《小花》 序 绿痕 许多年没写古代单行本了，现下想想，写这本书，就像伸个懒腰松松骨头似的，如同瞥见久违的雨后阳光。 写完这本书的那天，当我正躺在床上昏睡时，许久不见的死党很会捡日子地来了我家，按了门钤瞧见我带着熊猫眼开了门后，只吩咐我回去睡，她便自顾自地打开电脑看起这本《小花》了。 待我差不多睡饱，坐在床边揉眼睛时，把故事看完的她挑高两眉，不疾不徐地朝我丢来了一句。 “你转性格了？” “有吗？”我打了个呵欠，还没怎么醒。 “既谈恋爱又是古代小品文，不写大系列也不打打杀杀，这不是转性格是什么？” “……”我就不能换换口味吗？ “真难得你会写这种男女主角戏份这么多的书，他们居然是这本书的主角耶。” “……”啊我以前写的都是什么啊？主角都不是主角？ “书名真的就叫小花？这不是你家阿痞的小名吗？其实你就是偷懒不想取书名而已吧？” “……”冤枉啊，书里的每个角色都跟朵花似的，要不然就直接姓花，不叫小花我能叫啥？ 她状似感慨地摸摸我的头，“不错，总算是有像言小了，你终于有点长进了。” “……”我以前是有多顽劣不成？ 等我把以上这些话转告编编时，只换来了一句—— “有没有转性格都没差，只要你肯写就好，所以书名是猫名也无所谓。” “……”都说我不是在叫我家那只黑白猫了。 说实话，我很久很久没有写古代单行本了，自从写了古代系列起，几乎本本都是系列了，像这种无负担也不必等上九本的古代单行本，真的很久没碰了，所以写来就是一股子的怀念，且不必背大系列的包袱，也不必扛啥压力的感觉，真好。 回过头想想，我是写单行本起家的啊，怪不得我满心的怀念感。 至于古代系列稿，也不是没写，就是觉得，先让我养着吧，目前我的脑袋容量好像还不太够，待我啃足了书养足了我的脑袋，我就会乖乖的投入大系列里奋斗了，目前太过劳心劳力的事，还是先暂免吧，待脑袋和身子都养好了再说。 很久没跟小羊们打声招呼了，在这，牧羊人跟小羊们说声“咩”，欢迎小羊回来吃草。 还有一件事，因为晶钻就要满一百号了，加上今年又是民国一百年，所以出版社来个普“百”同庆，也就在特典里凑上我一份儿了。而我想了想，既是庆祝晶钻一百，那就拿在晶钻里出过的书来写了，将书拿过来翻翻后，不意间，我瞧见了窝在墙角暗暗哭泣的左刚。 是说……他哭没孩子也不是一天两天的事了，也怪可怜的，所以既然要写短篇番外，那就写他吧。 欢迎小羊一块参与晶钻一百的活动，咱们就一起备好枕头、挪好姿势，手牵手加入“左刚的生子梦”吧。 第一章 “沐策，过来领今日的三鞭。” 独坐在牢中闭目休息的沐策，闻言后站起身，熟练地拉下身上残破污损的囚衣，背过身子两手撑按在墙面上，麻木地等待着这每日必按时奉领的圣恩。 撕裂空气的骤响、背上火辣犹如刀割的剧痛，这阵子下来，竟也渐渐成为一种习惯了。沐策面无表情地合上眼，直在心中想着，究竟是何时起，他竟将这等日子给过成了一种难言的习惯？而又究竟是为了什么，他竟会落到今日这等田地？ 勾敌叛国，为利卖国……记得昔日在陛下惊天一怒中，似是这么对他怒吼的。 啊，是了，确是如此。 身心甚疲的他，总算是忆起了，他那身为一品卫国大将军的亲父沐盛，为权为利，勾结了塞外仇敌，结兵边塞，意欲颠反朝廷：他也忆起了，同样身为将军的兄长沐庭，为了敌国艳名远扬有若天仙的公主，和那驸马之位，不惜盗走军机地图与边境布防书，纠集了大军欲叛投于敌军之手…… 闻讯怒火中烧的陛下，一夜之间动用了驻于边塞的四位驻塞将军，以雷霆之势将这恐动摇国本的叛国之乱平息了下来，并在将父兄齐绑回京城后，圣旨一张张地下，仅在短短一日之内，快刀斩乱麻地将老父与兄长，自朝中一品大将军贬至七品芝麻官，到后来，陛下索性就连正规的章程也不走不等了。 不顾满朝文武满心的惊骇与阻止，尚未搜集完罪证的陛下，迳自下旨跳过了刑部与大理寺，火速拔除了老父与兄长的功名，金口一开、御笔一挥，非但将他父兄二人给踢至天牢里候审，就连置身事外从未参与叛国一事的他，也一并给关进这不见天日的黑牢中。 在鞭声沉寂已久，施刑的狱卒已远去后，一道年迈却熟悉的嗓音悄悄在他背后响起。 “二少爷……” 浑身肌肉犹在颤抖不止，沐策乏力地偏过面颊，颇意外地看着三个月来首次见到的外人。 身为沐府管家的沐伯，站在牢栏外好半晌，好不容易才适应了牢中昏暗的光线，瞧清了眼前人后，他一手掩着嘴，抖索着身子，颤颤地跪了下去。 “二少爷……您、您怎会变成这样……” 触目所及，在沐策那张蜡黄的脸上，双目混浊不堪，两颊深深凹陷，宽大的囚服下四肢枯瘦如柴，仿佛不堪一折，在他微微侧过身时，背上尽是鞭痕交纵错杂几无完肤……这哪是他记忆中温润如水、风采翩翩的沐家二少？好好的一个少年郎，怎么才进这黑牢三个月的光景而已，就被折腾成如此形销骨立？ “不是说过绝不能来探我吗？”沐策的嗓音听来有些黯哑。 贿了万金特意来此通报的沐伯，眼中窜着泪花，哽涩得难以成言。 “二少爷，今日午时三刻，老爷他……老爷他……” 听了他的话后，沐策面上的神情无悲也无愤，仅只是轻轻合上眼帘，适时地遮掩住那不经意泄漏出疲惫的眼神。 “伏法了？”如此迫不及待，就连秋决也不愿等上一等，看样子，陛下这回可是被他父兄给伤透了心。 “是……” 他不抱希望地再问：“我大哥他人呢？” “昨日……大少爷就已先老爷一步……”沐伯更是深深俯首，直将额头磕在脏污的地板上。 难以遏止的幽然长叹，伴随着沐伯断断续续的哭声，在牢中徐徐地萤绕着。 “沐伯，你走吧。离开这儿后速带着家中奴仆远离云京，改名换姓，彻底忘了我沐家父子三人。”眼下他沐家已是家破人亡了，可府中的奴仆却是无辜的，他不能不抢在陛下再有动静之前先一步行动。 沐伯两手紧捉着牢栏，噙着泪直朝他摇首，“二少爷……” “在斩了我爹与大哥后，陛下若犹是不解恨，迁怒于你们只是早晚。趁现下还来得及，你们老老小小，能走多远是多远。”他从未忘了，陛下可是人若犯我，必百倍千倍还之的人，赶尽杀绝，绝对是那位陛下做得出来的事。 沐伯不得不开口证实他的推测，“老奴听节度史府上的小厮说，陛下他……他可能会诛老爷九族。” 沐策的嘴角缓缓浑出一抹莫可奈何的笑意。 “犯上这等大罪本就必诛九族，可我爹是孤儿，我娘生前又是个过继的养女，就算陛下真要诛九族，他也得瞧瞧，我沐家哪来的九族可供他泄恨。” “那二少爷您呢？”沐伯担忧地望着这位向来聪颖过人的自家二少爷，“您可知陛下对您有何打算？” “就算侥幸不死，怕是……这辈子再没机会踏出这黑牢了。”他仰首长叹，早就考虑过他可能会有的所有下场。 沐伯不禁咬着唇，愈想愈是不甘，“可您明明就是无辜的……” 京中人尽皆知，堂堂卫国大将军沐盛育有二子，一人从武一人从文，长子沐庭官晋将军长年驻守边塞，幼子沐策自小文武双全，年仅二十即状元及第，本应入朝廷吏部任职，却因适逢母丧，故守孝三年暂缓仕职。 他们这位年少即才名冠京的沐家二少，这三年来虽未任职，也不涉半点朝政，却应恩师梅相之请，为恩师分忧礼部公务而住在恩师府中，与恩师门人同进同出，日夜抄编典籍，不但难得返回家门一步，一年之中甚至连父兄也见不上一面。 这样的二少，怎会是老爷他们的党羽？怎会是陛下眼中同罪的逆臣？他明白过去三十多年来，陛下是有多么地倚重老爷，并赐予了全然的信任，故而在惊闻老爷他们叛国卖国之后，陛下心里那深沉难解的仇痛。可，二少爷确实无辜啊，他那双成日舞文弄墨的手，从未碰触到塞外的刀尖，也未沾染半点腥血，他不过是个一心守孝，又不忍见恩师忙碌，故而不辞辛劳为恩师分忧的孩子而已…… “覆巢之下，又有谁人何辜？”沐策目光平淡地看向牢外摇曳的火烛，枯瘦的面容在火光下显得阴暗不定，“陛下再气、再恨，最多也不过就是再搭上我一命罢了。” 沐伯振作地以袖拭着脸，“二少爷您定不会有事的，您有所不知，您的恩师梅相近来都在为二少爷您奔波，说不定他能——” “叫他罢手。” 他愣了愣，“什么？” “这等杀头事，叫梅相别再做了。”沐策深锁着眉心，“陛下是什么性子，梅相岂会不知？倘若他在这风口浪尖继续为我奔走，以陛下睚眦必报的性子来看，殃及池鱼只是必然。你若真为梅相着想，就想法子托人捎个信给他，要他务必断了救我的念头。” “就……就算梅相不成，咱们、咱们也还有他人可想方设法……”沐伯急忙抬首，却恐慌地发现他那一派淡然接受，全无为自己挣得一线希冀的目光。 沐策朗眉微桃，“然后再触怒龙颜，让他们不是掉了脑袋，就是一块进这儿来陪我？” “二少爷……”沐伯还想说些什么好让他改变心意。 “祸福无道，死生有数，真不需再为我搭上无辜性命。”叛国是何等大罪，眼下陛下只斩他父子二人，已是最小的代价了，在这节骨眼上再去触碰圣上的逆鳞，太过不智。 哭跪在地的沐伯不禁朝他伸长了手，“二少爷，您、您不能就这样放弃啊，您还那么年轻，又是无辜的……您想想法子，就当老奴求您了……” “沐伯，别再进来这儿了，留给你的银钱，是要让你们日后做点小本生意的，别再拿来这儿贿赂那些贪婪的牢头，知道不？”在朝他交代完后，沐策朝后退了一步，整了整身上的囚服，而后弯下身朝他深深鞠首，“你若有心，就代我安葬我父兄，此恩此德，我沐策此生兴许是无以为报了，来日九泉之下，相信我父兄他们也会感激你的大义。” “二少爷……” 他决然转身走向黑暗的牢内一角，不再回首。 “走吧，是沐家对不起你们，切记从今往后忘了我沐家是非，找个地方好好过日子去，千万别再回京了。” 许久之后，随着杂沓而来的狱卒脚步声，沐伯的哭声渐渐地走远了，一室静谧中，毫无预兆地，滚烫的泪水突然漫过沐策的眼眶，豆大的泪滴顺着他的脸庞滔滔倾流，汹涌却无声。 一滴滴静落在牢内沥黑色石板上的热泪，将黯色的地板滴上了点点黑渍。就着牢栏外头影绰摇曳的烛光看上去，像是黑色的血，又像是在提醒着他，这一切并非缥缈遥远的恶梦开端，而是血淋淋又刺痛人的现实。 他深吸口气，两手紧握成拳，全身蓄紧了力气，试着想要抵抗那已在他胸中沉淀了好一会儿的父兄死讯。 对于陛下的丝丝怨愤，刹那间划过他的胸坎，割肉刮骨似的，一下又一下地肆虐着他千疮百孔的心房，但来得更快更多的愧疚，又轻巧地将那些不该有的愤怒给流放至远处。逼得他不能恨，咬紧了牙关也不敢让半句怨尤泄漏在外，他只能将那喘不过气来的疼痛，混合着哽在喉中的酸楚，拌着血与泪全都奋力吞咽下腹。 因他从头至尾皆很清楚，他的父兄，真的死得不冤，就连丝毫可让他们狡辩抵赖的余地都没有，他们，确实有罪。 已凉的泪珠悬在他削瘦的下颔上，挣扎许久，终于落至地面捧碎成一地呜咽的泪光。 自被关进了这黑牢起，对他来说，时间的流动变得异常地缓慢。 漫长的等待似是永无尽处，这让他，一直都不敢睡、不敢歇息，犹如死囚将颈项悬在断头台前般，百爪挠心地等待着首级落地的那一刻。他不敢片刻放松绷紧已久的身子，不敢纵容自己松缓些许神智，只因他怕，他怕这临头的祸事，会自他父兄身上受延至他朝中的友朋身上。 他的父兄已是负了国，在那沉重的罪愆下，他断不能再让那些一心为他设想的友朋，也被无端地牵扯进来，并进一步因此而送了命，因他，从来都不愿有负于人。 直自沐伯的口中亲耳听到了那恶耗为止，他一直都不敢承认，此案确实已定谳终结了，就算是此刻，他还是不太能相信，陛下确实已将叛国卖国之罪钉牢打死在他父兄身上，并无祸延至朝中众臣的打算。他生怕事情一旦突生了什么变化，那么，好不容易踩过满地荆棘走到今日的他，恐怕得携着这份焚心的煎熬，回过头重新再走一回。 聆听着泪水滴落的声音，被蒙去了视线的沐策，看不清眼前这片不知要伴他到何时才能休止的幽暗，也看不清昔日父兄身在马背上风姿飒朗的身影，他甚至就连自个儿也看不清。 独自待在这黑牢中等待了那么久之后，在这夜里，他总算是可以低下头来，对自己的心好好承认，那些曾经拥有的过往，和在这世上，曾与他血于水的亲人，在今日…… 俱已不在了。 三年后 天元四十六年，适逢圣心太后七十大寿，陛下特顺圣命，大赦天下。 原本以为此生决计再无希望踏出黑牢的沐策，在此一波大赦中，竟意外地受到了恩典。陛下特意下了一道圣谕，将他由终身黑牢改判为流刑西北雪漠二十年，入秋后立即执刑。 沐策还记得，起程的那一日，云京城中，难得地漫着一层薄薄的雾气，他坐在木制的囚车里，透过牢栏的间隔往外头看去，白色的薄雾与天顶上方的灰云厮磨交缠，将整座云京笼在云里雾里，怎么也看不清，就如同他的未来般，远看不见前方，近看不见退路。 他不知，这一走，此生是否还能有机会踏上这片土地，他亦不知，在相隔千里外的雪漠那儿，又将会有什么样的日子在等待着他。 可才踏上远行不过一个月，沐策的心中便不再存有半点微弱的期待星火，因他很清楚，无论他再如何对未来抱存希望，他的一双脚，决计是没有机会踏上雪漠那一方土地的。 在这路迢道远的赴刑路上，白日里，金秋灿灿的艳阳，日日在他头顶上露出炙热的狞笑，在天际舒展着手臂，炽烤着他暴露在外的每一寸肌肤；入了夜后，这三年来从没间断过的鞭刑，依旧夜夜领在他的身上，再任由深夜与黎明交会时分的露水，像只噬人的兽，一口一口地浸冻他的身子。 这般水深火热的日子，哪怕新伤旧创不断的他再能隐忍，他最多也只撑上了一个多月，如此时而中暑时而风寒地隔着过日子，就算是铁打的人，也不得不倒下对天地称臣认屈。 这日黄昏时分，向来走在官道上的囚车，一反常态地远离了城镇，来到了一处偏僻的山脚下，两名随行的押囚官将昏睡了数日的沐策自车上拖下，其中一名押囚官伸手探了探他的鼻息。 “可还有气？” “出多进少了。”他皱着眉，退了几步避开沐策身上那冲天刺鼻的汗臭味。 “倘若他撑不下去，这囚，咱们还要不要押？” 压根就不打算远赴雪漠的押囚官，扳着僵硬的颈子，“我看，咱也甭押了，反正这小子病得去了半条命，加上陛下本就存心要他死，不如我就地解决他就是了。” 过于粗鲁解开手铐脚镣的动作，猛然将发着高烧昏睡不醒的沐策给惊醒，他的身子大大一震，这才发现，押着他的囚车不知何时早已停下，且四下静寂，不闻任何人声。 “沐二少，你也别怪咱哥俩心狠，依你这又是伤又是病的，横竖也撑不过这一路上的颠簸。既然流刑到西北雪漠是死，伤病过度也是死，不如就由我哥俩在这儿直接送你上路，你看如何？” 沐策闻言，极为缓慢费力地睁开眼缝，过久未进食未饮水，仅仅只是睁开眼这一动作，仿佛就已耗去了他浑身上下所有仅存的气力。 “这三年来身在黑牢中的你可有所不知啊，就为了你沐家一家子，咱们陛下可是日日拉长着脸过日子。”押囚官蹲下了身子，调笑地拍着他不见血色的面颊，“就因你的不死，陛下便益发心里不痛快，可偏偏陛下又寻不着个可光明正大杀你的理由。你说说，要是再这么让陛下不痛快下去，这还让不让上头的大人物们过日子？” 堂堂一国之君，器量竟狭小如斯，一心只为泄愤而欲置他于死？杀人不过头点地，他父兄皆已在午门前伏法赎罪这还不够，还非得要他这无罪之人一解陛下心头之恨？ 沐策几不可见地喘了喘，微眯着眼，就着林里昏暗的天色打量着四下……深山野林，不见归鸟、难觅人迹，的确是个杀囚弃尸的风水宝地。 “所以说，你也别怨我，我就老实告诉你吧，其实今日要杀你的并非只陛下一人而已。”押囚官一手揪着他胸前残破的衣襟，半拖半拉地将他自山道上挪开，还不忘要他做个明白鬼。“你以为这三年来，是谁在对你下毒？除开陛下外，还有东西两宫的娘娘要你死，太后娘娘她老人家也要你死，你若是再这么拖着耗着不死，我们怎么向顶上的人立代？” “同他说那么多干啥？快给他几脚就是了。”另一名倚在车畔的押囚官不耐地提醒，“天就快黑了，出了林子后咱们还得找个地方过夜。” 躺在路旁枯草丛中的沐策，不说不动地直视着押囚官庞大的身躯，矗立在他面前，仿若一座他永攀不过的死墙。 押囚官朝他高高抬起一脚，“来世投胎时，记得要睁大眼睛看好人家啊。” 直袭在他胸腹间的重脚，一下下地，令他的胸骨发出濒死般的声响，鲜血直自他的嘴角不断冒出，顺势流下的腥热血液令他的颈间湿黏一片，令人盲目的剧痛似是无处不在，他捱不过，几脚过后便昏死过去。 天地间一下子安静了下来，不再有日夜辘辘响起的车轮声，深沉甜美的睡眠，如同一坛蜂蜜般的暖水，拉着他安心睡至梦多的最深处。他再也不必醒来面对这副半死半残的身子，也再不必清醒地面对那永无歇停的折磨，在他身后，人间之事已了，他只须放松了身子，漫步跨过死生之界…… 忽然间，某种温热热的触感停栖在他冰冷的面颊上，拖回了他远走的神智，意识模模糊糊的他微蹙着眉，感觉似是有人正摸着他的脸庞，而在他身下，则又再次传来了马车那辗过碎石所造成的震动。 将他半抱在怀里的来者，不停的以巾帕拭去他嘴里冒出来的血沫，并抬高了他的上半身以防他呛血回流至肺中，那双温柔的手，似是看出了他的需要般，徐徐轻抚着他因疼痛而不断抽搐的四肢。他微微动了动，挣扎地想睁眼看清来者究竟是何人，和接下来他将面对的，又将是死抑或是生。 “别动，你伤得很重。”属于女子的绵软音调，轻轻在沐策的耳畔响起，适时地制止住了他加重伤势的举措。 与自家小姐一块坐在车后头帮忙的花婶，在又湿透了一条巾帕后，忍不住扬声向坐在前头赶车的自家夫君催促。 “老头子，动作快点，人都快没气啦！”这些血都是打哪儿冒来的呀？这小子是打算吐光所有的血不成？ 忙得一头大汗的花叔应着，“我这不是在赶了吗？”真是的，山路歪歪曲曲地扭着，活像一条蜿蜒在山脊上的小蛇，天色又暗得就快不见五指，这能教他快到哪去？ “忍忍啊。”苏默将沐策置在怀中，俯身在他耳边说着，“就快到家了，你再忍忍。” 家？他哪还有家…… 吹拂在他耳际的温热气息，瞬间揉散了他的神智，也抽光了他的力气，他的颈子略略朝旁一歪，又再次投向昏迷的拥抱中。 不知过了多久后，再次苏醒的沐策，隐约地听见在这干爆暖融的屋里讨论的人声，且音量愈来愈大也愈来愈吵。他勉强辨认着声音的来源，就在方才，那个曾在车上安慰他的女子，似乎正忙着在屋子里指挥着，又是命人添炭火，又是询问厨房里的热水烧好了没。 喉间极度焦渴，沐策忍不住伸舌轻舔干爆龟裂的唇瓣，不想这么一动，浓浓的血腥气味顿时充斥在他的口鼻间，呛得他忍不住又再咳出几缕犹哽在喉间的血泡。 屋内细细碎碎的人声霎时远去，幢幢人影朝他俯探过来，那几双自四处伸向他的掌心，有的忙托高他的后颈替他擦去嘴边的血丝，有的侧托着他的身子，在他身后规律地轻拍着，还有一双和暖的小手，则撩开他腕间的衣袖，小心地替他诊起了脉。 “如何？”将人小心放躺回去后，花叔凑至苏默的身旁问。 “这乱七八糟的……”苏默将眉心攒得紧紧的，“简直存心不让人活。”也不知他究竟得罪了何人，竟下这种狠手把他害成这般。 眼前的这人，看上去也就只拖着一副摇摇欲坠的残破身躯而已，没想到这脉象一探，她却发现在他的身子里还一毒接着一毒窜来窜去，光是数数就有四种，谁晓得她探不出来的还有几种？ 她的目光再落至他略带扭曲的四肢，与那凹陷了一隅的胸骨上，登时投向他的目光，更是掺加上了些许的不忍与怜悯。 有这么折瞎人的吗？他到底是犯了何罪、自何处出来的？单单坐在这儿定眼朝他一瞧，灯火下，他的十根指头差不多全断了，手脚的筋脉也明显遭人给挑了，在他胸口明显的几枚脚印下，也不知他的胸骨总共断了几根，更别提他那两个膝盖，是谁残忍得敲断了他的膝盖骨刑求的？ 花叔在她面色愈来愈凝重时，心急地提醒她。 “小姐，还是先把药灌下去吧？”瞧瞧他，气若游丝的，胸口都几乎快不见起伏，身子也僵得都快摸不到脉了，再这么拖下去，只怕下一刻人就没了。 “行，就先灌下去顶着。” 三人联手合力将一大碗热腾腾的续命汤药给灌至沐策的腹里后，苏默起身去屋里寻来更多的蜡烛，并对手捧着一盒金针等待已久的花婶吩咐。 “花婶，麻烦你过来给他扎几针。”眼下这景况，他们也没工夫先去解那不知有几种的慢性毒了，总之先把人拉回来要紧。 花叔一边小心翼翼压着沐策的身子不让他动，一边去移来已点亮的烛火好让自家妻子下针。 “接下来呢？” “脱了他的衣裳。”苏默脚下一步也不停的往外走，“我这就去配副药顺便煎了，你们将他能洗能擦的地方先清干净，记得仔细点别碰着伤口了。” 拖着不快的脚步前去厨房煎药后，不过一会儿，苏默端着一碗药再次踏进客房时，她诧异地看着站在床前的花家夫妇，似正与床上的那名病患僵持着。 “怎还都愣着不动手？” 花婶为难地指着床上不肯配合的伤患，“三姑娘，他……” “醒了？”苏默走上前，意外地发现沐策在灌下那碗汤药后居然就醒了过来。 “这下怎么办？”花叔很不忍心地低下头，看着沐策以断了的指掌揪紧身上的衣裳不让他们脱去。 “照样动手。”苏默下手的动作制落得很，剥橘子似的，三两下便扯落那件破得只堪堪算是挂在他身上的囚衣。 半清醒的沐策乏力地启口，“你……” “听话，配合点。”她淡淡地说着，拿过巾帕在热水里打湿了后，便开始擦洗起他胸前那不知多久前留下来的血迹印子。 “别……”眼看面前的陌生女子，如此不顾名声闺誉，一双手就这么放肆地在他身上纵横着，他不禁想找回那件被她扔至身后的囚衣。 “得看看你的伤况才行。”大略擦去那些脏污和血印后，她示意花婶和她一块半翻起他的身子，想一并擦擦后头的背部，可她的目光方触及他的背部，身旁的花婶当下即忍不住红了眼眶。 数不清算不尽的陈旧鞭伤，密密麻麻地遍布了他整个背部，直教人不忍卒睹。在那已泛白的旧伤上头，还有着近来新添的鞭痕，强大的力道撕裂了皮肤将肌肉外露而出，深红色的腐肉，张牙舞爪似的翻掀开来，化脓汩流而出的血水，腥臭得几令人掩鼻。 一室的沉默中，那错纵复杂的鞭伤，不知怎地，缓缓勾撩起三人眼底闪闪烁烁的怒火…… 对于这些伤痕的来龙去脉，他们三人无从想像，也无法猜臆，因为，这怎会是寻常人所能忍受的疼？那伤是一刀刀往心尖上刺下去的痛啊，可躺在他们面前的这位陌生客，却是从头到尾都没喊上一声疼也不道一声痛，他甚至，就连吭也没吭过一声。 沐策奋力挣开她们躺了回去，嘶哑地道：“姑娘，男女授受不……” “医者父母心，这儿没男女，只有父母。”苏默很快即抹去那份盘横在胸臆间酸楚的感觉，重新振作了起来，“况且在这月黑风高、杳无人迹的山头，谁有闲工夫来这与你讨论礼教的问题？” 花叔也吸着鼻子在一旁应和，“就是就是，咱们口风紧得很，不会有人知道你跟哪个男男女女亲不亲的。” 在沐策看似仍不愿配合时，苏默索性捧过他的脸庞，紧盯着他的眼眸一字一句地说着。 “据咱们三个大致看过、摸过一回后，你浑身上下的筋脉已断得七七八八，骨头也断了大半，你还身中数毒。倘若就这么拖着不接不治，日后你就算侥幸不死，这辈子也定成了个废人。” 花婶接口轻哄着他，“所以啦，你乖乖的，闭上眼睡个好觉，待咱们缝缝补补再修上一修就成了。” “缝缝……补补？”沐策听得发昏的神智当下回笼了一半，忍不住对她瞪大了眼。 “细节而已，别太在意。”花婶摆摆手，趁他一个不注意，顺手就将他的鞋袜给脱了个干净。 救人如救火，苏默也不管不顾躺在那儿的伤患意愿，迳自下达着指示。 “花叔，扒了他的裤子，瞧瞧他腿上是否也有伤。”那件只遮到了膝盖的裤子实在是太碍眼了，她可不想事后漏了哪些伤处。 “你们……”动弹不得，只能任人鱼肉的沐策，犹想阻止已挽起两袖向他靠过来的花叔。 “没事，大叔我就瞧瞧，不然我家小姐怎知该如何对症下药？”花叔客气地对他笑笑，在屋里另两个女人齐转过身去时，动作飞快地脱了他的裤子，细心地对他又摸又瞧了个遍，再将一旁备好的厚被盖妥在发抖的他身上。 走上前告知伤况后，花叔即和另两个女人围成一个圈圈，立头接耳地讨论了起来，而这一讨论，就是两盏荼的工夫，这让等了好一会儿的沐策，忍不住对着他们三人的背影而生出了颗疑心来。 “你们……到底会不会？”怎么他愈听，就愈觉得好像很不妥当？这三人，他们该不会是冒牌大夫，或是只是对医术有些许涉猎的外行人而已？ “医术？”苏默回过头，将他面上的怀疑看得清清楚楚。 沐策虚弱地朝她点点头。 “没瞧见我们正在参详吗？”苏默睐他一眼，回过头去接着与他们热烈交流，“继续继续。” 围绕在床边的火烛，将他们三人的身影，长长地拖拉至远处的墙面上。沐策找出所剩不多的力气，勾动手指，不死心地拉着苏默的衣袖。 苏默不得不先安安他的心，“我们三人虽习过数年医术，只是，我们得分工才能照顾你。” “分工？” “是啊是啊，就像我，我就只会接骨。”花叔漾着一张大大的笑脸，趴在他面前乐呵呵地向他解释。 苏默举起一掌，“我会诊脉配药。” “我会绣花。”花婶补上令沐策心房顿时急跳了两下的最后一句。 当下某两人有默契地齐齐打在花婶的后脑杓上。 花婶捂着脑袋瓜，委委屈屈地改口，“我会缝筋缝伤口……” 大致上讨论完毕后，他们三人即各自回屋去找来等一下会派上用场的工具，并另铺了张床，垫上干净的布巾后再合力抱着沐策上去躺好。当花叔花婶还在房里四下来来去去忙着准备东西时，苏默取来先前已熬好待凉的麻沸汤，一匙一匙地喂至他的嘴里。 “我……不想死……”对于他们的医术还是不能全然信任的沐策，困难的吞咽药汤之余，努力睁开肿胀的双眼，试着想从她身上得到一些能让他安心的保证。 “我们不会让你死的。”苏默以巾帕拭去自他嘴角流下的药汁，“你放心，绝不会。” “真的？” “嗯，我保证。”她沉稳地点点头，再把剩下的药给喂完。 排山倒海的睡意缓缓席卷而来，喝完最后一滴药汤的沐策，在她要起身离开时，掌心悄悄地攥紧了她的衣袖一角。 “别忘了……你答应的……” “对，我答应你的，待你醒来后，便会觉得好多了。”苏默伸手拂去他额边的一绺发丝，面带微笑地看着他沉重得快要张不开的双眼。 “别灭灯……” 苏默低首再次看了看他掌腕上明显的锁铐痕迹，而后体贴地颔首。 “知道了。”她的指尖，如春风般地拂过他的眼帘，“知道了，安心睡吧。” 随着远山的轮廓经风雪妆缀得朦胧模糊，风姿绰约的隆冬，正式宣布摆驾人间。 说起来，沐策在这座名唤为桃花山的山顶，已待了快四个月的时间，这些日子来，沐策不但自鬼门关前走了一回，身子也大致上都复元了，此外，他还大抵弄清楚了这一家子恩人的概况。 “唉，救了你一命，鸡棚里的一窝鸡就一只只都糟了殃，想想你也真是罪过罪过。” 用过年饭后，苏默前来客房收拾沐策所用碗盘，却忽地对着桌上那一大碗被沐策喝得涓滴不剩的鸡汤汤碗，淡淡地说出她的感慨。 花叔毫不迟疑地附和，“是啊是啊，以前那窝鸡咱们都舍不得吃呢。” “哪像现下，全都专用来为你这难得的客人养病补身子。”站在床边替他掖着被角的花婶，头点得可勤快了。 沐策默然地接受他们轮番的言语攻势，半晌，他只淡淡地问。 “鸡肉呢？” “嗯？”他们皆没料到他会有此一句。 “日日我所喝的皆是鸡汤，鸡肉呢？”他的目光一一扫过那一张张毫不心虚的脸庞，“都进了谁的五脏庙？”他们也不去找面镜子照照，瞧瞧他们，一个个都吃得嘴角泛油兼带光，气色好得有若春回人间似的。 说时迟，那时快，当下在场的某三人，纷纷扬手指向其他人忙着栽赃。 “……”他算是逐渐看清这些救命恩人的本性了。 “咳咳。”苏默掩饰地别过脸伪装忙碌，“趁着今儿个雪势不大，该办事的办事去，别都挤在屋里凑热闹。” “知道了。”某对夫妻欢快地应着。 原本热闹不已的家中，在花家夫妇出了门后，一下子就显得安静清寂了许多，安静的屋子里，就只剩下跛了一脚的苏默，拖着脚步在屋里来来去去的声音。 “睡不着？”收好碗盘要走的苏默，看着他犹在床畔坐着的姿势。 他微微苦笑，“都躺一早了。” “那就起来活动活动筋骨吧。” 怎么活动？ 他的身子尚未完全复元，腿脚也都还无力着，加上外头大雪覆山已有数日，那一地看似蓬松松的厚雪，一脚踩下去，可是会直抵人大腿腿根，他这行动不便之人可不想再给她多添麻烦。 苏默朝他笑了笑，熟练地将他的一条臂膀搭在她肩上，就像做过几百回似的，直接半扶半托地让他站起，领着他一路走向她常待的厨房。 将他在厨房一角的小床上安顿好后，她将一大盆蒸好放凉的粟子递给他要他剥亮。 “来帮帮忙吧，咱们今晚吃粟子饭。”花叔说过了，他那接好的指头得勤加动动，才能早日恢复原有的状态。 沐策拈起一颗表面光滑的甜粟，按她的话活动起已接回指骨的十根长指，方剥开的粟壳泛着淡淡的甜香，无声地混合进厨房里各式的香气中。 花了点时间才剥完一盆粟子的他，看着苏默站在灶台前的身影，恍然地忆起，数月前他们三人是如何合力将他这条命给救回来的。 也不知他们三人是否曾拜过什么世外高人为师，当初她说他们分工合作才能治好他的伤，实际上也确是如此。 当初狱卒奉命废去他一身的武功，故刻意挑断的筋脉，已被手艺高明的花婶接了起来，她还刮去他背后的腐肉，缝合好鞭伤所造成的伤口：花叔则花了近一个月的时间，这才将他身上所有骨断骨裂的地方接回，并在口中叨叨念着伤筋动骨一百天，强押着他在床上结结实实地躺了三个月；而苏默，她最后还是查清楚了他身上总共中几种毒，为了这五种效果不同的慢性毒，每日他一睁眼，就可瞧见苏默手捧着一只药碗站在他的床前，每日在他即将闭眼入睡前，站在他床前的，也定还是捧着另一碗不同汤药的她。 浓郁的药香，日日充斥在这座位在山顶上的宅子里，花叔三不五时拿着自制的伤药往他的身上敷，花婶天天都笑咪咪地拿着金针往他的身上扎，家中负责掌杓的苏默，更是巴不得他能多生出两个胃袋似的，动不动就拿食物往他的嘴里塞。 经历过三年的黑牢生涯，他本以为他的手脚就注定得废了，可经过他们的妙手回春后，身上该好的地方，渐渐地有了起色：该长肉的地方，终于不再瘦骨嶙峋，风一吹就跑；他的面色也不再蜡黄得吓人，经过上等药材的滋养后，现下时不时还能在他颊上浮出两朵健康的红晕。 聆听着炉灶里柴火烧得正旺的噼啪声，沐策自窗口向外看去，与暖气融融的厨房相较下，寒风割面的外头，山林中的雪势出乎意料的大，乱琼碎玉染白了群山，天际也灰茫茫的迷蒙成一片。 也不知那对花氏夫妇现下驾车走到哪儿了……这几日来，他们俩每日都忙着下山采买吃食，以免再过阵子大雪封山后，他们一家四口会饿死在这座山头上。 他掉过头来，灶前的苏默已清理好花叔一早去山潭里钓来的鱼儿，准备再次给他熬鱼汤收收伤口。望着她那道他已然熟悉的背影，他不禁细细地在脑海里回想起那些关于她的事来。 自认识她起，他就听家中另两人一个叫她小姐，一个喊她三姑娘。听花叔说，他们夫妻俩是这位苏三姑娘家中的下仆，自从开药材店的苏老爷举家迁至云京后，他们两人就留下来与三姑娘一块住在这座桃花山山顶上相依为命。 只是，为何苏家会独留下她一人，而不携她一块进京呢？ 站在灶台前的苏默，今日又将她那一头长发编成了一串发辫，搁在她的身后不让它妨碍她做事。灶台底下炉内的火苗，照亮了她那张虽是不施半点脂粉，可总给人种幽艳感的美丽脸庞。 虽然他从未开口过问，但她看上去，年纪约莫也有二十了，早已过了一般女子出阁的芳龄……他无声地再将视线往下挪移，注视着她那只跛了的右脚，隐隐约约的心疼，又再次在他的胸臆里凭添了些许，他想，或许这就是她至今尚未嫁人的原因。 当灶台上那锅炖肉的香气充满了整间厨房时，沐策定眼数了数她忙碌的成果。 “今儿个菜色这么丰盛？”不是还有小半个月才过年吗？ “鱼汤是给你补骨头收伤口的，炖免肉是希望你胃口变佳多吃些好长肉的。”苏默头也没回地向他解释，“角落边的参汤，是给你补气的。” 自心底深处骤然升起的感激，顿时将沐策的心房充填得饱饱满满的，他有些承受不起地别开了目光，转首投向窗外在雪势中不见身影的远山，不再投映在她总是为他辛苦的背影上。 苏默忙了一会儿，转身见他呆愣在窗边也不知在想些什么，她遂自一旁煎药专用的小炉上为他倒了一碗参汤，待碗身不那么烫手后，才拉过他掌心要他捧着慢慢喝。 “暖暖手。” 沐策低下头看着这碗由多年老参久熬而成的参汤，色泽金黄莹莹如蜜，虽是固元补气，却也一眼即可看出此物价高难得，可苏默却像是不要钱似的，总是日日熬给他当水喝。 “下回开窗前，记得先添件衣裳。”她去房里找来一件花婶亲手为他缝制的大衣披在他的肩上，再顺手替他掩上身后的窗扇，“你的身子还没大好，尤其是浑身上下的骨头，可半点也受不得寒气。” “我……”他犹豫地启口，可话到了嘴边，却反而不知该怎表达才是。 “嗯？” “没什么。” “咱们来做今日的功课吧。”她端来一只大铜盆，在盆中兑好了烫脚用的热水，然后拉过一张小凳坐在他的面前，脱去他的鞋袜擦高他的裤管。 沐策看着她熟练地在膝上置了一张干净的布巾，将他泡热了的一脚搁在上头，擦干了水珠后，拿起那一大盒她也不知加了什么配方的药膏，仔细按压着他脚底的穴道，而后一双小手由下而上，缓慢游移至他酸疼的膝盖替他推拿，一点一滴的，舒缓了这三年来总在冬夜里折腾着他的疼痛。 一开始，他还会拒绝她这等过于亲匿的举措，可她总是满口的医者父母心，说既是父母，那还能对他起什么心思？等到时日一久，他也就渐渐习惯成自然，那个曾留在嘴里的“不”字，看在她如此期望他恢复健康的份上，也就再也说不出口了。 “疼不？”在他额上冒出颗颗细汗时，她抬起头来柔声问着。 “还好。” “会疼就说，别装闷葫芦忍着啊。”她放下他的脚浸回热水里，再捞起另一只来。 “知道了。” “今早起来时花婶有没有给你扎针？”苏默一贯地问着，很怕那个忘性大的花婶今日又落下了。 “扎了，她没忘。” “昨儿夜里没听见你咳，胸骨还疼吗？”两脚都推拿过一回后，她打湿两条方巾，热烘烘地敷在他的膝盖上。 他这才想起她就睡在他的隔壁房，“好多了，睡前有照你的吩咐用热巾敷过再睡。” 答完这些她每日必定会问的话后，他俩便不再言语。沐策不语地看着她，那目光看得是如此认真专注，这让她有些不自在地缩了缩肩头。 “你怎一直盯着我瞧？”她抬首望进他那双写满了疑惑的眼眸。 “有些话，我想问问。”他闷在腹里已经很久了。 “问吧。”她很大方。 “为何要救我？” “想救就救了。”这算什么问题？她是个医者，难道要她见死不救？ “就算我来路不明？”救起他的那一日，想必她定也发现那两副手铐和脚镣了。 “你一直很介意这事？”她拍拍他的膝盖，没想到他这个该好好养病的病人，脑袋竟那么不安分，没事还想东想西想那么多。 “是如此。”长年培养出来的疑心，让他即使再怎么感谢她对他的恩情，他却不能告诉自己可以放下怀疑，全然地去相信这份善意。 苏默沉吟了一会儿，以布巾擦去手上的药膏，起身走至厨房的小碗柜前拉开其中一只抽屉，取出一封两个月前收到的来信。 “这儿有封信，你瞧瞧。”她将信递给他，接着又坐回他的面前，拿起药膏继续未完的工作。 看完全信后，为信中内容大为震惊的沐策，抽回还搁在她膝上的一脚霍然站起，但早有准备的苏默，很快地即伸出两掌把他给压回原位坐下。 “别乱动，不治好来，你是想在日后像我一样当个跛子吗？”就知道他会有这种反应。 沐第一把捉住她的皓腕，神色森然地眯细了一双眼。 “你如何知晓我是何人？” “三年多前，我曾在云京的大街上见过你一面。”她不慌不忙地拉开他那一根根用力过度的手指。 他的声音顿时再添几分冷意，“如此说来，你是刻意救我？” “非也。”苏默小心地避开他那盯得人浑身发毛的目光，“那日救你时，一开始我并未认出你来，因此我并非是刻意救你，直到你的脸消肿了，这才认出你是何人。因我不知你为何会落到如此境地，所以才写了封家信去问问嫁至云京的家姊，而这，便是回信。” 他身在此处之事，既然她的亲人已知情，那么她的亲人是否会告知他人，或是不经意透露给与他此案有关之人…… 看出他八成在想些什么的苏默，直接截断他脑中的想法，“放心，在信中我就是随口一问，并未说出你在此地，我没打算将你供出来的。” 沐策沉默地看着她在说完这话后，便又十指节奏有致地在他膝上按着。 “你图什么？”这些年来，看遍了朝中生态与京中人情冷暖后，他不得不这么问，也难以阻止自己将人性的品格，再次阴险地放在天秤上来衡量。 “别自抬身价了。”苏默没好气地赏他一记白眼，“本姑娘有屋有田且银钱不缺，再者，你有罪无罪，那也与我无关，我不过就是半路经过，再顺手救了你而已。” 真只是这样？ “不信？”她看着他眉心千千结的模样，“那就等着日久见人心吧。话说回来，你一个被革了功名，还被诛了九族的流刑之徒，又能让我图些什么呢？” 他明显地放松了身子，“这话说的也是……”如今的他，无势无钱无利，即使榨干了他也生不出什么油水，她的确是没法在他身上得什么好处。 “好了，别再多想，把参汤喝完后躺着歇歇，我去柴房拿些柴火来添。” “三姑娘。”沐策轻唤住收拾好铜盆正要走的她。 她侧过芳颊，“嗯？” 他总觉得他必须说清楚，“我非刻意私逃，是押囚官们见我病重，故将我弃之等死。” “我知道。”苏默点点头，并没有说破他其实不是被弃之等死，而是遭人踹断了胸骨欲置于死地。 “留我在这，日后会不会给你们添麻烦？”对于这些救了他一命的恩人，他并不希望住在山顶与世无争的他们，将可能会因他的缘故，进而打搅了他们原本平静的生活。 苏默好笑地道：“能添早添了，荒山野岭的，哪来的麻烦？你安心住着养伤就是。” “我真能留在这？” 她顿了顿，突以一种深沉诡谲的目光看了他好一会儿。 “当然可以，家中不差一双筷子的。” 第二章 “马养大了可以拉，鸡养肥了可以杀，人养壮了嘛……” 当苏默的话尾一落，与她同处在一屋内的花氏夫妻，也随之移过不怀好意的目光，不说不动地直盯着沐策猛瞧。 背后突然泛过的阵阵寒意，令沐策的身子抖了抖，他有些不安地看向突有此言的苏默。 当初是谁说家中不差一双筷子的？ 也才过了一个冬日而已，怎么这话就全都走调变了样？ “我去修后院鸡棚的棚架。”他冷静的站起，决定先逃出这三张看似对他张大的虎口再说。 迎面漫舞而来的融融东风，早已取代了冷冽的霜雪，在今年大地翩然回春，风暖花开的时分，沐策的身子，已经好得差不多了。 简单地修好最近漏雨的棚架，沐策以袖拭去了翱上的汗水，想去厨房烧壶水解解渴，却没想，一脚踏进厨房就见到一个时辰前还在厅里的苏默，窝在药炉旁打起了瞌睡，在她的手上，还拿着那柄用来扇风的小蒲扇。 泛着白烟的药炉，咕噜噜的响声并没有将苏默吵醒，他凝视着她眼底下明显的暗影，想起了这大半年来，她是如何地为他辛苦奔忙、如何细心地照顾着他的，同时他亦想起，一个近来总让他在夜里辗转难以入眠的问题。 他还能在这儿待上多久？ 如今他的身子大致上都好了，再这么继续待在恩人的家中长住下去，是否也太不要脸面了些？ “想什么想得这么出神？”不知何时已醒来的苏默，看他像尊木人瞪着地板动也不动，便拉了拉他的衣袖要他醒醒。 “在想……”他沉吟了一会儿，“身上的伤都好得差不多了。” 苏默沉默了半晌，替他倒了碗他喝惯了的参汤摆在小桌上。 “想走了？”她说着说着就拉过他的手，“先过来让我摸摸。” 他摊平掌心搁在桌面上，不解地看着她面上的郁色。 她松开长指，“表面上是好个九成了，只是你遭罪的时间太过长久，若是不好好调理，怕是日后有苦头吃了。” “多谢三姑娘有心。”不想积欠的人情愈欠愈多，拖在这儿的时间愈耗愈久，沐策下定了决心。 “下山后，你打算上哪去？”苏默不急着拦他，反而想先摸清楚他的心思。 他平静地道：“我想回京看看。” 三年多来，他没机会去为已死的父亲上炷香，也还未将他们的尸骨自管家安排的地点迁出，带回故里安葬。如今邀天之幸他已脱离桎梏算是个自由身了，为了那些一直以来悬在心上之事，他还是得寻个机会冒险回京去将它办妥。 “在云京，你可还有能正大光明与你见面的故交旧友？可有安全落脚的去处？”苏默颇现实地一一指出他没说出口的心事，“官府可知你未死也并未远赴雪漠流刑？你又可有把握，一旦返回京中将不被任何人认出来，不会再被押进牢里不见天日的关上几年？”陛下若是以为他真死了，那自是皆大玫喜，可若是他流年不利，又再次一个不走运…… 沐策缓慢地抬起头来，不发一语地静看着这个总是照顾着他，也处处在为他设想的姑娘。 “我想，我所问之事，你不是从没想过，你亦知答案是什么。”她淡淡一笑，搬过凳子在他的身边落坐，“好了，别急着编排理由来搪塞我，来来来，在你做出任何决定前，咱们先坐下一块算算。” “算什么？” “你初到这儿时，又伤又病，身子一整个虚垮颓败，一脚都踏进阎王老爷他家院子里去采花了，倘若不是我日日拿着老参吊着你的一条命，你以为，今日你还能好端端的坐在这儿？” 原来是……算帐了？ 沐策没想到救命恩人说变就变，前一刻还满心担忧着他的未来和安危，下一刻即开始跟他拨起算盘。 她两掌一拍，“好吧，姑且不说当时你情况着实凶险，救你也是人之常情，所以你喝掉我六盒百年老参的事也就罢了。” “只是？” “只是你想想，这半年来，你吃的喝的用的，皆是自我家药铺里取来的上等药材，还有花婶光是为了皮厚的你就扎坏了两盒造价不菲的金针，花叔更是为了你的骨头，上天下地的四处去找可敷和可吃的难得奇药。”她扳起指头一件件地算给他听，“咱们一家子，养你就像养盆娇贵的小花似的，日日夜夜辛勤灌溉照料着，就生怕你会有个什么不妥。” 沐策竖着眉心，等着听她到底还有什么后文没说完。 她再客客气气地笑着，“当然，以上说的这些，莫说谈钱着实俗气了点，单算上咱们这片一心为你的心意，便是无法估量的了。” “积欠的银财，在下日后自然会全数还清。”就算不用她说，他也早就打算涌泉回报他们这几位身怀高义的恩人了。 “都说谈钱太俗了……”她蹙着新月般的柳眉，像是对他这话不是很满意似的。 他有些被她搞胡涂了，“那……不知三姑娘究竟意欲为何？” “咳咳，你知道，这座桃花山山顶上，就只住了咱们一家子。”她先是很含蓄地小小提示了他一下。 “然后？”他听得云里雾里的。 “咱们家很缺人手的。”她再朝他眨眨眼，乌溜溜的明眸里，闪动着一丝狡黠。 “所以？” “所以你若真有心报答我们，那就从了我的心思，应了吧。”养兵千日，用在一时，这句话就是放在这节骨眼上头来用的。 沐策好脾气地接着性子再问：“能否请三姑娘再明示一点？” “咱们家缺长工。”她嘿嘿一笑，再也不拐弯抹角掖藏着最终目的。 他愣了愣，满心错愕地看着她那有如春花般的笑脸。 “长工？”他没听错？ “劳烦你，明日起请正式上工以肉偿债。”苏默收去所有笑容，在他的措手不4下，重重一锤定音。 “……” 为了报恩，十一岁乡试夺下桂榜、十五岁会试占据会元螫头、二十岁殿试不幸受到皇帝的青睐，堂堂开国以来唯一连中三元，且文武双全的沐策，在救命恩人强烈的要求下，搁下了往日的荣光与一身的功夫，认分地委下身段，改行当起了苏三姑娘家新上任的…… 长工。 就在前些天，他按着苏默的指示，扛着锄头把后院田地里的土壤都翻松后，花叔下山去找来了位农人，教授了他关于播种、育苗、移枝与嫁接等方面的基本知识，好让他赶在春日日光正好的时节，将那些该种的全都种入屋后那一大片原本荒芜着的田中。 生平头一回务农的沐策，在农夫的协助指导下，慢慢地打理出两处有点像样的菜圃，但他就连停下来歇歇的时间也没有，花叔又马不停蹄地带着他去了后山上的果园，指着那一大片看似一望无际的粉色桃花花海告诉他，这也是他这名长工的工作范围。 就这样，沐策他那副曾经躺了半年的身子，一日日地，逐渐在曝晒的日光下，恢复了从前该有的模样。整整一个月下来，他一身松软已久的肌肉变得结实了，手脚的灵敏度也渐渐找回来了，就连他以为早已被各种慢性毒给毒毁的内力，似乎也正无声地蓄回他的丹田之中。 而那三名刻意指使他来工作的恩人，在他的日日挥洒汗水中，面上的笑容，好像也变得比以前更加开怀灿烂了些…… 这日沐策自果园中除完草回来，正坐在厅中喝着茶水稍事歇息的时候，花叔不知从外头哪儿抱来一窝不知名的蛋，兴奋地叫他们全都过来瞧瞧。 就在大伙在桌前仔细打量着这窝颜色颇怪的蛋时，苏默只是不感兴趣地远坐厅内一隅，不多久后，一博得了大伙心中对这窝蛋的好感，花叔即进一步地向苏默请求，看能不能就把这些蛋留下来，岂料她仅是扬起纤纤一指，叫他哪儿抱回来的就给她哪儿放回去。 花叔失望地垮下了老脸，“为何不行？” “也不知那是什么玩意儿，谁会养？”好奇是一回事，但责任又是另一回事，更何况这些蛋还来路不明。 “可、可是……” “没有可是。”她的语气活像敷衍个孩子般。 花叔眼巴巴地望着她，“小姐，它们没了爹娘，好可怜的……” “你自个儿看着办吧。”爱养就让他去养，她可不帮忙。 “小沐子……”花叔可怜兮兮地转向看起来好像比较有同情心的沐策。 别叫他小沐子…… 沐策理智地问：“花叔，你可知这是何蛋、该怎么孵、又该孵多久？” “不知道……”他呐呐地，“小姐……” 苏默轻摇螓首，“别问我，我也不懂。” “咱们之中，可有人知道该如何抱蛋？”沐策再投下一个眼下必须先行解决的问题。 众人面面相觑，好半天也没人能从肚子里翻出个答案来。 “不如……咱们就送去给后院的母鸡试试？”花婶好不容易寻思出一个看似可行的主意。 抱着勇于尝试的心态，三人兴匆匆地拖着苏默联袂去了后院，然而就在一盏茶不到的时间后，踏进新修好鸡棚里的四人，即有难同当地一块遭生气的母鸡们给联嘴啄出来。 望着伤痕累累的众人，坐回厅中的沐策，只好祭出一条下下策。 “既是如此，那这窝蛋就由人来抱吧，但问题是——” 苏默顿时眼中精光一闪，“谁来？” 坐在厅中的四人，各怀鬼胎地你看看我、我瞧瞧你，电光石火间，他们各自起身往后大退一步，扬手分别指向四个不同的方位。 “……”原来大家都忙着陷害别人啊。 日渐被他们同化的沐策清清嗓子，“咳，这窝蛋，是谁发现抱来的？” 三道凌厉的视线，转瞬间全都将火力集中至花叔的身上，差点烤焦他一身的老皮。 在接下来的日子里，桃花山山顶上的某处人家，就可见到某位年约五十的大叔，时常在家中一手小心翼翼地撞着个肚子、另一手忙碌地挥舞指挥着，要家中其他住户们闪避让道。 “别过来别过来，走路统统靠边点！” “……”众人默默瞧着他那副身怀六甲的模样，再略带鄙视地绕过他，当作什么都没看到。 “小心小心，千万别撞着我，我的腹中有儿有女啊！” 不给面子的三人，冷冷地各赠他一记白眼。 “呿。”还当真以为他是个女人呀？ 可这样的日子也才过了十来日，生性本就只是贪图一时新鲜好玩的花叔，很快即对身孵幼蛋的这个举动生腻了。 于是满心只想赖皮的他，趁着某夜众人皆睡之际，偷偷地将那窝蛋给搁放到沐策的房门口弃置，再踮着脚尖悄悄溜走。客房内的沐策轻叹了口气，耳力甚好的他，在那鬼鬼祟祟脚步声走远后打开了房门，好气又好笑地把那窝蛋放在他的床边，再找来个小泥炉远远地烘着。 第二日清早，当眉目疏朗、洁俊尔稚的沐策，闷不吭声地挺着个与花叔这阵子一模一样的大肚出现在厅里时，正坐着喝早茶的苏默，当下冷不防地喷出一口茶。 “噗——” 沐策甚是无奈地仰首望天，也不知他没事干啥自找这个罪受。 苏默心惊地抚着胸口，“连你也成了孕夫？” “……”他哪知一时的心软会造成这后果？ 接连被家中两个女人连连笑了近半个月后，沐策总算是守得云开见月明，好不容易迎来了那窝陌生蛋的破亮良辰了，只是…… 他没料到，破壳而出的一窝小小雁鸟，甫出世即将睁第一眼所见着的人视为亲生父母，且一旦它们打定主意，它们就本性坚韧地咬死不改不放。 于是乎，在一窝小雁破壳而出的后几日，当沐策领着一排踩着歪歪倒倒的脚步、还一路嘎嘎怪叫个没完的小雁出现在大厅时，大清早的，苏三姑娘又当着他的面，再次不淑女地喷出一口茶来。 这回她笑得眼角都止不住地往上翘。 “孕夫之后……是奶妈？”他也太有才了。 沐策铁青着一张脸，一口闷气生生地卡在胸中不上不下的。他两眼往旁瞥了瞥，一把揪住想要装作单纯路过的花叔。 “还你。”都是他这个始作俑者害的。 “才不要。”花叔躲瘟疫似的闪得远远的。 “我还得做事，既然你成日都闲着，那就带上它们吧。”后头跟着这一排如影随行的小家伙，这要他怎么工作？ 花叔无奈地两手一摊，“问题是，它们只认你这亲爹不肯跟我走啊。” 亲爹…… “好了好了，沐沐，你就带着你的养子养女吧。”花婶不慌不忙地上前打圆场，“老头子，昨儿个你不是说今早要带咱们上后山竹林挖春笋吗？还不快去准备一下？” 趴在桌上辛苦笑过一回的苏默，不忘一掌轻拍在沐策的肩上对他落井下石。 “辛苦你了，孩子的爹。今儿个你就别下田了，带着孩子们同我们一道来吧。” “……”他是长工，她是东家，他忍。 春日和晦的暖阳照耀下，粉嫩嫩的一行小雁，跟随着沐策的步子加入了满山遍野的春光斑斓里，沿途还与树梢上的燕子一唱一合地吐喳热闹着。 边走边不时回头怕小雁它们没跟上的沐策，在发现前头的花氏夫妻早已走远，而苏默却拖着脚独自一人在后头慢慢走时，他有些不放心地缓下步伐，配合地走在落单的她身边。 “没事，我就是走得慢点，不会迷路的。”苏默不当一回事地挥挥手要他先走。 他却不让，伸手拿过她身上背的小竹篓，“我陪你一道走。” “小姐，这边这边！”花叔站在竹林前，远远地朝他们招着手。 碧波万顷的竹林，在风儿吹拂而过时，叶声重叠有若海涛，花叔领着慢一步走进竹林里的苏默，站在一丛丛的绿竹下，正指点着她哪儿才有新冒出头的竹笋挖。 一到竹林中放下竹篓后，沐策便自行找了个地方开始砍竹，打算在后院为这群小雁搭个雁窝，而花婶则是坐在林边的矮石墙上，正替沐策缝制一双下田要用的新鞋。 沐策拖来不少砍好的绿竹，坐在花婶的身旁用柴刀开始一一削去竹上的枝和叶，削了一会儿后，他忽地想起方才苏默走路时的姿态，忍不住抬首看向远处的她想确认。 “今日走了这么远，三姑娘的脚不要紧吧？” “你别瞧她现下几乎成天都窝在屋子里，其实在你来这山上前，她可是天天满山到处走的。”花婶拿过手中缝了一半的鞋边给他看，“沐沐，这花样你喜不喜欢？” “……喜欢。”别叫他沐沐。 “那就好。” “三姑娘的脚……是怎么跛的？”沐策这时才想起，他好像从没问过他们这个问题。 花婶的指尖随即被针刺个正着，蓝色的布面上，隐隐浑染上了一小点殷红。 “并非天生的？”他就着她的反应推测。 “摔的。”她垂下眼眸，“给人摔的。” 沐策的心沉了下来，“为何？” “怪只怪，她投胎投错了人家。”花婶面上带着一抹难言的苦笑。 “谁摔的？”他不自觉地握紧了手中的柴刀，不敢相信竟有人会刻意去伤害那个好心的姑娘。 她平淡地回述着往事，“老爷的正妻，苏府的当家主母。” “苏府怎不将她治好？” “那时还小没得治，大了，也就治不好了。”当年的他们，就只能眼睁睁的看着那个小小女孩，在大夫人的刻意安排下，一路这么拖着断了的脚，辛苦地过了几年又几年。 什么叫没得治？ “你很想知道内情？”侧首看着他面带怒火的模样，花婶拍拍他的肩要他放松。 “嗯。” 她放眼看向林间一片漾漾的绿意，“三姑娘的娘亲，本是个名满尧东一带的青楼名妓，老爷在一次经商远行的途中买下了她，将她带回沛城，在城外置了间宅子安置。半年后，三姑娘出生了，可也就在那时，老爷又在另一座城里发现了更年轻更貌美的名妓。” 沐策在她的声音愈说愈低沉时，忍不住握住她停下针线的手，她会意地对他点点头，又再继续说下去。 “苏府的大夫人，本就是个邻里间出了名的妒妇，多年来，老爷也从没打算引人进府来个什么后院起火，或是让妻妾闹个家宅不宁的。可坏就坏在，三姑娘的娘亲在忍了一年多后，就再也过不下这种等无良人的日子，于是她将三姑娘给抱来了苏府门前，当着乡亲父老的面硬逼着老爷认女，然后，就什么银钱也不要，扔了女儿只身一人回去了尧东，再次过起了她的神女日子。” 他瞠大了眼，“她不要三姑娘？” “不要，她嫌累赘。”她一回想起往事就不忍地轻叹，“就连老爷和大夫人也是这么想，只管将孩子往下人房一丢，就也不理她了，日子一久，他们也就忘了府里头还有她这么个女儿。”若不是当年还有他们这些下人养着，哪还会有今日的三姑娘存在？ 林间一阵轻响而过，乘风远离竹枝上的竹叶，在花婶愁怅的音调中，像是一艘艘扬帆远行的船儿飞划过天际。 “我记得，三姑娘满两足岁的那天，刚巧也正是大夫人的寿辰，那一日，大夫人难得地领了大少爷与大小姐来了后院赏花，不巧与我们这群平日都在药铺办事的下人在后院碰上了。那时候的三姑娘，虽说还小，可她就是尊俏娃娃，让人一眼即可看出，日后长大了也定会是个似她娘亲般的美人儿……” 沐策深深吸了口气，“行了，花婶，接下来的，我大致猜得到。” 她将两手摆放在膝上，无奈的低问：“你说，投错了父母，是不是就只能把这辈子算在命这一字上头呢？” 不想她一直沉陷在这等心绪里的他，一手遥指向远处早就挖完竹笋，正和那群小雁一块在地上打滚的某人。 “花婶，花叔就快玩成一尊泥人了。” “哎，这糟老头……”她当下即忘了前头跟他谈过什么，擦起裙摆就急着去阻止花叔再次制造出几件洗不干净的衣裳。 他一掌按下她，“你收拾收拾东西，我这就去催他们回家。” 他是不是……愈活愈回去了？ 以前在云京时，人人都说他打小就懂事聪明，行事沉稳，待人接物温润如水，而他本身，也曾如此认为过。 可打他来到了这座风水也不知对不对的山头后，他就觉得自己的年龄似乎又倒回去了几岁，不是时常被那对脱张的花氏夫妇气得满山追着跑，就是常被那位苏三姑娘给堵得积淤于胸。而近来为了照看好那对花家活宝，他甚至开始有了老妈子唠唠叨叨的倾向，这令他不禁开始担忧起自个儿，若是再这么下去，他是否迟早会早生华发？ 偏偏那位苏三姑娘的坏习性老是不改，时常悠悠哉哉地用话这儿戳他一下、那儿拐弯抹角损他一把，而那对家中活宝……罢了，就算再给他们倒回去重活十年，只怕他们也仍旧会是这副德行。 这日趁着花氏夫妻在前院喝午茶，沐策独自一人待在后院，打扫着前阵子按着他们一个个的要求，先后在后院亲手所搭盖的鸡窝与雁窝。 打扫好后，提着打扫用具的他，才想再到前院整理按照苏默的请求所新辟的小药园时，刚拐过弯走过主屋房角，来到植了数株桃花的小院，他蓦地止住了脚步，看着苏默坐在满地漫开的春花，与纷纷飘落的落英间，闭目仰起线条柔美的颈子，享受着午后沐人的暖阳。 衬着繁落的桃花，那张他老认为新艳胜雪的脸蛋，似乎又妩媚了几分，而这山顶上的风儿，也在这日的午后显得特别的知心，在轻巧的与苏默擦肩而过之时，也吹醒了唇畔带笑的她，令她睁开似水的眼瞳。 发现他站在远处的苏默，无声对他一笑，起身拍去了满身的花瓣后，伸着懒腰，打算去前院加入花叔花婶的午茶时光。 站在原地不动的沐策揉揉眼，纳闷地想着，方才他是不是看错或是误会了什么，否则他怎会在恍然间，将苏三姑娘给看成类似谪仙或天女那一类的……那一类的…… 不，那应当只是他一时的错觉而已。 忽然间，某阵吵杂的人声，自不远处的前院大声传来，沐策搁下了手中的打扫用具，快步往前走去，就在即将抵达前院院墙时，他闪身至一处背光的角落，定睛看着眼前发生的景况。 刚刚还对他笑着的苏默，此刻芳容上常有的笑意不见了，她还异于常态地缩着身子，闪躲在花婶的背后不肯见人。而就在她们的面前，两名不知打哪儿冒出来，皆是一身猎户打扮的男子，不顾花叔的阻拦硬是踏进前院里，其中一名较为年轻的男子，还死缠着苏默不放。 登时，沐策反感地拢紧了一双剑眉，一股子不快的感觉，来得没有半点明确的缘由，可却牢牢地据在他身后，教他怎么也甩脱不去。 长年住在桃花山山腰处的猎户云汉，近日在城里风闻苏默竟带了个陌生男子住进家宅中后，满心忿忿的他，今日便特意带着对她心仪已久的儿子，登门来找她讨个理由。 云汉一脸的痛心痪首，“身为苏家之女，你究竟还有没有廉耻心？”他家儿子追求她近三年她都无动无衷，可她却一声不响的就迎了个汉子入门？ “你们父子俩有完没完？”实在是烦不胜烦，花叔在火气都被撩上来后，什么也没多想地就乱诌一通，“我家小姐才没与什么陌生男子有啥暧昧，那是我家新进门的姑爷！” “咳。”躲在花婶后头的苏默，不小心被口水呛了呛。 正朝他们走过来的沐策，脚下也趔趄了一下。 “新进门的……姑爷？”所有人愣愣地看向花叔。 下一刻醒过神来的花婶，将脸一板，也夫唱妇随地跟着起哄。 “可不是？我家姑爷是何等的玉树临风、器宇轩昂、风姿绰约，天底下也只有他这等俊俏少年郎才配得我家的三姑娘！”虽说是临场随口一说的，但单就沐策的外形上来看，她说的也都是事实。 “……”戏都已唱到这份上，身为当事人的苏默，已经不想去替自己解释什么了。 沐策掩面低叹了好一会儿，为免接下来花家夫妇会被外人戳破谎下不了台，他也只好顺着他们给的竿子往上爬。 “娘子，你们在做什么？”他大步自屋边的转角走出来，语气理所当然得有若浑然天成。 如遭晴天响雷劈中的某三人，动作一致地火速转首瞪向又一个粉墨登场的戏子。 “怎么，家中有客？”沐策走上前将苏默自花婶的背后拉出来，温柔似水地对她一笑，动作娴熟的以指将她垂至脸庞的发丝勾至耳后。 眼看他就这么大大方方地轻薄着心目中的美人，一颗心差点被摔碎的云武，不禁抖颤着手，怒气横生地指向他。 “你你你……你是什么人？” “在下沐时雨，云京人氏，亦是苏府三姑娘苏默的夫君。”沐策徐徐答来，将质疑的眸光搁在他身上，“不知阁下是？” “我我我……”云武心头一急，不觉间天生的结巴也就更严重了些，好半天都没法顺利把下一句话说出口。 也不给他机会“我”完，沐策朗眉微微往上一挑，神色冷峻得有若一堵充满锐刺的高墙。 “无名氏？” “谁说我儿是无名氏？”终于忆起今日是来这做啥的云汉，气势汹汹地往儿子的身前一站。 沐策看也不看他一眼，挺直了背脊摆出一家之主的架势，朝身后弹弹指。 “花叔。” “……姑、姑爷？”花叔期期艾艾地来到他的跟前。 他兴师般地眯细了黑眸，“都说过几回了？别轻易让来路不明的陌生人踏进家门，家中要是因此出了什么事，你如何担待？” “小的这就将他们赶出去！”花叔也很入戏，拿起摆在门旁的木制横栓就要赶人。 “臭小子，谁来路不明了？老子有名有姓——”云汉嚷嚷了一会儿，蓦地把话锤一转，“不对，你究竟知不知我是谁？你敢赶我出去？”他也不出去打听打听，全城有谁不知桃花山的第一猎户是谁？他竟如此有眼无珠？ “敢。”面无表情的沐策出手甚快，眨眼间即以两掌迅速将两人震出门外，再一脚踢上厚实的大门。 任凭猎户父子站在门外头兀自叫嚣了好一会儿后，花叔与花婶趴在门上，自门缝中瞧见那两人已悻悻地走远，马上转过身对着让他们大感惊奇的沐策报以热烈掌声。 沐策的嘴角抽了抽，“够了没？” “小沐子，你会功夫？”花叔两眼亮晶晶的。 “会。”他已很懒得去纠正这怪称谓了。 “沐沐，你从长工升格成了护院？”花婶则开始在心底替自家三姑娘盘算，这下子是不是该给他涨涨月钱了？ “……”都说过了，别叫他沐沐。 “沐时雨？”苏默仰起小脸，直勾勾地打量了他好半晌。 他斯文地将两手一揖，“在下姓沐名策字时雨。”他这字，普天之下也只有三人知晓，因此他一点也不担心那两个猎户会把他的身分给认出来。 她摇摇头，拖着步伐走向院里摆着午茶的小亭。 “依我看，你们三个可以去搭一台戏了……”今日她才发现，原来她家的员工们，个个演戏的天分十足，随时随地都可来个你方唱罢我登场。 “不知三姑娘对长工如此处理这事可有意见？”沐策跟着走进小亭，为她拉开凳子后，即站在一旁开始为她烹茶。 她感慨地启口，“长工啊长工。” “嗯？” “撇了个谎，日后就得去圆更多的谎。”她可不认为那对纠缠了她三年的父子，日后会因他们的一席谎言而打退堂鼓。 他不甚在意，“长工是无妨，只是得委屈三姑娘了。” 默默听了好一会儿的花婶，在苏默的眉心始终没有因此而疏散开来时，忍不住迁怒地将炮火轰向惹出这事的自家夫君。 “这事说来说去都得怪你！” “啊？”花叔一脸茫然地眨着眼睛，不晓得她怎会突然发难。 花婶逮着机会就往他肚皮边上的厚肉猛掐，“一年前我早叫你去那猎户家里头说清楚，叫他们父子俩早早对三姑娘死了那条心，能有多远就滚多远去，偏生你这颗漏馅的脑袋就是不记得！” “明明就是你自个儿迷路忘了那家猎户住哪的！”疼得龇牙咧嘴的花叔，抚着肥肉满院子跳来跳去。 “还顶嘴？”花婶气不过地一把抄来桌上的一只茶碗，瞄准了就准备往他头上砸。 “慢。”沐策适时地按住她那只准备造孽的手，“这茶碗是前前朝兴州雪花窑的。” 花婶翻过茶碗的底部一看，哟，还真教他说中了……她不死心地再改抓起桌上另一只盛着茶点的小碟。 “那碟是前朝徽瓷的。”他再抢救下价值不菲的古蕈。 两眼在桌上搜过一回后，花婶这回把目标直接定在桌边一张新制的木凳上。 “凳子呢？” 他伸出一掌恭请她，“我前两天钉的，您尽管尽兴。”也罢，头一回做的木工是粗糙了些，他正好有机会研究改进。 “还躲、还躲？”抄起木凳后，花婶气势惊人地追着花叔四处跑，“糟老头，有胆你就继续跑，当心我抽得连你家小姐都不认得你！” “小姐，河东狮吼啊！”窜上窜下的花叔，奔逃之余不忘求援。 “啧啧，夫纲不振。”置身事外的苏默轻声一叹，再不疾不徐地教唆，“乖，跟她拚了。” 对于花家夫妇这等三天两头打架练身手的景况，沐策已从一开始时的挑挑眉甚感讶然，演变成今日的麻木成自然了。他在苏默的身畔坐下，为她斟上冲好的新茶后，不忘夹了几样甜点放在她面前的小碟中。 “话说回来，你是何时把咱们家家底都摸透的？”苏默啜了口香馥的热茶，没料到家中新聘的长工，已在不知不觉中发现了许多事。 沐策一脸的云淡风也轻，“我乃家中长工，这点小事自是知晓。” “那长工对咱们家家境可有任何疑虑？” “有。”他就等着她这一句。 这半年观察下来，沐策始终都不明白，为何这宅中所用的器物，全都是昂贵精致的上等货，还大多数皆是远自云京城运来的，就连在吃食与用度方面，他们也都是寻常人家所不能比拟的，这令他怎么也想不透，如此娇惯养着的苏三姑娘，她怎会出现在此地？ “这些玩意儿都是谁供的？”一个不受父母待见的药材商之女，怎会有那时力把满屋子布置成个古玩店似的？且她用起这些古董压根不手软，也不怎么在意它们本身有什么价值。 “家姊。”她简单的提供了两字。 那位苏府大夫人所生的大小姐？据花婶的说法，苏府的大夫人不是恨她入骨吗？怎么大夫人的女儿，竟然未对她这外室所生的女儿视同陌路，也并未水火不容呢？ “家中的房屋田地和银钱，也都是令姊给的？”沐策不动声色地问着，一边将她今早才做好的梅糕放在盘子上，并低头瞧着瓷盘上难得一见的冰裂花纹。 “嗯。”苏默边点头边塞了一块梅糕至他的碟里。 “为何令姊要将三姑娘养在这座人烟稀少的山顶上？”这就是他最不明白的地方。 “谁晓得？”她拈着梅糕一小口一小口地吃着，“她爱养，决心要养，也就由着她养了。” “三姑娘对此全没意见？” 苏默轻耸香肩，说得挺隐喻的，“家姊的性子颇执拗，违背她旨意可是没好果子吃的，我才不想没事去捻虎须。” 今日对她一探，得到的虽是不多，但也好歹稍稍解开了些许缠绕在她身上的疑惑……生性不躁进的沐策，对眼下的成果还算是满意。 目光一隅不期然瞥见她身后的长发辫，垂落至地沾染上了些许尘埃，他伸长了一臂捞起她的长发，轻轻为她拍去上头的灰尘。 “长工啊长工。”苏默看着他的动作，直在心中大声赞叹自己实在是太有识人之明。 “嗯？” “你盘来盘称职了。”既伶牙制齿，懂得随机应变，还观察入微，无论是言辞间，或是举动间的细小处，他都能面面俱到，这年头像他这等难得的人才，就算是打着灯笼也找不着几个。 沐策款款弯起唇角，“好说。” 第三章 “咕咕咕……”后院鸡棚里的那票老母鸡，每日都像这样唠叨个没完没了。 “嘎嘎嘎……”那群最近不再那么黏沐策的小雁，八成又在后花园中找到蚯蚓了。 “呱！” 正在花园里除草的沐策，蓦地僵住了身子，目光凶狠地循音转过头来。 “呱？”前两种声音他都认得，但最后一个呢？ 一撞上沐策寻仇似的神情，散步到花园中的花婶忙撇清关系地挥挥后。 “不是我不是我……”这次做坏事的人不是她。 手上还拿着镰刀的沐策，马上将两眼杀向有过前科，而现下正躲在苏三姑娘身后发抖的花家大叔。 “出来。”这回他又捡什么莫名其妙的东西回来了？ 苏默识时务地一把拉出身后敢做向来不敢当的花叔，一点也不想在这节骨眼上挑战沐策的火气。 “花叔，那是什么？”沐策扬起镰刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。 怯怯缩着脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，缓缓自宽大的衣袖里摸出一只巨大且颜色罕见的金蛙。 这位姓花的大叔……他是好了伤疤就忘了疼是吧？没反省过上回的小雁事件就算了，没想到，这位大叔居然又再次随手乱捡东西回家给他添麻烦？ 眼看沐策的脸色变得愈来愈森寒，花叔怕怕地抖了抖，忙拉着自家小姐的衣袖寻求她的庇护。 苏默一手掩着脸，无限感慨地提醒他。 “花叔，咱们家的大权……早已旁落许久了。”他就节衷吧，她家的长工前阵子就已篡位成功，衣食住行各方面的大权全都一把独揽去了。 “小沐子……”花叔讨人同情地张大眼，眼中还闪烁着迷蒙的泪光。 沐策已经不吃这一套了，他两手环着胸严正地拒绝。 “不许养。”家中“特殊人口”的总数已经够多了，最重要的是，做牛做马养着它们的人，全都是他！ “可是……这蛙很特别呀。”活了大半辈子，他还从没见过金色的巨蛙呢。 沐策面无表情地扬手朝宅外一指，“把那只怪蛙放回去。” 泪眼攻势不奏效，花叔也只能扁着嘴，满心不舍地抱着金色怪蛙往外头走去。 总觉得此事不可能这么简单就如此善了的苏默，在沐策以为他已圆满解决时，摇头晃脑地走至他身旁要他别放心的太早。 “记得，千万别像上回一样一时心软。”若是宠坏了那两位老人家，他又将有苦头吃了。 他没怎么放在心上，“不会的。” 事实证明，花家大叔是永远也学不乖的，他就像个顽固的孩童，愈是不让他养，他也就愈想养。 当天夜里，偷偷被花叔抱回房里养着的那只金蛙，心情甚好地呱呱乱叫了一整夜，提醒所有人此地无银三百两之余，也吵得全家没一个人能好好安睡。就在天色初初翻了鱼肚白的黎明时分，打开房门的沐策发现，他家的花叔，又偷偷摸摸地将那只金蛙给弃置在他的房门口等待他领养。 也不知沐策是天生就太有魅力，还是有什么特殊的缘故，绕着他跳的那只怪蛙，任他怎么赶也赶不走，他走到哪，那只怪蛙就如影随行地跳到哪，就算是他狠下心将它扔出家门外，它也照样秉持着百折不挠的毅力，一次次地窜进宅里重新跳回他的身边。 早就改了习惯，不在大清早喝茶的苏默，在今早沐策不甘不愿地带着那只怪蛙走进厅内时，笑得两肩一抖一耸的。 “新跟班呀？”她揩去眼角笑出来的泪水问。 “……是护法。”拉不下面子的沐策，僵着俊脸，意性也跟她杠起来。 “噗——”花婶决定，下次再也不在大清早喝茶了。 “我、我……我今儿个有事要下山！”花叔在沐策悲愤的目光飘过他这边来时，连忙闪出门去避风头。 苏默揉了揉笑僵的面颊，招沐策过来坐下后，将盛着他早饭的托盘推至他的面前。 “别拉长个苦瓜脸了，谁让你不会记取教训呢？” “呱呱。”有只蛙也这么应和。 “……”沐策更是没好气，那个姓花又不负责任的老孩童，每每不想养了，就扔给他这现成的养父去收拾后果。 “今儿个你就别去果园了，在后院挖个池塘养蛙吧。” 他一手杵着额，“后院都快客满了……” “我去叫那老头回来帮忙。”气管总算好些了的花婶，颇认命地擦起裙摆出门找人。 花婶走后，沐策心情恶劣地盯着苏默面上止不住的笑靥，这让他忍不住有点想拖她下水。 “娘子啊娘子。” “别那么叫。”她微皱着柳眉，“都说过那只是一时的权宜之计了。”他怎么还记得那事？ “没听过开弓没有回头箭吗？”既然戏他都已演过了，便宜不占白不占。 “可以赖了就跑吗？”敢情他演上瘾了？ “你试试。”他喀喀有声地扳着长指，“不过我先声明，我今儿个的心情特差。” “……娘子就娘子吧。”看在他牺牲小我被那只怪蛙骚扰的份上，今日就让让他。 没睡饱的沐策懒洋洋地启口，“娘子啊娘子，我有一事想请教。” “说来听听。” “除开当初是为了救我一命，故不得不这么做外，你把我的身子养得这么好、骨子里补得这么足……你老实说，是不是刻意的？”这是否正是所谓的，工欲善其事，必先利其器？ “这个嘛……”她抚着小巧的下颔，不正面承认也不急着否认。 “为了让我当上长工，这一切，一早就在你的计划内？”他愈问心里愈笃定，甚至开始觉得，他似乎早早就已乘上这艘贼船了。 “长工，你悟了。”苏默拍拍他的肩。 “……”他就知道。 当下满心也不知该说是感谢还是埋怨的他，将手中的碗筷一搁站起身，苏默忙一手拉住他，指着他没动几口的早饭。 “不吃了吗？”明明他平日都要吃上三大碗的。 沐策两眼无神地往后院的方向走，“先去挖池塘……”不早点弄好那只怪蛙的新窝，他今晚就甭想睡了。 身形圆圆胖胖的金蛙，就像花儿不能少了太阳般，在他走后也一跳一跳地追了上去。 在沐策渴望睡眠的前提下，苏家的新池塘很快便砌好了，可没想到就在几日后，像是要挑战沐策脾气底限的花叔与花婶，在某个黄昏，又分别抱来两只年幼的飞鼠站至他的面前。 苏默挑高了一双秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入战火，在沐策看过来时，她还摆出了一副纯看戏的模样。 然而这一回，沐策却出乎她所料，既不叹气也不发火了。 他只是微笑再微笑，先是走上前温柔不已地摸摸花叔的头，再含情脉脉地拍拍花婶的脸蛋，接着……他扬起一拳，追着下一刻忙着抱头鼠窜的他们打。 聆听着身后远处苏三姑娘开怀的笑音，沐策在不知不觉中也咧大了笑容，过了一会儿，他突地停下了脚步，一掌轻轻地按在自个儿的胸口，觉得在他的胸坎里，那颗曾因伤痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳跃了起来。 守信如期的夏蝉，在山顶蓊翠的绿意到达了最浓郁的时分，伴着毒辣无比的艳阳，声嘶力竭地热烈开唱。 今夏异于往年的猛烈暑意，将住在山顶上的众人都给热得头昏眼花，就连一向好动的花叔和花婶，也没了精力在烈日下打闹，大中午用过年饭后，他们便没精打彩地聚在后花园巨大的树荫下，一人一椅地齐躺在沐策几天前才做好的竹制躺椅上乘凉。 沐策自厨房端来几碗清热祛火的凉茶，搁在树下的小茶桌上后，他扬首问向站在远处井边的苏默。 “瓜凉了吗？”昨日花叔下山买了一车的西瓜载回来，今早他在顶着艳日上山去工作前，便顺手取了几颗放在水井中待凉。 “凉了。”她摸摸刚打上来的西瓜，瓜面上翠绿的花纹传来沁心的凉意，让她忍不住将面颊贴上去蹭了蹭。 他挽起衣袖，“我来拿。” “你都忙一早了，你坐着就好。”她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策担心的目光下摇摇晃晃地走过来。 “我来切，你别再晒日了。”她一走近他便急着伸手接过，见她一脸汗，他忙让她去树荫处坐下。 从厨房取来菜刀后，沐策刀法俐落地分切成数大块，红艳艳的瓜肉，在点点掩映的日光下，看来格外可口解暑气。 “花叔，吃太多可是会闹肚疼的。”在花叔已吃了数片，还继续伸出手想再来一片时，他掏出汗巾帮花叔擦去吃得满脸的汁液。 “再一片就好。” 他侧过脸，“花婶，你怎一口都没动？” “我讨厌甜甜的瓜，太腻人了。”她恹恹地灌着略带苦味的凉茶。 “三姑娘？”他再看向啃了两片西瓜，便躺在凉椅上闭起眼的苏默。 她秀气地打了个呵欠，“我想眯一会儿。” 自远处山谷里吹拂来的凉风，在吹抵山顶时，将空气中令人焦灼难耐的热意都吹散驱远了，枝桠间叶与风的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。 没有睡意的沐策，见他们都耐不住睡意打起小盹，去屋里取来了凉被轻轻盖在他们身上，而后他坐在苏默的身侧，静静地看着她的睡容。 就这么放松地睡在他的面前，不妥吧？她这是不防他，还是没将他当成男人看待？ 对于苏默这方面对他的纵容，沐策早就想同她说说了，可她向来待花叔花婶也是如此，他若是说出来，反倒令人觉得有些刻意了，因此长久以来，他也一直顺着她这方面的不在意，在不知不觉间，一点一滴地拉近了与她之间的距离。 他伸手拉起她垂曳至地的发辫，拍去上头沾着的草屑，侧着身子的她，睡得很熟，小巧的脸蛋上眉目恬静如画，瑰红色的唇瓣轻轻地抿着，让手握着她发辫的他，一时忘了挪开目光。 他好像……有点了解那名猎户云武，为何这些年来会对她那么执着了。 以往的他，对苏默的容貌并没有特意悬在心上多想，可就在最近午后闲下来时，他总会不经意地想起她那张脸庞，比起他曾在云京中见过的女人，苏默虽不能算是艳冠群芳，但她也绝对能够让人一眼就注意到她。 只是如此美丽的她，怎都没听过成亲这方面的半点消息？ 除开天生就像没有烦恼的花氏夫妻不说，那位将她养在此处的苏大小姐，都不替她着急的吗？虽说住在这山上，天高皇帝远的，无人拿婚事说嘴令她心烦，但总这么耗着也不成啊，毕竟女人的青春有限。 一想到在未来，她将可能会嫁给他人的景况……沐策顿时握紧了手中的发辫，心头就像是偷偷养了几只扎人的刺猬，而他愈是多想，那些刺猬也就愈莫名其妙地翻滚乱扎。 他叹了口气，松开发辫往身后的凉椅躺下，试着撇开满脑子纷乱的思绪，但身畔苏默身上幽幽传来似有若无的香气，却总是干扰着他，挣扎了一会儿后，他悄然起身，决定上山去果园看看那些已在结果的桃树。 在果园耗了一下午，做好收成的准备后，沐策拖着疲累的脚步走下后山的小径，他远远瞧见，一抹粉色的身影出现在小径的另一头，待睁大眼细看，发现中午还令他心神不宁的苏三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑来。 脚不好还跑那么快？这不是犯跌吗？ 沐策迎着她大步走上前去，在她脚下被绊了一下如他预期往前扑倒时，适时地伸出两手捞起她。 “长工啊长工，你报恩的机会到了。”苏默在他的怀里抬起头来，兴奋地拉着他的衣袖摇呀摇的。 “是吗？”他盯着她红通通的脸蛋，慢条斯理地以指整理起她因奔跑而飞散的发丝。 她说完就拖着他要走，“快跟我来。” 他低首看着那只拉着他的小手，在放开与不放开间犹豫了一会儿，最终选择就这么任她拉着。 “三姑娘走慢些，仔细别再跌跤了。”他刻意放慢了脚步，由她带他走向山坡的方向。 “再不快些天都要黑了……”她使劲拖着如同老牛的他，“我说你怎走得这么慢？” “不急。”他心情不错地应着，再放慢了步子好与她一同享受这片美丽的夕日。 远处西方的天际上，挂着一轮残日就快抵达群峰的峰顶，路旁的长草沐浴在霞光中，宛如穿上一袭金纱，任由风儿将它们吹得高低起伏，阵阵曼舞，一只只红色的蜻蜓，点缀在原上四处嬉戏，迟迟不肯归家。 将他拖来山坡上与花氏夫妇会合后，苏默迫不及待地指着耸立在山坡上的百年巨树。 “喏，就这了。” 沐策抬首望着上方，“这是……” 树梢上，三只算得上是他们家古董级的老母鸡，此刻正分据三处蹲着不动，而站在树下等他来此的花婶与花叔，则是各自张亮了一双期待的眼眸，等着看他大显身手。 他推敲地问：“它们……下不来？”这还算是鸡吗？知道自己不会飞还没事离家出走，跑这大老远来学猴爬树？ “对。” “报恩？”他指指树梢，语气有些不敢相信。 她欣喜地点着头，“嗯，报恩。” 就这点芝麻小事……也算得上是报恩？这位救命恩人她是太看得起那些老母鸡，还是太过瞧不起他这名堂堂长工？ 带着一脸的愠色，沐策抬脚轻轻点地一踏，颀长的身子转眼间便已窜上树间，再将大掌一探，毫不怜香惜玉的，将那一只只畏高的母鸡都给往下扔。 在树下接住镇家之宝的母鸡们后，某三张整齐得很一致的笑脸，朝他漾开了来，而后他们一人抱着一只鸡，温吞吞地举步下山走回家。 沐策冷眼瞧着抱着鸡的苏默，面上开怀不已的模样，她那笑脸，仿佛就像是抱了个稀世珍宝般，而这更是让他满心的不是滋味。 “娘子啊娘子。” “嗯？”或许是听惯了吧，她早对这称呼没啥感觉了。 “此鸡杀否？” “不杀。” 沐策冷目淡淡朝她怀中一瞥，“咱们有好阵子没尝鸡肉肉味了。” 饱受惊吓的母鸡，急急地往苏默的怀里钻。 苏默防备地将母鸡抱紧了些，“它是咱们家的一分子，我都养它快两年了。”他也不嫌这鸡的肉会老得钝牙啃不动啊？ “能果腹的。”他还是相当不爽快，总觉得这鸡在她心中的地位，似乎还比他这长工高了些许。 “要果腹明儿个叫花叔再下山买几只就成了。”她睐他一眼，总觉得他今日哪儿怪怪的，“你怎走这么慢？是不是因为最近变天，所以膝盖酸疼了？”前阵子午后都会飘几场雷阵雨，她也忘了要叮咛头一年住在山上的他得注意。 “……嗯。”她要这么想……就这么想吧。 “回去后我再拿药酒给你推推。”她边走边回头说着，冷不防便被路边的长草绊了绊。 沐策一掌扶着她的手肘稳住她的身子，待她站稳后，即拎过她手中的母鸡夹在腋下。 “这鸡重，你抱不久的。”他一手轻推着她的肩头要她往前看，“你好好走路。” 等不及夜晚来临，迫不急待的虫儿们，在金乌开始沉降至山峦最高处的一角时，躲在路旁的草丛里大声繁唱，红艳得不可思设的晚霞，让众山看起来就像是正在焰火中燃烧般。 然而沐策却无心欣赏。 他只是在夕光下，盯着苏默那侧脸上动人的弧线，想像着她那身为名妓的娘亲，当年该是如何的倾城无双，而她，今日却因脚跛之故而乏人问津…… 苏默在他突然牵住她的手时，略略停下了脚步问。 “长工？”四下的光线愈来愈暗，她有些看不清他的表情。 “天色暗了，牵着妥当些。”他淡声说着，牵着她走在山径上比较平坦的地方。 “下午你又去果园了？”握着他带茧的大掌，她觉得这掌心好像比上回摸时更加厚实了些。 “嗯。”他心不在焉地应着，忽尔将话题一转，“在这山上住久了，你会不会想离开这地方？” 苏默说得极快，“不会。” “你不想嫁人生子吗？”鬼使神差的，他也不知他怎会把这句关在他心头的话，就这么给问出口了。 沉默来得很突然，半晌，等不到她回答的沐策紧了紧她的手。 “小时候曾有过这念头，但后来……”她别过脸，“我放弃了。” 他敏感地捕捉到她语气中的异常处，“放弃了？” “嗯。”她很快地掩去眼中难以察觉的落寞，状似轻松地说着，“就这么过日子，不也挺好的？” 怎么会好？ 虽说现下的日子，他们过来还算是快乐，但他也知道，这只是种短暂的安慰，它并不能恒久地持续，也不会到永远。 鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹，记忆则会在岁月中褪了颜色，总有天，花叔花婶也会老去，到时，她要一人孤零零地独自留在这山头上吗？他并不想去想像，她将会有孤独无依的那一日到来，他也不愿见到，她将会有失去笑靥的那一天。 那么，她在将来，该过什么样的日子才好呢？ 思及这一点，沐策也愣住了。 他不懂，就连自个儿的未来他也都还未曾打算过，怎么他却急于替她盘算起来？ 就表面上来看，他是她的长工，她是东家，他们两人皆很满足于眼下的状况，短期内，他并不想要有任何的改变。 因他已经有很多年，没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了，不知不觉中，这桃花山山上的日子，竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里，不但有着家人似的关怀，淡淡的安心感，也有着他辛勤的汗水，和某种近似眷恋的心情，这让他，一点也不想要离开。 在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻，沐策牢牢地牵着苏默的手，开始在想，他这名打从上任以来，就一直十分敬业爱家的长工，会不会称职得太过头了些？ 苏府留在沛城城中的药铺，在夏至来临的那日，已结算出这半年来的营利，按规矩，药铺管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对，因此打算去取帐册的花氏夫妻，一早就做好了下山的准备。 只是他们没想到，已在山上蜗居近四年的苏默，不但难得地主动提出要下山，就连那个身为流犯的沐策，竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面，一点也不怕会被人给认出来。 “小姐，你……真的行吗？”将马车停在城门处的花叔，还是不放心地再问过一回。 “都三年多了，他们应当都已不记得我的旧事了。”苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后，打气似的对他笑笑。 花婶依旧觉得此事不妥，“我看，三姑娘还是待在马车上等着吧。”如果又出了岔子怎么办？ “我没事的。”她干脆转移他们的注意力，“待会去了药铺后，你们是打算一块去逛街吧？都想好要买些什么了吗？”她知道以往他们下山来，都是匆匆买了该买的东西就走，甚少有机会能在城里逛逛或是去一访旧友。 “想是想好了，只是这钱……”从不曾出门带这么少银两的花家夫妇，有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。 “呃……”苏默爱莫能助地抬手指向如今家中的财政掌权人。 “甭看她，钱都在我身上。”沐策将心一横，决定非纠正这三人败家的坏习性不可，“今儿个你们一毛钱也别想多花。” 果真是由奢入俭难啊，在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人，他们根本就是标准的不知民间疾苦，前几日农暇时，他拿起家中的帐册拨拨算盘一算，庞大的家用支出，和过多不必要且浪费的花销，当场差点令他呕出一口血来，他们几个……可真是名副其实的花钱如流水哪，也亏得那位苏府的大小姐，这些年来有那雄厚的财力能养着矜贵无比的他们。 他仔细叮嘱两个老小孩，“我再说一回，不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西，都记住了？” “记住了……”他俩意兴阑珊地应着。 在他俩手牵着手进城后，沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城，不过多久，他敏锐地察觉，苏默自进城以来，就一反常态走得很快，刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显，她还一路都低着头，像是不想让人瞧见她的面容一样。 城中人潮如水，他俩才并肩走过两条大街，就被混乱无序的人群冲散了两回，为免走散，沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手，后来当前方因为出了马车事故，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。 好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。 “是这？”在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沐策不解地问。 “嗯。”她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。 各色令人眼花擦乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去桃布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。 “咦？她不是那跛子……” “苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？” “她竟还有脸来城里？” 众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾忌苏默她也在场。 那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。 仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是孤狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，劝其他妇人还是早点回府栓好她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。 那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇定的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。 随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。 一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。 他阴恻地问：“方才开口的是谁？” “客、客倌……”布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。 他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。 因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵拘管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。 在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很……为她感到心疼。 依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。 “男女授受——”她在他怀中奋力挣扎着。 他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。 “现下才知悔，晚了。”他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。 “你……” 他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：“打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。” 怎么也没浩挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。 沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。 随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的……被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遗体鳞伤。 忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊…… “三姑娘？”沐策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。 苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。 他被吓得不轻，“你是怎了？” 她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。 “是哮喘吗？”他片刻也不停顿地问着，“车上有没有药？或者药在你身上？还是花叔他们有带着？” “三姑娘，我们——” 去了药铺视察完毕的花叔与花婶，因放心不下苏默，故临时改变了主意，街也没逛地就打算先回车上等她，岂料，当花婶一手撩开车帘后，见着的，即是苏默面无血色的难受模样。 “小姐！”花叔脸上随即风云变色，急忙掏出系在腰上的药袋，从里头的药瓶中倒出几颗药丸。 “沐沐，你快去倒碗温水来！”花婶在吩咐完后，立即掏出不离身的金针小盒，捏起金针一连在她身上扎了好几针。 也跟着挤进车厢的花叔，边掐着她手中的穴脉，边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。 “小姐，你冷静些，先把眼张开，这儿没外人的，你别怕。” “花婶。”跑去附近商家讨来了碗温水后，沐策担心地站在车门边，看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。 “你坐进去，咱们这就回家。”花叔跳下狭小的车厢，在沐策的肩上重重一按后，即跑到马车前头去。 座下的车轮飞快地转动，摇摇晃晃的车厢中，花婶扶着倚在她身上的苏默，边拍她顺着气边在她耳边不断重复。 “没事没事，缓些来，慢慢吸气……” 沐策眼中盛着疑惑，“她……”都过这么久了，怎也不见她睁开眼睛？ 花婶叹口气，“不要紧。” 或许是因气力耗尽的缘故，累极的苏默身子软软的，在车中怎么也坐不住，不忍看她因路况颠簸感到难受，沐策小心地将她搂在怀里抱紧，一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞，以及覆盖住了一双明眸，犹如两只黑蝶的长瞳。 载着心焦人们返家的马车，在来到了桃花山山脚下时忽地停住了，正当车内的人感到疑惑时，前头传来了猎户云武的声音。 “花大叔，我也正巧要上山，麻烦捎我一程吧。” 花叔不想同他啰唆，直接朝身后问：“姑爷？” “车小，坐不下。”沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看，在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时，他不住地在她背后拍抚着希望她放松。 云武渴盼的目光，直看向后头的车厢，在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后，他扬高音量往里头问道。 “三……三姑娘，这山路我熟，不如、不如就由我来为你驾车吧？” 听住在山脚下的猎户说，他们一早就下山去了城里，于是他便一直在这处必经的山道上等着，就盼能有个一亲芳泽的机会。 “此事我家老仆能胜任，不劳烦。”沐策不耐地在后头低唱，“花叔，还不走？” 马鞭再次划过天际，无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心，就在一路赶路的状况下，他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中，用过饭喝过药的苏默，气色虽还是很不好，却已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。 处理好苏默后，沐策带着凝重的神情找来花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。 “三姑娘她……”花婶握着手中的茶碗，很不愿地再次揭开那般尘封的往事，“她小时曾被人关在废弃的柴房里，那时受了凉，就落下了这病根。” 由府中下人们联手扶养长大的苏默，六七岁时，正是调皮的时候，有日不小心犯了错，遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚，让她反省反省就算了，岂料后来在忙起来后，他也就忘了这事。 那时正值初冬，大寒天的，她就这样无水无米的挨了两日，直到两天后，发现孩子不见了的众人，这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。 花叔接着开口，“那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们，聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚……自此以后，小姐每回被人当着面嘲笑她的脚，或是在人多一点的地方待久了，她就会两眼发黑犯起病来。” 沐策不禁听得怒火中烧。 “这事你们在带她下山之前怎不早说？”怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回，而他俩，明知她有这病，却还带着她去城里冒险？ 花叔低着头，颇自责地垂下了双肩，“待在山上的这三年多来，也没见小姐喘过一回，我们以为……以为她已经病好了……” “大夫说过，这是心病。”花婶拉过沐策的手轻轻拍着，要他沉淀下这一日下来他闷在腹中的火气，“我就实话同你说吧，三姑娘她极怕外人。” “极怕外人？”沐策错愕地瞪大眼，不一会儿又攒紧了剑眉，“我也算是个外人，可也没见她曾怕过我。” 她摇首，“沐沐你不同，你是三姑娘亲手带回来的。” “那又如何？” “她就是孩子心性，每每都把她捡到的东西当成自个儿的。”花婶打从一开始就很清楚苏默的心态，“所以说，你是自家人，不必怕。” 听了这话后，沐策的面色不禁稍微缓和了点。 “她这病……可有法子根治？”虽说住在这山上是能不让她犯病，可她也不能一辈子就这么被孤立在人群之外。 花婶莫可奈何地长叹，“怎么治？心病还得用心药才能治。” 苏默的心病，是她那只已注定跛一辈子的右脚、是她身为名妓的娘亲、是众人看待她的目光、更是她的自卑，而这些，世上的药石皆不可愈。 长期住在山顶上，或许不只是他们，就连苏默也以为自己早已走出往事的阴影了，可今日无情的现实却证明了，有些事，真的不是说想忘就能简单忘了的，就算脑海里一时忆不起了，身子却也还是牢牢地记着。 “沐沐？”花婶伸手轻推着坐在面前发呆，心思已不知跑哪去的沐策问。 他沉吟地道：“同我说说苏府的事吧，特别是关于苏大小姐的部分。” 花叔热心地凑了过来，“我来说我来说，大小姐名叫苏映眉，人称苏二娘……” 潺潺流过的天际星河，随着夜色愈来愈深，在半圆的月儿懒懒地攀上山顶争姿后，似乎没再那么吵嚷长舌了，黑暗的山峦洗沐在乳白色的月辉里，显出与白日不同的清冷风情。 沐策在将苏大小姐之事打探得差不多时，他隐约地听见，内宅深处传来了窗扇被打开的声音。 他站起身，“三姑娘好像醒了，我去看看。” 花婶疲累地打了个呵欠，“她若未睡的话，你再到厨房倒碗药给她喝。” “知道了，你们也累了一日，都快去歇着吧。” 自炉上温着的药壶里倒出一碗色泽漆黑的药汁后，沐策踩着无声的脚步走向他客房的邻房，在走至两房之间的小花园时，他顿住了步伐，不出声地瞧着站在窗前未睡的苏默。 仰望着窗外的明月，此刻苏默面上的神情，不再像白日时布满了痛楚，月下的她，看上去无悲无喜，有的，只是对命运的屈服，正一如当年他身在黑牢时的模样。 这一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的药都凉了，苏默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一层晶莹夜露的他，却始终，都没有移开过脚步。 第四章 日子就像水面上从不留下痕迹的涟漪，一眨眼便淡淡地过去了。 苏默的病只过两日就已大好，曾经发生在沛城里的那件事，似乎并未对她产生什么影响，她的行为举止仍与往常无异，于是本还有点小心翼翼的花叔与花婶，在她的保证下，也稍稍放宽了心，不再那么紧张地时时盯着她。 只有沐策知道，苏默偶尔会在白日里，望着远方的山峦晃悠悠地出神，心绪好像飘到很遥远的地方；有时他在夜半时蹑着脚来到院子里，他也可瞧见，她又独自一人在月下久立至夜深露重。 这让他放不下。 虽说他不是很清楚，这股子放不下的柔情是打哪生出来的，它就像是缭绕山头的云雾般，虽是摸不着，可确确实实地存在着。 那夜花叔花婶在他的要求下，难得谈及了苏默她的家庭，也说了许多他始终都不明白，为何要将苏默养在这座山顶上的苏二娘之事。 他们说，那位多年来一如父母兄长般，视苏默为无物的苏二娘，在私底下，其实并非是那样的人，可因苏大夫人对外室出身的苏默不待见，故她不得不在人前装作也站在她娘亲的那一边上。 三年多前，当苏府举家迁至云京时，苏老爷一开始是带着苏默一道前去的，只是到了云京后，苏默才发现，长年对她不闻不问的苏老爷，并不是突然对她生出了什么父女之情，他之所以携着她来，是为了云京城中的一块地皮，他打算将她嫁给那块地皮的地主作为妾室，好让地主能因沾亲的关系给那块地皮打个折扣。 早已嫁至云京中为商妇的苏二娘，在听闻此事后，自夫家一路风风火火的杀回苏府，扬言这名生母出身可耻的小妹败坏了她在京中的名声，连带也使得她夫家的生意受到了影响。接下来整整三日，她泣血般地在娘家连哭又带骂，闹腾得举府上下无半日宁日，最终，在她身为皇商的夫君出面协调以及她的威胁下，苏老爷取消了将苏默许人为妾的这件事，并按着苏二娘的要求，派人将苏默与花氏夫妇打包火速送回沛城。 两脚才沾上沛城故土的苏默，并未来得及返回苏府旧宅，立即被苏二娘派来的人手给接来了这座桃花山山顶上，也从此，她与云京中的苏府断了联系。 像是要弥补过去多年的错误般，苏二娘为她安排的新生活，精致得连她也不敢想像。 知道苏默爱做菜，除了定时自沛城运送过来的新鲜蔬果鱼肉，苏二娘还三不五时差人自云京运来特产和补品；听说她有午后临帖的习惯，苏二娘便把不知打哪挖来的前朝大家的笔墨真迹，一箱箱的往山上寄；有阵子，听说她正在跟花婶学习精绣，于是，那本据说失传已久的精绣工本十八法，至今还被抢去的花婶压在房里的枕头底下；有次花叔写信说，苏默挺喜欢上回她随手一赠的古蕈，于是这座宅子，便成了沐策眼中的古玩店…… 去掉了父母与兄长这一层的束缚后，苏二娘终于一圆多年来不可得的心愿有了个妹子，她也总算再不必去掩藏那份心疼的感觉，可在这座山头上，光明正大地宠起自家的么妹。 原来，苏默会带着两名老仆住在这山顶上，原因就是出自于一份……宠溺？ 或许在他人眼中的苏默，只是个苏府不要的苏三姑娘，可在苏二娘的眼底，却是千金不换。 终于解开这谜底的沐策，对于整座苏府的观感，也总算没再那么糟了。 这几日果园里结实累累的蜜桃，在吸饱了阳光后，散发出阵阵香甜浓郁的气味，经风儿一吹，那果香就连大宅里也能嗅到。苏默自仓库翻出所有还空着的酒缸与酒坛，还叫花叔再去山下多买些酒坛子，再招来他们三人一块去园中摘桃，因远在云京中的苏二娘甚爱桃酒，她打算将今年收成的果实全都酿成桃酒，好让苏二娘高兴高兴。 园中树上颗颗饱满的果实，皆是沐策这近半年来辛苦挥汗的成果，苏默站在树下，摘下一只新鲜的蜜桃掂量着果肉的厚度，而后她偏过头来，对着一直站在一边等待她评量的沐策款款地一笑，蓦然间，沐策只觉得天地霎时失去了颜色。 早晨的阳光洒落在她的身上，模糊了她的轮廓，像是匀匀铺上了一层金粉，是种笔墨难以形容的容光明艳，她那双水似的眼眸，也不再像那日在沛城里的紧闭着，日光下的她，笑得两眼弯得如月牙似的。 再次看见她的笑容，他才明白，这些日子里来究竟缺少了什么，眼前这笑，是多么的得来不易。 离果园不远处的一座清澈的山泉，水声淙淙，沐策常在忙完了农务时去那儿洗洗手，他记得，那飞溅的山泉，在山壁底下蜿蜒成一潭透明的池水，就像她此刻剔透的笑意。 浑然不知沐策正心潮起伏着什么的苏默，见有一滴汗快流至他的眼里了，她走上前，掏出衣袖里的绣帕替他拭去额上的汗水，然后，她只是婷婷的笑，像潭春水似的，害得一时失了心魂的他突地一脚踩了空，差点就被水泽给淹没。 听着胸膛放肆大声鼓噪的心跳声，他忽地有些明白，为何苏二娘要将她养在这座风光明媚的山顶上，哪怕是与世隔绝。 她是该如此住在这儿的，远离尘世，不带忧愁，亦不带任何伤害，只记得今朝笑。 或许苏二娘是明智的。 而他，现下则深深感激起她的这份明智。 忙了一早后，动作比他俩快的花家夫妇，早就各自背了一篓的桃子先行返家，沐策不想让苏默太辛苦，只让她背个小竹篓就不许她多拿了，他自个儿则背着一大篓的蜜桃，跟在她身旁陪着她慢慢走。在出了果园，扶着她绕过一处积水后，他的掌心就一直握着没再放开她的手，她以为他是忘了，也不怎么在意，于是就这么一路被他牵着回家。 隐约的陌生人声，在他们就快到大宅后头的树林前，三三两两地自前头传来。 仿佛前次的阴影还没洗去般，苏默当下面容即变得苍白，一下子扣紧了沐策的掌心躲至他身后，任凭他如何拉她也不肯出来。 “没事的，我在这儿呢，别怕。”沐策干脆解下他俩背着的竹篓，将她搂在怀中轻拍着。 可苏默无动于衷，一心埋首在他的胸口，用上力的十指，几乎就快扯坏他的衣裳。 他安抚地一掌环上她的肩要她在原地等会，但她怎么也不肯松手，无奈之下，沐策只好带着她一同前去瞧瞧究竟是何人竟大胆擅闯私人土地。 住在另一座山上的李樵，拖住了一心想往苏家大宅走的云武。 “你到底是看上那跛子哪一点？” “我……” “瞧瞧那跛子，身子瘦得跟竹竿似的，哪是块能生养的料？”李樵恨铁不成钢地用力打在他脑门上，“照我娘说，女人就是该圆润该富态，你别光只为自个儿想，你也得想想你爹，他老人家就指望着你能早点给他抱上孙！” “可她、她……她生得很美……”云武结结巴巴的。 “别忘了她家还很有钱。”一道同来的猎户牧立，嘴角揪着暧昧的笑不忘在一旁帮腔。 李樵不屑地哼了哼，“再美再有钱，苏府不也一样不要她？” “她……”云武还想说些什么，却被他刮了一眼。 “你有必要这么执迷不悟吗？全沛城有谁不知她娘就是个妓——” 沐策大声朝他们唱道：“够了！” 没想到话里的正主儿就在附近，擅闯上山的三人，不约而同地赶紧心虚地闭上了嘴。 “光天化日之下诽议他人之妻，阁下的人品可真高尚。”沐策锐眸一瞪，直定在方才将话说得最丑恶难听的人身上。 “我和他……那个我、我并不是……”云武的一颗心全都落在躲在沐策怀里的人儿身上，急急忙忙地想要解释给她听。 沐策打断他的话，冷冷地开口逐客。 “此山山顶乃内人私产，请诸位现下就离开，今后别再踏上一步。” 上山偷猎还胆敢欺侮他家的人？ 自沐策身上散发出的举止气度，是大刀不见血的从容和仇稚，是不怒而威的不留余地，涨红脸的李樵本想与他较劲，但身形高壮颀长的沐策，那身板，可是货真价实的武人体魄，哪是他们常在城中所见的一般商儒或百姓？ 站在原地僵持不过多久后，怕事的牧立一手拖着心有不甘的李樵，一手再拉走还不肯离开的云武。 “走吧走吧，让他告上官府可就不好了……” 待他们全都离开之后，沐策稍稍松开怀抱，低下头打量着苏默的气色，发现她这一回似乎没有上次那么糟。 “好些了？需不需吃药？”他握住她发凉的小手，并忍不住皱眉。 “不必。”苏默摇摇头，一手止住他去取腰间绣袋的举动，不知他何时起也像花叔他们一样，都在身上带了她的药。 沐策看她站在原地反覆地深吸了几口气，看上去确实是比方才的样子好多了，可她那没有血色的唇瓣，和犹在发抖的手脚，让他无论如何就是没法放下心。 “上来，我背你回去。”他转过身子蹲在地上，朝她招招手要她趴上来。 她迟疑地指着地上的大小竹篓，“桃子……” “我再回来取。”他强势地拉过她，背妥她后就迈开了大步急急往大宅的方向走，想让她先回家喝碗茶压压惊。 回到了空无一人的家中后，苏默发现花叔花婶在桌上留了字条，说是两人去半山腰处采些野菇好为今晚加菜，沐策则在安顿好她后，便一刻也不停地回去取置在山道上的蜜桃。 等沐策状似轻松地提着两篓返家时，早就缓过气的苏默已坐在后院的水井边上，在盛了井水的木桶里浣洗起为数众多的蜜桃。他搁下竹篓走上前再三地瞧过她后，见她心情还好，这才放心地找了张矮凳坐在她的面前，也挽起了衣袖。 一颗颗浮在水面上的蜜桃，看来润亮亮的，苏默在他专心洗桃时，好笑地看着他人前人后两种截然不同的脸色。 “长工啊长工，你的演技又有所见长了。”连她都觉得还真有那么一回事似的。 “小生受宠若惊。”他朝她两手一揖，慢条斯理地将洗好的桃子放至一边干净的木篮里。 她低低地笑着，“改日替你搭个戏台子吧。” “三姑娘若有兴致，不妨也客串客串。”这戏只他一人可唱不起来。 “长工啊，方才我忘了告诉你……”她有些不好意思地看着他，“今日你所见的那两名猎户，是云家父子的好友。” 沐策不感兴趣地应着，“所以？” “所以今后，咱们就没有美味的獐子可炖肉或熬汤了。”这附近两座山上也只有四名猎人而已，而他们，刚好全都得罪光了。 瞧着她忧愁的模样，他转转眼眸，马上应了下来。 “我会些家传的功夫，我来打。”他是什么出身？身为前大将军之子，别说是打打野味，就是在疾驰的马背上射雕，对他来说也只是件小事。 “也没有山猪肉可做肉干或腊肉了。”她还在惋惜。 “我的脚程和力气都不错，我来猎。”他毫不犹豫地扩大府里长工的额外技能范围。 她的柳眉愈扬愈高，“花婶才说她今年想做件狐毛围肩的。”他这么有求必应？黄历上有说今儿个是黄道吉日吗？ “明日我就上山去找狐窝。”顺道也替爱吃炖免肉的花叔猎几只野兔好了。 苏默微张着小嘴，很怀疑地看着今日不对劲过头的他。 “长工啊长工，你是打算涨月钱了吗？”怎么事前都没听花婶跟她通风报信？ 他微微一笑，“不，长工只是悟了。” 很久过后，当沐策都已带着一篮洗净的桃子，进去屋里瞧不见人影了，苏默这才反应过来。 “嗯？”他究竟悟了什么？ 在那炎热的夏日里，大宅上下的所有人，日日都投进了酿酒的巨大工程中，当大坛里的桃酒徐徐地发酵着时，某些情愫，也偷偷地正在滋长，就如同苏默她亲自所酿的酒般，它在空气中蔓延得无声无息，安静得只有沐策一人心底明白而已。 等到苏默所酿的桃酒全都封进仓库底下的地窖后，这日子都已过到八月十五了。 沐策一早就去邻山的山涧里钓鱼去了，花叔则驾着马车下山采买应节的东西，傍晚白日里的热意都散去后，他们四人在院里弄了个火堆，置上烤架，由苏默轻轻摇着扇烤起今日长工所钓回来的鱼和虾。 将吃食料理得差不多后，他们便移师至后花园的小亭中，花叔迫不及待地开了两坛去年酿的桃酒，当酒坛开启时，满院的酒香芬芳萦萦不散。 月光下的花影，绰绰重重，像是个遥远的梦。 吃了一会儿的他们，不约而同地将视线落在沐策的身上。 人们不都说，每逢佳节倍思亲吗？怎么他看上去，却还是一如往常的镇定，也不见他面上有过半点愁容或是伤心。 该不会是……他面皮薄，不想让人看出他满腔的伤怀，所以他才兀自在忍耐？ 忙着替他们布菜的沐策，听着他们闲谈了一会儿后，默不作声地察觉到他们三人今日的异常处。 花叔与花婶明显地变得比平日还要话多，苏默也跟着他们一块接话找话题，漫无边际地瞎扯着。当他们三人开始努力地说起笑话，想不着痕迹地转移他的注意力时，他终于按捺不住了。 “我并无什么心思，也没触景伤情，所以你们就都自在点吧。”他神色自若地说着，举箸挑着盘里的烤鱼鱼刺，在挑好后首先递给坐在他身边的苏默。 “……”这么快就被他识破了？ 他催着他们下筷，“再不吃菜都凉了。”该哭的该痛的，对他来说都已经过了，他并不想破坏大家过节的心情，因此只简单地带过。 花婶乖乖地吃完一大盘烤鱼后，以肘蹭蹭身边的花叔向他示意，收到妻命的花叔，小心谨慎地看向沐策。 “有件事，我一直很想问……就是不敢问。” “什么事？” “你不想回京为你父兄洗刷冤屈吗？”虽说他们也不是想要他离开这儿啦，但他家的那事不挺大的吗？怎么从来都没听他提起过？ 沐策一脸茫然的眨着眼，好半天都没回过神。 “冤屈？”这是哪来的误会？ 花婶唱戏似的跟着帮腔，“是啊是啊，世上人人都知卫国大将军父子是被冤枉的，若不是那个梅相祸国，而陛下又听进了那奸相的谗言，怎会害得你一家蒙冤不白，甚至家破人亡？” 这流言也太荒唐了…… 沐策一手抚着额，实是有些哭笑不得。 “我父兄他们是真的有罪。”或许是往年他父兄的威名太过深植人心，这才会造成众人的误会。 “什么？”花叔激动地拉着他的衣领，直接把他看成了个怕事的不孝子，“难道你不打算为你父兄翻案？”他怎可以就这么认了？ 沐策白他一眼，“他们犯了死罪是事实，有什么好翻的？” “好歹你父兄多年来镇守边疆，有功于国——”花叔都还没把话说完，就被他给截住。 “功不能掩过。”他拉开花叔的手，郑重向他们澄清，“况且，他们叛国卖国皆是铁铮铮的事实。” “怎么会……”不只是花氏夫妻倍感讶然，就连边上一直静静听着的苏默，也好奇地凑上前。 望着三双不怎么相信他的眼眸，沐策无奈，只好对他们说出长久以来他刻意隐而不宣的自家秘密。 “我爹天性就贪财。”不然他家的大将军府，就不会到处雕梁又画栋，所用碗盘不是鎏金就是镶玉的了，他这一身能辨认古董古玩的好本领，可都是打小训练出来的。 “啊？” “他的性子就是爱财如命，波若国以五十万两黄金贿予我爹这事，并非梅相杜撰，亦非陛下为削权而抹黑，是真有其事。”他还记得当初事发时，文武百官可是个个自扫门前雪，除了梅相外，无一人愿对他沐家伸出援手，就是因为这案根本就死沉得翻不动。 他们三人还是照旧对他张口结舌，像是听到什么官场奇谭似的，就是没一个人打心底相信。 他苦笑，“是我亲眼所见，这总假不了吧？” “那……你兄长？”苏默拉高了尾音问，总觉得，就算他家中出了个犯胡涂的亲爹就算了，以他这知进退的性子来看，他家大哥应该也不会错到哪去吧？ “我大哥他本性虽不坏，但就是好色。”他再娓娓道来另一个秘辛，“波若国的六公主国色天香举世皆知，她有心下嫁家兄也非谣传，事实上，家兄原本是打算休了大嫂，再携着军机地图至波若国与六公主双宿双飞。” “不、不会吧？”他们三人忙一手扶着下颔。 “而梅相，他也不是你们口中的奸相，若非他上书力谏陛下我有功名在身，万不可将我处死，只怕如今我早已是一抔黄土。”这当中最是无辜的，应该就是他家那位长年都顶着黑锅的老师吧。 咕噜几声，有些不太能接受事实的三人，纷纷拿起桌上的酒杯各自大饮一杯镇定一下。 花婶苦恼地蹙着眉，“怎么事实和我们听来的全都不同？”严格来说，应当是差了快十万八千里。 “市井谣言本就不足信。”沐策耸着宽肩，早就不在意世人对他沐家有什么看法，无论是好或是坏。 苏默盯审着他处之泰然的模样，颇小心地问着。 “你……怨不怨陛下？”从没见过被诛了九族之人，在提到亲人之死时还能如此侃侃而谈，是他心态调适得太好，还是他本性就太过坚毅？ “不怨。” 这回花婶和花叔直接掉了酒杯，好半天都忘了去捡，而苏默，她只是低首想了一会儿后，面上的神情略带萧索地为自己斟满一大杯桃酒，再仰首一饮而尽。 “别喝多了。”沐策柔柔地叮咛着她。 不只是苏默，重新取过酒杯的花叔与花婶，他俩也不作声地跟着一起多灌了两杯。 “沐沐，你在黑牢的那三年……”打从一开始起，花婶就一直很想知道，他那一身的伤究竟是如何而来的。 “我那三年每日都忙得很。”他边说边将桌上的酒坛拿离苏默远了些，再把剥好的花生放至她的面前。 “忙什么？” “忙着让陛下心头好过些。”在他的语气里，全然找不到一丝波澜，“因陛下有令，所以狱卒每日都对我或鞭或打，偶尔还会烙上一烙，所以我忙得没工夫去伤春悲秋。” 花叔气得用力拍打桌面，“为何陛下要把气出在你身上？那些事不都是你父兄做的吗？” 沐策看着酒杯里盛着的那颗明月，在酒面上浮浮荡荡的，时而残缺时而圆满，这不禁让他想起了，当年初初知道父兄卖国叛国时，他在极度不可置信后，那一腔深深埋在心底的怨尤，可他又不知能往哪儿发泄、又该向谁倾诉，这份根本就不能告人的心情。 他仰首看向苍天，“你们说，忠义二字，倘若只是简单的金钱与美色即能被收买，这难道还不够伤人吗？更遑论，那个遭到背叛的人，还是个一国之君。” 所以他不怨，即使身在黑牢时日夜受尽苦楚，他还是不怨陛下；当他父兄获了罪后，他也不怨他们，哪怕他可能会因他们而永生不得离开囚禁他的监牢。 说到底，就是伤心。 这二字，可让人生让人死，这一幕往事的起因，就只是一个伤心，而那个被伤透心的人，即是当朝皇帝。 “被鞭的地方，还疼吗？”花婶掩不住满眼的泪光莹莹，好不心疼地轻抚着他的手臂。 他漾着笑，“不疼了，花婶补得很好，就是伤疤看起来吓人而已。” “被打的地方呢？”花叔也低头直摸着他的膝盖，不断地回想起他刚抵山上时那一夜的惨况。 “被打断的地方花叔都已帮我接起来了。”他开始担心再这般说下去，今晚的中秋夜，恐怕就会变成抹泪大会了。 苏默忍不住握住他的手，“你真不恨陛下？” “不恨，是我的家人令他失望了。” “你的父兄呢？” “也不恨。”他无奈地勾着一抹笑，略过苦涩的滋味，“他们也不过就是对自己的心太过诚实，诚实到……一时只想到自己，而忘了本分也忘了他人而已。” 带着桃果香味的醇醇酒香，再次在破坛开启后，泛在沁凉的夜风中。沐策头疼地看着他们一个个都不听话地又开了酒坛，一人一坛地抱着闷饮，任他怎么劝都不听，接着在他们默默地喝了一会儿后，花叔开始吸着鼻子。 “哭什么呢？”沐策叹息连天地取出帕子，在他脸上擦呀擦的。 花叔揪着他的衣袖，“小沐子……有没有人说过你很温柔？” “你喝多了。” “温柔的人没好下场的……”花婶醉眼蒙眬地望着他，豆大的泪珠颗颗掉下来，“瞧瞧你，不就是榜样？” “都过去了。”他只好一个个接着哄，“天下没过不去的坎，只要能放下，那么无论再痛再难，总有天都会过去的。” 苏默听了，急急又饮了一大杯，花叔与花婶生怕海量的她一人会把剩下的桃酒都给喝完了，连忙各抱起一坛到别的地方喝去。 “都说别喝多了。”沐策看不过她囫囵灌酒的举动，一把按下她的手，不意却让酒洒了，在桌面上溅出一行映着旖旎月色的银光。 低首看着桌上的酒渍，前阵子在沛城所经历的遭遇，如潮水般反复地倒灌进苏默的脑海里，她眼眶一热，积蓄已是多年，却始终都掉不出眶的泪水，当下滑过她的面颊。 “……可我明明都已放下了，怎就是过不去呢？”她哽着声问，两手攥紧了手中的酒杯。 她不想的。 她也不想生在苏府，不想有张承袭了母亲容貌的脸庞，她只想象朵藏在墙角的小小野花，不招人注目，安安静静地过着日子。她从来都不要人们注意到她的，她甚至曾希望，这世上要是都没有人记得苏默这人就好了，可自小一桩桩一件件落在她身上的，又从没有给过她机会拒绝，偏她又不能选择命运，不能选择父母，不能选择伤残，所以她就只能学着将它们一一放下。 可她还是过不了自己的那道坎，人前的自卑是种根深蒂固的顽疾，它与性格坚强与否无关，与忍耐的限度无关，她再开朗、再不将之放在心上，全都是徒劳之功。 因它不着边际，一眼之间就入了骨里肉里，平日找不着寻不到，它只暗暗地潜伏在心底的不知深处，唯有在众多人们的目光下，它才会悄悄爬窜出来，将她好不容易筑起来的心墙凿破个大洞突围而出，任凭血肉成泥。 自小以来，她夜夜在睡前告诉自己，不要自卑不要害怕，在日后，她定会勇敢而坚韧的，可是祈祷了这么多年，为什么她却始终还是困兽一头？ 一只大掌扳开她的纤指取走了酒杯，然后，一具温暖的胸膛朝她贴了过来，她整个人被高大的沐策给拥进怀里。他无声地抱起她离开了桌边，带她来到了后院那处他所砌的池塘，接着他朝后背倚着大石坐下，让坐在大腿上的她趴在他的胸口，便不再挪动了。 满心的哭意，在他大掌一下又一下的拍抚中，悄声蹑着脚尖远去，苏默聆听着他沉稳有力的心音，侧着脸看向洒满银辉的花园。过了许久，当她不再心绪激动，呼吸也变得和缓后，沐策平和而柔软的音调，在她的顶上缓缓响起。 “娘子啊娘子，如此团圆秋月夜，你怎能丢下我一人只顾着自己伤心呢？” 她忍不住破涕为笑，“长工啊长工，戏台子又搭好了吗？” “咱俩的默契不足，没事得多练练。”他的长指把玩着她背后的发辫，对那光滑如丝的触感爱不释手。 “戏码是孔雀东南飞？”关于夫妻戏码，她思来想去也只记得这一个。 他皱着眉，“能否换个不那么触楣头的？” “现下的我想不出开心的。”她将面颊贴在他的衣衫上，浑身也放松了力气。 “那就说说你不开心的吧。”怀中的她因喝了酒的缘故，娇小的身子整个热烘烘的。 她闭上长长的眼睫，“其实那日在城里，我挺想找个没人的地方痛快哭一哭的……” “不然现下补上？”不错，她终于愿意谈谈沛城的那件事了。 她摇摇头，“不行，这太有损我身为东家的气质了。” “长工会睁只眼闭只眼的。”倘若有天，她真能大声地哭出来，那或许还比较能让他放心些。 苏默在他怀里动了动，换边调整好姿势后，还是继续趴在他的胸坎上，并不太想离开这片属于月光下的温柔。 “外头的人，真的很可怕？”虽然看过她是如何犯病的，但他还是想测量一下心伤的深度。 “可怕。” “那么下回再怕时，就把大无畏的长工带上吧。” 她不解，“带上你能做什么？” “居家旅行杀人放火……”他含蓄地顿了顿，“都挺内行的。” “能把你藏在袖里备用吗？”她揉揉眼，轻叹一口气后，整个人深深地倚向他。 “绑在身上都行。”他笑了笑，低沉的笑音透过他的胸膛传抵进她的耳膜里。 醺醺然的醉意逐渐浮了上来，苏默困倦地垂下了眼帘，被他迷人的体温催烘得整个人昏然欲睡，他低首看了她一眼，两手环着她抱紧让她睡得更好些。 “娘子啊娘子。” “嗯？”她下意识地应着，也不知究竟有无听见。 他缓缓收拢了双臂，“今后，无论风雨，都有我来替你挡着。” “嗯……” 在确定她已睡着后，沐策抱着她仰看向天顶，皎皎皓月，据空独舞不见繁星，夜空晴朗如洗，用的是已凉的泪水，和早已过去的过去。 “悔了吗？”沐第一手端着托盘，不带同情地问。 “悔……”某三人委靡地趴在桌面上，各自捂着两际呻吟。 “下回还敢不？” “不敢了……” 次日清晨，当身为长工的沐策做完家中所有家务，昨夜喝过头的某三人，这才姗姗来迟地出现在饭厅里，个个面有菜色，不是捧着脑袋瓜喊疼，就是抚着肚子嚷恶心。神洁气爽的沐策在欣赏够了他们的惨状后，这才去取来一早就给他们备上的解酒汤。 “都凉了，快喝吧。”他放下托盘，分配好汤碗后将他们都拉起坐好。 苏默才坐正了一会儿，身子即歪歪倒倒地倚向椅背，沐策把像是还没醉醒的她扶正，可往来几回后她都还是这般，他没法子，只好坐至她的身旁让她倚在他的身上，再拿着汤匙一口口地喂着她喝。 “……”某两人不语地看着有偏心之嫌的他。 他瞄了迟迟不动口的他们一眼，“你俩也要我喂吗？” 他俩毫不客气，“要！”厚此薄彼是不行的。 伺候完三位心满意足的大爷夫人与小姐后，沐策正收拾着汤碗，却听见外头的大门处传来力道十足的拍门声，他转首对他们吩咐。 “我去应门，你们歇会儿。” 一早就前来拍门的，是沐策常见的信差，他气喘吁吁的将一封催魂似的信交给沐策。 “谁来了？”喝完解酒汤，精神好多了的苏默懒懒地问。 “有信，是令姊寄的。”他将信递给她，看她把信拆开后，便眉心深锁的模样，“信上说些什么？” “信上说，有位她的朋友，近日可能将会来访——” 震天价响的拍门声，在下一刻自大门处响起，令厅中的四人不约而同地看向大门的方向。 没这么快吧？这信前脚才刚到，客人后脚就到了？ 这回前去应门的，也还是沐策。他方打开大门门扇，就见眼熟的某人，面上写满了惊喜地朝他扑来。 “表舅公——” 不待他飞扑上来，沐策当机立断地将门扇两手一合，直接赏了来者一记闭门羹。 “谁来了？”苏默走至他的身后，对外头没完没了的拍门声颤纳闷的问。 “走错的。” 山顶上也就这么一户人家，这能走错？苏默不相信地瞧着他难得一见的大黑脸。 “表舅公，您开开门啊！” 苏默惊奇地问：“你家还有亲戚？” “……远亲。”他不情愿地别过脸。 “不都被诛九族了？”难道朝廷有漏网之鱼？ “远在九族之外的远亲，远得早已离了谱。”他扭头对外头喊道：“别拍门了！”若是被拍坏了，要修的人可是身为长工的他。 “表舅公……”门外之人开始呜呜咽咽，不一会儿，壮烈的哭声已自外头传来。 沐策压根就不想理会外头的那名远亲，他只是拍拍苏默的肩头要她放心。 “你别担心，我不会让他进来的。”不都说她挺怕外人的？那这客能不见就不见吧。 “可他似乎哭得挺可怜的……”苏默眼中却难得盛满了同情，“你真不让他进来？”听听，这哭得有多惨啊，怕是五子哭墓都比不上。 他有些犹豫，“可以吗？” “既是你认识的人，应该可以。”她想了一会儿，先是躲到花婶的背后，再点头催他去开门。 大门一开，蹲坐在地上泪眼汪汪的项南，随即一骨碌地冲上前抱住沐策的大腿，开始了另一波惊天动地的哭嚎。 “表舅公，孙儿找得您好苦啊……”他死命地把眼泪往沐策的腿上擦，“您没事真是太好了……孙儿还以为您死了，这辈子再也不能孝顺您了……” 沐策僵着一张俊脸，“放开我。” 眼下这是什么情况？ 某三人呆愣愣地张大眼，瞧着一名身着华服看似三十来岁的男子，大清早的，就这么抱着他们家的长工，哭得声泪俱下好不摧心…… “等会儿。”苏默一头雾水地自花婶的身后走出来，“你是他的……表舅公？”瞧瞧他俩的年纪，这什么乱七八糟的辈分呀？ “事情就是如此。”沐策只想扯开脚上的八爪意鱼，“别再拿我的衣裳抹泪了！” “他是怎么找到你的？”花叔想了半天，就是想不出沐策身在此处的消息是如何走漏出去的。 “问他。”他也很想知道这家伙何时变得这么本事了。 尽情发泄过一通后，项南总算是觉得这三年多来闷堵得很的胸臆，终于不再那般难受了，他松手放开不是很开心的沐策，在拭净了脸上的泪渍后，注意到了苏默那张与苏二娘有些神似的脸，登时他又开始激动了起来。 他音调颤颤的，“您……您就是苏三姑娘吧？” “嗯。”苏默有些不安地看着他眼底又泛起的泪光。 “在下项南，与云京苏二娘是生意上的合作伙伴，这回多亏她仗义告知消息，我才能找到我家表舅公，今日我就在这代我全族给您磕头，多谢您的救命大恩了！”项南起身上前一步，然后衣袍一撩，两脚就直直朝她跪下，接着额际便往地上一磕。 她连忙伸手想阻止，“别，我受不起……” “起来，你别吓着她。”沐第一手将他给拎起推远些，再转过脸柔声对苏默说着，“先进屋去吧。” 进到厅里后，沐策先是回房换了件干净的衣裳，而后踱回厅里慢悠悠地喝起茶来，也不管那位客人还规规矩矩地站在厅门边等候着他的发落。 半晌，他终于启口。 “兔崽子。” “孙儿在！”项南小跑步地来到他的面前，将身子站得直挺挺的。 “咳咳……”在场的某三人，不小心集体被茶水呛了一下。 这两人……都不觉他俩的年纪与辈分诡异得过头了些吗？亏得他们两人面上都是一派的理所当然，还一来一往得都挺顺溜的。 “兔崽子？”苏默开始觉得天下无奇不有了。 “他属兔。”沐策随口解释，再将目光瞥向远房的孙儿辈，“说吧，你家的店是不是快倒了？” 项南愁苦着一张脸，愈想愈觉得心酸。 “要是能倒就好了……”他多么希望他家生意的扩张速度能节制些啊，可打从七年前经历过某人的大力整顿，并预先做了十年规划后，他家那些商行的势力，就开始了无止境的壮大。 沐策朗眉一挑，“你家老太爷把刀架到你脖子上逼你接手了？” “我都说过我只想舞文弄墨，不想再打算盘了……”他又是说得好不委屈，还悲从中来地拉着袖子擦擦眼角的泪水。 沐策压根就不同情他，“你家老太爷既说了下一任当家的是你，那位置就是你的。” “但您明明就比我还适合——” “我说过我不想掺和你家之事。”他一口气打断项南接下来想说出口的那些，不想在数年后又被同样的问题给缠上。 项南还想说些什么好改变他的心意，“表舅公，您……” “话都说完了？”沐策决定这一回就来个速战速决，“既是说完那你也可以回去了。”还是早早把这名不速之客给送出门较妥当。 “我能不能在这住下？”他大老远跑来这儿，连茶水都还没喝上一口，这就赶人？不行，依沐策的性子来看，谁知道下回他还有没有这好运道能再踏进这宅子里来？ 沐策定定看了他一会儿，而后自作主张做出不留客的决定。 “这儿不供借宿。” 他笑咪咪的，“我与表舅公一室即可。” 沐策再说得明白点，“府里不供‘外人’住宿。” “那表舅公您是……”项南不明所以地指着同样也不是这家人的他。 “我是府里长工。” “……长工？”项南一脸活像是刚刚被雷劈过的表情。 他又下令逐客，“知道了就快下山。” 面皮甚厚的项南，转身又是一个雁落平沙式的悲情跪姿，两手熟练地再次抓紧他的裤管。 “表舅公，您别这么狠心……” 花婶在他俩一人撇过头去看也不看，一人跪在地上不要脸面地耍起赖皮时，忍不住插了句话进来。 “真不让他住下来？”好歹这名来客是他许久不见的远亲，又奔波千里的，这样似乎太不近人情了。 沐策坚决地摇首，“真不让。” “为何？” “我怕他会染指三姑娘。”他毫不犹豫地说出目前心中最大的隐忧。 “啊？” 在他们三人疑惑的目光下，沐策音调平平地介绍起自家远亲，“项南，年三十五，云京人氏，为远山商号第一继承人，现今一等皇商，善诗词音律，性好渔色，多年来猎女无数且无往不利。” 别看眼下项南一脸可怜样，家大业大的他，至今仍未娶妻的原因即是他风流成性，不但吃遍云京各色纯情少女，更在贵妇人之间如鱼得水，偏偏外貌不俗的他，又是个颇具盛名的才子，时常出入京中各大小宴会，因此他从不缺拈花惹草的机会，向来就是看准了马上下手，迅速一网打尽。 花叔听了，登时紧张地搂着花婶，生怕她会不小心误入了虎口。 项南面上有点挂不住，颇尴尬地拉拉他的衣角。 “表、表舅公……”也不必在人前把他的底细抖得这么清楚吧？ “这一路辛苦你了，记得趁早下山。”沐策在他的顶上留下这句话后，即走到门边准备送客。 项南可怜兮兮地望向其他人，“那个，我……” “不行。”某三人完全赞同长工的决定。 “不是，我是想问……”讨不着同情的他站起身，怯怯地一手指向外头的远处，“请问，贵府的柴房可有人住？”沐第一时不答应他不打紧，他有得是耐心可以慢慢磨。 “没有。”他没事问这干嘛？ 项南缓缓自袖里掏出一张银票，一点也不掩财大气粗，“那我能不能……就租下贵府的柴房暂栖一宿？” “……”花叔与花婶两人，当下对着那张巨额的银票发起呆来。 “他究竟来这找你做什么？”苏默乘机将沐策偷偷拉至一角小声地问。 “逼我夺他家产。”他深深叹口气，愈想愈觉得那个姓项的一大家子，无论老少，还真是十年如一日的个个都有病。 她愣了一会儿，而后扬高了音调。 “啊？” 第五章 打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。 对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。 于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终于蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。 每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。 日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。 沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。 走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。 站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。 苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。 “长工还在跟远亲置气？”瞧他日日都板着张脸，不知情的人还以为他是欠了人钱，而不是被人给逼着收钱的。 “没，就是嫌他跟上跟下太烦人。”害得他有时想与她独处一会儿也都变成了件难事，早知如此，那么任由项南再如何赖皮，他也不该留下这位碍事者。 苏默一手抚着下颔，试着想像起有钱人的烦恼。 “你真不要他家的家业？”听他说，那位远亲好像是因皇商这担子太重、家业又过大，所以全族人在商讨过后，在几年前就已决定把泰半家业都赠给他让他去消受。 “不要。”天底下哪有人把家产拱手赠给外人的？他们不觉怪，他还嫌离谱和麻烦。 “你不答应他的原因是？”有人送钱给他不好吗？虽然说远山商号百来间的铺子，这担子是沉重了些。 “因我觉得项南很适合接下家业。”他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，“其实他是块从商的料子，脑子灵活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交际手腕也是上乘的。” “那他为什么自个儿不接非要推给你？”这说不通啊。 他有些没好气，“他生肖虽是属兔的，性子却是属驴的，不骂不抽就懒得跑，要是没人在后头逼着，他就懒得主动去做，所以他才要躲这当家之位。”说来说去，那位远亲就是不担负责而已。 “……”某方面来说，这也算是一种人才。 “眼下他家的家业，其实也不需再开疆拓土了，单是守成就已足够，所以说项南那懒得往前冲的性子，在这时候经营起家业是合适的，故我才一心想赶他回家。”现下就只能看那只兔崽子究竟赖到何时才能死心了。 回家啊……苏默静静凝视着他那张线条刚毅的脸庞，他的身子早已好了，长工也当了那么久，那么他是不是也该回家了？ 以往要他留下，是因她希望他能在这儿养好身子，要他当长工报恩，是希望早已无处可去的他，能有个正大光明的理由留下栖身。可现下呢？ 自项南出现以后，他们都明白，他不是无处可去的，以项南的身分与财富，相信定能掩盖好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返云京，并非毫无希望。 “长工啊长工，京城在哪个方向？” 沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位后，扬手指向北方。 “你的孙儿都来此找你了，你不想回去吗？”这阵子来，她也听项南说了不少关于沐策从前在经商方面的事，若是沐策能跟着他走，那么日后他的生活不但有了保障，也会有远比身为长工更好的出路。 他平淡如水地问：“三姑娘这意思是要长工抛家弃子？” “……哪来的子？”她顿了顿，疑惑地扬起柳眉。 他直接朝她身后一指。 “嘎嘎嘎……” “咕咕咕……” “呱！” “……”她都忘了他的养子养女数量有多庞大了。 “长工还没报完恩呢。”沐策接过她手中把玩许久的茱萸，细心地为她插在身后的发辫上。 她别过芳颊，“又没人拿恩情拘着你不让你走……”她就连张长契也没同他订过不是吗？ “三姑娘希望长工走？” 她没答他，将一双水目挪向远方，直在心头揪扯着该是为他着想，还是该将他留下来继续陪在她身边，过着一家四口无忧的日子。 沐策看不出她在想些什么，他只是在她开始蹙眉深思起来时，决定先下手为强。 他执起她的发辫，“娘子啊娘子，你有所不知，长工虽是出身武人世家，可习的是圣贤书，且家中礼教甚严。” 好端端的，他没事说这做什么？ “所以？” 他含笑地道：“所以一些以往不重要，现下却很重要的小事，还得同你说一说。” “例如？”为了他那太过温情款款的笑意，她的心当下多跳了几下。 “以前，你常扒我的衣裳。”他开始翻起旧帐，就如同她以往曾做过的般。 “嗯。”她点点头，大方承认。 “你见过我的身子。” “嗯。”不只是她，花叔和花婶也都有福同享过了啊。 “你抱过我更搂过我，还浑身上下都摸了个遍。” “……嗯。”他老兄有必要说得那么暧昧吗？明明那些都是疗伤不得不为之的行为，她是被迫吃他豆腐的。 他缓缓做出结论，“你得承认，你占过我很多便宜。” “嗯。”她清亮的眼眸直望进他的眼底不再装迷糊，“你说这些究竟想做什么？”他就直接说他想让她负起轻蔑了他清白之责吧，何必拐那么多弯？可他又不是什么姑娘家，她是能娶了他不成？ 想做什么？他想做的事可多了。 沐策默默在心底温习起当初她说过的那句话，既然马养大了可以拉，鸡养肥了可以杀，那么人若摆在身边养久养顺眼了…… “长工在计划一些事。”他敛去眼底的精光，语调平稳得很风和日丽。 “关于什么的？” “关于家庭和谐的。” 啊？方才在话里她是不是有错过些什么？ “要不要我同你一块参详参详？”苏默百思不解地问，不知他怎会拐弯到这一事上头。 “不必，你只须在日后好好参与。”他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在确定其他人此时都不在后，他松开她的发辫朝她跨进了一步。 苏默仰首望着近站在面前的他，“如何参与？” “例如这般。”他朗朗一笑，弯下身子伸手将她紧紧搂在怀里，并埋首在她的颈间动也不动。 属于他的气味，顿时充斥在她的口鼻间，苏默静静被他抱了好一会儿，而后渐渐察觉出，此刻的拥抱与以往的有何不同。此时他俩身躯间密合得找不出一丝缝隙的拥抱，仿佛可以就这么持续到天荒地老永不分离，他那双手臂强而有力的劲道，就像是想将她整个人嵌进他身子里似的。 “……家庭和谐？”她埋在他的胸口问，就算她再钝，也明白他指的是什么了。 “嗯。”他稍稍侧过脸，看着她在他的注视下，面上表情虽是没什么变化，但她的两耳却渐渐不受控制地变红，娇嫩艳红得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上轻吮了一下。 透过唇瓣传来的热意，在她的耳上焚烧了起来，她吓了一跳，飞快地推开他的怀抱，他没阻止，任由她举步朝后退了两步后，转身就要离开这儿去找花叔他们。 “三姑娘。”他轻声唤着。 苏默转过头来，站在不远处与他凝目相对。 过了许久，他看着她盛满讶然的双眼，定定地对她道。“我是认真的。” 她没说什么，只是在朝他点点头后，转身离开。 “出来。”她一走，沐策即扳着十指，朝不远处的小树丛说着。 项南苦着一张脸，拖着步子颤颤地走至他的跟前。 “表舅公……”冤枉啊，他也不是故意要撞上这事的，谁晓得他的运气会这般好？ “方才见着什么了？” 他忙不迭地指天发誓，“孙儿方才失明也失聪了一会儿，什么也没敢瞧见没敢听见！” “别插手。”沐策瞪了他一眼，不忘向他叮咛。 他把头摇得跟波浪鼓似的，“不敢不敢绝对不敢……”又不是向天借胆，他哪敢坏自家表舅公的好事？ 沐策走至树下收拾起带上来的桃酒与食物，淡声问着不断将两眼瞄向他的项南。 “有话想说？”要是那位苏三姑娘也像这小子一样好了解就好了，他也不必在这瞎猜，方才她的那个点头，究竟是什么意思。 “表舅公……”项南难以理解地皱着眉，“您真想对恩人下手啊？” 怎么他哪个不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人选等着他随意挑。 “是又如何？” “可她……”事实不是很明显地摆在那儿了吗？既是个跛子，又是外室所出不受父母喜爱，还因有心结而不得不远离人群独自住在这儿，无论他再怎么想，他就是觉得苏默虽是心善，但她实在是配不上一身光辉历历的沐策。 沐策很清楚他在想什么，“她很好。” “您这是为了报恩？”虽说再造之恩等同父母，可他有必要连下半辈子也这样赔上吗？他明明就已做得够多了。 “不是报恩。”他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，苏默对于他，真与报恩无关。 “那是为了？” 他轻轻叹口气，“你可听过一句话？” “哪句？” “情不知所起，一往而深。” 项南错愕地张大了嘴，仿佛他方才脱口而出的话语，是多么的不可思议。 “就只是这样而已。”沐策垂下眼瞳，在唇边带着一抹满足的微笑。 “三姑娘，你的耳朵是怎了，怎么这两日都见你一直摸？”花婶不解地看着苏默的动作。 苏默尴尬地别过脸，不知不觉中，两耳的血色又开始一点一滴地往上窜，在她自己都觉得两耳烫热不已时，她索性站起身。 “我出去走走。”再这么待在屋里，说不定所有人都会看出来了。 花婶不疑有他，就在苏默刚出了厅门时，本还在厅里看着苏默珍藏诗文手本的项南，也急急跟着她往门外走。 “兔崽子？” 他笑笑地向花婶解释，“午膳我吃多了，我去外头四处晃晃。” 出了厅门走在通往后花园的路上，项南满脑子所担心的，全都是这两日来苏默与沐策之间的诡谲态度。 也不知这两人脑子里究竟是在想些什么，在那日沐策都已表白了心迹后，他俩是怎么有办法在回到家后，若无其事地照样过着往常的日子，行为举止间全然无半点异样的？此事莫说花叔花婶都没看出来，就连他也要怀疑那日他是不是误听了什么。 举步绕过园里一丛丛盛放争姿的秋菊，项南才抬起头，就正巧迎上了似是正等待着他的一双水眸。 坐在小亭中的苏默朝他招招手，示意他过来。 “坐吧。”她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。 一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下场…… 他浑身不禁泛过一阵冷颤，才想将脚步撤出亭子时，苏默已为他拉妥了凳子。 不得不留下来的他，只好硬着头皮坐下，看她动作熟练地为他烹茶。 “你是代长工来探探消息的？”苏默也不拐弯抹角，光是看他这两日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的脸色，她已猜出他知道了什么。 “我并不是……”他自暴自弃地垂下两肩，“其实就是我自个儿替他心急而已，表舅公他耐性好，他才没我这般毛躁。”怎么她的态度这么大方？平常女子遇上了这问题，哪个不扭捏哪个不害臊的？哪像她，一开口就问得直截了当。 苏默微笑地替他斟上一杯香茗，“那你想知道吗？” “想！”他登时两眼直放精光，求知若渴地看向她。 “我也不是什么矫情的人，所以我就同你实话直说了。”她两手握着茶碗，在凉凉的秋风中不疾不徐地启口。 “在下洗耳恭听。” 她据实以告，“我本就对他颇有好感，一块住久了，感情自然是有的，他当然也在我心头占了一席之地。” “那……”没想到她会说得这么直接，项南在错愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一线希望。 “只是我从没想过与人携手这回事。”她随后话锋一转，说出目前正困执着她的问题。 他直皱着眉，“从没想过？”哪个女人不打小就向往将来能许个良人这事？ “那对我来说太奢侈了。”所以这两日来，她老觉得过得像梦一般不踏实，也怕梦醒后便是春梦了无痕了。 壶里的茶水，冒起阵阵水雾般的白烟，模糊了苏默的面容，让他看不清她此刻的模样。在她迟迟不再开口，只是一味地盯着茶碗里的茶汤色泽出神时，他先是想了想后果，然后咬咬牙，决定豁出去帮他家的远房表舅公一把。 “恩人啊恩人，你可听过你家长工的往事？想不想知道他过去是个怎样的人？” 她柳眉轻桃，“说来听听。” “在云京时，他爹这大将军虽是当得威风无比，但私底下京中的权益们却常嘲笑他们沐家，就是一门脑袋空空的武夫。”项南想起往事就觉得人的天分高低真的有差，“他十一岁那年，闷不吭声地去参加了乡试，一鸣惊人地扭转了世人对他沐家的印象后，他就跑得不见人影了，他爹与他大哥连着两年派人都没找着他，还以为他死在外头什么地方，结果两年后，他带回了一个身为江湖中人的徒弟，还说他这两年跑江湖去了，打完武林大会觉得没意思，就又回家了。” “……武林大会？”他确定他没说错？ 项南两手一摊，“他当过七日的武林盟主，后来他嫌成天打打杀杀没什么意义，便随手将那盟主之位扔了。” “……”有他这么随心随性的吗？ “接下来他安分地拜了个老师，认真读书不过两年，参加会试又不小心高中了，于是乎他便觉得科举挺容易无趣的，两手将书一扔，就跑来我家告诉我太爷爷，说他对商道颇感兴趣，想试一试。” “一试之下？”苏默以哀悼的眼神看着他，几乎都可预料出结果了。 “一试之下不只把可怜的孙儿我给比了下去，还把一票叔叔伯伯都给吓白了胡子，至今我们仍是不知，当年才十七岁的他，究竟是怎么办到独揽后宫众妃嫔的胭脂生意，并进一步让我家成了胭脂皇商的。”项南想到这事就欲哭无泪，“才十七哪，你说说，我能不想哭吗？” 说到底，他家一个经营了数载的小小商号，今日能发展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商号百余间遍及全国，全都是当年走了大运迎来了个沐策。 靠着沐策眼光独到的误略，与事先提早作出日后发展的规划，一口气将原本像盘散沙的项氏族人，全都给拉进了他的计划中齐心投入家族大业，并在沐策拉来了皇族生意作为招牌后，关掉了原本不赚钱的棉花铺子，全面性的拓展起胭脂生意，短短几年内便通过官府的考核，并得到宫中所赐的圣旨，登记成为云京的皇商之一。 可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？ 几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。 “乖，辛苦你了。”不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。 他边摇首边感慨，“你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。”就像当初沐家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。 “或许是上天特别疼爱他。”如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。 项南仰天长叹，“最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。” “为何？”不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？ “因为他温柔啊，温柔得要命。”项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴，“无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。” 就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。 沐策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他这人又特别护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后，就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。 “恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。”说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。 她沉吟地问：“因为我是恩人？” “因情不知所起，一往而深。”项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。 苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。 “……他说的？”她沙哑地问，暗自握紧了十指。 “嗯。”他小心地盯审着她面上的神情，“恩人？” 然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。 “怎他就独独对你不温柔？”不然也不会三不五时赶他回家了。 “那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。”项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。 蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。 “看不出你挺有自知之明的。”小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。 “孙儿这就告退！”项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。 “你这表舅公挺威风的。”以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？ “不躲我了？”沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。 她摸摸好像又开始热起来的耳朵，“我没躲，况且早晚都要面对的。” 他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。 “三姑娘，我说过，我是认真的。”他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。 苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。 “你不嫌弃我是个跛子？”他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。 他淡淡地接口，“那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？” “你是无罪的。” “你这脚也是无辜的。”他一手履上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里，“记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。” “嗯。” 他将她的手拉来按在他的胸前，“现下我想再问问你，倘若有人不曾嫌弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？” 苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。 “把我的话放在心上想想。”沐策也不急着催她，“好好想想。” 她咬着唇，“为何是我？” “你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。” 他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。 他殷殷地问：“你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？” 苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄净眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。 她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深一往而深吗？ 过了好一会儿，她正色地道：“我会考虑的。” “沐沐，兔崽子呢？”近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。 “八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。”沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。 就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地闯进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房里，神情尽是仓皇失措。 “小沐子……” “发生何事？”沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。 花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来，“今早……我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信……” 沐策扳开他紧握的手指取过信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。 那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫……当三房？ 他镇定地问：“三姑娘呢？”他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。 “我在路上遇着她了……”一想到往事又要重演，花叔就为她感到不舍，忍不住吸了吸鼻子。 “信她看了？” “看了……” “三姑娘她说了什么？”花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。 他摇首，“什么都没说。” 心急的花婶听了就要往外头走，沐策轻轻按住她的肩头，将她推回花叔的身边，要她陪着他。 “没事，我去找她，你们在家等着。” 就在沐第一路赶过来时，苏默正站在入秋了的竹林里，看着片片竹叶自上方纷纷飘落，她带来的那票如今已不能称为小雁的大雁们，正在林里练习着飞行，一只只拍着羽翅疾步奔跑，再往上一跃，然后或成功或不成功地落地。 等到它们都练累了，排好一行队伍认路地走回家时，一抹朝她疾速奔来的身影，正巧与它们错身而过。 苏默站在原地看着犹喘着气的沐策，面上尽是掩不住的担心，她转眼想了想，大抵猜出花叔返宅后发生了何事。 “你以为我会大受打击，沮丧失望或是伤心欲绝？”她掏出手绢，走上前拭去他额上的汗珠。 沐策两眼来回滑过她身上，“三姑娘没事？” “没事。”她轻耸着肩，“这事我习惯了，也没啥感觉了。”还以为她爹能有什么新招呢，没想到还是同一套。 “就这样？” “也不知苏老爷这回是不是又看上哪块地皮了。”她一手托着下颔，说得像是不关己事般。 “三姑娘……” “居然打算把我许给马夫当三房……”她感慨万分地摇首，“你说这世道是怎了，居然连区区一介马夫都能纳上三房小妾？这将那些老爷大人置于何地呀？” 沐第一掌握住她的皓腕，“倘若三姑娘不愿，那么谁都不能勉强你。” “因为长工会为我出头？”她不由得回想起他说过他挺内行的那些事。 “对。”他说过的，今后无论风雨，都有他来为她挡着。 林里起了阵风，吹摇得巨竹竹身摇晃作响，也吹乱了她的发，沐策见状拉开外衫，将她圈在怀里为她挡住了风势，待到风停时，他才想伸手为她梳理一下她的发，却听见她说。 “上回，我答应过你要想想的。” “你想好了？”也才过了两日而已，她下决定会不会太快了？她……真有认真的去想吗？ “嗯。” 苏默定定地看着他，她好像从没见过他将身子站得这么笔直，那姿态，有如等待遭判刑的犯徒。他的气息有些急促，眼底似藏了千言万语，她仔细分辨，那里头有着忐忑、期待，还有一如以往的温柔。 “倘若我应了你，那你就是我的一生一世了。”她的话里，藏了世上有情男女最深沉的渴望，“你也会同我一样，一生一世吗？” 他一怔，随即很快应道。 “会。” “这样啊。”她自顾自地说着，“那就没什么好再考虑了。” 接下来呢？她怎不说了？ 沐策几乎是屏住气息地等待着，眼瞳紧紧捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐将会错过些什么，可她的神态却与他截然相反，不愠不火，自在而悠然。 “长工啊长工，你很紧张？”苏默平视着他几乎久久才起伏一次的胸坎。 “嗯。” “其实这阵子来你一直都挺着急的吧？”她还有双耳朵会露馅，可他却半点罩门也没有。 “嗯。” “下回有心事就写脸上，别再一脸无风无浪了。”她又没读心这本事，哪会知道他是什么时候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。 “嗯。”沐策不禁有些心急，“三姑娘，你还没回答我呢。” 她还是没有立刻回答，只是扬起一手，纤长的指尖很仔细地走在他的脸庞上，像是要用指尖牢牢记住他般，指尖一一画过轮廓，缓缓款款，四处流连。过了许久，当她总算是满意了，她收回还带着他体温的指尖，对他笑问。 “长工啊长工，你扮咱们家的姑爷多久了？” 他收拢了眉心，“挺久的。”她又想逃开问题了吗？ “依我看，不如，咱们就坐实夫妻这名分吧。”她漾开璀瑰的笑意，欢快地向他提出邀请，“这辈子，陪我走下去，好不好？” “……好！”他愣了好一会儿，而后掩不住满心的狂喜。 聆听着他的那声应允，苏默忽然觉得时间变得很缓慢，她的脑海里一片宁静，所有的波澜与想像都已远离，她可以清楚地听见自胸坎里传来的每一声心跳，每一次的呼吸，整座人间的纷扰都已被隔离在外，只剩下他与她。 生命是一般漫长的旅程，原本她是打算一个人走下去的，但在有了他的陪伴之后，日子虽还是日子，可却多了欢笑、多了知心，因此在他要她想想时，她照他的话认真地去想了，她没功夫也没时间好去害羞或是满心的不安，或是去质疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所认识的那个沐策是个什么样的人。 她知道那个一点一滴融入桃花山生活的沐策，他有多么真诚地过着与他们在一起的日子，他给她的关怀，都是十足十的纯金，他的温柔和真心，不是大开大放的牡丹，而是悄悄绽放在月下的流香，平实而又虔诚。 自登高的那天以来，她的贪心多了一点点，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然来到她的面前，摊着掌心问她要不要收下，这份来得突然的感动，化成小小的喜悦，悄悄地在她的心房里膨胀，令她忍不住忆起每每他在牵着她的手时，他的脸上，总会带着淡淡且不知名的笑意。 如果说，这辈子她的手能够握住另一人的手，那么，她希望那个人是他，倘若一生只能待在一人的怀抱里的话，那么她希望，他能永远对她敞开他的胸怀。 她自认是个对自己很诚实的人，也幸好，她能遇上他。 沐策搂过她的身子，直埋首在她的颈间，半晌，他才深深地喘了口大气，感觉到浑身紧绷的他肌肉逐渐放松，她心情很不错地逗他。 “你的心跳得很急啊。”这几日，他的心头想必是兵荒马乱吧？亏他还能装作镇定如常八风不动。 他喃声抱怨，“这都是为了谁……” “往后搭戏台时不能唱孔雀东南飞，得唱凤求凰了。”她拍拍他宽阔的肩，面上有掩不住的笑意。 “三姑娘想唱啥长工都奉陪。”他还是没抬起头来，环抱着她的双手紧了又松，松了又紧，就像在确认什么般。 她可没忘了还有个麻烦，“关于我爹许婚的事……” “不急。”他以额在她颈间蹭了蹭，话说得模模糊糊的。 “总得解决的。” 他犹不满足，“先让长工沉醉一会儿再说。” “行，你慢慢来。”她忍住笑，安心地靠在他的怀里，默数着他逐渐变得沉稳的呼吸。 “三姑娘……”比平常低哑了许多的嗓音，缓缓滑过她的耳廓，再沉进她的耳里。 “嗯？” “苏三姑娘……”他一声一声的唤，就像在唤着一件心头无价的珍宝。 苏默不住地扬高了唇角，感觉有什么正满满地充实了她的胸臆，像雪花一般柔软，似蜜糖一样香甜，她忍不住抱紧了他，偏凉的秋风擦过她的发际，更显出他怀抱的温暖动人。 打从沐策出去寻人，就一直待在家里等消息的花氏夫妇，在项南返宅加入了他们的焦急阵营后，就一直待在厅上等着。直到夕日即将西落于远方的山头，映得满室霞光时，他们这才看见两道姗姗归来的身影。 动作较俐落的项南，第一个冲出外头娅向他们。 “表舅公，你们——”在走上前靠近他们时，识相的项南蓦地一手掩住了嘴。 “三姑娘，你——”与他们擦肩而过的花婶，突地瞪大了眼，紧急收住后头未竟的话。 站在厅门处的花叔，诧异地在话尾扬了个高高的尾音。 “小姐？”这、这是…… 无视于某三人面上震惊不已的表情，手牵手回家的两人，兴致不错地边讨论着今晚该煮些什么菜色，边亲匿无间地往厨房的方向走，全然不管四下投过来的打探目光。 被留下来的三人面面相觑，本以为他们会等到一个愁容满面的苏三姑娘，或是满面不悦的沐策，可结果呢？这都大事即将临头了，那两人却好似一点都不烦恼，一个脸上写着风光正好，一个写着花开正浓。 ……有没有这么春光明媚啊？ 第六章 关于苏三姑娘的婚事该如何解决，沐策没明说，他只是催着大家收拾好远行该用的行李，再把大宅托给山脚下的一对寡妇母女代为照料后，即带着一家子赶在苏老爷派人来接前起程赴京。 窄小的车厢内，花婶不满地瞧着项南那双没处安放的长腿，又再次占去了大半的地方。 “兔崽子，你家的马车不是很大吗？怎么你还过来与咱们挤？”日日清早都过来抢位子，当他们这车是什么风水宝地吗？ 项南相当无奈地瞧着跟在后头的另一辆大马车，慢慢回想起某两张桃花朵朵开的脸庞。 “……那儿热，这凉爽些。”他也不愿在这人挤人啊，可他能不识相点把车让出来吗？ 花叔与花婶在思及这阵子春风满面的某两人后，由衷地点点头表示赞同。 “是挺热的……”他们三个还是一块窝吧。 在另一辆豪华且宽敞舒适的马车里，苏默正无言以对地看着身旁某位乐此不疲的长工。 沐策心情甚好地梳弄着她的三千发丝，一下子将她顶上的发整治成少妇挽髻的发样，一下子又挽成未婚姑娘的垂髻，然后定眼将她瞧了又瞧，觉得手艺不佳之余，又全都拆散了，开始重新替她编成她最常编的发辫。 “我怎觉得……这阵子你老黏在我身边？”害她的手脚都不知该往哪儿摆才好。 沐第一脸的理所当然，“都说过了，咱俩的默契不足得多练练。” 都已说要坐实名分了，还练个什么？ “我俩的事，花叔花婶同你说过什么吗？”要赴京的几人中，最是处之泰然的，大概就属这名不务正业的流犯了。 “并没有。”他好奇地低首看向她，“怎了？” 她伸手自她的行李中翻出一只绣袋，自其中取出一串佛珠，仔细地戴在他的手腕上。 “这是？” “花婶替你求来保平安的。”家中的长辈为他设想的可多了。 “给我？”他有些错愕，心底却因此而暖暖的。 她拍拍他的额际，“长工啊长工，你头上可是还顶着二十年的流刑啊，虽然远亲说天下人皆以为你已死了，但谁知道入京了后会出什么意外？戴着这个或许没什么用处，但至少咱们一家子都会安心点。” 他心情很好地问：“担心我？” “难不成还能放心你吗？”她睨他一眼，满心不解他打哪来的从容。 “三姑娘也似花婶一样在乎长工？” 苏默笑了笑，扬手在他身上不断游移，“瞧瞧这面皮，我养的，瞧瞧这身子，我补的，你说我能不在乎？” “三姑娘是否还漏了什么？”他懒懒地握住她的手，黑亮的眸子直盯得她都有些不好意思回望。 她微微别过脸，露出一对又染上颜色的耳朵。 “……瞧瞧这男人，我的。”他就一定要她说出来吗？ 沐策心满意足的低笑，以指挪回她的脸蛋，低首亲在她艳红的耳垂上，她怕痒地缩了缩颈子，无奈才躲过这一边，另一边的耳朵却没躲过他的袭击，害她直在心底大叹不过就是点美色，她的耳朵真是不争气。 聆听着前头马车停下的声音，沐策再三流连在她耳畔的双唇总算是挪开了，在他们所乘的马车也跟着停下后，他顺手替她理了理衣衫，随后揭起车帘，看着已下车的项南边走过来边向他招手。 透过车窗看去，今日他们即将下榻的项氏别邸已在眼前，不愧是财力雄厚的胭脂皇商，堂皇富丽的建筑甚是招人注目，沐策难以理解项氏族人喜好地摇摇头，伸手打开了车门后，侧过身子朝苏默伸出一掌。 “来吧，在进去里头前，咱们今日再练练。” 苏默听了，立即如临大敌地紧捉住车椅。 “一定要吗？”为什么每日在他们找到过夜地点后，她就得负责去买项南指定的当地特色土产？这事就不能换个人做吗？ “要。”他瞧瞧她抗拒的模样，二话不说地凑上前将她的十指给扳开。 “今儿个我累了……”她转身就想往车里钻。 “不行，非得这么做不可。”沐策眼明手快地一手环住她的腰，边说边将她搂下马车，“况且你已进步多了，所以在到选云京前得再继续练下去。”与从前她在沛城里犯病的下场相比，他们这一路行来，她早就不晕也不喘了，这就说明了持之以恒是件好事。 对于每日都可见他俩这么拖拖拉拉、揪揪扯扯的模样，项南早已经麻木成习惯了。他耐性十足地站在马车旁等待沐策将苏默给拎过来，而后他即上前对她奉上此城的特产清单。 “来，这是今日的份，一样都不许漏了喔。”他家太爷爷最爱吃各地风味小吃了，因此在他回家挨骂领罚前，他得先将献媚的贡品都给准备好。 望着远处人挤人的城心，黑压压的人群也不知都打哪冒出来的，苏默登时心跳加快了不少，令人觉得不愉快的窒息感，再次熟门熟路地找上了她。她一手按着胸口，强自定下心神，反覆在心中告诉自己，跛了一脚也不是什么稀奇的事，她不过就是有点小小的不同而已，城中比她特别的人多得是，真不差她一人的…… 她紧张地叮咛沐策，“说好你不会走远的。” “我就跟在三姑娘后头看着。”他轻轻颔首，一如前几回般就跟在她的几步后。 “真的不能走远喔。”她往前走了几步，不放心地又回头看他。 “真不走，我就在这。” 得到了他的保证后，苏默握紧了掌心，迈开了步子朝人群走去，一步一步地，踏上来往人群最多的大街，她尽可能保持着自若的神色，寻找起这回也不知藏在哪条巷子中的名产小店。 当她绕过两三条拥挤的大街，来到了行人不是那么多的小道上时，少了人群的遮蔽，街上行走的人们纷纷注意到她的右脚，且愈来愈多人看向她时，她忍不住转过身子往回走，直躲至沐策的身后，紧捉住他的衣裳小声喃念。 “居家旅行杀人放火……” 他忍不住好笑，徐徐把她自身后拖出来，“不行，都说过不能躲了。” “我……” “又忘了吗？他们全都是你自菜圃里拨出来的什么？”沐策捧起她的脸庞，好声好气地问着。 她皱着眉，低声咕哝，“萝卜。” “所以就算他们瞧你的脚又如何？他们的眼色再怪又如何？你真不必去在意萝卜的看法的。”他说着说着即按住她的双肩，转过她的身子后，再接再厉地将她往前一推。 苏默站在原地不动，踌躇地看了他一会儿，在街上吹过一阵飒凉的西风时，她不禁抖了抖。 “你哪儿都好，就是在人前慌张这一点不好。”沐策走上前握住她冰冷的小手，有耐心地替她搓暖。“不要当自个儿哪儿有错，因那不是你造成的，你不需为那些不明事理的人感到伤心或害怕，知道吗？” 胸膛里急促的心跳，在她望进沐策平静似水的眼眸中时，镇定似的渐渐缓和了下来。她侧过脸庞瞧了瞧，果然在不远处看见花叔与花婶又再次偷偷跟在后头，而两人脸上都带着鼓励的笑意。 她深吸了口气，“我再去试试。” “嗯。” 按着项南给的店名和地扯，稍稍冷静下来的苏默一路向人打探问路，在大道和小巷中来回穿梭。当她终于买好那些指定的特产，两手拎着大包小包打算走回原处时，一转身，即迎上了四下朝她投来的众多目光，她低首瞧着自己，这才发现自己现下有多醒目。 “三姑娘？”沐策在她久久不动时，担心地走至她的身旁问。 “他们在瞧我……”她的声音有些颤抖。 “那就对他们笑吧，谁瞧你，你就对谁笑。”沐策想了想，还是不打算伸出援手。 “笑？” “嗯，笑得愈甜愈好。”关于这点，他是很有把握的，因他也曾被她那笑勾得差点回不了魂。 苏默半信半疑地转过头去，硬着头皮对着几个直打量着她的路人缓缓漾出一笑，在他们愣了愣后，她试着放松全身紧绷的肌肉，诚心诚意地对他们亮出她在桃花山上时常可见到的笑靥。 半晌过后，她止不住地睁大了眼，因回报她的，既不是鄙夷轻慢的眼神，也不是偶尔可见的同情，他们……竟也对她笑了？ 此刻那些路人面上腼腆的笑意，在她眼中看来，就像深秋重云密布的天际里，一束束羞涩示人的阳光，那份暖意，不但珍贵，还一下子赶走了她遍身的寒冷。 “我见青山多妩媚，料青山见我应如是，三姑娘可明白？”沐策边说边取走她手边一半的东西，微笑地向她示意继续前行。 苏默按下满腔激越的心绪，不让它在面上显山露水，她朝他重重一点头，再次迈开了步子。 当他俩回到别邸前，天色已逐渐暗了下来，项南在接过一大堆特产后，小心翼翼地观察着苏默的神色。 “如何？”好像脸不似昨日那么白了，看样子是又有进步了。 她扬起唇角，“我很好。” “没逞强？”花叔不放心拉过她一手，小心地诊起她的脉。 “真没逞强，这回我没两眼发黑也没喘。”她的害怕，她的心结，总有天她会自己跨过去的。 花婶忍不住想拭泪，“三姑娘已做得很好了……” “待会儿就要用膳了，表舅公你们先去梳洗一下吧。”腹中早就饿得咕咕叫的项南，领着他们往自家别邸走。 早就看出她不对劲之处的沐策，在进了别邸领她到了她的房里后，只是关上了房门站在房内并未离去。 “娘子啊娘子。”他朝一直面向着角落的她低唤。 “嗯？” 他伸长了两臂，对她敞开了他的怀抱，“别再忍了，有我在这，你想做什么都行。” 苏默一怔，而后毫不迟疑地扑进他的怀里，感觉他的体温烫热了她的面颊时，也同时温热了她的眼眶。 勾曳而出的泪水，一下子即濡湿了他胸前的衣襟。自在街上就一直忍耐着的她，禁不住回想起自小以来的种种过往，那些怨尤的，委屈的，不甘的，愤怒的，曾咬牙忍着的，以及今日所见的一切……突然间，她觉得她厚实的心墙好似崩塌了一角，只因为在回来的一路上，那些路人所给她的过于和善的笑意。 伴随着不受控制的眼泪，那些曾经刮也刮不去、抛也抛不掉的陈伤，好像，也随着她的泪水悄悄流尽了…… 也不知她究竟哭了多久，待苏默回过神来，天色早就黑了，外头廊上的脚步声来来去去，却也无人停下敲门打扰。她拭净了面上的泪水，稳定下情绪后，仰首看向一直默默陪伴着的沐策。 “长工啊长工。” “嗯？”他以指轻抚着她有些红肿的眼眶。 “三姑娘想回家。”她很想就这么赖在他的怀里一步也不要再动了，她一点也不想去云京面对那些麻烦的人与事。 “待事情都办妥了，咱们就回家。” “可我爹要我嫁人。”她有些不安地蹙着眉，也不知他究竟有何打算。 “放心。”沐策自信十足地搂她入怀，“你这盆花不会长脚跑了的。” 她已经很想跑了。 抵选位在云京中的苏府当日，才下了马车被人领到了正厅不久，苏默环顾着四周就站在边上围观的苏府奴仆们，随即认出了不少熟面孔，而那些面孔，曾在她小时候令她印象十分深刻过。 站在厅中聆听着纷至沓来的窃窃私语，苏默意性闭上眼回想着沐策的脸庞，并在嘴边轻声低哺。 “萝卜萝卜萝卜……” 站在她身旁的花婶忍不住问：“三姑娘，你在说什么？” “没事，我念咒。”她家长工说了，此乃沐氏名咒保证管用。 等了好阵子，苏府的当家主母总算是现身了。苏默睁开眼，再次见到坐在主位上的那张脸庞后，出乎她意外的，她竟发现自己此刻无悲也无喜。 回溯起记忆的源头，在那时光的长河里，苏默对于眼前的这名苏夫人，其实并没有什么恨，虽说她的脚是因苏夫人而残这点没错，但说到底，苏夫人也就是恨她身为外室的娘亲，为人子女的她没处躲，也只能代母生生受着这份恨意了。因此她将这跛了的右脚当作偿还的代价，每每心头难过时，她就会告诉自己，这样也好，至少母业子还，这下两不相欠了。 在苏府里，虽说她爹终究还是认了她，表面上也给了她一个苏三姑娘的名分，可私底下，她自小就在下人堆里长大，衣食住行用度，也都与下人相同，与他们的不同之处，就只是她姓苏罢了。长久以来，在这对苏氏夫妻的眼中，她就是个下人般的存在，倘若苏二娘没将她给送至桃花山上，或许她这辈子，就会一直待在苏府的厨房里当个厨娘，或是被发配到自家药铺里当个捉药的雇员。 既然他们皆将她当成下人看待，那么，她就将他们当成雇用她的东家视之吧，也不知怎地，当她这么想时，一直沉在她心头的那个担子，就似解开了禁锢般，反而令她觉得轻松多了。 沐策在家破人亡后，能对往事举重若轻，她又为何不能？再怎么说，眼前的事都是上一代的恩怨所引起，真与她无关，她何以不能轻轻地将它放下，再跳出这个永无宁日的圈子去？她实在是不想再与他们，也不想和那些陈年旧事搅和下去了。 一鼓作气向她说明了与九王爷府上下人结亲之事后，坐在厅上的苏夫人轻轻搁下手中的茶碗，有些不解地看着站在厅中的苏默。 今日一见，苏默不再似从前般，见了人总像只受惊的兔子躲躲藏藏，相反的，这回她像棵新生的小树笔直地站着。一开始时她还能正眼看人，面上尽是写着恭谨，可没过多久，她就开始很明显地走神，走神后不多会儿，她又接着两眼频转，左看看右瞧瞧，最后她索性望着头顶上的厅堂横粱发呆，一副莫可奈何的模样，就像是不小心走错了什么地方。 苏夫人忍不住出声问着不知神游到哪去了的她。 “我说的你究竟听见了没？” “听见了。”苏默自无边的漫想中勉强拉回神，定了定眼后，才看向这位也曾是她心结之一的人。 苏夫人扬手一挥，“那你就等着出阁吧，王府那方面日前已派人来下了聘。” “我不嫁。”她站直了身子，坦然将话说出口后，忽然觉得以往曾让她觉得难堪的往事，其实根本就不需要存在。 既然亲情强求不来，那她就当自个儿是下人吧，在苏府当了那么多年的下人，她也从没领过什么月钱，如今她也看开了，她决定就开革这位老看她不顺眼的东家，带着一家老小自立门户去。 从没想过个性温顺的她竟会反抗，苏夫人难以置信地问。 “你说什么？” “我非有价之物，不卖亦不嫁。”苏默微笑地看着她惊愕的神色。 “你……” 她从容地再道：“这婚事我是不会从的，若夫人您真嫌我碍眼，那将我逐出苏府从此断绝往来就是，嫁人为妾这一事，真不可能。” “夫人！”花婶赶在气抖的苏夫人发作前急着抢先开口，“小姐一路奔波也着实累了，依我看今日就先到此为止吧。” 苏夫人再三瞪了瞪苏默那副打定主意的模样，满心愤懑之余，措手指示着身旁的伴妇。 “将她关在后院的小房里，待她哪时改变心意再放她出来！” 对于这个下场，苏默并不意外，因此当她独自一人被送至后院的一座小房，环顾着麻雀虽小却五脏俱全的环境时，她反倒觉得有种放松感，至少，她不必继续与外头的人们处在一块，再时不时地念起沐氏名咒。 当她点亮房里的烛光时，一道柔和的男音忽地在她身后响起。 “三姑娘可确实拒绝婚事了？” 她侧过脸，无辜地看着打从一进京就不见人影，到了这时才偷偷溜进府里与她会合的长工。 “拒了，也被关在这儿了。”她怀疑地问向逼她做坏人的他，“你说你这计划真能成吗？” 身为主谋的他拍拍她的脸蛋，“要有耐心。” 空气中弥漫着阵阵食物在烧烤过后的诱人香气，苏默见他走至窗边取了个小提篮，拿至桌边打开提篮后，里头有盘已经片好的烤鸭，还有数碟不知名的小菜。 “这是哪来的？”饿了一晚尚未用膳的她，眉开眼笑地在桌边坐下。 他忙着替她布菜，“大街上买的，尝尝长工的家乡味。” “没人认出你？”他居然上街去晃？ “没，进了京后我就在脸上做了小小的修饰。”人们是很依赖记忆的，他在脸上贴了大把胡子，又是一袭黑衣黑裤纯粹下人的服饰，任谁也没想到以往光鲜亮丽的沐家二少，就站在他们之中与他们一块排着队买烤甲鸭。 此刻吃在他嘴里的，是属于乡愁的滋味吧？苏默不语地看着他斯文的吃相，她不知在他回来云京后，心境上是否有了什么变化，或是在京城里遇见了什么人，虽说他看上去还是一如往常，面上总是无风无雨的，可她总觉得在他的身上，似乎有着什么正在悄悄改变。 安静地用完晚膳后，在沐策烹起茶时，她忍不住想找话题打破这片沉默。 “听远亲说，在你二十岁那年，你在京中风光无限？”项南说了，他乃开国以来史上第一人连中三元，又如此年少，当时就连太后也想把公主嫁给他为妻。 他不以为然，“不过就是个殿试而已。” “听说陛下自从殿试一见后，对你甚是赞赏。” “可我偏看他那张脸不顺眼。”现下想想，当时他的直觉也真准确。 她一愣，“啊？” “就连老天也不要我为他卖命。”沐策笑了笑，取出怀里的巾帕去一旁盛水的水盆里打湿后，为她一一拭起她指尖沾上的油腻。 “此话怎说？” “在殿试后不久，我因母丧故须守孝三年，原本在守完孝期后，我是得依旨入朝任职的。” 她转眼想了想，“后来出了你爹那事？” “对，孝期最后一年我沐家惹来了大祸，我也被打入了黑牢，最后还被夺了功名，你说，这不是天意吗？”他交握着十指侃侃而谈。 “你不在意吗？辛苦得来的功名就这么付诸东流了。”再怎么说也是寒窗数年。 “功名利禄早晚皆是粪土，何须在意？瞧瞧我沐家不就是最好的例子？”世上无不老的青春，当然也无永远的富贵荣华，更没有不变的常情。 因他面上的神情太过平淡，甚至可说是丝毫不在乎，苏默不禁愈想愈是起疑，也愈想愈觉得，他的想法很可能是有些脱于常轨。 “难道说……你其实并不想为官？”他不会是只想去测测自个儿的能耐吧？ 他狡黠地对她眨眨眼，“娘子啊娘子，你悟了。” 竟真是这样…… “为何？”她一手抚着额，总觉得有些恍惚。 “因我不认为我能当。”沐策往身后的椅背一靠，慢条斯理地说着，“举个例来说，当个清官吧，可我的心本就不诚，如何清？当个贪官吧，百姓又没对不住我，何以我非得去对不住他们？可在朝廷中不是黑就是白，一旦涉入官场就非得择其一不可。” “不担当文官，你也能当个武将吧？单凭你的家世渊源，你一身的功夫，何愁不能名扬边陲，为国建立功业？”她总觉得他还是有选择的。 他一脸的敬谢不敏，“然后被派到那等鸟不生蛋的地方长期驻守，不是一年到头看着塞外滚滚黄沙，就是陪着一大群离多背井的怨男戎马一生？” 那得多闷多无聊啊！苏默光是想想，就觉得那样的日子跟坐牢其实也相去不远，也怪不得他的父兄在那环境里熬了那么久后，最终也守不住一颗都快荒芜的心了。 “说实话，我既不想忠君，对家国也无大爱，更无心勤政于百姓，你说，我当官做什么？”既是无心也无意，那他也就不去辜负天下人了。 她浅浅一笑，“当长工就有前途了？” “可不是？”他一脸自得得很。 “这点出息就够了？” 他伸臂一探，将她拥进怀里，满足地嗅着她发间的香气。 “只要能让一家子生活和美，日子过得像喝甜水般，对我来说，是够出息了。”谁说每个人的心都非得很大不可呢？他的梦想就是这么微小和简单。 苏默在他亲吻起她的耳朵，渐渐连亲带咬后，忍不住缩着肩头，怕痒地闪避着。 沐策将目标改挪向她细致的颈项，大掌挪至她的背后托住她，双唇轻触上她的颈项，不一会儿，他微侧着头，伸指擦开她的衣领，唇舌缓缓滑至她的后颈，温热的鼻息与潮湿的吻，不疾不徐地受延开来。 湿濡的触感滑过她的颈间，引燃了一片令人战粟的灼热，她睁开眼，侧首看向他，蓦地在他眼中挖掘出蕴藏的热情，她不禁微微怔住，在交融的气息中，他款款对她一笑，低首将一吻印在她光洁的额际上。 “这两日……你究竟在忙些什么？”她有些沙哑地问，也不知他一声不响地跑哪去了。 “在忙着准备解决苏老爷嫁女之事，兔崽子的头痛家务事，以及两件师门间的小事。”他将她拉来坐至他的腿上，心情很不错地收拢了双臂将她环在怀中。 “可有把握？” “长工是很有才的。” 她忍不住笑了起来，倍感安心地深深倚着他，无意识地把玩着他修长的十指。 他在她耳边低声地问：“娘子啊娘子，你怨不怨苏大夫人？” “不怨了。” “也不怕她了？” “长工在手，萝卜不怕。”她伸出五指，与他的紧紧交握。 他在她的顶上印下一记响吻，“三姑娘记得就好。” 听花婶说，那位行事作风常让苏府上下头疼的苏二娘，在收到她即将嫁人的消息后，又再次从夫家那边杀过来了。 收到消息便专程往府里赶的她，听说在苏府里一连住了三日，而这三日，即足以让苏老爷与苏夫人的眉心打上十个死结，恨不能从没生过这个既爱财又爱面子的女儿。 这日在收到花叔的通风报信后，特意避开了众人的目光，偷偷摸摸自外头钻进苏府再溜进后院的苏二娘，才坐下没多久，即为苏默带来了关于这桩婚事的最新消息。 “婚事暂且搁置了？”苏默难以置信地问：“你做了什么？”前些天苏夫人不是才派人来撂话，说这回苏府是打定主意非嫁了她不可吗？ “我只做了一事。”苏二娘神色悠然自得地啜饮着手中的香茗。 “何事？” “哭。” “啊？”这么简单？ “见面哭、问安也哭、喝个茶照哭、吃个饭更是哭、日也哭夜也哭、提到你的婚事那是更加的往死里哭。”只要能事成，她向来是不怎么顾忌手段的。 “……”她错了，这一点都不简单，这得有天分才成。 满面笑意的苏二娘，在喝着自家妹子亲自为她烹的茶时，那心底其实是一整个难以言喻的感动啊！这二十多年来，她终于有机会体会这等姊妹感情融融的天伦之乐了，真不枉她不惜血本地将小妹养在桃花山上数年，瞧瞧，小妹再也不像以往那么怕她，也会主动亲近她了。 苏默怀疑地看着她完全不红也不肿的双眼，“这么哭……管用吗？” “爹娘铁了心要嫁你，故而对我心肠硬无所谓，我家相公吃我这套就成了。”她主要哭的对象，才不是她爹娘，而是跟着她一块来的慕家少爷。 “姊夫他……” “自然是心疼得很。”她得意洋洋地睐了睐眼，“别忘了，如今在云京中，一手操持着慕家商行的人可是你家姊姊我，你姊夫那个半点商事也不通的脑袋能不顺着我？而我家公公能不看在我这手握大权的媳妇面子上，赶紧派出大批说客去九王爷府上把这婚事缓下来？” “……”原来是挟天子以令诸侯啊。 苏二娘邀功地凑上前，“佩服你家姊姊我吧？” “那可不是？你是慕府里只手遮天的苏二娘啊。”苏默崇敬地望着她，一双明眸闪亮亮的。 满腔的虚荣感，当下满满地补足了苏二娘前几日浪费过多的泪水，她呵呵地笑了起来，两目瞬也不瞬地瞧着苏默面上的笑容，在感动于苏默难得在她面前一现的开心笑靥时，不禁直在心中想着，她家妹妹怎会这么可爱。 半晌，苏二娘敛了敛心神，压下了满腔的喜悦，正色地问。 “今日你找我来，究竟有何事？”她们不都说好了，尽量别在苏府碰面了吗？要是教外人知道了，这对她俩可都不好。 苏默将一封信交给她，“这是长工要我转交给你的。” “沐策？”就是一声不响偷了她家妹子的那个男人？ “嗯。”她小心地看着苏二娘似是有些不悦的模样。 苏二娘不情愿地启口，“你和他……” “就是那么回事。”她婷婷地笑着，全然不掩快乐的神色。 “他待你可好？” 她侧首想了一会儿，而后郑重地颔首。 “我想，我是不会后悔的。” “告诉他，有空我会找他聊聊。”女大不中留啊！苏二娘长长地叹了口气，再如何不舍，也只能成全她所想要的。 “嗯。” 当暮色降临，在花叔与花婶的掩护下，苏二娘又再次作贼似的溜出了苏府。送走她后，苏默搭了件较厚的衣裳，站在窗前凝望着院中在西风中摇曳的竹林，直至月上东山。 在她看得出神时，又是一日不见人影的沐策已来到她的窗外，勾起指节轻轻敲着窗根。 “娘子啊娘子，搭台子唱戏的时辰到了。” 她秀眉一桃，“今儿个唱的这出是楼台会吗？” “不知三姑娘可愿与长工一同月下出游？”他替她打开窗扇，站在外头朝她伸出一掌。 在他的帮助下，首次攀窗逃家的苏默，头一回踏上了云京的大道，此时大道上，白日往来的人潮早已归家散去，三三两两的行人提着灯笼犹在路上走着，冷清清的风儿不意路过，令行人们纷纷拉了拉衣裳，赶紧加快了脚下的步伐。 “上哪呢？”苏默趴在他背上由他背着，也不知他想带她上哪去。 “我家。” 他家？ 不是……早就被抄了？ 她两手环住他的颈项，似是想要分给他一点温暖。 “长工啊长工，今日我将信交给家姊了。”走了许久，见他一路上都不怎么说话，她也只能对他说说正事。 “知道了。”他绕过曾走过多年的巷口。 她不得不提醒他，“家姊说她会找你谈谈，你知道，她这人的性子……” “颇执拗。”沐策淡淡地笑着，“这事我会有分寸的，所以三姑娘就别担心了。” 过了一会儿，沐策的脚步停在道旁一座府宅前。往昔曾车马宾客热烈往来的府门外，冷清地堆积了一地未扫的枯叶，苏默抬首望去，门高府广的大将军府邸，在万家灯火中黯然一片，里头丝毫不见半盏烛光，大门上还贴了两张陈旧的黄色封条。 带着她轻松翻过府院高墙后，沐策轻轻地放下了她，苏默在两眼适应了黑暗后，发现在今晚格外明亮的月光下，大地上的一切都被照得很清晰，前头不远处的大厅厅堂，厅门似是坏了，歪歪斜斜地挂着一扇，一旁窗扇上的窗纸也全都在风吹日晒下破了，冷风可自由地穿窜而过，因久无人居也无人修葺，地上铺着的石板碎了好些处，庭中以往可能扶疏的花草树木，早枯荒成一片。 看着这座短短数年就落拓凄凉至此的府邸，她忍不住伸手握住了他的掌心。 “同我说说你小时候的事吧。” “嗯？”打从进来后就一直发怔的沐策，好一会儿才回过神。 她拉着他往里头走，“我想知道。” 沐策牵着她的手，就着月光，带着她走过府中的一处又一处，指着大宅中的一房一院向她仔细介绍，小时他曾在这间书房里读过书、又曾在哪个院子扎马步练过功、曾在厨房的水井边爬过树…… 再小再细的事，随着他走动的步伐，一一浮现在他的脑海里，它们是那么的熟悉与清晰，就像只翻过一页的书页，仿佛还在昨日尚未走远，只要他回过头去，那些早已失去的，就又能够重回到他的生命中。 明明这些，都已随着他的父兄，不在了……挥之不散的哀伤悬在他的眉眼间、凝在他的喉际，渐渐地，他的声音愈来愈低、音量愈来愈小，到后来，竟是说不出话了。 在他已经干涸的眼底，没有一丝的泪意，可巨大的心酸感却无处不在，他才明白，原来过去是可以过去，曾伤心过的也可以逐渐在日子里遗忘，只是这份伤怀，它会永久存在，在触及了些许回忆的片般后，它才会自记忆的深处再次被翻阅出来，令人痛不可抑。 一双温热的手覆上他微凉的面颊，他张开眼，看进一双明亮的眸子里，沐浴在月色下的她，长长的眼瞳清晰可见，在风中轻轻翕动着，自她掌心传来的温暖，一点一点地化去了满庭满院的孤单清寂。 “还有我呢。”她的目光温润中带着眷恋，“你还有我。” 沐策伸出两手环在她的腰际上拉近她，而后低下头，微凉的唇轻触着她的，见她合上眼帘后，他辗转在她唇上浅吻，随后温存的舌探入她的唇里吸吮与索求，就像是急需要她般。 在这吻中，他再不苦苦压抑着，在来到云京后那份心凉的感觉，如今京城里的一切，都变成了他记忆中的伤痛，而桃花山上种种的琐碎生活杂事，却都成了他记忆中的美好。一想到山顶上的一切，他的心就不知不觉间安定下来了，不再那么惶惶不可终日，不再觉得飘浮不安。 他想起每日在桃因里挥汗农忙，每日在夕阳西下时，总有人正等待着他回家，他就莫名地觉得安心，就像他为小雁们盖雁窝般，在不知不觉中，他也在那座山上替自个儿盖了个窝，而在那窝里，则有着与他毫无血缘却亲爱关怀的家人。 与桃花山相比，常年偏冷的云京，空气中有种腐朽的气味，天空就像潭黑压压的死水，沉滞不动且时时包拢着他。繁华锦绣中，迷途的总是灵魂，与他缱绻的只是寂寞，在这儿，没有半个能在夕阳燃尽余晖时，亲自为他点上一盏灯的人。 他从未告诉过任何人，自他进过黑牢后，他就变得怕黑，而从他第一天对苏默说了别灭灯后，苏默便每晚必定在他房里为他点上一盏灯，让他无论何时在黑夜中醒来，总能在一睁眼时，就见到那拯救他脱离恶梦的光明。 就算现下他已再次回到了京中又如何？这世上他早已没了亲人，昨是今非的一切不会再重演，死去的亲人们亦不会再回来，而他，也再变不回从前的那个沐策。 有种沧海桑田过尽的感觉，缓缓地浮上他的心坎，在这份伤怀扩大前，他想起了当园中蜜桃结实累累时，苏默站在树下对他的那一笑，那记忆中的灿烂，仿佛一盏光阴中的烛光，为他照亮了前路之余，也为他这迷途之人指引了新的方向。 只要有她，只要她还在他的身旁，他想，或许他就能跨过那些已是斑驳历历的往事。 苏默在他不语地埋首在她的颈间，呼吸逐渐变得徐缓不再急促时，她的两手攀至他的背后徐徐轻抚。 “怎么了？” 他紧紧地拥住她，难以自抑的柔情像荒烟中的蔓草，在她的怀抱中任性地滋长，他不禁感谢地在她的耳畔低喃。 “不知怎地，每每见着你，我便觉得，这世上似乎又变得美好一些了。” 第七章 次日一早，再次将苏默给偷偷拐出苏府的沐策，在没睡醒的她仍揉着眼频打呵欠时对她说，今儿个他要带她去见个人，而这人，即是他当年曾亲自教过武功与兵法的徒弟，他俩已有许多年不见了。 听他这么一说，苏默好不容易提振起些许精神，陪着他坐在酒楼豪华包厢里频灌着浓茶，可当来者打开包厢的厢门时，她又觉得，她其实根本就还没有睡醒。 这就是他的徒弟？ 这位仁兄……其实是哪来的江洋大盗，或是某个匪帮的掌门人吧？ 坐在沐策身旁的苏默，僵硬地转动着眼珠，瞠大了眼瞧着眼前浓眉大眼，满脸刀疤，一身结实偾张的肌肉，浑身上下充满江湖草莽气息，年约三十好几的庞然魁梧大汉，在一进了包厢把门扇合上后，即浑身哆嗦个不停，直冲至沐策的跟前跪下，两手死死地抱紧了沐策的大腿。 “师父！”悲天恸地的痛嚎声，活像是至亲骨肉离散了十八年般。 沐策淡淡地问：“教你的规矩呢？” 莫倚东抖颤着身子，唯唯诺诺地放开了他的大腿，而后抬起脸，一双充满血丝的大眼，直望着沐策那张死而复生的脸，心绪过于激动的他，张口结舌了好半天，就是没法完整地把话说出口。 “师父……怎么……您、您……”他不是死了吗？ “我没死，是她救了我一命。”沐策扬手朝身旁一指，解开了他的疑虑的同时，也把这份热情转嫁给她。 “恩公——”在下一刻，莫倚东即转过了身子，以惊人的气势朝苏默一跪，再五体投地的深深一拜。 苏默被他拜得一颗心都不禁颤抖地多跳了两下，她急急弯下身子想将他扶起。 “快起来，救他的不只是我一人……”这也太考验她的惊吓承受度了。 “好了好了，起来坐好。”沐策在他死死趴在地上硬是不起时，两指拎着他的衣领，动作流畅地将他给拎到椅子上去。 聆听着他那已是久违多年的声音，热辣辣的泪水顿时浮上莫倚东的眼眶，令他什么都看不清。 他哽咽地唤，“师父……” 想起了自家徒弟相当容易过于感动，又动不动就伤春悲秋的性子，沐策将桌上早就点好的烈酒往前一推，再让步地道。 “先说好，别太过分，哭一会儿就成了啊。”还好他事先有准备。 接下来，苏默就看着坐在对面的某位大汉，边无声地哭着边拿烈酒猛灌，那神情那模样，既悲愤无比又豪壮万分，她不禁以肘撞撞身旁的沐策。 “他就是那个出身江湖的徒弟？”眼泪晔啦啦地往下掉，烈酒一杯杯地往腹里灌，太有性格了。 “嗯。” “大你十来岁的徒弟？”怎么他孙儿辈的、徒弟辈的，年纪统统都比他来得大？ 沐策叨叨说起，“我自小生在大将军府，两岁扎马、三岁挽弓、四岁骑马、五岁练刀、六岁习剑、十二岁收徒……” 她头疼地杵着额，一时之间又忘了他打小起就有些异于常人。 “行了行了……”他有必要这么天纵英才吗？ 连连灌完四壶烈酒后，莫倚东看上去似是冷静多了，他一手握着酒杯，两目瞬也不瞬地盯着沐策，却是不再哭了。 “哭完了？”沐策递给他一张干净的巾帕。 “师父，您老人家——” 他轻声纠正，“我没你老。” “师父，您今日能回京，可是陛下他赐您无罪了？”他怎么也想不明白，明明就听人说自家师父于流刑途中病故，怎现下又好端端地坐在这儿了？ “我仍是有罪之身。”沐策缓缓道来，“我于流刑途中被弃于路旁待死，据传言，宫里早已证实了我的死讯，只是至今陛下仍不敢公诸天下而已。”堂堂一国之君怎么可能承认，就只是因心头一时的不快，便千方百计要他这无罪之人死呢？ 莫倚客满腔的怒火，当下熊熊地燃烧了起来，他气抖地一把捏碎了酒壶，携着满肠满肚的烈焰想也不想地就站起身。 “坐下吧。”沐策伸出一掌轻松地将他给压回座里。 他气得两眼都发红了，“可是……” “难不成你能进宫砍了那位老爷？”沐策不以为然地桃桃眉，结实地按住蠢蠢欲动的他，而后大掌一下又一下地拍在他的肩头上，就像在给只发怒的大花猫顺着毛。 苏默将他嘴上不承认，可实质上关心的举动看在眼底，觉得他这人也真是爱脸皮，担心自家徒弟莽撞地去惹祸就说一声吧，怎么这人的温柔总会拐弯抹角的？ “不介绍一下？”她偏了偏头问。 他的拇指朝旁一歪，“莫倚东，当朝威武将军。” “……”怎么他的晚辈不是大富大贵就是掌权当官的？ “师父，徒儿不想再当什么将军了……”闻言的莫倚东，哭丧着一张脸，直为当年的愚行感到后悔不已。 “当年为师可是阻止过你了。”不听劝嘛，怨谁呢。 苏默好奇地拉着他的衣袖，“长工啊长工，有什么内幕不妨说来听听。” 莫倚东却快一步抢先问道：“师父，这位恩公与您是……”什么长工工啊？ 沐策边替她剥着花生壳边说。“我是她家的长工。” 当下某位将军死死朝她瞪着铜钤般的大眼，将她瞧得胸坎里的那颗心又再次跑马般地狂跳了好几下。 沐策语气平淡地再道：“换句话说，她不但是我的救命恩人还是我的东家，因此对她，你该怎么尊重就怎么尊重、该如何侍奉就如何侍奉，若有半分拿捏不妥，你就准备一辈子当不完你的将军吧。” “东家大人！”奉师命为圭臬的莫倚东，一个起身又是准确地朝她跪了下去。 再让他这般跪来跪去，她的阳寿都快短少三年了…… 苏默一手抚着胸坎，“长工。” “嗯？” “这称呼太隆重了，正常点的就好，我不拘礼的。”她不过是小人物，而对方不但是个血性汉子还是位大将军，受不起受不起。 “娘子啊娘子，我这就叫他再改改。”他将一碟剥好壳的花生放在她的面前，还顺手替她倒了杯浓茶压压惊。 娘子？ 表情有如被五雷齐轰过一回的莫倚东，瞧瞧他俩亲匿的模样，顿时明白了过来，他结结巴巴地指着她问。 “师、师娘？”不会吧？ 沐策心情甚是愉悦地道：“爱徒，多年不见，你变聪明伶俐了。” “徒儿不敢……”当下一阵冷颤令莫倚东抖了抖，很不习惯他突然变得如此慈爱的模样。 “咳。”苏默清了清嗓子，很努力不让耳朵红起来，“说正事，为何你不想再当将军了？” 他吸了吸鼻子，再次取来酒壶大大灌下一口烈酒。 “师娘，您有所不知……”他这辈子最大的错，就是从当年立错了志向，又不小心拜了个万能的师父开始。 想当年，他犹青春年少风华正茂时，他不过就是名默默无闻的江湖中人，成天砍砍人、杀杀仇家，生活过得也挺自在惬意的，可这日子再好，却始终都不能教他忘怀了他的心愿，那即是当个名震天下的大将军。 因此当那一年离家出走的沐策出现在他的面前，以一身家传的功夫打败众多武林高手，并洋洋洒洒地与武林同辈谈论兵者与治国之道时，他的一颗心，也就这么误入岐途地跟着沐策走了。 死缠烂打地追着沐策拜了师后，接下来的数年里，沐策从一开始握着他的手，一笔一画地教他读书识字起，到手捧着兵书，日以继夜地教他兵道战法，最后甚至毫不保留地将一身武学全都传授给他，给予了他筑梦最牢固的基石。就在他认为自个儿已是学艺大成，准备前往云京参加武状元大赛，为他的将军梦想迈出第一步时，沐策却阻止了他。 他还记得，沐策当年是这么对他说的—— 你不是块当官的料。 偏偏当年他脑子里就是一门担当将军的心思，压根听不进沐策的劝，拚死拚活地考上了武状元后，又签下了军契从了军去。几年过去，他是如愿地登上青云当上将军了，可无聊枯燥的军中生活，本就拘着他这个生性活跃的江湖中人让他很难捱了，他永远也难以适应的官僚制度，也总是让他如喉鲠鱼刺，浑身不爽快之余，还逼得他成日不得不小心地与人周旋斗法，再加上长年派驻关外国境边陲，那天天吃着风沙、没事数蚂蚁的日子，更是让他苦闷得都有逃兵的心了…… 早知会有这下场，当年他就是自砍双腿他也不去考那劳什子武状元了。 只是天晓得，这样的日子他还得在塞外过多久，而这兵……得当到何时才是个头啊？ 苏默搁下手中的茶碗，暗自在心中叹了口气，眼下这茶都喝完两壶了，可坐在她对面的那位威武将军，满腹的苦衷却仍是诉之不尽，听得她都想为他掬一把心酸泪了。她伸手推推沐策，要他替自家徒儿想想办法。 “别愣着啊，还不想法子救你家爱徒脱离苦海？” “我这是成全他。”吃到苦头了吧？ 生怕冷血的沐策将会不为所动，莫倚东一把握住苏默的手恳切地向她请求。 “师娘，求您就同师父说说，帮帮徒儿吧……” 沐策寒目一凛，“手搁哪呢，胆肥了是吧？” 当兵多年，亦多年没跟女人正常接触过的莫倚东，在收到来自沐策的警告后，先是愣了愣，低首瞧了瞧手中的柔荑，并确实感受到那软嫩的触感时，他急急地缩回手，慌张失措地瞧着变脸的沐策。 他红着一张脸地解释，“师父，我、我没……徒儿不敢……” “嗯？”瞧瞧，自家的徒儿多纯情多害羞，多像一朵小花啊……虽然骨子里是个中年大叔。 “别逗他了。”苏默看不过眼地制止他，“明明你就挺担心他的，不然你也不会特意找他来了。”有他这样玩徒弟的吗？ “师父……”莫倚东含在眼眶里的泪水又快掉下来了。 沐策朝他轻轻叹了口气，下一刻目光也变得柔软温和了许多。 “真不想再当将军了？”他能放弃他的梦想？ 他用力点头，“徒儿一心只想回到江湖，若师父允许，日后徒儿愿侍奉师父左右！” “即使这些年来的心血将会化为乌有？”要当上将军不易啊，更别说他都已辛苦那么久了。 岂料莫倚东仍是铁了心，“只要能离开那乌烟瘴气的官场，不必再同那些阴损的小人周旋过招，无论什么代价徒儿都愿付！” “即使日后你得侍奉你家师祖？”他再扔出一个对自家徒儿来说颇棘手的问题。 一想起那位容貌妖艳无比的梅相，莫倚东当下便觉得一阵寒意自他的脚底窜了上来。 “呃……他能离朝？”不是听说，陛下打死也不愿让这名朝中唯一敢直谏的良臣离开吗？ “有我插手，当然能。”沐策胸有成竹地说着，“如何？” “……徒儿一切都听师父的安排就是。”虽然他打从一开始就没与那位梅相对盘过，不过为了自由……男子汉大丈夫，豁出去就豁出去。 既然他都不悔也不打算回头了，那么接下来的事自然也就好办了，早就备妥良计的沐策以指抚着下颔问。 “我若没打听错的话，听说这些年来你与九王爷之间……有些闲隙？” 莫倚东怔了怔，蓦地阴森一笑，眼中寒芒冷冽似刀。 “岂只是闲隙而已？”他没带兵去捣了那座九王爷府，或是就采用江湖中人的旧作法，直接找个深夜摸进府里去灭他全家，都算是客气了。 当年沐氏父子叛国案子一出，九王爷在朝廷中大力主张采连坐之法，要陛下杀无辜的沐策以儆效尤，当时远在边关的他在听到消息后，急得就只差没有抗旨，直接杀回京来营救家师了。 对他有着再造之恩的师父，那个年纪小小的、聪明又身手高强的少年，怎么能被困在那座黑牢里受尽折磨欺陵？那三年间，他不断上书表示他想回京探探家师，却次次都被无情地驳回，而折子被驳的主因，就是出在九王爷在殿前主张沐策善拢人心，断不可给他组织党羽的机会。 因此在皇帝眼中可能将会成为党羽的他，获了个莫须有的罪名，硬生生地被降了一品，兵力也被大大削减了四成。然而尝到了这甜头的九王爷却犹不知收手，依旧大肆打压着他，私底下暗自串通了兵部苛扣大军武器与粮草，贿通了吏部扣下部分军饷，一心一意就是要逼着他这个沐策之徒造反，好让身在黑牢中的沐策再因此多担上一条罪名，名正言顺地上了午门外的断头台，成全了皇帝的心愿。 为了沐策，为了身后的军员属下，莫倚东只能死命咬着牙逼自己忍下去，反覆告诉自己绝不能就范，也不可造反，他不愿真成全了那些人的心思将自家师父逼上刑台。 可他们居然在沐策远赴流刑时，将他弃于路旁待死，甚至还向全天下人隐瞒这消息？ 大丈夫是可忍，孰不可忍。 眼看他情绪也酝酿得差不多了，沐策不慌不忙地抛出一个令他难以拒绝的诱惑。 “现下有个机会，不但能如你所愿，让你在日后摆脱威武将军这一职，还能让你一清旧怨，痛快地将九王爷当成沙包打，你做不做？” “我做！”山水有相逢啊，总算是天不负他，这事他都已闷在心底近四年了。 苏默不解地问：“你究竟想做什么？” “不过就是替我家徒儿解解气，再顺道解决一干人等的烦恼罢了。”他这人做事向来讲求效率，既然他身边的人都有着困扰着他们的麻烦，那不如就让他一口气都给解决了吧，他可没那闲暇常跑云京这一趟。 “说来让我们一块听听吧。” 他朝他们两人勾勾指，不疾不徐地将他入京以后一直在做之事，和即将进行之事全都对他俩说了一回后，就见他们一个兴奋地咧嘴嘿嘿直笑，而另一个则是有些难以置信地蹙着眉。 “……你不是说你对陛下无怨？”她记得中秋时他是这样说的。 沐策冷冷一笑，“我虽说过我不恨不怨，但我可没说我不会报仇。”这完全是两码子事。 “……”原来还有这种说话技巧啊。 “如何，愿做吗？”沐策转首看向俨然已经乐过头的自家徒弟。 “徒儿愿做！” 他摆摆手，“那好，你赶紧着手去办吧，我等你的消息。” 当莫倚东踩着疾快的步伐远去后，沐策一手执起酒杯，静看着杯面上的酒水涟纹，在朝阳下显得晶亮夺目。 哼，不让他回到云京便罢了，一旦让他回来后，要他不报仇？ 别说笑了。 当年他也曾经纯真诚良过，可无奈的是，世情与际遇总是催人的心迅速苍老，再不信任何天真，只信躲藏在人心底下的暗流与旋涡。无数年的叹息，在暗夜中化为一声哭鸦的低鸣即过去，又有谁知晓，他是如何度过黑牢那一千多个不眠的长夜？ 那些曾害过他的人，在京中也安逸够久了，也该教他们体会体会……什么是礼尚往来了。 按照沐策计划，负责出场搅局打乱婚事的莫倚东，这日，事前也没知会苏府一声，一早便率了大批人马来到苏府登门提亲。 苏老爷与苏夫人在见着那些亲卫将为数众多的聘礼，给一一抬进大厅厅门里时，还满脑子的不解这是演哪出，后来在莫倚东的说明下，他们才明白，原来今日威武将军是代义弟前来向他们提亲。 只是……他们家的苏三姑娘，早已经许亲给九王爷府的管家义子了啊，这一女……怎么能二嫁？ 遭到拒绝，因而勃然大怒的威武将军，当场一拳击碎梨木花桌，吓得满厅妇孺齐声尖叫。 他狠目微眯，“区区一名九王爷府里的马夫能当您的贤婿，而本将军的义弟，却无缘一结奏晋之好？” 苏夫人犹想张口解释，“将军，您有所不……” “岂有此理，此事本将军断不会如此善了！”他羞怒交加地震声一吼，转身朝身后的亲卫们大唱，“咱们走！” 也不知招谁惹谁的众人面面相觑，只能束手无策地任由威武将军忿忿拂袖而去。 出了苏府不多远，一走至转角处后，莫倚东即拉住扮成他属下的沐策，难掩兴奋地揪着他的衣袖问。 “师父师父，徒儿演得好不好？” “还行。”沐策嘉许地拍拍他的脑袋，“接下来继续去忙你的吧。” “徒儿能对九王爷下手到什么程度？”早就迫不及待的莫倚东直搓着两手，跃跃欲试地问。 他随口应道：“给他留口气就成了。” “是！”莫倚东欢快地大大点着头，随即转身攀上属下牵来的马儿背上，率领一大群人准备去一清旧仇。 在他们走后，一辆豪华的富家马车紧接着就停在沐策的面前，随后，一只素手轻轻揭开车帘一隅。 “沐策？”帘内之人轻声低问。 “在下正是。”他应了应，转首看看四下没人发现后，即动作俐落地登上马车车厢。 车厢里，一袭大红华丽衣袍的苏二娘，默不作声地打量起一直闻名却始终未曾见过面的沐策，而沐策也一语不发地迎娅上她似探究又似挑剔的目光…… 两相无言的景况下，他们看似较劲的目光在彼此之间一来一往了好阵子，最后，始终都不惊不慌的沐策首先朝她一笑，这才打破了他们之间的僵持。 苏二娘一开口就直说重点，“我就这么个妹子，虽说脑袋平凡了点，样貌又不是天仙，脚还跛了些。不过她既是我妹子，那么她在我眼中，即是天底下最美最可爱的宝贝。” “我完全同意。” 苏二娘愣了愣，往常她说这些话时，底下听着的人大多数不是已翻起了白眼，就是不以为然地转过头去了，哪像他，竟再认真不过地把话听进耳里，还点头同意。 “这么多年来，我把她捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，恨不能藏在袖里或锁在盒里任谁也不能见着摸着。”她再继续说出她的珍视程度，“我家相公说过，我的一片护妹之心，似乎是有些过于偏执。” ……她确定只是似乎而已？ 沐策不语地垂下了眼瞳，决定在这事上头……就不多生事添上他的意见了。 “你有意见？”她寻衅地问，她这人最是讨厌有人敢质疑她了。 他相当识大体，“当然没有，慕夫人你说得极是。” “你不好奇我为何要将她养在桃花山上吗？”她扬起纤纤长指，五指上或金或银或玉的美戒，在在昭示出她的财力有多雄厚。 “曾好奇过，但在明白后，在下十分感谢夫人的睿智。”他拱起两手，低首深深地朝她一揖。 苏二娘赞许地扬起菱似的红唇，“看不出你挺上道的。” “慕夫人过奖了。” 这么多年来，头一回能与人谈及自家小妹，且一谈就通，根本就不需多作解释之人，或许也就只有他了，苏二娘万分感伤地叹了口长长的气。 “他人不懂啊，他们不会明白的……” 他沉稳地应着，“我明白。” 苏二娘一手掩着心口，难抑伤怀地倾诉而出，“我就养着她，不成吗？我就疼她，不成吗？他们都不要她、不在乎她，我要，我在乎，不成吗？我心甘情愿把她养在一处鸟语花香的地方，不让任何人伤害她、嘲笑她，我就是想让她快快乐乐的，不成吗？你不知……当年我见下人自旧柴房里救出她来时，我是如何的一个百爪挠心哪……” 往事历历在目，苏二娘在提及旧事时，仿佛又再次看见了苏府里那似枝上孤鸟的小女孩，无人怜爱，无人伸出援手，明明就与她血脉相亲，可那孩子却非得委屈地待在下人群中，日日勤干活好换顿饱饭吃…… 她鼻酸地问：“我心疼啊，我就心疼她不成吗？” 在听了她的话后，沐策不是很清楚他空旷的脑海里还存着什么，他只知，尖锐的心疼自骨里透出来，它是如此的丝丝入扣，仿佛记忆中的泪迹还有温度般，进而挖掘出一般令他难以割舍的牵挂，逼着他必须去做些什么、或是承诺什么，才可以遏止这份胸口里过于灼热的热情。 “日后，就由我来代你心疼她。”沐策抬起头来，坚定的目光迎上她的。 “你……” “她救了我一命，她给了我一个新的生活，她让我由衷地感到快乐，她让我知道情是如此美好，她点了盏灯让我知道回家的路该怎么走，她给了我一个家。”他缓慢且详实地说着，一字一句都要她仔细听清楚，“我想给她的，有很多很多，她不懂不明白的，我会慢慢告诉她，我会将她护在臂弯里好好保护她，就像你以往所做的。” 望着他那双不容置疑的眼瞳，她仍要他一个亲口保证。 “你发誓？” 他举起一掌，“若违此誓，愿遭天诛。” 苏二娘在得到他的保证后也不多啰唆，转过身取来了一大叠的帐册交给他。 “这是你要的帐册记录。你确定这事不会影响到我夫家日后的生意？”这事被捅出来后，被罚款的心理准备她是有了，她烦恼的是将来。 “影响自是有的，但在去掉了官府课征的高税与年年上贡的贿金后，我相信是足以打平贵商号的损失。” 她大大松了口气，“有你这句话就成了。” 收拾好心情后，今日还排满了行程的沐策，即弯身向她示意。 “那么沐某就先告辞了。” “日后，我会去桃花山上看她的。”苏二娘在他欲下马车之前，把话追在他的身后。 他侧过首，款款轻应，“届时在下必定倒履相迎。” “要待她好。”她不舍的语气，就像是在割舍什么宝贝。 “会的。” “要疼她。”她还是有点不放心。 “一定。” “要宠她让她。” 沐策面上的笑容无比璀瑰，“那是当然的。” 车轮声辘辘地响起，留在原地的沐策目送了远去的马车许久，当他转过身子，打算离开苏府到项南那儿瞧瞧他准备得如何了，可这时他却听见花婶心急的叫声。 “沐沐！” “什么事跑得这么急？”他连忙迎上从后院小门跑出来的她。 花婶死命地拉着他的衣袖，“你快来，三姑娘被大夫人的伴妇给关进了柴房里！” 他一怔，柴房？ 那不是她小时候的心结所在吗？ 正当沐策如此怀疑之时，此时在府里的苏默，却不是这么认为的。 其实，对现在的苏默来说，柴房真的已不再是她的心结所在了。 站在柴房里的苏默，揉了揉方才挨打的脸颊，满心不屑起那些就如同她爹一般只会使用老招数的下人。 将她关在这儿要她习点教训……他们会不会太小看她了？他们以为她还是当年那个手无缚鸡之力的孩童，没法离开这间小小的柴房吗？ “一屋子的凶器啊……”她扳扳颈项，开始在满是干柴的柴房里，寻找起哪个比较合手的破窗用具。 当沐策以一个外人的身分冲进府内后院时，苏默早已撬坏了窗栏，正坐在高高的气窗上试图从上头跳下来。 被她吓得不轻的沐策连忙赶上前，足下一点地，即踩着墙面一路攀了上去，伸出一臂揽住她的腰，将她给稳妥地抱在怀中，再带着她安然落地。 “三姑娘？”他才将她放下，却发现她的目光根本就不在他的身上。 “等我一会儿。” 推开沐策后，苏默迳自走至满是围观下仆的院中，她抬眼瞪着一院对她目光不善的人，在心中默念眼前都是一田待拨的萝卜许久，接着她深吸了口气，缓缓将一双水目定在芳姑的身上。 “方才，你打了我两记巴掌，还将我关进柴房里。”她一手抚着面颊，觉得上头还是有些烫热。 “我这是代夫人教训你！”芳姑用力哼了哼，自恃身分地对她扬高了下颔。 她点点头，“噢。” “若不是你这没人要的跛子暗自勾结了府外的人，今日威武将军怎会上府——” “花叔，押着她。”苏默没让她说完，扬手朝身后弹弹指，毫不犹豫地指示，“花婶，立刻差人去找个牙婆，将这犯了我朝律例胆敢欺主的下人给卖了！” 从没想过她会说出这种话的花婶，怔愣了一会儿后，开心地对她大声应着。 “我这就去！”她总算不会再只是呆呆地任人欺负了。 “你敢？我可是夫人的伴妇！”遭花叔用力拘着的芳姑，又惊又怒地扭头朝她大唱。 苏默淡淡地问：“与我何关？” 啊？ “你若还有话要说，就同他们上官府说去。”反正又不是她所在乎的人，管他干嘛？ 不顾芳姑的拚力挣扎，苏默在其他人教上前对芳姑施以援手时，抬出主子的架势，一一将他们都给冷冷瞪了回去。当花叔已带走人后，她旋即转过身朝沐策大步走来，拉着他的手出了院子，在来到一处僻静的角落时，她即动作飞快地扑进他的怀里，两手紧紧揽住他的腰不放。 沐策知解地低下头，轻声在她耳边喃喃。 “没事了，我在这呢，你做得很好。”还好，这回她连发抖都没有。 她的明眸里盛满了不安，“长工啊长工，我这样算不算是坏人？” “还不够坏，日后咱们再多练练。”沐策抬起她的脸蛋，心疼地抚过她面上的掌印。 “怎么练？”她呆了呆。 他含笑地建设，“不如这样吧，我先教你如何虐徒当入门。” 远在城的另一端，正骑马领着一群亲卫往九王爷府方向前去的莫倚东，莫名其妙地打了个喷嚏。 “哈啾！” 第八章 “不孝徒，人既没死，就不会派人来信吭一声吗？就不会通知一下自家老师吗？就这般让老师为你白发人送黑发人，夜夜垂泪不已，你于心何忍？” 丞相府内，在收到沐策的来信后，身为一国之相的梅亭然即悬着一颗心，日以继夜地等着他原本以为早已不在人世的爱待登门，而就在今日，在一见到确实还活得好好的沐策后，他即一声一句地控诉着。 沐策挑挑眉，“哪来的白发？” “为师偷偷拔掉了！” “哄我呢，您若能生出些白发，那还真得拜天谢地酬酬神了。”沐策白他一眼，不为所动地别过脸去。 眼前这位号称天下第一奸相、百官心目中的妖相、亦是沐策恩师的梅相梅亭然，当年他以这副艳若桃李的出众容貌，首次出现在朝廷庙堂上时，当下迷倒了文武百官不说，就连陛下也都忘了他是男子之身，为他神魂颠倒得差点都忘了回后宫的路该怎么走…… 即使现下他已到了四十一枝花的年纪，可这张红颜祸水的脸庞、这一身玲珑有致的迷人身段，却还是数十年如一日的从没变过，仍旧青春招摇得很，每年照样迷死一大批没抵抗力的新晋官员不偿命。 “老师，学生前阵子刚进京时，听到个与您有关的消息。”沐策笑咪咪地说着，语气温柔得有若煦煦朝阳。 梅亭然一听他这话头，登时先前所有气焰就都迅速消失殆尽，还作贼心虚地低下头不敢直视他的眼眸。 “听说，数月前您在府里一哭二闹三上吊，不但闹了个云京人尽皆知，还让陛下给下了道旨，要您进宫反省？”好啊，翅脖硬了，脸皮厚了，命嫌太长啦？ “……快下雨了，为师收衣服去。”梅亭然两肩一缩，转身就想来个脚底抹油。 “没出息！”沐策大掌朝桌案重重一拍，“都多大年岁了还玩这一套？您当自个儿是深闺怨妇还是被逼嫁的黄花大闺女？性命是由着您这么玩的吗？若是稍有差池，您今日还能站在这儿吗？” 梅相怯怯地低下头，小声地在嘴边辩驳。 “为师这还不都是为了你……”当初要不是接到自家爱徒的死讯，他能伤心得不顾仪态、不顾身分，在冲进宫中得不到陛下亲口一句解释之余，才回到自家里闹上这一出？ 他厉目一瞠，“嗯？” “没……老夫除了心疼你外，不过就是想乘机向陛下告老还乡罢了……”梅亭然害怕地把头压得更低，几乎都快贴到胸口上了。 “都说过几百回了，没个能让人心服口服的理由，陛下是不会准您离朝的。”拿他的事情去闹？陛下本就厌恶他沐家入骨，怎可能会让老师用这理由离开庙堂？ “那……那老夫想称病辞官？”梅亭然不甘地咬着唇，那深受委屈的模样，看上去更是楚楚动人。 “您认为这招真骗得过那一打太医？”沐策再泼上一盆冷水。 “你这不孝徒啊——”怎么拐都不上钩，他不禁指着爱徒的鼻子哭诉。 “学生不过是提点您老是刻意忽略的事实罢了。”沐策笑得十分纯良无辜，压根就没把恩师迷惑世人的模样给看在眼底。 他抽抽噎噎地拉着衣袖抹泪，“爱徒，老夫真不想再当黑锅奸相了……” 试问，天底下有哪个丞相当得比他还冤屈？ 明明他就是个良言直谏的好清官，偏偏世人就只看在他这张脸上，便兀自给他定了个先入为主的妖孽大罪，根本就不管他是多么的爱民勤政，每每一遇朝中大事，他们总是把最坏的罪恶源头往他的身上推，不论对错便把脏水都往他的身上泼，这大大小小的黑锅，他都背了快二十年了…… “不都早叫您别管别人的看法了吗？您就是说不听的爱面子。”沐策摇摇头，在他犹在自怜时将他扶至椅上坐好，“说真格的，学生今日来找您除了向您请安外，还另有几件要事。” 他茫然地眨眨眼，“什么要事？” “威武将军返京祭祖一事，您知道吧？”没记错的话，他家徒弟是用这名义回京的。 都轰动全京城了，他怎会不知？ 梅亭然寞地大大转了个音调，朝他笑得一脸妖魅不已。 “爱徒啊，听说你家徒弟最近很威风哪，连九王爷都敢打？”上回他奉旨代皇帝登门探望伤况，啧啧，那个下手之狠哪，堂堂皇嗣都被揍成个半残的猪头了。 沐策耸耸宽肩，“您的徒孙隐忍许多年了，让他发泄发泄也好。” “说吧，你做了啥事？”他才不相信事情就这么简单而已。 “学生不过是教唆而已。” “你这回无风生浪的理由是？”他点头再点头，在嗅到了一丝丝诡谲的气息后，急不可耐地再问。 沐策不答反问：“老师，若学生说您有机会能在近期全身而退……” “为师这就入伙！” “话都还没说完呢。” “行了，你这小子就这颗脑袋最是灵光，为师信你就是。”梅亭然再明白不过地推着他的肩，“来来，告诉老师，你打算怎么做？” 他扳扳两掌，“二桃杀三士。” “喔？” 沐策自一旁桌案上取来一只他所带来的大布包，解开布巾后露出了那些由项南与苏二娘主动配合献上的帐册，并自怀中取出一张由项南派人明察暗访得来的官员清单，接着，他再奉上两本由他亲自所拟的折子。 一鼓作气看完了他所带来的那些后，梅亭然敛了敛心神，面色凝重得有若乌云罩顶，不时还雷声隐隐、电光闪闪的。 “爱徒啊，你可知你这事情一挑，将挑起六部的动荡？”臭小子，几年不出手，一回来就打算闹大的？ “这些年来他们油水捞太多了，是该清减一下了。”谁让他们欺负他家徒弟？ “你可知你这一搅和，将会造成后宫大乱？” “陛下后院起火关我何事？”当年派人想毒死他的，都是什么人啊？ 梅亭然不断摇首，“你可知你这一巴掌打下去，打的不只是九王爷的脸面，更是直接扇在陛下的脸上？” “那不是挺好的？”不然怎么叫报仇？ “……”他不该忘了，他家爱徒是标准的面白心黑。 见他将那两本折子翻来又看去，紧皱着两眉迟迟就是不开口吭上一声，沐策有些担心地问。 “老师？” “你就直接说吧，你要为师怎么做？”他总得搞清楚这回他扮演的是什么角色吧？ “扮个忠臣。”沐策诱拐似的道，“您不是一直都很想这么做的吗？” 他两眼一亮，“当真可以？”他终于有机会扭转世人对他的印象了？ “可以，且在事后，太后必定会要您滚出朝中。”保证到时他连官也没得做。 他兴匆匆地撩起衣袍，“为师这就去书房重新腾过这两本折子！” 沐第一掌按住他，在他不解地回过头时，低声说出接下来的打算。 “老师，学生这回离开云京后，或许就不再回来了。” 梅亭然的身子顿时一僵，当下没了先前的欢欣雀跃，反而有些愁怅地顿了顿，而后，他看似落寞地扯动着唇角。 “这样啊……也好，现下全朝都以为你人已死，为了你的安危着想，你是不该留在京中的……”他不放心地拍着爱徒的肩头殷殷叮咛，“话说回来，你的年纪也不小了，往后别再孤家寡人的，回去前记得看看京中的闺秀，就是带回去当媳妇也是好的。” 沐策气定神闲地道：“媳妇已经有了。” “你成亲了？”梅亭然顿了一会儿，讶然地凑上前，一下子又变得眉开眼笑的。 “尚未，但日后定会。”沐策静看着他那双纯粹为他感到开心的眼眸。 “美人？” 他微扬起唇角，“在学生心中自然是。” “才高八斗？” “医术方面算是。”她都能把他从鬼门关前拖回来了。 “她……”梅亭然还想再问些什么，却也不知接下来该从何问起才是。 沐策轻轻揽住他的肩，“老师若好奇，日后告老，搬过来一块住不就知道了？” 他一愕，莫名涌上的泪意，张牙舞爪似的想要夺眶而出，他急急转身想要掩饰，却掩藏不住频频颤抖的两肩。 “一日为师，终身为父。”沐策以袖拭去他的泪，一脸理所当然地对他微笑，“您是我的亲人，我怎会丢下您呢？” 自当年轰动全天下的沐氏叛国一案后，沉寂许久的云京，又再次因案子而热闹了起来。 京中人人皆知，九王爷与威武将军这两班人马早就不对盘许久，往日为了沐策一人，更是结下了数之不清的粱子与旧恨。而现下，听说九王爷府里管家的义子，看中某个小药材商外室所出之女，这日子都已看好也已下聘了，偏偏就在这节骨眼上，硬是杀出了个威武将军，说是要代军中义弟提亲，连聘礼都抬到府里去了，却没料到被泼了盆冷水，在一听到又是与他有过节的九王爷所为，于是这下更是抢人抢出新仇来了。 提亲不成的威武将军，在教登门找九王爷理论时，手底下的一干亲卫在大街上被一辆横冲直撞的马车给冲撞了，而这驾马车的不是何人，正是九王爷府的管家。岂料管家在撞了人后，他非但没下车慰问伤者，亦没道歉，反倒是仗势将伤员给打了一顿，还扬言这马车是九王爷府里的，有本事他们就进宫告去，反正他们九王爷的背后有着太后撑腰。 管家这一招，或许在往日横行云京时是挺管用的，只是他不巧忘了……这回他对上的威武将军是个什么样的人。 威武将军他……是个当过兵混过江湖的粗人，还是个莽撞的血性汉子，他哪会有什么细腻的心思去管你背后有什么靠山？ 当下佛面僧面都不看的威武将军，怒气冲天地领着一大票人马，直接踹坏了王爷府上的两扇大门后，便冲进里头一把揪出九王爷，当头就不顾身分、不讲情面地给他一顿暴打，确确实实地来了个以仇报仇。 据说那日威武将军的这一殴，所造成的伤况可不是擦擦药酒、看看大夫就能简单了事的，收到消息后急得掉泪的太后，派出了数名太医也没能让伤重的九王爷下床来，其他王爷登府惊见自家手足被伤至此，纷纷同仇敌慨，一怒之下联袂杀进宫里状告威武将军，要皇帝为弟主持公道。 来而不往非礼也，你敢告我，老子就敢咬你。 镇守大漠多年的威武将军，不紧不慢地将折子一拟，也有样学样地登上庙堂告上九王爷去了。 然而就在两方互咬，而陛下也有意袒护亲皇弟这当头，在朝中地位堪称举足轻重的梅相，走上前朝皇帝深深一揖，仪态优稚地自袖中取出了本折子，当庭也陈状告起九王爷。 与冲动伤人的威武将军相比，梅相这一状的内容可就扎实多了。 九王爷多年来勾结兵部盗卖军备武器予西北众国、盗卖大军粮草、串通吏部苛扣军饷谋利，造成大军银库亏空、户部在九王爷授权之下伪造民兵证，按人头冒领民兵兵薪、工部行贿于九王爷，以换取三年不需营造开发新型攻城飞梯……一一写在那本被摊开的折子上。 一鼓作气扯出了六部向来都在底下密而不宣的小动作后，梅相继续将多年来，九王爷恃权横行云京、纵仆伤人等等被压在衙门底下不见天日的大小案子，也都附上案件卷宗一并呈报上去，看得陛下面色铁青之际，梅相再将最大的标靶，定在了九王爷的另一个身分，皇商这二字上。 皇商这二字一提，简直就是提起了一大串粽子，霎时殿上一片清寂，百官皆噤声不语，因众官皆知，若是这案子搭进了皇商里，那么，接下来不只是九王爷将会失足跌跤，站在殿上的他们将会跟着一块倒霉，就连太后与两宫娘娘，恐也都会被牵扯进去。 自开国以来，大部分的皇商不是皇裔身分，就是后宫妃嫔们的亲人，而这些素来就站在云端上的权益，霸权已久、行事乖张、目中无人等等本就是常态，种种作为更是早在民间积怨已久…… 不急着咬死一大群人的梅相，深明适可而止的作法，只在扯出六部大案之后便暂且歇停，好让一下子被众案砸晕了脑袋的皇帝喘口气，但，该办的案子还是得一一去办。 他随即向皇帝进言，应火速派大理寺接手六部众案，并严加撤查以揪出动摇六部根本的蠹虫。 于是如隐身在海底下的巨大冰山终于露出一角般，长年来大理寺一直想办，却始终迫于上头压力而不敢办的这些案子，总算是在梅相的指引下逮着了契机。当下朝中风起云涌，各党各派人马焦急得犹如锅上蚁，而负起全责侦办的大理寺，更是差点被前来关心案情的官员们给踏破门槛…… 这日在用过早膳后，沐策即找来了备用替身花婶，要她再次穿着苏默的衣裳扮成苏三姑娘，代替苏默在小屋里睡大觉，而苏默则是打扮成一身朴素的仆妇模样，与沐策手牵手逛大街去。 逛了一日的京城四处游览后，苏默挽着沐策的手，走进听说是本城最有名的一间茶楼，才坐下喝不上一盏茶，她就大约已听了四五种版本的朝中流言，而她发现，不管是哪版的流言，起因都一定是她这个同时被九王爷府和威武将军看上的苏三姑娘。 她凑至沐策的身边不满地低嚷。 “我哪是什么起因啊，我是借口、借口！”这下她总算明白，梅相这黑锅奸相多年来的心情了，这黑锅，背得她还真有点闷。 沐策徐徐地安抚她，“总得让爱徒师出有名嘛。” “还说我是什么祸国殃民的天仙……”她愈想愈不满，觉得这城里的人造谣的本事还真可怕，“都在这坐大半天了，不也都没人回头看看我这祸水天仙一眼？” “在长工眼中三姑娘自是国色天香。”他执起她一手轻吻，也不管什么光天化日或是人潮往来。 苏默微张着嘴愣了愣，而后有些消受不起地拉拉她泛红的耳朵。 “长工啊长工，你是愈来愈招摇了……”反正全城的人都当他已死，所以他这活生生的鬼魂在外就可以肆无忌惮了？ 沐策心情甚好地拉下她的纤指一一啄吻，“是吗？” “话说……咱俩可以这么仇闲吗？”眼下京中都乱成一团了，他俩却镇日什么都没做，就只是逛街和吃茶，这样真可以吗？ “为何不可？” “朝中之事……” “小事，很快就会解决的。”大戏又还没上场，急什么？ “别忘了你家爱徒还在天牢里蹲着呢。”不是听说被关在里头待审吗？ “他被关得很开心的。”据梅相派去的人来报，莫倚东在牢中天天都哼着小曲，快活得不得了。 都把人打成那样了……能不开心吗？ 她一手杵着下巴看着他，“你真有把握在事后能把爱徒救出来？” “放心，用不着救也会有人主动放他出来的。”与九王爷的大罪相比，莫倚东那一点意气冲动下犯的小事，算得上什么？ 苏默想了想，再次在脑海里点起这回也被牵扯下水的人名。 “家姊她不会有事吧？” 他气定神闲地道：“慕府与项府检举官员索贿有功，又奉上帐册配合查抄，最多，就是罚银了事罢了。” “那索贿的官员们？” “丢官流刑、没收家产，大致上是跑不掉的。”反正也不是什么断头大事，那个陛下还没最蠢到会宰了泰半的官员，好在日后落了个昏君的骂名。 她有些惊讶于这代价，“接下来会有这么大的动静？” “还好，小风波而已。”又没被诛九族。 “……”还真如项南所言，再大的事到了他的面前，也全都成了不值一提的小事了。 “怎么一直看着外头？”沐策在她神情专注地看向街道，怎么也不把眼转回来他身上时，以一指转回她的小脸。 她一手指向外头的街道，“我记得，当年我就是在这街上曾见过你一面。” “在这？”他没什么印象。 “嗯。”苏默一手挽着他的手臂，“那时你骑着骏马从大街上而过，而我呢，则正巧要被苏府赶回沛城。” 没记错的话，那是个也像今日般有点寒意的午后，听车外的马夫说，刚从礼部出来的沐家二少爷，正要返回大将军府去见自关外返京的父兄。 那时街上也如今日一样人潮拥挤，被困在街上动弹不得的沐策，耐性极好地停下马儿等待前头的人们让道，而她的马车，则正巧就停在他的身边。 透过马车的窗棂看去，午后的日光自街旁的屋檐斜斜地映照在他的身上，鲜衣骏马、面貌清俊的青年，就似一副秋日的风情图画，而他与她，没有预兆的在大街上错身而过，并在数年后，措手不及的再度重逢，乖舛的命运，默默地将他带至她的生命里。 沐策领着她下了茶楼，与她一块走在大街上静静回味着往事，行至街底到了苏府，犹不愿走的他，抱着她跃上了后院的房顶，两人肩并着肩，坐在屋顶角落边上不会被人瞧见的地方，一块低首看着下头成天在府里吵吵骂骂的人们，而后不约而同地想着，这京城中的生活还真是烦人又吵嚷。 山顶上蓝蓝的天空，总是广阔无边地对他们笑着，在那儿，一段融入他们呼吸的春天早晨、一份彼此目光交会时的默契，夏日草原上的夕阳余晖中，有他俩交织的身影，秋夜银白如霜的月下，分享着的是彼此的怀抱……是种种他们记忆里难以抹灭的美好。 怎可能戒掉，怎么能分得开？他们约好要牵着手一起回家的。 朔风自遥远的北方千里奔来，携着森冷的寒意提醒着人们冬日已然来到，沐策将她拥在怀里，用外衫将她包裹起来，融融的体温为她抵挡了寒风，也熨着她的心。 当天色渐暗，她轻推着他的胸膛，“先回去吧，不是说好今晚要陪远亲去跟太爷爷吃饭吗？” “嗯。”沐策小心地将她扶起，带她回到小院里时仍是没与她分开。 “我等你消息。” “嗯。” 她好笑地看着他紧握不放的大掌，“还舍不得放手啊？” “舍不得……”他低声长叹，着实放不下满怀的罄香温暖。 “长工啊长工，你愈来愈黏人了。”她偎在他的肩上，满足地将身子贴合进他的怀抱中。 他低首咬着她的耳垂，“长工想将你绑在身上带着一块走。” “不是说要有耐心吗？”当初这话是谁说的啊？ “我悔了。”他闭上眼将她搂紧，“我想时时都陪在你身边……” 犹记以往年少时，情爱对他来说，是种遥远又难以想像的梦想，它可能像阳光、似云朵，或是清晨遗落在叶梢上的露滴，他做了无数种想像，却不知，当身处在其中时，以往的幻想皆只是幻想，它实际上就存在心底，巧巧贴伏着他每一次的呼吸，静静流转在她每一回的眼波生姿中，它没有很特别的形与状，也没有想像中的那么崇高伟大，它只是流淌在他的血液里，让他日夜都想陪伴着她。 “……嘴愈来愈甜了。”很难得地，两耳早已红透的苏默，这一回连面颊上都浮上了两朵红晕。 他含笑地履上她的唇，“这都是为了谁……” “咳。”不远处的屋檐底下，某位等待他俩已久的旁观者，忍不住想提醒他们一下。 沐策虽是早就发现这位第三者的存在了，可苏默宛如花瓣般柔软的唇瓣，却让临走的他百般不舍，怎么也挪不开脚下的步子。 “咳咳。”花婶在他将苏默抱得死紧，两手不断在她身上游移，全然没有半点分开迹象时，好意地再次出声。 不知不觉中，有些被浓浓柔情冲昏了头的两人，气息急促地将双臂缠在对方的身上，抛开了外界的打扰，专心致志地亲吻着彼此，根本就不管这时间和地点实在是不太合适。 “两位……” 欲走还留的沐策埋首在她颈间处蹭了蹭，不经意抬首见到她瑰色的面颊，娇嫩欲滴的唇瓣，当下他又不想走了，他的一双大掌扣住她的细腰，低首又是一记缠绵悱恻的依依之吻。 “三姑娘，我都饿一日了……”能不能让她这替身去歇歇腿用个饭啊？ 据她家长工说，兵不血刃，衣不沾尘，这才是谋略家最有诚意的表现。 天知道他这个有诚意的报仇，总共一口气掀翻了几艘大船，又让多少人因此而榔铛入狱。 六部大案一出，长年以来云京中官官相卫、官商勾结、广开后门堂皇索贿之事，也就这么明摆着的浮上了台面，害得六部上头的高官们下马的下马、进监的进监。 在群龙无首之后，六部底下的小官们自然是天天互掐着脖子推诿卸责，种种抹黑造谣、栽赃嫁祸、互拖后腿的折子更是在朝上满天飞，在彻底的惹恼了被折子淹没的皇帝后，于是皇帝明袍一挥，下旨统统都革职查办。 后宫妃嫔们与皇商间盘根错结的关系，在百官们焦头烂额之际，紧接着又被一片忠心可表日月的梅相给捅了出来。 仔细瞧过梅相递上来的折子，皇帝再次派令大理寺查探是否属实。当大理寺收到了梅相提供的行贿官员清单与帐册，再辗转上呈皇帝御览后，龙颜当庭大怒，不顾众案犹待审之，即一口气颁旨剥夺了皇室宗亲的行商权，没收享有朝廷奉禄的皇亲们经商所得的财产，并大大限制起今后皇商们的经商权限。 皇商案一揭，与妃嫔们有亲属关系的朝中官员，与倚靠裙带关系起势的京中皇商，抄家的抄家、查产的查产，多年来仗势欺人的陈冤旧案，也一一被好事者或是苦主翻了出来。奉旨清查众案的大理寺，几乎动用了所有能派用上的人手，手持一道圣旨，不管在九王爷或是那些人他们背后的靠山，究竟是两宫娘娘还是高高在上的太后，不讲情面地将人一个个都逮来往牢里关着待审。 一时之间，云京中风声鹤唳，人人自危。 然而身为始作俑者的沐策，却无辜地摊着两掌对苏默说，他也不过是稍微动了动脑袋，和出个嘴皮子说说而已，事情都不是他做的。 他还用得着亲自去做吗？ 上兵伐谋，光出一张嘴，他就已让举朝上下鸡飞狗跳，更让后宫都乱成一锅粥了，今儿个不是东宫娘娘欲悬梁自清，就是明儿个西宫娘娘为父绝食，父家财大势大的妃子们个个闹投井、跪宫门，十八般惹怜招数都出齐全了，太后还将自个儿锁在岁延宫里，拒见严办皇室宗亲和亲皇弟的自家儿子…… 据梅相说，这阵子下来，国事家事两头烧的皇帝，上朝时，脚步虚浮蹒跚，面色蜡黄得令人心惊，看上去好像苍老了好几岁。 半个月后，痛殴九王爷的威武将军莫倚东，遭皇帝降旨免职，释出天牢后即被逐出京城。 主动举发众案的梅相，自认有愧于皇室宗庙，遂向皇帝辞官。皇帝看在太后对梅相仍是气恨未消的份上，即使再怎么心有不舍，为求母子能够冰释和解，也只能咬牙盖下御印，同意他告老还乡。 对于这个曾欲置沐策于死地的皇帝，说实话，身为局外人的苏默心情很复杂。 他砍沐策的父兄又想要沐策的命，沐策就断他股肱，带走他的贤臣猛将不再为他效命，再把他的前院后院都弄得坑坑巴巴一团糟，然后拍拍屁股一走了之…… 真是，这皇帝，他干嘛去得罪沐策呢？这不是没事找事吗？天底下没有最记仇的人，只有更记仇的人，都当到皇帝这份上了，连这简单的道理都不知道？活该他被沐策整得灰头土脸的。 在这事事后，苏二娘又来苏府哭了一回，说皇商一案，使得皇帝下旨大限皇商商权，明令今后严格限制皇商的发展。她声泪俱下地哭诉，会有今日，起因全是苏默成亲一事，这眼下，九王爷府那边的亲事已是结不成了不说，她苏家还成了京中众矢之的，他们还把这克星留在京中干嘛？ 于是一如数年前被遣送回沛城，在苏老爷的令下，苏默带着花家夫妇坐上了远离云京的马车，再次被赶出京中下放回乡。 疾行的马车迎着劲韧的风雪，将琐碎的往事抛甩在后头的滚滚雪土与烟尘里，没有丝毫回头的意思。 在风雪愈下愈大，使得前路难行之时，载着他们一家子的马车在一座大宅处停了下来。据沐策说，这是他家没有登记在册的避暑别业，项南早在几年前买了下来，还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。 他小心地将苏默扶下马车，向她解释。 “雪势太大了，咱们先在这歇个三日，待该买的东西补齐后，咱们再回桃花山。”离京时过于匆忙，可说是什么都没带上，而回沛城之路甚远，算一算赶回去时也差不多都快过年了。 苏默抬首看着偌大的宅子，“这儿是……” “这虽不是我老家，但我年少的时光可说是都在这度过的。”他边说边走进宅子里，并回头示意花叔他们先将行李放下来。 长年居住在这儿的老仆，留下一封项南给他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。沐策看完信后，照着项南信上所说的，一路走至内院深处，来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。 按他的吩咐，此次在进京之前，项南就已去找着了他沐家的管家，挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里，准备在日后让沐策带走另寻他处安葬。 他不语地站在祠堂里，两眼直盯着堂里的牌位发呆，待他回过神来时，花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。 “你们在做什么？” “贿赂。”花叔勤快地抹完桌椅后，把用来插香的香炉拿出去打算清一清。 “得让大将军他们对咱们留个好印象才成。”花婶恭谨地将堂上的牌位取下，以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。 他一头雾水，“啊？” 苏默两手推着他往外走，没空看他发呆，“别愣着了，是你说的，咱们只停留三日，去把这宅子里该收的该带的都整理好，日后可别漏了忘记带上路。” “但——” “这是长工的家人吧？既是家人，咱们就得一块带回家。”她将他推出祠堂，再两手将门一关。 将他赶走后，花叔与花婶即齐齐地放下了手边的工作，拈来苏默为他们点燃的清香，站在两位前将军的牌位前，开始向他们报告起这一年多来沐策在他们身边的详况。 当苏默再次打开祠堂的大门，叫花叔花婶先去清出今晚要睡的客房时，沐策已站在院子里等着她。 “都收好了？” “嗯。”除了几本贵重的兵书与剑谱外，这里本就没什么东西可带走。 她嫣然一笑，“那长工进去好好与家人聊聊吧，记得要说服他们和咱们一块回家，知道吗？” “……嗯。” 那一晚，沐第一人独自在祠堂里待到月上中天，待他出来挨着寒风走进院子时，远远的，他见着厨房还有隐隐的火光，走进去一瞧，苏默在饭桌上为他留了一盏灯，而灶里的柴火也还小丛地燃着。 门扇一合上，四面八方拢过来的温暖，无由地捻弄着他的心，一屋的温馨将愁怅寂寞都给赶出门外，他静静看着苏默伏趴在饭桌上睡着的那张侧脸，摇摇曳曳的火光将她染成一道令他心安的光影，在在地提醒着他，在那座小小的山头上，曾经有过那样的美好，如同被晨曦浸润的云朵，是种生命中令人沉浸的喜悦。 他轻轻摇醒她，她倦累地眨着眼，一手抚上他犹带外头冷意的面颊。 “饿了吗？我热着灶等着给你煮碗面填肚子呢。” “饿了……” “等会啊。”她笑了笑，起身将发辫拢至身后，挽起两袖在灶台那边忙了起来。 他安静地坐在她的身后看她忙碌，心情出乎意外的平静祥和。随后苏默先给了他一碗掺了补药的羊肉汤暖了他的胃，再给他一碗羊杂拌面，待他吃完时，等在一旁的她累得都睁不开眼了。 熄了灶火吹了灯后，沐策搂着困倦的她走出外头，黄昏时已停的大雪又在这夜深时分落了下来，冷冷的雪花拂上苏默的脸庞时，令她稍微清醒了些。 “咱们就这么回家？”对这间宅子不熟的她，由着他领她走向内宅。 “不然呢？”云京中该办的事都已办完了。 “爱徒怎么办？”他是不是忘了什么人啊？ 他耸耸肩，“自家的徒弟当然得带回家养，他在京中无亲无故，拎回去后也好跟恩师作伴。” “梅相也要一块来？”怎么事前都没听他说？ “他老嚷嚷不想再当奸相了，眼下太后也容不下他了，当然得请回家奉养着。” 她不禁有些烦恼，“可咱们家不够大啊。”山上的宅子里的客房也才两间而已。 他揉揉她的发，“兔崽子说了，他已派人买下整座桃花山，还找人去山腰处修了座大宅，够他们这对师祖与徒孙住了。” “项南为何要买下桃花山？”他老兄钱多得没地方花吗？皇帝不是才下令要限制皇商的发展，且砍掉了他项家一半的身家吗？ “因他家老太爷听从我的建设，配合皇命将家业缩减后，再一分为二，本家以云京为据地继续做胭脂生意，而分家就迁至沛城，由我辅佐兔崽子经营粮食生意。” “你要做生意？”他不当长工了？ 沐策瞄她一眼，“咱们这一大家子，总不好再继续让令姊养着吧？”别说他们这三人矜贵得很，吃喝用度都得用上最好的，他家恩师更是个标准的金枝玉叶，十指从不沾阳春水的，日后他能不卖力点赚钱好让他们吃饱穿暖吗？ 她有些惋惜地问：“那山上的果园怎么办？”他这个农夫才刚出师而已，这么快就不干了？ “反正咱们家爱徒闲着也是闲着，日后就交给他了。”总比让他又回到江湖里到处砍人来得好。 遥想着将来一位威武将军在她家果园农忙，一位貌美的丞相就住在附近与她当邻居，还有位时不时跑来她家塞银票的皇商，苏默便觉得今后的日子挺热闹的。 “长工啊长工。” “嗯？” “你在京中想做的事真的都已做完了？”如今朝廷已是元气大伤，官员关了泰半，在各部各户急缺人手的景况下，政务都因此而被迫停摆了，皇帝更是身心俱疲……就是不知他这翻手为云覆手为雨的祸首有没有尽兴。 “做完了。”他本就没有把朝廷翻过来的打算，点到为止就成了。 她掩唇轻笑，“也是，你的仇都报得七七八八了。”也直接乐了一票从中获利的人。 他停下脚步，将她娇小的身子整个圈在怀里，并将下颔搁在她的头顶上。 他沉沉地道：“今后，我再也不会回去云京了。” 苏默抱紧他，“嗯，你还有我们。”京城中那么杂乱的人心与浮事，就都搁在他的身后吧，往后再也不要去搭理那些会让人伤心的人事物了。 “我真可与你们在一起？”他总觉得两脚踩在云端之上，有种不真实之感。 她一顿，刻意漾着坏坏的笑问，“难道长工又想涨月钱了？” “不涨月钱。” “那是长工另有良聘？” 他自豪地扬高了两眉，“指不定还真有大户人家比苏三姑娘识货呢。” “喔？”她懒懒地拉高了音调，状似不介意地摊着两掌，“若长工真有高枝可另栖，要我拱手奉送，也不是不能。” “三姑娘，你就别指望了。”他将脸一板，不是滋味地将她狠狠搂进怀中。 “是吗？” 他以指频频戳着她的眉心，“家里的鸡窝雁窝是我搭的，菜圃是我耕的，果园是我一手照料的，养蛙的池塘是我挖的，篱笆是我修的，房顶漏水是我去补屋瓦的。你们三个就只是中看不中用，辞了我，你打哪儿去找像我这么任劳任怨的好长工？你上哪儿再去找个就只对你一心一意的长情长工？” 苏默笑得十分开心，半晌，她装模作样地拍拍他的肩。 “你悟了就好。”不错嘛，有自觉。 他哭笑不得地矬回她来，“早悟了，早就离不开你这苏三姑娘了。” 尾声 离家数月，家中的大雁、母鸡还有那只金蛙，在他们再次返家后，最是热烈欢迎的人，不是大宅的主人苏三姑娘，也不是把它们捡回来的花叔花婶，而是长工沐策。 打从沐策下了马车起，它们便全都围着他团团转，他走东它们就跟东，他往西它们就朝西，活像是失散了亲爹二十年一样。 在某三人极度不平的吃味目光下，沐策半转过身子，而后清清嗓子，有些骄傲地看着他们。 “这告诉咱们，它们总是明白谁才是真正的衣食父母。”真不枉他辛辛苦苦养了它们这么久。 众人不屑地集体白他一眼。 “呿。”他就是个养父而已。 今年山顶的雪势还是一如往年的盛大，在放下了行李后，他们便各自投入整理大宅的工作里。沐策花了一整个下午待在大宅的屋顶上，一铲又一铲地推落檐上堆积的厚雪，以免雪季才刚开始不久，日夜累积的落雪再过几日便会压垮房顶。 随后他又去帮花叔修补各院各房可能会渗透寒风的屋墙，生怕一家子晚上将会挨冷，晚饭他也只吃简单了几口，便将花叔赶进屋子里，独自一人待在外头抢时间地继续补墙。 直到天夜已晚，他才在快被冻成了个雪人时进了屋里，待他用过消夜也洗漱过后，早已有所准备的苏默已在他的房里等着他。 “暖暖手吧。”她先为他奉上一碗他喝惯的参汤，然后挽起两袖，再次取来了他熟悉的那只铜盆。 低首看着她熟练地撩起他的裤管，一如以往地以热水温烫着他的脚底，拿来热巾替他敷着受过伤的膝盖，再坐至他的面前，把他洗净的脚揣到怀里一下下揉按着他的酸痛处……沐策忽然觉得，发生在云京里的一切，不过是场遥远而陌生的梦，而现下，才是他一直期盼且珍惜着的真实生活。 他不禁伸手轻抚着苏默红润的脸颊，轻触着这份独独属于他的美好。 “怎么，手暖完了，脚也暖了，还有别的地方没暖到吗？”苏默收拾好手边的东西，有些不解地看他伸手将她拉进怀里。 他执起她的小手压向他的胸口，“不急，暖暖我的心再走吧。” 她微扬起柳眉，迎上他热烈期盼的目光，半晌，她若有所悟地勾起唇角，大方地坐在他的腿上，伸手拉开他胸前的衣襟，以指柔柔按抚着他胸口上那些错纵复杂的伤疤。 “如何？” “还差点。”他的语气里带着浓浓的不满，侧首流连地吻着她的眉眼。 她听了后，绯红着脸，将唇印在他的颈子上，再一口一口地向下滑，直至她僵硬着身子，再也没勇气继续往下时，才抬起螓首望向他。 “还有哪些地方也需要暖暖的？”别太挑剔了，她是新手，他好歹也得先教教她才成。 “触目所及，都欠，都需要。”他一脸正色，十指缓缓挪至她的身上，不疾不徐地剥起她的外衫，“今年的冬日太冷了……” “长工啊长工。” “嗯？”他正忙碌地解开她的发辫，五指探进那浓密的发里，任一头倾泄的青丝缠绕着他俩。 她一手按着他的肩头问：“咱们是不是忘了一事？” “何事？” “俗话说‘一日为师，终身为父’，咱们在京里时，怎会忘了他？” “恩师又怎了？”她确定现下是讨论别的男人的时候？ “长工难道不想成亲？”既然都说过彼此是一生一世了，那他们还是照寻常的方式来吧。 沐策顿了顿，双唇悬在她光滑的香肩上不动。 对啊，当时怎么就没想到把这事一并给办了？ “远水救不了近火，日后待他来了婚事再补。”他速速解决这件妨碍他的小事，火热的唇滑过她形状优美的锁骨。 “花轿呢？”苏默满面通红地瞧着他的动作，忽地很有跟他聊天的兴致。 他低首喃喃，“日后我再亲自造给你，花轿咱们就从后院抬到前院绕家逛个一圈。” “龙凤花烛呢？” “过年前下山采买年货时叫花叔一块置办了。”在说着话的同时，他一鼓作气地脱去她的外衫并解起她内衫的衣带。 她微喘着气，“还有父母高堂啊……” “明儿个我就去把柴房旁的旧书斋重新整理过，再把我爹他们都给请进去。” “就这么简陋，不嫌心不够诚？”光裸的肌肤在接触到空气中的寒意时，她不禁抖了抖，缩着身子往他的怀里钻。 沐策两手捧正她的脸庞，“娘子啊娘子，长工正办要事呢，你眼下先心诚些再说。” “噢……” 次日清早，在厨房发现冷锅冷灶，没半点热食可果腹的花家夫妇，抚着饿扁的肚皮，在苏默的房里没找到她的身影后，他俩齐齐将脸一偏，不约而同地看向就在隔邻不远的客房。 花婶压低了音量，探头探脑地蹲在沐策的房门口问。 “起了没？” 将耳贴在门上的花叔对她摇首，听了老半天也没听到房里有半点动静。 花婶仰首看向天际，“都这时辰了……” “或许……昨儿个夜里他们很忙。”花叔拖了个长长的音调，语带保留地道，“你也知道，昨夜天冷嘛。” 她当然很清楚这山上的天候，但她更想知道的是房里头的状况，于是她悄悄地推开了一点门缝，并自动自发地为自己的行径找起理由。 “咱们只是关心一下……” “再顺便指导一下他们还不太熟练的地方……”花叔也一副过来人的样子，边说边把脸往门缝上贴。 “对对，就是这样……”她点点头，用力拍了一下他的脑袋，“还不留点位置给我？” 那一道狭仄窄小的门缝，无论他们再怎么贴上前眯眼细瞧，就是没法让他们把门缝里的光景给看清楚，在他俩不满足地想将门缝再开大一点时，一道人影，已无声无息出现在他们面前并打开了门扇。 “指导就不必了。”沐策淡淡拒绝了一脸猥琐样的他们，“今儿个就各忙各的，你俩不是说今日要下山一趟吗？” “……”有他这么小气吗？分享一下乐趣都不成？ 他冷静的眸子各扫过他们一遍，“别忘了这日子天黑得早，你们记得早去早回，山路雪滑，下山的路上小心些。” 抬首看着他那吩咐得脸不红气不喘的模样，花叔与花婶彼此交视一眼，再把视线摆在他身上略略不整，很明显是临时披上的衣衫上。 “那……小姐呢？”花叔偏着头，两眼试图绕过他看进屋里。 “今日她歇歇。”沐策向左挪动一步，以身子确实地阻隔了他探寻的目光。 花婶盯着他好像没睡饱的脸庞，“那……你呢？” 沐策缓缓回首瞧了房内的人儿一眼，然后回过头来，一脸的正大光明完全不掩私心。 “待长工心满意足了就上工。”昨夜除了办妥某件正事外，他也才又看又摸又抱又搂了一夜而已，就这点程度，还远远不够填饱他的胃，当然得先存够本再说。 “……”有他这么理直气壮的吗？ 当沐策毫无愧色地掩上房门后，被关在门外的两人，顶着天上冷冷飘落的雪花，边在雪地上踩出一步步的脚印，边各自在嘴边喃喃。 “啧，那个美蓉帐暖啊。”早知道他忍很久了。 “那个春宵浪漫啊。”今日他才知道他家的小沐子在必要时，脸皮也是可以很厚的。 花婶颇能理解地点点头，“年轻人嘛，当年你不也这德行？” “那这冬日咱们有空再回味回味？”花叔暧昧地以肘蹭蹭她，朝她笑得挺春暖花开的。 “都一把年纪了，你当你还心有余力吗？”她睐他一眼，挽着他的手臂一路踩过院里积了一夜的深雪。 聆听着那两人逐渐远去的喃声碎语，早就醒了的苏默，窝在暖呼呼的被窝里咯咯地笑着。 “不是说好今儿个要整理书斋？”她在沐策脱了衣裳又窝回被里揽住她时，忍不住问向似是打算赖床的他。 他爱怜地轻抚着她眼下的暗影，“那也得先睡足再说。” “也好，是挺累的……”她微微伸了个懒腰，觉得浑身还是酸痛得紧，她索性也不在这种冷天挣扎起床了。 “那就再睡会儿吧。”沐策微笑地看她在被窝里东钻钻西找找了好一会儿，最终还是选择把身子贴在他的身上，再两手环紧他将他当成暖炉来用。 “嗯……”苏默才闭上眼半晌，忽地睁开两眼，“等等，长工，咱们是不是忘了什么？” “有吗？”暖融融的肌肤触感实在是太过美妙，他忍不住再将她玲珑有致的身子搂紧了些。 隔了大老远传来的阵阵急促拍门声，在下一刻，打破了沐浴在盛雪中山顶大地的清静。 “这么早就有客人上门？”苏默两手按在他的胸坎上撑起自己的身子，忽然觉得有种不好的预感。 “表舅公！” “……远亲又挨太爷爷打了？”上山前不是才收到他派人来通知说，他过年开春后才会搬来沛城吗？ “爱徒！” “你恩师这么快就从云京赶来了？”这位恩师大人离京的速度也太十万火急了吧？ “师父！” 低首看着沐策懊恼地将脸埋进被窝里，她同情地道：“再不去应门，他可能又会哭得很豪迈喔。” “……”他都有些后悔了。 番外——春城无处不飞花 沐策总觉得，山顶上的这座宅子变窄了。 严格来说，并不是这座大宅变窄了，而是人口数变多了，多得他的一举一动都有人看着，多得他想随时随地找苏默培养夫妻间的感情，却老是有碍事者来干扰他的好事。 大清早的，饭厅里的几名大宅成员，边心不在焉地扒着早饭，边偷偷地把目光置在近来相当不对劲的沐策身上。 “长工啊长工，我脸上是有朵花吗？”苏默搁下饭碗，颇无奈地问向身旁这位两眼呆滞地对着她发呆，一点也不专心用饭的自家夫君。 他犹浑然不觉，“嗯？” “别愣愣地盯着我瞧了。”她拍拍他的面颊，而后举箸夹了几样他爱吃的菜置在他的碗中，“快些吃饭，别忘了远亲派来的马车还在外头等着接你下山。”每日用早膳他老兄都能拖拖拉拉这么久，也不知他近来究竟是怎了。 “师父，您身子不适吗？”早就用完饭，只等着向沐策请完安好告退上山农忙的莫倚东，一脸担心地问。 沐策颤艰难地收回了流连在自家娇妻脸上的目光，瞥了瞥四下，就见恩师梅亭然见怪不见地安静喝着早茶，自家徒弟莫倚东则两手规规矩矩地放在膝上，眼巴巴地望着他，而早就吃完的花叔和花婶，则是晾坐在桌边频频翻着白眼。 “我没事，你去忙吧。”他清清嗓子，扬手对莫倚东挥了挥。 莫倚东朝他深深一鞠躬，“是，那么徒儿去桃园了。” 在莫倚东拎着锄头出门后，沐第三两口就解决完早饭，整了整衣衫后向梅亭然一揖。 “老师，学生下山去工作了。” “嗯，路上小心。”身为宅中地位最高者的梅亭然，忍笑地看着自家爱徒难得一见的发春模样。 “别忙了，你送送我。”沐策在苏默帮着花婶收拾起碗筷时，若无旁人地揽着她的腰走向门口，跟在他身后的花叔见了，直皱着眉头在心底想他又要来那套了。 任由他揽着的苏默，在来到宅邸的大门处停下脚步，伸手替他整了整身上的衣衫，再调整了一下他头上的发冠，然后将两手搁在他的掌心里，准备听他再说一回每日离家前总会有的那几句。 “娘子啊娘子，你千万记得，别被恩师的美色给迷惑了。”沐策不放心地再次向她叮咛，生怕她一个定力不够，就会被自家美如妖孽般的恩师给勾了去。 她乖乖颔首，“知道。” “别整日都待在厨房里，恩师以往虽是矜贵，但你也不需把他宠着来养，爱徒他则从不挑吃的，所以你也不必特意为他做些什么特殊好菜，他们与咱们吃同样的就成了。”他拉着她的一双素手亲了亲，十分不舍她为了一大家子吃食而镇日窝在厨房里忙碌。 “我宠的是你可以吧？”每日她除了煮饭外，忙最多的，还不是为了熬些补身和疗旧伤的汤药给他？就算是吃食，她所煮的菜也都是他爱吃的，他家的恩师和徒弟，全是沾了他的光。 “我很快就会回来的。”他将她瞧了又瞧，指尖依依不舍抚过她嫣红的唇，而后也不管四下有没有人在看，低首柔柔吻了她一记。 苏默忍不住抚额，“远亲又要抱怨了……”之前都和项南说好了，沐策每日会在沛城中工作至日落时分才返家的，可沐策日日都等不到夕日出现在西山，总是下午就急不可耐地提早返家，将手边没忙完的工作全都推给了项南，搞得项南不敢怒又不敢怨，只能三不五时来跟她私底下吐吐苦水。 他一把将她拥进怀里，将下巴搁在她的头顶上，沉沉地叹了口气。 “你要想着我……”早知道就叫项南把新的商号给建在桃花山山脚下，不建在沛城里了，这样一来，不但可以省去每日往返的路程，又可待在离她最近的地方，要想见她只一晃眼的工夫就能见着了。 她伸手在他背后拍了拍，“时时刻刻都在想行了吧？” “当真？”沐策看似不信地低下头睨着她，总觉得依依不舍的只有他一人而已，她一点都不似他这般难忍难离。 苏默只能点头再点头，不知他这十八相送到底要演到何时才能有完有了。 “真的真的真的……”不过是下山工作几个时辰而已，他没必要日日都像要离家远行般地殷殷告别吧？ “咳，姑爷。”对于此景习惯到已不会脸红的花叔，在马车车夫又来催时，百般无奈地出声提醒一下。 “等我回来。”沐策也不理他，只管低下头在她贝耳上亲又了亲，不餍足之余，还轻轻咬了她一口。 “嗯。”苏默掩着被偷咬的耳朵，一张俏脸布上了挥之不去的红晕，看得沐策当下也不想走了，直想搂着她进宅子回房去。 花叔拉下了老脸，赶在他采取行动前走上前扯住他的手臂，使劲地往门外拖。 “姑爷，再不上路就迟了。”若是知道每日都得这么三催四请的，他当初就不收下项南那张贿赂的银票了，害得他每日都像是棒打鸳鸯的坏人似的。 即使被花叔给拉着，临上车前沐策还是止不住地频频回首，看着自旁山山顶上洒下的朝霞映落在苏默的身上，沐浴在晨光中的她整个人莹莹灿亮，美好得像副画似的，令他走着走着又不禁停下了脚步，逼得不耐烦的花叔终于忍无可忍地同他说上一句。 “小沐子你够了，小姐不会跑也不会掉的，快点下山赚钱养家去！”花叔拉开马车车门，一鼓作气地将沐策塞进马车里，再牢牢关上车门防止他又想跳下来。 心不甘情不愿下山工作的沐策，安分不到半个月，当沛城里的项氏商号大抵已步上轨道，商号里也不需事事由他亲自作主后，他便迫不急待地将手中的事务给分工完毕，恨不能与苏默形影不离般，一古脑地溜回桃花山当起了甩手掌柜，成日就跟在苏默的身后，她上哪，他就跟到哪。 春末时分，大宅里的书房，沐策老早就让给他家恩师梅亭然充作画室了，他自个儿则是长时间窝在厨房中紧黏着自家娇妻，哪怕是项南特意把工作带过来向他请示，他也哪儿都不去，就直接在厨房的小饭桌上批阅，即便项南使出九牛二虎之力，好不容易将他拖到沛城里与往来通路的货商们开会商议，他也总可在稍事歇息，或是喘口气的片刻，见沐策转首遥望着窗外桃花山的方向一迳地出神。 在旁人的明示与暗示下，沐策很清楚他为他人带来了什么困扰，只是，他也不知自个儿究竟是怎了，思来想去半天，他也只能归论出个不像理由的理由，那就是……成亲之后的苏醒？ 此时坐在厨房一角的小桌旁批着公文的他，手中的笔已经握了许久，迟迟都没在文件上落下一字，他的两眼徐徐地跟随着苏默的一举一动游移着，怎么也没法子克制自个儿。半晌，他放弃地搁下笔，走至她的身后倾身向前牢牢地搂住她的腰。 再次被他搂住后，苏默已经不想叹息了，她扬起手往后在他的额上拍了又拍。 “长工啊长工，你快变成我的小尾巴了。”现下的他简直跟以前小雁们的行径有得拚，黏人黏得跟啥似的。 他埋首在她颈间咕哝，“多好，可以成日跟着你。” “……”罢了，随他去疯，老爷他高兴就好。 打从沐策进了厨房后，就一直蹲在厨房外等着他把公文批好的项南，远远地听见沐策他那似迷昏头的话语后，头痛不已地仰首望向晴苍，一脸的莫可奈何，而跟着蹲墙角的花叔，则以肘撞了撞他问。 “小沐子怎成亲后就换了副德行？”以往那个克勤克俭、敬业又爱家的长工上哪去了？怎么只是成了个亲而已，差异就这么大？ 项南没好气地一手杵着下巴，“我又没成过亲，我哪知道……” 忙完桃园里的工作，又到后院的两片菜圃翻完田地的莫倚东，在扛着锄头回来时，一脸好奇地看着蹲在墙角的他俩。 “你们在做什么？”怎么脸都拉长得跟苦瓜似的？ 花叔压低了声音小小声地问：“我说将军，你可知你家师父这阵子反常的原因？” “知道啊。”不知他们在烦恼什么的莫倚东，将锄头摆在墙上后朝他们大大地点了个头。 “什么原因？”项南急急地扯过他一块蹲下。 他一脸理所当然地道：“因为师娘啊。”这还用问，明眼人都看得出来吧？ “就算新婚燕尔是人之常情，可他俩都已成亲几个月了，却还日日都甜如蜜似的黏在一块，你不觉得这也太过了吗？”项南十指紧捉着发，愈想愈觉得那个怠工的沐策根本就是异于常人。 莫倚东爽朗地笑笑，“这也没什么，师父他还小嘛。”这才是少年郎沉迷于情爱的正常表现。 花叔这才恍然大悟地拍着额际，“你不说我还真忘了他只是个二十来岁的年轻人。”都怪他，老成得跟啥似的，害人老是忘了他才大不了他家小姐多少。 “所以说，这是……”项南一手指着厨房里那两位。 莫倚东点点头，“年轻人的冲动，正常的。”哪像他们，全都是大叔的年纪了。 三人齐齐地看着厨房里的两人，时而低声细语，时而亲匿地以脸颊磨蹭着对方的，就像一对恩爱的交颈鸳鸯。 项南呆呆地道：“其实这阵子瞧他反覆犯呆，也……也挺可爱的……”真难得能见着沐策这么像寻常凡人的行为。 “就是，瞧瞧他这副思春的模样，多像个发傻的年轻人啊。”花叔也忍不住在唇边带着笑，一想到沐策放在心上的人儿是自家的小姐，当下什么怨尤都没了。 莫倚杂谈淡下了结论，“人人都说师父他早慧，在我看来，其实他是标准的晚熟。” 众人深有同感地点点头，不过一会儿，一个明摆着的问题又再次浮了上来。 “那……小沐子倦勤不上工这事该怎么解决？”花叔可不认为再这样下去，他们家能有什么米粮进帐。 “由他去吧，过阵子待师父心满意足后，或许他就会收敛些了。”莫倚东一点也不担心自家神通广大的师父会饿着他们。 项南两眼无神地问：“过阵子是什么时候？”他们这几个闲人能等，他的生意可不能等啊。 “这个……”依他们看嘛，最起码得等沐策由新婚中的浓情转淡了才有可能，可他们又不能希望他两夫妻淡了情分…… 将窗外某三人对话都听得一清二楚的沐策，两手搂着苏默，微微侧过脸来，以一记凌厉的眼刀冷冷地扫过蹲着听墙角的他们。 三人不约而同地抖了抖，在沐策回过头去时，莫倚东抹去额角的冷汗，小心地压低了音量。 “依我看，生意上的事晚点再说吧，奸商你还是快把山腰的大宅修好才是要紧事，倘若我和师祖再住在这儿处处坏师父的好事，恐怕……”他可从没忘了，他家师父虽是人善，且事事不怨不恨，独独就是非常的会记仇，且虐起徒弟来，可是从不手软更不会心软。 万万不想被殃及池鱼的项南，一想到日后沐策在虐完徒弟后可能会跟着变花样整起他，也只能哀怨地点头同意。 “我明日就增派人手来加紧赶工。” 即使是春末了，山顶上的天气仍是有点凉，入了夜后也就更明显，所以夜里沐策在矮桌上留下了一盏烛火后，上了床的头一件事便是将苏默搂在怀里，再将她的被子牢牢地按得严实，不让一丝凉意抚在她身上。 “长工啊长工，你别成日都这么黏着我了。”还未有睡意的苏默，枕在他的臂上许久后，决定还是把这事同他说上一说。 他细心拨开她被压着的发，轻声问：“有何不妥？” “除了恩师外……人人都私底下抱怨你太不务正业了。”她以指戳戳他厚实的胸膛，有些不解地皱着眉，“以往我可从没瞧你对工作这么不上心啊，怎么成了亲后你就变得如此怠惰？”其实就算他们不对她说，她也老早就想问问沐策了，可沐策的脸皮厚，就算所有人都盯着他们瞧，他也照样可以视而不见。 沐策顿了顿，别有用心地道。 “这样啊，他们有怨言？”好啊，他都还没发作，他们就抢着先发难了？ 她有些讶异，“咦，他们都没对你说过吗？”明明都已怨上九重天了，敢情他们都没一个有胆量敢当面对他说这些？ “他们哪敢？”沐策淡淡轻哼，随后想了想，“怎么，老师他还没采取行动吗？”怪不得他老觉得宅子里太挤，原来就是少个人来搅和。 “恩师大人？”这关他老人家什么事？ 沐策自言自语地点点头，“也对，依他老人家的性子，就算真要下手，也得再过阵子才有十成十的把握。”起码也得等山腰处的宅子盖好了，让被送至虎口的绵羊没处跑才行。 “长工？”苏默一头雾水地伸出五指在他的面前晃。 “没事。”他握住她的手，迅速地在她的掌心印下一吻并转移她的注意力，“我会这般缠着你，只是因心境不同了。” “哪不同了？”除了家中人口多了些外，不都同样在过日子？ “以往，你的身分是我的恩人与东家，而现下，你是我的妻了。”沐策就着摇曳的烛火，心满意足地以指抚过她明媚的眉眼，确实地感觉到拥在怀中的她，不是他的一场梦也不是遥不可及的水月镜花。 “所以？”她不明所以地瞧着他眷恋的模样，总觉得自成亲以来，他待她，不仅只是如珠如玉，更像虔诚地捧着一块易碎的琉璃似的。 他低声轻叹，“我不知其他成了亲的男人是怎么想的，但打从成亲起，我便认为你是我不可分离的骨肉血脉的一部分，再加上，你让我犯了病。” “病？”她一愣，慌忙扯过他的手替他看脉，“什么病，怎么我都不知道？” “心病。”沐策按住她的手，安抚地吻在她的眉心上，“我舍不得离开你，想时时刻刻都能看见你，动不动就想摸摸你抱抱你，倘若可以的话，我真想将你牢牢栓在我身上。” 在认识她后，他曾对男女之间的情爱有了个模糊的定义，可等到成亲后，与她身躯交缠、心贴心地一块生活着，他才发现，对他来说，在他眼中的苏默是种放不下的可爱、难以割舍的青睐、不忍分离片刻的怜情蜜爱。 爱这一字也太捉弄人了，随着爱意一日一日的加深，他才明白什么叫病入膏肓，他想与她分享每一次的呼吸、每一回的心跳、他所见到的每一件美好事物。他时常觉得，他的心空了一个洞，只要她一不在他的身边，那地方就空旷得可怕，非得要他亲眼见到她，亲自摸摸她的手，以掌心抚摸着她的脸，他才觉得他的心会踏实些，不再像是难以填满的万丈深渊。 不远处的烛火，在灯花爆燃时轻声响了响，而栖在他怀中的苏默迟迟都不说上一句话，沐策忍不住低下头来瞧瞧是怎么回事。 “三姑娘？” 待他抬起她的脸来，他这才发现不只是她的两耳，她整张脸都红透了，还两手紧揪着他胸前的贴身里衣不放。 “娘子？” “等、等会儿……”她红着脸抬起一掌，总觉得两颊烧烫得厉害，“先让我缓过劲来……” 打从他俩看对眼到成亲至今，眼前这位姓沐名策的状元郎，就从没跟她说过如此剖白的情话，就连当初他半拐她半送时，她也没听他给个理由过，哪像今晚，他却不经意地把心底话都给兜出来捧到她面前，这、这教她怎么能有啥准备？ 红晕如霞，持久不散地盘绕在她的两颊上，就连她自个儿都觉得顶上快冒烟了，可胸坎里的那颗心，却史无前例的，无比欢快地跳跃着，她不语地看向他的眼眸，恣意泛滥的柔情，掩藏不住的爱恋，一一静写在他那双沉静黑幽的眼底。 她细细品味着他方才的话语，将那一字一句都当成了上等的浓情的药材，放在炉里缠绵地炖熬成一锅真心，再一口口地咽下去。 “三姑娘？”他收拢了双臂，小心地轻摇着她。 “傻瓜……”她紧紧地拥住他，将脸埋在他的怀里磨蹭着，而后趁他不备，一鼓作气地仰起脸在他的耳畔咬了一口，接着明显地感觉到他的身子一僵。 还没来得及开口说些什么，自她身上俯探下来的双唇，已牢牢地噙吻住她的双唇，长驱直入勾缠着她的唇舌，大有不想歇止的意味。她侧过脸深喘口气，感觉他的嘴唇即凑向她的颈项，轻巧巧的，将唇贴合在那柔白的皮肤上，吸吮着那脉动着的脉搏，一口一个地印出鲜艳的吮痕，她忍不住颤了颤，原本扶在他手臂上的两掌缓缓挪移至他的肩上，而后用力地攀紧他。 他难耐地扯掉她身上的衣裳，游移在她身上的掌心，迫切地抚过一寸又一寸的肌肤。 “慢着……”苏默在最后一丝理智跟着沉没之前，勉强地捞回些许自制力，颇不舍地将他推开些距离。 “嗯？” “你还没说你打算拿远亲他们怎么办，难道你要让他们一直抱怨下去？”她可不想再有人三不五时地跑来面前对她抱怨，她家夫君因她而不务正业，因此在享受夫妻间的乐趣之前，她还是想先知道他要如何解决这个大问题。 “放心，再过阵子恩师会为我解决这点小问题的。”意犹未尽的他，拉过她一掌，懒洋洋地啃咬起她修长的纤指。 她登时一愣，“怎么说？”啥时又扯上他家恩师了？ 沐策凑至她的耳畔，低声对她说出早已酝酿已久的计划，而后如他所料地看见她呆愣在他的怀里。 好不容易才从惊愕中回过神来的苏默，有些不确定地问。 “你、你确定要这样解决问题？”她就知道他这非常人，铁定会行些非常事。 他说得毫不愧疚，“师恩重如山，身为学生，我不过是孝敬恩师而已。” 她瞪大了双睥，愣愣地瞪着他无辜的双眼许久许久，直至他不耐地低首重重地吻了她一下，她这才把漫天四散的心神都捉回来。 “你……打算拿你家爱徒来孝敬？”她直在心底为某位被他当作贡品献上的人默哀。 “不挺好的吗？”沐策一脸理所当然，还朝她坏坏地笑，“你说，咱们恩师容貌生得如何？” “天仙佳人是也。”那还用说吗？瞧那皇帝和那些朝中大臣不都一迷就是二十年了？甭说那些男人，就连她这女人，头一回见着时也都为那张艳容有些晕头转向，要不是沐策及时铁青着一张脸把她拉回来，她还真差点就误入岐逮。 “你可知为何他至今仍是独身一人？” “对啊！”她也不禁勾引出满心的好奇，“不是听说朝中许多狂蜂浪蝶老追着恩师大人团团打转，就连陛下也被他迷得痴心一片吗？怎么恩师大人他却形单影只多年？” 深知内幕的沐策对她一笑，“因他老人家早有心上人了。” 她两眼闪亮亮的，“是哪家的姑娘？”到底是何方佳人才能入了本身就美若天仙的梅亭然的眼？ “前威武将军，莫倚东。” 那位……浑身上下肌肉纠结布满伤疤、天生就是一副匪类样，放下以往的杀人刀近来改扛着锄头的自家爱徒？ “恩师大人他……喜欢爱徒他这类的？”她一手抚着额，有些不能理解梅亭然为何多年来从万花丛中过，却独独只看中了莫倚东这个与他完全天南地北的粗人。 沐策微眯着眼回想从前，“据他老人家的说法，当年在我头一回带着爱徒去见他时，他即对自家徒孙一见钟情，即使我说破了嘴，他老人家还是不管不听，一心一意地栽了下去。” “爱徒他对恩师有什么感觉？” “木头一块，毫无所觉。”沐策叹息地摇首，“每回一见那张天仙般的脸蛋，爱徒他便觉得浑身上下都不对劲，因此多年来他总是藉着军务繁忙，能闪就闪得远远的。” “那……” 沐策老早就在心底把那副驱逐碍事者的算盘给打好了。 “俗话说肥水不落外人田，况且恩师他老人家自搬上山来后就已暗示我许久了，你说，我怎能不成全他老人家多年来的这份心思？”打从头一回见到莫倚东起，梅亭然的两眼就停在徒孙的身上不肯走了，可以往莫倚东长年待在边关，害得梅亭然就算是想下手也无从下手，如今好不容易终于逮着个机会了，他这当学生的能不让老师一圆旧梦吗？ “……”原来狼与狈早已在私底下选成协议了？ “话说回来，爱徒也孤家寡人大半辈子了。”沐策将脸颊贴在她的额际上，心满意足地搂紧她，决定独乐乐不如众乐乐，“打我识得他起，他便木头得跟什么似的，又总是男男女女都瞧不进眼，再不为他打算点，难道还真让他一人孤独终老？我既是他的师父，我就有权替他作主，你说是不？”就算再让那棵木头晃下去几年，他相信，也不会有人看上他家那位生得一脸野蛮土匪样的爱徒的。 “他、他若不愿呢？”苏默一手按着急跳的心，一手微微推开他后，瞧着沐策脸上那一副我说了就算的专横样。 沐策挑挑眉，一脸的不以为然，“你认为他有法子抵抗恩师的美貌？” “呃……”她倒觉得除了前梅相这致命的诱惑之外，莫倚东更怕的是他这个师父的淫威。 “甭管他们了。”沐第一把揽过她，火热的唇直往她细致的锁骨上轻轻地啃咬，“长夜漫漫，娘子还是对长工心诚些吧。” “等会儿……”她两手揪着他的耳朵，“那远亲呢？他还是会催你下山工作啊。”只是改变了局外人他们居住的地点有什么用？找不到人办公的项南还不是会天天爬上山来哭哭啼啼的。 “他不会的，因恩师也会顺道解决他。”保证项南日后一上山见到梅亭然就急急忙忙地逃下山。 “啊？” “旁人的事，理它那么多作啥……”沐第十分不满地勾过她小巧的下颔，在她唇上又亲又咬的，“专心点。” “都说了等等……”沉醉在他吻触中的苏默猛然自同情中回过神来，他却俐落地将身子覆在她身上，并不容拒绝地按握住她的两手。 “不能再等了……”他喃喃地道，俯下身来，将她所有的抗议全都以吻吞没。 两个月后 “师娘，您救救我吧……”还不到晚膳时分，却提前来到山顶大宅的莫倚东，一手掩着口鼻，脚步有些虚浮地走进大斤。 “你这是怎么回事？”苏默在见着了他指缝间滴下来的鼻血，连忙跑向他。 “我……” “别捂着别捂着，快过来坐下！”她一把拉过他按在椅上坐着，然后匆忙地去取来一盆冷水，拧了一条巾帕后在他的额上冷敷。 当他的鼻血不再壮观地往下流后，苏默拉过他的手边诊着他的脉边问。 “好些了？” “嗯……”他取下巾帕顺手擦了擦脸上的血。 苏默诊着他的脉，疑惑地问：“爱徒啊，你近来是不是瞒着你师父偷偷跪下山去砍人，或是又跑去什么江湖里被人砍了？瞧你，虚火盛旺，疲惫过度未有好眠，你还平白流失了不少的血？” “回师娘，不是被砍的。”事情真有这么简单就好办了。 “……又是自个儿流的？”她顿了顿，知解地问。 “师娘……”莫倚东苦情地皱着一张脸，两手紧拉着她的衣袖，眼底直闪烁着莹莹泪花。 苏默拍拍他的脑袋，大大叹了口气，“说吧，师祖大人他又做了什么了？” “他昨日……昨日……”某副深刻进心中的光景，再次回荡在他的脑中，他气息一窒，方止下来的鼻血又再次滴在他的衣衫上。 “先别急着流，把话说完了也不迟。”她不慌不忙地一手按上他脸上的穴位，稍稍止住了血，“你说你家师祖昨日要你做什么？” “他……”莫倚东迟疑了好半天，这才把这件难以启齿的窘事给抖了出来，“他要我伺候他沐浴……” 原来梅亭然继前阵子以培养师祖与徒孙长年来不亲近的感情为由，抬出架子迫莫倚东同床共枕之后，紧接着就是让莫倚东眼巴巴地看着美人出浴啊？苏默听了一手按住桌角，觉得昏天暗地之余突然发现，梅亭然他这人虐待起自家徒孙来，还真是连眼睛眨也不眨的，跟沐策简直就是半斤八两。 她瞥了瞥他，拖长了音调问：“那……景色如何？” “春城无处不飞花……十分香艳。”莫倚东一想起昨夜那副在烛光下白如新雪、曼妙无比的身躯，当下两管热热的鼻血又无法克制地汩汩淌下。 “辛苦你了。”苏默既同情又愧疚地再拧了条冷巾敷在他的额上。 “不只是昨日，师祖大人他最近还……还老瞧着我。”他捂住鼻子，可怜兮兮地侧过脸瞧着苏默。 她顺口帮他接下去，“瞧得你心痒痒的？” 岂只是心痒而已？那简直就是把他所知的天地都给翻过来了，梅亭然还成日衣衫轻薄地在他的面前招摇，逮着机会就凑上来又是偷摸偷抱的，偏偏那双似水般的美目还三不五时朝他眨呀眨的，时时撩拨他一下，可偏又不把话明说……让人就像偷着了一口蜜，又不让人吃完，深不满足之余，挠得人心底又痒又酸又刺的…… 与梅亭然同住这阵子以来，莫倚东深深领悟到，与一个名声远扬的天仙妖孽住在一块儿，实是件非常人能干的活儿了。这不，日日活在煎熬里的这日子，活像煎鱼似的，好不容易忍抑着内心的骚动同住在一个屋檐下，只消梅亭然的一扬手、一含笑地望着他，就把他的心给煎焦了一面，然后在梅亭然有意无意地靠上前来时，嗅着那一身芳靡惑人的香气，又把他的心翻过来，再狠狠煎一面。 “师娘，我总觉得师祖大人他近来好像……好像是在勾引我……”莫倚东一手重重按着胸口扑扑乱跳的心，不知该忧还是该喜地说着。 “……”傻孩子，恩师大人眼下既不思君思国当然更不思社稷，一门心思就想着该怎么将你给拆吃下腹，你说他老人家不勾引你勾引谁去？ “奇怪的是以往师祖大人不是这样的啊……”他似渴极了般地咽了咽口水，“我也不知这是不是我的错觉，每每看着他，我老觉得他眼角含春，老对我笑得我骨头都泛酥就算了，还让我头晕晕的……” “……”前将军大人，那真的不是你的错觉。 “师祖他还时常找着借口来碰碰我，或是三不五时摸摸我……”他愈想脸愈红，一想起那人一双柔若无骨又比女人还要白嫩的手，是如何动不动就往他身上招呼的，他就觉得腹中好不容易才压抑下的血气，又开始有了翻腾的迹象。 “……”原来采花贼已经下手了啊。 他还想不通地搔着发，“我也拿这事同师父问过了，可师父他却是袖手旁观，啥都不肯告诉我。” “……”可怜的大叔，你家那位面白心黑的奸诈师父，打从一开始就打定主意想奉上你这贡品，好拿你这黑乎乎的羔羊去祭师祖他老人家的五脏庙啊。 莫倚东一脸茫然地看着她，“师娘，您说我该怎么办才好？” “……”苏默不语地将一双水目望向远方，很努力地在心底钻研起在同流合污之后的适当谎言。 他拉拉她的衣角，“师娘……” “你觉得师祖大人如何？”被拖下水的她，一时也说不清该站在哪边好。 他深了口气，颇困扰地低下了头，“很美……美得有些不像人……” “除了这个呢？”听着他的口气，苏默不禁两眼一亮，忙再接再厉地着问。 “我、我不敢想……”莫倚东结结巴巴地应着，头也垂得更低了，因昨夜的深深刺激还深存在他的脑海里，怎么也不肯放过他。 倘若人生仅有一场风花雪月的迷梦，只有一回的诱惑，那他想，他一定是在昨晚就都瞧尽了。 他怎么也没法忘记，在浴桶热水腾腾升起的水气中，那双沾了水珠的手，是如何拉着他的手穿过那一头如瀑的黑发的，而他置在掌心上细细搓揉洗净的长发，摸起来就像丝绸般，滑过他的指尖，偷偷垂曳至那初雪般的背后，一黑一白的衬出强烈的对比，他才明白，原来天底下所谓的美，并不只是在女人身上才能找得到的，在梅亭然的身上，他看见了更动魄惊心的另一种美。 他有些恍惚地想着，这近四十年来，他的这双眼是否就只是摆着好看的，男男女女如流年般地在他眼前而过，他从不辨美丑，从不留心他们的容貌，一心只守着他的功夫和心中的义理过着日子，人间男女之情，从不是他的牵挂，所以他也不在平地任由年华从他身旁犹如水逝，他的眼中，就只有敬师、武功与他军中的友人。 可眼前浸润在水中裸着身子的梅亭然，这是何等无上的诱惑啊，虽然一直知道他美得倾国，但在蒙胧的烛光下一看，他才知道朝中之人诚不欺他，除了美这一字之外，他这粗人再也找不到任何词汇好来形容梅亭然了。 就在他心如擂鼓、被突如其来的真相当场震慑得不知该怎么办时，梅亭然朝他递来一手，款款地朝他轻笑，那媚态，令他只觉得两耳有如钟鼓齐鸣，一颗心被奔腾的万马给踩踏而过，根本就忘了他是男是女……当下心猿意马得只差一步就欲火中烧了…… 光是回想起昨晚，莫倚东便觉心上一热，他猛力地摇了摇头，在苏默讶然的目光下，二话不说地取过桌上的茶碗，手一扬就将茶水倒在自个儿的头顶上，好让脑袋消消过旺的火气。 “我说，爱徒啊……”苏默小心翼翼地瞧着发际还滴着茶水的他，“你还顶得住吗？” 他很坚定地道：“回师娘，就快不成了。”日日都这么流着鼻血，甭说他的身子不是铁打的，他的心也不是圣人亲手锻造的。 她无奈再无奈，也只能弥补似地朝他伸出一掌。 “手来，我再瞧瞧。”保不住自家爱徒的那颗心，至少，在最起码的程度可保住他的健康吧？ “师娘，您能不能将师祖大人接回这宅子，让我一人独住在山腰？” 莫倚东总觉得这么做根本不能彻底解决问题，他一点都不想在自家师父的眼皮底下，在终于忍不住兽性时贸然对自家师祖做出什么大逆不道的事来。 苏默顿了顿，目光很明显地往一旁心虚的游移。 “这个嘛，老实说这事我不能作主……”其实她这人……是很惜命的，所以她即使再怎么同情他，她也实在是很不想、也很没胆敢去坏了那对不良师徒的好事，没法子，与他相较起来，那两位的恶势力程度是无与伦比的庞大。 “师娘，您帮帮我，您同师父说一声吧……”怕她也似沐策一般撒手不管，被逼得就快狗急跳墙的他紧紧握住她的手，也不管是否握痛了她。 “活腻了是不？手拿远点。”沐策的声音，在苏默皱眉忍着对方的手劲时，冷飕飕地自一旁杀了过来。 “师父！”莫倚东这才发现自个儿又犯了什么错。 沐策拉过苏默，根本就没空去看莫倚东的慌张，他慢条斯理地掏出帕子擦着她的手，再揉了揉上头的红痕，而后两眼往旁一瞪，当下瞪得莫倚东浑身寒毛都竖了起来。 “当初是谁说只要能不再当将军，愿意代师父侍奉师祖的？”他记得那时他可是问过这位徒弟的意愿了，他可从没拿着刀子架在脖子上逼人。 “是徒儿没错……”莫倚东悔不当初地承认，“可师父您不明白啊！”那时他哪知道那个妖孽投胎的梅亭然会害得他如此？他就算再有心，那无边的美色也轻易地就击倒他这个曾经保家卫国的将军了。 沐策不疾不徐地道：“正好相反，为师就是太明白了。”他这个梅亭然唯一收过的学生，早些年前可是深受其害啊。 听了沐策这话，苏默登时明白了他想将一切都给摊出来了，她不禁一手掩着脸，默默地将脸偏向一旁去，甚是努力想就地练成凭空消失这门技法。 “……您明白？”莫倚东也不笨，当下听明了话外之音。 “不然你以为你家师祖为何到了这年岁还未成家？为何满朝文武和陛下一迷他就是迷了二十多年？”沐策白他一眼，麻木不仁地道出实情，“打我认识你家师祖起，他在京中就是出了名的艳遍天下，再加上他又生成那副德行，套句你家师祖他说的，要他不勾男人，这简直就是有负于天。 莫倚东皱着眉，“既是如此，这些年来师祖大人他怎不干脆、干脆……” “从了陛下？”沐策很大方地代他说出全天下共有的疑惑。 “对。” 沐策两手一摊，“他说他对当皇后不感兴趣，他心底有人了。”反正那个皇帝也不是个什么好货，恩师既然没兴趣，他也乐得让皇帝多年来硬是生生地憋着，既看得到偏又吃不着。 “……有人了？”莫倚东听了后，当下有些没好气，不明白梅亭然既是一颗心早已有主，为何偏又要来祸害他。 “嗯。”沐策微微扬起唇角，突以一种诡异的眼神直盯着他瞧。 莫倚东被他瞧得不禁打了个寒颤，“这人是谁？”该不会、该不会是…… 沐策也不多话，只是意昧深长地对他笑了笑，而师徒多年，早明白沐策满肚子坏水的莫倚东，再如何不开窍，也总算明白了来龙去脉。 “师父，您……不会是特意推徒儿进火坑吧？”他当年为何要拜上这个师父啊。 “那当然。” “……”该说他这份“孝敬”恩师的心太过隆重，还是说他虐待自家爱徒不遗余力好呢？ 沐策淡淡地再道：“反正你多年来也是光棍一个，不如你就从了你师祖的心思，应了他这份心意吧。” “……”他现下欺师灭祖的心都快有了。 一直躲在沐策身后的苏默，在莫倚东捂着鼻子沉默了许久后，不着痕迹地想偷偷退离大厅，可就在这时，莫倚东却冷不防地叫住她的脚步。 “师娘。”他不怎么敢指望地问：“这事您早就知道了？”好啊，他日日来这诉苦，而她这知情人却居然窝藏着事实不拯救他于水火？ 苏默极力装出一脸正色，三两下撇得天清云也淡的。 “我这不是被逼上粱山吗？”很好，这下可是货真价实的城门失火，殃及池鱼了。 “……”可以连她一块灭了吗？ 冷不防的，不远处的厅门传来阵阵叩门声，众人回首一看，梅亭然正半倚在门边，面上笑意可掬，宛若一朵俏生生绽放在枝头上娇艳欲滴的红梅。 “你们在说些什么啊？” 苏默倒吸口气，一手掩着急跳的心房，“这、这……” “我明白。”沐策感慨万分地点点头。 “恩师他……”瞧瞧那眼、那身段，媚得跟水似的，这也太秀色可餐了。 “他天生就这副德行，千万别被他迷惑了。”沐策两掌捧过她的脸蛋，生怕定力不坚的她，瞧着瞧着就被人给拐跑。 她不禁怀疑地问：“你难道从来就不曾……” “那朵食人花从不对长工的胃口。”沐策撇了撇嘴，极力撇清师徒之情以外的情分，以正自身的清白。 “太可惜了……”苏默不禁要为之叹息，眼前明明就是一株富贵奇花，迷人惑人之余，却从没人愿意亲手采撷。 沐策略带警告地眯细了两眼，“嗯？” “没事、没事……”她摇摇头，赶紧甩去满心的美色迷途知返，“我只是在想爱徒他还能撑多久而已。” “依我看，今晚咱们再煮些补血顺气的菜色吧。”沐策瞧了瞧莫倚东的脸色，挺难得地生出了点同情心，而后他挽起了两袖，准备跟她一块儿进厨房料理为了自家爱徒的特制晚饭。 苏默苦着一张脸，“这类的菜单咱们都吃多久了……”不只是她吃得有些反胃，昨日花叔花婶才连袂来向她抗议，说是要再日日都吃那些补血菜的话，他们就要自个儿开小灶去了。 “不然明日给爱徒来帖补血的药方？”只灌他一人就成了。 她一手抚着额，摇首再摇首，“治标不能治本哪……” “爱徒啊，这儿没你的事了，去准备晚膳吧。”就在他们夫妻俩还小声地絮絮叨叨时，梅亭然款款地走至他们面前，微微瞥了沐策一眼。 “学生这就告退，您老人家慢用。”沐策何尝不明白他在暗示什么，随即拐了苏默转身就往厨房的方向走。 慢用？慢用什么？ “师父、师娘……”心头登时敲起警钟的莫倚东，眼睁睁地看着那对不讲情义的夫妻就这样抛下他孤军奋战。 梅亭然不紧不慢地走上前，一手按下莫倚东犹兀自伸向远处求援的手，令他赶紧起身与追到这边来的师祖大人保持距离。 “徒孙哪，你今日刻意避着我？”梅亭然装作没瞧见他的动作，心情甚好地步向他。 “徒孙不敢……”莫倚东僵着一张脸，一看见举手投足间皆是风情的他，忍不住浑身泛过一阵哆嗦。 梅亭然一步步地逼近他，“那怎一早醒来就不见你，成日也找不着你？” “师祖……”他一步步地往后退，呼吸困难地启口。 “嗯？” “您别老靠我这么近成不成……”虽然这张脸生得实在是美艳不可方物，多年来不仅是喂饱了满朝文武的眼睛，也确实太对他的胃口，但……但他从没想过要这么误入岐途，荤素不忌的连男人也吃下腹啊。 梅亭然吐气如兰地问：“为何不可？” 退至无路可退，终于退贴到墙上的莫倚东，在对方又再次靠上来时，闻着那一身幽幽的淡香，他原本就因失血有些苍白的脸，又更白了几分，两手也抖得有如风中秋叶般紧抵在墙上不敢妄动。 “嗯？”梅亭然却刻意将脸近悬在他的面上，轻轻一声，就足以让人酥软至骨子里。 抵挡不住冲动的莫倚东，大掌紧掩着口鼻，好不自怜地想着，再这样流鼻血下去，他会不会成为史上头一个死于鼻血的前任将军。 “表舅公，你——” 就在他俩彼此凝望之时，一道对莫倚东来说可谓是天籁的声音，自厅门处传了过来，他俩齐齐转首看向来者，而一脚刚踏进厅内的项南，则是一脸错愕地瞧着他俩诡异的姿势，过了许久，在梅亭然那一双挟带着警告的媚眼飘过来时，项南浑身抖了抖，仔细在他眼底读出杀意后，当下再识相不过地急急转过身。 “失礼了，两位请尽兴，我改明个儿再过来。”为免连他也落入虎口，还是牺牲将军大人一人就好了。 莫倚东赶紧叫住眼前唯一的浮木，“奸商，给我站住！”太势利了，居然连援手也不肯伸一下。 项南擦去额上的冷汗，脚下一步也不敢停的往外速速疾走。 “多谢将军您为国捐躯了……”别开玩笑了，要是惹恼了梅亭然，就是惹恼了沐策，他一点都不想知道得罪了沐策后会有什么下场。 “别走哇，快回来救救我！” 《本书完》