《穿越不慌，她有全能师姐互帮》 第一章 怎么搞到钱 “个瓜娃子，敢来偷我家桃。” “你们这些外乡人也太不讲究，进园里问句难道会不让尝个。” “两位两位，听我说……” “那你说，怎么办吧？摘走我们一兜的桃。” “不是偷，是我在路边沟里捡的烂桃。” …… 叽叽喳喳嘈杂的声音贯入耳膜，吵醒了刚刚入眠的沈灵竹。 她一睁眼看见一老一壮将大哥围在庙门口推搡，忙拍一下自己的脸冲将出去，也顾不上草堆上咳着醒来的胡氏。 “做什么做什么？我大哥是在京城书院读书的人，不会偷人东西。” 和村里人对上，不仅声音得大，气势也得支棱起来。 沈灵竹借着人小劲儿大的优势，左冲右撞将他们逼退几步，并迅速转身抖开大哥的袍角，咚咚咚，数个烂糊多半的桃子落地。 两个庄稼汉一看滚到脚边的烂果，顿时面面相觑，下一刻说完“对不住”、“咋不早说”，就匆匆离去。 大数多乡人其实都很纯朴的，她呼出一口气看大哥，“你刚怎么没打开让他们看？” “我……”沈先竺本就羞于去捡吃的，方才被人发现第一反应就是跑，结果被误会成贼。 正不知如何解释间，门口传来胡氏声音：“先竺，你作了甚的冒失事？” “娘。”见娘扶在门框上摇摇欲坠，他和沈灵竹飞奔近前扶人进去。 但胡氏执拗的不动：“告诉我。” “大伯母，一场误会而已。”沈灵竹看大哥满脸胀红手足无措，连忙把事简述一下。 胡氏咳了几声，抚着高隆的腹部闭目道：“我们已经山穷水尽到此境况了么？” “娘，是我没用，二妹还会采些野菜野果，三妹亦能熬粥煮水，我却一无用处。”镇子太小，唯一一个书铺也用不着个不认识的少年抄书，他找不到别的挣钱法子。 沈先竺深感无力，托住娘沉重的身体往庙内草堆走。 沈灵竹扶着另一边，连忙劝慰:“哪有，大哥很能干。 前两日我和二姐发烧，没有你和大伯冒雨送我们就医，只怕好不了。 那会儿驴车陷在沟里，是大哥背着我跑十几里，才捡回条小命。” 说实话，当时在大雨滂沱中睁眼，发现自己被个陌生男的背着，她惊悚的一批。 但很快发现不是自己的身体，而是穿成一个发烧的八岁女孩。 由原身残留的模糊记忆中得知，她和姐姐寄居京城为官的大伯家，忽然一天官差破门抄家，并令他们即刻离京返乡。 两百多里走下来，亲友赠的盘缠快用尽时又逢连雨天，一家大小躲雨歇在离家还有一百多里的破庙里。 当夜女孩和姐姐几乎同时烧的不醒人世，这家大伯父子连夜冒雨送医，并不知女孩未支撑到镇上。 一头驴在雨中载不好两人，父子俩轮番背着她们前行。 后头看诊的费用不够，那位大伯又果断把唯一可以代步的驴卖掉。 又为了让她们吃些好汤水，和妻子把包裹里所有能当的都当去。 现如今，把她俩照顾好了，大伯娘胡氏又感染上风寒。 没钱抓药，没米下锅，大伯放下进士的骄傲，到镇上寻大户人家卖字去了。 唉，这一家子是好人。 所以接受穿越事实的沈灵竹，让自己尽快融入其中，这两天照看大伯母时，正在绞尽脑汁想怎么搞到钱，解决吃和代步回乡问题。 “大伯母，一切都会好起来的。 你看今天的乌云已经散尽，天马上变晴我们就能回家。”沈灵竹多少知道点孕妇容易情绪不定，何况又病着。 但她的劝慰胡氏没听入心，只是焦虑道：“接下来好长的路，可如何走。” “娘，爹已经给二叔去信，过几天就能接上我们。”沈先竺口中的二叔，正是沈灵竹原身的父亲。 要说也是奇人一个，听信个跳大神的话，认为多年无子是两个女儿方的他，于是在三个月前把她们硬塞给兄嫂养。 不过也亏的她们和大伯一家生活时间短，这才未被发现人不同。 记忆中他们离京前，信就发出，到现在十天过去都不见接应到，搞不好还未动身。 她收敛心神，和大哥一人一句把大伯母哄躺下。 可雨后反潮，胡氏哪里睡的着，一会儿忧心行路，一会儿担心丈夫。 没奈何，沈灵竹只能让大哥照看着，她出去路口看看。 还未走出多远，就看见原身二姐拎着新编的柳筐跑来，“小竹子，瞧我找见了什么。” “哇！水芹菜、木耳，还有鱼，师姐太厉害了。”沈灵竹之所以能快速适应当下，一起穿来的师姐功不可没，这位算是生活百科小达人。 别看师姐从小被遗弃，跟着回龙观的师父长大，那也是凭实力考上大学，又回当地任教的。 她空闲之余，翻阅各类书藉并勇于实践，医食住行人家样样都涉猎。 两人康复的那么快，一大原因是师姐说服了大夫的孙女，借来银针刺穴加快疗程。 “师姐，下次你带我一起采。”她上次想帮忙，结果采一堆毒蘑菇，吓的师姐暂时不让她跟。 “叫我二姐，当心露馅。”师姐敲敲她脑门，在吐舌做鬼脸时道：“以后教，现下着急用的不能让你捣乱。 怎么样，大伯母这会儿醒了吗？沈先竺回来了？” “嗯嗯。”沈灵竹快速将方才发生的事讲过，一起抬筐时，提醒她大伯母现在状态不对。 “忧思焦燥，大热的天气，又一路劳顿饮食不当，常人都不耐受，何况一个高龄孕妇。 且劝着点守紧些吧，等回到家乡要仔细调养一番的。 我们也一样要注意，这是个伤风感冒都能要命的年代。”原身姐妹就是淋了雨引起发热没的。 师姐轻叹一声，她虽然前生有先天心疾，未曾婚育，但身边有同事怀孕后出现各类的问题，她都看在眼里。 现如今也时髦一把穿越，有了个好身体，得爱护。 听到师妹在小声说，今天又是没有召唤到系统的一天，她不禁摇头失笑。 两人抬着筐进门时，大伯娘已经睡下，她们和大哥沈先竺眼神交流，轻手轻脚退出，捡拾门外还能吃的桃子清理。 别说什么烂的，现在行囊里一粒米都无，从昨晚开始他们就只吃的老野菜粥，那滋味谁吃谁知道。 第二章 主意不错 半个时辰后，久违的鲜香肉汤味儿在庙门外飘动。 沈先竺按住扁扁的肚子，一点也不去看二妹用野姜葱熬白的鱼汤，那是要给娘和妹妹们补身体的。 他凑近另一边石块摆的小灶前，盯着三妹不断用木勺搅着桃肉，肉眼可见的整罐的水和桃块煮出了透明的胶状物。 他不懂就问：“小竹子，这跟肉冻一样的，是什么？” “果冻啊！大哥尝一口。”其实是果胶，沈灵竹说着，就往边上碗里舀了些给他。 沈先竺接过先晃了晃，然后才怀着好奇吃下，“透着点香甜，如果再放些糖以冰镇之，能和书院外的冰饮……” 见三妹睁圆眼睛看自己，他不好意思说下去，但下一刻，三妹就小手一拍大腿站起：“大哥，这主意真好，前两天一直下雨我都没想到。 二姐，我想到个来钱的方法。” 沈灵竹三步并作两步跳到师姐身侧：“制冰，买芒硝制冰卖给大户人家。” “主意不错。”师姐盖上锅盖放下勺子拉她退后。 并道：“但原料有误，可以制冰的是硝石。 茅山宗祖师陶弘景的《本草经集注》上，就将二者辩别开来过。” “二妹怎么知道？”沈先竺记得很清楚，老家里医书只有一本《皇帝内经》和《神农本草》，也不知会不会被县衙抄走。 他没怀疑妹妹们识字，祖母在世时常常在家教导妹妹和族中女孩读书，因为她老人家本就是沈氏女招婿，总说人从书里乖，女孩子出门机会少，更该多读书长见识。 这头，两姐妹闻言刹时交换过眼神，师姐笑道：“我从前陪祖母到附近道观打醮时，听哪个道长说起的。” 沈先竺若有所思，老家小小的七星观里，有十分钻习药典的道长吗？ 沈灵竹可不敢让他深想，连忙跟他打听这两日在镇上听说的富户多不，出手大方不。 他自然答不上来，见三妹皱起小脸，又赶紧说下午去打听打听。 沈灵竹却打蛇随棍上，要求一起进镇，上回看完病她都没看清古代小镇样貌，就匆匆被送回。 这他可不应，“小竹子，你人小，身体又刚好不能走远路。 其实，我在想能不能把你熬果冻的方法，教给方才的果农，好换些米面盐中午吃。 我看他们果园好多被雨打落的桃子，烂在地里也委实可惜。” “可行。”师姐点头赞成，他能迅速地抛开之前的不愉快，衡量出哪头儿轻重，证明不迂腐。 大伯教好这儿子，将来沈家重返京城的机会多多。 沈灵竹也深表赞同，且说对方如果愿意付费学，她还可以教他们做桃子酱、桃干。 说干就干，熬出的果胶放凉后，他们尽量澄出果肉渣，保持它的润泽透亮。 师姐本想去，但有鉴于眼前一大一小个顶个不会做饭，只能作罢，左右果园只有两三里远。 她提醒完沈灵竹一定要讲清哪些可以更好的熬出胶，就放两兄妹走。 他俩很快找到果园入口，之前追沈先竺的庄稼老汉正对着数筐烂桃发愁。 不过他筐里的桃可比沈先竺捡的好太多，只有少许烂斑的，多数是长的不齐整或没熟透，仅卖相差而已。 一见他们端着扣一起的碗来，马上说：“咋个，是想捡桃的话就去沟外，不追究。” 沈先竺闻言，顿时臊的话都忘了怎么说。 沈灵竹给他一个，大哥你这可不成的眼神后，掀开了扣着的木碗送上前道:“不是，想用个做桃酱的秘方，跟您老换些米面。” “这是啥？桃酱不是这样的。”老汉凑近看时，沈灵竹建议他尝一下，没带勺子不要紧，随便折段树枝就能用。 她将桃胶各种好处捧出，还说桃干的做法也可以交换。 尝过味道的老汉只问：“能放多久，以前家里做的桃酱不两天就酸掉，桃干放的久但又费柴又费糖，不划算。” 种了几十年桃子，他家哪能不琢磨些另用它生钱的法子。 今年这场连雨天，桃子受伤多，他也不得不考虑买糖做桃干，苦也。 沈灵竹言明现在的天气保当天，吊井里会多一天，他摇头不要，并道：“我搁家做出来，第二天跑几十里到县城卖不完，搭钱搭工夫。” “老丈，您不用自己做，可以到县城后专门找吃食铺子，买桃子送秘方。 大户人家门口，也可换成好桃子去叫卖。 熬果冻不费多少糖和柴，不试下难道全用金贵的白糖做烂桃干？ 多亏的慌。”沈灵竹也发现自己先前小视人了，她会的那点手艺，还不都是老祖宗们传下来的。 于是尽力支招，拉着大哥给分析他家果园位置好，就在两个县城之间，左右仅距三四十里，可以两头卖货。 说服半天见老汉还在迟疑，她一咬牙一跺脚，又道：“您要觉得不合适，赊我一筐烂桃到镇上给您趟趟路去。” “想啥呢你！”老汉听完，顿时觉着给她卖，哪有自己卖能赚。 但他有老农特有的狡黠，“你跟我一块去，成的话别说几斤粗面，十几斤都给你。” 沈灵竹利索点头：“行。” “不行。”沈先竺不换了，没得换两斤面如此累人，他拉着妹妹就走。 “大哥。”在她拉扯着不离时，老汉快步喊住人：“我说你这后生，咱还能累着小闺女，有车，你也一起坐。” “回来还可以接大伯一起坐车。”沈灵竹扯扯大哥的袖子。 沈先竺想了下，说告诉二妹一声再走。 老汉这边也回身喊自家人套车装桃，他也不贪多，好坏各装一筐。 赶驴车到达镇上已经是小半个时辰后。 如果不是大街上，沈灵竹真想揉揉颠成四瓣的臀。 值得庆幸的是今天有集，镇上来往的人，要比她那次从药铺离开时，多很多。 她也不耽搁时间，提过车上篮子好赖桃各装一半，和大哥直接挤入热闹的摊位选择目标。 一连与好几家卖吃食小摊推介买桃送果冻秘方，但大家都不感兴趣，你都送了还啥秘不秘方，且桃子又贵。 只一个卖凉粉小贩对她讲，前边不远的绣品铺老板娘，是个喜欢尝鲜的。 第三章 小动作 沈灵竹没想到绣品铺老板还挺豪爽，一听这秘方能美容颜，也不用她当场熬制，立刻要了三十斤好桃。 一大筐桃也不过五六十斤，倾刻去了大半。 可惜对方不稀罕她的制冰方法，人家说女子养生少食冰为妙。 沈灵竹…… 不过有了这好开端，她更加卖力的寻找客户，可直到跑遍一条街上所有的店铺，再没人要方子。 反倒品相好的桃被她一家一家兜售完毕。 烂斑点的生桃子少有人要，毕竟吃的起鲜果的不会捡烂的买。 牛老汉觉着小孩儿很尽心，弄的满头大汗一脸灰，于是不让她再跑：“小闺女吃个桃，镇上手大的人比不得县城，往常一筐桃卖大半天。 你这方子镇上有人要到县城就能卖的动，回头我家去城里现熬现卖去。 等会儿家去，叫老婆子给你装几斤粗面。” “牛爷爷，感觉啥也没帮您。”他们路上自然有互通名姓聊的熟络，沈灵竹没客气推让，用带的水洗过桃先给大哥，并问明老汉次一等的桃是不是比好的便宜一半。 老汉苦笑说就这都没人要之后，就见这孩子找绣铺老板娘借了大块油纸，卷成尖筒利索的站车辕上吆喝。 “瞧一瞧看一看啰，仙桃跳楼大甩卖，买一斤送一斤。” “一个两个也照送，走过路过不要错过，今天不买明年买不到啰。” 揣着桃的沈先竺顿时被她一连串举动震在当场，发现满大街人都望过来时，他丢回桃子抱住妹妹的腿抱举下车。 牛老汉也急忙说：“不送不送，亏。”人心向下，捡便宜时都是挑大个的，更小的最后一个也卖不掉。 被强行抱下的沈灵竹快速给他讲，一堆儿一堆儿的称好不许挑。 还好开始想买的人少，他们动作又快，刚在车板上分好十几堆，就有人来问。 卖东西靠的也是人气，越有人买越有人来。 沈灵竹虽然被大哥禁止站车上，但绕着圈用纸喇叭不断吆喝，什么: “要买要带，赶紧赶快，机会不是天天有，该出手就出手。” “不问价格不知道、一问价格吓一跳，便宜到让你笑。” “清仓骨折价，挥泪大甩卖，捡便宜要快。” 沈先竺拦也拦不住，又没她灵活抓不住人，无奈之下哭的心都有了。 但大街上人听的高兴，他们何曾听过这等新鲜词儿，为多听几句，也挤过来看个热闹问个价。 一时间牛老汉忙的不亦乐乎，短短一刻多钟，一大筐桃卖个精光。 他乐呵呵去给两人买大肉包时，两兄妹转身就见不远处站着面无表情的大伯。 “大伯，我和大哥挣到了米面。”沈灵竹不怕他的，还凑上前来表功劳。 沈淮对上她邀功的小表情，不禁松缓神情微微颔首，“小竹子能干。” 但他瞟向儿子的眼神，却满是责备，居然让妹妹替你抛头露面给人做工。 沈先竺差不多被这种眼神盯到破庙里，特别是牛老汉家送来盐、面和一篮卖相不好的桃子后。 他在两个妹妹忙着和面揉面时，和爹认错，说找了两天办法一文钱没挣到。 沈淮长叹一声，他也没好到哪去，丢开进士光环，根本没人要他的字。 换回的半斗米，还是药铺大夫介绍他给米铺查帐拿到的，“天已晴，明早我们就走。” …… 且不细表午饭时一家人相互推让鱼汤，下午又各种的洗洗涮涮，单说次日天光大亮，沈家就已上了官道。 沈淮和儿子在前边拉着板车，沈灵竹姐妹两边推着。 车上的胡氏几度要两个孩子坐上，她俩都摇头拒绝。 哪怕大伯将沈灵竹强行抱上车，她也会跳下来。 开玩笑，古代的平板车尽是木质，轴轮滚动在不平的土路上，两边车挡板只有棍架没有板，稍一不注意就蹭上车轮，坐车真不如走路来的舒服。 因着他们是步行，下透雨的路车辙泥棱太多极不易行，走了两个时辰太阳毒辣起来时，不过将将二十里。 “大伯，离县城还有多远？”路上来往车辆人马增加，沈灵竹觉着快到了，她擦去眼睑上的汗水，真有点走不动。 非是她矫情，委实人小腿短今晨又只吃的菜粥，早已消耗光光。 “老爷，找个凉荫休息下吧。”胡氏坐车也难受，天虽然放晴，却裹挟着湿潮让人混身不适。 沈淮选了路边一片树荫，“再有十多里就到安肃，六十里到保州府。” 车刚停住，沈灵竹和师姐就手脚麻利的将车上的温开水分装送上，“大伯喝水，二姐在里面加了盐补体力，您别吐了。” 她说的及时，沈淮一口吞下，但另一边没得到二妹提醒的沈先竺，入口就扭头喷到身后。 他尴尬的抹嘴角：“盐水，好苦。” 胡氏：“农家人只有粗盐，买时官府也有定量，寻常都是不够吃的。 牛老汉心善才给我们一小包。” 师姐默默给他递个桃时，沈灵竹抢夺过来，“大哥，我们今早的咸菜米粥里就有，你还吃了两大碗。” 她的目光注视着他手里的木碗，大有你不喝下就不许吃桃的架式。 而大伯大伯母都配合着她，一起看向那碗盐水。 沈先竺看眼水，吞咽一下嘴里的苦味，壮士断腕般一饮而尽，引得大家一阵轻笑。 稍微凉快会儿，师姐看看天晌，提议道：“大伯，大伯母，差不多巳正时分，今日午正必定奇热，不如此刻早点吃过午饭再走。” 她们早上已做好午食，等走到县城再吃只怕已经是午后最热时，饭有可能会馊。 胡氏想到这点，也就同意下来，但蒸米饭盛出来后，大伯沈淮却迟疑的问：“米，还够吃到明日吗？” 沈灵竹刚要张口，就被师姐踩一脚，且听见她说：“够的。” 根本不够，大伯拿回的碎米说是有半斗，其实统共不过六七斤。 师姐说古代粮食差异大，不同时期每石重量不同，十斗为一石，基本上一斗碎米十二点五斤左右，换算成她们时代也就十四斤多点。 为了让大家有力气走到县城，师姐连着几顿饭都做的很稠，今日午食更是蒸的白米饭，一家伙就用去四斤。 两人的小动作，沈淮并未注意，但曾为工部主事的他，又怎会对数量不清楚。 罢了，今日到县城再想办法，他给娘子先夹了蘑菇木耳。 沈灵竹则边吃边好奇看路上来往行人，骑马的坐车的步行的，细布官靴绸缎麻衣，从衣着上就能看出他们出身。 她正说着雨后的一大好处就是灰尘变少时，刚刚骑马过去的一队人忽然调头冲着他们围将过来。 为首一身锦衣之人勒马讥笑道：“瞧瞧我看到了谁，工部营缮司沈主事，居然蹲在路边进食？哦不，吃野菜。 这是不是你们常说的打野食呢？” 他的话，顿时引来他随从们夸张的哄笑。 这个突然冒出来找存在感的家伙是谁？沈灵竹用眼神向师姐求问时，大伯已然放碗起身。 第四章 歪打正着 沈灵竹也跟着家人放下碗站起，就见大伯无视锦衣人及随从的哧笑，浅浅拱了下手，道：“石公子可要一同享用？” “哼！沈淮，你以为你还是六品主事，一个革职为民的，居然见到本官不行下拜之礼。”见他如此从容，锦衣石公子讥笑立变冷斥，甚至拿马鞭已要指到大伯脸上。 沈淮纹丝未动直视对方:“淮乃大统十年乙丑科三甲同进士出身。 石公子似乎是五年前附监国子监的例监生。” 一连三个监，两个涉及到知识盲点，沈灵竹手时轻触师姐，并以眼神问什么意思。 后者会意，无声回了两字：买的。 沈灵竹还想再问这人是谁，师姐就示意她贴近大伯母。 此时，一道粗嘎男声骤然炸响在眼前，让她错过了师姐对大伯母的低语。 “大胆！我家公子蒙圣上恩宠，已授神武右卫指挥使司右千户一职，乃五品武官。 你……”有一随从出列狂吠，他主人石公子却又突然扬鞭挥退他，并呵呵两声道： “同进士如夫人，今日落地为民贱妾不如也。 就算你有功名可见官不跪，他们呢？得跪拜本官！” 他眼神瞥向沈灵竹他们这边的瞬间，胡氏捂着肚子软倒。 “娘！” “大伯母！” “好痛，老爷，好像要生了。” 沈灵竹和大哥二姐用力托住人，大伯刚竖起的怒目变慌神，他想抱人上车，可几次都没抱起来。 师姐一个眼色，沈灵竹立刻心领神会，丢开大伯母嗖的从马匹中间穿过，奔向官道大喊：“救命呀！救命呀！有没有大夫。 这里有进士家眷被人冲撞，要滑胎了！” 又尖又利的童声在官道中间响彻，行进中的人马不由探看。 一辆快抵进沈灵竹的马车骤停，车夫“吁吁吁”的拽住缰绳推马避开她。 沈灵竹不好意思的移开，口中仍不间断呼喊着“救命，有歹人逞凶迫害孕妇”之类。 别说，这招真管用，好几队人看不到被马匹挡住的沈家人，而向她靠近。 “胡说什么？”石公子队尾的随从待要追她，却为自家主人喝住。 盖因石公子认出跑向那小孩儿的一匹枣红马上，乃是回京述职的正四品按察司副使韩永熙。 被他弹劾的官员不计其数，连那藩王府官吏都正法好多个。 石公子自觉他一个国公族侄，还是别往刀口上撞，御史的嘴吃人的鬼，威逼士人家眷下跪也不是甚好名声。 好在自己没着官服，他狠狠回瞪了沈淮一家，“走！” 来也匆匆，走也匆匆说的就是他一行，但他们突然急促的马蹄声仍引起行人注意。 沈灵竹见他快马奔离，悄然松口气，也不知大伯怎么得罪了他。 眼前围来的人里倒有两个大夫，好事啊，她自不会错失给大伯母探诊的机会。 赶紧接受提议引着大家前来，却不曾想两位大夫先后搭脉，当场辩起脉案。 而一个富商模样的人惊疑道：“沈老爷，真是您，您致仕了？” 沈淮自是不识，但对他摆摆手，不欲多言。 而其他路人有见沈家形状悄悄退离的，聪明人都知道正常致仕不是这样的。 也有布麻草履者自觉帮不上忙，摇头走的。 沈灵竹不好出声致谢以免走的人尴尬，倒是大哥站过来无声拱手目送，最后留下的也没几个。 之后她敛神专心听大夫说话，什么妊娠子咳，阴虚肺燥，左沉右浮，她是有听没有懂。 能给她解答的师姐正在聚精会神听着医案。 大伯父子则是紧张不已，两人压根儿不知胡氏最初是装的，盖因她此刻叫不醒。 待两位大夫辩完后，说是怀的双胎，并齐齐建议他们到县城调养一番。 因为胡氏真的有滑胎之像，他们药箱里的药不齐全，漫天野地热风不止，也不适合给孕妇银针刺穴。 其中一位大夫正好是安肃县城的，表示愿意护送他们入城，但他的驴比较犟，拉不了板车。 艹，歪打正着。 沈灵竹和师姐飞速对视一眼，帮着大伯父子将车扳过方向上官道。 这时，边上身着粗布的老太太道：“不嫌弃的话，将这位太太移到我家骡车上，比你们人拉车快些。 老身是进城走亲，正好顺路。” “坐我马车坐我马车吧。”之前认出沈淮的富商也连忙表态。 沈淮待要辞谢，师姐抢先道：“大伯，我看移到这位老太太车上即能快到县城，也方便大夫在车外随时看护。” “是呢大伯，我们走路太慢，大伯母等不得，你看如此多人说话她都不醒。”沈灵竹抓着胡氏的手有点小紧张。 本来是哄走石公子的歪招，但此刻大伯母手心冰凉。 和前世她室友临走之时的触感极其相像。 沈先竺也开口道：“爹，老太太定比我们见的多。 还请您帮着照应些可好？”他又转向老太太深揖恳求，后者自然肯帮，连忙扶起他。 沈淮这边一点头，众人马上行动，老太太招呼家人把骡车贴近，还帮着沈淮父子抬动胡氏。 “小竹子，你把东西收一下。”师姐见沈灵竹被大人们挤到边上，回头嘱咐她。 “诶。”她也晓得人小力单，尽力做好后勤。 正收拾饭碗装入篮子时，有人走来和他说话：“小姑娘，方才你说歹人迫害，却是何人？ 我们过来时，那队人已经骑马远遁。” “刚刚多谢先生，不知先生名姓，日后有机会定要报答。”沈灵竹放下东西学人抱拳行礼，刚才是这位儒衫文士模样的人，骑马第一个冲到她面前看她受伤没。 并和手下帮她拦车问谁是大夫的，否则哪会一下找来俩人诊脉。 此刻她也注意到，对方气质与大伯有些相像却更年轻一点，脸上的神情除却严肃还有隐隐杀气，真是官员？ 师姐曾说过保州拱卫京师乃重要官道，亦是很多官员从陆路北上的要道，她们闹开跑去拦人，未必没有想过拦到个大人物。 大伯方才照面不相识，想来没见过，但跑掉的石公子会不会认得？ 念头一起，她马上又道：“方才那位石公子说是什么神武右卫右千户。 先是拿马鞭指我大伯脸上让大礼拜见他不果，又喝斥着非得要我们给他当场下跪。” 嗯，大体是这样的，沈灵竹特别希望，眼前的文士是师姐口中的巡按御史，进京狠狠参那石公子一本。 第五章 哪有这样的 然而对面的文士神情未有一丝波动，仅和沈灵竹点了点头，道：“武勋中此等跋扈之辈不少，但……” 他顿了顿，当面找上你们羞辱定有原由这话，对一个小孩儿说不清，也问不明究竟。 见沉吟他不语，沈灵竹压下隐隐的失望，又问一遍：“先生贵姓，仙乡何处，将来必要报答的。” “举手之劳不足挂齿，日后再着急救人也莫站官道中央求救，太过危险。 你家人来了，就此告辞。”文士说完，接过护卫递来的缰绳，两人打马而去。 他年轻的护卫疑惑：“老爷，前次您偶遇回乡同僚还主动结识攀谈，为何这次您没直接与沈进士相谈？” “看他境况多半是罚没抄家，而我回京转任，又非同科他会尴尬。”会被查抄家资者多有贪墨之嫌疑。 他不齿此辈中人，就不知这位是否真有其行，文士的叹息消逝在马蹄声中。 这边厢，沈先竺来接应妹妹，只看见对方枣红大马的马尾，“那匹马不是普通人骑的了的。” “他没留姓名，有缘再见一定得好好谢人家，帮我们截来两位大夫。”沈灵竹拎上篮子和大哥一起走，大米白饭不能丢。 沈先竺无比赞同，出京至今受的白眼儿不少，但收获的帮助同样有很多。 有了骡车代步，沈淮这边能很快送娘子就医，他也顾不上丢下后边两个步行的孩子。 结果就是沈灵竹和大哥没有路引，进不去城门。 “不是，他们怎么分的清本地人和外地人？”沈灵竹此刻被晒的厉害，她蹲在板车下边问擦汗的大哥。 沈先竺让她注意守门吏役身后数个穿短褐的人，“他们都是本县帮闲，地头熟眼力好，常协助衙门做些寻物辩人的小事。 甚至看守城门的兵壮里，除了一部分巡检兵丁外，另一部分就是各村服差役的乡民。” “我不信所有本县进城的人他们都认识，总有拿着假路引……”她话未讲完，沈先竺已经蹲到她身边坚起掌让她停。 然后他就发现车板下的确比外边稍好些，没那么晒，于是两兄妹齐齐蹲在车底下，手撑下巴看城门处人来人往。 沈灵竹还对着城门口张贴的盗匪画像品头论足，说很像今天遇到的石家随从，可惜没得到大哥的认同。 但沈先竺说了一句，据说忠国公手下的家丁来源颇杂。 他俩藏车底不露头，以至于师姐找来时没有第一时间发现他两个。 接下来城是进了，身上还是没钱，沈灵竹想去找人卖个制冰秘方吧，一身的汗味也不像个样。 而且大哥说他们进城后得尽快到县衙签字，否则少了这道文书，进不到下一城。 沈灵竹向师姐确认之后，吐槽：“哪有这样的，革职搞得跟流放似的。 该不会，到达户籍地的时间，也有规定吧？” 沈先竺闭了闭眼：“最长十五天内必须到达顺县县衙，且回乡后爹轻易不得离开县治所辖，会有官差登门查验。” “……”沈灵竹特别想问问大伯究竟犯了什么事，然则师姐冲她摇摇头不许她此刻问。 三人赶到医馆时，大夫已经给胡氏扎过针开过药，但这药钱着实不便宜，三天药小五两。 沈淮道：“你们在此勿动，我来想办法。” “爹，我陪您一起去。”沈先竺大概能猜到爹去找曾经秋闱同科。 他道：“儿子明年就十五岁，该同爹多见见世面。” “好。”沈淮望着儿子稚嫩的脸庞，不忍又欣慰，儿子本是腊月生人，出生算一岁，转年没出满月就两岁，虚的很。 但自己今后不便出门，以前是没时间，现在多带带他学习人情世故也好。 他们一走，这医馆后院又别无他人，沈灵竹就忍不住拉着煎药的师姐问：“师姐，你说记忆里大伯母曾骂过忠国公欺人太甚，那么今天的石公子是他一伙的吗？” “不确定，有机会问一下忠国公姓什么就会知道。 大伯得罪超品是肯定的，至于原因对我们来说重要也不重要，没流放能回乡还是民籍，努努力会有无限可能。 别在沈先竺跟前打听。”师姐告诫完她，眼神又瞟向大伯母休息的房间。 沈灵竹发现她情绪低落，心里不禁咯噔一下：“大伯母有什么不对吗？” 沈姐摇摇头，扇灶的动作停下，盯着药锅内轻沸的药道：“大伯母本就生着病又身子重，我今天还撺掇她装晕倒，又没在第一时间发现她真昏了过去。 今日问过大夫，说是最早出现低热轻咳时，适量煎一点柴胡水饮用可以有助散热止咳，之前我明明采到过却不敢用。” “师姐，你是不是饿昏了？给孕妇用药慬慎以对才是上策。 而且大伯母当时若不晕过去被逼跪，大伯真可能与那么多人打起来，然后变成群殴。 注意，是别人群殴我们完胜。”沈灵竹摸摸她的头不烧。 回龙观的师父曾说师姐的医术治些普通的头疼脑热，还是很好的，寻穴针灸已算入门。 所以真给她药或一套银针用在大伯母身上，她也会慬慎不用。 一直以来都是师姐鼓励照顾自己，现在师姐乏累数天，该是她顶上的时侯。 于是沈灵竹说去把饭菜拿来热热，实际是找大夫开一剂可以让人睡熟的散剂冲泡。 医馆大夫怎敢乱开这类蒙汗药物，即便她说助自家姐姐睡眠也不成。 但却好心叫药童给他们多腾出一个房间休息。 如此也行，两人将午饭热过吃完，又打水简单洗漱过，她劝师姐补会儿眠时，重新打起精神的师姐却说她掌握不住熬药的火侯，坚决不去。 并道：“有这功夫，你不如和小药童打听下县城的用冰情态，好有地放矢的买卖。” 沈灵竹颔首后又发问：“师姐不看好大伯访友求助？” …… 沈淮父子急着筹钱，敲门后门房要拜贴他们没备，只报了名姓请通传一下。 门房见两人一身寒酸布衣，连个赏钱也无半枚，磨蹭半天才上报正在听曲儿的主人家。 到了出来时，和沈淮父子说老爷出游归期未定，言毕啪的关门。 “爹？分明在……” “世情如此，勿恼。还有一位在乡下，你就不用陪我去。” “不，我得去，看清这世间真颜。” “有情谊之人不少，先前送我们的老太太，萍水相逢乐于援手且不求回报，帮完就走。” 两父子那边匆匆出城时，沈灵竹这边已经了解到不少冰铺的情况。 一个字：贵。 第六章 隐约听到 但紧接着，沈灵竹问起硝石价格时，小药童们报的就不一样了，想到师姐给她科普的古人常将硝和芒硝混为一谈，也只能到前边药柜问价。 巧的是今日护送他们的孙大夫爬在药柜梯子上正找东西，她一问之下两种硝的价钱果然不同，于是道：“可否先称给我两斤，帐记上一起算。” “沈姑娘，硝石不贵但限量，特别在我们保州府这样的重地，各大小医馆药铺每次进它需有官府凭票。 普通人买，需持户帖登录在册用途，每月最多也就限给一斤。”孙大夫心说这小闺女想法挺与众不同，先找他拿助眠药，现在又问官府管制的药。 他不禁好奇道：“你要那么多硝石作甚？” 限量管制？哦对，一硝二硫三木炭是制造黑火药的原料，网文经典桥段之一。 可她一个体育生不懂也不搞危险物品，沈灵竹瞅瞅这会儿看诊台前已无人排队，但仍然抬手示意他下来靠近倾身听，“制冰换钱交药费。” 她倒不怕医馆抢生意，人家比她更知道制冰之法，没大肆流传开来除却限量管制，八成看不上这点小钱。 孙大夫听的微怔，片刻又摇头失笑：“药费是大人该操心的，你小孩子家出门去卖这个，光街上欺生的帮闲都能将你的冰饮抢完。” 何况一斤硝最多半斤多冰，做冰饮走街窜巷不是老口碑卖不了多几个钱。 “孙大夫，我不卖冰饮，是把这个法子卖给冰饮摊的小贩。 他们买三十斤的碎冰就要二两银子，我这法子可以无限用，才要二两。”沈灵竹竖起两根指头晃。 至于限量买硝石，只要有人觉得划算，想方设法哪怕发动所有亲朋都会买到。 “你还要卖给好些人？”孙大夫不淡定了，他当然知道方法传开后购买硝石者会倍增。 他忙道：“不行不行，县城仅两个医铺，很容易将硝石买光，引起官府深查。” “这样么？要不您给推荐一二个可靠人选，药费还上后够我们走到保州就成。”现在只能是走一步说一步，府城应该够大够繁华，她可以选择多卖些人，或者别的进项。 沈灵竹殷切的看着他，且勤快的给他倒上杯茶。 孙大夫被她的一番举动气乐，“你是不是一开始就打算找我介绍人给你。” “嘿嘿，您是个心善的，早点结清药费也能不使您为难。 找两家靠此为生养家糊口又人品好的，在县城不难吧？”她人生地不熟的，自然要找个熟人更方便。 沈灵竹方才和小药童们的聊天中知道，孙大夫仅坐堂不管事，他常帮助贫苦者替人垫钱，最后还不上的人就给他送些柴之类的表心意。 医馆掌柜的现在对他带回来的病人，都保持着百分百的审视态度，俗称看的紧。 她接着道：“而且，您牵线后是两边人都得利的事。” “那倒不如我自己卖这秘法。”孙大夫并未一口答应，但脑子里已经在扒拉人选。 事实上，沈老爷一家的境况非常不好这点，是个人都看的出来，且能借到银子的几率仅一半的一半。 如果不是有进士身份摆在那儿，掌柜的都有可能不让这一家子住诊。 从前他帮人垫个十几二十文不算啥，但沈家太太这没十两打不住。 见眼前的沈灵竹不停冲自己抱拳拱手夸赞，他好气又好笑，一个跟自己闺女一般大小的孩子，为家人如此求自己，他也不忍再推拒。 “我还真有两个人选，城北的齐老爹……” 他刚开始介绍，门口忽啦啦进来三个衙差，还好此刻没有病患在。 面对大夫他们倒也算和气，“孙大夫，今日可是有位沈姓老爷与你一同进城？ 请人出来，跟我们衙门走一趟吧。” “呀，骆捕头，少见少见。”掌柜的不知打哪儿冒出来，把人给请到看诊台后的房里说话。 沈灵竹小步嗖嗖往上靠，隐约听到什么上方有命，什么大老爷也很为难之类，还想再听清一些，就被孙大夫一把拉向后院。 “来者不善，我找个药童带你去找城北齐老爹，阮二哥他们。”他也不给沈灵竹和师姐详述的时间，包了些硝石，喊来一个大些的药童就送他们后门走。 沈灵竹心里挂着事，在城隍庙找见卖冰饮的齐老爹后，没多余闲话直抒来意。 不成想对方是个心眼儿明的，直说要找孙大夫做保后只卖他一家秘法。 哪怕沈灵竹说独家买去得六两，对方都愿意，没说的卖！ 一刻钟后他们就出现在医馆后门，进门请人等待孙大夫，她和师姐去倒水之际问：“二姐，可知前头如何？” “还守着等大伯，说是待大伯进衙门验明正身后要我们速速离城，先有公文今天又有人传话。”师姐揉揉眉心，保州府辖下距离京城太近，九成九是之前的石公子先一步进城搞鬼。 她问：“你制冰秘法卖了多少钱？” “要价六两，人在院内等孙大夫做保。”沈灵竹话音刚落，孙大夫就和药童出现在那边穿堂入口，且被齐老爹把着手臂拉着一边说话。 她不好再走近听，有些担忧的道：“他是嫌贵要还价吗？” 师姐盯着对方的嘴型看，片刻后道：“他是怕你个小孩儿哄他，孙大夫证实后，又要求家里大人出卖交接才行。” 沈灵竹：“那有的等了。” 师姐继续同声传译：“孙大夫说这不是只有你会，一些读书多的人也会，老头儿就念叨是哩是哩，我家孙儿的私塾必须一直读，读懂书了能换钱。 还问孙大夫既然也会，为何不拿着教人换钱。” “师姐，你这唇语也忒厉害，全程无卡顿。 孙大夫怎么说？”沈灵竹扒到门边仔细看也看不懂他们说啥。 师姐道：“目前听到的语言相通罢了，他讲的又慢。 若日后遇到别地儿的方言，照样读不懂。 来了。”师姐示意她一起将茶水送到院内桌上，再取来盆装温水，小碗装凉水备着，为齐老爹当面演示如何制冰。 第七章 哼 盆内放入硝石后，孙大夫帮着搅动，且嘱咐道：“这大盆里冰制出来不能吃的，齐老爹可千万要注意。 等到引子将水降下温后，再垫个东西放入小盆或小碗水，慢慢搅动外层水。 沈姑娘你们看，它也是个费时费力的活计，六两委实不低，不如再降降。” 齐老爹连连点头：“我也不过于压价，五两，你们看成吗？” 沈灵竹和师姐对视一眼，默默的点下头，有五两也能暂解燃眉之急。 等待析冰的过程，齐老爹眼瞅着孙大夫帮忙立好字据，水越来越冰凉，才欢喜的回家取银子。 他们这边彻底出冰交易完成，找掌柜的交药钱时，对方请她们做好出城准备，委实不敢再收留。 对此，孙大夫也无可奈何，私下告诉他们大伯母得连着调养，如果到府城有亲友依靠，尽量找仁和堂的钱大夫，他保胎很有一手。 沈灵竹问：“贵吗？” 孙大夫：“出诊最少二三两谢银，登门诊费五钱。” 见她倒吸一口凉气，他又道：“但他开的药会根据病人身体和自家的能力调整，像我们这次开出的名贵药他就可以用寻常药配伍替代。” “孙大夫，您也太实诚了。不怕掌柜的知道骂您？”沈灵竹真是觉得他们一家够运气，才碰到这么一位。 孙大夫不好意思笑笑：“他是我舅舅，骂两句怕啥。” 沈灵竹对他表示无言的佩服。 这时，师姐道：“如果，我给你们一份治疗跌打损伤的膏药秘方，掌柜的会给多少银子？” “我们医馆多以大方脉、小方脉及妇人为主。 除非你的成药一帖见效。”孙大夫故意用专门的术语和她说。 师姐没再问，她心知对方信不过她这个半大孩子的药方，而熬药膏出来施用，她又没这时间。 边上沈灵竹刚觉得有点希望，又飞了。 给大伯母喂些水后，她和师姐提起自己方才路过卖菜的地方，突然想到发豆芽的法子，似乎在古代广为流传开的比较晚。 从前住在回龙观调养身体，她可没少跟着师父师姐发豆芽，磨豆腐。 她打算再出门侧面问问，也当成个秘方卖。 师姐却不认同：“芽菜出现的记录很早，但何时走入寻常人家没有记载。 等回到老家看附近究竟有无人会，简单来钱快的方法，最好我们自己先挣一波。” “可这付过药费，孙大夫找掌柜优惠过，也去了三两八。”沈灵竹抖抖手里剩下的铜板和银角子。 “我们买些米面，再在城外找个地方投宿，分分钟花光。”大伯母的状况可不敢再找破庙什么住。 师姐拍拍她脑袋笑道：“他们这里不敢要膏药的方子，不见得府城不可以，到时卖个十两二十两更容易。 其实银子很值钱的，看齐老爹给铜钱时爽快，递银角子舍不得的样子就知。” 沈灵竹才不管银子比铜钱更贵，她看到师姐又展笑颜乐观起来，比挣钱都开心。 当师姐要她守着大伯母，说要请个药童带她上街买米面时，沈灵竹表示大力支持。 只是两人还未行动，前堂的三个衙役过来，“沈家家眷和我们到衙门等。” 两姐妹齐齐看向跟来的掌柜，后着微微摇头阻止不了，但找来了健壮妇人帮忙抬胡氏。 沈灵竹试图上前阻止：“师姐，他们没有出示凭证，谁知道要带我们去哪？ 不是说古代女子轻易不进衙门，我隐约记得前边的县城只大伯大哥去。” 师姐一把扯住她：“大街上看不对再行事，莫给孙大夫惹事。” 而孙大夫趁衙役到后门外等的时刻，告诉沈灵竹有个帮闲专门找骆捕头塞了银子，才会让她们立刻去衙门报到。 他说会背着药箱走在前边，若两人路上看不见他，就想办法停在大街上不动，两人感激不尽。 衙役们带的行走路线倒没甚问题，可当她们拉着车上不醒的胡氏，到达衙门门口时，这些人又只让等在外头，说要进去上报。 等了盏茶时间还不见有人理会，师姐已经想法给车上支起油布。 沈灵竹被晒的火起，擦过大伯母脸上的汗，走过去望向大门内时正好与影壁后伸头看的人对上。 是上午石公子身边粗嘎喝斥人的随从。 她忍不住了：“哼，进衙门，好！” “小竹子。”师姐一个看不住，师妹已经冲到鸣冤鼓下抽鼓锤。 孙大夫老远看见，都惊的呆立当场。 “拦下她！”师姐连追带喊惊醒了廊下打瞌睡的衙差，但两人并未去拦沈灵竹，他们没这个权利。 还好沈灵竹举鼓锤的刹那想到自己没告状的理由，于是一个转身拎着鼓锤冲入衙门，第一时间寻找到门后勾头看她的石家随从。 然后二话不说，扑上来就砸，动作一气呵成，那随从是有些拳脚的，不及防挨了打伸脚就要踢开她。 恰好两个守门差役反应过来，冲近了要逮她，“休得胡闹！！” 沈灵竹前后两世都身体灵巧，这几天又偷偷重拾回龙观师父教的内家功夫练习，此刻一个后空翻躲将过去。 转眼又起跳避开差役，并手持鼓锤再冲杀，那石家随从冷哼一声拨开差役，握拳要教训她。 不成想沈灵竹中途手肘微顿，鼓锤直直戳向他下盘，且因速度极快又准，还真击中要害穴位。 “嗷啊！”随从登时滚地惨叫，惊出两边赋役值房不少人。 这变故，快到两个守门衙役都忘了喝止还追着砸人的沈灵竹。 恰此时师姐跑进来，对着仪门那头跑来的衙役道：“快抓住地上这男的，他的海捕画像贴在城门口。” 同时上前抱住师妹后退，给衙役们让地方，“不信，你们拿着画像对照。” 她第一次进城时并未注意画像，是听师妹提到才在接她时看一眼，确有几分像。 打过人的沈灵竹没想到自己真打翻个成人，“师姐，万一不是呢？” “拿赏心切认错了呗。”师姐话音刚落，两人就被围了起来。 但这时，不知哪个人叫了声：“哎呀！这人真像海捕文书上的一个。” 一众衙役们疑惑顿起，赶紧派人去请示县尊大老爷。 第八章 吧啦吧啦 而另一头儿的沈淮父子终于见到了朋友。 虽然这位有心帮忙，可家有河东妻，开始还挺热情招待两父子的，可后头在窗外听说是革职还乡，立刻落下脸色。 且念叨家境艰难，夫君几次进京赶考花费过甚云云，沈淮哪里还能坐的住，立时就要告辞。 但朋友是个实在人，送出二里地后，还把自己攒得五两私房塞到沈先竺手里就往回跑。 “任兄……”沈淮夺过银子就要追。 沈先竺刷的挡住他路：“爹，回头记得双倍还任叔父可好？ 到家安稳下来之后，再把我从书院抄的历年时文讲习集，腾给他一份寄来。” “……”沈淮败在儿子恳求的目光下，唉了一声默默转身走，他感觉手里的银块好烫人。 两父子紧赶慢赶回县城，却是在城门口验看路引时，直接被请到了县衙，不过是从后门进的。 知县并未出面，他们是由师爷接待的，全程陪同签字并在过境文书上盖章后，还奉上十两纹银并一头毛驴，万分客气的派衙役礼送他们和等在正门外的沈灵竹三人。 目送他们离开，师爷掏出帕子擦擦汗，一入仪门内就骂向骆捕头，“让你们去找人催着离开，不是把女眷带回来，县尊不过碍于国公情面走个过场。 可你，这点眼力劲儿都没有，那沈老爷指不定哪天就起复，你想给县尊结仇吗？ 还是，一个国公府的家丁比大老爷说话都管用？” 他目似利箭：“而且还是个假的，一个被追缉的盗匪，更离谱的是你们都未注意却被个小丫头认出来。” “师爷救命，小人真不知石公子留下的随从是个要犯，他们入城有火牌不验路引的。”骆捕头连忙将收的石家银两和自己家当都奉上。 点头哈腰：“求您在大老爷面前转寰一二。” “老骆啊，以后可长点心。”师爷又变回长者模样，两人的身影在太阳下，逐渐走远…… …… 这边厢，沈淮父子是一头雾水不明所以，直到离城十里几个衙役离开后，才从醒来的胡氏和两个侄女口中得知“原委”。 其实胡氏从两姐妹口中听到的，都是加工过的说辞。 她俩把衙役强令她们到县衙如实讲，但中间沈灵竹火大砸人，却换成认出石家随从是被海捕的盗匪，并当场在衙门叫破。 后头对比画像锁拿住那随从看押，也不归她俩管。 倒是再后来请孙大夫又给大伯母把脉的情况，两人着重一讲。 “三妹，你，也太莽撞，被追缉的要犯多是亡命之徒。”沈先竺听完，第一反应是关心妹妹。 他暗道书院流传忠国公几年前在北虏破关南下时，为求战功收拢不少强人，近几年投入他门下的各类人员更多，恐怕是真事。 而沈灵竹只嘿嘿笑，不多说一句，怕说露嘴。 但沈淮并不全信，他直觉娘子帮两个孩子隐瞒了什么。 对上胡氏目光，后者对他摇摇头，现在不是追究根底的时候。 待又走了几里远远看到村庄，派三个孩子去附近村里借宿后，沈淮就着剩饭问道：“实情为何？” 胡氏叹口气，妙竹大喊“拦下她”时，自己就醒了，虽没起的来看不到，却因在衙门口八字墙下，也听了个大概。 沈淮听娘子讲完：“将来必得感谢孙大夫和借车的老人家。 小竹子越来像二弟小时候，过于跳脱。 回家之后，必得多加管束。” 胡氏却道：“不跳脱，能这时候都还不见人影？” “他不得给老家安排好？何况县衙抄过的家里，哪会有车马留下。 夏种时借别人牺口难。”沈淮从小也是下地干过活的，但显露读书天赋后专心攻读，从此地田的活计都是爹娘领弟弟在做。 所以他不乐意娘子说自己弟弟的不是。 胡氏冷呵一声：“你就惯着吧。” “二弟定是被甚事牵绊住，才未及时赶来。”沈淮端着饭往远处吃，胡氏抚着胸口瞪他。 两夫妻片刻功夫闹了个不愉快，但他俩没在回来的孩子们面前露出。 所以借到住处又买到粮的沈灵竹，一直到临睡前都十分高兴，哪怕师姐在耳边不住念叨她莫再冲动做事，也高兴。 她还有心情和师姐贫嘴，说才走三四十里路，就经历挣钱、被逼跪、大伯母病情加重、衙差为难几事，好在都顺利过关。 不容易呀！来了这许久终于能好好洗洗睡到床。 一夜无话，有了代步的毛驴，他们次日巳初一刻就遥望到保州高大的城墙。 及近，沈灵竹看到离城墙外好远，左右各建有高高的堡垒，她下车活动手脚时，仔细观察还有亮光从顶上的孔口闪过。 “别看，里边有弩手和弓手。”沈先竺立刻侧身挡住她。 沈淮也牵着驴回头看她，恐她再好奇搞出事：“小竹子过来大伯这里。” “大伯有事您吩咐，我可会跑腿了。”在村里买了米菜油盐，还有十五两八钱，沈灵竹感觉手里有钱心不慌，她跑近大伯身边仰头问。 沈淮则是一把将她抱上车辕，“帮我看好驴子就成。” 这叫什么忙？ 她转头看看，走在两边的大哥和师姐都在笑她，决定不理他俩只和大伯母悄悄话，“再有不足百里就到家，大伯母，我都快忘了村里啥样。” “跟昨晚借住的村子一样，甚至因为挨着山，更贫苦些。”胡氏不忍告诉她，沈家离县城还有八十多里，比府城到县城还远上好几里。 可架不住儿子实诚，吧啦吧啦就给小妹妹算起行程。 沈灵竹听完之后整个人都不好了，合着先前说离家百多里指的是县城。 在大哥告诉她，县城里有间大伯母的租出的铺面时，她也没多欢喜，那是大伯母的嫁妆又不是沈家的产业。 她试问：“我们家在大伯中进士后，应该也在县城府城置产了吧？” “祖父喜欢买地，不擅商贾。”沈先竺说完，也叹气道：“幸好他老人家有先见之明，分出百亩祭田在衙门登记。 爹去年又让二叔买了百亩做祭田，这次不会被抄走。” 闻言，沈灵竹迅速和师姐交换眼神，果然祖产也抄了，“那房子，要借住别人家吗？” 第九章 小手一掐腰 “祖宅在祖母名下，她有诰命在身，按规矩不会动。 二叔送你们俩入京时说老宅已经拆掀，不知翻盖的江南阁楼，是何模样。”沈先竺打心里并不赞成盖成江南样式，总觉得在村里还是与大家保持一种格局更好。 沈灵竹的关注点却是：“为什么祖宅还在祖母名下？” 人都过世好几年，地契房契不该到官府更名的吗？ “小竹子，来喝点水。”师姐扫见大伯后背僵直，而沈先竺又立刻闭嘴的模样，赶快将身上背的竹水简递她以做提醒。 沈灵竹准确接收，“正好渴了，大伯母也来一点。” “乖。”胡氏笑着拿过，解了她的小尴尬。 但下一刻，她的笑容收起盯视车后不远。 三兄妹发觉后，目光齐齐看向后方，沈灵竹皱眉：“大伯，后边安肃县把人押来了府城。” 押解人员，没一个她见过的。 沈淮拍着驴往边上靠，可惜两边车马多，他靠不动，于是让儿子来牵驴。 他本人扫了眼从他们边上走过的囚车，直到距离很远，才和家人说：“进城后，妙竹带着你们先出城，我和先竺去签字，尽快离开府城找你们。” 被关囚车的虽然仅是个随从，但他不确定石五郎在不在城中，又会有何反应。 忠国公府不讲理又非一天两天。 如果只他一人没甚好怕，但娘子和孩子们不该再受惊扰。 “大伯母的药只够吃到明天。 而且府城的大夫医术高明的更多。”沈灵竹不愿意，明知老家仅的祭田里此刻只有种子，她得在府城找找来钱路子。 前世她就懂什么叫爹有娘有不如自己有，今生父母还不是真的，更成不得依靠。 她向师姐求支持，后者与她同频，更希望手里握个钱行事有余地，“大伯，不如进城签过文书后，你和大哥出城等我们，总归出城不要路引。 等找钱大夫为大伯母开过药，我们再出城会合。” “不可。”昨天刚出问题，沈淮不同意她们再到衙门附近。 胡氏见大侄女还要再说话，提议一家别分开最好，她们在衙门外等着。 但她的提议被四个姓沈的当即驳回，谁也不想让她在没有一片凉荫的地方，顶着大太阳等。 总共几口人，到开始排队进城都未统一意见。 而同一时间，石公子滞留保州城内等待随从吴四消息，他心里最好的愿景就是沈淮妻、子俱伤，以至灰心丧气，才能为伯父忠国公出口恶气。 如今不过收点利息，教沈家女眷受受折辱而已。 沈淮居然指称国公府截用工部材料，修建府邸逾制，简直不知死字怎么写。 不成想冰沙酪浆吃到一半，自己护卫回报，吴四被安肃县的囚车送入府衙，目前知府已亲自过问。 他啪的摔了冰盘，“安肃知县找死，敢拿我的人。” 护卫：“五公子，属下打听过，是有人指认吴四乃海捕文书上的要犯。” “何人？” “沈家两个姑娘。” “嗯？他是吗？”石五郎瞬间瞪过来。 护卫如实以告，“属下亲眼看过画像，有，有几分相像。” “看来是了，你去想法见到他，让他闭紧嘴勿提石家一切。 再问他有无人命案在身。”石五郎回想吴四乃是国公府的二管家推荐，其人来历他也是知道一些的，于是又道： “如果有，就让他自我了断。 可惜了他的一手好赌技，能帮爷在营里拉拢不少人。” “要不，找个死囚换他？”护卫顺着他的话说。 石五郎略一思忖，摇头：“不值，一条狗而已，再找有的是。” 护卫领命离开后，他又招来一人如此这般一番吩咐。 “公子确定是南洋，万一……” “怕甚，你首尾断的干净些，谁又会知。” “是。”此人领着银两快步离开后，石公子也带着所有随从离城上任而去。 …… 这边厢，沈灵竹一家顺利入城门，她还仔细观察城门口有无石家人。 但进入瓮口内，胡氏就遮住她眼睛：“莫要一直看，保州府瓮城内老实行走。” “嗯嗯，大伯母我不看。”沈灵竹扒开她的手，只目视前方，但眼尾也能扫见长长的翁石门洞下，两排兵士执甲而立。 在她以为城内也森严之际，驴车已经融入热闹的人群，大街上车水马流，两侧二层三层的建筑比比皆是，店铺头顶各色幌子一个比一个挂的太，颜色亮。 走了半天，他们的驴车才离翁城百多步。 “好热闹。”她心里想的却是，人多好，有利于商贸流通，对她和师姐最有利。 “大伯，此刻人多不好走，还是我和二姐陪大伯母找间茶铺坐，驴车又有地方存。 你和大哥办完事也能准确找到我们。”总归茶铺食铺酒楼不像客栈需要出示路引。 沈淮擦擦头上的汗，再看娘子也不停流汗，点头同意。 此刻专卖茶的茶铺刚开门不多久，他找了个仅有一两客人的店，叮嘱姐妹俩跟紧大伯母。 沈灵竹答应的可爽利了，但坐不到一盏茶时间，她和师姐商议道：“我找掌柜问问仁和堂位置。” 胡氏:“不必，仁和堂在东西大街上，找钱大夫看诊的从宵禁一结束，就有不少排队。 他每天只上午看诊，下午出诊。 找他出诊不易，离开时先照孙大夫的药方抓几天药，我觉着今天不怎么咳。” “大伯母，钱不是问题。”师姐靠近她低语商议，并让沈灵竹看着点茶铺内外有无人接近她们。 稍倾，两人说完话，胡氏还有些迟疑：“是否太过于麻烦？” “不麻烦，我们只要关城门前离开就行。”在安肃医馆能被精准找到赶出城，府城里照样有巴结忠国公赶她们的。 她虽不确定石公子是否还会留人关注自家，但观其人不是个心善之辈，小心无大错，“大伯母，不为您自己，也为肚里的弟弟妹妹们想想。” 胡氏犹豫片刻，她自己知道近几日肚里孩子不如从前活跃：“问题是，我们对府城不熟，合适的人好找么？” “现成的，茶铺伙计人头儿最熟。”沈灵竹不等她再反悔，蹭的起来找另一边擦桌的伙计，先问他家是不是住城里。 得到肯定回答后，她小嘴儿吧啦吧啦说完，还塞给伙计两枚铜钱，后者怀疑的问道：“就找人戴个草帽坐驴车上出城五里，一人给三十文？ 你们，该不会是哪家的逃奴吧？”比他一天工钱还多。 沈灵竹小手一掐腰：“小二哥，你怎能凭空污人清白？ 就说这九十文钱，愿不愿挣吧？” 第十章 客气 沈淮正为今日签押顺利高兴，一回来就发现自家小侄女又给搞出点事。 他扫视大小三个女子，和桌上几顶缀了薄纱的草编帽，都不知说什么好，在那边伙计不专心擦桌不住望过来时，他道：“叫人准备吧。” “爹，我不放心娘她们，不如再找个替我。”先前衙门里的人，也提醒限期十五日已到十二天，叫他们勿要滞留州府迁延时日，午正之前自行离开为好。 其实他们想留也没客栈会让投宿，而嫁到府城的两位族亲家，爹绝对不会上门打扰。 沈先竺觉着妹妹们主意挺好的，由爹带着几个替身赶车出城，他们可以有大半天时间给娘找个厉害大夫。 “恐怕不行，你们看。”师姐沈妙竹示意大家看门外，有两个衙差明显是盯着大伯而来。 沈淮皱起眉时，自遇见石五郎，他是到一城都要被急急赶走吗？ 他道：“我去会会他们，先竺带你娘和妹妹前门出去，让伙计帮忙把车送到巷口。” “我去和小二哥说。”大伯这是同意了，沈灵竹跑去找伙计一番言语又回来。 几人特意在店里戴上帽，薄纱正好挡到肩部，她们出门走向巷口时，两个衙差之一想跟着，却被沈淮喊住问：“怀孕女子行动不便，到巷内坐个车也要盯吗？” 两人对视一眼，倒也没再强跟，且不大会儿沈家公子就牵着驴车出来，车上坐着大小三人。 他们离开一刻钟之后，沈灵竹就在茶铺后巷付了九十文给伙计，但对方却说：“你们没说有官爷跟着，得加钱。” “给。”她不舍的带绳带十个铜钱都给他。 伙计接过道：“双倍，我娘和侄子担了干系。” “小二哥，你把三顶帽子三身衣裳钱给我，就双倍。 而且现在咱们是同伙，懂不？”沈灵竹还要再给他吧啦讲道理，伙计已经明白衣物她们不要了，且事情捅出去啥也落不着，于是转头跑走。 “小竹子，你吓他作甚？”胡氏招手让她过来，“从现在开始，你不准离我三步远。” “可我还要去叫辆车。”沈灵竹刚一说完，肩膀被师姐压住，“我去叫。” 胡氏张口想说走路时，她已经快步拐出后巷。 娘三个儿来到仁和堂已经是一刻多钟之后，门外排了不短的队伍。 沈灵竹扶着大伯母下车，皱皱鼻头，“都是找钱大夫么？有没有黄牛转个号位？” 胡氏不解：“和黄牛有甚关系？” “大伯母，她乱讲的。你俩找凉快地儿，我进去打听下。”师姐沈妙竹现在的行动力很强，有个好身体能蹦跳感觉很好，她健步如飞进了仁和堂。 沈灵竹左右看看，发现就近没什好去处，撑开一把油纸伞准备给胡氏打上，“三家医馆挨着？” 另两家明显没有仁和堂的病人多。 胡氏看她踮起脚尖的样子，好笑又心疼，硬是夺来伞并告诉她每家擅长的不同，左边那家以疮疡和正骨为主。 右边的擅内症，仁和堂主治妇人幼儿。 沈灵竹心说内外妇幼科齐活儿，倒也方便老百姓找，但见师姐进去好一会儿没出来，她道：“我们到对面……布店看一看？” “勿扰店家生意，我走动走动。”胡氏不去。 沈灵竹也不勉强，只往仁和堂内勾头看，奇怪师姐为什么不让她们一起进去。 然后就看到柜台里一位老者引着师姐往后边去。 胡氏自然也一直看着，见人不见立刻抓住她的手：“快去，跟着看你姐姐到何处。” “大伯母，不会有事的，您也说过仁和堂是府城大医馆，想必后院有不少药童、伙计在。”沈灵竹是不担心的，师姐让她陪大伯母等在外边，自有道理。 胡氏可不敢大意，收了伞提起裙角就走，沈灵竹拦不了只能赶紧跟上。 医馆的大堂内的几处小隔间外，排着不少病人和家属，哪怕大门和后墙上的窗子都敞开，闷热的气息混着汗味药味也让人不适。 沈灵竹猜测师姐定然也想到这点，才让她们在外边等。 她一路跟着大伯母走向通往后院的门廊时，却被人挡下，问明找谁后请她们稍待。 不到片刻，之前的老者快步而出，自我介绍是唐姓掌柜后，很客气的请两人到后院，边走边说：“太太稍等些时侯，待钱大夫忙完后，午饭前给您诊脉。” “多谢。”胡氏拉着沈灵竹的手又紧了紧，她不知妙竹做了什么让人家如此客气。 三人穿过门廊过天井，又从抄手游廊向左一拐，各色药香扑面而来。 沈灵竹看到左厢房内外净是一排排炉灶，有药童看守熬药，右边厢房内则是一柜又一柜的药。 且这些厢房都没有隔断，可以一眼望到头儿。 而自己的师姐就站在右厢中间的长柜台前，不断指导着伙计称量几种药草。 胡氏大为惊异，妙竹何时会医谁教的，婆婆在世时也不会的。 不不不，似乎似乎是在破庙那几天，这孩子病好后就不再维持入京后的慬小慎微。 且每每采来野菜时，都会说吃这个消暑，吃那个理气之类。 “二姐。”沈灵竹轻声一唤故意打断看愣住的胡氏，她给师姐眨眨眼，怎么圆？ 师姐抬头微笑道：“大伯母，小竹子，我身上药味重，你们先等我会儿。 唐掌柜，麻烦您了。”她右手还给沈灵竹做了个只有两人看懂的手势。 “不麻烦，还请太太和小沈姑娘到跨院休息。”唐掌柜扫视院中的药灶。 胡氏懂得此为她好，便随他前往跨院。 “仁和堂居然占地这么大！”不止门面两层前后三进，一侧还有几个跨院。 沈灵竹在唐掌柜带人都离开后，迫不及待的将伙计送的点心先奉给胡氏一块，才拿一块轻轻咬一口，“绿豆糕也做的甜而不腻。” 之前在茶铺，她们只要了壶散茶，没舍不得要点心。 胡氏抽出布帕给她擦额头汗，“你二姐什么时候跟谁学的医？” “书上。”沈灵竹泯口茶又道：“她把家里的书全部看完后，还想别的办法补了好些书。” “别的什么办法？”胡氏笑问。 沈灵竹摇摇头，“二姐不让我说。” 是她还没和师姐对过词，不能随意发挥给自己挖坑。 师姐说大伯母是个心思密的，果然不错说。 第十一章 羡慕的哟 胡氏笑着点她鼻头，“跟我也保密？” “嘿嘿。”沈灵竹坚持一心听姐姐话的小孩儿人设，专注吃食连道绿豆糕香甜。 好在胡氏也没再一直问，还不时给她加些茶水。 等到师姐沈妙竹寻来，已经是两刻钟之后，她发自内心快乐跳进门的样子，让胡氏一阵恍惚，眼中不禁骤起水雾。 “大伯母，哪不舒服了？”沈灵竹刚和师姐对完暗号，就见胡氏落起泪来。 “没，没有，刚刚妙竹跳进门那一刹，太像大姐儿，现如今我连她生前的一样东西都没留住。”胡氏抹去眼角的泪，她以前没这么多愁善感的。 沈灵竹向师姐求救，她不大会劝人。 后者给胡氏倒了杯茶并喂她喝下一口，“大伯母，以后我和小竹子会代大姐姐一起孝敬您。 您定是坐累了，我们到里间躺片刻如何？” “别人的地方，不好如此。”胡氏摇头，但她别不过两个小的，连拉带劝将她送入里躺下。 且在师姐不断按压她穴位的情形之下，很快打起了轻呼。 “二姐。”沈灵竹抓着师姐到院内，左右一看没人，就低声问：“所以大哥喊二妹三妹，是因为还有个夭折的大妹妹？” “嗯，大伯母一提我脑子里有点印象，说是比我大一岁，四岁时病重没的。”她话音刚落，就见师妹按着手指头数。 并道：“是三个女孩都没了，师姐，回去后找机会给她们做场法事吧！ 孙大夫说大伯母多半是一子一女，可得养好身体。” 师姐颔首，并与她快速对过说词，沈灵竹这才知道，师姐用两个敷脐治疗幼儿腹泻的验方，换取到钱大夫的看诊。 大医馆的掌柜就是不同，仅听师姐背了段医案，和几个药名，就说验方仁和堂愿买，即便不要钱要抓药找圣手看诊，也换。 可是名医属实太忙，本该在午时初结束的问诊，一连看到午正方休。 沈灵竹万分庆幸自家能加个塞，否则排两三天队可能都轮不到。 他们这边等钱大夫稍事洗漱时，出城的沈先竺在几里外的茶棚焦急等着，“爹，就该让我和伙计的家人混进城去。” “查到是要枷号示众的，以后影响参加童试。”沈淮压根儿不想这个，而是眼尾扫向同在茶棚的另一桌客人。 他总觉着这几人虽离他们远，却在观察自家父子二人，于是暗暗踩儿子脚，让他冷静下来。 而他的感觉没错，另一桌三个客人不断交换眼神，但始终没离他们父子范围。 等第四人从草料棚回来，他低声对三人道：“小伙计说了，那父子俩来的时候，就只赶着空车。 且他们仅点了两人饭食，没多要。” “女眷跑了？” “不像，看他们样子还在等。” “看来没出城，我们就不该死等在官道。” “现在进城？” “你知道女眷长甚模样？” “等吧。” “不成，我们得换个地方盯。” 但他们万万没想到，在官道岔口边一直等啊等，不见沈灵竹她们的影子。 无他，大夫诊脉之后立刻给胡氏开方煎药喝，让她睡了整整一个时辰。 而沈灵竹则随师姐到旁边主治外科的医馆，把一份外伤膏药单方卖了十两银子。 她给羡慕的哟，说话都带酸味儿：“师姐，你脑子里有多少单方，咱们列个表排着卖？” 不出意料，师姐先赏她一个脑崩，“想什么呢！很多验方都是站在前人肩膀上制出的，但因人的生活环境及免疫状态不同，一些并不适合现在的人用。 而且，这次是遇到一个见识广博的唐掌柜肯收缚脐贴，他又帮忙介绍的隔壁。” 并不是所有大夫只听你报三四成药，就能判定出此方可用的，又敢拍板买下。 还位提供这座关起门来安静又私密的跨院，更贴心的是有现成的厨房炉灶可单独熬药，贵宾级病房。 “感觉我都没出什么力。”沈灵竹不断在小炉子上烤炙尖尖的竹箭，手小心的不碰到尖端箭头， 看着平常的竹制品，却是又花钱又费功夫亲手做出来的，“这样的毛糙的东西，真的能毒倒人？ 如果师父看到此物品相，定然罚我们再做三千个磨练手艺。” “虽是快工糙活儿，但命中后有短时麻痹作用，能为打猎时遇到大型野物时的逃跑，争取时间。 你从小眼力好又跑的快，到时就会有用武之地。”师姐守着另一个炉灶，持续让竹尖浸在咕嘟冒小泡的黑色药液里。 沈灵竹抬眼瞥一眼她俩制出的简介竹弩，半分不相信。 走这一路来基本是平原地带，哪来的大型野物，防的定然是人。 于是她低声问：“师姐觉得石公子会因为一个手下，对我们做什么？” “那不是个能忍气的，何况他两次找事儿都被我们化解，还折里个随从，防着些不会有错。 速度快点，在大伯母醒来前全部做妥。”师姐看看天时，差不多下午未时末，也就是三点。 沈灵竹提出为什么不弄些毒针，更方便携带，却得到师姐关爱弱x儿童的眼神，“不怕自己刺伤自己倒下，可以做。” 得，老实当小工赶工吧！ 又过了半个时辰，胡氏醒来时两人已将做好的竹弩藏在竹篓内，她们辞别唐掌柜租了骡车顺利出城。 终于等到她们的沈先竺小心扶着娘下车，“娘，你气色好了不少？” “大夫医术好，你两个妹妹照顾的更好。”胡氏也觉得今日一碗药一个觉后，醒来身体和心里都轻松很多。 沈灵竹悄悄给师姐做个鬼脸，大伯母分明是午休补眠补的蹋实，才觉状态好。 但她刚收去作怪表情，就与大伯的目光对上，且还招手让她走近道：“小竹子，你……” “小竹子，来和大伯母坐一起。”胡氏伸手让她过去，眼神瞟向丈夫提醒他这是人来车往的官道。 沈灵竹看看这个，再看看那个，十分从心的跑向大伯母。 唉，沈淮暗暗摇头，娘子气性真大，一天过去还在和他别扭着。 罢了，天大地大她们最大，他认命来赶车时，大侄女给递来一竹筒的酸梅冰饮。 闺女就是贴心！ 沈淮的愁丝瞬间散去，驾的一声，鞭子一甩驴车在岔路口向西南转道而去。 远远的，一辆破马车缀上他们。 第十二章 妙竹 离开州府十几里后，沈灵竹觉得大家的心情都好上几分，大伯居然讲起到家还要经过几个急递铺和驿站。 且详细讲解他们目前要去借宿的大滶店村，是州府以西各县前往府城的必经之路。 因其位于顺、苑两河之间，土地平整肥沃，粮食比一般村庄都丰产。 大伯母也补充道：“它那地界如今不比个镇子差，因有军户建寨又设驿站的缘故，南来北往东进西行者几乎日夜不停。 热闹是热闹，也是最容易丢孩子行李的地儿。 所以，先竺要看顾好两个妹妹，勿使她们离开你的视线内。” “娘，儿子晓得。”沈先竺揪揪妹妹的头顶上丸子头，感觉比她先前绑两个包包头清爽好看。 “大哥，别抓我头发，好少容易散。”且又软又细，原来的两个包包也不知怎么绑出的，她嗖嗖爬向车尾看着背篓的师姐身边，几息间师姐在她手心画出了字。 沈灵竹立刻警觉起，扭头就要向路上瞅，然而师姐让她爬回车头示警，莫盯着引人怀疑。 这头儿，胡氏只瞥一眼，沈先竺就不好意思的挠挠自己的头，并跑去和父亲换人牵驴。 就在此时，沈灵竹又爬回车头，“大伯，大哥，车往路边停一下，二姐说后头有辆马车一直追着我们，不太对劲儿。” “妙竹。”胡氏一听紧张起来，想把大侄女喊过来。 但师姐，也就是沈妙竹只回头摆摆手，表示她没事。 沈淮交代儿子两句，转眼大踏步来到车尾，整个身体把大侄女挡住，“妙竹，怎么不对？” 师姐一只手始终按着背篓，神情平静：“大伯别回头看，那是辆掉漆的破骡车，车夫顶着草编大帽，身穿深蓝短打带补丁，但鞋子却是和京里寺庙武僧的相似。 且我们走快他也快，我们慢他也慢，每次至少落后一辆或两辆车时后，车帘内就会有道视线扫视我们。” 实际她感觉对方视线停留在自己脸上的时间更长，这种感觉非常讨厌。 而后边缀着他们的车夫发现沈家驴车忽然停路边，自己前边的车眼看就要与之擦身而过之际，连忙仰仰上身问车帘后的人怎么办。 刷，车帘掀开道大缝观察，片刻不到里边的人迅速做出决断，“超过他们到大滶店等。 后边还有龙虎两兄弟在，跑不了她们。” 车夫颔首后，稍微加速超过前边的车，与沈家人停靠位前快速通过。 “会是他们吗？”沈淮方才试图看清瞬间跑过的车夫样貌，是否为中午茶棚是见过的，可惜对方马车一闪而过他看不清。 “谁？”除了忙着喂驴的沈先竺，在场的大小三个女子立刻听出不对，异口同声问道。 沈淮将茶棚所见告诉她们，沈先竺才后知后觉知道自家早被人盯上。 他望了望走远的破马车，问到关键：“如果是寻麻烦的人，此刻走到我们前面，还如何监视？ 如果是别有所图者，他们看不到我们什么都没有么？” “或者，后边还有更多辆马车，只是我们没发现。 大伯，要不要请两个力气大的来保护我们？”这个问题沈灵竹很会，她以前刷剧看到的交叉跟监不要太多。 “怎，怎么了？”她一说完，就发现大伯一家三口齐刷刷盯着自己。 沈先竺道：“小竹子，你这脑袋瓜子里想得好多。” 师姐沈妙竹在边上道：“但可能性很大，像石公子这样人手多的，真对付我们，防不胜防。 大伯，雇人护送，是目前的最优选择，哪怕不返回府城找镖师，也得在大滶店雇几个青壮。” 她和师妹年龄小，如果对方想在半路制造车祸伤，两人还能以弩射对方的马。 但若出现师妹口中好几组人跟监，靠她俩防不住。 沈先竺有些不信，“监视就让他们监视，难道他们还敢官道上动手伤人不成？” “不然大费周张作甚？”沈灵竹一摊小手，又道：“大伯……” 胡氏看儿子一眼，怎的还没两个妹妹的警觉心强，如今离了书院也好，多历世事长心智。 而沈灵竹小脸严肃仰头看着大伯不动，让沈淮沉重的心情莫名一轻，于是拍拍她脑袋安抚道：“我们等一等，看有无商队经过，好跟他们同行。 到了大滶店，大伯会雇人护送。” 他怀疑返回府城，自己有可能被拒绝入内，到时城门一关又得露宿野外，家人安全很重要，必须慎重。 “先竺，看好妹妹们，我去拦拦车队。”他要辩别下，后边车马行人里有无那几人。 沈先竺想跟上他一起拦，但母亲一把扯住他并告诉他，明目张胆伤人或许不会发生，但两个妹妹有可能被人想法拍走。 他听的心下一骇，转身抓住三妹的手，让她和二妹一起坐在车尾。 “大哥，你不必如此紧张，看看我们有什么？”沈妙竹见他一直扫视过往人车，看谁都像坏人的模样，连忙搬下大背篓在里边给他展示竹弩。 沈灵竹也快速抽来油伞撑开遮挡，引得胡氏好奇不已，但明知孩子们避着她，也就没有了非得参与其中的打算。 这边厢，师姐掀开篓，一根奇怪的粗圆短竹筒映入沈先竺眼帘。 再看圆竹筒以三个细圆竹管和牛筋凿穿并列，竹管面向自己的一面仅寸许。 但当三根箭矢插入竹管挂上牛筋一拉，沈先竺惊的说不出话来，这是弩！再简单也是！ 再听两个妹妹说，白色无毒竹箭仅三根，而边上插在另一竹筒内黑色的竹箭有毒勿碰时，他喉部不由吞咽了下。 他问：“你们哪儿买的？” 师姐自然不会说自制：“府城。” “这东西听起来很厉害，但做工粗糙像哄孩子的玩艺儿。 什么毒不毒的，你们八成上了当。 论起来还不如个弹弓劲大，看这牛筋多旧。”沈先竺很快发现竹弩的问题，他想拿出来细看。，却被沈灵竹按住，“大哥，弹弓也有给你准备。” 她话音未落，师姐已翻出弹弓和石球递出，“用这个试，趁手的话就放在手边。” 沈先竺还有几分犹豫之际，拦车队的沈淮大步走来车边，“问着车队了，快走。” 观察好半晌，他没发现茶棚见过的人，但也不能再等。 第十三章 好多桃 沈灵竹拉下脸上布巾，在石桥高处望见大滶店第一眼，就觉得它又大又工整，一排排房屋像兵士列队似的。 整个村子外围还夯有一人高的土墙，如果再涨高两三倍安个城门，绝对是座繁华小城镇。 当他们一家人站在这边街道时，耳边各色口音不绝，商贾挑夫叫卖比比皆是，热闹堪比州府大街。 她和沈妙竹说：“这地方应该没有宵禁，晚上会不会有夜市？” “没有，但晚上时有部分店铺闭门较晚。”沈淮与住店的商队管事做别后，回来刚好听到小侄女的童言童语。 他问:“小竹子，你是从书里看到夜市的记载么？” 不论老家还是京城，本朝都没有过夜市。 “嗯，还从讲古的人那里听过。”沈灵竹回答时还咧嘴笑笑，以掩饰她言多有失被师姐掐了一下的疼，嘶。 她哧溜一滑躲开师姐，跳下车：“大伯，这里的客栈不少，能让我们入住吗？” “多是些供商队租住的大车店，人员混杂。 我们去借住西门角的真武庙，诸位道长为人和善，不论贵贱，投宿者一律不收钱。”沈淮几乎每次途经大滶，都是住在真武庙。 从前赶考时，每每在庙内上个香，以求神念通大，然后就次次都在榜。 他说着话就将沈灵竹又一次放到车上：“人多，不安全。” 后者收到师姐一个警告眼神，耳边传来大哥沈先竺对真武庙内的道长称颂，说他道法高深且是受册封的赞教，相当于八品流官，这附近没人敢在庙里造次。 赞教这词她刚好懂一点，是皇朝给道门道长的封号，比如从前龙虎山的天师、真人。 像其他叫得上号的宗派则多是世袭灵官、提点，再往下排就是赞教、掌书此类正八品流封。 这名头放在古代，是很响亮的，相应的做法事出场费用也高。 沈灵竹朝师姐耸耸肩，看来随机挑选住宿的打算落空，客栈仍然不让住。 胡氏看出两个孩子的失望，便拉着她俩的手，告知大滶店西门有家大车店。 里面管事的正好是沈家的族亲，一会儿安顿好，方便他们去问问家里情况。 沈灵竹要求同去看看，遭到大伯拒绝时，距驴车仅数步之遥的龙三虎四，见两个女孩始终不离家人左右，也同样失望。 他俩跟踪人，从来不目光注视，就像寻常行人赶路一样自然。 所以沈妙竹就算再警惕的观察四周，这一路上也只当他俩是一对寻常走亲的夫妻。 龙三姐侧坐驴身，搂了搂怀里的包袱:“大猫二驴五狗呢，盯个人都盯不住。 一旦这家人住进真武庙，我们就错过行人最多的时刻。” 她话音刚落，虎四手指前方:“五狗哥来了。” 龙三脚尖轻踢他，让他做好准备，眼睛死死盯紧前方吆喝着让让让的瘦小汉子，行人车辆为不与其相撞，纷纷左右避让。 只见他推着两侧装有四五筐桃的独轮架子车，歪歪斜斜正与沈先竺牵着的驴车相对而行。 但在双方交错的刹那，明明横向相距还有数步，他的架子车却一偏斜向沈先竺这里倒下，瞬间一车的桃翻倒滚落，且多半桃滚在驴脚下。 以至于沈家的驴连踩数颗吃疼后，昂昂昂的叫唤生气，并不再乖乖受沈先竺控制。 “呀，好多桃！”附近的人顿时止步，下意识的弯腰捡。 “爹！”沈先竺这边拉不住乱跳腾的驴，唯恐伤了车上的家人，护着车边的沈淮：“先按住它。” 但驴扯着身体不老实，后边车身乱晃之下，沈灵竹姐妹两个协助大伯迅速将大伯母从车尾滑下。 他们脚下车下净是桃，车上家当也有滚落的，周围的人闹哄哄有帮捡桃的，也有拿着就走的。 “别抢别抢，俺们指这车桃吃饭呢？”瘦小汉子急的拉筐往里捡。 而龙三和虎四也将驴塞给个挤他们身边的小孩手里，两人夹在捡桃的路人中间，逐渐接近沈灵竹她们。 “小竹子，蒙面、拿武器。”沈妙竹在大伯跑去制伏驴子时，环视周围越挤越多的人群，心里有些发毛。 她紧握方才抽到的白色竹箭举着，尽力护着大伯母的肚子，不许有人挤到大伯母。 还道：“大伯母，把我们的布巾挂好。” 她说的是剪长的三角巾，路上为防灰土多戴着，进来大滶前去掉了，现在可以用来稍稍防毒烟之类。 “妙竹别管我，盯紧妹妹。”胡氏闻言一惊，慌乱把沈妙竹脖子下布巾上拉。 同时防备观察四周，然后就看到虎四在沈灵竹抓地上的背篓之际，一双大手从背后抱住人就跑，转眼间隐在人群不见。 她用力拍沈妙竹：“追拍花子的！” 沈妙竹松开大伯母连推带追，大喊：“有人抢孩子！让开！救命！” 但她刚推开几个捡桃的挤入人群，斜刺里就有一只脚绊倒她，紧接着两个热心人来扶。 正是先前破旧马车上的大猫二驴两个。 但不论何人，沈妙竹哪里敢让人抓上胳膊，白箭刷的划过那两双手，在就地一滚躲开间，看到一身血的大伯挥刀冲开条路追来，于是叫嚷：“大伯，拍花子的在这儿！ 大人们看好孩子，别被抢走。” 捡桃的人们，直到听清另一头喊杀什么的大声惊叫时，才意识到出事了，有孩子的赶紧抱紧退，有机灵的跟着喊：“抓拍花子的。” 但他们不敢靠近举刀而来的沈淮，以为他刚杀了人。 尤其是热心的大猫二驴，眼见沈淮又是血又是刀的冲，嗖的和众人一起后退并快速隐没消失。 他俩手上都被沈妙竹划伤，连跑带骂说一家疯子，幸好抓走一个，不然亏大。 两人却是不知，虎四的遭遇比他们惨多了，当时抓住沈灵竹的瞬间，他就拿浸过蒙汗药的拍子捂她口鼻。 原以为成功，却在跟着开道的龙三跑近一辆破驴车时，被装晕的沈灵竹一箭戳中手背。 她之前在捡背篓里掉出的弩被突袭，没一下子挣开高壮的虎四，又因吸入一点对方按到口鼻的药物，头眼登时昏花。 于是咬破舌尖，并以最快速度将毒箭折断藏入袖内。 幸好当时用布巾遮面，她闭气的快，否则真中大招。 而虎四疼痛之下想嘞紧她脖子时，沈灵竹又用力拔出七寸箭身再次戳人…… 第十四章 问住了她 “啊呀！”虎四再度被戳中，他松手刹那沈灵竹挣脱向前扑滚。 她站起瞬间又一次祭出震天尖叫：“拍花子抢小孩了！” 龙三万没想到眨眼睛间小丫头刺伤虎四，后者居然倒地不起。 且她尖利的叫声顿时吸引这边路人目光，接连好几个青壮跑来，还有人大声叫: “抓拍花子。” “堵住两头儿的路，快！” “打死不论！” “抄家伙。” “在哪儿在哪儿？” 众怒难犯，她短短一息犹豫就放弃几步外抽搐不止的虎四，转身爬上驴车。 不成想，身体刚坐好抓缰绳的那刻，一道劲风袭来，扁担击向她头顶的刹那，她想求饶。 然而，半道夺过货郎扁担的沈灵竹根本不给她机会，毫不犹豫的砸下。 龙三当场头破血流跌下车，来助拳的众人就见小姑娘还用脚踢她的脸，发现没醒才挑开车帘。 里边自然空空如也。 众人七嘴八舌问沈灵竹家人在哪儿之际，沈淮正拽起大侄女：“妙竹，小竹子呢？” 师姐沈妙竹说了不知两字，甩开大伯再跑着找人，此刻好大一片没有人敢挡着，很方便她听见抓住拍花子的声音。 爷俩儿问过，一前一后赶到现场，龙三虎四已被青壮和持刀的军户绑住。 沈灵竹看见亲人，喊过“大伯，二姐”后咧嘴一笑扑通倒下，还好边上的道士手快接住。 并把脉道：“她先中了迷药，手又被浸了祖师麻的箭头划个口子，惊惧脱力。” 惊惧？！ 一群跑来助拳助了个寂寞的人，皆露不可思议的表情。 而下一刻，刀落地的沈淮也软倒在地，道长瞬间多个病人。 这爷俩都是真的脱力了，沈灵竹再次醒来已是半夜，闻见熟悉的香火味儿时，还以为自己和师姐在回龙观。 “小竹子！哪里有不舒服吗？”胡氏不待她答，转身就拉开房门，“先竺喊道长来，妙竹呢？” “她刚去给三妹烧热水。”沈先竺丢下这句，咚咚咚跑走，隔壁的沈淮睁开眼，只听见娘子时高时低的声音，却是没人来理。 这边厢胡氏把沈灵竹摸了个遍，问明她除了手上伤口疼点，别处没啥。 “你要出事儿，可叫大伯母怎么活？”胡氏搂住她，身体还因后怕而颤抖。 她当时有心追却跑不动，待妙竹也滚倒之际，气的她破口大骂沈淮，不成想制伏不了驴子的丈夫在儿子差点被驴踢中之际，捡起车上蹦下的菜刀砍死了驴。 胡氏从未见过丈夫如同凶神恶煞般，把吓到的儿子拽她身边，然后疯一般冲出去。 沈灵竹小小的手不断抚她背安抚，且引导着她说话，不大会儿就问明两个拍花子已经被大滶店青壮押在真武庙内。 她又问：“他们一定有同伙，还有别的孩子被抢吗？” “就只你。”胡氏并不知道大侄女妙竹也差点被抢，但多少知道这两个拍花子大概就是冲着沈家来的。 沈灵竹瞬间怀疑是石公子派的人，和大伯母聊了会儿，敞开的门迎来庙内道长。 是白天里帮她把脉那个，道长查看之后说无大碍，也告诉担心的胡氏不会留疤，但近日左手少碰水。 “麻药迷药不会伤到她的神智吧？”沈淮这时扶着墙进来，他也是翻过医书听闻过被下迷药的孩子，有个别救回时脑子已经残掉。 沈先竺速度扶爹坐到娘身边，让他就近看到三妹无恙。 “大伯，我没事。”沈灵竹摆摆手和他打招呼。 边上的道长也说量小不会有事，但却在离开时请沈淮出来一谈。 沈灵竹在大哥跟上听时，也蹭的从床上跳下追，胡氏没按住人不由皱眉。 两兄妹悄声跟到院内，沈先竺推不走妹妹，只好带她躲在大柱子后边道长说话。 他说抓住两个拍花子沈家首功，同时又为苦主，本该明日到府城上个堂。 但府城派来接管的人，在方才特意交代，沈家人没有丢就无需再回城，速速前往顺县报到要紧。 沈淮心中一动，“两个人已经押走？” 道长：“还在后罩房，沈居士莫非还想再参与抓其同伙？” 聪明人多想一步都会明白，这是个专门针对沈家的团伙做案。 “大哥。”沈灵竹扯回大哥，两人退离后她才道：“我怀疑推架子车的人也是拍花子。” “二妹也这样说，但等到我们收拾车和驴时，那人早不见踪影。 接下来的事，就只能交给官府。”沈先竺十分懊悔从前没练武，妹妹们遇到危险他一点使不上力，一头驴还差点赐中他， 所以他决定：“回家以后，我要找二叔学些拳脚。” “他，不是些花拳绣腿吗？”沈灵竹十分怀疑。 沈先竺有证据：“我以前听到村里人说二叔很会打架的。 以前祖母常说你和二妹身体壮的跟个小牛犊，喜欢跑跑跳跳全是遗传自二叔。” 这点沈灵竹得承认，她感觉现在身体的自愈力也挺强的。 此刻她想见见师姐，征求下她的意见，看自己能否将推架子车的人画出来。 高中以前放暑假，她在家人给自己报的学习班里，有学过人物素描，坚持学好几年后不说画的一模一样，大致也不差太多。 大学时，她靠画这个，没少在湖边挣热恋情侣的小钱钱，于是她道：“我们找二姐去。” “别……”沈先竺叹口气揪回她，“方向走错了，都不问在哪儿就走。” 结果两人找来厨房，除了一锅热水在，沈姐不在。 沈先竺心里咯噔一下，“人呢？” “八成在后罩房关押两人拍花子的地方。 大哥可知位置？”沈灵竹话音刚落，师姐提两个空桶出现在门口。 “二姐！” “二妹，刚没见到你吓我一跳。” 两兄妹一左一右接桶时，师姐握住沈灵竹的手，“不疼？当心二次受伤。” “疼的。”沈灵竹听到师姐最后轻吐的三个字是破伤风，立刻不再逞强。 她趁着大哥去灶台舀水，到门外小声将自己的想法说出，并道：“不管他们受人指使，还是自己挑中我们，都不可让这些人逍遥法外。” “你打算如何解释会这种画法？”师姐一个问题问住了她。 第十五章 想 沈灵竹咬着唇抓耳朵，一时想不出来，然后又听师姐说：“实力不够必先苟，这些人目前自有官府索影追查。 通缉画像你也见过，虽然简单但特征明显，辅以文字描述，的确也能抓到人。 对我们来说，关键是背后之人想做什么。” “又是石公子？” “不知，那俩被丢过孩子的人打到快死，也只招出有个戴斗笠遮住全脸的人，找了他们大哥给出一百两，指名要将你我卖去南洋的妓馆私僚。 对方究竟是谁又长什么样貌，他们根本不在乎，只要银子给足就干。” “他奶奶个腿儿！”这是成心毁人，沈灵竹咬牙切齿，一时忘了手上的伤猛握拳，哈，太用力有点疼。 “未来有很长一段时间，大伯母定会和大哥看死我们俩。”沈妙竹则是发愁，被人时刻看着不自由。 “你们在外边嘀咕什么呢？二妹帮着提下灯。”沈先竺提着两桶热水走来。 沈灵竹立刻指出:“大哥，一个桶是要装凉水的。” 她可怜的大哥又被支使回去换水，好半天等沈灵竹吃过师姐热过的饭，三人回到住的厢房，只见一家之主的沈淮在房里给大伯母摇扇。 一见他们回来，立时缩回手假装给自己扇。 三兄妹互视后忍住笑，沈先竺打破尴尬:“爹，娘，热水打来烫烫脚吧！” 胡氏不像丈夫假模假样，她拉住沈灵竹问她想再吃点什么，派大伯去买。 沈灵竹不让买，她不挑食，今晚小米稀饭配馒头豆角，很好吃。 他们一家和乐融融商量着明日雇人雇车走时，白天就跑出大滶店的猫驴狗三个，在十多里外一间废弃的瓜棚汇合。 推架子车的五狗劈头就骂两个人高马大的大猫二驴，“……蠢才，给你们搞这么好机会，一个没抓来不说，反而被抓走两个。 交代你们趁人抢桃时再撒些铜板，好见机多抱走几个孩子为甚也没做？” “五哥，那家男人拿刀，孩子也凶狠，你看。”大猫二驴纷纷露出受伤的小手臂。 五狗斜瞥他们一眼：“没用，现在人没抢到，不仅剩下的一百两尾款拿不到，之前给的怕也保不住。” “还要退钱！龙三虎四白被抓了？”大猫瞪圆眼。 “逃命不要钱吗？大滶店有人认识我。 半年之内你们最好也不要出现在保州府地界。”五狗将银子分他俩时，声称买桃买车买驴花用不少。 还说龙虎两人眼看出不来，大家替他们花，于是每人分得二十五两。 他无视两兄弟的黑脸，分完后隐入夜色离开，却不料走到半路被人一记粗棍扫来砸上头背。 “快，搜身。” “狗娘养的，居然昧下咱们十几两。 咦，猫哥，这小子身上还有……金饰。” “肯定是以前私吞的，通通拿走，给，补他一刀。” “我，我不敢。” 两人来回推刀之际，地上的五狗醒来，求生意志让他提着心劲猛跳起来奔逃。 猫驴慌忙捡起地上的钱追时，人早看不清跑去哪儿。 “猫哥……” “算他命大，我们走。” 另一头儿，五狗不知跑了多久，脚下一打滑摔倒再没醒来。 这番变故，沈家人自是不知。 他们休息一夜之后，没像往常天刚亮就启程，而是由沈淮到租车行找来两个身材高大的青壮车夫护送。 且安安生生吃了顿早饭后，静等官差押着龙三虎四离开，才出发。 靠近西门时，沈灵竹突然想起一事，“大哥，大伯母说的大车店在哪儿？” “前面马上到了。”他们租的车不带车厢，沈先竺指给她看时，沈灵竹望见街边一家店面前，停有几辆装满货的车。 这时，前一辆车上的大伯快步走来，交代三兄妹下车照看好胡氏后，迅速进了大车店。 然而不过片刻，沈淮就拿着封信急步回来，“店家说族叔年岁大，不久前摔伤，早已归家荣养。 我们托商队带给族叔的信，店家说一时还没找到人送去。 二弟，二弟根本就没有收到信。” 胡氏接过信，当初一朝抄家，四邻难靠。 好容易找到个商队敢帮他们送信，可人家要在大滶店南下不往西边顺县走。 所以老爷才又套上一封给大车店的族叔，恳请他收到后将里边的信转到村里。 不成想，信最终又转回自家手里。 “怪道二叔没有接我们。”沈先竺心里感叹，托人送信没有驿站稳妥，但他家的信目前放到驿站也送不出。 沈灵竹想张口说老家抄家后就该进京探听，但师姐先一步按住她不许她说话。 “走吧，离京不到五百里，有心的话早该半路碰上。”胡氏收回信，淡淡的说道。 沈淮父子对视一眼，不好在街上说什么，于是挥手让青壮车夫继续前行。 三兄妹又坐回后一辆车，沈灵竹有意活跃气氛，于是出了西门说道：“还是骡车稳当，两边挡板高不会蹭到轮子。 大哥，那头驴屠户收走多少钱？ 还有原来的车，大伯也转卖了？” 但她刚一问完，骡车猛的一停导致车身不稳，沈先竺火速横在车尾，以免两人滑下去，“怎么回事？” 师姐沈妙竹则抱住她的手以免再次受伤。 “没受伤吧？”前一辆上的大伯也飞奔而至。 话音刚落，青壮车夫已经拎着个小乞儿走来，“沈老爷，是这个孩子故意摔在车前，都是讨钱的老技量。” “没受伤的话，送他几个铜子买吃食。”沈淮见对方和小竹子差不多高低，但瘦的很，一身褴褛让人不忍直视。 小乞儿被松开后不接沈先竺的钱，反而指着沈灵竹说：“昨天你扁担使的厉害，想不想抓住另外的人？” “想！”沈灵竹立刻明白他所指，蹭蹭跟着兄姐下车要与他细说。 但大伯沈淮却按住小乞儿，“你不怕没抓到他们抢走你？” “拍花子的不要。”小乞儿甩甩乱篷篷的头发，飞舞的碎草和酸臭，竟是把沈淮逼退两步。 沈灵竹三个也同时后退，委实是他们站在大伯身后，不得不退。 小乞儿停下动作，“愿意去就跟我走。”说完，转身就跑。 第十六章 当啷 沈灵竹下意识追，俩小孩儿速度贼快，除了一个青壮车夫追的紧，余下的沈家人也就师姐沈妙竹能一直跟着跑。 街上人看稀罕一样看这一串儿人追逐，有认出沈家人的道：“又有拍花子？” “追去看看。”总有好打抱不平的，这些人可比沈淮父子跑的快，几乎不几息就超过二人。 车上胡氏见丈夫儿子落后，着急不已，请这辆车车夫调头去追时，见自家老爷又喘着粗气跑回来。 和守在车边的另一青壮车夫道：“陈小哥，麻烦你去看护几个孩子。” “沈老爷，小的陈小葛。”车夫一抱拳，转身追向三个沈家孩子。 胡氏眼见又一个车夫追去，才稍稍安心，“小竹子……”她看左右往来者众，催着丈夫快快把车放到边上。 而她担心的沈灵竹，追上小乞儿不久又被他带向一条胡同，跑尽头看见一处烧塌的院落。 “嘘，人还在里边睡。”小乞儿让她和追来的青壮车夫小声点，但后边一下涌来好几个人，惊动巷子里没下地的人出来看。 且还有住户和认识的人大声说话，这么大动静自然吵醒塌房里的人。 他走出断墙揉眼一看，为什么有好多人在外边？ 接着又听见讨厌的小乞儿大声道：“就是他，拍花子。” 然后他一个激灵，想也不想翻过后边断墙就跑，沈灵竹大喝着:“哪里跑！” 她整个人如同箭矢般追去，眨眼到断墙跟儿，手一按跳了过去。 小乞儿也不落人后，扒着翻过去。 追不上的沈妙竹气的哟，只希望跟上的车夫可以快些抓到人。 “呼……哈……呼……二妹，人呢？”沈先竺也追来了。 沈妙竹抬起按膝的手一指方向，并请后来的车夫陈小葛帮忙追，但后者拒绝：“有曹哥在，我负责看护你俩。” 哪怕两兄妹说不用他护，他也死守不动。 两人确认过眼神，默契的走去翻墙，无心理会一众跟来的留在原地讨论。 “狗蛋才十岁咋会是拍花子？”一起追来的有人认出跑走的孩子。 住户一道：“是不是不知道，自从养大他的老邵头没了，这小子就没安生过。 整天东逛西窜，招猫逗狗打比他小的娃。” 住户二：“可不，这房子就是他引一群小孩烤鸟蛋烧塌的。” 逐渐多起来的人群里，又有个发声的：“刚指他的小乞丐，没了老乞丐护着，最近不少被他欺负，好容易讨口吃的也被狗蛋夺走。” “那也不能叫外乡人抓他，这不上门欺负人吗？” “咦，小乞丐也是外乡来投亲老邵头，可惜来的太晚。” “谁跑的快追去瞧着点儿，咱大滶店没坏种。 村里丢孩子的，最恨过路的外乡人。” “狗蛋是老邵在别地儿捡的，追去的人里有曹家二小子。” “要我说，小乞丐才算老邵正经的后人，亲兄弟的孙子。” 众人顿时收了声，你看我我看你，最后商量去请里长。 而追上狗蛋的沈灵竹可顾不得许多，方才看见是个小孩儿她还有迟疑，但他一跑就定有些问题。 幸好他们跑来这地儿是通往河边的小道，杂草碎石减缓了所有人跑速。 她喘匀气靠近：“你跑不掉，老实交代问题，没干坏事不抓你。” “呼…哈…呼哈……呼……”狗蛋胯着背艰难移步，在沈灵竹伸手之际，一把短刀瞬间戳出。 沈灵竹瞳孔微张，强行扭动身体扑倒滚开。 当啷 及时追上来的曹姓车夫抬脚踢翻狗蛋，短刀和主人应声落地。 他上前拎住狗蛋：“告诉我，你和拍花子认识不？” “曹……二哥……”狗蛋身体疼的蜷缩一团。 揉着肩膀走来的沈灵竹，却觉得他是在害怕车夫，于是道：“曹二哥家有孩子……” “去年，我大侄子和狗蛋打架后，没几天小侄子找不见了。”曹二哥抓住狗蛋头发，让他看自己: “当时找你问过两次，再不敢去我家附近，看来是心虚。” “疼……”狗蛋两手扒住他的大手。 沈灵竹蹲下道：“正常来说，没做恶事你该先否认的。 看来，小乞丐说你是拍花子的，没说错。” 狗蛋这次立刻反驳：“他胡说，他为了抢我爷留下的房子和地，故意找外地人害我。” 沈灵竹冷冷一笑：“否认的太快，也是心虚。” “呸！”狗蛋冲她吐口水。 沈灵竹灵巧避开的一刹，曹二哥瞬间掐住他下巴，“告诉我，小豆子在哪儿？ 数到三不说，老子捏碎你的嘴，一、二……” 狗蛋惊恐的睁大眼，不住点头。 听见他说把人交给一个自称五哥的，沈灵竹心思一动，“五哥和昨天抓的两个是一伙对吧？他长什么样？ 你总共认识几人，都帮他们偷过几个孩子？可知哪里能找到他们？” 她问太多，狗蛋一时回答不上来，但见曹二哥又抬手伸来，立刻竹筒倒豆子，全说了。 原来前年夏天，他在河里游水差点淹死时，被驾着小船的五哥救下，从此背着爷爷与之常来往。 每回五哥都给他买肉，后来又给他介绍些把风的活挣钱，发现对方是拍花子时，爷爷已经过世。 他又被五哥吓唬住，一直帮对方做点把风、看车的小事，除了昨天的龙三虎四和五哥，别人没见过，但他知道还有两个。 还有就是，他就把小豆子卖了，今年村里庙会上丢的两个女孩，是五哥挑人抱走之前让他打听过消息。 “带我们去找五哥。”曹二哥希望有小侄子的消息。 狗蛋怯怯的道：“不知他住哪，但五哥说有急事就到大湾村老瓜地的旧棚。 并在那里的石头上画三个圆圈，他说最迟两天就会看见。” “带我去。”曹二哥提溜他站起，并道：“沈三姑娘，我把你送回去，再找车行人替我赶车。” “一起，他口中的五哥应该就是龙三虎四说的的五狗，昨天推桃子的人。 可惜官差今早已经离开。”沈灵竹仔细回忆对方样貌。 曹二哥不同意她跟去大湾村，又嫌狗蛋走的慢，于是像扛麻袋似的扛在肩上。 返回的路上，看见远处追来的小乞丐身后，还跟着里长和几个年青人。 曹里长骑在驴上高声喊着：“二小子，放下狗蛋，他是咱大滶店人。” 第十七章 干的漂亮 沈灵竹看着哒哒哒飞奔而来的毛驴，身体比大脑反应快，横跳着闪开。 但下一刻，里长一声吁，小毛驴在他们身前三尺嘎然停止，让她不由想到自己哪天能学会此技，仗驴可走遍天下。 “你是哪来的，何故在我大滶店兴风作浪？”里长下驴后，劈头盖脸就对上沈灵竹。 她拱到半空的手收回，直视里长：“京城来的，路过贵宝地差点被一阵妖风卷走。” “你！”哪来的女娃牙尖嘴利。 曹二哥靠上来解围：“里长，她……” “没问你。”里长很不高兴的瞪他。 狗蛋恰在此刻喊：“里长爷爷救我，曹二哥要捏碎我的脸。” “放下！”里长命令曹二哥，后者想说明情况，可里长根本无意多听，一抬手招来后边年青人夺走狗蛋。 曹二哥夺不过，连忙道：“里长，狗蛋他和拍花子一伙的。” 可他没说到点子上，还被个年青人推开，“小乞儿和外乡的话不能当真。” 沈灵竹原想好好说话的打算，立刻扔掉，“你们救的狗蛋卖了小豆子，还帮拍花子偷走村里两个女孩儿。” “啥？！”几个年青人惊住。 曹二哥连连点头：“是真的，他刚才承认了。” “我没有，曹二哥打我，我怕疼才学他说的。”狗蛋抓住里长不松手。 紧接着又怒视沈灵竹：“还有她，不停打我。” “小混蛋。”曹二哥听他满口谎言，伸手就要逮他过来教训。 但被里长轻斥，同村年青人也习惯性护着里长推他老远。 “胡说八道，你先拿这把刀伤人。 看这刀把上还刻个狗头。”沈灵竹这边举起短刀。 狗蛋藏到里长身后，“不是我的。” 里长皱眉，他走亲戚刚回来，只听到拍花子又做恶，却不知沈灵竹是被抢的小孩。 所以冷声吓唬道：“放下刀，你家大人何在，找来与我说话。 持刀意欲行凶者，要送衙门吃官司的。” 话落，又令身边人问沈灵竹要刀，证物她自是不给的，也明知辩不过，于是转个身就躲开。 再有曹二哥护着，几个年青人抓她不住，又听她口齿流利的说着狗蛋给拍花子干的事，都迟疑着做做样子。 此景看的这头的里长直皱眉，他回身瞪那坐地上喘粗气的小乞儿：“此事一了，送你到府城养济院过活。” “不去，大滶店有我大爷爷家，没得给个坏蛋占去。 我爷爷的坟也买在这儿，我得为他们守孝。”小乞儿只是看着瘦小，实际比狗蛋还大几个月。 里长当初是收了小乞儿爷爷烧埋银的，还真不能赶走不让人家守孝。 狗蛋露出头来：“你根本不是爷爷的亲人，是来骗田骗房的。” 他最知里长在意什么，爷爷留下的十几亩地如今都是里长在打理。 果然，下一刻里长就说：“你爷爷无法证明是老邵的弟弟，守完孝你离开。 而狗蛋是给老邵摔过盆打过幡的孝子。” 小乞儿刚要说他守满一年自会走，就看见沈灵竹的哥哥姐姐跑来，于是跳起来招手：“在这里。” 沈妙竹一见远处的沈灵竹被几个大人围着追，无奈她这身体不像师妹矫健，一时帮不上。 而她身后的沈先竺，还不如她能跑。 于是她首次急声厉色，对身边的车夫说：“这次可以去救我妹妹吧？” “当然。”陈小葛是军户，不归大滶店里长约束，也不管几的年青人老鹰捉小鸡似的儿戏。 冲上去拳打脚踢暴力将几个年青人打开。 然后往沈灵竹身前一站，“别再让我动手。” 沈灵竹就发现几个大滶店年青人，不由自主后退点头喊：“陈哥。” 动作整齐划一，神情恭敬无比，看着操练过一样。 曹里长看他横插进来，思量陈家不仅是附近军户，且男丁众多干啥的都有，便道：“小葛，你身后的女娃拿着刀太危险，收起为好。” 呵，沈灵竹见里长看人下菜暗暗撇嘴，小声在陈小葛身侧道：“这刀是对面狗蛋伤我的证据，他还是龙三虎四一伙的，能拿他见官吗？” 一会儿问问师姐，像十来岁小孩犯案，古代会如何处理。 这个问题曹二哥当场就回答：“可以的，前次我们在府城茶楼外，听说有个县俩十岁孩子恶斗死了一个。 后来一层层上报，判了打死人孩子绞……绞……” “绞监侯，并赔付死者等身重埋葬银。”陈小葛给他补充完。 曹二哥连连点头:“对对对，还是陈哥记性好。” 沈灵竹：“可狗蛋也不是杀人，能让我们带？” “他才十岁就卖了小豆子和另两个孩子，长大还得了！”有自己人在，曹二声音明显变大，在他陈哥递个眼神后，直接跑向里长， 反正不一个曹，他道：“里长也不能循私，我现在就找爹和大哥击鼓鸣冤去。” “二小子！”曹里长这下不摆谱了，丢开狗蛋追截曹二。 沈灵竹一见此景，立刻说：“陈哥，抓他。” 狗蛋感觉到她的注视，还想转身跑，却被陈小葛一个箭步逮住。 他大叫：“里长爷爷救命！” 但又被陈小葛一记手刀拍昏。 “陈哥干的漂亮，走。”沈灵竹给远处的大哥和师姐打手势，让两人也回转。 陈小葛因三兄妹都在一处，没有拒绝，跟在她身后跑。 里长喊停两人不听的，他又被曹二故意拦着讨说法，叫几个年青人追去，却没一个动，“里长，我们打不过陈哥。” 这么一耽搁，沈灵竹他们早和大哥接上头往回跑，小乞儿也机灵的追上道：“在大滶店里长说了不算，还可以去驿站找驿丞、真武庙找申大道长。” “带路，去真武庙。”师姐沈妙竹当机立断。 好在身后没人追，上到大街上她让大家缓步走，倒没有引起更多人关注。 真武庙的小道士见他们去而复返，虽然奇怪但也照样为其通报。 申道长不在，接待的依然是昨天的道长。 沈灵竹听陈小葛叫了一声：“五叔。” 道长说：“在家以外要称道长。” 陈小葛放下狗蛋，一本正经行个道礼：“陈道长。” “嗯。”陈道长一脸的孺子可教模样。 把沈灵竹三兄妹给看的愣愣的。 反而是小乞儿不受影响，说道：“狗蛋收过女拍花子给的肉，昨天还给他们牵驴套车。” “嗯？你咋天为什么不跟大家说？”沈灵竹这时才想起来问他。 第十八章 一句话 “我追着狗蛋被他发现打伤了腿，今早才能动，看。”小乞儿扒开腿上破烂布条，都是乌青黑紫。 沈妙竹蹙眉近前看：“劳烦陈道长让人给他洗洗上药，我们出钱。” “二妹。”沈先竺觉得小乞儿定在七岁以上，横挡住她不让碰，“男女有别，请位小道长也行的。” “不洗。”小乞儿也反对，爷爷说男孩子在外闯荡也要学会保护自己。 陈道长深知小乞儿想法，招手喊来小道士去取药，然后道：“贫道可以帮忙报官，不过查无实证的话，原告会被反座。 你们谁来做个原告？提醒一下，本朝十五岁以下及废疾，犯流罪以下，收赎。” “什么意思？”沈灵竹不大懂。 沈妙竹翻译翻译就是：“十五岁以下及残疾者，犯流放以下罪行，可以减等收监赎买。” “不不不，道长有所不知，之前这孩子说狗蛋亲口承认卖了个孩子，三月庙会又帮着偷走两个，他算是参与拍花子团伙多次做案。 近年来，本朝刑律在实行中，又加问刑条例。”沈先竺没有吊书袋。 以直白言语将先生讲的说与众人：“如果略人其间发生被拐者死亡是死罪，而只要拐人到手，不分已卖未卖，皆发边充军。 如果发生采生割折事，凌迟不宥。 略人者家属及知情不报之里甲乡邻，视情形连座，或杖刑或流刑、枷号。” 沈灵竹一下就明白里长为何坚持狗蛋没做恶，且怕报官。 想到此，她心里有些不淡定，从小生活在村镇的她最知道抱团二字含义。 “狗蛋在里长面前又翻供，会不会……”沈灵竹话音未落，真武庙大殿就涌入一二十人，为首的正是里长。 他扫了眼蒲团上不醒的狗蛋，对着陈道长客气道：“打扰了，村里有个孩子被这些人夺走，还请道长让我们把人带走。” “里长还请稍待，大家不若在此问明情况再说。”陈道长没有同意，三个孩丢失都与另一个孩子有关，必须慎重。 他请里长一边叙话，希望此事经官府。 其他人推出一个对沈灵竹几人说：“小姑娘，我们昨天帮你抓拍花子，你咋转眼说村里孩子是拍花子的同伙，还不害人嘛？” “我们最恨偷拐孩子的。” “狗蛋也还是个孩子。” “外乡人咋不讲义气？” 他们片刻间你一言我一语，听的沈先竺耳边嗡嗡响，但他将两个妹妹护到身后，对众人拱手道：“昨天多谢诸位仗义相助。 我们也是保州府人，顺县神泉大集北沟村的，将来有机会定再来谢过。” 沈灵竹扯扯师姐，她大哥也太实在，就差报哪条胡同哪座院。 沈妙竹拍拍她手上前一步，郎声道：“我大伯是大统十年进士，天子门生，曾为六品官员。” 一句话，大殿内顿时收声，围着沈先竺的几个，立刻退后三步。 侧殿内的曹里长也是一惊，由道长证实后，他心里慌，刚还叫人家大人来见，这…… 沈灵竹适时扬声说道：“我没有被拐走，是各位大叔大哥吓住了拍花子。 可曹家小豆子和另两个女孩儿，实打实被拐卖。 而且就是你们口里自己人的狗蛋，伙同昨天几个拍花子干的。” 尽管小乞儿仅见过一次他放风，狗蛋自己供认的东西却不会都是编的。 踩点、把风、分脏，他必是亲身经历才能说的那般详细。 “有证人，还有证物。”她举起一直握着的短刀，合理假设道：“昨天两个拍花子说他们的头目叫五狗，这把狗蛋带身上的刀把刻有狗头。 它，正是五狗送给狗蛋，方便他在路边墙上刻消息用的。” 沈先竺听完仔细回忆，三妹路上没讲这段吧？ 他身后的陈小葛也怀疑的看沈灵竹。 后者在师姐点头后，站她身边毫不怯场道：“我愿出首，请官府查办。 若冤枉狗蛋，情愿受反座之罪被枷号流放。” “小竹子！”沈先竺刚打断一个，他家二妹也举手道：“我也出首告发狗蛋。” “还有我，我亲眼看见他在很多人捡桃时，接过女拍花子的驴说话，然后帮他们套车望风。 只是大家吆喝打死不论时，他跑了。”小乞儿高高举手。 众人看着三个孩子宁愿被流放，也要告狗蛋，都交头接耳问怎么办？ 万一狗蛋真是个恶家贼，会不会连累他们坐牢。 议论声越来越大，沈先竺一咬牙，大声说：“乡邻揭发罪行，可免连座。” 他话音落，立刻就有人问：“偷我家老母鸡下的蛋，也算揭发吗？” “算！”三兄妹异口同声。 大家想再问时，一声厉喝从大门传来，“杀千万的狗蛋在哪？” 紧接着一把铁锄打头，生生冲开大殿里的人，头发花白的老者眼神好，抡起锄头直奔头枕蒲团的狗蛋。 “不可！” “老丈！” “陈哥，拦他。” 三兄妹可架不住怒火中烧的老者，还是陈小葛喊过来两人，一起夺走锄头把老者拉开。 “我的乖孙儿啊！就因为帮他哥打架，被这狗崽子偷去卖了。”老者说着放声大哭。 哭声凄厉，在场者莫不觉得心酸时，又有人跑进来，是个头发凌乱的妇人，她随手抓个人：“说是找到我小闺女了？” 众目睽睽之下，被抓住飞袖的人迅速甩手退开。 沈妙竹按一下沈灵竹后，快步跑去扶住妇人，哄她去侧殿坐，出来劝阻的道长也跟上。 “娘，你咋跑这儿了？”一个小少年追来，抓住妇人的手，警惕的挤开师姐。 陈道长说是位善人，小少年才没抗拒她帮忙。 “唉，造孽呀！宁家自小闺女丢了再没安宁过。” “咱别救狗蛋救错了人。” 沈灵竹准确捕捉到窃窃私时，曹二和好些人也跑来，“爹，爹！” “曹大叔。” “替我打死那狗崽子！”老者大吼。 还真有听他的想动手，可下一刻狗蛋被沈灵竹兄妹挡在身后。 “让开，今天谁拦我我打谁。” “大哥。”曹二拽住人，说这是帮咱们的，他哥不管，就是要弄死偷他孩子的，还招呼家人来打。 里长躲在侧殿不敢出，他带来的人此刻一个也没上前护着狗蛋的。 因为不止曹家人，还有从前丢孩子的人家也在动手。 而沈灵竹瞬间被两个膀大腰圆的婶子拽开，她还道：“打死狗蛋，谁还会跟你们找到小豆子？” 第十九章 星光闪烁 沈灵竹的声音被涌上来的男女老少淹没，眼见此刻，她一个小孩儿的话丁点屁用没有。 就冲着想放弃狗蛋，手伸来捞她的陈小葛大喊：“陈哥，先护狗蛋，他死了我就找车行告你不听令，擅离车马致雇主人财两伤。” 后者停下动作，狠狠瞪她一眼猛用力推散挤来的众人后，拎起狗蛋就闪。 曹家众人赶紧吆喝着围追堵截，那头儿和里长一起来的那批人，不知该帮哪边，忙推着几个人去喊里长。 这头儿沈灵竹想跑开又被胖大婶抓在手里钳住，她不能对同为苦主的大婶动手，只费力挣脱。 “放开我妹妹！”沈先竺这边也有人拉，见三妹被拽住两条胳膊挣不开，怒气激发洪荒之力撞开两个男的，像发狂的牛犊冲向那个胖大婶。 胖大婶躲也不躲，还往前一挺胸膛大叫：“非礼呀！” 我去，沈灵竹眼见自大哥要撞上她，也大叫一声弯身咬上这位大婶的胖手。 “嗷。”胖大婶应激反应，另一只手拍向她。 沈先竺眼看一只蒲扇大手要拍向三妹的头，弓着身体护上生受了这一掌。 刹时，喊打喊杀声，啊啊乱叫声让另一侧殿扎针的陈道长心烦，看一眼淡定在跟前为宁家媳妇固定体位的姑娘，他运运气扎完最后两针。 “需留针一刻钟，你们按好她勿动，我去去就来。”陈道长对她和侍药女道童交代一声就快步入正殿。 他面对一片乱糟糟的大殿，二话不说提气跃起，借着两边几个大柱的力连番飞到陈小葛面前。 伸手抓过狗蛋后，再借力跃上大梁，“肃静，真武帝君面前，不得喧哗。” 声出丹田，瞬间在殿内响彻，接着悠扬的清心经缓缓吟出。 乱糟糟的人群，不几息停止嘈杂，逐渐静下心来朝着正位塑像行礼叩首之际，陈道长抱着狗蛋从大梁飘然落地。 并将之交代侄子，示意立刻带离大殿。 这一幕幕看的沈灵竹眼里星光闪烁，以前的师父也凌空不了这么高，她揪住大哥裂开的袖子，“道长收徒吗？” “……”沈先竺头晕背痛，三妹不愧是二叔的女儿崇尚武力。 他扫视安静下来的众人，拉住她悄悄退出殿外。 并正色道：“刚刚太乱了，以后这种事你不准再掺和。” 群情激愤下，什么事都有可能，“二妹呢？” “这儿。”沈妙竹的声音从侧殿传出，两人走到门口时，被坐在门口的小少年拦住。 沈妙竹又道：“妇人治病，大哥不方便进来。 不如去给大伯他们报个平安，今日情形，我们一时难走。” “不，我得看着你俩，免得你们去什么瓜棚寻人。”他怕一走又出别的意外，到此刻，什么抓拍花子团伙都没有两个妹妹重要。 “着啊！赶紧组织人员去搜查。”沈灵竹两手一拍，伤手呼呼疼。 沈先竺这才发现她手上缠的布条不见，于是推她进侧殿，请里边的医者帮忙包扎。 沈妙竹瞄见她伤口裸露，而自己按着侧卧的病人无法去清理，于是道：“桌上壶里是凉开水，拿盆自己清洗。” “诶。”沈灵竹没那么骄气，她在道童指引下从药箱取出专门的布巾用。 她们都没注意到，门外的大哥沈先竺蹲下给小少年两个铜钱，请他在自己回来前拦住门，不许两人出来。 然后他快步离开，却是从夹道穿过找陈小葛，还未走到底，后者迎面而来，并道：“人已交给陈道长师弟看守。” “我不找他，找你。”沈先竺与他说起大湾村瓜棚的连络点，想请他赶紧找人去附近村里寻寻五狗踪迹。 陈小葛不去，并劝他说陈道长会处理好此事，人家主打一个忠于职守。 沈先竺无奈作罢，嘱他看顾两个妹妹，自己好去接爹娘来。 哪知这位还是不同意，宁愿找来个道士帮忙传话，也不离三兄妹太远。 好在距离并不远，待沈淮两夫妻急慌慌回来时，正好道长送一大群人离开。 他两个还以为庙里有什么重要醮礼，等去厢房见到自家三个孩子，胡氏得知这不大会儿的变故，检查过沈灵竹没事，转头就严词责备儿子没有看顾好妹妹。 师姐沈妙竹也没逃过一劫，三个人唯独老小因伤只被埋怨一句。 沈灵竹庆幸自己的伤口处理快，否则大伯母看到定比现在骂的更凶。 片刻后，大伯母说起让车行赶紧再配个车夫，他们速速离了是非之地。 三兄妹互视一眼，还是由目前得宠的沈灵竹说话：“大伯母，我们现在走不成的。 方才道长与里长、村民们商议过，不论我们还是狗蛋，都需要留在庙内等待官差到来。 毕竟，这次涉及到没成丁的孩子，还有他的邻居，担心狗蛋罪名为真会受牵连，要求我们做证。” “前次官差都说不许我们再停留，老爷……”胡氏看向丈夫，她是真心不愿他再与官差见面。 沈淮这些天多少适应了各种面孔，摆摆手说无妨，如果能将拍花子团伙捉住，找回几个孩子也是功德之事。 不过，在一家人静静等待之际，人车行的老板主动登门并送来另一中年车夫。 态度十分诚恳，说这次因为曹二耽误沈家行程，专门给配护一个稳重点的车夫护送。 他这贴心的话，热情的态度，让屏风后的胡氏很满意。 但对方又说退还此次租钱并更换为马车之际，沈灵竹就见大伯母脸色一变。 还好大伯立即拒绝，并表示不收钱就换家车行，那位老板才作罢。 客人离开后，胡氏刚松一口气，又有小道士通知官府来人了，且这次来的是州府推官。 沈淮带上儿子去会见却半天不回来，沈妙竹说：“大伯母，我去看看。” “不，推官乃为七品，身边必然带有好些衙差，你去不合适。”胡氏再急也不会让自家十二岁的女孩去前头打听消息。 沈灵竹举手：“我，装做走错路去瞅瞅什么情况。” 胡氏刚喊住走出门外的她，就见神出鬼没的小乞儿跑来说：“陈哥让我来找你，说是你大伯顶着日头站在客院好半天，还不曾被接见。” 此刻巳时过半，相当于上午十点多，正是热气升腾晒人的时侯。 沈灵竹回头说句“我叫大伯回来”后，又一次飞奔而走…… 第二十章 乖乖的 “这小闺女儿。”胡氏走到门口已经看不见她，但沈妙竹说去追回来时，她又摇头。 真武大帝乃是皇家册封，各地庙观都在道录之上，小竹子只要不出大门没啥事。 她道：“妙竹，你不同，是已经快要说亲的年纪，与这些人不可直接打交道。” 师姐沈妙竹点点头，“大伯母安心，小竹子会有办法的。” 胡氏看看天，大滶店距府城太近，“希望吧，事了必须立刻启程，哪怕夜宿在外也不能再留。” 而这边厢，沈灵竹跟着小乞儿找来客院外，她没看到陈小葛只看到几个衙役把门。 墙根下凉荫下，有好几个人不安的等着传唤，大约都是与狗蛋相关之人。 而自家大伯大哥虽然站在院内，却是没一丝遮阴，两人后背湿的透透的。 他们就直直立那儿，一动也不动，想也知道屋内之人故意的。 她定定神，深吸口气后两手搓红眼部，在小乞儿目瞪口呆中狠掐自己大腿待泪水滑出，“呜嗷”一声冲向客院。 “大伯，大伯，你快看看大伯母怎么了。”沈灵竹一到门外，就被两个衙役横刀挡下。 但她本就不是要进去，见大伯大哥两人慌忙回身急步而来，她连忙主动后退，但仍不忘唱念做打。 “大夫说大伯母怀双胎，最最受不得暑热冰寒，现在可怎么办好？” “三妹你别哭，我们马上请大夫。”沈先竺可比他爹跑的快，冲出门拉上沈灵竹就要走。 而大伯没看见他出了院门时，屋内的帘子掀开，只焦急问：“人怎么样了？” “出好多好多汗。”大热天的没有空调，肯定汗多，沈灵竹自己也直冒汗。 她转身扯住大伯大哥就走，才不管走到院里注视他们的人。 那人目送他们离开，返身回屋，此刻室内除了一位官员外，并未有他人。 他向案后的推官拱手道：“东翁，再传下一个吗？” 推官摆摆手：“不必，事情基本明了，叫狗蛋的孩子确属本身犯案，大滶店人还在大湾找到了受伤的首犯五狗。 沈淮也算办了件好事，找他来不过警示他，庶民之身勿再管闲事，速走。” “也是东翁顾着同僚之谊，主动从清苑县接下此事。”寻常时府衙不直接收理乡野民案。 推官自嘲一笑:“先生莫奉承，是州府无人想沾上他。 昨日那石五故意在城内四处投贴，摆明了余恨未消。 谁也不想和他一样，成为下一个被赶回老家的。” 随后又正色道，“他敢公然追回某人截用的逾制石料，并上书具奏，异地而处我不及也。 而此间事却是我能力所及，令相关人等随吾回衙受审，必要揪出这伙恶人明正典刑。” “遵令。” …… 沈淮一回到这边厢房，看见娘子什么事没有，就知上了小侄女的当。 但更知孩子出于好为自己解围，所以他只匆匆交代儿子留下守着，又回转客院。 沈灵竹追着道：“大伯，我才是当事人，你去人家一直不见岂不白费。” “我方才急着回来，未曾向推府告罪是极为失礼之举，必得亲自去的。”沈淮体谅她人小腿短，放缓步子。 沈灵竹发现这一亮点，也减小速度，“我陪您去，也好讲明前因后果。” “之前，陈、曹二人并里长和狗蛋都已经被问询过，用不着你再说一遍。 不过可以准你在院外等我。”沈淮现在是怕了小侄女，时不时就给自己来点小惊吓，他心口此际还咚咚作响。 沈灵竹目的达到，脚步变的轻快起来，也有多余心思左顾右盼。 然后她又后知后觉到小乞儿又又神隐不见。 不多久，爷俩到达客院，却是人去院空。 向打扫的道童问过才知，推官押着拍花子头目，并令道长、里长、村民们同去府衙。 他还说，陈道长走前叮嘱过，今晚不留你们过夜。 沈灵竹再问到小乞儿，道童说也一起带去府衙。 回去厢房的路上，她叹道：“又少一个车夫，大伯咱们再要一个过来？” 已出过钱，肯定得再要个替班的。 沈淮也担心剩下没被找出的拍花子，会再在半途生事。 但出乎意料的是，直到他们天黑前借住农家，都风平浪静的。 次日上午进入顺县县城，也未曾遇见什么意外事。 这一回是在自己家乡，又有车夫随护，沈淮倒不担心家人安危，所以任由胡氏带着两个侄女在街上走走。 而沈灵竹对古代城镇已经没了最初的好奇，她乖乖的坐在胡氏身边，只等看看大伯母的嫁妆铺子是哪间。 可是车走到一家铺面不远停下时，她看到店门关闭，且上有官府封条，“大伯母，不是说你的嫁妆不在查抄之列，凭甚也封住？” 胡氏点点头：“按理族产和我的嫁妆单上的东西不会抄，到隔壁打听下情况，若是我们的原因，该退的租金我们一文不少。” “或者与我们没甚干系，只是巧合而已。”师姐沈妙竹比较乐观，最坏的也不过抄没走而已，有人在还怕未来没有铺子田地。 沈灵竹小心问道：“咱们还剩下多少钱？” “不少，这两天没怎么花用。 雇用车行的人车，还不到一两。”胡氏有心给大侄女管帐，但妙竹不接。 她道：“下车，我们也去问问。” 沈灵竹和师姐小心的扶着大伯母下车，选了隔壁一家布店刚要走进，不远处就有一声疾呼：“五婶婶。” 两姐妹见大伯母看向那边，一位小腹微隆的年青妇人，神情惊讶又惊喜，正快步走来。 这人谁呀？沈灵竹以眼神迅速向师姐求问，后者也茫然的摇摇头，示意多听少言。 哪知在年青妇人距她们还有几步之际，她身后追来一中年妇人扯住她，然后冲着胡氏假笑道：“五弟妹，我们还有急事，改次再叙。” 说着，不容年青妇人多说什么，扯着人就走，速度奇快。 “大伯母，她们？”沈灵竹想侧面问问。 胡氏淡然的道：“不重要的人，不必理会。” 即然如此，沈灵竹便不再追问，但沈妙竹却是若有所思的，朝着那两人离去的方向再看一眼。 三人进入布店没多大会儿，就从伙计口中得知大伯母那间铺面被封的原由。 第二十一章 不可置信 说起原由很简单，是租客自家孩子争产到店铺里打砸，因为差点闹出人命，官府且将铺内东西封存。 她们这次站到铺面近前，沈灵竹指着门板上的痕迹，“之前没注意，这些都像是刀砍出的印，看来闹的挺厉害，这下不用我们退租金，他家得赔偿修补。 大伯母，租客做什么生意的？”门头上店名和幌子也没有一个。 胡氏轻叹：“面馆儿，一对挺老实的夫妇。 修补什么就算了，临老遇见儿子争产闹上公堂，他们也难。” 沈妙竹道：“至少也得找租客问明他官司何时能解，店面最好收回。” 胡氏摇头：“这时不宜登门，且租期未至我们还能赶走他？ 再者说，一向与他们打交道的是你们爹，我们冒然出现又未拿房契，别人凭甚和我们谈。 此事回头还是由你爹出面，天不早了，我们去衙门接你大伯，今天多赶些路，明天就能回到家。” 谁的东西谁当家，沈灵竹和师姐果断放弃再劝。 但也幸好她们未在街面上多做停留，两辆车快走到县衙附近，就看见沈淮黑着一张脸从衙门走出。 且身边跟的不是沈先竺，而是一官员和两个衙役。 胡氏心头一紧，待要下车时，坐在车尾的沈灵竹已经滑下迎上去，“大伯，可以走了吧？大哥呢？” “还不行。”沈淮收敛一下情绪，对车上担忧的娘子微微颔首后，道：“你们且先下车到对面茶楼等着。” 他话音刚落，身侧的官员就笑道：“何必如此麻烦，还是请太太和两位小姑娘到寅宾馆暂歇的好。” “廖典史！”沈淮猛然转身怒视他，“还要搜查我妻女不成？” 边上沈灵竹心下暗惊，她不懂是何原因，望向师姐却没对上眼，因为师姐正在扶着大伯母下车。 再看眼前的官员，表面上对大伯还挺恭敬，她放缓呼吸静静看着对方微顿之后的回应。 “沈老爷勿恼，这里毕竟是县衙。”廖典史也很为难，可县尊大老爷把活派给主薄，主薄又推给自己。 唉，还好县丞不常任，否则他上边就压了三尊大佛。 面前这位再是去职还乡，那也是正经进士出身，自己一个不入流的芝麻官比不得。 何况本朝文官起起伏伏升升降降的，不要太多，天知道哪一日人家同门同科提携，又上任去了。 但廖典史又不能大厅广众之下失了官威，于是请沈淮借一步说话，他低声道：“下官也是依令行事，还请您海涵。 这行李中，总有女眷之物，还是当面打开最好。” 见沈淮脸色又难看，他连忙保证道：“但您放心，绝对不会让衙役们碰触。 下官令两个丫环瞄上一眼就走，您看如何？” 还能如何，今日不搜捡他们就别想安生走。 沈淮吞下这口气轻点了下头，招手唤来几步外竖耳偷听的小侄女。 他如此这般交代一番后，沈灵竹跑来和大伯母说明情况，就与师姐到车上收拾几下，拎着她们的随身之物，随大伯进入县衙。 他们一离开，衙役们开始搬车上的东西，原以为进士老爷会有许多细软，不曾想两辆大车上就几个篮筐并米面锅碗。 喝问车夫还有甚的东西时，两个已经被沈淮叮嘱过的车夫，自是实话实说。 衙役没油水可捞，搬东西的动作更粗暴几分。 此景沈淮不用看都心知肚明，所以他才提前让小侄女把书稿之类放在娘子的药包里。 …… 这不是沈灵竹第一次进衙门，但上次抓石家随从那次，县令派的人只在影璧后问她们几个问题，就被打发出大门，没实在看过。 而县衙大抵都差不多规制，绕过影璧，正前数丈为仪门，但平日只开两侧小门。 透过小门，沈灵竹可以望见大堂的一角，不过他们没有进这道门。 而是被请进仪门东侧的寅宾馆，顾名思义，这里是招待公务人员往来的客馆。 小小院落点缀花草数丛，抄手游廊三面而环。 沈灵竹一眼就看见左边廊下来回踱步的大哥，见到家人进来，他几个箭步迎到跟前，默然无语中拿过三妹抱的柳筐。 廖典史请他们进到房间，说了句稍待就离开。 房间明亮，窗前花几俱全，亦有茶点供应，但除了沈灵竹好奇的打量陈设，其他人可没这心情。 师姐沈妙竹伸指轻戳她的小腰，沈灵竹立刻正经危坐。 只听得大伯母问出她们疑惑，为什么要再次搜检。 沈淮叹气道：“近日贬职抄家者不知凡几。 事后，有人在回乡或流放途中，大肆变卖私藏起的家资和御赐之物，也有些人书信交结中多有怨望。 被告发后，那些人所在的州县正印官，皆遭申斥。” 沈先竺哼道：“是个别人太过明目张胆，倒教真正两袖清风的吃瓜落。” 沈灵竹接话道：“大哥，别人有大袖兜清风，咱们穷的就剩两身衣裳，变卖也没人要。 最多有些坛坛罐罐的寒酸之物，不晓得他们见过没有，扔了怪可惜的。” 沈妙竹又拍拍她的小脑袋：“无奈别人不这么看，我们两辆骡车进城，筐筐篓篓好几个，谁信里边是乡野吃食。” 胡氏被姐妹俩这么一逗，反而没了太多烦闷。 师姐说的没错，当衙役们将搬到大堂的筐篮一一掀开，无论是县令还是主薄，满是不可置信。 锅碗瓢勺带药锅，米面油盐配瓜果。 所以他们又让打开几个黑乎乎的坛罐，结果一股刺鼻酸气瞬间把人冲出大堂。 县令掩着鼻子道：“快快搬出大堂。”千万别留下什么味道，否则老爷我以后怎么坐在这儿审案。 “盖上盖子。”主薄见衙役敞着坛口就搬，急忙下令。 典史憋着气看着不吭声，直到酸味儿稍散，他才问：“要搬去外边细查么？” 县令主薄居然齐齐点头，藏东西什么的，越是稀奇方法东西越珍贵。 于是乎，沈灵竹和师姐专门为胡氏搜罗的酸萝卜，薰鸭脯，通通在县衙后厨给倒个干净。 衙役们就连坛罐也砸的稀碎，照样没摸出一片金页。 廖典史再度出现在他们面前时，身上还带了点酸萝卜味儿。 他果真信守承诺，找来两个丫环翻看女眷的东西，结果自然是一无所获。 第二十二章 好香 银子什么的，其实都在胡氏身上，她怀着孕，又统共只有十几两小银块，根本看不出来藏哪儿。 而师姐卖药方得来的十两，一直放在她不离身的竹制水筒内。 县令那边搜了个寂寞，听廖典史回报说沈家什么也没有，后，他道：“那就快快让沈淮离开，再告诉他没事呆在老家勿要出门。” “是。” “等一等。” “县尊还有何吩咐？” “嗯……他儿子还小，是吧？” “是，下官定把话带到。” 然后，收到县令这几句话的沈淮，眼神变得危险起来。 他主动让儿子推迟一两年县试，和被人逼迫，完全不是一回事。 廖典史不由苦笑，他只是个传话的。 “大伯，已经午时，大伯母的药也该熬上。”沈灵竹在师姐的瞟来一眼时出声。 廖典史闻言，轻咳一声道：“县衙可以提供炉火。” “不必。”沈淮一迈步，早做好准备的几人，跟着他一起走。 车夫看见这一家人出来，立刻赶了车来接，并告诉雇主送回车上的篮筐数是对的。 沈灵竹选择坐后边放东西的车，她第一件事，就是掀开几个筐看，然后咬牙要说什么，被师姐生生按住。 但她忘了还有个沈先竺，他连着翻开两个篮筐，都空空如也，第三个里面的小米干脆都洒着，“这群混蛋！” “大哥，不过些许外物罢了。”沈妙竹让车夫赶紧开动骡车。 拐出这条街后，她看看垂头丧气的两兄妹，再看看前头车上相对无言的两夫妻，不由摇头道：“都不饿吗？” “饿，但是半壶油和煮米的锅都没了，米面里也一堆土。 他们一定是倒在地上翻看的。”坛坛罐罐什么的，根本就没见放回来，连几只木碗都被刮一层，也就小铁锅和药锅完好无损。 俗话说破家值万贯，再置这些家当又是钱，沈灵竹并不愿意啃一天干粮回家。 正好大伯沈淮也心疼妻子和孩子们，带他们到县城老字号开个包厢，敞开吃一顿。 两个车夫他也没拉下，在大堂给点了菜。 薰排骨、灼河鲜、凉拌三丝、焖子肉，焦黄豆腐、骨渣丸、牛肉罩饼、炸酱面。 伙计上完菜送上果酒离开，沈灵竹再也忍不住深吸一口气：“好香。” “那就多吃点。”沈淮给她夹一整个大丸子，小竹子人最小，却是出力最大最多。 他每每想起这孩子为换些米面，在集市上扯着嗓子吆喝时，心里就无比愧疚。 一盘总共四个丸子，她哪里会独享，转头就给大伯母放碗里。 胡氏与她一分为二，另一半给了大侄女妙竹。 沈先竺看看自己空空如也的碗，暗叹沈家女儿是个宝，儿子好像草。 但他夹的第一筷子肉，还是送在娘碗里。 这一顿饭，是沈灵竹到此界以后吃的最丰盛的一顿，全程几乎一语不发，吃的香喷喷。 他们一家大约近来太缺油水，一桌饭菜吃的几乎光盘。 原本沈灵竹还在犹豫要不要把最后几块肉打包，听到大伯问大伯母要去二两银子结帐时，果断打包。 胡氏心疼她，要再买一份薰肉给她。 “不要不要，哪能顿顿吃肉，且大热天的也存不住。 大伯母，中午找个地方歇歇脚，好给你煎药。”沈灵竹马上转移她的注意力。 沈先竺道：“祖父的堂兄，就住在城北……” 他话未说完，胡氏就打断道：“不好去麻烦人家。” 是在布店遇到的那家吗？沈灵竹对师姐传递一个眼神。 沈妙竹假装没看见她的小动作，只道：“来时我看见斜对面有客栈，不如请两位车夫去租两个客房。” “二妹这个主意好。”沈先竺第一个赞成，还顺手举起沈灵竹的手，“娘，你看小竹子也累了，她睡的少会长不高。” “哼！”沈灵竹刷的抽出手，“大伯娘，大哥又欺负我。” “我哪有。” “你有。” “没有。” “有，你说我长不高。” “……” 沈淮进来时，看到的就是孩子们围着娘子打闹的情形，他不禁心里一松，然后告诉他们已经订了客栈，中午好生养养精神。 “这边客栈让我们住？”沈灵竹欢呼的同时又发出疑问。 胡氏笑道：“你大伯这个进士在顺县，还是很有份量的。 可有注意到我们进来这间店时，是掌柜的亲自接待？” 还真是，原来大伯在老家县城根本无需什么凭证，只要刷脸就行。 果然，不论他离开老菜馆，还是入住客栈，都是掌柜亲自迎送。 可惜采买东西时，大伯是不肯去刷脸的。 沈灵竹本以为这种舒心会持续到家，万万不曾料到，三十里后，一条河将他们给搁浅在岸边。 夕阳余晖下，沈淮与家人商议：“桥冲塌只能乘船，这边没有运送骡车的大船。 想一直坐车需得再绕二十多里，你们选择怎么走？” “乘船，过了河还可以找人租车。”沈先竺认为这个最快。 沈灵竹说她不记得路，更不知路况，谁对她听谁的。 她这话，引得大家好一阵笑。 “妙竹，你应该记得路。”沈淮又问向大侄女。 沈妙竹道：“我首选借宿附近人家，打听下河对岸情况。 这边河岸有些地方还存着水洼未干，想来是河水冲击的。 夏季汛期，最是无法预料对面和绕道后的路况。” “此乃老成持重之言，就按这个办。 先竺，今日你自己去后边村子借宿。”最近时日，沈淮一次又一次和妻子私下说大侄女若是侄子多好。 她话虽少但往往切中要害，不论兄长和妹妹，无形之中都在听她指挥。 儿子和她一比，更像是弟弟，必须多加锻炼。 沈先竺不知父亲心中所想，他像领了重要任务的兵将一样，气势昂到二里外的村庄借宿。 沈灵竹以为借宿这等小事，在给付银钱的情况下，谁去都能办到。 但当骡车快至村口时，他家大哥却是被好大一群鹅追着跑出来，后头一堆起哄的小屁孩儿追闹。 “嘎嘎嘎！” “走开走开！” “哈哈哈……” “爹，娘，救命，快赶走它们……” 沈灵竹也很想笑的，但她忍住了，还教沈先竺：“大哥，上树。” “我不会。”沈先竺欲哭无泪，还得拼命跑。 沈灵竹两手作喇叭状，大声指点：“大哥不要回头一直跑，我们马上救你。” 第二十三章 甜苦甜苦的 沈淮叫上两个车夫一起上去赶鹅，却被师姐拦住，“不能硬赶，不然它们追的更凶。” “得快速抓住鹅脖敲它的头，但我们人数没鹅多，还是得找村里的人。”沈灵竹也是想到这点，才没第一时间上去救援。 还有一个原因是，大家都知道不能伤到这些鹅。 这时，就见大伯母胡氏有了动作，她走到后一辆车边，从筐里抓了两把小米让沈灵竹姐妹撒给鹅。 沈淮一见鹅群里有鹅停下，连忙也抓米散，但胡氏却不让再抓，并让他转头看。 这一看不得了，他家两个侄女已经随同车夫，齐齐包抄还在追咬儿子的大鹅。 小侄女特别灵巧躲过一只大鹅的飞扑，并反手抓住鹅脖砸它头，瞬间将一只凶禽制伏。 且还朝看戏的小屁孩们喊：“谁来抓鹅发糖，抓到一只发两块儿。” “呀！我来我来。” “还有我还有我。” “让开让开。” 刹时，一群孩子争先恐后扑进鹅群，生怕少分两块糖。 而另一边大侄女亦是左右开弓，死死掐住两只鹅的脖子。 “去帮忙啊！”胡氏一提醒，他也连忙扑过去抓鹅。 不过速度稍慢了点，两车夫收获满满，起哄的孩子们也已经人手一只问沈灵竹要糖，她很自然的叫大伯去拿糖。 沈淮应了一声，瞄见儿子累瘫滑坐地上，他不禁摇头失笑，百无一用是书生。 瞧瞧此刻，就他父子俩甚也帮不上。 孩子们领糖抱鹅回家之际，村里出来喊他们吃饭的人家，才知道刚刚村口发生一场人鹅大战。 对于大方发糖给自己孩子的客人，村里人更加热情，直接护送着到里长家里。 与里长商定过借宿事宜后，他家也要腾扫出一两间客房来。 于是，围坐院中闲话家长也就顺利成章，大伯身上农家子的底色并未褪尽，倒也能与众村民说上几句农桑。 大伯母则与里长家快临盆的二儿媳，坐一处摆弄一架老式纺车，且还能时不时的给递个线轴。 但天越晚，蚊虫越叫嚣，里长特意令孙子点燃艾草薰蚊虫。 沈灵竹这边帮大哥重新理好头发和网巾后，抬眼就见院门外围来很多小孩儿。 可孩子们的目光并不在院内说话的大人身上，而是眼巴巴的望几个拿糖舔的大孩子。 那干巴巴吞口水的神情，手指伸进嘴里吮和动作，看的沈灵竹心里特别不得劲儿。 她找到泼水的师姐想拿糖分，但师姐说：“糖块大伯母让买的不少，但给这些孩子发整颗不合适，他们不过门口站站就得一个，让帮忙抓鹅的怎么想？” “半颗？” “敲碎，每个孩子分几片。” “啊？” “不想敲你就假装看不见。” “敲、敲。” 沈灵竹到厨房借用刀和案板时，里长妻子还颇为奇怪，但见她捧了一包糖，咣咣咣敲碎，心疼不已：“小姑娘溅地上了。” “我动作轻点。”沈灵竹稍稍一挡，又咣咣当当起来。 里长家一直烧火的小孙女，不时偷看满案板的糖渣，走神间柴已将灶膛塞的满当当。 沈灵竹的糖未及敲完，屋内变重的烟气就让她受不住，里长妻子扭头一看，上去就给小孙女背上一巴掌，“你这孩子，怎么烧的火。” “大娘，快些抽出柴通通气儿。”沈灵竹在她要拍第二掌时，把小孙女拉开。 她刷刷将案板上的糖扫入纸包，但却留了十来个没动，“这些给几个弟弟妹妹甜甜嘴，再借你家的小妹妹帮我点忙去，可行？” 里长妻子抽出柴瞄见这一幕，换张笑脸道：“咋不行，让幺妹给你干，屋里烟气大，小闺女儿快到院里歇歇。” “诶，谢谢大娘。”她拽着幺妹走出门，回头看到里长妻子拿个吹筒往灶膛里吹气。 飞溅火星和灰沫，瞬间由灶内卷出，引得吹气之人一阵咳。 沈灵竹又仔细看一眼灶台，塞给幺妹大块糖后，扯着她来到院门口，这时已经有大人孩子端着碗蹲在门外吃饭。 就着天边余晖可以清楚看到那些碗里，大多是稀汤野菜罢了。 唉，她打开纸包给最小的几个孩子，一人捏几片糖放在手心，他们呆愣一下立到按嘴里。 好甜！ 边上的孩子们看见，瞬间哇哇大叫挤来，引得大人喝斥，且首先喝令女孩子回家。 沈灵竹大声道：“要女孩儿离开，就不给男孩儿吃。” 场面顿时一静，有个小男孩哇的哭叫：“姐姐不走，二娃想吃糖。” 这边厢，沈淮嚯的起身看，见没啥事且大侄女已疾步前去，就又笑着坐下。 但沈先竺可坐不住，他嗖嗖跑来妹妹这边。 只见沈灵竹举高纸包：“排一溜儿，每人都有。 不排的，乱的闹的推人骂人的，通通不给。” 可惜没被操练过的孩子们，仍然乱哄哄，还是沈妙竹走来夺过糖纸包放入沈先竺手里：“大哥说一遍。 再点出抓鹅的男孩儿帮你整队。” 结果很明显，男孩说话更有分量，这引得沈灵竹有些气愤：“分明是我拿来送的。” 沈妙竹淡淡的瞥一眼她，“几片糖而已，你也计较。” “不是糖的问题，是心里甜苦甜苦的。” “你此刻能改变？” 沈灵竹顿时无言以对，她扯过身边的幺妹，“你几岁？” 幺妹不确定的说：“七岁？” “嗯？看着像五岁，平常都你烧饭洗碗吗？”她的问话收获师姐一个白眼，农家男孩还跟着下地呢。 果然，小幺妹说她做饭打扫洗衣，哥哥们跟爷爷和爹、叔叔们打渔，下田上工。 沈妙竹原以为师妹稍稍平衡点，不成想她又拉着小幺妹问起灶火好烧吗，吹筒好用不。 小幺妹自然说好，就是有时往灶膛里吹风，窜出的火苗会燎到头发。 说完，还扒起前额让她俩看早上烧饭时燎化的发根。 当沈灵竹问小幺妹，要是有个不用她吹气就可以让灶火旺的东西，用不用。 沈妙竹就知道她打的什么主意了。 但小幺妹不知，只关心一点：“要钱或粮食不？我爹帮别人做一个吹筒，收一碗麦。” 第二十四章 搭把手 沈灵竹不被师姐戏谑的笑容影响，只问：“你爹是木匠？” “不是，他在城外棺材铺做小工，好几天才能回来一次，明天还得去。”小幺妹刚说完，她娘就从厢房门口喊她。 她一走，沈灵竹就道：“师姐，你说我们是卖技术，还是卖成品？” “技术，成品我们当着大伯的面不能做出来。”沈妙竹抬眼看看里长家，所有的房都是土坯，不知能否愿意买。 沈灵竹问她：“卖几两？” “一两。” “这么便宜？不卖了。等回到北沟村，找人合伙也比一两挣的多。” “薄利多销，风箱没什么技术含量，几块板而已，买走的拆开一学就会。 而且零卖不了高价，你卖独家根本就不可能长久的。” “唉，为什么女主们卖个方子都几十两，到我这就一两五两？” “找找自己的原因，这么多年是不是都只刷剧看爽文。” “不爽看着有什么意思？” 两人说着说着就歪楼了，但就算只一两，直到饭后睡下，沈灵竹也没有找到机会卖出。 因为她没有实物啊，光凭一张嘴说谁会信。 所以半夜热醒她又推师姐嘀咕道：“还是得做出实物演示，否则空口无凭。” “这会又不着急用钱，回家再说，我记得姐俩的外公……”沈妙竹迷迷糊糊说到一半，忽然被师妹捂住嘴。 她还以为惊动到炕头的大伯母，没想到却是听见屋外急切的喊声传来。 沈妙竹刷的坐起：“难道他家儿媳妇要生了？” “可能，她住咱们隔壁房。”沈灵竹也快速穿衣鞋，和师姐来到门后。 这次胡氏真被惊醒：“你俩做什么？” “嘘，大伯母你别动。”沈灵竹适应了黑暗又摸回炕边，“这家媳妇可能要生了，我和二姐看看去。” “回来，你俩小孩子家家去看啥。”胡氏这边坐起披衣，院里已经糟杂声一片。 沈妙竹从筐内找出自家火折子和蜡烛点着，坚决不让她出来：“大伯母，五里不同风十里不同俗，偏偏我们投宿这夜他家生孩子，万一有个甚么说法，咋办？” 胡氏动作一滞，是啊，自己也是怀着孕，她愣神的功夫，沈灵竹两个已经出门又关门。 此刻，里长家的人几乎都起来了，套车接稳婆的，烧水备产房的，在微弱灯火之下一通繁忙之像。 隔壁房间里时不时传出的呻吟声，以及里长妻子安抚儿媳的声音时高时低。 沈灵竹看见大哥大伯陪着坐在堂屋，连忙给大哥招手。 待他过来又道：“你去房里看着点大伯母。” “你俩也进屋吧，刚刚里长喊醒我们说牛车慢，想借骡车，爹已经请车夫去接稳婆，并建议再派个车找位大夫来。 里长同意后，别的事咱们也帮不上忙。”沈先竺忍不住背过身打了个哈欠。 但两姐妹都没有回屋，而是劝走他后上厨房问有什么可以帮忙的。 幺妹不在大约没醒，她的娘正在烧热水，她两个哥哥抬着两桶水送来后又去打水。 幺妹娘看见她俩进来要帮忙，说没甚事并让她俩回屋休息去。 两人见她一个人又要刷几个大木盆，又要注意填柴看两个大锅，选择留下搭把手。 幺妹娘谢过两人，也轻松许多。 有骡车，稳婆来的很快，进门先净手净脸换衣裳，看着就很老道。 她进去产房足足两刻钟时间，孕妇的叫声一声比一声惨。 唬的胡氏想让儿子叫回两个侄女，可两人此时正在帮忙端水往产房送。 虽然有邻居来帮忙，但似乎产妇有点惊险，没多久幺妹娘也被叫进产房。 里边一遍遍要热水，男人们又不能进，于是沈灵竹两姐妹自然而然担负起门口传送任务。 还好两人都不怕血，没有引起不适。 但一盆盆热水送入，换成血水端出，又逐渐听不到孕妇的声音，沈灵竹不禁担忧起来。 而片刻不到，稳婆已经问了两次大夫到没有。 这时，有更多邻居过来，可产妇情况危级，她们又不敢再进。 且还悄声议论白天时看着还好好的，更有人说是不是冲撞了啥，言语间有提到沈家借宿。 沈灵竹很想上前喝斥她们别添乱胡说，但理智却制止她如此冲动，希望产妇渡过难关，否则自家要莫名背锅。 可事有愿违，产房里稳婆最后一次没有叫醒孕妇时，她深吸一口气道：“失血过多，胎儿养的过大，现在腿朝下。 她又脱力不醒，你们保大还是保小？” “保大！”里长妻子直接道。 但她二儿子屋外道：“大小都保，婶子，求您再想想办法。” “我尽力了，你媳妇的血一直止不住，大夫再不到，连大的我也保不住。”稳婆话音刚落，幺妹娘一声“弟妹”的惊呼传出。 一院的人都紧张禀息，再又一盆血水端出时，产房传出幺妹娘的哭声。 里长二儿子冲进去喊媳妇，但稳婆说已经没了气息，剖腹取小要快。 沈灵竹的手被师姐猛的抓住，“去拿我那盒银针。”说完，人就掀帘进去。 银针是她在保州仁和堂买的，但唐掌柜当时没收钱，她还赠了个润手膏的方子。 沈灵竹跑回隔壁翻找时，胡氏问过做甚，她只说救命，拿了针盒就跑。 胡氏坐不住，推开儿子追出。 差不多同一时间，产房里几人愣的愣哭的哭，跌倒的跌倒，除了在问要不要开腹救小的稳婆，一时没人注意又进来个人靠近产妇。 有个道医师父养大，师姐沈妙竹自小见惯各类伤病场面，并未被混合药味的血腥吓住。 她上前一边探脉，一边贴近产妇颈间动脉，还有动静，于是扯开里长二儿子，“还活着。” “啊！”里长二儿子半趴媳妇肚上，抬头时眼睛赤红。 沈妙竹不与他多言，伸手推开他：“退后，别耽误救人。” 里长二儿子迟疑未动，在师姐问想想媳妇活时，他一咬牙退开。 沈妙竹看见师妹掀帘进来，立刻跳上坑并让她帮忙准备人工呼吸。 手持剪刀的稳婆见状，连声道：“你们做甚？快下来。” 里长妻子见师姐跨在床上按压儿媳胸口，蹭的从地上坐起，要求稳婆开腹救出小的，并喝斥幺妹娘一起拉开沈灵竹她们。 但她们刚一靠近，里长二儿子刷的伸臂挡住，“娘，让她们试试。” “俩丫头片子懂啥，走开，不然一会儿你儿子也保不住。”里长妻子拽他，稳婆焦急的点头。 邻家年长妇人也劝他起开时，就听见师姐高喊一声“十五”，把几人吓一跳。 接着就见扶着产妇下巴的沈灵竹，低头亲上产妇的嘴，她们一时震惊到忘了动作。 第二十五章 太好了 屋外听见里边突然叫喊又突然没了声音，都不知发生了何事。 急的团团转的胡氏甩开儿子和丈夫冲进门，也是被眼前一幕惊呆。 这时沈灵竹吹完气，沈妙竹再度开按，她抬头看见大伯母怔怔的望来，挤出个笑：“大伯母我们在救人，屋里药味儿大，你快快出去。” 胡氏摇摇头走近，而里长妻子却醒过神来，再拽儿子：“你们快起开，老姐姐快救我孙儿。” “娘，刚才你还要保大……”她二儿子拦，稳婆根本近不了炕，大儿媳和邻居妇人没有尽力拽，因为两人看出小姑娘确实在用力救人。 不过几息功夫，大的那个脸上已经布满汗水。 他们正闹着，推推拉拉差点撞到沈灵竹，她也不管谁伸脚就踹开，且大喝一声：“都别吵，人还活着。” 恰这时，师姐按够次数又大叫“十五”，沈灵竹顾不上大伯母在靠近，低头又给产妇渡气。 现场再度神奇的静下。 师姐喘着粗气蹭汗，转头就和幺妹娘说：“嫂子，麻烦照顾我大伯母一下。” 她本意是不想胡氏被几人推搡住，不想里长妻子发现胡氏进来，抓住人就道：“太太，求你让她们起开，儿媳没了我得保住小的吧？” “我这就叫她们走。”胡氏嘴里这么说，但却没向两个侄女开口，她看的出来正在关键时刻。 她抓着里长妻子的手，想让她稍稍安静别打扰两个孩子救人。 尽管不知她们能否成功，但昨天在客栈午休给小竹子换药时，妙竹亲口和自己说过，她将老家的医书全背了下来。 而且在七星观每次免费看诊时，她都去跟前偷学。 不懂的就回来记下，一直比着书琢磨。 甚至还偷偷采药给受伤的小羊治过病，教给仁和堂的秘方，就是有次采药遇到个迷路几天的游方道长，拿干粮换的方。 上次在仁和堂求医，她亲眼见到妙竹能和钱大夫讨论她的脉像。 还能在自己针灸时背出每个穴位，及其主治什么疾病。 钱大夫说妙竹只要能钻研医术，将来必有所小成，她缺的就是实际动手。 后来，那位得了秘方的掌柜，有送妙竹一副银针。 而此刻，即然已经参与救治，有一分希望活人，她就不能这时拖两个孩子后腿。 至于有什么别的后果，她和老爷来担。 里长妻子哪里知道胡氏心中所思，不知不觉中被她拍着手背离炕越来越远。 稳婆看在眼里急在心里，她和里长二儿子说：“一会儿大小都保不住，别赖我。” 话音还未落，炕上的产妇轻咳出一声，稳婆当场愣住，活了？ 她反应极快的推推不可置信的里长儿子。 “娘子。”里长二儿子转身抓住产妇的手，探鼻息。 “疼……”产妇这声呻吟，犹如天籁，里长妻子听见甩开胡氏的手一个箭步扑来。 沈灵竹好险没被她撞翻，她吐出一口浊气：“醒了。” “银针！”沈妙竹随即跳下炕，还拉住稳婆：“这位大娘，我们一起帮产妇止血，救回她们母子。” “可……”稳婆刚想说她的土方子不能再用时，沈妙竹已经在和沈灵竹说：“止血药包里三七粉拿来，再专门挑出三七切片与菜油一起放入锅中，文火加热至三七变黄。” “三七，止血圣药！”稳婆眼前一亮，她接生的多，听县城大夫说过有味止血神药，但因为多供军营，普通药铺少见。 “嗯，我来下针，您来帮忙扶胎位，还需要什么您吩咐。”沈妙竹点头，她不敢给孕妇乱扎其他大穴，但把人弄清醒喂服药物还是可以的。 稳婆也想产妇母子平安，于是迅速拉开里长妻子儿子让他们煮糖鸡蛋水去，并吩咐在场另两人帮忙清理。 这一头儿，被沈灵竹扶住的胡氏走到门边偷偷问她：“妙竹行吗？” “扎手上这里没问题，二姐以前老给我扎。”沈灵竹点点手指头，并凑她耳边说：“主要靠三七粉止血。” “那快些拿来。”胡氏担忧的回头看一眼，妙竹果然只在扎手指上。 她俩一出来，等在外边的沈淮父子立刻问怎么样了，里长他们也眼巴巴看她。 沈灵竹道：“醒了，但还得大夫来开药。”她说完快速去拿药。 “这样，我们再派车去迎一迎大夫。”沈淮转身与里长道，后者连连点头，没有不同意的。 沈先竺追着妹妹：“小竹子，你们……” 哪知三妹拿了盒药，嗖的又跑走，他愣在当场没一会儿，又见她回来翻药篓。 他说：“你在找什么，我可以帮忙。” “行，帮我来烧火。”沈灵竹打开药包专挑三七，但她去厨房时大哥没跟来。 沈先竺不太会烧火，又觉得站在院里特别傻。 还好另一辆车刚赶出院门，大夫就到了。 大夫对师姐的处置很认同，特别得知有三七之后，指导师姐扎针止血后，立刻捡了药箱的药配伍。 沈灵竹这边焙好三七交给大夫后，就只陪着大伯母在门外等，煎药喂药的事都由里长家人做。 不久后，产妇又在痛呼，沈灵竹猜测是稳婆在正胎位。 她见大伯母直揉腰，有心扶她回房躺着，胡氏说:“你二姐还在里头。 原先救人也就罢了，一会儿生产她还在跟前就不大好。”不是怕别人说嘴，而是担心见过生产的小姑娘以后对嫁人生子排斥。 “有大夫在，不会有事的。”沈灵竹只好搬来凳子，强行将人按下，并蹲下帮她按腿。 沈先竺十分心疼的给她踮个板凳让坐下，又给娘送来水。 院子里别的妇人看见胡氏儿女孝顺，也是羡慕的一批。 众人三三两两聚在一起，等啊等，等到有人顶不住打盹时，“哇”的一声，小生命宣告降世。 沈灵竹深吁一口气，太好了！ 之前她其时有点儿担心的，师姐冲进去抢救根本不在她预料之内。 她猛的站起，却因为腿麻没站稳，被胡氏一把揽住，“小竹子？” “大伯母，咱们明早赶紧走吧，这一夜太难了。”如果大人孩子没保住，没准儿真会有人找麻烦。 胡氏轻笑着拍她的背：“这会儿知道怕了？” 沈灵竹嗯了一声，正扒着大伯母撒娇之际，大伯匆匆走来，“小竹子，你来一下。” 第二十六章 热闹 胡氏想问什么事，却是看到丈夫轻轻摇头，便不再多问。 沈先竺也跟着一起出来院门，走没几步看见提着风灯的中年车夫在大车边：“沈老爷。” 他们再走近一看，车夫脚边还蹲着个小女孩儿。 她看见沈灵竹蹭的站起，小小童音满是天真的祈盼，“好心的姐姐，你买了我吧！” “？”沈灵竹微怔一息，发现她额头抹着草木灰，边缘是血迹。 立刻伸手拉住她：“走，我给你的伤口包一下，你几岁？” “五岁，姐姐愿意买我了？我可能干的，打草，烧火，洗衣服。”小女孩开心的笑，跟她走一步，但见她摇头又不走。 沈灵竹扭身要抱她走，但小女孩用力挣扎下一时还真抱不住。 沈先竺要伸手抱，却被父亲拦着，“没用，我方才要抱她好险被咬到脸。” 他话音未落，就见小竹子一巴掌拍在孩子屁股上，还说：“不听话的孩子不买，你得洗洗脸让我看看长的好看不好看。” “好看了就买么？” “对。” “好，我听话。” 小女孩乖乖让沈灵竹抱了，但沈淮让她走慢些，得问问里长能抱去家里不能。 趁此空档，兄妹俩从车夫口中问到，他接大夫的路上车辗到沟里差点坏了，勉强回来后又卡在这边不动。 等他将骡车交给另一个车夫，提着灯来修车之时，看见这小女孩沿着墙根儿走，当时她无声无息还把车夫吓的一激灵。 沈先竺想接过她，她扭动着身体不愿意。 沈灵竹对他摇摇头，并拍拍孩子的背安抚，哪知小女孩儿嘶嘶忍疼。 她不顾户外，刷的掀开她后衣角，灯光下道道被抽打的红痕清晰入目，有的还在渗血。 怪不得孩子不让人抱。 “这，对孩子下手如此重？”车夫也有孩子，但生气打孩子不是这个打法。 “我得问问里长，是谁，这伤不治有可能浓肿溃烂，会死人的。”沈先竺气愤的跑向院门，刚好和出来的人撞上。 里长跑来时，沈灵竹正在问孩子叫什么，家里都有什么人。 他叹了口气：“抱家里请大夫上药吧。” “里长，这家人怎么回事？”沈先竺沉声问时，沈灵竹几乎打着跑将孩子抱回，院里要走的人里有眼利认出来的。 于是七嘴八舌道： “陈禄媳妇又打大丫？” “不是个东西。” “问题出在陈禄身上，有了后娘就有后爹。” “把这孩卖了几次，都因为要价高没卖出，听说那后媳妇打算偷偷把人卖到那种腌臜地方。” “黑了心肝的，陈家有二十亩地，五亩是大丫娘生前的嫁妆，老天爷咋不劈道雷砸死她。” 议论远去，胡氏扶着妙竹的手：“去屋里看看。” 结果两人进来看见去了上衫的女孩儿身后布满伤，好险没有骂人。 沈妙竹和沈灵竹快速给清洗一遍，大夫看过开出药，道：“到天明不发热最好，如果烧起来，尽快来找我。” “大夫，您留下可好？隔壁还有个病人。”沈灵竹出声。 大夫尴尬的笑笑。 胡氏知道原因：“这孩子夜诊看护的钱自由我们出，就是委屈您和外子暂歇一屋。” 说着，就将钱袋交给大侄女，师姐在大夫包药时送上诊药费。 而小女孩大丫，不知何时趴在床上睡着…… 尽管折腾大半夜都很累，但沈淮还是在两个侄女喂完孩子药后，说起怎么处置。 “听里长家孙子说，大丫是因为没把领到的糖给弟弟二娃吃，回家就挨了打。 这孩子……”他大概将了解到的情况讲过。 胡氏道：“我们身上也就剩下十两银子，陈家要价太贵。 但是不买走她，将来只怕她落不到好。” “人贩子卖人犯法，父母卖人就不犯法吗？”沈灵竹就问一句。 沈妙竹道：“也犯法，包括买人者。” 胡氏:“……” “本朝不许以人为奴，禁止庶民之家存养奴婢。 在国初时只有官员，可按品级养佣婢，但除了战俘外，都得签雇佣契书给工钱。 现今时过境迁，民间豪富之家养奴婢已成常事，不少父母卖儿卖女进去还觉得是享福。 基本上也没人追究。”沈先竺就很不明白，亲生的骨肉怎么舍得送去给人做牛马。 沈灵竹问：“能收养吗？” 一家人都看向沈淮，他沉吟片刻道：“我们不能买，哪怕收养文书也不可写。” 沈灵竹沉不住喊了声大伯，又被师姐踩脚，她忍着疼等待下文。 沈淮接着道：“有人正等着抓我的小辫子，此时蓄养奴婢害人害己。 但是，可以把她送去七星观，虽是出家将来也可还俗。” 沈灵竹抚掌:“这个主意好。” 胡氏：“她的家人？” “请里长找大丫外家人来。”沈淮自有应对。 即已议定，次日肯定无法早点赶路，沈灵竹就放心的睡下。 然后第二天她是被外边的喧闹声吵醒的，睁眼一看，身边除了熟睡的大丫别无他人。 她坐起身仔细听，是里长妻子在骂人。 沈灵竹起初还以为她在打骂幺妹，但收拾好开门后，听到她在大门外骂别人。 不高的院墙可以看清很多村民围观，她想走去瞅瞅时，师姐在厨房给她招手。 沈灵竹跑来一看，嚯，大伯母、幺妹母女，还有稳婆都在。 大家支着耳朵听里长妻子骂大丫后娘。 她问：“找上门来了？” 沈妙竹点头，并打好水让她洗脸吃饭。 听着里长妻子抑扬顿挫又大快人心的叫骂，沈灵竹特别想去现场围观。 但胡氏一瞪，她就老实坐下吃饭，刚吃半碗，又听见外边一阵热闹，还有“打起来”的叫喊。 幺妹娘担心婆婆吃亏，推开女儿就夺门而出，沈灵竹也忍不住，抓起师姐的手就跑到院墙后看。 只见里长妻子抄着扫把拍一胖女人：“滚，别来我家门口寻事，我小孙子受到惊吓，下半辈你别想安生。” “唉呀，里长太太打杀人了。”胖女人瞄见沈灵竹两个，闪避着扫把扑将而来。 里长妻子的大扫把及时收住，才没拍上她俩的头。 沈灵竹和师姐眼见胖女人在墙外扑跪下来，嘴里还喊着把大丫还她。 俩人默契的猫腰往厨房跑，进门收到大伯母的冷笑：“可有看到热闹？” 第二十七章 炸毛的猫 “嘿嘿，大伯母。”沈灵竹不好意思的坐到幺妹身边。 小姑娘咬一口黑饼看看她，说：“二娃娘最喜欢掐小孩儿，姐姐离她远点。” “嗯嗯，不理她。”这种人越搭理越上劲儿，瞧里长妻子的大扫把都没赶走她。 沈灵竹抬眼见到大伯母还在盯自己，连忙端碗道：“好饿好饿，幺妹还要吃点么？” 幺妹摇摇头，早上娘说过，小米粥是专门给客人吃的。 眼见大伯母蹙眉，师姐在桌下轻踢她：老实吃饭。 沈灵竹也只能笑笑低头专心喝粥，但这碗饭注定吃的不安生，大门外的吵嚷时断时续。 刚喝没几口，先是厢房里止不住的婴儿哇哇哭声，紧接着幺妹蹭站起跑门口：“我叔拿着棒槌跑啥？他又不洗衣。” “糟了！”胡氏刚想让妙竹喊儿子拦人，大门外又传来刺破耳膜的尖叫。 堂屋里的男人们接二连三的跑出门。 “出事了。”沈灵竹放下碗拉回小幺妹，在获得大伯母首肯后，跟师姐后边快步出来察看。 两人还未到大门口，就看到地上一滩的血，里长二儿子拎着棒槌恨恨的指着一个男的：“没卵子的东西！ 任你媳妇打孩子骂娘作妖到我家，把我刚出世的儿子给惊吓到。 找你算帐，到了还推出媳妇替你挡一棒。” “齐大谷，放下。”刚刚从堂屋跑出的一个男人喝斥他不理，好几个年青人上去也扯不住他一个。 但沈灵竹觉得大家不是真的用心拦他，任他点着那男的骂。 她再看人群围着的另一头儿，大夫正给倒地上的胖女人止血。 他对一脸气色的里长妻子说：“伤口有点大，搞不好得用三七。” “美的她，就普通伤药。”里长妻子话音刚落，边上有年龄大的就劝她还是用好药为妙，此事干系着大谷。 跟来的稳婆因着从沈妙竹这里学得渡气救人之法，走近提醒两人道：“陈禄家的姓吕，有五个哥哥，都不是好相予的。 她寡妇再嫁敢作威作福，仗的就是娘家在本村，有兄弟撑腰。 过会儿人散去你们尽快走比较好，不然会被讹上。” “大娘，她受伤与我们有何相干。”沈灵竹还不太清楚过程。 “她是来要孩子受的伤，别管谁打的，起因是你们。 再说里长本家人多势重，她娘家还得掂量下，你们可不是本村的。”稳婆这边正说着，西厢出来个女人喊她，说孩子又吐了喂不进水。 她叮嘱两姐妹早做准备后，跑向西厢。 “我去喊大伯大哥回来。”沈灵竹只在人群里看见沈先竺还在问别人什么话。 沈妙竹跟紧道：“大伯和里长一早就坐车出门。” 她们将将迈出大门，几个壮汉抄着农具跑来，“小妹在哪？谁打伤了她？” “我！”里长二儿子齐大谷应的十分干脆，他晃晃沾血的棒槌指向被包扎的胖女人，还说：“她受伤我管治。” “小妹？”壮汉里有个跑去推开大夫，一摸胖女人头上立刻满手血。 他二话不说，抄着手里的木叉子就冲杀向齐大谷。 “住手！”立刻有年长者喝止，但两人已经咣咣打到一起。 偏偏那壮汉打不到灵活的齐大谷，一个回合就被踢翻。 他的兄弟们哪会依，叫嚷着来一齐冲上打人，齐大谷一声：“齐家弟兄何在？” “都在！”转眼现场变成群架，女人和孩子还呼呼啦啦散开腾地方。 沈灵竹两个一看不好，马上喊：“大哥回来。” 这头儿，沈先竺刚刚可是在人群里，虽身边有一个车夫护他往外挤，可不知挨了谁一拳，眼看就要扑地上，幸亏两个妹动作快，架起他就往院里跑。 胡氏拉着幺妹迎了来：“去收拾东西，等老爷回来我们立刻就走。” 她话音方落，和儿媳跑回来的里长妻子语气冲冲的道：“胡太太，瞧瞧这都什么事儿？ 您家孩子倒好心把人带回来，可把我的小孙孙闹的不轻。 借宿银子啥的俺也不用您出，还请快些赶路的好。” 说完拍着身上的土往西厢扬长而去，对大门外群架看都不看一眼。 幺妹娘很不好意思的拉过小幺妹：“我婆婆也是被气的太狠。 昨晚折腾一夜刚睡下，大早上的吕氏就来闹，老二家孩子惊哭数回。” “是我们叨扰太久，这个拿给你婆婆，我们从后院离开。”胡氏从荷包里取一两碎银给她。 她连退几步摆手：“公爹婆婆都不让收的，后院出不去大车，您等外边打完再走。” 沈灵竹瞧她吓的连幺妹都丢下跑走，不由无语望天，“大伯去哪了，怎么还不回来？” 都被开口赶人，她们再呆下去就是招人嫌。 “去把饭吃完，厨房收拾好。”胡氏下了命令，沈灵竹也不再嘟嚷。 和大哥二姐眨眨眼，进厨房三下五除二喝完粥洗碗，一直不离她左右的小幺妹突然说： “爷爷去找大丫舅舅，想让他们领走大丫。 我奶说除非把五亩地还回去，不然他们不会管大丫？” “大丫姥爷姥姥还在吗？” “从没见过。” “她爷奶呢？” “死了。” “可怜。” “早上我娘和爹说，姐姐昨天不该可怜小孩子发糖，没有吃糖大丫或许就不会挨打。” “……”沈灵竹身体一僵，抬眼看见师姐进来似笑非笑的看自己。 她瞬间跟个炸毛的猫一样挥拳：“咋还成我的错？” 小幺妹噔噔后退两步：“姐姐你打什么？” “蚊子，蚊子。”沈灵竹松开拳头，再看师姐已经舀了热水走。 一问之下才知，大丫刚刚醒来需要换药。 她要跟去沈妙竹不让，并告诉她早上外边闹时，村里人议论发糖只发几片，却惹得孩子回家哭闹，有脾气不好的打几下孩子委实再正常不过。 大伯母听着生气却又找不出谁说的，无法与之理论。 “什么混话，他们看见过大丫的伤吗？那是打几下的事？ 分糖还分出个罪魁祸首的感觉。”沈灵竹真委屈。 沈妙竹听她带有怨气的话，只问一句：“你还能抱着大丫去让每个人看看她的伤势？” 不能！大丫再小也是有自尊的。 沈妙竹说：“那就记着此事并引以为戒，共勉。” 沈灵竹没过脑子问：“戒什么？” 第二十八章 近路 “突如其来的滥好心。”沈妙竹刚一说完，小幺妹就叫道：“是大哥，我爷爷回来了。” 沈灵竹也看到里长两个孙子跑进堂屋，且转眼间又拿着一个锣跑出。 她急步跨出门之际，当当当当几声锣响，里长喝斥住手的声音紧跟出现。 大门外的混战，在锣声中平息。 而对面两间厢房内，不论是大伯母还是里长妻子，都掀帘出来。 “小竹子。”胡氏招招手把沈灵竹叫到身边，唯恐她再往热闹跟前凑，但却另派儿子出去找丈夫说离开的事。 沈灵竹自是不会此刻跑去大门外，毕竟院里也能听到打架双方在各自说各自有理。 这种事情说不清，也就里长的权威压下众人，并当众拿鞭子抽打儿子后，又各打五十大板强令动手的那几个回家反醒。 但是胖女人的兄弟们没走，他们要讨个说法讨要赔偿。 里长传话让妻子拿钱时，她颇为气愤的送出，但胖女人出言说里长把大丫卖了，他们又要求她将卖大丫的钱交出。 闻言里长妻子指着胖女人就骂。 幺妹娘突然从屋里出来，抱起不知何时站在胡氏身后的大丫就跑。 也不知是她动作太大，还是太急，将胡氏撞了个趔趄。 沈灵竹两姐妹只顾扶住大伯母，想追过去时大丫已经被抱到外边。 且里长妻子一把掀开这孩子的小衣裳，露出满背刚擦洗过的伤口。 红肿青紫立刻引起村民一片震惊，纷纷指责大丫爹。 她对着吕家兄弟说：“看到了吧，我当家的不将大丫带回来治伤，她昨晚就死在路边了！ 今天你们找回的就是一具尸体，不信你们问问大夫。 说我们家卖了大丫的，都是没良心。” 一直就没离开的大夫，慢悠悠的说出大丫腿上还有多处棍伤，以及曾被针扎过的溃烂痕迹。 “陈禄你个王八蛋。”里长身后一男的，奔向戳在人后的大丫爹，劈头盖脸就是一顿拳打脚踢。 跟他一起的女人也是当仁不让，扑向被人扶着的胖女人，啪啪就是几个耳光。 胖女人的兄弟们再想出头，好些个村民都站出来拦着。 沈灵竹看的很清楚，周围人不仅不拦着他们打人，甚至故意挡住另一边大丫爹逃跑的路。 想来，这两个打人的应该是大丫的舅舅妗子。 而注意到大丫直勾勾看着她爹被打，还隐隐翘起嘴角时，沈灵竹不禁打个冷颤。 以往这孩子恐怕不止被后娘打，思绪翻飞之间，师姐已夺回大丫，“走。” 两姐妹不再看外边的闹剧，抱着孩子回房上药，大丫全程不喊疼，只问沈灵竹她好看不，买她不？ 买肯定是不能买的，胡氏替沈灵竹不断哄着大丫，直到喂下药哄睡她。 其间，沈淮进来道：“已经商议好，大丫由他舅舅带回去养。 那五亩地从吕氏兄弟手中转到陈氏族里耕种，每年的租子交给大丫舅舅充作育养费用。” 胡氏问：“以后呢？” 沈淮：“大丫成年后出嫁，五亩地陪嫁走。” “也行，比我们送去七星观合适。”胡氏总算松了口气，与他说起今天上午必须走的事。 师姐沈妙竹在一边暗自摇头，沈灵竹问她为何，她悄声道：“未必有养在道观日子好过。” “师姐，你了解七星观吗？”这点沈灵竹就不认同了，毕竟时代不同。 沈妙竹微怔，然后揉揉她小脑袋点点头。 大丫在睡梦中被她舅舅千恩万谢带走，沈家当即也要告辞。 里长坚决不收借宿费，胡氏悄悄给沈灵竹二两银子，让她去给厨房忙活的里长妻子。 且交代道：“你就说，是给她家喜得贵子的贺礼。” “嗯，我不会让她退回。”沈灵竹不懂，这个钱一般没人推拒。 她完成任务复命后，想到里长妻子那种你们总算要走了的表情，再有里长父子的热情挽留，沈灵竹也恨不得立刻飞到对岸。 可惜河对岸地势低淹了，他们只能再绕二十里路。 而且走出十数里之后，昨晚出故障的骡车轮轴再度卡住，全家人集体下车。 沈淮和他们道：“原本想抄个近路，不成想却变成最远的路。 日后进县城，还是安安稳稳走官道好。” “总归再有没多久就到家，再晚也不过明天的事。”胡氏此刻倒也不急，正好昨晚没睡好，大家可以在树林边稍稍眯一下。 沈灵竹和师姐已经寻好中午的露营地，在准备午饭。 帮不上忙的沈先竺，拎着大竹筒到河边打水，结果水没打满就看到一条靠岸的船上，跳下来胖女人的五个兄弟。 再看他们个个手持棍棒，他抓起水筒就往露营地跑，口里大喊着：“敌袭！敌袭！” 五兄弟一时没听明白啥意思，但认出他就飞奔而追。 另一头摘完菜打算拿到河边洗的沈灵竹，不仅听的清清楚楚，也看的分明有个人追着大哥还掷棒槌。 她扔下手里的菜，抽出腰上别的弹弓就迎上前来。 石子什么的，河边随手一捡就射将出去。 嘭！那人被打中小腿，顿时跌倒，其他几个追的立刻分兵往沈灵竹这边。 且跑前边的还喊：“别打别打，我们是来商量事的。” 我信你个鬼，都拿武器掷人了还商量事。 沈灵竹用弹弓嗖嗖弹射个不停，以致他们都无法接近。 这边这么大动静，露营地几人当然已发现，两个车夫抽出长棍跑去支援。 沈淮转身喊“妙竹照看你大伯母”时，师姐已经拿着竹弩跑去射人。 前次在县衙搜捡时，这弩被她拆开过，刚好里长大儿子有鱼膘胶，她拿糖换来又组合成套。 弩箭嗖嗖嗖，准确无误射在五兄弟脚前，不仅震住了他们，也把两个车夫吓一跳。 但他俩在沈灵竹和沈先竺两个捡起棒槌反杀时，也丢下惊讶加入。 不过片刻功夫，五兄弟被几人制伏，两个车夫也是行家里手，腰上挂的绳子刷刷几下给五兄弟绑一串儿。 战斗结束的太快，沈淮惊讶的愣在当场，“娘子，他们怎么会有弩？” 胡氏没好气的说：“问你二弟去，总往家里买些乱七八糟闲艺儿，他俩闺女也学去七八成。” 这头儿大胜的沈灵竹一看大伯大伯母走来，立刻站到师姐身后，“弩的威力不小，咋解释？” 第二十九章 四平八稳 沈妙竹气定神闲：“随机应变。” 沈灵竹吐槽：“我看是信口胡编。” “那你就听我给你编。”沈妙竹打趣之后，弩丢给她，迈着四平八稳的步子上前接过大伯扶着的大伯母。 沈灵竹一个转身又把弹弓和弩通通塞给大哥，当面表演她什么都没做的绝活。 “大伯，这几个人好凶啊，拿着棍棒就打我和大哥。”我们是被迫反击。 沈淮看看她和大侄女脸不红气不喘的神态，再看儿子抱着一堆东西满头汗的喘着，明显是打个人都能累红了脸的模样。 这情形，莫名让他有一种自己有两个侄子，一个女儿的错觉。 但他还是担心两个小的，抬手拉过小侄女细看，又问：“吓到了吧，伤到哪没？” 众人:…… “手疼。”沈灵竹内心哇塞，大伯太好了，没有批评，她伸出左边未愈的伤手。 胡氏这里瞅见她伤手的布条上好些土，也拉过来正要说速去换药之际，那被打的鼻青脸肿的五兄弟不干了。 “我们根本就没打，也没打着。 “你家两个闺女比母老虎都凶？ “老子才疼好不，身上被你们砸下好多棍。 “喂，你个臭丫头净胡说，到底谁打谁？”离他们最近的一个是吕家老五，他脚下踢起个土块朝沈灵竹。 无奈他不是武林高手，土块根本打不到人，还被车夫一棍敲在脚上嗷嗷叫疼。 “老五！”个子最高的吕老大连忙向沈淮说：“这位老爷，我们不是来打架，是来找您求药的。” “呵，求药？拿着棒槌扔我大哥叫求药？稍偏一寸就打会打中他的头。”沈灵竹才不信。 沈先竺在边上连连点头，刚刚被那一棒打，万一脑子变的不灵光，他还怎么科举，所以和妹妹打人时，他使出了吃奶的劲儿。 吕老大说：“我家小五是个狗脾气，他见人一跑就没脑子的冲。” 沈淮皱眉：“妙竹，给他些伤药。” “爹！” “大伯！” 沈灵竹和大哥齐齐阻止，很明显这五人不是求药，他们另有目的。 只有师姐妙竹什么也没说，默默去车上拿药。 沈淮示意两个孩子勿多言，转头对着五人挑明道：“白得的五亩地又被拿走，我知你等心中不忿。 今日之事，就当我们之间两清，否则……” 他从儿子怀里抽出一根箭矢，当着五兄弟面咔嚓咔嚓折断，“你们以为何？” “不……”吕老五刚吐出一字，沈淮猛然一喝：“堵上他的嘴！打！” 沈灵竹惊的一个激灵，被胡氏揽在身边。 两车夫稍怔半息，立时将其拉到一边用一团草塞他嘴里。 “你……”另一个刚一开口，沈淮刷的又抽出根箭矢，直抵他脖子，眼神如同看死人般扫过几兄弟：“谁还有话说？” 几个兄弟眼见那箭头已然刺入脖子流血，再听见身后噼哩啪啦的棍棒声，都不敢再开口。 沈灵竹突然意识到一件事，大伯该不会是上过战场？ 在听到大伯母轻声说“对”时，她才发现自己问出了声。 沈先竺这时道：“爹在赣南做县令时，有带队剿过匪。” 对面几兄弟听到县令二字，顿时张大嘴，他们准备讹的人是个当官的？ 天老爷呀，为什么里长主持还田时，没和大家说。 他们正后悔之际，师姐拿着药过来：“大伯，我们的三七也不多，只能分这些。” “嗯，让车夫给那个受刑的用上。”沈淮指挥儿子去。 沈灵竹心头一亮，哎呦我大伯是个腹黑的，原来药是这么个给法。 一刻钟之后，四兄弟抬着上好药的弟弟，飞快的上船离开。 沈灵竹对大伯是一脸崇拜，马屁拍的咣咣响。 在支开车夫后，沈淮没好气的笑语：“拍马屁没用，说说弩是何处得来？ 尽管只是竹制，但它仍属危险物品，若出入城门被查到，又是一番事端。” 说着，他神情逐渐变得严肃起来。 “……”沈灵竹瞬间退后，露出师姐来回答。 后者简单利落道：“府城买的。” “好，暂且当买的。那你射出的位置都刚刚好在几人身前，练了多久？”沈淮盯着她俩，之前在大滶店两人用箭自救后，他担心她们后怕，一直没有问箭从何来。 也因为行囊中没有弓，以至于让他忽略掉，箭也可以用弩射。 沈妙竹直视他道：“也没几年，我爹寻摸回来的各式物件，把玩一阵丢开，我和小竹子就会捡起来玩儿。” “毒箭呢？”沈淮从她背篓里拿出三根黑箭。 沈灵竹从师姐身后伸出头，不能让师姐一个人承受火力：“是我的主意，话本里有说行走在外防身第一，里边的大侠很容易中敌人的毒镖。 那我们也备些毒箭毒刀，让宵小之辈先中招。” 看到大伯垂眸盯着三根毒箭一言不发，她不由向大伯母送去求助的眼神。 胡氏等了片刻，道：“老爷，先竺已经烧开水，还是准备午饭吧。 尽快在日落前，走到神泉集。” “好，你们去吧。”沈淮头也不抬的点头。 沈灵竹走开后又回头看一眼，总觉得有点忐忑，“师姐，大伯什么意思？” “正在慢慢接受两个侄女的不同一般。”沈妙竹不让她再看，催着快走。 而这边，沈淮果然在和胡氏说：“我们进京三年，家里没了母亲主持，只怕二弟夫妻从未注意过两个孩子平时的生活。 每次来信，都只说她们在族学里学女红。” 他丢开箭矢，抬头握住胡氏的手：“守孝那几年小竹子还小，妙竹也还懵懂。 现今渐渐长大，这两个孩子，以后你多费费心。” 胡氏郑重点头，“两个都是好孩子。” …… 有了这一插曲，午饭后沈灵竹他们只休息半个时辰就开始赶路。 尽管一辆车因故碍不敢走的太快，他们还是在日落之前，赶到离家仅十多里的神泉集外不远。 但也因为车需要好好整休，不能走夜路。 而且坐一天车，胡氏感觉非常的不适，她坚决要下车走走。 沈灵竹道：“神泉集上应该有亲戚家可以投宿吧？” 沈先竺给她递些水：“小竹子，累懵了么？你姥爷家就在集上不远的大黄庄。” 第三十章 哞…… “哪个方向？”沈灵竹反应极快的转个圈，“我不记路。” 沈妙竹也随之做出四处张望的样子：“我们往常自己来的少。” 沈淮几人并未注意到她俩的些微异常，她们年龄小除了过年外的确不常走亲戚。 “此时去投宿不太合适，绕向大集西边有个渡口，那边修有一片长廊可供休息。 我隐约记得几年前边上开家小酒肆，可以留客人打尖儿。 爹娘觉得去那边如何？”沈先竺也不大愿意仓促间投住在亲戚家。 沈淮和胡氏都没意见，一行人绕向西行。 还别说，长廊不远倒真有家酒肆和茶棚，三兄妹前往订房，但是这店只有两间大通铺。 别人住通铺倒是无所谓，胡氏是万万不能的。 沈灵竹表示腾出一个单间的话可以加钱，店家笑道：“我这就给船上的人提供个歇脚地儿，自家人晚上也只留一个在柜台后值夜。 你们委实嫌通铺热，倒可以去长廊下将就一夜。” “算了，拿些酒菜走。”沈妙竹点了几份菜，不再多做停留。 沈先竺有些不甘：“娘在河在睡一夜，定然睡不安稳。” “可大伯不愿意进村里。”沈灵竹觉得大伯多半是不想遇见熟人，惹人议论。 北沟离神泉集不过十几里，沈家被抄之事定然早就传遍附近。 她道：“大哥，二姐，河边蚊虫太多，好歹给大伯母搭个防坟的帐子。” 沈妙竹摇头：“不必，我们将饭菜送去后，再找地方。 大哥可记得集上有什么庙观之类的？”给车搭个油布帐简单，但闷热不透风搞不好中暑。 她顿了顿，道：“或者找大夫的药铺住一夜。” “看右边，有个龙王庙。”沈先竺抬抬下巴示意。 两人齐齐望去，半人高的小小庙祠映入眼帘，方才走过时她俩没大注意。 沈灵竹:“失敬，龙王委屈了。” “乱讲话。”沈先竺弹了下她脑门，又道：“还有一座比较大的庙在大集的另一角，我以为娘不大愿意去。” “为何？” “从前里边的庙祝常到家里化缘。 至于大夫家，他自己儿孙还挤在一起住。” “居然没有可以借宿之地？”沈灵竹再度回头看酒肆。 然后就见旁边茶棚收完桌椅的人正在锁门，她立刻道：“有地方住。” 说着就丢下兄姐跑去和老板交涉。 对方一听她愿意用一钱银子包下茶棚休息一晚，二话不说就答应。 可算有个落脚地，沈灵竹在师姐付过钱后，跟个勤劳的小蜜蜂似的将几张桌子擦净。 这一夜，沈家人拼桌当床也算安稳，次日天不亮他们就将茶铺交接给老板，满怀希望的往家赶。 实话讲，十几里路用骡车代步不过半个时辰就到。 北沟村属于半山地半丘陵向平原过渡地带，全村不过几十户人家却分散住在各处。 好处就是邻居之间不会相互打扰到，对此刻的沈淮来说，尤为好。 他请车夫尽量避着有人家的路走，可是车越靠近家越是疑惑。 沈灵竹和师姐依模糊的记忙，不大确定的瞅着，可房子呢？ “我们家呢？房怎么没了？”最强嘴替，大哥沈先竺跳下车跑向宅地。 这下，沈灵竹确定位置也紧跟着跑来，她脚下是片不大平整的地面，借着晨光依稀可见四处挑了一半的地基。 多处横平竖直的浅沟，可以预见房子盖好后是前后三进带跨院的大宅子。 但是此时此刻，沈灵竹只想说一句：“我家呢？” 这难道是必须将路上的一二三四五六七八难，再加上一难搞个九九归一。 比他们兄妹更难以置信的是沈淮，他跌跌撞撞走到宅门位置，还不待沈灵竹两个跑过来与他说话，转身就往更西边跑。 “大伯？”不会是受到刺激了吧？沈灵竹嗖嗖的追着跑，后头是大哥沈先竺。 而留在原地的师姐则是扶着胡氏下车：“大伯应该是去找我爹。” “定是去了河边的族学，别处也没什么房子给住。”胡氏比较淡定，总归已经到家。 她这边请两位车夫随同一起前往之际，那头儿沈淮爷几个奔跑的动静，已然被早起的人看到。 有个赶牛的小少年看清是他们，爬上牛背催动它跑，嘴里还吆喝着：“五族伯回来了，我爹把五族伯接回家了！” 哞…… 小少年的喊声和牛叫声混合搭配，顿时引起远处一阵犬吠。 有家大院子里搅草料喂驴的老头儿，侧耳听这动静时，过道里跑来一年青人，“爷爷，好像是小山在喊五叔回来了。” “那你还等甚，快去看看。”老头儿丢下箩筐，大步流星往后门走。 好些人家和他一样听到动静，只是有人火急火燎的跑出来探看，而有的人仅仅撇撇嘴该干嘛干嘛。 …… 这边厢，追着大伯的沈灵竹听到少年喊声，特意停下望了他一眼，有人去接他们？ 带着这样疑惑，她紧跟着大伯来到河岸不远处，一片白墙黛瓦之所。 就见大伯用力推开大门，“二弟，二弟……” 他连喊数声无人应答，沈灵竹进来四处跑着看。 凹型宽敞的三合院内，除了他们别无二人，哦，不，还有追过来扶着大门换气的大哥。 沈灵竹回身道：“大伯，我爹娘可能没住这里。” “淮哥儿？”方长拌草料的老头，噔噔噔跨进院内。 沈淮转身就扑上前抓住他双臂：“三堂伯，二弟呢？该不会受我牵连，出什么事了？” “别跟我提他！不着调的小子。”三堂伯沈德升恨声连连，“你都不知道他干了啥。 早在几个月前把两小闺女给你送去后，说是你改了图纸，新宅边上的老宅也必须拆除，盖个大大的院落。 结果他房子扒掉没几天，又听信那游方道士的话，说要去赣州三清观朝拜，今年必生儿子。” “然后他就去朝拜了？”沈灵竹简直不可思议，近来私下和大哥打听这个朝代的地理，与她们所处时代十分接近。 她和师姐判断，两人大约是在平行时空的某一朝代。 沈德升冷哼一声：“可不止。” 顿了顿，他又上下打量沈淮：“不提他，淮哥儿你咋样？ 抄家那时，池哥儿不在家，好些个东西，包括你媳妇的嫁妆都被官差带走。” “？？？”沈灵竹看向刚好走进门的大伯母。 第三十一章 另想办法 门外，还有陆陆续续赶来的人，大家张望着大伯，眼神着实热切。 三堂伯沈德升听到脚步声转身，“侄媳妇，刚刚说的嫁妆不包括你的五十亩上田和千工床。 就是那床拆过之后放在我家，还没找工匠装上。” 及至胡氏颔首，又给他行了个礼，他才看向身边的大孙子：“唉呀，站这儿做甚，回家收拾两间房给你五叔他们安置。” “三堂伯，我们暂时住这儿就好。”沈淮得知弟弟不是因他出了什么事，稍稍松口气，准备安顿好仔细打听听前情。 沈灵竹本以为老爷子会盛情再邀，不成想他很干脆的点头，“住这儿也行，回头将老宅盖起再搬。” 但却立刻有人出面反对：“不行，他们不能住在学舍。” “二哥，族学是淮哥儿出资翻新的，他暂住一时有何不可？”沈德升不乐意的看向分开人群进来的二哥沈德贤。 “见过二堂伯。”沈淮招手让家人过来，给这位一脸严肃的老者行礼。 沈德贤只嗯了一声，转头对围在门外的众人道：“都挤在此像什么话，有事也要等五淮安顿好再讲，散了！” 沈灵竹发现这位排行二的堂爷爷说话很管用，闹哄哄的人群散去，不知哪一个还贴心的合上门。 她正想着院里的房间锁着，大伙儿也没地方坐时，二爷爷从身上抽出串钥匙给大哥开门。 沈灵竹姐妹自然一同搬凳子，也就错失了第一时间，知道自家为何不能暂住在此的原因。 他们搬出凳子时，二爷爷居然已经走了。 只听大伯说：“三堂伯放心，此事我会妥善解决。” “唉，那就好那就好。对了，我怎的一直没见到沈河几人？ 是还在后边押运什么东西？”沈德升疑惑的坐在沈灵竹送来的凳上。 沈淮说：“我们路上没遇到，大约是下雨那日错过了。 待到下午大滶店车行的车夫们离开时，我找两个后生一起到大滶店迎一迎他们。” “车行车夫？你说外边那俩不是你的随从？”沈德升猛一站起，带翻了凳子。 沈灵竹替不好启齿的大伯讲：“三爷爷，京城的家也抄个一干二净，我们回来的路上一度连饭都吃不上。 仆从之流，更是早早就遣散。雇车银子还是向大伯朋友借的。 车上除了大伯母的药，没一样值钱物什。” 然后她就见这位老人狠拍他自己大腿，“我们都给过承诺，说你一回来就给大家平帐。 原以为你在京几年，多少会为自己留点后手。 现今也不知池哥儿手里还有多少余钱，他人又在回程没有，怎生还上这个钱？” “什么钱？”沈灵竹三兄妹异口同声问。 老头儿气急道：“你们爹欠下的。” “谁，简彰去家里背些米面来，不能让人家护送的人饿着。” “好的爷爷。” “算了算了，我去拿，坐着我难受。” 几句话功夫，这老头又领着大孙子匆匆离开。 “我爹欠的什么钱？有多少？”师姐关上大门后问。 沈灵竹眼见大伯也起身开门离开，转头就摇着大伯母非得问清楚。 胡氏想了想，还是选择告诉三个孩子。 沈灵竹听着听着，小脸儿快皱成包子。 原来两姐妹的爹为去外地求子，不仅抽调走盖房钱，还向整个村挂在大伯名下免役的田地，提前收取三年的投献银。 这本来没什么，只要大伯一直做官就一直可以让村里的田免大部分赋役。 可如今大伯只剩下进士身份，且免不了许多田和人的杂役。 也亏得村里当初投献给大伯的田契是白契，如若不然地也会被抄走。 村里人都后怕不已，且抄家当天县衙户房就通知，北沟村今年的夏税夏役恢复正常。 所谓亲兄弟明算帐，何况只是一个村子里的，过去靠你庇佑自然交你一部分银或粮，而今没得免役总不能让大家重复出钱交双份吧？ “大伯母，一共多少银钱？”沈妙竹不知这个朝代有功名者免赋役几何。 胡氏道：“折合三百多两银子。” “还好不是上千两。”沈灵竹扑通扑通狂跳后心慢慢恢复正常。 她道：“能与大家说合说合，晚些时日再给么？” 胡氏摇摇头，如果不尽快将钱还回，沈家在村里很难自处，“不能，农家人攒个钱不容易，有些人家借的钱上交的。 六月里还得交夏粮，委实不能拖着时间。” “可是娘，现在我们身上还有十两银子吗？”在县城可是花去不少，沈先竺想想三百两就头皮发麻，二叔也不怕带好些银子不安全。 他一时没想到，二叔沈池可以将银钱换成全国通兑的会票。 胡氏安抚他道：“不要紧娘还有五十亩上等田，刚好可以卖四百两。” 三兄妹齐声道：“不可以。” “我们另想办法。”沈妙竹准备一会找三爷爷问问，自家娘的嫁妆可还保住些没。 谁做的就该谁承担，他们不在家就由她暂时做主。 “大伯母，如果我们交给乡亲们一些谋生挣钱手段，可以抵这些银钱吗？”沈灵竹还是有些天真念头。 但见大伯母笑道：“村里几十户人家做一个营生能挣个甚钱？ 不做同一个，你还能变出几十谋生手段吗？” 那不能？沈灵竹再看师姐，希望她有什么好方法。 师姐摊摊手，没有，一时半会儿的她真弄不来三百多两银钱。 “银子啊，请你从天上掉下来砸我吧！”沈灵竹仰天长叹。 叹一半，被师姐扶正头：“走，到外边跟大家买些菜去。” “钱能多给不能少出。”胡氏让两人从一个包裹里取出一百文铜钱。 两姐妹终于能脱离家人的视线，她们边走边交换一些忽略掉的问题。 说着说着，她们发现自己搞不清三爷爷家在哪。 找人问是肯定不能问的，太容易露馅，慢慢寻找间却遇到个向她俩问路的老者。 问路老者长着一副温和之像，“有劳两位小大姐稍等，可知沈淮沈老爷现下安置在何处？” “你是何人找沈老爷何事？”沈灵竹反问，她确定此人不是北沟村的。 问路老者：“不可说不可说。” 还是沈妙竹直解了当，说：“我们是沈老爷的侄女。” 第三十二章 与众不同 “池二爷的闺女？”问路老者瞬间知道她二人身份。 沈灵竹和师姐同时颔首，然后她鼻翼微动，道：“您，酒铺出来的吗？” “好眼力，不愧是池二爷的闺女。 某家是老泉口耿家醉仙酒坊，昨日听闻沈老爷离开县城归家，特来拜访。 还请两位姑娘通传一下。”问路老者乃是酒坊的老板耿老东家。 听他道明身份，沈灵竹第一个念头就是：“我爹欠了您酒钱？” 耿老东家微微一愣，随即摇头，但师姐已经猜到些：“欠的粮食？” “这……还是面见沈老爷时再说，如何？”老东家轻轻颔首，他儿子在正月里就预付池二爷五百两的麦子钱，说好的粮食下来后多退少补，哪里料到沈家被抄，那一车车粮都被县衙运走。 沈灵竹看他表情，就知数目定然不少，她都快佩服死池二爷了，到时侯没生个儿子都对不起他这折腾。 得，这下菜也买不成，两人引着耿东家到族学之时，大伯正在与人说话。 而且还有三三两两的孩子前来上课，一时间族学里到处都是孩子们的声音。 他们有的与沈灵竹姐妹相熟，就会上来打声招呼，可两人都不大记对方名字，只能含糊其辞应付。 更可怕的是沈灵竹没有在第一时间认出两位夫子，引得教授女红的女夫子频频皱眉看她。 而据大哥说，这一位恰恰还是族里的一位大归的姑母。 刚刚还在和大伯母商量，让她们再继续学习。 千万不要啊！ 沈灵竹再没此刻更赞成他们家不适合住在族学。 而正接待耿东家的沈淮，也无比希望尽快找个稳妥地方住下。 孩子们好奇心重，时不时跑来他们暂时休息的偏房看看，过几天平不齐帐的话，估计还会有更多乡邻们找来，委实影响自己也不利孩子们安心读书。 唉，族学果然如同二堂伯所言不宜居。 沈灵竹送茶水来时，刚好听到大伯说：“耿老掌柜请放心，这银子我认的，还请您将契书放好，一有结余立刻还上。” 她瞄了眼桌上的契书，赫然盖着沈池两字的红印。 “沈老爷的为人，老朽绝对信的过，银子的事不急。 只是……”耿老掌柜顿了顿又道：“当初托您名帖的福，为我们运送货物省却不少麻烦。 我这次来，主要还是因为一批货进入保州时，被扣下来，说是出具的名帖乃伪帖，您看，能否帮忙转寰一二。” 名帖，这个沈灵竹懂的，相当于古代名片，是官绅身份的象征，大约又是池二爷或卖或送人家用的。 她如是想时，悄悄站在大伯身侧，只见他沉吟片刻方道：“今后我的名帖莫再使用，一会儿，我手书一封你拿去府衙寻一位汪旭汪推官。 若然他肯见你，事情必会化解，若……”他顿住不语。 耿老东家自明其意，起身连连拱手：“有劳沈老爷费心，不论结果如何，醉仙酒坊绝无二言。” “小竹子，去向夏先生借些笔墨来。”沈淮吩咐他身侧的侄女。 沈灵竹依言照作，不久后书信写完，她还帮着封口。 可刚送走耿老东家，还没来得及问汪推官是否就是真武庙的那位时，又有人找上门来。 还好这次不是要钱，而是佃农来商量何时给大伯母送租子的。 但胡氏没有要他送来，只请他将粮卖掉直接送钱就行，哪怕佃农说此时粮价贱，也卖。 沈灵竹忍不住问胡氏：“现在麦子什么价？五十亩粮食能卖多少钱？” “一石大概三钱或多一点点。”胡氏的嫁妆田没有经别人的手，佃农直接向她负责。 沈妙竹很快估算出来：“也就能卖三十多两银子，实际上交过夏税之后，可能还不到三十两。” “这么少？等等，大伯有进士功名，可以免税。”沈灵竹并不知道此时一亩地究竟能产多少粮食。 等大伯母说亩产二石三石时，她心里哇凉哇凉的，然后又听说官员士绅免的是人和田的劳役杂役丁税，而田亩产出的粮食也就是土地税必须得交的。 当然，本朝民田收税极低，每亩仅交三升三合五勺。 胡氏说的如此之细，沈灵竹一时也闹不太明白，但想指望家里一百亩祭田发家，那是不可能的。 然而，大伯指着从二爷爷那里拿来的匣子告诉大家，“当年你们祖父是将正在耕种的百亩田地，捐给族里做祭田。 可多年过去，上好的田地已经不好买到，二弟买到一百多亩山地为爹娘做祭田。 这是地契和鱼鳞图，位置大概在七星洞附近。” “七星洞，那附近的山上除了树就是树，哪能种地。”沈先竺打开匣子看。 沈灵竹两个也凑上来，结果图册太有古意，她看的眼晕，但上面标画着树木的山形，她还是能看的出来。 “也就是说，我们现在除了大伯母的田，和一百多亩没用的山林，啥啥都没有。 而且，连个能安心住下的地儿都没有。”她简直欲哭无泪。 沈淮又从匣子里抽出一纸房契，道：“还是有地方住的，那片山地距离我们这一房的坟头不是特别远。 你爹学世家大族作派，在山脚下盖了几间屋，以便上坟之后有个歇脚的地儿。” 想到二堂伯说，二弟是把老宅拆下的砖石用在那边，还美其名曰让爹娘能时时看到自家的房子，他就哭笑不得。 他接着道：“做饭吃饭，然后去那边打扫归置一番，今晚住下。” “去吧，别忘了给两位车夫做些干粮。”胡氏头一次主动将孩子们赶离自己身边。 三兄妹一出房门，沈灵竹就说大伯母一定是与大伯商议卖田的事。 沈妙竹若有所思的问：“你们说，祭田地契在二爷爷手里，大伯母的千工床放在三爷爷家。 那我们娘亲大人的嫁妆，会在谁那儿？” 沈先竺知道：“定然送到你们姥爷家里，我看族学里没有二叔住过的痕迹，私下问过夏先生。 他说老宅拆完，二叔二婶就搬去大黄庄住，他们每天乐呵呵赶着驴车来回，闲时就与挂单七星观的游方道士逛逛伊山。 嗯，先生说着实羡煞旁人。” “住老丈人家？！”沈灵竹和师姐满满的不可思议，委实这时代的男子，除却赘婿通常是不会住在女方家里的。 这爹，果然与众不同！ 第三十三章 有何相干 沈先竺看的出来她俩想做什么，提前打消他们的念头：“先说好，我不陪你俩去大黄庄。 而且没有二婶在，凭你俩想把嫁妆拿走，根本不可能的事。” “姥爷还是很疼外孙女的。”沈妙竹对此是有印象的，老人家不少给两个女孩送东西，吃的玩的选他认为最好的。 沈先竺：“那也不可能隔过二婶给你们二十亩地。 用黄家姥爷的话说，那是给他闺女的傍身地，谁也别想染指。 记得有次黄家族人想以低价佃租，都被你们姥爷拿着杀猪刀轰出一条街去。” 顿了顿，他又道：“不过，他要是得知你俩回来，不用你们去拜见，肯定要送吃的来。” 但他此刻还不知道，沈灵竹两姐妹的姥姥姥爷一家，根本没在家。 两姐妹打的主意还没开始就宣告结束。 好容易这顿迟来的早饭做好后，又被课间休息的小孩子们围观。 有几个和沈灵竹差不多的女孩儿，还结伴寻来问她什么时候再和夫子上课。 她什么时候都不想，婉拒了大家说教她最新学到的刺绣针法。 开玩笑，让她拿着绣花针坐在绣架前半天不活动，比杀了她都难受。 她还是喜欢干些大开大合的活计，比方拿着大扫把打扫山脚下的新居。 实话讲，这边统共三间正房，只安了窗户和门，完全就是个空架子。 东厢独零零一间小厨房里，摆了不少柴，却连个烧水的灶头都没得。 也不知道池二爷咋想的，宁愿将不少砖石垒出院墙，并在墙西南角盖了间官房，也没舍得多盖间厢房。 唯一的好处是不到大门几丈远有条浅溪，可谓房前有水，背靠青山，标准的名士居所。 沈灵竹正暗自吐槽素未谋面的池二爷之际，一阵马蹄声由远及近。 她懒得跑去大门看，一个助跑上了墙头，未及稳住坐姿就听大伯母说：“下来，让外人看见不美。” 哪有什么外人，除了在厨房帮忙垒灶的两位车夫，就只有二爷爷的孙子小山，和族老们派来的几个半大小子帮师姐提水，打扫房间。 这倒可以理解，家里大人们多在忙活地里夏种的活。 但那位最早找大伯的三爷爷，一走再没见着，什么米面更是没有的事。 他们一家赶着骡车上山来时，倒是有族人上前打招呼，但更多的人则是远远看着。 也不知是从前大伯太不接地气，还是别的什么原因。 沈灵竹瞄到骑马的队伍仅是一晃而过，轻巧的跳下墙道：“大伯母，我看到几个穿劲装带刀的人沿着溪水往上游去。” “嗯，翻过两个山头有军户在河谷内养马。”胡氏拍拍她身上的土。 又道：“等会你大伯大哥拉来床和蚊帐，咱们娘俩去往几位族老家送些东西致谢。” 沈灵竹问着一共有几位族老之际，族学里的夏先生出现在大门外。 他道：“沈夫子让我来传个话，拿上嫁妆单子速速前往三堂伯家。 我赶了驴车过来，你们可以用。” “我找车夫大叔帮忙赶车。”沈灵竹自己跑几里路没事儿，但胡氏不行。 夏先生迟疑了一下，为避嫌还是没有揽过赶车的事。 她们离开时，师姐情知事情有异，自是一起前往。 统共不过几里地，顺着山道下很快来到三爷爷家。 沈灵竹进门，一眼就看见当院里分列两边的各人，现场没有三爷爷，但他家大孙子那边站着好几个，明显比自己大伯这边的两三人占优势。 她走近了才发现，大哥另一侧额头直到眼角有一道血线，当即就扫视对面众人，大声质问：“谁伤的我大哥？” 胡氏在大侄女妙竹拿着帕子帮忙擦去血时，看清伤势再偏一指头必伤到眼睛。 她立刻急了：“快去找大夫。” “娘，不要紧……”沈先竺才开口就被二妹压住伤口，疼的嘶哈作声。 “药来了。”族学里的沈夫子从大门外急步行来，“五嫂，这是府城济民堂的外伤药膏，一般外治愈后不留疤痕。” 胡氏谢过，转身盯向三爷爷家人，“我儿做了什么，让哪位如此狠心对待？” 她儿子不止脸上有伤，手上也有，这要是脸伤的重，将来都无法参加县试。 三爷爷的大孙子沈简彰连忙回答：“五婶，没谁，不是故意的。” “不是故意的都伤到眼角，要是专门的我大哥一辈子就毁了。”沈灵竹恨恨的，她眼角扫见大伯并没阻止自己的意思，于是便道： “是谁动的手，出来道歉，否则有一个算一个，今天我们没完。” “你个小丫头嚣张什么，都说不是故意的还想作甚？”沈简彰的娘对上她，眼里满是恼意。 且道：“当初抄家全赖我们帮着保下这张床，如今你们回来不说感激，反倒说木料少了暗锁开了之类。 咋，这是落魂后，来讹自家人吗？” “血口喷人，谁讹你家了，打量我们没在跟前就不知道，千工床是族老们一起找村里人保下的。 且是三爷爷非得说你家新盖的房子，放你家稳当，其他人才送来的。”沈灵竹在山脚可不止打扫，她还给哥哥弟弟们分发不少糖果打听许多事。 其中就有大伯娘的千工床，本来是要与田契都交由二爷爷保管，是三爷爷非要搁他家。 “放你娘的狗臭屁，没有我公公与官差周旋，人家才不管什么嫁不嫁妆，通通都要带走的。”沈简彰的娘立刻掐腰大骂，她尖利的声音，引来更多村民的围观。 沈灵竹丝毫不让：“满嘴污言，为老不尊，任事不懂。 二姐……”她一时忘了朝廷的细规。 师姐一边给大哥沈先竺挑去手背的木刺止血，一边道：“非十恶流逆之罪，女子嫁妆不在抄家之列。 当然，诸位长辈和三爷爷出力相护，我们自会相谢。 可这些，又与您有何相干？” “你，你们……，不相干别站我家地儿，五弟妹平日就是这样教她们的？”简彰娘再不识字，也知道她们说的没一个有利于自己。 又见族人看她的眼神已露鄙色，她马上意识到自己不该找个小辈骂，于是直接拽上胡氏。 第三十四章 想的美 “我怎么教孩子不劳四嫂费心，谁伤的我儿还请主动出来一见。 平日族学里学的礼让兄弟，友爱亲族都学到狗肚子里了么？”胡氏的目光刷的射向往厨房躲的十来岁少年。 沈灵竹也注意到少年手里还拿根带血的竹蔑一直藏。 她咻的飞身而至，“是你打的我哥？出来道歉！” 但少年人不理人，且猛的关门，沈灵行伸手抵半扇门时，他突然拿着竹蔑就朝她脸上抽，“滚开。” 一切发生太快，大家都阻止不及。 只有沈简彰大喝来拦道：“简宣住手！” “小竹子。”胡氏只恨身子重跑不到跟前。 沈淮和师姐则是怒冲冲飞奔来救，而沈灵竹这边在竹蔑挥来之际，一个战术后仰，险险避开面部。 但竹蔑又长又软，不可避免的还是打在她腿上，且从阻拦的沈简彰脸前甩过。 这东西用力抽人很疼的，沈灵竹被击中险些没有站稳。 在对方迈出门抽第二次时，她就地一个翻滚待要起身，恰好看见师姐神勇无比的飞撞过来。 持凶少年一个没防住被撞个大趔趄。 于是她半趴未起，横扫一腿将少年绊倒，然后单膝压在他身后，咚咚咚就是数拳。 “简宣，我的儿。”简彰娘想冲来时，却发现胡氏挺个肚子挡在她前边死死拦着。 少年沈简宣努力想挣开束缚却发现办不到，“放开我，你们都死人啊，快来救我。” “想的美，二姐，拿条绳子绑上他？”沈灵竹没有他壮实，压制不了太久，不过院子里除了他娘居然没人来搭救，对自己十分有利。 沈妙竹扭头抓下墙上挂的绳，在大哥跑来时低声说：“你别参与。” “简宣，你们放开他。”简彰娘直到这时才出声，还对其他儿子女儿说：“简彰，你们上去帮忙啊！” 沈简彰刚刚差点被竹蔑扫到脸，并不想上前，其他几个姐弟还往后退两步，心说小竹子怎么不多揍他几拳。 “嫂子，方才简宣抽人时，你咋不说话。”沈夫子近前踢踢沈简宣，后者被沈灵竹两个从背后绑住双手，求救叫道：“十九姑，我知错了。” “晚了。”沈夫子还让两姐妹绑的紧一些。 并与沈淮道：“五哥，这孩子不恤兄妹，我带回族学罚他如何？” 她的话点醒了简彰娘，她赶紧道：“五堂弟，小孩子做事没个章法，俩丫头打人绑人就太过。” “哈哈哈，四嫂在说什么笑话。” “合着只兴你儿子打人，别人还不得手？” “简宣动不动打人，都是她惯的。” 院里院外不少围观的，都在交头接耳“窃窃私语”。 “走走走，我们沈家的事你们掺合啥？”简彰娘回了一嘴，还想让沈淮放人之时，看见公公和丈夫赶着车回来。 而且，车上还坐着两位族老和二堂伯。 她连忙闭上嘴，转身拉过大儿子：“简彰，你爷爷回来了，替你弟弟遮着点儿。” “这时候才想到遮掩，打人时你怎么不拦着？”沈灵竹将人提溜起来，并不交给夫子。 简彰娘再说什么，二三两位爷爷已经下车，“发生了何事？” “爷爷救……”沈简宣都没喊完，就被沈灵竹抽过师姐手里的破布堵上嘴。 沈德升快步走来：“成何体统，松开。” “三爷爷您能保证松开他，他不打我吗？”沈灵竹把人往后一拽，让他抓了个空。 沈德升微顿，然后扫视自家孩子们问：“宣哥儿做了什么？” “三爷爷看。”师姐在别人回答之前，将还未包扎的大哥推到他面前。 并道：“我们刚进来，还没说上几句话，简宣就用打伤大哥的竹蔑朝三妹脸上抽。” “不是……”简彰娘刚张口，就被跟来的丈夫瞪视：“爹没问你。” 她顿时住声，推大儿子简彰让他说话。 但这时候，沈淮已经和沈德贤碰头说了经过，后者几步走来这边：“老三，都带屋里说去。” 这会儿快到午饭时分，沈德升见看热闹的越来越多，挥手让自家人进堂屋。 院里院外的外人被沈简彰送走。 而沈灵竹始终押着沈简宣不放，进屋直接将人按跪在正堂。 咚的膝盖落地声，听的众人有欢喜有担忧。 “小竹子，你是妹妹。”沈德升再怎么着不喜这个孙子，那也是亲孙。 沈灵竹点点头：“所以呢？” “过来。”沈淮招手让她站自己身边，压制沈简宣的事自有其父出手。 沈灵竹没做迟疑的站到他身后，认真听取双方讲的经过，她才知道起因就是大伯母的千工床。 组装好的千工床，就像一个小小房间一样，其用料上乘雕龙画凤极其美观，价格自然也不斐。 所以池二爷拆房之前为不损伤它，找来县城的工匠将每一部位标号之后拆零，以便将来组合方便。 今天大哥往车上搬时，发现少了一个编号的屏风，且床下暗柜的锁头也是撬开的。 他只问了一声四伯母怎么少了一块，暗匣的钥匙在哪儿，就惹得那女人气急乱跳，说大哥诬蔑她。 且那会儿，大伯和沈简彰刚好去沈夫子家搬一张空床，都不在跟前。 大哥人单嘴拙，再和她解释她还是不依不饶的，拽着大哥非得说个一二三才能走。 偏这时候沈简宣放学回来，看见大哥推开他娘，抽根门口的竹蔑就打将上来。 原本大哥可以躲开，可沈简宣不管不顾院里还小的弟弟妹妹，使了全力追人乱抽。 结果护着孩子们的大哥被抽中了脸流血，沈简宣的娘才发现坏事，赶紧把儿子拉开想送出家门。 那时刚巧大伯和沈简彰回来堵住了去路。 一见大哥伤在脸上，大伯当下就眼冒杀气，那女人聪明的呼天抢地生生不让大伯问责。 大伯一个男的，哪里敢让她挨近了抓挠。 同来的夫子劝她不住，连忙找人给胡氏捎信。 然后就有了沈灵竹他们赶到的这一出。 众人说完，看向上座的两位爷爷和族老。 沈灵竹捣了捣要说话的大伯，及时拉回他的注意力，并趁机扬声道：“且不论屏风之故。 本来伤到我大哥一场误会道个歉的事，但沈简宣不知哪根筋不对，挥起竹蔑就朝我脸上招呼。 三爷爷，他这可是不恤兄妹吧？” 您要怎么处理？一面屏风又何在？ 第三十五章 回旋镖 尽管沈灵竹不懂什么工艺，但也知道千工床这等大件上的每一样东西，都是独一无二的。 没了一样儿，花钱都可能配不齐。 她话一讲完，两位族老齐齐看向沈淮，见他半句也不责怪这孩子插话的行径，他们心里就有了谱，然后对视一眼只做壁上观。 心里有些恼羞的沈德升瞥一眼她，随即问沈淮：“淮哥儿以为呢？” “五淮能怎么以为，被打的两个都是他孩子。 你心疼简宣，他更心疼先竺和灵竹。 更何况对有意科举者，伤到脸是大忌。”沈德贤特别不喜他整日淮哥儿淮哥儿的叫，显得你多亲近似的。 他道：“简宣殴兄打妹，正经该开祠堂挨几个板子才能掰正性子。 沈家族学立起多年，祠堂也不能放那做摆设。” “二伯不可。”简彰娘立即求情，她身后的弟媳撇撇嘴，扯着自己孩子悄悄又退后些。 沈德贤根本不回应她，只道：“老三，你再任弟媳住娘家，这家里中馈可就乱了套。” 沈德升：“二哥言重了，孩儿他娘过几天就家来。 咱宣哥儿才十来岁，板子上身伤到根基如何了得，饿他两天长长记性可好？ 两位老兄弟以为呢？”他又向边上的两个族老。 北沟村早年多为官府组织的迁居百姓，其姓氏比较庞杂，沈家在此繁衍生息也才三四代，人丁也不旺盛，统共就几个房头儿。 沈淮这一支更是老母亲坐产招赘，才得以延续。 他们小户之家没有立族长，向来有事由几位健在的长辈商量着办。 这边沈德贤听的不耐烦，嚯的起身抓起条案上的鸡毛掸子递他：“错了就得挨打才长记性，这个总打不坏人。” “二爷爷英明。”沈妙竹开口称颂。 沈灵竹跟进：“三爷爷想必也不会偏私。” “爹，简宣不是有意的。”在场唯有简彰娘为小儿子求情。 沈简宣则被自己老爹压着脑袋帖地，抬不得头。 而且这次他爹没阻止，任他娘讲：“冲动对上先竺是他的错，可小竹子一点都没吃亏，还压着简宣打又怎么说。 她当妹妹的也是殴打兄长，也当同罚。” 沈灵竹乐了，这位学聪明了，只集中火力对付我？山人自有妙计。 她笑道：“我领罚，情愿由二爷爷亲自执掸教育。 沈简宣，你敢主动认个错，让三爷爷抽一顿吗？不敢的是孬种。” “呸，你才是孬种，你爹都生不出儿子。 一年到头被人骗吃各种补药的蠢……”沈简宣挣开他爹的大手。 他最后一个字还未吐清，就被跳出大伯母身后的沈妙竹连扇两记耳光，“嘴巴放干净点儿。” “嗷，你个贱婢敢打我儿的脸。”简彰娘扑向沈妙竹就要挠她的脸。 这时候长辈们再喝斥“住手”也没用，唯有沈简彰和沈先竺上前挡在师姐身前。 但预期中的疼痛没有出现，却是听见唉哟、扑通两声，简彰娘已经实打实摔地上。 “娘。”沈简彰慌忙蹲下要扶起她。 “你，你，跟你爹一样顽劣。”沈德升指着出脚扫翻大儿媳的沈灵竹，想半天也只挑出这个理由来骂。 可他只一句，就让沈淮皱起眉，二弟何曾顽劣？自家小竹子也是又乖又能干。 他在胡氏要起身之际，摆手不让她动，自己走来沈灵竹前面，接过二堂伯的将鸡毛掸子。 走向小侄女：“伸手。” “爹！”沈先竺想拦一下，不成想三妹乖乖伸出手心，让爹打。 沈淮当然不会抽她的伤手，但啪啪几下沈灵竹的右手心红肿起来。 在场众人默然不语中，瞟向三爷爷沈德升看，小孩子们吓的缩脖子。 胡氏看见小侄女手肿红，在沈夫子帮忙下按着椅子站起：“老爷，孩子还小。” 咳咳，好一记射向三堂伯的回旋镖！沈夫子好险没笑出来。 胡氏喊不停丈夫，几步上前夺过鸡毛掸子，且道：“小杖则受，大杖则行，十下以上就是大杖。 妙竹，带你妹妹去涂药，先竺护送。” 说着，又将掸子双手奉于三爷爷面前：“三堂伯，还请您一视同仁。” 沈德升盯着鸡毛掸子，好半天才接过来。 在沈灵竹三兄妹走出房门许久，终于听见抽打声和沈简宣的惨叫，他们不由自主相视一笑。 “大哥以后得练练，你还没二姐动手利索。”沈灵竹停在装了千工床部件的大车跟前。 沈先竺脸上一红，“一定练，不能再丢脸。” “少了什么？”她点点头，表示要监督，然后指着车上的东西问。 沈先竺说少了床右侧可拆卸的屏风，还说二爷爷给的匣子里详细记录着床搬来时完好无损的。 而且将当日搬运之人的名字一一列在其侧。 “屏风的下落，还得这家人才知道。”沈妙竹话音刚落，悄悄跟出来小女孩跑近他们道：“有次宣哥哥带着他舅舅家人，看了好久的床。 这是我娘让告诉你们的。”说完，她脚步不稳的跑向自己房里不再出来。 沈灵竹没啥印象:“大哥，我好像没怎么见过，她腿有什么问题？” “三爷爷的大孙女简竹，九叔沈潇的女儿。 对了，九叔和七叔沈河去接我们没碰上。”沈先竺扭头看看，小声说这个族妹自摔伤腿，这两年不怎么出门的。 且他今天就是护着她和另两个弟弟，才被沈简宣打到。 沈妙竹一针见血问：“沈简宣害她摔伤的？” “听说是，当时娘回来过年，还送来一笔银子让他们去府城济民堂看诊，却可不知为什么没看好。 小小年纪……”沈先竺一阵可惜可怜。 沈灵竹则是很快拉回思绪：“以后能帮帮一把，现在屏风在哪儿？” 三兄妹再度看向堂屋时，沈淮建议其他人都出去后，然后走近沈简宣抬起他下巴，“千工床上的屏风你给了谁？暗阁里东西何在？” 从众人和儿子的口述中，他发现沈简宣因为儿子每一次提及屏风，就追打的更厉害。 沈德升扔掉带血的鸡毛掸子：“淮哥儿你是什么意思？” 他大儿子也紧跟着说：“五弟，你不能凭空猜测。” 沈简宣爬在地上颤抖，五叔的跟神好可怕。 第三十六章 自说自话 “即如此……”沈淮松开地上的少年，慢慢起身向外走： “三天之内，还请三堂伯将屏风和暗阁里的印石送还，不然侄儿只能劳烦廖典史跑一趟。” 几人被他骤然冰冷的态度镇住，待人离开，沈德升才咬牙道：“他，这是在给我耍官威？” “这是正常的反应好不好？千工床上几面屏风，是他岳父生前亲手雕刻的遗作。 老三，尽快接弟妹回来吧，否则家里裹乱，一辈子的老脸就要丢尽。”沈德贤话落，人也出门，两位族安慰几句也随之离开。 沈德升面红耳赤数息，转头找见抽光毛的鸡毛掸子，“沈简宣，东西弄哪儿了？” 沈简宣摇头：“我没……” “还嘴硬！”老头儿甩开膀子就抽，他是相信沈淮的判断的。 “疼……爹……” “爹，别打了。” “宣哥儿……天老爷呀！” 沈灵竹陪同家人带走床和箱子时，还能听见沈简宣娘俩的哭喊声。 她背手晃着小脑袋说：“何苦来哉？早道歉哪用打两顿。” “小竹子，你来。”前边牵着一辆车的沈淮回头喊她。 沈灵竹有几分迟疑，眼睛向大伯母和师姐看：“大伯，不能再打手心，快变成小蹄膀了。” “不去。”胡氏一句话打消沈淮的念头，但他又不想折了面子，于是道：“大伯就是想看看你手，伤的重不重。 过会儿带你上七星观求些药去。” “噢，大伯你看。”沈灵竹这次放心的走到前边，右手整个肿起老高，“本来想跟二姐一起学做烙饼，现在吃都拿不起筷子。” 沈淮也挺心疼的，承诺到家后立刻走山脚的近道去求药。 实话讲，她很不信任大伯所说的近道，但到达家门口时，她又看见七八匹马从溪边向下游走。 沈灵竹十分确定，这和之前看到的绝不是同一批，看来大伯口中的小近道也挺方便的。 而在半个时辰后，她已经站在七星观内，大伯请道长帮忙看过她伤，就单独与之辟室而谈。 沈灵竹在伤处清理完包扎好之后，还不见大伯出来，就与师姐又逛到山门外。 这地方比不得大滶店真武庙的热闹，但环境清幽山水成趣，站在观门口，就可纵览郁郁葱绿，山涧瀑布。 她和师姐道：“原来我们房前的溪水，是从这里流出的。” “嗯，过来上香。”沈妙竹给她眨眨眼，两人再次回到前殿请了香后，以极为标准的道门礼仪上香叩拜。 她们默念着经文，虔诚的希望原身两姐妹能有个美好的归宿。 从前沈灵竹寄养回龙观时，每日里都有跟着做早课，她们还稚嫩的脸庞上，诵经时带着一抹空灵之息。 玄灵子送沈淮出来时，恰好看到这一幕，他一眼就看出两个孩子比以前打醮时，更规正的仪态。 特别是大的那个，每每诵完一节敲击手磬的动作，实在过于娴熟。 他不动声色微微侧耳，居然听到沈灵竹诵的是太乙救苦宝诰，且字字不差。 莫非沈老居士往生这几年，两位小居士常常为她超渡，以期位列仙班？ 待到两人诵经完毕起身，玄灵子不禁赞道：“两位小居士颇有慧根，日后可初一十五可常来走动，给家人祈福为自己积善因。” “见过道长，弟子有个不情之情，还望您允准。”沈妙竹闻言，随即以家人近来历经磨难身体多有亏空为由，想来道观请教调养身体之法。 “妙竹。”沈淮对她摇摇头，历来养身与医术相通，为某些不传之秘。 而玄灵子还在斟酌之时，沈灵竹仰头道：“我二姐会背好多好多药经。 府城仁和堂钱老大夫还考究过，说二姐只差多多给人看诊，以累积经验。” “噢？”玄灵子低头看这个特别为姐姐骄傲的小女孩，不禁笑道：“会背不见得会用。” “会的会的，我们在路上还救过一个产妇，是正生孩子不是在平常时侯噢。 稳婆都说没气儿，二姐上去就把人给救醒过来，母子平安。”沈灵竹还要拉上大伯做保。 沈淮立即解释道：“她没做什么，不过恰逢其会罢了。” 孩子对医书感兴趣学些养生之术是不错，起码可以自救，但他可不想让人把妙竹当成稳婆一样的存在。 三姑六婆是拿不到台面上讲的，但自家小侄女不懂这些，一个劲儿夸耀姐姐的能干。 什么上山采药，和神农一样亲尝百草，什么为小羊小兔诊治，菩萨一样心地。 在沈灵竹说到师姐会拿针给生病的她放血，一天就好了，比吃苦药还管用时，师姐按住她的头，示意可以暂停。 并道：“舍妹夸大了，救助产妇生子是大夫的功劳。 我仅仅是以渡气、针刺十宣之法，为产妇争取到大夫赶来的时间。” 玄灵子大感意外：“这么说，你还会针法？” 沈妙竹颔首，“略通，前几年祖母因病谢世后，我一直想着，如果自己像话本里的神医一样，能够妙手回春多好。 那样，我们就能多些时间与祖母共叙天伦。” “嗯嗯，所以二姐这几年天天翻看医书，不懂的地方，就趁你们每月义诊时，悄悄看。 而且还用纸笔记下好厚好厚的东西，就是现在都没了。”反正抄家后东西一定会散佚，沈灵竹不怕查。 却不料师姐脚尖轻轻踢她，还略有些不好意思的说：“祖母说不懂就多学多琢磨，笔记上都是我未曾学通的地方。” 笨竹子，进家后只顾去看厨灶垒好没，根本未曾注意到大伯从车上搬下一箱书。 她又转向沈淮道：“大伯，我喜欢学医，就跟其她喜欢针织女红一样。” “这……”养生健倒还罢了，涉及到医术没有可能靠自己死记硬背治病，会误人性命的。 沈淮沉吟片刻，道：“我们回去与你大伯母议一议，再说可行？” 沈妙竹内心有点失望，她倒不是非得来七星观学医，而是希望每隔两三天能自由出来，好寻些安身之策。 “大伯，二姐，道长还没有表态呢？”沈灵竹满脸希望看向玄灵子，“要不，您考考我二姐？ 将来我二姐变成好厉害的神医，七星观就是她的师门。” 玄灵子不禁哈哈大笑，这小孩儿太能自说自话。 不过，他转念一想还是开口说:“愿闻九针之解，虚实之道。” 沈妙竹立刻对曰：“刺虚则实之者，针下热也。……徐而疾则实者，徐出针而疾按之。言实与虚者……” 好长一块话沈灵竹有听没有懂，但道长越问越多，师姐答的顺畅无比，引来好几位道士的围观。 就连大伯都听的频频点头，唯有她抹抹不存在的汗，眼里冒着晕乎乎的星星…… 第三十七章 善 这还罢了，一刻钟之后玄灵子道长又问起各种药材药性，沈妙竹自然不会被难住。 其中有些常用的大蓟、柴胡、桔梗等，就连沈灵竹也还记得作用。 只是沈妙竹背完一部分后，玄灵子让弟子拿几样炮制过的药让识别，师姐露出为难之色：“我只背过它们长在土里的样子。 制成干的，只识几种见过的，别个不识。” 沈灵竹知道师姐这是故意藏拙，不然你一个非医药世家出身的，能一眼分辩出中药饮片，委实逆天。 玄灵子点点头：“你很有天分，磨炼之后当有所成。 七星观可为你提供教习之所，但医术你学来只怕无甚用武之地，学些养身药膳与炼之术确也可行，沈居士以为如何？” 沈灵竹闻言，很想说一句：您这是考了个寂寞，还以为能进一步学习医术。 而沈妙竹本就为自己将来接能医药求一个名义，于是很是欢喜的连连点头，她满是渴望的看向大伯。 沈淮想了下，“有劳道长费心，您定个时间，束修到时一并送来。” 玄灵子道：“五日之后，此后小居士可每隔五日来观内学习一日，就从识别药材开始。” “善。”五天时间也够自己准备些东西的，事情议定之后，沈淮领着两个孩子告辞。 沈灵竹很为师姐高兴，可回家不久，看到大哥正在大伯母指挥下搬出书来晒，她觉出不对劲儿的地方了，“师……二姐，为什么大伯没带大哥去七星观再诊看一遍？ 而且，咱们没带回这么多的书。” “很明显大伯找七星观道长另有要事，书是抄家时夫子悄悄帮忙藏起的一箱。 你一个两手都负伤的人别乱窜，找个地方凉快去。”沈妙竹要开始准备午饭和大伯母的药。 沈灵竹自告奋勇：“我可以给你烧火。” “用不着，垒好的新灶还不能用。 再说，就我们四个人的饭，简单的很。”沈妙竹准备到院外找几块合适的石头，摆个临时灶台。 刚刚二爷爷过来，将大伯和车夫请去他家吃午饭，大约是为了接应几个族人的事。 而那些帮忙的少年不肯留下，也一并离开。 沈妙竹见她一直跟着自己，就打发她去找大伯母。 “大伯母不让我做事，师姐，我这样无所事事混身不得劲儿。”沈灵竹伸出她伤口已经长住的左手，表示自己能帮忙。 沈妙竹赶不走她，想了一下道：“你等着，我给你找些活儿。” 沈灵竹才一点头，就见师姐跑去和大伯母说什么，不大会拿着几串钱和大哥走来：“你跟着大哥到村里织布的人家买两匹布回来。” 她领下任务：“要什么颜色？” 沈妙竹:“没得挑，都是白棉布。 大伯母说外边一匹粗白棉布卖两三钱，这里有七百文，买时别还价，人家要多少你给多少。” 沈先竺则道：“夫子家有青布红布，是在县城染好线回来织的。” 那还是上别家买白棉布吧，沈灵竹和师姐对视一眼，绝对不能去族亲家里买，人家碍于情面不收钱多尴尬。 “白棉布就够用。”回头可以自己染色，师姐叮嘱她切不可与村里人发生不愉快。 不过两人刚走到半路，就碰到赶着一牛车东西的佃农上来。 两人赶紧停下打招呼：“夏大叔，您怎么拉这么多东西上来？” 除了粮袋鲜菜，车上还有一口小水缸，数个瓦罐并几个木墩在，跟车的少年肩上还背着个大包。 夏大叔看见两兄妹，也停下车道：“大少爷，三姑娘，我给五太太送些粮食，还有些咸菜腌货。” “我爹刚去磨出的细白面和脱壳小米。 还有我娘准备的两匹细白布，她说布匹不够用的话，再找人换些棉线织，三两天就出一匹。”少年名叫夏旺，来的时候娘担心布匹染上咸菜味儿，非得让他背着不可。 沈灵竹大喜，连忙递钱道：“我正好要去买布，那，这钱给你。” 少年后退数步，“不要钱。” “三姑娘，不能收钱的。”夏大叔给儿子使个眼色，让他过来站自己身边。 沈灵竹想了想，还是交给大伯母处理吧，估计这一车东西都是夏家送的。 稍倾，胡氏见到这么些东西，开口就道：“要么留下东西收钱，要么原路拉回去。 你派家里老大跟去京城接我们，我和老爷都承情，不能再收你东西。” “五太太，这是我们一家的心意，没您照应着把田低价租我们，早在十多年前孩子娘就没了。”夏大叔特别诚恳的请她收下， “这些年，两个小子能去沈家族学免费读书识字，全赖您的托庇。 东西您要不收下，来的时候孩子娘说，我们就不必再回家。” “嗯，我娘还说打今儿起就让我留在少爷身边跑腿。”夏旺挺挺胸膛，他今天十四岁，和少爷差不多大。 边上沈先竺摇头，他自小身边就不用人服侍，以前家里也就只有厨娘和门房，小厮和丫头什么的，祖母和娘是一概不让用。 沈灵竹听的暗乐：少年，你是懂开窗效应的。 果然胡氏这边摆摆手拒绝，“不行不行，东西留下，人不能再耽误在这儿，你正是在家里得用的时候。” “可我娘说……” “人和东西只能选择留一样。” “……” 父子俩卸完东西后，夏大叔还是要将儿子留下，说今天帮着收拾好房子就回家。 胡氏却不过他的热心，点头答应，并在他离开前交代道：“地已经暂时典给七星观，明天他们会去地头验看。 老爷和道长说好还由你们家耕种，以后的租子交去七星观就行。” “租子按七星观的算么？”夏大叔心头一紧，往年自家只用交三成八租子，且男丁在沈老爷的免役名额内，不用去挖河修城墙，被好多出四五成租地的人羡慕到不行。 “大伯母，典的还能赎回来对吗？典出几年？”沈灵竹可比夏大叔还急切的问。 胡氏道：“三年后可赎，这三年按他们的算法交租。 不过你放心，老爷要求七星观将你们加入免役名单内。” “谢谢五老爷，二旺，快来给太太瞌头。”夏大叔喜出望外要给胡氏跪下，胡氏连忙让孩子们拦着。 待他离开，沈灵竹迫不急待问：“大伯母，典地的银子够平帐吗？” 第三十八章 一千两 沈妙竹皱了皱眉，大伯是肯定不会让大伯母卖地平帐，好田易卖不易买，“定是不够的。” “加上卖粮食的银子呢？”沈灵竹刚说完就觉着哪有不妥，抬眼看见和大哥翻晒书的夏旺，立刻想通道： “不对不对，二姐算的是全部粮食卖价，但大伯母只能收到五成租子。” “三成八，耕具种子什么都不用我管。”胡氏一年收的地租和房租也不过几十两。 家里的花销多是二弟打理庶务所挣，老爷那微薄的俸禄委实养不了家。 她道:“如今上等田八两，卖了是够平帐，但你们大伯不许。 宁愿二百两典给七星观，也不卖，另外又跟观内借调一百五十两。 明日验过地，银子也会送来。” 一共三百三十两，自家平完帐还有二十两余钱。 沈灵竹问大伯母借调的一百五十两是否高利息，得到的回答百两月息三两，不过道长给自家算的便宜，每百两月息只二两利息不计入本钱。 乖乖个隆咚，每月三两利息还叫便宜？这要一年没还就得三十六两。 不行，必须尽快弄到钱还上，她向师姐递着眼色，咱风箱做一做？ 师姐微颔首，然后道:“大伯母，当初不会所有人都是给的银钱，现在粮价低……” 胡氏摇头打断她的话：“直接给粮食的是少部分，大多数人找亲戚借银子交的。 且帐册什么早被官差抄走，九成九难找到，我们只拿你爹写的凭据付银子就行。 不说了，这一劫算是翻篇儿，妙竹说中午烙发面饼，我看看你发的面。” “好。”沈妙竹随她的心思不再提及钱的事，并当场用酸米汁发出的面揉擀做饼。 且将准备好的韭菜摊在中间，还撒上今天沈夫子家送的鲜鸡蛋拌入。 胡氏尝过直说宣软咸香，好吃，让胃口突然大开的她，吃药都不觉得十分苦。 邀请夏旺吃的时侯，他也没扭捏，一尝之下就赞道：“比大集上的肉饼还好吃，也比府城的菜饼香。” “你还去过府城啊？”沈灵竹是用左手拿饼吃，纯天然的菜和鸡蛋就是香。 夏旺不好意思道：“嘿嘿，没有，是我大哥跟着池二老爷去的，回来给我们捎很多没见过的好吃食。 但我去过县城，很想留在那儿的酒楼做学徒，可人家嫌我切菜不在行，不收。” “其实也可以做个小生意，比如卖卖草鞋，贩贩果子，或者当个货郎什么的。 我在京城时听说，一个卖油郎一年能有二十两的收入。”刨去成本有十六两净利，委实不少的，沈灵竹将前世看到的话本，安在京城见闻上。 夏旺睁大眼睛：“二十两这么多？” 随即又眼光暗淡下来，“可我没本钱，也不知从哪买到货。” “不一定卖油，可以做些别的东西卖。 比如说家家厨房都用的着的物件。”沈灵竹终于把话题引到正轨上，她让师姐拿着柴在地上画出风箱大小，不住和夏旺讲这东西的各种好处。 这边厢，沈先竺侍奉完母亲汤药出来，发现两个妹妹不在烙饼的灶前，而是领着夏旺围着厨房的新灶在比划什么。 特别是小竹子，还夸张的在半空画了个大圆，吧啦啦说的夏旺张大嘴一脸的不可思议。 他走近门内时，沈灵竹已经说到将风箱卖遍府城每一家，大约可挣得几千几百两银子。 并道：“到时候我们五五分帐，什么酒楼学徒都是浮云，你完全可以自己开家小食铺当老板。” “老板是东家的意思？”夏旺突然问这么一句。 沈灵竹稍微迟疑一下，沈妙竹道：“对，京城府城里商贾行话将钱称作“板儿”，现钱最多的商贾也会被人称一声老板。” “你们在谋划什么？”沈先竺看看他们一个个满手土灰，招手道：“有事到外边凉荫儿说，这会厨房正的热的时候。” 夏旺见他说着就给舀水洗水，慌张的到夺过盆道：“少爷吩咐一声就行，我来我来。” “二旺，这些平日里我都是做惯的，不信你问她们。”沈先竺哈哈一笑，让两个妹妹说说什么大生意能挣上千而没有被别人发现。 沈灵竹这次不打没把握之仗，她拉着大哥蹲下看灶台一侧留下的洞眼儿，和他解释一番风箱的好用之处。 他听完道：“所以这个洞眼儿是你让车夫大叔留的。” “是二姐，她看的书多，齐民要术之类的也研究，说即然打铁铸刀时可以用，变小后家里也能用。 没去京城以前都快完工的画样子，现在也再难找来。 这次垒灶，二姐就与车夫大叔商量留个活口儿，做成后方便使用，实在不成也能再拿砖头石块堵上。 一点儿不影响新灶使用。”沈灵竹凡事推到师姐头上。 后者在沈先竺身后送她一个大大的白眼，且还得帮着她圆起来。 “你说的如此简单，能卖上钱吗？”家里欠下好几百两，沈先竺又经历过没钱会饿肚子的时光，所以现在一点儿也不排斥挣钱的事。 夏旺在边上道：“少爷，一点都不简单。 寻常人根本想不到在灶台上开个洞眼抽风送风的法子。 而且三姑娘说风箱做好可以用好多年，一百文一个能用十年，一年才十个铜子儿，委实不贵。” 沈先竺傻眼：“这不得卖一万个才能挣一千两？ 被别人学了去卖的比我们便宜，到时几百两也挣不来。” “可我们是第一家，回头安上好用，做它几千个雇人同时往外卖。”沈灵竹认为房后山上的树长的密密麻麻不利生长，她得帮它们拓展拓展生存空间。 见大哥面露不信，她挥动包扎严实的小手道：“光说不练假把式，今天上山砍棵树做出来给大哥看效果。” 哪知话音未落，就被刚洗完手的师姐狠狠揉脑袋，“木材都得晾晒后才能用。” “我家有做板凳剩下的料，还有斧头锤子，少爷稍待，我现在就去拿来。”夏旺早就被沈灵竹画的大饼迷晕眼，火急火燎的想试试看。 他跑的倒快，都没听见沈灵竹在后边说还要一个刨子。 沈先竺揉揉眉心，“真做？” “嗯。”沈灵竹认为有前景，她见过医馆和幺妹家灶台都无风箱，也问过夏旺他同样没见过。 第三十九章 策略 一个时辰后，沈淮和夏夫子拉着桌床过来时，看到几个孩子在溪边树下叮叮咣咣敲打着。 开始他还以为是在钉箱子，走近才发现做还是箱子，不过又小又单薄。 时任总指挥的沈灵竹，见大伯站跟前后夏旺都不会干活了，连忙把人请的远一点。 先是问了车夫为何没回来，得知他们饭后已带着两个族人起程，才又如此这般讲出自己的一番打算。 然后问一句：“大伯觉得可行吗？” “试试看才知道，等下大伯也来做一个。 你呀，人小操心大，当心不长个儿。”沈淮说完，看到小侄女用怀疑的目光看自己，心中了然，他笑道：“大伯能就职工部，并非偶然。” 二弟和他都遗传了爹喜欢动手摆置小物件的喜好，他自己忙于公事无暇怡情，所以从不阻止二弟去做想的事。 他又问起娘子的状况，听到小侄女说睡的非常安稳，就决定将床和桌放在院外。 沈灵竹看着抬下的大床为难道：“两个卧房都有床，这一张厨房放不下，正堂再搁张桌和床，行吧，也能凑合住。” “千工床暂时不装，就放在正堂边上，它少了一部分使用后容易错位。 而且我一个人也没办法装好它。”沈淮没打算娘子的东西一直放别人家里，借来的两张床也会在盘炕之后还回去。 可当他真上手来做风箱时，发现大侄女居然用开山刀在给木板上开洞打眼儿，“工欲善其事必先利其器，我打听打听谁那有全套的木匠工具去。” “五老爷，村里木匠前些天出外做工还没回来。”夏旺大着胆子提醒。 沈先竺也道：“爹，二旺已经去问过，木匠的工具都不在家。” “大伯，开山刀也能用。”沈妙竹并不苛求第一个风箱多完美，“我们现在缺的是胶和更多鸡毛。” “鱼膘胶族学里还有些，五老爷不如随我下山拿去。”夏先生看不懂他们摆弄的东西，但可以给予一定支持。 沈灵竹抬手道：“大伯累了一天，我随先生去拿。” 夏先生只是笑而未语，沈淮就明白他是有话要单独与自己说。 两人牵着驴车走出好远，夏先生才开口道：“池二爷刚将东西搬至族学时，还用他那一箱凿锯刨刀墨斗，为孩子们修整过桌椅，做过新窗户。 后来，三老太爷说家里的桌椅不平稳，就借走那箱工具。 此事，只我和池二爷在场。” 言外之意是，沈德升拿走后就没还。 沈淮轻轻颔首，然后道：“大约三堂伯的桌椅还未修好。 对了，六月里好日子不少，先生不如请七星观看好时辰登门大堂伯家。” “嗯，届时还请五老爷多多提点。” “哈哈，成为我沈家女婿，是要多亲近亲近。” 他俩只顾说着话，完全没发现走远后，路边拐弯的大石后还有个小孩儿在捡打中的鸟雀。 这小孩儿若有所思的想了下，飞奔着向山脚跑来，他离老远就向夏旺招手：“二旺哥，你来一下。” “谁啊？让他过来玩呗。”沈灵竹看了又看，不认识，沈妙竹抬头瞥一眼她，这丫头就是个自来熟的。 夏旺道：“我姑姑家的表弟，隔壁村的，借住我家在族学读书。 一会就该上课，他跑来做什么？” 他站起后又道：“他家和沈简宣舅舅家离的不远。 我去问问看是不是又被沈简宣领着人欺负了。” “他最近都……”欺负不了人，沈灵竹再次没说完话，夏旺就咻咻咻飞离。 他一跑到表弟跟儿，就被小孩儿拉着低头听他耳语。 越听，他眉头皱的越紧，最后小表弟讲完时，他道：“下次不许再偷偷跟着沈简宣，你手里的弹弓打不中他会被发现挨揍。 打中了更坏事，他那个娘素来胡搅蛮缠，大家都避着她。” “可我看池二爷的俩闺女都不憷她，敢把人打翻绑住。 后来，我还在他家墙根儿听到他嗷嗷哭疼的声音，池二爷闺女啥事没有。 我问过妗子你在这边，专门过来告诉你这个好消息。”小表弟也是急于找人分享快乐。 夏旺替他抹去额头的汗：“这点事还值当你跑趟，快去学里报道，不然迟了当心夏先生打手板。” “不会的，我看见先生和进士老爷刚走。 而且还听到他们说……”小表弟记性好，将自己无意中听见的对话一五一十全讲给表哥听。 最后夏旺送完人回来，犹豫几次终于和三兄妹说了表弟听到的话。 沈灵竹听完刷的站起：“我去把东西要回来。” 不能自家东西被人收着，到用的时候还没地儿借去。 “回来。”沈妙竹追上道：“就你这两双手，东西要到能搬的动吗？我跟你一起。” 后头追来的沈先竺还以为二妹要拦着小竹子，没想到她还要给她帮忙去。 他劝道：“二妹三妹，你们刚刚也听到，借东西的事儿只有夏先生他们几个在场。 现在过去讨要，不就将先生露了出来，这不好。 而且，简宣刚挨过打，此时登门得不了好脸，四伯娘又特别的……” “我们不要，他家啥时候也想不起送还。”谁知道池二爷什么时候回家，沈灵竹看着师姐一点一点用刀尖挖风箱出风口，费力还费眼。 她道：“大哥，我不在乎他们高不高兴，我只要我高兴。” 话落，人就打着小跑下山坡，沈妙竹知他被中年妇女的麻缠惊到。 于是说：“大哥不要跟，我们会处理好，相信我。” 沈先竺犹豫了半息，他也想早点做出风箱看效果，而且二妹心里有主意，“找二爷爷。” 她俩也不可能直冲冲的找沈德升要回东西，毕竟是长辈，策略还是要讲一讲的。 所以两人也没排除大哥的方法，不过不是找二爷爷，而是找沈夫子的娘借剪刀和针线。 且言语之间提起她们爹有一箱的各式刀具，之前借给三爷爷家用，今天她俩不好意思去拿回来。 老太太一听就知道这俩孩子干嘛来了，她身为沈氏族里的大嫂子，见过的事儿不要太多。 于是让她俩在家等了片刻，她到三爷爷沈德升家转一圈儿后，沈简彰就用手推车把一箱家伙什儿送来…… 第四十章 这么多 沈灵竹万万没想到老太太如此有威望，她和师姐不过想请老人家给透个话，过两天三爷爷还屏风时一起给送还。 不成想老太太直接给一步到位。 她俩推着车回来的路上，一路畅想着风箱大卖，别提有多欢喜。 结果刚一出村里，就遇上同样回家的大伯，沈淮好奇她们推了一车什么。 沈灵竹硬着头皮打开大箱子，各式工具齐齐刷刷一堆：“嘿嘿大伯，这下工具找齐，是时候让我们瞻仰您做木工的风采了。” 沈淮盯着箱子看了半天，才抬眼看她们问：“有没有被四伯母为难？” “我们没去她家，是找的大奶奶帮忙递个话，然后简彰哥就送回了这些东西。”沈灵竹老实回答。 沈淮蹙眉，接过大侄女的推车直至走到村外再不见村里人的身影，他才和两个忐忑的孩子说：“自你们大爷爷连丧两子出家之后，大奶奶不容易，以后寻常小事勿要打扰她。” 沈灵竹和师姐迅速交换眼神，再重重点头，她们委实没想到还有这一茬。 只因之前在族学里盘桓时，这位大奶奶和二奶奶是族中唯二两位，提着鸡蛋送他们补养的女性长辈，别个房头的奶奶大娘，至今都没见露面。 且因沈夫子的关系，她们自然首选她递个话，不想乐观而又和气的老人家还有这等伤痛。 两人都表示以后再不任意打扰后，沈淮又问起她们如何得知这箱东西，听说被个小儿听了去，他除了感叹一句村里存不住秘密外，别的也没再多说。 回到山脚之后，因为有了趁手的工具，沈灵竹发现他大伯一个人做风箱的速度，比三个人都快。 而且安在新灶台一试，果然效果很棒。 沈灵竹激动的道：“做出百十个一起到大集上叫卖，能挣十两。” 沈妙竹说：“记得分给二旺一半。” “不不不，我还什么都没做呢。 我跟着少爷姑娘们学手艺已是白占便宜，哪还能分银子。”夏旺立刻表示不要钱，他跟着忙活许久，几乎每一步都有二姑娘在指点。 沈灵竹道:“人工也是钱，哪有白干的道理。 而且大集上摆摊后，还需要你去买家帮着灶台开口安上风箱，都是辛苦钱。” “卖风箱的事你就不必出面，交给二旺父子即可。 既然出力就得有回报，本钱我们出，利润你家拿三成，回去报与你父知晓。”沈淮并不愿意孩子们到市集抛头露面大吆喝，所以卖货由夏家承担最好。 夏旺在他面前，那是只有点头没有摇头否定的动作。 但沈灵竹表示不行，她说第一批的生意得从头盯到尾，好及时做更好的调整，攒下好口杯。 沈妙竹当即指着地上剩下的两块薄板道：“所有前提是，我们必须有足够的木料。 还有鸡毛，也需要收集起来。” “找村里人收一些，风箱又不需要多上等的木材。”沈先竺跃跃欲试。 沈妙竹又摇头道：“不能我们出面，还是由二旺来收比较好。” 夏旺立刻表态：“这个我可以，我知道附近村子都谁家里剩余材料。 做出几十个没问题，但做上百肯定不够。” “村里有伐好晾干的木材，让你爹问问谁愿用一根来换后边山上的两根。”山上的树木过于稠密，以树代工正好清理一批，沈淮让他拿走一个回自家装上。 夏旺高兴到不行，因为五老爷把亲手做的又从灶边卸下分给自家，这可是进士老爷亲制。 他大着大胆子道：“五老爷，您能不能在上边提个字？” 沈淮微怔之后摇头：“风箱外皮上还得刷一层桐油，方能用的时目长久。 此刻写上字，刷两遍就会不显。” 夏旺略有失望之际，沈灵竹欣喜道：“大伯，我们可以刻字，比如福寿延绵、家业兴隆之类，桐油之外再刷一层红漆，卖贵些给有钱人家。” “是个好想法，二旺回去先试用一天看成效再说。”沈淮觉得小侄女就是聪明，望一而知十，像他。 沈灵竹还不知自己在大伯心里评价如此之高，她拉着师姐比划着在哪个位置刻字最醒目、最吸引人。 而沈先竺想跟去看看，旧灶台敲个口子会不会有什么影响，得到父亲同意后，兴冲冲和夏旺离开。 他们方才离开未久，胡氏醒来，她这一觉睡的委实舒展，起床后就与丈夫商议上各家拜访的事。 沈灵竹很不认同，“大伯母舟车劳顿，又胎像不稳，不应该再为些虚礼奔波。 我们早上回来时，除了大奶奶二奶奶外，也没见她们谁看一眼。” “大伯母，不如就由我们和大伯去拜望，您在家给裁裁新床单可好？”沈妙竹拉起胡氏的手，探探她的脉，感觉与前几天有力些。 仁和堂的药是真管用，但她口中还是说道：“您还是得多休息，胎像稳定之后再与各家走动不迟。 大伯，您说对吗？”她敢肯定大伯同意。 沈淮自然是一万个同意，劝下胡氏后他也不需要孩子们跟着，就背起胡氏分好的礼物，向亲族家出发。 他还要再找人买些桐油回来，没必要让孩子们大热天的跟着受罪。 这一天的纷纷扰扰，在沈先竺从夏旺家带回的好消息中结束。 而在翌日，沈家全体成员晚起，实在是睡在自己家里安全感十足，让人不由沉眠。 沈灵竹这个暂时没办法自己洗漱的，争先拉开大门为大哥二姐提水开道。 不成想门外的夏家父子拉着一车木板，等了快一个时辰。 “哇，这么多，夏大叔快进来，我找大伯母拿钱给你。”沈灵竹觉得他们行动实在强悍，一车大大小小的木板，目测可以做七八十个风箱。 夏大叔连忙摆手道：“不用钱，我昨天拿粮食跟别人换的，比给钱划算。 到时帐目都呈送给五太太。” “一码归一码，两个帐目不能混。”沈灵竹的话夏大叔不大懂，但他见五太太也要他收下，只能依言而行。 “夏大叔，有人愿意拿晾干的木料和我们换两棵树伐么？”卸完车后，沈灵竹又开始得陇望蜀。 夏大叔道：“有好几家都愿意，我想问一下老爷太太，真要做这赔本买卖么？ 如果他们伐完木再晾晒干，又能换走四棵新树的。” 第四十一章 不卖 沈灵竹恍然：“咦，夏大叔提醒的太及时了，我们只准一家换这一次。 让二旺哥把他们名字都记下来，你看可好？” 见他迟疑的看向大伯和大伯母方向，她明白对方只听大伯母说的。 自大了哈，她现在还是个小孩儿，夏旺肯听她忽悠是年龄不大又急于获得表现，夏大叔这样的是不会完全听她讲。 嗯，还是得有自己的人手。 她代为传话后，大伯母其实也是一样的处理方法。 且道：“过会儿七星观的道长来，还请你陪着老爷给他们验验地，交接之后再麻烦你帮我们看着点来领钱的各家。” “我一定办好。”夏大叔起初还有些不安，很担心田地换过主家后，自己种个一年半载不让再种。 可当儿子说五老爷做生意要给自家分红时，就知道稳当了，再怎么着进士也比自家小民强百倍。 他道：“还有就是五老爷说分三成利的事，我们不要这么多，有个一两成就行……” 沈灵竹听到他说这个，情知大伯母不会推翻大伯的决定，便丢开手找师姐。 后者听到她说需要自己人手的话，不由送她个大白眼儿，劝她有这空就洗脸清醒去，屁大点小孩儿还想有手下，先养好自己的手再说其他。 然而，等到七星观来人和大伯离开后，面对一堆需要再打磨才能组成风箱的木板，却只两个半能干活的人。 沈妙竹此刻也不由道：“人手的确不够，大伯母觉得可以找谁来？” 胡氏娘家倒是匠户，家里老少都会些技艺，可惜娘家离这儿太远，甚至不属于同一个行省下的州府。 她扒拉下村里自己熟识的较为合适人选，最后苦笑道：“能帮的上忙的人，基本上都去京城接应我们还没有回来，包括你们俩的舅舅。” 沈灵竹出主意道：“要不，找昨天帮着打扫的那群少年人？ 除了小山，他们都已经不再上学，不在农忙时也没啥大活儿，我们每天给十个大钱，定然愿意做工。 就是不知道人多之后，做风箱的技巧能保秘多久。” 不行的，夏旺在边上想插话，又觉得昨天小山一群人都是沈家的，他一个外人不好说甚。 还好二姑娘说道：“小傻瓜，十文钱你就想人又干活又保密，做梦比较快。 而且一次投入太多，到时卖货不如预期，哭都多余。” “啥都不会得现教现学的人，我给开高工钱才是真傻瓜。 看来这条路行不通，只能拜托哥哥姐姐们多多努力，我这个半废之人去溪边清洗鸡毛。”沈灵竹对着大伯母一点头，用她快痊愈的左手拎起最少一袋鸡毛。 胡氏抬手间，人已经飞快的跑出大门，她不禁摇头失笑，这小脾气是自个儿气到了自个儿：“先竺，给妹妹拿个大盆去，省得她再来回跑。” 她又拍拍跟前的大侄女：“小竹子聪明的紧，京城短工一天三四十文，顺县不过二十多文。 像什么都不懂的少年人工，十文已经不低的。 她呀，定是在齐里长家跟小幺妹打听过的。” 边上忍不住插话的夏旺再赞同没有：“三姑娘给的着实不少，一般像我和小山这般大的孩子，去县城找个短工最多十文。 当学徒的话不仅没工钱，有的还得给师傅孝敬。 做风箱，也是个手艺活儿，如果挑几个可靠的一直跟着学，有契书在是不会泄密的。” 沈妙竹轻轻颔首，她自是知晓学徒便宜，“你这边有合适的人选吗？” …… 沈灵竹并不知道师姐也是赞成找人，但不希望找一堆沈家人来。 她气乎乎的把袋子扔到溪边盯着自己的手，手到用时方恨少，唉。 “小小的人儿叹什么气。”沈先竺给她拿个用旧的盆，倒出一些鸡毛后退三步，“下次得请夏大叔收些洗干净的来。” “这些应该是从鸡身上现拔的。”沈灵竹拿起一根细看。 可不能这么干，不然村里的鸡都要变成秃毛。 然后她又想到一主意：“大哥，我们养些鸡鸭鹅吧，房前屋后地方都大，散养也方便。” “你会养吗？” “二姐会。”必须会。 “你会什么？” “会吃。” “哈哈哈……” 兄妹俩不由同时大笑，沈灵竹一双小手干不了活，一直指挥着大哥这样洗，那样搓。 直到一队快马从对面经过时停下，打断两人的合作。 沈先竺警惕的将妹妹掩入身后，沈灵竹稍一偏头就看见这队头戴斗笠形制式大帽，身着青色或绿色贴里的官军下马。 那为首之人腰悬长刀脚踏官靴靠近溪边，却是他身后的亲卫喊话道：“请问二位，你们家饭食肯卖吗？” “卖。”沈灵竹这才发现，自家的烟囱开始冒炊烟，一定是师姐在准备早饭，对面说话怪有礼貌，可以挣个外快。 “不卖。”这是沈先竺的回答，他拒绝让一群兵丁进家，抄家时那队官军打砸差点伤到娘，给他留下的印象委实太差。 但沈灵竹不知道啊，她边说边往家跑：“麻烦诸位稍待，我与家里长辈禀报一声。” 沈先竺：……他再要拒绝时，这队人马已经从溪水中间的石头上踏马而来。 “小子你跑啥？”为首之人一见沈先竺丢下东西往家跑，不禁摸摸自己满脸络腮胡，问身后众人：“老子很吓人吗？” “一般吓人吧。” “哈哈哈。” “滚滚滚，一群起哄的。” 他们走到大门外时，刚好沈灵竹出来，她身后跟着不情愿的大哥和好奇的夏旺。 “家里有孕妇受不得惊扰，就不请您进屋，不如在门口树下给您撑张桌椅？ 如果需要马料，我们可以帮忙去村里代买。” 总共也就十来个人，八仙桌前挤一挤能坐下。 为首之人虽有不满，但仍然点了点头，他们是官军不是匪，主家多有不便将就一二吧。 早知后边没什么人家，就该听百步的进村找里长。 他身后之到指示后，找准做主的沈灵竹说话：“行啊，只要有口熟食就成，不过能否打些热水给我们头儿清洗下伤口？ 赶一夜路委实太过难受，某姓庄人称庄百步，不知小大姐怎么称呼？” “姓沈人称小沈姑娘，派一个人进来吧。”沈灵竹是想挣钱，但也不会让所有人进入院内，“大哥，你们搬些桌凳去。” 还好昨天大伯拉桌床时，也带回来数双碗筷，够用。 他俩这互通名姓的对话，让庄百步这队人莫名觉得有点好笑。 大家牵马到溪边清洗之时，跟沈灵竹进院取水的自然只能是庄百步。 他一进厨房，就见烧火的女孩拉着灶边一木杆，灶膛里火苗忽忽烧。 “这个……可以加大灶内火力不起烟？”他不禁走近细看。 第四十二章 好兄妹 沈妙竹摇头：“可以鼓风抽风加大火力，但烟气还是有些的。” “我试试行吗？”庄百步很感兴趣，他以前只在兵仗局铸铁的地方，见过水力推动的一排橐龠（tuo yuè）给炉火鼓风。 没有想到做饭的灶台边上，也能加这么个东西。 沈妙竹让开位置让他试，并掀开锅盖将蛋羹起出放入昨晚临时做的托盘内，“给大伯母送去，早饭等客人吃过我们再做。” “好。”捧个托盘对沈灵竹来说还是很简单的。 她送到卧房时，见大伯母胡氏正站在窗边观察院子，“大伯母，他们很守分寸，只派一个人进来。” “嗯，与人方便与己方便，咱们保州左近的兵士，都曾参加过几年前保卫京师之战，是为百姓流过血的。 哪怕忠国公这样的人，当时也都拼杀在敌前。”胡氏并未因为忠国公的陷害而否定他的功劳。 “所以呆会儿只收个口粮钱，不许多要。”老爷如今的状况，请哪个文武吃顿饭都可能被有心人曲解，小竹子收钱收的好。 “不会的大伯母，你趁热吃，家里就一口大铁锅，先紧着他们的做。 小米粥还在小铁锅里熬着。”锅还是昨天请二爷爷帮忙买的，一大一小带蒸笼铁勺足足花去三钱银子。 她昨晚听见大伯和大伯母交帐，说是买过一些礼品家当，又给族里五两银子去接人，家里统共就剩四两六钱二分银。 沈灵竹傻了才会白请十来个成年人吃饭。 “你吃一半，我吃一半。”胡氏不让她走。 沈灵竹头摇的拨浪鼓一样：“我抹的伤药忌浑腥。” 说完就溜边跑了，独留胡氏自言自语道：“鸡蛋算什么浑腥，都是没钱让孩子们不敢吃罢了。” 这边厢，沈灵竹再来到厨房时，看到庄百步的头也蹲在灶前观察风箱，大哥站边上挡在正摊煎饼的师姐一侧。 小小灶台边围这些人，可真是热气腾腾。 只听庄百步在说：“头儿，你说咱们伙房都装上这么个风箱，冬天烧水可就快多了。 风助火势，有了它，伙房最少比平时早煮熟饭一刻钟。 瞧瞧，一推一拉灶里的火嗖嗖的。” “小点儿火，饼要胡。”沈妙竹特别想赶他们出去，无奈出钱的是大爷。 刚刚姓庄的请他络腮胡上司进来前，请加盘炒蛋时已经付了饭钱。 两人颇感失望的不再加柴拉风箱，就听见小沈姑娘在说：“这风箱可好用的，而且还便宜到不行。” “怎么个便宜到不行法？”络腮胡终是开口说话。 沈灵竹一听，哟呵，还是个很年轻的声音，与他的脸属实不般配，但在银子当前，颜值算什么。 她道：“一个防过潮刷过漆的只要两钱，用上十年八年没问题。” 沈灵竹话音刚落，她大哥就瞪大了眼睛，好在师姐眼疾手快将煎饼盛入碗中：“大哥，拿去堂屋敬三清。” 神的三清，此刻正堂的连个桌案香炉都没，沈先竺想留下来，却被自家三妹推着出厨房，且还小声说：“大哥，不影响我挣钱咱俩还是好兄妹。” “你……” “我要忙，大哥快去请三清祖师保佑头单生意大卖。”厨房里的络腮胡显然是个能做主又买起的人，沈灵竹使劲把大哥推到当院中间，又火速返回厨房。 她扬起小脸笑的灿烂无比，热情的道：“风箱可是我们家祖传之秘，一年省下可多柴，做饭又快又省劲儿。 两位如果想用，可以定制好，由我们登门安装。” “你这箱子有点小，做工可粗糙的很，两钱一个太贵。”络腮胡不差这点钱，但不能当冤大头。 他话音刚落，就听见身后灶台滋啦一声，他不由回身看，面糊被那位大沈姑娘溜着锅沿儿倒入大锅，在她转动铁勺盛出多余面汁儿后，又变成个圆饼。 只片刻饼又被提起翻面，金黄蛋液瞬间铺圆饼，蛋香味引得他多吸两口气。 沈妙竹完成摊饼之后，扭头和他说：“我们可以做的更细致，雕花刻字得加钱。” 沈灵竹捂脸，我的师姐哟，对待客户不能这么讲，她迅速走来解释道：“我二姐的意思是，风箱分等级。 家里这个随便用用没细磨，一般一钱就能卖。 二钱的样式精细，可以刻个福字。 三钱五钱的更加精美，能雕刻更多花式。” “落灰的物件用不着雕花，比你家这个打磨的精细即可。 我要十个，一两五。”络腮胡看一眼庄百步，后者掏出碎银递来，“这是五钱定银，剩下的取货时再付。” “好，二姐，需要几天时间？”沈灵竹欢喜收下之前，师姐道：“十天，你们灶台若是很大，用料多。” “木料不值个甚钱，我买的是这东西的用处。 钱是不可能加的，卖不卖随你们。”络腮胡说完给庄百步使个眼色，转身就离开。 沈灵竹叹了口气，她想的太少，于是问道：“你们灶台多大尺寸？” “不大。”庄百岁比划一下报出尺寸，就和师姐要了拿出锅的那张煎饼端走。 沈灵竹换算完之后，“都需要人站灶上炒菜的高度，居然还不大？” 沈妙竹无奈的看她一眼：“还有一个问题被你忽略，他买十个都要装在一个营地，还是分散不同地点。 “每个灶台大小一定不同，风箱风口高度必然不同，尺寸谁去量？夏旺还年轻夏大叔又是个老实人。 “一两五你觉着自己赚到，但这中间来回路途花费都是钱和时间。” “银子退掉？”沈灵竹不舍的松开没捂热的碎银。 沈妙竹将之前收到的也加给她，“倒也不必，最多我们俩去。 一会儿送饭菜，问一下他们具体位置。” …… 沈淮回来时，这队人马早已离开，他一听要到卫所量尺寸，摆手道：“不必，我不止一次见过营卫伙房，大差不差，也知道做多大风口开多高合适。 风箱无需做的与它们灶台齐高。” “大伯，你简直是神仙下凡。”沈灵竹日常马屁再度上线。 “卫所的路好走吗？”距离二十里左右倒是不远。 第四十三章 五五 “他们沿途分为好几个百户所，七八十里数个百户所，好坏路都有。 小竹子，他们有说上门取货，还是由我们送去？” 沈淮入职工部之后，有细细翻看过不少资料，什么物料送达什么地方，此地隶属何处，他都了然与心。 何况有些工程督建他还必须亲至，背记舆图路线也就成为寻常。 沈灵竹傻眼:“他们不是在二十里外的地方扎营吗？大伯母说是个养马的小河谷。 而且那个叫庄百步的就只说一个地址，亏了亏了，如果让送近百里来回就二百里，人马嚼用也是本钱。” 她看向师姐沈妙竹：“二姐，真被你说着了。” “做生意哪有好容易的，最多这次少挣个。”沈妙竹倒是想出门走走，多多熟悉风土人情。 然而沈淮却道：“即然他们只给留了一个地址，就不必我们送去其他几处。” “他们会在十天后来取货付尾款，我主要是担心去量尺寸来回的路不好走，耽误工时。 即然不用跑好远，也没甚担心的。 大伯，不做事不知道，我们人手严重不足，且现在收上的是分锯分块的木板，日后收上好些原木，又割又锯更要人手。”沈灵竹仰头望着他。 然后小声说道：“还有余钱雇木工吗？” 沈淮和胡氏对视一眼，两人都被她这渴望的小眼神逗笑，“有的，玄灵子道长已经派弟子押送牛车送钱过来，还过各家之后剩余的二十两，分出十两专门做风箱本钱。” “押送，难道全部是铜钱？”本该高兴的沈灵竹却惊到，她转头问师姐三百五十两银子换成铜钱多少斤。 光想想对着几车铜板数数，她就觉得恐怖。 出神间大哥使劲揉动她头发：“想什么呢？肯定不可能拉来三千斤铜钱，有大部分是碎银。 七星观，深处山中，香火不是顶旺，他们山丘上下有两三百亩薄田，主要雇佃农种植草药挣钱。” “生药生意搞得好比种田收益大。”沈妙竹若有所思，她之前听说家里还有百亩祭田时，也想做种植药草的生意，但祭田成为奢望，房后密实的山林已打破这个想法。 沈灵竹好奇道：“七星观也有免赋额度，附近村民没有投献他们田地的吗？” 沈淮道：“有的，但现今各寺观田地限置五百亩以下，多出的按规定需正常缴纳赋税。 七星观的玄灵子道长并未得册封，寻常不会逾制多收投献。” …… 而他们口中的玄灵子，此刻刚刚将空荡荡钱库封住，他身后的大弟子至元道：“师父，自去岁到今年，药草受天侯虫害影响收益日断，我们就剩这几百两活钱。 您还特别大方的给沈老爷低息。” “他家地租不也是钱？”玄灵子没觉得亏。 “地租得要等到后半年，现在的问题是，观里没钱。 一场雨毁了大半药草，您又不肯间断每个月一次的免费看诊，药钱有时连个本都不收。 入不敷出到，搞得两位师叔嫌过的清苦分家离走。”至元特别不满师叔们带走大半银子，好歹是养大他们的地方。 玄灵子笑道：“以往奔波买卖药草，四处做法事的都是你两位师叔，他们分家当是应当应份。 为师知你想去京城闯一闯，但你道行还浅，委实想走的话，再修两至三年。 去吧，将银子送到沈家，契书拿回。” 至元不情愿的离开，没有看到玄灵子摇头的动作，京城正值波涛诡谲之际，老道不敢放你此刻去。 好在到达沈家后，至元早已收起不满的神情，顺利交接银钱。 他待要告辞离开时，沈灵竹近前推销自家的风箱，并请他到厨房亲身体验。 沈先竺认为自家妹妹这两天因着风箱都有些疯魔的感觉，却不曾想至元道长利落的跟去厨房。 他有点不可置信，一派仙风道骨的至元被小竹子忽悠走：“爹，这么容易的吗？” “呵呵，道长们讲究的自然而为，心随意动。”沈淮不拦着孩子们尝试，他吩咐道：“你去找二爷爷一起请里长做个见证。 下午未正时分，在……请二爷爷挑地方让大家领钱。” “大伯不可。” “老爷不妥。” 沈妙竹和大伯母同声阻止。 沈淮起初不解，但在两人眼神下，看向守着钱筐战战兢兢不敢动的二旺后，就明白为何。 这么几大筐钱搬到众村邻面前分发，等于把每家家底暴露，易招宵小。 他随即道：“看来只能一家家去送，也不宜请里长。” “爹，我代你去还，哦是代二叔还。”总不好让爹一家家登门，遇上稍微胆怯的人家，恐怕都不知怎么与爹说话。 沈妙竹也道：“我们兄妹三个一起，由二爷爷或者夏先生领着就成。” “我请夏先生吧，再由他推一位村里的异姓老者同去。”沈淮迈出的步子又退回，他得等至元离开再走。 这边，至元在厨房里反复推拉风箱，感受火势的变化。 七星观虽以符箓斋醮为主，但炼丹也没拉下，常与丹炉打交道的他，很快明白此中关窍，“与橐龠（tuo yuè）道理相通。” 沈灵竹重重点头，果然是行家，“怎么样，七星观也添置一个？ 或者，我们可以合作，各位道长若被一些主家请去做法事时，讲一讲这个东西的好处。 又或者，在你们义诊的场地展示它。” “价格几何？分润几成？”赚钱事，至元不寒颤。 沈灵竹报了三个价位后，他沉吟片刻道：“普通人家一二钱即可，大户人家至少五钱。 勿问他们要什么样式，我给你画些家宅平安的符纹拓上，木料换成好一些的，五五分。” 他要的也不多，能卖够两百个就可分到五十两，可以补补目前的亏空。 而沈灵竹听的牙酸，“道长，它就是灶边的工具，刻再好看的符纹也落油灰。” “大户人家不差钱。”至元打量她，沈家以前也是大户，可惜只一代还未起势又落下，底蕴不行。 沈灵竹问道：“顺县有多少大户，您每家都能走到吗？ 若不能，负责原料工序的我们，建议七三分，我七您三。” 第四十四章 好奇 “四六。”至元没再坚持，顺县何止一家道观，他活跃最多的地带尽在县城以西以北部分。 没二十两休想他开口帮着卖东西。 结果他话音刚落，对面的沈灵竹就道：“成交，最好是在一两个月将卖出百十个。 到时，我再送您一个同样质地的。” 而且她非常迅速指定符纹要画在哪个部位，至元瞬间有种亏本的感觉。 反观沈灵竹就非常开心，送他走的时侯特别积极热情。 她得意洋洋将刚刚议定的生意给家人转述，然后抬头就被自家师姐点着额头：“刻字本只是噱头，做一两个当门面就行，你和至元道长三两句就要刻符纹，且议定百十个，多少笔画知道吗？” “拓一下嘛。” “拓不了，符纹要求的是精准。” “大伯母救命。”沈灵竹闪躲师姐的一指禅。 胡氏伸手替她解围，沈妙竹道：“大伯母，得教教她步步为营的道理。 委实太过信口开河，找一个会雕刻的木匠多贵。” “大伯昨天说他会刻。”沈灵竹又向沈淮求救。 沈淮这次不帮她：“我会刻几个字，但不会刻符。” “而且箱板薄，一不小心刻坏就损失一块。 就算大伯会刻，有那多精力只搞这一件事吗？ 所有的成本都有我们担，人家只出张符，早知道你有这心思，我来给你画两张。”师姐还真的会画符。 沈灵竹当然知道师姐会符，但她强辩道：“我要用的不是符，是七星观的名头，别人听说道长们也在说风箱好用，四处推广时，肯定传的广信的多。 再说又不可能一下卖上百个的，只做出两三个先试卖，不行就拆伙，口头约定谁也没拿谁什么东西。” “狡辩，和人定好的事能随你任意变化？ 等一下，差点被你带偏，我们现在不止在说刻一百符文，还是在讲你擅做主张，一点没有跟大家通通气。 原以为你就只卖给七星观风箱，哪晓得你还多整一出，定之前为什么不喊个人进去。”沈妙竹哼她一声，叫她别再躲。 沈灵竹还想再辩，胡氏拉过她对师姐道：“今次也不是多大的事，回头刻一个试试看，不急在一时。 来，我们将碎银和铜钱搭配好，你们兄妹几个去给各家送去。” 说着，她给沈淮递个眼色，让他去找陪同之人。 又让儿子和夏旺去村里买些麻绳重新穿铜钱。 等将三个男的都支出家门，胡氏才严肃起来，对沈灵竹道：“名头这种事不好借，小竹子这回有欠稳妥。 明日，我亲自上七星观，与至元道长解除这口头约定。” “大伯母……”她完全没想到会被批评，也没被支持。 胡氏又转向另一边的大侄女道：“妙竹，她再有不对我们私下里教，不可在外人面前教训妹妹。 特别是夏旺面前更不能说教妹妹，他是听你们吩咐做事，伤了小竹子的颜面，她以后说话就会没有威信。” “大伯母教训的是，刚刚把夏旺忽略了。”沈妙竹此刻方明了，在大伯母心目中，夏家是佃农，是得力的人手，并非平等的合作方。 胡氏将两个孩子的手放一块儿，“莫急莫躁，挣钱是其次，只要劲儿往一处使，家里会好起来的。” 沈灵竹和师姐齐齐点头，她俩确有些急切，皆因北沟村稍显偏僻，需要什么东西只能到神泉集买，价格还比较高。 闲话少叙，且说沈家三兄妹给各家送钱，从上午到下午就没怎么停过，终于在傍晚时分，将池二爷给村邻签出的帐单全部收回。 然后神奇的事就开始发生，从晚上入睡前到次日大早，不断有村里人提着鸡蛋来探望胡氏。 以至于说好的七星观之行无法兑现，商量好去大黄庄的事都暂且推后。 沈先竺依着娘的吩咐，将每家每户送多少东西，都记录成册。 沈灵竹感叹，还真是质朴，只要把钱还上，大家还是好亲邻。 可刚过中午时分，沈淮领着几个孩子正给木板画墨线，有一对中年夫妇进门什么都没说，扑通一声先跪下。 在大伯身侧被跪个正着的沈灵竹，瞬间跳开：“你们别折我寿。” “你们是谁？”沈妙竹示意大哥和夏旺拽起男的，她和师妹这边托起女的。 哪知两人被托住的刹那，女人尖声道：“沈老爷胡太太，你们最是心善，救救我家宝哥儿吧！屏风……” “吼什么！我大伯母刚吃过药睡下。”沈妙竹咬牙喝止她，且已判断出她的身份。 沈淮退在一侧道：“有事说事，莫大声嚎。” 女人还要再大声嚎，沈妙竹刷的捂住她嘴：“再大声，休怪我不客气。” 她话音方落，女人就觉脖子上多个冰凉的之物，是沈灵竹刚刚拿着的凿刀。 女人瞬间止声，身体颤抖，她身的男人也是惊慌失色，随着两个少年的动作站起。 沈淮虽不赞同沈灵竹的激进，但此刻不是责备的时候，他移步大门之外。 身后的中年夫妇也被几个半大孩子挟持着出来。 沈淮就一句话：“不管如何，屏风和印石必须还回。” 中年男人弯身道：“沈老爷，屏风已经给了亲家公。 上边有几处磨损我们也情愿赔，但几块印石，却是见都没见过。 可亲家公不信，非要绑了宝哥儿进县衙不可。” “三爷爷已经向县城出发？”沈灵竹忍不住问。 中年男人：“还没有，人现在被捆着扔在厨房。” “呵呵，”沈灵竹笑道：“大伯，是不是三爷爷根本没去县城的打算，只是想要他们主动寻来，好说清前因后果。” 如果沈先竺不是与夏旺左右夹住中年男人，都想给妹妹的机敏抚掌。 而中年夫妇闻言齐齐看向沈淮，见其微微点头，两人才知亲家公给扎个圈儿让他们跳。 但再是恼，也不是此刻，他们倒是想赶紧去找沈德升，前提是交代清楚。 沈灵竹仔细倾听后，才知他们儿子宝哥儿，是为讨好一位姑娘的父亲，期许同意他向那姑娘提亲，撺掇沈简宣拿一面屏风讨好做木匠的父亲。 结果，姑娘父亲一看屏风，就知道不是宝哥儿能有的，于是哄着宝哥儿屏风拉回。 夫妇俩得知后还揍儿子一顿，正商议找个合适时间送回屏风，没想到亲家杀到家门就是要回东西。 “大伯，那些印石有刻好的印章吗？”沈灵竹好奇。 第四十五章 好 沈妙竹则是问道：“大伯，是上好的的鸡血石吗？” “嗯，原石找人开成三块，其中一块我刻了你们大伯母的名讳，还未完全打磨好。”不说印石本身价值，这才是沈淮必需追回印石的原因所在。 沈灵竹稍稍松口气，幸好不是大伯的印章，否则被人拿到搞出什么事情才坏事儿。 但古代女子名讳少有对外人讲的，刻有名讳的印章已属于极私密之物。 而且，她隐约记得鸡血石很贵，于是向师姐求教：“印石都很贵吧？” 沈妙竹轻轻颔首：“从几十两到几千两价值不等。” 中年夫妇，也就是沈简宣的舅舅妗子一听俩人这么说，更加着急，男的还好，转身就走：“我非打死这臭小子不可。” “几十几千两？天老爷呀卖了我们也赔不起，我们是真没……”女人嚎叫到一半，看到沈灵竹再次把凿刀指向自己，声音一下卡在嗓子眼儿。 沈妙竹道：“你赶紧回去找才是正理，再不走就剩你一个。” 女人顺着她的目光扭头，看到丈夫不知何时捡根拳头粗的树干，飞快的朝着村里跑。 这真要打死儿子！她嗷的一声追去。 沈灵竹揉揉被震疼的耳朵，然后面前就多一张大手，抽走凿刀，“大伯，我当时就是随手拿的。” “太危险，以后再有乡邻来，不论多激动都不可以利器威逼。 很多意外，往往都是在这种纠缠吼闹中发生的。”沈淮看了下她消去大半红肿的手。 心想小竹子遇事太过急躁，以后待多练练大字磨磨性子。 沈灵竹根本不知道大伯的打算，虚心认错之后要和师姐一起做个风箱，好送去姥爷家里。 不过，当两人坐着夏旺赶的牛车来到大黄庄，姥爷家却是大门紧锁。 沈先竺向邻居打听时，人家认出了姐妹两个。 很热心说：“你姥姥娘家办百日宴，听说是龙凤胎呢！ 特意提前来请黄大叔掌厨，是大前天下午走的，今儿才是正日子，我估摸着最早明天下午回来。” “多谢您，等姥爷他们回来时，能麻烦告诉一声我们来过吗？”师姐从车上抓出一大把糖给邻居。 邻居自然是愿意的，且还悄悄打听为什么她们回来了，她们舅舅黄宗齐没有回来。 沈妙竹只道舅舅正给自家帮忙，就告辞离开。 “爹的事，传的可真快。”沈先竺神情低落。 沈灵竹一拍他道：“大哥，说好的去大集上买些油盐的，剩余的钱能卖点儿别的吗？” “啊？买啥？三天一集说的是上午，这会儿集上除了几个作坊，没甚东西卖的。”沈先竺一下就被她转移注意力。 沈灵竹当然知道:“买些鸡鸭鹅苗。” “真要养？二妹你会吗？”沈先竺转头问师姐，他对小竹子是没信心的。 师姐轻轻颔首：“十几二十只应该是没问题的。” 前世回龙观不养家禽，是她教学的学校养，自己跟着副校长学会些。 但多了不行，鸡容易生病，一传一大片。 她道：“如果有小猪仔，也可以养一头。”山上那么多草，别太浪费。 “二姑娘，得先垒好猪圈再买小猪。”夏旺提醒了一句。 “好。”师姐倒不着急这些，发现村外前往大集这条路面越来越宽时，她提出学赶车的想法。 沈先竺刚一拒绝，沈灵竹在师姐眼神下立马举双手说：“我，还有我，也要学。大伯母有说过她十岁就会赶车。” “别凑热闹，二妹好歹个头儿高能用臂力拉好僵绳，你这小胳膊小腿儿的学不了。”他话音方落，就见沈灵竹哈哈笑道： “这么说二姐可以学，不能反悔哦！”两姐妹对掌轻击。 “你个小机灵鬼儿。”沈先竺这才发现自己被她们给套了话，他不自在的对向师姐这边：“二妹，那个……学可以，但你得听我和二旺的指挥。” 牛车比驴车稳，此刻路上没什么人，只要自己护好妹妹，让她赶一段试试也行。 “没问题。”沈妙竹也是头一次学赶车，兴趣十足信心满满。 而沈先竺为了安全起见，首先就将沈灵竹给抱下车。 没防备的她，挥拳道：“大哥我自己会下车。” 沈先竺才不理她的反对，抱下人后又跳上车坐在师姐身边，随时准备接手。 夏旺也是如临大敌般，走在老牛的一侧。 出乎两人意料的是，沈妙竹没有新手的急切，稳稳坐在车辕盯着路，一切听从大哥的指挥。 如此一教一学，不过几里地，他们到达神泉集却是半个时辰以后，而师姐已经顺利的学会驾御牛车。 沈灵竹走在边上，羡慕的一批，只恨年龄太小。 但进入集上，沈先竺也不让二妹再赶车，自己直接换下她接手。 他们先找到油坊买了一大罐油，看的夏旺心疼不已，他家一年也吃不了这么多油，怪道二姑娘做饭香，都是油放的多。 显然，三兄妹都未注意到这个问题，哪怕胡氏也多年不曾省过油，毕竟官眷不缺油盐。 这就导致他们找到铺子买官盐，店主问他们要户帖和里长签票时，三兄妹一概不知还有这东西。 “买盐，还管得这么严么？”沈灵竹在出了店铺后问夏旺，在安肃得到的盐，是孙大夫送的，他们并不知道会如此麻烦。 离开顺县前，因着和药包放一起的盐还剩余一小包，当时就只采买些要送族亲的糖果茶叶，并几斤小米大米和白面。 夏旺点点头，他还以为他们带齐了凭票，“以前是官府派发给里长，由里长按每户交的税赋分发。 近些年，才慢慢有了专门的盐铺，但买卖都需记录还按人数有定量。” 他微微招手，让兄妹三人离盐铺远些，才小声说：“渡口有盐。” 私盐！三兄妹互相对望，买吗？ 沈妙竹道：“买不买的，趟一遍路再说。”万一自家以后需要腌制东西，盐铺不卖给更多还是得找人买。 来到渡口，沈灵竹发现并没有想象中的热闹，只是偶有船支停下补给，贷物什么的少的可怜。 最多有人在搬运粮食和山货，更多的是摆渡的船支，上面载不少人。 她正观察着，看见一条稍大的船支靠岸，上边的人似乎都挎着刀剑。 待要细看，忽听身后不远有人与大哥二姐打招呼：“沈公子，大沈姑娘，哦，还有小沈姑娘。” 第四十六章 百户千户 原来是庄百步一行人，他们是从长廊的另一头步行而来，且络腮胡今日穿着华丽的红色拽撒。 他的手下们也个个加上了红罩甲，齐刷刷的行走间很有阵势。 沈先竺一眼瞄见他们悬挂的腰牌，回过礼客气两句就要带妹妹们离开，哪知庄百步的头儿突然说道：“劝沈公子最好留在廊下片刻。” 沈灵竹仗着年龄小，直接问他:“何故？” “忠国公侄子马上就要登岸。”说完，他意味深长的摩挲着自己的胡子向岸边而去，亲卫亦步亦趋跟上。 三兄妹动作一致的将目光投向方才停靠的大船上，冤家路窄吗？ 庄百步稍留了一下下，低声道：“我们头儿就是来接他的。” 在沈家定下风箱，他们怎么可能不打听一下这家人，河谷里马倌还真有知道隔壁山脚下是谁家的房。 他和头儿万没想到，居然还是位进士老爷家，今日在神泉集茶铺再一细打听，哪还能不知是新近得罪忠国公的其中一位。 “你们和他还会由山脚经过吗？”师姐沈妙竹在庄百步转身时问道。 他再度低声道：“不会，他走水路。” 言毕，他人已迅速追上自家头儿。 三兄妹默契的退回廊下，好在长廊里先前几个休息的人，在庄百步他们穿行而过时已经飞奔离开，此时倒也安静。 这时，夏旺回来要说盐的事，却见少爷对自己打出不让动不许说话的手势。 而三姑娘这边则是招手让他过去，夏旺一时有些为难。 沈妙竹看这兄妹俩发出完全不同的指示，摇头步出长廊与夏旺交代几句。 他虽有疑惑，但出发前五太太交代过，在外有什事听二姑娘的。 沈灵竹看到夏旺回车上戴了大沿草帽一路向岸边行去，好奇问师姐和他说的什么。 “没，只是让他站在岸边回望，瞧能发现我们不能。”沈妙竹遥望岸边，果然看到大船上连续下来两波人。 方才离开的庄百步那一队人，很快迎上去，双方兵士又迅速护卫左右。 人头攒动间，再多的沈妙竹已经看不真切，更矮的沈灵竹那是一点也看不到。 她吐出一口浊气道：“他跑这边作甚？” “神武右卫指挥使司的衙门，就在顺县以北两百多里外的正定。”沈先竺是从父亲那儿问到的。 沈灵竹皱起眉：“他会负责我们这附近的卫所吗？” 师姐说千户是五品，别管什么文贵武轻，对庶民来讲九品也是品，找一次两次麻烦好解，一直找麻烦就有点儿麻烦了。 沈先竺回答不上来，他连附近卫所设在哪个县和山头都不知，思忖片刻后，他道：“听那位庄百户的话音，这附近卫所是他的上官署理。” “百户？”姐妹两个齐齐发出疑问。 沈先竺给两人细述一番腰牌的区别，及各自代表的职务。 两人这才知道，庄百步的头头是位千户，和石公子一样的品级。 看来下次他们再经过家门口，卖饭食挣外快的事不能再搞。 沈灵竹又问：“大哥，姓石的不会突然想到我们家就在此处吧？” 师姐沈妙竹替不知如何回答的大哥说：“水来土掩，别杞人忧天。 我赌他之前连神泉集都没听过，北沟村他更不可能知道在哪儿。 不信你问大哥，可知他书院山长和师长的老家。” 沈先竺回忆一下，的确如此：“我们只知山长是南直隶无为人，再详细到某一地是不知的。” “看吧。”沈妙竹刮一下师妹的鼻头，不让她再皱眉。 在三兄妹静静等待中，岸边的护卫们又开始移动，不到片刻，所有人都跑步上船。 沈先竺眼睛一亮：“要走。” 果不其然，一刻钟之后大船在渡口所有人注目中离开，静寂许久的岸边，转眼又传出吆喝声、号子声。 夏旺跑回来的飞快，“都走了，一个没留。 而且我向货栈的管事打听到，大船是前往河谷运马匹的。” “我们也走。”沈妙竹率先从长廊中间的栏杆跨出，沈灵竹紧随其后。 她俩的大哥，又不好意思当着夏旺指出，如此动作，不雅。 不久，兄妹三人被夏旺带到渡口小酒肆向后门，店家一开门就认出他们三个。 他不禁笑道：“客人要打尖儿么？” “不，我们想要五条腌鱼。”夏旺说的是五斤盐。 “好嘞，各位稍等。”店家虚掩上门，不大会儿抱个小陶罐过来，递上前时说：“一共六十文。” 沈灵竹：“这么贵！”官盐十五文一斤，私盐十二并不便宜。 可惜如此好赚的买卖，他们没有门路。 来之前，她还问过大伯盐商支引什么价。 大伯说盐商不论用二百斤的小盐引，还是四百斤的大盐，支取时都会拿到额外的余盐。 每斤盐合算到五文左右，卖价要看是盐区在哪儿，从七文到十五文不等。 天底下，人最最不能缺的盐，太好赚有没有。 师姐也道：“买的更多些能优惠否？” 店家刷的收回陶罐：“小姑娘，再没比我更便宜的腌鱼，瞧瞧这色泽。 同等腌货，外头没有十八文您买不来。” 他打开盖子露出里边白花花的盐粒，又道：“罐子送您，要六十一点不贵。” 看着是比官盐还细白，沈灵竹和师姐对视一眼，明知店家加个罐子多加钱，也得买。 但总有点不甘心，于是问：“大叔，你家开酒肆的，想必厨灶用的很勤。” 店家对掏钱的客人，耐心十足十，“那是自然，指着它挣钱。” “会不会吃饭的人多时，灶火偶尔供应不上？”沈灵竹示意夏旺搬个风箱来，结果大哥也积极跑去搬。 店家挑眉：“你有好办法解决？几个大钱？” “不多，一钱而已。”沈妙竹深知师妹的打算，“买十个可以优惠五文。” 当风箱搬来后，店家看不出哪有帮助，在沈灵竹提出免费给他改造灶台，做不好半文不取之后，仅思考几息，就点头同意。 敲送风口，装风箱再简单不过，没过多久，点火的灶膛就在店家拉动风箱杆时，火势渐大渐猛。 他欢喜不已，并痛的付。 沈灵竹趁胜追击，说他可以推荐人买，卖一个分给他两文钱。 店家毫不犹豫的推荐隔壁茶铺，且每卖一个要求分润五文。 沈灵竹：真是个钱耙子。 第四十七章 出奇的快 沈灵竹直接拒绝道：“店家要的太多，我们付不起。 您将这一个的钱付过就行。” “五文不算多，我认识的人可不止神泉大集各户人家。 也就咱们是一个集的，外人请我介绍至少十文。”店家有些后悔一开始没往高里要。 “结帐吧。”沈妙竹示意师妹不必再与之论价。 结果这店家一点掏钱的意思都没有，且非得让他们将风箱交由他向外出售。 沈灵竹见他不愿付钱，就让夏旺拆除风箱。 店家自然是不愿意，他高声一喊，院里劈柴的壮汉就拎着斧头堵门口。 夏旺吓了一跳，赶紧要把两个姑娘护在身后，但他还略显单薄的身体哪护的住。 只见二姑娘沈妙竹退步转身，拎起油罐就道：“灶膛里的火，我可以让它更大一些。” 沈灵竹呼的从灶内抽出根烧的正旺的柴，在夏旺紧张的眼神下凑近油罐。 “别，别别别，有话好说有话好说。”店家伸手不让她动，灶膛里砸一罐油进去，他这厨房都得没半拉。 沈灵竹对他翻了个白眼，手中火把没再抵近师姐举的油罐子，“你好好做买卖哪那么多事。 我们外边留有人，出什么事你的腌鱼生意还想不想做下去？” “可你们两文也给的太低。”店家没想到两个小丫头不识吓，反过来威胁他。 “不愿意不做呗，回头我外公和舅舅在大集上肉摊吆喝帮忙卖，一文钱都不要我们的。”沈灵竹刚刚是习惯性使然，想让更多人买。 以后还是自个卖最安全，瞧瞧两次找人推介，都有麻烦。 “肉摊？你们是黄大叔的外孙女？进士老爷家的池二爷闺女？”店家一连三问后，忙拱手作揖： “对不住对不住，我有眼不识泰山。 两位姑娘放心，我一文钱不要给熟客们介绍。” 他这做派让两姐妹不由对视一眼：姥爷比大伯名气都大。 沈灵竹在师姐摇头后，说道：“倒也不必，今天这个风箱是要送去姥爷家装上的，刚刚只是试用。 你如果觉得好用，我们等过几天再来装一个。” “啊这……”店家迟疑两息，道：“还是不要麻烦黄大叔的好。” “放心，我们自己来装，也不和外公提起今天之事。”沈灵竹示意夏旺抱起风箱走前边，但她的火把随着师姐的移动而移动。 店家挥手让门口的壮汉让开，他紧跟着出后门，嘴上不住说：“姑娘小心走，那是五斤油。” 他要知道这俩是那对翁婿的崽儿，一万个不招惹。 于是沈先竺就看见这古怪的一幕，他迎上前问怎么回事时，就见二妹把手上罐子推到店家怀里，转眼占住车辕位置。 火把不丢的沈灵竹拽住大哥袖子，只说了句“上车”，一行人就迅速离了这黑店。 她却不知，小心抱住油罐的店家，也在嘀咕她俩小小年纪够狠，还好不是俩小子。 牛车走出老远，沈灵竹弄灭火把，主动检讨自己不该多说给两文钱。 “不怪你，我也在场，想看看外边的人对风箱接受的快不快。 然后就忽略掉敢卖私盐者，都不是善予之辈。”沈妙竹并没责备师妹，做生意时打交道的人最繁杂。 边上沈先竺听完经过后怕不已，“小竹子，你的确有错，万一今天他发狠，你们不一定全身而退。 下次卖风箱时，勿再提什么分成之类，我们自己能卖出多少是多少。” 沈灵竹连连点头，她这从前在学校养成的推卖毛病，得改。 “少爷，知道两位姑娘的身份，他不敢的。 而且，我能来找他，是因为他是盐铺掌柜的小舅子。”夏旺对他们说透关节。 沈先竺大为吃惊：“那他的私盐？” “其实就是官盐。”沈妙竹没阻止师妹进后厨，就是因为她看到精细雪白的盐粒后尝了颗，明显是流出的官盐。 有这明晃晃的短处还亮出，店家也只是个被人推到前台的小角色，且又是在本乡本土，没什么好担心的。 不过，“这家酒肆日后不要再打交道。 我们家找里长批条买官盐，风箱也不必卖他。” 暂时防止店家起心思拆开仿制，否则得不偿失。 她还慬慎的检查遍陶罐，虽无特殊标记，仍是从杂货铺子买来另外的罐换装。 之后要砸掉原来的让夏旺扔入河中，后者心疼的道：“二姑娘，好几文钱就这么扔掉可惜的很，不如给我拿回家用。” “二旺哥，劝你回家也砸掉他原来送的。”沈灵竹不觉得可惜。 夏旺却摇头说以前自家买时，店主从不送罐子，都是自带的，且盐也没今天的白。 “还挺会看人下菜碟。”沈灵竹了然的扫视自家兄妹的细布新衣，这是夏旺娘连着两天赶做好送来的。 沈妙竹笑道：“世人先敬罗衣后敬人，你我也在其中。” “二旺，扔了吧，不差这一个罐子。”沈先竺支开夏旺后，很严肃的说： “你俩对人总是过激防备，以后我都不大敢单独带你们出来。 不如趁着娘去七星观，一起去找玄灵子道长驱驱邪。” “有吗？”沈妙竹将车往边上的空地移动，不想有路过的人听到谈话，她和师妹一致疑惑的问他。 沈先竺肯定的点头：“有，前两次对拍花子和吕家兄弟，防卫自保没有问题。 简宣的事，大哥谢谢你们为我出头张目，但今天对他舅舅和这店家，属实过于激烈。 小竹子以前调皮好动，却不似这般躁动鲁莽。” 沈灵竹抓抓碎发，不由自主看向师姐，“被大哥一说，感觉是有些过激。” “大约，我们一路走来太过紧张。”有些应激反应的征照，沈妙竹虚心接受。 沈先竺见两个妹妹听进心里在反思，很有做哥哥的成就感。 …… 三兄妹在另个村子买到鸡鸭鹅苗各十只，回到山脚已是傍晚时分。 牛车还在上坡之时，他们就听见自家院里传出嘈杂的人声。 说妹妹们过激的沈先竺，跳下车就往家里飞跑，速度出奇的快。 沈灵竹追上还惊叹道：“看来不止我们未卸下心防反应过激，大哥也一样。” 沈先竺看清院内诸人后，不好意思的对两个妹妹笑笑。 第四十八章 在的呀 “哈哈，我的大小竹子回来了，快让舅舅瞧瞧又长高多少。”院内，一个身量中等且带几分英气的男子快步迎上三兄妹。 都自报家门了，定是不会搞错，沈灵竹跟着大哥二姐一起行礼，“舅舅。” “不讲虚的不讲虚的。”黄宗齐伸手比比两个外甥女的个头，“长了，但没见高。” “还是没长嘛！”沈灵竹不由失望，委实如今个头太低，再看亲娘舅也没大伯高，她对未来的成长高度发愁。 黄宗齐揉揉她一头稀松软发，“有苗儿不愁长，过几年自会高高的，跟你们娘一样好看。” 咦，沈灵竹拔动模糊记忆，似乎原身的娘和姥姥个头儿都不低，黄家只舅舅一人拉低了平均值。 而且，姥爷舅舅看上去，和固有印象中壮实的屠夫没半分相像。 她正分神之际，黄宗齐已然推动她们往院内走，还说他今天运气好，刚上山转一圈就捡到只傻狍子，射中只野鸡。 还低声夸她们那个竹弩太好用，回头要给他做个打猎。 三兄妹随他走近厨房这边，给前去接应他们的叔伯兄长们致谢。 除了夏旺的大哥夏兴避让开，其他几个沈家人坦然受下一礼。 还有一个很年青带着书卷气的，对他们还了半礼。 沈灵竹一下就猜出他定是大爷爷的独孙，沈松竺。 据大伯说，大哥的名字就是顺着他这个竺字取的。 她看得出大家虽然略带疲惫，但神情却是放松的，毕竟顺利回到家，又有妻儿在侧，心安。 没错，几位族人的家眷，此刻也都在此，是大伯大伯母亲自出面，请众人来吃饭的。 刚刚他们兄妹在外边听到的喧闹，就是叔伯的孩子们追打玩闹时发出。 男人们在院内切割打来的猎物，各家孩子们追打着玩儿，安静的院落在这一刻变的人气十足。 沈灵竹和师姐进厨房帮着几位伯母婶娘择菜时，才知道舅舅他们在京城打听到自家已经出发好几天，立刻就返程追赶。 走到保州府时，刚好和大伯派去接他们的两位族人碰到，不想多花钱住宿的他们一商量，连夜赶回。 到家的时间，差不多就是三兄妹买盐那一会儿。 两大桌丰盛的饭菜做好时，余晖尽落，但点燃的驱蚊篝火将院子照的通明。 吃饭前，沈灵竹和师姐被大伯母叫到房间：“你们想找的人手来了，几位叔伯都是信得过的。 明天开始，你们只为大家保证好一日三餐，勿要再动刀斧。” “正好请叔伯们帮着给鸡鸭扎个圈，明天我和小竹子再将大门外的空地，开出一片儿种菜。”有人做工，沈妙竹也不会抢着干。 风箱除了进风口的护板和出风口风匣嘴需要仔细打磨，其他的风板，盖杆，只要用心学两次就能上手。 沈灵竹更加不会反对，她比较关心的是：“大伯母，一共几个人做工，工钱开多少，咱得计算成本。 我大伯是熟手，有现成木板一天能做出两个，叔叔伯伯们未必。” 胡氏细数一遍：“沈渡、沈河、沈潇三个，每日每天三十文管饭，但他们大约不会来吃早饭。 夏兴、夏旺家有分成，只管饭不领工钱。 还有你们舅舅说他得空会来帮忙。” “三十文，还成。”加上两顿饭也不过一天百文，多卖个风箱就能挣回。 这个高于顺县工钱的价沈灵竹能接受，是因为日后换来成棵的木料分据，并不轻松，起码她和师姐就干不了。 而且，叔叔伯伯们都是实在人，大伯给出的五两路资，他们又原封不动的还回。 事情一经大伯拍板，次日一早就进入正轨，几位叔伯和夏家兄弟早早就来报到，在大伯的指导下，开始分割凿孔，制作风箱。 大哥负责画墨线，大伯母在给昨晚围起的鸡鸭喂食。 沈灵竹姐妹两个，本来想借锄头铁锹开片莱地的，不成想昨晚没走的舅舅真是疼人啊，夺过她俩的工具，大手一挥：“玩你们买的小鸡小鹅去吧。” 就愣是不让她俩动手干活，以至于两人只能拎着夏大叔新送来的鸡毛，到溪边清洗。 偏沈灵竹的右手在七星观灵药下已然消肿，但左手结的痂不能碰水，师姐只嫌她碍事撵人。 她正拿着石子儿无聊的往溪里扔时，来活儿了。 哦，不，是三爷爷领着沈简彰来送屏风，推的就是她那天取回大箱工具后，还回去的独轮架子车。 有小半扇长窗大小的屏风，在独轮车上了坡后，由于平衡不大好来回的攒动，可老爷子背着手扶都不肯扶一下。 沈灵竹特别有礼貌的大老远就打招呼：“三爷爷早上好！” 沈妙竹也跟着站起，微微欠身问好后，见他一张冷脸，师妹又跑去扶屏风，便淡然的继续忙自己的。 早就看到她俩的沈德升，却一点儿也不想听见小丫头说话。 偏偏沈灵竹还热情的跑过来，帮着沈简彰推车。 嘴里不断说：“简彰哥不好意思，家里没个车还得麻烦送来。” 沈德升在大孙说不麻烦时，瞥一眼小丫头，“你九叔一大早没吃饭没下地，是在你们家帮忙？” “在的呀，帮我们做些家俱物什。 不过大伯母说耽误大家下地种田，要给算工钱的。”沈灵竹听他语气不大善，多加上一句话。 沈德升听到有工钱，脸色方才缓和些，“自家人算个甚的工钱。” 说完甩开大步往院门走，沈灵竹看了眼推车的沈简彰，“四伯和九叔在外打短工的话，钱要上交吗？” “肯定得交，不过只交八成。”沈简彰认为理所当然。 沈灵竹又道：“我看大集上没什么需要用工的地方，渡口那儿尽是些扛包的。 难道大家平日要走七八十里去县城做工？” “到县城就住那儿，十天半月才回家一趟的。 咱这儿七山二水一分田，好些人出去都不愿意再回来。”比如他三叔，常年以读书名义留在县城私塾，鬼知道读十几年连个县试都没中一次是怎么回事。 沈简彰有一搭没一搭的和她说着，到院门口才发现，不止九叔在帮忙，渡三伯，河七叔都在。 而且，总是以读书为业的松竺哥正和先竺拿着墨斗画线。 他失神的片刻，沈灵竹喊了舅舅来解下屏风。 刚说轻点，就听见堂屋里三爷爷的怒吼：“淮哥儿，说话得凭良心。” 一院子的人被惊到，沈灵竹丢开屏风，打跑往堂屋飞。 第四十九章 呼呼啦啦 沈德升见门口瞬间围来一群后辈，恼怒更甚：“有你们什么事？都滚去做活。” 众人迟疑之际，沈淮抬手示意散开，大家才默默退离。 但不包括沈灵竹，她早在三爷爷骂人之际，溜着边进去里间，大伯母正手拿布料侧耳倾听。 现在两人一起禁声，听着厅堂里大伯在说：“三堂伯，您的为人我怎么会信不过，没见到肯定是没见到。 但这不能排除简宣在搬动时，碰开暗阁的锁，以致慌乱之下印石滚落。” “我早想到过，可把那间房翻个底朝天，也不见半枚印石。 买块赔你，你又说价值千金，好似我故意昧下不给一般。”沈德升自知占着一箱刀据理亏，但那都是些小物价。 “罢了罢了，我再去打一顿简宣，他不说出个所以然来，就打死。” “三堂伯……”沈淮自是要劝的。 沈灵竹在里间听的翻了个大白眼，“没意思，就来逼大伯不再追究。” 胡氏轻叹一声，她知悉老爷的心思，无非是现在没法护持，怕她的印章被人拿去做手脚，将铺子和田地转卖。 到时候想追回，就是一场旷日持久的官司，即便田铺拿回，也不知要填里多少银子和人情。 她思忖片刻，招招手在沈灵竹耳边交代几句。 后者眼睛一亮，点点头，然后握住大伯母的手，“没问题，我现在就去找舅舅说。” 胡氏反握她，让等厅堂里的两人离开她再走。 好在三爷爷没多做停留，被大伯劝说着离开。 片刻后，沈灵竹听见三爷爷在院里喊简彰走了，便欢快的飞奔出门，想要和舅舅商议一番，哪知院门口停了一辆车，三爷爷竟是没走成。 舅舅怀里抱个不几岁小男孩儿在逗。 而师姐被个精神干练的老太太抓在手边，细细打量着。 “小竹子，快来让姥爷瞧瞧。”黄守川从老妻手里抢不到大外孙女，看到沈灵竹跑出来，两手一抄瞬间将她抱上车。 “姥爷。”她干脆利落的喊人，黄守川诶了一声还道她瘦了，然后扒着车上筐和蓝，什么肉啊、干果鲜果炸果子的，满满当当。 特别是两袋脱壳的大米，让她不由伸手去抓：“好饱满的米粒儿。” 和她之前煮的碎米比，简直是粒粒珍珠。 “地力好，咱们家在河滩有二十亩稻田，你娘的嫁妆田也在一起，每年收益不低。”黄守川最得意的就是给闺女的陪嫁田，比亲家大儿媳五十麦田丰饶。 “中午就给蒸上，姥爷给你炖肉炒菜，仔细补补。” “姥爷真好。”车上不仅是吃的，还有一包衣料在，想来是专门给她和师姐的。 车边的姥姥齐氏这时道：“个老头子，快把她抱下来，没见孩子手上有伤。” “我自己下。”沈灵竹利索的跳下之际，齐氏赶紧搂抱住。 她正有点不大适应，刚好大哥扶着大伯母出来，宾客一番礼让进入家门。 待到男人们在厅堂落坐，齐氏被请到里间说话，她将一个匣子放在大伯母手中。 说是里边有五十两银钱，让家里先用着。 “婶子，家里有余钱。”胡氏连忙推拒，还让沈灵竹姐妹两个证明，马上就有挣钱的营生。 齐氏一听他们要做风箱生意，随即就订下十来个，说是要送娘家亲戚。 “姥姥，哪有送人风箱的，您倒不如帮我们跟四邻说说它的好处。”沈妙竹觉着老太太怀着一种愧疚的心理，大约是女儿女婿为生儿子，支取全部银钱远赴千里之外的原因。 沈灵竹也道今天就去把风箱给她装上。 姥姥在她们劝说下，终是收回银匣，而厅堂里的姥爷就简单的多，说道：“只要好用，你们只管做。 往各村跑的事交给我，不说别的，这十里八乡哪个不认识咱杀猪匠。 就是别处大集的同行，咱也有交情。” 他转头吩咐儿子黄宗齐联络联络亲朋好友去。 别说，姥爷父子俩的人缘是真广，他们午饭后带着三个风箱离开，不到半下午舅舅跑来说：“给几个朋友家装上，没有说不好用的。 赶紧的，集上好几户殷实人家见识到风箱的火力，定钱都已交上。” 沈灵竹就见他解下褡裢往桌一倒，呼呼啦啦一堆的铜钱，不少上边还沾着肉腥。 但她一点也不嫌弃的抓起，胡氏想说洗洗再摸时已经晚了，且儿子和大侄女也都伸手抓。 这见钱眼开的样子，让她和沈淮对视一眼，后者微微摇头不让她扰孩子的兴致。 “舅舅，您定钱收一半？三个没留一个自家用？”沈灵竹扒拉下，得有两三千枚铜板。 “切，全额，实在东西送家装上，有咱肉铺担保，他们怕啥。 咱自己家的不急。”黄宗齐顿了顿又笑道：“能不能给刷好红漆的那两个，分我一个。” 沈妙竹了解，“舅舅要送妗子娘家？” 黄宗齐嘿嘿一笑，沈淮道：“两个晾干后你都拿走，给自家装上一个。” “不成不成，别人订好的货。” “不差一两个，小竹子去看看晾干没有。” “好嘞。”沈灵竹屁颠屁颠跑院里查验红漆风箱，却看到九叔沈潇站在墙头望山，另外几人都没在院里。 她问看什么，沈潇说：“松竺说有人一直在上边盯着院子，。三哥他们去上边看看。” “什么？我看看去。”沈灵竹寒光主刻竖起，昨天刚听说石五郎去隔壁河谷。 她转身往外跑的瞬间，沈潇跳到墙外，直接拦下人：“回家呆着，山上到处有石头树叉，一不小心走滑就会伤到。” 沈灵竹眼尖的看见他眼里闪过一抹沉重，忽然意识到他女儿摔伤的腿至今没有好。 两人刚走入院门，沈淮他们听见动静跑出来问何事。 “哪个不出奇的偷看，老子上去废了他的招子。”黄宗齐话音未落，已然寻到一根长棍奔出院外。 “舅舅用这个。”沈灵竹抽出不离身的弹弓追上他。 他接过并推回小外甥女：“回家等着。” “小竹子。”胡氏叫回目送舅舅跑走的她，“你和哥哥姐姐一起，去请二爷爷来。” 她道：“大哥一个人去就行。” “听话。”胡氏这次不理她的意见。 三兄妹就这么给支走…… 第五十章 朱砂 在沈灵竹向大哥二姐发出为什么要支开他们的疑问时，沈淮也在说：“有什么他们看不得的？” “老爷难道没有发现，几个孩子一遇事马上就抄起家伙什儿？”胡氏想想方长心里既心疼又紧张。 她儿子听见响动，拎起条凳就跑，大侄女妙竹更是抓过她针线篓里的剪刀夺门而出。 “孩子们是路上受到惊吓，还没收心定魂。 万一山上的不止一人又打起来，我怕几个孩子忍不住加入。”刀枪棍棒无眼，受伤遭罪。 沈淮却有些不以为然：“先竺再大些总是要自己出远门的，多经些事长见识。” 胡氏反问：“俩闺女也能出远门么？” 为什么不能？沈淮看她脸色不愉也就没再多说什么，孩子们有机会在外游历，他是不反对的。 母亲年少时常随祖父外出，相比一般的老太太，更加豁达开朗，一直鼓励他读书，也从不学有些人搓磨儿媳的作派。 想娘了，一会儿再去坟前给她老人家上柱香去。 他神思飘远之际，黄宗齐等人已经扭着个壮汉下山，如果沈灵竹在此，定会认出这人就是昨天酒肆里的堵门壮汉。 夏旺自是认出这厮，跑在前边飞快下山通知少爷，昨天的事他答应不说的，哪知三个人都不在。 他别样的紧张引起沈淮的注意，“你认识被抓之人？” 夏旺犹豫片刻，终是顶不住五老爷的压力点了点头，将昨日买盐前后诸事，详细道出。 三兄妹并不知暂时想隐瞒的事曝光，走近村尾时有人在拉土肥，他们捂着鼻子一溜烟儿跑开。 半下午路边没什么人，沈灵竹提议大哥绕着村里走一圈煅体炼身，其实是想借机多熟悉熟悉地利。 良久，转到村子正入口时，沈妙竹停在两柱单间的牌坊下细看，雕刻各式花纹兽形的石牌坊，是大伯中进士后朝廷恩旨由府县主持修建的。 枋上刻有大伯哪一年中的进士，左右坊柱还刻着主持修建官员的名字。 上次回来，大伯特意绕开这边进的村，想来看见心里难受。 “二姐来看，这抱鼓石上雕的究竟是狮子吗？看着像又不像。”沈灵竹从枋柱下的须弥座台基后伸出头问。 沈先竺也一起跑来看：“是麒麟。” “是麒麟镇邪。”沈妙竹很确定。 “麒麟在上边横梁上，这个肯定不是，它尾巴上挂着红。”沈灵竹指了着最下边一排。 沈妙竹：“擦掉上边的红泥就是了。” 她伸一摸，立刻察觉不对，“朱砂吗？” “牌坊上为什么会有朱砂？”沈先竺凑近抹时，沈灵竹脑子都转了两圈儿，“有人故意涂上。 二姐看，这还有，这儿，这儿连起来像不像断开的符纹？” 牌坊会定期除尘清扫，但须弥座基仅有半米多高，容易被日常灰土荡脏，且又在背面不易被人看到。 “谁？”沈先竺瞬间警觉，“有人怨恨爹。” “看看另一边的座基。”沈妙竹跑来蹲下，座基上有干泥，她让师妹找些干草来擦。 三兄妹慢慢清理之际，有几个扛着农具的村邻有说有笑走来。 “看见这牌坊我就想起沈池，老说嘴将来要儿子也挣来座进士牌坊，可十几年过去还是俩闺女。” “他随他祖父的根儿，八成只有闺女的命，搞不好也得招赘。” “那还不得气炸他，苦心巴力挣家业都便宜外人。” “话不能这么说，五老爷和八池的爹正经都姓常。 当初隘口常家在五老爷中进士后，举族前来请人归宗，他老子都点了头，五老爷兄弟俩硬是不允。 沈老太太会养儿子，都心向着沈家，压根儿没有归宗的意思。” “池二可是有俩闺女，再有个招赘又生个进士，十成十还得姓沈。” “嗯，当不成进士爹，就升格做进士的爷爷。” 这几人正说到热闹处，有个人冷哼道：“考中有何用？连家都抄了，指着别人送东西过日子。” “切，夏柱你怪可笑的，夏兴家佃五太太的地，不给她送粮食给你送？做梦呢？” “你们不过得他家点好处，还舔上了。” “说什么呢你，咋？你家前些年不用服劳役，也是五老爷庇护，这会儿都忘了，那话怎么说的？” “忘恩负义。” “我交钱买的免役名额。” “也在理，确实给池二交了钱，沈家以外的都交。” “听见没，你们巴结感恩的人，可没有当你们是自己人。 哦呸，还造福乡里，我看是鱼肉乡亲，收那么多钱这不报应到了？”夏柱一脚踹上抱鼓石。 “那你现在再交钱买一个名额去呀！ 脚放下！”沈灵竹蹭的从背面站起，尖声喝道。 “这……”几个叔伯辈的看见她，都迅速回想刚刚有没有说的过分，还好只这个小竹子听到，她年龄小大约记不全。 他们一致认为自己没说啥不好的，且先后盯向愣住的夏柱。 后者火速收回脚，红着脸飞奔出村，剩下几个也都不好意思笑笑，想赶紧离开之际，就见沈家的大竹子也从抱鼓石后长出。 且道：“各位叔伯可知，最近一次打扫牌坊是哪一天？” 啥意思？几人面面相觑间，又见一个沈家孩子冒出，见鬼了，你们干嘛藏在牌坊座基的背面。 “端午之前，二老太爷带人扫的。”有人开口，其他几个连连点头应和，且说完一个比一个跑的快。 三兄妹面色沉重的往村里走，沈妙竹完全肯定两边座基上被人用朱砂画了东西。 她没有和大哥说是符纹，但沈灵太熟悉师姐的神情，已然确定朱砂就是画的符。 姐妹两人能来到这世界，就不会觉着怪力乱神完全为假。 “村里人多数对大伯应该是敬畏，但对爹……”沈灵竹不好细数父过，何况她不大清楚池二爷的日常生活。 她改口道：“我觉着画符这类事，应该不是村里人做的。” 沈妙竹和大哥基本上是赞同的，因为大伯(爹)继续为官，对村民们有利。 她道：“找药水清理掉，私下里问大伯在村里村外有无什么仇人，以后也好防着点。” 沈灵竹：“不找出是谁干的？” 第五十一章 直觉 “只我们三个找不到，大伯也不可能在如今找，没有必要。”沈妙竹给两人嘱咐说，不可以告诉二爷爷。 沈先竺停住脚步：“我去守着，你们请过二爷爷后，速来清理牌坊。” 沈灵竹想说药水还没配，却在师姐轻轻戳到手臂时，没再开口。 但等到大哥跑远，她说：“他现在守着，做坏事的人说不定会发现我们察觉到异样。” “也不一定是村里人，即便是，暗地里做龌龊事还敢跳出来不成？”沈妙竹催她快走，一会儿回去看看偷窥者抓到没。 沈灵竹轻咳两声：“符，管用吗？” 沈妙竹答的特别官方：“信就管用。” 两人找来二爷爷家时，他和二奶奶都没在家，据说出门有事办。 她俩离开不久，午休后去上学的小山追上说：“我爷爷奶奶去帮三爷爷接人。” 他看看左右无人，特别压低声音说：“之前都说三奶奶回娘家住，其实没有。” 这小子一脸你们快问的表情，让沈灵竹好笑不已。 沈妙竹很给面子的问：“那她去了哪儿？” 结果他还讲起条件:“小竹子的弹弓借我玩儿两天。” “给舅舅了。”沈灵竹拍拍空空如也的腰间。 小山失望不已，“你那弹弓的劲儿可大，比八叔做的还厉害，我特别喜欢，更喜欢竹弩。 可惜我爹只让我用弹弓试射两次，又给五伯还去了。” 沈灵竹心中一动：“十文钱，男孩子们愿意买吗？” “我买，你卖给我。”小山眼前瞬间一亮，他还特意说：“我有攒的压岁钱。” “明天，哦不，后天给你，族学里谁要也可以找我做。”明天师姐要去七星观，沈灵竹觉得弹弓可以开发开发。 沈妙竹向小山说道：“我们不卖村里的人，做出来送你一个。” “为什么？”沈灵竹和小山异口同声。 听师姐吐“危险”二字时，沈灵竹不认可：“斧头刀具更危险，铁匠也照样卖。” “听清，我说的是不卖给村里人。”沈妙竹抬手就给她一记爆粟。 她乐得不觉疼，“好，赶集时卖。” 然后催着小山说八卦，却原来三奶奶是去县城照顾受伤的小儿子沈满，说是二月县试又又没中之后，见同窗参加府试，他心神愰惚之下掉河里，一病不起。 “为什么不回来休养？”三爷爷家新起的房子看着是殷实，但真的病到需要在县城休养吗？ 小山道：“过端午回来几天，官差到族学抄你家东西时，十满叔还在场，和我爷爷一起打开过千工床给官差检查。 后来三爷爷说要把千工床抬回家，他坚决反对，没成功就说自己犯头疼。 但明面上说学业紧，又匆匆忙忙赶回县城，三奶奶和三爷爷吵一架，过两天也跟了去。” “三爷爷又是何苦来哉。”沈灵竹以为他是出力不讨好。 但小山与她们分开后，沈妙竹道：“挺奇怪的，不知当时千工床的暗阁打开过没。” “嗯？”沈灵竹稍一愣神儿反应过来，“师姐，你这算是无端猜测。” 沈妙竹不置可否:“合理怀疑一下，没有最好。” 她直觉，沈满的反应不对劲儿。 第五十二章 然后呢 “走，接沈先竺回去。” “刚他不走这儿会能走？” “调整好情绪就能，他擦不掉朱砂，自然会想到找七星观买药。” 再度来到进士牌坊下，师姐只喊了声大哥回家，座基后的沈先竺默默丢下手里的干草团，还大步流星走在她们前边。 沈灵竹不得不夸句，“师姐摆个摊儿算命，应该也能挣来银子。” “还不如指望前两天发的豆芽挣钱来得快。”先前几家家眷帮忙做饭时，沈妙竹已经从侧面了解过有无豆芽菜，大家都挺茫然的。 沈灵竹摇头，现在正是蔬菜瓜果应季上市的时候，发豆芽根本就不好卖，只有冬天才能凭借罕见到县城小挣一把。 “你俩快点。”沈先竺看见对面有下田的村民走来，一点没有之前见人就打招呼的心情，他故意背过身喊两个妹妹。 沈灵竹两人体谅他这会儿心情不美，都加快脚步追上。 擦身而过的几个村民眼看三人跑过去，又是一番议论。 有同情说五老爷家以后要吃苦的，也有不以为然说风凉话的。 道是：“人家好赖有五十亩上田，你有吗？” 这些，三兄妹听到夏风传入耳中的尾音，也并不放在心上，谁人背后不说人，不像夏柱那样太过分的根本勿庸计较。 沈先竺怀着急切的心情，想立时与父亲说说牌坊之事，进入院门直往厅堂走，压根儿就没看到院子的树上绑个人。 他没在意，可身后的沈灵竹和师姐一眼就看见被绑的，是酒肆里的壮汉。 加之，正给风箱刷桐油的夏旺不住打手势，和叔伯们摇头的神情，两人内心齐呼糟糕。 这时，大伯的声音从厅堂传出：“都进来。” 沈先竺心思还在清理朱砂符纹上，没注意到父亲声音里的冷肃。 他刚一迈入正屋厅堂，就听见父亲一声冷喝：“跪下！” 结果，三兄妹没一个有动作的愣住。 沈灵竹和沈妙竹两人，是没有给人下跪的习惯，沈先竺心里有事不及反应。 大家长沈淮拳头一紧，瞪视三人，里间的胡氏抚额腹诽:瞧瞧，这就是你平日做慈父的后果。 “咳咳，都跪下听训。”陪坐的舅舅黄宗齐，好意出声提醒。 沈灵竹和师姐稍一迟疑，齐齐跪下，同时不忘扯扯神思还在九天外的大哥。 “你们长本事了，敢去买私盐不说，还与之谈起生意。 知道这是什么行为吗？”沈淮原本攒的怒火，倒被几个孩子的不配合，给意外卡掉几分，语气也没那么冷。 沈灵竹自做聪明回道：“犯法行为。”然后被师姐手肘撞一下，立刻低头不语。 沈淮:……他一下不知该怎么往下说。 又是黄宗齐解围道：“敢卖私盐者不是强人也是身后有人。 寻常都是家里长辈出面去买，哪有你们几个孩子去的。 而且还敢给人讲什么风箱分成，这不，让贼给惦记上打探实情来了。” 沈先竺终于回神，“店家看到好处，想抢我们生意？” “然后呢？”沈妙竹也同时抬头问。 沈淮：“你们跪这儿反醒，何谓君子不立危墙之下。” 说完，和黄宗齐点头，两人丢下他们就走。 沈灵竹转身探看，舅舅给她摆摆手，再跪正时，就见大伯母无声的站在身侧看她…… 第五十三章 走起 胡氏垂眸看着沈灵竹：“小竹子……” 沈先竺赶紧挡住妹妹揽过：“娘，是我没有照看好妹妹们，要罚罚我。” 沈灵竹从大哥身后伸出头：“没有，是我的错，认罚。” “你没做到哥哥的责任，是当罚。 且妹妹手上的裹药布带都不见，也不知道。”胡氏拉着沈灵竹的伤手起来。 沈妙竹随之要站起：“我给小竹子上药。” 胡氏看一眼不允，说她才是最该罚的那个，然后拉着最小的往里间。 沈妙竹一抹脸又跪下，“排行中间的不受宠啊！” 胡氏听见，从里间说：“我交代夏旺出门一切听你吩咐。 可你呢？上没扶正兄长，下未约束幼妹，还不该罚？” 沈妙竹默然，她好像确实有负大伯母所托，明知小竹子是个馊主意串串儿，还放任她跟店家瞎聊。 沈先竺刷的转向里间的身影，“娘，你啥时候交代的？” 胡氏没有理他，只关上门点着沈灵竹的额头道：“你比哥哥姐姐更有错，次次都遇事莽冲。” 原来大伯母不是心疼她给换药，而是单独批评。 “你舅舅还说过些天，风箱做出多点带你们到县城给各店铺卖去。 可遇事你一直这个样子，让我怎么放心让你去县城。”胡氏自然不会忽略她的手，“为什么把缠着的布去掉？” 沈灵竹欣喜，她上午替大伯母问舅舅在县衙有无相熟书吏时，提了一嘴想逛逛县城，没想到舅舅记在心里，打算带她去。 胡氏见她一脸的窃笑，根本没到自己后边一句，便稍稍用力捏下她的手。 沈灵竹夸张的“嗷”了一声，把厅堂里跪着的大哥惊到，“二妹你去上药，娘现在的行动不利索。” 沈妙竹斜他一眼：“里间即没水也没药。” 沈先竺傻眼，不知道娘在搞什么。 胡氏当然在听沈灵竹说牌坊的事，她听的连连皱眉，她嫁进来时，老爷已经中了秀才，十里八村多是交口称赞着。 同村虽有看不起公公这个赘婿而发生争地嫌细的，也早早被婆母摆平。 她想不出来，有谁大着胆子敢动朝廷准建的牌坊。 “你们擦掉好多印记？”她打算明天送妙竹去七星观时，请一位道长来看看。 沈灵竹表示根本擦不掉，“大伯母，您觉得会是谁干的？” “觉不出来，我得去问问你九河叔，端午打扫有见过没。”胡氏扶着腰站起。 沈灵竹不敢让她劳累，“我去问。” 顿了顿，又道：“可问他，不就相当于告诉了二爷爷。 万一他老人家一生气，发动全族寻找祸首闹出大动静，会不会让县衙觉得大伯在找事。” 二爷爷沈德贤两个儿子，沈河是次子，是小山的爹，他回家必定会说给老父听。 “牌坊自它立起那一刻，就代表着沈氏一族的荣誉，必须告诉他们。 可以不声张，但私下得严查。”胡氏认可大侄女的不声张，她走出里间，道: “此事不用你再管，接着去跪。 嗯，一刻钟后，你们三个都起来面壁罚站。”跪太久伤膝盖，站着也能罚。 沈灵竹终究又和大哥二姐做起难友，当一刻钟后他们三个站起看院子，只有夏兴夏旺兄弟在。 几个族人定是去牌坊下查看。 而大伯母正在给圈里的鸡鹅喂水。 挺闲适的场景，可沈灵竹一点也没闲心看，她此刻腿麻的差点没站稳当。 还好大伯母没有要求必须站的笔直，她等啊等，直到大伯回来让他们坐下，才没形象的瘫在小靠椅上。 听到大伯说，酒肆的店家被替换走，沈灵竹又又又一次拍沈淮马屁。 后者失笑：“大伯现在没这么管用，且未曾在集上露面。 是你舅舅出面找上官盐铺子的老板，将抓到的人丢给他处理。 那老板还跟你舅舅定下十个风箱。” “卖他吗？”三兄妹整齐划一的问，同时担心被人拆开仿制。 “当然卖。”沈淮告诉他们，盐铺老板是在示好，不敢仿制的，除非他不想在集上做盐的买卖。 为蝇头小利舍了盐商不做，傻子都不会选。 “至于牌坊的事，慢慢查不急。 过会儿我去看一眼。”沈淮心里有数，可能干出这种事的人在哪儿。 他轻叹一声，人心不足蛇吞象，现在真如愿了他们就比从前舒服？ “你们三个，今晚每人一篇五百字的自醒书。 妙竹做好准备，明日进七星观学习半日。” “大伯，全天吧！半日学不到太多东西。”沈妙竹想多争取点时间，但沈淮大手一挥，就定半天。 哪怕沈灵竹帮着说再多好话也没用。 翌日，他拿着礼品外加一个风箱，带领全家上来七星观，一为送大侄女学养身术，二是请位道长下山破除朱砂符纹。 三，则是解除小竹子与至元的口头约定，他家的风箱上画不了符纹。 此三件顺利无比的达成后，他将娘子和大侄女留下，只带了沈灵竹和儿子下山。 沈灵竹回后看了眼后边，大哥正与年岁相当的少年道士相谈甚欢。 “大伯，为什么你没让我和大伯母一起陪二姐？”她听不懂师姐学的东西，可以在山上逛逛，打只野鸡什么的。 沈淮道：“方才解除约定，至元的脸都变黑，你留下找不自在吗？” 他又神秘的说：“回家大伯另有重任交给你。” 沈灵竹问不出来，只能压下好奇快点到家。 然后就看见七八个半大少年，正在九叔沈河跟前据木板、凿孔洞。 沈淮说道：“都是沈家、黄家有意学门手艺的孩子，我和你大伯母商量过，按你说的一天给他们十个大钱，也要求他们签保密的契书。 接下来，他们就交由你们三兄妹带，用你说的一个负责一项的办法，将他们练出来。” 昨天在大集上，不断有人问妙竹舅舅想买个风箱子，他觉得此项生意很有前景，以后也是两个侄女零花钱的来源。 所以由两个女孩从最初开始打理，最能锻炼人。 至于儿子，就当是妹妹们的临时护卫。 “大伯，这个任务我接了，保证办的妥妥贴贴。”沈灵竹再没比这更愿意做的事。 流水线工序，走起…… 第五十四章 只此一次 风箱总共就需要几块板，拉柄、杆，风板，封合出进风口的吊搭板，风鸭匣，二层底板等。 这些最好大部分用同一类木材。 还好之前收来的薄板，卸车时已经被夏家父子按树木材料不同分类过。 而七八个少年是生手，即便不用分类板材，只让他们按照板上的墨线锯出合格尺寸，都不一定锯出整齐的边线。 所以沈灵竹安排五六个少年做些辅助性杂活，比如打磨做好的拉柄杆，削出若干小竹钉，切出小小的吊搭板，清洗鸡毛，并将之缝制在风板上。 另外两个分别给各处搬送做好的物料。 当然，画墨线的工序就由大哥和夏旺两个半熟手专一制作。 锯板这类技术性工作，几位叔伯做的还行，大伯本就安排过他们专锯大小木板。 说到这里就不得不夸一句池二爷，各式配套工具齐全，大大小小的锯有好几个。 沈灵竹只需分的再细些，要让三人各自专注锯出前后板、上下板、以及小吊板等。 至于前后板的卯榫凿口、风鸭嘴需要更加专业的技巧，是大伯亲手在制作。 最后组合风箱就是她这半个伤残人士，与沈松竺、夏兴联手，当然，她做的最多的是给成品刷桐油红漆。 虽然只是比之前略作调整，但速度确实快不少。 沈淮看她安排的井井有条，一时老怀宽慰，“小竹子，有一件重要的事，还没人手。” “什么事？”沈灵竹停下刷油的动作，看见大伯的视线定格在厨房。 她道:“一会儿我切好菜蒸上米，由二姐回来做。 也不知道，她在七星观学的怎么样。” 她话音刚落，大门外有个小孩跑来喊：“松竺哥，八姑姑来走亲戚，大奶奶喊你回去一趟。” …… 沈妙竹当然学的很轻松，玄灵子专门安排至元带她到药房，辩认中药饮片这类事，对她来说驾轻就熟。 只不过她得装作不十分懂的样子，由道长取出几样性状相近的药物来教。 至元发现她记性是无比的好，教三四遍后，将药打乱放置一处让她挑，基本不会错。 即然学的快，至元就干脆多教数样。 中间休息的时间，他快速找到腾抄东西的玄灵子，“师父，沈家的小姑娘确实有天分，几乎讲几遍就会。 但您肯让她来学做药膳，定不止看中她的天分和他家那点儿地租。” 七星观虽然半坡上的薄田多，但在河滩也是有三十亩水田佃出的，省着点也勉强可以支撑观里十几人一年。 以往道观，也不会轻易传授人养身药膳，毕竟药膳也有可能经人一变，成为致命毒药。 “锦上添花易，雪中送炭难。 将来你离观云游，师父再羽化后，这七星观没个依持，凭你几个年龄还小的师弟师妹和厨房的老师伯，如何能撑的起？ 靠你和你两个师叔偶尔寄回的东西接济吗？”玄灵子露出已有多处老年斑的手。 至元看到莫名一股心酸，他跪在塌前：“师父，您会长命百岁的。 库房还有人参，有灵芝……” “寿数天定，谁也不可能真的长生不死。 吾等修道之人，飞升羽化乃寻常事。”玄灵子内心是失望的，他手把手养大的弟子，终究不愿留下。 “去吧，领着师弟师妹们，将十五看诊的药材备齐。”说完，他继续整理校对着自己这些年来看过病例。 至元默默的退出房间，再次教导沈妙竹时显得心不在焉。 后者看了看药房游廊内不断擦汗的大伯母，想给她做些去暑气的素食，于是开口说：“道长，不如我们到厨房，请负责膳食的玄诚道长做些简单的药膳。 我再……” “你还没学会走，就想跑？”至元脱口而出一句话，引来边上两个师弟师妹侧目。 药房一时静寂无声，外边胡氏发觉有异看将过来，沈妙竹怕她担心，迅速笑道：“是弟子性急了。” 至元也觉失态，顺着台阶点头，“嗯，养身药膳虽不是汤药，却兼具食药之效，凡用此法者不能求即时之功。 煎制者，更应有一颗循序渐近的耐心。” “是。”沈妙竹决心加快学习进度，接下来几乎是看一遍两遍药材，就能记下其特点用途。 到午时她告辞时，已经准确记下整个药房五分之一的药，让至元的师弟师妹们惊为天人。 哪怕师兄说五天后再来或许会忘大半，他们仍然服气。 不过她并不满足于此，太慢，于是再次请见玄灵机求阅医书，然后就看到他正在整理的医案病例。 在玄灵子借给她一本神农图鉴之后，沈妙竹道：“我看道长正在誊录医案，不知是否有幸为您做一助手？” 玄灵子笑道：“小居士有这份心，贫道心领了。” 正在她失望之际，又听到一句：“令伯似乎不乐意小居士走医女的路子。” 她问：“如果我大伯同意了呢？” “那贫道自不会反对，这份医案手札校正之后，也是要刊印传读的。”有更多人肯看自己的手札，不至一生心血流失，玄灵子自是愿意。 沈妙竹郑重一礼：“福生无量天尊，道长真心怀苍生也。”很多古代顶尖医术失传，就是因为敝帚自珍，像医圣一样愿意将一生所学传播天下的医者，都值得敬重。 相比眼前的道长，她更为功利些。 但现实条件没办法让她不考虑得失，比如中午回到家，面对师妹邀功说蒸好米饭时，她揭开锅盖一看，满满一大屉的大米白饭。 “师姐，这米好香的。”沈灵竹觉得今天的米蒸的软硬适中，是她最最成功的一次。 沈妙竹斜她一眼，走到粮缸前掀开看，“沈灵竹，你今天白米饭，明天要做白面条吗？” “师姐想吃面条？可我不会擀。”正洗葱头的沈灵竹一顿，后知后觉发现师姐叫她的大名。 再看师姐的脸色并不好看，她道：“怎……怎么了？” 沈妙竹招手让她过来看：“米，这缸米吃完我们就得花钱买。 我问你，现在家里有多少进项？风箱即便卖的好，又要分出去多少钱？” 沈灵竹明白了，家里不能一直接收别人送的粮食，那比买的贵，她道：“只此一次，以后我一定精打细算。 要不剩下的米就专门给大伯母煮，下午舅舅来，不，回头我们到集上买些碎米或糙米。” “就苦这一段，以后会好的。”沈妙竹揉揉她脑袋，“好了，炒菜。” 姐妹俩这番对话，刚好给喊她俩的妇人听个正着，这人撇撇嘴缓步进来：“妙竹、灵竹，八姑姑来帮你们做饭。” 第五十五章 传着传着 沈灵竹小额头微皱，把葱头塞给师姐后转眼堵在门外：“八姑姑来探望大伯母，哪能劳架您进厨房。 这只老母鸡就由我们姐妹借花献佛，给您做个炒鸡。” 话音未落，她已经强势接过沈八姑手里的篮子，还扬声向快步走来的大哥说，拿鸡子到溪边去杀了。 沈八姑眼露不喜，她倾身往厨房硬进，已经看到案上的野菜和小咸鱼：“你这孩子，我好心帮你都不乐意，一二十人的饭菜，哪能指着你姐姐一个人。” “八姑姑，我娘说厨房热，请您到堂屋凉快会儿。 松竺哥去族学接十九姑，你们姐妹正好说说话。”沈先竺很客气的做出一个请的手，将她给请去厅堂。 沈灵竹对着她的背做个鬼脸儿，大奶奶和夫子都挺好的，但她们家的八姑姑未必。 方才大伯母和师姐回来时，正好与上门探望的她在大门外碰到，她上下打量师姐的神情，简直像在掂量货物好坏，太露骨。 “师姐，她该不会想订下你做儿媳妇吧？”不怪沈灵竹多想，委实古人定婚结婚较早，像村里的男孩子们十六岁就算成丁，要服徭役交足额人丁税。 沈妙竹看了篮子里的老母鸡，笑道：“不会，相儿媳不是她的状态。 大约，是来给哪一家牵线的。” “我去听听。” “回来，大伯母不会同意，别浪费精力。” “行吧。” 沈妙竹猜的果然不错，厅堂里沈八姑正在给她说媒，男方是她婆家的大房。 “五嫂，不说别的，单就妙竹可以嫁到县城，就比北沟强上无数倍，还是嫡次子。 且大房良田数千亩，铺子无数，她后半辈子吃穿不愁。 当初池哥儿不就想让她高嫁，才送到你们身边教养的。” “她年龄还小，过两年再说。”胡氏不知她婆家大房的人，几时见过的妙竹。 沈八姑却道：“不小不小，今年相看小定，明后两年开始走齐六礼，成亲时刚好十五岁。” 胡氏再度摇头，止住她的话头说：“老爷对两个侄女自有安排。” 沈八姑随即起身，说她直接和五哥商量去，看着她风风火火的背影，胡氏压下不喜。 不过片刻，被沈淮直接拒绝的沈八姑又回来道：“五嫂，你看五哥说话恁的生硬，什么不嫁商贾之家。 商贾怎么了，比让妙竹吃个大米饭，都要精打细算给你留着强。 比五哥为了还帐，把你的嫁妆田典出去强。” 胡氏眸中一抹苦色迅速压下，她面沉如水：“八妹，此事不必再提。” 可沈八姑自顾自说着:“何况，俩闺女只是侄女儿，别人说起家世来，提的也是池哥儿。 以前池哥儿是进士老爷的弟弟，俩闺女勉强可以算是官老爷的姑娘，现在呢？ 五哥不做官还是进士，池哥儿有啥，要地没地要房没房要儿子没儿子。 给妙竹定个富足商贾，他也沾光儿不是？将来……” “够了！八妹若愿中午留饭，我欢迎，若为别的还是请吧！”胡氏蹭的站起，说话也不客气起来。 沈八妹怔在当场，不几息后脸色难堪：“你赶我走？凭什么？” “凭她是这家里的女主人，而你是出嫁的娇客。”沈淮这时同样脸色不好看的站在门口，最后两个字咬的特别重。 向来与自家亲厚的五哥，说我是外人？沈八姑面露不信：“五哥……” “小竹子，你八姑姑不舒服，来送一下。”沈淮对着厨房方向喊一声，沈灵竹干脆利落的应道：“来了。” 她跟个小蜜蜂似的飞跑而来，双手虚扶沈八姑的手臂推着往外走，嘴里还不住关心着，叮嘱她夏天热要注意防暑。 沈八姑在几个兄弟和小辈注视下，神情有些恍惚的被礼送出门。 走下缓坡之后，她反手握住沈灵竹的伤手，没注意小姑娘嘶了一声。 “灵竹，八姑姑真心为你姐姐好啊！ 你瞧瞧你们现在住的什么地方，守坟之宅，村里最穷的人家都不愿住的山脚。” 她满脸怜惜的看沈灵竹：“看你这身粗布衣裳，还有小脸儿都已经瘦的没一点肉，夏天还好说能吃到野果野菜，冬天可咋办？ 到时山风透骨，又有野物乱窜，会受大罪的。” “冬天我们可以搬去族学暂住。”反正帐还过，不会有人再一直找，唯一就是学童们太热闹。 不过这边房子是砖石垒的，师姐说墙体很厚很结实，秋天前盘上炕，冬天不会太冷。 沈八姑道：“那哪有住自己家宅子好。 我说是老宅，你姐姐定个好人家，给多多的彩礼立刻就能将祖宅的房子盖起来。 到时，你又能穿漂亮的绸缎衣裳。” “八姑姑慢走，不送。”也不知托媒的给您多大好处，居然攻略起我。 沈灵竹用力推开她的手，转身起跑，只用数息跑回家，向几个新来的少年一招手，“关大门。” 舅舅送来的黄家三个孩子应声而动，沈家的五个还看了看厅堂方向，在沈先竺一起上前关门时，他们才动起来。 沈灵竹看在眼里记在心里，果然招多了沈家族人不好。 她向大伯复命之时，原原本本将沈八姑说的话学一遍。 沈先竺听的火起：“她这当的什么长辈，就差明说拿二妹换钱。 爹，他们蔡家大房的人什么时候见过二妹，为什么此时找八姑姑递话？” 沈灵竹也看向大伯，后者支她去厨房帮忙，她不走：“大伯，我知道八姑姑来说亲的，但他家没有选对人来。” “人小鬼大。”胡氏拉她坐下，道：“刚刚我与你大伯仔细回想，大约是我们在县城休息的客栈，就是蔡家开的。 蔡家名声可以，不然当初也不会让你八姑姑嫁过去。 有意结亲，未必是有什么坏心思，或许是想烧烧冷灶。 此事到此为止，不可在外人面前提。” 沈灵竹自然不会，但沈八姑就不一定，她眼看着大门关上，气乎乎的边埋怨边回家走。 半路碰见妹妹和侄儿，那股火气直冲天灵盖，在路上就说起她一片好心给妙竹说亲云云。 沈夫子喝斥她闭嘴她还一直说，气的夫子不顾形象扑上去捂亲姐的嘴。 但沈八姑报怨的话，已经被旁人听了去，话传着传着就变成五老爷把太太的嫁妆变卖，才还上大伙儿的帐。 而夏家的夏柱，则活灵活现给相熟的说，谁能给沈家老宅盖起来，五老爷就把侄女嫁过去，沈家败了呀！ 别人说他瞎说，他信誓旦旦说亲耳听见沈家八姑奶奶说的，还有谁谁谁也听见了。 这些话开始仅在非沈氏族人口中传来传去。 一连忙活好几天的沈灵竹他们，都没回去过村里，直到六月六沈夫子定亲，才有外姓人在席上喝多说露嘴。 胡氏当下就发怒，丢下一桌族亲直闯大奶奶的房间。 沈灵竹和沈妙竹追上，就看见大伯母发威。 第五十六章 在榜 胡氏进门二话不说，一巴掌扇在沈八姑脸上：“沈八娘，你是来毁我们家闺女的吗？” “胡氏，你敢打我。”沈八姑第一反应就是反打回去。 但她从炕上站起的瞬间，沈灵竹像个小炮弹一样冲进来，转眼将她顶倒在炕上。 这一切发生的太快，沈家几位正在说笑的老太太和回来的姑奶奶们，还没反应过来，就已经听见沈灵竹小嘴巴连珠炮一样，将席上的传言讲出。 “胡说八道，我根本没有跟外人讲过，也没说过五哥拿妙竹换老宅盖房的事。”沈八姑从炕上再次站起，一手捂脸一手伸向胡氏，大有找时机甩回一巴掌的架式。 不成想她的母亲，也就是大奶奶不仅伸手打落她手，还抓起炕上的小条帚，劈头盖脸往她身上打。 “娘，娘，你咋不问青红皂白呢？” “原来那天小十九和松哥儿架着你回来，是这么回事，你出面保媒为何不问过我？” “问您您肯定不让我开口，唉哟，娘，别打了。” “大嫂，差不多行了。”胖胖的三奶奶抽回大奶奶的小条帚。 其他人也按下气吁吁的大奶奶，都出言相劝之时，胡氏冷笑道：“别人指明道姓说是八妹传出的话，各位伯母婶子都觉得打重了吗？ 还是以为，这事只对我家闺女有影响是吧？” “打的轻！”大奶奶到底年岁大，一番抽打后这会儿还没缓过劲儿来，给她抚背顺气的二奶奶若有所思的给自家小姑子使了个眼色。 后者不动声色的退出房间，还把围在门外的媳妇姑娘们赶开。 沈八姑想说什么，被她同辈的姐妹拽住不让说，她恶狠狠的瞪着胡氏还有身前的沈灵竹。 房间内外有了片刻安静，沈妙竹搬来凳子扶大伯母坐下。 “五淮家的，你一向是最知礼数的，今天是小十九定亲，咋啥事不能押后再说。”三奶奶斜来一眼，还瞥向沈灵竹： “你是嫂子，气急打小姑子那也是有名份在，可小竹子上来就撞翻长辈，咋过两天苦日子，吃个粗糠野菜还把她吃野了。” “三嫂！”有本家老太太觉得她说话太过。 沈灵竹这边已经开口道：“比不得简宣哥作威作福，不恤兄妹。” “胡氏你平日这么教的孩子？”三奶奶瞬间对向胡氏。 胡氏将沈竹灵拨到自己身后，回视她道：“教导孩子诚实友爱，是我的本分，小竹子不过实话实说而已，三伯母就如此生气。 而外边都在翻搅妙竹，她做妹妹的见我替姐姐出头，护着我有何不对？” 沈灵竹配合的抬抬下巴，对着众位长辈说：“方才八姑姑要打我大伯母，我情急之下的莽撞，还请大奶奶和各位奶奶体谅则个。” 顿了顿，她和师姐点点头，又道：“我是小孩子，但也知道席上的人在嘲笑我大伯卖侄求荣。 而且，他们说的可不止我二姐，各位长辈想听听吗？” 一屋子老少还没人应声，就听见沈妙竹张口，但她的声音突然变得苍老: “沈泷家的，听说只要彩礼给的多，沈家的姑娘就肯嫁？” “彩礼肯定……等等，啥意思？我们家可没这么下作。”这是沈灵竹模仿简彰娘的声音。 胡氏略微惊讶，她万没想到俩侄女还会这个。 只听沈妙竹又以苍老的声音说： “可我们村的贾员外家说，要拿三百亩地来聘沈家排行二十二的姑娘。” “我小姑子？！不可能，不可能。”沈灵竹说完这句看向三奶奶，您闺女也上榜了。 后者呆愣当场，脑子里嗡嗡响。 沈妙竹继续学话：“那为啥外边都在传，你们沈家的老太爷们为了五老爷重新当官，要嫁好几个适龄姑娘到富商家，好凑银子起复。 像二十二娘，二十三娘，小一辈儿的婉竹、梓竹、幼竹、碧竹、妙竹都有被人提过。” “别人家我不知道，我家肯定不会。”沈灵竹学完简彰娘这句，再次看向三奶奶。 “这个蠢货！”三奶奶晃晃头，蹭一下从炕上跳起，“乱翻话的人就该撕烂她的嘴。 敢编排老幺，我非抓烂这臭不要脸的老脸去。” “小竹子，是谁在说瞎话。”另几位长辈也通通站起。 沈灵竹给往外冲的三奶奶让道，她就知道谁家闺女在榜，谁急！ 二奶奶则道：“先别管谁，拉住三弟妹回来。” “三嫂。”几个姑奶奶挤过去把人拉住，三奶奶还往外边喊：“老大家的，简彰他娘，给我过来。” 门应声而开，守在门外的简彰娘和好几家媳妇，给刚刚出去的姑母让路。 这位方才得了二奶奶示意，打听完事情立刻回来，门也不再关：“是夏家的姑奶奶们坐在一起闲话。 我已经告诉二哥三哥，他们会处理。” “一群老娘们编瞎话，他们怎么处理？ 还有你，老大家的，平日里那么嚣张，今个儿为啥不一巴掌扇到那老妇脸上。”三奶奶冲着门口的简彰娘怒视。 其他几位长辈也急的喊自家儿媳近前，问明都谁在乱传。 一时间，屋里屋外乱哄哄，做为今日主角的十九姑沈夫子，从对面里间出来，大蹋步向门外走。 几个年轻姑娘追不及只好往这边来喊长辈。 这边厢，沈灵竹撇撇嘴，刚刚是谁在说十九姑的定亲，万事押后的。 “大伯母，我们先离开。”沈妙竹觉得呆这儿浪费时间。 胡氏刚一起身，听见门口说十九姑只身出去院子。 紧接着就有人跑进正房：“不好了不好了，夏家人不知为何要十九姑的嫁妆超过初嫁时。 十九姑拿着婚书甩在夏氏族老跟前，说找出造谣之人严惩，否则沈夏两家婚事作罢。” “孽女！”大奶奶一声低吼，转身又抓起条帚打沈八姑。 “娘，这和我有什么关系？” “定然是你被拒，一路骂骂咧咧回来，被谁听了去。” “嘭嘭嘭……” “娘……娘……二婶救我。” 这会儿谁也没上前劝大奶奶救她，胡氏更是催着两个侄女快去喜棚下看看情况。 沈妙竹当然不会任她自己扶着肚子在后边追，和师妹对视一眼，沈灵竹快步出门。 第五十七章 对策 院子内外的喜棚下，这会儿再没喧闹声，两边亲戚都安静的或坐或站，没一个交头接耳的。 沈灵竹一路畅通无阻，来到两家族老们坐的首席，就见夏先生在向两边老人作揖。 几位爷爷一个个面带怒容，而大伯面容严肃的挡在沈夫子面前，看见沈灵竹的身影，他一招手让人来到跟前。 他并不背着众人，对沈夫子朗声说道：“随你小侄女回房，由五哥替你做主。 今日说我沈家女多要彩礼的，有说闲话的功夫不如看看外边陈列的聘礼几何。 再以传言为由提出增补嫁妆的，还请您替夏允中补上同样数量聘礼，我沈家必当双倍陪嫁。” “五哥……”沈夫子被沈灵竹握住手往外边拉。 沈淮对她温言道：“回房吧，谣言止于智者。 我确实典出你五嫂的妆田还帐，不怕人说。” 他再度面向众人时，声音变冷：“但我沈家女儿不容污蔑。 请夏里长，以及诸位夏家宗老给个交代。” “今日之事，找到谁最先起头传的，必然惩戒。 我保证，这些话以后再不会有夏家人在外说。”夏里长首先表态，他自知有人不喜夏家与沈家结亲，但之前没有阻止住，此时却鼓动族人暗地里找事儿，属实不智。 怪道过了近百年，长房除了考到两个童生，再无人考中。 好容易别的房头儿出个秀才还将人挤走，有些人啊，气量着实太小。 回去，他就绑上夏柱到祠堂抽一顿。 虽然夏家其他族老并未全部表态，但沈夫子知道事情基本结束，她一眼没看夏先生，抓着沈灵竹的手快步离开。 后者望着她的身影，眼里有难过有内疚，他一一看过夏家诸人，开口就不客气起来。 离开的沈灵竹无缘看到斯文的夏先生当众开炮，她和沈夫子迎上焦急的大伯母和另几位伯母婶子。 胡氏接过沈夫子的手：“走，嫂子们陪你说说话。” “小十九，有事找嫂子们，你莫再冲头阵。” 一群嫂子拥着沈夫子往屋里走时，还不忘向右边喜棚下的夏家女眷所在瞪视一眼。 沈灵竹和师姐没有跟去，她俩看了眼院外两家少年人剑拔弩张的状态，还听见有人说：“夏兴夏旺夏柳，你们哪一边的？” “允中叔一边的。”夏旺答的又响又亮，“我只知道今天是他纳征下大聘的好日子，谁捣乱我喷谁。” “你是叛徒。” “那你就是没良心，别忘了小时候是允中叔给启的蒙。” “一码归一码。” “都一样。” 沈灵竹眼见夏家人自己分成两派，沈家年轻人顿时成了背景板，她不禁笑出声。 被师姐横过来一眼后，她收了笑声，并跟着师姐大大方方坐入喜棚，特别帖心的给没有陪客后，还在那议论沈家不知礼的一众夏家女眷说：“亲家太太姑娘们，吃好喝好啊！” 然后，两人淡定的坐在之前的位置，无视众人惊愕后的注目，慢条斯理吃起饭来。 二奶奶走来见到这一幕，微微怔了半息返回正房。 不大会儿，之前被夏家女眷口口传名的沈家四个竹，含笑进来喜棚并向她们微微颔首后，坐在沈灵竹姐妹一桌。 紧接着，二奶奶领数个妇人来给这桌加菜之后，才给夏家人加。 几个竹每加一道菜，就有一人起身向夏家人道一句：“贵客请慢用。” 然后和沈灵竹姐妹小声交流过，以沈夫子教的用餐礼仪开始进食。 夏家女眷们尴尬至极，都不好意思看人家几个女孩，在自己带的孩子伸手抓东西吃时，还拍下去。 而沈灵竹觉得这些姐姐动作真是赏心悦目，看来族学里真的教不少东西，沈夫子有两把刷子。 再看夏家多数女眷一副目瞪口呆，在二奶奶这个长辈一桌桌走过劝食下，想离席又不能离的样子，她更觉下饭。 定亲宴一结束，但凡在坐的夏家女眷，有一个算一个，走的比兔子都快。 夏家男客尽走之后，沈家这边，当家男人们被召集到一起商议事情。 女人们帮着少年人收拾锅盘之后，就各回各家。 前几天几乎没有人找的沈灵竹和师姐，在回家路上，身边围了好几个同族姐妹说话。 两人盛情难却之下，答应明天早上和大家一起上山采野果。 离了村子后，沈灵竹深呼一口气，“大伯母，我今天怎么觉得夏家某些人对我们有敌意？” “嘘！”沈妙竹竖起食指让她禁声，“忘了八姑姑的教训？” 沈灵竹随即左瞅右看，别说，还真给她看见不远处一溜儿麦秸垛后，有人的影子。 她下意识的摸向腰间，一摸一个空，哦，今天穿着姥姥做的新衣，没带弹弓。 不成想，刚想到她老人家，就听见老人家的声音：“小竹子，大竹子。” “姥姥？”沈灵竹三人转身，就见姥姥齐氏骑个毛驴，从小路行来。 胡氏在对方走近下驴后问：“齐婶子，今天不是在集上忙活吗？” 逢三六九，三天一集，之所以如此频繁，是因为地处山区的方圆三四十里，仅这一个集市。 好些人走一天一夜才能到达神泉集，如果十天一集就太耽误事。 所以当地逐渐形成三天一集会的习惯。 黄家在集上的肉摊是个小小门脸儿，不仅卖生肉，还兼做卤肉生意，一般会守到傍黑的。 “这地儿说话不方便，到家说。”齐氏把绳子递给摸驴的小外孙女，还一把将她抱上驴背。 再打算抱大外孙女时，沈妙竹连连摆手，她不坐。 “哇，这驴好乖呀！”沈灵竹轻轻一拍，毛驴听话的迈步。 胡氏担心她摔下：“坐稳别乱动。” 然而事实证明，沈灵竹没夸错，毛驴安安稳稳把她驮到家。 齐氏一进门就道：“小竹子给我制冰的法子，有人见到想买，卖吗？” 前几天舅舅到县城给大伯母的田和嫁妆做备录时，捎回一些冰送来，沈灵竹这才想到把制冰之法教给他。 “卖，二两银子不卖断。”她不贪，和当初在安肃的定价一样，但也绝对不会再五两卖断。 沈妙竹跑去拿来湿布巾给齐氏擦汗：“姥姥让人捎个信儿就成，何必大中午跑一趟。” “不止这事儿。”齐氏将捎来的排骨肋骨给她，这两个孩子现在居然爱吃骨头。 “还有集上传的活灵活现闲话，说你……”老太太想到胡氏还在跟前，猛一下停住。 胡氏了然，请她进厅堂说了刚刚发生的事。 齐氏哼道：“定是那夏家长房搞鬼，当初仗着家里有童生，牛气哄哄的，在集上恨不得眼睛顶在头顶看人。 从妙竹她大伯中秀才起，那家人就阴阳怪气儿，明里暗里挑拨隘口常家来寻老亲家的不痛快。 唉，造谣一张嘴，辟谣跑断腿，你家有啥对策不？” 沈淮的对策非常简单，那就是在六月初九大集时，他亲自出面为买风箱的客人，写一幅家宅平安的字贴在风箱上。 一个大土灶竖在跟前，风箱一动火势变大，水开的老快，炒菜炖肉火侯十足。 香气瞬间吸引好多人围观，黄舅舅领着群半大小子们大声吆喝着:进士老爷亲手做的，保用五到十年。 再看见边上真·进士老爷写好字，并将其贴到箱体上，就问这个话题的噱头足不足？ 议论的人一多，谁还会再注意到沈家几个小姑娘的谣传，毕竞那是传言，进士老爷折节卖货是亲眼所见。 初九大集上，沈灵竹根本没发力，她家赶制出来的几十个风箱，刚摆出就卖的一个不剩。 她搓着已经完全恢复的小手，和师姐悄悄的说：“大伯完全是顶流带货，效果刚刚的。 就是不知，下次他能和我们去县城不能。” 第五十八章 差不多 沈灵竹已经将大伯带货的轰动想到最大，但她没有想到消息在第二天下午就传到七八十里外的县令耳中。 他沉思片刻，对上报的刑房掌案司吏说：“请廖典史来一趟。” “是。”小吏迟疑一下，慢慢后退数步，见县尊没有问询何人上报的意思，他摸了摸收到的东西，再忆想抄沈家时自己站在一片空荡荡宅地上的无措，于是顿住脚步道： “县尊，卑职还有事关神泉集一事上报。” “嗯？” “据说，自沈老爷中进士后，入沈氏族学读书的蒙童与日俱增，倒叫别个社学的学童少去大半。 然则其塾师仅有一名秀才，一名屡试不中的老学究，另有一名女夫子。” “女夫子？” “是，乃为沈家女，夫亡后大归，说是在族学内教导女童。 据说男女学童共居一室听教，颇为乡里诟病。” “嗯，退下吧！”县令并未多做评价，私塾惠教乡里本为善举，他自己也曾就读过。 尽管未有亲见，他也不信沈氏族学会让男女学童一起听课，最多是共用一座院子。 自沈淮被抄家，自己这儿已经收到两封痛斥沈氏族学的信……县令起身，给自己烹上一壶香茶。 片刻后，廖典史来见，从方才得知沈淮堂堂进士之身，居然在乡里做买卖，他心中大为惊讶。 县令嗫口茶，缓缓开口道：“廖典史，如今六月已过一旬，可有派人到下边查看名单上的诸人？” “禀县尊，已然派专人按远近查验，三人皆在乡梓寓居，并未任意出行。 其中一人油尽灯枯，怕是挺不过今夏酷暑。”初一的时候，廖典史已经派人查看几个曾在前两位先帝时，获罪归乡之人。 县令笑道：“沈淮……” 廖典史躬身:“他家最远，安排在最后，看查之人今早出发，大约明日就有回信。” 县令轻轻颔首，沉吟片刻又道：“他今时虽为民，但也曾居六品，与市井小民争利实为不妥啊！ 且近日，沈氏及另外一二私学风评不佳，本县有意你代为巡一巡各乡里社学、义学、私塾，可好？” 这可不是自己能揽的活儿，廖典史斟酌着道：“县尊，下官并无功名在身。 而有些塾馆乃为举人、秀才出资捐建，若巡视期间交流经义，下官委实汗颜。” 县令自然知道，“是了，看来还需劳架宋主薄。 不过沈淮那里，你亲自走一趟，劝他多多风花雪月，勿惹俗物沾了铜臭。” “下官领命。” “顺便看一下沈氏族学，该整顿时莫拖延。” “是。” 廖典史回到值房，就找自己手下去外边转一圈儿，半个时辰后手下回来禀道：“一个时辰前，北沟的夏童生曾见过刑房苗司吏，两家有些亲戚关系。” “原来如此。” “四老爷……” “有话讲。” “前几天，有人拿着沈家太太的田契房契嫁妆单子，及沈家户帖到户房做过备录，注明除非户帖房田契嫁妆单齐具，否则任何交易无效。” “知道了，下去准备一番，明日前往北沟。” “是。” …… 夏童生在县城住等到下衙，也没发现有官差前往北沟村，他正失望之际，收到苗司吏“事成”的消息。 一时间，欣喜大乐。 待到次日再见位居四老爷的典史向西城门进发，更是掩不住得意。 他迫不及待往家返的半路，与赶车的沈松竺擦身而过。 沈松竺停下骡车，回头望了望远去的夏童生，不知这人紧跟在官差身后，是为何故。 车里的沈八姑问：“松哥，为什么停车？速速到县城医馆啊。 你这孩子，一点不知心疼姑姑，不说帮我找药，还见天钻去山脚给人做白工，学业也丢下不顾。 对了，沈五有没有指导你功课。” 她被亲娘狠揍不止一顿，还不准涂抹伤药，好容易身上伤痕消去能回自己家，又牙疼到不行。 “姑姑，五叔有开工钱。”沈松竺不愿与她多言，坐上车辕立刻赶车。 沈八姑在车厢里却说个不停，一会儿胡氏凶憨、一会小竹子野蛮的。 这些，忙于生计的沈灵竹自是听不到。 家里的风箱制作加快的结果，就是现在的薄板用完，以二换一来的整棵木料，并算多。 为了提前备好木料，她此刻正跟着舅舅，在自家山上寻找合适的大树，一一标记以便砍伐。 黄宗齐不时回头瞅瞅小外甥女，看她不停的擦汗，便道：“你说你们小姐妹非得跟着我们上山做啥？ 这上边到处是山石树叉，树木密实到不透风，热的很。” “总得上来看看，自家山头的实况，万一采到人参灵芝什么，能卖不少银子。”沈灵竹还真是有这种幻想，师姐这会正在另一块跟着九叔沈潇找树做标记。 黄宗齐不由好笑：“有人参灵芝早被从前砍柴的人采走，留不到现在。 走，再走十几步就是前两天锯出木墩的地带，我们去歇会儿。” “好。”沈灵竹刚应一声，就听见侧后方一阵响动，她双手比大脑反应快，弹弓瞬间拉开，嗖嗖嗖射出三块石子。 “咯咯哒。”被她射中的地方，野鸡扑棱着翅膀飞跑，但黄宗齐一支弩箭快速命中它。 两甥舅走近一看，嚯，不仅收获只野鸡，还有一窝蛋。 “这里还有颗鸟蛋。”黄宗齐问沈灵竹要小背篓时，发现她居然不捡蛋不捡鸡，偏偏往一片只剩老树根的地方摸。 那里应该是多年前被伐过树，周围大树枝叶并不繁盛，阳光照射下来虽然晒，但感觉视野宽广许多。 他道：“小竹子回来，你不怕那边晒吗？而且树根上都长出好多树叉，没办法坐下休息。” “舅舅，我好像发现了药材。”沈灵竹兴奋的用开山刀砍出条路。 黄宗齐：“大竹子在七星观学过之后，回来教你的吗？” “差不多。”沈灵竹接近看到的一片棕褐色植物，她小心的拨开灌木丛，将其清理掉。 黄宗齐拎着野鸡追来，看见树根下一片棕褐，疑惑道：“这哪里是药材，分明是野蘑菇。” “不，这是茯苓，药铺卖一斤的价格可比一个风箱贵的多。 舅舅，你给二姐他们发信号，说不定不止这儿有。”沈灵竹已经着手刨土。 黄宗齐只略识一二常见药，所以他毫无异议吹响身上的竹哨，却不料沈妙竹那边也在同一时间吹响。 第五十九章 强大的理由 “三长两短！糟了，他们在示警。”沈灵竹听清师姐那边的哨声，果断放弃挖药材。 她拎住开山刀要跑时，一下被舅舅逮住后衣领，“小小豆丁你逞什么强，我送你上树。” “舅舅，树上有蛇，比跟你去支援更加危险，你要把我一个小孩儿丢山里吗？”沈灵竹俯下身体打个转，面向他问。 黄宗齐略一思忖，道：“你走我后边。” 说着，把她背上的小篓和野鸡一同扔下，然后把手里的长棍与她的开山刀互换，以极快的速度奔向哨声所在。 统共不过百多亩山头，两边相距并不是很远，等沈灵竹和舅舅火速赶到时，发现一群蜜蜂正在追赶两人。 九叔含着竹哨不断吹响，并挥动树枝试图赶开蜂群，而布巾蒙面的师姐在阻止他：“不能再吹，扔下树枝，找个大坑洞躲进去。” 无奈九叔全身心的飞奔，没有听师姐的。 沈灵竹刚大喊一声，就收到师姐喝斥：“趴下，别出声别靠近我们。” 遇到蜂群袭击最好不要拿东西反击，像九叔那挥舞大片树枝的动作，反而更易被围攻。 “舅舅，附近哪有猎人设的陷坑。”沈灵竹迅速以布蒙面，和舅舅打听。 不成想，黄宗齐正在砍一大根树枝，看样子要上去帮忙。 她赶紧制止：“不行的舅舅，快给他们指条路下山躲避才对，否则你上去也会被攻击。”以前在回龙观的山上，被蜂群攻击时师姐就会带自己跑下山找遮敝物。 黄宗齐并未停止，他不能干看着:“往左斜方跑，绕出这座山有个小水潭。” “水不大行，有个什么山间小屋最好。” “有有有，以前你爹学人家垂钓修了个小木屋。” “二姐，往左斜方的山脚，水潭边有房。”沈灵竹双手做喇叭状大喊，声音未落就有十多几蜜蜂嗡嗡飞来。 黄宗齐下意识用刚砍下的树枝扫荡它们，瞬间引来上百只蜜蜂。 “舅舅不打了，快跑。”沈灵竹抓住他的衣角往山下跑，此刻也顾不上什么打草惊蛇，山刀开路。 黄宗齐已被蜇中几处，他见飞来的蜂越来越多，大竹子那边已经往斜左跑，干脆丢下树枝，捞起小竹子往肩上一扛飞奔下山。 “呀呀呀！”沈灵竹猛的头朝下，肚子又被顶住，难受的想喊停。 但眼见蜂群紧追不舍，她也只能闭嘴尽量包住头脸，可惜还是被一只命中额头。 强忍针扎的刺痛，终于在舅舅东绕西绕间，她听见哗哗水声。 然后就是甥舅一起淹没在水下，沈灵竹弹腾手脚半天，才发现自己在浅溪之中，身体站直往上浮几下刚好露山她半个头。 溪边蜜蜂发现她浮出水面，嗡嗡飞来又要攻击之时，她被舅舅一掌按在溪底，瞬息啃到满口泥沙。 在黄宗齐拽着她顺水游的刹那，她不住摇头，并划动手脚一直抓她刚刚啃到泥的地方。 沈灵竹发现舅舅根本看不懂她的意思，索性脚丫子踩住溪底人冒水面，“舅舅，水下有玉。” 话音刚落，嗡嗡声又瞬息而至，好在她再度缩回水下时，舅舅已经在下边摸索。 不到片刻，居然真的摸出一块赤红玉石，但上面刻的字一时看不太清。 沈灵竹抱着玉石，被舅舅一路拖出好远，才敢从露出水面。 “呼，还好它们没有追来，也不知道二姐和九叔躲过没有。” “他们在上游，等会儿看看去，还得将丢掉的刀和弩找回。”黄宗齐躺在水边，可累死他了。 “哎哟，我这脸。”他刚伸手搓，就被沈灵竹抓住手：“有刺，拔掉才可以碰。 瞧瞧，我额头上也有，不敢动。” “哈哈哈，小竹子快变成小龙王了，左右额角俩大包还挺匀称。”黄宗齐坐起，捧住她的脸细看，幸好只被蛰到额头。 沈灵竹面对舅舅脸上脖子上的包，也有点束手无策，要是师姐在总能想办法拔掉。 “我觉得，咱们还是先回家赶车来接人的好，顺便再带上火把之类，以防他们躲进木屋后还有蜂群围着不散。” “刀弩不要了？” “这会儿应该没有什么人经过。” “行，大不了再买。”黄宗齐也担心返回时蜂群还没走。 顺流而下的两人，并不知道沈妙竹躲入木屋不久，沈潇就晕死过去。 正当她准备冒着蜂群到外边采些药时，一阵马蹄声传来，紧接着就是嗖嗖的利箭之声。 不过片刻，她闻到木屋外火烧蜂群的焦烟味儿。 还听到外边的马蹄声靠近：“头儿，蜂群已然逃散。” “嗯，看看里边的人如何。”没事儿惹什么蜂群，净耽误他赶路，陈儒有几分不耐烦的单指捋过络腮胡，委实六月天热的人里外冒火。 他话音刚落，沈妙竹就打开门，冲着最熟的庄百步道：“多谢诸位解围，不知庄百户可带有针具。” 她今日上山，专门把一套顶贵的银针放在家里，看来以后还是带着好。 “那个……”庄百步下马，他就知道上次在渡口会被沈家兄妹看清身份，所以直接道明：“先来谢过我们千户，我等皆是听命行事。” “谢过千户。”沈妙竹从善如流，上前一抱拳。 陈儒挑挑眉，居然不是万福礼，沈家俩女孩和一般文官女眷着实不同，“找根针给她。” 他的一干亲卫，有时也要自己缝补，倒真有人带着针线。 沈妙竹以极快速度给九叔挑出刺，且还借用他们的马匹驮人。 走在前边的庄百步不时回望一眼，莫不是头儿喜欢青涩的，他试探道：“头儿，你对这大沈姑娘倒有几分耐心。 不止因为她家送来的风箱好使吧？” “她做的饭好吃。”陈儒点头认可。 好强大的理由，庄百步瞬间被卡住声音，直到有一亲卫大声道：“头儿，这有一把弩和刀。” “警戒！”庄百步一声令下，亲卫们转眼弓箭张起。 沈妙竹瞄见弩，稍作犹豫后说：“弩是我家打猎用的，刀只是普通的开山刀。” “你们自制的？”陈儒接过竹弩翻看。 沈妙竹正打算说买的，他已试完一箭，并说道：“讲实话！ 这弩的威力不小，我会按你说的找出做它的匠人。”与最南边的土着所用的竹弩，有异曲同工之妙。 第六十章 傻眼 “我自己琢磨着做的。”沈妙竹自知不经查，随即实话实说。 她得承认，自己被马上青年的冷厉的目光压制，这人的眼神比大伯持刀杀驴那天，还凛利。 出乎意料的，陈儒并未再问，而是用力一甩将弩扔向她。 沈妙竹右脚后移半步，转念一想又利落站稳接住竹弩。 陈儒很满意她没有故作娇弱闪开，“日后勿以铁扣装置，可懂？” “懂，谢千户提醒。”沈妙竹再度抱拳。 陈儒未再理会她，只道：“留下一人送他们回家。”话落，已然催马急驰。 “是。”庄百步给一个亲卫打个手势，随即与众人追将而去。 沈妙竹悄悄松口气，检查一下马上的九叔没有更严重后，和亲卫道：“我来带路。” 亲卫牵稳马：“不必，俺知道你家。” “这位大哥怎么称呼，听口音也是咱们附近的？”沈妙竹觉得不能啥也不说。 对方点点头，又摇摇头：“俺从小在易州长大，但俺们祖上是西北的。” “这么说，你的骑术一定非常好。” “嗯，俺就是凭这个被千户选到身边的。” 沈妙竹见他挺挺上身，知道对方为此十分骄傲，便顺着话题与他聊起来。 别看她寻常不太爱说话，那是因为前世上课时说太多，离了教室就不想多费嗓子。 但只要她愿意，还是能很快与人打开话题，引导谈话方向。 当沈灵竹和黄宗齐带着火石火把布袋布网，领着大伯父子寻来之际，她已经从亲卫口中问到不少东西。 络腮胡姓陈名儒，十四岁就考中秀才，但京师保卫战时随父披挂上阵入兵营，后袭其亡父副千户之职，乃京城平乡伯府族亲。 沈妙竹只来得感叹一句年少有为，就被师妹扑到怀中，“二姐，你手上也有被蛰到。” “已经挑出蜂针，回家用胰子洗洗，抹些药就好。”她对上家人担忧的目光，握拳晃头表示无甚大碍。 但来找儿子给自家做个风箱的三奶奶，看见被抬进家的儿子满脸满手红疱，当下又急又吼的。 “咋回事儿咋回事儿，早上人还好好的，转眼就不成人样子。 五淮，你说说让你兄弟干啥去了？哎呦我的儿啊，可心疼死为娘了。”三奶奶挤开人，伸出手又不敢摸到沈潇脸上。 沈灵竹上前拉开她：“三奶奶，你先让大伙儿给九叔洗洗涂药。” “涂啥药，人都没个动静，赶紧的送去七星观救命。”三奶奶甩开她追上几个侄子，不许往屋里抬。 大家说蜂针已经挑出，没有中毒只尽快洗一下就好，她都不让。 且抓住沈淮手臂:“五淮，你兄弟可是起早摊黑的给你干，现在伤成这样，连送医都不送，你良心不痛吗？” 沈灵竹心说你和三爷爷不愧两口子，什么事都往良心上扯：“三奶奶，这跟良心有啥关系，我们都在尽力救人，你拦着是想九叔死吗？ 而且，我大哥已经去七星观请道长来看诊。 您让开吧，多拦一会儿九叔多疼一会儿。”她给几个黄家小少年一使眼色，三人帮她将三奶奶一齐拽开。 老太太扯着身子要追，差点将端着热水跑来的沈妙竹撞翻，看得厅堂内指挥的胡氏急呼“小心”。 “三伯母，大夫马上就到。”沈淮终于忍不住，站在正堂门前拦她。 三奶奶停止扯动，人都抬进里间，还追个什么劲儿，她抚了抚微乱的发鬓，问道：“伤的如此之重，定要将养些时日，耽误的工时怎的说？” 沈灵竹傻眼，这是亲娘吗？合着刚刚我们费力拦个寂寞，您在意的是钱。 只听大伯说：“工钱照算，什么时候养好什么时候再上工。” 三奶奶不满意：“不好，让你四哥来替他。” “不行！”沈灵竹站她正面，生硬拒绝，却是被她的胖手格开，“小孩子乱插甚话，没礼数。” 沈淮扶住小侄女，蹙眉道：“三伯母，我们用不到很多人。” 三奶奶根本就不信，历数他们在集上卖了多少个，还举例说光出钱预定的就有二十多家。 沈淮被她说的烦不胜烦，但还是捂着沈灵竹的嘴不让她说话。 直到娘子从堂屋走出说:“三伯母，九弟的背颈也有被蛰到，你要不要进来帮他清洗一下。” “沈渡沈河不在里边吗？”三奶奶一动不动，且道： “五淮家的，你是掌家娘子，潇哥儿为你家做工以致伤重，将养时少不得给他炖鸡炒蛋补补。” “三伯母放心，我们自会负责。”胡氏与她郑重承诺，她还不依不饶，要完鸡蛋要炖肉，糖水鲜果一样样加。 沈灵竹听的想骂人，拽开大伯的手道：“三奶奶，九叔养伤住在我家，吃用和药不劳您老再费心。 我这就去把九婶请过来，好方便照应。” 她行动迅速，话没讲完人已跑到院门口，且回头和搬风箱的夏旺说：“二旺哥，这几个晾好的风箱，现在就与黄家表哥们给交过定钱的人家送去。” 也省的一会儿三奶奶开口要。 夏旺精准的领会到她的暗示，“马上就去。” “五淮，这小丫头再不掰正，以后都难说婆家。”三奶奶眼见沈灵竹打乱自己的步调，很是不满的道： “你家就两间房，住不下人，潇哥儿不在此养伤。” “三伯母，其实在这儿养也好，山脚到底比村里通风凉快，且离七星观路近，方便道长随时来看诊。 这样，回头让九弟妹把两个孩子一起带过来住，我们房间很宽敞住的下，免得她两头儿操心。”胡氏支持小竹子的提议，她家送补养品是应该的，但送去后能不能到伤者口中就不好说了。 倒是在这儿养伤，没有家里的烦心事会好的快些。 三奶奶待要表态之际，沈先竺把七星观道长请至。 她在沈淮夫妻热切请人进去看诊时，并没有急切跟进屋里，而是走到牛车边挑中个风箱道：“这个我要了。” “三老太太相中的话，回头下定钱给您加塞儿做个。”夏旺心里咯噔一下，暗怪自己动作还是慢。 三奶奶横眉对他：“我沈家自个做的东西，还用得着出钱？” 如果沈灵竹在跟儿，搞不好会腹诽句不要脸。 但夏旺不会，他只有陪笑脸的份儿，且老太太手不移开，他又不能推她。 第六十一章 扬长而去 还是黄家一个少年机灵，给两个同伴使个眼色后，跑去正房外的窗下敲窗，“齐二伯，齐二伯。” 黄宗齐正拽着沈妙竹虚捂她两眼往外走，不让她靠近上衣尽去的伤者身边，闻听窗外喊自己，拉着她就出了东侧里间。 “舅舅，我是学医的，眼里无男女。”沈妙竹自然不愿意走，她还想看看至元道长挤出血疱的工具究竟是什么材质。 “男的就是男的。”黄宗齐不放手，她也只能跟着出来，被交到等在厅堂的大伯母手中。 待她见舅舅走到院内，马上和大伯母表示想亲眼看看道长是怎么处理伤口的。 胡氏可比黄舅舅开明的多，但仍然不允，说是到十五那天七星观义诊时，可以让她全天跟着学。 沈妙竹无奈之下，才将注意力放在院中，这一看之下才发现舅舅和三奶奶杠上。 一个拦开不让靠近牛车，另一个单手掐腰指着人数落。 胡氏看见着急去拉开两人之际，走的太快拌到门槛，幸亏沈妙竹眼疾手快托住她： “大伯母，咱们不管她，舅舅定然有办法。” 黄家常年在集上卖肉，又时不时到各村收驴杀猪的，见过的麻缠人最多。 所以三奶奶的数落黄舅舅完全当耳旁风，一拍牛车就让夏旺带着三个少年去送货。 他瞥一眼另几个“专心”敲打木料的沈家少年，心说还是老爹有先见之明，把自家族人送来给大小竹子搭把手，还能学到谋生本事。 “我家小竹子呢？”黄宗齐扫一圈院内院外，不见沈灵竹。 有个沈家少年回了句：“她去接九婶婶来照顾九叔。” 三奶奶有被这句话提醒到，没拿到风箱，她冷哼一声转身就走，至始至终没进屋看看儿子究竟如何。 而这边厢，沈灵竹拿出五公里越野最快速度飞向三爷爷家， 路上遇见的村民猜测五老爷家是不是出了啥事，有人说结伴去看看。 也有人对着跑的只见残影的沈灵竹指指点点，“池二爷的小闺女，越来越像他，那天打简宣可是一点儿也不留情。” “要我说他可能真的命中无子，就留小闺女招婿呗。” “你们说，他弄走好些钱会不会在半路遇险？” “别胡说别胡说，夏柱胡乱造谣被里长抽的起不了身，你们也想学他？” “……” 村里闲话从来都不会断，漫说沈灵竹没有听见，听见也不会停下。 她得赶在三奶奶反应过来之前，把九婶婶接走。 还好沈潇媳妇此时在家领着孩子们晒豇豆，一听她说丈夫被蛰出满头包，扔下一盆煮好的豆角就要去她家。 沈灵竹哪会让她这样去，把人拉到角落里如此这般叙述完方才家里的情形后，沈潇媳妇好险没将“老虔婆”三字骂出。 “九婶，我家新做出两张竹床，你只需带床被单，几件换洗衣物就行。” “你等我一下，简竹、简文简武，过来。”沈潇媳妇喊来三个孩子让他们等会儿跟着小竹子姐姐走。 沈灵竹看了眼简武，她记得这个弟弟是沈简宣的亲弟：“九婶……” 但沈潇媳妇等不及她问，进屋后将一家子的换洗衣物用床单卷住背起，房门一锁就道：“小竹子，他们几个交给你，我得快些看看你九叔去。” “记的绕路。”别和三奶奶碰一块儿。 她点头：“晓得，你们三个要听姐姐的话。” 然后又到隔壁厢房门口，和养伤的沈简宣交代两句，飞奔而去。 不料她刚刚离开，厢房内贴在窗台偷听的沈简宣就大声喊：“小武，我渴了来给我倒水。” “大姐姐刚给你倒过。”被二哥打过好多次的简武不想去，他抓紧简竹的手。 沈简宣用力捶炕柜，“喝完了！你想渴死我？信不信娘回来揍你。” “大姐姐，你陪我去吧。”简武摸摸小额头，他最怕二哥生气骂人，说不定一进去会被什么东西扔到头上。 “都不去，他打人。”简文抓紧姐姐弟弟的手。 沈灵竹皱皱眉，三小只平时定不少受欺负，“我去倒，简竹你带他们先到大门外等着。” “灵竹姐姐，他爱扔人东西，你要小心。”简竹自知腿不利索，没有犹豫的牵着两个弟弟走。 沈灵竹这边刚走进房间，呼的一只鞋飞来，她抬脚踢回床上，正中趴在床边的沈简宣伤背。 痛的他嗷一声大叫：“怎么会是你进来？” 沈灵竹一步步走近，他慌神的往床尾缩：“你别过来！” 然后他看到沈灵竹转个身，将碗里剩的半碗水泼到门口，拎起茶壶和空碗一声不响的离开。 沈简宣怔了会儿，许久才后知后觉喊道：“沈灵竹，把水留下。” 他喊的人，早把水放在门口外扬长而去。 回家的路上，沈灵竹为了适应简竹的速度，故意走的很慢，但两个比她们小一岁多的弟弟，不说走的慢，委实半天没走多远。 刚好几人绕到夏童生家附近，遇到夏柳和她打呼，她随即问人家借个车。 乡下地方，双轮板车不会家家都有，单轮架子车倒不少。 夏柳不仅借给她车，还专门绑上大柳筐，把两个小孩子抱进去。 “简竹坐中间，我送你们。”夏姑娘实在是觉得俩八岁丫头还没车高，根本就推不好车。 沈简竹还会推辞两句，但沈灵竹就自来熟的一边点头一边道谢。 车子推走老远，夏柳才道：“小竹子，松大哥今天在你家吗？” “不在，他昨天送八姑姑回县城。”沈灵竹有点猜到她为什么帮自己。 没想到夏柳却是接着说：“巧了，我家隔壁的童生老爷在初九半下午出发去的。” 嗯？自己猜的不对？沈灵竹疑惑的看向她。 后者继续道：“他一向反对夏家女孩去你家识字学女红，坚定女子无才便是德。 他口中的便是方便的便，不是明辩事非的辩。 好几次在院子里说什么男女同在一处读书，有伤风化。” “夏柳姐，你家还能听到他的自言自语？”村里房子连成片的人家不很多，但夏氏比其他姓氏早百年聚居在此，他们一族占据最大的平地，房子集中建造。 夏柳顿了顿，扫视周围没有遮挡物，确定不会有人无意中听到，才说夏童生盖房子压到她地基，两家现在仅隔道墙。 她还警示沈家小心着些，说夫子大定后，夏家媳妇议论沈家女孩吃饭的礼仪真美。 被童生老爷听到后，挨个骂上门去教训，他还找夏允中夏先生提议，不让夫子继续教授女孩子。 她道：“允中叔不回应，他就扬言到县城写揭贴。” 张贴小作文？沈灵竹很重视：“我会转告大伯的。” 但到又一次打发走叫儿子儿媳回家的三奶奶，她向大伯提起这个消息时，沈淮说：“夏里长派人捎信儿，典史正在神泉集巡视社学。 我估计，明天就会到北沟。” 果不其然，翌日早饭后，夏先生跑来说典史莅临族学检查。 第六十二章 为什么 沈淮放下手里的凿刀，“我得去露露面。” “大伯，我跟你去。”沈灵竹将刷子和桐油交给师姐。 “去了你也近不到跟前，附近有不少乡绅在场，不会喜欢看到你一个女孩跟着。”师姐提醒她趁早歇了心思，别给大伯惹事。 有九婶在，沈妙竹从厨房解放出来，今天也跟大家一起做工。 沈灵竹迟疑止步之际，听到大伯说：“若远观不受限制。” 她思忖片刻，“那还是不去的好。大哥，你去吗？” “不去，你别心急，爹回来会和我们讲经过的。”沈先竺对典史的印象不是很好，见面后还得给人行礼，何必自找不舒坦。 沈灵竹一看没人支持，在大伯换过衣衫离开时，仅挥挥手嘱咐道：“大伯，捐钱捐物的事咱们不参与啊！” 咱还有个啥钱啥物？沈淮摇头失笑，随着夏先生不紧不慢的走出大门。 沈灵竹直到他两人的身影消失良久，才与师姐嘀咕上山收取茯苓的事。 她头上手背的蛰伤，清理后经过一夜基本消肿，昨天舅舅捡回野鸡和蛋时，不带她去。 那么大片的茯苓，早点采回来她早安心。 “大伯不在家，还有大伯母在。 她的药停服之后，白天基本不会睡。 舅舅领着她都不让我去山上采，就我们两个她更不会同意。”沈妙竹示意她看看厅堂门口，和九婶裁制小衣裳的大伯母。 沈灵竹叹息：“舅舅今天去收猪，明天有集。” “不差这一二天，而且附近村民没有木料跟我们换树后，也不会有什么人再上山，草药不会跑。 等这几个风箱刷好，我们制些土化肥，给门外新开的菜地追追肥。”沈妙竹另有打算，趁着现在种好菜制成干菜，冬天时就不会没菜吃。 沈灵竹反对，她摇头摇的特别快：“以前听说过土化肥，它还得土粪掺合才成，我干不了。 我宁愿上山扒拉些腐土被蜂群追，也不干。 而且，”她小心的观察一下，正在锯木板忙活的人都没谁看她俩这边，才很小声的说：“堆肥不如去河溪摸玉。” 师妙竹还以为她有什么秘密讲，听到这个送她一个大大的白眼儿，见天的想好事。 师妹昨天拿回来的，仅是块露出一点玉质的原石碎块。 经大伯判断上边的字根本不是字，而是切割时工具切出的伤痕，简单说，师妹捡到一块切割后丢弃的废料。 沈灵竹对此持保留意见，她觉得可以顺水而上，再摸摸。 沈妙竹道：“上游就是七星观买下的地界，你信不信若干年前，他们的祖师就摸遍附近山头水系。 “还有，你不可以打山上那些有机腐土的主意。 “忘了上次和族里的女孩跑几里外摘野果时，她们说过以前十几里外发生过山崩覆村的惨剧，就是因为过渡砍伐又掏空山上一层熟土导致的吗？ 如今离村子近的山头，不仅伐一棵树要种两棵，上去砍柴或采东西，都要经过村里同意的。” “山头已经被我们买下，也要一直荒着让树乱长吗？”如果这样，池二爷花钱买下就是纯纯的大冤种，沈灵竹想到此，拳头都握紧三分。 “安全第一，地震和泥石流可不看山是不是你买的。 除非你能像七星观一样，有钱把山头给平了。 再开荒成一层一层类似梯田结构，或种庄稼或种草药。”沈妙竹的话音刚落，院门口有人来喊：“五老爷在家吗？” “谁啊，进来吧。”沈灵竹起身回应。 厅堂里，胡氏几个抬头看时，沈先竺已经快步绕过单薄的影壁，到大门口接待：“原来是徐大叔，爹有事到族学，有事您可以和我讲。” 刚一说完，他就看到背柴的徐大叔侧个身，露出身后腰系麻绳的一老一少，他微怔几息。 就这几息间，一老一少扑通跪下，把个跑来的沈灵竹吓一跳，以为又是谁家找来说情什么的。 不料老者说：“四叔祖，昨晚辞世，家中特令我们前来报丧。 还请五叔尽快至隘口，商议小殓出殡事宜。” 常家？ “好，我马上通知父亲前往。你们进……”沈先竺待要开口请他们进家等，忽的想起报丧者不进门的规矩。 于是两人起身后，拉着三妹还过礼。 老者从怀里取出一封信：“此乃族中长辈，专门写给五叔的信件，要求我二人面呈。” 沈先竺伸手接信的动作顿住：“三妹，准备凉茶送来。” “沈少爷忙，我先走了。”这时徐大叔告辞要走，沈先竺又赶紧抓住妹妹，让她回去拿十文钱给人家当利事。 两个报丧的即不坐下休息，也不喝茶，只说到溪边喂一下他们骑的毛驴。 哪怕胡氏出面，两人也不再靠近大门口。 沈灵竹万分奇怪，悄声道：“师姐，他们这是在谨守礼节吗？” “不像，等会儿大伯回来就知。”沈妙竹劝不回大伯母，陪着大家一起等在外边。 沈淮急匆匆赶回来时，已经是一刻多钟之后。 两个报丧的一看见他，立刻奉上书信，一句废话不多说骑驴就走。 沈灵竹喃喃道：“怎么有点儿落荒而逃的错觉。” 在大伯看完信后，她的感觉成真，常家长辈们信中说四叔祖的身后事，还需他们一房担起来。 “为什么？他没有儿孙吗？”沈灵竹看着信上列举的东西，除了僧道法事、纸扎、孝布外，居然连寿材也要她家出。 她虽然不知道需要花费多少，但仅仅法事一项就是大开支，刚挣回的几两银子根本就不够用的。 沈淮叹了口气：“四爷爷曾经救过父亲的命，也是这位老人家一力将父亲送来沈家做童养夫，才不致他饿死。 老人家的儿子孙子早逝，父亲曾要接他来奉养，他不愿意。” “唉，我还说攒些银钱，回头让你们兄妹送去。”他看向胡氏又道：“只怕，又要去借银子。” “老爷，银子是小事，隘口距此四五十里，您能否前去才是关键。”死者为大，胡氏不会计较其它。 沈淮决定去找典史打个商量。 “大伯母，别去七星观借钱，我找姥姥家去。”沈灵竹一点都舍不得再出利息。 胡氏犹豫片刻，“用夏家牛车，我亲自去借。” 第六十三章 别那么快 “先竺，你去二爷爷家借骡车，顺便请二奶奶在村里帮我们买二十匹白布，十匹麻布。 妙竹，去拿钱。”胡氏安排完，大家准备分头行动。 这时，东侧里间的沈潇媳妇掀帘出来道：“五嫂，白布别在村里买，贵。 到隘口再往东十多里的鱼乡集，棉花种的多，一匹白布二百二十文就能买到。” “比村里便宜五六十文？大伯母，我跟去负责买布。”一两多银子呢，为省钱沈灵竹自告奋勇。 胡氏摸摸她的头，让儿子拿钱先去借车买麻布。 沈妙竹问道：“大伯母，之前大伯名下可以免役的名额，有分给过常家的吧？” 北沟村并不多大，全村的地加起来有个千儿八百亩就顶到天，所以村里青壮多会跑到十多里外河滩种稻田的地带，或是打长短工或是佃地种。 像二爷爷三爷爷他们，则是早些年借着大伯的东，各自在那也买了几亩稻田。 常常沈氏一大家子劳力赶车去下田，又赶车回，相当于在她的前世开着轿车去种田。 “自然分去过，但只给了几个三服内的常家人，他们为此很有怨言。 而沈家这头儿，也因为你们祖父点头归宗本家，一直阻止你们祖母将老宅移交给两个儿子。 说什么时候不与常家纠缠，什么时候老宅移交。”也多亏老爷中举之前，家里的地少，且后来捐给族学用。 中举后买的田不在村里，都是老爷的名字，否则沈氏族里闹的更厉害。 为一个地边都能打起来的乡下，胡氏可不认为族里不敢争。 沈灵竹和师姐交流一下眼神，常家今年不能减免丁税时，定然知道大伯被抄家。 此时还列出种种丧仪事物，分明就是不怀好意。 “那我们就不必再去借好多钱，带二十两银子足够用，法事的话请七星观道长们做，僧就免了。”沈灵竹又指出大伯不能招摇行事。 四叔祖一个平民百姓的丧礼，更加不能过格，否则又是一场麻烦事。 沈妙竹一开始就不支持借银子：“大伯母，先前卖麦子的十几两夏大叔已经送来，加上从七星观拆借的二十两，足够用。” “白事得预备充足，不带五十两去我不放心。 常家也就这一个三服内的一人辈，不怕花这次钱。 小竹子别站着，找夏旺牵牛车去。”胡氏比她们想得多，两家相隔几十里，之前老人还在时有没有请大夫，药钱可有结算过。 常家人是主场，究竟他们从头到尾自己操办，还是会请专门的棺材铺主持，都无从得知。 她猛的想到一点：“九弟妹，你娘家离隘口很近吧？” “十几里，如果大小竹子一起去的话，我带几个孩子回趟娘家，帮着打听下。 就是孩子爹，得搬回家住。”沈潇媳妇很肯定五哥不会让五嫂去，她不可能把自家丈夫留在这儿养伤，唉，好容易清静一天。 且公公这次看过丈夫的伤势后，没有责怪他们在外养着。 胡氏哪会看不出她的神情:“不必不必，你无需去，简竹一个跟去就可以。” 她俩相互说着话，出来厅堂的沈妙竹拧一下师妹的手背，疼的她瞬间闪开老远，但看看院里正忙着的众人注意到她，又迅速走回师姐身边，小声说：“做什么？” 沈妙竹斜一眼她，道：“下次说话别那么快，大伯母现在忘性大，你不提找姥姥借钱，她多半想不起来。 还有，做风箱的速度还需更快，趁着大伯正火的时候最好。 否则时间越久，别人仿制的机率越大。” 她两个真心不想太多的沈家人加入进来，但现实情况倒逼着她们只有沈家人可用。 不然找村里另几姓的人来做工，沈家的长辈能打上门来。 “尽快进入县城买卖，再将制冰方法卖几家。”沈妙竹琢磨着，要不要买到便宜白布时多买些，自己印染花型后再高价卖出。 沈灵竹则道：“师，二姐，不然我们卖几道方子如何？ 从前，你蒸的三鲜豆皮包子好吃的紧，拿到县城的酒楼饭店，一定卖的上价。” 沈妙竹认可的点点头，同时又和她说起七星观的后山，种有不少桃树柿树，她准备在自家山上伐木后，移栽些过来。 从厅堂到做工的竹棚下，短短数十几步路，被她俩走出了数里地的感觉。 等到她们娘三个儿坐牛走时，沈淮父子都还没有回家。 到达姥姥家，妗子也是热情招待，可当胡氏一提借三十两银子，她就明显的身形一僵，还找理由打断姥姥说话。 沈灵竹还以为她不愿意自家借，哪知姥姥和妗子去一趟里间出来后，也有些为难的拿出十两碎银，并道:“她大伯母，你看我先给你凑十两可以不。 另外明天一早出发前，再让宗齐给你们带半扇猪肉走，省的再花钱买。” “姥姥，钱被拿去用了吗？”沈灵竹问出的同时，被师姐狠狠拧下腰。 “也算是。”齐氏总不能说，你爹娘出发前我们还借别人几十两，给两人又凑出二百两带走。 那小两口说，拿以后几年的稻米抵，自家儿媳才未说什么。 昨天，人家来上门要帐，老头子把匣子里的银钱拿去还了帐。 都是知根知底的，胡氏相信她此一时拿不出好多，“就这都谢谢婶子了，猪肉不用备，我担心带到常家时，他们什么都预备好，单等我家老爷给银子。” “可恶，常四爷顶好一人却被那家子利用。 当初你公婆要接他养老，不是那群人为了牵绊你们家，又是哭又是闹的，老人家早来过清闲日子了。”齐氏对两家的内情知之甚深。 沈灵竹越听越觉得姥姥大约是祖母的闺蜜一挂的。 还特别为自家操心：“白布要用多少匹带去？我找集上布店给你赊来。 二百三四十文一匹，用不完能拉回来退掉。” “大伯母。”一直没作声的沈妙竹，希望大伯母能答应下来。 鱼乡毕竟离隘口十几里，他们找去后不排除别人欺生。 而且，她不大愿意去常家，更不愿意让师妹去，小丫头直愣愣的性子，葬礼上看不惯的地定会使她爆发。 斗嘴不怕，就怕打架她打出更大火气。 “？？？”沈灵竹见师姐嘴里喊着大伯母，眼睛却一直盯自己，一时没懂什么意思。 第六十四章 两个消息 胡氏给沈妙竹一个安心的笑，她没怎么犹豫就请姥姥帮着买布，然后又在大家劝说下没再坚持到集上。 而她们姐妹跟姥姥离开时，还被妗子塞了几个热腾腾的驴肉火烧和刚煮好的羊奶。 路上，沈灵竹边吃边问：“姥姥，这驴肉火烧真香，您做的还是妗子做的？” “你妗子，她手巧，跟你娘有的一比。”齐氏赶着她们的牛车，夸媳妇还不忘带上自家闺女。 这话沈灵竹不好接，保州府会做驴肉火烧的主妇太多，于是她顶着师姐在对面射来的少说话目光，专心的吃烧饼。 配着妗子煮的羊奶一连吃下三个后，她们也到达了神泉集，没有集会的大集仍然比较冷清。 布店和姥姥家的肉摊门面仅隔一个卖包子的，店主躺在竹椅上，有一搭没一搭的摇着扇子。 但她们几个刚一踩到门边，他刷的坐起，眼睛没全睁开仍很热情的开始说：“客官扯什么布，我这儿花布棉布松江布，应有尽有。 您要不得空儿，我们还包管裁衣制被。 诶……老嫂子是你啊……” 在眯眼看清是齐氏，他又有点失望的要坐，但瞄见她身后的沈灵竹，又立刻扬出笑脸：“哟，进士老爷家的小闺女，快快进来瞧瞧有啥喜欢的。 哎呦，瞧我这老花眼，大沈姑娘也一道来了，我给你们沏茶？” 茶自是不会喝的，沈灵竹从最近接触的很多人里，就觉着大伯在乡里受到两极分化的对待，要么很热情要么很冷漠。 但多数乡邻哪怕听说抄家的事，也不会当面给什么脸色，他们认一个理儿，进士都是天上的文曲星下凡，是天下最有学问的一批人。 她和师姐冲店主点点头，一切交给姥姥处理。 店主很高兴她们拿走二十匹白布，但又对二百三十多文的价格表示委实过低，请她们尽量不退。 去后边搬布之时，沈灵竹和师姐没让人家自己动手，而是要一起帮忙。 店主一边夸她们，一边往后边院子走，两人在仓房里看到好些匹颜色发黄的白布。 沈灵竹当即就问:“这些布可以看看吗？” 店主颔首：“可以，不过恕小老儿多嘴，这些发黄发喑的布不适合用在白事儿，别人提起来难听。” “我们自己用。”沈妙竹打开一匹，试试手感和结实度，又递给好奇的师妹翻看：“这布，不是陈年旧布吧？” “去年夏天收的货，基本是前年去年织出的，小老儿有次到府城遇到大布行处理残次布，贪便宜买回一大车。 卖没多久之后，剩下大半车都砸在手里卖不动。”店主拍拍这些布： “越放它颜色越暗，花钱浆洗一部分，转卖到县城，车马人力加一起，算完帐每匹还赔几文，剩下这百十匹老婆子坚决不许再浆洗。” 沈灵竹问：“您就没想着找人染色？” 店家道：“咋不想？可咱们神泉集就没个正儿八经染布的，野路子出身的我也不敢交出去染。 就放儿由着相熟的人用着时来挑。” “我要十匹，这个不用退。”沈妙竹这边挑出放到一边。 店家微怔之后，笑道：“这么便宜的布我也不会给退，收啥价给你们啥价，一百二十文。” 自己当时迷了心，觉得一匹布比村里收的还便宜几十文，就包圆一大车，悔呀！ 他搓搓手道：“这样，我想再要三个风箱，明天赶集给我成不，钱直接从布帐减去。” 委实上次风箱卖的太快，他几个亲家听说进士老爷做的，非得让自己给占几个。 可他问过老嫂子，沈家只赶初九的大集，今天刚正主在，必须定下。 沈灵竹和师姐当然没有意见，但言明定货的人多，需要排两天队。 “等的了等的了。”店主十分理解，风箱这玩意装上是真省柴火，而且沈家不限银钱，可以拿粮食换，这就很受乡邻的欢迎。 但等他们连续抱出三十匹布时，姥姥看到发黄布匹当即不乐意，“你俩买残次布干啥？自己用的话姥姥得空给你们织。” 她的大竹子小竹子，打生下起就没用过孬东西，有次亲眼看见俩孩子在一堆木屑里做工，吃着清汤寡水的饭，她心里就难受的紧。 本该娇养的小姑娘，自个儿闺女小时候都没吃的苦，俩孩子吃到。 这些布她自家还买过用，但俩孩子买回去不知道她们大伯母愿不愿用，会不会觉得孩子乱花钱，毕竟一两多银子。 “大兄弟，她们不要这个。”趁着没付钱，快些退掉。 “姥姥，这布有大用。”沈灵竹半抱着她到角落里，踮起脚尖和老人家耳语。 齐氏听的疑惑：“真的？” “嗯，过些天您可以亲自检验。”沈灵竹说的十分肯定。 齐氏想了一下道：“这钱别用你大伯母给的，姥姥出。” “别别别，您出大伯母肯定要责怪的，她知道我二姐记忆好，也支持我们用古方试试看。”沈灵竹相信大伯母会支持的。 守着山上那么多可以染色的植物，不用怪可惜，哪怕染出的花布只自家穿用，也便宜的紧。 齐氏没听她的，掏钱要付帐时，转头一看店主已经收下大外孙女的银钱。 她捏住小竹子的鼻头：“小机灵鬼儿，拉开我就是让你二姐付帐吧。” “嘿嘿。”沈灵竹一点不否认。 她们这趟神泉集之行非常的顺利，且有意外之获。 只是这份窃喜，回家见到大哥后，立刻被他的消息冲散。 第一个坏消息就是，典史说大伯要出门四五十里之外，得请示县令，很是敷衍。 第二个消息，沈灵竹听完大哥转述后，她有些不确定：“意思是族学得关停？” “不，是让沈家族学回归本质，只教导族中子弟。”沈先竺给她两个说，族人上学是不收费用的，附学的孩子也仅收些夫子们的口粮钱。 典史话里话外都在说，有人传言沈淮邀买人心。 他继续道：“可气的不在此，而在几位爷爷当即附合说族学年久失修，确要整顿一番。 还说，十五之后，沈氏族氏暂停教课。 然后送走典史，他们老几位又与爹商量着卖掉族学的地皮。” “二爷爷也这样说？大伯呢？”沈灵竹问过，沈妙竹也同时道：“族学的事等下再说，入殓之事不能耽误，现在是否由我们代大伯前往？ 还有，再派人去向县令请示？” 第六十五章 人之常情 “爹借了里长的驴，去追典史，说是今晚之前他必须到达隘口。 家里准备的白布麻布银子，由吊孝的七叔送我一块去，你们俩看好家，照顾好娘。 至于请僧道，只能到隘口再议。”沈先竺已经准备好，单等她们回来。 “好，跟我进来拿上银两。”胡氏对院内的族人点头致意后，领着几个孩子进到厅堂。 她将一包钱取出，又将借来的十两放一起，共有四十八两银子，四贯六串钱。 沈灵竹仔细一算，这里边至少有三十五两，都是借的。 只听大伯母道：“五十二两六百文，先应付着用。 你记着，银子不到你爹出现不能给，不论常家怎么讲，不能给。” 沈先竺推回十两：“娘，叔伯们的工钱，还有家里得留个活钱。” 胡氏不允，她给孩子们掰开揉碎的讲，这算是老爷奉先父遗命，负责的最后一位常家长辈，尽量得体面。 如果出现什么疏忽，立刻就有小人跳出来指责老爷不孝，要知道历朝历代都很讲仁孝。 若是还在京城任上，不能亲至便罢，现今在家中必得把事做的尽量圆满。 “先竺，你爹将来能否再起复是次要的，关键是名声不能坏，否则对你科考无益。” 顿了顿，她又道：“常家定然不会让用五两的板子，百两的他们不敢张口，但二十两的还是会要的。 做法事差不多也得二十两，布匹我们备了，剩下十两用来准备寿衣、供品、香烛纸钱纸扎、饭菜等等。” 说完，她又站起道：“还是太紧凑，走，上七星观再借二十两去。” “一口棺材去二十两，五十几两还不够办完丧事？”沈灵竹暗道，不论古今，太平年月历来流行厚葬。 沈妙竹这时要拿出自己的十两银子，提前猜到的沈灵竹眼疾手快的抓住她：“二姐，山上那些茯苓和黄连应该能卖几两银子，我们现在就去采来卖给七星观。 大伯母，稍等一下可以少借十两。” 胡氏不准她们去，担心匆忙之下再遇蜂群。 且拉住她的手说，遇到大事勿要计较小得失。 沈妙竹暗笑，然后从床尾背篓拿出自己的十两，只道：“府城卖药方子得的，咱们又是看诊又是拿药，我也没想人家最后还会塞给这么多银子。 犹豫许久，一直不知道跟大伯母怎么说，上次还村里人钱时想拿出来，可转眼您就把地典出去。 后来一忙，就急着到七星观学习，倒忘了。 如今六十几两，应该够用的，还是不要再去借。” 沈灵竹心道，不愧是师姐，说的全是真的，只买药方的主角含糊不清，大伯母定然以为是仁和堂买的。 果不其然，胡氏道：“给这么多说明你背下的方子价值非常高。 以后，再看到什么方子，切不可贱卖。” 她犹豫了几息，到底收下交给儿子，并道：“这十两，还有小竹子两次卖冰的七两，将来家里有收益时，必得再还你们。 先竺记着，这是妹妹们凭本事挣的私房。” “大伯母不要。”沈灵竹和师姐异口同声，特别是后者：“爹给家里背上八百多两的债，大伯有计较吗？” “不一样。”胡氏心底明白，俩闺女是父母没在身边，大的说犹豫，就是在说想握些银两为她们姐妹托底。 此乃人之常情，她懂，换自己也要留个后手，于是她拍拍妙竹的手：“风箱的主意也是你俩想的，大伯大伯母知道你们想为家里尽心。 但不能总薅你俩的羊毛，听话。” “大伯母。”沈妙竹回握她的手，真是豁达善良的女人。 沈灵竹完全不知道大伯母和师姐之间，三言两语给定下女孩子可以光明正大攒私房。 送大哥和七叔沈河离村之后，她发现家里做工的就剩下三伯领着一群半大小子。 九叔的眼睛现在还肿着，夏兴跟着大伯去县城，人手瞬间短缺的厉害。 万幸，前两天夏大叔寻来一群人，将换回的整株木料都锯成板，否则现在后边工序的速度更加慢。 于是和大伯母说起要不要再找些人帮忙。 胡氏沉吟良久，“再雇人，不说保密，光工钱都付不起。” “不一定雇男工，她们做的比男孩子们都快。”沈妙竹让她看院子里，领着女儿帮忙磨拉杆拉柄的九婶。 “大伯母，不如找两三个上过族学识数的女孩，来画线刷漆。 我和三伯锯木板，小竹子和二旺凿孔。” “这……”胡氏迟疑之际，沈灵竹又道：“今天在集上，好些看到我们的人，都在问定的风箱啥时候能做好装。” 两人接力劝说，但胡氏最终依然否决，“宁愿少卖，也不能找年轻女孩来做工，容易引人闲话。” 即如此，两姐妹决定晚上加班，而不是天黑就睡下。 当然，几个少年小工和沈渡都在傍晚前回自己家。 胡氏看着俩小闺女点着火把和艾草干活，烦闷不已，咋就恁的好强。 偏偏九弟妹哄睡两个男孩，也拉着女儿帮忙，九弟还在边上比划指导。 而这边厢，沈灵行正在木板上用专门削好的竹笔画边线，忽听得沈简竹小声道：“灵竹姐，我可以试用墨线画线吗？” “当然能。”她抽出一块残板给同岁的妹妹。 不多会儿，沈简竹就掌握到技巧，利用尺子、墨斗和竹笔，画出前板轮廓。 她递给沈灵竹，后者查验过颇为惊讶：“二姐快看，这半块板上画出的线距，和我们画的一模样。 就连拉杆伸缩的孔，也在恰恰好的位置，天分啊！” 沈妙竹看过后，二话不说拿来完整木板，问简竹敢不敢画。 小姑娘速度极快的接过，转身开始画，不多久前板画好，单等后边凿孔、切割出卯榫，就可以成品。 沈潇夫妻听着大小竹子连连夸赞闺女，并出工钱请女儿一起做工，顿时不再是欣慰的笑，而是紧张的说小孩子闹着玩。 沈灵竹反问：“九叔，我是不是小孩子？是不是能锯木会凿孔？” 沈潇还未消胀的嘴，完全不知如何反驳，因为女儿就比小竹子晚两个月出生。 在胡氏也不反对的情况下，沈简竹在次日正式上工，一上午过去，她专注画线的速度，一个顶俩。 两个弟弟在院子里不时喊姐姐，根本打扰不到小姑娘。 这下，沈灵竹和师姐，能够全力帮三伯锯板子。 大家正干的热火朝天时，沈松竺回来上工，且带回好消息：“在县城遇到五叔，他找县令借到两个衙役护送，直抵隘口。” “护送？”沈灵竹信了才怪。 沈松竺道：“他们换过百姓衣裳，不会引人注目。” “县令是个讲究人。”沈妙竹调侃后问：“他什么时候任满调走？” 第六十六章 更快 沈松竺只道县令是去年上任，能不能任满三年或连任都未可知。 “换个也不见得有现在这个好。”沈灵竹木板据的有些累，拉着他道：“松竺哥替我一会儿。” 她将锯递出，就揉着小肩膀找大伯母喂鸡去，根本没有注意的接锯的人站在马凳边不知怎么下手。 “松竺哥，你还是画线，争取今天将所有的木板画完再装订。”一旁的沈妙竹看出他的不自在，就知他不会。 沈松竺轻轻放下锯子，犹豫片刻道：“妙竹，族学的事我听奶奶说了，自从五叔的事传开，外村学童就有人不断退学。 而且，”他顿了顿又道：“近几年来，族学一直实行月考奖励，每月前十名奖励的铜钱和笔墨加起来得有一两多银子。 再加上八叔拨给的加餐银，每年至少二十几两银子。 但五月没考，是因为没有八叔再出银钱支持。 几位爷爷半个月前频频出门打听别的族学如何维持，正商议着以后族里孩子上学要不要交些钱或粮，祭田的收成，委实不够给大家免费的。” “免费多年，一朝收钱族里肯定有意见。 对了，月考是谁制定出来的？”沈妙竹秒懂，族学就是自家一力支撑着的，此种入不敷出的模式极不健康。 大奶奶这是朝自家传话，别误会长辈们，他们也是借此时机停止再往里贴钱。 “上一任提学大宗师曾巡视过比较有名的学堂，之后提出不少意见时，有意咱们族学做个榜样。 当时五叔刚刚起复入京，八叔就表示大力支持。”此一时彼一时，沈松竺和奶奶都认为，月考规矩应该适时变革。 沈妙竹微微颔首，原来池二爷是为大伯的考虑，彼时家里不缺十几两银子，她道：“族学的地皮和房子是族里的，还是我祖母的？” “姑祖母病重前，尽数移交族里。”沈松竺这边话音刚落，大门外就传来夏里长的声音。 他伸手止住沈妙竹：“我去接待。” 但有人比他更快的飞驰而出，沈灵竹跑到门口见仅有夏里长一人，“夏爷爷请进。” 夏里长摆摆手道：“我无颜进去呀。” 沈灵竹和刚刚走来的沈松竺对视一眼，很有默契的问发生何事，要不要将大伯母请出来。 夏里长继续摆手，并将另一手里的一卷系着红绳的纸交给沈灵竹，让她交给胡氏过目一下。 她接过后给沈松竺个帮忙招呼着的眼神，就又飞奔回院子。 胡氏解开看时，沈灵竹勾着头看清上面全文，是村里将河边地皮租给祖母的契书，租期到今年年底刚好十年到期。 “大伯母，地皮不是我们家的？”自家那份租约应该是被抄家时抄走。 胡氏摇头：“不是，但我没想到租期已到。 当年你祖母几次想买下地皮，都有人从中做梗，说那条河承接山上两道溪水，是龙王巡游护佑村里风调雨顺之所在，不能卖予私人。” “祖母完全可以选择在别处盖族学呀？” “婆婆当然想选别处，可全村上下只有那一大片相对平的地，别处要么是开出的田，要么是别人的宅地。 你大伯那会儿初初的七品，我们开族学万没上门买别家宅地的说法。”胡氏叹了几叹。 道：“大约，是让族学搬走的意思，再续租我们也出不起一百两。” “我们盖的房子如何处置。”默默听好大会儿的沈妙竹问出关键。 胡氏略一思忖，“可能有人想买，不然里长也不会为难。” 她带着两个女孩往大门走，沈潇媳妇忙走来问要不要男人们去见里长，胡氏说不是什么大事用不着人护着。 待到大门外，夏里长首先表示不该这个时候登门，但是沈家族学眼看就要停课，村里的孩子们此时再找去社学读书，怕会很受影响。 “里长爷爷，是谁要接手族学您直说无妨。”沈灵竹委实受不了他说话绕半里地的圈，还不提正题。 而且，她个人认为一直靠自家撑着的族学，被接收也没什么不好。 待日后沈家再有机会开设学堂，绝对不能按以前的路子走。 夏里长身形微顿，见胡氏没有对孩子说什么，于是咬咬牙，道：“这……是我们夏家长房，且到时还由赵秀才和允中教导孩子们读书。” 胡氏示意沈灵竹将问：“几位叔伯同意了？” “一半同意。”夏里长轻咳两声，他自然有和长房的人长找过沈家的主事人，毕竟长房接手后，族学就属于夏氏，是一件值得告慰祖宗的荣光。 他道：“你看，等过几天五淮回来，请他再与大家议议可好，关于房价……” “不必。”胡氏断然拒绝，“当初族学和供应开支的田地已交给族中，一切自然由几位长辈决断。 无论结果如何，我们无异议，有劳夏里长走这一趟。” “如此，我便告辞了。”得到准信儿，夏里长当即离开。 但他快进入村里，二爷爷沈德贤大步流星的迎上他，堵住人道：“老夏你不地道，是不是去找我家五淮？” “贤老弟，你也不想正读书的孩子们，再跑十几里到集上去吧？ 那社学里的夫子近些年来来去去，孩子们三天两头换师长，委实学不好。”夏里长也没指望所有孩子都学出个所以然来。 可十年来但凡在沈家族学读过书的孩子，到外边做工时多能找到又轻省工钱又高的活计。 “沈家族学仅是调整一两月，再修修屋舍，刚好避过盛夏。 届时，女孩子会搬去我大嫂那里学女红，族学只收男孩儿。”沈德贤最反对半途而废，好容易孩子们有自己的学堂读书，咬咬牙也得支持。 地里收成少是明晃晃的放那儿，他相信族里多数人，愿意交些钱粮让孩子继续读。 只是女孩子们大概要吃些亏，无法即免费再供应一顿午食的话，半数人不会再让学。 他道：“你难道收了好处，要和夏童生沆瀣一气吗？” “贤老弟！我不是那样人。如今五淮自家尚且顾不过来，沈氏族学的开销还要靠他吗？ 我明确告诉你，他媳妇同意处置族学。”夏里长撞开他，气冲走了。 沈德贤怔在当场，半天才缓过神儿寻来山脚。 第六十七章 一长串儿 “二爷爷。”正给外边菜地浇水的沈灵竹，看见他面色有些虚白，连忙喊家里来个人一起搀住他。 沈德贤却蹲下扶着她肩膀问：“小竹子，方才夏里长过来说过些什么？” 他素知这孩子心直口快，不会瞒什么事。 看见松竺跑出来，他挥挥手道：“没事儿，你给我倒碗凉茶来。” “二爷爷真没事？” “没，别啰嗦，我渴。” “我马上取来。” 沈灵竹眼见族兄就这么被打发走，斟酌一下说：“二爷爷，您真觉得没有我爹每年拨银子，族学可以维持得下去？” 回来那天她虽然仅在族学呆了半天，但也看得出来多数男孩玩闹的多，还不如二进院做女红的女孩儿们用功。 太过轻易得到，且身处安逸的环境，让他们忽略到平常人求学的难度。 而年龄在十二岁以上的，又非常少，仅有五六个被老秀才专门辟室教导。 很可能到十二三岁还没显出天分，家里大人觉得劳力长成，叫走做工去了，比如夏旺就是这个年龄退学的。 “大家愿意送孩子上学，一是北沟的田地少，农活不忙。 二是学里免费管一顿午食，且五天一顿肉。 如果突然收钱，很多人都有意见，到时候他们可不会管族田祭田够不够供应开支。”她巴啦巴啦说一长串儿。 沈德贤越听脸越白，最后喃喃道：“难不成将族学交给夏童生，他就不收钱？ 将族产让渡他姓，沈家的脸面往哪摆？” “那就各凭本事呗，我伯读书时，也没免费的，且因供应起不起，祖父母只让我爹上了一二年的学，想来当时族人伸援手的不多。 而这十多年来，族人都在吸我大伯的血。”她现在突然能理解大伯为什么处处维护池二爷。 而后者一直往族学贴钱，何偿没有弥补曾经缺失的缘故。 沈德贤听完她平平淡淡说出最后一句，一屁股坐到地上，“你大伯有怨？” “没有吧，不然也不会资助十几年。 这只是我自己看到想到的，您老人家定然也懂。”不过是在大伯中进士后被迷了眼，忘却沈家仅是小小山村的一员。 沈灵竹以为他们都算是老实本分的农家人，居然没借大伯的势行商置业。 连自家那个还未谋面的老爹，也未做过什么大商贸。 当然，族里不在乡间惹事，就是对大伯最大的支持。 希望池二爷在外边保持一贯作风，不沾惹闲事。 …… “阿嚏！”江面一艘船尾，瘦下好多的池二爷连打数个喷嚏。 黄如月抱一件氅衣给他披上，“伏里有寒，身体才刚好就来吹早上的江风。” “娘子，我觉着是大哥和孩子们想我了。”池二爷穿上任她系好衣绳。 黄如月轻呵两声没说话，俩闺女才不会想你，之前把俩小人儿扔给婆婆，稍大些又丢给兄长，你带过她们几次。 池二爷被她看的不好意思，他从前年轻嘛，自己还没玩够哪有时间领俩小屁孩儿玩。 “那个，回家以后我就去京城接她们。”他知道娘子不高兴，可他真心觉得大哥大嫂比自己两口会教孩子。 然而池二爷却不知道物是人非，哦不，现在物也不同，都已被抄走。 像沈灵竹此刻给二爷爷坐的小竹椅，就不是原来家里的。 不过沈德贤连喝两大碗甘菊茶，脸色恢复后就起身要走，还和关心他的胡氏、沈松竺等人道：“族学，就按族里各家的投票来办。 松哥儿今天别上工了，一家家通知到族学前的打谷场商议。” 说完，他背着手先走，沈松竺和胡氏再告假一天，追将上去。 沈灵竹盯着老头儿塌下的腰背，总觉得族学一转手，二爷爷要好久挺不直背。 她回过头来，发现师姐正摇摆着二爷爷方才坐的竹椅若有所思。 待要开口喊人时，大伯母抬手制止她，两人退回到菜地边，师姐还在翻动椅子。 “二姐是要比着再做个，想拆掉还原一次？”竹椅是大伯做竹床时，顺手做出的，座面尺许高，椅靠也高，背靠上去再随意的伸展双腿，很舒服。 胡氏道：“不像，看着像是在试试怎么改更舒适。” “那肯定是躺椅最舒适，大集上布店的老板就有一把。 他躺在上面扇着蒲扇偷睡，可好玩儿了。”沈灵竹说完，听到大伯母问是不是翘着二郎腿，一晃一晃打着节拍。 她连连点头：“没错没错，如果椅子随他摇动，更……” 话音未尽，她猛得想到什么，啪啪拍自己额角。 胡氏快速抓住她手：“作甚呢？疼。” “不是大伯母，诶，我跟你说不明白，得和二姐说。”沈灵竹轻松抽回手，转身跑到师姐跟前。 说道：“二姐，摇椅？对不对？” “嗯，昨天见到布店老板的躺椅，才有这想法。 不过我没做过，得试验几番。”沈妙竹翻转着竹椅，里里外外上上下都用手轧轧尺寸。 “我去拿纸笔。”沈灵竹丢下一句话，冲回房间找纸笔。 家里做木工的好处就是，制出一把把沾墨就能画东西的竹笔。 师姐每次做饭时，都会抓机根烧成炭笔来用，挺方便的。 只是不等她送出纸笔，师姐已拎着椅子回来，还与大伯母边说边笑。 她不明所以的近前细听，原来师姐在讲以后做两个婴儿摇床，省得弟弟妹妹翻身打仗。 胡氏笑道：“还早还早，三翻六坐七爬，他们八九月才会来。 我是不懂什么图纸的，那个什么椅，画好等你大伯回来看看。” “必须得大伯斧正才行，我从没动手做过。”有些东西，沈妙竹也仅限纸上谈兵，看见师妹拿的炭笔，她道不行，说还需要用狼豪、羊毫或兼毫笔。 沈灵竹举手道:“我找夫子借去。” 胡氏不让她去，找来打杂的一个沈家少年，到族学去借。 由于各种笔需用不同稠度的墨，沈妙竹准备下好几个磨墨盘。 沈灵竹则殷勤的给师姐铺纸研墨，一定要亲眼看师姐怎么画的。 但等她真正看到师姐画图，没坚持多久就溜走，胡氏问她为何不再看。 她道：“看不懂，眼花。大伯母，我是不是太笨？” 第六十八章 什么行为 “聪明着呢！小小的人儿你还跟姐姐攀比上了。”胡氏刮刮她的小鼻头笑她。 沈灵竹仰头一叹：“算了，不跟读书好的人比，我去多据几块木板，争取大伯回来后，我们的风箱做好九成。” 她又看看右边庭院内做工的数人，九叔居然又拿上锯开工。 “九叔，木屑扬起对你伤口不好。”她嗖的跑过去，胡氏看的直乐，小闺女就不知愁好，每天高高兴兴。 而老爷父子俩，此刻只怕被为难着。 她猜的没错，沈淮昨天傍晚从县城赶夜路到的隘口。 他到常家已经是次日天光大亮时，如果不是两个衙役受不住，要求半路体息一两个时辰，他和夏兴骑的两头毛驴差点就累死。 也多亏了沈先竺有给他捎带衣物，否则满身露水一脸狼狈的他，拜祭过四爷爷，都没法在灵堂守灵。 就在沈淮简单洗漱换衣后，热水都没来得及喝的情况下，常家几位族老来到。 他们张口就说四叔如何如何对沈淮父亲好，如今年近八十高龄谢世亦算喜丧，不能亏了老人。 所以，棺材选副质厚料精的，他们前天就在县城选中一款柏木的。 “做价几何？”沈先竺代父问价。 一位族老道：“不贵，五十两而已。” 沈淮冷淡的说：“而已？我记得从前父亲专门为四爷爷置办五十亩养老田，今时可有拿出粮食来购置寿材？” “四叔将田捐给族里供子弟读书，有帐目可查。”又一族老说。 沈淮点点头：“取来我看。” 常家几位族老顿时愣住，他还要查帐？ 有个机灵的反应过来，马上就道：“四叔早在夏收开镰时，就有些不大好。 绵延病塌这些时日，支出不少银钱还未入帐。 而且县里让今年起开始交足赋税，一时之间没估算好。” “对对对对。”另几人赶忙随声附合。 沈先竺撇撇嘴，跟他们说国朝至今，凡六十岁以上老人可免田免役，北直隶顺天府七十岁以上者每年年节，还能领到朝廷恩赏的布匹肉食。 而此前，田地在四叔祖名下，乡里的名册定然记得清清楚楚。 几人听罢，不由擦擦头上的汗，互相递个眼色，岔开话头问向沈淮：“寿衣已然穿上，接下来选用什么寿材？” “今日晚些时候，县城的白事铺子就会送来一应物品。”沈淮也不单单找县令准他离开神泉集范围，他还在县城定下不少东西，否则也不会遇到沈松竺。 他停顿下听他们说完甚好甚好，还是五淮周到等奉承话后，才缓缓道：“至于僧道法事……” “请的是县郊慈云洞的道长，以及佛光寺的法师们。 日常，他们也是很难请的。”族老们唯恐他再否了，主动说：“是托人多花银子才排上的号。 所费……所费一共四十两银。” 如果沈灵竹在这儿，一定会蹦起来问一句:合着不是你们自己花钱，什么都朝贵里整。 但沈淮没有说话，仅是用两指轻点在桌面，噔…噔…噔的声音仿佛敲在他们心尖，疼。 不一会儿，房间里只剩下敲击声和族老们加重的呼吸声。 门外，端着茶的夏兴再退一步，他可不敢此时进去。 还是方才的那个机灵人，打破沉寂又一次道：“即然四叔的田、房等一应物品都送予族里，就由族里出……” 他话未说完，忽见沈淮站起看门外，就见一老者被后辈促拥进院。 沈淮领着儿子快步迎上行礼：“信堂伯。” “你呀，忒跟我见外，昨天到县城为何不进家门，咱爷们儿一同回来。 唉，我刚从山西进一批陈醋到家，才知……”常信把住他臂，“走，守灵去。 一应杂事交由专人处理，我们是孝子，勿插手。” 沈先竺在旁边蹙了蹙眉，不出银子谁会理事？ 待他们把所有事任由常家发挥，事后报二三百两帐咋办？他现在可太清楚人是经不住考验的。 且自家回村都半个月，常家没一个上门问一句的是因为血缘远，可您家人呢？ 以往祖父在时，您带孙子三五不十的登门，细数各种生计不易，每每走时都会带走不少祖父送的山货，包括父亲送他老人家东西。 对了，您还得了父亲的一张名帖，并拿它承揽到向县学县府和各士绅家供醋的买卖。 他想了下妹妹们在此会如何做，于是道：“堂爷爷，我祖父当年为四叔祖买的田，即是养老又为他身后保障。 几位长辈得他馈赠房田时，您可在场？” 族老们冷不防他问这个，立时解释: “在的在的，四叔第一次进城延请大夫时，就和信大哥讲过。” “文书什么的，还是找里长写就的。” “一个一个说。”常信十岁就从学徒做起，哪会没发现堂侄的没有以往的亲切。 他松开沈淮，说有事大家进屋讲，且挥退送他的晚辈们后，又暗示沈先竺离开。 沈淮只说：“先竺，将我嘱咐你带的东西拿来。” “是爹。”沈先竺从包袱里取出一张黄纸。 符纸？常家人先是疑惑，紧接着看清上边画的东西，再听沈淮说：“这个，是有人画在我的进士牌坊上。 你们该知道，牌坊是朝廷给选贡考中进士者的恩荣。 与它上边乱贴乱画，且又是朱砂画符，是什么行为？ 被外人揪住往重了说乃巫蛊……” “啪！”常信一拍桌子，“谁干的，画的什么？ 五淮这次出事，是不是由此引起的？这是想做甚？给九族招祸。” 他恶狠狠扫视几个有些抖的族人，堂侄一朝落难，自家生意最受影响。 偏那不成器的儿子儿媳，不知道去维护亲族，反舍本求末找县里书吏送礼以保后半年生意。 还没有孙媳妇看的清，常信伸手揪向身边族人之际，那人扑通滑跪在地：“没恶意没恶意，这是请高人为四叔画的借运符。 我们就想他老人家长命百岁。” 只要有老人家，沈淮就会一直护着常家，他们可以少交税不说，买地时也总能拿到便宜的。 “是啊是啊！”另几人也腿软，相比乡下的其他农人，他们受沈淮庇护后，逐渐有钱有闲也去城里看过戏，听过书，知道巫蛊是要下大狱的。 “我们画上时，已经在端午之后，是在五淮出事的后边。” “一知抄家，我们连夜去刮，但真刮不掉太多。” “五淮五淮，你说句话……” “朱砂，我已请七星观道长们去除。”沈淮话落，几人终于不再哭天抹地。 且接下来做什么都老实的很，五十亩地的收益尽数拿来做丧事。 而忙着锯木板的沈灵竹，无缘见到大伯轻轻松松把控全局的威武。 以至于再两三天后，见到好几辆车送大伯回来，她都有点恍惚。 第六十九章 如何? 因为车上下来的男女老少好些个，口笨的女子拘促不安着，嘴甜的在给大伯母见过面后，对沈灵竹和师姐变着花样的夸。 她只觉得耳边有无数鸟儿在鸣叫，叽叽喳喳中她拽住师姐的衣角:“大伯母身边有九婶陪着，我们能暂时退场吗？” “你是想快点从大哥那里知道发生何事吧。”沈妙竹也不想陪着客人被尬夸。 于是找个给大家做饭的理由和大伯母一说，就带师妹离场。 院内，大伯正陪着常家人说时，他身边不知何时，坐着二爷爷三爷爷并几位叔伯。 此时已界傍晚，想必是下工回去的人和族里说常家来许多人。 此刻，大伯坐在两姓家人中间，仿若众星拱月一般被众人围绕。 沈灵竹一边往厨房走，一边给大哥打暗号，让他也来。 不久，三兄妹在厨房汇合，她迫不及待的问事情经过，因为常家不仅过来十多人，且还捎来不少的小米、麦子、核桃等。 就连腌货和皮毛也有，说是给他们先用着，过些日子再送。 发生了什么？ 沈先竺原原本本讲与两个妹妹，她俩这才知道是常家人画的符。 “大伯太厉害了，不声不响查到原凶，而且没一个回合又令常家伏首。”沈灵竹最近专心挣钱，大伯偶尔傍晚出门到村里，她也没空问东问西。 万一是去老宅凭吊曾经的家，她问，大伯会难受。 不成想，是私下去调查，凡走过必有痕迹，常家人哪怕晚上到村口画符，白天总会露出行藏被人看到。 “爹可是做过工部主事的人，手底下好几个进士小官。 有时到外地监察工事，管理数百上千匠人。 几个没出过县边的老人，还不是手拿把掐的事。”沈先竺不无骄傲的抬抬下巴。 沈灵竹也颇为认同，不过她的关注点随即又偏移:“可惜五十亩地没分给我们。” “送出去的东西难回，何况还是农家人的命根子。”田地，向来是古人重要的生产资料。沈妙竹问他，来的五个少年都带行李，是要常住不是。 沈先竺颔首，并轻轻发声说是常家少年来当学徒，一月一百文钱管吃住。 离家远，他们不可能像沈、黄两家少年每天回家，且三顿都在自家吃饭，占大头。 半大小子吃穷老子，要不为啥大伯开始时仅给三位叔伯提供三餐免费，少年们则中午供一顿饭。 就这，自家的粮食也下去的飞快，不久还需多补充些。 现在又多五张嘴，师姐每隔五天去七星观辩以药草，回来还得再做饭。 她发起愁来：“做好多人的饭，很耽误时间。 不如，请九婶正式给大家做饭，我们好腾出手来做工。” 反正再出一份钱，也不影响什么？ “三奶奶会愿意不？”沈先竺自然不愿意两个妹妹整天围着锅台转。 沈妙竹：“给工钱，她就会愿意。” “来，给你看样东西？”她招呼着坐在灶台前，从墙边取出个几寸大小，又长相怪异的竹椅。 沈灵竹接过放灶台上，并伸手用力一点，几寸大的竹椅像摇篮一样前后摆动。 她道：“大哥，我们做这个卖怎样？” 沈先竺否定：“太小，没谁买着玩。” 她又道：“放大数倍，和贵妃椅大小呢？” “肯定好卖，且做这个比风箱还快，工序少。”沈妙竹扫一眼院里的几个少年。 其中三个都有些怯，另二个倒不紧张，还会时不时的打量院子。 她正好缺人手，几个少年相比沈家的五人，皮肤显得黝黑粗糙，更健壮些，是做惯活儿的样子。 而且大伯这一手儿不错，正好让三家少年们多多比拼。 她道：“大哥，回头在大伯面前帮我们多说些好话。” “只要能卖出，我肯定讲。你们不知道，四叔祖的事办完，我们带去的银子几乎花光。” 他心说常家是什么都敢报高价，爹没去计较太多。 三兄妹正交流着加快挣钱意见看法，就听院里两家的老头儿拌起嘴来。 不大会儿，声音又压下去，沈灵竹趴在门侧仔细听，才听到他们争着为自家盖房。 她有些不信，“他们真有那么多钱盖？” 沈妙竹笑言，一定不是她想的老宅。 沈灵竹想知道怎么盖，便和大哥一样，端着一大托盘的茶水送到大伯身边。 偷偷听半天，她总算明白，二三爷爷得知常家孩子也来做学徒，且人家送来不少吃食，当即就表示不能让孩子们没地方住。 他们预计找族里青壮打土坯，好尽快盖出来。 常家人也不落后，说要留下帮忙。 大伯立刻辞了他们的好意，并道：“五个孩子有地方住。” 然后又侧身拍拍她头，“去抱些干艾草放车上，吃完饭好送大家到族学住一夜。” 沈灵竹看看二爷爷三爷爷，发现他俩对自己齐齐摇头，不让说。 她笑道：“我觉着盖几间土坯房挺好。 甚至可以盖大些专门做木工活儿，到时下雨不怕淋。” 说起来，这半月的温度一直在升，湿热气息再现，很可能要下雨。 家里睡人的房间不能都放入木板。 她道：“我们自己出钱管饭，买土胚，如何？” 两边族老们心一提，他们都想与沈淮更亲近些。 沈淮沉思良久，在族老们以为他不打算说时，张囗道：“是该加些房。 不急，待过两天十九大集赶过，再找个好日子开始动工。” 他起身要带常家人去族学时，二爷爷忍不住道：“现在改名叫夏家族学。 除了织机布匹之外，其他尽数交付夏童生。”但具体细节，他不能当着常家人讲。 沈淮眨下眼，确定自己没听错后，又道：“那就借住七星观去。 你们不必再另起灶做饭，趁天还亮着，我送大家上道观吃斋饭。” 沈灵竹不可能让他一人送常家，立刻转身找师姐：“我们都没有反对，大伯会不会太伤心？” “伤心比伤钱好。”沈妙竹刚一说完，就看见大伯站门口。 沈淮苦笑道：“没有伤心，只是有些失落，你们祖母传下的东西，都没保住。” 沈灵竹立刻安慰:“大伯别怕，将来我们挣很多钱，再买回来就是。” 她将摇椅模型给沈淮细看，后者一下被小小的椅子吸住目光。 第七十章 要去 “妙竹可是见过祖父留下的图样？”沈淮拿着小椅子在手中翻看后，置于掌心触动，让它自己摇晃。 沈灵竹见师姐猛一下怔住，连忙点头：“二姐看过家家的好多书。 还能将爹扔一边的东西，拆开再装好。 大伯，祖父也曾做过这等椅子？那别处是否有卖的？” “是啊大伯，祖父是在别的地方见过吗？”沈妙竹一语带过，她刚刚在想，如果自家大批制作竹椅，山上那一片小竹林能支撑多久，所以没在第一时间回答大伯的问题。 沈淮笑道：“目前我去过的地方，没见有人卖过。 至于你们祖父，曾给我们做小木马，后边他做出一把这样的椅子。 可惜承重不行，我和二弟爬上玩时，椅子裂断，摔掉二弟一颗牙。” “祖母不让再做？”沈灵竹盲猜，但见大伯点心把玩小椅子，想来是记起儿时趣事。 她和师姐对视一眼，过了片刻才道：“我们要不要再试试？” “可以。” “嗯？” “常家孩子们都是干农活的能手，明天我带他们砍些竹子，每人做张竹床。” “我也去。”沈灵竹没想到大伯会答应，特别想上山的她一举手，就被师姐踢了踢脚尖。 沈妙竹道：“大伯，如果想让风箱或竹椅成为长久买卖，不能只有学徒工。 我们必须请两个熟练的木工，才能制出更多。” 三位叔伯只能算半把手，也就锯木板稳，凿孔也会，但木板衔接的关键卯榫，他们做出的不合格。 其结果就是木板拼接成箱体时，前板和上下板卡不紧密，勉强组装后也是个漏风的废品。 为此，向来闷头干活的三伯沈渡，愣是自己把自己气的，背着斧头上山砍下好多竹子，才消去火。 “是啊大伯，手艺这东西有时看着简单，上手才知有多难。 其实我们也不必非得请个大师傅来，找那些在木器做熟的小工就成。 比如上次在齐里长家，他的大儿子在县里棺材铺做小工，完全可以找来给我当大工多挣些钱。”沈灵竹还推荐出人选来。 沈妙竹食指点点她手臂：“找他不合适，人家离县城不足三十里，到我们这穷乡僻壤却要走将近五十里。” “可我们家给的工钱多，县城再繁华他一个在城效做小工的，还能有空去逛吗？ 每月给他一两月银，我相信他肯定愿意来干。”对比县城的日薪不过二三十的工价，沈灵竹时自家有信心。 但沈妙竹不支持，两人各自陈述起理由来，仿佛对面的大伯已经同意再找人加入一般。 沈淮看两人讨论的头头是道，好处坏处利弊尽数，于是就不发一言认真听着。 片刻后，两个闺女停止说话只盯着自己，他问道：“你们呀，这么演戏好玩儿吗？” 沈灵竹不像师姐那么淡定，她上前摇大伯的衣袖：“大伯法眼神通，一眼识破。 但我们真的需要赶快大上，迅速将货铺满全县，耽误的越久，被人发现风箱技巧的可能越大。 到时候，即便没请木工，制作方法也会传出。” 至今为止，他们也卖出七八十个风箱，难保没有心思灵巧的人，觉得有赚头买个二手的拆开研究。 她从来不怀疑国人在各类大小器械上，逆向操作的天分。 沈灵竹又道：“大伯，我们可以给找来的木工说，选月银需要给我们做三个月工，吃住全在北沟，期间不得外出。 另一种，则是不要月银，三个月后可带着风箱的制作方法离开，自己做这个买卖。” 沈淮考虑了一会儿，现在的速度的确慢，好些个预定的都没做出，他道：“还是找真正老练的木匠最好。 隶属营缮司匠户的大工，每日工食银五十文，月入一两五钱。 能在县里做工的木匠却是收入更高些，每日合到六十文。 要乡间木工白干三个月且期间不得回家，收价过高，不如改为两个月如何？” “就按大伯说的做，最好多找来几位，我们尽量挣一大波。”沈妙竹没有意见，她只请大伯不要找专门的匠户。 自家野路子出身的技艺，在世代相传的匠作面前，分分钟被人吃透。 沈淮明白她的意思，“此事需得找你姥爷寻人，他在乡里比我人面广。 你们煮些鸡蛋，每人两个，一会儿让先竺给我送去。” 沈灵竹问：“大伯今夜也住在七星观？” “嗯，女客们就留在家住，你们俩帮着大伯母招待好。”沈淮交代完，就领着一群常家男人离开。 二爷爷三爷爷却是他们离开后，连袂来到厨房外喊人:“小竹子，你出来一下。” “来了。”沈灵竹放下正切的豆角，和师姐交换个“不知他们有何事”的眼神走出门外。 俩老头儿不为别的，就为她方才说出钱盖房的事，找来给她洗脑，总之一家子骨肉来帮忙盖几间土坯房，提钱伤情份。 沈灵竹听了半刻多钟，俩人才道：“明天给你大伯说，我们给准备土胚。” 见俩人说完就走，她追着道：“为啥让我说？我还是个小孩儿。” “哼，就因为你小。”才让你中间学话，三爷头也不回的应了句。 沈灵竹…… 翌日大早，常家女人们都起的大早，帮忙打扫庭院做饭。 当发现灶台边的风箱可以助火力后，也仅是无声的眼神交流，并未有多问半句。 等沈淮将男人们带回，他们未再多耽搁，留下五少年嘱咐卖力干活，就赶车离开。 沈灵竹直到看不见车影，才和师姐小声说：“看着都挺老实的，希望以后不再出什么夭蛾子。” “有画符一事在，他们不敢再妄动。”她们身后的沈先竺按住她肩膀道：“爹说让我去大黄庄请人，你要去不？” “要去，姥姥家的驴肉卤的好吃。”沈灵竹正是馋肉的年纪，而家里吃饭的人多，有时打到的野味做出来，还分不到两块肉。 而姥爷姥姥是真亲她，一听她喜欢吃，随即将吊在井里的一大盆卤驴肉给她带走，她推着不要这么多。 正推让间，有邻居过来说：“黄大叔，好事临门，有军爷上次吃过你家卤肉，寻来买了。” 他话音刚落，后边就有挎着腰刀的官军进门，刚刚好与转身的沈灵竹打个照面。 双方都惊讶的看对方…… 第七十一章 一两银子 姥姥齐氏发现军爷盯着自家小竹子不转眼，立刻拉着孩子进屋。 却不成想，小丫头从门后勾着头看人家。 “作甚呢？不像话。”齐氏拽住她。 她不动：“姥姥，他是仇人的护卫。” “啥？”齐氏一时没有听懂，她小孙儿又笑咯咯的学说一遍“仇人”。 沈灵竹蹲下，单指竖在小表弟嘴上嘘了声，才又侧耳倾听外边石公子护卫在向姥爷打听自己的身份。 而姥爷自然痛痛快快说是自家孩子。 那护卫接过肉的手微顿，看来以后再经过渡口时，不能再吃这家的驴肉。 他心里嘀咕着，怪道半个多月过去，还不见五狗找去指定地方拿尾款。 原来这小丫头，根本就是好好的，他思忖着要如何给自家五公子交代。 而屋内的沈灵竹，则是在想，石公子出入神泉集渡口很频繁吗？要不要去打听下。 自从上次在渡口听说石公子出现那天，她凭着记忆，将他及他的护卫，都画了下来，防的就是哪天突然在大集遇上时，自家人好防备起来。 尽管龙三虎四说不知要抓她和师姐的人，究竟是谁。 但她们坚定认为，是石公子没跑。 或许她盯的太专注，院内买到卤肉的人交完钱，和邻居走时特意朝她看两眼才离开。 沈灵竹瞬间从门后跑出要追，被自家姥爷黄守川一双铁手拘住：“追甚？” “姥爷，他护卫的不是好人。” “那更不能追，一会你大哥和舅舅舂米回来，我就送你家去。” 这时，姥姥齐氏也跟出来：“老头子，他刚刚问些什么？” 老太太此刻已明白，方才那人应该是沈淮的仇人。 她拉住沈灵竹的手：“不怕，有姥爷姥姥在，他不敢如何。” “姥姥，我不怕的，就是想看下跟他一起来了几人，可别跟大哥撞到。”沈灵竹判断，石公子现在估计还在渡囗。 “我去看看，老婆子带孩子喝杯糖茶压压惊。”黄守川说完，人已拐过柴房角走向大门。 齐氏抓紧沈灵竹往屋里拖：“跟姥姥说说你们回来这一路的事。” “行啊。”原原本本的叙述肯定不行，沈灵竹只挑些引人发笑的事讲。 片刻后黄守川回来，说是来买肉的只有一人，且已骑马向神泉集而去。 沈灵竹：“到渡口坐船？” “对，这人上次的确从渡口的官船下来买肉的，他们这些人干的是押送马匹或粮草的差事，每年夏秋往返数次。”黄守川想了想，又道： “回头我注意下他们进出的时间，好让你们避开。”他不问更多，也给老妻递个眼色不许她再问。 但将兄妹俩送到家后，他专门拉着沈淮到一边细谈。 当得知大小竹子差点被拍花子的抓去，黄守川气道：“天下哪有那么刚凑巧的事。 前脚发生冲突，后脚两个孩子就成了别人的目标。 王八羔子，再敢来买老子的驴肉，定然撒层砒霜给他们吃。” 他却不知，石公子的护卫拎着肉回到渡口船上，越想越不对，后头把这包肉刚打开的肉，从窗口直接扔河里。 他的同伴：“啧，花好几钱银子买回的，丢掉可惜。” “别可惜肉了，你替我想想如何向公子回禀。”护卫夺同伴手里的酒杯。 同伴却夹颗花生米，慢条斯理的说：“别傻了，你差事没办好回禀，想挨鞭子还是军棍？ 上次，石甲一顿军棍没挨完，人就废了。” “那……不禀？” “禀个球，公子连沈淮家在哪都不知。 而且两个女孩儿呆在这偏僻地方，他一年也不来一次。” “是了，运送之事已由你我负责，公子不会再来。” 护卫将酒给同伴满上，两人只当没这回事。 所以暗暗防备了好几天的沈灵竹，发现一切和从前一样风平浪静。 除了姥爷找来的几个木匠，以及县城的常家人登门外，没有外乡人出现在附近，她也就丢开此事。 沈妙竹说她过于慬慎，在尽是同村同族的地方，拍花子的根本不敢进来。 “可是，大伯母不让咱俩到大集去卖货。”沈灵竹是可惜试做的第二把摇椅，自己没能放车上卖给布店老板。 今日十九的大集，有了真正木匠的加入，备好料后，风箱一天多做数十个。 现在她和师姐的主要精力在制作竹摇椅上。 “大伯不也呆在家里去伐木？”沈妙竹更愿意做些幕后工作，有大哥和舅舅替她们卖货，挺好的。 沈灵竹不以为然：“那是客观条件不让他去，不然大伯一定愿意转转。” 两姐妹边斗嘴，边在溪边特制的火堆上，压弯被烤的竹子。 几个少年在不远处按她们的要求，截开竹子。 又一次从这边经过陈儒，奇怪她们在做什么，于是吩咐庄百步问问去。 沈灵竹一看他们一行，就和师姐道：“哈哈，生意自己上门了。” 她十分热情的和庄百步打招呼，又在对方问起在做什么器具时，从家里扛出摇椅。 胡氏扶着肚子都追不上她，只好任她行事。 这边厢，庄百步躺在椅子上试着，一摇一摇的还挺舒服，“要是再有壶酒，配个丫头打扇，更惬意。” “不如再叫个唱曲儿的？”陈儒的声音响在头顶，把个庄百步一下惊的跳起。 他咬牙看了眼偷笑的沈灵竹，小丫头也不提醒一句。 提醒是不可能提醒的，沈灵竹故意将摇椅背对溪岸，就是为了吸引陈千户亲自来看。 而且背对上司，庄百户也能躺椅上，自在的摇摆。 沈妙竹轻咳一声示意她别笑的太直白，她点点头收到。 然后在陈儒试过摇椅后问：“您老，买回去一把乘凉？” “我要把新的。”说完，陈儒感觉哪里不对，“我不老。” “嗯，年轻有为、英勇卓绝。”沈灵竹从善如流夸奖，在对方满意点头之际，又道：“承惠，一两银子。” “多少？”庄百步正在记下她拍马屁的词儿，猛一听到要价一两，大叫出声。 沈灵竹又报一次价格后，他道：“几根破竹子做的椅凳，赶上枣木圈椅的价。太贵，便宜点。” 她立时科普道：“什么叫破竹子，这可是在山上吸收天地灵气，日月精华的郁离紫金竹。 躺在它上面观星赏月闻竹香，是一种意境。” “头儿，她在说什么？”庄百步有听没有懂。 第七十二章 想个办法 陈儒：“说她的椅子值这个价。” 说完，又看向烤竹子压弯竹子的沈妙竹那边，道：“你们只能做这类竹椅吗？” “二姐？”沈灵竹不太懂哪有木料更适合。 “有人提供红木、榉木的话，也可以做。”沈妙竹回了一句后，又瞥一眼师妹，缓缓道：“不过夏天时竹椅最舒服应景，而且价格实惠。” “一两也叫实惠？除非你们便宜些，我才相信。”庄百步可不想多花冤枉钱，不就是个会摇动的竹椅，回去他也能鼓捣出来。 陈儒自然也不会被沈灵竹唬住，“说个实价。” 沈灵竹伸出一把手，在对光斜来一眼时蜷住两指：“看在熟客的份上，三钱不能再低。 竹摇椅虽然不是实木的，但它工序太多，又只截选一根竹子上部分来用。 你们看……”她指向不远处正在截断竹子的场地，说有好多竹节会被剔除弃用。 “如果是红木之类的，边脚料还能再做其他，但竹节弃用之后，多数都只能当柴烧。 还是说，您要提供木料定制？但定制的得加钱。” 她很清楚越是名贵木料，制作时越有讲究，费工费时，且工匠几乎不会留下太多边脚料。 边上的庄百步不理会这些，“当柴烧也是废竹节的用处，你不能把钱加到我们身上。” 沈灵竹反问道：“可不挣钱，我凭啥卖给你？” 庄百步还想再让降降价，却不料自家头儿摸出个一两的银锞子，扔给沈灵竹说：“不必找零了，做三个竹的试试，做结实些，若今年夏天仅用几次坏掉，我会要求双倍退钱。” 接住银子的沈灵竹立刻交给师姐掂掂份量可够，得到准确回复后，对陈儒保证做到最好，用个三两年没问题。 约定好取货时间又送走这位优质的客官，她抓回银子就跑：“我去山上告诉大伯，竹椅卖出不止一个。” “回来。”大伯不让搬去集上卖自有计较，沈妙竹一个没注意，师妹已经跑出老远。 正截砍长竹的黄家少年道：“表妹，我去追回小表妹。” “不管她。”沈妙竹就等着小丫头铩羽而归。 这边厢，沈灵竹兴冲冲的跑到离家远一些的山脚，不到片刻爬到伐木的地方，让大伯看看她卖出一两银子。 一同伐木的几家少年，和族里请的四五个青壮，都盯着闪亮亮的银子问：“几个竹子做的椅子比风箱还贵？” “而且竹椅使用不几年就会坏。” “要是河谷里的胖军爷天天坐，撑不过一个夏天，他们会不会来寻麻烦？” 毕竟，一两银子委实太贵，他们原来还想着，回头砍些竹子，给自家做个。 现在听她说卖三钱这么贵，自己用啥用，卖才对。 最年轻的沈柏竺，也就是沈渡的儿子比起他爹心思灵活的多，他说道：“五叔，这么挣钱，不如多做些摇椅卖。” 不成想沈淮却说:“现在还不知摇椅能否得用一个月，万一坐几次裂断伤到人，很麻烦。 小竹子，待陈千户来取货时，将银两退回，就说不值钱送他三把。” “大伯觉得贵，我降些价可以，但白送不行。 我找大伯母商量商量收多少钱。”沈灵竹握住银子，转身往山下跑，她速度太快，险险滑倒。 沈淮看的心惊胆战追去：“诶，我的小闺女你跑慢些。” 几个帮忙伐木沈家青壮互相看看，沈柏竹说：“要不，我们也做些去集上卖卖。” “不行。”一个少年开口，盯着他们道：“摇椅是大竹子表妹想的，凭甚你们做了去卖，你这是偷师。” 几人回头，见是叫黄训志的少年说话，其他几个沈家和常家少年都没吭声。 沈柏竺皱眉道：“竹椅子罢了，谁不会做。”凭甚只能五族叔家可以卖，别人卖不得。 另几个青壮也有些意动，可也明白黄家的孩子说的在理，于是道：“干活干活，砍完树再说。” “不砍了，干几天累死才给两棵树当工钱。”沈柏竺扔下斧头要走。 不料黄训志刷的挡住他路，“五老爷回来，你才能走。” “切。”沈柏竺一把推开他，却不想这少年人转眼又拦他，还向沈常两家少年说：“来帮忙，他偷了竹椅方法去卖，我们就没活儿干了。” “胡说什么。”沈柏竺推的动作陡然变成抓拉，不料身后五个常家少年扑来抓他。 瞬间把个沈柏竺扑倒在地。 “干啥呢？”沈家青壮如何愿意，上去就拉人，有个忘了手里还有斧头，抬手间伤到一个常家少年的腿，刹那血红一片。 始终没动的沈家少年们吓傻了，还是黄训志吼了声“快送下山”，震醒他们。 然后就有两个飞奔下山来报，整个留在家里做工的人，都往山上跑去救人。 还好离的近，而沈妙竹趁七星观十五那天义诊时，抓了些便宜伤药放在家做急救用，这才几天就派上用场。 “小竹子，你和训志去请至元道长来。”尽管大侄女说没有到要害，沈淮仍然不敢大意。 他揉揉太阳穴，对院内拿着竹条抽打儿子的沈渡说：“三哥别打了，都不是故意的。” “五叔。”意外伤到人的青壮闻言，忍不住哽咽道：“我……” 他是真的忘记手里有斧头，幸好没有碰到脖子，不然自己就稀里糊涂杀个人。 沈灵竹帮大伯拉起地上的他，才和表哥去请人。 她在路上问清细节后，不禁叹道：“头三脚难踢，干个事咋那么难。” 没想到，就因为自己卖了几把椅子，引来一场意外祸事。 “小竹子，沈柏竺可没有渡三伯实在。 等他回家后，说不定真的自己做摇椅卖。 我，我当时要不拦着他走，就不会有人受伤。”黄宗志也后怕，差点出大事，他的腿现在都发软。 沈灵竹劝慰片刻，又道：“随便他做。” “为啥？风箱都签了保秘契约，摇椅就任别人学？” “摇椅和风箱不一样。我问你，有了钱你会给堂舅舅买摇椅吗？” “不会，而且我爹见天忙着种地做工，哪有空闲躺上边乘凉。 噢我明白了，只有有钱又闲的人才会买。”而神泉集，这样的人很少。 “没错。”话是这么说，但沈灵竹不可能让沈柏竺先自己一步做这个买卖，得想个办法。 第七十三章 嘀咕 所以请来道长后，沈灵竹第一时间和师姐商议：“摇椅比风箱更容易被仿。 我们想卖上价，目标人群只能是有些资产的大富户及中层商户。” 沈妙竹：“所以？” “弄些好木料，山上的松木，还有核桃木。”以质取胜，沈灵竹决定把摇椅的档次提上去。 沈妙竹想了想，自家山上似乎没有核桃，她道：“你相中哪个山头的核桃树？咱们家现在没钱。” 沈灵竹立刻推荐:“上次咱们在七星观看到几棵不咋挂果，赊一棵总可以吧？” “净想美事儿，不过倒可以找个机会问问。”沈妙竹刚摸索出怎么用竹子做摇椅，实木的她还没有尝试。 她又道：“你呀莫要心急，没发现大伯现在反而债多不愁？”还又带回五个半大少年，安排借住在村里的独居老人家里。 多一个人多花一份钱，大伯不是对风箱生意过于乐观，就是故意不积聚银钱。 “有吗？”沈灵竹回想近来的事，除了大伯母肚子更大，银子又一次花光光加背债外，没有别的大变化。 沈妙竹：“没有吗？” “……” …… 至元道长短短半个月，已经被请到沈家好几次，有点过于频繁。 他检查过伤者夸过沈妙竹处理的非常好，说少年人养的快，不用太久身体就会恢复。 沈淮送他到大门外后，他说要交代沈妙竹几件事。 待将人带到溪边时，她道：“你觉不觉得，你家里需要驱祟符？” “免费吗？” “当然……不。” “那不用。”沈妙竹不觉得需要符纸，她缺银子，何况她会画符。 而同样愁银子的至元，在她这里肯定挣不到，于是抖抖衣袖飘然而离。 可他刚走出没几步，沈妙竹又说：“至元道长，不知后山不挂果的几株核桃木，卖吗？” 有进项，虽少也能回回前几天义诊的血，至元住步回身:“你买？可以，但是树得你们自己伐。 我给你保证几株树是有生机的好树，伐下有空心虫蛀的，包退。” 沈妙竹发现至元道长每每在这类时刻，会变得更好说话，于是忙不跌点头：“好，就是银子会晚一点到账。” 至元追问：“晚一点是多晚？” “可能是下午卖完风箱后，也可能是下个月二十。”她计算一下自家一个月内制作风箱的速度和收益，是能支持她买上佳木料的。 至元沉吟片刻，点头，他对近来红火的进士风箱买卖，已经听过好多信众讲。 在对方又提出想移栽桃树柿子树时，立刻摇头道：“不行不行，后山也就那一片的鲜果甜，你移走一棵观里就少一棵。” 师弟师妹们也就那点儿零嘴吃，他敢卖师父绝对不止骂他两句。 但听沈妙竹说只要剪枝，他大手一挥同意她秋天随时可以剪，不收钱。 至于柿子树，他建议她等明年春天再剪枝。 这件事情搞定之后，沈妙竹开始用实木坐摇椅，得到大伯的支持，更有雇来的木匠亲自帮教，她很快掌握技巧。 待到陈儒来取他买的竹椅发现有松木的，马上要求调换。 非是他不能用竹椅，而是他更相信实木椅子的耐用性，即便加钱他也要选实木。 这次沈灵竹坚收一两银子不还价。 但意料之外的是，没过几天陈儒又加定数十把摇椅，且指定要大门口的核桃木材，让她狠狠赚下一笔银子。 如此一来，在付清核桃树钱后，家里刚在院子西侧盖的一溜儿厢房和木工场地，瞬间有了银子买瓦。 反而背着父亲，终于在七月仿做出几把竹椅沈柏竺，还没拿到集上去卖，其中一把就被登门的三奶奶一屁股坐塌了架。 胖老太太当时就闪到了腰，痛呼声在十多丈外的左邻右舍家，都能听见。 而这一幕又恰巧被经过的夏家妇人看到，不出半个时辰，整个北沟都被传遍。 沈柏竺知道坏事儿，卖竹椅是不可能再卖，他也不想再挨打，于是找老娘帮忙收拾衣物，跑去姥爷家避难。 就那么刚刚好，跟几个给人送风箱的少年遇上，大家看见他飞奔离开，都万分奇怪。 送风箱的夏旺如今频繁进出村里村外，这么热门的消息肯定第一时间带回来。 他兴奋的和沈家三兄妹刚讲完，一道身影从自他身侧飞过。 转身一看，居然是沈渡抽了根风箱的长拉杆，打着跑冲出大门。 “三哥。”沈淮几兄弟丢下工具紧跟上。 九婶也丢开活计，领着几个孩子和胡氏告假回家伺候婆婆。 “大哥，我们也去追。”沈灵竹唯恐大伯被误伤。 “回来，不许去凑热闹。”胡氏喊住两人，“你们三奶奶受伤，妙竹挑些东西陪我去探望一下。 至于你们兄妹俩，留下看家。” 非必要情况下，她是不可能带他俩到三堂伯家。 沈灵竹想看热闹的心思被拆穿，只能无聊的收拾起采回来的茯苓。 时隔多日，山上的茯苓和黄连终于采回，遗憾的是，山中仅一片松树根下长有，别处再没寻到。 不过目前风箱买卖火红火红的，暂时不用卖药草，可以留作自用。 她正自言自语翻动黄莲之际，方才追出去的七叔沈河跑回来道：“小竹子，给我一个风箱，记上送给三婶。” “啊？还送？”人情债最难还，前次族里又是给打土坯，又是帮忙盖房不拿工钱。 大伯自然是每家送一个风箱，表示感谢。 她不禁要问：“三爷爷家几个灶台？三奶奶该不会是要送娘家？” “一个，但三婶不要三哥三嫂送的鸡蛋，只要一个风箱。”沈河也纳闷，同样怀疑她想送去娘家。 沈灵竹嘀咕着“这么执着”，给沈河搬了一个拿走后，还跟大哥吐槽好几句。 场房下，正在削竹钉的一个沈家少年，找来和她说：“小竹子，三奶奶一直想让九叔给她偷偷做个风箱，还送给十满叔的先生。” “县城？”沈灵竹确以后立刻拔腿就去追沈河。 少年怔在当场，几息后问：“先竺哥，我是不是说错话？” 自从常家几个帮黄宗志的受伤后，他能感觉到大小竹子对他们几个说话更加客气，这不是啥好事。 “没有，她只是去追回风箱而已。”沈先竺太了解自家妹妹，他几乎话音刚落，就看见小竹子抱着风箱回来…… 第七十四章 长记性 “小竹子。”你还真的搬回来？不怕再被娘罚跪罚写大字？ 沈先竺急步迎上，再看后边七叔也跟了回来，“七叔，你别介意。” 沈河摆摆手道：“小竹子说的很有道理，即然是拿去送人的东西，就拿个更好的油过红漆的风箱，让三婶说不出什么来。 总归也只收三哥一个木料价。” 沈先竺还有一些怀疑，另一头沈灵竺走进新建成的工棚下，和一位木匠师傅交流几句后，两人当场就挑了个大红漆就的风箱，并在箱底做了个小小的标记。 就当她小人之心罢，送给先生和送去木匠那里，完全不一样的结果。 她将之搬给沈河时，沈先竺深深看她好几眼。 等将人送走后，他拉住回转院子的妹妹：“小竹子，你就这么给个更好的？ 不怕三奶奶送去县城后，被别人学了去？” 沈灵竹有点不好意思，“唉，说实话吧大哥，放以前我一定要回来不给，但……大伯母说的对，做事得考虑一下后果，哪怕想到一点点也行。 你看上次，因为我高兴的忘乎所以，跑去给大伯显摆我卖摇椅挣的一两银子。 大伯说的话一不对我心思，就使小性从山上往下跑，导致山上的兄长们没人监管，发生了冲突还有人受伤。” 万幸常家那位兄长没受重伤，现在已经完全恢复，什么也不影响。 但在刚刚事发后的当晚，她被一向不主张体罚人的大伯母，罚跪一个时辰，边跪边写大字。 而且，明明师姐阻止过自己不让找大伯，也被自己连累罚了半个时辰。 后头沈灵竹的膝盖疼好几天，可比师姐每次生气拧她疼太多倍。 疼的她可真是长记性听进话了，遇事不能再想啥干啥，毛毛躁躁害人害己。 瞧瞧这次，同样不听长辈话的沈柏竺，偷偷做摇椅想去卖，却做出个样子货摔伤三奶奶。 都是深刻的教训啊！ “大哥，我们等明天上午二姐学习完，就要带着大批的风箱，到县城去卖。 哪怕三奶奶今天送到被谁拆开，也不可能一下做出来，做出来也没我们做的多。 更何况风箱其实是三伯赔偿的，不能让他答应过三奶奶又下不来台。” 从六月下旬到今天，二十来天的时间里，家里几乎是两班倒的在赶做风箱，哪怕盖房的那几天，宁愿费力搬到外边稍远点锯木板，也从没停过。 好容易做五百多个出来，为的就是在县城来个一炮而红后，持续再卖一段时间。 沈灵竹相信专门打制的实木摇椅，也能卖很好。 沈先竺拍着她肩膀，推着她回家，且道：“你这么想就对了，先前几次我们在大集上，没卖出两百，也有一百八，谁能保证没人琢磨出来？ 或者送去给县城的亲戚。”后一点比较难，十里八村的乡亲们去县城走亲戚时，一般都会备上新米新面果子之类。 而且，现在风箱不止逢九卖，其他两个集也寄放在黄舅舅的肉摊边，由夏旺领着几个少年负责卖。 “当然不怕，方圆三十里最好的木匠师傅们，都在我们家做工。”沈灵竹不得不说姥爷人老成精，当初请木匠之时，他把附近的好手都归落到自家。 如此一来，潜在竞争者就不存在，而一般人谁会舍得将一百文买的风箱拆开琢磨。 沈灵竹最好二字一出，正在西厢工棚下做工的木匠们听见，不禁哈哈大乐。 有人道：“小沈姑娘，我们现在都不用琢磨，闭着眼睛都能做出来。” 起初，他们中大多数只想拿二两一个月的高工钱，因为做过的东西都会记在脑子里。 待到和进士老爷签的一年保密契到期，照样可以做风箱卖。 不过在见到大沈姑娘亲手画的各种样式的摇椅图样后，一半人都心动不要工钱要沈家图纸。 “各位师傅的厉害，我是晓得的。”沈灵竹拱手回应过众人，又和沈先竺道： “做同一行业的人太多，我们自己精亦求精才是最好的制胜法宝。 所以大哥，开始打磨木料吧。”说着，就递来一块核桃木。 两兄妹积极为明天的县城之行准备着，卖力的跟在木匠们身后打下手。 差不多同一时间，沈河将崭新的风箱搬给三婶看，老太太见是油过红漆的，满意的收下这份赔礼。 在大家见她没甚大事，都要告辞离开之际，老太太喊住胡氏。 胡氏以为她有什么重要事，不成想却是要求下次给沈潇夫妻俩工钱，直接给她。 “三奶奶，谁做工谁领工钱最好。”沈妙竹见大伯母蹙起眉，就代她将话说出。 三奶奶却道：“父母在无私财，交给我也一样。” 这话，刚好被端药进来的沈潇媳妇听见，她深吸一口气说：“娘，我们已经按您说的上交八成，留下那点是要攒着给简竹看腿。” “她那腿都瘸两年多，看也没用。 而且你们是交八成吗？当着五淮家的面，你说有吗？”三奶奶将药碗重重搁在桌上。 沈潇媳妇握着的拳头发紧，向沈妙竹递了个求救的眼神：“咋不是八成了？孩子爹和我一天三十文，简竹他们三个跟着在五嫂家吃饭。” 沈妙竹和大伯母对视一眼的功夫，这是瞒下了十文和简竹得的工钱。 之前小竹子要每天发给简竹十文钱，九婶就是不让收，她们就在六月底悄悄塞给简竹一串钱。 三奶奶突然喝斥道：“你敢拿你过世的爹娘发誓说，俩人一天只三十文？” “我……” “你什么，我今天找沈渡媳妇问，她说大工一天三十文，发给你那十文被你吃了？ 五淮家的，你说一天多少钱？” “三伯母……”胡氏没有打算说。 沈潇媳妇也不让她为难，抢话到：“是吃了，为我闺女吃了。 您当初要不拿走五嫂送来的一百两给老三花掉，我闺女的腿早看好了。” “你……”三奶奶站起来指着她。 沈妙竹和胡氏都觉得不能呆下去，两人准备出去时，恰好听到声音的简彰娘推门进来，“弟妹，小声些。” “小啥声，我做工给闺女看腿清清白白，不会拿别人的救命钱请吃请喝，到了连个县试也没过。”沈潇媳妇最后一句，惹火了三奶奶。 她抬手就是一巴掌甩向儿媳，沈妙竹眼疾手快抱住她：“九婶。” 不料三奶奶劲还挺大，挣开沈妙竹时将她甩向胡氏。 惯性使然，让收不势的沈妙竹砸向胡氏肚子：“大伯母！” 第七十五章 巧遇 惯性使然，让收不势的沈妙竹砸向胡氏肚子：“大伯母闪开！” “五嫂。” “五弟妹退开。” 眼看胡氏后退一步，还要抱住摔向炕角灶台的沈妙竹，两妯娌急呼出声。 沈潇媳妇更是撞开大嫂，抱向胡氏以免她被带倒。 这头儿三奶奶眼睛一转，哎呦哎呦的扶着腰坐回炕头。 而沈妙竹为免脸磕上灶角，脚下一歪斜扑在地。 “妙竹，伤着哪儿了？”胡氏见她没有立刻起身，就觉不对，她要蹲下查看，却被九弟妹抢先。 沈妙竹忍着脚腕的痛，借着九婶的力站起：“拐一下，没啥大事儿，还请九婶儿帮我扶出去。” 然后扭头问：“三奶奶不反对吧？” “去吧去吧。”三奶奶眼神儿好的很，早看到她右脚不对劲，还给大儿媳递眼色：赶紧送走。 而比她更年轻的胡氏哪会看不出来孩子受伤，但这事也不能全赖别人，是她们娘俩出去的太晚。 她暗道，以后除非必要，尽量不带两个孩到族亲家里。 当她们出了里间，厅堂内一众人都等着，沈淮瞬息迎上，“妙竹？”刚刚他还以为娘子出什么事了。 “七弟，你去将医婆追回来。”闺女大了，他不好扶着，也不找乾道来看孩子的脚，只能赶紧找刚刚来看诊的医婆。 沈妙竹拦下不让，说尽快回家用冰敷最好。 于是走着离开的她，再回到家时，是被九叔用架子车推回来的。 沈灵竹一见师姐受伤，立刻炸毛，之前的反思完全丢掉：“谁干的？” “没谁，不小心崴的。”胡氏拉开她，让九弟妹将人半抱进房间。 “你二姐说得冰敷，还有冰吗？”家里有妙竹从七星观买的硝石，太热时可以制冰降温。 “没了，我看看二姐的伤势去。”沈灵竹练长短跑时，脚没少受伤。 胡氏看着从手心跑走的小闺女，不禁摇头，这孩子学不会妙竹的镇定，她招手让儿子去迎一迎医婆。 跑进里间屋的沈灵竹，则是二话不说就给刚坐下的师姐褪去鞋袜，并将师姐双腿抬上床后，用小棉枕垫高脚。 她小手特别灵巧的在肿胀稍远的周围开始按压，嘴里不断问：“这儿疼吗？” 沈妙竹说不疼，没伤到骨头，可她脚踝肿的老高，边上沈潇媳妇连连自责，不该刺激婆婆。 “三奶奶干的？”沈灵竹立刻抓住重点。 沈妙竹：“不是，完全是意外。九婶先帮忙打盆溪水来。” “诶诶，我这就去。”沈潇媳妇愧疚的很。 她一离开，沈妙竹就说：“不许冲动找去。” “师姐，我有那么傻么？三奶奶是长辈。”不过在心里记她一笔罢了，沈灵竹叹道：“八成和她家犯冲。 以后别去。”话音刚落，门口进来的胡氏回头看看没外人靠近，于是道：“又胡说，什么克啊冲啊的在外边别提。” “怎的一会儿功夫肿成这样。”她走近床边，见大侄女的右脚肿成两个大。 沈妙竹笑道：“错着筋而已，过两天自会消肿。 就是可惜明天即去不了七星观学做第一道药膳，也不能跟大哥去县城。” “你还笑。”胡氏压低声音道：“她们婆媳斗法，九弟妹挨一巴掌不见得全是坏事。” 沈灵竹不解：“啊？” “你制冰去。”胡氏把她赶走，与大侄女细说婆媳相处，遇到强势婆婆时，若未在第一次交锋占优势，不妨先示弱。 沈妙竹仔细听着，心里不认同的地方也听着。 胡氏说到一半，医婆被请回来，但除了留下一瓶药水，她也没什么办法。 什么揉捏拨筋，她不会的。 沈淮听到得好几天才能下地，当即就让夏兴到夏家挑个年龄相仿的女孩，来照应着。 因为不用再等沈妙竹下课再出发，次日天不亮，沈家一众人就装载好家里所有后风箱，由舅舅黄宗齐和七叔沈河带队前往县城。 七十多里路，租借的牛车骡车快又慢慢不一，且为保证风箱不受损坏，走到县城时，城门都快关闭。 “舅舅，现在进不好找地方住，不如在城外找户人家休整。”沈灵竹记得大伯过说过，大车店住的人太杂。 她这一建议得到大哥沈先竺的支持，“最好到附近的庙观借住。” “从这往南五里，有座道观，可供行人休息。”黄宗齐也同意，他们一行十多个人，除了他与沈河，成年的也就夏兴和沈松竺。 车队调转方向时，沈松竺提到：“明天，我带个风箱给姑姑送去。 小竹子，你要不要到那附近看看，住户都是能买的起摇椅的人家。” 沈灵竹摇头，她不想承沈八姑的人情，哪怕明白眼前的族兄是有意化解矛盾，也不去。 可是越不想见的人越是碰到一起，车队刚至道观门口，就与上香离开的沈八姑婆媳相遇。 娘家人进城，再是沈八姑讨厌的沈灵竹，她也要捏着鼻子邀请到家住。 但是不用拜见过长辈的沈灵竹说什么，她的大哥首先婉拒。 沈八姑虚让几次便要作罢，不料她婆婆扫视一圈，只有沈灵竹一个小姑娘在车队，非得要接她到自家住宿。 沈灵竹当然力辞不退，她看的清清楚楚，八姑姑偷偷拿眼剜她不下三次，她才不去讨人嫌。 好不容易送走婆媳俩让松竺哥带两个少年护送，沈灵竹刚一踏进道观，又看见个熟人。 她这次切一改刚才的淡然，和大哥说声“恩人出现了”，便飞身走上前离大远就行礼：“先生，居然有缘在此巧遇。” 仍是一身老装扮韩永熙记性很好，认出她道：“是挺巧，一切都还好吧？” “托先生的福，一切都好。”沈灵竹转身，和大哥道：“大哥，上次在路上。” “多谢先生当日援手。”沈先竺总算看清这位文士的样貌，他一揖到底致谢。 韩永熙忙虚扶他道：“举手之劳当不得大礼。” “对我们来说却是莫大的帮助。”沈先竺对途中伸手帮忙的，都心存感激。 两人客套之际，有一队官军，骑马向道观门口奔来，他们齐刷刷的下马。 进入门内后，走在最前边穿一身红色曳撒的人，向着沈灵竹拱手，哦不，是向韩永熙拱手：“让韩副使久等了，船已到岸，您看现在启程吗？” 韩永熙自不会耽误公事，马上点头走，但接他的人见他与沈灵竹兄妹相谈正欢的样子，就多问一两人是谁。 他没有犹豫道是故人子女，之后与两兄妹辞别。 “又是匆匆一面。”目送他离开，沈灵竹感叹一声，转而又问：“大哥，副使是何官职？刚刚接他的人，腰牌是象牙的，比陈千户的还好看。” 不过托这位武官的福，倒叫她知道中年文士姓韩。 第七十六章 打起鼓来敲起锣 沈先竺道：“按察副使的雅称，正四品，依令又分巡察兵备、学政、海防、清军、监军等。 另一位补子上乃豹，应是卫所指挥同知，从三品。” “嗯？怪道来接人的那么客气。”居然对她和大哥都和颜悦色的。 不过沈灵竹也能感觉到，韩先生对他们兄妹的态度，似乎比上次帮忙时和蔼几分。 她这么走神间，被大哥按住肩头：“小竹子，我觉得你对他过于热情，不好。 目今我们的状况，容易让人误会。” “当然得热情，大哥可记得那谁匆匆骑马离去？ 今天看来我的猜测没错，他就是看见了韩先生才跑的。 我也不求别的，起码混个脸熟，说不定将来有求到人家的时候，也好有个熟人的名头。 不过永远无所求最好。”沈灵竹说完，沈先竺像不认识她一样上下打量。 并道：“我们小竹子也会深谋远虑了？” “嘿嘿。”沈灵竹待要与大哥说些什么，从车队那边跑来的黄宗齐急切的问：“刚刚什么情况？” 他和观里的道长刚商定好借宿几天的费用，转身就见两个孩子与人在说话。 原本以为他们是跟同住在此的路人打招呼，不成想转眼一队兵马近前。 好在没有什么喝斥打骂之类发生，所以他和沈河才耐着性子等人离开。 沈灵竹和大哥简单说下曾受过帮助，他才稍稍安心，言道：“官面上的人，舅舅不认识几个，左不过些书办衙役。 但县城几位杀猪匠，倒都相熟，明日里我各家走一趟。 摇椅这东西，他们一定会喜欢的。”反正他在没客人买肉时，挺爱躺着摇扇。 黄宗齐并非无的放矢，县城内卖肉的屠夫可比他挣的更多。 第二天大早城门一开，他们只带一车风箱，一车摇椅经南薰门运入城中，另外几车货暂时由夏兴留在道观看守。 值得一提的是，昨晚吃斋饭时，舅舅与观里的道长相谈甚欢，已经卖出两个风箱，两把摇椅。 而昨晚住在姑姑家的沈松竺，早已于城门内等侯。 甫一见面，他就提议将摊子设在东市而非南市，原因有二。 一是南市虽小东西却贵，二是东市大，且不论平民富户都喜欢在那里采买。 沈灵竹对县城不熟，只知道顺县仅有东城墙的迎晖门，和南城墙的南薰门，西城北城是没有城门出入的。 这也造就人马出入集中在东、南两条大街，且因本该四方的县城，在东南缺了一大角，南城略显局促。 她问：“大哥觉得呢？” “黄舅舅和七叔以为呢？”沈先竺也极少到县城，他转头请教两位长辈。 舅舅黄宗齐在这点上更有发言权，因他要找的最大肉铺也在东市附近，“都可以，我们不是只卖一天货。 今天先去东街试试水，明天分一部分到西街，南街未偿不可。” “也可以在城门外设摊位，我看进城排队的人不少，可以吆喝吆喝让大家都知道。”沈河补充了意见。 议定之后，车队由舅舅带领着前往东市，好寻个设摊的地方。 而沈先竺则和几个常家少年，在中途与他们分开，搬着风箱竹椅前往堂爷爷常信家拜访。 “小竹子，你真不去常家认认门儿？”黄宗齐拍拍一身男孩儿打扮的沈灵竹。 后者摇头：“不熟，不便上门打扰。” 上次住县城的堂爷爷带着一家人亲自登门，沈灵竹看的出除了他和他大孙子两口是真心以待，其他人都是面子情。 见此刻街上人多了起来，她趁机转移话题道：“舅舅，不如让表兄和族兄们敲起锣，吆喝吆喝引引人气。” 前段时间，她和师姐泡制染料成功，最开始染出了些浅绿色布料，她就突发其想给出门卖货的夏旺几个，做统一的工装。 古代人的衣着五花八门，以后世眼光看，时尚好看的不要太多，师姐轻轻松就可以找出一款适合的样式。 后来还借到锣鼓，给大家排练过几次鼓乐宣传，据夏旺说在大集上一试引得不少人围观，生意也更好。 “你们敢吗？”黄宗齐点头之后，转身问车两边几个不停打量街道和商铺的少年。 “敢！”尽管初次到县城，但黄家少年在黄训志带领下当仁不让应声，而沈家几个在七叔注视下也不甘示弱回应。 除了沈松竺有些不好意思的低头牵骡，少年们都拿起自己的东西，跟着夏旺拐进一条人少的巷子。 他们从背篓里找到自己昨天洗烫好的衣衫，快速套上，并相互给对方整理。 片刻后，八九个外套草绿色无袖对襟半臂的少年，或手拿锣鼓，或抱一把把青绿小风车，齐刷刷站在两辆车前头。 路上的人瞬间被这一溜儿青靓的色彩吸引，纷纷驻足看是做什么的。 这会儿，由舅舅陪同，借地方换上同色比甲的沈灵竹，将一卷白布抖开，和夏旺各举一头儿的竹竿。 长长的横幅上，贴着花花绿绿的纸张，识字的念道：“七星风箱，神仙椅。” 有人道：“什么意思？” “江湖卖艺的？”此话刚一问出，被舅舅夺过竹竿举的沈灵竹，就想回应，但被舅舅阻止:“让他们干活，你看着就行。” 她无奈松手，但退后一步就敲响黄家表哥手上的锣。 且扬声道：“各位兄长，敲起鼓来打起锣，让县城的父老听你们说一说。” 黄舅舅狠狠瞪黄训志：怎么让她抢走了？ 黄训志立刻夺回，跟着大家一起敲。 咚当咚当咚咚当 见驻足围观的人越来越多，仅第二次在大厅广众下表演的少年们，突然有点忘词儿，夏旺转头向沈灵竹求救。 沈灵竹立刻抱下一个风箱，大声道：“伊山脚下有神泉，泉里住着老神仙。 神仙见我多勤劳，赠下风箱赐真言……” 少年们顺着她的词往下接：“此物名唤七星箱，伴在灶头煮饭香。 省时省柴风助火，一推二拉喜洋洋。” “风箱一刷，火头儿旺，旺人旺财旺全家。” “风风火火七星箱，红红火火过日子。” 他们走一阵念一阵，少年们青郎押韵的词调，果然吸引很多人随他们走动。 目的达到，沈灵竹赶紧夺回竹竿儿，给舅舅耳语一阵。 黄宗齐去后一辆车找沈河前，笑她：“小机灵鬼儿。” 第七十七章 极旺 沈灵竹看到有那口齿伶俐的小娃，还会跟着背两句。 而她只要听见看见背出一长串儿的，马上给背词儿的小孩们发小风车。 不要钱呀！ 花花绿绿的纸风车，在民间可是有四季平安符的好彩头，买个至少一文钱，免费的大人小孩儿当然都愿意要。 所以听到她说背对两段的小孩儿才给发，且只限前一百名时，背不出的小孩子，都会摇着爹娘教。 有的大人看孩子急的背不出，情愿出钱买，但沈灵竹只送不卖，还引来部分路人的一番说教，有钱不挣太傻。 她坚决只送不卖，总之也不可能让所有人满意，被人嘴里念几句，也算扩大知名度。 当然，她之所以让孩子们背了才送，是因为此刻天色还早，街上带孩子的少。 而在小孩子们背的更起劲儿时，沈灵竹又指挥少年们又加一句说词：“凡持风车前往东市买七星风箱，便宜五个大钱。” 此时，不少看热闹的路人才明白: “原来是卖东西的。” “到底啥东西，便宜五文？” “跟去看看呗。” 众人七嘴八舌议论的声音里，突然有人在锣鼓停顿时问：“这风箱，和神泉集的进士风箱，一样好用吗？” “一样好用，还管上门给装上，不好用不要钱。”沈灵竹大声回应人群里的七叔沈河，且示意少年们暂停背词儿。 沈河再次大声问：“可我二姨外甥的表舅家买的时候钱不够，是拿麦子换的，你也管换不？” 沈灵竹让少年们齐答：“换，布料米麦都可以折价换风箱。” 这时，又有人喊道：“只说风箱，俺不懂，但神仙椅肯定是坐椅，俺们能坐吗？” “就是，光说不练没见你们摆出来让看看。” 这可不是自己的托儿，沈灵竹快速答道：“摆在这儿挡路，诸位想坐神仙椅，请跟我们到东市。 想知道风箱究竟如何用？也请东市一观。” “客官，东市见。”夏旺适时喊一声，少年们随他齐齐高喊，并在沈灵竹的手势下，再次敲锣打鼓。 围观路人并非都要去东市，所以没再听到少年们说新鲜词儿，很从心的离去。 黄舅舅不禁有些失望，然则片刻后，他见路人仍有好多跟着还有新加入看热闹的后，暗暗松口气，继续专心赶车。 但是，赶另一辆车的沈松竺，却为七叔和族妹捏一把汗，生怕两人的一唱一和被人拆穿。 抬头，就见沈河悄然从人群里挤回来，并道：“松哥儿，速去常家叫回先竺，我看等会儿围在摊前的人定然不少，必须多些人来守摊。” 他所料不差，沈灵竹的宣传比较新鲜，引得很多跟到底看稀罕的。 “不可卸下太多货，我们就在东市外摆摊，河七弟看摆下多少合适，我进去找人交租钱。”黄宗齐已经顾不上找卖肉的同行。 他要离开之际，忽又回来一把揪过正教围观小孩儿们背词的沈灵竹。 “舅舅，我忙着呢。” “不能让你离开我的视线。” 沈灵竹回头看，少年们已经能熟练的给背对词的孩子发风车。 “我还以为做那多么纸风车是卖钱。”黄宗齐一句话，又将她注意力占住。 沈灵竹说：“舍不得孩子套不来狼。” 黄宗齐按按额角，总算明白白为何她大伯会交代几遍:看好小竹子。 沈灵竹一路跟着舅舅进入东市，可实话这东市对她来讲，也不算太大。 倒是分类还行，各种同类物集中一片买卖，肉类等生鲜又单独僻出位置，不知卖牛马的集中在哪里。 就在她扫视整个东市布局的功夫，黄宗齐已经和入口处监管东市的差人买好了凭证，租到入口外好大一片地方。 待他们从里边出来，大哥沈先竺也带人回来，除了常家五个少年短工外，还有堂爷爷的大孙子跟来。 人多力量大，租到大摊位后，他们很快铺阵好货物。 摇椅一经放下，就有十几人挤过来打算试坐。 但沈灵竹不可能让他们坐实木的，竹的也仅提供三把随便试坐，每次坐半盏茶时间(大约五分钟)。 抢到前三位的几个，躺坐椅上惬意非常，排后边的人，围着不能试坐的转圈看。 沈灵竹劝大家排队试，然后专门交由黄训志三个接待这些人，她自己主要精力在风箱上。 因为风箱只拿嘴说不行的，最好垒个灶让所有人看到用处，但现垒定然来不及。 这时，常信的大孙子说：“可以借路口的馄饨摊一用，他家就在摊子后，有个灶垒在大门下。” 沈先竺问：“熟么？”对方摇头，他只吃过那家一两次。 “大哥，出钱租借就行。”除了她，一般不会有人拒绝赚个小钱儿的机会。 沈灵竹决定上前问问去的时侯，沈先竺微微颔首：“我去租，你跟舅舅看好摊。” 路口卖馄饨的自然不会放过挣钱的机会，爽快答应给他们试。 没过多久，装上风箱的灶台前，有意省柴和财的人，围下好大一圈。 大家见到沈灵竹一边轻松推拉风箱，一边填柴烧水，风助火势，灶膛火旺的情况下，水比其他时侯开的快。 有人提出亲手推拉尝试，沈灵竹热烈欢迎。 但凡试的人，最后都买个风箱带走。 且拿到风车的小孩儿们，回家高兴的跟邻家的小孩儿显摆炫耀，又陆续引来不少人。 一时之间，东市门外的风箱卖的风声水起，人气极旺。 不到中午，摊位上的风箱尽数卖完，安装排队都排到明天申时去了。 “一上午卖一百个风箱，果然城里富人多，咱们下午再接再励。”沈灵竹希望三天卖完一成卖八成货，毕竞再过几天是中元节，不少人需要上坟。 沈先竺却有异议：“下午不卖，我们还没给人装完，必须保证买到的人家下午饭时能用上风箱。” 黄宗齐颇为赞成，他这个说话少的嗓子都在冒烟儿，卖货的孩子们嗓子更累，得休息休息缓缓劲儿。 于是道：“是这个理儿。相对比之下，摇椅没卖出几个。 我刚好趁下午拜访几个同行，让他们试试。” 他话音刚落，就有个管家模样的人寻来买实木摇椅，且选走两个最贵的。 沈灵竹赞道：“有眼光。” 常信孙子小声提示：“县尊家的。” 却不料沈灵竹一拍大腿，说：“要价低了。” 众人:…… 第七十八章 传说中 今日大丰收，沈灵竹要请大家吃饭，不成想堂爷爷常信赶着驴车来接，一定要所有人去他家里吃饭。 且说：“我将神仙椅搬去铺子，让半条街的商户都试试，已经给你们订下十五把。 另外，风箱也有好几家要装，正好午饭休息后，取货给他们装上。” “堂爷爷好生厉害，一个人就订出那么多货。”怪道大哥回来时说堂爷爷有要事，晚些时候找他们，沈灵行原来没在意。 看来堂爷爷是帮着卖东西去了，对自家好的，沈灵竹自然真诚以待。 老人家诚心相邀，眼看大家说不去都生气时，沈先竺和妹妹对视一眼点头。 哪怕明知他儿子儿媳不会待见，为让老人家高兴，也得应下到常家吃饭。 但这么多人去，也不可能空手，于是沈灵竹和舅舅在大哥的遮掩下，半道脱离队伍采买些礼品。 酒水茶叶冰糖什么的，是普通人家送礼时不错的选择。 哪知道，买个茶叶也能遇上沈八姑，不过她身边不是婆婆，而是另一个与之年龄相近的妇人。 沈灵竹被师姐耳提面命数次，见到自家长辈时，得先行礼。 所以她一打照面，就抱拳揖礼：“八姑姑安。” “你……”怎么这么一副假小子的鬼样？还好沈八姑只是娇横不是没脑子。 她不可能在外人面前，拆自己娘家人的台，何况小丫头身边还有她舅舅在。 于是点点头，状似亲和的道：“一会儿和松哥儿来家里吃午饭。” 沈灵竹也客气回应：“下次吧，方才已经答应去一位长辈家做客。” “来买礼品？” “是。” “大嫂，这是我娘家侄儿。”沈八姑转头就与身旁的妇人介绍，还让示意她行礼。 沈灵竹依言而行后，妇人对掌柜道：“都是自家亲戚，只收个本钱。” “快谢谢人呢？”沈八姑见沈灵竹没甚大反应，连忙出声提醒。 沈灵竹能怎样，自是要感谢几句，可天知道自家不过想买些普通茶叶，且想货比三家买便宜的。 她现在总算明白，为啥出发前大伯母特意交代，进城后让松竺哥给八姑姑送个风箱装上。 原来这人真就是传说中，好心办坏事儿那种。 好在妇人和八姑姑没有等她买完东西再走，不然挺尴尬。 而掌柜的也没有因她选了半斤中等茶叶，待慢分毫。 她有几分猜想那妇人会不会是给师姐提亲的蔡家人，结果回去和沈松竺一形容，猜测被证实。 沈灵竹借机问清蔡家有哪些铺子，她预备下午不摆摊时，往各大小店铺推推货。 沈松竺提出陪她去，她坚绝不让，开玩笑，她问店名是为了让自己精准避开。 到了吃饭时间，沈灵竹发现两家族兄和表兄，都吃的非常克制。 再看隔壁女席上，堂奶奶跟个菩萨似的不言不语。 而常有庄的娘，就是第一次在县城遇见的中年妇人，时不时说为了招待好大家，她一早就买菜买肉，和怀孕的儿媳忙活一上午云云。 她一脸假笑劝大家多吃的样子，谁能放开了吃？ 沈灵竹分明看到堂爷爷几次给儿子眼色，却得不到回应。 她心说这难道就是老人们常说的家家有本难念的经？还是自家大伯母好，大气。 饭后，堂爷爷常信听到她下午的打算后，说：“下午让有庄带你哥去，县城里的商铺不说五成，起码有四成他都认识。 你年龄还小莫太累，让你有庄嫂子带走上天宁寺玩玩儿。” “天宁寺离的不远，我们坐轿子去。”常有庄的妻子，就是她们刚进城时遇见的怀孕女子，说话很温和的一个人。 但常有庄的娘，又假笑道：“爹，有庄媳妇得保胎，还是由我陪着去的好。” 常信当即看向老妻，无奈人家就是万事不理。 可沈灵竹会自救:“怎敢劳架伯母，堂爷爷也不用费神，我一点儿不累的。 就想趁机熟悉下县城，卖货在其次。”她需要搞清楚附近有多少木匠铺子，以及他们的实力如何。 常信不置可否，但他们要告辞离开时，非要大孙子一路跟着。 沈灵竹劝不住，只好向大哥求救，也不知道他和老人家聊些什么，不过几句话功夫就成功劝住人。 她在出城前，给大家买了一篮子的驴肉火烧。 “小竹子，下次咱还是自己做饭吃吧。”黄训志说出了少年们的心声。 三家少年，包括夏旺在内，难得一致的齐齐点头。 瞧，这就是沈灵竹不愿意让常有庄跟着的原因。 出城后，她还问怎么堂爷爷就听大哥的劝。 沈先竺笑道：“不是听我的，而是他愿意为爹着想。” “嗯？” “我就说县城很多人都知道他是咱们本家族亲，也知道有庄哥是他孙子，却并没有见过你我。” “明白了，因为大伯的事，他家买卖近来颇受影响，他早上没来摊位，也是担心别人知道我们的底细，所以才只派有庄哥。 是个不错的老人家。”亲戚之间有来有往才能亲，还好老人家养孙子像他。 沈灵竹小大人一样的感叹，引来舅舅的哈哈大笑。 待回到道观，沈灵竹却比舅舅笑的更大声。 因为留守的夏兴将货物摆在大门外，进出的香客对摇椅情有独衷，他一个居然卖出五把实木的。 加上城里卖的，沈灵竹加减后道：“只剩十六把摇椅，看来识货的不少，说不定后天就会出现仿制的。 不行，我们必须尽快找城内木匠铺定做，顺带签上保密契书。” 沈先竺算过利润，竹椅不是特别的高，全靠卖实木摇椅弥补：“真要出高价交给他们做？” “要，中午不休息了，我们现在就去找。 一年，哪怕半年内整个县的风箱、摇椅都在我们名义下，以后别人再仿制，大家也都认我们第一。”这是在家议定好的策略，原本该在一两天后由她和师姐分别执行，但现在东西卖的太好，她必须提前动起来。 好在有舅舅和沈松竺两个熟悉地方的领路，她和大哥拿着准备好的契书，和刚收到手的银钱，开始在县城及城郊找木匠代工。 第七十九章 告辞 也亏得他们早有准备，且行动迅速，沈灵竹在城郊的棺材铺，遇到幺妹的爹在做工。 得知上午时城里传出的神仙椅、七星风箱是沈家做的，幺妹爹齐大麦偷偷告诉沈灵竹：“我们掌柜的师弟，中午搬来把神仙椅，一心想说动掌柜与他合伙做。” 她问：“掌柜的还没答应？” “自然不会。”原因舅舅黄宗齐都可以猜到： “合伙生意难做，且掌柜的主要做往生者的物什，一旦与人合伙搞别的，挣钱倒罢，不挣时第一个被瞒怨的就是他。”方才进来时，他就劝过小竹子不用担心这家。 一般人只要知道自己准备买回去天天坐的椅子，是棺材铺做的，绝对打消买走的想法。 “齐大叔，你觉得其他棺材铺会做出来卖吗？”沈灵竹得问问该行业者们行业。 齐大麦道：“县城内外一共两家棺材铺，城里那家是掌柜大舅子开的。 他们一向不怎么来往，我估不透。” 沈灵竹:“掌柜师弟不是做这行的？” “他在老菜馆做厨子。”齐大麦一开口，沈灵竹怔了半息，两个行业跨度忒大。 稍后再次请教其人名姓，以及别的木匠和不再从事木匠行业的人。 幺妹知道的不太多，但都一一告知，并说当初她见过的大丫舅舅在木材场是个小管事，认识会木匠的手艺人也多。 在沈灵竹要离开时，他还提出个请求：“小沈姑娘，我听说你们来的人不少，能不能加我弟弟一个。 大谷有一把子力气，干活也勤快。”就是脾气急，一上头不管不顾亮拳头，这不在大丫舅舅那儿做十天工，打两次架。 木材场的大管事，说什么也不让齐大谷再干。 “我们不缺卖货的人，”沈灵竹说完半句，发现齐大叔满脸失望尽露。 对于齐大谷的力气，她在他一人干倒吕氏五兄弟时，就有很深印象。 她接着说：“但缺做木工的熟手，就像齐大叔你这样的，月银九百文，还管吃住。 唯一缺点是得住在北沟，一个月休四天。”她想说两天来着，可转念一想，齐家到北沟四五十里，渡河也不过少走五里地。 休两天只够人家来回赶路，委实不地道。 “九百？”齐大麦很心动有没有，他现在月银不过七百文，每月回家两趟。 黄舅舅在边上给外甥女监看着四周，唯恐其他小工突然走近，听见小竹子在撬墙角。 沈灵竹也不强求，这个工价对于平常人来真不低，自家三位叔伯也才每日三十文。 像松竺哥，哪怕考过县试，没技术优势一天也不过二十文，当然，他的主要目的不在挣钱，而在跟着大伯请教学问上。 “齐大叔可以考虑几天，我们住在南门外四里的太和观，七月十四回北沟。”她将归期告诉对方。 两人离开许久，舅舅黄宗齐拍拍坐在身后的小外甥女，乐道：“从前，你娘总说大竹子心思密，而你好吃好玩没心眼儿。 今日看来，她看错了，小竹子也很有谋略。” 沈灵竹立刻得瑟起来，眉飞色舞道：“那是，也不看看我是谁，神泉一把刀的外甥女，武力与智慧并存的小仙女。” “哎呦，你可别让风闪到舌头。”黄宗齐被奉承的乐不可支，甥舅俩通力配合，很快又找到木材场的大丫舅舅。 这位是个实在的主儿，凭沈灵竹拿之前那点交情套话，半句多余的没有。 直至她咬牙，从背篓递出一串百文的铜子儿，大丫舅舅才将所知的一切木匠名单、地址给她。 沈灵竹依据名单，很快找到居住在城郊附近的三个木匠，她开明见山许诺高价定制，还真的都签下来。 原因很简单，这几个木匠几乎单打独斗的，现在有人花二两请他们，即便住进山里一后时间也愿。 何况沈灵竹要用他们的木料，在家做好后验收过关加十文卖给她。 但遇上城内最大的木器行掌柜，此人刚好听亲威说过进士风箱，在被其连连质疑后，沈先竺、松竺没多久即败小阵来。 也亏得跟着两人的沈河见多识广，及时跟掌柜说：“其实，七星箱就是沈进士做的进士风箱。 我们都是沈家子弟，绝对不会败了进士老爷的名声，弄张假契书。” 他知道两个侄子担心什么，无非就是五哥目前的境况，会让人起轻慢之心。 不过两人却不懂，正值壮年的文官随时都有可能被启用，最会下注的商人，往往会借机下下注，惠而不费的好事。 前些天，蔡家想说亲属于下本比较大的，但五哥哪天一起复，他家赚到的更多。 所以五哥才会说两个闺女不嫁商贾。 “掌柜的若是愿合作，我们也可以中人见证。 若是不愿，也请勿要泄露今日所谈。”沈河肚子里有些墨水，出发前又被连着几天被沈淮教授机宜，很能稳的住。 两个竺有点意外七叔的竟报出爹(五叔)的名号，之前不是说不让讲嘛？ 还特意给风箱取七星二字，就是将之与进士二字分割。 而木器行掌柜听他一番话后，几经思考才道：“你们，就不怕我不合作后，自己做？ 据我所知，今日风箱摇椅都已卖空，这生意如果连着三天红火，很多人都会眼红。” “无妨，做生意有同行比着再正常不过。”强迫人合作肯定不行，沈河等他做决定。 掌柜的终究问出：“你们是沈老爷家哪一房头儿的？” 哪知他这句让沈先竺心生不喜，你查户帖的吗？“要不改日再谈，掌柜的见谅，告辞。” 话一说完，就转身要走。 “先竺。”沈河与沈松竺追出，却不料掌柜的追的更快：“沈公子请留步。” 他约摸猜出，眼前的少年与进士老爷关系极近。 而路边经过一人，忽然转向这边道：“沈先竺？真的是你。 我进京时刚好听说你们返乡，本以为要很久才能见到，不想先生带我们从倒马关一路行来，竞是偶遇你。 走走走，跟我到县学见先生去。” “文策兄稍待，我家人还在后头。”沈先竺话音刚落，身后掌柜的已是笑容满面道：“沈公子尽管忙去，两位族亲小老儿帮忙招待。” 第八十章 你看 沈先竺自是能看出掌柜的对自己前倨后恭的原由，但他方才转身欲走也不过是以退为进。 如今生意能谈成才是最好，用小竹子的话说，家里目前挣银子还债是要务，其他都是次要的。 城内最大体量的木器商，跟沈家签订契书之后，哪怕剩下的一两家不愿合作，影响也不甚大。 但沈先竺希望做到尽善尽美，所以他问过同窗可以带族兄一起走之后，将剩下的事交给沈河。 “七叔，若是另两处不好找，您就回去老君观，等黄舅舅和小竹子一起。” “你不说，我也要回去领孩子们给买家装风箱的。”沈河觉得五哥家的生意，必须有家里的孩子在场。 双方分开不久，他匆匆回到城外，大老远就见老君观门外好些人围在摆摊的地方看。 夏旺兄弟俩正和一群少年们兴奋卖货时，几个壮汉大步而来，瞬间冲开看货的百姓。 “走开走开，这些风箱我们兄弟包圆了。”推开人的时候，还故意踢翻个风箱。 这会儿顶着大日头来看东西的，都不是那娇养的富贵之人，见是码头附近的闲汉，连忙退避三舍。 夏兴近前递出十几个铜板，说请他们喝茶时，一个壮汉将铜板打落在地，捏住夏兴手腕说：“小子，就这点东西打发叫花子呢？” 少年们哪经过这个，立刻就气愤的要理论。 还好沈河加快车速，用车拦住少年们，并上夺回夏兴的手，对几个壮汉笑道：“诸位好汉见谅，孩子们头一回出门。 这样，我请诸位到码头的邓老倌那尝尝他酿的青梅酒，如何？” 几个壮汉对视一眼，“算你识相。” 不过其中一人又道：“听说风箱旺火省财，给兄弟们一家来一个。” “好啊，要的多可以优惠。”沈河笑脸不改。 但他对面之人却一把抓住他衣领：“爷买东西从不出钱。” “放开！”沈灵竹和舅舅顺利达成目标赶回，看到这一幕二话不说从骡车跳下跑来。 她扫视几个壮汉道：“有事说事，放开人。” “小竹子，你退后。夏兴愣什么，把小竹子拉走。”沈河一时推不开壮汉，又恐他们误伤她。 “哈哈哈，哪来的小屁……”孩字还未蹦出，壮汉们就见被少年们护住的小孩儿刷的解开背篓。 转眼间，将一根箭放入奇怪的竹器内，并对准抓住沈河的人：“我数一二三，放开。” 且又叫了一声：“掩护我”，之后，数个少年撩开半臂抽出腰后弹弓，齐刷刷的压上随身带的石子。 当初沈灵竹和师姐做出些弹弓想在集上卖，被大伯否决后，就将弹弓分发给族兄表兄们玩。 少年们会在早起或傍晚时，到上山打打野鸡什么的，有时沈灵竹非得跟去，众人也习惯了分散两侧护着她，所以齐射的动作娴熟的不得了。 妈呀！之前还没完全退走的看客，以及附近卖冰饮和香烛的，立时做鸟兽散。 赶车追来的舅舅黄宗齐哎呀一声，叫道：“小竹子你别动手。” 这种事，得他来干。 “舅舅，他们松开七叔我肯定不动手。”沈灵竹答应的很好，但转头就高声念道：“一！” 有识货的壮汉觉得像是弓弩，于是马上给同伙道：“松开松开。” 娘的，这什么人家，出门还给孩子带弩！ 他们刚一松开，却又见新来的骡车车夫，刷的从车上抽出一把杀猪刀。 边靠近边在手里嗖嗖嗖挽着刀花：“兄弟们想买风箱吧？随便挑随便选。 等会儿，某与城东何大户，城西郑二柱，给各位兄弟送家去。” “何、郑？您，您是？”几个壮汉一听城中最有名的两家肉铺，说话都软上几分。 沈灵竹感觉挺怪的，并在七叔的眼色下，迅速收起竹弩躲在兄长们身后偷看，就像刚刚那一切没有发生似的。 她小声问身前的黄训志：“志表哥，谁是何大户？” “县城屠户。” “郑二柱也是？” “嗯。” “他们似乎怕这俩人。” “当然，你看。” 沈灵竹再看，就见几个壮汉对着报上名姓的舅舅拱手抱拳，一个劲儿的说大水冲了龙王庙，都是自己人之类。 “当年我大哥也有跟着你们去京城劳军，可惜遭遇鞑子哨骑时，死了。” “俺大舅也去了，捡条命回来伤条腿。” “我爹说几位大哥那时正当年少，嗷嗷的往前冲，斩杀掉十几个鞑子，还剿到二十多匹马。” 说着说着，他们还掏出身上钱袋，倒找舅舅银子，“黄大哥，俺们请你喝酒呗。” 黄宗齐当然不要，他还让夏兴又取一串百文的钱给他们：“某自家的生意，劳兄弟们给别处透个话。 凡托何大郑二买七星风箱神仙椅，都削价只收九成钱。” “得嘞，我们定把话带到。” “黄大哥，这是刚刚那小哥儿的。”打落夏兴铜板的壮汉，还将其捡起递来。 黄宗齐见夏兴点头，也就收下并让他们离开。 几个壮汉先还慢慢退，没几步后瞬间转身，并有志一同的飞跑。 这边厢，沈灵竹冲出人后，满脸热切：“舅舅，你还参加过几年前的京师保护卫战？” 英雄啊！她从小就佩服保家卫的人。 一众少年人里，黄家三个见其他人崇拜的围向黄宗齐，特别得意。 “也算赶个尾巴，那会儿听说皇帝老爷大胜，重建倒马关，我们这些在乡里巡防的丁壮，受命给那边运送物资。 哪晓得会遇上一队在山里迷路的鞑子败军，也幸好他们之前被打败，马吃不饱没力气，不然舅舅再拼命也打不过骑兵。 对了，你爹那会儿也跟着，还是他第一个发现敌情。”不然被突袭，他们活不了几个，黄宗齐每每想起同去的丁壮，死伤十几个，就唏嘘不已。 “黄大叔，你再多讲一点儿。”少年们正是热血年龄，他们不曾见过打仗的惨，向往的是置身战奋战杀敌。 黄宗齐摇摇头：“没啥讲的，遇到要杀我们，逃跑没用。 反杀回去，才是最好的自救。”回忆太血腥，他不愿。 顿了顿，他又道：“但也不是硬杀。 像刚刚几个闲汉找茬儿要钱，不是拼命的事儿不必做的太过火。 小竹子，你那弩以后少亮出来，很容射伤人。” 第八十一章 还有吗 “我就装装样子而已。”沈灵竹自然不会冲动射人，那会儿眼看着少年们都要扑上去，她得做点什么阻止群架。 沈灵竹扫了眼舅舅背到身后的杀猪刀。 黄宗齐稍稍转动身体，挥手让大家准备去上门装风箱。 然后才问沈河，另两个在城内跑完木器店铺没。 得知两人去见京城书院的先生，黄宗齐沉吟片刻道：“我们离开，这边得多留两个人，我得尽快见何大郑二去。 小竹子你跟着大家，算了，你还是跟我吧。”他太不放心这个小孩儿。 于是，沈灵竹仅在摊位转个身又离开。 进城的路上，沈河问她城外的木匠铺很少么？ 她道：“何止少，只有个棺材铺子。 好在另几个木匠师傅，都住在木料场附近接活，一下就能找到。” “城内的分别在东南西城，不过最大的一家已经同意合作，另两家还需要你们再去走走。”沈河将契书等全部交给她。 并道：“但掌柜的为人精明，他是冲着五哥同意的，打交道时得注意些。” “我们多做些风箱先期多卖些，将来合作结束之后，各凭本事往外县卖。”沈灵竹并不觉得自家能控制太久的源头。 即便大伯还在任职，在没有专利的古代，仿制才是主流。 “时间啊，太快又太慢。”她感叹一句，引得沈河与黄宗齐两人面面相觑。 沈河忽得想起沈满，说：“等到松哥儿两个回来，最好让他俩去见见老十。” “看两个哥哥的意思。”沈灵竹都不记得沈满长什么样。 不多久，两拔人马分开，只剩下她和舅舅前往何家时，后者提醒道：“小竹子，你对你们三房很有怨念啊。” “没有，就是不喜欢其中几人。”她要是长在三爷爷家里，九成九天天和沈简宣打架。 黄宗齐想了想，又道：“但喜厌摆在脸上，也不太好看。 那何大户跟我都是粗人，你如果见面不喜欢，千万别露出来。” “不会的舅舅，我不说或少说话。”事实上，她这大半天下来嗓子也很累。 好在何大户是直爽人，嗓门虽大，但待人接物爽快的很，且一个劲儿给她抓糖果倒冰饮，根本没给她说几句话的机会。 一收到摇椅，他就躺在上面不断说“摇着得劲儿”。 在听舅舅说起想让他帮忙给亲友说说风箱好用，拍着胸脯应下，并道：“摇椅也给你们卖。 夏天午间人少时，往铺子里一躺打个盹，舒坦。” “哈哈，我遇见几个闲汉，说凡找你买的，都少收一成。 但你这里，只给我交回八成即可。”在对方要推辞之际，黄宗齐又道： “何大哥得收个茶水钱，不然我不找帮忙。” 何大户道：“咋，不找我还想找谁？郑二？劝你别去。” “他有何事？” “说什么眼看四十无子，抬了个小的进门。 他那婆娘找娘家人，把他给告了。” “告的赢吗？”沈灵竹对此不了解，脱口问道。 何大户道：“郑二又没有功名，不到四十纳妾，一告一个准儿。 好好的两口子，弄成个仇人。 不提他们，黄老弟刚刚说想在东市外垒个灶的事，我一会儿去给你办好。” 何大户做事牢靠，垒了一大一小两个灶头，且提供猪骨让他们在次日现场炖肉。 这效果，可比一遍遍将人引到卖馄饨的灶前，好上无数倍。 加之昨天卖出的风箱装上大半，助火省柴的口碑逐渐传出来，县城内不少食铺酒楼的掌柜们，不约而同到东市探看。 他们上前拉拉杆推风箱后，就已经感受到它的妙处，当即订下不止一个。 这第二天居然一下卖掉二百多近三百个风箱，以至于跟沈先竺订下合作契书的木器行卢掌柜，都有些后悔。 但在看一眼违约者赔银百两，他就无奈的摇头。 无独有偶，城内另两家在昨天下午和沈灵竹订契的木匠，碰头一商量，开始决定私下作些风箱悄悄送去别的县卖。 一人叹道：“摇椅好仿，但风箱得仔细些打开里边学。 可惜她没有给图纸，昨天听人说街上的热闹也没有怎么在意，那小孩儿找上门时，我还觉得接个汗涝保收的活计。 不成想今天我派家人去买时，已经排不上号。 不如，多出些钱找买过的人买一个，早点比着做出来，早点赚到钱。” “不必，你看这个。”此人一拍手，门外进来一个抱着红漆风箱的人。 先前那人欣喜道：“你买到了？” 然后再看来人：“怎么是你？你都当厨子去了，还掺合什么。” 来人就是齐大麦那位掌柜的师弟蔡员生，他说：“借你们一观，还得还我。 另外，你们不方便出面买卖，我却随时可以。” 不多久，三人达成一致协议，红漆风箱被拆开，底板上赫然有沈灵竹做的暗记。 …… 那边厢，高兴数铜板的沈灵竹，万没想到有人刚收了钱，木料未曾送到就打起小算盘。 她还在发愁只剩下百来个风箱不够卖时，昨夜未归的大哥回来就带个好消息：“小竹子，先生订下十把实木摇椅。我们车上还有吗？” “卖完了，不过我已经找卢记的掌柜，挑选些上等木料各做一把。 他家现成的好料多，比我们做的快。”最主要的是实木摇椅利润高，双方各分一半皆大欢喜。 而且老铺子店大信誉好，大伯才会定下分一半，她才放心将图纸交出。 如果卢掌柜知道她的想法，一定会说：你是放心高额的违约赔银。 “先生选的核桃木，卢记够用吗？ 你不知道，昨天县令家买走的摇椅，就是给先生做的。 他居然给先生叫师叔，天下可真小。”昨天，先生还故意带他到县衙一趟。 沈灵竹听完，立时问：“你，打算送？” “我想送，先生也不会收的。 最多，我们收个木料钱。”沈先竺已经提过，但他的先生坚决要买，说是送给亲友们的。 沈灵竹道：“我们得去问问卢掌柜，他用的核桃木做价多少。” “现在去？”沈先竺看看一箱的铜钱。 沈灵竹扔下铜钱，道：“舅舅他们看着很安全，回头换成银子还帐。” 两人匆匆找来卢记时，刚好与找去老君观的齐大麦错开…… 第八十二章 可为什么 齐大麦并不是一个人来的，他还领着两个更年轻点人。 留守的夏兴和齐大麦并不认识，但听他自报姓齐说要找小沈姑娘时，就问：“你是齐家庄的大麦叔吧？ 三姑娘有过交代，你若寻来时一定要第一时间通知她或黄大叔。” “小泥鳅，你来招待大麦叔，我进去客院找黄大叔来。”他知道黄舅舅和松少爷在数钱，所以招来摊子另一头和他收货的黄家少年，他亲自去喊人。 “好嘞。”小泥鳅因为长的瘦小，在黄舅舅挑选人陪夏兴留守时，全票通过呆在老君观看摊。 齐大麦在夏兴离开后，打听着问：“你们都是小沈姑娘家雇的小工？” 小泥鳅纠正道：“是学徒，家里好不容易才给我抢到个名额。” “很多人去她家做工吗？”跟着齐大麦的年轻人问。 小泥鳅重重点头：“当然，除了我们黄家沾了姑姑的光能进，外姓人可别想跟着进士老爷学做东西。” “进士老爷？”齐大麦和两个同伴一惊，赶忙再向他打听。 在小泥鳅介绍起沈家时，沈灵竹这头儿还未走到城门口，他们不想多交一份车钱，选择的是步行。 有鉴于妹妹怕晒，沈先竺还特意拿油伞撑个凉荫，路遇一群的学子坐着两辆骡车出行时，他将伞沿儿下压遮住自己，却示意妹妹停下看第二辆车。 “十满叔在车上。” “哪一个？” “中间穿湖绿绸衣那个。” “他居然穿绸衣！”四伯和九叔他们可都是粗布衣裳。 尽管骡车已过去数步，但沈灵竹极目细看之下，那人的侧脸在黑色四方平定巾下依然白净可见，他一身绸衣手持红骨纸扇，玉石扇坠跟着扇子不停闪动。 怪不得九婶对三奶奶恼恨，一家子挣钱供他一个读书，他倒是穿的人模狗样，就这身行头估计都得好几两银子。 她问：“这会儿应该是读书时间吧？他们居然去游玩儿。” “可能私塾的先生，在着力教导需要参加八月院试的学子，其他人的课业相对会松散些。 有些学子常常纠集同好，到码头那边的花……”船字他及时止住，怎能跟妹妹说这个，沈先竺咬咬下唇，对于十叔不刻苦读书的事，他近来往返大集时有耳闻。 两人继续前行后，沈灵竹说道：“我瞧车上还带着瓜果酒水，他们倒是挺会享受。 诶对了，松竺哥有参加今年的县试吗？他一直在族学由赵秀才教导吗？” “嗯，他一直在族学，赵先生也是倾力在教，今天上场试水县试过了，府试没过。 爹之前想带他进京读书，可他担心大奶奶的身体，说什么也不去。 唉，如果明年爹还在家呆着，只怕松竺哥会暂时不参加县试。”沈先竺可惜的叹气： “昨天先生试过他的学问，说是明年下场县府两试基本没大问题。” “那就是院试欠点火侯了？”做为老网虫，沈灵竹还是知道考秀才得经过县试、府试、院试三道关，之后是秋闱考举人，春闱考进士。 沈先竺斜她一眼：“松竺哥才十六岁，不急着院试。 而且自仁宗以降科举规制日全，院试没有从前好考的。 他若明年考中童生，对身体越来越不好的大爷爷有莫大安慰。” 她问：“大爷爷在哪出家？” “县城以北，凰山佛光寺。明天下午我陪着他上山，你跟着舅舅不许单独走动。”沈先竺指指北边的方向。 沈灵竹一顿，抗议他又中途扔下妹妹。 沈先竺才不怕的小咋呼，只说出发前爹有交代他特意做此事。 “大伯究竟都交代你些什么？”沈灵竹话音刚落，隐约听见身后有人喊小竹子。 她迅速回身看，果然看到舅舅骑着骡车追来，“一定有急事。” 两兄妹快步迎上，黄宗齐勒住缰绳跳下骡背，让两人往路边树荫下靠近，然后低语道：“出了点事。 你找的齐大麦今天带来两人，其中一个在鼓楼街老菜馆做短工，说是以前跟着个老匠户学过木雕工，后来手受伤没再做。 但简单的木工活，他也能拿的下。” 这个年轻人听说沈家的老爷是进士，还做过官，见到黄宗齐时当即就表示愿意到沈家做工。 围着一排排风箱闲聊时，他说到今天店里忙，掌柜的给他结工钱晚，离开时他在后巷无意中看到个书生给蔡师傅一个大红的风箱。 因着以前做木雕，他一眼就看出箱子侧面的福字下边，多刻了两笔，他表示如果由他刻字，绝对不会多刻半毫。 沈灵竹闭了闭眼，几个刻字风箱上，唯一多几笔的是搬给三奶奶家那个。“蔡师傅是？” “就是那个棺材铺掌柜的师弟。 这人还真是不死心，竟然托人买一个，想拆开学吗？”黄宗齐并不知道她做暗记的事。 但沈先竺门清儿，“黄舅舅，他有说认识不认识送风箱的书生？” “没说。” “走，我们再问问去。” “不必。”沈灵竹抓住大哥的袖子，说：“一个书生给厨子送东西，本就不合常理。 除非，这个书生是厨子的家人。” “你们，是不是有事瞒我？”黄宗齐听出不对来。 沈灵竹和大哥对视，见他点头才将自己故意做暗记的事，原原本本告之。 “你俩等着，我找人打听打听姓蔡的去。”黄宗齐刷的跳上马骡，转眼向城门飞驰。 沈先竺有片刻失神：“小竹子，会是他吗？可为什么？” 沈灵竹安慰他道：“也许不是他，仅仅巧合而已。 这里边有说不通的地方，如果是十叔，说明姓蔡的早在我们进城前，就注意到风箱在神泉集走俏。 他起意找人合伙是早有打算，不过刚好赶上我们进城。” 就那么巧，半刻钟前他们还看见沈满经过。 “我觉着，咱们尽快进城侧面问问他有无去找过卢掌柜。 而另两家木匠，也需要观察观察。”沈灵竹一说完，就见大哥不住点头，并道：“不是他。” 这个他，显然是指沈满，而后者随一群书生上船的刹那，连打几个喷嚏，一不小心踩空摔河里。 于是就听见同窗喊：“沈满，你怎么又想不开要跳河。” 第八十三章 在这儿 “咳咳……”沈满吐完水，第一反应是摸向钱袋，还好没像扇子一样摔落河中。 同窗并非都是幸灾乐祸者，有人关心问他要不要叫辆车，回去换洗。 沈满当然愿意，姐儿爱悄，而他此时的模样上船，钱不少花却会收到更多的侧目和嘲笑。 他匆匆返回城中之际，却不知黄宗齐找到何大户，发动他们的能量在短短一个时辰内，就查到送风箱的书生的确是他。 并且，两人还查到蔡员生进入西城木匠铺后，至今未曾离开。 “黄老弟，看来你这生意惹了人心动并行动。”何大户和甥舅俩站在木匠铺后巷巷口，并道:“卖那么多货，能够随时拆开学着做的人可不止一个姓冯的。” “我的目的不在他，而在姓蔡的抱来的那个风箱。”黄宗齐都打算敲门突袭。 何大户则拦下他道：“要不要想个办法，将人逼出来？ 然后你趁机进去看看情况，敲门的话人家有大把时间藏起来。” 铺子的后门，刚好离巷口最近。 “好。”黄宗声和沈灵竹交换眼神后刚一点头，她就开口：“我进去看。” 黄宗齐:“用不着你。” 但沈灵竹理由很充分：“舅舅，我是小孩子，且是老板签契书时的见证人，知道他作坊的布局。 就算来不及出来，也可以说是找老板看他有没有核桃木。 而您来不及出来的话，定然会被误会成贼。” “不行……”黄宗齐还要反对，但何大户无比赞成：“黄老弟，他进去比你合适。” “何大叔有眼光。”沈灵竹为他竖起拇指。 何大户嘿嘿一笑，摸出一个哨子瞬间吹响，尔后大声吼：“救火！着火了救火呀！” 黄宗齐：“还以为你什么好办法，还是老三样。” “不要在意招术老，管用就行。”何大户再次吹起哨。 的确很管用，时下发生火灾一不小心就会牵连附近所有人家。 但凡听见示警的，大多或提或端着水跑出来，包括木匠铺的老板和他的客人。 之所以会亲自提水，是因为今天下午所有的雇工都被老板放假。 沈灵竹就是趁着许多人挤在巷口问来问去的时候，利用矮小的身形挤进院内。 这个铺子是前店后工的小作坊，地方并不大，她一闪进来就和站在院子里的蔡员生打个照面。 后者一下认出她，毕竟这两天她都东市卖货：“是你？”为什么在这儿？ 沈灵竹已经看见，他手里拿着一张风箱内部结构草图，看来，这人不仅是找人合作，还打算随时背刺。 她扫视对方的位置距离工房多这，脑子转的非常快：“你是谁？手里拿着冯大叔的什么？” 话音未落，她已经快速飞扑向对方。 蔡员生哪会站着不动，他侧身一闪，让扑了个空的沈灵竹扑进工房。 一切都在沈灵竹的计算之中，而她也在第一时间看见案台上拆散的风箱，她拿起最上边做过暗记的那块侧板，再翻下边底板，也有暗记。 蔡员生的心虚一闪而逝，在他以为她绝对不知风箱来历之际，沈灵竹转过身道：“你用什么，让我十叔将风箱让给的你？” “什……什…什么意思？”蔡员生跟见鬼一样，她不是应该以为风箱是在她摊位上买的吗？ 沈灵竹一步步逼近他：“蔡师傅，明人不说暗话，为什么盯上我家的生意？” “不明白你说什么？”蔡员生退后一步并顺势将图纸卷入袖内。 正在他打算转身就走之际，两个木匠铺的老板边念叨着:必须揪出假报火警之人打一顿，边将水提进门。 结果抬眼看见沈灵竹拿着风板扫视过来，两人动作一致的放下桶：“小沈姑娘，你家大人呢？” “在这儿。”黄宗齐与何大户出现在门外，他俩还在踏进门内后，默契的合上门。 他双手抱胸：“我记得签订契书付银子时，说在中元节之后由我们的木工运来木料，教你们做风箱。 想不到，两位还挺急切，这就弄来一个拆开。” “我们，也是想提前了解。以便将来交上的货都过关。”两个老板万没想到，还没开始做就被抓包。 黄宗齐冷笑一声，向沈灵竹招手示意她过来自己身边，傻丫头站在最里边，不怕成为人质么？ 沈灵竹并不知舅舅所想，她听话的移步到他身侧，并道：“我们已经是合作方，两位想提前学习风箱的组装，完全可以到老君观找我们。 何必再花银子，从别人手里买。” “这……” “若真愿合作，现在可以退出。” “别别别。”还没怎么着就撕毁契书者，赔付五十两的事，俩老板是万万做不到。 他俩齐齐看向黄宗齐，一个道：“黄大爷，您看我们没别的意思。” 另一个说：“风箱也不是我们买的，是蔡五爷的。 是他借我们拆，想以后做这门生意。” “冯掌柜，勿要胡言，是你要借，我才勉为其难送来……”蔡员生没想到这俩怂货转眼就卖自己。 沈灵竹不想再听他们互相扯皮，于是道:“继续合作可以，但蔡师傅不能参与。” “他本来就不参与。”两位老板一转身，就要送蔡员生离开。 他冷哼一声往前边夹道走，准各由铺面离开。 可惜黄宗齐几个箭步挡来他的去路，“你还没回答，为什么盯上沈家。 难道，你不知沈淮沈五爷是顺县近十年来，唯一中试的进士？” “沈进士？被抄家那位？”两个老板心下一抖，他们猪油蒙了心，为啥没有多打听打听人家的底细，就为日后月月有活干搞小动作。 沈老爷再被抄家，也还是进士，自己一个小小商户惹不起。 所以这俩一个比一个快的，将蔡生员卖个干干净，半分不理会他咬牙切齿的黑脸。 而沈灵竹，从两人给出的凌乱信息中，捋出一条来：蔡员生不止是蔡家旁枝，他还有个连襟是县衙刑房的掌案司吏。 如果她没记错的话，大伯曾说过，刑房掌案和夏童生家是亲戚。 难道又是夏家撺掇的？ 第八十四章 一唱一合 沈灵竹晃晃头，重要的不是夏童生，而是自家族叔为什么要帮着外人谋算自家。 眼看冯、章两个掌柜将所知倒个干干净净，却未牵扯到沈满，可见二人不知其中关窍。 且他们此刻都眼巴巴的盯着舅舅，希望不要解约，因为此时解约已经不止是赔银，还有影响他们今后的名声。 “小竹子，你看呢？”黄宗齐信不太过两个掌柜。 沈灵竹却是需要他们现成的工艺，她轻轻颔首道：“即然两位想早点开工，也不是不可以将木料早些送来。 不过，你们中元节那天在不在店内收木料？” “不不不，过完节过完节。”两个掌柜也挺忌讳那天收东西。 沈灵竹道：“今天你们想做也可以，做出来全部交由我带走即可。 契书上有写，三个月之内你们只可为我代工，不可擅自买卖风箱，否则发现第一次罚五十两，第二次一百两。 今日既然一场误会，便当无事，没有下次的。” “没有下次没有下次。”章掌柜首先表态，比起冯掌柜还有个不温不火的铺面，他是只在自家巷口扎一个幌子，生意着实一般。 如果不是沈家找他做三个月风箱给六两银子，他都想去府城找找活计的。 冯掌柜也道绝对不会再有下次后，沈灵竹挑明讲，过一年保密期之后，随便他们自己做自己卖，不要把眼光只放在县城，邻近的州县都可以随他们去。 两人苦笑连连送他们离开，不约而同想到一个问题：“算是将老蔡得罪到底了。” “咋就这么巧，给人追到家里。” “算了算了，别想什么招术，老实给沈家做三个月工。” “现在想想，老蔡找上你有些不大对，何大户是真正杀过人的，不会对他如何吧？” “为个风箱生意杀人不至于，最多打他一顿。” …… 不过两人脑补的有点多，沈灵竹在知道蔡员生和苗司吏有关联后，根本不可能让舅舅碰他一下。 外人不晓得内情，衙门里的消息灵通的者，大约都知道大伯回乡的原由。 否则上次也不会请舅舅来县城，给大伯母的地契加个保险。 所以，能不与里边的人打交道，就尽量不打。 他们将人请到附近比较安静的茶铺包间后，沈灵竹拉舅舅到门外嘀咕好大会儿。 而等在此间的沈先竺，仔细翻看拆散的风箱木板，确定是小竹子做的暗记后，不禁失望落坐。 蔡员生见他们带他到这里，何大户又没进来，倒是没了之前担心被打的隐忧。 他还在想，怎么蒙混脱身之际，沈灵竹进来，并将木板放在地上，从随身背篓里拿出工具，三下五除二就将风箱组合成功。 她问道：“听说蔡师傅之前也正经拜师学过木工，学做这么个小小风箱肯定不在话下，又何必找人合伙而不是单干？ 那，你的风箱拿走吧，只是以后别再偷偷摸找人。” 蔡员生下意识接过风箱，看了眼门边的黄宗齐，他怕的是此人，一个真正的屠夫:“你们肯让我走？” “只要你说出给了沈满多少钱，留你也没用。”黄宗齐没有让开门。 这话听着就不善，蔡员生心说就知道没那么好说话，他道：“没的事，风箱我自己买的。” 他就不信，他们还能将看到的人，都带来对质。 “买？蔡师傅可知我家风箱有编号，每一位买回去都是我们亲自上门安装，会留下姓名地址的。”给灶台敲个洞装风箱，说起来简单实际并不好做。 为防止一不小心敲坏整个灶台，她家专门垒出好几个土灶，让少年们练习。 至今为止，敲的最好的是夏旺兄弟和黄训志。 沈灵竹故意打量几眼蔡员生：“你手里这个因为是自家长辈要的，所以专门做了双重标记。” 她话音刚落，蔡员生刷的放的风箱，道：“他，沈满欠我个人情，拿个风箱送我而已。 不信，你们大可去问他。”说着，他就冲向窗户位置，准备大声喊救命。 然而黄宗齐岂能给他机会，一个箭步追来，就将人按坐回凳子上。 且道：“先竺，去找你十叔来对证，看是不是他先找去要什么风箱的。 我不信他个书生会欠一个厨子什么人情，需要专门送个风箱。” 说完不待沈先竺回应，又用力按住人道：“打量别人都是傻子么？ 为什么我们没有深究冯、章二人，反而追着你问，心里没点数？” 蔡员生发现自己始终挣脱不掉他的手，索性放弃动弹，并看着沈先竺离开关上门。 沈灵竹吹口气，道：“我很奇怪，你既然早就知我家的进士风箱卖的好，悄悄找人，嗯，比方说找夏童生在神泉集买一个就好。 何必从我十叔手里拿，闹出这么多事。 还是，我们家有什么地方得罪过你，让你故意用此技量挑拨我们族人的关系。” 她盯着对方的眼睛，发现自己提到夏童生时，他神情有细微的变化，但后边的得罪人之类，他却没什么表情。 看来和自家以前没有什么仇怨。 然后，她也不再说话，并拉来个凳子坐在他对面，一直看着他。 黄宗齐不知小外甥子唱哪一出，对着她眨好几次眼。 沈灵竹笑着摇摇头，不言不语的一直盯着蔡员生。 后者被她看的心浮气燥，不过一刻钟就开口道：“你们应该找沈十满，押我在此算怎么回事。” “喝茶。”沈灵竹给他倒一杯水递上。 蔡员生犹豫几息方才接过，他说：“过会儿我得上工，到点没在，老菜馆的掌柜定会派人四处找。” “专门找你一个切菜的？”黄宗齐瞬间拆穿他，并道：“我说一顿拳头下去他什么都会说，你却非得给他送这儿来喝茶。” “舅舅，你也坐下喝一杯。”沈灵竹连忙给他也倒一杯奉上。 黄宗齐连饮三杯，才算满意，然后和小外甥女对视一眼，开口道:“姓蔡的，看在大家都有点拐弯亲戚的份上，你也别藏着曳着，说说你啥时候知道神泉集卖风箱的呗？” “我猜，是六月初十夏童生来县城的时侯。”沈灵竹和舅舅一唱一合。 蔡员生握杯的手一紧，并快速猛灌茶水掩饰失态。 就在这时，包厢门被推开…… 第八十五章 左右开弓 蔡员生以为是沈满，他放下茶杯就要站起，却再次黄宗齐一掌拍坐。 他之所以不向茶铺呼救，是知道何大户是铺面的房东。 “哎呦，还没说？”是何大户，他在外边转了几圈才进来的。 接过沈灵竹递来的茶咕咚喝完后，说：“蔡五爷，你办事儿有点不地道。 干点啥不好，非得撬亲戚家的生意。” “何大户，你莫要血口喷人，我拆个风箱就是撬生意吗？”蔡员生觉得他们一个个都有毛病，他啥都还没干。 何大户：“撬不撬的，你心里最是清楚。” “不清楚。”蔡员生又想不说话时，门再次被推开。 他抬头就看见沈满踏入包间，蹭的站起说：“十满你得为我作证……” 可他还没有提示完，嘴巴被何大户塞来的汗巾堵住。 而沈满，则是看到他和风箱后，愣在当场。 沈灵竹终于看清他的正脸，属于白净富态那一挂的，但眼神游移又稍嫌不稳重。 “十叔，你是聪明人，可否告诉我们为什么和三奶奶说的送先生风箱，变成送厨子？”沈先竺合上门，语气略带沉重的问，他相信三奶奶是真的以为送师长。 沈满回过神，说：“我只说买个风箱送人，没有说送谁。” 接到娘托人捎来的风箱时，他就知她误会自己，但也没打算再托人捎话。 沈灵竹闻言挑挑眉，如此轻淡写的一句话，倒让想吐出汗内的蔡员生安静下来。 而舅舅黄宗齐则是皱起了眉，搞半天他们一无所获。 但沈先竺却又问：“为什么要送他？万一哪天三奶奶进城跟先生提起，你怎么办？” 沈满：“一会儿，我再找你们拿一个，送给先生。 至于送蔡五爷，自有我的道理，还轮不到你一个晚辈来管。” 沈先竺被他不客气的话呛在当场，好半天没动，另外两人则是- 是沈灵竹紧接着道：“但蔡师傅和人拆开风箱，准备仿制了卖，就管我家的事。 十叔，你只要告诉我们，是他先找你买风箱，还是你有求与他，主动要送？” 沈满看看被另两个人按在凳上起不来的蔡员生，稍一沉吟便道：“他先找我说买，但没给钱。” “没给钱，你也敢托人从家里买？”沈灵竹盯紧他，他微侧脸庞：“当然，他家在县城跑不了，还能少我一两钱银子。” 顿了顿他又道：“天下同行生意不少，你们阻止不掉别人仿制。 为这个扣住人，说出去也不占理，不如放他回去。” 沈灵竹完全同意：“可以放，只要十叔能让他签下，以后不仿制风箱卖的契书就行。” 沈满哪里左右得了别人，他目露不喜，待要教训沈灵竹一两句时，收到黄舅舅不善的凝视。 于是只得作罢，并说他做不到。 沈先竺说：“舅舅，天色已晚让他走吧。” 他，自然是指蔡员生。 沈灵竹不愿，却被大哥招出包间，劝道：“小竹子，你阻止他这一次仿制，阻止不了以后。” 她道：“风箱连一半利润都无，他费大劲图啥？我想知道谁给他出的主意又或谁在背后支持。 是夏童生，抑或是蔡家，完全不同。 肯定不是他眼光独到，看出卖风箱可以挣大钱。” 沈先竺笑道：“蔡家主要做客栈和茶叶生意，别的不沾。 至于夏童生，倒是最不希望我们家里有钱的人之一。 允他接手族学的条件之一是，须待租用我们盖的学舍。” 如今夏家掌着河边族学，但就读的孩子却一天少似一天。 夏童生最怕沈家再度有权或有钱，收回他办起的族学。 他问：“即便你问出蔡员生是夏童生，又能怎样？” “就这么放了？”沈灵竹不甘心，但大哥的坚持下，只好让舅舅放走人。 尽管蔡员生匆忙逃离时忘掉拿走风箱，或者故意不拿，她依然念头不通达。 于是次日天刚亮，她已经和舅舅置身在城中，两人找到蔡员生家。 等他出门去早市的机会，将之劫入暗巷之中。 黄宗齐还想开口问什么之际，沈灵竹已经左右开弓，冲着被绑的蔡员生就是一阵拳打脚踢。 后者尽管被蒙住眼睛绑住手，却依然能从压住他双肩的手劲上，判断出是黄宗齐。 他呜呜呜半天，在沈灵竹一记拳风直逼他气海穴的瞬间，强烈挣扎。 不想那一拳没有击上他，而扯下他口中的布条，变声说：“蔡师傅，接下来白天黑夜注意点。” “注意什么？姓黄的，我要去衙门告你们。” 回应他的，是黄宗齐打在颈后的重重一拳。 眼见人摔倒晕过去，沈灵竹赶紧检查有无呼吸。 黄宗齐揉揉拳头：“我都没出手还要去告，不打你老子要白白被告。” “舅舅，他真的会去告吗？”沈灵竹念头稍通，有点小后怕给大伯找麻烦。 黄宗齐：“他自己摔伤能告谁？ 检查下你打的部位有伤痕没。”他掀开对方衣裳，果然没什么伤。 在他看来小竹子的一拳跟挠痒痒似的。 他却不知，沈灵竹其实专挑人体又痛又看不出伤的地方打，要知道她学的体育里可是包含传统武学技巧的。 更何况放假还有回龙观的师父指导，师姐则是押着她背个人体穴位。 接下来，她路掩护着，和舅舅将人送回蔡家门口，伪装成蔡员生踩空台阶摔倒的假像离开。 蔡家人开门时发现人倒在门口，果真以为是不小心摔晕的，但只有当事人知道自己是被打的。 可看遍全身，除却颈后一点像摔伤的乌青，别处疼的地方，没有伤痕。 他气恨不已，但不会冒然找沈家，而擦过药后找到县衙的苗司吏，“姐夫，得把他们抓起来？” 苗司吏：“你有证据是他们打的吗？” “我……”还真没有，蔡员生道：“姐夫，这风箱仿制要不别做吧？ 我看沈家似乎找所有木匠代工，我自己一个人，一天可做不出几个来卖。” 苗司吏颔首：“嗯，你养好伤再说吧。” 蔡员生又问：“会不会耽误县尊的指令？” 苗司吏给他开定心丸:“不会。” 因为只是他借县尊的名义，搞搞沈家，此事不可细究。 第八十六章 本来就小 蔡员生有个问题一直想说，“其实当初夏表叔派个夏家人送来风箱，或者我们自己去买多好，何必费事儿找沈满。 我都怀疑他送风箱时，故意让人沈家人看见的，否则也不会这么快被发现。” “赶巧而已。”此事苗司吏压根没找过夏童生，他一开始听说沈家买卖做的好时，找的就是沈满给弄个所谓的进士风箱来探究下。 不成想沈满一拖再拖，拖到沈家的风箱在县城一炮而红。 唉，一步错步步错，自己当初抄家不该因一时之贪念，将胡太太的嫁妆也混着抄走。 如今那些东西早已四散，沈老爷晩一天恢复元气，自己就多一分洗白的机会。 苗司吏沉吟片刻，道：“你已经被沈家给盯上，暂时就别碰风箱生意。 倒是可以将图纸拿去府城做价卖掉。 对了，你会画摇椅的图样么？那个可比风箱的卖价高。” 蔡员生伸出缠着的右手给他看，“别着筋了，得过几天才能画。 可惜之前画的风箱，被沈家的小屁孩儿夺走。” 自己半分利还没得倒被好一顿打，看姐夫的样子也没为自己出气的打算，画图，还是观望观望再说。 …… 另一头儿，上午卖完所有剩余的风箱摇椅后，沈灵竹又采买些东西目送大哥他们去佛光寺探亲。 之后安排夏兴暂替七叔带队，给买风箱的人家尽快安装上。 和舅舅再次寻找县城近郊十几里内的木工。 她希望尽快把自家的生产数量搞上去，如此才能将县城的客户占住之时，适当向府城发展。 到时候，她完全可以用利益平分的合作模式，再赚一次。 但前提是，尽量延迟蔡员生这样的人出现，她道：“有消息吗？” “他去找过苗司吏后，就躲在家里没再上工，娇气的很，报信的人说裹着皮条直喊疼。 到这会儿也没人来找麻烦，说明他告的不成功。”黄宗齐早跟何大户借了些眼线盯着人。 沈灵竹想了想道：“或许，是因为大哥被他的先生邀到过县衙的缘故。” 那位来自京城书院的先生，不仅定下自家的摇椅，还受邀在县学宫讲学几日，苗司吏就算想给连襟出头，也不会选在近日。 她又问：“沈满那里呢？” “沈满倒是很正常的在私塾读书，不可直呼长辈名姓。 当然，连名带姓喊同辈也不行，骂人时才喊全名。 小竹子，我想想觉得你不对劲儿。” “哪里？”沈灵竹自己低头检查自己，引来赶车的黄宗齐一个大大的白眼，“我说的是你纠结着蔡五做甚？ 没有蔡五也会有张五刘五，只要看到这个生意有利可图，谁不想挣个。 要我讲，盯他纯属浪费时间和钱。” 小竹子说的每个买家都记录名姓并非绝对，他不信卢记的掌柜没有私底下买走风箱拆开。 沈灵竹扫视周围，农人们还在田里劳作，乡道上没什么人，于是她道：“您不觉得他找十叔很奇怪吗？ 而且，我有一直有种直觉，在三爷爷家找不到的印石，跟十叔有点关联。” 顿了顿又道：“另外，我想拿蔡师傅立个威，让别人知道风箱生意不是谁都可以染指。” “所以，明天离开前再打他一顿？”说起这个，黄宗齐可就不瞌睡了，他放慢车速转头道： “这次你动作别太快，看舅舅的，保管叫蔡五几天下不得床，还没甚外伤。 印石的事不好太过揣测，万一你三爷爷找到送回，倒显得你小人之心。” “我本来就小。”沈灵竹和师姐从小山那里得到抄家时的详情后，不止一次推论过印石失踪的时间。 如果师姐在此，定会与自己将讨论的重点放在十叔沈满身上。 也不知道师姐的伤势恢复几分？ 一连四天过去，沈妙竹的伤势自然好转许多，她自己推拿不便，但消肿化淤的药物，还是很容易配伍的。 何况胡氏不放心只给医婆看诊，在次日沈灵竹的肿胀稍落显出青紫后，极力主张上七星观再诊治。 即便是沈淮当时有些顾忌，她也要去，并说：“男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。 再说，七星观也有女冠，即便都是些年岁小的道童，但比之医婆也不会太差。 你没看见孩子的脚腕青紫一大片，万一落下什么毛病，看你怎么给二弟夫妻交代。” 胡氏这个时候完全忘记，不找大夫是沈妙竹的要求。 沈淮是一提弟弟，脑子就会自动避让，不带犹豫的听从娘子指挥，将自述正在好转的沈灵竹送至七星观。 且与娘子陪护到她脚能下地走，方才回转家里。 但这几天功夫，倒教至元说动沈妙竹，拿下神仙椅的代卖权，收益对半分。 等沈灵竹一行满载银钱而归时，人家至元道长已经在方圆十多里，卖出五把实木摇椅。 卖货数量，随着七星观暂休义诊，于中元节给大户做法事时，更有猛增趋势。 到七月十七日，短短两三天时间，七星观的神仙椅业已流传更广。 沈灵竹收到订单，不由不叹：“至元道长带货能力不输大伯。” 而且人家道长开口，买家哪个不捧场挑贵的买。 她抖着洗好了长豆角说道：“师姐，你说我要不要拜入山门做个道童，学些玄门异术，好方便多挣银子。” “不怕大伯母罚跪尽管去拜。”沈妙竹刚一说完，就听见简竹在喊她：“妙竹姐，妙竹姐，五伯母晕倒了。” 闻言，两姐妹丢下菜狂奔回家。 沈妙竹检查之后，让师妹迅速开窗，她则在扎过两针后，捡些去暑的药材请九婶去煮。 九婶问要不要请大夫再上山叫回人，她说不用，并道：“只是轻微中暑，怎么把窗户关了？” “外边锯木板时，有些吵。”九婶小声的道：“以前五嫂不让我跟你们说。 可近来做工的木匠一多，活儿赶活儿之下，吵吵声也更大。” 沈灵竹在县城以外找到的，以打短工为生的小木工们，一半以上在中元节后找来报到，委实是生产速度加倍提高。 第八十七章 凭什么 待九婶出去后，她说：“工棚与住房在一个院里，确实影响休息。 二姐，不如和大伯商量下，在老宅起主屋，他和大伯母搬回去住。”白天时，她都泡在工棚下，并未觉得多吵。 但此刻站在窗下好一会儿，的确觉得吵。 “银子估计不大够。”沈妙竹也想让大伯母住的舒服些。 可刚挣到手的七八十两银战，预付数家木匠师傅工钱就花去十多两，还给借姥姥家的十两，又买些别处的好木料。 再减去家里的各项开支和分给夏家的三成，自家没剩多少。 “现在只有二十几两，而且在老宅起房子，不能了草。”她想了片刻，道：“现在的工棚有点挤，我们找人到院子外再搭一个。” 沈妙竹是说干就干，转身就找工棚里忙活的叔伯们问计。 而留下给大伯母打扇的沈灵竹，则是计划着别的事。 等到大伯伐树回来后，她和将想法提出。 沈淮摆摆手，他心里都是对娘子的担心，哪有心思听她的建议。 待到看见胡氏好好的坐在厅堂缝衣，他才算松了口气，“吓死我了。” “老爷莫听小竹子的，她说的太过夸张，是为了让你同意她上府城卖方子去。”胡氏醒来听过两个闺女各自的提议后，就明白小丫头们打什么主意。 她将儿子支出去后才道：“盖房子的事不急，我也不是那娇气人。 但两个孩子去府城这事儿，可行吗？” “可行，到时让先竺跟着，再请宗齐找些人护着点。” “老爷居然不反对？” “反对的话，一院子的人如何养活？ 县城毕竟太小，现在七弟和夏兴在县城监管验收风箱，日常也没停止卖货。 我估摸着再集中卖几百个风箱，城内的生意就会慢下来。 到时，风箱的制作方法，会有传出到外县的可能。”沈淮不担心摇椅，是因为进入八月天气转凉，不会有太多人用摇椅。 而小竹子想方设法稳住县城内外单干的木匠们，就是为自家能多些时间卖风箱。 “至于在老宅起房子，暂不可行，多少眼睛盯着我们呢！债还压在身上。 住在山脚下，省得被人明着说暗着笑。 妙竹说的移出工棚，倒是能在两三天做成，刚好将正房的炕盘出来。 今年天冷时，要委屈娘子在山脚过冬了。”沈淮一旦下定决心，行动力也是快的惊人。 仅在当天，就在院子外十二十丈的位置，选出搭工棚的地方。 不过三天时间，两面敞开四处透风的新工棚，就搭建出来。 木工们也更喜欢到院子外边做工，一个是树多离溪水近凉快，另一个是可以只着短褂随便说男人们爱听的笑话，再不用怕被胡氏等人听见。 而沈家三个竹子，则被禁止入内，只能留在院内的工棚做工。 但也没忙几天，沈家三兄妹就押着一批风箱摇椅，再次进入县城。 这次，他们熟门熟路的在东市摆摊，生意好的让天天代工的卢掌柜再次有些后悔，不该草率合作。 好在，凡他店里做出的风箱摇椅，能在店里卖并分一半利。 唯一不大爽的就是，沈家有个人始终盯在自己店内，名义上是教导木工们做活方法，实际是监督，每卖一个风箱摇椅，他都记的详尽无比。 居然还是个识文断字的，卢掌柜起了爱才之心，可怎么拉拢都油盐不进的样子，令他心有不满，但沈灵竹却非常的满意。 她很服气大伯的远见，给夏家分三成利是不低，但却得他们全身心的投入。 那辆老牛车，如今几乎都在自家转运东西，夏大叔和大婶还常常托亲邻收集各种薄板送家里。 知道师姐想将后山多种些果树，老两口又四处寻找野果树苗，只要一有空，就跑来山上帮着补种树苗，真的是尽心尽力。 凭着夏兴的帐册，沈灵竹很快与掌柜的结清一次帐款，到底是老字号，摇椅明显卖的多。 她也知道掌柜的肉疼，于是提议道：“卖摇椅的时侯，不防再搭配些折扇。” “一般人都是进专门的扇子铺挑选，我这儿卖不成。”卢掌柜不愿意进一堆扇子压货。 沈妙竹看了一圈儿他的店，挺大挺安静的，想必作坊不在后院。 她说道：“其实，您可以将靠窗位置专门辟出一块儿，放置一张胡床，半幅屏风，做为客人休舔之所。 摇椅、折扇、清茶、游记，都可以找各家铺子寄卖。” “这……”卢掌柜沉思片刻，不禁茅塞顿开，“姑娘真是一语惊醒梦中人。” 他铺子里赚钱的器物，比物屏风、桌案、软塌等，多是富足之家所购。 为这些客人专门准备个如同首饰铺子一样的试戴包间，而不是遇到大单生意将人请入后院，也能让客人的目光在器物上多留几刻，说不定还能再卖两样东西。 这方法一下子扫去卢掌柜好几天不舒坦，他再次暗叹：合该与进士老爷家合作，瞧瞧人家孩子的眼光确实出众。 他提出请沈妙竹帮忙指导时，被她以出远门为由婉拒也没在意。 但事实上，两姐妹还真是要出远门，舅舅黄宗齐正拿着户帖开具路引。 尽管府城距离顺县不足百里，但谁让户帖上的北沟，离府城超过百里，以至于他们必须持路引才能进。 但很不巧的是，苗司吏看见黄宗齐后，就找人问他来作甚，得知其目的后，又向户房的人暗示沈老爷还在监管中。 于是黄宗齐和两个没写全名字的小外甥女，开出路引，但沈先竺的被卡住。 他问为何不能开时，户房的人给出一个理由：“你心里应该懂，别让我们为难。” 黄宗齐塞银子都不管用，自是无奈离开，苗司吏在值房窗后挑眉一笑。 而沈灵竹得知这一消息，小拳头挥动：“凭什么大哥也不能离开县治？县令……” 她收到师姐瞥来的一眼，立刻改口：“大哥，正好县城货多需要你盯着，由舅舅他们护送也是一样的。” 沈先竺在回禀父亲，和任妹妹们单打独斗之间摇摆不定…… 第八十八章 回过神 但沈妙竹不容他犹豫，当即立断道：“我们和舅舅前边走，大哥速速返回村里找大伯，请他给府城和京城的友人手书。 之后由七伯带上书信追我们，再进京城。” “啊？”沈先竺被她突然的决定搞懵，自己这边连县治都不能出，她又要进京。 “妙竹，黄舅舅的路引也只开到府城，而且去京城往返就得八百里，我不会让你们俩去的。” “大哥，二姐的意思是我和她止到府城，并且在那边巩固一下生意。 进京是由七叔和舅舅来完成的。 当然，如果他们有别的要务不方便去……”沈灵竹的补充还未讲完，黄宗齐就打断她道：“说什么外道话。 你们姥爷姥姥派我护着你俩就是当前要务，但得与我说明为甚又要进京。 风餐露宿咱不怕，就是每次进京花费不小，那里是个处处花银子的地方，有时光有银子也不成。” 列席的七叔沈河也表态，只要五哥派他去，义不容辞。 沈灵竹大约能猜到师姐的想法，但说动大家的事还得师姐来讲。 沈妙竹当仁不让，跟他们分析了下风箱到府城流传开来后，势必会传入京城。 到那个时，再来县衙办路引，有可能会不大好办，毕竟这次突然不准大哥离县，下次就可能限制其他沈家人出。 所以趁着如今到府城的机会，直接拿大伯的手书找人在府城开具入京的路引。 到时候舅舅和七叔快马进京，寻到帮助后火速将风箱和摇摇椅的制作方法转卖。 “双管齐下？这个好，省得我们在府城打开局面后，被人买个风箱拿去京城传开。 嗯，返程时涿州定兴也可以再卖一波。”黄舅舅到底是做买卖的，很快找到重点。 他十分清楚风箱的方便易做，相应的沈家也不可能将之把控在手中。 “河七弟，你以为呢？”能被两个孩子的大伯派出的沈河，也是个有主意的人。 沈河略一思忖，即道：“既然进京，就搞的多一些，但凡离我们近的州县，都卖。 等我们回来后，最好是在同一时间，将保州、真定、河间几府也同时陈开来。” 指着自家做成千上万运去别的府卖，人生地不熟 能捞回多少银子就捞回多少，省得被聪明的商贾白得去买卖，“一份图样定价多少？” “十两？”沈灵竹和沈妙竹都不贪心。 但舅舅和七叔同时摇头：“太低，卖给当地木匠，他能吃一辈的利。” “总不能要五十，遇到卢掌柜还可以拿的出，但像冯、章两位，十两他们都舍不得。”不是沈灵竹看不起后两位，而是生意规模在这儿放着。 沈妙竹道：“到京城找两到三家，加上摇椅取价五十两左右，涿州二十到三十两。 真定、河间两府待卖过一波之后再去，总之看到时的实际情况。”委实家里再派不出独当一面的人。 像夏兴太年轻，而三伯九叔都不是能与之谈生意的样子，一口吃不成个胖子。 百鸟在林不如一鸟在手，沈妙竹现在就想尽快挣一波快钱，有了银子她才能打探出，究竟是何人阻挠大哥出远门。 黄宗齐与沈河以为可行，愿意出此价格者都是有眼光，且有能力以快速度做出两样东西的店。 四人一经议定，齐齐看向沈先竺，他眨眨眼：“如果每到一地都能顺利卖出当然很好，风箱一年四季都有用。 可往返各处不仅要路引，还需要时间，到达京城时好歹是八月初，摇椅自有人相中。 但到别处，基本上已在八月下旬，他们还愿意买这个吗？” 沈灵竹很肯定的道：“会的大哥，冬天时生在暖炉旁的摇椅上看书，也别有诗意。” 这玩艺目前也只有钱又有闲的人家享受的起，他们大不了用棉绒红毡之类，包一下摇椅。 “好，我们各自出发，路上一切听从舅舅安排，特别是小竹子，切摸遇事自己往上冲。”沈先竺准备现在就回家。 沈灵竹连连保证自己是个听话的孩子，师姐也说会看住她。 “大哥，别再赶车，租马匹，记得将七伯的户帖带来。 舅舅，还得分个人护送大哥来回。”沈灵竹对黄宗齐眨眨眼，请他挑个身手好的跟着。 能让黄舅舅挑来护送外甥女的四五人，也算是神泉集的武力顶流。 在沈先竺和一个护卫骑马离开不久，沈灵竹姐妹两个，也带着两车货向府城进发。 收到消息的苗司吏不禁重新审视起沈家的两个小姑娘，居然真当男孩养的吗？ 早知如此，就该将她二人也一道拦下，幸好她们押往府城的货仅有两车。 他此刻并不知沈妙竹已经预判到以后的难处，提前布置。 当然，这一切的前提是，大伯的友人够得力。 且不提沈先竺紧赶慢赶回到家，细述详情之后被娘好一顿教训。 单说沈灵竹他们临近傍晚抵达大滶店，首选的住处就在当初住过的真武庙。 且她十分大方的送了两个风箱给安上，哪料转眼之间师姐又搬下一对实木摇椅，送给陈道长和他师父。 二两银子呢！沈灵竹心疼的不要不要的，面上却堆满笑，这天晚上的斋饭，也吃的不香。 但在翌日一早，收获到庙主申大道长托舅舅送往京城真武庙的信件后，她觉得师姐这礼送的很值。 人家明明可以走官驿送达，却要由舅舅代劳，还挑中两把上等实木摇椅买做礼物，分明是在给自家机会。 “舅舅，你一定要把握住机会。”沈灵竹高兴不已。 黄宗齐笑道：“等我拿到进京的路引，你再说这话不迟。” 甥舅俩这边刚绑好货物准备离开，那头儿陈道长已经和沈妙竹买下制作摇椅和风箱的办法。 足足二十两的官银。 离开后，早上的风一吹，沈灵竹回过神来：“大滶店距府城如此近，陈家有意到城内做生意？” 沈妙竹:“不，是陈家在府城本就有个卖豆腐的摊位，再摆上几个风箱竹椅卖，也方便。 陈道长还推荐一位木匠，言说找其卖图纸不会吃亏。” “他图什么？给自家找对手？”沈灵竹有些不解。 第八十九章 多多益善 舅舅黄宗齐边放慢慢马速，边骑着毛驴的两姐妹笑道：“哈哈哈，小竹子，道长定然是推介自己关系好的亲友。 府城比三四个县城都大，别说他们两家卖，再多两家也不嫌多。 我发现只要大竹子在，你就不爱动脑子，这么简单的事都没看出来。” 沈灵竹一抹脸，拍驴离他近点：“舅舅小声些！我不要面子么？” 黄宗齐听罢稍怔，尔后侧身瞄了眼前后两辆货车，见自己几个弟兄都偷笑着看天看地，他咳咳两声道：“你们什么都没听见啊！” “我们什么都没听见。”四个人，回答的整齐齐。 如果忽略声音里的笑意，沈灵竹说不定会信一咪咪，她冷哼一声拍驴快行。 “小竹子。”师姐的声音响起，她立刻减速慢行。 黄宗齐追着她哄，她拿乔上了。 欢快的旅程总是过的那么快，二十多里路不过个把时刻即赶到府城南门。 这边南城和北城门同样在城外半里设有了望的墩台。 排队时，沈灵竹仅扫一眼就要收回目光，不曾想却和刚刚走出墩台的陈儒对上。 她稍稍点头后，马上与师姐说：“陈千户也在，他和陈道长的陈，一样吗？” “瞎操心，你看前边车队旗幌。”沈妙竹不能假装看不见陈儒这样的优质客户，点头致意后，指向前方。 沈灵竹细看之后发现是老泉口耿家的运酒车队，她道：“也不知上次耿老东家的货取走没。 师姐，不如我们打听一二？如果他成功了，等大伯的手书一到，我们立刻找去。” 如果没有成功取走被扣的酒，说明汪推官没想卖大伯人情，她们也就不必再找。 更换路引之事，就得另想他法。 “你俩呆着别动，我去看看耿老东家在车队不。”黄宗齐下马步行前，叮嘱兄弟们看好两个竹子。 不过他刚走不多久，陈儒就信步走来，两人再是穿的男装，他也能一眼分出是女孩了，他道：“这是生意做到府城来了。” “见过千户。”沈灵竹和师姐不会硬拿架儿，两人极其利索下驴抱拳。 两辆车边的两护卫，快步护在她俩两侧。 陈儒不禁挑挑眉，他一个五品着便服在外，连个长随都不带，她俩倒比自己配置还高。 如果女护卫好找，说不定会找女子来又当护卫又当丫环，跟那个出身文官之家的谁，一样作派。 于是他轻哧一声，转身离开。 沈灵竹觉得莫名其妙：“什么情况？我还看见他眼里闪过一丝不喜。” 而陈儒这边，走开不过数十步，他的亲卫汇集在左右，其中一个小头目问道：“头儿，要在城里关照下沈家吗？” “不必，庄百步呢？让他别再磨蹭，限明日巳正前，赶到真定卫指挥使司。”陈儒加快脚步。 小头目和大家互视一眼，小心的道：“您昨晚派百户到城中采买礼品，往京中侯府送中秋节礼。” 陈儒脚步微顿，然后道：“去城里跟他说一声，不准买沈家的神仙椅送礼。” 大家再次对视，之前您买好几把分送给几位指挥使、同知等人。 他们不禁回头，想看看沈家人刚刚怎么惹到头儿。 这也是沈灵竹不解的地方，然而沈妙竹也不知道什么原因。 她更关心的是，排的入城队伍什么时候能往前边再走一大段。 一刻钟后，好容易移动一截的队伍，又停下来。 沈灵竹等的都想跑去城门口看看，究竟为何每次进保州都排老长队的。 她正无聊之际，瞄见舅舅和耿老东家往这走，她俩不由站直，待老东家一靠近，齐齐行礼。 没办法，面对债主，特别是一个不上门催债的债主，两人还是很感谢的。 “两位折煞小老儿了。”周围人不少，耿老东家请她俩借一步说话。 黄宗齐和一个护卫，护着几人挤出人群，靠向路也站定之后，老东家才压低声音道：“前次多亏五老爷的手书，我家的酒才能取回手中。” 损失的一部分相对拿回的，不值一提。 他道：“本来，我想着再谢谢推府，不成想他高升调任，以后不知还能否再遇上。” 两姐妹瞬间一僵，最不愿意遇到的情况出现。 唉，在县城时，她们不敢让舅舅再去换签路引的目的地，唯恐被留难连府城也来不了。 现在，只能是尽力试试。 进城后，双方因为目的地不同，互相辞别。 安顿好住宿，舅舅说要去府衙找找户房的人，好将路引改为入京。 可惜他找到人，但对方索价过高，他没改签。 沈灵竹道：“我不信，所有人都是拿着真路引通关的。 不如，我们也去搞几张，直接陪陪舅舅进京。” 沈妙竹直接否决：“府城的生意还没完，你老实呆着。 不过找当铺买些路引，倒是挺划算的。 假路引查到可是会吃板子的，基本上有门路的都是.”起码比户房买的便宜宜。 舅舅黄宗训盯着她：“大竹子，谁告诉你在当铺可以买到……的。” 沈妙竹：“当铺什么东西都收，也什么东西都卖，不用谁告诉，可以猜到。” “舅舅，哪个当铺信誉好。我们一起长长见识去。”沈灵竹也挺稀罕的，毕竟她前后两世都不曾进过当铺一观。 只是她万万想不到，会在当铺遇见庄百步挑选东西。 没错，这位百户的确是从一堆金器玉饰瓷器中，挑东西。 带他们进错房间的当铺伙计，一巴掌打在自己脸上道歉。 庄百步摆摆手：“不碍事，都是朋友。” 沈灵竹暗乐，人家伙计就是担心你遇见熟人尴尬，才自己打自己的。 他道：“正好你们来了，也帮我看看哪种玉器会讨丈母娘和小姨子开心。 我过几天回京，正发愁送礼的事。”反倒给自己娘子挑东西，不用费心。 “金的。”沈灵竹不愧是师姐的迷妹，和她齐齐答出一模一样的答案。 “不嫌它是俗气东西？”庄百步有些不信的再看看黄宗齐，后者只但笑不语。 沈灵竹道：“维系人的衣食住行，都靠它，不俗，多多益善。 现下就有个让您多多益善机缘，要不要？” 庄百步重重点头：“要。” 第九十章 神相似 沈灵竹马上就提出，以一对实木摇椅为谢，请他回京时顺带舅舅一路。 末了她还道：“如此一来，我舅舅不用将时间花在排队验身上，你又多了一样送丈母娘的礼物。” “你们省的不止时间，还有入城费和食宿费，只给两把摇椅有点，再加两把。”庄百步也没狮子大张口，他往常也遇到过此类事情，要她们的不算多。 沈灵竹刚要应下被自家舅舅拦住，他直言要考虑下，庄百步也不强求，让他们随意。 三人出了此间，师姐道：“您觉得四把四两银子，贵？” 黄宗齐连连点头道：“四把就是四两，不便宜。 正常来说，完全够我和你们七伯来回一趟的路费。” 幸好车上没有带卢记新做出的黄花梨木椅，否则和人交换能亏死。 他道：“大竹子，你也别说什么进京后借他的人脉之类，在掉块瓦片都能砸到几个皇亲国戚的地，百户千户根本不够看。 跟他走，唯一的好处我不用每进一城都出示路引，减少了被抓包的风险，但回来时呢？” “您有没有想过，请他帮忙到府衙做保开路引。”买假路引始终有隐患，有机会沈妙竹当然更想拿到真的。 沈灵竹也希望舅舅跟庄百步同，安全，：“他会愿意担保吗？” 沈妙竹：“再加两个上等木料的风箱，供他家和老丈人家用。 如果两个不够，就再加两个。” “我如果是他，会再要两把椅子。”黄宗齐觉得，还是买一份路引自己走省事儿。 两个外甥女劝他，他很坚称最多四把椅子，再往上加任何一样，都不必做，并道仅凭几次买卖认识的人，不能太信任。 他道：“小竹子问问他可愿意否？” 沈灵竹答应：“好，舅舅和二姐先挑东西，我可能晚一会儿再找你们。” “那算了，还是我和他说。”黄宗齐仅让她传个话，却不会让她离开自己视线太久。 但他完全没想到，庄百岁同意作保且不加价，并愿意等沈河来到，一起去府衙办理。 更加想不到，都已经有人帮忙去府衙开路引，他的两个外甥女，仍然坚持在当铺买下几份。 “给我和沈河都买一份是有备无患，为啥你俩也要买。”别是还在打进京的主意。 沈妙竹：“舅舅看这两份，河间人，进京投亲。” “等您和七伯回来，我们可以从府城走真定。 年龄与我们相近的路引可遇不可求。”沈灵竹指着上面的年龄姓名，两个女孩，一个十五一个十岁，她和师姐用起来并不显得突兀。 黄宗齐不放心两人拿着，收走路引的时候，庄百步已经拿着自己挑好的礼物，回到陈儒的私宅。 他还得意的想着媳妇看到礼物的笑颜之际，发现兄弟们走路的步子都比平常轻。 一问之下才知头儿身上那点儿秀才老爷的酸气，又冒上来。 他只好拿出自己珍藏的半瓶的金盆露水，给自家头头开解开解。 “你什么时候藏的这个？”金盆露水乃处州名酒，具有药酒同食之效用，价格极高，运到保州能翻几番。 陈儒自己也是前几年到南方探望族叔时，才有幸喝到过。 “嘿。老早陪您到南边时偷买的。”庄百步给他满上酒，“听说您今天见到大小沈后，就不舒坦，喝两杯活活血。 好几年都过去了，您得往前看。” 陈儒端起酒一饮而尽：“切，你知道我在想什么？劝都没劝到点子之。” “嘿，不就是女人吗？”庄百步想起头儿正是年少建功之队，未婚妻子病逝。 而她那个妹妹小薛氏，不愿代姐嫁入陈家，故意用自己身边的护卫嘲讽头儿好好的文途不走，非得做个武夫，没有进取心之类。 一个打完几场胜仗的少年人，正是意气风发之际，被人指着鼻子贬低，当即忍不住拔剑。 然后还没等动手，小薛氏的高声呼救，引得亲友们对头儿误解连连，搞得头儿至今还没娶亲。 且打那儿之后，自家头儿只要见到女子带着护卫出入，就没个好脸色。 这些旧事，庄百步自些不会明白着提，他只道：“我在当铺遇见大小沈了。 并且答应她们的舅舅，带他进京。” 陈儒眉头微锁：“两个小丫头也去？ 委实过于托大，就她们的小身板还进京行商，也不知能扛得住忠国公一干手下的骚扰。” “她俩不去，待她们舅舅离开后，她们会被身边的亲友护送回家。”庄百步又给他倒酒。 陈儒抬手格住他的动作，“你是想告诉我，她俩身边的人不是护卫对吗？” “头儿不愧是秀才公，一猜一个准儿。” “为什么要帮人家澄清？” “为了你呀头儿，你都二十有一，该成家了。 我看着大沈姑娘就不错，虽然还小，但却沉稳，又会做饭又会做生意。 最主要的是耕读之家出身，符合您的心思……” “乱点鸳鸯谱，我比她大十岁。”自家知自家事，陈儒自己继任父职未再科举，是因为知道自己在科举一途，顶到天也就中个秀才。 但他和父亲的内心，都不希望后人们再做军户上战场，所以父亲当年为自己千挑万选一位文官之女。 可惜对方早逝双方有缘无份。 “才没有，相差还不到九岁。可以先订亲，三年后成亲。”庄百步跟沈八姑说辞神相似。 陈儒摇头：“刚你还说我二十一该成亲，转眼又等三年，到时二十四岁。” “两年也行呗。”庄百步觉得自家头儿几次亲至沈家买东西，八成是喜欢大沈姑娘那种清冷的书卷气。 陈儒夺过酒瓶：“越说越离谱，好听话是，好像我对个黄毛丫头多么看重似的。 不好听的，就是我恋幼……总之，此事勿再提。 至于你带人进京，只要路上不招摇，随你。现在滚去领十军棍。” “啊？为什么呀？” “胡乱编排我。” “说媒牵线怎么能叫编排，而且你频繁到沈家，也是真的。” 陈儒：“再加两棍。” “好好好，不说不说。”庄百步嗖的跑去领刑，嘴里嘟囔着大沈姑娘可惜了了。 而被他看中的沈妙竹，此刻正和师妹前往陈道长介绍的木匠家。 第九十一章 多多少少 “胡乱编排我。” “说媒牵线怎么能叫编排，而且你频繁到沈家，也是真的。” 陈儒：“再加两棍。” “好好好，不说不说。”庄百步嗖的跑去领刑，嘴里嘟囔着不选大沈姑娘可惜之类。 陈儒没好气的一个人喝着酒，他是该找个合适的成亲，但合适二字难觅…… 而被庄百步看好的沈妙竹，此刻正和师妹在陈道长介绍的木匠家。 这是个实在人，得知道长出二十两，他也出二十两买下风箱摇椅的制作方法。 当沈灵竹提出，想借他的铺子这边卖掉部分风箱，木匠也同意。 但是却道：“时间上，最好往后推三五天，让我们做出些成品，一起卖会更热闹。” 黄舅舅则想趁着他在身边护着，把货清一清，仅带少量货品进京。 双方就这一点上发生分歧，沈灵竹想劝又不知如何边劝起，再次眼神求师姐快快调解。 而沈妙竹并未成功接收到，因为她的注意力被一把琴吸引着。 她不由自主靠近，琴做的很好，就是没有琴弦。 对于看见心头好的师姐，沈灵竹一点也不想去打扰，她硬生生打断舅舅和木匠车轱辘似对话。 道：“舅舅，推迟三天可以的。 我们趁此机会，只给各家酒楼食肆推介，顺便再找家木工铺子。” 木匠一听傻眼，“你们要一家家去登门去卖货？” “对，尽快卖完好回家。”沈灵竹说的跟真的一样。 木匠内心深处是想成为第一个卖家的，见她如此不愿等自家做出成品，下一步的打算也却安排好。 于是妥协道：“风箱放店里买卖可以，但登门各酒肆的事，还是由我的店负责。” “我们不止到酒肆，整个府城的店，都要走一遍。”初次扫街，在古代应该同样能有更高回报。 沈灵竹道：“如果您要一家来做，也可以将我们的货都买下随便卖。” 木匠一算她的报价，头摇的拨浪鼓似的，然后又听她突然问，那边没有琴弦的琴是什么价。 “不卖，这是城中薛老爷家定制的，琴弦正在挑选中。” “噢。”她并不知道什么薛老爷家。 但舅舅黄宗齐知道，离开木匠家后，和两个竹说：“薛家在保州很有名气。 据说是太祖时，奉令从河西薛家分出的一支，近百年来，中进士的有四位，中举人的八位。 秀才更是二三十个，可谓人丁兴旺。 噢对了，你姥姥曾提过句薛家和你们家有亲。” “应该有吧？”沈灵竹不知道，但沈妙竹点头道：“上次在府城，大哥说府城有亲戚。 但可能不常走动的缘故，不熟。” 沈灵竹对这个不感兴趣，亲戚再厉害都不如自己厉害。 所以接下来两天，除了给从前认识的保仁堂免费送过两样东西后，一家家铺子推介风箱摇椅，她都十二万分的卖力。 两车货卖到只剩半车，且还另找到两家愿意买制作方法的木匠。 果然府州繁华，买卖好做，如今他们已经收入超过一百两的银钱，出了顺县治所的买卖，夏旺家不再分红，刨去成本尽是沈家的收益。 加上县城卖的那些，差不多可以提前还七星观一百五十两的借贷。 这期间，舅舅黄宗齐时不时到城门口看看七伯到没到。 而师姐也没闲着，她每进一家食铺都要观看人家的菜名和点心。 到风箱卖个差不多时，她刷刷写出几个府城没有的菜谱和点心方子，“等舅舅出发后，我们去卖这个。 多多少少，也算有个额外的生意。” “可七伯什么时候到，他的路引有顺利开出没。”已经四天时间还不见人来，沈灵竹也有点小急。 人是经不住念叨的，半个时辰之后，沈灵竹和师姐看见了风尘仆仆的七伯沈河，以及沈松竺。 她们欢喜的请人进来租住的宅院时，沈河道：“别急，后边车上还有人。” “大奶奶，二奶奶？”两人跟着他走，在沈松竺掀开车帘后，万没料到里边是两位老太太。 将人迎进院里，她们立刻服侍两位长辈简单洗漱。 “您二位，怎的到府城？”头一次，沈妙竹比师妹还急切想知道缘由。 大奶奶笑道：“马上要到中秋节，来府城走亲戚。” “大奶奶，您觉得我们会信吗？”沈灵竹给老人家捶着肩问。 不大爱说话的二奶奶，这时道：“为何不信，我们家在府城本来就有亲戚。 只不过，正经论起来，也不能算亲戚。” “二奶奶，求解。”沈灵竹有听没有懂。 然后就见两位老太太对视后，齐齐一叹道明原委。 前几天，大伯得知他们在县城被留难后，担心两个侄女在府城也遇到麻烦。 原本，他是想让侄子松竺，代替儿子到府城接回两个侄子。 但深知两个孩子的胡氏，却认为沈松竺一个人接不回来，俩丫头主意正，说不定反劝动哥哥和她们一起，在就近的县城卖货。 于是他和胡氏亲自登门，请两位老太太上府城给压压阵，一是为生意顺利，二是看住两个孩子不要放飞自我。 其三，则是给府城的薛家送节礼。 因为薛家的老姨娘，正是沈家的姑娘，而妾氏的娘家在有些人看不算正经亲戚。 沈灵价不解：“即然不算，怎么又有走动？” 据她观察，沈氏一族里虽偶有不出奇的人，但还见哪家姑娘做妾的。 二奶奶看了眼大嫂，才说道：“因为她连生两子一个中了进士外放为官，另一个中举后谋任河间府的县教谕。 这位姨太太，还被儿子请封到诰命。” 人是大房的闺女，大奶奶接着道：“有诰命之后，她也就与家里走动起来。 可当年她执意做侧室，险些气死亲娘，你们的太爷爷，不认她。 所以这些年来的亲戚，走的也比较别扭，两家也只送些节礼。” 顿了顿，她又道：“所以，我们来走亲戚也算真的，明日，由你们七伯将礼送进去。 待他进京，我们好启程回家？” “所以，我们都不用去薛家。”沈灵竹稍稍松口气，什么世家大族的，难适应。 结果，大奶奶这边刚一点头，就见沈松竺急促的掀帘进门：“薛家来请了。” 沈灵竹和师姐交换一个眼神:这消息，未免太过灵通。 第九十二章 一个弯 据她观察，沈氏一族里虽偶有不出奇的人，但还见哪家姑娘做妾的。 二奶奶看了眼大嫂，才说道：“因为她连生两子一个中了进士外放为官，另一个中举后谋任河间府的县教谕。 这位姨太太，还被儿子请封到诰命。” 人是大房的闺女，大奶奶接着道：“有诰命之后，她也就与家里走动起来。 可当年她执意做侧室，险些气死亲娘，你们的太爷爷，不认她。 所以这些年来的亲戚，走的也比较别扭，两家也只送些节礼。” 顿了顿，她又道：“所以，我们来走亲戚也算真的，明日，由你们七伯将节礼送进去。 待到他进京，我们也好启程回家？” “所以，我们都不用去薛家。”沈灵竹稍稍松口气，什么世家大族的，难适应。 结果，大奶奶这边刚一点头，就见沈松竺急促的掀帘进门：“薛家来人了。” 沈灵竹和师姐交换一个眼神:这消息，未免太过灵通。 当见到薛家的嬷嬷时，她们才知薛家姨娘前不久病危，终于熬过来后，特别想见见娘家大哥和亲人。 管事的奉命到佛光寺，可惜大爷爷不见，再赶去北沟村请大奶奶，刚好与大奶奶二奶奶错过。 于是拿到沈灵竹他们的投宿地址，一路追着往府城。 “唉，见见吧。”大奶奶不像丈夫那么绝情，说放下所有就什么也不再顾。 二奶奶道：“两个孩子就不必前去，由七河、松哥儿陪着就成。” 她又交代道：“你二人，暂停城中走动的话，会影响生意吗？” “不会，剩下的风箱摇椅是要带去京城的。”沈妙竹原来打算到保仁堂呆几天的，看来这次机会不合适。 两位老太太来去匆匆，沈灵竹叹道：“大伯这是找了两座五指山，要将我们押回家。” “你们大伯要不派人来接，我是不敢丢下你两个进京的。”黄宗齐这几天死守着两个孩子，就怕有个什么闪失。 他道：“方才河七弟说他路引也只开到府城，哼，等我查到谁搞的鬼，不弄他就不姓黄。” 沈灵竹笑道：“舅舅，如果是县令你还能套他麻袋不成？” “县令就不会管这种琐碎事。”黄宗齐又不是小孩子，还能不明白县官不如现管。 说完，也交代两人在客栈呆着，他要去找庄百步办路引。 但他却不知自己刚刚离开不过半个时辰，沈松竺从薛家回来：“姑祖母想见见你俩。” “她如何知道我们？”按理说，大奶奶不会主动提她俩，二奶奶不可能提。 “薛家的女管事提到的。”沈松竺也奇怪，那位姑祖母为何要见两个隔房的妹妹。 沈灵竹问能以身体不适拒绝吗？ 但显然不能，不多久，她和师姐就来到薛府的侧门，当然，这并不是因为她们是侧室亲戚的缘故，而是大家族的正门那边，除非重要节日或人物到来，否则日常是不打开的。 然而，就在沈先竺领两人进去之后，有位满脸和气的管事娘子，和先前找到客栈的薛嬷嬷一起迎来，两人福了一礼道：“想来是沈家的公子和姑娘们，奴奉老太太之命特来迎接。 沈姨娘此刻，也与两位沈家太太，在我们太太的院落。” 沈灵竹和妙竹听出对方说的老太太，应该是是薛家正室，可特意点出沈姨娘三字，是下马威吗？ 之前的薛嬷嬷不好意思的冲三人笑笑，此刻并不方便说什么。 尽管有疑感，她们跟着管事娘子的路上，无法跟沈松竺交流不说，还不宜左顾右盼。 好在薛家的宅子属于典型的北方民居，没有那么多亭台楼阁和曲折回廊，沿着夹道一路向北，仅转过一个弯。 快走到内院时，沈松竺被引到外院待客，只两姐妹一直跟着到达内院的正厅。 到底是大户，她们一进房门就感觉到室内扑面而来的凉气。 沈灵竹扫见这间典雅舒阔的厅堂角，各放着一盆冰鉴。 且还有丫环小心翼翼在香笼前拔动薰香。 这味道？檀香？ 沈妙竹略微皱眉，除却跟着师父做功课时燃香，一般时间她并不喜欢薰香。 而沈灵竹则是发现，这厅堂摆设字画屏风，皆有一股她学不会的文墨之气。 同时，侍立的丫环婆子不少，一个个跟木头人似的真是没一点儿声响。 自家两位奶奶和一位衣着锦衣绣缎的老太太坐在厅堂下首，上首的圈椅上，则是捻动佛珠看向她们。 她们身侧，都站着锦衣妇人们，练习眼观鼻鼻观邓套。 管事娘子向自家老太太回禀后，引着两姐妹近前见礼，当即就有人取了蒲团放在两人身前。 很明显，是要二人下跪行礼。 沈灵竹最烦这个，平日在大伯身边，她可没行过跪礼。 她能感觉到，好些人的目光都好奇的打量她们，于是以最快的速度，眼角视线转去求师姐板如何应对。 这边，大奶奶利目扫向自家小姑子，示意她说话，但对方一言未发。 二奶奶略皱眉想起身之际，沈灵竹和沈妙竹却动作划一的，只拱手行个礼，“见过老太太。” 然后顺势转向右边下首，一连三个揖：“请姑太太，大奶奶二奶奶安。” 两个奶奶暗暗松口气，轻轻颌首，然后换坐在上首的正房老太太蹙眉。 开口就是一句：“可怜见的，大人出事孩子们也跟着受苦，连身像样的衣裳也无。 去，将我库房里的三梭布和绢布，各取两布给这俩孩子裁衣。” “不必麻烦，我们着男装仅是为出门谈生意方便。”沈妙竹断然拒绝。 沈灵竹配合的说：“刚好要与别个掌柜商讨契书规则，就被请到这边来。 冒昧的而来，不曾换过衣裳，失礼失礼。” 说着，又是一圈的拱乎，表示她的不好意思。 “如今见过老太太和姑太太大安，我们也就放下心。 外边还有契书要仔细交流，就不打拢老太太休息了。”沈灵竹一点也不想这儿呆着。 沈妙竹紧接着道：“大奶奶二奶奶，还得请你们一起回去好把关，尽快拿出个章程来。” 两位奶奶有这理由，果断要告辞。 不料一直不说话的沈姨娘道：“不如让两个孩子住下，过两天和家里的孩子，一起读书学女红。” 第九十三章 一顿笑 “多谢姑太太美意，我们姐妹一直跟着大伯读书，跟大伯母学女红厨艺。”沈妙竹听她所言后，连个拱手礼都懒得做。 怪不得大爷爷不来见她，绝对是有原因的。 “咳咳。”上首的老太太开口道：“在乡下读书和府城读，是不一样的，你们姑太太是一片好意，不忍你们再在乡下受苦，特意邀你们松快几天。” 沈灵竹心里狂吐槽，可拉倒吧，你们家这氛围，松快的起来才怪。 她希望师姐再次拒绝之际，这位又道： “且今年中秋府城有灯会，你二人和长辈不妨等看完灯会再回去。 家里地方不大，但给你们准备单独的客院，还是能做到的。” 礼下与人必有所求！ 何况还是正房太太向侧室娘家求，沈灵竹更不敢在这儿呆。 于是她给师姐递个眼神，之后干脆利落的压住一穴位，忽的整个人毫无预警的摔倒。 沈妙竹特别配合的接住人一并滑倒地上：“大奶奶快带三妹看大夫，她病又犯了。” 她这话立刻引得上首的太太和姑太太的目光交流，两人都没想到有个病央子。 在场有个妇人惊叫起来时，大奶奶和二奶奶蹭的起身近前：“生病了？” 沈妙竹装模作样检查一遍后，急切道：“前次回家的路上，我和妹妹伤害都落下病根。 三妹只要心里一急，就容易全身发冷晕迷不醒，得找保仁堂抓药。 大奶奶，我们赶快去找大夫吧。” “来，放我背上。”二奶奶转身端下，她常年干农活，很有把力气。 沈妙竹半分也不耽搁的将师妹搭在二奶奶背上。 “快去找大夫。”上首的正房太太，在她们马上要遁走时，突然扬声吩咐，并道：“孩子即然病倒，更应该休养勿要移动的好。” “二嫂，让仆妇抱去我院里。”沈姨娘一开口，就让二奶奶不喜，“不必！” 她大步流星的背着沈灵竹走：“小妹倒不如派车送我们到医馆更快。” 她们进来薛府前，将车交给舅舅一个手下，停府外不远。 此刻，大奶奶跑到门口卷开帘子：“大竹子找七伯去。” 平生第二次到薛府，再见他们的算计，真又是一番不愉快，她就不该心软过来。 沈妙竹可不敢离开，“大奶奶，喊了七伯也进不到垂花门内。” 说完，她还回身扫视薛家一众女人，没她们发话，跑到门囗的仆妇们是一个动作都没有。 “愣甚，快备车在。”上首的老太太站直瞪向几个儿媳妇，别管是不是亲儿子娶的，她老人家都不喜欢。 反观沈姨娘，仍然坐着未动，也不看一眼沈灵竹的状况。 这边二奶奶背着孩子一溜儿小跑，引来薛家仆妇们的惊呀。 沈灵竹趴在老人家背上，心里挺有愧疚感的，直到她们跑到外院，被闻讯的七伯接过才稍稍缓解。 这波折腾到保仁堂，亏的师姐和人家有些交情，人唐掌柜二话不说给带到后宅一处院落。 且配合着将男子和薛家人都赶到门外。 沈灵竹这才睁开眼睛，冲着两个焦急的奶奶一顿笑。 后果么…… … 次日，沈灵竹又趴在窗口看是谁，结果仅是几个药童来捡晒药草。 但她俩也没了空间再聊，她把蒲扇递过来，说：“我去问问硝的价钱，先给大伯母凉快下。” “行，去吧。”沈妙竹接过扇子给大伯母扇风，她不拦着，因为小孩子有时打听事情更方便。 沈灵竹仗着年龄优势，这一二天和几个药童也混熟了，所以一问就得到答案，但她问更多的是京城口碑好的大店铺。 没多大会儿，小药童们就把各自知道的全告诉她。 剩下的，就是等大哥回来想法把制冰的方法卖出。 沈灵竹当然不会枯等，她借着给药童抬东西的机会，来到了前堂。 举目扫视一圈儿，排队看诊的人真多呀，她从前为啥没学医，经济工程到了古代，哦不，现代也没见她用上。 这么想着时，人已经转到济仁堂医馆大门口，右脚刚迈出去，满脸疲惫之态的大伯就出现在身前：“作甚去？” “大伯，我望一眼大哥回来了没。”沈灵竹发现大伯身上的儒衫换成麻布衣裳，这是去了当铺？ 沈淮拨过小侄女的头，不让她看见自己眼里的狼狈。 他向望过来的医馆掌柜点头示意后，领着沈灵竹穿过前堂，进入后院方道：“街上有拍花子的，莫要离开大门内。 你大伯母醒了没，待热气稍散，我们就出发回家。” “大夫说过会儿就能醒。”沈灵竹看他大步向病房走，咬咬牙道：“大伯问到车了吗？” 沈淮身形微僵，脚步顿住，一朝失势难有亲，帮扶过他的举主座师两年前已致仕，同乡友人已经尽力送过银钱，救助需要名贵药材的娘子，他不可再叨扰。 至于往日同聊多数怕被牵连，自不必去讨没趣。 可如今连找个家乡的商队搭车，都被推托，个中滋味难消，“先到城外安置。” “安置在破庙吗？”反正后院里都自家人，沈灵竹问的更加尖锐。 沈淮猛得转身，神色却已换为平常，“京城附近天子脚下，哪来的破庙。 你小孩子家，莫再胡思乱想，走，随我瞧瞧你大伯母去。” 沈灵竹摇摇头，再要说什么时，师姐从房里走出：“大伯，小竹子，先进来喝些水。 正好我有事想与大伯商议。” 三人先后进到病房，喝水是不可能喝水的。 沈淮先到床边看了看娘子胡氏，视线在她隆起的肚腹多停留几息才直起身。 他身后，沈妙竹早已将倒好的水给沈灵竹奉茶。 “大伯，喝水。”沈灵竹在师姐注视，乖乖双手举杯。 沈淮缓缓坐下，方才伸手接过一饮而尽，他近日常接触方知，俩侄女都不是愚笨之人，看来前些天藏拙了。 这很好，女子存身不易，知机晓进退对她们有利，此次回乡他有更多空闲，倒要把几个孩子多带身边教导。 心思百转间，他将视线转向大侄子，静待她说话。 这时，对面的沈灵竹感觉身上无形的压力移开，她悄悄瞄大伯一眼 第九十四章 是什么 二奶奶道：“我看，薛家太太最初让大小竹子进府时，不过是临时起意。 现在再让人来请，怕是借此事打压庶房。” “也不知道舅舅打听出什么没有。”昨天师姐就请舅舅黄宗齐想办法探探薛家发生何事。 大奶奶眉头紧锁：“内宅动向，岂是好查的。 且我们在府城并无甚根基，我就不该心软去看她。 都过去了一夜，她居然没有给我们递个消息出来，我就不信她的庶孙子过来时，她一点没办法塞个人陪同。” “大嫂不用担心，小妹有两个儿子在外为官，她本人又聪明，不会被人拘住。 七河他们几个已经在薛氏族人那边，着力打听查证，相信总能有点风声传出来。”二奶奶心里也有些怨沈姨娘折腾，搞得自家人在薛家主母面前矮一截似的。 回去跟孩子爹说说，以后哪个孩子敢做小，打死不论。 “我倒是挺好奇薛嬷嬷，她之前应该是姑祖母的人，居然明目张胆的投靠正房。 难道她没有卖身契之类的在姑祖母手里？”其实沈灵竹觉得查不到也无关紧要，舅舅他们该入京还要入京。 自家又不欠薛家的，还能因为一个小孩子学不学琴，被道德绑着再进薛府吗？ 她也就是和两位奶奶没话找话说，内心却更想早点离开医馆，找机会和师姐卖几个方子挣个小钱。 当然，前提是府城有酒楼食肆，愿意花钱买所谓的方子。 她问的这个问题，大奶奶还真的不知，“一年不过匆匆见上一次面，她从来都只夸耀她的孩如何如何。 别的事我也不会多嘴问，问了她也不会说。” 而且，在昨天妙竹和她舅舅商量查一下薛家之前，自己是从未想过也没有能耐查谁。 “对了，孩子，这次见面她一句没提。会不会出什么事？”大奶奶话音刚落，就见沈妙竹和沈河他们一同进来，且他们几人脸色比较凝重。 沈灵竹问：“查到什么了？” 沈松竺点头：“姑祖母外放西南为官的儿子，染疾病危。 她做教谕的小儿子已经辞去官职前往西南数日未归，再多，我们也打听不到。” 沈灵竹又问：“刚刚来探视的，是姑祖母哪个儿子的庶女？” 这个大奶奶知道：“小儿子，他正妻一直没有孩子，才给纳妾生下庶女庶子。 我怎么听着有些不对劲儿，一子病危还要让另一个儿子辞官去探病？” 沈妙竹道：“里边内情我们无从得知，但姑祖母应该是失势了。” 按理即便今日她和小竹子再登门，刚刚薛小姑娘短时间内也不万能学琴。 她爹远赴千里之外，她去还一门心思要学琴有违常理。 她顿了顿，又道：“大奶奶看，我们要再进一次薛府吗？”她个人倾向是不去的，神烦薛家女人看她们时，一副高高在上的样子。 “奶奶，不要再让两个妹一起去。 您和我做为至亲前往探望即可。”沈松竺唯恐再出什么意外，又拜托二奶奶照看些。 然后不容易大家拒绝，要带着大奶奶再抵薛府。 但剩下的人也担心会再出波折，也很坚决的要跟着。 最后二奶奶拍板道：“都去，大嫂和松竺以感谢薛家赠药材的名义去。 而我们就租两辆马车，等在外边。” 不久之后，他们一行停车在薛府所在的街巷外。 沈灵竹目送大奶奶的车进去街巷，再看一眼前边车上二奶奶和七伯没有下车，便放下车帘道：“我们算是莫名其妙的被宅斗波及。 这帮人成天在后宅不出门，净想办法斗来斗去。简直是耽误我们挣银子。” “菜谱不知有没人买，但另外一种东西，肯定有人买。”挣到还上七星一笔银子的沈妙竹，如今轻松许多。 沈灵竹脑子没有太多挣钱的点子，诸如肥皂玻璃之类，师姐说古代会制，而自己则不会：“是什么？” 沈妙竹没有绕弯逗她，说：“酿酒，葡萄酒，果酒。” “我们后山仅有一点点野葡萄。”话说那葡萄仔也不知是哪个鸟儿，衔它到别的山头扎根。 …… 这边厢，沈妙竹丢下柴棍也在摇头，四百多里并非太远，单人匹马的话三四天即可到，但有孕妇和孩童，靠驴车一天行五十里都费劲。 何况还要在路上煎药观察大伯是否支撑得了，他们回到家，少说也得十来天。 看着地上烈出的各项数字，她也只能希望大伯的朋友给力些。 用脚刚蹭去地上字，身前就一阵热风带过，“小竹子？” “等会儿说。”沈灵竹冲到房门前减轻动作进屋，看到大哥擦脸，她静待片刻道：“大哥想不想安全又快速的送大伯母到家？” “当然想。”沈先竺丢下布巾不作第二想，尽管觉得问八岁的妹妹很傻，但他自己确实借不车马，“你有什么点子弄来马车？” 沈灵竹招招手让他出来，两人在门口嘀嘀咕咕太专注，借针线回来的沈妙竹就没上来打扰。 但不一会儿，这俩居然仅说声“到外城一趟”就要走。 沈妙竹三两步追上抓住二人后衣领拽回，得知硝石制冰的事搁浅，她想了想给两人带上百文钱买硝石。 …… 从济仁堂到城门，也不过几个街口，但书院刚好在这边的对角线位置。 沈先竺埋头苦走，但沈灵竹不会为些小钱耽误自己挣大的，果断喊住他在城门口叫辆驴车。 她还跟赶脚儿的车夫打听哪里可以买到听话的驴，价格几何，配车多少钱。 总之到达书院时，她已经摸清行情，暗自忖度卖的钱多就买更有耐力的骡车。 下车后，她迈着六亲不认的步伐，直奔看见的冰饮小摊，看见别人接过冒着凉气的酸梅汁，挺馋的。 摊主招呼她喝什么味儿，报菜名一样说十几个种类。 沈灵竹一问价几文到十几文一杯，摇头不要，追上她的大哥擦擦汗问：“是这家么？” 她看看摊主，年岁比较大，又是个挑担随时串巷的，于是拽住大哥继续寻找，这附近不仅寺庙道观树木多，又有几个水泡子分布，相对内城凉快好些。 所以沈灵竹可以绕几条路多找找合适的买家，最后在书院百丈外找见个竖着字牌的摊位 第九十五章 无题 “人呢？……在这儿！沈淮，令你日落前速速离京返还原籍，莫再我等兄弟多费功夫。” 急促的脚步伴着冷厉的声音在院内响起，紧跟着有东西嘭嘭落地。 院内纷至沓来的人声和脚步声，吵醒了靠在床边打盹的沈灵竹，她看了一眼床上睡不安稳的大伯娘，轻手轻脚把凳子搬向窗下。 然后利落跪凳上趴到窗口时，官差那帽顶的雉羽，首先映入眼帘。 见他们踢翻长凳和药杵，故意拍着刀鞘瞪惊慌的小药童们，还有个拿刀柄快要戳到人眼上，她看的心底起火苗。 大伯横挡到医馆胡掌柜和小药童们身前，嘴里还客气的与之周旋。 在他们状似不经意又打落些药草之际，默默拽下腰间钱袋并请官差们往穿堂而行。 胡掌柜迅速领药童们从另一夹道离开。 沈灵竹待所有人走尽，头伸出窗外看煎药的师姐还在不在，看不到人影，她不禁皱起小脸儿。 回身给床上的大伯娘擦过汗后，她快步移向门边开门。 “呀！”迎面推门的沈妙竹迅速收手护住另一手上的药碗。 沈灵竹赶紧退一步让开，待她把药放在桌上，又把过大伯母的脉，两人合力将药喂下，才一起出来。 她们先将倒在地上的长凳扶好，药杵放好，才走到稍远的石榴树下，扫视这后院别无他人，她气愤的问：“官差刚刚又来催赶，这勒令回籍又不是流放，怎的如此催逼？” “定是有人落井下石呗。”沈妙竹这两天从大伯父子的谈话里，推敲出不少东西。 太常寺负责宗庙祭祀、礼乐等，正值夏种，天不下雨干旱日重，偏朝议求雨前发现礼器被盗换，大伯和礼部、光禄寺另两人被推出顶罪，就等于有了三个空缺。 上边捂盖子的，下边想进步的，只恨他们离京太慢。 这也就是弹章上写的监守自盗查无实证，才未流放。 实际上，革职发还原籍也没轻到哪儿去，正常致仕待遇别想，回乡受白眼儿是免不了的。 说起这位大伯，由农家小子考到三十岁得中同进士，也算人中龙凤，然则授官未满一年，父亡，丁忧三年。 起复外任二年，母逝，丁忧三年。 再次起复仍为七品，好容易要满三年，革职还乡。 十多年来经验人脉不能说没攒，委实是攒不来多少，一朝落难连个小吏都敢明目欺压。 她暗叹大伯每次都着急起复，而非学人居乡讲学养名望，恐怕还是家资单薄养不起闲人。 拍拍师妹的小脑袋：“记得以后叫我二姐，别露馅。 大伯母大约再有一个时辰就会醒，你补会儿觉去，不然长不高。” 说着掐下一片石榴叶咬，又状似不忿的掐到矮她半截的沈灵竹脸上： “都是穿越，咱俩偏就遇上革职抄家。 这也就罢了，为啥你就变八岁小孩儿，凭白占了岁月的便宜。” “说的好像你没占一样，我不瞌睡。”沈灵竹白她一眼。 两个前世相差二十岁的师姐妹，苦中做乐的相视一笑。 沈灵竹拉住师姐的手，再摸不到她曾经的粗糙和厚茧，心里稍稍有些安慰。 她小时候被拐，是师姐遇到拼命救下她，并在找不到家人时，收留她在道观里两年。 那时她不懂为什么道观里有很多小孩，长大才知道都是师父收留的弃婴弃儿，包括毕业后选择回到山下小学教课的师姐也是。 今年她庆祝毕业，说要到师姐的学校支教，上山后非得拉着师姐到房顶看星星，看着看着睡着了，一觉醒来，穿了…… 穿就穿呗，把师姐也给饶来，好在师姐变年轻三十岁，还会陪她一起胡闹召唤各种金手指。 然并卵，一个没见着，想滴血认主个宝贝，赶上官差破门，家抄的连身上的绸缎衣裳都给扒走，没得宝贝认。 最主要也是家里并不富贵，没甚私藏，大伯这个原七品太常寺主薄，位卑职小收入少，每年还得接济老家人。 比如她和师姐这对原身姐妹，就是亲爹娘说乡下养不好，硬送给大伯教养想日后寻门好亲。 这两姐妹住下本就水土不服，天热的忍不住，半夜用凉水冲了冲，就给换了芯。 此一刻，沈灵竹并不觉得变小孩有多好，至少这会儿安身的家里有难，她想寻摸个来钱的法子，大伯也拘着不让出去走动。 虽然不是这家真正的小姑娘，但身在其中关系未来，她又怎能视若无睹。 沈家在四百多里外，家产藉没身无几文，怎么回家，靠她现在的小短腿？ 她晃晃师姐的手，问如何来钱。 “不知，我虽然会些浅薄医术，现在无法变现。 钱啊钱，能解决世上九成九的问题。”沈妙竹又掐下一片石榴叶，前两天醒来发现自己不是自己，她也是惊悚的一批。 当时脑中一片空白，身处何地现在是谁一无所知，本想叫醒睡在身边的小女孩旁敲侧击，不料也是和自己一样的师妹。 为缓解不适，她一个不惑之年的，陪着师妹又是找金手指，又是系统的乱唤一通，翻箱倒柜的场面特别搞笑。 不过有熟悉的人在身旁，两人打着掩护过了早上光景，好在家里的女主人和善又因怀孕精力不足，一时没发现她们的异样。 哪知刚从厨娘口中问知些情况，下午一群官差破门而入，啥啥都给抄走。 女主人，也就有大伯娘胡氏急于知道丈夫的情形，追向官差时摔倒，若非自己和厨娘一个扑地上垫，一个迅速抓抱住她的手，这会儿已母子俱失。 她瞟一眼大日头，“这么热的天靠脚走几百里，好人都能累坏，更何况还有个待产的孕妇。 不说马车和冰鉴，好赖也得弄个敞篷驴车代步。 小竹子，你说的系统啥的，什么时候会到？” “天知道。”沈灵竹双手一摊没奈何，忽然她想起什么猛拍手，“师姐，冰，我们可以用芒硝制冰卖。” 现下守着医馆，制冰的原料不要太好找。 沈妙竹颌首：“是个不错的主意，不过……” 第九十六章 巧合 沈灵竹则道：“舅舅，大奶奶回来后，我们就不留下送你，要提前回县城截沈满。” 黄宗齐听她的意思颇为不善：“截？你想干啥？” “就比他提前到县城。”沈灵竹说的无辜至极，可惜有些摸透她脾性的黄宗齐不信，并道：“你个小豆丁打人都得跳起来打，单独截他不合适。” “舅舅的意思是给我借人手吗？”沈灵竹就知道这个舅舅和自己对脾气。 沈妙竹挺意外的：“舅舅也同意武力夺回。” “难道还跟他讲理，上次风箱的事他那个理直气壮，又不能……等等…… 抄家时我收到信跑过去时，似乎看到沈满神色慌张的很，当时他走在苗司吏身后。”黄宗齐脑子转的很快，他勒住牲口靠边停车。 转身和大小竹子道：“拿走印石的定不止他一人，苗…很可疑。 搞不好先竺开路引的事，就是他从中作梗。 这老小子当时说没有嫁妆单子，抄走你大伯母好几个箱笼。” “舅舅说的很是。”沈灵竹不得不说，世上就没几个傻的，“你打算找谁帮我们？” “最好不要再找外人，此事十分不光彩。 沈满是三爷爷家最得宠的，闹将出去名声有损后，不能考县试会与我家结上仇怨。 此事，我和小竹子完全可以做到。”沈妙竹取出一包药，道：“想来，我们找十叔时喝茶，他不会有防备。” “这……要不我们去城门口等等，万一看到他出城就半道截。”黄宗齐委实不放心她两个孩子做此事。 说干就干：“走，谢人的事可以推迟到下午，反正明天庄百户才出发。 下午完全来得及去茶铺一趟。” 他边说边下车调转方向，沈灵说：“万一他上午不回去，我们岂不是连耿老东家的约也失。 而且他出城时坐在有厢的车里，我们也看不到是哪一辆。” “等到巳时末不见人，我们就回来。”舅舅铁了心要去，她们俩也无可奈何，总之在城内已无甚事，试试运气也行。 但沈灵竹没有想到，今天巧合到爆。 舅舅刚赶车到南门附近，老远就看见沈满在与一个车夫讨价还价。 “太好了！舅舅我们送十叔回家。”沈灵竹第一反应是跳车找过去，但被师姐一个眼神制止。 “好嘞！”黄宗齐也十分高兴，他本来报的希望不大，属于误打误撞了。 驾驾几声，车子停车沈满不远，他招呼道：“沈老弟这是刚进城还是要回家？” “十叔。”沈灵竹随着师姐一同下车行礼。 沈满眼中惊疑一闪而逝，压下隐约的心虚：“你们怎么到府城来了？这是回家？” “对，您呢？回家的话一起走。”不要钱噢，沈灵竹热情相邀。 沈满迟疑一瞬，直觉反应道：“不，我还要拜访同窗，过一二日再走。” “公子，刚你可是说要去顺县的。”边上的车夫简直神助攻。 这次沈满反应极快：“是啊，拜访过同窗再去顺县。 你的车我租了。”说完，又对沈灵竹三人道：“你们路上注意安全，我赶时间先走一步。 劳架车夫往府学方向走。”话音未落，他已然钻进车厢。 车夫接到生意，心满意足的牵着骡车改变方向。 沈灵竹看着还未走远的车，“跟吗？” “分明心虚，跟。”黄宗齐也调转方向。 沈妙竹却道：“舅舅，他应该会绕个城门走，即便不回顺县，也会在大滶店休息一夜。 我们到城外的岔道口等他。” 别管出西城门还是南城门，前往顺县县城只一条必经大滶店的路。 “上车，将一篓零钱换成整银再去。”早知两个孩子能折腾，他就该将这最后一篓铜板先找钱庄换过银子，再医馆找她们。 不过，黄宗齐对沈满的态度更不满，刨去印石之事另说。 身为长辈在离家甚远的地方遇见自家晚辈，着急忙慌的就走。 “换成银票不行吗？”沈灵竹想更好放一些。 黄宗齐：“拿着银子到哪儿都可以用，拿银票的话还得再到钱庄指定的地方换成银子，多出一笔钱。” 沈妙竹道：“还是换银子吧，一百多两也就七八斤左右，不算重。 而且我们手里需得留几贯铜钱在手边。 再找个帮闲往客找递信，说我们在谈生意。” “我跑快些跟几个叔叔伯伯说一声去。”还要多花钱的事，沈灵竹是不会干的。 “用不着你，钱庄离客栈不远，离开前拐一趟花不了什么时间。”黄宗齐坚决不让她单独行动。 “小竹子，府城人多且杂，得跟紧大人。” “听舅舅的。”很多时候，沈灵竹会忘记自己是个小孩儿。 不过在城外，特别是离城好几里的官道上等人，是一件十分无聊的事，她不像师姐可以坐车上津津有味的翻书。 更喜欢让舅舅教自己打拳，无奈舅舅说大路边不好看，让她老实坐着。 “唉，我头一次这么渴望见到十叔。”沈灵竹正在感叹之际，一辆装着好多风箱的车经过。 她跳起来看见赶车和护车的还是熟人，很用力摆手喊：“陈大哥，曹二哥。” “好像是小沈姑娘。”坐在车辕另一侧的少年转头看她时，在车后护车的曹哥已经骑驴到沈灵竹面前。 “小沈姑娘，还有大沈姑娘，你们怎的在此？ 是车子出什么问题了吗？”曹二哥不待他们回答，就吆喝着前边的陈小葛停车。 后者叹了口气，他其实早就看到沈灵竹，就是不大乐意理她而已。 想他好容易在车行找个活计，因为他们一家的横空出现，自己被带去府城几天，回家后车行不再雇佣他。 虽然抓到拍花子的算是积阴德，可他找不见合心意的活，念头很不通达。 现在倒好，五叔还买下沈家的图纸和制艺，自己只能守着一堆木头干活。 沈灵竹哪里知他对自家还有怨念，她将曹二介绍给舅舅认识。 看见走来的少年，她摆手笑道：“刚刚没认出你来，这一洗漱干净，还是个英气十足的少年郎。” “我爷爷以前也说过我长的好。”邵子，也就是小乞丐被她一夸，不由摸摸自己的脸。 第九十七章 面对面 沈灵竹再看向陈小葛，对方仅给她和师姐点点，又向抱拳黄宗齐抱拳道：“需要我们帮什么忙吗？” 黄宗齐回礼：“不用，两个孩子看到熟人打个招呼。 你们做出的风箱倒不少，城里的鲁木匠、朱木匠、袁木匠三家，目前都在卖。 他们分别在东、西、北三城。” 当初大竹子就是故意挑的不同城区，说要最大程度的留足客人数量，保持他们的利益。 “不影响我们在南城卖货。”陈小葛一开始并觉得卖个风箱能挣钱，没想五叔在短短两三天，让不少人去庙里的厨房试灶台。 自家族兄弟们在连续三天做的，昨天一下午刷的卖去二十的个，转眼二两多银子入手。 专门做出的竹摇椅，不少人正在排队定货，五叔说挣钱的大头在造形各异的椅子上，他已经开始让专门学木工的四叔用实木做摇椅。 不出一个月，本钱就能收回。 “你们不一定只在城里卖，附近的村子可能没你们大滶店富裕，但拿麦子或小米高梁换回个烧水快又省柴的风箱。 我家在大集上就是以物易物卖的，挺受欢迎。”沈灵竹真心给出建议。 陈小葛自是听的懂，终是压下心结谢她的提点。 双方短暂的打过招呼分开时，沈灵竹还将捎来的肉干给邵子一包，并小声问他：“大滶店卖吃食的人家，有没有可能出钱买秘方的。” “得看是什么吃食？”邵子也主动压低声音回她。 沈灵竹：“素三鲜包子。” “不成，大滶店的农户是舍不得包子的。 多数都卖给过往行商吃，大家喜欢大肉包子，谁买素的。 只有府城里的大户人家才会喜欢吃素包子。 你还是在府城找家店，卖配方更容易些。”邵子常在街上走动，观察的也仔细。 沈灵竹当然明白大滶店体量小，“府城你熟吗？” “陈哥熟，我给你问问去。”邵子还是动作敏捷，沈灵竹想阻止都赶不及。 她收回伸出的手时，沈妙竹给她把把脉，“现在知道，你每次不听完话，哧溜跑开后，我们的感受了吧？” “嗯，以后尽量听完话再走开。”沈灵竹心说，自己从小养成的习惯，也只能慢慢改。 两人刚交谈两句，邵子跑回来说了三个店名和地址，沈灵竹记在心里。 沈妙竹又问：“曹家的小豆子，找到没有？” “没，他们将人一转手也不问卖到师，官差找到五狗供出的窝点，那里早没人了。 我得走了，下次有机会再聊。”邵力看见陈小葛摇动长鞭在催，赶紧的跑走。 目送他们离开，沈灵竹挠挠头：“看来卖吃食方子，的确不是最优选择。” “小钱而已，现在有没有对我们不打紧。”沈妙竹提醒她注意点，舅舅离她们不远。 沈灵竹：“好无聊，不然我们地上画个棋格，玩跳棋。” 说完，她一拍大腿与师姐对视：“做跳棋卖。” “卖啥？”黄宗齐检查完骡车回来，只听见最后两个字。 沈灵竹刚说句一种不一样的横盘之际，师姐在边上说：“来了。” 她看见之前载沈满的车夫，悠悠晃晃越过岔口走来，“舅舅，拦下他吧，一会儿先礼后兵，我先问。” 此刻路上的车马不少，车夫赶车慢，他斜冲里跑来的黄宗齐，十二万分的警惕。 果然下一刻，他就抓住缰绳逼停骡车靠边，车夫跳下车辕：“你，你做什么？光天化日……” 黄宗齐根本不与他多言，刷的掀开车帘，和车内偷扯车帘的沈满，面对面。 此刻，他可没有在城内时温和，“沈满，下车，别让我动手。” “黄家大哥……”沈满抱着装行李的小藤箱，脑子急速转着。 黄宗齐:“少废话。”话落，手已伸向他。 “别，我自己下车。”沈满已经看到沈灵竹姐妹俩靠近，他稍稍心安一点。 但他万没想到，打发走车夫，坐上黄宗齐的车后，最先向他发难的就是小竹子：“十叔，鸡血石你除了身上这块，另外几块放在何处？” “我没有。”沈满当然否认。 沈妙竹走近他身边，冷声道：“舅舅准备搜身。” “你敢。”沈满话音刚落，就觉得手背猛一疼。 低头一看，沈妙竹正拿着一根长针扎在自己手背上，且还说：“十叔看仔细，我针上有毒，一刻钟之内你不服解药，右手以后就不能流畅的写字。” 沈灵竹也道：“十叔，我们找到你，自然有十足的证据。 你一个靠三爷爷种地供养的书生，哪里得来的上品鸡血石刻章。 想必你并不想上公堂说明，对吧？” 她这么一说，不仅沈满吓的一抖，赶车的黄宗齐边惊的停车，并再次停车，“大竹子，解药在身边吗，别胡闹，快给他吃了？” “十叔实话实说，解药立刻给你吃。”沈灵竹从身上的花布包内，取出的红色小盒子打开，一颗如同小拇指大小的红色解药赫然在目。 黄宗齐看清她拿的“解药”后，心说：果脯糖？小竹子啥时侯弄个盒子装的？ 当然是在他去客栈给几个兄弟交代行踪时，沈灵竹问客栈老板娘买的胭脂盒。 可沈满被吓住，他就是个普通村里孩子，最多在县城学到些吃喝玩乐，何曾见过如此草莽的行动。 他压根没仔细看沈灵竹收起的“解药”，心里想跳车腿却软的动不了，“快把解药给我，什么都告诉你们。” “说完经过给你吃。印石在哪儿，还请十叔主动取出。”沈妙竹在他眼前竖起长针捻动。 沈满立即看向藤箱，“里边的小盒子。” 沈灵竹迅速打开找到，取出看上边的名字：“二姐，我看不清什么字。” 她交给沈妙竹之后，问沈满：“这个是抹去大伯母名字后，重新刻的吗？” “不是，五嫂那块不在我手里。”沈满右手抖的厉害。 沈灵竹追问：“你卖了？” “不是我拿的，我只分到这一块。”沈满头上开始冒汗，他盯着自己越来越抖的手，害怕极了：“小竹子，解药给我吧。” “谁拿的？”沈妙竹从师妹手里拿过盒子，将“解药”捏在手中举起。 “十叔最好说实话，否则唯一的解药，会碎。” 第九十八章 委屈 沈满此刻手腕酸胀加重，一直延伸到指尖，他毫不犹豫的说出苗司吏。 但见沈妙竹还不满意，不给解药的情形下，他又加快语速说抄家时，他帮忙打开千工床暗阁，过于紧张之下拽得太用力，以至于里边印石跳出。 沈灵竹追问道：“当时二爷爷他们都在，你当面拿走的？” “没有，但我合上暗阁要锁的时候，苗司吏拉着我开别的箱笼，暗阁没有锁上。 等官差闹哄哄将几个箱笼搬出房间时，二伯和我爹都上前阻止。 苗司吏趁着混乱之际抓走印石，还塞给我一块，我……”沈满当时有过犹豫，但苗司吏一句“千金难遇鸡血石”，他鬼使神差的收下。 黄宗齐上前抓过他的衣领：“给你你就要？” 沈满不语，总不能说自己一时起了贪念。 “十叔可知，另外的印石苗司吏有无出手？ 刻有大伯母名讳的印章，他可有找人改过？”沈灵竹不用想也知他为什么收下，一个连侄女救治伤腿的银子，都会贪走的人，面对更大的诱惑很难自持。 沈满稍一迟疑，就被黄宗齐勒紧衣领，他闭了闭眼道：“我没大注意。 但是，五嫂租出的铺面在不久之后，被封。” 闻言，沈灵竹和师姐对视一眼，看来有人想对铺面的归属动动手脚。 幸亏大伯一回家就搬千工床，及早发现印石不见，大伯母又及时补救。 否则到年底找租客时，那间铺面说不定已经不在大伯母名下，江湖险恶啊！ “舅舅，放开他吧。”沈妙竹递上“解药”，“嚼几下再吃下。” 沈满猛提一股劲儿甩开黄宗齐，夺过“解药”瞬间吞下，动作利索的不像之前软弱的样子。 他不听劝直接吞的后果就是卡住自喉咙，啊啊顺不下去，哪怕黄宗齐拍他后背都不成。 沈灵竹简直无语。 最后还是沈妙竹出手，利用海姆立克急救法，让他吐出“解药”。 待他看见沈灵竹用土踢盖那药时，扑过去道：“小竹子别踢走解药。” “那就是一颗果脯糖，亏你说十来年书，连药和糖都分清。”黄宗齐一把抓回他并按在车尾。 但沈满不相信，说他们故意毁他的手，推开人又往沈灵竹这边扑。 当然，他扑不过黄宗齐，但极力挣扎又吼骂的样子，使得过路行人目光朝此汇集。 “十叔！你的手没事，我只是扎了你的麻穴，此刻时效已过。 不信你自己握手试试。”沈妙竹直言相告。 “麻穴？”沈满挣不开武力控制，在黄宗齐真正用力按他坐下时，也能听进些话，并下意识转动右手，的确已经没有酸胀之感。 沈灵竹很无奈的从包里拿里一小纸包的果糖给他：“看看，尝尝。” 说着，她还自己捏出一个吃下，沈满看到与之前一模一样的解药被她吃下，突然就夺过纸包往嘴里倒糖。 “做什么，糖很贵的。”黄宗齐眼疾手快夺过，心疼的看到掉到土里的糖，浪费。 他弯腰要捡时，刚好被沈满嚼碎吐出的糖渣喷到身上。 “沈满，你故意的。”黄宗齐纸包扔给沈灵竹，转身抓过沈满就是一拳。 后者没有中毒的制肘，也敢回击，哪怕打不过也要反击：“我故意？被你们耍的团团转我还不许生气吗？” 他的拳头对黄宗齐来说毛毛雨，仅一个反手就将他擒伏，扭过他一只手按趴在车板上，“真想废一只手，老子现在成全你。” “呜呜呜……我要回家。”沈满委屈至极，趴在车上竟哭将起来，唬得黄宗齐检查一下他是否被自己扭伤。 这情形看的沈灵竹一愣一愣的，“他这抗压力也太差了，不就被威胁一次。” 沈妙竹上前一步：“十叔，你确定要让路人听到你哭？ 不准备再考县试中举，不打算说个好亲了吗？” 这两个问句，十分奏效，沈满顿时止住哭声，只剩抽泣。 从后边看着，还挺可怜的样子，但他做的事殊为可恶。 沈灵竹上车道：“大奶奶二奶奶此刻就在府城，你若真委屈，一会儿跟她们诉诉。 看看你先藏印石，又帮外人算计我家生意，有多委屈。” “舅舅，我们回城，不能耽误赴约。”沈妙竹也坐上车。 黄宗齐踢踢沈满：“谁还能害你，往上边坐坐，不然就一个人走回去。” 沈满没有抬头的爬车上趴着，他一个人就占大半空间，把沈灵竹两人都挤到没什么位置。 两姐妹不与他计换，且根本当他的拉泣不存在，商议着如何从苗司吏手中拿回印石。 而远在顺县的苗司吏，此时正在自己的值房翻看另两块鸡血石。 本来拿到有名字的印石，他一番运作后，会多一间铺面卖，可沈老爷那边先一步做出补救，现在铺子捞不到。 对着刻有名字的那一块，他盯看许久，自言自语道：“附加的东西怕弄不到啰，现在只能卖你本身的价值。” 言罢，又拿起桌上一把特制的挫刀，准备毁去上边的名字。 然而刀将将贴上印石，门外就有人报：“掌案，蔡师傅求见。” “他还没有出发吗？让他进来。”苗司吏话音刚落，就见蔡员生人随声至，且手又绑着布，还有一股药味儿。 蔡员生说话都带哭腔，“姐夫，你可得救救我，早上我好好的出城，没走出十里地，就被人打蒙棍不说，还只打我的手。 图纸给你，找别人找去外县卖吧。” 苗司吏问：“看清何人所为了吗？” “没有，左不过是沈家盯着我。 还好图纸虽然被搜走，但家里还有一份。”蔡员生恨恨的道：“沈家一定专门雇人跟踪我。 姐夫，这人必须找出来，不然以后我的手会真的废。” 苗司吏每次都挺好说话的样子，“我会查查，但去外县卖图之事，离不开你。 交给别人去，我哪会放心的下。 这样，我给你专门雇辆大马车，再配齐两个能打的人，如何？” “可是……” “没有可是，沈家的两个女孩前往府城卖货至今未归，你再晚些天，说不定她们已将附近的县城走遍。” “不会吧？” 第九十九章 独一份 “为何不会？上次在木匠铺逼迫你的，不就是他家八岁的小闺女。”苗司吏从来不会小看谁。 他道：“如果你不愿去也行，这个俏钱也不必再挣。” “我去。”蔡员生想到沈家接连又卖出几百个风箱，卢记也跟在后边把个摇椅卖的红红火火，他就心急的不行。 苗司吏满意的点头，“速度快些。” 蔡员生来去匆匆的离开后，苗司吏加速将鸡血印石上的名字毁去：“百鸟在林，不若一鸟在手。 改日就拿你换成银子去。”心里这么想着，却是拿出另一块不曾刻过的印石，又把玩许久，才忍痛放入一个锦袋内。 不久之后，他出现在县令办公的二堂…… 沈灵竹他们万万想到，找到一块鸡血石的今天，另两块几无可能再拿回。 等他们回到客栈时，没有看到大奶奶，却是几个买下图样的木匠等在当场。 “鲁师傅，你们这是？”沈灵竹看他们的样子，不像是发生过冲突。 三人木匠互相看看，由鲁木匠代表说话，“小沈姑娘，我们今日见到南城有陈道长家人摆的摇椅、风箱。 他家的样式比我们更多，不知大沈姑娘可以再为我多画些图。” 并不是所有木匠都能画出精巧的图纸，就像很多雕版印刷的师傅也不识字，却能雕出一本本书籍一样神奇。 “我们也不是想占便宜，但还请大沈姑莫厚此薄彼。”另一个木匠开口，他店里刚一制出竹摇椅，就卖出好几把。 目前实木椅也有人下单订做，这上面可比卖几个风箱回本快。 “我给你们的图纸故意错开，就是考虑到人无我有会更好卖些。 如果你们要所有的图样，我可以画，但产生竞价就需要你们自负责任。”沈妙竹更希望他们自己创新，总指望自己没有用。 想必他们各家互相探过店，居然没有仿制，难得。 但收人家二十两比药方还贵，为以再有合作机会，售后得做好。 她道：“我这里没有画图的笔。” “我们有带，而且大家相互定下一致的价格，不会胡乱压价。”木匠们并不愿意买同行几把各形状的摇椅仿制，有那个钱来找最初画图的之人，又便宜又方便。 “等一下，给你们画，也得给陈道长家一份，如此才是真正的厚此薄彼。”沈灵竹不能任他们提什么尽数照作。 并道：“我以为，最好将道长家人请来，与你们一道定价更稳妥。” 三个木匠里除了鲁木匠表示支持外，另外两个都不大愿意。 她又道：“我们在府城总共选出你们四家，而不是更多家。 就是为保证大家都有银子赚，如果将陈家的图样你们，但你们的却还是你们的，陈家的二十两可就亏了。” 鲁木匠：“小沈姑娘容我等商议一番可好？” 沈灵竹点头：“当然，你们随意。” 几个木匠达成统一意见可是很快的，他们一致同意陈家参与进来。 于是，陈小葛一天之内，两度见到沈家人。 他无所谓与人合作的事，但提出要求道：“我卖的不止大沈姑娘画出的样式。 好几张出自大滶店陈道长之手，大沈姑娘若想借用这几张，可以出租金。 每张五钱到一两的，现银结。” “……”沈灵竹盯着他，是个做生意的料，不肯吃亏的性子。 当然，她听的懂对方实际在向几个木匠要钱。 木匠们问:“陈道长亲笔的画么？” “是的，图纸如今还在真武庙内，不知哪位跟我取来。”非是陈小葛不白送，而是他们共商议价时，不带上他。 沈灵竹借机补上一句：“若是加钱，还望几位也给我们补上。” 木匠们是不愿意再出一份钱买图指，所以他们将希望都放在沈妙竹身上。 然而沈妙竹表示，她只画自己画过的，陈道长画的不动，而且她今天无法画出，等明天再取。 有个木匠说，“如此一来，陈家的样式是独一份，显然不大公平。” 沈灵竹：“所以您可以出银子买下的。” 木匠又道：“谁又能证明陈房的样式，不是按大沈姑娘画的图纸所做。” “那就请陈哥取来图样，再请您找府城的书画大家，给您鉴定是谁画的。”沈灵竹不惯着纠缠不清的人。 鲁木匠连忙打圆场，并说明天中午再来取图纸。 他们一离开，陈小葛就道：“你给再多图纸都没用，日后他们该竞价还是要竞低价买。 且，他们会无形的排斥我家生意。” “也仅给这一次，以后不再有。 但我这里还有套特别好玩，老少皆宜的棋盘样式，你可要买到做独家。” “一两。” “什么？” “棋盘样式我出一两买。” “不卖。”委实太低，沈灵竹觉得自家做做也可。 陈小葛道：“寻常百姓不玩棋，卖出的有限。” “我再考虑考虑。”她这一考虑，直到送陈小葛离开都没虑完。 这个买卖没有谈成，但在茶楼包厢和耿老东家谈及制酒，人家二话不说，就应下愿出五十两买。 沈妙竹不喜占人便宜，只道：“您若用我的方子酿不出酒，银子退回。” “爽快。”耿老东家当即取出五十两会票，“此票可到县城北的醉仙酒坊兑银子？” 沈妙竹也将准备好的酒方交给他，耿老东家是个识货的，他一看就道：“方子配比没毛病，我尽快收集些葡萄来酿制。 几位，老朽急着回去试酿，就先走一步，包厢已定下一日，你们可以在此听听故事再走。” 这老头儿说走就走，留下甥舅三个大眼瞪小眼。 当楼下惊堂一响，说书先生开讲说岳全传之际，沈灵竹脑子一转，在师姐耳边耳语几语。 后者略一思考点头：“是个路子，但得找说书先生问明。” “问明什么？你们想点新的故事吗？”黄宗齐问道。 两人齐齐摇头，沈灵竹道：“就想问问先生，可愿买大伯写的话本来讲。” “咳咳，你俩不许胡说，你们大伯是写大文章的人，怎会写甚话本。”黄宗齐瞪着两人。 沈妙竹问：“舅舅，何谓大文章？” 黄宗齐：我怎么知道？ 第一百章 圆满 “舅舅，那些文人雅士换个名字写话本的不少，挣到银子养家才是实际。”沈灵竹相信大伯不会迂腐。 最主要的是通俗而又狗血的话本师姐也会写，她可是见过的，反正都是笔名，师姐代大伯写也一样的。 沈妙竹道：“小竹子所言不差，京城那些文官们，常会给写诗赋词，以及题跋传记等，所获银钱还有一个雅称，名为润笔费。 以前也有人找过大伯写，但现在他不方便再用真名，取个假名无所谓的。” 黄宗齐左看看大的，右看看小的，问:“真的？” “当然真，您听下边说书先生讲《临江驿》，本是折子戏改编，为前朝杂剧大家所写。 《拜月亭》《下陈州》的戏曲，您应该也听过戏吧？也是文人所书。”即然台上讲临江驿，沈妙竹干脆列出同时代另一些曲目。 边上沈灵竹除了知道最后一个是唱的老包之外，前两个她还不知道讲的什么，因为她就没有仔细听楼下说书先生的故事。 但黄宗齐知道呀，他还点评道：“下陈州唱的好，包青天为民做主，畅快。 但临江驿不好，抛妻弃子的东西居然还能获得宽恕，我不喜欢听。 这俩定然不是一个人写的，你大伯可别写临江驿。” 沈妙竹笑着点头，“我和舅舅一样只喜欢前一个，回头转告大伯。 那等会儿，我们找说书先生问问？” “嗯……”黄宗齐还有些犹豫，沈灵竹摇着他手臂，“要不将人请上来？” “不行不行，请上来的话，就得打赏好些银子。 下去找他问也不是不行。”黄宗齐果断选择不花钱的。 沈灵竹和师姐比了个v字手形，然后才问起临江驿讲的什么。 待沈妙竹配合着说书先生的节奏，给她捋一遍这故事后，沈灵竹摇头表示，她也不乐意听。 一见说书先生退场，她立刻提议下楼找人。 稍倾，舅舅进后台寻说书先生时，她问：“我们给个什么故事？才子佳人肯定不是所有人都喜欢，争霸天下又容易被人盯上。 想来想去，似乎只有一个喜闻乐见的。” 她侧仰看师姐，两人一齐说了两个字：“西游。” 别说，这故事老少咸宜，沈妙竹见到说书先生后，只问他可听过孙行者西行除妖记。 说书先生道耳闻过一点，但仅有一节节的小故事，不成章目，所以他从未讲过。 沈妙竹张口就给他讲了个开头，从石猴出世说到出海拜师嘎然而止。 说书先生折扇一击手心：“妙啊，不知后续可否交由在下来讲？” 沈灵竹：“价格多少呢？” “如果能有成章目的十节以上，且只给我讲的话，每一节所得赏银对半分。”说书先生浸淫此行多年，听个开头就知这故事必然会有很多人听。 他建议道：“待我这边每讲一节之后，您也可以将成稿刊印。” “一半会有多少？”黄宗齐不听他说虚的。 沈灵竹道：“是以后你每讲一场，我们都能分一半吗？” 说书先生连连摆手：“当然不是，只有每节故考前五场分一半，且是茶楼取走抽成后的一半，此后，想必你们的成书已经刊印。 我再讲则会推动很多人买书，分成也就不再进行。 如果十节，老朽得讲五十场，差不多两个月时间。 不知这故事，要讲多少节？” “十节。”沈妙竹记性再好，也不可能将原着中九九八十一难尽数记全。 她只挑几个有趣的片断，进行再创作。 “老先生还未说可以分到多少。”黄宗齐紧追不舍。 “舅舅……”沈灵竹想劝他莫问隐私之际，不料说书先生道：“这要看捧场的客官有多少，出手大方的又有多少。 往年，好的故事一场下来，没有八两也五两。 茶楼抽走两成，余下八成我们平分。 当然，也有可能打赏者少，一个月下来” “一家二两，五十场就是……好挣钱啊！”黄宗齐不禁感叹，到啥时候都是会读书之人挣多的。 没错，说书先生多是识文断字的，否则也不可能得个先生的敬称。 “我这才哪跟哪儿，这行有厉害的口技，一人一座一屏风，一节讲下来挣个一二十两轻轻松松。”说书先生没那些技艺。 沈灵竹听的眼前一亮，转头看向师姐，眼神里满是:我们也可以拿书稿演绎，找个茶楼炫口技。 师姐回她一个眼神：我们那充其量也就是个声优配音，和真正的口技差十万八千里。 沈妙竹收回眼神，她免得人家很有诚意，于是道：“这样，十天以后，我们成稿再来寻先生。” “没有第一场的成稿吗？半稿也行。”说明先生特别想要。 沈妙竹：“没有，稿子不是我写的，还需回去催着写完。” 沈灵竹紧跟着：“先生贵姓，到时怎么找您，还来这家茶楼吗？ 哦，我姓沈，乃顺县人士。” “免贵姓柳，家住……”说书先生报下具体地址，依依不舍的送他们离开。 而黄宗齐心里存不住事，前往北城门时问：“这又是猴儿又是妖的，听不出是你们大伯写的。” “大伯并不古板的。”沈灵竹为大伯代盐。 黄宗齐目的不在此，他道：“万一你们大伯不愿意多写，我看大竹子可以从记得的稿子里，往后边写。 听着怪有意思的，话说石猴拜到师父没有？” 沈灵竹不禁失笑：“有的，没有拜师这书成不了。” “那，大竹子再往后讲一段儿，些舅舅多听点行吗？”黄宗齐终于说出要求。 引得沈灵竹哈哈乐，“舅舅，二姐若记得十分清楚，刚刚肯定讲给说书先生，把今天的钱挣回。” 他又问：“你们大伯写好后，可以头一个给我看吗？” “您恐怕排不上，头一个听到的，一定是大伯书。”沈妙竹没有给舅舅太大期望。 沈灵竹却道：“没事儿舅舅，我回头看完给您讲，但您得请我吃大包子。” “我现在就买去。” “不用不用，北城门茶铺旁边的大包子就很好吃。” 沈灵竹引导着舅舅，在他们抵达茶铺谢过掌拒和沈松竺后，很自然的就到旁边包子铺。 且在买下两大包包子的当下，沈灵斤很圆满的将豆皮包子的秘方，卖给包子铺。 第一百零一章 不知 沈灵竹很高兴，如愿挣回几十两又预定出一个赚钱买卖。 可一回到客栈见到怒火中烧的二奶奶，她就知薛家又搞出什么幺蛾子。 一问之下果然不差，却原来姑祖母的大儿病危，是因为他在西南未处置好当地夷人与汉民的关系，引起一番大械斗。 若非卫所及时赶到，险些酿成更大的祸事。 目前，朝廷要求他回京述职请罪，薛家几番奔走求到一位王爷那里。 对方答应帮忙脱险，但却要求薛家嫁一女给他的庶孙。 二奶奶道：“你们姑祖母只有一个亲孙女，就是探视你的薛妤凝。 她说王爷的庶孙有可能会继承其父郡王位，所以想给她孙女找个得力的帮手。” “所以，她想让我二姐去？”所谓得力助手，差不多和陪媵一样，沈灵竹简直不敢相信，这位姑祖母脑子怕不大好使。 二奶奶道：“对，简直不知所谓。 还说什么或许将来有利于你们大伯起复，我呸！ 五淮要是这样人，我第一个与他断亲戚。” 沈灵竹眨眨眼：“如此看来，薛家老太太是故意要求我俩住在府里，给我们提醒吗？” “她没那么好心，不过是想看笑话罢了。”大奶奶拉过沈妙竹的手，“是我的错，就不该让你们进去。 唉，到底没有你们大爷爷看的清。” “大奶奶莫气，以后少走动即可。”沈妙竹并不放在心上，她不乐意，什么姑母姑祖母都不好使。 沈灵竹则是悄声问紧锁眉头的沈松竺：“王爷们不就藩吗？京城还有几位在？” 沈松竺道：“就藩，只要成年基本都发往藩地，且皇族多从民间百姓里选娶媳妇。 但薛家找的是襄王爷，当今的亲叔叔，很有几分薄面。 要不然，姑祖母的小儿子也不会辞官，就是为了以百姓之女的身份嫁去王府。” 他们正在说着话时，外边薛家人又来送礼，但被舅舅黄宗齐出去拦住赶走。 开什么玩笑，主意都打在他外甥女头上了，不揍人都是他脾气好。 大奶奶道：“妙竹，明天回去可好？” 但凡换任何一个沈家女孩，她都不会如此紧张。 “好。”沈妙竹已经试过，菜谱不好卖，豆皮包子也卖不上价。 倒不如尽快回家，不让家里操心。 “那二姐得连夜给几家木匠画图了。”沈妙竹有心帮着画，但师姐为保证严谨，不让她动手画。 这一天，在丰富多彩当中渡过。 次日大早，鲁木匠等人就来取走摇椅的图纸。 舅舅黄宗齐立刻就将他们送出城，并交代护送的四个兄弟说：“一定要安全送回家。” 车子走出老远，沈灵竹还能看见舅舅在不停的挥手。 她道：“本来，该我们送他的，现在反过来让他送我们。 我怀疑，如果不是庄百步今天晚些时也要出发，舅舅定会送我们到县城。” “今天走的早，我们不必在大滶店休息，以最快速度赶路中午不停的话，晚上即可到县城。 十满叔，你是跟我们回北沟，还是继续在私塾？”沈松竺说话间，又问向同车的沈满。 后者还在心里骂沈灵竹姐妹两人，并不多理会他。 “松竺哥，十叔定然是和我们回村里的。 不然八月尽是赶考时节，他的先生也不可能授课的。”沈灵竹看不上沈满的态度，故意往他疼处讲。 沈满待要说些什么，跟在车边的护卫靠的更近，且沈妙竹抽出一个针袋来，他瞬间没了说话的兴致。 哼，欺软怕硬。 但沈灵竹说的是事实，他们一路上见到不少书生往府城赶，三年两院试。 院试过关就算考中秀才，很多人一生都没有越过这个槛。 “也不知将来，我是否有幸与他们一样赶考。”沈松竺的父亲就是院试之前读书太累，引发疾病去世的。 叔父也是学业颇佳，但也未能如愿考中。 沈灵竹道：“当然可以的，松竺哥只要和我大哥一样，平日里多多打拳练好身体，学业绝对不成问题。” 在她看来，这俩读书的哥哥，都属于文弱书生型。 松竺哥比大哥好点，还干些农活之类，“也不知道大哥在县城，还是在家。” 沈先竺当然在县城等他们回来，哪怕上一批风箱卖完，他也没有离开。 每日里，都要到城外好几遍，看看两个妹妹回来没有，搞得守城官差都认识了他。 这会儿，他又出城等妹妹归来，后边买零食的夏旺匆匆追来道：“少爷，我看见何屠户的人，正跟着一辆马车出城。” “盯蔡员生的人？”沈先竺立时警觉，舅舅临走之前告诉他，专门雇人监守在蔡员生附近，以防他又打什么歪主意。 就在前天，这家伙的妻子买走两把竹制摇椅，第二天他就骑着驴鬼祟离城。 然后不出意外被何大户的人给截住，还搜出他身上好几张风箱和摇椅的图。 想必今天，仍然不死心。 “走，我们跟去看看。”沈先竺让他指指是哪辆马车。 夏旺小声道：“那边，左右车辕上都坐着壮汉的马车。 他一定是害怕再被截，找来人保护。” “跟他人有几个，是否够用？”沈先竺看不出谁在跟踪。 夏旺摇头：“我只认识一个何大户的人。”总不能现在上去问问，他们有几人。 眼看着蔡员生的马车就要走到跟前，沈先竺握了握拳在夏旺耳边交代几句。 夏旺眼冒亮光不住点头，片到之后，他赶着牛车迎上那辆马车。 并在马儿快抵近之际，猛得转过方向，将牛车生生横在马前。 刹那，引来周遭众人喝斥，同时也让马车内被撞了一下的蔡员生，掀开车帘问发生了何事。 他这一掀帘，使得牛车上的沈先竺清楚看见马车内的包裹，“看来，是要出远门。” 在对方车辕上跳下一人寻来，凶神恶煞似的质问为何堵车之际，沈先竺跳下车直奔蔡员生。 后者看清是他，刷的放下车帘吩咐赶车人：“别理他们，快快走。” 然而，马车刚一启动，沈先竺就站在前边挡住道：“蔡师傅，我有一事请教，还请下车一叙。” 第一百零二章 算什么 但对方显然没打算与他说什么，车夫牵着马准备从他旁边绕过。 沈先竺哪肯放弃，凭着这段时间的锻体成果，再次利落的挡在马前，“还请下车一叙。” “找死啊你！让开！”车夫可是背靠苗司吏的人，他扬起马鞭做势要抽人，想吓走眼前的少年。 这边厢，拉着牛车调头让路的夏旺，立时丢下牛跑来，只是他想挡在沈先竺身前，却反被拦在身后。 “几人？”沈先竺小声问一句身后。 夏旺趁着刚才调转牛车时，与跟踪的人接个头。 他道：“两人，分出一人回城报信，希望您能多留一会儿人。” “我尽力。”沈先竺猜到两人大约没有路引，跟踪不了太久。 两人短短几句话功夫，夏旺被之前下车的壮汉抓住后领扔开。 在他还要伸手再抓向沈先竺之际，又被身形灵巧的夏旺撞开，两人你推我挡，壮汉始终摆脱不了夏旺。 这边离城门稍远，他们的纠缠并不影响通行，所以有好些过往行人，停下来看热闹。 一直跟踪蔡员生的人，就靠在最前边，准备随时助一助夏旺。 而沈先竺知道自己不去助夏旺，就是最大的帮忙，他仍站在马前未动。 同一时间，偷偷从帘缝后观察的蔡员生，见车夫忍不住将鞭子捣向沈先竺肩膀之际，立即道：“不能伤他，扶我下车。” 片刻之后，他和沈先竺站在路边，“沈公子，你拦我究竟有何事？ 瞧瞧我的手，需要到府城找专门的跌打大夫看诊。” “蔡师傅，我只是想问一下，近两天有见过我十叔没有。 有人看见他和你在城隍庙起了争执，之后他再没出现在学里。”沈先竺当然不会实言相告，且他也得到消息十叔是往府城方向而去。 蔡员生一顿，他前天上城隍庙偶遇沈满，的确嘲讽过对方送一个风箱都能搞出一堆事，真真百无一用的书生，“他不见与我无关，你可不能信口污我清白。” “我只是想问问你，知道他的去向否，蔡师传不会是心虚吧？”沈先竺盯着他着看。 蔡员生自然不心虚，他又不知道沈满究竟去了何处，所以没几句话就让对方找衙役查去，他不怕查的。 说完，就要离开。 但沈先竺不可能让他走，“蔡师傅，既然你说与你无关，还请同我一道上衙门陈明详情。” “你……真的去报了失踪？”蔡员生刚一说完，就扫见何大户骑着匹青骡飞奔而来，他瞬间明白自己上了沈先竺的当。 可等他再想跑去马车边，还没跑几步就被何大户飞扑在地，挣扎间喊车夫和壮汉来救他。 不料，那两人一见何大户，动也不敢动，还讨好的向对方行礼，他只能爬在地上喊疼。 唉，早知被盯如此紧，就不该被姐夫一激就出行。 何大户咔咔两下帮他接上脱臼的肩膀，“蔡老弟，你都伤成这般模样还要远行，不怕伤势加重吗？ 为免你落下什么毛病，还是调养些时日，再出远门的好。” “何老哥，你都不装一下了吗？”蔡员生干脆坐地上不起。 何大户哈哈大笑：“装什么？我刚好路过帮你接上胳膊而已。” 蔡员生，你猜我信不信？他道：“那你的伙计们搜我包裹做甚？” “蔡师傅，你确定包裹是你的吗？”沈先竺拿到里边的一卷图纸展开，其上，赫然是风箱和摇椅的制作工艺。 他很服气对方画的风箱图，简直是完美，但摇椅的图，他越看越眼熟，怎么看怎么像二妹妙竹的原稿？ 沈先竺连翻数遍，隐含怒意：“这图，是您画的吗？ 还是说，您拿着原稿临摹下来的？ 有如此技艺，呆在老菜馆配菜，委实屈您的才。” 蔡员生眼神游移，不看图，何大户道：“送官法办吧！偷盗贵重之物，可以发配边关的。” 他马上反对，“别！”他不经查。 这话一出，注定今日之事不可能善了。 所以，沈灵竹一行在天黑赶到顺县后，再度借宿老君观时，就见到了被拘在此的蔡员生。 在得知何大户又一次从包裹里搜出好几份图纸，沈灵竹不由佩服起蔡师傅的锲而不舍。 当大哥展开图纸后，她张了半天的嘴看完，“二姐，这两张摇椅的图，分明是你交给卢掌柜的。” 她家师姐的手稿上，都是有暗记的，她一找一个准儿。 沈妙竹看过之后道：“卢掌柜的图纸遗失，居然没有发现？” “二妹，如今卢记制作摇椅的木工，已经不再看图纸。 想来卢掌柜收起之后，以为很保险，明日，去找他吗？”沈先竺万没想到，自己今日莽撞一次，撞出这么一件事来。 沈妙竹沉吟片刻，问：“没有问出何人给他的吗？” “蔡员生不说。”沈先竺不可能硬撬，白天时也谢绝了何大户的帮忙。 沈灵竹把图纸给大哥拿着：“那是你们问的太温柔，我来问他。” “小竹子，不要打伤人……”沈先竺倒不是护着蔡员生，而是担心妹妹出手没有轻重，最后被人反咬一口。 “大哥，她有分寸的。”沈妙竹说的没错，沈灵竹什打人的方法都不试。 而是来到蔡员生的房间，二话不说掏出一颗绿豆大小的药丸用茶水化开。 并喊出守在此的夏旺，道：“二旺哥，请咱们蔡师傅满饮此杯。 这可是数十种名贵毒草合制而成，待客绝对不亏他。” “没问题。”夏旺嘿嘿一乐，拿着加料的茶逼近五花大绑的蔡员生。 后者因为被堵着嘴，只能使劲儿摆头表示拒绝服下，但夏旺一点机会都不给他，刚拔下他嘴里的布，就一碗茶硬灌。 他晃的再厉害，也抵不住沈灵竹上前捏住他的鼻子，在茶水灌入之后，还点压他两个穴位后，抬住他下巴，不许吐出来。 几息后，蔡员生咳都咳不出他喝下的茶水，“下三滥的手段，枉你是进士老爷的侄女。” 沈灵竹听的不痛不痒:“比起你盗图，并拿去卖个高价，我这算什么？ 哦，忘了告诉你，半个时辰内你吃不到解药会目斜手抖，一直治不好哦。” 弟一百零三章 转转 她完全是现学现卖，方法虽然粗暴，可蔡员生不知道是假药，于是为了快速得到解药，他竹筒倒豆子般，将谁人盗图，他如何拿到，说的清清楚楚。 门外，听到全过程的沈先竺问：“二妹，这些毒药都是你制的吗？” “我没那本事，是小竹子在糖铺买的。”沈妙竹如实相告。 “糖？”沈先竺有些不可思议，他待要推门进去找小竹子拿一颗细看，就听见里边问道： “城北有家宣记面馆发生的争产伤人案，你也参与其中了？”沈灵竹很满意对方的回答，又取一块别的糖在水中化开给他喝。 在蔡员生迫不及喝过一口之后，她迅速后撤。 “你不守诚信。”蔡员生气的大叫，把他身侧的夏旺震的耳朵生疼。 沈灵竹并不以为然，依然端着所谓的解药，“宣记的事告诉我，就不再问其他。否则……” 说着，她走到窗下一盆绿植前，歪着碗倒药。 蔡员生急了，他迅速道：“我不过是在面馆夫妇那个好赌的儿子面前，说他爹盘下了铺面，要传给老大而已。 哪里晓得他们兄弟俩会因为争产，拿着刀互砍。” “你出于什么目的挑拨的？”沈灵竹把药递到他嘴边，却总是不让他喝到。 气呀！但蔡师傅莫的办法，只能继续说：“铺子，他们闹到最后铺子没人要，定会低价卖。 我刚好可以收入手中再高价卖出。” 沈灵竹：“你不知道那铺子是我大伯母的吗？” “姐夫说沈家池二爷早把铺子偷偷卖掉，拿钱生儿子去了。 一应契书，我都见过的。”蔡员生刚说完，就后悔的不得了，还是将姐夫摆上了明面。 夏旺惊呼：“怎么可能，铺子一直在五太太手里。 上个月刚到衙门补录过契书。” 蔡员生比他还吃惊：“什么？” “你姐夫没有告诉过你吗？”沈灵竹深表同情，并将碗递给夏旺。 她本人则是开门出去，不料师姐和大哥齐齐在外边等着。 沈先竺：“帮我问问，娘的那些箱笼，他可有从中倒卖。” 沈灵竹再度返回屋中问蔡员生，可他并未经手这些，临出来前，她又鬼使神差般问：“你好好的木匠不做，跑去当个二厨。 是老菜馆有苗司吏的干股，还是那里人多嘴杂，方便得到很多消息？” 蔡员生：“都有。” 沈灵竹想了想，“二旺哥，帮他松绑吧，晚上幸苦你照看他。” “不幸苦。”夏旺解绳子的估计。 蔡员生则问：“明日可以放我回家吗？” “过两天再放。” “为什么？今天你们抓来我，姐夫明日定来要人。 你们要与他正面冲突吗？”蔡员生喝过解药，脑子也清醒很多，他觉得沈家不应该此时与姐夫发生矛盾。 …… 三兄妹在院子里站了良久，久到两位奶奶担心的他们，出来催几次让三人快快睡。 可他们哪里睡的着，沈先竺道：“苗司吏，就是利用各种机会，针对我们家。 几番嗖使蔡员生卖风箱摇椅，就是在抢咱们生意。” “抢呗，随他的便。最好以后不要落入我手中，否则……”目前，沈灵竹还真没办法对付苗司吏，套麻袋打一顿并不会解气。 她忽然道：“如果韩先生再来顺县，他会受理此等事件吗？” “不好说，指望他人不如指望大伯早早起复。”沈妙竹结束对话，反正她们现在也做不了什么。 沈灵竹道：“今日护道蔡员生的两人，必定将实情告知苗司吏。 我敢肯定大哥拿不到路到是他在搞鬼。而下次我们再出外百里，说不定他还卡着让我们仍然拿不到路引。 不如，趁现在到府城的路引还在期限内，我和二姐到几个县城转转。” “不行，松竺哥得读书，爹说八月起不许他再分心。 他没法去，你俩更不能去。”不然回到家，沈先竺觉得不仅不会被夸，反而落一顿打。 沈灵竹还想说，雇请何大户的徒弟或伙计保护，却被师姐摇头的动作所止。 到两人回房休息时，她问为什么不赶紧卖图纸去，隔的时间越久，类似蔡员生这样的“聪明人”越多？ 她不能忍受自己挣钱的方法，被人几乎白嫖走。 “世界离了我们照转，你不可能事事冲在前头。 大伯为何挑一群少年人干活，就是在培养人手。”沈妙竹引导她道：“为什么一定是我们到各县卖图纸？ 而不是由别人，比方夏兴夏旺，抑或者夏先生。 更或者，何大户也可以。无非是我们少挣些，分润给大家而已。” “何大户定然能找人卖出，可夏兴夏旺几乎没怎么离开过县城治下。”沈灵竹略一思考，还是轻轻摇头。 她道：“我们外出家里担心，他们兄弟外出，夏大叔夫妻照样担心。 而且，”沈灵竹有自己的小心思，“我们自己出门，偶尔有什么挣钱方法，都可以卖。” “像包子的秘方？”沈妙竹这一问，让她彻底的住声。 此次一个菜谱没卖出去，不是不好，而是有些调料之类，如今不全面。 尖椒肉丝好吃吧？没尖椒也炒不出来。 临睡前，她道：“只能像师姐所言，将利润让出一些，好心疼。” 又一日到来，启程回北沟村之前，他们还是放走了蔡员生。 后者寻到苗司吏如此这般一说，转眼被劈头盖脸骂一顿。 等打发走这个看似聪明的连襟，苗司吏火速行动开来。 当天晚些时候，租用胡氏铺面的老夫妻，就收到铺子解封的消息。 而沈家一行人，也紧赶慢赶，在天黑前回到北沟村。 三奶奶听闻小儿子跟着回来，当即跑的飞快迎到门外。 可是，老头子刚一进家就黑下脸：“关上大门，拿家法。” 沈满闻言身体一抖想躲娘身后，但被老爹一句话止住：“敢做不敢当，不想受家法，明日就分家。” 于是不久，三爷爷家传出三奶奶又哭又骂的声响，但很快又消失。 沈灵竹得知沈满被打的下不来床的消息，已经是次日上午，她哼哼道：“早该打他，可惜了另两块鸡血石，不知何时才能拿回。” 胡氏道：“能找回一块已经很幸运，改天拿去府城卖掉，二三百两进项总有的。” “娘子不可……”沈淮的劝阻无用，胡氏：“日后有了家底，老爷再为我买。” 第一百零四章 舍得吗 “大伯母，我们这趟出行，得来一百多两银子，您不用卖印石，照样够还七星观。”昨天回来太晚，沈灵竹还没来得及交帐。 沈淮当即道：“很好，娘子收起它吧，这上边的字我尽快磨去，或找匠人切下也可。” “印石上已经刻有名字，尽管只是个别号，我留着也是没甚用处的，扔到家里它也仅是死物罢了。 等一下，为何会这么多？”胡氏算了下府城四家木匠收来八十两，加上县城卢记的也不够百两的。 至于前后几次卖出上千风箱的银钱，出行、工钱、分红等等一分，实际获利并不十分多。 且家里几十号人吃饭，买米面也花的不少。 她随即又道：“你们比预定的又多卖出一家？” “没，是这个。”沈妙竹掏出一张五十两会票。 沈淮接过一看，疑惑道：“耿家的会票？” “嗯，二姐卖给老东家两个酒方……”沈灵竹话音未落，就见大伯摇头：“耿家制酒近百年，哪里用的着买方子。 他与你们交易时，有没有勉强的神态。” “老爷，别是磨不开面子买的吧？”胡氏也觉得耿家不会买酒，“小竹子有时喜欢言辞夸大。 妙竹你来说说经过，是否是耿老东家主动找你们。” “不是，当时……”沈妙竹将经过原原本本说一遍，且将制酒方子也道出之后，又道：“我看耿老东家看到方子挺高兴的。” 她仔细回忆当时情形，“是我过于自负，只有方子没有酒，人家还真就可能是不大信，不然也不会很快离开。” “他不乐意要可以明说，现在咋办？会票兑不兑？ 不兑的话，方子都已给他，好亏的。”沈灵竹灵光一闪，问道： “大伯，他是有事想让您亲自去耿家吗？” “你呀！有什么事也是他登门，你大伯不会找去。”胡氏拉过她揉揉她的发。 沈淮想了想，对沈妙竹道：“按你所言，葡萄需要再等些日子采到发酵，颇费时日，但五香酒十天即可出。 会票我们现在不去兑，待买来烧酒，你在家制出五香酒，我们再登门可好？” “好。”想来，耿老东家也有这个意思吧，一旦自己做不出来，大伯定然会让退票，比退银子方便又隐密。 沈妙竹自嘲一笑，果然古人弯弯绕绕的心眼儿，比后世更曲折一点。 “大伯，我们这边有谁专门种葡萄的吗？”看来还是由自家自产自销的好。 沈灵竹道：“贵吗？” 沈淮还真不知道，胡氏道：“青龙潭有，不便宜。” 点完钱的沈先竺问道：“娘，向西十几里的青龙潭吗？” “对。” “听说遭虫害赔钱不种了，现在已经改种成柿子。” “谁说的？” “我二叔，去年中秋我回来时，他提到过。 他还说人专门养的养不成，野生的倒长的好。” “野生？是说咱们山上的几株吗？”沈灵竹可一点不觉得长势好，而且几串结果的葡萄还多被鸟给啄烂。 沈先竺道：“不是，二叔说在河谷养马场不多远的一处，满沟都是葡萄。 可惜那边属于百户所，寻常不让人进去。” “即如此，还是打听打听哪有卖的，河谷养马场的地界，莫去探听。 妙竹需要多少斤果？”沈淮支持她酿制出来，好给耿老东家看看自家闺女给的方子没错。 沈灵竹在师姐和大伯研究买多少葡萄，准备什么器皿之时，和大伯母说起向四周县镇卖风箱工艺的必要性。 胡氏想了想，道：“夏兴可以去，夏旺还需要养养性子再出外。 但如此一来，必然要分夏家三成，你舍得吗？” “有舍才有得。”沈灵竹也属意让夏兴去，不过她又加一个人，“让志表哥跟着，好有个照应。” 胡氏没有意见，又问起她薛府之事，“昨天我没问你大奶奶太多，担心她心里过意不去。” 沈灵竹将自己所知尽数告诉，胡氏沉吟片刻，又看正在画图的妙竹，心想孩子大了，确实该慢慢挑婆家。 见她一直没说话，沈灵竹和大哥比个手势，悄然退回厅堂。 两人这边刚出大门，准备到新工棚下看看进度时，三爷爷背着手走进大门。 他满脸的仇容，看见俩孩子道：“你爹呢？” “在忙，三爷爷有什么事吗？”沈先竺轻轻点妹妹，示意她进去通知一声。 于是沈灵竹去而复反，胡氏听说是他来到，当即拿过桌上的印石交给沈淮，“老爷，我觉得印石尽快卖掉稳妥。 如果能由三堂伯亲自卖出，更好。” 省得说自家诓他一块石头卖上千。 沈灵竹认为这是个绝佳主意，谁说都不如让三爷爷亲自去体验一把。 所以她和大伯母一块劝大伯。 当三爷爷沈德升进来，十分不好意思的和侄子说报歉时，沈灵竹化身最强嘴替。 反正她已经不得老头儿喜欢，不好听的话就由她来讲。 但沈淮及时制止她暗含的讽刺，和堂伯说卖掉印石。 沈德升接过鸡血石仔细看，“你信得过，我拿去卖掉它？” “不信您信谁？”沈淮顿了顿，又和他起沈满在县城读书之事。 “十弟求上进没错，但教他的夫子，是否再选选。”他是觉得，应该让沈满回来静静心，省的一直单独在县城交些不知所谓的朋友。 沈德升尴尬的笑道：“我寻你，就是想让十满回来，然后和松哥儿一样，跟在你身边读书。” 沈灵竹万万不想沈满来自家读书，她道：“可松竺哥一直都跟着赵先生读书。” “小竹子，你到院里和简竹玩去。 我还有事另找你大伯。”沈德升现在说话，一改过去强硬的语气。 说完，他又对着胡氏微微颌首，意思是你也出去。 胡氏二话不说，带着几个孩子就出门，然后望了眼厅堂内，神色暗下来的老爷。 沈灵竹：“三爷爷会说些什么？” “定是要求我们保秘，不能将十叔所做所为传扬出去。”沈先竺还是知道些事的。 他道：“希望爹坚持住不带十叔读书。” “万分希望。”沈灵竹和师姐，都是不愿看到沈满。 但下一刻，他们就看见沈满被简彰赶车送来。 第一百零五章 要么 沈灵竹第一个迎上前，“十叔不用养伤恢复吗？ 你可别来大伯跟前用苦肉计求原谅什么的，失主是大伯母。” 待她看清车上还有几根荆条，负荆请罪几字赫然出现在脑海。 沈满白她一眼，昨天属她告状最快，才让自己一进家门就挨揍:“我为何会如此，还不都是你巴啦巴啦给我爹说有的没有的。” 沈灵竹笑道：“我也是担心十叔误入歧途，给三爷爷提个醒而已。”你专门踩着别人的坑我不管，但把我家也拉坑里，肯定不行。 两人言语之间，就见沈满要让侄子帮忙绑上荆条。 沈灵竹看了眼慢吞吞走来的大哥二姐，不能让他俩沾上这事儿。 于是趁简彰扶起人时夺过荆条，跑到溪边扔进水里。 “沈灵竹，别太过分。”沈满咬牙切齿，他同意来请罪，一是这山脚下轻易没有村里人过来。 二是希望向沈淮请教文章，好弄清楚为何自己次次不过府试。 “简彰，去折几根树枝过来代替。”以为扔掉荆条，他就没别的法子吗？ 这此，沈妙竹两兄妹恰好走到车前。 “简彰，此事与你无关。”沈先竺不想他卷进来，所以揽过他的肩走开些，并低声耳语着。 沈妙竹趁机抓着骡子笼头，直接调转车身后，坐上车辕：“小竹子，我们送十叔回家。” “你们！简彰，沈简彰，你是个死人吗？”沈满忘了，他一路上尽数落侄子。 如果不是爷爷强按，沈简彰并不想管他，但也不能让两个年龄小的族妹赶车。 可他居然没有挣开先竺，还听对方说：“你也不想看到三爷爷被彻底拒绝后没有面子，对吧。” “可妙竹会赶车吗？”沈简彰自是不愿看到爷爷难过。 必须会呀！ 而且不论沈满怎么冷嘲热讽，人沈妙竹稳坐车辕，赶车稳的一批？ 他发现浪费口舍无用，又见前边有村里人不断走动，立刻闭上嘴巴。 沈灵竹和认识的人打完招呼，扭头就看见沈满在与陌生男 笑道：“十叔，其实你挺聪明一人，为何总办错事呢？ 安安生生的读书科举，它不香吗？” 沈满爬在车上不说话，要说他不后悔，是假的，半晌在车到他家门前时，三奶奶跑来检查儿子背上有荆条扎伤没有。 发现没事儿，她拉下脸道：“怎么妙竹赶车，女孩子不在家绣花织布，却学男人出外门做生意抛头露面的，委实丢人。” “即然女子赶车难看，我就听三奶奶的不赶。”沈妙竹扔下鞭子，给师妹行个眼色后，两人齐齐下车离开。 速度快的还让三奶奶都不及喊住二人，“这俩闺女，成心的。” “娘，你扶我回家。” “五淮可有答应？” “没见着人。” “没在家？不该呀？” “娘，你让我安静儿。” “好好好。”三奶奶抬头间，看到两姐妹去往大嫂家，不禁冷哼一声。 她的不满，沈灵竹并不知，且也不想知道。 后者关心的是：“师姐，你打算说动夫子，请夏先生帮我们到外也卖东西吗？” “对，夏先生熟悉左近地理，且他现在需要银子成亲，定然不会拒绝。”沈妙竹可不是单纯为赶沈满离开才行动的。 两人刚一进大奶奶家，就听见厢房里传来织机的声音，“现在来读书学女红的族人多吗？” “我管不起饭，少了一半。”大奶奶引两人到厅堂说话。 她道：“个人有各命，眼光长远的爹娘，自然不会因为一顿饭，断了孩子的前程。” 沈灵竹深以为然，这时代女子多被限制在家，会女工能绣花，也是一技之长可以养家的，“以后夫子成亲，还能免费教绣技吗？” “那要看她到夫家后，自己过的好坏。 富是的话随便她做什么，清贫的话她自己忙一堆活，都不会有时间教人，恍论收不收束修。”大奶奶提醒两人道：“你们别学你们爹，有人求到跟前要重开族学之类，千万别应承。” 沈灵竹点头又摇头：“想应承我们也没钱，这不求到夫子这里借个人，好歹让家里生意多些人买。” 大奶奶问:“借谁？” 这次沈妙竹回答，大奶奶听完之后是赞成的：“真定府的话，让你十九姑也去。” “啊？他们成亲前可以见面？”沈妙竹有些意料之外。 大奶奶反问：“为啥不能见？” “大奶奶，她说的一个话书里的故事，书里主角随囗说的。”沈妙竹指的是前世的网文，有的竞集天下封建之大成，比古人还封建。 她道：“如果十九姑可以一起去的话，我们也想同行。” “不行，你俩不能去真定府。”沈十九从外边进来，断然拒绝她。 沈灵竹：“为什么？我们去保州府也没什么阻碍的。” 沈十九没回答，而是看老娘，大奶奶笑着起身：“我去看看孩子们今天的布，织的如何。” 她一离开，沈十九才提及石五郎所在的神武卫在真定，不建议两人去。 关于沈淮得罪忠国公石家，族中所知者并不多，仅少数几人。 沈灵竹一拍额头，倒是把这人给忘了，可师姐应该不会忘的。 她看向师姐，后者给她一个安抚的眼神，然后又与沈十九说：“夫子，我们不去也可以，但有几样东西，能拜托您寻一寻吗？” “可以，你说。”沈十九还以为她会摆出一堆非去不可的理由。 沈妙竹报出几样东西后，沈十九问：“为何没在府城买？” “当时没想到。”对方既然应下，沈妙竹自然让师妹讲一讲卖出风箱和摇椅技艺的一些窍门。 沈十九听后不住点头，并说她和夏先生明日就可启程。 送二人离开时，她又问道：“前次你送来的腌菜十分好吃，方子卖吗？” 沈妙竹:“您要用尽管拿去用，我一会儿抄一份配料送来。” “不不，我有一好友在真定开个小食铺和酱菜铺，想来她会希望多个种类。”沈十九的某些想法跟沈灵竹类似，积小钱以成多。 沈灵竹这边道：“那别的菜谱之类，不尽然全是腌菜，她会要么？我们价格不高。” 第一百零六章 嗖 “菜谱，是八嫂教你们的吗？ 如果是，得经过她同意。我才能帮忙卖。”腌菜她听过五嫂说是妙竹自己折腾的，但菜谱之类沈十九得问清楚。 顿了顿，她又道：“你们没在府城卖吧？” 沈灵竹摇头说：“没有没有，我也不会做菜，二姐是自己琢磨着做的。 有时爹娘不在家，她就给我鼓捣些好吃的。” 话说师姐做的水煮鱼片是又鲜又嫩，尽管没有辣椒但却有茱萸代替。 她眼神征询师姐同意后，稍做一番形容：“其中用猪肉做的像樱桃、荷包一样酸甜口的肉，还有鸡肉河虾炒在一起的，二姐叫它鸡啄米，可好吃了。” “唉……你们两个的爹娘不……”不靠谱几字，沈十九终究没当她们面说。 她听沈灵竹说的热闹，却是对八哥两口子常扔下孩子出游，很不赞成，瞧瞧两个孩一点也没挂念他们的意思。 沈妙竹适时发出邀请：“不如中午时，您和大奶奶到家里尝尝我的手艺。 到时候有人肯买，卖个几两银子也是收益。” “也行。”沈十九不能只听她俩的，还得和五哥碰个头儿。 两姐妹邀请到人，心满意足的离开。 沈灵竹这边往河边族学方向走，但被沈妙竹拉往：“夏先生那里最好由大哥来请。” “真麻烦，一趟还干不事。”她无奈转身，刚一迈脚就有一个石子朝她腿上飞射而来。 沈灵竹反应极快的跳开，然后再看四周居然没人，“二姐，可有发现是谁？” 她气愤的大声问着，脚下却快速向着沈妙竹指向的一堵矮墙移动。 墙下的沈简宣正捂嘴偷笑着向后退，不料头顶哗啦掉下土块砸头上。 他刚一甩头的功夫，眼角瞄见沈灵竹从墙外翻身进来，顿时转身就跑。 哪知臭丫头利索的很，三两下就追来扑翻并反扭自己双手，那拳头如同雨点般落下，他想打回去却被压制的死死的。 “沈简宣你可真能耐，偷偷拿弹弓射我。”而且还是她和师姐做的那一批。 沈简宣理亏也没大喊大叫，只咬牙说：“放开，我在打鸟儿，谁让你刚好经过。” 沈灵竹才不管他的借口，手上不停的捶着，直到师姐从墙外说：“差不多就行了，下次见到再打。 你们现在在别人家人，被人看到准没个好。” 被放过的沈简宣以为自己听错，趴在地上瞪她。 “哼！算你走运。”沈灵竹手按住墙，瞬间跳过墙。 她转过身就听见身后有人惊叫：“有贼呀！” “婶子莫慌，是我们。”沈妙竹出言安抚对方，她不大记得这人是谁，还好师妹跳出时对方没看见。” 妇人看清是她俩，刚要松口气又见地上还趴个人：“他又是谁？ 看清是谁后，她眼珠子一转，“不是，你们兄妹干啥跳进我家后院，跟我找里长评理去。” “对，找里长评理，柱子婶为我作证，是她俩把我推翻进来。”沈简宣缓缓起身，伸手道：“看，身上都摔伤了。” 妇人啧啧两声，嗖的追来隔墙抓住沈妙竹衣袖：“你们蹬坏我家的墙，得赔。 当家的，当家的快来，沈家小孩儿欺上门了。 上次冤枉你被里长打，这次跳墙，大家快来看看呀，池二的闺女踹坏我家的墙。” “婶子你先松开。”沈灵竹不确定自己跳出来时，对方有看见，她现在得拽下对方抓师姐的手。 哪知妇人手如铁钳，沈妙竹甩不开，沈灵竹也拽不开。 她们三人隔墙拉扯的之际，沈简宣悄悄从一处有豁口的墙角，逃之夭夭。 “沈简宣你回来！”沈灵竹瞧见了也没追，已经有离的近村民往这边跑。 而妇人家里，分明又出现一个她认识的夏柱。 后者扫视纠缠一会儿的几人，问道：“两位沈姑娘为何蹬坏我家的墙。” 夏柱一句话给两人盖个大锅，看见邻居跑来，他眼里闪着兴奋的光茫：“前次的事里长也处罚过我，你们还不依不饶。” “夏柱家的，贼人在哪儿？” “你家这墙有跟没有一个样，连我的腰高也没到。” “夏柱，咦，沈家两个姑娘？” “对，她们蹬坏我家墙，必须得赔。”妇人，也就是夏柱家的，提都不提一句跑走的沈宣竹。 沈灵竹此刻知道她是谁，坚决不会让她：“你先松开。” “不松。”夏柱家的才不会放过这个机会，她家的墙总算能修高了。 “小竹子喊里长去，看看凭我们两个孩子，如何弄坏他家墙的。”沈妙竹让师妹迅速离开。 看到更多人来，沈灵竹更不可能离开，她扫一眼人群，发现里边多是外姓人。 好在即没有沈姓，也夏姓的人。 她不知道夏柱没住在夏家聚集地，反而住在杂姓人家多的地带。 “各位，谁帮忙喊下里长和五老爷。”夏柱巴不得两人快点来，好商量赔偿的钱。 别说，还真有人热心的找夏里长去。 沈妙竹轻叹：“小竹子别再拽，你拽不动。 你俩再拉扯一会儿，受伤的是我。” 沈灵竹闻言不甘心的放手，她看向妇人道：“婶子，我们不走，但你先放开我二姐。” “不放，放开就会跑。”夏柱家的方才拦不住，才放跑沈简宣的。 周围人议论纷纷中，沈灵竹终于看见里长，以及自家二爷爷。 她后悔没有第一时间跳墙离开，或者一开始就将沈简宣扔去墙外头。 “松开！”夏里长大声一喝，见夏柱家的还在勾头看的夏柱，里长左右一看，点出两个围观的妇人，“上来拉开。” “不用不用。”夏柱连忙让娘子放开，并指墙头道：“里长叔你看，是她俩将我家墙弄坏的。” 见他又指向有个豁口的位置，二爷爷沈德贤道：“那里在一个多月前自己裂开的，当时大小竹子还在京城。 至于墙头……”他站近看着，道：“不过是被什么踩几脚掉些土渣。 大家可以过来看看，这里究竟是咋回事？她两个女孩哪有本事跳来跳去。” 片刻不到，大家看过给出结论，墙上有踩过的地方，和两个女孩的脚大小不一。 沈灵竹幸庆自己用的跨栏技巧，翻飞过墙的，至于墙上手印多，也不止自己的。 第一百零七章 没有 她刚想再说些什么，沈妙竹用眼神制止她别说，“我们没有跳上他家墙头儿。”只有师妹翻飞进去又出来。 其实，如果不是对方是夏柱，她索性就直言相告以获谅解，但对方摆明要钱，不好意思，没有。 但夏柱不这么认为，他和他媳妇看见山脚下一车东风箱运走卖完，别提多羡慕。 于是有志一同说，亲眼看见两姐妹跳墙。 里长问：“她俩跳墙进来干啥？你家后院有个啥？ 别说牲口，就连柴火你后院都没几根，不屯柴火，你冬天不过了么？” “反正就是她俩跳的，赔钱。”夏柱家的这话一出，顿时引来众人大笑。 “她俩在墙外边。” “你两口子说的不做数，得有证人。” “夏柱，打算讹几两银子。”围观者，不乏脑子聪明猜到他想法的。 沈灵竹这时道：“你要真觉得手按的地方算是破坏，就请人装这一处修补。 其间人工和料钱，我和二姐出。 但你媳妇弄伤我二姐的医药钱，你们也得出。” 她掀开师姐袖口，露出一圈被掐出泛青色的手碗。 夏柱家的吓一跳，她她不过抓紧人不让走，咋就青了？ 她并不知道方才激动之下，她钳住沈妙竹的劲儿有多大。 如果不是因为一个村的，沈灵竹早咬上她的手，而沈妙竹的银针也会扎上她。 “呀！夏柱家的，你下手也太重。” “我……” “算了吧，乡里乡亲的各退一步。” “你家一堵破墙掉个土，人家就得伤一只手。” “胡说，我有证人看见她俩跳墙。”夏柱家的马上报出沈简宣的名字，且说他当时就被两人推倒在自家后院。 大家面面相觑，他们也不全然相信，但上次眼前两姐妹还狠揍过简宣。 说他们发生吵闹，推打间把人推进夏柱家也不一定。 二爷爷听的直皱眉，和里长一商量，道：“走，去我三弟家找人，其他人都散了罢。” 众人有心跟去看热闹，却又被里长瞪回。 而沈灵竹再次踏进三爷爷后，坚持不进屋门的。 她没看见沈简宜，且唯二在家的三奶奶也说孙子去学堂还没放学。 夏柱家的一张口就戳穿沈简宣的谎言，老太太当场愣住，“宣哥儿哪去了？” 这谁知道，二爷爷让夏柱两口先回家，等找到简宣再说。 可人家不愿意，就是要沈家赔钱修墙，且也不多，就二两。 里长听的烦，他人老成精，两个女孩没怎么反驳是有点心虚的。 不过夏柱太贪，那墙就算两个孩子跳上，除了掉点土也没什么损伤，要个几钱沈家说不定会给。 “行，让她们给修有脚印那段，你们给她们看诊敷药的钱。 各自取来二两银子交换。”他刚一拍板，门外沈夫子飞奔而至。 她刚刚听到消息:“妙竹伤的重吗？” “还好。”沈妙竹被她拉住手检查。 只好和师妹道：“小竹子，你去家里拿银子给人家。” 夏柱两口一喜，里长说让他俩也回去拿钱时，他们顿时垮下脸来。 “算了算了，不要了。”夏柱家的歇气。 沈灵竹道：“不是算了，而是相互抵消。” “随你怎么说。”夏柱家的临走，还和三奶奶说宣哥被两姐妹伤的鼻青脸肿。 这明显的挑拨三奶奶听的明白，她丢下一群人跑去找孙子。 沈夫子等里长领走夏家两个，盯着两人问：“和宣哥儿打架了？” “打了。”沈灵竹没想隐瞒，沈妙竹在边上讲了来龙去脉。 二爷爷抬手指着她：“打架打到别人家去，你们咋不上天？” 沈夫子：“二叔，不是她……” 二爷爷:“不是她跳进去的吗？夏柱两口也不算冤枉她。” 沈夫子：“那现在赔他们银子去？” “都争了半天，还赔个甚。多此一举。”沈满不知何时，推开窗看着。 “……”二爷爷气的转身就走，“我管不了，有人管。” 这个管的人自然是胡氏，她带着两人亲自到夏柱家，送上五百文钱表示歉意。 且不说那两口子白得几串钱乐到不行，单说沈灵竹和师姐被罚抄大字，就把前者愁到不行。 原因无他，师姐要为夫子准备几道菜试吃，厅堂内只剩她一人在大伯母注视下写字。 偏偏有些繁体字，看着复杂，下笔也不知如何起始。 所以她一张大字写完，胡氏看到的好些地方空白。 于是找沈淮商议：“小竹子以前玩儿心重，课业拉下的太多。 我看单独在家教她也专心不了，送到十九那里跟族里小姐妹一起学，你看怎样？” “好主意。”沈淮这一决定，对沈灵竹来说可谓晴天劈雳。 她再怎么找理由，大伯和大伯母都不改变决定。 于是，只能抓住夫子前往真定的这段时间，尽情在自家山头上浪。 倒是跟着师姐学会辩认不少的药材。 沈妙竹让她跟自己上七星观多学点东西，她又不愿意，且道：“我没那个天份。 师姐，我反思过，自己一直在你庇护下，都失了进取心。” “所以不要跟着我？” “嗯，我得给自己找点事。刚刚听九婶说，趁着现在多腌豆角，免得冬天没菜吃。 我就想着，学爸妈弄个暖房种些韭黄和小白菜。” “暖房太贵，而且你又不堆肥。” “除了堆肥别人做，种菜我行的。 大暖房肯定贵，但弄个小并不多费事，正好趁着现在垒炕一并盖出来。 而且过些天从七星观剪桃枝插扦，最好在暖房里养几天。 嘿，种桃树我也是从小看到大的。” “行，我支持你，老式暖房我以前见过，画出来你对比下。” 沈灵竹说干就干，找大伯母商议之后获得批准，她就每天领着大哥在大门外的菜地边挖地基。 接到她交付的编草帘任务的夏大叔夫妻俩，有空了也来帮忙挖。 十天以后，在沈夫子、夏兴等人从真定府各处回来时，她小小的暖房已经落成。 只是大伯母准备送她上学时，夫子却说：“不急，我发现风箱在当地做出后，卖的十分快。 时间不等人，最好趁现在将河间、定州等府通通走一遍。” “夫子，英雄所见略同。”沈灵竹感叹夫子不该只教书。 第一百零八章 拿着 沈夫子甚至连接下来的路线，都已实实在画出，且在每一个代表城池的地方，记下何到达到，停留几天。 这让有心劝她休息的胡氏，不好意思打击她的热情，“一切等过完中秋再说，可好？ 总不能你在娘家的最后一个中秋节，在路上过。” “没错，好好过完节，给大伯母多添置些物什。”沈淮从他们带来的二百多两银子里，各拿十两给她和夏先生。 “之前，我想着能和保州一样，卖出百十两就很圆满。 没想到你们还给周边几个县城跑遍，太幸苦了。”可以说，除了进城找木匠卖风箱制艺外，其他时间都行走在路上。 “这……”夏先生没想到就帮个忙给这么多，待要推拒之际，就见沈夫子收起道：“以后这种好事儿，五哥可记得分给我来做。” “那是当然。”沈淮对这个妹妹十分放心的，且亲自送他们到大门外。 剩下的一百八十两银子自然是要再给夏兴分六十两。 但是夏兴不敢收，他说当初说好他家只参与顺县县城以内的分红，别的地方除了一两个实物，本身就是卖二姑娘画的图纸，他爹娘在出发前就交代不能要这份钱。 沈淮沉吟片刻后，“回头将你父亲找来，我与他说。 然后，你和先竺到大黄庄把猪肉拉回来，今天给大家分分放中秋假。” 夏兴如蒙大赦一般出去，沈先竺赶紧追出。 “不知道舅舅能在中秋赶回吗？ 大伯，我和二姐也得给姥爷家送节礼吧？要不今天一起去？”沈灵竹这十来天挖暖房，连村里都没去过。 姥姥姥爷倒是来送肉时，帮自己整理暖房来着。 沈淮与娘子对视一眼，两人都知小闺女近来拘的太狠，他道：“明天你们两个，跟先竺到县城选些节礼再去送。” “太好了！”沈灵竹刚发出欢呼，就见师姐打夫子捎来的小包裹说：“大伯，我们请十九姑用卖菜谱的银子，给您和大伯母也准备了中秋礼物。” 她连忙上前帮着打开，一个方形红漆盒里赫然是福禄寿样式的银镯，而另一盒内则是带有铜镜边的叆叇，也就是用绸缎相连的两个水晶镜片，古代版眼镜。 大伯沈淮常年看书，视力并不十分好，沈妙竹印象里见过他用叆叇看书。 沈灵竹迫不及待的取出银镯给大伯母戴，“我们在府城时，没有找到大伯母以前戴的样式。 正好托夫子在真定寻找，您看这个像不像？”她和师姐来到这个世界，吃的第一顿白粥就是大伯母当掉唯一剩下的镯子买的。 “你们呀！攒个私房多好。”胡氏嘴上瞒怨着，眼里却充满喜悦，两个孩子心有她比什么都让人高兴。 沈淮这边也翻转着眼镜，“花这份钱，太过浪费。卖菜谱的银子花光了吧？” 手里的东西别看简单，却价比马匹。 “大伯试试，看看书本上的字清不清晰。”沈灵竹也是第一次看到古的眼镜。 她想看看怎么用的时，沈淮已经从桌上取两个五两的银锭给她和师姐，“拿着。” “大伯，这算回礼吗？”沈灵竹看师姐准备放回银子，可自己不想放，手里有钱心不慌。 “哈哈哈……”沈淮和胡氏不禁被她的话和捂住银子的动作逗笑。 收到钱，谁能不高兴呢？ 今天下午，夏旺几个从神权集回来，又卖出不少， 但在所有在沈家的做工的人，不仅收到钱，还每人分到二到五斤猪肉不止，个个满脸的笑合不拢嘴。 沈家三兄妹代家长一一送大家离家，因为每个人离家距离不同，还分别确实下他们各自回来做工的时间。 村里不少人看到这群离开的人拿肉回家，纷纷嘀咕着找五老爷打短工。 并且，当天下午就有族人跑来，表示愿意跟着一起干活儿。 然而目前县城的风箱出货量正在减少，沈淮是不可能再收人加工。 也因为此，沈氏族里有些人对沈淮不满，偏偏他们不是私下里说，纯纯的让夏家人听到后，笑话。 一直关注沈家的夏童生，在家里将一碗新沏的茶，拍跳起桌面，“沈淮的元气，恢复的也未免太快些。” 他儿子道：“爹，你就不该要那破族学，现如今你被族学事物缠身，根本就不知道沈家一次次往县城送多少风箱。 一个一钱，一千多个是百两，哪天够一万个时，沈家一千两轻松到手。 要我说，之前有族学扯着后腿，他家此刻也发不起几斤肉来。” “谁长前后眼了？”夏童生怎会不后悔，当他真正掌理族学后，才发现里边很东西与自己的想法背道而驰。 他想了想，道：“把学里所有沈姓子弟，通通辞退。我看他沈淮还怎么惬意。” 夏童生说干就干，他也并不逼谁过完节不再来上课，只在学里说节后有新书教授，一家须得交上一笔买新书和笔墨银钱。 沈家族人十来年都没交过学费和笔墨钱，一听这个哪里还淡定的了。 他们说不过夏童生，又在他的暗示挑拨下，有几个脑子不清楚的沈家人，直接杀刻山脚下堵门借钱。 不过沈淮夫妻两个刚好拿银子上七星观还债，没在家。 大哥和二姐，又去山上补树苗，家里就沈灵竹一个在暖房内外忙活着。 待她听到他们的理由，都气笑了：“我们刚回来时，几乎身无分文，咋不见你们接济接济？ 如今你家孩子不过是交些读书费，就跑来找我们家出，多大面子。” “小竹子，我们一年到头种地，哪会留什么银子，不找五哥帮忙还能找谁。” “就是，从前你祖母说所有进族学的都不收钱。 我们这才愿意少个劳力，让孩子读书的。” “要我说，当初就不该把族学卖掉。” “据我所知，卖掉族学后，二爷爷将所得银钱，尽数分给每一家。 本该我大伯那份他也没要，留待接济族中孤寡。”沈灵竹挑明讲： “如果你们只是因为曾经的族学管一顿饭而读书，现在可以考虑继续读不读。 而我们家还欠着老泉口耿家五百两银子，没钱帮大家。” 有个族人问：“小竹子，你该不会故意支走我们吧？” 第一百零九章 更多 沈灵竹懒得再多说，升米恩斗米恨，祖母当太过大方，让有些人认为自家该给他们的，“你们爱呆着就呆，反正我家不仅没钱，还欠着几百两债，帮不上忙。” “一院子的风箱，舍一个帮帮大伙怎么了？”又有发声，可他话音未落，就听见后边二爷爷大声道：“你家今年的小米种的也不错。 匀给你五哥百十斤，可以吧？” “二伯，这不一样。”这人扭头一看，几位族老齐刷刷站在他们身后，顿时不再多说一句。 “显着你能耐了是吧？知道啥是丢人不？”这人的爹，也就是五房族老，上前就踹他腿上，“滚回家里割豆子去。” “爹，我……” “你什么？不就是你这性子，五淮才没选你来做工。赶紧滚，还有你们，伫这儿当门神的吗？” 堵门的四五人，被他抽烟袋杆的动作吓到，瞬间跑走。 沈灵竹皱眉，她听出族老的话里也责备大伯的意思。 但当初最开始挑人做工时，大伯不从他家选人，自有一番考量在。 她目送那几人离，并邀请二爷爷他们进家里喝杯茶。 二爷爷悄悄给她比个不让进的手势，并说：“你大伯不在吗？找他商议中秋祭龙王的大事。” 所谓大事，不过是出银子。合着走了小的来了老的，可着我大伯一只羊使劲薅毛。 沈灵竹暗暗一叹，几位族老里也就二爷爷真心为自家，但又不能对其他几个翻脸，更不能甩脸子，于是道：“大伯带大伯母上七星观看看脉。” 她才不会告诉他们去还钱，省得他们以为自己很能挣。 刚一说完，就见一辆骡车爬上缓坡行来。 二爷爷沈德贤本就不赞成几个兄弟过来，祭龙王的钱完全可以从祭田里出。 他正要说离开，对面小竹子已跑向上来的骡车，并道：“耿老东家，今次卖风箱的钱，刨人工和成本还不够还您一两成的钱。 而且我大伯母马上临产，又是一比大开销。 您看，还钱的时间能不能再往后推推。” 下车的耿老东家微怔之后，笑道：“没有多，少还些也成。” “咋还欠着你银子？”三爷爷沈德升不禁奇怪，“八池卖给你家好些粮食，要欠也该你家酒坊欠他才对。” “三爷爷，我大伯在京城的俸银根本不够花，他也有上下要打点，同僚要宴请的份子钱出。 而且，平日族里要这要那的，我爹不得左支右绌，借耿老东家钱多正常。”沈灵竹转头一阵输出后，又道： “几位爷爷帮忙陪陪客人可行？我马上找大伯回来。” “不用，我派人找你大伯回来。”二爷爷和耿老东家点个头，示意老兄弟几个跟自己离开。 等这几人走远，沈灵竹请人进家。 耿老东家是讲究人，沈家大人不在，他坚持在外边说话也一样。 他道：“不知大沈姑娘今日也在七星观吗？” “二姐上山补苗去了，您是……为酒方子而来？”沈灵竹试探着问，难道没有调制出五香酒？ 不应该的，师姐这段时间专门从七星观买来药草饮片，用白酒炮制出的五香酒密封发酵后，隐隐有酒香飘出。 耿老东家按下心里的不好意思，道：“是，大沈姑娘给的方子委实好用。” 近年来，他曾尝试过很多方法兑出五香酒，且已不再拘泥五种药草，仍是配不出味道醇正的酒来。 所以他手持沈妙竹的酒方，怀着怀疑的态度，小心称量后配比，今日开封酒坛，果然是醇厚，回味无穷。 葡萄酒发酵时间长，他还来不及试，今日是带五十两现银换回前次给出的会票的。 顺便看看沈家有无正在酿制的葡萄酒。 他如此想的，也是如此向沈灵竹旁敲侧引的。 沈灵竹觉得跟人绕圈子实在累的慌，就道：“一会儿，正好五香酒开封，您品验一下口感可好？” “求之不得。”耿老东家挺喜欢小沈姑娘的直率。 他这次改直言说道：“葡萄酒也有酿好吗？” “没有，找不到很多葡萄，将究着酿一点儿。”沈灵竹这边据实以告。 一老一少都能感觉到对方的诚实，于是聊的更多，从酒到养生再到饮食，最后沈淮回来时，两人居然在菜地里挖韭菜根，说是要移进暖房一部分。 他在得知耿老掌柜来意后，还回会票并道：“银子倒不必给，从欠款里扣除即可。” 沈淮忽然发现，自家大侄女妙竹的很多点子，都给家里带来不少的收入。 将来，等她成亲时，自己不知能否让她锦上添花。 他这一走神，对面耿老东家已经从拒绝拿回银子，说到寻找葡萄来源。 并且提到河谷养马场那边的葡萄沟，“早些年，我还曾有幸进去，有些果是真甜。 可惜近年里边的葡萄无人打理，多数都让马儿嚼巴着吃了。” “葡萄五十文一斤，他们百户所居然不摘下卖？”沈灵竹大为惊奇。 耿老东家笑道：“很久以前卖的。 但里边的兵丁换过几茬，已经没人会种葡萄，慢慢也就废掉。” “委实可惜。”沈淮看出他有意那片葡萄地，但自己也无能为力，“自京师之战后，各处卫所调配频繁，想长期盘下葡萄沟，不易。” 说不定今日租下，过些天负责这一区域的千户百户又要调走。 甚至于，整个卫所的兵士都要与边军轮换。 耿老东家略有失望，没有稳定的原料，他想酿葡萄酒也不成。 从别的地方采买是万万不能够的，因为新鲜度也影响成酒。 沈灵竹自然不会提议你可以自己买种子种之类，有些水果直接播种反而没有芊插或嫁接生长的好。 而且，种果树往往在一两年内不会见什么成果，也就是得拿钱往里砸到它的盛果期。 不过倒可以找机会进葡萄沟实地考察下。 请夫子买回的东西里，有打磨好的药璃和水晶片，想来师姐也想从这方面入手，直接搞到个成熟的葡萄基地。 所以在师姐回来后，沈灵竹找机会悄悄问她，她给了肯定回答，并道：“明天到县城再买些东西，配一下试试看。” “一定可以的，我现在就盼着舅舅和庄百户赶紧回来。”沈灵竹更希望舅舅带一大比银子回来…… 第一百一十章 恰好 沈灵竹此刻是想不到，她的舅舅在京城附近横扫方圆百多里。 无他，天下首善之地的人口太多，单单京城就有上百个做木器类的店铺。 当然，这里边并不是所有店都会卖风箱，得筛选。 黄宗齐与沈河一行入京当天，还未寻找沈淮的好友，就将带来的风箱成功卖给住宿的客栈。 之后两人手持沈淮亲笔信拜访沈淮朋友时，这一位对京城卖木器的商铺并不清楚，倒是派给两人的小厮，对京城街道熟悉，领着他们四处寻访。 凭着风箱和摇椅本身的魅力，不少商家都愿意买下制作方法，但是价格并未达到沈妙竹预期的三十到五十两。 甚至于，这些商铺不求某些摇椅图纸的独家拥有，只要他们卖的下一家不在自己相邻的两个坊内就成，但压价压到最低，十两。 商家们理由也简单，入秋后摇椅定然不如夏天卖的好，风箱的制法最多值五两。 他们力争到十五两，觉得两个大男人还没有大小竹子两个孩子会卖东西，回家后很没面儿。 黄宗齐咬牙决定：“既然价格低，我们就尽量多卖些，以量取胜。 敢不敢各带一人分头行动？” 沈河也是个不服输的：“有甚不敢的，我看京城卖完之后，通州府这类百里内的都可以趟一遍。” “嗯，回程时再将沿途都加上。 你说，我们到京郊城县谈价时，能不能找一家愿意多出银子后，肯自己再将制作方法再卖给别人的。”黄宗齐无比同意，他又提出一个思路。 “如果我们一个个县城进，费时费力，根本无法再搭庄百户的顺风车，而且连中秋都要在外边过。” “只一个中秋而已，你说的办法可以试试。”如果不是被路引限制，沈河更想多走一些地方，看看有什么适合自己做生意。 两人想法达成一致后，迅速展开行动。 所以沈灵竹这边，注定等到中秋前一天，也没见到舅舅回来。 这种情形之下，她和师姐准备在县城给姥姥多买些东西补偿。 同时，将自家的风箱存货带来卖。 不出意外的，经过两三轮大力卖货之后，这次销货速度明显下降，值得安慰的是卢记木器行的实木摇椅不断攀升。 沈灵竹看着两车风箱仅卖一半，有些愁容：“不如，我们下去附近的村子卖？” “三姑娘，最好不要，现在正是秋收季节，人都在田地里。 而且，到秋税交完之前，村里边的普通人家，一般不会多花钱。”守摊的夏兴不认为这是个好主意。 他弟弟夏旺却是不服气:“大哥，不去试试又怎么知道不行。 越是农忙时，越希望做饭快，我们直接到村里且只收粮食，还省得大家再卖粮后跑到城里买。” “那也得讲究方法，定好路线，不说离城远的村庄，就是县城方圆二十里内，你敢说自己都熟悉路况吗？”夏兴一趟真定之行，跟在夏先生身边确实学到不少东西。 最关键的是，“如果我们一群人涌向一个村子，当天卖不到几个，食宿费都挣不回来。” 说着，他将弟弟拉到一旁小声说：“你是不是不服气我跟在允中叔后边跑跑腿，五老爷就奖我五两银？” 夏旺低点不语，听着大哥一直在唠叨，“傻小子，那是因为我拒绝……” 沈灵竹不知道夏兴说了什么，把夏旺哄笑，她和师姐道：“大伯说顺县上万户人口，刨去山区和贫困的，也得有三四千户是我们的目标客人吧？ 如今我们卖一千多个风箱，就没有后劲儿了？” “一百文，并不便宜，有些人舍不得买。”沈妙竹想了想，道：“这个生意以后就是细水长流，完全可以交给夏兴负责。 正好八月九月时，那些和我们签过契约的木匠们期限已至。 我们再开发另外的生意，比如酱菜但不限于酱菜。” “学夫子的朋友吗？县城比不得府城繁华。 夫子说真定比保州更大，人也更多。 县城专门卖酱菜……”沈灵竹不看好。 沈妙竹看向一点：“不，我们收菜做出来后，主要卖给各处百户所，以及城里愿意买的酒楼食铺。” “都是小钱。”沈灵竹顺着她的目光，意外看到步行走过去的陈千户一行，“他到东市作甚？ 咦，没有庄百户，他没回来吗？” 后者自然也注意到这姐妹俩守在风箱摊位前，大街上他没打算和她们打招呼。 却不料沈灵竹会追来：“还请陈千户留步。” 两人都追上了，陈儒不好不理，又听沈妙竹说有重要事找他，于是抬手指向斜对面的茶摊：“到那边说话。” 他们在茶摊刚坐下，沈灵竹就开始问庄百户何时回来，得知其人早在三天前归营，她不禁看师姐。 沈妙竹自是跟着问能否约一下庄百户，好让家里了解舅舅在京城的些情况。 陈儒问：“这就是你说的重要事情？” “当然不，我还想买你们在河谷养马场附近的葡萄。 不止是今年的果，还有未来的，最好能够将葡萄沟租给我们。”沈妙竹提出想法。 陈儒不禁打量起她：“你可知，那里如今几近荒芜，草比葡萄藤多。” “不知，如果同意我们实地看看，感激不尽。”沈妙竹给师妹递个眼色。 沈灵竹接着说，可以想办法恢复那里的葡萄生长。 陈儒不大信，两个从前养在内宅的小姑娘会种果子。 他审视二人的一幕，恰好被途经此处的，一辆马车内的妇人看见。 “弟妹，你看那边与武官坐对面的小姑娘，可是你娘家侄女？ 据说她常常在这边卖风箱，进士老爷的侄女，总抛头露面好吗？”蔡家大房太太将窗帘拉的更开，给沈八姑看。 她上次在店里偶遇沈灵竹好久之后，才知道她身份，后来有听人提起好几次。 沈八姑闻言伸头细看，果然是大小竹子，她皱起眉头时，蔡家大房太太笑道：“大的那个，就是老爷属意提亲的那个吗？” “大嫂……” “还请弟妹勿向老爷再提此事，她，到底不是进士的亲闺女。” 第一百一十一章 如期 沈八姑笑道：“自上被拒之后，我还没回过娘家。 中秋节礼，也是孩子们送去的。” “但老爷又请你们夫妻俩登门再提。”蔡家大房太太开始就不同意找个获罪之臣的家眷。 她道：“你看看她已经十多岁，居然与外男在大街上相谈甚欢，合适吗？” “大嫂慎言，我并未答应再去提亲。 而且，他们光明正大坐在茶摊说话，并未有甚不妥。”沈八姑不能让对方这么说娘家侄女。 她言罢，当即叫停马车下来。“大嫂，接下来就少陪了。” 大房太太看着她向茶摊走去淡淡一笑，无论如何，自己的孩子不会再找个沈家女。 车外的仆妇机灵请示：“太太，奴跟去看看？” “不用，走。”蔡家大房太太没打算与沈家姑娘有什么牵扯，但她忍不住从车窗盯着茶摊动静。 只见弟妹黑着脸走近后，两个女孩儿起身行礼，那仪态简直糟糕至极，真该让老爷爷亲眼看看所谓的进士侄女。 不过顶个名头罢了，说到底还是农家出身。 随着马车走远，她再看不清后续…… 沈灵竹并不知还有人嫌弃自己的师姐，她对突然出现，并突兀要求两人与之一起走的沈八姑，表示不理解。 沈八姑见两姐妹不明所以的样子，转身对未着官服的陈儒道：“这位公子，不介意我带走自家孩子吧？” “请便。”陈儒扫视被她挡着大半的大沈姑娘，瞬间明白什么意思。 他起身离开之际，坏心眼儿的道：“我同意大沈姑娘的提议，八月十六日在木屋见。” 沈八姑怔愣之间，对方已经大步离开，她转向两姐妹:“什…什么木屋？妙竹……” “八姑姑，您怎么什么都不问就打断谈话。”沈灵竹简直无语。 沈八姑呵她：“你懂什么？”然后又对妙竹说：“她小不懂，你该知为何。” “报歉，我也不大懂。八姑姑若有事忙去吧，我们还要守摊卖货。 如果需要帮忙，族里的小兄弟都在此。”沈妙竹当然知道她什么意思，但也不戳破。 她指向另一张茶桌，一直跟着她俩的几个沈家少年，他们是在两姐妹坐定时，被夏兴支使过来守着的。 少年们齐齐喊人时，沈八姑才发现，自家几个族侄就坐在隔了一桌的地方，糟了！ 她刚刚没有及时看到，被大房的嫂子误会，“我没事，你俩小姑娘家家，莫在外抛头露面。 我还有事先走了。”话言未落，她已转身离去。 沈灵竹有点莫名其妙，“她到底有事还是没事？ 突然出现搅合完我们正谈的事就走。 本来一次能谈成，现在变成两次或更多次。” “不知，十六那天得请大伯一起出面。”沈妙竹能感觉到陈儒对她们的不信任，那就找个可以信的背书。 然而当他们与佛光寺回来的大哥连夜赶回家，与大伯提起要租用传说中的葡萄沟时，沈淮不仅不同意，反而反对。 “是因为耿老东家先提出租用吗？”沈灵竹疑惑。 沈淮摇摇头，问向沈妙竹和沈先竺，“你们可知为何？” 沈先竺:“爹目前不宜与官面上的和人事牵扯。” “是与文武相制有关？”沈妙竹想的更多。 沈淮又问沈灵竹，以为是两个之中哪个原因。 沈灵竹想了想:“文官也和那些公侯以及百千户家结亲。 所以我选大哥说的原因。”她发现近些天来，大伯时不时会因某一事考随机考他们。 比如夏兴不拿三成，自家该给多少算合适，还有舅舅七伯回来后，给多奖励等。 “但是大伯，如果我们能让那片葡萄沟恢复生机，酿酒定能挣回大笔银子。 大不了，租用者挂用别人的名字。”沈灵竹知道葡萄酒不论古今，价格都高。 沈淮轻轻颔首：“耿家就很合适出面租用。 而且他们参与进来，会有一套现成的制酒工具，省却我们很多的准备。” 沈妙竹仔细斟酌:“也正因为是他家，以后我们让利会比较多。” “所有的前提都是，那片葡萄还有恢复的可能性。”沈灵竹最想做的是尽快看看去。 她问：“大伯，难道十六那天的见面，让耿家来？” 沈淮再次点头，“对，都去休息，天亮后先竺前去老泉口邀请耿老东家。 我带你们去大黄庄送中秋节礼。” …… 他亲自出面，姥姥心中就算有些许微词，也不会露出。 而且老两口，包括妗子和小表弟都有收到礼物。 姥姥齐氏拉着沈灵竹道：“你大伯，是个有心人。” “姥姥，其实入京卖货，是我和二姐的意思。 原本应该我们去……”沈灵竹的话被姥姥打断，“你俩可比那些风箱值钱的多。 只放你俩进京的事，别说你们大伯，就是我也不同意。” “姥姥放心，我们不会单独出远门的。”沈妙竹适时宽慰老人家。 并在她提起不知在哪儿的沈池夫妻，还和师妹默契的说想念。 这场简短而又圆满的会晤结束后，沈先竺那里也带回好消息。 八月十五如约而至，又如期离开，转眼到了十六日早上。 沈灵竹心里存着事，早早就起来等着耿老东家的到来。 好在老头儿也想尽快做出葡萄酒，刚一碰面不久，众人做伴前往那座小山谷里的木屋，里边不包括沈淮。 出发之前，他很肯定的说：“陈千户是不可能亲自与你们交接。” 仅仅等一刻多钟，对面数匹快马驶来。 但来人不是陈儒，是沈灵竹的一直想找却不知上哪找的庄百步，她感叹大伯还是大伯，厉害预言了属于。 得知他离京时，舅舅他们那边进展顺利，她才稍稍放心。 “师姐，舅舅也太能干了，主动为我们开拓客户。”向养马河谷前行的路上，沈灵竹由衷赞扬舅舅。 沈妙竹笑她：“你还打算让舅舅一直跟着我们干活儿不成？” “为什么不能，多多给银子，超过舅舅杀猪卖肉所得。”沈灵竹觉得舅舅会愿意的，毕竟姥爷现在还能做大半他的活。 她有信心舅舅会答应，可到达葡萄沟，看见整片乱七八糟的葡萄藤上，不见多果时，信心稍平。 第一百一十二章 葡萄沟 “你们，就任这里荒废？”沈灵竹站在山坡目测，这一片长有葡萄的地方是名符其实的沟，宽度不足一丈五，但长度够长，草也足够茂盛。 看着没有七八亩，也得有个四五亩。 众人尝试着往下走，拨开半人高的草叶，居然在一片深绿中发现几串果。 庄百步招呼大家摘下尝尝，看见沈灵竹酸的脸皱成一团，“哈哈哈，这下知道我们为什么任它荒掉了吧？ 我们调防过来时，发现这个地方都觉得有一片果子可太棒了，而且和你们同样埋怨过上一批驻守的人浪费好东西。” 平时，他手底下的大头兵哪有太多余钱买桃啊果的吃。 哪知头儿带着大家又是拔草又是施肥，希望丰收后卖一批给大家多发一匹布。 结果秋天收获一堆酸死个人的葡萄，马儿都不稀得吃。 “数年前，这片葡萄不是这个味儿。”耿老东家往下边越走越失望。 他问：“就没有一株是甜的吗？” “有，但也没有多少株，第二年春天时，我们将甜的葡萄株移走。”可惜仅活一半，庄百步挺后悔自己没听头儿的找个果农来请教，他带人咔咔一阵移栽，损坏不少。 幸而头儿又花大价钱，请专人将又壮又甜的移走，这两年凭着卖那些果子，自己手底下的人能多吃几片肉。 耿老东家闻言，连忙拱手打问，移走的葡萄产量如何，他现在可以买到少量果子，但酿酒需要大批量的实践。 而沈灵竹则是和大哥追上一直下到沟中间的师姐身边。 其间他们发现，杂草里疯长的葡萄藤上，尽是些又小又青的果珠。 她不死心的又摘一个尝，依然酸的倒牙，“二姐，这么小可以酿酒吗？”沈灵竹印象里，酸葡萄是可以酿酒的，因为有种影响葡萄酒口感的什么物质，主要集中在果皮和籽上。 “二妹，这么酸又多籽儿的果子酿出的酒也是酸的吗？”沈先竺也紧跟着问出一句。 沈妙竹不断扒开杂草看着，“问题不大，你们看，每株上总有些长的比较大的。 不过酿制时，会多费些白糖。” 她起身扫视这片地儿，露出一个志在必得的笑脸：“成不成的，首先都得将这沟里的杂草清理掉。 嗯，找庄百户问问，我们可以带人进来除草吗？” 三人返身回到坡上时，看到耿老东家与庄百户正谈着收购一斤葡萄的价格。 听着两人说的价格，沈灵竹就觉耿老东家是真的迫切要酿葡萄酒。 但是庄百户的价格也太高，居然要价四十文一斤。 她小声的和师姐嘀咕:“二姐，这价格倒不如跑去府城买。” “或者，他们说的是移走栽种的那些。”如果是身后这些，沈妙竹宁愿听师妹的，跑百多里到府城买。 好在定下价格后的两人，言谈之间有讲到另一片结出甜果的葡萄地。 耿老东家自制出上等五香酒，面对沈家两个姑娘多少有点心虚，毕竟他买方交付会票算是耍个心眼儿。 好在沈五老爷并未多加追究此事，还找自己准备合伙搞一片葡萄地。 尽管这里荒掉，但得知庄百户那儿还有一亩的甜葡萄地，实乃意外之喜。 所以此刻沈妙竹提出租下这片葡萄沟时，他有些迟疑，于是和庄百户告罪后，和沈家三兄妹稍稍走远些，道：“大沈姑娘，这片地的果子还能用吗？ 你路上说的，明年重新剪枝间苗和嫁接之类，能救的回来吗？ 实在不行，不若老朽收集些种子，我们找好些的田地种下，再多用几年等挂果。” “不行！”沈灵竹和师姐异口同声的反对，她们两个都知道重新用种子种有很多不确定性。 一个是新种子的不稳定，一个是出果率的不确定。 沈妙竹解释道：“有现成的地方租下更好，方便我们一边试酿，一边寻地重新种植。” “租和种，可以齐头并进。”沈灵竹觉得自己房后挨着山的一片，完全可以劈为葡萄地，既有腐土可用，又有溪水不怕悍。 耿老东家沉吟片刻，说：“据我所知，距离这批兵士所调防，正好还有五年时间。 如果租金不贵，我们最好一下租五年，如果很贵……” “拿种子种葡萄，第一年扎根长枝，第二年挂果，第三年才算是盛果期。 如果今次酿出我们需要的酒，耿东家可以等三年吗？ 租三年和租五年，区别应该不大吧？ 或者您每年酿酒时，都愿意到处跑着买葡萄？”沈妙竹一连三问。 耿老东家想想也是，白酒卖家非常多，目前醉仙坊的酒不得不以薄利而多销。 他希望能一直卖葡萄酒，把利润收补回来:“我去问问庄百户价格。” “等一等，租下之后，还得问能否我们自由出入？”沈妙竹比较关心这个，请他将这个一定问明，最好写到契书里。 她道：“要不我跟您一块问问去。” “还是我去。”一直没说话的沈先竺，以为自己出面更好。 但沈妙竹却道：“大哥不合适，小竹子跟着正好。 我们到前边，再看看葡萄藤的长势。”有些话，身为小孩子的师姐可以说，但面前的大哥不可以。 …… 庄百步早已和自家头儿商议好，他道：“可以租，价格上也能优惠，但是你们不能随便什么人能进。 要知道这儿和养马场太近，闲杂人等不许进出。” “这……不能进人可怎么拔草施肥，修整间草？”耿老东家心说，我租来当摆设的吗？他想到一种可能，有了几分犹豫。 沈灵竹则是看到对面庄百户一脸的意外深长的笑，脑子飞速转动，并试探着问道：“可以雇用养马场的军户整地，顺便再买些马粪做追肥吧？” 哈哈，上道呀小沈姑娘！ 庄百步差点一拍大腿夸她，但是忍住了，他矜持的点点头：“倒是能为你们通融通融。” “如此，能否现在就请你将草清理掉，趁着大好阳光，再长这片挂果的葡萄长大些。 工钱日结，就按二十文一天如何？”沈灵竹打蛇随棍上。 旁边耿老东家阻止不及：还没敲定租金，且日结二十文对方会不会嫌低？ 第一百一十三章 冷水 出人意料的是，庄百步十分热心的问：“给你五十个人够用吗？” 这人数，别说沈灵竹，就是耿老东家都惊了一惊。 好家伙，一个百户所，满员之下也不过一百一十二人，你张口给抽一半来。 不过两人反应也十分快，今天给拔来多少都接着，但要说明仅今天。 庄百步很高兴他们应下，所以爽快的报了个租期五年共计十五两的价格。 “签！”果园的价格如此之低，耿老东家看见便宜当然要马上占到。 所以不到一个时辰，这片葡萄地就暂时归属在耿家酒坊名下，但实际负责人却是沈妙竹。 然后她面前就集齐了庄百步送来的五十个中老年妇人。 沈灵竹终于明白为什么一下给他们五十人，原来尽是养马场的军户家属。 不过这些人是干活的好手，在沈妙竹简单的交代过注意事项，她们除草除的特别卖力。 沈灵竹想上前帮着一起割，还被她们给推出来。 她看着师姐站里边指挥，眼前荒草慢慢被清除，露出杂长交缠，却又没怎么被损伤的葡萄，不禁道：“这些人，都没有分到田地吗？” “分到也不够吃。”沈先竺将拿到的腰牌分到交给两人，“以后，我们只有持牌，才能经过谷口进来。” 沈灵竹接过一块刻有字号和马匹标记的木牌：“还是不肯再多给？” “嗯，庄百户只给四块，再多一块没有。 他说认牌也认人，等我们离开时，要见一见守卫的兵士。”沈先竺比较担心的是： “如果以后黄舅舅想代我进来，也不能进。 沈灵竹倒不觉得有太大问题：“大哥，车到山前必有路，再说今年我们只采果子不做其他，并不会频繁进来。 就算明年需要多照应这边，那……”她向着除草的众人抬抬下巴，“这么多人也够用。” 不是沈先竺打击她，现实是：“但向外边运东西不大好运，这里马车进不来，只能用牲口和人力将葡萄运到家。” “大哥，今年这批耿老东家相不中才运到我们家，待明年品相变好，就可以走水运从界河直接送到老泉口。 别忘了，翻过山坡的河谷，船运最方便。”沈灵竹一点也不担心。 沈先竺却不乐观：“那是专门的运粮送马的水道，你想走比租用马车都贵。” 沈灵竹缓缓转身看他：“大哥，你今是故意来泼冷水的吗？” “不不不。”沈先竺一看她眉光横起，连忙笑着讨好，并果断转移话题，问她道：“知道二妹为什么没找耿老东家匀些品相好的葡萄吗？” 签订租地契约时，他们有到另一边种在缓坡的葡萄地，卖相好味道甜。 一问之下才知，每天秋天那些甜葡萄都会通过水路，运到府城卖，而且还卖的很好。 此刻，耿老东家就在另一边挑着采摘。 沈灵竹道：“如果我们分匀，耿老东家拿到的必然减少。 让合伙人心生不满的事，二姐肯定不做。 何况这边今年的收获，他也不拿。 明年，才是我们平分的开始。” 沈先竺刚想说，等今年耿家做出葡萄酒，明年可能不愿与我们合作时，又想到妹妹会生气，于是毫不犹豫的选择回家跟父亲讨论。 其实这个问题，沈灵竹和师姐都想过，但她们最想要的实际是这片葡萄藤。 明年不合作也不会影响到自家太多，不过是不用耿家的下游渠道，自家多费些力气卖酒罢了。 两兄妹说话的功夫，那边的草已经拔出一大片。 沈妙竹见妇人们已经可以熟练的移开葡萄藤，就退出杂草区，向大哥和师妹招手：“你们回家拿些背篓并租几头驴和骡子，顺便给大伯报下平安。” 沈灵竹跑过来道：“一来一回浪费时间，不如和这些人买。” 沈妙竹问：“你知道她们编一个大荆筐卖多少钱吗？” “多少？” “三十文。” “我回家带，不够再找族里借几个来。”不必要的钱，沈灵竹还是不愿花。 于是，她和大哥先行回家，结果胡氏只见到两个，“妙竹呢？” 沈先竺说还在河谷边上的葡萄沟，胡氏以为是和耿老东家在那儿。 却不料在沈灵竹详细给他们讲述发生的事后，胡氏有些急：“陌生地方留她一人在那儿不妥，先竺你马上回去。 送筐的事，由灵竹和你爹，不，你爹正在山上伐木。 还是等会找你们九叔去送。” 家里给做工的众人，放五天长假。 苦命的沈先竺，连一杯茶都没喝完，又马不停蹄的赶去保护二妹。 而沈灵竹这边，则是跟着大伯母找人借大筐。 这一借，还借出了问题，就上次偷袭沈灵竹的沈简宣，又一次从小伙伴口中得知仇人在村里走动。 于是他找出被爷爷没收的弹弓，准备再次逃学并寻机射沈灵竹。 但却阴差阳错的射中自家三叔沈满，使得后者在胡氏面前来了个平沙落雁式的五体投地。 还好沈灵竹身手敏捷，第一时间抱住大伯母后退几步，否则定然被撞倒酿成大事。 路边看见的人，都吓了一跳，有上前将沈满给扶起来，有上前关心胡氏的。 “沈简宣，又是你！”沈灵竹确认过大伯母没事，想去追滑下树的人。 胡氏抓紧她不让，因为有人已经代她行动。 沈满这次伤的不清，鼻子都磕出了血，忍着痛回家不过片刻，三奶奶就拿着小擀丈寻去学里要揍孙子。 “可惜三奶奶是堵不住人的。”沈灵竹用膝盖想，也知道伤人的始作涌者不敢再回学堂。 她还劝道：“大伯母，近来你还是不要再到村里走动。” 边上同村的妇人，也劝胡氏临产前别太劳累，还从家里拿出椅子给她休息。 胡氏虚惊一场，心跳陡然加快，“没事没事，走一点路而已。” 闻讯而来的九婶跑的一头汗：“五嫂没事吧？孩子爹下地拉豆子不在家。 我借个车送你们两个回家。” 她只丢下这句，又风一般跑走。 胡氏轻叹一声：“看来，我的确在家呆着更……”好字还未说出来，就听见隔壁一条胡同里，传来三奶奶的惨叫声…… 第一百一十四章 零花 “小竹子，快去看看别出什么事。”胡氏拍着沈灵竹。 后者请边上的妇人帮忙照看大伯母，她循声跑去隔壁胡同，就见三奶奶肩上顶几根菜页，半身湿哒哒坐在一家门侧扶着腿。 而这家的女主人拉着个女孩儿，正不知所措的围着三奶奶打转，“婶子，这，二闺女她不是故意的。” 边上有几人劝着：“婶子哪能一直坐着，我们扶你起……” “我也得能起得来，跟你们说脚扭伤了要找医婆，随意搬动伤会更重。”三奶奶拒绝这些人挪动她。 扫见沈灵竹跑来，口气十分不好的说：“去找你九婶过来。” “我看看您伤到了哪儿。”沈灵竹没立刻走，蹲下要看她抱着的腿时，被她伸手推坐在地上， “你小孩子家的懂个甚，去叫人来。” 沈灵竹好心被当驴肝肺，蹭的站起转身要走。 “小竹子。”闻讯跑来的沈夫子伸手拦住沈灵竹，马上对三奶奶道：“您摔的再痛，也不能把气撒在孩子身上。” “小竹子，去喊你十满叔推车来拉人。”她嘴上如此交代，但她的手却按在沈灵竹肩头，稍用力后陪她一起快步走，省得以后三婶又说小竹子哪哪不对。 “不准去。”三奶奶眼见两人经走到拐弯处，手一按地利索的站起追两人。 那对不小泼她一身水的母女愣在当场，边上邻居冲着三奶奶撇撇嘴，并对老实的母女俩说：“就会借机摆置人，你过几天给她送碗米问个安就成。” “你们说以后小竹子每次到村里，简宣都要闹一出吗？” “闹来闹去，倒霉的是他自己。” “嗯，小竹子挺凶的。” 她们口中挺凶的小竹子，拐过胡同之后，丢下一句：“谢谢十九姑，我去借辆车送大伯母回家。” 九婶弄来车她也用不成，回头，她得抽空教教沈简宣怎么做人，不然每次来村里办点事都惹一出一出的，她烦的很。 而借车，她首选夏旺家，恰好找到夏家时，夏旺刚卸完一牛车的豆子。 于是沈灵竹如此这般一番交代后，夏旺说：“三姑娘放心，我会办好的。” 顿了顿，他又道：“您说上次我们留在卢记的一车风箱。今天卖完没？ 如果没有的话，还需要再一直不停做风箱吗？” “做，到时候由你带队，让表兄族兄们配合你到各处大集卖。 然后找大伯专门给配两辆青花骡车，给你们出门用。 平时不赶集时，可时琢磨做摇椅，明年夏天还能再卖不少。”沈灵竹想到给姥爷送中秋礼时，老头儿说已经给寻摸到两三匹正值壮年的青花骡。 到时议好价，再给自己买头驴，一并送来。 可惜的是还得再等几天，要不今天也不用到找人借车。 她此刻已经不愿在村里四处租借牲口，一会儿到葡萄沟找庄百户直接租他们的马是最简便的。 还真别说，庄百步对小沈姑娘愿意花钱的行径，表达出十二分的配合。 不仅挑出好几头高大的青骡配上养马谷的马夫，还帮着称过重量后，专门给她运送葡萄。 不到半下午，山脚沈家大院，就摆放着十来筐青青紫紫的果子。 这些所有人尝过都觉得酸掉牙的葡萄，唯有胡氏吃的津津有味，她还说：“果肉挺饱满，妙竹，你在书可有见到葡萄干的做法？ 我记得小时候，在一亲戚家曾经吃到过，特别的好吃。” 沈妙竹点头：“有，可以弄个烘干房。” 胡氏还是很克制的，并没有吃太多，“与小竹子的暖房一样吗？” “有些区别，种菜的暖房，嗯，叫暖棚更合适，它里边的菜需要水，再暖也有水汽。 但烘干果干的地方，保持干燥是要务。”沈妙竹对做葡萄干不感兴趣，因为没有酒挣钱 她说大伯母想吃的话，可以用新垒的火炕，烘些果干。 胡氏没有为口吃的让她折腾的打算，在听她说需要买百十斤白糖时，提醒：“大集上的店里，没准儿都没有一百斤白糖，可以用红糖代替吗？” “尽量用白糖，另外还需要几个大缸用来发酵，如果突然变天，最好是在温度高些的房间存放。 所以还需要将西厢腾出一个房间的炕，提前烧上。”西厢盖了三间土胚房，本来是分给她和师妹一人间，另一间给大小工们住。 但是盖好后，大伯母让她和师妹住在正房的西间，西厢由大哥和大小工们分着住。 沈妙竹准备一部分放在房间进行人工发酵，另一部分放到厨房自然发酵。 沈灵竹趁着大伯母算帐时，请求道：“大伯母，明天我和二姐去县城买糖时，能不能在那儿休息一夜，多呆一天？” “是为了上次放在卢记的风箱？”胡氏马上就想到一点。 沈灵竹颔首：“我想观察一下县城近期进出的人有多少，好为未来半个月制作风箱的数目，提供依据。” 事实上不止，之前在府城约好的十几天后给说书先生送稿。 但家里不允她和师姐再随便去府地，如今算算时间，说书先生很可能启动备选方案，到顺县县城的客栈，等她们主动找人。 “好，不能离开先竺的视线内，再找你们九，不，找你们三伯同去。”前次，自家傻儿子只顾上佛光寺见长辈，却将两个妹妹丢在县城卖货。 如果不是沈家几个孩子交代过转向一二。 胡氏还招手让两个孩子跟她到房间，转眼打开钱匣子说：“小竹子拿十两当零花，另外五十两就交给妙竹支配。 这次还过七星观一百多后，还剩下好几十两。” 沈灵竹和师姐动作一致的摇头：“还有耿家的五百两。” 胡氏笑她总能提到五百，“耿家那里不用出利息，等攒够五百两一起还他。 你们如果不想花出去，可以存在身边，但让我收回是不可能的。” “大伯母，我们……” “不要推辞，家里挣来的钱，是小竹子记起的制冰法，和你的几个方子换的。” “那我只取十两，与小竹子一样就行。”沈妙竹不可能拿走大头，钱匣里一共六十多两银子。 第一百一十五章 好大一包 沈妙竹给自己和师妹各拿十两银子，还借机说给人写书稿的事收钱的事。 胡氏听完，皱起眉道：“拿来稿子我看看，是佳人才子那套的话，不行。” “大伯母，我二姐写的一个猴儿，可有意思了。”其中，沈灵竹还代笔写了好几页。 这边厢，沈妙竹很快取来稿子，不多久，胡氏翻看几张后，整个人都被吸引住。 沈灵竹觉得明天又可以去县城浪，脑子里计划着买什么回来。 不知过了多久，大哥沈先竺搬着一大盆葡萄回来：“小竹子，来帮个忙。” “来了。”沈灵竹看大伯母心神仍在稿子上，再看师姐，得到应准把银子交给她之后，她出来问：“大哥，你洗的还挺快。” “加上你会更快，二妹说洗好了葡萄需要晾去表面的水，可家里的洗菜盆，就这一个最大的。 倒腾不开。”沈先竺说：“算算需要多少盆和缸。” “大哥现在去集上买吗？”沈妙竹拿着一张纸出来给他。 沈先竺接过一看，零零碎碎不少东西，“我找娘拿钱去。” 他话音未落，就见二妹递来几两银子，“二妹，集上买东西，很多时侯用铜钱更方便。” “大哥，家里的铜板发工钱发完了。 你可以到集上跟姥姥换一下，要不，我跟你一起去？”沈灵竹担心他一个人，买东西不不价。 沈先竺连忙摆手拒绝，且一拎袍子飞快跑走：“我找夏旺一起去。” “大哥会买齐么？”毕竟大大小小好几个缸，沈灵竹想搬起半筐葡萄去溪边，刚一上手就沉的将她往下坠。 事实证明，沈先竺不仅没买齐，他是压根儿没有买，但是带回了迟归的舅舅和七叔。 而舅舅和七叔，则是捎回好一大包的银子，为护这些银子尽快到沈家，舅舅黄宗齐在大集上就跟爹娘匆匆打个招呼。 “这么多？”胡氏一点，不仅有几十两的银子，还有大钱庄一张五百两的银票。 她无法淡定，让儿子立刻上山叫回老爷。 沈妙竹去给两人烧水做饭，沈灵竹趁着给舅舅端水洗脸的机会，先一步得知这五百多两的来源。 原来是舅舅和七伯，跑遍京城及近郊三十来个木匠铺子，攒到的。 沈灵竹佩服死他们了，委实拼命为自家挣银子，“跟你去的两人呢？” 黄宗齐如是说：“他们家在集上，太累太想家，不愿再往这边走。” 等到沈淮带着几个提前回来常家少年下山时，黄宗齐两个已经吃上热腾腾的鸡蛋面。 他亲自给两人盛上汤，让两人专心吃饭，不必理他。 两人连吃三大碗后，沈淮把住他们的臂说：“幸苦了，我也不多说什么。” 他只给胡氏一个眼色，对方就将除了银票之外的几十两现银，放到两人面前。 “不许推辞，你们应得的。”沈淮先行截住两人说话。 沈河说道：“五哥，风箱加几个样式的摇椅图，我们并没卖到二十两，已经对不住你。” 沈淮制止他道：“胡说，这东西本就根据地方不同，制定的价格不一。” “是呢七伯，你们太厉害了，要我在京城被一直砍价，说不定还没你们卖的高。”沈灵竹立刻给大伯捧场。 沈妙竹也轻轻点头：“我错估了京城实情，以为那边什么东西都贵。” “几十个铺子，每家如果二十两而不是十五两，足足能多卖二百两。 无奈人家咬的价死。后来，我们返回的路上本想在涿州、定兴也卖一趟，不想有人比我们先一步卖到。 京城里的人，脑子转的忒快。”黄宗齐不无感叹。 ……… “爹，娘，赶紧走。” “守不住了？” “流民里夹杂着叛匪掘透老城墙一角，南城门也攻破了，县令……” “先背上孩子们跟我速往曹家巷，老大家的，和你娘带上紧要东西，老大你断后。” “跑啊，杀人了！”不远处一声尖叫传来。 喊杀声，奔逃声似远又近的不断传来耳边，沈小棠努力想睁开眼，可她睡前喝下的汤药有助眠作用，此刻，眼皮犹如千斤重。 感觉自己被谁背了起来，没过一会儿她又被颠的胃疼，似乎听见谁说了声：“沈老哥，这里，快。” “周老弟，麻烦你带妇孺走，我去支援南城门。”是外公在说话。 周老弟则道：“沈老哥不必激将，俺也是从乱世趟过来的命，曲曲流匪不在话下。” “行，一起。”沈外公眼里有锐气陡现。 不知过了多久，沈小棠好容易睁开眼，却是一片黑暗中有大片灰土落在脸上和嘴里。 “噗！咳……”沈小棠刚发出一点声响，忽有一双大手捂住她：“小唐低声，这里是地道。” 这双手她熟，自七天前穿越来不久，大手的主人几乎每日里给她喂饭喂药，黑暗中，沈小棠伸手摸到两边墙体，抹下满手土。 地道窄得她细瘦的小人儿都伸不展两臂，最多容下两人错身并行。 注意到前后都有人低语，她趴在黄氏耳边：“大舅母，我舅舅呢？” “你四舅在前面，来，趴我怀里歇会儿。”黄氏喘匀气哑声道。 接着，一只瘦弱的手摸来，“小唐，醒了？” “外婆。”沈小棠抓住外婆林氏的手，却发现身后多了一双手按来，“舅舅！” “嗯，没事就好。”沈长岁十分担心她，没有想到几天前自己带外甥女旅游途中发生地震，他跳下车去救助前面翻下护栏的大巴乘客时，小棠也冲了上去。 然而又一波轻微余震袭来，他再不是他，也不知幸还是不幸，小棠也一起穿越了过来。 这边，沈小棠刚想说什么，就有人传来“禁声，分开些透气”的声音。 沈长岁放开她们，“我跟周二哥探探路。”话落，弯腰快步离去。 “小心。”倚坐在外婆和大舅母中间位置，两手用力抓按双腿，感觉地道里的气流还可以。 嗯，就是多血腥味，看来大舅舅他们这些帮着巡防的，定受伤不少。 而地道大约是因为外公早几日就与人疏通过这里的缘故，也或许最前面的人打开了出口也不一定。 第一百一十六章 猎人 出乎意料的是，沈淮分出的更多，“如果你们七伯和十九姑都愿意往外边跑跑，二八分，他们得八。” “三七不行吗？我们负责一路的费用后，实际得到的也就二八。”沈灵竹感觉给的太多。 沈淮拿起沈河交上的一份花费帐单，道：“二八分，我们只提供图纸和部分实物，其他花由他们自行负责。 到时候他们能跑多少地方，就随个人意愿。” 胡氏接过沈灵竹递回的银票，说道：“十九一直想要买台四综提机，她定然愿意去。 但七弟那里，他本人的意愿不十分重，你最好先找二伯和二伯母商量下。 毕竟他们再往南边跑，一个人生路远，一个花费更多，且不像京城和真定人口多。” “可以去南直隶，那边肯定比真定还繁华。”沈灵竹提出方向。 却不料自家大伯摆手，并说：“你七伯只要在那边卖出两三家，不到他向下一个城镇出发，风箱的做法就已四处传开。 盖因南直隶商贾众多，人口流通的太快。 他卖的那些银子，还不够来回路费。” 沈灵竹仔细一想，还真是如此，“嗯，要不我们到真定找几个南方客商，卖图纸？” “只怕早有人买了风箱摇椅带去南方。 行了，跟我洗葡萄去。”沈妙竹打破她的幻想。 她猛得一拍大腿：“大哥没有买回缸和盆，过会儿他再回来时，还会记得吗？” “不记得也没关系，今天也就摘回八筐葡萄而已。”沈妙竹不许她再拖延，拉着她用桶来洗。 胡氏看着两姐妹到院里，喊堆柴火的几个常家孩子，抬起大筐往外走，她不禁叹道：“短短几个月，比她俩从小到达干的活都多。” 她按着银票：“这些钱，大部分都是两个孩子挣回来的。” 沈淮没有更同意：“嗯，她俩自从知道二弟欠下好些银子，就一直憋着劲儿。 明天给耿老掌柜还过钱，两人应该会放松许多。” “我看，她们干劲儿不会减。 住在山脚始终不是个安生的地方，冬天不好熬。”胡氏抚着肚子，两个小的今冬也要在这儿生活。 沈淮闻言，沉吟片刻道：“要不，回老宅起几间房？ 如今秋高气爽，盖的快也干的快。” 胡氏斜他一眼：“信不信你前脚盖，县令后脚就会派人来查看，他不必多说，只暗示一两句，夏里长定会上门劝停。 别给咱们找不痛快，你看大小竹子积极备柴，已经在为冬天御寒做准备。” 沈淮握住她的手：“让你们受苦了。” “一家人平平安安的，吃点儿苦算啥。”胡氏轻拍他手背，但下一刻听见他说二弟也不知如何时，刷的推开他的手，拿着银票回东边卧房锁起。 沈淮自知她怨二弟做下的事，轻叹一声说：“我去洗葡萄。” 他到溪边发现，孩子们已经将所有葡萄取到筐外，并分成工协作着。 有人洗好放在溪边，后边就有人挑捡着一个个摘下果粒，再次放回大筐内。 但干活的人里，却没有大小竹子，一问之下才知，夏旺来喊这俩孩子去山边竹林挖笋。 他不放心的向竹林走来却是没看见人，连喊几声不见回应之后，沈淮有点心慌。 但在迅速转遍小竹林后，他反而没那么慌，因为这边根本就没有刚刚挖笋的痕迹。 他回忆着方才几个孩子的回答是：“小竹子说，兄长们，二旺哥找我们挖笋。” 此刻想来，这话有些刻意。 沈淮又再次回到溪边，问常家少年们可有看到小竹子三人又回村的身影。 几个少年都说没有看到，他不禁皱眉望向后山，难道她们又偷偷上山打猎吗？ 事实沈灵竹三人并未上山，而是抄小路前往七星观猎人。 被猎的就是怕再次挨打，跑来七星观躲避的沈简宣。 “和他玩的好的姜小姜说，每次他们在家惹下什么事，都会跑去七星观的柴房藏着。 偶尔遇上道长做好吃的，他们还能偷偷解解馋。”夏旺一打听到最新消息就来告知。 君子报仇十年不晚，沈灵竹则是当天就报。 她道：“道长们不可能不发现。” 之所以如此肯定，是因为师姐目前跟着打理后厨的道长学做药膳。 那道长下盘稳，胖胖的身体行走间却让人有一种身轻如燕的错觉。 后来，师姐说七星观内大大小小的道长们，每天都有练武打拳的习惯。 自己好奇之下还亲自登门看，道长们练的绝对不是花哨的养生拳，而是传说中的高强武功。 所以但凡躲柴房个人，道长定会在第一时间发现，留下吃食九成九是故意的。 “但愿沈简宣这会已经在七星观。”沈灵竹不揍他一顿，不揍他狠点，念头始终不通达。 沈妙竹在边上提醒两人，不可能当众揍，必须把人哄出来，她俩埋伏在路上打。 夏旺拍拍胸脯保证，一定将人哄出道观，并在一到观门口，就和相熟的小道童打沈简宣的下落。 还别说，小童子还真就知道人躲在哪里，夏旺简直不费什么事就找到人。 并当即道：“沈简宣，你知道你们家因为你总惹事要分家吗？” “不可能！”沈简宣不会他说什么信什么。 夏旺继续道：“都已经请沈家各房头去了，我还专门上去问过河七叔。” 沈简宣盯着他不像骗人的脸问：“七叔？他不是给五伯做生意吗？ 你不收秋，为什么来七星观？” “河七叔已经回来，我是来抓点降火的药。 你爱信不信，反正你娘气的一直在哭，还被你奶奶抽打好几……” 夏旺最后句话都没讲完，沈简宣已经从一边侧殿跑出，并很快离了大门，他也旋风一样追去。 小道童们看看天，不知道为什么两个少年突然出现，又跑那么快。 “嘿嘿！”夏旺高兴不已，原来二姑说沈简宣只要听见他娘被打，绝对是回家一看究境。 而没有被追上的沈简宣，则是加速加速再加速的跑，然后一个没注意，脚被一根突然伸出的竹子拌倒。 第一百一十七章 念头通达 沈灵竹在沈简宣摔倒的瞬间，从草丛里飞扑而出。 她整个人的重力加速度，转眼压制住地上之人，随后拳头犹如雨点般落下。 沈简宣几乎不用动脑子，就知道背后打自己的人是谁，他努力想撑起背上的人。 可惜对方压制太厉害，且拳拳到肉不收力，“沈灵竹，有本事你别偷袭。” “我没本事，只会偷袭。”沈灵竹没有半分停止的意思，直到师姐说：“单向的单挑没意思。” 她猛得提起沈简宣：“来，我们面对面打。” 后者一经站起，立刻用巧劲儿脱离她的手心。 当然，那是沈灵竹比他个子低好多，故意松开的。 沈简宣转身后虚晃一拳，借她后仰的间隙，再次飞跑。 “怪聪明啰，可惜用错了地方。”比跑，沈灵竹敢说北沟第二，没人能超过她跑第一。 所以没跑多远，她已经跑到沈简宣身前，反身就是连环腿，生生把人逼的后退后退再后退。 但他身后是赶来的夏旺，以及慢慢走来的沈妙竹，好在这两个仅是堵住路，并未像沈灵竹一样拳脚齐上。 短短一刻钟之后，沈简宣已经脸肿身痛，他躺在地上抹去嘴角的血，恶狠狠的瞪沈灵竹。 后者不屑的说：“就你这武力，还不断拿弹弓打我，简直不知死字怎么写。” 说着，她还蹲下拿起他掉落的弹弓，并随手捡几个石子，啪啪啪射向路边深处。 然后咯咯咯的鸡叫声响起，夏旺兴奋的拍手，“三姑娘，我去捡。” 转眼功夫，他拎着奄奄一息的野鸡回来，沈灵竹顺手夺过，并将鸡贴向慢慢坐起的沈简宣。 他仰头：“做什么？” “看着。”沈灵竹话刚落，她的放在鸡头，就那么轻轻一扭，前一刻还有点求生挣扎的野鸡，下一刻脑袋耷拉下来，死了！ 沈简宣大惊失色，喉间微动两手按着地不断后撤。 可几息后他发现人家根本就不再看他一眼，领着人拿着鸡往家的方向走。 这条近道上，就只剩下个沈简宣，他一抹脸忍痛站起，并暗暗决定勤加炼体，早晚再还给沈灵竹。 而沈灵竹如愿揍到人，念头转眼间通达，她连蹦带唱的回家。 但她刚刚站定在这边，抬头就看见大伯在溪水对岸，死死盯过来。 他问道：“挖笋还能打中只野鸡，了不得，但是笋呢？” “笋还在后山长着。”沈灵竹踏上石块跑到大伯跟前，“您看，大肥鸡比笋好吃。 大伯，我去烧开水，您帮差拔毛可以吗？” 她怕等会沈简宣经过时被大伯看出自己打伤的人，“您看在族兄们面前，多给点面子？” “你呀，罚今天写一大字。”沈灵竹听见这个笑脸顿时垮下。 直到大哥从集上买回几口大缸，她再次投入洗葡萄大军中，才又笑起来。 特别是看见沈简宣一瘸一拐的经过时，不敢往这边看，她更乐。 唯一美中不足的是，大哥看见他的状况，追上去把人给送回家。 总体快乐的一天过的非常快，第二天大早，放完假的大小工们纷纷回来报到上工。 就连刚回来不到一天的七伯沈河，也来上工。 沈灵竹不得不服气他的敬业，随后作为传话人的人，将七伯请进厅堂。 不久，沈夫子十九姑，也被大哥邀请来。 但赶时间进县城的沈灵竹，并不知道两人同不同意大伯给的分成方法。 闲话少叙，兄妹三人并夏家兄弟等少年人，这次仅仅带半车的风箱进城。 令人欣喜的是，上次放在卢记的一车风箱卖去大半。 沈灵竹拿到卢掌柜结的银子后，和师姐说：“可以以后都放在卢记卖吗？” “仅限偶尔为之。”沈妙竹不支持全部由人代销，因为不可控。 所以今次夏兴夏旺两兄弟，仍然和少年们在东市开摊叫卖。 而沈先竺再次走一遍何大户与常信爷爷两边，她和师姐就先行带着人，寻到约定好客栈找说书先生。 巧合的是，说书先生昨天下午刚刚住进来，他一听伙计说有人找，便飞速奔至大堂。 看见沈灵竹姐妹和她们拿的一线订稿后，他大大的松口气，并邀请两人到附近茶馆细谈。 沈妙竹选了二楼靠近街边的位置，窗户一打开，街上的吆喝声车马声扑面贯耳。 她一眼看见大伯母的铺面今天开着，可再细看，门头招牌已换，“小竹子，你来。” 沈灵竹走向窗边，随她一指看清原来的面馆，如今变成一家酒馆，不禁惊奇道：“那对老夫妻将家业传给儿子了吗？ 他们儿子不卖面，改卖酒菜？” “一会儿下去看看。”沈妙竹话音刚落，跟在她俩左右的表哥黄训志说：“不然我去问问？” 他发现请客的先生一直在防备自己的样子，猜想对方不希望听到他和表妹们谈的事情。 “志表哥悄悄打听，原来的店主姓宣。”沈妙竹还给他半串铜钱，方便向人打听消息。 他一走，说书先生就迫不及待的要看稿子，但沈灵竹要求先付一部分定钱，而且她要的不多，二两即可看稿。 说书先生倒是爽快付钱，然后拿着稿子很快看的入迷。 沈灵竹有些担忧的和师姐商议：“要不要派个人去府城，不然每场收多少银子，我们一点儿也不知道。” “浪费人力。不过可以拜托他人。” “谁？” “大滶店陈道长。” “那还是得再走一趟府城。” “安心，舅舅肯定愿意去，他也喜欢听说书。” “那是以后，我看柳先生今天或明天就会回去。” “嗯，夏兴可以跟去。” “他没带户帖没开路引。”沈灵竹刚一说完，就见师姐拿出两张路引，是之前买给舅舅他们备用的。 她呼出一口气，还是师姐准备的妥当，放下一桩忧虑，她趴在窗前左右浏览，不大会儿就看见志表哥往这边飞奔。 “我去迎一迎。”沈灵竹下楼刚好在大门外迎上表哥。 黄训志连忙道：“不是原来的宣记，他们把铺子转给别人，拿着两年的租金搬回老家。” 沈灵竹一愣：“没地契也有人敢租？” 第一百一十八章 好巧不巧 黄训志摇摇头：“这个我就不知道了，也打听不到。” 顿了顿，他又小声说到：“但我打听到租铺子的人是宋主薄的太太。” “不可能。”沈灵竹第一反应就是不对，到目前为止，她和师姐已经对这个世界有个大概了解。 本朝除京官以外的流官出任地方，基本都不带家眷，像大伯以前做县令时，大伯母就没随行。 这倒不是官员不想带，而是太祖年间有不准带家眷的规定，虽然后来的皇帝并未一直执行，但官员不准在离家五百里内任职，却是明规。 流官流官，一任很可能做不到一年就会调任，家眷随行千里搬家可不是什么好体验。 “志表哥知道何大户家在哪儿吧？”她觉得需要找到最确切的消息，还得是何大户的人手才好用。 黄训志点点头，他自然是知道的，但听表妹让他去寻求帮助时，他却不再配合：“太远，我得保护你们。” “茶楼安全的很。”沈灵竹指指身后的招牌。 “不行，除非找夏兴哥来。”黄训志十分坚持，那边铺面离的不过几十步还好，让他到几条街外就不行。 沈灵竹劝他不下，无奈带他进店上楼时，好巧不巧和下楼的苗司吏走个对头。 他身后的人居然是前次在府城见过的金饰玉器店老板，不过对方看着不像认出自己的样子。 沈灵竹心中一动，莫不是他来买苗司吏手中的印石。 脑子里如是想着，但一点也不影响她的行动，身为年轻人她很丝滑的退下一阶让路。 苗司吏走下最后一个台阶，脚步顿住，瞟向沈灵竹一眼才走，心道沈家又来卖风箱。 能让沈老爷一次次派子侄亲至，看来确实收益不匪。 这么想时，他就对某位蔡姓连襟升起一股成事不足的恼火，决定中午找他敲打敲打。 而沈灵竹目送他们离开，和身边的黄训志说：“表哥，认识吗？” “认识。”黄训志点头，前几次在县城卖货时，沈七伯有带大家轮流到衙门附近，认认进出里边的几个司吏捕头。 他是个有眼色的:“表妹，你可别让我跟上去。” “不会的。”沈灵竹不会给自己找事儿，等下次到府城，可以拿大伯打磨过的鸡血石，到玉器店找掌柜的看看，然后旁敲侧击两句。 她上到楼上时，说书先生已然看完稿子，正在催着师姐要后边几节。 沈妙竹坚决不给，实际是她还没写出来：“先讲三节试试水，后续的稿子我们会给你送过去。 到时可将分成交给送稿子的人带回。” 沈灵竹奇怪师姐为什么没提现在就派人跟去府城。 是打算悄悄探查结果吗？ “不用试的，凭我多年的经验，这个故事一出必定引起轰动。”说书先生万分希望看完后边的情节。 可惜沈妙竹的态度十分坚决，他只好遗憾的拿着现有的稿子告辞。 沈灵竹喊住人：“先生稍等，我们签个契书可好。” “这，也不必吧？后边听的人有多少，委实说不清。”说书先生还是头一次拿到手稿后，被要求订契的。 不过以往他拿到的稿子，多是直接卖断到他手里的。 他想到另一种可能，连忙拿出自己的路引和户帖：“我家住府城，绝对不会不履行约定。” 名声对他这一行也十分重要，用过别人的稿子说书不给钱，只要发生一次，就再不会有人给他们写故事。 “签个契书对我们双方都好。”沈灵竹瞄见户帖上的地址，记在心里后给师姐一个无声的眼神。 沈妙竹不知师妹为何坚持有契书，她道：“口头说的终觉浅，不如落定在文书上。” 说书先生见她为此开口，再一想双方距离稍远，考虑几息之后，他点头同意。 沈妙竹将契书写的简单明了，请来茶楼掌柜做个中人，就算落成。 说书先生签完后，迫不及得要赶回府城开始登台。 两姐妹自然不会阻拦，将人送走之后，沈妙竹问她为什么要签契书。 沈灵竹将大伯母铺面被上一位租客转租的事，略做叙述。 然后就被师姐拉着，到新开的小酒馆逛逛，还不到午饭时侯，她们来的过早，酒馆里除了一二个就着花生吃酒的，再没其他客人。 沈灵竹悄声问：“志表哥，你是找谁打听的。” “伙计，我再找他来。”黄训志说完，准备抬手招伙计过来。 “不用，我们找掌柜问。”沈妙竹抓大放小，她直接奔向柜台找掌柜。 沈灵竹紧跟而来，眼看着不愿多说的掌柜，在师姐一块儿一块儿碎银的攻势下，终究告诉她们些干货。 原来这家小酒馆还真与主薄有些关系，乃是其新纳妾侍的家人所开。 “您可知租这间铺子是谁牵的线？ 目前，每月的租金不知有多少？”沈灵竹问出关键所在，瞬间引起掌柜的警觉，他不再回答。 哪怕沈妙竹又掏出银子，人家掌柜的也不说，末了还好心提她俩这，间酒馆的主人不在乎挣多挣少。 沈灵竹道：“还是得找何大户打听。 顺便问问他，蔡师傅近几天都在忙些什么。” 何大户不愧是顺县地头蛇，她俩找到何家，刚问个开头，何大户就道：“姓蔡的自从摔伤后，好几天都没再出门。 至于宣记面馆将铺子再转给他人的事，应该是苗司吏所为。” 他还补充一些别的问题，“小酒馆名面上的东家是宋主薄的人，但不排除真正的东家就是宋主薄主要的意思。” “又是苗司吏。”尽管沈灵竹有些猜测，但真正证实后，她不禁连连摇头。 见问不出更多东西，两姐妹告辞而去，沈灵竹道：“如果能像揍沈简宣一样，把姓苗的也收拾一顿就好了？” 沈妙竹点头道：“有想法，不过也不是不可以。” “？？？？可以守一守，我们迟两天再回家？”沈灵竹再确认一遍，然后听见师姐说： “一会儿沈先竺回来，你能说服他留在县城的话，我就做些软筋散之类，帮你揍人，哦，不，是帮你念头通达。” 第一百一十九章 电量告急明日替换刷新。。 孱孱流水，呦呦鹿鸣，空灵之声传遍山涧瞬息，一道利箭电光而至。 噗的一声，正正命中一头肥美的麇鹿，而它的同伴受惊之余，纷纷奔离四散，连回头望一眼都舍不得。 “啧啧，太没同族爱了。”声音从箭矢射出的地方传来，悉悉索索间，一身麻布衣的潘灵竹钻出茂密草丛。 她手持一张破弓，几个起跳来到猎物边，利落的扔下绳子准备捆绑了无生声息的猎物，还喃喃自语道：“有了你，我还要什么肥鸡。” 不过片刻，潘灵竹已经将猎物扛在肩上，近二百斤的重量搁在身上跑，在前世想都不敢想。 潘灵竹穿来十几年，从前意识混沌还要人照顾，最近大半年意识完全清明练武后，附带的穿越福利也觉醒，一拳能打死一头狼。 嘿，谁能想到前世生活在光电丛林的她，有一遭还能变成力大无穷的古代猎手。 时也，命也，前尘勿追现世安好吧。 噢，问前世父母亲人？两老早她几年就匆匆走了奈何桥，留传她一套货款的房子，可巧她刚提前还完，穿了。 潘灵竹再心疼也没用，回不去。 也不知哪里出了问题，她这世打出生起就意识不清，自己只会模模糊糊喊个爹娘，多亏了今生父母护着到各地寻访名医才顺利长大。 不料一年前自己终于意识刚清醒些，一场百年难遇的冻雨引发暂居的雒城大片伤寒，先后夺去了父母的命。 那里除了寻访的道医再无亲难靠，父母临终前，嘱托奶娘一家送她回京中交由兄长抚育，才不致她又成为孤儿。 但是，人生最怕但是这二字，还未到地方路遇强人，奶娘护着自己和奶爹他们失散。 夜色中迷路的她俩，被路过的麻姑姑夫妻收留，带回村里一直住到现在。 麻姑姑家前后两个院，分一个任由她和奶娘用，给了她们一个暂时安定的家，这才有精力赚点钱寻找失散的三人。 可很奇怪，托人送往京城家里的信，一封都没有人回。 潘灵竹万分庆幸的是，身为江湖女侠的麻姑姑，怀了身孕后在家安胎，还教自己修习武功的法门，使自己一身力量得到有效利用，不再单以蛮力进山打猎。 加上她给自己做的药粥调理，如今自己体力一级棒，脚程超快。 跑了大约三刻钟后，眼看望见了村尾的房子，潘灵竹又止步，暗道：“都说鹿肉性热，拿回去后怀孕的麻姑姑忍不住吃，可就坏事儿。 不如等我送去城里换钱，买上几只肥鸡肥鸭给她补补，正好去探望帮厨的奶娘。” 她嘴里说着，脚下已转了方向走，然而下一刻头顶有什么呼啸而过，她忍不住回头看。 一道拖着晨风的白色剑影在天上飞过。 “哎呀我去！御剑飞行。”潘灵竹忍不住转身张望，目之所及，飞剑余光居然落在村里。 她脑中闪过n多种修仙者到凡间招收弟子的小说开头，脚有意识的往村里飞奔。 然而、但是，本该热闹的山村明明在她眼前，却似隔着一重山，根本听不见任何声音。 潘灵竹冲的太快，还被一层无形屏障弹开，不论肩头的肥鹿，还是刀箭，都嗖嗖的撞飞老远。 她心里咯噔一下，该不会是网文中经典的魔修屠村血祭桥段吧？怎么办？ 救了她收留她的麻姑姑还在里边，村里那些认识不认识的人真要丢命？ 有那么一瞬间，爬起来的潘灵竹想跑开，但当她站起踢到麻姑姑给她磨的开山刀，又鬼使神差般抓起，并以迅雷不及掩耳之势，猛然向着眼前看不见的屏障砍。 咔嚓 意料之外的，裂动声音响起的刹那，潘灵竹连人带刀冲过了屏障，重力加速度，她差点收不住势与大地亲密接触。 她止住冲势抬眼间，就看到几个在村尾玩儿的小孩儿，被人施了定身术一样，保持着玩闹姿势不动。 潘灵竹跑近一摸，都有气，但是叫不醒，掐穴位也没用。 她稍一犹豫，便洒了把防虫药在他们身周，暂且丢下离开。 但没走多远，又见定身的村民，大家都如此状态，她也不再耽误时间，咻咻咻的往麻姑姑的院落跑。 再快一点！潘灵竹卯着劲儿飞驰，不到片刻看见香樟树下篱笆墙，更看见麻姑姑被人用短剑剜入心口，且还紧抓着那人不松手：“为……什…么？” 那人手上短剑还在翻搅：“这次结婴失败，悟出女人只会影响我拔剑的速度。 娘子，大道难寻，万幸为夫找到一条捷径，今日杀妻证道，来世莫再爱上我。” “陆元朴……”麻姑姑眼里满是不可置信，在昔日恩爱夫君伸手合她双眼之际，夺过他的手就用尽全力咬。 “混蛋。”潘灵竹即听见又看见了这一幕，她举着开山刀扑杀向篱笆门。 无奈眼前又是一道无形屏障，这次任她再用力也砍不开。 潘灵竹急切砍杀中，并未注意到陆元朴的神情在妻子咬上时，瞬间变为惊厄，更不会想到，为什么她在门外这么大动静，里边两人都跟看不到一样。 篱笆门外当当当的砍杀叫骂，门内却寂静如夜。 直至几息后，陆元朴才集中溃散的意识张口问出：“你，不是凡人？” 他的手软绵无力滑落，整个人也直挺挺的仰倒，全身灵力被禁锢，毫无反抗能力。 扑通作响的声音，惊醒卖力砍门的潘灵竹，她万分错愕地看见麻姑姑甩甩手，指尖微微一点泛出紫光，那胸口的短剑瞬间落地，再看其身上，哪有什么伤。 发生了什么？潘灵竹用力揉了揉眼睛。 门内，麻姑姑含笑蹲下，一点没有身怀六甲的拘束，她伸出戴着紫铃铛的左手，一点良人眉心：“你呀，连凡人跟修士都分不清，离结婴且有的磨。 好好跟本君做一对神仙眷侣多美，非得瞎折腾。” “孩子……我们……”陆元朴试图求情。 然则麻姑姑呵呵一笑，在肚子上轻轻一抹，平坦的肚腹似在嘲讽他才起的亲情，“本君历经数次雷劫，飞升都搞过一次，哪里还会再有孩儿。” 第一百二十章 出处 理由再简单不过，大伯母快生产了。 “呀，我去告诉大伯，我也不去。”沈灵竹来去如风，不待胡氏喊住她，就已经跑入厅堂拒绝。 沈淮笑着说道：“我也没说现在让你跟去。” 沈灵竹明白了，是她自己过于性急，“大伯，不带这么考验人的，我还是个宝宝。” “哈哈哈，是，是个大宝宝。”沈淮一下被逗笑。 这笑声传到西厢房内，今晚留宿在此的夏旺对黄训志说：“瞧，五老爷最疼三姑娘，一点儿事都没有。” 后者轻轻颔首时，五个常家少年互相对视后，推出一人问：“志哥儿，如果小竹子决定去套麻袋，你敢吗？” “当然敢！”黄训志毫不迟疑的握拳，他才不会和留在县城的沈家几个人一样，遇事犹豫不决。 又一个常家少年问：“那如果，没有夏兴大哥带，只由我们自己像货郎一样，到各村去卖风箱，你也敢吗？” “当然。”黄训志半分不怯气，他身后两个黄家少年也说没什么不敢。 见几个常家少年有点怯，边上夏旺说：“简单的很，在村里吆喝几声，有人要装上就成。 不要的话，我们再换个村子呗，当然，得认路别走丢。” 不过下一刻，他和黄训志就觉不对，夏旺问：“五老爷决定让我们所有人都散去各村卖风箱？” 常家少年之一：“嗯，五伯说现在木材分切出好些，多多练手，熟练后就让我们回家自家做，自家卖。” “你们走了，这边的工棚就少好些人。”夏旺若有所思时，黄训志说，“我去问问小竹子，是不是过段时间，也让我们走。” 他是不愿意走的，所以拉开门快步向厅堂而行，但走一半看见小竹子正和五老爷在画什么东西，于是迟疑住步。 身后，夏旺追出拉他回房：“现在不要问，刚刚常安小哥儿说，今天五老爷说给几位木匠结清工钱，他们已经离开。 五老爷是想趁着木匠们还在保秘期内，让我们抢先多卖多累计口碑。” “可，木匠们都走了，我们这些人的做工并不多好。”黄训志不敢保证自己做的每个风箱，都达到要求。 常家少年之一道：“只有大师傅走了。 但还有一位大师傅愿意一直在这儿做工，另外像渡三伯、齐大叔他们都会一直在这儿做工的。 再加河七伯、夏大哥，也有八个熟练手。” “那还好。”黄训志放下心来，不过转念一想又道:“摇椅不做了？” 常家少年：“暂时不做。” 夏旺道：“县城有卢记，比之前的木匠师傅们做的好。” “可是，我们存的风箱并不多，靠剩下的人来做，速度定然降很多。”黄训志有些担心？ 夏旺一拍他道：“你忘了，县城县效都有人代工。 过去一段时间，他们做好的风箱，除却放在卢记卖，大部分都存在信老爷家的库房。 那些，就够我们冬天往各个村里卖的。” 黄训志不觉得：“够吗？” …… 同一时间，厅堂内帮大伯画销售路线的沈灵竹，也在问够不够的问题：“准备一百份的风箱摇椅图纸够用吗？” 沈淮放下笔，扶了扶叆叇，看着手中粗糙的地图直摇头，到底没白天画的好：“差不多，每份图卖价按五到十五两算，有千多两银子。 收到如此多的银两，哪怕是换成银票或会票，都需要尽快送回家。 而且，不是每到一县都能卖两三家，有些地方卖一家即可。”外地行商在外行走，可不是那么好混的，其中安全最重要。 沈灵竹研墨的手顿住：“五两？七伯会卖如此便宜吗？” “天一冷，任凭你说的天花乱坠，摇椅都是不好卖的。 并非所有人，都愿意多花十两银子买它的制作方法。 而且有的县城特别排外，压从价格后还只让你卖一份。”沈淮心里盘算着，尽量让七弟十九妹在直隶范围内行走，想出省的话也只选挨着直隶的县城最好。 再远，有事时他没办法关照到。 沈灵竹见大伯陷入思考中，略一想拾起笔开始比着大伯的图又画一幅。 她写毛笔字不行，画几道线形图倒还凑合。 稍倾，沈淮回神后看她画的认真，并不出声打扰，不久后，一张与自己画的几乎一般无二的北方地图，在纸上完美复刻。 他不禁连连点头，笑着夸道：“原来我们小竹子的天分在此。” “嘿嘿嘿，一般一般，天下第三。”沈灵竹的大言不惭，再次引得沈淮哈哈大笑。 胡氏在厨房探头望去：“这爷俩儿遇到什么高兴事？” “我打听打听去。”沈先竺起身。 胡氏回视他一眼：“妙竹马上要炒菜。” “不要紧，柴很足。”沈妙竹以前在回龙观不少用柴火灶，一个人烧柴炒菜再适应不过。 但沈先竺没再走，直到配合二妹炒完菜，才喊西厢众人吃饭。 而他自己则是跑进厅堂，“爹，三妹，你们方才聊什么呢那么高兴？” “大哥能保秘吗？”沈灵竹画完第二张图问他。 沈先竺重重点头：“当然能！” “我也能。”沈灵竹将笔洗过，和大伯说吃饭去。 一直等她答案的大哥震惊在当场，因为直到她跑去厨房，都没得到答案。 沈淮叹着气拍上儿子肩头：“小竹子都说已经保秘，肯定不会跟你说。” “她……” “走，吃饭去，我都闻见炒羊肉的香味了。” “爹，你告诉我。” “我也能保秘。” 他们父子来到厨房时，住在西厢的所有少年，已经帮忙摆桌盛好饭。 丰富的晚饭和加餐，让两桌的人都吃的畅快连连，唯独沈先竺不时看看吃的欢快的三妹小竹子。 他决定，以后要找个机会，赢小竹子一场，不让她专美与前。 沈灵竹并不知道大哥心中所想，她在次日一早就到大门外迎接夫子沈十九。 之所以如此热情，是昨晚大伯说夫子画的一手好画，不论是大型山水绣样，还是人像画。 沈灵竹特别想为自己的速描找个出处，跟着夫子学学工笔画，是个不错的选择。 业精于勤，学久了自形一派，完美。 第一百二十一章 酿一份 沈十九没想到小竹子大老远迎接自己，她笑道：“迫不及待跟我出远门？” “没有，大伯母满月后，我再跟在您身边。”沈灵竹暗自一算，大约那时候夫子到成亲时间。 唉呀！之前总天想学习，现在想向夫子请教画画，对方又没时间。 但趁近几天时间，她能学一点是一点。 “夫子，我想跟你学画画，大伯说你画人物特别真。”沈灵竹直抒本意。 跟着姑姑的沈松竺眨眨眼，他不解小竹子为何突然想学这个，是因为书画不分家吗？ 沈十九自然欢迎她学，边走边和她说画画是个幸苦的事，只要她愿意肯吃苦，并有家人支持，她随时可以教导。 她所谓的支持，是金钱上的，历来琴棋书画都是烧钱的学问。 当年，爹娘支持她学这些，掏空半个家，还引得大姐时常埋怨。 “大伯大伯母都支持。”昨晚大伯还说不用担心没线买笔墨颜料，因为他考虑到不能引起外人注意，决定暂时不还耿家钱。 沈十九闻言，很是高兴：“一会儿，你先跟着我看看怎么画简单的风箱图。 刚刚碰到五哥去村里找二叔，他还没与我提前说一声。” 她和松哥儿被邀来，是帮着画风箱和摇椅的。 但在胡氏拿出昨晚沈灵竹画的地图，以及从前画的风箱时，沈十九眼放星光：“这孩子，有天分。 小竹子，别辜负天分，从此刻开始，你就跟在我身也工作。” “夫子见谅，待我和二姐酿完葡萄后，再跟着您学，可以吗？”摘下那么多葡萄，沈灵竹十分想系亲手酿一份。 胡氏在旁边道：“用不着你，九弟妹和简竹，你大哥都在。” “可二姐缺不了我打下手，大伯母，您忘了昨晚厨房的……”沈灵竹不认为别的人能配合好师姐。 而胡氏一想到洗的过于干净的两筐葡萄，就不再阻止她。 沈十九不是个不会通融的，她甚至有心跟自己的新学生，去学学怎么酿葡萄酒。 但她忍住没去，沈灵竹获得准许后，才跑去厨房。 她看见大哥和二姐已经忙碌开来，此时葡萄上的梗被完全清理，新买的大坛小罐一字摆开，整个厨房都被占据。 她清洗干净手指，站到二姐身侧时，听见：“不要用手直接捏碎葡萄，拿案上洗好的小擀丈捣碎。” “好嘞。”这活儿，沈灵竹熟得很，很久以前的另一个世界里，她跟着爹妈酿过不止一次酒。 擀杖在手，好酒自有。 她用称称过一定数量的葡萄分割好，捣碎一层撒一层白糖，兑比是五斤果一斤糖。 所谓成全不易破坏最快，一百多斤新鲜葡萄，一个半时辰已经尽数捣完并封盖。 当然，盖子轻轻盖上即可，不能用东西压，否则发酵日久后，很可能将盖子爆开。 沈先竺浏览器着二十来个的十斤存量的坛子，说道：“厨房比较暖和，还需要搬去西厢空房吗？” “需要，这里经常炒菜，气味容易落在坛子外。”沈妙竹正色道，她不希望在变天温度下降时，再匆忙挪地方。 沈先竺以她的意见为主，“我去推个车……” “大哥，没几步路，我们抱着走最安稳。”沈灵竹第一个抱起大酒坛。 他们搬动时，九婶和松哥儿都来帮忙，没搬几次已尽数搬完。 九婶有些好奇，为什么还剩两筐葡萄没有动，问过沈灵竹她才知道要做成果干。 沈先竺看三妹一点也不心虚的说出原因，不禁再次感叹三妹天生会装。 “大哥！” “啊？什么？” “我都喊你好几声，是二姐要我问你，今天跟她去葡萄沟吗？ 不去的话腰牌给志表哥用一下。”沈灵竹搞不清楚大哥站在门口看什么，葡萄酒还需要发酵二十到三天，才能再次用到他。 沈先竺收回心神：“我定是要去的，别叫别人。” 于是，三兄妹和大家长打声招呼，就准备前往葡萄沟再采葡萄。 沈灵竹临出门前，还到夫子身边看她画的图，可惜技术性图纸也没太多的可欣赏性。 “小竹子，酿完酒拿笔画？”沈十九提议。 沈灵竹摇头，小声说必须去采果，那地方管的严，没有腰牌不能进，她不去就没人能帮二姐。 三兄妹牵着夏家的牛，刚走到盖在院外不远的工棚，和上工的大家问好后，沈灵竹忽觉棚下除了新做的大车占地儿，别处地方没那么紧张。 仔细一看，好嘛，木匠大师傅们五去其四，七伯和夏兴及族兄们都不在此，工棚才显得空旷些。 问及兄姐，才知道大伯提前几天发放足月工钱，让木匠们回家。 “不要心疼那些钱，大伯母生产在即，大伯担心过几天一忙乱，忘了给人家师傅发工钱。”沈妙竹是觉得，家里可以还上债后，大伯不想外人太多。 不然也不会建议常家族兄们尽快练手，好回家创业去。 “大伯也算是未雨稠谋。”沈灵竹不管内里原因，她隔空给大伯拍一记马屁。 沈先竺刚想调侃她一句，就见她跳起来指向远处：“快看，姥爷和舅舅赶着两头骡子、两头驴。 哈哈哈，我们终于有坐驾了。” 说着，她就飞快跑向姥爷那边。 “大哥，这头牛牵回去，以后就用我们自己的。”沈妙竹也丢下大哥跑走，她和师妹一样，早想自己骑驴出行。 嗯，最好未来能养马骑。 被留下的沈先竺：“……” 姥爷十分欣慰两个外孙女有胆气，不仅敢爬上光秃秃的驴背，还能小跑一段安全下来。 不过他并不支持如此，“以后出行，必须装上鞍。” “会的姥爷，刚刚是因为舅舅在身边，不然我也不敢跳上驴背。”沈灵竹说的乃实情。 她问道：“贵吗？” 舅舅黄宗齐报价：“壮年青花骡，四两一头，驴便宜，二两一头。” “倒也不贵。”沈妙竹摸摸毛驴，提议道：“舅舅，要不你赶着它们，陪我们到河谷养马场一趟。 今天的葡萄酿完，我想趁上午再摘些新鲜的。” “没问题。”黄宗齐早就想去见识一番。 但让他失望的是，虽然被特别准允进入摘葡萄，却不许翻过坡去看马。 第一百二十二章 一刻钟 黄宗齐颇为遗憾的采摘着葡萄，“占用先竺的名额，进来啥也没看到。” 沈灵竹安慰道：“可舅舅有帮到我摘葡萄。” “这话儿有手的都能干，不过就我们三个人，只怕摘不了多少。”黄宗齐扫视眼前横七竖八的葡萄植株。 他剪下一串儿葡萄后，说道：“地里的草根没除干净，下两场雨又会长荒。” “我们会抓紧时间采摘，到时候只剩葡萄藤时，更方便除草。”现在不论用锄还是铲，再小心也会伤到果粒，她和师姐宁愿草根支在地里。 “舅舅，你从前没有进来过么，送物资那一次，也没有吗？”沈灵竹想想，不太应该的。 黄宗齐点头又摇头，“送物资时是来过河谷，但那个时期，养马场的马早就输送到战场。 别说看见数百战马奔腾，连一匹老马都没有。 我跟你说啊，那片河谷非常的宽阔，大的不输神泉集，而且……” 他抬头时看见骑马而来的一队官军，立刻止住话头儿。 沈灵竹也在听到马蹄声时转身，只见陈千户抵近葡萄藤前才下马。 而自家正在剪去枯枝的师姐，起身与之说话。 “我看看去。”沈灵竹小心的穿过一株株藤来到果田外。 她发现陈千户脸色并不好看，且对着师姐有责备之意：“……不仅擅自调换人员进来，也未曾按照约定，雇用百户所家眷上工。 大沈姑娘，如此行事的话，这片果地还能再给你用么？” 沈妙竹并不被他的责备所难：“陈千户还请见谅，今日进来的都是我自家人，之所以没有喊人来上工，是因为这片藤还需要观察之后整理一番。 目前，起码今明两天不适合找更多人来上工。” 五十多个妇人，割割草还行，给挂果的藤修剪之类的细活儿，她还得找庄百户挑选。 沈灵竹在这时走近，抱拳道：“陈千户，找舅舅进来是他比我大哥更会干农活。 可否为我们增加几块腰牌，偶尔我舅舅或叔伯进来帮忙。” “呵，给你们开具四块已经是破例。”这四块包括耿老东家的。 陈儒低头对方她一双亮闪闪的眼睛，想说“你以为腰牌是大白菜呢”的问话，在舌尖打个转儿又咽下。 他道：“从卫所家眷里挑选，找几个长期跟着你们护理葡萄沟。 至于运送，可以与庄百户协商，租用这边的驽马。 前两日，耿家就是租了条河谷的船运走葡萄。” 你这是有多缺钱呀！ 沈灵竹和师姐对视一眼，她眼神里不解：之前每次见面，这位千户明明花钱还算大方。 沈妙竹回她一个：谁还嫌能挣的钱少。 对面，陈儒眼见她两个用眼神交流，不由咳咳两声打断道：“接受吗？” “可以，但还请千户能再加一两块腰牌，过些天我和妹妹要照顾月子里的大伯母，只能由舅舅或叔伯来打理果田。”沈妙竹不反对有肯干活的助手。 沈灵竹却多问一句：“长期打理果田的人，工钱是否保持上次的价位？” “嗯，再拔两块腰牌给你们，十个长期做工的每日工食银三十文。 除却入冬最冷的两个月外，其他月份不论你们能否让每日上工，照付工钱。”陈儒略一思考，附加上条件。 “十个？”沈灵竹和师姐都不愿意，太多，每天她们都需支付三百文，一年就是三十两，比租五年的果田还贵一倍。 陈儒颔首，并且不接受她们减人，说如果不能雇够十个长期工，租地的契书可以领回。 他笃定她们舍不下这片现成的葡萄沟，更知道葡萄酒售价极高。 沈妙竹看他态度强硬，且能从中转寰的庄百户不在，仔细斟酌之后，道：“容我们与耿老东家商议。” 陈儒挑挑眉：“这片果田，不是他专门租给你们的吗？” “合伙生意，一家出资一半。 我们家不占别人便宜。”沈灵竹听着他的话觉得有几分不对味儿。 随即又想到，最初对方答应的是她们家来看地，可自家又带来耿家，怕是陈千户心里不舒服。 别说，陈儒看到契书时，才发现租地的人不是沈家，他当即质问庄百步为什么与不熟的人还签。 要知道，租出养马场附近的土地，一般情况下没事，但万一有人找他的错处，也是件麻烦事。 如果再挑错的厉害些，还会指责他勾连文臣之类的。 庄百步言说沈家是请耿家出面出钱，打理这边果田的事宜实际还是沈家负责。 陈儒只多想一下，就明白是沈家的进士老爷，提前在防患未然。 理智上他自知如此不算错，但心里到底觉得不舒坦。 所以他又道：“如果连这点家都当不了，你们的合作也不必继续。 十个人，再少的话，就将腰牌交回，交易结束。” “陈千户，我们愿意全部雇卫所家眷做工，是盼着酿出葡萄酒。 可，一旦后边酿制结果不佳，我们是不赚甚贴赔银钱。”沈妙竹试图争取减少支出。 陈儒坚决不让，还道可以给她一刻钟考虑的时间。 沈灵竹目送他骑马向出口巡视，“师姐，他这反应不太对，是为什么？ 好像，他非常不喜欢我们和耿家合租。” 沈妙竹沉吟片刻，道：“或许，他一开始同意，是想由他与我们合作？” “呀，有此可能。”沈灵竹合掌一击，回忆说动陈千户时的情形，恐怕对方是有此意。 唉，那天沈八姑出现的太不是时侯，而她们八月十六在木屋会面时，又没多问问庄百户请他带着大家先见千户，再租地。 她又道：“现在让耿老东家离开已经不太可能，总不能前脚请人帮忙，后脚又踢开人家。” “酿出酒后，送他。”沈妙竹叹息，她当时也没深思，而且行动太过快，其实晚几天找耿老东家才稳妥。 从前师父总说事缓则圆，自己应该警醒。 “送多少？我们还不知道这些葡萄最终的产能。 按理加入白糖发酵，正常的葡萄十斤可以出七八斤酒。”沈灵竹念出师姐曾科普给自己的数据。 第一百二十三章 消息 “是啊，正常葡萄，我们面前的是非正常，出酒率能有五成就很不错。 看着有七八亩，实际亩产能有七八百斤就是邀天之幸。 再刨去烂的宫：”沈妙竹喟叹。 沈灵竹想了想，“要不我打头阵，跟他说一旦酿出佳品，首先要感谢他和卫所。 但送多少，还得等成功再说。” 沈妙竹沉思，好方法没想到前，看来只有答应。 等沈灵竹找到去而复返的陈千户，委婉提出酿酒成功后，给他送一大坛。 陈儒笑言：“你口中的一大坛，究竟是五斤，十斤，还是五十斤。” “此刻确定不了。”沈竹灵据实以告，她提到如果不要酒也可折现。 陈儒瞪她一眼，然后拍马找上又钻进果田的沈妙竹，他早看出来，两姐妹中大的才是能最终拍板的还是大沈姑娘。 而沈妙竹也没让他失望，说首次试酿不知结果，但一定会优先供给他陈千户五十斤。 这边厢，沈灵竹自我检讨说错一句话后，抬头就看见自家师姐搞定陈千户，后者甚至是笑着上马离开的。 她跑来问师姐得到成功二字，并且长期雇用的人由十个减到五个，明天生效。 她不禁吐槽，“看人下菜碟。” 不久，在陈千户的亲兵如约送增补的两块腰牌，她更是心里狂吐槽。 本次采摘葡萄活动，就在她的吐槽和舅舅的遗憾之中结束。 结果他们这边刚刚到家，又见几个族人来给大伯施压，希望他能找夏童生关说，让他们的孩子继续上课。 沈灵竹听见就又想吐槽，当初夏童生买族学时，属你们几个跳得最欢。 还好沈妙竹看住她不让去参合：“大伯会介绍他们去集上读书。” 果不其然，沈淮还真就支持族中孩子，到神泉集就读，并且给他们列举出每日往返需要备什么。 还有住在集上，每月花销又是几何的问题。 几个族人一听他说完，知道是达不成目的，于是退而求次请他资助孩子们到集上读书。 “师姐，他们也忒不要脸点，我现在可以上去赶走他们吗？”几乎在沈灵竹话音刚落，胡氏就扶着大肚子起身。 她对着几个族人问道：“族学是我婆婆一手建成，卖出时，诸位可有到她坟头儿告罪一声？ 分得卖族学的银钱时，诸位可有记起我们一家至今吃饭还得买粮？” “五嫂，我们委实没得银钱，这才寻上门来。” “是啊是啊。” “没钱就不上学，多简单的道理。”沈灵竹走进厅堂，扶大伯母坐下，哼！分明是拿孩子读书来打秋风。 有位族叔恼火，冲差她教训：“你个丫头片子懂甚，方哥儿不上学以后只能种地。 也不看看你爹因为没有读成书，整日吊儿郎当不学好成啥样。” 他的话刚一说完，整个厅堂寂静无声。 沈灵竹更是握紧大伯母的手，想问眼前的是哪位族叔。 好神勇，一下踩中大伯两个不能忍的要穴。 而沈淮闻言蹭的站起，他半眯着眼看族弟：“从前我俸禄尽数寄回支持族中子弟读书。 十来年时间，好些从幼童读至少年，尽是免费。 可你们告诉我，成才的有几个？考过县试敢去县试的人又有谁？” “今日我与你等说明，自被抄家夺去族学，我已无力再顾他人。 你们要是上门讨碗茶喝，我有，银子，我没有。” 那人有些慌：“五哥，都是你的侄子。” “松哥儿也是我侄子，见我搬来这边不易，又是送粮食又是过来帮忙。 当时，你们几位，可有露个面？ 没钱，都走吧，不送！”沈淮亲口逐客。 几个族人顿时参识不齐，给沈淮道歉，见他一脸不为所动时，不由心里咯噔两下，这是彻底不留情面了。 此刻拿着一把韭菜的姥爷走进来，笑呵呵道：“各位中午留饭吗？ 我看了下菜地别的没有，只这几把韭菜，大家帮忙做个汤凑和吃上一口？ 唉哟，可怜我的俩外孙女，一路上都是靠着野菜充饥，才能回来的。” 这话打脸啊！沈灵竹给姥爷点赞，有些话果然得看谁说。 眼见几个族人羞惭离开，被胡氏塞进里间的沈十九恨恨的开门：“无耻之尤，当初找他几个一起接你们，个个躲得远远的。 五哥，以后你若起复，这族学不建也罢。 升米恩斗米仇，惯出毛病来了。” “十九妹何必与他们一般见识。”沈淮不在意这些，只是心底越发心疼二弟在过去几年，跟这群人打交道的幸苦。 沈灵竹并不知大伯心中所想，也不知她今世的父母此刻已然到达目的地三清山脚下。 但两人并未上山敬香，而是缚住带他们来的游方道士要报官，无他，这人半夜偷拿他俩的细软要跑。 沈池又不是傻白甜，他一路上都防着这厮，且千两银子尽数换成会票，只能他本人才能取出。 且他愿意跟道士离乡，不仅仅是为求子之故。 他目露寒光：“刚刚我已经打听过，三清山根本就没有你这号人。 说说你究竟何方神圣，敢跑千里去骗人。” “池二爷，我，唉呀唉呀轻点。 我就是在家乡跳大神的，穿身道袍在外也受人尊敬。”假道士被他夫妇俩双人爆揍，此时全身都疼还要被踩地上。 黄月如手拿棒槌轻敲他肩头：“你那路引，还有道籍从何而来？” “在当铺买的。” “骗过多少人？” “这？” “嗯？”黄月如猛的用力挥棒槌，把人吓得连忙说几个。 再问他别个什么，假道士不想再被打，一一从实讲。 池二爷接过棒，“娘子仔细手疼，待会儿就送他见官去。” 黄月如道：“暂时不送，去打听打听消息真假，若是假的，我定打折他两条腿。 害得老娘丢下两个孩子跑几千里地，着实可恨。” 那假道士哭喊着说的实话，却抵不过池二爷听话，三两下把他绑的更牢，并忍着一身痛前往山脚下的村庄。 而远在北沟村的姥爷掌勺做饭，还在夸他女儿得他真传，一身的厨艺。 沈灵竹尝着粉蒸排骨问道：“娘除了厨艺，武艺有没得您亲传？” 姥爷翻菜的手一僵…… 第一百二十四章 炒一盘 沈妙竹瞄见姥爷的动作，迅速转移话题道：“姥爷，我夏末时腌了好些豆角，现在拿来您看看可以送入食铺或酒楼卖吗？” “行啊，拿来我看。”姥爷喜欢外孙女继承自己厨艺上的天赋。 而沈灵竹收到师姐的眼色，连忙放下碗去搬腌菜坛子。 片刻后，姥爷尝试过腌的酸豆角后，直说大竹子得他真传，并用它专门做了道酸豆角炒猪肝。 这道菜酸辣滑嫩非常开胃，以致于吃过一次的胡氏几天后还在念念不忘。 然后某日一大早刚醒，她对正在穿衣的沈淮说：“今日特别想吃酸豆角炒肉。 嗯，不是妙竹炒的，是黄大叔炒的那盘。” “哈哈，要不我们找个理由登门拜访，好请黄大叔给做一盘？”越近产期，娘子的口味越怪。 沈淮故意揶揄她，前次她说想吃，妙竹炒好后她却没夹几筷子，私底下和自己说味道不一样。 然而下一刻，他的笑声嘎然而止，因为胡氏刚刚掀开被子，又马上收回双手托肚，说道：“要生了！快请稳婆。” 见到老爷还怔着不动，她只好扯着嗓子喊：“妙竹，灵竹，我要生了！” “啥？”西屋里，连着剪几天葡萄的沈灵竹还在赖床，听见大伯母的喊声，蹭的就从床上坐起，她连鞋都没穿就冲进大伯母的房间。 胡氏见她光脚冲来又不知所措，再看老爷衣带系都系不上的样子，不禁抚额：“找你二姐来。” “噢噢。”沈灵竹没看出大伯母有什么太大的变化，又直奔到厨房。 发现师姐不在，西厢开着门也没人，她又跑向大门，转眼间和拎着渔篓的师姐撞一块，“师姐要生了！” “……”沈妙竹听见师妹这一句，脑子有一瞬间的当机，不过她回神快，马上意识到大伯母要生。 于是扔下鱼篓往正房跑：“去村里请丁婆婆。” “好。”沈灵竹忘了没穿鞋，嗖的冲出大门，根本没注意到地上一条活鱼在蹦达。 她速度太快，冲下缓坡被石子扎中脚底，才发现自己没穿鞋。 弯腰拍去石子，还好仅是咯了下脚，没有受伤，但疼啊！ 她起身一瘸一拐转回家之际，刚好大哥和一堆表兄族兄们砍柴归来。 沈先竺丢下肩上的柴，迎来就要背起只穿里衫并光脚的妹妹：“小竹子，你咋回事？” 紧接着又对后边的少年们喊：“止步，转身。” “不用，大伯母要生了！ 志表哥，你们谁知道丁婆婆家在哪儿，快找她来接生。 再喊二奶奶来。”沈灵竹按住大哥，结果自家大哥听见头一句，就丢下自己往家跑，她只好和转过身黄训志说，常家族兄就算了，他们不认几个人。 少年们刷刷回过身，黄训志道：“我知道丁婆婆家，四弟跟我去请人，五弟你去喊二奶奶。 小竹子你别乱跑，快去烧热水。” 然后，经历时母亲生弟弟阵仗的他，又安排常家几个赶紧丢下柴，回家拎桶打水。 沈灵竹十分认同他的安排，并补充道：“常安表哥，你带上一个人去七星观请至元道长来，勿必让他带两位女冠一起。” “好。”一堆的兄长们各自分头行动。 她回到家看见大伯在厨房，把的灶膛塞的满当当，也顾不上回去穿鞋，接过烧水的活计。 再见被赶出来的大哥慌慌张跑来厨房的样子，跟自己刚才的表现不说一模一样，也是十分相像。 于是沈灵竹道：“大哥，你去接一接丁婆婆。” “好好。”沈先竺领到任务转身就走，刚迈开步又转回来说：“二妹说让我烧水。” “烧水有我和大伯，丁婆婆和大夫也都有人去喊，你只要去接最近的稳婆就行。”她按住大伯又往灶里填柴的手。 并安抚道：“大伯大哥别怕，我们都在，不会有事。来，深呼吸……吸气…呼……” 厨房内外的父子俩，在她的指挥下放匀呼吸之际，正房内沈妙竹也在教大伯母放稳呼吸。 胡氏笑道：“没事，羊水刚破而已，生产时辰还没到。 这几个月，我被你养的很好。” “那我给您煮几个荷包蛋去？”沈妙竹把着她的脉，再看她神情，的确不像立刻生的样子。 但她不可能离开，于是快步出了里间，向着院子喊：“大哥，煮一锅荷包蛋。” “知道了，用不用下面？”大哥已经去接人，沈灵竹在厨房应声。 沈妙竹稍觉一滞，大变活人，“谁去请稳婆？” “志表哥。”沈灵竹这边行动利索，两个锅齐头并进烧开。 她搬来瓦罐子，咔咔咔磕开一二十个鸡蛋，片刻后煮好盛出放糖，且和心神不稳的大伯说：“大伯你也喝碗水，我给大伯母送去。” “不，我来。”沈淮定定神，端起托盘往正房送吃的。 胡氏见他又回来，不禁抚额道：“你外边等着去，还不到时候。” “我来喂你。”沈淮不走。 胡氏道：“我还没洗脸漱口。” “我给你洗。”沈淮放下碗，转身就找洗脸盆。 被喂满狗粮的沈妙竹，真不想打扰他们，无奈大伯拿个空盆来回空打转儿。 她只好再次大声喊师姐送热水来，没想到刷出一个锅的沈灵竹以为正在生产，从另一个大锅里舀出一桶热水提进来。 沈妙竹直到这时，才发现师妹光脚丫走路，她捏捏眉心：“没到时候，别慌慌张张的，去穿衣服穿鞋。” 待沈灵竹收拾好自己出来时，丁婆婆被表哥背进了院内。 专业的稳婆到场，也判定需要再等等才会生。 紧接着，二奶奶领着儿媳们赶来，再后边是大奶奶和沈夫子。 于是沈灵竹和师姐，转眼之间受到大伯大哥一样的待遇，齐齐被赶出房。 “大家肯定都没吃早饭，小竹子和我做饭去。”家里的锅多，沈妙竹还准备再搭个临灶备用。 沈淮这时想到什么，追着两个侄女说：“你们大伯母想吃酸豆角炒猪肝。” 沈妙竹点头：“好，我去准备。” “我骑驴去找姥姥称新鲜猪肝。”沈灵竹还喊上志表哥一起。 沈淮道：“不，让你大哥同去，请姥爷帮忙炒一盘。” 两姐妹对视一眼，齐齐点头。 第一百二十五章 紧随其后 这个要求尽量满足！ 且不说沈灵竹和大哥飙车赶到大黄庄，就道姥爷姥姥带着一样又一样鲜肉赶来时，屋里屋外已经站着不少人，包括夏旺一家也在。 那至元道长陪着沈淮在院子里走来走去，没办法，两个师妹在卧房备用，他一个异性就是备用中的备用。 沈灵竹跑去屋里一看，族里好几个女性长辈都在，两位女冠也静静的坐在一侧。 她对众人点头后进东里间，还好只有丁婆婆和大奶奶二奶奶在，并劝大伯母多吃点好攒力气。 但胡氏味口没开，委实吃两个再吃不下。 沈灵竹上前道：“大伯母，我把姥姥姥爷请来了，他们到厨房给二姐帮忙。” “咋还能麻烦他们来。”胡氏闻言，不由想到那道菜，口水瞬间分泌，倒也多吃下个荷包蛋。 说来也怪，她醒来一直没啥胃口，直到沈灵竹两姐妹又去将姥姥爷新炒的酸豆角炒猪肝端来，突然就有吃饭的欲望。 一碗小米粥配半盘菜下肚，她身上开始有动静。 丁婆婆等人立刻把沈灵竹姐妹赶出去，最后，就连烧热水送的活，她俩也再捞不着。 沈灵竹在院里看着进进出出的沈家妇人们，小声和师姐说：“弟弟妹妹以后要不要取个豆角的小名？” 沈妙竹斜她一眼：“另一个叫猪肝么？” “……”沈灵竹无语，然后转身招来大哥，商讨两个即将降生的弟弟和妹妹叫什么小名好。 两兄妹还没讨论出个结果时，正房里就响起哇哇的哭声，紧接着二奶奶欣喜的声音传出：“是个小子。” “还有一个呢？”沈淮可不敢放松。 但里边迟迟没有另一声啼哭，也没有方才稳婆指挥用力的声音。 沈灵竹不由抓住师姐的手：“要紧吗？” “正常，双生子隔一两个时辰的都有。”沈妙竹的眼神扫向厅堂里女冠坐的位置，此刻那边已经空空如也。 想来，是被请到里边把脉，她刚这么想时，其中一位女冠脸色凝重出来喊至元道长。 沈妙竹拉着师妹走近，听见她说产晕过去后，扎针也没醒。 沈淮道：“还请道长亲自诊脉。” “不用，我师妹不会诊错，胡居士有些力竭，速用武火煎一剂药喂下。”不是救命的紧要时刻，至元尽量不进产房。 他本人不怕什么，是怕世人苛责生产的妇人。 沈妙竹趁着他开方时，叮嘱师妹跟去煎药，她本人则是拍拍身上灰尘后，进入东屋。 只见大伯母脸色惨白的闭着眼，而在另一边，则是大奶奶抱着刚出生的弟弟，担忧的看向床上的人。 沈妙竹想走近却被七伯母看到，并且推着她出去。 还好守在床边的女冠出声阻止，并叫沈妙竹来把一把脉。 她这边把出大伯母力竭的脉像之时，沈灵竹跟在另一女冠身后学习怎么用武火快煎中药。 所谓武火，就足够大的火力。 片刻，药煎好后她想送进去一看究竟，但女冠坚决不许跟进产房。 沈灵竹他们正忧心不已之际，屋里的胡氏被喂下一碗的汤药，不大会儿所有盼望中醒来。 丁婆婆等人高兴不已，再看沈妙竹还在，连忙挥手让她出去。 沈妙竹看到大伯母也是给我她一个安抚的笑，并用眼神让她先出去。 她一出来，家人尽数围过来，“怎么样怎么样？” “一切都好。”沈妙竹的话音刚落，众人又听见产妇催生的声音。 不过盏茶时间，另一道婴儿啼哭传出，尽管很小很弱，众人仍以为是天籁。 然后就听见二奶奶在里边传出一声：“是个小闺女，上天保佑，一对龙凤胎平安降生。” 屋里屋外，都是向大伯报喜的，龙凤胎喜庆啊！ 沈淮谢过大家，就想着往屋里去看看，沈灵竹兄妹三个紧随其后。 恰好大奶奶二奶奶抱着孩子出来里间，但只让他们瞄一眼又退回里间。 众人等了会儿，见母子三个都平安，便相继离开。 这时，至元道长听完两位师妹报上约新脉案，找上沈妙竹道：“你大伯母调养的很好，但此识精气损耗过于严重。 有可能的话，调换新药膳不要停。” 沈妙竹颔首，沈灵竹追问：“用三七补，还是人参补？” 此时的人参并未高到天价，效果也不是万灵。 至元道长沉吟片刻，道：“最好用三七，人参可以偶尔做为辅助。” “好，两个都用。”沈淮一点都不带犹豫的。 但至元道长摇头：“七星观已经没有三七，你们得到府城买。” “马上派人去。”沈淮再次配合着道，他希望两位伯母能快点让他进屋看看。 最主要的是，能让至元道长亲自把脉。 正好沈妙竹也是这么想的，所以她和至元商量着脉案拿去府城仁和堂，她要亲自去府城抓药。 而沈灵竹这边，已经跑到东屋门口问：“大奶奶二奶奶，我能进去吗？” “嘘，小点儿声，弟弟妹妹刚睡着。”九婶抱着要清洗的床单出来，并道：“五嫂，得受几天罪。” 沈灵竹问：“睡了么？” “没有，疼得哪能睡得着。”同为两个孩子的母亲，九婶感同身受。 沈灵竹：“请大夫扎两针吧！” 她以前看过的文章里，有写女性生产是十二级疼痛之类的。 睡觉，是能修补一些精神的。 无独有偶，院内的沈妙竹也是这个想法，所以在屋里收拾好后，陪同至元道长进来把脉。 这天早上在忙碌和担心之中滑过，待到胡氏再次醒来已经是午后。 她睁眼就见小竹子在推着两个小的摇篮床，不禁笑道：“别这么娇惯着，不然再大点没人摇他们不睡。” “他们这会儿就是醒着的。大伯母想吃点儿什么？”沈灵竹轻轻松开摇篮，推着小床靠近大伯母。 这个摇篮床是大伯修改师姐画的图纸后，做出来的。 如果不是大伯说，要让弟弟妹妹们试过好不好用，她早就想把摇篮式婴儿床卖掉，绝对比摇椅还挣钱。 “我姥姥姥爷都在，说是等你醒来，就给你做。” “什么都行。”月子里的饭，胡氏都不指望什么色香味了，“对了，你大伯呢？” 第一百二十六章 你呀 “大伯带着大哥他们，去抓鲫鱼，说是给您下奶吃的。 还有，姥姥和二姐已经在煮红鸡蛋，还讨论着咱们是每家送几个合适。”沈灵竹上前给大伯母倒水，还问她喝不喝甜的。 胡氏只想再看看两个孩子，但转念想到小竹子也是个孩，就说喝白开水。 可沈灵你扶她坐起刚喝一口，摇蓝床上就传来一道啼哭，还不待沈灵竹转身摇篮床前，另外一道哭声紧随而至。 且不论她再如何轻声的哄，两个都哭声不止。 她伸手想抱，伸到一半又想起刚出生的弟弟妹妹太软，不敢抱。 于是直接败逃：“大伯母，我叫姥姥来。” 胡氏看她慌慌张张跑走，不禁失笑，然后勾着头看床边摇篮床内两个哇哇的孩子，并做势翻身要抱出一个。 却不料，时刻注意正房动静的姥姥齐氏，在沈灵竹还未跑出厅堂，已经腿脚利索的跑来？ “我来我来，让他们喝点水清清肠，再说喂奶的事。”齐氏十分利落的倒水，然后抱出一个娃娃给胡氏让她喂水。 她自己动作轻柔而又快速，抱住另一个在怀里喂水。 沈灵竹看那姥姥和大伯母，分别拿专用的小勺子，神奇般给水喂进婴儿口中，她道：“只能用勺子喂么？没有他们可以吸水的小管子吗？” “像麦秸管那些都太硬，容易伤到小娃娃。”姥姥齐氏头也不抬的道： “小竹子，你去煮鸡蛋，让大竹子端一大盆热水过来。” “我端的动。”沈灵竹举举拳头，展示她的力量。 姥姥瞥一眼她：“催奶的活儿你帮上忙，让大竹子来。” “噢。”这个她还真的做不来，跑进厨房如实给师姐传达后，还心心念追问，“感觉姥姥是故意支开我。” 沈妙竹示意她到厨房外，小声在她耳边说了句产生护理，她瞬间秒懂。 然后又问：“那为什么你可以在边上？” “因为我学医，让你跟我到七星观加持一层光环，你不乐意。”沈妙竹目前学到的药膳种类不少。 和道长们逐渐相熟后，她跟在后边给求医的把脉，并偶尔参与辩脉，不仅没人说什么，玄灵子道长有时还会被指点几句。 她是真的想让师妹跟着学点外伤护理，比如捏筋，压穴，止痛，正骨以及常见外伤配方等，古代中医可是有专门的外科。 “不行不行，书上的字儿认识我，我却和它们不熟悉。”沈灵竹觉得她从前学的简单急救，已经够她平常用。 她坚信只要自己多加锻练，习武强身，基本不会有什么大病。 小病嘛，师姐就可以开方抓药，何必把两人精力重复在同一方向。 于是她滑溜的从师姐身边退入厨喊姥爷，并在烧锅的间隙讨论拳脚之事。 姥爷黄守川本来只打算糊弄小外孙女几句，不想却是听到她说下个月要去别的府城卖风箱？ 老头儿当即就不愿意：“九月底霜降后，一天比一天凉，你小孩子家的不准乱跑。” “大哥会陪着我，还有沈夫子他们同行，相当于是游学。”沈灵竹从大伯的言语中，早已窥测出他让自己和大哥出远门的本意，挣钱是顺便，学习才是关键。 可姥爷不知道呀，“不成不成，你人单力薄……” 话音未落，就见小外孙女抓起一根两指粗的柴，单手劈出咔擦响，柴应声而断。 “你，”姥姥夺过她手里半段柴，检查她有无受伤，“还好没伤着。 柴可不是一根光光的棍，你这么劈一不注意会被上边小支小叉伤着。” 顿了顿，他按小外孙女坐下：“练习拳脚首先是为养身炼身，这种自己害自己受伤的做法，最让人排斥。” 沈灵竹点头受教，嘴里还要为自己辩解的：“我就是给姥爷证明证明，自己力气不小的。 再说强身健体可以长命百岁。” “你呀！”姥爷揉揉她的头，“姥爷也不会什么有名的拳脚，不过是从前跟个老猎户学了那么一丁点。 真的非要跟你大哥出门？大竹子也去？” “二姐不去，她还在七星观学本事。”沈灵竹为安老人家的心，说自己不会走的太远，每转过一个府城后，就会回家休息些天。 姥爷沉吟片刻，道：“回头我让你们舅舅陪你们去。” “别别别，舅舅不去。”沈灵竹正摆手间，舅舅黄宗齐拎着鱼进来：“我不去什么？” 姥姥转述一句后，舅舅问向她：“十月？沈夫子和夏先生要在十月成亲的，你确定他俩人有空去？” “他们成亲更加名正言顺。现在沈夫子那边上学的人越来越少，她为小家着想，定然愿意多挣些银子。”沈灵竹还与他们说了要兵分两路，另一路由七伯沈河负责。 姥爷一想便问：“沈河单独负责一路，可行吗？” “由夏兴、志表哥跟随，应该可以的。 又不出咱们直隶，而且只往南走不北上。”沈灵竹据实以后，她试探着问舅舅要不要也负责一路，多向外卖一些。 姥爷立刻反对，并说在直隶转转即可，最多再由顺德到彰德府，再远不建议去。 “路线我大伯还在调整中，姥爷见多识广，多给我们指引指引吧。 我去拿地图，刚画好不多久。”说干就干，沈灵竹请舅舅帮忙烧着锅。 姥姥看着她风风火火跑去正房，和儿子叹道：“大竹子是亲家老太太一手带大，性情稳重大方。 小竹子长到三岁启蒙时，亲家太太身体逐渐不好，已经没有多大精力教导。 你看看，她现在跳脱的性子跟你妹妹小时候多像。现在又对学拳脚感兴趣。” 他想想，有些怀疑的看向儿子：“前些时候你送她俩到府城，有在她们面前打架？” “绝对没有，而且妹妹小时侯很乖。”您根本不知道，用不着儿子出手，大小竹子自己就利落的处理完。 黄宗齐道：“大竹子现在跟着道长们练八段锦。 小竹子不耐这类柔中带钢的炼体，她喜欢那种干净利落打趴人的拳头。” “嗯？你当她面打过谁？” “没谁。” “当真？” 第一百二十七章 如实讲 沈灵竹还不知道，她和舅舅拳打蔡师傅的经历已经被姥爷问出。 她这边刚一进厅堂，就听见姥姥在里间笑道：“两个娃娃有福气，刚清过肠你这边奶水就下来了，瞧瞧这吃的多欢快。” 接着，又是师姐的声音：“至元道长也因为您要喂养弟弟妹妹，没有开药，只让做简单的补气药膳。 大伯母，你这次生产顺利不假，但高龄产子还是双胎，身体已经掏空到极限。” “所以？”胡氏等着她的下文。 沈妙竹不顾姥姥递来的眼色，直言道：“为您的身体和将来的寿岁好，给弟弟妹妹请个奶娘，可好？” “好。”胡氏心知她真心为自己好，应的十分干脆，别看她这会儿出奶喂着孩子，实际上连喂两个她自己已经觉得不太支撑的住。 至于不是自己喂大的不亲，她根本就不信，只要她好好教养，哪个都亲，大小竹子就是现成的例子。 京城那些世家大族的女子，成亲生子用奶娘的比比皆是，也没见有多少人因为这个不与亲娘亲近。 所以她痛快的说：“最好请两个，不能是同一村的。” 沈妙竹点头时，姥姥齐氏还在想孩子的大伯母，是个心里有成算的，只有当娘的好孩子才能跟着好。 所以她提议道：“莫在附近找奶娘，到县郊寻找两个合适的。 一是省得谁嚼舌根，二是离城近的人家，基本吃的可以，奶水好。” “不可以直接在县城内找吗？”沈灵竹推门而入。 姥姥让轻点关门走路，“你让个城里住的来咱这半山沟儿的地界，就是给自己找不痛快。 哪怕出三倍价格，有些人也觉得村里的上不了台面。” “是这个理儿，婶子考虑的周到。 不知，您有什么路子找到奶娘吗？”胡氏在京城时，没少见过这类自己不咋地，却因为是老住户而欺生的人。 姥姥说她不认得，但儿子一个朋友在县城卖肉，他娘子交游广阔。 沈灵竹看向师姐，征得到同意后才问：“姥姥是说何大户？” 姥姥扫见胡氏有些精神不济，准备快速结束谈话，“不，是另一个姓郑的，他的娘子很是爽利。” “可他们正在打合离官司。”沈灵竹些言一出，不论是拍睡身边两个孩子胡氏，还是倒水的姥姥，立刻来了精神。 沈灵竹就将自己前后几次进城后，所得的消息一股脑的讲给两位长辈。 那个抑扬顿错，委婉……哦不，是恩怨情愁，把两个长辈听的一愣一愣的。 边上被完全忽略的沈妙竹悄悄将要洗的东西端出，心说师妹如果登台说书，定然也会座无虚席。 她觉得寻找奶娘这个事儿，还是找玄灵子道长请教下有无合适人选，起码道长对被推荐人的身体好坏知之甚详。 而厨房里，煮好鸡蛋的父子俩本来想等小竹子，并与她商量着每隔几天指导她打拳，没想到转眼等回的是大竹子。 姥爷问：“你大伯母想吃什么？” “没啥胃口，煮个红豆粥备着，我再去看看大伯抓到鱼没有。”沈妙竹挑了两个补气血的。 舅舅黄宗齐看出她的疲惫，按她坐下说：“我去找他，你歇会儿。 大竹子，明天我让你妗子来帮忙。”照顾一个产妇小娃都够累人的，现在是两个小娃娃。 他都没将沈灵竹这个小劳力算在内。 “不用。”姥爷和沈妙竹同时说话，他道：“从今天起你娘留下帮衬一个月。” “也行。”黄宗齐想到从前妹妹生产后，胡氏忙前忙后照顾的妥妥贴贴，就不会反对。 沈妙竹有些迟疑：“可以吗？” 之前，她有和九婶商量好，请她帮忙，却不料近几天三奶奶又生病折腾人，九婶一时没办法常呆。 姥爷道：“有啥不可以的，你爹娘没在身边，姥姥住这儿照顾你俩，谁还能说什么？ 谁有意见，让他找来说。” 他个决定，可让沈淮放下心头一大事，吃饭的时候无论如何也要连敬老人家三杯。 姥姥齐氏留下真是帮了大忙，入夜后两个小娃娃觉轻，沈妙竹连起几次。 沈灵竹当然也跟着起来，但她委实不敢抱，只能打打边鼓搭把手。 好在有经验丰富的姥姥，才不致她们手忙脚乱。 不过养小孩有时很有意思，真的是一天一个样儿。 明明红丢丢软绵绵的两小只，不几天就褪去红色显露出天然的婴儿白。 沈灵竹特别喜欢对着两个只哦哦笑。 这天，经由玄灵子道长介绍的两个妇人前来报到。 她们自己的孩子都在半岁以上，本身又是身强体健奶水很足。 胡氏问明两家距此都不到十里地，许诺她们两个可以每隔三天轮流回家看孩子。 两个妇人自是感激，哪个当娘的能不心疼自己的孩子。 有她们在，沈灵竹也算放松下来，可以将更多的心力铺在葡萄沟上。 经过前几次的清理，这片果田已经基本理顺，一株株葡萄藤被稍稍架起，剪葡萄串时也方便许多。 到九月中旬时，整片葡萄沟的果粒，已经尽数被收进沈家并铺上白糖发酵。 同时，第一次做好的葡萄，可以打开过滤。 沈灵竹有些紧张的和师姐掀开盖子，一股香甜的果汁味儿惹隐惹现。 “没什么酒味儿？”沈先竺去掉脸上系的布巾，努力吸吸鼻子。 姥姥也靠近看，但她看清酒坛里的颜色，然后正色看向两个竹子。 沈灵竹道：“过滤之后还得第二次发酵， 二姐，最好的品用时间是什么时候？” “一百天。”沈妙竹捞出坛内的葡萄皮，紧接着又舀出一瓢不算酒汁的酒，淡紫的颜色看着还挺漂亮。 沈淮曾经喝过，他点头道：“是这个颜色。” 沈妙竹先给姥姥和他盛到碗里尝尝，然后开用布过滤。 沈灵竹一步步跟着她做，见姥姥喝的皱眉，她问：“没酸吧？” “不酸，和先竺说的一样，没酒味儿。 就像是我们榨出的葡萄汁，甜中有点儿涩。”姥姥如实讲。 沈妙竹道：“看来第一批的白糖放的少。” “再给姥姥试试过滤后的。 大伯，你感觉如何？”沈灵竹再问大伯的体验。 第一百二十八章 满当当 在场众人都盯着又品尝一小口的沈淮，等着他给的结果。 片刻后，他微微颔首：“有一点点酒味儿，比米酒还浅，其度颇类醪糟。” “说明成功了。”沈妙竹暗暗松下一口气，她接着道：“书上说过滤后再次封存一段时间，到冬月拆封口感最佳。 最早也可以在半个月打开喝，就是口感上可能有些欠佳。 不过接下来，需要晚上烧炕为这屋里增温。” 此时已至九月上旬，昼夜温差逐渐拉开，而葡萄酒的发酵，需要尽量二十度左右的温度。 “大胆的烧，我带人争取多存些柴，二妹随便用。 所谓葡萄美酒夜光杯，到冬天时我就可以赏雪品葡萄美酒。 齐姥姥，到时您也要来。”沈先竺抚掌，身上的天真书生气不经意见溢满屋。 姥姥齐氏满口答应，但在他们父子退出这间房门不仅，她和两个外孙女轻声交代道：“咱这儿冬天的雪比较大，山脚下更冷。 到时钻在热炕被里，不许开窗或站在院里看甚下雪。” “姥姥，你刚刚答应过大哥。 以我的经验，到时不见你来，他很可能会上门去请。”沈灵竹拉下脸上的布，一幅煞有介事的模样，当场收获姥姥一个白眼。 齐氏笃定的说：“到时，你们大伯母一定不允他去接我。” “你哄不住姥姥的，别再搬门弄斧，乖乖把活儿干完。 姥姥，您再帮小竹子将蒙脸的布巾扎紧些。”第一批酿出八十斤，双层布过滤起来没那么快。 这些酿酒的步骤，沈妙竹目前并不想假手与人，唯恐花钱加入许多糖的酒酿成果汁儿，所以只有她和师妹事事亲为，连大伯和大哥都没让插手。 而姥姥则是因为手巧，一点就通，她偶请老人家来搭个下手，但毕竟年龄大又照顾大伯母，她不想累着她。 沈灵竹倒也乖觉，接下来她安安静静进入工作状态，投入到姥姥什么时候出去都没有注意。 等到八坛酒过滤完封好，她揉着腰说：“僵了。” “一会儿我给你按按。”沈妙竹捏捏她鼻头儿，拎上最后一桶残渣，尽管自家师妹有时像个没长大的孩子，但做事时还是十分专注且投入，力争更好。 “不要，师姐也忙一上午，我走一套八段锦活动活动。”沈灵竹上前抓桶，却被轻轻甩开，师姐说了句关好门就提着残渣离开。 她这边刚锁好门站定，姥姥就从厨房给自己招手。 沈灵竹加快脚，但耳边听见哒哒马蹄声后，她想到师姐去外边的菜地，于是对姥姥摆摆手，瞬间跑到大门外。 恰恰好和打马上坡的陈千户等人打个照面，她抱拳道：“千户，还请小声慢行，家有未满月的婴儿。” “嗯。”陈儒打个手势，和亲兵齐齐下马，并让他们将马牵去溪边。 他先是扫了稍远处正在肥堆前忙活的沈妙竹，眼中的不可置信一闪而逝。 之后又迅速收回目光，看了眼大门口别着粘着小红旗的竹弓，以及不带弓的小红旗。 龙凤胎呢，看来今日尝不成葡萄酒，他一把抓下荷包取出唯二的两个小元宝，“上礼。” “？？？”沈灵竹听师姐讲过，此时的金子兑银子大约是一比五，所以两个拇指大的金元宝，应该有十两银子。 她不知该不该收，但推肯定不能推的，转念一想大伯这会儿在山上，于是道：“贵客登门哪有不进门的，好歹喝杯茶。 上礼的事由我姥姥负责，我是个小孩儿。”不能接你的礼金。 陈儒略一犹疑，终于从心走入院内直入厅堂。 沈灵竹马上倒水，并和里房闻声而出，明显有些怕官军的钱奶娘道：“麻烦嫂子请我姥姥来一下。” 她话音未落，姥姥齐氏已经端着热糖茶快步行来。 沈灵竹对着千户轻轻点头后，上前迎姥姥进来并接过糖茶放在站起的陈儒跟前，“请用。” 陈儒见碗里满当当四个荷包蛋，算是神泉集这边招待客人最诚的心意。 对着齐氏一礼道：“老人家太过客气。” “进门都是客，军爷还请趁热吃。”齐氏不像缩回里间钱娘胆小，她认得出对方身上的补子乃是五武职官，应答起来仍是从容不迫。 陈儒诚心奉上两个小小金元宝，姥姥随即搬出条案上的礼单问：“贵客准备落何名？” 沈灵竹听到陈千户报了个庄大郎的名字，简直想伸手给对方点个大赞。 陈儒自是不知她心里的吐槽，结结实实吃完一碗糖茶，随即就告辞离开。 姥姥亲自送对方离开后，扫了扫四周：“你二姐是去了前边工棚里干活？” “姥姥不是应该问问陈千户为什么来送礼？”沈灵竹反问，她已经看见师姐从挨着菜地的暖棚里走出，并招手让她快来。 姥姥呵呵一声：“我眼不花耳不聋，还能不知道他本有别的事，是临时改变主意送礼的。” 基本上给生有新生儿的主家送礼，送的都是鸡蛋或尺头（布），没谁上来送两个金元宝的。 “姥姥威武，他大概是来看看葡萄酒开封没有。 我们承诺过给他。”沈灵竹隐去多少重量，她问向走到面前的师姐：“二姐，你刚刚不过来，就是不想让他带着酒吧？” 沈妙竹颔首：“他尝过之后，定要拿走一两坛自己的。 与其让他不经意间浪费，不如还存在我们家合适。” 沈灵竹刚想说什么时，身后钱奶奶过来道：“三姑娘，太太找您。” “马上来。”沈灵竹话落人动，急急跑回家，她并没看见姥姥和师姐同时摇头，“你大伯母定是问问刚刚是谁。” 姥姥说的一点没错，胡氏果然在问这个问题，沈灵竹自己据实以后。 在大伯母叹息说了：“以后有机会，礼金必须加倍还。 满月酒的请笺，也得让你大伯加上他。” “写庄大郎？”沈灵竹感觉，不论是大伯还是陈千户，都不大喜欢对方。 难道是因为他们文武不互相统属么？ “自是礼单上记谁的名字，就请谁。”胡氏让她去把礼单拿来看看。 沈灵竹却让钱嫂子帮着换壶热茶回来，她自己则和大伯母说：“换个奶娘？” 第一百二十九章 什么事 胡氏将她的碎发别在脑后：“为什么呢？我们现在只管两个小的吃饱，奶娘身体壮，奶水足，其他都是次要的。” 她说完，紧盯着沈灵竹看她反应。 而后者则是摆摆手道：“大伯母，我对钱嫂子没有什么意见。 仅是觉得，她总有股面对人小心翼翼的感觉。 在我们面前还罢，但对常常登门而来的客人，都如此状态，给人一种畏首畏尾的偷看的感觉。” “相比之下，昨天请过假的徐嫂子就很不错。”沈灵竹不喜欢太过软绵绵的。 胡氏想了想，说道：“让大伯母，再考虑考虑可好？” 沈灵竹并未让她当即如何，只是如实讲出自己的感受，她点点头:“这或许仅是我自己的错觉。” 胡氏摸摸她的头，决定私下里再问问妙竹的想法。 她刚要问小竹子一些暖棚内扦插的桃枝立住脚根没，院内又热闹起来。 不待沈灵竹到院里看个究竟，方才被支出去的钱奶娘，慌慌张进来道：“太太，姑娘。来人身上有伤，说是耿老东家在……” 沈灵竹不等她说完，已经嗖嗖的跑出去，就见见过几次的耿家车夫，满身水带着血迹倒在地上。 而师姐正用一块布压在他的伤口上，姥姥则是端着热水给师姐用。 “发生什么事？”沈灵竹深呼吸。 沈妙竹道：“去屋拿我的小药箱。” 沈灵竹不敢耽误，迅速转身，然后就被身后一言不发的钱嫂子，给惊到。 她拍拍胸口：“钱嫂子，你下次到我身边，先出声提醒下。” 说完，她走进西里间，搬起师姐的药箱就送到院里。 沈妙竹很快用针扎醒车夫，对方请求他们去救耿老东家，说是他们骑驴绕着一道山梁过来时，不小心摔到河里。 车夫急切的说：“我将东家拖出河后，才发现他的头撞伤流好多血。 我背上走不大会儿，自己又流好多血走不动，就拄着棍找来，你们快去救他。” “大叔您别急，得告诉我们耿老东家在哪个地方才行。”沈灵竹劝道。 车夫：“我带你们去。” “你的腿已经骨裂，不能再走，告诉我们地方，定然把人救回来。”沈妙竹按住他腿清理伤口。 车夫迅速形容了地点，姥姥齐氏一听就说那边是个山涧，进岀非常不方便。 于是沈妙竹立刻让沈灵竹制出个临时单架，然后请钱嫂子外边的工棚喊人。 可钱嫂子“我，我，我”的犹豫好大会儿，急的姥姥说：“你来按住他的腿，我去叫人。” “不不不，男女授受不亲。”说完，钱嫂子就急步跑向大门。 西厢工棚下寻找长杆的沈灵竹看到这一幕，不禁摇头，这性子委实不适合呆在人来人往的自家。 好在片刻后钱嫂子终将外边工棚里人喊出来一个，却是年少的常安，而且根本没告诉后者发生什么事，还要沈妙竹再安排一番。 …… 沈灵竹跟着三伯和族兄们救回昏迷不醒的耿老掌柜，已经是半个多时辰以后。 此时，大伯沈淮也得到消息下山，他一面派人去老泉口通知耿家人，一面向包扎过老东家的沈妙竹问：“多久能醒？能送去七星观吗？” “不确定何时醒，他失血过多也不易再移动。 最好能请动玄灵子道长亲自来看诊。”沈妙竹此时也无法判断伤着的实情，在古代伤到脑袋是最不好判断的。 然而去请人的三伯，只请回了至元道长。 他道：“你近日未到观里有所不知，师父他老人家已经不能下床。” “如此严重了吗？”之前沈妙竹多得玄灵子指点，相处日久也就知道他已经病入膏荒。 至元道长轻轻颔首后，便收拾心情帮着耿老东家把脉检查，不久又用银针扎将人唤醒。 万幸，耿老东家的头只是外伤，人的神智没有受到影响，但他头晕恶心须得休养个五到七日才好移动。 不过待到耿家来人之后，却无论如何也不同意耿老东家留在此地养伤。 沈灵竹目送耿家人抬走老东家，不是特别理解他们的选择。 “我们家有新生儿，耿家或许担心有什么冲撞。”沈妙竹也只能如此推断，否则耿家就应该是返回老泉口，而非到七星观养伤。 沈灵竹想想也是，古人比较讲究某些忌讳，然后她想起什么道：“我得追上三伯说一声，担架得拿回来。” 缠担架的油布可不便宜，她刚要去追，沈妙竹就道：“我已经和三伯说过，他会带回来的。” 但两人万万想不到，三伯沈渡和耿家人到达七星观大门前，刚好遇见抓药离开的陈儒陈千户。 他本来对这一群人并未在意，但他身边的亲卫却是发现到亮点，指着抬耿老东家的担架说：“头儿你看，他们抬病患的木架上不是缠的绳子，好像是用的油布。 看着比我们用麻绳缠的舒服些，而且人还绑在上边不容易翻倒。 那个病人头上包扎的布，看着可比我们卫所的军医强千倍。” 然后另一个亲卫还指着后边被抬的车夫，“头儿，他这腿伤包的也好，不是随便拿根棍子固定，是几块木板。” 身为一个真正上过战场的千户武官，陈儒自然也会关注到战场上救治，不少伤到骨头的兵会在运送之时，会因为抬人的担架不结实再次受伤。 甚至有人因麻绳断开的太快，被断掉的肋骨刺破内脏而丧命。 他仔细看着耿老东家身下的担架，“应该是油布，不便宜呀！ 一会儿等他们不用时，你借来看看。” 顿了顿，又道：“走，找道长们问问可以教卫所的大夫包扎不能。” 这一问嘛，自然就问出是沈家的大沈姑娘包扎的，而担架是小沈姑娘现裁现做出来的。 陈儒不得不说沈家两个女孩儿心思灵巧，然后就与沈渡一番商议后，将担架暂时借走。 沈灵竹在听完三伯的讲述后，问：“他请二姐教卫所的大夫包扎？” 沈渡点头：“嗯，陈千户有说他们会交学费。 我当时没敢答应，他说回头亲自来问。” 第一百三十章 差点意思 “能为受伤的普通兵士着想，挺不错。”沈灵竹夸赞一句。 可大伯沈淮却紧锁眉头，“妙竹，可以教么？” “可以的，简单的很，一学就会。”沈妙竹也对陈千户此举人颇为赞赏，愿意尽量救治伤病的将领，都值得称道。 沈淮沉吟片刻，又问：“一两天能学会吗？” “能，手脚麻利的半天就可以学会。 小竹子只跟着学过两次就会。”沈妙竹很确定有心学者不难。 沈灵竹是从前在学校训练时学的急救，她对着大伯点点头：“简单的很大伯，你一上手就会。” 沈淮笑着颔首，接着对姥姥齐氏道：“齐婶子，陈千户再来时，如果我不在家，还请您与他说明妙竹不去千户所教导。 可以在家里或者到葡萄沟堆肥时，教卫所的大夫。” “这是自然，到时候我会守在她身边。”齐氏对他如此护大竹子，很贴心。 事情议定之后也别无他情，众人散去后，沈淮进到东屋和胡氏说自己的决定。 胡氏刚刚已经听见，她说起另一事：“等十九妹此次归来，我不赞成小竹子跟十九妹出行。” “嗯？之前不是已经说好，由先竺带着她。”沈淮轻拍女儿的手顿住。 胡氏闭了眼道：“行商不是易事，县城府城离的近，别处太远。 且地形道路他们都不熟悉，万一像今天的耿东家一样，绕道走个山路把自己摔的下不了床，可怎么办？” 她想想都害怕：“不说这个，就说路上若遇地痞强人，小竹子不可能次次都躲过。 她又是个眼里揉不得沙子的孩子，遇见到不平说不定还会冲上去。 前次，我们在大滶店都没有看住她。” “娘子说的有道理，我们可以把路线改在离家近的地方。 不过，小竹子近来稳重许多。”在沈淮眼里，他家的闺女都是好的。 这么想时，他就低头再度轻拍熟睡的女儿。 胡氏对他的敷衍不认同，并伸手推开他手臂，“她睡的好好的，别拍。弄哭了，你又不哄。” 沈淮有些讪讪的下炕，“那个，今天有点儿冷，晚上要不要给两个孩子烧热炕。” “不用，小孩子宁可饿点儿冷点儿，也不能撑着热着。 说起这个，”她招招手让沈淮靠近，在他耳边道：“小竹想把钱奶娘换走。” “为何？”沈淮听完她说的原因，断然回绝道：“不行。” 同一时间，沈妙竹在院外暖棚里，边给新插下的桃枝浇水，边回答师妹，“不行，我们辞退简单，但钱嫂子除了太内向又没犯啥大错。 你卖货时还知道世上人形形色色，搁到自家身边又接受不了？” 她站直正色道：“而且这不是从前，女子在此处找个事做不容易，你看九婶想攒个钱多难。 一旦被辞退，很可能会被家人责难，想想她孩子半岁就要出来做奶娘，生活委实有困难。” 见师妹认真听进去的神情，她又道：“何况婴幼儿五个月时即可添加辅食，十个月后可根据情况断奶。” “我没想那么深。”沈灵竹一拍额头，也意识到自己太自以为是，她道：“我现在去找大伯母说，暂时不换。” “等等，总是着急忙慌的。”沈妙竹喊住她，又叮嘱两句才放她出棚。 一直听完全程的姥姥齐氏，夸赞外孙女道：“长姐如母，大竹子言传身教甚至超过你娘。” “娘是个好的。”沈妙竹情知老太太是爱屋及屋，可不兴全盘接下。 另一头儿，沈灵竹回到院里看见钱奶娘在给弟弟妹妹做小棉衣。 其动作熟练而又麻利，嘴角挂着的笑不似见到外人时慌乱，看着倒有几分娴静。 她想，不能光盯缺点，得培养自己逐渐发现别人优点的习惯。 这么想时，她就主动打声招呼：“钱嫂子，针线活做累时，记得走动走动活络经骨。” “三姑娘，五老爷在房里。”钱奶娘头一次被她主动关怀，不禁在起身行礼前，提醒她。 沈灵竹微微挑眉，这个样子不是挺好嘛，钱嫂子也不是做不到放松，“我等会儿再进去。 不知能否跟着您看如何做棉袄。” “这？”钱奶娘又开始出现犹豫不决的毛病。 沈灵竹见她还是放不开，暗自叹息，然后又以不经意的态度说：“算了，我奈不下心来学习针线。 还是进自己房间，想做什么做什么。” 而实际上，她也不能任意想怎么做就怎么做。 于是取出沈夫子（十九妹），出发前给自己留下的家庭作业。 数张大字加熟背论语、大学、中庸！ 沈灵竹瞬间仰躺在新炕上，前半截她没问题，可后半截就有些差点意思。 万幸只背三个，最绕口的孟子仅要熟读不求强背。 说起来，孟子还是本不错的书，君为轻社稷为重。 师姐说古代帝王，都恨不得删去这句，而本朝的开国太祖皇帝，真就组团删去孟子。 她思绪正发散间，忽听西屋门外的轻声问询：“小竹子，姥姥进来吧？” “姥姥快进。”沈灵竹利落坐起，快速给姥姥开门。 而门外不仅有姥姥，还有脖子上一片红印的简竹。 沈灵竹一看就知小姑娘被水烫伤，她赶紧取出师姐的药箱，正准备给简竹敷药，师姐端着盆水进来。 并道：“先清理再行敷药。” “谁干的？又是简宣吗？”沈灵竹帮忙解开小姑娘的上衣。 简竹道：“不是，他自上次在山里摔伤，已经老实很多。” 沈灵竹暗狠狠打一顿的效果很好，哪天沈简宣再不老实，就再打，一顿不行打两顿。 此时，缩在家里听奶奶骂人的沈简宣，莫名的打个寒颤。 而这边，简竹则道出是她奶奶生气，将一碗热茶泼她身上。 “自从九叔跟着七伯到外地贩货，三奶奶隔几天就要闹一次夭娥子。 就没办法让她多安静些时日吗？”沈灵竹提出疑问。 姥姥冷声道：“除非她自己想通。 儿子为什么出远门，还不是为儿子的孩子，她这奶奶当的委实让人心寒。” 沈灵竹深以为然：“九婶还好吗？” 第一百三十一章 变脸 沈简竹握紧拳，爹娘都是为给她治腿，“我娘正被奶奶罚跪，两个弟弟守着她。” 沈灵竹和师姐对视一眼，上上上次闹过，把九叔一家的工钱都抠完，“这次又是为啥？” “问我娘要银子，说是七伯寄来银两，五伯就应该赶紧发下来给每个人家用。 我娘不肯来，奶奶更生气。”沈简竹不好意思的垂首。 给她上药的沈妙竹抬手扶仰她的脸，并道：“一会儿，小竹子去一趟给三奶奶说，七伯寄回来的银子是卖风箱摇椅的钱。 他们的工钱，却需要另算的。” “好嘞。”沈灵竹欣然应允，她说要给大伯母报备一声，转眼间就来东屋，但屋里并没有大伯。 她不禁有两分失望，胡氏笑问：“看到只有我们在，不高兴？” “没有。”她和大伯母说过缘由后，又道：“七伯也就是寄回十两银子，试了试民间信驿局保不保险。 可没两天，三奶奶就得到消息，究竟是民信局没有保密，还是家里有谁在村里说漏嘴。” 胡氏：“你要追究？” “不，仅想知道是哪一方出现纰漏，好在以后做个防备。”沈灵竹当然不希望是做工的几个沈家族人。 胡氏思忖片刻后，说：“我会跟你大伯说一声，至于工钱的事，八月给大家结过一次。” 说着，她就让沈灵竹打开窗下的桌柜，拉开后拿出里边的帐本，“算一下，八月未发完的还有多少。 用大集上卖的风箱钱，尽快发放。” 生完孩子她老忘事儿，帐本没给两个侄女，不然工钱早发完全。 沈灵竹很快计算完，“大伯母，我和二姐去发吗？” “自然，我们家算是缓过气儿来，以后卖货的钱，一半尽归你和妙竹。”胡氏原想给她俩分七成，但被老爷劝下。 说是自家孩给太多反而会伤她们的自尊自信。 “一半？家不过了大伯母？”沈灵竹有小小的吃惊，两路在外卖货的七伯和夫子分走八成。 她们姐妹再分一半，大伯母这边只剩下一丁点儿的一半。 胡氏笑道：“家里有菜有风箱换回的粮，饿不着。” “我不和二姐说，否则会被批评，您亲自讲。”沈灵竹不敢做主两个人未来的利益，婉转改变说话方向。 她道：“等七伯他们回来。可以将分到的银子，先行给简竹治腿么？ 再耽误一两年，恢复就没她这个年龄快。” “难道你不是她这年龄举动。”胡氏万没想到是这个事儿，所以多考虑一会儿，道： “可以送她到府城治腿，钱却不能给她。”省的还没暖热，就被各种理由拿走。 胡氏又让沈灵竹干活，否则次，“再将那边的箱子打开，成串铜钱午饭时给大家发下。” “我数出九叔九婶的送去。”沈灵竹数出后，就和大伯母说现在去送。 胡氏喊住她，并问她对钱嫂子的事，究竟心里怎么想。 沈灵竹说她又改主意了，人无完人，钱嫂子的针线活好的没法说。 她这漫不经心的样子，倒没有被胡氏拆穿她在尽量调整自己。 胡氏抚了抚她的脑门：“我们小竹子长大了。” “我本来就不小。” “哦，是谁总说自己还是个孩子。” “呃，不是我吧？”沈灵竹陪着大伯母戏谑好半天，才用篮子装上数串铜钱出去。 几步路走进西间，看到简竹的药已经敷好，当即带着她去三奶奶家。 沈灵竹进入三爷爷家的大门，首先扫视厢房并仔细听里边有没有人。 她问沈简竹，“都没在家？” 后者道：“除了我们，都去翻地洒肥。 三叔也被爷爷拽去田里，说要让他看看下地干活好，还是读书背书好。 而且，希望他把眼高手低的毛病掉。” 两人刚走近正房门口，就看见跪在里间门外的九婶，简文、简武两兄弟陪着。 她快步进去拉起两个孩子，“你们俩跪什么，跪久了膝盖出毛病坏掉，以后走路也走不稳当。” “真的会坏？”简武有些怀疑，不过他抓住九婶的手：“二婶儿快快起来。” 简竹简文边伸手，想拽起娘。 里间听到沈灵竹鼓惑动他们，冷冷一笑:“老二家的，我有准你动吗？” 沈灵竹撇撇嘴，再次庆幸这个不是自己亲奶奶，她呼口气变换语气:“三奶奶在家呀？我还以为你下地去忙。 能让九婶跟我对下帐八月的工吗？我来送工钱。” 如果不是怕自己说话太冲，三奶奶事后找简竹麻烦，她才不会这么委婉。 而三奶奶给她来一出变脸大戏：“哎呦，老二家的快给小竹子倒些热茶去，她小人家家的经不住咳。” 话音未落，她人已经打开里间的门，笑着拉住沈灵竹：“坐，坐。” 沈灵竹无语的很，此之神技她甘拜下风。 她很快给算清帐目给九婶发钱，之后一秒也不想多呆的告辞。 可三奶奶又抓住她说：“我身体恢复的差不多，今天让你九婶和简竹去上工。 也可以让她们替替你姥姥，毕竟多日不回家会想的。” “不了，九婶忙完后明天来上工。 我姥姥是在照应我们姐妹，不用替。”您一张嘴，月底再多问我家要一份工钱的事，我不干。 所以沈灵竹走的很快：“三奶奶留步，我去大奶奶家一趟。” “好好好。”三奶奶是有钱万事足，所以回头对九婶几个也有点和颜悦色的样子。 她还说：“简竹这次做的不错，你不去山脚，她家就想不起还有工钱没结清。” “奶奶，我是被您的热茶烫伤脖子，找妙竹姐姐敷药。”简竹仰头让她看自己抹着绿色药膏的地方。 “哪那么娇气。”三奶奶仅仅扫一眼，准备抓起钱回屋。 不料简竹按住一串钱：“药钱还没给。” “放肆！”三奶奶抬手扇向她的左脸，幸好被九婶抓住手臂没扇上。 “娘，您看看清楚，简竹伤在哪儿？您是成心不盼自己孙女儿将来好吗？”九婶双目圆睁，眼含恨意。 同时抓住婆婆的手越抓越用力，指甲盖都要抓到肉里。 三奶奶心里一惊，再看看三个小的也是怒视自己，松开那串被简竹压住的钱。 见奶奶让步回屋，简竹暗暗松口气，看来小竹子的方法很管用，只有自己强硬起来，才不会被欺。 第一百三十二章 小小的人儿 这边厢，沈灵竹一手拎着食盒，一手转着没余铜钱的空篮。 她嘴里还哼哼着：我得意的笑，得意的笑。 刚好背着半篓枣的夏柳经过时听见，她笑问道：“小竹子，什么事高兴的哼起歌，调子还怪有意思嘞。” “夏柳姐好，我是因为家里暖棚里的桃枝扎住了根，开心。 等明年春天，房后山脚能种好些的桃树，待过两年，十里桃花山，满目桃香不是梦。”沈灵竹真这样想的。 她家的山头经过今年的伐木清理，已经被师姐和大伯专门规出一片适合种桃树的区域。 到明年春天，柿子树也会从七星观移植而来。 她道：“夏柳姐，到时结出果子，你来我家摘桃子，管够。” “成啊，你别心疼就行。”夏柳自是应合，村里和小竹子打过交代的都知道，她看是个看家性子，有时候有点小抠门儿。 “来，抓些枣子，这是我姥姥家刚刚打下的，可甜。”夏柳说着，就侧身让她伸手抓。 沈灵竹原准备拿一两个意思意思，不成想篓里的枣又大又红，水灵灵的惹人爱。 她立刻起了心思：“夏柳姐，这枣你们往年都生吃的？” 夏柳心知她过去长在蜜罐里，不知这其中的道道：“哪能啊，大多晒干过年过节待客用。” “不切片做枣干儿，或者……”沈灵竹意识到村里大多数人家，都舍不得买糖，立时止住活儿。 然后咬一口枣，果然很甜，“夏柳姐，如果我想买这篓枣，你卖不？” “有人全买当然卖，但新鲜大枣放不住，你想吃我多给你抓些。 不必花钱。”夏柳是个行动派，背篓瞬间放下要给她往空篮里抓。 “不不不，我真的要买，不是自己吃，有别的用处。”她是记起，从前老妈酿的醉枣儿，似乎师姐到自家时，还和老妈交换过心得。 她道：“能麻烦你等我一下，给大奶奶送过东西，咱俩一起走。” “好几十斤的，鲜枣和鲜桃一个价，真要全买？”夏柳有些迟疑的问她。 沈灵竹重重点头，将空篮交给她：“等我，一定要等我。” 话音未落，她人已跑出老远。 片刻后，大奶奶正在院里带着学女工的孩子们配绣花线，看到她跟个小炮仗一样冲进来，不禁抬手道：“慢着点儿，慢着点儿。” “大奶奶，松竺哥今天在我家吃饭，这是包好的羊肉饺子，您中午煮着吃。”沈灵竹打开食盒，嗯，保持的很好，没有乱没有贴面。 “食盒放您这儿，待明天松竺哥捎我家去。 家里还有事，我先走了啊！”她也不等大奶奶客气谦让，如来时一样，又嗖一下没了影。 院里的女孩们羡慕到不行，“小竹子真的是无忧无虑。” “她有个好大伯。” “我听说她姥姥专门住下照顾她和妙竹，她姥爷和舅舅隔三差五就送肉过来。” “五族伯家除了刚回来时落迫些，现如今又红火起来。” “不知道五族伯还会给族学买回来吗？ 好几个族弟家里不交钱，他们没法去读书，找五族伯他也不借钱。” 大奶奶一点头一也听，最后这句出现时，她的笑容顿时僵住：“什么道理，你们姑祖母出银子建的族学捐给族里，族人自己卖掉分钱，却又让你们五伯再出一次银子买回族学？ “香竹，你怎会有如此想法？”她止住另一些女孩儿的议论，单盯着香竹问。 后看不无紧张的说：“大奶奶，不是我说的，是族里的伯娘婶娘们坐一起讲的。” 大奶奶正色道：“少听她们的胡言，你们自己得学会明辩事非。 为什么其他族人的孩子继续在族学交钱读，而另几家不愿交。 “还有，凭甚自家孩子读书，指望别人出钱？都好好过过脑子。 “今天就到这里，收拾下回来吃午饭吧。”大奶奶提起食盒进屋，心想着趁十九出嫁之机，停掉临时的女学。 院里，女孩儿们有面面相觑的，有瞪香竹的，这女孩儿委屈至极：“我也是听来的。” 事实上，不愿花钱去夏童生族学里读书的几家，一向只他们的闺女在家干活，也不让学女红。 所以众女孩儿才会议论开来，此刻已经有批评香竹的人露头儿。 “你可知，大奶奶和十九姑都是拿着池二叔给的束修，才不收费教我们。” “是呢，买的针线从不加价给我们使用。” “十九姑教的针法好，我们织的花样，很快传播开来。” 这院里的纷纷扰扰，早走出老远的沈灵竹并不知道。 她担心夏柳背几十斤，时间久肩疼，干脆又转去三伯家借手推车。 哪知刚好就沈柏竺一个在家，他出言讽刺道：“我们自己做的不结实。 没得摔倒你这身娇体贵的身板儿。” “柏竺哥，男子汉大丈夫你是半点不挨边儿，真真小心眼儿。 何时能成事？”沈灵竹也回以颜色，“如异地而处，当初我就不会选择自己坐竹摇椅。 而是，找一位老木匠合伙偷做！”她最后两个字咬的特别重。 沈柏竺刷的抬手指向她：“你！真小人。” “我才八岁，当然是小小的人儿。”沈灵竹转身大步离开。 “我家的推车在地里，没多远我自己背枣也不重。”夏柳心说步行虽慢，但给你留够反悔不买枣的讲错。 沈灵竹摇摇头，和她说：“找根结实的粗棍和麻绳，我们俩抬着走。” 夏柳见她态度坚决，于是依她所说回家拿绳拿棍。 沈灵竹绑好之后，两人一路穿行在村里，不断和人打招呼。 她万分庆幸现在住山脚下，不用每天在村里遇见谁谁，都得喊爷喊伯的。 到底她有劲儿，夏柳又是熟手，两人脚程飞快来到山脚。 然后沈灵竹抓出两个大枣和师姐说：“二姐，它又鲜又甜，我们做个醉酒卖，可行？” “我尝尝。”沈妙竹吃过，道：“可以做，白酒没了，你得尽快买去。” “下午就去集上买。”沈灵竹话音刚落，姥姥就从厨房出来说，“我带你去，顺便回家看看，你表弟该想我了。” 第一百三十三章 太扎眼 九月秋高气爽，正是丰收的季节，沈灵竹提出的醉枣方案一经实施，就获得大伯母的强力支持。 因为酿醉枣本就是她老家的一道名品，但近几年住在京城，什么都贵的情况下，她就没敢酿。 如今家里状况好转，多做些待年节送人也好看。 于是没几天，沈灵竹又找夏柳买枣，这事儿传到三奶奶等人耳朵里可不得了，纷纷登门告状。 对着沈淮就是一阵输出，什么自家族亲家里基本都有种，何必舍近求远找别人。 什么小竹子到底年龄小，分不清亲疏远近。 前一句，沈淮还能虚心接受，后一句埋汰小竹子的人，他起身就赶走，连带一起找来的人也强行送走。 只是他低估了族人们想挣钱的心理，可以说整个九月中间，喊他去看枣，直接来送的人可不少。 唯一值得庆幸的是，大部分人带来的鲜枣，品相都不错。 更值得一喜的是，沈十九夫子又一次满载而归，她鼓惑沈灵竹道：“外边很好玩，可以在不同县池的书铺，欣赏到不同名家的书画。 你该多看多学，才能开阔眼界，落笔有神。” “十九姑，今天已经是九月十六日，再有十天，是弟弟妹妹的满月宴。 您确定要我现在走？”沈灵竹这一问，沈十九立时卡壳。 她本次出行始自八月下旬，前前后有半个月时间，“不能，而且我也不能再走。” 十天，定然不够她的来回行程，“对了，你七伯九叔他们有信儿吗？” “有，他们这次走岔路，从顺德进到山西平阳府境内，七伯索性直插入府城。 后边往回走着卖货倒，再有三四天可以到家。”为防万一，两边书信可以说每三天一次。 且信的地址和收信人，一律写的舅舅名姓，并由他居中传送到民间书信驿局。 沈灵竹估算下七伯这一路的收获，应该比十九姑的二百二十四两多。 而自家无需多付出什么，直接拿走两成，合计四十多两。 咦，这么一算下来，十九姑得一百多两，结婚时必定要多陪送自己的。 念头一起，她问道：“十九姑，现在天还不太冷，你有没有考虑请先生将婚房翻盖？” “不不不，太扎眼，等明年再……”沈十九的盖字还含在口，就有一阵急促的蹄声。 沈灵竹本以为是找师姐学习急救的兵士，万没想到下一刻九叔沈潇，骑着毛驴冲进家。 且他是绑在驴背上，身上泥土将他裹成个脏人儿。 “爹。”院内工棚里的沈简竹，在众人七手八脚要解下她爹时，跑来。 “人没事，就太累而已。”沈灵竹被大家挤开，转身拉起摔倒的简竹安慰。 后者说：“小竹子，七伯信里说还要几天。 这，我爹没有任伤吧，没有遇见强人吧？” 沈灵竹不问过九叔详细，回答不上来，而等到她知道确切情况时，已经是一刻多钟后。 三伯沈渡道：“我去探探老七，松竺先竺不必去。” “不，还是由先竺拿我的信件前往。”沈淮不想再填里一个兄弟，人离乡贱。 七弟拿着风箱摇椅卖图纸，所得甚丰，一时欣喜花费上难免有些穷人乍富过渡得意。 然后不出意外就被人盯上，对方强夺图纸不成，就给他设个神仙局，如今关在平阳府衙内。 沈灵竹道：“大伯，你曾经的同年久不联系，如今还会在当地府衙吗？” “在不在都得看看去，夏兴到底年轻，他一个人在那边照应不住你七伯。”沈淮很想自己去，但这不可能。 沈十九此时道：“别的不说，银子先得备好。 我那份，五哥你全部拿出来应急。” 沈淮没有拒绝，并道：“黄老弟，先竺就拜托你们一路照应。” 舅舅黄宗齐自是不会推托，收到消息后，他已经跟上次护送去京城府城的几个兄弟打过招呼，明天出发。 “大伯，我也去。”沈灵竹举手，并力陈自己在的优点，有时候小孩子让人不设防，能出奇不意的打听到消息。 “还有我，可以和小竹子一起救爹。”小山从爷爷奶奶身边站起。 二奶奶一把按下他：“胡闹。” 儿子出事，她不能再将孙子搭进去，她看了眼老头子和大儿子。 二爷爷沈德贤说：“老大守家顾好你娘和侄子。 我和先竺一起，准备一下尽快动身。”说完，他起身走。 沈淮追出去：“二伯……” 屋里二爷爷一家全都起身，沈先竺也起来安慰着他们送出门外。 沈灵竹见没人答应让她去，转身就找师姐商议。 “小竹子，你别添乱。”姥姥肯定不许她去。 而沈灵竹还想摆理由时，师姐沈妙竹道：“姥姥不急，我来和她说，您帮我们看看大伯母如何，可好？” “嗯，总之你在家老实呆着。”姥姥警告沈灵竹一句，又交代儿子速回家中安排人手后，移步到东屋找胡氏。 随着二奶奶一家离开，厅堂里就剩下沈灵竹姐妹和九叔一家，还有一个夏旺。 他道：“我回家和爹说一声，明天出发。” “二旺哥。”这回换沈灵竹制止他随行的念头，一个夏兴在那边就行了，用不着再加一个夏家男丁。 夏旺没做什么据理力争之举，只是一抱拳离开。 沈淮追出去：“二伯……” 屋里二爷爷一家全都起身，沈先竺也起来安慰着他们送出门外。 沈灵竹见没人答应让她去，转身就找师姐商议。 “小竹子，你别添乱。”姥姥肯定不许她去。 而沈灵竹还想摆理由时，师姐沈妙竹道：“姥姥不急，我来和她说，您帮我们看看大伯母如何，可好？” “嗯，总之你在家老实呆着。”姥姥警告沈灵竹一句，又交代儿子速回家中安排人手后，移步到东屋找胡氏。 随着二奶奶一家离开，厅堂里就剩下沈灵竹姐妹和九叔一家，还有一个夏旺。 他道：“我回家和爹说一声，明天出发。” “二旺哥。”这回换沈灵竹制止他随行的念头，一个夏兴在那边就行了，用不着再加一个夏家男丁。 夏旺没做什么据理力争之举，只是一抱拳离开。。 第一百三十四章 为何 “回屋再商量。”沈淮推着沈灵竹的肩膀，又招呼儿子和妙竹。 几人刚一进屋，里间传出胡氏的声音：“老爷，究竟如何了？七弟现在还在平阳境内？” “他们离平阳许久，如今人在平定县，离我们不过四百多里。 多花些银子就能摆平。”沈淮说完，等着钱、许两个奶娘出来，才进里屋。 然后又回身道：“先竺看着妹妹们，十九妹帮忙去找下三堂伯说一声。” “好。”沈十九领着侄子松竺先行离开。 沈灵竹想送送，但被大哥制止，她对着师姐无声的摊摊手。 而师姐沈妙竹一如继往的淡定，还和两个奶娘交代着，到厨房将鱼削肉做成鱼丸。 她想跟去，沈妙竹却说：“两位嫂子做就行，你跟我来挑些酒。” “要二爷爷带去平定县？”沈灵竹马上想到师姐的用意。 沈妙竹颌首：“物以稀为贵，有时银子没有物品管用。” 沈灵竹深以为然，两人走到西厢的储酒的屋前，她在师姐去厨房拿碗时，往旁边门口走了走，敲门道：“九婶，九叔没受伤吧？” “只有一些擦伤，等会给他擦洗定找妙竹拿药。”九婶正在给睡沉的沈潇擦身。 沈妙竹道：“我们在西厢的藏酒屋，九婶一会儿喊我。” “成，你们忙你们的。”九婶说完这句，便没再多话，她看着丈夫大腿磨出的血泡，暗下主意再不让他到外地挣钱去。 而沈灵竹这边跟着师姐，进入烧着热炕的所谓藏酒屋，后边送人的大哥也追进来。 并说：“小竹子，从家里往平定县走，路很不平，山也越多。 你还是在家，帮着二妹多多酿醉枣。” 她问：“大哥能走到么？” “当然能，我以前和娘去寿阳姥爷家，也从那边走过。”沈先竺委实走过不少地方。 沈灵竹表示：“大哥能走，我就能走。” “可你是女孩儿……” “十九姑是不是女孩子？” “那哪能样？” “一样。” “你俩别拌嘴，来尝尝甲字三号坛内的酒。”沈妙竹这边已经用竹制的酒提子，给两人各打小半碗葡萄酒。 并且拿在手里轻轻晃动，让酒稍稍醒醒劲儿。 二次发酵后的酒，尽管时间稍短，可颜色比上次更漂亮，她等着听家人喝过之后的感觉。 毕竟这三四千斤葡萄的原料，是自家另外给庄百户交了十两银才摘回的。 沈先竺接过嗅嗅，“有酒味儿了。” 抿过一口后，他又连续喝两口，评价道：“还稍有点涩味儿。” “葡萄酒带点涩味儿才正常吧，一开始酿制不仅带皮还带籽儿。”而且，酒能酿成靠的就是葡萄皮和籽里，含有的一种物质，具体是什么，师姐知道。 沈灵竹尝一口，对着师姐摇头，她没尝出来。 并且建议多盛几碗，让大家都说说感觉。 沈先竺不同意：“别别别，娘不能喝，奶娘更能喝，我去喊齐姥姥来。” “喊我咋了。”姥姥齐氏恰好推门而入，她鼻子灵且也能喝酒，打开酒坛里飘出的酒香，被她捕捉到。 “成了？！”她接过大外孙女递来的半碗酒，只一口就道：“不错，酸涩协和软滑，回味有甘。” 还端着酒的沈先竺看看她的酒，再低头看看自己的，为什么他没喝出这么多感觉。 沈灵竹瞧见，靠近他轻轻说：“我也喝不出来。” 沈先竺看她满眼认真，微微点头：只要不是仅我一个不懂，就好！ “对了。”姥姥品过两口酒，和沈先竺、沈灵竹说去一趟东屋。 两兄妹闻言，动作特别一致的将剩下的酒吞掉，这让姥姥直说“暴殄天物”。 沈妙竹待他俩一离开，才问：“我大伯母同意小竹子前往平定县？” 姥姥点点头，“嗯，她你们七伯母必是要去的，做为主家，有小竹子跟前也有个照应。 事实上，她是属意你去的，但你大伯不同意。” “为何？”沈妙竹没想到是这样。 姥姥伸手刮刮她鼻子：“因为我家大竹子长大了，脸蛋一掐一团水的嫩。” 老太太没有看到大外孙女害羞脸红，只听她了然的说句：“原来如此。” 唉，大的太沉稳，小的太跳脱，自己以后多半也看不到小竹子会害羞。 不会害羞的沈灵竹，一进正房东屋，就见大伯母在抱着妹妹哄，而旁边的弟弟安静的举拳头在睡。 自家大伯则是在桌前奋笔疾书，听到脚步声后道：“娘子，你和他们讲，我到厅堂去写。” “好。”胡氏目送他离开，招手让两个孩子过来坐下。 并示意沈灵竹打开炕上一个盒子，里边是上次在京城卖货的五百两银票，并近期攒下的几十两银子。 “五张银票，小竹子缝在衣内三张，先竺两张。 路上，要听二爷爷安排，且……”胡氏细细给两人交代好半天，末了让两人找大伯看地形图去。 沈灵竹蹋出门又倒回来，笑着道：“大伯母，我会将家里所有人都带回来。” 这句孩子性的话，瞬间逗笑胡氏，她揉揉小姑娘的头：“记得每隔三天发一封信，好让大伯母知道我家小闺女每天的努力。” “一定写，大伯母，不会有事的，这天下间能用钱解决的事都不叫事。”而世上百分之九十九的事，都与钱有关。 胡氏的笑容微滞，养在跟前的孩子，几时变的如此通透？ …… 即已议定从速出发，次日天微微亮，山脚就聚集来数人。 沈灵竹先辞别大伯母，又在大伯、师姐、姥姥姥爷一直送离村子两里地，才稍稍松口气。 她身边坐着的七伯母任氏，则是不住叹气。 沈灵竹劝吧，又不知从何说起，她只有取出热饼劝七伯母吃点，“七伯母，平定县离我们虽然不到五百里，但再快也得走七天。 您这一口不吃，怎么有力气支撑到。” “唉，我吃。”任氏接过饼，不可避免的又被她塞来一竹简的粥。 沈灵竹道：“银耳八宝粥，我二姐半夜就起来煮，所有人都有份。” “妙竹有心了。”任氏顿了顿，问：“七天最快了吗？” 第一百三十五章 一行十几人出发后，先是经过界河将车马通通摆渡进入隔壁县，光这一折腾就是大半天。 由于现在天黑的早，他们只得赶到县城投宿。 接下来尽管走的官道，但越往西走路越窄，且尘土更多。 走到第七天还没到达，二爷爷还好说，再着急也不总露在脸上。 任氏却慌了神，她拉开车厢的窗，问跟在车边的沈灵竹：“小竹子，已经七天，咋还没到？ 先前你七伯写信报平安，可是有说过四五日到家。” “七伯是提前预估行程，实际上要慢一些。”沈灵竹从大伯画的简图时得知，平定县的地势比顺县高。 且晋地多山，绕一道山梁又一道弯，坐骡车委实没有驴舒服，万幸几天来仅仅山风多而没下雨。 她在舅舅的护持之下，这两天都是自己骑毛驴，“七伯母勿急，我们已经快到地方。” “舅舅，现在距离平定还有多远？”她转身问后边和老军户说话的舅舅。 老军户姓黎，五十多岁已经将之前担任的伙头位子，传给儿子。 其人是陈儒陈千户借给他们的向导，目身上持有千户写给平定卫所的亲笔信。 大伯说路上要对他客气些，这人算是陈千户的心腹近人。 为此，二姐多给千户一百斤葡萄酒。 黄宗齐拍拍骡马过来，“黎大叔说再有三十多里就到。 但现在已经是下晌，最好不要赶夜路，休整一夜明天早早到达。” “黄家舅舅，明天一定到？”任氏再一次确认。 黄宗齐很肯定的点头，然后给沈灵竹使个眼色，甥舅俩减速落后骡车。 他问：“小竹子，你带的药里有没有助睡眠的？” “舅舅用？”沈灵竹不觉得舅舅失眠，相反，这一路上他带他去兄弟们左右护卫，轮流值守下是缺觉的。 黄宗齐低声说：“我用不着，是任氏。 连着两夜都从住宿的房间走出，大半夜的劈头散发去车厢边转，差点把你大槐舅舅吓到。” “我居然没有听到动静？”她和七伯母一间房里睡。 “嘿，大槐说她走路没声音，只隔三步他才发现有个人。”黄宗齐真怕任氏出什么事，他现在觉着娘说的对，就应在集上雇个壮妇守着她。 千金难买早知道，此时也只能希望大竹子准备的药丸齐全。 沈灵竹道：“我身上带有防身的蒙汗药，不能对自己人用。 今晚，我不睡觉看着她。” 说完，她就下驴把绳子给舅舅，自己追上前边骡车，钻进去先睡为敬。 这一连串动作一气呵成，把个黄宗齐看的直摇头，后边板车上给二爷爷赶车的沈先竺，十分奇怪妹妹的举动。 于是他加快车速，追上黄舅舅问，后者自不会说实情，只道小竹子坐驴有些累，又换回车。 而这天晚上他们借住在离城十五里的大车店，任氏果然又静悄悄的起身，真真一点声音也无。 如果沈灵竹没有一直盯着，还真感觉不到有个下床往门边走。 她在任氏走到门边前，抽出火折子吹亮，片刻油灯点着。 任氏也被惊到扭头：“小竹子，你起夜么？” “不，我听到您起来，才点灯的。 七伯母，您这是？”沈灵竹端着灯走近她。 任氏苦笑：“我一想到你七伯被关在监牢，就睡不着。 他冷不冷，饿不饿，会不会被动刑。” “七伯母，那边有夏兴在照应他。” “夏兴在外边，能照应什么？” “送饭，与牢头为善让他们对七伯好些。 找人，找帮闲书吏给当地县令递话，七伯身后也是有人的。” “呵，有啥人啊！你大伯已经不当官了。” “我大伯有同年，就是同一年考中进士的人，在管辖平定的并州府做五品通判。 而阳泉离平定很近，再说我们明天就到，黎爷爷是陈千户派来帮忙的。”沈灵竹尽量安抚她。 轻轻牵着她的手送到床上，任氏刚坐下要脱鞋，外边又因有人投宿而闹出动静。 骂人声马叫声特别响，再带上伙伴喊大厨做饭声，顿时传遍不大隔音的屋里屋外。 任氏蹭的站起时，房间被敲响，“小竹子，别怕，是一队官差押解犯人投宿。 你不要担心，大哥就站在门外。” “大哥，你还能坐一夜么？舅舅他们呢？”沈灵竹按下任氏，快速到门后开门。 沈先竺扫见掌柜举灯引人走来，伸手就要推她退回。 她心知大哥是为自己好，主动退后之际，掌柜身边的人道：“小沈姑娘？” “？”这声音陌生，但自己绝对听过，沈灵竹和大哥同望向对方时，那人已快走两步到门前。 她有些惊讶的怔半息，在大哥行礼时连忙迈出门跟着行礼：“韩先生。” 今次，对方身上穿着官服，她不知是几品，可为什么不去前边五里地的驿站住？ 韩先生颌首：“打扰到你们了，一会儿让店家给你们送份夜宵压压惊。” “没有没有，客栈向来都是人来人往的。”沈灵竹摆手，看见先生身后的护卫对着自己皱眉，她只当没看见。 并且脑子一转，道：“先生稍等，我这有解乏神物。” 话音未落，她已转身进屋，沈先竺不好意思对韩先生拱手：“先生见谅，家妹孩子心性，在您曾经救过她和我娘后，见到您总感觉亲人一样。 您不必……”他想说不必等，不料对方抬手制止，并道：“赤子之心。” 自己一身布衣时，小姑娘就很热情，如今一身官服，小姑娘依然像待平常人那样热情，即无身侧掌柜的畏怯和献媚，也无过分热情的攀上来，很好。 两人刚结束对话，这边沈灵竹已经抱着四个大竹筒出来，她送上时，护卫抢前接。 不过韩先生推开他亲手接住：“是什么？” “我给您打开看看？”沈灵竹又伸手。 护卫也伸手：“老爷，属下代劳吧。” 韩先生谁也没让，将三个筒给护卫，他自己打开一个，然后眼前一亮：“酒？” 话落已然喝起来，护卫想拦也拦不住，狠狠瞪沈灵竹。 而沈先竺则是挡住他的视线，在韩先生连喝数口后，道：“这是自家酿制，先生可在睡前稍饮，也助眠。” “你家会酿葡萄酒？”韩先生问出时，后边又有几人刷刷行来，人未到声先到，“葡萄酒？在哪里？” 第一百三十六章 探亲 一个身着大红罩甲，腰悬宝刀的中年男人，三步并作两步站在韩先生侧对面。 并且手如闪电夺过先生手里的竹筒就往嘴里灌，吨吨吨，好喝！ 不过片刻，这人把一斤装的葡萄酒造完，还意犹未尽的朝韩先生的护卫再要一筒。 不料韩先生挥手让护卫速闪，护卫反应迅速，真接按住栏杆，从二楼跳到一楼。 这人居然抬手和他的几个手下说：“刀给下，给本同知夺酒回来。” 韩先生夺回空筒再倒不出丁点酒，也不甘示弱的和身后另几个护卫道：“快去护住本官的酒。” 然后，两边的人各显本事，从二楼嗖嗖的跳下一楼，片刻间又一方向门外冲一方拦住，在大堂里过起招。 乒乒乓乓，嘿嘿哈哈，好不热闹。 沈灵竹兄妹两个看的是目瞪口呆，掌柜的都要哭了，趴在栏杆：“别砸别砸，哎呦我的板凳……” 而不少被吵醒的客人惊慌出来察看时，发现有人在打架，路也不跑了，觉也不准备睡了，一个个看得兴奋不已。 且还在两方激烈夺门时，爆发出响亮的喝采声。 这些人此刻并不知穿着清一色黑劲装的打架双方，都是他们平日避之唯恐不及的官军。 而楼上的客人开门站在过道，则在看见两个当官的凭栏看时，大多都默默退回房间。 沈灵竹肯定不会退，她忍不住踮起脚扫视下边的武斗，然后没在两侧围观者中看见自家人，她悄悄拽大哥衣袖：“舅舅他们呢？” “去喂牲口，看货，二爷爷喝着闷酒睡着了。”沈先竺有心让她退回房间，但边上韩先生一直没有离开。 且还凭栏捻须，笑的畅快，他身边的同知怒目圆睁冲楼下暴喝：“连个门都冲不出，回头别说是老子的兵。阵型，阵型不会用？” 他这一声暴喝雄厚且有穿透力，一楼的手下们瞬间不再单打独斗，在其中一人吹出个尖利口哨之际，转眼退至大堂中间。 楼下的看客们这才发现楼上两个穿官服的，大家极有默契的退后退后再退后，刹那如鸟兽散般跑个干净。 楼上的沈灵竹反而向前走几步，她对传说中的古代阵型挺感趣，想看到分明。 可她刚刚靠近栏杆，下边组武锥形阵的几人，瞬间将拦住大门的韩先生护卫们，冲将开来，转眼冲出大门。 沈灵竹不禁道：“这么快？” “当然，老子的兵都是上过战场，与鞑子面对面生死搏杀过。”同知说的不无得意。 这时，韩先生收了笑脸，斜视他一眼：“所以阵起后，个个抽出暗器，刀尖对着自己人？” “刀尖不论内外，凡拦我者都要有付出代价的预见。”同知说的很有气势，并说自己抢到酒后，会送给韩先生半筒。 “想拿我的东西再送我，也就你张同知说的出口。”韩先生摇摇头，看向沈灵竹兄妹问： “你们兄妹两是探亲，还是出来挣家用？”他记得上次在老君观，沈家兄妹领人带着好几大车货。 “探亲。”沈先竺只选择这一答案，但沈灵竹则是跳出二选一，道：“是我七伯负责买卖，但生意太好他就中了别人设的套，目前被关在平定县衙。” “啥？你家做的甚生意，还能引来别人做局。”张同知比韩先生还早发话问。 沈灵竹被大哥哥无声提示，又被张同知指导：“既然是冤枉，找韩观察。 他有提调刑狱、平冤的职责。” “先生，受理吗？”沈灵竹眼神发亮，她身侧的沈先竺也是满眼希望的看韩先生。 “我此次主理卫所监察，地方上的事物，你们还是得找当地县衙。”韩先生不可能越界。 沈灵竹问：“如果设套的人，就是当地军户呢？” “当真？”韩先生与张同知异口同声问。 沈先竺连忙抢在妹妹之前说话，“我们目前也不清楚，需要到平定县再查。” “唉，还以为是军户，能让老子这个负责清军厅的，也过一回青天大老爷大义灭亲之举。”张同知一脸的遗憾。 他又对韩先生说：“这次剿灭山寨我卫所全力配合，兵士们都奋勇向前，好样的。 如若他们家犯的事小，还是交由我们清军厅清理门户，可好？” “再议。”公是公，私是私，韩先生并未一口答应，而且还给沈灵竹使了个眼色，让她与张同知多说话。 沈灵竹抱拳：“如果真是军户，我们上能去拜访两位吗？” 张同知失笑:“呵，小丫头你可知我有多忙？” 沈灵竹不知，但她知道对方好酒，于是道：“我们拿着葡萄酒，也不行么？” “她有葡萄酒？”张同知有点儿不信。 韩先生刚一点头确认，“方才你喊” 张同知就要沈灵竹现在拿出，并说：“如果是军户，”他转身从身后唯二的手下那边，拿来一把刀，“拿着，万一是这个，就到并州指挥使司找本同知。” 沈灵竹大喜，抬起双就要接过时，对方又后撤一下，要求她卖给自己五十斤酒。 “可我们统共只带二十多斤。”嚯，沈灵竹算是知道陈千户和眼前的同知，一样喜欢狮子大开口。 “小姑娘，军爷可是咱们并州府指挥同知，喜欢你家的酒也是你家的造化。”旁边，已经不用再心疼自家桌椅板凳的掌柜，出言提醒。 沈灵竹再看韩先生，对方笑微微颌首之际，张同知不愿意了，“韩观察，这是你家子侄？ 你在帮他们卖酒不成？”自己不会着这一万个心眼儿之人的道吧？ 韩先生据实以告：“三面之缘而已。 这俩孩子的长辈，因为揭露某国公逾制，伸手过甚而被罢。” “噢，有种。”张同知大手一挥，“你的酒我全要，算银子。” 沈先竺不愿将打通关系的酒，全给眼前的指挥同知，“同知容禀，我们需得留存十斤。” 张同知打量他道：“你身边小姑娘说的多少斤，根本就不是实数。” 沈先竺不禁心惊，自己是拆穿了妹妹的许诺，“三妹。” 沈灵竹不好意思的笑道：“同知见谅，所谓县官不如现官，我手上总要有点拿的出手的物品。” 第一百三十七章 “敢激我的将！你这小姑娘挺有想法。”张同知再转身看韩先生，“你刚刚给她打什么眼色？” “没有，绝对没有。”韩先生不可能承认，他率先迈步走。 张同知见他在头也不回，垂首对沈灵竹说：“交货。” “十两。”沈灵竹斟酌报个适中价格，迅速接过刀转身放回屋，并小声和任氏道：“七伯母，你刚刚听见没，两个三四品兜底，我们一定能救出七伯。” 任氏点头的刹那，沈灵竹已然绕过屏风出门。 门外的张同知早追着韩先生走了，他的手下问：“酒呢？” “请跟我来。”沈灵竹拽拽大哥，要下楼到后一排二爷爷住的地方拿。 沈先竺想和她说什么，但碍于外人在场并未开口。 他们两人将大木桶内，用棉褥包着的二十个竹筒尽数取出，半醒半醉的二爷爷瞬间坐起，“先竺，小竹子，半夜取它作甚？” “沈老兄，天降鸿运。”和他住一间的黎老军户笑着将沈灵竹说的，给并州指挥使司同知送去，告知他。 二爷爷沈德贤还有点没听明白，沈先竺靠他耳边说：“只二十斤，我们还有十斤。” “大哥，帮忙。”沈灵竹自己抱不住太多。 两兄妹在二爷爷迷糊的眼神下，迅速与同知手下做交割，他们根本没有说价格，对方直接给十两银子。 不久，舅舅回来，得知小外甥女二十斤酒卖出十两，不禁叹：“五钱一斤，这价格不算高。 京城好烈的烧酒四钱一坛，金华酒三钱，差不多一二钱一斤。” “以后卖别人可以调价。”她总不能给张同知报一两银子一竹筒，那纯纯找不自在。 几人互相商讨一下，就散开回去不同的房间休息。 然而天还不亮时，强盯着七伯母的沈灵竹就听见过道里的一连串儿脚步声。 她蹭的坐起，发现睡前喝下半杯葡萄酒的七伯母还睡的沉，她果断穿衣下床。 打开房门刹那，楼下大厅里已经鱼贯出去不少人。 她再站栏杆边扫视，发现韩先生正在下楼梯，对方似有所觉，向她点头算是告辞。 沈灵竹拱起小拳头回礼之际，看见大哥挤过黑色劲装们，与韩先生见礼后要上来。 不想，后者递有沈先竺一块玉佩，让他们确定救不下人时，拿它来布政使司衙门找他。 待到这些人离开完，沈先竺上楼，将鱼形玉佩给她，“怪道二妹常说找人帮大忙，必须找那些曾经帮过自己的，而不是自己帮过的。” “哈哈哈，因为你帮助的人多数时候不如你。”沈灵竹基本认同这个。 笑归笑，正事才重“大哥，我们也准备准备，该出发了。” “嘿，方才黎爷爷去厨上报饭，吃过饭出发，十五里非常快。”走这一路，沈先竺面上已经没之前的急切。 可他们一行刚走五里，经过驿站时看到这里被团团围住，且血腥味儿被晨风送出。 任氏掀开车帘问：“里边在查抄么？”她是见过官府抄小竹子家的情形。 沈灵竹：“不知。”她话音刚落，那边的官兵就跑来一队，他们抬着伤者：“征用你们的车送伤员。” 此事自有舅舅去交涉，这辆带车厢装酒的，不能借出。 沈灵竹在驴背上张望，凡经过的车都会多多少少被征用，放上伤员往城里送。 而舅舅交涉失败，官兵让他们把车上的东西卸下。 “七伯母下车吧，我们拧不过他们。”沈灵竹跳下驴背时，几个兵士已经飞奔过来，要接手这辆厢车和后边两辆板车。 看到持刀的兵士冲来，任氏有些害怕，她抓住沈灵竹的手，下车的腿脚都是软的。 边上等卸东西的大槐等人，见她差点扑倒沈灵竹，也不好意思帮忙。 黄宗齐再次后悔没找个壮妇跟来，好在小竹子近来和自己扎马步，下盘稳当没摔，还将任氏给扶稳住。 “小竹子，没事吧？”沈先竺从后边跑来，一把将妹妹从七伯母身边拉开，上下打量着。 “没有。”沈灵竹冲七伯母不好意思的笑笑。 任氏更不好意思，她没想自己如此不经事，稍倾，在看到一个满身是血，胳膊以奇怪的角度折过的伤兵被抬来时，她更是“哎呀”一声想往小竹子身后躲。 可这时，沈灵竹却抓起车上卸下的一个布包跑向车边：“不能这么抱他，会加重伤情。” 正要抱住伤员上身的兵士一怔间，已经被沈灵竹抓开手。 她还道:“门板放地上，我先给他固定住胳膊。” “我们学过医。”沈先竺也追来，对着瞪眼的兵士说。 他和小竹子在前些天军医来家里学包扎时，被二妹强硬的逼着学习。 而爹娘不仅乐见其成，还特别配合的做假伤员让他们练习。 每每小竹子都是包扎的又快又好的那个。 他哪里知道，这些沈灵竹在另一个世界本就学习并实践过，唉，谁让她是训练受伤如家常饭的体育生呢？ 所以此刻，沈灵竹已经在师姐准备急救包里，取出三角巾和药粉并一把剪刀。 几个兵士见她真的拿出药来，互视一眼放下门板，就见这小姑娘刷的跪在伤员身，边拿剪开剪开他衣袖，边说：“大哥，快把二姐做的清伤药酒拿来。” “马上。”沈先竺转身之，舅舅和二爷爷又快步走来：“怎么回事？” “在救人。”沈先竺来不及多说，跑去拿了二妹用烧酒蒸出的药酒。 片刻后，他和小竹子简单快速处理好伤员，舅舅等人啧啧称奇。 那几个兵见他俩料理的比大夫都干净利落，回去后居然又搬来一个伤员让兄妹俩处理。 于是乎，没用多久沈灵竹和大哥成了专门的急救人员，兵士们都把伤员往这儿搬。 但是三角巾和酒精有限，沈灵竹不客气的让兵士们去找白布和烈酒。 这两样东西驿站内都有，因为暂时不许动里边的东西，兵士找到张同知报备。 听闻外边有人帮忙救护，张同知二话不说让取了东西送去，他好奇之下还跟出来看，结果还是熟人！ 第一百三十八章 再问 沈灵竹低头给伤兵包扎，并未注意到张同知向这边走来，反倒伤兵看到动弹着想说什么。 “别动，你肚子上的伤口再扯开，我可没有那么多药粉给你敷。 大哥托起他的腰。”师姐给备的外份药，都快被她给祸祸完了，她这会儿有点儿后悔冲上来救人。 但看到伤员被粗暴搬运，她忍不下心不理。 沈灵竹快速给布条打结，“抬走，下一个。” 然后又转头对剪三角巾的舅舅说：“指找他们头儿弄些伤药来。” “我问过，他们没带药。”黄宗齐一说完，就看见一身官服的张同知走到小竹子身后。 前次他在京城日久，见过的官员多已经能分清此人乃是三品官。 在对方制止兵士们出声行礼之际，他有些紧张的说声：“小竹子，身后。” 沈灵竹正给新抬来的伤员用烈酒清理伤口，没有听清。 而她对面按压止血的沈先竺听见并抬头，就见昨晚抢酒喝的张同知对自己摆摆手，示意不让说话。 他怔神间，沈灵竹高声道：“大哥抬手叠三角巾，我上药。” 张同知看她手娴熟的给伤口敷药，不几下又用她大哥折好的裹帘，三下五除二给伤员包扎好，真是又快又利落。 他不禁开口问：“这种包扎伤口的裹帘，就是用白布剪出的三角白布。” “对，简单又好用。”沈灵竹回答完，脑子里闪过知道这么专业名字的人是个大夫么？ 她意识到身后有人，仰头看时才发现是张同知。 沈灵竹让抬走伤员，起身见礼，她并没有太意外见到这位，因为之前已经认出几个从驿站骑快马离开的人，就有一个是昨晚与自己交割葡萄酒的黑衣劲装者。 她直接提要求：“正好您在这儿，找些药给我。” “没有带，我们紧急出发顾不上。”张同知说的那叫个理直气壮。 沈灵竹深吸一口气，她知道古代不可能做到医护配比基层，但这出门行动居然一点药不带，还有如此多的伤员，她真心无语。 然后，出了个不是主意的主意：“您让手下征用车马，就没多让问问车马上有无大夫和药物？ 万一有大夫有药，还没运送走的重伤人员可以得到更好的诊治。” 张同知闻言眼前一亮：“有道理。” 他转头就吩咐身边人去办，让沈灵竹差点自己打自己一下，活学活用了属于是，希望被征来的大夫不要怪自己。 她掩饰自己的心虚道：“你们遇到悍匪了？居然这么大伤亡。” “咳咳。”张同知怎会告诉她，是卫所内有人与驿站合伙勾结外人倒卖兵甲，如果不是他带的人多，实力相当之下打的更激烈。 不可说？沈灵竹妙懂，在两个兵士迟疑着要不要抬伤员走近时，她招手让他们过来。 张同知喝道：“愣甚，抬过来。” 沈灵竹再次跪下清理伤口后，也没关注他是什么时候走的，只是不久大哥说：“来回抬人耽误事儿，不如直接到驿站门前施救，还能抬个桌子放伤员。” “里边正在审人，不可能让你们靠近。”抬木板的兵士说。 沈灵竹随口问道：“是韩观察主持？” “对。”兵士顿了顿，小心的问：“您和韩观察也很熟？” “一般熟。”再接收的伤员基本是轻伤，沈灵竹也放松许多，倒有心情说起俏皮话。 随着伤员越来越少，她终于可以休息一下，因为简单的伤，舅舅也能帮着上药包扎。 待到所有伤员送走，他们也准备再度出发，虽然被征用的车马还未送回，但赶车的是舅舅带来的帮手们。 “二爷爷，这毛驴给你用。”沈灵竹将自己的坐驾让出。 沈德贤摇头：“你用，你人小，没有我走快。” 顿了顿，他又道：“跟在你七伯母身边照应下。” 老爷子也是万分后悔，不该架不住任氏母子求情，让她跟来，委实还没小竹子能适应。 沈灵竹望向不远处侧坐毛驴的七伯母，道：“我要给七伯母牵驴。” 做为一行人中唯二的女子，只有她最适合去牵驴，长辈们肯定不可以去，但自己大哥再年少，也不适合去。 “唉，辛苦你了，我们可以走慢点。”二爷爷沈德贤，也是想到这一点，无过奈接过缰绳。 不过临出发时，有兵士奉命骑马来送他们入城，并且截了路上一辆车，让任氏坐上。 沈灵竹又能骑上她的小毛驴，半个时辰后到达平定县。 守门兵丁一见护送他们的兵士亮出令牌，哪里敢收什么入城费，连路引都是草草一看即奉还。 选定九叔说的客栈入住之时，这兵士道：“同知令我暂时跟在你们左右。” 大家当然欢迎啊，特别是黎老军户悄悄告诉黄宗齐，这个兵士应该是张同知的亲兵，他打听之下，其人也姓张，于是就更加与之亲近起来。 不过沈灵竹觉得，张小兵最好能换一身布衣更方便些，后者从善如流，借用黄宗齐的衣物换上。 …… “找到夏兴了。”沈先竺和大槐人未到，声先到。 刚放下行李的任氏，转身就往门外跑，洗脸洗到一半的沈灵竹，只好没关门就追出来。 还好他们租住到客栈一个跨院，院子里住的都是自家人。 她追到院子时，已经看到任氏急切的在问大哥。 沈先竺回答过却安抚不住她，看见妹妹就求救，“小竹子。” “七伯母，我们马上就要去见七伯，你这满脸的土被他看见多不好。”沈灵竹牵住她的手，稍稍用力把她拉进屋。 任氏听劝，在她仔细洗漱时，沈灵竹出来，“二爷爷和舅舅能进去探监吗？” “有张小兵在，很快就进去了。 不过舅舅派我回来报信，里边具体如何不知，但是兴大哥说这些天他一直给牢头好处，对方说七伯没有受刑。 而且还没有排到开审的时间。”沈先竺目前也只知这些。 沈灵竹再问：“兴大哥为何没有回来？” “呃……”沈先竺不知如何说时，大槐在一边笑道：“夏兴被牢头的闺女相中，人家姑娘还跟着，没法儿来。” 第一百三十九章 老话 沈灵竹意外至极：“还有这等事？” “可不，他长的不赖，又每天晚上给牢头送酒送菜，一来二去的，就……”大槐扫见任氏出来，马上低头压住笑意。 然而背对房门的沈灵竹没有看见，她点点头说，“如此，七伯在牢里的安全倒有保障。 现在，要去打听设局之人吗？” 说起来，对方也是个人才，找了别人在七伯游说几日，然后在酒桌上定下二十套红漆实木摇椅，总计价值五十两。 双方签订契书时约定，买方交付三成定金，到期货物未至，七伯要赔付五两。 尽管不是在本县，但稳赚的情况下，七伯当时就找到木匠定制，哪知三天之后，买家拿着契书要求赔偿。 七伯当然不肯，说是时间未到，还拿出契书对照，可纸上的字已经变了。 最初写的酸枝枣木，已经变成黄花梨木，价格从五十两变作五百两，货未至赔付则变成同样的五百两。 几字之差，东西却隔十万八千里。 黄花梨木向来是家居制品的上选，价格贵的很。 买家说七伯找人用的酸枝枣木骗人，要求他换成黄花梨木。 可七伯怎么可能换，而且就算为安全起见忍气吞声换，七伯也没有足够的银子买木料。 情知被人设了套，却又搞不明白怎么中的夽。 他和九叔，及刚从乡间指导木匠回来的夏兴一商量，就打算分兵三路找机会离开，火速归家。 结果自然是刚出城不久，被盯人的买家联合官差抓回，而九叔在夏兴掩护下，在城里躲几天后逃走搬救兵。 也就是在那几天，一直没怎么在县城露面的夏兴，发现要强买图纸的人，和买家在酒楼相谈甚欢。 他和九叔都有读过书，脑子自然不笨，捋顺前后就猜到些许脉落。 沈灵竹曾和师姐讨论过，被动过手脚的契书，要么是泡过药水的笔墨所写，要么是纸被涂过药水，以前电影电视里见过不少。 “舅舅让我们不要轻举妄动，黎爷爷去找人打听。”沈先竺认为这样的安排也合理，小竹子跟来最大的作用是帮了伤兵，获得张同知的照顾。 而且，还有一位四品文官的托底。 所以不论舅舅还是二爷爷，都不会小竹子出面打听设局之人。 “兴大哥总该知道对方姓名吧？”沈灵竹追问，任氏也走近问： “现在可以去见你们七伯吗？” “二爷爷说，今天天不早，等他回来再去。”沈先竺见七伯母神情稍稳，才和她说实情。 “您放心，七伯只是被关着，人没事。”沈灵竹预先握住她的手。 任氏知道公公发话违逆不得，她默默抱着为丈夫准备好的衣物回转房间。 沈灵竹轻轻一叹，请大槐舅舅找伙计多准备些热水。 支走人后，她拉着大哥到院门口：“七伯，是不是在风月场签的契书？” 见大哥满脸震惊的指着自己，沈灵竹道：“你见到他了？” 沈先竺看妹妹怀疑自己的眼神，马上抛去问她如何知道风月场的，“没有，是二爷爷又问一遍兴大哥，听到他说红袖轩，问了张小兵才知那是青楼。” “怪不得七伯会签字。”酒色迷人呗，沈灵竹心说，老话说的好，乡下老农多收三五斗还想找个小老婆呢。 更别说七伯这样连续过手近千两的人。 …… 举目扫视一圈儿，排队看诊的人真多呀，她从前为啥没学医，经济工程到了古代，哦不，现代也没见她用上。。 这么想着时，人已经转到济仁堂医馆大门口，右脚刚迈出去，满脸疲惫之态的大伯就出现在身前：“作甚去？” “大伯，我望一眼大哥回来了没。”沈灵竹发现大伯身上的儒衫换成麻布衣裳，这是去了当铺？ 沈淮拨过小侄女的头，不让她看见自己眼里的狼狈。 他向望过来的医馆掌柜点头示意后，领着沈灵竹穿过前堂，进入后院方道：“街上有拍花子的，莫要离开大门内。 你大伯母醒了没，待热气稍散，我们就出发回家。” “大夫说过会儿就能醒。”沈灵竹看他大步向病房走，咬咬牙道：“大伯问到车了吗？” 沈淮身形微僵，脚步顿住，一朝失势难有亲，帮扶过他的举主座师两年前已致仕，同乡友人已经尽力送过银钱，救助需要名贵药材的娘子，他不可再叨扰。 至于往日同聊多数怕被牵连，自不必去讨没趣。 可如今连找个家乡的商队搭车，都被推托，个中滋味难消，“先到城外安置。” “安置在破庙吗？”反正后院里都自家人，沈灵竹问的更加尖锐。 沈淮猛得转身，神色却已换为平常，“京城附近天子脚下，哪来的破庙。 你小孩子家，莫再胡思乱想，走，随我瞧瞧你大伯母去。” 沈灵竹摇摇头，再要说什么时，师姐从房里走出：“大伯，小竹子，先进来喝些水。 正好我有事想与大伯商议。” 三人先后进到病房，喝水是不可能喝水的。 沈淮先到床边看了看娘子胡氏，视线在她隆起的肚腹多停留几息才直起身。 他身后，沈妙竹早已将倒好的水给沈灵竹奉茶。 “大伯，喝水。”沈灵竹在师姐注视，乖乖双手举杯。 沈淮缓缓坐下，方才伸手接过一饮而尽，他近日常接触方知，俩侄女都不是愚笨之人，看来前些天藏拙了。 这很好，女子存身不易，知机晓进退对她们有利，此次回乡他有更多空闲，倒要把几个孩子多带身边教导。 心思百转间，他将视线转向大侄子，静待她说话。 这时，对面的沈灵竹感觉身上无形的压力移开，她悄悄瞄大伯一眼，四十透头的年纪在官场上并不算大，七品与县令同级，搁她的年代并不低。 何况京官外放多会升品，大伯为官日浅，身上亦是有官威的，她刚刚的压力就是明证。 她这么一走神间，就漏听了师姐的话，只听到：“……咱们要求也不高，就准备一辆驴车，并铺盖水馕等路途所需。 大伯，此刻境状由不得我们挑选，找您的朋友双方都能得利。 此后他是拿来换银子或送人，都随意。” 第一百四十章 哪里 任氏有一堆问题想问，但见大槐上去连踢地上的人好几脚，小竹子兄妹死死踩住嗷嗷叫痛的人不松，她就知那绝对不是好人。 但坏人也知道疼，二驴被打的直喊饶命。 沈灵竹一点都不同情他，反而踩的更用力，“那些被你们卖掉孩子和家人，比这痛百万倍。 被你们带走的大滶店曹家孩子，至今生死不明。” “没死没死，这个我记得，爷爷奶奶饶我一命，我告诉你们他在哪儿。”二驴委实被踢的太疼，听见她最后一句脑子里反复搜寻，才想那个被小孩卖掉的小男孩。 意外之喜！沈灵竹举手喊停，她此刻还不知已有左近客人去找掌柜来看发生何事。 “这小子的话不能全信，我们来押住他，小竹子找根绳子去。”大槐收住脚，蹲下的瞬间就将二驴一条手臂反折在背后。 沈灵竹终于移开脚，并道：“二驴，你要敢骗我们……” 说着，她的又猛一下踩回二驴满是血的手上，他啊嗷的痛叫，让沈先竺都打个颤。 就在这时，院门被嘭嘭嘭敲响，“客官发生何事？在下带人来帮忙。” “掌……”二驴想喊救命，但大槐先一步从袖里抓出个核桃塞他嘴里堵上。 沈灵竹给他竖起大拇指，同时问大哥：“开门？” “开，我们抓贼又不是什么见不得人的事，且这客栈还窝藏人犯呢！”沈先竺觉得没必要藏着拽着。 沈灵竹在他应声并走去开门时，忽然道：“他们会是一伙的吗？” 沈先竺闻言差点打个趔趄，“那我们岂不是住在贼窝？ 但这不大可能，不然住进来时，张小兵就该提醒了。” “噢噢，也是。”沈灵竹低头对大槐说：“咱们绳子在车没解下，用他的腰带绑他。” “这……等会儿站起来不好看。”大槐犹豫起来。 任氏从屋里伸出头，“小竹子，这有你让剪的三角布巾。” 沈灵竹跑去接过时，门外被请进来的掌柜看见自家伙计被打伤压地上，不顾沈先竺说的借一步说话，当即拱手道： “客官，吕勇若有待慢之处，我们店里自会处置。 可，您看这……”说着，他就示意身后跟来的伙计上前扶人。 但是沈灵竹飞快走来挡，并顺手将三角巾扔给大槐舅舅。 扬声道：“掌柜的，此人是直肃保州府的海捕人犯，而且他是打伤人、拐卖人口，您确定要保他。” 她原本还想好好说话，但掌柜的故意挡住大哥，令伙计跑来的举动，让她一点掩饰的话都不加。 哼！这是看过他们路引，知道不是本行省人，欺生。 院门外看热闹的客人，听到她这话，顿时哗然，交头接耳议论的，喊掌柜给个解释的都有。 掌柜的一下陷入被，朝着门外连连作揖，并说自家店绝对没有问题。 但客人们不买帐： “现在说的是你家伙计有无问题。” “呀，该不会是你们一伙？” “退房退房，羞于和这等人住在同一屋檐下。” “拍花子拐带人口，合该天打雷劈，报官。” 掌柜的都快招架不住时，才想起向旁边的沈先竺求救，“客官你帮忙澄清一下？” “他的确是被通缉海捕的人犯，可以去官府核对。”沈先竺对他先前的态度也不满，他已经决定舅舅二爷爷回来后，大家换个客栈住。 掌柜的皱眉扫一眼二驴，这小子看着机灵能干，且路引是晋地而非直隶：“您确定？” “确定，这人当初还动手抢我妹妹，还好没事得逞，他的同伙都已被抓且招供。 掌柜的，我觉得你与我说，不如去安抚客人并报官。”沈先竺不再与他多言，转身来到被绑住拽起的二驴身前。 问道：“你也看到了，拍花子人人喊打，掌柜的根本不会保你。 曹家孩子在哪儿？其他被卖的孩子又在哪儿？还有大猫在何处？” “呜呜呜。”二驴嘴里塞着核桃，根本说不出来话。 大槐看了眼沈灵竹，他眼里大小竹子的话比她们哥哥重要。 沈灵竹轻轻颔首的瞬间，就见他一手掐住二驴嘴两边，另一只手轻轻点穴，核桃转眼被掏出。 二驴大口大口吸着气，再看掌柜那边连看都不看他一眼，出门去安抚客人。 他心里最后一丝念想也被斩断，于是闭了闭眼道：“多数人我也记不大清卖到哪里。 女孩子长的好，一般会卖去青楼，男孩子为奴为仆者众。 长的好又机灵的，此如曹家小子，会送去……” 他抬头就见沈灵竹眼冒火光盯着自己，马上又垂下头。 “送去哪儿？”沈先竺按住妹妹，沉声问他。 二驴吞了吞口水，艰难开口：“宫里。” “哪里，送去做太监？”沈灵竹一记尖声震住了门外吵闹的众人。 二驴又小声重复一遍后，她和大槐同时骂道：“王八蛋！” 且一大一小又同时踹向二驴，刹时把人踢个倒仰，两人还想上前再打，被沈先竺死死拦：“再打会出人命。” “他办的事，死不足惜。”沈灵竹恨声咬牙，多少男孩女孩被这群混蛋毁掉一生。 “缺德带冒烟的东西，你也配叫人，呸！”大槐听前边时已有心里准备，后边那句送宫里，他实在忍不住打人。 沈灵竹怒火没法散，转头冲门外的掌柜吼道：“你还不去报官，留着他过年吗？ 还是说，你家也……”她的话当然被大哥捂在嘴里。 掌柜的连连拱手，又对其他客人道了对不住，赶紧亲自去报官，否则自家可就洗不清。 此刻，他反而要感谢沈灵竹让他去报官，自家算是揭发有功。 而留在门外的客人，这会儿也不再说什么退房，他们还想再看看结果。 院内，沈灵竹努力收敛情绪，“大猫在哪？” 这下二驴没那么痛快了：“不，不知道……” “不说？大槐舅舅，让他现在就变太监。”沈灵竹怒声道。 大槐和院门外诸人，顿觉腿下凉嗖嗖，沈先竺悔恨自己松手太早之际，任氏跑出来把沈灵竹拽回屋。 且劝道：“小竹子，这些话以后一定不要再说。” 第一百四十一章 “七伯母，他们太坏了，一想到好多孩子被拐变的青楼或送去宫里，我就怕到不行。”沈灵竹以前成长的时段，是能从网上看刻许多有用知识的。 青楼做什么大家都知道，那是个会吃人的地方，而皇宫吃人的速度则更加有过之而无不及。 在大滶店被抢走那次，她也是后怕的，当时万一出点什么差错，自己一方还不一定能胜出。 “不怕不怕，大人们都在。”任氏其实没看出她有哪点害怕的。 沈灵竹接过她递来的水一口闷下，说：“不行，我得问清楚大猫在哪，必抓住他不能再让他害人。” “诶……”任氏拎起壶刚给她倒半杯水的功夫，沈灵竹已然抓起截本用的剪刀，也很马跑到院内。 她扫视门外还挤着看热闹的几人，随即又收回目光问大哥可问出什么。 二驴嘴巴这会倒变得紧起来，就是说不知道。 沈先竺两人没办法撬出更多消息，但沈灵竹愿意再试。 她的办法也很简单，直接抽出剪刀抵住二驴的肚脐以下。 还说了句：“我可以再往下移动剪刀，你要不要试试？” “我，我……”为什么这个小煞星懂那么多，她家的大人为什么没有出面的。 “说呀！不然老子真动手。”大槐夺过沈灵竹手中的剪刀，又道：“剪下什么呢？” 二驴眼看他又剪刀旋回自己的小腹，感觉他真的敢剪，于是咬牙说：“他在城外十里的驿站做短工。” “现在呢？” “应该还在。” “东门外十里那个驿站？” “是，里边有个人是大猫的远房表亲。” “那他，有没有可能被打伤？”大槐听的出，所谓的驿站就是来时经过的，那个里边死好几个人的。 沈灵竹发现二驴在偷听，马上找补上话：“别在驿站往官员跟前凑，他就挨不了一斤。” 但她心里认同大槐舅舅所说，“二驴，你最好说的都真。 否则我们不会回到保州报案，让你在这平定县被判，然后充军到与鞑子相邻的边县去。” 沈灵竹不大确定是不是实刑，古代拐带儿童会判什么刑罚，会不会被砍头。 她不由看向大哥，后者对她摇摇头，表示目前不能先己后公。 且道：“即和驿站相关，是否要通知张同知？” “要，不过得等张小兵回来。 然后由他去连长身边丫。”沈灵竹当然想借机狐假虎威一番。 只是他们等啊等，许久都不见官差押人。 加之二驴不住的喊疼，又一直伤口流血，沈灵竹不情不愿的给药，由大哥帮让敷。 清流伤口用烈酒，二驴被蜇后嗷嗷嗷叫疼，门外众人正看的欢快，且有人还大声喊她不要管他去死。 正起哄间，掌柜的带着官差来拿人，他们身后赫然还有许久不见的夏兴。 但大家来不及叙别情，又请他将张小兵找回来，有重要情况。 等到大哥陪着官差押走二驴，夏兴也离开之后，院子里只剩沈灵竹和任氏。 后者道：“刚刚” …… “小妹，前边再拐个弯儿，就到家了。”十几岁的瘦高少年，不住低头和身穿道袍的小女孩轻声慢语。 他拽了拽肩上的包袱，语似安抚道：“爹这会儿在衙门当值，还不知我们提前回来，不过晚上就能见着的。 娘在家等着，见到你定是又要喜的泪如雨下了。 我去接你之前，她一直嘱咐顾妈妈，每天买两斤新鲜肋排炖着，让你到家就能吃到进门面。 还有你二姐，准备了好些小玩意儿送你。” “嗯嗯。”小女孩也不很小，八岁，沈灵竹抬头冲他一笑赶紧低头，暗暗呼出口气。 一路上，这位大哥不断跟她说家里每个人都在准备迎接她，词儿她都快会背了。 或者是第一次独自接妹妹回家，他总力求周到。 这不，刚下马车没走两步就要到家，她哥又弯下腰递来帕子：“走累了吧，擦擦汗，今年的伏天较往年更热一些，午后正是太阳最毒的时候。 要不你背的小东西，给我背？” “我不热，大哥擦，小白也不热。”沈灵竹调动体内微弱元气游走周身，也能稍御热气，背篓里的小白鹅伸出头嘎嘎轻叫着应合两声。 她对着大哥沈先竹笑着扬脸，摊摊手心：“瞧，没汗。” 沈先竹又不能夺走她的小伙伴儿，无奈只好仔细确认后收起帕子，“该拐弯了，第一家就是……” 两人刚好转过墙角，巷口第一家大门上的封条红印，就明晃晃的刺向他们的眼。 “这？”沈先竹急促跑近时，还不忘抓上妹妹的袖袍看牢她。 沈灵竹眨眨眼，再眨眼，圆润小脸上力图镇静，脑中不断闪烁着“万万没想到”几个大字。 她待要仔细看大印是哪个衙门的，手就被大哥拽上跑向隔壁敲门。 十几岁的少年止住心慌，深呼一口气等着张口，然则隔壁门房开门一看是他，话也不说迅速关门。 差点被门撞脸的沈先竹怔在当场，家里出的事情非常大吗？ “大哥，换一家。”沈灵竹一提醒，他赶紧敲一家的门。 这次开门的是主人家，也较和善，告诉他们昨天下午，他们父亲沈淮被去职，家资房产尽皆罚没，上谕勒令返回原籍。 事因事由，人家也不太清楚，也或者不想多说。 两兄妹离开前还从其人口中得知，他们母亲动了胎气在济仁堂求医。 “娘快生了呀！”沈先竹气的眼晴红，抓紧妹妹手腕走的飞快。 大街上的行人较多，他的速度被限制，好在济仁堂离的不算太远。 然则两人进去一问，医馆的伙计说，就在半个时辰以前，有官差将他们家人押送出城。 他们转身要追，伙计却跑出柜台拦住要钱，说他家药钱还欠一两二钱，“你家也不知何时再回京，要不先还了？” 沈灵竹眼见她大哥摸出一块碎银塞给人就要走，立刻挣开他手拐回去道：“麻烦消帐找零。” 她虽然不知一两二钱银子的大小，但这块却是之前付车资时，人家车夫说二两银找不开。 现在家资被没，正是需要银钱的时候，大哥心急父母她理解，但钱不能浪费。 第一百四十二章 他们这边一交换完信息，火速离开，只是没想到刚出县衙大门，就听夏兴说沈先竺跟随官差进来。 不论是舅舅黄宗齐，还是二爷爷沈德贤，心里都咯噔一响吓一大跳。 还好夏兴语速快口齿清，告诉他们是在客栈抓到个拍花贼，跟来作证的。 然后又与张小兵提及另一个贼在就在驿站做工。 后者闻言，立即道：“还请夏大哥找牢头看好那贼子，我需尽快禀明同知。” 万一这个是倒卖兵甲案的漏网之鱼，可不能放在县衙审。 “我马上去。”夏兴来之前，也已经得沈灵竹叮嘱，找牢头看住二驴。 张小兵谢过后先行返回客栈取马匹，他并未去见沈灵竹，因为时间不允许浪费。 而沈灵竹和黎老军户在客栈内商量出一些方法后，又多等了许久，才等回了大哥并舅舅一行人。 得知七伯在牢中除了不自由，吃不大好外并不大碍，她悄悄松口气。 然后在七伯母细问明日可否再去探望时，她和大哥说起二驴的事。 沈先竺道：“县衙还未收到大猫二驴的海捕文书，但得知他拐带人口，县令当场就在二堂过审。 这厮才被打两记水火棍，就招认在别处拐个孩子卖到平定县。 “目前县令派人去核实，二驴则关入大牢，另外再要派人去驿站时，他的师爷悄悄递了话，便取消这一路人马。” “官道上人来人往，驿站的事已经传开。 倒是大猫和二驴两人，逃命都不忘拐人，实在是该死至极。”沈灵竹恨不能这种人斩立决。 但人交到官府手里，一切都要依律法而行。 她又和大哥提起王家，沈先竺说他已从夏兴口中略知一二，而且也认可妹妹所说的私了。 当然，这个需要和二爷爷再细说。 沈德贤是个明事理的，情知自家外地人，能够息事宁人全身而退自然最好。 “我们人生地不熟，请谁做中间人？”来之前，本是想借一借陈千户和五淮同年的力量。 但小竹子即与指挥使同知并一位按察副使相熟，何必舍近求远，再让老黎跑去一趟不知结果的府城呢？ 舅舅黄宗齐听出他的意思，但不赞成：“找王家次子的，不能是官面上的人，否则就有以权相压的意味。 而且王家身后，还有两司在，那都是二三品的封疆大吏。 他到底比二爷爷出外多，见得也多些，“效果，可能会适得其反。” 沈灵竹兄妹齐齐点头，情况都是变化着的，如果对方仅是平定县内的地头蛇，请一请猛龙压压未必不可。 但很明显王家不止当地有名，还需再慬慎对待。 “我已经请黎爷爷再去打听，本地大户里谁能与王家关说一番。” “甚好。”沈德贤没再强求，他知道不过刚刚认识的人，再是赏识两个孩子，真去用人家却又是另一番光景。 他道：“七河身上带的重要东西，并未被人得去。” 沈灵竹喜道：“七伯预先托镖送回家了？” “咦，我还没有说你怎么知道？”黄宗齐稍稍惊讶，但随着又暗喜，我小外甥女就是聪明。 沈灵竹笑道：“因为我七伯向来聪明稳妥，他一定早早就做好防备。 只怕王家次子找上他强买图纸不久，他就暗中托镖。” “想来七伯是担心图和银子在路上被劫，但他没想到人家是连人起劫回。”沈先竺如果在此，也会事先将东西托运人。 显然，找镖局就是最好最快的方法。 “河七弟说，他托的镖差不多在我们出发后的第二或三天，就能送到北沟村。 但是因为接镖人非他自己不可，恐怕镖师不见他，不会给东西。”黄宗齐问过。 沈灵竹和大哥异口同声问：“有等待期限吗？” “有，他加倍付了银子，如果在九月三十他还未到家接镖，就由小山娘拿出一样信物收。”黄宗齐一说完，大家齐刷刷看向任氏。 特别是二爷爷沈德贤，他略带薄怒：“老二家的，来之前未何不说一声。” “我，我忘了。”任氏听到丈夫出事后，心神不宁下早忘了丈夫临出发前，专门做出一块木牌一分为二，说是拿好，没准儿哪天可以当做信物。 她道：“噢对，我这次有带着过来，现在去拿。” 说完，她连忙跑去房里取来递给小竹子。 沈灵竹一看，是个刻有星字的木牌被一分为二，且是不规则的齿形分隔，别人想拿另半块做假也做不得。 她送给二爷爷看时，老头儿接过端详一会儿，道：“小竹子，你明天陪任氏探监。 之后，托镖局送她回家。” “爹？”任氏想和丈夫一块儿回家。 沈德贤并不会听她多说什么，而是首先考虑到东西不能丢。 于是道：“现在离九月三十日不过十多天，你赶回家正好接收东西。 也不枉七河费这一番劲儿送东西。” “我不能陪七伯母走，再多出些银两，雇女镖师陪同。 另外，我们的人也得跟着回去两个。”完全把个大活人托给镖局送，沈灵竹可放不下这个心。 这事儿不需要任氏同意，二爷爷直接拍板。 接下来，沈先竺提出换客栈的想法。 沈灵竹也想换，但却不能现在：“大哥，还有三个人赶车送伤员未归。 他们也只知道我们住在此。” 说来也巧，就在她话音刚落，三个送伤员的人，找来客栈。 而远在北沟村的沈河家里，却迎来了两位镖师。 二奶奶惊诧莫名，问明是儿子让送的，她万分期待的想拿来打开。 无奈人家只认沈河，并说要等他回来再接收。 “可我儿如被人陷害，还在平定县内。 他不在家，我这个当娘的不能代他领吗？”二奶奶太想知道二儿子现在如何。 可惜镖师不为所动，还恭敬的抱个拳离开，俩人按要求行事，没多打听沈河妻子，只等九月二十日再来守两天。 且不说二奶奶拦不住人，慌忙去找沈淮，单说平定县城内，黎老军护找到个愿意为两家牵线的商人。 沈灵竹当表示：“我也要出席。” “可你……” “我长大了，是大孩子。” 第一百四十三章 “我扮做书童跟在大哥身边。”沈灵竹没有想到老军户神通广大，仅仅半天不到找见愿意出面的人。 这陈千户派他出来，还真是有原因的，是个会将银子花对地方的人物。 “我如果同意你去，还用的着你假扮谁？”沈先竺没好气的瞥一眼她。 “他家势大又耳目众多，只怕我们刚去探望七伯，王家就得了信儿。 且将我们人数摸的清清楚楚。”他这么说可是有依据的。 像在顺县时，何大户一个屠户，都能在短时间内将一些县里的情况摸清。 沈灵竹故意曲解他的意思：“谢谢大哥，我现在就去换身衣。” 她高兴的拉着有些失魂的任氏回房，并劝道：“七伯母，很可能今晚一见，对方同意和解，七伯明天就能出来。” “但愿。”任氏不认为事情会那么容易，先竺不过是想换个客栈都没成行，现在是从牢里救人。 沈灵竹不知她心中所想，在她看来只要将七伯救出，比自己多劝一百遍都管用。 然而令她失望的是，自己兴冲冲的跟着大哥赴约，对方却是只有一个管事的出面。 且在席上直言，他家二爷早已前往府城，对于什么契书之事并不知情。 黄宗齐大为恼火，但他尽量压制自己不要露在脸上。 可沈先竺年少，面上已然露出冷色，王家是故意的吧？答应下来赴约又出尔反尔。 沈灵竹看着对方点的满桌名贵菜色，不禁冷笑道：“所以王管事就是为吃这顿饭而来。” “呵呵，小公子莫要说笑，是你们托人请我来的。 当然，如果不是诚心诚意请，王某这就告辞。”王管事还真就起身走。 他以为三人会劝留，却是快步走到门边，还不见谁出声。 沈灵竹分明看清王管事放在门上的手迟疑了，她不禁起身道：“王管事，如果想谈就正经说话。 契书的是虽然是这边一位富户出面，但如今契书已经转到王家是事实。” 王管事刷的回身：“两位，就让一个孩子如此挤兑我？” “你还不配被我妹妹挤兑。”沈先竺连动都不动一下。 妹妹？王管事仔细打量沈灵竹，她吹了口气，特别斟酌着词道：“我们不仅带着诚意邀请王二爷。 还听人说，驿站里驿丞，与你们二爷关系亲近异常。” 王管事闻言，心里咯噔一下，今天得知城外驿站被围的同时，老爷的信件也快马送到。 老爷只有一个要求，让二爷一家迅速回去府城。 别人不知道，他却太清楚自家与驿丞做过几次买卖。 可二爷拖好几天，现在还没有走，唉！ “沈小姑娘，饭可以乱吃，话不可以乱说。”王管事强挣着姿态，直视着她。 沈先竺想动，却被妹妹递来一个稍安勿躁的眼神。 她还笑对王管事道：“乱没乱说你说的不算。 只有本次代天巡察的按察使，才有资格评断。” “你！”王管事近年水涨船高，被人奉承太久都忘了世上扎心话更多。 沈灵竹依然笑着说：“慢走不送，离开前请将席面结帐。” 王管事慢慢调匀呼吸，转身离开，他得赶紧给二爷二太太报信儿去。 沈灵竹紧跟着跑到包厢的窗边打开它，低头就下边蹲守的黎老军户和夏兴打个追上的手势。 见他二人追去，她才退回桌边坐下，并道：“不吃浪费，但动筷子又不好看？ 不如，我把大家叫来一起吃。” 陪她干窗的大哥说：“你派走好几个，还会有谁吃。” ……以下明日修 ，而且人家一个大掌柜，估计也看不上这点小钱，否则为何从来不卖此方法。 想到此她就想吐槽，刷网文时那些卖菜方酒方各种方风生火起的，实操起来也这么难么？ 早知穿越，多背几个菜谱可还行？ 胡掌柜多精明的人，见她小脸儿皱出包子褶，立刻就明白方才沈老爷找他不止问价格，他心里计较着对方未必不能再起复。 且胡太太也曾与济仁堂做过药材生意，算是有些香火情。 于是沉吟片刻说道：“外城你大哥读书的那书院附近的寺观多，好几家做冰饮冰酪的小摊子，他们一向只能买别家高价冰块，或可一试。” “多谢您的提点。”沈灵竹眼前一亮，啪的左手拍右手拱拳行礼。 她急着回后院找大哥，没有发现胡掌柜在她跑开时先一怔又微微摇头，更不知她该行万福礼而非拱手礼，且还没遵守男左女右的常规。 这边厢，沈妙竹丢下柴棍也在摇头，四百多里并非太远，单人匹马的话三四天即可到，但有孕妇和孩童，靠驴车一天行五十里都费劲。 何况还要在路上煎药观察大伯是否支撑得了，他们回到家，少说也得十来天。 看着地上烈出的各项数字，她也只能希望大伯的朋友给力些。 用脚刚蹭去地上字，身前就一阵热风带过，“小竹子？” “等会儿说。”沈灵竹冲到房门前减轻动作进屋，看到大哥擦脸，她静待片刻道：“大哥想不想安全又快速的送大伯母到家？” “当然想。”沈先竺丢下布巾不作第二想，尽管觉得问八岁的妹妹很傻，但他自己确实借不车马，“你有什么点子弄来马车？” 沈灵竹招招手让他出来，两人在门口嘀嘀咕咕太专注，借针线回来的沈妙竹就没上来打扰。 但不一会儿，这俩居然仅说声“到外城一趟”就要走。 沈妙竹三两步追上抓住二人后衣领拽回，得知硝石制冰的事搁浅，她想了想给两人带上百文钱买硝石。 …… 从济仁堂到城门，也不过几个街口，但书院刚好在这边的对角线位置。 沈先竺埋头苦走，但沈灵竹不会为些小钱耽误自己挣大的，果断喊住他在城门口叫辆驴车。 她还跟赶脚儿的车夫打听哪里可以买到听话的驴，价格几何，配车多少钱。 总之到达书院时，她已经摸清行情，暗自忖度卖的钱多就买更有耐力的骡车。 下车后，她迈着六亲不认的步伐，直奔看见的冰饮小摊，看见别人接过冒着凉气的酸梅汁，挺馋的。 第一百四十四章 还别说，次日一早张小兵换上罩甲大帽，随着沈灵竹等人出门，一直在客栈外狗狗祟祟的王家护院，立时就给王二爷报去消息。 “他们没有去县衙，反而去镖局？ 去那儿作甚？”王二爷下意识问。 他家护院哪能知晓，只硬着头皮道：“或许准备回去？” “才到一日还未救出人，不可能走，再探，盯紧些。”王二爷想不通就不再想，他之前多少是因为心情不畅。 加之那沈河一个外乡行商，敢不给他面子，一分也不降价。 所以才随手布个局，让他晓得平定地界，谁才是说的算的一方。 他倒不需要那些图纸做木器家居行当，仅仅是喜欢上边画的样式，想做些送友人。 “二爷，他们里边有几个看着身手不错，小的们不敢靠太近。”王家护院很是为难，他也是个有眼力见的，那位着罩甲后兵士腰上，除了挂着刀还有一块总旗腰牌。 真冲撞到人家七品官，挨打也是白挨。 他道：“二爷，他们去的是升隆镖局，总镖头向来与老爷交好，我们或者可以找里边的人打探一二。” “什么混仗话，那是升隆的生意，他们泄露客人实情，是要坏口碑的。”王二爷也不是脑子不清楚的人。 他沉吟片刻，道：“小心跟着点，有异动随时来报。 另外，去看看王管事为何还没回来。” “是，二爷。”王家护院暗暗松口气，速度退出厅内。 且他为了少去监视一会，磨磨蹭蹭的在王家找着管事。 也不知是他命好，还是机灵，被他留下监视沈灵竹一行的同伴，此刻正挨着大槐的打。 不过两人都不是什么武功高手，对打时凭得各自实战经验，也算是齐鼓相当。 沈灵竹在一旁看的热闹，还用手比划着出拳踢腿，好在舅舅和大哥去县衙拜访县令的师爷，陪她来的张小兵不阻止她的行为。 而且还指出她的问题，拿着未出鞘的刀，压低她出拳的高度：“小沈姑娘，你这么学没用，得和人实在的打，才能掌握精髓。” 张小兵看的直摇头，但心里是欢喜这个小姑娘好武，好接触。 沈灵竹当然知道实战的重要，她虽然曾经跟着教练学过一套拳，但多以参加比赛为主，表演性质大于战斗。 和回龙观师父学的，更是以养生为主的八段锦，玄武拳。 “张小哥教我呀！”她抱拳请教。 张小兵看看左右无人，让她退后一些，快速出了几招制敌抓活口的招式。 沈灵竹眼神好，发现这与擒拿手十分接近，其效用可比不远处对打的两人，好太多。 于是她问：“是小擒拿手吗？” “没名字，以前边地和那些夜不收学的。”张小兵顿了下，问道：“知道什么是夜不收吗？” 这个沈灵竹还真知道，是她蹲马步时请舅舅讲几年前那场仗时，听到的。 比之一般斥侯，夜不收深入敌境搞破袭、侦察、甚至诱敌任务，是一群尖兵。 “他们一直在边界游走，干着随时丢命的活计，抓捕杀人如同，探……探入口袋取东西。”张小兵最佩服他们的骑术，简直神乎其神。 可惜调来并州之后，山多水少，没有太多机会骑快马。 “所以你把他们的本事都学到了？”沈灵竹赶紧拉回话题。 张小兵当然没有，他摇头道：“时间太短，我只跟着学过骑射和近身搏杀。” “那我这两天得好好跟你学一招半式。”沈灵竹说着，就将他刚刚打出的招式重复一遍。 张小兵意外至极，看一遍就学个七七八八，小沈姑娘合该是个男娃啊！ 然后，他就当场指点起沈灵竹，一个教一个学的不亦乐乎，把另一边打架的两人，惊到忘记继续打下去。 还是张小兵扫见，冲大槐说了句：“趁现在拿下他呀！” 无奈大槐反应过来，对方也醒神并仗着熟悉地形，三两下在七拐八弯的巷子里跑掉。 而沈灵竹罕见的没有去追，反而等大槐回来后说：“已经问过镖局价格，也把人引开，走咱们去吃早饭，我请客。” 原来，黎老军护早就发现客栈外有人监视，不用猜也知道是谁的人。 沈先竺和二爷爷，都不愿因为这个再起什么冲突意外，所以沈灵竹自告奋勇，要引开监视的两人。 也不知道简单的计策最有用，还是两个人有点不尽职，反正自她出客栈，再到进入镖局前，两人一直紧跟。 唯一的区别就是，等她问明加派出两个女镖师护送女子回乡的价格，镖局外两人变一人。 这还有什么好说的，引的背人的地方，先揍一顿再说。 “可惜没能抓住他。”大槐挺失望的，自己这点拳脚功夫，想以后专门接护卫的活，得再练。 于是他犹豫到吃完早饭，终于和张小兵提出跟他学两招的想法。 张小兵很大方的答应教，但是回到客栈，大家又都没空。 一个是沈灵竹要陪七伯母探监，张小兵和大槐肯定会跟去。 另一个则是二爷爷分到个找靠谱客栈活计，另三个神泉集出来的护卫，负责看护他。 “不再等等老黎和夏兴回来？”二爷爷担心大家走散。 沈灵竹一点不担他两个能在街面上打听消息的人，“我们搬去哪儿，他俩一打听就能寻到。 二爷爷实在担心，就等找到新的住处时，留下个人在一楼大斤等着。” 二爷爷沈德贤，略一考虑便点头答应下来。 沈灵竹则是马不停蹄再向县衙大牢进发，一路上不再有王家人跟踪。 究其原因是一个刚被打伤后，嗖嗖跑去医馆擦药油，另一个还在三家祖宅寻找不见人影的王管事。 可借他这个王家排名第一的，又找了两三个地儿，仍未找见人。 再他还想磨蹭个把时间之隙，王管事向着二爷所在的书房飞奔。 王二爷皱眉道：“打听到多少？” “沈家的小女孩，确实与张同知熟悉，并获赠宝刀一把，。 而沈家，似乎也是官宦人家。”王管事想到昨天傍晚时，对沈家兄妹的不屑声，犹在耳旁嗡嗡嗡个没完。 第一百四十五章 王二爷皱眉道：“打听到多少？” “沈家的小女孩，确实与张同知熟悉，并获赠宝刀一把。 而沈家，似乎也是官宦人家。”王管事想到昨天傍晚时，对沈家兄妹的不屑声，犹在耳旁嗡嗡嗡个没完。 王二爷一怔：“所以，沈河后边站着位官老爷？” “是，但具体是谁在哪当职，现在都不得而知。”王管事之所以能打听到这些，是因为城内三家医馆中，两家都与王氏有姻亲。 而昨天运送进来的伤兵，分别住在这三家疗伤。 “二爷，您看图纸的事，是否暂且作罢。 那边老爷还等着你回府城，咱们并州千年传承，可比一个小小顺县的能人异士多。 不过几个样式而已，只要您想的到的，多找几个匠人即能雕刻出来。”其实，放在以往王管事不敢正面劝的。 但这次不同，城东的驿站足足被围一天一夜，据说到现在都还审着。 “对了，他们还在住的客栈……”他想起昨天被送进牢房，不过半个多时辰又被韩观察派人提走的贼子，并将此事与王二爷细说。 后者听完，咬咬牙:“便宜他们了，契书还给沈河一份，我们撤回告诉。” “留一份？”王管事意外。 王二爷颔首，从书架上取出两份契书交给他一份，手里按下另一份：“这一份，算是沈家欠我的人情。 聪明的话，看到一份就知该如何做。 备车，我们今日回去府城。” “啊？诶，马上办。”王管事欣喜应下，这位爷终于听进去一次劝。 他火速安排家里备车，并亲自找来客栈，可根本没有见到沈灵竹他们。 一问之下才知，这群人退房离开。 他再次发动自己人脉找，没多久就找到二爷爷刚刚租下的客栈小院。 但沈德贤仍然不是他要谈话的对象，王管事不耐等着，和他打听出沈灵竹的去向。 然后半分不敢耽误的，跑来县衙先行撤回诉状。 因而，沈先竺和舅舅这边刚打通关节，大家一起找来刑房调看诉状时，王家主动撤诉。 所谓民不告官不究，之前的诉状还未送到县令面前，好撤的很。 刑房掌司很愿意卖王家人情，所以亲自上报县令。 县令只略看一遍诉状，没什么问题后就准予王家谢过。 所以来调看案卷的沈先竺两人，才会同王管事一起，再次下到牢里捞人，哦不，是接人。 沈灵竹此时也在，她站的远远的，没有靠近听七伯七伯母说悄悄话。 而是加入到张小兵和大槐两个讨论手刀从何角度砍下，才会又快又准的砍昏人。 王管事万没想到，会听见沈家小姑娘在说怎么一击毙命，他顿时感觉脖子后头凉刷刷的。 呼，幸好没把这小姑娘得罪惨。 而沈灵竹感觉啥也没干呢，自家七伯已经出来。 且不说任氏又如何欢喜的落泪，只道大家出县衙后，这边王管事奉还一张契书，沈河就皱眉问：“另一份呢？” 契书一式两份或三份，他当时签的是一式两份都盖姜章呢。 王管事扯扯笑脸，道：“二爷只得到过这一张。” 随即他又看沈灵竹兄妹，拱手道：“两位以为如何？” 沈先竺和妹妹对视一眼，只回了两个字：“尚可。” 沈河还想说什么反对的话，黄宗齐眼疾手快的把他拦下，现在不是追究的时侯。 “那在下，便告辞了。”王管事不想多做停留，他想得尽快送二爷去府城，省得夜长梦多再有变化。 他是绝对不会承认，因为自己仅带一个小厮，人数上被对方压制太过。 且对方还有一个指挥同知身边的总旗亲卫在侧。 沈灵竹目送他匆匆离去，很是有几分疑惑，“大哥，分明他还有一份契书，握着作甚？ 原先不知道王家是大户，只以为他们贪财，但以这一二两打听到的，他家不差钱。 起码，不差这五百两银子和几把黄花梨木椅。” “他们，在我们离得后也找不到顺县去炫耀吧？”她脑子转啊转，不解其意。 沈先竺到底在父亲身边见的多听的多，他道：“不是钱，是人情。 王家还回一份又留一份契书，是压一份人情在上边。” “他们，为何会觉得将来能找们讨还人情。”片刻，沈灵竹想到：“是大伯，他们已经知道大伯的身份，在搞投注。” 全程听完他俩对话的张小兵说道：“我看，他们并不知道沈老爷的详情。 是以为他在任，又有我家同知在此，才会放人放的痛快。” “张小哥说的最符合实况。大哥，我觉得咱们不好让家里过于担心。”沈灵竹提醒着。 沈先竺颔首，转头和七伯、黄舅舅说：“明早出发回程，可行？” 当然行！ 沈河早在此呆的够够的，他一刻也不愿多停留，特别是在客栈见到爹，温情不过几息，就要当着晚辈打自己的情况下。 不过，除了他心情一时小郁闷，其他人都很开心，可以顺利接出人尽快回家沈灵竹是最高兴的。 她检查一下，葡萄酒除了给县令和师爷送去几斤，还留有两筒，干脆就在午饭时，给大家分食。 张小兵尝了一口，和沈灵竹商量道：“你，能不能将家里的藏酒，想办法送来百多斤。” “这……一次带个三十来斤还可以说是水，百多斤的话没办法伪装，每过一道关卡的费用都不低。”沈灵竹当然希望多卖些酒。 这年月的人工不值钱，做短途售卖可以保证大部分利润，超过三百里卖酒水，光是层层过路费她都扛不住。 张小兵恳切的说，过关税由他来出。 这话听听就算，她心知这是张小兵代同知问的，且此次自家没费力接出七伯，多半是靠张小兵默不作声跟着他们的缘故。 当地势佑以及县令，不可能不探听他谁。 她斟酌着说：“不如这样，你有认识的来往于保州和并州之间的商队没？ 我可以委托他们，将酒捎至并州。” “有。”张小兵毫不迟疑的点头，并说午饭后就给她找来交接的人。 沈灵竹见他完成任务，畅快喝酒的样子，不禁心说人生如戏呀，得了人家的惠，就要有回报才行。 第一百四十六章 坐下来 但是，饭后沈灵竹并未让张小兵去找什么商队管事，而是和他道：“我想见一下王二爷。” “不是说他那么准备出行吗？此刻只怕已经离城一二十里不止。”张小兵对她这个要求顶奇怪，人都从牢里安然出来，还找事主作甚。 沈灵竹说：“他手里的那张契书，始终是道隐患。” 仔细研究的话，上边的文字很不严慬，再是造假出来的，纸上的签名是七伯。 且除却逾期未交货需要赔付五百两外，可并未言明二十套黄花梨木椅不需要再做。 哪天人家再找上门来索要，又是一场说不清楚的官司。 “我知道你这边定然能找到快马追上他。”她不能对隐患示而不见。 张小兵问：“饭前，你为什么不说，那样他没有出城更方便见面。” 沈灵竹反问道：“临行前找他，你觉得他有心情应付我吗？” “好吧，我去给你借马，要几匹？可别告诉我只有你一人去追。 还有，一起去的人会骑马吗？”张小兵根本不会带她一人前去。 沈灵竹点头并报出数量：“会，我大哥舅舅都会。 当然，我只会骑驴。”家里还没有闲钱弄一匹马让她练习骑术。 哪怕大哥，从前也是在书院学的骑射。 “等着。”张小兵随即找地方借马去。 而始终关注院子里对话的舅舅黄宗齐，见他一走马上出来，并回头看了眼二爷爷的房间:“同意了？” 沈灵竹颔首，“大哥画完了吗？” “已经在晾画纸。”黄宗齐想了想，问她：“真的要这么做？ 你大伯给的那一份还不行，非得再让先竺多画些，总觉得示弱太过。” “舅舅，我们原本不也打算这么交换出七伯的吗？ 现在不过是将人换成契书而已。 我们不是本地人，且日后还想再到并州一带做生意，就绕不开这些地方富商。 而他们之间，姻亲套着姻亲，与一家交恶很可能以后再做别的生意，被人暗中下绊子都不晓得。”出发前，大伯反复交代，能用温和的方法解决，就不要选择过于强硬结仇的法子。 黄宗齐叹口气，“这就是为什么，我不愿意远离家乡到外边闯的原因所在。 一个是各种委屈都得受得，一个是我是单丁，有个什么事两老受不住。” 顿了顿，他细细打量小外甥女：“小竹子，如果不是你就在我面前，我还以为是在和大竹子说话。 你突然这么稳重的分说利弊，都不像你了。” “是我大伯和二姐千叮咛万嘱咐，我才记住上面的话。 刚刚会让您在席上劝二爷爷多饮几杯，也是大哥教的。 他一睡下，也方便七伯和我们同去。”沈灵竹一推二五六，没有师姐在身边太费脑子，她以后出门，还是要尽量拽着师姐，自己只需听话行事即可。 她轻咳一声，收敛一下心神：“舅舅，一会儿骑马你可得带我。” “没问题，我骑术还行。”黄宗齐虽然没有马，但有马骡这种马和驴的后代当坐骑，也可以练习骑术。 打仗那次，他倒是结结实实，用剿获来的草原马学习过。 只要不是那种特别有个性的马，骑着应付个几十里不在话下。 话音刚落，七伯这边轻手轻脚从房里出来关门。 他问：“爹估计能睡一下午，我们什么时候出来？” 他们一行几人，快马出城的速度很快，不到两个时辰，就赶上走的慢悠悠的王家车队。 沈灵竹看着十多辆车马，恨不得吃穿用度带齐的车队，不禁摇头，瞧瞧人家，出行一趟色色齐备，简直像在郊游。 比不得。 不过她这次没有打头阵，仅是坐在舅舅的马上，看七伯前去找王家二爷。 说起来，大家都是生意人，哪怕之前闹的很不愉快，甚至要结仇的架式，此刻见面，仍然能坐下来谈。 无非是有利而已。 王二爷对着沈河一阵冷笑，“我不与你谈，找能主事的来。” 沈河并不以为意，他走商途中不知遇到多少难打交道的人。 何况，确实是他自己处理不慎，引发一连串的后续。 于是转身就来到沈灵竹他们这边，“先竺，我觉得由小竹子出面更合适。” 沈先竺表示：“我是男丁，哪能让妹妹顶在前头。” “我同大哥一块去。”沈灵竹拍拍自己斜背的布包，里边有大伯和大哥画的摇椅式样图。 黄宗齐默不作声地抱小外甥女下马，由着张小兵送他俩前去路边与王二爷谈话。 就这一会儿功夫，王二爷身前已然摆下一张桌案，两把椅子。 甚至桌上还配备有茶水蜜饯，他好整以暇的坐那儿吃茶。 他扫视两兄妹一眼，又看了眼一身戎装的张小兵，眼神里分明写着：大家都是白身，夹个有官身在此的怎么谈。 沈灵竹很体贴的转头请张小兵去检查一下马匹，然后才和大哥一起抱拳一礼。 但见王二爷丝毫没有站起身意思，她直接拉开椅子坐下，沈先竺略一想随即跟进。 且直言道：“此次打扰王二爷，是小子想要取回剩下的另一份契书。” “不给。”王二爷冷冷的拒绝，他此刻怎么看，眼前的一大一小都不大像官宦子弟的样子。 不仅仅衣着打扮不像，说话和气没有半分趾高气扬。 嗯，看来他们家长辈为官日短，家中并非是世代为官那一类。 “我们拿图纸换。”沈灵竹也不拐弯，直接取出对方之前相中七伯的那套。 王二爷稍怔后哧笑：“早知今日何必当初。” “这之中有诸多误会，我们也算是不打不相识。”沈灵竹示意大哥不必对上对方，由自己应付。 王二爷她主导谈话，不禁啧啧称奇，“我可没有动手。” “嗯，假借他人之手而已。”契书带回时，她仔细看过，上面没有药水的痕迹。 这只能是趁着七伯软玉温香微薰之际，迅速调换过契书诱他签下的。 “我七伯不慬慎，我们认。 不过冤家宜解不宜结，多个朋友多条路。”沈灵竹还十分自来熟的，给大哥和自己倒茶。 王二爷挑挑眉：“不知令尊长现在何处牧民？” 第一百四十七章 信重 对方果然如同猜测的那样，以为他们的长辈是个有品级的官。 沈先竺张口想说什么，却不会撒慌，他看了眼身边的妹妹。 沈灵竹很自然的说道：“我家长辈今时致仕在家，将来未必不能再起复。 即便安闲乡里，可由我大哥他日登科。” 她特意只将大哥画的图纸推出：“您看觉得能换，我们就换一下，若是为难，也就不耽误您的行程。” 沈灵竹发现与王二爷说话，不能太过客气，对方不适应。 果不其然，她这么直接又不客气的语调，反倒让王二爷听起来顺耳很多。 他不由拿起桌上的图浏览，“图样相同，但画工非是一人。” “您想要的原作，乃是我家长辈亲笔所书。 所以七伯才会让大家看着做实物，坚持不肯卖掉。”其实可以卖的，但七伯嫌弃对方只给一两银子。 若是沈灵竹当时在场，也不会卖给他。 “王二爷，我们以最大的诚意送上临摹图纸，就看您愿意收否？”她希望温和的完成任务。 沈先竺加一句：“是我临摹的。” 王二爷再次看他，“不知沈公子科举到哪一步？” “实不相瞒，我明后两年才会下场一试。”沈先竺并不知明年可不可和松竺哥一同报上名。 沈灵竹笑道：“县试的题，我都可以答的出来，大哥一定很样。” 沈先竺连忙摆手，让妹妹低调些，“你做的题目是好早以前的。” 他话音刚落，对面的王二爷下好决定：“换了。” 沈先竺还有些不可置信，如此丫简单。 沈灵竹等他让人取来契书，检查并确认完毕之后收起，并且朝着舅舅几人的位置，啪啪拍出约定好的一长三短。 紧接着，黄宗齐就拎着一个竹编箱过来。 当他放桌上打开后，王二爷看到一箱子巴掌大小，做工各异的摇椅模型。 沈灵竹的手指飞快的掠过十几个小小摇椅，让它们通通摇动起来。 王二爷不禁笑道：“如果一开始是沈姑娘在平定兜售，王某绝对不会压价。 这个，我就笑纳了。”就这几样，可以找工匠比着做大，然后他挑选些送朋友。 嗯，是个好主意！ “以后有机会，我们定然会到并州城，到时多有叨扰，王二爷可别见怪。”沈灵竹看到他在玩箱内的小摇椅，心说怪道您没被选中在府城，玩儿心重。 王二爷可听不到沈灵竹的心声，他表示随时欢迎。 双方在友好交流中结束面谈，并且都十分满意目前的结果。 一回到客栈，七伯沈河最先做的就是，再次仔细看过前后拿到的两张契书。 他道：“是它们，我要烧掉，免得再出什么变化。” “支持。”沈灵竹甚至帮忙吹起火折子点灯，让他随便烧。 此事，这才算是彻底消除患，总算可以安心回家。 她正想着回程的安排时，张小兵提出要找商队，并且问她愿意一起去不。 沈灵竹答应下来，由舅舅陪同前往。 哪知张小兵带着二人在城郊，见的是张同知和韩先生。 她见礼后，诧异问出：“你们为何不进城？” 张同知此刻倒是礼让起来，他让韩先生来说。 韩先生道：“是这样，我们想麻烦你们再加些人，扮做行商前往并州。” 黄宗齐警觉起来，“你说的加些人，该不会是一些人犯吧？” 韩先生点头：“是，有人试图劫走某些人，我们自己的人扮不成商队。” 一群常年出没在府城内外的正规官军，分分钟被人看出端倪。 黄宗齐有心拒绝，但又心知人家找上来帮忙，也算是对己方的信重。 而且，就算拒绝自家一时半会儿也会被要求，暂留县城勿影响他们行动，同时也会失去眼前两份关系。 沈灵竹就没有那么多的顾虑，她不仅答应下来，还提议道：“找个唱戏班子里会描妆，给你们派来护卫的人，稍稍画画脸。” “大花脸？这不更引人注意嘛？”张同知不赞成。 沈灵竹笑道：“仅是用粉和眉笔，稍稍修饰一下人的脸，不会画甚油彩花脸。” 找个戏台班子，对张同知来说不算难事。 但沈灵竹这边答应的痛快，实际行动起来，大哥容易讲，却是要和二爷爷解释好久。 老人家归心似切，唯恐在这地界再多呆，儿子又出状况。 且他更加担心沈灵竹兄妹，这两个心思活又聪明，自打进入平定，他俩几乎没按原定计划在行动。 面对沈灵竹忽然说要到并州探探当地实况，请二爷爷一家三口带上西三护卫，先行返家。 可惜沈德贤不同意，“即然一起来，就一起回去。” 张罗给大家倒水的任氏悄悄撇撇嘴，赶自己走时，您可不是这么说的。 沈灵竹情知劝他不下，于是领着二爷爷出房门，在院里转着圈，把接下来要做的事情说一遍。 “那我就更不应走，万一有什么事，还是咱们自家人在身边就好。 且我们人越多，越像商队，可是卖个甚东西？总不能空车进出。”二爷爷沈德贤只是出门少，不是笨。 相反，人家是有很多生活经验的。 比如选择的货物，他就建议去找之前合作过的木匠，看他们手里有无风箱。 这东西沈家人几乎都卖过，拉到府城之后也埋没不了它们。 说干就干，不论沈河还是夏兴，都各自带人前往合作过的木匠家里收购风箱。 于是次日，给他们带来几车布匹的张小兵，就看到他们的板车上，装着不少风箱。 沈灵竹打量着几个赶车的年轻男子，发现他们的脸确实被修饰过，显得没有太过严肃。 她没看见别的应该被押的犯人，“还得戴上锁具么？” 张小兵：“带，他们坐车上，已经绕到西城门外等着。” 不往城内带也好，沈灵竹和舅舅交代几句，他就令大家排好队出发。 来时三辆车，离时七八辆，出了西城门后，又加入五辆载人的。 还好他们没有一股脑集中一辆车坐。 但也因为分散，害怕丢一个人的黄宗齐，与张同知派来的人，不断绕在车队四周。 沈灵竹则由二爷爷亲自看着。 第一百四十八章 有吗 不过沈灵竹也坐不安稳，她身旁按着竹弩随时观察着左右，如此走过大约五十里到达一驿战，由着张小兵交涉入住事宜。 以往行走在外，没有官身或官府火牌，平常人是住不了驿站的。 所以那些位于繁华交通要道的驿站旁边，会有当地开着简陋的住宿店，死贵死贵的。 今次能够进入驿站夜宿，不仅任氏好奇，沈灵竹也同样新鲜。 她经过大堂时，只见几个桌上有人在吃饭，从衣着来看，除了锦罗绸缎，最差也是细布，不像他们一行，多是穿的粗布麻布。 所以，他们这一行人立刻成为别人聚焦的中心，住宿的客人里有好奇看的，有冷眼旁观的。 更有人不屑的扫一眼就收回目光。 还好大家紧张归紧张，也能正常通过往后边客房走。 沈灵竹扭头看下，那几个被张同知的手下两两挤在中间押着走的，没一个敢抬头四处张望的。 可是，张同知的手下们，偏偏威胁他们必须抬头走路。 沈灵竹见此，心中警铃大作，她举目四望间，总感觉望向这边的目光里，多了几束不一样的意味。 她和二爷爷低语两句，迅速转向队尾找舅舅和大哥，并道：“我们不能在大堂吃饭。” “嗯？这里的帮工愿意给我们送吗？”沈先竺瞟一眼自己这二十多号人。 舅舅黄宗齐却道：“我们自己去厨房拿。” 他曾跟着庄百步住过驿站，知道带着货物的一部分人可以从侧门进入其中。 按说，被看押的那几人，完全不必走大堂，可张小兵几个偏偏让他们走。 所以，他也和沈灵竹一样警觉起来，“先竺，从现在开始你和小竹子一样，不要离开我左右。” 说完，他就和身后的大槐低语：“让沈七爷和几个弟兄将车马货物交给驿站的人看管，通通到我们的客房来。” 车马货物这块，是由沈河带着人负责看管。 “大槐舅舅，你找七伯他们，将我们车上除却被子以外的所有行李，都搬入客房。”沈灵竹给他几块碎银，交代别怕花钱。 前边的二爷爷沈德贤不住回头，看到大槐离开他抬手招呼沈灵竹跟前问有什么事。 “没有，就是找七伯来吃饭。”沈灵竹当然不可能与他实话实讲。 边上陪着二爷爷的黎老军户，却是心知有异。 所以匆匆吃过晚饭后大家排除张小兵，稍稍通气。 另一边，有人找到张小兵，“他们，好像在防备什么？ 要不要提醒一下，这才第一天，后边最少还要走三两天。” “说了也没甚用，而且有警觉心是好事。”张小兵不打算说多余话，因为他不知该怎么和黄舅舅说。 另一边，沈灵竹将她带的一个行李箱打开，和大哥一起将拆分的三个竹弩组合起来，交给眼神臂力好的做防守。 早早休息的大家，其实都有在夜里轮守，以致次日醒来，大部分人精力有些不济。 这等状态可不行，她和舅舅道：“失算了，能不能找张小兵说巳时再赶路。 让大家补补眠。”起码能打的几个，必须保持精神保满。 黄宗齐抹一把脸：“是我没有排好班。 恐怕即定的行程不大好改变。” 他揉揉小姑娘的头：“我怎么觉得你在排斥张小哥。” “嗯，我自觉以诚待他，结果他却招呼不打一声，把我们带到韩先生面前。”沈灵竹当时是一个心理准备都没有。 黄宗齐：“那你还给人家出谋划策。” “反正都不能推辞，做的尽心点，也没错处。”沈灵竹两手一摊，然后推他道：“舅舅，去说一下呗。 巳时也不晚什么，我们趁机休整休整，再将车子检修过，货物重新装过。 您不觉得之所以昨天才行不到五十里，是因为货物装配不齐，车马拉距太远的缘故？” “有吗？”黄宗齐回忆着。 “有。”沈灵竹很肯定的道，然后让他低下头，小声说：“布匹里肯定不全是布，将做假的重量扔掉，万一有异变，赶着车跑也快些。” “好好好，我这就去说。”黄宗齐刚要行动，沈先竺洗漱好找来，得知他要去商量延迟出发时间， 说道：“驿站人多眼杂，且不时就有官员入住。 不如我们早饭后正常出发，走出十几里之后再行休整。 到时，卸下车上不必要装的东西扔到野地，也方便些。” 黄宗齐边听边点头：“先竺考虑的周到，小竹子学着点。” 如此安排的话，他不用再去找张小兵商量，走半路时说车有些毛病就可以停下。 沈灵竹想了想，说：“可是，修车时大家也补不成眠。” “那就放在午饭时，整理货物修车。 差不多那时可以走到一个乡野小店，大家能打个旽补补眠。”沈先竺不希望在驿站停留时间过久，委实是这里花钱太快。 你要点什么东西，都得给帮工一二打赏，他才去给你取来，一盆洗脸水多出十文钱，用不起。 沈灵竹仔细一想，“那家店还在吗？” “哈……”沈先竺打个哈欠，道：“我问张小哥，他说还在。 等到达寿阳之后，我们就可以住在城内好好休息一番。”可惜不是真的贩布，否则可以到姥爷家住。 黄宗齐对他俩提的好建议，向来不会拒绝，等他们兄妹达成一致后，他和其他们人私下打好招呼。 待到出发后，众人不敢在随意打哈欠，都打起十二分精神赶路。 午时之前，整个车队来到沈先竺口中的乡野小店。 沈灵竹一看客人还不少，都是来往的人和车马中场休息。 “匆要接近，我们自己做饭，只买他们一些草料。”张小兵看出沈灵竹他们不愿再靠近食铺，直接了当提出方案。 沈灵竹道：“水总要用的，找店家买他们的井水，我们自打水。” 她对于前不着村后不着店的食铺，心里有天然的警惕。 张小兵认为她太过慬慎，但吃饭还指望着人家，就没再多说什么。 只是他没有想到，这一停下休整，整个车队一直磨蹭一个多时辰。 第一百四十九章 遭遇 “张头儿，看来今晚我必须提醒他们好好睡。”张同知的手下与张小兵碰头，让他瞅瞅车队。 张小兵看着每辆车上都有躺着呼呼大睡的人，他顶着同伴戏谑的眼神找沈灵竹。 之所以不找黄宗齐，是因为这人睡的呼噜声最大，另外可以做主的沈公子，也在补眠。 而正巡视的沈家老爷子虽然最为年长，但他实在不管事，仅是个招牌。 张小兵希望天黑之前可以到达寿阳城，也只能找磨箭头的沈灵竹说：“沈姑娘，这也太过夸张。 你们晚上都不安排好休息的吗？” “正是因为安排过，才没有休息好。”心里存着事儿，哪怕舅舅让大家轮守，也睡不蹋实。 沈灵竹只能说，还是出远门出的少，没有锻炼出经验来。 “你看看时辰，再不走赶不上进城。”张小兵指指太阳，见她不为所动，终于叹气道： “我也是个听人管的，临时接到命令带你们见同知，不是故意不和你说。” “那么，他们呢？是真的必须由我们来转移，还是诱饵。”沈灵竹向着边上被看押的几人抬抬下巴，挑明了问张小兵。 后者身形一僵，片刻后点点头，“都算，所以车上的货暂时还得拉着。”他有看到沈河翻看车上布匹。 沈灵竹明白了，借他们扮商队分开转移是真，但能调动某些人前来劫人的预想，也是真。 她问道：“我这边除了在驿站发现几道不同目光，到现在并未察觉什么异动。” 他们身后这家食铺，看着也是正常的。 “驿站里是我们的人。接下来，应该不会有什么问题，因为越靠近并州府城，他们越不好出手。”张小兵先给她一个定心丸，又提出尽快赶路。 沈灵竹趁机提出要求，他们在寿阳“卖掉”大部分布匹，张小兵略一思忖就答应下来。 她也没有再让人为难，很快和二爷爷分别喊醒睡了半个时辰的众人。 黄宗齐醒来道：“我试过自己睡的那辆车，一层布匹之下，应是几袋沙土。” “到寿阳再卸。”沈灵竹的计划是一攺再改。 好在剩下的几十里靠近县城，一路上也算相安无事。 晚上找的客栈，也是要的单独院子，黄宗齐当即带领大家将车上的沙土袋卸下。 看到仅剩下几百匹布，二爷爷不禁道：“这也假的太多。” “二爷爷，明天时，您和七伯母还有兴大哥，就留下来等我们吧。”沈灵竹担心了一天，终于晚上可以睡个好觉。 二爷爷还没说什么，夏兴首先就不同意。 沈先竺道：“做戏做全套，我们卸下一多半的货又没卖，肯定得留人看守才真。” 他和小竹子一样，不想夏兴再跟着，毕竟是夏大叔的长子，须得好好的出门，再全须全尾的回家。 沈灵竹也劝着夏兴，并且说二爷爷和七伯母还得由他照看，因为两人和别的人都不熟。 夏兴被她兄妹两个反复劝说，终因自己武力不行而留下。 另一边，二爷爷沈德贤被几个后辈劝着留下。 入夜休息时，任氏特别希望沈灵竹也留在城内，但她没有答应，“七伯母，我打架很厉害的，要保护大哥。” 任氏自然不信，但是七伯沈河相信。 因为在第二天轻车简行，走到半下午经过一处连续转弯的山路时，他们真的被劫。 一群拿着刀兵弓箭的蒙面人，突然从山腰冲下来。 箭雨齐下之际，因为大哥躲避不及被箭划过他肩头，溅出的那道血线吓的沈灵竹大骂混蛋。 “砍断车绳，躲车下。”张小兵他们因为内穿甲衣，只要护住头脸就好。 沈灵竹和舅舅当即砍断缰绳，把人拉到大车下边，赶另两辆车的大槐沈河几个也迅速做出同一选择。 还好对方的箭矢不足，一轮排射之后没有第二轮箭雨。 沈先竺笑着捂住伤口：“没事儿，没有伤到要害。” “这群混蛋居然有硬弓。”沈灵竹将药按在大哥肩头，恨声看向往山下冲的人。 她将三角巾多包里抽出，说了句大哥自己包，人就拿着弓弩滚出车下。 随即捡个筐半顶着，开始向贼人射弩，她准头好，刷刷射翻两个人。 “小竹子！”黄宗齐也紧跟着出来，他可不能让孩子在自己眼前再出事。 沈先竺也爬出车底，他得给妹妹递箭矢。 这边厢张同知的人在躲过箭雨后，迅速掀开最后一辆车，上边放的不仅有硬弓，还有一把比沈灵竹更厉害的臂弩。 向天空射出报信的几支响箭的同时，他们的反击可比贼人们更迅猛，嗖嗖连珠射，转眼倒下一大片贼人。 在押的几个有心跑，可惜每每白天不下车时，他们脚上都锁着镣子。 根本跑不远，还差不多被冲下山的自己人射中。 有个大聪明趁乱抓起最后一辆车上的刀，想要斩断镣子之际，被趴下装箭的沈灵竹扫见。 她掉转方向，嗖的一箭射中这人的腿，当场人仰刀落。 沈灵竹无暇顾他生死，和舅舅配合着射向快冲近的贼人。 没有了居高临下的箭雨，她甚至可以站起身随便射，因为半山腰射冷箭的几个，已经被张同知的手下们重点关照，纷纷中箭没了战力。 战斗来的快，也结束的快，到最后几乎所有敢冲下的，都中箭倒地，根本就没有让他们短兵相接的机会。 因为来支援的数十骑，也快马赶来，转眼生擒下不少人。 沈灵竹这才专心看大哥的伤，“幸好只是挂走一道肉皮儿，大哥刚刚就不该出来，还拿弩射，伤口裂的更开。” “不要紧，皮外伤。”沈先竺也是庆幸贼人的箭术不行，要是张小兵等人的准头儿和力道，自己说不定会脖子中箭。 唉，不能想，后怕。 他们这边都心有余悸时，张小兵却在问骑马而来的众人：“这些贼子的功力太低，他们到底练过没？” “练过的，都在驿站被端了，剩下的这些是给人拖延时间的，能是什么好货色。” “你在阴阳我么？” “绝对没有。” “哼，最好没。”张小兵转头就来谢沈灵竹等人的帮助。 她只问一句：“接下来，不用再当饵了吧？” 第一百五十章 几两重 “我们已经安全了，你看同知有派骑兵前来支援。”张小兵对上她是心虚的，万没想到来劫人者，居然还有弓箭，尽管是卫所淘汰下来老旧货，于高处抛射也是十分有杀伤力的。 沈灵竹此刻后怕不己，她慢慢平息自己颤抖的心跳：“但愿如此。 我们九个人五个受伤，三辆车六头骡车两头驴，死伤一半。 接下来，再经不得波折，可以返回寿阳么？” 只有她，舅舅，大槐和黎老军户没有受伤，七伯和另外三个人身上都有血，万幸人都活着。 刚刚她问过黎老，此处距离并州府城还有百里之遥，而倒回寿阳仅有四十多里。 “你放心，我会如实上报，一会儿换上马匹赶路。 但具体是往哪个方向，我做不得主。”张小兵自己人也有受伤的，他很想请沈灵竹帮忙包扎，但这会儿眼看她兄长受着伤，另几个也挂彩，也就没敢提。 沈灵竹闻言，脸上浮现怒色，“都受伤了还让我们当饵不成？” 她早该知道的，上位者摆弄棋子时，不会考虑棋子的意愿。 “小竹子，我疼，再给我扎扎伤口。”沈先竺听见她的质问，丢下挂彩的七伯快步过来拉走她。 沈灵竹让他蹲下来要给他再检查，他道：“不要紧的，我们伤的都不重。” 眼见妹妹突然落泪对自己说对不起，他忙给她抹泪，“与你有甚相干？” “我如果不主动和韩先生提起，还天真的想借他们的力量，咱们就不会被牵到这么危险的事情中。”沈灵竹此时能体会到，师姐平日遇事不急着出头的原因所在。 再是在另一个世界见得多，也只是见过而非经历过。 她们不过是普通人，即没有什么虎驱一震令人纳头即拜的王霸之气，也不会突然天降贵人助你平步青云。 “大哥，我可怕你们出事了。”她是真的害怕，这都是活生生的人命。 沈先竺轻叹一声，对着跑来的黄舅舅摇着头，将妹妹揽在怀抱里，“不借他们的隐形力量，七伯这时仍会关在牢里。 信不信，未将我们身上带的银两敲尽，那王二爷不会罢手。” “小竹子，你刚刚可是神勇无比，七伯趴在车底恨不能以身相代。 咋这会儿哭起鼻子了？”沈河包扎好手，也过来这边。 沈先竺道：“方才是一腔热血上头，打完见一地血人儿还是吓着了，她到底是个小孩子。” “要不要收收魂儿。”沈河收起调侃的语调，再次看向在他怀里不抬头的沈灵竹。 他很多时候都下意识的觉得大小竹子两个是大人，此时才发现小竹子还不到先竺的胸口高。 “小竹子？”黄宗齐也很担心，他刚才去看了下，但凡被外甥女射中的人，都是在腿上没有要命。 “咱射的人都已经被生擒，你没杀人。”他以为她是后怕射死了人。 沈灵竹发泄一阵，已经能收敛情绪，她自己知道自己几两重，在大哥衣服上蹭去泪后她抬起头道：“我的力道，射不中要害。 我再看看几位大叔的伤势如何。” “不用不用，他们有的是爬到车底刮伤的，有的是滚进沟里挂彩。 除了先竺，没有人被箭射中。”黄宗齐话音刚落，沈先竺连连轻咳，他是反应最慢趴下最慢的那个。 沈灵竹为缓解大哥的尴尬，提议大家赶紧帮忙打扫善后，等待张同知派人带他们离开。 那些死伤的牲口，就交由张小兵带人处理。 收拾车马货物时，沈河说：“还好小竹子坚持在寿阳留人留货，你们看看翻入沟里的车，一时半会是走不成的。” “这车上带的二百多风箱，砸坏几十个。”人没事，黄宗齐也心疼起东西来。 他道：“河七弟，你看能修好吗？” 沈河：“大部分可以。”他抱起一个砸破洞的，正说着要拆开重新补装之际，一匹快马疾驰而来。 黄宗齐看清是塘骑时，心中一凛，他不由自主望向不远处，正给短兵搏杀受伤者包扎的兄妹。 “黄大哥，这是通知我们走的来了。”沈河也希望回去寿阳。 但是结果令他和沈灵竹都十分失望，张同知要求他们继续向并州前行。 沈灵竹扔下正剪的布，问张小兵：“且不说人受伤，这些车也得修，让我们两条腿走一百里？” 别人或许可以，她可不愿意再用小脚丫尝试远徏，没那硬件条件。 “所有完好的马匹，给你们绑货用。”张小兵试着劝道：“同知不只找了你们，还有另两批不同时段出发的商队。 目前遇袭的就只我们和前边一队人，谁也不敢保证没有露网之鱼。 让你们去府城，也是为了保证你们的安全。” “我不信。”沈灵竹直视着他。 沈先竺也不信，他拉着张小兵往一旁稍走两步：“还请张小哥透露一二。” 说着，握住他的手送上个装着银子的小小荷包。 张小兵推拒回来，与沈家人相处时，人家一点没有待慢过他，特别是两人小的听闻他也参加过京师保卫战，每每都用看英雄的目光看他：“沈公子，我……”他犹豫几息，小声说出两个字转身走开。 沈先竺手握荷包愣在当场，沈灵竹包扎完跑过来问：“大哥，他怎么说。” “药酒。” “嗯？” “他说药酒。” “我们的？”沈灵竹心说坏了，经过几天愈后观察，张同知肯定发现了酒精的妙处。 她连拍几下自己的额头，“我们救人救出麻烦来了，什么相中咱们家的葡萄酒，搞不好都是借口。” 沈先竺按下她的手，“以前，二妹藏着这个东西，很有道理啊！” “想要，我们告诉他制作方法就是，何必非要去府城。”如果是单纯到并州做生意，她是愿意的。 “或者，是担心他自己的人做不出来。”沈先竺完全想不到，张同知也相中他们兄妹的急救手法，属于另类的求贤若渴行为。 “小竹子，你记得详细的制取步骤吗？”他当时就打个下手，没特别跟进。 “记得，二姐自制的蒸锅简陋，希望他们能提供专门的物什。”沈灵竹之所以这么讲，是因为师姐买烧酒时和她讲过，现在的酿酒工艺中，已经有用到蒸馏技术。 所以，并非只有后世的人才独享，老祖宗早早就研究出许多先进的生产工具。 遗憾的是因为这样或那样的原因，有些技艺失传。 “更希望，这一路上不再有别的意外发生。”沈灵竹和大哥商量着，接下来的最好由有经验的黎老军户继续带队。 今天，就是由他安排队形和控制速度，一定程度上能在受到突袭时，让大家可以互为支援。 沈先竺没有意见，“今晚，不要一个个轮守，必须休息好。” 好在两次的人犯合二为一，张小兵这边增派的人手也足，接下来的路上并未再遇袭。 值得一提的是，在他们经过的一处岔道时，看见这里有过战斗痕迹，地上的血可比他们昨天搏杀时，多许多。 沈灵竹尽量不去看，省得再想起之前的遭遇而影响心情。 她的注意力多放在景色上，偶尔还能听到大哥吟唱诗赋，并吊着书袋讲这山川。 让她对“表里山河”几字，有更加形象具体感知。 而他们顺利到达并州城时，已经是两天以后，倒不是他们不想快，而是一干人犯受伤的太多，拖延到大家行程。 有张小兵等人在前边开路，他们进入城门畅通无阻。 “并州城墙之厚，可比美我们保州。”穿过瓮城，黄宗齐由衷的感叹。 沈先竺和沈灵竹异口同声道：“古来兵家必争之地。” 一进入城内，其热闹也不减保州丝毫，如果不是他们跟在官军身后，还真不容易走的太快。 待到营防附近，张小兵调转马头找来：“我带你们入住客栈。” “布匹马匹，你点点数再走。”沈先竺认为分清你我最好。 张小兵：“布匹由你们自行处理，换几头牲口几辆大车，马匹回头喂好还我们就成。” “用不了上百匹。”沈灵竹坚决不要多余的。 两兄妹一声招呼，大家捡出可以抵消车辆驴骡的布匹数量。 并且租来街上的车辆，不再用军马。 张小兵等人看着他们一连串的操作，面面相觑后只好将军马和剩余的布匹收走。 而安排沈灵竹他们住宿的客栈，是离营地却很远的城墙附近。 沈先竺好奇之下问过张小兵才知，他们住的客栈边上是一家酒坊。 “沈公子，沈姑娘，同知的意思是，你们可以到酒坊内专僻一室制取药酒。”张小兵还说等他们洗漱休息一晚后，明天就领他们到隔壁。 待他一离开，黎老军户问：“沈公子，需要我去找千户的朋友吗？” “如果陈千户另有交代，你就去拜访一下。 至于我们的事，即已了结不必再提。”沈先竺也不愿再承人情。 黎老军户明了他的意思，“那小老儿就只投份拜贴，送上千户捎带的礼品。” “黎爷爷，需要我们出个人陪同吗？”沈灵竹觉着生地方，两两出行有个照应，尽管她知道老军户对并州熟悉。 黎老军户想了下，点了大槐同他一起去。 结果沈河也要跟着，他道：“刚好可以请黎大叔带我逛逛牛马市买车。” 他们坏掉的大车，都丢到半路由着张同知的手下，打扫战场后送走，至于送哪儿，不知。 “也好，顺便再问问他们这边有无风箱使用。”天色还早，沈灵竹自己都想出去转转。 当然，她也是有机会的，等洗漱之后，除留下几人看守行李外，她和大哥、舅舅，也要找到地址给大伯的同年投去拜贴。 “通判也住在衙门内，没有置办私宅吗？”找到地方投入拜贴，沈灵竹才发现是并州府衙。 由于很多行省级衙门，比如布政使司、都司、按擦使司尽数在城内，府衙反而没那么显眼。 “这要看当地衙门的大小，占地小，自然要到外边住。 不过只要地方宽敞，不少人都选择住在衙后的官疗。 上衙，当值，用人，都方便。”沈先竺的意思是，置私宅花的都是自己的银子，住公房一应开支无需自负。 沈灵竹听懂了，“大哥，你争取县府院试一遍过。 然后我们斩秋闱，战春闱，直到踏入殿试。” “说人话。”黄宗齐轻拍她的丫髻。 沈灵竹直好自己给自己翻译：“考中进士做官，真好。” “净说大实话。”黄宗齐护着两人离开，拜贴不一定会被回应。 但是，他还是要问两个孩子:“我们要再买些礼品吗？” 车上带的一些特产，核桃枸杞之类没受损伤，但原计划的葡萄酒早没了，万一人家愿意让登门见面，礼品不能太过寒酸。 “买，有备无患。”既然来了，就要准备，沈灵竹身上的银票还没有动过。 “走，前边有家生茶铺子看看去。”送茶，任何时候都不落俗套，沈先竺率先胡着茶铺走去。 沈灵竹抬手没有阻拦住人，她小声道：“这边的茶叶定然比保州贵。” 进去一问价格，果然比保州贵好多。 沈先竺正犹豫着要不要买，有人从楼上下来。 且在看到三人时笑道：“沈公子，沈姑娘，想不到这么快我们又见面了。” “王二爷。”兄妹两个并黄宗齐，向着王二爷拱手。 后者回礼笑道：“想要什么，我请邓老板给优惠。” 他身边的老板也一起拱手道：“即是二爷的朋友，就是我邓某的朋友，看喜欢喝哪种，我送你们。” “多谢两位好意，我们是看店里的花瓶不错，进来瞧瞧哪个窖出的。”沈先竺不愿占便宜，交谈几句后三人很快离开。 王二爷却是目送他们离开后，也快速告辞并让自己的心腹，查查他们到并州的行踪。 且特意交代，只查事不要跟他们太紧。 沈灵竹并不知王二爷的行动，她只是感叹：“买笔墨吧，溢价不会高出太多。” 结果，三人在笔墨铺子，遇见一个完全想不到的人。 第一百五十一章 这么及时 “石五郎，他怎么在这儿？”沈灵竹站在门口看着被人请入里间的人，十分纳闷神右卫的千户能跑到并州卫来么？ 沈先竺只看到个侧脸，但他不会认错，并拉着妹妹和黄舅舅换一家店，“而目他还穿着布衣，太不像他那个嚣张的性子。” “也没有护卫跟着。”沈灵竹眼睛转几转，拽住大哥道：“你说，他会不会是偷偷的来并州。” “或许是调来的。”黄宗齐只看见石五郎一个背影，但却能将小竹子的神情看个一清二楚。 他曾听她们姐妹讲过与石五郎的冲突，“你别出歪点子，他有官身。” “嘿嘿，舅舅……”沈灵竹还真有亿点点想法。 黄宗齐不听快步走开，她小跑着追上拽住不停的说好听话。 沈先竺摇头笑笑，然后回头看看身后的笔墨铺子，他也觉得石五郎如此低调的穿上平民衣裳，是在避人耳中。 那么问题来了，什么情况下让他如此低调？并州卫和神右卫可不属于同一都指挥使司。 他这么想着追上前边两人时，发现黄舅舅已经向小竹子妥协，又倒回笔墨铺子。 “你想做什么？别乱来，那石五再是个公子哥儿，也是军户出身，能打的。”他以为小竹子要套人麻袋。 沈灵竹道：“大哥，我没那么不知轻重。 像舅舅说的，他调到这边也有可能，所以我们先探探。 他没有见过舅舅，盯一盯没事的。”等确定石五郎是偷跑过来，再找机会套麻袋也不迟。 沈先竺将信将疑，通过上次审问二驴，基本能确定下雇他们抓拐两个妹妹的人就是石家护卫。 而他家小竹子不是有仇不报的性子，打仇人一顿都是轻的。 “小竹子，即便他是偷偷来，我们举告也无用。”他不放心的道。 沈灵竹颔首：“所以，我们换个地方买东西去。” 她拉着频频回头看的大哥，转向另一家店铺，仔仔细细挑选到一方砚台。 离开时，舅舅仍然没有回来，沈先竺想去原来那家铺子看看情况，但她不答应：“本来舅舅没事，我们找去说不定会引起注意。 走了，我还想再逛逛其它地方，找些能贩卖到保州的货物，也不算我们白来一趟并州府。” “其他生意另说，现下的风箱尽快卖完才要紧。 而且那些坏的，也需我们修补好。”说起这个，沈先竺的注意力被转移。 沈灵竹和他说不用担心，七伯一定会妥当处理好，与其大家都忙同一件事浪费人力，不如各行其事。 沈先竺拗不过她，随她从一条街逛到另一条街，给他累的都不想说话。 王二爷派来缀着他们的人，更是不愿再跟着走，可是他发现那个小姑娘好像发现了他。 她几乎每一次出来一个铺子，都会朝着自己的方向故意看看。 但即便如此，自己不探到他们的住宿地，还是不能转身离开，唉…… 时间慢慢流逝，快到中午头时，沈先竺见妹妹要进一家粮店，“小竹子，千里不贩籴。 你可别说要往保州倒卖粮食。” “怎么可能？我有事。”沈灵竹指指粮店的幌子，让大哥细看。 “王家？”沈先竺这才注意到，“不是，你到他家粮铺何意？” 沈灵竹再指缀在老远的人，“送他们的人回家。” 沈先竺傻眼：“我们也被跟踪？现世报来的这么及时？” …… 稍晚些时侯，收到消息的王二爷不禁道：“怎么每次跟他们的人，都会被发现还抓个正着？” 感叹过后，他又问心腹：“他们已经离开了？” “是，丢下一句别再跟着，就走了。” “你有查到他们怎么进城，住在何处？” “有，他们跟着张同知的侄子张总旗一同进的城。 当时……”心腹将自己查到的一一上报。 王二爷听完道：“失策，不该派人跟着。 走，带上礼物，二爷亲自登门赔罪去。” 心腹问出心中所想：“二爷，你是不是早就等着这个借口登门？” 王二爷在心腹面前没什么隐瞒，“咳咳，好容易有人能得张同知照顾，不容错过。 唉，前次二爷手中倒腾的那批货，还在他手中压着。 万一沈家的孩子能够说上一两句话给放回，比我送金子都管用。” 心腹道：“二爷，可那批货是私入关口，现在去认领，我们岂非不打自招？” “你不懂，就是要去不打自招。”王二爷这次被自家爹叫回来，为的就是那批私入皮货。 眼看着近两日有好个文武官员被带走，老爹担心有人利用被扣的货，把王家给牵连上。 于是让他回来府城，想尽办法拜见到张同知，好证明王家只有他被人坑了走过这一单私货，别个粮食生意，都是再奉公守法不过。 “安排去吧。”王二爷找遍了关系，无奈真没和新调来不长的张同知相熟。 而老爹有意拿此事练自己，也不给自己最大的那个人脉。 他这边准备找沈灵竹的时候，后者正在一家面馆请舅舅吃臊子面。 过了饭点，黄宗齐委实饿的不清，已经干掉三大碗面，正在进攻第四碗。 “舅舅，您别只吃面，这还有牛肉。 我专门打听到这家老店的菜色好。”并州临近关外草场，有专供买卖的肉牛。 沈灵竹想到自己忘记舅舅没吃早饭，一直跟人跟到午后，就特别的不好意思。 “呼，舒服，天冷饿极时有碗热面吃，比什么肉都让肚子好受。”黄宗齐吃个七分饱，才放慢速度。 他道：“就瞧我这饭量，一般在外做短工，只怕不太好养活。” “黄舅舅，做短工的人，也不会下馆子吃。”沈先竺此刻特别想知道他跟出个什么结果来。 他给妹妹使个眼色，沈灵竹笑着说：“舅舅哪能一样，能干的人就得多吃好的。” “你这丫头，还真……”黄宗齐话语未完，这个包间的门被大槐敲响：“齐哥，小竹子，在里边吗？” “在的，大槐舅舅快进来。”沈灵竹跑去开门。 大槐进来就道：“张小兵又来找你，没隔多大会儿，王二爷也找来。” 第一百五十二章 不可思议 “不急，等舅舅吃完饭再去。 正好我给大家打包了牛肉，大槐舅舅，你也再吃点。”沈灵竹不以为有什么非常重要的事倩。 她连七伯将风箱送到一家木匠铺，都没回去，何况是两个外人。 “我是不急，可看张小兵那个样子有点急。”大槐坐下喝过半杯茶。 黄宗齐对他说道：“你送他俩回去，我吃完就走。” “也不知什么急事？”沈先竺倒有点担心，起身离开时连包好两包牛肉都忘提走。 沈灵竹不急不徐的转身拎走，“保不齐问我要药酒。” 她凑近黄宗齐跟前，低声问：“舅舅，你跟他到了哪儿？” “唉，”黄宗齐点点自己的儿朵，然后以指醮茶在桌上写下两个字。 沈灵竹看的直皱眉，“他进去没再出来？” “没有从我一直守着的门出来。”黄宗齐并不确定，“沾上这个的事，我们还是不要再纠缠他。 咱们，毕竟只是平头老百姓。” “好。”沈灵竹点头点的很痛快，她知道轻重，在真正的权贵面前，他们的命可能都不值一个物件。 “药酒？我们哪里有时间制出来。”沈先竺更加担心了。 但他们回到客栈，张小兵却不是来催药酒，而是单独与两兄妹说韩先生被解职即将压解回京。 沈灵竹兄妹诧异：“为什么？他刚刚到任不久。” 张小兵叹气：“被一位藩王告了御状，说他僭越礼制，以区区四品之身敢在城中乘轿。 他的护卫也一并被看管，我们同知去探望，京城的人一律不让见面。 同知的意思是，能不能，在他们出发时由你们在后边悄悄护送韩先生。” “能。”沈灵竹想也不想答应下来，她问道：“可知何时出发？ 请你找人来，现在就开始跟我学制取药酒的方法。” “多谢。”张小兵抱拳，之后说了个大概的时间，以及韩先生目前被羁押地点，之后告辞离去。 沈灵竹有些不可思议问：“大哥，文官不是都可以坐轿吗？” “三品以上可，四五品的除非皇帝恩旨。 但近年来有低品阶乘轿也没什么人特意追究。”沈先竺想了想道： “这位王爷，以此为由举告，定然与韩先生有仇怨。 问题时，他确实举告的对。” “肯定是在京城闹的人尽皆知，才会就地解职以敬效优。”沈灵竹以前还真不知道，并不是所有文官都可以坐轿。 怪不得她仅有的一点印象里，大伯是骑驴上下衙。 “咦，刚刚忘了问是哪一位王爷。”沈灵竹听黎老说过，晋地分封不少藩王。 沈先竺:“这个待会儿再说，王二爷还在外边等着。” “他到底有啥事？”沈灵竹还以为自己拆穿被跟踪，王二爷会很不高兴。 可他的人身上的衣裳，有很明显的王家粮行标志，她想装作看不见都不行那种。 这王家倒是聪明，将他们的店名印在伙计的衣裳后，算是挺早的工装吧？ 等再见到王二爷时，这一位倒有意思，很痛快的说是派人追着就是想知道他们的下塌之所。 沈灵竹兄妹俩当然不信他此言，因为追踪他们的人压根不知道他们住哪儿。 不过这不重要，她听到对方想让引见一下张同知，顿时怔住，好半天才回神：“可我们没有这么大能耐，想把谁带到同知眼前就带。” “事实上，我们也只在出发前见过一次同知。 哪怕我们可以引见，他也不见得同意见。”沈先竺说的是实话。 无奈大实话，王二爷不信，他刚刚才见过张同知的侄子与他们单独秘谈。 他道：“沈公子，我也是实在没有办法，才求到你们这里。 委实是我唯一一次拿出多年积蓄与人合伙买卖，结果东西入关后全部被同知给扣下。” “为什么？”沈灵竹直指核心。 王二爷略一沉吟，道：“没有经过马市交易。” 走私呀！ 她问道：“您觉得，还能拿回那些货物吗？” 王二爷连连摆手：“不不不，肯定是不拿的，我就是想当面与同知请罪。 我也认罚，但这确与王家无关，纯属我贪心。” 沈灵竹与大哥对视交换眼神，两人都听出他言词中的恳切与急切。 她斟酌着说词，道：“王二爷，你找来的时机不凑巧。 张同知目前正为一事发愁，恐一时无心见谁，包括我们。” “不知何事，我若能帮上一二，定尽全力。”王二爷真的在努力，他在平定时还知张小兵身份，方才等沈家兄妹，已经不知赔了多少不是。 但张总旗一直都是爱搭不理的。 沈灵竹再次看大哥，因为她不知道韩先生的，传开没有。 沈先竺不方便在外人跟前与她说太多，这种事情向来传的很快，当然，所谓快也仅是时刻关注着的有心人眼里。 道：“与同知一起办案的韩观察，突然被解职。” “啊？”王二爷挺意外的，他道：“所以？” “同知想见人却见不着，正在气头儿上。”沈灵竹决定实话实说，免得引起不必要的误解。 王二爷不禁道：“被关着？为什么？” “被人举告乘轿，目前在按察司内不允许人探视。”沈先竺试探着问：“不知王二爷可有族亲在里边做事？ 若是里边有我们自己人，也能让同知知道先生此刻怎样。” “有，我找人递个话，看看韩先生的状况。 现在晚上极冷，我再备些御寒之物送一送。”王二爷立刻有了精神，转身招来屋外的心腹，如此这般一交代，就等结果。 而结果就是王家在按察司衙门的姻亲，将御寒之物送了进去。 并且回复说韩先生除了不与旁人说话，一切都还好。 “这个消息我们马上送去同知那里。 至于见不见你……”听天由命，沈灵竹想了想，又道： “不如，你跟着我一起去找同知。 当面把这把经过说与他听。” “当真？”王二爷两眼放光，他万没想到今天就能成事。 沈灵竹回他道：“当然真，我们现在就走。” “好好好。等等，我要不要去换身衣裳。”王二爷拍打身上几存在的土。 沈灵竹摇头：“机不可失。” 兄妹俩和七伯交代过去向，齐齐找来都司，不多久就被人引去见同知。 第一百五十三章 那么 沈灵竹和大哥并未亲见韩先生，所以面对张同知的问话，也答不上太多。 她见张同知面色缓和，又道：“我们也是人托人，找到按察司衙门的小吏往里边递的东西。 同知欲知详细，不若将经手之人叫来一问。” “嗯？你们在并州还有熟识之人？”张同知似笑非笑看她一眼。 沈先竺拱手为妹妹找补道：“也不多熟，正好南城王记粮行的人，求上门想拜望您……” “那个私走粮货的王家二子？”张同知此言一出，兄妹两个齐齐蹙眉。 特别是沈灵竹：“他只说从草原买货私入关口，我问他可有向外私卖粮食。 他说只买进，从未私下卖出过粮食。” 她有些不确定的问：“同知，他们真的资敌了？” 沈灵竹请托王二送东西后，也是觉得自己想的太过简单，所以当即追问对方有无私卖粮食和铁器出关。 王二爷指天发誓说没有，且那会儿他已经派出人去找关系，沈灵竹和大哥一商量，决定次日张小兵再来，细细问明王家的事。 不成想王二行动力太强，没多久居然把东西送到韩先生手中。 而他们甫一将消息递过来，张同知立刻就召见。 “你觉得呢？草原上缺少粮食，商贾中偷偷越过马市与之交易的，屡禁不止。 他们这些人，关系错节姻亲连着姻亲，”张同知反问她。 沈灵竹低头道：“是我想的太过简单，以为敢主动到您面前认错的，可能还没走的太偏。” “不不，是我应下来，有机会为他引见的。”沈先竺扛起错。 “呵呵，不用争着认错，南街王家人我也是要找机会见一见的。 他们家，目前来说还算是老实本分的那一波，不像另一家……”他顿住没提具体是谁，沈灵竹也只当没有听见。 片刻寂静后，张同知又道：“刚好这次的顺水人情，就让你们做。 另外，你们那个药酒的，能够存放多久有效，多长时间可以做出。 能否支持同时几千伤员所用。”他有自己的打算。 沈灵竹和大哥对视一眼，这听着该不会要打仗吧？ 他们没有问多余的，将自己所知一一细述后，沈灵竹道：“做这个太过费粮食，我建议只给重伤员使用。” 酒已经十分消耗粮食，更何况是酒精，所以她另外多讲一点，“至于减少伤员病亡，就需要尽量在随军医帐内多做文章，保证苍术的使用杀灭室内风邪。另外……” 正说着，她感觉到大哥轻轻踢了下自己的脚后跟，和师姐以前提醒自己踢的不说一模一样，也十分相似。 “继续说，不要告诉我没有了。”张同知假装没有看到他们兄妹的小动作。 沈灵竹长话短说：“尽量多培养些急救人员，不用像大夫一样会治很多病。 “只要能在战场以最快的速度帮伤员进行简单的伤口清理，不对伤员造成二次伤害，能上药包扎即可。 “如果每百户能分到一个这样的人，应该能够救回不少人。” 见张同知听的不断点头，她又忍不住多说一句：“还有保证药草的供应，特别是制成膏或粉的外伤药，以及退热消肿的药丸。” “强制军中的大夫多教几个药童好办，但充足的药草，难。”张同知摇摇头，好建议是好建议，可他最多只能达成七成，甚至一半都是好的。 他道：“你们尽量在几天内教会我派去的人制取药酒，随时准备好跟在韩先生身后。 到时，我会让张总旗混在你们中间。” “是，我们一定配合。”沈先竺应下，本意是不想小竹子再说太多。 不想张同知又盯着欲言又止的沈灵竹道:“你，还有什么话？” 沈灵竹看看大哥，即然今天话多，就一多到底：“有。张总旗可以奉您的令到京城……” “等等，他不会跟到京城，最多送到并州边界就得回转。”张同知立刻澄清，有职在身的兵将，无调令不得出本都司行省。 沈灵竹紧跟着问：“那么，近来有忠国公府的人调来吗？” “并州本就有石家子……等等，你是见到什么不该出现在此的人吗？”张同知警觉起来。 沈灵竹颔首之际，沈先竺先她一步道：“神武卫右千户，出现在宁化王府。 之前一直很想问问，举告韩先生的是哪一位。” 张同知皱眉，一个直隶的千户跑来并州藩王府，这个问题很严重。 好半晌，他才道：“举告的是远在别省的藩王，他的长子进京为陛下进献节礼，与并州无涉。” 然后，他从官帽椅上起身，走到两兄妹面前，十分严肃的说：“还有谁看见他？” “谁？石……”沈灵竹反应过来后道：“就我和大哥知道。” “你说。”张同知盯向沈先竺，后者即然挑明，自然明白个中关窍。 一个外省千户与王府私下交结，可不是什么简单事。 他道：“只我们兄妹知道。” 话落，两兄妹同时感觉到同知压迫性的目光射光他们。 好在经过锻炼的两人比较能扛事，并未显出心虚与慌乱。 张同知盯视两人良久，才移开目光道：“此事，到你们和我为止，不宜再与外所知。 其中，包括你们的大伯沈淮。” 沈先竺点头，沈灵竹却是摇头，“不，我一定会告诉大伯。 我们家与他家嫌隙，一些事情必须让我大伯知道。 但我保证，大伯不会外传，因为没有县令的同意，他连村周五十里都出不了。” 张同知:“一言即出？” 沈灵竹：“驷马难追。” “好，你们去将王二郎叫进来，下去吧。”张同知坐回案后。 两兄妹随即退出，通知并目送激动的王二爷进到室内，沈先竺示意妹妹快速离开。 一出大门，他拉住人就往大步往街上拦辆车生上，然后才开口道：“不要再到街上找什么生意，就按你的意见，搜罗些好皮子带走即可。” “大哥在担心什么？” “你说呢？我们不能牵扯到乱七八糟的事上。 黄舅舅也要一直跟我们到隔壁酒坊帮忙。” “大哥……” “小竹子，凡事涉藩，都不是啥好事。” 第一百五十四章 信 “大哥我知道的，你放心，接下来我不会再央着舅舅出去。”即然已经被同知警告过，她不会这时候找事儿。 呵呵，忠国公可真忠国呀，吃着皇帝的饭，还隔锅盯着藩王，不知道是单纯的合伙搞银子，还是想再弄个拥立之功。 而且她记得大哥说过，宫里有数个皇子，最年长的已经有十来岁。 总之，沈灵竹告诉自己待她再长大些，跟舅舅多多练习拳法，回头自己动手。 沈先竺欣慰的点点头，“弟弟妹妹还小，他们需要家人的保护，需要你这个姐姐带着他们玩儿。” “我想他们了，两个小家伙马上满月，可是喝不到他们的满月酒。”沈灵竹不知道再次见到两小只，他们又有多大变化。 她托着下巴道：“也不知道大伯给他们选好名字没有。” …… 当然没有，沈淮选了一个月，都没有选准用哪个，胡氏干脆就二郎四姐儿的叫他们。 这日，她正在和沈妙竹商量着：“明天，我定然要舒舒服服洗个澡。” “大伯母，再推后一二日更好。 而且你之前也答应过做双月子的。”沈妙竹把着她的脉，经过近段时间的食疗，脉像上没更大问题。 不过气虚贫血还得多给营养。 “双月子也不耽误我洗头洗澡，不过听你的，再晚两天也行。 明天满月，也不知道小竹和先竺，能不能赶回来吃个团圆饭。”胡氏现在很担心孩子们。 她道：“说好的尽量每隔三五天写封信，可他们离开半个多月，才收到两封信。 到底你七伯出来没，也不给个准信儿。” “松竺哥已经去打听，看有没有新的信到。 他们人多，不会有什么大事，最多是对方难缠点想多敲些银子。”沈妙竹心里担心面上不显。 两人正说着话，炕上的二郎四姐儿醒来，然后一番手乱脚忙又叫奶娘喂奶。 胡氏看着两个孩子吃奶吃的起劲儿，不禁翘起嘴角，“你大伯上哪儿去了，家里的树已经伐到够用，他又上山？” “没有，家里明天不摆酒，大伯和姥姥上大集买些吃的，给族里人散散。”沈妙竹话音刚落，表哥黄训志在厅堂里喊道：“大竹子，陈千户找你，正在溪边等着。” “志哥儿，代我请他进家里喝茶。”胡氏不愿大侄女单独见外男。 前段时间是没办法，但家里进入正轨，该有的规矩得有。 “大伯母，或许有什么事，我得去见一见。 您放心，姥姥不在家还有志表哥他们陪我。”沈妙竹知她的想法，所以提出个折中的做法。 胡氏眉头仍然蹙着，她看看两个奶娘，这俩不适合陪着去。 “志哥儿，你跟在大竹子身边，不许离开。”喊完，她就低头和沈妙竹说：“去吧，谈完快点回来。” 沈妙竹轻轻颔首后出了里间，并请志表哥随她同去。 但是溪边的陈儒陈千户见跟她身后的人又损个，他正色道：“单独谈，关于你兄妹的，你看我的人都在百步外。” 沈妙竹转头请志哥儿走远些，然后问：“我大哥和妹妹如何了？” “他们借别人的势捞出你的亲族后，又去并州府城，目前还在那边没有返回。”陈儒收到的信快，因为黎老军户走的是官府的急递铺。 沈妙竹眼睛微眯：“谁的势？” “你看一下。”陈儒不愿再述，从身上取信给她看。 沈妙竹打开信很顺手的把信封递给他时，有村里的人从这边经过正好看到这一幕。 然后不久的将来，村里悄悄流传起池二的大闺女，定了人家的传言。 此时，沈妙竹并未注意到这些，而且她光明正大又在两边十几人的注视下，没有什么不自在。 待看完信，她道：“居然还生这么多事。 看来他们回到家，要到下个月。” “你还有信中所写的药酒吗？”陈儒关心的是这个，黎叔提到用过沈家药酒的人，伤口长的更好些。 他首先摆出实际情态：“你莫要跟我说价钱，这东西有效用的话，你也保不住。 倒不如传将开来，还能让你大伯落个好名声。” “你派人来学吧。”沈妙竹本来也没打算用酒精赚钱。 “？？？”陈儒准备好的规劝话语，顿时没了用武之地。 沈妙竹将信装好还给他，又稍稍打听过张同知的一贯作风，心里多少有些底。 “多谢你让我看信，制取药酒并不复杂，来的时侯带上烈酒即可。 家里有些忙，恕不远送，您慢走。” “等等，明天的满月酒？” “不摆了，等到百日时再请您。” “好，后天我派……” “不，三天之后再派人来，满月后家里难免洗洗涮涮，不方便接待外人。”沈妙竹转身时，想到这个问题又将时间推迟。 陈儒：“一言为定。” “一言为定。”沈妙竹没打算失言推拒。 她快速回家给大伯母只报好消息，说是小竹子那里又折展了一下生意，会晚几天回来。 他们写的信寄回的慢，所以交由黎老军户走急递铺传达。 “唉，不仅小竹子，你七伯也是个好强的，跑那么远有机会挣钱，他们都不会放弃。”胡氏很信任沈妙竹，根本没有怀疑她的转述。 但是采买东西回来的大伯沈淮，却在听到娘子告诉自己时，一下就听出漏洞。 孩子们出发前，他就交代走民间信局时用加急，不要怕花银子。 所以他找机会私下问发生了何事，沈妙竹自然将事情原原本本的告之。 沈淮听完就是一声长叹，“从三品的势，哪那么容易借。 且那张同知，还是出身侯府，先太皇太后的族孙。”一听名字和官职，他就知对方的来历。 他又问：“韩观察？信上没有写名讳吗？” “没有，大伯可能推断出是何人？”沈妙竹还记得他们回乡路上，那位帮忙的文士韩先生，如形容了对方的样貌和大概年龄。 但是沈淮不知是谁，同一姓氏的官员并不少，他道：“除非我能看到近期的邸报。” 沈妙竹：“要不，问问陈千户借一份？” “方便吗？”沈淮已经很久没有看过邸报，朝中动向他是一无所知。 第一百五十五章 归属谁 沈灵竹和大哥从平定出发前，给家里报的平安信还在路上。 且他们信中只报喜不报忧，详细情况未提只简略说一下采办些货物不日回家。 来并州的路上提着十二分小心，这两天又忙着教人制取酒精，所以也顾不得再写信。 更不会知道他们前来并州之事，已经被家人得悉。 好在张同知派的人本身就是懂酒水酿制，跟着他们学过几遍，已经能够熟练掌握制取技巧，让也沈灵竹能够有时间跟七伯去采买皮货。 并州有不少从草场进来的皮毛，价格上还算可以。 沈河领着她挑到不少好货，等备齐两车之后，他道： “其实，我很想在隔壁酒坊弄些竹叶青酒回去卖。它烈度不高且养身，在保州卖的很好。” “给二爷爷他们带些可以，买卖就算了，遇上税关还不如保州零买。”沈灵竹目前不会涉足运输不便的行业。 她取出因为没见别大伯同年，而未送出去的砚台道：“七伯，你觉得我们搞一些砚台和陶瓷回去卖，如何？” 好容易出来几百里，不多采购些东西有点亏。 “澄泥砚很得士人喜爱，如果能采买到一批货真价实的，到保州的府学外，很快能出手。”沈先竺也不赞成走上五百里买卖酒水。 他们因为离家时带的几十斤葡萄酒，路上都不敢走太快，哪怕用竹筒装着也担心磕碰。 他道：“只是，我们来不及到它的产地，在并州买会贵一些，再运回保州，挣不太多。” “关键是这个东西的优劣，我们不好分辩。”沈河之所以想买些酒，是因为他可以尝出好坏。 舅舅黄宗齐提出意见：“先竺应该懂，少选一些采买。 另外小竹子说的陶瓷，我看就别凑热闹了，那是大户人家才用的玩艺，而且易碎。 河七弟想买竹叶青、杏花村也好办，买些皮囊来装个十几斤给长辈们带回去。 说实话，我也想给老人买些。”他说完，就给沈灵竹使个眼色。 沈灵竹准确接收到，“七伯，如果你不嫌麻烦的话，咱们多买些装水的皮囊，带到一二百斤回去之后，再分装着卖。” 但再多她就不愿意押上银子带。 沈先竺听懂这是在给七伯台阶下，他也道：“舅舅的法子好，我听说草原上的人常将他们的马奶酒装在皮囊内。” “那，就买些上等的水皮囊？ 将来，大小竹子做的葡萄酒，也可以用这种方法运送。”沈河委实想倒腾些酒回去，几百斤的话不用跑去保州，只在顺县就能很快卖掉。 沈灵竹示意大哥给七伯支钱，至于用水囊装葡萄酒运送，还是不用了，容易影响伫藏。 等到沈河支取银两离开后，沈先竺轻轻叹口气：“你们说，这酒卖完后，归属谁？” 黄宗齐轻咳两声，道：“我去找黎大叔聊聊，看他是否知道城内哪家的砚台保真。” 话音刚落，他已经开门关门离开，沈家内部的事，他一个外姓人不参与。 沈灵竹给大哥摊摊手，道：“我终于明白，为什么大伯会以二八分成，将摇椅风箱的生意，放给七伯。” “七叔脑子活，他有了本钱后定会自己单干。”沈先竺揉揉眉心，“而且，不论摇椅还是风箱的生意，都会越来越挣不来钱。” 沈灵竹只有更同意，随着他们带着二妹所说的样品，在不同州县卖图纸和制作方法，这两样必将会流传开来，变得再寻常不过。 而越寻常的东西，价格定然受限，利润肯定打折扣。 “所以，二姐才会想办法做起葡萄酒。”她觉得，可以在冬天的时候，让夏兴夏旺在县城租个地方卖包子。 师姐的厨艺，没得说，而且自家现在有老酵母，有酸浆引子发酵面粉，蒸出的馍个个宣软。 “我们不必提，等七伯和大伯做决定。”二三百斤酒，最也不过挣个十来银子，他们兄妹不必在意。 她关心另一件事：“不知道，解送韩先生的人几时出发。” “噢对，我们去那条专门卖文房四宝的街上，淘一淘砚台。”比起别的生意，沈先竺更喜欢这种沾着笔墨书香的事。 不过两人没有成行，因为达成愿望的王二爷，带了不少礼品前来感谢。 沈灵竹一眼就看见里边的砚台，在大哥和他来回推辞两挑礼品时，她道：“王二爷，这些东西我们留下吃食，别的金器玉饰太贵，您还是拿回去。” “不行，托你们福，我不仅能见到同知解决了大问题，还被我爹准许回到府城打理生意。”王二爷求到他们时，报的希望并不太大。 万没想到两个小孩顶顶有面儿，自己当即就被引见到张同知面前。 “那就恭喜您了，但贵重之物着实不能收。 您要非得留下不可，我们连吃食也不敢留。”沈先竺也顺着妹妹的话说。 王二爷这这这半天，就是不从。 沈灵竹就道：“如果您心里过意不去，不如给我们介绍一位笔墨商人。 我们有意捎带些砚台回去保州卖。” 有来有往好啊，王二爷当即大笑：“哈哈哈，你们找对人了，内子的族叔就做这个买卖。 走走走，我带你们去他的库房挑选。 对了，他前次还进到不少物优价美的湖笔，你们也可以挑一些。” 说着，就挽抬手请两兄妹同行。 而沈先竺固执的点点两挑礼品，王二爷无奈的让人只挑食物留下，别的挑回去。 两兄妹并舅舅和黎老军户一起来到王二爷亲戚家的铺子，十分巧合的是，铺子的对面就是上次见到石五郎的那间店。 沈灵竹在大哥和店主说话时，向伙计打听到一些对面笔墨铺子的事。 原来对面的位置和装饰虽然吸引人，但东西都贵的要命，一向进去看的人多，买东西的人少。 伙计收到沈灵竹悄悄塞的一串钱，热心的很，他压低声音道：“有人说，那是宁化王世子妃的铺子。 但我无意中听说，是一位镇国将军夫人的产业，这位夫人来历不简单。” “如何不简单？” 第一百五十六章 特别想 所谓的镇国将军夫人，实际上是皇室宗亲的依次递减的爵位。 伙计的声音更低：“是京城忠国公府的姑娘。” “国公的女儿，能嫁给个镇国将军？”郡王除世子外不继王位的儿子们，封镇国将军。 伙计看看左右，老板正在与小姑娘的家人说话，没有人注意这边，他道：“世子久病且无子。 而且嫁来的也不是女儿而是侄孙女。” 沈灵竹了然，一旦世子没了，他的那些封爵镇国的兄弟们，都有可能被封世子将来袭郡王位。 但石五绝对不可能是来找这个侄女的，石家有人在并州任职，他完全可以在自己人的府里见侄女夫妻。 这么想着时，她不由向对面店里张望，片刻不到她又看见石五从里边出来。 沈灵竹一个激灵，转身想喊舅舅，却见他紧跟在大哥身边和店主说着什么。 于是她将目光转向离几人远一些的黎老军户。 后者对她一笑，慢慢走来：“小沈姑娘有事？” “嗯。”沈灵竹和他站在门边，并请他追一段石五。 幸好对方还未走出这条街，黎老军户出门不多远就缀上。 沈灵竹看到两人拐向另一条街后，就撤回店内，她也不知为何一定要盯着石五，难道是没揍他一顿，自己又念头不通达。 “三妹。”沈先竺时刻关注着妹妹的动向，一见她迈出门又退回时少了个黎爷爷。 他快步走来，再见对面店铺，不禁皱眉：“是不是……” “是，我请黎爷爷看一下。”沈灵竹知道他不方便说完，主动说出缘由。 沈先竺头疼：“你呀，我们很快就会离开。” “不影响。”沈灵竹总觉得对面铺子，有些猫腻。 她甚至猜测那内室里有连通别处的地道。 不过眼前事更紧要“谈的如何？现在去挑货吗？” “现在就去，我身上的银钱不够。”进皮货时，沈先竺带的银票已经花去，剩下的都支给七叔买酒。 沈灵竹早在昨晚，就已经将她身上的银票从衣裳里拆出，“我的都在，但得预留一部分做盘缠。” 沈先竺点头，“走，跟他们去库房拿货，以后不许再到这儿找。” 沈灵竹没回答，但她后边乖乖跟着大哥舅舅，一起在库房内听店主讲砚台挑选的诀窍。 经过一下午的挑选，他们买走不少砚台和笔，回到客栈时，沈河也如愿买回灌入水皮囊的酒。 而且，他还将价格贵的专门装在数十个竹筒内。 “这些，我会装好并一直看守着，不会让它们磕到。”依沈河原来的想法，如果不是一路上有不少税卡，他更想全部装竹筒内，能更好的保证酒的味道。 沈先竺道：“加条被子裹着，我们来时也是这么做的。” 他还提议用什么样的木箱之际，黎老军户回来了。 “黎爷爷，我有事找你。”沈先竺自然不想别人知道更多，他把老军户单独请到房间。 沈灵竹一起跟进，听到黎老军户说话：“他离开后直接出城，在一户农家有七八个护卫模样的人接应。 我盯了会儿，见他们不再出门，迅速回来报信。” 老军户曾在京城见过石五郎，他道：“小沈姑娘，他们警觉性很高，我担心明天他们一起时，无法常久的盯梢。” “不必不必。”沈灵竹连连摆手，“我就是看见他，有些奇怪罢了。 黎爷爷，您这不只是个伙夫吧？” “哈哈，我是我们老太爷的亲兵，之后一直跟在老爷身边。 再之后……”老军户的笑淡下去，他跟的两任千户都算英年早逝。 留下个少爷，二十多都还没娶上媳妇，唉。 没娶上媳妇的陈儒，对沈家的药酒特别上心，约定时间一到，他亲自送三人来取经的手下。 嗯，取经，近来茶楼里孙行者的故事特别火，比他从前听到的些许民间传说，更好听。 而今天，沈淮正好在家，他对陈千户客客气气的，实际上很想让陈儒立刻马上离开自家。 但这厮不仅假装听不懂话外音，还亦步亦趋跟在大侄女身后，那样子，恨不得一下学完。 沈淮心里再不乐意，也得盯着，此一刻，他特别想念小竹子。 如果是小竹子在，能够直接把自己的要求拍在别人脸上。 特别是在陈儒连三天，家里又收到两个孩子的信件后，沈淮更盼着两个孩子在身边。 而沈灵竹他们利用这几天，几乎将并州城逛个遍，且遇到什么好东西之后，买不了很多也会挑一二个。 至于什么石五郎，沈灵竹早就将其抛去九宵云外。 有意思的是，在韩先生被押解离开，他们几辆车远远缀在后边时，骑快马的石五郎从身边经过。 沈灵竹皱眉：“他，不怕韩先生认出来吗？” “韩先生认不出，因为他病倒没精力。”沈先竺挺服气张同知的安排，有他们在，韩先生有个头疼脑热的，会得到妥善照顾。 无他，押解人员半路上收到妹妹和舅舅送的酒食，没用一天就混熟，且也心照不宣的允许他们接近韩先生。 “而石五，更加不会注意到我们。”无他，进入十月山路更冷，他们一行多用布巾围住头脸保暖防风。 实在是这边的风里带着土，一天下来刮的人灰头土脸。 当然，石五郎一行也有遮脸，只是被黎老军户认出而已。 但是到投宿时，他们给住在驿站的韩先生送药时，与石五郎又碰见。 这一次，大家清楚的看见对方，且那石五郎没了第一次见面时，故意找茬儿的劲儿。 而是眯眼看了他们兄妹一会，才回房。 一进房间，他二话不说踹翻自己的护卫：“那小丫头，为何还会出现在我眼前？ 让你们把人扔去南边，她却出来在西北。” 他的护卫起身又跪下认错：“公子，属下……” “去，把她给我扔的远远的，别来碍眼。”按理石五郎不该会记住沈灵竹这个小孩，像她身边的沈先竺，他就没记住。 可谁让沈灵竹让他吃瘪逃走，尽管是借别人的势，也让他恨恼不已。 “公子，她是跟在韩永熙身边。”护卫提醒道。 第一百五十七章 那么 同一时间，沈灵竹给韩先生喂完药，和他说了又遇见石五郎的事。 “小竹子，勿让先生伤神。”沈先竺不赞成的看妹妹，韩先生因为多年前平叛时的旧伤复发，出发时间才会推后。 加之离开并州第一天，押解人员也不敢放水，先生都是戴着刑具步行，以致刚有起色的身体被风一吹又得伤寒。 他的那些护卫们，本就是并州委派，不可能跟他同行。 唯一一个从家乡带出的那个，还因为前些天被他派往京城送紧要证据，而不在身边。 “无防，我今日睡太久，这会儿正好该转转脑子。 之前那石五郎并未调任，为何会出现在此？”韩先生想到什么又问：“他没有找你们麻烦吧？” “没有，但他眼神不善，以前还找二驴大猫那伙人，要把我和姐姐拐卖走。”沈灵竹在大哥的暗示下，没说石五在并州进王府的事。 韩先生道：“看样子他还记得你。 石家人一贯的记仇，你和你大哥暂时别再回去你们的车上，待到了平定，看他去哪儿再说。” 沈先竺并不认同：“先生，现在避也无用，他在神武卫任职，离顺县近的很，想起坏心定会打听我们家的地址。” “大哥，先生的意思是，担心他在半路使坏对付七伯他们。 他到底有一层国公侄子的身份，在税卡城门稍稍给我们使点绊子，人或许没大事，但几车货可能会被查扣。”别忘了，我们车上好多货物，到时人家说抽税能给他们货抽空。 沈先竺蹙眉：“他敢光明正大的找人为难我们？” 沈灵竹反问道：“他现在不就明晃晃的住进驿站？ 石家兄弟多，手拿国公府的火牌，随便报个别的名字，谁还会去京城核对他不成？” 韩先生听的连连颔首：“他定然会因为小沈姑娘至今仍安然无恙，而心存郁气。 想再做出些什么不理智的事，身边也有人调派。 你们跟在我左右，他不敢与我打照面，就不会再节外生肢。” 沈先竺一听关系到妹妹的安危，立刻同意下来，不过他需要到不远处的客栈给大家回个信儿。 沈灵竹不建议他去，而是从身上的背包里拿了炭笔和纸，写了信到大门外看。 见舅舅和黎老军户还在那边客栈门口等他们兄妹，当即又到后厨请驿站的一个杂工，将信送给舅舅。 黄宗齐看过信后，就要到驿站一趟，以确定两个孩子没事。 黎老军劝阻道：“别从正门走，韩先生在押中会被安排到最角落的裙房。 我们从后门进，小沈姑娘贴心的注明刚刚送信之人的名字，是方便我们借此人找她。” “两个孩子不过是跟他打个照面，就不敢回来。 定是那人做了什么。”再有小竹子的信，黄宗齐仍然担心不已。 黎老军心知他是关心则乱，信上已经写着经过还是不放心。 而且短短时间内，石五郎不可能在驿站做出什么，因为那有韩先生在。 更有京城来过来押解的锦衣卫在，私出越界外出的石五郎，是不敢有大动作的。 事实也是如此，石五的护卫摆出种种现实，说来日方长，回到保州辖界之后，怎么行事都可以。 石五郎听进去了，他这次出门可是应侄子之请，瞒着自家那位国公伯父的，真被谁抓个现行，里外不是人。 他斜瞥一眼护卫：“记着此事，回头好好教训一下那丫头。 即然不好拐走，就断她一条吧，省得跑太快乱蹦达？” “是，属下定然安排得当。”护卫没敢说亲自出面，因为他上次在神泉集买驴肉时，就被她认出。 石五郎抬手赶他离开：“这点小事都做不好，就别再留我身边。” “是。”护卫迅速退离，然后犹豫片刻，向驿站的人打听韩先生一行住在哪儿。 得知分成两拨，一部分住在上房，一部分住在角落里的裙房，他毫不迟疑的往裙房方向来。 好巧不巧，又一次和送舅舅回来的沈灵竹打个照面。 但他扫见远处的身影，看也不看沈灵竹当即就转身，却听身后的小姑娘说出四个字：“神武右卫。” 他刷的又回身，盯着沈灵竹兄妹，一个一顿道：“小心祸从口出。” 说完，他快步离开，心说五公子针对这小丫头没亏她，太他娘会抓人的痛点。 “小竹子，你何必刺他。”沈先竺待石家护卫离开，用食指点点妹妹的头。 沈灵竹道：“他肯定是来找我们探虚实的。 反正早就敌对，不怕多这一句话。” 沈先竺：“你呀，不怕他打你黑棍？” “他，不敢。”沈灵竹抬抬下巴，让他让守在韩先生门外的校卫，“里边有” 沈先竺不禁摇头失笑，这一夜他睡的极为不安稳，连做几个噩梦的后果是早上起晚了。 醒来之后，居然听见小竹子正和黄舅舅在门外说话，他心道说好的暂不联系呢？ 沈先竺以极快的速度起床穿衣开门，这次，不仅看见黄舅舅，连七叔都在。 他慌忙问：“你们，怎么都在？” “石家人天不亮就离开了。”沈灵竹笑着说：“听说，是韩先生昨天找的人在上房那边逛了几遍。” 押解的头目肯定不是忠国公一系的，否则也不会惊走石五。 她等会儿出发后要数一数押解官吏的人数，如果少的话，九成九是暗中跟石五。 “我们今天走晚些，与他们再拉开点距离。”黄舅舅也是担心一夜，还好一大早小竹子找来说什么警报解除。 可惜他愿意，押解的人不愿意，他们需要在规定时间内到达京城。 于是早饭后，大家仍然是工常出发，一天下来没有任何意外之事发生。 连沈灵竹数的锦衣卫人数都没有少一个，她趁着中午饭时，向韩先生请教。 后者告诉她：“他们几人领的任务是安全押送我进京，不宜分派人另外做事。” 沈灵竹闻言又问：“那么，他们有看到石五郎么？ 将来有机会可以将这石五无令越界外出的事，当面揭穿吗？” 第一百五十八章 然后 押送的人是皇帝的亲卫，沈灵竹猜测韩先生很得圣眷，之所以解职押解进京，也在其被人抓住明显的错误。 别管这错误是不是因为他受伤引起的，他违返了规定且未得皇帝恩赐，数日坐轿进出是真事。 “这我可不知，大概都看到了对方，否则石五不会像受惊的兔子早早的跑掉。”韩先生的病情减轻，也有心情开个玩笑。 沈灵竹和他一样的看法，说不定事情会在合适的时机直达天听，成为压死骆驼的最后一根稻草。 无他，忠国公太过跋扈不知收敛，老天爷的儿子迟早受不过这个气。 一大一小心照不宣相视而笑之后，沈灵竹的焦点又来了个大跳跃：“再进城时，我们可以紧跟在后，免一次进城费和税检司的吗？” “嗯，可以，相信经过几日相处，他们也不会反对。 不过，你确定要和锦衣卫沾上关系吗？有时侯借的少，还得会更多。 比如你们这一次。”沈家的行程被翻一倍，尽管韩先生在早前张同知提议时，赞成把人犯藏在他家车队里，也不防碍他此时对小姑娘的提醒。 沈灵竹抱拳致谢：“多谢先生教导，有时候占小便宜吃亏。 但又有些时候全心相助未必换回同等真心。” 她当初救治伤员，是没有什么求功求利的心理。 “是我要谢你，谢你们对我的照应。”韩先生哪怕知道仍是张同知的请托，他依然要谢。 “我们别谢来谢去，您快快好起来。 最好能进京后尽快恢复职司。”沈灵竹再次与他相似而笑。 接下来行顺利好多，沈灵竹最终没有选择免交税入寿阳城。 而大哥沈先竺，也因为这样或那样原因，没有去他外祖家。 他们接上卖完货等得着急的二爷爷几人之后，老人家首先想到的问题是：“算算时间，镖局在村里找不见你七伯。 他们必定会将镖的物再次带回平定县，咱们赶紧别耽误。” “二爷爷，镖局不会损坏镖的物。 而且算算时，他们也不能这么快回到平定。 您若委实不放心，就让七伯带人先我们一步走。”沈灵竹并不确定镖局往返的时间。 二爷爷沈德贤想也不想，就点头同意：“让他去，不是他出错，我们也不必跑这一遭。” “二爷爷，谁也不是圣人，能一点错不出。”沈先竺也劝着老人家。 但二爷爷采纳沈灵竹的建议后，如果不是天快黑下来，他恨不得让儿子立时就出发。 所以次日天刚亮，他就催着沈河尽快走。 只是，等到他们大队人马也赶到平定县时，镖局的人还没有回来。 可韩先生一行需尽快到京，也不可能在这儿等着。 然后，在沈灵竹他们再度起程离开平定县时，七伯沈河并夏兴带着两个人，守在这边等着。 所谓一步慢步步慢，一直到大家顺顺当当即将进入保州地界，沈河他们都没有追上来。 沈灵竹却是心中大定，离家更近了些。 她已经迫不及待，想要看到师姐和两小只。 而一路上默不作声的张小兵，在此刻要告辞，他给沈灵竹一块火牌:“这个是我们同知送你们兄妹的。 有了它，日后你们再至晋地任何地方，都可以住驿站并免费入城。” 意外之喜！ 沈先竺还想推辞两句，可是沈灵竹已经收下表示感谢。 张小兵更喜欢她的直接不作伪，“以后到并州，定要来找我。 到时专门请你们吃牛肉喝甜酒。” “如果我们再去时，你已经调离晋地呢？”沈灵竹觉得这种可能随时可能发生。 张小兵哈哈一笑，抱拳：“那就只能等有缘再见，告辞。” “后会有期。”沈灵竹等人也回礼抱拳。 双方分别不久，他们一行人进入保州界内，正开开心心说着总算到家之际，几车货被税检司扣将下来。 起初沈灵竹还以为是石五郎搞得鬼，可当大哥和舅舅前往交涉才知，问题出在那几个大水囊里的酒水上。 人家的理由很简单，行省之间收对方酒水的税都比较多，而他们居然上报囊中是水，明显在躲避交税，要罚。 “又是七河，他就不能安生些。”二爷爷得知酒水是儿子专门采买的后，很生气。 沈灵竹道：“罚的多么，不多我们全交。” “酒水尽数罚没，再另交二十两银子。”黄宗齐刚一报数，二爷爷倒吸一口凉气。 沈灵竹吊起的心落下：“给他们。” 这时，押解韩先生的校卫从后边来问什么事，得知货物被扣时，道：“我去和头儿说一声。” “诶，您稍等，我们这边马上就处理好。”沈灵竹自吃过张同知的亏，就万分小心用别人的人情。 所以她赶紧将银子塞给舅舅，认交认罚。 通关之后，韩先生对她的决断表示赞赏：“能用银子解决的问题，都不是太大的问题。” 沈灵竹叹道：“可是先生，世上事有九成都是银子的问题。 不然，大家也不会为碎银几两劳累奔波。” …… 还好此崖布满青藤，潘灵竹又身轻体健弹跳力强，电光火石之际抓住藤身。 一时止不住的坠速，将她抓藤的手刺拉出道道血线，好容易安全着陆，那对反目的师徒俩一道又一道的剑光闪在左右。 “我去！”那可是加持了金灵力的剑光，锐利无比，潘灵竹猫腰贴石找地方藏。 哪知刚轻跑几步，被观主打落的卢玄连人带剑摔在她身侧。 潘灵竹才用力跳开一半，后衣领就被卢玄拉住，瞬间成了他身前的挡箭人盾。 不，是矛！卢玄这厮把她掷向了观主的剑。 “观主救命！”潘灵竹大骇，她前后两世的锻体里，学的都是加强体质和击打防御，可没轻功啊。 观主略一犹豫还是轻移了剑身，追向趁机拾剑飞逃的弟子。 这边厢，潘灵竹摔在地上前，紧急护住自己的要害位置，甫一着地就尽量翻滚卸力。 待她停下，发现自己挨着紫灵芝生长的地方，但眼前只余一株小的，观主生吞了大株的？ 第一百五十九章 光脚 “哈哈，你们还真打算送我到京城啊！ 用不着用不着的。”韩先生对他们一路的尽心尽力看在眼里，记在心里。 沈灵竹认真的道：“受人之托终人之事，何况又是跟在先生身边，让我们受益不少。” 自韩先生病好之后，见大哥在路途中还在背书，他问过大哥的功课，就一直指点着。 先生与大伯同为进士，眼界不同见解维度也不同，讲的东西深入浅出又结合实例，别说大哥，就是她自己也受益匪浅。 “举手之劳而已，这样，你们人多，派个人跟着就行。 我估计走不到保州，小林应该收到信接我。”小林是他的护卫，此刻只怕也从京往这边赶来。 沈灵竹想了想，摇头道：“这边县城离晋地太近，价格上不去。 销货的事，还是繁华些的威州、定州、庆都等地更合适。”出发时他们带的东西少，是抄的近路，经过的城池少。 如今回来几车货，走官道倒比去的时候路程变远。 韩先生听她将真定府漏掉，就知他们没打算在那里停留，毕竟石五就在真定，多一事不如少一事，“你们有计划就好。” 计划是计划，但他们距离威州还有九十里，所以今天午饭之后就出发赶一赶路。 不成想，晚上夜宿在官道边的乡野小店时，沈灵竹发现有人给自己的房里吹烟。 多亏了七伯母任氏一直翻来覆去在想七伯睡不好，才让沈灵竹没有正经入眠。 稍一闻见异味儿，她就捂住七伯母口鼻，悄悄耳语数句后， 光脚下床用茶水弄湿透一块布巾，随后系在脸上。 任氏也虽然在沈河的事上情绪波动大，但她很注意人身安全，放在枕边的剪刀，随即握在手中憋住气。 别说什么无色无味的迷魂药，这玩意儿只存在于话本小说里，但凡蒙汗迷魂类药物，都有味道。 两人捂住口鼻弯腰走到门后时，沈灵竹手里也拿着一个条凳。 她放在地的竹弩现在不能动，容易发出声音。 任氏紧张的盯着门，看到一抹刀光正在挑刀门栓时，她的手都抖起来。 如果不是怕丢开湿布巾会中迷烟，她真想大声呼救，她们左右两边就是黄舅舅和先竺，还有公公和老军户。 对面的沈灵竹不是不想呼救，但一向听到动静就警觉的舅舅和黎爷爷，此刻都没有任何的反应，她怀疑他们已经中招。 而大槐舅舅几个，是睡在车上看守着货物没住房间。 韩先生他们，则是住在另一边，所以她想冒险一下，呆会儿能打就打，不能打也借对方打开门跑出来呼救。 至于用湿布巾捂脸有没有用，肯定是有的，否则吹迷烟的人又 思绪乱冒之间，门栓轻咔一声开了，但外边的人似乎并不打算立刻进来。 等了几息，黑暗中一个人影轻步窜入门内。 沈灵竹在门后没有听到第二个脚步声，于是在对方向床边摸去之际，举起条凳就抡。 同时还尖声大叫：“救命！走水了！” 她声音被布闷着，倒有些不清晰。 另侧门后的任氏，软着手脚扒门向外跑，她按小竹子交代的，抓开布巾大声呼喊失火。 而被沈灵竹打中的人影，根本没有想到踩好的点，吹出的迷烟会失效。 他的头中了一条凳，有些眩晕的转身想攻击沈灵竹。 只是黑的中，他误判打他的是大人，出手击打的重心出了问题。 此一刻沈灵竹抓住机会就是又一抢，尽管被人影躲开，但他的肩膀又被击中。 痛的他骂出声来，准备迅速退离。 可惜任氏白呼救声引来不少人，特别是押解韩先生的锦衣校卫们，第一时间就从呼救声中断出位置冲来。 然后就没了然后，一身灰衣蒙头蒙脸的人影，没有退出房间，就被校卫们拿下。 门外挤来好多人，拿盆的提水的，个个都在问火灭了吗？ 校卫们都是老江湖，早闻到门内的药味儿，也明了救火仅是沈灵竹怕喊不到人，才用的小心机。 他们借着伙计举的灯，看向众人道：“灭了，还抓到个贼人。 各位快回房看看，有无少什么东西。” 大家看见被他们压在地上，蒙头蒙脸且手里拿着刀伤的人，迅速一哄而散各自回去检查。 贴着墙的任氏庆幸自己穿着袜子没露脚，她使劲儿拍先竺的门，里边都没动静。 坏了！被小竹子说中。 她刚准备喊小竹子，沈灵竹已经跑来，之所以慢了好大会儿，实在是十月天半夜里光脚贴地，她冷。 所以在蒙面人被校卫们拿住时，她跑回床边穿上鞋，同时拿到竹弩以防万一。 这会儿门拍不开，她就知道自家人已经中招。 在两伙计提灯提水经过时，她道：“里边人中毒了，能破门而入吗？” “啊？门关着你咋知道中毒？”一个伙计不愿她毁门，方才他看过她的房间，茶壶摔破一个，条凳坏了一个腿儿。 沈灵竹一指被押着走来的人：“他干的，你们店让个贼摸进来，不应该配合我们抓贼救人吗？” 另一个伙计想说什么时，掌柜的慌慌张张跑来，“哪儿走水了？” 当听到伙计说只有贼没有失火时，他大大松口气，当即就对两人说：“即然客人发现中毒，你俩快些把门撞开。” 他这话，让沈灵竹脸色缓和很多，而校卫们默默收起要穿进门缝的刀。 掌柜发话，两个伙计嘭的撞开门，一股药味儿瞬间扑面而来。 沈灵竹抓起地上的水桶，在伙计的惊呼声中，刷刷向门内泼水。 待烟气稍散，她冲进床边一试舅舅和大哥的鼻息，立刻转头对门外的任氏说：“七伯母，把我的包拿来，里边有药。” 说着，又请校卫帮忙把大哥他们扶到外边，房里的迷烟味儿太重。 “小竹子，里边你二爷爷住的那间也得撞开。”任氏离开前还不忘提醒她。 沈灵竹只向掌柜扫一眼，后者就带伙计往里边走再破一门。 不出意外的，二爷爷中招昏睡中，但本应该在此的黎老军户却不见身影。 第一百六十章 万分想念 沈灵竹顾不上太多，想再次请校卫扶人出去，但他们三个，押人，扶舅舅和大哥，已经腾不出手来。 她只好请掌柜把二爷爷扶到门外，再放把椅子让坐下，并道：“再给我们开新的房间，另外附近有大夫的话，请您带忙请来。” 皇帝都不差饿步，沈灵竹在七伯母送来背包时，摸出银钱给掌柜的。 后者推拒不要，人家好几个被迷倒，没追究自己防护不利已经很够意思，他做些应做之事，不可再收钱。 否则自己的小店被传出不好的名声，以后想让行人住宿，怕会难一些。 何况，这小姑娘说的话，连身穿官服的人都听从，定不是个简单的。 他道：“今晚住店的人尤其多，我只能挤出一间来，虽然小，但有两张床。” 沈灵竹十分理解，方圆十多里就他一个能食能宿的店，过路的人赶不到目的地，肯定尽量住他这儿。 掌柜见她点头同意，立刻安排出一间房，正吩咐伙计帮忙搬送人时，黎老军户和大槐他们赶来。 见两人的裤角带水，沈灵竹原以为他们拎水来着，没想到大槐舅舅说：“我们在店后边的河边下渔篓，收到消息赶紧跑回来。 二老太爷和齐哥怎么样了？” “都还没醒，得找大夫看看。”沈灵竹倒是有些成丸的丹药，可选来选去，没有一个敢给不醒的几人吃。 她万分想念师姐，如果师姐在，不仅会银针直救，还能开药。 但愿，这迷烟不会伤到人的脑子。 这时，穿整齐的任氏进来，并道：“小竹子，麻烦一下你大槐舅舅，把你二爷爷和舅舅的东西拿来。” “我这就去。”大槐转身去忙碌之时，黎老军户看过几个未醒的人，问道：“说是抓到个人，而我与大槐醒来轮守车马，并没有发现有人在后边进出。” “大约是提前住进来的，被抓到的人可能也是个拿钱办事的。”她可不会相信是什么巧合，八九成是石五派人干的。 黎老军户也有此类猜测：“小沈姑娘，接下来再住宿，你得更加警醒。 到时，我定守在隔壁不再出来巡看。” 他年纪大了，晚上觉少。不然也不会半夜找事做。 沈灵竹颌首，正想与他商议一番时，大哥沈先竺呻吟着睁开眼，他看见妹妹的脸贴近自己，脑子有一息的迷茫。 但随着小竹子问他有哪不舒服，他马上觉得不对追问。 沈灵竹简短讲经过，舅舅也慢慢醒来，他到底经事多，张口就问：“我们是遇到了黑店吗？” 她摇头：“不是，一会儿大夫给您看过，我们去审被抓到的人。” 实际上，蒙面人已经被审着，被限制出去的韩先生在边上旁听旁看。 锦衣校卫们审人，没几个能保持住不开口的，他们很快就知道是有人买凶要断沈灵竹一条腿。 韩先生叹道：“果然是迫不及待。” 校卫们的头头是位百户，他试探着问：“石？” 韩先生顿住。即不回答，也不摇头，他如果将来再起复，定然好好会会忠国公。 他反而问：“那边大夫可请到吗？” “应该到了。”百户一抬手，有个校卫就找来沈灵竹这边探看。 在全程看过几人在大夫的看诊下恢复正常，又默不作声的离开。 而沈灵竹已经和舅舅还有老军户，商量起接下来的安排。 舅舅黄宗齐只有一个意见，迅速赶到真定通过，车上的货可以到定州、庆都、保州再卖。 至于之前提起的威州，也不要多做停留。 黎老军户却另有建议：“分两路，货先走，小沈姑娘跟着韩先生。 最好是再投宿时住他隔璧，杜绝再受贼人的夜袭。” 黄宗齐立刻表示赞成，“货物可以在定州等我们。” 黎老军户说：“最好由大公子押送，他的路引不同，塞在商队里不易被人察觉。” “可，”黄宗齐想了想，这法也是很有用，他道：“那就请您陪着先竺走。 沈二叔这边，是先走还是跟我们一起？” “我跟先竺走，任氏留下稍稍等七河追来。”二爷爷吃过大夫给的药，也有更多精神，他要帮着看好侄孙和货。 沈灵竹并不介意二爷爷的决定，她看大家都没意见，就宣布了最终决定，唯一没有发声的沈先竺，此时再想与妹妹一起走，已经不可能。 他想反对，却被沈灵竹强力镇压：“大哥，他的目标在我身上，别让他再注意到你。 否则，不用他怎么想办法，光你用的路引就能把你和松竺哥，一齐送官。 而且还会带累大伯。”她知道大哥的软肋在哪。 “早知道，我用自己的名字办路引。”沈先竺双手互击。 沈灵竹知大哥无法再反对，很是安抚他一番。 于是次日，车货比人先行出发，沈灵竹身边就只有两个舅舅和七伯母在。 接下来的路程，她很想再抓几个人，却不料过真定也顺利的不得了。 沈灵竹不知道的是，石家的护卫就隐藏在她住的那家店，见雇用的人又一次失手，他本来打算亲自动手的。 可他们车队分开行进，她本人又基本在韩先生身边，那就意味着在校卫们的视线下。 哪怕去官房，都和一妇人形影不离，让他几乎没有出手的机会。 无奈之下，他只能回去真定府，暂时给石五复命，以期从长计议。 不料，刚一回去就发现都指挥使巡营，石五郎应付上官都来不及，已经没有功夫再管沈灵竹。 所以才会让她全面防备之下，一功未建。 不过在他们离真定，走定州到达庆都之时，不仅韩先生的护卫从京城迎来，七伯沈河也从后边追上。 “奇怪，大哥他们走的很快吗？居然没有在庆都遇到他们。”沈灵竹问过小林护卫，后者急着赶路，根本没有注意什么商队。 沈河道：“不然，我连夜追一追？” “不用不用，太过分散消息不通，容易上火。”沈灵竹是担心七伯带着银子再有别的主意，她只想把他安全接回家。 所以言说大家约定在大滶店相聚之后，又问道：“夏兴大哥的事，怎么说？” 第一百六十一章 “夏兴是愿意的，可牢头想让他留在平定，事情就僵在那里。 我们出发前，何姑娘忽然病倒，据说哭晕好几次。 夏兴暂时不回来，那，给他爹娘写了一封信。”沈河将信给她，还说他要求夏兴一起回来，待与父母商议之后再说。 但是夏兴坚持留在平定，要等人家姑娘病好才走。 “你说，我还带着从镖局取回的货款，哪能一直等他。”沈河劝也劝过，骂也骂过，就差绑着人回来。 沈灵竹接过信，她自然不会拆开收起，只道：“他，会不会真的留在平定？” 顿了顿，她又道：“不对，何牢头是不是没有儿子？” “嗯，听说正在商议过继族中孩子的事。 如果夏兴肯留下，他估计就不用过继。”沈河不好说什么，为了一个姑娘背景离乡，且相当于入赘一个牢头家里，实为不智。 沈灵竹也一样不好评价，她不知道两个人有多深的感情，但是她知道夏大叔大婶是绝对不会容许儿子为娶媳妇不回家。 再想到夏兴素来孝顺，她不禁虚握手指轻轻叩头，这次带回了七伯却丢了个夏兴，她头疼。 边上的任氏抓下她的手：“你这是干啥，夏兴不回来与你不相干。” 说着，任氏瞪了眼丈夫，如果不是他被关，也不会有这事儿。 沈河张口却不知该说些什么，只今天一天，他收到娘子的冷眼比过去十年都多。 想了想，他还是出去找黄大哥聊一聊吧。 任氏见他出去关好门，拉着沈灵竹坐下道：“此事交由你大伯来处理，夏兴爹娘都是明事理的人，不会怪你和先竺。” “七伯母，我不是担心兴大哥被留下，而是担心他把何家姑娘给带回来。”沈灵竹说完，见任氏还有点不明所以的样子，又说的透些： “未经父母同意，私下带回来。 要知道，是何家先相中的兴大哥。”再直白些，就是何姑娘主动追求的兴大哥。 她虽然只见过何姑娘一面，但对方看着就是个很有主意的人。 “不，不会吧？夏兴可是读过书的人。”任氏这次听明白，人都有点懵。 沈灵竹冲浪时看过的套路太多，她说：“您不觉得何姑娘病的时间太巧合。 她要是忧心兴大哥会离开，早在我们去往并州时，就该病倒。” “哎呀，何姑娘可千万别做傻事，聘者为妻奔者妾，她旦走这一步，一辈子都抬不起头。”任氏随即又想到什么，说： “万一两个人糊涂，他们不可能跑的过熟悉当地的何家。 夏兴要是被抓，可是会被当场打死。不行，我得去叫七伯再问仔细。”任氏说着，就快速出门到隔壁敲门。 沈灵竹一听她说会打死人，不管猜测是否成真，她都得返回平定。 这叫什么事儿？她早该和夏兴说好不许私自留在那边。 幸好韩先生的护卫已经来接他，后边的路上倒不用担心，于是她追着七伯母出门。 而沈河与黄宗齐听到沈灵竹的推测，不禁紧张起来。 沈河啪的甩自己一巴掌，“我就该绑着夏兴回来，明早城门一开，我就拐回去寻他，定然把安然带回。” “七伯，这只是我的推测。”沈灵竹连忙重申。 舅舅黄宗齐却说：“不怕一万就怕万一。 河七弟快马跑好几天，就在这儿再休息一天，守护好弟妹和小竹子。 我现在就和韩先生说一声，明早以后你们还跟着他走，我再带人回去平定。” “舅舅，我也一起去。”沈灵竹举手要求。 黄宗齐和沈河同时反对，他们要求她前往大滶店和她大哥做交割。 就连任氏也发声不许她再倒着走，三比一之下，沈灵竹也无力改变三位长辈的想法。 第一次，她希望自己的推测不准。 …… 而事实上她猜对了少部分，舅舅口中的万一真的发生了，几天以前，在何姑娘借故支开她娘，拿着包袱要让探望她的夏兴带她走时，夏兴都惊呆了。 还好他近来在外历炼过，当即就拒绝何姑娘，并保证会说通她父母，名媒正娶带走她。 无奈何姑娘对自家爹娘没有信心，两人拉扯之间，她娘正好回来。 幸而妇人是个有成算的，她立刻关上家门问明情况之后，要求夏兴立刻找媒人，速速成亲。 可夏兴知道一旦成亲，可能真的走不成，于是趁着去请媒人，匆匆离开了平定县。 所以在舅舅黄宗齐返程时，仅走半天就碰到连续赶了数天路，一身狼狈的夏兴。 黄宗齐开口就问：“只你一个人？” “就我一个，舅老爷，我……”夏兴说没说完，就从骡子上摔下。 黄宗齐和他带来的人，迅速伸手接住人送医。 在同一时间，行进中的沈灵竹时不时向后张望，韩先生道：“再看也不能立时三刻，家人就回来。” “先生，前边快到大滶店，我就不再继续送您。 您看我家里谁可以陪您入京。您挑一个。”沈灵竹收回心神。 韩先生坚决不需要她再另外派人，于是在达岔路口后，沈灵竹给他塞了好几个包，里边不是吃的就是御寒衣物。 之后又随着七伯夫妻俩，以最快的速度向大滶店赶。 他们回来的稍晚，已是亥时，多亏了大滶店仅是个村镇，没有什么城门，也几乎没有宵禁的说法。 一行几人直接找向真武庙，永远守在观庙内的陈道长，早为他们准备好房间。 沈灵竹直到看见匆忙起床的大哥，才暗暗松口气，“大哥，接下来的事交给我。 你和二爷爷、七伯母明早就回家。” “不必交接，陈小葛和人将我们的货全部吃下。 就等你们一起回家了。”沈先竺说，他们在庆都碰到陈小葛，经他牵线卖了大半车货。 之后他们走近道回来大滶店，皮货又散卖一些之后，就被陈小葛全部买下，通通是现银。 他道：“我们车上，现在除了留够自家用的，皮货砚台和湖笔，都在。” 沈灵竹颌首：“也好，便宜给他省得我再折腾。 与陈小葛形影不离的曹二哥，今次可有见到？” 第一百六十二章 “见到了，可我不知道该如何告诉他。 现在哪怕他们家人找去京城，并与宫里联系上谁，也不一定找到曹二哥的侄子。”孩子太小，根本不知道能否熬过最初，沈先竺只要一想到这个，就跟曹家张不开口。 沈灵竹略一思忖:“那就暂时不说？” 沈先竺是纠结的：“可万一孩子活了下来，他家人往里送点银子衣物，他也好过些。” “能到他手里多少？”沈灵竹心想，宫里就是个吃人的地方，多少太监宫女都在里边从小熬到大，却一生不得见自己的家人。 沉默，在房里散开，直到大槐舅舅找来说：“先竺，小竹子，饭做好了快来吃。 是黎大叔亲自给做的，香滴很。” “来了。”为赶路，沈灵竹晚饭只啃了个馍头，这会儿的确饿的肚子咕咕叫。 到厨房时，香味扑鼻而来，七伯他们都在，她接过老军户盛的满满一碗热汤面，尝一口，味道真的美。 呼呼噜噜连吃两碗，她才满足的道：“黎爷爷，您这手艺不开个饭铺有点浪费。” “我这年岁还开什么饭铺，挣钱，没那么多精力。 不挣，给孩子们找麻烦。”黎老军户有自知之明，他笑道：“要是找个馆子去当师傅，人家也嫌我老。” “才六十而已，您要愿意，回头来我家的食铺做大师傅如何？”沈灵竹琢磨了许久，大伯母的铺面虽被人占着，但到明年二月就到期。 不管现在是谁租，明年都得按最初的契约找去。 可家里面边的一群族兄表兄们，眼看着就没啥活干。 经过数次宣传卖风箱，目前该买过的也买个七七八八，他们下到村里卖的速度正在减缓，因为买不起的他们仍不买。 七伯只怕是早就看出乙－： 假如开个小食铺，不止卖包子锟饨，还卖别的吃食，想来应该可行。 她继续说道：“就在我们县城，包吃包住包四季衣裳一套。” 为啥工棚里的大工小工们都卖力的干活，就是因为自家给的多，四时八节的米肉，隔一天一顿肉，不是所有人都提供的。 “小沈姑娘当真？”黎老军户闲不住，他的孙辈也大了不需要看孩子。 有心伺候少爷，可是少爷一直没成家，一个人常常游走在各个百户所，走哪儿住哪儿就是不住家。 “我随时都能到。”这次能跟沈家来回跑，可把他高兴坏了。 沈灵竹笑道：“行，我随时通知您。” 她得在县城物色个铺面，起码今冬就要开始干。 沈灵竹回房里，还被大哥念叨不止一句。 此时此刻，两兄妹还不知道，沈妙竹白天时早已和大伯母说起收回铺面的事。 尽管她缓缓给胡氏说明占铺子的人是谁，且说对方不可能一直借宋主薄的便利不出租金。 大伯母胡氏还是有些烦躁，她原来还说，只要宣家老夫妻还愿意干，就不开口赶人。 哪成想，人家一声不啃把自己的铺面转给别人，唉，这都是自家老爷回家之故。 她翻来覆去的睡不着，不大会儿倒把两个小娃娃吵醒。 睡在炕尾的奶娘迅速起身喂奶，并道：“太太您睡吧，有我。” 两个奶娘是轮流在这屋值夜，而沈淮早就搬到儿子房里住。 “没事，不瞌睡。”胡氏抱着女儿拍，并道：“顾嫂子，你家离县城近，可知那边冬天时，各家食铺包子铺的生意如何？” “很好的，只要味道好，客人很多。”顾奶娘和钱奶娘不同，她更加开朗外向，且会说话。 胡氏点点头，并开始认真想妙竹的提议，家里人多，真的在县城开个铺子，不缺人用。 而且她也看的出，沈家常家孩子多，里边总有不愿意一直做木工的。 老爷即然将人找来，还真不能丢开他们单靠做个风箱挣钱。 首先，得在县城物色个铺面，不能单等自己的铺面腾出。 要不说心有灵蹊，她和沈灵竹的想法不谋而和。 甚至于沈灵竹故意多停留一天，和七伯到府城逛了一圈各类食铺。 “七伯，假如开个食铺，您愿意担着掌柜么？”她觉得，一离开县城七伯容易放飞自我，所以还是把他的能力锁在家乡用最好。 …… 妙月宫三个炼气弟子皆面露不喜之色，被派来凡人界耽误修炼，他们本就气不顺，哪里会为一二小道童再拖在灵气稀薄之地。 为首女弟子淡淡的道：“即不上心，等下次吧。” 话音未落，三人已飞身上船，在观主伸手想解释之前，带着满船道童咻的飞离。 “混帐混帐！潘灵竹你给我死出来……”观主拎着他的拂尘杀向厨房。 吓的三个落选道童，慌忙躲在大弟子卢玄身后，小声交流：“林妙居妙没被选走。” “活该，让她平时趾高气扬。” “这次得给小竹子记上一功。” “行了，别作怪，练功去。”颜值不够，实力来凑，卢玄悠悠长叹，他就是长的太普通，当年才被专挑俊男靓女的妙月宫剩下，蹉跎二十多年才将将炼气七层。 他目光移向师父离开的方向，心说林师妹潘师妹让师父和他少了两瓶丹药两百灵石，一顿打是少不了挨的，不省心啊…… 挨打是不可能等着挨的，潘灵竹一瞄见观主怒气冲冲疾驰而来，顾不上挡林妙的一脚，翻身跳出药圃，嗖嗖奔向几十步外的断崖，纵身跳下。 林妙追到崖边都惊呆了，“观…观主……” 观主屏息皱眉瞥她一眼，看着挺聪明却老被潘灵竹牵着鼻子走，“速去找卢玄泡药清理。” 话音未落，人已从崖边跳下，中途才放出自己的宝贝飞行叶片缓缓下行。 不过几息，他就找见扯着青藤攀爬的潘灵竹，离最窄的崖底不过几丈。 后者自然也明白凡人躲不过修士，她跳到崖底的腐土上时，第一时间扬起笑脸招手：“观主，我来替你看看这里的灵芝有没被野物偷吃。” “退后退后。”观主疾驰到百年紫灵芝边，扬着拂尘赶她道：“一身臭味儿，别污了我的灵药。” 潘灵竹顺着他的劲力向后跌滚，再想趁势后退之 第一百六十三章 更合适 沈河则面无表情的点头，只说了句：“我们赶着出城，你代我们给姑母问个好。” 然后和沈灵竹同时转身准备离开。 不成想那嬷嬷却和薛妤凝道：“姑娘，日后不知所谓的人少理。 我们宁化王府，也不是谁都能做亲戚的。” 刚走出几步的沈河闻言，脸色当场就变了，他待要回身的瞬间，沈灵竹眼疾手快抓住他手腕不许，“七伯，不知所谓的人说几句话，并不影响家里的亲戚关系。” 接着她转头对薛妤凝道：“薛表姐，改次来府城再找你玩儿。” 正有些不知所措的薛表姐，下意识的颔首：“好。” 她身边的嬷嬷眯了眯眼扫视沈灵竹，又听见她说，“表姐，凡八抬大轿嫁入郡王府的，都随夫爵有封诰，是主子。” 沈灵竹扫过嬷嬷微愕的神色，以及薛妤凝若有所思的表情，笑着说“再会”后，拉着七伯快速逆着最后的人流进入茶楼。 等到沈河从茶楼窗口望向外边时，薛家人早已不见。 他皱眉道：“与这些亲戚走动，纯粹就是给自己找不痛快。 就该学大伯，不闻不问不见。” 沈灵竹不好评价上一辈人，反正一表三千里，与自己又没利害关系。 她没看到黄家表哥，于是说去找掌柜，刚一走动，台上收拾东西的说书先生已经看到她走来，丢下东西连连拱手迎上道：“小沈姑娘，你来的可太及时了，十个小节讲完十场之后，每天仍然火爆。 不少人追着想听后边的故事，自从黄小哥儿离开，我这边也腾不出空登门求稿。” “你讲的还挺快的，我没有稿子。”沈灵竹刚一说完，就见说书先生满脸的失望。 他道：“我再加多分您一成，可行？” “如果换个故事，可成？”沈灵竹并没有看过原着，脑子里记得的大圣全是每年暑假轮番看的印象。 而师姐看过没有，她忘了问。 “也不一定非要讲同一个故事嘛。” “可，大家喜欢听，别的如故事不见得也能场场爆满。”说书先生极力劝说，希望她们再给几节后续故事。 沈灵竹无法确定师姐可以写后续，她坚持给新的书稿，白蛇传呀，黑山老妖之类应该也会很受欢迎的吧。 于是稍稍讲了一点点篇幅，对面的说书先生还在思量着要不要收。 她旁边的沈河已经说道：“青城山我不知道在哪儿，但西湖可是听说过。 南来北往的客商中，总流传着上有天堂下有苏杭的说法。 “咱们保州府既有南方的官员，又有南边来的客商，这白蛇传应该会有很多人喜欢。” “这位是？”说书先生冲他点头致意，又问沈灵竹。 后者道：“我七伯。” 说书先生立刻拱手道：“沈七爷有所不知，在下有听过书生斩蛇妖的传说。 它是悲情故事，不太招人喜欢。” “改成喜闻乐见的大团圆故事，不就行了。”沈灵竹轻飘飘的一句，引得两人同时看她。 说书先生斟酌着道：“您若能改出来，在下倒可以登台一试。 但是，如果能继续讲孙行者，最保险。” “我尽量与姐姐讲。”反正她自己是记不全太多。 既然说书先生对讲白蛇传不大感兴趣，她就不再强人所难，转而问起他经常出入府城，有无相熟大酒楼收葡萄酒。 “葡萄酒？！小沈姑娘只要有，我保管给你高价卖完。”说书先生听的眼前一亮，葡萄美酒夜光杯，可遇不可求。 沈灵竹又向他打听过，从前府城出现的葡萄酒售价几何，多久卖完之后才告辞离开。 出城回大滶店的路上，沈河赶着车与她道：“给说书过一道手，只怕他会抽走部分。 还是我们自己找各个酒楼卖，更合适。” “可家里没有合适做这个的人。 十九姑这个月成亲，没有时间帮忙，我和二姐另外有事也无法亲自出面。 其他人，像三伯和九叔都不擅长买卖，二旺几个又太过年轻，嘴上无毛办事不牢。”沈灵竹一一数过好几个。 最后才说到他：“七伯想在外边多跑跑风箱和摇椅的买卖，也分身乏术。” 沈河刚说一句：“我来。”对上她狡黠的目光，自己先笑起来，又晃动食指点着她说：“你这丫头，在这儿等着我。” “七伯真的愿意么？家里酿出的葡萄酒也不过几百斤。”沈灵竹的确不希望他再跑去外省卖图纸。 如果只是七伯自己琢磨的生意，他想走南闯北都与自家不相干。 可风箱买卖与自家紧密相关，七伯或者别的谁，旦有一人在外出事，自己家都担着责任。 就像这次，调动家里所有银钱，大伯舍了脸面求人(尽管信没有递给他的同年，仅是自己和大哥送了拜帖未得见)，到了仍然是又漏下一个夏兴。 她干脆趁着这个夕阳西下，车马行人稀少的机会，与沈河挑明道：“七伯，此次之后，我大伯定然不会再让买卖向更远的府县伸展。 我估计着，最多也就让大家在方圆三百里内活动。” “我明白，回去之后，那些被扣下的酒水由我一力承担。”是他坚持跨省的酒水生意，才会被扣。 他抬抬手，制止沈灵竹再说什么，“几十两银子不是小数目，你们家还欠着外债。 我既然做出决定坚持采买酒水，就要承担后果。” “七伯，我不是说这个，而是要说，在大伯未起复之前，家里的生意不宜跨出的地域太远。 你是个有能力的，待明年有什么别的打算，随时可以中止在我家做事。”至于年前，还是在保州与真定之间活动吧。 沈河认真想了许久，才问道：“这番话，是妙竹让你对我讲的？” “不，是我自己。”沈灵竹不可能什么事都推给师姐。 她接着道：“而且回家后，我也一定会让大伯跟我一样的意见。 您要是心里怨，怨我就好。” “不不，七伯不怨你们任何人，前段太顺，我自己在外有些飘。”沈河低头自嘲，被自家老爹揪着耳朵训，怎会不好好审视自己。 可他这一低头不要紧，差点跟对向而行的马车撞上。 第一百六十四章 或者 “喂，你们咋赶车的？”对面赶车的人，气急败坏的抓紧缰绳安抚受惊的骡马。 这边厢，沈灵竹以最快速度跳下车，站稳之后她看清对面的人居然曹二哥。 后者也在看到她之后，转怒为喜：“小沈姑娘！哈哈，我们这是大水冲了龙王庙，自己人撞上自己人。” “曹二哥，天快黑了你是上哪儿去？”沈灵竹因为他小侄子的事，面对面时有那么一些些心虚。 曹二指指车上的风箱：“给前边村里装风箱去，我姑母家在村里，晚了就住她家。” “刚刚车没事吧？” “没有，俩车没实际撞上。” “那，我们让开你先走。” “都成。” 片刻后，沈灵竹目送曹二走远，她不禁松口气。 沈河问她何故如此，她想了想道：“他小侄子……” “小竹子，我以为该告诉他们实情，去不去找，结果如何自有他们自家承担。 你现在瞒着，自己心里过意不去，曹家也仍然在花银钱四处打听孩子的下落。”他以另外的视角给沈灵竹分析着，还是那句话，他很少将小竹子姐妹俩当真正的孩子看。 接下来的路程，沈灵竹暗自思量着，回到真武庙她第一时间找大哥商量。 沈先竺左右摇摆，最一咬牙道：“找陈道长说一说。” “……”沈灵竹还以为他要说，告诉曹家。 不过找陈道长请教，的确也是个好办法。 结果道长也是说：“告诉曹家，无论如何他们知道孩子的下落，会做出选择。 那孩子如果正在艰难阶段，有家人愿意找去给一丝慰寄，未必不是件好事。 这样吧，你们详细讲讲抓住并审问二驴的经过，我好给转述。” “有劳道长。”沈先竺连忙致谢，并讲出经过。 后边，沈灵竹取来一些银两：“道长，如果他家放弃不去核对，也就罢了。 但若是愿意进京去找孩子，这二十两银子，算是我们给小豆子的。” “福生无量天尊，小沈居士的善心，贫道自会带到。 他们愿找去，我这里也可请京中真武庙的道友们助一臂之力。”陈道长十分愿意帮忙，而且他毫不迟疑的，当即找去曹家。 沈灵竹和大哥齐齐提着心等，一个时辰之后，两眼红肿的曹大夫妻找来，甫一见面就给兄妹俩磕头。 两兄妹嗖的跳开，得知他们父母已经因这个消息气晕刚刚醒来，力劝他们回家照看。 好容易劝走人，已经戌正时刻，二爷爷受此事刺激，当即拍板道：“不等他们了，别再耽误，明早我们回家。 夏兴是个大人，而你还是孩子。” 他这几天太累没看好孩子，接下来必要看好小竹子兄妹俩，将他们完好无损的送到五淮手中。 事实上，沈灵竹也愿意尽快回家，不是她不想等舅舅，而是这一群人不做事，干等人委实不合算。 于是次日他们离开大滶店，一天时间赶到顺县城郊投宿。 又过一日进入城中，沈灵竹专门到大伯母的铺面看看，生意嘛，很冷清。 店里挂的菜品水牌和价格，又少又贵。 她和大哥说：“或者，用不着我们出面，他家生意很快就会关张。 到时，我们迅速解除契约。” “真要开个食铺？”沈先竺每每想起妹妹的说的，就觉得不可思议，自家这是往商贾道上，用力的奔跑。 沈灵竹坚的点头，“民以食为天，我原打算二姐教会夏旺哥做包子，由族兄们轮换着在县城卖。 后头发现黎爷爷厨艺极好，两者合一起刚好开个小食铺，生意差不了。” “我说不过你，若你能再说服爹娘，大哥支持。”很多事没有钱，为难万分，万分为难。 沈先竺甚至想，自己也可以来做几天帐房，像韩先生所说增增各方面的见识，将来写策论才能有的放矢。 “放心，大伯大伯母一定会支持的。”沈灵竹没说的是，二姐有意往这方面发展，就能劝服大伯答应，根本不用她自己说劝太多。 两人边说边在县城逛着，他们不是不想赶紧走，而是进入十月白天变短，天黑时也到不了村里。 总归都要半路借宿，找找县城店铺，让其他人逛县城放松一下，很重要。 沈灵竹正和大哥找啊找，终于在靠近县衙的地方，看到一间闲房出租时，并向旁边店打听房主之际，有快马冲到县衙门口，转眼人从马背跳下冲入其中。 她问出疑惑：“大叔，方才冲进衙门的人，不像是铺兵驿吏。” 这店主小声说：“那是县令的家仆，近来说是他要调走。” “果真？”沈灵竹喜得两眼放光，实在如今的县令对他们一家很不友好。 别管下一个是谁，起码这个离开她是开心的。 沈先竺则是更多的忧心：“不知再来会有他好吗？” 店主看傻子一样看他，想说什么又及时止住，反正谁当都少不了小百姓的交一层又一层的税。 不过他还是多说一句：“你们想在这开店，要有随时被赊帐，多数收不回的准备。” “多谢。”沈灵竹本也没想在此开店，她是想对比对比租金价格。 两兄妹告辞，走不远她和大哥说：“我们找何屠户去，他消息最灵通。” 沈先竺心不在焉的道：“蔡师傅恐怕得到的消息更准确。” “有道理，两个都找，相互印证。”沈灵竹点头认可大哥的说法。 然后他们找到何屠户证实县令要调走，且宋主薄正谋求升任。 这下换沈灵竹忧心，他们又马不停蹄找蔡员生。 后者一见到她腿脚都软，“我最近可没盯你们家生意，那风箱卖的没过去多，摇椅更是卖不动。” 沈灵竹眨了下眼，这就是所谓的不打自招吗？ 蔡员生看懂了她的眼神，恨不得抽自己一耳光，说那么多作甚？ 沈灵竹没再让他多想，问道：“知道新的县令来自哪个地个吗？” 蔡员生挺意外她得到消息很早，“啊？” “别打哈哈。”沈先竺有些不奈烦他。 沈灵竹又问：“该不会是由宋主薄原地升任吧？” 最好不要。 第一百六十五章 不敢大意 沈先竺拍拍妹妹的肩膀：“主薄九品，县令七品，除却开国时，如今不历磨勘，基本不可能连跳三级到七品县令。 他最多也就是在当地任八品县丞，或调往他地任县丞。” “我还以为副职可以直接升任。”这涉及到沈灵竹的知识盲区，她决定回头再找大哥补补课。 沈先竺忍不住又一次纠正她道：“县丞和主薄是属官，正常情况下，县丞可能会接任。 但我们顺县不是上县，并不常设县丞一职。” 见小竹子听完一脸的若有所思，他再次面向蔡员生，道：“就问你可有听说过，宋主薄近来有收拾行装的动作没？” 蔡员生心道你对很多事门清儿啊，但对上沈灵竹眯眼看自己的目光，他马上低头假装回想一下，并很确定的摇头：“没有，我连襟前些天还抱怨说主薄近来特别勤奋。” “其他人呢？”沈先竺又问句。 蔡员生一懵：“其他，还有什么人？” 沈灵竹明白大哥的意思：“教谕，典史，有要调走的吗？” “教谕年龄大了要致仕，不过他要年底才走。 典史应该没有变化，至于六房的掌案司吏，除了被主薄压下许多事做，别的照常。”蔡员生的消息也并非都从他的连襟苗司吏那儿获得。 他所在的老菜馆是县城的老字号，不少人喜欢到那儿吃饭，很多小道消息在酒桌上传递最快。 蔡员生为了快些送走这兄妹两个，把自己所知的县衙内一切动向，通通告诉他们。 比如教谕喜欢到茶楼听说书，典史又纳了个二八佳人，主薄身边的仆人不断往府城跑，每次都抱几个盒子去。 沈灵竹已经从他的话里判断出，宋主薄正在谋求升职的事，但一次次送礼，可见效果并不十分好。 果然，等她和大哥听到许多八卦离开的路上，大哥给她解释道：“我们县穷，在没什么官生业绩的情况下，宋是不容易在顺县升品的。 他最多只能跑跑，调去别的县做县丞。” 沈灵竹道：“我希望他可以调走，如此一来他小妾的兄弟，就不敢一直糊弄着用大伯母的铺面。” 大哥，新的县令不是应该提前来交接么？” “不一定，有的地方会在县令调走好几个月，才有人来履职。 其间，会有县丞或主薄主理县务。”沈先竺说完，定睛看着她道： “你着急知道谁来赴任，是担心宋防碍我们开食铺？” “对，他不必多做什么，只在不经意间提一两句，我们就开不成。”沈灵竹连连叹气，“我们该早点开的。 让夏兴大哥守着食铺，也不会节外生肢。 我很担心舅舅找去的太晚。” 沈先竺也叹了口气，谁会想到一个事儿叠一个事儿，“操心多长不高，顺其自然吧。 待大家洗完香汤，尽快陪二爷爷和七伯到家，老人家因为今年的十月初一没去上坟，很难受。” 沈灵竹颔首，这时代的人事死如生，很重视祭祀，她道：“要去信爷爷家一趟再走吗？” “不想看到族叔族婶，下次身上无事再去。”沈先竺揉揉太阳穴，他目前不想应付人。 沈灵竹皱眉：“大哥，你是不是连续赶路身体不适。” 她追上大哥这一队才知道，为了快速通过真定到达保州地界，大哥他们几乎没在日夜不停的赶路。 所以她才会在之前一直追不到人。 言罢，她就踮起脚伸手摸大哥的额头，“弯弯腰……好像有点发热，走，找大夫去。 怪道让你一起去香汤池泡澡，你不愿意去。” 沈先竺连连保证自己没生病，但沈灵竹可不敢大意，这是个一场风寒都能要人命的世界。 万幸医馆的大夫说大哥是连续熬夜缺少睡眠，不发热。 沈灵竹买了几副安神的药，但她没给大哥熬，相比较来说，她更信师姐。 所以和二爷爷汇合之后，他们就以最快的速度离开县城。 沈灵竹不知道的是，她这边将将在南薰门出城，东边的迎晖门就有人出示出任顺县县令的告身，被城门小吏恭恭敬敬请入县衙。 她和大哥一行回到北沟村，已经是第二天半下午的申时。 二爷爷并未带着七伯夫妻先行回家，而是跟沈灵竹一起来到山脚的宅子。 可万没想到，二奶奶也带着大儿媳，在溪边帮忙。 什么忙？ 沈灵竹扫过溪边放的好些筐萝卜以及一堆菘菜，就知是师姐在家做萝卜干和酸菜。 众人见到他们回来，自是关心的打招呼，二奶奶老远看见儿子平安回来，高兴的笑出泪来。 且不提七伯被老娘抓着回家时，将包袱交给沈灵竹他们。 只道姥姥齐氏听说她回，立刻丢下手里的活，跑出大门来拉着她的手就道：“快，跟我进家去洗洗脸，还有先竺和大槐、小树你们也一起来。 瞧这小脸儿都被风吹成什么样子。” 她道：“姥姥，你咋不问问舅舅？” “他恁大个人，还能丢了不成？ 大竹子跟你大伯上山找冬笋，你大伯母还在坐双月子。”姥姥和她说完，又招呼着其他人一齐进家。 院子里正好有大灶在烧热水，九婶喊着徐奶娘和帮忙挤菜的妇人们，迅速给大家拿脸盆准备洗脸。 实际上除了沈灵竹兄妹没去泡香汤外，别个人都在昨天上午洗漱的很彻底很干净。 “小竹子。”胡氏穿着厚厚的，并包着头巾就要出厅堂。 “娘。”沈先竺正要走去正房，被姥姥齐氏一把抓住，“侄媳妇，你别出门。 钱氏，你拉住人，外边冷。” 这临山的溪水边，夏天或许凉快，但冬天一定是冷，几个房间的火炕现在都已经开始烧起。 胡氏被钱奶娘劝止在门内张望着，沈灵竹被姥姥拍打去满身灰土，并以最快的速度洗好脸，就跟随大哥跑进厅堂。 见大哥扑通跪下给大伯母问安，她犹豫半息也跟着跪下。 “你大哥傻，你也跟你乱学，地上凉死个人。”胡氏笑骂儿子一句矫情时，已经用力拽起沈灵竹。 “大伯母，我……”沈灵竹刚想说话，里间传出哇哇的哭声，她眼见着大伯母飞奔里间，好容易蕴酿出的喜极而泣顿时收回。 第一百六十六章 稍倾，车马被族兄们带走喂料，大伯和师姐也被喊下山，大家自是一番契阔。 师姐专门带沈灵竹回房擦擦润肤膏丢:建 由于舅舅还没有回来，姥姥齐氏拿着家里备好的银钱，代替舅舅给此次承担护送任务的几人发银子。 几人不愿留下吃晚饭过夜，姥姥就快速做了一锅肉丝面，让伙儿都吃一碗再走。 出门饺子进门面，图个吉利的事大家自然愿意，何况还有大肥肉吃。 饭后，大伯又一人发一斤猪肉，让他们带回家和家人一块儿吃。 而黎老军户则是面见过大伯之后，吃过面什么也不收很快离开回去复命。 等房里只剩自家人时，说话变得很多地 “……大伯，我们那些天的经过，就是这些。 因为给您同年只递拜贴，未曾送入您的信，他那边一直没有召见。”沈灵竹从行李中，小心的取出信还给大伯。 沈先竺紧跟着说：“不递信是我要求的。 当时七伯已经出牢，我认为人情不必一时清耗掉。” “不递也有好处。”大伯沈淮收回信，说起暂时停止向外省甚至本省外府销风箱的买卖。 他对姥姥齐氏道：“明日里，再派人到大滶店去接应一下宗齐。” “不用不用，他自己有武艺，身边又有集上的朋友在，不会有事。 倒是夏兴这孩子，希望警醒些别犯糊涂。”姥姥的话音刚落，外头又一片嘈声。 沈灵竹第一个掀起棉帘看，是个不认识的小哥儿牵马在院里不松手，族兄们正在拦他靠近正房。 她出来问何事，那小哥儿从马上的褡裢里取出封信，“神泉集黄宗齐老爷送给北沟沈氏五老爷家大竹公子的信。 请问，哪位是大竹公子，还请接信。” “大竹？”沈家几个少年面面相觑，他们好多人名字里都带个竹字。 师姐沈妙竹从沈灵竹身后走出:“是我。” 送信小哥儿打量她一眼，随即移开目光，说了一句暗语，“群英荟萃。” 沈灵竹记得，这是有一次她和师姐拔胡萝卜时，给舅舅讲的。 “萝卜开会。”沈妙竹答对暗语，顺利拿到信。 送信小哥儿又道：“告辞，若想快速回信，请到顺县北城的方记大车店。” 大哥要去送，人家谢过，很快骑马离开。 “他骑的是一匹上等良驹，怪道不肯离开视线。”沈淮让其他人散开忙活，又招手自家三个孩子回屋。 胡氏道：“我看是走的民信急递，信上写些什么？” “大竹子？”姥姥也急切的看向大外孙女。 沈灵竹就站在师姐身边一起看，大概浏览完她笑了，师姐也笑道：“舅舅说他们出发不到五十，就接应到夏兴自己。 然后，夏兴一个人回来了，就是累病倒，他……舅舅说需要让他吃些药，用马车送回来。 所以，他们目前会留在庆都几日。” 两姐妹转述了夏兴遭遇，众人唏嘘不已。 “夏兴，是个好孩子，他做的对。 不过匆匆离开总归有些不美。”胡氏首先夸奖，不能仗着人家姑娘中意就为所欲。 沈淮颔首：“此事必需跟夏家夫妻通个信儿。 小竹子，你去院外的工棚，喊夏旺来。” “马上去，大哥给说一下县城的情况。”沈灵竹起身要出来时，姥姥也道：“我陪你去。” 两人一出院门，姥姥就低声道：“山边冷，你们盖在那头儿的工棚，以后站不住个人。 前几天，有蛇在里边出没，差点咬伤人。 你大伯说，再冷些工棚不做工，里边几个大工有些慌张，不知冬天该去哪做工养家。” 尽管离院门不过十几丈远，可那个位置空旷人气不旺。 沈灵竹道：“月底，工棚里收尾的活儿忙完，的确就会停。 但二姐在家做好些酸菜，就是为大家冬天有活干。” “她说预备在县城租个院子做馒头包子，好叫大伙儿去叫卖。”姥姥忧心的很。 她说：“小竹子，卖包子哪用的了好些人，我琢磨着是不是再支个面摊或馄饨摊。 他们不会，就让你姥爷来教。可大竹子听完不同意。” 马上要到工棚前，她加快说：“且不论沈渡几个族兄弟，里边还有个木匠大师傅比着大竹子的图纸做东西，凭空放走不好。” “姥姥安心，家里会妥善安排。”开食铺的事，沈灵竹还没和师姐私下谈。 …… 妙月宫三个炼气弟子皆面露不喜之色，被派来凡人界耽误修炼，他们本就气不顺，哪里会为一二小道童再拖在灵气稀薄之地。 为首女弟子淡淡的道：“即不上心，等下次吧。” 话音未落，三人已飞身上船，在观主伸手想解释之前，带着满船道童咻的飞离。 “混帐混帐！潘灵竹你给我死出来……”观主拎着他的拂尘杀向厨房。 吓的三个落选道童，慌忙躲在大弟子卢玄身后，小声交流：“林妙居妙没被选走。” “活该，让她平时趾高气扬。” “这次得给小竹子记上一功。” “行了，别作怪，练功去。”颜值不够，实力来凑，卢玄悠悠长叹，他就是长的太普通，当年才被专挑俊男靓女的妙月宫剩下，蹉跎二十多年才将将炼气七层。 他目光移向师父离开的方向，心说林师妹潘师妹让师父和他少了两瓶丹药两百灵石，一顿打是少不了挨的，不省心啊…… 挨打是不可能等着挨的，潘灵竹一瞄见观主怒气冲冲疾驰而来，顾不上挡林妙的一脚，翻身跳出药圃，嗖嗖奔向几十步外的断崖，纵身跳下。 林妙追到崖边都惊呆了，“观…观主……” 观主屏息皱眉瞥她一眼，看着挺聪明却老被潘灵竹牵着鼻子走，“速去找卢玄泡药清理。” 话音未落，人已从崖边跳下，中途才放出自己的宝贝飞行叶片缓缓下行。 不过几息，他就找见扯着青藤攀爬的潘灵竹，离最窄的崖底不过几丈。 后者自然也明白凡人躲不过修士，她跳到崖底的腐土上时，第一时间扬起笑脸招手：“观主，我来替你看看这里的灵芝有没被野物偷吃。” “退后退后。”观主疾驰到百年紫灵芝边，扬着拂尘赶