《宠妻无上限 卷一》 第一章 【正文开始】 时值初夏，宋大老爷家后园湖面碧波轻荡，一只小舟在水面缓慢行驶着，舟上十一二岁的小姑娘正吃力摇桨。 她白皙的小脸被太阳晒得微微泛红，额发已被细汗打湿，随着她摆桨的动作轻轻晃动。舟上还坐着一位衣着鲜艳的少女，比她大上两三岁的样子。 不同于暴露在日光之下的小姑娘，少女身后有位梳圆髻的婆子撑着伞，正暇逸躲在伞阴下，对努力摆桨的小姑娘嘲弄般说道：「初宁妹妹，我们还是回去吧。」 被唤初宁的小姑娘抬起头，似乎也累了，就松了桨用袖子擦去脸上的细汗，张着粉嘟嘟的唇在喘气。 小舟静止飘在湖面上，有只蜻蜓飞来，恰好落在船头。 宋初宁擦了汗，才转头对上目露得意的少女，这是她隔房的大堂姐宋娴宁，今日特意喊她出来游湖的。 她微微一笑：「大姐姐就是想请我出来散心的，哪里能拂了大姐姐的心意。」 宋初宁有一双明亮的杏眸，如湖水澄澈，她说话时，总是显得真诚又娇憨可人。 宋娴宁见她仿佛没听来自己的嘲弄，沉默着撇撇嘴，心道这落魄的堂妹是真傻假傻。 那头初宁已再握起桨，被拨动的湖水发出好听的声音。 小舟再度在湖面上缓行，船头的蜻蜓已惊动飞走，宋初宁望着蜻蜓自由来去，眼中有着羡慕。 眼尖的宋娴宁瞧见她发髻都松了，几缕长发落湿湿地黏在脸颊上，汗流浃背的，实在是少见的狼狈样。 宋娴宁就抿唇笑了，笑声里带着促狭：「初宁妹妹就不要勉强了，这还没到湖心，不如折回吧。我知你心里还是记挂着二叔父的事情，好好的阁老大人，说下狱就下狱了，妹妹难过是正常的。是姐姐想差了，不该喊你出来的。」 摇桨的初宁神色一顿，低了头，露出同样被晒红的小半截脖子。 那样子似乎真被堂姐的话勾起心事，彷徨不安。 其实她哪里听不出来堂姐就是在嘲弄自己。 她心里明白，堂姐并不喜欢自己。自打宋家三兄弟分家后，她这大堂姐从以前惯喊的四妹妹成了初宁妹妹，每回来家做客的时候，虽对她笑着心里却都是不耐应付的。 宋娴宁说着风凉话，见她低了头，心里是有说不清的痛快。 自打这个堂妹出生，因为其父亲的权势，样样都是最金贵精致的。年岁虽小，却又是姐妹中颜色最好的，十一岁的年纪，跟春日枝头含苞的花信，幼嫩懵懂，勾人眼球。 从小被金玉养着的人儿，如今落魄到如同丧家之犬，要缩在他们长房之下寻求庇佑。连重物都未提过的双手，如今在为她摆桨，她哪里想到还会有这样一天。 宋娴宁高兴得眯起了眼。 初宁被说得低着头久久不语，肩头还在抖动，那样子似乎是哭了，她看着更觉得解气了。 好大一会，初宁还是垂着头，一动不动。这种逆来顺受，一句话都不敢反驳的样子，又叫宋娴宁觉得有些无趣。再有伞遮阴，今天气温不低，风也是热的。 她身上的衣裳可是难见的银纱条，刚刚才裁好，沾了汗就不美了，便说道：「罢了罢了，本来也不该这个时候喊妹妹来游湖的，我们回去吧。」 初宁却在这时转过脸，被晒红了的小脸上满是笑容，眼神清亮，哪里有一滴的眼泪。 她这个样子叫宋娴宁看傻了眼。 并不不是想的那样，娇气得不行的堂妹根本没在哭。好心情瞬间变得气闷，甚至还阴郁地想，宋初宁就该哭才对！ 初宁却是偏不如她意一样，柔柔笑着说：「姐姐的心意，妹妹哪里能不知好歹，自是要陪姐姐玩个尽兴的。」 这下不但是宋娴宁诧异了，连打伞的婆子都睁大眼看她，不约而同的在想——宋初宁真是被娇养傻了吧。父亲出事了，生死未卜的，还能想着尽兴的玩！ 但宋初宁想再划，宋娴宁却不想陪了，没好气要拒绝。可小舟又再度在湖面缓缓前行，是初宁扭回头，在用力划桨。 背对着人的初宁眼角到底还是凝了颗泪珠，被阳光照得晶莹，下刻她又在木桨带起的水声中狠狠吸鼻子，把眼泪逼了回去。 她爹爹说过的，眼泪在很多时候是没有意义的！ 自己柔弱，就别怪别人欺负，又想起教习嬷嬷那句话糙理不糙的话——是包子就别怪狗惦记！ 她答应过爹爹，不会让他担心的。 初宁摇着桨，眼中的悲伤慢慢被敛起，露出坚强。水中不知是莲茎还是湖草，在桨边随波摇曳，她盯着水里的暗影片刻，突然尖声高叫起来。 「——有蛇！！」 随着叫喊，初宁把手里的桨也高高举起，再重重拍在湖面上。原本平稳的小舟就变得左摇右晃，宋娴宁吓得失声尖叫，双手慌乱的扒住船身。 混乱中，仆妇手中的伞也落进了湖里，湖水被木桨拍得高高溅起，再劈头盖脸地泼在小舟众人身上。宋娴宁的新裙子不过三两下，就湿个透。 「四姑娘，你不要拍了，船要受不住翻了！」 仆妇到底还有一丝理智，忙劝阻。宋娴宁却是被晃得头晕，连抓都要抓不住，想再尖叫，胃里又一阵翻江倒海的，憋得她脸色发青。 初宁还在用力拍着湖面，十分慌乱的样子，突然一个长条的黑影随着木桨被挑了上来，不偏不倚正好落在宋娴宁脸上。 宋娴宁只感觉到脸上一凉，有什么湿哒哒地缠着她的脸，还缠着她的脖子，双眼瞬间瞪得有铜锣大。 「蛇……蛇……」 一个蛇字在宋娴宁嘴里抖得不成调，然后两眼一翻，在恐惧中昏厥了过去。 初宁也被挑起来的东西吓一大跳，真的有蛇？她举了桨就转身要去帮忙，嘴里喊着‘大姐姐’，结果看到昏过去的宋娴宁脸上是缠着根深褐色的湖草，她高举的桨在要拍到对方脸上时堪堪停住。 神惊未定。 ——吓死她了，还真以为有蛇被挑到船上来了！ 初宁紧紧握住桨，拼命咽着唾沫这可是她十一年来头回说谎和恶作剧吓人，结果还把堂姐吓晕了。 她看着狼狈的堂姐，眨眨眼—— 她好像干了不得了的事！ 原本是要捉弄宋初宁的游湖就在惊悚中结束。上岸后，宋娴宁被婆子掐人中掐醒，然后被丫鬟们扶着兵荒马乱地回房。 宋初宁的丫鬟汐楠发现自家姑娘抖得厉害，心疼极了，给她披上披风安抚道：「姑娘莫怕，我们这就回去，奴婢给您煮压惊茶。」 初宁闻声抬起小脸，望着堂姐远去一众的人背影神色复杂：「汐楠，堂姐是被我吓晕的。」 汐楠听着更加心疼了：「姑娘别怕，是那蛇吓着大姑娘了。」 老爷入狱前把姑娘送到大老爷府中，是希望姑娘得到庇佑的。可大姑娘却总换着法子折腾，今日游湖还叫她们姑娘撑桨，还暗中甩下她，等她追来两人已经上了船。 这里头打什么坏心眼她明白得很。结果恶人有恶报，被条蛇给吓晕了，她想想都解气。 第二章 汐楠想着，又心疼起自家姑娘来。 她们姑娘怕是吓着了，说出这种傻话。自小就娇娇柔柔的宋初宁，怎么可能把人吓晕，她是被吓晕那个才差不多。 初宁见汐楠根本不相信她的话，表情更加复杂了，似忐忑不安，隐隐又有几分兴奋和畅快。就跟夏日里喝了冰镇的酸梅汤，浑身舒畅的那种感觉。 怪不得大堂姐总爱欺负她。 「汐楠，我们回去吧，我想喝酸梅汤。」宋初宁心里的不安似乎就散去了，杏眸清亮，像讨糖吃的孩子，眨巴着眼看向汐楠。 汐楠长她有十岁，今年二十一了，是她娘亲在世时就在屋里伺候的大丫鬟，性子也稳重。被她这眼神一看，整颗心都要融化，生出一股母鸡护崽的责任感，哪里舍得拒绝。 「好，汐楠给姑娘煮酸梅汤。」 主仆俩就相互搀扶着，慢慢往落脚的客院去。 宋娴宁被吓晕过去，自然惊动了宋大夫人，嘴里喊着心肝宝贝的去探望，指挥得满屋子丫鬟婆子团团转。一个男孩儿百无聊赖坐在绣墩上看着这一切 宋娴宁已换过衣裳，抱着被子发怔，脑海里都是刚才的一幕。她突然抬头和娘亲说：「娘，是宋初宁故意吓我的。」 宋大夫人正让丫鬟去看压惊茶煮好了吗，听到女儿的话皱眉：「你平素对不她顺眼，娘知道，但这胡诌的话可不能再说了，平白让人觉得你这做姐姐的没胸襟。被蛇吓晕了又不是什么丢脸的事，那东西娘亲看一眼也得走不动。」 宋大夫人压根儿不信初宁能把女儿吓晕过去，宋初宁出了名的胆小，十个宋初宁也不能把女儿吓成这样。 「行了姐姐，平时你怎么欺负二姐姐和四姐姐的，我们又不是不知道。」 坐在绣墩上的小男孩突然说话了，他只有七八岁的样子，眼里都是对自家姐姐的鄙视。 这小男孩就是宋娴宁的嫡亲弟弟宋珉清。 见娘亲和弟弟都不相信自己，宋娴宁瞪大了眼，无比委屈。 一个穿着黄色群衫的小丫鬟跑进来，喘着气禀报：「夫人，夫人！老爷从保定府回来了！如今正往内院来！」 宋大老爷是保定知府，已在任上一年多，平时难得回来。宋大夫人一听，连女儿也不顾不上了，拉着儿子就往外走：「走走，去见你爹爹，不晌不晚的回来，肯定是有事。」 宋珉清就被娘亲拖着跑，一张小脸上写满不高兴。 母子俩走一半，见宋大老爷从游廊上迎面来。 宋大老爷上个月才过了四十五的寿辰，身形微胖，虽才官至四品，却也十分有威严。 「老爷，您怎么这个时候回来了。」 宋大夫人焦急得连行礼都忘记了，心中记挂着的事怕是有结果了。 宋大老爷也没有在意这细节，说道：「二弟的事昨晚就定了，我才今天一早就赶回来。」 果然。宋大夫人心里咯噔一下，语气更加焦急：「会不会有什么牵连！」 「若有牵连，我也不能好好回来了。怪不得二弟一年前就暗中让族里将他名字剔了出去，全靠着那一本族谱作证，二弟和我们还有三弟都没有关系，是单独过日子了。陛下也没查到和我们有什么关联，所以应该是躲过这一劫。」 「居然还有这样的事？真是菩萨保佑，二叔这心还没坏透，知道不能连累弟兄族人！」 宋大夫人忙双手合十念着佛号，宋珉清终于自由，朝父亲行了礼后就抿着小嘴站一边。 大老爷又说道：「陛下最忌讳文臣与武将私结党，二弟的命能不能保住还不知道，我收到消息，锦衣卫马上要去抄家。宋初宁在哪里？」 「怎么问起她来了，刚才和娴宁去游湖，受了惊，估计回房去了吧。」 「在府里就好……」大老爷见妻子疑惑，凑前去跟她说，「锦衣卫抄家，肯定会发现宋初宁不在，以其让他们找上来，不如我们先送过去。」 宋大夫人耳边如有惊雷炸响，让她连眼都不会眨了，入定般看着丈夫。 把宋初宁送到锦衣卫那里？！ 见她愣着，宋大老爷焦急地说：「快带我去寻人！锦衣卫都是些煞神，不管朝廷如何判定，宋初宁现在都算罪臣家眷了，被拿到诏狱再正常不过。」 为了家人，他可不敢再留了，尽管这是弟弟唯一的血脉，有些对不住弟弟。 宋大夫人脸色又白了几分，明白个中厉害。宋珉清在边上一直坚着耳朵，也听到了父亲的决定，心里卟通卟通地跳。 爹爹要把四姐姐送到牢里去！ 他吓得小手都在抖，见父母又凑到一起小声说话，却再也听不清说什么了。他发抖着，下刻偷偷往后退。 四姐姐对他最好了，总会偷偷藏了糕点单独分给他，还会教他怎么写大字。 他要给四姐姐报信！ 宋珉清这一退，跟在后头的婆子发现了，忙问道：「小少爷，您要上哪？」 他当即站住不敢动，心跳得越来越厉害，眼珠子一转高声道：「我要去抓蛐蛐，你们跟我抓去！」 宋大夫人听到儿子在吵闹，忙回头去哄，但儿子非闹着要去抓蛐蛐，眼看夫君的脸也越来越黑。 「你们带他去吧，注意不要跑水边就好。」 家里现在有重要事，小孩子要玩就去吧，也省得看到什么动静吓着。 那婆子就看向大老爷，见他没有反对，当即带着宋珉清离开。 宋珉清走到园子，跟个小大人似地指挥着婆子钻这钻那，在婆子埋头翻草丛的时候瞅准机会，转头一路跑就到宋初宁的院子。 「四姐姐，四姐姐，你快逃。我爹要把你送牢里！！」 小小的人儿爆发出所有力气，一嗓子喊得洪亮。宋初宁这才换好衣服，被一嗓子都喊愣了，是汐楠先反应过来把宋珉清拉进屋里。 男孩儿焦急地比手划脚，把听到父母说的话全盘托出，未了焦急道：「四姐姐，你快躲起来，绝对不能叫爹爹抓住了！」说话间眼眶通红，随时都能哭出来。 汐楠气得浑身都在抖，咬牙切齿地说：「他们怎么能忘恩负义，当年不是老爷，他哪里能得来的保定知府一职！如今却要推了姑娘进火坑！」 初宁亦浑身冰凉。 她大伯父怎么可以这样，爹爹说他们是亲人，会护着她的啊。 时间紧迫，汐楠也来急不多想，转身去拿了一直收好的细软，拉着还发呆的宋初宁往外走：「姑娘，我们快走！我们趁现在应该还能出城！」 宋初宁在拉扯中脚步踉跄，忙一把拽住汐楠。 「汐楠，我们搞不好跑不出去的，我们找个地方躲起来。」 「姑娘！」 「汐楠，你想想，大伯父都要来抓我送去牢里，怎么可能会没人守大门？而且我们一逃，那是罪上加罪！」 宋初宁虽才十一岁，自小却也是在阁老父亲身边熏陶，明白的事不少，罪臣家眷逃跑被抓到的后果只有更惨。汐楠急得直跺脚：「姑娘，现在不逃，就真的晚了！」 第三章 「不！我们不逃！」宋初宁单薄的身子站得笔直，无端生出一股气势，似坚韧的松竹，「爹爹说，我再受委屈都一定要呆在大伯父家，爹爹这么说，一定有他的道理！而且，哪怕真进了牢里，也还能见到爹爹！」 哪怕要死，她也陪着爹爹！ 汐楠看着瞬间就长大了似的小主子，那身气势像极了宋父，眼泪刷一下就落了下来。 初宁做了决定后稍冷静了些，虽然还是怕得指尖都在发抖，但又有了主意。转头见到还跟在身后的宋珉清，毅然地说：「二弟，谢谢你来报信，你也快跟我们离开这院子，不然大伯父怕是要责怪你！」 男孩儿点点头，远处却传来了脚步声。 抓他们的人已经来了！ 初宁抹去快要落下来的眼泪，和汐楠说：「我们往北院去，我知道一个地方能藏人！」 汐楠听着前来的脚步声脸色越发苍白，知道这时候往外跑确实来不急了，忙护着小主子要从院子的后门出去。 只是主仆还未走到后门，已经抱作一团，警惕地往后退。 府里的护院先一步由后门包抄着冲了进来。 护院们腰间都挂着刀，个个高大，气势骇人。 汐楠浑身都在抖，死死把小主子护在怀里。宋大老爷不知什么时候从正门进来，来到两人后方，看到儿子也在，知道这小崽子来报信了。 他冷冷扫了眼差点坏事的儿子，又皮笑肉不笑看向侄女：「初宁，你这拿着包袱是要上哪里去。」 初宁小脸煞白，却勇敢地迎上他的视线，说：「大伯父带着这么些护院来，又是要做什么呢。」 宋大老爷被那双清澈的眼眸一看，莫名脸上就火辣辣地，下刻反应过来是侄女在暗中讥讽他。 想到自己确实有那么些不仁义，老脸再也挂不住，也懒得哄一个小姑娘玩。他表情一变，带着几分凶恶吩咐道：「还不把人捉起来！」 护院应喏，团团就将主仆俩围住。 汐楠从袖子里摸出一把匕首，指着包围过来的护院。 宋大老爷眼底就有几不屑：「你这奴婢莫要做螳臂挡车的事，刀剑无眼，伤到就不美了。」 「大伯父！」初宁拉下了汐楠握着匕首的手，大着胆从她身后站出来说，「大伯父不过是要我，汐楠是我去世的娘亲带到宋家来的，卖身契还是落在我外祖家，你让汐楠走吧。这与她无关。」 「姑娘！」 汐楠怎么也没想到，小主子要这样来保自己，眼泪直落。 初宁已伸手在那包袱里翻着，翻出身契塞到她手里，压低了声说：「汐楠你快走吧，我不要你伺候了，你拿着身契回外祖家。」 「姑娘！奴婢不走！」 如若回去夫人娘家可以救小主子，千里万里她都早带着小主子去了，但那里不行！老爷也知道不行，才会无奈把小主子送到兄长家。 不料这人比白眼狼都冷血无情！ 一大一小主仆情深，宋大老爷冷笑连连，他才是做主的人，没有他的话谁也别想走！ 他见护院又停在那里，大喊道：「连个小姑娘都拿不住吗！」 护院被喝得一凛，再度逼近。 「——连个奴婢都知道要有情有义，宋大人听着不感动吗？」 千钧一发之际，有道清朗男声传来，把周边一切的喧闹声都压了下去。 宋大老爷被惊了惊，忙回头去看，发现一个身姿笔挺的青年正走进院来，身后跟了个高大面冷的壮汉。 他……并不太认得这个青年。 宋家管事已经哭丧着脸跑上来，小声在他耳边嘀咕：「这个人不让小的通禀，一路闯了进来，主要他仆人说是徐家，京城有这样气势的徐家怕只有……」 管事和宋大老爷在那里窃窃私语，初宁正打量来人，心头猛然一跳。 宋大老爷听完管事的话，也打量来人。 弱冠的年纪，五官英俊，浓眉下是一双带笑的黑眸，深遂似海，把这样一张面容衬得越发似刀凿斧刻的立体清晰。 也不知是不是错觉，他是笑着，可又给人一种隔山隔海似的疏离感。 宋大老爷心中大约知道了他的身份，还是踌躇着想确认地问道：「这位公子是徐家的……」 「说起来也是宋大人和同朝为官，在下翰林院徐砚。」 徐砚笑着自报家门，宋大老爷当即吸了口气，果然是此人！ 徐家的徐三爷！ 他兄长位列小九卿，他本人是明德十七年的两榜进士，十八岁的探花郎，然后就进了翰林。不过两年，成为太子侍讲，颇得明德帝与太子看重！ 「原来是徐三爷。」宋大老爷笑着朝他拱手，不喊他品级低的官衔，而是给面子喊一声徐三爷。 徐砚在家排行第三，是徐老夫人中年得子，他与位列小九卿的长兄差了足足十岁，前些日子才行了及冠礼。 徐砚仍是笑着，似乎对这他人这种称呼早已习惯，显出几分清傲。他面上带笑，声线却清冷无比：「宋大人，我受宋阁老所托，来接初宁的。」 受二弟所托？ 宋大老爷的笑就有些勉强了。虽然知道出事的二弟和徐家这位徐三爷有来往，但他怎么会来接宋初宁，还是这种时候。 ——刚才他究竟又听到多少？ 宋大老爷想到自己要抓了侄女送牢里，脸又热了起来。 初宁那头也认出人来了，听到他的话心中更是激动，紧紧握住了汐楠的手，眼中亮起的光把整个人都衬得精神不少。 徐砚见宋大老爷满脸迟疑，也不管他，而是直接走向殷殷看着自己的宋初宁。 他和宋二老爷宋霖常来往，兴趣相投，是闻音知雅的知己，有幸成为忘年之交。他是见过宋初宁的。 此时只到他胸口高的小姑娘粉面桃腮，比先前见她的时候出落得更加精致可人。她红着眼，刚才要保住婢女的凛然气势已经不见了，杏眸蒙着雾气，期盼又忐忑地看着他。 像只被人丢弃了，想要人再怜爱的小奶狗，那样的神色，心肠再硬的人看了都会软化。她刚刚肯定很害怕，只是在强撑着色厉内荏的，他也没想到偏她有个狼心狗肺的大伯父，若他再来晚一些…… 徐砚自责自己耽搁了时间，他深邃的双眸慢慢变得柔和，让人觉得隔阂的距离感瞬间消失了。他蹲下身，轻轻去握了她的手：「卿卿，还得我吗，徐三叔，我们以前见过的。你还请我吃了千层糕。」 卿卿，宋初宁的小名儿，只有爹娘才这样亲密喊她。如今从徐砚嘴里喊出来，温柔又对她充满怜爱，就如同她爹爹一样，让人无端就觉得安心。宋初宁哪能没有触动，大大的杏眸瞬间蒙了层雾气。 爹爹是让她在这里等他的吧。 徐砚见小姑娘泪眼朦胧的样子，眉心狠狠一跳。 这是要哭的前奏吗？ 要是小姑娘真哭了，他要怎么办。他是见过她几回，但是比这个时候还小，他身上又没有带哄小女孩儿的糕点糖果的。 即便是面对皇帝太子的时候，他也没有这样紧张过。 他绷着脸，想，难道要去抱抱她？ 第四章 就当他手无措的时候，初宁却是展颜一笑，甜甜地喊他：「徐三叔。」 声音柔糯得像他在上元节时吃的汤圆。 焦头烂额想怎么哄人的徐砚就愣住了，原来她没有要哭啊。 徐家也有和宋初宁差不多年岁的女孩儿，是徐砚的侄女。他几乎都不和她们说话，不过是遇到了就听她们问个安，喊声三叔父，那声三叔父也从来不像宋初宁这种调调。 软软糯糯的，像是能缠绕到人心尖上去。 徐砚望着小姑娘的笑脸愣了会。 阳光斜斜照下来，落在他肩头上，落在宋初宁的小脸上，她水雾未散的杏眸就在阳光下潋滟生辉。 徐砚盯着她的眼晴看，取出帕子伸手去帮她轻轻按了按。 「随徐三叔回家好吗？」 宋初宁眼前先是一黑，很又就亮了，清晰地看到他清俊面容，温润柔情皆在眉梢。她忙不迭地点头，那样子仿佛她应得慢一些，他就会反悔似的。 徐砚就缓缓地笑，收回帕子，片刻后去牵了她的手，把伸手前的犹豫隐藏得极好。 不过小姑娘指骨太纤细了，他都怕用力一些就得捏碎，真是像樽白瓷娃娃。家里的侄女们好像要胖一些？ 掌心的小手却是十分用力去握住他。 他诧异，低头看到她腼腆朝自己又是一笑，细白脸颊梨涡浅浅。 他心间微动，莫名松了口气，握着她的僵硬姿势也变得自然。 「徐三爷，初宁她……」 宋大老爷可一点也不轻松，心里七上八下的，这徐三爷是什么意思。 是要包庇罪臣的家眷吗？ 他不怕陛下责怪？这恐怕不是他有个位例九卿的兄长就能顶住的事。 徐砚闻声这才想起，这里还有个宋大老爷，淡淡笑着说：「既得宋兄所托，初宁以后就由在下照看，正好不麻烦宋大人了。」 什么叫不麻烦他了。宋大老爷被他言语里的讥讽噎得满脸通红，他果然什么都听到了。 宋大老爷嘴唇动了动，但到底没和他辩驳，跟哑了的炮仗一样，站在边上沉默。 徐砚哪里不明白沉默的意思，这是要顺势置身度外，不再过问宋初宁的事了。在所有人眼里，宋初宁的父亲是犯了重罪，一个罪臣之女，谁敢靠近。 他看着宋大老爷的目光就多了轻视，赤|裸裸的嘲讽。 徐砚就收回视线，吩咐还在发征的汐楠：「你是初宁身边伺候的？跟我一同走吧。」再没看在场的宋家什么人，牵着小姑娘往外走。边走还边吩咐身边的壮汉：「齐圳，一会叫他们过来把四姑娘的东西搬回府。」 宋大老爷见他一点面子也不给，把这里当做自家似的，来去自由，脸色更加难看。喊他一声徐三爷，不过是抬举他，居然如此目中无人！ ——徐砚这人果然如外边说的一样自傲。 初宁在走出院门前回头，遥遥朝宋珉清投去感激的目光，宋珉清高兴地朝她挥着小短手。 结果下刻就被父亲狠狠瞪了一眼，知道自己逃不得一顿骂，可一想到四姐姐没被送牢里，又抬头挺胸梗着脖子和父亲对视。 宋大老爷险些没把气吐血，老脸也再度火辣辣的，狠狠瞪他，小兔崽子要翻天了！ 徐砚是坐马车过来的，看着娇娇小小的宋初宁站在马凳上艰难抬脚迈步，他才想起来应该要她扶一下。汐楠却先一步去扶住小主子，然后再恭敬退到一边。 徐砚伸出去的手就收了回来负在身后沉默，他是真不清楚要怎么和这种半大的小姑娘相处，看来以后要多注意。 等他上了车，汐楠很自觉地坐到车辕，马车徐徐驶离。 初宁坐在马车里，十分安静，双手规矩放在膝盖上，端庄乖巧。 徐砚想到她刚才汗津津的手心，知道她在紧张，遂笑着和她说话：「初宁以后在徐家，就跟在自己家里一样，家里也有几个和你年纪差不多的姐姐。」 「徐三叔，你把我送去我爹爹那里吧，我不能给您添麻烦。」 初宁软软地声音响起，还是深吸一口气才开的口，仿佛是在给自己鼓劲。徐砚怔住，旋即有些哭笑不得：「初宁，你怎么会给徐三叔添麻烦呢，以后这种话可不能再说了。你安心呆在徐家，外头的事自有三叔。」 「可是……」初宁抬着头，欲言又止，满脸踌躇。 她现在是罪臣之女，她爹爹也还在牢里…… 「没有什么可是，我既然应下你爹爹会护着你，就一定会护你安然。你爹爹的事，你也不要太担心，太子和首辅那里都在为你爹爹求情，兴许不能再当官了，可性命应该是保下来了。」 宋初宁不知道父亲究竟是犯了什么大罪，最担心莫过于父亲的安危，听到性命无忧，自然是高兴的。 她欢喜地问：「那我爹爹是能从牢里出来了吗？」 徐砚对上她闪动着喜悦的双眸，不知该如何说出猜测。 最好的结果确实是能从牢里出来，但那人怎么会放过宋霖，十有八|九是要被判流。，毕竟和戎守边陲的大将通信是真，当朝皇帝最忌讳这点，能保住她不被牵连，已经是皇帝莫大的恩典。 他心里发堵，最终婉转地说道：「应该是能出来，但也不能留在京城了，恐怕一时不能把你接到身边。初宁就安心在家里等爹爹回来……」 话还未落，他就见到小姑娘双眸变暗，才刚刚有光彩的小脸也跟着蔫了，他余下那些安抚的话自然也说不下去。 这对她来说，还是不能接受的吧。 徐砚想着还是要多安慰她，未料她再度给他意外的表现，又朝他笑了，虽然是强颜欢笑。 初宁笑着，温顺地说：「我都听徐三叔的。」 这孩子真是太懂事和乖巧了，这个时候她若是哭出来，恐怕他也会跟着好受些。 徐砚黯然地忆起出事前的种种，为亦友亦师的宋霖叹息，现在也只能是感慨世事难预料，他尽所能护好宋初宁吧。 徐家在阜成门的咸宜坊，紧临丰城胡同，是个分了三路的大宅子，宅了还建了个大的园子。戏台水榭，楼阁掇山，风雅精致，在京城颇有知名度。是徐家祖上几代皆出了进士在朝为官，还出了位内阁辅臣，一点一点攒下来的家业。 马车走了约三刻钟就进了徐府，停至砖雕的喜鹊登枝影壁。 下马车的时候，徐砚没有再让初宁踩着马凳下来，而是顺势将她抱下车。 徐砚是抱孩子的姿势，双手穿过她腋下，举高高一样将她提起来，然后再放到地上。 初宁在脚悬空的时候杏眸大睁，是慌乱，一张脸紧着热热烧了起来。 她……她是才十一岁，可也不算是个小姑娘了，就连爹爹在十岁以后都没这样抱她了，最多是背她。 宋初宁站在马车边，连手都不会摆了，瓷白的肌肤染有红晕。 她对徐砚其实还是很陌生的，最后一回见他还是在两年前，只是经常听爹爹提起，每当提起也尽都是夸赞。 她对他的印象只到这里。 被他那样抱下车，宋初宁感激之余，整个人都不好了。 第五章 徐砚倒没想那么多，也还没来得及想妥当不妥当，就听到啧的一声笑。 他皱眉侧头一瞅，影壁处倚着个头戴玉冠的青年，脸上的笑痞痞的，没点正形的样子。 「——吴怀慎，你怎么跑我家来了。」 被喊吴怀慎的青年就哈哈地笑：「不跑过来，我怎么能看到徐三爷把人抱下车的场面。啧啧，你真把这丫头接回来，你信不信明日京城里就该说你……」 「吴怀慎，你不知道自己的字怎么取来的吗，闭上你的嘴！」 徐砚余光扫了眼边上的宋初宁，冷了脸朝他喝道。 初宁觉得吴怀慎这名字有点耳熟，但一时又想不起来，这人的名字她绝对听过，多半是从爹爹那里听的。 能从她爹爹嘴里说出来的，都是非富极贵，又或者极有才识。 她被抱下车的不自在就被好奇替代了，杏眼圆圆地看着那紫衣玉冠的青年走过来。 能被徐三叔这样连名带姓的喊，两人应该是好友吧。 她在胡乱猜测，吴怀慎又在说道：「哟哟，我们人称笑面公子的徐三爷居然生气了，还真是少见。」 这个笑面公子是有来厉的。徐砚平时见人总是带笑，不管别人再如何刺他或让他生气，他都是淡然微笑，极少失态。但熟悉他的人都知道，他越是笑得无害，惹他的人就会越倒霉，私下通常是喊他笑面虎。 徐砚见他还是不着调，变本加厉地挪揄自己，嗤笑一声：「有事就去我的书房等着，看热闹好走不送。」 吴怀慎见他端起惯有的那副皮笑肉不笑的样子，眸光闪了闪，当即服了软：「我去书房，我去书房。宋小丫头，他可是个厉害家伙，你不要被他这皮相骗了。」 初宁正安安静静听两人说话，猛然被点名，疑惑地抬头。 他怎么知道她是宋家人。 她不知道要怎么接话，只能先朝他福了一礼，慢吞吞却郑重地说：「徐三叔不会骗我，我也没有什么好被骗的。」 吴怀慎听她居然护着徐砚，还一脸认真，他先是一愣，然后哈哈大笑。 这小姑娘实在太天真了，宋阁老居然养了这么个可爱的女儿。年纪小小的已显姝色，像株要绽放的白玉兰，若他有这么一个小姑娘护着，肯定也要疼到心里去。 他笑得初宁莫名奇妙，她的话有什么好笑的。 吴怀慎察觉到某人在自己身上的眸光越来越锐利，忙止住笑，从荷包里就掏出几个小鱼形状的金锞子，不由分说塞到她手里。 「初次见面，没什么好给你的，这个拿着玩。」 初宁拿在手里沉甸甸的，她想还回去，徐砚却说道：「既然是你吴二哥给你的，你就收好。」 吴、吴二哥？ 吴怀慎连头发都要坚起来了，怒道：「徐嘉珩，你占我便宜！」 宋小丫头喊他三叔，却让喊自己哥哥！ 这人……这嘴！ 徐砚根本不理他的暴跳如雷，牵着还听得一愣一愣的小姑娘往里走，边走轻声说：「我带你去见老夫人，老夫人听到你要住到家里，十分高兴，早早就命人去打扫院子了。」 吴怀慎在他身后又喊了好几声，见他一步也不停，冷冷一笑。 现在不理会他，就不怕他跑到宋家丫头乱说？ 他徐砚在宋霖出事前可是被明德帝召到跟前，就问的与宋霖相关一事，然后宋霖就入狱了。 现在满朝的人都说是他出卖了如师如友的宋霖，他再领了宋家丫头回府，伪君子的骂名肯定也躲不了，太子那边的人更是恨他恨得牙痒痒的。 徐砚怎么还能如此淡定，竟不澄清也不反击，还有心情奚落他。 他真是为他瞎操心！ 徐家老夫人是个面相和善的，柳眉细长，笑起来目光温柔又亲切，和初宁听过的那些传言根本不一样。 外边都说徐老夫人性格要强，长媳是三品大员嫡女，虽担着徐家中馈，但其实事事都是要经过婆婆点头，说徐家老夫才是当家作主的人。 这里头更具体的初宁就不太清楚了，只听说是因为徐老夫人娘家曾帮还是知府的徐老太爷调回京城，最后位列九卿，徐家人对她都是又敬又畏的。 但那个时候徐老太爷嫡亲弟弟是在六部，徐老太爷是靠妻族仕途才平顺的说法，来得十分奇怪，至今猜测纷纭。 初宁如今见了徐老夫人，觉得都是外边在胡说八道，老人根本没有一丝盛气凌人的样子，哪里来传言中的强势不好相处。 她来之前的忐忑就不见了，恭敬地给老人见礼，脸上的笑也少了些拘谨。 「这就是初宁吧，快过来我瞧瞧。这人上了年纪啊，眼晴就不太好使，看什么都得凑近了瞧。」 徐老夫人额间戴着嵌祖母绿宝石的柿子红抹额，面色红润，精神矍铄，一丝也没有她嘴里的老态。 初宁忙上前两步，在老人打量中露出腼腆地笑：「您明明很年轻……」 才说了那么一句就又开始紧张，不知道后面该接什么，祖母在她很小的时候离世了，她向来还是个嘴笨的。 她张着嘴说了那么一句，不接下去又不好，只能硬着头皮说：「您真的看起来很年轻，我……我没要哄您。」 紧跟着小脸就涨得通红。 徐老夫人眼底闪过诧异，看到她红霞满面，扑哧笑出声。 这么耿直的小姑娘，她有多久没见到了！ 她这一笑，初宁脸涨得更红了，连脖子都染上粉色，求助似地侧头去看徐砚。 徐砚也没想到小姑娘会来那么一句，怔在那里，她投来慌乱的目光时，也没忍住笑了一声。 「你高兴什么！初宁又不是夸你！」徐老夫人及时解救初宁，嗔了一眼小儿子。 这个年岁的小姑娘脸皮都薄着呢。 徐老夫人说着又去握了初宁的手：「被你这么一说，我也不觉得自己有多老了，初宁真是个可人儿。」 感受到徐老夫人的善意，初宁再度笑得腼腆，眉眼弯弯，带着几分羞涩。本就是五官精致的人儿，这样一笑更让人觉得娇美可爱。 徐老夫人见着不由得暗赞，宋阁老这求了多年才求来的孩子确是姿容过人，怪不得一直藏着。那什么发妻早逝，女儿没女性长辈带着出去应酬的话都是假的，怕是让人见到小姑娘起别的心思。还早早给小姑娘定了亲。 想到这里，徐老夫人神色就有几分古怪。 她没有记错的话，宋初宁是今年年头定的亲，对象是督察院陈都御史的嫡子。宋阁老出了事，怎么也不见陈家人，反倒是她小儿子为收留小姑娘的事奔波。 就是宋家其它几兄弟混账，陈家这做御史的难道也不怕被人参一本，说他们陈家无情无义？ 徐老夫人思绪转了一圈，很快又把这些事丢到脑后，给初宁指了桌几上的攒盒看：「知道你今儿家来，但不知道你喜欢吃些什么，就让人先准备了十样小点心和糖果。我让林妈妈带你净手去，你也好坐下来吃些东西，我们再接着说话。」 初宁这才转着眼珠子去打量这屋子。 第六章 屋里家具用的皆是楠木打制而成，老人坐的是嵌大理石雕寿桃的矮榻，两边各放了一人高的粉彩大花瓶。摆设简单不算琳琅满目，甚至可以说一板一眼，有种像学堂里那种严肃。 初宁微微一怔，她也不知道自己为何用学堂来形容徐老夫人的屋子，而老人说的攒盒里放着窝丝糖果脯一类的小吃食。 都是小姑娘爱吃的。 她感激地给老人道谢，林妈妈已从边上走过来，笑着和她介绍自己，领着她到西次间去净手净面。 「是个好孩子，就怕家里不能跟她原先的家相比，怕她不习惯受了委屈，又不敢说。」徐老夫人放低了声音，和喝茶的小儿子说话。 老人不过一面就看出初宁性子较为内向。徐砚知母亲眼光毒辣，也不瞒她，把宋大老爷要送初宁送牢里的事说了：「初宁却护着自家丫鬟和宋大讲条件，就是外头那个叫汐楠的。而且在回来的路上，还要让儿子将她送到牢里去。她看着娇柔，年岁小，心里可不糊涂，也是个有主意的。娘这边不必太过忧虑，我们越待她小心翼翼的，恐怕她心里才更不好过。」 徐老夫人没想到还有这样的事，骂了宋大老爷一句冷血，又说道：「你向来也是个主意大的，宋阁老原先对你有恩，这样一个小姑娘连亲人都无法依靠，沦落外头确实也可怜。但外头传你的那些话，你是不是要辩解个一两句！」 「您怎么知道了。」徐砚才说一句，就想起一个人来，「是吴怀慎那厮到您跟前嚼舌根了？」 「吴世子有这空跑我这来嚼舌根！人家可是关心你，急得直让我劝你。你如今也在朝为官，声名自然是重要的，难道就任那些人诬蔑你？」 诬蔑？ 听到这两字，徐砚似嘲讽地笑了笑：「也不尽是诬蔑。」 「你这话什么意思。」 「此事说来话长，您只要知道这里头有宋阁老吩咐的就成，所以他们也不算诬蔑儿子。」 徐老夫人听得更为惊讶了，心头直跳。 什么叫宋阁老吩咐的，难道还有让别人去告自己状的人吗？！ 「那你这事要怎么办，吴世子说连太子那里都因此对你颇有看法！」 外人都道宋霖对儿子有提携之恩，她怎么可能不担心儿子要被盖上个忘恩负义的名声。 相比于老人的紧张，徐砚十分淡然地笑：「这事儿子也不会任而任之，闹得尽是些风言风语，吴怀慎如今还在儿子书房呢。儿子一会就去听听他的高见。」 「你这怕是想赶人走差不多。」徐老夫人又嗔他一眼，「你可有打听陈御史那里的动静，年初与初宁丫头定亲那个陈御史家。」 儿子不愿说，她也不再纠结在这话题上。儿子大了，有自己的主意，问多了，只怕是要闲她啰嗦烦人。 老人转到这话题上，徐砚略思索才说：「陈家若是想做什么，肯定会来人找，先且不提也罢。也不管以后陈家如何做，我既应下宋兄看护好他唯一骨血，已诺必诚。」 在宋霖出事后，陈家就一直缩着。什么御史风骨，陈家恐怕也是个趋炎附势的，他也不明白好好的，怎么宋霖突然就和陈家结了亲。 徐老夫人还想说什么，初宁已由着林妈妈领着出来，母子俩就打住了话，注意力都转到小姑娘身上。 初宁乖巧地坐到边上，徐老夫人笑着让她拿喜欢的点心吃，问她平时在家中的各项习惯。 她条理清晰一一说来，既不隐瞒自己的一些喜好，也不为逢迎讨好而客套，有什么说什么。 徐老夫人听得直眯眼笑，她就喜欢这样干净利落的小姑娘，心思简单，一切都放到明面上。 徐砚见初宁已经能很好和母亲相处，心中一松，要起身告退，准备去书房见吴怀慎。 哪知这才站起身，小姑娘盈盈的目光就望了过来，清澈眼眸里写满‘你要去哪里’的慌乱。徐砚便想起刚才在宋大家见到她的时候，也是这样一副被人抛弃的小可怜样。 其实她在这陌生的环境里还是有害怕吧的，毕竟才十一岁，这里谁人都不识得，他估计是她最熟悉的一个。 他转身的脚步顿了顿，实在受不住这种目光，好像自己正在做什么坏事一样。他就无奈朝还眼巴巴看着自己的小姑娘说：「初宁，徐三叔去见个朋友，一会再回来陪你用午饭。」 初宁望着他的一双眼眸弯了弯，朝他露出欢喜的笑，再明显不过的依赖。 徐砚也笑了笑，终于转身离开，跨过门槛就头疼了。 他有些不知道拿这半大的姑娘怎么办才好了，他毕竟是个男子，初宁再依赖他，他也不可能像母亲那样给到无微不至的照顾。 他也不懂得怎么养一个小姑娘。 而且小姑娘该放他娘亲身边教养才比较好吧，或者他该狠狠心，让小姑娘先和娘亲熟悉起来？ 可是念头才起，就莫名感到愧疚，脑海里又是初宁那双会说话杏眼。 徐砚就想到吴怀慎，他有个千娇百宠的妹妹，常常跟在他身后，也是被养得娇滴滴的。也许养妹妹和养这么一个小姑娘差不多？ 吴怀慎在书房等了许久，终于听到了徐砚进来的脚步声，上前就要继续跟他理论占便宜一事。 「徐嘉珩，你跟我说清楚，凭什么喊哥哥！」 「吴怀慎，你家那个妹妹你都是怎么宠着的。」 吴怀慎：「……」这是什么牛头不对马嘴的问题。 「零嘴、珠花、簪子、漂亮衣裳？」 徐砚硬顶着好友促狭的目光，打听吴家都是怎么养姑娘的。 吴怀慎见他一脸认真，更是笑得蔫坏，狭长的凤眼都要眯成一条缝了。 「对啊，小姑娘不都喜欢这些，我只要买了这些东西回家，我那嫡妹都欢喜得直笑。当然，平时有空陪她钓鱼、游湖，再带她到街上转转，就更高兴了。」 还要带着上街？ 徐砚听得更加一脸沉吟，他似乎也没有听说兄长带侄女们上过街的。 吴怀慎见他居然还认真地去思考，差点没忍住要笑出声。要是徐嘉珩真的把宋家小丫头带上街，京城里得很多人要惊掉下巴，这可是向来独来独往的徐三爷啊，光是想那情景就有趣极了。 吴怀慎收了收嘴角的笑，沉声说：「嘉珩，宋家刚出了事，小丫头心里还指不定怎么难过。你带她去散散心肯定没错。」 似乎是有那么些道理。 徐砚也不纠结这些了，从太师椅起身，走到桌案后，挽了衣袖磨墨。 吴怀慎看得起劲也蹭了前去，心想这厮该不会认真到要写下来吧，宋家的小丫头居然让他这样上心。 「你把刚才说的都写下来。」 吴怀慎抱着看热闹的心，冷不丁手里就被塞了只笔，差点就要跳起来：「我？我写？！」 徐砚朝他微微一笑，甚是温润：「你说的，不是你写谁写？万一有漏的呢？」 「徐嘉珩！你真是！小爷我一字不值千金，百两银子还能换到的！你居然让我写这个！」 「给你二百两。」 第七章 吴怀慎险些要被气吐血，这人嘴怎么那么毒！他堂堂忠勤伯世子爷，要落魄到卖字为生吗，谁稀罕区区二百两！ 「你不写，莫不是说的都是信口胡诌，怕写下了，反倒成了你戏弄我的证据？」徐砚见他一副咬牙切齿的样子，又是微微一笑，眸光却锐利极了。 吴怀慎想到自己打的小九九，在他凝视中心尖都打颤，这个奸狡的人，就是挖坑给自己跳。 不写是心虚，写了……还真是留了证据。 可还能怎么办，他现在不写，保证出不了这书房门。 想到徐砚上回笑吟吟就把对挑衅他的人打趴在地上，还是亲自撸了袖子上的，说什么对付小人就不用君子之风，那股狠劲……他觉得全身皮都在发紧。 「我写就是！」吴怀慎就硬着头皮挺了挺胸，一脸问心无愧。 本来说的也没假。 徐砚这才收回目光，随手拿了放在桌案上的一只玉貔貅把玩，偶尔会再向奋笔疾书的人瞥一眼。 吴怀慎一口气写完，吹了吹墨迹，敲着桌案说：「太子那边你究竟要怎么办，要不就叫你大哥去说说项，起码把误会澄清了。」 徐大老爷如今在大理寺任少卿一职，以后未免不会跳到六部，入阁拜相。而徐砚在翰林两年就混到了太子跟前，大家也都说是他是沾着徐大老爷的光。 徐砚神色淡淡，看向窗柩，一只褐嘴的鸟儿在上边吱吱喳喳的跳。他莫名有些心烦，却是笑了笑说：「这种小事就不必要劳烦我大哥了。」 「徐嘉珩，你可不能再跟以前一样冲动啊！难道你到现在还想着去当个逍遥公子，就这事再辞官不成？！」上回在临进考场前，就险些甩手走人不考了。 吴怀慎警铃大作，瞪大了眼看他。他轻飘飘睨了过去：「我要辞官为什么要污了名声辞官。」 「我可不管你心里如何放荡不羁，不愿受家族束缚，但你确实是做官的料，让了路给别人真真可惜！」 搞不好，他以后还得接兄长的位呢？！ 「你还是操心你自己吧。」徐砚去把墨迹已干的纸拿起来，折好放进袖子里，「你自便，但不会留你用饭了。」 说罢，真的将人就那么丢到书房，自己扬长而去。 吴怀慎青着一张脸，他到底是怎么来热脸贴冷脸的，气得够呛，朝他背影再度连名带字大喊：「徐嘉珩！二百两，你别给我忘记了！」 受了气，就拿他银子挥霍、解气去！ 此时，徐老夫人的屋里十分热闹。徐家大房二房听说初宁到了，都前来认认脸，毕竟以后见的时候也多。 两房的人见到初宁第一应像是惊艳，第二是觉得这小姑娘太柔和了，像面团一样子，说话都是细声细语的。连带着她们说话语气都轻柔不少。 「以后初宁有什么都跟徐婶娘说，在把这当自己家里，家里姐妹不算多，你来才更热闹。」 说话的是一位身穿碧色妆花褙子的妇人，三十出头的样子，珠翠环绕，贵气逼人。这是就是徐大老爷的嫡妻任氏，如今徐家明面上主持中馈的徐大夫人。 她下手坐着位穿玫红比甲的妇人，只簪了一支珍珠攒花步摇，笑容温柔，这便是徐家二媳妇余氏。余氏此时也说道：「是啊，如今家里正好也请了女夫子，初宁往后也跟着姐妹们一块儿听讲课。」 刚刚咬了口千层糕的初宁忙应声：「是，只要姐姐妹妹们不嫌弃我笨就好。」 塞了千层糕到她手里的徐琇云就说：「你就不该答应的，上学哪里有什么好玩儿的！」 徐琇云是长房的嫡女，也是徐家嫡长女，比初宁长一岁，是长了张鹅蛋脸的秀气小姑娘。性格十分开朗，这种带着调皮的话，在府里也只有她敢说。 初宁朝她露齿一笑，脸颊上两个浅浅的梨涡：「大家都在的地方就好玩的地方。」 「瞧瞧人初宁多懂事，就你跟个野猫似的，总想逃学！你爹爹听到，非得教训你。」徐老夫人闻言哈哈地笑，这小姑娘是真的没多少心思。 徐琇云睁大了眼，一脸没有找到知音的惋惜，逗得众人又是一阵笑。 正是说笑间，一个梳着双髻的小丫鬟跑进来禀报：「老夫人，三老爷过来了。」 屋里的长辈们神色都顿了顿，徐家小辈们皆是缩了脖子。 「他怎么这会就过来了。」 「娘这是要赶儿子走吗，又哪里得您老人家嫌弃了。」 徐老夫人话才落，身姿笔挺的徐砚已撩了竹帘进屋，面上带着笑。 徐老夫人就嗔他一眼，徐家小辈们皆是站起来朝他齐刷刷见礼，喊着三叔父。初宁也站起身，想要开口的时候嗓子却是堵了一下，没发出声音来。 徐砚正好见到，还看到小姑娘皱起眉头在摸脖子。 「初宁怎么了，哪里不舒服？」 他眼尖，却把初宁吓一跳，当即红了脸，支支吾吾地看着他。徐砚更觉得不对了，转身就要吩咐丫鬟去喊个郎中来。 初宁急得大喊一声：「徐三叔！」倒是发出声音来，只是后面的话就是跟蚊子一样在嗡嗡，「是千层糕卡在在嗓子眼里了。」 说着不好意思地端了手边的茶连喝三口。 徐砚突然进来，她正好又咬了一口千层糕，徐家姐妹却是站起来了。她慌乱之间囵吞咽了下去，就……卡住了。 茶水灌进去，总算是下去了。 初宁长长呼出口气，说：「让徐三叔担心了。」 她差点要成为第一个被糕点噎死的人吧。 徐砚总算明白过来了，神色有几分古怪，又哭笑不得，是见到他紧张的吗？ 怎么跟他是洪水猛兽似的。 徐老夫人那头哈哈哈地笑出声：「你这孩子，哪里有那么多规矩。」确实是太过小心拘谨了，但又耿直得不行，虽然是件让人不好意思的事，她却就那么说出来了！ 换了别人怕是要拼命忍着，所谓的死要面子活受罪。 宋阁老是养了个娇滴滴的女儿，但也没有骄纵和故作姿态，实在可爱极了。 徐老夫人一笑，大家都笑了起来，连在徐砚面前拘谨的小辈们也偷偷抿了嘴笑。 徐砚上前，弯了腰去看她：「真的没事了？」 初宁腼腆地笑笑：「真的没事了。」 徐砚点点头，扫了一眼桌几上放着的糕点，默默记下千层糕。第一回 见到她的时候，她就拿了这个请自己吃，看来小姑娘喜欢吃这个。 初宁闹了场乌龙，气氛更加轻松了。徐老夫人知道家里小辈都怕这个三叔父，就让丫鬟捧着糕点带她们到西次间去，任氏与余氏相视一眼，都看出彼此想要告退的心思。 只是不能现在就走，不然得让小叔误会自己对他有什么意见呢。 两人便沉默着坐在一边，听母子俩说话。 小姑娘们到了西次间就放开了手脚，凑在一块热热闹闹的说笑。 徐家两房一共有三位姑娘，长房是徐琇云，二房是徐琇莞和徐琇玲，皆是嫡出姑娘。徐家兄弟尊着四十无子才可纳妾的祖训，而两房已经有三位嫡子了，所以徐家的孩子都是嫡出的，几房人口都简单。 第八章 徐琇莞是十分佩服地看着初宁，语气里都是崇拜：「初宁姐姐，你怎么敢那么大声喊三叔父的。」 有很大声吗？初宁歪着头看她，徐琇玲也在边上低低地附和：「是啊，三叔父是爱笑，但也是长辈啊。」 说着还缩了缩脖子，好像是害怕的样子。 初宁就不解了，说：「徐三叔是个温柔和善的人。」 三叔父温柔和善？ 徐家姐妹同时缩脖子。新来的小姐妹没见过三叔父把他们父亲气得暴跳如雷的样子，也没见过三叔父罚那个下人的样子，会这么认为也是对的。 初宁见他们一脸不赞同，更奇怪了，但仍是坚定地说：「徐三叔就是很温柔啊。」比她家里的大伯父和三叔父温柔多了。 徐砚本有些担心初宁不善言词，想听听小姑娘和家里的侄女相处如何的，不想站门口就听到小姑娘对自己的评价，怔在那里。 站在边上的徐老夫人就笑了，难得有人这么评价小儿子，还是个外人，半大的姑娘。家里的人还不及外人看得清楚呐！ 母子俩默默再回到明间，徐砚坐下端起茶，送到唇角时笑了笑。 居然被一个小姑娘说自己温柔…… 中午的时候只有初宁留在了徐老夫人院子里用饭。 任氏和余氏在徐砚来了之后再略坐一会就告退了。初宁见妯娌俩带着孩子离开，总觉得有哪里不对劲，特别是徐大夫人任氏，在跟徐老夫人请示告退时还面有忐忑。 有了这种细节，初宁又觉得任氏怕婆婆的传言像是真的。 她一边胡思乱想，一边就着小丫鬟端着的铜盘净手。徐老夫人就见到她泡在水中的双手，十指纤长，细白的手背似乎把清水都映出几分雪光来。 确实是被娇养着的姑娘，徐家这些姑娘里，可没有一个有这样一双手。她们哪个不都也是娇养着的。 十家养女十不同，宋阁老恐怕是耗费了许多心血在这老来女身上。 「初宁。」徐老夫人见她在擦手，就笑着说，「府里有着专做京菜的厨子，也有会做江浙菜系的厨子，你若是想吃什么了，只管吩咐人去全厨房说一声。」 初宁朝她露了笑，梨涡浅浅，甜美得很。 「劳老夫人费心了，我也一直有听说苏浙的菜别有滋味，总算能尝一尝。」 「正好今儿有一道金陵桂花鸭，还有松子肉。」 徐砚净过手，菜也已上齐，他在一众珍馐美味中指了两个给初宁看。 初宁顺着看过去，果然见着皮白肉嫩的鸭肉，放在青花的瓷盘上，光是看就叫人食指大动。 她朝徐砚道谢，吃饭的时候，徐砚还专门给她夹了鸭肉，又给她夹了几筷子鱼：「多吃些鱼肉也好。」 初宁看到鱼肉的时候神色顿了顿，明显是抗拒的，但还是往嘴里送。徐老夫人恰好见着，她送嘴里的时候还闭了眼，不由得有些想笑。 刚才小姑娘说忌口的里头应该就有鱼，但也不是说全然不吃，只是说少吃。 她这儿子难得真对小辈温柔一回，还细心布菜，就怕她拘谨，结果是好心办坏事了。 但她见初宁也是吃了，也就没有说话，示意小丫鬟给小姑娘盛碗汤，让她清清嘴里的味。 初宁见到汤的时候也没有多想。她其实并不是讨厌鱼肉的味道，是小时候吃的时候被鱼刺卡过，每次再吃鱼就心惊胆战。 汤是冬瓜和老母鸡加上枸杞炖，夏日饮用极不错，味道十分鲜美，她免不多又多喝了两口。徐老夫人看在眼里，是真误会她讨厌吃鱼肉了。 等一顿饭用完，初宁觉得自己小肚子都要鼓起来了，比她在大伯父家里用得还多。 也许是徐家人的和善让她安心不少，就是吃得有点多，会不会让人觉得她太能吃了。 初宁这么一想，脸上有些发热，以后还是注意点的好。 坐着喝了一回茶，外头有小丫鬟来禀，说是徐砚身边的齐管事来了。 徐砚让他直接进来回话。 齐圳进屋，目不斜视先给母子俩见了礼，慢慢禀道：「三爷，姑娘的箱笼都全从宋知府家运了过来，已经放在暮思院了。」 「暮思院？」徐老夫人闻言皱了皱眉，看向小儿子奇怪道，「怎么放那里去了，不是说在我这儿的跨院吗，我也好就近照顾。」 事关自己，初宁就坚着耳朵听，似乎这个暮思院不太妥当的样子。 来徐家的时候她也想过，自己应该是会跟在徐老夫人身边的。毕竟徐三叔再是长辈，也是男子，不可能将她带到身边照顾，可徐三叔怎么好像对她另有安排。 徐砚微笑着朝母亲解释：「儿子原先是想着让初宁住到您的跨院去，可转念一想暮思院也空着，从您这儿出了门拐个弯也就到了。一应物件也是全的，就让初宁住那里吧，初宁去上学也近，出了院子后门就是了。」 徐老夫人沉吟着。暮思院是她这小儿子十岁前住的地方，他十岁之后就搬到前院，家里人口简单，那院子就一直空着，有时他也还会歇在那里。 是觉得小姑娘跟着自己，会觉得拘束？ 她这儿子什么时候那么多心思了。 徐老夫人沉默片刻就笑着说：「也成，多派几个丫鬟婆子过去就是。初宁一个人住害不害怕？」 说着询问正认真听他们说话的小姑娘。 初宁摇摇头，说：「不害怕的，在家里也是我自己住。爹爹有时很忙，要当值，都不回府的。」 提到父亲，她笑容淡了些。 徐老夫人知道自己勾起她心事了，暗叹声小可怜，吩咐林妈妈给初宁拨人。从她院子里拨了一个大丫鬟，然后又点了几个人名，林妈妈一一记下。初宁在心里算了算，居然给她拨了近十个人。 她忙站起身朝徐老夫人说：「老夫人，我用不着那么些人伺候的，在家中我屋里加上婆子也就五六个人。」 徐老夫人听着怔了怔，只有五六个人？ 徐家的姑娘身边也有七八个人的。 这是她怕给家里添麻烦了？ 初宁就怕老人不信，又解释道：「我爹爹常教导，力所能及的事，就莫要伸手等着人来帮忙。所以五六个人都已经是尽够了，若不是爹爹念我年岁还小，估计还能再减的。」 宋阁老居然是这么教女儿的？ 那这五六个人在洒扫上就有得忙了吧。 徐老夫人想到她那双细白的手，还是不太相信，最终还是给初宁拨了八个人，跟府里的姑娘们一样。 这样也不算厚此薄彼，也省得她那些孙女们吵吵。 初宁总感觉老人是没相信自己的话，心里有些无奈，但也不能再拂了老人家的好心，谢过后跟着徐砚离开清松院。 路上，徐砚微笑着指路给她认。初宁仰着小脸认真的听，无意中发现他睫毛又浓又长，说话的时候轻扇，落在上方的阳光如流水纹一般轻荡。 她发现徐三叔一双眼长得真好看，眼角线条还微微上挑，却又不是那种处处留情的桃花眼，显得他平和又儒雅。和她爹爹一样，沉稳内敛，给人很安心的感觉，仿佛无所不能。 第九章 「初宁？」 徐砚正指着不远处的一道墙，跟她说墙那头就是外院，而他现在住的院子就是在这墙外的探头的槐树边上。 然而小姑娘似乎走神了。 初宁回神的时候一脸茫然，看得他摇头失笑，知道自己刚才都白说了，只能再重新再说一回。 「你抬头看西边，那面墙有开一个月洞门，可以通往外院，徐三叔就住那门后的结庐居。有颗大槐树那里。」 初宁顺着他手指的地方，反应过来，不好意思地笑笑。自己居然不敬尊长，直视打量长辈，好在徐三叔没怪罪。 她忙点头，示意自己知道了。徐砚就要带着她往前走，却听到她软软地声音：「徐三叔，结庐居是取自‘结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。’吗？」 徐砚闻言微微吃惊：「初宁知道这诗？」 「知道，大该是隐世的意思，但心远地自偏又是说的一种心境，我不太懂得。」 初宁规规矩矩地回答，就像是在回答夫子一样。可她虽是不能全懂深意，却明白这是一种避世的心态，年纪轻轻的徐三叔，怎么会用取这诗意来命院子名的。 初宁不全懂，徐砚却是真吃惊的，暗中猜测不知是宋霖教她的，还是自己翻的诗集。多半是后者，如若宋霖要教，肯定会点透。 小丫头培养一下，或者还能当个才女。 徐砚就又问道：「那你暮思院是怎么来的吗？」 「嗯……少年乐新知，衰暮思故友。」初宁十分认真的想，歪着脑袋，大大的双眼亮晶晶的，专注又可爱。 「初宁真厉害。」 徐砚由衷地夸赞，这倒把初宁夸得不好意思，露出羞赧的笑。 两人走进暮思院，派过来的丫鬟婆子已经在忙碌，有一位绿衣的丫鬟上前来见礼：「奴婢绿裳，见过姑娘。」 她是被徐老夫人任命打理初宁的生活起居和闲杂事务。 初宁也明白，笑着朝她点点头，然后把站在身后的汐楠介绍她认识：「这是汐楠，往后有什么绿裳你多指点着。」 绿裳知道这是初宁身边的大丫鬟，一直对她不离不弃，哪里敢担指点二字，忙拉了汐楠的手两人论年岁，以姐妹相称。 这时，徐砚再次发现初宁并不是完全不谙世事，起码刚才的话就说得很漂亮，一下就和绿裳拉近了关系。 他不由得多看了她几眼。小姑娘站在绿意葱葱的院子里，神色娇憨天真，但她行事还是极有分寸的。 他都有些好奇宋霖是怎么才教出个……心如明镜，通透却心思纯净的女儿了。 他特意把她安排到暮思院来可能是想多了，小姑娘虽然对他有依赖，显然也能自己处理好很多事情。 「初宁，那你先歇一会，徐三叔先回去了。」徐砚微笑着和她告别，初宁抬头看他，眼中又是他见过的那种依依不舍。 「有什么事，你就让人到结庐居传话，很近。」 刚刚才夸她，这就又可怜巴巴的了。 徐砚哭笑不得。 初宁也知道自己不能老麻烦人，把不安全藏到心底，笑着送他了院子。 屋里现在还放着箱笼，她没有过来，也没有人敢动。她其实也不太累，就让人搬了小马扎，坐到翠绿的桃树下，准备等汐楠和绿裳整理好必用的东西，她再进屋去。 初夏的晌午，风带着炎热，吹得她头顶的树叶沙沙作响。阳光自间隙投下，淡淡的辉光斑驳，在树阴下变幻流转。 初宁坐在小马扎上抬头，一束光照在她眼中，她眯了眯眼，这一瞬有几许恍惚。 自打爹爹入狱，她日夜不安，害怕最坏的事情会发生。今天总算是松一口气，徐三叔说起码是能留住性命。 其实这样就很好了。 爹爹答应她，说绝对不会留她一个孤独在这世上，这个诺言已经实现了，所以她现在开始也要让爹爹放心。 初宁在心底为自己鼓敬，让自己乐观地想，一切都会好起来的！ 笑容就从她眼中慢慢满溢，染在她眉角眼梢，十一岁的小姑娘，这一刻如阳光一般明媚。 但初宁很快发现了不对，笑意就那么僵在脸上。 一只脚就那么在她注视中跨过院墙，正探到树枝分叉上，那只脚的主人也探进来了半个身子，黑漆漆的眼眸正好对上她的视线。 这是少年是谁，为什么爬暮思院的墙？！ 初宁瞬间站起身，警惕看向他，还听到墙后居然有他同党的声音：「三弟，瞅见了吗！」 风把树叶吹得沙沙作响，也将初宁的裙裾吹得飘摇。一身素粉的小姑娘，立在树下仰着头，眸光迎着阳光闪动，璀璨到让人目眩。 徐立安一只脚踏在桃枝上，低头就看到这让他难以忘记一幕。 他甚至怔愣在那，还有莫名奇妙的慌乱，心脏不受控制的剧烈跳动着。 初宁见他一动不动，甚至还大胆无比，眼也不眨就盯着自己看。 她连忙往后退了两步。 墙后又传来一个声音，比刚才的声音显得沉稳，劝道：「三弟，你再不下来，被爹爹知道，你又几天不用下床了。爹爹肯定得打断你的腿！」 徐立安想要回头跟兄长说话，余光扫到小姑娘似乎是吓到了，在连连后退，怕她喊出声引来人。他朝她比了个噤声的手势。 初宁紧张盯着他，觉得他眉眼有些熟悉，大脑快速转动着。 「姑娘，东西收拾好了，您进来歇歇吧。」 汐楠的声音从廊下传来，不但把初宁再唬一跳，半个身子藏在树边的徐立安也吓得不轻，就怕她喊丫鬟过来。 他忙往后缩，袍角却被树枝勾着了，扯不动。 汐楠那头在拾阶而下，徐立安急得低声就朝初宁说：「你不许让丫鬟过来！」他爹真会打死他的！ 危及的情况下，说出来的话就带着几分凶恶，像是在威吓。 初宁又往后退了一步，想要向汐楠那里去，不想脚下一滑，险些要摔倒。她稳住身子，见到脚下踩了颗石子。 「姑娘，您小心脚下啊。」汐楠见到小主子差点摔跤，又走快了两步。 初宁就听到腿还没收回去的人低低笑了一声，嘲笑意味不要太明显。 初宁有些恼。 ——有什么好笑的。 不是他，她会踩到石头要摔倒吗？ 她小脸涨得通红，原本想要息事离开的打算也没有了，就那么站住要等自家丫鬟过来。 这里是她住的地方，爬墙的也不是她，为什么她要受威胁。 她又想起了早上被堂姐以游湖的名义叫过去，结果是要自己摇桨，在边上拿父亲的事情来打击耻笑她。 她明明没有犯错，凭什么要欺负她。就跟现在一样，她也没有犯错，凭什么威胁她！ 初宁觉得自己好委屈，又很生气，抬头看到威胁她的少年在拼命扯衣裳，动作慌乱。 她看得眸光直闪。 其实他才是该害怕的那个。 从他的动作上看，他是害怕了。 因为汐楠过来了？ 初宁想到他刚才还敢威吓她，首回胆气横生，蹲下身拾起刚才踩到的石子，想也没想抬手就朝他狠狠砸过去！ 第十章 大力到袖子都把簪子给刮歪了。 正愁脱不了身的徐立安感觉到危险，定晴一看居然是颗石子直朝他面门打来，吓得连忙缩了脑袋，用力一扯终于脱了身。 可脱身是脱身了，也失去了支撑和平衡，要不是眼明手快扒住墙头，他就得摔下去！ 其实也是算摔下去了。 不过是扒挂在墙上，降低了高度，后头的两位兄长急时伸手接住他，才幸免摔个脚朝天。 初宁就听到他落地时的哎哟一声惊呼。 汐楠终于来到她跟前，见她发怔看着墙外，也听到有声音：「姑娘怎么了，外头是谁人在喧哗？」 三兄弟小声说话的声音霎时消失了。初宁咽了咽唾沫，抬头看到桃枝上还挂着小块的衣裳碎布。 她已大概猜测到爬墙少年的身份，当机立断地说：「汐楠，我看树上好像块布，刚拿石头没砸下来，你拿了长杆子挑了下来。」 汐楠闻言抬头，果然看到有小块碎布，应好转身去找长杆子。 初宁还留意着外头的声音，听到他们的抽气声。 他们也猜到自己的想法了。 她要把这块布留下来，汐楠要长杆子也会惊动院里其它丫鬟婆子。到时她们能作证，即便是从男子的衣裳上撕下来的，也与她无关。 最重要的是，这也算是一个威胁！ 刚才那被喊三弟的少年敢再来，她就能把这东西给徐三叔，告诉徐三叔有人爬暮思院的墙，还恐吓她！ 初宁心里头的气闷霎时不见了，还有几分兴奋。 果然人要凶一点，别人就不敢欺负她。 她倒要看他们要怎么办！ 要是再吓唬她，她也有筹码反吓唬回去，这是不是就叫光脚不怕穿鞋的？ 初宁觉得好像形容得不太对，但也大差不差。她深吸一口气，听到墙外是离开的脚步声，更加神采飞扬，眼里都是笑。 汐楠拿着杆子回来的时候，身边果然还跟了一个粗使的婆子，那婆子帮着把布挑了下来，围着疑惑地想哪里来的这东西。 三老爷的这个院子，一般不会有人靠近的，也不敢靠近才是。 初宁明白见好就收，也不想节外生枝，只叫汐楠先把这东西放好。汐楠奇怪看她一眼，这布不应该扔了？ 但她向来尊敬小主子的，姑娘怎么说，她怎么做就是。 汐楠将布收好，心中还是有困惑的。回想刚才……姑娘好像朝树上扔什么东西，那块布虽是半新不旧，但料子极好，不是下人能穿的。 似乎墙外还有人说话来着。 汐楠想得一凛，把收布的小盒子藏到了床底下。 再从内室出来的时候，绿裳正帮着初宁净手净面。 说是帮，其实都是初宁自己在动手，也不要绿裳拧帕子，一切都做了。 绿裳站在边上，神色有些慌乱。 初宁发现她的不安，朝她笑道：「我在家都是这样的，你不要紧张。」 「我们帮姑娘抹香膏就好。」 汐楠知道绿裳在想什么，是担心做得不周到，要被怪责，笑吟吟把香膏往绿裳手里一塞。 绿裳果然松一口气。 初宁也明白汐楠的用意，朝她眨了眨眼，皎洁地笑。汐楠也跟着笑，心想，姑娘似乎一下子就长大了，知道她在安抚绿裳，也总算恢复了些精神。 汐楠放宽心不少，给初宁手上抹允香膏，再慢慢按摩到吸收。 绿裳学着她的手法，终于明白为什么初宁的一双手如此细滑。 原来还有这么一套保养的办法。 简单的梳洗后，初宁躺倒在架子床里。身在陌生的环境，原本以为自己会睡不着的，结果一睁眼外头太阳都快要下山了。 她忙慌乱地起来梳妆，绿裳笑吟吟地说：「姑娘不要着急，老夫人那里要再晚一些大家才到，少爷们也是这点才下学堂的。」 听到少爷二字，初宁的心猛然跳了跳，尽量让自己语气平和地说：「他们都会去给老夫人请安吗？」 「是的，姑娘一会就能见到。老夫人也吩咐了，让少爷们都认认脸，省得自家妹妹都不认得，冲撞了就不好。」 自家妹妹这四字用得甚是亲昵。 初宁心中却是抗拒的，今天她拿石头砸的就是其中一个吧。 她抿抿唇笑，把心事藏得严严实实的。 等到出门的时候，她发现徐砚正踏着斜晖而来，橘红的夕阳照在他身上，像是给他镀了层柔光。 身如玉树，丰神俊朗。 像是画中人走了出来。 初宁要见徐家少爷们的紧张消去大半，朝他甜甜一笑，喊：「徐三叔。」 徐砚见她有精神，也微微一笑，抬手拍了拍她脑袋，顺手就牵上她往前走。 初宁感觉到被他掌心包裹的温度，虽然有些不自在，但她爹爹平时也会这样牵着她走路的。徐三叔把她当亲近的小辈，真好。 初宁心里高兴，小脸上一直带着笑，柔柔地回答徐砚问歇得好不好，喜不喜院子的一类问题。 两人走到要拐向老夫人院子的时候，徐砚突然脚步一顿，说：「谁在那里鬼鬼祟祟，出来！」 跟在两人身后的齐圳已经快步上前，脚步如风，从拐角处就拽出一个人。 被发现的徐立安心里哀嚎着要完蛋，硬着头皮喊了声：「三叔父。」眼晴忍不住朝初宁那里瞥。 ——这个看着娇娇柔柔的小丫头，会耍心机，其实是个狠角色，一点也不可爱！ 十二岁的小少年涨红脸站在长辈跟前，自觉丢了男子汉的脸，而且还让那个坏丫头看了热闹。 徐立安觉得难堪，看向初宁的眼神就带着不善，黑黝的双眼染着霞色，一看之下像是气红了眼。 初宁瞅见，下意识是往后一缩。 徐砚也察觉到侄子眼神不对，他牵着的小姑娘还往后躲，不由得皱了眉，说：「立安，你在这里做什么？」 他在家中极有威严，淡淡一声，让徐立安头皮直发麻。 徐立安忙摇头：「没、没有做什么，是下学路过，在这等大姐。」 徐家请的女夫子，就在暮思院后的碧草堂，一个五阔的屋子，因种着四季常青的灌木而得名。 徐砚探究地打量三侄子几眼，轻轻嗯一声：「马上要天黑了，等到你姐姐了就快去给你祖母请安。」 说罢，牵着初宁就越过他。 齐圳这才重新跟到两人身后，初宁经过徐立安的时候，听到他长出一口气。她微微侧头，正好徐立安就一眼瞪了过来。 她一愣，也生气地瞪了回去，心中冷哼转过头，目不斜视跟着徐砚继续往前走。 这人真讨厌，瞪她做什么，明明是他先吓唬人的。 「刚才那是与你同辈，在家排三的徐立安，是琇云的双胞弟弟，性子比较跳脱。以后见着他，喊一声三哥就是。」 「云姐姐的双胞弟弟，我说看着眉眼熟悉。」 初宁诧异地抬头，对上徐砚闪动着幽光的双眸。 徐砚点点头：「一会你还会见着其它两位兄长，倒比徐立安都好相处一些。」 初宁总感觉刚才他闪动的眸光是在探究什么，像是想从她脸上看出来什么来似的，她疑惑着点头，很乖巧地说：「好的，我记下了。」 第十一章 她应该不会跟徐家的小公子们有过多接触，毕竟男女有别。本朝虽然风气还算开放，也没有很严谨的男女大防，可是她寄住在人家中，该避开的还是要避开。 更何况一个徐立安就很吓人了，再遇到他别的兄弟，她想想都觉得要应对不了。 徐砚见她露着梨涡浅浅的笑，收回视线，稳稳牵着她往母亲的住处去。 可能是他多心了，他怎么觉得徐立安见过小姑娘？ 跟在两人身后的汐楠此时正心惊胆颤。她看到了那个徐三少爷瞪了姑娘一眼，分明是有过节的样子，可是她们姑娘什么时候见过这位徐三少爷的。 徐老夫人的翠桐院已经十分热闹，长房二房的长辈都到了。 小丫鬟们早已掌了灯，烛火在琉璃罩子里轻轻摇曳，满堂明亮，说笑声随着夜风传出来。 徐砚与初宁经过通报后进到厅堂，所有人都朝她看了过去。 徐大老爷坐在老夫人下手，一袭藏青的袍子，下巴留着小搓的山羊胡子，面相威严。徐二老爷紧临他下手，要年轻一些，没有蓄胡子，朝她温和的笑。两位夫人坐在右侧，也含笑望着她。 初宁发现徐砚兄弟三人长相只是近似，这样一对比，发觉得徐三叔随了老夫人多一些，特别是眉眼。 除却长房夫妻，屋里还有两位少年人。一个穿着竹青的直裰，一个穿着月牙白的直襟，皆眉清目朗，虽年少却已显出几分如竹似松的气质。 这一轮暗暗打量下来，她还是觉得徐三叔长得更英俊一些。 初宁在心里对比出了结果，给在场长辈见礼过后，又被引着和两位少年见礼。 长子徐立轩朝她微笑：「初宁妹妹不必多礼。」 说了一句后便目不斜视，身姿笔直立在厅堂之中，内敛稳重。 排行第二的徐立宇眨眼打量她，笑容得很高兴：「见过初宁妹妹了。」还朝她还了半礼，动作潇洒。 初宁被感染，笑容也放开几分，不再腼腆害羞，甜甜喊了声徐二哥。 这个徐二哥一看就是不拘小节的人，性格十分开朗。 徐家小辈中里的三兄弟还真是各有个性。 她也猜到了今天中午三兄弟应该都在墙外，劝斥的是徐大哥，问瞧见她没有的是徐二哥。但是这两位徐家兄长都没有徐立安讨厌，起码对她都坦坦荡荡的！ 「祖母，我来晚了！」 说话间，一声高呼穿入厅堂，紧跟着而来的是穿绯衣的徐立安，身后还有着徐家三姐妹。 初宁现在才搞明白，徐立轩和徐琇云、徐立安是长房所出，两房都是三个孩子，年岁也没有差很远，徐立轩为长子嫡孙，也就才十四岁。 徐立安前来，她不动声色往边上靠了靠，让出道来。 这小小的动作，徐砚又发现了，端着茶瞥了几眼三侄子，眼里有凝重。 小姑娘是在害怕徐立安，一见他就跟受惊兔子似的躲开。 是因为刚才吓着她了？ 「你这皮猴子，怎么好好的想到去等你姐妹了？该不会又干了什么坏事吧！」 徐老夫人朝他招手，徐立安乐呵呵就跑了过去：「您可不能冤枉孙儿，是得了几个好玩的，给姐妹们送去的。」 「是啊，祖母，是玉雕的花生，很是精致，纹路与真的一样。」 徐琇云向来维护这个胞弟，从荷包里拿了花生出来给老人看。 老人就笑了：「这东西你还是从我这里要过去，这都一个月了，你玩腻了，就当人情送全姐妹们了？！你这买卖真不亏啊！」 徐立安睁大眼，猛然想起来这玉花生是从祖母那里拿的，他是不是失策了。他就是想看有没有机会单独见到坏丫头，让她把那截布还回来的。 这才胡乱找个借口，遇到人了也好糊弄过去，没想到真遇到了三叔父。 徐立安心里有鬼，眼神就飘忽着看向沉默坐着的三叔父，不料与他目光正好撞到一块。徐立安那颗心就拼命的乱跳，连手心都冒了汗。 「你快来见过这位新来的妹妹。」徐老夫没察觉小孙子的异样，指了初宁给他看，「你那玉花生，也该给这妹妹一颗。」 「没、没有了！我不知道还有个妹妹要来！」 徐立安头皮发麻，不敢再看三叔父，慌乱地先撇清干系。被三叔父发现，绝对会比他爹下手更狠的教训。 徐砚听着却是浓眉一压，温和的神色变得有几分冷然，他搁下茶碗，转身出了厅堂。 以他对自家侄子的了解，刚才徐立安的表现绝对有异。 齐圳守在院门处，他招手将人喊到跟前。此时厅堂里小姑娘已被母亲拉到身边，笑着安抚着她：「让你三哥哥下回补你别的，你不要和他计较。」 他就看到小姑娘微笑着，朝徐立安福了一礼，不过笑容很淡，福礼也带着敷衍。 徐砚盯着厅堂里的这一幕，面无表情地吩咐齐圳：「查一查三少爷白天都去了哪些地方。」 徐家三房的人都聚到一块，分了男女席，都摆在厅堂。中间也没有用屏风相隔，十分的热闹。 初宁看众人言笑晏晏，灯火明辉，将每个人脸上的轻松笑容映照得清晰。 一家人和和乐乐，热闹温馨，是她在宋家极少有的场面。宋家几兄弟除了祭祖和年节，其它时间几乎不相聚，而她也很少出门宴客，这样的情形其实十分陌生的。 也许这才叫家人吧。 「初宁丫头怎么发呆呢，快来尝尝这四喜丸子。」 徐老夫人见到小姑娘目光发虚，吃着吃着就走神了，便让丫鬟给她夹了个丸子。 初宁猛然回神，抬头见到老人慈爱的笑。她忙回于一笑，心中温暖不已，谢过后夹起丸子咬了一大口。 这个时节已经没有了荸荠，丸子里掺了香菇，更是提了鲜味，好吃得叫初宁眯了眼。 徐老夫人见小姑娘微微鼓起一块的腮，实在是可爱，也高兴地笑。 小姑娘正是长身体的时候，多吃些才对，这也太清瘦了。他们家年纪最小的琇怜看着都比她壮实。 老人就喜欢小孩子们能吃能睡，活泼开朗，又给初宁夹了不少菜。 吃到最后初宁都要捂嘴打嗝，倒是徐琇怜先发出了声音，徐二夫人余氏嗔她一眼。徐琇怜委屈地说：「祖母这儿的饭就是比平时吃的香，我就多吃了那么一点点。」 逗得满堂哄笑。 丫鬟们撤了席上茶，初宁捧着手中的花茶，眸光时不时扫过和兄长说话的徐砚，耳边却又是徐家两房妯娌在说这花茶的功效。 「如今京城中的夫人们都喝起这些来，还有杜仲、金盏花一类的，明儿我让人送你那去一些。你尝个新鲜。」 初宁就想到自己在家捣鼓的各种茶饮，也许她可以制一些，用来送给徐家各位长辈。 再略坐了一会，徐大老爷声音提高一度，与徐砚说：「三弟，若是得空，一会随我去书房？」 是有事要私下说的意思。 初宁看了过去，发现徐砚脸上的笑意有一瞬收敛。他也朝她看到了过来，这个时候面上又是平和的笑，仿佛她刚才是眼花了。 第十二章 徐老夫人那边笑吟吟地说：「你们兄弟有事就去忙吧。」 这便是要散了。 其它人很识趣地起身告退，初宁也跟着众人一块儿行礼。跨过门槛的时候，徐砚在台阶那里等她，朝她轻声说：「早些歇息，有什么都可以跟绿裳说。」 初宁笑点着头，绿裳已经引着她往前走。 这间任氏回头看了眼打了灯笼的绿裳，抿了抿唇，扶着丫鬟的手继续走。余氏瞧见了，在她身后轻声地说：「暮思院的人都是母亲直接拨过去的呢，是十分看重宋姑娘。」 任氏却仿佛没听到一样，依旧目不斜视。余氏就叹气一声，大嫂这家可真不好管啊，明明是她管事，但老夫人说调人就调人，完全没有吱会。 绿裳是老夫人房里人就算了，谁人也不能说什么，但有个婆子是算半个管事，任氏正想重用。 徐家几兄妹在母亲身后走着，说说笑笑的，也没有人注意到妯娌俩的小插曲。 初宁在更后边，特意保持着和徐家少爷们的距离，不想一晚上缩着的徐立安此时转过头，朝她咧牙阴森森的笑。 她看得心惊胆颤，脚下一软，险些要崴了脚。是汐楠眼明手快将人扶好了。 徐立安瞅见嗤笑，声音传着风清晰传入初宁耳中，再软的性子也经不住他一而再的嘲笑挑衅，小脸涨得通红。 ——这人是真讨厌！初宁暗暗憋着劲地想，再敢惹她，她还拿石头砸他！ 反倒是徐大老爷和徐砚落在最后，一个神色威严，一个闲庭漫步般，面上的笑都那么漫不经心。 前边的动静慢慢远去，几乎要听不见了。夏虫或急或缓地在鸣叫，夜风吹过，拂在皮肤上，略微的凉。 徐砚的步子就突然停顿：「大哥要说什么，现在说也一样的。」 徐大老爷侧头。银色的月光落在弟弟肩头上，他神色与那幽幽的光华一般清冷，笑意不达眼底，疏离极了。 「去我书房，坐下说。」 「不必了。弟弟向来懒惰，不情愿走那么多的路。」 拒绝得毫不客气，徐大老爷脸色也不太好看了，终于没忍住沉声说：「你这究竟是要做什么，难道大哥还会吃了你不成？你都为官两年了，什么是轻重难道你还分不清楚？」 徐砚轻笑一声，三分挑衅：「弟弟以为的轻重与大哥期待的不太相同。」 「徐砚！」 徐大老爷脸色急变，刚才对他态度的一分不满上升到十分。 自己被连名带姓的直呼，徐砚也不太在意，依旧淡淡地笑：「我已经按着你们所想，走仕途，要做助力，你们现在又不相信我的能力。既然如此何必让我入仕。」 「你有能耐为兄清楚，可你这是在自毁前途！如今外头都传你出卖宋霖，我是想要帮你，我们不是政敌，无名子大师又不在京城，难道不该你我商议？！你二哥今日为了你，都忍着气奔走一天！」 徐砚没有说话，盯着情绪激动的兄长看，为他提到尊师而眸光锐利。 徐大老爷为弟弟的油盐不进气得胸口痛。 暗夜中一名管事样子的人匆忙前来，那人是在徐大老爷身边当差的。见到兄弟二人，松一口微喘着禀道：「大爷、三爷，外头有人递了这个贴子，现在要见两位。」 徐大老爷闻言接过，惊讶地吸了口气。 贴子上盖有太子的小印，太子的人来了！ 他将贴子又给弟弟看，徐砚扫了眼，站在那里八风不动，气得徐大老爷去拽他袖子。实在是怕了他的倔强性子：「走，跟为兄先去见见人，有什么一会再说！」 徐砚总算动了，慢吞吞跟在兄长身边，半垂着眸，也不知道在想什么。 能被太子派来的，自是心腹，正是东宫属臣詹事府的谕德陆允行，不过官从五品。徐大老爷吃惊一位谕德居然会是太子心腹，没敢怠慢，客气请他用坐下用茶点。 不想陆允行拱手说：「下官只是替太子殿下传话两句，徐寺卿不必如此麻烦了，太子殿下说，宋阁老的事小徐大人要受委屈了。」 话落朝徐砚兄弟再拱手，竟就要再戴了斗篷的兜帽离开。 徐大老爷再三请他坐，想要再细探听，为什么太子会差人来说这一样句话。 ——这里头明显有他不知道的事！ 可人并不多做停留，婉拒言谢，匆匆离开。 「这究竟是怎么回事？！」徐大老爷沉着脸看向弟弟。 徐砚双手拢在袖中，目光轻飘飘地落在摇曳的烛光上，说：「就如同陆允行所说，兄长不必再为弟弟忧虑了。」 说罢，在兄长铁青的脸色中踱步离开，将脊背挺得笔直，来掩饰此时心中的那丝落寞。 功名利禄，有用与无用……所有看中他的人，都不过如此。 他在他们眼中，其实就是有助仕途，仅此而已吧。 暮思院内，上房还留着烛火，初宁坐在临窗的炕上绞干头发。汐楠让绿裳先去休息，屋里只得她一人在伺候，手里的手发细滑如上好绸缎，叫她羡慕不已。 「姑娘这头发真好。」 初宁却是一手支着腮，在想什么，好半会才轻轻地说：「汐楠，那盒子东西你收哪里了？」 那是爹爹将她送走前交给她的，是一盒首饰，却内有乾坤。首饰都是特意打造成空心的，里面塞着她爹爹近些年积攒的人脉名单，还有一些帐目。 爹爹说一定要收好，将来交给可信的人。 可信的人没有点名是谁，她想可能当时大伯父也在列，如若徐三叔没有来接她，大伯父不将她送牢里。这东西恐怕她就给大伯父了。 爹爹能下来的名单定然可靠之人，至于那些帐本，她看得不太懂，但能肯定有厉害关系。 汐楠却不知道那么多，只当这是老爷给姑娘留着的，笑着说：「放妆台上了，姑娘是想找什么戴吗？」 初宁歪着头想了想：「里面有一个双鱼银镯子，我明儿戴那个。」 怎么是挑了个银的。汐楠觉得太过素净，但一想如今老爷出事，低调些也好，笑着应了。 初宁却是在想，明儿找个机会先把镯子给徐三叔。 他看过后应该会明白吧，明天也还得再问问爹爹的事情……不能再留在京城，恐怕是要流放。初宁抿抿唇，眼中发涩，有些想哭，下刻又把眼泪逼了回去。爬下炕说：「我们歇了吧。」 小姑娘投在窗柩上的纤细剪影渐渐虚化，直到屋里一暗，彻底看不见了。 同一时间，徐砚回到结庐居。 他缓缓走进书房，书房地上有着许多木屑，桌案上放着一把精致的锉刀，边上是个小巧的木制小齿轮。 不过手指头大下，刻好了一半的齿。 他坐在案后的椅子中，拿起那齿轮和锉刀，母指与食指用力顶着刀，细细的继续刻剩余部位。 书房里十分安静，只有刀锋也硬木交锋的细小声响，不知过了多久，有人敲门，喊了声‘三爷。’ 他头也没抬，目光紧紧凝视在齿轮上，还差两格，喊了声进行。 是齐圳，来禀报查实之事：「三爷，经查，三位少爷似乎中午下堂之后都到了暮思院附近。有护卫瞧见过三人。」 第十三章 咔嚓一声，徐砚手中即将完功的齿轮裂了一条缝隙，本该要完成的部件彻底报废。 他目光沉沉盯着手中的东西，用力握紧，任它在掌心中再度分裂成两半。他说：「知道了，拔我们的人到暮思院外围守着。」 他的那几个侄子居然跑去偷看小姑娘，这不是给她找麻烦？！ 若是被他那俩嫂嫂知道，要怎么想！ 徐砚懊恼，果然不该让小姑娘住暮思院的。 「齐圳。」他把刚要出门去的人喊停，「三少爷他们是都是什么时辰放学。」 齐圳忙转身回道：「巳末和申末。」 话落却许久没有再听到他的声音，齐圳抬头快速打量一眼案后的青年，见他面无表情沉思。 三爷向来不管两房小辈的，问这个是要做什么？ 翌日清晨，早起的初宁推开窗户，天边的云层被朝霞镀了层金边，空气中还带有露水未散的潮润。 汐楠瞧见，忙将她拉离窗边，摸到她指尖微凉：「姑娘，早晨风凉。」 绿裳拿了外衣过来，笑道：「姑娘起得也太早了些，府里的三个姑娘总是要睡到上学都迟到，气得女夫子日日都要罚她们。」 初宁得知爹爹性命无忧，悬着的心总算安稳了，一夜好眠，气色看着比昨日还好。小脸红润，眸光熠熠。 她笑吟吟把手伸进衣袖中：「我向来起得早，习惯了，老夫人大约是什么时候起来，我可别扰了她老人家的休息。」 「老夫人这个时辰也差不多是起来了，见到您这会过去，估计都要吓一跳。」 「那我们就快些。」 初宁催促一声，净面后让梳了个双垂髻，别上珍珠发箍，再戴了对珍珠耳丁。她左瞧瞧右瞅瞅，简单得体，将汐楠放在桌案的双鱼银镯子再套进腕中，准备就那么出门。 绿裳却觉得有些素净，看到妆台上有个不小的首饰盒，紫檀的盒子雕有精致海棠。光盒子就这般别致，宋姑娘的首饰应当还有别的才是。 她想了想，到底没吱声，笑着跟在她身后出门。 等过些日子，她再给建议，让姑娘打扮得活泼些，其实老夫人最爱看到小姑娘穿得鲜亮养眼。 绿裳不动声色，初宁倒把她的踌躇看在眼中，低头思索着，在趁她走到前边引路的时候和汐楠低声说道：「绿裳是老夫人身边的大丫鬟，如今委屈着跟了我这样一个外姓小姐，还是寄人篱下的，我想把管衣裳首饰的事交给她。汐楠你说好不好。」 衣裳首饰都是贴身的东西，定然是主子亲信的人，也是一份体面。 汐楠没想到她会有这种想法，先是一怔，旋即眉角眼梢都染了笑，眼角微红地喃喃道：「姑娘都学会为人处事了，老爷知道了一定会很高兴的。」 提到父亲，初宁也眼眶发热，抬了抬下巴，颇骄傲地说：「爹爹会为我高兴的！」 汐楠抹去眼泪，忍不住感慨：「绿裳应该也欢喜姑娘的决定。姑娘长大了，这些事情姑娘作主就好。」 初宁煞有其事点头，她也是这么觉得的。虽然她是寄人篱下，说出去身边的人也没什么体面，但没有人不喜欢自己被重用。 到了碧桐院，徐老夫人刚刚梳妆完毕，见到初宁来得那么早有些诧异，拉了她陪着用早饭。初宁发现早间只得她一人在碧桐院，在老夫人转身净手的时候低声去问绿裳：「不用等人齐吗？」 绿裳凑在她耳边回道：「少爷小姐们要上课，老夫人就不让走这趟，来回耽搁的。老夫人还免了夫人们来问安，一般只得老夫人一人用饭，三老爷有时倒会来。」 是这样？ 初宁心中奇怪，一般家里即便是老人不让儿媳问安，儿媳也会为了贤名走一趟的。结果任氏妯娌居然真没来。 明明昨晚大家一起用饭，还十分热闹高兴的，她有些琢磨不透徐家主子间的关系了。 用饭期间，徐砚还派人过来叫绿裳传话，说去翰林院了，晌午会回来。 向来在府里独来独往，只有到碧桐院请安才能见到人影的三老爷特意留下话，绿裳都替初宁受宠若惊。 这可从来没有的事。 徐老夫人听到后直笑：「自打宁丫头来了，我们老三终于添了丝人情味儿，真好真好。」 初宁听着却不知道要怎么接，低头抿花茶。——徐三叔没有人情味吗，她没觉得啊，而且这话怎么也不像是在夸赞，她还是装听不懂吧。 到了晌午，徐砚果然依言回府，直接到碧桐院。陪着老人用过午饭，然后把初宁送回院子，在院门前与她说：「徐三叔每天都要到翰林院去，你从明日起也跟着女夫子上课，我让人给你准备了一套笔墨，晚些就让人送过来。」 院门前种了一小丛竹子，与他的身姿映衬相得益彰，越发显得他身如玉树，清俊儒雅。 初宁抬着小脸听得很认真，同时也在猜想。所以徐三叔现在也不该在家中才对，是怕她不习惯才回来的？ 她心里感动，又想到自己腕间的双鱼镯子。 初宁余光往后扫，发现丫鬟们都站在五步之外，只要她身子挡一挡，便看不见她有什么动作。 当机立断，初宁将镯子从腕间褪了下来，一把塞到徐砚手里，说：「徐三叔，这个给你。」 给……给他？ 徐砚望着手掌心还带有暖意的银镯子，愣在当场。 小姑娘给他贴身之物？！ 是谢礼吗？ 他握着镯子，迟疑着要怎么说明。 他哪里用得着这谢礼，而且这是姑娘家的东西，可不能随便给人。难道宋霖没有跟她说过？ 「徐三叔，你回去拆开就知道了。」 初宁见他神色怔然，忙补了一句。 在她心目中与父亲一样无所不能的徐三叔，居然会露出这种踌躇的神色，她莫名地有些想笑。 他恐怕是误会了。 小姑娘在拼命绷着表情，不让自己笑出来，可她不知道双眸已经出卖了自己的想法。徐砚听到拆开二字，明白过来这镯子内有乾坤，小姑娘并不是要以此给他谢礼。 他松口气，一抬头却见到她笑意都满溢的双眸。 他又是怔了怔，联想到自己刚才的表现，还有小姑娘解释似的一句，哪里还不明白—— 他被小丫头看笑话了。 徐砚失笑，她倒也有古灵精怪的一面。将镯子收进袖中，他抬手摸了摸她头说：「好，进去吧。」 初宁这才眯了双眼，任笑意洋溢在眉角眼梢，朝他福一礼，脚步轻松往里走。 徐砚见她进屋便转身离开，还没走两步，就听吴怀慎的声音从分隔内外院的墙那头传来。 「徐嘉珩，你居然这个时辰就躲回了家！我来要债，二百两银子！」 声音大到进去屋里的初宁都听到了。 徐砚听着那大嗓门沉了脸，这个纨绔怎么又来了，还真有脸找他要银子！ 初宁闻声却在想。 徐三叔管人借了二百两银子吗？他很缺钱？ 初宁走到开着的窗边，细细听了听，可是没再听到动静。 她想起什么，爬下炕哒哒哒跑到妆台前，从里头又取了一支鎏金的兔子簪，转头就出了屋。 第十四章 汐楠和绿裳喊她也没有停下。 「徐三叔！」初宁一路跑出院子，穿过侧边的小道，正好看到徐砚的一片袍角要消失在月洞门前。 她的高喊让徐砚脚下一顿，迟疑着退了一步，果然见到小姑娘正提着裙子跑过来。 她跑得直喘，小脸红扑扑的，双眼极亮。 跟刚才一样，二话不说把拿出来的兔子簪也塞到他手里：「徐三叔，还有这个！」 给了东西，她还有些不好意思似的，扭头又跑走了。 徐砚看看她来去匆匆的背影，再看看手里的簪子，怎么又一个？ 是刚才忘记给他了吗？ 她怎么冒冒失失的。 他看着簪头那娇憨可爱的兔子笑笑，这兔子倒和她有些像，把东西照样收进袖子里。 等到把跑来的吴怀慎用二百两打发走，他取出初宁给的镯子和簪子细细地看。 他有幸师从了墨派传人，对有玄机的物件再熟悉不过，果然就发现镯子的双鱼接头处有问题，有一条鱼是能拧下来的。 镯子是空心的。 他如法炮制，把那娇憨的小兔子簪头也取下来，再把里头塞的东西取出来一看。 他心脏猛地跳了跳。 一个官员的履历，用蝇头小字详细写着，这是宋霖的字，他再熟悉不过。而另一份东西，比那位履历更让他诧异。 是从兔子簪里取出的，五百两一张的银票！ 小姑娘后面跑过来给他的，是五百两？！ 给他做什么的？！ 徐砚猛然想起吴怀慎那一嗓子，盯着五百两银票，脑海里是初宁乖巧的样子。 他抬手揉了揉额头，不由得笑出声。 小姑娘以为他很穷吗？ 居然送来五百两银子。她不留着当嫁妆，当私已，在无依的情况居然还把银子拿出来给他。 徐砚不知道该怎么形容此时的心情。 小姑娘对他可谓是毫无保留了。把父亲留下的东西，还有她的银子，都给他了。 可爱又暖心。 而且，她也不怕五百两银子伤他身为男子的自尊？哪个男的会愿意用女子的银子，即便再窘迫的时候也不愿意的。 「小丫头，还是个耿直的性子……」徐砚握着银票，到底没忍住笑出声。 笑声轻快。 初宁给了银子就躺倒在床上，抱着被子滚了好几圈，然后就趴着托腮偷乐。 她好像帮到徐三叔了！ 光是想就高兴！ 然而，世上总是有一方欢喜一方忧的时候，正准备歇晌午觉的徐家三位少爷，被徐砚喊到了跟前。 罚到院子中跪了半时辰。 徐砚什么都没说，只让他们跪。 徐立安本不情愿，要找三叔父问个清楚，是大哥徐立轩拉住他，沉声说：「恐怕你爬墙的事被知道了，三叔父不说，是给我们留面子。你要是去戳破，可能就不是罚跪这里，而是被父亲打一顿，再丢去跪祠堂。」 说罢给弟弟一个你自己看着选的表情，一撩袍子先跪了下去。 他身为兄长，没能阻止弟弟浪荡行事，确实也该罚。 若对方不是个小姑娘，三叔父估计会直接告诉他们父母。这样罚他们，除了给他们留脸面，也是护着小姑娘的体面。 他们认罚，这事也就揭过了。 徐立宇也无所谓地跪下，确实是他们错了，那小丫头长得软软的，跟个包子似的。估计被吓得不轻。 可徐立安却不是这么想的，他咬牙切齿跪下，心里骂着初宁。 ——坏丫头，居然真给他三叔父告状！ 这事不算完！ 晌午的太阳毒辣，即便才是初夏，也炙烤得人头脑发晕。 徐砚坐在书房慢慢翻着书页，更漏的滴答声打破寂静，他抬头扫了眼，又看向外头已经跪得眼前发虚的三个侄子。 「起来吧，你们该上学了。」 青年的声音自窗外传出，淡淡地，没什么情绪。 徐立轩听着如释重负地松一口气，单手撑地摇摇晃晃站了起来，又给边上的弟弟们搭把手。 徐立安是三兄弟中最娇惯的，本就年纪小，这会疼得直咧牙咧嘴地抽气。 齐圳就站在台阶下的芭蕉树前，面无表情看着三兄弟搀扶离开。等人都出了院子，他回身进屋，给还在低头看书的徐砚禀道：「三爷，三少爷似乎记恨上您了。」 离开前满脸不忿地看向窗子。 徐砚唇角翘了翘，漫不经心地丢了书：「小孩子。」站起身要回房更衣。 他找了个借口从翰林院出来，该回去当差了。还得打听宋霖什么时候发落，小姑娘应该想去送送的，还是要再找太子讨个恩典才是。 三兄弟那头正慢慢往学堂去。 徐立轩见弟弟边走边吸气，免不得担心：「一会下学了你先跟我回院子，我去给你拿药酒揉揉。这会忍忍，走快两步，不然迟了先生又得罚。」 徐家有个西席，名叫袁岭，是明德八年的进士。曾当过教喻和知县，后不喜官场的尔虞我诈，辞官回乡。徐大老爷知晓这人颇有才学，重金请到徐家来当先生，同宗的少爷们都在这边听课。 袁岭才学不错，就是古板严厉，出了名的铁面先生，罚起这些少爷们从来没有手软过。 徐立安听着又是倒抽一口气，说：「都是一样的狠！」 这个狠字还指谁，徐立轩当然知道，冷着脸低斥：「怎么可如此妄说长辈。」 「大哥！」徐立安不高兴地拉高了声音，「我哪里有说错。上回差点让齐圳活活打死一个小厮，那血溅在地上，洗了半个时辰才洗干净。他也没少惹父亲和二叔父生气，凭什么他来罚我们！」 「齐圳是什么人，是江湖上杀人的，他也敢就那么收到身边来。家中长辈哪个不为这人提心吊胆的，就怕要给家里惹出什么麻烦来！」 长辈是不可妄议，但他也得给他们拿出个长辈的样来！ 带着指责的话让他两个兄长都变了脸色，徐立宇忙嘘一声，让他闭嘴：「不许说了！这事是我们有错在先，错了就该罚，没闹到我们父亲那去就是给面子了，快走快走。」 徐立宇说着在一边把他胳膊也往身上一架，和大哥一同用劲，几乎是拖着他在走。 徐立安气得难受，侧头一看，发现这里正是宋初宁住的院子附近，气得更狠了。 告状的小丫头，他非得让她哭一回！ 「阿嚏——」 「姑娘怎么了，着凉了吗？早上就说了不能站窗边的。」 刚午歇起来的初宁打了个喷嚏，忙拿帕子揉鼻头：「没有吧。」 绿裳听着她闷闷地声音，笑道：「还是让厨房去煮碗姜汤来，喝下去，发发汗才放心。」 汐楠也觉得好，喊了小丫鬟到厨房走一趟。 初宁随她们张罗，继续盘腿坐在炕上，看她们把她的私物重新做帐登册。 她已经和绿裳说了，让以后就管她的衣裳与首饰，汐楠管银子和帐目。 她知道自己家已经被抄了，但她爹爹先前就做了准备，把娘亲名下的东西全转了到她名下。很早之前，这些东西就不记在府里的帐上，也不走府里的帐房，都是爹爹算好帐目每月给她帐本。 第十五章 初宁其实到现在也没有闹明白自己有多少体己。 只知道京效有一处庄子，京城里有两家租出去的铺子，这些明面上的收益一年有近千两。 绿裳在清点衣裳首饰的时候也发现了，新的小主子是个富有的，很多簪子步摇都是崭新的，样样都精致。 恐怕两位夫人的妆奁中也不过如此。 这么些贵重的东西，居然就那么让她管了！ 绿裳有身负重任的压力，来来回回清点了三次，就怕有错。 初宁见她小心翼翼的，有些想笑，从绿裳行事来看，也是个待人真诚的性子。 有她跟着，自己在徐家也有人能提点着些，不至于两眼一抹黑。 两个大丫鬟一直忙到太阳西斜，初宁喝过姜汤出了一身汗，沐浴过后准备到碧桐院请安。 今日徐家兄妹依旧是准点到了徐老夫人那里。 初宁正吃着老人塞到手里的桃子，听到动静站起身，给众人见礼。 她换了身浅黄的衣裙，显得她肌肤更为白皙透亮，站在厅堂中俏生生的，雪玉一般精致的人儿。 徐琇云瞧着就喜欢，她最喜欢长得好看的人了，拉了她手亲亲热热地说话。 一边的徐立安见胞姐黏着初宁，当时就冷了脸。 初宁能察觉到他的敌意。任谁看你时是拿着鼻窟窿朝着你，那两窟窿还会冒冷气一样，当然知道他不喜欢自己。 她一开始还有些忐忑，怕被徐家长辈看出来，但渐渐发现长辈们根本没注意，胆子也大了些。 只要是徐立安找到机会就瞪她的时候，她就笑，笑得一派无害甜美，险些没把徐立安鼻子都气歪。 长辈们没留意，徐立轩却是一直注意着自家这个记仇的弟弟，找了个机会狠狠踩他一脚，徐立安才算收敛了一些。 用过晚饭再略坐一会，众人各自散去。 今晚徐砚没有露面，也没有留话，初宁心里总觉得少了什么，被汐楠扶着慢吞吞地往暮思院去。 太阳落山的时候云层就积得厚了起来，这会连月亮都挡住了，夜色昏暗，风都带闷热。 初宁抬头看了看乌黑一片的天空，这是要下雨吗？ 「嗳，宋初宁，你等等。」 略带嚣张的喊声从初宁身后传来，她回头，借着灯笼的光一看，是徐立安独自一个站在她身后不远处。 初宁对上他在暗夜中闪烁的眼眸，心里咯噔一下。 ——来者不善！ 她往后缩了缩。 绿裳差异地喊了声‘三少爷’：「您怎么在这儿。」 徐立安根本没理会绿裳，迈着大步上前，袍摆在走动间发出簌簌声响。 来到初宁跟前，他见她都快要缩到丫鬟身后了，心里不屑。这会倒知道害怕了？ 他朝她咧嘴一笑，说道：「上回给姐妹们玉花生，漏了你的，我让小厮回去拿了。但忘记告诉他要送过来这里，恐怕找不到我，你跟我去拿一下。」 汐楠听到这话当即也觉得不对，而且她曾经还有过猜测，姑娘让她收起来的那块碎布恐怕来路不对。 当时她好像还听到院墙外有人说话。 难不成那是三少爷的？！ 汐楠不动声色把自家姑娘护在身后，但徐立安在家也算说一不二的小霸王，居然是直接上去就拽住小姑娘的胳膊。 「初宁妹妹，走！」 初宁要甩开他，哪里知道他居然就拽着她跑起来，她被拽得一个踉跄，不跟着跑就得摔倒。 「三少爷！」 绿裳都被吓懵了，反应过来的时候初宁已经被拉得跑出了三四步，汐楠伸手去拉小主子也拉空了，两人忙追上去。 可架不住天黑路暗，徐立安跑得飞快，又是算计好了的，一拐到有三条岔道的路上，随便选了一条就一路小跑。 初宁被他吓得想要叫，硬生生又压住。 她再害怕也不能喊出声，不然被徐家其他人听到，事情就都瞒不住了。 她急得红了眼，被他拽得也疼，心一横抬起被他拽住的胳膊，朝他手背上就狠狠咬一口。 徐立安被咬得吃疼，嗷一声松开手。 初宁想也没想转身就要往回跑，可她人矮腿短，哪里有徐立安步子大。不过跑了两三步就被追上。 徐立安追上来再度拽住她，恶狠狠地说：「你个坏丫头，给三叔父告状不说，还咬人！看你往哪里再跑！」 初宁被拽住，疼得眼眶发红，拼命地甩手。 他年纪不大，力气却不小。 一句三叔父倒让初宁猛然想到徐砚。她不知道他说的什么告状，却叫她灵机一动，突然站定不动，眼晴盯着他身后喊：「徐三叔！」 三叔父？！ 徐立安被这三个字吓得一抖，忙松开手往后看。然而……后面哪里有人，幽黑的小道上只有夜风吹过，草木发出沙沙声，仿佛是在嘲笑他一样。 徐立安发现上当了！ 这里还是内院，三叔父一般不会走这里！ 「你骗我！」 他恼羞成怒，咆哮着转身要让初宁好看。这一转身，哪里还有初宁的身影，他只来得及看到她在暗夜极显眼的浅黄色裙摆消失在另一条道上。 居然被那小丫头跑了？！ 徐立安脸色铁青，手背上还隐隐作疼，提醒着他被人耍了不说，还被狠狠咬了口。 他这是捉弄人不成，反被收拾了？！ 徐立安气得恨不得再把初宁找出来打一顿，眼晴死死盯着她跑走的路口。 那条路……他想起那条路是通到另一边的，并不是他们先前走的。 小姑娘这是慌不择路了。 徐立安就哼笑一声，让她咬他，叫她迷路一会吧。今天又没有月亮，估计她要吓哭，这也算是报了一箭之仇。 「姑娘！」 就当徐立安要走的时候，汐楠终于提着灯笼追了上来，见到只有徐立安，她吓得脸都白了。紧张的张望：「三、三少爷，我们姑娘呢？」 「她不知好歹，说不要玉花生，自己跑走了。我也不知道她跑哪里去了！」 徐立安眼说瞎话，转身就走，理也不理在身后喊自己的丫鬟。是她自己跑丢的，关他什么事，而且府里也丢不了人，她一哭大家就都找到了。 不对！ 徐立安走了两步，猛然想到严重的事。宋初宁要是哭着被人找到，他欺负人的事就瞒不住了，想到今天跪了一中午的院子，他膝盖就在作疼。 「我陪你去找她，不许惊动别人！」 徐立安改变主意，不耐烦地吼了汐楠一声，往初宁去的院子追了过去。 初宁慌不择路，此时已经不知道自己在哪里。夜里看不清，好像树林屋檐都一样的，她又害怕，强咬着牙才没有叫喊。 好在走了一会，前方隐约有灯火的亮光，她心头一喜，忙提着裙子往前走。 还没跑到跟前，她就看到有人影绰绰，正高兴想喊，却是听到熟悉的声音。 「——老夫人要宠谁就宠谁，我一个媳妇哪里敢有话说，别说调几个人，就是要我的陪嫁我也得给！」 话里话外极不满。 这是……徐大婶娘的声音？ 初宁脚下步子一顿，没敢再往前走。 第十六章 树叶被风吹得沙沙作响，初宁却只能听到自己剧烈的心跳声。 一下比一下快，似乎都要从胸腔中跳出来。 她走到哪里了，怎么会碰到大夫人，又怎么会在抱怨老夫人？ 初宁脑海里闪过这两天在碧桐院的种种，刚才听到的话，是变相证明了她觉得怪异的事—— 徐家老夫人与当家的大媳妇果然不合。 外头的传言是真的！ 「夫人您也别往心里去，一个管厨房采买的小管事，您再提拔一个就是。」 外头说话的声音又传来了。 徐大夫人冷哼一声：「不过是给我个难堪，觉得上个月我罚了她留在厨房的老人。我若事事都放心上，这么些年，怕早郁郁病倒，搞不好这会新人都进门了！她不过是横竖都瞧不起我，恨我成了她的长媳！」 「夫人，您是要长命百岁的，还得抱曾孙子、曾曾孙子！呸呸，别说这些不吉利的话！」 徐大夫人语气里的不满比先前更甚，甚至是带着恨，听得初宁浑身发凉。 她要偷偷离开这里才是！ 她转身要走，哪里知道身后早悄无声息来了人。她一转身，就撞到了那人身上，吓得要尖叫。 嘴却先一步被人捂住了！ 「嘘，初宁妹妹，不要叫。是我，徐大哥！」 徐立轩也被她吓得头皮发麻，即便捂得及时，还是让她露了一丝声音。搁着掌心发出，像是小奶猫受惊的低唤。 「谁？！」 跟着徐大夫人身边的曹妈妈耳尖，厉色扫向他们所在的小树林。 初宁听到这声，又害怕又着急，冷汗直冒。 徐立轩知道瞒不得，搞不好曹妈妈还会亲自过来看情况。他急中生智，又朝初宁嘘一声，把她推到树杆后，摘下腰间玉配自己走了出来。 「是我。」 徐大夫人见到长子从黑黑的林子出来，也奇怪：「轩儿！你怎么到这里来了！」 徐立轩行了一礼，清俊的面容上是从容：「本要回去的，结果看到一只小猫儿。前些天妹妹说想养猫儿，我就想着抓它，结果它挣扎走了，还拽跑了儿子玉佩。儿子只能追上来了。」 猫儿？徐大夫人眸光闪了闪，再度看向静悄悄的树林：「一只畜生，实在喜欢叫人去买，这么晚了，又没打灯笼，万一摔着了怎么办。」 「是儿子思虑不周，娘亲这是要去厨房？给父亲炖了汤羹吗？」 原来，这是经过大厨房的路。 初宁听到这里，总算搞清楚自己在哪儿了。 徐大夫人那已说道：「你父亲近来没少为你三叔父烦心。你快回去吧，我让丫鬟给你打灯笼。」 「倒不必了，前头就有下人的值房，儿子自己去要个灯笼。」徐立轩笑着，也没给娘亲再多说话的机会，再揖一礼，直接往前边不远的值房去。 徐大夫人见他远去，也转身继续往前走，临走前皱着眉头又扫了眼小树林—— 真的是猫吗？ 初宁听着脚步声离去，又过了好一阵子没有动静，才拍拍胸口。 吓死她了，要是被徐大婶娘看到自己，这以后再见面可就尴尬了。 她寻思着还是往原路回去吧，徐大哥好像也走了。他什么时候站在自己身后的，是不是也听见了那些话，再遇到他，她该怎么说今天的事？ 应该是要先谢谢他，毕竟他帮着她藏起来。 初宁提着裙摆要往回走，身后却是传来脚步声，还有灯笼的光亮。 她心头再度一紧，徐立轩这回倒先说话了：「初宁妹妹，我送你回去吧，你恐怕也不认得路。」 初宁回头，见到去而复返的少年打着灯笼。红灯笼上写着徐府二字，朦胧的光将他眉眼照得极柔和。 她犹豫了会，点点头：「麻烦徐大哥了。」 「喊我大哥或立轩哥哥就好。」徐立轩见她忐忑不安的样子，笑了笑，说道，「三弟突然折回来，我就知道他不服气被三叔父罚了，又要找你麻烦，但没想到他这么大胆。让你受委屈了。」 「徐三叔……罚他了？！」 「三叔父连我和二弟也罚了。」 徐立轩点点头，还伸手把她头顶上方的树枝拨开。 初宁奇怪地问：「为什么罚你们啊？」心里琢磨着该不会是徐立安爬墙的事吧？ 徐立轩听了也奇怪：「三弟爬墙的事，你不是给三叔父说了？」 「我没有！」 初宁瞪圆了眼，还真是这事，但她才没有那么幼稚去告状！ 徐立轩也一愣。 不是她去告状了？那三叔父怎么知道的？ 他将信将疑地打量小姑娘的神。小姑娘脸涨得通红，大大的杏眸写满了你冤枉我，两只手都握成了拳头。 好像他再敢说一句，她就要上来揍人似的，委屈得不行。 还真不像是她去说的。那……徐立轩心中一凛，是三叔父自己发现的？ 这个猜测让他背后都冒了汗。 「那又是我错了，冤枉了你。我一会会好好再说三弟，也会跟他说清楚，明儿让他给你道歉。」 徐立轩后怕的感觉一闪而过，朝还瞪圆眼的小姑娘道歉。 初宁那种要和人拼命的架势就一松，低了头，轻轻地说：「徐大哥，谢谢你刚才帮我……」 小姑娘又变得软软的，就跟他见到她时的第一印象，是个软面团子，连声音都那么软糯。低着脑袋一副不安的样子，莫名想让人去摸摸她的头。 她是不安刚才听到的话吧。 徐家其实没有表面那么和睦。 他微微一笑：「刚才什么事也没有，我们只是在路上偶遇……」 不想，初宁在这时抬起了头，和他同一时间开口：「我听到的事情，绝对不会乱说出去的，我发誓！」 小姑娘说着，三指指天发誓，十分严肃和郑重。 徐立轩说到一半的话停在嘴边，诧异地看向她。初宁也愣了愣。 她是不是傻乎乎地把别人给的台阶掀了？ 她一阵尴尬，她这也会把徐大哥闹得很尴尬吧。 徐立轩确实是意外，他没想到小姑娘会……嗯，十分坦率！ 一般人遇上这种会先装傻吧。 结果，她傻傻的还要发誓说不会说出去，坦率得很可爱！ 徐立轩怔了片刻后是笑出声。 初宁听着脸颊滚烫滚烫的。 徐大哥在笑话她傻吧。 她只能咧了咧嘴，露出个尴尬地笑来。 「我相信初宁妹妹，不用发誓。」徐立轩心头一片轻松，觉得她待人真诚。她都没有去找三叔父告状，想必也是个稳妥的性子，他有什么好不信的。 「真的吗？」 初宁眨眨眼，犹豫着问。在看到徐立轩郑重点头，总算松了口气，脸上也露出来灿烂的笑来。 明眸善睐，像夜空中最璀璨夺目的一颗辰星。 徐立轩看得神色微微一顿，笑意慢慢从眼底溢出来。 ——真是个心思单纯的小姑娘。 徐立轩将她带离了错道，很快就与往这找来的徐立安与汐楠碰见。 汐楠见到小主子好好的，直抹眼泪，碍于徐家两位少爷都在，什么都不问，只让初宁快跟她回住处。 绿裳也在找人呢！ 第十七章 徐立轩却坚持把她送到暮思院附近，这间一直用眼神警告弟弟不要乱来，徐立安也有些后怕，倒没再说什么或做什么过份的事。 快到暮思院的时候，初宁却看到了一个熟悉的身影，身上还穿着未换的官服，正脚下匆忙迎面而来。 她高兴地喊：「徐三叔！您回来了！」 徐砚见到小姑娘好好的，脚下更快，他身边的绿裳也紧追而来。 徐砚说：「听说你迷路了？！」 语气很轻，神色也淡淡的，可初宁却能感觉到他对自己的担心和关切。 她想着要怎么说刚才的事，抬眸就看到他目光穿过了自己，落在身后。 她身后是正要离开的长房两兄弟。 初宁想到刚才徐立轩的帮忙，之前徐砚也罚过三兄弟了，还是别再节外生枝的好。 她一把就去握了徐砚的手，说：「徐三叔，是徐三哥要给我玉花生，然后又遇到了立轩哥哥。」 徐砚根本不相信。要是那么简单，绿裳不会跑到来找他求助。 徐立安被自家三叔看得脊背发毛，恨不得躲到兄长背后。 初宁心里着急，索性直接拉着他往暮思院方向去：「徐三叔，我还有东西给你看呢，我们先回去吧。」 声音里都带了哀求。 徐砚收回视线，见小姑娘一心想让他走，他神色沉了沉，到底没再说什么。 落在身上的视线终于离开，徐立安大松一口气，徐立轩瞪了一眼弟弟，拉着他从另外一个方向往外院去。 被拉着走的徐砚拐过拐角，就停下步子，初宁不得不也停下，装作很镇定地与他对视。 徐砚蹲下身来，轻声问：「是不是徐立安又欺负你了？」 初宁抿抿唇，不太想回答的，可她又不能骗徐三叔，最终还是点点头。点过头后，立刻又说：「但是立轩哥哥帮了我，我才没有迷路，所以我也不生徐三哥的气了。这样一算，我还欠了立轩哥哥一个人情，徐三哥也只是逗我玩，您不要再罚他了。」 徐砚闻言却是皱眉。 一个喊立轩哥哥，一个喊徐三哥，亲疏太过明显，她还是挺生气的吧。 初宁见他眼中流光微转，那种带了探究的眼神，仿佛要看穿她的心事。她眼皮跳了跳，猛地想起今天给他的镯子和簪子，忙转移话题：「徐三叔，您发现秘密了吗？这可是只有你和我知道的秘密！」 还在想怎么哄小姑娘开口的徐砚一愣。 她是指今天给他的东西，他想起那五百两银子，笑了。 机灵精乖的小丫头。 他站起身来，拍了拍她脑袋：「嗯，知道了。你先回去歇下吧，明儿还要上课，这事也明天再说。」她既然想得饶人处且饶人，他也不做恶人了。 随她吧。 她并不是自己想的那么软弱，是个有主意的。 初宁见他不再过问刚才的事，终于松一口气，偷偷拍了拍胸口。那可爱的小动作让徐砚哭笑不得，他似乎在晚辈心目中显得太过严厉可怕了？ 他反思着，安抚似地又摸了摸她的脑袋，听她说今天打听到的事，问她：「初宁要去见爹爹吗？」 次日清晨，初宁是在睡梦中被喊醒。 她揉着惺懵的双眼，往帐外一瞅，天才蒙蒙亮，绿裳还点了油灯搁在床头的高几上。 她脑袋迟钝地想着，上学的时间有那么早吗？ 汐楠把帐纱用鎏金如意云纹的帐钩挂好，探头见自家姑娘一脸茫然，解释道：「姑娘，您今儿先不用去女学了，三老爷刚才派人来说要带您出门一趟，夫子那里他已经让人去告假了。」 出门！ 初宁心中一凛，瞬间清醒。 徐三叔昨晚说会带她去见爹爹，但没说是今天早晨。 「快帮我更衣。」她着急地趿了鞋子下床。 汐楠两人嗳一声，已经有小丫鬟端着洗漱用的东西进来。等到初宁发髻梳好，绑上小小的方头巾，她盯着镜子里的自己都要不认得了。 徐三叔给她送了套小厮的衣裳！ 绿裳瞅着把眉毛画粗，脸上抹了黄粉的小姑娘直抿嘴笑：「姑娘这么一打扮，只要不开口，还真像个小公子。」 初宁嘴角微微一抽，是像个假小子吧。她从来没穿成这样过，不过……好像还也蛮有意思的。 外边又有婆子来催，初宁这才扯了扯衣裳出门。 徐砚就等在外边，穿着青色的官服，腰间挂了一块成色极好的羊脂玉佩。他负手而立，身形挺拔颀长，眉宇清扬，气质如那羊脂玉一般温润。 初宁高兴地喊一声‘徐三叔’，旋即又有些踌躇和紧张：「是去见我爹爹吗？」 徐砚朝她温和地笑：「是，昨晚上才得到准信。」所以才一大早来喊她。 初宁听着他耐心地解释，又展露了笑颜。徐砚颔首：「委屈一下，充当我的小厮，低着头不用说话就可以。」 初宁乖巧应好，真的就低下头。可好大一会，她也没见着徐砚转身离开的意思，一抬头，就见他盯着自己看，然后把手伸到她跟前。 「在家中不用，一会下马车了你再跟在我身后就好。」 是这样啊。初宁眨眨眼，看着跟前纤长有力度的手，犹豫了会还是把手伸到他掌心中。 徐三叔好像很喜欢牵着她走路，跟爹爹一样。 徐砚却是在想，还以为她要拒绝呢，毕竟看到她在犹豫。其实他也不知道养女孩儿是不是要这样才算宠着，走路也要攥在手心里护着，但吴怀慎说是常常这样牵妹妹走路的。 ……应该是差不多。 马车已经早在候着，时间太赶，徐砚细心地让人准备了糕点放在马车里，小姑娘一上车就被塞了点心在手中。 徐砚说：「你将就用一些，到北镇抚司要三刻钟。」 锦衣卫的诏狱就设在北镇抚司，她爹爹关在那里。初宁握着糕点的手紧了紧，还是就着茶水用了两块，她要看起来精神一些，不能叫爹爹担心。 徐砚见她吃了，心头微宽。 清晨，街上开着卖各式早点的铺子，一路来能闻到豆汁、包子的香味，还有热闹的叫卖声。 初宁并没有那么早出过门，其实她出门的数次也极少，去的地方顶多就是大伯父家中，或者是被爹爹带到南城外的庄子，顺带去寺里上香。 街景对她来说是稀奇的，没忍住撩了窗帘偷偷地看。 徐砚也垫了两块糕点，枣泥糕，有点甜，两块就让人觉得腻了。他拿帕子擦了手，就瞧见小姑娘双眼亮晶晶地往外看，一副好奇的样子，也不知道看到什么，睁着双杏眸一脸惊奇的样子。 他侧耳听到外头人声鼎沸，确实是热闹。 这个年纪，是很喜欢热闹的吧。他就暗暗琢磨，如果上街……她应该会很高兴？ 马车慢慢转到长安街，喧闹声渐远，前面不远处就是皇城，拐进大时雍坊东面就是锦衣卫镇抚司。紧临同在东面的五军都督府，与六部隔街相望。 初宁听着外头街道安静，心里也开始紧张起来。 应该是快到了。 不一会，马车果然就停下了。 第十八章 徐砚等车夫停稳妥，低声与她说：「跟在我身后就行，不要害怕，不会有人拦你。」 说罢，把早准备好的食盒递到她手上。 初宁抱紧食盒，知道这是用来当借口探监的，然后跟在他身后下了车。 她快速扫一眼，衙门的门楣上挂着北镇抚司四字牌匾，两头威风凛凛的大石狮子镇在门口，还有林立的锦衣卫守门。 扑面而来的肃穆。 她忙低下头，徐砚侧头看她一眼，见她还算镇定，便迈步上前。 进去的过程比初宁想的还要顺利，应该是他早打点好，略一询问就放行了，还有一位缇骑热情给他们领路。 终于进到牢里，初宁闻到发霉和带着腥臭的腐朽味道，让人十分难受。 ——她爹爹在这样的地方，是怎么熬过来的。 她眼眶发热，但丝豪不敢泄露情绪，暗中把指甲掐到肉里，来让自己冷静。 「是这里了。」 缇骑让人打开锁，劳门被吱呀一声拉开。 徐砚给他塞了一张银票，那人把狱丁也喊走，避得远远地盯着。 初宁跟在徐砚身后进了牢房，味道虽然不好，但这里却是一间单独的牢房。里头打有地铺，而她爹爹正神色淡然坐在铺上，身上囚衣整洁，似乎是没有受刑。 她再也忍不住，把食盒放到地上，跪倒在父亲跟前，泪眼婆娑地低喊：「爹爹。」 「卿卿？」 宋霖一开始就觉得这小厮身形熟悉，不想居然是他女儿！ 他激动着去握了她的手，猛然抬头看向徐砚，竟是责怪道：「怎能带她过来！」 「请示过太子殿下的，不然我也不敢擅自作主，你别担心。」 宋霖明显地松口气，爱怜地去摸女儿的脸，见她精神还不错，露出笑：「爹爹很好，卿卿不要担心。」 初宁咽呜着，一会点头一会摇头，良久都没能说出话来。 她有千言万语，可这会都表达不出来了。 宋霖想到再不久他就该被送离京，也压抑着心里的难过，同样久久无言，只是不停给女儿擦眼泪。 徐砚见父女如此，心中叹息，但还是残忍地说：「初宁有话快跟爹爹说，我们不能久呆。」 还在落泪的初宁听到这话，心头发紧，忙抬袖把眼泪抹掉。现在不是哭的时候。 她握着父亲的手说：「爹爹，女儿很好，您不要担心。您要照顾自己，女儿会好好地等您回来！」 从小就被他娇养着女儿长大了，反过来宽慰他了。宋霖深深吸了一口气，才没让自己在女儿跟前失态，欣慰地说：「好，卿卿好好听你徐三叔的话，若是有拿不定主意的，就和你徐三叔商议。」 初宁重重地点头。 不过说了几句话，三人就听到守在远处的缇骑拔高了声音说：「这是什么风把陈大人吹来，您小心脚下。」 有人过来了！ 缇骑的提醒叫徐砚神色一凛，去把给父亲磕头的初宁扶了起来，宋霖已朝两人挥手：「回去吧。」 徐砚见他到此时除了对女儿不舍外，依旧从容淡然，忍不住还是把这么些在心里压抑的话问了出来：「到如此地步，你还是如此坚持吗？究竟值不值得？！」 宋霖听出好友话里藏了三分怒，怔了片刻，旋即却笑了。他眸光清正，心有豪情：「弃我一人能稳朝纲，不叫魍魉作祟得逞，就是值得！」 徐砚神色沉了几分。自古以来，夺嫡酿大祸，宋霖就是拥护太子折里头了。他沉声快速地说：「卿卿我一定会照顾好。军防的事陛下已经知道了，他们这污水再也泼不到太子身上，我们也不算惨败。那些人贪的银子，会全部吐出来，太子殿下说，留得青山在，定有再起之时。」 这算是太子给他的承诺了。 宋霖点点头，此时脚步声已来到牢门外，见到牢里有人，那人似乎也吃惊，说道：「竟是徐大人。」 「陈大人倒是这会来了。」徐砚扫了来人一眼，似笑非笑。 初宁早垂着头站到他身后。她终于知道爹爹出事竟是为了拥护太子，还在为两人对话震惊，听到陈大人三字又是诧异。 哪个陈大人，督察院那个陈大人吗？ 她定亲了的那个陈家？ 她心惊着，却不敢抬头。 来人正是她猜想的身份，她如今名义上的公爹陈同济。陈同济被徐砚带刺的话扎得脸色铁青，知道对方是在嘲讽自己，在宋霖出事后缩在后头，屁都没敢放一个。 外头不也说是他徐砚出卖的宋霖？他倒有脸讥讽自己！ 陈同济也发出不屑的冷哼，但到底没跟他争论，而是在脸上堆着笑，喊宋霖一声宋兄。 徐砚还带着初宁，不好再留，朝宋霖拱手道一声保重，示意初宁跟着离开。 小姑娘暗中再看了父亲一眼，忍住难过和不舍，垂着头离开大牢。在她离开的时候，陈同济朝她看过去，嘴里咝了一声，怎么觉得这背影有些熟悉。 宋霖见他盯着女儿看，淡淡地说：「不敢让陈大人喊一声宋兄，陈大人有什么话就直说吧。」 陈同济脸上的笑就僵在那里，仿佛被人看穿心思一样，难堪又窘迫。 他悻悻地说：「是想来问宋兄一事，宋兄只要知无不言，关于犬子与宋姑娘的亲事，你可放心。」 这是威胁？宋霖神色更冷淡了，让陈同济觉得他看过来的目光像刀子，厉得叫他心慌。 初宁那头已经回到马车上，眼泪再度涌了出来，下刻她一抬袖子又抹掉了。徐砚默默给她递去帕子，她抓在手里，不知道在想什么，好大会才抬头问他：「徐三叔，我爹爹是要流放对吧，路上安全吗？」 她知道了事出夺嫡，尽管无法想到朝堂争斗如何凶涌，但也明白这绝对是要关系到身家性命！ 当朝太子明明有才有德，为什么还会出现其它皇子要夺嫡这种事，事情肯定比她想的还可怕和严重。 徐砚知道她猜到了什么，点点头说：「一路上会有人照顾，你且安心。」 初宁还是忧心的，只是她什么忙也帮不上，只要安安静静地不给添麻烦就对了。她又问道：「徐三叔，刚刚那个陈大人，是与我有干系那个陈大人吗？」 「……是。」徐砚回答的时候犹豫了一会，斟酌着说，「你不要担心，这当口上，他不敢提退亲的。」 不然唾沫都能把他淹死。 言官比谁都爱惜名声！ 初宁却仿佛做了什么决定似的，一脸决然地和他说：「徐三叔，您有空吗？能陪我去一趟陈家吗？」 徐砚眸光微凝，去陈家……做什么？ 两刻钟后，初宁与徐砚被请进陈府。 初宁是首回来陈家，随意在走过的游廊扫了眼，发现漆画木栏颜色都极鲜艳，显然是翻修不久的。 她就想到先前听过的陈家事迹。 陈家祖上都止步举人，在京城一直都是小门小户，极不起眼。直到陈同济高中，进了翰林院，后转督察院因一回进谏得了清名，也得了明德帝看中，陈家这才算起来了。 陈同济如今累官至二品，督察院一把手。但他也不敢太过张狂，陈家如今住的还是祖宅，只扩建过一回，成了四进的院子。 第十九章 这扩建正是一年前，那时陈同济刚升了二品，陈家就来向她提亲了。 初宁想到亲事，微微抿了唇，神色都严肃几分。 她知道自己不算聪慧，可陈大人去见爹爹让她心生警惕。那陈大人分明就是只为利益趋使的人，出事前对他们家避之不及，如今必有图谋。 可如今爹爹蒙难，哪里还有什么能被人图谋利用的，她想到的只有两家姻亲关系能用，陈大人或许会利用这点来逼迫她爹爹做什么。 如若真是这样，她的亲事只会拖累父亲。 所以她来了这。 小姑娘一边走，眉宇间都是凝重，徐砚视线落在她小脸上，把她的神色都看在眼里。 他应承小姑娘带她来这里，是猜到她的意思，默许了。 小姑娘能想到的事情，他如何会想不明白。 陈同济去诏狱八成是仗着这门亲，有求于宋霖。 以宋霖的能力，不可能看不透陈同济那自私自利的品性，他可以笃定陈同济真敢用亲事做威胁或交换，宋霖绝对不会答应。 所以……这亲，不结也罢！ 退亲之后，他费些心思给小姑娘找一门更好的亲事就是。 徐砚眼底凝着碎冰一般的寒光。他也想来看看，当初宋霖为何会应下这门亲！ 此时陈府正院，管事去给陈夫人报信。 陈夫人已年过三十，长得腰圆胯宽。娘家是京外一县城的乡绅，家中田地甚多，家境十分富裕。陈家几代未中进士，眼看供读后辈无力，所以陈老太爷就给儿子娶了个能在银钱上支持他的。 听到报信，陈夫人直皱了眉头：「你说和与少爷定亲的宋姑娘来了？」 管事微微弯着腰，胖胖的脸上挤满笑回道：「是的，还是一身小厮的打扮来的，身边还有位姓徐的大人。是大理寺徐寺卿的弟弟。」 小厮打扮，那是什么装扮，怎么还有徐家的人跟着？ 她出身一般，随着丈夫在朝中地位渐高，就变得十分注重仪容礼法，生怕有一点失礼就被人提起出身。听到初宁登门来，本就不太喜，宋家可才出了事。再听到奇怪的打扮，眉头就皱出个川字来。 她朝管事挥了挥手：「先让她等等，就说我这头正忙着，一会就过去。」 说罢，气定神闲地端了茶喝，转着眼珠子想事情。 本还想着能给儿子娶个高门大户的姑娘家回来，更有助仕途，结果宋阁老说倒就倒了！ 当初她就不怎么同意，其实她也不想要个出身比自己高的儿媳妇，让她感觉到自卑和有压力。 宋家出事后，她问过夫君，说这门亲事暂不能退，即便要退，也不是现在。左右儿子也才十四，不着急，拖几年能拖得起。 就看现在那个宋姑娘上门来，是做什么？ 找他们帮忙求情父亲的事，还是害怕他们退亲，上门探虚实？ 她琢磨着，觉得是后者，还装成小厮上门，也怕丢人吧。未出阁的姑娘家打听婚亲，是够丢脸的！ 想到这里，陈夫人眼底就有了几分不屑，又慢悠悠地抿一口茶。 这亲成不成另说，这也是个拿捏人的好机会。就让她先等着吧，等她摆足了长辈的下马威再说，若以后真成了，她婆婆的威严也立了。 初宁这时已经被请进了陈家花厅，下人上了茶点，胖管事来说一句夫人在忙，两位稍坐就不见了人影。 这种怠慢让徐砚直皱眉。 陈家说是新贵，结果这么上不得台面，那陈夫人居然要给小姑娘下马威，任何一个要点脸面的长辈都不会做为难小辈的事！ 何况他一个官身的老爷也陪着来。 徐砚心里涌起恼意，心疼地看了一眼初宁。 小姑娘端坐着，双手放在膝盖上，有些拘谨，应该是在紧张。 想到她自打父亲出事后的懂事与坚强，他恼怒更甚。 这好品性的女孩儿，陈家是瞎了眼！ 不过他向来忍功极好，不动声色地喝茶，唇边带着淡淡的笑。 等着就是，左右没脸的不会是他们。 初宁也明白自己被人怠慢，双手慢慢攥成拳头，她偷偷看了一眼徐砚，结果与他目光撞了个正。他朝她安抚一笑，无声的温柔。 她好像就不那么紧张了，把背挺得更加笔直。 就那么坐了有近一刻钟，陈夫人才姗姗来迟，捏着方绣帕，七分假腔调地笑着寒暄。 「实在抱歉，家中有事务绊住了，让两位等久了。」 初宁听到妇人的声音，缓缓站起身，朝她喊了一声‘夫人’。 陈夫人吊着眼角朝她看去，果然见她一身灰扑扑的打扮，眼底轻视更浓重：「哎哟，这是宋姑娘？穿成这样，都要认不出来了。」 其实两人就见过一面，初宁知道她在嫌弃自己，却是微微一笑：「怕给夫人带来不便，让陈大人也被跟着非议就不好了，所以才这样登门。」 陈夫人脸瞬间就沉了下去。 这是在骂他们宋家出事后就缩着，无情无义！ 徐砚听到小姑娘被为难，握紧了茶杯，闻言后，骤然松开手，甚至还轻笑一声。 青年的笑声低低的，把内中嘲讽的意味发挥出十成，陈夫人连耳根都被臊红了。 可徐砚是官身，她再恼也不能失了仪态，暗咬牙强挤着笑又说：「我们家老爷不在，也没个人能陪徐大人的，正好不成器的小儿在家，我这就叫他过来见过大人。」 「不必了，怕是和小公子说不到一块儿，还是不影响小公子念书为好。」 徐砚轻描淡写拒绝。 他用得着一个小儿作陪吗，简直是降低他身份，这妇人，说话都没有脑子。 陈夫人这回连脸都涨红了，后知后觉自己说错话。人家已经入仕，她儿子连举人都没考上，哪有资格待客。 她嘴唇嚅嚅，险些要落荒而逃，只好把气撒初宁身上：「宋姑娘快坐，你一未出阁的姑娘家跑来，肯定是重要事了，你坐下说。」 初宁闻言还真不客气坐下，连谢字也没给。 她讨厌这个陈夫人，字字讥讽，如同骂街的泼妇一样不堪。 整了下思路，初宁就缓缓道来：「今儿前来主要是想和夫人说两家的亲事……」 「哎哟……」陈夫人当即怪声怪气打断，终于让她捏到发作由头了，「宋大人出了事，宋家就没别的长辈了？怎么你一姑娘家来说，被传出去可多不好，而且这亲事也没什么说的。」 「当初定亲，是因为你险些从假山上摔下来，小儿伸手搭救，宋大人就定下了这门亲事。宋大人是个懂恩知报的，两家也算门当户对，这才成了一段佳话。」 「所以，这亲事哪有什么好再说的，你小姑娘家家，有什么担忧该先给长辈说。」 一番话夹枪带棍，就差直接骂初宁不要脸，还点明当初这亲事能成，是宋家为了报施救之恩。更深一层意思是，即便他们陈家要退亲，也没有什么过错。以前救过你嘛，当不相欠了。 初宁再好性子也被气得蹭一下从椅子中站了起来，手都在抖。 徐砚重重把茶杯放下。 第二十章 当年居然还有这样的事。是因为初宁险些失|足坠山，被陈家小子所救，可是怎么会让陈家小子所救，事发时是在哪里？ 徐砚直觉此事有问题。 生气的初宁拼命深吸呼吸，才没让自己失态，憋得眼眶都红了。她有使以来冷着脸跟长辈说话：「夫人此言差矣，我却是记得我父亲要送谢礼，是陈大人提要结儿女亲家，我父亲考虑了三日。不想陈大人却直接就大张锣鼓请了冰人上门提亲了，我还真不知道哪家要结亲，是双方没有议定就声势浩大的，像足了戏里的土匪抢人！」 最后一句，声色皆厉，娇娇小小的人儿居然爆发出极压迫的气势。 徐砚总算听明白了，是陈家拿着小姑娘的名声使计，才逼得宋霖应下定亲！ 简直狡诈！ 陈夫人被吼得退后一步。 从来没有人这么跟放肆的说话，还是揭了他们陈家的脸面，让她急得声音都拔高了：「宋初宁，你还没进门就要以下犯上了？！」 徐砚这时站起来，也不准备对她客气了，不想初宁却是气势汹汹先逼近陈夫人一步：「我呸！把庚帖还我，我是来退亲的！」 若不身量矮，都想呸她一脸唾沫腥子。 原本还想拿出婆婆架势来教训她的陈夫人一怔，脑子里嗡嗡作响。 这牙尖嘴利的小丫头说什么？ 来退亲的？ 她怎么舍得退掉这门亲事，明明都成破落户了！ 又仿佛是被重重往脸上扇了一巴掌。她刚才自以为是的拿捏与教训，端着婆婆的架子，在他们眼就是个笑话！ 陈夫人为自以为是的端着身份臊得头晕目眩，险些一口气没提起来。 徐砚看着气到双眼通红的小姑娘，想起一句话，兔子急了也咬人。小姑娘……可惹不得的。 初宁自打恶作剧了堂姐，又拿石子砸过徐立安，她就彻底明白一个道理，恶人谁都怕！ 对付欺负自己的，不要脸的，就该狠狠凶回去！ 一句退亲甩给陈夫人后，是从来没有过的痛快淋漓。 陈夫人又羞又恼，气得胸口起伏不定。 这破落户要翻天了！ 还没有进她陈家门就敢以下犯上，目无尊长，嫁进来后焉能是个好的！不得把她活活气死！ 陈夫人梗着脖子，拼命把濒临失态的怒意压了压，冷笑道：「既然你要提出退亲，是我陈家庙小，容不下宋姑娘这尊大佛。你日后莫要后悔，反过来说我陈家欺人就是！」 她再度故意刺初宁，内心还是不太愿意相信她真舍得退亲。 也许就是激她，让她咬着不退亲，这样宋初宁以后就更肆无忌惮了。 陈夫人看向初宁的眼神就多了几分恨与厉。 小小年岁，就有如此城府吗？！ 徐砚在此时走上前，把双眼通红的小姑娘拉到身后维护着，视线懒懒扫过妇人，说道：「白纸黑字立据，双方退还定亲信物与庚帖，此事便清清楚楚。」 陈夫人闻言脸色又一变，意识到这确实是要来退亲。 有官身的徐砚说出这话来，她再也没有怀疑，但脸面到底是有些挂不住的，只能硬着头皮就话下台。 「那就白纸黑字吧。」 反正她早就不顺眼这门亲事，他们顾着名声不能主动退亲，如今倒是便宜了。 徐砚颔首，转身问初宁庚帖在哪。 初宁回道：「给汐楠保管着，但定亲的玉佩我带着。」 爹爹出事后，她怕把东西丢了，就一直放在身上。她转过身，把挂在脖子的玉佩摘下，一脸嫌弃地塞到徐砚手里。 她气呼呼的样子叫徐砚心疼又想笑，既然不喜欢，还收在身上，这不是在为难自己吗？小姑娘的心思真难闹明白。 徐砚把玉佩就搁在桌上，屈指敲了敲桌案说：「贵公子的庚帖一会便差人送来，陈夫人叫人备笔墨，立过据，把宋家用做定亲之物的东西也还来吧。」 陈夫人把初宁的态度看在眼里，气得脸都在抽筋，没好气让下人备笔墨，再让心腹丫鬟回房取东西。 两家定亲的时候，宋大老爷以女儿年纪还小为由，只让下了小定，交换庚帖和彼此交换一块有儿女小名的玉佩做见证。退亲倒也简便。 两方人都想早早了结此事，立据顺利，初宁自己签字按了指印，陈夫人在签字时却犹豫了。 她气头上张嘴就签应了，她夫君那头还没派人去通知。 该通知一声才对。 徐砚见她握着笔踌躇，淡声催促道：「陈夫人到临场了，是要反悔？」 陈夫人闻声猛然抬头，对上气定神闲的青年，看到他唇角微微上扬，像是在讥讽她一样。 她恼意一下子再度涌上头。 这么个破落户，值得她稀罕要反悔？！ 陈夫人一咬牙就签了字再按上指印，末了用帕子狠狠的擦手，仿佛沾过什么脏东西。 徐砚嘴角又往上翘了翘，讥讽的神色懒得再掩盖。 ——真是多亏了陈同济没在家，事情才能如此顺利。 他把收好字据，再检查庚帖和玉佩无误，连告辞都没说，牵着小姑娘就离开。 他狂妄不羁的行事方式叫陈夫人都要咬碎了牙，一甩手得把两人用过的茶碗都砸到地上。看着飞溅的瓷片，她吩咐道：「去给老爷送信，就说宋家的麻烦解决了。」 她这回也算是立了功吧。 等儿子再中了举人，她就能好好选个自己顺心的儿媳妇！ 初宁回到马车后，眼眶还微微泛红，确实是被不要脸的陈夫人气到了。 娇小的人儿缩坐在马车里，没有了刚才凶恶的气势，像是一朵开得正盛的花颓然蔫了。透过帘子的阳光映照着她眼角，徐砚看到闪动的泪花，叹息一声，拢了袖袍坐到她边上。 「这样的人家，配不上我们卿卿。」 他身形把光挡去不少，初宁眼前有些暗，她吸了吸鼻子，声音嗡嗡地：「我没有难过。」 「嗯，不难过。」 「我真没难过。」初宁反手抹了把眼，眸光清亮地抬头，「是徐三叔喊我小名儿了，想起爹爹。」 徐砚一怔，这才反应过来自己喊的是她小名。她太懂事和坚强，让人忍不住就想待她再温柔些，想将她护在羽翼之下。 他微微一笑，哄着她道：「今儿这事我得去跟宋兄说，还得赔你一个如意郎君，不然宋兄还不知要怎么气我。」 初宁闻言果然笑了。 她仰着小脸，他能清楚看到笑意一点点从她眼眸深处漫出，白皙的脸颊上梨涡浅浅。 徐砚心中一宽，总算是笑了。 小姑娘此时哼哼一声，说：「我爹爹才不是那种不讲理的人。」竟是可爱地护起短来了。 徐砚不由得抵拳低笑：「嗯，但这如意郎君还是得赔，徐三叔一定帮你相看个比陈家好的。」 「我还小呢。」初宁笑里多了丝羞涩，很快又挑眉道，「是您自己说要赔的，一定要比陈家好！」 她倒理直气壮。徐砚被逗得哈哈大笑，抬手轻轻拍拍她脑袋。 初宁也跟着眯眼笑，看到他眉角眼梢都落满温柔与慈爱，喃喃说道：「徐三叔，谢谢您。」 第二十一章 「傻丫头。」 他再度摸了摸她的发，外头传来街上的喧闹声。徐砚心念一动说：「带你上街去？」 小姑娘双眸一亮：「可以吗？」他还穿着官服，不是要去翰林的吗？ 他笑着说：「当然可以。」 陪她一个时辰还是能够的。 马车便往热闹的街区去，停在街头。徐砚见她身上还穿着小厮的衣裳，瞅见一家成衣店，便带了她进去。 与此同时，在都察院正处理事务的陈同济得知退亲消息，震惊得站起身，把身后的椅子都带倒了。 「蠢货！」 他急得连风度都忘记维持，一句怒斥吓得跟前的官员直缩脑袋，看着他拂袖离去。 出了衙门的陈同济脑海里嗡嗡作响。在牢里，宋霖不受威胁地说‘我女儿从来不会叫我失望’。他当时没有品意思来，现在品出来了！ 宋家父女这是转头就往他脸上扇了一巴掌！ 他怎么就娶了个蠢妇回来！ 此时还不是街上最热闹的时辰，成衣铺里冷清无客人，伙计一脸懒洋洋，拿着掸尘的杆子慢腾腾地拍打尘灰。 徐砚是首回来成衣铺，初宁就更不要说了，一进店便好奇地看看这件衣裳那条裙子的，简直要看花眼。 伙计见到一小厮装扮的小子在看女子衣裳，先是愣了愣，旋即发现这可不是什么小子，是位小姑娘！再看到一身官服的徐砚，忙丢了手中的东西上前见礼。 「这位大人是要买什么样的袍子？」 他说着，双眼还偷偷往伸手去摸绣纹的小姑娘那瞅。 徐砚瞥见他的小动作，也不说穿，只指了初宁说：「有她身量穿的吗？」 是给那位小姑娘买衣裳。小伙计心头跳了跳，忙应道：「有的有的，大人请跟小的到这边来。这边的都适合。」 小伙计脸上带着谄媚地笑，指了几套衣裙，都是上等的布料，做工亦是精致。 徐砚便把还在乱瞅的小姑娘拉到跟前，问她：「喜欢什么样的？」 吴怀慎说小姑娘都喜欢收到东西，漂亮衣裙应该也算在里头吧。 小伙计见着这幕却觉得诡异。 一位大人身边带着个换了装的小姑娘，年纪还这样小，这大人看着也很年轻，到及冠的年龄了吗？ 这是什么关系？ 初宁抬头看着成衣，绣工都很精致，锁边压边的花纹也是眼下时兴的。她有些犹豫不决。 要选哪件呢。 徐砚余光扫了小手摸摸这件，又摸摸那件的小姑娘，最后发现她在那条红裙子上看得最久。便说道：「拿这件给试试，有试衣服的地方？」 小伙计忙应声：「有的，有的。」 初宁脸上露出笑来，下刻却想起什么笑容瞬间就收敛了，一把拽住徐砚的袖子说：「徐三叔，我有重要的东西落在马车上了！」 落了东西？ 「落了什么？」 徐砚话才问出口，初宁已经用最快速度把他拉出了成衣铺子，也不回话，拽着他袖子就往停马车的地方去。 工整的袍袖都被她拽出几道褶皱。 徐砚奇怪地再问道：「究竟是什么，这样着急。」 小姑娘却是一头钻进马车里，不见动静了。 刚才还高兴要选衣裳的小姑娘，下刻却躲起来一样，徐砚眉锋微簇，上了马车。 初宁在不安地绞手指头，咬着唇，清澈的双眸有着懊恼—— 她险些就让徐三叔乱花银子了，徐三叔先前还找人借银子来着。 徐砚坐到她对面，试探着问：「卿卿怎么了，是不喜欢那些裙子吗？」 即便不喜欢也不用躲回马车，再看别家就是。 「不……」初宁抬头，对上他探究的目光后忙又改口，「是的，不喜欢。」 「那……我们去看别的？或者买了你喜欢的料子，让府里的针线房做？」 「不、不用了！我想到别的重要的事！」 初宁又是拒绝，拼命摇头。 徐砚越发闹不明白她的想法，沉默着。 小姑娘好像又不高兴了，还是因为退亲的事？ 「徐、徐三叔。」初宁自己在心里纠结好大一会，终于鼓起勇气说，「我名下有庄子和铺子，您能替我管吗？」 什么庄子铺子，徐砚被她说得摸不着头脑。 不是说衣裳的事？怎么扯到管她的铺子？ 初宁见他望着自己，忙紧张地说道：「因为我不懂那些，您帮我管着，当然也不敢劳烦您白出力，我分一成的利出来。」 她说完，却见到他清俊的面容上显出错愕。 她更加紧张，是一成太少了吗？ 好像是有点少，一千两银子一年，一成才一百两。 「三、三成利，您帮我管，好吗？」她再提了红利。 徐三叔似乎缺银子用，平白无故再给银子，他可能不会再收，这个借口刚刚好！ 徐砚沉默着，猜着她的意图。 她这是在拼命说服自己……替她管产业？ 再略一思索，想起她前儿偷偷塞给自己五百两，又联想到刚才买东西……小丫头这是要贴补自己啊？！ 她是真误会自己缺银子，舍不得叫他花钱买东西，所以才找借口离开，还变相要贴补自己。 她……徐砚凝视着她的瞳孔微缩，心脏重重地跳。一股温暖从心田蔓延，如同沐浴在阳光之中，那股暖意又发散到四肢，叫他感动到微微恍惚。 怎么能那么可爱，赤子之心，要竭尽她所能相待。只因为他把她接到身边，给了她一个栖身之所？ 徐砚又心疼起来，那么乖巧的小姑娘。 「徐三叔，若不然五成？」 他迟迟没有说话，初宁忐忑不已，双眸闪动着期盼他答应的光芒，让人根本不忍心拒绝。 她一片好意，他确实也无法拒绝，拒绝了，她会伤心吧。 误会便误会吧。徐砚唇角上扬，抿出一个极温柔的弧度，轻声说：「好，我帮你管，但不用这么分，一成就够。」 「一成……够吗？」 小姑娘眨着杏眼，不太确定，但又不敢再游说。她怕徐三叔发现了心思。 连善意都那么小心翼翼，徐砚心里软得一塌糊涂，朝她比了两根手指：「那徐三叔占些便宜，两成？」 初宁的忐忑霎时化作欢喜，高兴地点头：「好！」 徐砚也不由得笑出声，看着她欢喜的样子，觉得有些神奇。他居然还真要了一个姑娘家贴补，传出去，英名尽毁啊。 他似乎理解宋霖疼女儿的心情了，这么个可心的姑娘，谁能不疼。给她管铺子也好，想办法给她多攒些体已银子，也不枉她待自己的一片赤诚。 初宁不让他花钱，这街自然是逛不成了。路过包子铺的时候，他让驾车的齐圳去买了些，还买了豆汁，装在竹筒里。 小姑娘对装豆汁的竹筒也各种新鲜，在手里翻来复去地看。 徐砚便想等什么时候再带她出来好了。 把人安然送回府，他折回又去牢里一趟，把和陈家退亲的事与宋霖说了。 宋霖目光虚虚落在牢笼之外，说：「辛苦你，但你恐怕要被陈同济记恨，你兄长身为大理寺少卿，本就与都察院有冲突。提醒着些你兄长。」 第二十二章 「陈同济他再恨，我光明正大的，也没什么好怕。」 宋霖就看了他一眼，看到他清俊眉眼间的倨傲与无畏，长叹道：「知道你向来有主张，可也不能再像入仕前那样胡来，说要弃考就弃考，人都跑不见了。也好在你兄长找到了我这来，不然真错过，可惜不可惜。」 徐砚听着眸光微冷，根本不想提旧事，但在好友忧虑地注视下，还是点点头：「反正我也没有什么能再让他们做主张的，他们也别想再做我的主。」 宋霖想到什么，说：「你还在恼与郭家的事……」见他神色越发冷淡，又及时打住，笑笑转而道，「去当你的差吧，下午也别来送了，过了明儿你再告诉卿卿。」 他被判流放蜀川地界，过午时就要出城。 徐砚神色一缓：「宋兄不用担心卿卿。有太子的人一路关照，我也不替你多担心。」 「你小子，走吧。」宋霖笑了，抬手拍拍他的肩头，赶他离开。 宋霖知道他不相送，也是为自己留一份体面，不愿看到自己锁着木枷铁链的狼狈。 徐砚这才朝他一拱手，转身离去。 初宁不知道父亲今日就要离京，脚步轻快地回到院子。 汐楠帮她更衣时，小声在她耳边说：「姑娘，怎么三老爷居然让拿陈公子的庚帖，不会是出什么事了吧。」 「我去退亲了。」 初宁想到在陈家的不愉快，小脸冷了下去。 汐楠吓得手一抖，怎么就退亲了！倒也想起陈家当初是怎么定的亲，又有些解气。 「姑娘是不该受委屈的，如今有三老爷庇佑，等姑娘大了，奴婢去给三老爷做牛做马，求他给您再挑一门好亲家。」 初宁扑哧一笑，想到徐三叔说要赔她一门亲事的事，其实她倒觉得不嫁人也挺好的。 今日她告了假，下午也不准备再去学堂，中午简单用过饭便歇下。正是睡得香甜，她被人推醒，说是她大伯母来了徐家，如今正要去见徐老夫人。 初宁瞬间清醒，皱着眉头想。 大伯母来徐家做什么？ 初宁来到碧桐院的时候，有几个小丫鬟站在庑廊下，厅堂里有说笑声传出来，其中一个正是她熟悉的大伯母。 她理了理裙摆，在小丫鬟的通报声跨过门槛。 「正说着呢，我们初宁丫头就来了。」 徐老夫人见着她就高兴的招手，脸上都是慈爱的笑。初宁先向她问安，再看向穿着蜜合色妆花纹褙子的妇人，福礼喊道：「大伯母。」 宋大夫人站起身虚扶她：「和大伯母客气什么，见你精神的样子，大伯母也就放心了。」 这话说得其实不怎么合时宜，徐老夫人嘴角的笑就淡了许多。不知道的，还以为暗指徐家给初宁委屈受了。 初宁却是点点头，十分认同地说：「是比前几天睡得好一些。」 宋大夫人神色一顿。 小丫头什么意思，是说在她家睡得不好？！ 她脸上就火辣辣的。 然而徐老夫人知道初宁就是在说实话。小姑娘是个耿直的，说话不会拐弯，何况宋大老爷干的丧良心事她也知道。 老人脸上又有了笑意，把小姑娘喊到身边来：「听说你早上出门了，去了哪些地方，街上热闹不热闹。」 初宁正要回答，宋大夫人已先一步说：「这傻丫头，自己跑到陈家退亲去了。」 「什么？！」 老人诧异地看向她，还以为自己听错了。 「我正是因为这事来的。」宋大夫人终于说到来意，又去把初宁拉到跟前，语重心长，「你个傻孩子，凭着一时意气说要退亲。中午陈夫人就寻到我，说上嘴唇还有和下嘴唇打架的时候，她只是身为长辈说了些可能不得你心的话，你就气极了。」 「你快些把东西给我，我送回陈家去。再有把衣裳也收拾收拾，陈夫人说她本就是要把你当女儿待的，如今你父亲出事，要接你到府里住去。等你及笄的时候嫁过去，也都熟悉了，管起事来也得心应手。」 三言两语，就是要定了她的以后。 初宁惊得一把甩开手，退了好几步。 徐老夫人也听得惊疑不定，怎么像是小姑娘做了任性的事，婆家来哄了。 「我又不是他们家的童养媳！」初宁杏眸瞪得大大的，万分抗拒，「我还喊您一声大伯母，您怎么能把侄女推火坑里去。退亲书已写，我这样被送到陈家去，是要给他们家做妾吗？！」 「你这孩子……什么做妾，那退亲又不算数……」 宋大夫人被推火坑三字闹得脸通红，何况徐老夫人也用意味不明的目光看她。 初宁打断她的话，大声说：「怎么会不算数，有徐三叔做的见证！」 「是老三跟你过去的？」 徐老夫人诧异，儿子居然让小姑娘退了亲！陈家即便在宋霖的事上不做为，要让人心寒，但门第在那里，对现在情况的小姑娘来说以后也是个安身去处。 初宁一把就跪倒在老人跟前。她让徐三叔做了见证，却不能把他拖累到这事里，伤心地说：「老夫人，您不要赶我走。徐三叔是有我父亲的示意，才会跟着我去退了这亲。」 「我父亲已经跟宋家断绝了所有关系，我还喊她一声大伯母，是因为血脉亲情不可割舍，但她如今要跟着别人来害我。」 「老夫人……是陈夫人觉得我配不上他们家，又怎么可能还会再让我回去，不然陈夫人又怎么签的退亲书。难道说我不懂事，陈夫人也不懂事？」 站在厅堂的宋大夫人都听愣了。 以前说话细声细气的小丫头什么时候如此牙尖嘴利了！ 一番话下来，她就成了十恶不赦的人，跟着外人坑害亲侄女。 宋大夫人有种满身是嘴都解释不清楚的慌乱，她脸阵青阵白看向老人，说：「徐老夫人，小孩子家不懂事……」 「是啊，小孩子不懂事，可陈夫人不懂事吗？」徐老夫人握住初宁放在膝盖上的手，神色阴沉，「小孩子不懂事，我家老三会不懂事？还是说宋夫人你不懂事？」 老人借用小姑娘的话，连着几句反问，宋大夫人被问得满头大汗。 宋初宁不过来徐家几天，怎么就让徐家老夫人如此维护，她还想着能顺利把人给带去陈家的。 这是失算了，原以为徐家人不会管他人的家务事才对。 她可是满口答应陈夫人，这也事关她夫君以后的前程。 谁人不想巴结上都察院！ 「宋夫人，我就当今日你没来过这一趟。」 老人直接下了逐客令，宋大夫人也没脸再呆下去，但还得咬牙装出关爱来，摘了腰间的荷包塞到初宁手中。 「初宁，大伯母不是你想的那样，可能这里头有什么误会陈家没说清楚。大伯母再去问问，这里有些银子，你拿着傍身。」 说罢，落荒而逃。 初宁捏着荷包，见到大伯母身影消失在院门处。照着庭院的阳光明媚，落在开得如火如荼的蔷薇上，是夏日的繁盛与温暖，她却浑身发凉。 第二十三章 「初宁丫头。」徐老夫人心疼不说话的小姑娘，不想初宁回头，捏着钱袋子朝老人笑，「老夫人，这是托您的福得来的，我得分您一半孝敬您。有些东西是假的，但这银子假不了。」 没什么好伤心的，早在大伯父要把她送锦衣卫那里去的时候，她对这些人就不在意了。 徐老夫人没想到小丫头居然还有如此开朗的一面，当即也笑了，但在初宁低头打开荷包的时候，快速抹了一下眼角。 不是逼不得已，老三不会给这孩子去退亲的。 老天爷真是没开眼，别人不要这孩子，她要！ 「——这才一百两啊。」 初宁拆开荷包，看着薄薄的银票很是失望。 徐老夫人倒被逗笑了，「我们初宁还是个小财迷，但你说要分一半的，不能赖。」 「不赖不赖，都放您这儿，您帮我存着，我下回上街再找您支取。」 「你这还不是赖？你上街，我老婆子还得补贴你吧。」 老人抬手戳她脑门，哈哈大笑，初宁也跟着笑，心里头的阴霾一扫而光。 这世间还是良善的人多，她一定会像待亲祖母一样，孝顺老夫人的。 徐砚是在外边用过饭才回的府。刚回来就被母亲着人喊了过去，细细问清初宁退亲的事。得知来龙去脉，不由得怒到手发抖，连道几声退得好。 「以后初宁就是我亲孙女，我就不信找不着比陈家好的！」 徐砚见母亲难得护短，心里也为小丫头高兴，有母亲相护，小姑娘以后也会开心些。 从碧桐院出来，徐砚带上齐圳到暮思院去找初宁，小姑娘高高兴兴地跑出院子，笑容甜甜地喊他徐三叔。 他把齐圳拿着的包袱递到她跟前：「给你的。」 给她的？初宁接过软软的包袱，在他示意下打开，里头赫然是她早上看中的那套衣裙。 徐砚说：「小姑娘家还是要打扮得漂漂亮亮的。」 初宁摸着衣裳，又感动又苦恼—— 她还是让徐三叔乱花银子了。 她抿抿唇，小心翼翼地问：「这……还能退吗？」 徐砚一怔：「应该……不能了。」 小姑娘就一副心疼得快要哭的样子，徐砚到底没忍住，哈哈哈大笑。他在她眼里，究竟是多落魄。 两人身后的齐圳怀里踹着五百两银票，一脸复杂，三爷收的这五百两，真的不打算还给小姑娘了？ 第二日早晨，徐砚正慢条斯理地系官袍玉带，齐圳捧了一堆帐本求见。 「三爷，这是宋姑娘着人送来的。」 徐砚对着西洋镜再正了官帽，这才走上前翻随意翻了最上边的一本过目。 是一家铺子的帐本，上面的字迹还是宋霖的。 小丫头说风就是雨，这就急吼吼地把东西都送过来了。 此时窗柩上落了两只麻雀，一只正啾啾啾地朝另一只叫唤，他余光瞥见，回想到昨晚上小姑娘一直抬着小脸和自己说话的样子。 可不是就和眼前那活泼的雀鸟一样。 徐砚想到小姑娘笑的样子，嘴角也弯了弧度。 「带到马车上吧，我在马车上看。」 小姑娘那么信任他，总要好好给她攒嫁妆的。 齐圳捧着帐本，‘哦’一声，想说什么，但只是嘴角动动了，转身先去备马车。 在徐砚出门的时候，初宁刚用过早点。一口气吃了两个汤包，还喝了一大碗的豆汁，这会要去上学了，才发现撑得慌。 绿裳见她边走边摸肚子，偷偷抿了嘴笑。 昨天老夫人还特意交待留意姑娘精神如何，这一下可以放心了。 临出门前，汐楠还去床底下找出一个盒子，取出里头的东西，塞进衣袖里。 昨天是本该第一天是课的，初宁却告了假，今天恭敬地给女夫子又说明情况，见女夫子颔首这才坐到她示意的空桌前。 在徐家教学的女夫子姓贺，三十四五的年纪，曾在安成公主身边伺候，颇有才情。不过在安成公主十五年前嫁给汝宁侯时，她被放出公主府，不家去也不嫁人，就在京城各大户人家教习规矩。 后来才被徐家请到家中教导各房小姐开蒙等，徐家并许了要供养她下半辈子的诺言，徐家几位姑娘都尊称她为先生。 初宁坐下后，前头的徐琇云就转过来朝她眨眼睛，而她右手边是二房的两姐妹，都偷偷朝她笑。 女先生在这时轻轻咳嗽一声，三姐妹当即正襟危坐，一副恭敬聆听的作态。 初宁抿抿唇，心想这贺女先生是个严肃的，她可不能犯错。 女先生教的东西倒和别的人家不太相同，一般人家，女子念书多是识字与念女诫、内训。这里却是教着诗词、增广贤文。 早上抄默诗两首，写大字二十个，下午是听女先生读增广贤文，最末会念女诫。 初宁在家中学过女四书，增广贤文也常听父亲念，倒就只是背诗要花些心思。一天下来，她还得先生夸奖字写得好，徐家三姐妹因为有字写得不工整，挨了几下戒尺，疼得直咧牙。 小姑娘们终于熬过一天的课，放学后脚步都变轻松，挽着手说说笑笑要往碧桐院去给老夫人问安。 四人绕着近道从碧桐院后院的东西穿堂去，还没迈过门槛，就听到后边有人喊了声妹妹们。 初宁回头看去，见到同样是下课来碧桐院的徐家三位少爷，喊人的正是二房的徐立宇。露着一口白牙在那笑，少年如同阳光一样明朗。 三姐妹已经停下脚步，纷纷喊哥哥，初宁也朝三人福一礼。 心想怎么三位少爷绕到这里来了。 徐立轩已走快来步上前，徐立安不情不愿跟着，走到初宁面前的时候很敷衍喊了声宁妹妹。 初宁神色淡淡应一声，退到徐家姐妹身后去。 这个小霸王，离他远些才安全。 徐立轩见小姑娘警惕，就瞪了曾惹是生非的弟弟一眼，说：「是立安又得了小玩意，本来说去学堂接你们的，结果听到说你们从小道走了，这才追上来。」 徐立安在兄长的示意下递过四个竹蜻蜓，还真是小玩意，乍一看去没啥特别的。 徐琇云却惊呼一声：「三弟，你居然拿紫檀木来做竹蜻蜓！」 简直是败家！ 初宁也发现了，嘴角抽了抽，不动声色把竹蜻蜓递给汐楠。 徐立安见到她的举动，在心里又气个半死。臭丫头，这是嫌弃他送的东西吗？！ 脸色难看的想发作，可是徐立轩一把就看穿他心思，拽住人领头往前走：「祖母怕是要等急了。」 徐立安只能闭上嘴，经过初宁的时候，到底没忍住，还是偷偷瞪她一眼。小姑娘也不输怯，回他一个大白眼，气得他直梗着脖子。 众人这才从穿堂而过，人多走一块，倒是显得十分热闹。徐老夫人见着一众孙辈都结伴而来，欢喜得呵呵直笑。 晚间还是不见各房老爷，只来了妯娌二人，身为长媳的任氏还是一如既往细心伺候婆母，余氏也在忙着忙后。 初宁默默看着，免不得要想起那天晚上听到的话。 如若不是亲耳所听，她是真的不相信任氏与老夫人之间有矛盾。 第二十四章 那句不是老夫人所喜的媳妇人选，可能是关键。 不过她明白，这些事情都不是可以去窥探的，很快就都撇到脑后，安心用饭。 在散去的时候，初宁终于找到机会和徐立轩说上话。 徐立安在用饭前嫌弃腰间挂了扇子玉佩荷包的一大串，摘了下来，用过饭后就忘记了。要回去取。 徐立宇被余氏喊走，往二房住处去，就余下徐立轩一人站在碧桐院外。 老夫人留下初宁多说了几句话，主要问她在学堂怎么样，初宁就落在后头，正好碰见立在柳树下的少年。 她暗中扯了扯汐楠的袖子，汐楠明白她的意思，快速把已经放一天的东西从袖子中拿出来，塞到她手里。然后哎哟一声，和绿裳说：「我好像丢了帕子，绿裳能跟我往回走两步看看吗？」 绿裳见左右是在院子门口，灯火通明的，初宁也让两人做伴去寻，就没多想跟着沿途折返。 初宁在这个时候把东西递给正微笑的少年：「立轩哥哥，徐三哥上回挂树上的，你替我还他吧。」 上回他们已经被罚了，事情也说开了，她更加没必要留着这东西。 徐立宇倒没想到弟弟居然留下证据，怔一怔后接过：「那小子这回该相信你了。」 「他还记恨我呐，真是小气。」 小姑娘皱了皱鼻子，嫌弃得不行。 「坏丫头，你说谁小气！」 才说人坏话，人家就冒出来了，把初宁吓得直接退了好几步。 他走路怎么没有声音！ 徐立安见她一脸惊恐的样子，不屑地嗤笑一声。徐立轩就想斥吓唬人的弟弟两句，却是看到被母祖也留下的母亲正扶着丫鬟手走来，后面还有汐楠和绿裳。 任氏见三人站在这里，皱了皱眉说：「怎么都站这里了？」 徐立轩忙回道：「等着弟弟，正要走呢。」 汐楠背后都是汗，没想到任氏会这么快和老夫人说完话。她低头走到自家初宁跟前说：「姑娘，帕子找着了，让姑娘久等了。」 她一说话，任氏视线就撇了过去。淡淡的，有几分探究，很快又移开了，朝两个儿子说道：「立安你东西都数好了，总丢三落四，你们快回去歇了吧。」 兄弟俩顺势告退，徐立安转身前朝初宁方向挑了挑眉，这一下叫任氏看了个正，视线跟着落在小姑娘身上。 她刚才就在怀疑，现在是确定了。 ——两个儿子刚才是在跟宋家丫头说话。 在厨房遇到大儿子从林子里穿出来的那晚上，她还听说另一件事，说是绿裳曾焦急找过宋初宁，是迷路不见了人。 不过最后听说去找了徐砚，她也没当回事，现在想想，事情还是不对。 任氏的目光不由得在初宁身上打转，看到灯笼的光映照着那张还带稚气的小脸，朦胧柔光间更显她五官精致，一双大大的杏眸灵气逼人。 是个极标志的小丫头。 任氏心中夸赞，莫名又觉得不喜，打量小姑娘的目光都变得矛盾又复杂。 初宁被任氏打量也不是没感觉的，她虽不善言辞，却是极敏感的人，何况任氏还看了她良久。 回暮思院的时候脚步就快了不少。 今晚特别闷热，天上云层看着就压在头顶似的，像是要下雨。初宁回到屋子里已满身是汗，绿裳指挥着小丫鬟打来热水，和汐楠伺候她沐浴。 汐楠到底是经历过大事的人，知道任氏应该看出了什么，可她和姑娘也没露出什么疏漏来，慢慢就安心下来。 等初宁沐浴过后，她寻了空低声安抚，就怕小主子受了惊。 初宁倒是笑道：「一开始是害怕，可我们也没有做什么见不得人的事，叫大夫人知道儿子曾做过爬墙的事，她才更难堪。即便后来知道我们给了大少爷什么东西，她也不会有怪罪的。」 汐楠望着越来越懂人情世故的小主子，欣慰又心疼，红着眼眶伺候她歇下。 屋里烛火灭去，帐内一下就变暗了，初宁却还睁着一双眼，在想早上送给徐三叔的帐本他看没看。 会不会很麻烦他。 他不会真的认真去看每一本帐吧，其实那些帐也不用看的，都清清楚的。 她手指抠着锦被上的青莲刺绣，觉得自己不该这么快送帐本去，若不明天去暗中提醒提醒。不能让徐三叔耗精力在这上头了，不然她这哪是帮忙，是在帮倒忙。 此时被小姑娘惦记着的徐砚才将将从一家酒肆出来，身上沾着酒气，被人灌了不少，双眸却清明无比。 他今天下午去了东宫，候在一边跟太子听大学士讲授。他如今担着个侍讲之职，其实更多的时候他就是陪着太子听，大学士问了问题，他先解一半，让太子顺顺思路再深析。 从东宫离开，就被翰林院一位老资历的官员拉去喝酒。那人正是小姑娘给他的簪子里写着的那一号人，是与宋霖有暗交的，名唤杜和光，如今是侍讲学士。到了九月估计就要直接升迁到詹事府为詹事。 而翰林院的人又是去了一大半，他也就没有推脱，倒是听到不少消息。 宋霖为太子顶了私自联系边陲戎守重将的锅，其是要釜底抽薪，把真正贪墨的人给供出来。如今皇帝已命锦衣卫暗中去收集证据拿人，而今晚在场的多为太子一党，议起这个话题自然是气愤激昂。 当然，是对他这‘举报’宋霖的人气愤。他们敢当他面说捉拿的事，不外乎就是在嘲讽他，想让他感到害怕和心虚。 随后又给他灌酒，想见他露出醉后丑态，结果没一个能喝过他的。 最后还是杜和光出来收拾残局，才没让那些人真的失了仪。 他猜测，应该是宋霖和杜和光说过什么，杜和光变相来给他送消息的。 徐砚慢慢走到马车边上，齐圳听到动静当即从车辕跳下来：「三爷，恐怕要下雨了，我们得快些回府。」 说才落，黑沉的夜空就闪过一道紫电。 「——有些人快跑吧，挨雷劈了的人，自古不少啊。」 一个喝得醉歪歪的官员指着天，看向徐砚。 天边的雷声就像附和他的话一样，轰隆隆而至，几个人在后头哈哈大笑说着：「快跑吧，快跑吧。」 「你们！」齐圳自然也听出讥讽的意思，脸色一冷，捏着拳头要上前。 「齐圳。」徐砚伸手拦了他，被人针对也不见生气，面上竟还带着笑说道，「徐某倒希望诸位大人永远不会有听到雷声要发怵的时候。」 刚才还起哄的几人脸色当即变得难看，登时都噤了声。 在朝为官的，万般矛盾都处于党派对立与政见不相同。再清廉，也做过见不得光的事，自然不能问心无愧。 此时又是一道紫电闪过，照亮了徐砚带笑的面容。青年明明眉目温润，却被那光影映得极清冷，白皙如玉的面庞甚至让人感觉到几分森然。 噤声的众人想到外头对这徐家老三的传言——性子乖戾，笑里藏刀，最是记仇，神色变了又变。 刚才还讥笑，现在就跟锯了嘴的葫芦一样。徐砚嗤笑，也不再理会这些人，转身上了车。 第二十五章 齐圳还是有些气不过，目光冷冷扫向众人，仿佛要记下他们的面容，然后才回到车辕驾车离去。 杜和光见到最后不欢而散，无声轻叹。其实太子若真失了势，这里头又能有多少人坚守初心的，不过五十步笑百步。可惜没人知道，徐砚并不是他们所想的‘百步’。 徐砚走到一半，瓢泼大雨就砸了下来，打得车顶噼啪作响，等他回到府里不小反而更大了。 「三爷，您先顾自己吧，车上的帐本明日再拿就是。」 雨带着风，手臂粗的树枝都被吹得弯了腰，齐圳手里的伞也打不住，见到他光顾着护帐本不由得着急。 「挡好，走吧。」 徐砚不为所动，这可是小姑娘的身家，哪里能被淋到。 齐圳劝不动，只想叹气，他们三爷对那宋姑娘也太好了些，这真要当成亲闺女养了。还让三爷看这些小帐，简直大材小用。 主仆俩回到住处，身上都湿了大半，徐砚把帐本放下擦干手翻了翻，见没沾上雨水，总算放下心来。 齐圳拿着干的细棉帕给他擦湿衣，正好禀事：「三爷，您白天让查的宋姑娘那两家铺子，确实租金低于市价一半，且真正租凭的人家是宋家大房夫人的娘家，潘家。现在签契的人，不过是潘家的一个下人。」 「两家都是？」 徐砚擦衣裳的手微微一顿，脸色当即沉了下去，把帕子甩在桌案上。 「是，两家都是。又是最旺街区当街的铺子，卖的是丝绸和米面，最得利的东西。宋大人当年是怎么租给那人的。」 「你既然都说是潘家在掩人耳目，宋大人先前肯定也不会细查。只要年年缴了租，更不会查，这帐是宋大人走的，但真正过问的未必是他。」 也就是说，宋霖手下有人和潘家通气，给了潘家这个便宜。 徐砚就想起昨儿宋大夫人来替陈家说项的事，笑了一声：「明儿你就派人去把铺子直接收回来，他们不搬，就告诉他们。以奴身签契，根本无效，若敢闹事，就报到官府里。那奴才自然会回去报信。」 他就是要给小姑娘出这口气了！ 夜里袭来的一场雨，直下到近天明才收了势。 草木被淋得都耷拉着，徐府长房院里刚开了两日的石榴花飘坠一地，粗使丫鬟婆子披着蓑衣，在朦胧的小雨中清扫。 屋内，任氏正给徐大老爷穿官服，有话在心里踌躇半天，到底没憋住说道：「老爷，轩哥儿今年十四了，明年就要下场。课业繁重，每天下学了还得到母亲还有我们这来问安，若不……让他别跑了，就在外院安心读书。家里也多了个小姑娘，总会撞到不便的时候。」 徐大老爷对着镜子正官帽，听得手一顿：「你又在胡乱想什么。母亲几乎都免了你的问安了，我也没空过去，轩哥兄弟是替我们尽孝去的。那宋丫头才十一岁，有什么不便的。」 话里话外是她不懂事了。 任氏脸上的笑就僵在那，觉得憋屈。徐大老爷见她不高兴，长叹道：「这么些年来，你一直觉得母亲对你有成见，可母亲是在时刻替你想着，不然怎么会硬要免了你去问安，甚至还提过孀居到另一处。是我强劝她，礼法不可废，她才愿意让你晚间到碧桐院去。」 「不然母亲根本不愿意过问我们。」 「我没有说母亲对我有成见！」 任氏为夫君对婆母的维护也有些着恼，而且她想说的是宋家丫头，怎么就曲解到她对婆母不满。 即便有不满，她也不会傻到表现出来！ 徐大老爷见她丢开手，跑到一边闷坐着，也觉得自己刚才说得过于严厉。他走上前，声音轻柔许多：「别瞎想了，等到轩哥儿要上场前再说。也许到那时母亲心疼孙儿，先提出来也不无可能，衙门里还一堆事，我得走了。」 说罢，轻轻拍了拍她肩头，转身拢着官袍袖子离去。 任氏侧头看向窗外，小厮给徐大老爷撑着油纸大伞，徐徐往院子外走。她莫名地心烦意乱。 过了不久，守门的婆子寻了她屋里的大丫鬟，讨好殷殷地笑着说：「老奴刚才瞧见老爷竟是往老夫人院子方向去了。」 大丫鬟就塞了几个大钱给她，想着要不要禀报夫人，刚才夫人与老爷说话她都听见了。老爷说差事忙急着走，却转头就去了老夫人，要叫夫人怎么想，不是还觉得夫人早上是在不满老夫人。 还是不说了吧。她犹豫着转身，就见到任氏冷着脸正站在内室槅扇前…… 雨下得淅淅沥沥的，初宁穿着木屐，扶着绿裳的手慢慢往前走。 还未走到结庐居，就瞧见一个挺拔的身姿。他一手打伞，一手负在身后，清俊儒雅，模糊的雨幕都无法掩盖他出色的气质。 初宁远远就笑着喊：「徐三叔。」提着裙摆小跑着过去。 徐砚听着她脚下木屐与石板地撞击的清响声，忙上前两步，伸了手稳稳把她扶住：「地滑，摔倒了可不是玩的。」 「不会不会。」 小姑娘笑着没心没肺，脸颊上露着两个梨涡，十分可爱。身上穿的是他买的那套衣裳。 明艳的颜色确实更衬她，像一株含苞待放的海棠。 徐砚看着也舍不得再多说她，带着她往住处去：「下雨不该让你跑这一趟的，但今天我估计不能早回来。让厨房做了几样早饭，也不知道有没有你爱吃的，将就吃一些，我们边吃边说。」 初宁自然是他说什么都好，乖巧跟在他身后。 进结庐居的时候，初宁对这名字特殊的院子没觉得哪里特别，等进了小厅，才发现摆设实在是简单……简单到在她眼里就是清贫了。 一水的原色木制家具，除了正中长案后挂了字画对联，右侧放了个八宝架，架子上只得几盆盆栽。除此之外，居然是再没有别的摆件或装饰。 初宁又想起他找人借银子的事。 徐三叔过得真那么清贫的吗？ 徐老夫人也不过问的，还是徐三叔不愿意跟家里人说。 初宁越看越难过，手捏了捏身上的裙子。徐三叔这样节俭过日子，还给她买东西。这住处真是要应景草庐居所了。 内疚得完全把自已‘补贴’五百两银子的事忘得一干二净。 齐圳已经把早饭都摆在临时抬来的圆桌上。汤包、米粥、酱菜、清炒的时蔬、橙心的咸鸭蛋……林林种种有近十样。 初宁看着摆满小桌的早饭，心里总算安慰一些，起码饭食看起来是精致的。 徐砚完全不知道自己被小姑娘又同情了，让她坐下来。初宁却是拉着让他先坐，然后给他布菜，几乎把那一笼汤包都夹到他碟子上，嘴里说着：「徐三叔您要多吃些，您看着也太清瘦了。」 看着碟子上的汤包，徐砚一时语噎。 这话不是该他来说，怎么好像反了。 不过片刻他就释怀了，小姑娘正满脸关切，大大杏眸就瞅着他，仿佛在说你快吃呀。让他心里暖得不行，心尖都要软成水。 「好，你也多吃。」他给她也夹了汤包，又把各样小菜都往她碟子里夹一些，让她尝鲜。 第二十六章 初宁这才拿着筷子，高高兴兴地吃汤包，脸颊吃得一鼓一鼓的。 徐砚微微一笑，看向齐圳，汐楠和绿裳都被找了借口带到外头。 他这会才说道：「卿卿，上回你给我的簪子，里头写的东西你都知道吗？」 初宁点头，回道：「知道的，爹爹给我装起来的，我都背下来了。」 背下来了？ 「既然背下来了，那些字条就都烧掉吧。」徐砚诧异，思索片刻，把想法说出来。 「为什么，我准备全给徐三叔拿过来的。」 这么重要的东西都给他吗？徐砚拧眉：「既然你能背下来，就不要留字样了，万一丢失，被别人捡到怎么办？」 「那我再一条条背给徐三叔听。」 「你……不怕徐三叔拿到这些，要做坏事吗？你爹爹该有告诉你，这是很重要的东西，不能乱给别人。」 「爹爹只告诉我，这些东西给我信得过的人，徐三叔就是能信任的人，自然不是别人。」 徐砚闻言一愣，心头似乎被什么重重撞了一下。 全心全意的信任吗……他笑了笑，轻轻地说了声：「傻丫头。」低柔平和的声音下，是他极力隐藏着的激烈情绪，因为她一句信任而沸腾了的情绪。 初宁在那笑得眉眼弯弯：「傻人有傻福啊。」 徐砚又给她夹了汤包，笑着没有说话。 等她快吃饱的时候，他才再说道：「你那两个铺子不能往外租了，我这边会帮你做别的营生。」 「是要做什么，我都听三叔父的。」 她想也没想，就答应下来，徐砚打了一早上的腹稿无用武之地。他心里苦笑，只能引导着她带动话题：「你也不问问缘由。」 要问吗？初宁愣了一下，与他带着笑意的清沓眼眸对视，抿了抿唇说：「那是为什么不租了？」 徐砚失笑。 这丫头，怎么像是他在逼迫她什么似的。 「租你铺子的人是签了契的奴身，是潘家人，每年租金都低了市价一半。你还要租吗？」 「低了市价一半？」初宁诧异，「潘家，是哪个潘家？我大伯母的娘家吗？」 徐砚点点头，小姑娘脸色就变了变，垂眸思索，略过一会就涨红脸抬起头。她大喊说道：「不租！」 小姑娘心里明镜似的，知道自己被人算计了，徐砚放宽了心。这样很好，聪慧明理，也不会委屈自己。 他说：「那就不租，徐三叔帮你处理，若是有谁人来找你，你不要理会。只要咬死了，奴身签契无效一条就好。」 初宁瞪圆了眼点头。 心里恨恨地想，有些人真的欺人太甚！ 当天下午，齐圳就带人去把店锁了，店里管事的吓得一路跑回潘家报信。 潘家如今当的家老爷正是宋大夫人嫡兄，在官场混了几十年，还混着六部给事中一职。为人胆小谨慎，好好的言官都当成了噤言官，在朝里这么些年，屁都不敢放一个。 听到被锁了铺子，气得直接冲到妹夫家，倒是逞起兄长的威风，把妹妹先骂了个狗血淋头。 宋大夫人被兄长唾沫喷得脸阵青阵红，想到自己前儿才去过徐家，帮陈家说项给赶出来的事。 ——宋初宁在报复自己？！ 她脑子里正乱作一团，潘大老爷又气得在那叫骂道：「你快给我去给那丫头说明白，实在不行，你哄她、求她，你都得把铺子要回来！」 宋大夫人听到要她去求宋初宁，当即又臊又恼，眼前发黑。 她用什么脸面再去徐家求人！ 她怎么能去求一个小辈！ 宋大夫人到底是硬着头皮，也不要面皮再次去了徐府。 这个时候初宁正在碧草堂练字，女先生站在她身则，不时点头。有小丫鬟先给绿裳禀了此事，绿裳犹豫地看向堂内，正好看到贺女先生脸上露着类似欣慰的笑容。 绿裳看得一怔，心中奇怪。一向不苟言笑的女先生，居然也有这种表情时候，姑娘才刚来上学第二天，就得她青睐了？ 不然怎么会是那样的神色。 绿裳不待多想，还是进去给初宁禀报。 「……果然来了。」初宁精致的眉拧在一起，不高兴就写在脸上。 果然一词意味着她早有预料，绿裳想了想说道：「那姑娘是要见？」 初宁就看向女先生。 她其实有些怕这位女先生，总是冷冰冰板着脸，比她喝的冰镇酸梅汤还要扎人。 不想，女先生在她看过去那瞬间就点了头：「去吧，余下的大字明早拿给我看就行。」 「谢谢先生。」初宁福一礼。 绿裳要给她收拾桌子，却被她抬手阻止，自己动手。 贺女先生先前就发现初宁并不依赖丫鬟。其它两房姑娘每回下课都嫌练字手酸，喝茶都是丫鬟捧到嘴边的，唯独她是自己拾桌子，自己背书袋。 娇娇柔柔的小姑娘，倒是十分自立坚强。 初宁领着两个丫鬟离开学堂，徐家三姐妹羡慕望着她远去的身影。怎么就没有人找她们呢？ 正想着，女先生手里的戒尺就拍了拍桌案，吓得她们忙低头继续练字，因此错过了女先生也看向庭院复杂又带着心疼的眸光。 上回被徐老夫人赶走，宋大夫人这次没敢去给老人请安，而是呆在门房边上的茶室歇脚。 初宁背着书袋直接过去，这时已经过了一刻多钟，宋大夫人等着心里焦急。 好不容易终于见到人，她上前就去握住小姑娘手：「你可算来了。」 初宁不动声色抽回手，假装理了理袖子，盯着袖沿繁复的绣纹说：「宋夫人有什么事吗？」 小姑娘神色淡淡，从来没有过的疏离。 宋大夫人刚挤出来的笑就僵在脸上：「怎么喊得那么生份，上回的事是大伯母没弄清楚，初宁不生气啊。」 「上回的事大伯母没弄清楚，就差点要把我给人送上门去被人羞|辱？那这回大伯母是弄清楚了事情才来的吗？」 「你这丫头，说什么呢。」 宋大夫人更尴尬了，这小丫头什么时候学会咄咄逼人了？！ 可初宁没打算让她和稀泥，继续板着小脸说：「自明德十四年开始，我名下的两家铺子就租给一个叫刘力的人，每年租金三百两。而这个刘力自租用两年后就推迟交租，每回推三个月，推到现在，刚刚是把去年的租给抵上了。」 「刘力是通过我府上回事处的管事来谈的租凭一事，那管事的娘子正好姓刘，当时只当是巧合，结果……他娘子原来是宋夫人娘家的家仆。而且一个潘家的奴才，哪里来的银子做买卖？」 「宋夫人如果是清楚明白的，正好可以给我解惑。」 不过几句，初宁就连刺带削，说得宋大夫人脸阵青阵白，气得胸口起伏不定。 就差被一个小丫头指着鼻子骂不要脸了。 而且这臭丫头记性也太好了些，那时她才多大，怎么就记住了回事处管事娘子姓刘！ 宋大夫人连找个反驳或是给自己下台阶的口子都没有，初宁气她欺负自己年纪小，敢一而再找过来，往前又踏一步说道：「宋夫人，你倒是给我解惑呀！」 第二十七章 宋大夫人被吓得连退几步，一不小心撞到放了茶的几上。茶水倾倒，泼湿了身后，还被烫得怪叫一声。 「宋初宁！你太过放肆了！」 宋大夫人烫得疼红了眼，抖着手指她，可心里实在是虚，现在也就是个色厉内荏的纸老虎。说了这句，根本不等初宁再说话，为保仅存的脸面落荒而逃。 初宁已经做好准备要争到底的，结果转眼人就跑了，她站在空空的茶室里发怔。汐楠上前紧紧握住她的手，说：「姑娘就该这样，是他们做错了，就该理直气壮的。」 可话落好大一会，也没有听到小姑娘说话，汐楠心里不安，去打量她的神色，就怕她伤心。不料她一把就反握住自己：「汐楠，我把人骂跑了？」 询问间，表情是不敢置信。 汐楠扑哧一笑：「姑娘最厉害了。」 初宁恍然一般点点头，她也觉得自己有点厉害。先前是有老夫人帮她赶走了人，现在是她把人说得哑口无言了。 骂跑这一回，估计也再没脸上门来了。 她在不自知中挺了挺胸脯，汐楠看得抿唇偷笑。 ——老爷真的不用担心姑娘了。 把人赶走，初宁连书袋都没搁下，直接就去碧桐院。她大伯母前来，肯定有人禀到老人那里去，她得过去给说情况，让老人家安心。 果然，徐老夫人一见到她就把人拉到身边，细细地问事情经过。 初宁把事情大概说来，徐老夫人气得先是骂潘家人都不要脸，旋即搂着她呵呵地笑：「我们初宁这口才，被人知道了，得抢回去当宗妇！」 小姑娘确实总是让人出乎意料，刚见她时只觉得柔弱惹人怜，现在是坚强到令人心疼。 初宁被打趣得脸通红，长长的睫毛不停颤动着，不好意思地说：「我这是叫泼妇吧。」 老人被逗得哈哈大笑。 下学时分，徐家姐妹与兄弟都来到碧桐院，任氏却比往前时间都早。初宁见到她居然戴了个抹额，脸色不太好，身上大红遍地金的褙子也没显出她精神，反倒多了分病态。 老夫人见着过问了一声，任氏只笑着说没事，是早间有些头疼，可能昨夜下雨受凉。 徐立轩闻言关切，徐老夫人就说：「我这那么多人呢，你身体不舒服就快回去吧。你们兄弟也陪着回去，你们父亲早间来过，说今晚不知几时才能归家，都去跟前照顾着。」 兄弟俩起身应是，徐立安离开前有一瞬的迟疑，双眼瞥向初宁。 初宁正和徐家姐妹说话，抿着唇在笑，露着两个可爱的梨涡。徐立安就在想，凶丫头今天好像特别好看，眼珠子转到她那红艳绣团簇海棠的裙子上，想起到近中午才停歇的雨。 凶丫头现在可不就是应景一样，像极了那雨后海棠，娇艳柔媚。 他心里不由得啧一声，怎么以前没觉得她多好看，真是人要衣装啊。 「立安？」任氏都快要跨出门去，回头就看到小儿子盯着人小姑娘出神，皱眉唤他。 徐立安‘哦哦’两声，转身跟上，双手拢进袖子里，正巧摸到本来想给凶丫头的那只玉雕小猫。 他可不是为了哄她高兴和赔罪，不过是因为兄长拿回他爬墙的‘罪证’，他准备以后不跟她计较罢了。 可惜今天没能给她，明天再说吧。 徐立安揣着双手，脸色一会阴沉一会又露出笑，任氏暗中看眉头更加拧在一块儿。 翰林近来在重修本朝大事实录，徐砚被点名协助。忙碌一日，等到回神，外头已挂起了灯笼，朦胧的光霜华似的铺在地砖上。 坐在长桌案首的闫首辅也揉着脖子抬头，朝已经熬过饭点的众人说：「都停了吧，已经这么晚了，这些天是要辛苦些，得赶在陛下万寿前修订好。」 翰林一众官员忙道不敢担辛苦二字，各自收拾。 徐砚独来独往惯了，落在最后。已经过了下衙的时间，千步廊上只得翰林院一众，两边侍卫林立，在暗夜中更显得此处肃穆森严。 走到临近洪武门的时候，徐砚却见到一个熟悉的身影正和闫首辅说话，语气十分恭敬。 「……他资历轻，翰林院哪个大人不比他有才识，是首辅给了机会，他才能参与。」正说着，已经看到他，喊道，「三弟，正说怎么没见着你。」 徐砚半张脸隐在夜色，眸光淡淡看向朝自己招手的身影。说话的不是别人，正是他大哥。 闫首辅微微侧头，瞧见身姿挺拔的青年于灯笼下走来，面上是和蔼地笑：「陛下爱才，嘉珩可是陛下钦点的探花郎，能得此机会，也是他争气。」 当朝首辅闫鹤已六十之龄，胡子半白，德高望重，在朝里他说一句话就是半句圣旨了。 他对徐砚态度亲昵，徐大老爷脸上的笑意渐深，脸颊都笑起了褶子。 徐砚被夸赞，依旧是淡然地笑，朝着闫首辅揖了一礼。 闫首辅就拍了拍他肩膀：「你们兄弟说着，我先走了。人老了，坐一天，这腰都要直不起来。」 连说边往前去，兄弟俩忙拱手相送。 待人走远，徐大老爷看向弟弟：「正好从皇城出来，听闻翰林院还在忙，就在这里等你了。去风意楼喝上两杯？」 「大哥要靠拢首辅？」 徐砚拢了拢青色的袖子，负手到身后。徐大老爷被他问得一怔，旋即又笑：「是碰巧遇上。」 他一双黑眸就斜斜扫了过去，唇角轻轻扯出来一抹笑来。可你看他的时候，分明是冷冷清清，眼眸里半分笑意都没有。 徐大老爷嘴边的笑就僵住了，见到弟弟径直越过自己。 徐大老爷追上前，神色极不好地说：「即便是靠拢，也是为了大局，为了你……」 「大哥还是别说话了，省得弟弟说不中听的，你又要生气。」 「你！」 青年袖袍被风吹得轻扬，留下兄长一人还站在原地，气得脸色铁青。 「一个郭家的事，你究竟要记恨多久才算罢，兄长又怎么会害你。」 徐大老爷胸口发闷，望着弟弟的背影呓语一般，最后长叹气，踩着月色孤身而回。 徐砚先行回到府里，齐圳早已禀报宋大夫人前来的事。他想了想，脚步一转，往内院去。 齐圳给他打着灯笼照着路，目光一直注视着脚下：「三爷，那个宋夫人离开后回了潘家，潘家大老爷今晚请陈大人到风意楼。」 「陈大人？陈同济？」 「是。」 潘明做东请陈同济？ 「陈同济去了？」 「据传回来的消息，确实是去了。」 徐砚嗤笑。陈同济还真是放得下身段，居然应酬潘明那鼠胆之辈，为了救名声要不择手段吗？ 到现在还打小姑娘的主意？潘明能让他应邀，除了打着与宋家有姻亲关系，还真让人想不到有什么可能。 「你让人散播小丫头与陈家退亲那天，是另作装扮，掩人耳目去的。」 前头就是暮思院了，徐砚步伐加快，吩咐着。 齐圳一愣，连已跟上问：「不瞒着了？现在陈家还捂着被退亲的事。」 第二十八章 「不必为他们再捂着了，揭出来，他才没有办法再打主意。记住小丫头是受累的那方，要对外说是陈家逢高踩低，主动退的亲，断了他们再想补救的路。」 「可风声一出去，陈家势必要怀疑是我们……」 徐砚抬手示意他不必再说，坚决地道：「中途有个吃了亏的潘家和宋大夫人，这事本来就已经不保密。」 齐圳明白了，是要想办法把事情扯到宋潘两家身上，让这两家得罪陈家。 有点棘手，可有潘家那向来只会败事的潘明在，倒也是有突破口的。 说着，暮思院已经在跟前，徐砚伸手拿过灯笼：「你去吧。」自己往院子去。 来到门口，守门的婆子正要落锁，看到他高大的身影，吓一跳：「三老爷？」 徐砚往院子里看了眼，上房的灯已经熄了，廊下的灯笼正迎着夜风轻轻打着转儿，树影摇曳。 小丫头已经睡了？ 是回来得有些晚。 他就朝一脸紧张地婆子说：「没事，锁好院门。」 婆子忙应喏，目送他孤单的身影渐行渐远。 等见不人了，守门婆子这才缩回到院里，落上锁，再三思索还是寻到上房去。 今天值夜的是绿裳，她见着讨好笑着说：「刚才三老爷过来了，估计是见着姑娘屋里熄了灯，什么话也没有留又走了。」 绿裳瞥了眼静悄悄的屋子，压低声说：「我知道了，晚上值夜警醒些。」 婆子笑吟吟保证着，这才回去当差。 初宁一夜好眠，连梦都没有，清晨醒来觉得整个人都十分轻快。 昨天晚上回来连续写了近二十个大字，烛火晃得她眼酸，一躺下就睡着了。 梳洗的时候，绿裳要和汐楠换班，趁这个空将徐砚昨夜来过的事儿禀一声。初宁吃惊，杏眸眨了眨，还留在睫毛的水珠晶莹，一双眼眸水润清澈。 「徐三叔那么晚还过来，肯定是有事。」她说罢催促道，「派人给厨房说一声，我的早饭送到结庐居去，我们快梳妆。」 徐砚今日起得早，翰林院忙碌，自然得早些出门。不想才出院门，就见到初宁提着裙摆，带着丫鬟小跑着朝自己方向。 「徐三叔！」 小姑娘见到他跑得更快了，裙摆翩然，面上是如同晨曦一般柔暖的笑。 徐砚停下脚步，看着她跑近，疑惑她怎么这个时候来了。下刻就想到他昨晚去了暮思院一趟。 她该不会是……特意来的吧。 初宁已跑到他跟前，见他一身官袍要出门的样子，用手拍了拍胸口：「还好赶上了呢，您这就出门吗，听说您昨儿有过来，我太困睡得早了。」 一脸的抱歉。 徐砚垂眸，见到她跑得鼻头都出了汗，笑意霎时染满了眼眸。他伸手取出帕子，轻轻帮她擦去：「也不是很赶着出门。」 小姑娘刻意过来，哪里能叫她失望而返。 初宁就绽放了一个无比灿烂地笑：「那我陪徐三叔用早饭？徐三叔这个点肯定还没用。」 肯定吗？徐砚失笑，还真是没有。 「走快两步！耽搁了中午吃饭的点，小心你们的皮！」 离京几十里外的官道上，一行官差挥着鞭，赶着十余个带着镣铐的流放犯人。不少犯人都缩着头，也有人不服气看向坐在马拉的板车后的宋霖。 他们是流放的犯人，那人也是，凭什么一路来，他都坐着车。 官差见着，不屑地朝那几人冷笑：「看什么看，你要有通天之能，你也有车坐！」说罢，鞭子就挨着他们抽去。 几个犯人吓得色发白，忙缩到后边，低头赶路，就怕再吃上一鞭子。 宋霖坐在马车上，面无表情看着前方。原本安静的道路从远处突然飘起一阵尘土，还有杂乱的马蹄声，引得所有人都抬头张望。 很快，有一行穿着程子衣的侍卫策马上前，那马鞍上居然用了明黄色的绸缎。明黄一色，向来只有皇家人御用。 来的侍卫高声喊：「前面是安成公主凤驾，你们是带着人往川府方向去的？」 官差们都吃一惊。 安成公主？这位离京十余年的安成公主怎么回京了？ 坐在板车上的宋霖目光虚虚看着前方，表情一点点冷了下去。 夏季的官道两旁草木繁盛，为贫瘠的荒野之地添着欣荣之景。 安成公主捏着帕子站在路沿的女贞树下，她跟前的宋霖负手而立，她直勾勾盯着他看，他神色冷漠看向远处。 明明是故人，气氛却无比沉闷。 「一别十余年，我们都见老了。」 最终还是安成公主打破沉默，视线从他经历岁月的面容上离开。即便十余年过去了，他面上被岁月添画纹路，仍旧是她记忆里那样，气质清和，像入鞘的宝剑，锋芒内敛。 宋霖负在身后的手不知什么时候紧紧攥成拳：「公主殿下若无它事，就此别过。」 安成公主对他的冷淡不以为然，甚至还挑了挑眉头，嘴角微微上扬：「我若说有事呢？」 「请讲。」 「可我又想不讲了。」 宋霖耐着性子吐出两字，结果安成公主一甩帕子，从他身边越过。 任性的一句话使得宋霖额间太阳穴重重地跳，根本没再多想，回身就拽住了她胳膊。 「——当年走得潇洒，这个时候回来是要做什么？！」 安成公主被拽得退了一步，险些要站不稳，头上钗环轻碰，发出叮咚清响。 她被拽得手生疼，也不恼，瞥了眼围成人墙隔挡一切窥探的侍卫，心间只有可惜。 若是让人看看堂堂宋阁老恼起来也跟毛头小子一样无礼，那该多有趣。 她转身，见到他脸上的愠怒。 「我不想再呆汝宁了啊，当二十年的寡妇了，回京怎么了？我兄长是皇上，我是公主，来去自由，不能因为曾经被你拒绝，就一直躲在汝宁不再见人。」 这种骄傲的话也只有安成公主能说得出来，她性子一惯这样。 娇蛮到肆无忌惮！ 宋霖松开手，一张脸更冷了。 两人年少时相识，她是高高在上的金枝玉叶，也不知道怎么就看中他，他早已定亲自然是拒绝。后来皇帝当年为了稳武将的心，将她赐婚给了汝宁侯。 安成公主和汝宁侯成婚，不多久汝宁侯惨烈战死，皇帝怜惜嫡妹新婚丧夫，召回京中过了些时间。那段时间，她给他惹不少是非，让他狼狈到见着她就躲。 后来她又回了汝宁，现在却这么巧，十余年没有消息的人，在他要流放之际她却回京。 宋霖知道这不可能是巧合。 「不耽搁你赶路了，你走你的吧。换我来看这京城的繁华，看看谁能把你整得这么狼狈，挺有趣不是？」 安成公主对着他的冷脸展了笑，已是中年的妇人却保养十分好，这灿然一笑，风韵秀彻。 一番话是似而非，若是叫外人听见，分明就是因爱生恨了。 宋霖冷笑一声，根本不信她的鬼扯：「希望你还记得当年各自安好那句话，还有你对我已逝去的夫人的承诺，莫要为难我的女儿。」 话毕，也不想和她再过多纠缠，抬腿就走。 第二十九章 侍卫让出道来，安成公主望着他挺拔的身影，眸光流转。目送他再出发，也没有再看她一眼，她无趣地甩甩帕子，叹息道：「其实谁无情、谁自私？宋霖，我们都是一样的人，你以后可没有资格再用这话说我了。」 安成公主重新上了车驾，听着马蹄和马车挂着的金玲清灵响声，闭眼靠在迎枕上。多年不回京了，回去来一场盛大的宴会？ 牡丹花期快过，牡丹宴还能赶得及么。她思索着，旋即轻轻一笑，她开宴会还至于要找什么噱头吗，想开就开了。 在安成公主回京的事传开前，京城先掀起了一轮八卦狂潮。 主人公是手握重权的都察院陈同济。不过两日时间，大街小巷已经传遍陈家如何势力，在宋霖落魄后为难定亲的宋姑娘，让避人耳目登门退了亲。就连当年陈家如何拿小姑娘名声做算计，强迫定亲之事都被传得沸沸扬扬。 流言是非总是越传越离谱，传到最后，宋霖入狱的事就成了陈同济参与策划。不知谁人还以此为蓝本写了戏本，戏楼茶楼，唱的说的都是在指桑骂槐抹黑陈同济。 初宁知道这个事情的时候，徐老夫人正安慰她，她这才发现自己成了京城所有人同情的小可怜。 她眨眨眼，想到徐三叔前些天告诉她，外边一切流言你都不要怕，别人若是在你跟前说什么，你就只要装可怜。 在老夫人跟前……也要装吗？ 初宁到底没能装出来，她不但没觉得自己可怜，心情还畅快极了。 徐三叔帮她出了一口恶气，不单这样，她的铺子也回到手中，徐三叔说会牵线帮自己营业起来。 是卖香料的生意。 徐砚在她心中，简直无所不能，什么都有涉及，连生意都能牵线。 她在徐老夫人安抚中出神，那怔怔的样子，不用装可怜也够叫人误会的了。老人心疼地将她拉到身边，半搂着说：「等过些天，我带你上香去，法明寺后山有瀑布，景致极好。」 初宁这才回神，忙抱歉地笑：「老夫人，我没难过。」 老人可不会信，初宁也没法解释，晚饭的时间就立在老人身边给她布菜。她平白无故叫人担心了。 今儿贺女先生告了半日假出府，初宁在老人这儿泡了一下午。任氏似乎身体还不舒服，连带大房的徐琇云都没过来用晚饭，说是到任氏跟前服侍，长房兄弟也好几天不见。 初宁却觉得这样正好，省得看到徐立安，又要跟他置气，不对付。 晚饭后，倒是徐砚过来问安。 他一身青色衣袍，初宁看清楚后发现是身道袍。他眉宇平和，面带微笑，丰神俊朗，还真是有几分不理会尘俗的修士模样。 初宁就偷偷抿唇笑，徐三叔年纪轻轻的，把自己搞那么老成做什么。 徐砚不经意扫到小姑娘偷笑，发现她是在瞄着自己笑，有些莫名。 他就继续和老人说话：「您可听说安成公主回京的事吗？」 「安成公主？哎呀，她真的回来了？」 老人吃惊，徐砚点头：「是的，府里的女先生今儿应该是拜见去了。」 徐老夫人脸上就露出笑意来：「那我改天也去递个贴子，当年若不是安成公主写了信给女先生说项，她未必愿意留在我们家。」 「儿子正是想跟您提这事，当年公主与您也亲近，这事还是要谢一声。」 徐老夫人满口说好，初宁听到这个陌生的封号，想了好半天才想起这么个人物来。是个她不能接触到的大人物。 母子俩正说着话，外头有丫鬟声音传来：「三少爷过来给老夫人请安了。」 本来放松坐着的初宁瞬间就挺直了腰，徐砚正巧看到，被她如蒙大敌的样子逗得想笑。有他在，徐立安难道还敢放肆？ 徐立安打听到初宁还在祖母这里，高高兴兴跑过来，想把在身上揣了几天的小玉猫给她。不料一跨进门槛，就被三叔父扫来的一个眼神吓得要哆嗦。 ——怎么三叔父也在！ 「你怎么这个时候过来了，你娘亲好些没。」 徐老夫人见小孙儿抬着一只脚愣住，朝他招招手。 徐立安忙露出笑，终于跨过门槛，来到老人身边：「来看看您，母亲那儿也惦记着您呢。」 千穿万穿，马屁不穿。小少年反应机敏，把老人哄得直眯眼笑，伸手去帮他理了理腰间的荷包和玉佩：「我好着呢，叫你娘亲安心将养。」 徐立安应是，这才向徐砚一礼，喊道：「三叔父。」 捧着茶碗的青年淡淡嗯了一声，就朝连脸部都绷紧的小姑娘说：「初宁明儿还得早起上学，我送你回去。」 「去吧去吧，明儿晚间让厨房做你爱吃的糯米蒸排骨，和你姐姐妹妹也说一声。她们也馋。」 老人和蔼笑着，让叔侄俩离去。初宁暗中松口气，软软糯糯地笑着应好，徐立安咬了咬下唇，欲言又止。 徐砚正好余光扫到，两人目光对了个正。徐立安忙站直，索性硬着头皮说：「初宁妹妹稍等。」 他犹犹豫豫的，反倒像是心里有鬼，三叔父还不知道要怎么想。正好趁着长辈都在场，示个好吧，省得以后还以为，他要欺负凶丫头。 初宁瞬间却是如蒙大敌，杏眸瞪得圆溜溜的，如果她是只猫，估计此时已经坚起毛警惕着呲牙了。 徐砚也淡淡瞥向侄子。徐立安知道事不宜迟，从袖子里掏出一只白玉小猫，正正好能放在手心里，那猫儿是扑球的娇憨模样，最精致的是用蓝宝石点缀成双眼。 活灵活现。 「这个给你。上回姐妹们都得了玉花生，这是补你的，这几天都没见着你，倒是这会巧了。」 徐立安说着，不管小姑娘愿意不愿意，直接就塞她手里。他指尖不经意扫过她软软的手心，他忙退后一步，把手缩进袖子里。 凶丫头其实是软软的，刚才和他祖母说话的声音也是软软的，和她咬自己的时候根本不一样。 给她猫儿了，以后就不生气了吧？ 烛火下的少年朗忐忑着，他可从来没有哄过小姑娘，紧张全写在脸上。 徐老夫人在边上看得好笑，初宁握着被他捂成暖玉一般的小猫，要给回去不是，收下也不是。 一双杏眸就盯着玉猫看，大脑似乎转不动了。 徐立安又要耍什么阴谋诡计？ 「既然是立安赠的，就收着把玩吧，难得精致。」 安静中，徐砚淡淡地开口，说话的时候还看了小侄子一眼，见到他朝自己露出个怯怯带讨好的笑。知道是这个小子在服软。 还真是难得。家里的小霸王，示弱了。 初宁还是犹豫：「这……太贵重些。」 徐老夫人就笑了：「小玩意，有什么贵重不贵重的，是你哥哥的心意，就拿着吧。不拿着，他怕要和你怄气！」 「祖母，我是男子汉大丈夫，和小姑娘置什么气！」 徐立安忙澄清。初宁也明白他的意思了，要化干戈为玉帛，那她就……收下吧。 她握住玉猫，工整地朝徐立安福了一礼道谢，后者忙摆手，朝她嘿嘿地笑。 第三十章 「那我们先回去了。」徐砚见事毕，朝老人也一礼，带着小姑娘离开碧桐院。 等两人离开后，老人就抬手戳小孙儿的脑门：「你可学坏了，敢拿我打幌子，你是怎么惹你初宁妹妹生气了吗？还专程赔礼道歉？」 徐立安哪里会承认，抬头梗着脖子信誓旦旦地说：「没有没有，哪里敢！您不能冤枉孙儿！」被三叔父看穿就够丢脸的了，再被祖母看穿，他这些天也没脸来见老人了。 徐老夫人哈哈哈地笑，心里一个字也不信，倒没有再戳穿，拉着他说笑几句把人打发走。 林妈妈伺候着老人擦了身，在帮她换上寝衣的时候，听到老人问：「任氏说头疼前一晚，你似乎提过初宁丫头和兄弟俩在院门口说了几句话？」 「老夫人记性好，是有这事，当晚不是下了场大雨。夫人就是那雨着凉了吧。」 「真着凉假着凉。」老人神色淡淡地说，「怕是她自己想多了，做出故意叫人心凉的事来，她是想防谁呢？！」 林妈妈闻言张了张嘴，略一思索这几天任氏的异常，就明悟老人的意思。 大夫人是不想叫两位少爷接触初宁小姐？ 这……林妈妈脸上就流露出愁色来。大夫人嫁进徐家那么些年，在老夫人身边不但没有耳濡目染，行事却越发小家气，这还真是世家出来的小姐吗？ 「徐三叔，真要烧掉啊？」 结庐居的庭院中，初宁抱着一箱子的首饰，不确定地问正拨弄火盆炭火的青年。 「你不是说都记得？」 徐砚坐马札上，笑着抬头。 初宁抿抿唇，望了眼夜空，低声说：「是记得，我从小记忆力就好，基本看过一遍的，用心记的都不会忘记。但直接给您，不是更好吗？」 徐砚闻言眼中闪过诧异，这是过目不忘？！ 小姑娘居然还有这样的本事！ 不过他很快又释然，心里为她有这样的本领高兴，莫名还有些自豪？他笑道：「徐三叔暂时不需要，也希望不会有需要的时候。嗯……可能你现在还不太明白，还有你记性好的事，也不要和外人说。」 「不，我懂的。」初宁抱着那首饰奁蹲在他跟前，有椅子也不坐，就那么仰着头和他说话，「我爹爹也说，如若用不上才是最好的，这样说明大家都平平安安。」 ……小丫头，徐砚抬手摸摸她脑袋，由衷夸赞道：「我们卿卿最聪明了，所以卿卿不用担心，记在你脑子里，比收在任何地方都安全。你爹爹也不想叫别人知道这些人。」 「好，我听徐三叔的。」 其实她也考虑了几天，今晚正好徐三叔有空再提起这事，那就先都烧了吧。朝堂的事情她确实不太懂，但徐三叔说的话肯定就没错。 徐砚就把她拉起来，让她坐到马扎上，还帮她理了理裙子，怕被火星撩了。 初宁安心地坐在那里，拆开一个又一个的簪子或是手镯，取出里头小纸条。在烧之前，会用只有她和徐砚能听见的声音，把内容念一遍，再投入火中。 烧到最后，是拆出来的一份帐目。这帐目不是她爹爹的字，慎重起见还是递给了徐砚，徐砚便看到上面居然写的是前阵子扣在太子身上的那些帐目。 不过跟递到皇帝跟前的区别在，太子的名讳成了三皇子的。 这才是真正贪墨军饷的罪证！ 可东西明明在宋霖手上，他为什么不提上前，而是交给初宁收起来了？ 交上去，宋霖这回必定是无罪，也不会被流放！ 「卿卿。」徐砚握紧了这份帐目说，「这东西，恐怕徐三叔得跟你要了。」 写着官员履历和关系的字条能烧，唯独这份不能！ 这是宋霖能否再回朝的关键！ 初宁闻言反倒十分高兴，双眼亮亮的，仿佛满天繁星都坠落在她眼中。 「真的？那徐三叔您留好！」 她好像又帮上徐三叔的忙了！ 小姑娘总是无条件信任他，徐砚心头鼓鼓的，郑重朝她许下诺言：「我竭尽所能，一定让你爹爹回来。」 「好！」 初宁重重点头，她相信徐三叔。 两人相视而笑。初宁就发现，徐三叔真正笑起来的时候很好看，眉目舒朗，万般明耀。意气风发的俊俏！ 徐三叔平时太过内敛了，就该这样才好。 把该清理的东西都烧毁，徐砚看着小姑娘把厨房送来的一碗甜汤喝了，才放她离开。 将她送到院门，他想起徐立安那只玉猫，轻声和她说：「那只玉猫你若真不喜欢，妥善收起来就好，也不必要和其他人说。」 这倒和初宁想一块儿去了。 「我就是这么想的。」 「回吧。」徐砚颔首，吩咐两个丫鬟看护好。 这个时辰，他不好再往内院去。 等人离开，徐砚在转身时猛然想到什么。小姑娘向来乖巧，他说收起玉猫，她即便喜欢恐怕也会收起来。 倒是忘记她总是小心翼翼的性子，若不……他就喊了齐圳，说道：「你去找一些用玉石刻成的小猫，要精致的。」 大半夜的，齐圳还以为是有什么紧急事情处理，结果是让他找这种小玩意？！ 下刻，他又听到徐砚一脸郑重地说：「要快。」 齐圳：「……」嗯，果然很紧急。 这两日，京城百姓们听着各式关于陈家的流言非语，过足了耳瘾。 陈同济却十分不好受。 他若是知道见了潘明一面，就把自己陷入泥潭里，他绝对不会去！ 今天连皇帝单独召见他时都过问起传得沸沸扬扬的事，除了陈家退亲宋初宁的事，还加上一条，与潘家一同算计人小姑娘母亲留下来的产业。 明德帝问起的时候，他老脸火辣辣的，恨不得能有个地洞钻进去。 好在皇帝顺嘴一问，虽是警告他作风要端正，到底没提责罚，是准备听这一耳朵就算了。 可他明白，皇帝现在算了，这事却会像个疮包，不知道什么时候就被人再度提起划破。到那个时候，这个让他有失德的事件就会成了要他乌纱帽的导火线。 陈同济焉能不怒。 他事发当日就着人去查清，他当然是怀疑徐砚的，可查出来的结果，是当晚喝多了潘明到外头大放厥词。说他陈同济就是靠山了。 这还不止，还把当年陈家与宋家定亲的经过，退亲的经过都说得详细。事情出于潘明的嘴，他那蠢得猪一样的夫人还曾让潘明嫡妹跑到徐家说项，想让宋初宁换回庚帖，这两样事情合起来，明明白白就是潘明那里透了口风。 黄汤上头，就不知自己是个什么东西了！ 有着潘明在前，陈同济即便再怀疑是徐砚所为，也没有证据，一个哑巴亏憋得几日都冷着一张脸。 好在有了安成公主回京城的事，总算把风头盖去不少。他今日回府，本不欲理会妻子，结果妻子高兴得拿着张烫金的请贴给他看。 「安成公主两日后请宴，也邀请了我，您看是要准备什么礼物过去。」 他听着更为恼怒，喝道：「去什么去！你还有脸赴宴？你这两天就给我老实呆在家里，哪里都不要去！」 第三十一章 陈夫人被喝得一脸懵，委屈地想问清缘由，结果夫君一拂袖就走了。 她拿着请贴站在原地，气得直咬牙。 安成公主还派了人来说，一定要她出席的，她还满口答应了。不去，不就是得罪皇家人了？！ 此时，安成公主那里也正过问请宴之事。一位妙龄的侍女正给她锤腿，笑吟吟地回话：「贴子都派出去了，府里也准备着，肯定不会有意外的。」 「好久没热闹过了，倒是挺期盼。陈家那头你让人特意说明了吗？」 「说明了，要陈夫人一定来。不过我若是陈大人，估计不会叫她出门，这些天陈家风头正劲呢。」 侍女面上笑着，语气里有几分轻视。 安成公主说：「你明儿再派个人去找陈夫人，让她务必要来。」 侍女俏生生应喏，安成公主就闭上眼，回想着近来陈家闹得风风雨雨的退亲事件，突然轻轻笑了声。 陈夫人可得一定要来。 安成公主请宴，虽是禀着热闹轰动的准备，但也不是什么人都收到请贴，拢共邀请的不过二十来人。收到贴子的自然是高兴，徐老夫人就是其中一位。 而徐府，还有另外一人得了邀请，那就是对安成公主只有耳闻的初宁。 初宁拿着女先生递给自己的贴子时，觉得自己肯定没睡醒。 安成公主为什么会单独给她下贴子，邀请她赴宴，她只是个落魄的小丫头。 贺女先生看着小姑娘不可思议的表情，笑道：「公主殿下在京城的时候，与姑娘您的母亲交好，公主殿下是想念故人，想见见姑娘吧。」 初宁望着贴子，心中疑惑更甚。 既然是和她母亲交好，为什么她没有听父亲提起过？即便母亲是在她不记事的时候离世，父亲总该会说一说吧，她……该去赴宴吗？ 初宁拿着帖子，只觉得烫手和为难。 一个没有过交集的尊贵公主，在她记忆里就只是名姓的存在。 她眸光闪烁，最后一抿红润的唇，朝还看着自己的女先生微笑：「劳烦先生了，我先去老夫人那儿。」 她没有直接应下，也没有拒绝，而是波澜不惊地选择考虑。 贺女先生反倒诧异了。一般小姑娘接到这种邀请，不都该欣喜吗？别人恨不得能巴到公主身上去，她倒沉着地思虑要不要去赴宴。 女先生心情复杂，点点头说：「老夫人也会去赴宴，姑娘若有什么担心，和老夫人说说也可。」 初宁朝她一礼谢过，贺女先生不动声色侧了身，目送她离开。 走过碧翠的芭蕉树时，初宁低声问身边的汐楠：「你一直跟在娘亲身边，可有听过娘亲与成安公主有来往？」 汐楠从刚才开始就神思恍惚，被这么一问，竟是打了个激灵，忙说道：「奴婢的老子娘是夫人的陪房，奴婢是在七八岁的时候才到夫人跟前伺候，那个时候已经很少见安成公主到府里来了。」 很少见到，那就是说安成公主以前确实和她娘亲来往。初宁秀气的眉头蹙起，女先生所言是真，可为什么爹爹没有提过。 娘亲离世时，她才两岁，根本记不住事。即便有模糊的印象，也是从爹爹口中得知，恍恍惚惚地忆起娘亲身上的温暖，还有是爹爹每每说起娘亲时的温柔神色。 娘亲似乎在京城没有什么朋友，既然安成公主是娘亲好友，爹爹不可能不提，这么些年来她身边也没有人提起过。 安成公主似乎是被她身边的人都故意忽略一样。 初宁想到这儿，步子一收，看向汐楠：「汐楠见过公主吗？」 汐楠手心淌着汗，回道：「奴婢哪有那样的福气能见到贵人。」 「是吗？」 小姑娘抬头看向芭蕉叶，上面有只蜘蛛正扯着丝卷叶子，她想知道的事情就跟卷边的芭蕉叶，一面藏在深处不见光日。 「姑娘也不用担心，真要到公主府去，也还有老夫人呢。」 汐楠去扶了她手臂，逃避的结束这个话题，继续跟她往碧桐院去。 初宁来到碧桐院的时候，二房兄妹都在，正跟老人说笑。 徐琇莞见到她就笑开了，说道：「我就说初宁妹妹会过来的，祖母要输我金豆子，可不能耍赖。」 徐老夫人朝前来的小姑娘慎道：「这可来得不是时候，我的金豆子就这样没了。」 初宁见大家拿自己打趣玩，也笑：「我和琇莞姐姐说好的，所以琇莞姐姐要分我一半彩头。」 「哇，初宁，想不到你还有当奸商的潜质，谁跟你说好了。」 徐琇莞站起身夸张怪叫，惹得满堂再度哄笑。 老人笑过后拉她到身边坐下，说：「明后两天女先生会早上教你们一些礼仪，下午都不需要再去上课，过两日我带你们出门赴宴去。」 出门赴宴…… 「是到公主府去吗？」初宁吃惊。 老夫人去公主府，居然还想着带她过去的？ 老人见她一开口就说出去处，也是微微一惊：「初宁知道？」 在场的众人都好奇看过来，初宁顶着众人的目光，觉得在这说收到请贴的事不太好。她忐忑地和老人说：「老夫人，能借一步说话吗？」 小姑娘吞吞吐吐，徐老夫人当然明白她有话不好说，遂带她进了内室。 内室里燃着不知名的香，淡雅的香味，香炉里的轻烟才刚飘起就无声散去。 徐老夫人见她盯着长案上的三足香炉，给她解释：「这是你三叔父给的，说有安神效果，比一般的安神香都好。也不知道他哪里得来的方子，自己琢磨着配的，他倒是什么都会些。」 说话间，是母亲对儿子优秀的欣慰。 「徐三叔真的很厉害。」初宁听到是徐砚制的香，不由得多看了几眼。 徐三叔也说给她铺子做卖香料的营生。 老人拉着她到炕边坐下，大炕铺着红毡，因临夏，上边又放了用编织精致的竹席。徐老夫人倚着锁子锦靠背，神色温和看向她。 「是有什么不好说的？」 初宁手搭在青色绣金钱蟒的迎枕上，犹豫了会，把收在袖子里的烫金请贴拿了出来。 徐老夫人看见请贴更加吃惊，她一眼就认出来是安成公主府的，与她收到那张一模一样。 「这是……」 「是女先生方才寻来，给我的。」 老人已接过翻开一看，发现这请贴不但是单独给小姑娘的，而且还是安成公主亲笔所书。她认得安成公主的字，绝对不错了。 「原来安成公主亲自给你下贴子了，这就好，这就好。」 徐老夫人摸着贴子上的字，神色居然显出几分轻松。 初宁不解，‘这就好’三字似乎还有另一层意思，心头微微一跳，当即不犹豫地问：「老夫人，您知道安成公主与我娘亲有来往的事吗？」 老人神色一顿，很快又笑道：「你娘亲与安成公主是有来往，所以公主给了请贴，我才想也带上你。她肯定想见到你。」 从老人这里，初宁得到的信息是与贺女先生说的一样的，她娘亲和安成公主确实有来往，并且交好。 可她总还觉得哪里不对，为什么爹爹没提起过呢。 第三十二章 但又得了这样准确的消息，她也不再有忧虑了，和老夫人说道：「那到时我就跟在您身边，我很少出门，有很多规矩不懂的，您可不要嫌弃我笨和丢人。」 徐老夫人看到她眼中有疑惑一闪而过，不动声色地说：「好好好，有个这么标志的小姑娘跟在我身边，那是给我长面子呢。」 小姑娘问起这事，她其实没说全。宋霖的夫人是跟安成公主交好不假，但宋霖却是见到安成公主就躲的，全因年少时被安成公主心悦过。 后来安成公主出嫁，不想才一个月就成了新寡，明德帝心疼妹妹，接回京让她散心。 在汝宁侯去世三年后，还曾想让她改嫁，结果安成公主再放话说再嫁就要嫁宋霖，那个时候宋霖夫人还一直没有怀上孩子。 宋霖被安成公主气得斥她不知羞耻，听说当时还要辞官。 安成公主被骂居然是回了一句：「我就不知羞耻给你看！」然后她就总往宋家跑，反倒和宋霖夫人成为了好友。 当时京城的人一提起这事，都羡慕宋霖，说他身在福中不知福，公主去当平妻都不愿意。 宋霖那阵子基本连家都不回，就避到衙门里，睡在衙门里。 一直到夫人怀上身孕，安成公主离京，他才回归正常的生活。 这是长辈间的事，也不算是什么好听的事，可能小姑娘以后会知道，但她还是选择了先隐瞒。不然小姑娘恐怕就不愿意去公主府了。 眼下宋家出事，安成公主回京，她就想着带小姑娘去露露脸。如若安成公主能看在与小姑娘母亲交好的份上，怜惜一些，小姑娘以后日子也更好过，毕竟才刚刚退了亲。 没想到安成公主还记挂着昔日好友，亲自给小姑娘写了请贴。 所以她吃惊又替小姑娘高兴。 初宁得了准信，也不再多想要去公主赴宴的事，她就全当出去见见世面。 当日下午，病了多日的任氏终于来碧桐院请安，面上堆着笑，跟婆母商议去公主府时带什么礼物。 安成公主只给了请贴给徐老夫人，所以带谁人去，肯定是老人说了算。 初宁在边上听着，觉得任氏就是无利不起早，首回对任氏有微妙的看法。 徐家三位少爷除了上学，私下好几天没聚，这会见长辈说事，就带着姐妹们到西次间去。 徐立轩让人去取棋来，要和徐立宇下棋。 「这当哥的想欺负弟弟也是不能的。」徐立宇坐到他对桌，还撸了撸袖子，一副要干到底的架势。 初宁看得直抿唇笑。 徐家二房这位少爷性格挺特别的，和兄弟一起念书，但行事上却十分爽利，不像读书人倒像是要从武的。 上回还看见他找徐三叔说什么，笑声爽朗。 「凶丫头，你看得懂吗，让让位儿。」 初宁正笑着，徐立安手里抱着蝶瓜子，挤了过来。 她避之不及，被撞得后退一步，笑容当即就敛起，大胆瞪他。 嗑瓜子的徐立安不以为然，还嫌弃道：「你这是没吃饭么，碰一下就要倒似的，一会多吃点，我监督着。」 初宁觉得这人真是无礼又霸道，她吃多少关他什么事！ 徐立轩听到弟弟那张不饶人的嘴又要找事，忙抬头说：「你不会说话就闭嘴，初宁妹妹这叫苗条！府里刚采买了樱桃，正新鲜着，初宁去吃樱桃，不理会他。」 说着，还朝她抱歉地笑。 初宁还于一笑，甜甜应好，转身前伸出手，在徐立安手中的碟子里抓了一大把瓜子。 「来来，吃瓜子。」 她把抓到的瓜子分给徐家姐妹，这回轮到徐立安瞪大眼。 从他手里夺食，也只她宋初宁一个了！ 真是个凶丫头！ 正想着，一只手也伸到他碟子里，抬头看到是他二哥徐立宇。一把就抓掉一大半，散在桌上边下棋边磕。 徐立安连瞪眼的劲都懒得使了。 得，凶丫头还带坏他的兄长！ 外头，任氏还在跟老夫人商量着：「先前我娘家那送了对玉如意来，这东西倒不是稀罕，就是取个好寓头。」 「又不是过寿，这玉如意你还是留着吧。」徐老夫人淡淡地说，「普通宴请，人到，再带些一般的礼就成。贵重了，落在别人眼里，还以为我们家要上杆子巴着公主，没得失了大家风度。」 任氏被婆母一句话噎得脸色发青。 这是变相骂她没有世家媳妇该有的气度吗？ 余氏听出话里有针对，婆母已经很久没这样和大嫂说话了，忙得打圆场笑道：「礼多人不怪嘛。」 徐老夫人抬了抬眼皮子，瞥向任氏，倒是给了面子唔一声，当是揭过此事。 晚间用了饭，各自散去。徐老夫人这才没忍住和林妈妈指责大儿媳妇：「她翘个尾巴，我老婆子就知道她心里盘算什么。还送她娘家给的玉如意，我们徐家就拿不出来一对玉如意来？不过是想要让我带着她过府，即便不带，说起那玉如意，还能把她名儿在公主面前溜一圈。」 「昨儿还病得要儿子到跟前去伺候，转眼知道公主来了请贴，这病就好了。她怎么就能舍得下这脸！」 林妈妈沉默地听着，实在不好发表什么言论，只能长叹一声。 大夫人这行事方式，有时真让人不舒服，还不如索性痛痛快快开口让老夫人带她去赴宴。老夫人向来是喜欢爽快的人。 像初宁小姐，老夫人也不是只因为她家中生事，可怜她才待她好。就是性子对了老夫人的胃口，从不矫揉造作。 林妈妈觉得这几年好不容易才缓和的婆媳关系，恐怕得再生罅隙了。 回到院子的任氏也生气，觉得婆母不体贴，压根就没想带她到公主府去赴宴。 长子今年十四了，长女也十二了，这个时候不就该让她多到这些贵人面前走动才好。能到公主府去的必定是权臣之家，正好她能再结识别的官夫人，也许就挑个满意的儿媳妇了。 偏婆母对她冷嘲热讽的。 任氏想着都恼怒。 替她更衣的心腹婆子戚妈妈见她面色不虞，叹气道：「也不知道老夫人在想些什么，老奴听说，她还要带着宋家那位姑娘去呢。」 「什么时候说的，我怎么不知道？」 「方才大姑娘说让老奴帮着挑衣裙，听到了那么一嘴。」 任氏就咬了牙，她婆母究竟在想什么，嫌弃她就罢了，居然带一个外姓小丫头都不带她！ 这不就是打她脸？！ 居然用这种叫人憋屈的法子磋磨她，真是好得很！ 「宋家姑娘看来很得老夫人欢心。」 戚妈妈又说了一句，根本不知道自己是在火上浇油，任氏当晚就委屈得在丈夫面前哭诉一顿。 徐大老爷听得这些家事，头大如斗，可妻子伤心，而且去公主府确实对他们长房来说是有利的。他思索再三，就应下妻子去母亲跟前说项。 次日清晨，露水刚刚散去，初宁已穿戴好去上学。 徐琇云三姐妹就在拐弯的地方等她，小姑娘们早习惯了这种默契，谁先到碧草堂前，就等着其它人。 第三十三章 初宁今早穿了条月牙白的襦裙，外边罩了件淡紫色的半臂，梳着双垂髻。笑得起来明眸皓齿，跟沾着晨露的花蕾一般娇嫩。 徐琇云姐妹正在讨论明天赴宴穿什么，她们昨晚已经翻了箱笼，到现在还兴奋。 徐琇怜见着简单梳妆也很好看的初宁，羡慕不已：「初宁姐姐长得好看，穿什么都好看。」 她年纪最小，个子矮，觉得自己穿什么，都没有身材纤细修长的姐姐们好看。 初宁这才反应过来该配衣裳，神色有些复杂。 她没去过这种正式的场合，居然忘记准备了。 「你们都准备好穿什么了吗？」 初宁眨着眼问，徐琇云说：「正好前儿府里做的两套夏衣，我才穿了一套，准备穿另一套。裙子是淡蓝绣了朵大大的绣球花。」 徐琇莞也点头：「我的和大姐姐的颜色不一样，也是绣球花。三妹妹的倒是小碎花，她老嫌弃没有团簇的绣花好看。」 徐琇怜不到十岁，家里给她做衣裳都比较少绣那种大朵的花，觉得她压不住太过繁复的花纹。 初宁听得更纠结了，她的衣裳好像都很素，裙子基本都是只锁边，不怎么绣花。唯一比较艳丽的是徐三叔买的那套。 可那是条红裙子，姐妹们都是淡雅的颜色，她不能过太张扬。 直到下了礼仪课，初宁都还在考虑穿什么。 在快走到暮思院的时候，她扶着绿裳的手还在为此事出神，突然眼前一暗，头顶传来温润的声音：「再低头走路，就要撞到了。」 「徐三叔！」 她被吓一跳，还真的撞上了。 徐砚身上淡淡的熏香在她呼吸间，抬头就对上他带笑的眼眸，能清晰看到自己张着嘴的傻样子。 绿裳没忍住笑出声，被她嗔怪道：「怎么也不告诉我的。」 徐砚啜着笑，曲指轻弹她脑门：「走路也能走神，摔倒了才知道疼。」 她捂了额头，不好意思地笑。 「走吧，带你出府去。」徐砚伸手牵她。 初宁奇怪道：「这个时候吗，快到午饭了呢。徐三叔今儿不要当差吗？」 「出去吃，带你见个妹妹，顺带再去成衣铺看看。衣裙现在做来不及了吧。」 这是……初宁闻言双眼一亮：「您知道我要去赴宴的事啊。」 徐砚点点头，她当即笑容灿烂，两个梨涡挂在脸颊，十分可爱。 可是走了两步，初宁就停下脚步。 要带她买衣服，那不是又得花徐三叔的银子？！ 徐砚已经习惯她总把自己想得很清贫，虽不点破，但总要安抚她的。 「不要担心银子的事，你上回给的五百两忘记了吗？而且马上铺子也要重开，银钱不会紧张的。」 不会紧张吗？ 「不对，徐三叔安慰我，开铺子进货也得要用银子的。五百两够进香料的吗？」 徐砚失笑，她可一点也不好唬，没做过生意，倒是知道这里头的道道。 他说：「香料已经和人说好，先取货后结款，你真不用担心。」 「那就太好了！」 小姑娘高兴地笑。徐砚再度忍峻不住，笑出声来。 刚才还说她不好唬，他随口一句，她却又相信了。 齐圳在后头听得直抽嘴角，心想三爷可真是大方，把自己铺子里的存货都要挪到宋姑娘铺子去，还是打着他们家铺子分号的名头。 宋姑娘这可是无本万利。 三爷制的香，一香值百两，货源紧张得很。也好在外人不知是三爷所制，不然求上府来买香的人，估计都能排到胡同尾。 翰林院本来就忙，三爷都有些顾不过来自己的生意，这倒好，再揽一个到身上。现在也是特意抽空带小姑娘出去买衣裳，昨天知道赴宴的消息，可是熬了一晚上整理公务，才换来这会子的空闲。 齐圳觉得自家主子以后成亲了，有了孩子，肯定是个孩奴。 这宠得没边了。 再次上街，初宁还是挺兴奋的。徐砚知道她喜欢热闹，就让马车停在街头，就那么带着她一路走到与人相约的酒楼。 初宁一开始还压着性子，不敢乱瞄，等看起兴了，也就顾不得矜持。看到卖糖人的也高兴，上前围着，看到卖小梳子的摊子也要瞅两眼，可徐砚要一掏钱买，她就吓得往后缩。 一副小财奴的样子，把徐砚逗得哭笑不得，这小丫头以后嫁了人管家，可别是只小貔貅。 他也得赶紧‘富’起来，不然连送点小东西，小姑娘都要心疼。 初宁过足眼瘾，来到风意楼，见到笑容痞痞的吴怀慎。 「小丫头！」 吴怀慎不知道为什么，就喜欢把情绪都写在脸上的小姑娘，明明只见过一面，就没来由的觉得亲近。 他笑着，还大大咧咧地去摸她脑袋，初宁吓得退后一步，急急喊了声：「吴二哥！」 吴怀慎的手僵在半空，徐砚板起来的脸当即露了笑，也很不给面子的笑出声。 「徐嘉珩！都是你胡说八道！小丫头，你也该喊我叔，喊叔！」 「喊他世子爷。」 徐砚嗤笑一声，一个外人，喊什么叔。 吴怀慎真是被他气得头发都要坚起来，气哼哼转身回屋，初宁看看他，再看看笑着的徐砚，一进不知怎么办才好。 「走吧，别太在意他，他总不正经。」 初宁似懂非懂地跟着进厢房，见到里面还坐了个小姑娘，和她年岁差不了太多。 吴怀慎这人消气得快，已经招手喊她上前，给她介绍：「这是你馨宜妹妹，比你小几个月，后天也去公主府，正好你们先认识。」 刚才还要人喊自己叔，这回又把自己错了辈，徐砚挑挑眉，也没点破。 初宁才明白徐三叔让她来是做什么的，居然是给她先介绍朋友，是怕她在外头受人冷待吗？可有老夫人在的，还有徐家的姐妹。 她打心眼里感激，朝徐砚说：「徐三叔，谢谢您。」 吴怀慎一听这话，怎么琢磨怎么不对。 他介绍妹妹给小丫头认识，她怎么反倒要谢徐砚！ 他认真想了想，觉得自已平白让了徐砚当好人。徐嘉珩拿着自己卖人情！ 「好你个徐嘉珩！」 吴怀慎要被他各种阴谋诡计气死，徐砚一把将人拉到边上，示意他别乱嚎叫。两个小姑娘已经在那儿笑着说话了。 吴家这小姑娘自小金玉一般养着，但却从来不娇气，因为家里是武将出身，小姑娘还练了些防身的招式。 徐砚觉得初宁外柔内刚，又耿直，应该是能和吴馨宜说到一块。现在一看，两人应该是能做好朋友。 于是，两人反倒坐到进门的两把椅子那处说话。 吴怀慎听着妹妹咯咯直笑，心里也高兴，啪一声展了扇子，摇着说：「你欠我一个人情。」 徐砚不置可否。 吴怀慎撇撇嘴，就不耐他这种深沉的样子：「我听说首辅想举荐你去工部，但被工部侍郎劝说了。说你现在资历还不够，翰林院还有人等着补缺。」 现在的工部左侍郎姓李，是陈同济的人，陈同济到底是恨上他，准备打压他了。其实以陈同济和他兄长现在的关系，两家本也是对头。 第三十四章 打压他再正常不过。 徐砚知道这件事，神色淡淡，十分无所谓：「谁爱去谁去，能把我扔一个清静的地方，我才求之不得。」 「你这话什么意思，你想要谋外放？」 吴怀慎一惊，徐砚理了理腰间的玉佩，似笑非笑睨他一眼，并不给准话。 但吴怀慎知道自己猜对了，嘴里啧啧两声：「你两个哥哥能被你气死！」 此时小姑娘那儿又传来笑声，徐砚看了过去。淡淡的阳光穿过窗柩，小姑娘笑颜明媚，他突然意识到，如果自己真谋了外放，小丫头在徐家能应付吗？ 说笑的初宁若有所察，顺着他的视线望了过来，朝他甜甜一笑。像两人刚才在街上看到的麦芽糖，让人看着都心甜。 他回于一笑，在小姑娘移开目光后，沉默良久。 吴怀慎瞧见，摇头扇子若有所思。 这毫无人性的家伙，似乎养了这么个小姑娘后，变得有些人样了。 风意楼的菜色是京城有名的，不过多数带辣子，初宁嘴唇都被辣得通红。到最后是徐砚拿了茶水，把带辣的菜都全她涮涮再放碟子里。 倒是吴馨宜只呼辣得过瘾，还埋汰兄长一句：「您瞧瞧三爷，再瞧瞧您，一点儿也不贴心。」 吴怀慎直想翻白眼，敢情平时他的好都喂白眼狼了。 用过饭，初宁与兄妹二人告别，吴馨宜拉着她的手还依依不舍：「初宁姐姐，我们后天见，你一定要来找我说话。你不像别人，总是对着我假的一套，跟你说话最自在了。」 初宁听得莞尔，居然还有不嫌弃自己嘴笨的。 徐砚就又带着小姑娘去了另一家成衣铺，比先前的那家看起来明显就要气派许多，衣服也更精致。 可小姑娘问了价格后却是一脸心疼，最后挑来挑去，选了条淡青色绣荷花的襦裙，只因为最便宜。 徐砚猜到她心思时一阵头疼，齐圳是幸灾乐祸地去结帐。心道，让你敢收小姑娘的五百两银子，人家可不得把你当穷光蛋！ 徐砚对小姑娘为自己省银子的程度又多一层认知，把人送回府，他在回翰林院的路上折回到成衣铺里。 齐圳跟着他，看着他面无表情将小姑娘试过的两套衣裙都买下来。 离开的时候，齐圳瞅见一辆马车上有熟悉的标徽，正停在门口。 「三爷，那是郭家的马车吗？是郭家女眷？」比如那个守了三年孝的郭大姑娘。 徐砚闻声望过去，眸光冷淡，直接撩了帘子上车。 齐圳见此忙上车辕，一甩马鞭驾车离开。 在马车绝尘而去的时候，车里下来了一位戴了帏帽的女子，白纱之下婀娜身形若隐若现，走动间似迎风而摆的芙蕖。让人忍不住想去窥探白纱后的真颜。 扶着她下马车的丫鬟噫了声，说道：「姑娘，刚才好像是徐家的马车，是徐家女眷吗？」 有机灵的伙计已经上前招呼，听到这话搭腔道：「刚刚离开的是徐家的人不假，但他随从喊他三爷，应该是徐家那位才高八斗的徐探花郎，徐三爷。可疼侄女了，中午带着人来买衣裙，刚才又折回来，把徐姑娘试过的都买了下来。」 徐三爷，徐砚！眼前蒙着白纱的郭大姑娘猛然扭头看向马车离去的地方，可哪里还有影子。 她就对着人来人往的街道黯然，最终叹息一声。 总会再见的。 她轻声问地伙计：「徐三爷都买了什么款式？」正好看看徐家小姑娘都喜欢什么花样。 伙计热情把人引进铺子里，细细给她说来。 徐大老爷心里惦记着应承妻子的事，难得早下衙，去给老夫人请安。 此时小辈们都还没来碧桐院，老夫人正摆弄庭院里的盆栽，见到大儿前来，脸上都是笑意。 「怎么这会过来了？大理寺最近不忙了吗，天下太平才好。」 大理寺常见凶案，老人这话不无道理。 「儿子倒也想天下太平。」大老爷上前去接过老人手中的银剪。 老夫人也没客气，指着分出的一根枝桠说：「剪这儿。」 大老爷笑吟吟照做，等盆栽理好了，他伺候着母亲净过手，堆着笑说出来意：「娘，我听说安成公主给您下了贴子，若是可以，你把素琴带去吧。」 素琴是任氏的闺名。 老人脸上的笑慢慢就敛起，眼神有几分严肃看向大儿子：「我还说你今儿怎么回来得那么早，是你媳妇在你跟前说什么了？」 「没有没有，素琴对您向来是敬重的。」大老爷忙帮妻子说好话，「是另有原因。三弟明年就该在翰林呆满三年了，首辅今儿想举荐他到工部去，结果被人劝拦了。儿子想着，让任氏也跟着你去外头转一圈，若是能与别的官夫人打好关系，哪天也许要求到人跟前去。」 能得安成公主邀请的，都是一二品大员家眷或是勋贵家。 这理由倒是合情合理。 不想老人脸色更冷了，皮笑肉不笑地说：「别打为你三弟好的幌子，被他听见，再得和你翻脸不成！郭家的事，逼得他险些就弃考要浪迹天涯，你这就忘记了？！」 徐大老爷闻言脸色也一变，忙道：「娘，儿子不是那个意思，确实是想为三弟谋个好差职。」 「行了，我会自己和任氏说带她去，你回去吧。」 老人似乎是真恼了，站起身直接回了内室。徐大老爷被甩在厅堂，又惊又悔，就不该因为任氏叫母亲生气的。 任氏等了一整天，丈夫一回到府里，她就收到消息了。这会正期盼带来好消息，就见丈夫冷着脸回来。 「这是怎么了？难道……母亲没答应？」任氏问了个开头，就妄自恶意猜测了。 徐大老爷这会心烦，不耐和她多说，留下一句话，转头去书房：「母亲说你去请安时，亲自和你说。」 任氏心里就犯嘀咕了。 但为了得到机会，她总得试试，比以往都早的到了碧桐院，此时还不会有别人。正好说话。 徐老夫人见到她面带忐忑前来，心中冷笑，倒是开门见山告诉她：「你想去公主府，直接和我说一声就是，用不着指使老大到我跟前说项。」 「老夫人，我不是……」 任氏想要解释，指使二字，说得就是她在后头吹枕边风一样。老人抬手阻止她，冷声说：「我知道你心里在想什么，你肯定还觉得我带初宁丫头去，都不带你这当家长媳，是给你没脸。」 老人把儿媳妇的心思摸得清清楚楚，任氏脸上阵红阵青，扭着帕子，强忍着回嘴的冲动。 徐老夫人继续说道：「但我要真不给你脸，我刚才就该告诉老大，初宁丫头是自己得了安成公主的请贴。你妒忌也好，怪我不公也好，都没有用，要怪就怪你还不如一个小姑娘让贵人记在心里！」 任氏耳朵就嗡的一声，睁大了眼不敢置信看向老人。 婆母说什么，那个落魄的宋丫头是自己得了请贴？！ 这话无疑就是一道耳光，打碎了任氏那轻视人的心，更加重重给她一击，让她臊得想钻地下去。 这头正说着，初宁来给老夫人请安的声音已由廊下传来。 第三十五章 人还未到，甜甜的声音已经让人心情舒畅，徐老夫人严肃的神色化作笑意。 「听说你三叔父又带你出去了，这回上哪儿了。」 初宁上前笑着说：「去见了吴世子爷的妹妹，还在风意楼用的饭。」 任氏听到这话，更加心神恍惚。小叔居然还给小丫头搭线到吴家，她以前也暗示过，想让女儿和吴家多走动的，可小叔根本没个表示。 任氏怔怔望着初宁的笑脸，心里不知是什么滋味，又酸又苦，脸上阵阵发烫。 当晚，初宁准备去洗漱时，却听闻徐砚在院子外等她。徐砚再给她送来两套衣裙，还有一套玉雕的猫儿。 她捧着东西，笑得比哭还难看：「徐三叔，又让您破费了。」 面对小姑娘感激又难过的表情，徐砚险些转身要逃，他真是自做孽。 初宁小心翼翼捧着衣服回屋，叫绿裳和汐楠收好，说：「这两套衣裳贵重，千万放好，不是节日见客，都不要拿出来。」 汐楠摸着上等的绸缎料子，不由得奇怪，这虽是上好的料子，却也没有贵重到这个地步。 姑娘身上穿的虽然不显眼，但冬日里的是织了银线的，夏日是最轻便的料子。一尺就几十两，这衣裳拢共也就几十两吧。 也许该教姑娘认料子了？ 初宁让收好衣裳，就趴在床上看徐砚给的玉猫。 一套九只的玉猫儿，形态各异，也是以宝石为眼，都雕刻成波斯猫的样子，通体雪白。 初宁一眼就觉得这东西比徐立安送的贵重。 她本想收起来，但一想到这是徐三叔送的，便将它们都摆到床头。 这是徐三叔的心意呢，收起来他会伤心吧。 初宁就那么看着那些玉猫，慢慢进入梦乡，睡着的时候，唇角都还是翘着的。 很快就到了去公主府赴宴那天。 云高风轻，天气晴朗，是个出门的好天气。 初宁最终还是穿了那条浅青色的襦裙，上身罩了件半臂，再挽了披帛，像一株要绽放的芙蕖立在众人面前。 徐老夫人看着她的装扮，再看着同样穿得素雅得体的孙女，皆是满意。 这样的宴会，再穿得花团锦簇也比不过皇家富贵，只要大方得体就可以了。 可再一看儿媳妇任氏，对她发间那套繁复的头面微蹙了眉。 ——罢了，徐老夫人无声叹气。爱怎么着怎么着吧。 点不醒的顽石，她还是留些力气多活几年。 一行人就分别登车往公主府去，初宁有些紧张。她也觉得自己小家子气，赴个宴就坐立不安，跟她同车的徐琇莞此时拉了拉她的袖子，压低了声说：「怎么办，我有些害怕。」 初宁一下就笑了，紧紧握住徐琇莞的手。 原来大家都害怕啊。 等到了公主府，影壁那儿已经停了一辆马车。 初宁一眼认出了陈家的家徽，陈夫人也正好下车来，正一脸笑容扶发间的簪子。 她心头一跳，怎么陈夫人也来了？便默不作声紧跟着老夫人，有公主府的侍女前来询问：「可是徐老夫人。」 老夫人当即笑着说是，那侍女又问：「哪位是宋姑娘？」 初宁没想到一开始就会问到自己，有些紧张地上前一步，微笑道：「我是。」 她话音刚落，陈夫人就转头过来，像是见鬼一样瞅着她。 ——怎么宋家的死丫头也来了！ 陈夫人跟前的一位侍女也在和她说话，还比了个请的手势：「我们公主殿下还在梳妆，现在估计不方便见客，陈淑人先随奴婢到园子里歇脚，吃些茶点。」 不想这儿才话落，在初宁跟前的侍女正好说道：「殿下有吩咐，宋姑娘来了，就先请姑娘随奴婢走一趟。殿下说，突然下贴子，怕吓着姑娘了，想先见见姑娘，和姑娘说说话。」 明明都是客，结果两边说辞根本不一样，而且安成公主还纡尊降贵要去见一个小丫头，无疑是让人震惊的。 陈夫人就觉得有些头晕。 安成公主再三派人来让她务必参宴，结果自己见不成人，反倒一个毛丫头被当成上宾中的上宾，还要公主亲自安抚？！ 她刚才自持身份，说要去给公主请安，转眼被拒绝不说，简直是成了个笑话。 陈夫人臊得脸通红，恨不得脚下能抹油，忙跟着侍女离开这处。 而任氏再度惊疑不定看向初宁，这小丫头真入了贵人的眼！ 初宁被自称青雪的侍女领着往后宅走去。 安成公主府修得气派奢华，一路走来，金栏玉墙，所有的窗户都用了明透的琉璃。柱檐皆雕刻着龙凤图纹，皇家富贵展得淋漓尽致。 只是她没什么心思细看这精致的府邸，在垂着头想一会见到公主该说些什么。走动间，裙摆似碧波翻浪，显出她不自知的窈窕身形。 青雪不由得多看了她几眼。明眸善睐，即便不说话都透着灵动，感慨小姑娘相貌长得确实是好。 拐过一丛玉簪花，安成公主住处就到了。 青雪笑吟吟与初宁说了声请稍等，隔着竹帘往屋里通报。 那竹帘用金银丝编织着花纹，底下还坠着两个小巧精致的金色铃铛。 一个沉静的声音就从屋里传出： 「快请进来。」不怒自威。 初宁闻言心神一凛，穿过被撩起的竹帘，在空灵的铃声中垂眸，盯着自己裙摆跨过门槛。 屋里有清雅的香味，带着些许甜，让人闻着很是放松。她微微抬高视线，见到这处明厅中间放着一个三足鎏金的香炉，香味就是从那儿散发出来，一双坠有楠珠绣凤尾的绣花鞋停在香炉边上。 这应该就是安成公主了。 初宁回想着女先生教的礼仪，忙要跪下行礼。 安成公主却是走上前两步，一把将她稳稳托着：「傻丫头，怎么行这么大的礼。」 初宁被架着，跪不下去，只好顺势福礼，依旧垂着头说：「民女见过公主殿下。」 「说了不必多礼。」安成公主就笑了，笑声轻柔，没有刚才她所听的那种威严。 让人觉得温和。 笑过后，安成公主语气更加熟稔：「一看就知道宋霖把你给教得太古板了。他就是个不开化的，你可千万别学，小姑娘家家朝气活泼些才好。」 仿佛是与她常来往的故人，根本不像第一回 见面。 初宁听着却并不好接话，暗想爹爹在公主心目中怎么是这个印象。 她只好继续低着头。 安成公主把人拉到嵌大理石雕吉祥如意纹的罗汉床边，发现小姑娘还一直低着头，笑着打趣：「你也抬头瞧瞧我，你就不好奇吗？我好歹也是位公主。」 初宁被这连带自我打趣的话逗笑了，终于抬起小脸，轻声说道：「是怕在殿下跟前失礼了。」 她这一抬头，就先看到安成公主弯成好看弧度的红唇，白皙的脸颊上和她一样，有两个浅浅的梨涡。 她惊奇地眨了眨眼，安成公主唇角笑意更深：「还以为我一张请贴真把你吓到了。」 这时，初宁终于看清了安成公主的面容。 第三十六章 细长的眉，一双明亮的凤眼，脸盘瓷白细腻。她昨儿算了算，安成公主应该已经过了三十五岁，现在一看却比想像的还要年轻更个四五岁，可见保养得极好。 身上穿着大红织金的凤尾裙，雍容张扬，灼眼的美人儿。 初宁惊艳，安成公主也同样在打量她，看着看着，却叹了口气：「你这模样倒基本随了你爹爹，特别是这双眼。」 十分遗憾的样子。 初宁细细想了想，回道：「可爹爹说我的眼晴像娘亲呢，我见过娘亲的画相。」 「你爹爹说的话，你信一半就好。」不想安成公主哼一声，「不提他了。用过早饭出来的吗，我这儿有宫里做的糕点，你尝尝？」 初宁差点又要无言以对，明明先提起爹爹的是公主殿下。可她也不好点出来，只能顺着话说：「劳公主记挂，我在家中用过了。」 「你在徐家还好吗？」 安成公主仿佛没有听懂她婉拒的意思，伸手端了案上的青花高脚荷花碟，把晶莹剔透地糕点塞到她手里。 初宁被强行塞了糕点，有些摸不透安成公主的脾气，反正公主最大，她吃就是。 小姑娘在注视下先把糕点放到嘴里咬了一口，细细嚼了，才说道：「徐家人待我都好。」 话落，又发现安成公主盯着她手里的糕点，忙补了句：「糕点也好吃，谢殿下。」 「你觉得好就成。」 安成公主似乎松口气，话里的‘字’所指模糊，不知是指徐家，还是糕点。初宁就全当自己马屁拍到位了。 这时青雪前来，说前头宾客到得差不多了。 安成公主拍了拍小姑娘的手背，说道：「你若觉得徐家不好了，就到我这公主府来。你爹心狠，要当他的忠臣，把你一个人就丢在京城，但你也别害怕。有我在，谁也不敢看轻你！」 说到最后，凤眼微眯，声色俱厉。 初宁拿糕点的手微微一抖。 ——公主绝对是个狠角色，而且话里话外都是对她父亲的埋汰，两人似乎结仇一样。 所以当初是怎么和母亲成为好友的。 她觉得安成公主的这人真是复杂极了。 公主府设宴在花园大湖边的水榭里，戏台是由水榭延伸出去而建，直接建在湖面上，这样别出心裁的戏台据说是安成公主自己想的。 初宁从湖边的垂柳走过去，远远就看见那水上戏台，确实别致又风雅。 「当年惠娘听说我把戏台子建在水上，说要来听戏的，结果她一回也没有来。」安成公主顺着她视线，也遥遥看向戏台，眸光有些许恍惚。 初宁听到安成公主提到娘亲的闺名，抬头说道：「我爹爹说，娘亲身体不太好，平时不太爱走动。」 「啧，惠娘明明是思虑过度所致，宋霖待她越敬重，她心里越难过。连门都舍不得让她出，反倒让她有理由天天窝在后宅里春悲秋伤……这于惠娘的病情根本就没好处！」 「……殿下，您认识我娘亲的时候，她就已经病重了吗？」 安成公主再度展现出对宋霖有怨言，初宁犹豫着问。 她对娘亲的记忆基本来自父亲与父亲画的那些小像，确实是身形纤瘦，爹爹也跟她说娘亲身体不好，所以夫妻成亲直到近中年才有了她。 小姑娘仰着头，期盼着能从别人口中也知道更多关于娘亲的事，安成公主却懊恼得抿唇。 似乎一时口快，说了不该说的。 安成公主就笑笑，说：「惠娘那是心病，若是病重哪里来的你。也因为你，惠娘一度心情好转，病情见好，可终究……」 老天爷不公，那么好的一个人，没能长命百岁。 初宁闻言眸光暗了暗，安成公主伸手轻轻打了打嘴唇：「我这嘴啊，就不会说好听的，你别伤心，你把我当娘亲也可以的。」 初宁险些就被自己口水呛着，张大了嘴，话也不会说了，直摇头。 她哪里敢！ 安成公主见小姑娘吓得跟个拨浪鼓似的，瞪大了凤眸，嗔怪道：「你这孩子，要换了别人估计这会都跪下喊娘亲了，你居然摇头。这傻乎乎的性子到底随了谁啊。」 初宁就挤了个比哭还难看的笑，安成公主看她怯怯的样子，知道确实是吓着小丫头了。现在想想，她那句话委实是说得突兀又吓人。 可小丫头的胆儿也太小了些，都怪宋霖把她关在家里养着！ 安成公主就气得牙痒痒，狠狠磨了下后牙槽。初宁正好看到她略带凶狠的表情，若是能哭，她觉得自己都要哭了。 她把公主得罪了吧。 想着，初宁忙要跪下请罪，安成公主一眼没瞅见，就发现她跪到跟前。反倒被她吓一跳：「怎么了这是……」旋即从她惶惶的神色中恍然，心疼又好笑地说：「你若是再跪，我就当你要喊娘亲了。」 初宁再度傻在当场，请罪的话梗在喉咙里。 小姑娘所有心思都写在脸上，叫人一眼望穿，打小在宫中看惯尔虞我诈安成公主真是被逗乐了。 小丫头怎么那么好玩，太可爱了些。 转头却又骂起了宋霖。 他简直王八蛋，那么个娇娇怯怯的女儿居然丢她一个人，也不怕她被人骗了，生吞活剥了！安成公主在心里把宋霖骂个狗血淋头，去把初宁硬拉了起来，还取出帕子蹲下身给她拂去膝盖上的灰尘。 「好了好了，你不要紧张。你就当随耳那么一听，若是什么时候你反悔了，再来跪我跟前敬茶。」 堂堂公主，温柔地给她擦裙子，初宁心里惶恐不安，又为她的善意感动。 除了徐老夫人，再也没有女性长辈如此待她。 小姑娘心里万分感激，百感交集，安成公主却垂着眸，无声苦笑。 两人离水榭有些距离，但安成公主出行，身后呼啦啦的一群侍女，自然是够吸引人注意的。 徐老夫人和其它宾客一样，都在水榭里见到一身红艳的安成公主前来，身边跟着个娇嫩的小姑娘。 可不知怎么的，两人停在半道上说话，小姑娘就跪了下去。 徐老夫人看到这幕，喉咙发紧攥紧帕子，在想是发生了什么事。其它宾客也都聚精会神地看，纷纷猜测跟在公主身边的小姑娘是谁，陈夫人当然也是其中一人，不过是带着不怀好意地看戏心情。 看宋初宁慌张的样子，是得罪公主了？！ 那破落户可不知天高地厚的很！ 不想下刻却看到安成公主把人扶起来，还蹲下身，似乎是在给小姑娘擦裙子。 陈夫人一怔，众人心情瞬间又微妙了，唯独徐老夫人松了口气。 ——看来小姑娘和安成公主相处得很好。 在众人不一的心情中，安成公主终于携初宁来到水榭，所有人都站起来向她福礼。 安成公主笑着抬手：「诸位夫人快别多礼，多年不见，各位夫人可都还好。」 「托公主的福，都好。」 在场的官夫人们纷纷应声，十分尊敬，安成公主一眼先看到了徐老夫人，初宁此时也悄悄回到老人身边。 「老夫人还和我离京时一样呢，你总是跟我客气，这么些年劳你还总记得给我来信。」 第三十七章 徐老夫人没想到安成公主会第一个点了自己的名，笑着说：「殿下客气了，是臣妇该做的。」 这个去信，其实是每缝节日送到汝宁的问安信，这里头的夫人哪个不写。 安成公主这十余年来都没回过信，现在说起，可见徐家还是在她心里挂上了号。 众人免不得一阵羡慕。 安成公主是位女子不假，又是丧夫未改嫁，但宫里的九五之尊一直都极宠爱这妹妹。而在场一些人中更是知道，安成公主十余年未回京，可每月都有和宫中联系，其中还是关于汝宁军事。 当初安成公主嫁给汝宁侯，大家也都知道明德帝是在收拢汝宁侯的心。 如今朝廷内阁坐大，明德帝也常有受制于内阁的时候，于是设了司礼监来分内阁的权，再把这些年散发过快兵权收拢。其实就是压制内阁众阁老的大权。 所以这么些年来，安成公主看似安静待在汝宁，但朝堂里的事情她都知道，一直都还处在权力中心。 一位女子，哪怕是在暗中行事，也足够让人趋之若鹜。 巴结上安成公主，那就相当于能传话给皇帝。 徐家三位老爷都在朝为官，这些事情当然有耳闻，曾经又是出过阁老，即便向来不卑不亢的徐老夫眼下也心生欢喜。 安成公主闻言颔首，又和几位夫人闲话两句，让人就座。 初宁回到老夫人身边，正是松口气，恰好瞧见吴馨宜朝自己眨眼笑，她忙回于一笑。想着一会找机会，也让徐家姐妹认识下。 「初宁，到我这来。」 才放松片刻的小姑娘听到有人喊自己，一抬头，发现安成公主向自己招手示意。 她感觉到所有人的目光都注视在自己身上。 从来没有过这种瞩目，她难免紧张。徐老夫人却是笑吟吟将她推前一步，让她前去，站在边上一直没作声的任氏，心情更加复杂了。 而躲在人群后头的陈夫人越发心惊。 怎么也琢磨不透安成公主对宋初宁的这种亲近。 众人落座，当即就有侍女拿来戏折子，安成公主为主，像征性点了一出。然后就拿给初宁看，初宁连忙说自己不懂，安成公主就在她耳边轻轻说了句：「其实我也不会点戏，从来都是只点一出玉簪记，然后所有人都觉得我喜欢，我就当喜欢了。」 初宁想到她刚才确实是点了出玉簪记，但没想到是这个缘由，她眨巴眨巴眼。可安成公主跟她说这个是什么意思呢？ 「你让别人以为你喜欢，但其实你不喜欢，这样别人就永远都猜不到你的心思。」 安成公主笑着摸摸她的头，初宁登时明了。 这是在教她如何处事。 初宁当即受教点头，露出敬佩的神色。安成公主看着那一双亮晶晶的眼眸，突然觉得也许不用教这些，小姑娘真实流露情感的样子居然让人觉得十分高兴，让她觉得难能可贵。 这比什么阿谀奉承都强！ 安成公主就若有所思，戏折子已经传了下去。来的人中有一位国公夫人，两位侯夫人，再有就是身为忠勤伯的吴家和二品大员家夫人。众人按着夫家官衔大小传着折子，不过一会已商量着点了三出戏。 戏班子登台开唱，在咿咿呀呀的唱戏声中，有人听戏有人低声说话，也有人来到安成公主身边就着戏词套亲近。 初宁看着长袖善舞的安成公主，心中有羡慕。 什么时候她也能这样八面玲珑？ 总感觉不太可能。 因为初宁的关系，徐老夫人的座位就直接安排在安成公主身后，初宁还时不时回头与老夫人说上一两句话。此时总算有人摸清楚她的来历，联想起刚出了事的宋家，还有当年安成公主与宋霖闹得满城风雨的纠缠。 众人心情更微妙了，在场的也认识陈夫人，看她的神色也越发微妙。 陈家不是退了宋家的亲？ 如今宋家小丫头入了安成公主的眼，就当她对宋霖不死心，是爱屋及乌吧，怜惜他的女儿。可明明摆摆就是要跟小丫头走得亲近了，估计明儿这事就得传遍京城，陈家肠子是不是要悔青了。 这些夫人们哪个不是人精，在默默看陈夫人的笑话同时，很快又都羡慕起徐家。 看来徐家的礼待也是因为宋初宁。徐家那个徐三爷可真是厉害，听说出卖了宋霖这友人，却又收留了他无依的女儿，反倒把自己洗得清清白白、高风亮节似的，前儿首辅还要推举他来着。 但被工部侍郎从中作梗了。 这工部侍郎……听说和陈家有些关系。 陈夫人此时已经认识到事情不对，正忐忑想着安成公主邀请自己来是什么意思，就感觉到有视线看向自己。等她看过去的时候，又发现并没有人看自己。 满场的人，喧闹的唱戏声，真真假假的笑颜，让她一时心神恍惚，太阳穴发胀。 是错觉吗？ 陈夫人抬手揉了揉太阳穴，正巧看到坐在隔壁的武安侯夫人站起来，是到安成公主那里去了。 听到武安侯夫人说：「过些日子我家那不成气的要成亲了，小时候公主您还抱过呢，到时您怎么都得来喝杯喜酒。」 「世子都要成亲了，这岁月不饶人啊，就冲他当年敢朝我挥小拳头，我也得去。」 安成公主笑得开怀，给人爽利的感觉，武安侯夫人也高兴得眯了眼笑，说晚两天送请贴过来。 陈夫人听到这里，想到安成公主先前着人一而再的相邀请，抿抿唇。武安侯夫人那头已经回到位置，她暗中瞥了眼过去，安成公主现在身边没别人了。 想了再想，她就站起身来，理理裙摆，也去到跟前福一礼。 「臣妇见过公主殿下，十分感激殿下的邀请。」 这时，她又感觉到有目光往自己身上瞥，让她如锋芒在背，心里不舒服。 初宁就坐在边上，见她过来，面无表情看着戏台，正好一个武旦翻着跟斗上场。 安成公主抬头，很茫然的样子：「你是……」 一句疑问，让陈夫人脑子里懵了一下。台上的武旦挥着大刀，气势十足喝了声，当即台下夫人都跟着叫好。 陈夫人本就懵着，被这一声吓得直哆嗦，半天都说不出来一句话。 初宁侧头就见到她白了脸，连唇色都淡了许多。她在想，自己要帮人介绍一下吗，但转念想到在陈家时候陈夫人那个嘴脸。 她觉得自己还是别多事，即便给介绍了，搞不好落在心胸狭隘的陈夫人眼里，她是在落井下石，看笑话呢。 还是明哲保身吧。 初宁继续把注意力放在戏台上，青雪已附在安成公主耳边低声说：「这就是陈夫人。」 陈同济的夫人啊。 安成公主差点真把这号人忘记了。她朝陈夫人笑了笑：「瞧我这记性，陈夫人别见怪。」 陈夫人哪里敢怪罪，忙说：「公主哪时里的话，是我早该先来给公主问安的。」 「问安倒不必了，就是想见见，能在他人蒙难的时候落井下石的人长什么样。」 安成公主语气玩味，眼角微微一挑，那双单凤眼就像是在睥睨着人一样。但明明她坐着，陈夫人站着。 第三十八章 这话声音不大不小，没有了叫好声遮掩，周边的人都听得差不多。有人错愕安成公主不给面子陈家，也有人兴致勃勃要继续看下文。 刚才脸发白的陈夫人，现在就是满脸涨红，脑子里嗡一下，终于反应过来为什么大家都看她了。 原来大家都在等着看她笑话！ 安成公主哪里是什么好意来邀请她的！ 初宁当然也听到安成公主嘲讽陈夫人，本来不该笑的，但她没忍住，嘴角翘了翘。她连忙借着喝茶，拿茶杯挡脸。 「公、公主……」陈夫人又喃喃喊了声。 「嗯，还有事么？没事你就继续看戏吧。」 安成公主真的没留丝豪情面，还不耐烦似地挥了挥手，陈夫人哪里还能真的呆得下去。又气又羞，连告退都忘记说，竟是直接转身就走，还险些被裙子拌了脚要摔个难看。 陈夫人落荒而逃，安成公主跟没事的人一样继续闲闲地听戏，也不解释也不招呼别人。一个二品命妇，她还真不看在眼里。 坐在徐老夫人身边的任氏看得清清楚楚，神色复杂。 她昨天还嫌弃的小丫头，有种飞上枝头当凤凰的错觉。她无意识攥了攥手，徐老夫人不动声色瞥她一眼，心想这大儿媳妇能改改狗眼看人的毛病了吗？ 有能言善道的已经出来缓和气氛，在场还有小姑娘家，安成公主扫了眼，就和初宁说：「初宁你替我招呼着众位小姐，可以到西边的敞厅去，想打叶子牌还是玩别的，叫青雪帮着准备。省得干坐在这儿看戏，要闷着你们。」 「我、我吗？」 初宁诧异，在场其它人皆是一脸震惊。 本来都是客，这样一来，亲疏太明显了！ 而且是闻所未闻的事。 安成公主鼓励似地点头：「去吧。」 初宁心里紧张，但也明白这是个机会，安成公主给了她一个在众人面前表现的机会。 她一定要好好珍惜！ 小姑娘郑重地朝她福一礼，微笑着看过来的各家小姐说：「如此我就托大了，但我是个笨的，姐姐妹妹们莫要嫌弃我是个闷葫芦。」 落落大方又谦虚，没有因为得到贵人的青睐而表现出傲气来。 安成公主觉得小姑娘性格确实不错，就是那点胆怯再改改，来日绝对是名满京城的淑女。 小辈们就都热热闹闹去了敞厅。 从敞厅那里其实也能看到戏台子，特别是安成公主的位置，一撇便能清楚看到众人在做什么。 徐家姑娘都围着初宁，一脸崇拜地看着她，居然能让公主指了待客，这可真了不起。 吴馨宜早就想找她说话了，有这个机会，已蹦蹦跳跳跑过来，抱着她手臂说：「我们要玩什么？」 在场的人都认得吴馨宜，平时没少走动，现在看到她居然也跟宋初宁有交情，纷纷也围上来七嘴八舌的建议。 初宁听着她们的意见，就是平时小姑娘们玩的投壶，抛圈儿，双陆，还有人要下棋的。 初宁便一一和青雪说要准备的东西，看着她们各自就分了组，她便一会扎在这头跟人玩投壶，一会跑去看人下棋给让添茶水或茶点。几乎要把自己劈成四半用。 虽然有些手忙脚乱的样子，话也不多，但笑得甜美，倒也让大家对她印象不错。 青雪默默看着，虽然猜不透公主的意思，却也喜欢这样一个待人亲和没架子的小姑娘。 人与人之间，友善是能被感受到的。 各家的小姐们都是有涵养的，即便有人对初宁暗中不服，亦不会在公主府里做出什么丢脸面或嚣张跋扈的事来，一众人相处得还算愉快。 等到第三出戏唱完的时候，初宁从投壶里输了十两银子的彩头，又陪人再玩了会，这才坐下喝茶。 一把茶杯发现手心里都是汗。 其实真要她玩投壶，她不说百发百中，起码是十发九中的。她自小就在家里一个人玩，玩着玩着就摸出了道道，她这十两银子输得真不容易。 吴馨宜这时也过来，坐到她身边，低声说：「你故意的，我瞅见了！」 初宁诧异：「你怎么知道的！」然后嘘的一声，「不能说出去，我总赢，别人会不高兴的。」 「那可是十两银子呢，你真大方。」 吴馨宜甩了甩腿，笑吟吟打趣她。 这一说，刚才还没觉得心疼的初宁，现在心疼了。 前儿去上街看到一串冰糖葫芦才两个铜板，徐三叔要给她买，她都没有舍得。 十两银子，能吃上一天吧。 她咧了咧嘴，吴馨宜被她逗乐了，哈哈哈大笑。 此时就快临近用饭的时辰，大家都要留在公主府用饭的，初宁想着趁这会去个官房，刚才喝了不少茶水。 结果她往戏台方向看去，发现安成公主不知道什么时候离了席。 初宁就和青雪说，青雪笑着让两个小丫鬟带她过去，吴馨宜和徐家姐妹也跟上，就变得浩浩荡荡的。 离花园最近的官房在一片竹林后，初宁最先出来，净过手就到竹子前的石凳上坐好。 微风吹过来，竹叶发出沙沙的声响，阳光穿过，斑驳落在地上，让人觉得心头宁静。 身在陌生的地方，她对今儿来公主府的事情有种恍惚感。 安成公主待她可真好。 她是托了她娘亲的福了，若是爹爹知道，也会很高兴吧。 「多年不来这处了……从这儿到琳琅阁最近，这片竹林还是请高人布过阵的，小时候我每回抄这小道都得迷路。也不知道嘉珩能不能从另一头出来，他说他能解阵，我倒要看看他有没有这个本事。」 一个男声从竹林里传出来，似远似近，初宁听着忙站起身。 那男声又说道：「三弟身为皇子就要把自己当天子了？一回又一回，我听说他如今又跑去极力拉拢陈同济，陈同济那货，暗里也开始搞些墙头草的事。」 这说的居然是皇子？！ 初宁注意力被皇子二字吸引了过去，觉得声音更近了。 她往官房看去，发现吴馨宜几个人还没出来，跟来的丫鬟也都在官房里伺候着。刚才说话的人好像要过来了。 不管那人说的是什么，她都得避避！ 初宁当即再也没有犹豫，抬脚就要退回官房前种着灌木的花池去。结果出乎意料的是，她才折返三步，那名男子已经要从林子出来，她看露出尖头的皂色靴子。 而且那是她的前方，那里有一个她没有注意的小道。 她微微变色，声音不是从后方传来的？！ 她忙又往后退了两步，碰到身后的竹子。觉得自己听到不该听的东西，被那人看到，他会怎么想！ 正是这时，初宁感觉到有人一把拽了她的手臂，紧接着嘴巴也被捂住，直接半抱着退进了竹林里。 初宁吓得身子差点要软下去，危及之中，想也没想抬手肘往后撞…… 密集的竹林深处，仿佛连风都穿不进来，明明是阴凉之地，初宁却只觉得憋闷。 她被人捂了嘴，心跳剧烈，又惊又怕。她还用手肘朝人撞了下来，可是那人根本没有松手不说，反倒捂得更紧了，她还能感觉到身后的人低下头。 第三十九章 他的呼吸就在耳边，让她更加发抖。 这究竟是什么人？！ 她再度忍着恐惧挣扎，那人却说话了：「卿卿，是我，徐三叔可挨不得你再来一记手肘。」 徐砚的声音低低的，有一种让人安心的沉稳。 初宁瞬间停下挣扎，想要侧头去看他。徐砚在这会也松开手，就那么低着头朝她微笑，小姑娘看清人，当即就瘪了嘴：「徐三叔，你吓死我了。」 她还以为自己要小命不保，完全忘记这里是公主府，不会有人敢行凶。 徐砚见到小姑娘眼角微红，神惊未定，白皙的脸上还被自己捂红一片。他十分抱歉：「对不住，是怕你叫出声，真叫人发现了。」 他破了阵，记下出路，觉得这竹林好玩就转着研究，哪里知道正好见到小姑娘竹林边上徘徊。本要喊她的，结果听到太子从另一面传来的声音，小姑娘有被发现之险，情急下就将人拉了进来。 初宁说：「是我该要谢徐三叔。」 她的心终于落定，缓缓露了笑，整个人又轻快起来。 这时，她才发现自己离徐三叔好近，近到能看清他根根分明的睫毛。她忙往后退了一步，结果踩到石子，身子一歪。 是徐砚一把将人拉住，可惜被她身子重量带得也一偏，两人都坐到地上了。 初宁看到被自己累的徐砚，觉得自己真是不能再笨了，徐砚发现自己狼狈坐在小姑娘面前，先是一怔。旋即抵拳低笑，又不敢出笑出声怕惊到人，忍得肩膀直抖。 每回见小丫头，似乎都要出点状况，他的形像好像就那么一点点被毁去了。 初宁瞧见他还笑，脸上发烫，徐三叔是笑自己笨吧。 「——嘉珩怎么还没出来，这是在里头迷路了？」 太子的声音从外头响起，隐约飘进竹林中。 初宁忙站起身，焦急地低声说：「徐三叔，我得出去找云姐姐她们，我……我和她们一起上官房的。」 徐砚也站起身，拍了拍身上的竹叶：「琇云？我刚才见到她们是有前头张望，居然是等你的？可你怎么跑到这里来了，这应该是在后方。」 初宁听愣了。 什么叫这里是后面，她从官房出来就是这个庭院啊，和进去的时候景致是一样的。 小姑娘一脸茫然，徐砚略一琢磨，大概想明白了。 恐怕小姑娘去的地方也大有文章，里头有叉道能拐到后边，她估计是没有看清路，所以才跑错方向。 「走，我带你到前头去。」 徐砚弯腰将她裙子上沾着一片竹叶捡走，牵着她回到前方去。 初宁跟着他，耳边偶时有虫鸣，眼前竹子叠翠，让人越走越迷失方向。 等到听到有小姑娘说话的声音时候，已经头晕脑涨，分不清东西南北了。 「快去吧，直接穿出去，就能见到琇云她们。」 徐砚拍了拍她的后背，伸手指出方向。 初宁忙不迭地点头，又听他说道：「刚才你什么都没听到，也没有见着我。」 「我知道的，我就和她们说，我是在竹林里打转了。」 徐砚微微一笑：「去吧。」 初宁这才朝他福一礼，快步走出竹林。他就站在原地，一直见到她身影消失，才转身负手按原路走。 在轻轻攥起拳头的时候，发现手心里有些黏腻。 他把手掌放到眼前一看，上面有着个菱形的唇印，胭脂颜色娇艳。 这是……小姑娘嘴上的。 太子再见到徐砚的时候，他正把一手帕揣回衣袖中。 「总算见到你出来了，再不见人，我可得去找姑母救人了。」 徐砚朝快步前来的太子一礼：「破阵花了些时间，公主殿下这片竹林绝妙。」 太子哈哈地笑，一双丹凤眼半眯着：「一会我得告诉姑母，终于有人破了她的竹林阵，她肯定得吃惊。」 徐砚只是微微一笑，也没有谦虚。 他向来不介意自己露出锋芒的。 太子就喜欢这种他有能耐就当之无愧的性子，是一般人没有爽利。他亲昵地拍拍他肩头，加快速度往琳琅阁去。 他不能在宫外久留。 初宁那头，跟来的三个小丫鬟已急得跟热锅上的蚂蚁一样，公主重中的人丢了，那可怎么了得！ 她们一时疏忽，忘记告诉她设官房的屋子里容易转方向，她们也没想到初宁会那么快，连净手都没喊她们伺候。 世家小姐，哪个不都是娇惯着的。 在看到初宁从竹林里跑出来，三个小丫鬟都快激动哭了，围上前不停的询问。 「是我不好，看竹子长得好，跑过去看了两眼，险些就迷路。」 小丫鬟们和她年纪差不多，都吓出眼泪来，初宁自责不已。徐琇云几人也松口气，吴馨宜笑着上前：「没走丢就好，青天白日，怎么会把人丢了嘛。」 她笑没心没肺的，气氛缓和不少。 「哪里有作客的乱跑的。」 众人身后传来一个低低地声音，初宁回头，发现是卫国公莫家的小姐，身上还有县主的封号。听说是十分得皇后喜爱，卫国公又战功赫赫，封无可封，赏无可赏。于是就封赏后辈了。 莫大姑娘这话里就是指初宁不懂礼，还有得意忘行的意思了。 初宁看得一怔，吴馨宜已经瞪了眼：「县主倒是十分懂作客的本份。」 意指她也没有资格像主人家一样指责别人，直接嘲讽了回去 莫大姑娘霎时被憋得小脸通红。 初宁倒是知道为什么人突然朝自己发难，在后头玩投壶的时候，她以一数之差险赢了莫大姑娘。 那个时候已经没有彩头了，所以她才放心的玩了一把。 莫大姑娘估计以为自己十拿九稳要夺头筹的，连恭维都受了，结果出了意外。 初宁忙扯了扯吴馨宜的袖子，说道：「确实是我不该乱跑，险些生事。县主说得是。」 她本想息事宁人，也不要牵累好友，结果莫大姑娘来了脾气，冷笑一声：「虚伪！装什么可怜！就是因为会装可怜，才叫殿下另眼相看的吧。」 初宁还从来没遇到这样不讲理的，又是一愣。 吴馨宜实在听不下去，徐家姐妹也纷纷围到了初宁身边，觉得这惠和县主太过份了。 「如果我真虚伪，就该这个时候哭给你看，然后直接找公主殿下告状。这才叫又虚伪又可怜。」 在众人都气愤中，初宁神色淡淡地回顶了一句。 自打发现自己总退一步没有用，她就学会了反击。 凭什么又乱说她。 她看着软弱，一句话却噎得人不知道要怎么接。 莫大姑娘一双眼都要在她身上瞪出个洞来，最后又见她们人多，还有她最讨厌的吴馨宜在，实在也占不到便宜。 而且她知道自己是多事了，就是气不过被人抢了风头，平时都是她走哪都受人瞩目的。 莫大姑娘忍了忍，到底没气得失去理智，冷冷再扫初宁一眼，甩着帕子离开了。 等人走了，初宁才算松口气。 「把你连累了。」她朝吴馨宜抱歉地说，哪知吴馨宜不在意地摆手，「不，其实她是看我不顺眼，和我走得近的人，哪个没被她呛过。脾气大得很，不要理会她。」 第四十章 一边的小丫鬟大气都不敢出来，这会才上前引着众人回去。 水榭的戏台上还在唱着戏，各位夫人都三三两两地说话，刚才呛人的莫大姑娘已经回到母亲身边，板着脸不说话，也不再进敞厅。 初宁瞥了眼，发现安成公主还没回来，微微垂了眸。 刚才遇到徐三叔，徐三叔怎么会来公主府，再有那个竹林里说话的又是谁。徐三叔跟那人一起来的？ 听到他嘴里的皇子是三弟，那他……太子？ 还是二皇子？ 初宁这会才有空回想，不由得惊一手心的汗。 所以徐三叔是跟那个人来见公主的。 被初宁惦记的徐砚，此时已经在琳琅阁里见到了安成公主。 琳琅阁得名，是这里的摆设基本为玉制，安成公主兴起就改了这么一个名儿。 安成公主以前见过徐家兄弟，不过那个时候徐砚还很小，约莫七八岁的样子。只记得他长得唇红齿白，十分清秀。 离京十余年，再回来就马上要及冠了，模样也陌生不少，只能在眉宇间依稀看到小时候的样子。 「快坐。你母亲正在园子里听戏呢，反倒把你私下喊来这里。」 安成公主朝他笑笑，徐砚朝她再施一礼，这才坐下。 太子也坐到安成公主身边，说道：「姑母是想问嘉珩什么？」 「你倒是心急。」安成公主凤眼睨了过去，然后才开始说起正事，「听闻徐大人对水利引流有见解，汝宁总有洪患，工部拿出的主意向来是修堤坝和加固。结果年年还是让百姓陷入灾情，不管大灾小灾，都叫汝宁百姓苦不堪言，痛失家园及家人。」 「首辅推举徐大人入工部一事我有耳闻，结果却是叫庸人所挡，甚是可惜。所以我只能失礼，私下请了徐大人前来。」 徐砚官阶低，安成公主却十分尊重地喊他一声大人，把姿态放得十分低。 徐砚知道这事是有太子在中间说道，他也只和太子说过汝洪当该分流的事。而公主过问朝事，是犯忌的，但安成公主向来在明德帝心里地位特殊，连如今汝宁军都敬她三分。 过问点朝事，又是和汝宁相关的水患，是为民的好事。徐砚倒也没什么顾忌。 他略思索了一会，说：「汝河上源为北汝河，早有前人为解决水患一事，自舞阳截断河流，引水入东，这才解决了大泛滥之事。但如今汝河仍是时时闹洪，实在是水流之大，不好控制。」 「微臣先前和太子殿下提议过，可以效仿前人，太子殿下亦在潮会提议过，却被内阁反驳。说修堤坝已耗国库之重，无法再承受截流的大工程，所以此事不了了之。」 「国库，那些人连军饷都贪，倒有脸提国库！」 安成公主愤怒骂了一句，徐砚沉默，太子嗤笑一声：「这回的贪墨案，若不是宋大人，就如了他们心意，我这太子之位也该让贤了。」 此话一落，安成公主怒意更甚，却瘾忍着没发作。 徐砚倒是有些诧异。太子提到宋霖，安成公主居然没有接腔，也没有为之打抱不平，似乎和先前的传言有些不一样。 「徐大人可还有先前的议案，可否给我一阅，不管是否采用，我都会向皇兄禀明，也替汝宁的百姓过徐大人。总是有人真正想着为百姓做些实事。」 安成公主沉默了会，脸色有所缓和，又露出笑来与徐砚商量。 「殿下言重。」徐砚忙站起身说道，「微臣其实什么也没能做，回去就将先前大胆胡思的随笔送来，恐怕内中还大有隐患及思虑不周的地方。」 安成公主的神色就轻快不少，也没有再说什么，让人送太子和他出府。 太子临走前笑吟吟和安成公主说：「姑母可得记住我这人情。」 惹得安成公主又那凤眼白他：「明儿就到你父皇跟前夸你！」 太子这才满意的走了。 徐砚原本以为安成公主还得再问宋霖的事，结果一句也没有，一开始他也以为安成公主想打听宋霖出事详情，结果只是问水难。 离开公主府的时候，他还在琢磨安成公主的心思。 若是安成公主对宋霖放下了，为什么一回京，却又给小姑娘去了请贴，这不是爱乌及乌？ 等到安成公主回到水榭的时候，最后一出戏都要落幕了。 她看向西敞厅，瞧见初宁正和一群小姑娘说说笑笑，十分欢畅，她不由得也跟着微微一笑。 到了饭点，小丫鬟们忙着布置桌席，一众小姑娘都回到长辈身边。 公主府的午宴自然是十分精致丰盛的，小姑娘们与长辈分席而坐，安成公主那头时不时挑几个菜让丫鬟装了碟子，送到初宁跟前。 其实菜色都是一样的，这就是一份关切，看得不少人都羡慕初宁。 初宁忙着跟人打交道，耗费不少精力，是饿了。不管送了什么过来，都悉数塞肚子里，撑到直想打嗝，安成公主频频看来免不得跟着都多用半碗饭。 心想小姑娘吃饭还真香。 用过午饭，再开一台戏，这次宴请也就到了尾声。有人已经极识趣先行向安成公主告辞，徐老夫人跟着大流。 「如此我就不多留众位了。」安成公主确实还有要事处理，也见过初宁，心满意足。 一场宴请，宾主尽宜，初宁跟着徐家人离开前，安成公主还当着众人的面说改日让初宁到府里玩。 听得众人表情不一，和初宁呛过的莫大姑娘抿紧了唇。 吴馨宜也邀请初宁和徐家姐妹改日到忠勤伯府去坐坐，这才各自家去。 回去的路上，徐家姐妹都累得直昏昏欲睡，徐老夫人上了年纪，精神也些不济。和初宁说了几句话，便闭目养神，倒是初宁一直记挂着遇到徐砚的事，还有安成公主对自己好的种种，睁着双杏眼没有丝毫睡意。 等回到徐府，初宁脚下走得飞快，想回院子去找汐楠或绿裳，让她们去打听打听徐三叔有没有来。 结果才走到院子前，就见到徐砚正信步从连着通往外院月洞门的小道走来。 换了一身月牙白的直裰，风扬着他的袍摆，身如玉树，俊逸出尘。 初宁看得眯眼笑，比穿道袍的时候好看多了！ 「徐三叔，您要上老夫人那里去吗？」 她迎上前，朝他一礼。徐砚打量她几眼，见她高高兴兴地，就知道在公主府玩得不错。 他微微倾了身子，与她平视：「是想看看你回来没有，玩得开心吗？」 他明知故问，初宁却不知道这是试探，点点头回道：「开心，安成公主人很好，一点架子也没有。还让我帮着招呼其他家的小姐，我学到不少东西呢。」 居然还有这事。 徐砚想到今儿到公主府的事，更加摸不透安成公主这人了。 不过小姑娘没有受委屈，他也替她高兴。 「回去歇着吧，有什么晚上再说。」 初宁知道他指的是在竹林庭院里的事，乖巧应好，准备回去歇着。 徐砚目送她，不知怎么就想起手心里沾的胭脂。 第四十一章 看到胭脂的时候，他意识到，小姑娘其实十一岁了。本朝虽男女大防不算森然，他又是长辈，但是不是也该避讳一些，先前他只想着怎么宠着娇着养她，对这事有所忽略。 徐砚原路折返，心事重重。 初宁被绿裳汐楠迎着进了屋，换过衣裳，简单洗漱后就倒在床上。 见过徐三叔，又躺下，她才觉得困意袭来，抱着被子就闭上眼。 可眼前才一黑，她立刻又睁了开来，发现不对。 她翻坐起身，趴在床头，认认真真地数徐砚送给她的小玉猫。 一、二……七、八。 八只。 她以为自己数错了，再数了一遍，果然只有八只！ 还有一只呢玉猫儿呢，徐三叔送的可是九只玉猫。 「汐楠。」她忙喊来人，「今儿有人进过屋里吗？」 汐楠摇摇头：「内室只有早上我和绿裳打扫时候进来过。」 那猫儿呢？ 她张嘴就想问，可一想这样问了不太好，好像是在怀疑亲近自己的两个丫鬟。她犹豫着没有吱声，再扫向那一排的玉猫，突然看到有一只身下压着什么，露出一个小角。 她去取了出来，发现是张字条，展开一看，上面赫然写着：「想要回玉猫，晚上在小道上等我片刻。」 小道。 徐家被喊小道的地方一般都指她院子后面那条道，因为是正对着到外院的月洞门，少爷们经常走这处去给徐老夫人请安。 可是哪个人拿走玉猫的，为什么？ 那人偷偷潜进她的屋子里来了？ 初宁盯着字条，觉得徐家能干出这种幼稚事情的，又走小道的，也只有那一个人了！ 她气得当即就把纸条给撕了！ 汐楠见她脸色时青时红，最后是生气撕东西，没有看明白，担忧着被她打发了出去。 安成公主散了宴，去书房翻查关于汝宁水难的记录，有不少卷宗都是从宫中借出来的。下午的时候又被明德帝召进宫。 明德帝看着心情不错的妹妹，笑道：「怎么，今儿见到宋家那丫头，就把你高兴成这样？」 「皇兄此话对了一半吧。」安成公主坐下喝茶，十分随意。 可见帝皇家这对兄妹的亲近。 明德帝又是笑：「可别把小姑娘吓着了，你这爱乌极乌，以后传到小姑娘耳中，小姑娘要怎么想你？」 安成公主撇了撇唇，没有吱声。帝王见她这样，反倒叹气：「这些年难为你了，是朕把你送到汝宁，耽搁了你一辈子。连宋霖最终误会你，也没能让你澄清，当年你就不该拿自己来气他，书生不懂风情又是古板，也是对你说的气话。」 提起旧事，安成公主还是不吭声。 明德帝心里更难过。 「外人不清楚你是故意气宋霖才往宋家跑的，根本没想拆散人两夫妻或是介入，结果你还对宋霖夫人一见如故，成了好友。本来在临回汝宁前你能解释的，又横生意外，叫宋霖误会更深，那时汝宁的事要你暗中去周旋。为了掩人耳目，这误会也只能是继续下去，你被说成负气离京，到现在大家也说你对宋霖不放弃。」 「都是朕的错。」 「皇兄，那么多年过去了，没什么好说的。宋霖爱误会就误会，我也不在意。」 安成公主终于说话，嘴里还啧了声，一脸无所谓的样子。 明德帝看着她，想到那么些年来为大局连妹妹都得付出青春呆在汝宁，他神色黯然。 安成公主见此只是笑笑，跟他说起汝宁洪事，又到夏时雨季，此事早有决定早好。 傍晚时分，初宁无精打彩地去给徐老夫人问安。 一只小玉猫被人偷走，她越想越生气，结果气到没有睡着，这会又困得直想打瞌睡。 「小丫头，怎么又不看脚下的路。」 初宁神游似地两眼无聚焦走路，徐砚就在院门外，见到她这样子，不由得好笑。 初宁听到他的声音，眼珠子动了动，恢复了一些神彩：「徐三叔，您在这儿等我啊。」 「正好要去母亲那儿。」 徐砚点点头，其实也还有一个原因，下午齐圳告诉他，有人偷偷翻墙进了小姑娘房间。 他想看看小姑娘有没有什么异样的。 好像和平时无差，就是没什么精神，今儿累着了？ 初宁这时打了个哈欠，困得眼角都泛着泪光。 徐砚看得莞尔，还真是困了。 她勉力打起精神来说：「徐三叔，我们走吧，一会该晚到了。」 说着，还像以前一样，准备好伸手去给徐砚牵着。 哪里知道徐砚却比平时迈大了半步，正好错开她的手。 初宁手落空，她怔了怔，但也没多想，只当他没看见。于是跟上，自己把手塞到他手心里。 刻意想保持一些距离的徐砚手僵了僵，不动声色侧头去打量小姑娘一眼，见她嘴角有着弯弯的弧度，被夕光映照着的小脸红润。 完全没发现刚才他的躲闪。 如果这个时候放开手，小丫头该多想，恐怕还因此伤心。 她就是完全把自己当依赖。 徐砚想着，虚虚握着她的手就紧了些，唇角也扬了弧度。 罢了，说好宠着她的，等她再大一些再跟她说明白这些事比较好。 两人并肩而行，影子被夕阳拉得长长的，初宁不经意回头看了眼，觉得好有意思，心头更是没来由的安宁和温暖。 她歪了歪头，想到一句话，这是不是叫岁月静好？ 但好像不是形容现在情形的吧。 她扑哧一笑，管它的，总之她就是喜欢和徐三叔这样走在一起，有种被人护着的安心。 徐砚听到她笑声，不明白她为何发笑，但也被她欢喜的情绪感染，眸底都是温柔的笑意。 暮色沉沉，碧桐院已掌了灯，厅堂里烛火明亮，说笑声不断。 今晚徐大老爷和徐二老爷都早早下衙过来，徐家人全聚在一块儿，比平时要热闹得多。 二房的余氏没能跟去公主府，笑着朝妯娌打听宴会上的趣事。 任氏向来喜欢显出自己长嫂的身份来，和余氏说话时眼底藏着几分得意，语气略带夸张说着公主府见闻。 徐老夫人坐在罗汉床上，神色淡淡，慢慢转着手中的一串鸡血石的红串珠。徐大老爷正和弟弟们说话，不经意撇到母亲的脸色，还瞅见她睨了几眼妻子。他再侧耳一听，妻子正和弟妹吹虚。 他神色就有些尴尬。 妻子有些过头了，母亲带她去赴宴，却将弟妹留在府里，给她长了面子却不懂得收敛。 还好余氏是心胸开阔的，从不相争的人。换了别人，得私下怪母亲偏心不说，妻子也得连着被讨厌，那这家就生罅隙了。 徐大老清咳一声：「夫人，你去瞧瞧晚饭备得怎么了。」 任氏正说在兴头上，听到他的吩咐猛然一怔。旋即见到他朝自己使眼色，示意她出去，任氏面上不敢显，心里却嘀咕看什么晚饭。 那么多年来都没看过。 任氏到底出了厅，她吩咐丫鬟注意饭食和摆饭的声音由庑廊下传进屋。 徐大老爷这才再去看母亲的神色，发现老人不知道什么时候闭上了眼，手中的珠串还在不停转动着。 第四十二章 徐砚和徐二老爷也看明白是怎么一回事，各自端茶。此时西次间里传出一阵哄笑声，初宁笑得最开怀，徐砚视线就朝槅扇看去，隐约见着小姑娘的身影晃动。 也不知道在说什么，那么高兴。 「宋初宁，你怎么那么护食的呢。」 西次间里，徐立安十分不看上将一碟瓜子都端在自己收上的初宁，居然一个也不给他。 太霸道了！ 刚才众人笑，就是看到霸道惯了的徐立安吃憋，高兴的。 初宁根本不理他，端着盘子依次走到徐家其它兄妹跟前，给每人都抓了一把瓜子，唯独就是越过徐立安。 她前儿无意间听徐琇云说，徐立安没什么喜欢的零嘴。本来男孩子嘛，不爱吃这些也正常，但他有个磕瓜子的爱好。 刚才看到桌上有瓜子，徐立安果然往上头抓，她就抢了过来。 让他大胆再偷偷翻墙进她的院子，还拿走了她的小玉猫！ 她也让他试试喜欢的东西被人抢走的滋味。 初宁把瓜子派完，一撇头看到徐立安变得幽怨的眼神，心里不知道多痛快。 这下知道难受了吧！ 徐立轩是老大，最为稳重，心也细。他和初宁有所接触，知道她的性子外柔内刚，不逼急她毫无攻击性，十分温柔的小姑娘。 今晚明显是在针对弟弟……他这不讲理的弟弟，又惹人家小姑娘生气了？ 徐立轩手里抓着瓜子，微垂着眸思索。一只爪子就偷偷伸到他跟前来，初宁当即叫一声：「哇，有人读圣贤书，难道不知道，不问自取是为盗也！」 徐立安的手尴尬停顿在空中，一撇眼瞅到小姑娘正瞪着自己，柳眉都要坚成八字眉了。 哪里有她平时笑似春风的温婉。 而且还借话讽刺他！ 她猜到玉猫是自己拿了吧。啧，凶丫头也还是有点小聪明的，这骂得他连回嘴都不能。 「爪子再不起开，我就动手了。」思索中的徐立轩抬头，淡淡看了眼弟弟。 徐立安气得头发都要坚起来，怎么连兄长都帮那个凶丫头，最后只能气闷地坐到一边，转过脸不看众人。 西次间里的几人还没良心地大笑，总算有人能治治向来嚣张的徐三少爷了，徐立宇还暗中朝初宁坚了个大拇指。 初宁瞧见，想到自己凶巴巴的样子，有些不好意思，腼腆一笑。把倒徐立宇又逗得大笑，心里想这宋家妹妹真好玩。 外头丫鬟摆好饭，进来请众人出去。 徐立轩落在最后，正好与初宁并肩，他低声朝她说：「三弟是不是又做什么了？」 初宁没想到他居然看出端倪，抬头就看见他眼中带着抱歉的神色，少年的温柔表露得一览无余。 像三月的阳光，和煦温暖。 「他偷偷拿了徐三叔送我的一只玉猫儿，还让我一会到小道上等他。」 初宁没有隐瞒，她知道自己去见徐立安不合适，面对他时是显得凶巴巴的，可还是有些怕他。 上回被他拽着跑的事，让她现在晚上走路都发怵。 徐立轩没想到弟弟能不靠谱到这样，居然拿人小姑娘的东西！是要做什么，又欺负人，还是三叔父送的。 好在小姑娘不是那种爱告状的，不然又得跪烂他的膝盖。 徐立轩对弟弟的调皮越发不满，没有思索就说道：「你自回去，晚上我去会会他！」小子要翻天了。 初宁如蒙大赦，对徐立轩万分感激！ 「谢谢轩哥哥。」 她郑重朝他福一礼，缠在心头的不安的都散去了。 徐立轩忙扶她站好，看到她脸上甜美的笑，也笑道：「你就和其他妹妹一样的，当兄长的自然是护着。」 小姑娘笑容更灿烂，眼里像坠满了辰星，璀璨夺目。 任氏瞅见小儿子，没瞅见大儿子，下意识是往西次间的槅扇看去。就见到大儿子和人小姑娘笑着说什么，神色温柔。 她嘴边的笑当即收敛，唇线抿得笔直。 怎么又在私下说话。 今儿长辈都在，就分了两席，任氏心不在焉，频频往初宁那一桌看去。 初宁在安安静静用饭，连头都没抬，根本不知道自己被人注意着。 众人散去的时候，徐立安故意跑得飞快，初宁对着他背影暗哼一声，跟着徐砚慢慢往住处去。 反正有徐大哥在，她的小玉猫会回来的。 次日，初宁在中午放学的时候听到徐琇云说要去看弟弟。 「刚才我娘派了丫鬟来说，三弟昨天走路摔着了，腿一瘸一瘸的，今儿没上学。我去看看，不然总担心。」 初宁闻言沉默片刻，然后若无其事点点头，心里在想着，难道徐大哥昨晚把人腿都揍瘸了？！ 徐大哥威武！ 初宁和徐家姐妹分道走，转过拐角的时候，汐楠噫了一声：「那是不是大少爷？」 绿裳说：「还真是，怎么等在院门口了。」 两人说着都看向初宁，小姑娘已经加快脚步前去：「轩哥哥。」 「你下学堂了，给。」徐立轩手掌一展，露出一只正扑蝶的小玉猫。 正是她不见的那只。 「谢谢！」 初宁高高兴兴接过，徐立轩见她没说别的，心头微宽：「我把那臭小子训了一顿，以后他不再敢了。」 「嗯，他腿都瘸了，下回肯定不敢了。」 腿都瘸了？听到这话，徐立轩愣住，然后反应过来小姑娘误会了，哈哈地笑：「我可没朝他动手，是他见着我，吓得调头就跑，结果自己磕石头上了。也算自做自受吧。」 初宁张了张嘴，居然是这么瘸的。 「嗯！他活该！」 初宁丝毫没有顾忌这人可是徐立轩的亲弟弟，就那么耿直的把自己想法说出来，徐立轩差点要笑出泪来。 他终于明白三弟为什么会在小姑娘手上吃瘪了。 心眼儿多的人，最怕这么个直来直去的性子，不按别人算计的套路出牌，可不是得吃瘪！ 徐立轩别过小姑娘，也前去探望倒霉弟弟。 任氏守在小儿子的住处，才见过二房来探伤的侄子，现在连女儿都来了，还不见大儿子身影，不由得奇怪。 她喊了个小丫鬟，吩咐道：「去看看大少爷在做什么，若是在忙，晚会再摆饭。」 小丫鬟脆生生地应了。 不过一会，她身边的大丫鬟晴岚倒是给回禀道：「听闻夫人寻大少爷，奴婢刚才见到大少爷是往老夫人院子方向去了。」 老夫人？ 任氏皱了皱眉，当即想到初宁的暮思院也是个方向的，觉得不对。她想要让丫鬟再去看看，就听到外头有人喊大少爷的声音。 徐立轩过来了。 「你是去暮思院了？」 徐立轩刚撩了帘子进屋，就听到母亲劈头问自己，声音带着些许尖锐。 徐立轩猛然被质问，有一瞬的茫然。 抬眸看到母亲脸上显出不高兴，他想回答的那个‘是’字被硬生生噎了下去。 「并没有，是落了东西在学堂里，又折回去取。不过确实是走过暮思院附近。」 他不清楚母亲为什么不喜欢他去暮思院，下意识是把事情遮掩过去。 第四十三章 不遮掩，还得牵出三弟偷偷溜进暮思院的事。 那样事情就闹得不好看了。 任氏闻言神色一顿，心里莫名松口气。再看向大儿子的时候，发现他目有探究，似乎是想在她脸上看出什么来。 她忙缓和了神色，挤出笑来说：「没事，快些净手，一会就用饭了。」 刚才她表现是有些过激，可能是她多想。 徐立轩点点头，任小丫鬟打水来给自己净手。 任氏那头却又悄悄跟自己大丫鬟吩咐道：「去问问六顺，大少爷回去拿什么东西了。」她一想到大儿子和宋初宁笑的样子，心里到底留了个疙瘩。 不怕一万，就怕万一。 大儿子可是以后徐家的家主，要继承家业的，他的妻子必须是出身好，有能力能助他仕途的人家。 她这么防着，也是为了这个家好。 大房兄妹都跟着母亲在徐立安屋里用饭，徐立安见到兄长就想到自己丢脸的事，连饭都吃不下。 若不是他那天无意间听到暮思院的小丫鬟说，凶丫头那里有一套九只的玉猫，就放在床头，十分可爱。 他一开始以为是他给的，凶丫头放床头，那肯定就是喜欢。但细细一想，他只给了一只，哪里多出来八只。 他就好奇，趁她出门，院子里的丫鬟都放松偷偷爬墙进去。结果那九只玉猫，没有一只是他送的，他就觉得自己送的东西没被人珍惜，很生气。 离开后，越想越觉得凶丫头不识趣，就写了字条折回，拿走了一只玉猫。然后那凶丫头居然跟他兄长说了。 还害他丢脸。 那丫头还真有心机！ 徐立安又在初宁那头碰了一头包，怄得一天都没吃好没睡好，腿还疼得难受。 而任氏那里在回到正院后，确认过大儿子说慌了。 从来不说谎，最知礼的大儿子，居然当着她面撒谎！ 她百分百确定，儿子就是去见了宋初宁，气得脸色铁青。 任氏觉得，还是要和婆母说，男孩儿都大了，不要总到内院来的好。 正想着，她陪嫁妈妈高兴地进来，朝她恭喜道：「夫人大喜，舅老爷要调回京了！」 「你说的可真？！」前刻还烦心的任氏，下刻脸上就露出欢喜地笑，还站了起来，「打哪儿听到的消息。」 「舅老爷派来报信的人就在外头。」 戚妈妈笑得双眼都成了一条缝，任氏忙让她把人请进来。 任氏的兄长是在户部差当，为正五品朗中，出使浙江清吏司。这一去，呆了两任，六年，终于要调回来了！ 调回来就是要升官！ 是要升侍郎了？！ 任氏哪里能不高兴。 等见过人，确实听到说升调令已下，正是她所想的要成为户部右侍郎，高兴得直双手合十念佛号。 「夫人快去给老夫人报喜才是。」 戚妈妈替她赏了报信的人，要去帮她梳妆。 任氏笑着不断点头：「对对，要去报喜。」兄长回来，她在婆母跟前腰杆更直了！ 初宁得知任家大老爷升官之喜的时候，是傍晚了。 不过并不是在徐老夫人那听到的，是从徐砚那头听到的。 徐砚又带她出府，去看她的铺子。 「那我只给大夫人道喜就可以吗。」 她是晚辈，送礼根本就不合适，搞不好还要被人笑话托大不懂事。 徐砚点点头：「对，道声恭喜就成了。跟你说这事，是想让你心里知道就成，还有任家大房兄妹会先跟着任大夫人回京，要修缮府邸。」 「任家大房一家都在任上，有些年没修缮，这回来是高升，肯定要收拾。会先到我们家来小住几天也不一定。」 这后边的才是重要的，初宁了然：「任家大房是有几兄妹呢，我好准备些见面礼。」 一般这样回京的人家都会送些从当地带来的礼物，她准备着，不至于到时手忙脚乱。 小姑娘一点就透，徐砚不住点头：「任家大房有一嫡少爷，一个庶出的少爷，两个嫡出的小姐。」 人还不少。 她眨巴眨巴眼：「那我就只准备两位小姐的就对了。」 徐砚难得瞅见她精乖的表情，抵拳低笑：「以后谁给你管家，可得富贵满堂。」 富贵满堂是这么用的吗？小姑娘杏眸睁得溜圆，反应过来徐砚是在打趣自己会算帐，脸上有些发烫，瘪了嘴拉长声音喊：「徐三叔——」 怎么可以笑话她！ 徐砚到底没忍住，靠着车壁哈哈地笑，闹得初宁满脸通红。 小姑娘面皮薄，就那么记在心里头了，等下车的时候，她自己迈着小短腿就踩在马凳上。不理会徐砚。 徐砚先是一怔，旋即差点又要笑出声来。 小丫头居然会给他甩脸子了，他一点也没觉得生气，反倒心情不错。 这证明，初宁把他当真正亲近的人，不用再小心翼翼地掩饰自己的脾气。闹点小性子，整个人都显得活泼多了。 徐砚憋着笑意，伸手去牵好她，初宁缩了缩。拿杏眸偷偷描他，看到他温柔的眉眼。 她快脱开他掌心的小手就往前又塞了一下，让他握个满，嘴角往上翘了翘。 算了，就原谅徐三叔笑话她抠门的事了。 徐砚牵着小姑娘，心里也软得一塌糊涂。 小丫头，怎么那么会哄人高兴呢，真是可爱到不行。 徐砚是让小丫头来看看她重新装修过的铺子，先前里边的陈设都被拆掉，按着他店铺的风格新饰。 初宁很少来自己的铺子，对原先铺子怎么样摆设，根本没有印象，眼前风雅别致的铺面反倒让她眼前一亮。 清一色的黑漆家什，铺子里居然还像砌花池一样，在两个角落种上不知名的小树与青竹。 摆设的柜子错落有致，更重要的是，你站在一面柜子前，其它方向的人就看不见你。有点像公主府那个竹林似的，明明近在跟前，却有层层隔档。 「太巧妙了！」 初宁不由得赞叹一声，还十分好奇一会站在这儿，探头发现见不到徐砚了，就再回到他身边。然后又跑到另一边，就那么探头来回的跑。 徐砚看着她跟只小兔子似的乱窜，失笑。 果然还是小丫头，简简单单的一个布局，就把她新鲜成这样。 铺子里徐砚也喊来人打理，都是他的人，原本都挤在他的铺子里，正好能分摊一下。 掌柜的是个微胖算盘不离手的，伙计有四人，两男两女。都不过十三四岁的样子，向初宁介绍自己的时候十分恭敬。 初宁发现，他们这些人从头到尾都不敢看身边的徐砚一眼，即便是和徐砚说话，也是低着头看脚尖。 好像很怕他的样子。 小姑娘歪了歪头，正好对上他清杳的双眸，眼眸深遂似海，可眉角眼梢柔和。 徐三叔明明英俊又沉稳，虽然有时看来太过内敛，可也没有什么好怕的啊。 初宁想不通，反正徐家兄妹也是这样的，唯独徐二哥好像没那么害怕他。 徐砚不知道小姑娘暗中又在探究自己，和她说五日后是吉日：「到时开张，我再带你过来看热闹。」 说罢，带着小姑娘就离开铺子。 第四十四章 他想带初宁再去风意楼用饭，结果初宁出了铺子就见到一家馄饨铺，飘散开来的香味勾起她一直就想尝尝的念头。 她拽住徐砚：「徐三叔，我想上那儿吃。」 初宁手一指，指了那家门口支着帐的馄饨铺子。 徐砚愣在那里。 去……吃那个？ 初宁发现他的犹豫，仰着头说：「徐三叔，不可以吗？」 那里也有坐着和她差不多年岁的小姑娘，应该是父母领着她，正用勺子吃得欢。 她更加想吃了，她以前就想吃。 「走……吧。」 徐砚还是克服了下拒绝的心情。 长那么大，他还真没有在这种小摊子吃过东西。 跟在后头的齐圳听到他应下，眼珠子都要掉下来。 这还是那个事事讲究精致的徐三爷吗？ 初宁高兴得一直笑，在吃馄饨的时候还因为太过着急，烫得直想跺脚。徐砚无奈摇头，只能跟店家再要了个空碗，帮她把馄饨夹到碗里，用勺子切开。一个一个晾凉一些，再送到她的瓷勺里。 路边马车来往，一辆朱盖马车从小摊子不远处经过，里头坐的一位貌美姑娘正偷偷撩着帘子看外头街景。 她为祖父守孝，一年孝守成了快三年，从十三岁守成了十六岁的老姑娘，许久未出门。街上好热闹。 郭大姑娘望着街边的灯笼，欢喜又心酸。 余光一扫，似乎看到了一个熟悉的身影，就在一家不起眼的馄饨铺子里。 她神色明显一顿，忘记矜持，将帘子撩得更大一些。但马车已经过了那个铺子，哪里还能再看到什么。 是他吗？ 徐三爷？ 旋即她又摇头苦笑，怎么可能会是他，那样清贵高雅的公子，名满京城。哪里会在这样的小摊子吃东西，身边还带着个年纪很小的姑娘。 郭大姑娘眸光黯淡不少，也没心情看外头的街景了，想起当年的事，又想到祖母说过些天带她出门。 她心里一下紧张起来，不知自地绞着手帕，脸上露出害怕又期待的神色。 徐砚带着初宁回到家里的时候，听闻碧桐院还未散去，他想了想，还是过去一趟。 他两位兄长都在，面色有些沉重。 徐砚向母亲行过礼，坐下喝茶，也不问兄长们遇上什么难事。倒是徐大老爷先开了口说：「你听说安成公主被御史参了的事吗？」 「没听说。」 徐砚淡淡回道，他向来不关注言官，那些上下嘴唇一碰就开始要死要活的人，有什么好关注的。 要是哪天真撞死一个在金銮殿上，他倒是佩服，不过是威胁帝王达到自己私心的一群家伙。 徐二老爷见弟弟还是对政事冷淡，接着说道：「参安成公主铺张浪费，奢靡成性。如今边关还有战事，她回京就大摆宴席，连带把去参宴的几家人都参了一本。」 那就是也有徐家了。 这言官倒是胆大。徐砚终于有点兴趣了，问道：「安成公主府那天是出什么意外了吗？」 不然，一个刚回京的公主，哪里会被言官盯上。 徐老夫人说：「安成公主当众羞辱了陈同济的夫人。」 「那怪不得。」徐砚了然，嗤笑一声，「陈同济也是被参的那个吧。」 徐二老爷点点头，徐砚对这事的兴趣就霎时散了：「真小人啊。这事左右不会对着徐家发难，估计那言官要倒血霉。」 从安成公主过问水患一事上来看，明德帝纵容得她很，生活奢靡又如何。皇帝不发话，他们就得只能眼红着。 话落，徐砚站起身，朝老人一礼，回到自己的院子挑灯埋头写写画画。 安成公主那也收到自己被人上折子参一本的事，吹了吹指甲上刚刚染好的大红蔻丹，不屑笑道：「我是花他们银子了，还是吃他们家米了。青雪，明日就给四品以上官员家眷都发贴子，端午马上到了，我要组织赛龙舟。」 青雪扑哧就笑了，她们殿下气人真有一套。 末了她又说：「把明天要给小丫头的请贴收好缓缓，等这事过了，我再叫她来玩儿。省得叫那些人也拿小丫头做文章。」 都怪宋霖，她连亲近小丫头都得瞻前顾后。 就那么过了三日，徐立安终于能正常走路，再度开始上学堂去。初宁当晚在碧桐院又遇到他，并不理会。 徐立安就偷偷拽她垂着的双环髻，拽得她吃疼抽了抽嘴角。 徐砚今日回来得早，一进门就看到小侄子的动作，不由得皱眉。想起前些天小侄子又干了坏了，但大侄子出面摆平，小姑娘也没有找自己告状，他想着息事宁人。 结果，这小子还是死性不改。 徐砚不动声色坐下，直接就点名三个侄子：「来，我考考你们进益了吗。答得好，有奖励，答得不好，那我可就要罚了。」 他把腰间的玉佩一摘，放在桌几上，发出轻轻声响。 徐立轩莫名，为什么三叔父突然想考他们功课，徐立宇见着那水头极好的白玉，双眼发亮。 三叔父的东西，可都有来头！ 只有徐立安没有发现严重性，自信满满。该读该背的，他都背好了，可没有能考他的。 徐老夫人见小儿子居然有兴致指点孙儿，高兴得抿唇笑，把厅堂让了出来。 此时，任氏也正前往碧桐院，做好准备和婆母说事，不想有管事笑着匆忙前来：「夫人，您大嫂这会已经进城了！」 「古之君子，过则改之，后面是什么。立安，你来答。」 烛火之下，徐砚靠着椅背，一只手搭在桌案上，指尖慢慢摩挲着案上那块白玉。 君子如玉，温润而泽。可在他抬眸扫向小侄子的时候，目光却锐利如剑，让人不敢逼视。 一开头就被点名，徐立安抿了抿唇，心里却不怕的。 他当然知道这句话典故和后文。 小少年挺了挺胸，朗声说道：「古之君子，过则改之；今之君子，过则顺之……又从为之辞。」 他朗朗上口，一字不差。 徐砚神色淡淡，又问：「何为古今。」 徐立安仍是不怵，答道：「古今指的是早前与当下，孟圣人此话意为古时君子有过即改，现今的君子却将错就错，更甚于为自己的错而辩护制告借口。实不是真君子所为。」 「书念得倒是好，就是都念到狗肚子里去了！」 徐砚听完后，毫无预兆拍了桌子。 厅堂里响起清晰的巴掌声，徐立安被斥得脸色几变，徐立轩终于明白了。 三叔父哪里是真考他们，这是在借机要教训他们。这古之君子，今之君子并不是只说弟弟一个，连带他也骂了进去，骂他只知道为弟弟遮掩，才会让弟弟越发心安理得犯错。 实则他们有违圣人训。 兄弟三人站在三叔父跟前，神色不一，大气也不敢喘。徐立安握着拳头反复思索先前回答，并没有答错啊，为什么三叔父要骂人。 徐砚神色漠然，看向额间已渗出冷汗来的徐立轩：「立轩，你来说。」 「三叔父，侄儿才疏学浅，不敢妄答。」徐立轩绷紧了脸，朝他一揖到底，「侄儿辜负先生教导，愿受罚。」 「大哥！」徐立安吃惊地喊一声。 第四十五章 为什么要受罚，明明他答过了，也答对了。兄长怎么会不懂！ 徐立宇直觉事情不对，就大着胆抬头看向坐上的三叔父，被他眉宇间的冷淡所惊，忙再低下头。 三叔父生气了。 但这气应该是对三弟发作的，大哥是知情人，所以才替弟受罚。 徐立宇思绪转得极快，一把扯了弟弟袖子，示意他一眼，然后与三叔父说道：「我们也与大哥一起受罚。」 不能只让大哥一人顶着三叔父怒火，搞不好三叔父根本不消气，三弟傻乎乎还没明白过来，后果会更惨。 「那就到祠堂里跪一个时辰，此事我会和你们祖母说明白。」徐砚手指敲了敲桌案，最后一句是看着徐立轩说的。 徐立轩再朝他一揖，心里到底还是感激的。 和祖母说，那就不会告诉他们父母，算是再饶他们一回。行礼后，徐立轩当即拖着心里不忿的弟弟，一句话也没说直接出了碧桐院。齐圳跟在他们身后，按徐砚的吩咐让管事去开祠堂的门，要监守三兄弟罚跪。 徐砚来到老人跟前的时候，徐老夫人才发现孙儿们都走了：「他们三兄弟呢？」 说话间扫到了小儿子腰间，刚才摘下的玉佩已经再挂在哪里，莹润泽光流转。 「母亲，儿子跟你说些事。」徐砚在她跟前坐下。 母子俩已经很久没这样亲近说话了，老夫人眼里都是欢喜，点点头。 他就把初宁进府后与三位侄子的交集都说了出来。 「居然还生了这样的事？！」老人听得惊疑不定，旋即也气得一拍桌子，「就该罚他们两个时辰！」 「立安这脾气，真是不教训都不知道收敛。立轩太过护着弟弟，把弟弟胆子护得越来越大，迟早要闹出大事来。到时他还要怎么护！」 「立宇也是，从来都是跟着凑热闹，没有一个让人省心的！」 徐砚听着，淡淡地说：「那我就让他们跪两个时辰。」 不想老人一瞪眼：「你先前不是罚过一回，这加起来就是两个时辰。」 居然转头又护短了。徐砚失笑，把母亲疼孙子的心看得透透的：「是，先前罚过了。」 老夫人这才反应过来自己也太宠溺孙辈，难得窘迫一回：「回头我再好好说他们，初宁丫头居然一直忍着，可怜见的。若不是有你和立轩，估计都要被欺负哭。」 徐砚再度莞尔。小丫头凶着呢，哭的是徐立安差不多。 不过他没打算说出来。 孙子被罚，儿子说明前因后果，徐老夫人知道后边的事就该由她说了。就喊来人去给两房媳妇报信，只说兄弟三犯了错，被罚去跪祠堂，至于什么错根本不提。 她在这家就是威信，小儿子也算给三个孩子留了脸面，她就替他们承了小儿子的情。 事情处理好，徐砚相信以大侄子的聪明，会和弟弟去说明白。 下回应该是不敢再犯了。 再犯，他还能更狠些，小丫头可不是给他们欺负的。 徐砚并没意识到，自己护短起来比老母亲过之而无不及。 任氏那里本来高高兴兴准备要见大嫂和外甥们，结果听到两个儿子都被罚跪祠堂，惊得声音都变了调：「为什么罚，他们怎么会犯错！」 还是跪祠堂！ 跪在祖宗跟前，那是犯大错了。 来报信的是老人身边的大丫鬟，并不多言，翻来覆去就是错了受罚一个时辰这两句话。任氏什么也问不出来，又不敢发作，憋得脸通红。 余氏那里得消息也是吃了一惊，旋即听到说徐砚也在场，她抬手扶了扶髻边的海棠步摇，微微一笑：「那就是他错了，罚得好。走，我们给老夫人请罪去，得哄哄老人家开心。老人家愿意替我管教，那就是我的福气。」 倒是一点也不心疼儿子。 她身边的丫鬟都习惯自家夫人淡定的样子，呼啦啦跟上前。 初宁几个小姑娘当然也知道兄弟三被罚的事，见到老人面上也不及先前高兴，皆相视一眼，想着办法去引老人发笑。 后来又加入一个余氏，老人才总算露出笑来。 徐砚在余氏来的时候就离开了，把小姑娘绞尽脑汁哄人的样子看在眼里，心里甚欣慰。果然母亲疼她也不是没有道理的。 至于任氏那里，只派了一个丫鬟来给老人说大嫂和外甥们已进京城，她在张罗客院，这会就不过来了。 徐老夫人神色淡淡，什么都没说，用过晚饭，林妈妈拿着玉槌轻轻帮她松肩膀。 她突然叹息一声，说道：「我说前些日子任氏怎么突然就小心翼翼的，不想让兄弟碰见初宁，防贼一样。恐怕她多少也注意到兄弟俩和小丫头的事，就是不知道她知道了多少。」 林妈妈想了想说：「大夫人就是敏感的性子，这不就是小孩子间闹着玩，闹得过份了些。受委屈的也不是两位少爷。」 「可人家觉得只有自家的孩子是宝，谁也看不上。要不是初宁年纪小，我倒觉得她和轩哥儿相配，一个沉稳，一个性子好又是个有主意的。」 林妈妈就笑了：「初宁小姐确实是好，连安成公主都另眼相看。」 「安成公主……也不知道她心里究竟怎么想的，怎么就能跟宋霖的夫人成了好友，可她倒是真对初宁好。罢了罢了……」老人挥挥手，不想这些烦心事，「且看任氏要怎么做吧，她若是不想让兄弟再到我这儿来，也随她。左右轩哥儿明年就要下场，让他少跑少受点累也好。」 「老夫人……」林妈妈喃喃喊一句，替老人心疼。 老人一直明理得很，这又是为了这个家的和睦，做出退让。 屋子里就陷入一片沉默，良久老人才再说：「和任氏说一声，任大夫人进府，这么晚也别折腾往我处儿来了。让他们早些歇着吧，明儿再说。」 林妈妈应声，把玉槌交给丫鬟，自己亲自去传话。 到底是给面子任家。 徐家三位少爷在祠堂，一跪就一个时辰，又是老夫人发过话该罚，自然不会有人给送过饭去。是初宁想到受累的其他两人，犹豫半天，到底装上糕点叫绿裳偷偷带自己过去。 她一看居然是齐圳守着门，反倒心里大定，就那么上前喊他：「齐管事。」 齐圳却被她吓一跳：「初宁姑娘，您怎么到这里来了。」 「我来给几个哥哥送点吃的。」说罢，把食盒就往他手里一塞，「劳烦齐管事了，这地方我不能进去。」 初宁笑容甜美，是不怎么能叫人拒绝，齐圳看着手里的食盒发懵。 他这是送进去，还是不送进去？ 三爷对小姑娘很宠着……那他就当给个面子，送进去吧，反正没说罚他们不能吃东西。 齐圳艰难做了抉择，说道：「姑娘快回去吧，天黑路暗。」 初宁又朝他一笑，这才就着绿裳手中的灯笼亮光往回走，绿裳一脸佩服。姑娘真厉害，居然敢让齐管事送东西。 齐圳把食盒送进去的时候，三兄弟正饿得肚子咕咕叫。 「三位少爷，初宁姑娘刚才送来些吃的，你们先垫垫吧。」 第四十六章 徐立安已经知道为什么会被斥，听到初宁的名字心里就来气。 他不过就是想问问为什么不见他送的玉猫，小丫头不来就算，还告诉他兄长，三叔父也知道。 倒是徐立轩露出笑，神色温柔：「劳烦齐管事了。」 齐圳就把食盒打开，先让三兄弟吃东西。其实也对，吃饱了才有力气跪，三爷应该不会骂他。 徐立安见两位兄长都直接坐在地上就吃点心，咽了咽唾沫。 徐立宇说：「初宁妹妹还是想着我们的，换了别人估计也送不进来，改天谢谢她。」 徐立轩笑着点头，想到那天晚上遇到她惊慌失措的样子。小姑娘这是报恩来了。 最后，徐立安的骨气抵不过饥饿，沉默着伸手抓了块莲子糕，小口小口的吃着。脑海不知怎么浮现小姑娘笑容明媚的样子。 ——其实凶丫头有时也不凶。 算了，自己气个什么劲，她不懂自己对她好，以后不理会她就是。省得还天天被三叔父罚。 兄弟三人就那么跪到月上枝头，才揉着膝盖离开。任氏已经派人在祠堂门口等着，丫鬟见到长房兄弟俩就围上去，让人先到正院吃饭。 徐立宇望着被丫鬟簇围离开的兄弟，再看看自已空空荡荡的身边，还有一个面无表情的齐圳立在跟前。 他摸了摸鼻子。 他真可怜啊，到头来只有宋家小丫头可怜他送来吃的，他娘亲连个人都没派过来接他。 是亲生的吗？ 「……这待遇。」徐立宇仰头长叹，自己一瘸一拐回二房。 齐圳拎着个空食盒回去，把初宁送吃食的事情说了，徐砚正在拿着刻刀刻什么，闻言抬头：「你就送了？」 「姑娘直接塞我手里，三爷，您说我要怎么拒绝。」 徐砚看着牛高马大的男子，神色淡淡：「去吧，明天把食盒还到碧桐院去。」 齐圳没受到责怪，松一口气，出了屋后才反应过来。食盒为什么是还到碧桐院，那是老夫人的院子。 把人打发走，徐砚却是笑了，边笑边摇头。 小丫头哪里来的那么大魅力，能把他的管事都指使动。 他笑笑，又埋头继续刻手里的东西，跟上回他刻坏的那个齿轮是一样的。 烛火摇曳，屋里不时响起刻刀削着木头的细小声音，徐砚刻有近半个时辰才停手，把完工的小东西放在眼前来回打量。 应该能用了。 他站起身来，走到分隔书房的屏风，里面放有一个琉璃做的四方型大缸，注有水。而琉璃缸的边上，赫然放了一只缩小版的战船。 战船精致无比，不管是船身还是细小的栏杆，都与远航海面的一模一样。 他来到缸前，小心翼翼拆开船的甲板，随后捏着那小齿轮慢慢在甲板下对正位置。听到咔嚓一声，他双眸一亮，不知在哪里拨弄了什么，刚才静止的小船突然就动了。 从船身探出来的木桨摆动，他忙托起船，放到水里，见到它能稳稳前行。快要碰到边界的时候，又把它拿起来，放到尾处，继续看它动。 来回五六次，徐砚知道自己成功了。 只要能按着这个打造，我朝战场在海上航行能力大大提升！ 他忍着心里的激动，把船再度取出来，细心用干帕子擦好。抬头的时候，正好看到挂在墙上的舆图，目光就那么落在浙江沿海地区，越发坚守自己先前所想。 他要离京，到那里某差职。 任家人到徐家借住几日，徐老夫人要待客，第二日就让人去和贺女先生说让小姑娘停课一日。 初宁和徐家姐妹早早就凑到碧桐院，等着任家人前来。 才喝半盏茶，廊下传来脚步声，还有任氏与人热情说笑的声音，任家人来了。 初宁往门口看去，果然见任氏领着位穿着妆花纹褙子的妇人进来，身后跟着两男两女，男的看着都比徐家兄弟年纪大，两位姑娘也是比徐绣云大，应该有十四三岁的样子。 她起身，跟着徐家姐妹一同行礼。 初宁今天穿着淡蓝的一身襦裙，梳着双垂髻，就是平时装扮的样子。但任大夫人却从几个姑娘家中一眼先瞅到她。 心里诧异，难道这就是犯事的宋阁老女儿？ 长得还真精致，玉人儿一般。 任大夫人不动声色看了她几眼，想到昨晚小姑子跟自己说徐老夫人偏宠，这模样柔柔弱弱的，看着就是想让宠着。 倒是不怪。 任大夫人收回目光，和坐上的老人见礼，笑容热情。 初宁偷偷打量一行人，任大夫人是个鹅蛋脸，笑起来挺温和的。至于任家兄妹，她倒没多看。 此时任家兄妹四人已朝徐老夫人行了大礼，老人朝自家的小丫头们招手：「快过来见过你们的表哥表姐。有几年不见了，可还记得。」说罢又单独点了初宁的名，「这是你们新来的妹妹。」 初宁这才上前，朝众人行一礼。 任家兄妹对表妹们还是有印象的。见到陌生的初宁，不过十一二岁的样子，肌肤雪白杏眸灵动，皆是暗暗惊艳。 小丫头长得真好看。 免不得对她多笑笑。 初宁就站在那里落落大方任他们打量，时不时回于微笑，也不多话，给任家兄妹十分文静的印象。 家里来人，自然是要设宴款待。 任大夫人推不开，只道恭敬不如从命，午间的时候再到老夫人这里吃席面。 在任家兄妹离开前，初宁已经能喊得出他们的名字，准备的礼物也送了出去，是她从家里带出来的花茶。 都是她自己做的，是份心意。 上回任氏说花茶的时候，她没好意思拿出来分给众人，想做自己捣鼓出来的水果茶，又一直忙着上学。根本没抽出空，就搁置了。 现在送任家姑娘这个，正正好。 任大夫人回去的时候就听到大女儿在说这事：「看不出来她小小年纪，还会制茶，虽然是花茶，听说也挺麻烦的。」 「小孩子捣鼓出来的，也就是个心意吧。」 任大夫人淡淡说了一句，侧头就看到小女儿若有所思望着探进廊下的树枝。她顺口一问：「颐儿看着些路，一会撞到了。」 任澜颐忙应声，乖乖看脚下，心里遗憾早上没有见到大表哥，她前年跟着娘亲回京探亲见过他。这又两年不见。 也不知道大表哥怎么样了。 一会的午宴能见到吗？任澜颐眼底就闪动着期待的光芒。 任家兄妹离开，初宁和徐家姐妹还呆在碧桐院，老夫人正和她们说忠勤伯府一早让人送来请贴，让她们后天去伯府作客。 先前任氏想让徐砚牵线，徐砚当没听见，如今因为初宁，倒算是圆了任氏的心思。 老夫人心情就有些复杂。 怕有些人受了别人的好，还不自知。 小姑娘们就七嘴八舌说要带什么礼物，老夫人笑道：「刚才初宁给你们表姐的花茶就很好，不若下午你们就去朝她讨教，花茶赶不及做，一起做点心也行。心意重才是重要的。」 忠勤伯什么人家，贵重的东西他们家也有，小姑娘间相处，不如这些更显得亲近。 第四十七章 众人受教，就开始缠着初宁七嘴八舌，初宁被问得满头是汗，在午饭前就说得口干灌了三四碗茶。 徐老夫人看着欢快的小姑娘，唇边的笑一直也没有落下。 任大夫人回去换了身衣裳，等小姑子处理完家务事，就再度来到碧桐院，可不敢拖拖拉拉失礼。 老人是长辈，在京城女眷中名声又好，她自然是多敬着。 初宁灌一肚子茶水，免不得跑官房，趁开席前就喊了汐楠往碧桐院后边去。 不想徐家三兄弟就从穿堂过来，碰了个正着。 初宁步子一顿，徐立安已高兴地喊她：「初宁妹妹，要开饭了，往哪去。」 徐立轩就看到小姑娘脸红了红，知道是不方便说，这个地方再往后去就是官房。他忙暗中伸手捅二弟，示意他别问了，然后才和小姑娘说：「我们先过去祖母那儿。」 有人替解围，初宁忙不迭跑走。 徐立安冷着脸看她走开。这凶丫头，居然没有看他一眼！ 心里十分不是滋味，还品不清这莫名的心堵从何而起。 初宁却是在想，果然还是徐大哥最好，温柔又细心，体贴极了！徐立安那小霸王，再修炼一百年，也成不了徐大哥那样的人！ 对徐立安一时无比嫌弃。 在初宁离开后，兄弟三人却又再见到一个小姑娘，穿着柿子红的裙子，清秀可人。 徐立轩打量几眼，认出来人来，喊道：「颐表妹。」 任澜颐看到少年朗笔挺的身姿，面上还带着柔和的笑，脸就止不住发烫，小小声地回道：「轩表哥。」 「嗯，颐表妹都长成大姑娘了，一别两年，好看得表哥都不敢认了。」徐立宇听到称呼，朝她挤眼打趣。 让任澜颐又高兴又害羞。 她变漂亮了吗，轩表哥是不是也这样想的。 不过让她有些失望的是，她殷殷期盼着能被徐立轩也夸一句，结果只看到他还是刚才那样的笑容，只和兄弟说：「我们快走吧，祖母要等急了。」 然后朝她一拱手，领头越过她走了。 任澜颐站在那里，抿了唇，觉得徐立轩对她似乎有些冷淡，还没有二表哥对她热情。她不安的傻站半会，才往官房去。 不管怎么样，碰到大表哥这就是缘份！ 那头，徐立轩转脸就一手拍在二弟头上：「你怎么还大大咧咧的，二表妹虽然和你同年，但已经十三岁了。十三岁的姑娘都开始说亲了，万一叫外人看见，乱传话，二叔父不打断你的腿！」 徐立宇吃一记，不服道：「这不才十三岁，初宁妹妹更没沾亲，也不见大哥你回避！」 这倒说起男女大防来。 「初宁才多大点，瞎说什么！」 徐立宇哼哼两声，也觉得自己没占理，似乎是要避讳着些。 徐立安听着哥哥们的话，猛然想到一件事。凶丫头是个姑娘家，也是要说亲的，虽然是刚退了亲，他怎么心里又不舒服了。 估计也没人敢娶那凶丫头，那就是只母老虎！ 初宁和任澜颐就在官房门迎面相遇，她想了想，索性等她一起出来回去。 任澜颐出来后见她在等自己，挺高兴的，亲昵地拉着她手往回走，问着她一些在徐家的日常。 但也还存了小心思，中途插着问了句徐家少爷。 初宁没多想，笑着说：「徐家三位哥哥都挺好，每天都会到老夫人这儿来请安。」 任澜颐就默默记下来。 算一算，她在徐家能住上半个月，她们肯定也会要到老夫人这里请安的，所以她还能常遇到大表哥！ 正想着，她察觉到初宁松开她的手，声音甜甜地喊人：「徐三叔，您怎么这个时候回来了！」 任澜颐抬头一看，见到一位身如玉树的男子由穿堂过来，穿着青色官袍，眉清目朗。十分英俊有气势。 这人是……徐家三老爷，她表叔父。 任澜颐想着该上前请安，却见到徐砚微笑着摸了摸初宁的头，从袖子拿出来包着什么东西的油纸递过去。 「回府取个东西，正好看到这个，上回你还馋来着，就给你带了。」 初宁打开，发现是冰糖葫芦，笑得杏眸弯弯：「谢徐三叔。」 她低头看红彤彤的果子，结果还看到糖化在油纸上。 徐三叔该不会是放在袖子里捂了一路吧。 徐砚见她表情有异，顺着她视线，一低头，也看到糊了一纸的糖，还有那串变丑了的糖葫芦。 他一阵沉默…… 哪里知道，小姑娘居然就那么咬了一口他看着都嫌弃的糖葫芦，被海棠果子酸得直吸气，还拼命忍着朝他露出笑：「很、很甜。」 皱成一团的小脸硬挤出来的笑，比哭还难看。 徐砚怔了怔，旋即心疼又好笑，伸手到她下巴前：「酸就吐出来，下回再买。」 初宁含着嘴里的海棠果子，吐也不是，不吐也不是，真要被自己傻哭了。 吐出来了，不就摆明自己刚才在哄徐三叔！ 好丢脸。 中午的宴会，徐老夫人让人上了花酿。 任大夫人闻着酒香，笑吟吟地恭维道：「都说老夫人酿的酒最有滋味，我今儿算是有口福了。」 徐老夫人笑笑：「那你今儿就吃饱喝足，酒管有。」 任大夫人嘴甜地应好，一边的任氏却暗中攥了帕子。 她大嫂说的话不假，可今儿这酒是桃花酒，老夫人今年去年都只酿了桂花酒，所以这不是出自老人的手。 而她管着府里的事，自然还知道老人酿的桂花酒还有四五坛，却没有拿出来，只上了采买的桃花酒。 她婆母根本就没真心诚意的好好招待大嫂。 知道事情不简单的任氏心里对婆母又多一分不满，可她只能吃这个憋，总不得自己跟大嫂说这些事，那同样也在落她自己的面子。 婆母一直就看不上她们任家，恐怕当年三叔与郭家的事，还是怪在任家头上。 思及此，任氏差点连笑都挤不出来。 长辈那桌暗中浪涛凶涌，晚辈这儿气氛倒不错。 任家兄弟和徐家兄弟以茶代酒，长辈不给酒喝，他们也叙旧得高兴。任家两位少爷明年也要少场，读书的话题聊起来，怎么都说不完。 徐琇云则招呼着两位表姐，颇有长女的样子。初宁上回在安成公主那学到不少东西，知道与人来往学问大着，就边吃边安静地观察徐琇云的言行举止，发现自己果然还有很多欠缺的。 倒是任家二小姐任澜颐心思不在席面上，总是偷偷看向和兄长说话的徐立轩，偶尔还会看看初宁。 刚才在穿堂遇见徐三表叔，三表叔对这个宋家小姐十分好的样子，她去请安，就只得到淡淡的一个‘嗯’字。 让她对初宁免不得有些好奇。 她记得徐家晚辈，不管男女都不太敢和三表叔说话的。 任澜颐正想着，就听到徐立宇指了手边上的烧四喜丸子喊道：「初宁，你不是爱吃这个？」 初宁刚喝了一口汤，听见喊自己忙抬头，徐立轩停下说话也看过来：「你倒是用喊的，不知道直接给端些过去。」 第四十八章 「没关系的，绿裳有帮我布菜。」 初宁忙摆手，徐立轩已经让丫鬟装了小碟子，袖子一抬，亲自给她递了过来。 其实初宁已经吃得差不多了，可也不好抚了兄弟二人的好意，只好道谢接过。徐立安见兄长对她特别，嘴里啧的一声，继续埋头吃肉。 徐家姐妹对这样的见怪不怪了，任澜颐却是看得一怔。 小小的插曲，众人都不在意，初宁拿着筷子小口小口吃丸子。任澜颐去看她，正好见到她秀气的吃相。 小姑娘微低着头，眉目精致，几缕碎发落在脸颊边，更显得她肌肤莹白。打小就是个美人胚子，她心情莫名复杂起来—— 徐大表哥亲手给她端吃的。 少女思情，心思总是格外敏感，何况她能感觉到徐立轩对自己淡淡的。虽是彬彬有礼，可就是不亲近那种。 任澜颐本来满心期待再见到表哥，一腔热情，眼下仿佛被兜头波了盆凉水，心里除了难过再没别的。 用过饭，徐琇云心里惦记着早间祖母说的话，索性拉着任家姐妹一同到暮思院去，要看初宁写下来的制花茶法子。 任家姐妹客随主便，在长辈跟前还拘束，当然是自己一处玩来得放松。 「这处原本是三叔父的住处呢，没想到三叔父给了初宁，我们都没正式参观过。」 徐琇怜挺兴奋的，小脑袋一路走一路晃，徐琇莞忙给她扶着：「一会晃晕摔倒，丢人不说，还疼。」 众人被姐妹俩逗得哈哈笑。 午时日晒，初宁直接把众人领到了自己屋里。屋后有颗高过屋顶的大槐树，她睡的这屋子夏日十分凉快。 徐家姐妹看着屋里装饰有些失望。 「怎么都是黑漆家具啊，帘子帐子都是纯色的，太严肃了。」徐琇云说着还压低声音凑在初宁耳边，「跟三叔父一样一样的。」 初宁没忍住，扑哧笑了：「你又败坏三叔父的名声，才不是这样的。」 「我明白嘛，拿人手短，你这是住人的嘴软。」 「胡说八道。」 初宁就没见过这样比喻的，嗔她一眼。 绿裳和汐楠送来茶水，初宁自己跑去翻箱笼，徐家姐妹上前帮忙。徐琇莞就看到了放在桌前的三层妆奁。 「初宁姐姐，你好多首饰啊。」 那么大的妆奁，她只在娘亲和祖母那里见过。 任家姐妹听着都侧头看过去。她们早听说了初宁是宋阁老女儿的事，如今宋家败落，宋阁老还被逐出宗，她只可怜能地寄人篱下。 那头，初宁已经从箱拢里找出记东西的册子，听到这话很大方地把妆奁打开，给她们看：「没什么东西，就是些簪子和手镯，我年纪小压不住，没敢戴呢。」 这里头混了空心的簪子，东西已经取出来了，她就随手都丢进奁子里。 给人看也没什么。 任家大小姐没忍住好奇，也上前凑热闹，任颐澜见姐姐过去，只能跟着过去。 初宁见大家都围在一块，就自己挤出来，把靠床的空置让给任家姐妹。 徐家姐妹看着三层满满的东西，都要被闪着眼。金的银的，带宝石的，其中居然还有三四件是点翠的。 那可是值百金！ 三姐妹看得低叹，又面面相觑，心里共同得到一个结论。 ——初宁是个富丫头，太过深藏不露。 任家姐妹也看花了眼，任澜颐抿抿唇，想到自己最好的一副头面是纯金的，免不得羡慕。 她视线下意识去找初宁，正好看到她从床边摸了个什么东西出来，然后脱鞋爬到床上去了。 床头上摆了九只精致的玉猫儿，十分可爱，玉质水头极好，又是一套难见的精品。 任澜颐在想，这宋家不是倒霉了吗，听说还抄了家，怎么宋初宁这里全是好东西！ 她正想着，终于看清初宁手里拿的是什么，是一支凤衔明珠的金步摇。衔垂着的那颗明珠有指甲盖大小，正被初宁小心翼翼收进床头的锦盒里。 「初宁，你在藏什么。」徐琇云眼尖，初宁合上锦盒，笑着说，「是我娘亲留给我的步摇。」 她见过安成公主后，就十分想念娘亲，夜里睡前都会拿着这步摇，今早放枕头下忘记收起来了。 徐琇云就看到她眸光发暗，想到她早逝的母亲，懊恼自己多嘴。 「我们还是看制茶吧。」徐琇云过意不去，怕勾起她更多的感伤，拉了她下来坐回到圆桌边上去。 那是别人母亲的遗物，众人自然不好再问，那就太过没教养了。 而任澜颐在往回走的时候，还回了几次头看床头上的盒子，皱着眉头回想看到的那个凤凰步摇。 重新坐下，初宁说起制茶的事。任家姐妹才知道她们是要去忠勤伯府作客，又听到她们说起先前公主府里的事，不由得相视一眼，都看到了彼此的羡慕。 这些都是她们没接触过的一等一勋贵。 最终徐家姐妹还是决定亲手做点心，至于花茶就用初宁先前制好的，足够办个小茶会，显得也亲近。 晚间，任家人就在客院单独用的晚饭。任澜惠和母亲说起今儿在暮思院所见所闻。 任大夫人听着只是笑笑：「瘦死的骆驼比马大，宋阁老再出事，也还能保留些东西的。宋家小姐没有被连累，未发落为奴，说明皇上对宋阁老还有感情，朝堂的事向来是变幻莫测。」 说着也就止了话题，「和你们说这些，你们现在也不懂。」 任澜惠若有所思，任澜颐抿着唇没说话，心里想明天还能不能遇见徐立轩的事。 到了去忠勤伯府那日，初宁和徐家姐妹都早早起梳妆打扮，带好上门的礼物，由丫鬟婆子和护卫陪着出门。 吴馨宜知道她们带了亲手做的糕点和花茶来，高兴得直眯眼笑，让人就在园子假山下边的八角亭设坐。 几个小姑娘说说笑笑，时间过得也快，用午饭前吴馨宜被丫鬟告知，兄长喊她们到湖心庭去用饭。 吴馨宜疑惑，她招待朋友，兄长凑什么热闹。 不想去了那里一看，徐砚居然也在。 穿着一袭月牙白的直裰，腰边挂着块翠玉，双眸含笑，看向她时像拂过湖面的风一样温柔。 「徐三叔。」 小姑娘见着他，总是会甜甜笑着喊他，徐砚朝她招招手，让坐到自己边。 徐家三姐妹缩着脑袋也喊一声‘三叔父’，然后依次坐到初宁身边。 他们三叔父怎么来了，莫名就让人紧张。 初宁却丝毫没有察觉，在听徐三叔问了句玩得高兴吗，不由得暗自猜想。徐三叔是怕她在外边不习惯，特意来看看的吗。 她就抿着唇一直笑，样子有些傻乎乎的。 徐砚知道她是猜到自己来意了，免不得暗中叹气，是不是他太过小心了，总担心她会受到委屈。 若他真是谋事成功，到时可怎么办。 不放心小丫头。 被拉来陪衬的吴怀慎心里此时也不屑嗤笑。徐三爷也有像老母鸡护崽的一天，小姑娘出来作客居然都不放心，还是他家！ 这人什么时候那么会操心了。 第四十九章 而此时，徐老夫人也正在家里招待一位不速之客，是拿着安成公主要组织赛龙舟的贴子前来的郭家夫人。 郭家夫人不好意思的谢着老人的招待，敬了老人一杯酒后，说道：「现在朝里因为公主先前的宴请闹得沸沸扬扬，言官日日参本，我也实在没办法了，这才想来问问您老是怎么想的。」 徐老夫人抿了一口酒，视线扫过多年不见的郭家大姑娘，若无其事地说：「我们家也正没主意呢，可不是愁得很。」 心中却在想，郭夫人若真是只问赛龙舟的事，又怎么会把女儿带来。 真正是想讲的，恐怕是当年的事吧。 郭大人的三年丁忧也快到期了，起复之事迫在眉睫。 三年前，郭老爷当时是少詹事，太子近臣，前途无量。 那个时候又正值科考，徐砚要下场。不知怎么的，郭老爷居然看上了徐砚，就先让人在徐大老爷跟前探了探语气。 徐大老爷在大理寺刚升到少卿的位置，想着郭家确实也算不错，最要紧的是太子身边人。若是弟弟得到这么一个岳家支持，以后入仕更能在朝里站稳脚。 于是徐大老爷就找老母亲商量。 撇去小儿女俩差一辈的事来说，徐老夫人也觉得这门亲事不错。 毕竟小儿子年纪太小，想要找同辈的也难，同辈的姑娘，哪个不是大他五岁以上。 徐大老爷见母亲心动，就作主请了郭家一家来做客，后来一问，才知道郭老爷和任家有些关系。知道徐砚也是从任大老爷那头儿得的消息。 这样一算，关系更亲近了。 结果，徐砚在被兄长拉着作陪后，猜到了母亲和兄长是要做什么。他在母亲兄长面前就回绝了此事。 徐老夫人见幼子不心动，左右又是科考重要，就先放了这事。 不知怎么的，两家想说亲的事居然被人暗中传开。 这本就是没影的事，可这么一传，于郭家姑娘不好，徐老夫人当时也确实喜欢郭大姑娘。想了想，就把小儿子再喊到跟前。 徐砚再度拒绝，徐大老爷当场就骂他不知好歹，说人正四品家的姑娘怎么就配不上你。并放了狠话，父母之命，感情这样的事处处就好，你二哥不也是这样娶了你二嫂。如今夫妻琴瑟和鸣。 当时徐砚就只问他：「你们当真要娶？」 徐大老爷拿出长兄如父的气势，说：「你就只能娶郭家姑娘了！」 徐砚并没有说什么，一声冷笑，转身就走。 当夜，他揪出在说亲一事上露了口风的那个奴才，喊来府里所有的下人观刑，让齐圳把人割了舌头，再打得血肉模糊。 那年徐砚才还未满十七，行事狠辣，惊了徐家所有人。 徐大老爷险些被他气得要当场昏厥过去，而且他还喊不停齐圳。他这个叛逆的弟弟居然自己在外头养了护卫，让人就守着施刑，徐家护卫只要有人敢冲上前阻止，都被打折了手丢回来。 徐砚首次立威，就震住整个徐家，把徐三爷的威严用人血写了出来。 可是事情到这也没能阻止徐大老爷一意要和郭家结亲的事。 徐大老爷自认这就是为弟弟铺好前路，就两家偷偷拿着生辰八字去合，徐老夫人知道的时候已经晚了。 此时正又缝郭老太爷病逝，郭家怕耽搁自家姑娘，郭老爷一把眼泪一把鼻涕说动徐大老爷，在热孝定下这门亲。 徐砚那头收到消息，直接甩手连试也不要考，藏了起来。 这下急坏了所有的人，好在宋霖出手，把人给丢回考场。徐家所有人都不抱希望，出了这样的事他恐怕也不能考出成绩来，结果人家连过几关，考了个探花郎。 而后，宋霖不知道哪里查出，从徐家那个透出口风的奴才，其实是郭家人给了银子让说出去的。因为那个时候，郭家老太爷已经快支撑不住。 但这事徐砚在打家仆的当天，其实就清楚。那天下狠手，也是给郭家看的，不想郭家比他想得更难缠。 于是，徐砚考完试，仍没跟家里说这事，反倒直接拿着证物登门警告郭家，此亲事他不承认。 可未曾想到，郭大姑娘自打第一眼遇到徐砚，就把人记到了心里。至于郭家，是真没敢往外声张定亲的事。 后来徐老夫人知道这事，还是徐砚自主坦白，徐大老爷才明白自己中了人的计。那个时候郭老爷在丁忧前就把自己人脉悉数转交给他，他已经受了人的好，想翻脸，也舍不得。 委实是被人算得死死的，亲事就那么不清不白拖到现在。 徐老夫人见到郭夫人，回想起郭家不厚道的做法，心里自然不快。 因为此事，险些还让兄弟二人反目成仇，到现在，老三对老大还有任家人都有一股子气，怎么都化解不了。 郭夫人也是个长袖善舞的，听出徐老夫人嘴里敷衍，到底没有底气提当年的，只在安成公主一事上打转。 徐老夫人耐心耗尽要打发人离开的时候，正巧初宁几人回来报平安，和郭家母女就撞了个正着。 徐家姐妹是认得母女二人的，只是有几年不见，吃惊得都没收敛好表情。 她们正是因为郭家这亲事，才怕极了三叔父，她们从来不知道总是微笑的三叔父，私底下是如此暴戾的一个人。 郭夫人知道自己不好再呆，不然下回估计就进不了徐家的门，和徐家姐妹寒暄了几句就告辞。 出了徐家的时候，郭夫人和女儿说道：「刚才那个面生的小姑娘就是宋家那个，倒是长得标志。」 郭大姑娘闻言咬了咬唇，她认出来初宁，轻声说：「母亲，我见过徐三爷带那小姑娘上街。」 上回她见到的，果然是徐三爷，身边的就是这个小姑娘没错。 郭夫人微微吃惊，旋即却笑了：「徐三爷性子还是善良的，这不把友人的女儿接到身边照顾着，你不要信外头对他不好的传言。只要我们放低些姿态，徐家也就揭过以前的事了。」 他们不放低姿态也不行，他们老爷要复起，还得徐家在后头帮忙，当年不就是有这打算。 只是最后一步，怎么就叫人察觉到，差点要搞砸。 郭夫人想到这么些年，徐砚都没有说亲，心里又加了些底气。 若不是等他们郭家，徐家三爷都近二十了，还没有过说亲的动静，所以这事还是有希望的。 郭大姑娘听了母亲的话，并没有放轻松，眉头反倒皱得更厉害了。 客人离开后，徐家三姐妹就凑在一起嘀咕，初宁和她们住处不在一条道上，本要单独先走的。结果被拽到一块，听她们说话。 徐琇云说：「我差点要认不出来郭姐姐了，长得更漂亮了。」 「我只记得她一直都很漂亮。」 「可我们不应该喊她三婶娘才对么，她和三叔父定亲了吧。」 徐琇怜最小，听到姐姐们的话，试图纠正。 被拽住的初宁就听得睁大了眼。 她们在说刚才那个漂亮的郭姑娘，是徐三叔的未婚妻子？？ 徐琇去在此时忙嘘了声：「别瞎说，三叔父听到了，打你一顿！」 第五十章 一句话，三个小姑娘同时缩脖子。徐琇莞还拉着初宁说：「初宁姐姐，你记住了，今天你谁也没遇着。不要在三叔父面前提起郭姑娘，我们想和你说这个的，你要记住啊。」 初宁被叮嘱得莫名奇妙，只能在三姐妹带着压力的眼神中傻傻点头。 回到暮思院，她一边更衣，一边问绿裳：「为什么不能提徐三叔的亲事啊。」 绿裳被她吓得心里卟通卟通跳，低低地说：「姑娘您不要问，三老爷不喜欢人提起。」 是吗？ 初宁在绿裳嘴里也得不到答案，只能放弃，套了半臂窝在床上昏昏欲睡。脑海里都是郭家姑娘漂亮的脸蛋。 徐三叔以后会娶她啊，好像还和徐三叔满相配的，就是看起来年纪不小了，为什么还没有成亲。 小姑娘带着满脑子的疑问，模模糊糊睡过去。 徐砚那头当然也得到了郭家上门的消息，脸色阴沉得不成。 吴怀慎今儿不用到宫里当值，就跟着来了徐家打发时间，听到齐圳的禀报，哈哈大笑。 「哎哟，你的小未婚妻都找上门来了，你不是说这亲事不成的吗？」 徐砚一点也不想理会他，自己找了本书看，任他去嘲笑。 吴怀慎是那种向来不会过份的人，笑那么几声也就过了，转而问他：「听说你两天前直接在首辅面前说了陈同济的不好，究竟在打算什么，陈同济似乎和你大哥还有你彻底干上了。」 「说句实话而已，陈同济若是身正，还怕别人说道吗？」 「你真要谋外放？」 吴怀慎到底问了出来，先前他一直没挑明，可今儿不挑明不行了：「你可知道今天有人到陛下那里告你状了，说你在修实录的时候抄写都犯错。」 忠勤伯府担着金吾卫指挥使一职，吴怀慎也常去圣前，打听个消息还是可以的。 徐砚闻言，继续低头看书：「哦。」 「哦？徐嘉珩！你知道不知道自己在做什么？」吴怀慎被他这种漫不经心的样子气坏了，激动得站起来吼道，「明年就开新科，后年翰林就得进新人，这个时候你却乱来？你就不怕真把你仍外头了。」 「你不是想明白了，说这后面的话不显得你傻？」 徐砚仍旧云淡风轻，头都没抬。 「你真是！」吴怀慎被他那张嘴一毒，憋了半会都没有说出话，气得就拂袖想走。 但转念一想，还是觉得要劝劝，又苦口婆心地说：「你这样，不是让你兄长白费心思，白让你在太子跟前挂上号。一放外，几年不在京城，回来就物是人非了！」 「官场上的事，哪来什么兄弟，太子殿下能看中的也不是我这个人，不过是觉得有些东西能用得上。只要我和二哥一天在京城，我大哥就升不上大理寺卿。不要告诉我，你看不明白。 他们兄弟，就是要给兄长开路的。 吴怀慎诧异地看他，见到他唇角那抹似讥似诮的笑，心里莫名不舒服。 「那当年你逃科举，还找你回来做什么？」 总不能就是为了让弟弟成为自己的垫脚石！ 好友对当年的事，只知其一，不知其二。徐砚却也感激他为自己着想，淡淡地笑，举茶相敬：「你只管祝我成功，我志也不在京中，外边有我想做的事。」 不然他拜了师门何用，还不如两袖清风，闲云野鹤的周游。 吴怀慎沉默良久，最终还是端茶，闷闷不乐地说：「只愿你平平安安的。」 徐砚微微一笑，想到太子昨天说的，浙江官员要调整，会想办法将他安插进去。 只要还能为人所用，他就一定安然无恙，就怕他兄长知道了会跳脚。 不过跳脚不跳脚又与他何干。 徐砚眸光微幽，神色渐渐变得漠然。 郭家上门的事情很快就在徐府里传开，大多数知道的人都缩成鹌鹑蛋，绝口不提，就怕给自己惹来是非。 任氏今儿跟大嫂回了趟任家，帮着任大夫人出主意如何修缮。回来听到郭家的事，先是诧异地张了张嘴，心里一算时间，明白郭老爷快要起复，郭家又开始走动了。 任氏两姑嫂换过衣裳，坐下闲话。 「安成公主居然还给了守孝的郭家请贴，不怪言官要参她。」 任大夫人却觉得此事有异：「安成公主不该犯这种错误才是，郭家还有小半年才出孝期。」 「人家是金枝玉叶，行事随心。」 对小姑子这言论，任大夫人没有发表意见，安成公主向来嚣张跋扈，满京城谁人不知。 任氏突然长叹一口气：「你说当年郭家怎么就那么黑心，居然把老爷算计了去，搞得小叔到现对我们都有意见。」 「当年的事，你们也太草率，不过谁又能想到背后有诈。堂堂四品官员，又是礼部的。」 「家里一堆事情还烦着呢，又来郭家凑热闹，婆母见着郭家，估计更厌烦我。」 任氏指尖摩挲着茶杯边沿，眸光闪动。任大夫人倒是笑笑：「哪里有那么严重，都过去那么多年了。」 「怎么会没有！」任氏脸色一变，朝自己的大丫鬟示意，屋里的人就都被带离了。 她这样慎重，任大夫人也被闹得有些紧张，问道：「怎么了这是。」 任氏倾着身子，凑前说道：「大嫂你不知道，老夫人已经私下说了几回我不懂事，还说宋家那小丫头，和轩儿挺配！」 一番话差点没把任大夫人说懵，好半会才喃喃道：「不是，你怎么知道你婆母私下说了什么。」 说着，不敢置信看向小姑子，心惊胆颤。 「你、你该不会买通了你婆母身边的人？！」 「我再不防着，我儿就要被人卖了！宋家那丫头，哪里能够给轩哥儿带来什么，婆母怎么就一门心思害人呢！」 任大夫人听小姑子越说越不靠谱，都激动得拔高了声音，忙去捂她的嘴。外头正好响起丫鬟的声音，是任家两位姑娘过来了。 任大夫人警告地睃她一眼：「快住嘴别说了。」 她这小姑子真是太大胆，居然敢在婆母身边做这种手脚。 任氏不满哼了声，朝外头喊：「快将两位表姑娘请进来。」当即也露出笑来，「还是我们家的姑娘出落得大方得体，我瞅着就高兴。」 此话似意有所指，任大夫人听得更加心脏怦怦跳。 小姑子什么意思？ 是想要亲上加亲？！ 可是她大女儿其实已经私下在说亲，没对外宣扬罢了。 任大夫人索性假装没听懂，觉得此事有待深思。 任氏姐妹俩被请进来，任澜惠神色如常，任澜颐脸色却不太好看，重新梳过的精致妆容都没能遮掩那份异色。 她刚才似乎隐约听到提起大表哥的亲事，而且还出现了宋初宁的名字，这跟宋初宁有什么关系。 任澜颐抿紧唇，心里不断打鼓，不会真是她想的那样吧。轩表哥对宋初宁确实很关心。 次日，是初宁铺子重新开张，徐砚说了要带去她看看热闹。 于是一早，初宁就往学堂去。 贺女夫人穿着一袭深色的襦裙，头发一丝不苟梳成圆髻，拿着木瓢正在给茶花浇水。 第五十一章 初宁很不好意思地上前，朝她告假：「先生，实在是对不住，回来后，我会把功课补齐的。」 贺女先生见她忐忑，放下木瓢，柔声说：「没关系，去吧，三老爷昨儿已经跟我说过。只是回来后，你要加倍努力了。」 初宁闻言松一口气。 她知道徐三叔肯定会给告假，可她还是来了这一趟。因为她觉得自己身为学生，就应该尊师，自己亲自来，才显得尊重。 贺女先生哪里不懂她的小心思，心里确实舒服极了，也发现初宁比刚来徐府的时候更加会待人处事。 小姑娘成长得很快。 初宁别过贺女先生，还未走到月洞门，就瞧见徐砚立在树荫下，皎如玉树临风。 她高高兴兴跑过去。 徐砚见她跑得珠花都歪了，伸手帮忙扶了一下，笑着说：「去给女先生告假了？我们卿卿真是越来越懂事了。」 小心思被人一举识破，初宁抿嘴不好意思地笑，可面对夸赞又很高兴。眼里都写满我真的很棒对吗，殷殷地看着徐砚。 徐砚瞅得分明，摇头失笑。 真是个小丫头。 「三叔父。」 两人正准备离开，就听到后边传来声音。徐砚侧头往门洞看去，是他的三个侄儿和任家兄弟。 任家兄弟这些天住在徐立轩院子里，也跟着去上课。 他打量众人一眼，颔首，然后牵着初宁离开。 徐砚在家里总是这副跟谁也不亲近的样子，徐家三兄弟早习惯了，反正他们三叔父就是那高岭之花。 任大少爷不太习惯，摸了摸鼻子：「三表叔还是不太爱说话啊。」 他和徐砚不过差了三岁，却有种差了三十岁的错觉，实在是那人太过内敛冷淡。 徐立轩笑笑，用扇子拍拍他肩头：「也许等我们考上进士，三叔父才会和我们有话题吧。」 任大少爷可惜一叹：「我也想呢，还想着去跟三表叔请教，看来还是别自找没趣了。」 几人说着，拾步往学堂去。 徐立安落在最后，走在花池边，默默回头看了眼初宁纤细的身影。瞧见她侧头抬着脸，笑容甜美和徐砚说什么，眸光灿若花火，夏花都不及她娇丽。 他收回视线，一脚踢飞花池边的小石子，神色郁郁，带着几分着恼。石子正好弹中徐立宇的小腿，回头就朝他额头拍了一巴掌，疼得他直咧嘴，心情更加郁闷了。 初宁没有想到铺子重新开张能这般热闹。 她坐在马车上，看到门口有不少轿子，四五辆马车沿街而停，一眼望去都是非富即贵的气派。 「这些人都是冲着铺子开张来的吗？」 初宁有些不可思议，徐砚对上她带着兴奋的小脸，缓缓点头：「应该也是等着买香料的。」 真的吗？ 他们不过是新铺子，为什么会都聚在跟前要买香料，京城出名的香料铺子那么多，怎么也不该轮到他们这里热闹。 初宁正想着，外头鞭炮突然炸响，吓得她一缩脖子。一双大手就绕了前来，帮她捂住耳朵。 她抬头，对上徐砚带笑的眼眸，见到他嘴巴还动了动。可她被捂着耳朵，什么也没听见。 被他这么捂着，眼前光线微暗。她看到他宽大的袖袍锁边绣纹精致，离得这么近，她又闻到了他身上淡淡的熏香。 只有靠近才会出现的清雅香味。 上次撞到他时闻到过，仿佛带着徐老夫人屋里安神香那种效果，能让人心境宁和。 她眨眨眼，此时眼前就又亮了起来。徐砚松开捂着她耳朵的手，低头一看，小姑娘长睫微颤，落在上面的阳光似水般滑动。 小丫头在想什么呢，一副神思恍惚的样子。 「下去看看？」 鞭炮声后，铺子正式招待客人，喧闹的说话已透过车壁传入两人耳中。 初宁点点头。 刚才那瞬间，她居然莫名想到了郭家大姑娘，以后会亲近徐三叔的人，能常常闻那种让人安心香味的人。 被稳稳扶着下了马车后，初宁终于看到摘掉红布的匾额，上面书着‘如是斋’三个大字。 「如是斋……」她盯着喃喃念了两遍，猛然看向徐砚，「徐三叔，这挂着如是斋的名字！」 这是京里极有名的一家店！ 她上街少，也听过这大名鼎鼎的店。 徐砚见她惊讶得大张着嘴，不由得好笑，弯下腰指向店名下的小小三个字：「以后，这里就是如是斋第二家分铺，货源由他们提供。」 初宁越听越吃惊，想到如是斋一香难求，那些勋贵上百两上百两的砸钱都可能买不到，那……她这铺子是不是要日入斗金？ 「徐三叔您和如是斋的东家有交情吗？」 不然怎么能说动让她一个小姑娘的铺子，顶上别人的金招牌。 徐砚沉默了片刻，说道：「算是吧，而且红利分成你这里会吃亏，除去成本三七。」 他先前就想过小姑娘会问，这样回答应该比较合理。 剩下的那七成利，他就先给她攒着，等出嫁时再告诉她好了。是怕小姑娘傻乎乎的，被人套了话。 财不露白，三成利应该够她平时花销的。 齐圳就在身后听着自家爷信口胡诌，还三七分利，他们爷都快要把自己倒贴进去了。 铺子里设有雅间，身份尊贵的都被请了进去，现在挤着的多为看热闹的普通百姓，即便不买也算凑个人气。 可是这么一凑，初宁就发现自己根本挤不进去，徐砚也怕人冲撞她，低头在她耳边说：「看来我们只能走后院了。」 小姑娘自然同意，刚要跟着往巷子里走，就听到街上有高声喊回避的声音。竟是安成公主的仪仗。 街上的百姓已经退避到一边，徐砚把小姑娘往身后拉了拉，不想安成公主的仪驾居然稳稳停在如是斋门口。 掌柜的听到动静从店里出来，恭敬跪在地上迎接，百姓见到公主凤驾，也不敢看热闹了纷纷跪地。 安成公主一眼就瞅见半个身子藏在徐砚身后的初宁，唇角一扬，露出亲昵地笑来：「初宁正好在这，不请我进去看看？」 一句话就点出了初宁是铺子主人的身份，小姑娘诧异，徐砚眉头亦微不可见地蹙起。 安成公主怎么知道小姑娘私产的。 「正好也有消息告诉徐大人，有关川蜀地的。」 安成公主小声点破初宁之后，又朝徐砚淡淡一笑，却让徐砚极少的变了变脸色。 能关川蜀地的，又是和他相关的，唯独有一人—— 宋霖！！ 【卷一完】 注：相关书籍推荐： 01、《宠妻无上限 卷一》作者：姒弦 02、《宠妻无上限 卷二》作者：姒弦 03、《宠妻无上限 卷三》作者：姒弦 04、《宠妻无上限 卷四》作者：姒弦 05、《宠妻无上限 卷五》作者：姒弦 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】 【豆豆小说阅读网电脑站：.ddshu；手机站：m.ddshu）】