳郡这边学风好，书院也多，读书是一辈子的正事，所以想托大姐帮忙找找人。」


    「学问是顶顶要紧的。」大夫人点了点头，说道：「反正府里空闲的房子多，我让人收拾个院子，你和庭轩暂且住下。」


    四夫人脸色微变，----想要开口，却被卢妈妈的眼色止住。


    「那怎么好？」柳氏像是不好意思，「庭轩如今才是个秀才，怎么着也得中个举人，这可不是一天、两天就能成的。」


    大夫人却道：「你我姐妹多年不见，说什么也得在家住一段儿才行，若是不想伤我的心，就莫要再做推辞。」


    柳氏一脸为难的样子，「既然大姐这么说……」


    四夫人再也忍不住，清了清嗓子，「既然是想求学，还是在书馆学院边买所宅子的好，平时里还更加方便一些。」


    大夫人脸色不悦，「我的亲妹子千里迢迢过来，若是让她和侄儿住在外面，那我成个什么人了？那等薄情寡义、疏远亲戚的事，我可做不出来。」


    四夫人气得够呛，一时语塞。


    顾莲算是看明白了，----哪里是大夫人要见自己，分明就是叫了大家来，表明一下要让柳氏住下，不过是宣布一声罢了。


    大夫人是当家主母，要留亲妹子在自家住几天，旁人还真不好说嘴。


    只是奇怪，按说大夫人要留柳氏住下来，母亲再不满也不能不同意，又何苦巴巴的专门说一声？便是不打招呼住下，母亲又能如何？


    ----颇有点画蛇添足的味道。


    正在疑惑，忽地看见丁香从外面进来，「夫人，七少爷醒了到处找你。」


    四夫人早就不耐再坐，当即起身，「大嫂且忙着，我先走了。」


    何庭轩不在，杏娘也没有再坐下的兴致。


    顾莲当然是跟随母亲和姐姐，与众人打了招呼，一路回了四房的院子。


    ----说起来，自己还没有见过小兄弟长墨。


    不过刚进了屋子，丁香却换了一副脸色，低声道：「夫人，我有话要说。」


    顾莲脚步一滞，旋即明白方才是丁香找的借口。


    杏娘恹恹的，「娘，那我先走了。」


    好在四夫人的心思不在她身上，挥了挥手，「你们都回去吧。」领着丁香进去，沉了脸问道：「什么事？」


    丁香回道：「方才老爷从徐家喝酒回来，没坐多会儿，就有小厮让来传话，说是何家表少爷想拜见……」


    四夫人的脸色猛地一变，「你是说，老爷去见那何家少爷了？」


    「是。」


    「在书房？」


    丁香见气氛不对，声音小了些，「起先是的，后来听说一起去了书院。」


    「一起去了书院？」四夫人脸色更加沉了，静了静，忽地喝道：「出去！」


    丁香吓了一跳，----原本是想第一时间给夫人报信，讨个乖巧，没想到惹得夫人发这么大的脾气，就算不喜欢大夫人的亲戚，也不至于如此啊。


    等人走了，卢妈妈小声道：「夫人，老爷他……」


    四夫人气得发抖，「我说她怎么那般热心，巴巴的就要急着见莲娘，原来是把我一起诓了过去，好让老爷去看那个小贱种！」


    卢妈妈叹了口气，实在不知道该怎么去劝。


    毕竟摆在明面上来说，柳氏是亲戚，何家少爷也是亲戚，是老爷的长嫂娘家人，见一见面，实在算不得什么。


    只不过夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都说不完。


    「真不要脸！」四夫人怒不可遏，恨恨道：「谁知道打得什么主意，存了什么心，居然连找夫子的谎话都编得出来！」


    心中更恨丈夫，这么多年还是忘不了那个柳氏！


    卢妈妈劝道：「夫人别动气。」


    「去查！」四夫人咬牙切齿，「一定要把柳氏的打算弄清楚了！」


    卢妈妈连连道：「去查，去查。」又缓了一句，「不过……安阳离郾城可不近，一来一回得大半个月时间，咱们在那边并没有可用的人，只怕要费些功夫。」


    四夫人冷声，「我且等着！」


    卢妈妈叹了口气，「都过去这么些年……」


    「过去？」四夫人气愤中带出几分伤心，声音都有些哽咽，「我过不去，这一辈子都过不去！要不是那个柳氏，莲娘和……」


    卢妈妈替她续了茶，宽慰道：「夫人，九小姐这不是已经回来了。」


    「是啊，莲娘回来了。」四夫人眼色有些空洞，怒色渐渐转为悲伤，呆坐半晌，方才摆手道：「我想自己一个人静一静，你先出去罢。」

 第17章

    「哎……」卢妈妈微不可闻的叹了一声，摇头出了门。


    四老爷领着何庭轩去了书院，晚饭都没回来吃。


    等顾莲见着亲爹时，已经是第二天了。


    「都长这么大了。」四老爷眼里闪过一丝诧异，扭头看了看杏娘，「竟然比你姐姐还要高一些。」顺口夸了李妈妈，「看来你这些年是用了心的。」


    李妈妈忙道：「照顾小姐，是奴婢份内的事。」


    「嗯。」四老爷身量清瘦，说话轻言细语的，举手投足间很有几分儒生气，「往后有什么需要的，就问你母亲。」又交待杏娘，「多照顾一下你妹妹。」


    杏娘起身应道：「是。」


    四老爷喝了两口热茶，从怀里摸出一块玉佩，「莲娘这个给你，一点小东西拿着玩儿吧。」


    顾莲瞧着松了口气，接下道：「多谢父亲。」


    昨儿祖父给的那个盒子，里面躺了两本书，一本《女训》，一本《女诫》，----顿时让自己感觉鸭梨山大。


    「我出去一趟。」四老爷站了起来，又道：「中午在外头吃，不必等了。」


    四夫人声音尖锐，「老爷要去哪里？」


    四老爷皱眉，「问那么多做什么？」一拂袖，径直出了门。


    四夫人气得脸色铁青，忿忿道：「放着正经的儿子不管，倒去管那些……」目光扫过两个女儿，还有满屋子的丫头仆妇，忍了忍，最终把话咽了下去。


    屋里气氛正凝固着，一个妇人出来道：「夫人，七少爷醒了。」


    话音未落，就见一个粉雕玉琢的小男孩跑过来。


    四夫人怕吓着儿子，只得压下对丈夫的怒气，换了笑脸招手，「小七，过来。」搂了他在自己怀里，不停问道：「睡醒没有？想不想吃东西？」


    顾长墨摇摇头，懒洋洋的依偎在母亲怀里。


    杏娘笑道：「瞧你懒的，快过来见一见你九姐姐。」


    顾长墨扭头看了一眼，像是害羞，又赶紧把头埋进母亲的怀里，反倒比刚才还不自在，任凭杏娘怎么唤都不肯再抬头。


    四夫人忙道：「行了、行了，别吓着他了。」


    杏娘回头解释，「小七性子害羞，过段儿熟了就好了。」


    顾莲点点头，微笑道：「不着急的。」


    有小丫头捧了净盆过来，丁香上前拧了帕子，笑道：「七少爷，擦把脸吧？」


    顾长墨只是不停摇头，不让人靠近。


    四夫人哄道：「好孩子，擦一擦才漂亮呢。」


    顾长墨仍是摇头，再问他几句，忽地着急「哇」的一声哭了。


    四夫人忙道：「不擦了，不擦了。」低头哄了一阵，抬头唤人，「桂妈妈，快去拿了拨浪鼓来。」然后吩咐丫头，「去端了温温儿的水，给小七漱口，先喝点粥。」


    顾长墨抽抽搭搭的，先是不肯漱口，后来四夫人退步直接上粥，还是不喝，丫头端的近了些，反倒被他一把打翻。


    「蠢材，你怎么弄的？！不知道躲着一点儿？」四夫人骂了丫头一句，急急道：「快去拿衣服给小七换了。」


    桂妈妈赶紧去取衣服，丫头们忙着收拾地上的残局。


    ----短短片刻，整个四房弄得鸡飞狗跳。


    顾莲在一旁看得瞠目咋舌，杏娘却一副见惯不怪的样子，正在低头挑拣盘子的里松子，忽地抬头，「妹妹给的那罐子梅子挺好吃的，还有没有？」


    顾莲一怔，----这会儿还惦记着吃梅子？又不好不答，「我没有别的拿得出手，剩下的都送与大伯母她们了。」


    「都送光了？」


    「也不是，还给二伯母那边留了些。」顾莲当初是比着人头做的，陪笑道：「姐姐喜欢吃，我再做便是，不过七、八天功夫便得了。」


    杏娘颇不满意，「你倒大方。」


    囧……这不是大方，是礼节好吧。


    顾莲有些没脾气，「下次我多做一些，姐姐喜欢什么口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一样做一点，到时候姐姐挑。」


    「嗯，等会儿空了，我过去找你再细说。」


    ----现在你也没忙着啊？顾莲忍不住腹诽，又担心不管兄弟一直说吃的，母亲会不高兴，怯怯问了一句，「母亲，要不要我帮忙？」


    四夫人正在焦头烂额，根本就没注意两个女儿这边，看了她一眼，不耐道：「不用你们添乱，自己去玩吧。」


    顾莲见自己实在是插不下手，干坐着又不太合适，等着收拾好了，便向母亲姐姐告辞出去，下了台阶，正好撞见从外面回来的卢妈妈。


    「九小姐。」


    顾莲打量道：「妈妈这是……」


    卢妈妈笑道：「昨儿忙着没得空，今天一早，我便亲自去了一趟叶家，和那叶家大奶奶说了会儿话，才刚回来。」


    「哦。」顾莲也想起了这茬儿，微笑道：「是该好好谢一谢。」


    「娘。」叶宜颇为诧异，「那九小姐是四房嫡出的小姐？」


    叶大奶奶神色不是太好，点头道：「是啊。」


    叶宜瞧着迷惑，问道：「娘这是怎么了？仿佛不大高兴似的。」


    「没有。」叶大奶奶敷衍笑了笑，随口编了一个谎，「原本瞧着九小姐不错，还想让她做你的二嫂呢。」


    ----官与商，是一条不可逾越的鸿沟。


    叶宜明白这个道理，不好随便安慰母亲，只能道：「二叔那样的人才，咱们家又这般的富贵，娶不着这个，将来自然还有更好的姑娘。」


    叶大奶奶心不在焉，「想来是的。」


    叶宜看在眼里，觉得母亲这几天都有些怪怪的，不知道藏了什么心事，总是显得闷闷不乐，似乎……都是在遇着那个顾家小姐以后。

 第18章

    不由轻轻摇头，好没道理。


    「大奶奶、大奶奶……」一个丫头带着哭腔跑了进来，跪在地上抽泣，「外头有人来送信，说是大爷……」


    叶大奶奶一阵心惊肉跳，「大爷怎么了？」


    那丫头颤声道：「大、大爷在去河南的路上，惊了马，掉进山沟……」


    「什么？」叶大奶奶顿时头晕目眩，不肯死心，抱着一线侥幸的心理问道：「是摔断腿了？还是……摔着别的地方了？」


    「大奶奶……」丫头失声痛哭，「大爷他----，没了。」


    「娘！娘……！」叶宜慌忙上前扶住母亲，到底年幼，饶是平时再镇定，突然听闻丧父噩耗也乱了神，半晌才想起喊人，「快去找我二叔回来！」


    叶东海在外面，早就比内宅先得了消息。


    「怎么会出这样的祸事？！」叶二老爷心急如焚，在屋子里来回踱步，「咱们家的生意刚刚有了起色，就……」捶胸顿足，「你大伯只有这一个儿子，大侄儿媳妇又没有生下哥儿，这、这这……这不是要断了长房的香火吗？！」


    「爹，现在不是说这个的时候。」叶东海眉头紧锁，「大伯父白发人送黑发人，只怕受不住，更加经不起车马劳顿的辛苦。」握了拳，在桌上重重一拍，「说不得，只好我去河南一趟！」


    「东海……」叶二老爷止住悲伤，担心道：「听说河南那边有些乱，你……你才多大？还是别去了。」


    叶东海却道：「大哥的尸首总得有人送回来。」


    「那叫家里人去便是。」


    「爹，你听我说。」叶东海仍旧坚持，一条条解释，「第一，做兄弟的去找哥哥的尸首，乃是理所应当，若是叫下人去，岂不是让大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱们家在中原的生意和人脉不能断了。」


    叶二老爷犹豫起来，「可是……」


    「还有。」叶东海微眯双眼，冷声道：「到底大哥是怎么死的，咱们只是听说，谁知道是不是那些刁奴谎报？万一是有人起了歹心，设了毒计，我得替大哥报仇！」


    「东海！」叶二老爷更加担心了，「你可别乱来！」满心不安，「你大伯只得你大哥一个儿子，我也只有你这一个。」又补了一句，「别让你死去的娘不放心。」


    这个儿子一向独立有主见，很多时候，说道理自己说不过他，只能把死去的发妻搬出来压一压，儿子多少能听话一些。


    「我知道了。」叶东海忽地笑了笑，扶着父亲坐回椅子，「一路上有家里人跟着，我又不是那种莽撞的性子，很快就回来了。」为了让父亲放松一点，还开了玩笑，「听说河南那边好娶媳妇儿，等我回来时，说不定连媳妇儿都有了。」


    叶二老爷气笑道：「你少说浑话！」


    「真的。」叶东海一本正经的样子，「爹你不是等着喝儿媳妇茶么？」


    「我缺茶喝呢？」叶二老爷又好气又好笑，「我那是想抱大胖孙子！」说到这个，想起一堆要交待的来，「可千万别娶你大嫂那样的，中看不中用，三天两头病歪歪的，有了胎还总保不住。」


    「知道了，知道了。」叶东海连连点头，「不论美丑，满脸麻子都行，只要好生养就娶回来。」不等父亲训斥自己，大步出门，「我去大伯那边瞧一瞧。」


    叶家翻天覆地，顾家的长房和四房亦是暗流涌动。


    不过暂时并没有发生什么大事。


    四老爷照旧每天早出晚归，四夫人虽然气得半死，却也奈何不得，----好在上头没有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看见大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院门。


    顾莲早晚去见一次母亲，都坐不久，又不能像杏娘那么随便撒娇，每次都是象征性说几句，然后便等着时间回房。


    回了屋子，就等于进入了自己的势力范围。


    丫头婆子们都敬她是嫡出的小姐，谁敢不恭恭敬敬？她们大部分都是茶水房、针线房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子里，这么好的一个差事，当然是要先让领导赏识才行。


    ----居然创造出来这么多优等职位，顾莲太有成就感了。


    没过几天，六小姐丹娘从外祖母家归来。


    这些天，杏娘可没少对丹娘各种「评价」，相貌平平、嘴刁、娇生惯养，偏偏眼界不是一般的高，总之就是一朵奇葩。


    顾莲暗叹，----说到「娇生惯养」，姐姐居然不觉得自己是个现成例子。


    「早就听说九妹妹要回来。」丹娘长得像母亲，在容貌上面的确不出挑，马马虎虎算是清秀，但是胜在气质大方，笑道：「我陪着母亲去给舅母庆生，耽搁了几天，今日才得看见九妹妹。」


    顾莲微笑道：「六姐姐去给长辈庆生是应该的，咱们自家姐妹，往后长住着，不拘哪天见面都行。」


    「真是个招人疼的丫头。」二夫人面目柔和、笑得亲切，与丹娘笑道：「这下好了，你以后又多一个姐妹说话。」让人拿了见面礼，「一点小玩意儿。」


    是一支足金的灵芝头金簪，上面镶嵌三粒不同颜色的小宝石，端头穿孔，坠了三条细细的金链，尾椎水滴状的金珠。


    在明媚的春日阳光照映之下，烁烁生辉。


    「真漂亮！」杏娘抢先夸了一句，那在手里细看，「二伯母到底是久居京城，见惯了世面，手里头都是好东西。」撒娇抱怨，「比从前给我的那支还要漂亮……」


    顾莲怕姐姐再说下去，闹得二夫人不得不补一份东西，赶忙笑道：「姐姐若是喜欢这支，回头跟我换着戴便是了。」


    杏娘将金簪放回托盘，撇嘴道：「我说说而已。」


    丹娘看在眼里，微不可见翘了翘嘴角，然后让丫头拿来一幅画，「我画了好几个月的仕女图，就这一副还算看得过去。」

 第19章

    顾莲赶忙接了，缓缓展开。


    ----颜色淡雅、线条流畅，人物和花草树木、亭台楼阁搭配得宜，有疏有密，更难得是侍女们都各自有表情，显然是一副得意之作。


    顾莲慢慢卷起来，犹豫道：「这怎么好……姐姐的心爱之物。」


    丹娘笑得十分大方，「只要妹妹喜欢就好。」


    杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄声附耳，「臭显摆！巴不得别人挂起来，然后人人都看见才好。」


    「姐姐还想再看一看？」顾莲真是一头黑线，哪有当着人咬耳朵的？只好牛头不对马嘴瞎扯，「还是先收起来吧，回去再看。」


    杏娘咬了嘴唇，侧目瞪了她一眼。


    丹娘目光微闪，笑吟吟道：「没想到五姐姐这么喜欢我的画儿，改明儿也给姐姐画一幅好了。」


    二奶奶见她两个又要拌嘴，赶忙拿了一支玉簪出来，「九妹妹生得白净，正适合戴这样简单素雅的东西。」


    「多谢二嫂。」


    二奶奶笑容可掬，拉住一个五、六岁的小男孩，「这是平哥儿。」看了看乳娘怀里的小女孩，「那是安姐儿。」


    顾莲夸道：「小孩子们就是惹人喜欢。」


    二奶奶抿嘴一笑，「整天只知道淘气，九妹妹回头可别嫌他们烦人。」


    平哥儿不服气道：「我不淘气，明年我就要上学堂了。」


    丹娘笑道：「哎哟，你还长大了呢。」


    平哥儿有些发窘，忽地眼珠子转了转，狡黠一笑，「我当然长大了，回头还要给姑姑送亲……」


    「平哥儿！」丹娘忽地臊红了脸，斥道：「你胡说什么？！」


    二奶奶见小姑子臊了，赶忙去拉儿子，「小孩子家家的，别瞎说，还不快点出去玩儿？」招手叫来丫头，「带平哥儿去院子里头玩儿。」


    「我没胡说！」平哥儿的父亲虽是庶出，但二房只得他这么一个男孙，二夫人是极疼爱的，因而有些拧劲儿，嚷嚷道：「我都听说了，要把六姑姑嫁给小表舅呢！」


    丹娘原本红着的脸，顿时急成了紫色，委屈道：「娘，你看平哥儿胡说八道！」不顾嫂嫂劝阻，甩手夺门而去。


    杏娘小声道：「你看，我都说她脾气大吧。」


    一个未出阁的姑娘，哪能当着人说没有定下来的亲事？也难怪丹娘羞恼。


    顾莲只是觉得气氛尴尬，小声道：「二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。」


    二夫人正要去劝女儿，连连点头，「好孩子，去吧。」


    那边二奶奶气得把儿子抓起来，朝着屁股上拍了几巴掌，「等会再来收拾你！」让丫头看住了儿子，急急忙忙赶去找小姑子。


    平哥儿泪汪汪的，委屈道：「我又没撒谎……」


    顾莲瞧着好笑，眼见二夫人和二奶奶急着走了，于是蹲下身哄道：「好哥儿，你姑姑脸皮薄害羞，这种事怎么能随便说？你是个懂事的孩子，往后别再说了。」


    平哥儿抽抽搭搭，「我没说姑姑的坏话……」


    杏娘蹙眉道：「他一个小孩子，哪里懂得这些曲曲折折？让他哭会儿就好了。」


    听她这么一说，平哥儿立即鼓着腮帮子不哭了。


    「你看，人家平哥儿懂事的。」顾莲努力忍住笑意，俯身在他耳边，细细的说了几句，「平哥儿最乖，可记住了九姑姑说的话？」


    平哥儿眼里有些怀疑，「我这么做，六姑姑就不再生我的气？」


    「当然啦。」顾莲眨了眨眼，伸出小手指，「来……咱们拉钩。」


    杏娘等得不耐烦，催道：「人家主人都不在这儿，你还管什么闲事？走吧！」


    丹娘在屋里紧紧绷着个脸，一声儿不吭。


    二奶奶陪笑道：「平哥儿小孩子不懂事，妹妹别往心里去。」


    丹娘冷声，「二嫂放心，我不会跟平哥儿计较的。」


    「你这丫头！」二夫人嗔了一句，「怎么跟你二嫂说话呢？」转头看向儿媳，「她就是这种脾气，过会儿就好了。」


    二奶奶歉意道：「是我没管好平哥儿。」


    丹娘把脸扭向了一旁。


    二夫人劝道：「好了，好了。」轻轻蹙眉，「不过是小孩子的一句无心话，谁又会当真呢？你看你，回头叫姐妹们笑话。」


    不说这个还好，一说这个，丹娘更加上火，「今儿九妹妹第一次见面，就让我这样丢脸，往后还怎么见面？杏娘平日最喜欢看我的热闹，回去不知道怎么传呢。」


    二奶奶小声道：「妹妹别担心，我这就去嘱咐五妹妹几句。」


    「嫂嫂！」丹娘急了，「你若去了，岂不是越描越黑？更显得我心虚，杏娘只怕越发要当真，越发要乱说了。」


    ----舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己才不要嫁给他！


    心里不免有几分埋怨母亲，若非当初太挑，早就在京城里把亲事定下来了。


    如今父亲去了，兄长不跟自己一母同胞还罢了，偏偏人又平庸，----二房的人跟仕途彻底绝了缘。


    自己没有父兄可以做为依仗，又在安阳这种小地方，能有什么好亲事？谁知道母亲反倒不挑了，居然连小表哥那样的亲事都想答应！


    丹娘心中本就委屈，再加上侄儿当着两位妹妹说出来，又羞又臊，又急又恨，当时恨不得找个地缝儿钻进去。


    扭头看见束手无策的嫂嫂，心下不由冷笑，……真真和兄长是一对儿良配，一样的无用，只剩下在母亲面前听话孝顺了。


    「姑姑……」


    二奶奶回头看见儿子，低声斥道：「你来做什么？出去！」


    「我给姑姑赔不是。」平哥儿耷拉着脑袋，小小声道：「姑姑，方才是我不懂事说错话，我给你作揖赔罪。」说着，认认真真做了一个揖。

 第20章

    二夫人看得笑了起来，「看我们平哥儿多懂事。」


    「姑姑？」平哥儿小心翼翼打量，走进了两步，靠在母亲身边说道：「刚才九姑姑跟我拉过勾的，她答应了，保证和五姑姑都不乱说。」


    丹娘微怔，片刻后冷笑道：「她倒是乖觉！」


    二奶奶忙道：「这下可好了。」


    平哥儿听母亲这么说，顿时欢喜道：「那姑姑不生我的气了？」


    丹娘虽然还是烦躁，不过好歹稍微放下些心来，再说不便真和一个小辈怄气，挥了挥手，「不生气了，你出去玩儿吧。」


    「谢谢姑姑。」平哥儿高兴的跳了起来，又道：「我还得去谢谢九姑姑，嗯……我把龙须糖送给她吃。」


    二奶奶顺势领着儿子出去，笑斥道：「难道谁都和你一样嘴馋？以后老实点！」


    二夫人看了看女儿，劝道：「我看九丫头是个有分寸的，她既然这么说，自然不会让五丫头乱传，你就别瞎想了。」


    「娘还是先看着吧。」丹娘自己消了消情绪，轻声讥笑，「我还不信，一个娘胎还能养出两样人了。」


    顾莲收了平哥儿的龙须糖，还多得了二奶奶的一副赤金耳坠。


    春晓把耳坠装进首饰盒子里，正巧小丫头可人端茶进来，瞧了一眼，咂舌道：「啧啧，就这随便给的，都比五奶奶给的见面礼强。」


    五奶奶的见面礼，是一对又细又薄的金片耳环。


    顾莲蹙眉看向她，「都是各人的心意，以后别再说这样挑三拣四的话。」


    可人忙道：「小姐，我再不敢了。」


    顾莲需要和丫头们培养下感情，不想她们太过疏远，因而笑道：「在咱们屋里随便说什么都不打紧，在外头可不许这样。」推了桌上的龙须糖，「这个粘牙，你拿出去和蝉丫她们分了吧。」


    可人见她没有打算责罚自己，还赏了糖，欢喜道：「小姐放心，我从来不在外头乱说话的。」


    顾莲微笑道：「去吃吧。」


    可人和蝉丫住一个屋子，先去了另一屋，分了一半给小雁和穗儿，然后才折回自己的屋子，递给蝉丫，「小姐赏的龙须糖。」


    蝉丫原想不吃，到底没有经受住诱惑拿了一块。


    可人见她一副死了老子的样子，不由劝道：「你和小姐打小住一块儿，又是吃同一个人的奶水长大，别人求还求不来，你怎么还……」怕说多了得罪她，犹豫了下，「我去找春晓姐姐说话，那龙须糖你多吃点儿，不用给我留了。」


    ----这蝉丫不像是能开窍的，与其和她套近乎，还不如多在小姐跟前勤快点呢。


    蝉丫吃了一块龙须糖，觉得好吃，又连着吃了两块，吃到第四块上头，忽地觉得甜得发腻，委实再吃不下了。


    心中不免伤心，----以前都是她让给自己吃，现今是赏了。


    自己的命怎么就这么不好？因为娘是顾家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孙孙都是奴才！就连将来自己长大了，婚事都不由父母做主，而是主子随便一指，找个阿猫阿狗配了就完事。


    从前在仙桃镇虽然日子清苦，到底有父母兄长庇佑，镇上的孩子们从来不敢欺负自己，----可现在，这里的人没一个看得起自己。


    连父亲和哥哥都轻易见不着了。


    蝉丫不由悲从心来，用被子蒙住头，呜呜咽咽好生哭了一场。


    与找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黄大石则要干脆利落的多，----此刻被一群看榜的人群吸引，上前问道：「这是做什么的？」


    一人解释道：「城里富商叶家要去河南做生意，招募几个保镖。」


    有人啧啧几声，「听说河南那边已经乱了，到处都是杀人掠货的，这招募的银子虽然不少，但怕是也不那么好赚的。」


    旁边有人讥笑，「又要钱多，又要安逸，你干脆躺着等老天爷下银子吧。」


    黄大石便问：「叶家怎么去？」


    引得围观的人纷纷回头，有人赞道：「这位真是一条壮汉！」


    「从这里一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。」先头解释那人甚是热心，指路比划道：「你瞧着最大、最气派的宅子，就是叶家，想必门口已经有人过去，到时候你一看便知。」


    黄大石抱拳，「多谢。」


    他从小就跟着父亲打铁，身量高大结实，一看就是个孔武有力之人，三言两语介绍完毕，叶家的人便给他记了名。


    「好了。」叶家管事道：「你去那边领一套衣服，后日出发。」


    黄大石拿了衣服回来，问道：「我听人说河南那边乱得很，可是真的？」


    他这么一说，旁边报名的便有人生出退意。


    那管事沉了脸，「你听谁说的？不知道，就不要乱嚷嚷。」


    正巧叶东海从大门出来，瞧见这一幕，上前笑道：「这位好汉，可是怕了？」他目光灼灼，眼底透出一丝瞧不起懦夫之意。


    「怕？」黄大石一声冷笑，「我若害怕，就不来这儿报名了。」


    「哦……？」叶东海身量没他高大，却并不输气势，「愿闻其详。」


    黄大石扬了扬粗壮的胳膊，大声道：「我从七岁起开始打铁，最不缺的就是一身力气！」往四周扫了一圈，「乱世又如何？太平年间，我们这些人也没什么出头之日，还不如在乱世一搏！」


    「说得好！」有人当街鼓起掌来，笑道：「这位好汉真是有志气！」


    叶东海回头，顺着声音朝那人看去。


    不知何时，人群旁边来了一个锦衣华袍的年轻公子，约摸二十三、四岁，身上透着一种与生俱来的矜贵。


    叶东海极会审时度势，见来者不凡，含笑抱拳，「这位兄台好生气派，在下初来安阳郡不久……」

 第21章

    那年轻公子回以一礼，微笑道：「在下徐策。」指了指身后的英姿少年，「这是舍弟徐离，今日出来闲逛，不想在这儿遇上了诸位好汉。」


    「幸会。」徐离微微一笑，礼貌中带着淡淡的疏离。


    叶东海神色不变，内心却是暗暗吃了一惊。


    ----安阳郡徐家，乃是当朝皇室后裔。


    本朝一共经历了十二位皇帝，皇室子弟遍布天下、不计其数，所以皇室后裔，也要分出个三六九等。


    封了亲王、郡王的皇室贵胄，是一等。


    与今上的关系在五服九宗以内的，又是一等。


    靠祖上余荫，领个一官半职的再次一等。


    甚至……在那些街头卖肉、织席贩履之徒中，亦有皇室后裔。


    徐家自称是开国太祖的第四子楚王之后，传到徐宪、徐策、徐离这一代，早已经和皇权中心远离了。


    不过徐家几代人，一直领着安阳郡的指挥佥事之职。


    ----可以在安阳随意横着走。


    叶东海赶忙抱拳行礼，「原来是徐千户和徐三爷，久仰、久仰。」


    徐策笑着摆手，「什么千户不千户的，我比你年长，叫我一声徐二哥便是。」言谈间居然没有半点架子，说不出的宽和可亲。


    叶东海当然不会信以为真，笑道：「徐二爷真是太客气了。」又自我介绍，「我们叶家是生意人，才来安阳郡不久，在下家中行二，鄙名东海。」


    徐策笑着点点头，问道：「门口这些人是做什么的？」待得知是招募壮汉去河南之后，微微露出讶色，「可真是巧了，我和三弟正准备去一趟河南。」笑了笑，「倒是可以结伴而行。」


    叶东海目光一闪，----结伴而行？


    不说徐宪是安阳的指挥佥事，便是徐策自己，亦是一个千户，他们兄弟真的要去河南，哪里用得着跟自己结伴？不是天大的笑话么！


    想归想，面上神色却是不变，「哦……二爷三爷也要去河南？」


    「我们兄弟去一趟姑母家。」徐策回头拍了弟弟一把，笑道：「东海，你瞧着我这兄弟如何？老大不小的，是时候该成一个家了吧。」


    ----那意思，这一趟是去姑母家给兄弟相亲的。


    徐离微垂眼帘，脸上表情却没有任何的不自在。


    连这种事都跟自己说？叶东海思绪飞转，----若自己还以为对方是碰巧去河南，碰巧路过叶家，碰巧想跟自己结伴而行，那可就真是个蠢货了！


    心念一闪，便笑道：「站在这里说了许久的话，真是失礼。」抬手引路，「二爷三爷若是得空，到寒舍去喝杯茶再走。」


    徐策微笑，「恭谨不如从命。」抬脚之前，含笑看了黄大石一眼，「好汉留名。」


    「小的姓黄，名大石。」


    徐策见他神色从容，并不似一般寻常百姓那样胆怯，微微惊讶，「果然是一条好汉子！」


    叶东海极会察言观色，见状上前笑问：「可想好了？还去不去河南？」


    黄大石干脆道：「去！」


    方才的确有一点犹豫，不过此刻，自己对这趟河南之行充满期待，----若是能因此拜在徐氏门下，别的不敢妄想，至少有了一个从军的机会。


    不敢说建功立业，便是能混一个小吏目也比打铁强！


    想到这里，不由往顾府方向望了一眼。


    身份地位悬殊，她已经不再是那个落难的小姐，那些痴念全无可能，但就算自己这辈子不能娶她，将来能够帮上一点忙也是好的。


    一个铁匠能做什么？有心还得有力，必须要自己先变得更加强大！


    顾莲知道这个消息时，已经是三天后了。


    「大石哥去了河南？」


    李妈妈叹气道：「是你三叔原是不想让他去的，可是大石是个牛脾气，闷声不吭的把包袱收拾好，第二天天没亮就悄悄走了。」


    顾莲不知道说什么好，只能劝道：「叶家人多势众，想来不会有什么事的。」


    「唉，但愿吧。」


    正说着话，丹娘和桐娘一起过来了。


    「昨儿我差一点就赢了。」丹娘一脸不服气，挽住顾莲，「走走走，今天我非赢了你们不可！」看了看屋子的人，唤来小丫头，「去把杏娘叫来。」


    桐娘一向是个温柔沉默的，静静坐下。


    顾莲让娇蕊去取自己画的属相棋，----后宅日子无聊，便画一张古代版的飞行棋，飞机换做十二生肖，玩的时候随便挑四个。


    自己可不想解释飞机是个什么玩意儿。


    丹娘和杏娘都是争强好胜的性子，玩得十分上瘾。


    桐娘兴趣一般，但飞行棋要人多才好玩，姐妹们拉她作陪，自然不会推辞，这几天都被抓了过来。


    杏娘一进门，便笑，「六妹妹，昨儿还没输够呢？」


    飞行棋这种东西，技巧性不大，大部分都是靠运气，----丹娘平素比姐妹强的，什么书法啊、诗词啊、交际啊，在这儿全然不起作用。


    丹娘不屑道：「昨儿不过是你运气好些罢了。」


    顾莲赶忙打岔，「来来，开始吧。」


    也不知道是风水轮流转，还是怎地，今天丹娘的手气特别顺，她的四条蛟龙一路遥遥领先，还把杏娘的两只小兔踢了回去。


    杏娘忍了又忍，在第三只小兔被踢回去时，忍不住恼道：「破色子！一定是哪个笨丫头摔坏了。」


    丹娘掩面轻笑，「昨儿五姐姐可不是这么说的。」


    杏娘柳眉倒竖，咬了嘴唇气恼的看着她。


    顾莲的脑袋又大了。


    自家姐姐是个炮仗一样的脾气，一点就燃，偏偏丹娘是个点火高手，云淡风轻、四两拨千斤，经常把姐姐气得跳脚。

 第22章

    正想打个圆场，只听可人在外面喊道：「五爷、表少爷。」


    屋里姐妹几个都是一怔。


    只见帘子被人掀开，一前一后进来两个锦衣玉袍的少年。


    前者十八、九岁，五官端正、笑容满面，不过身量稍微发福了些，「几位妹妹都在这儿呢。」拉出身后的人，「这是你们何家表哥。」


    何庭轩穿了一身素雅的江水云纹长袍，他原本就长得俊秀，微微含笑之际，更是说不出的风流倜傥，「诸位表妹好。」


    杏娘顿时眼睛一亮，脸色阴雨转晴。


    丹娘却是眉头微蹙，问道：「五哥你不去外面玩，怎么到九妹妹这儿来了？」


    「闲着嘛。」顾五爷大大咧咧凑了过来，探头问道：「妹妹你们玩什么，告诉我，让我也玩儿一把。」


    顾莲是主人，笑着起身让了位置，「五哥你坐我这儿。」


    五爷看了看她，「是九妹妹吧？我还是头一回见着呢。」从怀里摸了摸，半天摸出一个小鸟形状的哨子，用力一吹，便「滴滴」乱叫，「好玩儿吧？送给你了。」


    「多谢五哥。」顾莲觉得这位兄长玩心太重，都已经娶了媳妇儿，还是一副不着调的样子，跟个没长大的小孩子一样。


    丹娘喊道：「五姐姐该你了，快扔色子！」


    「哦。」杏娘心不在焉，胡乱扔了一个，----才得一点，自己的小兔子不能出门，只能把外面的挪了一步。


    不过却没有像刚才那样大发脾气，只做一副淑女状。


    可惜的是，何庭轩根本就没有留意到她，而是走到顾莲身边，悄声道：「九表妹与我说说这个怎么玩儿，瞧着挺有意思的。」


    顾莲简短道：「就是扔到五或者六出一个生肖，然后按色子数行走。」


    杏娘闻声看了过来，巧笑倩兮，「表哥想玩儿，来坐我这个位置好了。」


    何庭轩笑道：「不用，我先看看学会了再说。」


    「没关系。」杏娘已然站了起来，尽量压抑住眼里的羞涩，故作随意道：「表哥要是有不懂的地方，可以问我。」


    丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：「五姐姐，你到底还玩不玩儿？」


    ----要坏事！姐姐都已经站了起来，假如何庭轩不过去玩儿，当着这么多人，姐姐的面子往哪儿搁？要是末了，何庭轩还在这边跟自己说话……


    顾莲完全想象的出后续发展，一阵头皮紧，因而忙道：「表哥你去玩儿两局吧？正好我有几句话要跟姐姐说呢。」


    「那我去试试吧。」何庭轩报以一笑，仿佛春风和煦一般柔情款款。


    顾莲起了一身鸡皮疙瘩，趁着换人场面乱的空隙，回头对春晓递了个眼色，往外面看了一眼，然后不动声色静坐一旁。


    杏娘正在叽叽喳喳的介绍，「扔到六或者五都可以出一个，然后再扔，扔到几就走几步。」指了桌上的棋图，「你看这里还有近道，这些格子里有前进、后退，全凭自己的运气，若是碰上别人的生肖，就可以直接撞回去……」


    何庭轩并不是很有耐心听，含笑敷衍，「嗯，好。」


    过了会儿，这一局最终还是让丹娘赢了。


    「头晕晕的，我先不玩回去了。」丹娘看都不看何庭轩，露出离意，「正好今天赢了五姐姐，可算赚到了。」


    五爷急道：「不行，不行，我才上手呢。」


    丹娘撇嘴，啐道：「你是哥哥，难道还要做妹妹的让着你？」


    五爷笑嘻嘻央求，「两位好妹妹，再陪我玩几把呗？回头我出去，给你们买好看的胭脂，怎么样？」


    「我不稀罕胭脂！」丹娘不理他，离席而去。


    桐娘欠了欠身，「我还有些针线活没做完。」不敢像丹娘那样强势，欠了欠身，「让五姐姐和九妹妹来玩，人也够了。」


    顾莲明白两位姐姐是避嫌，只得由她们去了。


    杏娘已经坐下，含笑招呼，「妹妹，过来坐啊。」


    顾莲无奈走过去，还没坐下，就见可人掀了帘子进来，说道：「九小姐，夫人找你过去说句话儿。」


    「母亲有事找我？」


    杏娘微微皱眉，「你才回家，能有什么事找你？」


    「去了就知道了。」顾莲浅浅一笑，一脸歉意离席，「三个人也一样能玩儿的，五哥你们先玩着，我去去就回来。」


    下了台阶，径直出了自己的院子。


    春晓紧紧跟在后头，担心道：「小姐这是要去哪里？」


    「见母亲。」


    「啊？」刚才明明是自己编的谎话，春晓微微一怔，片刻后，忽地醒悟过来，却变得更加担心，「这样……五小姐的脸上怕是不好看吧。」


    夫人不喜欢柳家的人，等下怒气冲冲过来，对那何家表少爷冷嘲热讽几句，再看见五小姐单独在这儿，少不得又是一顿训斥。


    五小姐那个脾气，必定会觉得是小姐去告了她的状。


    ----虽然一样都是亲生女儿，可也有亲疏远近。


    顾莲见她眼神不停闪烁，怕是担心的紧，于是道：「放心……我有分寸，不会让五姐姐难堪的。」说着，再她耳边低语了几句，「快去。」


    春晓连连点头，转身朝着长房那边去了。


    顾莲领着可人，到了母亲的院子，等通报了以后方才进门。


    四夫人一脸诧异，「有事？」


    顾莲微笑道：「想找母亲讨一点好的茶叶。」


    四夫人有些不快，「我这儿的，跟拿到你那边去的都一样。」


    顾莲知道让母亲误会了，赶忙解释，「母亲给我的，自然都是顶尖儿的。」朝卢妈妈投去求助的一瞥，然后小声道：「刚才五哥和何表哥过来，我拍招待不周……」

 第23章

    「你说什么？」四夫人顿时变了脸色，「他们怎么去你哪儿了？」


    ----母亲的眼里，不仅有着愤怒，还有审讯怀疑之色。


    呃……难道是以为自己春心萌动了？


    拜托，是你另外一个闺女好吧。


    顾莲忍住心里的不爽，解释道：「原是我和几位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就过来了。」


    四夫人起身站了起来，恼道：「我去瞧瞧，这老五是在犯什么浑呢？哪有随便把人往妹子屋里领的？！」


    「母亲！」顾莲就是担心这个，赶忙拉住她，「原本只是五哥路过而已，母亲若是领着丫头婆子们过去，声势浩大的，岂不是满府的人都知道了？」


    卢妈妈忙劝，「夫人，九小姐说得有道理。」


    「难不成由得他们赖在不走？！」


    「母亲，你听我说。」顾莲尽量放柔了声音，说道：「难得五哥过来看我，所以我想留他下来用点晚饭，偏生不知道他爱吃什么，方才我已经让春晓去问五嫂了。」


    四夫人缓缓坐下，目光有些复杂的看向小女儿。


    ----没想到，自己所生的几个子女之中，花费的心血和精力最少的，却是最懂事的那一个，最为聪慧冷静。


    卢妈妈在旁边夸道：「九小姐可真是个懂事有礼的，想得周到。」


    顾莲笑了笑，又道：「母亲，那我就先回去了。」


    ----实在不敢说，丹娘和桐娘已经走掉，留下姐姐一人，但愿别再出什么事儿。


    所幸顾莲回去时，杏娘几个还围在桌子前玩生肖棋，并没有去别的地方，不由暗暗松了一口气。


    「娘找你什么事儿？」杏娘问道。


    ----母亲居然会单独找妹妹，不叫自己，让她心里微微不痛快。


    顾莲早就想好了说辞，赧然道：「母亲问我识不识字？要是不识，回头让姐姐得空教我几个。」


    杏娘目光一闪，赶忙大声问道：「妹妹你不识字？」


    说着，朝何庭轩那边悄悄瞥了一眼。


    「不识得。」顾莲只好继续演下去，更何况李妈妈还在场，只能扮文盲，「从前并没有人教，只好以后辛苦姐姐了。」


    杏娘一口答应下来，又道：「你不懂的，只管来问我就是。」


    「哈哈！」五爷大笑着往桌上一拍，嚷嚷道：「我赢了，我赢了！」又叹气，「可惜没个彩头……嗯，要不咱们来下个彩头吧？」


    杏娘娇嗔，「五哥你就整天想着赢东西，连妹妹的都盘算！」看了何庭轩一眼，「你看表哥，就不像你那样儿。」


    顾莲无语了。


    ----好嘛，这就连姓氏都给省了。


    「五爷？」五奶奶人未至声先到，火急火燎进来，「原来你在这儿？叫我好找。」朝着杏娘、顾莲点点头，「两位妹妹好。」


    五爷正玩在兴头上，不耐道：「找我做什么？你先回去。」


    五奶奶一扭头，看见何庭轩，惊讶道：「表弟你也在这儿？」


    何庭轩道了一声，「五表嫂好。」笑着解释，「我跟五表哥是一起的，正巧路过，瞧见表妹们在玩儿棋，就跟着玩了一会儿。」


    「嗯。」五奶奶点点头，又去拉扯丈夫，「走吧，你怎么还玩这些小孩儿游戏？」


    五爷最烦人家说他像孩子，顿时恼了，「我玩棋怎么了？怎么就是小孩儿了？」甩开她的手，「你老成、你稳重，回家好好呆着去吧！」


    五奶奶顿时脸上挂不住，红了脸。


    顾莲赶忙劝道：「五哥，五嫂是想和你回去说说话。」


    五爷嗤笑，「谁要跟她说？谁跟她又有话说了？」


    五奶奶气得脸皮紫涨。


    ----情况完全出乎自己预料。


    原本想着自己告知了五奶奶，她自然不好意思，让丈夫留在堂妹这里吃饭，多半会派个丫头过来，随便找个借口让人回去。


    堂兄一走，何庭轩肯定不好意思单独留下，事情就解决了。


    哪知道这对夫妻如此的不和，在人前都能吵闹起来，早知道闹得这般尴尬，就不该叫五奶奶来，自己另外再想别的法子。


    杏娘一向乐得看长房的热闹，偷偷忍笑瞧着。


    顾莲头疼的紧，要是再这么继续吵下去，只怕五奶奶事后会迁怒自己，甚至连大夫人都会得罪，----自己可不想跟当家主母结梁子。


    自己和堂哥堂嫂又不熟，不好劝。


    一时之间，还真想不出什么好的法子。


    「九表妹。」何庭轩忽然叫她，笑得一派温文尔雅，「刚才叨扰你这么久，现在先告辞了。」然后拉了五爷一把，「五表哥，不是说好去状元楼吃肘子吗？」


    五爷忙道：「走走走！」


    脚不沾地，一溜风似的蹿出了门。


    「看把五表哥给馋的。」何庭轩在后面笑了一句，欠身拱手，「五表嫂，五表妹、九表妹，请恕我先失陪了。」


    顾莲在心里翻了个白眼，----谁要你陪了？此地庙小容不下大佛，赶紧走吧。


    不过念在他才给自己解了围，微笑道：「何表哥慢走。」


    杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭轩，心里真不是个滋味儿，「表哥……」刚说了半句，人都已经出门下台阶了。


    她不好对妹妹发作，因而便朝五奶奶阴阳怪气，「五嫂还不快去撵上？等下五哥可要走远了。」


    五奶奶冷哼一声，甩袖而去。


    杏娘看着她的背影，讥笑道：「以为自己是大伯母的娘家侄女儿，就了不得了？既然拢不住自己丈夫的心，又不会生孩子，年纪也大，还得意个什么劲儿！」

 第24章

    顾莲听姐姐说得尖酸刻薄，不好接话。


    杏娘却说得兴趣盎然，回头道：「你还不知道吧？五嫂比五哥整整大三岁呢。」


    顾莲陪笑，「不是说女大三、抱金砖。」


    「妹妹你可别说笑了。」杏娘「哧」了一声，「五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家后来败落了，偏偏五嫂生得那样子……你也瞧见了。」


    五奶奶的颧骨高了些，嘴也大了些，说实话，的确连齐整二字都谈不上。


    顾莲不好评价嫂嫂的长相，只得干笑了笑。


    杏娘一脸幸灾乐祸之色，滔滔不绝说道：「长得不好，又没有兄弟做臂膀，亲事高不成低不就的，一直拖到了二十岁，家里还拿不出像样的嫁妆。」撇了撇嘴，「最后她娘跑到大伯母跟前哭诉，没办法子，只好把五哥给搭进去了。」


    顾莲暗暗点头，难怪当初五奶奶的见面礼那样的薄。


    不过说起来，自己瞧着五哥也不是一个成器的，只对吃喝玩乐上心，----换做条件好一点的姑娘，想来不会愿意嫁给他。


    但不管怎么说，议论哥哥嫂嫂的是非总是不妥当。


    顾莲怕姐姐没完没了说下去，于是打岔，「照这么说起来，何表哥和五嫂本来就是表姐弟了。」


    杏娘果然被转移了注意力，欢喜道：「是呀，我怎么没有想起来。」


    ----这有什么值得高兴的？


    顾莲觉得姐姐真是喜怒无常，下一刻，心里忽地一惊，……她该不会是，想要通过五奶奶去接近何庭轩吧？


    即便姐姐不知道柳氏和父亲有瓜葛，但是看母亲的态度，难道是喜欢柳氏的？她就不想一想，这门亲事母亲能答应了？


    唉……爱情就是叫人眼瞎啊。


    不不不……若是没有父母之命媒妁之言，那就不叫爱情，叫□！这事儿是不是应该告诉母亲？自己这张纸，怕是快包不住姐姐的那团火了。


    「滋----！」一团灰烬，风吹过，伴随着袅袅青烟飘散。


    「小姐……？」春晓推了推她，「五小姐已经走了。」


    顾莲回过神来，摇摇头，挥散脑海中的二次元画面，叹气道：「让人烧点水，等下我泡一个热水澡。」


    放松一下大脑，看能不能相处什么应对之策。


    对于姐姐的一颗春心，顾莲暂时没有想出什么良策。


    不过鉴于在五奶奶身上的失算，越发觉得自己对顾家了解太少，于是接下来的几天里，就把丫头们一个个抓来搜刮信息。


    丫头们巴不得小姐问自己话，好跟主子亲近，一个个搜肠刮肚，把自己知道的，不知道的，听来的、谣传的，一股脑儿全都倒出来。


    家常里短、鸡毛蒜皮，仿佛在泥沙里面慢慢淘金子。


    顾莲仔细甄别，每天都淘得不亦乐乎。


    「小姐。」可人笑嘻嘻走进来，手里托着一个胭脂盒子，「五爷买的，说是那天的哨子不算数，这个是重新补一份的见面礼。」


    顾莲讶然，没想到这位堂兄还如此较真儿。


    可人讨好的小心打开，「小姐瞧瞧。」


    顾莲瞧了瞧，粉质细腻、柔和，沾了一点试涂在手背上，又轻又薄又香，最难得不是血一样的大红，而是微微有一点偏肉粉。


    「五爷说，这可是京城那边运过来的货呢。」


    顾莲更吃惊了，----这个时代交通不便，先不说胭脂，只怕运费就是价值不菲吧？


    五嫂的嫁妆又薄，再说从她当初给自己的见面礼便知，绝不是舍得嫁妆银子，给妹妹们买胭脂的大方嫂嫂。


    可是五哥一个游手好闲的公子哥儿，又没有别的进项，这也太大方了一点吧。


    顾莲心下疑惑，让可人把胭脂放了起来。


    而此时，杏娘正在担心着自己的裙子。


    自从上次把十二幅湘裙送给妹妹，母亲又一直不给做新的，隔三差五想起来，心里面就是一个疙瘩，于是找到母亲撒娇，「娘……就再给我做一条十六福的湘裙吧。」


    四夫人训道：「你的裙子还不够多的呢？」


    杏娘拉长声调，「都不好看啊。」


    「胡说！」


    「娘……」杏娘上前替母亲捏肩膀，「这儿酸不酸？」又捶背，「还是这儿？娘，让我来服侍你。」


    「行了！」四夫人被她弄得乱晃，又好气又好笑，「哎呀，你这丫头。」不到一会儿工夫，最后败下阵来，「行了、行了，给你做裙子！别再摇了。」


    杏娘赶紧搂住了母亲，欢喜道：「娘最疼我了。」


    四夫人气笑道：「磨人精！」


    卢妈妈在旁边问道：「九小姐要不要也做一条？不然回头一起出去……」


    ----同样都是亲生女儿，裙子却是两样。


    四夫人领悟过来，于是点头，「是我疏忽了，那就给她们两姐妹一起做吧。」


    杏娘目光微闪，跳下去，「我去问一问妹妹，看她喜欢什么颜色、花样，免得我们别做重了。」


    ----是怕自己喜欢的被妹妹占了吧？


    四夫人看着女儿远去的背影，轻轻叹了口气。


    幸好小女儿脾气柔和，不然两个都争着要一样的颜色，你不让，我也不肯的，那可真叫自己头疼了。


    「夫人。」檀香轻手轻脚走进来，压低声音，「桂妈妈从郾城回来了。」


    四夫人神色一凛，「快让进来！」


    桂妈妈一进来，丫头们就都识趣的退了出去。


    「如何？打听到了什么？」四夫人急问。


    「何家的人嘴紧得很，想了好些法子，问出来的东西也不多。」桂妈妈眼见主母要便脸色，忙道：「不过打听到了一件很要紧的，那何家少爷才死了未婚妻。」

 第25章

    「死了未婚妻？」


    「说是去年订的亲事。」桂妈妈尽量把打听到的都说了，「那家小姐，是郾城知县曹夫人的内侄女，听说生得不错，还是家里的独生女儿。若是嫁了何家，只怕一份家当都要全陪嫁过去。」


    卢妈妈听了道：「这么说来，还是一门不错的亲事啊。」


    「可惜……那曹小姐上个月里头突然病死了。」


    四夫人冷哼，「那个狐狸精也配娶一门好儿媳？这都是报应！」


    桂妈妈和卢妈妈一样，都是陪嫁丫头过来，深知过往和柳氏的那些恩怨情仇，两人对视一眼，皆垂了眼帘没有接话。


    四夫人只是觉得满心快意，绽了笑容，「我说呢，无缘无故跑来亲戚家做客，原来是出了这等晦气事，是想散散心吧。」


    卢妈妈却笑不起来，小声道：「夫人，我觉得这里头有古怪。」


    「什么古怪？」


    「夫人你想……」卢妈妈细细分析，「那何家少爷才死了未婚妻，虽说没过门，好歹有了一段瓜葛，便是做样子，也该在家里哀悼一段才对，岂有出来玩的道理？而且我冷眼瞧着，何家少爷并无半分伤心。」


    四夫人冷笑道：「哪个小畜生能有什么良心？」


    卢妈妈深知自家主母的脾气，----在娘家是娇生惯养的小女儿，出生后，卫家老太爷又升了官，越发觉得这个小女儿是福星，因而多有宠溺。


    当年主母做姑娘的时候，那份脾气，和如今的五小姐真是不相上下。


    因而凡事急不得，只能慢慢说，「夫人，咱们先不管何家少爷有无良心，只说其中的蹊跷。」皱眉道：「何家少爷在不该出门时出门，必定有不得已的原因。」


    桂妈妈咂舌，「难不成……跟那曹小姐的死有关系？」又小声嘀咕，「难怪何家的人嘴紧得很，只怕早就都被嘱咐过了。」


    ----有了这个由头，夫人就不会太认为是自己不得力吧。


    四夫人眉头紧锁，问道：「哪曹小姐是如何死的？」


    桂妈妈为难道：「夫人，这种事人家怎么肯随便说？打听了好几个人，都说是突然病死的。」


    四夫人瞪了一眼，「年纪轻轻的，能有什么要命的大病？」


    「对了！」桂妈妈忽地一拍手掌，像是想起了什么，「私下找的那些人，每每提起他们家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什么忌讳莫深的东西。」


    ----可是猜测终究只是猜测，并无真凭实据。


    「夫人。」又是檀香的声音，「卫姨娘过来了，问夫人要一点桂花油。」


    四夫人神色一肃，「让她进来。」


    当年的四个陪嫁大丫头，卢妈妈和桂妈妈留在内院，还有一个去了庄子上，最老实不起眼的那个，便是做了姨娘的卫氏。


    她相貌平庸、嘴又笨，从一开始就不得四老爷的欢心。


    这么些年，连一次身孕都没有怀过。


    卫姨娘如今上了年纪、又发福，估计四老爷早就忘了这个妾，----她的父母兄弟都是卫家的家生子，生死被卫家捏着，只剩下讨好主母这一条路可走。


    一进门，便低声道：「方才珍珠过来了一趟，找了翠儿。」


    四夫人看着她，「汪姨娘有什么话要说？」


    汪姨娘是大老爷的第一个通房，大夫人进门后，抬了姨娘。


    大夫人生了大小姐之后，好几年都没有动静，老太爷急着抱长孙，便让停了汪姨娘的避子汤，----她的肚子争气，很快就怀上了，生下来一个白白胖胖的哥儿。


    可惜顾家大爷只养到两岁上头，便吃坏东西夭折了。


    汪姨娘很是伤心了一阵，大夫人便天天人参燕窝的炖给她吃，哪知道糟蹋了不少好东西，身体却没补回来。


    第二年上头，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了两年，又生了三爷，到她三十三岁的那一年，还生下了五爷。


    汪姨娘却再也没有怀孕过，一直孤苦至今。


    ----敌人的敌人便是朋友。


    四夫人当然和汪姨娘合得来，不过碍着大夫人，不便接近，就连两个姨娘之间，也只敢让丫头们传个话儿。


    「方才汪姨娘在屋里伺候大夫人，柳三姨过来说话，大夫人撵了屋里的人，汪姨娘只在门口听到一句……」卫姨娘凑近了一些，小声道：「说是想给何家表少爷求一门亲事。」


    四夫人怔了怔，「在安阳？」


    「应该是这个意思。」


    四夫人便冷笑起来，「才死了未婚妻，这就急哄哄的又要说亲事？」


    卫姨娘吃了一惊，不过不敢多问，怕再问出什么见不得人的阴私，就连眼下，都有些不安起来，「夫人，那我先回去了。」


    四夫人知道她一向胆小怕事，况且又不会出主意，便不勉强，「去吧。」


    杏娘正在这边和妹妹「商议」裙子的事儿。


    顾莲心里明白，无缘无故的，母亲要给自己和姐姐一人做一条十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。


    自己刚回来，断然不会更不敢和姐姐相争的，先问了她喜欢什么颜色、花样，然后避开选了别的，姐妹两个一派和睦友爱。


    「等裙子得了，我们一起穿出去才有意思呢。」杏娘的兴致十分不错，一扭头，看见了妆台上的胭脂，「咦……这是哪儿来的？我怎么没见过？」


    ----若是母亲给的，不可能不先给自己一份。


    顾莲笑道：「五哥重新补了一份见面礼。」


    杏娘打开盒子，沾了点在手指上揉搓，「瞧着还不错。」心中微微不快，堂兄居然没有给自己捎上一份！忽地心念一动，起身道：「我再去找五哥要一盒！」

 第26章

    顾莲扶额，对自己这个姐姐实在无语。


    但愿她聪明一点，别当着五奶奶的面要什么胭脂，----当初连见面礼都那么小气，又岂会舍得丈夫给小姑子买好胭脂？可别再弄得小两口吵架了。


    不对！顾莲突然发觉自己想岔了。


    其实……姐姐就是冲着堂嫂去的吧？


    没多会儿，杏娘一脸得意的回来。


    顾莲试探问道：「找着五哥了？」


    「找着了。」杏娘笑嘻嘻的，「我让他再给我买一盒胭脂，五嫂听见了，让五哥也一样买一盒。」又道：「我与五哥说了，回头我打个梅花络子谢他。」


    ----是想再找机会跟堂嫂说话吧？


    顾莲明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起来没有闹出什么事儿，----或许五奶奶比自己想象的要大方，至少肯在丈夫面前做个样子。


    心下松了一口气。


    她不知道，最后这盒胭脂会惹出一场天大的风波。


    第二天，五爷带了两盒胭脂回来。


    一盒给堂妹，一盒给妻子。


    杏娘打开看了看，蹙眉道：「怎么和九妹妹的那盒不大一样？」


    娇蕊回道：「五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。」打开盒子，「说是这种瞧着也挺好的，八钱银子一盒呢。」


    杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手，「放起来吧。」自己只顾低头打着络子，难得十分专心。


    娇蕊放了胭脂回来，笑道：「小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不……我替小姐打吧？」


    杏娘皱眉拒绝，「不用。」


    ----丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？


    居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。


    四夫人知道了，与卢妈妈笑道：「到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。」怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。


    顾莲沾光跟着得了一份。


    日子波澜不惊，三月很快就过完了。


    四月初六，是丹娘的十五岁生辰。


    顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，----牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大红色的牡丹。


    众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。


    「瞧瞧，我们的五丫头真是国色天香。」


    「正合了牡丹之名。」


    「到底是在京城长大的，气度不凡。」


    杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：「要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！」


    ----杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。


    顾莲知道姐姐心里不爽，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。


    女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二奶奶费了很大功夫准备今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。


    正在欢声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：「袁太太和袁大小姐来了。」


    丹娘的笑容便是一滞。


    杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：「有好戏看了。」


    袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。


    不过这与自己无关，眼下只要盯住姐姐不失言就好。


    ----上次好说歹说总算把她给劝住了。


    诸如丹娘的亲事还没有定下来，将来成了还罢，万一传开又没成，难免会生出各种流言，……比如女方挑剔啊，性子不好啊，男方没看上啊。


    古代小姐都是养在深闺人未识，人家只听说顾家小姐怎么怎么着，谁知道到底是哪个小姐？即便知道，有一个不好其他的也摘不清。


    如此细细说了，杏娘总算收起了几分添乱的心。


    后来又跟姐姐说到家里有亲戚住着，别让人看了笑话。


    ----还是何庭轩这尊大神，彻底镇住了她。


    眼下还是有些担心，小声提醒，「今儿是丹娘的生辰，人又多，姐姐记得给给她做几分脸面，更显得我们姐妹和睦。」


    杏娘睨了她一眼，「不用你来教导我。」


    顾莲怯怯声，「上次二奶奶多送了我一副金耳环，让我……」


    「没出息的样儿！」杏娘小声训斥，「一副金耳环就把你收买了？替人家瞎忙活，只有你这种笨丫头才会答应。」


    顾莲便低了头，还真做出一副呆笨无措的样子。


    杏娘见她这样儿，没了脾气，----好在她的心思不在这儿，只满眼的往外看去，然后戳了戳妹妹，「进来了。」


    顾莲顺着方向看了过去。


    经过上次的各种海淘顾府人脉信息，对袁家的事略知道一些。


    袁家只得袁老爷这一房，并无其他兄弟。


    袁太太上头的婆婆已经不在，中间没有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了两个儿子，日子过得甚是舒心。


    所谓面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。


    旁边跟着一位十五、六岁的少女，五官精致、目光明亮，浅紫色的上衣，下配月白挑银线的绣裙，颇有几分顾盼神飞的味道。


    「神气什么？」杏娘一脸不屑，嘀咕道：「还真当自己是嫡母生的了。」


    这位袁家大小姐有点特殊，原是庶出，一岁多的时候姨娘病故，----袁太太一直想生个女儿不如愿，便把她留在身边亲自抚育，从小视如亲生。

 第27章

    在庶女里头，袁幼娘的命算得上是头一份。


    丹娘早已经缓过神来，上前笑吟吟招呼，「舅母好、大表姐好。」领着入了座，回身与周遭众人一番介绍。


    她满面笑容，仿佛看到外祖母家的人十分高兴。


    袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她问长问短，让丫头拿出来一双绣鞋，「自己做的，妹妹赏给丫头玩儿吧。」


    粉红色的绣鞋，掐白月牙儿细边，鞋头绣了一朵恣意绽放的牡丹花，栩栩如生，仿佛要从鞋子上面掉下来。


    看得出来是费了很大功夫的，手艺十分厉害。


    ----顿时惹得一群女眷围过去看，纷纷夸赞不已。


    袁幼娘成了众人瞩目和询问的焦点，一面自谦，一面挨个应酬寒暄，-----把丹娘的风头都抢了去，仿佛她才是主人。


    杏娘低了头，肩膀轻轻抖着浅笑，「我就说了，有热闹戏看吧。」


    顾莲没有出声，只留心看丹娘怎么化解这样的尴尬。


    「各位好姐姐、好妹妹们。」丹娘等着众人问得差不多了，方才笑盈盈上前，拿了那双牡丹绣鞋，「这可是大表姐做给我穿的，你们不能抢。」言语里透着三分认真、七分娇憨，然后拉着袁幼娘入座，「表姐辛苦了，快坐下来喝杯茶。」


    不动声色，把袁幼娘和人群分开出来。


    她也坐下，顺手将绣鞋递给丫头，「好生收着。」然后指了顾莲，「表姐还没见过我家九妹妹吧？是一个极好说话的人。」


    袁幼娘扭头看过去，目光里闪过一丝惊艳之色。


    丹娘便笑道：「我这个妹妹，是不是长得像花骨朵儿一般？」


    「哎哟。」袁幼娘抿嘴一笑，「妹妹都像姐姐，你这是借机要夸自己吧？」伸手去捏了捏她的脸，「好个不害臊的丫头！」


    丹娘笑着往后躲闪，嗔道：「这都被表姐你看出来了。」


    ----两个人十分亲昵，似乎比亲姐妹都还要亲上几分。


    顾莲看在眼里，觉得这对未来姑嫂棋逢对手。


    很快，陆陆续续又有人来。


    因为是丹娘的生辰，来的都是各家主母和年纪差不多的小姐。


    一直久闻大名的徐家，这一次由徐夫人领着两位小姐贺寿，大小姐徐娴看起来端方文静，二小姐徐姝则是娇憨可爱。


    安阳刺史家的刘夫人，领着庶出的三小姐刘贞儿过来。


    宴席上宾客众多、觥筹交错，席面隔得远的，顾莲实在有些记不住，光是应付身边的几位陌生小姐，加上还要盯着姐姐杏娘，就足够忙了。


    好在丹娘是个长袖善舞之人，一会招呼徐家姐妹多喝点汤，一会儿嘱咐表姐当心鱼刺，一会儿又问妹妹们菜合不合胃口，眼见刺史家的刘三小姐呛了一声，立马让小丫头端来清水漱口。


    不论哪位客人，都能够感受到她细致周到的关怀。


    顾莲看在心里连连称赞，这可是一门本事。


    徐娴柔声道：「丹娘今儿你是寿星翁，快坐下，让丫头们招呼就行了。」


    「我不累。」丹娘笑容灿烂明媚，带了几分娇嗔，「姐妹们都过来给我贺寿，这是给我的脸面，我便是站一天，心里也比吃了蜜还甜。」


    徐姝呵呵一笑，「我看啊，你已经吃了蜜蜂屎了。」


    「姝儿！」徐娴瞪了她一眼，「你再胡闹……」


    「我再胡闹，你就要去告诉娘是不是？」徐姝看起来并不怎么怕姐姐，她正好坐在丹娘身边，扯了她摇晃，「我开个玩笑，难不成你还生气不成？」


    丹娘笑道：「当然不会。」


    徐姝得意的看了姐姐一眼，「你看丹娘都说不生气。」


    徐娴拿自家妹妹没办法，不想破坏了气氛，只能歉意笑笑：「小妹淘气，让诸位姐妹见笑了。」


    徐姝只做没有听见，然后看向顾莲，「我怎么以前从来没有见过你？今儿还是头一次呢。」


    顾莲微笑道：「我小时候身子弱，需要常年吃一种南方的浆果养着，是在外祖母家长大的，如今病养好方才回来。」


    ----这是母亲早就交待过的谎言，说起来十分流利。


    徐姝一脸大感兴趣的样子，连珠炮似的问道：「哦，那是什么奇怪的病？要吃什么浆果？好不好吃？」


    徐娴急得去拉她，「你给我坐下！」低声斥道：「哪来的这许多问题？今儿是丹娘大喜的日子，你好好儿的安生一点。」


    徐姝嘟嘴咕哝，「问问都不行。」


    顾莲见状一笑，哄劝道：「回头空了我再与你慢慢说，先吃饭吧。」


    「是呀。」杏娘掩面一笑，「再说下去，饭菜可都凉透了。」


    徐姝瞪了她一眼，「哼！」


    两个人像是乌眼鸡一般，谁也不理谁。


    饭后的节目除了看戏，顾家还特意把后花园收拾妥当，让小姐们各自玩耍，放风筝的、钓鱼的、下棋的，瓜果茶水样样周到。


    杏娘正在亭子里发牢骚，恼道：「那个徐姝最讨厌了！」见妹妹无动于衷，立即翻了从前的旧事来说，「打小就跟个哥儿似的，凡是淘气的、捣乱的，她哪一样没做过？每次去别人家，总得弄坏几样东西……」


    小湖旁边忽地传来一声轻呼，「哎呀！」


    杏娘扭头看过去，「肯定是徐家的淘气鬼又闯祸了。」


    ----这一次，还真的被她说中。


    原本徐姝在放风筝，不知怎地棉线忽然绞了起来，她性子急，解的时候力气不免大了些，竟然把风筝线给扯断了。


    风筝落下来，正好砸在湖边喂小鱼的袁幼娘头上。


    丫头们赶忙上去帮忙，折腾半天，风筝总算是给取了下来，不过袁幼娘的发髻也弄松了，乱糟糟的不成个样子。

 第28章

    袁幼娘的脸色有些难看，----大庭广众之下，人人都瞧见了她狼狈的样子，她一向骄傲，面上没有发作，实则已经羞恼之极。


    徐娴气得去拧妹妹的耳朵，「我早说了，就不该带你出来。」


    「哎哟、哎哟！」徐姝哇哇乱叫，「耳朵要掉了！」


    眼下丹娘去了前面戏台招呼客人，杏娘正乐得看徐姝的笑话，顾莲略一思量，便对袁幼娘笑道：「不如姐姐去我屋里重新梳一梳，一会儿工夫就得了。」


    袁幼娘微笑，「多谢妹妹。」


    徐娴赶忙追上来道歉，「都是姝儿不懂事……」


    「不要紧。」袁幼娘笑容僵硬，敷衍的欠了欠身，「你们先玩儿着。」上前挽了顾莲的胳膊，「莲娘，我们走。」


    「我也去。」杏娘一脸幸灾乐祸，回头朝徐姝笑眯眯看了一眼。


    徐姝做了个鬼脸，「讨厌！」


    顾莲与袁幼娘是头一次见面，并不熟，回屋让丫头们打来清水，拉开梳妆台，叫了玉竹过来梳头，「好生服侍。」


    「这个……」袁幼娘看见了那盒醒目的胭脂，轻轻拿了起来，惊讶道：「妹妹好舍得，居然用惠春阁里最贵的宫粉胭脂！」


    「是么？」顾莲不懂这些，笑着解释，「这是我五哥送的见面礼，贵不贵的，我却是不知道了。」


    袁幼娘满眼的羡慕，爱不释手，「我只是在大嫂那儿见过一次。」


    顾莲见她喜欢，笑道：「那姐姐就用这个梳妆罢。」


    「不用。」袁幼娘指着满满的胭脂粉，整齐漂亮，「还是新的呢。」随手另外换了一盒，「你收着，我用你常用的就好。」末了感慨，「不过五表哥可真是大方，这胭脂要六两银子一盒呢。」


    六两一盒？顾莲差点把眼珠子掉下来。


    小姐少爷们月例是有定额的，小姐们二两，成家的少爷和少奶奶十两，五哥出手也太大方了吧？后来又给姐姐和堂嫂各买了一盒，岂不是还得倒贴？


    一扭头，发现姐姐杏娘的脸色很不好看。


    「你们忙着，我先去外面了。」杏娘绷着个脸，冷冷扫了那胭脂一眼，也不留个解释，便一脸不悦出了门。


    顾莲十分尴尬，回头陪笑，「我姐姐是一个急性子的人，有些耐不住。」


    袁幼娘抿嘴一笑，「没事，我们小时候一起玩儿过。」


    顾莲干笑。


    ----好吧，你懂得就好。


    四房的内院主屋内，卢妈妈正在回禀，「今儿是六小姐的生辰，外头男客不多，大都是咱们家的亲眷，只堪堪坐了两座。」


    「谁要听这些了？」四夫人不耐道：「老爷呢？」


    卢妈妈心里叹了口气，知道马上又有一场闲气要生，硬着头皮回道：「老爷带着何家表少爷，正在外头应酬……」


    「啪！」一个茶碗成了牺牲品，碎了一地。


    四夫人气得脸色铁青，恨恨道：「那是他亲儿子呢？别人家的小野种，这么上赶着的贴着做什么？眼里还有没有小七？！」


    卢妈妈叹气，「七爷吃亏在年幼，还得等个十年功夫才能出去应酬。」


    此话不提还好，一提又勾起了四夫人的伤心往事，幽幽道：「要是……第一个哥儿保住了，到现在……」


    要是那个孩子活着，此刻都应该已经娶妻生子了。


    ----这一切，都是柳氏害的！


    当初自己进门不到三个月，就有了身孕，人人都说自己是个有福气的，----自己亦是满心欢喜，以为丈夫的冷淡只是因为不熟悉，等有了孩子，一切就都会好起来。


    大嫂的母亲作寿，丈夫偷偷溜了跟着过去柳家。


    自己居然以为丈夫只是贪玩儿，还在婆婆面前百般掩护，真真可悲可笑！


    ----直到隔了几日去书房送汤，才发现丈夫整日躲在书房里，不是用功，而是为他和柳氏的姻缘伤怀。


    那一首首让自己作呕的诗，便是见证。


    当时年轻气盛，大吵大闹之下要撕掉那些酸诗，丈夫拦着不让，争执之下自己绊倒在地，----腹痛如绞，最后落下来一个成形的男胎。


    之后夫妻间争吵不断，自己小产伤了身子，后面连着好几胎都没有保住。


    时隔八年，历经千辛万苦方才生下杏娘。


    四夫人陷入回忆半晌，一抬头，正好看见一脸不快的大女儿进来，不由问道：「今儿不是很热，你怎么不在外面玩儿了？」


    杏娘气呼呼坐下，「五哥好偏心，送给妹妹的胭脂六两一盒，我的才得八钱！」


    「八钱银子一盒的还不好么？」四夫人刚要斥责女儿几句，忽地一顿，「老五送什么胭脂给莲娘了？六两一盒？」


    卢妈妈亦是咂舌，「这也太贵了吧。」


    「真的！」杏娘见她们不信，顿时急了，赶忙把事情经过说了一遍，「袁表姐亲口说的，什么惠春阁最贵的宫粉胭脂！」


    四夫人满心疑惑，「老五什么时候这般大方了？」


    杏娘将头扭向一旁，撇嘴道：「偏心！只对九妹妹大方！」


    ----这就更加不对劲了。


    四夫人清楚自己的侄儿，----吃喝玩乐十分舍得，但那是对自己，莲娘既不是他的亲妹妹，又是刚回来的，毫无感情，哪里用得着如此破费大方？


    难道……是小女儿在撒谎不成？！


    莲娘从小流落在外没有人管，没见过什么好东西，最是容易被骗了！四夫人再想到何家那根刺儿，越发的悬心起来。


    她原本就不是藏得住事儿的人，又是面对自己女儿，还担心掺杂了何家，恨不得立马就去问个究竟！好在莲娘到底是她自己亲生的，须得留几分面子，今天宾客满门，委实不是问话的时候。

 第29章

    忍了又忍，方才暂且压下不提。


    第二天，早起问安后便留了顾莲里屋说话。


    「听说，老五送了你一盒惠春阁的胭脂？」


    顾莲不明白母亲怎么关心这个，但见母亲脸色不好，周围更是一个丫头都没有，本能的觉得没有好事，赶紧回道：「是。」


    四夫人脸色冷冷的，「你可别撒谎。」


    顾莲忙道：「女儿不敢。」


    「春晓！」四夫人朝外喊了一声，等人进来，吩咐道：「去把老五送给莲娘的胭脂拿过来，让我瞧瞧。」又叫了娇蕊，让把杏娘得的胭脂也取过来。


    片刻功夫，春晓和娇蕊前后脚进来放下胭脂。


    四夫人将两个胭脂盒都打开，看了看里面的胭脂成色，再次问道：「到底是谁送给你的？给我说实话！」


    「……是五哥。」


    「还敢胡说！」四夫人指着桌上的胭脂，怒道：「若都是老五送的，为何两份胭脂会不一样？你的六两一盒，杏娘的八钱一盒，老五凭什么对你这么好？」


    「这……女儿也不知道。」顾莲只觉一头雾水，没想到堂兄给姐姐的不一样，心下亦是不解，「兴许是女儿刚回来，五哥当做见面礼给的，所以比姐姐的好一些。」


    「更是扯谎！」四夫人严词厉色，「老五是个什么性子，我清楚的很！他何曾给过妹妹们值钱的东西？更别说用自己的月例银子去买！」声音一沉，「再问你一次，到底是谁给你的？！」


    难道母亲怀疑自己跟人私下传递？顾莲真是无奈了，解释道：「女儿才回家，根本就不认识什么人，哪里会有外人送我东西？真的是五哥给的。」


    ----老五绝不可能花大半个月的月例，送这么贵重的胭脂！


    小女儿睁着眼睛说瞎话，还死不认账，四夫人气得不行，将那胭脂盒朝地上重重一摔，「你从小不在我身边长大，就管不了你了？！」


    「啪」的一声，那漂亮的胭脂盒整个儿倒翻过来，洒了一地红色粉末，----叫人诧异的是，居然掉出一个小小的红色络子！


    顾莲只觉得脑子里「嗡」的一下，……这、这是神马状况？！


    四夫人也怔住了。


    母女俩都像是被人掐住了脖子，半晌没有声音。


    四夫人站了起来，上前拣起那个小玩意儿，看了看，「同心方胜……」重重摔在女儿面前，「你还敢说是老五送给你的？！」


    「母亲……」顾莲也急了，慌乱中，想不出什么理由来解释，跪下道：「女儿不知道怎么会有这个，但的的确确是五哥送的，母亲若是不信，可以叫来五哥对质。」


    「对质？」四夫人的脸色难看到了极点，尖声道：「我会把自己女儿的丑事让别人知道？你打量好了我不敢去问，所以就有恃无恐是吧？」


    顾莲只觉百口莫辩、头疼不已，委屈道：「母亲……我说的都是实话。」


    ----摔！到底是谁要这么陷害自己？！


    心里只有一个声音，一定要弄清楚！一定要还自己一个清白！否则连母亲都不相信自己，以后还要怎么活下去？


    空气仿佛被什么东西冻结住了，令人压抑窒息。


    顾莲深吸了一口气，轻轻唤道：「母亲……」


    四夫人冷冷的看着小女儿，目光十分复杂，有震惊、有失望、有伤心、有厌恶，但更多的却似在看一个陌生人。


    看得顾莲脊梁发寒，像是腊月天里被人浇了一盆冷水。


    ----脑子因此清醒了些。


    说到底，母亲还是没有真正的接受自己。


    顾莲渐渐冷静下来，缓缓道：「母亲不相信女儿所说，自然有母亲的道理，但是请容我再说几句。」


    四夫人冷哼，「我看你还能说什么？」


    顾莲尽量让在自己站在旁观者角度，以免陷入情绪里，「母亲且想一想，如果真的是外人送给我的，里面还有这个东西……」拣起那个小小的同心方胜，放回盒子里，轻声反问，「我又岂会不收藏好？还这么大大咧咧随便放着？」


    四夫人一怔，紧绷绷的脸色有些松动。


    顾莲接着道：「今儿袁家表姐的头发乱了，到我屋里梳妆，还见了这盒胭脂。」满心无奈的苦笑，「我如果有隐情的话，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出来给外人看见，否则……女儿还有何脸面见人？」声音诚挚，「母亲，女儿真的不知情。」


    「你真不知道？」


    顾莲不知道母亲喜欢吃哪一套，但示弱多半不会错，心里的确有委屈，于是泪盈于睫哽咽道：「女儿真的不知道，真的。」


    四夫人的脸色变了又变，推测道：「那……就是别人托老五的手转交的。」


    顾莲收起眼泪，小声道：「想来多半如此。」


    四夫人皱眉问道：「那么你觉得会是何人？」


    ----眼下可不是扮小娇羞的时候。


    顾莲前后想了想，抬头道：「如果说外男，女儿只见过何家表哥一个。」


    ----好你个何庭轩，坑爹啊！


    姐说不识字，你就整一个同心方胜络子，要是说识字，你还不得写一封情书？就是死了，也是一个冤死鬼啊！


    「果然是这个小畜生！」四夫人勃然大怒，恨恨的盯着那个胭脂盒子，「就知道他们没安什么好心！这般下贱歹毒，居然想来祸害我的女儿！」


    顾莲松了一口气，……只要母亲还认自己是她女儿就好。


    四夫人站了起来，上前一脚将那胭脂盒踢的老远！


    「母亲……」顾莲对她的脾气多少有些了解，赶忙拉住她，急急道：「眼下我们并无真凭实据，便是去问五哥也不会承认的，何表哥更不会承认！再说这事若是闹开，吃亏的可是我们四房啊。」

 第30章

    ----自己的份量不够，整个四房的份量总该够了吧。


    四夫人气得咬牙切齿，恶声道：「我不会饶了那小畜生的！」


    顾莲又道：「而且我们只是猜测而已，到底是不是他，好歹得先弄清楚了再说。」


    「又不能问，如何能够弄清楚？」


    「女儿有一个法子。」


    四夫人低头，微微蹙眉看向小女儿，「……你说。」


    「哎哟。」五奶奶眼里闪过一丝诧异，打量着杏娘，「五妹妹今儿得空，过来说说话呢？」又问，「是不是给你五哥打的络子得了。」


    「给！」杏娘一脸不快，将一条攒金线的梅花络子拍在桌上。


    母亲一向都肯惯着自己，不过这次……居然叫自己过来质问堂兄，为什么不买一样的胭脂，----是不是有点小题大做了？


    毕竟胭脂放在妹妹那儿，自己回头一样可以拿了用的。


    没想到母亲坚持要自己来问，正好要送络子，于是便过来了。


    「这是怎么了？」五奶奶笑道：「谁惹我们五妹妹生气了？快与嫂子说说。」


    「五哥偏心。」杏娘本来就不满，眼下又是母亲让自己来的，更觉理直气壮，「送给我的胭脂八钱一盒，送给九妹妹的六两银子一盒，都是妹妹，一碗水却不端平。」


    五奶奶的脸色变了变，「什么胭脂这么贵？」


    「惠春阁里京城运来的宫粉胭脂啊。」


    五奶奶干笑了一声，「看你五哥粗心大意的，有这样的好东西，都不说给我一起捎上一盒。」又问：「是什么样子？回头我让丫头去买。」


    「嗯……」杏娘仔细描绘了一遍，「鹅蛋形的红色雕漆盒子，梅花图样，里面的胭脂有些肉桂色，用起来轻红香润十分服帖。」


    五奶奶笑得僵硬，「听起来，的确是好东西的样子。」


    等人一走，就立马让丫头去惠春阁打听。


    「真的是六两银子一盒？！」


    五奶奶气得连饭都吃不下去，一下午坐在门口，等着五爷一进门，便撵了丫头气恼质问：「你倒是大方，居然送人六两银子一盒的胭脂！哪儿来的银子？」


    五爷没有回过神来，「什么胭脂？」


    「你送给莲娘的，忘记了？」五奶奶咬了咬唇，「又不是你嫡亲的妹子，用得着这么大方吗？」一声冷哼，「你随便写一幅字，或是画一幅画儿，全了礼数就够了。」


    「嚷什么嚷？」五爷不耐烦，端起桌上的热茶喝了一口，「又不是我买的，不过顺手做个人情罢了。」


    「不是你买的？」五奶奶一怔，继而满脸不信，「那还能是谁？谁会愿意替你做这个冤大头？！」


    「你管呢！」五爷懒得解释，抬脚要出门，「反正不是我！」


    五奶奶恼了，抓住他，「你不说，我就告诉娘去！」


    五爷止住脚步，----母亲一向跟四房的人不和，要是以为自己乱花银子，还是花在给四房的丫头送礼上面，肯定少不了一番训斥。


    可是妻子的样子，不得一个解释是不肯罢休的。


    顿时觉得一个头两个大，揉了揉额头，「罢了、罢了，我告诉你。」提前叮嘱，「不过你的嘴可要牢一点儿，别说出去了。」


    五奶奶冷哼道：「你倒是编！」


    「我编什么？」五爷闻言烦躁起来，气道：「是何家表弟！他看上了九妹妹，想找机会送个东西表表心意，便记在我名上让转交一下。」


    五奶奶张大了嘴巴，吃惊道：「表弟看上了莲娘？」


    「就是他！」


    五奶奶的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以她的立场，自然是跟何庭轩更亲近，四房隔得远，才不会去想顾莲的名节问题。


    第一反应只是觉得诧异，「娘一向不喜欢四房的人，这门亲事怕是不成吧。」


    五爷懒懒坐下，「爱成不成。」


    「亲事且放着先不说。」五奶奶一声冷哼，「今儿杏娘过来发脾气，说你给她的胭脂和莲娘的不一样，要再买一盒一样的。」


    「我哪有那份闲钱？」五爷不光爱玩儿，还好赌，----为着妻子不肯给嫁妆，两口子都不知道吵了多少架了。


    五奶奶瞪了他一眼，「少看我，我才不做这个冤大头！」


    「行行行！」五爷跳了起来，「谁惹的麻烦，谁来收拾。」端起热茶喝了一口，「我去找何表弟，让他自己把这个窟窿也给补上。」


    「五小姐走后，五爷和五奶奶就大吵了一架。」卢妈妈低声回禀消息，「后来五爷出了门，找到了何家表少爷……」


    四夫人一声冷笑，「我就说肯定是那个小畜生！」


    「虽说知道了人……」卢妈妈叹了口气，「却也不能怎样，只有往后把四房的院门看紧一点，别让外人再传递东西。」


    「外人？」四夫人讥讽道：「我们家五爷怎么会是外人？！」


    卢妈妈无言，「我知道了，一定会仔细盯着的。」


    到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一样的宫粉胭脂。


    满心得意过来告诉，「娘，五哥也给我买了。」


    四夫人只觉得闹心的很，又不好说明，----心下打定主意，回头就让人再去买两盒一样的，把大女儿的那一盒换了，再给小女儿补上一盒。


    ----省得想起何家的人就觉得糟心！


    大女儿是个口无遮拦的，这件事还是不告诉她为好。


    「夫人。」檀香在外头传话，「叶家的人报丧，说是他们家大爷没了。」


    卢妈妈吃了一惊，「报丧？！」


    看那叶家大奶奶的年纪，不过三十岁左右，叶家大爷想来大不了几岁，怎么突然就……？年纪轻轻的，英年早逝真是叫人可惜。

 第31章

    四夫人皱眉，「就是你们回来时，帮过一次忙的叶家？」


    卢妈妈点头道：「正是。」


    四夫人有些不悦，「咱们家和他们没有交情，居然这么正儿八经的来报丧，不去倒成了我们失礼了！」


    卢妈妈陪笑道：「他们商户人家，自然是盼着和官家的人有往来、有面子，往后好做生意的。」见主母不高兴，「要不……我送点东西过去吊祭一下。」


    四夫人犹豫了下，「罢了，叫莲娘过来。」


    卢妈妈颇为诧异，问道：「夫人要带着两位小姐一起过去？」


    「既然都报信上门，就与他们几分体面罢。」四夫人随口敷衍，又道：「等下莲娘去行了，杏娘又不知道什么叶家。」


    杏娘撒娇，「娘……我也想出去逛逛。」


    「胡说！吊孝是去玩儿的？」四夫人斥了一句，心下微微后悔，----先前对小女儿太过严厉了些，也怪自己性子急，就单独陪她走一遭算是安抚罢。


    到了叶家，门里门外都已是一片缟素。


    门口有人唱诺，「盐运使司顾家，顾四夫人、顾九小姐到！」


    话音一落，引得周围人群一片唏嘘声。


    「没想到，叶家和顾家也有交情。」


    「难怪生意越做越大。」


    「这年头，没跟官家的人搭上线怎么做生意？有了这样的大树靠着，才好乘凉，看样子叶家是要发达了。」


    顾莲和母亲在一片嘈杂声当中，坐着马车进了叶家大门，刚到后院停下，便有婆子丫头上来迎接，直接去了女眷吊唁的厅堂。


    没有见着叶大奶奶，接待客人的是一名三十五、六的妇人，旁边站着一个十二、三岁的少女，也并非叶宜。


    丫头们介绍道：「这是我们家二太太和五小姐。」


    「多谢四夫人和九姑娘亲自前来。」叶二太太上前欠身，歉意道：「我家大嫂白发人送黑发人，委实受不住病倒了，大侄儿媳妇身子原本就不好，如今也在病中。」


    四夫人淡淡寒暄，「遇上这种事谁都难免伤心的，歇息几日也好。」


    顾莲轻声问道：「怎么不见宜姐儿？是去陪着大奶奶了吧。」


    「正是。」叶二太太陪笑道：「她素来就有旧疾，如今再……」摇了摇头，似乎对叶大奶奶的状态不看好。


    顾莲是想去看看叶大奶奶的，还有叶宜，不过上午的那番暴风雨心有余悸，不敢妄自多言，只能微笑，「宜姐儿小小年纪，真是难得。」


    四夫人看在眼里，----人都来了，就顺着女儿的意思吧。


    因而道：「那你过去看一眼大奶奶，好生宽慰几句。」


    「真是劳烦九姑娘了。」叶二太太瞥了一眼，见四夫人不想挪步，便对身边的少女说道：「五娘你陪九姑娘过去，我在这儿陪四夫人说说话儿。」


    叶五娘大大方方道：「顾家姐姐，跟我这边走。」


    叶家才来安阳定居，宅子并不大，想来是才买下来的住所，顾莲悄悄打量着，自己和叶五娘并不熟悉，一路上都没有说话。


    到了连廊转弯的地方，叶五娘回头道：「这几阶台阶有点儿陡，当心一些。」


    顾莲正要答话，抬头却看见一个素衣少年迎面走来。


    叶五娘有些诧异，「二哥？」


    大约是没想到会碰见外人，叶东海眼里亦是意外，看了顾莲一眼，收回目光，「听说大嫂中午又咳血了，我回来看看。」


    叶五娘神色为难，轻咳道：「我们正要过去看大嫂呢。」


    「那你们先去。」叶东海明白眼下不便，也不好随便和顾莲打招呼，于是道：「五妹你好生待客，我先出去，晚一点再回来看大嫂。」


    顾莲欠了欠身，垂着眼帘避开让了路。


    叶五娘陪笑解释，「如今家里乱糟糟的，二哥成了家里的顶梁柱，忙里忙外，他和大哥大嫂的感情又好……」


    顾莲微笑道：「年纪轻轻，可见是一个能干的。」


    叶五娘松了一口气，----听说那些官宦人家最是讲究，顾家来吊祭是给面子，来的又是千金小姐，可千万别再得罪了人。


    廊子另一边的叶东海，却是一怔。


    记忆中的声音对上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。


    顾九小姐穿了一身月白色素衣，极浅极淡的绿裙，鬓角特意别了一支白珍珠长簪，身形亭亭玉立，仿佛盛夏池塘里的一株含苞白荷。


    ----正配那一管沥沥如水的声音。


    听说顾家的人过来探望，叶宜迎了出来，歉意道：「真是不好意思，我娘喝了药刚刚睡下，先到旁边坐下说说话罢。」


    顾莲表示理解，「大奶奶病中虚弱，睡一睡也好。」


    叶宜的表情很平静，但在眼底深处，那一抹掩不住的担心和焦急，透出她是在故作坚强，----到底只是一个十岁出头的小姑娘。


    顾莲心下微微叹息，生出怜悯。


    这个眉清目秀、身量纤细的小小少女，陡然间失去父亲，母亲也不知道还能够活多久，往后的日子只怕不好过。


    进了侧屋坐下，立即有小丫头捧了热茶上来。


    叶五娘亲自端了一盏，递给顾莲，「润润嗓子。」有意给她们留出说话空间，微微一笑，「你们说着，我先去大嫂那边看看。」


    顾莲和叶宜只是一面之缘，其实没啥可说。


    「请喝茶。」叶宜说了这一句后，亦是沉默。


    顾莲觉得这样傻坐着十分尴尬，想了想，微笑道：「方才来的路上，还碰见了你家二叔，说是晚一点再过来看你娘。」


    叶宜在家里只是辈分小，实则和叔叔姑姑年纪差不太多，论辈分叶东海是堂叔，实则却当做兄长一般对待。

 第32章

    说到自己的这位二叔，叶宜的话题便多了起来，唏嘘道：「我们家人丁稀少，这一辈只得我父亲和二叔两个。」忍不住红了眼圈儿，「这次父亲在外面病故，尸首还是二叔千里迢迢找回来的。」


    顾莲安慰了她几句，自己倒是想起来一件事。


    黄大石不是跟着叶家的人一起去的吗？叶东海都回来了，怎么却没听说大石哥的消息？----从情感上来说，黄氏父子才是自己真正的亲人。


    原以为叶家是去河南做生意的，没想到……


    可不管怎么说，主人家都会回来了，大石哥实在没有不回来的道理，----再说叶家回来安顿收拾，到报丧，想来已经过了三两日了。


    心下有些担心，便问道：「这次你们家去河南一行，我有个乳兄也在里面，叫做黄大石，怎地我却没有听说他回来。」


    「这个我不知道。」叶宜摇摇头，收泪想了想，「等我晚上问一问二叔，回头让人去顾府送个消息。」


    「那就多谢了。」顾莲微笑，辞别前又叮咛道：「你也要照顾好自己的身体，只有你精神好了，才能更好的照顾你娘。」


    叶宜见她语气真挚，感激道：「好，我都记下了。」


    坐上顾府的马车，四夫人低声交待女儿，「这叶家，记得往后少往来的好。」


    不过是偶然帮了个小忙，后来卢妈妈也答谢过，按说已经两清，----他们倒好，居然让人到顾家报丧，仿佛两家多有交情似的，实在太会钻营了！


    顾莲诺诺应道：「是。」


    四夫人见她柔顺听话，心下甚慰。


    顾莲心里惦记着黄大石，三叔只得这么一个儿子，可千万别出什么事，不求别的但求平安归来，一家子团团圆圆的才好。


    自己尚是一个小婴儿的时候，就住了一个成人灵魂。


    大石哥后来的那些心意，自然懂得。


    当初不知道还能回顾家，也曾想过就这么嫁给他算了，谈不上什么情啊爱啊，更没有任何志趣相投，----但大石性子坚韧踏实，不缺力气，能够养家糊口，算得上是一个合格的丈夫人选。


    不求富贵，但求平安喜乐。


    如今自己身份一变，这些简单的念头想都不用再想。


    等到将来大石哥说媳妇儿的时候，自己是顾家小姐，总能帮着出一点力挑人，给点银子，至少一家人衣食饱暖不愁。


    正在胡思乱想间，马车快要驶出叶家大门，忽地听见门外的人高声唱诺，「指挥佥事徐家，徐夫人、徐大小姐、二小姐到！」


    话音未落，便是一片轰然惊讶的「嗡嗡」议论声。


    「徐家！！」


    「啧啧，徐夫人居然亲自来吊唁！」


    四夫人听见外头的议论声，亦是吃了一惊，「徐家？！」


    微微皱眉，不会也是叶家的人厚着脸皮去报丧的吧？看起来，这安阳城能攀附的官宦人家，叶家都是不会放过的。


    顾家和徐家是多年的世交，既然碰上了，自然要下车打声招呼，因而吩咐婆子不急着出门，先停下等人。


    徐家的马车进来，卢妈妈上前打了招呼。


    徐姝从车上跳了下来，先给四夫人行了礼，然后惊讶道：「莲姐姐你也来了？」有些不好意思的笑笑，「那天多谢你带那袁家小姐去梳头，不然她定然恼我。」


    顾莲莞尔一笑，「我是主人，原该照顾着客人一些的。」


    徐姝笑嘻嘻道：「反正我是记住你了。」


    徐娴在后面扶着母亲过来，朝妹妹嗔道：「你还是别记住的好，净给人添乱！」冲妹妹瞪了一眼，「你少乱跑，今儿我可会盯紧你的。」


    徐夫人看向顾莲，笑道：「姝儿在我面前说了几遍，什么莲娘脾气好，又肯帮她解围，还说要去你家谢你呢。」


    「徐伯母好。」顾莲上前行礼，微笑道：「举手之劳而已。」


    「前些日子你姐姐生日的时候，匆匆见了一面。」徐夫人笑吟吟的，从手上摘下一对翡翠镯子，「这个就算是伯母的见面礼，和你帮了姝儿的答谢。」


    四夫人看了一眼，连声推辞，「这怎么行？太贵重了。」


    徐夫人笑道：「不过是有些年头而已。」指指四夫人，又指指自己，「像你我这样的年纪，戴了也是白瞎东西，不如她们小丫头戴在身上鲜亮。」


    徐姝乐呵呵的，「莲姐姐原本就长得好看。」


    顾莲被她说得有点尴尬，「徐妹妹谬赞了。」再看向那对沉甸甸的翡翠镯子，颜色碧绿、水润莹透，怕是价值不菲，拿在手里跟一个烫手山芋似的。


    「戴上吧。」徐姝性子热情活泼，竟然亲自过来帮忙，「还有别那么客套，叫我姝儿就好。」嘴里嘟嘟哝哝，「这对镯子，原先我求了娘许久都没给呢。」


    顾莲更是不安，「徐伯母……」


    「好孩子，只管拿着。」徐夫人笑了笑，对四夫人道：「我看莲娘乖巧听话，你也省心了。」指着自己的小女儿，「不像我家这个，整天就跟一个泼猴儿似的。」


    四夫人闻言忙道：「二姑娘是天真可爱的性子，瞧着让人喜欢。」心下委实纳罕，万万没有想到，居然会在这儿遇到徐家的人。


    更没有想到的是，徐夫人给了莲娘那么贵重的见面礼。


    心下不由一动，----当初想把杏娘许配给徐家老三，无奈杏娘淘气，徐夫人并没有什么意思，如今瞧着似乎颇为喜欢莲娘。


    若是能够成了徐家的这一门姻缘，那可就太好了。


    顾莲觉得徐夫人给的翡翠镯子贵重，打算好好收起来，断然想不到，母亲已经惦记起自己的姻缘了。


    不过这事儿八字还没一撇。

 第33章

    眼下却有另外一件火烧眉毛的事，急等着她去处理。


    「小姐……」玉竹一脸焦急迎了上来。


    顾莲微微诧异，----玉竹一向都是沉稳内敛的性子，从前在母亲屋里做二等丫头，算是见过世面的，有什么事值得她这般焦急？


    面上不动声色，进屋摒退了其他人，方才问道：「出什么事了？」


    「方才七小姐屋里的春芽过来。」玉竹压低了声音，「说是有个小丫头，在后面花园子里闲逛，和大夫人屋里的珍珠拌了几句嘴，不知怎地……似乎还动了手，现下那小丫头被关进了柴房。」


    顾莲蹙眉，「那小丫头是咱们屋里的人？」


    玉竹神色尴尬，「是蝉丫。」


    「蝉丫？」顾莲目光一闪，----蝉丫一个不懂事的小丫头，能闹出什么大事，值得关进柴房这么严重？莫非……是胭脂事发？


    大伯母觉得都是因为自己，惹得五哥五嫂拌嘴，所以要给自己一个下马威？！


    心里忽地一惊，不会……已经知道何庭轩掺和其中了吧？


    -----事情变得有些复杂起来。


    玉竹担心道：「小姐，要不要叫夫人过去要人。」


    「不用。」顾莲想到母亲那种性子，再想到之前对自己发的那些脾气，以及说不清楚的何庭轩，母亲这一去肯定要炸了锅！但明面上不能这么说，打马虎道：「不过是蝉丫一个小丫头的事，母亲去了，倒好像四房和长房有什么不和，我去就行了。」


    「是。」玉竹应了，却对和平解决此事持怀疑态度。


    ----大夫人可不是一个好相与的。


    顾莲来不及换衣服，叫了玉竹跟自己一起出门。


    春晓性子活泼了些，不似玉竹稳重。


    而且玉竹的姐姐麝香，是母亲屋里的一等大丫头，万一等下没有处理好事情，顾及自己妹妹，麝香肯定也要帮忙周旋。


    ----至少能打听一下母亲的态度，不至于两眼抓瞎。


    因而对春晓吩咐道：「你才跟我去了徐家，先歇着，我和玉竹出去一趟，你看着院子里的小丫头们，我回来之前哪儿都不许去！」


    春晓见她神色郑重，赶忙应道：「小姐放心，我连一只苍蝇都不放出去。」


    顾莲出了门，一面走，一面叹息。


    ----自己刚刚回家，没有任何的根基和人脉，能依仗的，不过是四房嫡出小姐这一个身份罢了。


    母亲上午的雷霆震怒，审亲生女儿如同审贼一般，没有丝毫信任，换做收了胭脂的人是姐姐，估计又是另一番情景吧。


    按理说，母亲不应该这样对自己。


    即便自己从小没有养在她身边，到底也是她的亲生女儿，十月怀胎，----难道不应该小时候没有好好抚育，而更加心疼怜惜吗？


    隐隐约约觉得，有什么东西横亘在自己和母亲中间。


    ----像是一根刺，时刻刺痛那份脆弱的母女情分。


    玉竹小声问道：「等下见了大夫人，小姐打算怎么要人？」


    「要人？」顾莲收回心思，回头看了她一眼，「谁说大伯母把蝉丫关起来了？谁看见了？都是她淘气四处乱跑，我们找不着人，所以想请大伯母帮忙找人罢了。」


    ----桐娘好心来报信，总不能再把她给搭进去。


    玉竹一怔，旋即道：「我明白了。」


    心下松了一口气，还好不是五小姐那种莽撞性子，甚至比起夫人……压住腹诽的念头，有些庆幸姐姐当初的长远眼光。


    跟在九小姐身边，比在夫人屋里要安稳踏实的多。


    到了长房的院子，彩屏亲自笑着迎了出来，「九小姐，今儿有空过来说说话呢。」


    顾莲微笑，「我来看看大伯母。」


    进了屋，桐娘正坐在榻上陪大夫人说话。


    ----这个姐姐也是厉害的。


    看着老实懦弱，却能在大夫人的眼皮子底下，让丫头给自己屋里送信，……就是不知道，她冒这么大的风险所求何事？


    心里这么想，面上却是一派惊讶，「七姐姐也在呢。」


    桐娘转回头来，淡笑道：「夏天快到了，我想替母亲绣一双轻薄的鞋子，过来问问母亲喜欢什么样式，也好早日绣成了。」


    顾莲抿嘴一笑，「七姐姐孝顺手艺又难得，我却是太笨。」看向大夫人，「还是大伯母会教养人，这一点，我可是远远不及七姐姐。」


    大夫人含笑打量着她，让丫头搬来椅子，「九丫头也来看看，到底选哪一个样式好些，桐娘画了这许多，都让我看得有几分眼花了。」


    顾莲坐了过去，认认真真的看起鞋子样式。


    自己在针线功夫上面不行，审美还是有的，回想着大夫人平时的装束和喜好，很快挑了一个出来，「大伯母觉得这个如何？」


    ----正是方才想要挑的。


    大夫人见她选的甚合自己心意，却高兴不起来，----丫头被关进了柴房，居然还能这般沉得住气，实在不像是四房的人。


    桐娘接过那个鞋子图样，轻声问道：「母亲瞧着可还喜欢？」


    大夫人勾了勾嘴角，「喜欢，你就照着这个绣吧。」


    顾莲可没忘了自己此行的目的，不等她再闲扯别的，赶紧道：「大伯母，侄女今天过来，有一件事想请您帮忙。」


    「哦，何事？」


    「是这样的。」顾莲一脸担心，蹙眉道：「我屋里有个小丫头蝉丫，是乳母李妈妈的女儿，从小在乡下长大，不懂规矩又淘气。」先把蝉丫埋汰一遍，「刚才我回来时，玉竹说好些时间不见人，找了几遍都不见，我想兴许是她不熟悉路转迷了。」

 第34章

    桐娘只顾看着鞋样子，对于堂妹的话一副充耳不闻之色。


    大夫人「哦」了一声，「有这样的事？」


    她是不方便「清楚」蝉丫事件的，否则一个当家主母，为了一点鸡毛蒜皮，把侄女的丫头扣了起来，说出去难免惹人笑话。


    顾莲心下冷笑，就不信这件事你会不知道！


    既然你要装聋作哑，那就大家一起演戏好了。


    于是做出一副焦急担心状，可怜巴巴的看向大夫人，怯怯声道：「这件事若是母亲知道了，一定怪我没管教好丫头，所以……」揉了揉手绢，「想让大伯母帮忙找一找，我也好赶紧带人回去。」


    大夫人既是长辈，又主持中馈的当家主母，侄女「求」到了自己面前，拒绝的话自然说不出口，于是吩咐，「快去四处看一看，有没有走丢了的小丫头。」


    顾莲满目感激，「多谢大伯母。」又道：「要是天黑都还找不着的话，还请大伯母陪我一起回去，在母亲面前替我说几句好话，免得母亲责罚我。」伸手去拉她的袖子，小声撒娇，「大伯母你答应我，好不好？」


    一副胆小怕事，凡事有你给我兜着的神色。


    大夫人眼里闪过一道冷光，可是又说不出不对，只能忍气敷衍，「别怕……你母亲不会责罚你的。」


    「大伯母你答应了！」顾莲才不会这么放过她，做出一脸欢天喜地的样子，拍了拍胸口，长长舒了一口气，「有大伯母给我撑腰，我就放心了。」


    桐娘低头暗暗咬住嘴唇，没敢笑出声来。


    嫡母被堂妹赖皮到这个份上，不但要替她「找」蝉丫，等下就算蝉丫有什么不对的地方，还不好立即翻脸责罚。


    此事若是换了杏娘，第一反应必定是大怒，然后去找四夫人，母女俩一起气势汹汹过来，三句话说不完就要拌嘴。


    到时候，不管是对是错都成了没理。


    ----看来这一次自己没有帮错人。


    大夫人心中窝火，朝丫头们厉声喝斥，「再派个人去看看，怎么还不回来？！」


    顾莲想说一句，「不着急。」


    到底怕惹毛了她，想了想，最后还是忍住算了。


    「母亲，我先回去绣鞋。」桐娘起身，待大夫人点了头便悄声离去。


    丫头们大气儿都不敢出，顾莲感受着身边的阵阵高压，只做一脸焦急等待状，----大约「找」了两盏茶的功夫，蝉丫被带了过来。


    顾莲不等她开口，上前便劈头盖脸骂道：「你死哪儿去了？害得大伙儿好生找，要不是大伯母帮着找人，我还以为你丢了呢。」转身吩咐玉竹，「赶紧带蝉丫回去。」


    假如大夫人此刻装聋作哑，让人走掉，这件事也就大事化小小事化了了。


    可是她何曾栽在过小辈手里？对手还是一个乳臭未干，刚才乡下回来的野丫头，这口气无论如何咽不下！


    当即朝彩屏问道：「是在哪儿找着人的？」


    彩屏深知主母脾气，忙道：「原是珍珠和蝉丫拌了几句嘴，两人动了手，珍珠是个性子急的，就把蝉丫暂时锁柴房里了。」


    蝉丫眼睛都哭肿了，急急分辨，「是她……」


    「你闭嘴！」顾莲一声断喝，「不消说了，必定是你做错了什么事情，珍珠才会教导你，还不快点磕头认错？！」


    蝉丫还要哭诉，却被玉竹上前狠狠的捏了一把，「快给大夫人认错。」


    大夫人悠悠笑道：「九丫头也是个急脾气，好歹让蝉丫把话说完。」又吩咐人，「把珍珠带过来，都说说，看看到底是谁的不是。」


    一定要闹起来？好吧，那就见招拆招！


    顾莲心下冷笑，继而施施然坐回了自己的位子。


    一个圆脸小丫头被带上来，跪在地上回话，「是蝉丫掐了夫人的君子兰，我便上前说了几句，那知道她不但不认错，反而动手动脚要打人。」看了看顾莲，「所以就先把她关了起来，想等九小姐回来后再做理论。」


    蝉丫又气又急，分辩道：「你夺了我花，我只是想拿回来而已，你自己没站稳，怎么赖我推了你？！」想起黑乎乎一片的柴房，哭道：「……你凭什么关我？！我只是掐了一朵花……」


    「原来是这样。」大夫人悠悠道：「那几盆君子兰是养着给老太爷庆生的，品相和个头都很是难得，就这样掐了，真是……」


    一声叹息，十分头疼的样子。


    ----搬出老太爷来压自己，这份罪名可不小！


    顾莲冷笑不已，若自己是一个胆子小的，或者像杏娘一样脾气燥的，只怕早就慌了神！幸好自己比别人多活了一世，只怕要让大夫人失望了。


    蝉丫却是吓得不行，哭道：「都是花圃里面的花，那么小，我怎么知道不能摘？也没人告诉我，是老太爷……」


    顾莲朝玉竹递了一个眼色，示意让蝉丫噤声。


    大夫人淡笑道：「罢了，看在你是莲娘屋里的人……」


    「大伯母！」顾莲当即打断她，----自己可不要稀里糊涂的就兜了罪名，再任由她对蝉丫处置，「蝉丫不知道兰花的珍贵，掐了花，自然是她的不对。」顿了顿，「不过侄女觉得，此事并非是蝉丫一个人的错。」


    「哦？」大夫人眼睛微眯，「那还有谁的错？」


    「其一，既然是给祖父做寿用的兰花，珍贵难得，岂能随随便便放在花圃里？所以那个负责养花看花的人，第一个有错！」


    「其二，蝉丫掐了兰花，珍珠就应该告诉她是何用途，蝉丫知道以后，必定不敢再掐也不敢抢回，珍珠第二个有错！」


    「其三，即便蝉丫千错万错，也轮不到珍珠一个小丫头来管教，上面有大伯母，她为何没有回禀？隐匿不报，珍珠又是错上加错！」

 第35章

    「不仅如此。」顾莲口齿清晰，一一辩道：「还有一件，珍珠为什么不去四房回禀？即便我不在家，五姐姐杏娘却在，我的丫头便是她的丫头，她自然打得骂得。」往下扫了一眼，「蝉丫是奴才，珍珠也是奴才，蝉丫有错轮不到她来管教，更没有权利随便关人进柴房！」


    一席话，说的珍珠面色煞白。


    大夫人没想到侄女如此条理清晰、伶牙俐齿，冷笑道：「那么以你所见，该如何处置珍珠才好呢？」


    顾莲回道：「珍珠是大伯母屋里的丫头，我怎么能随便处置？当然是由大伯母秉公处理，而蝉丫，则由我带回去好生管教。」顿了顿，「至于被掐坏了的兰花，回头我就跟母亲说清楚，认个错，让人再去外头买一盆好的赔偿。」


    既然对方不肯善罢甘休，又何必低头？


    反正长房和四房一直不和，也不差自己这一点。


    若是蝉丫随便被人处置，不光对不住李妈妈，更是要寒了自己屋里下人的心，她们岂会不为未来命运担忧？若是自己身边的人都拢不住，将来如何行走？


    ----撕破脸便撕破脸，只要自己站住理就行。


    这一场对决，大夫人输得十分惨烈。


    当着满屋子的丫头和仆妇，被一个小辈压了一头，训得还不上嘴，----这是她从来没有遇到过的事！


    大夫人气得咬牙切齿，尖声道：「我倒没看出来，你还是一个有本事的，竟然替我管教起丫头来，还敢教训我？是谁教你的这些规矩？！」


    顾莲知道她不会就这么放自己走，心内早有预料，忽地「扑通」一声跪下，「侄女不敢。」但是却挺直了脊梁，「侄女方才若是说错了什么，大伯母指出来，侄女必定一一改正，认真聆听大伯母的教诲。」


    ----为了两个小丫头拌嘴，逼得刚回家的侄女下跪求饶。


    若是这件事传出去，不管起因到底是什么，外人都会认为是当家主母气量狭窄，跟一个晚辈斤斤计较、咄咄逼人，没有长妇风范。


    大夫儿断断没有料到，这个侄女如此能屈能伸，赖皮、撒娇、辩论、示弱，竟是十八般武艺样样精通！


    一时间骑虎难下，气得倒呛。


    「好！」一个苍老清越的声音从外头传来，带着几分对晚辈的慈爱，「九丫头不亏是我顾家的姑娘，有傲骨，却并非胡搅蛮缠之辈。」


    「爹……」大夫人满脸错愕，福了福，屋里的丫头们纷纷跟着行礼。


    顾莲转过头去，看见一个身量清瘦、精神矍铄的老者，约摸古稀年岁，但是身板还是十分硬朗，举手投足间有行云流水风范。


    想起那两本《女训》和《女诫》，不由声音僵硬，「见过祖父。」


    顾老太爷坐了厅堂正中的椅子，虚抬了下手，「起来吧。」目光在顾莲脸上停留了一瞬，然后对大夫人道：「老大从福建寄了信回来，说了一些事情。」


    大夫人亲手奉了茶，担心问道：「……要紧吗？」


    顾老太爷接了茶，不急着答话，而是先看向彩屏，「我与老大媳妇有事要商量，你把两个小丫头带下去，该怎么处置就处置了。」


    大夫人目光一缩，暗暗握拳，指甲嵌在了手心里。


    公爹第一次见到这个孙女，谈不上任何感情，之所以这般袒护莲娘，再没有别的缘故，一定是因为……


    心下恨恨不已，嘴上却一个字都不敢多说。


    彩屏心中更是叫苦，----老太爷的这番话，明显是在偏袒九小姐了。


    如果夫人处置过于严厉，老太爷自然不好为了孙女责备儿媳，但自己一个奴才，要是处理的不好……惹得老太爷不悦，到时候大夫人都保不住自己。


    可是太过轻罚，大夫人又要把怨气撒在自己头上。


    左右为难，却不得不领命，「是。」


    顾老太爷看向顾莲，问道：「先头给的《女训》和《女诫》，读得如何？」


    顾莲忙道：「孙女识字不多，都是跟着姐姐再慢慢的学，虽然还不能写下来，但是意思已经都明白了。」


    「那就好。」顾老太爷点了点头，正色道：「女子无才便是德，你能识得这两本书便已足够，诗词歌赋的不会也罢。」


    ----公正、严厉、久居上位，思想有些守旧。


    顾莲对祖父初步下了几个评价，尽量做出柔顺的样子，小声道：「孙女这就回去找姐姐，多识几个字，早日把《女训》、《女诫》都牢记了。」屈膝裣衽，「祖父和大伯母还有要事，先行告退。」


    ----妈呀，赶紧趁机撤啊！


    出门下了台阶，彩屏三步两步追了上来，陪笑道：「九小姐，你看……」指了指蝉丫和珍珠，「她们两个要怎么处置才好？」


    顾莲不是杏娘和四夫人，会惦记着趁机报复一下珍珠，气一气大夫人，所以不中她的圈套，只做惊讶，「祖父让姐姐处理此事，我怎敢越俎代庖？」一脸害怕，「姐姐快别说了，等会祖父怪罪下来……」


    彩屏见识过她的各种耍赖，知道无法脱手，想了想，「蝉丫掐错了花，就罚她半年的月例，至于珍珠……」回头骂道：「不知轻重的小蹄子！还留着做什么？等下就撵了出去！」


    珍珠吓得煞白了脸，「姐姐……」


    彩屏一声断喝，「闭嘴！还敢求饶就撕烂你的嘴！」


    玉竹适时的插了一句，「彩屏姐姐消消气，看在珍珠是你亲妹子的份上……」


    珍珠是彩屏的妹妹？顾莲打量了几眼，方才闹哄哄的没留意，两个人还真有三、四分相像，许是一个像爹一个想娘，不过还是看得出有共同之处。


    这么巧？怕是大夫人就等着该处罚珍珠时，然后彩屏好出来求情吧。

 第36章

    蝉丫把兰花掐了，珍珠关了人，却没告诉她亲姐姐彩屏？这里面的猫腻，唯有大夫人和彩屏自己心里清楚了。


    「亲妹妹又如何？」彩屏冷眼看着妹妹，「不懂事，连我的脸面也给丢光了！眼下还得罪了九小姐，就该狠狠的罚！」


    「彩屏姐姐。」顾莲一脸微笑，「这话从何说起，珍珠怎么就得罪我了？」


    自己才不会认下这么一个芥蒂，到时候不论什么处置，都成了自己对珍珠怀恨在心的报复，----彩屏不过是一个丫头，居然敢对嫡出的小姐如此威胁！看得出来，母亲在这个家的确不得势。


    彩屏赶忙收嘴，「瞧我，一时着急嘴快……」


    「姐姐也是担心自家妹子，所以着急。」顾莲把麻烦给她扔了回去，但并没有不依不饶，而是道：「我看珍珠比蝉丫大不了多少，都是一样年纪小，不懂事，再说蝉丫也没受什么委屈，就一样的罚半年月例罢。」


    ----毕竟大夫人还是当家主母，彩屏仍然会继续做一等大丫头，往后要相处的日子还长得很，该退让的时候就得退让。


    彩屏的脸色缓了缓，看向珍珠，「既然九小姐开口替你求情，这次就饶过你了。」


    珍珠赶忙磕头，「多谢九小姐。」


    长房院子的一角，桐娘的小院。


    「后来老太爷来了，说是老爷从福建来了一封信，有事跟夫人商量，就让彩屏去处置蝉丫和珍珠……」春芽说到此处，有些惋惜，「早知道小姐应该晚一点走的。」


    「晚一点又如何？」桐娘轻声自嘲，「难道我在那儿，母亲还会把父亲的信给我看一眼不成？若是不走，看着莲娘闹得母亲脸上难堪无光，回头母亲想起来，瞧着我也会不顺眼的。」


    春芽知道自家小姐说的是实话，无奈的叹了口气，「没法子，谁让姨娘跟着老爷留在福建，夫人心里不痛快，难免对小姐有些计较。」


    桐娘抿了抿嘴，「她是长媳，留在家中侍奉父母天经地义。」低头看了看手里的绣鞋样子，「姨娘就算跟了父亲在福建，又有何错？不过是……」


    ----不过是嫡母气量狭小容不得人罢了。


    春芽知道她心中有怨，劝不了，更没法子解决，只能转移话题，「奴婢不明白，咱们为什么要帮九小姐？万一夫人知道……这可是冒着大风险的事。」


    桐娘勾了勾嘴角，「我在这个家无依无靠，但也不会指望一个堂妹来帮我，不过是交个好儿，多给自己往后留一条路罢了。」她的目光有着疲惫，「即便帮不上，好歹别再学人作践我就行。」


    春芽垂了眼帘，静了一瞬，忽地道：「不过九小姐也真够厉害的，居然能在夫人手里要走蝉丫，听说到最后，只是罚了半年的月例。」想了想，「也是她运气好，今儿刚巧碰着老太爷了。」


    「运气好？」桐娘冷笑，「即便今儿祖父没来，九妹妹都跪下了，母亲还能立逼着撵了蝉丫吗？若是这事儿闹大了，就是整个长房的笑话把柄！母亲即便不顾九妹妹，为了自己的脸面，最后也会退让一步的。」


    春芽恍然大悟，点了点头，「也对，再说四夫人肯定不会善罢干休。」


    桐娘端起茶润了润嗓子，轻声道：「是我以前小看了她，往后还得多结交结交，或许有一天，多多少少能顺手拉我一把。」


    ----自己并不比堂妹差，只不过输在了出身上头。


    漂亮有什么用？聪明有什么用？一个「庶」字，像大山一般压得自己喘不过气，不得不装傻卖痴，在嫡母面前做出一副蠢笨样子。


    ----人再强，还是强不过命。


    桐娘满心不甘、无限唏嘘，最后都化作了一声幽幽叹息。


    桐娘在叹息，蝉丫却伏在李妈妈的怀里痛哭。


    「蝉丫。」顾莲觉得浑身没力气，心下更是无奈，「等我找个空儿，就去母亲那边回禀了，给你自由身，然后就不用在府里当差了。」


    ----她不愿做丫头，自己也实在是消受不起。


    原本看在李妈妈和黄氏父子的份上，早该提出来的，可是自己与母亲不熟悉，一回来就求恩典，似乎有些不太妥当。


    想着等几个月，和母亲有点感情了，再挑个她心情好的日子说这事儿，眼下却是等不起了，早点放蝉丫出去，自己早点省心。


    蝉丫羞愧难当，哭道：「是我不懂事，让小姐跟着为难了。」


    ----在大夫人面前的那一跪，若不是因为自己惹事，她又何须如此折辱自己？从小到大，她并没有任何亏待自己的地方。


    顾莲才打了一场硬仗，疲乏的很，「李妈妈，你先带蝉丫下去吧。」又叮咛，「以后没我的吩咐，不许蝉丫走出这个院子。」


    李妈妈感激道：「今儿的事多谢小姐，往后我会好好看住她的。」


    玉竹打了热水过来，拧了一把，「小姐，擦擦脸。」


    顾莲把脸埋在热乎乎的帕子里，捂了片刻，感觉好了不少，吩咐道：「去把所有的人都叫过来，我有话说。」


    很快，大大小小的丫头陆续进来。


    顾莲正了正身体，说道：「今天的事想必你们都听了一些，不清楚的，等下可以去问玉竹。」语音一顿，「蝉丫弄坏了大伯母的兰花，给大伯母添了麻烦，你们可别学她那般不懂事，不许再添乱了。」


    潜台词是，当心长房那边的人找机会报复，要夹起尾巴做人。


    丫头们神色一凛，纷纷应下。


    事后蝉丫说起，当时原本没有打算专门去摘什么兰花，都是因为看见一个小丫头戴了一朵路过，所以才……


    只是这种事，即便你心里清楚明白，事后也是没法拿出来当证据的。


    顾莲又道：「不过凡事都讲一个理字，只要你们没有做错，万一被旁人误会，不论是你们哪一个……」挨个看了一眼，「我都会像待蝉丫一样，替你们据理力争！」

 第37章

    最后一句，铿锵有力掷地有声。


    话都说到了这个份儿上，再不明白就是傻子。


    春晓赶忙表态，「小姐放心，我们都听小姐的。」


    可人补道：「绝对不会给小姐添乱子！」


    其他人也纷纷附和。


    一时间，颇有几分群情激昂的意思。


    一个个仿佛找到了主心骨，不在像最初的时候，各自小心翼翼的观看审势，----经历蝉丫的事，顾莲才真的成了这个院子的主人。


    玉竹问道：「小姐要不要歇一歇？」


    顾莲摆摆手，「我先去母亲那边一趟，把事情说明。」还要再讨点银子买兰花，自己那二两银子，先前给丫头们买了不少小东西，只剩下几百钱了。


    当初是收了不少值钱的东西，但是中看不中用，首饰什么的，只能平时拿出来戴一戴，总不不能拿去当了吧。


    丹娘的生辰礼，还是用一副生肖棋遮挡过去的。


    囧，谁家小姐穷到自己这个份上？


    大夫人在众人面前闹得灰头土脸，让四夫人乐呵了好几天。


    没事闲着就要翻起来说一说，得意道：「她以为莲娘也是个软柿子，想怎么捏就怎么捏呢？」又冷哼，「居然还敢逼得莲娘跪下，就不怕折了福！」


    「九小姐是晚辈，给伯母跪一下算不得什么。」卢妈妈劝了一句，笑道：「老太爷让彩屏去处置事情，已经是在打大夫人的脸了。」


    四夫人开心道：「跟一个小辈斤斤计较过不去，看她脸往哪儿搁？！活该让爹看见她那泼妇样子！」


    因为心情好，那天女儿过来要银子买兰花时，便答应的十分痛快。


    特意让人去买几盆最贵的，好刺一刺大夫人的眼。


    顾莲知道母亲的脾气，没法子阻拦，由得她去，自己回屋后便加紧练字，----想赶快把《女训》《女诫》抄一份出来。


    父亲只知道风花雪月完全不靠谱，母亲和姐姐是一对炮仗，而且还跟自己还没什么感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。


    想来想去，还是祖父这个靠山够硬够结实，哪怕能靠上一个衣角都够了。


    可惜自己是姑娘，要是孙子自有千般万般的法子，读书啦、问学啦、解惑啦，都可以靠近巴结祖父，----自己只能送上一份《女训》《女诫》。


    祖父看不看都无所谓，自己是亲孙女，总会收下，不至于拒之门外吧？


    落在别人眼里，遇事总得多掂量自己几分。


    不过……


    顾莲看着歪歪扭扭的毛笔字，跟虫子在爬一样，自己都觉得难看，实在是没脸给祖父一观，免得让老人家笑掉了大牙。


    谁让自己从小流落在外呢？要是跟姐姐一样在家长大，琴棋书画不说精通，好歹像模像样吧？至少不会写的跟鬼画符似的。


    不过转念一想，自己是要借机讨好祖父巴结他，又不是给他看书法的，----要能让祖父在书法上赞许自己，十年后都未必练得出来。


    这么一想，便认认真真写了几十份《女训》《女诫》，最后挑了一副最好出来。


    特意穿了一身柔和规矩的衣衫，发髻、装饰亦是十分简朴。


    「小姐要去见老太爷？！」春晓的声音提高了三分，脸色为难，「又没什么事，万一老太爷不见呢？」


    ----在顾家，还没有哪位小姐去找过老太爷。


    顾莲微笑，「若是祖父忙，就让人把这份转交便是。」


    话虽如此说，到底还是让人先去打听了。


    终于找着一个空闲时间，且老太爷才得了一副名画，看了半下午，据说心情十分不错，----为了这点消息，顾莲还找李妈妈借了二两银子。


    顾家不缺钱花，但是大户人家的吃穿用度都是一应俱全，未免小辈乱花钱，给的月例银子并不多，也就是平时买个零嘴什么的。


    顾莲才回来，根本就没有压箱底的钱。


    这二两银子花得十分心痛，不过也算是物尽其用，到了老太爷的院子通报，等了片刻，一个中年美妇出来笑道：「九小姐，老太爷让你进去。」


    春晓小声嘀咕了一句，「这是章太姨娘。」


    顾莲悄悄打量，章太姨娘约摸四十二、三年纪，而祖父已经七旬，算一算，应该是在祖父年过百时，收的最后一位侍妾了。


    看其眼角眉梢间的神色很是柔和，说明日子过得不错。


    一面想着，一面上前笑道：「章太姨娘好。」


    「九小姐可真是嘴甜。」章太姨娘亲自下了台阶，颇为热情，「这里一向都是冷清惯了，难得有人过来说话。」


    顾莲笑笑，对此不好做什么评价。


    章太姨娘抿嘴一笑，「啧啧，可真是难得。」


    这话说得颇有诱导性，顾莲少不得要问一句，「什么难得？」


    「九小姐还不知道吧。」章太姨娘陪着她慢慢的走，说话速度却甚快，「我从前在白太夫人屋里当差，服侍了将近二十年。」微微叹息，「老太爷的孙子辈里面，唯有九小姐像极了太夫人，可不是难得么。」


    顾莲一怔，----自己长得像祖母白氏？


    继而不由失笑，这也不是什么多稀罕的事，白氏只有父亲一个儿子，姐姐和弟弟都肖似母亲，可不就只剩下自己了。


    不知道章太姨娘专门提起这个，有何用意？


    「到了。」章太姨娘立在门口，像个丫头一样规规矩矩的，「九小姐进去罢。」


    顾莲低眉敛目，进门先福了福，「祖父。」


    「何事？」顾老太爷抬头看了一眼，又继续拿着他的西洋镜，俯身在古画上面看来看去，动作小心仔细，生怕碰坏了一星半点儿。

 第38章

    正如章太姨娘说得那样，顾老太爷辞官以后，膝前甚至寂寥，所以尽管有些意外孙女的到来，但还是让她进来说话了。


    顾莲上前几步，双手奉上，「那日听了祖父的教诲，孙女回去以后，每日都照着《女训》《女诫》抄几遍，字很丑，祖父看了别见笑。」


    顾老太爷更是诧异了，抬头道：「你连字都还认不全吧？」


    「是。」顾莲满脸不好意思，声若蚊呐，「孙女已经全部背了下来，只要不是在别的地方看到，一个一个比对，还是勉强认得的。」


    顾老太爷终于有些动容，放下西洋镜，展开了孙女递上来的大作。


    ----如她所言，字的确有些不堪入目。


    「难为你了。」顾老太爷声音唏嘘，感慨道：「强记强写成了这一副，字虽不好，难得你有这份心思，比那些不争气的兄弟们……」


    孙子里头，老二是个碌碌无为的，老三中规中矩，老四跟着三儿子在外地，也没听说如何爱读书，老五那个混账就更不用提！对了，还有个老七……三岁多了，却连个话都说不囫囵。


    ----竟然没有一个成器的！


    一个家族，若是后代子孙不成器，再大的家业也难守住！


    如今又是乱世，顾老太爷满心的为家族前程担忧，奈何子孙不给力，内心真是说不完的惆怅，忍不住叹气，「生于乱世，顾家一脉将何去何从？」


    顾莲见祖父颇为伤感，小声劝道：「儿孙自有儿孙福，祖父不用太过忧心。」


    「福？」顾老太爷摇摇头，「在这乱世里头，能够不给家门招祸就不错了。」


    顾莲有心开解几句，柔声道：「孙女生于内宅，养于妇人之手，自己亦是一介女儿身，不懂得外面的乱世之患。」语音一顿，「但在孙女看来，家便如一个小国，国便如一个大家，总有相通之处。」


    「家如小国，国如大家？」顾老太爷满目震惊，----自己不过是随口感慨，并没有指望孙女回答，却没料到，她能说出这样的话。


    说不出是什么一种情绪，当问道：「接着说。」


    顾莲见祖父感兴趣，自己此行本身就是来讨好他的，自然不会放过这个机会，揣度着祖父的脾气心思，一一回答。


    「所谓乱世，便如同一个家里众人不和。」


    「哥哥想要在这个家当家作主，弟弟也想，更甚者……就连外头的人都打算插一脚，这便是乱之起源。」


    「这个时候，其他的人又该怎么办呢？是去依附哥哥，还是支持弟弟，又或者被外人利益所诱？」


    「但我想，一个家总应该有一个主人，也只能有一个主人。」


    「假设顾家出了这样的乱子，那么只要大家都听祖父一人安排，不为利益所动，不为诱惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顾家人都是一条心，又如何乱得起来？即便有外患，众志成城一定能够扛过去。」


    顾老太爷静了许久，颔首道：「说得真好！」


    顾莲低头，「孙女只知道一些后宅琐事，胡乱比方，让祖父见笑了。」


    ----祖父肯定不喜欢牝鸡司晨的孙女，时刻保持妇孺形象。


    「不，你的话振聋发聩！」顾老太爷神色有些激动，「真该让那些蠢蠢欲动的朝臣们听一听，让那些心怀鬼胎的权臣们听一听！他们各自为了一己之私，而置江山社稷于不顾，置全天下的黎民苍生于不顾！」重重一掌拍在桌上，「一个个堂堂七尺男儿，还不如我顾家一个女儿！」


    顾莲心内叹息，----有些话说得容易，但是功名利禄有几人能不动心？在那些枭雄们的眼里，天下江山亦是可以去抢夺瓜分的！


    「可惜了。」顾老太爷看着面前的亭亭少女，----除了眼睛，身量和气韵都与继妻颇为相似，心里不免更加惋惜，「可惜……你不是男儿身。」


    「小姐真厉害！」春晓欢喜的不得了，一回屋，就让小丫头们搬凳子，要把老太爷写的字挂在厅中央，好让来往的人都看一看。


    顾老太爷原本赏了一块好墨，顾莲说自己不会写字，浪费好东西，恳求祖父赏自己一幅字，好挂在屋里天天提点自己。


    ----于是又多得了一副字。


    赏一块好墨，那怕再难得也不便放在厅堂，字就不一样了，祖父赐的，正好理所应当的挂起来，----这便是借势！


    至少要让人知道，自己是在祖父跟前挂了号的。


    第二天下午，四夫人让顾莲过去挑选夏天衣衫的料子。


    杏娘一见面，便道：「你可真行，居然敢去单独见祖父？」吐了吐舌，「每次我远远的见了，都觉得紧张的不得了。」


    顾莲笑道：「我是祖父的亲孙女，见一见又何妨？」


    杏娘眼里闪过一丝嫉妒，撇嘴道：「说的轻巧。」


    顾莲无奈一笑。


    实际上，自己是被逼得没有别的办法，只能厚着脸皮试一试，----不然大夫人那边盯得紧，指不定哪天又要悄悄下绊子。


    四夫人看着大女儿一脸不满，知道她那点小性子，不想姐妹俩难堪，便转移话题问道：「听说老太爷赏了你一副字？」


    「嗯。」顾莲点了点头，「女儿已经让人挂起来了。」


    四夫人心情有些复杂，一方面为女儿的聪慧伶俐得意，一方面又觉得女儿的心智太过成熟，不管做什么事，都无须自己这个做娘的插手指导。


    顾莲和母亲并不亲近，一向说不了太多，也不习惯像姐姐一样撒娇，算着时间，借口回去练字便先走了。


    她刚一走，杏娘便忿忿不平，「妹妹一回来，就什么都占了先！」


    四夫人没好气道：「都是亲祖父，在家十六年了也没见你去拜见过，如何怨得了你妹妹？再说你们一母同胞，她有脸了，你还不一样跟着沾光？」

 第39章

    杏娘撇嘴，----沾光和自己风光能一样吗？


    等她告辞出了门，四夫人忍不住对卢妈妈抱怨道：「这个小祖宗，当年等了八年才得了她，为着艰难，什么都依着她，结果养出这么一副不着调的性子。」


    卢妈妈陪笑劝道：「五小姐心气儿高，只是一时不平罢了。」


    四夫人满心郁闷难解，----只是埋怨大女儿不懂事，却不想想自己，要不是当初各种娇惯溺爱，又怎么养出这样的女儿？


    檀香高声喊了一句，「老爷回来了。」


    四老爷一进门，就觉得屋子里特别的安静，感觉怪怪的，「杏娘和莲娘呢？请安回去了？」环视一圈没看见儿子，「小七还没起来？」


    四夫人面色淡淡的，「你还知道自己有儿有女呢！」


    四老爷皱眉，「我才回来，你又吵什么？你不想看见我也罢，说完就走。」


    「我不想看见你？」四夫人顿时上火，「是你自己在外面不想回来吧？自己的亲生儿子不管，去管那些……」


    「夫人……」卢妈妈赶忙拉了一把，「老爷有话要跟你说呢。」


    四夫人怔了怔，警惕道：「你要说什么事？」


    ----要是敢说起有关柳氏和何庭轩，想给他们什么好处，自己就算拼着不要脸面，也绝不答应！


    四老爷咳了一声，「莲娘今年十四了吧？」


    四夫人紧绷着的弦松了下来，不免又是奇怪，「你问这个做什么？」


    四老爷不满意道：「还好意思问我做什么？莲娘都十四了，怎么不赶紧找一门好点的亲事，亏你是做娘的，也不上点心！」


    一席话，倒把四夫人说得哑口无言。


    四老爷又道：「方才爹找我过去，说是瞧着莲娘是一个有主见的，又柔顺听话，想把她许配给刘刺史家的幼子。」


    「啊……？」四夫人张大了嘴，「爹找你，是为了说莲娘的亲事？」琢磨了下，「刘家那个老小瞧着不错，要说年岁也相当，只是……我看刺史夫人是个眼界高的，未必相的中莲娘呢。」


    四老爷冷哼道：「爹既然提起此事，自然就是有把握的，还用得着你担心？」心下有些不高兴，「再说我的女儿怎么不好了？怎么就配不上刘家的小子？我瞧着莲娘挺好的，不似杏娘那般娇生惯养不懂事。」


    「好好的说莲娘，怎么又说到杏娘的不是了？」四夫人不悦，反驳道：「再说杏娘是姐姐，哪有先说妹妹的？总得先把杏娘的亲事给定下来。」


    「反正爹已经开了口，你自己看着办吧！」四老爷没有太多的耐心，把茶放下，「总之你记得，别给莲娘瞎说亲事就行了，免得回头说重了闹笑话。」


    四夫人没好气道：「我知道了。」


    「至于杏娘……」四老爷皱了皱眉，又道：「你也赶紧的，给她找个脾气好的、婆婆宽和的，早点嫁出去，别一拖二拖年纪拖大了。」


    四夫人被噎得够呛，等丈夫走了，与卢妈妈抱怨道：「他什么时候关心过儿女？这会儿倒数落起我来！再说杏娘就算有不是，总归是他的亲生女儿，难道不比何家的野小子亲近？他却只说不管，哪里像是一个当爹的？！」


    卢妈妈安抚了几句，又道：「要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。」


    四夫人消了消气，「刘家这门亲事的确不错。」不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。


    这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。


    越想越高兴，问道：「有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧？」


    卢妈妈笑道：「应该是的。」


    四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁，「那杏娘呢？老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。」揉了揉额头，「这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事？」


    「只是订亲而已。」卢妈妈劝解道：「刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。」


    「话是这么说。」四夫人仍然愁眉不展，叹道：「到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。」


    对外惹恼了手腕强硬的大夫人，对内让娇滴滴的姐姐耿耿于怀。


    顾莲觉得自己内忧外患，祖父的那幅字毕竟不是尚方宝剑，显摆显摆还行，平时起不到任何实际的用处，于是每天窝在屋子里练字练女红。


    期间叶宜让人送来消息，说是叶家有生意在河南那边，黄大石自愿留下。


    顾莲觉得有点怪怪的，听说河南几省乱军四起、局面混乱，叶家居然还在那边做生意？难不成……叶家是在倒卖军火神马的？


    反正瞎猜无益，自己更加帮不上大石什么忙，于是便打住了。


    ----只好搞一搞封建迷信，每天给菩萨上一炷香。


    于是，顾家九小姐在勤奋学习的名声之后，又多了一项虔心拜佛，加上整天大门不出二门不迈，越发的合乎大家闺秀标准。


    而大夫人那边，不知道是碍于老太爷的面子暂时不好发作，还是忙着准备老太爷的七十大寿，并没有找顾莲什么麻烦。顾家上面没有太夫人，平时长房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以这段时间一直风平浪静。


    天气渐渐热了起来，夏季来临。


    顾老太爷的七十大寿之日，天空一片万里无云，热辣辣的阳光泼天洒下，每一处宴客厅堂都是张灯结彩，欢声笑语、人声鼎沸，安阳城里能报的上名号的都来了。


    当然了，今天主要是外面男人们的重头戏。

 第40章

    顾莲换了新做好的夏装，天水碧的半袖，月白挑银丝的拖水儒裙，她身量高挑，这一身打扮，再配上朝云髻，更加显得身段曼妙、婀娜动人。


    春晓嘟嘴道：「小姐的打扮也太素净了。」


    顾莲斜斜插上一只珍珠长簪，嫣然一笑，「走吧。」


    然而到前面发现自己错了，----不管是顾家的人，还是过来庆贺的宾客女眷们，大都穿红着紫的，一个个打扮的花团锦簇。


    呃……原本想扮绿叶的，结果却变成了掉进花堆里面。


    杏娘环视了一圈，笑得僵硬，「还是妹妹最会打扮。」


    丹娘走了过来，「哎呀，九妹妹这一身可真是清爽。」扯了扯身后的徐娴，「你方才还夸我，看我家九妹妹，这会儿更有人给你夸了吧。」


    徐娴抿嘴一笑，「难怪上次幼娘说你，今儿又逮着机会想夸自己了。」


    提起袁幼娘，丹娘的笑容里闪过一丝不悦。


    ----和小表哥的那门亲事，旁的不说，就是表姐那一个小姑子就够了，自己若是嫁了过去，还不知道要被她给多少小鞋穿！


    「莲娘姐姐！」徐姝还是一如从前活泼，不知道从什么地方蹿了出来，挽起顾莲的胳膊，夸道：「你皮肤白，带我娘的这对翡翠镯子正合适。」


    徐娴闻言瞪她，「既然送人，那镯子就已经是莲娘的了。」轻轻拍了妹妹一下，「你又胡说什么？」


    丹娘拉过顾莲的手，对着阳光，看了看那碧绿的翡翠镯子，惊讶道：「好生漂亮的翠，更难得这般通透的水头！」


    惹得杏娘也看了过来，秀眉微蹙，「你什么时候得的？我怎么不知道？」


    顾莲解释道：「上次去叶家吊祭，正好碰见了徐伯母她们。」


    心下有些后悔，本来想着顾家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回来，自己戴上这对镯子，无非是显得重视，想扩展一下自己的交际圈子。


    ----却忘了见不得别人强的姐姐。


    于是赶忙垂手拢了袖子，尽量转移话题，陪着闲聊了一会儿，找了个机会，借口入厕尿遁避一避，等到开席再回来。


    反正有长袖善舞的丹娘待客，轮不到顾莲操心，而顾家的花园子也的确够大，七万八拐的找了一处幽静之地，耳根子清净下来。


    ----后宅女人多，一人一种心思麻烦也多。


    春晓陪着发了半日呆，小声道：「小姐，要不咱们回去吧？今儿外头热闹，大家凑在一起说说话多好。」


    「还不如这儿安静……」顾莲一语未完，忽然听见花篱后面传来动静，赶忙朝她摆了摆手，自己却贴了耳朵细听。


    ----闲着无聊，没准能听到点有趣的八卦呢。


    「都快开席了。」何庭轩的声音传来，好似旁边还有一个什么人，「怎么四处都找不着九表妹？莫非生病不舒服了？」


    「没听说啊。」五爷口气诧异。


    顾莲暗暗叫了一声，----大神啊，你别再来坑我了。


    可惜何庭轩听不到她的心里话，似乎有点不高兴的样子，「上次姨母闹得那么大的动静，应该都是为了那盒胭脂吧？我都与你说了，悄悄的，怎么还是嚷嚷的让姨母知道了。」


    口气不是太好，居然一副教训五爷的样子。


    更叫人惊奇的是，五爷不但没有生气，反倒好脾气陪笑道：「表弟你别上火嘛，我也不知道是哪个丫头嘴快，传了话，让娘知道我在屋里拌了嘴。」


    何庭轩哼了一声，「下次可不敢拜托五表哥了。」


    「表弟啊。」五爷急急解释，「虽然娘叫我去问话，但是我可没有把你供出来。」像是拦住了对方，脚步声停了下来，「我只说胭脂是自己买的，杏娘瞧着好想要一盒，她不懂事，还非要跟莲娘的一样，买了第二次，所以才跟媳妇儿吵了几句。」


    「罢了，罢了。」何庭轩像是有些不耐烦，打断道：「今天是你们家老太爷的七十寿诞，人多眼杂的，平时可没这样的机会，我还想找九表妹说几句话呢。」


    五爷忙道：「她一个小姑娘家能去哪儿？花园子里头转一圈，一准找着。」


    两人边说便走，渐渐的往花园另一头走远了。


    春晓脸色煞白煞白的，惊慌道：「小姐咱们快走，等下若是被表少爷缠住，可怎么说得清楚？我瞧着，夫人好像不喜欢何家的人。」


    ----何止是不喜欢？


    顾莲心里十分窝火，那何庭轩这般作态，看起来好像对自己深情款款，实际上怕是只有一颗色心，----否则岂会这般恣意，置自己的名节声誉于不顾？再不躲远一点，早晚要被他给害死！


    原本想听听八卦，没想到却八卦到了自己身上。


    心下算着时间差不多，交待了春晓几句，领着她回到了前面席上，左看右看，没有找到姐姐杏娘，----可是马上就要开席了。


    顾莲心里如有千万只猫在抓着，万分着急，又不方便自己领着人去寻找，于是吩咐春晓，「你去夫人那边看看，五姐姐在不在？等下就要开席，好歹别让大家久等了。」


    丫头们陆续端上热汤热菜，很快就满满一桌子。


    顾莲食不知味的吃着，随手夹了一筷子鱼。


    「九妹妹。」桐娘不动声色凑近了些，俩人的位置本来就挨着，旁人并未留意，她低低声道：「你走了没多会儿，五哥过来打了个招呼，问起你怎么没来，五姐姐有些担心你，然后就去找你了。」


    ----什么？！


    宛如一道晴天霹雳，震得顾莲半天回不过来神！


    姐姐哪里是要去找自己，分明揣度五哥和何庭轩常在一起，所以去找何庭轩！这下可如何是好？不知道两个人后来遇见没有，----想着姐姐那不着调的脾气，何庭轩没有分寸的热络，今天又来了这么多的宾客……

 第41章

    顾莲心不在焉，结果被一根细小的鱼刺卡住，「咳咳……」，卡在嗓子眼儿里，又痒又难受，因为着急，反倒越急越咳不出来。


    桐娘赶忙吩咐小丫头，「快点端醋来！」


    一碗醋下了肚，顾莲满嘴酸溜溜的味儿，还是没用，于是夹了一大筷子的青菜，囫囵一吞，总算把那悲催的鱼刺咽下去了。


    一桌子的小姐们都看了过来，徐娴担心问道：「好些没有？」


    「没事，没事。」顾莲觉得自己真够丢脸的，当着这么多小姐们，狼狈不堪，但是眼下却顾不上这种小事。


    ----姐姐若是出了什么幺蛾子，可就不是丢脸这么简单了。


    「走吧，走吧。」五爷催促道：「估计马上就要开席了。」


    何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见！心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。


    ----好像是杏娘！


    见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。


    「表弟，吃了饭回来再找吧。」五爷急得不行，「今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。」


    何庭轩灵机一动，笑道：「表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。」摆了摆手，「快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。」


    五爷见说不动他，跺脚道：「那我先走了，你快点来！」


    「好！」何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，「五表妹你怎么在这儿？」


    杏娘是听到他的声音，方才停下的。


    此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，「我是去找九妹妹的，刚巧路过。」


    今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，----茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。


    微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。


    何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，----到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。


    心思微动，往四周环顾了一圈儿。


    杏娘没有听见他回答，抬起头道：「表哥你怎么了？」


    何庭轩收回目光，「我听前面院子的声音，是不是开席了？」眼里浮起担忧，「表妹你还是先别找人了，快些回去吧。」


    杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。


    ----好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。


    乡下？心中念头飞转，当即浅笑道：「好，我这就回去。」叹了口气，抱怨道：「说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。」


    何庭轩指了一条小路，「我也要出去，走这边，要近一些。」


    杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，「要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。」


    「哦？」何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：「不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。」


    「罢了。」杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，「我祖母家早已没人做官，一家子住在乡下小镇上，家里人口又多，谁还顾得上她一个外人？」叹气道：「吃穿平常，字也不识得，真真叫人心疼的很。」


    四夫人知道大女儿嘴不严，这一节，连她也瞒住了。


    何庭轩点了点头，边下台阶边笑，「难怪两位表妹瞧着有些不一样。」


    这话说得十分有技巧，落在杏娘的耳朵里，自动理解成表哥看不起妹妹，觉得没有自己大方得体，高兴道：「罢了，以后我多教教她便是。」


    何庭轩笑道：「表妹真是辛苦。」


    直直的打量过去，脚底下悄悄挪了一步。


    杏娘不免含羞带臊，心里慌乱，想要往前走两步避开，忽地觉得裙摆一紧，自己整个人被绊得往下跌去！


    「啊呀！」她尖声惊叫，本能的飞快抓住旁边的人。


    「表妹当心啊。」何庭轩佯作被她撞击站不稳，动作慌张，但却结结实实的搂了一个满怀，----软香温玉抱在怀里，说不出的得意。


    杏娘惊慌之后回神，发觉自己跌进了表哥的怀里，一股陌生的男子气息袭来，又羞又臊又急，想要挣扎起身，身子却变得软软的不听使唤。


    旁边的丫头看得呆了一阵，方才想起去拉她。


    何庭轩适时的松开手，还装模作样的退后一步，低了头，「表妹走路当心一些，方才我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。」


    杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？


    要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！


    「小姐……」丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫，「谁在哪里？！」


    顾莲急得快要上火了。


    一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。


    桐娘也觉得不对劲，----堂姐杏娘一向是个爱出风头的性子，今儿这种场合，几乎是前所未有的热闹，怎么反倒不露脸了？


    ----只怕其中水有点深。


    这种是非，自己是绝对不会掺和进去的。


    顾莲作为主家小姐，实在不好中途离席去找人，失礼不说，还会闹得大家注意到杏娘，因而耐着性子把宴席吃完了。

 第42章

    与各家的小姐们寒暄了几句，便悄悄出了圈子。


    刚要走，一个穿桂合色春衫的少女迎了过来，细眉细目的，笑吟吟道：「莲娘！」竟然不由分说拉了人，「来这儿坐，咱们说说话吧。」


    上次丹娘生辰时，顾莲见过她一面，是刺史家庶出的三小姐刘贞儿，----从前连话都没说过几句，今儿怎么想着找自己聊天了？


    又不好拒绝，只能笑着寒暄，「贞儿妹妹今天可漂亮。」


    「莲姐姐取笑了。」刘贞儿抿嘴一笑，「要说漂亮，谁不知道莲姐姐才是一等一的大美人。」回头看了看母亲，「母亲，我说得对不对？」


    刘夫人矮矮胖胖的，五官平常，胜在一身皮子还算白皙，颇有几分贵妇姿态，接了庶女的话笑道：「你们小丫头自个儿说话吧，不用管我。」


    顾莲心里急着要走，又不好太失礼，想着稍微说几句再走。


    哪知道刘贞儿忽然变成了一个话篓子，一会儿问起顾家的花园，一会儿又问起今天的有什么戏，还说到上次自家请了什么戏班子，罗里啰嗦说个没完。


    顾莲面上微笑，心下却恨不得撕块胶布把她的嘴封住。


    但隐隐的，总觉得哪里不对劲。


    ----似乎有什么人在打量自己。


    一扭头，正好对上刘夫人投过来的目光。


    刘夫人有些尴尬，讪讪笑道：「贞儿，你怎么拉着莲娘说个没完？人家还要去招呼客人呢？快过来吧。」


    刘贞儿歉意起身，「看我，一说起来就忘了。」


    顾莲忙道：「贞儿妹妹活泼，我也觉得聊的十分投契，可见我们有缘分。」琢磨了下说词，打算去找姐姐杏娘。


    「你怎么在这儿？」


    顾莲回头，「姐姐？」


    杏娘绷着个脸，不悦道：「方才你好久不来，害我找了你半天，回来了，也不说让丫头传一声！我为你担心，你却在这儿优哉游哉的。」


    顾莲松了一口气，哪里还顾得上姐姐责备自己？起身笑道：「正要去寻姐姐呢。」看了看刘贞儿，「方才跟贞儿妹妹说了一会儿话。」


    「我去找娘了。」杏娘竟然不管她，自顾自走了。


    留下一脸尴尬的顾莲，见刘氏母女打量自己，只得干笑，「我姐姐就是性子急，说什么事，半刻也是等不得的。」


    刘夫人悠悠笑道：「你是一个懂事的。」


    「今日相看的如何？」刘刺史一面让丫头脱了外袍，一面朝妻子问道：「可有仔细打量那顾家九姑娘？别的不要紧，重要的是品貌脾性别错了。」


    「挺好的。」刘夫人笑了笑，「上次顾家五姑娘生辰，见过一面，只记得是个长得出挑的丫头，今儿细细瞧了，脾气也是十分柔和的。」又道：「我看她有事的样子，还耐着性子陪贞儿说话，后来她姐姐来了，一个好脸都不给，她还陪笑给姐姐打圆场。」


    刘刺史点了点头，「这么说，是个贞静柔顺的了。」


    刘夫人「啧啧」了两声，感慨道：「一个娘胎，竟然养出两样女儿。」


    「你先头不是不愿意吗？这会儿又夸起来。」


    刘夫人不满道：「从前我想着杏娘那娇滴滴的性子，怕妹妹也是一样，所以才不想配给文远。」哼了一声，「哪个做婆婆的，想娶一个不知轻重的儿媳妇儿？我们家文远是幼子，可不要给他娶一门受气的亲事。」


    「罢了，罢了。」刘刺史摆摆手，「既然娶的是妹妹，就别再说姐姐的不是了，好不好的，又与咱们家有什么关系？」


    刘夫人叹气道：「就是有一点可惜，他爹是继室子。」


    「继室子又怎么了？」刘刺史皱眉道：「咱们主要是想和顾家结亲，娶得又是小儿媳，只要对方女儿人没有问题就行，别再挑了。」


    「我知道了。」刘夫人嗔了一句，「就不兴我牢骚几句？既然没什么问题，那我回头好生准备准备，再让人上顾家去提亲。」


    「嗯。」刘刺史长长叹了口气，「乱世之中，……独木难支啊。」眉宇间有化解不开的愁绪，起身道：「罢了，跟你们这些妇孺说也无益，我出去一趟。」


    顾莲后悔极了。


    假如那天自己没有中途离席，姐姐就不会去找自己，----不会在花园碰上何庭轩，不会踩着裙子绊倒，不会被他抱个满怀！


    这一幕，刚巧被花篱后的一个路人看见。


    要命的是，姐姐和丫头都没看清楚那人是谁，想封口都不能！


    姐姐借口中暑不适回了屋，接着便就一「病」不起，直到今天，实在是害怕到了极点，方才一五一十哭诉出来。


    「娘……」杏娘披头散发扑在床边，哭得梨花带雨，「这件事……万一、万一传开……我还有什么脸面去见人？还不如死了算了……」


    「我的儿！」四夫人好似被人摘去了心尖尖，紧紧搂了她，「不要说这样胡话，什么死啊、活啊的，娘这就吩咐人去查，把那偷听的人给找出来！远远的打发了，不会有人说你半点是非。」


    杏娘哭得哽咽难言，抽泣道：「我……我连那人是谁都不知道。」


    「杏娘啊，你怎么这般命苦……」四夫人心痛的不得了，泪流如雨，「好好的，你去找莲娘做什么？不然的话，怎么会碰上那小畜生……」说到此处，不由转回头看了小女儿一眼。


    顾莲只觉得有一道寒光投了过来，让自己浑身发冷。


    四夫人看着半死不活的大女儿，再看看安然无恙的小女儿，想起这桩泼天祸事，心头不由火起，恨恨骂道：「自从接你回来就没有好事！你一回来，那柳氏母子也跟着来了。」


    顾莲一怔，----这种事也能怨到自己头上？


    「何家的小畜生还偷偷送你胭脂，藏些见不得人的东西！你若对他不假辞色，他又怎么会生出那种心思？！」

 第43章

    没错，当初何庭轩的确送了一盒胭脂。


    可他是让堂兄五哥送来的，自己以为是兄长的见面礼，所以才会收下，----哪里会知道是他送的？哪里会想到他还偷偷的藏了个络子，什么狗屁同心方胜！


    何庭轩起了那种心思，与自己何干？怎么能怪自己没有对他板着脸？难道被人qj了，还得怨自己打扮的不够保守？


    顾莲觉得冤枉、憋屈，像是有一块大石头堵在了心口。


    四夫人的眼里尽是怨愤，尖声道：「一定是那小畜生在花园里头寻你，杏娘才会遇上他，都是你惹的祸，却害得杏娘名节不保！杏娘这一生都被你毁了！」


    「母亲……」顾莲被劈头盖脸骂得回不过神，不知如何解释。


    何庭轩长得风流倜傥、玉树临风，姐姐早就对他有意。


    否则即便两个人遇见了，说几句便会分开，怎么会并肩走路下台阶？怎么会近得踩到裙角绊倒，还不偏不倚跌进他的怀里。


    姐姐天真娇憨不假，但好歹是大户人家的小姐，想来不会做出投怀送抱之事。


    多半是那何庭轩起了色心，故意绊倒姐姐，好趁机揩油，----但不论如何，都实在怨不上自己啊！


    可惜四夫人并不这么想，满面怒容看着她，仿佛眼前的人不是自己亲生女儿，而是仇人，厉声道：「早知今日，当初我就不该生下你！」


    一声声、一句句，字字诛心！


    顾莲彻底懵了，----实在难以相信，这话是从母亲的嘴里说出来的，到底要对女儿有多恨，才能说出这般绝情之语？！


    自己回到这个家才得两个月，和母亲的感情几乎等于没有，经过姐姐这件事，更是彻底断了母女情分！想来今后母亲看见自己，只有怨恨，再也不会有任何母爱。


    顾莲不知道自己是怎么回屋的，心思一片恍惚。


    李妈妈见她魂不守舍，不由问道：「方才夫人叫小姐进去，到底说什么了？仿佛听着夫人是在发火，是不是责备了小姐？」


    顾莲不知道该如何说起，没有吭声儿。


    李妈妈不知详情，见她呆坐了半日都回不了神，小声劝道：「夫人一直都是个急性子，要是在气头上，言语难免会重一点儿。」


    气头？若是姐姐的事情闹开，她再有个好歹，只怕母亲手刃自己的心都有了。


    「小姐……」玉竹神色慌张走进来，低声道：「方才老爷回来了，和夫人说了几句就开始拌嘴，说是……要把五小姐许配给何家表少爷。」


    顾莲大惊，「什么？何家的人求亲？」


    难道何庭轩怕事情包不住，就想干脆娶了姐姐？！说起来，这应该是最好的解决办法，----但是，母亲肯定不会答应的。


    果不其然，玉竹接着道：「老爷一说这话，夫人就气得摔了茶碗，嚷嚷说，‘当初你惦记着娶柳家的狐狸精，现今还想把我的杏娘嫁过去？想都别想！’，又说，‘我是杏娘的亲娘，她的婚事我说了算！’」


    何庭轩的母亲柳氏，是顾府大夫人的胞妹。


    当初大夫人想把妹子嫁给父亲，奈何祖母不同意，棒打了一对有情鸳鸯，----父亲一直对柳氏念念不忘，母亲更加恨之入骨。


    顾莲心里七上八下的，事情越闹越大了。


    李妈妈满目担心，「那老爷怎么说？」


    玉竹神色讪讪，「老爷说，‘那我还是杏娘的亲爹呢！我想让她嫁谁就嫁谁，就是让她去死，她也不能不答应！’，然后夫人又摔了一个茶碗，老爷气得出门了。」


    「你先出去吧。」顾莲对玉竹挥了挥手，单独留下李妈妈，把杏娘和何庭轩的事说了一遍，无奈道：「妈妈，母亲现在肯定恨死我了。」


    「五小姐被何家表少爷……」李妈妈惊讶的合不拢嘴，继而不解，「可是这怎么能怨小姐你呢？这……又不是你做了什么手脚。」


    顾莲一脸苦笑，「反正母亲就是怪我，说是我害了姐姐。」心念一动，疑惑道：「难道……我不是母亲的亲生女儿？所以才不相信我？」


    「小姐别胡说！」李妈妈打断她，「当初小姐还没出生，我就事先在府里候着了。夫人生产的时候，我一直等在外面，看着稳婆把你……」


    说到此处，语音忽然一顿。


    「妈妈怎么了？」


    「没什么。」李妈妈目光闪烁，有些回避，但却斩钉截铁保证，「总之，小姐的的确确是夫人亲生的！」又道：「小姐和夫人的眼睛一模一样，岂能作假？」


    顾莲想了想，无奈道：「看来是我从小没有养在母亲跟前，所以……」


    因为从小没有养在母亲膝前，有些生疏可以理解，但是反目成仇……实在不知道该如何解释，唯有母亲自己心里清楚了。


    这一夜，顾莲辗转难眠。


    随手抓起一件薄衫外套披上，走到窗边，轻轻支起窗户，----皎月当空，铺天盖地洒下一片银色月华。


    那时候，月亮也是这般皎洁无暇。


    自己和李妈妈一家在仙桃镇上，三叔、大石哥，还有蝉丫，大家围成一圈儿，借着月光，一起坐在院子里啃苞米。


    平日里，三叔和大石哥辛苦的打铁，靠着微薄收入，供起家里的日常所需，逢年过节还能买上一块肉吃。


    一家人似的，平凡简单但却很温馨。


    如今，这一切全都变了。


    那个名义上的母亲，一转眼，居然变得如此面目狰狞！自己和母亲之间，仿佛有一根刺横亘其间，碰一碰就痛。


    但自己就是想不明白，当初顾九小姐只是一个小小婴儿，能做错什么，隔断了和母亲的情分，……甚至过去了十四年，仍然让母亲耿耿于怀。

 第44章

    「小姐怎么还不睡？」李妈妈对她一向很留心，听到动静，披了衣服进来。


    「妈妈……」顾莲转身抱住了她，有些心酸，「或许当初我们就不该回来，要是一直住在仙桃镇，该有多好啊。」


    对于李妈妈来说，怀里这个由自己亲手养大的少女，和亲生女儿并没有分别，不想看她难受，柔声哄道：「没事的，等夫人消了气就好了。」


    顾莲也不愿拂了乳母的好意，轻声应道：「嗯。」


    次日一早，顾莲硬着头皮过去给母亲请安。


    四夫人在暖阁里，----因为杏娘「病」了，不放心，索性让她住在自己身边，每天亲自照顾陪伴，连最心爱的幼子都暂时靠了后。


    顾莲细细声，「母亲，姐姐。」


    四夫人恍若未闻，只是满目担心的看着杏娘，「喝了安神汤睡得好些没有？都叫你别胡思乱想了。」


    不知何故，杏娘瞧着精神好了不少，颔首道：「昨夜睡得好些。」神色有些犹豫，过了半晌，小声问道：「昨儿……爹和娘是不是拌嘴了？」


    「休要提他！」四夫人顿时怒容满面，不由分说抢了话头，「你别听那些混账话！只管放心，娘绝不会让你嫁给何家的小畜生！」


    杏娘的嘴角动了动，垂下眼帘。


    四夫人的火一旦被勾了起来，就压不下去，恨恨道：「原来那小畜生存了这等龌龊心思！打量着抱过你一次，我就不得不把你嫁给她？癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！」


    杏娘听着母亲一口一个「小畜生」，忍了又忍，到底没有忍住，问道：「娘……你怎么这般恨柳三姨他们？都是快二十年前的事了。」满腹不解，「这么些年来，柳三姨和爹没有任何往来啊。」


    「你知道什么？！」四夫人声音尖锐起来，「当年你爹瞒着我，躲在书房里写些追忆柳氏的酸诗，我瞧见了气得要撕，他不让，两个人拉扯起来……」眼圈儿微微泛红，「我第一胎的哥儿，就这么没了。」


    顾莲在旁边没出声儿，----杀子之恨，难怪母亲那么恨柳氏。


    杏娘亦是无言。


    「要是那个哥儿还活着，现今都该二十四岁了。」四夫人无限怅然，唏嘘道：「早就成家立业，娶了媳妇，生下孙儿……」看了看隔壁，「现如今，你小兄弟才得三岁，偏偏还……这一切都是柳氏害的！」


    「可是……」杏娘想辩解几句，但却被愤怒的母亲打断。


    「那一胎都六个月了！」四夫人越说越是愤怒，眼角眉梢尽是恨色，「我不光没了一个哥儿，还伤了元气，后面连着好几胎都没保住。」转目看向她，「时隔八年，方才千辛万苦的生下了你。」


    「娘……」杏娘眼里闪过一丝愧色，没再开口。


    从小到大，但凡自己想要的东西，母亲从来都没有拒绝过，----平日里待自己如珍似宝，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。


    一直到母亲怀上小兄弟之前，只要父亲没在，自己都是一直跟着母亲睡的，不由自主看向妹妹莲娘，……两岁以前的记忆，实在是不记得了。


    「夫人。」檀香在门口掀了帘子，禀道：「徐夫人过来了。」


    「徐夫人？」四夫人有些诧异，赶忙收起糟心的情绪，「快迎到厅里坐着，我收拾一下就过去。」


    飞快的重新补了一点粉，对镜整了整，一面掸着衣服出了门。


    「九妹妹。」杏娘招手，「你过来坐。」


    顾莲提心吊胆的当了半天背景墙，总算可以稍微放松一下。


    「这两天让你受委屈了。」杏娘已经没了几天前的惶恐，取而代之，反倒隐隐有点喜色，强行压了下去，「昨天我只是实话实说，没想到母亲动那么大的气，回头我会好好劝一劝的，这事儿委实不和妹妹相干。」


    顾莲有些意外，这会儿姐姐还有心情考虑自己？不过既是一番好意，忙道：「想来母亲只是一时误会，有姐姐替我分辨，应该很快就会消气的，多谢了。」


    「嗯。」杏娘有点心不在焉，转了话题，「那你能不能也帮我一个忙？」


    「我？我能帮上什么？」


    「你过来点儿。」杏娘扯了她，拉到自己的耳朵边，「你去告诉爹，就说凡事我都听他的安排，让他不用再和娘拌嘴了。」


    顾莲不可置信的看着姐姐，----她居然想避开母亲，让父亲答应了何家的亲事？！何庭轩就那么好，让她连最亲近的母亲都不顾？到底喝了什么迷魂汤！


    杏娘见她怔怔的打量自己，不满道：「你这是怎么了？」低声咕哝，「我只是不想让爹和娘吵架，再说……现在不也没有别的好法子。」


    ----倒还成了孝顺女儿了。


    顾莲啼笑皆非，拒绝道：「不行，母亲知道了，一定不会饶了我的！」


    「好妹妹。」杏娘拉着她撒娇，到底不自觉说了实话，「你就帮我一回嘛。」又道：「你若是帮了我，回头我一定让母亲对你消气。」


    言下之意，你不帮我，我也不会管你的。


    顾莲心思飞转，----姐姐顾着何庭轩就够忙的，多半没功夫慢慢劝解母亲消气，但是她只要稍微挑拨几句，就能让母亲更加厌恶自己！


    ----岂不是雪上加霜？


    想了想，故作不安低头道：「就算我不怕惹母亲生气，但是……」胡乱揉着手里的帕子，「即便我去说了，父亲又怎能相信是姐姐的意思？要不我找了父亲过来，姐姐自己说吧。」


    「不行。」杏娘皱眉道：「娘正提防着爹呢，怎么会让爹单独跟我说话？」


    顾莲便道：「那我去找纸和笔，姐姐你把要说的话写给父亲，装在信里，我再悄悄的找机会送过去。」


    杏娘偏着头想了想，「好吧。」到底有些不放心，赶紧叮嘱，「你记得小心点儿，别让娘知道了。」


    顾莲应了，起身去找纸笔。

 第45章

    不敢在母亲屋子里翻箱倒柜，而是叫来春晓吩咐了几句，正要折身回去，忽地听到另一头的卧房里，隐隐传来母亲的声音。


    「莲娘……今年十四……」


    另外一人接话，「正好……刘大人家的老小……般配，天作地设……」有笑声间杂其中，底下的话没太听清楚。


    顾莲的心「砰砰」乱跳，----难道徐夫人今天是过来做媒的？而她要提亲的对象，正是自己！是替谁家帮忙？刘大人……难道是安阳刺史刘家？


    忽地回想起一件事来。


    前几日是祖父的七十寿诞，----祖父曾经官至正三品的礼部侍郎，虽说如今辞官归了故里，但几位叔伯和父亲都还在仕途上，顾家仍是官宦之家。


    所以那天，安阳郡有头有脸的人都来了。


    当时刘贞儿一直缠着自己说话，刘夫人还悄悄的打量自己，那会儿自己就觉得有点不对劲，----现在回想，其实是刘夫人在相看自己吧。


    「刺史刘家？幼子？」李妈妈欢喜起来，「这可是一门难得的好亲事啊！」继而又有一点点担心，「夫人正在生小姐的气，该不会……」


    顾莲不由哑然，母亲不至于恨自己到那种地步吧？亲手坏了女儿的姻缘。


    不过母亲真要那么做的话，那也拦不住。


    「菩萨保佑，一定要玉成我家小姐的姻缘。」李妈妈嘴里不停叨叨，念了几遍，又问道：「要不……我去打听一下夫人的意思？」


    「千万别去！」顾莲赶忙阻拦，「母亲正在气头上，眼下五姐姐还在病中，再提什么我的亲事……岂不是火上浇油？」


    何庭轩送自己一盒胭脂，母亲就指责自己没有不假辞色，有引诱之嫌，要是再敢提什么刘公子，岂不是更要骂自己春心荡漾？


    ----何苦去自找没趣？


    李妈妈急得团团转，「那可怎么办？这可是关系小姐一辈子的大事啊。」


    「妈妈……」顾莲对此不是很在意，淡笑道：「那刘公子是高是矮、是胖是瘦，人品好与坏，我们都还不知道。」为了缓解乳母的情绪，还开了句玩笑，「没准是个一脸大麻子呢。」


    「胡说！」李妈妈嗔道：「大户人家娇生惯养的公子哥儿，好好的，怎么会是什么满脸麻子？徐家、顾家多年世交，要真是那样，徐夫人就不会答应提亲了。」


    ----婚姻大事，父母之命媒妁之言。


    顾莲不做多想，自己不仅没有插嘴的份儿，而且因为姐姐的事，还惹得母亲一腔怨恨，只能走一步算一步了。


    摸了摸怀里姐姐给的那张纸条，稍稍觉得安心，但又有些更加不安。


    ----到时候，母亲会不会说是自己诓姐姐写的？


    第二天，顾莲一如平常那样过去请安。


    杏娘自她一进门，就各种递眼色、各种暗示，奈何四夫人对大女儿宝贝的紧，一直坐在床边絮絮叨叨，就是不肯离开。


    顾莲跟老僧入定一般，静坐不动。


    等着母亲发了话，便悄无声息的告退回去。


    一连三天，天天如此。


    杏娘忍了一天，又一天，始终没有逮着机会问她。


    这一日，耐心终于耗尽。


    拣了一个母亲心情还好的时候，眼珠转了转，撒起娇来，「娘啊，你不用整日整夜的守着我，好歹去看看小七啊。」


    她口中的小七，是自己唯一的小兄弟顾长墨，才得三岁，----不知何故，这般年纪只会说「不」和「要」，委实叫人头疼的紧。


    四夫人只得这么一个儿子，平日里跟眼珠子似的护着，听得大女儿提起爱子，不由抱怨了一句，「还不都是为了照顾你！」


    杏娘忙道：「我没事的，这儿有妹妹陪着就行了。」


    四夫人这才想起旁边的小女儿，回望了一眼。


    如花似玉，可惜自己却有些爱不起来。


    小女儿好似一株生命力顽强的小草，----当初一出生就占了先，在襁褓之中逃难也挺了过来，长大后又比姐姐漂亮、聪慧，如今很快就要嫁给刘家幼子，真是好命！


    仿佛冥冥之中，总有什么在无形的庇佑着她一般。


    再回头看看自己精心呵护的一双儿女，一个三岁了还不会说话，一个天真娇憨、毫无城府，……万一何家小畜生的事闹了出来，岂不是要了杏娘的命？大女儿若是有个三长两短……


    四夫人只觉得心都要碎了，伤心、感慨，统统转为恐惧和愤怒，看向小女儿的目光开始变冷，可她到底也是自己的亲骨肉。


    ----爱也不对，恨也不对。


    顾莲瞧着母亲脸色变了又变，仿佛一场暴风雨就要来临，下意识的垂了眼帘，打算闭上眼睛，迎着那劈头盖脸的责骂。


    忽地听得母亲一声幽幽叹息，「莲娘，你先回去罢。」片刻的静默后，又道：「这几日家里乱哄哄的，你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。」


    母亲不想见到自己？顾莲第一反应不是伤心，而是如释重负，但是不敢把情绪表现出来，慢吞吞站起身，「那母亲和姐姐多保重身子，我就先……」


    「莲娘！」杏娘忽地急了，撑起身子叫住她，「你等一下！」


    顾莲止住脚步。


    「怎么了？」四夫人皱眉，有些埋怨的看向大女儿，「好好躺着。」


    杏娘被母亲摁回了被窝，眼神焦急，「娘……」她并不是撒谎高手，理由蹩脚，「我想和妹妹说一会儿话，娘先去陪小七吧。」


    在四夫人眼里，大女儿是一个毫无心机之人，小女儿却是城府颇深，----否则的话，明明何家小畜生看上的是小女儿，怎么出事的却是大女儿呢？

 第46章

    岂能放心她们单独在一起？


    「有什么话？」四夫人不耐烦道：「你们平时难道还没说够？现今够乱的了，你好好在家里养着，娘尽快把偷听的小丫头找出来，往后大家安生。」


    顾莲见机抽身，抬脚欲走。


    杏娘快要急疯了。


    自己和表哥的事就犹如一把刀，整天悬在自己头上，一日不放下来，就一日提心吊胆不得安生，----不知道什么时候会落下，把自己劈得血溅当场！


    妹妹要么已经给父亲递了消息，要是没递，以后也肯定不会递了。


    母亲又让妹妹别来请安，还要自己煎熬到什么时候？


    「莲娘！」杏娘不顾母亲阻拦，翻身下床，上前拉住妹妹，「我只问你一句话，那件事到底办成没有？！」


    四夫人闻言大惊，「你们两个搞什么鬼？办什么事？」


    顾莲心内暗叹了一口气，----就是此时，是自己最好的机会了。


    「母亲……」她佯作一脸害怕之色，「扑通」跪在四夫人面前，低着头，浑身瑟瑟发抖道：「姐姐让我给父亲转交一封信，我、我……我没敢去……」


    「你！」杏娘气得倒仰，----妹妹一向聪明机变，即使自己情急之下问了一句，反正不明不白的，她随便编个理由就可以遮掩过去。


    没想到，她居然在母亲面前实话实说！


    四夫人脸上尽是不可置信，隐约猜到了点什么，又不敢信，深吸了好几口气，方才开口问道：「……信呢？」


    顾莲刚刚抬手，杏娘便是一声尖叫，「莲娘！你敢？！」


    「姐姐……」顾莲佯作被她推到的样子，猛地往后退了几步，绕到桌子后面，「姐姐，你快向母亲认错吧。」一面说，一面飞快躲开。


    姐妹俩在屋子里绕着桌子转圈儿，夹杂着尖叫声、求饶声，一片鸡飞狗跳。


    四夫人看着两个女儿在屋里追逐，心里的猜测越来越笃定，怒火一点点上升，最后忍无可忍大喝道：「够了！你们都给我站住！」朝外面喊人，「卢妈妈、桂妈妈！」


    「夫人……」两个陪房进来，看着屋子里一锅粥的情景，不由面面相觑。


    「还愣着做什么？」四夫人怒道：「快点把杏娘拉住，让她老实一点！」然后一脸阴沉，朝着小女儿伸手，「信呢？给我！」


    ----心内如同滴了水的油锅一般，剧烈沸腾不已。


    顾莲哆哆嗦嗦，从怀里摸出一封没有署名的信。


    杏娘脸色一片惨白。


    四夫人「哗啦」一下撕开，抽出信纸。


    雪白的纸张上，是用螺子黛写成的一行小字，「女听父命，无有不从，愿父母双亲再无争执，一家和睦安乐。」


    字体娟秀柔和，正是自己手把手教大女儿的成果。


    惊讶、愤怒、伤心、失望，种种情绪，一起铺天盖地朝她涌来，----四夫人顿时气血上涌、眼前发黑，指着大女儿颤声道：「你……」


    摇摇晃晃，身子猛地往后一倾！


    「母亲！」顾莲眼疾手快，赶忙上前抱住气极晕厥的母亲。


    自己身量纤细，母亲却是微微发福，加上从前面抱过去的方向不对，被带的往后连连跌了几步，……电光火石之间，心念一动。


    一咬牙，朝着床边的茶几尖角擦了过去。


    啊！疼死了。


    顾莲一声「哎哟」，自己做了人肉垫子，英勇的挡在了母亲身下。


    「夫人！」


    卢妈妈和桂妈妈异口同声，一起放开杏娘，慌忙跑了过来，手脚麻利把四夫人扶上了床，又是掐人中，又是忙着传唤小丫头去请大夫。


    当初顾莲回府的时候，就是卢妈妈领着人去接的，要相熟一些，吩咐完毕，回来仔细看了她两眼，问道：「九小姐你没事吧？」


    顾莲不想白白受罪，一面扶着起了油皮的额头，一面把地上信抓在手里，只做疼得说不出话的样子，勉强点了点头。


    卢妈妈点头道：「那就好。」


    杏娘早在一旁吓呆了。


    过了大半天，方才想起过来关心母亲，走到床边，「娘……你醒醒啊。」心下又慌又乱，害怕的哭了起来，「娘啊，你可别吓唬我……」


    卢妈妈皱眉看了看她。


    虽说不知道整件事情的起始，但从夫人声色俱厉的态度，呵斥捉住五小姐，以及地上的信，和夫人看了就晕倒的情况分析。


    不用多想，必定是五小姐犯下了什么大错。


    过了片刻，四夫人悠悠的苏醒过来。


    她还不到四十岁，平日里身体也没有什么问题，方才只是气急了，一时气血上涌才造成短暂晕厥，很快便缓了过来。


    睁开眼来，只见大女儿扑在自己身边嘤嘤哭泣，一脸担心和害怕，小女儿却只是站在床边，目光冷静而镇定。


    不由感慨，到底还是养在自己身边的才亲。


    卢妈妈上前道：「方才夫人晕了过去，九小姐为了能够抱住夫人，将自己垫在了下面，还把头给磕了。」


    四夫人一怔，转目看去，小女儿的额头又红又肿的，还破了皮儿。


    顾莲站了起来，把装好的信塞到母亲手里。


    四夫人低头看了一眼，神智一瞬清明，想起自己是为了何故方才晕倒！再看大女儿时，双眼几乎要喷出火来，「你还有脸在我面前哭？！」将信摔了过去，「你可别说，这上头不是你字迹！」


    「娘、娘……」杏娘吓得止了泪，结结巴巴说不出话来。


    「我没事，你们都出去！」四夫人不耐烦的挥手，视线扫过小女儿时，看着那红肿的额头，声音不知不觉软和了一些，「你也累了，先回去吧。」

 第47章

    顾莲庆幸自己做对了选择，----看在自己受伤的份上，母亲总会怜惜一些，屈膝福了福，「母亲保重，有事让丫头来叫女儿。」


    四夫人疲惫点了点头，等人都走得干干净净了，方才收回视线，目光灼灼的看向大女儿，冷声问道：「那日在花园里，当真是何家小畜生绊倒了你？」


    杏娘怔了怔，继而领悟母亲话里的意思，慌忙解释，「娘！是他，真的是他踩住了我的裙子！我没有……我怎么会做出那种事？」


    四夫人听了不置评论，一声冷笑，「那这个呢……」指着面前的信，「总是你自己写的了吧？你可别告诉我，这是你妹妹写来诬陷你的，所以你不知道写了什么，就急得满屋子追着她乱跑！」


    「我……」杏娘的身子不停发抖，辨无可辨，不自控的抖了半晌，忽然「哇」的一声哭了出来，「娘……你就让我嫁给表哥吧。」


    「你说什么？！」


    杏娘哭诉道：「出了那样的意外，又不知道被什么人看了去，我不嫁表哥，又还能嫁给谁？就算勉强嫁了别人，万一往后传出什么流言来，我一样没有活路的！娘，你就成全……」


    「放肆！」四夫人怒不可遏，打断痛斥，「婚姻大事，哪里有姑娘插嘴的份儿？！」


    杏娘满心的不甘，以及不嫁给何庭轩，将来早晚要被丈夫婆家羞辱之念，忍不住质问道：「表哥他有什么不好的？娘你恨三姨，所以才会迁怒表哥……」


    「你混账！」四夫人扬起手，可是却在空中停住落不下来。


    顾莲顶着红肿的额头，回了屋。


    李妈妈满脸心疼，让人煮了鸡蛋拨了壳，轻轻替她滚着，「怎么不当心呢？万一破了相可如何是好？」又问：「这会儿好一点没有，还疼不疼？」


    「没事。」顾莲微微一笑，「过两天就消了。」


    接下来的几日，自动执行母亲之前交待的那一句，「你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。」


    每天都躲在自己的屋子里，大门不出，二门不迈。


    自己揭穿了姐姐，只怕她这会儿吃了自己的心都有了。


    ----还是避一避风头的好。


    「小姐，这是消淤化散的汤药，我亲自守着熬的。」蝉丫端着一碗黑乎乎的汤药进来，目光有几分担心，「你没事吧？」


    经过君子兰一事，蝉丫的心总算回到自己身边。


    「小姐……？」蝉丫唤了一声，「汤药快要凉了，快喝吧。」然后又拣了一个蜜饯，「压一压嘴里的味儿。」


    顾莲一口气「咕咚」喝完，摇摇头，「不用。」


    这点儿药算什么？自己的心里才是说不出的苦呢。


    「小姐、小姐。」玉竹欢天喜地跑了进来，她是沉稳的性子，难得见她如此情绪激动，委实叫人诧异。


    「什么事这般高兴？」


    「徐夫人又来了。」玉竹一脸喜色，「拿了刘家小公子的生辰八字，要和小姐的互相交换，然后好去合八字……」凑近了一些，「夫人给了！」


    「真的？那可太好了！」李妈妈拍了拍胸口，转身道：「我去给菩萨上一炷香，一定是菩萨保佑小姐心想事成。」


    自己和刘家的亲事订下来了？这么顺利？


    顾莲有种不真实的感觉，接下来又觉得可笑，自己回家才得两个月，各房的丫头都还没有认全，----这就要出嫁了？


    不过古代筹备成亲时间颇长，兴许会拖个两、三年。


    转念一想，该不会是母亲看着自己就心烦，所以赶紧答应了刘家的亲事，想早一点把自己扫地出门吧？


    看着满脸喜色的玉竹和李妈妈，忍着没有说出来。


    李妈妈整天在屋子里念佛，督促顾莲绣双鞋子，回头好孝敬给夫人。


    顾莲心道，姐姐才是母亲的心尖尖儿，这会儿半死不活的，母亲看着自己就一肚子怨气，----就算割肉做汤，只怕都打动不了她。


    这样过了几日，李妈妈渐渐变得不安起来。


    所谓合八字，其实不过是讨一个好彩头。


    一般来说，只要两家不是仇人被迫结亲，或是其中一方不愿意，很少会合出相克的八字，----否则那合八字的，可就把结亲的两家都给得罪了。


    为什么等了这么些天，都不见动静？


    顾莲也觉得奇怪，合个八字不用这么费劲吧？倒不是盼着这门亲事，毕竟对方是什么样子都不知道，只是反常的事，总是叫人莫名的心神不安。


    叫了玉竹过来，「最近夫人屋里可有什么动静？」


    玉竹的姐姐，是母亲屋里的一等丫头麝香。


    平日里，母亲那边的消息都是她们姐妹帮忙传递。


    「没有。」玉竹摇了摇头，有些迟疑，「要不……我去问问姐姐？」


    「还是算了。」顾莲摆手，「既然麝香姐姐没传话，那就是没什么可说的，你若是走动得太过频繁，会让母亲忌讳不高兴的。」


    话虽如此说，心里到底还是七上八下的。


    次日清晨，四夫人屋里的大丫头檀香过来传话，「九小姐，夫人让你过去一趟。」


    母亲主动要见自己？顾莲心里更加不安了。


    进了屋，神态柔顺的唤了一声，「母亲。」


    四夫人面色平静，看不出来藏了什么，招呼女儿坐下，然后道：「最近家里出了不少事，我整天忙里忙外的，真是焦头烂额，顾得了这儿顾不了哪儿。」


    顾莲忙道：「母亲为了这个家辛苦操劳，最近身体可还好？」


    「好。」四夫人的目光有些闪烁，借着放茶碗，悄悄避开了女儿的视线，「你姐姐的病越发不见好，我想了想……」抬起头，似乎情绪稳定下来，「这样吧，就由你去栖霞寺一趟，给你姐姐颂九九八十一天的心经，让她早日康复。」

 第48章

    什么？顾莲有点回不过神，不太能跟上母亲这跳跃的思维。


    前脚在给自己议亲，后脚就让自己去寺庙里呆着？真的是为了给姐姐祈福？即便如此，为什么一定要去寺庙里？想来……重点还是在于去寺庙吧。


    ----对自己的厌恶，已经到了看都不想再看一眼的地步？


    心思千回百转，面上却不敢露出分毫知情的样子，更不敢露出不满，当即站起身来表示，「母亲放心，我去了栖霞寺一定虔心礼佛诵经，让姐姐早点好起来。」


    李妈妈大急，忍不住唤了一声，「小姐……」


    顾莲赶忙打断她，「没听见母亲的话吗？快回去收拾包袱，我们好早点走。」


    四夫人静静的看着小女儿，眼里闪过一丝愧疚，但很快又被某种决心压了下去，开口吩咐道：「卢妈妈，你先到栖霞寺打声招呼。」又看向桂妈妈，「把我用的那辆流云宽座马车找出来，等下给莲娘用。」


    可不是什么好去处。


    寺庙清苦寂寞，怎比得富贵风流、花团锦簇的顾府？顾莲不想勉强人，因而只带了李妈妈和蝉丫做伴，其他人都让留下了。


    ----怎么来的，就怎么走吧。


    临行前，长房的桐娘，二房的丹娘和二奶奶过来送行，对于顾莲此去，眼里都是掩不住的惊讶，只是谁也没好意思说出来。


    顾莲才回来两个月时间，和堂嫂堂姐们并不熟。


    因而只是客套寒暄，「去不了多久，不到三个月功夫就回来了。」看向丹娘，「六姐姐说好给我画一幅山水图的，等我回来，可不要说还没画好哦。」


    丹娘见她还有心情撒娇，不由笑了，「记得、记得，一定画好了等着你。」


    桐娘接话道：「那我给九妹妹绣个荷包。」


    二奶奶瞧在眼里一笑，「看看你们姐妹几个亲热的，我都不好意思没有表示。」拉了顾莲的手，「说吧，还想要什么？」


    顾莲一脸认真想了想，「也不拘什么，二嫂只管把压箱底的金啊、银啊，凡是占地方的，都统统给我好了。」


    此话一出，连周围的丫头们都笑了起来。


    丹娘上前假意拧人，「瞧你这张嘴，还想把二嫂的家当给搬空呢？」


    二奶奶笑道：「搬吧，搬吧。」


    桂妈妈让人收拾好了马车，过来请示，见众人脸上都有笑容，不由问道：「什么事这么有意思？也让我乐一乐。」


    丹娘抿了嘴不言语，桐娘保持着一贯的沉默寡言。


    二奶奶见场面有些尴尬，忙道：「九妹妹还是早去早回，别再说话耽搁了。」从小丫头手里接过包袱，回头道：「两位妹妹姑娘家不便出去，我到门口送一送。」


    顾莲与堂姐们告辞，然后跟着堂嫂出了自己的院子。


    走到半路，二奶奶悄悄往她手里塞了一个荷包，低声道：「里面装了些金叶子，还有碎银，你在外面万一有个急难时，兴许用得上。」


    顾莲一怔，继而忍不住一阵心酸。


    自己和堂嫂并没有什么往来。


    上一次，平哥儿不小心说漏了丹娘的亲事，惹得丹娘大发脾气，自己悄悄找到平哥儿，拉钩答应不把丹娘的事说出去，方才化解了这场尴尬。


    ----如今见自己出门，居然还记得给自己应急的钱。


    可见她有情有义、知恩图报，是一个心地善良的女子。


    一个外人都知道自己去寺庙艰难，可是自己的母亲，却能狠心把自己往外推！虽说不知道真正原因，但直觉告诉自己，不是为了给姐姐祈福这么简单。


    退一万步说，就算真的母亲是因为担心姐姐，那么……她就不担心自己吗？就不怕自己在外面遇上什么，有个三长两短？


    幸亏真的顾九小姐早就不在了。


    否则即便活到今日，只怕也要因为母亲的心寒而死！


    「多谢二嫂。」顾莲的这声感谢情真意切，握了握堂嫂的手，「荷包我收下了，不知道将来有没有机会报答。」


    二奶奶嗔道：「胡说什么呢？好好儿的，早点回来。」


    早点回来？或许，这一去就再也不用回来了。


    顾莲心下自嘲，但是不好当着堂嫂的面说出来，再三道谢过后，领着李妈妈和蝉丫上了马车，放下车帘，心内一片彷徨茫然。


    出了城约摸三十里的路程，到了栖霞寺。


    「真是舒服。」顾莲立在半山腰的栏杆边，凭风而立，感受着一丝丝清凉气息，把在顾家的烦恼一吹而散，内心忽地安宁下来。


    李妈妈担心她想不开，做出什么傻事，让蝉丫和桂妈妈收拾屋子，自己一直紧紧的跟在旁边，不敢离开半步。


    顾莲知道乳母心里紧张，并不拒绝，由得她跟在后头。


    不一会儿，桂妈妈出来了。


    顾莲转回身，笑道：「辛苦妈妈了。」捏在手里的两片金叶子，还热乎着，展开手递了过去，「这个给妈妈打酒吃。」


    桂妈妈连连摆手，「不用、不用，小姐别破费了。」


    顾莲知道她不把这点东西放在眼里，自己并没打算非给不可，于是笑道：「我稍微歇一歇，等下就去佛堂替姐姐诵经。」笑得温温柔柔，「妈妈回去记得告诉母亲，我一早一晚都会按时去的，绝不丝毫懈怠。」


    桂妈妈有些迟疑，「夫人让我在这儿陪着小姐。」


    「有什么好陪的？」顾莲清楚她不愿意留下，「我身边有李妈妈和蝉丫，外头还有好几个粗使的婆子，已经足够了。」


    「可是……」桂妈妈神色动摇，想回去，但似乎又害怕被责怪。


    顾莲不想留个不安分的人在身边，因而劝道：「最近家里事多，母亲整日整夜的睡不好觉，有妈妈在身边帮衬着总好一些。」一脸坦诚，「我在这儿闲着，要那么多人做什么？妈妈还是先回去一趟，报个消息。」

 第49章

    桂妈妈终于露出笑容，「既然小姐这么说，那我就回去一趟，免得夫人在家里惦记悬心，然后再早点回来。」


    顾莲笑着点头，「好，妈妈去吧。」


    桂妈妈这一去，就再也没了任何消息。


    对于母亲重视自己的程度，顾莲又有了更深一步的了解，自嘲笑了笑，----每天早起晚睡，安安心心在寺庙里住了下来。


    甚至过了十来天，和寺里的惠安师太相熟以后，还开玩笑问了一句，要不要再收一个关门弟子？


    惠安师太却道：「施主尘缘未断。」


    顾莲本来就是随口一问，听她敷衍自己也不觉得生气，依旧早上颂一遍经，晚上颂一遍经，吃着素食斋饭，过起了清心寡欲的礼佛日子。


    李妈妈可清心寡欲不起来，每日都在屋里急得团团转，「到底出了什么事？怎么刘家到现在都还没有消息？还有夫人……为什么不让桂妈妈回来了？」


    顾莲清楚自己的乳母，老实、善良、忠心，但却没有什么大智慧，更多的时候，总是懦弱的心存一点侥幸。


    比方刘家的亲事一直没有消息，那就说明多半是黄了。


    比方桂妈妈没有回来，不管是她耍了什么心眼儿才留下，那也足够说明，母亲对自己并不重视，亲生女儿还不如一个管事妈妈重要。


    只有乳母这种性子软弱的人，才会始终抱着一线希望。


    「顾小姐……？」一个小尼姑在门外探头探脑，打量道：「有位叶家大小姐，专门来寺里给母亲上平安香，听说顾小姐在这儿，想问能不能过来见一面？」


    叶宜？顾莲闻言点头，「让她过来吧，我在这儿等着。」


    记忆如同一卷胶带，往前倒转……


    李妈妈一直执着要回到安阳，找到顾家，千里迢迢从福建的仙桃镇辗转归来，一路还算顺利，落脚后没多久，就打探到了顾家的消息。


    从不抱希望的事突然实现，自己亦是意外。


    想着母亲要来看自己，激动的一晚上都没有睡好，等到顾家的人过来，却只有卢妈妈和几个仆妇，----母亲并没有亲自前来。


    一百分的母女之情，扣去十分。


    卢妈妈见了自己，仔仔细细打量一番，再问李妈妈要了生辰八字，提起一些当年的旧事，都一一对上了号。


    确认了自己的身份，回去报消息。


    没隔多久，卢妈妈再次过来，言明要接自己回到顾府。


    ----母亲还是没有来。


    如果说第一次是因为不能确定，那么确认之后，怎么可以还是这般淡漠？剩下的九十分母女情，再扣掉十分。


    在回安阳的路上，专程过来接自己回府的马车，居然拔了缝儿。


    自己真是无言，只好又在心里默默的扣掉十分。


    偏生那天十分不巧，不光马车拔了缝儿，好不容易赶到安阳城后，又被告知临时有事提前关了城门。


    无奈之下，只得退到附近的小镇上借宿一晚。


    屋漏偏逢连夜雨，小镇上唯一的客栈被叶家的人包圆了。


    要不是后来叶家匀出两间房来，当晚就得餐风露宿，----就是在那时候，和叶家的人结下了缘分。


    没隔多久，叶宜的父亲因故去世了，自己想着她们帮过忙，就去吊祭过一次。


    算起来，总共不过见了两面而已。


    「叶大小姐，快请进。」李妈妈出去亲自相迎，高兴道：「难得有人过来陪我们小姐说说话，多坐会儿再走吧。」


    顾莲听了哭笑不得，嗔道：「妈妈……宜姐儿是来给母亲祈福的。」


    「是是是。」李妈妈忙道：「我去泡茶。」


    叶宜还在孝中，穿了一身素衣，连首饰都一律换成了银饰，她的眉目十分清秀，气韵纤丽，这身打扮更是显得单薄不已。


    大约是因为陡然间失去了父亲，虽然才得十一、二岁，但是神色，已经多了几分淡淡的成熟，款款进了门，「顾九姨好。」


    顾莲与叶大奶奶平辈相称，她便矮了一辈。


    李妈妈奉上热茶来，「你们慢慢说话。」


    「妈妈别急着走。」叶宜叫住她，问道：「上次九姨问起她的乳兄，想来就是妈妈的儿子吧？」


    李妈妈点了点头，「是我的继子。」


    听到黄大石，蝉丫赶忙围了过来。


    叶宜看了看她们，接着道：「我问了二叔，说是当时黄大石就留在了河南，别的不太清楚，这件我让丫头跟九姨说过。」


    顾莲点头，「劳你费心。」


    「不妨事。」叶宜微微一笑，「后来，二叔特意又让人去了河南一趟。」


    顾莲微怔，----叶东海又让人去了河南打听消息？


    叶宜轻声细语的，「去的人回来说，黄大石已经拜在徐千户名下，因为当地有事绊住，估摸要迟几个月才会回来。」放下茶，「本来我想着给母亲点了祈福灯，就亲自去一趟顾家的，没想到在这儿遇上了。」


    顾莲赶忙道谢，「这件事真是麻烦你了，宜姐儿。」想了想，「记得替我向你二叔道个谢，给他添了许多麻烦。」


    叶宜抿嘴微笑，意味深长，「不麻烦。」然后转移了话题，「我听惠安师太说，九姨要在这儿住上一段日子？」


    顾莲回道：「我姐姐病了，替她颂九九八十一天的心经祈福。」


    ----这个蹩脚的理由，也不知道人家相不相信。


    幸亏叶宜不是咋咋呼呼的小姑娘，道了一声，「原来如此。」然后就没多问，寒暄了几句之后，起身告辞而去。


    「祈福九九八十一天？」


    说话的人，是一个十六、七岁的锦袍少年。

 第50章

    「是啊。」叶宜叹息道：「我听着也觉得颇为奇怪，但是不便多问，不知道顾家出了什么事，把个千金小姐扔在寺庙里头。」


    那少年听了眉头微皱，没有说话。


    「二叔。」叶宜又道：「你还记不记得上次客栈的事？当时我就跟娘说，那顾家九小姐别是庶出的吧？不然怎么丫头婆子都不恭敬，她反倒十分的客气。后来听说她是四房嫡出的小姐，我还好一阵不解呢。」


    叶东海微微恍惚，眼里浮起一抹回忆之色。


    在客栈的时候，只闻其声不见其人，自己记住了一管沥沥如水的声音。


    后来大哥亡故，顾家的人专门过来吊祭，她和五妹走在一起，去看望病重卧床的大嫂，----正因为那难以忘记的清澈声音，让自己认出了她。


    今天在栖霞寺第三次遇见她，……这么巧，算不算是缘分呢？


    只是这缘分有点高攀不起，她是官宦人家的小姐，自己只是一介商户之子，不由自嘲的勾了勾嘴角。


    「二叔……？」


    叶东海收回心思，应了一声，「嗯？」


    「二叔你放心，凡是该说的我都说了。」叶宜与堂叔一向亲近，因为年纪相仿，自幼当做亲哥哥一般对待，促狭道：「顾九小姐听了，还让我替她给你道谢呢。」


    叶东海抬眸，看着面前人小鬼大早慧的侄女，不想继续纠缠这个话题，「你先收拾收拾，我去后面跟惠安师太打个招呼，咱们好早点回去。」


    到了寺庙内堂，拿出一张一百两银子的银票。


    惠安师太眼角一跳，面上尽量做得云淡风轻一些，淡淡问道：「施主捐香油钱？还是给家里人点祈福灯？」


    叶东海回道：「听闻顾家有人在此长住祈福，我们叶家和顾家素有往来，这一百两银子，算是随喜的香油钱。」


    惠安师太让小尼姑收下银票，双手合十，「施主好功德，如此虔心向佛，佛主一定会庇佑施主，庇佑顾九小姐的。」


    「有劳师太。」叶东海并没有多说什么，告辞而去。


    自此以后，每隔五、六天的时间，叶家就会送过来一百两银子，也不说由头，小厮只管放下银子就走。


    有一次，正巧顾莲过去找惠安师太说话。


    小尼姑捧了银子，一脸欢喜走进来，「叶家的人又送香油钱来了。」


    顾莲听见叶家，不由问道：「是给他们家大奶奶点祈福灯吗？」听起来，好像还送了不止一次，难道点了好几盏不成？心愿倒是挺大的。


    惠安师太看了她一眼，笑道：「是香油钱。」


    这么多香油钱？顾莲心道，叶家可真是人傻钱多速来。


    小尼姑咕哝道：「听说叶家的生意很大，家财万贯，而且隔几天就捐一百两，不像是缺银子的。」十分不解，「何不一并捐了，岂不方便？」


    惠安师太悠悠道：「这是心意，人家不怕这份麻烦。」


    若是不分开捐，怎么能一次又一次的提醒栖霞寺，记得照顾好顾家九小姐呢？看起来顾九小姐并不知情，自己也没打算多嘴告诉她，万一叶家不想让她知道，岂不是马屁拍到了马蹄子上？


    反正只管哄得顾九小姐多住些时日，等着叶家送银子就行了。


    惠安师太收了叶家的银子，吃人嘴软、拿人手短，自然不会为难顾莲，----因而早晚诵经时间不限，得了空，还过来陪着说会儿话。


    顾莲在栖霞寺住了一段时间，渐渐适应下来。


    「小姐醒了？」蝉丫推门而入，----经过上次的君子兰事件，加上离开顾府，不光消了嫌隙，反倒比从前更加亲密和睦起来。


    「嗯。」顾莲披了衣服下床，自己松松的挽了一个纂儿。


    因为山间寺庙清净，梳妆上头并不上心，只斜斜的别了一根珍珠簪子，----万一顾家的人过来看见，也好让母亲知道，自己的确是在诚心诚意的礼佛。


    蝉丫拧了帕子递过来，「小姐洗脸。」


    顾莲只觉得她今日特别的热情，擦完脸，又非拉着自己去擦上胭脂香粉，还画了长长的柳叶眉，像是要出席什么重要的场合似的。


    蝉丫笑嘻嘻的，「小姐坐好，马上就来。」


    顾莲疑惑道：「鬼鬼祟祟的弄什么呢？」


    「来了，来了。」李妈妈从门外进来，手里端着一个青花瓷的海碗，里面热气腾腾的，----是一碗清香扑鼻的清汤面条，中间躺着一个可爱的荷包蛋，撒上葱花，看起来十分诱人。


    顾莲声音迟疑，「妈妈……」


    「恭贺小姐生辰之喜。」李妈妈笑得眼睛弯弯的，将面条轻轻放下，「我一大早就起来了，蝉丫还帮着和了面，然后揉了许久，拉得长长的一根，满满的装了这一碗，小姐快趁热吃了。」


    ----原来今天是自己的十四岁生辰。


    顾莲的喉头有些哽噎，看着满眼期待等着自己尝面条的乳母，还有旁边裂开嘴傻笑的蝉丫，鼻子一酸，一瞬间泪水模糊了双眼。


    蝉丫有些不知所措。


    「小姐……」李妈妈上前轻轻拍着，仿佛怀里还是那个小小的婴儿，柔声哄道：「今儿是你大喜的日子，快别哭了，不吉利……」


    「我不哭。」顾莲含着眼泪笑了笑，「我这是高兴，妈妈还记得我的生辰，一大早起来给我做长寿面。」看了看蝉丫，「妹妹也辛苦了。」


    李妈妈嗔道：「我怎么会不记得小姐的生辰？再说了，做碗面条算得上什么？」忍不住叹气，「这儿准备不了什么好东西，委屈了小姐。」


    「不，妈妈。」顾莲摇摇头，「在我心里，妈妈做的面条比什么都珍贵。」她的声音又轻又柔，「要不是妈妈，我哪里能够活到今天？妈妈就是我在这世上最亲的人。」

 第51章

    「能得小姐这一句话，我也不枉了。」李妈妈满目欣慰，微微红了眼圈儿，「只要小姐心里有妈妈就行。」想了想，补道：「老爷和夫人才是小姐最亲的人，哦……还有五小姐和七少爷。」


    顾莲微微垂下眼帘，没有答话。


    拿筷子在碗里找了一会儿，夹起面条的一头，一直吃、一直吃，果然是长长的一根没有断掉，----简简单单的一碗面，乳母却是下足了功夫的。


    蝉丫笑道：「好吃吧？我闻着就觉得可香呢。」


    在顾府的时候，每天都有鸡鸭鱼肉吃，可是那时候心情压抑，吃什么都不觉得有多香，反倒是在寺庙吃多了素食，连一碗鸡蛋长寿面都馋得很。


    顾莲早收拾好了情绪，笑道：「还有没有面？让妈妈再两碗你们俩吃。」


    李妈妈刚要答话，门外传来一阵脚步声。


    领头的人是玉竹，身后跟着几个拎盒子的婆子，进门笑道：「我是来给小姐送生辰席面的，还有夫人小姐和奶奶们给的寿礼。」


    李妈妈上前招呼，领着婆子们去了旁边布置宴席。


    玉竹低声道：「我有话要和小姐单独说。」


    「家里出什么事了？」顾莲领着她进了里屋，有些担心。


    玉竹抬头看了一眼，----小姐还是一如既往的聪慧通透，可惜夫人她……话到嘴边犹豫了下，小声道：「不管我说什么，小姐可都别太难过了。」


    「小姐……」李妈妈一直悬心刘家的亲事，让蝉丫在隔壁招呼着，自己悄悄跟了过来，问道：「是不是夫人有什么话交待？」


    顾莲拉了她进来，关上门。


    玉竹深吸了一口气，「小姐，刘家的亲事怕是不成了。」


    「怎么回事？」李妈妈大惊，「好好的，连八字都被要走……难道……难道小姐和刘公子的八字不合？」


    「不是。」玉竹像是有些难以启齿，张嘴半晌，最后一跺脚、一咬牙，「夫人根本就没有给小姐的八字，交给徐夫人的生辰八字，……是五小姐的！」


    顾莲愣住了。


    李妈妈则是失声喊道：「夫人怎么可以这样做？！」


    顾莲反倒一点一点冷静下来，----难怪母亲要把自己送出来，是怕自己知道实情，会在家里大吵大闹，坏了姐姐的好事吧。


    无奈自嘲的笑了笑，问道：「那真是恭喜姐姐了。」


    「没有。」玉竹连连摇头，「刘家没有和五小姐订亲，为了这件事，这几天家里都快要闹翻了。」一五一十，把听来的都详细说了。


    当日徐夫人从顾家拿了八字以后，亲自去了一趟刘家转交。


    刘家便将两份八字送去找人合，第二天就出了结果，----乃是上上大吉，批语「天作之合、安富尊荣。」


    刘夫人自是欢喜非常，忍不住专门拿去给丈夫看，刘刺史也十分高兴，夫妻俩沉浸在即将娶小儿媳的欢喜之中。


    刘夫人高兴之余，不免反反复复多看了几遍。


    这一看，却把自己吓了一跳！


    顾家九小姐的年纪明显不对，按着年份一算，今年都已经十六岁了，再看月份也合不上，----顾家这一代小姐以花为名，二月里哪来的莲花？


    那刘夫人是清楚顾家姑娘的，以前还去参加过杏娘的生辰宴席，这事儿根本就不用猜，手里的生辰八字肯定是杏娘的！


    刘夫人气得不行，与丈夫哭道：「且不说杏娘比我们家文远大一岁，她那性子我又不是不知道，娇滴滴的，一点都不懂事儿。」气得摔了八字，「我才不要娶个没轻没重的儿媳妇！」


    刘刺史疑惑道：「会不会是不小心给错了？」


    毕竟不想和顾家闹翻脸，刘夫人便忍了气，打算还是先问一问清楚。


    因为担心是四夫人捣的鬼，特意让大儿子亲自走了一趟，找到四老爷，把拿错的八字的事说了。


    四老爷正惦记着让杏娘嫁给何庭轩，好和心上人做成亲家。


    一听此事，岂会猜不出妻子打得如意算盘？再想起小女儿被妻子送走，心内更加笃定，耐着性子哄走了刘家的人，转身回去就吵了起来。


    顾莲听到此处，大概能够想象出家里鸡飞狗跳的场景。


    玉竹说得满嘴发干，喝了口茶，接着道：「老爷质问夫人，为何要换了八字？夫人便回，自然是姐姐订亲在前，妹妹在后！」


    李妈妈急道：「岂有此理？刘家说好是要跟九小姐订亲，岂能因为五小姐没订，就夺了九小姐的亲事？！夫人怎么能这么偏心！」


    「妈妈。」顾莲朝她摇了摇头，示意别再说出什么不妥的话来。


    「妈妈说的这些话，老爷也问了。」玉竹眼神无奈，继续往下叙道：「夫人说，总之杏娘的八字已经给了，要么刘家娶了杏娘，要么就别和顾家结亲。」顿了顿，「还说自己的女儿可不是货物，由得别人想换便换！」


    顾莲无语了。


    母亲简直就是在撒泼，蛮不讲理，自己故意给错了女儿的八字，居然还以和顾家断交来威胁刘家？真是不服不行。


    玉竹看了看她，说道：「老爷气急了，说刘家肯定不会认下这门亲事的。」


    李妈妈忙问，「那夫人又怎么说？」


    「夫人说……」玉竹叹了口气，「刘家认不认都不要紧，如果顾家不怕得罪刘家的话，就把杏娘嫁给别人去吧！倒要看看，什么人有这个胆子来娶！」


    ----这才是母亲的最终目的吧。


    顾莲总算是明白了。


    刘家退亲势必要得罪顾家，即便铁了心要退，两家也得细细商量，一时半会儿的肯定退不了。这个时侯，若是父亲再把姐姐许配给何庭轩，----一女许二郎，谁能忍受得了这份羞辱？

 第52章

    不论如何，首先解决了母亲的燃眉之急。


    而且往好了想，刘家有可能最终会答应这门婚事，到时候，姐姐就成了刺史家的小儿媳，----即便最后刘家不答应，何庭轩也未必敢娶差点嫁进刺史家的女子。


    母亲打得一手如意算盘。


    但是她就不想一想，即便刘家忍气吞声娶了姐姐，难道以后姐姐就有好日子过？姐姐是去给别人家做儿媳的，还没进门就得罪了婆家，往后该怎么去修复这份关系？


    还是说，母亲打算避过了这阵子的风头，就把姐姐外嫁？反正这么一闹，安阳城的公子哥们，只怕没人敢娶姐姐了。


    ----不过，这又与自己有何相干？


    眼下的自己，是泥菩萨过河自身难保，与其担心别人，还不如多想一想自个儿将来该怎么办？心里十分清楚，自己断然不会嫁到刘家去了。


    「怎么会是这样……」李妈妈跌倒了椅子里，茫然无措，「小姐……」声音都快要哭出来了，「小姐的亲事……」


    顾莲走了过去，安慰她道：「妈妈，没有缘分的事就不要想了。」


    玉竹看了看李妈妈，又看了看她，不知道该怎么去安慰，小声道：「小姐，我先回去了，有事再过来送消息。」


    「辛苦你了。」顾莲摸出两片金叶子给她，「拿着吧，我也没什么好东西。」


    自己前途未卜，屋里的丫头只怕早就人心动摇，玉竹还肯过来看望，----而以前在自己面前整日讨好的春晓，却躲了起来。


    就凭这个，自己就应该感谢她。


    玉竹临走之前，又道：「这次我出来的时候，还碰见了章太姨娘，她让我给小姐捎一句话，‘稍安勿躁，不日就能回府’。」


    顾莲目光一闪，「好，我记下了。」


    ----章太姨娘是打算告诉祖父吗？她为什么要帮自己？再说明面上，自己是来给生病的姐姐祈福的，祖父即便知道，也不方便干涉吧？


    反正顾家的人和事都不由自己控制，懒得去瞎琢磨了。


    李妈妈的目光不停闪烁，犹豫了许久，方道：「小姐……以前有些事情，或许应该早点告诉你的。」


    顾莲没怎么在意，随口问道：「何事？」看乳母神色憔悴不堪，有些心疼，「妈妈还是先歇着，有什么话回头再慢慢说。」


    「不！」李妈妈忽地哽咽起来，掉泪道：「我原先总想着，不让小姐知道那些难过的事，免得小姐心里介怀，对夫人有了芥蒂……」


    顾莲脸色微变，「是什么事？会让我对母亲介怀？」


    李妈妈伸手搂了她，哭道：「我苦命的小姐。」泪水止不住的往下掉，「当年夫人怀的是一对双生子，你还有一个孪生姐姐，唤做荷娘。」


    顾莲大吃一惊，「我还有一个孪生姐姐？在哪儿？」


    心下不明白，这为什么扯到自己苦命了。


    「没了。」李妈妈摇摇头，「八小姐生下来便不大好，第三天上头就……」红着眼圈儿，诉说着往事，「当时夫人已经二十五岁，嫁进顾府整整十年，膝下只得五小姐一个女儿，一心想要生个哥儿，没想到……」


    没想到生了一对女儿，还死了一个。


    顾莲大抵有些明白母亲的生疏了。


    李妈妈擦了擦泪，接着道：「那时候又是夏天，夫人在月子里本来就难熬，一心想要的哥儿没得着，偏偏还折了一个女儿，月子里就掉了好几回眼泪，产后的恶露一直都止不住，眼看就要把身子给败坏了。」


    屋子里有一种压抑的静默。


    顾莲轻声问：「后来呢。」


    「当时白太夫人还在。」李妈妈叹了口气，「因为担心夫人的身体，就把小姐抱过去自己养着。方才玉竹说到的章太姨娘，是白太夫人屋里的丫头出身，时常过去服侍的，所以我想……她是念着往昔的情分才帮小姐的忙。」


    顾莲纳闷，「这件事，章太姨娘并没有跟我提起。」


    不过也不奇怪，自己就见了祖父一次，章太姨娘拢共才说了几句话，哪有一见面就来诉说旧事的？再往后，自己来了栖霞寺。


    ----这些都是次要的。


    顾莲摇摇头，把旁枝末节先放到一旁，抓住了乳母话里的重点，「也就是说，我还没有出月子，就已经没有养在母亲身边了？」


    李妈妈看了她一会儿，点了点头。


    「原来如此。」顾莲不无苦笑，「想来就算是在月子里的那段时间，母亲光顾着伤心八姐姐，也是无暇顾及我的。」


    再后来自己去了祖母跟前，接着逃难走散，一分别便是整整十四年。


    掰指一算，自己和母亲没有过一天欢乐时光。


    李妈妈轻轻叹气，「总之，小姐和夫人就是没有缘分。」


    顾莲把前因后果联系起来，回顾了一遍，还是觉得有些不解，----往坏了说，大约是母亲认为自己克死了姐姐，但毕竟不是哥哥，两个一模一样的女儿，不存在谁更重要的问题，为什么十四年都还解不开？


    想了想，问道：「还有其他的事吗？」


    「没有。」李妈妈摇头，「再后来……后来我就带着小姐逃难了。」


    或许还有什么事，连李妈妈都不知道？顾莲这么想着，暂时懒得去深究头痛，反正已经知道，母亲对自己的疏远是有缘故的。


    既然有原因，反倒不那么纠结伤感了。


    李妈妈却越说越伤心，「想不到，回来以后夫人她……不如待五小姐那么亲倒罢了，怎么可以……」再次落泪，「小姐好歹是夫人的亲生骨肉，怎么可以坏了你的大好姻缘？怎么能这么狠心……」


    顾莲勾了勾嘴角，淡笑道：「或许母亲想着，我没了刘家的亲事还能再找，要是不这么一挡，姐姐必定要嫁给何家表哥，孰轻孰重？在母亲心里自然一目了然。」

 第53章

    「可……」


    「好了。」顾莲摆了摆手，「事情已经成了定局，多说无益。」


    心下想的是另外一件事，----章太姨娘会对祖父说什么呢？她又知道多少？站在祖父的立场，会如何看待儿子屋里的这出闹剧？


    顾家的太姨娘章氏，是在一次饥荒逃难中被卖进顾府的。


    大半年时间没吃过饱饭，饿得又瘦又小，只剩下一双眼睛乌黑可人，----被太夫人白氏一眼看中，让人带下去梳洗干净。


    白氏是一个琴棋书画样样精通的才女，兼之貌美，称得上才貌双全，可惜父亲在仕途中行差就错，家道中落，否则也不会给人做了继室。


    闲暇的时候，白氏总是爱教小丫头们识几个字，或是给她们说些故事，在亲戚朋友的圈子里，是个出了名的温柔爱笑之人。


    跟着这样的主母，章氏只觉得是自己几辈子修来的福气。


    白氏三十岁的时候，还是只得四老爷这一个儿子，于是便做主，把章氏送给了老太爷做通房丫头。


    章太姨娘为报主母多年的恩情，一直没有怀孕。


    不过随着年纪慢慢增长，时常会觉得寂寥。


    后来四夫人生了双胞胎姐妹花，产后体虚气弱，偏偏八小姐还夭折了，更是伤心落泪不已，----就这样，九小姐被抱到了白太夫人的屋里。


    回忆起从前的欢乐时光，章太姨娘忍不住浮起微笑，继而神色一黯，后来出了那样的举国大乱，九小姐在流民中走散，没过多久白太夫人也去世了。


    ----生命里只剩下漫长悠远的孤寂。


    有关九小姐被送去栖霞寺一事，里面藏的弯弯绕绕，估计除了当事人，就没有再比自己更清楚的了。


    可是……要怎么开口呢？章太姨娘有些为难，不过算算日子，这件事想来捂不住太久了。


    果不其然，没几天刘刺史就亲自过来登门拜访。


    顾老太爷先是意外，继而震惊，然后便是怒不可遏，与刘刺史道：「且放心，等我问清楚以后，明日就会给你们家一个答复。」


    刘刺史虽说不快，但瞧着老爷子似乎并不知情，不想掺和到顾家私事里面，既然得了保证，遂道：「都是一些儿孙辈的小事，有劳顾老费心了。」


    等人走后，顾老太爷的脸色很不好看。


    章太姨娘端了热茶过来，不知怎地，手一抖，没拿稳洒了些许出来。


    「连个茶都端不好？」顾老太爷抬起头来，语气不满。


    章太姨娘手上的动作停了下来，「有件事情……」垂了眼帘，不敢去看老太爷的眼睛，「我……我不知道该不该……」


    顾老太爷最烦人磨磨唧唧的，瞪了一眼，「要说就快点说！」


    章太姨娘服侍了男主人几十年，十分清楚他的脾气性子，等他上了火，方才上前跪在地上，目光惊慌，「求老太爷救我！」


    顾老太爷神色微变，「家里出了什么事吗？」


    章太姨娘低声，「老太爷做七十寿诞的那天，妾身偶然路过花园，看见了一件不该看见的事……」


    「快去！」顾老太爷一声咆哮，「把老四和老四媳妇叫来！」


    门外的丫头们都抖了一抖，从未见老爷子发过这么大的火，一个个如临大敌，生怕有什么祸事降落，把自个儿的小命给搭了进去。


    老爷子话音未落，就有一个伶俐的丫头飞快跑去传人。


    四夫人先到，四老爷则是从外头找回来的，迟了一会儿，一进门，便看见脸色苍白的妻子，手指尖止不住的发抖。


    抬头一看，屋里只有两个大丫头立着。


    四老爷还不知道是什么事，侧目看向妻子，问道：「爹呢？」


    「你还知道有个爹？！」顾老太爷从里屋出来，脸色冷得像一块千年寒冰，扫了儿子和儿媳一眼，厉声道：「你们两个枉自为人父母！」


    和四老爷不同，四夫人没有和公爹品画看诗的机会，也不像大夫人，有时候会问到一些家中大事。自她进了门，还是头一次被公爹单独叫来，进门却不见人，心下便知没有好事，此刻一声呵斥，顿时吓破了胆儿！


    她心中本来就对小女儿有愧，顿时双腿一软，跪在地上。


    顾老太爷挥退了所有丫头，冷眼看着儿媳，「你做的好事！想着李代桃僵，不惜毁了莲娘的大好姻缘，不惜得罪刺史一家！我顾家怎么会有你这样的儿媳？！」


    听口气，竟然隐隐有了要休掉她的意思。


    四夫人吓得没了魂儿，伏在地上，颤声道：「爹、爹……我一定会再给莲娘找一门好姻缘的。」又急急道：「莲娘是我的亲生女儿，我怎么会不管她？」


    「亲生女儿？」顾老太爷一声嗤笑，「便是后娘，也难找出几个你这样的！你还好意思说，莲娘是你的亲生女儿？」


    四老爷悄悄看了看妻子，跟着低了头。


    「还有你！」顾老太爷几十年在官场行走，儿子那点小动作，全数收在眼里，要不是念着他也是做爹的人，真想一个巴掌呼过去，「你知道，当初为什么你母亲不答应娶柳氏吗？哼，那都是我的意思。」


    四老爷一怔，「……爹？」


    顾老太爷冷冷道：「婚姻大事，自古以来都是父母之命媒妁之言，岂有小辈们先拉拉扯扯的？从前我不许柳氏进门，今时一样不许何庭轩娶我的孙女！你那些乱七八糟的念头，想都不要想！」


    四夫人闻言大喜，想要说几句感激道谢的话，一抬头，就被公爹扫了一眼，顿时浑身发寒，本能的垂下了脑袋。


    顾老太爷又问：「莲娘呢？她应该不知道订亲的事吧？你们留心别传出什么风言风语，叫她一个小丫头受不住。」


    四老爷扭头看向妻子，努嘴道：「你自己说。」

 第54章

    四夫人瑟瑟发抖，「杏娘病得不轻，我让莲娘去栖霞寺祈福了。」


    「祈福？」顾老太爷微微疑惑，「今天不是莲娘的生辰吗？早起我还让人送一副字过去……」冷眼看向儿媳，「你到底在做什么？」


    四夫人不敢回答。


    四老爷怕激怒了父亲，小声回道：「早些天就去了，颂九九八十一天的心经。」


    顾老太爷沉默着，空气里传出危险的气息，忽地一瞬，大怒道：「一个姑娘家，去那种偏僻的寺庙呆着，你们身为父母居然放心？！还不快去把人给我找回来！」


    「是是是……」四老爷忙不迭的答应，起身就要出去吩咐人。


    哪知道他还没出门，就有一个小厮慌慌张张跑过来，进门跪下，「老太爷，外面好像出乱子了！大街上全是凶神恶煞的兵爷，不停的跑来跑去，不知道发生了什么事，怕是……怕是要有祸事了。」


    「我去看看。」顾老太爷是经历过朝堂风云变幻的，不顾众人劝阻，大步流星朝顾府大门走去，四老爷四夫人慌忙追了上去。


    走到半道，迎面遇到慌慌张张跑来的三爷，急急道：「祖父不好了！幽州太尉萧苍带着兵马杀了过来，听说有十二万大军，一路上所向披靡，又快又狠，连个消息都没有让人传出来，现在已经兵临城下，安阳郡只怕不日就要被攻破了。」


    「莲娘！」四夫人两眼一翻，顿时重重的往后栽了过去。


    顾莲还不知道，安阳郡正在面临着城破人亡的危险。


    闲的无聊，在和蝉丫一起翻花绳玩儿。


    「不玩了，不玩了。」蝉丫玩了大半日，觉得腻歪，「要不……我来给你梳头发玩儿吧？以前跟玉竹姐姐学了几回，总是梳的不大像。」


    顾莲闻言大笑，「罢了，我可不想拿给你练手。」


    蝉丫跺脚，「我不学，怎么梳得好？」


    在这偏僻冷清的山上寺庙，顾莲早就不去讲那些主子奴才的规矩，乐得跟蝉丫胡闹疯玩，因而佯作无奈叹气，「好吧，就给你一次机会。」


    她们住的地方，是在栖霞寺后面的一个单独的小院子里。


    中间有一片挺开阔的平台，旁边围了栏杆，正好可以迎风眺望山下景色，顾莲平时闲着无聊，就时常在栏杆边凭风而立，----自我感觉十分小清新。


    蝉丫拿了铜盆去打水，片刻便空手而回，慌张道：「小姐你快出去看看，有好多人往山上来了。」


    「上个香能有多少人？」顾莲笑话她道：「你也在安阳城里见过大世面的，怎么还是这般毛毛躁躁的。」一面说，一面往屋外栏杆边走去。


    ----顿时吓得魂飞魄散！


    哪里是好多人？分明是一大群身着戎装的兵丁杀了上来，仔细一看，前面的人落荒而逃，后面的人却凶神恶煞穷追不舍！


    「蝉丫，蝉丫！」顾莲脑子里嗡嗡的，根本没时间去细想发生了什么，凭着对危险的本能嗅觉，当机立断，「快！快去把妈妈叫来！」


    李妈妈刚过来，留在此处的几个顾家仆妇也跑了进来，惊慌喊道：「小姐！山下好像出大乱子了。」


    「怎么办？那些凶神是要杀人的！」


    有人哭了起来，哀怨道：「我就不该来这儿的……」


    「小姐，我们快逃吧！」


    ----逃？往哪里逃？！顾莲脑子飞转，心口却是止不住的「砰砰」乱跳，难道自己就要葬身此地？一群妇孺，只能等着被杀的份儿。


    看向李妈妈熟悉的脸庞，还有稚嫩的蝉丫，心中又是愧疚，又是担心，更多的是难过不舍，----最后一咬牙，做了一个生死诀别的决定。


    「你们别慌。」顾莲尽量让自己看起来镇定一些，「院子后面的柴房里，有一个用来囤粮食的废弃地窖。」不管仆妇们哭天喊地，一面走一面道：「咱们赶快去看看，能不能藏人？」


    生死危机的关头，人们总是本能的跟着别人一起走。


    更不用说，还听到了求生的希望。


    大家一起冲到柴房，拼命的扒拉那些晒得焦干的枯木树枝，果然下面有一个地窖入口，一个仆妇欢喜道：「快快，咱们赶紧藏进去！」


    还有虽然慌乱，但仍然记得自己是奴才的，朝顾莲道：「小姐先下去吧。」


    有两个抢先冲了下去的，不由神色尴尬。


    「没事，咱们人少挤得下。」顾莲跟着下去了，然后等着李妈妈和蝉丫，以及其他仆妇都下来，忽地往李妈妈跟前一跪。


    「小姐？！你这是做什么？」李妈妈大惊，众人亦是面面相觑。


    「妈妈……」顾莲的眼泪止不住的往下掉，泪流满面，「妈妈养育我一场，十四年的情分，这辈子都没有机会报答了。」


    李妈妈慌忙去搀扶，「小姐你快起来！有话好好说。」


    顾莲往后退了一步，「咚咚咚」磕了三个响头，然后收了眼泪，缓缓站起来，「咱们的人藏在地窖里，必须有一个人上去用柴禾做遮掩，否则别人一进来，就会看出下面藏了人。」


    「小姐……」李妈妈伸手去拉她，忽地顿悟，急道：「我去，我去！」


    「不！妈妈。」顾莲拔出长簪，微微用力嵌在咽喉上，「我一个待嫁的小姐，便是侥幸活下来，名节上也说不清楚了。」看向那些仆妇们，「若是你们还活着，回去以后替我向夫人求个情，把李妈妈的卖身契还与她吧。」


    李妈妈失声大哭，「你还不如先让我去了的干净……」


    顾莲流着眼泪微笑，看向蝉丫，「好妹妹，以后你再也不用给别人做奴才了。」


    蝉丫早就被吓呆了，听她忽地说起这个，猛地醒神，大声道：「不不……你不要去死，我情愿一辈子给人做奴才……」

 第55章

    她大哭起来，----自己一直嫉妒这个身份特殊的姐姐，心中觉得不平，可是相伴十几年的感情，不是假的，自己从来没有想过她会死。


    ----更没想过，她要为了自己和母亲去死！


    顾莲知道剩下的时间不多，一步一步往后退。


    「要死一块儿死！」李妈妈突然凄厉大叫，指着她道：「小姐你若就这么死了，我也不活着！决不活着！」


    顾莲看向那几个仆妇，「看好妈妈，我才会给你们找一条活路。」待李妈妈被人拽住了，然后又道：「我知道妈妈疼我，可是妈妈要想一想蝉丫，她还那么小，若是没有妈妈该怎么办？」


    李妈妈回头看了看，舍不得这个，又放不下那个，左右为难急得痛哭起来。


    顾莲竖起耳朵聆听，隐隐约约，已经能够听到越来越近的打杀声，转身毅然上了楼梯，在出去之前，最后眷恋的看了一眼，「妈妈，千万别让我白死了。」


    「都搜遍了吗？决不能放过一个刘氏残党余孽！」


    一个身着戎装的佩剑少年站在门前，面如冠玉的脸庞上，沾着残血，透出一股浓浓的杀人戾气，使得整个人笼上一层阴冷。


    「三爷。」一个兵丁紧跟步子上前，指了指，「只剩下这个小院儿了。」


    「砰！」的一声，朱漆木门被狠狠的踢开！


    ----徐离被眼前的景象震住。


    与外面的血光飞溅、厮杀遍地全然不同，此处仿佛是一个世外桃源，几间青瓦白墙的小屋，中间一块干净整齐的小空地。在视线开阔的那一边，围了半幅栏杆，一株积年古树下面，俏立着一个绿衣白裙的佳人。


    约摸十三、四岁的豆蔻年华，云髻斜绾、珠坠摇曳，玉容映着夕阳，宛如一株雪莲初初绽放，颇有几分不入凡尘的味道。


    有那么一刹那，徐离几乎以为自己走错了地方。


    那少女回头看了一眼，奇怪的是，脸上居然没有半点惊慌，云淡风轻问道：「你们是什么人？为什么连寺庙都不放过？」


    ----声音很好听，语气却是咄咄逼人。


    徐离眉头微皱，没有耐心跟她解释那么多，摆手止住身后的人，自己提着剑走了过去，「你又是谁？」


    少女摇了摇头，「反正我都要死了，是谁又有什么要紧？」


    徐离纳罕，「你怎么一个人在此地？」


    「她们都走了。」少女的眼角眉梢涌起忧伤，幽幽道：「各自逃命，没有一个人肯留下来。」轻声叹息，「罢了，谁又不怕死呢？我不怨别人。」


    徐离这一路杀人无数，早就红了眼，可面前的少女却似一泓清澈山泉，轻声慢语叫人熄了火，说不出的不合时宜。


    「此处不是久留之地，你快逃吧。」


    「逃？我一个弱女子，手无缚鸡之力怎么逃？」少女禾眉微蹙，一面往后退，一面转头往旁边打量，像是打算翻过栏杆跳下山去。


    外面仍然杀声震天，徐离很快就失去了耐心，转身欲走，视线却停在那少女的手腕上，「你这翡翠镯子是何处得来？」


    「杀人还带掠货的？」顾莲一脸不满之意，捋下手镯，「给你！拿着吧。」


    徐离沉了脸，「我问你手镯是何处来的？！」


    面前这人分明是一个小帅哥，怎地这般叫人不寒而栗，顾莲有些怕，小声道：「是一位故交伯母给的……」


    「三爷！」外面的兵丁大急，高声喊道：「前边好像有人杀过来了！」


    「女人真是麻烦。」徐离一声冷哼，抓住顾莲就往外面走，不顾她跌跌撞撞，一直走到一个尸体跟前，方才停下喝斥，「老实站着别动！」


    三下五除二，剥下一套衣服扔了过去。


    顾莲原是有求死的心，眼前这人却带给自己生的希望，----或许可以逃出去，然后不回顾府，管他什么名节不名节的，只要能活着就行！


    她本就不是什么娇滴滴的千金小姐，虽然对那死人衣服犯堵，但求生的欲望更强，毫不犹豫的就穿上了，戴了帽子，接着还往脸上摸了两把污血。


    旁边的小兵丁看得目瞪口呆，喃喃道：「这小姐，真……真不讲究。」


    「阿木，你护着她一点儿。」徐离快速吩咐了一句，抢先冲在前面，一路上遇鬼弑鬼、见佛杀佛，如同一尊所向披靡的战神！


    顾莲开头还吓得尖叫几声，后来逐渐麻木，只会呆呆的跟在后面行走。


    栖霞寺的前院，已经变成了一处人间地狱。


    顾莲闻着重重的血腥气，几欲作呕，但实在不敢在此处矫情，生怕落后一步，下一个躺在地上的就是自己！


    一路血红色的景象，最终跟着徐离与人汇合下了山。


    徐离处理好了军营里的事，找到两位兄长，回道：「刘氏余党全数杀尽，逃到栖霞寺的人一个不剩，应该没有遗漏。」


    徐策点了点头，微笑道：「领头要紧的死了就行，小鱼小虾逃了也不要紧。」


    「从前你说老三长大了，我还不信。」徐宪哈哈大笑，将佩剑重重砸在桌子上，朝着幼弟竖起大拇指，「好，很好！不愧是我徐家儿郎！」


    徐离并没有因为兄长的夸奖，露出丝毫骄傲，往旁边坐下了，问道：「刘府的人都处置好了？」


    徐宪大手一挥，哼道：「刘家所有的男丁全数处死，斩草除根！妇孺悉数为奴！」


    「萧苍肯把安阳拱手让给我们吗？」徐离眼里浮起一层阴霾，声音冰冷，「我看他平日话里露出来的意思，还有他的那些部将们，一个个都对安阳垂涎的很。」


    徐策悠然一笑，「这些我早看出来了。」语音一顿，「不过眼下大局不定，萧苍还要往北边再扩张，分不出兵力和我们翻脸，否则安阳一乱他就要腹背受敌。」

 第56章

    徐宪狠狠在桌子上一拍，「老匹夫！」


    徐离知道长兄的性子暴躁，打仗杀敌是一员猛将，但在谋略上却有些不及，于是看向另外一位，「那么二哥打算如何应对？」


    徐策收起脸上的笑意，缓缓道：「养精蓄锐、固守安阳，以求更进一步。」


    看起来只能暂时如此了，徐离亦是赞同兄长的意见，又问了许多细枝末节，一一落实，方才放下心来。


    ----成者王、败者寇，绝不容许有丝毫的闪失！


    徐离出了门，迎着冷风吹了片刻，忽地想起，自己还有一件麻烦没有处理。


    转身去寻留在帐篷里的少女，开门见山道：「你既然得了我母亲的翡翠镯子，想来是徐家认识的人，说出家门，我让人护送你回去。」


    说？还是不说？


    顾莲权衡不下，----说了，顾家不知道还要不要自己；可是不说，天下之大却不知道该去哪儿，早先的想法还是太天真了。


    徐离还有诸多要事，不想被这些小事拖得太久，皱眉道：「你到底……」


    「大石哥！」顾莲忽地看见一个熟悉的身影，冲出帐篷，万分惊喜道：「你怎么会在这儿？我……我还以为自己看错了。」


    黄大石看着迎面冲过来的小兵，身量单薄、秀气纤弱，一身兵丁服穿在身上很不合身，不可置信道：「……莲娘？！」


    徐离跟了出来，目光微沉，「你们认识？」


    顾莲没有留意到他嘴角的鄙夷，欢喜点头，「是啊，他是我的乳兄！」


    「乳兄？」徐离眼里的不悦渐渐散去，心思飞转如电，----黄大石有个继母在顾府做事，难道说眼前的少女是顾家小姐？这也足够解释，母亲为何会把心爱的翡翠镯子给她，以徐家和顾家多年的深交，倒是不意外了。


    黄大石确认了人，激动道：「莲娘你……」看了看徐离，不解道：「你们……莲娘你怎么会和三爷在一起？」


    「我在栖霞寺给姐姐祈福，三爷救了我。」顾莲简短的说了事情经过，忽地脸色一变，急道：「对了，我把妈妈和蝉丫藏在了后院地窖里，不知道现在如何，你快带人过去看一看！」


    徐离闻言侧目，----这顾家小姐的脑子不会是坏掉了吧？居然把乳母和丫头藏起来保命，然后用自己转移他人的注意力，甚至不惜一死。


    「莲娘你……」黄大石一时不知道该说点什么，一面心疼她，一面担心继母和妹妹的安全，急得跺脚，「我这就带人去找！」转脸看向徐离，「求三爷暂时照顾一下，等我找着了人，就来接莲娘回去。」


    「暂时……？」徐离声音很轻，微微带出一丝不快之意。


    顾莲在他旁边听得真切，陪笑道：「大石哥是个直来直去的粗汉子，不会说话，这一次要不是三爷出手相救，我早就没命了。」


    徐离勾了勾嘴角，「你对乳母一家倒是很关心。」


    顾莲微垂眼帘，「我与别人不同，小时候并不在父母身边长大，一直都是乳母照顾抚育我的。」勉力笑了笑，「所以……难免会亲近一些。」


    徐离眼里闪过异色，猜度道：「你是……顾家的九姑娘？仿佛记得，姝儿在我面前提过几句，说是顾家新回来一个姐姐，替她解了围。」


    顾莲浅浅一笑，「举手之劳，姝儿妹妹太过认真了。」


    徐离重新打量眼前的少女，----明眸皓齿、顾盼生辉，一身灰扑扑的兵卒衣衫亦难掩其殊色，不娇气，不怯懦，乐于助人，对于乳母的抚育之恩以命相报。


    ----美而惠，有情有义。


    不正是心中理想的妻子人选吗？顾家的门第也很般配，而且兄长们一向想和顾家拉近关系，如果两家能够成为姻亲的话，岂不是水到渠成？


    从母亲肯给她那对珍贵翡翠镯子来看，想来亦是比较满意的。


    「三爷……」顾莲见他沉默了许久，脸上阴晴不定，想起那一路上谁阻我谁就死的杀神模样，不由打了个哆嗦，「我先进去了，等会儿大石哥会来找我的。」


    ----她还不知道，一转念，对方的心思已经是千回百转。


    徐离既然起了要娶她为妻的念头，就容不得她再提什么大石哥、小石哥的，顿时心下不快，声音低沉，「你打算就这么直接回顾家？」


    徐离的话提醒了顾莲。


    自己已经不能回到顾府了，一个千金小姐，先是遇上了兵乱，接着和一个男人逃下了山，如何说得清楚？不如现在抹了脖子干净。


    徐离看着她，不知道什么缘故，有点希望她想不出办法来，然后央求自己，----小丫头着急的样子，一定挺有意思。


    可惜顾莲让他失望了。


    「我不回去。」她神色落寞，幽幽道：「出了这样的乱子，我就算活着回去，也是说不清楚的，再说……」自己和母亲的那些瓜葛，实在不方便对外人说，「总之，我不回去了。」


    徐离脸色很不好看，「你打算去哪儿？」


    「不知道。」顾莲茫然摇头，胡乱琢磨了一会儿，「或许我可以说自己死了，然后隐姓埋名，天下之大，总会有我一个容身之处。」声音有点哽咽，「嗯……要是妈妈她们还活着，我就给她做一辈子的女儿。」


    「真是个好主意！」徐离拂袖，黑着一张脸径直进了帐篷。


    顾莲不知道哪儿惹着他了。


    说实话，心底其实挺害怕这个冰山脸的少年。


    一路上杀了那么多人，面不改色，手不软，便可知他的内心有多么坚毅冷漠，手起刀落，谁都不能阻止他！


    要说自己这身皮囊算得上不错的，偶尔对镜自揽，也会陶醉一下，顾九小姐真是如花似玉，----可是当初徐离见了自己，根本没有丝毫动心。

 第57章

    若非自己碰巧戴了徐夫人给的翡翠镯子，只怕就是当场跳下山崖，他都不会多回头看一眼，……心冷、意坚，不为外物所惑。


    这样的人，自己实在不知道该如何去讨好。


    顾莲低头进了帐篷，找了个角落，想让自己尽量化身成一块背景墙。


    徐离早就消了气，反倒觉得刚才的情绪颇为无聊，好端端的，为什么要跟一个小丫头怄气？她才多大一点儿，一介弱质女流，遇上这种事能懂得什么？


    现今问题的关键在于，不能让她直接回到顾家，不能让人知道，今日乱时，她一个姑娘家居然在城外，否则就是一千张嘴都说不清楚。


    ----既然打算娶她，就决不允许传出任何流言！


    要在城内，而且没在顾家，更不可以随便找个地方。


    亲戚家？朋友家？徐离飞快的思索着每一种可能，心思如电，很快有了决断，抬眼问道：「黄大石的家落在何处？」


    顾莲跟不上他的思路，但却不敢不答，「东大街四柳胡同。」


    「阿木！」徐离朝外面喊了一嗓子，对着进来的小卒吩咐，「拿了腰牌，赶紧去一趟保和堂，请辜大夫过去东大街四柳胡同。」招招手，低声耳语了几句。


    「好好。」阿木连连点头，「三爷放心，我知道该怎么办。」


    临出门前，回头看了顾莲一眼。


    顾莲有些不安，「他看我做什么？」


    「你过来。」徐离看向她，神色冷静镇定，「我有话要交待于你。」待人走近，把自己的计划细细低声说了。


    顾莲抬眸，郑重道：「好，我都听三爷的。」


    「不要跟着人乱喊。」徐离微微皱眉，「徐家和顾家是世交，你是顾家的姑娘，喊我一声徐三哥便是。」


    「徐……三哥。」顾莲干笑，叫得十分别扭。


    好在徐离没有留意这些细节，只是自顾自摇头，不甚满意，「眼下又乱又急，实在是想不出更好的法子。」


    顾莲忙道：「已经很好，再没有比这样更妥当的。」


    徐离没有回答，抬手道：「你先等着罢。」自个儿像是撂下了此事，展开了书案上的一副地图，细细研究起来。


    顾莲不会不识趣，赶忙退了回去继续做背景墙。


    约摸过了半个时辰的功夫，黄大石终于带着人赶了回来。


    李妈妈和蝉丫，还有那四个顾家的婆子，一律穿了残破的兵卒服色，看起来不伦不类的，脸上带着劫后余生的庆幸和茫然。


    「小姐，我这不是在做梦吧？」李妈妈一见到顾莲，就忍不住失声大哭起来，「你怎么那么傻？那么狠心？竟然撇下妈妈就要自己去了。」


    蝉丫亦是哽咽不已，「小姐，我再也不惹你生气……」


    顾莲一左一右搂了她们两个，红了眼圈儿，「你们还活着就好……」一直绷了大半天的神经，总算放松下来，「大家都还活着，……真好。」


    黄大石目光怜惜的看着她，声音放轻，「莲娘，下次可别再犯傻了。」


    他本人生得虎背熊腰、孔武有力，一看就是条硬汉子，此刻语气温柔，便显得十分怪异，说不出的别扭。


    徐离更加别扭，----仿佛属于自己的东西在被人觊觎，心里很不舒服。


    可是黄大石是她的乳兄，而她此刻也不是自己的什么人，找不出阻拦的立场，耐着性子等了一阵，开口道：「此地不宜久留，还是先赶紧回城去吧。」


    黄大石赶忙抱拳，「多谢三爷救了莲娘，我这就送她回去。」


    徐离冷冷道：「你打算就这么大摇大摆的回去？让整个安阳城的人都知道，顾家九小姐是从外头逃回来的？让整个顾府都抬不起头来？」


    「这……」黄大石被他问得怔住，「那、那要怎么回去？」


    顾莲收起了情绪，回头道：「大石哥，三爷他……哦，徐三哥已经安排妥当，这件事你就不用操心了。」


    听她这么说，徐离觉得心情舒畅了不少。


    黄大石一脸不放心，「可是……」


    「三爷！」阿木坐着一辆马车回来，远远的停下了，自己一溜小跑过来，「你交待的事都已经安排妥当，可以走了。」


    徐离轻轻点头，然后目光平静看了过去，「都上车吧。」


    「大恩不言谢。」顾莲福了福，认真道：「等下妈妈她们上了车，我会细细的与她们交待清楚的。」犹豫了下，「将来若有机会报答徐三哥，必定万死不辞。」


    徐离嘴角微翘，「我要你死做什么？走罢。」


    ----这个生辰，真是过得惊心动魄！


    当顾莲再次回到顾府的时候，心中感慨万千。


    「黄老三突然病了？」四老爷问道。


    「是。」顾莲回道：「黄三叔他病得很重，我想着他从前养育了我一场，好歹得见上最后一面。前天回了城，谁知道后来就出不去了。」怯怯看向母亲，「早上晚上我都记得给姐姐颂经，还往母亲不要见怪。」


    「不见怪，不见怪。」四夫人哽咽不已，一把搂了小女儿，像是什么失而复得的珍宝，欣喜道：「你回来就好……」


    顾莲被母亲紧紧搂住，心里有一种说不出来的怪异感觉。


    四老爷起身站了起来，「眼下外面兵荒马乱的，可不许再让莲娘出去了啊！好生在家呆着。」掸了掸衣衫，「我先过去给爹报个信儿，免得他老人家担心。」


    过了好半晌，四夫人才想起来松开手。


    顾莲不自在道：「母亲，我没事。」


    四夫人仔仔细细看了一遍，确认女儿有没有缺胳膊少腿，毫发无伤，方才放下心来，「没事就好，不然我这辈子都……」

 第58章

    谁会想到，刚好碰上如此凶煞的大祸事！


    心下不免感慨，小女儿果然是一个福大命大的，每次都能逢凶化吉。


    又忽地想到，听说他们家所有男丁都被处死，亏得两个女儿都没跟刘家订亲，否则还没有嫁，好好的闺女就成了望门寡。


    隐隐有了一丝理由为自己的偏心开脱，看来这次倒是闹对了。


    顾莲瞧着母亲神色变幻，猜不出她在想什么，不过方才从搂住自己的表现来看，此刻正是母亲最愧疚的时候，略一思量，「母亲，女儿想向你求一个恩典。」


    四夫人收回心神，「什么事？」


    顾莲一脸感激之色，「这一次，要不是为着去看黄三叔，我肯定不能站在这儿和母亲说话。」她道：「李妈妈养育了我十几年，含辛茹苦不说，黄家还有救命之恩，怎好再让妈妈给我为奴为婢？所以我想要了妈妈的卖身契，还她一个自由身，将来蝉丫说亲也体面一些，还请母亲赏了这个恩典。」


    四夫人有些不痛快，----为了防止下人不够忠心，一般贴身近侍的人都是签了卖身契的，但是李妈妈素来都是个老实的，又是女儿恳求自己。


    她心中有愧，不觉退让一步。


    想了想，叫来卢妈妈，「你去把李妈妈的契书找出来。」


    顾莲拿了卖身契回去，当着李妈妈和蝉丫的面烧了，微笑问道：「蝉丫妹妹，你现在欢不欢喜？」


    「莲姐姐……」蝉丫用了旧时称呼，伏在她的膝盖上哭道：「从前都是我不对，是我小心眼儿，你还救……」想起之前约定好的谎言，不敢多说，「反正……反正我这一辈子都跟着你。」


    李妈妈亦是落泪，「我的莲姐儿，妈妈的一颗心都要被你揉碎了。」


    顾莲安抚她们，柔声道：「没事了，现在大家都平平安安的。」


    李妈妈伤心了好一阵，方才止住了眼泪，擦了擦，不放心问道：「那四个婆子到底嘴牢不牢？万一……」


    「妈妈放心好了。」顾莲微笑，悠悠道：「除非她们活腻歪了，才敢说出自个儿撇下小姐去逃命，想来……只怕连做梦都不敢多说一个字。」


    没多会儿，丹娘等人闻讯赶了过来。


    顾莲笑着招呼，让丫头们端了茶水点心，一面招呼客人，一面自我打趣道：「都说大难不死必有后福，可见我是个有福气的。」


    丹娘听了一笑，「你不光有福气，还是有胆色的。」看向桐娘和二奶奶，「我们都只当你要吓病了，哪知道还是这么生龙活虎的，真是白白担心。」


    桐娘夸道：「是了，我可远远不及九妹妹。」


    二奶奶上上下下打量着顾莲，高兴道：「平平安安就好。」不想说晦气的事，故意凑了个趣儿，「你这么快就回来，可惜我的那些压箱底的东西，看来存不大住了。」


    丹娘撒娇，「好二嫂，你可不能偏心哦。」


    连一向在人前老实巴交的桐娘，也笑了一句，「二嫂，还有我的一份。」


    二奶奶发愁道：「这可怎么办才好？给了这个，就不能不给那个，哎……只怕连安姐儿的嫁妆都要搭进去。」


    惹得丫头们一阵哄笑，纷纷嚷道：「二奶奶大方，多少看着赏我们一点儿。」


    正在欢声笑语热闹，三奶奶和五奶奶一起过来看望，桃红柳绿、姹紫嫣红，挤了大半个屋子，连丫头们都没有落脚的地方。


    五奶奶环顾一圈儿，问道：「怎么不见五妹妹？」


    顾莲忙道：「五姐姐身体不适病了。」


    ----这一次，杏娘是真的病了。


    顾老太爷严令，坚决不许她嫁给何庭轩！不仅如此，就在今天早上，瞧着城内归于平静，吩咐另外收拾了一所宅子，让柳氏母子搬了出去。


    ----就连大夫人都没有办法阻拦。


    对于杏娘来说，一是想着自己和意中人的亲事无望，二是后来才知道，母亲居然为了自己把妹妹的亲事毁了，再加上被祖父狠狠训了一顿，安阳城内人心惶惶，……又惊又气又怕，更多的是绝望，结果就真的撑不住病倒了。


    今早顾莲回来，见到姐姐时，瞧着整个人都瘦了一圈儿。


    对于这个胞姐，谈不上有任何感情和喜欢，但她也没什么让自己厌恶的，至多只是天真娇气，----她要是知道实情，想来也不会让母亲换了八字的。


    不管如何，人前还是要替姐姐遮掩一下。


    「还真是不巧。」五奶奶在旁边嘀咕，又笑，「到底还是姐妹情深，五妹妹心里担心着九妹妹，瞧瞧这都急出病来了。」


    这话说的，倒好似丹娘和桐娘不够关心一样。


    三奶奶听她说得不伦不类，陪着说笑了几句，便道：「九妹妹才刚回家，正该好生歇一歇，咱们还是先回去，改天再来说话。」


    顾家大爷没有养大，三奶奶实际上是顾家的长房长媳，五奶奶不喜欢长嫂指点自己的态度，但又不能驳了她的面子。


    妯娌俩一块儿回了长房的院子。


    大夫人冷声问道：「九丫头平平安安回来了？」


    三奶奶回道：「是。」


    五奶奶不满撇嘴，「二嫂和六妹妹、七妹妹都在，我还想着多说几句话，三嫂非要拉我回来。」


    「有什么好说的！」大夫人喝斥的五奶奶不敢抬头，自己心里仍是堵得慌，要不是出了杏娘的事，公爹又怎么会把妹妹母子撵走？四房的人都是祸害精，那个野丫头怎么没有死在外头？！


    想了想，又问：「她不是在栖霞寺给杏娘祈福吗？外头那么乱，居然还活着？」


    这话问得十分不友善，三奶奶只能装作没有听出来，解释道：「听小丫头们说，刚巧九妹妹的乳父病重，她头一天就回来探病，正好躲过了一劫。」

 第59章

    「这丫头还真是命硬！」大夫人一声冷哼，忽地像是想起什么有意思的事，勾了勾嘴角，「等她有一天知道实情的时候，可就有意思了。」


    五奶奶仗着自己是婆婆的侄女，大胆问了一句，「什么实情？」


    「不着急。」大夫人悠悠笑道：「眼下还不到时候呢。」


    第二天，徐离抽空回了一趟家。


    徐夫人听完他的一番叙述，惊讶不已，「居然还有如此奇事？」念了一声佛，「还好没事，否则一个好好的小姑娘就给毁了。」


    徐离微有沉默，问道：「母亲觉得顾家九姑娘如何？」


    徐夫人一愣，打量了儿子半晌，「难道你们……」


    「母亲想哪儿去了？」徐离有点不高兴，「她虽然有几分颜色，但儿子还不至于乱了心神。儿子是想，咱们家和顾家多年世交情谊，而且门当户对，若是她在人品上没有问题，何不结为姻亲？」


    徐夫人听他这么说，放下了心，颔首道：「早先我也有那么几分意思，瞧着小姑娘是个柔顺懂事的。」叹了口气，「可惜后来让刘家的人抢了先，央了我去说媒，我总不好再去争抢，所以后来就没有去想了。」


    「刘家曾经提过亲？」


    「当时事情都快成了。」徐夫人回忆起来，一脸不解，「两家换了八字，按说很快就该合出来，不知为何却一直搁置起来。」


    订亲搁置？她又呆在栖霞寺……徐离心下微沉，「这里头必定有什么缘故，咱们提亲的事暂且按下，须得先查清楚才行。」


    徐夫人叹道：「你们父亲不在了，我也管不了你们兄弟几个。」拉起小儿子的手，「后宅的事就不用你们操心了，娘会替你好好打听的。」


    等人走了，找来大女儿徐娴问话。


    「从前你去顾家的时候，可瞧着莲娘有什么特别的吗？」


    「娘想问什么？」徐娴不解，「我与莲娘拢共见了不过两次，一次是丹娘生辰，一次顾家老太爷的寿诞，相识并不深。」


    「我知道，就是问问。」徐夫人叹了口气，「你对她印象如何？」


    徐娴按捺好奇没有多问，想了想，「还不错，长得出挑、大方，脾气也好，上次不是还帮姝儿解了围。」


    「我不是问这些。」徐夫人见大女儿说不到重点，只得告知实话，但却隐去了小儿子救人一节，「是这样，我想把她配与你三哥。」


    徐娴诧异，「那刘家……」继而一顿，----刘家的人都死了，哪里还有什么刘家？莲娘的确可以再另外说亲了。


    有关刘家迟迟不订亲这种事，徐夫人当然不会跟女儿们说，现在更不会提起，只是道：「我就是想着你们小姑娘走得近，问问莲娘人品如何？要是妥当，方才能够配与你三哥。」顿了顿，「上次顾家老太爷生辰的时候，可有什么事端？」


    如果是那顾家九小姐有问题，这种人多眼杂的时候，最容易出乱子，----至于她平时在家的时候，就不那么容易打听了。


    「当我想想……」徐娴回忆了一番，一点一点搜索起来，「那天很热，我和姝儿一起跟着大伙儿，站在树荫下面说话，顾家的几位姐妹都在。」忽地抬眸，「对了，那天莲娘带着娘给的翡翠镯子，正巧杏娘瞧见了，言语间便有几分不高兴。」


    徐夫人摇头一笑，「杏娘性子太要强，又爱娇，凡事都想着占个尖儿，连嫡亲的妹妹都容不下。」


    徐娴接着道：「我瞧着莲娘有些怕她姐姐，有意避让，没说几句话，便借口出恭离去了。」


    徐夫人心中一紧，「后来呢？」


    「没多久，顾家老五过来了一趟，问莲娘去哪儿了？因为莲娘不在便走了。」事关哥哥的亲事，徐娴尽量不漏过每一个细节，「奇怪的是，杏娘似乎挺着急的，说是要去找莲娘，就跟了过去。」


    「杏娘跟了过去？」徐夫人脸色微变，心下像开了锅的沸水一般。


    「是啊，没多会莲娘就回来了。」徐娴眼里有着不解，「但是杏娘却一直没回，宴席都没赶上，后来戏开始了好一会儿，才见着她。而且瞧着精神不是太好，一折子戏还没听完，就说头晕回屋去了。」


    徐夫人觉得事情越来越复杂，暂时没功夫跟女儿解释，交待道：「今天你跟我说的这些话，谁也不要提起。」


    徐娴是贞静柔顺的性子，应道：「母亲放心，女儿肯定不会多一句嘴的。」


    事关小儿子的婚姻大事，徐夫人不敢怠慢。


    到了下午，就让人打听回来了消息。


    「顾家五小姐的确病了。」


    徐夫人琢磨了好几日，有些猜测，但又不确定。


    于是，让人找了小儿子回来。


    徐离把所有的线索听了一遍，一条一条归类，然后一点点联系起来，脸色有些阴沉，「这么说，顾家的五小姐有些不妥？」


    「算了。」徐夫人微微烦躁，「有一个如此乱七八糟的姐姐，爹不成事，娘也高低不就的，这门亲事不要也罢。」


    「母亲。」徐离眼里浮起一层阴霾，「还有一件事，儿子没来得及跟你说。」他抿了抿嘴唇，「萧苍有意把他的女儿许配与我，当时多亏二哥机智，暂时挡了过去，但是仍然惹得他很不高兴。」


    徐夫人大惊，「什么？萧苍让你娶他的女儿？！」


    徐离一声冷哼，「不管那萧氏女是无盐也罢，天仙也好，我都绝对不会娶她！所以眼下情况有些急，最好赶紧订下一门妥当的亲事。」


    ----此时此刻，和萧苍翻脸不是明智之举。


    徐夫人沉默了。


    过了片刻，徐离又道：「儿子一是着急，二是瞧着莲娘本人的确不错，所以才起了求娶之心。」


    「我明白。」徐夫人郑重点头，「顾家门第相当，莲娘本人如果没有问题，的确是个好人选。」眉头紧皱，「就是不知道到底发生了什么事，才使得刘家迟迟不下聘，若是闹不清楚，如何安心？」

 第60章

    徐离分析道：「这件事，很可能和杏娘有关。」


    徐夫人一脸惋惜，「可惜刘家的人都死绝了，不然还能问一问。」


    徐离眉头一挑，「不，还没死绝。」


    刘贞儿有些麻木的搓着衣服，双手泡得发白。


    虽然在家是庶出，但好歹也是堂堂刺史家的千金，谁知道一夕之间天翻地覆，刘家满门被灭，----父亲、嫡母，还有姨娘，还有兄弟们，全都去了另外一个世界！三嫂因为正怀着孕，也被……


    「啊……！」脑海里又响起那些凄厉的尖叫，让自己脑袋隐隐作痛。


    ----刘家没有了，什么都没有了。


    自己从千金小姐沦落为洗衣婢，一双又细又嫩的手，都被泡白泡肿了，还要被那些粗鄙的妇人讥笑，----她们下午就能收工，自己却洗到天黑都洗不完。


    从前嫡母虽然有些刻薄，但在吃穿用度上并不曾短缺，自己身边亦是丫头婆子围绕，何曾吃过这种苦头？


    刘贞儿想哭又不敢哭，怕再被管事看见惹得人不耐烦。


    「你！」管事婆子走了过来，踢了踢她的木盆，吆喝道：「跟我来！」


    刘贞儿一片茫然，更多是害怕和不安，在身上擦干了双手，悄悄跟了上去，「妈妈……」尽量让自己声音谦卑一些，「有什么事吗？」


    ----心下惶恐不已，不知道有什么未知的命运等着自己。


    「哪儿那么多废话？」那婆子不耐烦，斥道：「叫你走就走，快点！」


    刘贞儿紧紧咬住了嘴唇，不敢再多吭一声。


    到了地方，只见婆子先行快步进去，声音谄媚，「三爷，人带来了。」


    「你下去吧。」是一个年轻公子声音，冷冷的，不失清澈，等那婆子走远了，那声音又道：「进来。」


    刘贞儿低着头进去，跪在地上。


    「我问你一件事。」徐离的手指轻叩桌面，一声、一声，又一声，节奏渐快，让人不自觉的随之紧张起来，「你若答得好，我就把你赎出去。」


    刘贞儿大惊大喜，抬起头。


    一个身着翡色锦袍的少年映入眼帘，丰神隽朗、英姿出尘，双眼炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，整个人干净利落。


    「你可知道，你四哥的亲事为何迟迟没有定下？」徐离并不抱太大的希望，如果刘贞儿这儿问不出来，自己就另外想法子去查清楚。


    这些后宅琐事，与风云变幻的天下形势相比，不过是鸡毛蒜皮。


    刘贞儿注意到他那双不带感情的眼睛，收回一刹那的迷失，明白这是自己改变命运的唯一机会，----而且隐隐有一种感觉，如果自己说不出这人想要的东西，很可能就活不成了。


    她有些不寒而栗，颤声道：「容……容我想一下。」


    「可以。」徐离并不着急，追了一句，「不过别想太久，不知道的事情更不要瞎说。」


    「我想起来了。」刘贞儿咽了一下口水，先保证，「绝对不敢乱说！」然后道：「有一次，我去给母亲请安的时候，听见母亲在跟陪房妈妈抱怨，说顾家不厚道，胡乱换了生辰八字不说，现在还装起糊涂来。」


    徐离仔细听着每一个字，面上神色不变。


    刘贞儿以为他不满意，慌忙磕头，「因为怕母亲认为我有意偷听，后来就悄悄避开了，但是我说的话句句属实，没有一个字是假的！那段时间，母亲一直脾气不好，时常抱怨顾家，所以四哥的亲事就没有订下来。」


    换了八字？杏娘又恰巧病了？


    此时此刻，徐离已经十分笃定，真正有问题的人是杏娘！莲娘的亲事，坏也就坏在姐姐的事情上头。


    不知道那杏娘出了什么纰漏，顾四夫人急着要把她嫁出去，竟然不惜掉包，把大女儿的八字给了刘家！难怪刘家迟迟不肯下聘，且不说对杏娘满意不满意，单是中途换人这份折辱，谁又能咽下这口气？


    他凭着推测，竟然把事情猜了个七七八八。


    徐离冷笑，----居然有如此狠心的母亲，亲手坏了自己女儿的婚事，还把女儿送到外面寺庙里去，是怕她闹起来吧？


    难怪……她一点不都想回到顾府。


    罢了，自己主要是想和顾府联姻，看重的是顾家的名望势力和莲娘本人，并不是想要找一个岳父做靠山，糊涂爹妈、混帐姐姐不管也罢。


    尽管如此，杏娘的事还是让他很不舒服。


    谁不希望妻子的娘家人干净清白？只是眼下是非常时期，和顾家联姻，比之平常更为重要，很重要，只要莲娘是一个好女子就行。


    自己不能娶萧氏女，徐家成事，更需要和一些名门望族的支持！


    「三爷……」刘贞儿小小声，身体有点瑟瑟发抖。


    徐离冷眼看向她，----原本的确是想着问不出什么，就把她给……但她既然帮自己解了惑，不妨放她一条生路。


    不过是一介妇孺罢了。


    但前提是，要保证她今后不会说漏嘴，该如何做呢？


    ----想和别人同心同德，最好的办法就是利益一致。


    徐离思来想去，忽地想起心里的一个小疙瘩，瞬间有了主意，朝下问道：「你今年多大了？」


    刘贞儿一愣，难道对方看自己有几分姿色，所以要……？以自己现在的身份，好姻缘是别指望了，若是能给眼前这位有权有势的公子做妾，不失为一条好出路。


    心中一喜，赶忙道：「今年十三了。」


    徐离勾起嘴角，轻声道：「我想把你托付给一个好人，愿不愿意？」


    好人……？刘贞儿不解的怔住了。


    「大石哥纳了个妾？」顾莲张大了嘴巴。

 第61章

    「听说是一个教书匠的女儿，唤做什么谨娘。」李妈妈回道：「父母都在前些日子的祸乱里亡故，无奈之下自卖自身为奴，今年才得十三岁，真真可怜见的，大石便买下了她。」


    ----莫非那谨娘十分美貌，所以黄大石起了怜香惜玉之心？


    顾莲总觉得怪怪的，又问：「妈妈可曾见过？」


    李妈妈笑道：「远远的看了一眼，那谨娘十分害羞，不过长得花骨朵儿似的，瞧着还有几分面善呢。」


    顾莲想象着黄大石那五大三粗的模样，再想想娇花软玉的谨娘，不由「哧」的一笑，「真是一朵鲜花插在牛粪上。」


    蝉丫不服气，笑问：「我哥怎么就是牛粪了？」


    「这个你就不懂了。」顾莲连连摆手，一脸认真说道：「没有牛粪，鲜花如何能够长得好？鲜花配牛粪，相得益彰呢。」


    逗得李妈妈和蝉丫都笑了。


    春晓在门口探头探脑，小声道：「小姐，叶家大小姐过来说话。」


    当初顾莲在栖霞寺的时候，她一直躲在家里观望，不肯涉险，----如今再相见，不免带了几分忐忑不安。


    「快请进来。」顾莲决定晾一晾这些墙头草，一律不咸不淡。


    叶宜已经出了百日热孝，穿了一身浅黄的素面半袖，月白色儒裙，因为是来别人家做客，为免不吉利，特意在鬓角带了一支蜜珠长簪。


    她原本就生得细眉细目，身量单薄，加之为亡父伤心，母亲操劳，整个人更是瘦了一大圈儿，似乎风吹吹就要飞走了。


    顾莲看在眼里，有几分心疼这个早慧的小姑娘，上前扶她，「有事让个丫头过来就是，何必亲自走动？别再累坏了。」


    叶宜只是认真的看着她，半晌才道：「真的是你。」


    顾莲笑道：「什么叫真的是我？还能假了？」


    「不是知道你去了栖霞寺吗？前几天大乱，还以为你……」叶宜像是松了一口气的样子，「还好，还好没事。」


    顾莲从丫头手里接了茶，递给她，感激一笑，「让你们担心了。」


    叶宜又道：「等到前几日城里安静下来，我们又让人去打听……结果说是栖霞寺一个活口都不留，可把……」说到此处，声音猛地一顿。


    当初一听城外出事，二叔就让家丁赶去栖霞寺打探，结果却被不得不退回来。


    二叔眼里的那种担心和焦急，是真的上了心吧。


    后来听说栖霞寺的人悉数死光，二叔连着好几天都是恍恍惚惚的，做起事来心不在焉，----叔祖父还以为他中了邪，急得都快请人跳大神了。


    但这些事不便说出来，顿了顿，「是啊，可把我和我娘吓着了。」


    顾莲有些诧异，自己和叶宜、叶大奶奶的交情有限，犯不上这般着急吧？但是毕竟人家是关心自己，于是道：「是我疏忽了，没想到给你们送个消息。」


    「无妨。」叶宜微微一笑，「只要你人没事就好，我们不过是瞎担心。」脸上露出些微歉意，「等了好几天，你们家都没什么动静……」


    ----是顾家没有发丧没动静吧。


    顾莲觉得好笑，自嘲道：「可见我是个福大命大的。」


    叶宜不好意思道：「原本是我们想偏了，光顾着着急，后来才想着让人过来打探消息，结果说是你已经回来了。」


    顾莲便把先前的谎话说了一遍，笑道：「也是凑巧，刚好躲过了一劫。」


    「回来就好。」叶宜唤了一声门外的婆子进来，指着两个大大的提盒，「这里面有一株上年头的好参，还有一些安神补气的药材。」她道：「你受了惊，兴许用得上这些东西，炖个汤啊什么的，喝喝也不错。」


    顾莲忙道：「我没事，这些还是留着你娘用吧。」


    叶宜抿嘴一笑，「许我卖弄一下，我们家最不缺就是这些玩意儿了。」因为急着回叶家报消息，好让堂叔安心，遂告辞，「改日再来拜访。」


    顾莲惦记着黄大石的婚事，厚着脸皮，找母亲要了二十两银子，顺便折过去看望杏娘，----姐姐病着，于情于理都该关心一下。


    「九小姐来了。」娇蕊迎了出来，小声道：「正好劝劝我们小姐，这些日子茶饭不思的，再熬下去，只怕身子都要熬坏了。」


    说起来，娇蕊算是一个幸运的。


    那天杏娘去花园的时候，刚好她有些不舒服，所以是绣蕊跟着去的，----结果回来杏娘一「病」，绣蕊便被过了病气，结果没几天就发急症去了。


    娇蕊虽然不知道详情，但也明白其中肯定有蹊跷。


    加上杏娘一直这么「病」着，不但不见好，反而又越拖越严重的趋势，真是急得她直上火，……可别再把自己给赔了进去。


    顾莲没工夫去安抚她的情绪，来看姐姐，说实话不过是出于面上情，----虽然不至于怨恨她坏了自己的亲事，但也委实喜欢不起来。


    杏娘躺在床上，只把头顶发丝松松的挽了一个纂儿，余下凌乱散着，了无生气的看着床帘发呆，连妹妹进来也没有多看一眼。


    顾莲过去坐下，问道：「姐姐今日可觉得好些？」


    杏眼缓缓看了她一眼，没有说话。


    顾莲又道：「要不……我陪姐姐在院子里走走。」


    杏娘还是不吱声儿，过了好半晌，才幽幽道：「我该和你一起去栖霞寺的。」眼圈儿一红，滚下泪来，「死在外面，一了百了才干净呢。」


    顾莲听了觉得窝火，因为她，自己九死一生方才逃回来，她在家好吃好喝的，却没事自寻烦恼！若真是想寻死，上吊、吃药、抹脖子，在哪儿不能死？


    不过是觉得狗屁爱情幻灭了，天就塌了，所以就喊着要死要活的，----假如真的递一把剪子与她，只怕没有那份胆气！

 第62章

    对于毁了妹妹的亲事没有丝毫愧疚，对于母亲的担心和着急全然不在意，所思所想只有自己，和一个完全不靠谱的花心男人！


    自私和无知成这样，真是叫人无力。


    罢了，犯不着和一个十六岁的小姑娘生气。


    劝也劝不了，说重了，母亲那边还不知道要怎么样呢？为了姐姐的将来，母亲可以毁了自己的亲事，可以狠心把自己送出顾家大门。若是自己多嘴劝解，让姐姐生出什么事端，那还不得让自己陪葬啊？


    顾莲看着她落了会儿泪，帮忙递了帕子，一个字都不再多说，觉得自己多留一刻都是无聊，随便找了个借口离去。


    回到屋，春晓拿了个东西迎上来，「小姐，徐家大小姐让人送来帖子。」她心中不安，这些天态度越发的勤谨小心。


    顾莲诧异，接过轻轻展开了。


    ----徐娴邀请自己过去赏花。


    顾莲想要回绝，又担心泼了徐家的面子，想了想，找到母亲四夫人，「女儿和徐家姑娘并不熟，母亲看看，要不要过去呢？」


    「当然要去！」四夫人回得斩钉截铁，继而察觉太激动，补救道：「咱们家和徐家是多年的交情，你才回家，正应该和别家姐妹们熟悉熟悉。」


    心里还惦记着上次的事，看徐夫人的态度，似乎对小女儿颇为满意，若是能和徐家结亲，----不正好弥补自己之前的过失吗？


    因此不但催促顾莲过去，还把自己的首饰盒子打开，挑了几样别致精美的，将女儿打扮的光鲜亮丽，亲自送出了门。


    顾莲坐在去徐家的马车里，真是啼笑皆非。


    悄悄拔了一支三头珠钗下来，吩咐李妈妈收好，「不过是过去赏个花儿，打扮如此隆重跟相亲似的，回头叫人看了笑话。」


    李妈妈小心用帕子裹好了，收在怀里，「小姐出门散散心也好。」


    顾莲随着马车微微摇晃，闲着无聊想了想，觉得奇怪，「怎么只请了我一个？就算姐姐病了，还有六姐姐和七姐姐，人多好说话，我自己去倒是怪没趣的。」


    李妈妈想了想，「许是六小姐、七小姐见得多了吧。」


    顾莲不过是无聊瞎猜了一下，并没有多想。


    到了徐家，徐姝还是一如从前那样活泼。


    抢在丫头的前面平跑了出来，一路上叽叽喳喳，「娘说我淘气，整天拘了我在家做针线，闷都闷死了。」一面笑，一面挽着顾莲上了台阶，「听说你今天要来赏花，我特意取了去年收的梅花雪，等下我们煮茶喝。」又问：「莲姐姐你喜欢喝什么茶？碧螺春？铁观音？六安？……云雾银针？」


    徐娴立在门口等人，朝妹妹嗔道：「你慢慢说，岂不省些力气？」


    顾莲笑道：「姝儿妹妹性子活泼。」


    跟着徐家姐妹，一起去了后面的花园子。


    顾莲还是第一次来徐家，不由悄悄打量，格局没有顾家的大，但是一草一木、一砖一瓦，亭台楼榭，都构思搭配的十分巧妙。


    看得出来，这是一个讲究风雅情致的人家。


    徐夫人坐在一处花木扶疏的阴凉处，旁边几个小丫头正在打扇，见人来了，抬头含笑招呼，「莲娘，快过来坐。」


    顾莲觉得奇怪，----原本以为是小姐妹们的无聊茶会，怎么徐夫人也跟着凑起热闹来？有长辈在，可就更不知道该说点什么了。


    不过更意外的却在后面，徐夫人和徐娴一直巧妙的找个话题，徐姝又是一个话篓子，自己只需要随便应答几句，根本就没有丝毫冷场。


    过了会儿，徐夫人笑着感慨，「我看莲娘是一个懂事的，不似姝儿整日淘气，我若是有这么一个女儿就好了。」


    顾莲陪笑道：「我哪里比得上娴姐姐？再说，姝儿妹妹很可人啊。」


    冷不丁的，徐夫人突然道：「若是有你这样的儿媳也不错。」


    「唔……！」顾莲刚好一口茶喝在嘴里，差点没喷出来，忍了忍，却呛得不轻，「徐伯母……」赶忙拿起帕子擦了擦嘴，半晌才止住咳嗽。


    徐姝跺脚道：「娘……你这么说莲姐姐会害臊的。」


    顾莲倒不是太害臊，而是囧了。


    只听说古人都矜持内敛的，没想到徐夫人这般豪迈，居然直接……就算想娶自己做儿媳，也应该去找母亲商议才对啊。


    徐夫人一直留意她的神色，----只有尴尬和不好意思，并没有丝毫焦急，看起来顾家九小姐的确是清白的，心里没有什么意中人。


    否则听自己突然提亲，岂能不急？


    虽说小儿子去问讯了刘贞儿，但自己心里还是悬着……生怕行差就错，娶了一个不该娶的儿媳，毁了儿子一辈子的幸福。


    ----此刻总算放下心来。


    徐姝不知道母亲的担心，只觉母亲今日颇为唐突，怕臊了顾莲，便道：「后面池塘的荷花开得不错，莲姐姐要不要去看看？」


    顾莲巴不得离了这尴尬的地方，忙道：「好啊，说不定还能掐个莲蓬吃呢。」


    不等徐夫人说话，急忙跟着走了。


    徐娴有些埋怨，「娘，你刚才的话也太……」


    「是我着急。」徐夫人叹了口气，无奈道：「只是你三哥那边很是吃紧，我也是没有更好的法子。」看着顾莲和小女儿远去的背影，轻轻点头，「现在看起来莲娘心里坦荡荡的，并无不妥，这样我的心能放回肚子了。」


    徐姝是一个耐不住的性子，说到摘莲蓬，就立马让人找了船娘出来，非要拉着顾莲坐船，还嚷嚷着等下要做莲子糕。


    蓝天白云之下，一片接天莲叶无穷碧的景色。


    徐家的荷塘面积挺大的，虽然不宽，但是绕了大半个徐府，船娘划了好一阵还不见尽头，耳畔水声潺潺，空气里弥漫着荷叶的清香气息。

 第63章

    顾莲心旷神怡，觉得自己还真是跟着来对了。


    「那边，那边！」徐姝不停的指挥，等到船慢慢停稳，起手掐了一朵又大又漂亮的粉色荷花，欢喜道：「莲姐姐，等下我们炒了吃。」


    噗！真是牛嚼牡丹。


    顾莲在心里哑然失笑，点头道：「好，先放着吧。」


    徐姝长了一张圆圆脸儿，粉嘟嘟的，----如果不是有点婴儿肥，和徐离倒有七、八分相像，徐娴则更像母亲徐夫人。


    不过气质上……兄妹俩何止差了十万八千里啊？说是天壤之别也不为过。


    或许徐家的男子太过硬朗，所以母亲、姐妹们被保护的很好，没有任何戾气，反倒有一种生活安逸的纯真。


    如果做了他们家的儿媳妇……


    呸……自己都在想些什么乱七八糟的！


    顾莲心下觉得好笑。


    且不说徐夫人只是随口提了一句，便是徐离本人……自己一想起他那幅煞星模样，就觉得浑身发寒，哪里是丈夫的合适人选？


    「让我来！给我！」徐姝却不安生，一直咋呼个没完，还从船娘手里夺了撑杆，非要自己撑一段儿，「让我玩一下，反正母亲和姐姐都不在这儿。」


    船娘不敢违了她的命令，又怕出事，一直目不转睛的盯着，「二小姐，划两下玩玩便算了。」


    旁边的婆子丫头们亦是担心，纷纷小声劝阻。


    「不许啰嗦！」徐姝扬起竹竿，做出一副凶巴巴的样子，嘟嘴道：「再多嘴，我把你们通通打下水去！」


    众人都把目光投向了顾莲。


    意思是，----你是客，好歹也劝上几句。


    顾莲咳了咳，「姝儿妹妹……」却见徐姝挥动竹竿猛地一晃，顾不得多想，慌忙上前拉她，「当心！」话音未落，便被歪过来的徐姝猛地一撞！


    顿时天旋地转，周遭景物毫无规律的急速变幻起来。


    「二小姐！」


    「顾九小姐！！」


    婆子丫头们的惊呼声，还有剧烈清脆的「扑通」落水声，水花飞溅声，以及各种尖叫声，顿时把荷塘炸开了锅！


    「怎么回事？！」


    徐离从对岸边上的一个凉亭走出来，看着惊慌失措的仆妇们，还有一脸闯了祸的小妹，很快明白了几分。


    低头一看，顾家九小姐正泡在自家的荷塘里。


    顾莲从来没有这么狼狈过，慌张之中，只好使出前世学会的几招狗爬式，拼了命往岸边游，----摔！这都叫什么事儿啊。


    徐离原本绷着一张脸，撂了袍子准备下水救人的，见她游得欢快又滑稽，结果没有忍住，「哧」的一声笑了出来。


    顾莲费了九牛二虎之力，方才游到对岸，回头一看，----徐姝正一脸吓呆了软坐在船头，她居然没有落水！然后一抬头，又看见正在瞧乐子的徐离，不由恼羞成怒，「笑什么？还不快点拉我上去？！」


    徐离难得好脾气的没上火，三步两步走下去，俯身弯腰，将手伸到她的面前，嘴角微翘，「都成落汤鸡了，……还凶？」


    顾莲抓住他的手，心中恨恨，便故意使劲儿往下一拽！


    ----但是她明显低估了对方的力气。


    「还想拉我下水？」徐离的笑容里带出惊讶，纹丝不动看着她，起了戏谑之心，「你不道歉，我可就要松手了。」


    顾莲又气又恼，一时气血上涌，愤怒压倒理智控制了大脑，对着他的手腕就是狠狠的一口，「叫你松手！」趁着对方缩手的功夫，拽着他的袍子爬上了岸。


    结果脚底水多，湿嗒嗒的踩着青草打滑，「扑通」一声，又摔了一个狗啃屎！


    你妹！顾莲在心里骂娘，一抬头，意外的看见一个认识的人。


    「三爷……？」叶东海从上面走了下来。


    原本是应了徐离的邀请，过来商议事情，因为湖边亭偏僻可以防止他人偷听，便选了此处饮酒谈事，既清净又不失风雅。


    正说到一半，就被外面的吵闹声给打断了。


    ----叫他意外的是，居然在此处看到了顾莲！还是……狼狈不堪的样子。


    此时此刻，顾莲只希望面前有一条地缝让自己钻了。


    又羞又恼又气，咬着嘴唇爬了起来。


    徐离揉着被咬出牙印的手腕，看向她，眼里掠过一丝惊艳之色。


    那一张宜嗔宜喜的白皙俏脸上，沾了几缕凌乱的湿发，水珠顺着发丝，缓缓往下滑落，夏衫轻薄的很，此刻正紧紧地贴住了少女的身体。


    ----曲线玲珑、曼妙无比，让人看得心内火苗跳动不已。


    徐离反应极快，赶紧上前挡住顾莲，头也不回，冷冷道了一声，「东海你先回去等我。」自己飞快的解了外袍，把她裹了个严严实实，然后看向下船来的丫头仆妇，厉声道：「赶紧送人回去换身衣服，喝点姜汤！」


    顾莲好不尴尬，刚才徐离的眼神转瞬就悟过来了。


    ----不敢较劲儿不穿他的衣服。


    徐姝怯怯的走过来，小声道：「莲姐姐，都是我不好……」


    徐离沉了脸，「胡闹！迟些再问你话。」


    顾莲觉得今天真是太神奇了，苍天啊，大地啊，----好好的过来赏花，先是被人当面要不要做儿媳，接着看个荷花，却掉进了徐家的池塘里！


    狗刨式，狗啃屎，干脆再踩上一坨狗屎就齐全了。


    ----坑爹！坑死姐了！


    徐离目送顾莲和妹妹走远了，方才回去，「小妹荒唐，害得客人落了水，真是让东海你见笑了。」


    「没有。」叶东海淡淡微笑，内心却是翻江倒海一般不平静。

 第64章

    顾莲那些看似恼怒的娇嗔，以及气极咬人的举动，还有徐离阻止自己过去，并且毫不犹豫的脱下外袍与她，----可以肯定的是，他们两个是早就熟识的。


    若非相识颇深，孤男寡女的岂能如此亲密坦然？


    心里隐隐生出难受，----顾家和徐家门第相当，两人男才女貌正是般配，是一门天作之合的好姻缘。


    ----她再好，都与自己无关。


    「东海……？」


    「三爷。」叶东海迅速的收回心思，面上表情更是不敢露出分毫，否则若是惹得徐离猜疑，岂不是害了她？他年纪轻轻就撑起整个叶家，应变能力绝非等闲，旋即道：「咱们的事情不急，三爷要不要先回去换身衣服？」


    正好徐离有心事，并没有太在意他的反应有异，颔首道：「那我去去就来。」


    吩咐丫头好好服侍叶东海，自己回屋，随手抓了一件衣服穿上，直接先过去找了母亲，把事情简短的说了一遍。


    徐娴埋怨道：「早知道，我就该跟着姝儿一起过去的。」


    徐夫人也是生气，「这丫头，胡闹的没个边儿了！」


    「不急说她。」徐离快速道：「今天莲娘掉在水里，是我拉他上来的，碰巧还有客人在湖边亭子里，更不用说那么多丫头仆妇瞧着，所以……」神色郑重，「母亲还是赶紧去顾家提亲吧。」


    徐夫人诧异道：「还有客人？」


    「母亲先别追究这个了。」徐离摆了摆手，「莲娘若是和我订了亲，嫁进了徐家的门，将来就算有人提起今日闹剧，也不过是一桩风雅趣事。若是迟迟拖着，反倒是坏了她的名声，再说出去可就难听了。」


    徐夫人当即点头，「你别急，我这就让人准备一下东西，好在都是现成的，明儿就去顾家找到四夫人，把亲事订下来。」


    顾莲不知道该怎么形容自己的心情。


    这几天，自己还没有从上次的尴尬中走出来，徐家居然来提亲了？对象正是那个一张冰山脸的煞神。


    这一次，母亲没有再给错自己的八字，两家里来我往很快就拍了板。


    ----快得有点不真实。


    李妈妈欢喜的不得了，「果然小姐有福气，上天早知道那刘家小公子……」到底不吉利，而且这事没有过明路，压下不提，「这次再不会错的，听说过几天，徐家就要来下聘书。」


    顾莲却高兴不起来。


    自己的命是徐离救的，婚后肯定没有底气大声说话。


    而且就在前几天，自己不仅在他面前一脸狼狈相，还狠狠的咬了他一口，……揉了揉额头，仿佛看到了一个未来的受气小媳妇儿。


    不由想起徐娴、徐姝，看起来两个姑子还算好相处的，徐夫人也挺和蔼，----嗯嗯嗯，要和婆婆小姑子们搞好关系。


    想到此处，不由摸了摸手上的翡翠玉镯，要不是它，只怕自己早就死了吧？当时徐离若是没看见这对镯子，不救自己，也就没有了后面这一段瓜葛。


    这么说来，自己还应该感谢未来的婆婆。


    顾莲没有胡思乱想太久，徐家就过来下了聘书和礼书，以及订婚用的各色吉祥彩礼，并且议定婚期，吉日选在明年八月二十二。


    徐家和顾家是安阳的两家大户，消息很快传开。


    叶宜得知消息以后，担心不已，找了个借口找到堂叔，小声道：「听说……顾家的九小姐订亲了。」


    ----自己都听说了，堂叔在外头不可能不知道。


    只不过是担心他太难过。


    叶东海放下了手中账本，平静道：「美人配英雄，正是一门难得的上佳良缘。」


    「二叔……」


    「以后你也少去顾家。」叶东海叮嘱道：「顾家是世代官宦之家，门第高贵，我们无事去的多了，难免给人巴结之嫌。」


    ----是不想给顾九小姐惹来麻烦吧。


    叶宜看着堂叔那过于平静的脸，不知道该说点什么，……这种事，不是自己一个小姑娘能掺和的。


    更何况，叶家和顾家的确门不当、户不对。


    叶宜站了一小会儿，应道：「二叔，往后我都在家陪娘说话。」


    「嗯，我看账册了。」叶东海低下头，继续翻开账册，手指停留在算盘上，轻轻拨弄着珠子，半晌都没有拨出一个数字。


    有些缘分，不合适，早点断了念想也好。


    ----只要她平安喜乐便就够了。


    大夫人这几日心里气不顺，恨恨道：「不过是一个乡下长大的野丫头，不知徐家是怎么挑的，居然看上了她？」


    「罢了。」柳氏劝道：「跟徐家结了姻亲，顾家在安阳也太平一些。」


    「这个我当然知道。」大夫人将茶碗蹲在桌子上，怒气不减，「莲娘得了这么一个乘龙快婿，往后还不在安阳横着走？我和老四媳妇一向都合不来，往后她有了女儿女婿撑腰，少不了要给我上眼药！」


    ----哪怕是挑了丹娘，也好过让四房的人占了便宜啊！


    又抱怨起庶出的桐娘，「小妇养的，正经事上就是派不上用场。」


    柳氏知道姐姐心里不平，说实话，自己心里一样不舒服，一想到卫氏以后借着女婿张牙舞爪，就是一阵反胃。


    大夫人又道：「真是奇了，不过是前些日子去了一趟徐家，没过几天，徐家就急哄哄的要订下亲事。」微微迟疑，「你说……这里头是不是有蹊跷？」


    柳氏眉头微蹙，「难道……和庭轩的事一样？」


    「不像。」大夫人摇了摇头，「徐家老三我是知道的，很是稳重。」一声讥笑，「当初杏娘就对他有些意思，讨好好几次，结果都给不冷不热避开了。」

 第65章

    柳氏的脸色越发难看，「杏娘还看上过徐家老三？」顿时跟吃了苍蝇一样恶心，「这般朝秦暮楚的水性女子，如何能够配给我们家庭轩？正好你们老爷子不答应，我看这门亲事往后就别提了！」


    「不过是少女怀春罢了。」大夫人不以为然，不客气的反问，「当初你还看上了我家四叔，难道也……」安抚了妹妹几句，「又没做什么出格的事。」


    「还要怎么出格？」柳氏是真的恼了，将脸一扭，「杏娘若是矜持的，又怎么会和庭轩拉拉扯扯？这种女子，如何能够娶回家做媳妇？」


    大夫人却道：「杏娘再不懂事，也不至于主动去投怀送抱！庭轩是什么性子，你又不是不清楚，他要是个稳重的，又怎么会让曹家小姐……」


    「姐姐！」柳氏大急，赶忙摆手止住她，「别提曹家！」


    大夫人果然不再提曹家，但是却道：「顾家是什么门第？何家呢？难道还配不上你们家？你觉得自己的儿子一表人才，可是去说亲，人家只会嫌他是个寒酸秀才！更不用说还惹了事儿，万一闹起来，除了顾家谁还能够保他？」


    「就算一定要选顾家……」柳氏被击中了软肋，「那……还有丹娘。」


    「丹娘有什么好的？」大夫人目光犀利清晰，冷声道：「为人心高气傲，又没有做官的父亲兄弟，能帮得上婆家什么？不知道你看中了哪点！」


    柳氏急道：「那也比四房的丫头强！我就不明白了，姐姐为什么非要选杏娘？我可咽不下那口气，和卫氏结为亲家，以后不知道要生多少闲气！」


    「你傻啊！」大夫人悠悠一笑，道：「是卫氏她嫁女儿，又不是咱们，难道你一个做婆婆的，还能吃了亏不成？」


    柳氏一怔，很快明白过来。


    四房的女儿嫁过来，自己是婆婆，那还不是说什么是什么，----就算将来自己为难儿媳，那卫氏也只能干着急。


    细细想了想，嘴角勾起了一丝笑意。


    大夫人看着妹妹，问道：「悟过来了？」


    柳氏轻笑，「这么想，倒是挺有意思的。」


    大夫人笑了笑，「若是庭轩做了四房的女婿，我那四叔是岳父，那还不死心塌地的护着他？你还担心什么？」


    「可是五丫头……」


    「我知道，她脾气有些急、又娇气，可是却是个没城府的，再说，她又一心都扑在庭轩身上，往后你还不是想怎么拿捏，就怎么拿捏！」


    柳氏的气顺了不少，忽地想起一件事来，「听说……当年白太夫人的嫁妆是很丰厚的。」


    大夫人勾了勾嘴角，「如若不然，我让庭轩娶五丫头做什么？」


    柳氏的心里更熨帖了，只是担心，「咱们在这儿打得好算盘，卫氏岂能同意？她视我如同眼中钉一般，断然舍不得嫁女儿过来。」又发愁，「再说你们老爷子发了话，难道胳膊还能拧过大腿？」


    大夫人轻笑道：「你急什么？架不住我们四叔愿意啊。」


    「他还敢忤逆不成？」


    「婚姻大事，本来就是父母做主。」大夫人不满道：「怎么能说是忤逆？咱们两家你情我愿的，找个机会把亲事订了，难道老爷子还能逼着退婚不成？只是眼下风头上，回头再慢慢商议此事。」


    柳氏不高兴，「哪要拖到什么时候？」


    「不会太久的。」大夫人十分肯定，「咱们拖得起，杏娘可是拖不起？总不好妹妹先嫁了人，姐姐还待字闺中。」又冷笑，「卫氏她要是敢把杏娘嫁了别人，我就让杏娘哭着回娘家来！反正桐娘不是我生的。」


    「也罢。」柳氏想了想，「这样的话，庭轩和徐家老三就是连襟了。」


    徐离不知道，有人正在惦记着和他做亲戚。


    徐姝却惦记着顾莲。


    前几日，一直被母亲和姐姐拘着不得出门。好不容易等着顾、徐两家订了亲，徐家放下心来，这才让徐娴陪着她过来说话。


    「莲姐姐……」徐姝满脸的不好意思，陪笑道：「那天都是我淘气，结果害得你落了水，我早就想来赔罪的，娘一直不让我出来。」


    顾莲怎么会跟一个小姑娘计较？再说，对方马上就要成自己的小姑子，哪里还得罪的起？因而安抚道：「你也不是有心的，是我自己没有站稳踩空罢了。」


    徐姝拿了一个盒子出来，打开道：「这是我让娘新给你打的一套头面，算是赔你那天掉池塘里的。至于那天你头上戴的首饰，眼下池塘水深，而且荷花正开着，只有等冬天才能再捞捞看了。」


    顾莲心道，亏得自己那天把最贵的珠钗拔了。


    嘴上只能笑笑，「这怎么好意思？让你们破费的紧。」


    「不破费。」徐姝见她真的没有生气，很快活泛起来，笑嘻嘻道：「反正你都要做我的嫂子了，回头过了门，东西还不是又回到徐家了吗？」


    顾莲只能干笑。


    徐娴瞪了妹妹一眼，嗔道：「你少口没遮拦！」


    「难道我说错了？」徐姝不服气，「就连那些掉在池塘里的首饰，也不算丢，回头得了空，我跟莲姐姐一起去捞才好玩儿呢。」连连保证，「下次我肯定老老实实的，乖乖坐在船里头说话。」


    「好。」顾莲微笑，心下却对此保持怀疑态度。


    「小姐……」春晓在门口探头，「老太爷请你过去一趟。」


    顾莲讶异，祖父叫自己过去？


    徐娴正嫌妹妹话多，又说的漫天不着边际，赶忙起身，「那我们先回去了。」扯了一脸没说尽兴的徐姝，「走罢。」


    徐姝嘟哝道：「莲姐姐，改天我再来看你啊。」


    「好。」顾莲不敢让祖父久等，送了徐氏姐妹出门，便直接赶了过去。


    一进门，居然看见母亲跪在地上。

 第66章

    ----出什么事了？顾莲心下大惊，悄悄瞧了祖父一眼，脸色很是不好，于是乖巧的上前福了福，「给祖父请安。」


    「莲娘。」顾老太爷问道：「你母亲为你订下徐家的亲事，你意如何？」


    顾莲一头雾水，「婚姻大事，父母之命……」


    「哼！」顾老太爷骂起儿媳毫不留情，「你母短视，不听也罢！」又痛声斥道：「萧苍那老匹夫拥兵自重、反了朝廷，徐家把持着安阳数万重兵，不但没有清除逆贼，反而媚颜屈膝投靠贼子！如此不仁不义的反逆之家，岂能结为姻亲？！」


    四夫人一进门就让跪在地上，根本不知道所为何事，此刻被骂得狗血淋头，小声喃喃，「顾家、徐家世代交好……」


    「休要再提！」顾老太爷怒不可遏，朝着北方拱了拱手，「顾家世代效忠朝廷，从前识人不清，误交了徐家那样的反逆，从今以后情断义绝！」声音冷厉，「我的孙女，绝不能嫁到徐家去！」


    顾莲却是听得怔住，----徐家是反逆？隐隐听说有个什么幽州太尉，叫做萧苍，把安阳给攻克下来，杀了刺史一家。


    情势悬殊之下，徐家没有以卵击石也很正常吧。


    自己既不是真正的古代女子，更不是祖父那种对朝廷死忠的臣子，到底谁坐了天下，……实在不觉得有什么分别。


    但唯一清楚的是，这年头……退亲的女子不会有好下场。


    「莲娘！」顾老太爷定睛看向她，严肃道：「你是一个懂规矩、识大礼的女子，若是母亲昏聩，岂能事事顺从？」双目含着希望，「这门亲事，你若不愿意祖父就去与你退了。」


    ----婚姻大事，父母做主。


    四老爷和四夫人健在，顾老太爷身为祖父的确没理由插手，但如果顾莲本人不愿意的话，便可以为孙女出头。


    四夫人大惊，急急道：「徐家已经下了聘书，安阳人人得知，若是悔婚，莲娘往后还有何脸面？爹……这门亲事不能退啊！」


    顾老太爷不去看她，只看顾莲，「你也不想退吗？」


    顾莲缓缓跪下，----早先不嫁给徐离可以，但是订了亲再退却是不行，抬头道：「若是退了徐家的亲事，世人不知详情，肯定只会认为是孙女失德。」她问：「祖父，往后孙女将何以自处？」


    顾老太爷根本不为所动，毫不犹豫道：「你既然明白「家如小国，国如大家」，如何不懂得一己为小、天下为大？我顾家女儿就应该舍一己之身，以全清白之名！」


    四夫人闻言大叫，「爹！不可以！」


    顾莲更是惊骇，----祖父居然想让自己去死？然后用来证明顾家的铮铮铁骨，和徐家划清界限？甚至……可以说是徐家强行订亲，顾家女儿刚烈，是徐家生生的逼死了自己！


    可是……凭什么？！


    且不说自己没有舍身为名的念头，即便是有，----自己不过是姓了顾家的姓，十四年来，顾家对自己不闻不问，何曾有过丝毫恩德？


    凭什么要牺牲自己，为顾家成全一个摸不着的虚名？！


    顾莲不甘心。


    当然这些话不能说，说了就是不忠不孝的顾家反叛，因而只是低了头，飞快琢磨接下来该如何应对。


    「怎么？」顾老太爷冷声问道：「你怕死？」


    四夫人急道：「爹……莲娘有什么错？你怎么可以生生逼死她？」她对小女儿疏离不假，但到底是自己怀胎十月的亲骨肉，慌张搂住，「莲娘是我的女儿，我绝对不会让她去死！」


    顾莲任由母亲紧紧抱住，不吭声儿。


    「莲娘！」顾老太爷气急败坏，大怒道：「难道你不肯为了顾家去死？难道你为了自己的性命，就要陷顾家于不仁不义的境地！」


    顾莲无语了。


    从前自己只觉得祖父通情达理，但是却忘了，他是标准的士大夫，标准的古代忠臣思想，标准的大男子主义，……哪里会真的看重一个孙女儿？


    为了顾家的清誉，牺牲一个孙女，在祖父眼里是那么的理所应当。


    ----照祖父的说法，自己不死就是顾家的罪人了。


    因而直起身子，大声道：「祖父说的大道理，孙女明白。」


    四夫人急得不行，「莲娘！你别犯傻！」


    顾莲轻轻推开母亲，继续道：「但是想来祖父心里也清楚，徐家是要和顾家结秦晋之好，若是孙女自缢，必定羞辱得罪徐家。」缓缓抬眸，「现今安阳是徐家的天下，祖父可曾想过，徐家有可能因此而翻脸？到时候，顾家上下又当如何？」


    顾老太爷一怔，「贼子岂敢？！」


    顾莲轻笑，「既然做了贼子反逆，难道还怕被人说几句闲话吗？」


    顾老太爷又气又急，面红耳赤了半晌，忽地发狠，「便是徐家翻脸，那又如何？我顾家子孙个个忠肝义胆，岂惧一死？」


    岂惧一死？顾莲在心底嘲笑不已。


    自己倒要看看，顾家的人是不是都不惧一死！


    侧首看向慌张无措的母亲，清声道：「母亲快去叫了各房的人过来，要死大家一块儿死，哪怕是顾家满门被灭、断子绝孙，也不要毁了顾家的百年清誉！」


    顾老太爷身体一抖，----满门被灭、断子绝孙八个字，将他刺得不轻！


    自己可以舍去一个孙女，甚至可以牺牲自己，但是……若是让顾家无后却是担待不起，一转念，想到了被灭了门的刺史刘家。


    徐家……不是做不出来。


    四夫人一辈子稀里糊涂，此刻却是清明起来，转瞬明白了女儿的意思，当即出去喝斥卢妈妈、桂妈妈，「还不快去把人都找来！」


    没多会儿，顾家子孙蜂拥而至挤了一屋子。

 第67章

    人人都知道了，顾老太爷要逼死顾莲，然后为顾家满门招来祸事！


    这下子，根本用不上顾莲辩解了。


    大夫人抢先哭道：「爹……咱们暂且忍了一时，至少等廷章回来再说，眼下可不能得罪徐家啊！爹难道忍心，看着这么些儿孙都去赴死吗？」


    话音未落，稀里哗啦想起一大片哭声。


    二夫人亦是落泪，「要是廷安还在，好歹也能出个主意……」


    四老爷是兄弟中唯一在家的，又是子侄们的长辈，加上事关自己的亲生女儿，出来表态道：「爹……咱们可不能硬碰硬啊！就当、就当……就当我没有莲娘这个女儿，把她送与徐家了。」


    几位小姐和少奶奶们不敢吭声，二爷庶出怯懦，三爷又是一个老实本分的，五爷可就耐不住了，急道：「祖父！要是莲娘嫁去了徐家，咱们家在安阳要风得风、要雨得雨，怎么能退了这门亲事呢？」


    「都给我闭嘴！」顾老太爷抓起一个茶碗，朝着五爷砸了过去，气得发抖，失望的指着满屋子的儿孙们，「你们、你们一个个贪生怕死，我……我顾家没有你们这样的子孙！」


    眼前一黑，摇摇晃晃往后倒去。


    「爹……！」大夫人赶忙招呼人，点了二爷、三爷、五爷，「你们几个，还不快点扶祖父回房歇着？！」


    四老爷自告奋勇，上前扶道：「我来照顾爹！」


    回头却递了个眼色，让妻子赶紧带着女儿快走。


    ----祖父气病了。


    但是顾莲心里清楚，这并不代表自己往后平安无事。


    「我的儿，幸亏你今日反应的快。」四夫人跟着去了女儿的屋子，仍然惊魂未定，「要不是你想着叫了大伙儿来，我可真不知道该怎么应付你祖父。」


    顾莲心里仍旧不安。


    躲得了一时，难道还能够躲得了一世？


    「怎么了？」四夫人现在看着小女儿的心情，又是愧疚，又是倚重，见她呆呆的不言语，心下慌乱，「你放心，娘绝对不会让你祖父带你走的！」


    「母亲。」顾莲转头看向她，「经过今日之事一闹，为了顾氏满门子孙，祖父应该不会直接叫我去死，但我却担心……」


    「担心什么？」


    「祖父在朝为官多年，心思岂是你我妇人可以猜度？」顾莲忧心忡忡，满心的不安压都压不下去，「我怕祖父不会直接逼我去死，但却会……想出什么法子，到时候叫我不得不死，并且还和家里没有丝毫关系。」


    四夫人吓坏了，半天才回神，「那……那怎么办？」


    顾莲叹气，「所谓夜长梦多、迟则生变，我的婚期在明年，这一年谁知道会出什么变故？」犹豫了一下，「因此我想……能不能把婚期提前？」


    ----徐离的脸再冷，也不会逼着自己去死吧。


    「没错！」四夫人一拍大腿，赞同道：「这婚事不能拖太久！我这就去找徐夫人，商议改一改你的婚期！」


    顾莲看着跟姐姐一样不着调的母亲，顿时觉得头大，再想起不靠谱的父亲，更是不知道该说点什么好了。


    抓了母亲的手，「别急……这事儿咱们直接说不合适。」


    「也对。」四夫人怔了怔，深以为然，点头道：「哪有女方要求提前婚事的？让人觉得不矜贵，还是男方提出来的更好。」


    顾莲真是无语了，觉得自己跟母亲不是同一个星球的，----这种时候，谁还顾得上矜持和面子？自己是担心，如果徐家知道祖父反对这门亲事，会不会……对联姻生出不满，甚至会退掉亲事？


    以徐离的性情，应该是最看重自己姓顾吧。


    如果顾家不能帮忙……


    所以，首先要让徐家觉得利益有所保障，然后知道自己吃紧，最后再由他们家提出将婚期提前，这才是最好的办法！


    徐家看重的，无非是祖父和顾家多年为官的清誉，还有父亲和几位叔伯都在仕途上头，----祖父那边的路是走不通了，剩下的呢？


    祖父已经不再任上，不管他支持不支持这门亲事，顾家都仍然是顾家，父亲是站在自己这边的，那么就要看大伯和三叔的态度。


    他们一个在福建，一个在陕西，正是安阳一前一后的位置。


    徐家既然反了朝廷，肯定所图不小，两位叔伯多少能对他们有所帮助吧？那么当务之急就是，这门亲事要取得两位叔伯的支持！


    长房的子孙都在安阳，大伯父那边应该问题不大。


    三房的人却全部都在陕西，只怕……未必肯搅进这一趟浑水里面来，这就有些棘手了。


    至于二房，二夫人和丹娘不像是要去寻死的。


    「莲娘……？」四夫人的思路还在原地打转，琢磨了半天，还是没有想出合适的办法，问道：「依你看，要怎么样才能让徐家先开口呢？」


    顾莲一时无解，摇头道：「母亲别催，容我细细的想一想。」


    李妈妈惶恐不安，小声道：「小姐，老太爷怎么可以……」到底不敢说顾老太爷的坏话，只能抱怨，「眼看小姐就要苦尽甘来，怎么又生出这等波折？」心下只恨自己太笨，想不出好法子，急得直掉眼泪。


    「小姐……」玉竹悄声进来，在门口低声，「春芽过来，说是有话转告小姐。」


    顾莲赶忙朝母亲和乳母摆手，示意她们先别出声，自己去了隔壁屋子，春芽是桐娘屋里的丫头，----眼下这个关头专门过来，只怕有要紧事说。


    春芽畏畏缩缩进来，低声道：「我们小姐让九小姐放心，说是老太爷只是一时气血上涌，没有大碍，如今只是需要休息。」咬了咬牙，「大夫人熬了安神汤，听说一时半会儿不会醒过来了。」


    顾莲心内骇然，----顾家儿孙为了保命，居然大胆到给祖父下安眠药？想起祖父斩钉截铁的说，顾家儿孙人人不惧一死，不由可笑可悲。

 第68章

    ----看起来自己暂时是安全的。


    但是……总不能让祖父喝一年安眠药，一直喝到自己出了阁吧？


    不过这话跟春芽抱怨也无用，让玉竹取来碎银子，好言好语打发了她，自己转身回了暖阁。


    不知何故，母亲像是魔怔了一般呆呆的。


    顾莲等了片刻，见母亲还在出神，忍不住轻轻推了推她，「母亲，你是不是哪儿不舒服？」


    「是她！一定是她！」四夫人突然厉声尖叫，眼底腾起熊熊怒火，高声喊了卢妈妈进来，咬牙切齿道：「今天我才知道，当年到底是被谁暗里算计了！」


    ----母亲当年到底被谁算计了？


    顾莲无从得知。


    反正当时问了一句，母亲神色闪烁、支支吾吾的，总不好去逼问，再者自己现在命悬一线，陈芝麻烂谷子的事不听也罢。


    在屋子里绞尽脑汁想了几天，仍然没个主意。


    后来忽地顿悟，----自己一个不懂官场的小女子知道什么？这事儿应该找父亲商量才对，他再不济，好歹也是在官场行走的人。


    便是他不懂，难道养的那一群幕僚都是吃闲饭的吗？


    这样想着，便找到了四老爷。


    将话再说了一遍，「徐家想娶的是顾家嫡女，重点在于联姻，所图者是顾家的百年清誉，以及爹和叔伯们在官场的影响力。这门亲事祖父同意当然好，不同意，只要顾家的清誉还在，爹和叔伯们点头支持，那么应该没有大碍。」


    四老爷目光里带出惊讶、赞赏，更多的是诧异，不明白一直生活在乡下的女儿，如何能够眼界这般开阔，看得如此通透？


    当即点头，「我这就跟你大伯和三叔修书一封。」


    「父亲。」顾莲叫住他，「大伯那边先不说，三叔那边……父亲打算用什么打动他们呢？毕竟眼下，陕西好像还是暂时太平的。」


    四老爷最擅长的吟诗作画、填词赋歌，在安阳的盐运使一职，还是托了父亲的官威余荫，心计、城府谈不上有多高深。


    否则的话，就不会这么多年还惦记着柳氏。


    被小女儿问的怔住，「这……」迟疑了下，「咱们都是一家子，难道他们还能看着兄弟子侄去死？」


    「请恕女儿无状。」顾莲对顾家没有感情，反倒可以冷静的去看待一些东西，淡淡反问，「要是三叔一家在陕西惹了大麻烦，父亲会不会赔上四房的所有人，一同去赴死？」


    四老爷被问得有些着恼，但又不得不承认女儿说的是事实。


    顾莲接着道：「女儿以为，唯今之计就是一个字‘快’！」


    四老爷还在恼火之中，问道：「快什么？」


    事关自己的生死，顾莲懒得去装什么孝子贤孙，正色道：「要快一点，赶在祖父前头给大伯、三叔送信，就说是我订了亲，按理他们自然会回一份贺礼！」语音微顿，「这份贺礼，第一要能够送一份去徐家，第二要能够打动徐家！」


    四老爷终于动容，颔首道：「你说的很有道理。」


    顾莲又道：「至于什么东西才能打动徐家，女儿就不大懂了。」她也不指望父亲能想出什么来，「爹爹和外头的人商议商议，或许会有法子。另外……给大伯去书信的事，记得跟大伯母知会一声。」


    这个时侯，有大伯母坐镇内宅会少生很多波澜，而说服大伯父，大夫人也会起到功不可没的作用。


    顾莲不无嘲笑，----自己和大伯母居然有站在一条战线的时候。


    辞别父亲回到自己屋中，心内稍微安定一些。


    李妈妈却担心道：「这件事能成吗？徐家……该不会变卦吧？」


    顾莲淡淡微笑，「尽人事，听天命。」


    当时那么多人在场，尽管各房主母都严命过丫头们，但是谁又能保证，会不会传到徐家的耳朵里呢？但愿大伯和三叔的贺礼都够分量，且不要太晚了。


    接下来的日子，有一种风雨来临前的奇异宁静。


    顾府的空气里弥漫着紧张、不安、惶恐，上上下下都安静了许多，甚至一些心思活泛的，居然还干起了偷鸡摸狗之事。


    大夫人狠狠的处置了几个，整顿一番，方才消停下来。


    等待无疑是焦急的，在顾府人人自危的紧张时刻，有一件事稍微缓解了众人的情绪，----袁家处在安阳郡边陲的县城，因为担心不太平，索性全家搬迁，在安阳买了一所宅子定居。


    二夫人能和唯一的兄弟毗邻而居，自是高兴非常，因而邀了袁太太、袁家大少奶奶，以及袁幼娘过来顾家做客。


    这一日，二夫人在后花园里设下花宴。


    少不得，要把顾府的夫人小姐、少奶奶，以及小一辈的姐儿、哥儿叫上，人多才能热闹，不然冷冷清清就失了意趣。


    杏娘原是一直病歪歪的，被祖父要逼死妹妹，进而招祸满门的事一吓，反倒打起精神肯好好吃饭了。


    喜得四夫人连连念佛，还特意去给菩萨上了几柱香。


    顾莲看在眼里一笑，----姐姐正是如花似玉的年纪，又是娇滴滴的千金小姐，哪里会真的舍得去死？真正到了有危险的时候，自然就没有心思伤秋悲月了。


    因为要去会客，杏娘好好的打扮了一番，见着妹妹时，忍不住问道：「徐家的事到底怎么着了？我瞧着你也不着急，万一那天祖父醒了，逼着你去死怎么办？」


    最终意思是，牵连了我们这些无辜怎么办吧？顾莲瞧着好气又好笑，逗她道：「我死了，姐姐嫁过去不就完事了。」


    杏娘闻言恼得不行，----早些年的时候，自己的确是有几分暗慕徐离，不过是瞧着他生得不错，哪知道一点都不识趣！自己早就断了那份心！现如今，有表哥这般温柔体贴的人，哪里还会看得上他？

 第69章

    妹妹这么说，难道是小丫头们多嘴了不成？


    仔细打量了一下，却又不像。


    那……就是对上次母亲掉包八字之事耿耿于怀，故意逮着机会刺一刺自己？还是觉得自己要嫁到徐家去，腰杆就硬起来了。


    顾莲不过随口一趣，哪里知道姐姐想了这么多？


    到了顾府后花园，二房已经准备好了各色瓜果、点心，因为顾老太爷在病中，没敢叫什么戏班子，连丝竹之音都一律免掉。


    大夫人早早的来打了个照面，----她是主持中馈的当家主母，家中还有病着的老太爷，以及每天的日常杂事，谁也不敢勉强她，饮了几杯果子酒便让走了。


    剩下的人，一共分了三处人堆儿。


    二夫人、四夫人，以及几位少奶奶们，还有做客袁太太，袁大奶奶，都是已婚妇人，家常里短、妻妾孩子，有着共同感兴趣的话题。


    平哥儿、安姐儿，以及三奶奶屋里的琴姐儿、瑟姐儿、莹姐儿，几个小一辈的正太萝莉，有他们觉得有意思的游戏。


    顾府四朵娇花和袁幼娘，几个未出阁的小姐们凑在了一起。


    丹娘一向都跟杏娘合不来。


    虽然不知道当初刘家议亲的事，以及掉包□，但是当初何庭轩到顾莲屋子，杏娘的那些异样，以及上次老太爷生辰时，杏娘的一去不复返。这些她都看在眼里，后来何庭轩和柳氏匆匆搬走，多多少少猜到了一点蹊跷。


    心下鄙夷她，万一传出什么流言碎语，连带的其他姐妹的名声也不好听。


    因而见杏娘拉长着一张脸，心下就来气，故意上前打量了一番，娇声笑道：「五姐姐这是怎么了？好像谁惹着你了似的，快说出来，妹妹替你打个抱不平。」


    杏娘将脸一扭，不理会。


    顾莲一直有心事，听丹娘这么一说，方才发觉姐姐的脸色不大好看。


    ----难道是自己之前说错什么了？一时想不起来，又没工夫细细琢磨这些，只是惦记着徐家的那档子事，因而没有接话。


    丹娘抿嘴一笑，「说起来，九妹妹最近可是大喜。」看向表姐袁幼娘，「表姐还不知道吧，我们家的九妹妹啊……」压低声音，「得了贵婿了。」


    袁幼娘笑了笑，「是么？」


    心下却是诧异，怎地顾莲脸上一点娇羞都没有。


    杏娘扭回脸来，故意看着丹娘，讥讽道：「怎么……我妹妹得了贵婿，六妹妹你这个做姐姐的，还着急了不成？」


    丹娘不急不忙，冷笑道：「我急什么？五姐姐你序齿在前，将来要出阁也是你在前面！」顿了顿，「难怪姐姐今天脸色不好，原来是为这个。」


    「放屁！」杏娘气得口不择言，针尖对麦芒，「你以为袁家的人过来了，你的好事就近了？」当初平哥儿嚷嚷的那些话，她可是清楚的，「哟哟，还是姑表亲呢！六妹妹的好日子是什么时候？快说出来，让大家听听啊。」


    ----八字还没有一撇的事儿，如何能说？


    更别说丹娘根本不中意这门亲事，被堂姐当中说出，顿时恼怒不已，气得站起身来，「我不知道五姐姐在哪儿听来的混账话，有的没的只管乱说！」咬了咬牙，「别惹得我上了火，把你的好事儿当着大伙儿说出来！」


    这便是暗示，再不识趣就要把何庭轩抖出来了。


    其实杏娘稍微用脑子想一想，便知道丹娘不过是威胁之语，岂敢真的说出来，坏了整个顾家小姐的名声？偏生她一着急就不用脑子，气急败坏跳了起来，「你敢胡说八道，看我不撕了你的嘴！」


    顾莲看的头大，----姐姐这简直就是欲盖弥彰，越描越黑啊。


    刚想劝两句，袁幼娘先笑着开了口，「好了，好了……你们自家姐妹还认真生气呢？」伸手拉了丹娘，「杏妹妹不过是开个玩笑罢了。」


    丹娘冷笑，缓缓坐了下去。


    袁幼娘抿嘴笑了笑，「再说了，我家二哥也没什么不好的啊。」


    ----她是庶出嫡养，最讨厌这个性子高傲的顾家表妹，眼下逮着机会，怎么能忍住不去刺上两句？心下偷偷乐得不行。


    丹娘看着她，脸色变了又变，微笑渐渐浮了起来。


    袁幼娘不知内里，还道：「不生气了？」


    「不生气。」丹娘微微一笑，「说起来，九妹妹得了徐家嫡出的幼子为婿，真是一门难得的好亲事，咱们姐妹都应该替她高兴的。」意味深长的看向自己的表姐，「我只是在想，徐家要是再有一个庶子就好了。」


    袁幼娘 「唰」的一下变了脸色，面上涨得飞红！


    虽然袁太太一直把她养在身边，当做亲生女儿一样看待，袁家的人也不敢提一个‘庶’字，但是庶出就是庶出，这是她不能改变的出身事实。


    ----岂能听不出来丹娘的讥讽？


    因而胸口一起一伏的，过了半晌，轻轻「哼」了一声，抿嘴不再言语。


    顾莲看了看，这还没有说上几句话呢，就已经有了三个人翻了脸！只剩下自己和桐娘，一个懒得说话，一个在人前守拙扮沉默，因而迅速冷了场。


    好半晌了，二夫人发觉这边安静的不打对劲，使了二奶奶过来问话，「妹妹们怎么都不说话？是不是拌嘴了？」


    袁幼娘站了起来，嫣然笑道：「没有，我去过去瞧瞧母亲和大嫂。」


    杏娘懒懒道：「我头疼，先回去歇下了。」


    丹娘刚要跟着开口，二奶奶赶忙摁住她，「今儿你是主人，哪里先走的道理？要不我四个人打叶子牌罢。」


    丹娘忍了又忍，浅笑道：「好。」


    花园里的那一场小姑娘拌嘴风波，顾莲根本没有放在心上，每日只在屋里焦急的等待，每一天都像是如坐针毡一般，寝食难安。

 第70章

    煎熬了一个来月，在福建的大老爷终于送来贺礼。


    古代交通不便，顾莲知道这是没有法子的事。


    不过比起陕西，福建距离安阳要更远，大老爷都送来了消息，而三老爷那边，却还是没有任何音讯。


    看起来，三房是不愿意掺和进来了。


    反正隔得这么远，平时根本不会往来，至多等到将来老太爷的出了丧事，三房回来奔个丧，到时候，一句没有收到消息便就托辞过去。


    再说眼下国中动乱，真有那一天，三房的人回不回来还不一定呢。


    顾莲很是无奈，但是却拿三房的人没有办法，况且想想也能理解，人家在陕西混得好好的，干嘛要搅和进这种是非里来？


    问了父亲一句，「大伯父送了什么贺礼？」


    四老爷却是皱眉，「你一个姑娘家就别管这么多了。」


    他原想亲自送礼上门，到底还是顾及自己做岳父的面子，派了一个心腹长随，一个最信任的幕僚，专程把东西送到了军营里面。


    徐离收到礼物很是诧异，带着东西，找到两位兄长，「顾家送来了长房的贺礼，有福建的当地特产，还有……」递了一个卷筒过去，「福建沿海六府的详细地图。」


    徐策惊讶道：「这不是正是咱们想要的吗？」


    「给我看看！」徐宪迫不及待打开，将大大的地图平铺在了书案上面，越看越是高兴，哈哈大笑道：「顾家的人可真是够意思啊，不等我们开口，竟然就先主动送地图过来了。」


    徐策看了两眼，转头看向弟弟问道：「这件事，你怎么看？」


    徐离思量了一会儿，「我们两家既然已经订亲，那么就是一根绳上的蚂蚱，顾家又不是小门小户，犯不着急着讨好我们。」语气一顿，「认真说起来，还是我们有求于他们家，这番举动实在有些反常。」


    徐策颔首，又道：「咱们瞎琢磨也没什么用。」喊了人进来，「回城里打听打听，顾家最近是不是有什么事？」


    过了半天，去的人回来禀道：「只得两件大事，一是顾家老太爷病了，一是二房的娘家人来了安阳，别的就没有了。」


    徐离问道：「顾老太爷什么时候病的？袁家又是何时来的？」


    「上月十五，顾老太爷就突然病了。」那人回道：「至于袁家，大概是这个月月初来的，在福寿街买了一所三进三出的宅子。」


    徐离挥退了人，断定道：「去福建一来一回，至少得一个月时间，这件事情不与袁家相干。」看向两位兄长，「顾老太爷病了，可是咱们家却一直没有听说消息，分明是顾家有意遮掩，这其中必有蹊跷！」


    「嗯，三弟说得对。」徐策点头，赞同道：「这两件事怕是有所关联。」


    徐宪不耐烦道：「管得有没有关联，反正顾家的人送来了福建地图，总归不是害咱们的，再说两家很快就要成为亲家，还有什么不放心的吗？」


    「大哥莫急。」徐策微笑劝了一句，然后道：「依我看，顾家多半是遇到了什么难处，才会给了我们想要之物，是在求援。」


    徐离心中想的和兄长一样，不过他从来就没有兴趣抢什么风头，就算面前的人是亲哥哥，也一样是多听少说的原则。


    徐策又道：「顾老太爷为人耿直狷介，只怕……」笑了笑，「未必喜欢我们家这般激进的做法，病了嘛，估计是不赞同顾、徐两家联姻。」


    徐宪瞪大了眼睛，「难道顾家都是一些歹毒儿孙，竟然谋害了自家祖父？」


    「大哥你想左了。」徐策好笑道：「你以为人人都和你一样，杀人如麻，连眼睛都不去眨一下的？顾家的人哪里敢？」


    「放屁！」徐宪怒道：「我是杀人如麻，但要是我们父亲还在，他不同意，我也绝不会害了父亲！二弟，你再胡说我就揍你啊！」


    徐离看着性子暴躁的长兄，不紧不慢的二哥，颇为头疼，皱眉道：「两位哥哥别再闹了。」自己静下心思想了会儿，忽地动容，「若是顾家老太爷执意要退亲，岂不是要逼死莲娘？」


    「三弟你说反了。」徐策悠悠笑道：「只怕顾老太爷是要逼死莲娘，然后再来退亲吧。」笑容微敛，「不过看来你媳妇儿还不想死，顾家长房又送来了福建地图，想来顾老太爷指挥不动儿孙们，所以就为这个气病了。」


    徐离脸色一沉，「莲娘不过是一介女子，逼她作甚？！」


    徐策笑道：「看你那样子，要是逼莲娘的人不是她祖父，只怕今夜就去取了人家首级。」伸手招呼，「坐坐坐，咱们好好商议一下。」


    徐氏兄弟商议的结果，就是将徐离和顾莲的婚期提前，吉日改在三个月后，----借口都找好了，怕后面战事频起，未免到时候徐离一去经年才回，故而想早点把媳妇儿娶进门。


    四夫人先是欢喜的不行，高兴道：「阿弥陀佛，莲娘的事可算定下来了。」继而想起自己还有一个女儿，那才是心肝宝贝，猛地一惊，「哎呀，坏了！短短三个月时间，我到哪儿去给杏娘订下好亲事？！」


    其实不光四夫人着急万分，二夫人也急了。


    私下找了袁太太说话，「我们家莲娘的婚事订的急，偏偏她又是老小，倒把前头几个姐姐给逼着，真是叫我伤脑筋啊。」


    袁太太如何不知道大姑姐的意思？就她本意来说，不太喜欢心高气傲的丹娘，不过深知丈夫和姐姐感情深厚，这件事情没有办法拒绝。


    只是有些意气难平，不说丹娘在京城的时候，便是如今，也是一副看不起自己儿子的样子，因而只是装糊涂，笑道：「那大姐得赶紧给丹娘找人家啊。」


    二夫人「嗯」了一声，有些不高兴，但是一想着要把丹娘嫁过去，弟媳就是女儿的婆婆，就有些硬气不起来。


    袁太太不敢把姑姐逼急了，回头惹得丈夫生气，于是道：「早先呢，我也想过让丹娘做我的儿媳，配给荣哥儿，可惜……」她叹气，「我瞧着丹娘是在京城长大的，见识非凡，不与我们这些乡下人一般，只怕未必看得起呢。」

 第71章

    自家女儿眼高于顶的毛病，二夫人当然清楚，可是眼下丈夫没了，自己又没有生养过儿子，往后还能指望谁？京城是回不去的了，安阳地界儿，实在是挑不出什么好人物，兄弟家虽然平平的很，但至少不用担心女儿受欺负。


    再说弟媳不过是赌一口气，并没有坏心眼儿。


    想到这里，只能放下身段儿，「看弟妹说的，丹娘嫁去了自己舅舅家，难道还能有什么不满意的？有你做婆婆，丹娘还不是跟在家做姑娘一样，这是她的福气。」


    姑嫂两人你退一步，我让一分，就这么把亲事给定下来了。


    二夫人怕女儿闹情绪，一直瞒着没说。


    知道袁家的聘书送过来时，丹娘才知道自己的婚事已定，大惊之下，很快便是又气又恨又怒，更多的是委屈不甘，「这么大的事，娘怎么都不跟我说一声？也不问我愿不愿意，就要把我嫁去袁家做儿媳！」


    二夫人沉了脸，「什么袁家？那是你嫡亲的舅舅家，是你母亲的娘家！你这样哭着喊着，倒好似我把你推到火坑里了！」


    丹娘知道自己说错了话，加上亲事已订，无法退改，因而只是满心的委屈不甘，抿了嘴不停的落泪。


    二夫人到底心疼独生女儿，搂了她，「我知道你瞧不上袁家，瞧不上荣哥儿没有功名，人物也不出挑，可是你看看如今二房的情势，咱们还能再挑什么？你若是不嫁到袁家去，为娘又怎么能够放心？」


    丹娘只是垂泪，不言语。


    二夫人又道：「你今年都十五了，挑来挑去，还要挑到什么时候？再过三个月莲娘就要出嫁，好歹不能让妹妹抢了先。」


    「她要成亲，与我何干？！」丹娘总算找到了出气口，大声道：「我和她不过是堂妹而已，既不是一母同胞，也不是一个爹，要着急也该杏娘去着急！凭什么她急哄哄的嫁人了，我就得跟着随便挑一个？！我……」


    「够了！」二夫人越听越怒，兼之扯到了四房的人，不由斥道：「都怪我从小太过宠爱你，宠得都不知道天高地厚了！你是有才？有貌？还是有一个为官做宰的亲爹？你看不上荣哥儿，人家还觉得你心高气傲不够贤良呢！」


    丹娘被母亲骂得回不了神，一时怔住。


    二夫人虽然瞧着心疼，但想着此时再不把女儿的气焰打下去，将来嫁了人，婆婆和小姑子岂能容她？因而只是板着脸，「再说婚姻大事父母做主，哪里有你一个姑娘家插嘴的份儿？好好呆在屋里绣嫁妆，休要再让我听见什么不情不愿的话！」


    冷着脸，一拂袖径直出了门。


    丹娘浑身发抖，泪水在眼眶里打着转儿，好半晌，才扑到床上蒙了头，「哇」的一声大哭出来。


    于是顾莲在毫不知情的情况下，又得罪了一个堂姐。


    眼下她心里盘算的是，自己还没出阁的日子该怎么过，祖父的安眠药能不能再吃三个月，会不会吃出什么毛病？到时候，自己岂不是成了间接谋害祖父的罪人？还有母亲担心姐姐的婚事，这几天都急得上火牙疼了。


    因而特意交待屋里的小丫头们，不许提起徐家。


    ----但是徐家却找上门来。


    并且带来一个意外的消息，----萧苍连续攻克安阳周边几个县城，以及惠州、鹤城几府，大军挥师北上之前，准备邀请各地政要名流一同饮宴。


    这是炫耀，亦是示威，更多的则是震慑！


    让顾家的人吃惊为难的是，顾老太爷亦在邀请的名单当中，----大夫人不得不停了安神汤，否则若是萧苍不信，以为是顾家的人故意装病，借口不愿意赴约，岂不是立马就要惹祸上身？！


    顾老太爷悠悠醒来，第一句便是，「我晕过去几天了？」


    底下没有一个人敢答话。


    四老爷赶忙递上去萧苍的请柬，「爹，这个……」


    顾老太爷还有些神智不清，看着大红色的请柬，不由怒道：「你们趁着我昏迷的这几日，就把莲娘成亲的请柬都印好了？！」


    「爹，不是的。」四老爷慌忙解释，「是请爹你去赴宴的帖子。」


    「请我？」顾老太爷喝了几口热茶，缓了缓，慢慢的打开了请柬，只看了两眼便勃然大怒，「萧苍老匹夫，居然还有脸面来请我赴宴？！」挣扎着坐起来，将请柬愤而摔在地上，「老夫倒要看看，他有……有何脸面在世人面前立足！」


    因为又气又急，顿时激起一连串的咳嗽。


    「爹……」四老爷小声劝道：「萧苍是舞刀弄棒的莽夫，你可别硬碰硬啊！有什么话，当着那么多人总要留几分面子。」


    「你给我滚出去！」顾老太爷怒不可遏，一看见这些没骨气的儿孙就来气，将人撵得干干净净，过了半晌才叫丫头，「给我把帖子拣起来。」


    章太姨娘赶忙上前拣了，递过去。


    顾老太爷再次打开请柬，想要看一看赴宴日期，有些纳罕，「八月二十？那不还有一个多月吗？」仔细看看，更加觉得奇怪，「这才几天功夫，那老匹夫就攻克了惠州和鹤城？」


    ----有什么地方不对劲。


    顾老太爷渐渐清醒起来，心下一沉，让丫头们也都退了出去。


    缓缓侧目，看向目光闪躲的章太姨娘，「告诉我，今儿是什么日子了？」


    章太姨娘颤声道：「八月十八。」


    顾老太爷眼睛猛地一亮，继而迅速的暗淡下去。


    ----祖父醒了。


    顾莲得知这个消息，第一反应是心悬到了嗓子眼儿！听说萧苍邀请祖父赴宴，这可不是什么好消息，祖父会不会一怒之下，先逼死自己再说？！免得到时候提起顾、徐两家联姻，在各地官员面前坏了顾家名声。


    然而意外的是，祖父并没有找自己过去，亦没有其他动静。

 第72章

    二十日这天，顾老太爷穿戴一新出门赴宴。


    宴席开始，安阳郡和下属各个县城的官员们，以及惠州、鹤城两府长官，纷纷在指引下入座，----令人瞩目的是，徐家三兄弟坐了右侧首席。


    顾老太爷坐在左侧第三席，看了看前面两位。


    心下冷笑，这两位刺史的衣服居然是崭新的，想必原来的刺史早已身亡，而后被萧苍任命，短时间内草草的赶出来这身官服！


    「大将军到！」


    随着一声唱诺，一个虎背熊腰的中年男子走了进来，身穿精铁铠甲，满脸胡须、面带凶相，每走一步，都要震得地面跟着抖上一抖！


    可惜的是，他这番力拔山兮气盖世的表演还没演完，就有一人忽地尖叫，「萧苍老匹夫！我王某今日来赴你之约，就是要好好的看一看，你这乱臣贼子长什么模样？！你还敢在此地设宴，待我为国杀贼……」


    那人猛地拔了旁边侍卫的佩剑，咬牙冲上前去！


    下一瞬，徐离拔剑上前利落一挥，那人的脑袋和脖子顿时分了家，接着「噗」的一声响起，顿时血流如注直喷于天！


    在场官员，人人自危吓得煞白了脸。


    萧苍一脚将那人头颅踢走，哈哈大笑，「好！徐三郎好剑法！」


    徐离恭谦道：「大将军请入座。」


    说完话，往对面的顾老太爷身上看了一眼。


    不是自己要威胁他，而是萧苍此人性格阴霾、喜怒无常，若是顾老太爷去学方才那人，不仅要为顾家招祸，只怕就连徐家都要受到牵连。


    ----大事不可坏，大祸不可招！


    整场宴席上，徐离都精神紧张的盯着顾老太爷，让他意外的事，顾老太爷根本没有任何反常举动，没有多说一句话、一个字。


    「诸位！」萧苍的大嗓门一开，便开始说起自己的辉煌胜利，「我一日破安阳，十日收服安阳其下诸县，三日破惠州大门，两日攻克鹤城！大军所到之处所向披靡，当地百姓人心尽归，这一切都是天意！」


    当即有人附和，「都是天意！」


    「大将军乃天命所授，承天命清除各地反逆！」


    「攻无不克！战无不胜！」


    顾老太爷低头饮酒，仍旧不言语。


    「多谢诸位抬爱！」萧苍哈哈大笑抬了抬手，示意众人安静，然后指了徐氏三兄弟说道：「要说起来安阳应该是最难攻克的，此一役多亏了徐家精兵相助，不到半日，安阳的逆贼便就悉数清剿！」


    顾老太爷的目光猛地一亮！


    他万万没有想到，徐家居然不是在萧苍的威胁下投降，而是早就里应外合，做了安阳内应，杀了刘刺史的党羽势力，大开城门迎了逆贼萧苍入城！


    想到此处，不由抬头朝徐氏三兄弟看去。


    徐宪眼底藏着一丝不以为然，徐策面含微笑，徐离目光清明、气色淡定，----心内忽地一惊，徐家可是皇室后裔！难道说，他们只是暂时和萧苍合作，将来以图……顿时骇然的回不过神！


    整个宴席上，顾老太爷都是恍恍惚惚、魂不守舍。


    等到散了，上前单独叫住徐离，「三郎，我有几句想与你说。」


    徐离躬身执以晚辈之礼，「顾老请讲。」


    顾老太爷领着他出了宴席的所在，找了一处偏僻的地方，开口道：「你可是诚心要娶我家莲娘为妻？」


    这个问题，徐离根本就不可能说不，颔首道：「那是自然。」


    顾老太爷点了点头，「很好。」


    徐离静静的看着他，等着下文。


    顾老太爷眼中浮起痛心之色，「当今朝中主上昏聩、奸臣当道，多年前，我便是为了这个缘故才辞官的。」继而长叹，「如果是你们家要争天下，那便是徐姓的自家人内部之争，我们这些做臣子的，委实无权干涉。」无奈一笑，「若是你们成了事，总归好过便宜那些乱臣贼子！」


    徐离惊骇不已，----顾老太爷是怎么看出来的？！这件事非同小可，既然顾老太爷看得出来，那么别人是不是也瞧出来了？


    仔细想了想，忍不住问道：「顾老何出此言？！」


    顾老太爷淡淡道：「你家大郎性子急躁，不懂掩饰，往后可要当心了。」拍了拍徐离的肩膀，「三郎，今后不论你们徐家走到哪一步，请看在我们两家世代情谊，又有秦晋之好的份上，给顾家的子孙们留一条生路。」


    徐离皱眉，「顾老这是从何说起？便是我不娶莲娘，也断不能害了顾家。」


    顾老太爷摇了摇头，目光诚挚，「你们所求，我心里明白的很，往后顾家若是帮不上你们，还请不要生出怨愤。」


    徐离不快道：「顾老可是要我立下毒誓？！」


    「不。」顾老太爷摆摆手，「我顾家虽然在官途上行走多年，但是儿孙一代不如一代，从前还有个勉强能支撑的老二，偏生他又早早的去了。」目光痛心非常，摆手道：「不说了，不唠叨这些没用的了。」


    徐离见他精神状态很差，便道：「我送顾老回去。」


    顾老太爷没有拒绝，「也好。」


    到了顾家，还叫上徐离去了自己的书房，找了一些卷宗出来，再亲笔写下一些东西，然后一并装在一个盒子里。


    「顾家能给的也只有这些了。」


    徐离目光闪烁，但是接盒子的时候却没有迟疑。


    顾老太爷眼里浮起一抹哀伤，「我欲效忠，无主可忠！我欲舍家，无家可舍！」忽地悲沧大笑起来，朝徐离挥手道：「去吧！莫要忘了你今日之言，我会一直看着你们徐氏兄弟，看着我顾家的儿孙们！」


    徐离心下觉得老爷子的举动颇为古怪，但是更着急看看盒子中的东西，因而拱手告辞，出门上马朝着军营奔驰而去！

 第73章

    顾莲提心吊胆了好几日，甚至连做梦，都会梦见祖父对你自己大声痛骂！每天这样惶惶不安，觉得自己都快要神经过敏了。


    然而怕什么，就来什么。


    这日正午，春晓一脸惊恐跑了进来，「小、小姐，老太爷叫你过去说话。」


    玉竹急忙道：「我去找夫人！」


    顾莲站在连廊的阴影下，避开炽热的阳光，尽量让自己脑子清楚一点，等着母亲过来，开口道：「母亲陪我走一趟吧。」


    四夫人惊慌道：「你祖父这会儿叫你过去……」四下环顾，「你爹还没回来，要不咱们等等……等你爹回来再去。」


    「不用。」顾莲淡淡道：「祖父总不能当着母亲的面，立逼着我去死，再说祖父真要有什么想法，爹回来也没有用。」转头看向玉竹，「你去跟两位伯母说一声吧。」


    一行人提心吊胆，到了上房。


    顾老太爷在床上躺了一个多月，精神明显不如从前，去参加了萧苍的宴饮后，更是透出几分蔼蔼暮气。


    此刻正坐在太师椅内，看向顾莲，「来了。」朝四夫人吩咐道：「你先出去，我有几句话要跟莲娘说。」


    四夫人不肯，只是站着不动。


    顾老太爷淡声道：「你放心，我总不会亲手掐死自己的孙女。」


    「母亲先出去吧。」顾莲可不想落下忤逆的罪名，到时候祖父就更加有理由发作自己，反正自己不是烈女、孝女，他要自己死也不会答应的。


    「那我在门口等着。」四夫人咬了咬牙，退到了门口，还真的就静静站着不动。


    「你们也出去。」顾老太爷挥退章太姨娘等人，然后问道：「莲娘，你心里恨祖父对不对？」见她抿嘴不语，笑了笑，「现如今我总算是想通了，不怪你。」


    顾莲不知道祖父的葫芦里卖的什么药，只是咬紧牙关。


    顾老太爷接着道：「别说顾家对你只生不养，便是你爹，你的兄长姐姐们，他们生于顾家、长于顾家，还不是一样不肯为顾家去死！不仅不肯，还……」想起自己昏迷了一个多月，便是心寒，「罢了，都怪我高看了自己的儿孙。」


    ----蝼蚁尚且贪生，又有几人能够真的不怕死？顾莲有几分唏嘘，但更多的是对自己命运的担心。


    顾老太爷问道：「你知道，我为什么不想让你嫁去徐家吗？」


    不就是为了顾家的百年清誉？为了一个看不见、摸不着的虚名吗？！顾莲心里这么想，嘴上却不敢说出来。


    「倒是我小看了徐家。」顾老太爷不无自嘲的一笑，「如今看来，他们所图的之事甚大，顾家是文臣，只怕帮不上什么大忙。」


    顾莲不傻，立刻明白了祖父话里的意思。


    ----徐家想谋反自己做皇帝？！


    顾老太爷看向面前的孙女，赞赏道：「你明白了？」咳嗽了几声，惹得章太姨娘探头进来，被他喝斥出去，又道：「徐家无非两种下场，成者王、败者寇！若是失败，顾家自然要跟着倒霉，那就不用说了。」


    顾莲心道，----若是悔婚，只会倒霉的更快！


    「便是他们家万中取一成了！」顾老太爷声音一顿，「这期间，不知道要生出多少祸端险境！此刻徐家尚且名声为显，有求于顾家，待到后面若有所成，岂能不嫌顾家是个累赘？到时候，顾家又该何以自保？」


    「祖父。」顾莲终于开了口，「这些大事，孙女一介女流如何懂得？但是孙女却明白，既然此刻徐家有求于顾家，即便孙女死了，他们想要的东西一样不会手软！顾家处在这个位置上，根本就避不开。」


    「哎，真可惜。」顾老太爷再次感慨，目光惋惜的看向孙女，「你看得如此通透明白，可惜却不是男儿。」他点头，「没错！是我之前小看了徐家，他们既然存了那种逆天心思，顾家的确是避不开的。」


    顾莲有些不确定，「那祖父……是同意让我嫁去徐家了？」


    「凶险难测，凶险难测啊！」顾老太爷连连摇头，最后道：「即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。」


    顾莲不明白，「这、这要怎么看？」


    「爹！」大夫人和二夫人赶了过来，神色紧张的立在门口，四夫人更是一脚都跨进了门槛，----似乎打算里面一有异常举动，就要冲进来救人！


    意外的是，顾老太爷并没有对儿媳们的不敬生气，反而问道：「老四呢？等人都到齐了，我有话说。」


    四老爷很快到了。


    二爷、三爷、五爷都没有功名，一直呆在顾家闲着，旋即赶到。


    顾老太爷吩咐道：「把几位少奶奶和姑娘们，一起叫来。」然后叫了章太姨娘，「把我准备好的东西拿来。」


    众人都是一头雾水，不知道老爷子到底要做什么。


    等着人到齐了，顾老太爷从一个信封里抽出四张纸，朝着儿孙们道：「趁着我如今还能理事，把这个家分了吧。」


    「爹……！」


    「祖父！」


    顾家的儿孙和媳妇们人人皆惊，面面相觑不已。


    四老爷赶忙上前道：「爹你还健在人世，正该享受儿孙孝敬、天伦之乐，岂能把家给分了？」


    「我有一句话。」顾老太爷不理会小儿子，继续道：「这次分家，分产不分居！分产是怕你们几房以后争执，坏了兄弟间的情谊；不分居，是因为眼下正值乱世，独木难支，众人抱在一起总能多撑一会儿。」


    「爹！」大夫人一听到分家，再想起自己丈夫不在身边，深深不安，「廷章和三叔都不在家，还是等他们回来再……」


    顾老太爷冷笑，「你放心，不会让长房吃亏的。」


    大夫人心中本来就有鬼，当即闭了嘴。

 第74章

    顾老太爷声音清朗，大声道：「按照规矩，祖屋和祭田都是要传下去的，所以理应分给长房，用以延续我顾家的宗祠。」然后指了指桌上的四张纸，「其余的田产、房屋、器物，以及金银细软，我一分为四，你们兄弟四人一人一份。」


    二夫人没了丈夫，听到公爹分得如此均匀公平，不由心头一松。


    「我这一生，娶妻有二。」顾老太爷接着道：「嫡妻余氏的嫁妆，一分为三，长子次子三子一人一份。继妻白氏，只生下幼子廷维一人，她的嫁妆全部归四房。」


    白太夫人在娘家是家中独女，嫁妆丰厚，这件事在顾家不是什么秘密。


    大夫人、五奶奶等人虽然眼馋的紧，但是道理如此，谁的嫁妆归谁的儿孙，也只能心下痒痒不已了。


    「这里有一盒子首饰。」顾老太爷指了指顾莲，示意她上前，「你小的时候，白氏亲手抚育了一场，拿去做个念想吧。」


    顾莲没料到祖父会这样做，当着众人，不免有些迟疑。


    「拿着吧。」顾老太爷将盒子推给她，淡淡道：「你在外流落多年没个积蓄，不比其他姐妹，现如今当着大伙儿过个明路，往后免得有人说闲话。」又冷笑，「你们不都指望着她嫁去徐家，要风得风、要雨得雨吗？我偏心一点，也都是为了你们好。」


    那语气，谁都听得出里面的浓浓讥讽。


    顾莲才不会清高的拒绝到手之财，万一将来真的乱了，或者顾家容不下自己，好歹也有一点东西傍身，因而上前接了，「多谢祖父。」


    顾老太爷看向她，肃然道：「你要明白，覆巢之下无完卵！即便顾家没有养你，但你始终都姓顾，不论什么时候，都要记住自己是顾家的女儿。」


    顾莲知道祖父说得是实情，应道：「孙女明白。」


    「都来，一人拿一张。」顾老太爷招呼儿子儿媳们上前，「三房的那份，暂且由老大媳妇保管。」然后看着大夫人，「按着我上面的分派，这几日里，你就把该交割的都交割了。」


    大夫人是媳妇不是儿子，不敢多一句嘴，只能应道：「是。」


    顾老太爷像是心愿已了一般，猛地老去许多，一点一点的环视了一圈，看着神态各异的儿孙们，挥手道：「都散去罢。」


    顾莲看着面前打开的首饰盒子，心情难以平复。


    鸽子蛋一般大的红宝石，鲜艳似血；纯洁的没有任何瑕疵的金刚钻，在灯光的映照之下，折射出七彩炫目的光芒；绿得好似要流动一般的玻璃种翡翠，徐夫人给的那一对上品手镯，在其面前亦失了光彩颜色。


    ----盒子不大，东西不多，但每一样都价值连城。


    祖父是想着万一有一天徐家成事，要自己看在这些东西的份上，抵消他曾经威胁过自己的怨愤，以便真心实意的照拂顾家吗？似乎想得太远了。


    现今自己是不得不嫁去徐家，至于徐家能走到哪一步，会不会哪一天，徐家突然就被灭了门，----这些都不是自己能选择和抗拒的，只能在乱世中随波逐流。


    与忧心忡忡的女儿相比，四夫人则是高兴异常。


    原本想着长嫂主持中馈多年，将来公爹一去，想拿到婆婆的嫁妆，只怕要很是费一番周折，且还不能够全部到手。


    没想到，公爹还活着就让把家产给分了。


    长嫂再厉害，也不敢在公爹眼皮子底下乱来，婆婆当年的那笔嫁妆，----除了「损耗」了几个古董瓶子，其余的全部都归了四房。


    这下好了，回头两个女儿的嫁妆也能办得丰厚一些。


    再留一部分，将来好给小儿子娶媳妇做聘礼用。


    四夫人打得一手如意算盘，心里美滋滋的，这几日欢喜的睡觉都睡不着，半夜里醒来，仍要暗自窃喜一番。


    「咚----！咚----！咚……」


    寂静的深夜里，清脆嘹亮的云板声忽地响起，一声、一声，又一声，宣告顾家有人逝去！每次只响一声，代表着去世的是顾家辈分最高的人。


    四夫人猛然变了脸色，慌忙推醒丈夫，「老爷，老爷！快醒醒！」


    「干什么……」四老爷迷迷糊糊的，不满道：「大半夜的，还让不让人睡觉？」下一瞬，却是被传来的云板声吓得怔住。


    四夫人急急披上衣服，「快快快！」


    四老爷愣了半晌，方才回神，当即大哭道：「爹……！爹啊……」慌张跳下床，随手抓了一件衣服套上，脚步匆忙朝上房跑去。


    ----整个顾府都惊动了。


    顾莲亦在其中，赶忙让春晓找了一身素净的衣服，不敢再用钗环，随便挽了一个发髻，便领着李妈妈慌忙出门。


    祖父死了！


    大伯母胆子再大，也不可能更没道理去毒害祖父！其他人更不会！那么……联想起祖父前几日突然分家，以及交待儿孙的那些话，……应该是自杀！


    他是不愿意再看见这个浊世？还是不愿面对为了保命，居然联合起来给他下安眠药的儿孙？所以生无可恋……选择了死。


    顾莲脑子乱乱的，脚下却不敢有半分迟缓。


    走到上房院子的门口，正好碰见迎面而来的二夫人和丹娘，二夫人急着进去，丹娘却故意落后一步。


    冷冰冰的看向这位小堂妹，低声道：「都是你逼死了祖父！」


    顾莲眉头一挑，眼下有许多事还待处理安排，没工夫跟她拌嘴，更不愿随便担了谋害的罪名，因而问道：「要是和徐家订亲的人是六姐姐，想来不会和我一样，这般苟且偷生下去吧？」


    丹娘冷哼，「我可不是你！」


    「是么？」顾莲毫不客气，讥讽道：「那么我许配给了徐家，是贼子，是反逆，有这样的姐妹，不是污了你的清名吗？既然你是一个有骨气的人，怎么不去一头碰死，岂不干净？！」

 第75章

    「你……！」丹娘被问得又气又怒，涨红了脸。


    早在顾莲进府之初，娇蕊就盼着顾莲能够压过丹娘一头，好把杏娘丢掉的场子给找回来，今天这个愿望总算实现了。


    她正搀扶着杏娘匆匆赶来，刚巧看见这一幕。


    九小姐横眉冷对、目光凌厉，六小姐不知道吃了什么瘪，胀得面红耳赤的，最终却什么都没有说，一甩袖子进去了。


    杏娘自然是站在胞妹这一边的，上前问道：「是不是她欺负你了？你告诉我，回头我去找她理论！」


    「没有。」顾莲抬脚跨进门槛，淡淡道：「是我欺负她。」


    目光在扫过丹娘和姐姐杏娘时，心中怦然一动。


    祖父一死，孙女孙子都要为其守孝一年。


    那么……自己的和徐离的婚事就要往后顺延。


    回想起祖父最后对自己说的那一句，「即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。」


    ----顿时恍然大悟。


    这一年里，徐家若是不幸落败的话……那么自己还不是徐家妇，顾家便可以抽身出来，----至多不过再牺牲一个自己。


    如果徐家逐渐壮大、打下根基，顾家能给徐家的好处越来越少，这个时侯……就可以看出徐家是否有良心了。


    盛夏夜晚，微微和煦的暖风迎面吹来。


    顾莲却觉得浑身寒冷不已，自己好似踏在薄薄的冰层上面，下一瞬，很可能就会掉进冰窟窿里，万劫不复！


    顾老太爷曾经官至正三品礼部侍郎，顾家世代清名，在安阳一地威望极大，----他的死讯一经发出，几乎满城惊动！


    不说寻常人等，即便马上就要挥师北上的萧苍，亦过来吊唁了一番。


    徐府的人全部出动，外面有徐氏三兄弟帮忙打点，后宅女眷有徐夫人、两位少奶奶帮忙。剩下诸如徐娴、徐姝姐妹，还有小一辈的徐家姐儿哥儿，全都过来拜祭，满满挤了一屋子的人。


    除了徐二奶奶才生下来的小婴儿，徐家的主子悉数到齐。


    徐离算是未来的孙女婿，不仅过来拜祭，还日日坚守在顾府帮忙招呼周旋，甚至让人把安阳城头挂上了白色孝幔。


    ----安阳是徐家的天下。


    整个安阳城，顿时陷入了一片悲哀的气氛之中。


    只怕顾老太爷活着的时候，也没有料到自己死了会办得如此风光。


    不过在顾莲看来，人死灯灭，丧事办得再风光都是白搭，只不过该做孝子贤孙的时候还的做，穿了一身雪白的麻布孝服，按规矩一直守在祖父的灵牌面前。


    一有客人过来吊祭，就得跪下去表示感谢，还要痛哭流涕一番，以示自己内心是多么的哀恸，多么的舍不得长辈离去。


    徐姝悄悄的摸了过来，塞了一块帕子，附耳道：「等下人来了便擦擦眼，不然你哭得不够伤心的话，回头要被人说不孝。」


    顾莲接过帕子，闻了闻，什么味道都没有。


    但下一瞬，马上觉得眼睛被熏得不轻，眼泪止都止不住，----自己的确用得着，不然还真有些哭不出来。


    徐姝继续咬耳朵，「可惜现在是夏天，不然我让人给你做一对护膝。」看了看硬邦邦的青石地面，孝子贤孙们跪在地上，是不允许放垫子缓冲的，「早也跪、晚也跪，迟早要把膝盖给跪坏。」她低声嘱咐，「你这样……」


    顾莲听了她的交待，再次下跪时，便悄悄将裙子多折叠几次垫着膝盖，多多少少还是有一些作用的。


    ----小姑子虽然淘气异常、无法无天，但却很是体贴。


    俗话说，买猪看圈。


    徐离虽然有些冷面冷心，但是徐娴温和大度，徐姝性子纯真，婆婆徐夫人看着不像是刻薄的，----两位徐家少奶奶接触不多，目前觉得还不错。


    如果徐家是一个氛围好的，那么自己嫁过去，将来的日子就会好过许多。


    至于他们家是能成王，还是最终败寇……


    顾莲摇摇头，这些可就不是自己能够掌控的了。


    想到此处，不由朝前面看了一眼。


    灵堂的设置分为一前一后，前厅停放着顾老太爷的灵柩，负责接待男客们过来吊唁，从前面正门而入；隔了一个长长的廊间，则是后厅，正中摆放着老爷子的灵牌，女客们从后门而入。


    如此一来，便把男客女客各自分开。


    听说徐离一直在前厅，顾、徐两家世代交好，他又是顾家未来的孙女婿，便执晚辈之礼，与顾家几个爷们一起负责接待客人。


    其实算起来，彼此相隔不过几丈距离罢了。


    顾莲正在胡思乱想，忽然听得对面的丹娘轻声惊呼，「什么人？！」


    此时没有客人过来，灵堂安静无比，在场的二奶奶、杏娘、桐娘，以及顾莲，都顺着声音看了过去。


    灵堂里挂着重重叠叠的白色孝幔，一阵晃动过后，走出来一个素色长袍的玉面少年，----不是别人，正是自命风流的何庭轩。


    二奶奶微微皱眉，丹娘已经开口，「何家表哥，这边可是女眷来拜祭的地方。」指了指前面，「若是想要拜祭，劳烦请绕一圈儿去前面吧。」


    杏娘满心不快，想要反驳，却被妹妹顾莲一把拉住。


    何庭轩面不改色，一派优雅从容上前道：「我知道这边是女眷呆的地方，这会儿不是没人吗？我怕嫂嫂和妹妹们哭得伤心，特意过来看望一下。」


    二奶奶不想让他太难看，上前道：「多谢何家表弟一番好意。」


    她正要开口想劝人出去，那边何庭轩已经跟杏娘搭上了话，「五表妹别太伤心了，我瞧着你都瘦了一圈儿。」

 第76章

    杏娘微垂螓首，小声道：「多谢表哥关心。」


    对面丹娘见状恼的不行，遂骂外面的丫头们，「你们都睡着了？看见客人来，也不知道引个路吗？！」


    一个小丫头委委屈屈跑进来，「我们说了，可……」


    何庭轩回头一笑，「六表妹，好端端干嘛发起火来？小丫头们不懂事，让管事妈妈去教导便是，何苦自己动了肝火？」


    丹娘见他胡搅蛮缠，不由怒道：「你到底走不走？」


    杏娘不快道：「你撵人做什么？无缘无故谁也没得罪你，跟吃了炸药似的！」


    丹娘本来就对四房的人有气，兼之何庭轩不知分寸，杏娘还跟着偏袒掩护，不由冷笑，「这里是女眷待的地方，他一个外男擅自跑进来，算什么？！」声音拔高，「你们不要脸面，我们这些人还要呢！」


    杏娘气得不行，「你说谁不要脸？！」


    何庭轩赶忙劝道：「好了，好了，两位表妹都别吵了。」


    ----居然摆出一副好人劝解的模样。


    顾莲看着头疼，上前拉了杏娘，「姐姐少说一句。」又看向二奶奶，「二嫂劝一劝六姐姐。」然后看向何庭轩，懒得跟他纠缠不清，冷冷道：「何表哥，你先出去罢。」


    何庭轩眼睛盯着她，----俗话说，「想要俏，一身孝」，九表妹原本就肤白貌美，此刻一身孝服，更是美得叫人惊心。


    只可惜已经许配给了徐家，一面想着多看几眼，一面敷衍道：「都是我不好，反倒惹得两位表妹生气。」


    顾莲见他不肯走，还继续没完没了的纠缠下去，心思一动，唤来李妈妈道：「你去前面找一下二哥他们，说是何家表哥在咱们这儿呢。」


    杏娘回头瞪了妹妹一眼，「你做什么？」


    顾莲不想跟姐姐顶嘴，只道：「何表哥顺道过来看了我们，等下自然要去前面，不知道路还得绕一大圈儿，想让他走个近道过去。」


    二爷很快过来，一见妻子和妹妹的脸色便都明白了。


    赶忙去拉何庭轩，「表弟跟我来，用不着绕院子过去的，从这边穿廊往前走几步就到了，近得很呢。」


    何庭轩没有办法，只得跟着他来到前面灵堂。


    三爷和五爷都是吃了一惊。


    五爷诧异道：「表弟，你怎么跑到后面去了？」


    何庭轩讪讪一笑，「走岔了，走岔了。」


    徐离冷冷扫了他一眼，----长得人模狗样的，脸色却是心虚得紧，再联想到李妈妈专门过来叫人，很快有了猜测。


    必定是这人故意跑到了后面去，打发不走，莲娘才让人来前面搬救兵。


    ----心下不由大怒！


    四老爷从外面送了客人回来，见着何庭轩，意外道：「庭轩，你什么时候来的？我在外头怎么没有看见你？」


    何庭轩避而不答，只道：「几天不见，四表叔竟然瘦了许多。」


    四老爷顿时红了眼圈儿，「老爷子走的突然，我们这些做儿子岂能不伤心？」又满意的看向他，「你是个懂事的，唉……我要有这么一个儿子就好了。」


    「顾伯父。」徐离忽地上前开口，指着何庭轩，「这位公子生得仪表堂堂，怎地以前从来没有见过？我有心结交，却是不识。」


    四老爷先是一愣，旋即大喜。


    何庭轩不过是一个秀才罢了，学业一般，只怕难走功名仕途一路，若是能够得了徐家的青眼，或许可以另辟蹊径。


    赶忙道：「这是我家大嫂的娘家侄儿。」


    何庭轩是一个心思反应快的，不等四老爷往下介绍，便拱手，「在下姓何，鄙名庭轩。」徐家老三在顾家帮忙的事，早就听说，「这位就是徐三爷吧。」


    徐离抱拳还礼，十分谦虚，「你我平辈，哪里当得起三爷二字？」问起何庭轩的年纪来，居然只比自己小两个月，于是道：「若不嫌弃，叫我一声三哥便是。」


    两人相谈甚欢，颇有一见恨晚的感觉。


    当了晌午时分，相约一起去状元楼喝酒说话。


    酒楼里难免有个说书的、唱小曲儿的，偏生遇上一个不老实的，去调戏人家唱曲儿的小姑娘，闹得酒楼里哭天喊地的。


    徐离亲手抓了那人，摔在地上，高声道：「朗朗青天白日，居然敢对良家妇女动手动脚？！徐某生平最恨这种下流之辈，今日便好好的教训你一番！」


    那人大呼冤枉，「三爷，我只不过是问了几句话……」


    徐离不听对方解释，只是从小厮手里抓了马鞭，狠狠一鞭子抽下去，「叫你眼睛不老实！」接着，又是重重的一鞭子，「叫你言语不干净！」


    他本来就是习武之人，噼里啪啦一顿打，打的那人皮开肉绽、鲜血模糊，鬼哭狼嚎的喊个没完，「啊……三爷饶命啊！三爷……」


    楼上的客人都吓得躲在一旁，连大气儿都不敢出。


    何庭轩自幼娇生惯养，哪里见过这等凶残的阵仗？每抽一下，自己都要跟着抖上一抖，哆嗦道：「徐……徐三哥，差不多就算了吧。」


    徐离扔了鞭子，恼道：「真是晦气，扰了你我喝酒的兴致！」


    「三爷饶了我吧？三爷……」那人疼得在地上打滚，滚得一地的血迹。


    何庭轩赶忙缩了缩脚，生怕沾在自己身上。


    徐离端酒大喝了一口，吩咐道：「把这人拖下去！剜了他的双眼，割了舌头，叫他以后再做不了下流之事！」


    立即有两个随身侍卫上前拖人，「蹬蹬蹬」下楼去了。


    只听楼下一声惨呼，「啊----！我的眼睛！」接着又是痛苦的一声，「唔……」声音像是含了一个枣，囫囵不清，自然是舌头也没了。

 第77章

    何庭轩浑身哆嗦个不停，结巴道：「徐三哥，那个……那个我还有事，就先回去了。」双腿发软，好不容易撑着桌子才站起来，「改日再请徐三哥喝酒。」


    「别急。」徐离微笑，「我还带你去一个好地方。」


    ----他口中的好地方，不是别处，正是安阳专门关押死刑犯的铁门大牢。


    让人提了几个等待侯斩的犯人出来，领着何庭轩到了刑场，自己抓起一柄专门砍头的大铁刀，问道：「何贤弟，你以前见过砍头没有？」


    「没……没有。」


    「没关系。」徐离笑道：「难得我今儿有兴致，就亲手砍几个给你看看吧。」


    语气轻松，好似只是切几个西瓜而已。


    「别别别……」何庭轩赶忙拒绝，可是对方根本就不听自己的，眼见那柄雪亮雪亮的大刀举了起来，马上就要手起刀落、血溅当场！


    再也坚持不住，「哇」的一声吐了出来！


    「何家表哥病了？」


    「嗯。」李妈妈回道：「听说跟徐三爷出去喝了一回酒，不知怎地，竟然吃坏了肚子，连着瞧了好几个大夫都不见好呢。」


    ----徐离请何庭轩去喝酒？


    顾莲心下一笑，自己才不信徐离会有这份雅兴呢。


    不管徐离是用什么法子，吓住了何庭轩，只要往后耳根子能清净，姐姐少惹一点事出来就行。


    第三天上头，见着了前来拜祭的叶宜和叶二太太、叶五娘。


    叶家不过是商户，头几天来得都是达官贵人、名士能人，以及顾家的亲眷，士农工商，叶家在这个时代的阶级里面算是末流。


    若非之前有了一段交情，只怕登门，顾家的人还不让进来呢。


    不过对于顾莲来说，全然没有这个等级观念，说起来，自己和这个小姑娘还算聊得来，不免领到侧屋多问了几句。


    「你母亲最近怎么样了？可好些？」


    叶宜目光黯淡，「不过是熬日子罢了。」似乎不愿多提，只是打量着她，想要说几句却又无从说起，神色十分迟疑。


    顾莲瞧她欲言又止的模样，觉得颇为奇怪，「怎么了？宜姐儿你有话说。」


    叶宜微有静默，最终却是摇头，「没有。」她道：「你要保重身子，节哀。」


    眼下顾家已经乱成一锅粥，顾莲虽然疑惑，但是没有功夫多想，何况自己与对方的交情有限，于是点头，「多谢关心，我知道的。」


    正要寒暄几句，春晓脚步匆匆从外面进来，「小姐……」


    一副吞吞吐吐的模样。


    叶宜闻音知雅，当即告辞而去。


    等人走了，春晓方才低声道：「外头有个小丫头，不知道怎么混进府里来，被妈妈们逮住了，她哭着喊着要见小姐您。」


    顾莲诧异，……谁会想着见自己呢？眼下事态混乱，还是亲自看一眼来人才能够放心，因而道：「带进来吧。」


    不多会儿，进来一个十一、二岁的小丫头，见了顾莲以后，「扑通」一声跪下，哭道：「……求九小姐收留我！」


    「妙能？」顾莲认了出来，这不是栖霞寺里的小尼姑吗？


    妙能哭了一阵，哽咽道：「那天我躲在腌咸菜的大海缸里，一直不敢出来，饿了几天几夜，实在忍不住才爬出缸子，结果……」越哭越是伤心，「九小姐……我家里早就没有人，求你收留我。」


    顾莲眉头微蹙，----自己当初在栖霞寺的事情，不便透露出去，除非杀了她灭口，否则还是留在身边更加妥当。


    妙能以为她不答应，慌忙道：「小姐放心，我什么活儿都会做的。」指了指自己的脑袋，「我是师父的记名弟子，其实就是服侍吃喝拉撒的，头发还在，愿意卖身为奴给小姐，当牛做马只求赏一口饭吃。」


    「行了。」顾莲不想听她继续嚷嚷，叫了玉竹进来，「带她下去换身衣服，然后按手印写卖身契。」看向妙能，「以后换个名字，就叫……谅儿吧。」


    ----原谅这乱世的不安，大家都要好好的活下去。


    顾老太爷的丧事，声势浩大、耗资不菲，一切都进行的有条不紊。


    大老爷和三老爷距离安阳太远，现今又是盛夏，顾老太爷不可能等着儿子回来齐才下葬，----因而大老爷、三老爷奔丧回来时，看到只是一尊灵牌。


    大老爷要早几天赶回家，约摸五十出头的年纪，大概是遗传了生母余氏的样貌和体格，完全不似顾老爷子那般身量高大、有气势，居然是一个小小瘦瘦的半百老头，气质平和慈祥，反倒衬得大夫人格外凌厉。


    在他身后，是长得和桐娘有七、八分像的林姨娘。


    认真说起来，眼下最高兴的人恐怕就是桐娘了。


    父亲和生母一起回来，再不是孤苦无依，被嫡母随便搓扁揉圆的时候，至少有了可以商量的人，有了向父亲求情的机会。


    三房的人，则晚了两、三天才赶回安阳。


    顾莲觉得奇怪，当初三伯父对自己的事支支吾吾也罢了，怎么老爷子去世，居然不赶着回来当孝子贤孙？奔丧也落在了大伯父后面。


    「爹啊！！你怎么就这么去了呢？！」三老爷不见其人，先闻其声，原本安安静静的灵堂，忽地冲进来一个满面是泪的中年男子，「儿子不孝，竟然连爹的最后一面都没见着！叫我往后，如何能够心安呐……」


    ----哭得抑扬顿挫，颇有节奏。


    顾莲冷眼看着，三伯父长得和祖父极为肖似，差不多就是年轻版的祖父，只不过目光没有祖父的那种浩气，反倒有几分阴霾之气。


    三老爷继续哭得稀里哗啦，三夫人亦是哽咽难言，就连小一辈的四爷和六爷，也都是两眼通红抹泪不已。

 第78章

    不知情的人看了，肯定要以为是一家孝子孝孙。


    顾莲在心里腹诽，----如果真的有孝心，怎么会十几年都没有回过安阳？三房一家子，在陕西不知道过得多逍遥快活。


    刚这么想着，就见三老爷擦了眼泪，回头往自己这边冷冷扫了一眼。


    顾莲觉得莫名其妙，第一次见面，难道还能跟自己有宿怨不成？当初去找三房要贺礼，他们没给，自己也没有说什么啊。


    「老四，我来问你。」三老爷站起身来，目光阴沉的看向自己的小兄弟，「爹的身体一直好好儿的，从没听说过有什么大病大灾，怎么忽然就没了？我们兄弟里面，只有你在爹身边，今儿可要把事情给说清楚了！」


    四老爷先是一愣，继而跳脚，「三哥你这话是什么意思？！爹当然是病故，难不成……还是我谋害了爹吗？无凭无据的，你可不要血口喷人！」


    「我可什么都没说！」三老爷冷哼，冷笑道：「你若不是心虚，急什么？」


    四夫人平时对丈夫多有不满，但是当着外人，肯定还是夫妻一体的，赶忙帮腔，「三叔这话好没道理！」声音拔高几分，讥讽道：「这十几年来，你们三房的人是给爹端过一碗汤？还是上过一碗茶？平日里不尽孝就罢了，还有脸污蔑你兄弟？也好意思！」


    「哟，四弟妹。」三夫人当仁不让站了出来，阴阳怪气道：「咱们三房的人虽然不在安阳，可是还有长房和二房，爹可不是只有你们四房在伺候。」附和着自己丈夫，「眼下爹病故的急，你三哥问一问怎么了？这可是一等一的大事！」


    「好了，好了。」大老爷出来和稀泥，示意两房兄弟弟媳都别吵，开口道：「眼下爹尸骨未寒，你们就在灵牌前吵起架来，爹的在天之灵知道，如何安心？有什么话，且等过了百日再说。」


    三老爷冷哼，「难道就任由爹死得不明不白，也不能问？」


    四夫人急得面红耳赤，却被顾莲拉着低声耳语，一面听，一面安静下来。


    片刻后看向三房的人，冷笑道：「三哥、三嫂且别急，虽然爹去的时候你们不在身边，可是爹在生前就把家产给分了。」看向大夫人，「大嫂……还等什么？快把三房的那一份拿出来吧。」


    三房的人果然被吸引过去，转移了注意力。


    大夫人正在看三房和四房的热闹，忽地见众人的焦点投向自己，心下暗恨顾莲这个捣鬼的，皱眉道：「爹分家产的时候，白字黑字写得清清楚楚。三叔和三弟妹只管放心，一个子儿都不会少的！」


    三夫人轻声咳了咳，没开口。


    大夫人便道：「三弟妹要是着急，我们这会儿就去对账可好？」


    三夫人到底做了十来年刺史夫人，面子上下不来，摆手道：「不着急，回头再说这事儿。」


    三老爷的目光一直在顾莲身上打转儿，目光阴霾，「你就是莲娘？」


    顾莲被点了名，上前福道：「三伯父好。」


    「好……？」三老爷的眼里差点没有喷出火来，----自己在汉中做刺史做得好好儿的，忽地死了爹，不得不丁忧三年。


    那可是一个肥差，自己花了好些力气，才能多次连任！这两年为着能够继续连任下去，没少花银子、力气，如今都泡了汤！


    三年以后，谁知道是个什么光景？！


    只是这些心思不能宣之于口，忍了又忍，继而质问道：「我听说你和徐家老三订了亲？可是这门亲事……当初老爷子是不赞成的！」


    大夫人勾了勾嘴角，冷笑不言。


    二夫人只做没有听见，目光慈祥的看向丹娘，母女两个小声的说着什么，似乎全然没看见这边在拌嘴。


    四夫人着急要分辨，却被小女儿拉住。


    顾莲瞧着三老爷神色不善，隐隐觉出对方不是好意，于是只做不懂，诧异道：「三伯父这话从何说起？难道祖父给三伯父去了书信，说过不赞成这门亲事？要不然怎么我们在家的人，却没有一个听说此事。」


    祖父当天就昏睡过去，醒来没几天，就见了萧苍，知道了徐家的真意，失望之下吞金自尽！根本不可能给三房写过书信。


    杏娘插嘴道：「就是、就是，三伯父可不能胡说。」


    丹娘听了，不轻不重的笑了一声。


    三老爷回头，看向她，「六丫头，你听说了什么吗？」


    丹娘虽说在跟堂妹怄气，可也不是傻子，这种是非怎么肯搅和进来？只是慢悠悠道：「我只是一个未出阁的姑娘家，哪里知道这些？三伯父还是问别人吧。」


    三老爷见她嘴紧便不再问，冷哼一声，回头看向顾莲，「老爷子不同意你和徐家的婚事，这才多久……」扫了四房的人一圈儿后，悠悠道：「无缘无故的，老爷子说没就没了！」


    ----含沙射影，只有傻子才听不明白。


    当着一屋子的顾家老少，顾莲不敢态度强硬，只做一脸委屈，「侄女不知道三伯父是何意思？所谓捉贼拿赃，凡是好歹得讲证据……」把徐姝给的特殊帕子，在眼睛上擦了擦，滚出泪来，「要是没个凭据便能乱说话，那祖父没准是想你们三房呢？这些年日思夜想，所以想出病来……」


    「你放肆！」三老爷大怒不已，斥道：「好一个牙尖嘴利的小丫头！长辈问话，你居然还敢狡辩顶嘴？！」


    顾莲只做又怕又怯的样子，畏畏缩缩退后一步，细声道：「既然三伯父不让我说话，那……那我就不说了。」


    三老爷一拳打在了棉花上，气得倒呛。


    四夫人和人吵架从来没有这么痛快过，心下快意，只是低了头忍笑不已，----回头看了看杏娘，要是大女儿也是如此绵里藏针，当初自己就不会吃那么多的亏了！


    如今好了，回头吵架也有了帮手。

 第79章

    三夫人在旁边冷笑，「哟！真没看出来，咱们家还有个会耍嘴皮子的，果然是外头长大的，跟些三教九流的人混多了，与我们这些笨笨的不同。」


    四老爷顿时不愿意了，「莲娘是晚辈，有错的地方三嫂尽管指教，但是羞辱一个小辈是何道理？莲娘从小在她外祖母家长大，哪里来的三教九流？」上前一步，将妻儿挡在身后，「我清清白白的女儿，容不得别人污蔑！」


    顾莲怔住，想不到父亲还有这样的一面。


    到底是血浓于水，到了和外人对仗的时候，方才能够看出亲疏远近，----不管是父亲、母亲，还是姐姐，眼下都是站在自己这一边的。


    心下不由一软。


    三老爷本来就泼天怨气，刚才被侄女气得倒呛，又被兄弟抢白，他从来就没把继母和继兄弟放在眼里，顿时高声道：「老四！怎么跟你嫂子说话呢？！怎么着，你还想动手打人呐！」


    四老爷恼道：「我何时打人了？」


    大老爷眼见两个兄弟要干架，赶忙上前分开，「你们两个，到底有完没完？有没有把我这个长兄放在眼里？有没有把爹放在眼里？！」心下动气，「谁再大吵大闹，我这就让他跪祠堂去！」


    三老爷忍气不言。


    四老爷气呼呼的退了回去。


    「好了。」大老爷叹了口气，目光落在顾莲身上的时候，说了一句，「你一个姑娘家，以后断然不可再与长辈顶嘴。」


    在顾莲看来，大伯父和祖父是一路脾气的人，凡事好歹讲个规矩，讲道理，不似三房一家子蛮不讲理的。


    况且祖父不在了，大伯父就是顾家的一家之主。


    「侄女都听大伯父的。」顾莲小声解释，「方才都是被三伯父的话吓得，一时着急……」眼泪「啪嗒」掉了下来，上前欠身，「还请三伯父、三伯母原谅我，年纪小不懂事，不要跟我一般计较。」


    大老爷见状果然缓和神色，颔首道：「既然莲娘已经知道错了，你们也就别再不痛快了。」其实还想说一说兄弟，只是当着满屋子的小辈们，忍着没开口。


    三老爷一声冷笑，死死的盯着顾莲，「哼，还没看出你还是个人物呢！」狠狠一甩袖子，朝大老爷打了个招呼，「我们刚从汉中赶回来，先去收拾一下，等下再来给爹守灵。」


    大老爷颔首道：「去吧，去吧。」然后看向四老爷，「你们也回去。」


    顾莲跟在父母和姐姐后面，出了灵堂大门。


    隐隐觉得后面有个人一路跟着，忍不住回头看了一眼。


    是一个十二、三岁的单薄少年，瘦瘦的，长手长脚，见顾莲回头，咬牙切齿骂了一句，「死丫头片子，你给爷等着！」


    说完，一溜烟儿的不见了。


    杏娘闻声回头，「谁在后面？」


    方才的那道目光让顾莲很不舒服，阴沉沉的，似乎三房的人都是一个味道，皱了皱眉，「好像是刚回来的老六……算了，别理他！」


    杏娘撇嘴道：「一窝子贼眉鼠眼的东西！」


    要说三房的人长得都还挺不错，断然和贼眉鼠眼不搭界，不过大概是在汉中唯我独尊惯了，一个个脸上都带着跋扈张狂。


    顾莲很不喜欢，因而随口附和姐姐，「我也这么觉得。」


    「你们俩磨磨唧唧的做什么？还不快点跟上来！」四夫人回头催促，自己赶紧追上丈夫，想着他今天护着自己和女儿们，正该说几句好话，缓和一下夫妻关系。


    谁知道到了四房的院子门口，四老爷根本没进门，就借口有事走了。


    四夫人满心的不痛快，可转念一想，眼下因为三房的人这么一闹，丈夫反倒跟自己娘儿几个一条心，勉强意气稍平。


    进了屋，杏娘奇怪的看着妹妹，「你方才怎么哭得那么伤心？吓坏了？」


    「人家心里难受哇。」顾莲忍着笑，拿起帕子朝着姐姐的眼睛捂了捂，「姐姐你试一试，就知道我为什么那般伤心了。」


    顿时熏得杏娘眼泪直流，连连跺脚，「你这死丫头，还敢欺负我了？」伸手要去拧妹妹的脸，两人扭来扭去，一起滚到了美人榻上面。


    顾莲连连讨饶，「好姐姐，饶了我吧。」


    杏娘在她身上拍了一把，咬牙道：「看在你乖觉的份上，今儿先饶了你！」到底有些气不过，伸手去咯吱她，「叫你欺负我，叫你欺负我……」


    顾莲怕痒，呵呵笑道：「不敢了，再也不敢了。」


    姐妹俩闹了好一阵，方才停下。


    四夫人先是想要喝斥，继而愣住，只觉得两个女儿打打闹闹，亲热一些，心里反倒觉得暖暖的，场面颇为温馨。


    或许，自己不该相信那些怪力鬼神之说。


    莲娘毕竟是自己身上掉下来的肉，就算一时对不起她，她也不会害自己的，更不会害了……心情起伏，久久不能平静。


    叫顾莲诧异的是，三房的人除了奔丧回来当天大吵大闹了一番，之后一直都安安静静的，没有任何举动。


    ----好是好，却叫人不放心。


    人若是有气，不撒出来，总有一天会突然爆发的！


    在凄凄惨惨戚戚的气氛中，日子一天一天过去，很快出了老爷子的百日热孝，时近寒冬，顾家上下换了新做的素色冬装。


    因为出了顾老太爷的丧事，顾莲的婚事不得不往后拖。


    顾、徐两家另议婚期，定在明年九月，算算日子不到一年光阴，时间不算多了。


    如今已经出了热孝，顾莲又是待嫁之身，按照矩这会儿要抓紧绣嫁妆，可惜在这个上头，她实在是手艺平平拿不出手。


    四夫人便吩咐从外面喜铺里面买。


    不过再怎么样，至少得给婆婆、丈夫做一双鞋子，给两个小姑子、两个嫂嫂，以及几个侄儿侄女绣个荷包。

 第80章

    四夫人自己也不擅长针线，加上正在为杏娘的亲事发愁，哪里还有功夫操心这些琐碎？便叫了卫姨娘，因她从做丫头起针线就很出挑，让过去指导着，好歹把鞋子和荷包给做了。


    卫姨娘早就失了宠，准确的说，是从年轻的时候就没有得过宠，且无子女，每天闲得都快要发霉，得了这个差事欢喜的不得了。


    一口气找了十几样鞋子图案，和几十种荷包的花纹、样式，还拿来了各种颜色的布料，小山堆儿似的，「九小姐选一选，喜欢哪个咱们就绣哪个？」


    顾莲只觉得眼花缭乱，苦笑道：「姨娘帮我选一个吧。」


    「我选？」卫姨娘仿佛得了什么殊荣似的，带着几分不敢置信，「这可是给小姐未来婆婆的，还有徐家的人，这么要紧的事……」


    ----徐家哪里会在意这些小细节？


    如今祖父一死，两位伯父和父亲都不得不丁忧，顾家几乎和官场断了联系，所谓人走茶凉，三年以后只怕又是一番光景。


    况且徐家眼下正需要助力，顾家这般……不知道徐离心中是不是后悔，当初不该结下这门亲事。


    顾莲并不知道祖父之前的安排，已经给了徐家好处，只是满心不安，实在没心情跟卫姨娘解释，只道：「我不懂这些，姨娘在绣活上眼光比我好，你看着选，选什么我便用什么。」


    卫姨娘见她不是说着玩儿的，赶忙郑重保证，「九小姐放心，我先仔细的选出几个差不多的，再让九小姐你来决定，不敢有错的。」


    顾莲无奈的看着她，勉强扯出一个笑容，「好，那就辛苦姨娘了。」因为无聊，随了一句，「姨娘从前就跟着母亲的吗？」


    「是啊。」卫姨娘从花样子里面抬头，有人跟她说话，十分高兴，「我们一家都是卫家的家生子，我十岁上头，就进府做了粗使的小丫头，后来运气好，拨到了夫人的屋子里。」


    「那姨娘岂不是跟随母亲三十多年了？」


    「三十二年。」卫姨娘像是记得十分清楚，又道：「因为我在针线上头还使得，夫人出嫁时，老夫人便让我跟着来了顾家。」说到此处，眼里露出几分荣耀满足，「现如今夫人和老爷的衣衫，一多半儿都是我做的。」


    顾莲无语了。


    好歹你是一个做姨娘的，又不是绣娘，不想着怎么去生儿子争宠，在针线活上得意个啥？不过若非这么缺心眼儿，估计母亲也容不下她吧。


    相貌平平、听话，再加上笨，这才是主母们喜欢的老实姨娘。


    接下来的日子里，顾莲每天都跟着卫姨娘一起学针线。


    ----岁月静好，光阴无声。


    与顾家的沉寂相比，这段时间里徐家的动静可谓不小。


    除了徐离坐镇在安阳，徐宪、徐策一起领了几万精兵，跟着萧苍挥师北上，一路攻克了郾城、抚州、荆北，大军踏平湟水郡，势如破竹、声势浩天！


    现如今，大队人马正在湟水休整待命。


    顾莲无聊时，忍不住发发白日梦。


    假如徐家真的功成名就，不说做皇帝，至少能捞一个异姓王或者国公爵位，莫非自己还有王妃命不成？


    不过只是瞎想图个乐子罢了。


    ----平安就好。


    顾莲一边发发白日梦，一边做着针线活儿。


    纳鞋底对技术要求不高，力气上却要求不小，半天功夫，方才呲牙咧嘴的扎了二十多针，手都酸了。


    李妈妈心疼道：「纳鞋底不是一天两天能成的，别累着了。」


    顾莲正觉得有些头重脖子酸，便放下鞋底，叫了蝉丫陪自己出去走走。


    最几个月，家里一直笼罩在丧事的氛围里面。


    姐姐杏娘有心病，兼之担心着何庭轩的「病」，懒懒的不愿走动，丹娘才和自己闹翻了，桐娘无事从来不会主动出门。


    如今逛个园子，也是自己一个孤孤单单的。


    蝉丫倒是心情还不错，叽叽喳喳的，「昨儿我回去见着了我哥，听说三爷让他做了百夫长，手下有八十多号人听命，可威风了呢。」


    这的确是一个好消息，顾莲高兴道：「大石哥倒是越发的有出息了。」


    蝉丫连连点头，「我爹想让我哥早点娶上一房媳妇儿，生个大胖孙子，黄家就后继有人了。」有些发愁，「可我哥偏生拧劲儿，说什么先有业再成家……」


    「哎哟！」顾莲才听到一半，猛得额角吃痛，似乎被什么东西重重的打了一下，低头一看，脚边滚着一颗凸凹不平的石子儿！立即四下寻人，恼道：「是谁在捣乱？！」


    眼下已进腊月，四周树木光秃秃的并不能藏人。


    奇怪的是，找了许久却什么都没见。


    主仆二人正在迷惑之际，假山后头突然蹿出来一个人，高声喊道：「死丫头片子，我叫你嘴角厉害！」那人狠命一推，「磕破你的脸，看你以后还怎么嫁人？！」


    顾莲被推得措手不及，慌张之中，只能赶紧用双手护着自己的脸，站立不稳退了几步，双手在假山棱上重重擦过，一片火辣辣的生疼！


    蝉丫尖叫，「小姐！」也不管那人是谁，拼命推开，「你是什么人？走开！」


    六爷对堂姐只敢捣乱推一下，不便真的动手，但是面对蝉丫就不同了，抬起脚就朝她心窝狠狠踹去，「你敢推爷？！」


    蝉丫「啊……」的一声惨叫，跌在地上，疼得眼泪直打转儿。


    顾莲扭头看清了来人，心下不由火起。


    先不说这位堂弟有多么嚣张！


    从自己方才站得位置来看，石子儿飞过来的方向，正好和堂弟站的方向相反，也就是说，拿弹弓打自己的肯定另有其人！


    那么……就是六堂弟的小厮了。

 第81章

    一个奴才，都敢欺负自己这个小姐，可见三房的人跋扈到了什么程度？！心思飞转，眼下这件事即便闹开，也不可能再把堂弟打一顿，最后能让他道个歉就算不错了。


    ----做姐姐的，怎么好跟小兄弟纠缠不休？


    难道要自己白白受伤，蝉丫白白挨踹？顾莲根本不信三房会讲理，心下一横，趁着堂弟不注意，抓住他的头发狠狠一拽！


    六爷根本没料到堂姐会动手，跌跌撞撞之际，大惊道：「你要做什么？！」


    顾莲的身量在姐妹中是最高挑的，也并非真正的娇滴滴小姐，堂弟的年纪又要小几岁，加之单薄，顿时身子一歪摔在地上。


    「哎哟喂！」六爷捂着屁股喊疼，气得不行，「你敢推我？」


    顾莲将他死死摁在地上，抬起胳膊作势欲打，嚷嚷道：「是你先推我的！」


    「六爷！六爷……」对面的花篱后头，跑出来一个手拿弹弓的小厮，慌张道：「六爷你没事吧？碰着哪儿没有？」


    顾莲当即放声大哭，「快来人，救命啊……」


    这边动静太大，惊得负责花园的婆子们纷纷赶来。


    顾莲指着那个小厮，喊道：「快拿了他！」


    ----事情闹大了。


    与六爷当初想的不大一样，原想推了人，弄花堂姐的脸就跑的，到时候来个死不认账，----没想到闹成现在这个样子！


    不光三房和四房的人都赶了过来，连长房都被惊动了。


    顾莲当着众人，指着那个小厮哭道：「先是用弹弓打我……蝉丫气不过，上前分辨了几句，就被……方才妈妈们都看过了，碗口大的一块乌青呢。」


    说话间，故意用手去擦脸上的泪痕。


    四夫人大惊，----女儿那欺雪赛霜的手背上，是触目惊心的几道血印子！上前仔细看了看，急问：「手是怎么回事？！」


    顾莲瞅着堂弟，那乌黑的眼珠里闪过一丝奸猾之色。


    ----他肯定不会承认的！


    念头飞转，抽抽搭搭哽咽道：「我怕蝉丫被人踢坏了，就想上前拉开，不知道被什么人撞了一下，结果就磕在了假山上。」双手故意捂着脸，「当时我吓坏了，眼看就要把头磕破，只好双手护着……」


    语焉不详，----不过只要不是傻子，都会想得到，哪个奴才敢亲手去推小姐？蝉丫多半也不是他敢踹的。


    虽然没有明说，但其实等于指向了六爷。


    四夫人赶忙仔细看了看女儿的脸，还好没破相，却是忍不住大怒，「女儿家的容貌多么重要？」狠狠的盯着六爷，「小小年纪，居然存了这般歹毒的心思！」


    没有指名道姓，却是看着六爷骂的。


    不过三夫人反应甚快，抢先斥道：「看看你们这些蠢奴才，到处惹事，有你们服侍着爷们儿，早晚要被你们给祸害了！」


    四夫人急道：「到底是谁，还有的两说呢！」


    顾莲赶忙劝住她，「娘……女儿没看清楚。」打蛇棍随上，只是拉住三夫人直掉眼泪，「三伯母，你要为我做主啊……」


    四夫人知道今日的事难说清楚，越发气得不行，尖声道：「要是这奴才就更了不得了！反了天了，居然还敢动手打自家小姐？今儿若是不打死这狗奴才，我定不依！」


    那小厮吓得煞白了脸，浑身发抖。


    六爷抿了嘴不吭声。


    三夫人不好搪塞，心下明白肯定是自己儿子推得人，可眼下明面是小厮做的，总不能让儿子承认，或者说是小厮不懂事吧？奴才动手，这个意义就完全不一样了。


    侄女看似胆小怕事的样子，实则暗藏心机。


    最后咬了咬牙，恼道：「来人！把这奴才拖下去狠狠的打！」


    立即有五大三粗的婆子搬了条凳，拿了粗木条，领了吩咐一棍一棍打下去，打得那小厮鬼哭狼嚎、哭爹喊娘，闹得整个顾府的人都知道了。


    最后，还是大夫人说了一句，「罢了，好歹别闹出人命来。」又与三夫人道：「或撵或卖，或者送到庄子上去，总不能在家里打死了人，坏了顾家名声。」


    ----留着这个小厮，也好日日夜夜提醒三房和四房，天天拌嘴才够热闹呢。


    四夫人心有不甘。


    被顾莲劝住，「若是当时我指出老六来，他肯定不会承认，三伯母为了自己儿子，亦会百般偏袒。」十分无奈，「到时候，一句孩子小淘气不知轻重，就搪塞过去，咱们又能怎样？还不如震慑住三房的下人，叫他们以后见主子犯浑，就算不劝，也不敢随便掺和进来。」


    杏娘不满意道：「妹妹你可真是好性子。」


    顾莲却道：「我和姐姐都是待字闺中的姑娘，若是真得闹大了，我们都要落个不肯退让的名声，孰轻孰重？难道狗咬了我，我也要去咬狗一口？弄得自己一嘴毛。」


    倒把杏娘给逗乐了，「可不……还真是一窝子疯狗呢。」


    四夫人气呼呼道：「我可真咽不下这个口气，便宜那死崽子了！」


    顾莲心下犹豫着，是再继续劝母亲和姐姐几句，还是省点力气，突然看见卢妈妈脚步匆匆跑进来，一脸大惊失色，「夫人，出大事了！」


    「什么大事？」四夫人心下正没好气，恼道：「难道三房的人又闹了不成？！」


    「不是，不是！」卢妈妈满眼的惊魂不定，「刚才外面传来消息，说是徐家人马攻打沛阳被人围剿，现今正大败往安阳退回……」


    「什么？！」四夫人惊得站了起来，慌张无措，半晌回过神来，大声喊道：「快快快……快去把老爷找回来！」


    ----徐家败了，大败。


    安阳一共有驻军四万余，上次跟刘氏一党火拼时，双方一共消耗近五千来人，最后落在徐氏兄弟手里的，差不多三万五千人马。

 第82章

    徐离领了五千留守安阳，其余三万精兵全被徐宪、徐策带走。


    等到逃回来时，徐宪战死，徐策断腿，只剩下不到三千残兵弱将，----徐家兵力几近全数覆没，岂是一个惨字了得？！


    徐离不敢相信眼前的事实，「怎么……怎么会这样？」


    看着躺在担架上，再也不能策马杀敌的二哥，想起临走时还生龙活虎，往后却再也见不到的长兄，饶是他是七尺铁血男儿，也忍不住潸然泪下。


    徐策面无血色的躺着，勉力微笑，「三郎莫哭。」


    「好……我不哭！」徐离咬牙切齿，强行忍住了眼泪，恨声问道：「虽说沛阳易守难攻，可是哥哥们带了三万人马，还有萧苍的十二万精兵，难道十五万人还打不下一个沛阳？」万分不甘心，「即便一时之间攻不下，那也不应该逃不掉啊？！」


    徐策凄惨一笑，「大哥建功心切，自己带了两万人马进行强攻，情势危急，我一面带着剩下的人增援，一面让副将向萧苍求援。」声音又痛又恨，「等了三日，结果一个人都不见来！」


    徐离倒吸了一口凉气，跌坐在椅子上。


    徐策长长一声叹息，「事后我才想明白，大哥平日就对萧苍多有言语冒犯，他早就记恨在心，这一次……」轻轻勾起嘴角，「故意叫我们和沛阳人马拼死厮杀，损兵折将之后，他就过去拣个大便宜！同时……让徐家再也不能对他构成威胁。」


    徐离静静无声，徐策的亲随却是忍不住大哭起来。


    「三弟！」徐策哽咽难言，悲愤道：「大哥就是萧苍给害死的！我有心报仇，可是只剩下不到三千的老弱病残……」


    徐离心下明白，即便加上自己手里的人，也不过八千人马，这点兵力只怕连安阳都守不住，还能报什么仇？！眼下萧苍暂时没空□，等他在北边站稳脚跟，必定会回来扑灭徐家！


    ----难道就这么引颈待戮？


    更不用说，再图那些期望多年的大业了！


    仿佛一只鸟儿，空存了一腔翱翔蓝天的抱负，还没有来及起飞，就被人生生的折断双翅，----如何甘心？便是死了，也不能够瞑目！


    「二爷、三爷。」谋士郭元益上前进言，「萧苍为人目光短浅、刚愎自用，正值用人之际，他居然为了口角之争自毁良将，由此便知，此人并非结交的好对象。」拱了拱手，「如今各地纷争并起、群雄四立，我们何不另寻他人合作？」


    徐离强忍满心悲痛，问道：「何人？」


    郭元益回道：「北有武将世家公孙辅，南有楚良、丁晋、薛延平等人，西南还有巴陵王邓萍。」看了看徐氏兄弟，「这些人中，薛延平的位置离我们最近，他的领地十分富庶、兵精粮足，为人豁达豪爽，我们可以带着兵马前去投奔！」


    徐离摇摇头，「我们才这么点儿人马，薛延平如何能够放在眼里？再说即便他肯暂时收容我们，怎知不会是第二个萧苍呢？」


    「我有一计。」郭元益略有迟疑，然后道：「为了让薛延平对我们放心，同时防止他生出歹念，徐、薛两家可以结为姻亲！」


    「姻亲？」徐离诧异道：「我们徐家哪里还有人能够结亲？」


    郭元益一抬手，「自然是三爷你。」


    徐离一怔，旋即明白了对方的意思。


    徐策点了点头，「倒是可以。」看向小兄弟，「如今我们徐家没有自保之力，便是你勉强娶了顾氏，只怕不但不能护着她，反倒最终会因此害了她！此时退婚，对徐家和顾家都有好处。」


    「好处？」徐离轻声一笑，「她一个被人退了亲的女子，能有什么好处？」


    徐策沉默，过了良久才道：「三郎，大哥被萧苍害死，我的双腿已废不能再战，若是不和他人结盟……」凄惨一笑，「只怕……徐家满门都会死在萧苍刀下。」


    徐离咬紧牙关不言语，目光痛苦。


    徐策又道：「此时顾氏尚未进门，还不是徐家妇……」挣扎着坐起来，抓住了小兄弟的胳膊，「难道你娶她……就是为了要她一起殉葬？」


    徐离目光闪烁，像是在左右权衡着什么。


    郭元益张嘴，「三爷……」


    徐策摇了摇头，示意不要逼得太紧。


    时间一点一点溜走，不知道过了多久，仿佛溜走了一百年的岁月光阴。


    徐离终于轻轻合上双眼，艰难开口，「好！过几天，我就亲自去一趟顾家……」睁开眼睛，目光像是刀锋一样锐利冰冷，「现在先给大哥办丧事！」


    他起身，抬脚欲要出门。


    结果被门槛一绊，险些撞在门框上，身体一顿，接着头也不回的飞快走了。


    郭元益皱眉，「三爷一向嫉恶如仇、性子爽快，如何为了退亲之事这般优柔寡断起来？不过是一个女子罢了。」


    徐策叹息道：「曾经听我妹妹说起，那顾氏有殊色，天生丽质、聪慧明敏，两家平时素有往来，只怕三郎早就见过。」眼底浮起一丝怅然，若非陡遭变故，自己也不想逼着弟弟突然长大，「三郎正值年少情真的年纪，只怕有些放不下。」


    郭元益微眯双眼，「女色误事。」


    徐家出了这样大的噩耗，别说顾家，就是整个安阳城都知道了。


    顾莲觉得自己简直就是杯具体质，祖父的孝还没有守完，未来的大伯又挂了，和徐离的婚事真是越拖越玄。


    倒不是非要急着嫁人，而是心里总有一种隐隐的不安。


    徐家损兵折将之后，是否还能够固守安阳一隅？会不会惹来其他枭雄垂涎？安阳能不能保得住，自己将来又会去向何方？


    这些问题，就像猫抓一般挠着自己的心。


    徐宪出殡的这天，顾莲穿了一身素色衣衫过去吊祭。

 第83章

    徐夫人哭得伤心欲绝，「宪儿啊……你还不到三十岁，生龙活虎的一个人，怎么就这么去了……」


    旁边的徐大奶奶默默流着泪，眼神绝望而呆滞。


    在她身边跪着两个稚龄女童，一起跟着哭泣，另有一个两、三岁的小男孩儿，被奶娘抱在怀里，应该是徐宪的幼子。


    徐娴一面落泪，一面小声劝解着母亲。


    徐姝肿着一双眼睛，不停抽泣，扭头看见顾莲进来，哭声微微一顿，旋即飞快的下了脑袋，举动颇为奇怪。


    顾莲刚想过去安慰她几句，徐二奶奶过来了。


    如今徐家女眷只剩下她还能够主事，大约是忙前忙后不得歇，脸色颇为憔悴，眼圈儿红红的，哽咽道：「我家大伯走得仓促，多谢各位亲眷过来送上一程。」


    大夫人握了握她的手，「英年早逝，难免叫人痛心。」


    这话惹得徐夫人又是一阵大哭。


    徐娴和徐姝不停的安慰母亲，顾家女眷亦是纷纷上前劝解，好不容易才劝住，徐二奶奶柔声劝道：「娘你是上了年纪的人，少哭些，别把身子熬坏了。」


    徐夫人直掉眼泪，声似心碎，「白发人送黑发人，叫我……」看着半屋子的顾家女眷，强忍了忍，「走……我们到后面说话。」


    徐娴和徐姝一左一右搀扶着母亲，领头往前走去。


    徐姝好似很紧张，短短的距离，莫名其妙的回头看了两次，----顾莲觉得她像是有话要跟自己说，但是却什么都没有说。


    到了后厅，主客等人依次落了座。


    徐夫人说不上两句话，便是泪如雨下。


    顾家女眷纷纷安慰，大夫人、二夫人、四夫人你劝一句，我劝一句，只有三夫人一脸阴沉沉的，根本就懒得开口。


    自己在汉中做刺史夫人多么风光？什么徐家，不过是一个小小的指挥佥事，居然还敢造反？不到半年就凄惨成这样，灭门也是迟早的事！


    ----安阳是呆不得了。


    还是赶紧和丈夫商量商量，早点带着儿子们离开此地！或许……可以先去投奔一下自己的娘家，听说那边暂时还算太平……


    「哎哟！」三夫人忽地一声尖叫，抬起吃痛的右手，已经被茶水烫红一小片，忍不住朝小丫头骂道：「你没长眼睛呐？……怎么端的茶？！」


    徐夫人正在和客人们说着儿子逝去的伤心，被尖锐的骂声打断。


    徐二奶奶的脸色很不好看，----小丫头弄洒茶水破了客人固然不对，可是徐家正在办丧事，这般大呼小叫的算是怎么回事？上前沉声吩咐，「快拖出去……」


    话未说完，那小丫头竟然两眼一翻，忽地晕了过去。


    徐二奶奶更是恼火不已，自己还没有责罚，丫头闹得自己这般难堪，真是又羞又气又恼，当即斥道：「还不快把这个蠢丫头给拉出去？重新给顾三夫人上茶！」


    徐夫人微微叹息，「老大一去，老大媳妇整个人都恍惚了，这个家……」她的眼泪滚珠似的掉下来，「……怕是也要散了。」


    顾莲接了小丫头的茶，习惯性的打开茶盖，拨了拨。


    「三嫂！」徐姝突然扑了过来，「三嫂……大哥就这么走了，二哥又受了伤，三哥整天都闷声不说话。」放声大哭起来，「我好害怕……」


    众人闻言都是一怔，神色尴尬。


    徐二奶奶却是心烦不已，自己一面惦记着丈夫的伤势，担心二房的将来，偏生还要挑起办丧事这种大梁子。


    听方才婆婆的话，多有觉得自己不如大嫂之意。


    正在焦头烂额，偏生小姑子又胡闹起来，居然抱着未过门的顾氏喊三嫂，自己只觉头都快要炸了。


    赶忙上前拉人，哄劝道：「姝儿，你是不是伤心的有些糊涂？莲娘还未过门，怎么能先叫嫂子呢？快别胡说了。」


    「我没有！」徐姝拼命挣扎，推开自家嫂嫂，紧紧搂住顾莲的脖子，飞快耳语，「别喝茶……」她被嫂子和丫头分离开来，一点点后退时，仍然泪盈于睫死死盯着顾莲，闪烁着焦急和担心！


    那眼神……好似一道亮光，照开了顾莲眼前的重重迷雾。


    徐夫人觉得眼前真是乱透了，长子死了，次子受伤，家里乱成一团糟，小女儿还是这般胡闹，疲惫道：「娴姐儿，你先把姝儿带回去。」


    徐姝被姐姐和嫂子架着，拉拉扯扯出了门，眼看身影马上就要消失，再次张大嘴巴高喊道：「三嫂！三嫂我好害怕……」


    余音袅袅，带着不甘心的哭声渐渐远去。


    徐夫人与客人们歉意道：「姝儿年幼不懂事，这几天为她哥哥的事伤透了心。」擦了擦眼泪，叹道：「胡言乱语的，还好今儿没有外人。」


    四夫人忙道：「二姑娘一向喜欢和莲娘玩闹，反正将来……」


    顾莲只瞧着母亲的嘴一开一合，耳朵里面嗡嗡的，根本就听不清说了什么，双手紧紧握拳，尽量让自己镇定一些，千万别发抖。


    微垂眼帘，朝那茶碗淡淡的扫了一眼。


    想起一进门徐姝怪异的表现，以及后来上茶小丫头的紧张，甚至吓得晕倒，还有徐姝对自己出格的称呼，还有那一句耳语，「别喝茶……」


    心下顿悟，忍不住轻轻的勾起了嘴角。


    ----祖父担心的事，终于来了。


    顾莲一直担心徐家会不会退亲，不过这种想法，只是想想而已没太当真，----万万没有想到，徐家会下药毒死自己！


    这件事，是徐离的意思？还是整个徐家都知道？


    不然的话，徐姝是怎么知晓事情□的呢？


    回到顾家以后，顾莲反复回忆当时每一个细节。


    徐夫人一直在哭哭啼啼，翻来覆去说着已故的大儿子；徐娴陪在母亲身边不停劝慰，徐二奶奶忙着招呼客人，----她们这些人是全不知情，还是演戏太深？

 第84章

    想一想，觉得这种有损阴德的事情，更像徐家男人们的做派，以他们素来对妻子姐妹的保护来看，未必会告知她们。


    毕竟人多口杂，多一个人知道就多一份不安全。


    而且以徐姝奇怪的举动来看，徐家其他女眷似乎真的不知情，否则不会容许她坏了大事，后来更不会让自己走出徐家大门。


    可是……怎么偏偏是天真纯良的徐姝知道？


    告诉谁，也不应该告诉她啊。


    顾莲想得脑子发乱，决定换一个角度。


    这件事是通过小丫头的手做成，那么必定要涉及到内宅，徐家的女眷一一在脑海中闪过，徐夫人、徐二奶奶、徐娴、徐姝……


    突然一顿，自己居然漏掉了一个重要的人！


    假设徐家为了再找有势力的儿媳，想跟自己退亲，但是又不愿担背弃恶名，于是想先解决自己，这样就能名正言顺再结一门亲事。


    徐家一旦找到利益的合作者，就能壮大声势，大业之类暂且难讲，第一目标应该是为徐宪报仇，……最想这样做的徐家女眷，非徐大奶奶莫属！


    是了，十有□都是她。


    那么会是徐大奶奶自己的意思，还是别人指使？那个人……是一贯深沉腹黑的徐策？还是杀人有如切菜，和自己订了亲的徐离？


    想到这个答案，心里不自觉紧紧的揪了一下。


    无关情爱，可他毕竟差一点就要做自己的丈夫，就要做自己的枕边人，如果一切正常，他还会和一自己起生儿育女。


    原本应该是最亲最近的夫妻，现在却要反目成仇！


    仇？自己侥幸没死，眼下倒也说不上是仇人，只是以后……


    顾莲心内一绷，猛地坐直了身体！


    徐家没有杀死自己，会不会继续，继续再想别的手段？！门口冷风一吹，不由自主的打了一个寒颤，轻轻抖了一抖。


    「小姐，你冷吗？」李妈妈担心问道。


    「冷……」顾莲有些木木的吐出这个字，不是身体冷，而是心冷，----自从回到顾家以后，自己每天都是如履薄冰，就没有过上一天安生清净的日子。


    而现在，则是如同掉进了冰窟窿里面。


    接过李妈妈拿来的外套，忍不住难受，「妈妈，要是我们当初没回来多好。」


    李妈妈不解，「小姐怎么说起这个了？我瞧着这些日子，夫人、老爷，还有五小姐都和小姐熟了，就连七少爷，也不像从前那么认生了。」


    顾莲不知道该怎么解释诉说，只是凄婉一笑。


    李妈妈在替她整理衣服，没有留意她的神色，「再说小姐的亲事已经订下，过了不许久，就会嫁去徐家，到时候又是另外一番光景。」


    不会了，自己再也不会嫁去徐家了。


    即便这件事徐离没有参与，有一个想要谋害自己的大嫂，或者另有其人，始终阴恻恻的藏在暗处，----徐家如何还能嫁得？


    春晓端着一碟子东西进来，「小姐，新做的桂花糕。」


    李妈妈回头看她，「上午不是说老子病了，告了假，怎么这么快就回来了？」上前接了桂花糕，「你老子得了什么病，要不要紧？」


    春晓垂了眼帘，低声道：「瞧着不太好……」


    徐妈妈埋怨道：「既是你爹病得重，又何必慌着回来？小姐并不是刻薄主子，你多去几日也不会说你，快回去吧。」


    「不不。」春晓像是在镇定情绪，解释道：「其实我就是太紧张了，担心我爹，也没有病得十分严重，家里人多我帮不上什么，反倒挤得站都站不下。」将那桂花糕推了推，「小姐爱吃的桂花味儿，还热着，凉了就没有这么好吃了。」


    顾莲奇疑惑的看向她，----亲爹都病重了，还有心思管桂花糕热不热？瞧着那闪闪烁烁的目光，想起前后怪异的表现，心里忍不住浮起一个惊人的念头！


    「这会儿觉得腻腻的。」对着桂花糕摆了摆手，朝春晓道：「你拿下去吃吧，或者带回去给你爹吃，老人家吃这个正好克化的动。」


    春晓的脸顿时有些白，强笑道：「小姐的点心，我爹哪里配吃呢。」


    顾莲却道：「又不是什么稀罕物儿，况且从前也不是没赏过你们吃食。」目光灼灼的看着对方，「要不你替我尝尝，看看做得甜不甜，要是甜腻我就吃一、两块儿。」


    「小姐，我……」


    顾莲的心一点点凉了下去，「我让你尝桂花糕，没听见吗？」


    「小姐你饶了我吧！」春晓突然跪了下去，「咚咚咚」猛的磕头，哭道：「他们拿了唯一的哥哥，说是他惹了事，现在正在大牢里面关着……」像是慌乱了，赶紧上前抱住小主人的腿，「小姐救命……」


    李妈妈听得又惊讶、又不解，喝斥道：「你这丫头到底在说些什么？莫不是撞上鬼了，怎么全都是胡言乱语！」


    顾莲心里却是清楚又明白，看着春晓，「你先别哭了。」转头吩咐李妈妈，「拿盒子把这一碟桂花糕装上，找到大石哥，让替我向徐三爷问个话儿。」颤声笑了笑，「问一问他，这碟桂花糕是不是一定要我吃？」


    ----就是死，也总该做一个明白鬼。


    「莲娘让你送给我的桂花糕？」徐离迷惑不解。


    黄大石同样不解，「没说为什么，只是让我问三爷一句话。」


    「你说。」


    「她问三爷，这碟桂花糕是不是一定要她吃？」


    徐离听得有些迷糊，好好的，莲娘专门让人送一碟桂花糕过来，不是给自己，而是问自己，问让不让她吃？这桂花糕与自己有什么关系？


    下一瞬，凭着素日对危险的敏锐判断和直觉，忽地心下一沉。


    朝外喊道：「叫军医官过来。」

 第85章

    黄大石退了出去。


    军医官听了徐离的吩咐，折身回去拿了一个箱子，掰了一小块，又是碾，又是闻，还取了银针出来验，甚至烧成灰丢进水里。


    各种折腾过后，回道：「三爷，里面有七日断肠散。」


    徐离握紧了拳头，「何用？」


    「人若食用，只需一小口这桂花糕的分量，不出半日，便会腹泻不止。」军医官不敢去看他的脸色，一直低着头回话，「此药无解，这人若长时间腹泻脱水，少则三、五日，最多七日，便会因体内失水而死。」


    徐离一阵沉默，片刻后道：「不要和人提起此事，出去罢。」


    军医官连忙保证，「下官明白。」


    徐离不说话的时候，一般都是在静静的思量，脑子比平时转得更快，----有人要害她，她认为是自己指使的，所以让送了东西过来质问！不、不对，她还不确定，所以要找自己给一个说法。


    千头万绪，宛若蛛丝一样乱七八糟搅在一起。


    徐离一点一点理顺了，带上糕点，找到兄长徐策，然后叫来郭元益，「我刚得了一盒子桂花糕，你们谁想尝一尝？」


    徐策挑眉，目光诧异的看向那碟桂花糕。


    郭元益眼里浮起琢磨的光芒，一直闪烁不定。


    徐离接着道：「这碟桂花糕是顾氏让人送过来的，她有句话问我，问我是不是一定要她吃下去。」他的目光扫过兄长，扫过谋士，「我怎么不记得，什么时候让人送过这种东西？」


    郭元益眉头一皱。


    这顾氏真是一个命大的，一次不成，二次又不成，----偏偏她还识穿了，居然还有胆气送过来问话！按照常理，即便她猜出来徐家对她有歹意，不是应该心生怨愤，当即告诉父母赶快退亲吗？


    ----这女人果然是个大麻烦！


    「怎么……」徐离问道：「你们都不知道？」


    郭元益深吸一口气，「三爷不必猜疑，是我所为。」


    「你倒是有胆气啊！」徐离从未发过这么大的火，抓起那碟桂花糕，就朝对方的脸上砸过去，砸得郭元益灰头土脸的，「谁给你的胆子这么做的？！」


    郭元益挺直了脊梁，昂首道：「成大业者，岂能为一妇人困扰？我见三爷为顾氏犹豫不决，留着终究是个麻烦，所以……」


    「你放肆！」徐离大喝，「我徐某人的未婚妻，由不得别人来指手画脚！我困不困扰，也不用你来指点！」


    徐策已经不能下地，伸手拉住小兄弟的袖子，「三郎，虽说元益在此事上用了非常手段，但他也是为了我们徐家，并不是跟顾氏有什么私怨过节。」


    郭元益听了，越发觉得自己没有做错，更是生出一腔热血的豪情壮志，「为了徐家的前程大计，郭某不惜一死！」


    徐离却是冷笑，「你觉得自己足智多谋、忠肝义胆？！」伸手指着他，「我告诉你，我徐三郎不会为一介妇人所扰，更不会为一个谋士捆住手脚！」他道：「你记住，徐家需要谋士，但不需要自作主张的谋士。所以，只此一次……」


    「哗」的一声，将随身佩剑拔了出来！


    郭元益目光一惊，强忍着没有后退。


    「没有下次。」徐离冷冷的看着他，头也不回，挥手便朝后面重重砍了下去，「否则不论你是忠臣也好，义士也罢，下场都有如同此桌！！」


    利剑落下，他身后的长案顿时一分为二！


    徐策看在眼里，没有说话。


    郭元益的脸色不是太好看，神色有些灰败。


    「二爷、三爷！」阿木从外面飞奔过来，立在门口，急急道：「二奶奶刚才让人过来送信，说是……说是大奶奶殉节了！」


    「大嫂！」徐策和徐离皆是一惊，互相对视不语。


    「我没想到，我真的没想到……」徐姝哭得泣不成声，眼泪像是断线珠子一样的往下掉，「没想到大嫂会这么傻，做了傻事……」


    徐夫人嘴唇发颤，「傻丫头，这不怪你。」


    徐姝却深深的陷入自责中，只是摇头，「我向莲娘告了密，怕大嫂看出来我不对劲儿，所以……这些天总是躲着她。」说着，忍不住又哭，「要是我一直看着大嫂，她就不会……」


    长嫂脾气很好，一向对自己多有爱护和招呼，越想越是自责伤心。


    此刻徐家的人聚在一起，皆是心情沉重。


    徐二奶奶抹泪道：「早上大嫂来找我，说是最近累，让我替她看着几个孩子。我想这原本就是应该的，便让俞妈妈接了孩子们，带下去个惠姐儿一起玩，没料到……」长嫂就这么去了，偏偏之前还来找过自己，不知道家里人会不会埋怨，「是我疏忽了，没有注意大嫂不对劲……」


    徐策一阵沉默。


    徐离看向梨花带雨的小妹，问道：「你是怎么知道哪件事的？」


    徐姝一向有些害怕他，不比大哥粗中有细惯着自己，也不像二哥素来温和，事情还牵扯到莲娘，以及大嫂的死，不由下意识的缩了缩脖子。


    「姝儿。」徐娴上前搂了她，「三哥只是想知道当时的情况，你仔细说清楚，才不会让大嫂死的不明不白。」


    徐姝哽咽道：「我……我怕大哥去了大嫂伤心，就想陪她说说话。那一天，我自己从后门溜进去，当时一个丫头都没有，我还奇怪……」往姐姐怀里靠了靠，「然后我听见窗户里有人说话，是大嫂和郭太太……」


    徐策皱眉，「又是……」


    徐姝抽抽搭搭说了偷听内容，又讲起当天阻止顾莲的事，她哭道：「莲姐姐是个好姑娘，我不想她死……」


    「郭元益该死！」徐离咬牙切齿喝道。


    徐二奶奶惊异道：「竟然有这样的事？！难怪……姝儿你那天胡言乱语，还对着顾氏喊‘三嫂’，原来……」

 第86章

    徐家的人都是各有所思，一瞬间沉默。


    过了良久，徐策开口道：「虽然大嫂不是顾氏害死的，可到底引她而起，两家人已经隔了一条人命，无论如何……」看向小兄弟，「这门亲事是不成了。」


    徐姝瞪大了眼睛，「难道要退了莲姐姐的亲事？那她往后……」


    徐夫人神色疲惫万分，开口道：「退吧。」摇了摇头，「是我们两家没这个缘分，嫁进来，反倒害了人家，还是算了。」


    自己这一生，夫妻和睦、儿女成群。


    虽然丈夫早几年逝世而去，但是三个儿子都是聪明能干，女儿们乖巧听话，儿媳孙子们亦是和和睦睦的，算得上有福之家。


    这一切，从儿子们有了那份打算之后就全变了。


    长子长媳双双亡故，最贴心最得意的二儿子成了残废，小儿子的亲事坏掉，接二连三的打击袭来，叫自己心力憔悴不已。


    此时此刻，徐家正在面临着灭门之祸。


    徐夫人幽幽叹息，「都怪我，把你们生得太聪明了。」


    徐策眼光一亮，微微侧首，小兄弟和自己一样复杂难明，彼此相对无言。


    顾莲没有想到，徐离会亲自登门求见自己。


    这是彼此第三次见面，很可能，也是最后一次。


    第一次，他身着戎装手持一柄利剑，带着自己，一路杀人如麻冲下山。那是一幕鲜血淋漓的记忆，场景鲜明夺目。


    第二次，自己狼狈不堪的掉进了徐家池塘，难得他融化脸上寒意，一脸和煦的笑意看向自己，朝着自己伸出了手。那一天，徐家的后花园蓝天白云碧水，清风荷塘，一切都是那么柔软。


    第三次，肯定不会是愉快的记忆了。


    「你要退亲？！」四夫人大惊大怒，豁然站了起来，「退了亲，岂不是要了莲娘的命？！到底莲娘做错了什么，你要这样对她？今天你要是不说出个道道来，我就去找你母亲理论！」


    徐离身着一袭素色孝服，几乎没有表情，没有出声，只是静静的看着顾莲，----她的目光澄澈平静，宛若自己第一天看见她的样子。


    四夫人见他不吭声，更是大恼，「徐三郎，你倒是给我说出个四五六来！」


    顾莲拉住她，柔声道：「母亲，结亲是结两姓之好，既然徐家不愿意，我们又何必再勉强呢？」回应徐离投过来的目光，「徐家遭逢大难、举步维艰，三爷想退亲，必然有不得已的苦衷，退便退吧。」


    「胡说！」四夫人尖叫道：「婚姻大事岂是儿戏？若是这会儿徐家不说个门道，说退就退，那你以后还怎么做人？难道要一辈子被人戳脊梁骨？！」


    顾莲反道：「三爷失了长兄，残了次兄，听说军营里损耗士兵过半，安阳肯定会惹来他人觊觎，只怕不日就有大难。」微笑面对徐离，「三爷想退亲，一定是不想让我跟着受难，都是为了我好。」


    四夫人听得一怔，「有人要打安阳？」


    顿时吓得魂飞魄散，那那那……徐家岂不是不能保了？这个时候，女儿的确不适合再嫁去徐家，这么一想，反倒心里发虚不敢闹了。


    「三爷。」顾莲面上看着镇定，心里却是拿不准，惹恼了徐离，会不会一剑杀了自己和母亲，因而尽量放缓口气，「大丈夫有所为有所不为，岂能为儿女情长所困？三爷是英雄，走你该走的路，做你该做的大事去吧。」


    徐离无话可说，之前二哥嘱咐的托辞都已被她说完。


    心里不知道是该感到庆幸，还是失落。


    「哗」的一声，徐离猛地拔出剑来。


    四夫人吓得一退，「你、你要做什么……」


    顾莲睁大眼睛看着他，这种面对面体验生死的感觉，还是第一次呢。


    ----倒也刺激。


    然而并非她们母女猜想的那样，徐离切下一缕头发来，放在桌上，「莲娘，是我徐某人对不住你，但这并不是我之所愿，多余的话我也不说了。」将剑放回剑鞘，「我以发代首寄于你处，在这乱世之中，如果将来你我都还能够活着，我愿意倾一命为你达成心愿，以做退婚所欠。」


    顾莲淡淡道：「你我既然退婚，我再留着你的头发不太合适。」上前捡起那束头发，扔在火盆里烧了，「当日你救我一命，如果我死了，便算是一命还一命吧。」


    火盆里闪了一下火苗，冒出一缕焦糊的味道。


    徐离冷声反问，「难道我当日救你，就是为了让你去偿命的？」斩钉截铁道：「今日之诺，必无虚言！」


    他长身玉立，孝服的映衬之下更加显得冷如霜、心似铁。


    顾莲没有去反驳他，而是微笑，「那我祝三爷心想事成、达成夙愿，等到将来三爷飞黄腾达之时，我再登门索要今日之诺。」她幽幽道：「但愿我能活到那一天。」


    徐离心头一紧，抿了嘴，最终转身大步离去。


    四夫人仿佛才从一场噩梦中醒来，继而看到被退婚的小女儿，又陷入了接下来的噩梦里面，不由嚎道：「这……这都是为什么啊……」


    顾莲静静看着那个坚毅冷酷的身影，一点一点远去。


    ----最终从自己的世界消失。


    李妈妈知道徐家退婚的消息后，又惊又吓，接着便是伤心不已，因见顾莲一直安静的出奇，生怕她想不开寻了短见，只得强忍了眼泪守着。


    顾莲根本就不会寻什么短见，自杀这种事还是算了。


    就连退婚以后被人说是非，甚至不好再嫁，这些问题都暂时放在一边，----徐家这么急切的要另寻联盟，可见情势危急，安阳会不会城破人亡？


    因而赶紧把值钱的首饰拿出去，吩咐李妈妈全数死当，换成了金条，徐夫人给的那对翡翠手镯亦被当掉。

 第87章

    只留下祖父给的那盒子名贵宝石，太贵重的东西，贸然拿出只怕反倒招祸。


    顾莲让李妈妈把金条分散，缝在自己和她的棉袄里，连蝉丫也分了几条，接着便让李妈妈晒肉干、做干粮，每天紧张而忙碌。


    顾府渐渐有风言风语传出来，说是九小姐被人退了婚，已经失心疯了。


    就连李妈妈，都有些不安担心的看着她，又怕惹急了，凡事总是依着，每天更是小心的守在身边，不敢多走一步。


    这段时间里，二奶奶代表二房过来问候了几句，丹娘自从生了芥蒂，再也没有主动登过四房的门。


    三房那一窝子乌眼鸡自然更不会来。


    大夫人一向都和四房不合，不过她是当家主母，加之大老爷在家看着，吩咐三奶奶过来瞧了瞧，----桐娘不知道是觉得堂妹落魄，还是生母回来以后，嫡母盯得紧，连丫头都没有派一个，一直保持沉默。


    顾莲根本没把这些放在心上，甚至主动的找了父亲，说是觉得安阳不安全，能不能找个地方避一避。


    可惜四老爷并不把女儿放在心上，更觉得她这是被人退婚，心里有恨，有事没事折腾家里人，一拂袖打发走了。


    顾莲十分无奈，但又不能自己一个人去哪儿。


    于是在这样古怪的气氛里，终于迎来新年。


    除了徐家的人，安阳的百姓们并不知道内情，徐家偶尔的一次败仗，对他们的影响不大，因此该热闹的还是热闹，到处鞭炮之声不绝于耳。


    顾府一样热闹，因为今年除了老爷子没了以外，竟然是难得的四房齐聚，人比往年多了不少。尽管各房人心不一，但是大过年的，谁也不想去寻什么晦气，因而看起来还算和睦亲近。


    顾莲看着盛装丽服的顾家女眷，伯母们、嫂嫂们、堂姐们，还有身边的母亲和姐姐，一个个都融入了年夜的气氛当中。


    ----唯独自己，仿佛与众人有些格格不入。


    「砰」的一声震天巨响，一朵明亮的烟花投入到夜空当中，像是一道流星，长长的划破漆黑夜幕，璀璨夺目！


    平哥儿欢喜得不行，乱蹦带跳，「谁家的烟火这么大？真好看！」嚷嚷道：「等下我要去找五叔，让他带我去放烟火！」


    「砰……」又是一道亮光划过。


    杏娘顺着声音朝空中看去，奇怪道：「这是什么烟花？一点都不好看，傻傻的亮一下就没有了。」


    话音未落，「砰……」，居然还有第三道亮光闪烁而过。


    顾莲看得清楚明白，这哪里是什么烟火，分明是事先约定好的信号弹！心中又惊又骇，紧接着外面的鞭炮声戛然而止，-----像是被人突然掐住了脖子一般，显得十分突兀异常。


    这下子，其他女眷们方才觉得不大对劲。


    大夫人站起身来，说道：「怕是出了什么事，我去外面问问老爷他们……」


    她的话还没有说完，清脆的铜锣声更迭响起，一声、一声，又一声，另外街面闹哄哄的，像是发生了什么热闹的事。


    原本欢声笑语的厅堂里，突然安静下来。


    就连平哥儿几个小辈，都看出了大人们脸上的不安，一个个闭了嘴，不复刚才泼猴似的模样。


    「不好了，不好了！」没多会儿，就有一个小厮慌慌张张跑进来，居然顾不上内院外院的规矩，直接冲到了大厅门口，「诸位夫人、奶奶、小姐，外头老爷们让小的进来传个话儿……」


    在座的满室女眷皆惊，----什么事，居然慌到了这种程度？


    「萧苍手下一个姓谭的副将，领着兵马打了过来！」 那小厮一张嘴说得飞快，噼里啪啦的，「听说徐家的人已经不知去向，城门只得几百老弱病残，等下大军一到便会破城！大老爷吩咐，让大伙儿各自回房收拾细软，半个时辰后，在后门一起坐马车逃出安阳。」说完，紧追了一句，「大老爷说了，过时谁都不侯！」


    十四年前的仓惶逃难景象，再次重演。


    顾莲反倒成了最镇静的那一个，穿上事先做好的棉袄，素色棉布外套，剩下首饰金银一股脑儿装了，自己头上只别了一根扁平银簪。


    李妈妈拎着几大包肉干、薯干进来，喘气道：「老天爷，这些倒是派上了用场，这么多，够咱们吃大半个月了。」


    顾莲一笑，「这只够全家人吃两、三天。」


    自己是跟着顾家一起逃难的，难道让他们饿着，再看着自己吃东西，----那他们还不生吃了自己啊？


    在这种乱世之中，一个人的力量是微不足道的。


    尽管自己巴不得离开顾家，但是却离不开，至少现在不能大摇大摆的脱离，将来前景如何，只能走一步看一步了。


    瞧着李妈妈有些不情不愿，不由笑道：「快点走吧，误了时辰就不好了。」


    到了后门的小院子，各房的人都已经相继赶到，一房一个堆儿，每个人脸上都是惶恐不安之色，各自窃窃私语不止。


    大老爷清了清嗓子，开口道：「徐家的人已经不知去向，安阳驻兵也已调走，门口只剩下些不知情的残兵，方才看到危机信号也散了。听说前方哨探回报，说是谭宏玉的大军正急速过来，只怕明早天亮就会赶到，安阳即将城破！」


    此言一出，在场的人不免更是怕上几分。


    大老爷接着道：「如今安阳已经是一座空城，谭宏玉倒未必要打，但是别的百姓人家可以留下，我们顾家却不能留。」叹了口气，「顾家和徐家交往密切，谁也拿不住萧苍会有何打算。」


    「哼！」三夫人恶狠狠的盯着顾莲，尖声道：「我们可还和徐家还结过亲呢！萧苍不着顾家的晦气，找谁？！」


    「这种时候，你还有心思跟一个小辈拌嘴？」大老爷恼怒起来，他一向看着脾气甚是温和，此刻沉脸便显得格外严厉，高声斥道：「眼看大难临头，谁要是再没事找事添乱子，谁就自己逃命去！」

 第88章

    三老爷面子上有些难看，但是不好驳了长兄，只得插嘴道：「大哥，那我们现在往哪里去？这可不比十四年前从京城逃回来，安阳是顾家的故居，再往别处，只怕连个落脚的地方都没有。」


    一句话，说到了众人最担心的地方。


    「这个我想过了。」大老爷抬了抬手，示意各房的人都不要惊慌，「眼下各地群雄并起，一个个瓜分天下、划分势力，北方是最乱的，我们只能往南边逃去。打算先找一个安静地界，暂时落脚，然后再琢磨以后的安排。」


    三老爷想了想，「往南便是楚良、丁晋、薛延平、邓萍等人，这四个人各自据守一方，算是小有势力，不知大哥想要逃往哪一处？」


    大老爷和三老爷从前都在外省为官，经历和见识要宽广的多，这个时候，四老爷就显得有些无知，完全插不上两位兄长的对话。


    四夫人见大老爷和三老爷说得激烈，自己的丈夫一点都插不上嘴，不由着急，要知道四房可是隔了一层肚皮的。


    万一他们一狠心，把整个四房都给撂下可怎么好？


    刚想开口，顾莲赶紧伸手拉住她，小声道：「母亲，别打扰大伯父和三伯父，眼下情况紧急，可不能再选错了地方。」


    实际上，是怕惹得别人心烦对四房着恼。


    四夫人却是听进去了，闭了嘴。


    那边大老爷最终有了决定，拍板道：「先去山东薛延平的领地，距安阳最近，到了山东看看情况，再决定是落脚还是逃往别处。」然后招呼众人，「好了！都赶紧上车，趁着谭宏玉还没到，从南边城门绕道离开安阳！」


    「大伯父！」顾莲见缝插针，让李妈妈把事先准备好的几大麻袋拿上来，「这里有些肉干和薯干，逃难路上只怕不好找到吃的，按照人头每房分一些，好歹能够支应几天的口粮。」


    四夫人大急，----自己这个女儿怎么这般傻，居然把干粮拿出来跟别人分？！可是其他三房虎视眈眈的，实在没办法开口阻止。


    顾莲却是早就想清楚了。


    这一路，根本不可能只有自己在吃东西。与其让别人虎视眈眈盯着，最后不得不分给他们，不如早早的做个人情，还省点力气呢。


    四老爷到底比内宅妇人反应的快，赶忙将妻子扯到身后，挡住她的脸色，故作大方道：「都分、都分，大伙儿都别饿着了啊。」


    大老爷惊异的看着这个侄女，----聪慧、漂亮，还会审时度势，在这个时候施恩于其他三房，逃难的路上也就多了一份保障。


    可惜了，没有生在太平盛世。


    不然以顾家的百年世家声望，定能嫁一门高门大户的亲事，不光她自己好，肯定也能对顾家帮衬不少，真是生不逢时。


    「很好，莲娘你是个好姑娘。」大老爷夸了一句，果断利落的让人把干粮分了，转身招呼众人，「赶紧上车，赶紧上车！」


    和顾家有着一样心思的人家不少，到了南城门，不少怕被抢夺的富户、大户，以及从前跟徐家结交甚密的，都纷纷携带家眷仓皇出逃。


    此时正值半夜，平常这个时候冷冷清清的南城门，一下子被堵得水泄不通。


    顾莲坐在马车里，听着外面乱哄哄的嘈杂声音，哭喊的、叫嚷的、惊慌的，还有推推嚷嚷吵骂的，更觉神经紧绷，像是轻轻一碰就要断掉！


    李妈妈小声安慰她，「别怕……你三叔和大石他们就在后头呢。」


    大约是怕黄大石走露了消息，徐家随便找了个借口，把他调到了城门驻守的士兵里，因此并未跟着徐家大军一起走。


    顾莲见乳母嘴上说着不怕，声音却有些发抖，只能做出一派镇定，安抚道：「妈妈别紧张，眼下总比十四年前要好，好歹我不是小奶娃，不用再让妈妈抱着搂着，下车跑路都没有问题。」


    蝉丫点了点头，「嗯，我也跑得很快。」


    乱世之中，妇孺几乎就是任人宰割的对象。


    顾莲不忍心吓着她，只能笑道：「你整天窜得比兔子还要快，等下我可别跟丢了。」


    「啊……！」外面突然有小孩子大声哭了起来，接着便是一人高声尖叫，发疯似的大骂，「你弄坏了我家的宝哥儿的腿，你给我站住！」


    「少他妈血口喷人！」另外一个男人回骂道：「大晚上的，你自己不看好孩子，被马踩了，怨得了谁？想打架是吧？我们张家也不是好惹的！」


    闹哄哄之中，很快又有人加入了骂架的行列。


    「你们两家要死要活的，去旁边理论！别耽误别人出城门！」


    「好家伙，你什么人都敢打是吧？！」


    于是上前理论的，打架的，劝架的，声音越吵越大，似乎乱成一团不可开交。


    顾莲不太清楚发生了什么事，但是只知道，车马都停了下来，前面多半是堵得水泄不通，所以没办法再走动了。


    顾家的马车尝试换了几次方向，最终还是没能够穿过去。


    「这可怎么办？！」四夫人在旁边的马车里急道：「真真要命了！好好地，难道就要困在这城门口不成？」


    四老爷骂道：「烦死了，你给我闭嘴！」


    一个小厮飞快跑了过来，在外面喊道：「大老爷说了，改道从西城门出去！」


    于是大队人马掉头，慌慌张张的往西城门赶，不只顾家一家，还有好几家忍无可忍也赶紧改道，结果又是一番拥挤不堪。


    挤了半日，方才陆陆续续赶到西城门。


    出城门时，顾家的马车队伍跟水磨豆腐般一点点挪动，等到都出来了，少不得还要大致清点一下各房的马车，以免走失了人口。


    这么一折腾，天色都已经蒙蒙发亮了。


    看着出了城门，马车加快速度，顾莲不由松一口气，----虽然前路不知如何，但总比直接面对一群杀神要好。

 第89章

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    然而变故又起！


    不知道从哪儿冒出来一小队兵丁，约莫十几个人，骂骂咧咧拦住了所有逃难的人家，居然借地发财要收过路费！


    而且凶神恶煞、索要无度，几乎要把别人搜刮的一分不剩。


    逃难的人家们都是敢怒不敢言，对方虽然人不多，但都是手持长枪钢刀，----比起钱财来，当然还是性命更加重要。


    「叶家？」领头的胡子兵高兴起来，回头招呼同伴，大声道：「我听说叶家就是钱多、银子多，咱们今儿可是发了啊，哈哈……」


    「发了！发了！」一群兵丁跟着起哄，一个个摩拳擦掌准备动手。


    叶东海穿了一身葛兰色布袍，面色沉静，----叶家是生意人家，做的又大，以前跟着伯父堂兄一起，走南闯北见识多了。


    眼下这群兵丁，不过是想趁着萧苍的人马没有赶到，大户人家又急着逃难，正好趁机发一笔横财，然后各自带着银子逃命。


    别看他们凶神恶煞的，真要纠缠起来，被萧苍的人抓住一样跑不掉！


    因为想通了这一关节，心下安定许多。


    飞快的与下人交待了几句，让给家里人传话。


    然后自己走上前去，对着胡子兵抱拳道：「这位兵爷，且稍等片刻。」居然不等兵丁们去搜，自己找了一大块布，挨个马车喊道，「快点把金银首饰都拿出来，给兵爷们买点酒喝。」


    叶家一共三房人口，长房只剩一双老人，一对寡母孤女；二房除了二太太、二老爷，便是叶东海和叶五娘两兄妹；三房的三老爷一直有病，三太太只生下一个幼女，今年才得六岁。


    数下来，除了叶东海一个成年男丁以外，都是老弱病残。


    ----实在是经不起刀光血影的惊吓。


    叶家的人很是干脆利落，对于叶东海的决定没有丝毫异议，一个个不光把包袱拿了出来，连随身佩戴的首饰都摘得干干净净。


    不到片刻，叶东海席卷了一大兜东西回来。


    那胡子兵接了东西，有些怔住，「你们倒是干脆……」不免迟疑，「难不成还有什么好东西藏着？」四下打量马车，看看还有没有没藏东西的地方。


    「兵爷多虑了。」叶东海从怀里掏出一大叠银票，给兵丁们挨个发了两张，「每张二百两，我们叶家都钱都在铺子上，现钱全都在这儿了。」剩下大概几十张，全数都塞给了胡子兵，惹得其他人眼都看直了。


    胡子兵看着手上近万两的银票，还有叶家一大堆金银首饰，激动不已，「哈哈，这一次可算捞够本儿了！」


    「兵爷，出门在外大家图个方便。」叶东海上前一步，低声道：「等下萧苍的人马就要杀来，不如行个方便，大家都留一条活路可好？」


    其他的兵丁们便喊道：「是啊，是啊，这些东西够咱们兄弟分了！赶紧把剩下的人家搜了，咱们赶紧各自走路！」


    胡子兵看了看手里的银票，自己也觉得实在是够多了，加之的确怕乱军杀来，不想耽搁太久，于是挥手，「算你们叶家识相！走吧，走吧！」


    提着大刀，领着一群同伴往后面搜刮而去。


    叶东海冷眼看着那些人，坐回马车。


    马车踏板上坐着一个玄衣青年，往后仰了身子，轻笑道：「二爷好心思，往后谁敢拿着这银票去兑，一逮一个准儿。」继而哼了一声，「其实何必这么麻烦？不过才得十来个人，别看他们个个拿着刀，其实不过是些酒囊饭袋，我都杀了倒是痛快！」


    叶东海在车内道：「我知道你段九的剑不沾血不回鞘，取人首级于千里之外，可是我们家都是妇孺老幼，还是少见一些血光的好。」笑了笑：「你且先歇着吧。」


    段九怡然自得咬着一根青草，抖了抖马鞭，「偶尔做做马夫也不错。」


    叶东海吩咐道：「走吧。」


    话音未落，便听见后面一声凄厉的尖叫！


    「你敢杀了我儿！」一个妇人撕心裂肺的哭喊，接着叫嚣，「你可知道我顾家是什么人？你们这群土匪……」声音戛然而止，像是被人捂住了嘴。


    叶东海皱了皱眉，犹豫了下，最终还是决定回头看一眼情况。


    他吩咐了几句，很快便有小厮打探消息回来。


    「那群人搜到了顾家，前面还好，后来有人看上顾家六爷的一个翡翠坠子，他不舍得给，争执起来还骂了人，结果就……」


    段九饶有兴趣的探了探头，回头笑问：「二爷，什么时候对看热闹有兴趣了？」


    叶东海不答，只是站在了马车的踏板上向后眺望。


    天色渐渐亮了起来，晨曦的第一缕阳光破开层层青云，金光缕缕洒向大地，照出一幕乱世流离的景象。


    胡子兵正在破口大骂，举起大刀指着顾家的人，「他奶奶的，谁不怕死的再多一句嘴试试！叫你们平日里狗眼看人低，今儿谁惹着爷，爷就叫谁脑袋分家！」


    三夫人把三老爷的手从自己嘴上掰开，搂了六爷的尸体大哭道：「我的儿啊！你今年才得十三岁，你……」她哭得浑身发抖，泣不成声。


    几个月前，自己和丈夫孩子在汉中好好待着，要风得风、要雨得雨，谁料到一转眼，小儿子便为一块玉佩丢了性命！


    为什么？这一切都是为什么，都是……


    三夫人想到了这场祸事的由头，怒目瞪向四房的马车，----要不是那个扫把星，要不是她跟徐家订亲，老爷子就不会气死，自己一家人就不会回到安阳！


    这一切，全都是因她而起！


    胡子兵正在搜刮顾家其他几房，回头见三夫人咬牙切齿的，提了到过去，晃了晃威胁道：「怎么……刺史夫人你还不服气？要不然尝尝我这大刀落下的滋味，好跟你的儿子一起团聚。」

 第90章

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    三夫人忽地大笑起来，「不，兵爷……」她指了顾莲所坐的马车，「你知道我们顾家最值钱的是什么吗？不是金银财物，而是我们顾家的九小姐，她以前是徐三郎的未婚妻，你若得了她，不论献与谁都是大功一件！」


    大老爷正在忙着交出长房的金银，闻言大惊大怒，痛斥道：「老三媳妇！你休要胡言乱语！」又骂三老爷，「你媳妇失心疯魔了，为家里招祸，你也不管一管？！」


    倒不是他有多在意一个侄女，但若是顾莲受辱，顾家的名声也就跟着毁了。


    将来不论什么时候，都是顾家的一个污点。


    更不用说，以后顾家的姑娘们、小姐们，将来说亲时，有了一个乱世受辱的堂姐堂姑，哪个人家会不嫌弃？就算是顾家的爷们娶媳妇儿，一样要受到影响。


    一人被毁，全家受害！


    三老爷对顾莲的恨不比三夫人少，但他到底是男人，不像妇人那般感情用事，当即明白其中的利害关系。


    上前便对三夫人狠狠一耳光，「再多说一个字，我休了你！」


    ----但是一切都晚了。


    胡子兵上前挑开马车的车帘，淫声笑道：「美人儿，出来让大爷瞧一瞧。」


    不远处的叶东海一直观望，此时此刻，微微眯起了双眼。


    段九勾了勾嘴角，笑道：「原来二爷是等着看美人儿，我说……」


    下一瞬，却忽地止住了声音。


    不远处的马车里，伸出一支雪白纤细的柔荑，扶着车门，一个十四、五岁的豆蔻年华少女探头出来，俏生生的立在车头。


    眉如黛、眼似星，一头乌云似的青丝随意挽了个髻，身姿宛若风中弱柳一般。周遭火光闪烁，那少女只是一身荆钗布衣装束，但仍难掩其明眸皓齿、玉容芳华，说不尽的殊色照人。


    段九轻轻咂舌，「咦……还真的是一个大美人儿呢。」


    周围的人群里传来惊讶声、议论声，嗡嗡不绝于耳，目光都朝顾莲投了过去，不少人指指点点，都是一副看热闹的样子。


    那胡子兵咽了一下口水，「他娘的！徐家的人好没道理，居然扔下这么漂亮的小娘子不管了。」忍不住咧嘴大笑，「哈哈……老子谁也不献，有了这样天仙似的媳妇，千金也不换呐。」


    兵丁里面有人大声起哄，「把美人儿带走，回头给咱们做压寨夫人！」


    更有下流不堪的，喊道：「刘四儿！好吃不如饺子，好玩不如嫂子，你可别好事都独自占了啊！」


    叶东海紧紧握住了拳头。


    自从那次在徐府的后花园里巧遇，看见了她和徐离的情况，自己回去以后，就再不做他想。果然没过多久，顾家和徐家就结了亲，----只是没有料到，徐家兵败，居然退掉了这门亲事。


    可是即便如此，自己早就明白了彼此不合适，她退了亲，最终也不会嫁给自己。


    ----各有各的路，无须牵肠挂肚再添烦恼。


    可是此刻……自己做不到眼睁睁看着她香消玉殒，于是飞快转回头，朝段九问道：「全部杀了那些人，你有没有把握？」


    「有呀。」段九咧嘴一笑，他的嘴角有一道凶险万分的疤痕，笑起来，使得表情看起来颇为狰狞，「正好我想做一票大点儿的生意，然后就金盆洗手。」凑近了些，「十万两银子，不知二爷舍不舍得？」


    叶东海和他合作多次，知道他不是漫天要价的主儿，怕他只是玩笑话，追问道：「你真的要接？给个准话！」


    段九顿时收起笑容，利落道：「领头的那个下流胚不要钱，其余一人一千两，二爷你且数好了人头，别算错就行！」


    「不会算错……」叶东海看向顾莲，一方面不能狠心看着她死，一方面又不愿意和她再有什么瓜葛，有那么一瞬间的犹豫。


    罢了，只当是花银子买个心安吧。


    ----从今往后，再无牵挂。


    「二爷，救还是不救？」段九再次浮起一脸嬉笑之色，擦了擦剑，吹了口气，悠悠道：「等下若是那小姐不堪被辱，寻了短见，美人可就变要成死人了。」


    晨曦的清风，带着一缕缕入骨的寒气迎面吹来。


    顾莲站在马车上面，感受着四面八方投来的各色目光，看热闹的、惊讶的、担心的、怨毒的、觊觎的，像是蛛丝一样在身上绕来绕去。


    以及……，自己即将赴死之前的淡淡悲凉。


    徐三郎，当日你亲手救下的一命，今日终究还是要还给你了吗？那个诺言，看起来是没有机会兑现了。


    「美人儿不用忧伤。」胡子兵在车下垂涎不已，咂嘴道：「如今我有了银子，你跟了我不比跟着徐三差，包你吃香的喝辣的！」伸出一只大手，「来……，美人儿，我扶你下车。」


    「你敢碰她试试！」后面突然传来一声爆喝，不是别人，正是瞪圆了一双眼睛的黄大石，提着一柄大刀过来，「速速滚开！否则当心我手上的刀不长眼！」


    「哟嗬！」胡子兵先是一怔，继而回头朝着同伴哈哈大笑起来，「这里还有一个莽小子，说他的刀不长眼？兄弟们上，看看是谁的刀不长眼？！」


    话音一落，那群兵丁立即呼哧围了上来。


    黄大石虽然有一身力气，但是并没有经过专门的功夫训练，还是之前跟着徐家，在军营里好歹学了一些把式。


    但是双拳难敌四手，噼里啪啦一顿乱砍，很快便招架不住挂了彩。


    顾莲大惊，——自己死便死了，何必再把大石给牵扯进来？三叔那么大年纪，只有他这么一个儿子，若是……，自己怎么对得起黄家的养育之恩？


    慌忙喊道：「别打了，别打了！我愿……」


    「哎呀，都别抢呀！」一个嬉笑的声音将她打断，不知道从那儿冒出来一个黑衣青年，像是鬼魅一般蹿进打架群中，嘴里喊道：「别抢，别抢！这些人都是我的，一千两银子一颗人头呢。」

 第91章

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    他嘴里慢条斯理的说着，手上剑光无情，转瞬便刺杀了三个打劫的匪兵！


    等到众人醒过神来，又倒下了两个！


    那胡子兵发现不对劲儿，吓得大叫，「你、你是人？还是……，还是鬼？」看着倒在血泊里的同伴，不由惊慌的连连后退，见势不妙，转身就往开阔的地方飞跑！


    段九根本不理会，飞快的结束了剩下的匪兵，又扔出几枚毒镖，将反应快逃跑的三人给撂到，然后才拔腿去追那胡子兵。


    最后生擒了胡子兵回来，走到黄大石面前，笑道：「兄弟你也是一条好汉子，这颗人头不值钱，你来砍了吧。」


    胡子兵早就吓傻了，连一句的话求饶都没有。


    黄大石愣了愣，他并不是那种心思多的人，没有太深思对方的来历，只知道这胡子兵下流不堪，居然妄图想要霸占莲娘！


    当即没有二话，大刀下去，一颗人头骨碌碌的滚了出去。


    「啊……！！！」前后不过短短片刻时间，那些围观的人们，这下方才醒过神来，各自尖叫躲避不及，有的甚至直接吓晕过去。


    「好样儿的！」段九呵呵一笑，拍了拍黄大石的肩膀，然后走到顾莲跟前，仰面问道：「我段九的剑快不快？」


    一脸小孩子做了好事求夸奖的表情。


    顾莲深知这种人心思难测，嬉笑怒骂都没有个常理，但不管怎么说，目前暂时是他救了自己，强自镇定微笑，「高手杀人于无形，岂是一个快字能够形容？」


    「咦！」段九赶忙竖起了大拇指，夸道：「姑娘好胆色，好眼光！啧啧……，这句‘岂是一个快字能够形容？’，真是深得我心。」连连点头，「不错，不错。」


    黄大石紧张的看着他，提着刀站在顾莲身边，——明知自己是以卵击石，仍然坚持提防对方突然发难。


    虽然不懂功夫门路，但也明白，此人是真正高手中的高手。


    段九在一具尸体上擦了擦，把血迹抹去，装剑回鞘，然后叉腰对着周围的人高声大喝，「喂！我说你们这些看热闹的，怎么还赖着不走？再不走，我可要收钱了啊！」


    众人听了这话，顿时忙不迭的一窝蜂作鸟兽散。


    段九将胡子兵收刮的东西捡了起来，打了个结儿，用剑挑了抗在肩上，一面往前走，一面乐道：「嘿嘿，今儿的收获可真不小。」


    到了前面叶家的马车，纵身一跃，扬起马鞭高喊了一声，「走咯，等会儿破城的大军可就来了。」


    一记马鞭抽下去，马儿顿时「得得得」跑了起来。


    顾家的人这才醒过神来，不敢多问，赶紧跟着上车赶路。


    顾莲惊魂未定坐入车内，半晌了，都还有些回不了魂儿。


    段九杀人于无形。


    段九是叶家请来的人——


    可是他，为什么要帮自己杀那些人？只是为了搜刮那一堆金银财宝？叶家不缺钱，肯定不会薄待护命的保镖。


    这么想未免有点可笑。


    之前胡子兵去搜刮叶家时，他们都忍气吞声，直到后来……，难道真的是为了救自己？可是自己和叶家不过是点头之交，又觉得说不过去。


    「我看见叶二爷了。」谅儿从外面探了个头进来，拍了拍胸脯，后怕道：「刚才真是吓死我了，还好叶二爷是个好人，救了小姐。」


    逃难的时候，顾家的下人大多被发还了卖身契，各自逃路活命，——一是人心太乱难以统一，二是逃难无法带上太多的人。


    谅儿无处可去，恳求顾莲带上她一起走。


    「你进来，我有话问你。」顾莲心中奇怪，让她从外面马车踏板进到车厢，「你认识叶家二爷？你怎么知道是他救了我？」


    就算是叶家人出手相救，也应该是叶大奶奶和叶宜才对啊。


    「认得啊。」谅儿点头，「从前小姐住在栖霞寺的时候，叶二爷亲自过来给小姐添过香油钱，后来五、六天就让人送一次，一次一百两呢。」


    那人傻钱多速来的香油钱，居然是为自己添的？


    顾莲有些难以相信。


    仔细回想了下，自己和叶东海不过两面之缘。


    一次是在叶家吊祭见了一面，连话都没有说上一句；另一次，是自己在徐家池塘落水的时候，狼狈不堪的样子。


    不对，不对。


    在徐家落水时，自己早就从栖霞寺回来了。


    难道说，之前在叶家见得那一面，他就对自己一见钟情了不成？顾莲觉得有些荒唐，——叶东海可不是公子哥儿，他是叶家的顶梁柱。


    每日不知多少大事等着处理，并非何庭轩那种无聊的纨绔子弟，以他的性格，应该不会尽是一些风花雪月的心思。


    罢了，这些臭男人的念头都没个准儿。


    今天想娶你为妻，一转眼明儿就亲自上门退婚。


    尽管知道徐离身负血海深仇，徐氏处境十分危险，退亲是有原因的，但是这并不代表，自己心里会赞许他的做法。


    眼下被退婚的自己，前景堪忧。


    亲事好不好说先且不提，安阳一破，整个顾家的人都不知道去向何处，更不用说六爷枉死，三房还把这份恨记到了自己头上。


    有人拿你当杀子仇人整天盯着，如何能够安睡？


    谅儿不知世事艰难，还在欢天喜地道：「我们这一路上都跟着叶二爷，肯定十分安全。」又道：「小姐长得这么好看，换我也不舍得让你受苦。」


    顾莲被她逗得一笑，继而叮咛，「眼下乱得很，以前叶家送银子的事谁也别说。」故意沉了脸色，「你若是记不住乱多嘴，我就不要你了。」


    谅儿吓得忙道：「知道，知道，我谁也不说。」

 第92章

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    「你出去吧。」顾莲抬了抬手，然后与李妈妈说道：「三房的人记恨上了我，这一路上当心一些，还不知道会生出什么幺蛾子呢。」


    李妈妈和蝉丫都连连点头，「我们知道。」


    黄大石因为方才的危险不放心，此刻下了车，正在车窗外面走路，闻言回道：「他家的人自己不舍得钱财，丢了性命，此事与你何干？谁敢动你，我就宰了他们！」


    顾莲隔着车窗，柔声道：「大石哥，你不用一路走着跟着的，累得慌，回后面车上坐着吧。」


    黄大石却道：「我不累。」


    顾莲知道他性子有些拧，于是道：「你若是没了力气，等下怎么宰人？没事的，他们又不是那些土匪，总不会当着大伙儿上来抡家伙，去吧。」


    黄大石听了，觉得这话也有道理，便道：「那我就在后头马车上坐着，一有动静就过来。」


    顾莲满腹心事，接下来一路上都没有再说话。


    叶家的马车上，叶东海正在数落段九，「我不是让你杀了人就离开，等下再悄悄的追上来吗？你反倒这般大摇大摆的回来，生怕别人不知道似的。」


    「哎哎哎……」段九满脸不乐意，「我救了人，为什么要偷偷摸摸的走？我若是不这么回来，美人儿怎么知道是你出手帮的忙？你的银子全都打水漂了。」


    叶东海微微皱眉，「我不用她知道。」


    「你这人真别扭。」段九掀了车帘子，不时的回头看上一眼，「哪有做好事还藏着掖着的？又不是做贼？」一声冷哼，「我不知道你为什么要避着她，但我却知道，顾家有人拿她当仇人看，我不显摆显摆，只怕你那美人儿往后活不长。」


    叶东海惊醒过来，——自己一心想着别和她再生瓜葛，倒是忘了这件要紧事！方才不正是顾三夫人起了歹心，才给她招来那场祸事的吗？若是段九不回叶家的马车，保不齐在路上，顾家三房就会再下黑手。


    只是想不明白，他们家到底有什么纠葛隐私，六爷死于非命，怎么三夫人会埋怨到莲娘的头上？真是好生奇怪。


    「怎么样？」段九笑嘻嘻问道：「要感谢我吧？」


    叶东海沉默不语。


    段九又道：「我看呐，你救得了她一时，救不了一世。」狠狠的甩了一鞭子，「可惜啦，还真是个一等一的大美人呢。」


    叶东海觉得有点心烦。


    自己可以忘了她，和她划清界限不再去想，但是眼下知道她身处险境，便总是不由自主的生出牵挂，越想忘反而越是忘不掉。


    段九回头看了看，笑道：「何须烦恼？你娶回家不就完事了？」


    娶她？叶东海目光一闪，自己从前的确这样想过。


    虽然官与商是一条鸿沟，但是现今乱世，只要自己真的决定娶她，并不是完全没有可能！可是……，她的心里已经有人了。


    段九还在旁边火上浇油，哎呦道：「可惜啊可惜……，美人儿，你若是死了，谁还能像你一样欣赏我的剑法呢。」


    叶东海觉得吵得慌，「你今天怎么这般聒噪？！」暂时按下这事儿，说道：「等下把你那个包袱打开，让顾家的人把东西拿回去。」


    「不行！不行！」段九哇哇大叫，低头打开包袱看了看，「尽是一些好东西呢。」眼珠子转了转，「你要做好人的话，那得赔偿我的损失。」从怀里摸出一沓银票，「他们拿走东西的话，多出来的银票我就不还你了。」


    叶东海与他有一段过命的交情，并非纯粹的雇佣关系，两人算是朋友，平时说话亦很谈得来，根本就不会在意这些。


    见他今日兴奋异常爱闹着玩儿，也就由得他去。


    因为是在逃难途中，一路上马车都不敢有片刻的停留。


    到了晌午时分，黄大石亲自送了一袋肉干过来，「怕你们昨夜走得匆忙，没带吃的东西，先用这些垫一垫吧。」


    段九老实不客气的先吃起来，咬了一口肉干，含糊问道：「是你们家小姐亲手做的谢礼吗？」


    黄大石一愣，「是。」


    段九本是随口一问，没想到还真的是，顿时哇啦乱叫，「哎呀！可惜了，……这么好的、……手艺，要是能……」一面嚼，一面回头看人，「能天天吃才好呢。」


    叶东海有点尴尬，忙道：「他是小孩子脾气，别理他。」


    黄大石是一副耿直单纯的性子，没去多想，点点头便要往回走。


    段九一面剔牙，一面叫住他，「想不想跟我学几招？」


    「我……？」


    「这儿除了你，还有谁？」段九把他揪上车，神气道：「从前多少人磕破头，想学几招我段家的剑法，都没有那个机会呢。」


    黄大石的确是想变得更厉害一些，却又担心，「我看段爷你身法灵活好似闪电，我这个人笨笨的，怕是学不会。」


    「想我一样厉害当然不可能啦。」段九大言不惭的自夸起来，咳了咳，「不过我看你底子不错，另外传你几招敦厚朴实的，你力气大，往后再有贼人杀你家小姐，以一敌十总是没有问题的。」


    「真的？」


    「废话！我段九是什么人？」段九撂下肉干，低声道：「我跟你说，这招……」回头看了一眼，像是生怕被叶东海偷听，顺着巧劲一带，竟然将五大三粗的黄大石抓下了车，嚷嚷道：「我们俩下车去比划比划，等会儿再追上来。」


    段九这个人脾气颇为古怪，有时候好几天都不说一句话，兴致好了，又跟麻雀似的叽叽喳喳，吵得直叫人头疼。


    有些出格之举，叶东海也是早就见怪不怪了。


    约莫过了半个时辰的功夫，段九和黄大石两人相继跑了回来，段九上了车跟没事人一样，黄大石早已经是气喘吁吁。

 第93章

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    段九挥挥手，「你先回去练一练、悟一悟，明儿我再传授别的招式。」


    「是，师傅！」黄大石红着一张脸，神色尊敬，竟然正儿八经的行了师礼，方才告辞回了顾家的马车。


    等人走远了，段九赶紧大口大口的呼吸，「唉……，好久没跑这么远的路，居然有点……、有点喘。」一脸庆幸之色，「还好没有被小徒弟看出来。」


    「小徒弟？」叶东海想起那尊虎背熊腰的身板，抽了抽嘴角。


    天黑之际，顾家和叶家终于赶到一处偏僻小镇。


    叶东海拎了包袱过来，让顾家的人各自认领自己的东西，除了三房的人，其他人都是失而复得的欣喜。


    大老爷拱手道谢，「多谢这位公子的人出手相救，才使顾家免于大祸，方才急着赶路没来得及道谢，真是失礼。」


    四老爷也道：「幸亏了你们，不然我那小女儿可就遭殃了。」


    叶东海回以一礼，「乱世之中，互相帮忙也是应该的。」又道：「再说，叶家和顾家早就相识，只是两位伯父不熟罢了。」


    大老爷怔住，回头看了一下四老爷。


    四夫人赶忙上来，解释道：「莲娘和他们家大奶奶、大小姐认识。」


    「原来竟然是故交。」大老爷为官多年，心思转得飞快，「我一直在外省呆了许多年，回家不久，实在是对家中友人了解太少。」又吩咐，「快叫莲娘过来谢过恩公，莫要拘束俗礼。」


    侄女抛头露面被人调戏，当时那么多人看见，消息肯定掩不住，——与其让她迟迟嫁不出去，坏了顾家女儿的名声，不如顺手推舟一把。


    对方是商户也罢了，乱世之中，有些事情实在讲究不了太多，低嫁便低嫁吧。


    当然了，前提是对方得有这个意愿。


    不过大老爷觉得信心满满，自家侄女是官宦小姐，又生得貌美如花，试问有几个少年儿郎不动心？再说了，既然这人肯出手相救，不就是起了怜香惜玉之心吗？


    顾莲领命过来，行了大礼，「多谢叶公子救命大恩。」


    让大老爷失望的是，叶东海并没有露出任何惊艳之色，表情颇为冷淡，只道：「无须多礼，不过是举手之劳而已。」


    段九是个看戏不怕台高的，跳了过来，「好没道理！明明是我救的人，你们怎么反倒谢起他来？唉……，亏了，亏了。」


    乱世之中，最可怕就是这种仗剑走天下的侠士。


    大老爷在段九面前摆不起架子，担心一语惹得对方不高兴，晚上睡觉时，自己的脑袋就搬了家，因而忙道：「失敬失敬，倒是疏忽这位英雄了。」


    让人捧了谢仪过来，是十根金灿灿、黄澄澄的扁平金条。


    段九不客气的全收走了，满意道：「这还差不多。」


    当着这么多的人，顾莲不敢露出之前见过叶东海的神色，只是微微低了头，一脸羞怯，恭顺老实的站在母亲身侧。


    叶东海想起她在徐府软语娇嗔的模样，想起那曲线玲珑的身姿，想起徐离脱下外袍裹住她的亲密，心里真不是个滋味儿。


    回了房，一直都是面无表情不言语。


    段九正在桌子边玩金条，一会儿排成长长的一条，一会又全部堆叠起来，玩得不亦乐乎，半晌玩腻了，才揉了揉鼻子抬起头。


    「我算是看出来了。」他呵呵笑了起来，「你是心里有个疙瘩，解不开。」


    叶东海抬眼，看了看他，依旧没有说话。


    「难道不是？」段九撇嘴，「顾家大老爷分明是想甩掉烫手山芋，打算把侄女许配给你，偏偏你这人不识趣，居然没有顺着杆子搭个话儿。」


    叶东海不是傻子，——大老爷的意思当然看得出来，也能明白对方的心思。


    当时逃难的人那么多，人人都把顾莲看了个仔细，将来指不定编出什么流言蜚语来，她又是被徐家退过亲的，往后只怕难再嫁人。


    不光如此，还会影响到顾家其他小姐说亲。


    所以，顾家现在想赶紧把她推出去。


    更不用说顾家三房的人，还莫名其妙想要置她于死地，——当时莲娘被威胁时，四夫人、四老爷，还有杏娘，可是连声都没有吭一句——


    真是好一群父母亲人！


    段九那句，「你救得了她一时，救不了一世。」，再次浮在心头。


    有这样一群如狼似虎的亲人盯着，冷漠不关心的父母撂着，她一个弱女子，往后的下场真是不容乐观。


    自己娶了她，或许才是皆大欢喜的事情。


    可是正如段九所说，心里真的有一个解不开的疙瘩。


    【卷一完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《过妻关～名媛待嫁》卷一 作者：碧莲心


    02、《过妻关～名媛待嫁》卷二 作者：碧莲心


    03、《过妻关～名媛待嫁》卷三 作者：碧莲心


    04、《过妻关～名媛待嫁》卷四 作者：碧莲心


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