《麻辣田园妻》 001 狩猎赴约，收养兜子 “回来了！三日前跟牛贺家打赌，要上山打老虎的外乡巴子，她、她活着回来了！” 山脚下的田里，正劳作的庄稼汉子丢下手里的家伙事儿，一路喊着，往村子里跑去。 如他所说，三日没吃没睡的萝涩，终于蹲守到了猎物——老虎是别想了，不过这一百好几十斤的野猪崽，也够她应付那个叫牛贺的地痞无赖了。 一身破袄子染着血，有她的，也有山猪的。 逮这畜生废了她九牛二虎之力，又是刨土挖坑，削竹刺儿的做陷阱，又是豁出命儿去的把它拖出深山老林来，且不是为她自己，是为了一个叫兜子的娃子。 此处是大青山，往南大概一里地，是一处村子，叫牛家村。 前阵子，南边发了大水，上千难民舍家撇业，举家往童州城涌来，朝廷为了安抚这起子人，就在童州城外的几处村子里统一造起泥胚茅草房，按照户口一家家安置，她和兜子，都是孤身一人流浪到此的难民。 这牛贺是牛家村的土著，看不起外来落户的难民，但眼红别人的安置新房，他见兜子是个孤娃子，就起了坏心： 哄着说要收养兜子，供其吃穿，等占了人房子，便凶恶毕露，轻则不给饭吃，重则打骂，一日赶了他出家门，恰好被住在隔壁的萝涩碰上了。 问清原由之后，她领着兜子杀上门讨个说法，接过那牛贺耍赖说： “孩子入了我家家谱，要放他可以，十两银子捧来，你要不去窑子卖个开苞价儿，要不上深山老林待几天抓只老虎野猪来卖。” 当即立下赌约，问铁匠张叔借了把刀子，扛着锄头就上山去了，足三日没消息，大伙都当她死在里头了。 等她拖着山猪尸首，一步一拐的挪到牛贺家门前院儿时，看热闹的人已经围了一堆了。 “牛贺，把兜子放了，把房子还给他！” 松开捆着野山猪的藤蔓，萝涩看了看自己的肩头，皮肉翻卷，血块结着痂，时不时的渗出点血丝。 “丫头巴子，算你命大，这么入深山还有命回来！话儿我早撩下了，十两银子拿来人你带走，这野山猪不过百来斤，能抵几个钱？” 牛贺一身粗布短打，裤腿撩着，似也刚从田里回来，他看了眼山猪，心下盘算怎么打发这丫头走人，再把这猪给占了。 “你想多了，给你山猪不是要问你买孩子，是抵给你这俩月他在家里吃喝的开销，你又不是他爹，凭啥卖他？” “入了我家家谱的怎么不是我儿子？再说他一个人没爹没娘，住这么大屋，村里也没块田地，更不晓得怎么煮饭，迟早也是饿死，如今叫我一声爹，我是做无量功德的大善事！” 听闻这话儿，围观的后生中有人取笑，大声道：“家谱？别逗了牛贺，你识字儿啊，你知道你老爷爷辈叫啥不？哈哈” “滚犊子！老子说他是儿子他就是，这野山猪不值十两老子不卖”牛贺耍起了无赖，挥着手要赶人，一面叫散了散了，一面把野山猪往家里拖。 “诶，你不厚道啊，人丫头一人进山打了这么大头野猪回来，你先前说的话都叫狗吃啦？” “就是……” 看戏的也有抱不平的，出声的大多是和萝涩一样的落户难民，真正牛家村的土著，还是一副事不关己的模样。 “兜子，过来” 萝涩朝着躲在猪圈边黑瘦的小男娃招了招手，三日不见，他更加瘦弱，黑黢黢的一张脸，只有眼珠子活络，还留着一分稚嫩的期冀。 见他赤着脚，脚背上都开裂了，泥巴混着血块粘连着，一身破衣裳也脏的不能看了。 她扶着他的肩，弯腰道：“兜子，你姓什么，家住哪里，爹叫什么，当时在衙门落籍的造册上签了的名，这些你都还记得么？” 兜子看着她的眼神里充满了信任，他点了点头。 “好，那你大声报出来，说给这些叔伯婶子听，来日，说给村长里正听，再不行，咱们上衙门去，血脉宗姓是天王老子也改不了的东西，凭谁信口雌黄？”萝涩板正了他的小身板。 因为身后的人，让兜子心里很踏实，他根本不认这个爹，做梦也想逃走，他对着牛贺大声道，声音稚嫩，却很坚决： “我姓李，我爹叫李铁，我家在锦州府宝稽村，大水把我家冲走哩，我爹妈死了，这个人骗我屋子，打我踹我，还不给我饭吃，他不是我爹！” 他话落，四周议论纷纷，指责之声渐渐多了起来。 “牛贺！你真是昏了头了！” 一个老迈的声音从人群中拔高而出，只见里正老牛头一边抽着大烟泡，一边从人堆里走出来，冷脸道： “官老爷既然叫他们在咱牛家村落户扎根，日后就是一族人了，你这么欺侮这俩娃娃，牛家老脸叫你丢尽了！” 牛贺本就不占理儿，先时被个死丫头说的哑口无言，现见又惊动了里正，心下便开始慌了，他转头对萝涩道： “你厉害！这儿子我不要了，野山猪我拿走就是，但这屋子不能还！” “这屋子是朝廷赈灾的安置所，上面也是兜子的名字，你什么脸盘子，贴着这个大的无耻二字？”萝涩一寸不让。 “这房子原不过土胚茅草屋，就一间大敞屋，是我掏了钱垒了石砖墙头，又起了猪圈鸡棚！你要我还，那这些钱怎么算？” “就当你虐待兜子的赔礼钱了呗。” “吃根灯草放屁轻巧，没得可能，我不傻，谁做这赔本买卖。” “好啦！别争了！” 里正老牛头拿烟杆子敲了敲牛贺的脑门，示意他闭嘴，又转身来同萝涩讲话，他笑道： “这事是牛贺不对，只大家是农户，一辈子攒多少个大钱，才能起这么一间砖瓦房子，他也是分家了要娶媳妇儿，少着房子呢，依我看房子给他算了，叫他赔点东西给兜子做补偿吧” 萝涩听出来了，这老牛头看着公正无私，其实也是偏帮着牛姓本家的。 她虽然不服这判决，但她现在一没钱二没势，人在屋檐下，不能不低头，难不成真告到府城衙门去？ 且先不说打点那帮衙差小鬼的红封，她拿不出一个子儿来，单说去府城来回的路费她也是没有的。 见萝涩不再争，老牛头点点头，心道这丫头是个知进退的，能给他脸子听他话儿，便对牛贺讨要的狠了一些： “把你屋子边上的那块肥菜地给他吧，再匀一些粳米、二罗面儿给他。” 牛贺满心不舍得，但心想好歹保下了这间屋，怎么说也是他赚了，若是平地起这么一间屋舍，那该花多少钱才能讨的了这房媳妇？ 哼哼着把头点了。 趁着牛贺回去取粮米的功夫，萝涩对兜子说： “从此后你要跟着我过活了，我也是逃难来的，家里一穷二白，甚至连下一顿的米粮都还没着落，你愿意么？” 得知自己自由了，还分得一块菜地和些许米面儿，兜子的眼中满是开心的神采。 他这个年纪还不懂去计较什么得失赢亏，他只知道日后可以跟着这个姐姐，不必挨打，不必睡在猪圈里，哪怕是饿肚子他也是万分愿意的。 点了点头，他拉着她的袖子，轻声道：“姐，你流血了” 见他乖巧，萝涩心里又是酸涩又是温暖，她摸了摸他的脑袋，笑到：“不妨事，回去洗洗就好了，饿了吧，等拿到了东西，我回去煮饭你吃。” 兜子露齿一笑，突然像是想起什么来，便扭头往猪圈跑，徒手从泥巴堆里翻出一只包袱，抱在怀里迈着小短腿跑了回来，举过头顶递给她。 萝涩接过那个又脏又破的粗布包袱，像是接过了他全身心的信任和依赖。 无论在现代还是在这里，她都举目无亲，孤身一人习惯了独立生活，去坚强面对困险，现在需要她去照顾兜子，不得不说是一个难题。 但看着他黑澄的眼眸里，印着自己的影子，那黑黢黢的小脸，满是欣喜，她心里便一阵柔软，发誓无论留在这个世界多久，她都要尽全力的照料他长大成人，再不受别人的欺凌。 等牛贺把米粮拿来，她一样样看过——整袋喂猪都嫌糙的糠壳，还有半袋一罗到底的白面儿，这么粗劣做面儿吃是不成了，最多贴几个粗饼子。 他抠门，那她也不打算客气。 径自切了半个野猪腿，留牛贺在原地直骂娘，她自顾扬长而去！ 002 家徒四壁，制作辣条 萝涩的院子就分在那块菜地边，和牛贺也算邻居。 一间低矮的大敞土胚房，外墙糊着渣灰泥，屋顶是用枯草桔梗盖的，篱笆桩子围了一圈，攀长着不少藤瓜花儿，像老倭瓜、草茉莉之类的。 后院还有棵歪脖子枣树，不过现在已入深秋，树梢三俩还挂了一些，刚来这里的时候，萝涩也常摘来果腹吃。 北屋一大敞间，东边一间她做了卧房，砌着一张土炕，铺着硬梆的破絮被褥子；中间是堂屋也是灶房，灶台连着一处火炕，炕上面有一张小炕桌，平日里吃饭就在那了，西边是仓储，堆了些竹篾筐子，还有些破缸罐子。 粗略一眼，连件像样的家具都没有，当真家徒四壁，一穷二白。 “我去烧热水，你先洗洗，瞧你脏得那猴样儿，那包袱里可有换洗的衣服？” 兜子看了看自己脏乎乎得手，摇了摇头。 萝涩打开包袱一瞧，里头只有一双簇新的软布鞋，还有一个针黹包，想来是他娘留下的，即便是赤着脚磨烂了，他也不舍得穿新鞋。 暗叹一声，她温声道：“你先脱了去洗，我替你缝补一下，你先穿我的吧” 她自己也只有两身衣服，还是逃难的时候路上捡来的，穿越时带来的衣服，她早剪成了布料块儿，放了起来。眼瞅着要入冬，需尽快备下冬衣，但对于眼下的她来说也是一桩难事。 兜子打水洗澡去了，她洗罢衣服，坐在炕头穿针引线，拿着碎布头贴作补丁，一点点把兜子衣服上的破洞补了，一面缝补着，一面思绪纷乱。 从穿越公司买穿越套餐到这里已经两个月了。 因为自己的零食铺子被人坑，进了一批质量不过关的零食，她因此惹上了食品卫生的官司，欠下大笔债务，迫不得已到穿越公司买了一档最便宜的穿越套餐：名为种田穿越，期限为一年。 公司规定穿越后在这个世界挣来的钱，可以按照一定比例兑换成人民币，但必须要挣得的合理合规，借来的或者别人送的不行，若想待得久一些，拿出银子续费时间也可以。 自然，除了种田穿越，往上还有宅斗、宫斗等不同价位的套餐可选，相应的，花钱买高贵的身份，挣钱会比种田容易得多，这是多投入多回报的道理。 所以现在不仅仅是穷困潦倒的境遇逼她想法子弄钱，单是为了赚到兑换债款的银子，也迫使着她，必须赶紧想出能挣钱的法子来。 好在一开始，她就有了一个主意，还是她的老本行，折腾些手工零食出来，看看能不能卖些钱来。 穿越的时候公司允许携带一样东西，因为她无辣不欢，并且十分担心古代的辣椒不够滋味，所以特意带了各色辣椒种子一道。她打算利用辣椒做些香辣口味的小零食，想必是个不错的主意。 而且她打听了过，现下是辣子还没有出蜀地的时代，人皆不识辣椒此物，遑论拿它炒菜作味，现吃的辣味都是用茱萸、生姜、胡椒添出来的，远没有辣椒够味儿。 所以刚来牛家村那会儿，她就在后院种了一些看看长势收成，现在又有了肥菜地，如果长得好，她打算分春秋两季一拨一拨的种辣椒。 补好了衣服，一件衣服完整的衣料还没有补丁来得多，像极了苦修僧人的百衲衣。抖了抖衣服，她在院外寻了一根竹竿晾了，擦了擦湿漉漉的手，准备回屋生火做饭。 兜子穿着她稍显肥大的衣服，磕磕绊绊都从东屋走了出来，见姐姐要开灶，便去西屋捡了些草枝柴火，抱着跑来一起帮忙。 家里本就没什么东西，她只在大铁锅上刷了油，用一罗到底的白面儿，烙了几个馍馍饼，等烙得焦黄喷香，拿筷子撬了出来，用只豁口碗盛了，递给兜子，一并嘱咐道： “避着点吃，别划了嘴，仔细烫着。” 兜子是饿极的，也顾不上烫嘴不烫嘴了，他两只手捧着大口大口的啃起来，烫得嘶嘶抽着气也不愿意撒口，囫囵就往下咽。 萝涩掰了半个出来，又从嵌罐里舀了一勺温水，泡开饼子就着吃下去混了个半饱，剩下的几个她装在碗里，拿另外的破碗盖着，打算明日再将就一下，她饿不打紧还是要给兜子留着的。 吃罢便上后院去了。 这里没人规整杂草丛生，倒是有个简易的茅坑挖在歪脖子枣树后头，但也没个东西遮挡，一不小心就能掉进粪坑去。 离着远一些，是她之前开出的一小块地，长宽不过丈，土翻了翻，便种下了辣椒种子，现下长了两个月，两株灯椒是早熟了的，尖头红椒还差几日，不过也可摘了，再久怕是要太辣了。 一面小心摘着成熟的辣椒，一面心盘算着：什么时候再种一圈篱笆，把隔壁分得的肥菜地一并圈到后院里来。 “萝涩呀，你在家嘛？”是张铁匠家里的牛奶奶来了。 “诶，来啦” 萝涩应了一声，用衣服兜着辣椒往堂屋跑去，见牛奶奶拎了一堆东西过来放在灶台边，现下正从口袋里摸出一块糖来塞给兜子吃，慈眉善目的眯眼笑道：“这娃子可怜见的，拿着吃罢” 她打眼一看，有一篮子蔬果，青瓜黄豆大茄子大白菜，一袋粳米还有不少像八角、茴香、桂皮、姜糖一类的酱醋大料。 “你上会子来不是问我哪里能买嘛，正巧长庚昨个从城里回来，我托他替你寻来了，喏，你要的黄豆，还有甚茴香八角，都不好找哩，咱们乡下人做菜，添这东西干啥子唷” 牛奶奶弯腰从篮子里拿了东西，一件件在灶台上摆开，生怕自己遗漏了啥。 萝涩笑着道谢，只是有些不好意思，轻声道： “谢谢您，只是现在我身上没有钱，要这些也是为了做零嘴拿去卖，您不嫌弃的话先把这半条野猪腿拿去，等我挣了钱，一准给你还上！” “不急！谁还没个困难时候，不急昂……不过这还能做零嘴啊，听起来倒是怪新鲜的” 萝涩笑了笑，她知道这村里子说起零嘴来，不过炒熟的嘎嘣豆子，米炮糖，柿饼一类的。 “我这就去做，做出来第一送来给奶奶尝，长庚大哥和张叔的也早备下了” “好，好，我归家去了，还得给上门女婿做饭吃，他成日打铁没个得空的功夫” 牛奶奶说罢便要回去了，只是那野猪腿她不肯收下，再三推辞不过，才说自己留一些吃，剩下的托孙子长庚在城里上工时，寻家饭铺给卖了去，得了钱再拿来还她。 送走了牛奶奶，萝涩搓了搓手，开始她制作她的辣条。 对，没错，就是在现代风靡全国经久不衰且成为一代人经典回忆的辣条。 因为许多报道上都是辣条不卫生的负面报道，所以萝涩平日里都是自己在家制作，现下她对于怎么做出辣条来十分的熟悉。 将黄豆拿温水泡了，大约要四五个时辰，这点空挡足够她去把辣椒面儿磨出来的。 随后把黄豆沥干，用石磨磨出豆浆来，去了豆渣，在把豆浆放在锅子里煮。 等温度上去了，便拿筷子将上头的豆皮儿一张张给掀下来，晾在外头拉起的细绳上风干，等干透了，放开水焯过后入油锅里炸至金黄，最后才是重头戏！ 加上磨好的辣椒粉、尖头辣椒及桂皮八角等香料，一直炒至香味四溢为止，最后撒上盐闷上锅盖，彻底入味了便可出锅。 萝涩为着辣条在灶房忙至半夜未歇，兜子在里头睡得迷糊，半夜闻见极香得味道，吸着口水，从土炕上爬了下来，探头探脑的盯着厨房。 萝涩抹了一把额上虚汗，向他招呼了一声：“兜子，过来尝尝味道” 闷声跑了去，看着从未吃过的红辣辣一条，他起先还有些胆怯，但经不住这喷香得勾人味道，先用手指沾了下尝尝，已有三分味道，忙拿了一根塞到嘴里，不过嚼了两下便辣出了眼泪。 他是不会吃辣的，但却天生喜欢吃，一边直辣的吐舌头，一边又去捞第二根吃，根本停不下来！ 萝涩见状哈哈笑着，小鬼头偷吃辣条，越是辣的不行就越要吃，辣出汗来才叫浑身通畅，这才是辣椒所带来的魅力呀。 吃过三根便不让他再下口了，装了一碗明日叫兜子给牛奶奶送去，叫她也尝尝新鲜，若大伙都赞个好，她便多做一些来，改日寻个赶集的日子，上童州城卖卖去，得了银子去估衣铺替兜子和自己办置一身过冬的棉衣来。 收拾锅灶，熄了灶火，又看着兜子灌下满满三大碗凉水，才上床歇息去，入眠前她记起什么，迷糊道： “你晚上必定起夜，去茅房得小心点，别踩空掉进去了，臭烘烘的姐不来捞你呢” 听见兜子细不可闻的哼了一声，她还喜滋滋的想：总算是个有脾气的，这点倒也随她。 003 卤藕辣鱼 准备赶集 卯时鸡鸣，晨光未曦。 现下深秋入冬，冬麦大部分已经入仓了，农事这就歇下了，男人们要不在家暖着炕头，要不结伴去童州城寻些力气活贴补家用。牛奶奶家的孙子牛长庚就常年在城里上工，他爹是上门女婿，带着打铁的手艺，村里农具铁器大多出自他手。 他家忠厚热情，自萝涩安顿后便隔三差五的送些菜果来，虽是不值钱的，可给了她不小的温暖，比起其余瞧不起落户难民，一口一个“乡下巴子”叫的欢实的，简直云泥之别。 起了大早，梳洗了一番，拉扯着兜子出门上牛奶奶家去。 可能是怕冷，牛奶奶早早烤起了火盆，一只小白泥花盆炉子里烧着木炭，哄得屋里热腾腾，像是萝涩和兜子已经冻习惯了，本不觉得，这一进屋便觉得暖和极了。 远邻桂花婶子也在，一并围在火盆边，正捧着一大包落花生闲话家常。 “哟，这不是萝涩嘛，瞧瞧，这是牛贺家的兜子吧？啧啧，洗白了还挺瓷实的男娃娃呀……哈我说萝涩啊，你个姑娘拉扯他作甚么，以后不嫁人啦，我说不如给了我吧，我反正没个男娃，一定好好对他” 说着说着，竟喜欢不已得来捏兜子的脸蛋，兜子闪身避了，躲到萝涩的背后去，只敢探着脑袋瞧着。 “桂花，你别吓着孩子，你若喜欢的紧当时就救了他出来，这会子也多个乖巧儿子，既当时舍不得那十两银，现下萝涩养着他，你又多嘴啥子唷。” 牛奶奶叱了她一嘴，转身拿糖塞给兜子，抬头对萝涩笑道：“今儿怎么过来了，哟，这是啥子？是你说的零嘴嘛？” 萝涩见桂花婶子在，知她是个大小眼，见着东西没有不占分便宜的，本不想拿出来，可牛奶奶既瞧见了，便无法了。 她从挎篮子里拿出一碗辣条来，摆在桌上，请牛奶奶尝尝。 桂花一见有零嘴吃，还是从没吃过的新鲜玩意，哪里肯只看看，一个扭胯冲上来，连声叫着：“怎么这么香，叫我也尝尝！给我一根，给我一根。” “嘶，好辣，这是放了什么，平日放些胡椒茱萸也不是这个辣劲呀” 嘬了嘬手指，虽辣得紧，却香咸可口好吃的不得了，平日她算能吃辣的，一般人怕还受不了。 牛奶奶吃了一根便扭头寻水喝去了，哈哈笑道：“老婆子吃不了辣，多吃上火屙不出屎可糟了，你桂花婶子喜欢食辣，你叫她多尝些吧” 闻言萝涩也笑了：“偶尔吃吃不妨事的，现下天气阴冷，吃些辣出些汗来，驱些寒气走，对身体有好处，还未入冬您便生火炉子了，可见体内郁结着寒气呢” “萝涩说的是呢，您别怕辣，这玩意越吃越香，想不到她小豆芽一个的丫头片子，还懂这些呢，说出来的话同村头的魏大夫一个样儿”桂花应承道。 萝涩见她说着话，嘴里却吃个不停，一碗辣条倒是她吃了半碗走，便道： “婶子觉着味道怎么样，这辣条我打算赶集的时候去卖些银子，半斤十文钱，您吃了这大半碗，怕也有个八九文了。” “咳……这样啊，那我倒是不忍心吃了，吃是好吃，只是贵了些喏” “婶子素来与我要好，怎么说也能便宜些的，算上您方才吃的，只算您七文钱便好了。” 见她进了套儿，萝涩眯眼一笑，柳眉弯弯，面儿上叫人驳不出一丝错儿来。 “浑说呢，你方才只说叫我尝尝，哪里说要卖与我了，这、这怎么使得，我身上也没带银子呢” 桂花心里恨死她了，本就是来占便宜的，还想问她多要点回去吃，谁曾想还要问她收钱呐。 “阿花啊，人萝涩也不容易，你瞧这辣条像是豆腐皮炸出来的，光磨豆子也得费时费力，甭说还有这红辣辣的料粉，她叫你我尝了新鲜，总该给人一份彩头儿，叫她也好有个信心，来日挣了大把的钱，还能忘了你桂花大娘添的头一份嘛？” 说罢，便要从箱柜里翻铜板——萝涩忙拦住道：“奶奶这是做什么，我同您和婶子开玩笑的，哪能老着脸儿收工钱呐，我只盼着桂花婶子允我一桩事儿，打明儿起我日日送辣条给她食呢！” 见萝涩不要钱，桂花的脸色好看了一些，问：“这就是了，都是乡亲街坊，吃个零嘴还谈钱多伤感情” “是呢，我晓得婶子家包着处小河塘，就想问您要点塘底的藕段和小鱼仔，您说的嘛，乡里乡亲，谈钱伤感情，便豁出脸面来，盼您多送我些啦” 牛奶奶哈哈笑着，点了点萝涩叫了声鬼丫头。桂花跟吞了苍蝇似得面色难看，哑巴吃黄连，只能赔着笑道：“呵呵，自然自然，你要便去取，呵呵，多大点事儿” 桂花婶子先走了，萝涩乐得愿意，留下来又与奶奶说了阵闲话。 牛奶奶说起明天是个赶集日子，正巧租了牛车要去城里看大孙子，既然萝涩也要去，那便一起坐车去，多她姐弟两个人也不多，路上好歹有个说笑的伴儿。 萝涩千恩万谢，说既然定了明天便不多耽搁了，这就要去桂花大娘处取了藕段和小鱼仔来，多做一些零嘴，好一并带去卖了。 正欲告辞出门，却被牛奶奶拉了住，偷摸着从袖子里塞来一封铜钱，大约有一串钱，一百个子儿！ “奶奶这是做甚么？” “我了解你桂花婶子的性子，问她白要，又能送你多少呀，你且拿着问她买了，萝涩呀，你是个聪明娃娃，这辣条味道着实不错，奶奶盼着你挣大钱呢，这钱你拿去用，炸豆皮也费油呢，上村口小店买哪个不要钱？不急着还阿，拿着！” 这话说到萝涩心坎里去了，非亲非故，奶奶却这么帮她，鼻头一酸，险些要掉出泪来，她低着脑袋，翁声道：“奶奶，我一定会挣了钱回来还您，不叫您失望的” “没事，便是没卖出去，留着自己吃也好，你脑瓜子聪明，这个不成做这个，有心挣钱那满地都是钱，只等勤快人拣呢，你听是不是这道理？傻丫头，快，回去吧” 萝涩点了点头，跟兜子一块离了牛奶奶家。 去桂花婶子家拿了藕段和小鱼仔归家，进了家门，已经是傍晚时分了。 萝涩催着兜子洗手，去把添茶烧火，把昨个剩下的饼子热热吃了。她便忙着清理小鱼仔和藕段，打算做出香辣小鱼仔和香辣卤藕来，同辣条一道拿去城里卖。 莲荷一生宝，秋藕最补人，现下入秋天气最是干燥，吃些藕来养阴清热、润燥止渴，这都有个噱头出处。至于小鱼仔更是不必多说，制成香辣味的，一度是萝涩从前零食铺子里卖的最好的。 摸出二十个铜钱来，塞进兜子衣服的内袋中，嘱咐道：“上村口货郎铺子打些油，买一封装油饼用的油皮纸，再看看有没有往日装酱菜的坛子，买三只回来，若搬不过，便嘴甜一些，请货郎与你搬来，听明白了嘛？” “恩，兜子明白，姐你忙你的，我这就去啦” 得到任务的兜子很开心，他晓得姐姐倒腾这些零嘴是为了明天拿去城里卖钱，他能出上一份力，也是家里的小大人了，这叫他十分得意。 萝涩见他倒腾着小碎步，跟风一样嗖的奔了出去，面上挂着笑，也庆幸他越发开朗起来，暗念了一句“小滑头” …… 等兜子回来，她的香辣卤藕和小鱼仔已经出锅了，她将酱坛子洗干净，分别装好。另又做了一锅辣条，等出锅装罐，已近三更天了。 困乏不已再也撑不住，她抹黑爬到土炕上，见兜子蹬着黑亮的大眼，没得一丝困意，便寻问： “做甚么神仙，这么晚还不睡觉？” “姐，我激动的睡不着，你说咱们明个能挣许多钱嘛？” 枕着胳膊，萝涩心里也直打鼓，不过她凡事都往好处想，还没结果何必忧虑？ “自然啦，我的辣条你个小猴头也爱吃，还怕没人买嘛？” “太好了，姐姐你要是挣了许多钱，带我去吃热汤面和驴肉包子好么？” 他只记得什么时候闻过那个味道，却不曾尝过，在他的小世界里，只有这两样东西是全天下顶顶好吃的，是最高兴的时候吃它来庆祝的。 萝涩摸了摸他脑袋，温声道：“好，带你去吃，日后天天叫你吃，吃得你厌烦为止” “兜子才不会腻！”像是得到了许诺，他心满意足的睡去了，不一会儿便睡熟了 只一会儿，萝涩也被周公请去喝茶，一夜沉沉无梦，转眼便至天明。 004 集市百态 辣菜好卖 因为赶集得请早，还得坐牛车进城，一路上需要费些时间，故而天才蒙蒙亮，萝涩便喊兜子起床洗漱，准备出门。 她背着装着三坛香辣零嘴的竹蔑背篓，拉着兜子，往村头大槐树下走去。 老远处见牛奶奶已经到了，她坐在牛车上，正对着萝涩招手：“快些来，去晚了你可没地摆摊啦！” 萝涩应了一声，小跑了几步上了牛车，一路摇摇晃晃，走着一条乡野小路，往童州方向而去。这是她第一次进城，心下也有几分期待。她把背篓放在牛车上，害怕路上颠簸把酱坛子砸了，便取出来一路抱在怀里。 牛奶奶笑道：“你倒是宝贝” “自然得，我的希望全在这儿呢，我还指着它换钱，买些鞋面底子，给奶奶缝双蚌壳棉鞋穿呢” “哈哈，孝顺孩子，我同你说说集市上的规矩吧，咱们一般去南头大街，那小铺子多着呢，卖什么的都有，靠河一边儿的空地那都是要交钱的，自有人来，一个时辰两文钱，划不来，桥头位置最好，可抢的人多，你我早去碰个运气吧” 萝涩仔细记下，这么一路盘算着，等日头整个跳了出来，她也晃悠悠的进了童州的城门了。 童州为旧都，繁华不落京中，北城有官府衙门、驻防将军府；东城的商贾大宅遍布，西城平民窟的小门小户走街窜巷；南城因靠着码头，商铺小买卖如过江之卿，多而细密，应有尽有。 因此有“北贵南贱，东富西贫”之说。 萝涩一行直接从南城门入城，走过护城河上的吊板，路两侧的小摊小贩，已是多如牛毛。 有挑着担子沿街叫卖的，有铺着麻布摆上物什叫卖的，也有推着太平车边走边吆喝的。所卖的东西更是林林总总，吃的用的玩的，但凡能想的到，总能寻着卖处。 往城里头走，行过南头大街，两边儿都是生意铺面儿，像切面铺、二荤铺这些都是吃饭的，也有绫罗店、估衣铺、杂货铺之流，总归是衣食住行，并没有缺儿的。 在麻布店外歇了歇，牛奶奶耽搁了会儿，进去送了几副绣品，又拿回几件绣样，只说虽然女婿挣家用，可她闲着也是闲着，不如做些手工攒下几个子儿，来日给孙子长庚娶一房贤良媳妇。 萝涩心下愧疚，想着若是今儿顺利，定要先将借奶奶的钱还上。 越往码头边走，萝涩越感觉自己从百货市场走到了菜市场。 猪肉扛、羊肉床子、蔬菜摊，各色小吃担子，即便只拎了一篮子鸡蛋来卖，那也是一桩生意。 到了桥头，牛奶奶还要去码头，便和萝涩暂时分开。牛长庚在码头做搬货的力巴，是算月钱的长工，手里管着临时散工，称得上小有头脸，奶奶这遭就是瞧他去的。 走的时候她俩约定好，傍晚时分在城郊的茶面摊子里碰头。待人走了，萝涩开始专心看顾自己的事儿。 桥头是个好地方，可惜她来得不够早，一处空位都没了。来回走了两遭，想等哪家生意好的，早早售罄收摊回家，她正好接上位置接着摆。 “喂，你买不买的？不买别走动，挡着我们做生意咧” 卖猪肉的肥硕女人，挥了挥手里的剔骨刀，把萝涩往桥下赶去。 拉着兜子，萝涩决定上河边摆去，不去省那个摊位费了，兴许它值这个价呢？市场总是根据供需形成的。 在空位处的台阶上坐下，从竹篾背篓里把香辣零嘴搬出来，三个坛子依次摆开，她手里攥着油纸袋，等一切准备就绪后，便提嗓吆喝起来： “喷香味美的小鱼仔咯，糯口生津的卤辣藕块，您再看看咱祖传手艺！豆皮咸辣开胃，是饭前最好的小零嘴咯！” 虽是小姑娘家，但吆喝起来丝毫不显胆怯，比着边上卖鸡蛋的那农家丫头好太多——她怯生生的站着，只别人上来询价时哼上两句，那是萝涩更显得大方、捞得出手。 边上一应摆摊的不由侧目看向她，有个卖烧饼的大叔走了过来，嘿嘿笑问道： “丫头眼生的很，头一遭来呐，卖的什么？哟，这红油油的还真没瞧见过。” 萝涩甜甜一笑，拿油纸包了两根辣条递给他：“大叔您尝尝，这是我自己捣鼓的，可香哩，吃着开胃，大寒冬也能辣一身汗呢！” 烧饼叔憨笑着接过，他见手指上蹭了辣油，习惯性地嘬了嘬，不料“嘶”地一声叫了起来： “哎哟，这么辣呀！这得放多少胡椒呀？” “哈哈，老烧饼，连辣都吃不了阿，我还嫌家里婆娘煮的不够辣呢！快吃快吃！吃着好我也买，就怕不够辣！”边上自有凑趣的，怂恿他吃下去。 “大叔，您尝尝吧” 萝涩一听有门路，便鼓励他下口试试，但凡适应了第一口，那接下来她想阻挡也不住哩。 烧饼大叔舌尖火辣辣的，但见众人起哄秧子，只能梗着脖子下了口。岂料入口竟十分有嚼劲，辣里透着香，整个人都热了起来，这口还没吞下，便急着寻第二根去了。 “吾，好吃，好吃！辣的过瘾！普通的辣菜根儿，一点不够看了，小丫头，你这个零嘴怎么卖呀？”连手指上的辣油也不放过，一并舔了个干净。 边上的人见烧饼大叔要捧小姑娘的场子，也纷纷围了上来，有兴趣的也尝了尝味道，七嘴八舌论着滋味，问着萝涩价钱几何。 “大叔，我也没啥称斤算两的物件，只用这油纸袋装，给您装得满当，辣条和藕块一包二十文钱，小鱼仔多要您五个大子儿，不贵不贵。” 萝涩估计了一番，一包装满大概是一斤不到，卖二十文，刨去成本还能剩下个七八文的赚头，小鱼仔有十文赚头。一坛大约有十斤，三坛都卖光，差不多能挣两百五十文钱。 先把牛奶奶的钱还上，还能办置些锅碗瓢盆、柴米酱醋回去，多来几趟，入冬的寒衣便有着落了。 这么盘算下来，她就干劲十足，觉得日子有了奔头儿。 “再便宜些咯，大叔多买些回去”没有一口价的买卖，不讨价还价萝涩还觉着奇怪。 “买两斤辣条或者卤藕，我送二两小鱼仔喏” 小鱼仔卖得贵，多有人舍不得，可小鱼仔吃着更鲜辣，送了叫他们尝尝，喜欢吃才舍得掏钱呢。 “好！给我来两斤！”烧饼叔第一个掏钱。 萝涩忙着装袋封口，兜子则负责收钱，一枚枚铜钱数着，到了整数拿绳子串上，小心的放进钱罐子里头。 但是买两斤毕竟少，多数只图个新鲜，凑个趣儿要了一斤半斤，一拨人愿意买的都掏了钱，不习惯吃辣便也作罢，上别处瞧热闹去了，萝涩的摊子瞬间冷清了下来。 兜子晃了晃钱罐子，听着铜串子咣当碰着响，笑的合不拢嘴。 萝涩低头瞧了瞧，香辣小鱼仔送了烧饼大叔那半斤，还卖了半斤，剩着老大一坛子，另两坛子倒没剩下多少，加起来左右不过三斤，卖了不少。 正琢磨着要不降个一钱半子儿的，把剩下这些也卖咯，凑个一时辰的摊位费便走，也不过两文钱。 这时，一双黑布皂靴映入眼帘，她当顾客上门，噙着笑脸抬起头，殷勤的介绍道： “新鲜零嘴，又香又辣，您不来两斤？” “新来的？没拜码头就敢这么摆上了？谁教你的规矩，真当地上捡钱不懂孝敬土地爷？”说话的人一口黄牙，生得张马脸，一副衙皂打扮，正眯眼盘算着什么。 “差大哥，小妹确实头遭来赶集，不懂规矩，让您老见笑啦，这就把摊位费给您补上” 萝涩赔着笑，心里虽然对这嘴脸十分厌恶，却也没别的法子。 “哟，小嘴贼溜儿，会来事儿呀，成吧，爷不同你一般见识，二十个大子儿，少一个不行”一脚踩在台阶上，他弯腰瞅着坛子里的东西，咽了咽唾沫星子。 “差大哥，不是一个时辰两文钱么？我来了不到一个时辰，边上卖烧饼的大叔瞧见的” 萝涩扭头指了指边上的烧饼大叔，却见他挤眉弄眼，对着她摇了摇头，拇指并着食指搓了搓，偷摸着告诉她：给钱就是了。 “我晓得，但你头次来不懂这里的规矩！十文是给我的茶水钱，不然这青天白日，我维护治安我闲得？剩下的是下几次的摊位费，提前交了” 萝涩忍着想一掌招呼他的冲动，捞了些辣条送他吃：“差大哥通融下，妹子还没挣着钱，您要不嫌弃，拿些去哄孩子吃吧” “那……那你交我十二文吧，再与我些辣条回去，剩下的便算了！” “……” 到最后那衙皂连骗带抢，从兜子怀里捞去十个大子，心里想想还是不舒坦，就把那整坛小鱼仔都搬了走！ 只萝涩不是好欺负的，趁着他不注意，从背后抓了一把砂土洒进坛子里！ 看他屁颠屁颠的抱走她的香辣小鱼仔，心中默默祝愿： 回去吃，仔细不崩了你的大黄牙！ 005 纨绔相逢 裙下之臣 等衙皂走了，大伙便安慰她，头回儿都是这么过来的，她已经算是嘴甜会说话的了。 要碰上脾气倔的，东西赔了不说，少说还得挨一顿打，更有被扣上闹事罪名的，直接锁了拉去衙门关上几日，逼着家里凑钱赎人。 “童州是旧都府门一级，怎么这般欺压百姓的皂隶，官老爷都不管么？” 另有人替她解释一番：“自古都是小鬼难缠，大老爷忧心自个儿的仕途政绩，总想别处做文章，真正关心黎民疾苦的，又能几个？” 萝涩沉默不语，她人微言轻，贱如芥子，这一番不公允哪个又能替她来做主？况且听周遭人这般说，想来欺压早成了各色花样，变着法儿的磨牙吮血，噬着民脂民膏还洋洋自得。 萝涩暗叹一声，见兜子一直低着头，眼里忍着泪花子，倔着脸不肯哭出来。 轻轻拍了拍他脑袋，她笑了笑： “好啦，兜子做的很好呀，不过叫他抢走十文钱罢了，还护住一大罐子呢，走！姐奖励你去吃驴肉大包子！” “我、我力气小，等我长大了，他一文钱也抢不走的！兜子捏了捏小拳头，仰头竖脑，像个嘎嘣豆子一般，坚定的看着萝涩。 她噗嗤一笑：“好，姐等你快快长大，有你护着，看谁敢欺上门” 扶着兜子的肩，与烧饼大叔告辞，背上背篓顺着南头大街去办置些东西。 挨着街边儿，萝涩又花钱买了些新的香料油盐，黄豆糯米，将食材通通装进身后的竹篾筐，才牵着兜子往城外走去。 碰上这么一桩事，丢了几乎一整坛的小鱼仔实在叫她心疼。 现下一次性还上牛奶奶的钱怕是不成了，只能先添她一些，大不了多跑几趟城，下次得学个乖巧，避开这帮小人便是。 老远看见那个茶面摊子，幌子升得高高的，上书：“大碗凉茶，另供各色面点包子酸辣汤”。这茶面摊子是个老字号，传了几代人了，卖来卖去几样东西，可味道十分不错。 寻了一张方桌坐下，自有伙计过来殷勤的擦了擦桌子： “客官点些啥？” “两碗热汤面，一个驴肉大包子” “好嘞！”没一会儿工夫，便端上热气腾腾的面条和一只大包子来。 小孩子毕竟忘性大，本是气呼呼的兜子，一见驴肉包子便抛忘到九霄云外去了，啃着来劲，吃得十分欢快。 “慢点吃，又没人同你抢”萝涩怕他噎着，另倒了一碗凉茶备着。 忙了一上午她也饿了，拔出筷子搓了搓，卷着热汤面正打算下口…… “少爷，您再不吃，东西都凉啦——” 萝涩闻声扭头看去，见个小厮立在隔壁桌边，坐着的是个衣衫华贵的男子，他身姿优雅，面容俊俏，领口和袖口上绣着金线云纹，十分贵气，倒不知为何来这小茶棚吃东西？ 细看下，见他如画的眉目间，蕴着一分纠结之色。只见他提着筷子，对着一桌吃食犯愁，似乎在想到底要先吃哪样，竟是难以抉择。 “酸辣汤、辣粉面……或者，先吃个辣菜包子？”铮铮音色下，声儿清亮如风。 莫不是有选择恐惧症？萝涩八卦的想着。 “您不如吃一口包子，嘬一口汤，最后再吃面，哪个都不耽误”小厮像是习以为常，殷勤的替他出谋划策。 萝涩苦笑了笑，穷人攒着钱也吃不上一顿，有钱人还得为先吃什么发愁，真当云泥之别。 她看罢了热闹才回过头，倏地，听见不远处有个熟悉的声音： “世子爷！世子爷！” 萝涩定睛一看，咦，这不是方才欺压她的衙皂么！只见他有人捧着个黑色酱菜坛子，一路拔声喊着，一路飞奔而来。 她急急忙忙撇过头去，实在不想与他再打照面，只是耳朵不由自主的竖了起来，想听听他究竟来干嘛的。 “世子爷，小的寻来一样吃食据说十分香辣，想着您喜欢吃，这不赶紧送来您尝！” 一溜烟跑到跟前，献宝似得端在那贵公子跟前，接着絮叨道：“是个新鲜玩意，吃过的都说好，才一会儿工夫就卖出去老多，我寻思一定辣得紧，您要不尝尝先？” 原是小鬼孝敬阎王的？想必这纨绔公子哥也不是什么好鸟。不过里头叫她洒了一把泥沙，若是给人吃出什么问题来寻她算账，这么尊大佛她可惹不起。 这么想着，她便硬着头皮站起来身，往隔壁桌走去，斟酌着开口：“那个……” “慢着！若有情书要递，三十两！要有话要传，二十两！搭讪便免了，我家公子吃东西呢，没空搭理！” 贵公子边上的小厮蹿得老高，展着臂拦着萝涩，上下打量后目露三分嫌弃。 陌上人如玉，公子世无双，他轻笑一声向萝涩看来，眸色中透着放肆的打量，语下轻佻：“桑柏，你套词也不选准地方选对人？” “哈哈少爷，我都习惯了” “……” 剩下的话她没说下去，扭身坐回自己的位上去。 是了，这里是郊区茶棚，她是乡野村姑，别说三十两，连三文她都不会出的。本想提醒他一声，不过现下她改主意了，叫让这位龙章凤姿，清俊无双的世子爷尝尝泥巴的滋味吧。 并没有将她当回事儿，他的心思又回到了那坛东西上。 萝涩看他神色，似乎对那香喷喷的辣鱼仔十分满意，迫不及待提了筷子夹着，送入口里——起先吃着味，他整个眼眸豁然发亮，像是寻见了什么知己良朋，简直是热泪盈眶！ 后来他细细咀了几下，方觉出不对了！ 只听“咯”得一声，他脸色变得惨白，犹豫了很久，慢慢从嘴里吐出一口血来，血里混着一颗老大的砂石，他舔了舔有些松动的后槽牙，觉得天要塌了！ “……怎么、怎么会这样！”衙皂见状，噗通一声跪倒在地。 “王豹子，你这是作死呢！你当世子爷什么人，哄他吃了什么东西？想你还有命在嘛？看我不结果了你！” 叫桑柏的小厮气得炸毛，上去揪起衙皂的领子，拿着大拳头哐哐就往他脸上招呼。 衙皂一边滚地惨叫，一边拿手点着站在边上的萝涩喊： “是她是她，东西是她做的，她拿集市卖叫我抢来的，定是报复我所以动了手脚了！哎哟，别打脸呀——” “你还抢人东西？那是你活该，看我不打死你！” “哎呀妈，姑娘救我，世、世子！饶命啊……” 等把人打成猪头，瘫在地上之后，那贵公子才慢慢从天崩地裂的奔溃中走了出来。 他平生最在乎两样东西，第一是吃辣子美食，第二是他的这张脸。 但是美食与美貌相较，他还是更喜欢前者，故而他暂且放下了后槽牙之事，站起身站在萝涩面前问道： “这是什么做的？我吃过这么多辣菜，没一样比得上它” “这是我家传的方子，不告诉外人” 萝涩看了他一眼，既看穿了他本性，便也无视了他的美貌。 上他桌上搬走酱坛子，在一边的泥地里倒了干净，小鱼仔是没得吃了，可这坛子丢了再买也得费钱。 “姑娘！我问你买，有多少买多少！” “今儿卖光了，公子来日请早吧” 搁下热汤面和驴肉包子的钱，她准备从地上捞起背篓来。 桑柏是个机灵的，早琢磨透了自己少爷的心思，忙抢过萝涩的竹篾背篓站到一边去，粗略翻看了一眼，抬头如实道：“少爷，还有一些，瞧着辣油油的，闻着也很香！” 萝涩叹了一声道：“都是些坛底货，大约还有三斤，本来留着自己吃了，您要是喜欢的话，五十文都拿走吧，不过坛子你得留给我，我一共也就这么几个” “我都要了，桑柏，付账！” “好嘞！” 熟门熟路的从鼓鼓的钱袋里掏出一锭十两的银子，还有好几个一两银的锞子好，摊在手心选了一个出来塞给她：“空手不好拿回去，我们连着坛子一并买了吧！不用找了” 一两银等于一吊钱，也是一千个铜板，足足的够了，叫她找也找不开的。 萝涩知道这银子对于他这样的纨绔公子哥来说，简直九牛一毛，便当做一份运气欣然收下，她压着手福身倒了声谢： “如此，那就谢过公子了，还不知您贵姓？” 这下又轮到他吃惊了，他长得这么有名气，天下竟有不识他的？ 这茶棚有毒…… “我家公子乃是镇国公府世子梁叔夜！我家公子名动九州，姿容无双！爱慕我家公子的女子简直可以从京城排到童州，我家公子……” “咳！” 在萝涩淡漠的目光中，梁叔夜感受到了一丝鄙夷，连他自己都听不下去了。 “多谢梁公子，那么，我先告辞啦” 朝他笑了笑，萝涩一应对答得体，并没有给村姑这个广大群体抹黑。她揣上银子，觉着今儿这趟来的值了，拉着兜子便往茶棚外头走去。 牛奶奶已经在牛车上等急了，见她蹒跚而来，连背篓子也没有，细细问过才眉开眼笑拉她上车，一道追着落日赶回村子里去。 等萝涩走了，梁叔夜才反应过来！ 忘记问她住哪里了，要是这两坛吃完了要怎么寻她啊！！ 006 有人眼红 狗洞难防 牛车慢悠悠驶进了大山边的牛家村里，目之所及处阡陌田园，狗吠鸡叫，女人的灶房大多都起了炊烟，男人们也从田地里出来，准备回家吃饭去了。 在村头的老槐树下跳下车，萝涩将那一两银锞子塞给牛奶奶，其中两百个大钱是还她的，另还想请她寻木匠做一辆手推的太平车，买几个大一些的酱菜缸和坛子。 “哪里用这么多哟，我不过借你一串钱，算上之前托我买的茴香料那些才……” “奶奶，打我在牛家村住下您就一直照料着我，亏着您我才没饿死，我记您的是救命之恩，这些钱才哪到哪啊，您放心拿着便是！” 牛奶奶听着窝心的很，满脸堆着笑意，见百般推辞不过也只好收下了。 “诶诶，好孩子，那我替你去办事去，木匠和小铺子那我都熟儿，一准给你办置齐全，保管又省钱又好，余下的铜钱我再给你送回来！” 萝涩笑着送牛奶奶走，心下想着：她一个外来穷户拿着个银锞子去办置物什，难保叫人眼红惹出许多是非来，托着奶奶她放心些。 可她万没有想到，牛奶奶哪有她这般谨慎的心思？满心都念着萝涩是个能挣钱、心眼好的孩子，碰着谁都要絮叨夸奖一番，只恨这闺女不是自己家的孩子，这般孝顺体贴她个老婆子。 好心办坏事，等萝涩牵着兜子慢悠悠的走回村里，路上殷勤与她打招呼的人，竟像雨后春笋般冒了出来。 “哟，这不是萝涩嘛！萝涩呀，咱可都瞧见啦，这么些辣豆皮能卖一个银锞子呀？那可是整一贯钱呐！” “就是，我家老牛进城做工，一日不过二十文，这满打满算干一个月也没她一日挣得多哟！可羡慕死我们咯” 等男人回家的三两个婆子看见萝涩，忙上去围住了她，口里叽叽呱呱一顿说，眼里藏不住的羡慕之色。 “呵呵，各位婶子哪里听来的，今儿生意虽好，可我不懂规矩惹恼了巡街的差爷，叫他白抢去一满罐小鱼仔和不少大钱，有啥可羡慕的” 萝涩躲避不过只能硬着头皮敷衍道。 “真哒？真叫他抢走啦？”胖女人嗑着瓜子，一听还有这么桩事呐，顿时来了兴致，眼里难掩痛快的神色，嘴里假模假样的安慰道：“这可糟心，不过也正常，谁人挣钱能这么容易呀” “你可别骗我们呐，村里都传遍了，说张铁匠家的牛老太婆拿着个银锞子到处夸奖你能干呢！要不你把方子也透给我们知道知道，都是一村人，有钱一起挣嘛” 萝涩暗叹了一声：“你们弄差啦，牛奶奶今日进城去看牛长庚了，那银锞子是牛长庚码头的东家给的，托奶奶上村里办置些东西的，本没有什么方子，将那黄豆磨上一磨，煮出一层豆皮来，放些茱萸花椒就成了” 萝涩知道做法是藏不住多久的，不如大方告诉她们，可最关键的辣椒，是她们谁都没有的。 “哼，我早说了吧，凭她个丫头片子倒腾些零嘴，就能挣那么大的钱，就你们这帮咋呼娘们成日起哄架秧子，没趣儿！”一个瘦棱棱的女人啐了一声，冷笑着走了。 剩下的讨了个没趣，作鸟兽散，各自回家看顾灶火去了。 萝涩与兜子无奈对视一眼，她俩也回家去咯。 回到家，萝涩让兜子先去灶房把火生起来，她去后院把晒着的干辣椒收了。 刚进后院，便见晒辣椒的大筲箕翻倒在地，里头晒着的干辣椒少了一大半，连种着的几株辣椒也叫人连根拔了！ 这是谁干的！ 萝涩第一个想到的就是隔壁牛贺。 她忙沿着低矮的院墙查看，这墙坍了一段，又矮又不牢靠，高一些的男人一翻就翻进来了。萝涩想着大概是牛贺翻墙进来偷走的。 突然，她脚下一滑！一屁股坐倒在泥上，抬眼望去，这才发现原来北墙根上有个偌大的狗洞！那洞用杂草掩着，平日里不细看还发现不了。 她按着狗洞位置跑去院后头看，入眼是牛贺分给她的那块菜地，上面才种下的一拨菜，却叫人踩得稀烂。 她拍了拍衣服上的泥土，抬头四处环顾，倏然见一个熟悉的人影，看着倒像是牛贺。 “牛贺？” 他穿一身短打身后带着背篓，正迈着大步往自己家后院门走去，听见萝涩喊他，十分惊慌失措，头也不回的撒丫子就跑。 果然是他！ 萝涩气上心头，奋起直追，好嘛，平日里无赖耍泼也就罢了，现下开始学人偷东西！看我不喊得人人知道，黄了你的亲，哪家姑娘肯嫁你，也算她自愿进火坑了！ “抓小偷！抓小偷啊！” 一听这话，牛贺腿更软了，叫泥梗绊了一腿，摔出半丈远，他的背篓翻倒在地上，滚出不少白崧和豇豆来。 萝涩快步追上去捡起背篓仔细翻找，独没见着辣椒的影子，这就奇了怪了：难道不是他偷的？那他跑什么跑？ “你别喊你别喊，我只是顺手拿了些菜，只当这菜地还是我的呢” 牛贺讨好笑笑，他本是泼皮无赖，只是牛家村里最是不齿偷东西贼子，要被人戳一辈子脊梁骨，儿孙都抬不起头来，所以抢占人房子的时候他不惧，偷东西的时候他慌得不行。 “你偷了还踩烂我的菜！” “好妹子，求你别嚷嚷，我给你重新种了给你重新种了，这些你都拿走都拿走” 萝涩心里记着辣椒，没心思同牛贺扯皮纠缠，她把菜装进背篓拿走，又敲诈了他十个钱赔菜地篱笆便匆匆走了。 到后院搬着石头一点点把狗洞堵上，盘算重新垒个院墙得花多少钱。她打算还把茅坑填了，把外头的菜地一并包进来，再垒个高高的墙。 日后真要指着辣椒挣钱，今天的事也算给她提了个醒。既为了钱连狗洞都能钻着进来，还能有什么事儿做不出的？利益熏心，小人难防，不多个心眼，倒是白为别人做了嫁衣。 今天她没有抓个现行，也没法大张旗鼓的去折腾。 知道辣椒的人不多，她若自己先嚷嚷开，凭她现在的本事还不叫人拿捏住，逼着她交出辣椒种子，辣菜方子来？ 不过有人偷她的辣椒，却也不一定做的出辣条来，即便做出来了，味也是不对的，这点她并不担心。 只是挣钱迫在眉睫，她需要一笔钱修整院墙，规整菜地，就是这屋子也是要修的，看现在的土坯茅顶，两扇木门漏着风，凭跟木栓子插着，全防着君子呢。 还有过冬的棉袄、被褥、烤盆炭火等等。 萝涩暗叹一声：不提挣钱回去还债，单说在古代先混个温饱不愁，已是致富路漫漫呐！ …… 明日还是要去城里赶集，牛车的钱她都预付下了，赶着把明日卖的东西做出来，晚饭当间她便简单做了些： 饭甑里蒸着粗粳米，另炒了个酸辣白菜，拿小鱼仔放了个藕片汤。 端到方桌上，拔筷扯凳，与兜子匆匆吃罢晚饭收拾了，就开始准备制作辣条、辣藕。 让牛奶奶买的酱菜缸已经拖回来了，就立在灶门边上，黑黢黢的好大三只，还有其余大小各异的锅碗瓢盆。这些大约费了一百文，算上太平车和还奶奶的钱，还余三四百个大子退回道萝涩手里。 萝涩把吃饭的豁口碗都换下来，打算明日赶集去的时候，花钱抱窝小鸡仔来养，正好用这豁口碗做鸡饲盆。 她本想着做香辣牛肉条来卖，可惜牛肉成本太贵，并不适合前期投成本来捣鼓。所以便打算先抱鸡自己养，一来可以捡些鸡蛋给兜子补身子，二来日后杀了鸡，还能做出麻辣鸡丁来，总比在集市买整只鸡回来做鸡丁更划算些。 熟悉了制作辣条的法子，兜子现在也算熟能生巧，他可以用石臼捣辣椒粉帮萝涩分担一些活儿。 两人就那么搭配着做，你磨黄豆，我便去捣辣椒粉；等豆皮凉下了，俩人又一道去收拾小鱼仔和藕段；左右开工好几样事，都能条不紊的做下来。 因为工序熟悉了，这次不过花费了原先一半的功夫。 萝涩把明日要拿去卖的三坛辣食都封上坛口，依次装进背篓里，放在灶台边上。 至于太平车牛奶奶说已经给木匠付好定金了，大约要个几天才能做好。等有了推车，她一次就多带一些去卖，那样就不用像现在这般劳累，白天赶集晚上做菜，可以隔天去一次，叫自己有个歇息的时候。 规整好东西，萝涩见兜子满手是辣粉，就催他快去洗洗： “别揉眼睛，上床睡觉去，明个儿咱们得赶早” “晓得啦” 天气冷得快，屋里透着外头刮来的冷风，萝涩躺在床上冷得瑟瑟发抖。 凭着刚来时牛奶奶接济的一床破絮被褥，怕是支撑不了几日的。好在现下她手里还有些钱，明日去估衣铺看看有没有旧棉被卖，花钱新弹一床棉花，除了家里要讨新媳妇，一般农家人都是舍不得的。 翌日，鸡还没叫，萝涩便起来了。 热了两个饼子路上吃，拉着兜子便往村口的老槐树下走，昨个儿和赶车大叔说好，这个时候在这里等的。 可走近了一瞧，牛车也不在，赶车大叔是不见踪影。 树下倒是有个头发花白的老头儿，正提着旱烟杆子吐着大烟泡儿，他敲了敲烟锅子，看萝涩打扮像是搭车去赶集的，便拖着长音道： “牛车早走哩，你来晚啦！” “大爷，牛车啥时候走的呀，不能呀，昨个我付了订钱说的时候就是现在，我不来他拉谁去？” “是你订的车钱呀？呀，我咋瞧保山家的桂花媳妇搭车走啦？你同她不一伙嘛？” “……” 桂花婶子？！ 007 冒牌娘亲 长庚估衣 萝涩背着三四十斤的东西，徒步走着去童州城。 今日晴天起着秋日头，兜子脸上晒得通红，他还不舍得穿新鞋子，一双草鞋破了洞，露出的脚趾上都磨出了血泡。 等她俩走到南城桥头边，已近晌午时分。 烧饼大叔第一个瞅见萝涩，笑着同她打招呼： “丫头你来啦，昨个买去的辣条叫我家几个小娃娃半天吃了个干净，哈哈哈，都夸着说好吃呢！这不早上我又买了两斤回去，不过你不厚道啊，今日就只卖小鱼仔啦？” 萝涩一头雾水，可心下有些觉出怪来： “我才刚来啊，大叔你在哪里买的？” “你娘正卖着呢，她做了好大一坛子，起先要价五十文一斤了，我说她想钱想疯了，你昨个儿才卖二十文一斤呢” 心中草泥马奔腾而过，萝涩知道昨个儿来偷辣椒的人是谁了！ 桂花婶子自己有鱼塘，看着本不起眼的小鱼仔能做成零嘴儿卖钱，估计早就偷摸着试过，可惜她拿茱萸做不出那味来，所以料定萝涩地方有秘密方子才趁着家里没人，钻狗洞进来翻找。 肯定是她拿去了辣子，然后串通牛车车夫摆了她一道，先来城里卖上了！ 还自称是她娘？ 天下竟有如此厚颜无耻之人？ 她心下对烧饼大叔愧疚得很，另打了两斤辣条送他，只道：大叔是她头笔生意，自然要好好报答。 听说她还在桥头上卖的欢，便拉着兜子，两步并着一步赶着寻她去。 桥头上，桂花婶子正摆着摊儿，周边还围着一群人，打眼看去不少是昨日在萝涩地方买过的回头客，正数着铜钱，一把把的交到她的手心里。 她脸盘子上都是笑，眼角皱纹里挤着市侩，瞅着孔方铜板，哈哈与人说笑打骂： “你个老头就会贫嘴，多买些回去呀，今儿卖红，明儿卖白，后天，我可要来卖肉啦！” 众人哄笑，都是市井糙人，喜欢说笑这荤段子，围着的人多了，买的人自然也就多起来。 这时候，只听一声凄厉的叫声： “娘啊！不好啦——出事啦！” 萝涩卸下背篓，手里提着只死老鼠，一边惊叫着一边跑到桂花婶子面前，惊恐万分： “娘！我从家里的腌菜缸子里提出这么大只老鼠来，里头都是老鼠屎，你快别卖了！叫人吃出病来咱可是要吃官司的啊！” 众人一听，忙顺着她话看去，见那老鼠硕大一只，黑毛油量，混着血红的辣椒油，恶心至极！ “哎哟喂，这么大只老鼠，都快赶上我家猫大了，这玩意掉在腌菜缸里都不知道，还敢拿来卖钱，良心叫狗给吃啦！”边上的妇人捏着鼻子扭过头去。 “死、死丫头，浑说什么！哪来的腌臜东西，快丢了去！” 桂花吓得脸色惨白，本算计着萝涩见牛车不在了，今日必定不会再来赶集，谁料想她竟徒步走过来的？ “哦哦，好” 萝涩点头应了，十分嫌弃地松手一抛——那死老鼠完美的掉进了桂花面前的辣菜坛子里。 “我天，咋会有这种到人胃口的事哦！”“退了退了我不买了”“快把钱退我！”“太恶心了这女人”…… 众人七嘴八舌的要桂花退钱，她起先不肯，后来与人争执起来，倒叫人把钱罐子都抢了！ 这下好了，不论买过的没买过的，上来就是一通哄抢，将里头的铜板抢了一干二净！ “你个天杀的小娼妇，谁是你娘，你是哪来的贱货，弄个死老鼠来坏我的生意，看我今天、今天不打死你” 桂花气得脑袋都炸了，她四下看了看，抄起一根扁担，迎头盖脸的就往萝涩头上打去。 烧饼大叔一听原来这个妇人不是小丫头的娘亲，这一场大戏唱的，想必是有因由的。 “呔，你咋打人啊！” 他上去就夺过了扁担，力大了些，无意将桂花推倒在地。 “哎呀妈呀，这小娼妇勾搭姘头打人啦，小小年纪不学好呀，合着大男人打女人呐，快来看啊，打女人啦” 萝涩听她越骂越难听，见烧饼大叔本无意推她，却叫她骂得满脸臊红，他拳头藏在身边攥得紧，可拿她这般泼妇行径一点法子也没有。 她从烧饼大叔身后出来，一个蹿步上去，对着那哭嚎做作的嘴脸，狠手就是一大嘴巴子！ “啪”得一声响，萝涩是抡着胳膊，借着腰劲儿扇去的，不打懵这女人算她输了！ “是谁偷了我家东西？是谁拉走我订的牛车？是谁打着我的名号卖辣菜？你还说是我娘？我爹娘早死了，凭得什么叫你这黑心无耻的女人占便宜？” 萝涩眼中寒光大盛，瘦弱身板压不住她此刻的气场，她既不凶狠，也不骂街，但这份气势却叫桂花瘫坐在地上，仍由脸颊肿的老高，一句反驳的话也说不出来了。 这会子看热闹的都明白过来了，原是一个村的坏女人眼红人小姑娘挣了钱，偷了她的东西还打着她的名号来坑害她。又见小姑娘长得清秀，是长姐当家，独自一人拉扯弟弟，心下大多起了怜悯和同情，对地上的妇人更是厌恶几分。 “来来小丫头，那辣条你还卖不卖了，给我先来两斤” “就是，这等黑心妇人等天收她，我一早就觉着奇怪，这辣鱼仔同昨天根本不是一个味的，难吃的紧” 烧饼大叔最是热心，萝涩见他红着眼大手一挥道：“凭你们怎么说，我就是心疼这丫头，今儿谁买她的辣条，我另送两大烧饼！” 众人都哈哈叫好，围着萝涩催她快些将辣菜搬出来卖与他们。 用不了半个时辰，萝涩三坛子辣菜都见了底了，连原先不好卖的小鱼仔也卖了个精光。 兜子抱着吃分量的钱罐子，一刻都不敢撒手，生怕和桂花婶子一样被人抢了。 萝涩大概数了数，总共赚了有三四百个钱！合着昨日剩下的一百文，少说又有半两银子了。 两日集市过了，得等个十天半个月后才有，那时候太平推车也做好了，今儿买去的估计也都吃完了，萝涩想着等那时再来吧。 桂花婶子是早灰溜溜的走了，萝涩收了摊，将空坛子装进背篓里，她觉得浑身很轻松。想着还要带兜子去估衣铺转转，便先掏出个硬饼子来给他： “先填个肚子，等咱们办置好衣被，我再带你买驴肉包子去” “恩恩” 打跑了坏女人，又把所有的辣菜都卖光了，兜子心里喜滋滋的，对于奖励他的驴肉包子期待万分。 往南头大街上走就有估衣铺子，那里是卖二手旧衣服的，大多是打小鼓收货的走街串巷收来的，或者是当铺里过了时间死号的当头儿。 不用走进铺子里去，只见伙计在门口就摆起了长摊子，衣服一件压着一件，叠成一大堆，每件衣服上都写有暗码，最低卖多少，不过用的是当铺的“当字”一般人不认得。 “唉——这件大皮袄咯，大滩羊的筒子，三九只当过个春喏，五百个大子儿一件啦，要了我再给砍点，您要您开了口嘞” 小伙一件接着一件唱卖，有声有色，十分吸引人。 皮袄子萝涩只有看看的份，她给兜子选了件半新的对襟棉袄，上头打了个补丁，可料子还是松软暖和的，另配着棉裤，毛窝一套抬手问伙计要价儿。 “是给这位小兄弟选的吧？没得说，保准暖和，您是个眼光人，这件最是实惠，只要三百个子整一套您拿走！”伙计见来了生意，便歇了嗓子专心招呼萝涩。 “贵了些” 萝涩也不忙着砍价，还是在摊子上挑选，瞅见一件八九分新的杏色袄裙，棉里内衬外头也是料缎子，袖口上还绣着几朵暗纹杏花，心里十分中意，可琢磨一定不便宜就放到一边去了。 伙计是什么人精，忙拿起袄裙对她道：“喜欢就带走，就冲姑娘这眼光，一定给你个实价，算上方才那套，半两银子！” 萝涩心知算上袄裙确实不贵了，只是她身上统共也只有半两银，家中虽不缺材料，剩下的黄豆、鱼仔也够应付下一次的生意，但她还打算背一床棉被回去的，哪能都扔在两件衣服上。 “算了，我只要第一套棉袄，一百五十文你卖不卖？”萝涩数出了钱，摊在他跟前。 “四百文两套，不能再少啦！” “不用，我只要——”萝涩正要拒绝，不了身边有人插话道：“伙计，三百五十文，成我们拿走，剩下两百文我给你” 萝涩闻声扭头看去，原是牛奶奶家的长庚——五官生得硬朗，浓眉大眼的十分正派，这天儿也只穿一身短打单衣，襟口敞着露出健硕的铜色胸肌。他额头有汗，像是刚从码头下了工回来。 “好啦好啦，三百五十文，两套拿走！”伙计扫了一眼衣服上的暗码，差不多也松口卖了。 “牛大哥，这怎么使得？你快把钱收回去” “没事儿，我看这件袄裙也怪好看的”他憨笑着挠了挠脑袋，见伙计收了钱回去交账，才压低了声说：“我认得上头的当字儿，暗码是三百二十文，能还价成这样，不要怪可惜的” 萝涩笑了，摇头道：“那也不该你替我出这个钱呐，听奶奶说你上工辛苦，哪能这么花去两百文？” “没事儿，只当我借你的，听奶奶说你有本事能挣钱，我还怕你赖我啊，快，收着吧”他一面笑着，一面跨着门槛进去，另外掏出二十个钱给掌柜的，只道： “这是给我奶奶的绣样钱” 掌柜一枚枚点了，摇头道：“你是个孝顺孙子，论说你奶奶的绣工哪里值五文一样，每次都靠你这样偷偷贴补她” “哄她高兴呢，等她攒够了钱给我娶媳妇，还不是便宜我嘛” “哈哈，你小子倒会算账” 从估衣铺出来，牛长庚还不忘同萝涩打招呼：“千万别同我奶奶说这事儿，我且瞒着她好久了，哈哈” 萝涩也笑了起来：“我是不会拦你做孝顺孙子的” 送走了长庚，萝涩把衣服塞进背篓里，拉着兜子准备回去，因为没牛车接送回去，这一路走回去挺费脚程功夫。 “姐，你看那个人，是不是上次咱们在茶摊见过的人？” 兜子拉了拉萝涩的袖子，点了点朝这儿一路奔过来的人—— 萝涩顺着兜子的话抬眸望去，是那天贵公子身边的那个小厮？ “姑娘不好啦，我们家公子吃了辣菜后腹泻不止，你快去看看吧！”来人一边喊一边跑。 不过，还没等人跑到跟前，后颈已被人用木棍重重打下，她瞬间两眼一黑，便什么也不知道了…… 008 绑个厨娘 美食契约 昏昏沉沉的醒来，萝涩觉得四下颠簸，感觉自己是在马车里？ 这是，隔着车帘子，她听见外头有人说话。 “你个二傻子，你打昏她干啥，我都说了公子拉稀了请她过去，我这主意这么好，看让你一顿搅和，惹恼了她不给咱公子做饭吃，有你好果子吃的” “哎哟桑大爷，我就是个力气汉子，哪有主意，只是这么快些，省得跟她磨叽嘛” “得了得了，赶车吧你，离桃花渡还远着呢！” 萝涩揉了揉脖子，听这话心里也明白了，她四顾一圈儿，脸色微变，猛掀开车帘子抓上桑柏的后衣领，把他拽到车里来： “我弟弟呢？你们把他扔哪了？” 桑柏没想到她看着羸弱，手劲儿还挺大，一时被勒得没喘上气来：“咳、咳，我叫人送回牛家村去了” 松开他的衣领，萝涩扬起车窗挂帘看了看，一路山道郊野，跟回牛家村是两个方向，心里没底，便道：“你们绑我作甚么，青天白日竟是没有王法了么？” “姑娘别急！只是请你去炒几个菜，不会为难你的”桑柏哭丧着一张脸，解释了个大概。 原来那日梁府世子梁叔夜买了辣菜回去，一个晚上就吃完了，嘴里滋味难忘，别的一概吃不进，整宿的没睡着。 第二天梁叔夜便催桑柏去集市，一定要找到萝涩再买些回来吃。可他等了一早上只等来个冒牌货，买回去的辣鱼仔全给世子丢了出去，他少不得挨了一顿骂，再回集市时，萝涩已经卖光收摊了！ 实在没主意不敢空手回去，只好把人绑了走…… 萝涩苦笑不得，对这强权手段十分无语：“你们送我回去，晚上我做好了，你明日早上来取吧” 他也知道这个法子，只是今儿没法复命，家里的金贵主子还饿在那儿呢，不知是和自己为难还是跟老天赌气，买不到昨个姑娘的辣菜，他竟一口也不吃了！ “都在路上了姑娘便去看一眼吧，或者你开个价，我请你来庄子里当个厨娘？” 萝涩郁闷得闭了嘴，心想这算绑架么？ 心里记挂着兜子一人在家，只想着快些与那梁公子说个清楚，叫他遣人送她回牛家村。 一路颠簸，马车渐渐停下，萝涩掀了门帘下马车，站在一处高门阔院外的马桩子边儿。 庄子背靠着青山，四面环着一圈溪流，溪水岸上种满了桃花树，只现下都是些光秃秃的树杈子。 过了牌楼便是青瓦红柱的黑油大门，上嵌着牌书：桃花渡，下有一行小字，镇国公梁府童州别庄。 绕过磨砖对缝的影壁，萝涩见庄子一进院套着一进，不知这里到底有多大，过垂花门的南屋是灶房，叫桑柏领着走了进去，里面灶火有人看顾，一应作料菜蔬鱼肉都摆在长桌案上。灶台上各色花椒、胡椒、茱萸种类繁多，还有她叫不上名字的料粉。 桑柏招来两个小厮，叮嘱一番，只说给萝涩打下手要尽心尽力。 说罢扭头来与她赔笑道：“求姑娘发个慈悲，做几道菜哄哄咱们少爷，好赖吃上一顿，今天可滴水未进呀！” 萝涩不禁感慨：有钱人就是闲得，自己作起来折腾别人麻烦。对这个人实在无甚好感，不知怎有那么多女子喜欢，难不成只为了他那张皮囊？ 大户人家讲究，做饭还有给她系围裙，萝涩看了看自己衣服比那围裙还脏，便尴尬笑笑说不用了。 好在她随身带着一包干辣椒和辣椒面儿——本来是为了卖辣条准备的，要是碰上嗜辣的，她便再撒上一层辣椒粉。 撸起袖子，将一提猪脊肉冲洗干净，去筋切薄片，拿盐料酒蛋清搅拌好。 等热了油锅，先将花椒、辣椒炒香，再把白菜和肉片分别下锅煮熟，最后撒上姜末、辣椒、作料，水煮肉片便成了。 萝涩提着汤勺将它起锅装在大碗里，擦了擦手道：“好了，再打碗米饭给他，凑合能吃饱了” 桑柏眼珠都要掉了，啥？就这么一碗白菜肉汤，就想打发世子爷？莫说京城府邸里的厨子，单说这桃花渡的掂勺师傅，谁不是山珍海味，生猛海鲜的费尽功夫，只为博他一顿好胃口？ 虽然，闻着确实挺香得…… “不是，姑娘，这、这就一碗菜，是不是有点寒碜啊？”桑柏委婉道。 “我本就是乡野村姑，平日吃不上荤腥，只会做这一道肉片，要不我再炒个青菜给他？” 萝涩摊手表示自己就这么点能耐，爱吃吃，不吃拉倒。 “不不不用了，我先端去，你往茶厅候着吧” 桑柏看了看桌上的东西，咬了咬牙，管他呢，先端去试试最多再被骂一顿，反正今日不是什么黄道吉日，他习惯了。 萝涩收拾好东西，跟着小厮出去，在茶厅坐着喝茶，只一会儿便听外头有人喊着：“桑大爷说了，再打一碗饭来！” 趵趵一阵脚步声后，又有人来催饭了：“饭！饭！还要添饭！” “没饭了，还要饭么！” “要要，快些煮上！里头还是要饭的！” 听着府中人和灶房婆子一阵叫唤，萝涩感慨万千，这么偌大的一间富贵宅邸，听着却像是叫花子聚集地似得，一个个都是要饭的。 一杯茶从热喝到凉，桑柏总算气喘吁吁的跑了来，他抬袖子擦了擦额头的汗，对萝涩道： “姑娘您真是神了！我家公子把饭甑给吃了个精光，这会儿消着食，说是要见你呢” 萝涩温笑着站起身，点头道：“正好，我也要见他” 再见到梁叔夜是在饭厅，他躺在罗汉床上直不起身，丫鬟婢女偷笑着收拾碗筷，看他的神情中透着深深的宠溺，似乎在说：即便是饭桶，您也是个姿容冠绝的饭桶！ 见萝涩落落走来，他感叹道：“何其幸哉叫我遇上了你，还不知姑娘怎么称呼？” 寻了位子坐下，自有丫鬟端来茶碗，萝涩肚子空空光靠灌茶能顶几分饱，不由叹了一声： “世子叫我萝涩就好” 从罗汉床坐起身，他眸眼含笑，薄唇因麻辣染得丹红，仔细看着，他眼角下有颗泪痣，添着一段浑然天成的风流。 “方才那白菜肉片是什么菜，我竟从未吃过，可有名字？” “那是乡下小菜，过年的时候吃吃，平日里也难吃上一顿猪脊肉，都叫它水煮肉片，没听过别的什么雅致的名字” “罗姑娘，我重金聘你做宅子里的厨娘可好？一日三餐你看着做，要什么食材就吩咐下人去买，洗刷刀功这些我也拨你人手，你只管着掌勺配料，每月我付你二十两银锭” 二十两，京城大饭庄里的掌勺大厨不过这个价。 钱是要挣得，不过她还得照料着兜子，看顾着一间破草屋子。 况且她不愿就这么成日闷在灶房做个厨娘，这世子现在是喜欢吃的紧，谁知道会不会有哪日吃腻味了，便打发她走人？ “谢世子抬爱，只是家里还有幼弟照顾，要让您失望了，哦对了，我没有姓，萝涩就是我的名字” 梁叔夜没想过她会拒绝，难道是自己戳到了她的心伤？还是开得价码不够？自己可是按京城一品居的大厨给她开的月钱呐。 “把他接过来不就完了？我这宅子别的没啥，就是院子多，辟出一间你们姐弟住，这不就结了” “萝涩就是个乡下丫头，住惯了破屋土炕，一时离不得，世子若真喜欢吃，派个人上门取就是，我左右要去集市卖，预先留出不是问题” “这样这样！每日清晨我派桑柏去接你，你做了饭再送你回去，这样总行了吧？”梁叔夜恳求道。 萝涩难掩嘴角笑意，压着手朝他福身一礼：“如此自然好，只早上来中午归，为您午饭添上一道菜，每三日休一日，您也不需与我二十两，我受之有愧，每月十两银就好” 一边的桑柏不免啧舌，心下道：好大的派头，每日来回接送还只做一道菜，竟这样还要十两银子难道就不愧了？ “好好，我应了！桑柏，把这个月的订金拿来给她” 梁叔夜袖手一挥，遣桑柏取银子去，他觉得萝涩的主意很好，每日只做一道菜就好，一桌上摆满了菜他就十分难受，到底先下哪一筷子，通常他要犹豫很久。 萝涩同他对视而笑，一个觉得幸福美满，口腹之欲成全；一个却觉得纨绔无救，食色之欲得逞。 对着他嚯嚯发亮的眸子，萝涩略显尴尬，故而一等桑柏取来银子，她谢过便打算告辞。 梁叔夜依依不舍，本想问她留不留下来，吃过晚饭再回去，后摸了摸吃得滚圆的肚子，便把几欲出口的话咽了回去。 日头西落，回到牛家村，已近黄昏。 萝涩也顾不得马车惹眼，叫桑柏一路行至家门口，跳下车便喊道：“兜子！” 听见萝涩的声音，兜子风一般从家里跑了出来，猛地扎进她怀了：“姐姐你怎么去了那么久，兜子好担心！” 摸了摸他脑袋，萝涩笑道：“姐姐挣钱去了，收获满满，对了，那箩筐衣服你一并带回家没有？” “带回来了！姐，桂花大婶和里正在家里等你很久哩” 她还来干什么？ 萝涩心头涌起不好的预感，牵着兜子往家里走去，见院子里挤着人，大多脸上带窃喜，几乎都是来瞧热闹的。 009 借花献佛 都是套路 甫一进院子，便有村口的胖婶子招呼她： “唷，萝涩回来啦，啧啧，瞧瞧那梁府阔气的马车，我这辈子不知能不能坐一次呢” “你就算了吧，我听说那世子长得好，又特喜欢吃辣菜，萝涩是走了大运啦”她男人扛着锄头，刚下田里回来，见萝涩家有热闹好看，忙跟婆娘一起过来。 萝涩朝他们点了点头，并不搭腔，看来村子里都知道她从梁宅回来的事了。 院子里，桂花跪坐在地上，批头散发的，脸颊高高肿着，眼睛还淤了一块。 她边上站了个高身阔板的男人，裤腿挽着，因常年浸在水里，所以青筋像蚯蚓一般突着。萝涩晓得，这个男人应该是桂花的丈夫，牛家村养鱼塘的牛保山。 见萝涩来了，牛保山先开口道：“萝涩侄女，是大叔对不住你，家里的贱妇做出这样偷鸡摸狗的事，我也脸上无光，这不拉着她来由你处置，也叫里正老爷做个见证” 里正老牛头抽了一口大烟炮，端坐在一把旧讷讷的太师椅上。 “保山大叔，这是你自家的事，也自家的媳妇，你管教就好，不用再与我牵扯了，您的情我领了，桂花婶子您带回去吧” 萝涩礼貌笑笑，转而对里正牛老头道：“隔三差五的劳烦您，怪不好意思的，我这就做饭去，您赏脸留下吃一点？” “饭不吃，事还是要了哒，萝涩啊你不知道，咱们村最恨偷鸡摸狗的人，保山家婆娘偷你家东西，她自己认了，照着咱们牛家村的规矩，是要休妻驱逐的！” “……”萝涩心下有些为难，不是说她对桂花心软，而是实在不愿意纠缠过深，叫人人知晓辣椒这件事。 “还不快说，你到底偷拿了人什么东西！” 牛保山面色愤怒，手里执着一根藤条，毫不怜惜地抽在桂花的身上，棉袄被抽破了，翻出一堆染着血的棉絮来。 “哎呀哇……天杀的我不知道那是啥呀，只晓得嚼着可辣嘞，比咱平日的茱萸辣得多，我想、想大侄女靠这挣钱，我一眼红……就，哎呀” 桂花边哭嚎边说，抱着丈夫的腿盼着他下手轻一些。 “萝涩呀，桂花说的那是啥子？”里正眼里闪过一道精明，敲了敲烟锅，不着痕迹地问道。 萝涩知道今日是藏不住了，原想着放出辣条的做法，但留下辣椒作料做底牌，减少些村里人对她的仇恨值，大家都可以做辣条卖钱，只是不及她做的够滋味。 可她还是低估了最坏的情况。 “那叫辣椒，我逃难来的时候蜀地的人给我的，原是辣着用来提神，后来我发现做菜加它十分够滋味，就尝试做来看看的”萝涩轻描淡写道。 “哦，原来是这样，那桂花还算为全村人做了一件好事哩”里正看了一眼牛保山，意味深长。 “这婆娘一时鬼迷心窍咯！都是一村的，开口向她讨一些，萝涩侄女哪有不肯的？既然关键全在这辣椒上，那不如全村划下田地出来，都种这辣椒做菜卖，跟着咱萝涩侄女学方子，要挣钱咱一块挣，你们说是不是！” 牛保山拔了声量，问了问围观的村民，大伙一听是个道理，凭这个辣椒那外来丫头都挣了多少钱了，吃独食可不得撑死，纷纷应和称是。 萝涩垂下眼帘，心下一阵冷笑：她当牛保山是什么牛鬼神蛇，绑着自己的媳妇到她家来唱大戏，原是柳条串王八，一根枝上的货，她媳妇偷，他这是要明抢？ 里正老牛头闻言笑了笑，摆手示意大伙安静听他说：“你这娃娃心忒急，你不得问问人萝涩的意见？东西是她的，方子也是她的呢” 不等萝涩开口，牛保山忙去求她，面色恳切道： “萝涩侄女，算叔求你了！你桂花婶子做的是不对，可叔不能休了她，但凡你公开了辣椒、方子，这事儿便能过去了，日后大伙儿还能记她几分好” “你看你逃难来牛家村，大伙待你各个好，没听着谁为难你的。现下有了发财的大碗，便匀些给乡亲们，都富起来了，谁还不念你的好？”牛保山锲而不舍道。 萝涩看了看他，把自己的手从他大掌里挣脱出来，也不理睬他，只同里正说话： “这道理我晓得，辣椒也不是不肯，只是这一拨种子都种下了，再等两月我把种子剔来，乡亲们上我家领便是” 她是个会审时度势、不做负隅顽抗的人，显然这场戏都是串通了的，无论怎么唱，无非是逼她交出辣椒来，即便她严词拒绝，撕破了脸，难不成他们就没别的法子了？ 人无我有，人有我优，人优我转便是。 只是想这么轻松叫她吃套路，她还是不甘心的，便道： “我想着我把辣椒供给乡亲，可辣条制作繁琐，磨黄豆也费劲，不如小鱼仔来的方便，不如请保山大叔免费供小鱼仔出来，大伙先拿去卖了试试，不怕折了成本” 这是喜上添喜的事，他要借花献佛讨好乡民，那她也要拉他一起做了善财童子。 老牛头哈哈笑了起来：“保山啊，你听萝涩都这么说了，你也要表个态度出来呀，要是真能带着全村人富裕起来，你也功绩簿里的头一笔呀” 见里正不嫌事大，牛保山狠狠瞪了一眼萝涩，面上阴晴不定，只是实在没有拒绝的理由。 像是看出了丈夫的为难，哭唧唧的桂花嘟哝了一声：“那可不成的，她辣椒几个钱，咱们家小鱼仔可贵哩” 这话惹他烧了心头火，抬起就是一脚将她踹倒，恨道：“这里有你说话的份！你嫌不值钱你还去偷？” “保山兄弟，别管你婆娘了，你放句话吧，哈哈哈，咱们可都等着呐”“是啊是啊，等富裕了，给你立祠塑像，日日供你，哈哈哈”乡亲起哄着，有几个好事的开口喊道。 萝涩看牛保山自食其果的痛苦样，站在一边眯眼笑笑，抚着兜子气愤发抖的小身板，轻声宽慰：“不怕兜子，咱们不同他们计较，过自己的小日子” “走着瞧！” 压着声，牛保山剐了一眼萝涩后，揪着桂花的后衣领，将人半提起来。 连拖带拽的走到了里正老牛头面前，他言辞闪烁道： “我、听您的，您做主吧，我先带这婆娘回去了……” 老牛头点点头，搁下烟杆子，拔声道：“成了，大伙都散了吧，这两家都同意啦，回头谁家挣了大钱，别忘了逢年过节提些菜果谢谢人家！” 在乡民的欢呼声中，牛保山仓惶而逃，萝涩送走了老牛头，等看热闹的人散了干净，她才拖着疲惫的身子进堂屋，掩上了房门。 灶锅冰冷，半点火星也没有，只她累得要死，半分也不想动弹。 兜子两手捧着瓷碗，舀来水端给她喝，反过来安慰道：“姐姐别生气，喝口水，兜子来做饭给你吃” 萝涩噗嗤一声笑了，接过水喝了一口，才道：“你还没灶台高，怎么做饭呐？再说君子远庖厨，给女人做饭吃不怕人家笑话？” 兜子听不懂什么是君子远庖厨，只是天真道：“兜子愿意烧给姐姐吃，不怕别人笑话！” 看他像个豆芽菜似得身板，面黄肌瘦，头发还跟枯草一般，实在没什么营养。今日叫梁府掳去半日，连小鸡仔也没抱回来，明日反正要去梁宅，看看能不能要些回来。 从怀里掏出那一锭十两银，上浇筑着“永昌”的字号，看着像炉房新出的银锭，颜色十分漂亮。 “哇！这是多少钱呀，好大一块银子嘞” 兜子眼中放光，趴在桌角盯着银锭看，连摸都是小心翼翼的。 一百、五十的都浇成了元宝，十两、五两的是银锭，上回子拿来的是一两的银锞，再往下就是铜板大钱，萝涩也没办法跟他讲明白，只道： “这一锭银子，够咱们起一间砖瓦房了，顺带把院墙一并给砌起来” 萝涩心道：反正都知道她给梁宅送辣菜，那进项也瞒不住人，不如就此放宽心的用着，都是自己应得的，没有什么见不得人的买卖，若有人眼红便叫她红去，要搞事的她也奉陪，兵来将挡水来土掩，也只能这般了。 “明天姐要去梁宅，过了晌午便回来，你去寻牛奶奶，将咱们家要起房子的事告诉她，请她帮忙找找人，选个皇历好日子就动工” “起房子？”兜子眨巴眼睛。 “咱们住的这土坯茅草房，冬不挡风夏不遮雨，就留着做灶房和仓库，在北面再起大三间的砖瓦房，堂屋待客，左右侧屋住人，家具物什慢慢添，先把房起来再说，现下农闲时好请人干活，等入了春，都是忙农事去了” 除了起屋，后院的茅坑也得填平，然后另盖一间茅厕，对于蹲坑随时会掉进去的恐惧，她真心受够了。 还有得重新规起院墙，把那块菜地一起圈进来，留着歪脖子枣树，剩余的泥泞地浇平弄个宽敞的场子，能晒晒谷子、玉米和干辣椒。 如果都尽心弄了，十两怕是不够，好在时日牵扯着长，她能多挣些回来——梁宅那里每月保底十两，再加上赶集卖些辣菜，后续支付不成问题。 不过起房子是个麻烦事，除了耗费银子，还得寻个靠谱的人盯着，其实她十分属意牛长庚，只是他忙着码头上工，恐脱不开身。 “兜子，你明就和牛奶奶说，砖头瓦片要放心得过的，不能光图便宜，要用着好的才行，至于帮忙做活的，每人一日三十个钱，只管一顿中饭，也得物色实诚的人” “恩，我记得了，我一样样同奶奶说” 交代完事情，萝涩将银锭子收了，藏着炕床下头得凿洞里，拿芦苇梗盖好。虽然放不得几日便要花出去，但总归仔细些叫自己放心。 010 翘首以盼 吃货本色 晨起，萝涩给兜子换上新买的棉袄棉裤，石青色一套，看起来虽暗沉沉得，但胜在暖和。哄他穿上那双软底新鞋，她自己也换了那件杏色袄裙上身，脚上是半旧的方头毛窝。 两人吃过稀饭薄粥，萝涩又把昨日说与兜子的事絮叨一番，另塞给他一只热乎饼子后，送他出门。 盘算着时辰，梁宅的人该来接了。 萝涩拎着一篮子作料、辣椒酱在院门口稍等了等，她并不在乎左邻右舍对她指指点点的艳羡，不过一会儿，就有梁府的下人赶马车接上了她。 一路颠簸到了桃花渡外，她跳下马车，见桑柏已经等在门外了。 看萝涩到了，他搓了搓手十分高兴，忙上前迎道： “萝涩姑娘来啦，快快，您昨个要我备下的食材我都准备好啦！就等你大显身手，彻底俘虏咱世子爷啦” 萝涩心里默默吐槽：他不早就是她的裙下之臣了么？没有她，他连饭都吃不下了，不是这个套路么？ “我说的是海肠粉，可有准备？” “噢——虽然不知什么用处，不过备下了，按照你昨个说的。可那东西并不好找啊，我托童州码头的蓬莱海商寻来的，没有多少，人都是拿来做鱼饵的，你要这个做什么？” “那你就不必多问了，晒干碾碎与我便是” 萝涩一边说一边往宅子里的灶房走去，想了想，抿着笑偏首问他： “你家世子呢？” “哈哈，早上一起来就坐在饭厅等了，还特意请刘大夫煮了剂开胃茶汤喝了” “暴饮暴食伤胃，今日不必管他那么多饭，我下热汤面给他——哦对了，府里可以小鸡仔？我那日集市便想抱一窝回去养来生蛋吃，谁想给你们掳了来，你替我寻寻，钱从月例里扣下就好。” “那等什么时候去！我这就去准备鸡蛋，你提回去便是，费那时间养它们作甚，仔细煮菜伺候世子是顶要紧的” 话不投机半句多，见桑柏火急火燎的冲去买鸡蛋，她叹了一声：这娃奴性扎根啦？ 迈进灶间，迎面一排姑婆丫鬟，站着整全笔挺的，面上端着三分笑意，见她来了齐齐弯腰拘礼： “姑娘好！” 萝涩唬了一跳，忙避身不受这礼：“这是做甚么，我又不是你家主子，拜我干啥” “哎哟我的好姑娘，你这番好手艺对了咱世子的胃口，谁不晓得他是出了名的皇帝舌头，哪有什么看入眼的，跟着你我们都有好日子过，昨个他一高兴，多奖咱们半月月钱哩！” 萝涩笑着摆了摆手：“那也不必如此，我就是个乡下毛丫头，只会炒几个菜，世子爷口味独特，或许吃惯了生猛海鲜，发了兴，才中意乡野粗菜也不一定？” 见她谦虚不傲，言谈举止分明就是个农家小姑娘，这几个婆子也放下心来，纷纷与她亲近： “谁说不是呢，想一出是一出的，就为难咱们当奴才的” 萝涩笑着不再搭腔，指派了些洗菜、顾火的活儿给她们做。 至于她自个儿便穿上攀臂，把宽袖子眷缚起来，洗了洗手，准备炒菜。 今日她打算给梁叔夜做个毛血旺！ 灶台上起了两个大锅，一个萝涩喊了个厨娘掌勺，将莴笋、黄豆芽、鸭血焯熟。 另一个则由她自己看顾，起油锅炸那香辣椒和花椒，等炒出红油来，再放入葱姜蒜爆香，添水煮鱼片、肉片，她接着把莴笋那些倒进锅里，点上红辣油和作料。 最后，她把桑柏准备下的海肠粉拿出来，掰下一点丢进锅里提鲜味，拿只铜盆装了菜，盆下头支着炭火架子，一直沸热着。 “先把这个端去吧” 趁着下人把毛血旺端去的空档，她下了点细面条，只焯水煮熟便捞起，放了些葱花盐，看着清淡的不行，也一并送去了饭厅。 擦了擦手上的油腻手，灶间香气尚未散，萝涩自顾舀了一碗面添上点辣酱伴着吃。 这时候，桑柏便提着一篮子鸡蛋跑了进来，他吸了吸鼻子，不由咽了口唾沫： “这么香啊” “给你也留着一些呢，你就着面条吃吧，在锅里” 萝涩见他跑得满头是汗，一副饥肠辘辘的样儿，便指了指灶台，喊他去吃一些。 本觉着不太好，可跑了一上午实在饿了，且这味道闻着香，色泽看着令人发馋，连世子爷这样刁嘴都叫萝涩的菜收服了，想来味道一定…… 哎呀不管了，他要去尝尝！ 提着筷子端着碗，他就蹲在灶台边吃着，不由哭唧唧的哽咽，连鼻涕也要出来了！ 太好吃了！好辣，好过瘾！ “幸亏今日是面条儿，若换着大米饭，我家公子又要吃撑肚子了……唔，味道真不错” 见别人吃得开心萝涩心里也喜滋滋的，她提起鸡蛋篮子，挎在手腕上，笑道： “快去伺候你家世子吧，这鸡蛋我拎走啦，帮我跟梁公子道声谢……那今日我便先回去了？” “好好，姑娘慢走——明个儿我亲自来接你！” 萝涩的形象瞬间在桑柏心中高大了三分，他抬头送了一声，忙低头呲溜一声吸进一根面条，对着那口大锅进行扫荡清理工作。 * 翌日，萝涩照常坐上了梁宅的马车，今日确实是桑柏亲自来接，只是他神色尴尬，支支吾吾的看起来很别扭，问他原由也不说，只说到了就知道了。 就这么晃晃悠悠的行进在山路上，只不过行了一半的路，这马车就停下了。 她心下奇怪，便掀开马帘子一看，只见那姿色美艳的世子大人，一本正经的迎风而立在路边，与她四目相对后，悠然勾起笑意，真诚道： “一日不见如隔三秋，我特地在此等你” 萝涩跳下马车，看见他玉树临风的身姿背后，竟然是一口大铁锅！ 铁锅里正咕嘟嘟的炖着清汤寡水，边上铺成开一堆的菜蔬鱼肉，姜蒜作料。 “你这是——干啥？” “咳、咳，我看今日天气十分好，觉得适宜野餐，便带了厨房班子出来，想寻个风景优美处，边赏景边吃，你既然来了那就一起吧？” 萝涩看了看四周一望无际的田野，还有乌云低沉，快要落雨的天色，不由翻了个白眼，心想：承认自己是吃货，来不及等她到桃花渡做饭，要在半路截胡这很难么？ “我看这天快要落雨了，世子还是先回去吧” “不妨事，你看——” 梁叔夜自信的拊掌一击，自有两个小厮扛着四根木柱跑过来。 他们原地支起一方天地，然后在上头铺上厚厚的油纸布，不肖片刻便搭出一个防雨帐来。 厉害，她服了！ 长叹一声，萝涩走过去低头看了一眼，材料是挺齐全的，可惜没带油……那要怎么炒菜做饭？ 罢了罢了，那就来个露天火锅吧！ 菜都是切好洗净的，她只切葱段拔姜皮，另放了些八角、干辣椒进锅子，制作简易的辣汤锅底。 接着用糖、醋、海肠粉伴着红油生蒜泥做成调料，拿小碗装了递到梁叔夜手中。 “这是什么菜，怎么个吃法？” “就拿这个大锅涮了这些菜，再蘸着我给你的调料吃，外头也不甚齐全，只能弄着这样啦” 萝涩给自己也装了一碗料酱，托富二代的福，真的好久没有吃火锅了。 添着柴烧旺了火，叫锅子煮沸起来，她便开始烫菜吃。 这时候外头开始斜风细雨，淅沥沥打在油布上，气温清冷，火锅滚烫，简直绝了。 学着萝涩的样子，梁叔夜也提筷开动，只不过选择困难又犯了，半天不知道先下什么菜。 生肉他暂且不敢动筷，就试着先夹着一株菠菜扔下锅，但看它在锅底里浮浮沉沉的，也不知熟了没有，更不知道什么时候捞出来能吃。 萝涩看他模样好笑，便帮他烫了几筷子猪脊肉，掐好了时间丢进他碗里，正是烫得最嫩的时候！ “谢谢！” 沾着红油蒜泥酱，将猪脊嫩肉送入口中，梁叔夜整个人又不好了，这几日有萝涩掌厨，一次又一次的刷新他对美食评估的高度！ 不起眼的一口锅，可吃起来竟能这么美味！又辣又香，他吃得整个人发汗，即便是外头冷风不减，也浑身暖和，遍体通畅…… 一次生二次熟，很快的，凭着他对美食多年的研究，渐渐掌握了各种猪肉、牛肉、鸡肉涮烫的时间火候，连萝涩老司机也不得不刮目相看，果然当吃货是需要天赋的。 一大锅菜吃个精光，要不是锅底煮得快干了，梁叔夜还准备遣人去田里现割现煮。 歇火搁筷，萝涩满足打了个饱嗝。 这是她穿越以来吃得最好、最饱的一次了。摸了摸滚圆的肚子，她准备上马车回家去，这样也好，省了好几里路的耽搁。 “提前完成任务，那我就回了啦” “萝涩！明天咱们还吃火锅么？”梁叔夜依依不舍，扒着她马车的车窗含泪话别。 “我可不止这些本事，明日自然还有好吃的，且等着吧” 萝涩朝他展颜一笑，放下车帘子后，便往家去。 心里想着：明日，要不做条烤鱼来尝尝？在把藕粉、千张、豆腐皮填在鱼肚子里…… 可惜，这位梁公世子并没有撑到明天中午，当天晚上，他就敲开了萝涩家的大门，满脸恳求之色： “萝涩，我可以把明日的午饭提前么？” 011 叔夜回京 动土开工 家中简陋，筷子、粗瓷碗也寒酸的紧，萝涩勉强伺候梁叔夜吃完炸酱面，就赶紧送他回去。 这深更半夜的，叫人瞧见了，指不定又给她传出什么闲话儿来。 除了来蹭一顿饭，梁叔夜倒给她带了一个消息——他要回京去了，腊月是他老爹梁大将军的生辰，他虽不情愿，也必须赶回去祝寿，一来一往怕要过了春节，等来年开春才能回到童州。 那做饭定下的契约怎么办？萝涩问他。 他倒不是吃亏的人，说是三日后才走，叫萝涩准备些腌菜、路菜、酸不坏的零嘴来抵。 下个月的工钱也照样去桃花渡领，契约继续执行，等他回来的时候更要摆出一桌好菜，算是还上利息债。 萝涩有些不解，梁大将军封了公爵，又就他一个亲生儿子，却常年把他扔在童州别院里头。 桃花渡虽然奴才厨子一大堆，可不见一个亲人来瞧他，而且看他的模样，也是极不喜欢回京城梁府。这里头总归有些不与外人道的东西。 他与她不过雇佣关系，辛秘之事她不愿多问，只是答应看顾他一路的胃口，多准备些路菜罢了。 “路菜”即是字面意思，路上吃的菜，旅人风尘仆仆，赶路匆忙，常常到了荒郊野外没个打尖吃饭的小店，这时只要烧些干粥烂饭，拿出路菜来下饭，便可凑合一顿了。 梁叔夜身份贵重，不缺金银，自然是不愁路途吃喝的，只是现在他离了萝涩的辣菜便活不了，才非要她想办法做出经久不坏、便于携带的腌辣菜来。 原先的辣条、卤辣藕块、香辣小鱼仔这三样，她可以多做些封了坛，叫他带去马车上当零嘴吃，除此之外，她还得做几道腌菜与他下饭吃。 她看了看现下有的食材，想着重油、腌咸的做法才可以放得久些，便于冷吃，能做的菜不多，便打算做个辣油鸡丁鲞和茄子辣菜鲞。 先拿茄子放油里炸过，同辣椒作料、芥菜一道煨干汁水，用香油收、拿漕油拌，最后用个罐子密封起来，过两日便能吃了，至于那鸡丁鲞也是一样做法，只多加了一步，要把鸡肉切丁先拿细盐腌了而已。 连夜做好路菜装坛密封，等着三日后桑柏上门来取。 既然梁叔夜要回京，她暂时不必每日去梁宅报道，那大可早日将起房子的事忙起来，尽早赶在腊月年前造好，拾掇拾掇，除夕便能有新屋子住，也是一桩美事。 * 第二日清早，鸡鸣刚过，牛奶奶便上门找萝涩： “萝涩！日子定好了，明个儿就是宜破土动工的黄道吉日，泥砖、瓦匠、木匠师傅我都替你讲好了，一早便来上工，价钱你放心，公道得很呐！” 进门她便嚷嚷开了，见萝涩一副瞌睡样儿，便慈眉善目地关心道：“做啥子不睡觉，鸡叫了都起不来精神，哎哟，瞅你这炕还热乎，昨个忙到半夜呐？” 萝涩点点头，打了水洗净脸，又舀水入锅煮了糙米紫薯粥作早饭，笑道： “家里要起房子，不拼命挣钱可怎么办，奶奶可吃过了？一起吃吧” “吃过饼子，不过你煮得香，就叫老婆子我再蹭些食吧”牛奶奶看了灶间，不由叹气道：“这灶台摆在堂屋里，卧房里的那张是死火炕，天冷可要冻死你了，是得起间砖瓦房，将来兜子总归要大得，哪能一直跟你挤在一起睡？” 奶奶考虑的都对，所以手里有些银子，她第一时间考虑的便是起房子。 “可有会盘灶的师傅？新房我打算盘个顺山炕，宽敞一些，也暖和一些” “这个简单，起了屋子后，我与你去寻来，以前给城里的官奶奶盘过灶，那长长的一条灶道通进屋里，回文火道暖烘烘的，不会炕头热炕尾凉，本事好着呢” 萝涩笑着谢过，打了一碗糙米紫薯粥给牛奶奶：“托付您总是没错的，我一百一千个放心” 牛奶奶接过紫薯粥，也不用勺，站着仰脖子便喝了干净，还一点不落的将碗壁上的米粒吃进嘴里，一点不肯浪费，吃罢想了想才缓缓道： “其实怪臊的，老婆子我也想托你点事情哩，也不知你愿不愿的” “奶奶您说” “先前你不是托我替你选力气汉子来帮工嘛？每人一日三十个钱，还管着一顿中饭。我家长庚你晓得的，力气实打实的有，也吃苦肯干，这不快到腊月码头冷清了，他也放了长假要回家，所以我想问姑娘讨个差事哩” 买金的赶上卖金的，事情就是那么寸，这合了萝涩的心意，忙道： “不瞒您说，我一个丫头盯不住这帮力气汉子，正想找个监工哩，心里一直属意长庚大哥，只是怕他耽误上工，才没跟您开口呢” “哎哟，这可太好啦！不耽误不耽误，我明个就喊他来报道，什么差事你尽管使唤他” 牛奶奶一拍大腿，落地砸坑就这么定了，说罢便要风风火火的回去通知人去！ 萝涩笑着送她出门，并打算今日再上一趟市集，不仅要同往常一样卖辣菜，还要买许多食材回来。 明日开始起房了，说好了要管这些汉子中饭，那顿顿都要她掌勺招待，这里免不得又是一番心思和开销。 推着新做的太平车，她搬去了大约六十斤的辣菜，今日不是赶集日，大街赶集的人不是很多，但好在她也不是冲着散客去的。 这名声已经打出去了，南头大街上的二荤铺和小饭铺大多知道她卖的辣菜，这趟她只推着车，上这些铺子门口谈买卖去。 原尝过味道喜欢吃的店家，就多问她买几斤，打算做冷盘菜卖给客人；没尝过的少买几斤，先试试客人的口味喜好再说，这么一路叫卖，到了街尾她便卖了个精光。 她一家家记下店招幌子，和它们所买的菜量价格，她打算下次再来市场调研一遍，从广撒网的模式慢慢发展为，只为适合供销她产品的优质饭铺供货，做精不做量。 卖光了辣菜，她又上猪肉铺子买肉，买不起猪脊肉，她便选了些五花肉来做菜，脖子肉来做饼子馅儿，奶脯肉来渣油子炖汤吃。 接着去粮食铺，买一袋糙米还有半袋二罗面儿。平日里煮面条包饺子二罗的面粉便足够了，一罗到底的粗糙不堪，只能烙粗饼，还有三罗的飞白面，那是做高级点心之用或供给富贵人家的面粉。 蔬菜铺她便不去了，本就是乡下农户，怎见得要上城里买蔬果？家里菜地还有些白菜、茄子，凑合整两菜也够了。 有主食、有肉、有蔬菜，萝涩想着差不多也够了。 人主要在意的还是肉菜，庄稼人一年到头见不到点荤腥，除了过年、就是哪家办红白喜事、动土乔迁宴的时候，可以吃上块大肉，已是高兴的不行。 一日忙碌，日头偏西，萝涩最后办置了些油盐料酒，便启程回了牛家村。 翌日天没亮，她就起来生灶火，煮了酒菜祭过神，请求动土一切顺利，家宅平安。 到了时辰，牛奶奶领着两个年轻媳妇上门来，殷勤的给萝涩介绍： “这是你刘嫂子，这是牛乾的新媳妇，你喊三娘就成了，他们男人来给你起房子，感念你工钱给的多心里过意不去，自愿来给你帮忙哩” 这正合萝涩的心意，中午得做十来个人大男人的饭，这简直要愁死她了，现下有两个帮忙的，实在太好了。 人说相由心生，萝涩见她二人脸盘子圆润，手脚麻利，不是尖酸刻薄，躲懒占便宜的人，便放下心来，笑着上去揽上她们的手臂，道：“那可要真真辛苦两位嫂子了！” “哪里说的话，都是乡亲帮衬，且是应该的”三娘还是新媳妇，白净脸上还瓷实，说话低声细语，显得十分温柔。 “大妹子甭客气，这才仨月不到你就能起这砖瓦房，可把俺们羡慕死，听说你肯把挣钱的方子拿与俺们，俺家婆婆直夸你女菩萨哩”刘嫂子也是落户在牛家村的难民，性情爽利，干活十分勤快。 萝涩一面与她俩客气，一面将手里的活计分派出去。 三娘怕生，便把她安排在灶台边洗菜切肉，给萝涩打个下手，刘嫂子爽利，就派她去各家各户借了碗筷和椅凳来。 那些碗的底部都写有字，甭管是哪家娶亲出殡摆大筵，都是要挨家挨户借来用的。 兜子则忙着拣柴生火，是不是帮萝涩跑几趟腿，外头男人热火朝天的干着活，灶房里头跟着炊烟腾起，脚步繁乱。 今日中午萝涩准备了五菜一汤，大概摆两桌半，男人挤挤上桌吃，厨房帮忙的女人就在灶房里吃，算半桌。 硬菜有两碗，一碗是坛子肉，一碗是肥肉蒸蕨菜，为了让肉看上去更实在、更经吃一些，她特意用肉汁卤了素鸡，并着五花肉和肥肉一起下锅，做了满两大盆的菜。 另有一盘是全素做的荤菜，用藕片沥水挂糊，伴着料儿下油锅炸成排骨，闻上去、瞧上去竟和糖醋排骨一个模样。 还有醋溜白菜和茄子炒芥菜两盘素菜，并一碗油渣豆腐白菜汤。 一盆盆炒出来放在灶台上，香味扑鼻，惹得人不停的咽口水，三娘擦了擦手上的水，笑道：“这快赶上除夕年夜饭了，都是硬肉菜，咱庄稼人哪里吃过这么好的东西” 提着炒勺，捞出最后一盘菜，萝涩擦了擦额头上的汗，回道：“没多少实在肉，费不了几个钱，只是闻着像罢啦” 她把饭甑往锅里一放煮起满满一锅糙米饭，另蒸了几个猪颈肉做的大肉包子，数量不多，单给几个师傅留着的小灶伙食。 正且忙碌着，却来一双不速之客。 “哎哟，好香啊，萝涩侄女，我带杏花给你添人手来啦！” 萝涩扭头看去，见桂花大婶牵着个闺女满脸笑意的往厨房闯，她不由纳罕：她这是什么脸皮？好了伤疤忘了疼，这么不记事的么？ 012 豁脸蹭饭 自有惩计 当时的事闹得沸沸扬扬，整个牛家村都有耳闻，知晓牛保山家的桂花欺负人萝涩姐弟，险些让牛保山休了，赶出牛家村去。 这才几日，便又这般老着脸儿上萝涩家的大门？ 三娘脸上有些尴尬，只是碍着牛姓同宗的情分上，喊了她一声：“桂花婶子” “三娘也在呐，那是我们来晚了，你们都把菜做好啦？我瞅瞅，唷，还真是香啊，整这么多大硬菜啊，不得了，傍上贵公子这银子花似流水呐” 萝涩不轻不重的甩下炒菜勺，冷着脸道：“桂花婶子，你胡说八道什么？” “哈，其实也不是什么见不得人的事，那梁公子生得多俊呐，做他的外妾，也是八辈子修来的福气哩”她压低着声，挤眉弄眼：“村里早传遍啦，说那天晚上……” “娘！” 杏花扯了扯桂花的袖子不许她再说，然后气呼呼地瞪了一眼萝涩，本想转身回去，但见灶台上摆着这么多肉菜，便忍了下来。 “好了好了，我不嚼舌根了，倒叫人觉得我们多羡慕似得，当个小妾没名分有啥好得瑟的”说罢，朝着萝涩眯眼笑： “我出去给男人们添水去，吃饭了叫我们呀！走啦杏花” 完全不把萝涩当回事，自顾自的出门招呼去。 三娘见萝涩神色难看，便出言宽慰：“你别生气，我娘说这般长舌妇日后要下地狱拔舌头的，要不……我去找牛奶奶？” “不必，她当我慈善堂为人客气，可我却不愿接济这种人，三娘你看着灶火，我去去就来” 今日但凡纵她一日，明日后日天天都来蹭饭，当她真是来帮忙的么？ 从灶房往外看去，见桂花婶子坐在一把椅子上磕着瓜子，手边一个茶水壶，一杯水也不与干活的男人递，只顾着自己一人喝个痛快。 再看她女儿杏花，一副扭捏作态跟在牛长庚的身后，左一句“牛大哥”，右一句“长庚哥哥”。 然后不小心碰着哪里了，便娇滴滴红着眼眶，可怜牛长庚忙得焦头烂额，满身泥巴，还要时不时顾着哄她几句。 萝涩转身回去，在两个酱菜缸里装满了沙子，接着，她又浇了一层红辣油上去。 盖好封口，出门找长庚，萝涩拔声道： “长庚大哥，梁府公子的路菜你替我运去吧，人就在村口的槐树下等着” “牛大哥这么辛苦，你咋还要使唤他！”杏花娇声娇气，第一个替牛长庚不平。 “没事儿，我来不就是干活来的嘛” 牛长庚倒是丝毫不在意，剑眉朗目下，是农家汉子特有的憨实笑容，他拿毛巾抹了一把汗，便要去抱酱菜缸子。 “我哪里肯叫你吃亏，用太平车推着去，可省力得紧，女娃娃也能推着去哩，你且送过去，那梁府伙计桑柏我认识的，出手很阔绰，赏你十几二十个大钱也是常事” 萝涩不理睬杏花，只同牛长庚说着，后又添了一句：“你去去便回，等你回来我们就歇工开饭” 桂花婶子眼珠一转，便上前冲去，用力使胯顶开牛长庚，连声道： “我们去我们去，长庚看着活儿呢，哪能去跑腿，这事交给我和杏花，村口老槐树是吧，这就去了，留我们饭菜呀” 给杏花使了颜色，不等萝涩同意，桂花婶子便推着太平车便往村口去，不晓得为啥这酱菜坛子这么重？推着还是有些吃力的。 至于那杏花只顾回头看牛长庚，桂花大婶喊她一起推，她却嫌推车的姿势太丑，连搭把手都不肯。 萝涩着看桂花婶子推车走了，便笑着同帮工的师傅们喊道： “师傅们歇歇吧，咱们开饭啦” “不等桂花婶子啦”牛长庚还一脸懵相。 “女人不上桌，灶房留饭了，你们吃自己的就成” 说罢，萝涩便招呼刘婶和三娘把桌子椅子摆出来，自己上灶台面儿端菜去。 男人忙了一个早上，都是最累的活，早饿得不行，现在只想来个大馒头就着白菜汤吃下去，等馒头涨开就能管饱了。 擦了擦手上泥巴，围着两大桌说笑着坐下。 等萝涩将一盆盆菜端出来，说笑声便渐渐小了，大伙都看着这些肉菜挪不开眼，真是丰盛呐！谁谁谁家娶媳妇，也没这么硬的菜！ “都看着做啥子，快吃吧，饭甑我搬出来了，只有些糙米，不过吃多少都管够！” 萝涩端出最后的油渣豆腐白菜汤，笑意真诚。 她话音刚落，便有汉子道：“萝涩妹子你是个大方人，已经给了三十文的工钱了，还整这么好的菜，咱们吃着不安呐！” “若不安便仔细做活，哪来这么多磨叽话，快吃快吃，还有一堆活干”他边上的泥工师傅提起筷子，夹去第一口，有滋有味的吃了起来。 这一筷子像开了一道闸，大伙风卷残云，你争我抢，生怕落了下风抢不到肉吃！ 可惜他们多虑了，这满满两盆肉菜叫他们吃得又撑又满足，饭甑边排着队打饭，吃两大碗的都算少了。 即便是有胃口特别好的，只吃了七八分饱，等最后灌下一碗豆腐汤去，也能填得十成十，绝不叫他饿着肚子干活去。 见男人们吃的香，萝涩也肚子空空，拉着兜子、三娘和刘嫂子去灶房里吃起来。 “没有驴肉包子，尝尝姐做的猪肉大包子，味道可有差？”萝涩提了一只包子进兜子的饭碗里。 “香香，都好香” 兜子埋头咬着包子，吃噎了便喝一口豆腐汤，吃下大半个便饱了。 “萝涩，这排骨是怎么做的？闻着瞧着像肉，吃着又差一些，倒像是藕块？”三娘夹着碗里的糖醋排骨问道。 “对，这用藕块卤了肉汁下锅炸出来的，还有坛子肉里头也有素鸡呢，这不瞧着肉菜实在，其实都是卖相呢”她也不藏私，大大方方告诉三娘。 三娘是个聪明的人，嫁过来叫婆婆欺压着，十分想分家单过，只是家中没有田分给她，若是分家必定是要饿死了，如果能问萝涩学学这素作荤的技艺，心下便有底了。 “那……” 她还没问出口，门外桂花婶子高亢的咒骂已经嚷开了： “累死老娘了！萝涩，萝涩啊！村口哪里有人，连个鬼影都没得呀！快快，三娘给打碗饭来吃吃，又累又饿，真是坑死我了” 萝涩端着饭碗，靠在灶房门边笑边看她：“怎么会没人，桂花婶子莫不是偷懒，没有把东西送到村口？这是梁世子要的路菜，耽误了我可担待不起” 桂花不与她废话，推开她闯进灶房。 掀开锅罩，见灶锅里啥都没了，萝涩她们正吃着的饭菜也早光了盘，就剩些醋溜白菜和半碗豆腐汤。 心知定是被小娼妇摆了一道，桂花气得胸脯也涨了起来，她一把夺过三娘手里的饭碗，拣着肉吃得唾沫横飞，再将那半碗豆腐汤喝了精光，才骂道： “我替你干活跑腿，本来就该管一顿饭吃，把我撇下自己吃得香，哪有这门子道理，把肉拿出来，我自己煮来吃！” “我说桂花婆娘，你也忒不要脸了吧，人萝涩可没叫你来帮忙，自己死皮赖脸的上门来，叫花子都比你有骨气些，出去出去！” 刘嫂子直脾气，最见不得桂花大婶这种人，见她要去厨柜里翻猪肉，大手一挥就把她推搡着出灶房。 萝涩站在院子中，见太平车的轮子上沾满了泥巴，她心知村口这路泥泞不好走，这一趟来回，确实有些费力气。 她松开坛子封口，佯装变了脸色，大声道：“桂花大婶，你又偷我东西！” “小娼妇你浑说什么，你个破酱菜缸重的要死，我早想半路丢了，就知你会赖上我，你个坏嘎嘎有娘生没娘教养的贱骨头……” 桂花一听“又偷”二字，火气直直烧到了头发上，送路菜就已被萝涩摆了一道，回来还没剩下口热饭吃，她早憋着一股火，现下还想栽赃她，呸！ 周遭的人放下手里活儿，见又是这桂花吵吵嚷嚷，不由呛声道： “之前又不是没偷过，这才几日，狗改不了吃屎，你个婆娘，我要叫刘保山休了你这满嘴喷粪的臭娘们” “哎哟，这菜坛子里都是沙子啊，瞅着坛子边还有红油，东西一准叫她换走了” 眼尖的刘嫂子探头看了一眼，狠狠瞪住桂花大婶。 “你们胡说！东西我和我娘没有动过，是她诬陷我们！”杏花也顾不得装娇弱，尖着嗓子替她娘抱不平。 “桂花婶子，没得冤枉你，这活我是派给牛大哥去的，是你从他手里夺下太平车，也没听我说个一句半句，扭头就走了，我要是嫁祸你，我也有个时间不是？” 萝涩将她的污言恶语弃与耳边，只挂着一抹寡淡的笑意，同她掰扯这份道理： “你也不是头一遭了，今儿你不把钱赔上，我便去报官，你男人教不好你，只能去牢房里蹲两天醒醒脑罢！” 桂花喘着粗气，眼眶瞪着血红一片。 这些话刀刀刮着她的心，叫她恨得牙根痒痒。 且不说桥头那一巴掌，不说拿死老鼠黄她的生意，不说为了图谋辣椒，她被牛保山又是打又是踹，最后还赔上小鱼仔的事，单说今日这般戏弄她，就是了杀人一般的仇怨了！ 拼着今日就是要被牛保山休了去，她也要打死这个小娼妇！ 看着萝涩越笑意浅淡，她越觉得刺目，一时火气冲昏了头，她尖声一叫，就朝着萝涩扑去—— 萝涩见她发了疯一般的扑来，忙往后退去，只是不妨，叫泥梗块绊了一下，被桂花扑了个正着，一道指甲划拉落在耳后，火辣辣的疼！ 牛长庚第一个反应过来，快步上前把桂花婶子扯开，他膂力强劲，她在他的钳制下，只能张牙舞爪的破口大骂，近不了萝涩的身。 三娘忙去将萝涩扶起来，长眉颦蹙，对牛长庚道：“快将她拖回家去，别留在这里了！” “老娘不走，老娘今儿不弄死这个小娼妇不回去！”说罢，一屁股坐在地上，对着萝涩就是骂，什么难听骂什么。 萝涩一抹耳后，出了血，想来这一道口子不浅。也不管伤口还渗着血，她挡开三娘搀扶着她的手，轻声道： “不妨事，我来解决她” 013 怒打恶妇 辣名远播 萝涩身板单薄，即是穿着袄裙，风过也难掩纤弱的腰身。 她从墙边抄起一根竹扁担在手，像战场上将军倒提长枪一般拖着走，在泥底上划出一道深痕。 她叫恶妇划破一道口子，这笔账她要亲手讨回来。 这等伎俩像是古惑仔常用的，眸露寒光，吓吓桂花这样的乡野村妇还是绰绰有余。 坐在地上耍泼的桂花见萝涩朝她走来——小丫头敛着凶恶的面容，却掩不住令人心慌的气势。 “你、你干啥！”她屁股往后挪了挪，打算爬起身往后闪避。 萝涩却不给她这个机会，提手抡起就是一棍子甩去，正中她的左脸，把人整个打倒在地！ 桂花被打懵了，她又是生气又是心虚，仗着自己人高马大，从地上扑腾起便去抢萝涩手里的家伙事儿。 可她脚下还没站稳，萝涩一棍子又打了来，这次是往她肚子上狠狠一戳，直接把人顶出去半丈远，桂花一个屁墩砸在地上，四脚朝天！ “哎哟我的娘啊，要打死人啦” 围观的汉子不曾想这小丫头这么悍，愣怔后忙劝道：“别打出人命来，叫她男人收拾她去” “今天不打得她知道怕，日后还有得心烦”萝涩喘上几个气，提起棍子追着她满院打，谁来劝架，一并收拾！ 杏花见娘亲被打，想上来拉架，可惜怕那扁担招呼在自己身上，只敢在一边生气叫骂，骂得嗓子也哑了，再没有半分之前柔弱娇媚的模样。 “长庚大哥，你倒是去帮忙啊，我娘快叫那小贱人打死了！”她不断扯着牛长庚的袖子，气得直跺脚。 “我不去，爱谁谁去” 牛长庚一把挣开她，只站到萝涩的身后去，生怕她再吃亏，方才没得防范叫桂花婶子抓了她这么大道口子，他自责极了。 到了最后，桂花婶子被萝涩打得起不了身，一边哭嚎着，一边抱头在地上满院子爬，求饶不已： “求求你别打了，我再也不敢了……” “以后不要再叫我见到你！” 丢下手里的扁担，萝涩的虎口处破了皮，血红一片，耳朵后的血道子还淌着血，落在她杏色袄裙褂面上，像绣了几朵红梅，艳色夺目。 桂花狼狈从地上爬起来，见杏花在一边也不来搀扶一把，怒道：“生你个小蹄子有什么用，老子娘被人打死了也不知道帮忙！” 杏花嫌她丢人，哼得一声自顾自的跑掉了，只是心下将萝涩给恨下了。 一场闹剧收场，片刻工夫已传得满村都晓得了。 只说那桂花回到家被她男人又狠狠打了一顿，三天下不了床，近些时日是再也找不了萝涩的麻烦了。 冬日天暗的早，加上又闹了这么一出，活儿是没法干了。 萝涩只能请刘嫂子拿着工钱一家家结算，请他们明日早些再来，把今儿未完的活继续干完。 牛长庚从家里翻出棉纱布和药水，火急火燎地给萝涩送了来，然后在门口焦急等着，只怕伤口处理不好染上病，晚上得发烧生病。 三娘拉着萝涩在里间炕上坐下，替她清理耳朵后的伤口。 “我见庚哥儿满心在乎你，倒像个愣头小子一般”三娘低头抿嘴笑。 “他可不就是愣头青么” 萝涩隔着窗户上的东昌纸，瞅见外头踱步的人影，嘴角边也蕴着一分笑意。 “我瞧着他挺好的，干活踏实，长得也端正，听说还是码头的小管事？你一个人拉扯兜子不好寻亲事，得自己多份心” “早上见你还是新媳妇的害羞样，才过了一日你便替我来说媒啦？” 萝涩扭头笑着叱她一嘴，心下却十分无奈：她是穿越来挣钱还债的，一年后便要回去，别说嫁人生子，单是收养兜子，已是一番不计后果的冲动了。 现下，她除了努力挣钱，给兜子造好屋子，攒好老婆本，到时候才能走得心里踏实。 三娘叫她说得臊了脸，只是瓮声道：“同你投缘便多说了几句，你别多心——只是今儿你这般棒打桂花婶子，全村都晓得你是个辣悍的，哪家敢讨你去” 萝涩笑笑，这才是遂了她的心思的。 本想着在这里待不了多久，不想与他们太过于计较，可一次两次的上门欺侮，她就无法容忍了，今儿打不打桂花是两说，可一旦打出凶恶泼悍的名声来了，看日后谁敢轻易欺她。 替萝涩处理好了伤口，血也凝成了痂，三娘一边规整东西一边说道：“好了，这几日仔细别碰着水” “好，谢谢你三娘” “不谢，姐们儿相好，这点事还道什么谢，你休息吧”她看了看窗外的长庚，笑道：“外头的愣小子我替你回了去” “哦对了三娘，床头你取两百文一并给他，之前我问他借的”萝涩倒也没有避着他的意思，本就心怀坦荡，只是想起来了，便还给他。 可钱到了牛长庚的手里，意味就变了。 他心里满是酸楚，想着定是萝涩妹子不中意他，他又太过于殷勤关心，所以惹恼了她，这才把那买衣服的两百文也退给他。 揣着铜钱在窗外傻傻立着，等天色都暗了下来，萝涩屋里点起了油灯，他才失魂落魄的往家里走去。 后面几天，没桂花婶子来瞎搅和，家里工程做活的进程飞快，地桩打好了，后头的院子也收整填平，院墙正一点点砌起来。 除了牛长庚老有些心不在焉，不是叫砖瓦砸破了头，就是拿榔头敲了手，其余一些顺利。 每日萝涩都变着花样菜色煮饭吃，固定的五菜一汤，顿顿叫人吃得又饱又美味。 故而，到了最后几日不少人上门来说，说不要她付他们工钱，只要中午能吃上一顿饭，便来给她做一天的活儿。 可见在萝涩家帮工起屋是件多么幸福、引人羡慕的事了。 三娘日日来帮忙，她的丈夫牛乾有木匠手艺，也帮着萝涩做些家具物什，像什么八仙方桌、长条几案、马扎长凳、炕桌小几这些。 按说这些东西去城里头的铺子定做，没一两银子是下不来的，萝涩见他手艺精湛，便和三娘说： “牛乾大哥该吃这碗饭才对，怎得浪费这手艺，反倒下地刨食去吃？” 三娘也无可奈何，一面洗着碗，一面叹气道：“我公公身子骨不好，老大一人手脚不利索，就这么几亩薄田且收拾不过来，非得一块帮忙拾掇才行，一日没得分家便一日别想这事了” 相处这么几日，三娘也把自己的想法同萝涩说了，萝涩当即便应了，把素肉的法子倾囊授给她。 除了素鸡和荤藕块的做法，还教了不少素烧荤味的方法给她，她也是聪明人，一教便会了。 “这几日我婆婆知晓我和乾哥在这里挣钱，也不会差遣我什么，烧罢了午饭，你将灶房借借我，我煮些拉去外头卖” 三娘将往日绣花样攒的钱都拿了出来，问萝涩买了些藕段、黄豆和作料，想趁着这几天做些素食挣点梯己。 牛乾得空又给她赶了一副食屉担子，可装着菜挑着去卖，她并不打算上童州城，只挑着往青山县的另几个村子去，到了晚饭时候便赶回来，在萝涩家卸下担子归家去。 萝涩心想：三年能攒下一些钱是好事儿，来日分家便有了底气，就是什么都不要，也走得潇洒利落，两人闷头把小日子过起来，再不受恶婆婆的气。 日子过得飞快，转眼一月去了，迈进腊月天儿是越来越冷。 萝涩家的砖瓦新房也起得差不多了，昨天才上了新瓦，院墙也垒得高高的，将从牛贺那分得的菜地一并包了进来，另起的茅房四面围起，并不透风。 除了一般人家的大粪坑，她还专门请人做了一个蹲坑位，且用打磨好的大石板作垫脚，边上围了扶手，绝不会叫人抹黑、脚滑掉进粪坑去。 北面新起的砖瓦房，堂屋明亮，左右各一间暖室，盘了两张新炕床。 萝涩那间是顺山炕，顺着西墙，墙有多宽，炕便有多宽，十分宽敞。白日里再摆上个炕桌，甭管是吃饭、写字、做绣活都十分舒服。 东屋给兜子做了单间，还特意请牛乾为他做了一张长案桌，萝涩想着明年，就送他去学堂开蒙，那样，家里也该有个读书习字的地方。 萝涩算过，这次起砖瓦房，修整院落材料一共花了十二两银子，再算上每日花出去的菜油饭钱、工钱，一共二十两往上。 除了从梁府拿来的银锭，她也花了不少卖辣菜得来的钱，算了算，现下家里还剩下五两银子，还是提前问梁府支来的月钱。 这钱且得留着过年。 一进腊月，甭管是村里还是城里，大伙都忙要忙年，辣菜也不及往日的销路，现下她只十天进一次城，给几家二荤铺和饭铺送几坛子去，也不冒着寒风在集市单卖了。 将碎银子装回钱罐子里，萝涩不由长长叹了一声：靠这么挣钱的速度，她养活自己尚且艰难，拿什么去挣二百两白银，然后兑换成四十万人民币？ 况且只有一年时间。 心烦意乱的抓了抓头发，她收起炕上硬邦邦的旧被褥，从大木箱子里，抱出估衣铺新买的两床棉被，仔细垫在炕上，心下盘算： 明日是个乔迁的好日子，她打算整桌小菜，请牛奶奶一家和三娘夫妻过来吃顿饭，算作乔迁新禧宴，余下的人，就不知会了。 时间还早，她打算点灯做点针线活，忽然听见撞门的声音，忙站起身来，看见兜子慌慌张张跑了进来： “怎么了？不是叫你去三娘家送些白崧么？” “姐，不好了，三姐姐卖素菜的事叫她婆婆晓得了，说是要打死她呢！” 014 三娘分家 自立门户 等萝涩匆匆跑到三娘家，院子里已经吵翻了天，不少乡亲闻讯赶来瞧这场热闹。 早知道牛乾的老娘是出了名的凶恶，这小娘子讨过来才半年，每日打骂使唤，分明不将她当个人看，也难怪这媳妇按捺不住要分家的心，自己偷偷攒梯己，将她骗得团团转。 从看戏的人墙里挤进去，萝涩见院中一片狼藉，尘泥飞扬。 那个食屉担子叫人砸了个稀巴烂，里头没卖完的素菜撒了一地，几只鸡从鸡圈里跑出来，对着地上的菜拼命琢着。 三娘盘起的发髻这会儿被抓得稀烂，衣服也皱巴成一团，她瘫坐在地上，脸颊肿的老高——即使被打成这样，也强忍着眼泪，不肯落下一滴来。 她婆婆林氏气呼呼地坐在长条凳上，双腿叉得老开，手里攥着跟藤条，看起来油光水亮，看起来平时没少拿出来打人，磨得如此顺手光滑。 听着边上看热闹的人，左一句右一句说着闲话儿，萝涩大约知道这是怎么一回事了。 原来三娘昨日去西村卖素菜，叫她婆婆的娘家人看见了，一番通风报信之下，那林氏就炸锅了。今日先把牛乾支走，守在槐树下等她回来。 在村口逮住时就是一耳光扇去，一路打骂把三娘拖回家来。 “进了我牛家门，死也是我牛家的鬼，平日没少你吃没少你穿，才过门半年就敢蒙骗我，这月没少挣银子吧？你叫那乡下巴子哄骗得猪油蒙了心，还敢起分家的心思！” 林氏骂咧咧，嗓子都哑了，想必已是骂了许久的。 乡下巴子，萝涩心想，这应该说得是她。 “老二叫我支去他姥娘家了，你别指望他会回来救你，老实把攒下的钱交给我，立下毒誓来，日后再也不同那个萝涩相好，我便放你一马，否则，今日我必然要了你一双腿！” 三娘依旧低着头不说话，她今日就是叫林氏打死，也绝不妥协。 萝涩不禁纳罕，牛家村是什么风水，怎么老出这样的婆娘？还真是撵走狐狸套住狼，拔了萝卜栽上葱——一茬比一茬辣，一伙比一伙凶。 “三娘！” 萝涩喊了一声，大方地走进院子，她先给三娘整了整头发，后搀着人站起来。 见她后腿发软打颤，低头看了看她小腿，才知早被林氏抽得皮肉带血，必是钻心的疼。 “林大娘，都是爹妈生养的女儿，你何苦来哉，天道昭昭报应不爽，不知你有没有嫁出去的闺女，说不定现在叫她恶毒的婆婆，挑断了手脚筋，也正血肉模糊呢” 林氏见萝涩敢来出头，顿时像打了鸡血似儿，蹭的从长凳上弹起，叉腰便骂： “我还没同你算账，你还敢来我家？要不是你教唆得她，她有那么大胆子，敢欺瞒着我！你还、还敢诅咒我闺女！” 摇了摇头，萝涩并不屑与林氏做口舌之争，她转问三娘： “你打算怎么办，今日算是扯破脸皮了，你就算交了梯己，日后也是没个安稳日子了” 苦笑一声，三娘哑声道：“之前就是安稳日子了？真要能凑合下去，我何苦起分家的心思？” 萝涩知其心意，便道：“这事急不得，况且牛乾大哥也不在，要不你先随我回家去，等他来了你们夫妻商量下，请里正过来，把家给分了” 三娘点点头，便准备和萝涩一道离开。 “不许走！老大媳妇，把院门给我关实咯，敢迈出去一步，我就打死她！”林氏指点江山，手里的藤条向院门一指。 老大媳妇乐不可支，偷笑着去关院门，但凡从老二媳妇手里缴些银子，她明日也准能吃顿饱饭。 可惜，她门才掩到一半，只听“咚”得一声响。 院门叫人一脚踹了开，弹起的门板砸在老大媳妇的脑门上，她尖叫一声，撅了过去。 牛乾得知消息，从姥娘家一口气跑了四里地，一刻不停歇，好不容易回到家，却见妻子这副惨样儿，连费了他不少心血和寄托着希望的食屉担子，也被砸了个稀烂！ 一时间憋屈、愤懑、怨恨如火山爆发般喷了出来： “分家！分家！我们一分钱都不要，我们一亩地也不要，我只要分家！” 不管林氏怎么哭爹喊娘，在地上打滚撒泼，牛乾都吃了秤砣铁了心，也不必去请里正，他径自去房中收拾东西，除了衣服细软和三娘攒钱的铁皮盒子，他什么都没带走。 到了院中，他扶起三娘，向萝涩道了声谢，便拨开人群，头也不回的离开了。 萝涩追了出去，急道： “你个大男人也不知心疼媳妇，她这个样子还能走去哪里？快背上去我家，我给处理下伤口，别来日埋下病根，那可是吃一辈子的苦” 牛乾没有应话，低着脑袋不断耸着肩，憋屈、自责的眼泪停不住的往下流，三娘见丈夫流泪，自是忍不住清泪滑落，方才在院里的倔强，此刻也化成了绕指温柔。 带他们夫妻二人回家，萝涩喊牛乾去灶房烧热水，再热些饭菜来，三娘出去一日，必定什么也没吃。 姐们屋里说话，几日前还是她替萝涩上药，现下倒是掉了个儿了。 “我这心里又是苦又是乐，最难说清，还是轻松两个字了”三娘手里捧着热茶，身子微微发着颤儿。 萝涩摸了摸她额头，有些烧。 想来又是打又是跪，腊月冷风这么一吹，铁打的身子也该吹出毛病来。 “我都晓得，既然分了家，也选择什么也不争了，那便从头开始，你原本也不是这么打算的么？” 萝涩一边说，一边翻出自己的棉袄来，给三娘披上。 “从前我也怪他软弱，没个自己的主意，今日他为了我这般决绝，我心里热得叫火烫了一般，只是冲动归一码事，我们净身出户，连处遮风避雨的地方都没有……” “这有什么，明日我是要搬进新起的北屋去了，这处茅屋你们先住着，明个我喊几个帮工来，花个两日工夫，在边上再起一所土坯房便是了” 说罢，从钱罐子里掏出粒二两的银锞子，塞给她道：“我院子里还堆着些泥砖、桔草，材料钱你可省下不少，不过费点工钱请人帮个忙就是” 三娘没有推辞，雪中送炭，她只往心里记下了。 “这床新被你们盖着，定要捂身汗出来才能消病，我晚上就和兜子搬去北屋，事急从权，也顾不上什么乔迁选日了” 萝涩收拾了自己的衣服细软，和兜子连夜搬进了新起的砖瓦大屋，将原先的土坯茅草屋，暂时让给了三娘居住。 夜深，三娘先睡了，牛乾一人蹲坐在院子里，月光清辉发冷，伴着寒风肆虐，直往人皮肉里钻。 萝涩披着棉袄起夜，从厨房烧了一壶热水，倒了一碗子热茶给牛乾，劝慰道：“三娘还靠你照料，别把自己也整病了” “我没用，叫她跟着我这般吃苦……”牛乾抱着脑袋，神情痛苦。 “矫情话我不说牛大哥你也晓得，过去怎么样，你也别记在心里，但凡日后好生过，三娘不会怪你的” 牛乾点点头，抬头同萝涩道：“我想过了，我去进城里找木匠铺做活去，每日多做些家具，一定能挣着钱” 萝涩沉吟一番，并不想将借给三娘银子的事说出来，她方才也嘱咐了，只说这银子是三娘自己的压箱钱： “吃手艺饭的连收徒弟也谨慎得很，哪里肯招伙计，怕叫你偷了师，饿死了老师傅哩！依我看，不如先去卖素食，等攒够了银子，自己开一家木工铺才是道理” “光三娘一人忙活，只我看着不成？颠勺的本事我可真做不来，不是不肯，是贼难吃” 他也是实话实说，一双种田的手，若抓盐芡醋的，能咸死个人。 “不挑担子了，原先是为了躲着林大婶，现下你们分家她也没法再管，不如直接上童州城搭摊子去，方桌椅凳这类好办，你赶着做些就成了” 这不是什么难事，牛乾当即点头应下，把萝涩当成指路业师般，虚心请教道： “我还能做啥子，我想帮着三娘多分担，叫她不这么累” 萝涩想了想，后道：“这简单，你们不如开个素面儿摊，你就负责擀面团，下沸水焯面儿，不管油盐多少，还有擦桌摆凳，结账算钱，每一样都能搭把手” “诶，好好，我记下了” “我的那些辣菜，也一并放在你的面摊出售，每桌只取一小碟招呼客人，他们若吃着好还要，你便按照斤两算钱，回头与我成本价折算就好” 捧在手里的茶叫风吹得凉了，她言罢，又提着水壶添了些，心想： 童州城面摊子茫茫多，也不乏味道好且也实惠的老招牌，要论三娘的竞争力，无非是拿素食材做出荤肉的味道来。 古代除了吆喝和口口相传一途，并没有什么打广告的方式，要想把三娘的素面摊宣传出去，总是要想点别的花头，搞点事情的。 蓦地，一阵风起，吹着窗格子上的东昌纸“哗哗”作响。 萝涩扭头看去，倏然有了一个不错的想法，她以拳击掌，对牛乾笑道： “牛乾哥，我有个想法！” 015 素食面摊 杏花为妾 童州城南外新起了家面儿摊。 面摊儿挂了个箩圈幌子，支着老大的遮雨棚，棚里摆着五张木头方桌，新油的漆，看上去还是崭新的，两边各有马札长条凳，看做工四平八稳，十分稳当。 摊前的推车担上架着大铁锅，锅边上扣着焯面漏斗，里头盘着面条，正咕咚咕咚滚着沸水…… 三娘招呼着来往客人，见有些犹豫的，便热情请了进来： “哥嫂子走了一路累了吧，这还拖着娃娃呢，进来吃碗素面，歇歇脚吧” 此刻萝涩的香辣素肉丝才出炒锅，一阵香味飘散出去，惹他们生津发馋。 小娃娃吵着香要吃，爹娘溺爱随他，便走进来坐下，卸下挑着的担子叫碗面吃。 萝涩从漏斗里叩出面儿来，装在大碗里，再浇上才炒出锅的香辣素肉丝，堆得满满的一碗盖浇素面，香喷喷的端到客人跟前。 色香味，皆与鱼香肉丝差不离，只不过里头的猪肉丝是用大豆拉丝做得，又用鱼香汁炒开，不细尝根本尝不住这是道素食。 小娃娃拔出筷子，卷着面就往嘴里送，吃罢两口就饱了。他环顾一圈，看到了什么了不得的新奇玩意，忙下桌朝牛乾跟前跑去，惊叹道： “哇，叔叔，这是什么好玩的！” “这叫串鼓，也叫风车！” 牛乾在面摊前另设个推车，上头都是用高粱杆子和篾片扎起来的大风车！ 东昌纸糊在上头成了风轮，红的绿的都有，风轮后还有个麻纸做的小鼓，风吹风轮带动跟小棍，击打鼓面儿咚咚作响！ 小娃娃看得眼睛都直了，忙高声求爹妈：“妈！妈！我要这个！” 萝涩笑着走过来蹲下，从推车上拔了一支下来，塞到他手里：“喏，拿去玩儿” 小娃娃高兴的直拍手，拿上串鼓的瞬间，便撒欢似得跑出去，他高高的将风轮举着，听着鼓面咚咚声，好玩极了。 娃他爹吃罢面，抹了抹嘴，问道： “这素面怎么同大肉面一样好吃，往日吃得总是清汤寡水的热汤面，不过有些葱花，今日真是饱了口福了，店家多少钱？” 三娘去结账，温声道：“客官三碗香辣素肉盖面，一共十八文钱” “这么便宜哇，还有那个小玩意，加一起才十八文呐？过去的茶面摊子一碗热汤面都得四文钱哩” “那个串鼓是送你的，不单卖，只来吃面才有呢”三娘笑着接过铜钱，把面碗收了去。 娃他娘挑起担子，跟着笑道：“这是真是划算，这串鼓看着娃娃们都喜欢，店家你也真会做生意哩” 小娃娃拿着串鼓在外头疯玩了一圈，惹了不少其它孩子的注意，大伙跟着他问上哪里弄来的，一窝蜂跑来牛乾地方，举着铜钱要买串鼓。 得知要吃面才有串鼓送，便赶回去拖着大人进面摊吃面。 小娃娃一门心思扑在玩具上，大人倒是对素面儿赞不绝口，一致说以后还来光顾。 也不知怎么得就在童州城里传开了，腊月里最时新的玩具，就是这串鼓。 孩子走街串巷，攻防对垒，身后绑着一串串的风车，那感觉就跟上战场杀敌的大将军似得，身后的“战鼓”擂得震天响，威风极了。 关注度有了，便不愁面摊的生意不好。 面摊里五张桌子完全不够用，即便是为了串鼓，也要冒着凛冽寒风，排着长长的队伍，等着外带回去哩。 好不容易过了饭口，人人才渐渐少了点。 萝涩忙得腰杆都直不起来了，这几日她一直帮着三娘经营面摊，熬过最困难的开始，等一切走上正轨，她也放心的都交给她一人来经营。 径自捶着腰，她扶着桌子坐下，感叹一声：“没法子做厨娘啊，吃不得这成日油盐苦” 三娘洗罢了碗筷，擦了擦手，走到萝涩身后，替她揉按着腰，温笑道： “也不知道怎么谢你，怎么谢也是不够的，等过了腊月，我寻个伙计来帮忙，再不敢狠心使唤你了” 感受着三娘手法力道，萝涩舒服地直哼哼，指了指牛乾： “牛乾大哥才辛苦，这都做了多少个串鼓了，手都磨出老大的水泡了” “呵呵，不辛苦不辛苦，我喜欢做串鼓，看着小娃娃高兴，我心里也舒服，都是些小物件，哪里比得上木头大件来得费时费力” 一他面应话，一面手不停歇地做着。 那日萝涩见风吹着东昌纸瑟瑟响，就有了做风车玩意的主意。 牛乾本来就手巧灵活，她只大致跟他说了个样子、原理和材料，他自己就能琢磨出个成物来。 加上做得多了，没有上百个，也总有八九十个，熟能生巧，现下闭着眼睛就能做出一个来。 “明个儿就腊八了，这几日也攒下不少钱，不如明日请人把土坯茅屋给盖起来罢，再拖几日大伙都忙年，很少有人愿意接活做的” 三娘低着头，从钱罐子里数出铜钱来，每一百个串成一串。 萝涩闻言点点头：“那便歇上几日，先把房子起了，地方可选好了？” “选好了，就在你家边上东边，隔着一处牛贺的宅子，他东边上还余着块地，背靠着一片竹林，打算就起在那里” 萝涩闻言皱了皱眉头，心里直打鼓，这牛贺不是什么好东西，她和他做邻居已是万般无奈了，怎得三娘还得往他边上搬。 “我晓得你心思，只是没法子，再远些要进山了，朝廷造安置茅屋的时候基本把适合的地都占光了，我也想离你近些，就选在那里了”三娘顿了顿，继而道： “我素来与牛贺无瓜葛，躲让着他就是，想来是不会寻我麻烦的” “希望如此” 腰盘子让三娘捏得舒麻，萝涩升了个大懒腰，觉得整个人都松快了，刚想夸她这番好手艺，却见外头泥土扬起，一辆马车快速驰来。 说也奇怪，本来不避行人，趾高气昂的马车，但到了面摊子前，反而却停住了！ 萝涩打量马车，见那老马瘦棱棱的，马蹄干裂着，没得什么精神。后头的马车围着天青布毡，四角垂着些五彩绦子，看起来半旧不新，不像是朱门富户的气派。 一双玉手挑开窗帘子，露出杏花的半张脸来，半月不见她竟挽起了妇人发髻，脸上脂粉厚重，朱唇染得红艳，一双眸子里满是嘲讽嫌弃之色。 她故意拢了拢袖口，露出一只金子打的虾须镯来，巧笑道： “这不是萝涩阿姐？怎么这么寒的天，在这里卖面过活呢？” 不知道是不是口舌打架，她将这“面”说成了“命” 萝涩朝她一笑，不冷不热说着：“自食其力的当然要卖命了，总归挣来的每一分钱都是应得的，好过往男人身上扑，张开腿，锦衣玉食来了，自轻自贱……也来了” 杏花面色一变，几欲发作，只是赶车的车夫还在，她强忍住怒火，冷笑起： “我现在是青山县令夫人，你敢对我不敬么？” 这是萝涩没想到的，总以为她傍上哪家富户，做了人家第几房姨太太，却没想到还是个县令官儿。 “哦，啥时候的事，也不见得纳彩问名啊——不管怎么说，恭喜恭喜” 抱了抱拳，她挤出个标准的冷漠笑容，随后偏头过去，想就此打发了她。 “萝涩！” 这话像柄诛心刀子，戳到了杏花的胸口。她是县令的外宅，连个小妾都算不上。 她爹牛保山和县衙的钱粮师爷是奶兄弟，听说县令的原配下不出蛋，又悍妇风范，坚决不让纳妾，那县令老爷便起了养外宅的心思。 她娘倒是不肯，只牛保山坚持，也不用纳彩问名，只半夜一顶轿子抬进去，叫县令大老爷狠狠糟蹋一番，第二日人便不见了。只留她一个虾须镯和伺候的婆子。 她笃定萝涩是羡慕她，所以这么口齿伶俐讽刺她，这么想，她心里就舒坦了，眼神愈加嚣张： “萝涩，有你求着我的时候！” 说罢，她狠狠砸下帘子，催着马车夫赶车回去。 像是应了一贯的套路般，那马车扬起厚重的尘灰，瞬间盖了萝涩一头一脸，她由不爆了句粗口： “shit!” 好好一锅面汤就这么毁了，萝涩重新去洗锅，同三娘念叨： “怎么村里一点消息都没有，抬做县令夫人这是大喜事，就算是妾室，也足够桂花大婶得瑟个一年半载的，却不见她显摆，是一桩怪事” “恐怕不是什么正经抬进门的，我听说青山县令的正房老婆，是个悍妒河东狮，向来不准男人纳妾，或许是因为年纪大了还没生个一男半女，所以渐渐松了口” “噢，那也是个火坑” 萝涩刷过锅底，拿干布一点点抹干净了，她和杏花没什么大仇怨，听她此番境遇，要说心里敲锣打鼓的高兴，那一定是假的。 闲话几句，她和三娘便又分头干活去，这时候入城上工的人都准备回村子，有些肚子饿了，或者家里冷锅冷灶，便愿意在路边摊上吃饱了走。 三娘素面摊最近人气火着呢，不少听人夸赞，却自个儿没吃过的，都想着来一碗尝尝，或者只为给家里的小娃娃带一个串鼓去的，故而人多生意兴旺，一会儿工夫，几张桌子都坐了个满当。 “店家，来一碗香辣素肉盖浇面儿！” “好嘞！” 萝涩拔声应了，便听呲溜一声，素肉片已溜进油锅里—— 016 腊月血色 巧取豪夺 吃过腊八粥，过完腊八，三娘家的屋子开始动土了。 就跟她说得一般，同萝涩家只隔着一户人家，她也没钱垒院墙，只用篱笆围了一个小院子，她说等开春，还要种些倭瓜和攀藤的花草上去。 院子里只打算起一间北屋，东边是灶房连着卧房，为得是冬天能热着炕，西边搞一处杂物间，平日里牛乾就在里头做些木匠活。 茅坑放在后院，只挖个大粪坑就行了。看起来同原来萝涩的茅草屋差不多，只是钱少时间赶，比它更简陋一些。 请来了几个工匠师傅，牛乾一块跟着帮忙，大男人一帮子扛着工具挖地基去了。 萝涩借自己的灶房给三娘，一起帮忙做午饭伺候那帮老爷们。 虽不像她起砖瓦房那会儿菜肉丰盛，但因着三娘做惯了素菜，也不见得会十分寒酸。 将茴香、香菇、豆干切成小丁拌了，烙一锅子素馅饼；还有辣椒香菇炒面儿片；原先在卖的香辣素肉丝不需多提，自然炒了满满一锅子，还配了一锅白菜面汤。 将饼子凉了凉，搁在食篮的最底下，再将一盘盘拌菜叩着碗盖保温，小心的放进去。 萝涩同三娘一人一只食篮子，还叫兜子提着面汤罐，三人一道出了灶房送饭去。 绕过牛贺家房子，入眼便是一块宽敞地，泥巴翻得到处是，只是不见一个人。 “怎么回事，人呢？难道歇了活上我家吃饭去了？”萝涩扭头环顾，纳罕道。 “方才我们出来也没碰见，该不是去家里了” “姐！牛乾大哥在那儿！”还是兜子眼尖，往牛贺家院子边一指。 萝涩忙顺着看去，见牛乾半个身子被院墙挡住，还不及发现她们，已和一个矮的扭打在地上—— “乾哥！”三娘惊声一叫，放下食篮子就朝他跑去，萝涩拉着兜子忙跟上。 原来跟他扭打在一起的人是牛贺！ 牛贺瘦巴巴的矮个儿，叫他按在地上挣扎不了，牛乾一拳头砸去，牛贺瞬间挂了彩，只是嘴上不饶人： “犊子东西，浪巴勾儿玩意，你敢坏老子的风水，阻我子孙发财富贵，我就搞死你家娘们，把她卖去窑子，叫你……” 他越骂越没谱，牛乾下手也越来越狠，萝涩见他已起了杀心，忙道：“快些拦住他，这是要将人打死了！” 说来也巧，牛长庚刚路过这里，准备将奶奶给萝涩准备的年货送去，到了牛贺家外，听见萝涩求救声，忙扔了篓筐，飞奔而来—— 他见情状，也不需别人多说什么，忙扑去抱住了牛乾的胳膊，使劲把人从牛贺身上给拽了下来，喘气道： “牛乾哥，你做啥子，打死了他你也要偿命的，你叫三娘咋办！” “他不好好叫我们夫妻过日子，我、我也……”牛乾身子微微发抖，显然气得不轻。 “那你就打死他，然后去给他偿命？” 萝涩气他木鱼脑袋，不由叱了他一嘴，然后上前查看牛贺的伤势，见人脸已肿成了猪头，嘴边还不住得冒着血泡，想必是内脏叫他打伤了。 “乾哥，这究竟咋回事呀，咱们早说好了避着他些，怎么好端端的起个房子，又跟他打上了呀” 三娘满脸焦急，检查着牛乾有没有被打伤，好在除了拳头的虎口裂开了，没啥大碍，他指缝里沾着血，也不知是他的，还是牛贺的。 “这牛贺心眼太坏，他知我今日动土，昨天就在地里埋了硝石和硫磺，等我们下锄头，他就来扔火折子，大山兄弟都叫他炸伤了手，送去村头刘大夫地方了” “他疯了不成？” 萝涩实在搞不懂，牛贺为何如此致力于破坏和阻止社会和谐？ “他说我坏了他家的风水，因我只盖茅草屋，比他的瓦房矮了一大截，又紧挨在他家东边墙，他说东高西矮是大吉，反之则灾重，祸及子孙” 萝涩一脸懵逼，看了看牛长庚，意思是：还有这个说法？ 牛长庚挠了挠头： “有听老一辈的说过，只是咱们村不太讲究，都是地里刨食，谁家能比谁富有，听说城里宅子或者做生意人家，会有这个计较” “那咱就把屋子往高了造不成了？”三娘道 “哪有这么简单的事，咱们家是土坯茅草顶，往高了造，起码得垒砂泥墙，要不就直接上红砖盖瓦，不然房子一下雨便容易冲塌，可现下，咱们哪有钱？” “呕……” 说话间，地上的牛贺突然呕出一摊血来，两个白眼一翻，下一刻便撅了过去！ “得赶紧送去医馆，别真弄出人命来” 牛长庚正要背他，却被萝涩拦了下来： “他腹腔吃了拳头，这般吐血该是脾胃受损了，你背他岂不是要他命，再寻个人抬着去，哦！我有太平车，兜子，快回家推来！” “老八啊，老八啊，哪个天杀的把你打成这样啊！” 还未等萝涩走，一个哭嚎着的婆子奔着过来，一把推开她，抱着地上的牛贺就哭，几番折腾，让他嘴里更是不住溢着血水。 “您别晃悠他，快送去救命吧！”一条人命，萝涩也着急。 “滚开！你个小妖女，自打你来了，咱们村可有一天消停过！我已经报官了，今儿就让你们吃官司蹲牢狱！我儿子要死了，你们拿几个钱来赔？” 来人是牛贺的老娘，住在村的东边，家里好几个儿子，丈夫早死了，穷得叮当响没钱给牛贺起房子娶媳妇，所以那时牛贺才起了收养兜子，占他安置房子的坏心眼。 她原先正在河边洗衣服，听说八儿子叫人给打了，心里不停盘算，正好叫人赔些钱来用，腊月除夕也有进项买米粮过年，本就为着这个发愁呢。 渐渐得，远处传来一声声锣响，盖过了婆子的哭声。 萝涩抬首看去，见七八个衙差扛着肃静回避的大牌子，抬着一顶青布小轿，从泥道路一路逶迤而来。 跟在轿子边，时不时附耳过去说话的，竟是桂花大婶家的牛保山！ 不是冤家不聚头，今儿大金大鼓的，看来是有人要搭台子唱大戏了！ 轿子在牛贺家门外落地，压轿，下来一个青年男人。 他穿着一身羊皮长袄褂，白竹布的袜子，一双玄色暖窝高底鞋。他留着一撮山羊胡子，眼窝凹着，看起来有些酒色过度，身子亏损。 牛保山第一个看见萝涩，扬起意味不明的笑意：“霍师爷，我说的就是这家，哟，这还打起来了？没想到，咱们还赶上一出好戏呐” 婆子见官差来，抹一把鼻涕，哭道：“县令大老爷来得正好，这家子混账打了我家儿子，求老爷给婆子做主啊” 牛保山叱了一嘴：“要告状上衙门去，这是青山县的钱粮师爷霍爷” “哎保山兄弟，咱难得来一趟，碰上不平之事，总归也是要出手的，我说老太太，你先送了你儿子治伤去吧，等我和萝涩姑娘处理好公事，自然帮你拿了歹人” 霍师爷抬手捋了捋胡子，说的十分道貌岸然。 萝涩记起来了，这牛保山有个奶兄弟，好像就是青山县衙的钱粮师爷，也是走了他的关系，把杏花送去伺候了县令老爷。 “霍师爷，小女子遵纪守法，名下无田也不佃，并没有田租田税欠下的，不知您要与我说何事？” “田税是跟你无甚关系，只是地税房税、挣来钱的商税，你可交过一分半子？” 许是站着有些累，他只一个眼色瞟去，牛保山便殷勤的搬来把藤椅，请他坐下，还捻着细软的烟丝替他点上大烟。 “朝廷下了邸报，在官府登记的流民，都按着户口人头分了安置的房子，这是不用交税的啊，至于商税更是没有了，我又没立铺子，没做盐课铜斤的生意，怎么要交商税？” 萝涩不卑不亢，仍由他吞云吐雾，她将道理一一摆开，不信他能青天白日扯谎。 可惜，总归是高估无耻之人的脸皮了。 来时，牛保山已给霍世师爷做过心里建设，他知这丫头嘴皮子利索，只乍一听，还是不免咳嗽一声，掩去几分尴尬之色： “安置房是如此，现下你是自己起了砖房大三间，这地又是谁批你的，你又不是牛家村的人，这里每一寸土地你若要动，就得出钱！今天是地基，来日就是耕地，你当咱们青山县试慈善堂呢？” 咬了咬牙，萝涩眸光霍然，脊背挺得笔直：“我只认朝廷的文书，从没见过放榜文有说这一档子事的” “文书嘛……自然是有的！我还能信口雌黄不成呐，上头既然关照你们这一批外来流民，也不能太叫本地村民太寒心，你住着安置房便算了，既然起了这砖瓦房，就该添上十两银的税，交出来，咱们今儿的事，才能了！” 别说十两，一个铜板她都不愿意给。 “没见着盖了官府大印的文书，我绝不会认的，霍师爷，您请回吧！” 萝涩不信有这回事儿，既然招揽流民安土落居，自然是希望所辖之地，人丁兴旺，税收增长，从没有把外来户当成肥猪宰的。 加之牛保山和牛杏花的关系，她认定这是一个骗她入坑的局儿。 “师爷，您别跟她掰扯磨叽，这丫头片子挣了老多的钱呢，你瞅这才落户多久，便起了这么好的砖瓦房，出手阔绰，听说顿顿吃大肉，给她干活的人每个三十文大钱呢，这都快赶上地主家了” 牛保山在边上煽风点火，几个眼风飞来，满是嚣张的抢夺欲。 “保山兄弟，我都知道，只是咱们官府做事，得按着章程来，又不是强盗土匪，不好好同她说明白，她只当我是眼红她家钱财，起了误会有损我和我们家老爷的声誉不是？” “这个自然” “先礼后兵嘛，既然她负隅顽抗，那便怪不得我了，小甲！” 他语调一转，摆了摆手，冷声道：“砸！” 017 强盗行径 长庚入狱 破家县令，灭门知府。 现在连一个不入流的钱粮吏胥，也能这般强权欺压，无法无天？ 几个衙差从方才就面露跃跃欲试的贪婪之色. 他们听牛保山说，萝涩家里有不少钱财物，就是被褥，也是花了钱弹的棉花新被，别说其它的好东西，早等着霍师爷下令呢。 霍师爷一声令下后，几个人争先恐后往萝涩家闯去，生怕晚了一步，大把银子落进他人的怀里。 他们想过了，搜出十两银孝敬霍师爷，剩下的东西兄弟几个都瓜分去！ 看着他们眸中的钱欲，萝涩不由心生一股悲凉。起屋子已花光她的积蓄，本就只剩下五两银，前些日子也借给三娘了，现在家里根本没有多余的银子了。 乱世恶意，盛世贪婪，她看着这些丑陋的欲望，如此不加删绰遮掩，就这么赤裸裸的摆在眼前…… 兜子率先跑回了家，重重关上了房门，落了木栓，任凭衙差怎么拿脚踹，怎么拿身体去撞，他都死死的撑在门上，绝不叫任何人破门进去。 “兜子！” 萝涩怕他受了伤，忙跑去帮忙，可衙差并不把她放在眼里，一手伸过来，想推她个趔趄。 萝涩是独自上山抓过野猪崽的人，她闪身避开，更是伸脚往他腿上绊去，仗着身量小，一拳打在他膝窝里，衙差腰下一麻，险些跪了下来—— 牛长庚不知从哪里寻来一根竹竿，黑着脸，咬着牙，见人就打！ 那帮衙差不防备，叫他抡着腰腿，一边哇哇咒骂，一边往后退了退。 牛长庚喘着粗气，守在房门外，不许人靠近一步。 衙差们一时讨不到好，便在院子里砸起东西来，甭管什么晾衣架子、酱菜缸、晒辣椒的簸箕，但凡是件东西，都叫砸了个稀巴烂。 三娘和牛乾跟着来帮忙，却叫他们按在地上一顿打，三娘吃了好几个耳光子，胸口也叫黑手摸了几把，衣襟扯得乱七八糟。 萝涩上去把三娘护在怀里，后背挨了好几脚，耳朵嗡嗡响，乍一看，又见黑手摸来，她便发了狠，死死咬住那衙差的手背，即是尝到满口血腥味，她也绝不松口！ 谁惹她，同归于尽吧。 手背几乎被她咬下一块皮肉来，那衙差起了杀心，抬起一脚踹上她心窝子，将她踹倒在地上，萝涩觉得喉头一腥，险些呕出血来。 场面乱得不可开交，倏然，听见有人高喊道： “这儿！这儿有钱！” 一个衙差大笑着从茅草屋里捧出一个铁皮钱匣—— 那是三娘的家底，现在她住在茅草屋里，钱匣就藏在炕头，也是这些日子起早贪黑的卖素面攒下的。 为了起一所属于自己的房子，为了安安稳稳过个年，这几乎是她全部的希望！ “不要！” 三娘眼泪唰得下来了，她跌跌撞撞地去抢人手上的匣子，人一个推搡，她便扑倒在地。 “是银子呐，少说也有三四两呐，这灶房就藏了这么些，堂屋里肯定更多，咱们一块冲进去！” 闻到了银子的铜臭味，这帮身穿朝廷差服的衙皂，已和强盗无赖无异。 他们人多势众，岂会真的怕了一个人的牛长庚，拼着先让他打上几下的疼，前仆后继的冲了上去，将牛长庚也按到了地上。 又是一阵拳打脚踢泄了气，只听“咚”一声，门叫他们撞了开！ 门后兜子被一个人提着后衣领，丝毫不心软得丢了出来，一个屁墩摔了个四仰八叉，后脑磕在泥底上，满身都是泥巴。 萝涩痛得根本直不了身，她在地上爬了半丈远，把摔懵的兜子按在怀里，轻声安慰道： “没事儿没事儿，咱不进去了，可砸着哪了？头疼不？” “姐……” 缓过劲儿来的兜子再也忍不住了，大颗大颗的眼泪从眼眶里滚出来，他毕竟是个孩子，因着一些遭遇他懂事听话，可今儿这场面吓到了他，也真真像把刀子，狠狠伤害了他。 听着屋子里头罐碎椅倒的声响，萝涩眼底的寒意越来越浓重。 她明白过来，安分守己的偏安乡村一隅，靠着自己本事挣钱是没用的，强权之下，他们道貌岸然，挥手间便可以窃取她所有的劳动成果。 这个社会，法律是为强权准备的鞭子，它只会抽向弱势的一方，市农工商，商字最末，除非她代表官府的利益，除非她是皇商巨擘！ 否则，她一辈子都没有办法保全自己的财产。 她以为穿越后可以轻易赚到现代社会难以挣到的钱，可她忘了，文明社会的首要原则，即是保证私人财产不受侵害。 但在古代，这是非常难的事情。 所以，她明悟了，这个牛家村，这个青山县，乃至童州城，都应该是她的台阶，而不是她的庇护。 今日欺她之人，来日，她要千倍万倍的讨回来！ “钱罐子找着了！”隔着窗纸，里头兴奋之声难掩。 “妈的，怎么只有这么点！再找找……” 又是一阵翻箱倒柜，等确认萝涩真的没有钱了，他们才意兴索然的走出来。 有人怀里抱着坛辣菜，显然觉得这玩意味不错，有人抱走她床上的被褥，还有人特意找了只篮子，把家里有的米粮袋、蔬果肉条统统装走。 总之，能拿的没给萝涩剩下一点儿。 加上三娘的钱匣子，一共不过四两银子，也没见她屋里有什么值钱的东西。霍师爷见情形，脸色渐渐难看起来，扭头对牛保山道： “保山兄弟，这就是你不应该了，腊月天衙门早该封印了，我喊来这么多弟兄，这点银钱还不够他们辛苦茶钱” 牛保山也是没料到：“定是这小丫头藏起来了，霍师爷，你将那个小娃子抓取牢里，叫她拿钱赎人，她一准就乖乖的送钱来” “不行，咱们衙门拿人也该有个名头，抓个小娃娃还不叫人笑掉了牙，咦，这汉子同丫头啥关系呐？” 牛保山看了一眼长庚，不屑道：“想必是姘头” 霍师爷点了点头，手一挥，自有人懂他意思，拿着枷锁上去就把牛长庚锁了，拖着往外去，见他不老实，往他膝窝里一踹，逼得他跪在霍师爷跟前。 “阻扰官差收税，还敢殴打衙门差役，锁走！” 听着霍师爷的话，差役本想拖牛长庚走，谁知他的膝盖像是钉在地上一般，稳如磐石。 像是想起什么来，霍师爷指了指牛乾道：“方才打人的歹徒是不是他啊？也一并锁走了，叫人拿钱来赎” “不是他，是我打的，锁我一个人就是了” 牛长庚一听这话，忙从地上挣扎着起来，给牛乾使了个眼色，叫他别再出头了，现在这个样子，只进去一个便是万幸。 霍师爷冷哼一声：“看你到牢里还有没有铁打的身子骨逞强！” 说罢，也不理睬牛保山，他拿捏腔调，径自钻进青布小轿去，叫人抬着威风凛凛的走了。 后头的衙差锁上牛长庚跟在后头，也一并准备离开。 一边走，长庚一边扭头朝萝涩大声道： “别叫我奶奶知道，她身子不好，我没事的，关几天就出来了！” …… 人都走远了，四下安静，一个看热闹的人都没有。 除了七零八落，满地狼藉的院落证明着方才一群强盗的恶行，几乎没人敢来问一句，方才究竟出了什么事。 对官府，大家都是唯恐不及的。 牛乾扶着三娘起来，兜子脸上挂着泪痕，默不作声地捡着地上的碎罐瓦片。萝涩有些头疼，竟不知从哪里开始收拾起，她深吸一口气，迈进了堂屋里。 只见桌案椅子歪倒在地上，长条案上瓶炉三事给砸了粉碎，卧室更是翻得一塌糊涂，炕上只留了一张苇席，整个铺盖都叫人抢走了。 她捂着还在隐隐作痛的心口，扶着炕桌，坐到床上，虽然地上一片狼藉，但她脑子还是清楚的： 现下不是想着报仇，也不是忧愁如何过冬，当务之急，是要把长庚从牢狱里弄出来，听他走的时候那般瞎说，只当牢房是住客栈呐，住几天就能皮肉无损的回来？ 不去半条命，落个残废出来，已是老天保佑了。 她现在唯一有些用处的人脉便是梁府，可梁世子上京去，桑柏一并跟去了，要开春才能回来，一点也指望不上。 即便是认了怂，到处借银子去把人赎出来，也得要有地儿借才行！ 想到最后，除了里正牛老头，萝涩不知道还能再找谁，只是她一早就知道，那老头也是精明怕事的主儿，唯一抱的希望，就是他能念在长庚是牛家子孙的份上，救他一救。 简单收拾了一番，萝涩漱了口，啐出一口血痰来，便打算去里正牛老头家。 只她还没有出门，迎面便碰上急匆匆来的牛奶奶。 想来长庚被锁出去也许多人看见了，牛奶奶知道也是迟早的，只她还没开口说上一句话，牛奶奶就“咚”得一声，给萝涩跪了下来： “萝涩！求你救救咱家长庚，现在也只有你能救命啦，我老婆子下辈子当牛做马，报答你！” “奶奶！你这是做什么，你快起来！” 萝涩急忙闪身避了，去掺她起来，她能感觉到牛奶奶浑身发抖，一双眼睛又急又怕，哆嗦着唇显然已经六神无主了。 “长庚她娘就是吃官司，早早撒手去了，那牢里且不是人待的地方，我的长庚，我的长庚哟……” 扶着她坐在炕上，萝涩另给她倒了杯水，只是家里碗都被砸了，勉强拣了个豁口碗，舀了热水递给她： “我正要去找里正呢，官府那儿等着我拿银子赎人，长庚大哥会没事的，您千万保重身子，长庚孝顺，一心都念着您呢” “牛老头胆小怕事，找他有啥子用，我闺女当年出事，我在他门前足足跪了一日，他连门都没有给我开，不能找他，找他也没得用处！” 牛奶奶抹了抹眼泪，抓着萝涩的手，哽咽道：“萝涩，我晓得这很叫你为难，可老婆子现下没法子，只能求求你” “……您说” “牛保山家的杏花，她早些日子便留了话，牛家村甭管出了啥事，她都全力帮衬，只是得叫你上门求她去……现下，她该是县令大老爷的夫人吧？”牛奶奶十分为难，低着头不敢看她。 萝涩闻言眸色一暗，耳边瞬间飘过一句话来： “萝涩，有你求我的时候！” 018 击鼓鸣冤 小妾升堂 “咚咚咚” 尘封已久的鸣冤鼓在腊月初十的清晨，破天荒的响了起来！ 这曾经是用贪官皮扒下来做成的鼓面儿，现下封了一层厚厚的灰，随着沉闷的鼓声，洋洋洒洒的落了下来。 路上行人稀，偶尔经过的人，见有个背影单薄的姑娘，奋力捶着鼓面儿，不由伫步下来，有些好心的还高声劝她： “腊月里县令老爷不升堂啦，都封了大印了，姑娘回去吧！” “衙门口，朝南开，有理没钱莫进来；腊月里，暖炕上，新纳的美妾眉眼弯”一个疯疯癫癫的道士诹口混念一番，哈哈笑着走了。 无论别人说什么，萝涩都不停地捶着鼓面儿。 她宁愿以卵击石，也不肯低声下气，去求一个永远不会帮她的女人。 她的胳膊抡着发麻，只用意念支撑着，大约敲了有小半个时辰，终于惹怒了里头温柔乡的县令陈老爷，怒叱着谴人把她带进去。 衙差都未到班，摆不出“威武”的架子，县令官儿陈老爷披着一件官袍，趿拉着鞋，哈欠连天的坐到明镜高悬的坐案上，他一敲惊堂木，怒骂道： “哪来的刁民，这个时候来诉冤，诚心不然本官过个好年！把诉状递来，你回去把！” 萝涩没有功名，只得跪他，只是脊背挺着直直得： “无诉状，只得口述一腔冤屈！草民牛家村萝涩，是江南北迁的流民，蒙吾皇洪慈隆恩，偏安一隅，又因陈老爷您治理有方，故挣得一些钱盖了所房子，只是不知何时朝廷有了一条谕令，新落户的人口如新起房舍，竟要交五成的赋税？” 一个头磕下去，萝涩声如洪钟，字字泣血； “草民状告青山县衙钱粮霍师爷和一干衙皂，强闯民宅，掳截民财，殴打无辜！” 陈县令一脸懵逼，老半天反应过来： “啥，你要告谁？本官没听错吧，还有啥谕令，这谕令本官怎不知？” “咳咳……” 不等萝涩开口，后堂传来一阵女人的咳嗽声，像是要提醒李县令什么。 “胡闹！” 李县令瞬间拉了脸，对着后堂大声道，他十分不高兴，沉吟了一会儿，才对萝涩道： “这事本官知道，其实这个事是……” “咳！咳！” 后堂的咳嗽声更加响，咳到后来像是变了味，尖声跋扈，威胁意味浓重。 李县令一摔惊叹木，扭身正欲往后堂去，这时候，萝涩见那隔着后堂的帘布，被一只女人的手撩起——那只熟悉的虾须镯，映入她的眼中。 那女人隐在暗处，从萝涩的角度看去，只能见她摸了摸自己的肚皮，下一刻，便放下了挡风帘子。 李县令神色变化一番，最后垂了垂眼，认命长叹一声，重新坐回到了太师椅上，摆出了官老爷的架子，道： “你可知你状告何人？本县的钱粮师爷，霍良，可是此人？” “是” 萝涩认出了这个虾须镯，也知道这个拿怀孕威胁李县令的女人是牛杏花。 想不到短短几日，她竟靠着肚子里的一块肉，到了坐堂听审，影响堂中决断的地步了！ “钱粮师爷管理一县钱粮税收，虽是不入流的，但也是拿朝廷俸禄的嘛，你既是民告官儿，总归晓得规矩，先打二十大板，打完才能继续审案” 说罢，李县令瞟了一眼堂后，继续道：“不过你也瞅见了，衙差都没到班呢，你愿意挨打那也没人打你，这会都腊月啦，等明年开了印再来吧” 他对萝涩摆摆手，示意她快走吧。 萝涩不是愣头青，她知道，现在坐堂的其实是牛杏花，为着肚里的孩子，无论她怎么胡闹，县令也会先忍让下来。 如果自己一味跪在这里，只是让牛杏花折辱罢了，让她爽翻天，也是救不回牛长庚的。 她对李县令，存了一分感激，虽然他办事糊涂，没有身为父母官的底线原则，但他至少肯劝她回去，不愿她受这无妄之灾，他不能算恶官，只能算个庸吏。 给李县令磕了个头，萝涩从地上爬起来，抿着唇，眸色霜寒地走出大堂。 如她所想，牛杏花并不愿放弃任何一个可以折辱她的机会，故而跟着追了出来。 就在衙门口的垂花门下，她喊住了她。 “你就不打算求求我？求我放了牛长庚，他可是为了你受这牢狱之苦的！” 簇新的水貂皮袄，月罗褶裙，手里捧着汤婆子，一副富贵逼人的打扮，比起那日在马车边见她，更是珠光宝气了不少。 那时她不过一个外宅，连小妾都不如，可是她肚子争气啊，现在就算是天生的星星，只要她要，李县令也会摘来给她。 “求你有用么？我不如去求菩萨，至少还慈眉善目，宝相庄严，看着你的嘴脸，我怕我抑制不住作呕的欲望，所以，要叫你失望了” 挂着疏离的轻笑，萝涩不想撕逼，也不想打架，她只是很心累—— 不止一次的想，这牛杏花是穿越公司设计的boss么？她还没拉什么仇恨，怎么就一下子有了一天二地恨，三江四海仇了呢？ 牛杏花眼皮一跳，忍下了怒气，也跟着展颜一笑，打算用她的姘头刺激一番： “你知道我从前喜欢牛大哥，这些时日，他就在我的手里，无论我要他做甚么，他都无力反抗，萝涩，说良心话，你心里不酸不疼么？” 一听这话，萝涩要笑了，这boss可以给一个有点情商的么？ “对不起，我真的……不酸不疼，而且，我还要替他感激你，毕竟这时代嫖妓不用给钱，还能包吃住的地方，确实不多了” 觉得口头感激还不够正式，萝涩站直躬身，学着男人的样儿，朝她作了揖： “您受累了” 说罢掸了掸衣上尘土，虽然与之相较，一个衣袄破旧，一个华服名贵，但萝涩还是觉得，跟牛杏花说话，像在一处污泥潭里挣扎一般，她本能的想要远离她。 “萝涩！！你真当以为我不敢弄死你么！” 牛杏花要疯了，她的指甲狠狠扣着廊柱上的红漆，说不上来原因，她费那么大的功夫，只是为了萝涩能屈服在她跟前，跟她低伏做小，而不是永远这副不痛不痒，刀枪不入的模样。 即便她现下被欺侮迫害，却依旧能看见她嘴边的笑，杏花恨不得立即上前撕烂她的脸。 “你如果有这个信心，那便试试吧” 萝涩扭身走了，迈下台阶的步伐，显得格外的轻松，不是她刀枪不入，只是她为所在乎之人，立起了铜墙铁壁般的盔甲。 等着看她笑话的人，恐怕要失望了…… “萝涩！！”牛杏花叫的破了音，凄厉如爪挠。 已走出四五丈远，萝涩回过头来，对牛杏花轻声比了个唇语： “别急，你会有反过来求我的一天” * 去南头大街的某家二荤铺子，萝涩最近固定给它供货，故而和店主相熟些，便开口，提前问他结算了这个月的辣菜钱，又问他借了下灶房，炒了几个小菜。 她用食篮提着，准备去青山县衙的牢房给牛长庚送饭。 到了牢房大门口，木栅栏高高立着，铜铁钉发黑生锈，半扇门敞开着，一个狱卒半抱着胸，正靠在门边抽大烟。 萝涩上前甜甜一笑：“牢头大哥，我探个人” 狱卒撇了一眼她，瓮声翁气道：“二两银子” “牢头大哥，我身上没得那么多，只有这几个钱您拿着的沽酒喝” 萝涩掏出二十文钱来，塞到狱卒的手里，后道：“那我也不进去了，您替我送个饭，再帮我带句话呗” 狱卒收了钱，虽然只够他塞牙缝的，依旧把招子顶在头顶，冷声道： “要带什么话呀——” “您给我大姨妈她三小舅子家的二表哥带句话，就说他三舅公家姐夫的小姨妈的二丫表妹给他来送饭，且要……” “等等！什么乱七八糟的，不就是表兄妹嘛”狱卒一脸懵逼 “不不，我大姨妈她家小舅子的二表哥有二十来个表妹，他不晓得哪个表妹来，那我岂不是白来啦，我还没说完呢” “别说了！进去进去，说完就出来，真是见了鬼了——” 狱卒摆了摆手，显然不愿意跟萝涩多掰扯，大过年的，没必要给自己找膈应。 萝涩一副纯良憨傻的表情，哦了一声，点点头，便挎着食篮子进牢房里头去。 在外头几间牢房，萝涩就寻着了牛长庚，不过是打架斗殴，妨碍公务的罪名，还不至于和死刑处决犯关在一起。 因他身强力壮，关在一道的地痞流氓也讨不着好，故而当时怎么进去的，现在还是原本模样，好端端的坐在茅草堆上。 见萝涩来瞧他，牛长庚忙站起身，扑在牢门柱边，眼睛黑得发亮： “你咋来啦？我奶奶还好么？” “且放心，家里都好，只是为你心急发愁，到处想法子要捞你出来，那牛贺也好，不然你手里还捏着条人命哩” 搁下手里的食篮，看过他身上没有拷打的伤痕，萝涩也就放心下来。 “想啥法子，不过是等着钱来赎我，衙差也要过年的，巴不得早点放我出去，我就不愿如他们的意，非把这牢底坐穿不可” 牛长庚也是牛脾气上来，叫人哭笑不得。 一盆炖素肉、一碗什锦炒饭，萝涩在碗上架着筷子，偏着碗口从空档里给他递了去： “说什么傻话，牛奶奶还等你回家过年了，你快吃吧” “诶” 牛长庚憨厚一笑，碰上萝涩，他就跟个小绵羊一般，再来他是真饿了，这么大膀子的壮小伙，光吃牢里的馊饭菜，能抵几个饱的。 端起菜碗埋头扒着饭，觉得又香又好吃，现在吃起来，比从前的更多几分滋味，竟成了他吃过萝涩手艺当中，顶好的一次。 甩开腮帮子吃，没浪费一粒米饭，连豁口上挂下的菜，也一并吃了干净。 萝涩收了碗，另递给他一包铜钱：“里头大约还有五十文，你贴身收好，想吃什么且使唤牢头去买，明个是三娘来送，我得去一趟梁府” “去梁府做啥子？梁世子回来了么？” “没有” 家里现在没个一分银子，新收来的辣菜钱，也尽数花完了，她只能老着脸儿去梁府，看看能不能把元月的工钱先支取出来，临时救个急。 “那你……” “没事儿，我先回去了，牛大哥你多保重” 提起篮子，萝涩朝他笑了笑，便打算走了。 “萝涩！” 牛长庚抓着木桩子，目露复杂之色，喉结滚了滚，厚唇翕动着，最终也没把话憋出来，只莫名红了脸，垂下眸道： “谢、谢谢你” 以笑面作答，萝涩朝他挥了挥手，踩着阔步子拾级而上，出了青山县衙的牢房。 019 坚果生意 驻防将军 桃花渡，梁宅。 梁叔夜还没有回童州，可这里却比往日更加热闹。 今儿日头还算不错，不少婆子搬着马扎，在院子的过道里一面晒太阳做线活儿，一面唠嗑闲话家常，小厮则围在一起推个牌九，摇个骰子筒娱乐一番，喧阗异常。 见萝涩来了，纷纷同她打着招呼：“萝涩姑娘来啦？咱世子还没回来哩” “小酒，账房刘先生可在？” 她同别人招呼应过后，向一个关系不错的小厮开口问道。 “刘先生回家忙年去了，元月初六开了市才回来，你寻他做啥子？该发的月钱分红，昨个都发啦，现下清了账面，已经锁银入柜不提钱哩” 小酒一五一十的告诉萝涩。 萝涩点点头：“好，那我晓得了，你玩你的，我上别处转悠转悠，寻娘们说说话” 小酒诶了声，便又重新扑到人堆里，大杀四方去了。 萝涩颦眉难抒，不知现下该如何是好。 她昨个去童州城收辣菜银之时，曾侧面打探过，童州城为旧都，有着和京城一样的六部体系，只是功能薄弱，只是为了那些要退休的老臣提供清闲的岗位，实际是不管事了的。 论说还有职权的，无非是巡抚衙门、州府县衙门，另还有一个特殊的存在，就是童州驻防将军府。 全国共有五处将军府，盛京威慑北疆老毛子，凉州抵抗西陇蒙古兵，川蜀有一所将军府，越地沿海也有，防着倭寇海贼。 而童州府靠近京城，这处驻防将军，拱卫京畿，是勤王之师，必定是皇帝十分信赖之人。 萝涩若想在童州站稳脚跟，无人敢欺，需得牵上这跟线才行。只是她苦于没有切入口，贸贸然上门，凭她有什么本事，也叫人打出来了。 四两拨千斤，也得划道口子先。 负着手在偌大的梁宅里来回踱步，不知怎得，就走到后厨仓储处来了。 梁叔夜不在，这小厨房已冷锅冷灶个把月儿，平日也没什么人来。 “这不是萝涩嘛，这赶忙年的，你咋来啦？” 说话的帮厨王婶子，她正从仓库里出来，身后背了一麻袋东西，看起来像是瓜子坚果之类的东西。 “王婶子，许久不见大伙儿，我来瞧瞧你们，您这是背着什么呀？” 王大婶素来喜欢她嘴甜乖觉，人也懂世故会来事儿，便眯眼笑道： “喏，都是些叫香榧子、核桃啥的，我是不曾吃过这些，过年有些瓜子落花生就是啦，原是京里头传话来，说是腊月十五何将军的孙子何藻满周岁，叫我整些干果送去贺一贺” “何将军？” “你不晓得呀，就是童州城驻防将军何老将军呐，可怜古稀年抱上大孙子，高兴的不得了，十五那日，把城里大小官绅都请遍啦，小娃娃还得抓阄，都去贺他一贺，讨个好意头呢” 与萝涩说着话，王大婶把麻袋卸下放在地上，掏出一把核桃仁来： “你说我家世子也忒实诚了，说老将军不缺金银古玩，送点核桃叫他补补脑，别叫他太早糊涂上了，多享几年天伦之乐” 真是纨绔子弟中的一股清流啊！ 萝涩低眸思索片刻，方抬头，笑意浅浅： “心思是好的，人老将军未必不领情，只是这么多人在呢，他也不顾及几分镇国公梁府的面儿，用这麻袋装去……” “可不是嘛！我这愁得头发都白啦，因着我胞姐是那小孙子的乳娘，这才把这桩事交给我的” 萝涩心里大概有了个主意，只是现下不说破，只道： “还有几天时间，不如大婶子你交给我来办，我替你寻个漂亮盒子来，你带着去，既能交差又不丢了脸面，不过……” 王大婶早知萝涩丫头有颗玲珑心，主意多着呢，今日同她说那么多，也是希望她能出个好主意，见她还有后文，不禁心下惴惴，莫不是要趁机开个高价儿吧？ “不过啥？先说好啊，大婶可没世子爷家产万贯，为哄你不拿钱当钱使哦” “大婶哪里的话，不收钱哩，只是求大婶那日带着萝涩一道去，见见世面就好！” 她拉上王大婶的袖子，又是哄又是磨，把一身不多的撒娇本事全使出来了，鸡皮疙瘩都飞了一头脸，总算没白费力气，王大婶松口了： “好啦好啦，带你一道去，可先说好，只准一直跟着我，哪里都不许去哦” 点头应下，又问她把这些干果核桃讨要走： “大婶，我做的东西能哄得老将军高兴，只是小娃娃不一定喜欢，还得托您借样东西来呢” 哈哈一笑，王大婶点了点她额头，佯叱道：“什么花样，竟整些花头事儿，说罢，还要啥子东西？” 嘿嘿笑了笑，萝涩招手请她附耳过来，在她耳边念了句，王大婶眼睛都直了，忙不迭问道： “这管用嘛？” 萝涩一耸肩：“不试试怎么知道？” * 背着一麻袋干果出梁府，坐着马车回到牛家村，到了院门口，便喊三娘出来帮忙。 自打被那起子“强盗”抢劫一番后，三娘家起房子的事也耽搁下来了，手上没有一分钱，连过年也不成了，只能等熬过这阵子，开春再想法子。 现在他们两夫妻，只能继续先在萝涩家住着。 三娘听见萝涩声音，形容憔悴的跑了出来——萝涩见她红着眼睛，怕是方才还在抹泪呢。 萝涩不由得长叹一声，抓上她的手，温声劝慰道： “三娘，我晓得你难过，只是日子还得过，仇也要报，我从不信什么君子报仇十年不晚，我是女子，隔夜的仇，我都心里憋屈，所以你赶紧振作起来，我有事要你们帮忙呢” 三娘抹了抹眼泪，点点头： “素来你是个有主意的，我听你的，你叫我干啥就干啥” “去把牛乾哥找来，咱们仨开个会，三个臭皮匠，臭死诸葛亮，来，开工！” 北堂屋，三人聚头。 由于萝涩家里没有纸笔，故而只能捡根树枝，做个简易的沙盘画了个粗糙的图案给他： “牛乾大哥，你试试，能不能在一块一尺见方的木匣盖上，雕出这个图案来” “这是……” 牛乾背着手，歪着头，左看看、右看看，十分为难的试探问道：“是老鼠么？” 萝涩简直一口老血喷出来，不能自抑的捂着心口，反问了一句： “这难道不是一只……松鼠么？” 三娘笑了笑，捡起树枝重新画上几笔，不想她极有天赋，她画的小松鼠憨态可爱，手里还捧着一只小坚果，萝涩要的感觉瞬间出来了！ 偷摸着擦去无言的泪水，她承认了自己的失败。 夫妻总归有常人不及的默契，不肖一会儿，牛乾便在一块木板上，拿刻刀把松鼠雕了出来。 “对对，就是这样，牛乾大哥，你便负责做这五福松鼠的木匣盒子，里头我还要分成五个空档，中间一处圆形的，大约能放进一个大红枣，整个盒子要像一朵五瓣花儿似得” 这个看着简单，却十分考校功夫，不像方桌长椅是个木匠都能摆弄出来，手工细活之类，总归是样手艺。 凡是碰上关于木头的事，人也跟块木头似得，他一声不吭，蹲到角落里琢磨去了。 萝涩喊来三娘，将麻袋里的干果倒了出来，见这许多林林总总，她眼睛都要花了。 古代人喜欢杂拌儿，除了干果还有各色什锦南糖、柿饼、米花糖，有钱人多几样金丝蜜枣、糖腌莲子，还有啥芝麻酥之类的糕点。 统统混在一起，拿着什么便吃什么，用麻袋装、铁匣子放，即便是十分讲究的人家，至多也寻个花瓷葵口瓶罐盛了，从没有什么精致的包装。 她打算反其道而行，将每个种类的干果都挑出来，单独放起来，量不多，但是要整的精致，还要有能朗朗上口的吉祥寓意。 在小娃娃的抓阄周岁宴上，先博了何老将军的青眼。 一面挑拣，一面三娘疑惑问道： “萝涩，我见你这主意新鲜，听着也好，只是何将军不喜欢怎么办？也不是市面上弄不到的东西” 萝涩砸开大核桃，剥出核桃仁来，送进嘴里吧唧吧唧就嚼上了，核桃仁味淡还涩口，她抿了水顺下才道： “我还等着样东西呢” …… 一直等傍晚边，王大婶才把东西送来，用一只黑色的坛子装着，她笑着交到萝涩手里。 向王大婶道谢，并约定腊月十五在童州驻防将军府门外等，到时候，她会把干果礼盒一并带来的。 牛乾已经把盒子做出来了，盖子上刻着偌大一只松鼠，边刻五福松鼠四个小字。 盒子里头，萝涩按照寓意，分别装了花生、桂圆干、柿饼等等。 数量不多，只是零散法人意思意思，真要当零嘴吃怕是不经吃，主要有个寓意在里头，看着也精致上档次。同原来那一麻袋干果杂拌，简直是两个画风儿。 至于盒子中间的圆形空档里，她打算放一只枣夹核桃仁儿。 这玩意在现代她的零食铺里也卖的不错，归根究底，还是单吃核桃仁有些涩苦，夹在红枣里便会好一些。 而且核枣，何藻，本就是取了这个巧宗儿。 特意选了一颗大红枣，切开半边取出枣核来——将核桃仁泡在问王大婶借来的那罐子东西里，等熬干了汁，方从锅里捞出来，刷上一层细砂糖，然后夹干大红枣里头。 万事俱备，只等腊月十五日。 020 周岁抓阄 五福松鼠 驻防将军府，偌大的宅邸，大约有十几进院落，若说桃花源的梁府是富贵别院，这里便是标准的王侯宅邸。 将军府前面是威严森森的衙门，后面则是起居的内苑和花园。 萝涩在西边的偏门候着，她来的不算早，已有一堆婆子下人候在此处。不少人推着新鲜蔬果、也有酒家新沽来的汾酒。 到了上工的时辰点儿，司阍老头前来应门，出来个管事嬷嬷，插着腰一番告诫叮嘱： “今儿是孙少爷的好日子，老爷少爷都欢喜，但凡有些头脸的大人老爷都到了，平日我也不管你们，凭谁今日出了错，咱们将军府是翻脸不认的！” 挨各报上自己名字，然后检点清楚，管事嬷嬷才肯让人进去，等轮到萝涩了，她将手里的干果递了递。 “这位是萝涩姑娘吧，王大婶托我过话儿，瞧见你就引你进去，跟我走罢” 管事婆子知道她，不等她开口，便喊她进门。 “谢过嬷嬷，那王大婶往哪里去了？” 萝涩跟在她的后头，不免多问了一句。 “孙少爷不知怎么得，今儿一直哭闹不已，怎么哄都哄不好，奶也不肯吃，哭得嗓子都哑了，一会儿筵前还得走个抓阄仪式，老爷发了火，但凡是亲近的婆子，都赶着哄娃娃去了” 萝涩心里一咯噔，直叫不好，这娃娃要不配合，她这里的戏也唱不起来呐。 她来不及多想，一路走过金粉彩画、极其华瞻的垂花门，进了一处楼阁高耸，雕梁飞脊的大院子。 仰头是一块四方天，二楼高台上搭着戏台子，飞金汉瓦上书“纂正乾坤”四字。萝涩将左右两侧联再读来： 离合悲欢演往事，愚贤忠佞认当场。 萝涩心下默然，无奈摇了摇头。 “你只在这里呆着吧，前头贺完，老爷会带宾客上这里听戏，听戏前还要抓阄嘞，我得准备东西去了，待会小孙少爷来了，你家王大婶也跟着来，别急昂” 管事嬷嬷说罢，便丢下萝涩，顾着自己忙去了。 她走到戏台下，指挥着丫头婆子拿着各色小玩意出来，摊在桌案上，那桌案是用六张八仙方桌拼起来的，又宽又长。 萝涩放眼看去，果真什么都有，笔墨纸砚、四书辞赋、金银算盘、最是齐全的，恐怕是、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉这十八般武器了。 果然是武学世家，对于武艺看得更为重些。 等上头堆的东西多了，连葱蒜稻谷，猪肉馒头都摆了上，她趁人不注意，默默将手里的干果锦盒也放了进去。 小半个时辰后，人声渐沸，脚步杂乱，一个婆子匆忙来回的跑着，一面喊道： “往戏台来了！” 齐刷刷的，仆人丫头都退到了一边儿，等为首的何嵩将军龙骧虎步，精神矍铄地阔步而来，他们皆伏地跪迎，萝涩一见情形，也一并跟着跪下。 宾客自有丫鬟引着，分落位次，后捧上香茗果盏，点上水烟旱烟，一并要求都是分着人的，可见朱门威仪和繁琐谨慎的请客规矩。 “劳各位阖第光临，我老何是武将，是个粗人，说不出啥漂亮话儿来，只今日长孙何藻周岁，各位一道吃酒看戏，与我这老头子乐呵乐呵！” 何嵩率先发言，声如洪钟，十分有气势。 “敬陪末座！” 场下没一个人身份地位越的过他去，自然拱手抱拳，尊他为先。 “乳娘！去吧藻哥儿抱来吧” 王乳娘是王大婶的胞姐妹，她面色露着为难之色，只碍着这么多宾客没法说。 虽然一般大户人家的贵公子不止一个奶娘，可这小贵孙嘴儿刁，只吃得惯王氏的奶，故而一周岁了，全靠王氏一人供着。 今日不知为啥，怎么哄他都不肯吃奶，即便已饿得哇哇大哭，早上把全童州城下奶的女人都接来了，小娃娃跟头倔驴似得，一口也不吃！ 王乳娘去抱了何藻来，还没抱到何嵩跟前，小娃娃的嘶哑哭声已震天响了。 抱到何嵩面前一瞅，怎么哭得脸得青紫了？他当即拉下了脸。 好死不死还有不会看三色的蠢物，笑着去拍何嵩的马屁道： “小孙少爷这哭声响亮啊！日后必定又是一员威武杀敌的大将呐！” “啪嚓”一声，何老头砸了手边的茶碗，瓷盏在他手心被捏碎，可见功力。 场下霎时都噤了声。 何嵩是一个要面子的人，虽然对何藻心疼极了，却不愿传一个溺爱孙儿的名声出去，故而，他还是逼着乳娘把娃娃放到桌案上去，抓阄照常进行！ 可怜何藻饿得半死，越哭越饿，还要叫他抓阄，他一屁墩坐在案上只顾着哭嚎，凭谁哄他都没有用处。 逗引他的婆子，一会儿拿着小刀小剑，一会儿拿糖霜果子，没一样叫他买账的，倏得，小娃娃像是闻见了什么，停止了哭声！ 他抽抽噎噎，转动乌黑的眼珠，双脚并用地向萝涩手边的干果盒爬来。 呼，萝涩总算松了一口气。 何嵩一瞅着抓阄有门，也情不自禁的从座位上站起来，看着心爱的大孙子朝着一只做工精美的五棱木盒爬去。 何藻拿肉乎乎的小手挡开盖子，抓起当中那只红枣夹核桃儿，就往嘴巴里塞去，红枣太大，他塞不进去，只糊了一嘴的口水上去，却径自嘬的十分开心。 萝涩原问王大婶要的东西，就是王乳娘的奶水，用奶水和核桃仁一起熬煮入味，她打算想用奶香吸引小娃娃。 可今日小娃娃不喝王氏的奶水，让她十分担心自己的计划会流产。 那么现在看来，应是昨个儿王氏吃了啥何藻不喜的吃食，让她的奶水变了味道。现下小娃娃肚子饿得不行，碰上这核桃上的一点奶味，也能叫他这般开心得吮吸。 “这是什么？” 何嵩那手指点着东西，拔声问道。 婆子们你看看我，我看看你，谁也不知道这是什么时候放上去的。 萝涩福身行礼，温声细语道：“回将军话，这是桃花渡梁宅送来的贺礼，只是我方才不慎遗落在这里，还不曾贺与您哩” “哦？叔夜送来的？哈哈哈，这小子还会送我礼呐，送的什么玩意，是葱段大蒜还是辣椒酱呐？” 一滴冷汗挂在后脑勺，萝涩再次刷新了对梁叔夜的认识。 自有婆子抱着何藻到何嵩跟前，萝涩捧着东西一道跟了过去，她将东西一递，笑盈盈道： “将军，这叫五福松鼠，里头是些干果” “哟，是个新鲜玩意，瞧瞧，上头还有只小东西，哈哈，别说，还挺逗乐的”老将军年岁渐长，反而多了几分童趣之心，仔细翻看了两眼，点点头。 “这花生加桂圆，是花开富贵；这金丝蜜饯和冬瓜霜糖，是甜甜蜜蜜；这柿饼和桔饼，是事事吉祥，这胡榛子和核桃，为六六大顺！” 萝涩一样一样挨个介绍，口中吉祥话儿不断。 周遭的人显然被她引起了兴趣，不少人头颈伸得老长，想看看这盒五福松鼠的干果礼盒。 “等等，前面的不稀奇，老夫平日也听过，但这胡榛子加核桃，为啥是六六大顺？” “核桃念起来同祸逃，胡榛子另有别名，也叫开心果，您看这里一共六个开心祸逃，岂不是六六大顺么？” 萝涩拣着一个大核桃递给他，笑意盈眸。 “哈哈哈，是这个道理，不过也算牵强！那剩下这个你好好说，说的好有奖，说不好——罚！” 萝涩捧起香榧子，巧笑道：“这个叫香榧子，第一年开花，第二年结果，第三年才成熟，人也称三代果，加上冬瓜糖嘛” 萝涩顿了顿，逗着边上的何藻笑了笑，后拔声道；“便是三代同堂！” 何嵩愣了愣，随后哈哈大笑起来，笑声爽朗，眉宇间皆是喜色。 众人一听，哟，这个小丫头不得了，竟捧得这老头这般开心，吉祥话谁都会来一车，却没一个像她那样说的动听，说到人心坎里去。 “恭喜恭喜，恭喜何将军麟孙绕膝，共享天伦呐！” 一片人站起身，笑着抱拳恭贺，吉祥话如声浪般涌来，这锦上添花的热闹，叫何老将军愈加开心，热闹的气氛也瞬间推到了高潮。 萝涩自个儿露了脸，也为着梁府挣了脸，何老将军却也没忘了他的承诺，乐道： “丫头你讨个赏吧，方才老夫便说了，你若说的好便赏你！说吧，要些什么？” 萝涩不傻，现下正是高兴的时候，她要转了脸儿，来哭一场窦娥冤，非叫人丢出去不可。 故而笑道： “萝涩仰慕将军威名，将军为国征战沙场，赫赫军功，小丫头不敢讨赏造次，只盼着您答应，空闲时候叫我做一桌菜给您吃，您若吃得好，便是丫头我最想要的赏赐啦” 这话听着新鲜，何嵩原以为她不过讨些金银钱财，便乐了，问道： “你做饭给我吃？” “是，萝涩是梁府的厨娘，伺候梁世子的” “哈哈哈，怪不得怪不得，叔夜那小子还藏着这么个宝贝丫头，你能伺候他的口味，那老夫还是得尝一尝的！” 萝涩垂了垂眼睑，嘴角敛着笑意，轻了声：“将军莫答应得太快，我还是有要求的——” “哦？你还有花头呐？” “是，我想在自己家里烧菜给您吃，都是农家菜，您可来吃？” 又是一阵爽朗的笑声，何嵩觉得这个丫头十分对他胃口，机灵鬼怪，又不卑不亢的，说得话句句动听，叫他那副杀生予夺的铁石心肠，也软了下来。 “我何家祖辈也是地里刨食的庄稼汉子，这有啥子，承蒙皇恩浩荡，才有今日”言罢，他作礼遥敬北方，后道：“许多年吃不着地道的农家菜咯，你可不要叫我失望呐” “那是肯定啦，我家院子还有大枣树，平日摘了枣子，拿刀切开，在里头添上核桃仁，再刷上细砂糖，吃起来可甜可香了” 萝涩指了指何藻双手捧着的东西，那个红枣夹核桃儿。 “竟然还有这种吃法，核桃、红枣……何藻？” 何嵩像是发现了什么不得了的巧宗，大笑着感叹道：“萝涩丫头，你与我何家有缘，你我今日有缘呐！” “老爷子，你不如收了这个丫头做个义孙女，弄璋弄瓦，凑个好字呗” 有看热闹不嫌事儿大的出声，给何嵩出了个主意！ 萝涩心里咯噔有些慌乱，她怕会急功近利，今日一步登天，反倒叫人厌烦落了下乘。 何嵩回味了一番，又见萝涩慌张躲闪，并没有流露十分功利的神色，便佯装犹豫拉下脸来，扭头去问儿媳妇： “姜氏，你意下如何？” 一直默默坐在身后的姜氏站起身，水獭缎面的对襟袄裙，珠圆玉润，面相慈和，她看着萝涩笑了笑，如清风拂面，檀口微起： “媳妇也挺喜欢这个丫头的，藻儿独生，日后难免娇惯些，寻个义姐照料，想必能避过那些纨绔子弟的恶习” 何嵩闻言十分满意，点头道：“正是，我乃武学门第，断学不得那架鹰遛狗，眠花宿柳的恶习，这丫头来自农户，机灵乖觉，又与藻儿有缘，不如趁着今日老夫便认下了！” 看着萝涩，何老爷子得意得扬了扬眉： “怎么小丫头，高兴傻啦？ 萝涩呆住了…… 这是坐了窜天猴，要上天了？ 021 何氏义女 再遇杏花 人都说驻防将军府今日喜事连连，好事成双。 人都说萝涩村姑卖乖卖巧，飞上枝头作凤凰。 不管别人怎么说，都挡不住一个事实：萝涩叫何嵩老将军认下了，成了将军府的义孙女，虽然入家谱这种事还是有点荒唐，但奉茶改口，收红包还是少不了的。 席间，何藻已经饿得哭不出来了，萝涩主动请缨，去灶房给他蒸鸡蛋羹。 在鸡蛋羹上点了几滴麻油，又蒸煮了条刺少的黄花鱼，她将鱼肉细细剔出，捣成鱼肉泥，一口一口给何藻喂下。 见大孙子吃得如此开心满足，何嵩心里更加踏实，觉得这个义孙女他没有收错。 席面吃完，走了一波宾客，大部分的还是留了下来，准备再陪老将军看几出堂戏。 听说今日延请的是京城有名的小戏班子，唱的是弋阳高腔，大金大鼓的，十分慷慨高亢，先是一出姜太公斩将封神，已是热闹之极。 萝涩不懂戏，也只能看个热闹，左右一直有人上前与她搭话，有恭喜她的，也有依旧有瞧不上她的，只冷眼遣一个跟班问她买五福松鼠。 说起五福松鼠，今天是腊月十五，接下去几日家家户户都得忙年、扫屋、办置年货。 今儿她也算是将五福松鼠的名号打响了，且听起来颇为励志—— 一穷二白的乡下村姑，凭着五福松鼠扶摇直上，获何老将军青眼，被其收为义孙女。 这无形的话题炒作简直任何广告都管用啊。看来这次回去，她和三娘又有几日要忙了。 “将军！青山县令李薄承携妻妾前来道贺！” 管家大叔匆匆跑来，递上名刺儿和礼单请何嵩过目，何嵩接过只扫了一眼，鼻下出气，毫不客气的怼回去： “什么玩意东西，现在都什么时辰了，他是来吃席的，还是来唱戏的啊！” “听说……是李大人的妾室怀了身孕，半路身子不适，看过大夫才来，故而耽误了” “哦，老夫还没个妾娘们够脸请他，叫他滚！” 何嵩是武将粗人，从来跟兵痞子混在一起，大马金刀的，口中粗俗俚语，对于看起来不顺眼的人，并没有什么好声好气的待遇。 “将军！将军！下官来晚了，下官该死，下官来请罪了” 其实李县令已经进来了，半路上一听何嵩将他恼了，险些没吓得尿裤子，他忙扑上前来跪下，顺带把牛杏花一并带来，扯了扯她的袖子，叫她也跪下来。 牛杏花扶着肚子，动作迟缓，她想着：最好弯身一半的时候，那将军老头能顾念她有孕，免了她的礼数。 可惜，没人当她是盘菜，她只能忍着气性，老老实实的跪下，眼风却不老实，到处瞟来瞟去，等她看到萝涩也在场时，她震惊了！ 揉了揉眼，她一度觉得是不是自己看错！ 瞪眼看了良久，果然是萝涩，这个贱人竟优哉游哉的坐在位上，好茶好果点的吃着，眉眼弯弯看着跪在地上的自己，牛杏花整个人都不好了！ “起开起开，别跪在这里碍眼，老夫懒得管你，有事老夫会找童州知府说，你个县令还不够看的” 何嵩大手一挥，一句闲话也不愿意掰扯，直接将人打发了。 “是是，下官这就退下，不叨扰了您看戏的兴致” 拉着牛杏花，李县令狼狈得从地上爬了起来，随意找了一处座位坐下，先灌上一杯茶水来，不时埋怨杏花：“明明是早上吃了胀气，非说是动了胎气！真是不知消停的” 牛杏花现下哪有心思和他掰扯，只扭头往后盯着不远处的萝涩，恨得牙痒痒，她竟不知一个乡下村姑可以上桌听戏，这是梨园还是怎得？这明是驻防将军府的堂戏啊…… 摆手招来伺候的丫头，旁敲侧击道：“这姑娘是谁？是你家少爷新纳得姨太太？” 丫头捂嘴笑笑，摇头道：“是个有福气的姑娘，刚叫咱们少奶奶认作义女哩” “啪”一声，牛杏花重重把手里的茶碗搁在杯碟上，惹得周遭侧目，边上的李县令脸都黑了，缩着脖子轻道：“姑奶奶，你又咋啦！” …… 牛杏花作天作地，犯起了变扭，边上的萝涩且顾不上她。 原本吃饱得何藻又闹了起来，挥着小拳头憋着脸儿使劲哭，王乳娘心疼的拍着他，侧首问萝涩道： “可是吃鱼肉的关系？这才一岁呐” “您放心，母乳喂着是好，但平日里也要吃些鱼肉泥、蛋羹米粥之类的，日后才更健康些。我想可能是这里太吵闹，我带他去后花园走走吧” 从王乳娘怀里接过何藻，他渐渐小了哭声，只抽抽搭搭，拿着沾了泪水的大眼睛，好奇地盯着萝涩瞧—— “也是怪了，果真与姑娘亲近，知晓你现下是他半个姐姐了”王乳娘感叹道。 萝涩抱着他，心里也喜欢得紧，端起桌上为他准备的蜂蜜水，一面往过道上走，一面哄道： “咱们喝甜水水咯” 何藻像是听明白了，止住哭声，拍着小手咯咯笑了起来。 萝涩嘴角抑制不住的上扬，只一昧看着他，却没留心脚下，没发现竟有个人给她使了绊子—— 重心顿时失控！ 萝涩一只手抱着孩子，一只手端着蜂蜜水，也没办法去抓些什么稳住身形，她只能直直地扑了出去，眼瞅着就要砸在地上，要把孩子压到地上去了！ 要紧关头，她扭着身子，让自己的腰往边上的方桌撞去。 咚得一声，像是骨头都要磕断了。不过这一撞，硬生生阻了她前扑的势头，只侧身摔在地上，孩子叫她护在怀里，毫发无损，只是吓坏了，哇哇直哭！ 王乳娘第一个冲上来，从萝涩怀里夺走何藻，上上下下看了一圈，确定没有事儿，才松了一口气：“阿弥陀佛，菩萨保佑” 姜氏赶着过来，将萝涩给扶了起来——瓷碗碎了，把她手臂拉出长长一道口子，腰上不知撞成啥样，她脸色青白，显然伤得不轻。 萝涩将伤口藏进袖子里去，冷冷看着桌后一本正经，表演无辜的牛杏花。 牛杏花面色平淡，嘴边却抑不住的向上翘起，她看向萝涩的眸里皆是挑衅之色。 这时候，何嵩也站了起来，他大声质问道：“这是咋回事！好好的人怎么突然摔倒了！哪个婆子擦得地，可是留下什么水渍！” “老爷冤枉，这水渍也是方才萝涩姑娘自己撒出来的，不干奴婢的事啊” 牛杏花扶着腰，款款站起，为那婆子说了句话： “是啊将军，我亲眼见的是这位姑娘自己走路不当心，可赖不到别人身上” 萝涩正要发话，却被姜氏拦了下来。 姜氏缓缓走到牛杏花的跟前，出人意料的，竟然屈膝蹲了下来—— “哎哟夫人，您这是、这是做啥？” 姜氏掀开牛杏花的裙面儿，里头是一条杏色的宋裤，着眼看去，一个裤腿上有很明显的水渍痕迹，捻了捻，是蜂蜜水的沾粘之感。 “方才萝涩怎么摔的，我们都是看见的，你坐得老远端正，若脚老实地放在桌子下头，想必就沾不上这些东西了” 姜氏风轻云淡，面色无改，只是眸中凛冽之色一闪而过，叫牛杏花不寒而栗。 何嵩是个直爽军人，本就看不起文人官员，现在年纪又大了，更加没有顾忌，他从位子上冲下来，抓着李县令就往他后背上打去，怒骂道： “你个鳖孙，你是成心来气死老子的是不是？你是来贺我孙子周岁，还是来要他命的！” “将军、将军饶命！” 李县令好歹是一县父母官，平日出门鸣锣开道，掌一县生杀予夺之权，况且读书人脸皮薄，当着这么多同僚的面，被何嵩拎着衣领追着打，他简直想找块豆腐撞死得了。 顾不上什么肚子里的孩子，他对着牛杏花一个耳光子甩去，将她打翻在地，指着鼻子骂道： “贱妇，你要寻死不要拉我做垫背！自打纳了你，成日折腾些五脊六兽的汤事儿，就没个好日子过，滚，现在就滚回乡下去！” 萝涩揉着腰，寻了一处凳子坐下来，好不容易缓过来，她看李县令神色，心道：他是真的起了要跟牛杏花决裂的心思，连腹中的骨肉也不好使了。 牛杏花这次开始慌了起来，她最近这么作妖，完全是仗着李县令宠着她，对她万般忍让放纵，她甚至开始有了不甘心，为何这个男人如此窝囊，县令这个官儿似乎也不是很大…… 现下，她被一巴掌甩醒了，不甘从云端落入泥潭，她浑身颤抖地伸出手，拽着李县令的袍角，求饶道： “老爷我错了老爷，求你不要赶我走，我还怀着孩子！我可是为老爷您怀着孩子呢！” “夫人，夫人，我不是故意的，我一点也不想伤害孙少爷，我只是……” 姜氏避开了她，连一句回应的话都有了，径自到一边去哄何藻去。 李县令臊红着脸，大叹一声，扯过自己的袍摆，拔腿就走—— 牛杏花哇得一声哭了出来，一扫方才的柔弱，现下像一个如丧考妣的村妇，在地上边哭边撒泼，她爬着去抱李县令的腿，却被他一脚踹了开！ “萝涩！萝涩！求你，我求你帮我说句话吧，你不是被将军认下来了么？求你为我说句话吧，我不能回乡下！我当了县令夫人，我怎么能回去！” 牛杏花看到坐在一边的萝涩，像是看到了最后的救命稻草，她抛弃了所谓的成见，和永不低头的傲气，如丧家犬模样，哭着求着让萝涩为她说一句好话。 萝涩朝她绽颜一笑，轻声道：“我说过，你也会有求我的一日” 脸上挂着眼泪，牛杏花像吃了苍蝇一般，她便扭的撇过脸，只是手还抓着萝涩的膝裙，干干巴巴道：“是……我求你” “我说过你会求我，我却没说过，我会帮你” 萝涩将她的手指一根根掰开，抚了抚裙面儿，比起狠狠打她一记巴掌，这样显然更加让她剜心挠肺： “萝涩……我恨不得你死……” “哦，受宠若惊” 到最后，还是老将军何嵩发了句话： “说你是鳖孙，你还真是鳖孙，在我府里休妻赶妾的算什么玩意，接回去把娃生下来，小娃娃有什么错，到时候，你爱干啥干啥，老夫也懒得管你，做成你这个糊涂官，一辈子也这么到头了！” 既是何嵩发话，李县令便没有不应的，只是从此这个女人叫他记恨下了，还当姨奶奶呢，等她生下孩子，看他不整死她。 脸色憋得铁青，在同僚意味不明的讥讽笑声中，李县令把牛杏花拎起，半拖半拉的，给拽出了驻防将军府。 022 农门红人 冤状有诉 满月酒宴后，萝涩成了牛家村里最炙手可热的人，原先她门可罗雀，人皆可欺，现在上门献殷勤的乡民络绎不绝，门庭若市。 一会儿村头王大妈拎来一只土鸡，想问问何家私塾收不收外人，束脩几何；一会儿牛大婶送来一筐子白崧豇豆，想着开春去城里做工，问问将军府的应聘管事是哪个；最夸张的，要算牛贺的老妈子—— 她送来一盘吃剩下的白面饼子，将自己的九闺女夸得天花乱坠，倒想萝涩出个力，把闺女给弄进何府做姨奶奶去。 萝涩乐不可支，笑问她，何老将军七十好几，何少爷已抬了十八房姨太太了，孙少爷才周岁，不知她要选谁？ 牛老婆子倒不害臊，扭扭捏捏道：“哦——那、那不如你替我问问何老将军？我年轻时在村头那也是一枝花儿哩，我这都孀居快十年啦” 萝涩险些一口水喷出来，忙打发了人走，不带留情面的，她难道已经闲到要给自己找个干奶奶不成？ 见萝涩不肯帮忙，婆子立刻翻了脸，一手插着腰，一手点着她的鼻子，骂道： “你个小蹄子真当飞了凤凰，眼招子顶到天上去了？你以为我拿你没法子？你给我等着！我跟你说，我可不怕你，青天白日，咱们就该讲个理字” 萝涩一天雾水，只撵了人出门，回敬道：“我不是媒婆，说媒的事您还是另请高明吧” 咚一声，关了大门，差点把牛贺老娘的鼻子挤了。 她在门口拼了命的叫骂，足足骂了有一个时辰，等家家户户升了炊烟来，才意犹未尽的回家吃饭去。 没空同她掰扯，萝涩只叫她一个人唱大戏，因为今日，还有一件重要的事要做。 萝涩请了何老将军来家里吃饭，席间，她要想法子将话题引到地契房税上去，再与他诉冤，请他彻查青山县令和钱粮霍师爷，把牛长庚给放出来。 故而一早，她便开始准备起来，若不是老有人登门托她办事，闹些笑话，她早该起锅下油，把菜都炒起来了。 时间紧迫，故而家中四人皆有分工：厨房有三娘帮忙，兜子则去堂屋擦桌子摆筷，牛乾便在院子洒扫，规整杂物。 萝涩晓得何老将军吃惯了山珍海味，这次来主要也是奔着农家菜来的，只是腊月里，新鲜蔬菜不多，怎么伺候他的五脏庙，她得费些功夫想想。 那日满月酒筵结束，她还特意去了一趟灶房，问过老将军的口味偏好，也了解他一些平生。 老将军来自甘陕，口味喜咸重，他有个小嗜好，就是喜欢食臭！ 故而萝涩准备了一道臭腐乳蒸腊肉和酱乳瓜。 因为等老豆腐发酵要四五日时间，所以她直接去集市买了腐乳回来，自己只特意添上了辣椒粉和花椒，还有一应盐、酒、五香粉料，调成糊，后于大块肥腻的肉片蒸在一起，口感又辣又麻十分下饭。 因着这个口味咸辣，她还准备了荞面饸饹，调着麻油、蒜、芥茉，用热水焯熟后过冷水，做成十分爽口的荞面。 至于别的常见的农家菜，她尽量按照老将军的口味烹饪，粗菜粗饼子，不见鱼肉。 等最后一盘清炒大白菜出锅，门外适时传来一阵趵趵的马蹄声。 到了！萝涩心说。 解下攀膊，她擦了擦手上的油腻，并在菜面儿上倒扣下碗后，她阔步出门，迎上何嵩，巧笑道： “爷爷过来得正好，我刚煮好饭呢，快屋子里坐下暖暖” 何嵩一把年纪，可身子骨十分硬朗，素来瞧不惯坐轿子来去的年轻小伙儿，觉得男儿生，当在马上杀敌建功，死，也当马革裹尸，踏与马蹄之下。 故而他是骑马来的——那马儿毛色炳辉，威风凛凛，只是看模样像是一匹老马，也是一匹身上伤痕遍布的战马。 随同的还有何府的管家朱叔，他栓上马缰，回了萝涩道： “老爷本该早到，只是路上留恋乡田景色，感慨太多，已是信马由缰，缓缓来的” 何嵩一面随着萝涩进屋，一面哈哈笑道：“多少年未出门了，这些年天下晏然，马放南山，再也没有咱武人用武之地咯” “怎么没得用，爷爷是天将下凡，您只要守在这里，咱们小老板姓心里安！” 萝涩推开屋门，里头烤着火盆，暖洋洋的，她接过何老将军身上的皮毛大氅，挂在一边的衣架柱上。 何嵩虽知小丫头是嘴甜哄他，却听着心里舒坦，笑呵呵道：“哈哈，老夫是天将下凡？这是谁说的？” “大伙都这么说，我可编不出来的” “哈哈哈，我想也是！” 奉上茶水，家里也没个像样的茶碗，只拿吃饭的碗到了水，一人一碗给端了过去，何嵩不嫌弃，十分爽快的接过，仰头喝了干净： “喝白水也舒坦呐，老夫是喝不惯茶叶，晚上老整得睡不着，家里小的却喜欢，还教育着说我，说现在都喝南茶，喝瓜片那都土气，更别说喝凉白开了” 萝涩听得眉眼带笑，这老爷爷自带吐槽属性，怪可爱的。 等他暖了身，也喝了茶，萝涩喊来兜子，也请了三娘和牛乾出来见客，将他们姓名都介绍了一遍。 何嵩不曾想萝涩原是孤身一人，只带个没有血缘的弟弟生活。 本来他此番过来，还存着和萝涩爹娘打声招呼的心思，怎么说，也不能仗着自己身份地位，直接认了别人孙女，却不同人交代一声吧。 现在知道情况，他未免叹了一声：“好孩子，倒也苦了你，欺负你的人不少吧？” 三娘心急，正欲开口诉冤，却叫萝涩一个眼神堵了回去。 “爷爷，咱们吃饭吧，我灶房的菜都要凉啦！” 何嵩叫她一岔开话儿，便也忘了，他高高兴兴地洗手，坐上了饭桌，等着萝涩招呼。 萝涩先端上一盆豉椒杂烩，碧绿一色闻着挺香，细细看去，有豇豆、韭菜芯、白菜、苦瓜，伴着青椒煮上乱炖一锅，原汁原味，鲜美中透着酸辣，十分爽口开胃。 朱叔本要替他夹菜，但被他拒了：“我是来吃农家菜的，又不进饭庄，要这些劳什子规矩做啥，自己来自己来” 提着筷子，夹着一口送进嘴里，何嵩不住点头，这味道颇合心意，不等嘴里的咽了又下了筷子。 见老将军吃着香，萝涩端出了另外两盆菜，一盘是撒着青红辣椒的热豆腐，一盘红烧土鸡块。 像是吃着咸辣舒爽，何嵩额头渐渐发了汗啦，朱叔想去要碗水来，萝涩笑着阻止道： “喝白水那就泄了辣劲儿啦，等老将军吃罢了饭，我自有解辣的秘方” 盘算着差不离了，萝涩去把杀手锏端了出来——那盘又麻又臭的腐乳蒸腊肉！ 一端出来，何嵩便闻着臭味了，咽了咽口水，点着萝涩道： “好啊好啊，竟连老夫这点嗜好也叫你知道了，那日后岂不是叫你拿捏着走啦” 言罢，迫不及待的下筷子，夹着一块肥肥的油肉，整块塞进嘴里，一时他眼睛整个都亮了！ 这味道他从未尝过，腐乳平日大多蘸糖吃，臭是臭的，但总少了那么些滋味，谁曾想放了辣子和花椒后，又辣又麻，肥肉不仅不腻，而且还臭的喷香，简直了！ “来个馒头” 将军下了军令，萝涩岂敢不从，笑着从厨房端出三五个馒头来，后道：“爷爷您得留着肚子，孙女还有一样东西孝敬呢” “果真，那快快拿来” 一个馒头塞下，他倒是有了七分饱，一听还有美味，哪里肯继续吃馒头。 三娘将那碗荞面饸饹端出来，看起来凉悠悠，清爽可口，吃罢后口齿留香，与解咸辣是最好不过的。 一直吞下最后一根面，何嵩满足打了个饱嗝，摇头道：“今日可算丢了老脸，像是在家里没吃饱饭，哈哈哈” “您吃着好，我才松了口气呢，怕您嫌弃农家没个正经鱼肉，这才又杀鸡又是割肉呢” “诶，肉我天天吃，可这滋味府里厨房是做不出来的，认你这个孙女，是老夫赚啦” 何嵩吃饱喝足后，便坐到一边的凳子上烤火盆，轮到萝涩他们上桌吃饭。 萝涩还特意给管家朱叔沽了二两小酒，叫牛乾陪着一块，吃菜喝酒。 “我说萝涩啊，我吃着这辣子不错啊，与平日茱萸辣菜不一般”边上的何嵩偏头问她。 “是我新种的辣椒，比茱萸辣得多，也滋味的多”萝涩舀了口热汤喝。 “你种的？那了不得，是个挣钱的去处啊，我吃着好，你拿去城里卖，一定能挣钱” 萝涩心中暗道，接这话儿像是一个好机会，于是几番措词，才叹气道： “哪里有这么好的事，我是外乡逃难来的牛家村，官府前几日来下谕令，说咱们这些人，挣得钱都得交商税哩，哦，还有我这新起的房子，花了不过二十两，可要交十两的地皮钱呢” 何嵩一听不对啊，瞪大了眼珠子，猛地站起来，大声道： “什么破卵谕令，老夫怎么不知道？还地皮钱……怎么，你交给他们了？” 萝涩垮了小脸，拿筷子戳着饭碗，小声道： “哪有钱给，他们不肯就闯了进来，把值钱的东西都抢走了，长庚大哥同他们争起来，还被抓进大牢……等着钱去赎” 岂有此理，竟有人目无法纪，拿朝廷大旗，这般为非作歹，为祸百姓？ 何嵩一身正气，最看不惯这起子蝇营狗苟，细问了是哪个衙门，一听，好嘛，还是青山县令李薄承，那日满月酒就没给他留个正经印象，现在更是烂的发臭，简直臭不可闻。 他怒上心头，这下便要杀去衙门—— 何嵩单手推开房门，抬步就要走，岂料迎面撞上了牛贺老娘，那婆子哎哟喂一声，叫他撞了一个趔趄，退后几步骂道： “哪里来的瞎眼老头，大过年的，赶着去投胎呀！” 023 装逼不成 反被打脸 何嵩一听，哎哟我个乖乖，多少年了没人敢这么骂他了！ 他不禁瞪大了牛眼，怒气中含有一丝丝莫名的兴奋，胸膛一起一伏的，他盘算着，应该骂些啥，才可以直接吓到她腿脚发软呢？ 萝涩见何老将军被骂蒙了，想笑却不能，忍着笑意一块儿出了房门，她看了看外头的架势，心想：这牛贺一家又是来碰瓷的。 还是声势浩大，强强联手的碰瓷。 牛贺躺在竹竿担架上，由两个庄稼汉子抬着，他们眉目间有些相似，应该同胞出的两兄弟。 牛贺老娘方才被何嵩那样一撞，不住揉着胸口，站在一边骂骂咧咧的，她后头还跟着牛保山和霍师爷，更有那帮不干人事儿，比强盗还蛮狠的衙差们。 “萝涩，我家老八叫你们打成这个样子，难道就这么算了？” 牛贺老娘率先发声，跟早上完全不一样的嘴脸，也不知是谁给她的主意，她竟跑去跟牛保山勾结在了一起。 “您老早上怎么不提，还巴巴给我送来了饼子，想让我成全一桩黄昏姻缘呢” 萝涩朝她笑笑，眸中满是讽刺之意。 “你、你少跟我扯些有的没的，老八看病的药银子、误工银子、整五两才够，快拿来” “您且别和我算计，是牛贺他先在地里埋硝，还炸伤了人，人家的伤药费还是我给垫得，不如您先将这笔银子算给我，咱们再谈别的？” “呸，你胡说八道，骰子六个点都能叫你编排出七来了，咱家老八怎么做得出这事儿，你少含血喷人了” 婆子回头看了看躺在担架上的牛贺，眼神示意着，开口问道：“是不，老八？” 萝涩顺着看去，哎哟，这牛贺咋成了这样啦？ 那日他是被牛乾揍了几拳，但不过是伤了内脏呕了血，可现在看他的样子——整个脸肿成了猪头，手断还在胸前，嘴里咿咿呀呀含糊着，说不出一句清楚话来。 “让让，叫我瞧瞧他” 何嵩在后头发话了，他松了松手腕，上前对着牛贺检查一番。 他自己戎马半生，最熟悉的就是男人身上的伤，无论是拳头打的，马蹄踏的，刀剑刺的，只瞧一眼伤口，连行凶者的年纪、力气、武器都能一清二楚。 探着手指摸了摸他胸腔，惹得牛乾痛苦大呼—— “你们谁打得他？肋骨断了三根，手骨也废了，都是拿高靴帮子踩出来的，估摸着得五六个人，这是新伤，跟之前的没关系” 何嵩冷笑着，这点伎俩就拿来蒙人？他扫了一眼衙门们，看了看他们脚上穿的厚底皂靴，那意思再明显不过了。 萝涩醒过闷儿来，心下痛快，却又替牛贺感到悲哀，连亲生老娘都拿他当坨屎，为了碰瓷讹钱，竟许人将他打成这个样子，那他活着还有啥子意思？ 见有个老头儿捣乱，霍师爷上前一步，阴测测道：“这位大爷眼光不错，像是行伍中人啊，只是官府办差，您还是别掺和了，整一件虱袄儿来自己穿，刺痒的可是自个儿！” 言罢，转头对萝涩道： “我晓得上次抓错了人，打人的应是这个叫牛乾的吧，今日也要将他抓了，你把药石费赔下，不然……一并锁走！” 牛保山在边上跃跃欲试，自从知道女儿怀了李知县的骨肉后，他简直走路带风，装逼再也不怕被雷劈了： “霍师爷，甭跟她客气，我听村里人说，她认了何老将军做干爷爷，也不知真假，若是真的，那她现在身边一定有钱！” 霍师爷装模作样抬着手，阻止牛保山咋呼，轻声细语道： “小姑娘，我也不愿为难你，可没法子，有新谕令要推行，只能抓个典范出来，若外来落户人人像你这般不知好歹，拒交税赋，那我也不好交差的” “霍师爷，我也早说过，口说无凭，你把朝廷内阁盖下大印的邸报抄来，我看过了，绝对不会差您一分钱，一定做好表率” 萝涩今儿不惧他，一言一句，答得滴水不漏，叫他纠不出错来，只有她先压住阵脚，敌人才会留出马脚来。 “死丫头不要给脸不要脸，你当你认了个干爷爷，就能不把咱霍师爷放眼里？我呸，你是干孙女，咱霍师爷还是何家孙子的干爹呢，按着辈分，你是不是也得喊一声爹来听？” 牛保山此话一出，霍师爷脸色变得有些不好看，他咳了一声，示意牛保山闭嘴。 只是牛保山没机会闭嘴了，下一刻他就成抛物线一般的垃圾，嗖的一声飞了出去—— 何嵩气得浑身发抖，拳头斗大一只，瞬间把他打飞！ 然后狠狠瞪着霍师爷！ 鳖孙玩意，他何嵩什么时候有他这么个挨千刀的干儿子？ 萝涩见何嵩发了火，这番场景也是预计不到，牛保山实在口无遮拦！ 不过她确实听说何家公子风流成性，纳了十八房小妾，愣是没有一个生出孩子，直到姜氏有孕，才诞下何藻来。 他这样空口白话，岂不叫有心之人大做文章？ “你、你是谁？” 霍师爷眉头紧皱，与目光似刀锐利的何嵩对视下，他节节败退，控制不住地往后挪步。 衙役们见霍师爷要吃亏，忙抄家伙出来，刀锋泛着冷光，只这刀不嗜血，是个空头架子，银样镴枪头罢了。 管家朱叔见架势忙从怀里掏出信号烟火来，只听嗖得一声，高耸入云霄，向何嵩劝道：“您上屋里避避，他们一会儿就到” “呵呵，不必了，老夫征战沙场，刀口舔血时，这帮嘎嘣豆子还在喝奶呢！” 说罢，抽出萝涩家门板后的长木栓，实敦敦在手，愣是给他舞出了棍花儿，下一刻，便朝着衙差们劈头盖脸打去。 萝涩在边上看傻了，原以为老将军身体硬朗，宝刀未老，却不想竟如此勇猛！只见他一根木栓在手，专打人下颚，后膝，腰窝几个紧要处，自个儿却身形灵活，敌人沾不到他一片衣角。 唰唰不过十几个数的功夫，衙差们各个倒地哀嚎，竟连一个能站起来的都没有。 何嵩喘着粗气，丢掉手里的门栓，他对着霍师爷就是一巴掌，把他打翻跪倒在地儿，后扭头对着萝涩道： “丫头，我晓得这家伙欺负你，爷爷给你出气了，趁着童州知府还没来，你可劲打他，老夫给你坐镇，你别怕” 此话一出，这里的人才猛然醒悟，原来这个老头，竟然、竟然是何老将军？ 萝涩不是圣母玛利亚，早恨透了这帮人，她一听这话，二话不说应了： “是，爷爷！” 从灶房搬来一水桶的红辣油，她将葫芦瓢扔在牛保山和霍师爷跟前，笑眯眯道： “保山大叔，忘记与你说，你指望的好闺女牛杏花，已叫县令李大人关起来了，只等生下孩子，就把她送还给你呢” 舀了一勺辣油递到他跟前，巧笑：“从前是桂花婶子，现在又是杏花妹子，您这一家三口，真是对我格外照顾，是得好好谢谢您” 紧接着，分别给霍师爷和牛贺老娘各舀了一碗。 “闯我家门，夺我家财，欺我家人，今日一碗红油辣子汤，是萝涩孝敬你们的，别客气，咱们一饮泯恩仇” 哆嗦着手，牛保山看了一眼面色铁青的霍师爷，又瞄了一眼余威凛凛的何老将军，认命接过辣椒油，一咬牙一闭眼，整口灌了进去。 还没完全咽下去，他已辣得嗓子冒烟，拼命咳了起来。他双手捂着口鼻，感觉辣椒油进了鼻腔、进了气管，像要肺也给咳出来了。 牛贺老娘吓得屎尿失禁，哪里喝得了这个，忙被两个儿子拖着走，留下没人管的牛贺在原地，痛得呻吟不止。 霍师爷不接辣油，抿着一张嘴，眸里满是寒光，他似乎对何嵩也不屑一顾——何嵩瞅见了，一掌拍在他后脑勺上，骂道： “你个鳖孙，没听见我家姑娘叫你喝了？还要我个老头子请你么？” 霍师爷抖了抖胡子，垂下眼睛应了声是，抬手间，萝涩忽见他眼中杀意一现，忙大喊一声：“小心！” 扑上去拉开何嵩—— 一道寒光而过，何嵩是何其警觉之人，抬起就是一脚，将人蹬出半丈之外。再低头一看，见袖子上被匕首划拉出一道口子，若再晚一瞬，怕是要见血了。 何嵩挡开萝涩的手，老脸垮了下来，眼眶瞪得泛起了血丝儿。 老爷子是真正动了杀机了，他一声不吭，上前从管家朱叔手里拔出一柄短剑来，对着霍师爷的脑袋就削去！ “老夫此生削下的贼首数以万计，虽为敌，却是真刀真枪来搏命的，各为其主，老夫敬他们是条汉子，此生最恨你这种阴毒偷袭的小人，死在我的剑下，是你侮我之剑！” 霍师爷惨叫一声，他被何将军的气场彻底吓蒙了，等老虎真发了威，他只有瑟瑟发抖，磕头讨饶的份。 挪着屁股直往后退，一面喊着：“我错了、我错了！” “老将军！何将军！刀下留人！刀下留人呐！” 老远处，青山县令李薄承提着袍摆，倒腾着步子拼命跑来，见何嵩起手刀落就要斩下霍师爷的脑袋，他吓得腿都软了。 何嵩冷笑一声，丝毫不给李县令的面子，他手一落，挥着刀就下去！ 霍师爷只觉脑袋上刀光掠过，剧痛袭来，忙去摸脑袋，怕下一刻头脖分家了。 谁料竟掀下一块头皮来！他捧着血淋淋的头皮，失声尖叫起来，下一刻就昏厥过去，倒在血泊里。 李县令见状，也软软跪倒，好在是何将军手下留情，没有真的要霍师爷的命。 跟在李县令之后的，是童州城巡防营的大队官兵和童州知府岳大人，他们策马而来，扬土飞灰，到了院门外一溜儿滚鞍下马，在何嵩跟前唰唰跪下，大呼道： “下官救援来吃，叫老将军受委屈了！” 024 仇怨得报 安心过年 大戏落幕，一干等人都被拿进了大牢，而牛长庚当场释放，还用一辆马车给护送了回来。 没两日，上头就下了新令： 青山县令李薄承包庇渎职，着革职查办；牛保山、霍师爷假造朝廷谕令，欺压良民，抄家入狱，流放关口北漠；一干衙差停俸半年，整顿风气；童州知府御下不严，亦有失职之罪，着降级调职，以儆效尤。 大刀阔斧，所有涉事官员，何嵩大手一挥，统统滚蛋。 按说这事不归他管，只他威望太高，写了一封信去巡抚衙门，第二天，惩治的谕令就都下来了。 只重不轻，官府又重申了一遍朝廷对落户流民的关心，只可能减免赋税，鼓励其落地扎根，开枝散叶，绝不可能这般苛捐杂税，增加重担。 如再有欺压一事，苦主可越级上告，直接敲巡抚衙门的鸣冤鼓，无讼师亦可受理，只为还民公道。 当这邸报传阅到牛家村时，落户的流民无不感念萝涩大恩的，竟有人自发准备为她立像修祠，人人称她是大恩人。 婉拒了修祠这事，萝涩觉得实在当不起，虽然她的名声在新落户村民口中水涨船高，可在原著牛姓村民眼里，还是可恶的不行。 有利有弊，她不觉得日后再没有极品敢来寻她麻烦，但总归解决了这件事，她也算立了威，若还有人来欺侮，那也得先掂掂自己的分量。 值得一提的是，牛贺落了残疾，原先他占去的房子，迫不得已的吐了出来。 那房子本是兜子的，萝涩的意思是叫三娘意思意思，补贴兜子一两银子，算她直接问兜子买下了房子，省得别人嚼舌根。 三娘自是愿意的，交割了地契，兜子手书凭证，且按下手印给三娘，那所房子才算真正归了她，她和萝涩名正言顺的做起邻居来。 另一件喜事儿，就是五福松鼠彻底打开了市场，且在朱门权贵中卖得很是不错。 无论是自家吃还是用来送礼，比起原先的杂拌儿干果，有钱人更愿意选择这种精致的礼盒装。 况且五福松鼠名气大，话题性高，送出去能够挣脸儿，也算赶了一拨潮流了。 从腊月十五后开始卖到现在，左右不过十来天的时间里，萝涩已挣到了三十几两白银，提了牛乾五分红利，他乐得都找不到北了。 除夕日，两家人聚在一块忙年，萝涩把一笔新利润分给三娘，巧笑道： “今晚都上我家吃饺子吧，咱们人多热闹些，不然就我和兜子两个人，哪里吃得了一锅饽饽？” 拿着红封里的银子，三娘鼻尖红红的，柔声道： “真不知该怎么谢你，我就跟做梦似得，房子有了，银子也有了，成日忙活挣钱，人也充实，觉得日子有盼头极了，再想想未分家那时候——哎” 萝涩手里剪着窗花，斜睨了她一眼： “大过年的，你怎么还愁上了，那五福松鼠能有我什么事，盒子都是牛乾大哥做的，干果也是你捡进去，我就卖了个主意，吃了你们一半的干股，是我得了便宜呢” 萝涩展开窗花红纸，向三娘请功，洋洋得意道：“剪得还不错吧？” 三娘玩笑般啐了她一口：“你还好意思呢，头尾都剪断了，兜子剪来都该比你漂亮些，拿来与我剪” 萝涩笑嘻嘻把红纸递给三娘，趴在炕桌上看她剪纸，心灵手巧之下，没几刀下去，一副年年有鱼就剪出来了。 萝涩接过不由赞叹：“三娘你不如把五福松鼠剪出来，咱们元月卖一盒就送一张窗花，显得喜庆嘛” “呀，是个好主意啊，瞧我这木鱼脑袋，怎么就你花肠子多，我确实一根筋” “哈哈，可你手巧人美，好有丈夫疼，你咋羡慕我” “啊呀死丫头不害臊，还没许人家，就这么口无遮拦的，我看哪家敢说你的媒！”三娘作势打了她一下，后道： “人长庚都回来好久了，你也不去看看他，那日为了护着你，我看他眼睛都红了……” 萝涩细不可闻的一叹，她也知道牛长庚好呀，只是她有一份苦衷在，这要如何解释，才叫人能理解？不如一默了。 正欲开口岔开话题，门外忽然响起了敲门声： “萝涩，是我，牛长庚” 三娘给萝涩使了个眼色，笑道：“这人就是经不得惦记，说来就来了，快去开门吧” 萝涩应了一声，拔出门栓，推开了屋门，她见外头已起了风雪，不由缩了缩脖子： “这么大雪，你咋过来啦？快屋子里说话” 牛长庚裹着平板无光的大氅，怀里藏着一包糖酥，见萝涩应门，忙诶了一声跟着她进屋： “外面天猴冷，竟下了这么大的雪，明儿大初一就能打场雪仗玩儿，喏，这是奶奶叫我带来的糖酥，她自己做的，我每年过年都吃这零嘴儿” 牛长庚解下氅子，蹲在火盆边烤了烤火，身上才有些暖和过来。 萝涩倒了一杯热茶给他，不免取笑一番： “你几岁的人了，还念着打雪仗，竟比兜子还不如，瑞雪兆丰年，自然越大越好，我正打算包饺子呢，你一会儿给奶奶带些回去” 牛长庚欲言又止，踌躇了半天，才憋出一句来： “兜子呢？我带他甩炮玩去” “在灶房里擀面玩呢，你给他带件衣服去，别叫冷了！” 萝涩匆匆去里屋拿了件大袄出来，夹在胳膊下，顶着风雪跟牛长庚一道去灶房。 灶房里，牛乾正劈柴准备生火，边上的兜子袖子撩得老高，看起来一点也不惧寒，他哼哧使着力气，正在面盆里揉着面团子。 牛乾见牛长庚来了，客气的打着招呼，还叫他留下来一起吃年夜饭。 “我……”牛长庚扭头看了看萝涩，想留又怕萝涩撵他，看模样竟是委屈极了。 “你不用陪奶奶守岁呀？”萝涩笑问道。 “我吃完饭留一会儿就回去陪她守岁，我已经给她老人家磕过头，家里、家里还有爹在呢”牛长庚十分紧张，扭捏着搓着手，大冷天手心里热出了汗。 “那便留下一起吃吧，人多热闹些” “诶！” 得了萝涩的首肯，牛长庚整个人都眉飞色舞起来，他从衣服兜里掏出一堆玩意，对着兜子道： “走啊兜子，我带你去放炮仗，这有许多二踢脚和麻雷子小炮，敢不敢玩？” 兜子睁着乌溜溜的大眼，满是兴奋劲儿，和面这事儿全给抛到九霄云外去了，蹦跶地老高，他欢快地大叫： “要！兜子要玩炮仗，长庚哥哥快些带我去！” 萝涩逼他必须多穿一件衣服才能出去玩，兜子不情不愿的穿上，拽上牛长庚的手，来去好似一阵风，嗖得一声蹿了出去。 紧接着，三娘也掀开挡风的暖帘子，钻进灶房来： “幸亏之前早准备下了，现下大雪封路，想出去买都没辙，我起个小泥炉把酒烫了，大雪天小酌则个，最是适宜了。” 牛乾第一个叫好，他蹲在灶膛前，将木柴垒高，点着燧石生起火来，大笑道： “这个年三十咱们可得好好过，怎么能没酒呢？什么酒，老白干么？” “都有，还有黄娇酒，萝涩你不如喝点黄娇？暖身不醉人呢” “好啊，哇，闻着好香呀” 萝涩帮着三娘一块烫完酒壶，两人一块儿上桌擀面皮儿、剁饺馅儿——有素馅净肉馅、也有猪肉白菜，辣菜豆腐馅的。 除了饺子饽饽，萝涩还杀了一尾青鱼，去了大骨，打了只鸡蛋进去，用绍酒拌匀，清油热炒，加糖加料儿，出锅一盘糖醋瓦块。 应了年饭里“年年有余”的吉祥意头，若是鲤鱼就更好了，鲤鱼跃龙门，听起来也吉祥。 有鱼有肉有饺子，还少一样顶重要的东西，便是隔夜饭。 这饭一定要三十夜烧好，要供过年，意味着家家年年有剩饭，一年吃不到头，来年不用愁！ 于是乎，萝涩舀了些大米，混着粳米一起放进了饭甑蒸煮，大米白的，粳米黄的，这般有黄有白，又叫“金银满盆” 待饭蒸熟了，再从干果堆里寻些柿子饼来，嵌到饭堆里头，也叫“事事如意” 天色已经完全暗了下来，村里头家家炊烟起，小孩们在院子里疯玩，直到大人们喊着吃饭，才一溜烟钻进暖屋里，沿着大桌面坐下，涎着口水，等着一年当中最丰盛的一顿饭。 萝涩家也开饭了，牛乾特意做了一张圆台面，架在方桌上，放在火炕边上。 炕头暖烘烘的，加之桌底塞了火盆，把脚搁在下头，一点不觉得冷。 兜子和牛长庚早早入座，三娘和牛乾帮着分摆碗筷后，也跟着坐下，等萝涩搬出最后一道年菜来，大伙才开饭。 牛乾和长庚对饮白干儿，三娘和萝涩抿着黄酒，兜子是小孩儿，只给了一碗糖水喝。 大伙碰杯饮下年尾酒，说着吉祥话，盼望岁尽灾祸尽，开年是顺顺溜溜的一整年！ 因五福松鼠卖得好，辣条也一直有进项，故而年菜十分丰盛，鱼肉都有，萝涩还特意杀了一只老母鸡，做了一道茶香鸡，馋得兜子舌头都要掉了。 大家说说笑笑，萝涩也说了不少脑筋急转弯给他们猜。 猜得出有红封，猜不出得罚酒！ 长庚是聪明人，起先还是老实巴交的，后来跟上了萝涩的思路，便回答的很好，从她地方骗走了十多个红封了。 “姐！我也要我也要！”兜子眼巴巴看着，从椅子上跳下来，拉住她袖子开始撒娇。 “没啦，全给他答走了，你管他要去~” 兜子一个扭身，径直朝牛长庚扑去——长庚不防，胳臂被兜子撞上，他手中筷子上的肉高高飞起，他只能张大着嘴去接，模样十分逗人发笑。 萝涩笑得直不起腰，还欲出些谜点子来逗乐，不过她忽闻外头轻叩门扉的响声。 心中不由疑怪纳罕：这个时候，谁会来敲门？ 025 风雪归人 酒不醉人 搁下筷子，萝涩道了一声：我去开门。 吱呀一声，她开了屋门，一时愣在那里—— 来人笑意满眸，风流清俊，着一身牙色暖白的貂毛风氅，雪落在肩头，哈出的暖气像雾一般，承着他此刻的隽永仙姿。 眼角的泪痣挑起一段相思风情，梁叔夜笑着道： “萝涩，是我” 她竟叫他的笑惹得挪不开眼，回过神儿后，她躲开他放肆的目光，偏首应道： “你怎么来了？不是说开春才回童州么？” “留在京里也没什么事，就提早回来了，看我给你带来什么！” 他兴冲冲地扭身过去，从桑柏怀里接过高高一摞东西，挨个介绍： “这是京城一品居最好吃的酱菜，虽比起你的还差一截，可也风味俱佳，下饭最好；这是梨花酿的百花糕，御供大内宫苑的，不甜不腻，我想你喜欢；还有金丝蜜枣、苏脍南羹、糕蒸桂蕊，香橼佛手……” 他如数家珍，一个不落的报了一遍，说完后，充满期待地看着她，想捕获她脸上每一分惊喜、兴奋的表情。 萝涩心下感动，接过礼盒来，礼貌的问了一声： “谢谢，那……您可吃过饭了？” “吃过了吃过了，桃花渡给我做了一桌子接风筵，我还得去趟童州，顺道过来看看你” 梁叔夜搓了搓冻僵的手，满不在乎道。 “要不里面坐坐吧，外面风雪大” 萝涩让开一条路，透出里头热闹的光景来：兜子伸着脖子往外头看，牛长庚神色便扭，坐立不安，三娘和牛乾倒是扬着笑，十分欢迎。 再看圆桌上菜肉丰富，炭锅炖着一条洒满辣子的烤鱼，千张、豆腐、面皮、藕片都在锅里炖着，咕咚咕咚冒着热气，散着诱人的香味。 梁叔夜看了一眼，咕咚咽下口水，犹豫了片刻，看似大方的摆摆手： “不进去了，我还赶去童州府，老大的局等着我，哎烦人，非叫我去……” 说罢，喊了一声在边上冻得鼻头发青的桑柏，扭头欲走。 院子里雪已积成厚厚一寸，他来时的脚印也叫新落的雪盖住了，萝涩看着他闯入雪中的背影，那冰雪色中一抹黯然，只是风雪夜归人。 不知用什么理由叫住他，萝涩看了一眼待在原地的桑柏，见他气呼呼的，连眼眶也忍的血红。 下一瞬，他像吃错了药一般，奔到雪地里，朝着梁叔夜的背影大吼道： “要走你走，我不走了！赶了五天的路，马儿都骑死了，一瘸一拐才走到牛家村，连一口热水都没喝，吃吃吃，吃个屁，谁给我们吃过东西，桃花渡哪个知道我们今天回来，人家不用除夕守岁，哪个好心守着灶台守着你！” 梁叔夜停住了脚步。 萝涩听这话，心下也十分吃惊，看他鞋袜，确是湿润润的，像是在雪地了行了不少路了。 一屁股坐在雪地里，桑柏哼哼着，下一刻便涌出了热泪，絮絮叨叨一通念道： “非要自己孤苦，老爷好不容易开了口叫你留，太太老太太哪个不是……” “闭嘴！” 梁叔夜哑了嗓子，再无往日温润清透，他冷冷道了一句：“你走不走？” 桑柏含着一包热泪，听梁叔夜这般口吻，哭得更伤心了： “一路上我搬着东西手都断了，脚叫雪水浸湿，冻得麻了，好不容易以为能混口热饭吃，少爷你、你……哇，我的命好苦哇” 萝涩闻言，十分尴尬，她心内本就想请梁叔夜进屋暖暖，见主仆二人这般僵持，只能笑着出来打圆场： “那个……梁公子，我家包了饺子，辣菜豆腐馅的，很辣很辣……” 梁叔夜的后背僵了僵，拳头握紧松开，握紧又松开。 萝涩只能再接再厉： “还有麻辣烤鱼，方才你也看见了，拿炭锅一直炖煮着，最后把汁熬得干干，蘸着馒头吃，可好吃了” 他头慢慢低了下去，盯着鞋面，似乎想看出一朵花儿来。 那萝涩只能放大招了： “对了，我还烤了鸡翅，变态辣！” 潇洒扭头，掸了掸衣袖上的落雪，梁叔夜解下大氅丢在桑柏的脑头上，蒙头盖脸给他罩了起来，还装模作样的对萝涩笑道： “那便打扰了——” 萝涩忍着笑出内伤的冲动，连声道：“劳您大驾，蓬荜生辉，三生有幸呐” 一面摆着请的手势，将傲娇的菩萨请进家门，一面对桑柏喊道： “还不进来，裤子都湿了吧，我家可没有裤子与你换洗！” “诶，来啦” 桑柏脸上挂着泪，又哭又笑地掸着屁股上的雪，他抱着梁叔夜的氅衣，屁颠屁颠的也跑进了屋。 萝涩将房门落了栓，阻上外头风雪，又给屋里添了盆火炉。 倒了热茶与他们，她还暖了个汤婆子给梁叔夜： “先暖暖身，我给你们准备椅凳碗筷” 见梁叔夜老往牛长庚和三娘夫妻身上看去，便介绍道：“这是长庚，这是三娘和牛乾大哥，都算我的亲人朋友，不是外人” 点点头算是见过了，兜子扑倒梁叔夜跟前，一本正经道： “世子哥哥，你生得真好看” 虽然这话虽然很朴实，对于他的美貌来说，显得辞藻十分贫瘠，但他就是贼受用！ 梁叔夜开心地抿唇笑着，从怀里摸出一块玉环绶，玉色清透，成色极佳，想也不想塞进兜子的手里： “拿去玩儿！” 兜子不懂这价值几何，看起来还没牛长庚送他的二踢脚好玩，因着萝涩教他的礼貌，规规矩矩的行礼谢过，揣进袋子里便罢了。 转身还是去玩麻雷子去。 梁叔夜脸色一阵青白变化，尴尬的咳嗽几声，小声哼哼：“这很贵的……” “很贵你还送个小娃娃，明个儿我问他要了还你” 萝涩从他身边过，重新摆好了两幅碗筷，另给他斟了一杯黄娇酒。 “哪有送出去再要回来的道理，他不识货，你识货就成” 接过碗筷，饿得饥肠辘辘的梁叔夜只顾埋头吃饭——萝涩其实很纳罕，即便梁叔夜再怎么吃货，或者再怎么饿，他都吃得慢条斯理的。 相较桑柏，那个已如饿狼扑羊，风卷残云起来。 吃罢了饭菜还有饽饽，一人分上几个，荤素都有，给梁叔夜特得拌了碗蒜泥辣酱，叫他蘸着吃，更滋味一些。 “姐，雪停了，咱们去打雪仗吧！” 萝涩趴在窗口，隔着东昌纸见外头纷纷扬扬的大雪停下来，肆虐的冷风也安生不少。 “黑灯瞎火怎么玩儿，就你一个小娃娃，你同谁打去？” 萝涩不同意他疯玩，扭身回去收碗。 兜子嘟了嘟嘴，转身粘着牛长庚去：“长庚大哥，咱们出去堆个雪人吧” 牛长庚纠结了半天，实在不愿意和梁叔夜待在一个屋檐下，便应了他：“好，就在窗户下头有光的地方玩一会儿” “喔，长庚大哥最好了！” 萝涩拦他们不住，只好随他们去了。 谁承想，梁叔夜看了看牛长庚，对着一边捧着落花生，吃着开心的桑柏使了个眼色——桑柏吃饱穿暖后，又成了忠心耿耿，前拥后簇的小马仔，对于梁叔夜的指令心领意会。 放下花生，拍了拍手里的瓜皮屑，他一耸身顺道跟了出去。 “兜子，堆雪人有啥意思，你要打雪仗，那咱们就打”桑柏嘿嘿笑着，与兜子套着近乎。 兜子一口应下，抱住牛长庚的胳膊，道： “好，我和长庚大哥一国，你们两个一国，咱们打过” 说干就干，只是兜子小，没人敢往他身上招呼，于是乎，变成了桑柏主力对抗牛长庚的恶战。 梁叔夜躲在桑柏身后，有点怕被雪团砸到脸，左躲右闪，略有些猥琐。 兜子见梁叔夜是个好欺负的，拿着雪团一个劲儿砸他，丝毫手软，梁叔夜抱头逃走，一面道： “你才多大，便这么凶狠，怎么学得和你姐姐一样” “我姐姐才不凶狠，我姐是世上最好的姐姐” 兜子来了劲儿，捧着雪就往他身上扔去，梁叔夜也有气性，松松软软捏了雪球开始还击，专门往兜子屁股上砸去—— “没说她不好，只说她跟辣子一般，难对付的很” “可、可你不是喜欢吃辣子么？” 兜子天真一问，倒是把梁叔夜问住了。 见他愣怔在当下，兜子忙抓住机会捏了个大雪球，咚一声，砸到他脑门子上。 “兜子！” 梁叔夜气得跳脚，捡起雪球追着他就跑，眼瞅着追到房门外，甩手就丢去—— 一道抛物线划过，好死不死，刚好砸在了才出门的萝涩肩头。 雪水钻到衣领里，冷得她生生打了个哆嗦。 “梁——叔——夜” 萝涩阴测测地盯着他，不带丝毫感情喊出了他的名字。 尴尬笑笑，梁叔夜扭头就跑，岂料脚下一绊，在雪地里摔了仰八叉。 他晕乎着还没缓过来，却见萝涩已经抱着一团雪冲了过来！ 她一扑身，整个坐到了他身上，把手中的雪蒙头盖脸，尽数倒在他脸上！ 见梁叔夜在雪里不住扑腾，形容狼狈，萝涩咯咯笑得十分开心。 她的一番洋洋得意落在梁叔夜眼里，另有风情——许是喝了点酒，她面色酡红，眸光迷离，也借着酒劲儿，将他和她之间身份的距离都抛忘了。 眼睫上还留着雪渣，梁叔夜躺在雪地里，看着身上笑得开怀，面容娇丽的萝涩，竟生生的醉了。 除夕三十夜，酒不醉人人自醉，况且，他是真的醉了…… 026 初六开市 选定铺面 正月里，从初一到初五，大伙儿都忙着拜年。 村里大老爷们见面拜年，磕膝打拱，作揖谈笑，说得什么新春新禧，福禄财源；小娃娃磕头叫人，为了挣个红封老官板儿；媳妇、姑婆换了新罩衫，头上撷了朵绒花，挽着袖口，擦着手上的罗面儿，满脸喜色招呼亲朋客人…… 萝涩和兜子孤苦伶仃，也没个串门的亲戚，牛乾陪着三娘回娘家去了，倒是梁叔夜，有事没事跑来蹭饭吃。 初六开市，她也在炕上待腻味了，便应了梁叔夜的提议，一起做马车去童州城转悠转悠。 头回儿坐着马车入城，感觉还真当不一样。 初六前城里的商铺歇业、戏台封箱，各衙门也不办公。 她看了看窗外，今儿初六开市，买卖人挨户揭着铺门板，算好时辰在门口放了百子炮，噼里啪啦的满地红。 童州的买卖十分好规整，小些的叫铺，大些的叫店，再往上伺候朱门权贵的，方能叫庄——类如布麻铺、绫罗店、绸缎庄。 萝涩心里盘算着，开春要在南头大街上寻个铺面儿，做起自己的老本行来——开一个量贩零食铺子。 “今儿初六，牙行开门了么？” “你找牙行做甚么？” “去看看铺面儿，我想租个铺子，自己卖些东西” 梁叔夜一听，两眼光芒四溢，他与萝涩坐着一辆马车，车内宽敞，他却愿意黏着她坐，被撵了几次才老实。 一听这话，又黏了上去：“可是开饭庄？我听说三娘的素面摊生意很好，你那香辣炒素肉丝儿，我还没尝过呢” “你只管黏着，再近些碰着袖子了，我就辞工” 萝涩朝他绽颜一笑，十分大方的向他敞开了怀抱。 “萝涩！你少拿这件事威胁我！” “看来你不受威胁，反正我开了铺子也忙，那不如……” 俊颜上染了气愤之色，手一撑，他坐到了马车的另一头去。 梁叔夜半阖着眸，薄唇紧抿，盯着对面的萝涩纠结盘算：要怎么拯救自己这条被人紧紧攥住的小辫子？ “不过我不准备开饭庄，我只打算开一个小零食铺儿，与那些卖干果的不同，我的铺子，进门的客人每人分一只小篮子，铺子里的所有零嘴都明码标价，他喜欢什么便自取，统一在柜面儿算账” 类似现实的悠百佳、公主驾到这种。 “嘿，听起来挺新鲜啊，你不卖干果，那你卖什么？” “干果还是要卖的，且你忘了我有五福松鼠了？这牌子可响当当呀，自然，这要托梁公子您的福” 讲真，当时若不是梁叔夜遣王大婶送干果去何将军府，她还不一定能真么快搭上这条线。 “哈哈，我早知老家伙喜欢”梁叔夜不明其中道道，仍是自得惬怀。 “你同何爷爷很熟么？” “他是老将军，我爹也是个武将，小时候我跟着他学过武艺，自然相熟”梁叔夜不愿多提，简单解释一番，便把话题岔开了： “呐，你说说，除了五福松鼠，你还打算卖些啥零嘴？” 萝涩其实也只是起了一个念头，除了经营模式效仿现代量贩式以外，零食品种也要费心挑选。 不仅仅干果坚果类，之前打出名声的辣菜，也可装在小包装里，按件儿出售，还能做些泡椒凤爪、麻辣鸭脖、酸爽笋尖、麻辣牛肉一并出售。 她想过了，开了春，她就得按照之前立下的说法，把辣椒种子都分给村里人，并教他们种植辣椒、制作辣椒面儿和酱。 与其再当市面上去挑选货色，那不如她自己直接去收购。 然后再在牛家村专门设立腌酱磨粉的作坊，她每一道零嘴可以由一户人家合同承包，她自己只管控制每一条制作流水线，和小铺终端销售。这样可以节约许多精力，也能带着村里人一起富裕起来。 梁叔夜见她颦眉蹙着，垂着头不知在想什么，笑了笑凑头过去： “喂——” “干啥？”思绪被打断，她没有什么好脸色。 “你还没跟我说你打算卖什么呢”见萝涩气呼呼地，梁叔夜倒有些无辜。 “这是商业机密，等我开业大吉的那日，你便晓得啦” “……” 吁了一声，马车停了下来，桑柏探头进来问道：“公子牙行到了，您和姑娘要去么？” “我去” 既然来了，不如便去看看，若要是有心仪的铺面儿，也好趁着初六开市早些定下来。 这般想着，萝涩挑开车帘子，一撑车辕跳下车来，踩上几台阶便进了牙行的大门。 “这位姑娘，租赁买售贷，有什么小的能帮您的？” 牙子殷勤上来扎了个千儿，展手将萝涩和梁叔夜请了进去。他打量着男人华服尊贵，器宇轩昂，女子虽一身村姑装扮，可气质不凡，没有一丝怯生生的土味儿。 “我想租个铺面儿，做些小生意” “这个简单！您把要求同我说说，我马上给你报出一溜儿来，什么地段价格都有，一定有您心仪的铺面儿” 捧上两盏清茶，牙子便躬身伺候在边上。 “最好在南头大街上的临街铺儿，两层小铺，后头要带一个小院子，铺面不许很大，约莫两丈宽进便够了” 牙子思索了下便道：“南头大街都是一楼小铺，您要两层，还要带院子……啧，有是有一处，挂在牙行也有阵子了，只是无人问津呐” “这是为何？” “是这样，那铺子的主人是位秀才郎，家里是开茶馆的，本是两大进的茶楼，因经营不善，便隔了一间空出来，想租出去” “可是要价太贵？”梁叔夜插了一句嘴。 牙子摇摇头：“那倒不是，只他要求怪了些，不能杀猪剁肉，不能吆喝买卖，不能炒菜飘香，不能脂粉扑鼻……总之不像是诚心想卖的” “这不是为难人？” “可不是嘛，南头大街开铺，不是饭铺就是菜铺，您说卖肉的能不剁砧板嘛？炒菜咋能不飘香，不香那还有生意呐，这东家是读书郎，可能是怕影响课读吧” 萝涩念了一遍，自己的零食铺似乎都能满足？ “没事儿，你带我先去看看铺面儿，若看着好，我同东家谈谈，谈成了提你红利” “诶，这还有啥说的，小刘，备车！” 牙子带着萝涩和梁叔夜，到了南头大街的“松风茶斋”，茶馆的铺门还掩着，一个伙计正举着一串百子炮，打算卸板开业。 “毛豆，我带人来看铺儿啦”牙子率先同他打招呼。 那个叫毛豆的懒洋洋看了萝涩一眼，垂着眼睛，闷声道：“那些要求都接受么？如果接受，那进来说话吧” 他打开茶楼的铺门，里头黑黢黢的，迎面铺鼻都是尘灰，等窗户都开了起来，才显得亮堂一些。 放眼看去，茶馆分两层，下一层堂里稀稀拉拉摆了几张桌椅，北边是一处柜台面儿，上坠着茶牌，茶架子上屯着不少茶叶罐子，除此之外，没有别的什么物件了。 毛豆伙计拿袖子擦了擦桌子上的灰，请人坐下道：“这里打腊月就歇铺了，所以灰尘大了些，还见不要见怪” “毛豆，你家少爷呢？”牙子环视一周问他道。 “少爷在家读书呢，不过很快也就没家了，他要赶今年秋闱，已经把家里宅子都换钱了” 这事牙子是知道的，也是他经手办的，尴尬笑笑： “我劝他卖了这个茶馆，他不肯，就是卖宅子也不卖茶馆，这里又没啥生意，真不知他怎么想的” 毛豆一副要哭的表情：“茶馆是老爷大半辈子的心血，少爷说什么也不肯卖的，就是边上的铺子，其实我晓得，他说出这么多条件来，就是舍不得租出去” 擦了擦眼泪，他对着萝涩道：“不知道姑娘要开什么铺儿？” “噢，是一家零嘴铺，不吆喝买卖，都是封口的零食，是在别处做好以后再拿来卖，不会有炒菜的油烟味” 毛豆点点头：“那便好，那铺子跟茶馆紧挨着，老爷在时，咱们茶馆生意好，坐不下时，也都在隔壁摆桌子，后来老爷走了，隔壁就空置下来了” “伙计，不知道租金几何？” 方才来时，萝涩已经注意过铺面周边的环境，总体来说，还是很合她心意的。 “每月一两银子，半年结算一次，但要押三月的铺租，姑娘要租的话，一共要九两银子” 萝涩沉吟片刻，心想：租金不算便宜，只是好在这是带小院儿的，洗洗弄弄，仓储些东西也方便，这么算来倒也能接受。 “好，这铺子我租下了” 牙子见她这么痛快，心下也高兴，诶诶了两声，忙从怀里掏出纸笔来，当场要写下凭证文书来。 “只是我现在身上没那么多现银，不如抵些押金与你，明个儿我再来一趟” 牙子心里着急，若不能当场敲下买卖，隔夜谁知道会出什么变故，便急道： “没有银子，银票也成啊”说罢往梁叔夜身上瞟去。 萝涩为难地看了看梁叔夜，难不成，问他先借借？ 梁叔夜正看着萝涩的侧颜出神，他托着腮，目色流溢，似乎一点儿也不关心这铺面儿的事，也完全屏蔽了牙子这个人。 见萝涩侧首回望与他，眼神躲闪，面上泛着一道嫣红，他不由勾起唇角，轻声问道： “怎么了？你脸红什么？” “咳……你” “恩？” “你有银票么？” “啊、啊？” 梁叔夜很郁闷，这般含情脉脉的对视，为何如此以庸俗的对话结束！ 他从靴底掏出一张银票，拍在桌子上，闷声道：“我只有这防身的一百两，碎银子都在桑柏身上” 用百两银防身，萝涩特么还能说什么，只能赞他一声土豪，拿了银票跑去钱庄兑换。 钱庄就在对街口，走着去也并不远，只是到了路口，刚好碰上官兵清道，一列官差腰际挎着刀，拦在路口不让任何人通行。 像是什么大人物要过来。 周遭一如既往围着好事的群众，不少人交头接耳，窃窃私语，说是新任的童州知府上任了！ 之前的知府是因御下不严之罪调任了，没想到新任这么快就到了？ 鸣锣开道，一顶四人抬的仪制官轿缓缓而过，像是凑巧，那轿子行至萝涩跟前时，轿中人抬手撩开了窗帘子，露出了半张脸面来。 山羊胡子已经剃掉了，削掉半块头皮的脑袋也藏在瓜皮暖帽下，即便这样，萝涩还是一眼就认出了他！ 霍师爷！！ 027 按户承包 招标大会 （1更） 银子顺利兑了出来，萝涩将租赁的文书备下，这桩子买卖算是成了。 另封了五百钱茶水银给牙子，收了铺子的门锁钥匙，萝涩趁着天色未晚归家去了。 一路上她都心思繁乱，百思不得其解，怀疑刚才在路口，会不会是自己看走了眼？ 那霍师爷是流放北漠的人，怎么一眨眼成了新到任的知府了？ 这事实在太过于诡谲，她真希望是自己看错了才好。 归家把银子还给梁叔夜，又伺候他吃了一顿早夜饭，才像送神一般送走了他。 梁叔夜前脚刚走，三娘夫妇便赶着日落回到家，两人左手一篮，右手一提，从娘家带了不少东西回来。 “萝涩快来，这是我娘自己腌的酱菜，你尝尝味道？”一进门，三娘便笑着招呼开了。 萝涩见她面容娇丽，眸眼含笑，想必在娘家处得十分体面。 也是，年初一她去的时候，就办置了许多的糕点干果，更是封了不少银子回去孝敬，在娘家妯娌面前挣了脸儿，再也不是往日婆婆手下讨苦吃，还要靠娘家救济的赔钱货了。 萝涩把霍师爷的事暂且放放，从三娘递给她的酱菜罐子里夹出一块尝了尝： “喏，味道不错，婶子好手艺呀” “你这么说她可放心了，我与她说你用自己做的辣菜挣了银子，她非让我带给你尝尝，叫你给评评，若你吃得好，她也去碰碰运气哩” 三娘温笑着，满眼是充实的笑意。 “即是如此，我倒有个主意，说来与你听听？”萝涩拉三娘坐到炕上。 “你的主意次次都是好的，你快说来” 于是这般，萝涩将她的打算都告诉了三娘： 她要在南头大街开零食铺子，她要收购优质辣椒，将每一道零嘴承包出去，运作流水线供货方法，从源头上她来把控质量和味道。 三娘听得一愣愣的：“所以，你是想叫我娘来承包？” “恩，亲近的人我更信得过，早听你说你还有个弟弟，尚未娶妻，若是能固定挣银子的法子，不用指天吃饭，还怕娶不到勤快能干的好姑娘么？” 三娘万没有不同意的，这就要回娘家商量去，却叫萝涩拦了下来： “看你急得，才来又回去，嚷嚷都大伙都知道了，想给个后门都不成啦” “那依着你的意思，怎么弄嘞？” 萝涩点了点下巴想了会儿，乐道： “这样，我把所有要承包出去的零食都写在纸上，把要求大致做法添上，然后像告示一般张贴出去，广而告之，有兴趣的回家依样儿画葫芦，我再选个日子统一收货，评出所有的供货商来，再一一把文书签了” 只是大概做法，一些秘方秘料，只有正式签下合作后，她才肯倾囊传授，若合作期间流了方子出去，那可是要吃官司的。 说罢，她便开始提笔写下： 辣条、辣藕、辣鱼仔，她定了个名称叫“辣妹子”系列辣菜；麻辣鸭脖、鸭掌、鸭胗定下叫“美味鸭”；泡椒凤爪、酸辣笋尖取名“凤椒子”；香辣牛肉条、猪肉脯便叫“天蓬元帅”；还有“五福松鼠”这早名满童州的干果牌子。 这样便需要寻五户供货人家。别的菜色她继续研究，日后再慢慢添上就是。 三娘接过纸从头看到尾，将大概的做法也看了一遍，便道： “我娘擅长腌菜，不如我替她应了凤椒子吧？我看泡椒的做法，与她平日里泡腌白菜大同小异，想来也顺手一点” “我也是这么想的！我现在去找里正老牛头，请他帮我将这告示张贴出去，就定五日后，有意向的带着东西来寻我，无论成不成功，我都会免费送他们辣椒种子” 萝涩将纸叠了起来，揣在怀里，趁着天色还没有暗透，打算去一趟村长里正的地方。 “好，那我明日寻我娘去” 三娘对自己亲娘信心满满，萝涩一心为她们，她也不打算走这个后门，若非实打实的够格承包，不然她不会叫萝涩为难的。 两人分头行动，翌日，这件事便在牛家村，和邻近几个村子传遍了。 萝涩是谁？她可是一阵财神风啊！谁要是搭上了她的船，那发家致富就是眼前事儿呐！ 就算没成功，那也拿到辣椒种子，绝对是赚得！ 于是乎，家家户户都摩拳擦掌，将村头的腌菜坛子都买了个精光，按照萝涩给的大致做法，加上自己的理解和心思，做出了形形色色的腌菜来。 “辣妹子”因为出名早，成本便宜，大伙也都知道关键之处在于辣椒上，做法是早早都透出来的，故而竞争激烈。 相较“天蓬元帅”这种需要前期投入牛肉、猪肉的，非殷实农户不行，故而做的人少了些。 不过也有因地制宜，因人而异的选择。 比如谁家后头能挖到新鲜笋的，或者家中养鸡鸭的会义无反顾的选择“凤椒子”和“美味鸭”，又或者本就是货郎贩卖干果的，不去争取下五福松鼠，对得起自己的这份家业么？ 总之风风火火忙了五日，终于到了验货定合作的日子。 早早的，他们就在萝涩家门口排起了长队，有些外村来的生怕路上费脚程，提前一日背着铺盖就来了，就在萝涩的院子里睡觉，谁劝也不听。 这还是正月里，天冷得紧，萝涩不愿造这个孽。 故而又写了叫号牌，分派给提前来的人，叫他们去别处避寒休息，犯不着这么拼命，只要味道过关，早晚并不是问题。 到了时辰，她在院子里摆了一张桌子，笔墨纸砚，还有一筒干净的筷子，为了不叫每个辣菜串了味，她特地备下青盐，准备必要时漱口擦牙。 她边上是一箩筐辣椒种子，还有五个竹篾背篓筐，上头用棉布盖着严实，篓面儿用斗大的红纸贴着每样品牌的名字，想来里边是真正的配方和原料。 萝涩笑着道：“辛苦各位愿意捧我这丫头片子的场子，今日大家来，无论成不成，都不会叫大家白辛苦的，这筐辣椒种子，你捧些走，我另给十文银子做来回的路费，若咱们时间久了，中饭也会有，只是寡淡了些，只有些馒头肉酱，乡亲们可不要嫌弃” 下面顿时叽叽喳喳讨论开了：直说萝涩真是大方，若真能给她干活，挣钱容易不说福利还好，真是难得一遇的大好事。 “大家已经有了叫号牌，按着顺序一个个来，全部尝完，我会公布五人名单，请与我屋内细谈，若彼此商量融洽，觉得可以合作，那么外面这五筐东西你们带走，我另提前支付一笔开坊费，不会叫大家垫资为难” 这些话，直把气氛推到了高潮，下面的人兴奋难耐，各个伸长了脖子盼着，希望自己能够得她青眼，成了这桩买卖。 比起他们的热情兴奋，萝涩便显得痛苦一些。 毕竟不是所有的东西都好吃、能吃的，有些人为了追求色泽样貌，味道便十分难以下咽，一样样尝下来，她觉得也是一番折磨。 毕竟不是过味不忘的舌头，只能第一轮淘汰了完全不能下咽的；第二轮按照类别分，每一个品牌再挑出三家不分伯仲的；最后一轮再每样剔出一个，一共留下十坛辣菜。 对应着辣菜坛上的号数，请了人上来，萝涩还有几个问题要问，毕竟味道顶重要，人品也是不能差的。 交流几句后，萝涩淘汰了太过急功利近、满眼只有钱的；或者家里人口复杂，说话拐弯抹角，腹有算计的。 最后留下五个人来，余下的人都给到承诺的辣椒种子和十文钱，好言好语的打发他们回去了。 萝涩看三娘直和其中的一位大婶笑着打手势，便知她娘亲靠着自己的本事，得到自己的认可了。 请了这五位进屋，除了三娘的母亲，还有牛家村货郎小板、养猪户吕千金、牛长庚家的牛奶奶、鸡鸭户王贵儿。 牛奶奶自是不必说了，萝涩当即与她签下文书：按辣条、辣藕每斤十文、辣鱼仔儿每斤十五文问她收来，一月交货一次，连着原先已经在供货的饭铺，也交给牛奶奶去打理，只要每月给她三成的红利即可。 三娘的娘亲贺氏，萝涩也是知根知底，只热络几句家常，便与她签下了。 她也承诺，贺婶子有什么自己做的辣菜要销，她也愿意放在自己的零食铺子里，替她卖上一卖，免去赶集风吹雨打之苦。 至于剩下三家，萝涩并不熟悉，所以耐下性子，一家家盘问了仔细，也给他们提了不少建议和要求： 例如货郎小板哥儿，他要时刻保证干果的质量，每月萝涩会去检查一次，若有问题便按着文书的规定赔偿，超过三次她有权单方面解除合作。 像鸡鸭户王贵儿，萝涩又把她知道饲鸡养鸭的好法子分享给他，便是养猪的吕千金，她也有猪饲料配方教他。 大伙没有不服气的，都心甘情愿签了文书，成了萝涩零食铺的独家供货作坊。 开了个动员大会，每个人身上都有任务，萝涩又定了第一批交货时间，期间有困难可以随时找她。 说完了正事，三娘也把一桌子菜做好了。 萝涩请大家留下来吃个晚饭，席间对饮相碰，其乐融融，酒酣耳热后，才各自领了她事先准备好的秘料背篓，高高兴兴的归家去了。 028 恶不肯饶 轻柔一吻 （2更） 半夜无法入睡，萝涩忍着离开温暖炕头的痛苦，捂着肚子去茅厕。 早上吃了那么些林林总总的辣菜，也不知有几家放了什么进去，搅得她肚肠浪水翻天，左右跑了五六趟茅房了。 披着外衣，脚步虚浮，她扶着歪脖子树的树干，准备缓一缓—— 蹲得太久后的总会有一瞬目眩发晕。 余光处，她发现有什么黑影掠过，像只什么鸟，翻到了自家屋顶上，踩着瓦片咯咯作响。 不等她定睛看去，一道道火光砸了下来！ 嚆矢而过，一只火箭擦过她肩头，牢牢钉在了后面树干上！ 这几日风劲干燥，火苗噌得就攀上了树干，照得院中亮如白昼。 鼻下是火油味，竟还有人从院外不断往院子里扔火油罐子，咣当砸碎在地上，火像一条火龙蹿起，短短几息时间，院中已是一片火海。 萝涩忙舀了院里水缸的水，浇在棉衣上，蒙着头脸冲到东边屋去，把兜子从睡梦中推醒： “兜子，快！快跟我走！” “……起、起火啦？” 兜子忙要去抱床板下藏着的钱罐子，萝涩一把拽住他，斥道：“命比钱重要，别管它，快走” 她一脚踹开门板，迎面是喷涌而来的滚烫热气！ 将兜子裹在衣服里，跌跌撞撞往外逃。她在不断坍圮倒下的火瓦木柱里，终于得一线生机。 只是逃得出火海，逃不过追杀，四五个黑衣蒙面的大汉，举着寒光森冷的砍刀，见他们跑了出来，迎面就砍来—— 一把推开兜子，萝涩扭身堪堪避过，衣料叫刀划破，翻了流血的皮肉出来，方才要是再晚一息，这胳膊就没了。 萝涩紧紧皱着眉，她现在可以确定，那日在街口看到了的童州新任知府，一定是霍师爷！ 只是她百思不得其解，流放的人，有什么能耐无罪获释不说，还当起了朝廷命官？ 隔壁的三娘听见声响，也披着衣服，赶了出来，见识这样一番情状不由傻愣在当场。 萝涩拎起地上的兜子，往她地方一推，大吼道： “带兜子进去，死死守住门，我那是砖瓦房，烧不到你家，你们千万别出门！” 言罢，撒丫子就往反方向跑，打算引开这帮子亡命之徒。 黑衣汉子本就为了取她性命而来，既见她跑了，必定舍了兜子追她而去。 村里头一看萝涩家走了水，敲忙锣打鼓的通知四邻来救火，一时宁静夜里锣声喧阗，人皆奔走。 直到梁叔夜和桑柏策马而来，萝涩家的大火已经扑灭了，只剩下零星小火，并未连累其它门户。 “人呢？萝涩呢？” 梁叔夜一改往日随性风流，穿着一身玄色劲装就来了，眉宇紧锁着，眸中漆黑如寒潭，波澜不惊，却幽深可怖。 “往山林里头方向跑去了！乾哥和长庚都去寻了，怎么会这样？怎么招惹了这样的凶人，竟要烧家夺命，可、可还有王法么？” 三娘焦急地泪水不止，只是要帮着萝涩照顾兜子，不然她也一定跟着牛乾去山里寻人。 “少爷，山道狭窄，咱们马儿上不去！” 桑柏擦了擦汗，一路疾驰而来，可没累死他。 自打梁叔夜知道了青山县衙差欺负萝涩这件事，他就在村里安插了眼线，但凡有风吹草动，就有人给他发信号。 他不肯叫萝涩知道，故而寻了个不起眼的人，今晚信号高起，他换上衣服就奔来了，还未进村，见萝涩家里方向火光肆虐，他的心瞬间便沉了。 山林道坑洼难行，漆黑无光，将马鞭甩给桑柏，他飞奔着就追去。 * 萝涩屏息躲在杂草从中，她的夜视不错，能清楚的观察到对方的一举一动。 对方一共有五个人，其中一个身材矮小，佝偻着身体，脑头上秃噜着一块儿皮，想必就是原来的霍师爷，现在的霍知府。 “大人，不过一个乡下丫头，需要这么劳师动众么？” “闭嘴，你懂个屁，老子跟她有血海深仇，头上这块秃噜皮，就是她给害的，而且上面也叫取了她性命，你们只管拿钱办事，余话不必多问！” “是，霍大人” “一定躲在附近，咱们仔细找找，五个男人还能叫个小丫头跑了不成？” 他们抽着刀，不断往漆黑的树干草丛边刺着，眼瞅就就往萝涩藏身之处找来—— 萝涩一边缓缓往后挪，一边思索逃脱之法。 这里她常来，只有正前方一条上山路，和一条下山路，她身后再退已无路，一处绝壁山崖，虽然不高，但她也没胆子跳下去，即便侥幸不死，恐怕也得摔断胳膊腿儿。 除非现在就冲出去，不然再退下去，只有死了一条了。 “咯” 她踩到了树枝，发出了响声！ 心里猛地一沉，萝涩迅速抬首看去，见一个大汉似乎听到了，挥着刀往这个方向刺来。 刀锋锐利，带起一阵阴风，黑夜中那刀光刺眼，叫她不由自主阖了眼睛！ 生死一隙间，她觉得有人揽上了她的腰！ 那力道牵引着她的动作，借力一避，她侧身卧倒，堪堪躲过了那从头顶挥来的一刀…… 惊恐未定，她趴在一个温暖的胸膛上，耳下是有力的心跳声，感觉面上一热，那人滚烫的鼻息喷在她脸颊上，是他轻声在言： “别出声，是我” 梁叔夜？这深更半夜，他怎么在这里？ 她伏着一动不敢动，觉得他扶着腰际手愈发滚烫。 她低头看了看，这才发觉自己只穿了一件对襟里衣，隐约透着些风光——披在外头的棉衣，方才浸湿裹在了兜子身上。 深林寒风愈加刺骨，她不由抖了抖，打了寒颤。她感受到禁锢在腰际的手一用力，身下之人自觉得将她搂得紧了些。 四下寂静一片，唯有两人的鼻息和心跳，萝涩听着渐渐远去的脚步声，一直提着的心，才稍稍落了下来。 轻抒一口气，萝涩打算抬首与他说话，谁知他也正欲低头开口—— 可事情赶得就是这么寸儿，四目相对时，萝涩只觉唇上柔软，触上了一片凉薄！ 她自然知道是什么，腰上瞬间麻了起来，背上也攀起细密的感触，只觉风更冷，唇更烫！ 萝涩迅速抵手撑开两人的距离，爬起身来落荒而逃，她凌乱的脚步踩在落叶上，发出了不小的响动。 梁叔夜刚想出声阻止她，却已来不及。 “死丫头，看到你了！快出来！” 还未走远的黑衣汉子闻声立即杀了回来，举着刀对着漆黑的林丛，得意洋洋地看着势在必得的猎物。 萝涩真想给自己一巴掌，现下火烧屁股，还有空管那肌肤之亲，简直昏了头了。 她和梁叔夜对视一眼，无声点了点头，率先走了出去。 现在她只能走一步看一步，看有没有逃跑的机会。 梁叔夜与她一并出了林丛，状态似乎很怪异，像是还沉浸在方才暧昧的气氛中无法自拔，完全忘记了现下生死危急的处境。 萝涩慢慢踱步，挪到他身边，抬着胳膊拐了他一记，小声道： “喂，你爹是镇国大将军，你总会点武功吧？” 梁叔夜轻蔑一笑，将她挡在身后：“放心，有我呢” 黑衣人显然对梁叔夜的出现十分意外，窃语一番，还是霍师爷发了话儿： “一并做了！放了他走，你当日后没有个寻仇的时候么？” “是！” 黑衣大汉钢刀高举，狠咬着牙，咿呀叫着就要杀过来。 “慢着！” 梁叔夜霸气抬手，声线低沉，像是成竹在胸的高手，轻视敌人。 一身劲装勾勒出他颀长身形，腰线流畅，周身不是那种铁疙瘩般的肌肉，他看起来十分精瘦，倒像是习武之人，往常他一直宽袖袍衫，倒是显不出什么来。 萝涩看他动作，感觉怀中藏有什么厉害的暗器，只见他眸色一寒，唰得，从怀里掏出一叠—— 银票！ 包括萝涩在内，所有人眼珠子都要掉出来了！ “弟兄杀人越货不过为了财，大家分一分，散了可好？” 梁叔夜苦口婆心，希望可以渡化众生。 “我们不为财！不要用银票侮辱我们！”其中一个大个子高声叫道。 霍师爷看不下去了，跳起来一巴掌拍在他的后脑勺上，恨声道： “你跟他啰嗦什么？宰了他，人是我的，财也是我的，侮辱，侮辱你奶奶个腿儿！” 梁叔夜垂着眼，面色凝着，将银票握进了拳头里： “呵，既然这样，那我也不跟你们玩什么君子的一套了” 声寒似利刃，有几个黑衣人犹豫着，往后退了半步，像十分忌惮这个梁叔夜。 人皆知，他乃京城镇国公梁大将军的独子，家传武艺惊绝，还有一件旷世奇兵，惊鸿剑，传言，惊鸿一出，剑气惊鸿，飞鸟断绝，走兽皆哀…… 总之江湖传闻很多，却没有人真正见过他出手。 慢慢地，梁叔夜摸上了他的腰际，有个汉子抑制不住内心的激动，大声道： “惊鸿软剑，就藏在他的腰间！” “呵” 梁叔夜轻笑一声，只见他衣袖起风，一箭阔步，他拉上萝涩的手，便冲到了黑衣人的面前。 黑衣人恐其传闻中的利器，大多退后三分，将刀横在身前，一副如临大敌的模样。 待抬首看去，简直要绝倒！ 只见他手中拎着一枚玉坠子，黑夜中看不清什么成色，只是硕大的一只，看起来挺值钱的。 “没有什么是钱解决不了的，如果有，那就再添一点儿！” 黑衣人觉得自己的世界观被颠覆了，他们你看看我，我看看你，竟一时不知道怎么办了，独留霍师爷一个人在边上气得跳脚。 就趁现在！ “哎呀笨蛋，跑啦！” 萝涩一把抓上他的手，趁着黑衣人不妨，撞开一个瘦棱棱的，拉着梁叔夜就冲出了包围圈，向着山上小路飞奔而去。 方才对峙间，她已有了脱困之法。 029 谁要殉情 山林依偎 （1更） 月色朦胧，山路崎岖，逆着刺骨寒风，萝涩冷得浑身发抖。 梁叔夜一边跟着她跑，一边反过来握住她的手，他嘴角抑制不住地勾起。 回头看看紧追不舍的黑衣人，他不由觉得，此番杀人放火的夜袭，倒像一出专门为他写的风月情浓。 一直奔到路的尽头，放眼望去是一片断崖空地。 萝涩晓得这里的断壁下半丈远有个石洞，原先是一处狼窝，早些年给人掏了，现在废弃着，他和她可以假意跳下崖，先躲到石洞里去。 见黑衣人追着上来，来不及和叔夜说明，她佯装脚下一滑，踩空滑下崖去！ 梁叔夜瞬间变了脸色，他跃身，趴倒在断崖边，一把抓住落下的萝涩，他手里紧紧攥着她的手腕，眉头紧皱： “别怕，我拉你上来” “你……你先放开我” 萝涩的脚尖已经能够着了断壁上凸起的栈道，只是因着夜黑，故而崖上的人都看不见罢了 “我怎么可能放！” “你快放手！” 萝涩见黑衣人拿着砍刀往梁叔夜背上砍来，吓得惊声尖叫： “梁叔夜你疯了！你快放了我，我没事！” 但见刀口落下，寒光耀眼，下一刻他便要血溅当场！ 萝涩看不见梁叔夜究竟做了什么，她只听“叮”得一声，刀片已被他折成了两半。 但见他周身一股杀气腾起，那黑衣人不过闷哼一声，断刃破膛而入，人已然倒在地上气绝而亡。 剩余的几个见此情状，万不敢再轻举妄动，一致看向了霍师爷，霍师爷咬了咬牙，恨声道： “他不好惹，咱们先撤！” 不过一瞬时间，黑衣人拔腿就跑，彻底退了个干净。 萝涩觉得手腕快被捏碎了，她胳膊牵扯着，快要断了一般，喘着气求饶道： “梁叔夜，我真的没事，我的脚都能够着地……” 杀气不过一瞬，转眼消弭无踪，梁叔夜探着头仔细往下一看，略有些尴尬的松了手： “你小心点，别掉下去了” 揉着手腕，萝涩嘶抽着气，睨了他一眼，道： “下头有个石洞，我本想带你藏在里头，他们见我们跳了崖，自然山下捡尸体去了，谁想你……方才真是吓死我了” “呵，是你吓死我” 梁叔夜坐到崖上，低头看着站在崖壁上的萝涩，伸出了手拉她上来，轻声念了句： “你若真跳了，今儿还真是我的殉情日” “恩？你说什么？” “没什么……” 费力的爬上崖来，她挨着他并排坐下，掸了掸衣服上的尘泥，这么一番生死机遇，她反而不冷了： “我曾在山林里呆了三日，为了打一头野猪崽子回去，那时无意间发现了那个石洞，晚上就歇在里头，方才往这里跑，我就做好了这番准备了” 推了下萝涩的脑袋，梁叔夜骂了声：“没良心，你这是嫌我多事啊” 萝涩耸了耸肩，笑道： “我哪敢呐，梁公子身怀绝技，深不可测，肯搭救小女子一条性命，萝涩铭记五内” “听起来酸酸地，不过，还算受用” 看她衣衫单薄，肩骨如削，梁叔夜便解下自己的外袍来，披在她肩头，咳了一声： “回去该补补了……” 裹着衣服，她本来心下感动，这一句话叫她泯灭了自己的良知，刺了他句： “与君共勉” “共勉？我这身材，我这身材？我这身材怎么了啊！？” “我是农家丫头，见得都是农家汉子，生得又高又壮才能在地里刨食，养活媳妇孩子，世子看起来，似乎弱了那么些噢？” “我……” 梁叔夜欲哭无泪，他可以脱掉衣服自证！他还是很有料好么…… 腹诽一万年，又自我鼓励一万年，他堪堪树立了点信心，才哼道： “乡下丫头没见过世面，爷不与你计较，日后你就知道什么叫好了” 嘴里玩笑着，心中苦闷生，萝涩笑笑，满是涩然。 老天总是与她玩笑，无论是现代还是这里，总有这样那样的事故，轻易摧毁她费心经营起来的成果。 一所几乎费了她全部家当造起的砖瓦房，现下被大火烧成了一堆瓦砾；一个仇恨满心只想追杀她的童州知府，还有一个搞不清来头却要她性命的神秘东家。 “所以这帮人到底是谁？你什么时候惹上的？” 梁叔夜忧心她处境，虽然那几个黑衣人的身手十分不够看，但他没办法把萝涩揣在束带上，随身携带，日日看顾，这点叫他很无措。 “我也纳闷，他口口声声说上面的要我性命，他已是童州知府了，他上面的又是谁？” “童州知府？这人我大概晓得，我在京城的时候，听吏部侍郎说过，原先是让王潼县令升任的，后来空降了一个人，不知底细，照你这么说，就是那个霍师爷？” 萝涩摇了摇头，想破了脑袋也想不明白，她一个村姑什么时候惹上京城的大人物了？ 她买得是种田套餐吧？怎么说也是斗斗极品亲戚，惩治眼红村邻吧？原以为青山县令这一关已经是她的boss了，谁想反派还能二次变身的？ 穿越公司不是逗她玩儿吧？资料卡片读错了？ 萝涩长叹一声，虽是无奈，眼中却无惧色： “我不知道，但如果对方的目标是我，那它迟早还会来找我的” “那你现在什么打算？我来的时候，你家已经……” 梁叔夜在考虑措辞，他犹豫着“一片废墟”和“一片坍圮”，哪个听起来更委婉些？ 眼神一暗，萝涩心里不可能不难过。 那房子是她来到这个世界，凭着自己双手挣来的家，她才在那里度过了窝心温暖的除夕，现在却成了瓦砾废墟，一切从头。 “我在南头大街租着铺子，楼上还有一层阁楼，就先住那里吧” “上桃花渡吧，我那么多房子，哪个不比小阁楼好啊，而且……” 而且我还能保护你，梁叔夜如是想。 摇摇头，谢过他的好意，萝涩道： “他之所以偷偷杀人放火，用这阴谋手段对我，肯定碍于他现在的身份，和我与驻防将军府的关系”萝涩顿了顿，继而道： “我若继续躲在深山老宅里，才是真正如了他的意，我要进城，就住在童州城里，在他的眼皮底下，而且，我的铺子必须要开起来，我已经没有时间了” 她到这里已经三月有余，她只买了一年的穿越时间，时间一到，如果她没有足够的钱续费时间，她会被强制遣送回去。 回去依旧两手空空，面对着高额负债，无法支付法院的诉讼费用，她束手无策，穿越本来就是她唯一的机会。 “那我跟你一起去” “阁楼能住下我和兜子两个就谢天谢地了” “咱们早先说好的每日一菜呢？你敢食言？” 萝涩沉默一会儿，声小了些：“非常时候，只能劳烦桑柏每日来取了” 手一挥，梁叔夜万不肯妥协： “你忘了你答应人茶馆伙计，不开灶不生火？这样，我去找牙子在你对门买一间宅子下来，你平日就上门煮菜，同我一道吃，吃完了再回去，如何？” 他都这么说了，她哪里还能拒绝，只能点头道：“委屈世子您了” 梁叔夜恩了一声，受用地应下了。 他举目眺望远处，延绵山峰泛着青白浮灰之色，晨曦浮上肩头。 他偏首看着萝涩若有所思的侧颜，只觉山林幽静，雀鸟先鸣，温暖至极。 “萝涩！”“少爷！”“姐……” 萝涩惊喜，他们都寻她来了，忙拍拍尘泥站了起来。 寻了她一夜的牛长庚第一个跑上崖，他对着萝涩上下审视一番，见人没有受伤，便大松了一口气。 他脱下身上的棉衣裹在她身上，顺便把梁叔夜的衣服丢还给他。 桑柏眼里包着泪，见梁叔夜毫发无损，立即念了两句佛偈，双手合十。 “姐！” 兜子迈着萝卜腿哼哧哼哧也爬了上来，扑上去抱住萝涩的腰就不松手，鼻涕眼泪糊了她一身，哭得万分伤心。 揉了揉他脑袋，萝涩心中苦涩，实在不知如何安慰。 “家里烧没了，都塌了姐，钱、钱罐子也没有，兜子又没有家了” “那兜子还愿意跟姐在一块么？” 眸色坚定，他抓着萝涩的衣角，拼命点头：“姐被坏人抓走，兜子就跟他们拼命，姐姐死了，兜子也不活” 听着她险些落泪，却依旧给了他一记脑栗子，叱道： “小兔崽子你敢咒我，我不仅要活着，还好好活下去，兜子，明个儿我们进城去” “进城？” “恩，咱们住铺子里去，重新开始，其实房子就是一堆石头，有亲人在的地方才是家” 牵着兜子，萝涩朝寻了她一夜的牛长庚感激一笑，道： “牛大哥快些回去吧，牛奶奶该着急了，我没事儿的” 牛长庚点点头：“可是那些要杀你的人……” “我知道，只是我躲不掉了，既然无处可躲，那就主动出击，为自己搏一条出路吧” 她偏首看了看勾着唇角笑的梁叔夜，亦是抿嘴一笑。 金光耀春山，千岩同一色。 东方山垣旭日初升，拢去夜色中的疏云淡月，天色即将大白。 030 搬家入城 美男营销 （2更） 从废墟里扒拉，萝涩捡了些尚能用的瓷碗瓦罐，另从炕头的泥灰里，翻出一只陶钱罐子，里头一串串铜钱还热得烫手。 有了这些铜钱，好歹不会一穷二白，叫她连糊口的饭钱都没有。 萝涩与三娘和牛乾辞别，请他们代为照料后院的那块地。 她想着原先种下的辣椒虽然烧了个干净，但好在她事先攒的种子还在，交到三娘手里后，托付说道： “虽然现在村里大伙儿都种辣椒，可我还是放心不下，你且一定替我把好后勤关，我才安心在前头拼命呢” “说得什么傻话，辣椒的事你放心交于我，还有那五家供货作坊，我一并替你盯着，到了交货时间，我去催来，统一拉去你铺子给你” 三娘从屋里另包了一封银子给萝涩： “欠你的情我是还不了，这银子你别推辞，开铺子怎么省得了，你我帮衬，莫提谢字” 萝涩坦然地大方收下了：“那你的素面摊子咋办？就肯歇下了？” 三娘噗嗤一笑： “就准你使唤人，还不兴让我找个伙计呢？我请了一家人替我每日看顾面摊儿，省了我奔波之苦。这样我与乾哥就安心待在牛家村，种辣椒、帮我娘做‘凤椒子’的辣菜，还有五福松鼠的礼盒儿” “妥妥的！” 萝涩朝她竖起大拇哥，有三娘替她守着后勤，她也没什么顾虑了。 另和牛奶奶话别，听她絮絮叨叨一顿叮嘱：她叫牛长庚回码头上工，时不时要关照萝涩，牛长庚也尽数应下后，才替萝涩搬东西上牛车。 长庚跨坐车辕儿，甩着鞭子驱车前行。 萝涩在车上晃悠着，她看着阡陌农田，土坯瓦房一点点远去，那高大的童州城门却一点点邻近，心中是和往日进城截然不同的心境。 悠然牛家村，风云童州城，她终归是来了。 * 在铺子门口跳下车，她拿出钥匙开了铜锁，推开了铺门。 迎面灰尘扑来，她拿袖子掸了掸，通风片刻后，才跟兜子一起进去。 铺面儿不大，也就二十来个平方，北面角落有个扶梯，爬着可至二楼。 二楼隔着两个房间，倒是有一张棕绷床，还有一块大木板，萝涩在木板下垫了两块砖，搭起了一张简易的床来。 铺子后有一处小院子，水井、茅厕、灶炉都不缺。 只是看起来简陋了些，真的要开业，怕还是要出些银子请人来装修一下。 将这个事同牛长庚说了，他极爽快的应下： “这个不难，童州城我熟悉，我替你叫人来，你只管跟我说，要装成啥样子的” 萝涩一番比划，尝试着让他能够理解： “我想要几个货架子，由上往下倾斜几分，像敞开口的大抽屉，上下三四层，再立一个结账的柜子便好了。至于粉刷大白墙，同别家铺一样就好，剩下的装饰物件和幌子，我另外去订做” 牛长庚点点头，直说这个事包在他身上了。 萝涩数了数日子，这一番装修大概要半月，等供货作坊的货到了，正式开业要等二月初了。 接下来的日子，萝涩痛苦并快乐着。 装修的痛苦在于亲力亲为，亲自把关；装修的快乐在于看着原先狼藉破败的地方，慢慢变得规整漂亮。 货架做得很方正，按着她想要的模样，在铺子里摆列成三排。 柜面立在铺子进门口，上面放着一只不会摇臂的招财猫，梁叔夜倒是送来一只玉石貔貅，只是萝涩嫌它贵重，一不小心叫人抢了，就退还给他。 墙面先刷了大白，她另还请了画匠，在墙上绘了情景不一的故事图来，像把小人书连环画搬到了墙上，色彩艳丽，引人伫步。 至于店招幌子，她取了“娘子大人”斗大的四字牌匾挂上，另用正红的麻布裁作成一只辣椒幌子，里头填了些桔梗撑着，风一吹过，偌大的辣椒飘动，十分引人注目。 通风几日后，她将零食一样样摆上货架，并且定好卖价儿，写在小木牌子上，挂在货架每一格的钉口。 还有三日开业，在此之前，她要招聘几个颜好条顺嘴甜的帅哥来当伙计，再配上话题营销，这才能火爆全城啊。 写好招人告示，她抱着浆糊挨街贴去。 她的要求很简单，一个字：俊，且报酬丰厚。 当天就有不少人来应聘的。 歪瓜裂枣的她就不问了，稍微顺眼一点的，她也回拒，最后剩下的只有两个人。 一个叫东方询，是个窘迫书生，本在城隍庙摆笔墨摊，替人代写书信、诉状，看到招人告示便来试试。 萝涩见他面容清秀，气质文弱，像是大婶大妈极喜欢的款儿，便同意他留下。 还有一个姑且不能算是人，因为萝涩不打算用他，也用不起他。 梁叔夜极力为自己争辩，中心思想就一个：有谁比我俊？我这么俊，你怎么可以不选我？ 萝涩深觉他是来选美，而不是来找工作的。她想：但凡有这样关于美貌的比试，他都会报名参加的吧？ 显然，梁公子不是一个轻易在美貌上妥协的人。 饭桌上，他破天荒没有心思吃萝涩做的饭，眼风飞去，他幽幽道： “你居然招了他却不招我？他哪里比我俊？长相？气质？打扮？身材？” 扒着红烧豇豆饭，萝涩的耳朵快生茧了，她打算给他发一张好人卡： “你很好，就像牡丹和木兰，我那样的寒门小铺，装点木兰就很清雅，就能出效果，你这样的大牡丹，我盆不够大，装不下你的无双姿容” 梁叔夜面容稍霁，拿筷子戳着饭，不甘心道： “我可以自己带盆，不用你给工钱” “……梁公子，那你到底为得什么？” 萝涩放下筷子，紧紧盯着他的眼睛，看得他手足无措起来，他别过脸去，唇角抿着一丝别扭，冷声道： “你别想太多，我只是觉得你用这个法子招伙计，会让大家对我的美貌造成一些误解，毕竟不是所有人都能坚持本心，诶，我说，你今天菜是不是放咸了？” “……” 萝涩实在服了他，与其开张后天天找她别扭，不如就收了这只妖孽吧。 “罢了罢了，明天按时到岗，你非要屈尊降贵，来我地方当伙计，那就没有什么世子爷的特权了，别人干什么，你也得干什么，岗位培训，你也得认真学” 梁叔夜抑制不住的嘴角上扬，咳了两声，掩下喜色道： “那是自然，不就是伙计么，称斤算量，收钱送客，简单呐” “你想太多了，这点小事我用全城招人么？大街上随便逮一个，谁不能干？” “那、那是什么？” “嘿嘿” 梁叔夜觉得萝涩笑的有些阴森。 渐渐地，他把自己死皮赖脸要粘着她的初衷给抛忘了，现在的他不由开始怀疑，是不是这个丫头片子故意算计他！ * 等梁叔夜彻底醒过闷来，铺子已经开张大吉了。 开业第一天，萝涩花了整一吊钱，雇佣了三十个姑娘婶子们，在铺子门口排着长长的队，营造出一种热闹非常的势头来。 她还整出一个话题，叫着她们排队的时候热切讨论——这零食铺的伙计好俊俏！ 等进去结了账，在后院换件衣服继续排队。 这红红火火的饥饿营销，自然吸引了许多不明真相的吃瓜群众，一起投入排队的热潮中来。 以其中一位姑娘为例，她怯生生地排着队，幻想着里面的俊俏伙计，焦急地等待着，不惧春寒料峭的寒风。 终于轮到她了，她怀揣着不安的春心，迈进门，门边有个正太小弟弟塞给她一只漂亮的小篮子，并对她展开暖心的微笑，姑娘觉得心口一击，感觉良好。 然后她开始挑选商品，五福松鼠、辣妹子、凤椒子、美味鸭，有些她知道，有些未曾听闻，只是闻着香，看着辣，口齿生津。这时，有个周身儒雅的书生款款向她走来，笑意温暖，问她口味，替她挑选。 看着书生清秀俊美的侧颜，姑娘春心开始荡漾，捂着心口递上篮子，直到装不下了，才依依不舍的离开书生，到柜台结账。 然后，她就想幸福的昏厥过去了！ 柜台上的男人华服锦袍，革带束腰，身姿无双，他虽冷峻着一张脸，似乎很不高兴，但丝毫不影响他惊为天人的容貌，甚至，还有三分冷情凉薄的致命吸引。 姑娘颤颤巍巍递上钱袋，任他索取，简直想把自己剖白了送给他！ 春心战栗，娇体酥软，她咬着唇，直到听着最后他那句：“欢迎光临娘子大人，一共一百二十文，你拿好” 娘子大人…… 娘子…… 姑娘内心尖叫着死去，然后复活，冲回去继续排队，为了再听那句娘子大人，她已经丧失了全部理智。 显然，这就是萝涩要的效果。 * 一日收工，除了萝涩，所有人都累得捶腰捶腿，有气无力。 兜子跑去洗澡，萝涩将一日工钱算给东方询，笑着问他家住哪里，一会儿煮了夜宵给他送去一份。 东方询婉拒，说晚上还有读夜书，不宜吃太饱，不然犯困瞌睡，扫了读书的念头。 等萝涩送走了他，才来得及搭理在一边生闷气的梁叔夜。 半抱着手臂，她踱步过去，忍着笑意，伸出手指戳了戳他的肩头： “牡丹花，要拆伙挪盆不？现下还来得及哦” 梁叔夜偏首，斜睨了她一眼，脸色很臭，像是回忆到什么神容痛苦，哑声道： “你知道我今日对着多少个女人叫娘子么？你知道她们中有些大婶看我的眼神么……” 不由抖了抖，他环住了自己的胳膊。 “哈哈哈哈哈” 萝涩毫不客气地爆发出一阵嘲笑，惹得梁叔夜起了要掐死这个女人的冲动。 他一把抓住她的手腕，扯进自己怀里，偏头凑下，就想狠狠对着她薄唇咬下，叫她敢这样戏弄他，还敢这样嘲笑他！ 可当鼻尖相触，彼此鼻息萦绕之时，他竟生生止住了，脑子一片凌乱：他、他这是在干嘛？ 萝涩也吓了一大跳，浑身僵硬着，万没有想到会到了如此情景。 那日林丛一瞬轻触，两人就像从未发生一般心照不宣的绝口不提，都觉得是一次凑巧的意外罢了。 既是意外，她何必矫情？他又何须再提，可今日情愫滋生，鼻息交缠，似乎一人再进一步，便能破开一层情纸，要么浓情蜜意，要不尴尬疏离。 显然，梁叔夜并不敢轻举妄动。 可就这么分开会不会太过尴尬？要不，就亲一下？亲一下就分开，然后想个完美的措辞？ 对这个想法表示赞同，梁叔夜狠了狠心，一手提起萝涩的下颚，对着她的薄唇，便贴了上去—— 萝涩见他眸中闪过一道狠色，便先下手为强，不等他吻到，已上了牙口，一口咬上他的！ 一股血腥气漫开，两人迅速分开，隔着跳开差不多有半丈远。 唇色殷红，糜迤风情，萝涩眼神躲闪，一颗心如小鹿乱撞，她恨声道： “你敢调戏老板娘，扣你一月工钱” 说罢，头也不回地提着裙摆，噔噔噔跑上楼去。 独留梁叔夜一人呆立在楼下，捂着刺痛的唇，舔过她留下的印记。 031 邻家秀才 松风茶斋 零食铺子生意兴旺，晨起门口的队伍便排得老长，夸张的时候能从铺子门口，一路排到南头大街的街尾。 鉴于梁终南的不靠谱性，萝涩另招了两个颜好条顺的后备军，几个伙计轮番上工。 虽然梁叔夜三天打鱼两天晒网，不过话说回来，总是他在的那几日，铺子里生意更为红火些。 天春渐暖，外头柳枝抽了嫩芽，黄鹂跃翠柳之上，春意浮动。 晨起洗漱，萝涩启开妆台边的窗户通风，她一面倚着窗阑，拿篦梳顺着长发，一面听着外头低沉浑厚的读书声儿。 听隔壁邻居读书，现下成了她每日起床的闹钟，只要书声起，她便知晨曦已明。 她的邻居是松风茶斋的东家少爷，上次租铺子的时候，听说他把老宅子卖了，搬到茶楼的阁楼上住。 与萝涩只有一墙之隔，只是他从不开窗，只能透着东窗纸看见他伏案读书的身影。 一阵春风拂过，吹皱了他的窗纸，似有感而发，他开口诵了半首诗——异乡物态与人殊 萝涩见他迟迟未续，便轻声念道： “唯有东风旧相识……” “哗”得一声，他推开了窗子，两人不防面面相觑，眸光相对。 萝涩手一松，掌心的篦梳掉落而下，在地上砸成了两截。 她抬眼看去，那男子身穿青布长衣，头戴介帻，手里捧着一卷书，文质彬彬；男子则见萝涩墨发如瀑，巧笑倩兮，一双眸子灵动熠熠，似酝了三分酒意，一望便有醉意。 倒还是他先拘礼作揖，低声道：“唐突姑娘了” 萝涩不知如何还礼，便作罢了，学个武夫抱拳道： “我叫萝涩，是你的租客，你可是房东少爷？” “姑娘唤我江州就是，当不起少爷二字” 他虽是个儒雅书生，但给萝涩的感觉却不简单，和那东方询就大不一样。同样是落魄书生，东方询有种寒酸之感，眸中除了圣贤大纛，也有被生活所迫后的妥协。 而这个江州长衫而立，却龙章凤姿，气质难掩，他眸中似古井深潭，不见丝毫涟漪。 初次见面，两人不过寒暄问候一番，萝涩请他有空来吃饭，他礼貌应答，不逾分毫。 话别关窗后，他继续伏案，她也有事儿要忙。 直至正午饭口，外头熙熙攘攘，兜子跑进来对萝涩道： “姐，有人去隔壁的茶馆找茬哩，说他们家的伙计借了一笔印子钱，现在还不上，要收了茶馆的地契，赶人离开呢” “伙计？是那个毛豆么？” 兜子点点头，担心道：“姐，他们收回茶馆，会不会连着咱们铺子一起收回啊” 萝涩颦眉一蹙，她拉上兜子，沉声道： “走，咱们去看看” * 茶馆生意惨淡，现在正是饭口时分，更加没什么人喝茶。 堂中毛豆哆嗦跪在正中间，哭哭啼啼的解释，想要撇清自己的东家少爷： “这是我自作主张，我家少爷不知道，我当牛做马也会还上，你们不要为难我家少爷！” 一群五大三粗的汉子围着江州一人，为首的地痞顾忌他有秀才的功名在身，并不敢太过嚣张，只是拔着声儿道： “江少爷，欠债还钱天经地义，你家茶馆的伙计，在我家奶奶主子地方，借了一笔银子，算上利息，现下是一百两整，你要么还上，要么拿这茶馆来抵，咱敬您是个读书人，讲道理，不动粗” 萝涩跨了门坎儿进去，泠泠道：“谁借得谁还，这才是讲道理” 地痞扫了一眼萝涩，不耐烦道： “你又是谁，凭啥来管咱这儿的闲事儿” 萝涩继而道：“江少爷租了铺子给我，我是交了半年整的房钱的，你就这么要拿地契走，那我咋办？” 地痞大手一挥儿： “你爱咋咋办，与我何干，我只要他还上钱来” 朝他一吐舌，萝涩转而问向江州：“江公子，你可有现钱还上？” 他摇了摇头，神色倒也不窘迫。 他知毛豆为何借这笔银子，也是为了他心中一份执念：明知这茶馆生意难继，勉强开下去日日都在亏钱，却还是为了他继续撑着，腊月要还年账，走投无路之下，才借了这笔印子钱。 “毛豆，你啥时候问他借的，借时是多少，那时可有说利息多少？” “年前借了二十两，年后又是三十两，当时说每月还息一两半，不知怎得，竟变了一百两这么多” “呸” 地痞从怀里掏出一张借据，上书借银八十两，二月还账一百两，若还不上，就拿茶馆的房契来抵，还有偌大的一个手指印。 “你、你！”毛豆气得发抖，指控道：“那日你请我澡堂子泡澡，又拿酒灌我，叫热气一冲，我就神志不清了，我一点不记得我有摁过这个手印！” “哈，白字黑字在这里，即便是上衙门，我也是不怕的！”啪得将借据拍在桌上，地痞得意洋洋。 毛豆懊悔恨意更甚，趁着地痞不注意，一头撞向他的肚子，想抢了桌上的借据吃进嘴里。 可那地痞生得铁塔一座，他这一撞无异于以卵击石。 地痞反手钳制了他，将他半张脸压在桌案上，口出污秽碎语，肆意辱骂。 “慢着——” 萝涩方才一直盯着那借据看，倒是看出了些古怪，她歪着头，拾起借据细看了一圈，与毛豆道： “毛豆，把鞋子脱了” “啊？” 虽然不明所以，他从地痞手里挣扎出来，先是看了一眼江州，见自家少爷默许地点了点头，便老实的脱掉鞋子。 将他按到凳子上，萝涩翻找了一罐朱砂印泥，按了一个毛豆的脚拇指印出来。 她与借据上的一对比，不由噗嗤笑了，把借据丢在痞子怀里，乐道： “你去衙门告去吧，用脚拇指按的若也算凭证，那我无话可说” “啥！脚拇指？” 忙捡起借据凑头一眼，我的乖乖，是一模一样的啊！ 地痞这下彻底懵逼了，那日他自己也喝得直钻池子底，难道真昏了头，拿他脚趾头按了印？ 毛豆破涕为笑，对着自己的脚拇指亲了老大一口。 “妈拉个巴子，欠债还钱天经地义，就是没有借据，闹到大老爷跟前，也能赖了不成？” 地痞扯烂了借据，开始耍狠弄强，他用手指点了点人，仰头竖脑的看着江家少爷。 萝涩实不愿意沾染官司，遑论现在这里是童州城，那霍秃子还当着童州知府呢，虽然这几日他倒没想着半夜再来谋杀她，怕也是因着梁叔夜搬到了她对面，对他有些顾忌吧。 即便如此，她也不想主动招惹。 刚要开口，江州先她一步开口： “钱借了多少就还多少，利息也按每月一两半贴给你，只是茶馆不会给你，你走吧” “你说还，那你倒是说个期限啊！遥遥无期，你叫老子怎么信你！” “三个月，给我三个月的时间，五十两借银，外加五两利息，双手奉上” 地痞打心里瞧不上这个读书人，他若真会经商之道，茶馆早生意兴隆了，用得着伙计去借钱还债么？ “哼，别说得好听，到时候还不上呢？” “我拿茶馆来抵” 毛豆看了看自家“口出狂言”的少爷，目瞪口呆；萝涩闻言也颇为意外，面色惊诧。 江州淡然一笑，望进萝涩的眼底，成竹在胸： “一番成败，就全指望姑娘你的了” “啊？” 萝涩眨巴眨巴眼儿，她怎么又把自己套进局儿了？ * 等地痞走了，反正这会子也没客人会来，毛豆给铺子上了门板，今日就这么关门歇下了。 泡了一壶碧螺春，三个人围坐在一张八仙桌上。 萝涩看着江州惬怀的模样，不由长吁短叹，内心挣扎：怎么早没看出这竟是个扮猪吃老虎的腹黑主儿？ 想必他早就了解过她，也看到了“娘子大人”零食铺的一干创意点子。 那今天早上他还一副寒门书生，百无一用的样子，原来早将她惦记上了？ 江州不明她内心腹诽，只优哉游哉地叩着茶盖钟，拨开茶叶沫子，呷了一口烫茶： “姑娘是交足了半年的租金？还押了三月？足九两银，你知我现在是没有的” “……” 萝涩闷声喝了一口茶，感觉上了贼船。 “其实以姑娘的本事，九两银并不算什么，可惜是铺子才开业大吉，生意兴隆，蓦地换了地儿，未免辜负了前期的一番心血” “我懂公子的意思了，只是你知我是商人，那我便敞开说些铜臭味的话，你可别嫌我臭不可闻” 茶水萦在舌尖，压下一丝苦味，余留甘冽，他轻笑道：“姑娘请讲” “帮你出谋划策，让茶馆再现兴盛这不难，我有许多可行的法子，只是与我有何好处？总不会只叫我保住了铺子，暂时不会叫人赶出去吧？” 搁下茶碗，他交叠着手，眸色清亮，低沉的嗓音徐徐进图，开出了他的底价： “我与你一半的分利，日后盈利你拿五成走，即便三月后你我失败，我将这茶馆抵给别人，也绝不止五十两，姑娘的铺子我会替你保下，你没有后顾之忧” “那、那你为何……” 萝涩还没说完，江州便悠然开口： “因为江某愿意相信姑娘” 他相信她，更相信自己的眼光。 032 江湖侠义 茶馆说书 梁叔夜早早搬进了萝涩的对门，那一进精致四合院里。 此番，他只带了桑柏一人，小厮丫鬟都扔在桃花渡里，一个没让跟着伺候。 刚好，零食铺子后院不得灶房，烧些菜只能起炭炉子，很是麻烦，萝涩只好借他厨房煮菜，渐渐得，两人也养成了一道吃饭的习惯。 今儿吃涮菜锅子，配菜是早先准备下的，倒不费什么功夫。除了梁叔夜，萝涩还邀请了江州、毛豆和东方询过来，加上桑柏兜子一共七个人。 比起东方询战战兢兢，江州就显得坦然多了，他进门与梁叔夜寒暄作揖，招呼过后便撩袍落了座儿。 梁叔夜老大不高兴，心想：同这俩酸秀才吃一个涮锅能有什么劲儿？ 等萝涩坐下后，方才开席，她清了清嗓子，笑道： “这顿儿算是我请各位吃的开工饭，江州日后也入伙了，算是半个东家，大家要对他客气一些噢” 东方询点头，客气喊了一声：“江少爷” 兜子乖巧，替他拌好了酱料，稚声道：“江州哥哥！” 江州拍着兜子的肩，笑意温浅，并与东方询说道： “你我同窗读书，再莫提少爷二字” 梁叔夜自是不会理他，自顾自下肉烫涮，扭头问萝涩去： “他入伙就算东家？那我也入伙，你叫他上柜面儿与女人们结账去！” “别介，您那盛世美貌谁人敢替？这不是伙计和东家的区别，这重担只你能担，我可是万万缺不得你的呢” 萝涩眨巴眼儿，哄着他面上高兴了，他才欣然作罢，顺带看江州也顺眼些了。 动筷吃饭，小酌助兴。 吃过半巡，萝涩放下筷子，擦了擦嘴道：“茶馆重整旗鼓，只有三个月的期限，我想了几个法子，说出来与你们参详” “莫不是又搞什么美男计？”梁叔夜暧昧一笑。 “庸俗！” “诶……不是我说，你” 梁叔夜还没说完，桑柏就拉了拉他袖子，站起身小声附耳道：“少爷，你说不过她的，少说话少丢人啊” 他一个脑栗子甩过去了，桑柏含着一包泪，委屈地坐下。 萝涩睨了梁叔夜一眼，示意他闭嘴，然后继续道： “茶馆无非茶香，氛围好，冷清的茶楼人也不爱来，自己瞎坐在那里品茶的，又那能有几个？所以越冷清生意越惨淡，要想生意起来，先得引人流？” “如何吸引人？”毛豆最是关心，便第一个提问道。 “自然要与众不同呗，你说茶馆平日里都靠什么吸引人？” “这是老调子，无非是说评书来招徕茶座儿，一日听完了，来日必定还要来，落下一段就心里难受！只是勾人的就那么几出，说得多了，大伙也都能背下了，生意好的茶馆，全靠名角儿挣脸捧场，为着听他那个调调儿，若真说为了哪出故事去的，现下还真少” 萝涩点点头，毛豆也算做了市场分析了，她继而道： “你也分析出来了，其实是没有新鲜故事，凭着咱们茶馆现下的生意，是请不起名角儿的，不如找个刚出师的来，我写故事给他” 江州看了看她，眼藏笑意，轻笑道：“你写？” “怎么，看不起乡下丫头啊？我先说两出你们听听？” 众人好奇，自然无不应允。 就这么，从饭桌上开始说起，说到了三更时分，茶水都添着四五趟了，才勉强将两出都说完了。 萝涩不懂评书，她只是像讲故事一般叙述，好在她抑扬顿挫，起承转合，倒也能引人入胜，大伙儿都听得津津有味的。 “这头一出叫英雄传，后一出叫笑江湖，你们觉着可还行？” 灌下一口凉茶，她觉得嗓子都要冒烟了，这里剽窃了武侠大师的作品，她还是十分汗颜的。 梁叔夜眸色豁亮，心绪荡漾，不似往日吊儿郎当的纨绔模样，正经道： “庙堂之高，江湖之远，这英雄传算是荡气回肠了，侠之大者，为国为民，立意甚好，不如就说这出吧” 江州不驳他，却也有自己的想法，缓缓开口： “世人推崇仁义大善，英雄传自然更胜一筹，只是我个人偏好笑江湖，善恶不殊途，世人谁无辜？是非在心，自在唯我” 萝涩意味深长地瞄了一眼江州，便又去问东方和毛豆的意见。 东方询困得睡眼朦胧，只抱歉道：“故事虽好，却打打杀杀地，不及书生指点江山的风发意气，国家如何能靠武人？” 这话算是得罪了将门出身的梁叔夜，好在他此刻沉浸在武侠江湖中，并不在意。 毛豆听得热血沸腾，十分激动，他猛地一拍茶几，站了起来： “好好，这出故事引人入胜，我敢说要是在茶馆里说起来，今日听得，明日一定会再来！管他英雄传也好，笑江湖也罢，但凡咱们将这‘江湖’的大旗立起来，便是松风茶斋头一家！” 萝涩见得大家认可，心里也很高兴： “我只是捡了大概说，其中详细，还得慢慢理出来，再请人写成话本子，加以润色措辞，像我这么干巴巴的讲念，怕是不成的” 萝涩看着江州，继续道： “这儿就你和东方两个读书人，他要上铺里当伙计，下工也得温书，这活儿可就交给江少爷您啦” 梁叔夜凑上去，拎着萝涩的后衣领，像拎小鸡儿似得，将她抓到跟前。 “诶诶、你等会儿，什么叫这里就他们两个读书人，你是嫌我没念过书，还是说我不识字儿？” 萝涩挣脱出来，回头瞪了他一眼，嘴上却讨好着： “我哪有这个意思，这不还没求到你嘛，你与江州各写一本，你写你的英雄传，他写他的笑江湖，都是妙笔生花，都是文采斐然呐！” 有竞争有对比，才会认真对待，梁叔夜自诩文武卓荦，万不会输给个酸秀才。 江州虽嘴上不言，可也跃跃欲试，一个寒门学子，一个权门子弟，喜好也更有偏重，与他比上一比，也未尝不是一件趣事儿？ 如此，便落地咋坑，各自领了任务回去。 除了叔夜江州两人，需埋头将话本子赶写出来，毛豆还要去寻位才出师的年轻说书艺人，照着萝涩说的样子，要慷慨激昂，要样貌潇洒，要檀口一吐即见江湖。 至于萝涩，她还有其它的事要做呢。 * 春意盎然，茶楼如枯朽逢春，起死回生了。 松风茶斋正堂辟了一块高台出来，上摆长条桌案，醒目、钱板儿、小笸箩一应俱全。 有个年轻后生穿着一件素麻大褂儿，身姿潇洒，侠气逼人，从他口里讲出的故事，荡气回肠，情深义重。 这才讲到第三回，茶馆里已然人头攒动座无虚席了。 萝涩来时，他正说到立马弯弓射双雕之处，喝彩声不绝于耳。 伫步细细听了两句，她不由感慨： 梁叔夜拿捏情义上的功夫，却是比她更胜一筹，她一介女流，还是站在巨人的肩膀上，也不及真正将门儿郎撰写出来的江湖故事，那里头的侠肝义胆，是她笔力所不及的。 早场儿说的是英雄传，午场儿就轮到笑江湖了。 赶在饭口前过来，她也是为了帮茶馆多添个进项。 原先茶馆是不提供午饭的，最多有个兜售干果的，提着个大篮子，走上蹿下的吆喝。 现下她拟下了新规矩： 桌上摆着果盘，不管客人要不要，先摆着四盘干果，西瓜子、冬瓜条、芝麻糖、和玫瑰枣，都算一个客人水钱的价格，吃一盘算一盘。 另她还拟写了面点菜单，做成三面儿竖牌，立在桌案当中，客人打眼便能瞅见。 若是肚子饿了，抬手喊一声，就会有伙计端上来。 汤馄饨、三鲜面、汤油包子、水晶糕都是现成的，口味重的也有麻辣拌面儿、娘子大人辣零嘴出售。 这些点心精致也不贵，要是想再实惠一些，还能点茶馆当日的“盒饭” 这对于茶馆是个新鲜概念，以前没人听过，四四方方漆盒子，里头一荤两素，有时配着白米饭，有时也有白面饽饽。 总归十分便宜，日日都不同的菜色，极为方便，不必等，付了钱便可以拿走吃。 萝涩走到后院，见毛豆正搬着一摞盒饭往里头去。 毛豆见萝涩来了，笑得嘴巴快列到后脑勺去了，哈哈道： “往日老爷在时生意也没像今日这般好过，前几日说书积累下的客人，竟一个不落的全来了，这盒饭销路也好，比单点面食的多了许多” “昨日说书卡得地方好，今日肯定都想知道后续”卡得销魂，不追不行啊。 “诶，是，我还是听过一遍的人呢，倒也心里痒痒地，真想撇了手里活儿，就蹲在台下听书去呢” “说书的人也辛苦，你给多添些茶水钱罢” “诶，这我晓得的” 说起笑江湖，萝涩就得夸夸江州了，他虽然不及梁叔夜笔墨张扬，豪气冲天，但他很会拿捏人心，断文之处亦能显出本事来。故而为了笑江湖来的人，也是不少。 今日的盒饭是萝涩备下的，她只准备了二十份，不过现在看这架势，怕是要不够卖了。 “咯咯……咯咯” 萝涩闻声回头，见茶馆后头院墙上，养着一笼鸽子，细数数，数还不少，大约有个十几只。 “毛豆，这是信鸽吧？看着不像肉鸽啊” “对，是信鸽，是东家老爷在时养下的，那时茶馆会办诗文会，有些文人公子并不在童州久居，所以养下鸽子传信儿，现在闲下了，一只只都喂得胖，看起来像肉鸽……” “哈哈哈，白养着可不行” 萝涩走近些，拿草杆子逗了逗它们，心里倒是有了个主意—— 娘子大人零食铺生意这般好，日日门外排长队，有时会怨声载道，也常有口角争执，弄到后来她干脆定下了每日进铺的人数，过了号儿，只能明日请早了。 如果有了这些鸽子，她岂不是可以扩大销售面儿，慢慢将外卖发展起来了？ 033 码头食堂 霍良找茬 夜深上板，铺子歇下了。 兜子和东方询帮着打扫卫生，归整货架，将卖出去的零食都补上，萝涩则在柜面上算账，算盘珠子拨得啪啪响。 除去成本，现在账面上已有三十两利润了，加上三娘素面摊的分红、供应给二荤铺辣菜的提成，总有个毛四十两银。 现在已进四月，离她回去的时间还剩下半年，这半年她得挣足两百两银子，才能和穿越公司兑换四十万人民币。 还有萝涩读书的钱、娶媳妇的钱、买宅子的钱，足足得攒下三四百两才成。 光靠现在的零食铺和未来茶馆的分红，还远远不够，她还得想些其他的法子来。 一番搜肠刮肚下，萝涩觉得用鸽子传递信息，来组建一个外卖队是一个不错的注意。 她托东方询去问问牙行，有没有愿意长期跑腿的老实力巴，要熟悉童州城，要肯吃苦实诚些的。 “咚咚”敲门声起，兜子去应门。 萝涩抬头，见毛豆搬着五六盒未卖完的盒饭过来了，他身后还跟着个婆子，头上缠着方巾，提着一篮子鸡蛋，笑吟吟的。 “娘，你怎么来了？”东方询放下扫帚，赶紧去将婆子迎了进来。 “我与大婶在街口碰上的，正问着零食铺怎么走呢，我就带她一并过来了，竟是东方兄弟的娘亲，婶子好婶子好，我本就想着您好生面善呢，原是自家亲人呐” 毛豆搁下盒饭，迎来送往，口舌涂蜜他已成了习惯，一番话逗得婆子眉开眼笑的。 转头跟萝涩结算今日的钱，又定了明日的盒数，毛豆就离开了。 萝涩锁了柜，请婶子娘进来，笑道： “小铺子招呼不周，竟连个坐位都没有，东方，给你娘倒碗茶来” “哎哟不必啦，不折腾他，这一日日站也怪辛苦的，哎，谁叫老婆我没本事，他爹走得又，没钱供他念书，还要他自己辛苦……” 东方娘见儿子消瘦，心疼地不行。 本来东方询这卖头脸的工作她是不肯的，可一来萝涩给的价高，二来过了年，书红的人少了，再去城隍庙摆摊就真要喝西北风了。 别的重活他也干不了，想来还是萝涩这里的最合适。 萝涩笑笑，等她自述来意，心道：莫不是只为巡查一下儿子的办公场所，再探探东家老板有没有虐待他？ 东方娘把鸡蛋篮子塞给了萝涩，委婉道： “我听我孩儿说，姑娘想请力巴跑腿送东西，说是……哦，说是叫外卖队的，不知能不能收我一个，我对童州城门户，那是熟悉的很呐！” 萝涩有些为难地看了看东方询，见他低垂着眉眼，红臊脸，显然在家老子娘已经招呼过了，他虽不好意思，但是从不违逆亲娘的意思。 “婶子，这是辛苦活啊，您别瞧着我出价高，可一分耕耘一分收获，您想，这鸽子一到，你就得带着客人点的东西去认门，城东城南的全靠一双腿，您哪吃得消？” “我走得慢些，那我每日少接几单，你那工钱也看着少给，多少是份活呀” 东方娘一看萝涩不肯，心里有些打鼓。 萝涩瞥见她的一双手，叫皂荚水泡得粗糙不堪，想必往日也替富贵家洗衣服挣钱，又或者上餐馆洗盘子，都是些辛苦活儿。可能为着自己开出的工钱，即便是跑腿活，也想试上一试。 “婶子，您心思我明白，只是这活真不适合你，闪了腰累垮了身子，最是划不来，您若真却个攒钱的活儿，我想想——” 她眼风过处，扫到了那几盒盒饭，便有了主意，忙道： “我供给茶馆的盒饭，每日不一定能尽数卖完，卖不完的丢了也是浪费，不如你拿着上童州码头处去卖，价格再便宜点，吃得都是码头干活的汉子，五六个钱能吃上一荤两素，谁能有不乐意的？” 顿了顿，萝涩看着东方娘笑道：“也是辛苦钱，不知婶子愿不愿意？” 这还有啥好说的，东方娘都快高兴疯了，猛不迭应下： “诶诶，好好！愿意！” 萝涩也不傻，不能白给她，便道：“这盒饭毕竟是冷的，只是图个方便，拿了就能吃，除了盒饭，你再推个太平车去，上头架着五六个炭火炉，热着锅子里的菜，有荤也有素，来人买，你只按勺卖” 萝涩顿了顿继续道： “比如，一勺荤两文钱，一勺素一文钱，到时候我给你几个装菜的漆隔盘子来，他们吃完便还回来，你就着空洗了再用……这些买卖你抽两成去，剩余的每晚与我结算，可好？” 东方娘细一想，其实也是一桩大好事，东家投钱叫她做饭口生意，还有利抽，卖的多拿的多，比起跑腿活来，这个好上太多了！ “姑娘真是聪明啊，大商人说说挣钱，却没有一个肯顾上码头生意的，力巴只能干啃着馒头，谁不想吃上一口热饭喏！” 点点头，萝涩也心里高兴，这又支出去一项——和食堂打饭模式差不多，方便实惠，目标受众人群又是码头的工人，自然不会愁生意惨淡。 “我替你去跟码头的牛长庚说一声，叫他领着人先来试试，吃着好，有了口碑，你自然是不愁的” “诶诶，好，谢谢东家姑娘，谢谢你啊！” 说罢竟然磕头要跪，倒是把萝涩吓了一大跳，忙把人搀扶起来：“东方，你跟你娘先回去吧，时辰也不早了，剩下的活我自己来” 东方询感激地点点头，辞别萝涩，他扶着老娘慢慢踱步回去。 月中天，路上清冷，东方娘感叹了一路，也在他耳边念叨了一路： “儿啊，这姑娘是个厉害人，能挣钱喏，你看她那铺子生意好得，点子也多，你得好好亲近她……最好，把她娶来当媳妇，那你日后赶考的钱还愁个屁” “你别闷声不吭，读书要读，老婆也要娶，娘看这姑娘生得也白净，只是原是个农家丫头，身份贱了些” “哎哟，不管怎么样，只要能给你挣钱，娘都认下” …… 絮絮叨叨一路，东方询唯诺敷衍，也不知听进去多少。 * 过了几日，萝涩闲下，先去茶馆听了会儿书，赶上毛豆余下有盒饭，便打算给东方娘带去码头。 一路晃荡到码头，碰见南上粮船卸粮，码头热火朝天，人声喧阗。 正是饭口时分，萝涩打眼望去，东方娘的饭车十分惹眼。一群糙汉子排着队，一面笑谈着，一面张望今日的菜色。 牛长庚见萝涩来了，从长队伍里跑了出来，一路到她跟前，用毛巾擦了擦脸上的汗，憨笑道： “你咋来了，这里乱糟糟的，正卸粮呢” “我来看看饭摊子，吃着可还好？”将盒饭打开一盒，让他先吃起来。 “好、好，我头一个带兄弟们去吃，从前哪有什么热菜饭，有口馒头饼子混个肚饱就成，没人愿意做咱们这些力巴的生意的” 牛长庚捧着盒饭，寻了一处干净地，先掸了掸灰才让萝涩坐下，他确实饿坏了，捧着就吃。 “看不上小钱，自然也挣不得什么大钱，积少成多，这道理还不浅显？” 见萝涩的笑颜，牛长庚就分外开心，他嘴里嚼着饭不住点头，笑着应道： “是，手头紧就点个素菜馒头，不过两文，宽裕了咱就叫个荤菜吃，盒饭一荤两素也就三文钱，冷饭咋得，多得是人抢呢” “你们若真吃着好，也可以存钱包饭呐，打个比方，你们许多人凑一笔钱，比如是一百文，这一百文交了，我送你二十文，你们每日结伴去吃，就在这钱里扣着，吃完了再充呗，岂不是比你一日日单付划算的多？” 牛长庚愣了愣，看着萝涩道： “萝涩，你真有法子挣钱呐，这一道道的，我都想不到” 萝涩嘿嘿一笑：“码头的生意，全靠你介绍啦” “好，就包在我身上，你放心吧！” 另扒了几口，一盒饭便吃了个干净，牛长庚手里还有活儿，只道： “看天像是快要落雨了，得抓进把粮米背进仓库去，我去干活啦” “恩，去吧” 牛长庚跑着去粮船上，萝涩看着一袋袋粮米驮着出了码头，存在临时存粮的米仓里。没多大一会儿工夫，几艘粮船便都空仓了，掉头往外头的泊口开去。 就在此时，咣咣锣鼓声由远及近，是官府的仪仗队伍。 轿夫抬着一顶官轿到了码头。 萝涩皱着眉头望去，果然不是冤家不聚头——霍秃子官袍得体，仪容整洁地从轿子里下来，他没空搭理萝涩，只是小跑着到岸边，对着粮船道： “开走开走，立即开走，本官有重要的客人要迎，别挡在码头上” 牛长庚算力巴的领头，他抹了抹汗，率先下来参见知府老爷，磕头道： “草民见过大老爷，老爷容禀，这是最后一船粮了，天快要落雨，不早点搬下来就坏事了，草民加快速度，马上就搬好开船……” “粮船是要紧的，本官也体恤你们，只是这客人打京城来，你们碍眼挡着，本官也吃罪不起，快快让开，有这说话的功夫，早把船开走了” 霍秃子显得很急躁，把往日装腔作势的官腔儿都抛忘了，指挥着手下衙役去解锚，全然不顾踏板是不是还有人—— 绳索一松，船往后退了几丈远。 踏板抽离了，上头的人一时不防备，纷纷掉落水中，还有个直接砸在岸头石板上，头破血流！ 牛长庚豁得站了起来，对着霍秃子怒目而视：“知府大人，您这是做甚么？” “怎得，你还想抗命？我认得你小子，要不是今儿本官有要事在身，非弄死你不可” 霍秃子当时带人抢了萝涩家时，这小子也在，他挥着竿子打衙役，最后叫给逮进了牢房。 见头儿要吃亏，码头上的汉子都站起了起来，围在他身后，不服气的声音此起彼伏。 “反了！反了！” 霍秃子怒骂一声，指挥手里衙差，哆嗦着手指： “给我把船砸了，马上，砸！” 034 码头械斗 神秘来客 “有我在，不许你们砸船！” 牛长庚手臂一展，挡在了衙差们跟前，大有一副你们再上前一步，我就跟你拼命的架势。 围在他身后的弟兄们，热血上涌，纷纷抄了起竹竿木棍在手，大声呵叫着，为其助威。 衙差们一时进退两难，畏葸不前。 “哎哟，长庚诶，这是做啥子！” 码头管事闻事儿，匆匆忙忙的跑了过来，他见码头这帮糙汉子，还敢跟官府干仗，简直急得汗也下来了，他一巴掌拍在长庚脑门，继续骂道： “命也不要了？” 萝涩见情势，也跟着跑上去，她挡着脸尽量不叫霍秃子看见，只在长庚得后面，拉了拉他衣角，小声道： “别莽撞，现下是爽了，回头一个个丢了活儿，你替他们养老婆孩子呢？” 牛长庚抿着嘴黑着脸不说话。 “牛哥，怕啥子嘛，此处不留爷，自有留爷处！今儿干翻一个知府，蹲牢房咱也值了！” “对，就是，哪有这么欺负人的，砸了船，谁来赔漕帮，吃亏的还不是我们！” “不能叫他砸船，拼了！” …… 码头管事气得脸色漆黑，他夺过牛长庚手里的长杆子，立再高处大声吼道： “别急赤白脸的逞英雄，想想老炕头的婆孩子，哪个给你工钱糊口！啊！还不听了大老爷的话，把船砸啦！” “去你奶奶的腿儿！” 有人朝着那码头管事丢了块石头，当即把他砸破了脑瓜子，他们不敢拿知府老爷开涮，可这个小小管事也敢站出头来？平日里欺压便罢，今日还不拿力巴当个人，不砸他砸谁。 斗殴轰然爆发，力巴们喊打喊杀地涌向府衙差役，挥着老拳头就和人干架。 没上头下命，衙差只能拿刀鞘跟力巴硬抗，这些人平日里养尊处优惯了，碰上硬拳头的力巴就吃亏，不少衙差被扑在地上，挨了好一顿胖揍。 事情已然不可收拾，平日力巴们被欺压得多了，心里一直憋着一股劲儿，今天借机释放出来，一竿而起都成了暴民。 而真正为牛长庚考虑的兄弟，虽怒不可遏，但还是不敢第一个动手给他惹祸。 倒是那些平时不动声色，刚才也不敢第一个出头的，现下开始乘乱打劫了！ 他们又是打人又是抢粮，抢了便跑，反正带头有牛长庚顶包，肆意妄为，更是没得说的。 霍秃子眸色阴冷，咬着牙，一挥手，怒道： “平叛作乱者，杀！” 有了官府命令，官差纷纷抽出了大刀，朝着赤手空拳的力巴汉子砍去，一时间码头血肉横飞，惨叫连连。 萝涩被牛长庚护在身后，一面对峙着，一面趁机往后退去。 “牛大哥，你得帮着官府！不然你就成了叛乱头子哩，那是要杀头的！” 她拼命拉着牛长庚的袖子，嘶声力竭，喊得嗓子都哑了。 “我说了他们不听呐！” 牛长庚显然比萝涩更着急，若再由着他们打下去，别说他人头不保，就是跟着他吃饭的一干弟兄，也难逃连坐问罪，牢底坐穿。 “牛大哥，你得先制出一个人，你且瞅着现下大伙跟着谁呢？” 萝涩看了一圈儿，伸手点了站在高处不断打口号，要兄弟往前冲杀的毛汉子，大声道： “他！他是谁？” 牛长庚定睛一看，皱眉道：“王麻子，平日里假仗义，真小人！这会子得劲儿，把兄弟往火坑里推” “对就是他，你要想办法治住他，杀一儆百，把他们的情绪稳定下来，也做个样子给官府看呐” “好，我去了，你藏在这里小心些！” 牛长庚杀回斗殴人群，见一个拦一个。 他会夺下官差手里的刀，也会反身一拳将力巴打倒在地上，他吼得青筋爆起，有人听，有人不屑，好赖拦下了不少与他关系亲近的弟兄。 “牛长庚，你个官府的走狗，方才不叫砸船的也是你，现在舔着人屁股沟子的也是你，你算什么英雄好汉” 王麻子站在高处，避得远远的，他身上毫发无损，只是一味煽动气氛，怂恿斗械。 牛长庚提着刀就往他跟前走去，一把揪住了他，怒骂道： “我护船我反抗，都是为了咱们码头一干兄弟，我问心无愧！” 王麻子拼命反抗，与牛长庚当场扭打在一起，嘴里嚷得大声： “好啊，你为了咱弟兄，你就上去把狗官的人头斩下来啊，你这个贪生怕死的怂包软蛋！” 牛长庚面色铁青，他一拳砸了王麻子面门，拿刀架在他的脖子上，卯足了劲儿往人群吼去： “停手，都停手！” 众人抬首一看，惊恐不已，纷纷住了手，他们往后退了一大步，四顾看去——不少力巴已经负了伤，满胳膊满脸都是血，痛得直抽搐，瘫坐在地上。 “知府老爷，今日这事我牛长庚一人承担，希望你能放过其他人” 霍秃子气得鼻子都歪了，这码头现下一片狼藉，他又远远看见一艘官家小船正收帆靠埠，他杀了牛长庚的心都有了。 “抓、抓走，把他抓走，快快，都给我上边上躲起来，别出来给我丢人” 衙差们扑上去，将牛长庚锁和围在他身边的力巴都抓了走，剩下的人的狂热已经消退，后怕让他们畏惧，纷纷撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。 …… “霍大人，这知府位置屁股都没坐热呢，又开始唱大戏了？” 小船靠上码头，从里面走出个红唇齿白的年轻相公，锦衣华服，玉带皂靴，颇有几分华风。 “哟，檀先生您到啦” 霍秃子擦了擦额头的汗，麻溜上前给他抱拳作礼。 年轻相公还了一揖，浅笑道：“在下不过门客，尚无功名在身，霍大人即为知府，这礼在下受不起，烦请快快引路，你我将正事办了要紧” “是是，这就为先生清道，来啊——还不将这些糙力巴锁走！” “慢着——霍大人，在下此番来不易惊动朝野，也是为了公主的私事而来，你这番接驾才闹出的械斗，要如何凭写刑典案文？不如放了吧，以免日后麻烦” 霍秃子没有不应的，连声称是，挥了挥手，就将牛长庚等人都放了，只是狠声道： “都滚出码头去，谁再敢来吃这碗饭，别怪我秋后算账！” 说罢，为了年轻相公引着路，两人上了轿子，匆匆往知府府衙而去。 …… 天才开始落雨，势如磅礴，冲刷着码头上的淋漓鲜血，也彻头彻尾浇灭了力巴们心头里的火气。 那一船白面粮终还是废了，码头管事捂着头上的血，走到长庚跟前，无奈一叹： “长庚啊，我知你是个好的，但……这里留不下你们了，你们走罢！” 牛长庚心知，这已经是最好的结局了，只是他可置之生死，却不能不管弟兄，便道： “阿叔，我走，可不可以留下他们？牛黑子下月媳妇就要生了，他，他老娘病着，还有他，也要娶媳妇，少不得这一口饭吃” “我咋个留？你们能保下一条命来，算是老天来了眼啦，那狗官一门心思在献殷勤，没空惩处你们，若依着他睚眦必较的个性，哪里有现在的松快，不进牢房里剥下层皮来？” “阿叔，可兄弟们都是靠力气吃饭的，除了码头，咱们还能去哪里，家里都没个地了，但凡能在土里刨食吃，谁来做力巴？” 牛长庚锲而不舍，真心恳求能将这几个兄弟留下来。 码头管事摇了摇头，长叹一声沉默着不说话，意思已经很明显了，他也无能为力。 兄弟们各个眼眶红着，嚷着：“不留，你上哪我们就上哪，哪里挣不到一口饭吃” “对！此处不留爷自有留爷处，先把工钱结给俺们，俺们不愁吃饭，再去找活干，哪里有活不下去的道理？” 码头管事闻言，笑他天真，摆了摆手，拉长了音道： “闹什么？这船白面的赔价儿，就要从你们这几月压着的工钱里扣！少了我也不问你们补，咱们就此拆伙分锅，各自奔各自的营生去吧！” 说罢，拍了怕牛长庚的肩，逆着雨丝，转身就往码头仓库里走去。 一听这话儿，凭谁都没有叫嚣的力气了，想着日后生活的进项，不少人皱巴着脸，喉头哽咽，只是好在大雨刷着脸面儿，叫人分辨不出泪来。 萝涩从躲处走了出来，她看着牛长庚落寞无助的背影，又扫了这帮子大男人一眼，长叹一声： “保住性命就是幸事，至于吃饭的问题……走吧，上我那去细细说吧” * 将人领回了铺子后院，又从茶馆借了不少长凳过来，萝涩数了数，算上牛长庚在内，一共八个力巴汉子。 有几个身上有刀伤的，她给上了金疮药又耐心包扎，有几个被打得淤了关节，也叫涂上了红花油。 另她还搅了热帕子，递给他们擦擦身上的雨水，最后煮了一大锅子姜汤，叫一人一碗地喝下，别惹出什么风寒来。 收拾一通，萝涩才从柜面上拿来一本簿子，拉了一把小凳子坐下，开口道： “你们同牛长庚交好，经此一事，都是过命的交情了，我是长庚的朋友，那你们也是我的朋友” 她顿了顿，继续道： “我打算组建一个外卖跑腿队，比起你们往日的力气活儿会轻松不少，但是要求会更加严格，你们谁愿意加入？” 035 收留力巴 组建外卖 “外卖跑腿队？” 牛长庚知道外卖，也知道跑腿，这是这两个加一块儿就有点弄不太明白了。 “哦，姑娘的意思，是叫咱们给铺子的客人搭把手，一起扛打包的东西回家去。这个简单，我有时也去粮铺碰运气，有些大户采买，一时买多了拿不上，就雇我一块帮忙的” 萝涩摇了摇头，笑道：“那你一日能碰上几回？守株待兔，一月也没多少生意的” 牛长庚知道她是个有主意的，不由挠了挠头，焦急问道： “那你是啥意思？我脑子笨，你不嚼碎了，我都弄不懂” “恩……我有一笼鸽子，你们开始的时候，只管将鸽子和菜单往大户人家里送去，跟他们说：要吃什么写了绑在鸽子腿上，让鸽子飞回来，然后我准备好他们要的，你们就负责跑腿送去，顺带把鸽子再带过去” “那、那我们又不是信鸽，咋知道往哪里送？” 萝涩答道：“当然会提醒客人点单的时候顺便把地址也写上，如果忘写了，我们也要有准备，鸽子我会在脖子上统一挂数字吊牌，你们送出去的时候，便要登记下，哪只鸽对应哪户人家，便不会弄错了” “噢噢，听明白哩！往日铺子里外卖堂食，都是亲自等着捎回去的，现下有了鸽子，便能足不出户就点上菜啦” 萝涩点点头：“对，就是这样的。等慢慢养起了这个习惯，不仅仅是为我的零食铺子送外卖，你们也可以把别家铺子的菜单送去，到时候信息汇总在我这里，你们去别家买了送去，那生意便铺开了” 力巴们脸上写着跃跃欲试，这活儿听起来倒是新鲜的很，就不知怎么算工钱。 只是看小姑娘年纪小小的，果真让她做了东家雇主，大男人的脸面也臊。 像是看出了他们的犹豫，萝涩笑道： “我只负责入股，真正掌事的你们荐一个出来，我知你们工钱都叫管事扣下了，你们就当都入了股吧，日后做起来了，你们人人是元老” “掌事当然是长庚啊！可是姑娘，啥、啥叫入股啊？” “呃，就是分红的成数，十成利，我要占走五成，因为这主意是我的，前期也是我来投钱运营，你们掌事占一成，剩下的四成你们七个人再分。这是年底的分红，与平日里的工钱不耽误” 萝涩一条条解释给他们听，尽量用白话叫他们都明白理解。 “这、这俺们力巴，还能参分红啊！” 汉子们都十分惊喜，他们向来都是拿工钱的，背一袋算一袋，也就长庚这样的，才能每个月拿上固定的月钱，至于分红那更是东家之间才有的说头，他们想都不敢想呐！ “做的好，挣了钱，自然有分红，我方才也说啦，以后的规模会越来越大，你们每个人都是头儿，都是元老，且要你们好好出力，好好干活呢” 萝涩看了一眼牛长庚，见他眸色惊喜，一瞬不动地盯着自己看，也朝他笑了笑，继而道： “大概就是这样，刚开始，我每日开与你们二十文，三月涨一次，年底再有分红，你们可愿意留下？” “这天大的好事，俺们又不是愣木头，留！自然留！长庚，咱们留下吧！” 牛长庚对萝涩甚是感激，只是不善辞令，憋了半天，只憋红了脸，低头道： “萝涩妹子，不用你说，我一定好好带着他们，不给你添麻烦……谢、谢谢” “牛大哥你可别谢我太早，这外卖队我有许多规矩呢，若错了疏忽了，我不寻他们，第一个来寻你麻烦，到时候你就知道记恨我了” 听萝涩这么说，牛长庚有些紧张。 她摊开手里的小簿子——上头都是她整理的规章制度，密密麻麻总有二十多条。 着装、打扮、送餐的器具、送餐时间、问候用语这些都有详细规定，看起来十分繁琐，但是其实是很必要的，细节决定品外，可以让外卖队往正规、品牌上经营的。 萝涩要的不是单纯为“娘子大人”送外卖的游击队，她想要的是基于鸽子信息平台，慢慢建立起来的正规物流系统。 即便没有“娘子大人”的时候，它也可以平衡起买卖双方之间的桥梁，甚至去改变童州城的购买方式，如果成功，也能从餐饮上往其它别类发展。 牛长庚对萝涩信心满满，他叫她放心，只要她交代下来的事情，他一定打起一百二十分精神去落实。 萝涩点点头，感激一笑，温声道： “那好，咱们先从出勤、考核这块说起吧” * 一直说到晚间饭口，等听见力巴汉子们肚子饿得咕噜直叫后，萝涩才停下休息。 呷了一口凉茶润润嗓子，这简直比她说书还累，她站起身道： “我去茶馆拿些盒饭来，今日太晚，你们将就一下，来日我让长庚请你们吃开工饭呐” “够得够得，能吃饱就好，三大馒头加碟咸菜也够够的” 汉子们不挑，他们知晓码头的食堂饭摊子，据说也萝涩姑娘的主意，对她已是佩服万分，再不会因她年纪小、身材羸弱而轻视她哩。 让长庚再替他们捋一捋，萝涩先从院子里绕到茶馆里去。 同毛豆打好招呼，请他这就送十盒盒饭过去，她自己则噔噔噔上了阁楼，去找江州。 这个时辰，江州应该正伏案读书——只是她已知晓他了，他从不读正经书，都在看闲书。 所谓正经书，不过举业八股，四书五经，为了科举考试准备的书，闲书反之，经史词章、考据掌故都算闲书。 笃笃，萝涩敲了敲门：“江州？” “进来吧” 她推了门进去，见红泥炉上座着长嘴铜壶，咕噜噜冒着水泡，他左手边一盏香茗，右手执着一卷书，正眸中含笑地看着她。 “无事不登三宝殿，你能想着找我，我倒是也好奇，一介书生，且能帮上你什么？” “嘁，我哪有这么势利” “哦？那你是来寻我喝茶的？” 江州低着眉眼，嘴角噙着笑，提手与她斟了一碗茶。 萝涩敛着裙子坐下，捧着茶，笑意清浅： “我知读书人崇尚南风，园林是苏州的好，酒是绍兴花雕好，菜图一个苏脍南羹，那茶……自然也是南杭龙井最佳了” 童州算北方，讲究沏香片茶，比之绿茶，喝花茶的人更多一些。 但是因为士林大多是南方人，走商也多是徽商越商，故而北方极慕南风。 江州算一个读书人，他就吃喝绿茶，还是一味铁观音，由他泡着，添了几分冷冽之气。 呷了一口茶，萝涩继续道： “我倒是有个主意，在茶馆偏隅角落里，用竹子辟一方清雅茶室来，请一位气质幽兰的女子表演茶艺” 江州眸色变化，喃喃道：“茶艺？” 咳了一声，萝涩嘿嘿一笑：“具体的茶艺步骤，我一会儿写下给你，不过你也得帮我一个忙，咱们一事儿换一事儿，公平的很” 嘴角边藏着笑，江州摇了摇头，无奈道：“你这份交换的礼太大，实在叫我心慌，怕是不能帮得上你” “不会不会，简单得很，只是让你帮我画些东西，写些大字罢啦” “你又有什么鬼点子了？” 搁下茶盏，江州来了兴致，他看着萝涩那双豁然发亮的眼眸，像是被感染了一般，与她同喜同悦。 萝涩搓了搓手，将下午码头一事说了，也将收编外卖队的想法，大概与江州说了说。 “其它都敲定了，不过我想弄的正规一点，要有自己的标识，所以麻烦你了” 江州走到书案跟前，用青玉镇纸压了生宣，提笔蘸了墨，抬首问她： “标识？你想我画个什么？” 萝涩很想说，能不能画一个女人，然后她相公单膝跪下，给她端茶送水？ 算了，这种不容于世俗的东西，也就只能自己心里想想了。 江州看她安静的眉眼，不等她开口，径自提笔落寞，勾勒出一抹心中的倩影来。 画中女子青丝如墨，披垂下来，她身后站着一个男子，手中捏着篦梳，低眉含笑，替她梳头绾发。 萝涩看了一眼，总觉得这女人眉眼和自己有些相似，而这副打扮…… 似乎是第一次推窗，见到江州时的模样。 “咦，你画我做甚么？” “娘子大人，自然是你，不画你画谁？” 江州搁下笔，吹了吹，笑着将画纸递到了萝涩手中。 娘子大人……是我？ 这话听着有歧义，只是她晓得他是读书人，总不能拿对付梁叔夜那套，啐他一口，骂一声“少占我便宜？” 她本来给铺子取这个名字，就是为了占口头上的便宜，暧昧着暧昧着，顾客便多了。 于是乎，她只能笑着接过，倒了声谢，只当什么事都没发生过。 仔细看了看画，虽是墨笔勾勒，可神韵丝毫不减，那男女恩爱氛围，也尽数让他给画了出来，正是萝涩想要的那种感觉。 “谢了，画得真是不错” “不必客气，我这里还等着姑娘你的茶艺之法” 许是怕她尴尬，江州把话题引回了茶楼上来，似乎方才真正只是一句歧义口误罢了。 如此，萝涩本就是坦荡之人，与其笑笑，便同案而坐了。 她提笔将茶艺的步骤一步步的写下来，把注意要点也说与他听。 这一番功夫，直到茶水凉透，她才向江州告辞，高高兴兴取走字画，往自家后院走去。 不想，出门撞见鬼！ “萝涩……你一天跑哪里去了？你想饿死我？” 梁叔夜靠在院门边，月光清辉下，他的倒影颀长。 见人来了，他伸手一捞，将萝涩整个人揽了过来，他嗅着她鬓发上的香茗味，脸色难看。 “深更半夜，孤男寡女，你跟他待一块干什么？” 036 大吃飞醋 为你绾发 （1更） 萝涩从他臂弯里挣脱出来，冷月高挂，他俊美无俦的侧脸上，染着一层薄薄的清辉。 “世子爷，你要搞清楚，现在才刚过饭口，不是深更半夜” 说罢就欲往回走，谁料被梁叔夜攥住了手腕。 萝涩扭头道：“就算是孤男寡女，别人也是以礼相待的，梁世子这是干什么？孤男寡女在你这里，成了干茶烈火了？” “你与他好声好气的，与我怎就这般泼辣刁蛮，像个……” “像什么？像乡野村妇？” 萝涩暗叹一声，掰开了他的手：“我本就是乡下丫头啊，也一直不敢忘记自己的身份，包括世子爷你的身份。” 梁叔夜眉心一蹙，望进萝涩冷静的眸色中，她的疏离让他无名火起。 明明，她可以对牛长庚那个愣头青温柔相对，可以和江州那个酸书生促膝喝茶，为什么对他梁叔夜就不行？ 只因为他是镇国公的世子，富贵门第的纨绔公子哥？ 可是他偏又拿她没有办法，便只能认栽。 偏过头去，他软了几分口气： “我不是这个意思，你去见谁我才懒得管，只是契约还在，你今天旷工一日，一顿饭都没有做，我这个雇主东家找你理论，你还凶巴巴的，你——” 萝涩见他开启了絮叨妈的模式，暗叹一声，低头认了句错儿： “好好，是我错了，我立马开灶煮饭，你想吃啥你说” “吃辣锅子”梁叔夜骑驴下坡。 “啊？现下都什么时辰了，这要吃到啥时候去啊，油腻腻的一身，你睡得着么？” 萝涩尝试建议他随意吃点，比如吃碗笋丁炸酱面儿，或者烙几个辣菜饼子吃？ “这你不用管，我就要吃辣锅子，吃到三更半夜” 孤男寡女，深更半夜，梁叔夜今儿算是跟这两个词儿杠上了。 “不过，笋丁炸酱面听起来也不错，也做一碗吧！” “梁叔夜！你大爷的！” * 到了梁叔夜的对门小院，桑柏正捧着臊子面，坐在台阶上神色痛苦，想吃却很是嫌弃。 见梁叔夜把小厨娘逮回来了，他不禁喜极而泣，把手里的面碗一砸，愤懑道： “什么难吃的破面条，老子不吃了，少爷，你总算把萝涩姑娘抓回来了，我都快饿死了，嘤嘤嘤” 萝涩头有点痛，什么时候她拖家带口，还要养活这两张嘴了？没了她做饭，竟然要饿出人命来了？ “你饿你不晓得上街买些吃呀？” “吃惯了姑娘的手艺，吃别人家的就如同嚼蜡！宁愿饿死，我也同少爷一样，绝对不委屈自己的五脏庙！” 萝涩很是无奈，扭头看向梁叔夜，见他也煞是郑重的点了点头。 “你，去准备食材去，你，跟我去厨房打下手！” 她认命地垂下脑袋，两手指了指，把桑柏派去擦桌调酱，把梁叔夜弄到厨房，帮给她烧柴生火。 关上了灶房门，她取来挂在门上的臂攀，想了想，又把袖子里的画纸拿了出来，小心放的远远的，免得沾染上油盐，污了它。 梁叔夜探头一看，甚是好奇，佯装无心问了一句： “这是什么东西？” “logo，就是店招啦，我粮食铺子的招牌，以后送出去的外面，上面都要印着这个图案，久而久之，别人一见它，就知是我零食铺的东西了” 哦了一声，他两指一夹，抖落开了，只瞟了一眼，脸色就拉了下来。 “这是酸书生画的？” “恩，我觉得画得挺好，那起子姑娘见了，又要一番春心萌动了” 萝涩背着梁叔夜，将攀臂套在身上，将宽袖子缚了起来，露出一截光滑纤细的手臂来。 未曾发现梁叔夜的脸色，她径自夸赞着： “绾发是恰到好处的，画眉确实腻歪了一些，克若丝毫没有互动，那更没有意思” “绾发就绾发，把你画上去做甚么？还有这个男的，凭什么一副书生气，看起来瘦棱棱的，哪里好看？” “书生气？有么，我咋没发现哩？” 萝涩回头一眼，继而道：“书生也好，多少女人梦寐以求嫁个如意郎君，将来春风得意马蹄疾，丈夫金榜题名时，也给她封个诰命夫人当当” 嘿嘿一笑，她眉眼弯弯：“难不成画一个伙夫？力巴？还是舞刀弄剑的糙汉子？哪个女儿家喜欢” 一掌将画纸拍在桌上，梁叔夜的话儿好似从牙缝里挤出来的： “谁说舞刀弄剑的一定是糙汉子？” 萝涩这才发现气氛不对，疑怪不已，对他道： “我只随口一说，你急什么，好好，你是玉树临风，你是姿容清俊，可我也没见你大马金刀的，你到底会不会武，我也不确定呐” 梁叔夜像是吞了一口黄连进去，说也不是，咽也不是，到了最后，他大手一挥，决绝道： “不成，画谁也不能画个书生，我去拿笔来改了” 说罢，揣起画纸就要往外走去，萝涩连忙展臂，拦在灶房门上： “疯了么，不过一个店招而已，而且我才是东家，我觉得好就成了，你一个伙计指手画脚干啥” “你让开——” 梁叔夜把画纸高高举着，打定主意要去书房拿笔修改修改。 “梁叔夜！你多大了，幼稚不幼稚？兜子都比你听话，快还给我！” 萝涩也气急，她跳着去够他手里的画纸，只是她身量不够，第一次没够着。 多用了几分劲儿，她却没控制好自己的重心，整个人向梁叔夜扑去，重重将他压在灶房的门板上。 闷哼一声，梁叔夜怕她摔着，不由自主地揽上了她的腰，就这么虚虚掩掩地搂在怀里，他只觉温香软玉，心头一漾。 “萝涩，你究竟把我当成什么了？” 手臂狠狠攥紧，梁叔夜将她锢在了自己怀中，幼稚？听话？她是嫌今日还不够惹火他么？ “梁叔夜，你放手！” 萝涩双手撑着他火烫的胸膛，隔着衣料，她能感受他的力量和态度，只是这种散着暧昧的决绝，让她情不自禁的想逃。 握着她的臂膀，梁叔夜将两人换了一个位置，“咚”一声，把萝涩压在门板上。 发髻散了下来，青丝如瀑，遮住了她发红的脸颊。 梁叔夜喉头滑动，眸中情意汹涌。 这样子的萝涩，是他从未见过的，她此刻的样子与那画中的女子一模一样。 他不得不正视心中那份滔天的醋意，他是嫉妒那个酸书生的，嫉妒他曾经见过，能这样惟妙惟肖的诉诸笔上。 这份嫉妒，无论他怎么否认，无论为自己找多少借口，它都实实在在的存在，刺在他的心口，如鲠在喉。 得了吧，他就是喜欢上了她，不知所起，一往而深。 萝涩偏头垂眸，身子不住得发抖，她在害怕，怕梁叔夜捅破了这层窗户纸，怕自己根本没有办法接受他的这一份感情。 那么，日后要怎么继续相处？ 好在，害怕的不止她一个人，梁叔夜因为更加在乎，所以更怕失去。 他别开熬得血红的眼睛，阖目良久，再次睁眼后，才已褪去了方才的一番情动，眸色暗沉，透着一丝隐忍的伤痛。 “梁叔夜……你”萝涩轻声启唇，声音竟有些喑哑。 “别说了，我都知道，你别说了” “好……” “你头发散了，我替你绾起来吧” 手掌松了劲，放开了她，他扭身走开，走到了方桌跟前。 梁叔夜火热的气息离开了，周遭瞬间变得十分清冷，萝涩不由起了一身战栗，她看向他的背影，心绪难宁。 “没事儿，回去我自己弄吧，我给你先把面儿做了，桑柏也还等着吃呢” 萝涩抬手捂了捂滚烫的脸颊，她指尖发冷，想让面上的嫣红快些褪下来。 “过来——” 梁叔夜没有回头，只是声音低沉着，让她过去坐下。 现在万不敢再惹他，萝涩闷着声儿，噢了一声，乖乖走过去坐在了他边上。 梁叔夜从怀里掏出一把篦梳来，上头缠着一段红绒绳——萝涩认得，这是她前些日子从窗台上掉下去，砸坏的那把。 是被江州突然推窗吓了一跳的那个清晨，她以为早就没有了。 “我前几日捡到的，在市面上寻了一圈，买不到这个样式的，人都说这是土老帽的样式，现在没人再用了，我只能用红线给你缠好……” 萝涩低头抿住笑意，不服气小声道：“谁说土老帽的？” 梁叔夜跟着轻笑一声，顺着她的头发，拿篦梳轻轻梳着： “缠好了就不土了，世间只此一把，再无相似” “没想到，你还会为女人绾发？” 梁叔夜抿了抿薄唇，像是回忆起了什么，声沉沉的： “小时候我为我姐绾过发，那时候随军出征，不能带伺候的丫鬟，后来她还是嫌麻烦，把头发都削去了” “她是个女将军？” “我爹从死人堆里杀出一等军功，封了公爵，身上都是旧伤，早就不能打仗了，现下驻守凉州的是我姐” 萝涩心下十分佩服这样的巾帼英雄，只是为何女子出征，即便老将军旧伤累累，家里还有梁叔夜啊？ 怎么虎门之族，也能纵出纨绔少爷来？ “好了——” 梁叔夜搁下篦梳，看着萝涩的单髻，思绪纷扬，似乎忆想起了金戈铁马中旧日往事。 灶房没有镜子，她走到水缸里照了照，手法不错，没有繁复的花头儿，只是很干净的发髻。 螓首微偏，萝涩看了看梁叔夜搁在桌上的画纸—— 因为争抢它变得皱巴巴的，可上面的人儿却越发鲜活动人起来，萝涩抚着头发，心道： 将那个绾发书生换成俊美的粉头将军，那也不错~ 037 又见穿越 杉菜附体 （2更） 情动抛忘在了昨日。 第二天，梁叔夜就像个没事人似得，该怎么黏着萝涩就怎么黏着。那她也不是个矫情的人，自然也就坦然处之了。 好不容易满足了他和桑柏的口腹之欲，她不肯叫梁叔夜闲着，给他指派了活儿——让他当个面试官，好好选出外卖跑腿队的员工来。 除了跟着牛长庚一道来的七个元老，她打算再招几个跑腿伙计。 把要求跟梁叔夜说了，要身体健壮、面相敦厚、家世清白，无不良嗜好的男人， 咳咳，最好，如果可以的话，选些长得好看的。 梁叔夜向她投来一个鄙夷的眼神，嘲讽道： “之前你选娘子大人的伙计要俊俏的，那你还有个借口，说是为了招揽女人生意，现在外卖队也搞这套，说！还不是你自己的私欲！” 萝涩违心一笑：“我又不瞎，成天对着看，自然要选几个赏心悦目的” 梁叔夜一拍桌子，就要跟她理论起来。 “你看，你生得这般好看，虽然干活指望不上，但摆着看我也舒坦呀” 萝涩趁他发飙之前，赶紧哄上一句，成功地让他缓了脸色。 殷勤的给他搭了个桌案，奉上茶水点心，又支起遮阳的凉棚，让他好生舒服的坐下。 招人启示昨个就张贴出去了，大伙都听过零食铺逆天的火爆生意，故而面试的时间还没有到，已有不少人过来排队了。 梁叔夜撩袍坐下，端着茶碗呷了口热茶，勾了勾手： “上来几个我选选” 壮汉子一列排开，高的矮的、胖的瘦的、老的少的几乎都有。莫名的，梁叔夜的选择困难症又犯病了。 他眉心一蹙，怎么都生得歪瓜裂枣的？太丑的，不行！太壮的，不行！太老的也不行！ 这么下来，好像一个都选不上……算了，那放宽点标准重选好了。 就这么来回踱步，半个时辰了，他都选不出一个人。 萝涩扶额无奈一叹，打算自己来，叫他这么选下去，选到晚上也凑不齐一只手的人来。 正在这时，突然响起了一阵悦耳的丝竹声，听旋律，萝涩竟觉得很是熟悉。 抬眸看去，见不远处走来四个飘飘如仙的黄衫婢女，她们不断往天上撒着海棠花瓣，肩上抬着一只白纱围起来的辇轿，缓步而来。 萝涩惊地眼珠子要掉了，这特么是什么鬼？ 更精彩的还在后面，那辇轿里坐着一位女子，打扮异类，露着肩膀锁骨，胸口透着隐隐的旖旎风光。 这一番造作，自然引得路人纷纷伫步看去，不少男人看得眼睛都要直了。 女子似乎很享受被人注目的感觉，她撩开纱帐，开始吟起了诗曲——萝涩一听，好嘛，竟是苏轼的水调歌头！ 她一边吟唱，一边下了辇轿，朝着梁叔夜缓缓走去，她赤着脚，脚踝上挂着一串铃铛，叮叮咚咚煞是好听。 “人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……公子，你觉得下一句如何填词方不误？” 梁叔夜喉结滚动，犹豫了很久，才嚅嗫开口：“大姐、你要看看大夫吗？” 女子花容失色，紧张道：“公子你……” “但愿人长久，千里共婵娟”萝涩替梁叔夜接了话茬，后笑道：“三岁孩童就会背了，姑娘看来诗词学的不到家呀” 女子一脸惊色，她快速将萝涩从头到脚扫了一遍，见她青布罗裙，未施粉黛，并没有什么特殊之处。 “怎么会！这诗，你们都会么！” “兜子，你来背首静夜思听听” 萝涩往铺子里招了招手，兜子放下手里的篮子跑了出来，仰头竖脑，把静夜思一字不落的背了下来。这是她闲暇时教兜子记下的。 女子面如死灰，从腰间拿出一本唐诗三百首来，狠狠撕成了碎末。 萝涩可以确定，这女子也是穿越来的。 原来穿越套餐不是打单机，居然是网游啊！除了她自己以外，还会有别的穿越者来到这个世界。她当时带了一包辣椒种子，买的种田套餐，看这女子，八成是带了一本唐诗三百首来撩汉子，买的应是纯恋爱套餐吧。 “我要应聘，你将我收了吧！”她丢了手里的碎书，眸光复杂地盯着梁叔夜不放。 “姑娘别闹了，这活儿累人，你若真缺钱，我与你一些，你快些走吧” 梁叔夜不耐烦的挥了挥手，觉得这人脑子不清楚，想打发她走人。 谁料，那女子突然怒上心头，她猛地蹿来，对着梁叔夜的脸狠狠甩下一巴掌，高傲的抬起了下巴，一副清冷不可侵犯的模样： “有钱就了不起？有钱就能践踏我的尊严么？我告诉你，我不会屈服的” 萝涩懵逼了，这是杉菜附体么？以为一巴掌后，这个男人会觉得好特殊，好心动，好想立刻爱上么？ 可惜，梁叔夜注定当不成道明寺，他脸上像迸了瓷儿，怒气漫上瞳孔，他猛地一拍桌子，拉长了声：“桑——柏” “来了公子！” 桑柏摩拳擦掌，从他身后蹦了出来，他一把抓住那女人的头发，一串连环耳光甩了过去： “我家少爷不打女人，这种脏手的事，我就替他效劳了” 穿越女被打得惊叫连连，怀疑人生，她瘫软在地上，躲闪不及只能跪地求饶： “对不起对不起……” 桑柏打得累了，歇了歇，邀功似得抬头看着梁叔夜。 梁叔夜这会儿脸颊肿了起来，严重破坏了他的美貌，他杀了她的心都有了，颤巍巍伸着手指指着她： “打，给我继续打，如果道歉有用，还要官府干什么？” 噗，萝涩要忍笑破功了，这整一出流星花园，台词对上了，怎么剧情有点诡异啊…… 最后，穿越女的三观碎尽，她顶着偌大的猪头脸儿，爬上了自己的坐辇。 丫鬟们怎么抬她来得，又怎么仙飘飘地抬她回去了。 被穿越女一闹，招人只有暂时搁置，萝涩请有意者傍晚边再过来，现下饭口时辰，叫着大伙都先回去吃饭去。 围观看热闹的人散了，她笑盈盈地瞥了梁叔夜一眼： “进来，我替你滚鸡蛋” 拉着梁叔夜在后院子里坐下，萝涩打了一盆冰凉的井水，用帕子搅了替他冷敷着。 另去灶房煮了两个白煮蛋来，剥下蛋壳，她敛裙坐在他身边，道： “把脸凑过来” “干嘛，你拿鸡蛋做甚么？”梁叔夜眉一挑，觉得十分不靠谱。 “替你消肿啊，哎呀，别动！” 听萝涩拔了声儿，梁叔夜口里嘟囔着，身板僵直，倒也不乱晃动了。 用掌心搓着滚烫的蛋，她叮嘱道：“这法子很是有用，不过不能立即用，得先冷敷一阵，不然是越滚越肿的” 梁叔夜烫的龇牙咧嘴，听她这话，不禁嗤笑一声，眸色带狠： “你当谁敢时不时给我吃耳刮子？那女人真是吃了熊心豹子胆了，她是不是脑子有病？我看她该看大夫了” 萝涩心里其实也好奇，不由笑问道： “诶，你身为镇国公世子，簪缨氏族，钟鸣鼎食之家，献殷勤的女人数之不尽，我第一次见你时，连说句话可是要先付二十两银的，咳，你碰上这样扇你耳光的女人，你会不会觉得很特殊，会有一种不一样的好感？” 梁叔夜像看怪物一样看了她一眼： “我又不犯贱，我有病啊我，放着一大把温顺体贴的女子不去喜欢，跟那种疯婆子纠缠什么？” 噢了一声，萝涩点点头，不由打趣一句： “原来你喜欢温顺体贴的” 梁叔夜盯着她，踟躇后，慢吞吞道： “如果做饭格外好吃，这个要求可以适当放松” 萝涩闻言，斜睨了他一眼，把蛋塞到他手中，便打算拍拍屁股走人了： “你自己来吧，我还得去铺子里看看，今天第一天跑外卖，也不知成果如何” “诶，你别走啊，这玩意怎么滚，使多大劲儿啊？” 梁叔夜觉得掌心发烫，脸上的肿也稍微好些了，这东西看着不靠谱，其实还是管用的。 他看了看萝涩离开的背影，不由小声嘟囔： “如果是你，这标准咱们可以再降一降的嘛……” * 萝涩走到前堂，铺子的墙上，她挂上了每个鸽子的标号，以及送去府邸的胡同地址，二十来只鸽子都被送了出去。 看堂里只有牛长庚在，萝涩上前拍了拍他，问道： “怎么样，今日可有什么鸽子飞回来” 牛长庚点点头：“有，还不少呢，昨个咱们去送鸽子的时候，费了不少口舌才叫人明白咱们外卖跑腿是干啥的，本以为要好些天才见成效，不想今日就有人尝试哩” “我瞧瞧！” 听他这么一说，萝涩也十分开心，她从牛长庚手里接过今日的五张外卖单，看了眼客人点的东西，因是大户门第，所以香辣牛肉干、猪肉脯这类卖的最好。 “都送去了？” “送去了，兄弟几个都忙得脚不沾地，不过打心里高兴，不像是为人搬货的力巴，倒有种给自己干活的感觉” “那是的，都盼着年底分红哩” 萝涩笑了笑，又扫了一遍外卖单，有一家地址她看着有些熟悉，便点出来问牛长庚： “这家是……” “哦，这是驻防将军府，是何老将军点的外卖！” 何爷爷？ 萝涩竟把他老人家给忘了，打从牛家村搬到铺里后，她每日忙着开铺、重整茶馆、建立外卖队这些乱七八糟的事，倒没有正经去瞧过他一次，枉她还喊他一声爷爷呢。 心下有些愧疚，她照着外卖单子，重新取了一份零食，用精致的竹篾篮子装好，打算亲自送一趟去驻防将军府。 038 再遇霍良 神秘箱子 驻防将军府，西院偏门。 萝涩手里挎着竹篾篮子，除了娘子大人零食铺子的零食外，她还亲手做了不少臭腐乳、臭冬瓜装坛给老将军一并带来。 到了院门外，两顶青色小轿停在门外，几个轿夫高挽着裤腿，坐在一边的石凳上歇息。 萝涩疑惑一眼，觉得这几个人略有些眼熟。 不等她想起来，院里传来声音，萝涩细细分辨，竟是霍良霍秃子的说话声！ 萝涩本能的避到一边拐角的墙后，只探着脑袋探看一番情况。 虽然好些日子霍秃子都没有再寻她麻烦，半夜也没有杀人放火这些桥段，可她总归是提着心，一直提防着他。 除了霍秃子，萝涩发现，当日码头来的那个年轻相公也在。 他们两人并肩从院门出来，相送的是萝涩名义上的干娘，何藻的母亲姜氏。 说话声远远传来—— “檀先生远道而来，妾生妇道人家，不能好生招待，实在过意不去” “何夫人多虑了，在下亦不是为了游山玩水来的，若能办好了差事，立即便要回京复命，一番辛劳，还得仰仗霍大人和夫人了” 说罢，捧着折扇作揖行礼，面带着疏离的笑意，径自坐回轿子里去了。 霍良见人先上了轿，涎着脸上去握女人的手，轻声附耳说了些话，萝涩隔着远儿，一句也没听清，但见他两人形容亲密，不由心下惊诧： 难不成上次牛保山说的是真的？说霍良是何藻的干爹，何家少爷纵欲过度，早没生孩子的本事？ 莫不会姜氏背着公公丈夫，和霍良私通，才生下何藻来吧？ 姜氏对霍良态度冷淡，她撇开他握上来的手，四处环顾了一番，说了几句不痛不痒的话，霍秃子的脸色尴尬，便松手回去了。 他走时不忘关照一声：“把东西尽早烧了，好叫檀先生早日带回京去” …… 等院门外彻底消停了，萝涩才猫身出来，她拾级而上到了门房外，请司阍老头代为通报一声。 “唷，是萝涩姑娘来啦，不巧，咱家老爷病着，现下都不见客啦，你这手里啥东西？我我替你转交吧” 病了？萝涩不禁纳罕，老爷子身体那么好，怎么说病就病了？ “我想去探望一下，大爷您给个方便吧” “哎，不是我不让哟，是少夫人说的，谁都不要去打扰咱家老爷，现在家里都是她当家咯，少爷成日宿在外头不着家，哎……” 颦眉一蹙，萝涩心里现在对这个姜氏打了极大的问号。 那日她拆穿牛杏花的伎俩，萝涩一度觉得她面向慈和，温顺恭良，万不是能做出私通外男举动的人啊。 “那我去见见夫人吧，东西托她转交” 萝涩谢过司阍大爷，径自往姜氏的院子里去。 将军府很大，前头是议事的衙门，西边才是女眷居住的院落，听人说这何少爷有十八房姨太太，还是娶进家门的，外宅更是不计其数。 他的床炕可以躺下七八个人，底下有个抽屉，每次开苞一个黄花闺女，都用新的娟帕擦拭身体，用完的娟帕他要收起来，年底的时候清点数量，与人吹牛攀比。 这等荒银无道的儿子，何老将军恨之入骨，故而将所有希望都寄托在了孙子何藻身上。认下萝涩当干孙女，也是为了她淳朴实在，能够好好管带何藻，不走他父亲荒唐的路。 姨太太的院落太多，萝涩竟迷了路，她从抄手游廊步出，不知为何，竟到了一处荒废的院子。 竹草丛生，废弃的箩筐堆在墙脚，墙面也是经久失修的，屋子里门掩着，不像是有人居住。 内心像是有什么东西牵引着她，鬼使神差的，推开了屋门，轻步走了进去。 堂内摆着一口大楠木箱子，不染一丝尘灰，和周边积着厚厚灰的桌椅几案相比，更显得簇新干净。 这是新搬来的箱子。 萝涩心里有些发慌，觉得这屋里寒意渗人，后脊背上攀上凉意，她不禁起了一身的鸡皮疙瘩，不愿意再行探究，她扭头欲走—— 此时，箱子缝中一片衣料入眼，她不由地伫步，定睛一看，便恍然： 这不是昨日穿越女的衣衫裙摆么？ 难不成这穿越女竟也是何府众人？是若干姨太太中的一个么？ 萝涩上前，抖了抖箱子口上的锁，发现只是虚掩的，她犹豫片刻，还是将箱子打开了。 见到箱中情景，萝涩立即捂上自己的嘴，将尖叫声闷在喉头，她脚下踉跄两步，跌坐在地上！ 人、人已经死了！ 穿越女还穿着昨日的衣衫，袒胸露乳，光洁的肩头上都是指印按下的淤青，她七窍流血，眼睛瞪得大大的，瞳孔泛起白翳，一副惊恐地死状！ 她身边塞满了稻草芦苇梗，身上湿漉漉的，一股火油的刺鼻味道扑面而来。 萝涩不禁想起方才霍秃子的话，他说，要姜氏把什么东西烧了…… 火油味让萝涩记起那个大火冲天的晚上，她和兜子从火场逃生。熟悉的紧迫感让她止不住的浑身颤抖。 腿脚发软，萝涩从地上挣扎着爬起来，她失魂落魄的冲出屋子，头也不回往院子里外跑去！ 她不能留在那里，可能是同为穿越而来的关系，她的心中起了滔天般的恐惧。 穿越不代表金刚不坏，呼风唤雨，她不是这个世界的核心，也不为任何人的命运主宰，她微如芥子，贱若浮游，她会因为贫穷而饿死，也会因为别人的蓄意谋害，而惨死！ 她突然明白，为什么霍良会追杀她这个小小的丫头，她甚至怀疑，是不是因为她的身份也暴露了？那这个世界，是不是会有一个专门捕杀穿越者的猎人，他们静候在暗处，只等有人惊绝登场，暴露了自己，下场就只有死…… 她不懂，如果死在了这里，是会被穿越公司提前送回去现代，还是说，她会永远留在了这里？现实中沉睡的自己，也将不复苏醒？ 脑海中设想过万种可能，但谁也不能给她一个准确的答案。 她一路横冲直撞，直到撞上了姜氏，才瘫软在地上。 “萝涩？你怎么来了，这是怎么了？”姜氏见到萝涩，眸中惊讶一闪而过，转瞬后，又是温柔和顺的目色，她弯身，扶着人起身，关切道： “怎么这般汗涔涔的？可是病了？” 萝涩缓过几分，下意识甩开了她来搀扶的手，后退了一步。 姜氏面色无碍，也丝毫没有与她计较的感觉，一派雍容华贵，端庄温和之色。 萝涩垂眸，向她福身行礼：“民女见过何夫人” “都是我认下的义女了，还这么生疏客套，叫老爷听见免不得说你几嘴，来吧，上我那儿坐坐，喝碗茶再走吧” “何、何夫人，听说何爷爷生病了？” “恩，往日沙场上攒下的旧伤，年纪大了一时不慎便复发了，好在无甚大碍，要安心休养便是了” “我能去瞧瞧他么？” 萝涩抬了抬手腕上的竹篾篮子，挤出一分笑意，解释道：“这是老爷子点的外卖，我给他送来” 姜氏伫步，她凝视了萝涩一番，启唇柔声问道：“是谁来传得话？” “是鸽子，这是我想的主意，用鸽子送信息的法子来点外卖，昨个才收到何爷爷的外卖单，故而今日过来一趟，没成想他却病了” 姜氏半阖着眸子，良久，才勾起一抹笑意，点头：“是个不错的主意” 她不提萝涩是否可以去探病，只径自往堂屋里走去。 萝涩只好跟上，姜氏的屋子里熏着香饼子，可还是难掩一股淡淡的中药味儿。 “夫人，帐子熏好了” 婢女穿着杏色春薄衫，见姜氏回屋，便从里屋出来，朝她行礼。 萝涩看去，见这婢女挺着个孕肚，不免诧异，难不成是何少爷的通房丫头，可不是说他生不出娃娃么？ 待婢女抬首，四目相对，萝涩心下一跳，竟是牛杏花！ 牛杏花看着萝涩，像是不认识她一般，垂着眸子绕过了她，往外头院子里洒水扫地去了。 但萝涩肯定就是她，她虽然面上装着冷静，可袖口里紧紧握着的拳头，完全暴露了她此刻的恨意。 李县令被免了职，灰溜溜的带着原配回老家了，牛保山一家被发配充军，流放漠北，却独独不闻牛杏花的去处，原来是被姜氏接到何府了。 “我见她可怜，想让她把孩子平安生下，你不会怪我吧？” 姜氏见萝涩神色有异，便温声细语的解释一番。 “噢，不会，孩子是无辜的，况且我也与她没那么大的仇恨，非逼死她才肯罢休” 萝涩摇了摇头，如是说道。 “那便好，我调制了些香，薰过帐子后可以防蚊虫，你不妨也拿些去，快近夏了，也好有个准备” 姜氏走进里屋，拿出一包东西来，温笑着与她道： “艾草熏蚊，生苗姜驱壁虱，铺椒还能去跳蚤，本是麻烦，我尽数调和在一起，制成香饼，便宜行事多了” 萝涩接过同她倒了声谢，心想告辞，尽早离开这个让她极不舒服的地方。 “你先别忙，我还有一事要与你商量” 姜氏扶上她肩膀，让她坐下，从怀中掏出一张银票来，面值三百两整，她微微一笑： “你别误会，我听说你很有经商的头脑，那零食铺子和外卖跑腿的生意我很看中，想入些份子与你，你可往别处开几家分铺儿，这些是与你的本钱” 萝涩此刻满脑子浆糊，她盯着银票，摇了摇头： “抱歉何夫人，我现下精力有些，能管好手头的事已属不易，您的好意我心领了” 姜氏似乎知道她会推辞，面上不动声色，将银票往她跟前推了推： “萝涩，我很想与你合作，或许以后你会发现，现在这个选择是最明智的” 收回手，萝涩仓猝地福身： “对不起何夫人，我该走了” 说罢，不等姜氏说话，她扭头便走，步子狼狈散乱，像是逃一般。 039 生病卧床 暧昧入骨 奔走在大街上，萝涩浑身发着虚汗，叫着傍晚边的冷风一吹，等她哆哆嗦嗦回来铺子里，已是头昏脑胀，目眩神离。 牛长庚第一个瞧见她不对劲，上前搀扶，关切道：“萝涩，你咋啦？身上咋这么烫哩！” 萝涩扶着桌沿儿坐下，接过长庚倒来的热茶，还来不及喝，先问道： “后来送去驻防将军府的鸽子，有没有再飞回来的？” 牛长庚摇摇头：“没有，鸽子倒是送去了，只是不见回的” 萝涩眸中一暗，八成那鸽子已叫人煮了吃了吧，她点点头，追了一句： “这几日你帮我盯着些，三日若没消息，再送一只去，替我打探一下何将军的病” “这、这咋啦？你今天没见着老将军么？” 萝涩虚弱的摇摇头，眸中透着一丝担心，估摸何爷爷是叫那女人软禁起来了。 何将军声名赫赫，在朝中分量极重，可姜氏经营府中多年，连十八个姨太太都能收着服帖，想必何府上下现在都只听她的了。 她像一张柔韧沾粘的蜘蛛网，在何嵩不经意之间，从内部腐蚀，一点点的掌握了整个驻防将军府，且借着何家威名，在童州城中说一不二，连霍秃也成了她的走狗。 “哎呀，你先别管别人了，我去给你喊大夫！” 牛长庚面色焦急，他转身要出门请郎中，却又觉得应该先扶她回屋休息！ 进退犹豫之间，梁叔夜倒是悠闲踱着步子，从自己院子遛弯过来。 他本掐算着时辰，到了点儿，亲自来抓小厨娘回去做饭吃，老远处见萝涩坐在铺子里，便开口调笑道： “又偷懒了，早晚扣你工钱——诶，你，这是怎么了？” 他本闲适慵懒，还不忘打趣萝涩几句，可见她面色泛红，额首不住渗出冷汗来，不由沉了脸色。 萝涩昏沉，哼哼两声，越发觉得冷起来。 梁叔夜快步上前，果决地将她打横抱起，抬步就往自己宅院里走去，见牛长庚要阻拦，沉声道：“你拦我做甚么？快去请郎中啊” 牛长庚挠了挠头皮，闷声不肯的往医馆冲去。 将萝涩放到床榻上，梁叔夜打发桑柏去烧热水去，又翻出厚厚的棉被给她盖上。 这天儿昼暖夜凉，一不谨慎吹着了凉风，说病就病了，她本说是去何府探病，怎么自己染了一身回来？ 梁叔夜身边也没个丫鬟婆子，与其让牛长庚和酸书生照料她，还不如自己来呢，大不了等她清醒了，挨一耳光受顿毒打，也就罢了！ 将她剥了干净，只剩一件素白的里衣，搅着帕子替她把脖子上的汗擦了擦。 另灌下许多热水下去，梁叔夜替她掖着好被子，只等牛长庚请了大夫过来。 郎中一番诊治后，也说没什么要紧的，可能是受了惊悸，吹了凉风所致，静卧几日，吃得稍稍清淡些，三五日按着方子抓药吃，便就好了。 梁叔夜付下诊金，又给牛长庚一个银锞子，差遣他去买些热汤热面儿来。 牛长庚不干了，他顶了了一句： “我又不是你仆人，为啥老差遣我去买？我要带萝涩回去铺子，哪能歇在你家？” 梁叔夜斜睨了他一眼，无甚谓的口吻，慢条斯理道： “你把她扛回铺子，谁照顾她？兜子？还是你自己亲自上呐？她那院子没法开灶生火，你不愿意买那就算了，反正也是饿着她，饿不着我，我一会儿上外面，哪儿不能打牙祭？” “我能做饭给她吃！” “噢，我家没柴了，现下赶集早散了，你也买不着——诶我说，你不是外卖跑腿队的么，我算是客人呐，这生意你不接？” 牛长庚是庄稼汉子，一张拙嘴如何说得过梁叔夜去，他心烦意乱的踱步，片刻后，认命垂了脑袋，道了声： “好……我去买！” 说罢，头也不回地走了。 * 等萝涩睡醒过来，已暮色四合，天色渐渐暗了下来了。 她捂出了一身汗，觉着身上的棉被大概有十多斤重……简直没把她压死过去。 素白的里衣叫汗水浸透，黏糊糊地难受地紧，头发粘在脖子上，她头昏脑胀地打量着周遭环境。 这不是她的阁楼卧房！ 她现在躺在一张梨花床，手边是天青床帐，被褥都是簇新，还是富贵的锦面儿缎子。 挣扎着要起身，却见梁叔夜一脚蹬开房门，捧着一碗药，咋咋呼呼冲了进来。 “嘶，烫死我了！” 他甩着手指，不住对着指尖吹气，最后瞥见案条上的瓶炉三事，便蹿到太师椅上，赶着俯身，把手摸到冰凉瓷骨的瓶身上去。 感受到手指上传来的凉意，他才长长抒了一口气。 “我觉得，你……下次摸耳垂就行了” 萝涩病容苍白，见他那般滑稽的模样，不掩眼底的笑意。 梁叔夜见她醒了，有些窘迫地从椅子上跳下来，清了清嗓子道： “咳，你醒啦？那正好，赶紧把药喝了，喝了立刻走人，别占着我的床，也就你有这个胆子，换了别人，早叫我丢出去了” 他嫌弃地将药碗一推，不敢再碰，怕烫着自己的手。 萝涩趿拉着鞋子，披上外衣，朝着桌案处走来，她无力笑笑，配着苍色的病容，喉咙疼得冒烟，沙哑道： “多些照顾啦” 她伸手要去捧药碗，梁叔夜不忘叮嘱一声：“诶，别烫着” 萝涩是常年和灶台油火打交道的，自然不怕烫，多少次油爆在手背上，她眉头一蹙，擦掉也就是了。 不是谁人都跟梁叔夜一样，十指不沾阳春水，别说灶台炒菜，就是灶门，他都很少进去。 长眉颦着，她皱巴着一张脸，把一碗黑乎乎的中药尽数灌进肚子。 呼，吐出一口浊气，萝涩吐着舌头道： “好苦好苦，我要吃糖” “糖？你这个麻烦的女人，吃药还吃什么糖啊” “因为药苦啊……”皱巴着一张小脸，萝涩可怜巴巴地看着他。 难得见她服软，梁叔夜闷声一通埋怨后，还是老老实实的四处翻找，总算拣出一盒金丝蜜枣来。 萝涩心满意足地丢进嘴里，抿着甜丝丝的，盖过了口舌上的苦涩，她含糊问道： “你家有丫鬟了？” “没有，就我和桑柏两个，我嫌烦，一个都没从桃花渡来过来” 萝涩惊讶道：“那谁给我换的衣服，擦的身？” “我啊” 梁叔夜很诚实的就回了，后来才跳开一丈远，把手挡在脸上，视死如归道： “可以不打脸么？” 萝涩这一惊之下，喉咙里被枣子噎住了，她猛地憋红了脸，弯下腰不住地咳嗽起来—— 梁叔夜赶紧给她顺着气，也是急得不行：“快、快吐出来，是被枣核卡住了么？” “咳、咳……” 一看不行，他跟着弯腰，伸手就往她嘴里掏去—— 萝涩又惊又怒，就着他手指狠狠咬下，险些没给他咬断了去。 梁叔夜惨叫一声，急忙从她嘴里抢出手指，岂料萝涩嘴唇软软的，十分温热，她又吮吸得很紧，拔出来时带出一丝银线，只听“啵”得水声，场面糜艳。 一番酥麻从指尖一直传到了后腰，他呆若木鸡，腾地就烧红了脸。 好不容易顺了气，萝涩杏眸圆瞪，拔声道： “你干嘛！” “我、我去看看牛长庚把汤面买回来没有！” 梁叔夜扭头就走，脚步乱得像在逃，萝涩叫了他一声，他却恍若未闻，只管一味往外头冲去。 * 对着飘着油花的汤面儿，萝涩一点胃口都没有。 牛长庚买回汤面，只萝涩一人份的，根本没顾着梁叔夜和桑柏，而且赶也赶不走，就坐在圆桌案边，定要看着萝涩吃光才行。 萝涩从病中的昏沉里醒过闷儿来，她的脑海中挥不去的，是那穿越女可怖的死状。 她心下忧悸，便问牛长庚：“你方才出去买面儿，可有听见什么消息，关于驻防将军府的？” 牛长庚点点头，正色道： “有，我正要和你说呢，傍晚间听说何府走水了，烧了一处废弃的院落，人倒是都没事儿，后知府衙门晓得了，霍知府第一时间便赶过去了” 萝涩眸色一沉，心里想不明白，为何杀了人，必须要烧掉？即便是毁尸灭迹，也有许多种法子啊。 “那——有没有谁家丢了小姐的？” “没听说，倒是红袖楼的老鸨说，楼里的头牌姑娘失踪了” 桑柏闻言，不免笑话牛长庚一嘴：“看你平时老实巴交的，没曾想也往勾栏窑子里去潇洒呀？” 牛长庚红着脸，沉着怒气道：“青楼叫外卖的多，我是去跑生意的，不是去玩的！” “青楼的头牌？是那日来应选的给了梁叔夜一耳光的女子么？” 梁叔夜在一边黑着脸，显然不愿意回忆起这事，一听特么还是个窑姐，心里更不爽了。 牛长庚摇摇头：“不晓得是不是，只是听老鸨说，这姑娘很特别，又会唱曲又会作诗，许多客人喜欢她，进了青楼没多久功夫，就成了当家的花魁了” 萝涩低着头不说话，心里认定了那穿越女买的是青楼套餐，她带了一本唐诗三百首就穿越过来了，结果在青楼惹眼太过，叫人“猎人”发现了，才惨遭灭口。 想起霍秃子毕恭毕敬迎来的白面小生，说是替京城里的人办事，那这“猎人”又是谁？ 她自己又是开娘子大人零食铺，又是替茶楼写了金庸的武侠话本子，如何再掩藏风头？她肯定已经暴露在“猎人”的视线下了…… 如何取她性命，何时也用一场火了结她，她甚至一点反抗的主意都没有。 搁下筷子，这面她一口都吃不进去，她不由想起今日姜氏对她说的话：我很想与你合作，或许以后你会发现，现在这个选择是最明智的。 现在仔细想想，姜氏似乎并不希望她那样死去，也许姜氏也是猎人的爪牙，但显然她也有自己的心思，否则，她不会提出要跟自己合作，自己身上应该有她看重的东西。 或许，姜氏才是她保全性命的关键？ 040 叔夜下厨 合作姜氏 牛长庚还要处理许多外卖队的事情，他就先回去了。 萝涩几乎没吃什么东西，浑身不得劲儿，软绵绵的捧着一盏热茶，坐在太师椅上晃荡脚，看着叫梁叔夜心烦。 他拉下脸，没好气道：“看你这副样子，怕还没出我的院子，就要饿死在半道儿上了，说吧，想吃点什么，我亲自给你去买！” 他特意加重了“亲自”两个字，一副这是你荣幸的模样，且自得其中。 可惜萝涩并不买账，摇摇头撇嘴道：“外头东西太油腻，闻着味便反胃，吃不下去” “那你总不能什么也不吃吧？” “我去锅灶里煮些白粥吃就成了” 萝涩将手里的热茶喝了，抬步便要往灶房走去，谁料被梁叔夜拦了下来，他俊脸绷着，有些无奈地挠了挠头： “家里没买柴” “院子里不是堆着木头么？砍些细柴用不就好了？” “桑柏不在，去找相好吃酒去了” 萝涩伸出手指，点了点自己的鼻子，立即便得很虚脱，慢吞吞地问道： “那你觉得，我和你，谁比较适合胜任这项工作？” “……” 梁叔夜默默将木桩子竖好，站的老远的准备抡斧下手。 萝涩见他拎着斧头都有些费劲，不由疑怪道：“你不是武林高手么？” “武林高手就要会劈柴么？你这是什么想法？” “啪”一声响，木桩应声裂成两半儿，梁叔夜揉了揉腰，叹道： “为什么我会沦落至此？” 灶火生起来了，他顶着一张黑黢黢的脸，从灶膛边儿走了出来。 萝涩一见，忍着笑，问道：“你莫不是用嘴再吹吧，怎得不拉风箱？” “你不早说？” “你也没问呐” 梁叔夜抬起手背，抹了一把脸，又给清俊的脸蹭上了一道泥灰，他有气无力，显然已经自我放弃： “快做饭，我要立刻去沐浴，脏死了我了” “淘了米放锅里煮就成了，反正是细糖白粥，没啥难度” 萝涩扶着方桌小凳坐下，头昏沉沉地，方才一番口水计较，隐约觉得有些饿了。 见梁叔夜躬身在灶台上忙碌，她不禁枕着手臂，伏到了桌案上—— 眼眸半阖，困意渐渐袭来，她半梦半醒之际，只觉灶房烟尘越来越大，还有油锅起油的“吡啪”声。 咣当一声巨响，萝涩被惊地瞬间清醒，她抬眸看去，我的乖乖！ 灶房满是烟尘，油烟滚滚，梁叔夜一边咳嗽一边从烟幕中冲了出来。他一身月白长衫这会儿油光滑腻的，像块黑乎乎的抹布挂在他身上。 萝涩推开身后的小窗通风，掸着烟往外抽去，她喉头发痒，跟着咳嗽不已： “梁叔夜，你是要烧了厨房，还是要报私仇啊，怎么熬个粥都能成这样啊！” “我、我只想给你加个煎蛋，谁想油放多了，蛋焦了，我就加了点水——然后，就这样了……” 萝涩走到灶台边，看向锅里那团黑黢黢的，被他成为煎蛋的东西，不由一叹： “也难为你了，我还是喝粥吧” 梁叔夜默默不说话，像个做错事儿的小孩，慢吞吞的掀开隔壁的锅盖。 萝涩顿感一股焦味扑面而来，再看里面的白粥，已全然被他熬成了一坨焦黄的东西。 “好像柴火添得多了些？” 他尴尬一笑，立即将锅盖盖了回去，拉上萝涩的胳膊，多了几分讨好的意味： “咱们上外头吃吧，广德居、全福楼都成，你要是走不动，我背你去！” 说不感动那是假的，她自己也是病糊涂了，竟让梁叔夜去摆弄炒菜勺，她温浅一笑，眸色浮着暖意： “不用了，我方才歇了一会儿，现下好多了，我把锅子洗了，我来吧” “萝涩……我” 梁叔夜只当她生气了，看着一锅子焦黄的粥坨不知如何是好。 “梁叔夜” “啊？” “谢谢你，叔夜” “……” 他体廓清瘦，挂着一身污腻邋遢的白袍，身子骨笔管条直，他脸上灰掩尘浮的狼狈，抑不住他清俊逼人，耀人心魂的眼神。 萝涩相信，除了梁叔夜，世间再没人能把一件白衣服穿得这么脏；同时她也相信，除了梁叔夜，没有谁能把那么脏的一件白袍，穿出风流俊秀的韵味来。 * 榴花照眼，新绿宜人，萝涩休养了两日，转眼就是端午了。 她心里一直惦念着事儿，何府的鸽子一次也没有飞回来过。 当天，她换了一身天青褙子衬水色交领襦裙，下身六幅折裥裙，收拾妥帖，便往驻防将军府去。 门房请了她进去，在花厅候着吃茶，没一会儿，姜氏抱着何藻便款款而来。 “来得是时候，明儿就是端午，你且一并拿些五毒饼回去尝尝吧” 萝涩站起身，依着规矩喊了她一声“何夫人”她心中有抵触，万叫不出那声干娘来，好在姜氏也不稀罕，随她这般客套礼遇着。 何藻见萝涩来了，咿呀呀挥着藕节般的手臂，要她抱上一抱。 笑着接过小何藻，萝涩逗了逗他，见他臂系彩丝，脑袋上带了一顶老虎帽，憨态可人。 “你是藻哥儿的义姊妹，平日里也不多来瞧瞧他，他向来怕生，倒是与你一人亲近的” 萝涩尴尬一笑，她余光处见姜氏温婉端庄，似乎并没有催问她的来意，只是像熟络的家人一般，同她嘘寒问暖，闲话家常。 直到何藻叫乳娘抱去别处玩儿，屋里屏退了下人，她才缓缓开口： “何夫人，其实我这次来，是想问问你可认识红袖楼的花魁？” 姜氏神色未变，只眸色暗沉，片刻后方启唇笑道： “认得，藻儿周岁酒那日她随刘员外来过何府一次，在我的丈夫跟前，吟了一首诗，自此后，我丈夫便足有五日未曾回府，想必是歇在红袖楼了吧？” 她风轻云淡的诉说着，丝毫不见怨怼，似乎再说一个漠不关心的人。 “那你可知，她失踪好几日了……” 轻笑一声，姜氏望进萝涩的眼底，慢道： “她无父无母，无兄弟无姊妹，只是红袖楼里的一张皮肉，她一日不见了，没有人回追念会惦记，就像她从不属于这个世界一般。既然不属于，早走、晚走，又有什么区别？” 萝涩手心捏着一层薄汗，她看着姜氏如此淡定的眼眸，不由颤声问： “你、你也是……” “我不是” 姜氏从座位上站了起来，她走到萝涩跟前，将手轻轻搭在她肩头，继而道：“我若是，我早就尸骨无存了” 萝涩深吸一口气，只觉眼眶发胀，喉头里有太多话想说，只是因为强烈的不信任，让她一句也诉不出来。 “萝涩，你记着，她是替你去死的，这一场火烧下去，你便多了几月的时间，我之前便说过，和我合作是你最好的选择” “多几个月？” “不够么？你打算一直留下么？” 萝涩沉默了，她只买了一年的种田套餐，现下已是端午，深秋时节便是她要回去的时候了，除非她拿大把大把银子去续费，上限是十年，没有一个人可以留在这里十年以上。 “和我合作吧，等你走以后，你所有的点子都可以持续的经营下去，你的朋友、弟弟我也会替你照料妥帖，与你，百利而无一害” “我凭什么相信你？” 萝涩藏在袖子里的拳头紧握着，第一次，她有一种被人剥光了看透看明白的无力之感。 “凭你现在还完好无损的活着” 姜氏拿捏人心十分老道，她的威逼诱惑，涂上了一层温婉细柔的糖衣，明明是诱惑，却丝毫不掩里子的针刺刀锥。 还是当初的三百两，她从递到了萝涩面前儿：“早知道你会再来的，已给你备下了，店铺选址我已交代霍良，他会安排的” 萝涩垂着眸，不动声色接过了银票，她抬手，看着姜氏道：“你想如何分成？” “分毫不要，只不过等你回去之后，所有的产业归我名下就便是了” “那要是我不回去了呢？” 姜氏神色复杂看了她一眼，并没有把话儿说的太绝，笑意清浅： “如你能顾下自己的性命来，我也很乐意尊重你，这三百两便算送你的了” “好，这合作我应了” 萝涩伸出手掌来，试探性的想跟她握手成交——可姜氏并没有回应，只是不解地看着她的手掌。 萝涩讪讪收回手来，心道：难道姜氏当真不是穿越来的？只是图这一份赚钱的心思？ “不过，我有一个要求” 姜氏端起手边的茶碗，呷了一口茶，继而开口道：“你的点子、操作方式我都不会来过问，只毕竟我是出了钱的，我得寻一个人替我看顾些，你可愿意？” “不行，我的生意我就是一言堂，容不得第二个声音” 萝涩干脆的拒绝了她。 “这你放心，她不会成为你行事的阻力，只不过替我时时看顾罢了，你不必太过介意，到时候分铺儿那么多，你一人纵有三头六臂，也是忙不过来的，我指派个人给你，你放心用着就是” 说白了，只是找个人监视着萝涩罢了。 萝涩眉心蹙着，思忖良久后才道：“若有不检点，那也勿怪萝涩没有给夫人您面子了” 姜氏点点头，拔声从后堂将人唤了来—— “杏花，以后你就随着萝涩一块去吧，到九月秋再回来，那时候你也临盆了，答应你的我会做到的” 原来不仅仅是监视，还是来恶心她的。 牛杏花挺着个肚子从内堂出来，一扫往日跋扈嚣张，面色清冷，眸间一片死寂，她见萝涩，也福身行了个礼数，轻声开口： “萝涩小姐” “不敢当，咱们既是旧相识，彼此称呼名字吧” 说罢，萝涩转身向姜氏道： “夫人，铺子里还有一堆事，我便不多留了，杏花现下来也帮不上什么忙，等我将分店开了起来，再来请她” 姜氏无不应允，一定要萝涩将五毒饼带回去，还说正端午再来吃点粽子，才放她离开。 041 零食分铺 亲戚上门 从何府回来，萝涩又去了一趟牙行。 她还没开口道出来意，牙子已殷勤的掏出小簿子，将童州城好铺面儿报了一溜儿。另说知衙门来传的话儿，只说萝涩姑娘要的铺面儿，只给最最实惠的价，绝不虚报挣利儿。 看来姜氏早有准备。 萝涩翻了翻小簿子，选了三处铺面儿，比她现在南头大街的这处大了一倍不止，分别在北城有一处，东城有两间。 西城是贫民窟，生计难以自持，没什么人会来消费这些额外的零嘴儿；北面多是官府衙门，故而只要了一处；东城是朱门权贵宅邸所在，铺价也是最高的，可为了进项收益，萝涩咬牙要了最贵的两处。 交足半年租金，再押上三月，三间铺子足一百两银。 把姜氏给的银票分派出去，另给了牙子五十两，差遣他请木工师傅来装修铺，剩余的只当给他的茶水辛苦钱。 除了装修、租铺，作坊里的供货也需扩大规模。 原先那五家只刚够给一家“娘子大人”供货的，有时因销售火爆，加之外卖兴起，也有货补不够的情况。 若这三家再同时营业，对于供货是个不小的考验，看来有必要回一趟牛家村，找三娘商量商量，要不要从五家源头起出分支去。 回铺子说了一声，兜子说要跟着回去看三娘，萝涩便也捎上他一起。 恰好牛长庚打算回家看看奶奶，就租了一辆牛车，三人搭伙结伴，趁着天还亮堂，出城往牛家村去。 * 三娘见萝涩来了，笑着出门来迎，回头喊着牛乾： “是萝涩他们来了，你快些去沽些酒来，留长庚一道吃了晚饭，可算有人陪你喝酒哩” “是是，萝涩今儿回来就不走了吧，明个再回去，你们娘们好好说话” 牛乾显然也很高兴，一身簇新的青灰短打衣，裤脚扎得紧，鞋面也是崭新的黑布头，精神奕奕的，与从前寒酸窘迫的样儿大为不同。 三娘听牛乾这话，面上闪过一丝尴尬，她拉着萝涩走到一边，小声道： “你来得正好，早晚我明日也该去寻你去了” “怎么了？” “家里来了一对婆媳，从锦州府宝稽村来的，说来找李铁的儿子，我一听，那不是兜子嘛，便做主收留他们几日，现在就在家里住在呢” “啊？不是说兜子的爹妈都死么？” 萝涩心下诧异，见兜子一门心思扑在篱笆上的花藤上，压低了声问道。 “是死了，来的这个是李铁他老娘，和他兄弟的媳妇，家里男娃都死光啦，只剩兜子一个苗子，所以北上来寻娃儿来啦” 萝涩眼底闪过一丝紧张，慢慢地变为释然，她早晚都要回去，如果兜子能找到自己的家人，她应该高兴才是。 三娘叹了一声，握着萝涩的手道：“我还不知道你，你们姐弟相依为命，虽然时间短，可感情深，就这么交给别人，是我我也舍不得呢” 她回头向屋里瞅了眼：“要不我替你去问问，看能不能打发些银子，叫他们回老家去？” 萝涩摇摇头，淡然一笑： “我们进去吧，请她们出来见见，你也说了她们家男娃娃只剩兜子一个了，传宗接代的事，哪里是银子肯打发的？” 三娘沉默不语，只一味的叹气。 牛乾见俩人说起来就没个完，拔声道：“屋里头说去，我去沽酒去，长庚你同我一道，咱们再割些肉，你去给你奶奶也送一点！” 牛长庚看了眼萝涩，示意他要来吃完饭的，只去去就来。 许是外头人多说话声热闹，屋里的人听见了，便探头瞧来，倏得，一阵惊喜的叫声： “娘啊娘！那不是老二的娃娃嘛，长得忒像了！” 下一刻，从屋子里奔出两个人来，一个年纪大了是个婆子，一个身板消瘦，颧骨凸出，是个粗糙的农妇。 婆子看了看兜子，忍着泪花上去就抱着他，一面哭一面嚎：“好娃娃，奶奶总算寻见你了！是奶奶哇，你可记得？这、这个是你大伯娘！” 兜子吓了一大跳，从婆子的怀里挣扎出来，躲到萝涩的身后去了。 婆子擦了擦眼泪，对萝涩道：“这、这可是宝稽村牛铁家的娃娃么？” 萝涩牵过着兜子的手，对着婆子道：“奶奶好，我是兜子的姐姐萝涩，打从逃难来就一块过活儿，他确实是宝稽村李铁家的儿子” “太好了！太好了！”婆子那袖口擦着鼻涕泪，只拿袖子也脏，越擦越脏：“姑娘是个善心的，你就喊我李奶奶吧，这是我大媳妇王氏，家里发大水男人们都死了，娃娃她娘拉着他，说是投奔童州的姥爷，一走再没回个信儿……” 抽抽噎噎说不下去，还是王氏接话继续道： “家里就我和婆婆，为了祖宗的香火，咱把首饰、值钱的家什都给卖了，凑了盘缠北上找人，官府说水患的难民，都给安置在童州外的村里，老天开眼，总算在这儿寻见了！” “水患过去了么？” “过去了，衙门也谴人把冲坏的屋子修好了，现下和往日一样，要不，咱们也不会起寻人的念头呀” 大伯娘王氏有张利嘴，显然比婆婆李婆子会掰扯的多。 萝涩点了点头，心下还是有些疑问的，她深知宝稽村的水灾有多严重，别说屋舍良田，就是山麓也给冲垮了一半，要不怎么死了这么多人？这会儿说与往日一样，显然有夸大之嫌。 几个人一块进屋，三娘去倒茶水了，大伯娘王氏上下打量着萝涩，笑着问道： “萝涩大侄女，听说你现在住在城里？三娘本说，过几日带俺们去寻你哩” “恩，本来就住在这边上，后来一场火烧没了，只要进城租个住处，喏，那对碎片瓦砾就是呢” 萝涩隔着窗口，对着原先的自己家指了指。 “租的呀？”王氏眼里掩去一丝失望，继续道：“那在城里做啥营生过活啊，带着个娃娃不好过吧？也是辛苦你了” 边上兜子显然将李婆子和王氏忘了，他碍着礼貌勉强应付着，李婆子问啥他答啥，只是小眼神一直往萝涩这儿瞟来。 萝涩冲他笑笑，扭头对王氏道：“做点糊口的小生意，卖点坛子辣菜，混个温饱便好” 王氏面上更加失望，嘴上开始敷衍： “这火真晦气，本来好歹还有件遮风避雨的屋子哩，租的住处哪里是长久的，叫人赶来赶去，没个安生” 萝涩淡然笑着，并不反驳什么，只是岔开了话，回问她几句：“既然寻着了人，大伯娘又有什么打算，是准备将兜子带回老家么？” 王氏眼神躲闪，支吾道：“老家是还有屋田，可也不急着回去，没个出力气的汉子，哪里刨得了地……先在这里住下，等兜子大一些，咱们谋划回老家的事儿吧” “那我替你问问里正老牛头，看看哪里有空处，卖一块宅基地与你，早日造起房子来住吧，泥瓦师傅们我都相熟，价格很是公道的” “不不，哪有钱起屋子哟，我瞅着这里住得挺好的，三娘真是个好人呐，一副菩萨心肠，这么大屋子，她两夫妻住着宽敞，多添我们两双筷子的事嘛” 萝涩被王氏的厚颜无耻逗笑了，她瞥了一眼面露无奈之色的三娘，并不打算做包子，便冷了三分笑脸，直言道： “大伯娘，大家都是农户，你也晓得田里一年不过些许收成，哪里养的了这么好些张口吃饭的嘴？你家里的田废着也是荒，不如先回去把田屋卖咯，或者找人佃了，拿了钱来童州买屋买田，总归是一样的” 王氏脸色一阵青一阵白，还不等她憋出什么来，李婆子动了怒，一巴掌拍在媳妇王氏的身上，骂道： “叫你口条逞英雄，家里叫水冲得连块秃噜皮儿都没剩下，哪来的田！哪来的房！” “哎哟！娘！” 王氏吃痛一呼，又怪她拆了自己的台，面上下不来。 李婆子瞪了萝涩一眼，阴阳怪气道：“我晓得你看不上咱们婆媳，怕咱们赖着不走，要吃你家白饭，哼！老婆子不缺骨气，这就走！” 她拉上兜子的手，使了几分力气，连拖带拽的往门头拉去，嘴里还不闲着，硬道： “走大孙子，咱们祖孙有手有脚，一路讨饭过活儿，也好过在这里受人白眼！” 王氏跺着脚不肯走，气那死心眼的婆婆。 兜子吓得面色惨白，他手脚并用地挣扎，想跑回萝涩的身边，可惜身板小没有力气，让李婆子拽了出去。 “姐！姐！我不走——你放开我，姐！” 萝涩刚要出声阻止，三娘便抢先一步，去把兜子夺了回来，她宽慰着李婆子道： “哎呀萝涩她不是这个意思，这家我做主哩，也是我请你们住下的，她说她的，您一把年纪了，同个丫头片子计较什么” 李婆子抿着嘴，朝着萝涩冷哼一声，她也不是真的要走，被三娘这一放梯子，也就顺坡下驴，缓了脸色： “要说还是你这媳妇说话好听，断不像别人，烧了房子糊口饭吃，招子还顶到天上去，主家不开口，她倒替人做起主来了！” 李婆子一松手，兜子猛得往回冲，他也不是故意的，却将她撞倒在地—— 042 因伤得势 狗眼看人 李婆子毕竟上了年纪，这一冲撞摔倒在地，疼得她哎哟哎哟直叫唤，像是伤到了腰，由着王氏去搀她，也断断起不来身了。 “哎哟，这可咋弄啊，七老八十的伤了腰，我说快来帮忙呀！” 牛乾和长庚都不在家，李婆子耍脾气，硬是不要萝涩插手帮忙，凭着三娘和王氏两个人，吃力地抬进里屋去。 “这，这得请大夫啊，别折了腰，可得残废在床上” 王氏焦急是真的，她可不想伺候一个瘫痪在床的婆婆，她硬是问三娘讨了一百文钱，攥着去村口请大夫了。 等王氏一走，萝涩才慢悠悠踱步到堂屋，点了点兜子的额头，压低了声： “你个闯祸精，这下可真要常住哩” 兜子默默垂下了投。 三娘从里间掩了门出来，不免瞪了萝涩一眼，絮叨着： “我说你也是，凭谁说去，还真能赖着住不成，你口舌不饶，与你也没个好处” 说罢，暗叹一声，扭身去厨房烧热水去了，打算搅了热帕子替李婆子敷着，叫人少受些罪。 萝涩吐了吐舌头，跟着三娘去厨房，笑着道： “你心善人却当你好欺侮，明明是走投无路，去投奔兜子老娘家的，住到你家才改了口，说是来寻兜子的，你也听见了，老家屋舍田亩都叫水冲了，要能赖上你，是我我也不回去哩” 三娘添柴烧水，火光映着脸，承得她三分姿色。 “哪怎么得，不让她住下，你还当真舍得她带走兜子？让兜子跟着吃苦乞讨？” 这话戳到萝涩的心窝窝，她不做声，只拿着菜刀在砧板上空斩着，心不在焉道： “我只念着是户好人家，能对着兜子好，我即便托付了我整个家业与她，我也是愿意的，可打对上第一眼，我就看透她们品性，断不是什么老实人” 烧开了水，三娘端来木盆，从嵌罐里舀水进去，抬头说道： “那你就自己管带着兜子，明个儿偷偷回城里去，我让李婆子养好了伤，寻个借口打发了她们吧” 思忖片刻，萝涩认真的看着三娘，开口道： “三娘，要不我把兜子托付给你吧，如果有一日我不在了，你且好好照料他，送他去读书考功名，再不济也学门手艺，总归看着他成家立业，娶妻生子” 三娘闻言面露诧异：“浑说什么，你要去哪里？青天白日说鬼话，呸呸呸，再说我可撕你嘴了” 打诨一笑，萝涩眸中露着一丝黯然，沉了良久，她岔开话题： “对了，明个儿是五家供货作坊的交货日子吧？” 萝涩进城后，每月这五家交货，都得先送到三娘地方来，经她检查过没有什么问题后，才能签下送货凭证，等三娘遣人将货送去童州城后，他们五日后方可结算款子。 “恩，对，明天都会来的，怎么你有什么事情要交代的？” 萝涩将开分铺的事儿同三娘一说，她当下乐得合不拢嘴： “我一直听说零食铺子生意很好，每日排队地人海了去了，却没想到你这么快能开起三家分铺来！真是太好了！” 把姜氏的事儿略过了，萝涩只说碰见了一家富户，想给她投资点钱，一并多开些分铺来，年底分红。 “这不难，明个你同他们说说，由他们牵头，上各处寻合适的下家作坊去” 萝涩闻言点点头道： “我也是这么打算的，文书还是按着当时那份签，只是下家由他们五家负责，出了问题，我也只找他们担责，我只要足够的供货量就成了” 这便是当时分销流水线的好处，若凡事都抱着藏私的心思，亲力亲为，她现在还不累死过去。 三娘兴奋之际不忘替供货作坊拍胸脯担保，认真道： “你且放心，那时你慧眼如炬，除去我娘和牛奶奶两家不说，那三家都是踏实做活的老实人家，用料都清爽良心，口味也合格哩，现在都是各中好手，除了你当时给的秘方配料，不少还自己研制出新菜色，说是明个儿拿来，叫你尝尝” 这点倒是出乎萝涩的意料，不禁笑了笑： “那是好事呀，光会踏实干活的，只做一家分销便足以了，要想领头流水线还差了些头脑，最好是能推陈出新，有自己的想法的，那才算出了师呢” …… 两人只顾着说话，直等牛乾和长庚回来，才知大夫已在堂中坐了半日了。 给李婆子涂了伤药擦了药酒，还开了不少汤汤水水，大夫说这起码在床上躺个十天半月才行。 王氏眼神中带着喜色，又问三娘要了点钱，说是要给婆婆补身子，得买些大骨、三七来骨头煲汤儿。 晚上吃饭，王氏借口要给李婆子留饭屋里吃，将一盘肉菜挑走一大半，自己桌上吃了个囫囵后，等大伙收了碗筷，她又打了两碗饭端去里屋，同李婆子一道吃肉喝汤。 萝涩看得眼珠子要出血，只是三娘劝她忍了下。 晚间，屋里不过两间房，一间匀给他们婆媳了，剩下的萝涩和三娘一道睡，给兜子打了一个小床板，凑合一夜。 牛乾则跑去牛长庚家里借宿，反正就一日，明个牛长庚也要赶回童州去，一堆外卖队的事等他裁夺。 * 翌日，晨光微熹，山林薄雾。 三娘在堂屋摆下八仙方桌，两侧各设了五把背椅，梅花茶几并靠着，果盘糕点早已准备妥帖。 三娘的娘亲贺大娘最先到了，她是“凤椒子”的供应坊主，腌得一手好酱菜。 除了萝涩给她秘方的泡椒凤爪、酸辣笋尖，她还自己捣鼓了许多名目的酱菜，有些鲜美、有些泼辣。萝涩收了不少到零食铺子，销量喜人。 紧接着牛奶奶也到了，她一直帮衬着萝涩，维持着辣条、辣菜的供应，虽不是独家秘方，可胜在最早打出的名声儿，销路也算红火。 三娘招呼她二人坐下，跑去灶房提水沏茶。 王氏从屋子探头，眼珠滴溜儿转着，不断打量着堂里的人，她见这两个婆子衣衫簇新，面色红润，一人带着了支素银的钗子，一个手腕上还有蒜头金钏儿，哟哟，是富裕人家呐！ 等供应“五福松鼠”的货郎小板哥、“天蓬元帅”的屠夫吕千金、“美味鸭”的样鸭户王贵儿三家到了。 五人开始高声笑谈，各自热络感情，问着上月供了多少货，销路好不好，又挣了多少银子的话，气氛十分和谐热闹。 王氏看着羡慕，原来他们这些作坊主都是来给三娘供货的哟？看她年纪轻轻的媳妇，竟有这本事，倒是抱上了粗腿哩。 三娘提着长嘴铜壶出来，正要给他们斟茶，王氏从屋子疾步出来，笑脸迎人： “哎哟各位掌柜的，有礼啦，三娘！叫我来吧，哪能叫你这样的贵人做倒茶的活儿” “这位是……” 三娘尴尬一笑，介绍道：“这是兜子的大伯娘，老家的亲戚，昨个才相认哩” “是是，咱家兜子不争气，瞎认了个姊妹，早认着三娘才是老天开眼呢” 牛奶奶脸色一黯，口气冷淡了下来： “我说大妹子，要不是咱家姑娘，兜子那会子都叫坏人折腾死了，做人要凭良心呢” 别人不知兜子是谁，自然也不知牛奶奶口中说的人是萝涩了。 王氏讨好着牛奶奶，不肯同她争论，她扭头，见萝涩才从屋里出来，打心里瞧不上她，又想在众人面前挣脸，便起了使唤她的念头，拔声儿道： “死丫头，快过来，堂屋里那么多客人，就你懒散，这会儿才起身，帮忙把茶沏了！” 萝涩冷着眸子，淡淡扫了她一眼，不去理睬，径自绕过她，迈进堂屋里。 “诶，你个丫头怎么不理人话儿呀！” 大伙儿一见萝涩原来到牛家村了，惊喜连连，忙从座位上站起来，朝她点头哈腰，恭敬道： “东家！” “东家怎么来了，不是在童州城里忙嘛？方才咱们听三娘说啦，您这就要开分铺啦？啧啧三处店面租金便要一百两，可是大手笔呐！” 萝涩年纪虽小，可得人敬重。 这几个人丝毫没有将她当成黄毛丫头，即便曾经有，也叫她的聪慧法子、经营手段收服的妥妥帖帖的。 王氏一听，发了好大的愣怔，什么？这个小蹄子竟、竟是这些人的东家！ “不是说，才做些糊口的活儿么？” 她不禁喃喃道，看向萝涩的眼神里，充满了疑惑和惊讶。 萝涩馈之一笑：“在势利小人的眼里，像我这样的小妮子，不就只能做些糊口的生计么？狗眼看人低，我又何苦解释？你说呢，大伯娘” 王氏脸色一阵青一阵白，好在她也不是一般人，扭捏了会儿，便整理好神色，又开始殷勤讨好起来： “我说呢，你生得清秀不凡，哪里是普通的乡下丫头可比的，大伯娘小瞧你了，这就给你赔不是，你可别往心里去” 萝涩心里翻了一个白眼，她还是去沏茶吧。 见她抬手要去拎茶壶，王氏马上蹿步上前，抢过水壶，咧嘴笑道：“这怎么能麻烦东家，叫我来就好了，你坐下，你们谈事儿，你们谈事儿” 王氏挨个儿斟茶倒水，碰见萝涩瞟来的神色，她也大方的笑脸回应，厚脸皮的程度到叫萝涩起了一身鸡皮疙瘩。 倒完水，王氏走到三娘身边，又换了一副面孔心肠，催促道： “你还愣着干啥，还不去灶房做饭呐，这么些掌柜的，不得留下吃个饭，你快给我些银子，我好上村口切肉去哩” 说罢，毫无矫情的摊手，再次问三娘讨要银子。 “昨个诊金不还剩下了，你若不打算还了，便拿去买肉吧” 萝涩见三娘尴尬，便替她说了。 王氏现在要巴结萝涩，自然不敢忤逆她，可也万万不肯还那钱，她就仗着各种原因讨钱，自己私藏一些下来呢，明摆着交出来她岂不是亏大发了？ “咳，我瞧着厨房还有些菜，我去整些出来，天气越发热了，卖肉吃不完容易馊了” 说罢，逃一般往厨房去了，生怕萝涩喊住她，叫她把银子都交出来。 043 兜子上学 公塾包饭 分派下扩展作坊流水线的任务后，萝涩要带兜子回童州城去了。 李婆子因伤了腰，行动不便不能一道跟去，可她放心不下大孙子，就喊王氏跟着萝涩一起去城里。 这刚好对了王氏的心思，即便萝涩心里再不愿意，也只能让她跟着。 到了铺子，萝涩将王氏丢给了牛长庚，让她去管外卖队的饭食后勤，平日更是不许她进零食铺子。 眼不见为净，忙碌几日后，新店铺的装修都动工了，萝涩暂且可放下心思，盘算盘算兜子上学堂的事。 这事儿还是托梁叔夜给办的，他面子大，随意发了一句话，自有贵族大姓的私塾，愿意收兜子去念书。 交足了束脩，萝涩打算送兜子去谢家的家塾。 那里正好请了一位曾经的两榜进士，也拿过印把子，后丢了官的教书先生，私塾刚好是开蒙期的“童蒙任附”从千字文习字开始，最是适宜兜子的班子。 早上送去，傍晚萝涩便在铺子里等着，来回踱步间，她不免焦心碌碌，也不知他能不能习惯。 老远处，见兜子晃着身板，一步步拖着步子回来，她小跑着出去，正想笑着迎接他，却见他灰头土脸，衣襟口子被扯破了老大的口子，鼻血还挂在嘴唇上，狼狈极了。 “这是咋啦！” 萝涩忙前后检查一番，看他身上有没有别处伤痕。 兜子忍着不哭，嘴抿成了一条线，头却不自觉地垂下，闷声认错： “我错了姐，我和同学打架了，他们笑我是村里的娃，还拿削纸的小刀戳我屁股，我、我就跟他们打起来了” “有没有哪里伤着？拿刀戳你？谁起的头，我与夫子说理去！” 兜子摇摇头，眼里还有一丝得意：“他比我惨呢，我把他门牙都打落了！读书才没用，谁拳头硬谁才厉害哩” 扬了扬拳头，就这么个豆芽菜般的嘎嘣豆子，小脸竟浮着一丝狠厉之色。 萝涩沉下脸，拉下他不住挥动的拳头，正色道：“这是谁教你的？谁告诉你些话的？” “我……” 兜子见萝涩生气了，有些焦急，他扯了扯她的袖子，满脸恳切之色。 “你说吧，你打了哪家的同学，晚上随我一道上门赔礼道歉去” “我不！他先辱我的！” 兜子退后一步，眸子睁得滚圆儿，对于萝涩不支持他的行为，表示十分不解和埋怨。 萝涩心下苦涩，小娃娃终归是长大了，有了自己的想法和是非观念，渐渐叛逆起来，这个时期若不好生管教，难免走岔了路。 可她的时间所剩不多，本想借着送他上学开蒙，往肚子里灌些墨水，好好收一收他的心，谁想竟也这么不安分。 “他先惹你是他不对，可你打伤了他，你也有错，你先认了，才是大男子的行径，才无愧自己的心” 兜子似懂非懂，虽然不肯点头同意，态度上也没那么排斥了。 “唷，这是咋了嘛！兜子，快过来叫大伯娘看看” 王氏从隔壁探头出来——萝涩为了方便外卖队，在边上又租了间铺面儿，专门给外卖队的伙计歇腿儿、打包外卖的驿站，王氏就在这里做饭给他们食 “你也是狠心的姐姐，庄稼汉子就是地里刨食命，念什么书，那私塾里都是富家公子哥，能不欺负咱们兜子么，叫你想的出来，还去给人道歉，让我说，就该打他们，打死活该！” 王氏半蹲着，将兜子搂在怀里，掸着他身上的灰尘，心疼的哄着他。 “大伯娘，我管教兜子，似乎轮不到你指手画脚的吧？” 萝涩心下有怒气，这等溺爱肤浅的心思，别说日后交给她们，就是现在偶尔相处都能给他纵容坏咯。 “什么叫轮不到，你可别忘了，兜子是咱们老李家的血脉，跟你八竿子打不着的兄弟，我不管他谁管他，你还真以为能养他一辈子呐？” 王氏冷笑着，这几日无论她怎么对萝涩献殷勤，都是热脸贴冷屁股，早有一腔怒火了，借着今日的由头，尽数发泄了出来。 她继而哼道：“到时候，他还不是入我李家祠堂，给我李家繁衍香火，你早早嫁了，同他没个半毛钱关系” 这话说的难听，也惹恼了兜子，他一把推开王氏，跺脚道： “不许你这么说，我要一直跟着姐姐，我不要回老家！”他扭头看了眼萝涩，小眼神躲闪着：“我不要去道歉……我也不想念书” 说罢，径自倒腾着小碎步，跑到阁楼将自己关了起来，凭谁敲门也不开。 * 晚间，萝涩提着自己做的糕点，去谢家探望，人念着她是何将军义女的份上，让她进去喝了杯茶。 只是对方说话也不冷不热，尽显轻蔑之意，言谈中透漏出个意思，就说家塾是谢家投钱开起来的，本来念着桃花渡梁家的面子，才让乡下娃儿一起随堂读书，可自家孩子却被打成这样，万不敢与他继续一起念书了。 言下之意明显，打伤人便不计较了，只是学还是退的，早日滚蛋吧。 萝涩心里暗叹，这下好了，兜子即便想学，也是不成了的。 灰头土脸的被“请”了出去，萝涩又去找了官府办的义学，因不需要束脩，专门为寒门学子开得馆，故而名额紧张。 敲开了义学老夫子的家门，萝涩说明来意，却叫夫子回绝了： “人都招满了，谁不是提早一年就来报名登记的，等现在再来，哪里来得及？” 她挡着门边，老着脸儿，继而恳切道： “夫子，要不我给义学的孩子们提供午饭吧，也不多要求，只求您再加一张桌子，叫我家小子旁听即可，也不费心您特意教他” 夫子有些犹豫，毕竟是义学，全靠官府补助下的膏火之银，这便包含了夫子的束脩、授学的经费、寒门学子的餐费补贴等等，若真能得她提供午饭，确实省了一笔大开销。 “好吧，我便应了，明个儿喊他来上学吧” 萝涩惊喜的再三道谢，趁着夜色欢快的赶了回去，将这个好消息分享给兜子： “兜子，明个儿你去官府办的义学，那里都是正经读书人，大多是贫寒子弟，没有纨绔少爷的恶习，自然也没人欺侮你，你好生学着，每日姐姐都来给你们送饭” 兜子虽然心里不愿意读书，但也晓得分辨好坏，他知姐姐为他奔走劳累，很不容易，自然不会去违逆她的意思。 送兜子去上学堂后，萝涩借用梁叔夜的灶房一通忙碌，每天，她要腾出空来，亲自把中午给义学送去的饭菜都做好。 梁叔夜半抱着胸，靠在门边，神情幽怨道： “这几日你忙得脚不沾地，严重敷衍了我的伙食，我已吃了好几日大白菜了，可走点心？” 萝涩添了些柴火，拉着风箱道： “你往日不是说，无论我煮什么菜你都愿意吃么？这才几顿大白菜，你就开始腻味了？” “现在讨论的不是大白菜，是态度！” “噢，什么态度？” “就是你这个态度！” “这个态度，是什么态度？” 萝涩从灶膛抽身出来，掀开灶盖，把煮熟得芋头腐竹煲舀进汤罐子里头。 梁叔夜看她忙碌的背影，抿着抿薄唇，脸色不善： “不知哪里起兴了，居然答应包那个学堂的饭食，还亲力亲为的，这顿顿煮下去，还不把人累死？” “读书辛苦费脑，得营养搭配，我还准备了新鲜牛奶呢，兜子正是长身体的时候，断不能掉以轻心，这时候没跟上，日后会抽不出个儿的” “你又不是铁打的身子，日日这样怎么行？我还是替你寻个厨娘来吧” 梁叔夜走到她边上，夺过她手里饭勺，丢到一边： “别弄了，剩下几个菜我让桑柏去广德居打包了，回头你直接拎去就行了” 萝涩目中黯然之色浮浮沉沉，轻声道了一句：“没事儿，反正我也做不了多久了” 梁叔夜没有听见，只拉她坐下，给倒上一杯茶： “你倒是辛苦忙活，或许你不懂兜子到底是怎么想的，也许他本意就不喜读书呢？” “不读书怎么办？难不成回去种田？即便是学一门手艺，可也得先把字认全吧” 萝涩不是封建刻板的人，不会逼着兜子去读书举业，走一苇渡江的科举路。 可她总归希望兜子能学得一些圣人之言，修养内心，做个礼义仁智信的正人君子，哪怕日后他有其它的打算，也能以立心为本，不至于走了歪路。 “好啦，不说了，我送饭去了，你要一道去瞅瞅么？” 萝涩解下攀膊站了起来。 “牛长庚不在，你只能寻我做苦力的，不然你还能自己将这箩饭菜端过去？” 梁叔夜看透了她，斜睨了一眼，拔声把桑柏喊了进来，指了指一边的东西，下令道： “端走” 萝涩抿唇藏笑，不忘讽他一句：“你倒了解我，可我也晓得你，总归还是苦在桑柏的身上，与你是没甚关系的” 桑柏最是受伤，他才风尘仆仆的把菜打包回来，还没松下喝口水，又要被差遣出去。 不禁仰头长叹：少爷撩妹，为何苦得总是他？ 044 相亲大会 叔夜发飙 到了义学馆外，正是饭口时分，夫子已经下了堂课，学生们不少都伸着脖子等着饭菜，见萝涩来了，喜上眉梢。 他们从学堂里冲出来，翻翻拣拣，看今儿是什么菜色。 “大姐，今儿怎么又是绿油油的素菜，不见荤腥呢？” “是啊，这鱼汤喝了好几日了，能不能换些大肉吃，平日在家，俺娘好歹也给俺吃些肉渣馅儿的大包子哩” 萝涩耐下心来解释：“天气渐热，市面上的肉多不新鲜，很少当日杀猪就能卖光的，有些隔夜肉吃了不干净，容易闹肚子。这粉蒸竹筒鱼和豆芽蛋丝儿，都是益气补脑，还清淡散热，哪里是大肉能比的” 梁叔夜没萝涩这般好耐性，他伸手挡开了小鬼头们： “快点打菜打饭，少说些有得没得，要没这个大姐，你现在还干啃馒头呢” 学生们不说话了，他们各自打了饭上座上吃去，兜子沉默寡言，眸中灰暗无光，打了饭也没看萝涩一眼，径自一个人吃去了。 萝涩心里疑怪，见别人大多结伴同食，只有兜子一人坐在角落，没一个人理睬他。 刚想去问问怎么回事，便听身边走过的两个学生交头接耳： “今儿早上他背不出书，又让夫子打手心哩，还说他姐有心思搭配什么营养餐的，不如多监督监督课业才好” “我早说他是开蒙白丁，连大字也不识，全靠阿姐送饭开了后门进来的，夫子竟也收了，那下次，裁缝家愿给咱们做衣裳，是不是他家儿子也能插队入班？真是阿猫阿狗都来玷污学堂” 萝涩拉住要上前理论的梁叔夜，摇了摇头，神色有些落寞。 她收起东西往回走，一边走一边问他：“梁叔夜，是不是我又做错了？” 梁叔夜倒是无所谓，眼底藏着一分了然的笑意，无奈道： “你得承认，有的时候穷苦出身的孩子，比起纨绔子弟，更容易耍排挤的心思，更无法容忍这种不公平的便宜，即便你格外关照，他们也会觉得这是你欠下的，你该” 恶霸欺凌，不过仗势欺人，你若拳头发狠，打起架来不要命，他们倒也敬你一条汉子，转过身也同你玩的不错。 寒门心思，冷漠而嫉妒，怨天尤人自己的境遇，喜欢把优于自己的人都拽到这泥潭中。 这是梁叔夜的心思，他长在将门，与文官学子不对盘，也情有可原。 萝涩心头酸楚，向来在做生意上顺风顺水的她，遇上亲情相处方式上，便有些相形见绌了。 梁叔夜看她烦扰，叹了一声，劝道： “你啊，就是太强势了，每个人有自己的选择，我觉得种地挺好的，干嘛非要去趟科举这浑水？我一直觉得你想法清奇，与世俗人格外不同，怎么这一条上也如此固执死板？” 萝涩没有办法与他解释清楚，只能垂着头，淡道： “回去吧，左右书还是要读的” * 过五日，是兜子的生辰，也刚好遇上学堂放假，萝涩打算好好操办一下。 早起，她便上集市去买菜，三娘和牛乾也坐着牛车，一大早到了童州城。从自己地里割来的蔬菜瓜果，还留着晨露夜霜，比集市菜摊上卖的新鲜的多。 李婆子的腰好了大半，因要帮着大孙子过生辰，也随着三娘一并来了。 等萝涩买来鱼肉回来，见铺子门外热闹非凡。 桑柏一见萝涩回来，忙怂身上去焦急道： “你可算回来了，你家大伯娘一听要借咱们少爷宅子办生辰宴，请了一帮子搭棚的工匠来，正在那儿竖杉槁呢，等下少爷回来看见，非生气不可” “我什么时候说要办生辰宴？” 萝涩莫名其妙，不过是一家人围在一起吃个饭罢了，小小年纪还办什么筵？ 说罢，跟着桑柏往铺对门的梁宅里走去。 入眼处，王氏已叫人搭了起了高高的牌楼架子，艳色绸布扎在衫槁木柱上，扎彩匠高高盘在上头，番手叠绸，扎出一朵朵绸花儿来。 大伯娘王氏穿着一身簇新的缎衣，鬓边簪着时新的银簪子，腕上叮当碰着两只玉镯，看成色，倒也值几个钱。 她迎来送往，招呼着一堆萝涩压根不认识的人，时而抬头叮嘱扎花匠快些手脚。 “大伯娘！你这是做甚么？” 萝涩把手里的菜篮子往地上一放，眸光泠泠，上前拉住了她的衣袖，质问道。 “萝涩来啦，等下——哎哟大伙来瞧，这就是咱们铺里的东家姑娘，我侄儿的干姐姐哩，瞅瞅，这俊脸儿，这可还没长足年纪，再过一两年，绝对出落成大美人儿呢” 王氏反手挽上萝涩的胳膊，向院子里的人一一介绍。 大伙一听忙围上来奉承，口中恭维的话不断，像打量什么物件似得上下审视她。 萝涩很想问一句，大婶阿婆们，你们都是谁啊？ 余光处看到一个眼熟的，是铺子伙计东方询的娘——虽然牛长庚不在码头做了，但她还是在码头卖盒饭，收入可观。 甩掉大伯娘王氏的手，萝涩问东方娘： “大娘，这都是些什么人啊？” 东方娘拉着她走得远些，眉目上也略有些不高兴，只淡淡撇嘴道： “听说都是王氏的麻友，或者家里做生意，上铺子买过零食同她搭上话儿的，她逢人就说要与你找个好亲事哩，所有家产都陪嫁呢，大伙还不紧巴着她，什么好东西不给她送？” 萝涩不可思议地杏眸圆睁： “那，这场生日宴……” “我瞅着说是生日宴，八成是相亲会呢！” 东方娘眼珠子转着，紧紧握着萝涩的手，想显出自己与她更亲近热络些，成功招揽了别人羡慕关注的目光。 “相亲会？呵，那您又是来干嘛的？” 萝涩心下好笑，只也不戳穿她，松开她的手，转身便走。 从怀里掏出银子打点了搭棚的工匠，让他们把牌楼都拆走，不许再搭了。 她站在北屋的廊檐下，高高看着院子里叽叽喳喳，犹如菜市场一般的人群，拔声道： “各位回去吧，今日是我弟弟的小生辰，只打算自家人热闹一些，就不大动干戈宴请各位了，至于别的心思，也请收好，我的终身大事只我自己做主，不必浪费那无谓的银子，在不相干的人身上了” 顿了顿，她冷眼扫过王氏，继而道：“以上，好自为之” 桑柏收到萝涩眼神的示意，高声应了：“好嘞” 于是，他一手挽着一个，连拖带拽的把人都撵了出去，院门一锁，霎时世界清静。 李婆子跟三娘在灶房里忙活，听见外头突然安静了，她擦着手踱步出来，还疑怪道： “怎么啦，怎么把客人都赶出去啦！我大孙子头一年正经操办生辰，你可别整出些幺蛾子啊” 三娘跟在厨房里，面色尴尬，她打了个圆场道： “兜子还小，受不起这般折腾，况且这起子人我们也不熟，哪里拎些贺礼来就都留下的，走了也好，就咱们一家人吃个饭，清静” 王氏见婆婆出来跟萝涩呛上了，心里多了几分底气： “就是，我还请了兜子的同窗哩，一会儿放了学堂就来” “那就请大伯娘自己上广德居去开一桌席面，好生招待你自己擅自请来的客人吧” 萝涩毫不客气的呛了回去。 王氏心下有气，她借着萝涩的名号到处结交，渐渐习惯了别人处于目的的奉承讨好，许久没有听见这般不顺耳的冷言冷语了。 “这是人梁公子的宅子，借不借我由不得你做主，你凭啥要赶我出去” 王氏插着腰，一副无赖的做派，即便一身好料衣衫，也挡不住她骨子里的粗俗。 咚一声，院子门叫人一脚蹬开—— 那响动声儿吓得所有人唬了一跳！ 梁叔夜气呼呼地阔步走进，他手里提着两大摞东西，环视院子一圈，冷声问： “相亲的人呢？” 桑柏上前接过东西，小声道： “少爷，你别急，都已经叫萝涩姑娘赶回去哩” 梁叔夜肉眼可见的松下一口气，只是面色还绷着，不忘叱他一句：“浑说，我哪有着急？我有么？” 桑柏忍住三分笑，猛不迭摇头表明立场。 梁叔夜看了看萝涩，又斜睨了王氏一眼，问道：“那帮人是你给喊来的” 他原本是去给兜子打包精细糕点庆生的，更是买了湖州的笔，徽州的墨，歙砚生宣等等挑了顶好的一套，谁料大街上都传遍了，说是“娘子大人”的东家姑娘摆筵选婿，人美聪慧，还陪嫁名下的生意，一大票跃跃欲试的人。 气得他胃疼，当即杀了回来。 王氏扭捏着不敢看他，她从未见过如此俊美的男人，虽打过几次照面，自个儿也一把年纪了，却还是羞与跟他对视。 “是、是……我只是想热闹热闹” “丢出去” 梁叔夜扫了她一眼，丝毫不掩自己的嫌恶之情。 “不是、梁世子，我、我真不是有意的，我只是……” “咱家公子说一不二，请吧，兜子他大伯娘——” 桑柏早看这聒噪的妇人不爽，得了令，嘿嘿笑了笑，动作干脆利落的将她“请”了出去。 李婆子见大媳妇如此不争气，却不敢跟梁叔夜叫板，她闷声不吭的低下头，直嚷着自己的腰又开始疼了，一面扶着，一面灰溜溜的上灶房去。 045 生日愿望 投笔从戎 晚间兜子下课孤身一人回来，他神色黯然，手板心肿得像馒头一般高。 萝涩晓得他又没背出书来。其实也不能怪他，因为是插班学生，他才开蒙正是识字的时候，硬跟着上课难免吃力些。 萝涩虽十分心疼，但总归不能时时放在嘴上，这个时代夫子肯打，也是一种负责的表现。 她扬起笑意，将人给迎进去，喊他打热水擦脸洗手，叮嘱道： “今日你且别拉着脸儿，否则下一年日日不得开心颜呢，来，笑一个我看” 兜子扯着脸皮，勉强笑了笑，转身跑去了饭厅。 饭厅大圆桌上摆满了鱼肉佳肴，什么红烧辣肘子、鸭舌炒着掐菜、什么糖醋瓦块虾子蹄筋，就是连点心也摆了半面桌子，都是梁叔夜买来的。 像蒸山药泥，银丝卷，水晶包子等等，还有他最喜欢的驴肉大包子。 梁叔夜坐在一边的茶位儿，正悠哉地喝着香片，见兜子一副馋样儿，笑道： “兜子，过来这里，尝尝这道豌豆黄，这个是漪澜堂的点心，仿着御膳房做的，难得得很” 十文一块买黄琼，那豌豆黄像“田黄”图章一样，兜子道了声谢，捡起一块送进口中，吃起来又凉、又甜、又糯，还入口即化，似真的得了大内的秘方似得。 三娘从灶房端出一大锅大骨汤来，搁在桌上，擦了擦手道： “菜齐全了，咱们可以开饭啦” 梁叔夜探头扫了一眼，想起什么，抬手问道：“怎么没有长寿面？” 三娘笑了笑： “怎么没有，萝涩正在灶房里下呢，说是要亲手煮着。这一锅大骨汤也是为长寿面熬的面汤汁，小火炖了大半天，很是滋味哩” “来啦，长寿面来啦” 萝涩捧着一碗面儿，撺掇着小碎步，风风火火阔步迈进饭厅。 一桌人，兜子和萝涩不用再提，三娘夫妻、梁叔夜和桑柏，李婆子别扭地坐在长辈的位置，可鲜有人搭理她。倒是饭口时间，牛长庚和江州一并上门，萝涩也欢欢喜喜将两人迎了进来。 好大一桌人，热络的敛袍落座。 萝涩将面条挪到兜子面前，眼底流露着不舍和伤感，她迅速整理好了自己的心情，笑着为其庆生： “在我的家乡，都要给寿星唱歌，寿星还得许愿呢，今日许下的愿望是最最灵验的” “唱歌？那你快来一首” 梁叔夜第一个撺掇。 萝涩也不扭捏，她清了清嗓子，唱了一首中英文结合版的生日快乐歌。 唱完，温笑着摸了摸兜子的脑袋，将筷子往他手里一塞，催促道： “吃面之前先许一个愿望吧！” 兜子懵懂地点点头，他大声道：“我希望和姐姐永远在一起，我希望……” “嘘，说那么大声就不灵啦” “你姐要嫁人，你长大后也要娶妻生子，第一条不算，再许一个”梁叔夜插话道。 “你闭嘴……” 萝涩瞪了他一眼，觉得温馨的氛围被他一扫而空，对兜子道： “快吃面吧” 兜子手里捏着筷子，犹豫不定，踯躅了良久方抬起头正视她，两只眼睛亮晶晶的，意外地坚定。 “姐，我不想念书，我想像跟何爷爷一样当个大将军，我想去军营。这就是我的愿望，我的愿望不靠老天爷，靠姐姐成全，得不到你的支持，我心里没底气” 萝涩的第一反应并不是生气或者立即驳斥，她是惊讶，惊讶她软包子一枚的弟弟，俨然已经长成了小伙儿，有了自己的想法和打算。 但他依旧在乎她，所以他任何愿望的基础，就是永远和她在一起。 “不成不成，俺们家就你一个娃娃哩，你咋去当兵，那是要打仗去的，多少人去了就回不来啦，读书咋不好呀，考不上咱们认字当教书先生，一个月也有半两月钱，怎么不比舞刀弄枪好嘞” 李婆子第一个反对，涉及到她大孙子的事，就是天大的事。 兜子根本没有理睬她，他只在乎萝涩的态度和立场，两只眼睛直盯着她不妨，脸绷得紧紧的，生怕她坚决反对。 叹了一口气，萝涩浅笑温声道： “在我表态之前，你能告诉我，你为什么想去军营？” 兜子垂下眸子想了好久，缓缓开口，说的都是心底里的话： “其实很久之前我就知道了，姐姐一定会离开兜子，会嫁人会生宝宝，会有自己的另外的家。不要躲在你的身后，永远等你护着我，兜子想要变强壮，变成大侠、大将军，这样姐姐跟我不在一起了，也不会有人欺负你” 萝涩鼻尖一酸，险些掉下泪来。 吸了吸鼻子，她的眼睛红得像兔子，忍着感动的泪，继而道： “你还太小，人军营才不收娃娃兵呢，再加上童州的军营无非巡捕营和何爷爷编下的勤王师，混口饭吃容易，哪里有打仗的机会，叫你挣军功，升成将军？” “我去凉州！我要去凉州应征，打西戎兵去！” 萝涩哑然，她慌张失措的看向梁叔夜，她知道梁家将是主力对抗西戎的，那边情势险恶与否，想必只有他最有发言权。 一直默默不做声的梁叔夜，搁下手中的酒杯，淡淡说了一句： “兜子，你跟我出来” * 院中，月上柳梢，童州的月影清辉，和着石磨墙砖，更有一分江南的优柔寡断。 可梁叔夜，他见过一轮月下，残酷喋血的荒凉战场，他也懂得那种种情绪下的奔溃。 回头，是望断天涯也归不得的家乡；低首，是英雄杀伐埋骨的一抔黄土；举目，是凶险叵测的未知前程。 他不会劝任何人不要入伍投军，但他必须让这个人清楚明白。 沙场，究竟是一个什么样的地方。 桑柏得了梁叔夜的吩咐，不情不愿的从灶房里拿出一把菜刀递给兜子，他很少见自家少爷这副认真样子，故而即便担心兜子，也不敢违拗梁叔夜的意思。 兜子接过菜刀，满脸不解。 梁叔夜站在月下，身上笼着一层淡漠的清辉，他看着兜子，用尽可能平静的语气跟他分析利弊： “你农户去投军，最多先分至厢兵营，拉去战场的时候别说菜刀，手里一块铁儿也算是老天仁慈了” 梁叔夜掂量一根晾衣竹竿，双手持着两端，在膝上折成两段。 尖锐的一端煞是锋利，他只当这是一柄银枪，立在砖石上。 “少爷，你不能……” “闭嘴” 梁叔夜把桑柏骂了回去，抬起波澜不惊的眸子，看向兜子，浑身散着一股凛冽的寒意。 手推末端，兼枪带棒，他将棍当枪使，往兜子心窝子戳去—— 兜子早被他这股凌冽的眼神吓倒了，持着刀的手不住发颤。可他也是个倔劲儿的人，不知是不是笃定梁叔夜不会真的伤他，退了两步后立在原地，不肯再退一步。 等枪刺到，他不知怎么躲避，只会在地上打滚，堪堪避过了心口要害，可肩头还是被刺到，霎时破了皮肉！ 萝涩心下一惊，梁叔夜搞什么？玩真的！ 梁叔夜见萝涩要上前，单手挽出几个棍花，一股无形的压力迫使她站了回去。 手中棍子如游龙般遒劲，潇洒之下，是干净利落的杀招。 “再来！” 他呵了一声，等兜子狼狈的从地上爬起，他肘压竿子末端，竿曲抬头，挑上兜子的下颚——可怜兜子才站稳，又让梁叔夜一棍子挑翻在地。 “够了够了！” 萝涩看着兜子痛得发抖，她脑子像炸开一样，窜上去就要拦住梁叔夜，岂料被身边的桑柏死死抱住： “咱家少爷是为了兜子好，你忍忍，说不定兜子就打消这个念头了么！与其日后吃苦受虐，不如今天想明白！” “有一千种一万种的方法，为什么要用这一种！” 萝涩不能理解，她在桑柏的钳制中挣扎，大声喊着：“兜子你是傻蛋啊，你不会跑么？” 梁叔夜喘着气，显然这番动作，对他也是一种负担。 他颤抖地扶上心口，咽下喉头涌上的血气，抬起手指，生生揩掉了嘴角边溢出的血。 人皆以为他是绝对的强者，没有看到他这一番动作，大家的的视线，都牢牢被趴在地上的兜子牵引着。 兜子缓缓从地上爬了起来，灰头土脸，嘴角破了大洞，他咳嗽两声，咳出一口血痰来，显得万分狼狈。 怪也怪了，身上越凄惨，兜子的眼神越坚忍！ 他渐渐泛起一股杀意，死咬着牙关，握着菜刀大吼着往梁叔夜砍去—— 以卵击石也好，飞蛾扑火也罢。 等他再一次被梁叔夜一竿子打在脖子上，彻底瘫在地上，连爬起来的力气都没有了，他才知道，沙场没有因果，没有原由，有的只是弱肉强食，只有胜者才能活命。 梁叔夜忍着喉头下一刻就要涌出的血，丢开手里的竿子，头也不回的走了出去。 萝涩忍不住落了泪，把兜子从地上扶了起来，交给三娘和牛长庚照顾。 她拿上银子，就跑出门请大夫去。 “哎，不用请大夫，找我家少爷，跌打损伤的他最熟了！” 桑柏追着萝涩的背影叫着，无奈她怒气上头，一句也听不进了。 一直跑到巷子口，她才看见梁叔夜的背影。 只见他单手撑在砖墙上，背影透着一丝落寞，宽袖下的拳头紧握，像是忍着什么痛楚。 萝涩走近几步，刚想出声—— “别过来！” 梁叔夜头也没有回，冷冷道。 “你、你怎么了？” 萝涩还没跟他算账呢，到叫他莫名其妙地吼了一声。 梁叔夜抬起手背，擦去唇上的血迹，从怀里掏出一瓶药来，往后一抛，扔给萝涩，沉着声说道： “不必请大夫，都是一些皮肉伤，不会有内伤的，拿这个涂两天就好了” 说罢，径自扶着墙面出了巷子，萝涩觉得不对，忙追了出去，可四下看去，哪里还有梁叔夜的影子？ 046 解除契约 浴室情迷 （2更） 一场庆生饭吃得莫名其妙，家里突然多了两个病号，没错，是两个。 除了兜子，还有梁叔夜也病了。 兜子休了学，萝涩决定尊重他的意愿。 且事后江州也跟他认真谈了谈，即便要投笔从戎，该读的书也必不可少。兵书兵法，行文奏本都是无法避免的，虽不跟着学堂继续读八股，开笔做试帖诗，但也要跟着江州选学读书。 行有余力则以习武。 兜子欣然应下，而且经过这场试炼之后，他对梁叔夜有了特殊的感情，想要跟着他学武艺。说是叔夜哥哥提枪时特别威风凛凛，那杀伐果决的眼神，太帅太霸气。 萝涩没法跟他较真，跟着管那根破竹竿叫枪。 但是她明确的回绝了兜子，因为梁叔夜也是这样回绝她的。 那天晚上梁叔夜给了她一个落寞隐忍的背影后，就消失了，听桑柏说他到客栈里去住，十天半个月暂时先不回来了。 她觉得莫名其妙，曾跟踪桑柏偷偷去看过他一次，到了客栈大门外就被一群人拦了下来。 那些人虽身穿短打麻鞋，半臂麻衣，可气势绝对不像一般的市井小民，倒像是行伍中人。 亏得遇上了为梁叔夜买饭回来的桑柏，萝涩才能进客栈，在房门外和他说上几句话： “听说你病了？” “没事，养两日就好” 里头传来梁叔夜疏离寡淡的声，听着没有什么异常，可淡漠的让萝涩心下难受。 隔着门板，她犹豫地想抬手叩门，后一想既然他并没打算请她进去，她又何必费心。 斟酌措辞，她缓缓开口： “那个，兜子他不怪你，如果你是躲着他，那我觉得大可不必……而且他想跟你学武艺，不得不承认，你那两下子还真挺潇洒的，我想着……” 没有让萝涩继续说下去，梁叔夜坚决的拒绝了她。 “我不会教他的” 萝涩沉默很久，她不知道发生了什么，让梁叔夜一夜之间像变了一个人似得。 眉心不自觉蹙起，甚至后面怎么接话她都不知道了。 “那、那你吃饭了么？桑柏老买那些油腻的，我回去做了给你送来吧，反正都是契约上写着，我可不能违约叫你拽了小辫子，日后等你养好了病，拿捏这个由头来折腾我” 心里隐隐怕他会开口拒绝，她当即搜肠刮肚，想了好几种从未做给他吃过的美食： “蜜汁火腿，高汤卧果，还有软炸腰花，现成的料儿，我去炒来给你，你记得给我开门呀” “萝涩……” “什么？” 沉默良久，里面传来一声叹息声，像是挣扎着什么，最后他还是做了决定： “契约取消吧，那宅子我挂在牙行了，你日后也不必再麻烦了” 强忍到最后，梁叔夜免不了破了功，他单手捶在嘴边，止不住咳嗽，拼命压抑的下场是报复性的。 萝涩逼着自己嘴角挂笑，将这句当成一种解脱，把这种心情当成释然。 她成功的自欺欺人了： “哦，那好，那你好生养病，等你好了……” 她生生咽下了那句“再来看你”只无谓道：“等你好了再说吧” 说罢，扭头离开，她踩在客栈楼梯上零碎的步子，慌乱的像在逃。 * 等萝涩走了，房间里的梁叔夜像被抽走了所有力气，瘫在卧榻上，面容憔悴。 他身边站着一个妇人，高挽着发髻，雍容端庄，绝色的眉目间隐着几分英气，她将手里的汤药递给他，淡淡道： “夜儿，跟娘回京城” 梁叔夜阖着眼，藏去了眼底汹涌的情绪，显得俊美的皮相十分平静。他摇了摇头： “等秋天吧，姐从凉州回朝复命，我就回去京城” “你非要熬到最后一日？” 妇人平稳的口吻下，音线颤抖，她早在童州安排下眼线，梁叔夜的一举一动都在她的眼皮子底下。去年他未在家中过年就急匆匆奔回童州，这已经引起了她的怀疑。 一听说他动武呕血，她快马一匹，带了七八个暗卫星夜赶路到了童州。 不想他竟是为了一个女人。 梁叔夜睁开眼，从卧榻上咬牙起身，他拉上妇人的手安慰似得摇了摇，无声一笑： “放心吧，死不了” 妇人睨了他一眼，打掉了他耍赖的手：“不吃你这套，娘明个就回京了，你自己好自为之，那个女子……” “好了娘，我自己会处理的，本来啥事都没有” 说这话，未免自嘲三分，他的忍痛决绝兴许在她眼里，还是一种不受骚扰的解脱。想起这种可能，他便心痛难忍。 千哄万磨总算送走了她，梁叔夜解开被冷汗浸透的里衣，把桑柏叫了进来： “这些沾血的衣服你去处理掉，另放一桶热水给我” 桑柏臭着脸应下，嘴里免不得碎碎念一番： “早提醒少爷你了，离着大小姐回来的日子越来越近，你这么虚弱还要去逞这个强，你看惊动了夫人，害我又被骂臭头，又被扣工钱，萝涩姑娘还日日盘问我，我这人也很难做” 等到梁叔夜凌冽的眼神扫过来，他才乖乖闭嘴，抱起沾血的衣物出门去了。 * 破天荒的，萝涩没有回去，她一直盘桓在客栈不远处的路口。 至于因由，她自己也不清楚。 她的脑中只有一个念头，即便日后再无瓜葛，也得像模像样的道别，隔着板门子说话算什么事儿？ 没错，她必须见到他一面！ 潇洒的扭头回去，可还没走近客栈，便见桑柏抱着一摞带血的衣衫出门，袖口上绣着暗金线——是梁叔夜的！ 他，竟然病地那么重了？ 不行，她得去看看他。 萝涩偷偷绕道客栈后院，挠了挠头，踩着堆在墙角便的箩筐上，从院墙上一点点翻进了天字房的北窗。 她跨进窗户，踩着椅凳下来，四周一打量，原来是客栈的套房，这里应该是茶饭厅。屋里似乎没有什么响动，难道没人？ 猫着身，她藏在帷幔后头，一点点挪步往里屋走去—— 卧房处，挂下了厚重的纱帐，腾起雾气，一股热水气从里头涌来。 萝涩抬起手欲掀开帐子，后有些犹豫了，自问一声： “这样擅闯别人房间不太好吧？而且刚说了分道扬镳，分锅拆伙的话儿，啧，今天是怎么了？猪油闷了心？” 不管了！丢人就丢人吧！ 正在萝涩一狠心、一闭眼、一咬牙的心里建设过程中。 梁叔夜皱着眉，刷的一声扯开了厚重的帐子，看见帐外的萝涩，他显然也大吃一惊，眸色中浮光掠过，说不清道不明的意动。 萝涩尴尬立在当下，看他赤裸着上身，下头一只穿了一条白色的底裤——第一次审视他的身材，锁骨和腰线都很流畅，精瘦有料。 腹肌什么她没好意思数，不自觉得垂下了眼睛，腾地红了脸。 “我竟不知道，你还有翻窗偷窥的爱好？” “对、对不起，我马上就走” 萝涩低头认错，怎么来的怎么回去，她压根没想到从大门走出去，而是想去继续翻窗。 梁叔夜想要去拽她，不想他本就光着脚，沾着水，脚底一滑，拉着萝涩一起往后栽去—— 咚得一声，两人纷纷摔入大浴桶里！ 萝涩噗通噗通挣扎起来，从水底蹿起，掀带起了一大片水花！ 她心悸未定，觉得自己差点要被洗澡水给淹死了，想诉说一番劫后余生的欣喜，她扭身转过去，刚好撞上他赤裸的胸膛。 梁叔夜本是虚揽着她的腰，不想温香软玉自己送上门，逼着他勒紧了怀抱。 “萝涩！你到底想干嘛！” “我……” 萝涩惊慌未定，这暧昧的气氛让她头脑发昏，本能的挣扎着。 “别动！” 她不断撞上他的心口，让他血气翻滚，喉头孕着一口血腥味，被他强制的压了下去。即便疼得要死，出于私心他不愿意松开这个怀抱。 他当着母亲的面，说了那么多违心的话，他强迫自己将这一结果当成事实，就这样算了吧，就这么放手，相忘于江湖。 可他还没有忘记一分，她就如此天雷勾地火般再次撞进了他的生命里！ 萝涩望进他的眼底，有太多情绪沉浮，挣扎、隐忍、试探、期冀，逼得她挪不开眼。 手心是他滚烫的胸膛，她口干舌燥，脸颊上像是火在烧。 双眸相对，最终还是她抵不过梁叔夜眼中的放肆，败下阵来，她猛地低下头—— 这！ 她才发现他的身上遍布伤痕！ 都是一些陈年旧伤，有鞭子抽得，也有暗色的淤青，还有各色武器弄出来的皮肉伤，更明显的是他心头有道伤，皮肉都翻着，藏着黑黢黢的淤血，四周像纹身一边蔓延出黑色的青筋，十分可怖。 梁叔夜读出了她眼底的惊恐，不着痕迹地松开了她，手一挑，从楠木屏风上抄起一件外衣，披在了身上，很好的掩藏起来。 他从浴桶中迈了出去，裤脚湿哒哒的，在地上溅出一片水汪子。 “你的伤？” 萝涩跟着从浴桶里爬了出来，浑身湿哒哒的她，叫风一吹免不得打了一个喷嚏。 梁叔夜径自给她找了一套衣服出来，淡然道： “你去换上吧，别把自己整病了” 萝涩并不关心自己，她一把抓住梁叔夜的胳膊，追问道： “你到底怎么了？” “你先把自己收拾好吧，我慢慢告诉你” 梁叔夜并没有回避她，他想：他和她之间的去留抉择，应该需要坦诚。 047 月下谈心 花下煮酒 客栈后院有一株白海棠，浮着月光的清辉，一阵夜风拂面，飘下三四朵花瓣来。 石桌台上，梁叔夜烫了一壶酒，两个白釉瓷杯晕开月色，他却一人独酌。 等萝涩换好衣服出来，他已半壶下肚。 萝涩内着男式半臂，外头罩着一件圆袍衫，袖子宽松垂长，她特意用攀膊束起来，露出两截细白纤瘦的小臂。 腰际束封紧扎着，更显她的腰身，有女子的柔媚，亦有男子的潇洒气概。 她踱步而来，海棠花瓣落与肩头，她轻抚下来，颇有几分魏晋风流之意，这么看去，她一点都不像原先那个牛家村摸爬滚打的小村姑。 “梨花白，我特意烫了烫，夜凉不宜喝凉酒” “我酒量不好，你不怕我发酒疯？” 梁叔夜无奈一笑：“你清醒时也未必好脾气，喝了酒又能泼辣到哪里去” 萝涩撇了撇嘴，倒也不否认他说的。 提手给她斟满了酒，梁叔夜缓缓道：“学武不易，但凡有的选择，何必走上这条路？” 萝涩暖杯在手，联想到他身上的旧伤疤，便试探性问道： “这些伤势你上战场时留下的？” 梁叔夜摇了摇头：“我从未真正上过战场，也没有真正亲手杀过一个敌人” 萝涩大吃一惊，忙道：“那这些伤是怎么来的？” “我爹打的，就像我试炼兜子一样，只是我比他更早更惨罢了，刚学会走路那会儿，我爹就逼我拿起了刀剑，让我知道战场的残酷，在我只知道躲避的时候，不留丝毫余地打翻我，但凡我还有一丝力气站起来，他就不会放我去疗伤” 萝涩回忆起那日梁叔夜对兜子的狠心决绝，她还不由浑身发颤，才学会走路的孩子，就需要承受那些么？她真的没办法想象。 “靳氏一门代代为将，为朝廷驻守凉州，抗西戎人百年。我爹说，敌人不会等我慢慢长大，慢慢拥有了对抗他们的能力，他们才挥师南下，战场就是我的归宿，磨炼只是让我成长的更快，活得更久” 他眸色黯淡，饮下了一杯梨花白。 海棠落在他的手背上，他都没有拂去，只是愣愣的注视着，神情恍惚。 “你说你从没有上过战场？” “对，这是朝廷对我们家的顾忌。” 梁叔夜自嘲一番，尽量抑制住自己的情绪，平静地将这件事说出来： “国力式微，西戎却在强盛，朝廷不得不在凉州布下越来越多的兵力拒敌，你知道凉州兵有多少人么？” 萝涩摇了摇头，她只是一个刚从农村出来的小丫头，见过最大的官是霍秃子，认识最厉害的人也就是何嵩老将军，如何知道这些国家大事。 “常驻凉州兵是三十万，精锐铁甲骑兵五万，还有周边州府的援兵，加之共有六十多万，占到全国兵力的六成之多。除了何嵩将军地方有些勤王兵，剩下的京城的禁卫军不过三万，皇帝对我家不可谓不忌惮” 高处不胜寒，帝王家依赖将族却又惧怕他们，甚至于鸟尽弓藏之举，历朝历代都枚不胜举。 “我放弃习武，成了一个醉心吃喝的纨绔少爷，但这并不能消除朝廷的戒心，他们在我身上下了“将臣蛊”，并且派我姐驻守凉州，每年必须孤身回京一次，我才会有解药续命。” 萝涩震惊了，她立即想起了他胸口的创伤： “什么蛊毒？天下间竟然真有这种东西？” 将臣蛊，顾名思义，是下给为将者的蛊，令他俯首称臣，再无二心。 梁叔夜摸上心口处，眉峰一蹙，俊颜无俦，却眼底发寒： “我没有办法动武，一动手体内就会气血翻涌，呕血不止，越近秋天越严重……” 怪不得他会伤得这般严重，原来是那日试炼兜子时，一番动武让蛊毒发作反噬。 梁叔夜看了看萝涩，见她虽然神情冷峻，长眉颦蹙，可丝毫没有躲避、嫌弃之意，不免眸中燃起了莫名的光，轻声问道： “你不惧我？” 萝涩奇怪地看了他一眼，好笑道： “这蛊只会让你手无缚鸡之力，又不是什么满月之日会狂性大发杀人吮血，我有什么好怕的，该也是你怕我，等到秋季天凉，你连我都打不过！” 梁叔夜愣住了，他向她道出了家族和朝廷之间的辛秘，她却丝毫不在乎？ “你眉头皱着，又沉默了这么久就是想说这个？” 萝涩摇了摇头，叹了一声道： “当然不是，我在想你身上这么多刀伤，以后还是不要吃辛辣了，我多做些滋补的药膳给你补补，一定帮你撑到你姐回来，千万不要先死了，那多划不来” 梁叔夜手中一用力，喀嚓，杯子在他掌心被捏碎，他咬着牙，阴测测道： “萝——涩” “到！” “……” 梁叔夜看着她巧笑的面容，长发松松束在脑后，眉目中多了几分英气，她像往日一般同他插卡打诨，丝毫没有影响半分，他想，这样的结局不正是他渴求的么？ 他怕她避之如蛇蝎，更怕她的怜悯和同情。 他想像一个正常人被对待，拥有一份感情，有一个心慕之人，而不是从一出生就被冠以战死沙场的宿命，为死而生。 萝涩见他眸色中有太多情绪需要宣泄，便把自己的杯子斟满酒，递给了他： “酒以后也要少喝，但这杯我敬你，以及你我的未来” 海棠飘落，恰好落入酒杯之中，泛起酒意涟漪，恰如她一腔温柔。 * 夜深，萝涩回到自己的铺子，在床上辗转反侧。 她不知如何帮助梁叔夜，别说蛊毒，就算是个拉肚子她也不会医治，更别说想什么办法弄到解药，让他彻底断了这份折磨。 除了像往常一样的待他，她想不出更好的办法，去维系她和他之间微妙的关系。 她有她的苦衷，他也有自己的宿命，理智告诉她，这样相处是最好的方式，若再进一步，他们谁也没办法担负起对方的未来，许下那一生白首的承诺。 一夜未眠，她顶着熊猫眼洗漱起床，端来铜盆洗脸，拿青盐刷牙漱口。 赶早，她还要去一趟义学馆和夫子道歉，她想过了，虽然兜子不再在学堂里读书，但这午饭她还是要继续包下去的。 夫子十分感念她的善心，寒门学子们也对她大为改观，不少从前不齿她的人，也有偷偷来与她道歉的。 同夫子定下了每日送饭的时辰和吃饭的人数，但日后不是她亲手做饭送来了，她会让人做成便当的形式拿来，比起茶馆和码头售卖的那些，供给学堂的会更加注重营养搭配，每日有荤有素，鱼肉不断。 从义学回来，她路过一家钱庄，不由伫步下来，仰着头看着钱庄外的金龙盘柱，心里忐忑打鼓。 孔方钱庄，这个世界和现实生活的连接枢纽。 当时穿越之前，公司就有专人培训这家钱庄，并请每一个购买穿越套餐的客户记下一串莫名的账户地址。只要套餐的时间到了，可以找到这家钱庄，报出这账户地址，要求将钱款汇入，便可以转换为人民币，在穿越回去后从公司财务处提用。 包括续费时间也是和这家钱庄联系，连办理的柜台另有乾坤。 萝涩看天色尚早，打算进去看看，了解下办理流程，不至于到了强制回去的时间点，再手忙脚乱地到这里来存钱。 抬眼望去，这孔方钱庄好生气派。 高门大铺的门上镶了铁叶子，木栅栏竖得高高的，砖墙厚实。门前那根钱龙绕金柱威风赫赫，门楣子上挂了四字铜牌幌子，上书“孔方钱庄”。 萝涩提步迈了进去，迎面是一排高高的柜台，上面的钱庄伙计笑脸迎人： “这位姑娘瞧着眼生，是来拆兑银钱，还是存银汇贷？” “我来存银，户头名越地龙县三四零号户” 伙计脸色一变，忙道：“姑娘你等等！” 说罢一溜烟跑得没影，过了一会儿，钱庄的掌柜迎了出来，客气道：“难得小号今日又迎来一位，快里边请！” 萝涩眉心一跳，那个又字让她很不舒服，难道那个穿越女已经来过了？ 可是她明明…… 还不等萝涩想明白，掌柜地已经带着她走过偌大的钱庄正堂，到了一处偏僻的后院。 后院铺着地砖，中间的地砖上有一个丈宽的四方铜钱，他按照特定脚步绕着铜钱走了一圈，孔方中的石板下陷，露出一个幽暗的地下通道，石阶一路往下，不知通往何处。 掌柜的朝萝涩笑了笑：“您得自己下去，下头有替您办理的人，我是没权利下去的，就不陪着姑娘一起了” 他比了一个请的手势—— 萝涩定了定心神，扶着墙边，走近逼仄的走道中，一步步拾阶而下，大约走了有小半个时辰，在萝涩怀疑她要走到地狱去的时候，视线霍然开朗，她走进了一个大约有两百平的大厅。 脚下是大理石铺就的地面儿，锃光瓦亮，纤尘不染，头上是一盏水晶灯，细看之下竟是夜明珠聚成的灯盏，幽光如汇，熠熠生辉。 一处极具现代风的柜台立在偌大的大厅中，有个西装革履的男人朝她露出微笑： “萝涩小姐，中午好。” 048 冤家路窄 姜氏摊牌 多长时间没有见到现代的人和物，萝涩觉得不是很习惯，她喉头有些发痒，闷闷道： “你是公司……的？” 男人笑而不答，淡定道：“您放心，我并没有实体，只是一副影像罢了，能穿越到这里的都需要特定的灵体承接灵魂意识，而我是没有的。” 他做了一个请坐的手势，态度温和：“您要办理什么业务，据我所知您还没有到回去的时间期限，是要提前结束穿越套餐么？” 萝涩摇了摇手：“不不，我只是不太懂你们的操作方式，想进来了解一下。” 男人并没有不耐烦，耐心解释道： “很简单，您只要把我当成银行办理业务就行了。我可以帮您兑换人民币，只需交足一定数额的银两就行，也可以缴费续时间，上限是十年。” “那十年之后呢？” 萝涩眼底黯淡，她不是没想过永远的留在这里。 男人摇了摇头： “灵体的保质期大约是十年，我想你明白的我的意思” 萝涩沉默不语，良久后才道：“那我如果不续费，大概什么时候就会被送回去？” “您稍等，我查一下您购买套餐时的日期，替您折算一下这里的时间。现实中一月等于这里的一年” 男人说罢，转身在空荡荡的墙面上幻出一个个抽屉柜来，他抽出其中一个，拿出一本文档盒来。 里面有一叠资料文件，可不等他翻找出来，一阵妖风刮来，把他手里的文件吹落，啪啦落在地上—— 有几分滑到萝涩的脚边，她便帮忙去捡。 文件倒有些像一份份简历表格，宿主穿越前的身份照片，穿越后的身份样貌都有详尽信息。 头上第一份就是那个花魁穿越女，她的照片上盖着红戳，上书“已死亡”。 运气不错，下一份，萝涩便拣到了自己的。她看了看回去的日期，上头写着十月初一寒衣节即为最后回去的日子。 好奇翻了翻下头，还未着眼看其它的，单只看那照片，就让她震惊在原地！ 是她！ 那批问题零食的批发厂老板娘！是她将那批质量有问题的零食批发给萝涩，然后零食吃死了人，萝涩背上官司，欠下巨额赔偿款，她一度找不到这个人，没想到她竟然也穿越了，躲在了这个世界里？ 低头要去查看她的信息，却不想被男人一把夺走了文件。 “我们有权保护所有客人的隐私，抱歉” “这个人对我很重要，如果她在这里，那我回去还有什么意义，打官司也找不到她的人啊！” 男人坚决的摇了摇头，将文件锁进了抽屉：“对不起，这些我无可奉告” “求求你，我真的很需要知道……” 男人皱了皱眉，为难地开口：“这是一份老文件了，按照时间比例折算，很可能已经超过10年了，我想这位宿主说不定已经结束套餐，回到现代社会了” “可是她的照片上没有盖戳啊” 萝涩刚才分明看见花魁女的照片上盖了红戳。 “那是真正死亡的宿主，她的灵体尸骨无存，所以灵魂也回不去了，这样的个体非常少。大多数因为时间到期，或者正常死亡的，都可以成功回去” 萝涩目瞪口呆，什么！还有回不去的人？ 像是看穿了他的顾忌，男人解释道： “任何事情都存在风险性，我们能做的只是尽力去规避这些风险，当时所签订的条款中也有这一项，如果不能接受，便不建议购买穿越套餐” * 萝涩从孔方钱庄出来，天色已昏。 短短几步路途，她就做了决定。她要续约时间，去查清楚这个女人到底是谁，确定她已经回去了，她才有回去的必要，否则等待萝涩的除了巨额赔偿款还有冰冷的手铐，真正的罪魁祸首却躲在这个世界逍遥法外！ 笃定心思，萝涩又去了一趟驻防将军府，跟姜氏摊牌。 姜氏还不知道萝涩的来意，只听牛杏花每日报上来的消息，得知几家零食铺的分铺都按部就班的开起来了，心里很高兴，一听她来府上，便亲自迎了出来。 姜氏纤细的手腕上戴着工艺精湛的金镯子，她握上萝涩的手，轻轻拍了拍，笑意温婉： “怎么这个时候过来，堂里正摆饭呢，一起吃吧？我去把藻儿抱来，些许日子未见了，他也想你的很” 萝涩面上还是客气地，只是心里抵触这个女人，便冷淡的撇开了她的手，答道： “夫人客气了，萝涩哪有这般好的福气，一会儿还要回家生火做饭，拖家带口好几张嘴等着吃，便不劳夫人留饭了，而且我今日来也是有件事情跟夫人说的” 姜氏见她一本正经，一来就开门见山，不免迟疑问道： “可是出了什么事了？” 萝涩随她入了茶厅，等丫头婆子散干净了才道： “夫人，我暂时不打算回去了，我记得那时您说过，若我打定主意留下来，那将产业留给您的事就此作罢，当然那三百两我会如数返还，再按照每月进项的三成红利返给您” 当时姜氏用了三百两银子入股请她开了娘子大人的分铺，除了南头大街上的主铺，近期开起来的分铺生意并没有起来，等着供货作坊月底大批量到货，她才好把生意完全的铺成开来。 按照红利折算，这么短短时间给到姜氏三成，已是十分不错了。 姜氏闻言，嘴角的笑意僵着，虽眸光冷了温度，但依旧柔声细语：“怎么就改主意了？该不是舍不得了？” 萝涩摇了摇头：“是我自己的私事，还望夫人谅解” 姜氏看着她，目露怜悯之色，轻叹一声： “舍不得财却要赔上命去，那也是你的选择” 萝涩想着便就是死了，也不过提早回去，没什么大不了的。只要别跟花魁女一般弄了个尸骨无存就行了。 并没有留下来吃饭，萝涩告辞后便走了，路过门房的时候她有心向司阍老头问了一嘴何老将军——只说老将军仍在病中不见外客。 萝涩决定回去把何爷爷的事告诉梁叔夜，看看他能不能想办法打探出他现在的处境，若真是被姜氏软禁了，那必定要拿出个主意，把人救出来的。 心里盘算，萝涩一人踱步回了铺子。 傍晚间铺子外排队的客人大多散了，本来空荡荡的门庭现在却也很热闹，萝涩抬眼看去，见三五辆牛车拉着货停在铺子外头，牛乾正和牛长庚合力搬着酱菜坛子。 萝涩忙一边上去帮忙，一边搬货一边问道： “今日怎么来交货了，三娘呢？” “在铺子里头摆货呢，这不是供货商都很是积极嘛，为了让自己尽早多挣些利润，他们可是勤快哩，督促着下头那些分作坊赶工，不用到月底，早上就把货都送来牛家村，三娘寻思放久了味不好，就一起拉过来了” 萝涩笑着点点头： “能给自己挣钱都是勤快的，晚上一道吃饭吧” “诶好！我还特意沽了酒来呢，正打算同长庚兄弟好好聚聚，哦，对了，兜子的身子好些了么？那位梁少爷……” “好多了，现在跟着江州读书呢，倒是比去学堂的时候用功的多” 萝涩避开梁叔夜不谈，用兜子岔开了话题， “那就好那就好！” 牛乾是个老实人，盼着家里太平无事，他就心满意足了。 萝涩想着梁叔夜的宅子已经挂在牙行了，没处借灶房，那么大一家人总不能用小泥炉一道道菜炖着吃吧？ 故而等把所有货都搬进铺子里户，她打算喊大伙一道去街口的二荤铺子吃去。 大伯娘王氏一听能下馆子吃顿好的，忙从铺子里窜出来，她掸了掸袖子上的灰尘，装模作样道： “忙活了一天可算是累着我了，我说萝涩丫头，你算是小有名气的东家，该给咱们招些使唤的丫头才对，哪里有主子烧火做饭，打扫卫生的？你也不怕传出起别人笑话咱家兜子？” 牛长庚面色不善：“跑腿队的兄弟快回来了，你饭做好了么？” 王氏最烦这牛长庚，自打萝涩把自己丢给他管束后，叫这楞木头使唤着，她叉腰扬眉： “柴没人劈！我哪里做的上饭！这不有人做东嘛，一道喊着去二荤铺子吃去，能费几个钱？” 萝涩懒得同她掰扯，只顾着与长庚说话： “喊着跑腿队弟兄一道去吧，我还欠着他们开工饭哩，至于别的不相干的人，自行挂账吧，不行你从她每月的工钱里扣，最是公平不过” 牛长庚憨笑着挠着头：“我晓得了，只是俺们吃得多……” “哈，得了，足足管你们一顿饱的” 王氏见萝涩当她是个屁弹过，不免恨地牙痒痒，她心里记着分铺掌柜牛杏花的好，等有朝一日何府奶奶接手了这摊生意，可允诺给她一个铺子哩，到时候看谁敢小觑她！ “兜子呢？” 萝涩左右瞧了一圈不见他，便扭头问三娘。 “在后院，我让他去把李奶奶一起喊去，毕竟是他嫡亲的奶奶” 三娘的话让萝涩心神不宁，自从梁叔夜试炼兜子那晚后，他像是一夜长大，再不是从前唯她依赖的小娃娃了，少年心绪，有事也只肯同江州诉，对于那李婆子，他也渐渐亲近，不像从前那边抵触了。 萝涩虽然知道这是好事，也是他成长所必经的，可难免心里不是滋味，有些失落感。 点点头，等着兜子同李婆子一起出了铺子，浩浩荡荡一帮人，上二荤铺子吃饭去。 049 往事重演 王氏狡辩 晨光微熹，鸡鸣才过，梦中的萝涩被铺子外的哭声吵醒了。 那哭声如丧考妣，悲痛欲绝，仔细听去竟然有四五个人扎在一堆嚎啕。萝涩皱着眉掀开被子，她披上一件外衣，趿拉着鞋走到窗边。 推开木质窗子，探头看去—— 只见下面黑压压围了不少人，有两个面色漆黑的女人躺在竹架上，边上人哭得昏天暗地，直嚷着要讨一个说法。 回忆裹挟着恐惧如潮水般袭来，当初也是这样一幅泣血讨伐的场景，她现代的零食铺摊上了人命官司，死者的家属砸着骂着，将她推倒在地。 她脸上都是别人吐的唾沫星子，听着警车的长鸣的警报声，巨额赔偿下，她迫不得已关掉了店面，等着最后法院的判决。 难道，这样的事情要再度重演了？ 快速下楼梯跑到铺子外，可还没等到她张口询问，一个耳光已经甩了过来—— “吃了黑心肝的贱人，把我女儿的命还回来！” 萝涩躲闪不及，被一个妇人打翻在地，恰正好倒在“死者”的身边。 她仔细看去，见人面色惨白，嘴边都是白沫子，眼皮肿得鼓鼓得，像要翻出白眼来一般。 狼狈的从地上爬了起来，萝涩蹲在地上，抬手就要去摸人的鼻息，却被那女人一把拽开了。 “你还敢碰我的女儿，昨个就是吃了你家的东西，半夜就不成事了，你还我女儿来！走，跟我见官府去！” “对，还有我家娘子，也是昨天傍晚间说馋口，放了鸽子点了你家的零食外卖，吃了不过半个时辰，又是吐又是拉，郎中说没得救了……你还她命来……” 男人满脸气愤，说到最后难免掩面拭泪。他边上还有婆婆、七大姑八姨的亲戚们来助威，见萝涩一个瘦弱的女子，便不由开始嚣张起来，定要拉她着去见官，把命赔来。 “可有去见过大夫了！我看她还有气啊！” 萝涩都快被这帮人急死了，明明两个人身子还软，若是昨个夜里猝死，现下早僵死过去了。 “你少哄人！周郎中替咱们看过了，说是中了剧毒了，人早死透没地医治哩，好啊，你现在想哄骗我们走，好给你时间逃跑吧！” 妇人上前一把拽住了萝涩的手腕，生拉硬拽要扯她去见官儿。 “官府我会随你们去的，若真是我地方卖出去的东西，这责任我不会逃，可现下是救人要紧啊，哪个周郎中，难道童州城就一个郎中么？” “萝涩！” 牛长庚闻讯匆匆跑来，他将妇人扯开，把萝涩护在了身后，与她道：“这两家都是住西城的贫户，西城那边就一个姓周的赖头郎中，大伙儿有个小病小痛的都找的他，只是这郎中人品不咋地，医术也差劲。” “牛长庚！你别护着她！咱家常贵还说跟了一个好头儿，跑腿队一月挣不少银子，谁想这东家昧着良心卖东西，竟下毒吃死了他的大闺女，哇——我这命苦哇” 萝涩听出来了，竟然还是员工的家属？ 牛长庚焦急道：“大嫂子，这事儿还是常贵来告诉我的，我让他去东城请别的大夫来了，你别急啊” 妇人手足无措，挂着眼泪道：“我家闺女还有救么？可周郎中说……” “你别信他的，你们两家半夜去敲他门，又没个急诊金与他，还要挂账，他自然打发你们，这等不拿人命当回事的郎中，自有天收他” 来了！来了！ 人群中有人往后一指，萝涩顺势看去，见常贵拖着一个白发老头快步而来。 老郎中被他拽得够呛，一路气喘吁吁，连句清晰的话也说不出，但他一到就往病人身上扑去，一番查看后，才拍着大腿骂道： “你们这帮子蠢货，人还活着呢，再给你们这么折腾，才是真正回天无力，快，抬进屋子里我治！” 妇人这才恍然，擦干眼泪后又是一阵手忙脚乱。 一直折腾到晌午，老郎中才从铺子里头出来。 萝涩倒了一碗凉茶端给他，又扶着他坐到了边上的竹篾凳上，道： “人救回来了么？” 老郎中端着茶一饮而尽，擦了擦额头的汗才道： “自然是，就差那一口气了，老夫简直是跟阎王爷要人呐，不过她们中毒太深，耽搁太久了，即便是醒过来也落下病根起不来床，下辈子都捧着药罐子过活，也是可怜呐” 萝涩松了一口气，总归是活下来了，就是值得庆幸的。 “真的是中毒么，或者是吃坏了什么？” 如果是单纯的食物中毒，那或许是供应作坊那边质量关出了问题，材料不新鲜或者原料出了岔子，但是要是中毒的话，那就是有人下黑手了。 想到姜氏不动声色的手段，她的背后攀上一阵凉意。 “具体什么毒我就不晓得了，以前没见过，只是毒性非常猛烈，这两人算吃得还少，若再添上一点，当场毙命” 萝涩眉心一蹙，站起身来，心道：若真是有人下黑手了，那这两天卖出去的零食都是有问题的，她必须要马上把卖出去的东西追回来！ 往隔壁跑去，迎面撞上悠哉地大伯娘王氏，她见萝涩一脸急匆匆地，心情更加好了。早上铺子里的事她也听说了，心想着这么快就有人动手了？不过也好，早点弄了萝涩走，将铺子给占了，正合了她的心意。 “哟，你怎么还在这里呐，我可是听说那两家人要锁你见官去呢” “滚开” 萝涩没空搭理她，见王氏叉腰挡着路，便伸手把人推倒一边。 王氏撞上货架，叫上头的货砸了一脑袋，不免高声叫道：“哎哟喂，死丫头！我看你能嚣张到几时，哎哟，疼死我了……” “长庚！” 萝涩把牛长庚喊了出来：“快把跑腿队的兄弟召集出来，我写一封告示，你们挨街口张贴去，最好再寻一个大锣，专门找个人敲着打着，上胡同里吆喝，这两天从零食铺里买去的辣菜，万万不可再食了，尽管拿来铺子里退钱。” “诶好，我这就去！” 牛长庚本在后院照料病人，替老郎中跑腿，又是抓药又是煎药，还要替家属买饭烧水，都是他一人忙碌着。 他心里只想着让家属满意，消消火气，将来对簿公堂的时候，兴许家属就不会太为难萝涩，毕竟她也帮着救回两个条性命来啊。 “还有一件事，你帮我看好这个女人，我觉得投毒十有八九就是她干的” 萝涩斜睨了一眼王氏，牛长庚心下吃惊，下一刻，便牢牢瞪着王氏，一把将人拽了过来，狠狠质问道： “真是你干的？” “唉哟，痛死我啦，我哪有那个胆子啊，你别瞎冤枉人啊我告诉你们，别想抓我去顶包，不然我死了你们一个也跑不了，我就说都是受你们指使的！呸，给你饶进去了，没做过就是没做过，别你姘头放个屁，你就当宝含着，说什么你都听呐？” “你！” 牛长庚气得脸色发胀，拳头捏着紧紧地，怕忍不住就要往这可恶的嘴脸上打去。 萝涩闻言笑了笑，站到了牛长庚面前，看着王氏突然变了语气，变得和风细雨一般： “大伯娘您还别说，真当是你提醒我了，我正为这棘手的事头疼呢。上一次你借着兜子过生辰的名义，瞒着我替我选婿叫我当众驳了脸儿，还赶出了家门，连口热饭也没吃上，这是很多人都看见的” “你、你什么意思？” 王氏觉得萝涩笑的阴测测的，像是要算计她一般，咕咚咽下一口唾沫。 “也没什么意思，反正大家都知道你恨我入骨，想必投毒零食铺，逼我身败名裂的这个动机，你是占得稳稳当当的呐” 王氏听懂了她的意思，心里开始发慌！ 虽然她嫉恨萝涩，巴不得叫她死去，可这事儿真不是自个儿干的，有人要扣屎盆子，那真叫一个黄泥落裤裆，不是屎来也是屎了！ “投毒之罪，重则枭首示众，轻则流放漠北，到时候砍头饭我会替大伯娘做好的，你要吃什么尽管与我说，我都会依你，这点情谊还是有的” 萝涩用语言刺激着她，虽然怀疑这事一定是内鬼所为，但她并不十分肯定就是王氏干的，所以一番语言刺激，想着她会不会自露马脚。 三娘、牛乾她是绝对相信的，每一家供应作坊到的货，都是先在三娘家集中，由她品过味道才收货，若源头上出了问题，三娘那里应该早发现了。 所以一定是送到铺子里后才出的事，而且货是前天到的，有毒是昨天下午卖去的那批货，投毒的时间显而易见。 这个时间段能够接触到铺子里的，且萝涩不信任的人，好像只有王氏。 “不！不行！你凭什么叫我顶罪，你有证据么？啊？什么叫只有我有动机，我婆婆，我婆婆她更有动机，她巴不得你倒了，好带着兜子回老家，你为什么不叫她顶罪？她一把年纪了，也活不了几年，我还年轻，我还有大好的日子呢！” 王氏被萝涩吓得口不择言，她一面往后退着，一面指着后院，把李婆子也搬了出来。 萝涩皱了皱眉，她确实是把李婆子给忘了。 这两天李婆子一直神出鬼没的，而萝涩也因为兜子开始与她亲近的事，而故意疏远她，所以一时也竟也没注意。 “是我干的！” 萝涩还没开口，突然从后院冲出一个人来。 王氏和萝涩一道回头看去，怎么会，竟然是兜子！ 050 歇铺整顿 事急从权 萝涩气极反笑：“兜子，你说啥？你再说一次！” 王氏大大地松了一口气，她卷起自己的衣袖，露出手腕上的金镯子来，理了理云鬓，不痛不痒地说： “我就说你冤枉好人了吧？好好一个娃娃真不知你是怎么教得，听说还由着他不去学堂念书，跟着个酸书生学字还打着投军的心思，论我说，还是趁早死了这条心，我婆婆是绝对不会同意的。” 兜子嫌恶地看了一眼王氏，拳头捏着紧紧地，他虽仰头竖脑地，可却不敢迎上萝涩的眼神，这一番心虚早早落入萝涩的眼中。 心知兜子是决计干不出投毒这种事的，只是他肯一口认下，想必是有些原由在。 “李琛，你知道这是什么罪名么？你考虑过后果么？” 听到姐姐不再喊自己兜子，他鼻头酸酸地，撇开头将眼底的委屈尽数藏好，才梗着脖子硬头皮道： “我知道，她家儿子在私塾的时候欺负过我，我是报仇的，我愿意……我愿意一命换一命！” 姜妩一个健步上前，狠狠给了兜子一耳光，她的眼睛叫满腔怒火烧得通红，打下去的手也气得不住发抖。 “好，小小年纪学会逞英雄，帮别人顶罪，完全没有考虑过在乎你的人，好，我这就带你去衙门领罪，成全你！” 萝涩说罢，拽上他的手就要往外拖去—— 可兜子已经不是之前的小不点了，这几个月他像雨后春笋般抽着个子，加之习武打拳，强健体魄，俨然成了少年小伙儿，不是萝涩可以轻易拖拽的动的了。 “别！别——” 就在僵持之际，李婆子从院子里冲了出来，满眼通红，老泪纵横，她抓上萝涩的手就给她跪了下来： “我错了，都是我的错，是我老糊涂了，萝涩丫头，是老太婆我对不住你啊。” 兜子像炸了毛一般，对李婆子嚷道：“有您什么事儿啊，回您院子去！” “这究竟怎么回事！” 萝涩被这一出出搞得头脑发胀，胸口憋闷着一口郁气，眼皮直跳。 三娘跟着一块儿追来，她帮着萝涩把李婆子从地上扶了起来，宽慰道：“老人家有什么事说出来大家参详，切莫动不动就下跪，你这不是要折人寿嘛？” 李婆子一面抹着眼泪一边站了起来，抽抽噎噎道：“是我财迷心窍，想挣一笔快钱，有了钱就不用寄人篱下，能把大孙子带回老家，办置田产老宅，我这也算对得起祖宗……可、可哪曾想……” “哪曾想差点毒死了人？” 萝涩气极反笑，这都是什么人，法盲么？ 李婆子揉着自己袖角，闷声道： “就是你请大伙儿上二荤铺吃饭那次，乡下的补货刚搬进仓库，我见门没锁，就进去洒了些，若不是听见外头兜子喊我，我只来得及撒了一点儿，恐怕真是要吃死了人。” 萝涩扭头看向兜子，追问道：“你那时就看到了怎么不说？” 兜子摇摇头：“我不知道阿奶在里头做甚么，出了事我才记得的，她年纪大，进了牢房一准没命，我身体好，不怕……” 又是一个法盲，萝涩长叹一声，用手扶额头，简直要抓狂了： “你以为是打架斗殴的小罪名，关几天就给你放出来了？别说人给毒死了，就是现在还活着，这么半死不活的，你也少不了得个发配漠北的命，有了案底，莫说凉州军，就是绿营散兵也会不收你的。” 兜子紧紧捏住的拳头松开了劲儿，垂下头来。 李婆子哀求道：“真有这么严重哇？当时她只说是些臭盐巴，吃不坏人滴，只想叫铺子生意差些，我才同意的。不能让兜子去顶罪呐，俺们老李家，就这一个独苗苗啦。” “她是谁？” “是、是分铺的杏花丫头……” 李婆子心虚地搅着粗粝的手指。 萝涩深吸一口气，憋着骂娘的冲动，虽知道跟姜氏摊牌以后，没有什么太平日子过，却不想报复来得这么快，也这么彻底。 得不到零食铺，她就打算彻底毁了它么？ 既然知道源头，那么一切就有解决的办法，谈，和姜氏谈。不等萝涩上门去找姜氏，牛杏花已经挺着个大肚子姗姗来迟， 她坐着二人抬的软轿在铺子外头下了地，笑盈盈地走了进来，比起从前的喜怒形于色，现下的牛杏花，更像绵里藏针的毒蝎，眼眸里透着鸩色的光。 “萝涩姐姐这里好热闹啊？我那分铺冷冷清清的，要不是客人嚼舌根，我还不知道东家这里出了这么大的事哩” 李婆子立刻反水，站在了萝涩一边，指着牛杏花就骂： “你个狗娘养的贱货，哄骗我办事，就是你，现在装着一副假仁假义的模样，做给谁看！我这就去跟知府大老爷说，叫他拿了你！你心思歹毒，这孩子生下来就是受罪！” 牛杏花掩嘴笑了笑，水灵灵眼珠子就没离开过萝涩的脸，她想从她的表情中，汲取几分慌乱的惧色，这些能让她感到快乐。 “呀，原来是李大娘你动的手脚？我还想着谁人如此凶恶呢，好呀，这就去报官，霍知府与萝涩也是旧交，想必会秉公处理，严惩凶手呢” 李婆子哪里晓得霍秃子和萝涩的恩怨，遑论霍秃子早是姜氏的走狗，他不出面还好，一出面，哪有萝涩的好果子吃？ “牛杏花，你不必跟闲人掰扯，说吧，你想要什么？” 萝涩站在了她的跟前，眸色冷泠，她要知道对手的目的，想着：大约也是逼她交出铺子之类的话吧。 牛杏花抚隆起的小腹，感慨一声道： “别家的狗会咬人，再怎么养也是枉然，我家夫人说了，那三百两银子权当赠给姑娘了，既然这铺子名声砸了，那便歇下吧，好歹不是人命官司，出些银钱打点抚恤，也不必拉谁顶罪，就说是铺子东西的质量问题，凭谁说去。” 萝涩银牙一咬，倒是比顶罪更可恶，若认下了质量问题，铺子好不容易打起的好名声，就这么废了！ 可是…… 不这么做的话，势必兜子和李婆子要进去一个，她不稀罕李婆子，可兜子能为了这个所谓的阿奶，宁愿自己去顶罪，她也不能不考虑他的感受。 真该死！ 见萝涩犹豫不决，牛杏花眸中尽是得意之色，不痛不痒的轻道： “时间不多了，趁着还是我与你好商好量，你就自己关了铺子吧，等到知府衙门带着衙差来封铺，那就更难看了，你说呢？” 言罢，牛杏花掸了掸锦衣袖口上那莫须有的尘灰，向边上的王氏斜睨去个意味深长的眼神，扭身出了铺子。 轿夫压轿，慢悠悠地给抬了走。 牛杏花走后，萝涩脊背一松，扶着桌沿儿边坐了下来，三娘在一边揪心的看着，只是苦于插不上话，等牛杏花走了，才与萝涩道： “事情既然这般了，咱们也得主动一回，自己歇了铺子贴告示，只说作坊处出了岔子，要歇业追回零食，整顿好了再开业。” 李婆子颤悠悠，忍着惊喜试探道：“不、不用拿我去官府了？” 萝涩冷冷看了她一眼：“你去了也没有用，她们本来就是冲着我这铺子来的，大伯娘，你平日里与牛杏花走得近，你倒是说来听听？” 将话茬引到王氏身上，整一屋子的人都看向王氏，大家都把牛杏花走时那暧昧的眼神，看在眼里。 “我哪里晓得，你是东家你咋说就咋办呗……我锅里还有饭呢，我先回去了！” 不敢与众人对视，她仓惶的往隔壁逃去。 萝涩想了想，姜氏注重既得利益，费工夫逼得她歇铺做不得生意，还白搭上三百两银，岂不是亏出血来。 料想她一定是打算自起炉灶！ 扭身与三娘道：“你今儿得早走，回去挨村替我跑上一遍，那五家供货作坊的头替我笼络住了，断不能叫别人挖了去。” 三娘诶了一声：“牛奶奶和我娘那里你尽管放心着，我瞧剩下三家也不是什么忘恩负义的人，我去说说，应是无妨的。” “世事难料，利益面前谁又能说的好。” 萝涩心中暗道：铺子的售卖方式不值钱，她虽起了好头，难免有模仿的，关键还在于那些打出名声的零食上，故而控制作坊源头是第一要紧的事。 三娘得了活儿，跟牛乾先往牛家村去，顺道把李婆子也一并带走，这是萝涩的意思，她怕姜氏翻脸，再回头清算，故先将人藏去乡下。 萝涩另喊来了牛长庚，先将跑腿业务放上一放，把暂时歇业的告示挨家挨户的送去。 她自己则取了一百两银，割了猪肉，买了水果，上中毒的两家门户探望，把抚慰银给上，赔笑道歉哄了整整半日。 从南头大街上走回来，老远处，正红的辣椒店招还迎风飘着，原本门庭若市的铺子，现下上着板。 看着“娘子大人”的四字铜漆大字，萝涩不禁心中酸涩。 “别杵在这里吹风，歇了就歇了，你正好休息一阵，走，我带你去个地方” 梁叔夜不知何时出现在她身后，大病初愈的他面色很是憔悴，一身锦袍腰际玉革松松的勒着，似乎这两日他清瘦不少。 051 公主驾到 共同生活 桑柏架着马车跟在一边，他从车上跳下来，还是一副嬉皮笑脸的模样，耸身蹿到萝涩身边，撺掇着： “姑娘放宽心，一切都有咱家少爷呢，他昨日伤口愈合发了烧，今儿知晓姑娘铺子出了事，立马就来了” 梁叔夜脸一臊，扭头冷冷道：“你话这么多干什么？” 萝涩笑了笑，坦然地抒着口气：“走吧，待在这里也是烦闷，不如去走走。” 说罢，径自敛着衣裙踩上车辕，撩开帘子弯身钻了进去。梁叔夜身子不适，也一并坐上了马车。 从南头大街晃悠晃悠，渐渐嘈杂声小了，萝涩挑开窗帘子探头看去，见已经到了东城。 大街上的拐角处原是娘子大人的分铺，现下围着一众工匠，正在卸店招和牌匾。 “桑柏，你停一下——” “吁！”桑柏呵令了马车。 萝涩拧着眉心看去，见工匠随意地将“娘子大人”的匾牌扔在了地上，砸起一地尘灰，紧接着，从铺子里头抬出一方崭新的，上头还有红布绸子包裹着，老远处她就能闻着那新油漆的味儿。 工匠攀爬着梯子，把匾额挂上了铺门正上方，牛杏花挺着肚子在下头仰头瞧，她身边还跟着大伯娘王氏，正殷勤得给她打着扇子。 待摆正了位置，伙计把红布绸给扯了下来，萝涩定睛看去，匾上四个大字——公主驾到！ 梁叔夜讪笑一声，往后靠了靠，啧声道：“可以啊，你不过是娘子大人，这已经直接到公主了，过两日我也去开一个，叫吾皇万岁，进去一个，伙计得喊一声欢迎光临吾皇万岁，这感觉，棒不棒？” 萝涩心里本就有闷气，叫他一挪榆，更没好话儿： “你是哪边的？” “自然是你这边的，你别吃心啦，都交给我，看我怎么帮你报仇” 萝涩心下吃惊，不自觉拉上了他的袖口：“你别干傻事，莫要牵连无辜” “想什么呢，我是那么无耻的人么？哎，除了下毒陷害，还有很多办法能叫一个铺面没办法在童州城立足的嘛” 梁叔夜打了个响指，信心满满，他拔声让桑柏继续驾车，往他说的地方去。 * 到了地方，萝涩先行下了车，入眼处是一所精致四合院。 三间口，半间作街门洞，后墙出檐，磨砖对缝，蓝汪汪的门户十分精致漂亮。 “你带我来这里干啥？” 梁叔夜审视这方四合小院，心中满意，笑道：“你铺子对门的宅子我卖掉了，买了这小四合，够咱们两个人住了！” “我……为啥要跟你一起住？” “你现在铺子歇了，总不能再住在阁楼里吧，进出也多有不便，再者你那院子要啥啥没有，煮饭也要生煤炉小灶，太不方便。” 萝涩总觉得这些都不是重点，重点是她为啥要跟他住一块？ 听着她一再质问，梁叔夜拧着眉，搜肠刮肚想了一番，正色道： “因为我长得俊……” 朝天翻了个白眼，萝涩转身便要回去。 梁叔夜懊恼之色攀上眼中，抬步追去，在她耳边念： “你看啊，你现在诸多不顺，还老有人使绊子，心情一定不佳，对着逼仄的房间，更是郁闷，你与我一起住在这里，看着我这张俊脸，难道不会心情畅快点？再说，咱们还有契约在身，我回京之前，你都得管我的一日三餐……” 梁叔夜还在耳边喋喋不休，像个絮叨妈似儿的，不过这话倒是提醒了萝涩。 那天海棠花下对酌，清谈心事，她知道他等着阿姐回京述职，为他讨来续命一年的解药，他待在童州的时间真的不多了……渐渐放缓了离开的脚步，她螓首微偏，问道： “你什么时候回京？” 梁叔夜眸色一暗，嘴角边的笑意僵着，淡淡道了一声：“十月初一寒衣节” 萝涩惊讶抬眸，寒衣节？十月初一！正也是她回去的日子！ 兴许她很快能搞清楚，究竟那个女人是不是还留在这里，如果人已经回去了，那她也没必要再续费，只要按照原计划，在寒衣节那日结束穿越之旅就是了。 寒衣分别，想来，这也是他们之间一桩命定的缘分。 既然彼此所剩的时间不多，那便好好珍惜吧。 暗叹一声，萝涩伫步扭身回来，对上梁叔夜殷切期盼的目光道：“那我问你租两间屋子住，每月付你租金，等十月初一……等你回京以后我再搬出去。” 梁叔夜不懂她的宿命，只当她应承下，眸里皆是喜色，摆了摆手无谓道： “我又不是不回来了，你住着就是了！走走——我带你进去。” “诶，你还没说多少租金呢” 梁叔夜拽着她的胳膊，领着人进了院门。 迈进门，正对着厢房山墙，有个小磨砖的影壁，院子进深很大，南北屋都有廊子，方砖铺地，青石台阶，台阶上摆着一溜儿玉簪、秋葵之类的盆花，墙根长着青苔，还是古朴幽僻。 值得一提，萝涩仰头，见院后墙边挨着一棵海棠树，风过花落，粉白的花瓣落在台沿儿边，竟让人不忍踩步上去。 “如何？特地选了这株海棠树，虽较之客栈院子的那株小了些，可它枝桠虬美，我更喜欢些。” 梁叔夜立在廊下，海棠瓣落在肩头，他不忍抚去——端得是一幅落花公子的美景工笔画。 萝涩挪开眼，心中莫名的情愫滋生，有些仓惶道： “你将门出生，怎偏地喜欢这些花草，原该是院子里摆满了斧钺钩叉的兵器架，再不济，也该有强身健体的千斤石顶才是。” 他眸中风情盛，笑意温浅。 往日他不屑梨花海棠，觉得素白令人寡淡，可他喜欢梨花落瓣中的她，素色中的那一抹诛心，令他魂牵梦绕。 萝涩见他不回话，只是眼神愈加勾人，愈加放肆，恨恨撇过头去，不免又心下后悔—— 为了不留遗憾念想，说服自己共处时光，可一日情根深种之下，恋恋不舍，又该如何是好？ 梁叔夜没有给她太多纠结的机会，催着她往房中去。 北屋连着书房是梁叔夜的，西屋两进，里间拆了炕，换上了一张酸枝雕花床，天青色的纱帐悬着，各色香囊佩环坠在床头。 窗户上也挂起了湘妃竹帘，挡着日头晒下的热气，圆桌面儿上搁着青玉石台，触手生凉，屋子里摆设素雅，透着凉爽之意，这是花了心思办置的。 梁叔夜从她的表情中，看到了“满意”二字，自然地勾起了唇角。 “走，我再带你去看灶房，你干活的地方！” “……” 萝涩本来还想表达一些感动之情，一听这话就没好气道： “真把我当厨娘啦？” 梁叔夜笑着反问：“不然，你想当什么？” 这话问得她哑口无言，只红着耳朵根把头扭到一边去。 “少爷！少爷！” 桑柏风风火火地跑了进来，见梁叔夜跟萝涩都在院子里，喘匀了气便道： “您吩咐的事我都办妥啦！” 梁叔夜朝他竖起大拇指，表示一下对他办事效率的肯定：“可以，这么快就把铺子里的零食全买光了？” “当然！”桑柏自信满满。 萝涩诧异地看向他，转念一想后，便明白了。 牛杏花那里敢这么早就把“公主驾到”开起来，无非是仗着仓库里还有原先“娘子大人”的存货，如今叫人疯抢完了，后续的作坊又没有拿下，供货跟不上，这铺子开了等于白开。 “嘿嘿，我这招还是跟萝涩姑娘学得呢，雇十来个大婶老妈子，再去估衣铺买上一堆旧衣服，不停地排队买就是了，才一会儿功夫货架已空了大半” 萝涩笑道：“亏得你家有钱，帮着她这般销货，你可知受我铺子质量风波的影响，她这新起的也未必红火，人本担心生意不继，倒是你给统统包圆了” 梁叔夜不以为意，笑道： “你傻了不是，她的铺子虽然改头换脸，可卖的零食牌子还是你原先创下的，我挣得还是你的名声，怎么能算亏了？” “那你得把那些托都培训好咯，冲进人铺子，得点名要‘凤辣子’‘天蓬元帅’‘五福松鼠’这牌子的零嘴，还得嚷嚷着让大伙都听见才行” 闻言梁叔夜哈哈笑道： “你也不是什么软包子，要不一起去看看？我打赌，不用到傍晚边，新开的这家公主驾到，就成了空架子了” 萝涩自然乐得看这个笑话，抬眸笑了笑，坦然道： “等什么，走起！” * 三人有意避得老远，站在一株街口老槐树下，看着铺子外头长长排起来的队。 萝涩不禁感慨，汉民族的驱热本性，无论放在哪个朝代，都是一样一样的。 直至傍晚时分，越来越多的野生顾客加入到了长隆队伍中，他们听见托儿在铺子里嚷嚷要买原先“娘子大人”售卖的零食品牌，心里也就有底了。 原来是只是换了个门面儿，里头的东西还是一样的呀，那就没什么，自是有不怕死的客人，觉得自己运气好炸天，怎么可能遇上质量问题。 王氏扶着牛杏花出了铺门，对着排队的顾客解释道： “承蒙各位抬爱，今日存货恐怕要售罄了，要不各位明日再来吧？” “明日便就有货了么？我们可是点名要牌子的，其它瞎糊弄的我们不要！” 一个有专业素质技能的托儿拔声嚷嚷道。 牛杏花面露尴尬之色，眉心带着一丝焦虑，这画面落在萝涩眼里，十分的舒坦。 “哎哟杏花，他们来啦！” 王氏兴奋的跺着脚，指着街头缓缓而来的拉货队伍，与牛杏花道。 萝涩顺着她所指远目看去，心下猛得一跳，这……这些不是她的五家供货作坊么？！ 052 虐渣打脸 作坊忠心 为首的人萝涩一眼就认出了，他是供应“天蓬元帅”的猪肉屠夫吕千金，他率先推着一车的篾条箩筐和菜缸，笑着与牛杏花示意。 拔声招呼：“咱们来得迟啦！叫东家奶奶好等。” “吕大哥，就你一家来么？”牛杏花扶着肚子走下铺子台阶，迎上吕千金，说话间直往他身后探头看去。 “哪能，都来了，五家都来，跟在后头呢！” 吕千金放下推车，拿脖子间的毛巾擦了一把汗道：“您给了两倍的价呢，大伙还愁着铺子歇下了，这一大批新货该怎么处置才好，天气这么热，摆不了几天就坏了” 牛杏花暗自出了一口气，她原还想着供货作坊是块难啃的硬骨头呢，谁料只出双倍的钱，就把墙角给撬了，呵。 “货越多越好，我统统都要，你快些搬进来，我这就与你结算” “诶！好嘞” 吕千金大大方方掏出一本账目递给王氏，乐道：“咱五家的都在上头，足足三个月的货呢，按照两倍银钱给，一共是一百五两，大姐你给算算” 王氏哪里数过这么多钱，又不敢自己做主，只是吩咐人赶紧搬货，她拿着账目去找铺子里的账房去。 等吕千金收到了账银，后头的大部队也姗姗来迟，凤辣子，美味鸭，五福松鼠这几家也都把货给交了，钱货两讫，才各自散去。 萝涩站在愧树下，眉心拧着，这事她怎么也想不通，若说吕千金也就罢了，怎么……怎么可能牛奶奶和三姥娘也反水倒戈？只是为了这双倍的价钱？三娘早回去做他们工作了，竟是这样的成效不成？ 不对！ 如果真是这样的，以三娘的性格，早就让牛乾连夜回城，起码来告诉她一声，叫她给拿个主意才是。 梁叔夜气得牙根发痒，下一刻就要上前一拳打扁那吕千金，好在让萝涩拉住了。 她小声附耳道：“再等等，我觉得有好戏看” “好戏？” 梁叔夜半信半疑，狐疑之色凝在眼底，他在萝涩的嘴角边寻到一丝完美，便知她大抵晓得是怎么一会儿事。 便沉下心来，静观其变了。 远目看过去，那王氏趁着排队的顾客不注意，拿来一叠新商标，给新送来的零食包装上挨个贴着，然后摆进货柜里，出来解释道： “原先那批货质量有问题，娘子大人都歇铺整顿哩，今日到的货都是咱东家自己新寻来的，虽然是新牌子，但保证味道一样的好，可叫大家吃得放心” 排队的顾客将信将疑，入铺选购了一些，要结账前不知谁喊了一声：“咱们要尝尝味道再买，万一不是一个味，那可不要！” 本就是李代桃僵，内里子头还是原先的作坊原来的配料，牛杏花哪有不肯的，她满脸堆着笑意，亲自选了一些开口辣菜，叫他们尝尝，道： “各位放心，要是味道不正宗，与之前的大相径庭，我分文不收——” 只是话还没说话，只觉迎头盖脸的一口唾沫混着辣子吐来，恶心的粘她的脸上！ 原是顾客才尝到嘴里，满口沙子，下一瞬就呸得一声吐到了她的脸上。 辣油钻进她的眼睛里，痛得她尖声直叫，捂着眼睛瘫软在地上，连身子也顾不得了，形象尽失！ “什么破东西，里面掺砂子了吧！呸呸呸，还有一股马粪味，呕，不行，我要吐了！” 顾客丝毫没有怜香惜玉之心，只觉这个妇人可恶至极，满口谎话，筛子六个点，她都能编排出七来，要不是看着她怀孕，恨不得抬起就给她一脚！ “你浑说什么！都是一样的东西，哪个雇你来造谣生事的！我吃给大伙看！” 王氏挺着大胸脯往前一站，自己拆开一包泡椒凤爪的零嘴，打算吃给大伙儿瞧，可没嚼两下，眉毛已经跟鼻子皱在了一起，喉头像一把火再烧，我的姥娘，这是放了多少辣椒，要辣死个人啊！ 她撇下剩下的半袋零食，疯狂地找水喝，可惜桌案上的水壶里空荡荡，一滴水也没有，就才这么一会儿，嘴唇辣得跟香肠一样，丑相毕露。 其它的顾客本来还不敢全信一家之言，但看铺子伙计也吃得这般苦相，便知绝对不是什么好东西！ 于是乎，纷纷放下手里选购的篮子，跑出了铺子，还不忘跟排队的人嚷嚷： “这家是假的，卖的东西根本吃不了，他们卖光了娘子大人的存货，就跟被照妖镜照了似得，原形毕露啦” 嚷得人越来越多，熙熙攘攘，小半个东城都传开了。 萝涩边上的桑柏率先噗嗤笑道：“还花了两倍的银钱收来了仨月的量，牛杏花这番可是赔了夫人又折兵唷” 萝涩眸色豁然，嘴角笑意浅浅，她骄傲地向梁叔夜一扬眉，似乎在炫耀自己的识人眼光。 “好了，知道你厉害，要不上酒楼，咱们请你这五家忠心耿耿的伙计一道吃个饭？” 梁叔夜眼底满是宠溺的笑意。 “你请客？”萝涩斜眸问了声。 “不然你给？” “这种花钱挣脸的事，我怎么跟世子爷抢生意，自然是您的头一份呐” 萝涩心情舒快，看着牛杏花铺子外头乌烟瘴气的乱作一堆，潇洒的扭身往回走去，自然也有心情与梁叔夜磨起嘴皮来。 * 广和居雅间晏语融融，佳肴满桌，觥筹相对。 吕胖子嗓门最大，惟妙惟肖地描绘着方才牛杏花的反应，逗得牛奶奶和三娘咯咯直笑。 萝涩笑着舀了一碗菜汤，不免好奇道： “那客人说有马粪的味，难不成你真往香辣牛肉里放马粪啦？” 吕千金拍了拍自己硕壮的胸脯，哈哈大笑道：“那还有假，其实我还老大不舍得呢，粪多好，挑给老乡浇菜地，那白崧又大又甜哩” 三娘掩着嘴角笑道：“吕大哥是个直性子，那日得了你的托付，我跟乾哥一个晚上把五家都跑遍了，到了吕大哥家已快三更，他一听这个事儿，便气得跳了起来，连说不仅不会给牛杏花供货，还要捉弄她一番哩” 牛奶奶夹了一筷子菜，擦了擦嘴，补上一句：“那可不好呀，咱们卖了她仨月的辣菜，还收了两倍银子，可叫她哭去啦” 牛长庚点头应和：“对，公主驾到，把牌子做坏了，就是皇帝驾到客人也不买账哩” 众人哈哈大笑，吃菜喝酒，即是开怀。 …… 梁叔夜见饭桌气氛热烈，跟着斟了一杯黄娇，径自抿着酒香。他仰头看了看窗外的毛月亮，又是个南风天，真是个杀人纵火的好天气呀。 眼皮一跳，他摸上腰际的惊鸿软剑，无奈垂眸笑了笑——这剑名满天下，可又有几个人真正见他使过？ 他爹将门虎将，梁家枪法代代相传，精妙绝伦，西戎兵闻风丧胆，他最是不屑文人兵刃，觉得君子剑也是为配礼而生，遑论一柄藏在腰间的软剑？ 再后来，打身上种下了“将臣蛊”后，他就再也没有机会使用这把软剑，一直配在腰间，不过习惯罢了。 饮尽杯中物，直倒广和居的伙计来敲门，点头哈腰道： “萝涩姑娘，知府衙门有一封宴请你的帖子，邀你去一趟，哦，还叫我传个话儿，说是为驻防将军府的何老将祈福驱病。” 萝涩搁下手中筷子，眸中疑色不解：“何爷爷？” 说罢转头看向梁叔夜，直言不讳： “何爷爷生病月余，我几番求见都被姜氏挡了回去，即使是长庚送去的鸽子，也一概没了影踪，我原本便疑他是不是叫姜氏给拘禁了……是他一刀剐了霍良的头皮，怎会去知府衙门敷衍？” 何嵩这事梁叔夜也暗中打探过，几个大夫都说老将军身上有病，需得静养，至于拘禁一说他终归是外人，没有确凿的证据，如何问姜氏要人？ 眼底眸色深深，他搁下酒杯：“鸿门宴” 萝涩在众人询问的眼神中站了起来，眉心拧着，思虑良久后道： “不成，我还是得去一趟” “我跟你一道儿去” “我还得靠你呢，何爷爷在童州的勤王兵，你能调动么？” 梁叔夜摇摇头：“你都说了是勤王之师，没有皇帝的虎符谁敢调动？我懂你的意思，知府衙门不过一些巡城营的官兵，一两千人，离童州最近的绿营倒是有五六千人，千把总从前是凉州兵出来的，我倒是能说上话” 萝涩点头：“那我先去，即是鸿门宴，还是与我有所求的，我捉摸八成也是那作坊供应链子的事儿，你去一趟绿营请些兵来，若真有歹心，也能顺利把何老将军营救出来！” 桑柏被梁叔夜留在了童州城，真有急事也可照应。 长庚不放心，也挑了几个知根知底的心腹去知府衙门后院墙下蹲守，真出了事，他一定会不顾一切冲进去，把萝涩给抢出来的。 三娘在家里看着兜子，争取不让萝涩再分心，如此每个人皆有分工，各自行动。 萝涩回房换了一身碧青色宽领褙子，梳着环髻，只缀一朵海棠绢花，便乘着马车，往知府衙门去。 053 鸿门赴宴 何嵩暴怒 萝涩第一次到知府衙门来，在后院边下了马车，自有仆人婆子迎上来： “这是萝涩姑娘吧，我家大人有请，请随我一起来” 婆子亲切的挽上了她的手，就这么一瞬间的功夫，已经挑过她的袖口，摸过她衣襟和腰际，确认没有携带锋利之物，才笑盈盈的松开了手，摆了一个“请”的手势。 萝涩面上不动声色，心中冷笑：真是鸿门宴！ 知府衙门后院仿着江南园林，曲尽通幽，清白磨砖，草木珑璁。由婆子领路，从抄手游廊走过，萝涩闻到了一阵火油味。 眉心一拧，她看到假山边，搭着一处木台高架，边上光秃秃的石碓，像是隔火带一般，便出声问道： “这是什么？” 婆子大方笑笑，也不瞒着：“这是才搭得戏台子呢，老爷嫌夏天里热，愿意到院子里听戏，这才刚搭个架子哩” 到了后院中庭，身穿甲衣的勤王营的士兵严阵以待，他们手持刀戟站着列队，护着三门大敞的客厅饭堂。 婆子见萝涩老往士兵身上看，不免多嘴一句： “何老将军的气派，出门哪儿都带着扈从，勤王营的士兵就是这么威风凛凛的，比起绿营那起子油兵痞好多啦！” 萝涩知道这是鬼话，何嵩朴素崇简，当时来牛家村吃农家辣菜，也只带了管家一人，素来洒脱的性子，哪里看得惯这出入扈从跟随的大架子？ 抿了抿唇，斜睨了婆子一眼，萝涩试探问道：“怎么，嬷嬷似乎对兵营的事很是熟悉？绿营远在童州城外三百里外，您倒是只晓得清楚。” 婆子浑珠子转了转，赔笑道：“我也是听人说呐，好啦，别耽搁了，老爷何将军还等着姑娘哩。” 把萝涩送进饭厅正堂，她掩了门退下，门外自有手持刀斧的士兵守着，那影子印在木门的菱花格子上。 有些寒意渗人。 知府衙门的饭厅很是气派，比起驻防将军何府也不遑多让，正圆桌面上只做了两个人，一个是何老将军，一个是萝涩的头号大敌——霍良霍秃子。 萝涩对何嵩的记忆还停留在那个声如洪钟，精神矍铄的大将军，可现在看去，她显然吓了一大跳，不过几个月功夫，他成了暮暮老矣，油尽灯枯的枯槁老人。 与其说他坐在太师椅上，不如说他是半躺着的，头歪在椅背，浑浊的眼珠呆滞着，只是见到她的第一眼，便流露出一份慈祥的暖意。 “何、爷爷……” 萝涩轻声唤了一声，竟不知他病地那么重了，不是说偶感风寒，且大夫一直在医治么？将军府的条件，难不成还会短缺了他的药？ 何嵩喉结在枯皮下滑动，喉咙里发着沙哑的声音，咔咔得，听不到一句零碎的句子。 “哎呀，老爷子，您保重身子，晓得你看见干孙女心情激动，来，我给你倒杯酒，咱们先喝上？” 霍良殷勤的给何嵩斟酒，又一副自来熟的虚伪模样，笑着请萝涩坐下： “其实今天这酒席呢，也没特别的意思，就想请老将军做个见证，本官呢，与这萝涩小友往日有些过节，导致她对我误会深重，如今自罚三杯，即便是不周到的地方，也请多多包涵啦。” 萝涩冷冷看着他，让他尽情的表演，看他葫芦里到底卖着什么药！ 霍良三杯汾酒下肚，喉头烫得又辣又舒服，他啧舌阖目，尽在享受。 “萝涩姑娘，本官看你年纪轻轻，这般拼命挣钱做甚么，该是时候寻户好人家，嫁个疼人的夫婿，早在相夫教子才是，抛头露脸的是何苦。” 萝涩不动筷子，连酒也没喝一口，淡然道： “小女子家贫，除了挣钱，也没别的本事，偏生遭人嫉羡，总有人打些鸠占鹊巢的主意，若还不拼命，不知怎么死得？” 霍良也不恼，径自夹菜吃，摇摇头道：“人不跟天斗，既然泄了天机与你，再违拗抗衡，就怨不得别人了” 萝涩缄默不语，想他指得，应是姜氏用穿越花魁女替她一死这件事。 霍良还未继续规劝，从后房出来两个丫鬟，手里八宝漆盒捧着两件东西，她们盈盈下拜，道： “何府奴婢问老爷安，奉了夫人的命来送两件东西，老将军的药还有萝涩姑娘的香饼，夫人说了，这些都是救命的东西。” 萝涩闻言眉头一拧，不知这姜氏又要搞什么花头。 霍良自然懂姜氏的意思，他点点头，示意丫鬟去梅笼香薰中点上香饼，点上好，清幽的香味徐徐传来，十分沁人心脾， 丫鬟笑着与萝涩道：“我家夫人说了，这香清神醒脑，让姑娘好生考虑，只这一香饼的时间，是生是死，也全看姑娘您怎么选了。” 说罢，又朝霍良行了个礼，款腰告退。 霍良意味深长的看向萝涩，感叹道：“夫人仁善，还愿帮扶你一把，姑娘好生想着，与其让铺子这么一直歇业下去，不如就将五家供货作坊都交出来，寒衣节，高高兴兴地回家去，不好么？” 萝涩浅笑一声：“大人也看见了，人心所向，也是我不能控制的，我已遂牛杏花的意思，主动歇铺整顿，公主驾到也顺利开了起来，至于货源链上的事，恕我无力相帮了。” 霍良眼底佞色显露，觉得萝涩太不识好歹！ 他挥手，冷言道：“来人，伺候老将军喝药……” 话音方落，从后堂阔步走出两个家丁，他们按着何嵩的胳膊，抬起盛满黑色药汁的瓷碗，硬要给他灌下去—— 何嵩目露惊恐之色，曾经他不惧强敌，不畏刀剑，可在日复一日的药物折磨下，他恐惧了…… 萝涩见老将军排斥喝药，忙站起身要拉住家丁，叱道： “谁给你们的胆子，快松手！” 听见里头声响，外头的刀斧手冲了进来，一刀架在萝涩的脖子上，逼她老实待在原地。 感受着脖颈上冷冽的杀意，萝涩焦急地看着何爷爷无力挣扎，紧抿着唇，拒绝喝药。 可那家丁一边骂着“老家伙”一边强硬捏着他的下颌骨，逼迫他张开嘴，把药汁一股脑灌了进去，一半喝了，一半从嘴角边留下，脏了胸前的素色袍子，形容狼狈。 “放开我！我们谈。” 萝涩冷冷的看向霍良。 霍良似乎很满意，手一挥，刀斧手就重新退到了门外。 萝涩垂眸想了想，沉声道：“我想先如厕。” 霍良倒是大方的摆摆手，叫她去，他是不怕她尿遁逃跑的，现在的知府衙门布下了天罗地网，别说是萝涩这么个羸弱的小丫头，就是…… 呵，谋局在人，一个都跑不了。 * 在茅房里来回踱步，萝涩只是想尽量拖延一点时间给梁叔夜，希望他尽快带着绿营的兵过来，把何爷爷从这里救出去！ 忍受着臭味，萝涩简直要昏过去了，门外的士兵盯着她，隔一会儿就催她，她用便秘的借口搪塞，她就不信门外的人还能冲进来抓她不成？ 焦急的抓耳挠腮，她忽闻一阵趵趵的脚步声—— 贴着墙根听去，像是步履整齐的士兵卫队！难道除了前院的扈从，这后面还藏着兵？ 萝涩来回环顾，找了一块大石头垫脚，扒着墙上方的出气孔的铁闸，探头往外头看去。 只见一帮巡城营的士兵背着箭觳，往箭头上缠着棉条，浇火油，分燧石，原来方才她闻到的火油味儿，是从这里传来的。 这霍秃子打得什么主意？ 庭外是勤王营的士兵守着，后院还藏着一拨巡防营的人，各个手拿火箭嚆矢，有所图谋。 萝涩拧着眉，从大石头上跳了下来，她一屁股坐在上头，思前想后捋了一遍。 零食铺子确实挣钱，姜氏迫切想要的心思也不假，可她不觉得能让霍良费那么大的心思，安排这么多士兵过来表演恐吓她。 如果不是为了她，或者不单单是为了她，那么一定还有所图谋。 为了什么呢…… 巡防营的兵算是霍良的亲兵，外头是何老将军的勤王兵……三百里外还有绿营兵…… 或者，这鸿门宴不是摆给她的，是摆给梁叔夜的！ 霍良算准了他会去绿营请兵支援，绿营千把总曾是凉州兵出身这事，不是什么辛秘，应是人人都晓得的。 引梁叔夜的绿营兵入府，和何嵩的勤王兵交战，这时候霍良再黄雀在后，用火箭嚆矢送一片火海给这两方，两败俱伤后，捏造梁家仗势欺人，擅自动用敌方兵力，剿杀皇帝的勤王兵，这罪名可不得了！ 这涉及到前朝势力的角逐博弈，萝涩看不透，她能猜测的只有这一种可能。 包括何老将军的性命，甚至都可以作为对梁叔夜的构陷！ 不行，她必须阻止绿营兵入府！ 扯了几张厕纸，她在上头写下了告诫的字句，收拢在袖子里，她必须在监视人的耳目之下，把纸条传给后院墙外等消息的牛长庚，让他立刻去找梁叔夜。 从茅房出来，两个黑面神又跟紧了她一步，萝涩低头笑了笑： “我再去一趟灶房，给霍知府炒两个下酒菜来，我可是桃花渡的厨娘，手艺一绝，你们可想尝尝？” 黑面神以为她想下药，识破了伎俩后嗤笑道： “劝姑娘别耍什么花招，不顶用！” 萝涩笑意一僵，只能硬着头皮去灶房，可到了一看，不由眼神放光—— 她，她有主意了！ 054 械斗升级 惊鸿出鞘 是一群信鸽。 原来当时飞去驻防将军府的信鸽，都被关在了知府衙门的后厨，萝涩上前清点了一下，王八蛋，吃掉了不少，现在只剩下两只了。 把纸条搓成圆丸，用面粉团包裹起来，黏在鸽子腿上，然后从灶房后窗放了出去。 萝涩心下默念：你要争气啊，一定要让牛长庚看见你！ 心里紧绷着一根弦，草草炒了一盘苔菜花生米，就端着去饭厅了。 知府衙门外。 牛长庚蹲在墙角边，裤腿紧扎着，他脚上的麻鞋底因来回奔走，破了老大的一个洞，皮肉跟地面磨出了水泡，可他丝毫不在意。 他起身负手来回踱步，时不时往大路尽头张望，又担心着院子里头的声响。 跟来的弟兄中，有一个毛三同知府衙门的司阍门房关系不错，便遣他去打听一二，没一会功夫，他便小跑着回来，还没来得及喘匀气，牛长庚便追问： “咋说？” “没响动哩，还是好好在饭厅吃饭，听说东家姑娘还给霍狗官添了道菜呢，不像是鸿门宴。” 牛长庚剑眉皱着，心里很不放心，霍良是什么人他最是清楚，表面上虚伪端着官架子，骨子里都是男盗女娼，霸道欺凌的事儿。 “再去盯紧些——” “头儿，看，这不是咱跑腿队的鸽子么！”毛三指了指空中飞过的鸽子。 牛长庚一瞅就晓得是，连忙吹了个口哨，追着鸽子去了。 等抓着了鸽子，拆下面团，抠出里头的字条来一瞧，他便冷了脸：阻止绿营兵入府救人，其中有局。 不成！ 那萝涩的安危咋整？ 来回踱步，焦头烂额，几乎下一刻就要孤身翻墙进去，决心先把萝涩抢出来再说！ “长庚！梁、梁世子领兵来啦！” 牛长庚忙抬头看去，见大街尽头灰尘纷扬，马蹄催人急，率先一人一骑冲了出来。 尘灰难掩他清俊之色，一身白袍逆风鼓噪，他眼底满是焦灼，到了牛长庚面前，滚鞍下马，喘了一口气，连忙道： “萝涩呢？” “还在里头饭厅，刚给我传了个条子，你看看。” 梁叔夜接过一看，面色就沉了下去，他本就心中怀疑，可无奈记挂着她的安危，让他也有些乱了章法。 身后的绿营轻骑队随后杀到，马嘶人沸，为首的男人生得好似铁塔一座，脸上刀疤狰狞，正是凉州军出生的绿营把千总。 “少将军，但凭你一句话，咱们兄弟几个就杀进去，您别有顾忌，朝廷若有怪罪，老子王虎一人扛了！” 梁叔夜眸色深深： “若里头巡城营埋伏在后，只等着绿营犯上作乱，械攻何将军的勤王义队，大逆犯上，你这个名声可愿意背？” 王虎犹豫了一瞬。 长抒一口气，梁叔夜沉声道：“你早就不是凉州兵籍下，就在门外等着吧，我自己进去救人……” “少将军，使不得！您的身子……” “无妨，休要多言！”叔夜眸中坚定之色显。 “天！快看，里头升黑烟了！”毛三眼睛贼，指着后院腾起的一股黑烟，嚷嚷道。 梁叔夜一脚蹬上墙根边的垒砖，身姿轻盈的翻进了后院，一路提气乘风，飞檐走壁，往着火之处决绝而去。 听着里头士兵大呼小叫，嚷着要抓刺客，纷纷抽出了刀剑—— 王虎暗骂一声他姥姥的，脱下自己身上的绿营军服，骂道：“老子现在不是绿营兵，想跟着少将军的，跟着老子走！” * 外头喊打喊杀声一阵阵传来，萝涩坐在饭桌前，双手在袖子里搅着，紧张的手心冒冷汗：这傻子，怎么还是来了！ 比起萝涩的惴惴不安，霍良显得惬怀得多，他酒足饭饱，打了个饱嗝，笑道： “吃个饭还有人唱大戏呢，怎么样萝涩姑娘，考虑好了么？” “我现在为人鱼肉，任人宰割，交出供应商的合同文书，我必死无疑，不交还有一顿鸿门宴吃，左右盘算都与我无利，你又如何保证我给你了，你能放过我和何老将军？” 萝涩一边说着，一边摸着袖子里的剔骨刀——方才从灶房寻来藏在身上的。 “是不能保证，但本官可以看心情啊，你若早点交了，我说不定会卖何夫人一个面子呢——哦，对了，何嵩老将军，你还不知道吧，你那贤惠的儿媳妇，早是我霍某人的榻上之宾了” 萝涩看向何嵩，见他混沌的双眼不由自主的睁着，嘶哑着嗓子，只能吐出一个字来： “滚……滚……” “霍良！饭能乱吃，话不能乱说！”萝涩起身跑到何嵩身边，给他不断顺着气，生怕他提不上气来。 “我还没说完呢，你儿子慌淫无度，十八个小妾都没生个蛋来，怎么就姜氏给你生了大胖孙子，你这老糊涂，也不好生想想，亏你老来当宝，替别人养孙子，我得好好感激你！” 何嵩双目突出，一口痰卡在喉咙里，气得脸都红了！ 可怜他一世沙场骁勇，对西戎人的脑袋砍瓜切菜，铮铮铁骨，老来竟要在这等贱人口中如此受辱！ “何爷爷！你断不要生气，恶人气你骗你，你若信了就中了他的圈套了！” 萝涩急得眼眶发红。 可显然霍良很享受这一番羞辱他的快感，他抿下酒杯里的最后一口酒感怀道： “你孙子脑后可是两个旋儿？你们老何家谁有这旋？若不是我的头皮早些时候叫你削了去，不然今儿就证给你瞧瞧！” 何嵩一口气不来，生生僵直了身子，眼珠子朝天翻着白眼，形容可怖。 他牢牢按着萝涩的手，哽咽着喉咙，咿呀想说些什么，无奈咯得一声，软软垂下手去—— “何爷爷！何老将军！” 萝涩慌了神，拼命摇着他僵直的身子，眼底满是惊惧！ “大人！外头有人杀进来了！”刀斧手在外头扬声跟霍良传话道。 “照原定计划行事！把她关起来！” “是！” 刀斧手捧了手，便要来拉扯萝涩，萝涩闪身一弯腰，躲了过去。 霍良见状啧了一声：“你们出去帮忙，她交给我吧。” 说罢，便亲自动手来逮她。 他一下就掐着了萝涩的脖颈，给按到了桌子上，菜碟碗筷被她挣扎中扫到地上，噼里啪啦砸了个粉碎。 “我这是卖姜氏一个面子，才肯与你妥协的机会，好好，你敬酒不吃吃罚酒，我这就渡化了你孝敬公主，叫你一辈子都回不去！” 萝涩将他的话记得牢牢的，袖子里的剔骨刀寒光一闪，在他杀心起的瞬间，从她手心抖腕而出，破风直刺而去—— 霍良大惊失色，没想小丫头手里还有刀子，惊慌避过，可还是让她在脸上划了道口子！ “你找死！” 霍良一把夺过萝涩手里的刀子，一手猛掐她的喉咙，一手举着刀子，往她心口捅去！ 就在这生死一线间，突然，有一双枯槁的手，从霍良背后捏上了他的手腕！ 力道千钧，像铁铸一般牢牢钳制住，借力操控着他的手，把刀子往霍良自己的脖子上扎去…… 是何嵩！ 霍良反应过来，这老东西是诈尸了么？ 看着尖锐的刀子一点点逼近，霍良拼死反抗，松开了萝涩的脖子，用手肘猛击身后何嵩的胸膛，大声骂道： “老东西到死了还硬棒，看你狠还是我狠！” 两人僵持之际，何嵩几乎是凭着回光返照的意念，挥霍着全身最后的力气，霍良年轻力胜，久而对峙，何嵩渐渐落入下风，眼看刀子又被霍良顶了回去—— 萝涩捂着自己的喉咙猛咳不止，眼一阵阵发黑，她踉跄着挣扎起来。 看着何老将军脸色，死气沉沉，眼睛却凝着一道视死如归的精光，胸口被霍良猛击着，他的嘴角不住溢出血来！ 不知道哪里来的勇气，萝涩发狠地推上霍良的腰，把他往刀子口狠狠推去。 力道一进一推间，霍良没有防备，脖子撞上了刀尖，整个刀身没入喉头！ 甚至于他脸上还挂着狞笑，人就反方向倒下，刀子顺势滑出，血飙了三尺高，溅了萝涩一脸一身。 何嵩用尽了力气，也直直往后倒去，咚一声砸在砖地上，后脑勺落地，留下一摊血后，跟着闭上了眼。 听着门口杀喊声震天响，萝涩看了一眼何嵩的尸体，泪目咬牙道：“何爷爷，我一会儿来接你！” 说罢，迈着阔步推开饭厅门乘乱跑出去，她要尽早找到梁叔夜！ 躲躲掩掩，藏着游廊的柱子边，低头看着这一身女装，碍眼的很。 她弯着要，把地上的死人拖到了一边，扒了他身上的营甲给自己穿上，然后，手握着一柄寒口大刀护身，便急忙往花园假山边，那座黑烟高起的木台跑去。 越往木栏架靠近，她就越看得清楚，黑烟散发着火油刺鼻的味道，烟尘后，隐约看见一个女人被绑在上面，低垂着脸，看不清面容。 但看着装身量，竟跟她很是相似？ 心下一咯噔，她忙四顾看起，梁叔夜……梁叔夜……叔夜，你在哪儿！ 你可千万别中计啊！ 就在此时，突然一声龙吟拔地而起，一道白衣身影披荆斩棘，杀伐如魔，他腰际一柄软剑寒光流溢，剑气破空，剑魂化为游龙，惊鸿决绝！ 世人嗟叹：传说中的惊鸿剑出鞘了！ 055 火海舍身 唇齿情意 火势越发不可阻挡，院子里的树木廊檐早早被浇上了火油，南风一蹿便烧了起来。 巡捕营的官兵并不知道霍良已经身死，只当知府大人按照原定计划，已从密道逃之夭夭了。 他们潜伏在后院廊房的屋顶上，踩着瓦片奔赴庭院花园，在箭簇上点起火来，往人堆里放箭！ 嚆矢破风，火箭如雨，激起惨叫声一片！ 这是霍良的计划，他要送绿营和勤王营一场炼狱火海，也要送梁府将门和皇权的一次逾越犯上，这是诛杀大罪。 梁叔夜从人堆里找到了王虎，他拽上他的胳膊，大声吼道：“你敢违军令！” 王虎不甘示弱的回吼：“属下现在脱了军服，既不是绿营千把总，也不是凉州兵，自可不比奉命行事，少将军想一人赴险，我王虎第一个不同意！” 咬着牙，梁叔夜心急如焚！ 一方面他识破霍良险恶用心，不愿意连累家里和绿营弟兄，一方面何嵩老将军还要营救，还有大火欲焚中的那抹倩影，令他恨不得长出翅膀，飞去救下人来。 “你快去找到何老将军，带他安全出府，对勤王营的人不要下杀手，现在一时半会儿解释不清，别恋战，救了人就走！” 王虎也是从战场上拼杀下来的一员虎将，他发现了第三波势力在暗处放冷箭，心里恨得牙痒痒： “那帮龟孙子就不收拾了？” “来不及了，来日自有收拾他们的一天！快去！” 梁叔夜一把推开王虎，躲开后面偷袭之人的砍刀，手中软剑灵活似蛇，钩缠上那人脖颈，嗜血一抹，人已瘫软在地。 梁叔夜忍下胸膛里，那股炸裂般的疼痛，他眸色中一片深寒之色，破敌前行。 火龙一路猛蹿，下一刻便要将高台上的女人吞噬殆尽，梁叔夜前头还有黑压压的一片人，凭他一路搏杀血路，恐怕来不及。 拳头紧捏，手腕上青筋暴起，他忍下呕血冲动，软剑缠上了一株碗口粗细的树干——喉头爆出一声怒吼，只听喀嚓一声，树干从底下应声断裂！ 他扬手一掷，让木头架在游廊顶上，同木架高台搭起了临时的空中浮桥。 旋身施展轻功，他脚尖一点，飞身便往高台顶上去。 “萝涩，你醒醒！” 梁叔夜来不及弄醒“她”，看着火往脚下烧来，他只有先帮她解开束缚的绳索，背起“她”就要往下去—— 来时的木柱现在也叫火吞噬着，火像一头永不知餍足的饕餮之兽，不将木柱嚼骨吸髓誓不罢休；它也欺负梁叔夜，张牙舞爪的摆弄丑恶狰狞的触角，每在他的皮肤上烫出一片灼热伤痕，它就愈加兴奋，火焰高涨。 “轰”滚起的热浪逼着他退了回去。 “梁叔夜！” 萝涩左躲一刀，右避一剑，摸爬滚打总算是扑进了火堆里。没错，人都被大火驱赶，往外头跑去，她却为了梁叔夜，甘愿飞蛾扑火，一门心思扎进了火气冲天的高台之下。 仰着脖子，撕扯着声音，期待着他能够听见！ 南风把她的声音吹得七零八落，可还是落在了梁叔夜的耳朵里！ 萝涩？萝涩在下面，那这个女人又是谁？ 浑身猛地一震，他觉得后背阴测测地想起尖利的笑声，先发制人，他瞬间捏住了女人的手腕，凭力一折，喀嚓一声，她的手骨应声而断！ 竟是一双假手！ 女人冷哼了一声，只见她肩膀一抖，真正的杀招从胸前破衫而出，一柄凌厉的匕首朝着他的心口直插而去！ 离得太近，梁叔夜躲闪不及，只能用手牢牢抓住了刀锋，掌心被刀子划出了一道淋漓酣畅的伤口，皮肉翻滚着，连骨头都清晰可见。 惊鸿悲鸣，剑灵发狂，它寒光大盛缠上了女人的脖子，一道热血溅起，女人立即身首异处！ 脑袋跟个球似得，从高处落下，恰好砸在萝涩的脚边。 看着跟自己一般打扮的人头，她惊悸未定，错过了梁叔夜在上面大喊的那句“小心”。 火终于烧塌了架台子，哗啦啦倒了下来，他在上头飞身一跃，落在萝涩身边，一把揽住人，往旁边避去—— 两人在地上打了一个滚，扑起的火星烫在他的背上，却捡回了萝涩的性命。 “叔夜……梁叔夜！” 萝涩在他的怀中睁眼，看他痛苦到极致地表情，眼泪忍不住就要往下流。 方才一柄尖刀，已破了他一直提在胸口的气，现在心口处翻滚的蛊毒，顺势发作，凭他再怎么忍耐，也压抑不住心头血，就这么咳呕出一滩来！ 滚烫的血溅在萝涩的惨白的小脸上，他颤巍巍抬手，想要帮她擦拭干净，强装笑脸： “别动，脏死了” “你个傻子，你不知道自己什么情况么！你还来干什么！你是天下第一大煞笔么？” 深吸几口气，他还想强颜欢笑，可紧接着又是一口血吐出，他几乎要撅过去。 天知道这蛊毒发作，会有多痛多蚀骨！ 方才他用了多少内劲浴血杀敌，此刻他便要承受多少炼狱般的折磨，可不知为何，他甘之如饴。 “走、走……快走” 他的脚被瘫倒的木架压在下头，手掌破碎，鲜血横流，根本没有力气自救，他松开了她，撑着最后一丝清明道： “马上就走，别回头了” “你想得美，来一出英雄救美，然后慷概赴死，叫我对你歉疚一生，一辈子记挂着你，你的如意算盘怎么打得这么好？别给我睡过去，要走一起走，要死也就一起死” 萝涩面对这番生死境地，反而看开了许多，她恶狠狠地威胁梁叔夜，继而道： “你要是先死了，我就把你骨灰摆在饭堂，天天烧一桌子美味珍馐，馋死你，然后我找个比你俊美一万倍的相公，生一窝崽子，气得你不愿意投胎，只想诈尸把我给掐死……梁叔夜，你够潇洒，你就先死着看看！” 她一边骂着，一边使出吃奶的劲儿，一根根推开压在他脚上的木桩子。 被烧得滚烫的木屑扎进皮肉里，她麻木地感受不到一丝痛楚，只是眼睛泛着血丝，忍着下一刻就要奔溃的泪水。 梁叔夜气若游丝，可还是被她气得睁开了眼，虚弱反驳道： “谁、谁比我俊……你、你找……找我个看看……” “我觉得江州就挺好，牛长庚也不错，再不济还有东方询啊” “你、你敢！” “你看我敢不敢！” 奋力一推，搞掉了压在他身上最后一根木桩，萝涩险些瘫软在地上，她挣扎着爬起来，从他身后用双手圈起他胳膊，一点点往外拖去—— “看着挺瘦得，怎么拖起来这么沉，我说梁叔夜，你该减肥了！” “……” 梁叔夜真得很想跳起来，掐出她的脖子，让她好好看看他的身材，减肥？减肥？ 可他现在虚弱无力，即便气得五脏六腑都搅在了一起，还是拿她丝毫没有办法，这郁闷无处宣泄的感觉，反而让他心口的蛊毒，痛楚稍减。 四周是一片火海，萝涩没本事带他冲出去，只能退而求其次，拖到假山洞里一方阴避处。 她将自己身上的外袍脱了，到假山后边人工渠池中浸湿，池水也叫火烧得滚烫，她迅速跑回洞口。 然后用湿泥巴，一点点把湿润的衣料黏上去，阻挡外头一阵阵呛人的黑烟。 一点点撕扯着衣料，给他包扎手掌的伤口，脚踝处她也替他检查过了，除了皮肉烫坏了些，没有伤到骨头。 “渴……” 听见梁叔夜喊渴，萝涩忙搅着衣角上的水，一点点喂给他。 可水浇在他脸上，半滴也流不进他嘴里，看着他干裂青白的薄唇，她心烦意乱，拍了拍他意识无多的脸颊，轻声道： “梁叔夜！醒醒！” 浑身泛起滚烫的温度，萝涩知道他一定伤得很重，不知道这次没有解药，能不能再挺过来。 啧了一声，她又跑去渠塘边掬了一掌心的水，犹豫了片刻，还是径自吞进一口，鼓着腮帮子小跑回去。 将人从地上扶起来，她对着他的唇角，便附身压了下去。 柔软的触觉让她心旌一曳，颦眉蹙着，暗骂自己脑子有坑，这时候想些有的没的，强迫着拉扯回思绪，一门心思地喂他喝水。 梁叔夜喉结滑动，他浑身发热的痛楚中，感受到一道沁凉入喉，还有一股海棠花的香气，舒服得很。 贪恋这份甘甜，他鼻息渐重，睁开了眼—— 感受到萝涩细缓地呼吸与他的交缠在一起，她阖着眼睛，纤长的睫毛，随着呼吸微颤着，投下一片鸦色的阴影。 他抬起手，轻柔地托在她的后颈上。 萝涩察觉他的动作，惊讶的睁开了眼睛，她对上了他清冽眸底，甚至在其中寻见了三分促狭！ 他、他不是伤得很重么！ 梁叔夜无视了她的惊讶，手掌心稍一用力，将她躲避的冲动，扼杀在了摇篮里。 攥上她的唇舌，他有些笨拙地顶开了她的牙关，辗转间，难免用牙齿磕上了她的薄唇，一丝血腥味冲到口中。 他停了下了动作。 056 剖白心意 梁母弑杀 分开一隙间的距离，萝涩挣扎着往后退去。 她让这吻弄得心慌意乱，失手按在他的心口处，梁叔夜吃痛一声闷哼，眉心紧紧皱着，痛楚之色让她愧疚不已，再不敢乱动一分。 “你、你没事吧？” “疼……” 他额头冷汗留下，面色愈加苍白，这还是萝涩第一次听他口中，说出这个“疼”字。 她附身凑近了一些，抬起袖口擦着他额头的冷汗，心中记挂着外头的战况，不知有没有救火的人，再这么烧下去，她跟他没被烧死，也快被热气蒸熟了！ 梁叔夜抬手，虚揽着她的腰肢，这一番痛楚七分是真，三分是假。 见她眸中满是焦急之色，他心口被填满了一种情愫，它麻痹着蛊毒带来的痛苦，让他如醉云端。 她的薄唇上，是方才他磕出来的小伤口，一颗如红豆般的血粒，阑珊可爱。 他扬起下颚，脖颈线条流畅，轻轻吻着她的唇瓣。 将这颗红豆，吮吸在唇齿间，碾磨成了一缕情愫香气，也迷醉了彼此。 等萝涩回过神来，她已面色飞霞，身如一滩春水，软在了他身上。抬手摸着酥酥麻麻的双唇，舌尖留着他凌冽的气息，久久不去。 梁叔夜揽着人，虽然他依旧很痛，却痛得畅快淋漓，清俊无双的眉目间，是张狂而起的自信，他轻笑道： “萝涩，你心里有我” “……” 萝涩向来自诩在他面前口辩机锋，从没在口舌之争上输了一星半点，可怎么叫这吻弄得一点脾气也没有了。 见她默不作声，只顾着脸红害羞，梁叔夜笑出声，一边笑一边咳出喉咙里滞留的血，样子滑稽可笑。 “你就继续作死吧！” 萝涩轻推了他一把，不再去理睬，她打算猫身出去看看情况。 摸摸了挡在洞口的湿衣服，已不像方才那般发烫，难道外面火灭了？ 捂着口鼻，她尽量弯着腰，掀开衣服的一角钻了出去，放眼看去，整个后花园烟气腾腾，已不见大火肆虐。 地上零乱躺着烧焦的尸体，小火未灭，地上是大滩大滩的水渍，像是有人已经来救过火了。 在烟雾中迷茫不知去，萝涩也不敢瞎跑，正打算往回走，瞬间一根冰冷的铁枪直指她的喉咙！ 持枪的男人面色沉沉，警惕地看着萝涩，他拔声朝后面道： “这里还有一个活的勤王兵！” 萝涩举着双手示意投降，她看了看自己身上的军服，方才乘乱随意扒了一件下来，原来是勤王营士兵的。 押着她往后院走去，萝涩闻到了一阵阵令人作呕的血腥气。 放眼一眼，后院一摞摞尸体堆叠成山，看衣着竟是她在厕所窗隙里看到的那帮“黄雀”——霍良的巡捕营士兵。 “夫人，这里还有一个活得！”男人用枪逼着萝涩往前走去。 女人一身劲装，勾勒出曼妙英姿，她回过身来，一副倾城之貌丝毫没有因为年纪而染上沧桑，反而更具岁月魅力。 萝涩不认识她，可依稀觉得她的眉眼，有些像梁叔夜…… “一个女人？” 梁夫人眸中精光一闪，心里已经猜到她是谁了，立即问道：“梁叔夜在哪儿！” “您、您是？” 萝涩不知她的身份，敌我难辨，可看她率人灭火杀霍良的人，想来不会心存恶意。 “我是他的母亲，萝涩姑娘，你的面子可真大，我儿子又一次为你生陷死局！” 萝涩心下诧异，不由自主后退了一步。 梁夫人阔步上前，手中握着马鞭，挑起了她的下巴，轻蔑一眼： “若不是桑柏提前给我消息，我及时赶到，收拾战场，你可知这场械斗的朝堂意义是什么，你想让梁家永无宁日么！” 这项罪名对于萝涩来说实在太大，她有一千句冤枉可以诉，可面对梁叔夜娘亲的字字指责，她却哑口无言，不能顶撞。 他为了她不顾蛊毒，以身犯险是事实，他身受重伤，呕血不止也是事实。 那她又凭什么摘干净自己？ 梁夫人奋力一鞭子，抽在地上，以此泄愤，她是军门出身，骄傲刻在骨子里，即便再怎么厌弃萝涩，也不会欺辱弱女。 只是地上小石子被抽得飞起，划在萝涩的脖子上，破了一道口子。 梁夫人冷冷一眼道：“他在哪里，带我过去！” * 将梁叔夜抬出假山洞，梁夫人对手下吩咐道： “再仔细清查一遍，不留下一个活口，何嵩的尸体送到安全的地方，派仵作当场验尸，写下尸检报告后保护起来” “是，夫人，那绿营那帮弟兄怎么办，还有王虎，已经叫人拘起来了” “我记得西山那边还有一帮山贼是吧？安排绿营剿匪，让王虎立即就去，只能对外称绿营从来没有进过童州城，一番调动是往西山剿匪去了，你剥一队人马随他一起去，记得伪装。” “是！” 下属捧手领命。 梁夫人刚把视线转回到萝涩身上，外头又有扈从上来禀报：“夫人，在后院拿住了一帮力巴汉子！” 萝涩一惊，一定是长庚他们！ 知道这位梁夫人的行事作风，为了梁门和皇权之间的平衡，她杀人不眨眼，这院子里包括勤王营、巡捕营、或者说绿营的三方势力，但凡是知情人员一律斩杀，对外只称知府衙门意外走水，几个营的士卒前来救火，无一生还。 牛长庚落在她的手里，显然也只有杀人灭口一途！ 果不其然，梁夫人听闻奏报，冷冷吐出一个字来：“杀！” “夫人！他是我的朋友，求夫人饶命！” 萝涩跪倒在地上，恳切之色不掩，只求她能放人一马。 梁夫人冷冷道：“你凭什么求我？” 虽然这话吐出来很难，可现在长庚命在旦夕，她也顾不上许多，只有博一把，定下心神，强迫自己抬起眼睛，跟她凌冽的目光对视着，缓缓道： “夫人厌弃我又留我性命至此，想必我对夫人来说还有一些用处，萝涩斗胆请夫人赐教，要如何做，才能保下他们一干人等的性命？我发誓，他们都是老实巴交的农家汉子，为了帮我才来的，朝廷里的事他们一点都不知道，绝对不会与夫人作对的！” 梁夫人没想到萝涩是个聪明人，至少拿捏人心猜度上，不是一般寻常农家丫头可比。 她不会杀了她，不会为了这么个粗鄙低贱的女子，坏了母子之间的情谊。 此番夜儿肯为她再犯险几乎连性命都不要了，可见她在他心中的分量，况且也是她救了夜儿的性命，忘恩负义，是梁氏将门不齿之事。 但这份孽缘必须断！这是她绝不会妥协的。 “你既然能说出这话，想必是个聪慧的女子，我的态度，你应该明白，梁叔夜养好了伤，就会随我回京，桃花渡从此落锁，而这童州，是他以后再不许来的地方！京城，却是你的禁地，若两相抛忘，各自安分，与你是活命的机会，与他……也是” 萝涩心头泛起苦涩，这份别离苦，她从意识到和梁叔夜之间的感情后，早早地开始做起了心里建设。 无论是她先走，还是他迫于身份悬殊后妥协的离开。 可真正面对的时候，她依旧心疼难忍，眸色间满是清明的苦楚。 “好……我会做到的” 梁夫人静静的看着她，没有屈辱不甘，也没有冠以爱之名向她祈求些什么，好似她原本就做好了分别的准备，这一番坦然大方，不禁让她吃惊。 可吃惊过后，也隐隐为梁叔夜不值，矛盾之心是她自己也看不透的。 心烦意乱的摆了摆手，道： “走吧，带着你的朋友走！一个字也别乱说！” 萝涩经过这一番折腾，早就体力透支，在她亲耳听见，眼前这个高高在上的女人愿意放了牛长庚他们后，她长抒一口气，只觉眼一黑，便厥了过去。 * 等她再度悠悠醒转，已经两天后的晌午。 浑身骨头像散架了一般，喉头发疼，咳嗽不止。 她从床上掀开被子欲下地，刚好三娘开了门端着米粥走进，忙把漆盘搁在桌上，快步来搀扶她： “起来做甚么，快去躺着罢，大夫说你身体羸弱，叫烟伤了里子，得好好将养，不然得了痨病，那可不得了” 萝涩抿了抿干涩的唇，抓上三娘的手背，急切地抛出一串问题来： “我睡了几天？谁送我回来的，长庚、兜子大家都还好么？知府衙门那边如何了？还有……还有梁叔夜……” 三娘轻声细语的宽慰着她，把她扶到圆凳上坐下，道：“你莫急，我一件件说与你听。你昏睡有两日了，是长庚给你送回来的，随他去的烧伤了两个，好在性命无碍，我发了点抚恤银子打发回去休养了” 她顿了顿，把十谷粥碗端出来，另塞了个勺子与她，继续道： “知府衙门叫一把火烧了干净，虽说对着外头说意外走火，可毕竟死了那么多人，就有谣言四起，一件听着离谱，却说得人最多” 萝涩握着勺子的手指关节泛白，追问道：“是什么谣言？” “说何府少夫人同霍知府私通，连何藻也是霍良的种，这事叫何将军知道了，点了勤王营的兵，到知府衙门寻仇滋事，跟巡捕营拼了两败俱伤，一场火起，都葬身其中了” 这确实是事实，可不是事件的真相，只能说是有心之人，用一件离谱的事实去掩盖另一桩涉及朝堂纷争的阴谋罢了。 三娘见她颦眉紧蹙，郁闷忧惧，便劝道： “你别难过，舌头生在别人身上，要怎么说你也没法子，只是可怜老将军一生戎马，军功赫赫，到死晚节不保，还如此遭人非议。对了，朝廷明旨降了，追封他为忠穆伯，风光大葬” “忠穆伯？可有世袭罔替？” “哪能，皇上又不傻，何将军那个胡作非为的儿子，哪个愿意他承爵？他虽没有封得一爵半职，可他老婆姜氏，可是封了三品淑人，成了世家命妇，名里名外掌去了一府事宜” “那勤王营的兵符呢！” 萝涩突然想到这一关节，她要知道这场博弈后，谁是既得利益获得者。 三娘摇摇头道： “这我就不清楚了，我只知道姜氏带着一干小妾家属搬出了驻防将军府，住到上赐的伯爵府去了，新任驻防将军，听说是京城里来的，是谁我不晓得，但大家都在传，说是梁家军的克星，几辈子的仇敌” 萝涩默然，这像是安排好的利益分配，梁家全身而退，可迫不得已，必须将勤王军这块关键位置，拱手让给了对手。 057 江州会馆 转战政商 在三娘的监督下，萝涩怀揣着满腹心事，把那一碗十谷粥喝下去大半。 “咱们就是乡下娘们，管朝堂官场里的事做啥子哩，你小小肩膀，又能挑得动啥，好在霍狗官死去了，今后少了人找你麻烦，梁公子也回京了……” 三娘见萝涩眼神一黯，不免叹道：“咱们就好好过自己的小日子，你得振作起来，铺子不能一直歇下去，下头一堆作坊伙计仰着头等你张罗呢。” 这话说到萝涩的心坎里了，没错，事情不会随着知府衙门的这一把火了断，反而烈火喷油，越来越复杂了。 她依稀清楚记得，霍良掐着她脖子时所说的话——他说要渡化她，把她献给公主。 公主？又是谁？是那个捕猎穿越者的猎手么？ 虽然她只是购买了种田套餐的穿越者，但这一系列事情告诉她，安分种田，做些小买卖挣钱的日子已经过去了，她不自强，将永远成为俎上鱼肉，永远是任人宰割的被动局面。 而且，叔夜不在，更没有人保护她，如果她不自己强大起来，她甚至护不住身边在乎的人…… 政治上的权力，朝廷上的话语权，这是她迫切需要的！ 只是切入口，她还在苦思冥想中。 从前，她用五福松鼠善意的“算计”了何老将军，现在他身死而去，何家又被姜氏牢牢掌控着，这仅有的一点背景，也荡然无存了。 深吸一口气，罢了，这不是一朝一夕能有法子的事，走一步看一步吧。 搁下碗勺，萝涩同三娘道： “老将军也算寿登耄耋，出殡日前，你我去吊唁一番，送些挽联过去吧，只是我不会写字，还得托你上书摊出个力” “你且忘了茶楼的江秀才了，我已经托他了，他本人也极慕何将军高义生平，不必我开口，已作好了寿幛挽联了” 萝涩点点头，是了，这些日子被乌烟瘴气的事整得头昏脑涨，将茶楼的事都抛忘了，江州很是体谅，他从未叫毛豆打扰她，那说书、盒饭这类琐事，他也一并做主处理了。 “快到秋闱了吧？” 萝涩算算日子，今年是乡试秋闱，江州会去应考的。 三娘点头道：“是了，童州城的人都等着江秀才夺下解元来呢，当年考秀才的时候，他可是案首哩，这些日子你不在，兜子时常向我夸耀，说江州学问好，比从前他跟学私塾里两榜出身的进士，有见解的多” 萝涩轻声嗤笑：“他一个小屁孩，懂什么叫学问” 三娘跟着温笑，一面收起了碗：“在你眼里，兜子永远是小娃娃，人家现在是少小伙一个，说出来的话，可比我有道理呢，好啦，你休息吧” 说罢，三娘便掩下门出去了。 一室静谧，萝涩看着窗牖上半悬地的湘妃竹帘，还有一室浅浅的海棠花香，鼻头发酸。 她仰脖子，将眼泪倒了回去，喃喃道： “这样好，这样对谁都好……” * 傍边间，凉风起，吹开了浮躁的热意。 萝涩披着一件衣服推开屋门，院中阶石上青苔浮痕，海棠花瓣落满石阶。 她望向北屋紧闭的大门，心道：他甚至连一件衣物细软都来不及收拾，就走了。 留下那一堆东西做甚么，让她睹物思人，还是立个衣冠冢，叫她心里有座坟，葬着未亡人？ “砰——” 这时，从北屋书房传了一声清脆的响声！里头有人？ 梁叔夜？！ 被自己的想法惊到了，萝涩快步走下石阶，还被青苔滑了一步踉跄，抖乱了她松松挽起的头发，青丝泼墨而下，她推开堂屋大门，眸中是惊喜之色：他竟然没有离开？ “梁叔夜！” 她抖着慌乱又不不安的音线，向里头撞去——可等她看到人，却被失望兜头浇下一盆冷水，心腑皆凉。 江州不小心碰翻了笔筒，碰在了砚台上，才有了这声响动。他见萝涩笑意凝在嘴角，眸中晦涩黯淡，温声解释道： “抱歉，我临时需要纸笔，见这里书房门没有上锁，便进来借用了下笔墨，是我唐突了” 萝涩愣怔了良久，才回过神来，她别开眸子，淡淡道： “无妨，只、只我没料到是你，茶馆近来如何？说书的章回一定已经说完了吧？容我几日，我再想几出与你，还有盒饭的事……” “萝涩姑娘”江州笑着打断了她：“茶馆只是我父亲的执念，我生为人子替他完成遗愿，便已足矣，我今日前来，是为了另一桩事情来的” 萝涩抬起询问的目光，不是为了茶馆，那是为了什么？ 江州笑了笑，拿开桌案上的镇纸，抬起宣纸吹了吹，递给了她。 萝涩接过一看，是一处宅院，比起小四合更大一些，甚至有二楼排屋阁楼，更像是客栈会馆的布局。 “这是？” “这是我购置西城一处废弃的旧宗祠堂，我打算改建成秋闱会馆，供好友或清贫学子暂居，知道姑娘素来是个有主意的，恳请指点一二” 江州笑得风轻云淡，寻不出一丝纰漏来，人如清风苍松，叫人相处十分舒服。 萝涩挠了挠头：“我一个女子，也不是造房搭棚的匠人，也没个好主意与你，若你是说每日给会馆烧什么菜色，给学子办个食堂，我还有些主意哩” “这就够了” “啊？”萝涩不懂江州葫芦了卖得什么药。 将会馆布局的画纸折起来，揣进直襟袖口里，江州才道： “我大约知道姑娘的难处和烦恼，故而有些劝言，菟丝花攀附大树，不失为一个办法，可扶植一片茂林新秀，不比它聪明的多么？” 萝涩是个聪明人，一点就透，她明白江州的意思了。 与其寻朝廷中的一方势力依存，不如自己培植势力，每一届科举生，将来都有可能是朝廷的中流砥柱，辅弼之臣。 争取童州的秋闱考生，来年还有京城会试英荦，这种势力渗透不争朝夕，却如缫丝织茧，是一张细密且牢固的网。 “好，这会馆的事，我跟你一起做！” 萝涩伸出手掌，欲与他击掌为盟——江州笑着将手掌印上，看她小巧的手心贴在上头，有股异常坚定的温热，他忍着将手包裹的冲动，只轻轻击了一下： “一言为定” 等江州走后，萝涩觉得浑身又充满了干劲，像是困顿在迷茫中的人，被人赋予了前进的方向和动力。 她匆匆奔回自己的屋子，换了一身藕色的交领襦裙，配着天青的褙子，匆匆出门了。 等她到了西城那所老宅，江州请来的工匠，已经背着石料砖瓦，往里头干活去了。 萝涩大致看了看宅院的构造，大约占地半亩左右，临街一排南房，五大间，从门房进去是一块照壁，上面砖泥剥落，显得十分破败。 折而西，是外院，南屋在正中，两层楼高，偏西三间，两明一暗。东边一处月亮门，进去另有小院，十分宽敞，往北又是长长一排阁屋，廊下虽破败，可砖磨清水墙还算牢固，大约修整一番，便可以住人了。 院森幽静，江州挽起宽袖，领着一桶浆糊向她走来，笑道：“银钱有限，有些活儿恐怕要你我亲自干了” 萝涩接过大刷子，晓得这是要裱糊房屋，便道： “我一个闲人，偏巧铺子也歇下了，无甚关系，你可别耽误了读书，大伙还指望着你高中解元的” “若要靠这几日苦读，临时抱佛脚，哪里还有解元可中，你信不得我？” 他疏星淡月的眉目间，显得是最张扬的自信。 萝涩笑道：“既然如此，解元郎，前头领路吧！” 这所大四合排楼，大多没有固定的天花板，一般要用纸来裱糊“仰尘”就是顶棚，墙壁也不用粉刷，也用纸裱糊，即便是隔断也是用纸头。 不是一般意义的宣纸，而是在高粱桔、芦桔扎成的架子外头，再裹旧账纸。 这里原来是旧宗祠，房内肮脏，破旧不堪，经过裱糊之后，便像雪洞一般，光洁宜人。 “既是为了供给寒门学子寄宿，怕是房间会不够” 萝涩捶着发酸的腰，看着四白到底的墙面，心里还是很有成就感的。 “我尽可能多得分隔房间了，但弄成鸽子笼似得，也是一种委屈，不如寄宿客栈民居，一日多费点银钱” 点点头，萝涩也道：“也是，隔间多了，隔音也不好，若有人晚上读夜书，也影响别人的休息” 江州在最后一面墙上蒙上表纸，熨帖牢靠后，才拍了拍手上泥灰，一面审视，一面道： “过几日赶考的学子会陆续进城，到时候还要借你的跑腿队一用，去几家客栈外禀贴告示，那些认为炊珠薪贵，且囊中羞涩的学子，可凭县试成绩借宿，补足少量餐食费即可” 萝涩点头记下，另补充了几句： “还有要定下馆规，第一不许携女眷居住，第二不得招引朋友同住，第三不许改建宅院，二手转租” “这是你想的周到，便添上这三条” 江州继续道：“这里修葺大约要个五六日，你可想想食堂的法子，因为只少量贴补餐食费，除了茶馆挪来的利润，还得寻一条进项才行” 萝涩抿唇一笑： “这是我拿手的，便交于我吧……对了，我不懂秋闱之事，你与我讲讲，你们进贡院考试，要带些什么，不能带什么，往常惯例是如何，又有什么不尽人意之处？” “好，我一条条说与你听” 天色渐晚，萝涩也不回去开灶做饭了，便和江州在路边摊上要了两碗素面，吃过后，两人一盏清茶，相对而坐，一聊便至夜深。 058 考场禁火 速食面饼 江州还很年轻，显然也是第一次参加乡试，他虽没有去过童州府贡院，却也大致听过里头的规矩和情状。 贡院里有上千个号舍，广不容席，檐齐与眉，正常男人必须佝偻着才睡得下，像江州这样身姿颀长的，怕只有头朝北顶着墙，脚朝南伸出号房才行。 好在天气热，冻不着人。 这是客观性的弊端，萝涩凭一人之力无法改变，除非贡院扩建，号舍都推倒了重来，但这显然是不现实的。 除了号舍逼仄窄小，还有一点，它年久失修，上雨旁风，鄙陋破旧，常常外头下大雨，里头下小雨，若淋湿了试卷，这场算是污卷，除了成绩作废，还会被按一个藐视圣学的罪名，本年的考试，是别想了。 “不能带伞么？”萝涩问道。 江州呷了一口茶，浅笑道：“油伞握在手中，下笔无力，字不如往常遒劲漂亮，可也是没有办法中的办法了” 她沉吟片刻，想起了现代老式玻璃窗外的雨棚，便依样画葫芦的比划道： “这个简单啊，弄一块四方油布，两头缝上竹棍子，卷起来带进考场，再往号舍的两边一撑，支起一个小雨棚来，雨天挡雨，晴天遮阳，岂不是两全了？” 江州搁下杯子，眸色一亮，不免感慨道：“真是灯下黑了，越是浅显的解决之道，竟迟迟未有人想过，这雨具甚好，倒像是自带的号顶一般，风雨不惧” 成功解决一桩难事，萝涩心下高兴，这意味着又有钱可赚了。 “还有么，还有什么不方便的地方？” 江州思索一番，摇摇头：“没什么了，再说的矫情一些，无非就是吃食上不尽人意，考场不得生火做饭，只有带些干粮馒头进去，分得一些热水，混着囫囵凑饱” “这算矫情？吃可是人生头等大事啊！”萝涩搁下茶碗，正色道。 江州看她一副认真的模样，未免笑了起来： “家境优渥，自然可带足精致的糕点、杂拌零嘴，三日吃不着热饭，倒也不会惦记，不过是些寒门考生，日日馒头生咽，有些寡淡无味罢了” 颦眉一蹙，萝涩在茶桌上支手托腮，苦思冥想一番，自顾自的喃喃：不许生火……又能方便饮食的…… 啊！有了！ 不是说考场提供热水嘛，把现代的速食方便面改良一下，叫考生带进贡院不就行了？ 待饭口时分，拿出来用热水冲泡一番，挤上酱料配菜，美美吃上一顿，保准有滋有味，热汤热饭，自然比干饼子大馒头要暖胃。 只是面饼的做法，她还要研究一番，不必真像现代的方便面饼一样——因为要求长时间存放，那种面饼采取的超低温沥水，还要添加防腐剂，她只要十天半个月的保质期即可。 一杯茶喝了个底朝天，茶面摊的店家也要收摊了，萝涩轻拍桌案，与江州道： “我大概有了个主意，不过得回去试试，若成了，第一时间拿来与你看” “好，那我这里静候佳音” 江州广袖儒雅，笑着叉手作揖，笑容清俊。 他结了面儿钱，先送了萝涩回东城小四合，才回身往茶馆走去。 * 翌日晨起，萝涩便在灶房里头忙活开了。 她选了最好的飞罗面来擀面皮，因为这里头麦麸少一些，更接近现代机器罗出来的面粉儿。 搅拌、醒面、再搅拌、再醒，一直往复三五次，等面饼光滑弹性，她才擀成薄饼状，用刀子一条条切成细面条。 将面条放在一只圆形的漏斗中，小心压成圆饼的形状，然后将漏斗下到沸水里焯熟，等熟软了后，才放进另外的油锅中炸面饼。 第一次尝试，她失败了，因为油温太高，又炸的时间太久，整个面饼散了开。 吸取经验后，萝涩重新下了一锅，这次控制着油温和时间，等面饼慢慢炸至金黄，就整个捞了出来。 搁在案板上沥干油水。 这先前几步都与现代的方法大同小异，就是接下来的低温抽水速冻，在这里完全没有办法做到，是个难题。 她细想了想，无非是要把水再去得干一些，不如拿去烤窑里试试？ 广和居有一处烤炉，平日里烤鸭烤鹅都挂在里头，烧得是果木炭，是一处百年的老炉了。萝涩多做了几个面饼，用食篮提着，上广和居借炉子去。 因为梁叔夜曾是广和居的常客，一来二去，那里的伙计掌柜，与萝涩也相熟，偶尔也有辣菜直供给这里，所以借炉子一事，掌柜很爽快就答应了。 在炉子边坐了一个下午，毁掉了七八个面饼后，萝涩终于掌握了火候和时间，看着与现代方便面饼几乎一模一样的成品后，她长长抒了一口气。 不含防腐剂，健康又营养！ 接下来，还要做各种口味的配料，可以让作坊额外做一些，方便的很——红烧牛肉、牛腩、香菇鸡丁、雪菜肉丝、笋干烧肉、泡椒、酸辣、麻辣等等口味。 有了零食铺子前期打下的基础，这些配菜都是现成的。 心里很是高兴，她甚至想好了，这速食面的名字就叫“萝师傅”！ 等晚间时候，江州应邀来到，笃笃敲开了她住所的大门，她小跑着开门，把人请进屋。 江州提步走到饭厅，看到桌上摆出了二十碗面来，不由有些傻眼。 萝涩嘿嘿一笑，摆了一个请势，笑道：“每一种面都是一种口味，任君挑选” 给他演示一番，她用沸水冲开了一碗面饼，拿锡箔纸盖在面碗上头，大约过了一盏茶时候，掀开纸来，里头的面变软散开，飘出一阵热腾腾的香气。 将配料酱倒进面碗中搅拌开，顿时香味四溢，馋得人口齿生津。 “这是我自己做的红烧肉沫酱，你且尝尝味道，与外头现焯的热面可有什么不同？” 江州看她这一番动作，并引之为奇，闻着味道却是香得很，接过她递来的筷子，卷起面吃上一口，点头道： “比外头所卖更甚一筹” 得了他的肯定，萝涩开心洋溢在脸上，眸中霍霍，笑道： “太好了，这速食面适合赶考学子，不必生火，只要热水冲泡蒙上一会儿，倒上酱料便可速食，操作方便，既不会耽误考试进度，又不算违背了规定，每顿都吃得热腾腾，可不比馒头或者冷糕点强上不少？” “八月天热，原也有人自带路菜蒸饭进去，可惜过了夜饭菜大多会馊掉，我看你做法新奇，也是面饼，不知道能存放多久？” 萝涩示意他放心：“秋闱一共三场，一场考三日，我这面饼和酱料，往少了说也有半月的保质期，应付秋闱足足够了” “半月？那真是一样好东西。不仅仅是秋闱，但凡是赶路的旅人，也愿意带上这种冲泡即食的干粮，恭喜了，又是一笔生财之道” 听江州这般说，萝涩恍然开窍，拊掌一拍： “哎呀，我怎么没想到哩，咱们把会馆的门房隔半间铺儿出来，专门售卖这速食面，给卖给考生也可卖给赶路的旅人。你这处会馆，等过了秋闱后便闲下了，不如也当成驿站，低价提供给住不起客栈的赶路旅人吧？” 江州温笑着点头：“正有此意，就照着姑娘说的办吧” 萝涩见他只尝了一碗，便出声催促道：“你且再尝尝别的，我不知你们口味，这二十种的确太多了，我想控制在五种之内，方便作坊批量制作” 江州提着筷子扫了一眼，提出的建议都很中肯： “香辣味的并不适宜，虽然考生中难免有嗜辣的，可毕竟赴考中，口味太重会饮多水，多如厕，影响答卷；笋干有时节，怕秋冬不好寻；海虾价贵，又不易保存，并不适宜，余下的你即选五种，都无妨” 萝涩扫了一眼桌案，单独拎出五碗来：“红烧牛肉、香菇鸡丁、咸菜肉丝、泡椒牛腩、酱香肉沫，就这五样吧？” 江州还有一个想法，也是萝涩给的灵感，他道： “昨天你说了号顶油布，亦是造福考生的一件好物，不若干脆做一只考箱，笔墨纸砚，蜡台号顶，吃的用的都整在一个箱子里，也方便考生自行采买，往日市面的东西好坏参差，更有粗心会漏下几样，影响秋闱应试” “呀，对啊！这是个好主意，整合资源，卖秋闱应试的物品套装，你说号顶油布能卖几个钱？若只是有我家的考箱里才有，方面细致周到，岂不是吸引人都来采买？省时省力，确实是个好点子！” 萝涩心下兴奋，她想到了便要准备去做： “我明个儿就去找牛乾订做木箱子，一定要设上几个小抽屉，将吃用笔墨都分开来放置，也放在会馆里卖，对了，借你的茶楼宣传宣传” “茶馆照旧例，会设立一方彩头榜注，这届解元热门都会高悬一块小牌子，下有押注的赔率，你若能请到头十名入住会馆，配用你的考箱，相信众考生一定会相继模仿，供不应求” 萝涩笑着问：“还有这等娱乐？那你可是头名？不知赔率几何？” 江州轻笑一声，无奈道：“我只能说，你押我是挣不得多少钱的” “那押别人便有大挣头儿？” “押别人，你会血本无归的” 他金声玉振，清亮如磬，眸中笑意风轻云淡，心在桃源外，兀自笑春风。 059 琼林会馆 童州七子 没过几日，秋闱日近，四周县府的考生都往童州城涌来。 满大街都是穿直裰、戴方巾的读书人，之乎者也，满城拽文，酸气冲天，吃饺子都不用醋了。 江州声名在外，其父之前的茶馆常举办诗文会，认识不少府县的文人骚客，通过他的游说，解元榜上呼声最高的其中六位，答应一道住进会馆中去。 而江州也为会馆取名“琼林会馆”。 七个人弃轿徒步，高谈论阔，指点江山，一路从茶馆走到了琼林会馆门外，他们的书童仆人则挑着行李担儿，老远跟在后头。 萝涩远远见人来了，迎上去几步，福身见礼，巧笑道：“各位舟车劳顿，路途辛苦，房间都已经备下了，请叫小童卸下东西，便来饭厅吃席吧？” 为首之人生得瘦瘦高高的，他抖了抖手中折扇，问江州道： “岳言兄，这位姑娘是？” “我叫萝涩，是琼林会馆的掌事，生活起居，衣食住行，但凡有困扰，尽可以寻我” 不必江州帮她引荐，萝涩已自报家门，笑意浅浅。 两相见礼，她将人往里头引，待他们更衣后，才在饭厅落座。 开席之前，她从江州地方将这六个人大约弄了明白。会稽大小乔，乔荣、乔承两兄弟；对子王崔阖之；诗画琴三位分别是李绣、唐英、嵇宋，各自造诣颇深。 加上行文八股最一绝的江州，此七人自发成立了琼林会，以江州为首，盟誓同心同仁，一苇渡江，将来琼林为伍，不弃不忘。 至于萝涩，便成了琼林会的生活委员兼宿管委员，负责一应后勤工作。 席间，大家觥筹交错，诗兴大发，即是酒令也文采斐然，潇洒恣意，与一般俗人喝酒划拳，玩得完全是两个套路。 酒过三巡后，大家略有了几分醉意，萝涩将精心准备的考箱拿了出来。 与其说箱子，不如说是一个小橱，作料讲究，背面精工雕着鲤鱼跃龙门的图案。 “这是何物？四四方方狭长的一只，与往常背的书篓又有些不同”崔阖之率先第一个提问。 萝涩朝他笑了笑，径自打开了考箱介绍道： “这叫考箱，正面四层，其中三层是大抽屉，中间一层两个小抽屉。” 萝涩按动绷簧，打开了最上头的那层，整一个抽屉便是一个大食盒。 盒子里是许多蜂巢似得格子，装着素食面饼、各色酱料、配料罐，还有零食零嘴，另有干馍馍饼子和细白糕点，应有尽有，足足能吃上三日。 “这是素食面，拿热水冲泡半盏茶的时间，倒上酱料就能速食，不耽误应试答题，一共五种口味，随机分配，若有吃不惯的，可与我来调换” 几个人都被萝涩这个考箱勾起了兴趣，他们放下酒杯筷子，向她围了过来。 萝涩拉出第二层的大抽屉，里头是笔墨纸砚、镇纸烛台，一应考试必备之物，倒是有一卷黄色的油布卷，吸引了目光。 “这是什么？”有人拿来号顶，展开来一看—— “这是号顶，在号舍两端一支，便不惧下雨烈日，哦，还有这个门帘，晚上遮挡蚊虫苍蝇，求得一个安稳好觉” 萝涩继续打开第三层的两个小抽屉，左边那个放了各种药包瓶罐，她一样样介绍过来：“这是防蚊驱虫的，这是健胃消食，这是止泻，那是退烧，大概的小病小灾，总不是什么问题” 右边的抽屉里，是碗筷锡箔纸，用来冲素食面时保温用的。 最下头的抽屉，是一床薄薄的蚕丝被还有拭汗的巾帕内衫，蚕丝被价高，可胜在轻便，从没听说过考生自带被褥进号舍的，晚上睡觉容易伤寒，故而萝涩下了血本，搞来了这一床床的蚕丝被。 几个人看得目瞪口呆，虽不是什么值钱的东西，可贵在一份事无巨细，考虑妥帖的心思。不说其他，单是素食面和号顶已是他们闻所未闻的东西。 东西做法简单，可实实在在能克服贡院号舍简陋条件的良法。 “姑娘真有一颗七窍玲珑心呐，有了这考箱，省去不少办置的麻烦琐碎，不用一家家店面跑，一应俱全” 崔阖之顿时对她好感大生，加之从琼林会馆一路边走边看，摆设布局也颇合心意，比起客栈自是不必说的。 “各位名声在外，恳请帮忙推荐一二，小女子感激不尽！” 与读书人在一起，她也变得文绉绉的，学着作揖抱拳的样儿，巧笑恳切道。 大家自是点头应下：“自然自然”“一定一定” * 物以类聚人以群分，能跟江州混在一起的这帮人，自然也不是什么正常的读书人。 他们闲居在会馆，除了出门踏青赏花，吟诗作对，就是在花园曲水流觞，喝酒行令。再者对对子、描画弹琴，无处不风雅，萝涩倒成了最俗之人。 不管干什么，他们都不读书，要读也读闲书——梁叔夜和江州亲笔著下的英雄传和笑江湖，争相传阅，好评如潮。 得知这两个故事原是出自萝涩口中，他们对这个生活委员更加青眼相待。 这不，骤雨初歇，屋中闷热难受，还是院中凉爽惬怀，七个人从自己的房间出来，聚在花园中高谈阔论，笑声不歇。 萝涩依在二楼的阑干上，俯视这帮子人，感觉就像自己饲养的一窝鸡崽子。 她每天费心费力，绞经脑汁给他们营养搭配，摸清每个人的口味爱好，在饮食上各有侧重，可以说是几乎每个人一份餐点，色香味俱全，就没有人挑的出错儿来的。 生活起居，细心照料，简直堪比老妈子。 当然，在娱乐活动方面，她也要努力去融入，不然怎么渗透成了其中的一员？ 可惜，舞文弄墨她是真的不行了…… 但是！ 老祖宗流传千年的娱乐活动，不管男女，老少通杀，她就不信了，会对这帮人没有用？哼哼。 将定制的麻将牌扛到院子里的石桌上，她嘿嘿笑道： “各位聊着呢？不如咱们开展一下新的乐子，老是下棋弹琴，行酒令，怕是也腻了罢？” 江州宽袖儒雅，笑意温浅： “你又搞了什么新花样？” “四个人就够了，我们一边玩，我一边与你们说规则，很简单，各位都是人中翘楚，想必一学就会，可只娱乐，也可添些彩头，不过先说好，不可废寝忘食，影响秋闱科考噢，不然我就是大罪人了” 嵇宋为人心高气傲，听萝涩这般说，显然觉得她夸大其词： “有那么好玩么？有点像骨牌呀” 萝涩点头，麻将确实是骨牌的其中一种演变，但更加简单粗暴，爽劲十足，历史淘沉下来的精品！ 萝涩陪着他们先打了一圈儿，将胡牌的几种方法都演示了一遍，一圈儿下来，基本都会了。 说来也是神奇，打麻将就跟吸鸦|片差不离，一旦坐在凳子上，摸着光滑的牌面儿，就片刻都不舍得离开，感觉自己能打到天荒地老！ 萝涩一开始，还能仗着吃老本，高高占领着智商的高地，可渐渐地，连牌风都不眷顾他了，都说新手摸大牌，她一炮三响后，就被崔阖之拱下了牌桌。 “我来，我来替你报仇！” 说罢他卷起袖子，跟着一头扑进了厮杀之中。 等萝涩做完晚饭回来一看，七个人竟没有一个离开的，他们已从新手试水，转变为添彩头来钱的博弈，谁先把底输完，谁就下牌桌换人。 若不是麻将牌只有一副，保不准另三个会扯上萝涩再开一局。 院中月昏灯暗，实在不宜熬着眼睛继续了，她强制收了牌局，督促他们去饭厅吃饭，各自回房歇息去。 可能是受了萝涩的大恩惠，这几个人格外卖力替她宣传考箱和素食面，让她开在会馆门边的小铺子生意红火。 其余考生大多有样学样，跟着在铺子门口排队，一定要买到一个考箱，在文墨上不如人就罢了，怎么在工具上还输一截，那何年何月才是出头日？ 抱着这般想法，开始的一批人只是试水，等真心体会到萝涩在其中的用心，便觉得物超所值，简直不能更方便、更周到了！ 口口相传，口碑飙涨，但凡是童州赴考，身上有些银子能负担的，都会来排队，只为购得一个考箱。 至于寒门学子，萝涩也肯提供帮助。 她将号顶、速食面打包在一块儿，二十文钱便能够得一副，如果考箱是产品优化后的套餐，那这些就是核心价值的单独售卖。 如此不会嫌贫爱富，亦是皆大欢喜，两相不误的结果。 顺着一系列备考的商业思路，她还在茶馆推出了备考营养套餐。 萝卜枸杞黑米粥配着核桃排骨汤，取名“过目不忘” 十锦炒饭配着鱼头天麻补脑汤，取名“鲤鱼跃龙门” 杏花糯米藕配着腰果炒甘露，取名“杏榜题名” 等等花头名目，日日有新，不少人冲着这好意头，也要在茶馆吃上这一副营养便当。 茶馆生意兴隆，因有琼林七子坐镇，大家都愿意来此讨教攀谈，希望得一二亲授，或者混个脸熟，也是一件有面儿子的事儿。 原本鱼目混杂的茶馆，现下基本都被赴考的考生占据了。 离秋闱开考还有三日时间，萝涩和江州吃过早饭，便徒步消食，往茶楼里来。 甫一进茶馆大门，毛豆儿就迎了上来，脸上尽是尴尬之色。 主仆相熟，江州当即就问：“怎么了？” “少爷，投注榜有变动……您、您的榜首位……叫人顶啦” 江州闻言笑了笑，眸中不见一丝懊恼和着急，反倒是好奇，他坦然的问了一声： “哦？还有这等事，说来我听听，莫不是被会稽二乔中的谁顶了？那他们可要高兴疯了……” 萝涩抿嘴一笑，心知：二乔两兄弟文采斐然，腹有经纬，一直排在榜上二三名，只苦于被江州压了一头，原先还郁郁别扭，可又佩服着江州的本事，日子久了，他俩便也认了。 怎么？要逆袭翻盘了？ 毛豆儿摇了摇头，才道： “都不是，往日不曾上榜，说来萝涩姑娘也认识，是原先娘子大人的伙计，东方询！” 060 东方提亲 江州对戏 东方询？萝涩险些快忘记这个人了。 自打东方询老娘开在码头的食堂，生意越发红火后，她干脆让儿子辞了娘子大人的活儿，安心读书，反正她自己凭着食堂的生意，已经能养活生计了。 可萝涩晓得他的，读了一肚子死书，奉圣人之言，迂腐不化，年纪轻轻便同个老古董一般，倒是可惜了那副清秀的样貌。 虽说他籍籍无名，是众多考生中的一名，论说他会中举，也有这个可能，但怎么能一夜之间，就攀上了解元榜榜首位？ 萝涩满腹不解，与江州对视一眼，便提步走进了茶馆大堂。 入目处是挤在楼梯口的人群，大家对着解元榜指指点点，交头接耳，似乎在讨论这个东方询的背景和来头。 记账伙计见东家来了，忙搁笔，从案桌后绕出来，与萝涩和江州小声道： “他来头不小哩，跟新来的驻防将军，是同宗连襟的亲戚哩！这消息不胫而走，投注他的人一夜间多了起来，这不就拱上去了” “新驻防将军？是谁？” 这也正是萝涩关心的事儿，霍秃子死在任上，由会稽县的县令余有龙升任，那人听江州说是个好官，政绩卓越，不卑不亢，现在就差这个驻防将军，是她还放不下的一块心病。 “是嘉元长公主的驸马！东方檀” 萝涩心中一惊，这长公主三个字，格外刺耳，匆匆又追问了一遍：“长公主？嘉元长公主？” 江州见萝涩情绪激动，便轻声解释道： “她是当今圣上唯一的胞姐，权柄在握，觊觎朝纲，迫害的朝廷忠良无数，所累罪名罄竹难书，女子当国，京城朝野乌烟瘴气，但，这就是她的本事” 萝涩没想到她所欲对抗的猎人，竟然是如此大的来头！ 怪不得！怪不得霍良还是青山县师爷的时候，被何嵩发配充军，还能改头换面，空降到童州充任知府；怪不得姜氏会认为，与猎人反抗的下场，只有死之一途；怪不得鸿门宴摆局，离间的是梁家将门和皇权之间的关系…… 她一下子都想明白了，手心沁出薄汗，她还妄想培植士林新起之秀，在朝堂能斡旋一番，可在对手眼中，不就是以卵击石的可笑之举？ 记账伙计不懂萝涩心中一番计较，他继续道： “这长公主说一不二，她的驸马跟着牛气哄哄的，直接接管了童州的勤王师，入住将军府哩，那东方询的老娘是个厉害的，硬是翻了家谱出来，死皮赖脸的跟人连了宗，你说这秋闱当口，这不是人心惶惶么？” “我见过东方娘，她一介妇人，怎能跟驸马攀扯关系？” 记账伙计满脸不屑：“虽是八竿子打不着的亲缘，可那东方檀也是低贱出身，一白面书生的样儿，听说替公主寻来什么宝贝，当即从一干门客面首里，被扶正了才当上驸马哒” 萝涩脑海中顿时出现了一个人，当时霍良在码头恭迎的那位白面书生檀先生！ 想必帮公主寻去的宝贝，必然是那个被火焚烧成灰，魂魄散尽的青楼花魁…… 周身泛起寒意，她的面色愈加苍白了些。 江州对解元榜并不在意，他见萝涩脸色不好，便添了盏碧螺春给她，宽解道： “凡事因果，皆有源头，你不必自寻烦恼，如是命中注定的劫缘，那只有将来兵当，水来土掩了，无谓则无惧” 萝涩点了点头，捧着热茶在手，一口口呷着，温热的暖流入喉头，她的心又定下了一些。 十月初一寒衣节，一旦确定那个女人已经回去，她便立即结束穿越套餐，这也是一条全身而退的后路。 至少不会跟那个青楼花魁一样，魂飞魄散。 …… 茶还没喝完，从茶馆门外迈进一个穿红戴金的媒婆来，她身后跟着个人，萝涩抬目看去，竟是如今风口浪尖的东方询老娘。 刘媒婆看了一圈儿，将视线钉在了萝涩身上，她扬着夸张的笑，扭着肥臀，一屁股坐在了萝涩对面的条凳上： “哎哟，我的好姑娘，我寻了你大半个城咯，总算在这里找到了” 江州表面不动声色，眸子却冷下三分，他礼貌道：“这里不拼桌，大姐可以上别处吃茶” 刘媒婆见是江州，倒不敢驳人面子，打了个哈哈道： “江少爷，我也不是来喝茶的，我是来替萝涩姑娘保大媒的，说上一会儿便走哩” 萝涩直接拒绝： “当时家中弟弟摆生日席，我便当众宣布过，我无父无母，无亲无戚，婚姻之事只由自己做主，也不需媒人说和，倒要辛苦大姐姐白跑一趟了，喝完茶再走吧，挂我账上” 说罢，她便要起身往后头走去。 “诶——别急，等等呀！” 刘媒婆笑容尴尬，拉扯着萝涩的手腕，硬是把人重新留下，急切道： “当初那些都入不上眼，我晓得那是姑娘的推辞，今儿说和的人，天下再难有，多少姑娘排着队呐，这几日托我的富贵门户，何止三四家，我问了，人家男方都推，点名只要你萝涩呢！” 说完朝着身后的东方娘摆了摆手，示意人过来见见。 东方娘比起上次见，更是衣裙一新，缎子细滑柔软，蒜头镯也换成了精细昂贵的虾须镯，整个人富态得很，见了萝涩笑着道： “许久不见你了，出落地真当是大姑娘了，当时说好的，码头食堂里红利进项的两成，也未与你结算，正好挑个日子……” “既是为了这个事，您与牛长庚结算便是” 萝涩知道她这是套近乎，以她现在跟驸马攀上亲的身份地位，恐怕那码头食堂，也开不久了。 东方娘这几日被人捧在天上，难得碰上萝涩这冷言冷语的，心里已经很不爽快了，念在她过去曾帮过一把，给了码头食堂这条生计路，否则自己早就翻脸了。 “萝涩呀，你也晓得我的来意，你看你一个丫头家，过了年纪便剩下了，生意做得再好，挣得钱再多，也是要相夫教子，操持家里的，趁着好时光，得自己上心呐，我们家询儿，人品样貌，你是晓得的，不然你也不会要他做伙计吧” 刘媒婆不住点头，跟着道： “哦呦，咱说点实在的，想必你也听说了，咱询儿跟新到的驻防将军连了宗，那是多了不得的事呐，过几日就要秋闱了，解元他可是志在必得的，你若应了婚，来日说不准就是状元夫人呐！” “……” 江州苦笑一番，实在是听不下去了，他见萝涩不停地翻白眼，还时不时示意他救下场，犹豫一番，他存下一份玩笑之心，便搁下茶盏，正色道： “夫人，容我说一句，您请来的这位媒婆，消息并未很是灵通，怎连萝涩已定下亲的事都不知道，就这么贸然来说合？” 此言一出，在座之人都震惊了，包括萝涩本人。 质询的眼神飞去，江州坦然受之，点头笑道：“小生三生有幸，已求得心慕之人首肯，只等三书六聘，娶她过门” 刘媒婆彻底傻眼了，这事儿，这事儿她怎么不知道啊，哆嗦着手指道： “怎么，怎么还有我不晓得的事！婚姻大事，怎由你说了便算的，父母之命呢！” “在下与萝涩，皆是孑然一身之人，父母俱以过世，亲族已断，这婚事，也是我一人说了算的” 说罢，他将目光投向萝涩，清逸地眸色中，是不加掩饰的温柔之色。 哇，这个主意很棒，果然是读书人，脑子也比她转得快一点！ 萝涩猛地一阵点头，将演技发挥的淋漓尽致，她挽上江州的胳膊，可劲腻笑儿道： “您此刻知道了也不晚，劳烦再有说媒的，您替我直接回了吧，我跟他此心可鉴，此情不渝，绝不退婚，乘早都死了心吧” 她字字决绝，说得大意凌然，沉浸在自己的演绎中，却错过了江州闻言后的浑身一僵。 东方娘气得浑身发抖，她怒拍桌案站了起来，指着萝涩的鼻子就骂： “小蹄子，不要给脸不要脸，要不是我家询儿觉得你好，会挣银子，我才看不上你个乡野丫头！等他中了解元，日后点了翰林，多少王孙名女等着嫁他，你守着这个酸书生，守到死吧！看见解元榜没有，别说解元了，就算是举人，我也叫他落榜！” 她这话说得声音响亮，整个茶馆里的赴考学子，几乎都听见了！ 有人为江州鸣不平，更多的人是暴怒，因为听出她对科举名次任意操控的可能性。 学文学武，寒窗十载，只为学成货与帝王家，如今竟被一个妇人拿捏，评定生死，他们怎么能忍，怎能不气！ 为首的性格暴躁，挥着拳头就往东方娘的脸色砸去，一点书生风度也不讲了。 边上的心思虽痛快，可行为不敢逾规，生怕叫衙差拿了，定个寻性滋事的罪名，影响考试日程，那就太得不偿失了。 虽不肯动手，可文化人骂人的方法也别具一格，文辞优美，词格排比，有的还能押韵，跟魔咒入耳一般，骂得东方娘脸红不已。 泼妇骂街就罢了，她能还嘴回去，跟书生对骂，她听都听不懂，这种感觉忒憋屈。 东方娘挨了那人几记拳打脚踢，嗷嗷叫唤从地上爬起来，但她把仇都记在了萝涩跟江州头上。 喘气如老牛，她恨声道：“从前你待我的恩惠，咱一笔消咯，你个小蹄子给我等着！给我等着！” 扶着老腰，一瘸一拐的被刘媒婆搀扶着，她灰溜溜的离开了茶馆。 061 蝇头小抄 秋闱风波 茶馆闹剧过，书生兴致大多败坏，都早早散去了。 萝涩长叹一声，支着头感怀道：“往日她人穷心善，为了东方询什么挣钱的活都肯干，我怜其为母之心，才想了一出生计与她，现下，倒应了农夫与蛇的典故了” 江州重新沏了一壶茶来，淡然道： “欲念人心不可猜度，你无须介怀，起码你无愧初心，善恶之分，原本就没这么简单” 萝涩见他十分淡定，不免好奇： “你就真得不担心？若她有本事操控桂榜，你不怕考不上举人么？” “我在你心里，真有那么懦弱老实？又或者说是，浩然正气？” 萝涩不懂他的意思，咀嚼了一番，惊道：“难不成，你也走了旁门左道！” 江州摇了摇头，用手背一推杯盏： “你且安心，我自有谋划，只是同你多说一句，人心未必如表象，我自然也是一样，可我不屑那般做，只是如若情势不利，我又何苦坐以待毙？” 萝涩似懂非懂，但她觉得这个江州，离她又远了一些。 晚间正要一并离开，琼林七子中的乔荣屁颠屁颠地走进茶馆，他从怀里掏出一块砚台，对着江州兴奋道： “岳言，你且瞧瞧我淘来的下岩老坑的端砚！” 江州闻言，也颇有兴趣，他接过这块青紫色的端砚，放在掌心上细细端研，这方砚纹理细腻，砚上有眼，且是活眼，圆晕相重，黄黑相同，确实是块价值不菲的好物。 “是不是下岩老坑，我且没有这个眼力，不过东西不错，你花了多少买的？” 乔荣洋洋自得，他伸出五个手指来，江州一愣，抱拳笑道： “千金难买心头好，多少都是值得” 萝涩忍不住要发笑，哪有这般安慰人的，他这么一说，傻子都听出来买得不值了。 乔荣垮了脸，暗叹一声：“那店家贼眉鼠眼的，非说是个宝物，说此物有灵，定保我秋闱中举，我寻思是个好意头，便忍痛买下来了” “你竟还信这些？”江州好笑道。 “自然，信命，有门有派都信，信佛，有名有姓都信” 萝涩问他讨来一观，他花那么大价钱买个好意头，也不知算不算值当。 敲了敲底部，萝涩觉得左右两边声儿不同，难道是厚薄的关系？她心下存疑，又来来回回看了一圈儿—— 她见侧面有一道细微的痕，同纹理混在一起，不细看真的没法辨出！ 巧用几分力，竟从端砚的侧身，抽出一个隔断的小抽屉来！ 往里头看去，见其中塞了一本拇指大小的书，里头蝇头小字密密麻麻，写得什么她可就认不全了。 江州眸色一变，接过那本小册子，凝目看去，越看脸色越沉。 乔荣立刻就慌了，他摇着手，结巴道：“我才买来，并不知其中关窍，若早知它是应试作弊之物，打死我也不会买的！岳言，你信我，我绝不是这种人！” 江州合上小册子，淡然道： “无妨，不过是旁人的破题讲义，连抄本都算不上，你这方砚台好生收了，切忌别再带去考场，若搜出其中暗格，即便是什么都没放，也有口难清” 乔荣大松一口气，点头道：“这是自然，我这就去处理好” 江州把小册子还给他，看了看天色道：“不早了，回去休息吧，这几日养精蓄锐，马上就要开考第一场试了” “好，你放心，腹有文章，早准备下了” 乔荣点了点头，长抒了一口气。 萝涩见乔荣不将小册子当场撕掉，又重新塞回砚台中，不免心中疑怪。 可见他坦荡谈吐，并未有藏藏掖掖的举动，稍后便也释然了。 于是，三人一并回了会馆，各自忙碌。 * 秋闱开试，第一场便要考三日之久。 在贡院门口排队的考生，熙熙攘攘，不少人面色决绝，不少人惴惴难安，不为别的，只为进贡院前的那一道道搜身的关卡——简直斯文扫地，有辱人格。 可为了所谓的公平，他们也只好忍下了。 萝涩来送考，她跟在人堆的后头，看着大家清一色拎着她卖出去的考箱，心里美滋滋的。这份垄断的生意足足进账三百两银子，抵得上她零食铺好几月的盈利了。 队伍慢慢前行，很快就轮到了江州他们七个。 巡防营的士兵挎刀握枪，分列两排，专门有一道道检查的关卡，先查所带之物有没有猫腻——考箱不许有暗阁、笔管、砚台不许中空，吃食糕点也必须切开来抽查。 好在萝涩统一的考箱给了考生们方便，士兵查到后来一看是同款箱子，只简单查看一番，便把他们放行了。 下一关卡是搜身。 凉帽、直裰、长衫不可以有内夹，靴子底若过厚，也要切开来查验。这一关是文人考生最厌恶却最没有办法的。 萝涩见平日里齐头整脸，有模有样的儒衫书生，被五大三粗的武人，来回摆弄，脱衣服脱裤子，只穿着裤衩还要被摸上一圈。 这时候，有人个人受不了羞辱，或是看不惯粗人凌驾文人之上，免不得顶嘴几句，却被士兵一拳打在地上，还给安一个藐视贡院的罪名，剥夺这场考试的资格， 杀鸡儆猴，接下来的人大多都老实了，这也是很现实的文人风骨。 江州顺利过检，乔荣在过第一道关卡的时候，有些紧张，萝涩顺眼看去，果然他带了那日的砚台，他并没有听江州的话！ 她心揪了起来，生怕乔荣被剥夺了考试资格，可好在检查的人没有发现暗格，顺利的让他进了考场。 等过了晌午饭点，所有的考生都依次进了贡院。 萝涩被挡在贡院外，她看着大门缓缓闭合，发出陈旧且压抑的响声，手臂粗的铁链被挂在了铜锁上，封条对着门缝贴上—— 三日考试时间，就是一只苍蝇也不能开门进出。 长吁一口气，她攥着袍角衣料，暗自给他们打气：加油啊，琼林七子…… 现在是饭口时分，他们领到卷子，恐怕还不会立即动笔。 听江州说，卷面落笔无改，故而审题、构思才是最费时间的，待文章在心，腹有章稿，才可下笔成篇。 安心等了一会儿，她打算去茶馆等消息。 方要离开，萝涩听见里头渐渐有了喧阗之声，有人竟然开启了贡院的大门！ 一列官兵率先冲了出来，领头的人身穿官府，生得正气凛然，他手里捧着本次科考的试题，怒气冲冲地徒步离开。 外头围观未散的众人惊叹不已：“天！这是咋啦，怎么贡院开门了，这是要出天大的事啦！”“是啊，大门上了封条，不等考足三日，哪个敢揭封？”“莫不是考题泄露？不然哪里会暂停考试？” 众人七嘴八舌，萝涩越听越心惊，她垫着脚，伸着脖子往贡院大门看去—— 见跟在主考官身后的，赫然是一身白衣的江州！ 她挤着人堆，想问问他到底出什么事了，可官兵一列护在他周边，与其说护，不如说押解，她根本连与他说上话的机会都没有。 “哇，大家看，这不是解元呼声最高的江岳言嘛！”“对啊，我投注可是投的他，他咋啦？难不成作弊被发现了？” “江州！江州！” 萝涩好不容易钻了进去，对着他猛得挥手，可他就是对她视而不见， 耳边是七嘴八舌的议论声，他十分坦然，阔步跟着主考官童州学政一并去往知府衙门。 萝涩没法，只能跟着往知府衙门去。 她焦急地在衙门外等消息，心中想着这位新任知府余有龙，是个明辨是非的好官，一定会还江州清白的！ 等了足足三四个时辰，里头才有人举着知府令，边跑边道： “大人有令，秋闱试考题泄露，今日散考，明日重考！大人有令，秋闱试考题泄露，今日散考，明日重考！”…… 报令衙役声音洪亮，一字一声地，没一会儿功夫，整个童州城都晓得，这场秋闱试出事了！ 萝涩又从知府衙门跑回贡院，整个人腿都开始发软，又等了老半天，里头陆陆续续的考生走了出来， 琼林其它六个从贡院里出来，每个人的表情都焦急万分，倒是乔荣，还有一丝别扭的悔色。 萝涩忙上前质问： “我见你将那方砚台带进考场了，是不是因为它，所以江州才被带到知府衙门去了？” 众人听萝涩一说，忙将视线投在了乔荣身上。 乔荣憋红了一张脸，一振袖，垂下头来：“是我一时鬼迷心窍，故而带了那方砚台去，倒不是为了誊抄什么，只是我信这砚台灵验，不敢不带……” “昏了头了！卖你的店家为何说着砚台灵验，保你桂榜有名？不就是这里头有玄机么！哪里是砚台有灵？你是读书读傻了，还没我个乡下丫头识得清楚不成？” 乔荣被她骂得哑口无言，只是努力澄清道： “但、但我在号舍打开过砚台，里头什么都没有，那小册子不翼而飞了，我说得是实话，我还庆幸呢，方才因为考题泄露之事，出来之前又一番大清查，不少逃过考前关卡的，统统被揪出来，我若真带了那小册子，恐怕这会儿也被抓了！” 乔荣的弟弟乔承心有余悸，弱弱问道：“那小册子上写了什么？” 乔荣咬了咬牙，恨声道：“本场的考题文章！” 所有人大吃一惊，竟然考题泄露是真的！那金银可买也是真的，连乔荣也能稀里糊涂花五百两银子买一副夹带考题的砚台，那别人呢？又有多少人花钱买了题？ “天，那江州是如何向知府老爷证明的？总不能说乔荣他买过答案，故而他看过吧？我是主考官，我也不会信的！” 062 句读陷阱 茶馆争锋 “少爷少爷！江少爷回来了啦！” 就在大伙儿在贡院外焦头烂额之际，江州乘着一顶小轿，由知府衙门的轿夫抬着过来了。 掀开轿帘，他有些虚弱的下了轿，脚步虚浮，面色苍白。 乔荣马上去搀扶，急切道：“这是怎么了，难不成还给用刑了不成，刑不上士大夫，这知府余有龙昏了头？” 江州摆摆手，他唇干发白，沙哑道：“我没事，寻一处歇歇便是，只不过有些累了……” 萝涩马上道：“人回来就好，咱们先回会馆，让他歇会儿再慢慢说！” “好！” * 天已暗透。 江州在回会馆的路上，小眯了一会儿，等到了会馆，他的精神也稍微好了一些。 喝下三碗茶，江州抬起眼，扫了围着他的一干人等，不紧不慢道：“明个还要考，你们围着我做甚么，赶紧吃饭休息去吧” 萝涩在灶房忙活，端了素面儿进来，搁在桌上道： “他们吃过了，大家都关心你呢，我早上再贡院门外看你随主考官出来，与你说话都不应，都急死我了！” 他看了她一眼，笑意满眸： “叫你担心了，只是当时事态紧急，我不敢保证自己有全身而退的把握，自是不敢连累你，还不如装作不识” 萝涩递了碗筷给他：“先吃一点吧，你这么虚弱，我们都还以为你被人用刑逼问了呢” 江州笑了笑：“是我主动告发，请求暂停考试，怎么还需人用刑逼问？” “那、那到底是怎么回事？” 听萝涩发问，乔荣也猛地点头，齐齐将视线转到了江州身上。 “知府余大人依律办事，我若无法证明考题泄密，则考试还得继续”江州顿了顿，甚是无奈道：“所以我花了四个时辰，将那本册子上的所有章文都默写了下来” 这下轮到萝涩吃惊了，他，他只是看过一眼啊！ 乔荣很是尴尬，小声问：“那我、那我砚台里的……也是你拿走的？” 江州轻笑着点头，没有一丝鄙夷轻视的意思：“我怕你一念之差，毁了前程，再劝阻你不带砚台是不可能了，故而只能帮你取出抄本来，以绝后患” “所以，你就把全文默写下来，再让余大人取来你放在会馆的抄本，两相对照，以此证明，考题已经泄露，且早有枪手答题，再出售整篇文章抄本？” 听萝涩在一边相问，江州淡然道： “是的，一字不差，所以余有龙信了，暂缓考试，现在学政衙门一定忙作了一团，要重新出题，重新印刷考卷，也不知明天是否来得及” 萝涩简直要给他跪下了，原来小说中一目十行，过目不忘的人真的有？ 黄老邪的夫人骗得周伯通九阴真经，也是速记一遍，便能默写下，但这种本事怕是极费精力，否则她也不可能第二次默写的时候，油尽灯枯，撒手人亡…… 看江州那时的状态，萝涩担心，他还能不能应付明日的考试。 比起萝涩担心江州的身体状况，其它人的关注点却有不同——他们义愤填膺，对于售卖考题之人唾弃不已！他们认为这是侮辱圣人之学，篡乱国家开科取士的祸端之源！ 嵇宋狂傲，他一拍桌案，怒道： “这事难道就不清查了？难道今夜赶出来的考题，就一定公平不再泄露了么？” 乔承跟着点头： “呵，明个我就弃考，我把城隍庙的财神爷给请到贡院里去，什么圣人之像，倒不如那尊孔方爷爷来得管用！” 江州眸色一冷，劝诫道：“余有龙答应过我，考完秋闱，彻查泄题案，你们可知现下矛头指向谁？若不知其中深浅，就不必赔上自己的前程！” 嵇宋不屑道：“无论是谁，天下芸芸学子，断不放过这等无耻之人！” 萝涩算是局外之人，比他们冷静一点，她打了个圆场道： “你们寒窗苦读，就为举业正途，何必为了无谓的斗争牺牲？风骨易折，壮士断腕，都得用在要紧的关头，你现连敌人都不晓得，抬了财神爷去，又有何用？” 嵇宋一甩袖，冷冷道：“不与女子论大事” 萝涩这火儿也就上来了，毫不留情的顶了回去：“女子都懂忍一时的道理，偏生你个大男人犯糊涂，书都读到哪里去了！” 嵇宋咬了咬牙，冷哼一声，却无法反驳萝涩，趁着愧色未显，便落荒而逃，回自己房间歇息去了。 其余人大多散去，一时功夫茶厅就剩下萝涩跟江州两人。 “你知道泄密的人是谁？”萝涩问道。 江州轻扫了一眼萝涩，无声一笑，点了点头： “我请余有龙出了两份考题，皆取自四书中，可标点逗在不同之处，分句不同，段意孑然不同，一份正常刊印，一份泄给东方檀安插在学政衙门的心腹” 萝涩眼睛放光，顺着他的话说：“那些买题目的考生，只会大概扫一眼题目，文字内容和买来的考题吻合，便不会深究标点断句，欢天喜地将准备好的文章默写上去，便中了你们的圈套了，到时候凭着答卷，谁是买题的，一抓一个准儿！” 江州欣赏地点了点头：“正是如此” 真的是东方檀么？如果是他，那他的势力如此可怖，区区一个知县升任的知府，又怎能奈何得了他？ 像是看出了萝涩的担忧，江州宽慰道： “余下的事，便不是你我操心的了，东方檀既然坐上了驻防将军的位置，那知府衙门的余有龙也绝不是偶然安排，我想梁家在童州城暗地里的势力，会帮他的” 听见梁家两个字，难免想起梁叔夜，她心中又涩又疼，垂下眸色淡淡道： “那你早些休息吧，我明日炖些参汤与你补补精气，今日默写，一定很辛苦” 江州感激一笑，眸中平静无波，浮沉下的情绪，他隐藏的极好： “好，多谢了” * 翌日再考，贡院外头俨然是一股疲累的气氛。考生经过昨天的事儿，今日再入贡院，难免心浮气躁，想法颇多。 而且今日清查夹带抄本更为严格，众人叫苦连天，剥衣服还不够，简直要拿钢刷把皮刷下一层才罢休——确实查到了几个夹带作弊者，有一个将蝇头小字抄写大腿内侧，妄图用大裤衩子遮挡，也无情地被抓了出来。 第一场考试考了足足三日，待三场都考完，所有人都疲惫不堪。 考试卷封钉，一批又一批送入学政衙门等候阅卷。 琼林七子闷头在会馆睡了三日，才顶着熊猫眼，拖着疲惫的身子到饭厅觅食。 萝涩早早准备好了，都是滋补元气的药膳，众人用过饭后，一起到茶馆去等放榜的消息。 江州的茶馆离放榜处隔了不远，报信的衙差从北城的学政衙门领了名次，一边跑一边唱念，一路从北城绕到南城，他需得跑过整条南头大街才成。 故而在茶馆里沏一壶茶慢慢等，如若中举，必能亲耳听到自己的名字。 靠窗的茶座被炒了高价，毛豆儿有心阻拦，却架不住黄牛的来势汹汹，竟连自家少爷的桌位也没有保住。 江州见毛豆儿满脸愧色，摆了摆手：“无妨，坐哪里不是坐，咱们去雅间吧” “可是少爷，雅间、雅间也有人了……” 萝涩敲了敲毛豆儿的脑门，取笑道：“捉蚂蚁熬油，臭虫身上刮漆，你个要财不怕寒碜的，你叫你家少爷坐哪儿去？” 毛豆儿冤枉的很，他拧着眉头道：“少爷，里头是解元郎东方询，我哪敢不让他进？” “你胡扯什么？还没唱榜，哪里来的解元郎？” “萝涩姑娘，你不比我更知道么？那日贡院考题泄露，却不见知府老爷惩治祸首，买题的照样买题，可见泄题之人背后的来头，大家都说这次头名必是东方询莫属啦！” 后头还有一句话他梗在喉头没好意思说，少爷这般胆大，当众揭发了考题泄露的事，恐怕连桂榜都上不了，遑论解元之位。 萝涩险些没被他气死，哪有这样胳膊肘往外拐的伙计？ 正打算好好教育他一顿，倏然，边上的雅间里飘出一句话儿来： “然也然也，你们且看投注榜，早没了江岳言的大名，热门只有东方兄一人罢了” 萝涩扭头看去，见从雅间里头走出两个人来，说话的是一个籍籍无名的酸书生，另一个则是风口浪尖上的东方询了。 萝涩再见东方询，险些认不出他来了。 从前的他虽然迂腐刻板，倒是勤恳老实，现在的他，眸色中皆是放肆的轻狂。 他手里掂着一柄折扇，一身簇新锦缎长衫，纺绸褂裤，白竹布的袜子，一双玄色贡缎双梁鞋。 见了萝涩，他拱扇作揖，客气道：“好久不见，姑娘可安好？听说你私配终身与无名之辈，小生甚感惋惜，一会儿桂榜唱名，姑娘悔则晚矣” 不等江州开口，萝涩已经抢先道： “你这话错了，他姓江名州，字岳言，童州人氏，论品貌、论学识，你不及他万分之一。我信苍天有眼，学榜公允，桂榜解元花落谁家，恐怕你是开心的太早了吧？” 东方询没想到她非但不懊悔，还嘴皮子利索，丝毫没有给他一份颜面。 骨子里的自卑是任何锦绣都藏不住的，他气急败坏得一甩袖，点了点投注榜上的名字，恨声道： “大势所趋，我才是众望所归，女子头发长见识短，你又懂个什么？” “呵，投注榜上的名次就是大势所趋？”萝涩竟对他的盲目自大生出几分同情来。 “是，谁又会拿真金白银开玩笑？” “好，这玩笑，我奉陪！” 萝涩说罢，从怀里掏出一张三百两的银票，甩到了毛豆儿的手上，拔声道： “我押注江州中解元头名，三百两！” “你！” 东方询气得手指发抖，他喜欢沽名钓誉，自作清高，别人下注捧他上榜，他表面不屑，可心里开心，哪知萝涩敢真金白银与他叫板，这叫他如何不气！ “好……好，一会儿放榜，三百两打了水漂，你便有的哭了！” 萝涩笑笑道：“走着瞧呗~” 063 桂榜唱名 打脸狂魔 萝涩有这番豪气，会馆众人没有不服气的，乔荣当即跟着拍出银票，也要买江州的解元注。 这一笔巨款砸下去，瞬间将他的名次提高到了解元榜第三名。 江州给萝涩续了一杯茶水，无奈摇头道：“把卖考箱的全部利润拿来豪赌，我竟十分佩服你” 萝涩接过他手里的竹柄茶壶，巧笑道：“心中没底那叫赌博，我对你极有信心，这个就叫合理投资，你看你现在的赔率，若我中了，便可以狠狠赚上一笔呢” “那要是亏了呢？” 萝涩扫了一眼比等自己名次还紧张的乔荣，拇指一勾，嘿嘿一笑： “我有乔大爷陪我呢，输了的话便同他一并买醉去！” “去，能不能盼点好！”乔荣斥了她一嘴，挤到窗户边的人堆里去了， 东方询看萝涩分外轻松，还有心情同江州打情骂俏，他的脸色一阵青一阵白变化无端。伸着脖子看向南头大街的尽头，他只等唱名的衙差带好消息过来。 “来了！来了！” 围在窗边的考生突然有人大声道，他眼睛最尖，老远处就看见报信儿衙差手里捏的小旗。 “安静安静，听他唱念！” 所有人很有默契的相继闭嘴，屏着呼吸，听着一声声唱念由远及近—— “戊戌科童州试桂榜第三十名，凛东县王秉王老爷中举……戊戌科童州试桂榜第二十三名李谦李考也中举……第十九名……第十七名……” 报信的衙差每唱出一个名字，茶楼就有一阵欢腾之声，多少人激动得涕泗横流，跪地酬谢苍天厚土，祖宗保佑。 “我我！我是王秉，我是王秉！”一名年过花甲的老秀才，耳朵都有些背了，还是旁边的人提醒，他才知道自己中了举，桂榜三十名，颤颤巍巍的站起来，老泪横流，他实在太高兴以致于后来厥了过去，叫家里人七手八脚的抬出了茶楼。 第一个唱念的人跑了过去，第二个马上就到了。 他向茶馆挥着手，大声唱道：“戊戌科童州试桂榜第八名，兰舟府嵇宋嵇老爷中举……第七名，会稽乔荣乔老爷中举……第六名……” 萝涩心中大大的诧异，除了江州，琼林七子竟然从第八名，一直排到了第三名！ 只有第二名和解元榜首位还没有唱出名来。 东方询再也坐不住了，他猛地站起身，对着江州道：“若你运气好，你也不过第二名的名次，定是在我之下！” “好，如若兄台提早知道了消息，那我便在此提前恭喜了” 江州表面不辨喜怒，嘴角却挂着一抹疏离的淡笑，他三言两语就把东方询涉及内幕、泄题的隐晦摆在了台面上。 东方询脸色一变，哑然一阵后，气急败坏的反驳道：“你休想污蔑我，第一场泄题是你揭发的，主考大人拟题重考，难不成还有什么问题？我自是凭得真才实学，你莫不是输不起？” 萝涩听不下去了，她替江州呛了回去： “不知你哪儿来的消息，这就必定是你中得解元了？难不成是眼花将茶馆的投注榜看成了桂榜？” 说罢，萝涩掏出自己的钱袋，将所有银锭、银锞都抖落出来，对着毛豆一挥手： “用我全部身家拿去投注，一定给我把东方询这个名字从榜首扯下来，我替他治一治眼睛！” 东方询不能再忍，他简直搞不懂，自己当时抽了什么邪门风，想要娶她进门，这还不活生生的被气死过去？ 他哆嗦着嘴唇，盘算着还击的措辞，可还未等他说出来，外头围观的人群突然爆出了热烈的欢呼声！ 唱名解元的来啦！ 奔过来的衙差高举着一卷素黄的宣纸——想必就是传说中的桂榜。 他一边跑一边大声唱，声如洪钟： “戊戌科童州乡试头名解元，童州府江州江岳言！” 这一句话远远被风吹来，如龙盘上云霄，震耳发聩，激动人心，所有不齿东方询的考生，为江州齐齐欢呼，那声浪盖住了艳羡、诋毁的声音，盖住了东方询奔溃失措的怒吼声。 “不可能！不可能！这怎么可能？” 东方询牢牢捏着扇骨，苍白羸弱的手腕青筋暴起，他猛地掀翻了江州面前的八仙桌案，茶碗、茶盖哗啦砸了个粉碎。 “一定是搞错了，一定是搞错了！这不可能的！” 面对东方询的暴戾失控，江州显得淡然的多，他站起了起来，站在一地狼藉面前，对着东方询说道： “桂榜你是等不到了，不过你可以等来一支缉捕令箭，一副枷拷，至于因由，你自己好生想想那道题目的句逗标点吧” 听江州这么说，东方询眼底闪过一丝疑惑，他转动眼珠，似乎在回忆自己得到的泄题和真正考试的题目，没错啊…… 不，不对，句逗的位置不对，这题完全就变成两个意思了！ 他被算计了！ 等衙差领了知府余有龙的命令，下令捉拿名单上参与科举舞弊买题的考生时，东方询已面色呆滞，瘫软在茶馆的一角。 他嘴里不住念叨着，显然心思素质太差，经不住这天上地下的打击，白眼一翻，竟活生生的厥过去了。 * 秋闱落幕，皆大欢喜。 琼林会馆因包揽桂榜前八名，除了第二名花落别家外，可以说是大获丰收，因此琼林社声名大噪，拜访之客络绎不绝。 萝涩也因为解元榜投注江州发了一笔小财，乐得她走路带风，眉开眼笑的。 秋闱后便是来年的春闱，她本有意将考箱的生意做到京城会试去，可惜她被梁家明令禁止，不准靠近京城一步，而且寒衣节她可能就直接回去了，这生意如同肋骨，弃之可惜。 或许可以问问三娘，有没有意向接手，肥水不流外人田呗。 还有一个好消息。 知府余有龙顺利拿下科举舞弊考生和学政泄题之人后，虽然暂时还扳不倒驸马东方檀，可也是一次在童州地盘上的立威。他感念江州举报有功，准备对其嘉奖，曾问过江州想要什么，好跟朝廷请旨。 江州不要金银，不要名利，只向他讨了个明令恩典，取消零食铺“娘子大人”的歇业文令，准其重新开业。 于是乎，萝涩买了一堆鞭炮，把南头大街上的零食铺重新开了起来——另外几家分铺，因被牛杏花占去开了公主驾到，故而重开的只有一家主铺。 她拿秋闱挣来的钱，另买下了主铺边上的几家铺面，两两打通，整合成了一间大铺面儿，小散铺变成了旗舰店，还将牛长庚的跑腿队也挪了进来。 新店开张这天，三娘领着供货作坊的掌事一起来道贺，大家笑盈盈的，都是由衷恭喜萝涩，他们做梦都盼着娘子大人可以重新营业，家里作坊囤下的货就不愁卖了。 吕千金挺着大肚子，率先送上了自己的贺礼，哈哈大笑道： “恭喜东家，咱这大铺面儿瞧着也喜气，你瞅瞅，排队的人海了去了，大家都冲着娘子大人这牌子来的，哪里是冒牌货能比得了，所以我说嘛，假的永远是假的，再怎么费心思也变不成真的，大伙儿的眼睛是雪亮的嘛！” 萝涩笑着接过贺礼，把他们请了进铺儿，兜子自觉地倒茶添水，招待得当。 “哟，这是兜子吧？个子蹿得真快啊，啧，胳膊有劲儿嘿，没少练吧，这是要去考个武状元来吧！” “他自个儿喜欢，想着习武强身健体，我便随他去了，快，请坐喝茶吧——这些日子我忙着会馆的事，将你们都给疏忽了” 吕千金点点头坐下，捧着茶碗牛饮一番，煞是痛快道： “哪里的话，咱们心里都对东家你一万个放心，只管自己搞好自己分内的事，我听说三姥娘又捣鼓了许多口味的辣菜哩，就等着铺子开业，好拿来试水卖上一卖，咱们只认你一家，合同白字黑字签着，谁来撬墙角都不好使！咱是有良心的人哩” 萝涩知道他指得是牛杏花的公主驾到，心下很是感动，便也顺口问了一句分铺那儿的现状。 “她们那？那时候叫我摆了一通，名声臭得一塌糊涂，稀稀拉拉开了几日，早就关门了，只剩东城的那家还开着，白天连个苍蝇都没有，里头的零食不新鲜，也不晓得从哪里捣鼓来的，我瞅着是迟早关门的命” 这结果让萝涩又喜又忧，她倒是不惧牛杏花，只是姜氏难缠的很，一旦那人的如意算盘落空，总想着算计别人——那日霍良摆下的鸿门宴，不也为了她名下的那点东西么？ 罢了，兵来将挡水来土掩吧！ 正和吕千金说着话，突然有人奔着蹿进了铺子，那人抓着萝涩的裙角就要跪下，惊得萝涩下意识跳开了半丈远！ 东方询的娘？ 萝涩定睛看去，见她不复当日光鲜靓丽的打扮，身上一件灰褐的旧衣，首饰钗环都不见了，像是一夜之间老了一轮，鬓边满是白发银丝。 “你这是作甚么？”萝涩心下诧异，冷冷发文 064 泼妇杀意 叔夜回归 萝涩心里大概知道她为何而来，只是佩服她的脸皮，当日这样撕破脸儿，怎得今日还来跪求她？ “萝涩丫头，之前的种种都是大娘我不好，求你再帮帮我，求你发个善心再帮我一次好不好？是我黑了心，把招子顶到天上去，是我忘恩负义，伤了你的心，都是我不好，不关询儿的事，求你保他一次，不能叫他就这样毁了前程呐！” 萝涩拧眉，看她不断磕头顿首，心里很不是滋味，故而避得远远的，不受她的礼： “您这话错了，往日帮你是一码事，你不领情是另一码事，我只会怪我自己瞎了眼，断不会为这种事伤心，不值当，所以您不必放在心上” 听萝涩这么说，她愣愣抬起头来，眼里燃起了希望： “这么说……这么说，你肯帮忙？就五百两，只要五百两就能把询儿保释出来，我问遍了所有人，卖光了家里值钱的东西，还差两百两银子，我知道你最近挣了不少，借我不过是拔根毛儿，求你借给我，求求你了” 摇了摇头，萝涩扭过身去： “您回去吧，我的钱就算扔进护城河里，也不会拿出来搭救东方询的，您不是跟驸马爷连了宗了么，不如走走他的门路吧，比我这乡下丫头，管用的多” 东方娘如哑巴吃黄连，有苦说不出，泄题之事东方檀为了撇清自己，早就把这门穷亲戚当成了弃子，巴不得避得远一些，不肯沾一点黄泥，又怎么肯出钱相帮。 平日奉承之人，都是势利小人，墙倒众人推，只会落井下石，哪个又肯借钱？ 若不是走投无路，如何肯豁出老脸再来求萝涩呢? “我只有这一个儿子相依为命，我对他寄托了我全部的希望，他要是被押解进京，让刑部的老爷审讯，这辈子是真的完了，只要能救出他，当牛做马，老婆子肯做任何事！” 萝涩看她一把年纪，满目苍老和悲苦，心里隐隐泛起怜悯的苗头。 可立即被她自己掐灭了——忘记同情她的下场了么？这就是条不知感念的冷血蛇，帮了她一次，绝对不会帮她第二次。 “您回去吧，我不会帮他的” 听萝涩不带一丝情面的拒绝了她，东方娘浑身颤抖，她从袖子里摸出一把剪刀，趁着萝涩背身对着她，猛地就朝她扑了过去—— “当心！” 吕千金在一边看得心惊胆战，只是他站得远了些，来不及立即阻挡！ 萝涩闻声立即回头，却已经被人捏住了胳膊，剪刀尖锐那端戳在她的脖子边，她整个人都紧绷起来。 “拿钱给我！不然我就扎进去了，快把钱拿给我” 东方娘歇斯力竭，形如疯癫，她的手腕控制不住的颤抖，在萝涩娇嫩的皮肤上，划出几道不深不浅的伤口，血一下子就出来了。 兜子立即大声道： “我给你去拿钱，你快放开我姐！” “快给我钱，不然我杀了她！我一条老命不值钱，拉这么个年轻姑娘作陪，是我老婆子赚了！” 她心系东方询，已然被困境逼疯，心中滋生出恨意来，她恨不到江岳言，只能把情绪发泄在萝涩身上。 手腕加了三分力道，她甚至想着，就这么扎死她，一了百了！ 萝涩感觉脖颈间一股杀意蔓开，瞬间从背脊攀上一层细密的小疙瘩—— 千钧一发之际，一道疾风迎面而来，打在了东方娘的手腕上。她吃痛哎哟一声，拿捏不住剪刀，松手叫凶器掉在了地上。 萝涩捂着脖子，退开三步远，安抚着砰砰直跳的心脏。 谁？是谁救了她？ 她凝目看去，见地上一块碎成两瓣的扇坠子，再看坠子上的流苏，她心里好似有了答案。 心下漫上的欣喜，压过了一切其它的情绪，她猛得推开来搀扶她的吕千金，往铺子外头跑去——左右环顾，她见人群熙攘，姿态百千，独独没有她心念之人。 梁叔夜，是你么？ 任由脖颈上的血染红了衣襟，她恍若未知，只是焦急却漫无目的奔走在铺子门外。 良久后，她才慢慢蹲到了地上…… 是了，如果他愿意出现，早就像一阵风般刮到了她的身边，如果他不愿意，那么她再怎么找，也是枉然。 她有些失魂落魄的往回走去，目色放空，心里沉沉的，不知在想些什么。 远方有一骑快马趵趵踏尘而来，行人怒骂躲闪，街上凌乱一片—— 萝涩置若罔闻，愣在大街中央，待她闻声偏首看去，那快马已经近在咫尺，马上之人高举马鞭，劈头盖脸的抽了下来！ 众人惊叹声响起，萝涩只觉腰际被人揽住，腾空而去，一阵昏头转向后，她扑倒在路边，快马践着水汪子奔驰而过，溅了她一脸的泥点子。 围观的大娘上前扶起了她，关切问道： “姑娘可还好，伤着哪里了？方才真是吓死我了，只差一点就叫马撞上了，真是菩萨保佑啊！” 萝涩醒过闷儿来，见救她之人又没了踪迹，一股无名之火升腾而起。 她跟大娘示意自己没事，扶着墙根踉跄着站了起来，拔声道： “既然相忘江湖，又何必再回来，救我性命却不肯露脸，你什么时候成了怂包蛋了？” …… 除了街上嘈杂的人声，并没有人回应她，听起来的喧阗吵闹，与她来说，更像死了一般的寂静。 “这个姑娘，莫不是摔坏脑子了？大娘带你去看看大夫吧，咋自言自语的念叨呐？” 扶起萝涩的大娘看向她的眼神中，透露中关怀和担心。 “谢谢大娘，我没事的，对了，您方才看清是谁搭救得我么？” “我眼花，没瞅见，大概是个个儿高高的小伙儿，嗖得一下，就从那翻墙走了” 她往萝涩身后的墙根指了指，心下感叹：是个实心的好孩子，救人不留名，潇洒得很呐。 好，很好。 萝涩心里暗暗记下，他要玩守护玛丽苏的狗血剧情，那她一定配合。 掸了掸自己衣服上的泥灰，她大声道： “大娘，谢谢你啦，不如当我家去喝完茶吧，我让我相公酬谢酬谢您” “哟，你嫁人啦？看着倒跟大姑娘一样，不用啦，我只搀了一把，哪里要什么酬谢，小娘子生得好相貌，你相公是个有福气的啊” 萝涩余光处四下瞄着，耳朵也竖了起来，嘴里不忘道： “还没成亲哩，不过也快了，就在前面的松风茶馆，大娘得空来吃茶吧” 大娘一听松风茶馆，眸子豁亮，抓上了萝涩的手，激动道： “难不成同你定亲的是解元郎？哟，那可了不得啊，大家都等着他连中三元，考个状元回来哩，日后你可当状元夫人啊！” 萝涩不承认也不否认，只是笑了笑道： “若真能连中三元，便是本朝第一人了……哎呀——” 萝涩闷哼一声，捂着额头，疼得龇牙咧嘴的，她瞪着从墙头飞来的一块小石子，气得笑了： 好，这都忍得住不出来，梁叔夜，你给我等着！ * 回到四合宅子，海棠开败，只剩光秃秃的树枝飘下落叶来。 在院子里摆开一张大圆桌，萝涩特意请牛乾按照她画的图纸，做出一张可旋转的圆台面来。 将火锅炉子摆上，各色涮菜分装盘碗中，她谁也没叫，一个人关了门吃起火锅来。 香辣锅底飘香四溢，传到旁邻街坊处，惹人垂涎欲滴。 给梁叔夜当了那么久的厨娘，他的喜好口味她了如指掌。 除了辣锅，她还做了香辣卤鸭头、辣烤鸡翅、辣子鸡等等菜色。红油混着花椒，光闻着已叫人食指大动，遑论某些人，是尝过这些美味的。 多日未食，她就不信他一点也不馋！ 撸起袖子她便径自开动了，发出了巅峰般的演技，萝涩模仿着电视美食广告，摆出一副贼享受，贼好吃的表情。 呲溜，烫熟得鸭肠被她吸了进去，不忘砸巴嘴儿：“嘶，好辣好辣~” 萝涩心里暗自发笑，她几乎都能听见某人咽口水的声音。 “要不，先吃鸡吧？呸呸，说鸡不说吧，文明你我他……” 萝涩煮了一只茶香鸡，直接徒手扯下一只大鸡腿来，在鼻下猛得一嗅，感叹道： “香，真香，只是一个人吃浪费了……” 大快朵颐一番后，萝涩挺着滚圆的肚子，几乎要被自己撑死了，朝天翻了一个白眼，她默默腹诽： 真能忍啊，他再不出来，她要撑死自己了…… “嗝”大了一个饱嗝，萝涩抽出牙签，捂嘴剔牙，十分惬怀道： “好满足啊，真不知道一日飞檐走壁，东躲西藏，没吃一点东西的人该有多饿呐，美食无人与我分享，暴殄天物喏~” 萝涩说罢，左顾右盼，见还是没一点响动，泄气之下有些气急败坏道： “还不出来？我数三，你再不出来，我这辈子再也不会理你了！” “三……二……” 手中攥着袍角，手心微微发着薄汗，她的声音不自觉开始颤抖起来，深吸一口气道： “一点五！一点一！一……” “笃笃——” 好在终于没让她失望，院门如约被人敲响了。 065 隐忍成全 江州心迹 萝涩耸身蹿起，小跑着去开院门，她一面抬起落下的门栓，一面埋怨道： “不放狠话你还真沉得住气，现在能耐了，这么一大桌美食你都扛得住，不得了，再也没有软肋了——” 萝涩絮叨着推开门扉，看见门外站着的人，她声渐弱，如鲠在喉，一时难掩失落之色： “江州？” “怎么，看到是我这么失望？” 江州一袭清俊儒衫，腰际一抹玉带，素朴温润，他余光处扫过院中情形，不免有些惊讶，温笑道： “怎么一人在院中吃涮锅？兜子呢？” “噢，他呀，最近新拜了一个镖师学武艺，跟着学做趟子手，很晚才归家的。” 萝涩尴尬笑了笑，心里还记挂着不知躲在何处的梁叔夜，并没有什么心思招待江州。 “不请我进去喝口茶？” 江州甚是坦然，孤男寡女，他倒也不知避嫌。 萝涩犹豫了片刻，想想觉得自己作——之前在琼林会馆当生活委员的时候，那可都是男人堆呐，也没见到自个儿有避嫌的心思，怎么到了这会儿，她会冒出这么封建的念头？ 轻拍自己的额头，萝涩侧身，让出一条路： “是我轻慢了，里面请吧，一塌糊涂的没有收拾呢，不要介意” “无妨，我只讨杯茶水，说几句话就走” 江州迈进小院子，抬头望了一眼廊檐后的海棠树，若有所思……又见圆桌上另摆着一副没有用过的碗筷，还有一把梨木雕花椅，便知她本是在候客的。 可显然，候得这个人并不是他。 萝涩用火钳灭了涮锅炉里的木炭火星，请江州坐在了院子另一头的石桌边，她去厨房提了一壶开水，摆出了茶盘，开始烹茶洗盏。 “我这儿的茶叶自是没有你那儿的好，晓得你不爱吃瓜片，只有这味铁观音尚算不错” 掰开茶饼，萝涩素手烹茶，没一会儿茶香缭绕，清香四溢，一点点冲掉了院中的浓烈的火锅味。 冲拂第二盏，才端至客前。 江州暖杯在手，笑意浅淡，他凝视萝涩良久，梗在喉咙里话却吞吐不出。 “怎么了？难道你也有为难的时候？” 萝涩提袖斟茶，给自己也添了一杯。 “我是来与你辞行的”江州眼眸中情愫浮沉，轻风云淡的描绘别离，盼许归期， 萝涩手一顿，有些惊讶：“这么快？会试明年春三月，过了年再去不也来得及？从童州出发京城，雇马车至多半月也到了” “上门说亲的人太多了，想去京城避避风头” 他眸色淡定，萝涩竟分不清他是不是在开玩笑，一时语塞，愣怔无语。 “不、不是，就这个原因？你去京城不更有一堆王孙贵门等着榜下捉婿？你逃得过乡试，逃不过会试呐，若中了进士，便有人在杏榜下绑你，直接捆去深宅大院里拜堂成亲，生米煮成了熟饭，一切没跑儿，就问你怕不怕！” 江州笑意满眸，声清亮如磬：“那我要如何是好？莫不如早早定门婚事，娶位贤妻，则心无旁骛，再有榜下捉婿之事，我也万做不出抛妻弃子那等负心之事” 萝涩觉得他的逻辑有些奇怪，一会儿说要避风头，一会儿也要提早娶亲，听起来怎么这么像撩妹的套路？ “心心复心心，结爱务在深，你若真心喜欢，娶了何妨？可要是为了逃避麻烦，且别祸害人姑娘了” “前几日，你避东方询的提亲，似乎也说过一句话——此心可鉴，此情不渝，势要与我定终身，难道也是为了逃避麻烦？” “这、这不一样啊！” “哪里不同？” “我、我并没有……我只是……我只是！”萝涩口舌打结，她居然还要费心去解释这桩事，她本来觉得以江州的性情，怎么可能当真呐？ “若我说，我当真了，你又当如何？” “……” 萝涩愣愣看着他，想从他的淡然的表情中寻出一丝玩笑的痕迹，可他的眼底，除了满满的深情笃定，没有任何的犹豫和促狭！ 她这才开始慌乱： “江州……你……” “我同你玩笑的” 江州看到了萝涩表情的松动，一丝黯然转瞬即逝，继而道：“提早去京城是为了琼林社，我应邀于京郊翠微山开坛讲学，为了此事，需要提早进京，避婚之事，确实是与你玩笑之言” 萝涩尴尬叱了他一嘴：“你跟谁学得，也油嘴滑舌地吓我，我若信以为真，日后还如何做朋友？” 说罢，她扬手推了他肩头一下，眉眼含笑，长抒一口气。 江州勾起一抹苦笑，眼底却泛上了决绝之意，他攥上了她嬉闹打来的手腕，轻轻一带，便将人虚虚搂在了怀里—— 感受到怀中人浑身得僵硬，他轻声道： “不做朋友亦无妨，金榜题名后，我江岳言必将三书六聘，娶你过门，只为你这句，心心复心心，结爱务在深，以上便不是玩笑之言了” 松开了手，他抬手，扣好了她耳鬓边散落的发丝： “既许诺，我必以礼相待，夜深不便久留，你早些休息吧” 说罢，笑意温浅，宽袖长衫，逆着撩人月色，留下一地疏影清辉后，起身离去。 吱呀，门开合关上，院子重归寂静。 萝涩阖目扶额，将自己的脸埋在手心里，良久后才长叹一声，抬起头来，拍了拍自己的脸颊，宽慰道： “没事的，说不准他是一时起兴，等她寒衣节穿越回去，一切都会尘埃落定……” 人说被偏爱的有恃无恐，可她为何心存愧疚？ 扶着桌案站起身，她收拾着茶盘，端着往茶水房走去，经过圆桌台时，一件突然冒出来的物什让她伫步原地—— 凝视它良久，她悲从心中起。 那把被红线缠匝着的篦梳，代表着某人的态度，也刺痛了她的眼。 * 城郊外的茶面馆儿 梁叔夜一人呆坐在简陋破旧的方桌边，一伸脚，踢倒了一堆被他喝空了的酒坛子。 在这里，他第一次遇见她。 为了口腹之欲，他成了她的裙下之臣，软磨硬泡，死缠烂打，可什么时候连心也交付出去，他却丝毫不记得了。 “再来一坛……酒！” 他把钱袋子砸在桌案上，朝着摊主嚷嚷道。 摊主是个农家汉子，家传的茶面摊，早些时候因为酸辣汤合梁世子爷的口味，他常来吃，可后来碰上一位卖辣菜的姑娘，他就再没有来过，今日不知抽得什么邪风，大半夜赖着不肯走，几乎要把自己喝死过去。 摊主颤颤巍巍捧上酒坛子，小声道：“世子爷，这是最后一坛了，再要多也没有了，风这么大，想必要落夜雨的，您还是快些回去吧” 梁叔夜置若罔闻，他掌心一拍，起开了酒坛子上的封泥—— 也不用海碗，他单手拎着坛口，凑着嘴就往里灌去，一半喝了，一半洒在衣服上，襟口早就湿透，浑身充斥着冲鼻的酒气。 回想当日他鬼门关里绕了一圈，睁开眼，人已在京城镇国将军府，开口第一句话，却只有“萝涩”二字。 母亲当即一巴掌狠狠落下，警醒之言犹在耳边。 “身为梁家人，向死而生，一生的宿命就是戍守疆场，战死方休，儿女情长，英雄气短，你的款款深情，除了为敌人多添了一道拿捏你的软肋，与国与家，有何益处？你口中的萝涩，若叫细作捉在两军阵前，你身为主帅，是率军投降，还是牺牲妻子？忠孝尚难两全，遑论风月之情！” “再往久了说，任你恩爱结发，尤有几年华？你为国舍身，她便早早守寡，你与她的孩儿，同样是一般的宿命！我问你，即使她肯孤身守梁门，肯亲手为儿女种下将臣蛊，受你一般的剜心刮骨之痛，她无惧，难道你也无谓么！” 母亲的话字字诛心，他痛断肝肠，却丝毫寻不出一丝反驳的话来。 与命运相较，他的感受、他的爱慕，便成了他最最要不起的鸩毒。 他妥协了，只要远远看她一眼，护着她，守着她，即便一辈子不露面，他都愿意。 他活着一日，便守她一日。 从前，他只知为国戍守边疆，现在，他愿以血肉立长城，护天下晏然，也是护她一生不受战火硝烟，喋血被难之苦。 英雄大义，他骗得自己再往童州，哪怕思念如痴如狂，他都忍住了不见她……可那酸书生抱住她的时候，他骨子里叫嚣的醋意和怒火，让他的隐忍一败涂地。 留下贴身珍藏的篦梳落荒而逃，他除了在这儿一醉酩酊，大梦睡去，他不知还可以如何排解！ 喉头烧着一把火，他头昏脑胀，天旋地转。 抖了抖喝空的酒坛子，喉咙里爆出一声怒吼，他猛地将坛子砸向地面，噼里啪啦碎了一地——踉跄扶着桌沿边儿站了起来，一步三晃，往桃花渡方向走去。 梁叔夜才出茶棚，豆大的雨滴便落了下来。 片刻工夫，已汇成了倾盆雨，哗啦啦冲刷着红尘凡土，雨幕煞白，溅起泥潭，油然而生的悲凉让他苦笑不已。 他不愿意再背负宿命，踽踽独行，索性瘫软在泥地上，任由雨水拍打在脸上，密密麻麻的刺痛，浇灭了他仅存的一丝不甘。 …… 一方阴影遮蔽，雨水不再落下，他眼皮跳了跳，睁开了迷茫的双眼—— 他看见了一柄六十四骨油纸扇，他看见了日思夜想，魂牵梦绕的人。 苍白的薄唇呢喃，他阖上了眼，无声呢喃道： “为何不放过我？梦里是你，醉了也有你，我该怎么办……萝涩，我该怎么办？” 066 桃花渡情 粮食危机 翌日，梁叔夜头疼欲裂，扶着脑袋从床上挣扎起来，他四顾一圈儿，这里是桃花渡的梁宅？ 身上衣服也叫人换过了，他周身摸了一圈儿，竟从怀里掏出那把篦梳来！ 萝涩？ 难道昨天大醉时看到不是幻想？她真的来过茶面摊儿？ “萝涩！” 梁叔夜大叫一声，掀开身上的被子，趿拉着鞋就往房门外冲去，只是宿醉让他昏沉，脚步虚浮，还没摸到房门，就要软下膝来—— “少爷！你干啥呐？还发酒疯啊，再这么折腾自己，夫人又要来绑你啦，你忘了怎么立得军令状才重回童州的吧，要不是续命药有一味药引需桃花渡里的桃树根，你当夫人愿意放你回来嘛？大小姐回京之前，你就不能安分一点嘛！” 桑柏捧着解酒汤甫一进房间，就见自己少爷满口嚷着那个名字，跌跌撞撞要往外头冲去。 梁叔夜没空听桑柏絮叨，一把抓住他胳膊，迫切的问道： “我问你，昨天我怎么回来的？” “昨天？昨天！少爷你还好意思提昨天？你不让我们跟着，喝得烂醉如泥倒在大门口，又是酒味又是牛粪味的！不过真是庆幸，你在醉死之前还记得敲敲门，否则淋了一夜雨，又得在床上躺半个月！” 桑柏简直气得肝儿疼，这主子不省心，倒霉的永远是他！ 梁叔夜拧着眉，晃了晃晕乎的脑袋，他记得昨晚上大雨倾盆，夜又深，她一个人是怎么把他给弄回桃花渡的？ 还有，怎么他身上会有牛粪味？ * 牛家村。 牛乾出门不在家，李婆子还跟着三娘住，她倒是常去城里看兜子，不过这会儿到菜地看顾白崧去了。 只有三娘在家中忙活，她看到萝涩起身，连声道： “你怎么不多躺一会儿？我正给你煮姜汤，你昨个淋了雨，又走了那么远的路，可得当心仔细，病来如山倒哩” 萝涩嗓子冒烟，摆了摆手示意自己没事，虽然她浑身酸疼—— 特么别看梁叔夜瘦棱棱的，其实结实的很，光是把他弄上牛车就用了她吃奶的劲儿。 昨天她盯了那篦梳半响，便做下决定，她必须见他一面，亲口问问他这到底算什么？ 将她拱手让人的意思么？就这么眼睁睁看着她跟江州走？还特么提前送上贺礼？ 呸，她还没点头呢。 将童州城所有的客栈都寻遍了，这么短的时间他不可能租到民宿，如果客栈没有，他只可能回桃花渡的梁宅。 夜已深，在萝涩的印象中，只有城郊外的茶面铺还有一辆拉粪的牛车，半夜收摊后，会往那个方向去。 于是乎，她拿上伞便出城了。 没曾想，不用到桃花渡，在半路她便捡到了他烂醉如泥的“尸体。 其实萝涩不用再问了，光看他这副痛苦压抑的模样，即便没有他酒后那份宿命的呢喃，她也会懂的…… “你为何不放过我？梦里是你，醉了也是你，萝涩，我该怎么办？” 她为何不放过他，他爱不起，她不敢爱，梁叔夜，她又该怎么办？ …… 暗叹一声，萝涩的眼底满是苦涩的落寞。她揉了揉心口，扶着桌子坐下来，看着三娘在灶台上忙活的身影，她十分羡慕道： “三娘，我看你如今夫妻恩爱，生活富足，很是为你开心” 三娘抬眼温柔一笑：“还不是托你的福，若没有你，我现在还在恶婆婆手下受欺负哩，莫说生活富足，便是分家单过也是奢望” 盖上锅盖，她擦了擦手上的油渍，继而道：“好啦，不说这些伤心话，你今儿别走了，我一会儿去买点米回来做饭，住几天再走，咱们娘们说说话，兜子那里我叫牛乾去知会一声就好！” “米？家里连米也没有了？” “让四邻借光了，最近也不知怎么了，大伙都玩起粮票来了，米缸只放些口粮，吃光了再去粮铺用粮票兑换来——近来几月，有好些人下村子用粮票收粮呢，折算下来比市面上便宜，许乡邻都把余粮给卖了” 三娘将最近村里的情形说道了一番。 萝涩听得云里雾里，心下存疑：粮票是有价值的，用低于市面上的价格去收购村民手里的余粮，这不是亏本买卖么？除非算准了接下来日子粮价会飞涨，囤货居奇，倒手差价才会有利润呐。 “三娘，最近粮价如何？”萝涩问道。 “听说要二两三一石” “这么贵了！”萝涩惊讶不已。 三娘点点头：“其实作坊那里也有压力，粮米成本越来越贵，油盐也跟着小涨，但大家不愿意给你添麻烦，所以只要不亏太多，便硬着头皮继续做。” “我的零食铺倒是是小事，三娘，这粮价不正常啊，往年至多二两一石吧？” 就算是湖广粮区今年欠收，至多涨到二两一至二两二，怎么也爬不上二两三吧？ 童州处在运河的北段，南方湖广区产粮丰厚，每年三四月之间，都有漕船装粮走运河往北送粮。四五月算是最青黄不接的时候，粮价会稍稍上涨一些，等漕船一到，大批粮食入仓，这价格又回落了，该是年年如此才对。 “你不知道？”三娘继而道：“我也是听炒粮票的人说的，去年咱运河中段淤堵，粮船吃水重，没办法开，朝廷明发邸报，让今年的漕船走海运，到天津卫埠头下粮，再走运河上段，抵童州。” “走海运了？” 三娘点点头道：“是啊，而且今年南方确实歉收，漕船六月才出发哩，到咱童州得秋桂天儿了，粮价稍微涨点，也是情有可原的，大伙之前囤下的粮票，现在卖了都能挣不少钱呢” 萝涩大概懂了：“囤粮米毕竟麻烦，还是粮票又方便又容易出手，买涨不买跌，全民炒粮票，都为了在粮船抵达童州之前，挣一笔小钱” 三娘温笑着将姜汤端了出来，搁在桌上，一边催萝涩快趁热喝了，一边垂眸道： “我是妇道人家不懂这些投机之事，看别人挣钱也不眼红，踏踏实实赚进口袋里的银子，我才安心，我让牛乾去买米回家，粮票不过一叠皱巴巴的纸，真闹起饥荒来，哪个能当饭吃呢？” 萝涩安心道：“我还盘算如何劝你，原你才是个明白人，这么想是对的，而且我老觉得这事儿怪怪的，你还是多囤一点粮米吧，吩咐下头的作坊伙计，先把辣菜零食产量减半，让粮米用度控制在三个月这样” 三娘点头应下，称晓得了。 两人正说着话儿，牛乾哼哧哼哧背着一大袋米回来了，他咚得一声将米袋搁下，长吁一口气： “萝涩起来啦？别受风，昨个看你那狼狈样，三娘都急死了，咋好端端的淋雨呐，论我说你还是同兜子一并搬回来住吧，李奶奶惦记着兜子，成日想着往城里去，你们过来，不正好两头省事儿嘛” 三娘搅帕子替他擦汗，叱了一嘴：“萝涩要看顾铺子，搬回来才叫不方便哩，再说兜子现在跟着镖局学武艺，李婆子去不扑空了好几次？你该劝她，一把年纪了，安心待着就是了，儿孙自有儿孙福” 三娘扫了一眼牛乾背回来的米袋，问道： “咋就这么一些？我给了你不少钱呐，你拿去喝酒啦？” “你可别冤枉我，我正要跟你们说，外头不知哪里走来的消息，说粮船碰着海上的台风，暂时泊在林州码头哩，到童州那不得十月了？所以粮价连夜就涨，现在已经二两四啦！大家都去抢粮票，等九月底出手卖了，我天，那能挣多少钱！” 萝涩眼皮一跳，她的预感似乎没有错，这粮价还得疯长。这事儿似乎听起来很赚钱，现在低价购入粮票，等粮船到的前夕立刻抛卖，但必须考虑一件事—— 粮船必须到埠，若没有这些南粮，粮票的泡沫会立即崩盘，到时候会天下大乱的！ “牛乾大哥，你快寻些人去买粮，咱不要粮票，只要粮食，我铺子里还有几处空房间，我辟出来做仓库存粮” “啊？不嫌麻烦呐？”牛乾木愣愣问了一嘴。 “哎哟，你听萝涩的，她有哪件事坑过你？听她的没错的” 三娘拍了一下牛乾的后背，也没让他喝口水，便匆匆打发他出去买粮。 萝涩在原地踱步，脑中纷乱——但凡看得透一些的，都晓得粮票远没有粮食值钱……她突然记起方才三娘说过，近来村里有人亏本出粮票收余粮，那人是谁？ “三娘，你晓得来村里收粮的是谁么？” “好像是何府的姜氏”三娘想了想，以拳击掌道： “对，就是她，何老将军出殡时，她说要大摆流水席，便问大伙收粮，还不是付得真金白银，是用粮票换的，当时还有人奇怪呢，有那么多粮票，为啥不直接问粮食铺换？非得亏本问百姓要” 又是这个女人！ 她又要耍什么花招？ 论说萝涩囤粮，是看穿了价格飞涨后面的风险泡沫。但姜氏在那个时候便开始收粮，显然是赶在涨价之前的，除非她能未卜先知，不然就只有一个解释——她涉及其中，且妄图操控粮市获利。 萝涩下意识一惊，但凡涉及到姜氏的，一定不会有什么好事，看来这场粮食危机，八成跟姜氏有关系！ 067 全民炒票 萝涩囤粮 牛乾叫了一帮子本家兄弟过来当力巴，萝涩准备了大簸箕扫地粮，一队人便打算往城里的瑞丰米行排队买粮去。 才出门，萝涩眼尖，打眼就瞧见李婆子挽着一篮子白崧，正不紧不慢地往家走来。 她一瞅家门外这乌泱泱的人群，开口道： “好些人都干啥去，有啥热闹瞧？倒叫我老婆子也瞅瞅？” 李婆子看起来心情不错，笑得眼纹都皱在了一块儿，不过她的目光扫过萝涩焦躁的脸后，难免嘟囔一番道： “丫头片子成日里愁着一张脸，不知道的，还当欠了她百八万的钱似得” “李奶奶，咱去城里买粮哩，我捉摸要排老长的队，你同三娘先吃夜饭，不必等我们了” 牛乾是个老实的，李婆子问啥，他便替萝涩答了。 “买粮做啥子！要买也是买粮票呀！粮食重，囤在家里费事，还得防着虫鼠咬，留下口粮就得了，你这雇一帮子人去扛米包，不得出力气银子？年纪轻就是不懂事儿啊！” 李婆子心急了，她晓得牛乾木愣，凡事都听丫头片子的，于是走到萝涩跟前道： “你把银子与我，我替你换粮票去，我认识个地方，比粮铺便宜一成多哩” 萝涩不愿同她多费口舌，要想跟李婆子说明白什么叫物价泡沫，她不如去考个状元还省事一些。 “我的事儿就不劳您操心了，就喜欢真金白银买白花花的大米，我瞧着心里舒坦” 说罢，萝涩朝李婆子笑了笑，打算绕过她往外头走去。 “诶诶——你这不听话的丫头片子，不听老人言，吃亏在眼前！哎哟喂！” 李婆子见萝涩一意孤行，便伸手去拉她，可惜扑了空，自个儿重心不稳，摔倒在了地上！ 好在是松软的泥巴地，倒不至于叫她摔着了哪里，只不过她提着的篮子砸在地上，白崧滚了一地。 萝涩余光处看去，瞅见了厚厚一叠油墨新印的粮票！ 李婆子见东西露白，显然有些紧张，她慌忙地想将粮票收起来—— 萝涩手快，抢先一步从地上把东西捡起了来，她大约数了数，足足有二十多张！ 市面上流通的一张粮票是一石粮食，二十张便是二十石，现在粮价二两四，这一叠起码要四十多两白银！ 李婆子哪里来的钱？疯了么？ 而且闻着油墨味很重，像是最近新赶出来的，萝涩不免腹诽：这帮子粮食会见钱眼开的东西，完全不知道控制市场流通的票券！看大家乐忠与炒粮，便无底线的印刷、发放。 萝涩敢打赌，现在童州城所有粮食铺加起来的储备，远远少于发放粮票的数量。 一旦发生挤兑，市场立刻崩盘。 “你哪来的钱买粮票？”萝涩立即发问。 李婆子别开眼睛小声嘟囔，先挺了挺佝偻的腰背，后大义凛然道：“老婆子我借来的钱，不与你相干，快拿来给我！” “咱左邻右舍，你能认得谁？三娘绝不可能借你这笔银子，你是不是借印子钱了？” 萝涩紧紧盯着她，沉着声，直击李婆子的内心。 “又不是问你借的，等粮价再涨些日子，我便转手卖了换钱，到时候你可别眼红我挣大钱嘞！” 萝涩在内心翻了一个白眼，她要不是兜子的亲奶奶，真心不想管她死活，由她作死去，保准眉头都不会皱一下的。 暗叹一声，萝涩抬手揉了揉眉心道：“我晓得几家钱庄再收票，你同我一道进城去卖了，把钱拿去还了，如果不够息，我给你贴上” 李婆子不承她的好意，反而冷笑道： “我晓得你打得什么主意，别欺负我年纪大了，你就是怕我挣了银子，带兜子回老家，所以你见不得我好，你个小肚鸡肠的黑心丫头！” 说罢，李婆子发了狠向萝涩一撞，从她手里将粮票夺了回来，贴身收了起来！ “不怕告诉你，兜子我是迟早要带走的，哪能跟着你个没名没份的阿姐，等我挣了钱，我就带他走，买田买宅，再给他娶一房好生养的媳妇，即便是我蹬腿死了，也好跟李家祖宗交代了” 重重哼了一声，李婆子揉着腰，捡起地上的白崧便往家里走。 牛乾有些尴尬，看着萝涩不知如何是好。 “牛乾大哥，你可认识村里放印子钱的？”萝涩只能托问他。 “认识几个，我晓得你的意思，一会儿买了粮回来，我便上门去问问，看李奶奶借了多少，利息几何，我一并来告诉你，好叫你心里有底” “恩，我怕她生出些麻烦来，这印子钱是越早还越好，你也叫三娘劝劝她，她对我有偏见，我说的道理她想来是听不进的” 牛乾满口应下。 萝涩看了一眼李婆子的背影，眼底掠过深深的担忧。 把李婆子的事儿暂且放放，萝涩跟着牛乾一路进城，上粮行买米去。 * 童州城，瑞丰粮行。 瑞丰算是童州城最大的粮行了，这里头的东家莫三，也是童州粮食会的会长——发行粮票之事都是他全权拿主意的。 铺子门外队伍排得长长的，不过大多都是来买粮票的。 这帮人生活还算衣食无忧，小康之家，打算跟着大形势挣点小钱儿。真正大户人家炒粮票，是不会来铺面儿排队，他们都是问二道贩子大量购入，或者直接走莫三的关系，问他买进。 还有剩下的都是些穷苦百姓，勉强糊口，为了口粮而来的，他们眼看着粮价一日贵过一日，满目焦急之色，心下担忧：再这样涨下去，真是要借钱买粮了！ 排队等了老半天，才轮到萝涩。 柜台上的伙计头都没抬一下，他手里握着毛笔，在账本上飞速得写真，只冷淡问道： “要几张？” “劳烦掌柜的，我只买现粮，先要一百石粮米” 记账伙计手中毛笔一顿，拧着眉毛，抬起头扫了一眼萝涩，见是个姑娘便不耐烦道： “别寻我拿开心，不买粮票就闪开，后面排着老长的队呢！散粮上米铺称斤买去！去去——下一个！” 萝涩拔高了声量： “一家小米铺存粮不过十几石，我若买得了，何必上你这里？堂堂瑞丰粮行连一百石的存粮都没有么？我看你卖粮票的时候从不手软，一两百张的往外卖，若是兑不出粮来，你卖得这些不是废纸么？” 周围的人都听见了，其中不少正打算买粮票的，朝着柜台围了上来，他们心中直打鼓，齐齐等着伙计的回复。 伙计一听这话儿，冷汗就下来了，他慢吞吞站了起来，打量萝涩的眼睛里充满戒备，沉声道： “姑娘是来找茬的？” “呵，我真金白银的来买粮，普天下没有比我更明白的道理，客客气气，不偷不抢，怎么算是找茬了？” 她从袖子里掏出一张三百两的银票，不轻不重的拍在柜面儿上。 银票压在手心，它刚好透出了上头的金额，叫那伙计瞧了个清楚明白。 “这姑娘说得没错啊，你咋不给买粮啊，莫不是空仓骗人，还这么发咱粮票，你得给个准话呐！” 下头排队眼瞅着要群情激昂，若再不安抚，恐怕这事儿就大了。 伙计连声道：“给给给，咱瑞丰存粮几十万石，足够一城的人吃过冬啦！” 他这话一出，大家吵吵之声便渐渐小了下去，伙计长抒一口气，对萝涩不情不愿道： “姑娘里头请吧！” 萝涩跟着他往里头走，穿过铺面儿，是进宽敞的大院子，东西北面都是一间间的粮米仓库。 伙计从腰际掏出钥匙，拣出一把来，打开了西边最里间的库门—— 门甫一开，一阵灰迎面而来，伙计呛了一口，不断咳嗽。 萝涩伸手掸着灰，捂着口鼻道：“这是多少年的陈粮了吧？为何不与我新粮？” 伙计眼珠子提溜一转，赔笑道： “姑娘是外行人，咱童州几乎靠漕米北运，自个儿种上来的，一年也就那么些，还不够上缴京城的米税呢，今年的新漕还没到，都是去年的陈粮，您一下子要这么多，只能将就一下了” 萝涩往仓库了看去，一袋袋米堆在墙脚边，米袋陈旧发黄，显然不是去年的，倒像是前年剩下的。 “你且打开另外的仓库让我瞧瞧——” “这不成规矩，你若不要，那便是没有的了，别间也都是如此！”伙计一口咬死，绝对不给萝涩拣选的机会。 犹豫片刻，萝涩只能妥协，她淡淡道： “好吧，你我结算，我喊力巴来搬粮” “好嘞，一百石，尽快来清点！” 伙计请萝涩往茶房候茶结算，跟着从仓库里走出，萝涩余光处瞄进了隔壁几间——透过窗格的东昌纸，她大约能看个大概。 大部分只在墙角堆了一些，还不到整个房间的三分之一！ 萝涩心中暗暗吃惊，情况比她想得更糟糕，瑞丰粮行的粮食仓储，恐怕连一万石都没有！ 它的伙计还嚷嚷着存粮十几万石，够童州城百姓吃过冬？ 都是满口胡吣！ * 牛乾等萝涩付了银子，便带着一帮人进来扛米搬粮，从粮行后门用十几辆太平车，齐齐推到了娘子大人的粮食铺儿。 牛长庚早早等候在了铺子外头，他晌午边得了口信，立即把几间空的仓库打扫了出来，准备储粮。 他还特意在地上架起木板防潮，在墙上开小窗通风，跟着码头大粮仓的学样子，还有模有样的，办萝涩托付的事情他一向很用心。 “都空出来了，别说一百石，便是五百石也能装得下！” 牛长庚袖子卷在手肘上，健硕的手臂上都是肌肉，常年干力气活儿，搬米袋算是他的老本行了。跟他一块出来的跑腿队弟兄，也纷纷上来帮忙—— 大伙儿齐心协力，搞得尘土飞扬。 萝涩暂时帮不上忙，只好站到了边上去，她想着一会儿要上哪里吃夜饭，除了给力巴工钱，也得管一顿饭才行。 正盘算着，老远处跑来一个人，看着略有些眼熟，像是原先码头的力巴，跟牛长庚倒是相熟。 “长庚长庚！” 他挥着手，跑到了萝涩和牛长庚面前，喘了口粗气，紧接着道： “码头出了桩事，是老刘头卸得一艘货船，他吓得不敢告诉管事，想着你路子广兴许有主意，便让我来找你去看看！” 牛长庚放下肩上的米袋，疑惑道： “咋地啦？” 那汉子扫了一眼萝涩，欲言又止。 牛长庚皱眉道：“不必避着她，你就说吧，我哪有什么路子，只有一身力气，真要费脑子的事，还得靠她呢！” 汉子点点头，犹豫一番后，咬牙道： “那艘货船的甲板下藏着个死人哩！” 068 海上贼寇 最富梁门 萝涩和牛长庚匆匆赶到码头的时候，天色已经暗了下来。 码头散工，其它的货船都泊到渡口去了，只孤零零还留下一艘，在夜风疾催之下，摇摇晃晃着。 老刘头在岸边踱步，见牛长庚来了，忙快步迎上，焦急道： “长庚，你说这可咋整！该不会赖我一个杀人罪吧？货主早就进城去了，这事要是报官府，我是黄泥落裤裆，不是屎来也是屎啊！你快与我想个主意吧？” 牛长庚看向萝涩，见萝涩颦眉蹙着，便催促道： “先带我们去看看！” “诶，好好！” 老刘头前头领路，萝涩跟在后头上了甲板，见他弯腰，在船舷边的一侧，翻开一处暗板来—— “就在里头！” 萝涩探头看去，见里面缩着一个男人，他头埋在衣料堆里，瘦得只剩下皮包骨头，像一具干尸一般。 仔细看了看他身上穿的衣服，萝涩竟觉得有些眼熟，好像是漕帮的衣服？ 倏然，那人的手指动了一下！ 萝涩心下一颤，险些吓得尖叫起来，诈尸了？ 待冷静下来后，她忙伸手掀开蒙在男人头上的衣服，并着剑指抵在他脖子边儿，感受到他大动脉微弱的跳动。 “快救人，还没死呢！是活的！” 老刘头一拍自己脑门，惊喜道： “呀，是我糊涂了，我见这板是从外面卡死得，一看里头有人，想着准闷死了，没想到还活着呢……快快快，长庚帮把手，咱们把人抬出来！” 他俩七手八脚的将男人拉了出来，立即送去最近的医馆救治。 大夫上上下下检查了一圈儿，只说了一句话： “多少天没吃饭了他？快去弄点小米粥来” …… 等萝涩给男人喂下半碗米汤后，人才慢慢转醒。 他睁着迷茫的眼睛，足足傻愣了半柱香的时间，就在萝涩以为他饿傻了的时候，他伸手抓上她的手腕，沙哑着喉咙道： “我……我要……要去漕帮……” “漕帮？”萝涩心道，果然是个漕丁。 牛长庚安抚他道：“大兄弟，你差点死去了，你怎么回被锁在甲板里？你要去哪里，也要等你养好了身体吧” 男人似乎只会重复这一句话：“漕帮，漕帮，出大事了……粮船……大事……” 萝涩同牛长庚对视一眼，觉得还是先带回铺子比较好。 她付下诊金，对大夫道了声谢，牛长庚便背起人，离开医馆向铺子走去。 * 掩上铺门，萝涩给他倒了一杯热茶，看他精神稍稍好一些了，才道： “这里是童州，据我所知，漕帮最近的江浦分舵，也在百里之外，最快的船去，也要三日水程” 男人站起来，抱拳给萝涩行了半截子礼，感激道： “小的叫薛大成，是漕帮湖广总舵的总甲，随着今年的漕船北上，在漕运中碰上了海寇船贼！粮船队全军覆没！兄弟们几乎都葬身大海了，唯我水性好，伏在一块残板上飘了几日，爬上了一艘货船，本是躲在甲板中的……” 他回忆当时的痛苦，表情很是凝重：“谁料被无意间锁住了，就这么饿了好几天后，昏睡得不省人事了，直至姑娘搭救，小的才捡回一条命来” 萝涩闻后震惊不已： “漕帮都是走江湖的一把好手，怎会全军覆没，让一干海寇贼子打得措手不及？” 薛大成拳头紧握，愤恨砸在桌案上，怒道： “有内鬼！他们提前在几艘主船底凿了洞，用蜡油糊弄着，算计好时间，等海寇到的时候，我们的船也沉了！加之兄弟们是头一年走海路，碰上风浪多有不习惯的，一番较量，就落了下风，叫贼人有得可乘之机！” “那粮食——全部翻在海里了？” 萝涩问出口，声音不自觉有些颤抖。 薛大成丧气一垂头：“大部分都是，还有几艘粮船剩下的，也叫海寇给截走了” 萝涩脑子乱成一片，她的想法竟是对的，湖广的漕粮永远到不了童州了，那么疯长的粮价又要如何收场？ 一旦这个消息传回来，市场构建的信心崩塌，大家都拿粮票去兑换米粮，就瑞丰存下的那点粮食，根本不够应付现在发行出去的粮票。 吃不饱饭，没有粮食，童州城恐怕就要乱了…… “姑娘，我得立刻去一趟江浦，把消息带过去！”薛大成恐怕是唯一的幸存者，他必须通知龙头早做打算，漕帮运漕犯了大错，朝廷定要下旨纠责的。 “不成，这消息一旦泄出去，童州城就乱了！” 萝涩坚决反对，她将粮票的事情与薛大成说了一遍，分析厉害关系，言简意赅。 薛大成虽然听得一知半解，却也知道事态的严重性，只是矛盾道： “可这事肯定瞒不住，咱碰上海寇的时候，是飞了信鸽送往京城的漕运总督衙门，最迟半个月，朝廷邸报必到童州啊！所以我才要赶在邸报到之前，请漕帮早些拿个补救的法子出来，总不能坐以待毙吧！” 萝涩缄默，在铺子里来回踱着步，她既然已成了先知，那阻止粮食危机成了她避不过的责任，于是她扭头道： “你让我想想，明天早上我与你答复！” 薛大成想现在大半夜，也没有船再去江浦，便点头道： “好，咱们明天再说” * 安排薛大成住在铺子里，萝涩才回四合小院。 夜深巷静，只有一声声打更声远远传来，萝涩一路走，一路想着。 假设这件事就是姜氏暗中谋划，她安排人混进漕帮，或者直接买通了心腹内奸，勾结海上的贼寇，在合适的时间打劫了粮船。 在噩耗从京城传到童州的这段时间差里，她可以疯狂收粮囤粮，推波助澜，哄骗粮行无节制发放粮券，抬高粮价。等邸报抄送到童州后，百姓一定会引发恐慌，争先恐后地去兑粮，到时候粮行没有这个能力了，谁家有粮，谁就拥有了这个市场的绝对话语权。 姜氏要的，是童州整个粮食行的绝对臣服，粮食危机之下，日后的童州城的粮米市场，恐怕就要姓姜了，那就不是简单挣点钱的概念了。 萝涩捋顺了思路，苦思解决之道。 粮船被截是既定的事实，这个噩耗迟早会传到童州，要想抗衡姜氏，除了走跟她一样的路，并没有其它什么好办法。 在当下市场信心还充足的时候，不计代价囤粮，唯有此途。 可是她的能力有限，即便靠娘子大人和琼林试挣了点钱，但让她去运作市场，简直杯水车薪，根本不够瞧得。 这件事，她还得找知府余有龙。 如果他肯信她的话，现在只有三管齐下，才有可能力挽狂澜。第一，勒令瑞丰粮行的莫三立刻停止出售粮票；第二，秘密召集权门大户集资，去童州周边府县收粮；第三，派人去官道驿站拦阻邸报入城，尽可能的拖延，为集粮争取时间。 回到四合院，萝涩立即将这三点写了下来，她打算明天一早，就去知府衙门找余有龙。 翌日，晨光微熹，秋霜薄雾。 萝涩早早候在了衙门后宅的司阍门房外。 她是女子没有名刺拜帖，只能打着江岳言和琼林会馆的名头，请门房代为通传，另包了一个厚实的门包，请他跑腿传话。 有钱好办事，只在门房等了一盏茶的功夫，就有人请她去茶厅等候。 余有龙见过萝涩一次，还是江州邀他至琼林会馆的时候。那时他对考箱和速食面赞不绝口，所以对她也有几分印象，故而门房一来通禀，便立即想起了这么个毓秀灵慧的丫头。 穿着一身常服，他精神奕奕走进茶厅，笑着道： “前堂衙门有公务缠身，叫萝涩姑娘久等了” 萝涩一介草民白丁，还是个女子，只能规规矩矩的跪下磕头道： “小民拜见知府大人，实在是有紧急要事禀告，不然不敢上门叨扰！” “无妨无妨，你且起来回话，这里不是衙门大堂，我也没有官袍在身，你不必拘礼，有事慢慢说来——” 萝涩站起来，点了点头，将粮食危机的现状和推测一一道来，但隐去了她怀疑姜氏是始作俑者的猜疑。 这一讲足足有半个时辰，期间余有龙眉头深索，一次都没有打断过她。 他是从县令升任得知府，太明白百姓的疾苦了，往日苛捐杂税繁重，年景不好都得饿肚子，全仰仗着湖广漕粮糊口度日，如果这件事是真的，那就的太可怕了。 “现在这些都只是你的猜测，唯一的佐证，也是那个叫薛大成的……” 出于谨慎的态度，余有龙还是多问了一嘴，只他内心已经完全相信了萝涩说的话。 萝涩端起茶碗喝了口水，润了嗓子后继续道： “若没有我搭救，薛大成此刻就是一个死人了，他是叫我无意撞上的，说谎的可能性非常的低。而且您也心下了然，现在童州城的粮价已经完全不受控制了，据我所知，牛家村一般的人家，已经买不起粮米了，他们只能吃些粗粮度日，且这粳米粗粮的价格，也在疯涨！” 余有龙在手心狠狠一砸拳，怒不可遏道： “视百姓性命如草芥，唯利是图的阴险小人，若叫我抓着是谁在牟利，定将他碎尸万段！” “大人，恶人固然要惩治，可当务之急，是先稳定人心和市场呐” 萝涩从怀里掏出建书来递给他： “上头我罗列了些措施步骤，大人若觉得可行，可酌情考量的” 余有龙看得很认真，他比她更懂得官场斡旋和治理州府手段，便道： “大体方向是对的，第一条停止派发粮券，我勉力也能做到，第二条便困难重重，商人至奸，自私自利，哪个肯替我出钱收粮？” 萝涩有些失落，这一点是她天真了。 余有龙背着手，在茶厅里来回踱步，他思来想去沉吟道： “若真要谋算这帮富贵门，也不是没有办法，只是得耍些手段，除了小伎俩，也得有个肯带头出钱的，最好是童州城最有钱势的门第——” 像是想到了什么，他眼睛豁然一亮，大声道： “有了，桃花渡梁宅！” 069 梁宅赏菊 实力虐渣 饭口时分，余有龙从桃花渡回来，跟萝涩说道：“梁世子说他没有钱” 萝涩一听就傻了，从茶碗中抬起头，木愣愣的看着余有龙。 “不过他说，他值很多钱”余有龙无奈笑了笑，将梁叔夜莫名的的自信传达了回来。 “堂堂梁门世子竟哭穷？值很多钱，他想做甚么？” 萝涩不动声色地放下茶盏，方才没有跟余有龙一起去桃花渡，倒也不是怕见他，只是还没整理好自己的情绪，一旦见面，万一目中情意流转，难免彼此尴尬，坏了余有龙与他商谈正事。 余有龙从怀里掏出两份请帖，帖子讲究精致，烫金处用金粉勾勒出一朵九花来。 九花便是俗世的菊花，因菊至九月始盛放之故。 “九月初三，桃花渡办赏菊大会，届时会邀童州城，乃至邻府州县的富贵门第的小姐前来赏玩” 余有龙见萝涩沉下了脸，还觉得有些莫名其妙，继续道：“他说赏菊大会过后，拿出十万两白银，助我募粮” 萝涩吃了一惊，他能拿出这个钱来？ “不是，他没说他打算干嘛么？” 余有龙摇了摇头：“他只问我借了一队衙役，大约十来个人，说是充作梁府临时扈从，以全这些小姐们的安全，我想也有道理，便应允” 萝涩转念一想，不知道他要搞什么名堂，但肯定不是什么好主意！还叫来一帮慕他风采的花痴女来赏菊，谁稀罕看破菊花，不都来看他这个名动九州的美男子的？ 想起往日桑柏曾说过梁叔夜的行情价儿——说一句话十两，递情书二十两，再发展下去，不得摸一下手五十两，抱一下一百两，亲一口一千两？ 不然他拿什么凑十万两出来！ 想着一堆女人排着队拿着银子光顾梁叔夜，她整个人都不好了。 越想越觉得心里不舒坦，原本淡定的萝涩，有些坐不住。 余有龙见她模样，哈哈笑道：“果不其然，梁世子说，若将此事同你说了，你烦躁恼火，便把这封请柬给你，若你淡然处之，便不必相邀了，但他笃定你必定是前者，哈哈，倒也是奇了！” 呸！ 他什么意思，觉得她会吃醋么？ 她现在好得很啊，一点都不酸…… 余有龙把赏菊宴的请柬递给萝涩，见她万分犹豫，进退畏葸，笑道： “请柬里只有一枚金叶子，意思是，无论是谁只要拿这枚叶子，便能入府，认它不认人，你若不要，我拿去给我侄女儿了，她亦仰慕梁世子许久了——” “谁说我不要？为了十万筹粮银，我也必定亲往” 萝涩大义凛然，说得自己都信了，这个借口完美，再见梁叔夜也必是理直气壮的。且也没有违背她答应过梁母的事，她没有进京城，也没有同梁叔夜私下往来。 他请她，她应邀，如此而已。 接过请柬中的金叶子，她贴身放好，向余有龙行礼告辞，她从偏门步出了知府衙门。 往铺子里走去，萝涩甚至已经开始盘算起来，九月初三，穿什么去比较好？ * 回到铺子，薛大成等她等得心焦口燥，但他昨天应承下了，就绝不会失信，故而他虽然雇好了前往江浦的客舟，还是在铺子里等着萝涩。 “姑娘，你总算来了！” “对不住，我去了一趟知府衙门，这事儿不是我一个寒门丫头能扛住的担子，好在余大人是好官，他信了我的话，正打算筹钱收粮，同幕后操作粮市的黑手，对抗到底” 萝涩一边轻声解释着，一边请他到铺子里间说话。 “你们也要囤粮？”薛大成有些吃惊。 “是的，平衡市场的物价，就必须占得市场份额，如果所有的资源都在一个人手中，我们甚至连谈判的权力都没有” 薛大成压根听不懂，但是他想，既然这事儿童州知府接下来了，对百姓倒是一个交代。 萝涩看他一脸懵逼，便单刀直入，开门见山道： “我请你再留几天，等我筹到了银子，我与你一起去漕帮！” “你要去漕帮？” 萝涩点点头，她心中有一计釜底抽薪，但必须要说服漕帮配合，如若成功，姜氏的野心落空了不说还能叫她赔出血本来！简单同薛大成说了几句，她恳切道： “到时候必仰仗薛兄弟帮忙游说！” 薛大成是走江湖的汉子，且漕帮以义气为立帮之本，当即道：“姑娘救过我性命，别说此事对漕帮是百利无一害，就算毫无益处，我也愿意为姑娘豁出命去！” 说服了薛大成先安心住下，她心里也就踏实了几分。 * 九月秋色，先从四合小院中浓了起来，铁梗海棠上满树嘉果，粒粒都是半绿半红，压弯了树枝，像极了梁叔夜那清俊却张扬的笑，明晃晃的对着萝涩。 萝涩换了一身藕色直襟褙子，十二幅凤尾裙，玉环绶坠在腰际，玉色流转，不艳浮但也不寒酸，小家碧玉，清秀素雅。 四合院外，有花农走街串巷，开始卖九月的菊花，叫卖声远远传来，抑扬而漫长：“栽——九花哎” 出了院门，提早雇好的马车已经到了，车夫一身短打，笑容憨厚，笑着朝萝涩点头道：“咱现在出发？” “好，现在就出发，桃花渡梁府，赏菊宴” …… 到了渡口跳下马车，饶是已经有一番心理准备了，萝涩还是叫这阵仗吓了一大跳。 林林总总的各色香车、轿子挤满了大门口，轿夫、车夫总有个百来号人，他们穿着褐色短打，裤腿紧紧扎着，一溜儿在墙角边坐着，高声攀谈，有童州本地的，亦有从隔壁府县特意过来的。 再说小姐丫鬟们，衣香鬓影，环佩伶叮，她们排着长长的队，由婆子将引着，等着门房登名造册，才可入了宅府大门。 萝涩暗叹一声：我的个乖乖，顺贞门皇帝秀选，也不过如此吧？ 她没有丫鬟婆子，只孤身一人，等排到了她，司阍家丁笑问：“敢问姑娘芳名府第，可有请柬金叶？” “童州府，萝涩” 萝涩从荷包里摸出金叶来，正准备递给他。 突然，她觉得边上有人挤了她一下，踉跄往外踏了几步，手上一松，金叶掉落在地上——俯身要去捡，却被一个婆子抢先给捡走了。 还不等萝涩说什么，那婆子眉开眼笑，举着手里的叶子，跑去边上跟一个闺秀打扮的女子邀功讨赏： “三小姐，我捡到一枚金叶子，咱们能进去了！” 萝涩惊得眼珠子都要掉了，这也叫捡么？还能这么玩？ 那个被称作三小姐的女子，脂粉俗气，头上缀满了钗环珠宝，掏出香帕掩嘴笑道：“乳娘好生厉害，如此我便不会叫大姐、二姐占了这份便宜呢，家里姐妹多就是烦，金叶子就两片，偏偏少了我的！花钱也买不到，竟无一人肯卖，气死我了” “三小姐生得好看，哪里是大小姐、二小姐可以比的，咱们但凡能进去，定能叫梁世子青眼有加，来日当了世子妃，还会乎那两个小蹄子做甚么？” 萝涩忍不住要打断这对主仆陶醉的意淫，淡淡道： “请把金叶还与我，我赶时间” 三小姐本名殷宝珠，是童州富商殷家的庶出，上头姐姐们强势，她捞不到金叶，故而只能使出下流的招数来了。 “上头写了名字了？怎得就说是你的，我捡到凭我的本事，为何要还给你？” 殷宝珠看来人是个寒门姑娘，虽然生得不错，气质也很出众，但是一看衣料素色，缎子也不是什么罗缎只是杭锦，便嚣张起来，完全不把人放在眼里。 萝涩不想拉低自己的智商，同她说什么道理，只伸手抓住了她的衣领，一把拽向自己—— 殷宝珠吓得花容失色，尖声惊叫，万分不解！这个人、这人怎么这么野蛮，即便是家里女人姊妹多，大家勾心斗角，冷嘲热讽，但都是暗地里使绊子，哪有这么泼妇，一言不合就动手的！ 萝涩也不打她，只是拔光了她头上的簪花钗环，连耳坠子也一并摘了下来。 殷宝珠发髻全乱，衣领不整，耳朵剧痛之下她摸了上去，都是血！ “你个贱人小蹄子，你个疯子，你做甚么，你做甚么！哇……” 殷宝珠的宅斗本事毫无用处，面对萝涩的简单粗暴，她只能软在地上啜泣不已： “还给我……把东西都还给我……我的耳坠，这是爹送给我的，你快还给我……” 萝涩见她崩溃，便上前一步，从她手心不紧不慢地抽走了那片金叶，笑了笑道： “我凭自己本事抢走的，为什么要还给你？你说这些都是你的，你叫它们一声，我看看会不会答应？” 听萝涩这般说，殷宝珠气得小脸发白。 对上了萝涩冷冷的眸光，殷宝珠正打算破口大骂，突然看到她身后的男人，殷宝珠不由浑身一颤，像受惊的小鹿一般，睁着水汪汪的眼睛，泪水盈睫，哽咽道： “不知哪里得罪了姑娘，要这么对我？你若喜欢这些，我便送你了，何苦要来抢，卿本佳人，奈何作盗？” 萝涩本等着她开口骂，突然画风陡变，她自己倒成了欺辱弱女的恶妇了，脸上大写的懵逼。 直到握在手里的钗环被梁叔夜抽走，她才醒过闷儿来。 可以，领教了。 宅斗必备技能执意，装柔弱。 “你抢她东西？” 梁叔夜扫了萝涩一眼，口吻淡淡的，眉头却不自觉拧了起来，眼底生出一丝责怪之意。 萝涩不禁气上心头，宅斗这些套路好使，都是被你们这帮白痴男人惯出来的臭毛病！ “对，我抢的，你有什么高见？送我去官府？” 梁叔夜暗叹一声，掏出一块方巾，拉过萝涩的手，替她擦拭手心里沾染上的头油和脂粉： “这种俗气的东西你也能看得上眼，几日不管你，你也真越活越回去了——好臭，赶紧进去洗” 他低头在她掌心一嗅，骂了一声，拍掉她的手。 对于那个殷宝珠，他没有正眼瞧过一眼，扭身便走，后来像是想起什么，回身冲着她勾起一抹笑容： “你想来赏菊宴？” 殷宝珠被梁叔夜一顾倾城的笑容迷得傻傻的，木然点了点头。 “那好，五百两茶水费自理，门票免费哦” 他眼波一飞，殷宝珠心头春意荡漾，当即一魂出窍，爱意汹涌，别说五百两，五千两她都肯出！ 070 敛财大会 钟情与你 走进梁宅子大院，秋色可观。 磨砖对缝的青色大院，重门隔院，红柱黛瓦，秋意浓重。抄手游廊边几大盆玉簪，翠叶披离，雪白的花簪，更是亭亭出尘。 走到敞阔的院中，一棵老槐老态龙钟，被秋色蒙上了一层墨绿的灰，更衬得树下一簇簇菊花开得张扬浓烈。 院子当中搭了一处戏台，牌楼扎着素色彩花儿，点缀着一二明晃的九花，素雅又热烈。 萝涩感叹，这手艺放现代也是婚庆场布里的一把好手。 赏菊宴，自然少不了持蟹对菊，喝菊花酒，扎菊花山子，吃菊花锅子，文雅些还有赏菊、作九花诗、行菊花酒令等等玩乐。 逛了一圈儿后，萝涩发现闺阁小姐大多自矜身份，且十分清楚彼此的门第身价，员外商人家的女儿，得向官宦小姐低头，甭管是不是家产万贯，富甲一方，商之末，地位总归不如书香门第。 官宦家的小姐也分三六九等——隐退下的缙绅世家，总没有当权在位的官宦门第说话响亮；府县官儿的女儿干不过京城来的世家小姐。 总之其中高下之分，尊贵之别，她们寒暄几句，自报家门后，心中都大概有谱儿了。 故而不需要梁叔夜安排座次，她们会自行解决，坐在最前头，总归是最有势力的名门贵女了。 萝涩只在一边看着，若有人来问，便只说自个儿是商贾小家之女，得了知府余有龙得面儿，才有机会同赴赏菊宴。 问的人面上还是客客气气的，只是语气便瞬间就疏远冷淡了下来，一般聊不过三句，她们准会借故离开，去往别处攀谈。 到了最后，萝涩无人问津，乐得逍遥自在，寻了一处最末的位置，自顾自吃起大闸蟹来。 “你竟不用蟹八件么？这样徒手抓着吃，太不雅了” 一个怯生生的姑娘看萝涩这般吃相，不可置信道。 “呵，寒门丫头没见过世面，也不知道上哪里偷来的金叶子，才让她进来的，这秋肥蟹如此难得，她从未见过，哪里还会想着用蟹八件？抓紧吃，吃到肚子里才是赚！” 说话的人是殷宝珠，她花了五百两买了进场的资格，因为是商贾门第出来的小姐，不管家里金山银山，照样只能坐到末桌来。 加之她品味俗气，愈加没有人搭理她，她碰了一鼻子灰，只好来萝涩这里奚落，找下优越感。 萝涩扫了她一眼，用冷冷的目光警告了她一番。 殷宝珠想起这个女人不按套路出牌，不与人逞口舌之强，若惹了她，她泼辣得紧，直接动手打人，不免有些发怵。 虽然腹诽不断，倒也不再极尽奚落之能，挑了一只螃蟹，打算尝尝秋蟹的美味： “来人，给我拿一套蟹八件来！”她挥了挥手，招呼一边伺候的小厮过来。 “姑娘，您要金器还是银制的，还是说琉璃玉的一套？”小厮殷勤的很。 殷宝珠自持身份，自然要选个好的，便道：“这还用问么，自然是琉璃玉的才配得上我用，快去取来” “是是，小的这就去拿，琉璃玉蟹八件一套，一共一百二两，您是付现还是挂账后结？” 小厮手脚麻利从腰际掏出笔墨册子，用舌头舔了舔毛笔头，下笔记账。 殷宝珠一脸懵逼，她哪里知道用蟹八件还得自个儿花……钱买？ 她左右环顾，见不少人正拿戏虐的目光看着她，这时候万不能叫人看不起，特别是这个叫萝涩的寒门丫头，她银牙一咬，狠心道： “付现！” 掏出一叠银票，她抽出一张拍在了桌子上。 萝涩诧异地扫了她一眼，不由佩服梁叔夜选人的眼光，看起来这殷宝珠傻愣愣的像个暴发户，可是最能宰出油水的，偏偏是这帮人。 小厮收了钱，屁颠屁颠的走了。 萝涩左右环顾，见几乎每个人都花钱买了蟹八件，优雅地用工具，一点点敲壳剔肉，沾了姜醋的蘸料，才慢慢送进口中。 不由长叹一声：像她这样粗鄙之人，梁叔夜想要挣钱，就比较难了。 摊手，忧伤。 喀嚓，她用自己的一口好牙，蹦碎了大蟹钳，立即引来了周遭惊讶的嫌弃声。 呲溜，她吸着蟹盖里的肥膏，把一切鄙夷的眼神抛之脑后，美食当前，唯有享受。 * 用过午饭，桑柏出来站到了戏台上，乐呵呵道： “小的给各位姑娘请安，这秋蟹味道如何？这可是我家少爷月前就派人南下买回来的头一批新蟹，最是新鲜，市面上也难买，光是那蘸料用的醋，也是特意上镇江买来的宝记陈醋” 女子矜持，不会接茬捧场，桑柏只能自行把话口圆回来： “我家少爷听说今年年景不佳，湖广歉收，粮价疯长，漕粮走海运，得十月才到童州，未免穷苦百姓无糊口之粮，便打算起个头儿，筹募些银两买义粮，各位小姐都是名门之后，饱读诗书，菩萨心肠，这份义举皆能出上一份力的吧？” “要如何筹募？” 坐在正前方首桌的一名女子莺声轻扬。 “简单，我家少爷会拿些平日珍藏、喜爱之物与小姐们分享，若看得上，便出价竞拍，价高者得……哦！我家少爷说了，若能猜中他平生最爱之物，便有一份特殊的礼物相赠~” 台下响起了窃窃私语之声。 萝涩托腮，胡思乱想中，他该不会端出一盘辣椒来吧？ 世人皆知他嗜辣爱美，往这两样上去猜，总归是没错的。 讨论声未歇，第一批东西已经端上了台——都是些姑娘家喜欢的小玩意，有高粱篾片做的三十六面儿大串鼓，金粉银泥捏得粉面娃娃全一套儿，有鹅黄穗子的多宝槅花灯…… 每一样都有一件小故事，或是云游九州时买的，或是自己学着亲手做的，底价都不高，五六两打底，大约叫上个十几两，便基本都拍出去了。 姑娘们熟悉了竞拍的流程，也有了喊价的勇气，不再像一开始藏着矜着，生怕第一个出头，显得轻浮。 习惯了之后，一种莫名的爽快感油然而生。向来只闻男人出价竞物，或是珍宝、或是女人，她们深处闺阁，哪有这等机会？ 好不容易有了，但凡看得上眼喜欢的，都愿意喊一喊价儿，有时候，并不单单为了东西去，也为了自个儿的身价和颜面。 第二轮上来的东西，便值钱多了。 从文房四宝到瓶炉字画，皆非凡品，这时便要考量她们是否识货了。识货得为了物件本身的价值，要叫一番价，不识货得也好办，听这件东西的来历，看看是不是梁叔夜钟爱之物，若感觉有些故事，那便拍下来！ 第三轮，桑柏只拿上来两样东西。 一样是一把缀满宝石的葵口铜镜，另外一样是看起来很不起眼的黑色酱菜坛子。 女人们相顾而看，都能看到彼此眼中的疑惑。 这两样东西放在最后拿出来，一定是有深意的，看来梁世子最钟爱的物什一定在是这两样中的其中一样！ 铜镜璀璨昂贵，想必是来迷惑人的，早听说梁世子嗜辣，尝尽天下美食，这一坛酱菜，必定是他最心仪的！ 有了这个基础共识，大家纷纷出价，豁出老命要把这坛子辣菜收入囊中，为了梁叔夜亲口许诺下的特殊礼物。 半盏茶功夫，已从底价五十文喊到了一千两！ “五千两！” 殷宝珠恼火的很！她每次出价，桑柏都当没看见，只顾着伺候前头官宦家的嫡小姐，她这个商贾庶女被无视的好彻底！ 五千两终于为她买到了被关注、被审视的机会了。 桑柏问了一圈没有人再加价了，挥了挥手，自有小厮上前收钱记账，桑柏亲手把辣菜坛子搬到了殷宝珠的跟前。 萝涩跟殷宝珠一桌，切切实实打量这个坛子，她竟觉得很是眼熟—— 等殷宝珠颤抖着手，小心翼翼打开这五千两的辣菜坛后，她傻眼了，里头空荡荡地啥也没有！ 萝涩一拍额头，霎时想起来了！ 这个辣菜坛子，分明是她第一次见梁叔夜时，他吃出泥沙的那坛，犹记当时他还磕坏了后槽牙呢…… 她忍不住要为他鼓起掌来，这么个破东西，他竟然卖到了五千两白银？ 大家都用艳羡的目光，看着这个坐在最后的商人之女，想着梁世子说的特殊的礼物，到底是什么？ “这个铜镜没人竞拍么？” 桑柏拔声问了一圈儿，大伙都摇了摇头，看着珠宝奢华，想必价值不菲。 萝涩觉得这么不给桑柏面子不太好，便懒懒得举起手，笑道： “我添一两” 桑柏投来感激一眼，立即拔声道：“这铜镜底价十两，这位姑娘加价一两，一共十一两，您拿好！” 这么便宜，台下的姑娘们悔恨不已。 萝涩不紧不慢地起身，到了台下接过铜镜，她正反翻看了一眼，发现这珠宝都是赝品，西洋来的琉璃珠子，不值几个钱，她出十一两，感觉也有点亏啊…… 见萝涩接过铜镜，桑柏略有些骄傲的宣布： “所有东西已经竞拍完毕，我家少爷最钟爱的，便是这位姑娘手中的铜镜！” 他此言一出，全体哗然！ 特别是殷宝珠，她紧紧抱着怀里的辣菜坛子，已经偷摸着亲了好几口了，现在告诉她这个噩耗，让她怎么继续积极健康的面对未来生活？ 萝涩也满心诧异，她心道：什么鬼！ 这铜镜很特殊？月光下镜面会显现出武林秘籍不成？ 她拿正了镜子，仔仔细细看了一圈，除了镜子中她自己娇俏清秀的脸，并没有任何特殊之处…… 心下咯噔跳漏了一拍。 她看着镜中之人面色飞霞，眼眸流转，耳边倏然传来一声轻笑，她立即抬眼看去—— 台上之人清俊一袭白衣，眸眼带笑，戏虐之色下满是柔情蜜意。 该死的梁叔夜，他竟还敢撩拨她…… 071 千金一吻 萝涩截胡 等了这么久，总算等到正主了，闺秀们各个脸红垂眸，他们大多不敢正视梁叔夜，有些胆子大的，也只肯用余光偷偷瞟他。 偌大的场子，除了萝涩和殷宝珠之外，皆作鹌鹑状，百花娇羞，含蓄矜娇，亦是一副不可多得的美景。 梁叔夜对着萝涩清冽的目光，笑了笑，自有一番风流： “你不想知道特殊的礼物是什么？” “不想” “……” 一物降一物，他的这副清俊潇洒之态，总会因为她的不解风情，而破开一道裂痕。 萝涩上前把铜镜还给了他，掌心摊开往他面前一伸，正色道： “退货，还钱，你这都是琉璃珠子，不值十一两，我买亏了” “……这是为了筹措义粮！那姑娘花五千两买个菜坛子，人家说什么了么？这是心怀苍生黎民的大仁义，我由衷钦佩” 梁叔夜对萝涩咬着牙，还不忘给殷宝珠带了顶高帽。 萝涩叹了一声，如果早知道梁叔夜的集资办法，就是这样糊弄小姑娘们的，那他还不如直接出卖美色呢，简单一点，直接一点，也让这个世界少一些套路。 萝涩扭头，看了看身后的殷宝珠，只见她一脸花痴，只愣愣盯着梁叔夜的脸，他说什么，她都点头，似乎完全丧失了自己的理智…… 把铜镜揣回去，萝涩仰着脖子，看着戏台上的人，淡淡问了一嘴： “特殊的礼物是什么？” 梁叔夜蹲了下来，直直望进她的眼底，他的目光很复杂，柔情之下，是悲戚的隐忍。 “为你做一件事，只要你要，只要我有” “在不违背江湖道义，人伦纲常的前提下？” “不必，任何事情” 他口吻决绝，俊色无俦，千金一诺，再无更改。 萝涩心里滋味复杂，她还能要求他做甚么，在她离开以后努力将她抛忘么？除了这一点，她也别无所求。 至少，她是这样骗自己的。 萝涩还沉浸在感动的苦涩中，殷宝珠却弱弱举起了手，她手心里是一叠厚厚的银票。 “那个，她看起来不是很想要这个礼物，我可以花钱买下来么？” 梁叔夜扫了一眼她手里的银票数量，冷笑一声，似乎很看不起她这个行为，在殷宝珠脸色越来越难看之后，他淡淡道： “当然可以” 噗—— 跟萝涩吃了苍蝇一般的表情相比，殷宝珠柳眉高扬，笑容简直可以咧到后脑勺！ “我、我再出五千两！只求、只求能亲您一下！”她振臂高呼，手中的银票甩得啪啪响，且从未觉得银子的声音，这般悦耳动听。 千金买吻，全场哗然！ 梁叔夜也愣住了，他立即看向萝涩，见她一副堪比锅底的黑脸，不由心情大好。 站在台上，他风姿绰约如谪仙，向殷宝珠勾了勾手指，示意她到台上来—— 殷宝珠简直不敢相信，这个无礼的要求，梁世子居然同意了？ 围观的闺秀们，纷纷窃窃私语，对殷宝珠这种不自爱、惊世骇俗的行为表示深深唾弃，可眼底藏不住的艳羡和嫉妒，又出卖了她们。 她们后悔不已，为何没有这个商贾庶女脸皮厚，有胆量！哎呀，好烦啊…… 殷宝珠手脚并用爬到了台上，她对着手指，娇羞地低着头，一步一挪地踱到了梁叔夜跟前，声如蚊吟： “梁公子、你不会、不会觉得我不矜持吧……我晓得，我此生嫁你无望，只是心慕与你，恳求一份能珍藏的回忆，就、就好了……” 梁叔夜走近了一步，修长的指尖挑起了她的下巴，轻声道： “蜻蜓点水？还是……” 殷宝珠的脸腾地红成了大苹果，她不断纠缠着自己袖口边儿的衣料，紧张的手心冒汗，感觉梁叔夜的气息离她越来越近，几乎要喷在她的唇上。 闭上眼睛，她不自觉踮起脚尖，唇翕动着，撅了起来—— 啪一声。 萝涩一掌拍在了殷宝珠的脸上，像扔铁饼一般，把她连人带脸给丢了出去。 就在殷宝珠的惊叫声中，萝涩截了这个吻，她扬起脖子，一口咬在了梁叔夜的薄唇上！ 什么宿命，什么穿越，什么求不得、不得求，都特么给她见鬼去吧！ 撞进梁叔夜的怀中，她抬起手揽住他的后颈，灵巧地舌头顶开他的牙关，勾上了他舌头—— 梁叔夜只愣了一瞬，然后紧紧抱住了怀中人，他反客为主，大手托着她的脑袋，汲取着她口中的芳津甘洌，辗转啃噬，从一开始的冲撞和青涩，慢慢吻成了缠绵和留恋。 两人抛忘了天地、世俗、命途，似乎红尘中只剩下彼此。 带着决绝的悲伤，放肆恣意一遭，再不管吻后结局如何。 直到一群劫匪舞刀弄枪杀进了院中，梁叔夜才松开了怀中人。看她嫣红面颊，迷离的眸色，他抬起手指，揩掉了她唇色上的水渍，苦笑道： “这次你赖不掉，我等你给我一个解释” 萝涩推开了他，大口大口喘着气，她脑子里一片浆糊，心乱如麻，完全没有想过善后的措辞。 好在，现在有更值得她面对的事情，哪儿来的劫匪？ 劫匪也很郁闷，喊打喊杀，大马金刀冲了进来，怎么这一群小娘子都愣愣看着自个儿，特么台上还有两人在打啵儿？ 可以对劫匪尊重一点么？ 他气不打一处来，跟身后的伙伴对视一眼，挤出了自己认为比较凶恶的表情，他一刀砍在桌子上，企图把它砍成对半儿，结果还卡住了！ 用脚一蹬，才把刀拔出来，踉跄后退几步，勉强站住，本来想好霸气的开场白，现在有些力不从心了…… 梁叔夜眼皮一跳，问余有龙借来的这帮人，有没有得谱儿？ 不过戏既然开场了，只能硬着头皮上了！ “你们是劫匪？要多少钱我给，不过不准动这些人一根毫毛！”他手一撑，从台子上跳下来。 听梁叔夜这么说，闺秀们才花容失色，心惊胆战地从座位上站起来，像一群毫无抵抗力的小鸡仔，主动围成了一圈儿，藏到了梁叔夜的身后去。 劫匪头儿子清了清嗓子，挥着刀大声道： “你蒙我呐？整个梁府都被我们黑风寨包围啦！你们都是什么中之鳖，哦对，瓮中之鳖！插翅难飞，钱是我的，人也是我的，这么多俏丽姑娘，你当爷是圣人啊，想干干净净的走脱？休想！” 说罢，他叉腰仰头发出一连串的听起来还挺爽朗的“淫笑”声。 萝涩看梁叔夜尴尬癌都要发作的演技，默默吐槽：请人扮演山贼，请什么衙差啊，不能街头找个地痞流氓更像一点么？ 但是姑娘们涉世未深，这辈子知道的坏人，除了强盗山贼之流，最最害怕的就是采花大盗了！她们各个慌乱不已，有得甚至开始轻声啜泣起来。 萝涩安慰道：“没事的，没事的……” 殷宝珠恨死了萝涩了，她花钱五千两买一个亲亲的机会，被这个女人莫名其妙的搅黄了，她现在还在这里装好人！ 心生歹意，殷宝珠在背后狠狠推了萝涩一把，将她推出了人堆：大声道： “这个女人给你们，你放了我们吧！” 萝涩重心不稳，被她推倒在地，成功引起了劫匪的目光—— 咦，这位好像是和余大人商谈的那位姑娘啊，劫匪有些为难，思索了半天，大手一挥： “这个太丑了，老子看不上！” 萝涩默默在心里把这个人记下了，回去之后，她定要在余有龙跟前狠狠告他一状！ 劫匪不敢和萝涩对视，他挺起腰杆，嚣张道： “不过，可以赏给我的手下享用，你们一个都逃不掉！” “那你不如杀了她们吧！” 梁叔夜站了出来，面色如霜，口吻冷冽，演技在线。 “啊？”劫匪懵逼，说好了有这一段么？你咋自己加戏嘞？ “她们是受我之邀，为童州百姓募粮来的，一个个都是知晓大义，心怀仁善的好姑娘，你糟蹋她们，不如给个痛快吧，清白来清白走，倒是你，手里多了业障怨报，等着下地狱吧！” 梁叔夜的话直击闺秀们的内心深处，饿死事小，失节事大，清白高于性命，遑论银子！ 劫匪眼皮一跳，觉得接不下去话儿啊！接下来不是绑了人，逼她们写手书，请家中人来送赎金赎人？ 犹豫之际，梁叔夜继续道： “看你犹豫，说明还没坏到家，童州粮价大涨，百姓倒悬在即，你们就算是打家劫舍，也弄不出油水来了，这帮女子都有为黎民分担的大仁大义，尔等堂堂男儿，尽是些下作的东西” 劫匪要哭了，咽了一口唾沫，弱弱问道： “那么，照你这么说，我应该怎么办才好呢？” “放了她们离开，我把所有的钱给你们！” 说罢，他让桑柏把今日募集所有的钱款，一共四万白银都拿了出来，交到了劫匪的手中。 “拿着钱，马上滚，让我知道你们还敢打她们主意，让你黑风寨变为坟头山！” 劫匪头子捧着银票，点头如捣蒜，也只有他们这种衙差假扮的劫匪，敢上梁府打劫，试问天下有谁敢挑战梁门？ 真是老寿星吃砒霜，嫌命长了…… 风风火火的来，灰溜溜的走，什么杀人放火的勾当都没干，揣着巨款就走人了。 劫匪们才到桃花渡外，就被余有龙拦了下来，他们脱掉身上的衣服，撕掉粘在脸上的刀疤、络腮胡子的伪装，露出了里头衙差的官服来。 余有龙接过四万两银票一看，乐了，还真有一套。 他揣进怀里，对着这队人道：“走，咱们现在是衙差了，进去救人！” 072 庆功酒醉 一诉衷肠 绑匪改头换面，以知府衙门差役的身份再次来到了梁宅院内，救人，安抚，一切水到渠成。 姑娘们惊悸未定，哭哭啼啼得由丫头们搀着，坐上了回府的轿子——梁叔夜舌战退敌，在她们心目中的形象愈发高大起来。 就如他所言，她们都是心系黎民之苦的仁义女子，可筹募的银子都被劫匪搜刮走了，白白承了他这一句夸奖，她们难免愧疚不安郁结难抒。 于是回去后，纷纷劝说爹娘，又筹了许多银子送往梁宅，比起当日竞价的银子只多不少。 梁叔夜的十万两的许诺，也顺利完成任务。 知府衙门后宅摆起了庆功宴，余有龙邀了萝涩、梁叔夜同席。 席面上，酒香四溢，余有龙是嗜酒之人，把酒窖的家底珍藏拿了出来，他举杯笑道： “梁世子机智非凡，千金一诺，本官在此替童州的百姓酬谢一杯，先干为敬！” 梁叔夜闲散靠坐着，抬杯盏，拱手道： “余大人客气了，筹款不过是第一步，等度过了粮食危机，你我大醉三日又何妨？” 萝涩面前一只小酒盏，盛着青梅果酒，当下酸甜后，泛起一丝涩苦，好在不似白酒这么呛口，一口口抿下，味倒也不错。 “幸而没真绑了她们，都是不好惹的世家门第，不然就算是收了赎款，也是给自个儿披虱子袄” “这道理浅显你都懂，我哪有犯傻的时候？” 梁叔夜接了萝涩的话口，举杯笑着向她示意，仰脖子便饮尽了。 萝涩默默埋头，提筷夹菜。 这个梁叔夜，自打截胡吻了他以后，整个人跟春天来了似得，看她的目光时而忧伤复杂，时而狂热放肆，总之情意绵绵，让她心跳不止。 想起那个湿润缠绵的吻，她口干舌燥，不免多喝了几杯。 余有龙一边劝酒，一边规划接下来的事儿： 号召大户捐粮、勒令瑞丰粮行停止出售粮票，清点仓库余量、往隔壁州府县尽可能多的买粮运来童州、派人在官道驿站拖延邸报入城的时间…… 梁叔夜还补充了几点，要严查印子钱、民间高息借贷，谨防百姓狂热炒粮，甚至不惜去背高息借贷。 余有龙点头赞同。 萝涩晃了晃有些发昏的脑袋，觉得余有龙的声音嗡嗡变得空灵，一个脸晃成了两三个，她心道：酒的后劲儿上来了。 梁叔夜立即看出了她不对劲，便同余有龙道： “果子酒后劲绵长，想来是吃醉酒了，我早点送她回宅子去” 余有龙站起来便要喊下人，却被梁叔夜婉拒了：“不必，我一人足矣” * 府门外一顶青布小轿，轿夫还等着萝涩，梁叔夜是骑马来的，桑柏嘴里叼着根草儿，同轿夫一块在地上斗蛐蛐。 见梁叔夜背着萝涩出来，立马迎了上去，桑柏哭丧着脸道： “少爷，怎么上哪都有她？我现在瞅见她就慌啊！咱们身边好多夫人的眼线哩” “多话，你先去回去吧，我把她送回去就回桃花渡” 桑柏撇了撇嘴：“都这个时辰了，等你送她回去城门都关了，那你还是别回来了，反正院子也是你买的，北屋还留着呢，干脆住下得了，我是苍不郞子的小奴才，就叫夫人捏死，成全了少爷伟大的——哎哟” 梁叔夜一个脑栗子甩去，打断了桑柏絮叨妈儿似得叽歪。 桑柏捂着额头，看着梁叔夜扶着七荤八素的萝涩上了轿，他气呼呼地一跺脚。末了，他从拴马柱上解下缰绳，牵过马儿，跟在了轿子后头。 轿子里，萝涩跟梁叔夜挤着，几乎是歪在他的怀里的。 努力抬起脑袋，她仰着小脸，睁着醉意朦胧的眸子，盯着梁叔夜的盛世美颜。 她抬手，一点点摸过他的眉骨、鼻梁、勾起笑意的嘴角，她喃喃道： “美人、你生得真好看……” 梁叔夜对于醉酒以后的审美表示十分满意，他搂着她，轻声道： “你还是喝醉了可爱” “美人~” 萝涩一头扎进他怀里，闻着他身上好闻的气味，不安分的上下其手，大吃豆腐，梁叔夜一开始还会制止她的撩拨放肆，到后来也随她去了。 “美人……”她迷茫地唤着他。 “恩？”他应了声。 “你的胸呢？”萝涩很委屈，这么美的人，怎么没有胸呢？ “什、什么？”梁叔夜眼皮一跳，不好的预感迎面而来。 不等他反应过来，她已经快准狠的捏上了他胸膛处不可描述的部位，一捏一扯一转，只听某人喉咙一声闷哼，暴怒的气息瞬间炸开！ “萝涩！你做甚么！” “你敢……你敢冲寡人大呼小叫？”萝涩的气势比他还嚣张，她猛地一拍大腿，后来证实，拍的是梁叔夜的腿，她冲着他大喊道： “寡人的狗头铡呢，狗头铡呢？来人，寡人要升堂！威武——” 梁叔夜傻眼了，这是在发酒疯么？ 他将人锢在怀中，可还是阻挡不了她张牙舞爪，扭来动去的意图。 梁叔夜饱受摧残，正犹豫要不要先打昏她的时候，轿子终于抬到了四合院外，。 在轿夫暧昧的眼神中，梁叔夜拽着人下轿，见萝涩死死抱着轿门不松手，嘴里还嚷着： “生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛~抛~抛~” 梁叔夜满头黑线，他看轿夫忍笑忍的辛苦，心中暗暗发誓：有他在一日，决计不会再让萝涩碰酒了。 他直接扛起人就往院门走去。 胃被他瘦棱棱的肩膀顶着难受，头不断磕着他的屁股，怎么说呢，这个触感还是可以的。 萝涩艰难的抬起手，摸上了梁叔夜的后臀，喃喃不解道： “美人……你的鼻子呢？你的嘴呢？美人你咋成一堆五花肉了呢？” 砰得一声，梁叔夜将人放倒在梨花大床上，兜子闻声披着衣服从自己屋出来，看了一眼梁叔夜，再看醉醺醺的阿姐。 他默默低头，去灶房烧开水去了。 梁叔夜被气得口干舌燥，往茶盘里翻出个瓷杯续水，满满灌下三杯才解渴。 心下思忖：他醉得不省人事那夜，是她不辞辛劳，用牛粪车把他装回桃花渡的，难道那会儿他也撒酒疯了，故而她才用这种方式来报复他？ 正互诉乱想着，梁叔夜觉得后背一热，有一双藕臂从宽袖中伸出来，绕过他的后背，轻柔的抱住了他。 酒气难掩女子体香，她轻轻唤了他： “美人……寡人喜欢你，从一点点的喜欢到很多的喜欢，很多到不想离开，只有十年，美人，寡人只有十年，挣尽天下金银，寡人只能喜欢你十年，好亏噢” 梁叔夜不知道她在说什么，甚至分不清，她说得是醉话还是胡话。 但他就是整个人紧绷了起来，隐忍住了自己血液里狂乱的冲动，他怕她只是醉了，而他却信了，不顾一切的想要她，爱她，感情的大闸一旦泄下，就再难收得住了。 他不敢扭身面对，背对她的眼神中，有惊喜、犹豫、隐忍、这些纷杂的情绪浮沉着，像潜伏在夜里的狼，只要她一句话，他生死无悔。 “美人，十月初一寒衣节，你娶我吧……” 轰！ 梁叔夜心中所有的隐忍、理智都崩塌了——他甘愿逆天改命，为两人的感情挣得一条活路，也不愿再放手，再逃避。 寒衣节，即便不要那解蛊药，他也必赴其之约。 萝涩松开了抱着他的手，扯了扯他的袖子，把他整个人扳了过来—— 她歪着头，望进他黑如深潭的眼底，那里荡不开一丝涟漪，她却还是一头溺毙其中。她用唇，贴上他心口处的蛊，薄唇翕动，她呢喃的声音，他是用心听见的。 “美人，寡人不走了，不走了……” 十年也好，一年也罢，他上战场，她也跟着去。 她不爱江山，只爱美人，在爱情里丢盔卸甲的投降，也是一场美丽的战败。 夜深，月色透过东昌纸，洒了一地清辉—— 将依偎的一双人影拉得纤长。 * “寅时五更，晨光微曦，天气渐冷，备件氅衣” 五更天，鸡鸣狗吠，更夫敲着梆子，一路念喊着，一路远去。 萝涩头疼欲裂，睁开了眼，她抬手按了按肿胀的太阳穴，宿醉的感觉，简直酸爽！这什么青梅果酒，后劲儿太霸道了吧！ 掀开被子跳下床，房间摆设如故，床底、衣柜也没凭空多出个人来，但她总觉得哪里不对劲啊！ 趿拉着鞋，她拎着空荡荡的茶壶，准备去灶房提水。 甫一出房门，便见兜子在院子里耍练花枪，她打了个哈欠，温声道： “吃过早饭了么？想吃什么，姐给你去做，豆渣玉米面粥还是豆角焖面儿？” 兜子神情有些尴尬，他已懂得些人事，看萝涩的神情难免躲闪，低头道： “没事儿的，姐你要累了去歇会儿，桑柏哥上切面铺买早饭去了” “噢，好” 萝涩应了一声，突然回过味儿来，什么？桑柏？！他在这里干什么？ 院门被人推开了，桑柏手里提着早饭篮子，穿堂过户，完全没把自己当外人，他身后还跟着个挑担的力巴，前后两口木箱子，像是衣物行李。 见萝涩一脸懵逼的看着，桑柏嘿嘿一笑，行了半截子礼儿道： “萝涩姑娘起来了？热乎的早饭，我巧买了两份，我家少爷还说叫你好睡，不给叨扰呢，还是我激灵！你日后成了我主子，也会慢慢发现这一点的~” “不、不是——”萝涩觉得自己说话都有些结巴。 她跟在桑柏的身后往饭厅走去，努力组织语言，希望可以搞清楚这一大早突如其来的懵逼。 “你啰嗦什么，不知道我饿了多久么？” 不等萝涩迈进饭厅，梁叔夜顶着俩黑眼圈，满脸憔悴地站在廊下。 “你、你怎么在这里！”萝涩惊叫起来。 073 你要负责 谣言四起 “你、你怎么在这里！”萝涩惊叫起来。 “这是我的宅子大姐，好像你也是问我租的院儿吧，我为何不能在这儿？” 梁叔夜斜睨了她一眼，眼底藏着三分哀怨。他换了一身月白色的袍衫，昨夜的那件，已叫这个醉酒女魔头惨无人道的糟蹋了。 萝涩拍了拍脑袋，愣是想不起来昨天的事。 天，她竟然喝断片了！ 努力回忆着，她只记得自己好像又穿越了，变成了一国之君，且还是昏君，追着谪仙似得美人到处跑，别说烽火戏诸侯，就是为了美人，亲自扛着大刀上战场她都愿意。 然后，再然后，她好像扑倒了美人？ 最吓人的，是那个美人似乎跟梁叔夜长一个样啊…… 梁叔夜看着萝涩的脸色，一阵青一阵白的变化，不知道想起什么，她蓦地飞霞两颊，耳根都染上了沱红。 这让他心情大好，勾起笑意，捶了捶自己的腰，飞了一记你懂的眼神过去，然后长吁短叹一番： “哎，好粗暴，搞得人家腰好酸，真是黑心不知饱的丫头啊……” “……” 呜呜呜，萝涩咬上自己的手指尖，一副要哭的表情。 难道她真的这么禽兽，趁着醉酒，把梁叔夜就给办了么？问题是，她什么都想不起来，这样真的好么？ “那个、那个，咱们能私下里谈谈么？”她弱弱举手，希望能够私了一下。 “不必了，该说的你昨天都说了，该做的也都做了，你还毁了我的衣服，得拿钱赔吧？”梁叔夜的眼底满是戏虐。 “赔，应当的应当的”萝涩点头如捣蒜。 “那你要了我这个人，是不是也得负起责来？” “……”萝涩抿着嘴，委屈地盯着他看：“你想要多少？” “不多不少，你这辈子挣得钱便够买我了” “那，我可以众筹么？你不是二十两说句话，三十两递情书，五千两打啵啵么？我把那帮闺秀小姐弄来，再摆一出赏梅宴，兴许就够了” 梁叔夜脸色一沉，他小声骂了句：小没良心的！真要想逗你，还不是个小醋罐子？ 他上前一步，帮她仔细扣起鬓边的碎发，眼中带笑： “还记得赏菊宴时，我说答应你一件事么，昨个你大醉，已经向我开口了，我想了一夜，虽然有些为难，但还是勉强从了你” 尴尬一笑，萝涩苦着张脸，缓缓道：“我的要求就是要睡你？” 梁叔夜清了清嗓子，学舌道： “你无惧，我无谓，生死交给老天爷，爱得一日赚得一日，十月初一寒衣节，你娶我过门可好？” 萝涩眼中掀起惊涛骇浪，她依旧什么都没想起来，但她知道自己曾说过什么。 不走了，她说，她不走了。 发愣了许久，她长长抒了一口气，醉话大白，倾诉衷肠，顺道也叫她瞧清楚了自个儿的心。 将笑意藏在眼底，她佯怒道：“先上车后补票，趁我断片，你想套路骗婚？” 梁叔夜愣怔，完全不懂她在说什么，但好像感觉不太对…… 萝涩奸邪一笑，伸手勾住他的脖子，拉下在他耳边咬了几句，梁叔夜腾地就红了脸，气得跳脚！ 这个该死丫头，他昨个儿怎么就没直接办了她！ 萝涩冲他吐了吐舌头，扬着柳眉，哼着小曲儿，上饭厅吃早饭去了。 …… “咱俩睡了？我一点感觉都没有啊，你别是个四捆一的？我可不要针扎一般的幸福！” 耳边来回倒着萝涩的话，他瞬间原地爆炸—— 四捆一？四捆一？ 夭寿了。 * 用过早饭，她总算接受了梁叔夜搬回来的事实。 至于京城梁夫人安插的眼线问题，梁叔夜说他会妥善处理的。还是沿用了他一贯秉承的信念，天下没有用银子解决不了的事，如果有，那就说明给的还不够。 用过了饭，她走到北屋廊下，用葫芦瓢儿舀水给两盆秋葵浇了浇，心里盘算着——既然打算留下来，那来年春前，她要在这个小院搭个凉棚，再种些倭瓜和草茉莉，来年秋色会更加浓郁。 不像现在，除了海棠还结些嘉果，整个院落灰淡淡的，让人瞧着寡淡。 “萝涩！” 笃笃敲门声响起，萝涩顺耳听去，认出是牛长庚声儿。 去给他开了院门，萝涩见人面色焦急，秋寒天满头是汗的，便问道： “这是咋了？跑得这么急，可是铺子里出了啥事了？” 如今她是怕了，生怕姜氏又给她出阴招！自打娘子大人重新开铺后，牛杏花的公主驾到根本没人再去光顾，她跟王氏还守着个铺面儿，每日空打算盘珠子，秋天连个苍蝇也不需挥赶。若闲起来无事，回头再红眼她的铺子，也是一桩烦难事儿。 牛长庚擦了一把头上的汗，口吻焦急：“铺子好好的，是粮价！粮价这会儿子涨疯了。” 梁叔夜听见院门口响声，从北屋出来，他拧眉问道： “现在多少？” “三两二！”牛长庚显然也对这个价无奈了。 萝涩心下诧异，跟梁叔夜对视一眼，这才短短半月时间，粮价竟从二两四涨到三两二了！前所未有，闻所未闻啊。 “是真的，昨个儿不知道哪里起得风，说是漕粮在海上碰上了贼寇，船队被截粮了！朝廷的邸报马上就到童州，今儿十月漕粮根本进不了码头粮仓！” “薛大成呢？”梁叔夜立即问道。 “在铺子里呢，我盯得呢，决计不是他说的”牛长庚把薛大成保下来了。 “应该不是他，这事儿说出去对漕帮没好处，而且我与他约定，等囤粮后，随他一同去江浦漕帮分舵，他在江湖安身立命，不敢违约食言的” 萝涩抿着唇，思忖良久才道：“看来姜氏要收网了，她故意放出这个消息来，想把市面上的粮价再炒一波上去……也不知余大人那里准备的如何了？” “没那么快，从周边府县收粮，最快的也要十天半月才回来。选择这个时候收网，恐怕朝廷的邸报马上就要童州了，到时候板上钉钉，谣言成真，那一切都没得挽回了” 梁叔夜眸色沉沉，决战在即，就看是邸报先到，还是余有龙的收粮队先到了。 踯躅之间，又有两个衙差匆匆跑来，他们齐齐开口： “牛家村牛乾家被人砸了，有人报了官，现下正要去拿人哩，听说那家与姑娘要好，我便来提前知会一声！” “邸报到驿站了，叫咱兄弟给绊住了脚，不过只有五天时间，五天后，邸报必到童州！” 两头都是紧急事儿！ 梁叔夜见萝涩神色焦急，便道： “我去找余有龙商议邸报之事，你马上去牛家村看看，别叫三娘吃亏，我让桑柏跟着你一起去，自己当心！” 萝涩立即点点头，突然想起什么，便跑去房里打开钱匣子取了银票出来，揣进袖口里，她拉上桑柏跑出了院子。 桑柏跨坐车辕儿，双手用力一振马缰，马车直奔牛家村。 * 马车只到村口大槐树下，她奔着便往三娘家去，因为落过几场雨，村里路泥泞难行，中途她还摔了一跤，浑身污泥，弄得有些狼狈。 院门子围满了村里的乡邻，他们交头接耳，指指点点。有平日里眼红三娘家发迹快的，现下暗自窃喜，也有与牛乾关系好的，站出来为其出头，可大多人都抱着胳膊一副看好戏的模样儿。 萝涩听了两句，大概晓得了事情。 还是李婆子招惹的祸！ 原是她问人借了印子钱炒粮票，到了该添息的日子，她拿不出来钱来，放债的也不愿意再借她了，便上门讨债，且一口咬定是牛乾给李婆子做的担保，她若还不上，就逼着三娘一家来抵还。 从人堆缝隙中挤进去，萝涩还遭人嫌骂了一嘴：“唷，哪里来的泥人叫花，脏死了我了” 萝涩冷冷回头看去，却是熟人儿，竟是大伯娘王氏。 王氏见是萝涩，脸色陡然一变，她嘴里不住嘀咕着，身子却往边上躲去，站到了一顶青布小轿儿边上。 三娘见萝涩来了，忙上前拉住她的手，眼睛急得通红，发丝凌乱： “非说是牛乾给做了担保，还有借据条子，上头按着他的手印，我可是傻眼了，咱家怎么会做这个事！” 三娘解释的嗓子都哑了，她眼里噙着泪花，看着那张借据条子，心乱如麻。 萝涩捏了捏三娘的手心，宽慰道：“黑得变不成白的，凭谁说破天去，你且别急，今时不同往日，谁敢欺负了咱去，要她拿命偿来” 闻萝涩的话，轿子里传来一声轻嗤声，牛杏花挑开了帘子，她挺着个大肚子，笑意冷淡： “真是冤家路窄，别说你还真是个热心头子，怎么哪儿都有你呢？自身都难保了，还老喜欢管别人家的闲事” 萝涩一看牛杏花便乐了，好，都是旧相识，今儿新账旧账一块算吧。 “闲事？这是我家里事，一点也不闲，论起闲我是不与你相较的，你铺子生意惨淡，不敢跟上头主子交代，跑到乡下学人收利钱，那你好歹扛把大刀，还坐个轿子来矫情？” 牛杏花面上端着，可袖子里的手已紧紧得攥了起来，她深吸一口气，脸色不佳： “我不与你掰扯，白纸黑字的立在这里，李婆子欠我家夫人银子，牛乾是担保，今儿不管是谁，这前后足一百两银子，你们必须给还上！” 哈，果然是姜氏。一面低价收粮，一面放印子钱哄骗百姓炒粮票，到了收网的时候，连本带利一块捞，不知道多少人家要因她债台高筑，米粮难继？ 这种女人，为了钱不择手段，真得该下地狱！ 萝涩深吸一口气，沉声道： “你方才说，这一百两是谁借的？” “你家兜子的奶奶，这个李婆子借走的，字据手印都在，休想抵赖！”牛杏花咬牙道。 “她借得钱，我抵赖什么？且不说牛乾是不是真的担保了这借条儿，李婆子这人没跑，也没死，你得管她要钱去啊” 萝涩伸手指了指低头站在一边，眼神躲闪的李婆子。 “我没担保！” 牛乾气得脸都绿了，只是生性老实本分不善言辞，被人从头到脚的冤枉，他心肝脾肺肾都郁闷难抒，对着萝涩，对着围观的乡亲拔声道： “我真的没有，我从没见过那张借条！我发誓，我要说谎，叫雷公劈死我！” 三娘被牛乾的毒誓吓得脸色发白，她扯了扯他的袖子，心下忐忑极了，生怕真是丈夫一时昏了头，替李婆子出具担保，这种毒誓哪有乱发的？ “那为啥有你的手印嘞？”“咱们都瞧过哩，确实是你的！”“对对，瞅得真真的，哪里有假？”“小心真叫雷给劈咯……” 牛乾听着乡邻的话儿，急得直跺脚，下一刻就挥着老拳，要往李婆子脸上砸去—— 萝涩见状，赶紧和三娘拦住他，决计不能叫他动手，就李婆子那身板，挨一拳头就得蹬腿了，债保不齐就真落在他头上了： “牛乾大哥，你说你没担保，那这手印到底是咋回事呀？” 074 算计担保 婆媳反目 “牛乾大哥，你说你没担保，那这手印到底是咋回事呀？”萝涩问道。 牛乾闷着喉咙声儿，使劲挠了挠脑瓜子，简直要把自己的头皮挠破了去，半天后，他颓然松下了手： “我当真不晓得，我没见过这借据，家中大事小事都是三娘做主，我哪有这个主意，还替别人担保借钱去，可、可这手印！” 显然牛乾自己也一头雾水，急得双目通红，宽厚的手掌不断搓着，不知该放在哪里。 三娘咬牙冲到了李婆子身边，拉着她褐色深衣的下摆，厉色道： “我敬您为长，非亲非故与您收留，哪点亏待了去？这一百两我是断断没有的，我也不信乾哥会做担保，你快些讲来，这到底是怎么一回事！” 李婆子哭丧着脸，她抖了抖袖子，掸掉了三娘的手，畏缩着脖子往后退去，没有什么底气的小声道： “我一个孤婆子，何家夫人咋肯借我这么些银子，要不是他具结担保，哪里能成事哩，我、我还不上了，得你家还去——哎哟三娘媳妇，我晓得你藏了不少银子，便是一百两也是有的，先拿出与我使使，等我的粮票卖了，我一定还你！” 三娘脸上煞白，心里恨死了这个白眼狼，亏得她供李婆子吃穿，与其遮风避雨的住所，到头来竟是这般回报的？ “是啊，三娘，我婆婆常夸你好，待她跟自个儿干妈似得，现在碰上了点小事儿，你咋好一直推辞哩，再说，这白纸黑字写着的，快快拿钱来，我们也好回去，你看我东家还大着肚子哩。” 王氏在边上煽风点火，就拿捏三娘老实可欺，端得是一副趾高气扬，小人得志的嘴脸儿。 萝涩闻言冷笑一声，呛口回去： “干妈亲不过婆婆，怎么说大伯娘你也是敬过茶，改过口的，论亲疏，这债怎么着也是你还的道理。我还是那句话，李婆子没跑儿没死，有牛乾什么事，她若还不上，剁手跺脚的随你意，再不济绑回去刷几年恭桶抵债，到死也就结了！” 扭头看向牛乾，眼珠子转动，萝涩想到一种可能，便问了嘴： “牛乾大哥，你平日可有按给别人手印的时候？” 萝涩话一出，牛乾望着天仔细想着，三娘一脸殷切，倒是李婆子显得心虚得紧—— “有！” 牛乾拿拳头捶在手掌心，笃定道。 “按给谁了？” “李婆子——可是她拿得是村口杂货铺的赊账给我啊，我还打眼瞧过后，才给按的啊” 三娘气得眼泪掉落，一掌拍在他的后背，怒道： “你个二傻子，一定是那时候叫她做了怪了！” 萝涩立即道：“那张赊账纸在哪里？在杂货铺么？” “在我地方！”三娘抬眼道：“前几日我才把赊账结清，店家把簿纸还我了，我都在屋里收着呢，我马上去拿！” 三娘匆匆跑进屋中，没一会儿，就揣着一张纸跑了出来。 李婆子吓得六神无主，这时王氏给她使了一个眼色，李婆子咬了咬牙，立即飞身朝三娘扑去—— 三娘躲避不及，被她扑倒在地，整个人叫她压在地上，后脑着地，晕得七荤八素的。 “李婆子！你干什么！” 萝涩厉声叱着，一边跟着冲上去——李婆子一把夺过三娘手中的纸，揉成一团，直接往自己的嘴了塞去！ 萝涩见势不好，当机立断。 她一时间寻不到什么东西，只得把手指伸进了她嘴里，用力去掰着她的牙口，一定不能叫她把纸团吞下去。 李婆子毕竟年纪大了，挣扎不过，但她心里恨毒了萝涩，便狠狠一口咬上了她的手指！ 萝涩闷哼一声，疼得几乎要昏过去，十指连心，她都怀疑自己的手指是不是还在。 三娘大惊失色，忙把压在她身上的李婆子推了下去，跟着萝涩一块儿掰开她的牙口，把纸头和手指都抢了出来。 “咚”一拳，萝涩毫不客气打在了李婆子的鼻梁上。 不知是她自己手指上的血还是李婆子鼻管里留下的血，总之糊了她一脸血色，狼狈可怖。 捂着口鼻，李婆子瘫坐在地上，嗷嗷哭了起来，一边哭一边骂： “苍天没眼呐，谁来可怜可怜我老婆子啊，这么个小娼妇下黑手，敢打老人家哇，有娘生没娘教的小畜生，真是反了天了哇，一家子合起伙来欺负人，关起门来挣银子，碰上亲戚有难，一份银子不肯出，叫雷劈死得了哇” 萝涩捏着自己的手指，血一滴滴坠到泥地，眨眼就没了。 三娘急忙掏出襟口里的手绢，给萝涩包扎起来，没一会儿，血就浸透了白娟，开出一朵朵血色梅花。 “三娘，把纸拆开我看” 顾不上李婆子叫骂哭喊，三娘连忙把纸团展开—— 萝涩发现这白宣是很薄的一张，上头的字都起了毛边儿，像是被人用裁纸刀又从中间剔了一层。牛乾按在上头的朱砂印泥很是厚重，力透纸背，形状且与借条上的一般无二。 真相便是如此，是李婆子算计了牛乾。 萝涩将纸高高举着，让围观的乡邻打眼都能瞅见，她拔声儿道： “乡亲叔伯婶娘都看看，这上头的手印同借据上的一模一样，定是李婆子剔薄了杂货铺的赊账单，哄骗牛乾按下的手印，我打包票，当时这张赊账单下，一定藏着那张借条，印泥从上渗到下头，所以才有了牛乾做担保的借条！” 众人发出恍然的声音，纷纷指责李婆子不是个东西，三娘一家这般对她，不知图报，还算计有恩之人，死了也有孽报云云。 牛杏花眼底难掩怨恨之色，她狠狠瞪了一眼身边的王氏，骂道：“没用的东西” 王氏低下了头，很是不服气。 收回责怪的神色，深吸一口气，牛杏花对萝涩道： “这事儿我可不知道，但是这个李婆子给你们家下的套，我只管要我的钱” 李婆子没法拖三娘和萝涩下水，顿时慌了神，她忙去求王氏： “老大媳妇，你快帮我说句好话，叫着宽限点时间，等我卖了粮票就还钱成不成？” 王氏老大不愿意，撇开头装作不认识她，闷着声并不搭腔。 这时边上就有人嚷嚷了：“老婆子还不知道吧？城里传得风言风语，说是今年漕粮到不了童州哩！大伙都去兑粮票，队排得老长的，他们起先还肯兑，现下都不肯哩” 李婆子脸色一变，显然不知道这个事。再听还有人搭腔，她心下更是绝望。 “是是，我家攒得粮票只换来一半的粮食，亏死我了，那还是早上的事，现在再去瑞丰，连一半都兑不到了，除非真金白银的买，这粮票就是废纸哩！” “胡说！你们都胡说……这么多人炒粮票，都指着挣钱，哪能就我阴沟翻船？” 李婆子带着哭腔，用恳切的眼神望向三娘跟萝涩。 萝涩没留情面的戳穿了她的自我安慰： “乡下人家炒粮票的少，即便亏了，也折不了几个钱，富人门第又不差钱，伤不到底气，除非是投机分子想着发横财，借着印子钱去的，那就比较惨了” 李婆子瘫软在地上，戾气消散无踪，当真像一个暮暮老矣的老婆子： “咋办，那咋办……我要咋办？” 她从怀里掏出那叠粮票，眼泪噼里啪啦的掉着，模糊掉了上头的字迹，她颤抖着手腕，举着粮票递给牛杏花： “我只有这个，拿与抵债成不成？” “老东西忒硬棒，谁要你的粮票，只要银子，你今儿还不出钱，就等着剁手吧！”不用牛杏花发话，她身后的恶仆抬着夹银锭的夹剪出来。 萝涩打眼看去，见是一把剪口很短，剪柄很长很粗的大剪刀，一面固定在一个大木案上，另一长柄可开可合。这玩意一般是钱铺里用来压剪银锭的，不知啥时候开始，赌坊里也放着一座，出千或是赖账，都有用来见血的。 李婆子一看就吓尿了，她双腿蹬着，手不断往后划拉，屁股在地上刨出一道沟壑—— “不要，求你绕过我，我刷恭桶，倒夜壶，洗衣服，别剁我的手！” 三娘抓上萝涩的手，面色纠结，眼底不时闪过犹豫之色。 萝涩回劲儿握着她的，眼神示意：你还想保她？忘了她是什么样的人，忘恩负义的黑心鬼，帮她才是犯傻。 李婆子撕扯着嗓子嚎啕大哭，很快就被恶奴拖着到了夹剪跟前。 她眼中满是惊恐，她见王氏一句话也不肯帮她说，只干看她被拉去剁手，便开始劈头盖脸的骂上了： “你个恶婆娘，当初是你给我出的炒粮票的主意，你说挣了钱就能带兜子回老家，也是你叫我用那法子骗牛乾上当的，有了他家垫背，我才肯冒着风险，现下出了事，你倒跟个没事人一样，你个臭婆娘，我打死你个小蹄子！” 李婆子像发了疯一般，一时挣脱了恶奴的钳制，向着王氏扑了过去—— 一把揪住王氏的头发，摔在了地上，不知哪里来的力气，李婆子将壮如牛的王氏按在地上，啪啪两个大耳光子甩去不解恨，随后一口咬在她的耳朵上，尝尽满口血腥也不松口！ 王氏疼得哇哇大叫，跟李婆子扭打在地上，一边打一边回骂： “你个死老太婆，你儿子早死了，你的死活干我屁事，你想挣钱带孙子回老家拽上我干嘛，我可不想再过种地的日子，我是少奶奶的命，你、你松开！哎哟——” 李婆子被迟来的恶奴给拖开了，她啐了一口血痰： “你个烂破鞋的臭表子，哪个瞎了眼搞你这头母猪破鞋，我死也不放过你们，我老婆子就是死，也要来寻你们索命！” 王氏抖了抖，捂着流血的耳朵往后爬去。 牛杏花扶着肚子，觉得血腥味有些刺鼻，懒得再看恶妇扭打，捂着口鼻同地上的王氏道： “你，去夹下她的手指来，报了她咬你这一口的仇罢！” 075 王氏恶报 抢粮大乱 “你，去夹下她的手指来，报了她咬你这一口的仇罢！” 牛杏花轻悠悠的一声，让王氏浑身一颤，不可思议的抬起了眼，指了指自己的鼻子，头摇得跟拨浪鼓一般： “不成的不成的，我连杀鸡都不敢，咋会剁人手指啊！” “你不敢？咱家夫人早说过，老爷这阵子喜欢年纪大的、又生得肉憨憨的妇人，正想抬一房可心的人儿回去做十九姨太，你丈夫早死了，今儿正好与婆婆恩断义绝，也好表了这份心呐” 说罢，牛杏花得意洋洋的看了萝涩一样，本事一番玩弄侮辱人的手段，如今倒成了恩赏般的香饽饽了。 萝涩虽然不齿李婆子，为了钱蠢到了极致，受人摆弄，但她更厌恶王氏、牛杏花这等小人，连一丝可悲的怜悯也不会有的。 王氏为了自个儿的姨奶奶白日梦，她抖着腿，一步步挪到了夹剪边上—— 恶奴按着李婆子的手，很是兴奋地冲王氏挤眉弄眼，大声道： “我给按住了，你一屁股坐上那个剪柄，喀嚓利落脆，手指就掉了，哈哈哈，贼利落，比砍人头还痛快哩！” 王氏脸色发白，她哆嗦着唇，吐不出一句话来。她对李婆子嚎啕的求饶声置若罔闻，想一门心思要跟牛杏花表忠心，更想去何府当她的姨奶奶，享受富贵日子去！ 她扶上剪柄，想狠心用力往下按去，可惜心底到底发怵，手上根本使不上劲儿，试了好几次也不成。 恶奴没了耐心，他挥手让王氏来按住李婆子的手，自己去下剪子！ 萝涩一直沉眸看着，眼底暗得可怕，她缓缓走到了李婆子的边上，看着王氏使出吃奶的劲儿按着李婆子苍老皱皮的手掌，心下有了冲动。 “来啦！” 恶奴哈哈大笑，对着李婆子的手，欠身用屁股猛然向剪柄上坐去—— 就在这时，萝涩一咬牙，一脚踹上了王氏的屁股！ 王氏重心顿失，向前扑去，整个手塞进了剪子口中，反倒是李婆子一直往外挣扎着，王氏卸了压制她的力道后，她立即抽手而出，逃过一劫！ 血溅了恶奴一脸，他还来不及高兴，才发现自己剪错了人。 王氏尖声大叫，那叫声像是声带被撕烂了一般，她两只眼往外突出，疼得在地上打滚，不过几瞬时间，便痛得昏了过去。 破碎的手掌落在地上，一大滩血满开，血腥的场面让围观的乡邻纷纷别看眼去。 牛杏花也被吓到了，她看了一眼流血不止的王氏，恨声道： “带她走！别叫她死了” 恶奴有些慌张，他连声称是，背起了王氏就去村口找大夫。 牛杏花对上萝涩狠绝淡漠的眼神，心道：凭你是谁耍狠，等夫人拿下童州城的整个粮市，一百个萝涩都不够看的，到时候再算总账！ 狠狠落下轿帘子，牛杏花怒道： “走了！” 轿夫们抬起轿子，带着七八号助威生势的地痞恶奴一并离开，剩下围观的乡邻指指点点，说了老半天后也没啥意思，便都散去了。 李婆子劫后余生，整个人冷汗直冒，像从水里捞出来一般，她爬到了萝涩跟前，不住给她磕头，声泪俱下： “萝涩丫头，是老婆子我对不住你，吃了黑心干错事，我一定洗心革面，我是真心要悔改的，兜子我不带走了，就叫他跟着你，谢谢你，谢谢你……” 萝涩避开不受她的大礼，口吻依旧冷冷的： “我没想帮你，只是更看不过王氏罢了，她断了手掌，撺掇你的孽报也算偿了，你那一百两银子，自己想法子吧” 顿了顿，萝涩继续道：“还有，你既算计了三娘，那这里便由不得你再住了，收拾东西走吧！” 李婆子老泪纵横，哽咽不止： “这叫我上哪儿好啊，我可怜的儿子都死光啦，我儿媳妇也这样害我，我大孙子也给别人了，我还活着干嘛，我不如死了算啦……” 三娘红着眼眶，实在是看不下去了，她向来心软，便到房中拿了二十两银子出来给李婆子，温声道： “这里是二十两，不是与你去还债的，只当你车马费，早日回老家吧。钱不多，可也够你盖一座土坯房买两亩薄田了，你请佃户与你种地，老来一人还能过活，留在童州可真是没活路，那起子恶人你今儿也瞧见哩！” 萝涩心里觉得大可不必可怜她，救她一只手掌来，已是她的善心了。 但这是三娘的意愿，也是三娘自个儿的钱，她不会去指手画脚，强求三娘同她一样铁石心肠。 李婆子颤巍巍接过银子，抹了把眼泪： “对不起三娘媳妇，是我昏了头了，是我昏了头了，你对我这么好，我还做出那样的事来” 三娘摇了摇头，对于担保之事也不愿再提，她道了一声： “你上村口问问老牛头雇牛车吧，我给你收拾东西，今天就走吧。兜子若问起来，我便说你有事回老家了，日后他娶妻生子如有机会，也会回来看你的” 点了点头，李婆子也知道继续留在童州，她根本还不上银子，现下粮价这么贵，自己没本事挣钱，一个人上街要饭也得饿死，拿着钱回老家，对她现在来说是最好的结局了。 从地上爬起来，她一步三回头的往村口走去，心下虽然还有些不甘，却也无可奈何了。 * 处理完李婆子的事，萝涩回了童州城。 四合小院里，梁叔夜已经从知府衙门回来了，他脸色凝重，对萝涩摇了摇头，沉声道： “五日恐怕也拖不了，事态紧急，朝廷很重视，传信官儿不肯在驿站久留，我估计最多三天邸报一定到童州城” 萝涩立即道：“那我马上就去漕帮！” 梁叔夜摇头：“你一个姑娘家，哪里懂跟江湖人打交道？恐怕连对切口都不会，即便有薛大成引路，也未必见得能成事，漕帮分舵我去，你留在童州吧，还有要紧事与你做” “什么事？” 萝涩见梁叔夜难得也有这般正经的时候，便沉下心，全权听他指挥调度。 “外头已经乱了，瑞丰粮行现在不兑粮票，被聚械之人砸过几次门面后，索性连铺门都不开了，还是余有龙出兵镇压，在保证粮铺不会被哄抢后，瑞丰的莫三才答应继续开铺营业，不至于叫百姓买不着粮” 萝涩心思转盘，眸光意动道： “你是想安排我分派义粮？” 她早些时候就开始囤粮了，先是从瑞丰粮行先后买了三百石粮，又零散收了些粳米，都堆在零食铺子的后仓大院中。这事儿梁叔夜是知道的。 “没错，现在粮价已经三两四了，顶破天也涨不过三两五，一般门户已是吃不起米粮，遑论寒门农家。余有龙那里组织大户捐粮，不知道有多少力道，你先带个头起来，我想他那边也好办事儿” 这事萝涩义不容辞，当初她囤粮也是料想到了今日，未免饿殍千里，无粮果腹，万不是为了自己牟利的。 故而听梁叔夜这般说，她立即点头应下，没有半点犹豫： “我立刻合计个义粮章程出来，仓库囤下的米粮不多，经不起挥霍，也怕投机之人来占便宜，为了确保每一粒米都是分派在需要之人的手中，这可不是一件轻松事儿” 梁叔夜想了想，提议道： “救急不救穷，你本就是为穷苦之人留最后一道糊口饭，不如干脆办粥棚吧？也免了心机之人想占这个便宜，也不过一个肚子，又能吃得了多少？” 粥棚？萝涩盘算了一番，确实比直接派粮更好一些，虽然麻烦了些，但总归能更多接济真正困难之人。 “好，我让三娘把五家作坊的伙计都叫上来，凭一个人的本事，怕是应付不来” “自个儿当心一点，等我回来” 萝涩自然知道梁叔夜此去漕帮分舵的目的，这还是她想出来的一计釜底抽薪。 余有龙去隔壁府县买粮，回程最快也要七八天才到童州，只有先去漕帮分舵借来粮队船，打着是从天津卫过来湖广粮船的名号，到码头卸粮，如此赶在邸报之前，那粮船出事的谣言便会不攻自破！ 信心比黄金重要，一旦稳住了民心，粮价便可控。 这时候再把从漕帮借来的粮食以低价出售，逼得姜氏跟着降价保本，那她废尽心血炒起的粮价泡沫，便会一戳破，市场由信心做基底，才慢慢回落到一个可控的水平。 等粮价回落，邸报再到童州，也掀不起什么大风浪来了。 但这事也有风险，余有龙的粮队必须赶在借来的漕粮卖完之前接补上，否则一旦漕粮卖空，这件事儿就穿帮了！ 听萝涩讲起心中忧虑之处，梁叔夜轻笑了声，宽慰她道： “没事，一切交给我，有我在，童州城不会乱的” 萝涩恩了一声，不知为何，心中对他已是满满的信任。 他的话听起来口吻淡然，眼中却另是一番果决。 梁叔夜是将门出生，别看他平时一副闲散纨绔样儿，真当临事儿了，是真当生死战在博弈，一分不敢疏忽大意，细心处他谨小慎微，胆量处又能果敢刚毅。 总之，与邸报争分夺秒，同姜氏博弈心态，决战就在码头！ 076 粥铺救济 算计瑞丰 傍晚间，牛长庚就把消息带去了牛家村，由吕千金领头儿，五家供货作坊皆带着自己得力的伙计，星夜奔赴童州城。 在零食铺里，萝涩将各项琐事都分派了下去，每人皆有分工活计，责任分包制，若其中出了什么纰漏，萝涩只寻他一人就是。 牛长庚和跑腿队的力巴们，负责跟着棚匠先把油布天棚给支起来，秋天多雨水，得用杉槁、竹竿、厚实的油布上棚，方得结实耐用。这些都是力气活儿，交给他们也是正理儿。 吕千金生性敞亮，嘴皮子油滑，能与人交道，萝涩便支派他分粥布菜。三娘在一边给他打下手，两人一个温和一个爽利，白脸红脸都能扮上，自是能应付各色上来领粥的百姓了。 牛奶奶领着一干婆子妇人在后头灶房生火煮粥，萝涩则和兜子一块儿看顾粮仓，进出粮米她都要心中有数，在局面儿上把控着。 义粥在娘子大人铺外开了起来，没多少工夫，整个童州城都传遍了。 最先赶来的是住在西城的贫民，他们本就是干杂役、吃力气饭的穷苦寒门，不像农户好赖还有薄田菜地，能自给自足撑上一阵子，他们的吃喝用度都得靠自个儿买，粮价涨成这样，他们断粮已久，只靠些糠壳混个肚饱，再不济，去挖城外的野菜和树皮来吃。 听说南头大街有白吃的粥米，他们立即拿上家里的锅碗器皿，直奔而来。 “别挤别挤，都能吃上，大伙儿排好队！” 萝涩踩上一块高高的石墩，拔声对着一波波涌来的人喊着。 童州城富庶，鲜少有天灾兵祸，朝廷也从未赈过灾，大伙儿是头一次见到这副场面儿，不免心里有些酸涩——他们本是瞧不起去年从南方逃来的水患难民的，现下居然自个儿也成了要靠施粥救济的饥民。 三娘抬着一锅冒着热气的番薯粥出来，咚得一声，搁在了桌子上。 她拿出大掂勺，分了吕千金一只，然后挽起袖口，一并替排队的饥民舀粥，一人只分得一碗，吃完了只好再来排一次队，且不可拿罐另行装走。 隔壁的粥棚里，长长摆着一溜儿八仙方桌，桌椅方凳都是牛乾的木匠铺自己做的。 饥民领了粥，便端到这里坐着吃，另有伙计拿着竹篾簸箩分派粗面馒头，若是有人哄抢便会丢他出去，连粥也不叫他喝了。 一开始还会有些闹事、图着占便宜心态来的投机刁民，叫萝涩杀鸡儆猴一番后，大多也都老实了。 粥棚很顺利的开了起来，因为萝涩有规定，大家只准当场吃完，不可外带回去，故而尝到甜头的饥民开始拖家带口得来排队。 总归不会有人饿死在巷子里了，这让萝涩大大松了一口气。 她翻了翻仓库出粮的记录，按照不断上涨的需求，这些粮米恐怕坚持不了多久，只能希望梁叔夜那边能顺利一些吧。 …… 忙活一整日，过了晚间饭口时辰，总算送走了最后一批饥民。 三娘揉着腰脊满脸疲累，她拿出抹布擦拭着分粥的桌案，由吕千金把空锅搬进后厨，便打算收棚上板儿。 萝涩从铺子里走出来，余光处见对街几步路远的巷子口，一对年轻夫妻带着两个小娃娃，在地上铺起了凉席，似乎打算露宿街头。 萝涩走过去问了一嘴：“咋在这里睡哩，现下凉秋天，晚上露水霜重，娃娃哪里吃得消？” 年轻娘子见是分粥铺子的东家姑娘，立刻爬了起来，温笑道： “没法子，咱村离童州城有半天的脚程哩，听说城里有女菩萨分粥救济，咱们带上娃娃就来哩，可一来一回娃儿走不动，只好在这里歇上一晚，明个儿吃粥可方便些” 萝涩可不敢当这女菩萨的称呼，忙摆手道： “快别这么说，大姐是哪个村子的，咋现在农户家也没余粮了？” 女人摇了摇头，神色黯淡，叹气道：“都怪我不成事儿，前些日子跟着娘家阿舅去炒粮票，没了钱，问村里地主老爷家借了银子，谁想粮行不给兑票，一时脱手不得，家里的田契才叫地主老爷给收走了” 萝涩心下恼火，现在的人哪里懂什么经济市场，贸贸然受人蛊惑，就去玩粮票，妄想一夜暴富。追根溯源，始作俑者还是那个无底线发售粮票的瑞丰粮行，真出了事，一句粮行不认粮票，就轻松把自己给摘了出去了。 他挣得腰间鼓鼓，可烂摊子却要百姓自己买单，这种人，天打雷劈也不过分。 就在萝涩出神发愣之际，小娃娃蹒跚着小碎步，走到了萝涩跟前，瘦棱棱的小手拽上了她的袖子，他仰着脏兮兮的小脸，奶声道： “饿，小宝饿……” 萝涩心头一软，想起了遇上兜子的时候，他也是刚从牛贺的虐待下偷跑出来，一副凄惨的小可怜样，同样拉着她的衣角喊饿…… 长叹一声，萝涩弯腰抱起小宝，对年轻娘子道： “同我进铺子里来吧，这么睡一夜，明个肯定受风寒” 女人和自己的丈夫对视一眼，眼角一会儿就噙上了泪花，她忙不迭地点头道： “诶诶，好，谢东家姑娘！谢东家姑娘慈悲！” 到了铺子里，萝涩整出了阁楼房间，另替两个小娃娃搭起了床板，让他们先住下。 然后上灶房炒一锅十锦拌饭，放了碗海蜒汤，她用食盘端着，给她们送上了阁楼。 小宝闻着香味，涎着口水都下来了，他挣扎从女人的怀里出来，扑到了萝涩地方，吸着嘴上的泡泡，拍手乐道： “饭饭、饭饭，吃饭饭” 女人揽过小宝，抹着泪道：“东家姑娘年纪小，我有心磕头拜你，却也怕你不喜欢，只是你待我们这般恩情，真不知如何偿还哩” 萝涩在桌案上摆开饭碗，温笑了笑道： “我本劝自己一视同仁，原是自个儿能力有限，只够保大伙儿不饥不寒，今日帮扶了你，明日收留了他，我左支右绌，应付不来，那就索性铁石心肠一些。不过今日与你家小宝有缘，这也就罢了，你不必放在心上” 说罢，她又拎出一袋粮米，用绳子扎着口儿，递给了女人： “你把粮票给我吧，回去只说这是瑞丰兑与你的，莫说是我这里换来的，娃娃们那么瘦，咋能不吃饱饭？” 男人一直闷声不吭，见萝涩这般帮扶，也忍不住道： “再不敢要姑娘的粮米，这粮票现下就是废纸，揩屁股都嫌糙哩，哪能换你的粮食，要不得，要不得” 萝涩心下有一番计较，只是没法和他们直说，便婉转道： “粮票与银票一个样儿，今儿粮价飙涨，瑞丰便能说不认便不认，那改日钱庄也有样学样咋办，不给银票兑白银？那富贵人家岂不是要闹翻天了？说白了，还是欺负穷苦人而已” 男人榆木脑袋，还是想不明白：“大户人家炒粮票的更多嘞，都是有权有势的老爷员外，咋不与瑞丰粮行为难？” 萝涩叹了一口气：“你也说了，他们有权有势，连买粮票时都不需排队，自然兑换也走了后门，早就问瑞丰偷偷兑了现粮，只是不叫你们知道罢了！” 男人气得双目圆瞪，拳头处青筋暴起，他咚得一声砸在桌子上，震得汤碗一抖，洒出不少海蜒汤来—— 女人被男人的暴脾气惊了一跳，她忙拉上他，低声呵道： “你做啥子，牛脾气冲着人瑞丰的坏嘎嘎使去，在这里耍什么横？” 萝涩也不恼，反而笑盈盈道：“大哥脾气大，瑞丰的伙计若被砸上两拳头，想必也就肯兑粮了” 女人似乎有些懂萝涩的意思了，试探问了一嘴： “东家姑娘的意思……是叫咱们回村里说去，只要蛮狠凶恶一些，瑞丰就肯给私下里的兑粮？乡亲们听见了，见咱家兑了粮米回来，一定也会挥着老拳儿，上瑞丰试上一试的” 点了点头，萝涩笑吟吟道： “凭他铜墙铁壁，只要开了一道口子，便堵不住悠悠众口啦，富贵人家也就罢了，你们一穷二白，没权没势，若能凭拳头兑来粮食，总归都会去的，至于这件事是不是真的，其实也没那么重要了” 女人晓得这米不是白拿的，只是回乡里说个谎儿，要是真能如这姑娘所说，大家都能上粮行兑了手中积压的粮票，那也是为村里做了一件大好事哩。 待狼吞虎咽吃罢了饭，小宝满足的沉沉睡去，萝涩才收拾好碗筷，轻掩房门，离去。 铺子外月影婆娑，枯木枝节在地上投下影子，牛长庚提着一盏风灯，一直立在巷口等着她。 见人来了，他上前一步，憨笑道： “这几日城里不太平，小偷贼盗越发多了起来，不放心你一人回去，叫我送你吧” 萝涩看他这几日消瘦了许多，胡渣蔓在下巴上，明明是个小伙子，这般看起来倒像个小老头： “走投无路的人多了，治安自然就差了，咱铺子后的仓库也得仔细盯瞧着——走吧，你还没吃晚饭吧，咱们去吃碗热汤面去” “面摊子早没了，粮价涨成这样，一罗到底的面儿也贵得紧，他的热汤面得卖多少才够本钱。不仅仅是饭口小摊，便是二荤、切面铺子也大多关门上门儿，不再营业了” 牛长庚心里憋着气，又恨自己人微言轻，只有一身力气，帮不了大伙儿什么。 看着粮价一天天的疯长，他恨不得把瑞丰莫三的脑袋拧下来——身居粮食会会长之职，以权谋私，至百姓生死于不顾。卖粮票的时候眉开眼笑，到了兑粮就成怂包软蛋，不敢得罪富商贵族，只会拿小老百姓欺负！ “长庚大哥，明个儿你派人去瑞丰门口看着，若有整村的农户集体来兑粮，你便和弟兄们一块儿去，在边上帮腔起哄，就算要把瑞丰的门板儿给拆了，也要叫他们开仓兑粮！” 牛长庚很惊讶，心里有跃跃欲试，他想收拾那帮龟孙子老久了：“衙门不管么？” “嘿，你放心，我打赌余有龙会睁一只眼闭一只眼哒！最好莫三被逼得要上吊，收服他听话，便容易多啦” 萝涩捏着拳头，轻捶了牛长庚一下，笑得眉眼弯弯，信心十足。 077 瑞丰投靠 码头决战 天还没亮透，住在铺子里的一家四口便与萝涩辞别，他们带着一大袋粮米，高兴地回家去了。 又是一日施粥救济，力巴们从仓库背出粮米，灶房开始支锅起灶，不等第一锅粥搬出来，粥棚里已经排起了长长的队伍。 大伙井然有序，不慌不抢，端着碗还有说有笑的，有人还猜着今天煮得是啥粥，闻着味道像是薏米粥…… 萝涩感怀道：不像是赈灾救济的，倒像是集体公社那会儿，大伙儿下了工来吃大锅饭。 忙过中午饭口时分，牛长庚匆匆来寻萝涩。 “你猜的真准，城东象岩村浩浩荡荡来了一帮农户，扛着锄头，挥着镰刀，现下正逼着要瑞丰开仓兑粮！” 萝涩点点头，立即道：“按照咱么昨天说好的，你带人过去帮忙，我马上去一趟知府衙门！” “好！” 牛长庚与她分作两头，一个去东城，一个去北城。 萝涩请来了余有龙，两人一道儿从小门进了瑞丰粮行。 打眼一瞧，便见莫三正焦头烂额的在院中踱步，时不时挠着头，他见到余有龙来了，脸色陡变，一耸身蹿了上来，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像个娘们一样道： “余大人，求你救救我啊，外头那起子刁民是想把我的粮行给砸了呐！” “莫会长，不是本官说你，这事确实是你做的不地道哇，大户人家的粮票你尽数给兑了，就欺负百姓无权无势，可一旦激怒了他们，揭竿而起，连本官也镇不住啊” 余有龙一副痛心疾首，爱莫能助的表情。 莫三是个老油勺儿，哪能这般就被唬住，他双手抱拳，深弯腰做了个长揖，一再恳切道： “小农户手无寸铁的，只要大人一声令下，叫衙差们吓唬吓唬，锁上一二闹事的头子，不过乌合之众，想必也就散去了！不是我不肯兑粮，是这个口子万不得开，现下粮行存粮无几，即便是三两三拿白银买，恐也支持不了多久哩！我哪敢再与粮票相兑哟” 萝涩面色冷峻，淡淡劝了一声： “莫会长高瞻远瞩，当时发放粮票时，岂会不知仓储余粮几何，即便巴望着漕粮北上，也得自己提防个心眼才是，怎么别人撺掇几句，为挣些金银，连整个家底都豁出去不要了？时至今日，您不该问知府大人求助，而是得去求求当初撺掇之人，怎么瞒着漕粮的消息没说，任由您成了众矢之的，群起而攻之的炮灰了？” 莫三听这话，脸上一阵青一阵白，他紧绷着脸，上下打量了萝涩一番，心下暗道：好厉害的丫头，竟什么都知道？ 确实，超额发放粮票，本就是何府夫人姜氏与他的主意！两人本意借炒粮之势，大发横财，却不想那个贱妇瞒下了漕粮出事的消息，想要拖他下水！ 现在瑞丰粮行就是一个空架子，根本没有能力兑换发售出去的粮票，随着群情日渐激愤，他觉得自己的死期越来越近了。 余有龙见萝涩唱了白脸，态度强硬，咄咄逼人，再见莫三神情松动，显然内心纠结万分，他便趁机出来唱红脸。 拍上莫三的肩膀，余有龙温和道： “现下你也没了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撑过这几日，一旦朝廷的邸报到了童州，饥民大乱，第一个砸的就是你瑞丰粮行，当然啦，本官的知府衙门恐也难独善其身，真正坐享其成的是谁，想来你也门清儿，何苦折了自家基业，去便宜了他人？” 萝涩见莫三沉默不语，眼珠子提溜转动，便知收服有戏。 余有龙继续道： “一旦你瑞丰倒台，童州城谁有粮，谁就是掌权人，别说你沦为贱妇走狗，便是我这知府也得杵窝子，仰人鼻息求她低价散粮，这等场面，你可愿意瞧见？” 莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨声道： “得了余大人，我晓得你的来意了，您就说罢该怎么办，只要能保下我瑞丰这块牌子，我都听您的！” “好！” 余有龙哈哈大笑，一掌拍在了他肩头，与萝涩对视一眼后道： “把所有粮食集中起来，你以粮食会长的身份，与外头的村民保证，只说漕粮被劫是谣言，明个儿漕船便能抵达码头，瑞丰开仓兑粮！” 莫三大吃一惊，漕粮被劫是板上钉钉的事儿，这么干，岂不是死得更快些么？ 但见余有龙胸有成竹，边上的俏丽女子也眸色笃定，莫三话已出口，便没处反悔了。 他只能盯着头皮硬上，只求老天保佑，叫他平安渡劫吧！ 萝涩从后堂出来，恰好遇上铺子伙计哑着嗓子与闹事的农户解释——说明儿漕船便到码头了，那时瑞丰必定兑粮。 可大伙不信了，只喊打喊砸，必要今日兑才肯走。 直到萝涩站了出来，替瑞丰做下担保，众人的怒火才一点点平息了下来。 大伙儿不认得莫三，却都听过萝涩的名字，这是童州城唯一救济施粥的女菩萨，村子里小宝一家便夸她是天上有，地上无的大好人，她既然这么说了，便再姑且信上一次罢。 约好明日来码头兑粮，若食言，必一把火烧了瑞丰！ 等农户乡民们散去，这个消息沸沸扬扬在童州城里传开了。大伙儿欢呼雀跃，喜极而泣，纷纷翻找出攒下的粮票，打算明日上码头排队去。 站在瑞丰粮行门前，萝涩抬头看了看西沉的日头，心弦拧得紧紧的—— 还有一日，叔夜，你能赶得及回来么？ * 翌日，码头大雾。 灰蒙蒙的河面上难以视物，眺目远看，大约只能瞧清个十来丈远，不知道晌午间这雾可否退去。 萝涩一身杏色对襟袄裙，缎色芙蓉鞋面儿，她将粥棚的事全权托付给牛长庚，徒步从南头大街走到码头来。 她打眼看去，码头上已挤满了饥民，熙熙攘攘，人头攒动，大伙儿一窝蜂围堵在码头仓库的门口，等着瑞丰粮行出来兑粮。 晌午辰时三刻，瑞丰的莫三总算来了，他迟登着打开了仓库的铜锁，由伙计搬出一张长条案，摆开了记账算粮的架势—— 人群不由自主往前涌去，大伙儿探头探脑，万万不肯叫自己落后一步，生怕排得晚了吃亏去。 没一会儿，知府衙门的差役到了，他们领了余有龙的令箭，来码头护瑞丰兑粮安全——衙差纷纷抽出寒刀，大声勒令饥民排好队，严防宵小匪类、闹事地痞，趁乱恣意诛求，肆行攘夺。 这时候，余有龙和莫三同时登上了码头高台，他对着下面众人拔声道： “这段时间，不知道哪里起的谣言！满口胡沁的鬼话儿，愣是把湖广漕船咒了个底掉儿，叫这粮市这价儿见天涨着！你们亲眼见着了？还是瞅见朝廷的邸报了？听风就是雨，现在这行情，就是你们自己作出来的！炒，炒你姥姥的粮票，把自个儿炒成糊家雀儿，活该！” 余有龙不打官腔，反倒是用土话，狠狠将众人骂了一通，直骂到人心里去。 莫三有些尴尬，方才一通话，似乎也把他给骂进去了，可这会子只能赔着笑。 “大人，小民们知道错了，实在是吃不上饭慌了神，要是粮船真到不了童州，咱们小老板姓可咋整！”下头有胆子大的，大声回答。 “放屁，谁说粮船到不了？今儿就到！现在马上开仓兑粮，有多少兑多少，乡亲父老大可放心，这粮价马上就降！” 说罢，余有龙拐了一记手肘子给莫三，莫三哭丧着脸，心中实在没底，但赶鸭子上架，只好挥手示意： “来啊，开仓！兑粮！” …… 比起前头的热火朝天，仓库后头的茶棚显得很是冷情。 但这只是表象罢了，焦躁不断的萝涩，只能靠一杯杯灌着茶，强迫自己冷静下来——现在她除了等，再没有别的法子。 谋事在人，可成事在天。 余有龙拉着莫三一道来喝茶，桌面上摆着算盘和账簿，上面记着仓库里的余粮和现在市面上的粮价。 从三两三回落到了三两一，粮价开始降了！ “萝涩，你说姜氏能忍到什么时候？”余有龙摸了摸下巴，一脸若有所思。 “漕船的事儿哄哄饥民便罢，姜氏心里门清儿，晓得是你我之计，怎肯轻易就范，她会硬挺着不说，甚是还会来添一把火的！” 萝涩苦笑一声，对于那个女人的奸诈，她见识过许多次了。 “她地方还有粮票？” 莫三吃惊问道，生怕从何府砸来一堆票儿，那是多少余粮也不够兑换的了。 萝涩摇摇头：“不会，她的粮票早就出手了，除非她肯花真金白银来买粮，逼你空仓倒台” 余有龙脸色沉了下来，显然觉得这个可能性很高，接话道： “如果我是她，我会等粮价再降一些后出手，比如二两九的时候！既为自己省了成本，也不会让粮价走得太低，砸了她自己囤下的生意” 这时候，一个衙差挎着腰际的刀，踩着皂靴噔噔跑来，他喘气说道： “大人！粮价到三两了！但是何府人来买粮，一张口就要五千石！” 萝涩瞬间从马札上站了起来，心中惊道：姜氏，你好大的手笔！ 078 东风送粮 逼出姜氏 萝涩到仓库外，见姜氏果然派牛杏花来买粮，再看瑞丰的伙计为难的要吃桌子，她立即道： “没事，兑给她！” 伙计愣怔眼，晓得这姑娘现在与东家是一条船上的，她的意思也就是莫三的意思，可、可仓库里现下哪有足五千石卖？ “姑娘，你还不知道么，咱们仓库里——” 萝涩见他要自个儿拆台，忙斥住了他，笑道： “不就是陈粮么，有什么大不了的，也许人何家夫人就爱吃陈米呢？你按照三两市价儿收钱，快些放粮！真是没眼力介儿的，还是粮行的掌柜，区区五千石的手笔就把你吓懵了？回头湖广的粮食到了，这粮价还得掉哩，不趁着现在三两，狠狠赚上一笔？” 萝涩斜睨了他一眼，面上端得一副戏虐打趣的样儿，叫边上瞧热闹的，都认为她是轻松相对的。 “都说无商不奸，瑞丰做生意，可真实诚呢！” “哈哈哈哈” 围观的乡民百姓爆出一阵哄笑，他们本还心下存疑，但见瑞丰如此痛快答应卖粮，五千石都轻松得很，想来漕粮被劫果真是谣传了！ 牛杏花也不心急，大大方方的付清了银票，等着开仓搬粮。 出门的时候她记得姜氏交代过——凭码头的萝涩说出朵花来，那仓库也是万没有五千石的粮食的，只管付钱搬粮，等瑞丰的台面倒了，打得是他们的脸！ 栅门大开，萝涩特意选了几个瘦棱棱的力巴去扛米包，尽可能拖延时间。 牛杏花也不催促，只是抱着手臂，讥讽得看着萝涩，看她要怎么把大戏唱下去。 “二千五百石出仓！” 瑞丰伙计拔声喊着，在账目上用笔勾画着，脸上一副急得要哭的表情，他踱步到萝涩边，小声问： “粮仓空了！咋办呐，这是要出大事啦！” 萝涩闻言拧了眉，看牛杏花一副得意洋洋，志在必得的表情，心里开始泛起一丝慌乱： “再等等，再等等……” 可究竟等到什么时候去，她自己心中也没底。 河道上的雾被黄昏的薄霭代替，一抹夕阳挂在天边，河边上空荡荡的，连一艘小轲都没有。 一群群暮鸦驮着日色飞回，明亮的澄空与薄冥夜色在水天交界处过渡着，暗示着寂寞的长夜便要来了。 萝涩站在埠头处远望，河风大起，吹得她衣袂猎猎作响。 牛杏花踱步到她身边，附耳轻声道： “注定是一败涂地的，你又何苦强撑？呵，我要是你，不如从这里跳下去一了百了，也省得我家夫人出手，皆大欢喜~” 萝涩沉默着，她宁愿听疾风呼号，也不愿搭理牛杏花的挑衅。 河畔几棵树木伸展赤裸的枝条向冥森地远方，直到一面逆风迎展的帆旗浮出水天一线，萝涩的心瞬间沸腾了起来！ “漕帮！漕帮的粮船，今年的漕粮到啦！漕粮到啦！” 码头上亦有人看到了隐在薄霭中的粮船，跳了出来指着远方，狂喜不已。 “不可能！不可能，粮船明明——是你动了什么手脚？假的，一定是假的，你们别听她的，那是假的，粮船已经葬身大海了，决计到不了童州城！” 牛杏花惊恐不已，她朝着兴奋的人群大声嚷着，但饥民非但不听，谩骂声反而向潮水一般涌去。 若不是看她身怀六甲，早有人上来挥老拳了！ 萝涩将争执的喧阗声抛在身后，她眼中只有立在粮船上那抹无双身姿—— 孑然一身，衣袂逆风而扬。 他负手立在船头，身后是一列并行的漕粮船，船队破浪逆行，东风扶摇，满载着童州城百姓的希望，一点点靠近着埠头…… 余有龙拊掌大笑，他见粮船吃水的深度，捋着胡子道： “哈哈，好手段，果真让他借回了粮食，有了这些粮，就能救回瑞丰粮行了，且本官派出去的买粮队过几日也会到，两下对接，童州粮食危机便可顺利熬过去了！” 萝涩闻言，心中欣喜不已。 在码头众人的欢呼声中，漕船一艘艘驶进了埠头，船上的漕丁抛绳下锚，铺下木头踏板—— 梁叔夜潇洒负手，第一个从船上走了下来。 他径自走到萝涩跟前，眉眼处的风流浑然天成，眸中相思满满，他轻笑道： “幸不辱命，我回来了” “我还以为你叫漕帮扣下了呢” 萝涩眸色豁然，笑意难藏，心口处暖暖的，几番托付信任，都是值得的。 “扣我做甚么，我手不能提，肩不能扛，还生得这般美貌，对吃食又挑剔，养我不得血亏了？” “是是，你长得好看，你说什么都对” 梁叔夜正要去拉萝涩的手，这时候，余有龙很不识相的站到了两人中间，他笑得没脸没皮的，打哈哈道： “哈、哈、哈，梁世子辛苦了！风月之事，咱们晚点再说？先做正事吧，你看这还有一大摞的人等着兑粮呢，哈、哈、哈” 萝涩难得老脸一红，低头盯着鞋板面的芙蓉绣样儿看，银牙一咬，讽刺道： “余大人这是叫痰给卡了？” “哈哈哈，本官一把年纪啦，见不得小别重逢的场面儿，一紧张就容易咯痰，哈、哈、哈” 余有龙是乡野里升任的知府，也不是什么进士出身，算吏不算官，故而性子爽朗，与一般官老爷大为不同。 梁叔夜闻言笑了笑： “既是如此，等这遭事情过去了，我一定替余大人寻几房美妾伺候，专门治治你这咯痰的毛病” 余有龙吓得忙摆手：“不可不可，我家夫人是大醋缸，万不敢的！休要再提呀……” 梁叔夜与萝涩对视一笑，皆笑出了声。 这厢轻松快语，打趣调侃，那边牛杏花气得险些动了胎气，她叫何府的丫鬟搀着，大声嚷嚷道： “废话什么话儿，还有两千百石粮米，快些与我搬走！” “给给，不就两千石么，漕船到了，莫说是两千石，两万石你若要买，我也给的出！” 莫三见梁叔夜像天兵天将般，送来了生的希望，他乐得眼睛眯成了一道缝儿，过来点头哈腰，对边上的牛杏花嗤之以鼻。 梁叔夜笑笑不语，揽上萝涩的肩膀，俯身在她耳边浅浅说了几句—— 萝涩的神情瞬间就变了！ 什么？他，他只借到了五千石？那么这些粮船队是…… 梁叔夜坦白的一摊手，用唇语念出两个字：“泥巴” 只有最前头的那艘粮船上是借来的五千石粮米，后面所有的漕船上装的都是湿漉漉的泥巴。他就是为了挖这些泥巴，故而耽搁了些时辰，没有在约定好的晌午时分赶到童州码头。 心里原本松弛下来的弦，瞬间又绷了起来，萝涩扯了扯他的宽袖，小声道： “五千石能撑多久，余有龙的买粮队可还要好几天才到啊！一旦明天邸报到了童州，若没充足的粮食，该乱的照样会乱！瑞丰已经空仓啦，便是牛杏花那的两千石，还是欠着等你来救呢” 梁叔夜一点也不慌乱，他反而很享受萝涩紧张的模样，她的依赖她的信任，让他觉得很是受用。 抬起修长的手指，轻刮了下她的鼻尖，声如玉振： “一切有我在，你怕什么？我若没有万全之策，费那么大劲儿去挖泥巴干啥？笨死了” 萝涩绞尽脑汁，也没想出梁叔夜留了什么后招，追问了好几遍，他都笑而不语，只说等着看便是。 她气呼呼地跟上他的脚步，往仓库边的提粮柜台走去。 瑞丰的伙计忙得昏天暗地，一面给普通百姓兑散粮，一面上漕船搬米袋下来，去填何府的三千石粮食。 “粮价跌了！粮价只要二两八啦！” 漕帮的粮船一进码头，市价就从三两跌到了二两八，牛杏花这三千石粮食，就这么一会儿功夫，净亏六百两银子！ 看着从粮船上源源不断搬下的米包，大伙的信心都回来了！ 兑粮的人不挤也不急，开始闲话家常，唠嗑说笑，心里都高兴极了，总归能吃得上饭，不会叫家里的婆娘和娃娃再饿着肚皮，没米下锅。 “又跌了，二两七了！” “二两六，只要二两六了！” 牛杏花的脸色越来越难看，不等她派人回去请示姜氏，那始作俑者已经按耐不住，不请自来了！ 一顶四人小轿悄无声息地抬到了码头，姜氏由丫头搀扶着，压轿步出。 鸾凤凌云髻上一支素净的掐丝金簪，姜氏的芙蓉面儿上表情淡漠，一身藕色锦衣端得是朱门贵妇的端庄仪态。 仇人见面，分外眼红。 姜氏莲步轻移，走到了萝涩跟前，笑意浅淡，声儿依旧似春风拂面般，柔声细语： “萝涩丫头，好久不见，这些日子也不见你来瞧藻儿，他都学会走路了，你这干姐姐该打” “何夫人万安，您忙着下网，我忙着捞鱼，彼此不得闲，哪有时间探访，不过确实是我的不是，改日一定上门好生同藻哥儿陪个罪” 萝涩也厚起了脸皮，姜氏愈是亲热谦和，她便更加剌戾张狂。 姜氏不动声色，既不会发怒，也不会反刺回去，她抬手理了理云鬓边被疾风吹乱的发丝，温笑道： “那你来时提前告诉我，我好提早安排” 点了点头，一番寒暄便算过了，她走到莫三跟前，淡淡道： “莫老板，我听说漕船到岸了？” “何夫人自个儿有眼睛，不会拿眼亲自瞧？一长溜儿的船，吃水都重得很，里头全是粮食哩！您甭试探我了，不行自个儿瞧去，不过我劝您一声，囤下的粮食还是早些出手吧，别等粮价降到了二两，不亏得爹妈也不识得了，哼！” 莫三恨姜氏算计，根本不待见她，故而话里夹枪带棒的刺去。 姜氏扭头，看着停泊在码头便的漕船，眼中阴鸷一闪而过，她勾起一抹冷淡的笑意，对莫三道： “莫老板说的话岂能有假，如此，那便再卖我一万石的粮食吧！钱货两讫，概不拖欠” 萝涩心里直打鼓，忙看向梁叔夜——船里只有五千石，这姜氏绝对是故意的！ 梁叔夜伸出手指，抵在萝涩的薄唇，笑着“嘘”了声。 “哈哈，你可别后悔啊，来人，给何府奶奶结账，一万石粮米，按着现价折算，麻溜儿的！” 莫三乐开了花，不忘腹诽道：这姜氏傻了吧唧的，明知粮价在跌，还要花钱买上一万石，这他姥姥不是来送钱嘛？ 一共两万六千两白银，姜氏挥手，自有小厮抬着一箱箱元宝到莫三跟前。 亲自打开箱子，里头官铸的银元宝五十两一个，看起来崭新，是新浇的出炉银，白花花一列列整齐摆开，险些没晃瞎了众人的眼。 079 釜底抽薪 黄雀在后 姜氏这次是孤注一掷了，她不惜掏出自己全身家当做赌注，不拿下这场博弈之局，她不死不休。 没有时间了，她没有时间了。 梁叔夜眼底一派闲适笑意，他看见了姜氏眼中的决绝，劝自己沉下心—— 不急，他要一击必杀，让这个女人再没有翻身的日子！ 伸手，拿起一锭元宝，梁叔夜扫了一眼底部上的字号“茂昌”，便知这是京城宝泉局新铸的官银。去年户部拨款，用于疏通运河中段及加固锦州府辖处大坝，好像用的就是这笔官银。 没想居然落在了姜氏的手中，不知去年锦州府水灾，是不是也有这个贱妇参与其中？ 不说别的，兜子的老家就在锦州府宝嵇村，他和萝涩是一块北上逃难，被落户在牛家村的难民。 看了身边萝涩一眼，梁叔夜心中暗到： 丫头，我给你报仇！ 清了清嗓子，梁叔夜勾起一抹笑意，风轻云淡，面儿上并没有将这两万白银放在眼中，他客气道： “何夫人来得晚了，前头还有一堆百姓等着兑粮，不如到边上的茶寮里坐坐？轮着你了，我再喊你” 姜氏不动声色。 她在府中听说湖广的粮船竟然到码头了，原是一万个不信，可她为人谨慎小心，几番思量下还是亲自来一趟码头。待看过停泊的漕船后她心下嗤笑：过海的漕船和分舵漕船并不相同，只一眼，她就认准了，这是从江浦分舵借来的漕船。 满打满算，就算让梁叔夜借来了粮食，也绝对不会超过一万石！现在看他使用拖延之计，便知自己所料无措，别看后头的漕船吃水很重，指不定上头装得都是什么东西！ 偏头，姜氏小声与牛杏花吩咐，叫她使唤两个奴才，去后头的粮船上打探一番，看看里面究竟装了什么！ 牛杏花得了命点头应下，挑衅地看了一眼萝涩，轻声念了句：“走着瞧，一会儿有你哭的时候……” 萝涩见势不对，忙要扭身跟去，却被梁叔夜一把拉住了—— 他宽大的手掌包裹着她的，寻着指缝，慢慢将手指都扣了进去，还不忘用拇指尖挠了挠她的手心，面上笑意促狭。 瞪了他一眼，萝涩小声道：“都什么时候了！牛杏花往后头漕船去了，你不怕露馅呐！” 梁叔夜暗叹一声：“莫慌，我故意的，舍不着孩子套不着狼，不透点血腥味给她，她哪里肯全力一搏？” 萝涩一脸懵逼，虽然知道他留了后手，可这般勾心斗角，猜度人心，她的智商有点不够用了…… 梁叔夜觉得这样子的萝涩也很可爱，蠢萌蠢萌，至少她占了一半啊。 他抬眼望去，黄昏之下的河面上又起了薄雾，粮船的轮廓在雾中阴测测的，隐去了几分阴谋的味道。 半盏茶的功夫，牛杏花满脸兴奋的回来了，她附耳与姜氏说了几句后，姜氏勾起了然的笑意。 她从茶寮里走了出来，对梁叔夜道： “不必再等，我另出五万两银票，速速放粮！” 一大摞孔方钱庄的银票险些晃瞎了萝涩的眼！真没想到，原来姜氏这么有钱！这、这不会是她全部的家当吧？ 梁叔夜闻言眉开眼笑的，他轻松接过银票，砸到了莫三的脸上，淡然道： “记账，放粮！” “诶诶！好嘞！”莫三嘴巴快要咧到脑后，他点了十来个搬货的力巴，让他们上后头粮船上扛粮米去，见河面雾中，难免抱怨一声：“他姥姥的，这么大雾，你们当心脚下，要敢滑跤洒了粮包，我要你们的命哩！” 把银箱和银票都收了起来，梁叔夜拉着萝涩的手，怎么也不肯松开。他上茶寮坐下，优哉游哉的煮茶烫盏，即是只用一只手，也姿态潇洒，风流清俊。 没一会儿，力巴们肩头扛着三五米袋，吃力地从大雾中走出，踱到了码头姜氏跟前—— “等一下！” 姜氏冷冷的出声，呵停了扛米的力巴，她从发髻上拔出金簪，斜睨了一眼梁叔夜后，猛地向力巴扎了过去！ 力巴吓得半死，往后退了一步，一屁股坐在地上。 力巴心跳未定，迅速抬眼看去，见姜氏攥着金簪，捅进了米袋中，只听划拉一声，便割破了麻布袋身—— 白花花的大米，像泄闸的洪水一般，洒了一地。 不可能，怎么可能？还都不是陈粮，竟是新粮？ 姜氏握在金簪上的手一顿，立刻将冰冷的目光投向牛杏花——牛杏花也傻眼了，她明明看到粮船上都是沙包袋，都是泥巴啊！怎么、怎么抬出来就变成米粮了？见鬼了么！ 萝涩又惊又喜，她回握梁叔夜的手，这才发现方才自己太过紧张，掌心出了一层黏糊糊的薄汗。 想要抽离，却又让他逮了回去，梁叔夜丝毫不介意，他笑着道： “看吧，现在才是收网的时候！” 说罢，他站起来身，对姜氏道：“夫人莫要急，都是湖广今年的新粮，您是懂行之人，与你在府囤得陈粮，差距甚远吧，不过……可能与你在桃花渡口囤的有些相近？” 此言一出，姜氏浑身一震，素来不动声色、娴进淡雅的她，第一次露出了惊慌的神色。 梁叔夜双掌一击，桑柏不知从哪里蹿了出来，他耸身过来，朝着萝涩笑道：“少爷，我把粮船都开上来了！萝涩姑娘，晚上庆功酒宴，你得给我记头功呐！” 萝涩云里雾里，看着桑柏，疑怪道：“头功？” “自然，是我发现桃花渡口的芦苇荡里，他奶奶的藏着好几艘粮船！我家少爷按兵不动，刚刚才叫我把船弄来码头的，好在今天大雾，没啥人瞧见，顺趟的很哩！” “是湖广漕粮队被劫的粮船？” 看梁叔夜点了点头，再结合姜氏奔溃的神色，萝涩终于明白了过来！ 姜氏勾结海寇打劫漕帮粮船，虽弄沉了几只，总还剩下一些，最后她该是与海寇分了这批粮食，然后偷偷运回了童州城外的桃花渡，藏在芦苇荡里，必定是想等邸报到后，瑞丰空仓无粮被迫倒闭，这时候她姜氏便是拥有最多存粮的粮行，一城生死皆与她手中，要多少钱没有？ 可惜她的算盘落空了，竹篮打水一场空不说，还白白赔上她所有的家底！ “粮价又降啦，粮价只要二两四啦！” 报粮价的小兵又来了，带来了这个激愤人心的消息，瞬间，码头的叫好之声，简直要将棚顶给掀翻了去。 姜氏脸色煞白，藏在锦绣里的手止不住的发颤——粮价暴跌，她这么久花高价收来的粮米，便只能烂在手了，现在让她跟着粮价抛卖，岂不如割肉一般？ 怒急攻心，对着身边的牛杏花，她反手就是一个耳刮子！ 泥巴！泥巴？要不是牛杏花坑害了她，她至于豁出血本去么？花钱买自己藏起来的粮食，这气她根本咽不下去！ 牛杏花实实在在吃了这耳光，摔倒在地，这一摔便动了胎气，她本就快临盆了，这一巴掌，提前让她的娃娃来到了人世。 “疼！疼……夫人，夫人，我要生了，夫人！” 牛杏花的羊水破了，一点点浸湿了她的裙裤，边上的大老爷们哪有见过这阵仗，忙红了脸背身过去。 姜氏的指甲刺进掌心的皮肉中，她抬眼望向萝涩，其中意味让萝涩不禁打了个寒颤。 深吸一口气，姜氏勾起冰冷的笑意： “抬她回府……” 轿夫七手八脚的把牛杏花搀上轿子，率先走在了最前头。姜氏随后压轿，她挺直了脊背，绝不肯让萝涩小瞧一分，端得依旧是命妇的架子，淡漠的目光中隐下怨毒，轿子缓缓离开。 两顶轿子后，押粮的车队跟了长长一路，往东城方向逶迤而去。 至姜氏走后，河面上的雾才渐渐消散，夕阳尽消，夜幕降临。 * 码头决战过后，余有龙在广和居酒楼包下了场子，大摆庆功酒。 除了梁叔夜和萝涩，还有牛长庚、吕千金、桑柏、兜子一干人等，只要是在粮食价格战里出过力的，他都请了来。 酒楼大堂人声鼎沸，划拳行令、劝酒攀谈。 大伙儿都是相熟之人，也不是啥文人雅士，吃多了酒，各个脸红脖子粗，逮男的就叫哥们，逮女的就喊媳妇。等吕千金抱着酒坛子来找萝涩时，媳这个字他还没说出口，已经被梁叔夜一脚踹了出去。 余有龙哈哈大笑，夹着一筷子菜送进嘴里，拿起酒杯与梁叔夜碰盏： “你欠我的大醉一场，今日你小子算是栽了，来，喝酒！” 梁叔夜也有了三分醉意，只不过他坚决不让萝涩碰酒，只倒了一杯香片与她，自己则同余有龙推杯换盏，喝得兴致高昂的。 萝涩戳着菜盘子的一条鱼，默默吐槽：众人皆醉她独醒，看着一帮疯子的感觉，并不怎么美好！ 酒过三巡，每一桌都喝得人仰马翻，余有龙也被梁叔夜灌得七荤八素，两只胳膊撑在桌案上，人直往桌子底下呲溜—— “我说叔夜老弟啊，我素来敬仰梁家门风，你看起来一个文弱公子哥儿，酒量酒品当属这个！” 余有龙头昏脑涨，脑门直往桌案上磕着，说罢，他朝着梁叔夜竖了大拇哥！ “不敢，浅显酒量，是余大人承让了” 萝涩扭头看去，见梁叔夜端坐在位子上，脸上挂着一抹笑，脸不红头不晃，很是清醒的模样。 不过，失焦的眸子终归骗不了人，他亦是醉了的。 酒席散去，桑柏早就不知上哪里挺尸去了，萝涩只好自己扶着梁叔夜往外走，甫一出酒楼大门，上一刻他还清俊模样，下一刻抱着门柱子便哇哇吐了一地！ 萝涩跳脚避过，躲得远远的，捏着鼻子探头看去—— 见他吐完，不紧不慢得从怀里摸出一块方巾，姿态讲究地擦了擦嘴，面上儿装作什么事都没有发生一般。 看着萝涩一脸嫌弃的表情，梁叔夜展开双手，笑得眉眼弯弯，撅嘴道： “抱——” 080 榻上酒意 青山埋骨 “到了到了！别吐我什么身上……否则让你自己吃回去！” 萝涩一脚踹开四合院门，揽着梁叔夜的腰，半拖半扶，总算把人弄进了北屋。肩膀卸劲儿，将人扔在床上后，她觉得半个肩膀都要废了…… 在床下的木踏上就地而坐，她抡着胳膊松快筋骨，勉强喘了几口粗气后，总算缓过了劲儿。 余光处见梁叔夜歪在床上，十分安静地睡着，轻薄的呼吸下，他的胸膛起伏—— 梁叔夜醉后不耍酒疯，这是萝涩唯一庆幸的。 枕着胳膊，她伏在床边，偏头看着他俊美的侧颜出神，小声问道： “喂，你是不是故意的？故意不叫我喝酒，只为留着我清醒伺候你呢？” “嘁，睫毛好长，比女人的还长……” 萝涩鬼使神差的伸出手指，指尖轻触，从眼睑处慢慢划过了他的鼻梁，最后落在他紧抿的薄唇上。 感受他倾吐的鼻息落在指尖，那股轻痒之意，瞬间钻进了萝涩的毛孔里，让她腰际也泛起一阵酥麻。 想起与他纠缠的吻，萝涩老脸一红，水眸流溢，面色绯红。 这副娇羞的模样，她也只敢在他醉后才表露出来，人前若这番做派，还不让他得瑟死了？ 哎哟！ 指尖传来刺痛，萝涩惊讶抬眼，见梁叔夜已经睁开了眼睛，正开口咬着她的指尖，眼里促狭之意大盛： “泼辣的丫头，竟还知道羞？深更半夜趴在男人的床边，你想作甚？” “你、你！” 萝涩脸更红了，不知是气得还是羞的！她慌忙把自己的指尖抢了出来，看着指腹上小小一粒红豆，她怒道： “你是属什么的？我好心拖你回来，不忍再用粪车拉你，你竟还咬我一口！” 萝涩用指甲挤了挤伤口，照着被针扎后的惯例，立即凑进了自个儿嘴里，准备把血吮吸干净。 待尝到了一丝酒味后方醒过闷儿来，腾地一下，她的脸彻底红成了油焖大虾，连抬头与梁叔夜对视的勇气都没了。 “我去煮解酒茶！” 梁叔夜沉默的凝视，让她决定逃跑。 从踏板上猛得站身起来，未料到一阵头昏目眩随即袭来，她很没出息的再度投怀送抱，重心一失，扎进了梁叔夜的怀中。 深蓝色的绡帐轻轻摆动，萝涩只觉背脊一软，仰面倒在了被褥上，在榻上滚了一圈儿，她居然莫名滚到了床板里侧！ 但这不是重点，重点是她为什么可以滚到梁叔夜的身下？ 四目相对，鼻息交缠，酒意醉人，他散乱的发丝垂下，虽刺在她的脖颈边儿，但痒在了心底。 萝涩望进他的眼底，原本清俊的眸光，渐渐升腾起一丝情裕，它被酒意浇灌后，更加疯狂的滋长着。 “……梁叔夜？” 萝涩心下有些慌乱——虽然她已认定了他，也决心为他放弃回去的打算，即便只能留在这里十年，她也要赴这场欢约。 可她依旧不喜酒后缠绵，身为小女人的执念，她亦希望龙凤喜烛泪天明，对烛依偎影一双，他被冠以丈夫的名义，而她托付一世欢好。 梁叔夜感受到她的犹豫，无声笑了笑，用鼻尖蹭着她的，轻声道： “我明白的，你别怕” 萝涩从他眼底寻到了隐忍，他强迫自己找回清明，那熟悉的目光让萝涩心中一痛——大雨磅礴的夜，他酩酊大醉，瘫倒在泥泞的地上，那时他的眼底，正是这种令她心碎的忍耐。 她改主意了，他被宿命逼迫出来的自制力，她却如此迫切的想要打碎！ 于是，她伸手环上他的脖颈，一下将人拉了下来，在他惊讶的神色中，她吻上了他的唇。 唇上温热相触，她没有闭上眼，霍然的目光紧紧盯着他的——其中的坚持之意，这让梁叔夜心里乱成了一团麻！ 他正要开口相问，却叫她的舌头钻了进去—— 梁叔夜脑子嗡得一声，其中似乎有根弦断了！从来，他的克制他的隐忍，到了她的面前就是一个笑话…… 鲛绡帐幔飘忽成了缭绕的烟云，床榻上的锦绣蟒堆成了不足轻重的腾云，让一响贪欢的两个人沉沦至此，忘乎世间所有纷扰，只有一份情，一双人。 他吻过她的脖颈，呼吸变得沉重和急促，残留最后一丝理智和清明，梁叔夜撑起自己的身体，低声问道： “萝涩，你……你确定么？” “再废话，我踹你下床！” 然后，梁叔夜就真得被踹下去了…… 听见门外桑柏擂鼓般的敲门声，萝涩一个紧张，抬腿就把身上的人踹下了床，她迅速拢起自己凌乱的衣襟，探头看了看梁叔夜是否还健在—— 有些欲哭无泪，她心道：我不是故意的……请问还能捞回来继续么？ 梁叔夜趴在地上，艰难的抬起头，杀了桑柏的心都有了，他觉得鼻管里一热，下一刻一道鼻血就流了下来…… “咚咚咚” 敲门声已经升级到了砸门声，桑柏酒劲未消，就听见他在门口大声嚷嚷着： “少爷！少爷！你没事吧，你喝多了么，少爷你快回答我，你要是没事的话，我出去逛窑子啦，少爷~~” 桑柏吸了吸鼻子，晚上还是有些凉得，咦，这股杀气是怎么一回事？ 咣得一声，门被萝涩推开，当下就砸在了桑柏的脑门上！ 桑柏这暴脾气哟，两斤白酒下肚，他跳起来连梁叔夜也敢骂，谁他奶奶的敢摔他的门？抬眼看去，刚要张嘴瞬间便怂了。 见萝涩衣衫不整，发丝凌乱，面色羞怯未褪，眸光尽是恼色，一句话不说却胜似千言，她头也不回的跑走了…… 桑柏嘴巴大张着，将自己的拳头塞了进去，一行热泪落下，天杀的，是他坏了少爷的好事么？ 嘤嘤嘤，留个全尸好么？ * 晨起，萝涩生火起灶，炒了一锅笋丁炸酱面、芋艿腐竹煲，另还烙了几张春饼。她素手调了一碗蘸酱，姜蒜拌着辣椒面儿，一并装进食篮子里，提着往饭厅走去。 从灶房出来到了院子里，桑柏正佝偻着背，可怜兮兮得拿着扫帚洒扫庭院，他听见脚步声扭头过来，模样儿吓了萝涩一大跳： “你、你的脸？” 桑柏的脸肿成了猪头，他哭丧着脸，想吐槽自家少爷手黑，不料牵动了脸上的皮肉，痛得他龇牙咧嘴的。 “甭搭理他，你手里什么好吃得，我在院子里就闻到了” 梁叔夜站在廊下，鼻孔里塞着一团棉花，眼下乌青一片，显然昨天晚上辗转反侧，没怎么睡好。 萝涩轻叹一声：“你爱吃的炸酱面，净手后来饭厅吧，还有春饼哩”说罢径自穿过院子，往饭厅步去。 梁叔夜挣扎了一番，给自己暗自打气，快步上前，没脸没皮的黏了上去道： “呃……昨天的事儿……” 萝涩停下脚步，扭头看向他，眸色里一片淡然，示意他继续说下去。 梁叔夜心里一咯噔，暗道不好！女人翻脸快他是只晓得，可一晚后便翻脸不认人，这就有点伤神了。 “我们今天……我那儿还有酒，你要不要……诶诶！” 萝涩没等他说完，抬起步子就走了，留下梁叔夜一人在原地懊恼不已。 梁叔夜听见桑柏在一边儿忍着笑，扭身撩起就是一脚，直直蹬上了他的屁股，丝毫不带留情的！ 饭厅里。 加上兜子一道，四个人围在圆桌上吃饭，气氛略有些尴尬，还是萝涩开了个话题： “今天的粮价如何了？邸报该到了吧，就怕人心再一慌乱，倒便宜了姜氏” 桑柏一面扒饭一面报告道：“早上刚去粮铺看的，二两三了” 梁叔夜搁下筷子：“慌乱不至于，余有龙的粮船队马上便可回来，几十万两的粮米够一城百姓撑过冬时，再者姜氏要那么些米粮做甚么，看着粮价一直在跌，她被迫无奈。也会拿出来卖的” 闻此言，萝涩心下便松了口气，争分夺秒，总算安全度过了这场粮食危机。 “娘子大人外的粥棚我再设几日，等粮价跌到二两二了，我便拆棚收摊，刚好仓库里的余粮也不多了” 梁叔夜不可置否，无有所谓的点了点头。 这时候院外突然响起了一声尖锐的嚆矢声，如响箭一般锐利刺耳。 桑柏脸色一变，梁叔夜也不轻松，他沉下声道：“你去看看” 桑柏立即放下筷子，一耸身，倒腾着小碎步，一溜烟儿蹿了出去—— 见萝涩疑问的神色，梁叔夜拧眉道：“这是凉州兵营的嚆矢箭，也是我梁门的信号令，不是什么要紧的大事，我娘留在童州的暗卫不会引射” 他话音刚落，桑柏就奔了回来，横冲直撞的，把饭厅的门都撞坏了半扇！ 他眼中包着泪水，唇翕动着，吞吐不语。 梁叔夜一看他的神情，噌得从座位上站了起来，疾声厉色： “说！” “少爷……大小姐、大小姐青山埋骨了！” 等把这话说出口，桑柏的泪水纵横而下，眼中满是沉痛，他呜咽一声，捂着脸蹲在地上嚎啕大哭起来。 梁叔夜闻此噩耗，浑身一震，倒退了一步，他喉头滚雷，一掌拍在桌面上！ 厚实的木板应声而裂，上头的碗碟在地上砸了个粉碎，这番用劲，梁叔夜必定是催动内力了，该死！萝涩慌忙看去——果然见他勾起了背脊，一手按在心口处，嘴角溢出一点血，随即叫他抬手狠狠揩了去。 消息是从凉州战场直接传回的童州，京城金銮殿里的文武百官，尚且还未等到消息。凉州军卫尉统领梁玉，领孤军支路西戎腹地，本欲绕后偷袭敌营，谁料消息走漏，半路中伏，五千铁骑有去无回，梁玉亦战死沙场。 铁骑葬芳魂，青山埋忠骨。 一开始，萝涩尚且不知道梁玉之死意味着什么，后来她便懂了。 梁玉死了，那么梁叔夜纨绔世子爷的身份就到头了，他必须立刻接下卫尉统领一职，接管凉州军，赴沙场拒敌。 081 心口一箭 梁玉诈死 三天后，巾帼将军梁玉为国捐躯的战报传回了九州，朝野震惊，人皆悲恸。 与此同时，命梁叔夜接任凉州军统领的旨意也一并到了童州城，上书十日之内需接虎符之令，刨去日夜兼程赶往凉州的时间，梁叔夜留在童州不会超过五日。 五日后，四合院白幛处处。 萝涩一身玄色素衣，发髻粗粗地挽着，未配任何发饰珠簪，她正里外里的关窗锁门，打算与梁叔夜一道奔赴凉州去。 听说凉州冷，她便打包几件油皮氅子和棉袄裙，除了简单收拾衣服外，她还炒了几罐肉丁酱和茄鲞装坛，一并带在路上吃。 至于娘子大人零食铺，萝涩托付给了三娘，且跑腿队有牛长庚管领着，两人相互帮衬，想必出不了什么岔子。再说兜子也过了镖局的选拨，他正式成了一名趟子手，天南地北的走镖去了。 萝涩再没有什么放不下，便顺从自己的心，他去哪儿，她就跟去哪儿。 桑柏驾着马车等在院门外，梁叔夜还要去一趟桃花渡，故而先行一步，两人约在城郊的驿站碰头。 马嘶了一声，桑柏见萝涩来了，忙跳下车辕，小步蹿去接过了她手里的包袱： “就带这么些东西？凉州是个苦寒之地，又是军营里头，要啥啥没有的，姑娘不多带一些？” “既然是奔着去吃苦的，带那些矫情的物什做甚么，自己看着也闹心，不如洒脱些罢” 桑柏笑了笑，替萝涩搬来马凳，扶她上车，接话道： “姑娘放心，咱少爷不会叫你吃苦的！” 萝涩弯腰钻进马车里，一手挑着帘子，对桑柏道：“出城前我还得去个地方” “啊？要去哪里？还有事情没交代妥么？” 萝涩苦笑一番，心道：她得去续费呐，问穿越公司再买个十年光景，不知身上这点家当够不够？ 掏出一叠银票数了数，她抬头对桑柏道： “去一趟孔方钱庄，我去存个钱，好歹留副身家下来，等你家少爷光荣退休的时候，我与他也好买一处大院子” 桑柏诶了一声，振了下马缰，赶车往孔方钱庄去。 兑换业务很快办完了，西装革履的男人在一份契约上盖上戳，收进了柜台中。 萝涩掏干了自己兜里所有的钱，连铜板都一个个数出来了，勉强凑足了钱，她问公司又买下整十年的光景。 这时候，她不禁扪心自问一句：这么做值得么？ 为一个男人继续留下来，如果现在选择回去，这些银子折合成的人民币，够她在小城市买一套房，再开个小铺儿，美滋滋得过她的小日子。 可现在的她分文不剩，前途未卜，苦巴巴跟着他去凉州吃风沙，饮刀血，过胆战心惊的沙场生活。 不甘么？肯定的。 后悔么？ 想了想梁叔夜，她嘀咕着暗骂一声，眸光却似水盈动——不后悔，绝不。 从孔方钱庄出来，萝涩眼皮一跳，背后冷飕飕的，总感觉有双眼睛一直盯着她的举动。 左右环顾了一番，除了街头熙攘走过的人群，再没有什么不对劲儿的地方。可能被算计的次数多了，萝涩对这种隐在暗处的危险十分敏感，故而心中暗道： 莫不是姜氏还憋着什么坏心思，她都要离开了，最后送她一份临别大礼？ 谨慎钻进马车，她让桑柏动作快一些，争取落日前赶到城郊外的驿站，与梁叔夜回合。 * 可能是萝涩想多了，直到她出了城门，姜氏也没有来找茬。 马车快行，车轮碌碌，在地上滚出两道车辙印儿，抛下巍峨的城门，她一路绝尘而去。 日头西沉，马累得直打响鼻，好不容易瞅见官道边的那所驿站，萝涩才松了一口气。 “萝涩姑娘，咱们到了，少爷好像还没到，我没瞅见他的马” 桑柏勒紧马缰，吁了一声，马车渐渐放缓了速度，在驿站大门外的沙场院前停了下来。 “可能叫事儿耽搁了，我去灶房做饭，你在堂里等他吧” 驿站也提供饭食，只是粗糙难以下咽，以梁叔夜挑剔的舌头，想必不适应，趁着还没到凉州，循序渐进吧。 挑开马车帘子，萝涩撑着车辕儿跳了下来，她捞起包袱，正要往驿站里走去—— 一阵急促的马蹄声由远及近，她抬眼看去，官道路口扬起一阵黄泥沙，从沙雾中蹿出一人一骑来。 梁叔夜白袍染尘，却不损他无俦的姿容，一勒缰，他滚鞍下马，稳稳立在了萝涩身前。 “来得这么快？” “想着天黑不好赶路，便催桑柏快了些，进去吧，我去做饭” 萝涩浅淡一笑，她晓得梁叔夜因为梁玉之死，心情抑郁，往日还与他拌嘴斗气，现下真不知该如何劝慰他。 除了在美食上治愈他稍许，她只能陪在他身边，熬过去，便也就好了。 梁叔夜揽过她往里走去，他脸上的表情淡淡的，神容还有些憔悴，眼睛熬得血红，即便强撑淡定也藏不住他眸色中的重重心事。 一时走神，便有可能生死之间！ 嗖得一声，一枚飞镖暗器从暗处的树林里飞来—— 梁叔夜骨子里的本能救了他一命！只见他迅速侧身一避，暗器仅在他胳膊上划了一道口子。 谁？！ 梁叔夜刚把手按到腰上的惊鸿软剑上，已被萝涩拦了下来，她急道： “咱们躲进驿站，你这副样子，还敢动武？” 桑柏跟着劝道：“是啊，少爷，咱们当缩头乌龟千万别出头了，你忘了太医的话了，你再这么不顾蛊毒肆意动武的话，就算服用了解药，也成了七劳八损、五脏俱损的废人啦” 梁叔夜眼中寒光起，薄唇紧抿着，他觉得敌人掷暗器的手法和力道万分熟悉！ 可是谁，究竟是谁呢？ “小心！” 一道嚆声再起，暗器再度掷了过来，梁叔夜空翻避过，脚尖一点，飞身向林丛探去，势要揪出躲在暗处的杀手来。 声东击西，调虎离山，等引开了梁叔夜，真正的杀招才从另一边嗖然而出，朝着萝涩决然杀去！ 一支穿云箭破空而来，力道千钧，狠狠钉在了萝涩的心口！ 被力道冲倒在地上，萝涩觉得剧痛袭来，耳朵嗡嗡地叫着……她睁着空洞的眼睛，看着梁叔夜绝望的向她奔过来……桑柏惊恐睁眼睛，大声唤着她的名字…… 黑暗一点点席卷了她所有的感知，死了么？回去了么？ 她闭眼前最后一个念头，竟然是：妈的，刚续费十年就死了，坑钱啊？ * 天暗的可怖，梁叔夜抱着萝涩的尸体瘫坐在地上，只一眼，他就知道救不回来了。 正中心口，箭镞扎进去一指深，当场毙命，好在她没有过多的痛苦，走得很快。 出奇的，他竟然不是很悲伤，宿命之下，他比任何人更需要看淡生死，无论是自己的，还是别人的。梁玉死讯传来，他悲不可遏，砸了房里一切可砸之物，萝涩和桑柏皆当他伤心疯了，可他自己知道，他来得世上的第一天，就和阿姐做好了生离死别的准备。 生，她与他隔着九州山河，不得相见；死，她与他隔着一口棺木，不得相认，这就是梁家子女的宿命。 可萝涩呢？他心中最柔软的角落，他一度以为自己可以挣脱宿命，拥有这一束光，爱恨嗔念，七情六欲，因她而真实，他开始祈盼活下去的每一天，即便终有一日他会上战场，战死方休，但他无惧无畏。 可是，他终究是拼不过命途，老天，狠狠耍了他！ 悔意铺天盖地而来，将灭顶的痛苦刻上他的身骨，母亲的话还隐隐在耳，是他害死了她！他情不自禁的靠近，本就是对她最大的危险。 情绪下一刻就要破堤，这时，有人拎起了他的后衣领—— 桑柏抹着眼泪看去，看到来人时，他惊得眼珠子也要掉出来了，结巴道：“大、大小姐！” 梁玉穿着残破的盔甲，脸上都是伤口，她一拳头砸在了梁叔夜的脸上，膂力之大，把人瞬间打翻在地！ 梁叔夜看了她，眼中皆是死灰，看着阿姐死而复生，那样的冲击力，也未能把他从萝涩身死的绝望中拉回来。 “你不是死了么？” 梁叔夜嘴角破了，一直流着血，他就这么瘫倒在地上，淡淡看着梁玉——方才响箭射出的刹那，他就知道来人是谁了。 梁玉沉着脸没有回答，她弯腰，一手捏住他的衣领，一手捏拳，冲着他的脸颊，再度挥了下去！ “从小爱惜自己的颜貌，就是爹要揍你，只要不打脸，挨哪都行，为了这么个女人，你竟成了这副鬼样子？” 梁玉喉咙爆出一声闷吼，双手青筋暴起，直接把人拎了起来！ 她向前阔步冲去，咣得一声，把人按在了驿站门墙上，震下了沙土，劈头盖脸落在梁叔夜的头上。 “为什么拒婚？！” “……”梁叔夜垂着头，嘴角勾起一抹苦涩的笑。 “我牺牲五千弟兄，设计假死为得是什么？只有我死了，你接手凉州战局，才有彻底解除将臣蛊的解药，你知不知道！你膝下无子，皇帝不放心你拥兵自重，叫你娶公主为妻，你为何拒婚？” 082 猎人原委 死而复生 “我牺牲五千弟兄，设计假死为得是什么？只有我死了，你接手凉州战局，才有彻底解除将臣蛊的解药，你知不知道！你膝下无子，皇帝不放心你拥兵自重，叫你娶公主为妻，你为何拒婚？” 梁玉声声质问，像一把钝刀，将梁叔夜的心剜成了片儿。 见梁叔夜一副哀莫大于心死的模样，梁玉长叹一声，劝道：“你借口说桃花渡有事要办，先打发她来驿站与你回合，不就是往梁宅抗旨去了么？西戎未灭，何以家为，你说得好听，这番推辞即便撑过这一时，日后又当如何？你这辈子都能瞒着她？还是打算先骗着她，日后再去当你的驸马？” 犹豫顿了顿，她咬牙道：“我不妨明确告诉你，你怀里这个女人，是绝不会愿意给你当妾室的，即便你只顶着驸马虚名，宠爱她一人，可一生一世一双人，这条准则是刻在她这种人骨子里的底线！” 这种人？ 梁叔夜不知梁玉为何口出此言，可萝涩已然身死，说这些又有什么用？ 他摇了摇头，眸中灰败无光，淡淡道：“我从没有想过让她当妾室，我不会娶公主，今日不会，日后也不会。” 晃晃悠悠从地上站起来，梁叔夜抱起萝涩，失魂落魄的往外走去—— 梁玉并不拦着，她一扫梁叔夜的脸色便知，他的蛊毒已然发作，不用她阻拦，他根本走不出驿站的这个院子。 果不其然，梁叔夜凭着一口气撑着，踉跄走了四五步，血色漫天，昏厥过去！ 他不忍叫萝涩先落地，只听噗通一声，梁叔夜咬着牙，膝盖砸在地上，他把人紧紧抱在怀里，瘫倒在地上…… * 四合院，海棠树下。 梁玉把萝涩放下，就在院子藤架下的那张躺椅上。然后，她径自往水缸里舀水，冲洗着自己身上的血污和尘土。 匆匆从凉州奔赴这里，路上她骑死了两匹马儿，几乎没有合眼才赶到，现下疲倦一阵阵袭来，她几乎沾枕即觉。 但她还不能休息，回头看了一眼毫无生机的萝涩，梁玉长叹一声。 扔下水瓢，梁玉朝着萝涩走了过去，握上她心口处的响箭，手腕一发力，干净利落的把箭簇拔了出来！ 血瞬间飙了梁玉一脸，她低头看去，见萝涩心口处的伤，正以肉眼可见的速度迅速愈合着。 果然，她也是一个穿越者。 …… 半响后，萝涩才悠悠转醒，她颦眉一蹙，缓缓睁开了眼，首先入眸的便是月色下的藤架。 嗫嚅着唇，她喉头溢出一声痛苦的呻|吟，手肘撑在躺椅上，支起了身子，不禁喃喃自问：她死了？这是回去了么？ 待回顾一圈，还是自个儿熟悉的四合院，她心下大惊，冷汗不断！ 忙抬手往心口处摸去，明明衣服已被血染透，且心口处的衣料也被箭簇扎了一个窟窿，怎么皮肉处完好无埙，连一点伤口都没有？！ “不可思议么？” 沙场的磨砺，赋予了梁玉一双锐利似箭的眼睛，她紧盯着萝涩，不带丝毫感情的冷冷开口。 萝涩心下防备，退后两三步，眼前这个女人身上散发出的冷漠杀意，令人惧怕。 “你是……梁玉？” 一个大胆的猜测从萝涩脑中蹦出来，还不及求证，她已得到了面前之人的承认。 “我是梁玉，而且跟你一样，也是从现世过来的穿越者，这是为什么我杀不死你的原因，我跟踪你去过孔方钱庄，所以立刻猜到了你的身份，果然，我杀不死你，你是穿越者。” 萝涩震惊了，她杏眸圆睁，心下疑问百千，一时不知从哪里问起。 梁玉背身过去，仰面望着惨淡疏离的月色，未免心下感怀：童州的月色清辉，比凉州的毛月亮更秀美清亮。 “我是梁家的义女，留在这个世界已经十三年了。” “不可能，你果真是穿越而来的，不可能逾过规矩去，十年是极限，你怎么会留在这里十三年？” 萝涩心中对她的怀疑渐增，可隐约又觉得，也许有些事情真的是她一个人被蒙蔽而已？ 梁玉嗤笑一声：“果真是个菜鸟，你穿过来怕还不足一年光景吧？” “……” 见萝涩沉默，梁玉继续道：“我本与你一样，严苛恪守着穿越规则，至多续费了十年，转眼就到了最后回去的期限。可恰恰就是那一年冬，我回京城述职，皇帝宫中摆筵邀梁门将士同饮，那天我遇上一个被大火焚烧致死的后妃，她便是一个穿越者，我也因此获知了一个秘密。” 萝涩一听大火焚烧，立即想起了红袖楼里的花魁，她被霍秃子联合姜氏烧成了灰，说是要敬献给朝中的嘉元公主。 这个秘密究竟是什么？ “她没有回去，魂飞魄散了是不是？”萝涩开口问道。 梁玉深深看了她一眼，点了点头：“看来你已经知道了，穿越者如果死无全尸，魂魄聚散，是永远无法再回去的，可你知道其中的缘由么？” “是什么？为什么”萝涩急切地追问。 “穿越异世，我们只是魂魄之旅，穿越公司会为我们的魂魄打造一具适合在这里生存的灵体，灵体破灭，魂魄自然散了。且这灵体的鲜活生命周期只有十年，超过这十年，穿越公司会耗费成倍的金钱维护滋养，才能让它继续存活在异世当中。” 萝涩恍然，竟是这样？ “所以，你能在这里十三年，一定是从那个后妃身上得到了什么？” “是，我得到了她灵体的聚核，简单来说就像电池一样的东西，它可以让我自行维护自己的灵体，不需要公司叉手，便能长长久久的活下去。” 一通百通，萝涩瞬间想明白了过往发生一切无解的事情！ 为什么姜氏说花魁是替她死得，为什么京城的猎人要捕杀穿越者，那个嘉元公主，原来也是穿越来的！她的灵体超过了十年，为了继续留在异世操纵权柄，过她一手遮天的日子，她必须吞噬其它人，搜夺她们的聚核为己所用。 “我无意得到了聚核，嘉元公主虽恨我入骨，可凉州缺我不得，她也无可奈何，这正是她迟迟未向我下杀手的原因。可是你不同，你是早早列进她名单里的贡物，之前献上的聚核她又能用多久？你的生死，早就不在自己手中了。” 萝涩身后攀上一阵细密的疙瘩，她干涩开口道： “你说得，穿越者彼此杀不死——” “呵，她那样的身份，何须自己动手，童州难道就没有她的爪牙么？”梁玉不屑地笑了一声，继续道： “我是你，自当是小命重要，什么时候该走，就痛痛快快的离开。你留下只会拖累叔夜，不妨明白告诉你，我此番诈死便是为了他的解药，不是一年续命一次的药，而是完全解除将臣蛊的解药！” 萝涩抬眸看着她，紧抿着唇，内心杂乱无章的情绪像一阵阵拍来的巨浪，让她手足无措。 梁玉拿捏着人心，她笃定萝涩与梁叔夜是有感情的，如此尚可相劝。 “天子守国门，凉州失守，西戎人便可以破长城直入中原，三日内便能杀至京城，我已‘身死’，梁门只剩叔夜一个了，他武艺精绝，从前是为了这将臣蛊，才活成纨绔闲少罢了，皇帝已下旨命他入京，只要娶了公主解药立刻到手！从此不必再手噬心蚀骨之痛，你若真爱他，为何不成全他？” 不是立刻去凉州，而是先去京城尚公主？ “是、是嘉元公主么？” “不是，嘉元不傻，怎么忍心让自己将来生下的孩子，受那将臣蛊的折磨？且她是皇帝的长姐，辈分也差，叔夜要尚的是皇帝的长女，婉柔公主。” 梁玉见萝涩眸色慌乱，想必内心一定是纠结的，今日告诉她太多事，她可能一时没办法接受，等她想通了，一定会做最正确的选择的。 暗叹一声，梁玉最后说道： “你我本同类，有些事也只有我懂，这个世界本就是虚妄，你为何而来，便因何而去，莫要为情留下执念，你执意跟着他，又不愿意他日日受蛊毒之苦，难道，你竟肯当他没有名分的妾室么？尚了公主，怕是连小妾也当不成，且你们将来的孩子，也逃脱不了梁门儿女的宿命，你真得愿意么？” 梁玉字字诛心，萝涩步步后退。 她膝后被躺椅一绊，整个人瘫坐了下来，清亮的眸子此刻灰败一片，无尽的痛苦吞噬着她，她却一滴眼泪都流不下来。 “放了他，也放了你自己……你们本就殊途！” 梁玉从怀里摸出一支莲花箭，在自己的手臂上猛得一扎，待染上血后，随意丢在了地上： “梁叔夜醒来后，一定会来找你，你死而复生便用这莲花箭来解释吧，他一眼望去便知了，至于你二人的风月情事，我言尽于此，孰轻孰重，姑娘自己拿捏吧。” 说罢，梁玉转身离开，院门吱呀而响，咚得一声关实，震下了海棠枯木上的败叶，悠悠落在了萝涩的手心—— 她麻木地低首看去，海棠早谢，一季风华过，她早该回去了。 强留下诉欢期，约看四季花谢，骗人骗己。 梁玉说得对，她和他，本就殊途…… 083 藤下诀别 心字成灰 萝涩足不出户在四合院中养了两日，三娘和牛乾来探望，带了些自家菜地里刚割下来的白崧和荠菜。看灶房里冷锅冷灶，连柴薪也无有，难免絮叨责怪了半响，喊牛乾上集市口买些松塔回来烧火——这东西，只秋天才捡得到，比柴火更好烧。 牛乾一走，便剩下娘们说话，三娘满脸愁容，见萝涩一副病恹恹的模样，担心的不行： “这到底是咋啦？不是都收拾好了，准备同梁世子一并去凉州的嘛？哎，长庚半夜来敲门，说是你浑身是血被人抬回四合院儿，我吓得魂儿都丢哩！” 萝涩回握三娘的手，哑声道： “怕是西戎人混进来的奸细，不想叫他顺利抵凉州，故而安排的一场刺杀。三娘，我是真的怕了……” “这话我早藏在心里，只是我一个乡野的妇道人家，不知该如何劝你，咱们都是本分人儿，指天吃饭，地里刨食的命，最是碰不得刀戟兵枪，你跟着那样一个男人去凉州，这等场面岂不是家常便饭了？” 三娘握紧了她的手，犹豫了一番，终是出口道： “往日的梁世子便罢了，即便咱儿这身份门第不好，便是只当一房姨太太，我想以梁世子的为人，必定不会叫你受委屈的。可如今他要去打仗诶，我听人说凉州那地界，哪块泥没沾过血，哪片土没埋过人，凶煞的很，你一个弱女子咋个自保？听我的话，断了吧，凭你的样貌和身家，还怕许不到好人家么？” 萝涩沉默很久，抬头看向枯藤架，还有那一株横生枝节的海棠木。 “我不忍这般伤他——三娘，你且帮我一帮” 见萝涩回头，三娘心下欢喜，只得应道：“你说你说，我若帮得上绝没有推辞的，可是需要我去你替回绝？” 萝涩摇了摇头，轻声道： “不必，你只去药房抓趟药儿，开个治惊悸，安神安缓的方子回来就是了” “这个好办得很，我便逢人说你病了，不见外人，要修养些日子，梁世子得赶着去凉州，一二来去也耽搁不了时间” 三娘揣度着萝涩的意思，立即应下，便打算出门去同治堂开方子去—— “等等三娘，我还有一件事……” 三娘伫步扭身看去，等她一并说完。 “帮我包个红封给刘媒婆吧，替我问问适龄的亲事，要求我写在这张宣纸上，若一条未满，我是不肯的” 吃惊得从萝涩手中接过生辰书和宣纸，三娘才知萝涩早做了另嫁的打算，本想再劝说，即便是为了叫梁世子死心，也不至于这般心急把自己嫁了，若不得良人，岂不是害了自己一生。 可抖落宣纸看到萝涩提的要求后，她立即松了一口气，笑笑道：鬼灵精！ * 不必貌比潘安，身如宋玉，不必文武卓荦，满腹经纶，只门第非商贾之家，非官宦门第，非农门小户，非寒门匠宅。 聘礼无求，八字不问，只一条，肯上门赘婿，操持门庭。 乍一看要求很低，不问相貌学问，连聘礼都不要，可仔细一看，市农工商都不要，还要上门赘婿，恐怕敢来提亲的童州城是找不到了。 三娘出去半盏茶后，有人敲门。 萝涩站在门后轻问了一声：“谁？” 有粗糙的声音应门道：“咱是挑担的力巴，受东家少爷的雇儿，来给这家门户送聘礼的哩！” 她心下吃惊，这才半盏茶就有人上门送聘，这也太快了，等着要娶她？ 抬起门上落栓，萝涩将门打开了一道窄缝，扫了一眼门口长长一溜儿的杠抬木箱。它们皆用红布蒙着，打眼看去，金银布匹、茶叶糕饼、酒水麻饼，还有一只脑袋上贴了红纸的胖大鹅，正冲着萝涩扎扎的叫。 “是哪家送来的？” “是茶馆的毛豆大爷，替他家少爷送来的聘礼，这姑娘还不晓得？就是得了咱童州城解元郎的江岳言呐！” 萝涩愣怔，突然想起江州与她道别的那天，他曾说过：等他金榜题名后，要娶她过门。 担夫挤开了门，笑呵呵地抬着聘礼进院，挨着东屋山墙把东西卸下，他搓着手，有些不好意思地朝着萝涩笑： “恭喜姑娘啦，日后可是当状元夫人的命，小的们粗鄙，恐讨不到喜酒喝，想现在沾沾喜气，问你讨杯茶喝哩” 萝涩听出是要钱，心下一叹，总归是命运弄人。 从荷包里掏出一粒银锞子，交到了担夫的手心里，见人点头哈腰的谢过，满嘴吉祥话说了一通，才送他出门。 方落下门栓，又有人敲门——萝涩心想，难道是嫌少？ 吱呀拉开门扉，萝涩迎上了梁叔夜焦急狂喜的眸子，还不等她说话，他一把揽上了她的腰，紧紧按在了自己的怀中！ 萝涩心中狂跳，闻着他身上的淡淡的血腥味，便知他又动了蛊毒。 “你没死……你真的没死……” 梁叔夜喃喃庆幸，他熬过蛊毒噬心的痛苦后，醒来第一件事就要去找萝涩，这时桑柏告诉了他，梁玉使用的是莲花箭。这种箭他是晓得的，箭头中暗藏机关，射到人身上后，箭头会像莲花一般自行打开，只露出周围一圈尖锐的爪牙，抓取心口处的皮肉，造成中箭的假象，并不会真得伤及要害处。 他眼眶熬得血红，泛着水色的眸子抑制不住波涛般的情愫，低首寻到她的唇，深深吻了上去。 萝涩简直要被他滚烫的感情淹没，从口齿间勉强寻回一丝理智，隐忍下痛苦，她决绝地推开了他—— 扬手一个巴掌落下，打懵了梁叔夜，也打碎了她自己的一颗真心。 “你、你都知道了？” 梁叔夜眼底满是无奈的痛楚，尚公主这事儿，他即便打定主意不畏皇权，可依旧害怕萝涩的误会，所以一开始，他便没有告诉她，只想用行动证明，他不会，他绝不会。 宁愿不要解药，永世受这蚀骨之痛，他也舍不得她受半点委屈。 可突如其来的这一耳光，还是叫他手足无措，如果指天发誓有用，他不惜下咒轮回，赌上生生世世，也绝不食言。 “登徒子！” 萝涩调整好了表情，深吸一口气，换上了一副被轻薄后的怒容，杏眸圆睁，恼怒地盯着他。 “萝涩？” 梁叔夜有些慌了，这种慌乱不受控制，蔓延在心房每一寸，她的冷漠疏离，让他的惧意充斥眼眸。 “你还看！你是谁？怎么敢贸然闯进我家，不由分说就……就……登徒子，你还不快走，还等我报官来拿你不成？” 萝涩气呼呼地抬起手指，指着大门勒令他离开。 她的指尖有些发颤，本就不是什么演员，太怕自己露陷，她故意别开眸子，不看他眼中浮沉的痛楚。 梁叔夜眉心一拧，上前勒住了她的手腕，稍一用劲，就把人带进了自己的怀中，紧勒着她的腰肢，迫使她抬头！ 四目相觑，各有眷心，他喉头滚着雷，压抑着怒气和不甘，质问道： “你气我恼我都好，我任你打骂，何苦作戏给我看？我一颗心剖开了与你看，哪里容的下别人一分一寸，别说尚公主，就是天仙配我也不稀罕，你心里不痛快，我又何尝轻松，你我本就艰难，彼此莫要再折磨了，好不好？” 话到最后，他的语气已近恳求。 “你放开我……” 萝涩半阖着眸子，双手撑开他的胸膛，挣扎中，却有意识的避开了他心口蛊毒的伤处，这一小动作，让梁叔夜眸色一凛，哑声质问道: “你不是不记得了我了？那为何不忍碰那里？你不是将我忘得一干二净了么！” 他咬牙，抓上了她的手，用力往自己心口处落拳砸去，决绝掩去痛楚，若她选择忘记，他又何必苟活。 “你疯了！你疯了，你放开我！” 萝涩满目皆是恐惧和伤痛，她拳头紧握，由他的力气牵引着，一下一下落在他的心口，感受那里滚烫的温度，她清泪滑落，难以自抑。 她忍着聚集到喉咙头一腔哭泣，心被密密匝匝缝着悲伤—— 如果可以，她真的希望遗忘，忘了眼前的男人，忘了这殊途陌路的纠葛痴缠。 …… 三娘抓了药回来，见院门敞着，里面争吵声不断，便知梁叔夜来了。她提着药包，跨门而入，把萝涩从梁叔夜的钳制中抢了出来，她喘着气道： “梁世子你这是做甚么，萝涩重伤回来，又受了惊吓，身子很是不好，哪里禁得起你这番折腾！” 萝涩紧紧抱着三娘，泪水这才决堤，她抽抽噎噎道： “三娘，他是谁，我是不是该认识他……可我什么都想不起来了……” 三娘立即会意，对无力靠在山墙上的梁叔夜道：“她忘了很多东西，连我也是后面才记起来了的，请了大夫，也开了方子，先抓药吃着吧，说不定明天就把你想起来了，你莫要逼她了！” 梁叔夜抬眼，见三娘手中提着一摞中药包，一面劝说着他，一面安慰着哭泣不止的萝涩。 他麻木地扫了一圈院子，见角落摆开了一溜儿聘礼，心中无助蔓上，他像一个孩子般，无辜地看向三娘，期待她说出那个否决的答案。 她已忘了他，忘了他们寒衣节成亲的约定，怎么可以这样？ 怎么可以这样…… “这是我的意思。梁世子，那我就直说了吧，咱们都是乡下农户，对于你，咱们实在高攀不起了，拿针线拿炒铲的手，怎么拿得起砍刀铁枪？你别说你能护她安全，要真是这样，她也不会遭人暗算，满身是血的抬回来了！萝涩孤身一人，一直当我是个姐妹，现下兜子也不在，这事儿我绝不肯点头的，咱萝涩不去凉州了，只在童州寻门亲事，你也趁早断了念想吧！” 三娘一直是个心软之人，可今时今日，也是吃了秤砣铁了心，为了这个妹子的性命和幸福，她便做了这回恶人罢！ 084 西山送别 媚香诡计 梁叔夜终是离开了四合院，他忘了这里是他的宅子，也忘了他为萝涩做的一切。 如果他的离开是她渴望的，那他绝不会让她为难。说好的白头偕老，少一刻都算功亏一篑，再行纠缠不过是在玷污他从不反悔的决绝。 萝涩挂着泪，透着泪眼凝望他离开的背影，背脊发凉，拳头发紧—— 他周身那种落寞和悲伤悄声无息，却带着灭顶的力量，摧毁了一颗心，一段情。 凉风至，白霜降，寒蝉鸣。 藤下诀别，她终究是选择回去，十月寒衣强许欢期，却再无人赴约了。 忧思难忍，心绪难宁，半夜萝涩发起高烧来，三娘一刻不停地守在她的身边，一趟趟换水搅着帕子覆在她额头，替她降温。 听她烧得稀里糊涂，还一个劲喊着梁叔夜的名字，三娘垂泪，抬手默默揩去后，她轻道： “傻妹子，我且是过来人，一时伤心魂断，可日子总还是得过下去的，时间长了便抛忘了，江州不是与你下了聘礼么？他书读得好，人也俊俏，哪点比不上梁世子了，诶！” 萝涩薄唇苍白干裂，只一味嗫嚅呢喃着，眉心锁成了愁，看起来很难受。 三娘走到茶桌边上，晃了晃空空的茶壶，暗叹一声：这丫头沉溺在苦痛中，怠慢着自己，不好好过安生日子。家里瓶栗空，柴薪无，连茶水都干涸到底，更别提其它的物什了。 她提着茶壶推了房门出去，在灶台生起火，用汤滚从嵌罐里舀出热水来，她才回房。 迈步一看，她惊了一跳，原本什么都没有的桌案上堆满了药，三娘拿起来看了看，都是些镇惊安神，补血养气的调理药。 有人来过了？ 她走到萝涩床边一看，见原本胡话不断的她，现下却十分安静的睡着了。 她腮上有一颗清泪挂着，枕头边是一把缠着红绒线的篦梳。 三娘忙推开了窗牖去看，见外头夜色浓重，月影昏暗，除了在冷风中摇摆不止的枝桠，人影皆无。她免不得长叹一声： “冤孽啊！” 这份感情让她也动容不已，若真是因为自己的妇人之见，棒打鸳鸯，落得两人都如此痛苦，她怕将来后悔今日所劝。 心软本就是她的难处，躺在外屋的睡榻上，三娘也是一夜辗转，难以入眠。 * 翌日，萝涩蒙头睡到日三竿，睡出一身大汗后，她才悠悠转醒。整个人像从水里捞出来一般，额头的发丝沾粘着，一张小脸苍白的可怖。 她余光处瞥见那一把篦梳，心中酸涩涌来，深吸一口气后方做下了决定。 昨晚她意识朦胧，只听他在耳边哑声说他就要走了，凉州战事不稳，主将再不赴任，恐有哗变之险，所以皇帝放了他一马，解药立即发往凉州，尚公主的事可延后再提，但他必须即刻启程。 他去当救世的铁血将军，守天下晏然，护她一生无战火倒悬之苦，他要她安稳过活，嫁一个好人，生一窝崽子，再也别想起他了。 忘了好，忘得干净，这一份情由他一人记得，便够了。 将脸埋进手心，萝涩深吸一口气，她还想再送送他，今日一别，再无聚时。 请三娘烧些热水，她打算洗个澡儿，洗一洗身上淡淡的血腥之气，还有昨日发汗粘稠的汗渍。 罗衣宋裤，杏色褙子下是她日渐消瘦的肩膀，广袖风雅，上面暗绣了几朵粉白色的海棠，素雅清流。 头发挽成单髻，将篦梳斜插在发髻边，篦子上的红绒是她周身唯一那抹亮色。 不顾三娘长吁短叹的劝说，萝涩还是雇了马车出城，她晓得梁叔夜会走西山那条路，那边上有一座风神庙，长途旅人都会选择在那里祭拜风神，祈求一路平安，她打算在那里最后见他一面。 坐上马车上，靠着绣枕，她不禁悲从心中来——跋山涉水，只为一声诀别珍重。 出了城门，在郊外碌碌而行，到了西山脚下萝涩跳下马车，数给车夫三十个大钱，准备从山道小路上山。 车夫见姑娘出手阔绰，多给了他好几个大子儿，便好心提醒了一句： “姑娘，近来西山不太平，说是有贼人出没，好几家闺女被掳了，都是在西山被家里人寻着的，你可千万当心啊，若要去风神庙，也该晌午去，现下日头快落了，人少危险哩” 萝涩笑意浅浅：“我晓得了，会当心点的，只逗留一会儿便回去了” 车夫想了想，便道：“那我在这里等姑娘吧，也不图挣个那几个钱子儿，只安心把你带回去，我晚上好睡得着觉” 萝涩感激道谢：“好，太谢谢您了，钱还是要给的，我再付二十个钱吧，晚上回家给娃娃们带些糖块吃” “诶，好好” 见萝涩提起家中的娃娃，车夫哈哈笑着，倒也不推辞了，一身农家汉子的淳朴劲儿。 点了点头，萝涩踩着泥泞的小道上山，她抄近路到山麓边的风神庙，那前头便是去凉州的官道，梁叔夜必然能经过。 恐是谣言作祟，原先香火鼎盛的风神庙，现下寂静得很，连一个人影都没有。 萝涩寻了一处门槛儿，用袖子掸了掸灰，抱着膝便坐在了廊下。来见他是她的一份执念，可见面时说什么，她就不知道了。 轻叹一声，她闻着一丝淡淡的粉末香飘来，还有嘤嘤女孩子啜泣的声音。 心下闪过一个念头，莫不是车夫的话应验了，真叫她撞上绑架女子的贼人了？ 站起身，萝涩寻着那啜泣声找去，推开一扇破旧的木门，绕到了风神庙后头的厢房前——这里的厢房大多废弃了，原先童州还是都城的时候，皇室会遣礼部使者来祭祀，多是住在这里的，现下少了一项仪式，久而久之便成了这样，至多流浪旅人被风雪困住，在次借宿一晚而已。 隔着沾满灰尘的菱花窗牖望进去，屋子里败乱不堪，地上铺着一层薄草席，两个男人正压着一个女子，行那不轨之事。 惊了一跳，萝涩听女子声音痛苦，便知是被强迫的。她立刻从院子里寻来一只木棍，用身子撞开了门，对着男人的后劲狠狠打去！ 两个男人应声倒下，干脆得很。 萝涩挥手掸着房中缭绕的尘烟，觉得脑子愈加昏沉起来，想必是贼人给姑娘下的迷香，她得赶紧救了人出去。 “姑娘，姑娘，你还好么？” 萝涩脱下身上的褙子，替她掩起赤条的身子，扶着她的手臂拽人起来：“你家在哪里，我送你回去” 女子默不作声，只等萝涩架起她的胳膊后，才扭头看向她。 待萝涩认清楚面前之人后，心下咯噔，再想躲避已然不及！ 牛杏花扬起一抹得意的笑，从口中悠悠吐出一道香气—— 萝涩只觉天旋地转，心口处燥痒难耐，还不及高呼求救，便翻倒在地。 等她倒了，地上的两个男人利索的爬了起来，暗骂这丫头看起来羸弱的很，下起手可特娘得真疼，要不是心下防备，恐怕要给她打晕过去！ “老爷！拿下了！”汉子们勒起裤腰带，穿上短衣，俨然一副何家小厮的打扮。 这时从里屋走出个男人，锦衣华服，皂靴玉带，他颧骨凸出，眼窝深陷，一副常年纵欲的短命样儿——他便是何嵩那不争气的儿子，何家现在的主子，何伯禽。 牛杏花满脸嫣红，向何伯禽黏了上去，抬起雪白的大腿，扭着腰肢撩拨着男人，娇声道：“老爷，奴家难受得紧，快些帮我去了药吧，才不要这两个蠢物，弄得奴家疼得紧” 何伯禽大手捏上她的臀，哈哈大笑：“他们那里晓得你的好，都不是疼人的，你且缓缓，我收拾了这个叫萝涩的丫头，便来喂饱你，我还得着喝奶呢” 他淫觑的眼神落在牛杏花的胸前，饥渴难耐。 什么女子没有玩弄过，勾栏的姐儿，暗门的娼，官家闺秀，农家小雏，兴致不够了，便学人当采花大盗，特意掳了人来西山，狠狠糟践一番才舒坦！可他最喜欢牛杏花这等刚生产过的妇人，那人奶顿顿喝着，可比鹿鞭黑膏子管用多了。 至于这萝涩嘛，倒是她家夫人的主意，说是正满城招婿呢，若占了她便宜，将生米煮成熟饭，看谁还敢上门娶个破鞋。 弄回府当第二十几房姨太太，先霸占了她的钱财产业才是要紧的。 等玩弄厌弃了，就下手弄死，替夫人报了码头上的仇怨，再丢去乱葬岗喂狗！ 牛杏花柳腰款摆，不依不饶，戏虐笑道：“算起来她还是你的义女呢，这你都下手？我可听说她接了江岳言的聘礼，等着做状元夫人呢” 何伯禽啐了一口，嗤笑道： “状元夫人？那感情好，爷玩过秀才娘子，睡过举人老婆，就是没上过状元夫人，今日且尝尝她的滋味，叫未来的状元郎脑门沾点绿色儿，哈哈哈” 牛杏花赔着笑，只觉药力霸道，她只在口中含了会儿，已中药颇深，娇喘难耐，直往何伯禽身上蹭去—— “夫人调得香如此厉害，倒比市面上的媚香厉害多了，不嘛，这丫头已是爷榻上的人，晚些再吃，且跑不掉呢，奴家这般出力，爷也不心疼心疼，哎哟，涨奶了，疼死我了，快帮帮我……” 何伯禽被牛杏花撩拨得心痒难耐，他扫了一眼睡得沉沉的萝涩，犹豫一番后，捏起了牛杏花的下巴，荡笑道： “那骚妇除了调香厉害，床榻功夫哪里及得上你半分，她日日捧着那本草纲目，乏味的很，留她挣银子便是，至于找乐子嘛……” 牛杏花哪有不懂得，当即剥落身上的衣服，拥着何伯禽往里室走去。 其中淫巧器具，各种媚药，摆满了一屋子，她坐到在一辆木制的跪马上，撩起头发，眉眼如丝。 何伯禽怪叫一声，扒开自己的衣服便扑了上去，一时房间巫山云雨，浪声不断。 085 禽兽反抗 风神情事 耳边充斥着淫声浪语，萝涩眼皮一跳，缓缓睁开了眼睛—— 方才牛杏花吹出迷烟的瞬间，她紧闭鼻息，只是少量呛进几口，可能那些药量并不足以叫她立即迷昏过去，她便顺势倒在地上，迷惑敌人后，再伺机逃跑。 听见何伯禽跟牛杏花的对话，她简直要把隔夜饭给呕出来了，牛杏花往日好歹只是一个虚荣矫情的丫头片子，怎么跟了姜氏后，成了这么个骚浪贱了？ 不过她听到了一个关键消息，何伯禽说姜氏在研读本草纲目，如若不是听错，那么这个姜氏可能也是个穿越者。 她大概率买的是宅斗套餐，带着一本草药书穿越，从若干姨太太勾心斗角的恶劣环境下存活，勾搭霍良生下何家唯一的血脉，何藻，成功叫何伯禽扶正妻位。那么她会调香、熟悉药理也尽数能说得过去了。 且要紧的一点，她费尽心机敛财，妄图霸占萝涩的铺子，打粮食危机战，说白了都是为了银子。或许是为了续费时间继续留下，或者只是为了挣一票回去，两种都有可能。 这次姜氏果然又将算盘打到了她的头上，为来为去，还是为了钱。 感觉浑身燥热难受，萝涩晓得不能再耽搁下去，她必须马上离开这里！只要离开风神庙，车夫就在西山脚下，跑下山她就安全了。 牛杏花跟何伯禽在里屋，那两个小厮守在厢房的大门外，除了这扇破旧的后窗，再无其它可以逃跑的地方。 踉跄着从地上爬起来，喘着粗气，她觉得自己像发了烧一般昏沉，抬起手背，擦了擦额头不断溢出的虚汗，她心道： 那不是一般的迷香，恐是一种药力霸道的媚香。 薄唇紧抿，她思量了一番，只有一次机会，若跑不掉，今儿怕是要栽在这里了。 …… 门外小厮意兴阑珊，兴致叫牛杏花撩拨的老高，还不等纾解，就系上了裤腰带，被老爷打发出来守门了。心里像有个小手不断挠着，他们想着老爷能早些完事，自个儿也好上城里寻暗娼下处，找个相好泄泄火。 这时，突然传来一声窗牖关合的声音，他俩心下一跳，四目相对，暗道不好：那丫头跑啦！ 忙抄路往西窗口追去，见窗户大敞着，东昌纸破了大洞，里头的草席上哪里还有萝涩的人影？ “咋办？要不要告知老爷？” “你傻啊，老爷正在兴头上，借我一百个胆子也不敢在这种时候打扰他，小丫头中了药，跑不远得，肯定原路下山了，咱们顺着山道追去，在半路定能逮着她！” 两人眼神交流一番，当即拍合，往山下路追去。 一计调虎离山，等小厮追着走了，萝涩才从角落爬出来，蹑手蹑脚推了房门踱出，靠着墙根反方向往山上跑去。 猫着身，就在风神庙外的小土坡后，萝涩小心躲在一处草丛堆里，由半人高的蒿草遮挡着——她想着何伯禽见她跑了，一定往山下去追，想来不会在眼皮子底下找她。 该死的梁叔夜，这会儿怎么还不来？ 这时，一阵悉索的轻响从身后传来，萝涩心下大惊，忙闪身避去，堪堪躲过有人扑来捂她口鼻的手心！ “嘿嘿，果然在这里猫着呢！” 小厮去而复返，两人左右兜着，像围猎一般将萝涩逼到了角落，男人腿下一扫，将她绊倒在地上，一边解着裤腰带，一边就往她身上扑去： “哈哈，我料想这么说，这丫头一定往山上跑，咱们先享用了，回头再抓给老爷。听说这药不解，人都能半死过去，只说丫头半路就不行了，咱哥俩心善先救她一救，不然轮着老爷了，就剩一具冷冰冰的尸体，有什么乐子？” 两个人，一个死死按着萝涩的双手，不叫她挣扎动弹，一个反手解开了萝涩的腰封，去撕扯着她的衣裤…… * 西山脚下，车夫等得越来越心焦，他跨坐在车辕儿上，嘴里叼着一根草，闲着无事便在沙泥地上用脚划拉大字。 儿子上学堂，刚教了他写自个儿的名字，他欢喜的很，但凡得空，随时随地便练着写。 这时，他见远处两骑快马从官道上奔驰而来，骑马的男子清俊风流，锦衣玉带，像是富贵门第的少爷公子——他一介粗人不敢招惹，便立即跳下车板，拉上马缰儿，把马车拉倒路边上给他俩让路—— “吁——” 梁叔夜勒停马儿，滚鞍下马，稳当得落在地上。 桑柏跟在后头，一边抚着马鬃，一边看着向风神庙的山路，皱眉劝道：“少爷，咱们要不还是继续赶路吧，不然晚上到不了驿站啊，你又受不了风餐露宿的苦，连一顿像样的饭都吃不上，要是萝涩姑娘在的话，还能……呸呸，我是说，要不咱们别耽搁了，驿站好歹有厨子呢” 桑柏在心里默默给了自己一个嘴巴子，真是改不了臭嘴的毛病，哪壶不开提哪壶，以后萝涩这个名字，怕就是少爷的禁忌了。 梁叔夜犹豫不决，他本就是选择困难症，看着一条蜿蜒上山的石梯小道儿，一条宽口直奔驿站的官道儿，他一时不知道如何抉择。 赶远路需上风神庙上香是旧俗，他不甚在意，可今日不知怎么了，他一直心绪难宁，脑海中萝涩的身影挥之不去。 “少爷！少爷！咱们快走吧，看这天暗得这么快，咂摸要下雨哩” 桑柏不下马，手里攥着马鞭，紧勒着马嚼子，马儿有些烦躁得打着响鼻，在原地绕着圈儿，好像不肯在此处多待似得。 拧着眉，梁叔夜踩镫上马，回首又看了一眼隐在山麓上的风神庙，点点头： “好吧，走吧” 他才要甩鞭策马，边上的车夫高举双手，拔声道： “两位老爷稍等等！小的有事相求，等等，稍等等——”说罢，他跑到梁叔夜的马前，一边勒着马嚼子，一边哄住他身下的马儿。 “小老头，你干啥呢？别拦着咱的路啊，我家少爷又不是钦差老爷，有要诉冤状的，你得上衙门去”桑柏不耐烦道。 “不不，小的方才拉了一位雇主是个姑娘嘞，她说要去山上风神庙，叫我等着候一会儿，再送她回城，小的想着最近西山不太平，这都上去老半天了不见下来，心里担心，老爷们要不上庙里瞅瞅吧” 车夫抱拳高举头顶，半截子作揖恳切道。 “嗬，我说你个小老头，什么破事想差遣我家少爷，你要担心，你自己咋不上去哩？” “小的得看着马车呀，不然早上去寻人哩，这马车还是小的租来得，若跑丢了，拿身家性命也赔不上啊！” 桑柏被气得笑了：“你可真要管闲事啊，说不定人富贵家的小姐是来这里幽会情郎的，恩爱一番，诉诉衷肠，没几个时辰哪里肯下山？” 车夫挠了挠头，纳闷道： “看着不像是富贵小姐呀，不带金不带银的，头发上插着把篦子，还是用红绒线缠着的呢！” 车夫话音方落，梁叔夜已经跃身下马，朝着风神庙狂奔而去！ 桑柏一脸懵逼，醒过闷儿来后，才赶紧从怀里掏出一粒银子给车夫，并向他竖起了大拇哥，赞道： “厉害了老哥儿，给你记头功，这姑娘就是回情郎来的，你不说，险些错过了！少爷——等等我！” 说罢，他也翻身下马，追着梁叔夜的往山上跑去。 * “啪”一个耳光落在萝涩的脸上。 小厮捂着裤裆，脸变成了猪肝色，他怀疑这个死丫头是不是顶断了他的命根子！想不到看起来羸弱娇秀的丫头，竟是个泼辣难啃的骨头。 一般女子不该哭哭啼啼，挣扎不过便也从了么？怎么只她一副名节算个球，惹了老娘，要你们断子绝孙的凶恶嘴脸？ 另外的一个啐了一口，踢了踢捂裆的那个，示意他靠边去，烈性妞儿交给他了！ 几个耳光扇下去，把人打懵了，不由得他上下其手，为所欲为了？笨！ 萝涩嘴角出血，银牙紧咬，她一边克制着体内汹涌的药力，一边死死盯着眼前这两个男人。 “瞪什么瞪，等一会儿叫你舒坦了，别一口一个心肝哥哥叫着，这药不解，你得送命啊，我这是在救你性命呐” 一巴掌下去不够，待他还要反手再扇，萝涩用劲全身的力气，瞬间拱起身子，拿自己的额头撞上了男人的鼻梁—— 手脚软得像棉花，她咬牙爬起来，往后头跑去，却被男人一把捞了回来！ 男人锢着她的腰，死死按在了树干上，撩起她衣服的后摆，他正欲提枪硬上，嘴里还骂骂咧咧的： “臭娘们！臭娘们，今日不弄死你，算老子属乌龟王八！” 一股恶臭被风吹散，男人已然拉下了裤头，萝涩心下绝望，指甲死死扣在木屑里——如果真逃不过这番凌辱，她便是死也要留着三分清醒，不能叫药力彻底吞噬了理智，沦为与禽兽共欢的一具皮肉！ 恶心，她浑身犯起了恶心！ 倏然，一道杀意临风而起，带着千钧之势，寒光一闪，男人嘶哑一吼，瞬间头首分离！ 人头咕噜噜从土坡上滚了下去…… 另一个男人见势不好，提起裤子便要跑，可来人像一尊杀神，血红的眼睛不掩暴怒，他手气剑落，一道剑气直至，人已经气绝倒地！ 萝涩失了力，腰下一软，扑进了那个熟悉的怀抱： “梁叔夜……” 她狼狈地垂着头，手指紧紧抓着他的胳膊，感受到他浑身后怕的颤抖，她一口咬上了他的肩膀，恨声道： “你怎么才来……” 说完，她昏沉难受，心下一根弦松下，安全感袭来，她便迷糊着歪倒在他怀中。 086 博山交颈 一念之差 梁叔夜抱着浑身发烫的萝涩跑下西山，车夫见状，立即迎了上来，直拍自己的脑门，急道： “罪过罪过，真是出事啦，快些上马车拉她回城去，瞧这架势是中了药嘞，得多灌点水下去，且耽搁不得！” 梁叔夜目色焦急，他本为她昏厥之前喊的名字而欣喜，但见她神志越发不清楚，渐渐转喜为忧，沉声道： “什么药？可有解？” 车夫虽是粗人，可在这等事儿上也不敢胡乱开腔，白白坏了人姑娘的清白，支吾畏葸，倒是让桑柏呵了一嗓子，才开腔： “小的不敢乱说，可前几户受害的女子也皆是这个症候，有的家里藏羞，不给医治，熬过夜竟有死了的，怕是一味媚药，有丈夫的小娘子倒也罢了，若是黄花闺女，这就……不好说了” “放屁，都是戏本里写的，哪有这么恶的情药，少爷，咱们不听他的，拉去城里寻个大夫看看先吧！” 桑柏撩了那马车帘子，催梁叔夜把人送上去。 “使不得，使不得，这不是囔囔着叫别人全知道么，我看这姑娘还未盘妇人髻，那话儿叫长舌妇一传，哪个还敢来说媒哩？” 车夫也是为萝涩着想，他越说，梁叔夜的眉心拧得越紧—— “先往童州城去！” 他跨上车辕板儿，横抱着人钻了进去，车帘子打下，桑柏把另两匹马也拴在了马车上，并行着往回轧去。 马车里，萝涩睁开水眸，含情脉脉，情意似水，她抬起皓白纤细的手臂，攀上梁叔夜的脖颈，把自己的唇往他的脖子上贴去—— “热……好热……” 药效开始显了，在梁叔夜的怀中，她放下原本紧绷的敌意和防范，理智渐失下，也彻底唤醒了体内叫嚣的热欲。 梁叔夜头往后仰，避过了她贴上来的唇，眸色沉着，他哑声道： “萝涩？萝涩你……你知道我是谁么？” 嘤叮一声，萝涩不满地哼哼着，手捏着他襟口边的衣料儿，滚烫的掌心熨帖在凉意苏锦上，她觉得自己攀附在一块凉玉上，越靠近，越舒服。 “谁……你是谁？” 喃喃后，她凝望着梁叔夜的眼中并没有焦距，她身上烧起的火，将自己的水眸烧得发干，抿了抿干涩的唇，她恳求道: “我很难受，真的很难受” 哭腔哽咽在喉头，萝涩一改往日模样，像一只软弱的小猫儿，一个劲儿往梁叔夜的怀里钻——她渴望他的关注，爱抚，亲吻，甚至于更多。 “萝涩，你坚持一下，我们马上就到了，你会没事的，你且忍忍，我一定不会叫你有事的” 梁叔夜手足无措，温香软玉在怀，简直抱也不是，推开也不是，他强忍着被她撩拨起的杂念，一本正经地宽慰着她，行为却不敢过分亲昵。 说到底，梁叔夜还是怕自己，怕自己这个没有中情药的人，一会儿情念难忍，恐是要比她更失了理智！ 萝涩烧得心口发疼，她看着渴望的玉山一直推拒着她，怒从心头起，打算教育这座不听话的美人山，她从座位上弹了起来，葱指一戳，便要开口。 岂料车厢低矮，她脑门撞上车粱，哎哟一声痛呼！ “你怎么这么不安分！” 梁叔夜无奈一叹，看萝涩眼泪汪汪的看着自己，心下便软了，他只好揽过她的腰身，死死按在自己的怀中，不许她再胡闹。 萝涩心满意足的贴在他的衣料上，安分了几息，愈加滚烫的情潮在体内翻涌，她趁着梁叔夜不注意，手从他的衣襟里滑了进去—— 掌心贴着他瓷实微凉的皮肤，激得梁叔夜浑身一颤，他迅速低头，想要去捉她不安分的手，却叫萝涩的唇堵了个严实。 唔…… 瞪大了眼睛，梁叔夜启唇要唤她：“萝……唔……” 他自行启了牙关，成全了她的伺机而入，丁香小舌立即钻了进去，舔过上颚后，与他的舌头强行纠缠在了一起。 萝涩小手一路向下，抚过他胸前、腹部上美好的线条，在他流畅的腰线上不停婆娑，擦起一片细密的红潮。 口舌纠缠，四目胶着，梁叔夜缓缓阖目，一边汲取她的滋味，一边自我劝服：再吻一息，下一刻，便克制自己推开她…… 一念之差，动情一场。 等他衣衫大敞，眸色深重，她才离开了他凉薄的唇，吮上了他的喉结处。这时，梁叔夜才瞬间惊醒，发现已然无法自控，叫嚣的裕望下一刻便要咆哮而出。 梁叔夜扶着萝涩的身子，她就这么跨坐在他腰上，衣衫不知何时已半褪在肩头，水红色的肚兜刺目，他不自觉呼吸浓重。 不行，不能再继续下去了！ 他牙关一咬，手一挥便勾上了她的衣衫，颤抖着手，拢上了她的衣襟，哑声道： “对不起，是我的不好，萝涩我们不能这样了，你要寻个好人家嫁，再与我不清不楚的，会叫人家瞧不起欺负了去，你乖乖坐好，我们马上就到了——桑柏，快一些！” 梁叔夜拔声朝外头大声道。 “好嘞，驾！驾！”桑柏应了一声，只听马鞭甩下的响声，速度愈加快了起来。 惯性受力，萝涩重心不稳，往后车壁砸去—— 不知是这一砸碰受了伤，还是情药迟迟不解的关系，萝涩鼻管里竟挂下一道血来！她的瞳孔里也布满了血丝，心口鼓涨着喘不上气来。 梁叔夜惊慌不已，他脑海中闪过方才车夫的话，生怕萝涩中的情药，真是非周公之礼无解的荒唐恶药。 “帮帮我，求你帮帮我！” 萝涩理智尽失，她几乎要喘不上气来，浑身燥热撕扯着她，她泪水不断，小心翼翼得扯着梁叔夜的衣袖，靠近他。 “萝涩……” 她不好受，他更是痛苦，他的隐忍在她面前一击必溃，他想要她，一辈子只要她，可他要不起她，她甚是不知道自己现在在干什么！ 如果就这么要了她，事后俩人如何面对？她今后的日子又要怎么过？她带着一生的憎恨与他，他负疚远走，此生不复相见，他们甚至连相忘于江湖都做不到！ “我讨厌你！我这么求你，我这么求你……” 身上的火热开始消褪，却被奇痒所代替，萝涩自行解开了腰封，剥下了上身的衣服，她伸手抓上脖颈上瓷白细致的皮肤，三道血痕立即泛起—— 梁叔夜沉默良久，直到眸中再无意乱情迷的无措，只有破釜沉舟的决绝。 他大手一勾，把人揽到了身前，俯身上前，用额头抵着她的，望进了她混沌的眼底。 “如果你会恨我，起码，你会一直记得我，对不对？” 萝涩被他深沉的情愫感染着，渐渐按捺下躁动的身体，歪着头，似懂非懂地点了点头。 浓重的悲伤泛上，梁叔夜抬手抓上自己的衣襟，手腕一翻，将自己烟素色的苏锦衣撇到了一边。 …… 扶着萝涩的腰坐下，她的痛呼被他尽数含在进了口舌中，他浑身的肌肉紧绷着—— 车还在不断颠簸，紧紧锢着她腰肢，他恨透了自己，他不知道怎么爱她，只能把自己交给失控的本能，此番决绝的占有，哪怕对她是巨大的伤害和无可挽回的结局…… 萝涩承受着痛苦，她双手抵在他心口处，蛊毒的伤疤在掌心刮刺着，那灼热的胸膛像一座火山，熨烫着她每一寸肌肤。 她感受到了身前之人深沉的悲伤，和足以将人焚毁的狂热，他似乎正失去生命上最珍贵的东西，向宿命妥协的嘶哑，他徒劳想撕碎这份虚伪的成全，释放他所有的爱裕和深情。 情药的药效在她小腹处腾起一簇簇火，她一点点找回了自己的理智—— 不知过了多久，她朦胧间看见了梁叔夜紧锁的眉心，向来清俊的眼睛不但发红，更有一汪盈盈的水波，在这个时刻，在他绝望占有她的时候，他含着泪水。 情裕翻滚着绝望，博山炉双股缭烟，俩人交颈相缠处，已是心念成灰。 * 马车终是没有进童州城，桑柏得了梁叔夜的命，中途调转方向，到了桃花渡口才停下。 桑柏被打发的远远的，只有马车还停在芦苇荡边儿。 粗喘平息后，梁叔夜浑身是汗，捞起在他怀里几乎厥过去的萝涩，他一点点捋着她同样被汗水打湿的鬓发。 喉头梗着千言万语，到了唇齿边，却酿成了一口最苦涩的酒。 “什么时候走？” 萝涩拱起身子，背对着人，头枕在他的臂弯中，她的青丝已披散，覆在她倮露的肩头和胸口。 “明日” 梁叔夜深吸一口气，金声玉振的嗓音，此刻变得极为沙哑低沉。 沉默良久，她轻声道：“我便不再相送了，你……一路保重” “……” 眸中隐忍着巨大的痛楚之色，梁叔夜抬手，想要触碰她，一番卑微的挽留难以启齿—— 入目处，皆是她身上的青紫淤痕，他颓然垂下了手，只在身侧紧紧捏成了拳头！ 萝涩双手交缠着，掌心那把篦梳刺在肉中，似乎只有这番痛楚，才能掩过她心中的痛。 “要落雨了……” “恩，我送你回去” 听着马车外瑟瑟秋风卷来水气，天色越来越暗，一滴两滴豆大的雨，砸在车辕上，溅起水雾，奏起了离别的乐章。 087 联手梁玉 困兽之斗 绕屋是芭蕉，一枕黄昏雨。 从桃花渡回来后，萝涩烧灶煮水，搬来大浴盆，她拎着木桶往里头倒满了水。热气升腾，把自己剥了个干净，她沉溺到热水中，才觉得遍体通畅，驱赶走了浑身的酸疼酥软。 只低头粗粗看了一眼，便知身上是如何惨烈的模样。 头枕在木桶边沿儿，困乏意一阵阵袭来，心空洞洞的，只想枕着窗外的雨水，一觉睡去。 身子一点点往下滑，水淹过她的口鼻，萝涩心想着：反正都要回去，不如就这么了断罢，也省去了往孔方钱庄办手续的繁琐。 窒息感袭来，她不经意拧起了眉心，直到胸闷头昏，求生欲望迫使她挣扎出了浴桶—— 苦笑一声，笑得泪水滂沱。 她连死都不敢，当初凭什么义无反顾的随他去凉州？承认吧，她害怕被焚烧取走聚核，害怕面对战场，害怕面对死别，害怕梁叔夜放弃解药，再受蚀骨之蛊，胆怯事情这么多，除了勇敢的放手，再无其它。 搓着身上的皮，洗着欢好的印记，情药的残劲儿渗了出来，沐浴了大半个时辰，萝涩才觉得缓了过来。 换上一身棉布单衣，趿拉着绣鞋，萝涩推开房门，步入院中。 藤架下的躺椅上，梁玉不知何时来得，她半阖着眸子在上头小憩，常年军旅生活让她有异于常人的警惕，听见脚步声，立刻睁开了眼睛。 有客来，萝涩倒也不惊，对梁玉她有一种莫名的亲切感，许是同为异世人的原由吧。 “我这里只有铁观音和香片，不知你喝什么？” 萝涩抿着唇，淡然一笑，诉不尽的苦涩。 梁玉见她神容，大约能猜到，心下一叹道：“铁观音，我不喝香片，花味寡淡，像个娘们一样讲究” 想来也是，萝涩搬来清供茶案，提着一只青瓷茶壶，挨着她边上坐下，素手斟茶： “铁观音有股凛冽之气，肃杀之味，虽极为适宜你，可你杀伐太心重，既已离了战场，日后也不妨尝尝香片茶，多一份恬然惬怀” 梁玉不是矫情的人，虽心知萝涩不愿再提梁叔夜，却依旧问道： “你与他断了？” 萝涩手一顿，淡道：“我若执意纠缠着他，想必你也会出手的吧？如若我不是穿越过来的，恐怕早就死在你的箭下了” 梁玉不可置否，她穿越十三载，迟迟不归只为梁门亲人和凉州同袍。为了梁叔夜，为了梁家，不过是杀个乡野村姑罢了，况且死在她梁玉手中的人还少么？ “那你打算什么时候回去？” “还是十月初一寒衣节吧，续费了十年光景，竟都是打了水漂了” 这趟穿越，除了惹了一身情殇，她一两银钱也没有攒下来，空着手回去，还要继续面对负债累累的零食铺和法院传票。 “保着小命已是不错，据我在京城的探子传来的消息，前阵子劫湖广漕粮的海寇已经捉着了，把何府姜氏供了出来，现下刑部正准备立案拿人，可帖子被内阁暂时压着，只因为嘉元长公主还没有点头，你知道为何？” 姜氏是嘉元的走狗，总不会因为主仆情深，就愿意救她一命？想来，总还是有所图谋的。 “因为姜氏手中还有她想要的东西？” 这是萝涩唯一想到的可能性。 梁玉点了点头，伸出手指，指向了萝涩：“对，这件东西就是你！” 若是从前的她，乍闻此言，还会心悸胆颤，现在她明白其中内诡，自然想的明白——嘉元想要的，无非就是她的聚核罢了。 “嘉元让内阁将刑部的折子留中，是一种很暧昧的态度，她似乎在等姜氏立功，进献我的聚核，可这也并不代表这次劫粮船之事，姜氏可以独善其身” 梁玉眸色深重： “姜氏作恶多端，助纣为虐，这次罪名又是板上定钉，她自己也不傻，一定会想脱身的计策，这次不彻底把她收拾了，再等来日便难了” “你有办法？” 萝涩虽然要离开，可别人欠下的债，她还是要讨回来才走得安心。 梁玉沉吟片刻后道： “不等京城那了，你去请余有龙，就用何伯禽奸杀女子的罪名搜家入狱，待到了狱中，我有的是办法让她在劫粮案的认罪书上画押！” 萝涩看梁玉眸色坚决，满脸刚毅，便知她已有了计较。 * 找了余有龙，他本就对何伯禽恨得牙根痒痒，无奈一直揪不出他的淫窝来，只好认命。 有了萝涩亲试狼窝，又有自告奋勇的受害妇女证词，余有龙当即派了一列官差，去风神庙抄了何伯禽的淫窝，证物到手后，再去何府拿人。 可寻了一圈，不见何伯禽的人影，只有姜氏领着一院子小妾在家。 盘问了半天，姜氏不动如山，面色无改，她装聋作哑自己忙自己的事，等余有龙消磨最后的耐心，她才缓缓道： “让萝涩姑娘见我一趟吧，我将藻儿的事托付与她，便了无牵挂，随大人去大牢便是” 余有龙有些为难，姜氏毕竟诰命夫人，他不好生拿硬缉，最好是她肯乖乖配合，既然放了这话出来，他若不应允，倒显官府不讲道理了。 转身看向身后萝涩，余有龙踯躅开口： “呃，萝涩姑娘，我派人随你一起进去，就替你守在门外，一定不叫歹人有可乘之机，要不……” “好，我去” 萝涩痛快的点了点头，她和姜氏之间交锋不断，总该有此了结——何嵩老将军的性命她也要一并同她算。 在袖口里藏着一柄小巧的匕首，她随着府中小厮步入后堂，立在垂花门下，还未等来姜氏，何藻已蹒跚着跑出，他一把抱住了萝涩的腿，虎头虎脑的小脑袋仰着，睁着圆溜溜的眼珠子道： “阿、阿……姐！” 萝涩心中一软，稚子无辜，霍良和姜氏的孩子，却是一派天真无邪，憨态可爱，让她根本讨厌不起来。 弯腰抱起了他，萝涩笑着问道： “藻哥儿竟还记得我么？” 何藻拍着手，虎牙豁着口，开心得直拍手，一不小心口水就流了下来——萝涩掏出身上的娟帕，替他擦拭干净，抱着他迈进了堂屋。 门应声关上，堂里窗纸糊着厚厚得，不怎么透光，略显得屋子有些暗沉。 “萝涩来了？坐罢——” 姜氏正立在佛龛前，双手合十，向观世音菩萨祷念着什么，她见萝涩抱着何藻进门，便搁下手中的佛串儿，端庄风仪地走了出来。 “府门外衙差等着拿人，夫人这会儿抱佛脚，怕是来不及了吧？”萝涩放下藻哥儿，让他自个儿跑着玩儿。 “我一颗善心，观世千目，自然会懂的，此番不为祷念，只为超度” 姜氏寻了一处座位落座，牛杏花捧着茶漆盘过来，她利索的送上茶盏，心不在焉的，连给萝涩送白眼的心思都没有。 这时候内室传来一阵婴儿啼哭的声音，牛杏花看了一眼姜氏，见她无动于衷，便低着头赶回去哄孩子了。 姜氏捧起茶碗，轻叩茶沫，吹着茶面儿道： “我见杏花的儿子乖巧，便抱来养了几日，可后娘总没有亲妈好，一直啼哭不已，哭得我心烦意乱，便与他吃了一剂药下去，这时候也该是时候了……” 萝涩本还没有听明白，突然牛杏花尖利的叫声传来，她抱着孩子冲了出来，惊恐不已，大声道： “夫人！夫人，我的孩子怎么了，他浑身抽搐，把奶都吐出来了，你看——你看！” 萝涩闻言，立即抬眼看去，见那婴孩脸色铁青，印堂发黑，眼白已经翻出，小身子一抽一抽的，没几下便没了动静。 联想方才姜氏的话，萝涩退了一步，不可置信的看着姜氏——天下怎么会有如此恶毒的妇人！连满月的婴儿都不放过！ 牛杏花彻底六神无主，她给姜氏跪了下来，哀求不止： “夫人，您不是会医术么，求求你治一下我的孩子，求求您……” “我确实会医术，可你的孩子便是我毒害的，我又怎么能去治好他？那不是两相矛盾，自寻麻烦？” 姜氏并没有想隐瞒牛杏花的意思，她脸上还是挂着疏离温浅的笑意，可那笑容背后的狠绝，真令人心中发寒。 牛杏花呆呆傻愣在原地，喃喃道： “怎么会……是您救了我，收我回府给我饭吃，您还说将我赏给老爷做妾，我的孩子也可以和藻哥儿一般——” 牛杏花说没说完，姜氏已一个巴掌甩了过去，面色变得扭曲，恨声道： “这个杂种算什么东西，也敢拿出来与我的藻儿相提并论？” 收起手掌，姜氏抖了抖衣袖，恢复了那张温婉的表相，她淡淡道： “你儿子先走一步，你也紧着跟去吧，我收留你，不过是看中了你的肚子，和你与我一般高矮的身量，瞧瞧，你现在身上穿的这身衣服，戴的首饰，哪一样不是我的？” 牛杏花低头，看着自己手腕上的蒜头金镯和翡翠环，喃喃道： “我生下孩子那天，您送我的……您……” 孩子的死对牛杏花打击太大，她甚至不明白自己存在的意义，竟是给姜氏的当替死鬼，可等她彻底想清楚的那一瞬，姜氏手中的剪子已扎破了她的喉咙，声带断裂，连尖叫都成了奢望。 咣当倒地，孩子死在她的怀里，一时血流满地，母子俱亡。 萝涩不可置信的摇头后退，砰一声，背脊紧紧贴在槅扇上，她似乎明白姜氏的意图！ 手在后背上一摸，果然，门已从外头被锁死了！ 088 纵火困局 逃生之门 藻哥儿本在耳房玩耍，听见正堂里有响声，便咿呀呀迈着小萝卜腿儿向姜氏跑来—— 姜氏怕他瞧见地上的尸体，忙用身子挡住了，展手将人抱了起来。紧接着，她从袖口掏出两团湿棉絮塞进他的鼻孔里，另给自己也备上了一副后，她轻声哄道： “藻儿乖，一会儿你得忍忍，等一切尘埃落定了，娘带你乘船出海，咱们去东瀛岛生活好不好？” 何藻还小，哪里听得懂这些，只是觉得鼻子里有湿漉漉的棉絮堵着很是难受，挥舞着小手儿，想要弄它出来。 姜氏一面捉着何藻的手，一面与萝涩道： “京城传来信儿要我戴罪立功，需再献上一个聚核上去才可免我劫粮罪名，可我心里明白，便是杀了你献给她，恐也难逃抄家命殒的结局，逃离九州去往东瀛，是我一开始便计划好的，如今确是箭在弦上不得不发了……” 萝涩眸色沉沉，冷声道： “你老早就看中了牛杏花身怀六甲，想让她做你今日的替身，可她的孩子尚在襁褓，怎么替代藻哥儿瞒天过海？” 姜氏笑了笑，轻吻何藻的脸颊： “一把火烧成焦炭，哪个又能细辨，只要你一同身死留下聚核来，我便可金蝉脱壳，再无后顾之忧了” 姜氏话毕，火烟已四下腾起，内室的帷布最先着了起来，刺鼻的焦味和黑烟，往萝涩的面上扑来—— 她对火心生恐惧，穿越过来短短一年时间，她接二连三火场求生，要烧死她的人还真不少！ 人为刀俎我为鱼肉，姜氏对她从头算计到尾，如今却想一走了之，让她魂飞魄散，烧成飞灰，再也归不得现世？ 她想得美！ 萝涩奋力捶着屋门，想让余有龙听见——门口该有衙差戍守才是，怎得叫人从外头反锁了槅扇房门？ “你且不必挣扎了，我在院中安插了一批刀斧手，余有龙此番锁拿，我着实不放在眼里，若不是要诓你进府，我又何必弄走了何伯禽？” 姜氏灿然一笑，她继续道： “余有龙在也好，嘉元生性多疑，多一双眼睛证明你‘我’已身死，我便多一份心安” 姜氏的说话声渐渐被火舌吞噬木料的噼啪声所掩盖，黑烟滚滚，火光将她的身影模糊着，萝涩只觉头昏脑涨，心下暗道： 这火烧得古怪，火势不大，怎会有这么大的浓烟？ 她闻了一口烟尘，喉头撕裂一般疼痛，浑身软弱无力，若不是背靠着门扇，萝涩下一刻便要厥倒过去！ 不行，她指望不上余有龙了，等外面发现里头走水，再赶来救火，她恐怕早就被这个毒烟给熏死了。 姜氏擅长药理调香，这火引子里头或许添了什么毒物，她自个儿倒是用湿棉絮堵了鼻口，正搂着哭闹的何藻，准备往耳房走去。 低匍着身，萝涩捂着鼻子，在浓烟中寻找姜氏的身影—— 她既打算金蝉脱壳，那屋中必有外逃的暗道，跟着她，才有一线生机！ 手脚并用的爬着，原本微凉的地砖此刻叫火烧得火烫，一片烟尘中，几乎无法视物，萝涩只能一点点凭感觉判断着方位。她记得牛杏花倒下的时候，是头朝着耳房，故而只要摸到了牛杏花，便能晓得往哪里逃命。 火场瞬移万变，耽搁一分半刻，寻错了路，便是生死一线间。 屋上的木檩落下火星，隐约有断裂的趋势…… 终是摸到了耳房，这里火势稍小一些，浓烟还算稀薄，但萝涩咳嗽难忍，觉得心肺处灼烧发疼，一丝丝血腥之气从喉头涌了上来。 姜氏站在角落一方炕床的边儿上，她探手摸着炕边上的机关，扭头见萝涩竟爬着跟了过来，不免秀眉一蹙，啧声道： “我亲手制得毒烟，你竟悬而未死？却是奇事，可惜你这副嗓子是先废了的，听你说几句遗言也是不能够了” 姜氏直起身子，从浓烟中踱步而来，她拔下鬓上的金簪，倒扣在了掌心——萝涩咳嗽不断，眼睛被毒烟熏得生疼，看姜氏一步一步走近。 姜氏的眼底一改往日温和慈顺，变得狠厉决绝，她不掩杀意的抬起手，攥着金簪直直捅了过去！ 萝涩咬牙，她紧紧握上藏在袖口里的匕首，胸口处生生受了这一刺，佯装气绝，倒在地上。 她笃定姜氏就是穿越者，如果她是，这一刺，根本要不了自己的性命。 姜氏感受金簪破开皮肉的淋漓痛快，看着萝涩一命呜呼，竟莫名生出一丝怜悯来，可转念一想，便释然了：人不为己天诛地灭，自己所作的一切事，都是为了生存，为了藻儿，何错之有？ 买了宅斗穿越初到异世，她也曾被府中众多的妻妾欺虐，挨过巴掌，受过针刑，也被何伯禽肆意凌辱。凭着自己的本事熬到了正妻位，生下藻儿后，她觉得一切都变了，活下去不再为了与贱妇争风吃醋，勾心斗角，她一心只愿为了藻儿。 可她只能待在这里十年，陪着藻儿的时间只有短短十年，她不甘亦不肯……直到后来，她才知道聚核一事。 但除了用这个手段以命养命外，还有一种办法，便是耗费巨额金银维护灵体运行，这办法嘉元却用不了，她是皇女龙孙的穿越，生来不愁金银，故而除了掠夺别人的性命维系自己以外，她别无他法。 但她不同，她只要敛财，大肆敛财后支付给穿越公司，由他们代为滋养灵体，她便能长长久久的活下去了。 心机手段，粮食价格战，都是为了金银奋力一搏，可她终是竹篮打水一场空，现在嘉元也难容她，她只能投奔东瀛岛。 好在，她一直伪装的很好，嘉元绝不会怀疑她姜氏也是一个异世穿越者。 暗叹一声，看着火势越来越大，窗外已渐渐想起了奔走高呼的声音，姜氏明白时间不多了。 可她生性谨慎，怕萝涩这般躺尸在耳房，不能赶在救火之人破门前把尸身烧成焦灰，故而沉吟片刻，打算将人拖拽到正屋里去—— 俯身，才抓上胳膊，已死之人瞬间睁开了眼睛！ 萝涩手中匕首出鞘，寒光一闪，下一刻就捅进姜氏柔软的腹部！ 趁着姜氏不可思议的愣怔之际，抬手一拳砸上她的鼻梁，将人打倒在地！ “你、你为何没有死，我明明……我明明亲手……” 腹部血流不止，姜氏觉得自己的生机在一点点流逝，她眸中尽是惊恐，看着萝涩的眼神像是在看怪物。 “你的主子没有同你说么？你我同是异世灵体之身，是杀不死对方的，我也一样，你便是把身上的血都流干了，也不会气绝” 姜氏才知萝涩早已看穿了她的身份，孤身赴局，且是来寻她算账的。 虽不致死，可腹部疼痛如刀绞，别说逃命，怕是连站也站不起了，她痛苦道： “萝涩，萝涩，往日是我对不住你，可我也有不得已的苦衷……你扶着我走，我们一起逃去东瀛可好？” “不必了，东瀛我不去，你也别想去了！” 萝涩捂着心口站了起来，她狠狠拔出金簪，扔在了姜氏的脸上，沙哑的声音破锣一般喑哑可怖，她恨声道： “你算计我千千万，我只还你一次，照你金蝉脱壳之计，这火场里只要有三具尸首一个聚核便可瞒天过海，那么不如你死我活，岂不成全？” 姜氏这才开始慌了，若她葬身火海，照样可以炼出聚核，嘉元既不知其身份，自然而然认为这聚核是萝涩身死留下的。 而牛杏花穿戴着她的衣服首饰，会被认为是真正的姜氏，这场金蝉脱壳，成了她为萝涩做的嫁衣！ 不，不，她绝对不允许！ 学着萝涩的样儿，姜氏抬手握上了匕首想拔出来，既然金簪刺不死她，那这匕首也休想杀人。 萝涩抬头看了一眼被火舌吞噬的木檩，她四顾左右，抄手一只滚烫的宽口瓷瓶，朝着本就脆弱不堪的木檩狠狠抛扔砸去—— 火已经将木心蛀空，脆得很，外力击打之下，檩木立即下落，朝着正下方的萝涩和牛杏花砸来！ 萝涩早有准备，闪身避开，却还是被四溅的火星烫伤了脸颊。 她暂且顾不上疼痛，只立即抬眼向姜氏处看去—— 只见姜氏依旧躺在地上，木檩的粗木斜着砸下，把她小腹上的匕首又敲进去三分，几乎是整个没入腹中，一时肠血横流，浑身抽搐…… 混沌之色爬上瞳孔，姜氏吃力举起手，兴许知晓自己命不久矣，她抓上了萝涩的手腕，尖锐的指甲扣入皮肉中，僵舌道： “藻儿……藻、救、救……” 未说完，她便一口气不来，手颓然松下，死在了萝涩的跟前。 萝涩浑身发软，几乎跟着要一并厥过去，毒烟泛起的毒性越来越明显，萝涩觉得神志迷糊，浑身麻木，若再耽搁几息，恐连手脚都没有办法自控了。 耳边何藻哭声撕心裂肺，稚子无辜，即便不用姜氏死前恳求，她也绝不会把藻哥儿扔在这里。 踉跄扑倒炕床边，她学着姜氏方才的样子，探手去摸边沿儿处的机关，把一处莲花纹路的突起按下，只听机拓沉闷的响声，灶床厚实的砖板儿自行抬起，露出下头漆黑的梯道儿来—— 火势越来越大，何藻即是鼻下塞了解药，也被熏得半死过去，萝涩立即抱起他，一头钻进了密道中。 咔嗒，砖板盖下严丝合缝，唯大火继续吞噬着屋梁柱瓦，烧尽屋中一切可烧之物…… 089 寒衣道别 托孤三娘 密道逼仄潮湿，从一开始的砖面地儿，渐渐过渡到了黄泥道儿。萝涩想着，大抵是姜氏后期来不及修建，粮食价格战后，她被迫选择逃离九州，故而后半段是匆匆挖建的。 藻哥儿叫烟呛晕过去，萝涩取出他鼻下的棉絮，让他尽量在这个空气稀薄的密道里能呼吸通畅。 解下身上的腰封，从中间撕扯开，捆结儿成了一条带子，把藻哥儿缚绑在背上后，萝涩几乎是跪伏在地上，一点点摸索着往前进—— 不知爬了多久，在她精疲力竭的前一刻，终是摸到了一方发硬的石板。 深吸一口气，咬牙用脚蹬着边上的泥道借力，萝涩双手推开了石板，新鲜的空气和光透进来，她如鱼如濠水般贪婪的呼吸着。 待歇息够了，才背手搂着藻哥儿，从泥道口里爬了出来。 将背上的娃娃放在地上，萝涩第一件要紧的事儿，就是去看看藻哥儿怎么样了。 见他的小脸叫烟熏得黑乎，留下的小辫儿烧卷了半截儿，虽形容狼狈，却呼吸平顺，心律正常，应是没有什么大碍。想来姜氏总不会害自己的儿子，那鼻子里塞得湿棉絮，该是浸泡过解药的。 比起藻哥儿，萝涩自己的伤便严重许多。 喉咙痛得如刀锯一般，脸上被火星烫溅之处，也钝痛难忍，抬手摸去，红肿自是不必多提，隐约还有燎泡泛起，一触便疼得不行。 扶着身后的枯木树干站起身来，萝涩开始打量周遭的环境。 泥道的出口在一株大柳树下，十月柳叶蜡黄，奚落一地，她脚踩在枯叶之上，面前是一条蜿蜒的塘河。 这里是东边的河埠头，从这方塘河坐船出去，可至天津卫渔港，再一路往东便是大海，东瀛便在东边海上的一处长岛上。 姜氏若早有安排，那出海的船想必就该在埠头边接应才是。 眺目而望，果然埠头边拴着一艘小舟，船夫身披蓑衣，立在床头握着船撑，正伸着脖子左顾右盼，神容焦急。 萝涩往后退了一步，将自己隐在柳树的阴影处，心中暗道： 这么艘小舟断受不住海上的风浪，姜氏出海的福船想必在天津卫，她得尽快把消息传给余有龙，何伯禽很有可能就在天津卫，这夫妻所行之坏事罄竹难书，姜氏火海伏诛，那何伯禽也休想逃走！ 从襦裙上扯下一块布，蒙在了脸上，萝涩掏出半钱银子，问沿街的小贩买下了三轮推车，把藻哥儿往里一放，推着往南头大街而去。 既然做了金蝉脱壳之局，萝涩便身死在火场了，所以她不打算再出面儿，只要将事情向三娘托付一番，她便去孔方钱庄结束穿越之程。 在书摊上借了纸笔，单独给三娘留了一封书信，上言何府火困的前因后果，只道她为人追杀，准备逃亡东瀛岛，请三娘照料何藻长大成人，算全了何嵩老将军一番疼爱之心，另去寻余有龙知府，遣兵捉拿河埠头船夫、何伯禽，一干罪证金银，皆在天津卫海港的一艘福船上。 一别两宽，还望各自珍重，此事勿透，萝涩已死，才可再获新生。 浇蜡封口，另取下身上唯一揣带着的篦梳自证身份，一并塞进藻哥儿的衣襟里，给了街口力巴十枚大钱儿，请他推着送往娘子大人零食铺的门口。 * 零食铺儿。 三娘悲戚难忍，坐在铺中泪如泉涌，牛乾铁青着一张脸，拳头紧握，不知如何抒发心中悲伤的情绪。 自打何府大火的消息传来，夫妻二人心神难宁，牛长庚根本待不住，提只水桶便往何府火场冲去，方才满身漆黑的叫人抬了回来，说是让余有龙打昏了，不然也得把命搭进去。 火灭了，从堂屋搬出两大一小的尸身来，街坊奔走相告，只说何府姜氏和小少爷，同娘子大人的东家姑娘一并烧死在屋子里了。 “怎得会这样，萝涩妹子的命好苦，几次三番有人算计，逃过初一，却逃不过十五……” 三娘哽咽，呜咽一声，彻底嚎啕掩面哭了起来。 牛乾心中也很难受，看着三娘悲戚，不由上前揽过妻子，轻轻拍打着她的后背宽慰着： “生死有命，萝涩妹子福薄造老天爷妒忌，你且莫哭坏了身子，她素来与你相好，断不会愿意瞧见你这般难受，咱们还得去把妹子的尸首拉回来，好好安葬……” “尸首？都烧成了焦灰了……” 三娘哭泣不止，牛乾也不知如何劝慰，便将视线投向了铺子里的梁玉。 梁玉冷着一张脸，眸中郁色浓重，闻言心中难免自责：当时该由自己陪她进去才是，断不会落得此番灵体俱灭，魂魄散尽，不得回途的下场。 三人沉浸在悲绪中，此时，却有个穿褐色短衣的力巴推着三轮小车上门，他憨笑着脸儿，拔声道： “各位老爷夫人，小的受人之托，把这娃娃给三娘送来，不知是哪位——” 三娘将脸从手掌心中抬起，眼睛通红，满脸挂着泪痕，她抬起袖子擦拭着，哑声道： “我是，什么娃娃？” 她步出铺子，往三轮小车里打眼看去，见娃娃被火烟熏得浑身焦黑，许是收了惊悸或是累了，睡得沉沉的，看他衣料缎子，该是大户人家的小公子，怎得有人托付送来与她？ “是不是弄错了？”三娘疑惑道。 “不会吧，娘子大人零食铺子南头大街现只有一家哇，况且您是三娘吧，那便不得错的，哦，对了，这娃娃身上还有书信，莫若取出瞧瞧，您便晓得了！” 梁玉负手步出，扫了何藻一眼，心下疑怪，一个念头浮现心头，莫不是…… 三娘抱起何藻儿，从他衣襟里抽出一把篦梳和一份信来，看着手心里的篦梳，她诧异不已，惊讶的说不出话儿来！ 梁玉眸色一暗，立即夺过三娘手中的信函，利落撕开封口，抖落信纸来看—— 嗤笑一声，她心中大松一口气，把信递还给三娘，篦梳便自己收了起来，梁叔夜那里，她还得给一个死心的交代呢。 三娘粗粗一览，拉着梁玉的手道： “东瀛，东瀛是个什么地方，她一个人什么都没带，如何去得？为什么不回家里来，大家一道想办法，我们去求余有龙的庇护，怎得叫她一个人流浪去！” 梁玉摇摇头：“她这么做必有自己的道理，若余有龙护得了她，这场何府大火如何烧起来的？你且照着她信里的话做，去找余有龙，但不要提及萝涩，便说……就说鸽子传信，在天津卫看到了何伯禽，请衙门差人去锁” 牛乾当即道：“我去！” 说罢，他朝三娘点点头，提着衣摆儿往北城的知府衙门小跑而去。 三娘抱着何藻儿，心里感慨万千，依旧追问道：“萝涩真的去往东瀛了么？连面儿都不露，就这么走了么？” 梁玉想了想方道：“她既已死，便无法露面了，想来与你一番姐妹情谊，才书信道别，她已经回去了，回到她该去的地方” 三娘似懂非懂，心中落寞不已，可好在萝涩总算死里逃生，这是三娘心中唯一的慰藉了。 * 萝涩躲在胡同里，咳嗽不止，她尝试着发音，却没办法说出一句完整的话儿来。 抬手抚过面上的遮布，不必照镜子，也知半张脸已经叫火毁了去。 没有哭天抢地，怨天尤人，她反倒有种劫后余生的轻松感，十月寒衣，不多一天，不晚一天，天意注定她要回去了。 徒步往孔方钱庄走去，她尽量让自己的步子放得缓慢，再看一眼童州城繁碌喧阗的街市，再听一声行商小贩走街串巷的叫卖声，鼻下闻着高汤卧果的扑鼻香味，将这短短一载的尘世烟火铭记于心。 寒衣节，门户妇人要给亡故的亲人烧寒衣，青石阶台上，都是一包包焦黄的纸衣包烧成的灰屑。萝涩心想：不知明年今日，又有谁会替她烧一包寒衣，又有谁会惦念她在心头。 一个名字萦绕在心，一段情愁相思无解。 “梁叔夜，你要径自保重，如果可以便将我忘了吧” 风一吹，灰屑洋洒而起，萧瑟如秋意。 …… 萝涩迈进孔方钱庄，身后漆门关实，隔绝了街头尘世百态，她熟门熟路下到地下大堂，见到了西装革履的现世办理人员。 “我想要提前回去” 萝涩嗓子伤了，无法开口，便用纸笔写下了下来递给办事员。 男人点点头，翻出萝涩的资料来，他仔细浏览了一遍方抬头道：“姑娘刚续费十年，确定要提前回去么？这笔钱概不退还，是无法兑换成人民币的” “没有关系，你替我办理手续吧” 她掏出干瘪的荷包，里面仅剩的银钱，方才都用来买三轮推车和付笔墨帐钱了。 现下她一个铜板子儿都没有，真应了赤条条来去无牵挂一词儿，怎么来得，便怎么回去。 男人办好了手续，让她签了名字，盖上了钢印戳子，收进了柜台里后，他展手示意道： “姑娘请随我来——” 跟着男人走到一方玉石床前，他示意她躺上去，这与萝涩穿越过来时一样，她没有任何犹豫的躺了上去，等她一觉睡醒，人就能穿越时空了。 萝涩躺上去老半天，石床却黯淡无光，这让男人很疑惑，他想了一会儿问道： “怎么会没有反应？姑娘是否携带了什么异世的东西，除了身上这套衣服，你不能携带别的东西回去的” 萝涩恍然，来时只被允许带了一包辣椒籽，现在回去了，也什么都带不了，不能破坏了时空之间的平衡关系。她摸了摸身上，把钱袋、香囊、玉佩环都摘了下来，搁在一边的桌案上。 重新躺了回去，她深吸一口气，用眼神示意男人，自己已经准备好了。 男人按下启动的开关，可石床依旧毫无反应，他挠了挠头皮，反身检查了一圈儿道： “这倒是奇事儿，方才已经把东西都拿了走，怎么还是不能成功？莫不是穿越的机器坏了？” 萝涩同样疑惑不解，只是机器的事她如何能懂，只愣愣的看着男人。 男人眼中闪过一道光，突然想到了一种可能，立即道： “姑娘，你是不是怀孕了？孩子也是异世的存在，你也不能带回去的！” 090 茶口人贩 流亡凉州 “姑娘，你是不是怀孕了？孩子也是异世的存在，你也不能带回去的！” 怀孕？萝涩震惊不已。 男人面露尴尬之色，吞吐了一番，直言道：“是，全凭您自己决定，您如果还是打算回去，那么要把孩子处理一下，我依旧在这里等着，三日后您未至，回去的手续我帮您取消掉” …… 从药房出来，萝涩心绪不定，握在掌心里的黄纸药粉包儿，早已被汗水涔湿。 说实话，她很是慌乱无措，背后皆是他人意味不善的目光，她也浑然无知——方才药铺儿掌柜见她还是姑娘的装扮，也不似大家门楣的婢子，好端端一个良家姑娘来寻落胎药，难免私下窃语一番。 落胎，才能回去，这是她唯一的路。 摊开手掌心，萝涩愣愣望着纸包，立在胡同口像一尊石像一般，时间久了，惹得边上的摊贩行人指点侧目。 这时，人群里走来一个十二三岁的少年，他瘦弱的肩膀上挑着一个茶担子，担子前头是一个一尺多高、短嘴的绿色釉子的大茶壶，顶上三个小鼻纽穿着绳子，挂在担子上。担子后头是个竹篾篮子，一块纱布下搁着几个粗瓷碗。 他一边蹒跚着走着，一边吆喝着：“有谁喝茶水？” 余光处瞧见萝涩立在砖墙边儿老半天，他便大着胆子上前问道：“您喝茶水么？” 萝涩心中一紧，握紧了手心，抬眸对上了少年清澈的眼眸。 呵，温水送服，大碗茶送上了门，可见老天爷也在催促着她，那便应了天意罢—— 萝涩点点头。 少年嗳了一声，先把小板凳落了，请萝涩坐下。再卸下担子，拿出干净的粗碗，从壶中倒了一碗酸枣叶子泡的茶水，双手捧着端到了萝涩的跟前儿。 萝涩接过凉茶碗，先搁在地上，她低头去拆药粉包，眼神隐忍着痛楚之色，落寞地将粉尽数洒了进去。 趁着粉末溶化之际，她把绦子上坠得玉解下来，塞到了少年的手中，沙哑着嗓子勉强开口道： “我身上没得铜钱板儿，你将这个拿去卖了换钱，日后若成便去学门手艺，来日混口饱饭吃，别再挑着大碗茶卖了，日晒雨淋，也不怕叫担子压垮了肩头，你才多大……这街上恶霸多，你怕是经常遭人欺凌吧？” 少年愣愣接过萝涩递去的玉坠子，头摇得像拨浪鼓，连声道： “太多了太多了，一碗凉茶才一个铜板哩！” 听了她后半句，稚气未脱的清秀脸上露着难堪和委屈，他低着头慢吞吞道：“俺爹说世道就是这样子，孤娃子得认命……” 萝涩心中疑惑，他方才说他有爹，可为啥又自称孤娃子？ 上下打量着少年，见他衣衫褴褛，十月里还穿着薄衣，袖口裤腿处磨开了线，正衣上补丁东一块西一块，贫苦寒酸的紧。 露在外头的半截小臂上，隐约还有些淤青伤痕，都是些有年头的老疤，难免心疼：他看起来也就十二三岁，比兜子大不了多少，也不知从小受了多少苦。 兴许是怀孕的关系，萝涩变得很心软。 她一想到自己若执意生下这个孩子，十年后她再离开这里，孩子不知会不会沦落贫苦，任人欺负，也像眼前的少年一般，用瘦弱的肩膀挑着茶水担子，整日走在街头吆喝伺候。 可……她内心对落胎药是抗拒的，心底叫嚣的念头，却和理智之择背道而驰。她想要他，要这个孩子，梁叔夜的孩子。 手心捧着茶碗，犹豫不决，抉择带来的痛苦，让她踯躅不已。 手轻轻颤巍着，她略抬手腕，就着粗瓷碗的豁口边儿，抿下了唇—— 唇瓣才沾到茶面儿，少年眼底闪过一丝挣扎，一把夺过她手中的茶碗，压低了声儿道： “别喝！姐姐快跑儿，这茶里下了迷药，我爹要拐你！你真心对我，我实不忍坑你入火坑，快些走吧！” 噼啪一声，茶碗碎在地上，掺和着落胎药的凉茶，瞬间让干涸的泥面儿洇得一干二净。 萝涩吃惊不已，怎么这个当口儿，还有这般的突发情形？ 她本能站起身，往胡同深处倒退着避去——先将自个儿掩在阴影处，慢慢打量着外头大街上来往可疑之人。 “你爹是人贩子？”萝涩看向少年。 “他不是我亲爹，我也是被他拐来的，他见我机灵，便逼我卖大碗茶替他物色小货，只拍男娃娃和年轻的姑娘” 他有些焦急的撸起袖子，解释道： “若我不听话，他就用老鞭子沾水抽我，不给我饭吃……阿姐，我真不是情愿的，你可千万不要怪我，你快些走吧，别叫我爹看见了” 少年话未说完，萝涩只觉身后一阵疾风起，兜头盖脸一张麻袋罩下，紧接着，那人一脚踹在了她的膝窝子里—— “爹！” 少年大声喊了出来，声音了充满了惧怕。 啪，一个耳光子的声音，男人骂咧咧的对着少年又踢又踹：“小王八羔子，还学会菩萨心肠放小货，老子盯上的货儿，敢叫你放跑咯，老子就剁了你吃人肉大包子！” 萝涩吃痛，下意识护住了小腹，膝下一软倒在地上，她不敢过分挣扎，怕引来男人更加粗暴的对待。 把麻袋口扎紧，男人往肩上一抗，对着少年怒目道： “这女人孤身一人，脸上又蒙着纱布，肯定长得漂亮，老子就近往勾栏里一卖，不必老远送去凉州了，反正送去凉州的人都拐得差不多了，多了咱马车也塞不下！” 少年捂着发疼的胳膊，看着男人肩上的麻袋，心里愧疚的不行。 “走走，咱们上红袖楼去，卖了晚上老子得痛快喝一场酒，哈哈哈” 说完，径自用肩膀掂了掂，一掌拍在萝涩的屁股上，哼着小调儿，阔步往勾栏院的红袖楼去。 * “哎哟喂，李大虎，你这是捉蚂蚁熬油，臭虫皮上刮漆，只要钱也不怕寒颤，什么模样的都敢往我红袖楼里送，也不怕砸了你的招牌么？” 老鸨掀开了萝涩脸上的纱布，露出半张被火烧坏的脸皮来，顿时气得叉腰蹬足，捏着香帕，指着李大虎的鼻子骂个不停。 萝涩低垂着脑袋，手被捆在背后，她咬牙奋力挣脱着，无奈李大虎是其中好手，绑得手法怪异，她越是挣扎便捆得越紧实。 李大虎看走了眼，暗骂倒霉，本以为捆来一个天仙，谁晓得是个哑嗓丑女！这次算是砸手里了！ “得，算我倒霉，我这就拉走，不杵在这儿污您老眼招子” 李大虎拿麻袋重新把萝涩闷了起来。 “慢着——你打算怎么办？这姑娘可是开过眼了，你若放她回去，牵扯我红袖楼来，我可与你没完” 老鸨是个人精儿，虽然常低价问人贩子买货儿，可心下也惧着官府，若有案牵扯，那是大大的划不来。 李大虎笑了笑，应承下：“刘姐你放心吧，我大妗子月前从凉州捎信来，说那地穷哟，又近着打仗的地界儿，女人都往外省嫁去，男人老多娶不上媳妇，全巴望着从外地买呢！我心想这是笔财路，这几日已拐上四五个咯，算着这个丑东西，拉六个上凉州走一趟，起码能挣个百两银回来” 老鸨心下有些意动，软了几分，抛与一个秋波： “若这法子可行，我也托托你，楼里有小蹄子硬棒，寻死腻活不肯接客，我还愁又砸手里了，不如你一并拉去凉州，只与我七成利如何？” 李大虎眼珠转动，嘿嘿一笑，讨价还价道：“刘姐，窑姐哪比得上黄花闺女好卖钱，三成我还贴路费哩，给我六成，不然免谈” 老鸨瞪了他一眼，恨声道： “好了，成交！” 别了老鸨，李大虎一面絮叨骂着萝涩丑物，一面拖曳麻袋，把人带回了破院子。 把拐来的女子统统塞进马车里，李大虎喊上干儿子二奎套车喂马，俩人带着女人们连夜出城，车轮辚辚，往凉州方向驶去。 * 李大虎在饭食里下了药，马车里女人都软弱无力，瞌睡连天，萝涩为着腹中孩子着想，不敢胡乱吃这些东西，宁愿饿着，也绝不碰一口李大虎送进来的黑面馒头和硬面饼子。 经过这一遭，她再没有落胎的想法，且满心坚定要把孩子生下来。 不是没有想过逃跑，可她既打算留下来，必然不能再留在童州了，但她身无分文，凭着一双脚又能走去哪里？不若暂且跟着李大虎往凉州去，到了凉州，再做打算吧。 马车逼仄拥挤，李大虎又不许女人们下车，故而吃喝拉撒皆在车上，恭桶藏在角落，屎臭熏得萝涩反胃想吐—— “呕……” 她捂着嘴，探头出去，顾不上李大虎坐在车辕儿上，哇得一声吐了一车板，因肚里空空，只吐了些黄疸水出来。 吁，李大虎呵停了马车，跳下车辕儿骂骂咧咧，反手就要给萝涩一个耳光，被二奎拦了下来： “爹，你别打了，已经这般丑，把脸再打坏了，哪个肯出银子买！” “呸，赔钱玩意，要卖不出去，老子就剁了你吃人肉大包子，真是倒霉，小兔崽子，去吧车辕儿收拾干净咯，瞧着也恶心” 二奎担忧看了一眼直呕酸水的萝涩，迟疑一番后道： “爹，今儿时间也不早了，咱们上前面破庙里歇一晚再走吧，方才有一处落脚店，我去给爹沽酒喝” 李大虎一听酒字，就馋了起来，哈哈应下： “好儿子，就这么办，把她们都捆去破庙里，我再去打条野狗来炖着吃，越往北边走越冷，才十月天儿就猴冷，狗肉配烧酒，才叫我身上舒坦，哈哈哈” 二奎心下长抒一声，忙利落把车辕儿收拾干净，牵着马辔头往破庙走去。 李大虎打野狗去了，二奎安置好马车，顺手喂上一把干草饲料，然后他把车上的女人都赶了进去，未免逃走一个，脚上用一条锁链挨个锁上，要么一起跑，要么一个都跑不了。 扶着萝涩下车，他不忘关切一句： “阿姐吃不东西不行的，我一会儿偷偷给你做一份，不掺药，这路上恐怕没机会了，待到了凉州，我帮你逃跑” 萝涩感激一眼，哑着破锣嗓子，艰难吐出一个谢字来。 “不必不必，是我害了你的”二奎内疚低下头，取下马脖子上的牛皮水囊，挨个给女人们喝过水，正欲出门沽酒，却听门外有人来了，隐约还有争吵声。 “少爷！少爷，咱们不能回头了，再赶不到凉州，皇上便要向梁门问罪了！” 萝涩隔门听声，不由浑身一颤。 091 破庙相会 苦水买妻 二奎一听有人来了，匆忙从怀里掏出一堆布帕子，给女人们把嘴都堵了起来，他扯着锁链的一端，把人藏在了破庙角落的稻草堆后。 萝涩鼻下嗅着稻草霉变的异味，透着空隙之处，勉强看清庙内情状。 吱呀一声，门叫人推了开，进来一个丰神俊朗，身姿拔濯的俊美男人，果是梁叔夜无错。 桑柏随他一并迈进，神色焦灼，劝说得口干舌燥。原本他们日夜兼程已近凉州属地，无奈道听途说之下，闻童州城何府大火，烧死了何姜氏和何藻公子，另有一名女子同殁，名讳还没个准信儿，可自家少爷就为了这点风言风语，他当即打算折回童州，定要确认过萝涩姑娘平安，才肯去往凉州。 凭桑柏说破了嘴皮，怎么分析厉害关系，少爷就是听不见。关心则乱，为了儿女情长，竟连军务紧急也顾不上了。 “少爷！我替你去童州一趟，你往凉州复命，万万耽搁不起了，我一介梁门家奴尚知大事要紧，少爷怎得这般糊涂？” 梁叔夜心乱如麻，看着破庙中落漆破败的马王爷泥塑，拧眉不言。 “少爷，萝涩姑娘吉人自有天相，况且大小姐在童州呢，有余大人照拂，大小姐保护，萝涩姑娘定会安然无事的，您放心吧” 梁叔夜回头道：“她与你传信的鸽子还在么？” “自然在，临行时大小姐便说过，若凉州有军务烦扰，可传信回去，鸽子我好好藏着呢……少爷莫不是要问问萝涩姑娘的安危？” 梁叔夜点头，刚要说话—— 只听咣当一声，半掩的庙门被人踹开，梁玉一身风尘赶到，冷冷抛下一包东西道： “不必了，我人已到” …… 萝涩见梁玉也来了心下五味纷杂，深知她的死讯梁玉不可能瞒着，定要仔仔细细说与梁叔夜听，好叫他彻底绝了这番痴念。 垂下眸子，忍着热泪不落，她不愿看到梁叔夜心碎的模样，可天意弄人，还是安排她与他们在这方小破庙里相遇。 余光处，她见梁叔夜拆开了包袱——他愣怔在原地，修长的指尖微微颤抖，取出了布包中两截篦梳来。 红绒线早已烧得精光，篦梳木色被烟火熏得漆黑，只勉强看得出个形状来。 梁叔夜用指腹抚过篦梳断处的裂痕，无声一笑：这老旧的款式，这熟悉的断痕，岂能做得了假？ “她的尸身呢？阿姐可是用莲花箭骗过我一次的……”梁叔夜沉声开口，脸色差得可怕。 梁玉闻言嗤笑一声，泠泠道：“你与她已情断，她也许了人家收了聘礼，我何苦再用死身之计骗你？只不过念你痴心一场，留你遗物一件罢了”顿了顿，她暗叹道：“至于尸身……叫火烧了干净，三娘家收殓了骨灰，已经好生安葬了” 梁叔夜握着篦梳的手无力垂下，体内血气翻涌，面色却不喜不悲。 大笑无声，大悲无泪。 这份荒谬的天人永隔，叫他如何承受？他与她从未说过一个爱字，可心迹日月可彰，这种隐忍化作一种静默，他本欲守她一世安澜，可若她不在了，他又该怎么办？ 他舍心离爱，隐忍自己，去成全她的平凡人生，怎料到，竟只是一出未完的折子戏，她谢幕潦草，他此生断章。 断梳从他手心滑落在地上，弯腰去捡，一滴泪先于指尖，触在了篦梳之上…… 梁叔夜的伤心之色，落在稻草后萝涩的眼中，她也随着他泪如雨下。 她庆幸自己的手被铁链锁着，口舌被布帕塞着，否则她怕自己理智崩塌，会不顾一切冲出去—— 不说这番情爱本就是一场错，只说她现在嗓音沙哑，脸面已毁，即便相见，恐怕他也认不得她了。 紧咬着下唇，不自觉用力，苍色浮出一抹殷红的血。 稻草外，梁玉见梁叔夜痛不能抑，心口处喘息急促，心中暗想：怕是蛊毒要发作！她立即上前趁其不备落下手刀打昏了他，然后对桑柏道： “走，绑也要绑去凉州！就他现在这副身子，再不服解药，里子就要废了！” “好！大小姐，那你呢？” 桑柏背起昏过去的梁叔夜，扭头问向梁玉。 梁玉眸色沉沉，十月寒衣已过，萝涩想必已经回到现世了，自己也时日无多，只是梁叔夜现在这副样子，她实在放心不下，只好再赴一趟凉州了。 “我乔装后与你们同往，随意在军中与我安插一个职位，等叔夜自己能堪大任，我便九州云游去，再不涉战” 桑柏哪有不应的，背着梁叔夜先出了破庙门，梁玉随后跟上，三匹马儿奔驰上了官道，绝尘而去。 待人走了，二奎才从稻草后蹑步出来，虽然二丈摸不到头脑，不过还是暗自庆幸： 幸好他们碰上了什么生死的大事，好像还是打仗的事？所以才没注意到角落边的动静，不然这么一堆人躲在，稍一留意，就能给发现了，阿弥陀佛，要是丢了货，他定要给爹打死了。 回头看去，见萝涩哭成了个泪人，心里更加愧疚，暗自下决心，等到了凉州一定要帮她走脱，不能叫爹给卖了。 * 一路上走走停停，笼统过了差不多有一月时间，她们才行到了凉州境内。 十月底天气猴儿冷，加之此处黄沙漫天，荒凉得很，即便有良田也叫霜冻封着土，官道边儿望去，土塬山坳，阡陌荒地，比起童州郊外的良田村落差得太远了。 因为要卖女人，李大虎挑了凉州苦水乡一处偏僻的山窝子，里头大概有三五个村落，这里离苦水镇稍近一些，也没有穷到根里去，想来拿些银子买个媳妇还是成的。 寻到了他大妗子做接头人，李大虎赶着马车到了村子口，把车上的女人都拖了下来。 铁链被强行拉拽着，萝涩步履踉跄，下意识护着小腹中的孩子，她抿了抿干裂的唇，踏上了砂砾地——此时，村里人大多得了信儿，都赶来瞧热闹，里外里围了两层，交头接耳哄笑不断。 这里民风淳朴落后，读书人少，知礼义廉耻的不多，觉得买媳妇是桩常事，甭管是从哪里拐来的丫头，只要好生养勤快就好，不安分打几顿就也老实了。 女人们哭哭啼啼躲在萝涩的身后，其中有个叫雀榕的，还不忘推了她一把，把她推在了众人的前头。 李大虎见状啧了一身，呵斥道：“你站前头干啥子，丑成这样还敢做老子的招牌？后面蹲着去！” 萝涩闷声不响，拖着脚上沉重的锁链，蹒跚挪步，站到了最边上，低着头暗自盘算： 她只想寻一处安稳的地方把孩子生下来，选择来凉州，一来是情势胁迫，二来也是出于私心，此生既不能与梁叔夜相守，她也不想隔九州与其相望，同处凉州，她心里会踏实几分。来年若有机会，让孩子得见他一眼，她便心满意足了。 至于脱身之法，二奎昨天夜上起夜，她偷偷与他商量好了，等李大虎将别的女子卖得差不多了，她就倒身装病，村民哪肯卖个生病的女人，按照李大虎的性格，不肯养活一张白吃饭的嘴，也不会费银子给她瞧病，很可能就近把人丢在荒山里，由着自生自灭了。 这等晦气的事，大多落在二奎身上，到时候便是脱困之时。 李大虎见萝涩一副萎靡不振的模样，看着心里就有气，暗骂一声：“真要是没人买你，你等着死吧！” “诶，南方的老板，你这卖的什么价儿啊，怎么看着都瘦棱棱的，不好生养啊！”围观的村人拔声与李大虎道。 李大虎搓了搓手，嘿嘿笑着： “我又不是卖猪扇的，越肥越好，还一口斤两价儿，这是买媳妇呢！每个都是不同的价哩，您瞅瞅这个——长得白净好看，别看瘦，那对奶儿却大，来日生下娃娃绝对少不了奶水，这个贵一些，二十两” 李大虎一把揪出了雀榕，硬掰起她的小脸儿来，叫买主们瞧个仔细。 “哟，好贵的价儿啊，景老头家去岁才买的新媳妇，模样好，屁股大，人老实认命不吵不闹的，也才十五两哩，你这个咋要二十两？” 一个老妪提挎着只芜篮子，头上包着蓝布头巾，走到了李大虎跟前，对着雀榕上下打量，又是摸屁股，又是掂奶儿，丝毫不当着人看，只想是市集买瓜挑菜，只看值不值那二十两银。 “哈哈，山子他娘，景老头买得听说是个窑姐哩，多少人用过的破鞋，十五两买张皮相，你羡慕个啥？要是是黄花闺女，二十两不亏拉” 边上有人搭腔，粗鄙之话张口就来。 李大虎赔着笑，点了点站在最边上的萝涩道：“这个便宜，只要五两就成，叫火烫坏了脸和嗓子，要不嫌弃皮相的买她才划算” 老妪顺着李大虎所指，看了一眼萝涩，嫌弃地翻了口白眼： “买她还不如打光棍哩，成天摆在屋里恶心着人，我可少活好几年，还五两银，一两我都不买！呸，瞎了眼了，这样的也拐，挣这黑心银子啥都顾不上了吧” 李大虎愠色上眸，碍着她是主顾，不好骂人，只是不耐烦道：“你还买不买了，不买别挡着了！” “少废话，就这个十五两，我立马拉走，给足现银也不与你粮食抵，你看着办吧！”老妪扫了雀榕一眼，心里中意，便掀开了芜篮子上盖着的布，露出一堆碎银锞来—— 她只看李大虎看了一个角儿，便重新盖了回去。穷苦人家攒了一辈子继续，只为给儿子娶上一门媳妇，可现在凉州战火不断，女娃娃都往外头嫁，娶上本地的媳妇，十两彩礼是最少的，算上成亲办事儿的钱，怎么也得十七八两银，有时候还真不如花钱买一个，山高路远，她也没得拿婆家贴补娘子，打得骂得，好使得很。 李大虎有些犹豫，因为大多农户凑不足现银，会用粮食抵上一些，他还得拉着粮食去镇上卖了折算成银子，麻烦得很，这老妪不用粮食抵，十五两便十五两了吧，开个好头！ “好，我是个痛快人，就十五两吧，二奎，把她脚上的锁给解了” “不用不用，新买的媳妇还没落规矩，别给跑了，家里的麻绳不牢，还是借锁链使使，来，与我吧……” 老妪有些心疼地数出十五两银给李大虎，接过二奎递去的锁链，拽着雀榕就往村子里走，边走边道： “原本的名儿也不好叫了，回去叫山子他爹给你取一个，你不跑不吵，便少挨几顿打几顿饿，听明白了么？” 雀榕挣扎哭闹，一屁股坐在地上怎么也不肯走，老妪扬手就是一耳刮子，啪啪打得她懵了，骂咧咧往回拖去。 等雀榕走了，李大虎前前后后花了一个多时辰，才把女人们都卖了出去，多得十五两，少得七八两，唯萝涩无人问津，便是李大虎把价儿压到了三两，还是没有人肯买。 他怒不可遏，看着萝涩一副垂丧无力的病秧样儿，他转手抄起马辕儿上的鞭子，便要抽去—— “没人买你，那我便打死你算了！” 092 傻子阿升 二奎有家 “没人买你，那我便打死你算了！” 萝涩捂着肚子，将后脊背对着李大虎，她垂头闭目，打算生生受了这一顿泄愤的鞭子。 “爹！打死人要偿命的，这么多人看着哩，你手下留情啊——阿姐快些跑，我拖着他！” 二奎挺胸而出，少年身板还弱，可脊背挺得直，展开双臂挡在了萝涩的跟前。 来不及等她装病了，再不跑就要被李大虎打死了，他立即催萝涩快跑。 李大虎对二奎不会手下留情，见他胳膊肘往外拐，护着这个又哑又丑的赔钱货儿，还打算瞒着他逃跑，气不打一处来，他手腕一抖，便劈头盖脸朝二奎甩了一鞭子。 啪，老鞭儿抽在二奎脸上，从额头到唇瓣上，一道鞭印泛着血红，好好清秀的少年，叫打破了皮相。 村民们指指点点，不少村妇心疼男娃娃，其中一个且瞧不下去了，便拔声指责：“好狠心的爹，该不会是拐来的孩子吧，这么下狠手，瞧孩子这模样，叫鞭子打得可惜嘞” 李大虎做成了生意，腰间银子鼓鼓，慢慢嚣张起来，他不像一开始赔笑奉承，给一帮土包子低眉顺目的，现下他双手叉腰，指着方才呛声的女人骂道： “要你个臭婆娘多嘴，老子自己的儿子爱怎么打就怎么打，他胳膊肘往外拐，可有说的？就算是我拐来的，也干你屁事儿啊” 女人胸膛起伏，待要上前理论，被她身边的汉子给拉了住。 李大虎见女人认怂，得意笑笑，骂咧咧两句作罢，他手中捏着鞭子，对着二奎又下了几鞭泄恨，直到人倒在地上疼得发抖，他才啐了一口痰，收了手。 然后，扭身要来抓萝涩—— 这时，人群里传来一声老牛哞哞的声音，萝涩抬目看去，见一个身材高大，身形健硕的汉子牵着一头老黄牛，不情不愿地走到了她跟前。 汉子把牵牛的绳递给李大虎，闷声道： “俺奶说买，阿黄给你，她给我” 李大虎眉毛一抖，直起腰背，扫了一眼老黄牛，乐呵呵道： “你要买她当媳妇？得给钱，这牛老得快走不动了，我不要，给我三两现银我就卖啦！” 萝涩眉心拧着，见汉子开口要买自己，便上下打量了他一番——见他一身浆洗发白的粗麻短打，一双洒鞋沾满泥点子，脚趾处破洞，长得还五官周正，剑眉入鬓，只是现在眉头拧巴着，一副老大不高兴的样儿。 “阿升，你个傻小子也晓得买媳妇了啊，哈哈哈”“阿升，你家就这么一头老黄牛了，你也舍得呀？”“升子，你阿奶哩？咋买媳妇她不来啊？” 村里人似乎都认得这汉子，你一言我一语，萝涩大约听出来些，这叫升子的男人是村里的傻子，父母都没了，现在跟奶奶生活在一起，家里唯一值钱的就是这老黄牛了。 “阿黄给你，她给我” 升子朝着李大虎走了一步，足足高了他一个头儿，衣襟褴褛，露着里头健硕的胸膛，李大虎有些底气不足，心知没法跟个傻子掰扯，若惹恼了他，恐怕得吃亏啊…… 咕咚咽下口水，他不经意脚跟后挪，尴尬笑了笑，解释道： “升子大兄弟，你这牛我没法要啊，我是外地的，卖了货儿得回家去，拉着牛我咋走哩，你家没银子么？” 升子摇了摇头，眉心一皱，自个儿去拉萝涩的手臂——他力气极大，萝涩还不及反应，已被他整个拽了起来，藏到了身后。 “大、大兄弟，你这是干啥？”李大虎有些傻眼。 升子也不理他，拉着萝涩转身就要走。 “诶诶、你还没给钱呐！”李大虎双目圆瞪，换了别人这么装傻耍赖，他早就上去干架了，可今儿碰上了个真傻子，还生得这副好身板，那他就一点没辙儿。 李大虎上前要拉人袖子，还没碰到一下，便已被升子一把推在了地上，他摔得个仰八叉，狼狈极了。 这副滑稽模样，惹得围观的村民哄笑不断。 “升子！” 一声老迈慈和的声音从人群里响起，大伙纷纷闻声让开道儿去，晓得是阿升的奶奶来了。只见来人佝偻着背，头发花白，拄着拐杖步履蹒跚，她看了一眼萝涩的样貌，浑浊的眼珠中无一丝嫌弃之色，却是对着升子严厉开口： “不许耍任性，把阿黄给我” 升子像个孩子般低着头，噘着嘴，他不舍摸了摸大黄牛，看它眼角润湿，他也心里难过，一并跟着抹起眼泪来。 “各位乡里乡亲，升子的爹妈早死，就留下一个独苗与我老婆子，可我老婆子没本事，只养他不饿死，实没能力攒钱给他娶媳妇，家里就这么一头老黄牛，跟着咱家快三十年了，性子大伙儿也都晓得，谁家行行好，替我拆兑了这三两银子，疼一疼升子吧” 婆子泪眼婆娑，对着乡邻恳切道。 “升子阿奶，不怪我说实话，你家的阿黄都这么老了，早两年已耕不动地了，宰来吃肉也嫌柴，实不值三两银子”“胡说，怎么说也是一头牛啊，一头牛咋不值三两银，景老头家新买的牛犊子就要三两银哩”“那你觉得值，你替升子拆兑啊，说起来还是做叔叔的……“我、我可没钱” 萝涩见场面里没人肯出手帮扶，升子反倒松了一口气，便知他是极舍不得这头老黄牛的。 婆子长长叹了一口气，无奈低下了头，正准备喊升子牵了牛归家去。就在这时，方才与李大虎呛声的妇人又开口了，她大声道： “升子阿奶，这钱我家出兑，你把阿黄拉与我家吧，这三两我出了！我不宰了吃，我家种地也使唤过它，哪里肯一刀下去，耕不了地我就养在牛棚里！” “满囤媳妇，老婆子这里多谢你了……” 升子阿奶老泪纵横，对于陪伴三十载的老黄牛，她比升子更加舍不得，一听满囤媳妇不宰它吃肉，当即放下心来。 “甭客气，升子爹妈走得早，已经够可怜的，我们这些婶子得帮扶一把，抠抠索索的算什么玩意，来，三两银拿去——” 满囤媳妇从怀里掏出一包银子，捡出两粒银锞子，丢给了李大虎。 李大虎殷勤的接过，他方才打眼见满囤媳妇捧着一包银锞，心里很是意动，不由多嘴问了一句：“嫂子也是来媳妇的？咱先预定下，做下趟生意嘛” 满囤媳妇脸一沉，闷着不说话，李大虎不知自己哪里说错了话，惹了主顾不快，忙眼巴巴向边上的人求助。 “她几个儿子都上战场死啦，买啥媳妇啊，她是来买儿子的！” 满囤媳妇憋红了脸，她心里虽恨拍花子，可自己膝下没有一个孩子，苦撑了几年都快奔溃了，听说南来拐子卖媳妇，她鬼使神差就捧着银子一道儿来了，心盼着说不准有中意的男娃娃…… “有！有！这个，这个小子卖你了！” 李大虎眼里只有银子，他一把拎起二奎的衣，像提溜小鸡仔似得，把二奎拽到了满囤媳妇儿跟前。 “他不是你儿子么？”满囤媳妇傻眼了。 “我捡来的，聪明伶俐又惜命，不怕跑，拿鞭子抽一顿就老实了，我瞅着大婶子还有些银子，不若都给了我，这小子给你带走” 满囤媳妇很是犹豫，这时她丈夫上前，拽着她要回去，骂道： “你就是乱发善心，帮了升子还不够，还想买这个破相的娃子？你甭听拐子掰扯，你花钱买了他，过不了几天他就跑回他爹地方了，这是给你做局呢，你也蠢到家了！” 满囤媳妇醒过闷儿来，她朝李大虎摇了摇头，扭身要走。 萝涩觉得这满囤媳妇倒是个心善的，若真能买下二奎，也算救他出火坑，故而她斜睨着看向二奎，给他打了个眼色儿—— 二奎是个人精，自认懂得萝涩的意思，他噙着眼泪，耸身上前，一把抱住了满囤媳妇的腿，放声哭了起来： “大娘你救救我，他不是我亲爹，大娘求你买了我吧，我宁愿上你家去！我不想被他打死……” 满囤媳妇中年丧子，对少年郎本就偏爱，见二奎哭得凄惨，心里动容。方才李大虎拿鞭子抽他的模样，凶煞狠呢，瞧着是不像亲爹，可万一真是做局儿骗钱，那她…… 二奎见妇人犹豫不决，忙剥下了自己的上衣，露出了满身的伤疤来： “大娘你看，这是他打我的，求您买下我吧，我奉您为娘，农活粗活我都可以做的！” 天气寒冷，他光着上身瑟瑟发抖，瘦弱的身板让人瞧着就心疼。 满囤媳妇鼻子发酸，她扭头看了丈夫一眼，见他沉默不语，不反对也不赞成，便自己拿了主意，掏出银包捧在手心，哽咽道： “我就只有这么多了，你卖不卖？不卖我也没辙了，只能说与这娃娃没缘分……” 李大虎拣点了一番，约莫有七八两银子，犹豫片刻，便爽快答应了。 “好好，给你了！” 满囤媳妇交了银子，把二奎从地上扶了起来，柔声道：“走吧孩子，跟我回家去” 李大虎乐颠颠的收了银子，把拖油瓶都换了钱，打算去镇上吃酒狎欢，舒坦一番，他自己赶着空马车哼着小曲下便走了。 二奎很感激满囤媳妇，当即乖乖叫了她一声娘，哄得满囤媳妇红了眼眶，诶诶应了下。 他与萝涩对视一眼，又转眸看向了李大虎离开的方向，少年清澈的眸子便得暗沉。 升子一直追着老黄牛跑，他见萝涩落在了后头，本不欲管她，可心里又怕她跑走了，自己会被奶奶骂，于是挠了挠头想了一个主意——不由分说把人扛到了肩上，阔步而行。 萝涩惊呼一声，她双手撑着，避开了腰腹的位置，只叫他肩膀顶着自个儿的胃，忍着反胃想吐的冲动，被他一颠一颠扛回了家。 093 简陋洞房 为食屈服 咔嗒，房门被锁了起来，萝涩听见木头门外，升子阿奶正嘎哑着嗓子说话： “咱家穷，又是买来的媳妇，没钱办置虚头巴脑的花头儿，先饿着一顿，晚上你给她送东西吃，把她变成你媳妇，明天阿奶就放她出来” “那阿黄呢？”升子蔫头巴脑问了声。 “阿黄以后跟咱家没关系了，满囤媳妇答应过我会好好送它走的，你就不用担心了……你随我出来，晚上的事阿奶与你说道” 婆子声音渐低，升子噢了一声，他步子沉重，趿拉着那双破洒鞋，跟着往外头走去。 听俩人走开，萝涩这才开始打量自己身处的环境。 方才叫傻大个倒颠着，没细细认得路儿，不过萝涩早留了个心眼——她从村口场子边拾了一抔白砂土，一直攥在手心里，方才沿路一点点儿洒着，暗自做下记号，只要这几日没下雨，她定能找到出去的路儿。 升子家在村子的最西边儿，靠近一处山林，一路颠来，萝涩基本没有看到一处磨砖合缝的瓦房，都是土坯、或是碴灰泥砌碎砖，勉强挡风遮雨罢了。好在这里是凉州，雨少气候干燥，若是像南方雨多，这些房子大多都会坍圮。 一方篱笆小院，兜着正北三间土坯茅屋，左边是简陋的草棚，搭着一方土灶台，右边是木头围起的牛棚，除此外，再没了别的东西。比之牛家村，此地的窘迫更胜一筹。 茅屋里更是潦倒破旧，堂屋里一条跛脚的香案桌，墙上贴着锦衣长髯的家神画像，西屋是升子阿奶的卧房，东屋正是锁着萝涩的屋子，除了一张土炕，几口樟木箱子，连张桌子都没有，遑论像样的家什。 萝涩颦眉一蹙，扶着土炕坐下，暗叹一声：这家人用一头老牛换了她这么个媳妇，若她跑了，岂不是雪上加霜？ 可惜她身上再摸不出一个值钱的物件，若有，那便抵在这里，她也可走得心安一些。 “笃笃——” 窗棂外有人用指骨轻叩长木，东昌纸上映出一个人影来，他压低着嗓子唤了一声“阿姐”，见屋子里头没反应，又用轻声叩了几下。 萝涩走到窗边，回敲了过去，示意她在听。 二奎趴到窗边上，对着缝儿往里头传声：“阿姐，晚上酉时我来接你，咱们一块跑走，出村的路我认好了，断断不会出错的，等我！” 说罢，径自扭身走了，萝涩的未尽之语还留在舌尖，吞也不是，吐也不是。 那个满囤媳妇是个善心人，花了倾家银子救了二奎，若他一并跑走了，对于她来说，恐损失的不仅仅是银子，还是子承膝下美好希冀的落空。 那样太对她不住了。 长抒一口气，萝涩感概：这时候要能挣一笔快钱，贴补她和升子家，那便好了。 在内心的焦灼中犹豫，她歪在炕上，闻着外头传来一阵薪火米香味儿，便知家中已生火起灶，开始做午饭食了。 买来的媳妇是要做规矩的，一日给吃上半餐，不叫饿死了便罢，总归是要饿得没力气逃跑，才叫家里人放心些。 萝涩不怕饿，可是肚子里的孩子不扛饿，这还是头三月，已是一路马车颠簸辛苦，胎气不稳，若再饿上个三五日，身子恐吃不住，别说逃跑，就是走路也脚步虚浮，浑身无力。 她扶着炕沿站起身，走到木门边，抬手捶起了门板—— 奶奶做饭，总是升子来开门，他一把拉开了门，沉着脸冷冷看着萝涩道： “屋子里，有恭桶！” 他生得魁梧健硕，铁塔一座，身体挡住了大半个门，萝涩就是想溜出去也有心无力。 见他反手要关门，萝涩忙伸手拽上了他的袖子，摇摇头，可怜巴巴地看着他——十分应景的，她肚皮发出咕噜一声响，也不必她再开口说了。 她是想吃饭，不是想出恭。 “不行，阿奶说不给，生进了娃娃才给饭吃” 升子不待见她，都是因为买她，阿奶才会逼着自己把阿黄卖了的，以后他再也不能跟阿黄说话，一起在田埂头子睡觉了！ 想起这事儿，他紧绷着脸，脖子一拧，把脸偏向了一边儿。 萝涩瞄了一眼外头，拉着傻大个往屋子里走了一步，附耳上去，哑着嗓子开口道： “我去把阿黄换回来，我晓得你舍不得它” 升子很惊讶看向萝涩，绷着的脸瞬间舒缓了，他愣愣问了一声： “真的么，你会把阿黄还回来么……不不，我阿奶不肯的，她要我娶媳妇，村里人嫌我穷，嫌我……”他低下头，显然不肯把别人常挂在嘴上的字眼说出来。 萝涩拍了拍他厚实的肩膀，安慰道： “我自己的主意，我去跟阿奶说，她不会怪你的” “好！好！那我们快去呀！阿黄还没吃饭哩，我去拉它回来！”升子很高兴，他反手握上了萝涩的手，拉着便要往外冲去—— “等下，等下！” 萝涩被他拽了个踉跄，勉强扒着门板，对着傻大个道：“阿黄没吃饭，我也没吃饭，我没吃饭没力气，咋走得动道儿？” 挠了挠头，升子想了想觉得也有道理，便抓她出门去找阿奶要饭吃。 升子阿奶正在锅里烙黑面馍馍，见升子一脸高兴牵着萝涩的手，眼睛豁然发光，而萝涩低垂着脑袋，半个身子躲在升子背后，一言不发。 都是过来人，晓得升子从不说谎儿，阿奶老眼泛着泪花儿，诶诶连着应了两声，喃喃道：“好，这我就放心了，这我就放心了……” “阿奶，她说她饿了，想要食饭！” 无论是不是真心的，总归为了混饱饭，能老实地屈服跟着升子过日子，不想着逃走，升子阿奶心中的大石头算是落下了。 阿奶端起一只有豁口的粗瓷碗，装了两个黑面馍馍，递给升子道： “到屋里头食去，灶下涵洞还坐着壶热水，倒一些与她喝，馍馍干硬，别叫噎了” 升子似乎还有什么话要说，萝涩见势摇了摇他的手，上前接过粗瓷碗，径自端着往屋子里头走去。 有了这么一件事儿，升子阿奶也不锁她了，只顾着自个儿搬来小马扎，坐在堂屋外头剥蚕豆。 升子跟着萝涩回屋，焦急道：“咱们不去接阿黄么？” 萝涩蹲下身，从灶下涵洞里提出铜嘴茶壶来，她掏出馍馍，在豁口碗里倒满了水，一口一口吞下馍馍。 “你骗人！” “……” “你别吃了！” 升子阔步上前，一把夺过了萝涩手里的馍馍，生气怒砸在地上。 萝涩暗叹一声，蹲下把碎成块的馍馍捡起来，一点碎末不舍得留，她淡然道：“阿奶想你娶媳妇，她要知道你把阿黄换回来了，一定很生气，虽然她不会怪你，可还是会难过，你也不想看她难过吧？” “那、那怎么办……”升子不想阿奶难过，但是也舍不得阿黄。 “你听她的话，晚上娶过了媳妇，明天我再去换阿黄，她不难过，你也不难过，是不是很好？” 升子似懂非懂，把萝涩的话琢磨了一遍，好像有点道理。娶媳妇，用阿奶的话说，就是晚上跟她一起睡觉，对对，那过了晚上明天再去换阿黄，奶奶就不难过了，他可真笨呐！ 想通了他又乐了起来，见萝涩吃馍馍吃得香，也问她讨一个尝尝。 “你方才砸了的，只这些碎末给你食——” 升子也不挑，一颗颗从萝涩的手心把馍馍碎末捡进嘴里，吧嗒吧嗒吃得很满足。 萝涩看着他不禁笑了笑，他也跟着一道咧嘴露齿，毫无心机。 * 凉州天暗得早，又是寒冬日，这还不到酉时，窗外已漆色一片，除了偶尔几声狗吠，乡道儿上基本没了人影。 阿奶特意给升子换了一套干净衣裳，虽然依旧洗得浆白，可至少没几个补丁，看起来挺括一些。 她做了两碗臊子面，用芫子装盛着，叫升子提着送进了房间，然后乐呵呵替他关上了门。 破天荒，房间里点起了一对红烛，要知晓平日家里是连油灯也舍不得点的。 升子把芫子搁在炕上，捧出自己的面碗，一双筷子架在上头，他自顾自埋头吃了起来—— 呲溜呲溜，扒了两三口，面碗就见底了。 他抬起袖子抹了抹嘴，对着萝涩郑重道：“你快些吃，我阿奶说，先吃面儿再睡觉，等睡了觉，你就是我媳妇了，我听了阿奶的话她就会高兴了，快快，咱们快睡觉！” 萝涩捧着面儿碗，咕咚咽下一口唾沫，她对上傻大个清澈的眼神，竟有些相形见绌，他一直把睡觉挂在嘴边，眸中却无一丝猥琐之色，恐怕在他的理解中，睡觉真的只是字面意思？ 见萝涩吃面磨叽，升子把她赶下了炕，径自跪上炕去铺褥子——一条又窄又破的青蓝色褥子，棉花已被压成了硬板一块儿，瞧着布料油腻腌臜，像是从未拆洗过似得。 铺好了床，升子一动不动，就那么紧紧盯着她，直到她把最后一根面条吸进嘴里，他才如蒙大赦般松了一口气，上前便夺人手中面碗。 萝涩叫他唬了一跳，还未及反应过来，已被傻大个抱上了炕。 他将她压在身下，鼻息沉重，眼睛睁得豁大，像是在回忆阿奶说的话。 萝涩有点慌张，难道她判断失误，这是一匹装傻充楞的狼？ 094 恩义心肠 惩治拐子 萝涩杏眸圆睁，心中直打鼓，她望进升子的眼底，寻不出一丝情裕的痕迹。 升子暗自给自己鼓劲儿，俯身迅速在萝涩唇角落下一吻，轻触即分，紧接着，他伸出偌大的手掌，覆上萝涩的胸脯，捏了捏就松开了，做完这两个步骤，他大松一口气，咧嘴乐呵呵道： “好了，你是我媳妇了！” 萝涩一脸愣怔，可恍然想起，自己还是叫他占了便宜，不及想一个巴掌便甩了过去。 升子生生受了一耳光，傻笑还僵在嘴边，他眼底不断泛起委屈之色，不解问道： “你是我媳妇了，为啥要打我？” “你阿奶没教你么，咱们睡觉了，我得打你一耳光才成哩”萝涩一本正经的瞎说道。 傻大个竟当真了，他摸了摸自个儿的脸颊，懵懂地点了点头，虽然委屈，但也不生气，甚至还弱弱问道： “那一耳光够不够，阿奶说好事成双，是不是要这半边脸也要来一下？” 萝涩强忍着笑，不忍再逗他了，便从炕上坐起身来，扭头道： “你睡去吧，等你一觉醒来，阿黄便回来了” “那、那你呢？” 升子已把萝涩当成了媳妇，媳妇就是自己的人，阿黄他舍不得，怎么这个丑女人，他也有些舍不得了？ “我吃了那面，肚子里积食儿，睡不着的” “噢……” 心烦意乱的拍打着膝盖，升子跟自己生起了闷气，他掀开被褥钻了进去，高大的身材把炕占得满满的，一双大脚抵在炕墙上，被子勉强盖到脚脖子，看起来十分滑稽。 萝涩挨着炕边坐着，心里盘算着时辰，酉时快过了，二奎怎么还没有动静？ 如果他来了，难道她真要撇下升子，拍拍屁股一走了之么？ 陷于纠结踯躅之中，萝涩心绪不宁，竖起耳朵听着院子外头的动静，现在村子里十分安静，狗吠渐止，悄无人声。 她拿出剪子，剪了蜡烛芯，烛火爆出一声声吡呲的声响。 就在萝涩觉得二奎可能不会来的时候，院子里突然亮起火光，人声嘈杂，纷纷扰扰直奔房门而来。 “升子他奶！娘子可在啊？我家二奎不见啦！” 升子听见外头响声，一个鲤鱼打挺从炕上蹿了下来，他咣当推开房门步出，萝涩只好跟着出去——阿奶披着衣服，正从西边踱步而来，她见升子和萝涩衣衫穿得好好的，发髻不乱，脸色便不大好。 掩住喉头咳嗽声，她抽出木头门栓，一步一挪，率先出了堂屋大门。 萝涩抬眼看去，来人正是满囤媳妇，她紧绷着脸，眸子中满是伤心，见到萝涩来了，忙上前拽上了她的胳膊，用力不小，大声质问道： “我只当他是个贴心聪慧的娃儿，豁出银子救他出苦海，也因着心疼，未曾照规矩饿他锁他！中午饭口时分，他说一路只与你要好，怕升子阿奶不给你饭吃，与我说道要来寻你劝你服个软，我没想那么多，便应了他去，谁想他这一走……竟再也没回来！” 阿奶也很吃惊，忙看向萝涩： “二奎可有来过？不能啊，她一日躲在房间，我老婆子就守在门外，没见着外人寻她过，定是那狼心狗肺的混小子胡诌的借口，这会儿人一定跑了没踪哩” 萝涩拧着眉，忧心二奎是不是出事儿了，他既说了酉时来找她，决计不会一个人跑走的。 满囤媳妇听升子阿奶这么说，起先还有些不大相信，等她把视线投向了从不会说谎的升子—— 升子却跟着摇了摇头后，她最后一丝希望也破灭了， 满囤媳妇浑身瘫软，顺势坐倒在地上，她拍在大腿哭嚎不断，一边咒骂着二奎没良心，一边哭自个儿命苦心软，活该叫人骗得家财散尽。 满囤举着火把，铁青着脸，见自家媳妇到人家院子哭嚎连天，吵着升子好不容易得来的洞房花烛，实在是不该的，就算心里有再大的憋屈，也该回家说去。 于是他伸手捞起女人，沉色呵斥道： “我早说这是做局儿给你跳，你不信非要大发善心，别人家的孩子，说认你作娘你就死心塌地了？不是自己肠子里爬出来的，都是靠不住的！” “谁不想要亲生儿子！我的老大老二老三，一个个上了战场……没有一个回来的，我就生了三个儿子，一点血脉也没得与我留下，我的命真是苦啊！” 满囤媳妇悲不能抑，放声大哭，吵嚷得狗吠连天，村里乡邻都从炕床上爬了起来，披着衣服出来瞧热闹。 夜深霜重，冷风呼啸着，他们嘴里哈着的白气，不断搓手跺脚，宁愿冻掉耳朵，也不愿错过这场好戏。 升子阿奶咳嗽着，显然脸色不是很好，她喘了几口粗气，拄着拐杖上前宽慰满囤媳妇道： “瞧着那娃娃身上的伤不像是假的，该不是同李大虎一道做的局儿，且再等等，他这个年纪正是贪玩的时候，说不准跑去山林撒欢玩儿，一时忘了着家” 满囤媳妇被丈夫拽了起来，低头抹着眼泪，哽咽道： “您不必宽慰我了，是我傻哩，这事儿还没法儿报官追人，拐来的娃娃，哪有道理叫我张开嘴……” 说来说去，她还是认命了。 萝涩立在院中，远远眺望漆黑的村道，此时，冷风裹挟着马车辚辚之声，飘然入耳。 她心道：来了？ 大伙儿顺着萝涩的目光看去，没一会儿，便见一辆马车逆着月光闯进了众人视线之中。 二奎架着车，一直驶到了院子外头，见院外围着老多的人，他显然也吓了一跳，吁了声，他呵声勒停马儿—— 满囤媳妇见二奎去而复返，一时愣怔在原地，方想起来要上前质问，却见他鼻青脸肿，浑身是伤，责怪之语在舌尖打转儿，出口却是另一句： “这是咋得啦？咋弄得这么狼狈？可是与人打架了？” “娘，我没事儿！回来晚了，叫你们担心了” 二奎跳下车辕儿来，站到了萝涩跟前，他挠了挠腮帮子，眸中满是愧疚之色：他回来的晚了，村子里现下闹成这副架势，再想偷偷帮萝涩阿姐逃走，恐是不能够了。 “你去哪儿了？怎么伤成这样？这马车……” 萝涩扫了一眼便知晓，这是李大虎的马车。 二奎脸肿得老高，低着头道：“我去找李大虎算账了，他拐了这么多人，害了多少家户，都不是石头里蹦出来的，哪个爹妈不伤心不难过么？跋山涉水千里远，恐这辈子都见不着亲人哩” 村里人面色讪讪，谁都不希望这种事儿落在自家头上，可为了省些银子，也肯认那买媳妇的行径。现少年铮铮之口，字字诛心，不少买媳妇的人家甚是汗颜，愧疚的低下了头。 萝涩无奈一叹：“满囤婶子好不容易救你出火坑，让你不必再跟着李大虎吃苦，咯嘣豆子少年气盛，你倒是赤手空拳找他算账呢？” 二奎黑睛奕奕有光，从马车里掏出一袋银子，摇了摇道： “是老天爷开眼，叫我碰着他在勾栏里狎欢，他争风吃醋得罪了凉州府衙的胥吏，我当时便大声举报他是个拐子，他立即被胥吏拿进牢里去了，不过走时我倒是挨了他几拳痛揍——嘶” 他咧嘴笑时牵动了伤处，倒吸着凉气，顿了顿继续道：“不过我把马车和银子都拿来了！我要把大伙儿都赎回来，带着她们回凉州！阿姐，你卖去的三两银子，我一并出了！” 说罢，二奎先从银钱袋里掏出十两碎银，塞到了满囤媳妇的手中，算上萝涩和他自己的卖身银，一共十两整。 满囤媳妇收也不是，不收也不是，掌心虚拢着，毕竟是别人家的孩子，想挽留他的话，她怎么也说不出口来。 二奎是个人精儿，自然晓得她的心思，忙不迭加上一句：“娘，您放心，我自愿当你儿子奉养你，谁对我好一分，我一定百分报答，我只想把她们送回家，我一定会回来的！” 满囤媳妇眼眶红着，觉得手心里的银子发烫，诶诶应下两声，心里十分感动。 萝涩晓得二奎是个知恩之人，她当初对他一番关怀，能叫他一路照料，临了不忘带她逃跑，可见其人，满囤媳妇待他也好，他是绝不会忘恩负义说谎逃跑的。 可她还是不免诧异，没想到二奎惩治了李大虎，竟还把银子都拿了回来？ 不及她开口，升子阿奶已站了出来，她激动地把拐杖砸落在地上，对着二奎严肃道： “她已是我们家的人，是和我家升子入过洞房的，咋能说赎就赎！” 周遭围观之人立即附和道：“就是啊，生米煮成熟饭了，哪里还有赎人一说，又不是卖进勾栏了，接了客还能花钱从良的！” 这比方粗俗难听，升子阿奶立即瞪眼过去，举起手中的拐杖就要打去——那人抱头逃窜，连声讨饶道：“我说错了我说错了！” 这一番动作，升子阿奶喘得跟拉风箱似得，若搁在白天，定能瞧出她发青的脸色。 萝涩上前一步，自从嗓子叫火灼伤后，她说话滞涩沙哑，并不好听，配合着此刻的情绪，倒像是带了哭腔一般： “二奎，这事儿你做不了主，不如明日去找村长里正问问，终归还是要看她们自己的意愿，若铁了心要归家去，那便请村长出面，你多赔上些银子赎走人，若自愿留下的，你也不必再费心思了” 萝涩此言自是有道理的。 不知其余几个女人是何遭遇，有些性子烈的，总归被锁上几日，等想通服软了才行事；有些脾气软弱的，恐怕这会儿已经上炕了，失了名节就算是回去了，也许不上一门好亲事，还会遭邻里非议白眼，不如留在此处，过自己的安生日子。 二奎似懂非懂，并不理解萝涩的话儿，他拳拳之心，想救人回去，怎得还会有人不愿意么？ 抬起乌溜溜的眼睛，他凝视着萝涩，试探着问道： “那阿姐你呢？你要回童州么？” 这话儿撞在了萝涩的心坎上，童州她是回不去了，可留在升子地方也不是个事儿，那何处又是她的家呢？ 见萝涩沉默，二奎略有些心急，他才要上前去拉她的袖子，升子阿奶已举着拐杖冲了上来，大骂道： “混蛋小子，你敢拐带我家媳妇，我老婆子今天跟你拼——命” 她话音刚落，白眼一翻，整个人绷在原地，竟一口气不来，直直仰面倒在了地上！ 咚一声，吓得所有人面色惨白。 095 买妻苦衷 相依作伴 等乡邻七手八脚把升子阿奶抬进了屋，她已全然凭一口气吊着，只见出气，不见进气了。 大伙心知肚明，恐怕不必请大夫，这人是熬不过今天子夜的。 升子焦急地眼眶发红，他跑去灶房烧水煎药，然后捧着一碗黑乎乎的药汁，一勺勺给阿奶喂进嘴，可炕上之人唇紧闭着，连吞咽也不能，塞进去多少，溢出多少，看来是不成事儿的了。 呜咽一声，傻大个鼻涕眼泪糊了一脸，浑身筛糠，他虽然傻笨，却也知生死——人死灯灭，埋进坟茔里，是再也见不着面了。 满囤媳妇鼻头红红的，本想与萝涩商量办置后事，可转念一想，这阿奶一死，家里就剩个傻子，新娘子决计是要赎身回去的，如此与她商量也是多余。 这般想着，她自个儿迈步出门，寻几个平日里要好的娘们，先各自凑了点银子，寿衣、棺材、白事摆饭等等，都要先安排起来。 这时，炕上阿奶猛吸一口气，睁开了浑浊的眼睛！只见她面色开始泛红，对着萝涩翕动着唇道： “你……你……你过来” 萝涩挨着坐到炕上，俯身下去，听她哆嗦着唇，喑哑着开口： “我早知我这病是好不了的……升子打小没、没爹妈，老婆子走了，他孤苦伶仃，我放心不下……买了你，老婆子对不住你……求你护着他，不叫人欺负他去，老婆子下辈子，给姑娘当牛做马……再报答你……” “……” 萝涩苦衷难言，莫说她肚里怀着一个，心里葬着一个，即便清白孑然，也不会为了同情，许下照料别人一生的承诺。 升子阿奶见她沉默，不安渐渐蔓上瞳孔，眼睛瞪得老大，气越喘越急，她摸索着握上萝涩的手，恳切道： “你、你不肯么？升子……升子是个好孩子、他……他一定会好好对你的……” 说罢，她哆嗦着手，从炕沿边摸出一罐蚕豆递给萝涩： “他若听你的话……你就奖他一颗，这是我从小教他的，升子我就拜托给姑娘了，老婆子我……我……” 后续的气提不上来，萝涩惊慌之下，只听阿奶喉头轻出一声嗝儿后，人手劲一松，砸落在炕上。 她未曾听到萝涩亲口许诺，故而眼睛闭合不上，灰败慢慢覆上浑浊的眼珠，等萝涩伸手探人鼻息，她已毫无生气。 萝涩捂上了口鼻，眸中难掩悲伤，心念纷杂下，她竟有些后悔——将死之人不肯瞑目而去，不过为了她一句承诺，若方才违心哄她一句，又能怎么样呢？ 阿奶终归是走了，升子站在一边儿悲恸难忍，哭的像一个孩子。 他紧紧抱着阿奶的尸身不松手，谁人劝也没用，最后，还是满囤带着强壮的青年冲进来，三两个才治住了他，又拖又拽把人带出房，让妇人进门，为阿奶擦身洗脸，更换寿衣。 一切丧仪由满囤媳妇操持着，院子连夜搭起了灵棚，木匠也开始赶做棺木。照着凉州的丧仪，三日后立坟下葬，下葬前一天大摆白事宴，但这些操持还得计较，毕竟得花许多银子，还得升子自己拿主意。 * 萝涩帮不了什么忙，大伙儿也没真得把她当成升子媳妇，一时间，她竟成了碍事之人。 顺着夜色，她走出院子，在田埂的另一头，找到了蹲在地上哭泣的升子。 偌大的壮汉，伤心蹲在地上掉眼泪，嘴里不时喃喃道： “都走了，都不要我了，阿黄走了，阿奶也走了……” 萝涩在他身后立了一会儿，叫冷风吹得瑟瑟发抖，她蹲下身子，轻声劝道：“吹夜风明天仔细头疼” 升子挂着眼泪，扭过脸看向萝涩，漆黑夜色中，他的眸子叫泪水洗得发亮，他哽咽着开口，小心翼翼的问道： “媳妇……你也要走么？” “人总要死的，我以后也会死去，如果你说的走是死的意思，是的，我也要走” 萝涩没有办法对上升子这样的眼神，她说不了实话，也说不了谎话，只得言不由衷说了一句屁话。 升子的脑子笨，根本听不明白，他只会拣别人话中他听得明白的那句听： “我知道了，你也要走，那你走吧！” 他闷声扭过头，盯着自己的鞋面发愣，虽然不哭了，只是落寞的背脊令人看着难受。 “先进去吧，阿奶的丧事还有许多要你拿主意的，不能一直躲在这里” “你要走了，你别管我，我媳妇才管我” 萝涩闻言不由愣怔，心下暗道：这人是真傻假傻？听这话似乎是用了以退为进的激将法？ 升子一直用余光瞥着萝涩，见她没有离开，紧绷的身体才渐渐放松下来。 萝涩拿出方才阿奶给她的蚕豆罐子，从里头取出一粒递到了升子跟前： “你若听我的话，这个给你……” 升子眸子豁然发亮，像得到什么宝贝似得接过藏在手心里，他立即从泥地上爬了起来，对着萝涩道： “我听你的，我跟你回去！” 萝涩想不到这不起眼的蚕豆如此好用，能让傻大个乖乖听话，跟在她的身后往家里走去。 二奎还站在院子的篱笆外等着她，见人来了，他忙迎上，略有些支吾问道：“虽然升子阿奶人去了，可阿姐你心里是怎么想的？” 萝涩扫了一眼起棚的青壮和正给棺材板儿上漆的匠人，淡淡一叹，眸色灰暗： “我留下，买我的那三两银子你叫你娘收下吧，治丧摆饭处处要用钱，先让升子阿奶入土为安，至于其它人地方你尽管去问，但凡有想回家去的，便找里正裁决，多少银子赎人走，也好给个说法” 二奎见萝涩态度坚决，不像是被逼无奈的样儿，心里也放下了介怀，于是点点头道： “好，我晓得了！” 绕过二奎，萝涩举步进院，寻到了忙得焦头烂额的满囤媳妇，温声唤了声： “婶子，有什么事情我能帮衬的么？” 满囤媳妇抬手背抹了一把额头上的汗，见萝涩自认了升子媳妇，愿意帮衬治丧，她最是开心不过，心道：升子阿奶可以放心去了！ “都忙下了，咱们穷苦人不讲究什么，一副棺木一桌白事饭，山上的坟茔是阿奶早备下的，不耽搁后天出殡，只明个上镇上办置些大肉回来，菜蔬自家田里去割，白面儿粳米我家也有，不需得买的！” 萝涩见她一切安排妥帖，恳切道谢：“有劳婶子操持，明个儿镇上我一道去吧，搭把手也成” 满囤媳妇点点头，握上了她的手，掏了心窝子说话：“与升子好好过日子，傻一些没什么了不得，对媳妇窝心才是真的！再论升子身板壮实，就是吃力气饭也饿不死人，总归日子越过越红火，将来要是有什么难处，尽管来找婶子，能帮一定尽力帮你！” “谢谢婶子，我记下了” 萝涩冲她温笑，虽然毁了半张皮肉，笑容不似从前娇俏，可她眸子璀亮，暖意流溢，叫人瞧着也心生欢喜。 俩人忙了一夜，翌日鸡还未鸣，天靛青色一片，隐隐泛着鱼肚白来，萝涩与满囤媳妇就坐着牛车往苦水镇去了。牛车上俩人唠唠家常，萝涩对这村子又有了更多的了解。 此地叫苦水，是凉州西边的一处小镇，从山坳里坐牛车，走羊肠小道一路进镇，约莫要两个时辰。 满囤媳妇本名叫翠英，原来生过三个儿子，却接连叫村子里举荐去兵营吃粮饷，大儿子还立过战功，被升任成伍长，后三子皆随主将梁玉深入敌腹，就是那一仗，伤敌一万自损八千，他们虽然捣毁了西戎军属大营，可梁玉‘舍身殉国’，带去的将士也几乎全军覆没！传信儿回来的时候，大家都说这是一支死士队，且朝廷给的抚恤金很丰厚。 一条性命抚恤十两，就这样满囤媳妇得了一笔三十两银，惹得乡邻羡慕不已，可谁晓得她痛失骨肉的痛苦？ 萝涩在牛车上颠簸着，她见满囤媳妇眼眶发红，知她又想起了伤心事，便扯开了话茬，不再提她家里的事儿。 说起升子家里的状况，满囤媳妇也是叹气不已。 升子家中早没了田地，前几年家里还有一头耕地的老黄牛，开荒耕地时，阿奶就借给乡邻们使唤，只换取些粮食糊口便好。再后来，黄牛老得耕不动地了，家里没个进项，升子只好去给村里富户景老头做佃户，有时也进山林打猎—— 总之家中收入微薄，用一穷二白来说，一点也不夸张。 萝涩闷声听着，若有所思的眺望着远处连绵的青山，寒冬霜雪在山腰之上，像被蒙了一层浮灰。 先熬过这个冬天吧，即便是要走，她也得存下一笔银子，现在身上没一个铜板，孤身一人又怀着孩子，她能去哪里落脚呢？ 如此思量着，她心中就有了一番计较。 牛车摇摇晃晃进了镇，比起童州城寒酸得不止一星半点，这里常年战火倾轧，民生凋敝，行商走贩多是些卖兵刃、卖高马的，街头行人行迹匆匆，少了一份闲适生活的烟火味，这令萝涩心里很不踏实。 满囤媳妇见怪不怪，只淡淡道：“苦水乡离城关近，赋税重，又老从这儿抽青壮劳力，镇子上不少人都搬到乡下去住了，虽然苦了一些，倒是离剥削远一些……哎，其实差不离，咱们地里刨食的，一年到头的米粮早被充作军粮，留在自己手中的能有多少？” 领着萝涩到猪肉铺，本欲割一扇猪腿儿肉，可一问价钱满囤媳妇就犹豫了—— 刨去做棺材、搭灵棚儿、量裁寿衣的钱，那三两已用去大半，还有一场白事饭要摆，买下这扇猪腿儿肉，可真剩不下几个子儿了。 萝涩思忖了一番，抢在满囤媳妇前道： “小哥儿，你这猪头和下水怎么买？还有这些猪大骨” “这都是没人要的东西，娘子想要，那便宜些拿去把，猪头六十文，下水一副十五文，猪大骨……这没肉没毛的，只给狗啃啃，不收钱，白送你就是了”猪肉小哥人也实诚。 萝涩对这价格还算满意，于是，还另外割了些猪颈肉和猪板肉走，老大一堆东西只花了一百五十文钱。 满囤媳妇有些焦急，不晓得萝涩买这些没用处的做啥，虽说家里穷，可若白事儿这般抠唆敷衍，定会叫人在背后戳脊梁骨的！ 萝涩看出了满囤媳妇的担忧，便柔声宽解道： “翠英婶子放心，菜食上我有主意呢，明日一定不会出洋相的，到还有不少东西要买，油盐酱醋都省不得，还有些箅子、笊篱、器皿坛罐，我看家中都缺着好些” 满囤媳妇把剩余的银子都交到萝涩手中，感叹道： “我原本当你是新媳妇，不会掌家，现下瞧你比我用心打算，这钱我定是要放给你的，升子好福气呐！” 萝涩掌心里拢着碎银子，低头抿嘴笑了笑，一丝苦涩萦与舌尖。 096 入土为安 生计绸缪 从苦水镇回程进村，已是夕食时分，院子灵棚简陋，是仓促起得一座，倒是棺材新漆油亮，泛着刺鼻的味道。 萝涩喊来升子，一道帮忙把牛车上的东西卸下来，肉粮统统搬进灶棚去，其余杂物先归拢到房间，待晚上闲暇时再行规整。 满囤媳妇上家里拿白面儿和粳米去了，几个帮忙的婶子伯娘，也借来了各家的碗筷凳椅，一溜儿在灵棚下摆开。 萝涩开灶生火，用锅先炖起大骨萝卜汤。 她洗净大骨用开水汆一下，萝卜去皮切块儿，切姜丝去腥，先用灶火慢慢炖了着—— 然后处理猪头，先洗净杂肉丢到沸水中焯一会儿，然后着手用纱布包着八角、茴香、桂皮、葱姜等香料丢进锅中，等用小火焖至酥烂，再除油捞起，看起来色泽红润，香糯的很。萝涩把猪头肉切薄片装进盘里，又拍了根黄瓜儿，浇着一匙子醋，就着鲜蒜便能食了。 等满囤媳妇赶来，萝涩已经处理好了猪下水，且院子里飘着一阵阵肉香，叫人食指大动，馋得很。 “这煮得是什么？香得鼻子都要掉了！” “大骨萝卜汤，大骨上虽无肉，可炖起汤来却食格外得香，与白萝卜实是绝配” 萝涩掀开锅盖，拣着一块萝卜尝了尝，香软甜脆，一点都不涩口，她方移了灶膛里的薪火，用余温再焖上一会儿。 满囤媳妇一块儿帮忙，她拿出面引子醒面，凉州人习惯吃面食儿，有肉有菜，还得大馒头管饱才成。 满囤媳妇擀面、切剂子，一并笼统摆在饺子帘儿上，萝涩寻思还买了猪颈肉，不如剁馅伴着荠菜，蒸大肉包子好了，比馒头更实在一些。 除了敦实的肉菜，白崧清炒，蒜蓉菠菜亦做得爽口清脆，荤素一桌，配上大骨萝卜汤，几桌白事饭也能应付过去了。 到了饭口时分，来的人渐渐多了起来，萝涩不认人儿，多是满囤媳妇招呼着。 升子碰见眼熟的，会点头示意，不熟的也不会搭理。大伙儿晓得他是个傻子，自然不会与他一般计较。 升子没什么近亲，倒是远房叔伯有几位，平日里也疏远着，除了这几位来吃席送了百来钱的人情外，剩下的都是这次帮忙的乡邻和匠人师傅。 大伙儿用过了饭，妇人留下帮衬收拾，男人们都早早归家休息去了，明个儿得赶早出殡使力气，让升子阿奶入土为安。 * 翌日发丧出殡，盖棺封土，一应合着风俗办了，一趟走下来还算顺溜。后续虽还有些琐事，到底入了土，其余的也耐着心慢慢捯饬就是了。 就这么焦头烂额忙过几日，总算孝过头七，自家院中拆下了灵棚。 这日，二奎一身厚棉衣，蹬着双新做的皂靴，跑来找萝涩，说是已找里正办妥了赎人的事儿，要把三个拐来的姑娘带回童州去。 山子媳妇雀榕态度坚决，说家里嫂子刻薄，爹娘偏心，原是替她说了一门糟老头续弦的亲事，她本不愿，现在被拐到了凉州，山子模样端正，家里有几个小钱儿，她自是不肯回去的。另两个丫头因丢了身子，也没脸回去了，几番思量以后认了命，也打算留在苦水，只求二奎给童州的父母报个平安，天南地北要保重，日后若有造化，再回去瞧一瞧双亲。 故而跟二奎回去的，只剩下三个人。 约定好出发的时日便在明日辰时，他特意来找萝涩辞行。 “阿姐，我这就走了，现在十月末，大约十二月初就赶回来，我娘还等着我陪她过腊八，你可有让我捎带的口信儿？或是叫我回程的时候，买些什么带回来？童州富庶，凉州贫苦，若缺得什么你同我说” 萝涩思量片刻，论说衣食住行，她已入乡随俗，现下手里本就没几个钱儿，她没法再过之前东家姑娘的小日子。不过倒是有一样东西，她无论有钱没钱都离不开的，便是辣椒一味，自打来了凉州后吃不着辣子，她浑身不舒坦。 “不如替我寻一袋辣椒种子回来，上牛家村买吧，那里农户种得多” 二奎闻言很吃惊，笑道：“也是奇了，雀榕姐也叫我捎带辣子，她说凉州天寒，辣椒不易种活，就叫我拉一车干辣椒回来，能塞多少塞多少，她要自行开个辣子作坊，做辣菜卖钱呢” 萝涩浅浅一笑，她这致富的法子，不知养活了多少农户，竟有人被拐到凉州了，也不忘辣子的好处。 被李大虎拐来的这一路，她已知雀榕原先在辣菜作坊上工，那作坊是牛奶奶分链下的一户，只做辣条罢了。雀榕为人聪颖，很快学到了辣菜技艺，只是性子阴鸷，想法颇多，除了辣菜的做法，其余的新研发的辣菜，牛奶奶便藏了一手，没叫她知道。 萝涩已隐姓埋名，就不打算再碰辣菜这生意，请二奎捎带辣椒种子，只是为了方便自己吃辣罢了，虽说孕妇不宜吃，可她实在无辣不欢，心想着偶尔偷尝一点，过过瘾就好。 “她既托你了，你就方便行事吧，我要种子自个儿种，凉州虽天寒我也有法子，哪能一趟趟指望着你去捎带，总归不是长久之计” 萝涩从屋里拿出一只包袱，递到了二奎手里，笑道： “虽知翠英婶子疼你，定是准备妥帖的，我还是聊表心意，包袱里有几张春饼和一罐茄鲞路菜，你拿着路上吃，自个儿当心” 二奎嘿嘿一笑，满心欢喜接过包袱，往肩上一背，乐道： “谢谢阿姐，我一定省着吃，交代给我的事儿，我也保证办好，你就放心吧，腊八我一定回来啦！” “好，等你回来” 送二奎离开后，萝涩才回到自家屋子。 阿奶走后，升子就搬到了西屋去住，东屋的炕床实在太小，升子一人睡尚且嫌挤，遑论再加上一个萝涩了。 两人分房而居，吃饭倒是在一块儿，升子渐渐从阿奶离世的悲伤中走出来，他开始变得很依赖萝涩。 只说一件事儿，每天早上公鸡尚未打鸣，他已抹黑起床，第一件事儿就是来萝涩房门外喊她一声，只有听她睡眼惺忪的应了，他才放心，乐滋滋的去挑水注缸，劈柴生火。 萝涩想起便觉得无奈，送走二奎后，她扶着门框儿迈腿进去，见升子一脸不乐意的站在堂屋： “啰嗦！野猪要跑了！” “野猪有腿，不跑才怪了” 哼，听萝涩没有一丝歉疚之意，升子老大不高兴，扭脸过去不理她。 今日她答应了要跟他一起去山上查勘陷阱，可二奎一大早就来了，磨磨唧唧扯闲篇，他等着心急得不行，又不敢出去赶人，因为萝涩说过，要老老实实在堂屋里等她，如果迈出去一步，她就要扣掉他攒下的一粒蚕豆，他舍不得！ 萝涩见他背着一只老旧的箭囊，里头稀稀拉拉留着三五支箭，箭头虽磨得锋利，可箭羽疏黄，残破得不像样子——这一箭飞射出去，恐难以射中猎物。 而且他手里提着的弓，也不是什么桦木牛筋，粗劣的一只罢了。 “那你还去么？” “不去了！”升子闷声，拽下身上的箭囊，扔在了条案上。 萝涩笑了笑，从怀里掏出两粒蚕豆，推到了他的面前，温声道：“这是你方才听话，乖乖待在堂屋里等我的奖励，拿着吧~” 升子眼皮一跳，手碰上蚕豆时犹豫了一会儿，最终没拗过自己，还是归拢起来，拿着蚕豆往自己房里跑。 萝涩晓得他炕头藏着一只铁匣子，里头不藏铜钱银子，只攒了一堆蚕豆当宝贝。 磨叽许久才出来，升子扛着锄头，对萝涩道：“我去给景叔儿翻菜地！” “站住——”萝涩呵住了他，后道：“昨天才去翻过，好好的白菜都叫你翻烂了，你要有力气，用在自家开荒的地里，咋白白便宜别人？真不去山上了？你确定？” “不去” “哦……那可惜了，我昨天连夜赶做的抛兜子，你今儿怕是用不上了……可惜啦” 萝涩一边委婉的感慨，一边从怀里掏出一只抛兜子来，在他眼前显摆。 抛兜子是缩小版的抛石器，它用毛线编制而成，中腰用生牛皮蒙出一个小兜儿，用的时候拿小环的一端套在中指上，末端捏在手中，在小兜中装上石子，最后挥舞着，待惯性加大后，趁势松开末端，拿石子打向猎物，威力十足。 在没钱换置新的猎弓箭矢时，这玩意是萝涩能想出来最好的行猎武器，原先在草原，牧民放羊也会用它来驱赶狼群，杀力可见一斑。 升子打眼看见抛兜子，就挪不开眼了，他欢喜接过，乐得咧嘴直笑： “去去去，马上就去！” 萝涩见他这副傻头傻脑的虎样儿，跟着抿唇一笑。 两人带好东西，除了弓箭镰刀，背篓剪子，水囊干粮一应不缺，这才从后山小道入山林，一点点往山里头爬去。 萝涩自知有身孕，不宜过累，故而她与升子说好，只在浅林子里碰碰运气，看看早些时候挖的陷阱里有没有野兔野山鸡之类的，野山猪之流她是不奢望了。 除了野味，她还想寻些野菜回家煮汤喝，只是现在这个时节，也比较难了。 一路上她只寻到一些黄鹌菜和荠菜，且也没几镰刀，只够自家吃上几顿尝鲜罢了。 比起萝涩这下一镰子，那上一剪子，升子顾着直奔目的地，他想要去看看陷阱里是否有被困住猎物。等他兴冲冲的钻到陷阱边探头往里看去，不由傻眼了，扭头对着落在身后一丈远的萝涩道： “没有野猪……” “这不是废话么？”萝涩搁下一把荠菜，顺手丢进背篓里。 “可是，有一个姑娘在下面……” 升子眨巴无辜的眼睛，伸出手指，往陷阱里一戳。 097 救人性命 安胎保密 萝涩脸色一变，忙快步上前，挨着升子边儿探头看去—— 果然陷阱里头昏着一位姑娘，身上落满了泥尘枯叶，裤腿上染着血渍，一只铁夹子咬住了她的脚踝，正涓涓流着血。 “你挖这么大的坑做啥，也不晓得在陷阱边做个记号提醒别人，快些救人！” “哦哦……” 萝涩催促着升子，自个儿从怀里掏出一块巾帕，往背篓里翻出止血的草药，另捡来两块石头，把草药砸烂成泥，等着他下去把人背上来包扎止血。 升子膂力强劲，在萝涩再三叮嘱之下，他尽量小心的避开姑娘的伤处，用力摆开了铁夹子，把脚脖子救了出来。 萝涩给她上药止血，灼刺之下，姑娘闷哼转醒儿，见自己被人救离出陷阱，不住道谢： “这个月份鲜少有猎户进山，我只当自己这次死定了，阿弥陀佛，菩萨保佑……” “本就是我们的不对，未曾竖个木棍警示，害你失足掉进陷阱，这草药勉强止血，不知道是不是伤到筋骨了，还是背你去镇上寻个大夫瞧瞧吧！” 萝涩伸手搀扶人站起来，看她受伤的脚落不及地，嘶嘶抽着冷气，显然伤得不轻。 “去回春堂吧，我爹是那里的大夫，我本是进山采草药的，皮毛我晓得一点，应该是皮肉伤，大抵不碍事的” 这倒是巧了，萝涩当即点头道：“好，这就去” 扭过头，她刚要唤升子，却见他重新掩好了陷阱，这次他学乖了，在陷阱边用小石子摆了一圈儿。 背起受伤的姑娘，两人下山，租了牛车往苦水镇赶去。 * 苦水镇，回春堂 坐堂大夫姓张，女儿恬妞昨个进山采药，一夜未归。他心急如焚，只因半夜有重伤的病人抬进堂中，医者父母心，他没法子狠心赶人出去，只得先救了人，再关铺出门，准备进山去找女儿。 “爹！”恬妞叫升子背着，她老远儿看到自己佝偻着背的老爹，正在上板关铺，忙出声唤了他一声。 张大夫闻声，立即抬头看来，见是女儿恬妞，立即倒腾着小步子蹿上，心疼道： “伤着哪里了？快给爹看看啊！” 萝涩在边上道：“张大夫放心，恬妞是误采了陷阱，叫捕兽夹伤着了脚脖子，我已给她简单处理过了，劳烦您再仔细看看” 张大夫对着萝涩作揖到底，恳切道：“姑娘是救命恩人，老头儿就这么一个闺女，感激不尽，感激不尽啊……” 萝涩哪里敢受他的大礼，偏身避过，虚抬一把道：“乡下妇人当不起您这一揖，快些进堂说话吧！” “诶，好好，两位里边请——” 张大夫推了门进去，让升子把恬妞搁在一张躺榻上，蹲下身，捏了捏她的脚骨，左右看了一眼伤处，松了一口气： “没大事儿，好好养几月，来年春就能下地了” 萝涩闻言心中大石落下，要是因为升子挖的陷阱导致恬妞将来瘸了腿，她心里总归过意不去。 恬妞满脸担忧，拉着自己老爹的袖口道：“好几个月？那谁给您做饭吃呀，我还得上山采药哩！” 张大夫无奈一叹：“饭爹来煮，总归不及你煮得好吃，煮熟总归不难的，草药之事……我问药商去买吧，也没其他法子了” 恬妞头摇得像拨浪鼓，反驳道： “爹你心善，看病诊金能省就省了，药钱也很便宜，你要问黑心的药商贩子去买，咱们家还有啥进项，岂不是得喝西北风了？” 张大夫沉默着，显然恬妞说的是实话。 萝涩看到了张大夫的为难，心下盘算了一番，想这也是一条挣钱的路子，比起卖辣菜惹眼来，显得更低调些。 “张大夫，如若不嫌弃，采药的事交于我吧，您的饭食，我也包了” 恬妞眸子晶亮，嘴角挂起了笑，问了声：“恩人娘子可识得草药？听说你住在苦水乡，那里离镇上不近，我爹的饭口哪能劳烦你——” “寻常一些的草药，我识得一些，再不济还有你教我，至于张大夫的饭食你不必操心，我三日来一趟也足够了” 张大夫与恬妞对视一眼后，笑道： “若真能这样就太好了！我照着市价结算给你，一定不叫娘子你吃亏的” 这番说定，落地砸坑。 萝涩答应替恬妞上山寻茯苓、五味子、金银花、龙葵、艾草等药材，三日一送，往镇上的回春堂来。因是冬天饭菜不易馊坏，萝涩也是三日来替张大夫做一回饭菜，留足三日的量，有荤有素，要吃的时候，用蒸锅箅子蒸食即可。 等张大夫替恬妞重新包好了脚，萝涩才请他到堂外说话，她想问问身上的这一胎是否还稳当。 张大夫搭一脉，便道：“娘子近来操劳了些，胎里不足，倒没有什么大碍，拿几包坐胎药煎着喝，熬过头三月就稳当了” 因囊中羞涩，萝涩惭愧道：“不知是不是可以先挂在账上，等后天我带着药材再来——” “不必不必，娘子是我家恩人，这药尽管拿去，不值得几个钱儿，千万不必客气！” 张大夫打断了她的话，径自打包好了五帖坐胎药，用细麻绳捆得严实后，塞到了萝涩的怀中。 萝涩感激谢过，犹豫了一番后，还是开口请他代为保密。 张大夫心下虽有疑惑，却也痛快应了，叫她放心，他一个佝偻老头不是长舌妇，背地里从不嚼舌根。 辞别张大夫和恬妞，萝涩跟升子离开回春堂，一道儿坐牛车回苦水乡。 * 有了挣钱的门路，那么频繁上山是再所难免的了。 回到家，萝涩煎煮坐胎药喝下，然后把药渣倒在了后院的树下，升子也问过萝涩得了什么病，为啥要吃药，兴许在他心中，阿奶生病离世的阴影很大，所以一看到黑乎乎的药汁，他就心绪不安。 他一天要问萝涩好几遍，她也要回答好几遍——说这是冬日调理身子的补药，不是得了病。 翌日上山，俩人运道都不错儿，萝涩在灌木顶上寻到了五味子，艾草龙葵之类的草药，也满满当当盛了一背篓。 升子则在陷阱里逮着一只獐子，他兴冲冲抱着獐子出来，对萝涩道： “獐子皮好，卖钱！” 萝涩见这獐子个头不大，因跳进陷阱里不断挣扎，所以身上的皮毛有些伤痕，不知整个剥下来硝制后还能卖得多少银子？可总归是有收获的，除了獐子皮，獐子肉也能卖上一笔银子，办置棉衣新被的银子算是有了。 升子乐呵呵的抱着要走，谁料叫地上的树根绊了一脚，人重心一失，将怀里的獐子抛了出去！ “我的棉被！” 萝涩看着的獐子拼命逃窜，虽然受了伤，可速度还是人力不能及的，眼瞅着就跃进深林灌木之中—— 这时，升子不慌不忙掏出怀里的抛兜子，从地上捡起一块小石子，大力抡着胳膊，朝着獐子逃窜的方向，猛地砸去！ 只听獐子一声尖利的惨叫声，噗通倒地，腿蹬踹了两下，便无力挣扎了。 升子阔步跑去捡回獐子，他这次学乖了，拿麻绳捆在身上，决计不肯在让这畜生跑走哩。 他回到萝涩边上，对着方才绊他的‘树根’狠狠踹了两脚—— 萝涩见这树根奇怪，黑突突的像是石条一般，于是蹲下身，用指甲剥开了树根的表皮，露出雪白的里子，她笑意盈眸道： “绊得好，把茯苓绊出来哩” 高兴的捡起茯苓，装进身后的背篓中，方才她还一直留意着茯苓，谁料是被升子一脚绊出来的。 满载而归，从山麓看见村子炊烟腾起，俩人赶在饭口时分回到了家里。 升子会硝毛皮，萝涩就把处理獐子的任务交给了他，一来她帮不上忙，二来毕竟是杀生的事儿，她怀着孩子，不愿意沾染，便躲进灶棚，准备俩人中午的饭食。 粳米还有半袋，萝涩用炊帚淘洗后，坐水放进饭甑里蒸煮，另拿出前几日留下的面引子发面儿，擀做薄春饼。 把青瓜萝卜切丝，然后剁了些猪颈肉沫，用春饼包起来蒸。待饭熟了，在锅里刷油，先把葱姜肉沫炝锅，再倒入粳米饭翻炒。 春饼配炒饭，还有清口去腻的荠菜汤，便是萝涩与升子的午饭。 把饭菜端到堂里，萝涩喊升子来吃饭，硝皮不是一两天能好的，不急着一时半会儿。 不过他倒是把獐子肉都剔出来了，整腿整扇的，萝涩打算自家留着一些，剩下明个拿去镇上卖，换钱买几匹三梭布和棉絮回家裁作棉衣。 萝涩虽是灶房一霸，可穿针引线，她就是其中渣渣。别说缝做棉衣，就是让她钉个纽扣，也是一项艰巨的任务。 心下盘算着，如果请满囤媳妇来帮忙，家中没银子，只得用獐子肉答谢她，萝涩晓得乡里人最重人情往来和互相帮扶的情谊，且升子家本就欠人许多，日后若有机会，一定要还的。 睡前把这采来的药材分门别类，一应规整好后，才简单擦了把脸，上炕睡觉。 萝涩感叹着，开春能在山上摘到皂角就好了，她想做的第一件事，就要拆洗这套被褥，再好好洗个头。 098 研治脸伤 雀榕心机 翌日，萝涩背着药材，提上獐子肉上苦水镇吆喝。 她只在大街边立了半个时辰，便有戎武打扮的汉子上来问价。萝涩开价并不低，可獐子还小，肉质鲜嫩，且升子处理得很干净，几番犹豫之下，那汉子还是咬牙买下了。 拿着新入手的银子，萝涩上估衣铺挑了两匹靛青色的三梭布，还有一匹藕色细棉布，但一问棉絮的价格还是叫她吓了一跳，权衡之下，她只能先买些碎布条凑合，同老棉花混着一道儿做棉衣的里衬。 等来日有条件了，再买新棉新絮填进去。 萝涩让升子在估衣铺外等着，可等她抱着一摞布匹出门，左右环顾下，却瞧不见他人了，心中暗道：又跑去哪里了？说好在乖乖在门外等的呢？ 此时，入耳有铮铮当当的打铁声儿，萝涩料想他一定在边儿上，于是顺着声儿寻去，果见一个高大魁梧男人蹲在地上，双手托腮，一瞬不动地看着铁铺摊的师傅打磨刀斧。 “徐升……”萝涩阴测测的在他背后喊了一声。 升子后脊一僵，才意识到自己犯错了，他低下头不敢看，凭她如何唤他，都装傻充愣一副耳聋的模样。 萝涩也不多说别的，挨着他身边蹲下，手心摊开，伸到了他的跟前，淡然道： “拿来吧，对了奖，错了罚，咱们说好的” 升子犟着一张脸儿，眸子里满满是心疼，但他还是慢吞吞的从怀里摸出两粒蚕豆来，依依不舍放到了萝涩手心。 收回了手，他不忘嘬了嘬手指上留下的味道，看着萝涩的眼中满是委屈。 萝涩手心的蚕豆还带着升子身体的余温，她拣起一颗，在他可怜目光的注视中，无情丢到嘴里，巴咂着吃得欢，抿着嘴角边的笑意，她故作生气道： “男子汉言出必行，罚了就罚了，看你一会儿表现，要我满意，晚上奖励你三颗大蚕豆！” 升子郑重点了点头，殷勤的接过萝涩夹在胳膊下的布匹，卸下她身后的背篓自己背上，然后老实跟在她身边，不再左顾右盼，想着撒欢耍玩。 有这么一座铁塔保驾护航，更显得边上萝涩身形娇小，她提着剩下的一扇獐子肉，绕过整条大街，到了回春堂的门外。 恬妞拄着拐杖，正在铺外晾晒药材，见萝涩和升子来了，忙笑脸迎上： “娘子怎么这么晚，我还当你今日不来了呢，这都过来饭口了，食过了么？” “还未，正要借你的灶台用用，昨个升子捉了一只活獐子，我方才卖了肉才来，故而晚了些，手里还剩着一些腱肉，来给张大夫加个菜” 恬妞笑容淳朴，圆圆的脸蛋上有一对浅浅的梨涡，她冲着堂里喊了一声： “爹，恩人娘子来啦！” 恬妞话方落，张大夫便捯饬着步子出堂，他手里捧着一只白瓷罐子，贴着一张三角红封，上面有毛笔写着的玉容膏三个字。 萝涩叫升子卸下背篓，搁在地上，对张大夫道： “时间赶了些，只采了这筐，五味子和艾草多一些，哦，还有一整块的茯苓——您给掌眼瞧瞧错儿” 张大夫粗扫了一眼，便点头道： “不错不错，有劳了升子娘子了，现下冬日能采上这些便不错了，我这就拿进堂里称斤算两，照着行价儿与你结算……这罐玉容膏你且收着，上次来去匆忙，虽心里想到了还不及说，娘子莫要见怪，我瞧你这脸上的伤该是火烧灼留下的燎疤，这玉容膏最是管用的” 萝涩不肯接，因为她心里晓得，脸上皮肤娇嫩，却叫火烧成了这副模样，就算放在现代，没个大十万去整容院也是搞不定的，遑论古代。可他既然说玉容膏有效，显然价值不菲，那她如何肯收？ 恬妞见萝涩推辞，乐呵呵道：“恩人娘子你便收下吧，我爹就是这样一个人，他瞧不上的，半粒米都不肯，他若愿意的，再好的东西也不值一提，这玉容膏还是爹在京城替……” “恬妞！” 张大夫打断了她接下来的话，然后扭过身，看向萝涩赔笑继续道：“娘子就收下吧，不值几个钱哩，你救了恬妞回来，我都拿不出什么像样的东西酬谢，若不肯叫我替你这伤尽些力，我心里过意不去啊！” 握着瓷瓶，触之发凉，萝涩推辞不过，只好感恩收下。随后，她同张大夫一道儿，搬起药材箩筐和獐子肉，往铺子里头走去。 升子陪着张大夫在堂里规整药材，称斤算两，萝涩则往后灶忙碌去了。 她答应做好张大夫和恬妞三日伙食，昨天睡前便盘算过了，好在现下天气冷，不怕馊坏，多用咸油收汁的法子，做些鲞菜酱卤，蒸煮可食便成。 把獐子肉分成两堆，今儿新鲜的吃一顿，焯水后放清油爆炒；另外的切成肉片儿，用花椒盐腌在菜坛子里三四日，做成盐渍肉后蒸食。 除了咸肉，她还用漕油收汁，炒了茄鲞存罐，另烙了几个炊饼馍馍，把皮烙得焦焦得，吃起来喷香酥脆，且时间摆得久了，也不会发硬咯牙。 准备好今日的四菜一汤，萝涩才喊张大夫和恬妞吃饭，升子虽路上吃过一个饼子，可他身壮个儿大，半天功夫早就饿了，见萝涩做了这么多好吃的，猛咽口水，盯着八仙方桌上的菜汤愣愣出神—— 恬妞一瞧他模样，乐得前仰后翻，调笑道：“升子大哥好福气，有这么位能干的娘子，看他垂涎的模样，用不着尝便知味道定是好的” 摆筷布菜，四个人坐下美美吃了一顿，皆是满足。 饭后，萝涩一边收碗筷，一边与恬妞交代着存在饭橱里的腌肉鲞菜，等事毕，张大夫拎出三串钱来，交到了萝涩手中。 “这是药材钱，还有娘子替我家备饭的酬劳，辛苦辛苦了” 萝涩笑着接过，说好三日后再来备饭和送药材，本欲离开，她突然想到一件事儿，便问了嘴： “不知镇上哪家收皮货，升子会打猎也会硝制生皮，现手里就有一张皮相不错的獐子皮，想出手换些过年的银钱” 张大夫沉吟思忖了一番：“吃散货的少，娘子如要做长远生意，得寻一家大的，我记得北面儿有一个皮货商收，去年我给他老娘瞧过病，还有几分老脸儿剩下，明个儿得空了，我替娘子跑一趟去问问吧！” 这还有什么说得，萝涩得张大夫一家照料至此，心中感激，恳切之甚，忙捧手谢过。 又闲话了几句，见天色晚了萝涩便开口告辞，与升子赶回苦水乡去。 * 因同满囤媳妇说过请人量做棉衣的事儿，这不萝涩刚回到家，院子里已经站着三五妇人，正捧着落花生闲唠嗑等她归家。 见升子抱着一摞布匹进院，满囤媳妇便知今日一切顺遂，药材换了钱，獐子肉也卖出去了。 她乐呵呵上前，同萝涩道：“等你老半天了，这几个都是村里针线好手，冬日里没活儿，她们在炕上捂脚也是闲着，不如来你地方帮忙，管个晚饭也好，大伙儿都晓得你烧得一手好菜，看那日升子阿奶白事饭就成了” 萝涩开了房门，请几位婶子伯娘进门，笑道： “不过两件棉衣，真要辛苦各位婶子了，管饭是不必说的，我另给各位算工钱，虽然不多，但也是个道理，哪有请人白出力的，大伙儿该说我年轻媳妇不懂事了” 闻此言，妇人们都窝心舒坦，心道：升子蠢笨，可买来的丑妇却是个上路的人儿，做事妥帖，说话也圆滑，叫人寻不出错儿来。 走到房间里，萝涩把炕腾出来，将今日方买的布匹搁在床上，靛青色的三梭布给升子，藕色的细棉布留与自己。 满囤媳妇拿出针线笸箩和尺段，先给升子比量一番，剪裁、缝制，手脚麻利——看着妇人们穿针引线，针脚细致，一边闲话家常一边干手中的活计，萝涩心里佩服极了。 正在忙碌的时候，房门叫人推了开，进来一个俏生生的新媳妇。 萝涩打眼看去，竟是雀榕——撇开萝涩自己不说，雀榕可能是三个买妻门户过得最好的一个了，她极早服软认命，恭敬伺候公婆，服侍相公，听说烧菜和针线本事都很好，现下村里人人羡慕山子家买了一个好媳妇，这个价忒赚了。 “是雀榕来啦？” 满囤媳妇探头，忙出声唤她一声，她搁下手里衣料下了炕，挽上雀榕的手拉她进屋，扭头对萝涩道： “雀榕的针线真是好，说起你家量做新衣的事儿，她说一路与你亲近，是一定要来帮忙的” 萝涩面上笑了笑，可对那“亲近”二字，心里是不以为意的，她对雀榕存有戒心，觉得这女人心计阴鸷，自私自利，早在进凉州的一路上她就发现了。 同到苦水乡后，俩人井水不犯河水，手段心计为自个儿谋划，萝涩没得说的，若算计到她这里来了，那就是两回事儿了。 既然是满囤媳妇应下的事，她没道理驳人面儿，便大大方方请人进来，倒了茶水过去，温笑道： “你家在村口，这一路过来也远着，路上受了冷风，喝杯热茶吧” 雀榕受宠若惊的接过茶，端着一副温良柔弱的模样，她怯生生道：“姐姐不必拿我当外人，来这里一路你那么关照我，要不是你，我恐怕就一头碰死在马车头了……” 说着说着，她眼圈儿红红的，倒叫萝涩有些手足无措，碰马车？有这事儿么？ 满囤媳妇心善，见萝涩神色尴尬，忙把话圆开了，她宽慰道： “咱女人啊，图得是嫁个好男人，相夫教子，奉养公婆，到哪里都是家，既然到了凉州咱就好好过日子，不比童州差！我看山子是个疼人的，你就放心吧！” “婶子说的是，我既跟了山子，一定好好与他过日子” 掏出怀里的帕子，垂头点了点眼泪，雀榕哽咽道：“今儿在这里的都是村里能干的婶子伯娘，雀榕虽然是新媳妇，却也想请婶子们参详，一道给出个主意” 萝涩斜睨看去，眸中质疑之色明显，撞上雀榕的眼神后，雀榕不着痕迹地避开，转而去看满囤媳妇。 满囤媳妇大咧咧一挥手道：“说什么参详，你有啥难处说来，咱帮你一道想法子就是了” 点点头，雀榕缓缓开口： “是这样的，我从童州来，那里去年开始种了辣子，那东西比茱萸更辣，做料做辣菜卖钱是个极赚钱的生意。那儿牛家村有个外地巴子，凭借辣椒做成的辣菜，盖了砖瓦大屋不说，还进城开了一家辣菜铺子，日进斗金，生意好的不得了！我那时给她铺子的一处辣菜作坊上工，晓得其中道道，做那辣菜简单的很，只是大家没想到罢了” 萝涩啪嗒放下了手中的茶壶，寻了炕上角落，盘腿坐了上去，似笑非笑的盯着雀榕看。 雀榕心中一紧，试探问了一声： “姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？” 099 保胎药渣 腊八归人 “姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？” 萝涩本垂着眸，忽闻雀榕试探，她眼皮轻抬，投去一记笑意淡然道： “认得，自然认得……”顿了顿，萝涩见雀榕脸上像迸瓷似得，勉强抿着笑意，后缓缓说道：“不过是我认得她，她不认得我罢了” 玩笑之语，雀榕心中石头落地，长抒一口气，尴尬笑了笑： “那倒是可惜了，若能结交上东家姑娘，还能向她取取经，看怎么样才能把辣菜做出花样来，我只会做一味辣条……可惜，听说她葬身火海，已经身故了” 雀榕甚是惋惜，不经意间叹了一口气。 听这话儿，有心思的妇人便开口道：“山子媳妇你不是曾经在辣菜作坊里上工么？自己来啊，咱们给你帮衬，在凉州也开个辣菜铺子挣钱！” 雀榕眼中精光一闪而过，面上依旧不动声色，长眉蹙着，显得很是纠结愧疚： “不可不可，所有供货的作坊都是签了文书，只给一家供货，我若私自开起作坊，算是坏了规矩” 妇人满不在乎道：“你方才不是说那东家姑娘已经叫火烧死了嘛，人都死了，哪个来追究你，且隔着老远儿的路，谁有空管咱苦水乡的事，雀榕妹子，咱们不如试试？” 雀榕称心如意，可她依旧装作为难的样子，把目光投给了满囤媳妇和萝涩。 萝涩淡然瞥了她一眼，低头摆弄针线笸箩，笑意清浅： “做辣菜需辣子，凉州似乎没有种辣椒的吧？这里天凉霜冻，恐不宜种辣椒，若要趟趟从童州运辣子进凉州，你这一两辣菜得卖多少才不亏？” 雀榕请二奎捎带辣子的事，她是瞒着众人的，听得萝涩一番话，晓得二奎定是告诉她了。 思忖一番，雀榕不慌不忙开口道： “专门雇车去凉州买辣子是亏本买卖，可顺带手就两说了，萝涩姐姐莫要忘了，李大虎出凉州之前，可是同红袖楼的老鸨有约在先，窑子里有要出的货儿，就带来凉州卖，左右不坑害咱苦水乡的，卖去镇上给大户人家当妾做小，也是一笔银子哩” 她的言下之意，便是购置辣椒的路费，用红袖楼拐卖窑姐的银子去抵扣，端得是一场稳赚不赔的无本生意。 萝涩嗤笑一声，不再言语。 满囤媳妇心里不舒服，只是碍着二奎也是她花钱买的，她没什么立场去指责什么，虽心里撇开了这桩辣菜买卖，面上还是没有呛声回去。 倒是另外两个妇人，一听雀榕的主意，两眼放光，十分中意，连手里缝制棉衣的活计也放下了，拉着雀榕细细询问辣菜的制作之法。 雀榕安抚一阵，画了好大一个饼给她们，东拉西扯一番却避而不谈辣条的制作之法，这是她起家的秘方，怎肯放给外人晓得？ 见除了萝涩和满囤媳妇，剩下的妇人都同意加入辣菜作坊，以她雀榕马首是瞻，一同好好赚一笔银子，慢慢地，她才把话茬引到了萝涩身上： “萝涩姐姐，你与我同是童州人氏，想来吃过娘子大人零食铺的辣菜，妹妹我若做出来的味道有偏差，还望姐姐指正，很希望姐姐与我一道开这个辣菜铺子，咱们孤苦流落在外，定是比亲姐妹还要亲的了” 萝涩婉拒道：“我答应了回春堂张大夫处理药材，也要帮衬升子硝制皮具，恐没有精力和时间了，你有这几位能干的婶子帮扶也是够的，我祝你一切顺遂，财源广进，作坊开坊的那日，我一定来道贺” 这话说的刀枪不入，水泼不进，雀榕再想劝服却已无从开口，论情论理都应作罢。 她不甘心的把视线投向了满囤媳妇—— 满囤媳妇不会作戏，躲闪着眼神，只顾着自己摆手道：“别别，我天生惧辣，一食辣就咳嗽不止，恐是做不成这活的，山子媳妇你还是找别人去吧！” 雀榕嘴角一牵扯，勉强勾起一抹笑意，淡淡道： “既然如此，我也不会勉强，等作坊顺利开起来了，我再请姐姐和婶子过来瞅瞅” 话说到这儿，事儿基本也就摆在台面上了，棉衣还要继续缝做，可妇人们的心思已经飞了。 她们围着雀榕说说笑笑，大献殷勤，怀里揣着雀榕画下的大饼心动不已，定要缠着她给说说童州那位东家姑娘的事儿，怎么就从一穷二白的农家村姑，飞上枝头变凤凰？盖屋开铺，让何大将军认做义孙女，财源广进。 日头西落，棉衣还有几个针脚未完，妇人们借口要回家煮饭给丈夫公婆，便相继离开了，雀榕倒是老老实实干完了针线活，得了萝涩给得辛苦工钱，才道谢出门去。 满囤媳妇点起了油灯，在灯下继续缝着针脚，感慨道： “雀榕是个能来事儿，做人也妥当，我该跟她去办这辣子作坊才是，可——” 萝涩斜睨了一眼过去，笑盈盈道：“可是什么？现下还不晚呢，我这就追出去同她说，就说翠英婶子的病好了，食辣不咳了呢” 满囤媳妇佯装啐了一声，笑骂说道：“你与我取笑做甚么，你不是也不愿意去么，辣子倒是没什么，可我一听要拐窑姐卖钱填算成本，总归不是什么正派的生意，我便是去了，心里也不踏实！” “那就是了，你还遗憾什么，安心与我把棉衣做了，我去灶棚煮饭——我让升子喊来满囤大哥了，今儿晚饭在我家食吧” 萝涩搁下手中的针线，揉了揉发酸的眼睛，她提起茶壶，给满囤媳妇续上了一杯茶水。 “去吧去吧，灯油贵呢，我抓紧便做了，还有些针脚，很快就好嘞！” 点点头，萝涩掩了门往外头走去，本欲去往灶棚，突然想到后院水缸的木板上还醒着一盆白面儿，便扭身往后院去。 老远处，她见雀榕还未归家，正蹲在后院树根边儿，不知在捣鼓什么东西，萝涩眼皮一跳，拔声道： “山子媳妇，你这是做啥呢？” 雀榕显然被唬了一跳，她脊背一颤，握紧了手中的东西，立即从树根处站了起来，背手朝着萝涩笑笑道： “萝涩姐姐这是要做饭了么？我方才肚子有些绞痛，便扶着树蹲了一会儿，这会就要回去了” “……”萝涩见她言辞闪烁，心下存了疑。 挥了挥手，雀榕掸了掸衣裤上的尘灰，举步离开，倒腾着小碎步，一溜儿烟便拐进乡道儿上，往东边归家去。 萝涩走到雀榕方才蹲下的地方，见树根的土被匆匆掩埋着，她用脚后跟妥开了松土，露出里头中药渣来——这是萝涩坐胎药的药渣，她往日都是倒在这树坑里。 萝涩眸光一暗，心里做好了最坏的打算。 * 或许是萝涩想太多，或许是雀榕真得没有发现坐胎药的秘密，接下来的日子，两相无事。萝涩忙着采摘药材，升子忙着打猎、硝制皮具，雀榕和几个妇人则谋划着开辣菜作坊，井水不犯河水，俩人在路上打照面的机会都很少。 萝涩虽然心中一直放不下，可渐渐地，她也没有一开始那般如芒在背了。 张大夫从皮毛商那里带回了好消息，商人说是看中了升子硝制的手艺，除了收他自己打猎剥下的皮外，也愿意给升子生皮硝制，然后照着成色和数量再付他工钱。 有了这条稳定的收入，萝涩便放心了，就算她日后悄然离开，升子也有了挣钱的途径，一个人就能过好日子。 冬日棉袄宽松，特别是新做的藕色细棉布袄，萝涩特意让把腰身做得宽松些，好掩一掩来日隆起的孕肚。升子穿着一声新做的靛青色短打新袄，心情好得不得了，就是上山打猎也想穿着去，叫萝涩好一顿埋汰，坚持之下被扣去了三粒蚕豆，他才乖乖作罢。 日子一天天过着，因为有了收入，家里吃喝总不愁了。温饱后，萝涩慢慢开始注意营养搭配，她会给自己做一些孕妇适宜的吃食，一面吃着坐胎药安胎调理，一面尽可能食补滋养，看着自己的脸色日渐红润起来，她的心情也跟着闲适轻松。 值得一提的事，本想抱着试一试的态度，她每日净手洗脸后，也会拿出玉容膏涂抹在燎疤处，凉意入肌，舒服得很，这么大约涂了十来日，疤略居然有些淡了起来！ 数九寒天过了一小半，总算是熬到了腊八前后，二奎该回来了。 这天，满囤媳妇换了一身簇新的衣服，褐色的衣袖上套袖套儿，她早早去镇上切了猪肉回家，打算好好煮饭犒劳一路风尘的二奎。 萝涩也趁着闲时，跟着满囤媳妇一道学针线，别扭着纳了一双鞋垫给二奎，全做自己的一番心意了。 还不及晌午，萝涩正在院中晾晒药材，忽闻外头满囤媳妇仓促的脚步声，便知是二奎回来了。 她放下手中簸箩，擦了擦手，跟着往满囤家去。 到了院外，见二奎正从车辕上跳下来——月余不见，他倒是蹿长了个子，穿着一身青色长衫罩着半臂袄，像竹节一般的少年，眉间添了几分俊朗的神韵。 “阿姐！” 二奎亲热的喊了她一声，一耸身，迈着阔步子走到了她的跟前道：“阿姐的脸伤好了不少呐” 萝涩抬手摸了摸伤处，自己日日照镜子不觉得，倒是二奎一眼就察觉出来了，笑着道：“那是好事，我可不想一辈子由着人在背后喊我丑妇哑媳妇的，怎么样，一路顺遂么？” 二奎点点头，眸色豁亮，显然一路孤身跋山涉水，收获颇多： “人都安全送到了，阿姐是没见到家人重聚的那番场面，这一路再苦再累，我也算值了！哦，还有，辣椒籽我也带回来了，是从牛家村买的籽料，本来说是不对外人卖的，我正愁呢，后碰上一位姓牛的奶奶问我要这辣子什么用，我只说是一位阿姐喜欢食辣，所以想自家种一些吃，且我买的不多，就卖与我了！” 牛奶奶…… 萝涩心中暖意涌动，虽然她人不在了，可这辣子已经种出名声了，不卖轻易卖辣椒籽，大伙儿依旧把她的话奉在前头。 二奎径自去掀开了马车帘子，从里头拎出一袋辣椒籽来递给萝涩。 萝涩接过，抬眼看去，见车里满满当当塞了一堆干辣椒，二奎挠头解释道： “干辣椒是我从别处收来的，比不上牛家村的色红味辣，雀榕姐要，我便一道买了些……” 萝涩抿唇一笑： “我想她是瞒着许多人托你办得事，你还是等她自己上门来取吧，贸然送到她家里去，恐她也不愿意……走吧，咱们进屋说话，你娘做了一桌子好菜为你接风洗尘” “好！”少年扬笑，眸中是归家后满满的欣喜。 100 大棚辣椒 再度拉拢 过了腊八，苦水乡开始忙年。 农户人忙年完全视家中余粮过活儿，今年收成好一些，税负少一点，过年可割肉沽酒，走亲访友，一家人都是乐陶陶的；若年景不佳，碰上天灾兵祸，那么只要有口年饭吃便是不错了。 凉州常年受战火荼毒，自然比不了东南边其它州府，即是过了腊八，村子里、镇上忙年的氛围也不浓厚，只物价贵了上来，不过腊月水土贵三分，却是常例。 这几日连续下了几场雪霰子，积雪封山，萝涩上山采药材的事儿便搁置了，升子倒是去过两日，没打到什么猎物，意兴阑珊的回家，只把最后一摞生皮硝好，便也不再入山林了。 好在萝涩手中已攒下几两银子，过个年总归是不愁的。 既然闲适在家，她就开始捣鼓辣椒籽了。凉州天寒，辣椒又不耐寒，所以她想在这里种上辣子，必定得用大棚技术。虽然她不是农科生，可家里曾用泡沫箱种过几株辣椒，当时好奇，确实查过几本农书，像模像样搞了一个温室棚，故而还是有些经验的。 院子后有块废用的菜地，砂石覆着，枯黄杂草丛生。萝涩半月前就让升子帮着开垦了出来，准备用来种辣椒和一些反季蔬菜。她用竹篾长片弯成半扇弓形，插在菜地的一端和中央——因是双垄双行密植，故而宽约莫一丈半搭棚，共有两列温棚。 竹篾片上覆着一层薄油布，萝涩已经尽量去挑透光性最好的油布，比之现代的棚膜肯定不及，不过也差不多了。 她还在菜地里铺柴草麦穰保温，在辣椒籽之前，先种些菠菜、韭菜来试试肥力，深冬腊月正常菜地里只有白崧萝卜，有了大棚，萝涩想着年夜饭还能吃上蒜泥菠菜和韭菜春饼，就觉得美滋滋的。 现在这个时候种下，元春便能收第一拨辣子，萝涩想着就流口水，多日不食辣，她真是夜夜做梦都惦念。 再说雀榕的辣菜作坊，也红红火火的开了起来。 她在家后院辟了一块地儿出来，请人支木柱搭棚，办置了许多盆缸瓦罐，按照萝涩早先定下的流水线生产法制作辣菜，一些规章制度、合约文书，雀榕也是照搬全抄。最先开始投了钱的妇人，雀榕给了她们分红，其余来上工的也要签下文书，合约期之内皆有责权，出了事故都有专门认责人员，效率比之一般的农家作坊，高了一倍不止。 萝涩听闻之后，难免佩服雀榕的心机，这些东西对于古人来说，陌生又艰涩，她居然上工的短时间内，就把大致脉络都摸透了，跳到另一个环境，基本能克隆一个辣菜作坊出来。 最先出来的是辣条，萝涩知道牛奶奶还是对雀榕藏了一手的，兴许除了辣条，别的辣菜的秘方，她是不晓得的。 后来，不知哪里起得风，萝涩自己家中摆弄大棚辣椒的事儿，眨眼就传到了雀榕耳中，于是第二日大早，她便提着许多礼物上门。 升子在后院烧麦穰施肥，萝涩给她开的门，侧身请人进屋。 堂中新办置了一张八仙方桌和几把长条凳，总归是有了个待客的地方，不至于来人都往炕头坐，显得穷酸又不方便。 雀榕迈进堂屋，搁下提来的礼物，开口便先套近乎，巧笑温声道： “大清早的来，可是扰着姐姐了？升子大哥呢？又进山打猎啦” 萝涩扫了一眼她提来的东西，无非一篮子鸡蛋和两匹褐色的三梭布，倒有一碗红油油的辣条，她另手端拿着，啪嗒一声，将瓷碗搁在了桌案上。 “他在后院锄菜地呢，农家人鸡鸣就起，哪有什么早不早的，你喝茶么？” “不不，我喝白水就好了，喝了茶半夜睡不着，翻来覆去的莫要糟踏姐姐的茶叶哩”笑了笑，雀榕话锋一转：“姐姐不若尝尝我带来的辣条？这是早上新鲜出锅的，看看味儿如何，之前的卖去镇上生意很好，我原想着北边恐吃不惯辣，心里还有些忐忑，可就是因着天冷，食辣出汗暖身，大家都喜欢，日日卖空哩！” 萝涩风轻云淡，没有一丝艳羡，这淡然的表情落在雀榕眼中，叫她心中很不是滋味。 “那恭喜你了，我这几日有些上火，恐尝不了你的辣条，不若送去翠英婶子家叫她尝尝吧” 萝涩给她倒了杯白水，自己泡了一壶茶，抿着滚烫的茶沫子，茶香沁脾。 “那倒是可惜了……我以为姐姐自己摆弄大棚种辣椒，是极喜欢食辣的，看着大约还有月余才有收成，这才提早拿来与你尝尝” 萝涩见雀榕把话题引到了大棚辣椒上，心下了然道： “你是误会了，我是贪图反季的蔬菜，白崧凭我做出花儿来，也会吃得腻味，辣椒不过是贱种，手中恰好有些籽拿来试试肥罢了” 到底哪桩试肥，俩人心知肚明，可话儿摆在台面上，分明是一点余地都不给她。 雀榕眼底一暗，心中难免腹诽，可面上却依旧端得一副恭良温顺的模样： “原来是这样，那是我听岔了，原以为姐姐有这等好技术能在凉州种出辣子来，我便不用老远往凉州买辣子，省了路费不说，也不必次次拐了红袖楼的窑姐来卖，总归积善积德，是姐姐做下的一件大善事呐” 萝涩气得笑了，怎么？若她不答应为雀榕供货，拐窑姐的孽债要算在她的脑门上了？ “话也不绝对，勾栏是个火坑，说不准人巴望着你去拐了来凉州，若运气好，也同雀榕妹子一般碰上知道冷热的丈夫，死心塌地的留下，那才是积善积德，好事一桩” 窑子里能被卖出来的，都是一些烈性不肯屈服的女子，她此言类比，暗讽雀榕连个窑姐都不如。 雀榕当即脸色很难看，手指紧紧攥着衣袖的一角，牵起勉强的笑意，冷冷问了一声： “那姐姐是不愿了？” 萝涩端起茶碗，照着官宦人家的道理，已是送客的意思，呷了一口茶，她笑道： “不愿什么？我是个村妇愚人，只懂守着自己一亩三分地，自己种来自己食，不懂什么生意。别人挣钱也不会眼红，雀榕妹子能领着大伙儿挣钱奔好日子，我心里替你高兴着” 话至此，也不必多说了。 雀榕深吸一口气，眼中难掩刻薄之意，她难以说服自己放弃，大棚辣椒对她的诱惑太大，若有办法拿捏这个丑妇的把柄，她一定要她乖乖听话为己所用。如若不成，也要毁了她，不能叫她来日成了自己挣钱路上的绊脚石。 方要告辞，却见升子大傻子从后院掀了风帘子闯进堂屋中，他黧黑的脸上沾着黄泥，肩上扛着铁锹搞头，一副刚从地里回来的样子。 “好了，两颗！” 他无视雀榕，直接向萝涩摊手，眼睛巴巴看着，等着自己的奖励，说好了的，他伺候一遍大棚菜地，她奖励他两粒蚕豆。等他攒上十颗蚕豆就能问萝涩换一顿涮锅吃，这是他最近心心念念的事儿。 萝涩笑着从袖口里掏出两粒蚕豆，放到了他手心—— “快去洗洗，脏死了，家里马上开饭了” “哦，好！” 升子乐呵呵接过蚕豆，宝贝似得藏进衣兜，横着膀子越过雀榕，便往自己的西屋走去，他推开房门，径自迈进，去炕床上翻找他的铁皮匣子。 雀榕有些吃惊，但看西屋炕上只铺着一床被褥，一只枕头，这俩人是分房睡得？ 扭头看东屋的门掩着，不得里头的情景，不过她心中已然有了猜想，不禁笑意漫上眸色，原先黑下的脸色云歇雨住，雀榕不禁向萝涩扬眉笑道： “那就不打扰姐姐了，等辣子收成了我再来与姐姐商量吧，想来那时，你总不会再拒绝我了” 说罢，她抿着笑意，径自扭身离开。 萝涩忽闻她这样一句话，心中难免惴惴，可思来想去一番总归是不惧的，雀榕能拿捏的东西她俨然有了准备，那么兵来将挡水来土掩吧！ * 日子还是照常过，萝涩的坐胎药喝完了，恰好这日升子要进镇去交皮货，她便叫他顺道去一趟回春堂。 一个人待在家中，做好了午饭扒了两口，她就往菜地的大棚钻去，拿着剪子、小锄头分苗裁叶，盘算着现下日头好，气温还高，便起开棚膜透透风，等晚上温都陡降的时候，用草苫子再覆一层保温，就不怕霜冻了。 晌午间钻大棚有些闷热，加之穿着厚厚的棉袄，不一会儿，脖颈间出了一层薄汗。 掸着泥土从大棚里钻出来，萝涩往灶罐里舀了一盆热水，端在怀中，打算上屋里擦洗身子。 这时，她瞅见院外头有个男人行迹鬼祟，一直在篱笆外来回踱步，一会儿傻笑，一会儿低头叹气，好似精神不太正常。 瞅着脸生，萝涩本不欲管他，可要老这么待在她的院子门口，升子还不在家，总归招人闲话。 这么想着，她拧眉上前，试探性问了一句： “这位大哥，可是来找升子的？” 男人抬起头，是一个壮实的汉子，阔鼻大眼，脸上的肉一棱一棱的，腮帮子的咬肌总在颤悠，透着一股蛮相。 萝涩心中一咯噔，这种皮相眼神，大抵是个战场杀戮回来的兵痞？ 男人见到萝涩，狠厉渐渐散去，嘴角一勾，傻愣愣的笑了起来，他伸手捏住她的手腕，亲热的叫起了大妹子！ 萝涩大惊，手中的木盆瞬间脱手，略有烫意的热水，就那么迎头盖脸朝他泼去！ 哇呀呀，男人烫得直叫唤！ 他膂力强劲，掐在她手腕的虎口用力一磕，萝涩吃痛闷哼，身子不自觉发软，双膝着地瘫坐在地上。 101 谣言污蔑 清者自证 萝涩忍着手腕上的痛楚，抬首四顾，想看周遭有没有邻人经过。 她笃定这个男人精神并不正常，恐怕不能用常理与其沟通，但大声呼救，又怕会因此惹恼他，她尚且难以自报，遑论肚中孩子。 好在这时，满囤媳妇挽着菜篮子，正往从乡道尽头处走来—— “翠英嫂子！” 萝涩立即大声唤她。 满囤媳妇乍一眼看来，吓得脸色一变，立即拔声喊人道：“赵四下山啦，快来人呐，救救升子媳妇，她叫赵四那个疯子拿捏住了！” 她一边喊着，一边朝着萝涩跑来，顾不得篮子里的东西，劈头盖脸朝着男人砸去，怒骂道： “冷不轴子就像吃了横人肉似得，下山祸害人家娘子，快些松开手，待我喊了人来，定要狠狠打你一顿！” 赵四闻言张皇失措，他张嘴咧出大黄牙，迫不得已松开了钳制萝涩的手，只顾着抱自个儿的脑袋，蹲在地上哇哇大叫。 萝涩得了脱儿，忙护着自己躲开几步，喘上几口气，不解地看向满囤媳妇： “婶子认得他？” “他叫赵四，本不是咱们村的，说是从兵营逃回来的士卒，阵前吓破了胆子，患了狂易之疾，住到山林里成了野人，平日里不叫他下来，不知他咋活的，我琢磨是最近大雪封山，他没了东西吃才下村祸害的！” 被满囤媳妇一嚷嚷，左右乡邻都从屋子里跑了出来。女人们护着孩子，不叫着乱跑，男人们扛着铁锹搞头，竹竿斧头，将赵四团团围了起来。 雀榕随后赶到，身边跟着辣菜作坊的两个妇人，一个是钱嫂子，一个是铁柱媳妇。 钱嫂子得了雀榕的眼色儿，立即上前指着赵四的鼻子骂道：“你个坏嘎嘎下山做甚么，不偷拿吃穿，光拉着女人的手不放，跟谁吊膀子也不打眼看看，人可是升子的媳妇，别欺负升子人傻笨，就惦记了他的女人！” 这话极其难听，萝涩拧着眉，还不及呛声回去，满囤媳妇已炸了锅，她噌得一下蹿起来，站到钱嫂子跟前，戳着那人胸脯大声道： “哪个裤裆没扎紧，把你这么个玩意放出来，人娘子清清白白，你没缝下蛆乱栽赃，仔细烂了舌头根！” 钱嫂子不知满囤媳妇是个泼得，这么站出来给丑媳妇出头，她脸色一阵青一阵白，顶了一句回去： “清白？谁知道呢，赵四多久没下山了，怎么一来就直奔她家来？早听说升子媳妇隔三差五的进山林寻药材，一来二去，说不定早背着人勾搭上了呢” “你！” 满囤媳妇叫这话儿噎了一声，她的确想不明白，赵四怎么一下山就直奔这里，总归有个原由。 钱嫂子见满囤媳妇不声响，眸中愈加猖狂，她往院子里走近两步，对着赵四道：“喂，你认识这个丑妇不？” 赵四点了点头，眼睛往雀榕那里瞄过去—— 钱嫂子往他跟前一站，挡住了他看向雀榕的眼神，继续下套儿问着：“你寻她干啥？是不是中意她了？” 赵四似懂非懂，他看了看钱嫂子，又扭头看向萝涩，突然憨笑起来，乐得直颠，结巴道： “喜、喜欢……大妹子” 围观之人乍闻此言，不免哄得发出一声惊讶，彼此交头接耳，窃窃私语之声，像蚊蝇嗡嗡令人心生厌烦。 钱嫂子笑得花枝乱颤，她抬手，抹着鬓边的桂花油，眉目尽是刻薄不屑之意。 “我说吧，买来的媳妇心思野，升子阿奶尸骨未寒，她就敢偷起男人了，要是我，早就气得从棺材板里爬出来，带着这娼妇一块死去！丢死——” 萝涩未等她说完，箭步上前，抡圆了就是一个耳刮子甩去！ 啪得一声响，钱嫂子完全不想萝涩会动手打人？她一时愣在当场，还没来得及还手，又吃了一记反手巴掌，重心不稳，她脚步踉跄，险些被这个丑妇打翻在地。 “钱嫂子白日粪坑吃屎了吧，来我的院子满嘴喷粪，我不认得这个赵四，更容不得你胡乱编排，你若还不滚，我便拿棍子打你出去了” 萝涩冷冷立在她跟前，眸色泛着寒意，叫钱嫂子不禁一怵，显然那两个耳光还是叫她又恨又惧。 “你、你自己水性杨花，偷、偷汉子，还不叫人说了？” “青天白日，钱婶子是捉奸在床了？只不过他与我在院中纠缠，且都道他是个狂躁的疯子，仅凭此诬赖我？我若受不了这诋毁当场碰死，不晓得我家升子回来，会不会拿刀剁了你？傻子杀人不偿命，你若不信，大可试试！” 钱嫂子气得嘴唇哆嗦，她不过仗着升子不在，才敢这般诬赖欺侮上门。 往后退了两步，把求救的目光投向雀榕—— 雀榕脸色暗沉，本欲将自己摘出去，无奈钱嫂子不中用，叫人一顿抢白就认怂发虚，白白辜负了她一番安排。 赶鸭子上架，她只能自己上前一步，笑盈盈的对着萝涩道： “姐姐莫要生气，钱嫂子恐是误会了，都怪我嘴风不严，那日从姐姐家归，把姐姐与升子大哥分房睡的事同她说了，她只当你们夫妻感情不和哩……而且，我无意发现姐姐在食坐胎药——” 雀榕欲言又止，引人遐想连篇。 包括满囤媳妇在内的众人都很是吃惊，这新买来的媳妇，不过两个月便有身子了？升子傻头傻脑的，不晓风月之事，咋这床笫事就开了窍？ 众人神色暧昧，指指点点，对于萝涩和赵四之间的猜想愈加离谱。 萝涩苦笑一声，该来的总要来，难为雀榕熬了这么久才布下局，只为今日泼她一盆兜头的脏水。 笑着摇了摇头，萝涩对上雀榕阴沉的脸色，启唇轻道： “不过是些补气滋养的中药，并不是什么坐胎药” “姐姐何苦否认，有身子是好事，只要真的是咱升子大哥的种儿，大伙儿替你们高兴还来不及呢，若不是——” 她低头抿了抿唇，刻薄的笑意下，是一番痛快的嘲弄：“若不是，咱们乡里乡亲，也不能叫你欺负了升子去，照着南边的规矩，奸夫贱妇，一道浸猪笼拉去河里溺死！” “对！浸猪笼！” “可不是，咋欺负咱们老实人，升子对你那么好，丑妇骨子骚，真是没想到！” 众人讨伐声声，齐向萝涩逼来。 这时围观中有一人大声道：“大家听我说，我想起来了，那日我同狗儿爹在田梗头抽旱烟，恰逢升子从山上打猎回来，咱们正说着荤话，就顺带调侃他，问他新媳妇炕头逮不逮劲儿，洞房了没！他问我啥叫洞房，我就说，洞房就是把你尿尿的地方塞进她尿尿的地方呐！” 哄笑声起，乡间粗鄙，极喜欢荤话浑说，这一撩拨自然兴致高涨，就是妇人也不臊，只跟着吃吃的笑。 “咋得咋地，升子咋回的，究竟洞房了没呐？”边上有人急不可耐的问道。 那人挤眉弄眼，学着升子憨傻的愣样儿，一字一句道：“我家没尿壶，咋给塞进去？哈哈哈” 他说罢，自顾着哈哈大笑，笑得弯腰驼背，眼角带泪。 大伙儿跟着笑成一片，直嚷着升子大傻帽，连洞房也不晓得，准是丑妇耐不住寂寞，才上山寻了赵四滚在一起了！ 落地砸坑，盖棺定论，这偷汉子的罪名，不过三言两语，似乎成了萝涩身上的枷锁，再也洗不脱。 满囤媳妇急得眼睛发红，握上萝涩的手，焦躁的不行道： “这可咋办，我去把升子找回来吧，哪能凭几句话，就拉你去浸猪笼？” 萝涩稳了稳满囤媳妇，上前与雀榕道： “今日我把一条性命交在这里，你若有实捶定论，不必拉我浸猪笼，我当下碰死在这儿，若没有，你与她作揖到底，同我好生道歉，日后再行风言风语，我定不轻饶” 萝涩字字铿锵，眸色坚韧。 这话儿落在大伙儿耳中，不少人心中又有了摇摆。但凡偷汉子的妇人，大多心虚不已，叫人这般当众白话，早就羞愧难当、俯首认罪了，像她这般态度坚决，落落大方的人实在不多，倒真像是冤枉的。 雀榕嗤笑一声，对钱嫂子使了一个眼色——她立刻心领神会，绕过萝涩向后院奔去，没一会儿便捧着一堆混着黄泥的药渣回来了。 砸在萝涩的跟前，她得意道： “你偷偷把药渣埋在后院的土里，这就是证据，你家升子根本没开窍，哪个与你生娃娃哩？淫娃荡妇，还敢狡辩，真正是不要脸！” 满囤媳妇瞅了一眼药渣，上前蹲下，捏了一掊凑在鼻下闻了闻，皱眉道： “我生了三个儿子，闻惯了坐胎药的气味，这不是！这里就一些黄芪党参，是补气固元的，就是一味调理身子的中药罢了” 雀榕眼中疑惑一闪，看萝涩不动如山，她心中开始泛起忐忑，可现在退已然晚了： “翠英婶子与她要好，自然会护着，我竟从来不晓得，您是懂得药理的？” 满囤媳妇不屑笑了：“你初来乍到，懂个屁！我在娘家做姑娘时，替我爹晒药材、炒种子，治病开方是不行了，辨几味药材且不是什么难事！” 雀榕暗道不好，莫不是这个丑妇将计就计，反给自己下套吧？ 满囤媳妇娘家是药商，这是大伙都晓得的，她平日仗义爽快，不是车轱辘来回扯谎的人，故而说话也有三分力道儿。 正在对峙僵持之际，马车辚辚之声响起，是升子赶着二奎的马车，从村口进村，转眼到了自家院子外。 见到这么多人，他显然没有料到。 “升子，升子！你可算回来了，这帮人欺负你媳妇呢，愣说她偷汉子，要拉她去浸猪笼哩！” 满囤媳妇见着升子，像看见了救兵，又气又急，一边抹着眼泪一边朝他挥手。虽然晓得他是个傻笨，不一定护得了萝涩，可这家若没个男人做主，女人只能白白叫人欺侮了去。 升子大眼一蹬，本跨坐在车辕儿上的人，一听这话儿，立即飞步蹿回院子，大手一展挡在萝涩跟前，恶狠狠道： “不许欺负我媳妇！” 萝涩越过他宽阔的背影看去，见马车上还下来两个人，张大夫搀扶着略有些跛脚的恬妞，提着一摞中药包朝她走来。 满囤媳妇认得苦水镇的张大夫，当即道： “张大夫，你来说个权威话儿，大伙都听你的，你且来看看这堆药渣，是安胎药还是普通的滋补药？” 张大夫一脸懵逼，不知因着何事院子里围着一大群人，他听了满囤媳妇的话，看了看地上的药渣，奇怪道： “是我开给娘子的滋补药啊，我晓得她食完了，这不给她再送了十帖来，你们熙熙攘攘为得什么？” 雀榕一脸不敢置信，怎么会！怎么会从安胎药便成了补药？ 满囤媳妇闻言，大松一口气：“那就是了，是有人乱说升子媳妇怀了娃娃，非说这是安胎药呢！” 张大夫又是一脸懵逼，淡然道： “我没说娘子没身孕啊？她确实有娃娃了！” 102 以彼之道 还之彼身 “我没说娘子没身孕啊？她确实有娃娃了！” 萝涩淡然的眸子泛起一丝波澜，她看到雀榕渐渐上扬的嘴角，心中嗤笑，对于张大夫的话儿不否认也不承认。 满囤媳妇心绪不宁，脑中浆糊一片，不晓得这话该如何接茬下去。 “她早有了一月多的身子，因胎气不稳，所以瞒着没说，你们就为了这事吵吵？头三月瞒着不说是常例，人家小两口的事儿，搞得跟衙差办案似得，还讲什么证据？这么多人趁着男人不在家，欺侮一个妇人，苦水村当真民风彪悍呐” 恬妞替萝涩抱不平，说话夹枪带棒刺了过去—— 一月多的身子，难道真是升子的？ 雀榕脸色难看，边儿上瞧热闹的大多臊红了脸，虽然被个小姑娘刺得不舒坦，可回过来细想想，好像真是自个儿的不对，为了一点闲言碎语，糟蹋人家的名声儿。 钱嫂子不甘心，她不晓得张大夫叫丑妇灌了什么迷魂汤，这么帮衬着说话，一个刻薄的眼风斜睨而去，她双手叉腰，手指戳着道： “有身子就是证据，边上的人都说了，升子是个不开窍的，连洞房都不晓得，怎么与她生娃娃？这孩子还指不定是谁的呢！你是个大夫，至多号脉出月数，难不成还能号出个姓数么？” 萝涩上前一步，冷冷道：“那就不钱嫂子操心了，证有不证无，你就算闹去衙门，青天白日也是这个规矩，总是你先证我通奸的铁证，而不是我此刻辩白，与你费口舌掰扯” 钱嫂子咬了咬嘴唇，把视线投在了升子身上，她诱声问道： “升子，你媳妇有了身子，可是你的种？你与她洞房了？今天咱们都瞅见她与那赵四公然吊膀子，可亲热哩！” 升子脸色沉着，眼睛瞪得老大，一脸气呼呼的模样。他对钱嫂子的话似懂非懂，可他晓得洞房的意思，那日他叫人在田埂边儿嘲笑了，为此他郁闷了很久，问了好些人总算弄懂了这意思。 原来阿奶少说了一些，要那样那样才是洞房哩，他跟媳妇只做了一半，还差一半日后补上就好了！ “你嘴臭，我不与你说话，你快走，不然我打你！” 升子从怀里掏出了抛兜子，另捡起一块尖头石子，包进了生牛皮做的皮兜儿里，对着钱嫂子摆开架势，佯装抡胳膊，似乎一言不合就要砸去。 哎哟，钱嫂子叫他瞪得发怵，不自觉往后退了一步，见他只是拉架子吓唬人，忙不迭拍着心口处的惊悸，恨道： “就你个二傻子，还懂什么造爱的事儿，叫人绿了一头，还傻乎乎的护着！” “浑说！我尿尿的地方塞进她尿尿的地方，我都晓得，我阿奶教我了！就是我的娃娃，升子要当爹了，你们再乱说，我就打你们！” 说罢，升子抡圆了胳膊，力道一卸，石子朝着钱嫂子的脑门打去—— 咚一声，钱嫂子疼得哇哇大叫，捂着流血不止的额头，哭嚎瘫坐在地上，一边拍着大腿，一边大骂升子全家。 骂到后来越来越难听，惹得边上的人嘘呵声不断。 站在后面的雀榕眉头蹙着，她晓得今日是奈何不了萝涩了，只能鸣金收兵，回去再想办法。权衡之下，她朝着边上铁柱媳妇使了个眼色，两人上前搀起钱嫂子，劝慰着往后拖拽去。 萝涩大喝一声：“慢着——” 雀榕停下步子，抬头对上了她寒光泠泠的眼睛，心中咯噔一声，按捺住一丝忐忑，温笑着开口： “姐姐还有什么事儿么？” 萝涩厌烦她虚伪的笑意，懒得费口舌，只是伸手抓上了她的衣襟，扭着往前拖去—— 雀榕惊慌失色：“这是做甚么，姐姐有孕在身，怎么同我动起手来？今日这桩事原是个误会，姐姐清者自清，妹妹替你高兴……啊！” 她的一番絮叨还没说完，人已叫萝涩一把拽到了地上！ 抬头，对上赵四剌戾的眼神，雀榕脸色煞白，不住往后退去。 “妹子、大妹子！你说叫我寻她，可她不同我好，那你、你同我好吧！” 赵四见到雀榕娇俏的脸儿，乐呵笑了起来，厚实的嘴唇包着两粒前突的大板牙，口中恶臭扑面而来，雀榕又惊又惧，可为了自己的名声，还是扬声道： “你这个疯子你在说什么，何人教你说的这番话来诬陷我？我何曾叫你寻她……你、你放开我！” 萝涩看着赵四一把扑倒了雀榕，死死钳着她的手腕，俯着头往她脸上亲去，下身一耸一耸的，隔着裤衩像只狗一般臊人，场面不堪入目。 “我不过叫他攥了手腕，你们这般行事，总归猪笼是你先用了” 蹲下声，萝涩冷冷看着赵四身下受辱的雀榕，眸中冷意入骨，皮上却似笑非笑的。 雀榕尖声叫着，心里恨透了她，一天二地恨，三江四海愁，今日这梁子算是结大了！ 钱嫂子一脸惊恐，对着边上看戏的男人们大叫道：“你们还干看着呐，快帮忙拉开啊，赵四疯了！快些救人呐，你们叫山子的脸往哪里搁啊！” 这一声高呼，伴着雀榕哭泣的尖叫声传了老远儿，众人这才反应过来，神色尴尬上去钳制住赵四，把人从雀榕身上扒了下来。 赵四被扔在地上，由着一干人拳打脚踢，他被殴打得哇哇大叫，却不敢还手，直到鼻青脸肿，鼻血横流。 再看仰面躺倒的雀榕，她身上衣服皱巴巴团揉着，裙子的一角被扯烂了，露出里头的白色亵裤来。若非天气寒冷，穿着厚实，换了春夏时节，早是见了白肉的，那才算真正丢大了眼、污了身，叫山子立即休了也是该。 妇人们扶起雀榕，护在身后，脸上尽是尴尬之色。 这时山子问询匆匆赶来，见这一番场面怒从心头去，先恶狠狠甩了雀榕一耳刮子，再挥着老拳要去痛扁赵四。 “山子！别打死了人，赵四已经被教训过了，你还是快把你媳妇带回家去吧，多留一会儿多一分闲话！” 满囤媳妇是个忠厚的人，虽心里不喜雀榕，可也不愿山子这般打她，于是开腔接了一嘴，给他一个台阶下。 山子满脸通红，脖颈青筋突着，臊得不行，他一言未发，只对满囤媳妇点了点头后，一把攥上雀榕的胳膊，拖拽着往家大步走去。 等山子夫妇离开，众人意兴阑珊，再不敢拿萝涩说事儿。 钱嫂子被升子手里的抛兜子吓得魂不附体，她捂着脑门，嗫嚅了几声，昏头土脸叫铁柱媳妇搀着，跟着离开了。 这时，平日与升子家关系不错的，拱手道了一声喜；关系一般的，寒暄几句，编排雀榕的不是来安慰萝涩，然后借托回家烧饭，没一会儿，一个个都散了。 见院落空了下来，萝涩长抒一口气，一抹手心，皆是冷汗。 “升子，去烧壶热茶来，我请张大夫和恬妞进屋坐坐” 萝涩接过张大夫提来的十帖药包，顺手挂在灶棚的木柱边儿，侧身展手，请人进屋说话。 张大夫诶诶应了声，同恬妞一道迈进门槛，坐到了堂屋的方桌边，萝涩掩上了门，对张大夫作揖到底，恳切言谢： “多谢您出言相助，否则今日，我也不知该如何收场了” 张大夫虚扶一把，见萝涩执意弯身道谢，他便催着恬妞去搀扶，叹道：“我认准娘子不是那种人，想来是有自己的苦衷的，再者你救了恬妞的性命，这点小谎，我撒了也就撒了” 萝涩晓得，张大夫说的是怀孕月份的事，从九月到现在的腊月中，她已是将近三个月的身子，而方才他对众人说只有一个半月。 树根下的药渣是萝涩偷偷掉换的——那日雀榕逗留之际，她料想许是会拿此做文章，小心行事，便给自己留了一条路。果不出所料，今日用赵四这个疯子来侮她，若非张大夫帮扶，升子全力护着，她一定有口难言，这淫妇的名头怕是坐实了的。 恬妞扶着萝涩一并落座，宽慰道：“娘子若有什么难事，不如与我和爹知晓，但凡能帮衬上的，咱家一定帮你！” 犹豫了片刻，叹了一声后，萝涩娓娓道来。 只说自己是童州人氏，与夫婿叶抒私定终身，她从一场祸事中死里逃生，可夫婿身亡，她叫人贩子李大虎拐来了苦水乡，用三两银子卖给了升子做媳妇，这孩子是她未婚夫婿的种儿。 恬妞是个性情中人，她听萝涩说得这场风月情事，生离死别，心中感动不已，竟惹得眼眶红红，良久感慨道： “娘子与那叶抒公子情深笃定，奈何天不从人愿，真当可惜！” “原来是如此，娘子既然是私定终身，想必娘家定是不容的，未婚夫死了，你一人怀着孩子又被拐来了凉州……哎！老天不开眼呐，咋叫你过得这般苦处？你这脸和喉咙……也是那场祸事中伤着了吧？” 萝涩点了点头，眼神黯淡，对于升子方才护着她时所说的话，叫她心中愧疚不已。 “我本想逃走的，可升子阿奶中风病故，我一时耽搁未走，想着寻个路子挣些钱，叫升子能自个儿养活自个儿，日子也过得好些的时候再离开……今日却偏偏来了这一场闹事，如今我身怀六甲，人尽皆知” 张大夫沉吟良久，才道：“你一人带着孩子，长途跋涉再回童州不成？我看徐升是个忠厚之人，今日这般护着你，不如与他好好过日子吧，你还年轻，日后再给升子留个根儿就是了……或者，你肚子里的孩子，我看——” “爹！” 恬妞气得杏眸圆睁，一把扯住他下巴上稀疏的胡子，咬牙道：“您浑说甚么呢！恩人娘子与叶抒公子情比金坚，公子既亡故，她怎么能不诞下他的血脉来？升子大哥虽好，可不能因着女子一人羸弱，就抛忘了这段情呐！” “你小姑娘家家，张嘴闭口情呐情的，都是跟谁学得？” “哼！我说的是实话，不信您自己问恩人娘子的意思去！” 张大夫满脸无奈，他从小溺爱这独出的女儿，他的夫人也是早逝，十年生死两茫茫，他不肯续弦，不过也是为了情之一字，被女儿这顿抢白下来，他才恍然，自己方才的话对萝涩来说，确是唐突了。 萝涩不曾介意，只淡然一笑道： “我本该随他一并去了，就是为了腹中之子才苟活下来，升子现下能硝制皮具，家中我又替他攒下了几两银子，来日抬一房正经的媳妇也是够花了的，我打算过了正月十五就离开……” 恬妞眸色发亮，她拍着胸脯保证道： “娘子不怕，你搬来镇上来住，衣食住行我来照拂，绝不叫人平白欺侮了你们母子去！爹——你快表态！” 张大夫点点头，正色道：“你且放宽心，若你真的打算走，我给你配一味假死药，总比不辞而别少了些烦扰之事” 萝涩敛裙站起，侧身蹲福，行礼感激谢过： “您的帮扶之情，我记下了！” 103 傻子真情 浮萍落根 萝涩留了张大夫和恬妞吃晚饭。 她杀了一条活鲤鱼，做了道味美鲜香的潘鱼；素菜有小炒豆腐和蒜泥荠菜，另放了一碗海米汤，点上两滴麻油，香喷喷吃上了一顿。 饭桌上，升子一反常态的沉默不语，只顾着自己扒着碗里的饭，要不是萝涩给他夹了一筷子菜，他能一口气干光那碗糙白饭。 问他是不是身子不舒服，他摇了摇头，把脑袋埋得更低了，脸贴着碗儿，萝涩简直不知他是用嘴吃的，还是用鼻孔吃的。 饭后一杯茶消食，天色渐晚，张大夫跟恬妞就要告辞，萝涩喊二奎驾马车送人回去，也不虚留了。 待人走后，萝涩在炕下涵洞里生起薪火，坐上煎药罐子，准备睡前再喝上一帖药—— 这时，房门外响起一阵悉索衣料声，萝涩抬眸看去，木格间的东昌纸上，映着升子高大的身影。 他进屋从来不懂敲门，被萝涩扣过几粒蚕豆后，他不会硬闯了，只会在门外大声唤她，可今日他默不作声垂着头，怀里还抱着什么东西，徘徊踱步，进退畏葸。 萝涩很惊讶，像升子这样的人，心中竟也有了事儿？ 她主动去打开了房门，对上了他纠结躲闪的目光，笑问道：“这是怎么了？从晚间吃夜饭的时候就这副模样了，魂不守舍的，我还是头一次见哩” 升子块头大，立在门框边里，显得头顶天，脚立地，十分高大的样儿。 他不安的搓着怀中铁皮匣子，老半天从喉咙里憋出一句话来： “你要走么……” 萝涩暗自吃惊，下午边儿本是支走他的，不曾想他都听见了？难为他一直憋到现在才来问她，在张大夫面前，他的沉默处理一点不随他的傻气。 “你都听见了么？” 升子抬眼，乌黑的眼珠对上萝涩清亮的眸色，他的黯然写在脸上，垂头丧气的点了点头： “是我不好，阿奶是为了我才把你买回家当媳妇，你不是我的，不肯跟我过日子” 萝涩心中酸涩，一番话儿滞留在舌尖，吞也不是，吐也不是，对于一般人她尚且不在乎什么，可这人是升子，她竟不忍心伤害他。 暗叹一声，萝涩扶着腰，垂眸看向自己的小腹，轻道： “我有孩子哩，哪能真跟你过日子？我替你攒了些银子，等我走以后，你再正经请个媒人说和，娶个贤惠的好娘子，生自己的娃娃，你记下了么？” 升子一声不吭，只盯着萝涩的肚子发愣，他宽大的手掌托着铁皮匣子，指节发白，可见用力之重。 “你去哪儿？” 萝涩被他问得一时愣怔，顿了顿才温笑回了句：“……我回家去” “骗人，你没地儿去！” 惊讶的对上升子笃定的眼神，萝涩一时难以辨别，他究竟是真傻还是装傻？ 像是下了极大的决心，升子咬着牙，眸色霍然道： “娃娃没爹，我给他当爹，洗三我洗他屁股蛋，长大了教他打猎、硝皮具！我还教他抛兜子，绝不叫坏人欺负他！也、也不叫人欺负你……” 萝涩一时语噎，指尖有些颤抖，心头漫上的感动不假——她如今别无所求，只求一份安稳的日子，只盼平安生下孩子，她可以留下么？丑妇伴着傻户，相互扶持照料，不是夫妻更胜夫妻？ 感情的天平已经倾斜，理智却一直坚守底线，她的心里再容不下第二个男人，即便此生与梁叔夜情断缘尽，可这样自私，对升子也太不公平。 他只是没想明白，或者说暂时对她有了依赖，日子久了，他一定会想清楚的。 她的离开，才是对他最好的成全。 摇了摇头，萝涩别过头去，深吸一口气道：“别傻了，你家独你一根苗儿，你阿奶费了这么大劲儿给你买媳妇，不盼着你开枝散叶？与我搭伙过日子，你这根算是断了，你阿奶怎么走得瞑目？” 见萝涩搬出阿奶来，升子眸光闪烁，迟疑之色表露无遗，他藏不住任何心事，一番纠结不舍，统统在脸上表现了出来。 “去睡吧，我总归过了上元节才走的” 萝涩拍了拍他的肩头，笑着催他回去睡觉。 升子僵直着脊背，扭身走了一步，突然像是一杆银枪扎根地上，纹丝不动，再不肯挪动半步。 他蹭得回过身，把怀里的铁皮匣子塞给萝涩，坚定开口： “六十六个！统统给你！留下来！” “……” “你是我媳妇，半个也算！我不要别人，只要你！” 生怕萝涩拒绝，升子倔着脸儿，把房门重重一关，一屁股坐在地上，用宽实的后背抵在门上，双手一展，紧紧贴在墙根上：“我以后都听你的，吃饭洗手，进屋敲门，洗头不浇冷水，睡觉不打呼，我可以少吃饭，我、我多去打猎硝皮儿，日子不苦！你和孩子，我养！” 萝涩现在终于明白，其实升子不傻，一点都不傻。 他只是活得太真太明白，对世俗没有戒心，一根肠子溜到底，可他的执着和珍视，他一定会竭力争取。手书无愧，不惧人间是非，甚至为了她，他也会说谎，也会使使小手段，此时此刻，他一点也不像个傻子。 “我傻，大家都说我是傻子，不怕犯傻！我想要与你一块，不想你走！” 萝涩心中一悸，手掌托得不稳，不小心打翻了升子塞来的铁皮匣子——蚕豆如滚珠落盘，散落一地，有几个滚得老远儿，有几个当即砸成了两豆瓣。 升子不知萝涩无意，只当她吃了秤砣铁了心，一定要离开，眼底划过受伤的神色。 他颓然放下了展臂，耷拉着脑袋，一粒粒捡起地上的蚕豆，放到手心里…… 他从小被人骂傻蛋，什么都做不好，后来只要他对了一件事儿，阿奶就奖励他一粒蚕豆，他很开心，原来自己也能做对事情，不会再被人骂傻子，他极其宝贝这个蚕豆，阿奶死的时候，他想用所有的蚕豆换她张开眼……现在，他更想留下她…… 他没有亲人，这一堆蚕豆是他挣来的，可只有他一人珍之重之，因为他谁都留不下。 狼狈的从地上爬起来，升子还不及站直，萝涩已走到了他跟前——她捡起他手心里的蚕豆，利落的塞进他的嘴里。 升子一脸懵逼地看着萝涩，舔了舔蚕豆，舍不得嚼了，只含在舌下，一瞬不动的看着她。 萝涩眼角红红的，心中大叹一声：欠债可还，情意难舍，兴许留下真的是一条对的路呢？她真的别无它法，这样决绝离开升子，她竟下不了狠心。与其说升子依赖她，不如说，是她更依赖现在这份安定的日子。 扭过脸，抬起手指，萝涩迅速揩掉了眼角边即将掉落的眼泪，她心中埋怨道：真是的，怀了孕整个人多愁善感起来，动不动鼻酸难忍，瞧起来心肠柔软的不行。 “这些蚕豆藏了多久了，我看都霉出来了，不如丢了算了，前尘往事一并作罢，你方才说了那么多，日后果真做到了，我自会奖励与你的” 升子闻言依旧一脸懵逼，甚至于眼眸里还带着浓重的悲伤，他不知她已答应留下，只当她临别之语，揉碎了心肠。 萝涩啧了一声，继续道： “我还在菜地种了辣子呢，到时候我炒香酥蚕豆给你，又辣又酥，比这硬邦邦的蚕豆好吃百倍！” 升子沮丧摇了摇头，说什么都不听。 “你不要？” “不用收买我，你走了，我什么都不要”一副士可杀不可辱的模样。 萝涩在心里大大翻了一个白眼，果然，方才一切都是错觉，对于傻大个还是说大白话吧，这番委婉他是听不明白的。 “笨蛋！傻子！” 她骂了两声，从他手心抢过蚕豆来，一并地上捡起的豆子，重新放进铁皮匣子里，径自藏到了床头去，不情不愿道： “换了换了，六十六个给我，我不走了！” “真哒？” 升子顿时眼放精光，一扫萎靡暗沉的神色，乐不可支得挠头傻笑，特大方的挥手示意： “换！换！我换……都给你！” 在屋子里溜达一圈儿，他还是难以抑制心头的喜悦，再三与萝涩确定后，他猛地推得房门，提步就往外头蹿去—— “喂！大半夜，你去哪里啊？” 萝涩步子小，根本追不上他，等她扶着门板快步走到院子里时，升子早就跑没影了！ 漆黑的乡道上时不时传来他兴奋的呼叫声，远远听去，像是狼嗷呜的声响，一时间村子里人声渐起，隔壁邻居本已熄灯睡觉，现下也重新点起油灯，男人提着棍子，披着外衣出来瞧情况。 得知是升子这个二傻，他脸色难看如锅底，骂咧咧两句，又不能真同一个傻子计较，向萝涩投来一个责怪的眼神后，转身回屋。 …… 足足等了一个时辰，升子才满身是泥的回到了家。 萝涩又是好气又是好笑，罚他明日劈柴挑水，倒扣了十粒蚕豆日后慢慢还，别的也不忍饿他饭口，小惩大诫就后催他洗澡睡觉。 * 转眼便至除夕小年夜。 年货是几日前早早办置来的，虽靡费了点银子，因童州贫苦得多，想安稳过个好年，没一两银子还真下不来。 既然打算留下，萝涩也暂时不必省攒下的那笔银子，她大方买了猪肉年菜，扛了一袋飞罗粉回家，另有各色杂拌蜜饯、柿饼年糕，足足拉了一牛车囤下。 二奎家有李大虎的马车，平日闲暇时，他倒是成了车把式，来往苦水镇各地，跑路趟挣银钱，碰上邻乡有新鲜的菜蔬，也会替萝涩带一些回来。 总而言之，萝涩家这个年不愁过，且能过得十分滋润。 不到亥时，天色已渐渐暗了下来，只听门外鞭炮声噼里啪啦的响，家家户户这个时候，都准备列案焚香，迎神下界。 在院中，萝涩把堂中的跛脚长条案搬乐出来，其上摆着了烛台、香筒、香炉等物什，等烧过了锡箔阡张，才算真正请了神祭了祖。 富贵人家讲究全供，什么猪头、公鸡、鲤鱼这些，但农门寒户，不过摆桌素供，贡上几盘干果子、年糕、素菜表个心意便够了。 贴上天地纸马，萝涩收了供桌，开始去灶棚煮饭。 升子抱着一摞炮仗，在院子里点线香，除了门柱上的挂鞭，还有麻雷子、双响、二踢脚之类的。 炸得狠了，炮仗红衣飞溅到萝涩的灶台边儿，她冷冽一记眼风丢去——升子默默低下头，装作没看到，只是脚步挪动，离得远一些罢了。 因只有俩个人食年饭，萝涩只烧了一盘红烧鲤鱼，一碗白崧打底、炒米粉伴面酱、精肥参半的粉蒸肉。早些日子腌下的腊肠也切了半根，在箅子上蒸了会儿，取出便可食。 做完了年菜，剩下不过饺子，面粉是昨日醒下的，她揉着面团摘下剂子来，擀面皮，剁肉馅。 砧板上传出噔噔噔的刀砧之声，远近相闻，门户不闭，鸡犬相安。男人高声沽酒，女人哄骂顽儿，皆是热闹。 萝涩下了一锅饺子，虽然个数不多，但胜在花样多，有净肉馅的、猪肉白菜馅，香油、豆腐干、菠菜馅儿更是不用说了。萝涩特地在一个饺子里包进一枚铜板，总归不是她吃着，就是升子吃着，虽没啥意思，但总归是个吉祥的好寓头。 趁着热气腾腾的饺子出锅，萝涩喊来升子洗手吃饭。 一顿饭两人吃得肚圆犯困，升子从嘴里吐出铜板，乐得找不到北，萝涩取出红绳替他串了起来，挂在了脖子上。 还来不及收碗，外头想响起了“笃笃”的敲门声。 萝涩开了门，见满囤媳妇捧着一盆干饺，拉着丈夫满囤和二奎，笑盈盈站在门外，她道： “怕你们俩人不热闹，咱们一家过来凑个人头，闲话家常，便是守岁也得捧着落花生，一并唠嗑才叫时间打发的容易些哩” “快里面坐，外头天冷，我这就生火盆子！”萝涩笑着，侧身请人进门。 104 围炉夜话 香酥蚕豆 萝涩搬出木架火盆，拣了几块硬煤丢进生炉子里。 满囤一家来之前她并未起火盆，可屋子里也很暖和，针尖大的窟窿椽头大的风，数九寒天，木窗棂上一点点的小洞，都能叫里头冷得发颤！好在萝涩入冬前重新糊过一遍窗棂，又在堂屋门上挂了棉门帘子，阻隔着外头的冷风，所以堂屋里并不显冷。 满囤媳妇搁下手中的饺子，见萝涩在家中用起硬煤，笑着道： “晓得你日子过得好了，总归看你用这硬煤就知道了，我家是不成的，拣些红煤用还得掰算着指头，若不是天猴冷儿，当真舍不得哩” 硬煤是无烟煤，红煤是一点就着的烟煤，价格差了老大一截，一般农门小户用些红煤已是奢侈。 萝涩为了腹中娃娃考量，是咬牙买下的硬煤，为着化雪天备的，她宁愿裹着棉衣缩在炕上，也不点那呛刺的烟煤。 “统共就这么些，今儿年三十，哪还有藏掖着道理儿，翠英嫂子你们略坐坐，我去取杂拌罐儿” “哟……别忙，这饺子先吃了，你家的腊八醋和腊八蒜搁哪儿了，我帮着拿！” 满囤媳妇不与萝涩外道，取了粗碗盛着蒜醋摆上桌，替升子拔出筷箸，催他快食：“尝尝我包的，二奎方才可吃了整二十个呐，你比他壮实，这盆该统统下去才是！” 升子吞咽着口水，瞄着往萝涩那儿看去——他确实没吃饱，因着晚上要守岁，所以萝涩不给他食太多，怕他困意上头，守不过三更便要寻周公下棋去了。 “哎呀，你看她干啥，她是什么恶毒婆娘，连饭也不与你吃饱，婶子在这儿，你尽管放开肚皮吃！” “翠英婶子这话一出，叫他放开肚皮吃，恐怕我是一个味儿也尝不到啦” 萝涩捧着杂拌罐子款款走来，一边笑着，一边从罐口里头掏出一把杂拌儿，摊摞在桌上。 虽买不起富贵人家的金丝蜜饯、糖腌莲子这些，却还是称了两斤粗杂拌儿，大体是一些柿饼、米花糖、瓜条、青梅、核桃蘸、山楂糕等等。 另捧了一包落花生出来，萝涩不忘沏茶水，等火炉哄起暖意，她方落座下来，同大伙儿闲话家常。 升子早把一盆干饺吃完，意犹未尽的剥着花生壳，剥出花生仁摆在一边，自个儿也不吃，等堆成小山一座后，拿到了萝涩的面前。 满囤媳妇看在眼里，不免调侃儿道： “咱们升子晓得疼人了！到底是做爹的人，越来越像个模样儿，你也不算白为他操持——不像你叔这个木头愣子，不知冷暖的” “婶子与满囤叔扶持恩爱，才叫我羡慕呢”萝涩手心里捧着茶碗，眉眼弯弯，笑意满盈。 满囤是个老实汉子，听这些话儿，不免臊了脸，好在他是个庄稼汉，皮肤叫太阳晒得黧黑，即便是脸红也叫人瞧不出来。 二奎有样学样，跟着剥了几粒花生，递到了满囤媳妇面前，讨好笑道： “爹不知冷热，您还有儿子呢” 满囤媳妇笑纹深深，捂嘴乐极，笑骂一声：“你个鬼精，惯会哄人的，我这里便罢了，将来替你说来了媳妇，你把那抹蜜的嘴话儿，同你小媳妇使去！” “啊？娘我才多大啊，就要说媳妇啦？” 二奎傻了眼，不知道是玩笑话还是当真的事儿。 萝涩往嘴里塞了一粒青梅，酸甜发津，跟着笑问道：“婶子已在帮二奎物色了？我看他年纪还小，只当您再养他两年呢” 满囤媳妇暗叹一声，抚着鬓边几根白发，略有些怅然：“若我那三个娃子还在，这会儿早抱上大孙子了，咱们凉州媳妇不好娶，若不早点物色准备，过了两年哪里还有剩下的？最后免不了得出钱买妻，可咱家万不能再行这伤阴骘的事儿了” “娶本地的？听说要费好大一笔聘礼银子，算上吃席钱，二十两少不得吧？” 听萝涩这么说，满囤媳妇更加愁上心头，她有些心烦意乱的拍打着膝盖： “二十两至少的，还是普通门户的丫头，要想合心意，娶个能干贤惠又门第清白，没什么坏名声，这钱还得往上加嘞，要晓得现在大伙儿有条件的，都举家往南面迁，凉州毕竟是个打仗的地儿，动荡不安稳” 二奎对于娶媳妇这事儿，没有啥迫切的心，只不过听她忧心银两的事，免不得插嘴道： “娘不若上雀榕姐的辣菜作坊？听说一日能挣三十几个钱，若拿了银子拼着生意做，到了年底还有分红添头儿哩，钱嫂子说是过了元月，就要请人修院子，可见挣了不少钱……且我听说，雀榕姐要把生意做去苦水镇和凉州府，跟着她，还怕挣不到银子？” 萝涩面上淡然，并不答话，只余光处打量满囤媳妇的表情，便知她是心里万分纠结。 “辣菜作坊是办的红火，上工的妇人也挣着钱了……只是我总过不了心里那关，她靠卖窑姐填本儿，哪里是个正当生意，且这丫头瞧着柔弱面善，背地里手段却多得很，不是个好相处的……” 二奎似乎有些不乐意，拖长了音：“娘，你准是误会了，我看她挺好的” “不好！装！” 一直默默剥花生的升子抬起头，认真看着二奎，发表了他对于雀榕的看法。 二奎有些尴尬，摸了摸鼻子不再言语了。 萝涩出面打了个圆场，对着满囤媳妇道：“挣钱的法子多得很，你若与她相处不来，又看重辣菜的生意，不如自己再开个小作坊，岂不是两全了？” 满囤媳妇显然也想过，万般无奈道： “作坊是不难，可难的是我哪会做什么辣菜呀，听去山子媳妇家上工的妇人说，一个萝卜一个坑，只管做自己手头上的事儿，谁也不晓得那辣菜究竟是什么配方，且我也没处买辣子啊” “好办，婶子随我来……” 萝涩笑了笑，拉着她往后院走去—— 领着满囤媳妇钻进大棚菜地，蹲在一株株密植的辣椒前，她寻了一根红熟的辣子，用指甲掐断茎叶，摘了些下来用衣摆兜住。 “我能种辣子，雀榕曾来找我过一次，想我用大棚技术拼这生意，叫我回拒了，想来也是那天结下怨，才有之前赵四轻薄的事儿” 满囤媳妇捧着辣子很是吃惊，她左右摸了摸棚膜，手感滑溜溜的，倒像是一层大油布，俩人只钻在里头一会儿，已感觉湿热泛起，迫不及待想钻出大棚。 “婶子尽管去操办，辣子我来给你供货，咱们且瞧不上那些辣条，自个儿再琢磨些吃食零嘴，免得到时候掰扯不清，她若诬你偷了辣菜秘方，那时泥落裤裆，不是屎来也是屎了” 满囤媳妇心中激动，若真是这样，那就再好不过了！不过她还是心下存疑，这么好的财路，为啥萝涩自个儿不去，宁愿辛苦上山搜罗药材换钱？ 她把疑惑问了出口，萝涩也答得利落： “我初来乍到，不敢惹眼，那时家里潦倒穷困，只能先指望着温饱，现下日子好过了，我才另寻其它的打算……婶子你也晓得，我这身子再过两月，恐怕也进不了山了，那时全靠升子一人硝生皮撑着，也不晓得够不够花销” 翠英双掌一击，哎呀一声：“那你不早与我商量，亏得我烦扰了许久，这下好办，我出面再立个作坊出来，你只在后头谋事儿，不需抛头露脸的，安心养胎就好，得了利你放心，婶子一定分大头给你，要是亏了也不打紧，我一肩扛啦！” 萝涩感激笑笑，恳切道： “婶子若信我，一定不叫生意亏了，一年后准让您攒够银两，替二奎谋一门极好的亲事！” “好好，咱们这就说好了，等过了初五，我从娘家回来，咱们再细细说这事儿” 萝涩心想确实需要几日时间，想几个辣菜点子出来，之前的辣条都不可用了，得有些新花头儿，于是她点了点头，当即应下。 俩人从后院回到堂屋，满囤与二奎正商量来年做车把式，来回跑商的事儿；升子支着下颚，强瞪着眼，不叫自己瞌睡过去；萝涩浅笑着去重新沏了一壶热茶，满囤一家略坐了坐，快近三更，便告辞回家了。 升子如蒙大赦，从萝涩手里讨来一粒奖励的蚕豆，哈欠连天的回去睡觉—— 萝涩看着蚕豆罐子，心中有了个主意，不如就做香辣酥脆的蚕豆零嘴？ 先试试水吧…… * 大年初一，炮仗纸儿放的满地红白。 萝涩早早起来擀面做饽饽，她特意换了一身藕色的簇新罩衫儿，鬓上簪着一朵素色珠花，挽着袖口，在灶棚里忙活开了。 升子孑然一身，阿奶死后，亲戚都断了来往，大年初一也寻不到一处可拜年的。 索性都老实在家里，关上门过自个儿的小日子，虽说不及外头欢声笑语，拜年讨赏来得热闹，总归不牵扯什么亲戚，叫她还轻松一些。 把饽饽起锅后，萝涩开始尝试做香辣蚕豆。 豆子是昨天半夜泡下的，这会子端出来一看，豆皮已经展开了，下锅焯熟后，拿刀在侧面割开，然后放在笸箩里晾干。 趁着这会儿时间，萝涩把辣子捣成辣椒面儿，支起油锅来，先放了几个红辣椒下去—— 便晾干的蚕豆倒进油锅里煮炸，一直炸到开花，声音开始嘎嘣脆时，她方用竹笊篱捞出锅，待沥干油水后，添上辣椒面、盐、和五香粉，晾干了后，便是喷香酥脆的香辣蚕豆哩。 升子闻着香味摸进灶棚，对着香辣蚕豆直咽口水，他有些犹豫，一时不知这些是用来吃的还是用来奖的？ “尝尝？” 萝涩笑眯眯捧到他面前。 升子起先摇了摇头，觉得自己没干活儿，不能讨要奖励，可实在抵不住这香味，犹豫抬手，拣了一粒凑进嘴里——抿着咸辣酥香的蚕豆，他开心的要飞起来！嘴里咯嘣嚼着，还不忘巴咂着嘴，最后把手指也舔了个干净，仍是意犹未尽。 看他这副模样，萝涩吃吃笑道： “看来味道不错，咱们十五上元节，先上凉州卖一卖？看看行情先？” 升子一门心思扑在了香辣蚕豆上头，对萝涩的话只会点头：“卖！” 盘子往边上一撤，萝涩纤眉挑起，一记眼风抛去，笑问道：“卖什么？” 升子犯了难，沉默了老久，眼睛直勾勾盯着蚕豆看，最后才憋了一句出来： “除了媳妇，什么都卖！” “边儿去——” 萝涩收了蚕豆便往屋里钻，可最后还是抵不住升子不休不止，没脸没皮的磨了一整日，傍晚间还是取出来与他食个痛快。 105 上元花灯 奔赴故人 初五后，萝涩得了一副篾片挑子。 挑子分两头儿，冷的一头，是一个像八字脚凳一样的小抽屉柜，便于用绳子一兜就挑走；热的一头是二尺多高用笼圈做的圆桶，桶口里是深口汤罐，盛着热水，下头架着小煤炉，可以煮一些热汤热面儿。 到了十五上元节那天，萝涩提早做好了香酥蚕豆，另揉了几屉元宵用干净笼布罩着，打算挑到灯市热闹处吆喝，既能卖些零嘴蚕豆，又能卖上几碗热乎的元宵，总归不会空手而归。 满囤媳妇实在，琢磨着在家烙了肉沫烧饼和荠菜包子，一并带上，随萝涩一道儿进城去。 苦水镇是小镇，绕过苦水镇，往东北再走上十里地，就到府城了——若非二奎有一辆马车，凭牛车怎么晃悠，太阳下山萝涩也到不了凉州府。 才进城，到了市集坊街，偌大的天棚已经搭了起来，满囤媳妇眼睛发亮，惊讶道： “莫不是九曲黄河灯？年年战火，上元灯市草草敷衍，今年终于赶上啦！” “什么是九曲黄河灯？” 萝涩初来乍到，不晓得这其中的门道儿。 “我也是头回儿见呢，听说是一百零八盏灯盏，读用竹竿扎起栏杆，就挂在这天棚下头，咱们看灯的从进口入，顺着竹竿拦着的路线弯弯曲曲走一圈儿，再从出口出来，一共三里地，才有九曲黄河的名字哩” 萝涩眉眼带笑，觉得很有意思，现在天尚未黑透，待一会儿灯市开，点点浮灯亮起，那时一片闪烁的灯海，好看亦好玩儿。 九曲黄河灯布置在一个四五丈见方的平面上，萝涩笃定这里晚上定是最热闹的，不如趁早把摊子摆下。 寻到出口处，萝涩喊升子卸下了肩头挑得担子，她搓了搓手，哈气笑道： “咱们就在这儿摆！等会来人寻着热闹劲儿都涌在入口处，哪有心思吃我的元宵，待他们从出口出来，才可能有这个闲心哩” “好好，幸亏咱们来得早，你看这人来人往的，等到晚上饭口时分，大伙儿都来看花灯了” 满囤媳妇帮着拾掇出一方空闲地儿，把摊子摆开，往小煤炉里添煤封火，先把汤罐子给热起来…… 天色完全暗了下来，当空月正圆，凉州城金吾不禁，火树银花。 嗖嗖几声，几个小娃娃拿着线香，率先放起了盒子花—— 光影五色照人妍媸，顽童们结伴提灯，走街串巷四处瞅。听着炮竹阵阵喧阗，城里的百姓在满街花炮的硝烟、硫磺的热闹劲儿中，纷纷出门看花灯。 “元宵——又香又糯的大元宵嘞！” 满囤媳妇中气十足，她梗着脖子，往如织的人堆里大声吆喝道。 萝涩在吆喝声中摆开了香酥蚕豆、荠菜包子和肉沫烧饼，另把饺子帘上的元宵尽数滚进热汤里煮，一时间香气四溢，热气蒸腾。 如萝涩所料，一开始摊子的生意并不好，因为大家多少是吃过饭才出来玩的，多是奔着灯市字谜，或者干脆去河边儿放花灯，很少有人注意到街边的吃食担子。 这锅元宵再不起就煮烂了，萝涩也不灰心，淡定的用竹笊篱捞了起来，拿粗瓷碗盛了一碗，端给满囤媳妇和升子先吃。 “先把肚子填了，一会儿可没工夫食饭的” 升子坦然接过，他肚子早就饿了，也不用筷子，用嘴一吸一个准儿，囫囵吞下，咬出的芝麻馅儿又甜又糯，吃得他眸眼带笑，开心极了。 满囤媳妇本来因为生意不好，推辞着没想吃，但见升子吃得这么欢，不由咽了一口唾沫，笑道： “怪了，叫他给勾起了馋，那我也尝一碗吧！” 路过的行人见这处吃食摊子，觉得很奇怪，怎么还没卖上，自己先吃起来了？看着男人呲溜呲溜的架势，味道看起来不错？ 总有一两个试水的，掏了铜板要了元宵吃，因着萝涩是挑子，没处给人坐，他们只能捧着碗吃了再走，好在五个铜板买一碗元宵，数了数只有三四个，吃不了几口，正是意犹未尽的时候，便吃完了。 元宵这东西，吃多了撑胃且腻，三四个正正好。 吃罢了元宵，萝涩还会抓一把香酥蚕豆送着吃，甜腻后酥辣入口，又是另一番滋味了。不少人尝了几颗上了瘾头儿，纷纷掏钱买上一斤半两的，一边看花灯猜字谜，一边嘎嘣嚼着蚕豆。 从九曲黄河灯阵出来的，耍玩得饿了，入眼处最先瞧见的就是萝涩的食担子。有人要了碗元宵吃，有人直接买肉沫烧饼填肚子，总归摊子的生意越来越好，带来卖得吃食一点点空了底儿。 满囤媳妇抱着钱罐子，听着铜钱相碰之声，笑纹深深，嘴角边抑制不住的笑： “好了好了，不算白忙活，咱们的香酥蚕豆好卖的很，我这就放心去办作坊，比着山子媳妇的辣条，也上凉州城分一杯羹呢” 萝涩面上挂着笑意，举目看向闪闪烁烁的灯海，心中感叹： 这样的上元节，现世已经看不见了，至多吃一顿团圆饭，窝在家里看元宵晚会，除了小时候还有灯会一说，长大了鲜少再看见。与之相比，这里正元十五，金吾禁驰，赏灯夜饮，星桥铁索，笑容晏晏，已不是简单一句热闹能笼统概括的。 不仅萝涩心神驰往，边儿上的升子早就目眩神离，心思已全然扑到了灯市上。 满囤媳妇看在眼里，摆手道：“你们小年轻，自然是要奔热闹去的，反正吃食也卖得见底了，我守着摊子，你们瞧灯去吧！” 萝涩犹豫了一番，扭头对上升子亮晶晶的黑眸子，叹笑道： “好，那辛苦婶子，我同升子去瞅瞅，很快回来” “哈哈，去吧去吧，喏，这里抓一把铜板儿去，爱吃什么买着吃！” 萝涩接过铜钱，升子迫不及待的一把拽上她的胳膊，朝着灯市快步而去—— 五光十色的花灯，大大小小的红纱灯，飘着鹅黄的穗子，四方糊着白纱，描着一出出工笔画，其下还坠着字谜，有些是官府出的，若答对可去兑换银钱奖励；有些是一些大的绸缎庄、饭庄出的，若答对数量，也有不同的奖励，布匹糕点之类，是年年留下的老惯例了。 升子对字谜没兴趣，只是仰着脖子盯着花灯旋身看，尤其对着一些狮子灯、兔子灯这些，更是爱不释手。 偌大的个子像铁塔一座，挡着后头的人赏灯猜谜，萝涩拖拽他不成，只好哄道： “走啦，咱们上河边放花灯？” 升子摇了摇头，一直盯着眼前的兔子灯不挪步。 “我给你买金丝蜜枣吃？另加一碗油酥茶？” 升子有点动摇，想了想还是不同意，他从怀里摸出两粒蚕豆来，塞到萝涩的掌心，迫切道： “金丝蜜枣、油酥茶、再加两颗豆子！换灯！” “……不行” “换！” “……” 萝涩最终拗不过他，听着身后吐槽声越来越多，她只好默默掏了钱，买了这盏兔子灯，把毛竹片做的灯杆子塞到了升子手中，咬牙道： “走啦！” “恩” 傻大个心里乐开了花，提着灯跟上了萝涩的脚步，他笨拙的探着头，细细看着灯纸上的工笔画，脚下步子乱，险些把萝涩撞到河里去。 “待在这里！哪儿都不许去！” 萝涩无奈蹲到河边，撩着清凉的河水洗了洗手，看着河上飘来的河灯，烁光点点。 边上放灯的妇人双手合十，对着远去的河灯不断参念着，破碎的话儿钻进萝涩的耳中，大抵是祷念在战场上死去的丈夫，祈求梁家军守好城关，保凉州百姓一片安然富足的生活。 梁家军…… 他现在已任凉州将军了吧？服下解药彻底解了臣子蛊，他那一身精妙武艺，局势谋划的本事，该要护这一方州府平安无虞。 花灯一盏盏掠过面前，朝着下游暗处飘去，她心里念着一个人，眸光愣愣出神，直到余光处，有一盏半湿的花灯闯入眼帘—— 灯旋在岸边，萝涩身边的顽童正在耍玩着水花儿，几番水溅，花灯几乎要被打翻。 鬼使神差般，萝涩抬手捞起了花灯，托在手心，撇着看了一眼，见上面依稀写了几字，只是被水打湿洇开，有些模糊了。 轻声念下上头的字儿： “奈何桥上灯等三年，西戎逐，我来” 心里咯噔一下，萝涩立即看向那个‘逐’字，见笔锋勾起处，有一道小分叉，且通体清瘦遒劲，三分张扬，七分敛性，很像一个人的笔迹…… 是他？ 萝涩噌得站了起来，久蹲后，一时脑袋回血不足，阵阵晕眩袭来，若不是边儿上升子眼疾手快，出手搀扶，她早已一头扎进水中。 好不容易缓了过来，萝涩眸中焦色，仰着脖子四顾左右，见远处一座锁桥上人来人往，花灯高悬，不少人就在桥洞处放逐花灯，河岸边多数的灯，像是从那里飘来的。 寻着那抹风姿无俦的身影，萝涩觉得自己嗓子发紧，心头像被手揉搓着，思念无端，理智无情。 她逆着风，护着小腹向桥头奔去，避开路上的摩肩擦踵的行人，她的视线牢牢锁在桥头—— 他在么？他来了么？ 擦身而过的行人私声窃语，散乱杂语钻进她的耳中，鼻子渐渐开始发酸，她知道，梁叔夜真的在这里！ “方才的公子生得好俊俏呀！”“不过奴仆嚣张，说什么递情书二十两，说一句话也要十两！”“哪里想说话，我是什么身份，只不过远远看上一眼罢啦”“看他放花灯时神情落寞，我看着都心碎了……” 萝涩一把拨开了两个提着花灯的小家碧玉，踩着石阶登上了桥头！ 立在红尘繁灯处，寻心头相思之人，蓦然回首，那人可在灯火阑珊处？ 106 万丈红尘 一尺丘山 萝涩蓦地回首，叫一堵山般的胸膛遮了住视线，外头的月影清辉，五光十色，统统叫它笼在一片暗处。 那人五大三粗，酒糟鼻子朝天起，大马金刀的模样儿，身上穿着一副铠甲，护心镜反射出歪歪扭扭的镜像，叫萝涩看到了此刻的自己。 她半张脸毁在火场中，虽有玉容膏，可依旧燎疤可怖，再不似从前模样。 像被兜头浇了一盆冷水，僵直紧绷的身子，倏得力道懈了，她整个人往后仰去—— 男人吃了一惊，赶紧抓上了她的手腕，勉强拉扯住了人。 可就在此时，他背后传来一个人的声音，叫萝涩身子发颤，惊慌地挣脱开了他的手！ “小满，走了” 梁叔夜一身雪青色貂皮大氅衣，穿着月白紧袖领袍，蹬着双干练的玄色战靴，发丝利落后竖，一扫往日纨绔公子的模样，几个月的风沙磨砺，在他无俦的姿容上，添了三分杀伐的狠厉和硬朗。 岳小满是梁叔夜的扈从，唯将军之命是从，他榆木脑袋，一根直溜儿肠子到底，不分地点不分场合，当即拔声吼着道： “是！” 周遭行人立即投来惊讶惶恐的眼色，梁叔夜眉头一拧，向岳小满丢去一记警告的眼神。 抬步要走，却见岳小满身后有个女子瘫坐地上，她抱着膝低垂着头，指节用力泛着青白，仔细看去，竟还有些颤抖之意？ 梁叔夜只当是手下的军痞欺负了人姑娘，吓得她瑟瑟发抖，不敢抬头，他当即冷冷开口询问： “怎么回事？” “不、我没有碰她，这女人自己摔倒的，我正要扶她呢，是真的！” 岳小满有些焦急，他希望萝涩能替他辩解两句。 梁叔夜不知发生了什么，但总归不能叫人一直坐在地上，春寒料峭，又是晚上河边，这桥头的青砖寒意太重，姑娘家怎么受得了？ 走近一步，梁叔夜弯下腰，将自己的手伸了过去，金声玉振，轻言道： “姑娘起来说话吧，若下属有什么得罪的地方，我替他与你赔个不是，姑娘家在何处，我骑马送你？” 萝涩抑不住眼泪狂流，他的声音就在耳边，客气又疏离。 她把头愈加埋进膝中，拒绝的摇了摇头。 梁叔夜拧眉，觉得这个姑娘好生奇怪，可心中又有一丝莫名的酸楚，他看着她羸弱的身子、她纤细的手腕，有种久违的情绪萦绕心头，这种情绪叫他又惊又怒。 惊讶的是他的心竟没有跟着一道死了，怒得是他莫名对着其它女人心旌不稳，心绪不宁。 口吻愈加冷了三分，梁叔夜耐着性子，开口道： “坐在地上也不是个事儿，姑娘先起来吧，若真是他撞了你，有伤治伤，医药银子和补偿，我一定叫你满意” 边上的岳小满见周围看热闹的人越来越多，上前附耳对梁叔夜道： “将军，这个妇人半边脸是毁的，恐怕自惭形秽，不肯见你呢，不如我直接抱她上马，咱们去医馆瞅瞅，确定没啥问题了，我亲自给送回家去！” 梁叔夜沉默了会，他不想耽搁下去叫旁人看这场是非，给他惹眼招不必要的麻烦。 于是点头同意，毕竟他从军中至凉州府，鲜少人知道。 萝涩听见了岳小满的话儿，心思纠结，她怀着身子，不愿叫粗手粗脚的男人碰，只好下了狠心！ 她当即伸出手，抓上了梁叔夜还伸在她面前的手掌——掌心纹路纠缠，隔着手心里湿润的泪渍，两人皆是一颤！ 梁叔夜立即抬眼，手指一收，牢牢握住了女人的手，不经意的使力，将人从地上拽了起来，拉到自个儿的身前！ 萝涩依旧低着头，鬓边的发丝叫眼泪打湿，湿漉漉黏着脸上，形容狼狈。 她哑着嗓子，轻声开口： “不曾伤着哪里，是妇人自己不当心，滑到在地，不干小满将军的事儿，不必就医问诊了……” 萝涩觉得掌心发烫，手指却叫夜风吹得微凉，她下意识得往外抽着自己的手，岂料梁叔夜根本没有放手的意思！ 梁叔夜觉得心绪乱了，他是不是认识她，或者他应该认得她？ “小满将军？我几时告诉你，小满是个武人？” 成功的看见萝涩浑身一僵，梁叔夜眼中蕴着一轮风暴，压抑在深潭一般的眸色中。 借着月色，他看到了她被毁去的半张脸，另外半张，被隐藏在散乱的发丝之下，他伸出修长的手指，触了她下颚上…… 像是下了什么决心，他捏上她的下巴，想要迫使她抬起头来！ 萝涩大惊失色，挣扎着要逃脱—— 便在这要紧关头，升子拨开围着瞧热闹的人，一个健步蹿到了萝涩边上，把她从梁叔夜手中抢回来，护在了自己身后，怒目道： “不准欺负，我媳妇！” 萝涩大松一口气，隐在升子的背后，泪水恣意而下，她护着自己的小腹，眸中尽是入骨的悲伤。 梁叔夜觉得自己一股劲儿使在了棉絮上，空空落落的，对于自己的失态他也很恼火和愧疚，抱拳对升子道： “抱歉，是在下唐突了” “糖土是什么糖？我不吃糖，你快走！” 升子觉得他不怀好意，心里戒备万分，听他还想拿糖来哄人，当即赶人离开。 岳小满神色怪异，对梁叔夜轻声道：“一个是傻子，一个是丑妇，将军咱们还是快些走吧，我看那妇人没啥问题的” 梁叔夜点了点头，女子被男人挡在身后，只能看见她拽在他胳膊上，泛着青白的手指骨节。 犹疑转身，梁叔夜一步一顿，迈着石梯走下桥儿，再抬眼时，岳小满已经把马匹牵了来—— “将军，咱们走吧！将军……？” 凭岳小满如何唤他，梁叔夜径自发愣。 他摊开方才握住女子的那只手，见掌心中泪水斑驳，鬼使神差般低头用舌头一卷，尝到了一番咸涩苦意，其中满是化不开的悲伤。 他立即举步回头，三步并作两步，朝着桥头跑回去！ 他要亲口问她，他一定要亲口问问她！ 夜幕空中再度燃起了太平烟花，五光十色，炫色夺目，惹得灯市百姓齐齐仰目惊叹—— 梁叔夜立在桥头之上，方才的女子已然离去，地上除了一只蜡灭半湿的花灯外，再无别物。 蹲下身，他捡起花灯，一眼就认出了上头的字句，这是他写给萝涩的，方才他亲手放了灯，叫它顺着河道漂流而下—— 奈何桥上等三年。 而此刻，他在却凉州的一座石拱桥上，再度捡回了它，可那个女人，就像天边的火树银花，一霎而过，了无痕迹。 * 跟在升子的后面，萝涩脚步虚浮，神志涣散。 可能是觉出她不对劲儿，升子不再受灯市和小吃的诱惑，只一门心思把她往客栈里头带。 天色已晚，他们本来就决定在凉州城住一晚，明个儿早起再去办置一些苦水镇没有的家什物件，然后坐二奎的马车回村里去。 满囤媳妇已经收了摊，在来福客栈等着萝涩和升子归来。 见萝涩一副失魂落魄的模样，满囤媳妇忙来搀扶，关切道：“这是咋地啦，欢欢喜喜去逛灯会，怎么这副样子回来，哟，怎么还哭了呢？” 在翠英的心里，一直认萝涩是个外柔内韧的女子，即便是被卖到穷乡僻壤，给个傻子当媳妇，她也没有怨天尤人，自怨自艾，反而是自谋出路，把小家给打理了起来。 印象中她就没有哭鼻子的时候。 “升子，你家媳妇这是怎么啦？” 升子拍了拍胸脯，颇是得意道：“桥头有人欺负她，叫我凶走了！” “婶子别听他瞎说，是我不小心脚滑，在桥头摔了一跌，人是来搀扶我的，升子是误会了” 萝涩强迫自己调整心态，揉了揉红肿酸涩的眼睛，牵出嘴角边的一抹笑意，解释了一番，让满囤媳妇安心下来。 “啊，摔了一跤，可有事没事？怎么那么不小心，都是有身子的人呐，头三月最是要紧哩！” 满囤媳妇上下打量了一番，见萝涩安然，才松了一口气，继续道： “那快回屋休息去，明个儿回去，咱们顺道拐一趟回春堂，请张大夫再给你瞅瞅，可不能掉以轻心……” 萝涩一面笑着，一面应了她关心的絮叨。 帮着升子一并拿上搁置在客栈大堂的包袱和挑子，三人一道儿上楼去房间里。 若不是出远门，在凉州又无亲无故，一般农户哪有闲钱来住客栈。 不过萝涩也只是选了一家小客栈的人字房，且只开了一间，她跟满囤媳妇睡里头炕铺，外头用屏风隔着，在门边给升子另搭了一张小铺儿，三人将就一晚。 躺在炕上，萝涩辗转难眠，边上的翠英婶子已经打了轻鼾，睡得香甜。 她枕着自己的胳膊，心里念的，脑中想的，不过梁叔夜一人罢了。她甚至在想，若方才她执意与他相认，凭她对他的了解，和对这段感情的信心，萝涩知道梁叔夜顿然不会因为她的样貌而嫌弃自己。 可女子视容貌为重，即便他不嫌弃，她心里也不好受。 且他有戍守江山的宿命，她也有时刻觊觎，要夺她性命的敌人，他和她情缘已了，世上的羁绊，无非是她肚中的一点儿血脉。 她斩断情丝，才换得他将臣蛊的解药，她火场“殒命”，两人已是生死殊途。 万丈红尘，一尺丘山，她只想过一份安稳的日子，把孩子平安诞下。等到十年之后必须回去的时候，她希孩子没有她的照拂，也能康健安稳一生，而梁叔夜亦能驱逐西戎，建功立业，护九州一片安晏盛世。 深深抒了一口气，她阖眸，反复的劝说着自己，把心头那份躁动的情愫按捺在心底最深处，今夜只许思念肆虐，祭奠这一份早了的感情。 107 再出花招 速食面饼 翌日晨起，雾霭濛濛，萝涩一行早早退了客栈的房间，收拾行装，往集市上办置物什。 因苦水镇是偏隅小镇，光雀榕一家辣菜作坊售卖辣条已然足够，怕是容不得第二家竞争，所以萝涩的意思，也是让满囤媳妇把铺子开到凉州城来。 起先，不需要整间铺面儿，只要寻家切面铺儿或者二荤铺子，租它门前半丈见方的地儿，足够摆上个摊子便可，这样不需太高的租铺费用。 满囤媳妇也点头称是，凉州租金贵着，手头上银钱不多，也只能吃得下这样的摊子，等来日卖起来，再做打算。 两人分头行事，满囤媳妇去牙行问合租铺面儿的事，萝涩则背着竹篾笸箩，上集市办置些食材香料。 因想着妇人难免叫势利的牙子欺侮，故而升子跟着满囤媳妇一道去，只要他安分不说话，光那铁塔似的身板，就足够撑场面哩。 分头作别，约定晌午饭口后，在西城门郊外等。 今儿是赶集之日，集市上蔬菜新鲜，肉也是刚杀剔出的新鲜扇肉，甚至连东海边的海鲜，这里也有摊子摆卖，叫萝涩心中欢喜。 割了一斤猪里脊、半斤前腿肉，准备回家给升子加个肉菜；蔬菜虽新鲜，可萝涩有温室大棚，种在里头的豇豆和菠菜，这次回去也可以收了，所以没有花钱再买；倒是海鲜买了不少—— 虽说是海鲜，不过是些虾皮海带，还有几条半死不活的带鱼，看起不够透骨新鲜，但是萝涩不忍放过，想着回家做油炸带鱼，不差这一点新鲜劲儿。 毕竟她好久没吃上海味儿了！ 讨价还价一番，用蓖麻叶包上，摆在笸箩最底下，离扇肉远着些，不想串了腥味。 另买许多胡椒面儿、茱萸粉、海肠粉、八角、肉桂、干姜这类辛料，以及油盐酱醋、大罐子的胡麻油等等。 等她迈进估衣铺，身后的笸箩已经满了大半，再继续装下去，怕是背得也会有些吃力。 铺子掌管正在食饭，见客人上门，忙搁下手中筷子，迎面上来道： “大妹子辛苦了，来来，笸箩与我拿，你尽管挑布挑衣服就成！” 萝涩倒了声谢，由他帮忙卸下了身后的笸箩，迎面凑得近了，一股熟悉的辛辣肉香，顺着他张口说话，钻到了萝涩的鼻子里—— 这味道…… 掌柜的以为是自个儿熏着客人了，忙退后一步，捂着嘴儿，抱歉得紧： “这饭口上，赶着吃口热乎汤面，真是不好意思，这面方便又好吃，就是味大了一些，想是酱菜是腌咸的关系” 萝涩顺着他的话儿，向柜面儿上看去，见一只碗口上覆着锡纸，面热气腾腾得，飘来该是香辣牛腩的味道。 速食面？！ 萝涩很诧异，竟然能在凉州看见她在童州推出的速食面！ “掌柜的是童州人氏？” “嗨，巧了！原来大妹子知道这速食面呐？我不是童州人，可我大妗子是，腊月我上童州探亲，回来时办置路菜，她特意买了几碗速食面给我路上食，我觉得新鲜又好吃，就留了两碗，今日赶不及出门吃饭，就泡了一碗哩” 三言两语，掌柜就热乎起来，也不催着做生意，就着童州风物民俗，说了一大车子的话儿。 最后再说这速食面，感慨道： “妹子你是不晓得，这速食面儿名头大着呢，价格也不便宜——主要是它卖得少，听说整个童州城晓得做法的只有一个人嘞！也是，你看这面饼放上十天半月不会坏，用沸水一泡就能食，还有这配起来的辣菜包，心思独到，别家还真模仿不来” 萝涩只将速食面的做法告诉了三娘一人知道，配料辣菜一通百通，不过往鲞咸上靠，主要的是面饼的做法。 三娘是个聪明人，并没有图一时的利钱，大肆售卖速食面，还是把最核心的做法掌握在自己的手中。虽然卖得少，可口碑好，价格走得高，饥饿营销不外如是。 笑着点点头，萝涩已经选好了两匹素雅色的细棉布，对掌柜道： “帮我算算银钱，耽搁了这么久，掌柜的面儿怕是要泡烂了，别再加水，只当拌面儿食吧” 掌柜一听，忙上柜掀开面碗上的锡纸—— 见里头面汤见底，面儿已经泡得发糊，心疼不已，但他听了萝涩的话，不再加沸水了，只是多加了些酱菜进去搅拌，只能当做酱拌面儿来食了。 “哈哈，我就是这个毛病，车轱辘话儿来回说，絮叨得很，这就给你算钱！” 他抖落算盘珠子，噼里啪啦一拨算，又给萝涩抹去了添头儿，统共收了半两银子。 萝涩抱起那两匹细棉布，心里盘算着开春后，要给自己和升子做两套薄衣衫——除了现在穿得棉袄裙，春天里衣衫还没着落呢。 把速食面的事儿暂且放了，萝涩抬头看了看日头，算着时辰，来不及吃上一口热饭，只在切面铺里买一只烧饼吃，背着笸箩往西边的城门走去。 升子和满囤媳妇已经等下了，见萝涩出来，升子立即跑上去： “媳妇！” “怎么这么多东西，早知道叫升子陪着你了，你还有身子，是我疏忽啦” 满囤媳妇帮着接过她怀里的布匹和身后的笸箩。 萝涩温笑道： “哪里有这么金贵，看着满当，其实没多少东西……我买得这些辛料加上家里种得那些辣子，足够卖上第一茬的香酥蚕豆了，哦对了，婶子你那边铺面儿的时如何？” 满囤媳妇眉眼含笑，显然事情办得顺遂，她搓了搓手掌，笑道： “办妥了办妥了，今儿运道好，碰上一户好人家，那家是开二荤小铺的，本想盘半间出去，后尝了我身上带着的蚕豆，他说味道好极了，愿分我小半间租着，哪怕我平日不去摆摊子，也能把蚕豆托着他卖，卖多少分多少利！” 那真是太好了！ 萝涩替满囤媳妇开心道： “好，那咱们快些回家去，看黄历择个好日子出来，早些把铺子开起来” “诶，好！” 升子不太懂这些，只是看着媳妇高兴，翠英婶子高兴，那他也会很开心。 * 回到苦水乡已是日头西落，傍晚时分。 先把满囤媳妇送回家，大老远，就见二奎跨坐在车辕儿上，端着一碗速食面呲溜呲溜吸着—— 听见满囤媳妇唤他，他搁下面碗，从车辕上跳下，一个耸身就蹿到了跟前，眸色豁亮，乐道： “娘、阿姐、升子大哥，你们回来啦？咋不让我去接哩，坐牛车回来，路上可受罪哩！” “你是车把式，马车留着挣钱哩，哪里能跑来凉州特地来接我们？我们自己会回来哒，你这是在吃啥？怪香的！” 满囤媳妇探头看去，见面碗上还封着锡纸，奇怪不已。 萝涩见又是速食面，也是心下存疑，苦水乡这种穷乡僻壤，竟还有人把速食面往这里发卖？ “娘，这叫速食面儿，这个面饼子拿热水泡了就能吃，你看我驾车赶路，时常混不到一口热汤热饭，有了速食面就再好不过了，是山子家的雀榕阿姐，托人从童州批来的，送了我几碗哩！” 萝涩一听雀榕的名字，难免拧眉道： “她不是忙活着辣菜作坊，怎么又进速食面来卖？这价钱不便宜，放眼苦水乡，她能卖给谁去？” 车把式也只有二奎一人，而且这面卖的贵，真叫二奎真金白银的自个儿买，他怕也是舍不得的。拉一趟车的银钱，还抵不上一日三餐吃得饭，傻子也能算这一笔账。 二奎眼珠一转，晓得萝涩与雀榕关系不好，便装傻充愣道： “这我就不晓得了，兴许是辣菜作坊生意不好，又想了其它的路子？” 萝涩对上二奎的躲闪的眼神，心思流转下，她换了方才严肃的态度，变得轻松起来，笑了笑道： “反正与我无关，也不知她批来多少面饼？这面饼至多放个半月，日子久了卖不出去，都得砸在手里呢” “半月？这么短，我怎么听说有好几个月可以放呀！”二奎惊讶道。 “我也是童州人，这速食面我是熟悉的，凉州天寒气干，说不定能多放几日？菩萨保佑吧” 萝涩态度惺忪，对雀榕的事儿也是爱答不理，这副态度落在二奎眼中，倒是信了几分，于是他开口试探道： “阿姐，你说行军打仗，十天半个月总是不够的吧？” “……” 萝涩当即冷了脸，抬起凛冽的眸色，厉声道： “行军打仗？谁与她的胆子，敢同军队做这门生意？她是想批来速食面卖给军队，从中谋取私利么？” 二奎有些懊恼，叫萝涩一诈就露了馅，他答应过雀榕姐，这事儿没个准儿前，不透给别人知道的。 当即猛然摆手摇头，回避萝涩的咄咄逼问，低声急道： “我、我浑说的，不知道，我不知道……” 满囤媳妇在旁边看得真真的，虽然不是从肠子里爬出来的亲生儿子，可这些日子相处，总归还是知道秉性的。二奎心肠好，知道恩义，人也聪明，只是同那个雀榕走得近，常被蛊惑，说了几次也不听，实在没法子。 这一听竟招惹了军队的事，满囤媳妇急了起来，要知道她最恨与武人打交道，若不是两军打仗，她那三个儿子也不会都死了！ “混蛋小子，还不赶紧说实话，你要害死一大家子不成？咱们平头百姓，靠天吃饭，保命安生已是谢天谢地啦，你快快说呐！” 急起来，扬手就要给二奎吃耳掴子—— “婶子别急，二奎知道轻重，这不是挣多少银子的事，一着不慎，就是给家里招大祸，小子定不敢的” 萝涩拦住了满囤媳妇高举的手掌，对着二奎道： “你还愣着，真当要急死你娘？” 二奎显然被吓唬懵了，他毕竟年岁小，咯嘣豆子年少气盛，不知世事险恶，但见萝涩和娘急成这样，只结巴着开口： “我也只是听说！说是雀榕姐从童州买了一批速食面来，已给凉州府绿营送去，作为将士们行军打仗时的口粮，不必支锅煮饭，只要有热水，哪里都能吃得上，她想接下军队这笔订单，挣一笔钱……” “速食面价格不低，军队量多价贱，从童州来往凉州，还有路费克扣，她拿什么挣其中差价！” 萝涩一语中的，道出了这笔生意的不可行性。 二奎支支吾吾，被满囤媳妇一瞪，才松口道： “雀榕姐除了这批样货是从童州买的，其余的她打算自己做……她说不过是油炸面饼，简单得很，先把单子接下来……她还、还立了交货文书哩，头一笔订银都拿了……” 萝涩心中暗道一声糟糕！ 108 面饼买卖 自食苦果 “胆子也忒大了！” 满囤媳妇当即拔声，她神情慌张，手不经意攥起了下摆衣角。 萝涩缄默不语，心里盘算不定。 倒不是她认定雀榕一定做不出速食面饼来，而是担心一旦牵扯上军队供货这笔生意，那苦水乡日后可没有太平日子了。质量问题、愆期过错，甚至口味、数量上的不如意，都可能成为祸事！ 秀才遇上兵还有理说不清呢，她们这些农家百姓怎么与兵油痞子抗争？ 纤眉颦蹙，萝涩淡淡道： “二奎，这事你得听你娘的，雀榕既然接了这笔单子，又打算自己捣鼓，肯定是要请人手帮忙的，你借托明个儿去凉州府拉车送客，帮忙的话尽数推了，不要沾染上一点关系，明白么？” 二奎抿着嘴，脸色不大好，本还想替雀榕说几句好话，见满囤媳妇一记白眼扔过来，他只得低下头唯诺应下。 “我马上去寻钱嫂子和柱子媳妇，叫她们晓得利害关系！” 满囤媳妇搓了搓手，眸中满是担心。 萝涩按捺住她的手，劝道：“她想一口吞象，撑破肚子也不关咱们的事，钱氏和柱子家的，都是想银子都想疯的人，你这么急赤白脸的去劝，反倒坏事，落了个眼红嫉妒的名声儿” 顿了顿，继续道：“咱们只得保全自家人，好天好道儿的她不奔，非要刀口上做买卖，你我是劝不住的！” 覆巢之下焉有完卵，雀榕吃挂落，整个苦水乡怕都要受牵连，萝涩心中计较——无论雀榕能否按期如数上交速食面饼，她还是要给自己留条后路。 “那我们现在咋办？烧香拜佛，求着山子媳妇能如数上交？” 摇了摇头，萝涩挤出一丝笑意道： “咱们加紧凉州铺面儿的生意，稳定进项后，再凉州城租个院子，实在不对劲，也好有个避身之所” “真……真有那么严重么？” 满囤媳妇被萝涩的话吓到了，乡下人安土重迁，不到万不得已，没有人会抛下家里的宅地，避难它处。 萝涩暗叹一声： “我不知道，我只是做最坏的打算，依照我估计，供军队行军打仗食的面饼，交货数量一定不会少，少说也要五千起步，为了如期交货，她一定会雇村里闲下的妇人一道帮衬，她一人的生意，却成了一村人的活计，当真出了事，谁家免得了牵连？而且武人蛮狠，不与官府讲理，刀斧箭簇，咱们赤手空拳又能吃得住哪样？” 听萝涩这么说，二奎也隐隐起了担忧之意，少年眉心锁起，暗自思量。 满囤媳妇愁得直叹气，一面絮叨山子媳妇是个能来事的，一面打算着过两日就上凉州府，把租院的事也合计合计。 两家散去，萝涩和升子一道走回家。 说话耽搁了些时辰，村里人大多食完了饭，裹着棉衣毡帽，站在院子外唠嗑消食。 一路上，萝涩竖起耳朵约莫听了几句，也寒暄着招呼回去。 得知雀榕已经在村里大量雇妇人上工，一同赶制速食面饼，她开出的工钱也很高，除了地里要春耕翻地的没法去，其余的人都愿意去挣这工钱，听说还管一顿饭。 大伙儿脸上雀跃欣喜，一副跃跃欲试的架势，嘴上都夸雀榕能干，心善人好，自家做生意富裕了，还不忘带着村里人一块儿挣银子。 萝涩被问道去不去时，她只笑着说解释说：身子重，干不了活儿，只能眼红大家挣钱了。 少一个抢饭碗的，她们自然高兴，忙宽慰萝涩别着急，说雀榕家接的是长久单子，等生了孩子后照样能来上工，不差这几个月，还是身子要紧。 话别村邻，萝涩低着头走路，心中暗道： 这般大张旗鼓的，难道雀榕已经研究出面饼的做法了？ * 到二月二龙抬头，春回大地，绿意融融，速食面饼已赶工半月有余。 这期间，萝涩也偷摸着去雀榕家院子看过情况。 她家院子背山临水，独占一块宽敞地儿，自从办起辣菜和速食面的作坊后，她特意请人整扩了院墙，包了老大一块地入院，然后请棚匠原地支天棚，为了防风防雨，还铺了一层草苫子。 棚里散着一堆荆条筐、大小笸箩、簸箕、井水柳罐、打罗筛面儿柜子，还有各色醒面儿的木盆缸瓦，腌制酱菜的坛坛罐罐。 每个上工来的妇人皆有分工，一个萝卜一个坑，效率甚是不错。 到了二月二这日，离交货日子还有十来日，听说要上交的货数已经完成大半了！ 这消息村里人人都在传，满囤媳妇虽已经找好了凉州一户简陋的三合小院，但听着这个消息，俨然大松一口气。 她不羡慕雀榕挣着了大钱，只要自家日子安稳，家宅平安，她心下是万分知足的。 可萝涩依旧忧心忡忡，她不知雀榕是不是藏了一手，光看作坊里的作坊流水线，她研制的速食面饼，不过是汆水沥干，然后油炸后暴晒，并没有送焗炉炉里再焖散一遍水分—— 萝涩在童州做的面饼，是借了广和居的烤鸭大炉，凭着许多次失败后摸索出来的火候和时间的经验，来燥干了面饼。 雀榕要是光凭油炸一途，怕是根本放不了多久时间。 这日，她正在家里翻炒香酥蚕豆——正月第一拨出的辣椒炒出的蚕豆，满囤媳妇拉了一车，已经拿去凉州城卖上了。 笃笃笃 有人叩着门扉。 升子放下手中收拾生皮的活计，大步迈着，去给来人开门。 “升子媳妇！” 满囤媳妇刚从凉州城回来，才进村下了牛车，就听见了一个坏消息，她六神无主，手足无措，只好来找萝涩商量。 “翠英婶子？你从凉州城归来啦？我只当你要在家用了饭才来寻我哩，这样也好，我去做饭，你就在我家食吧” 萝涩解下身上攀膊，把喷香的蚕豆炒出锅，用小笸箩盛着，搁在院中的木架子上。 “哎呀，哪有心思食饭，我刚听来的消息——速食面作坊，出事啦！” 后半句，满囤媳妇压低着声音，她拉上萝涩的胳膊，拖拽人着往屋子里走去。 掩上屋门，两人坐到炕上，来不及喝萝涩递来的水，急忙道： “我才来就听说了，雀榕家的面饼霉出来了！她与童州卖的虽然模样相仿，可人家摆上一两月都不见坏的，怎么她做的半个月不到就霉啦？” 萝涩闻言，眸色一暗，抿唇问了句： “霉了多少？” “一小半，多是最前头的炸出的面饼，后头的虽没有霉，可又能撑得了几日，你说没几天就要交货了，这、这不是坏菜了嘛！果真是出事了，不知绿营把总可会怪罪？” 满囤媳妇开始佩服萝涩的未雨绸缪，要不是之前留了后路，她现在一定慌死了。 萝涩心中嗤笑一声，果然，雀榕自视过高，以为能看透速食面的做法，心比天高，挣钱不掂量掂量的，这次的苦果，她该自己来受。 军队牵连下罪责，只是苦了给她上工的其它人，也要跟着倒霉了。 “你我不涉其中，过几日先收拾东西，去凉州城避避风头，即便兵痞无赖，咱们惹不起总还躲得起，等这事落停了再回来就是了” 萝涩提起茶壶，翻起一口粗瓷杯，给自己倒了一杯瓜片，润了润发痒的嗓子。 “哎，你说别人卖大价钱，总归是自家秘方本事在的，不然咋能放那么久不坏？只油炸一样，人家也不会卖那么贵” 满囤媳妇暖杯在手，感慨道。 萝涩面上表情寡淡，顺着接了一嘴： “油炸也是为了沥水，想要保存得久一点，总归不是干就是腌咸，她漏了一步，还没有琢磨到底罢了” 满囤媳妇若有所思，本想说萝涩也是童州人氏，对那速食面很是熟悉，听她方才这般说，好像她知道少了哪个步骤似得。 话到了嘴，想想不对，还是没有问出口。满囤媳妇知道萝涩性子独，别说她与雀榕有那么一桩恩怨在，就算没有，她也未必想帮。 想了想，做最后还是作罢了，只道了一句： “反正现在山子家哭天抢地的乱着，山子她娘，杀了雀榕的心都有了，你我现在去，说不定还能瞧出热闹呢” “火上浇油，我还是不去了，免得误伤惊着了肚子里的娃娃，那不值当的，婶子你也别去，只当事不关己高高挂起，她捅出的篓子叫她自己解决去” “诶，好，我记下了” 正当满囤媳妇要告辞归家，突然窗外响起了升子的声音： “你，为啥听墙根！” 萝涩跟满囤媳妇立即扭头看去—— 见炕窗的东昌纸外有个人影，看身量体态，竟然是二奎？！ 不等萝涩追出门外，升子已经提溜着二奎的迈步进屋，他脸色沉沉，显然对二奎的行为很不高兴，怎么可以偷看媳妇的屋子，他都不敢这么干。 二奎自知有愧，只是心里着急，一时间也顾不得这么多了！ 他肩一耸，一下子挣脱开了升子的手，快步冲到萝涩跟前，拉上她的手臂，恳切道： “阿姐，你是不是知道速食面的做法？求求你，帮帮雀榕姐吧！她若交不上货儿，准会被杀头的！” 109 寒夜求情 反咬一口 “阿姐，你是不是知道速食面的做法？求求你，帮帮雀榕姐吧！她若交不上货儿，准会被杀头的！” 萝涩很惊讶，抬眸道： “二奎，你是不是被牵连其中了？” “没有，我听了我娘的话，一直在外乡府县做车把式，她来寻过我几次，都叫娘挡了……可阿姐，事关生死，你不能见死不救，大家乡里乡亲的，雀榕姐说，她拿你当亲姐姐一样待着哩——” “二奎！” 萝涩冷冷打断了他的话，让人先冷静下来后，不紧不慢道： “她不是稚子孩童，当初既拿了定金，接下军队这笔生意，就需自个儿担起责任来，交不上货儿，上头追究问责，本是无可厚非之事，军法比国法更加严苛，耽误军粮采办，这后果严重她原本就应知晓！” 二奎拳头紧捏，不甘心道： “可现在还能挽救，我方才在门外都听到了，阿姐你是知道怎么做速食面饼的对不对？娘，你也听见了，是不是？” 扭脖子，垮着脸儿，他向一边的满囤媳妇投去了求助的目光。 满囤媳妇脸上像迸了瓷儿，气呼呼道： “这与你有什么关系，你好好一个大小伙，去管人家妇人之事，传出去，是要被戳脊梁骨的！这该死的妖妇，看着柔弱娴淑，背地里咋还勾引良家少年郎！？” “娘，她没有！是我……不是不是，我只是逢她照料，心里感激，不忍看她送命去” 二奎躲闪着眼神，转开了话锋，他抓着萝涩的袖子，双膝一屈，跪在了地上，恳切道： “阿姐，你就当做个善事，告诉我到底面饼还差了哪一步吧，现在还剩下几日时间，多雇几个人，日夜赶工，兴许还能救回来” 萝涩见二奎跪下，心中诧异，面色却冷若冰霜。 “男儿膝下有黄金，你为他人妇跪求我，凭得什么身份？要跪也要山子来跪，你算什么人？” “……” 二奎紧咬着唇，低头不语，他打定了主意，只要萝涩肯相帮，就是跪死在这儿也认了。 萝涩眸中难掩失望之色，她侧身避过，不肯不受他一跪，扭身斜睨着眼，看向了一边气得浑身筛糠的翠英婶子。 满囤媳妇又愧又气，哆嗦着手指，点了二奎问道： “你、你……你老实说，你与山子媳妇，可……可是暗通款曲啦？” 二奎闷声不吭，面上满是愧色。 满囤媳妇见二奎默认，险些气得背过去，虽然不是自己亲儿子，可她早把他当做后半生的依靠，关怀心思，皆比亲生之子，现在来了这么一出，简直如晴天霹雳一般，叫她万难接受。 “你给我滚回家去，别再这里丢人现眼，不必出去当车把式了，什时候想通了，我什时候放你出去！” 满囤媳妇喘着气，上前拽起二奎的胳膊，使劲拽他—— 岂料二奎是吃了秤砣铁了心，真正把雀榕放在了心里，他扎在地上不肯起身，垂着头道： “娘，我晓得错了，只要这次救了她，我任凭娘处置！娘，您帮我求求阿姐吧，现在能出手相帮的，只有她哩！” 满囤媳妇生得壮，也有几分蛮力，可她却丝毫拽不动跪在地上的二奎，少年似青竹，已一夜长成，且他一向赶车驯马，故而力气不小。 萝涩劝着满囤媳妇一句： “婶子你随他吧，情窦初开走了歪路，你越是劝说归途，他越觉得自己情比金坚，哪怕跪死在这里，也是全了心中一片痴心，他这般年纪的感情，都自私得很” “娘子，这、这可如何是好？” 满囤媳妇抹了一把老泪，心中愁云惨淡，好好的男娃子，怎么就跟个有夫之妇搅和在了一起？ 萝涩扫了一眼跪在地上的二奎，对升子吩咐道： “把他丢出去，若要跪去门外跪着去！叫冷风给他醒醒脑儿，问问自己这般行事，到底值不值当！” 升子诶了一声，大手揪上二奎的后衣领，半拖半扯把人丢出了屋，咣当一声，关上了房门。 二奎踉跄一步，挺着脊背，咬牙在门外又直挺挺跪下了。 冷风从袖口和衣领中灌入，他浑身哆嗦，抬眼看向人影绰绰的东屋，除了仰头竖脑的一股倔巴劲儿，他再没了别的主意。 屋中，满囤媳妇又急又气。 她在炕边踱来踱去，唉声叹气，连口水都没心思再喝，几次三番的话到了舌尖，对上萝涩清冷的眸色，又没脸说出口，只好苦涩咽下，径自烦扰着。 萝涩自然晓得她的心思，满囤媳妇终归是会对二奎心软的，春寒料峭，外头猴儿天，真要几个时辰跪下，肯定要冻出病来。 她与雀榕的恩怨暂不提，不肯相帮最大原因，是她打心底不愿意接这一门生意。 今时今日就算过了这关，来日不知又会有什么差错，原本的安生一旦泡汤，惹人注目之下，难保京城的猎人寻不到她，她实不愿再过亡命天涯的日子了。 心烦意乱，萝涩拿出针线笸箩，开始给升子纳鞋底，穿针引线，强迫自己沉下心来。 “婶子别忧心，二奎不过一时想不开，明日咱们就去凉州城，把他一块接去，少年人不懂事儿，好好教就是了” 她手中针脚细密，头未抬，口中不忘劝慰着满囤媳妇。 “娘子……不是老婶子拿捏长辈的架子求你，若真是一句话提点的事儿，你不妨揣个菩萨心肠，救人一命，只当为肚子里未出世的孩儿积善福？” “婶子，你原说最怕和军队打交代做买卖，现下可是改主意了？” “这哪有改的，只是我那不争气的儿子……” 满图媳妇满心苦楚，本想事不关己高高挂起，可二奎牵连其中，铁了心要帮山子媳妇救命，她这个当娘的，又咋能真撇了儿子去。 长叹一声，萝涩停下了手中的针线，淡然道： “婶子且安吧，过不了多久，整个村都会晓得的，等该求该跪的人来了，我再松口不迟……到时候我说与婶子你听，你做了全村人的恩人，到作坊里与她分去半边天，日后由你管辖着她，我才能安心一点” 满囤媳妇闻言，惊喜道：“你是肯帮的？我、我哪里敢去掺和她的作坊生意，还不叫她生吞活剥了？” “婶子既然开口求我，便没有再置身事外的理儿，我愿帮你，却不愿帮她，全村人欠你一份大人情，这面饼作坊要想继续，她必要忍让着你——替我看顾着她，我才肯许这生意继续做下去，否非如此，宁愿一刀干脆，再没有后患的” 萝涩打开天窗说亮话儿。 满囤媳妇心思敞亮，思来想去一番，觉得从萝涩自个儿考虑，确实应当的。 大叹一声，为了二奎，她只得硬着头皮应下了： “好，我应了你！” 萝涩点点头，轻声道：“您附耳过来，我详细说与你听——” * 二奎在门外跪得瑟瑟发抖，嘴唇冻得青紫，他已把消息叫人带出去了，心想： 一个人求没用，那就一帮子人求她！ 没一会儿，面饼作坊上工的妇人得了信儿，纷纷快步往萝涩家院子涌来，她们的丈夫儿女也跟着一道来，就连村长也被人请着，一步一拄拐的走到了升子家院外。 村长清了清嗓子，拔声道： “徐升、徐家娘子，烦请出来一叙！” 推了门步出，萝涩裹着棉衣，面上淡淡的，她扫了众人一眼，见几个熟悉的妇人都来了，却独独未见雀榕。 她心下不解，只得暂时客气着，与村长寒暄道： “咋这般兴师动众的，出了啥事了？村长屋子里头坐坐吧，我去烧热茶” “不必了……娘子想来晓得大伙为得什么来！”他原地立了立拐杖，山羊胡子稀疏，脸上皮皱着，说话巴巴吃力，端着村长架势沉声道： “娘子是南边儿人，不晓得咱们苦水乡的难处，田地贫瘠，穷山恶水，年年打仗的赋税加派在田里，大伙儿过得都是穷苦日子。好不容易有了这一桩挣钱的买卖，村里哪户人家没有上工的女人，没牵连其中？现下出了错处儿，都得跟着吃挂落，生意黄了不说，还得得罪军大爷，这事严重啊！娘子你要知道解救之法，千万别藏掖着啦！” 一口气说完老长一段话，上了年纪的村长显然有得气短，咳喘不止。 “村长不必与她废话，若她不肯交代，咱们上祠堂的祖宗家法，打得她开口为止！” 边上有人按捺不住，尖着嗓子大声说着，她的脸上皆是紧张的畏色。 萝涩眸色清冷，不听女人的废话，只同村长好声好气道： “村长这是听谁说的，我一介农妇罢了，哪里晓得面饼的做法，我若知道，该去雀榕妹子家上工挣钱才是，至于苦巴巴守着晒药的笸箩摊子？” 村长脸色漆黑，梗着脖子道： “二奎说是亲耳听见的，岂能有假？” 笑了笑，萝涩慢道：“确实有这话儿，但是不是我说的，是翠英婶子，二奎想必是听岔了” 满囤媳妇一听，晓得萝涩已把自己推到了前头，想到她在屋中所言，只得硬着头皮承认，尴尬笑着： “是啊村长，那话是我说的，二奎混小子耳背，听岔啦，我本也是猜测，死马当成活马医，只能说试着补救了” 村长脸色稍缓，心知满囤媳妇是个心善的老实人，如果是她，那全村人就有救了： “好好，这有啥关系，快快说来，咱们想办法赶货，先把订单给军老爷们如数凑上，千万别丢了这生意，全村还指望着过几年好日子哩” 大伙儿一听有了补救之法，各个激动不已，不少人原本担惊受怕悬在心里，听满囤媳妇这么一说，哇得一声就哭了： “太好了，翠英，你是咱们的恩人啊，我真真怕死了，要真交不上这货，不得全村连坐受罚呐！” “是啊，山子媳妇就是太年轻，自个儿没弄明白就敢接下这生意，险些害了全村人的性命哩！翠英，你来指挥俺们，都听你的，时间还剩几日，还能补救，咱们整天整晚的做，就不相信补不上的！” “对对，快把补救的法子说出来，咱们这就上作坊开工” 大家你一言我一嘴，看到希望之后，人人有了干劲。 这生意凶险，且刚经历过此番惊吓，可人性就是如此，一旦危机过了，又不肯舍财了。她们统统还想着日后靠这门速食面的手艺，盖大屋、给儿子娶贤惠媳妇呢。 满囤媳妇先把地上的二奎拽了起来，呵斥他滚回家闭门思过，然后扭头与萝涩对视一眼，得了信儿后，她才搓着手与大家往作坊大棚走去。 还不及走到院外，突然一阵黄沙漫天扑来—— 马蹄趵趵声由远及近，一列凶神恶煞的绿营兵，策马持刀，转眼就到了！ “这里是徐升的家？” 为首的独眼将领单手擒着马缰儿，俯看了一圈儿人，然后糙着声问道。 “是……是，军爷您、您有何贵干？” 所有人吓得胆颤，退后三步，只有村长硬着三分胆气，勉强开口询问。 “爷要做甚么，也是你个糟老头能问的？起开！” 独眼将领执着马鞭，一个摆手示意，后头自有小兵滚鞍下马，把一个披头散发的女人从马背上丢下来。 众人打眼一看，竟是山子的媳妇，雀榕！ 萝涩上前一步，见雀榕胳膊撑着地儿，狼狈抬起头，俩人恰好对上了视线—— 那怨毒中带着三分幸灾乐祸，叫萝涩心中咯噔一声。 她还不及说些什么，便听那马上的独眼将领下了命令： “来人，把那个徐升的媳妇给我抓起来！” 110 牢狱之灾 替身厨娘 兵油子们大声应了，一哄而上，闯进了院子篱笆门，一把揪上了萝涩的胳膊。 升子见状，大力挥着老拳儿，他不惧兵痞坏嘎嘎的威吓，直接迎面把人的鼻梁给砸了，抢回萝涩后立即护在身后。 他双目怒视着，大声道：“凭啥，抓人！” 兵油子不是衙差，没那么好的脾气，见升子赤手空拳还敢还手，当即就抽出寒刀，直直往他胸膛捅去，杀意不敛—— “小心！” 萝涩在升子的背后，忙把人往边上拽！堪堪躲过了这要命的一刀！ 不由分说就砍人杀人，这帮绿营兵根本没有把人命当回事。 边上围观的妇人尖叫连连，吓得腿软颤抖，生怕惹怒了军大爷，叫这事儿牵连到村子里，惊恐万分道： “升子，你媳妇干什么祸事了？哎呀，你还是快把她交了，别祸害咱们村呐，反正你也是买来的媳妇，心疼什么劲儿！” 村长哆嗦着手，不知是年纪大了，还是吓得，他呵斥了多嘴的妇人，转脸向高头大马上的独眼将领道： “军爷，不知道这贱妇哪里开罪了您，要是言语冒犯，还请多多宽恕，乡野妇道，不识体统，老朽这里替她赔个不是——” 倒不是村长稀罕萝涩，而是因她怀着徐升的骨肉，这叫兵油子捉了去，怕是要一尸两命的。 独眼将军勒着马缰，俯身瞅了一眼萝涩，对着村长老头不耐烦道： “爷同你们苦水乡做了一笔生意，订了五千速食面供给凉州军需，听说这个妇人给做了手脚啦？现在不能按时交货，总要抓些人，剁几颗脑袋吧？” 萝涩心中憋闷，用脚趾头想便知，必定又是雀榕诬陷招祸，为了自己脱责，给她扣了屎盆子！ “军爷明鉴，民女村妇，无权无势，自是竭尽全力盼着生意可成，村子里人人得利，哪会暗地里使绊子，自己制虱子袄自己披？” 独眼将领想了想，确实是这个话儿，那么个缚鸡之力的农妇，吃了熊心豹子胆，敢和军队做对？ 雀榕仔细观察他的神色，见一丝犹疑后，忙辩驳道： “军老爷，她对我心存嫉恨，巴不得我出错受罚，好解心头的怨！不信您问问村长，村里哪家婶子嫂子不去作坊上工，就独她一人而已，她还在偷偷在凉州府租了院子，就是等着东窗事发，好跑路避祸！” 萝涩眼底一寒，斜睨着看向边上的二奎—— 二奎心虚低下头，在凉州城租院子的事，确实是他告诉雀榕的。 深吸一口气，萝涩嘴角边噙着冷笑： “雀榕妹子不是逢人就说，你我亲如姐妹，两相无私么，既如你所说，我又怎么会对你心存嫉恨？恐你还不知道吧，翠英婶子已经想出了补救的法子，可保面饼如期交货——” 见雀榕一愣证，心中嗤笑，萝涩继续道： “没想到有人先坐不住了，要拉替死鬼顶罪，算不算自作聪明？” 雀榕心中悔意，银牙咬着：她本想着用丑妇顶罪，一条性命换全村的安宁，却没想到竟还有补救之法？满囤媳妇素来跟丑妇交好，若丑妇被捉了去，难保她肯继续帮忙，这下弄巧成拙，骑虎难下了！ 为了不黄了生意，在萝涩似笑非笑的眼神中，她对着独眼将领谄媚一笑： “军爷，罪妇固然可恶，可当务之急，是把速食面如期上交，让您也好跟军营交代，不知可否宽限几日，我们重新赶做？” “是啊！求您绕过她吧” 满囤媳妇本是心急如焚，一听雀榕开口求情，忙跟着说话，想要保下萝涩平安来。 独眼将领啐了一口，扬鞭下落，一鞭子抽在雀榕的身上！大骂道： “爷最恨磨叽絮叨，来回拉抽屉的娘们，要杀她的是你，求情的也是你，逗老子玩呢？大老远来一趟！” 老鞭子一下下抽在胸口，即便衣服穿得厚，雀榕也疼得满地打滚，她身上的衣料被抽烂，棉絮乱飞，沁出一丝血痕来。 丝毫没有怜香惜玉之心，手段狠辣，人命草芥。 把人狠狠抽了一顿，独眼将领抬起拇指，刮了下唇角冷意，挥手下令： “还是给老子绑咯！原定的五千货儿，给老子加到八千！十日后交货，交不齐全，不说这个丑妇要死，你们一个村的，谁也别想跑！” 话音落，小兵痞子已朝升子扑了过去！ 升子虽力大，可身手哪有战场上成日厮杀的士卒来得老道？再说双拳难敌四手，没一会儿功夫，就被制服在地。 士卒一脚踩在他脸上，他挣扎怒吼，大叫着：“媳妇，不要抓我媳妇！” 挣扎的下场，不过换来更多的拳打脚踢。 “不要碰我！我自己会走！” 萝涩护着小腹，退后几步，抵在山墙边上。 强权下为了自保只能低头，现在没人有能力救她，除了走一步看一步，除了暂时少受些皮肉苦，她别无他法。 独眼将领哈哈一笑，眯眼打量眼前的丑妇，见她不哭不惧，还有一股凌冽的倔意，心里觉得有意思。 但来一趟不能空手回，他伸了个懒腰，顾左右而言他，下令： “来啊，帮她收拾点东西，别叫路上苦了人娘子！” “我、我来！” 满囤媳妇没听出言外之意，还真当兵大爷发了善心，一边应了，一边往屋里走去。 可还没迈进屋门，已叫小兵崽子一把推翻在地，他骂道： “听不出好赖话，这有你什么事，滚！” 边上的士卒跟着哈哈笑了起来，一脚踹开屋门，他们像强盗一般冲了进去。 听见屋里摔罐椅翻的声音，萝涩不禁苦笑：真是命途多舛啊，无论是牛家村还是苦水乡，她总能遇上一帮抢砸剥削的“强盗”！ 家里没有什么值钱的东西，即便是桌椅，也是才办置的，翻找了半日，士卒败兴而出。 除了抱走了升子硝好的皮具，他们略能看得上眼的，也只有后院大棚里种的辣椒和蔬菜了。 抢劫一番，士卒抱着东西出门，不忘推搡着萝涩，命她快走—— 独独家中傻大个放心不下，萝涩扭头，见升子被踩得满脸是脚印，眼睛血红，挣扎地脖颈青筋暴起，她大声道： “升子，有事找翠英婶子，把货交了，我就回来了！” “……媳妇……” “快走！少废话！” 萝涩走过雀榕身边，见她被鞭子打得不成人形，疼得一抽抽在地上，边上的人惧怕独眼淫威，并不敢上前搀扶。 引狼入室，总归害人害己。 踩上她瘫软在地上的手心，耳边是她尖锐的惨叫声，萝涩挺着脊背，目不斜视，迈步离开。 * 绿营大牢 凉州绿营，在凉州城北面，离拒敌前线凭水关最近，是梁家军的下属部从，听命与凉州将军统领梁叔夜。 一路从苦水乡而来，萝涩在马匹上颠簸，觉得小腹隐隐作痛，冷汗直流，心中拼命祈祷着孩儿无事，几乎要厥过去的时候，总算到了军营，她也被顺手丢进了牢房。 牢房中霉味掺杂着血腥味，浓重刺鼻，她几番呕吐，甚至连黄疸水也吐出来了。 虚弱躺在草垛上，如何自救，成了萝涩现在最迫切的事。 她不敢寄希望于十日后能交齐八千速食面，光是这十日也难熬，在这牢房里蹲着，又冷又潮，她即便吃得消，也难保腹中的孩子受得了。 加之方才马上颠簸，想来是了动了胎气的，当务之急，也得请个大夫看看，吃上几帖药稳个胎…… 萝涩头疼欲裂，她摸遍了身上，只得了几枚铜板，别说买安胎药吃，就是请狱卒兵跑腿喝口热茶也是不够的。 就在一筹莫展之际，牢房门被打开了。 “进去！” 一个浑身血痕的老汉被推了进来，倒在地上抽搐不已。 狱卒兵没有多说什么，搁下一碗馊饭，一碗凉水，重新锁上铁链就离开了。 萝涩谨慎看着地上的老汉，见他唇色干白，神志不清，嘴里絮叨念着什么—— 挪着身，她凑近了一些，附耳听着。 “水……水……” “水？” 萝涩没有想太多，总归救人要紧，拧着眉端起水碗，扶着老汉仰起上半身，一点点给喂进嘴中。 老汉像濒死的鱼，严重脱水下，嘴唇一沾到水就瞪大了眼珠，急不可耐的大口大口灌着，一大碗水，几口就喝光了。 胡子上还沾着水渍，老汉睁着浑浊的眼珠，挣扎着爬起来，跟萝涩道谢。 休息了片刻，老汉才算真正缓了过来，问起萝涩犯了什么事儿，怎么得军营牢房里关了一个女人，看打扮像是良家娘子，脸也生，从前没有见过。 萝涩大概把事情说了，他长叹一声道： “舍不得财，舍得命哟，咋敢同军人做生意哩？还是最忌讳的口粮生意！你看我就是军灶的掌勺，只为得菜色上的不得力，才被打成这样的……” “军队又不是酒楼，起锅灶饭，为得将士吃饱有力，难道还有味道上的好坏要求不成，就算味道差一些，不至于这般处置您吧？” 萝涩心中不解，直言不讳。 老汉摇了摇头：“老头子我在绿营烧了二十年的饭哩，若煮得难吃，早就掉了脑袋！只是咱们把总大人要孝敬马上来视察的梁将军，非要我煮一桌珍馐美味，世上谁人不知梁将军食不厌精脍不厌细，我这点粗料儿，真的应付不啊！” 萝涩心绪烦乱，竟莫名其妙牵扯到了梁叔夜的身上。 老汉后面其它的絮叨话儿，她都一个耳朵进，一个耳朵出了，她只听见梁叔夜要来视察绿营。 “那……那现在怎么办，他们打了您，又关了您，来日谁做饭给梁将军食？” 老汉摇着头道：“貌似上凉州城捉厨子去了！把总听说梁将军嗜辣，又闻城里有一家二荤铺子，寄卖一味香辣蚕豆的吃食，想着捉来试试，也不知怎么样了，要是不成，恐怕也少不得一顿毒打！” 老汉话音刚落，又有一个鼻青脸肿的男人，被狱卒兵推搡着进了牢房。 他一屁股坐在地上，委屈地直掉眼泪，见边上还有人，便强忍着泪花，挪到墙角边上径自郁闷。 老汉看了一眼萝涩，对着男人道： “喂，你是那个二荤铺子的掂勺师傅吧？” 男人抬起脸，投去一个疑惑的神色：“大爷……认得我？” 老汉哈哈笑起来，牵动伤口，开始咳嗽，咳喘血沫子他也不甚在意，摆手道： “原以为你是个有用的，能叫把总满意哩，看来也与我一样，是个倒霉蛋！” 男人又气又郁闷，闷声道：“我同把总大人说啦，那香酥蚕豆是有人寄卖的，不是我炒的，我就炒几个白菜肥肉，小葱豆腐，哪里会做什么辣菜，连辣子都没见过哩！” 抬手揉着青肿的脸蛋，男人委屈极了，感觉自己替那个叫翠英的妇人，白白挨了一顿揍，还有了牢狱之灾，倒霉透顶！ 听着男人和老汉你一眼我一语的吐槽，萝涩一直缄默不言。 她垂着眼帘，犹豫不决，直到抬手抚上小腹，忍着那一点适后，最终下定了决心——她来做替身厨娘，换自己离开这牢房。 梁叔夜的口味喜好，天下没有人比她更了解！ 111 辣菜荟萃 叔夜起疑 萝涩请狱卒兵给独眼将领带话，等他屈尊来到牢房时，已是傍晚时分。 独眼将领名叫徐大鼎，是绿营把总，统领凉州绿营军两万人。绿营里的兵源大多是府州县募上来的农民青壮，比起军户投军，装备精良的梁家军，那是云泥之别。 兵将一窝，故而徐大鼎此人秉性剌戾，暴躁易怒，喜欢谄媚迎逢，讨好上属将员。 放眼望去，凉州府偌大疆域，文大不过封疆总督，武大不过统领将军，但凉州为抗敌前线，一切内政农桑都要为军队服务，所以真正一呼百应，权柄独大的，只有梁叔夜一人。 徐大鼎投其所好，一点错处都没有。 听说新抓来的丑妇，竟会烹煮辣菜，徐大鼎换上常服，立即来到了牢房。 掸了掸衣袖上灰沉，徐大鼎眯着独眼儿打量，瓮声瓮气问道： “你会煮辣菜？没有诓骗老子吧？明天梁将军就来了，经不起你捣乱呐！” “军爷明鉴，民妇家中菜地里还种着辣子，煮些菜肴自家食，比不上酒楼饭庄，总归农家味偏多一些” 萝涩低眉顺目，收敛起了清冽的眸光。 “呸，真要是饭庄酒楼能糊弄局儿，老子费那功夫干啥？我早打听过了，梁将军在童州住的时，最宠爱的一个厨娘就是农家丫头，她煮着一手好辣菜，珍馐百味不及农家味道，你懂个屁” 萝涩颔首称是： “军爷怎么说，民妇照做就是了……只是——” 徐大鼎听狱卒兵提过她的要求，满不在乎的挥手道： “这个好说！你先去灶房煮碗叫老子尝尝，要是满意了，当即放你出牢狱，单独给你安排一个军帐，伙食净水，绝不缺了你什么，就是安胎药，找军医抓几副给你就是了！” “军爷仁义，民妇感激不尽，愿竭力帮您做好明日的那顿饭，只是妇人一人怕左支右绌，忙不过来，请军爷高抬贵手，放了他们俩与我一道帮持帮持？” 徐大鼎扫了一眼地上的两个男人，拿脚一踹，骂道： “两个没用的东西，在牢里关着也是浪费老子的粮口，滚出去帮忙，要是明天有什么差错，老子砍了你们！” “是是……” 俩人跪在地上，唯诺应下，向萝涩投去了感激的眼神， 等徐大鼎龙骧虎步，摆着身子横着走出牢房后，老汉才扶着墙根站了起来，对着萝涩拱手道： “老头子叫金大勺，多谢姑娘搭救之恩呐” 二荤铺子的掌柜心中戚戚，他惴惴爬起身，脸色廖白着说道： “我姓钱，多谢多谢，不过敢问一声，姑娘你真的有把握？那独眼把总的嘴可叼嘞，说是他都吃不爽快，遑论梁将军……” 萝涩喟叹一声，等着狱卒打开了牢门上的铁锁链后，方道： “他乐不乐意吃，我不晓得，但明日宴请梁将军，我有十足的把握” 金大勺跟钱掌柜对视一眼，对萝涩盲目的自信忧心忡忡，可他们现下没有其他法子，总不归不想一直待在脏乱的牢房中不出去吧。 * 金大勺领着人，熟门熟路的摸到了军灶房。 比起外头行军方便，拆解容易的帐篷，灶房是用土坯泥砖搭建成的，一来为了防火散烟，二来军中饮食为忌，露天摊着，倒给了谍间小人暗害下毒的机会。 灶房分里外两大进，外头一长列土灶台，开了七八个涵洞，架着十几口铁锅。 三五颠勺师傅手脚利落，把菜在水盆里一撩算是洗过了，放在砧板上噔噔两刀，也算切过了，粗糙的扔进铁锅里，用大铁锹般的锅铲，迅速汆熟，然后点了两粒盐巴，便起锅装盆。 军营里的菜都不是装盘，而是拿菜盆盛的，对于色香味也没那么多精致的讲究，只要快、多、熟三点具备，就差不多了。 这是外间，萝涩要去的是里间。 相较之，里头更像寻常人家的灶间，半尺见方的灶台，两口铁锅中是储水的嵌罐，饭甑架在一边，正滋滋冒着热气。 “这是给将军、把总开小灶的地方，寻常时候也只有我一人颠勺掌厨，我被罚入狱后，是徒弟小何再这里忙碌晚饭” 金大勺掀开饭甑的木盖子，见徒弟小何已经把馒头蒸上了。 萝涩闻言点点头，寻了挂在门柱上的攀膊，缚起衣袖，露出了小臂后，她淡然道： “咱们开始吧” …… 灶台边堆着一笸箩红辣椒，萝涩眼熟的很，正是从她家后院顺手牵走的辣子。 她请钱掌柜帮着处理辣子，磨红油，捣辣粉，炝锅出辣料，一并准备在一边儿。 应付徐大鼎，萝涩想着一道红油鸡丁、一道麻婆豆腐已然足够，新鲜的黑鱼、母鸡她都不准备杀，等明天再杀会新鲜一些。 给谁吃不是吃，不如孝敬梁叔夜，她心里还愿意一些。 有金大勺帮忙，萝涩很快炒出了两道菜，就着喧软的白面馒头，一并端去了徐大鼎的帐中。 起先，独眼徐还有些老大不高兴，怎么就整两个菜就馒头打发他？要知道外头请来的厨子，哪个不是做了一桌子佳肴，费尽了心思？多做一道菜，就多一分过关的希望，这妇人简直岂有此理。 萝涩将他的愠色看在眼里，缄默着不说话，只是不紧不慢的从饭篮子里，端出两道辣菜摆上桌。 馒头高高累叠着，配着一壶江米酒——川菜香辣鲜咸，再配白酒太过于上火，故而萝涩配了一壶甜口的江米酒，香甜醇美。与其说是酒，不如说是一味饮品。 徐大鼎伸着脖子，扫了一眼桌上的两盘红油油的菜，闻着辣香，不由咽了口唾沫。 看起来，似乎还行？ 面子上绷着，他清了清嗓子，端着所谓的架子，心想：它娘的要是不好吃，老子一定掀了桌子！ 提着筷子，他夹了一筷子鸡丁，凑进口中—— 咀嚼几下后，口齿中又辣又香，比起往日茱萸花椒的份，这菜简直超过了他的心理预期！ 他忙灌了一口江米酒，缓了几分辣意，喘着气，觉得舌头发麻，口中甜糯，异常的痛快！ 顾不上对着萝涩摆臭脸架子，他下筷子去夹麻辣豆腐，可豆腐滑软，几次三番从筷子头上滑落，他又急又气，划拉着菜盘子到身前，俯身张嘴，埋头一边吸一边扒拉着，吃相难看。 风卷残云后，他辣得通体舒畅，额上的汗水不断渗出，竟比饮烈酒更能暖身发汗。 “好！哈哈哈……” 徐大鼎仰面大笑，对萝涩很是满意，不由摸了摸肚腹感慨道： “本将打算把你当做礼物送给梁将军，你就跟着他去凭水关吧！哈哈哈，他一定喜欢，我这可是立了大功啦” 萝涩心中一紧，生怕这个兵痞二楞，真把她揪到了梁叔夜面前，立即道： “军爷答应过民妇，要放民妇回家的” “怎么？你不愿意？这可是大好的差事啊，你要伺候的了他的胃，还怕少挣了银子？等大军凯旋，富贵日子唾手可得，照我看，你不如舍了你那痴傻的相公，给自己个好奔头——不对，阿呸，老子跟你说那么多干个鸡毛，叫你干啥就干啥，还跟老子讨价还价？” 萝涩思忖一番，换了一种语气，慢慢劝引着说道： “军爷误会了，梁将军嗜辣，民妇煮菜功夫并不到家，所倚仗的就是家里种的那些辣椒，军爷将我送去凭水关一点用处也没有，不如独供红辣子，除了梁将军，军营里的将士也可以食辣御寒，这才全了您的一番功绩呢” 徐大鼎眸色一亮，一掌拍在自己大腿上，乐道： “嘿！真是诶，哈哈，好，如你所言，要是明个将军他吃得好，我就提出要给梁家军营供辣子，加之原本定下的速食面儿，一定能博将军的好感，来日擢升迁官，指日可待！” 萝涩见他终于松口，心中石头落地，悄悄抒了一口气。 哄得他高兴了，接下的要求就容易的多。 萝涩以苦水乡众人赶制速食面饼太辛苦，希望能早些回去帮忙为由，骗得徐大鼎答应下，明个儿做完饭食，便差人用马车送她回家。 走出军帐，自有士卒领着她，住到了军营南面的一顶小帐里，且对外头吩咐，这里暂住的是把总大人的客人，不得放肆。 本以为军士这话有些多余，后来萝涩才晓得因由。 整个军营都是男人，唯一住着女人的帐子，都是些供将士取乐的军妓。一到晚上饭饱后，会有很多士卒来南面的帐篷外排队。一个个办完事出来，提着裤子哼着小曲儿，再回自个儿的帐里歇觉。 萝涩的帐子就混在其中，若不是白天警告过一嘴，加之她又牢牢封住了帐篷毡帘，还真会有人误闯进来。 合衣躺下，听着暧昧的声音从四面八方传来，萝涩辗转反侧，心绪难宁。 不知不觉，突然想到了梁叔夜的军营，难道也是这样排队泄裕？ 一想起梁叔夜也可能这般提着裤子，一脸焦急的等待在红账外，像上公共厕所一般排着队，她整个人都不好了。 暗骂自己一顿，她捂起耳朵，闷头钻进被褥中，直至三更勉强睡去。 * 凉州春意迟，不改荒凉之色。 梁叔夜同一列扈从策马而来，马蹄扬沙撇尘，到了绿营哨门之外。 哨兵早早瞭到了来人，单膝跪下，底下的士卒急忙搬开了拒马栅栏，放了梁叔夜一行进营。 滚鞍下马，身上的披风染着一路尘土，清俊的脸上不掩疲惫，他的淡漠的眼中敛了情绪，只把马鞭扔给牵马的士卒，然后阔步往中军帐走去。 徐大鼎已在帐外迎候，见人到了，躬身抱拳，朗声道： “属下参见梁将军！岳参将！桑护卫！” 岳小满和桑柏，一身行军铠甲，银闪闪跟在梁叔夜身后。 梁叔夜不曾伫步，单手一挑，飞开帐帘，阔步而入，他此番除了巡视凉州各大军营，还为了筹集军粮琐事而来。 见帐中摆了一桌席面，金碗银筷，象牙筷枕，锡银烫酒壶，虽热菜还未上，但凉菜果盘已摆了一圈儿，道道精致可口。 扬眉噙着一抹冷意，梁叔夜回头道： “徐把总信函中哭诉粮草不济，拨不出口粮运至凭水关，怎么今日珍馐满桌，是何解释？” 徐大鼎早有腹稿应对，恭敬道： “将军误会了，都是一些农家的菜，不值几个钱！且下属平日里与士卒们同寝同食，咸菜就馒头，野菜粳米粥，都是有的，还是今日您大驾光临，下属才将这一套压箱底的餐碗给寻出来的” 桑柏嗤笑一声，只是碍着身份阶位，不敢直接出言嘲讽。 梁叔夜拧眉喟叹，摆摆手，淡道： “撤下去吧，就像你说的，弄些咸菜馒头食便罢，将士们今日吃什么，我们就食什么” “啊！别介，将军，菜都下锅啦，杀鸡杀鱼的，早上厨娘就忙活下了，您千万得赏脸呐” 徐大鼎一看马屁即将拍在马腿上，心里有些慌张。 梁叔夜为了军粮发愁，懒得为了这点小事同他掰扯： “罢了，传几个小菜馒头，够吃就行了，吃完我还有事” “是是！这就传饭！” 徐大鼎弯身往后退出大帐，把边上的金大勺找来，催着灶房快些上菜。 帐中，梁叔夜解下披风，甩在一边的椅背上，桑柏和岳小满也跟着摘下了红缨头盔，搁在条案上。 三人掀袍落座，提着酒壶，斟上了江米酒，一时酒香四溢中，空气中带着一丝甜洌。 “这是啥？蚕豆？” 桑柏盯着眼前一盘香酥蚕豆看了两眼，虽认了出来，可还是头一次见这酥炸的做法。他徒手拣着几颗送进嘴里，咯嘣嚼着，不住点头，乐道： “少……将军，你尝尝这个，还是个辣口的哩，跟童州的辣菜有得一比” 梁叔夜心思不在，并没有提筷，只是觉得杯中酒味奇特，竟不是凉州人常喝陇南春，像是一味糯米酒？ 此时，传饭的士卒端着一道道热气腾腾的菜入了帐，主次有序的摆在了桌案上。 放眼望去，红油油的一片，光是闻着看着，已知辣意。 梁叔夜一道道菜看去，脸色越来越差，他搁在膝上的手不经意握成了拳头—— 这次，连桑柏也瞧出了不对劲，他慌忙抬起眼睛，对上了梁叔夜复杂隐忍的眼眸。 112 村子寻人 天堑两头 徐大鼎一直等在帐外，听见里头传唤，心花怒放，暗自思忖着：定是那桌辣菜起了作用，梁将军食着高兴，就要奖赏他了！ 整衣襟，倒腾着小碎步子，弯腰噙笑迈进中军帐，他扎下半截子礼儿，笑问道： “将军用的可好？” 话出口，徐大鼎抬起眼，想偷瞄着梁叔夜的脸色，可就是这一眼，如兜头一盆冷水，彻底浇灭了徐大鼎满心的沾沾自喜。 梁叔夜漆黑的眸色下，酝着汹涌的情绪，疑惑、惊讶、自恼，几乎五味陈杂，无法一言以蔽。 他只动了一筷子水煮肉片，熟悉的味道萦在舌尖，心里疯狂的念头破涌而出，像一张残破的网，勉强束缚着他隐忍的理智。 “厨娘在何处？” 徐大鼎乍闻此问有些诧异，心下惴惴不安，难免揣测梁叔夜的心意—— 难道是辣菜的味道不佳，他要怪罪掌勺之人？不能吧？ 边上的桑柏见徐大鼎的一双招子贼溜转儿，支吾半天不说话，当即一掌拍在桌案上，大声呵斥道： “还不把人带过来，难道要将军亲往庖厨之地么？” “人、人已经归家去了……” “你放屁，蒙谁呢？” 桑柏抽出腰际佩刀，亮出一道寒光，隔老远刺着徐大鼎的眼招子，威胁着。 都是沙场喋血的武人，自然不会被刀光吓退，只是徐大鼎惧着梁叔夜的权势，噗通跪倒在地，急切道： “属下不敢！那丑妇是属下请来的，做完这顿辣菜，自然放她归家去了……还刚走一会儿呢，要派人去追么？” “家在何处？” “苦水乡——” 未得徐大鼎说完，梁叔夜便噌得一声站了起来，他伸手一捞，挑起椅背上的披风氅衣后，阔步往帐外走去。 踩着马镫翻身上马，一夹马腹，骏马长嘶一声，扬蹄踏尘，蹿了出去！ 不用士卒搬开拒马栅栏，梁叔夜一个挽缰上提，马儿飞身一跃，已然跳过了拒马，冲着苦水方向疾奔。 徐大鼎站在原地满脸懵逼，抬手摸了摸鼻子，心中纳罕道： “我还没说她叫什么名儿呢……” * 一路驰骋，扬沙漫天。 梁叔夜脑中一片空白，他不知该如何说服自己相信萝涩的死而复生，可此刻他心中却只有一个念头： 他要来，若不亲眼寻见她，他一定会后悔的。 绕过苦水镇往西，从羊肠山道，他终寻到了隐在一处山坳里的村子。 现下正是农耕春种之时，田里农汉子卷着裤脚，面朝黄土背朝天，突见这样一人一骑，鲜衣怒马，他们纷纷停下手中活计，抬头注目而视。 好威武的马，好俊俏的人。 骏马毛色炳辉，体格健硕，男人姿容清俊，衣履甲胄，像是一个粉头将军。 梁叔夜四顾看去，见路上行人稀少，清一色都是农汉子，竟连一个妇人也没瞧见，他懊悔着方才急切奔出，连厨娘信谁名谁也没来得及问清。 若真是萝涩，她大抵也不会用自己的本名了。 “老叔，敢问一下，村子里可有位做辣菜的姑娘？” 梁叔夜勒着马缰，停在田埂头儿，弯腰向地里的一位农汉问道。 农汉虽没见过世面，到底也知道这人来头不小，轻易开罪不起，他撂下手里的铁锄头，有一句答一句道： “咱村有个辣菜作坊，家家户户的娘们丫头都去上工帮忙哩，要赶着做一种面饼……哦，叫啥速食面的，不晓得军爷你找哪个？” 梁叔夜一听速食面这三字，心中愈加笃信了几分，连擒着马缰的手，都有些微微颤抖。 “我找那间作坊的主人，烦劳指路！” “哦，你寻山子媳妇呐，您这一路往东北走上半里地，见一个大院子里头搭着天棚，闻着满是辣子的味道，就是她家了” 梁叔夜一愣怔：山子媳妇，她，嫁人了？ 拧着剑眉，他向农汉子抱拳谢过后，轻夹马腹，一路往东北方向寻去。 如果梁玉骗了他，萝涩火场逃生，为何不去寻三娘，要逃到凉州这处穷苦的村子里来？又为何……不来寻他？既然肯为他做那桌辣菜，为何，不愿认他？ 只是因为，她已嫁做人妇？还是因为，她恨他，为得那一路马车中的荒唐？ 莫名的猜测让他心绪难宁，可再多的情绪，都抵不住他此刻的入骨相思，只要她活着！只要她还活着…… 到了打着天棚的院落，梁叔夜滚鞍下马，快步冲进院子。 棚下妇人们本在闲话家常，说笑着做活儿，见这样一位男子闯入，不免目瞪口呆，神情凝滞，良久后才面上红臊，垂着眼不敢再看，只有余光处不断瞥去—— 雀榕被马鞭抽得在床上躺了一日，脸上花了几道，素来爱惜容貌的她，几乎奔溃。可速食面的货儿要抓紧赶制，她只好在脸上挂了一方丝娟遮挡，勉力督工，催着妇人手脚勤快一些。 正低头摆弄满囤媳妇弄来的焗炉，倏然听身后嘈哜之声渐消，她疑惑回头，再见到梁叔夜的那一刻，她心中猛跳，愣怔在原地。 世上竟有如此俊俏的男子？ 她的这番意动，落在梁叔夜的眼中，就是心虚默认的意思。 他猛然上前，攥上了她的手，哑声道：“你……” 雀榕受宠若惊，她被男人眼中的深情溺毙，不愿挣脱，甚至于贪恋他怀中温度。 端出自己最好的教养仪态，她螓首微偏，羞红着脸，用柔得可以掐出水的声音道： “公子捏着人家好疼，有什么话说，先放开我好么？” 梁叔夜疑窦丛生，近处看她的眉眼，没有一丝萝涩的影子，而且，萝涩从来不用这种口吻说话！ 他抬手，扯下了她脸上的丝娟，见到底下的容貌后，他心中一凉，手指瞬间一松，推开了怀中这个陌生的女人。 雀榕以为他嫌弃脸上的鞭痕，又羞又怒，素手扬起，就想给这个登徒子一耳光—— 可见他潇洒清俊，又不忍下手，给他多添一分泼妇的印象，只能生生忍下，装出一副柔弱受伤的模样，希望博得一些爱怜。 梁叔夜无视她的一番造作，阖目，敛去眸中所有沉浮的情愫，嘴角勾起一抹苦笑。 希望让他信以为真，失望才会沦为绝望。 再睁眼，寒潭一般的眼底，不带任何情绪，他面色冷淡，问了一句： “这些辣条，速食面，你从哪里学来的？” “自己作坊的事儿，恕不能告知公子了——啊！” 雀榕感到喉咙一阵紧缩，那俊颜公子一点都不怜香惜玉，直接扼上了她的脖颈！ 他指腹上磨砺出的茧，刮着她脖子上的血管，杀意不敛。 “我！我……是童州府，给娘子大人东家姑娘上工的，后来学会了辣菜，只想给家里多个进项，所以自己做来卖！速食面也是同绿营徐把总订了单，等着几个后交货，供给梁家骑兵营奔袭路上当口粮吃……” 雀榕面色惊恐，再顾不上花痴荡漾，只把自个儿的小命拿捏住先。 梁叔夜闻言，知其说的大多是实情，便松开了手，心中空落落的，淡淡道了一句： “你既在童州作坊上工，必知道她的规矩，私自开设辣菜作坊，那时违了文书的——” 又是这句话，雀榕心生不甘，不等梁叔夜说完，当即尖利道： “可她已经死了！村子里不止我一个人会做，升子家的媳妇，她也是童州人氏，会种辣子，会炒香酥蚕豆，我不信她不会做辣菜！” 香酥蚕豆？ 梁叔夜脑子乱了，缥缈的意头，像一缕缕青烟，飘忽不定，难以捉摸。 正踯躅要不要再见一见这个升子媳妇，门外已有妇人大声道： “升子媳妇！你归来啦？” 梁叔夜顺声抬眼看去，见一个穿着藕色薄袄的女人坐在牛车里，鬓边的发丝盖住了半张脸，依稀看见一片燎疤，不辨容貌。她手里提着一篮新鲜菜肉，肚子虽藏在宽阔的衣衫中，但还是能瞧见隆起的孕肚。 萝涩从绿营做了饭回来，见天色还早，便让士卒送她到苦水镇。 她先去镇上找张大夫看了看胎，抓了几帖药，卖了点菜肉后，才坐牛车一晃一摆慢悠悠回村子。 萝涩刚想应一声唤她的婶子，余光处突然瞥见了梁叔夜！ 她险些惊得打翻手中的菜篮子。 他怎么寻到这里来了？明明那桌辣菜她特意换了做法，与往日的味道虽不敢说大相径庭，总归是不一样的！他不可能认出是她啊…… 她侧身低头，喉头闷声道： “诶，我回来了，我先回家看升子叫他安个心，晚些时候再来同各位婶娘嫂子说道” 这话没什么错处，大家虽然好奇那独眼将领怎么放了她回来，但总归是要叫她先回家，给升子报个平安。这两日升子不吃不喝，拼了命要去找她，若不是满囤把他捆在炕边的红柱上，他早没头没脑冲去军营了。 牛车老旧的轮子轧在泥底里，晃悠着往前行去，萝涩柔肠百结，娇小的侧影一点点从梁叔夜的眼前掠过。 “站住！” 梁叔夜沉声呵道。 赶牛车的老汉疑怪回头，虽不知出了什么事，还是把牛车停在了当下。 梁叔夜上前一步，心中知道她是有身子的，不敢像方才那般放肆唐突，只好放缓了语气，发问道： “咱们是不是在凉州上元灯会见过？那盏河灯，是你捞起来的么？” 萝涩的嗓子早叫火熏得变了声儿，不必刻意隐藏，他也辨认不出： “觉得……上头的字写得好看，就捞了，不敢欺瞒将军！” 此言一出，周围妇人哗然惊叹，原来他是一位大将军呐，她们还以为行军打仗的粗汉都是独眼将领一般的模样呢。 梁叔夜喉头哽咽，思忖良久后，他才开口： “在下唐突，却想看下你另半边的脸，可以么？” “……” 萝涩咬住下唇，半阖的眸子上睫毛微颤，手却死死扳住了牛车的木头栏…… 113 三道谕令 尘埃落定 “民妇丑陋，有污将军贵眼，实在不敢，还望将军见谅” 一番话虽口吻淡漠，音色却在颤抖，一介乡野妇人，不卑不亢还能说出这种婉拒的话来，梁叔夜是不相信的。 他的眸色愈发暗沉。 听梁叔夜缄默不语，萝涩知他肯定天人交战，万分踯躅，所以跟进一言： “民妇离家几日，家里丈夫还不晓得，这就要归去了，将军还有什么事吩咐么？” “听说，你家种了红辣子？” “是，童州府牛家村有民妇的远亲，因惦念着这味道，去岁劳烦人捎带了一些，凉州天寒土冻，才琢磨出温棚的法子” 梁叔夜从怀中掏出十两银锭，抛在牛车板儿上，沉声道： “你每两月送一拨辣子去凭水关口的小镇，军营自会派人与你结算，这是订金” 萝涩心头一紧，视线牢牢锁住了银锭，犹豫万分。 收下，是一笔稳定的收入，可日后免不得需再打交道，她又能藏多久？可拒绝，当下便能惹他生疑，农家村妇，谁能拒绝这样一笔生意？ 周围人发出哇的声音，对她投来了嫉羡的目光。 雀榕一直站在边上，得知这位俊俏将军就是传说中姿容无双，权柄煊赫的梁叔夜，她心尖熨帖着火，心机流转。 上前一步，声如蚊吟道： “将军，民女作坊也是为梁家军供速食面的，是不是也随她一般，把货直接送往凭水关？” 如若能绕开绿营的独眼徐大鼎，直接攀上梁叔夜这棵大树，少了中间盘剥克扣不说，还能跟他亲近哩。 梁叔夜淡然扫了一眼雀榕，不甚在意，只道： “你既早与绿营有订约，当时如何说，你就如何做，不必攀扯我” “……” 雀榕没想他竟然拒绝，舍近求远，非要让速食面再去绿营绕一圈？还是说，他对升子媳妇别有所图，要放到眼皮子底下？ 不管雀榕心思，梁叔夜只把目光牢牢锁着牛车上的女人，盯着她的背影，不紧不慢的开口： “我送你回家，顺道看看后院菜地里的辣子，不妨你与丈夫团聚” 这话寻不出一丝漏洞，叫萝涩无法开口拒绝。 梁叔夜就地拴了高大骏马，徒步跟在牛车边上，随着她一道慢吞吞的向西边山坳下晃去。 两人一路无言，萝涩偏着脸往一边，只觉脖子发酸发硬，像是落枕一般酸疼。 可她心里像有一只小手紧攥着，跟着牛车颠簸，七上八下的。 赶车的大爷觉得气氛沉默，吊着嗓子哼起民歌来—— 哎！乃妹妹在河边洗手帕，脸蛋儿赛过嘛牡丹花； 哎！哥哥我想妹想疯了，心儿想成了个豆瓣花儿…… 淳朴粗俚的调子，应着周遭一片无垠的农地村落，梁叔夜目色深长，情绪万端。 “大将军嘞，西戎老鬼儿啥时候叫咱们给赶跑哩？咱庄稼百姓，还等着好日子过活呀” 老头儿扭过头脸，冲着梁叔夜笑纹深深，他不懂梁叔夜的身份，只晓得大将军嘛，就是贼厉害的英雄，是保家卫国的汉子，他的心中没有太多的畏惧，只有尊崇。 “快了，再三年，凉州再无战火之忧” 老头儿得了梁叔夜的承诺，乐得直咧嘴笑：“好，太好了，咱们村的男娃娃都没白死咧，都是好样儿的！” 到了院子外，萝涩扶着牛车要下来，梁叔夜自然而来递来手，扶住她的胳膊，稳着人下车。 “升子！你娘子归家啦” 老头儿伸着脖子，替萝涩朝着北屋大声喊着。 满囤媳妇在家看着升子，也给他做饭烧水吃，倏然听着院子外头有人喊，忙推开窗棂子——见真是萝涩回来了，赶忙给升子解开了捆束的绳索。 升子腿脚酸麻，跌跌撞撞往外头蹿去，过门槛的时候，还叫烂木头绊了一跌，吃了满嘴泥也不恼，爬起来冲到了萝涩跟前。 “媳妇！媳妇！” 他大眼蒙着一层水雾，见到萝涩的一刻，顿时消减，转成了浓重的喜色。 满囤媳妇跟着小跑来，拉着萝涩原地转了一圈儿，见人好好的，心里的大石头就落下一半了，忙道： “阿弥陀佛，老天保佑，可算是回来了！我真是怕了他，不是说要等速食面交货，才——” “婶子！这儿有客哩，咱们屋里说话吧！” 萝涩匆匆打断了满囤媳妇后头的话。 满囤媳妇这才看到萝涩身后的男人，一时咋舌无措，不知是否需要跪下叩拜，她向萝涩投去了疑惑惊讶的目光。 梁叔夜抬手虚扶，示意不必多礼，只道自己是来看后院菜地的红辣子。 “噢！您请——我领着您去！” 满囤媳妇点头哈腰，绕开一条道儿，就在此时，远处响起了由远及近的马蹄声！ 桑柏一人飞骑，顾不上许多，几乎是踩踏着田地嫩苗奔驰而至，他满脸急切之色，滚鞍下马，对着梁叔夜道： “少爷，京城的谕令又来了！这是第三道了，您再拖延下去，就真成了抗旨不遵的灭族大罪了！” 没意识到身侧还有闲杂人等，桑柏心急如焚，只盼着梁叔夜能够速回军营接旨。自打年前来了第一道旨意后，自家少爷就一直拖延着，若传旨的天使催的急了，他就借口视察后方军防和粮草，盘桓凉州城和各大军属营。 刚刚岳小满急报至，第三道谕令已到凭水关！事不过三，你挑战的是皇帝的耐心和颜面呐，少爷！ 萝涩心里替梁叔夜忧心着，不知他又犯了什么倔儿，上一次抗旨，还是为了尚公主之事…… 莫非？ 梁叔夜脸色沉沉，拳头握紧又松开，他喟然一叹，对着身边的妇人道： “不看了，就按照每月一送定下，我还有要事在身，夫人自己当心身子” 萝涩低着头，闷声相送： “不敢耽搁将军” 梁叔夜喉中似有未尽之言，可见她这一副畏惧、避嫌的模样，也说不出什么了。 他只好扭身，踩着马镫暂时上了桑柏的马儿，两人同骑一匹，绝尘而去。 待梁叔夜走后，萝涩浑身一软，堪堪扶住满囤媳妇的胳膊，头上沁着一层薄汗，深出一口气，心道： 月老牵线，江湖不见，这番情缘纠葛，岂是红尘之人说断就断的？避之不过，但愿以后她还有一份安生日子。 * 回屋烧水擦身。 因凉州缺水，冬日里难得洗浴，但萝涩住过两日牢房，免不得去一身污秽晦气，所以满囤媳妇特意喊升子去小溪打水烧，煮了一木桶的热水给她。 换了一身干净的旧衣裙，萝涩留了翠英婶子食晚饭，想好好谢谢这几日的恩情。 两家人相熟，满囤媳妇不与她外道，一并跟着去往灶棚帮衬，直爽道： “什么恩情不恩情的，远亲不如近邻，莫要说那升子还我是打小看着长的哩” 萝涩笑着点头，她扶着身子弯腰，翻找一圈儿，只从栗瓶中倒出一些粳米，不由感叹：幸而有先见之明，从苦水镇问恬妞借了一吊钱，割了点猪肉回来，否则晚上没一道像样的菜。 家里菜地大棚里，还有几拨熟成的菠菜，另从一盆蒜瓣养出的蒜苗上，剪下几绺儿炒菜做汤。 拿灶帚刷着锅铲，萝涩开口问村里这两日的情况： “婶子替大伙儿过了难关，把焗炉的法子告诉了作坊，那山子媳妇可认你的恩情？” 论起这件事，满囤媳妇有些不高兴，但不愿萝涩跟着烦心，只道了句： “哎，我的恩情村里头记下就是了，山子家那个娘们，我算是看透劲儿了，就是一披着娇柔皮的勾儿狐狸！二奎叫我远远打发了，上别处拉车贩货去，我喊你叔一并跟着好好看着他，决计不能再跟那个妖狐狸搅和在一块儿” “她不愿分一杯羹？” “不仅不愿，还把事儿做绝啦，为得长远生意，她特意谴人去童州，花银子备礼物，要同童州原来的作坊搞好关系哩” 听满囤媳妇这般说，萝涩倒是有些意外。 原想着雀榕是个牟利的好手，心野胆子肥，竟不知她还是一个懂得吃瘪后学乖的角儿。 自立门户，虽然挣得多，可将来生意做起来，风声难免传至童州，一旦那边问责，又是门攀扯的烂账，得不偿失。故而雀榕长了心眼，她宁愿现在少挣一些，先把童州的关系处理好了，即便作为凉州的分部，也是顶赚的。 扯着大旗立牌子，又因山水路远，三娘那儿鞭长莫及，到头来，不少心眼还是自个儿揣着的，于现在也没什么区别。 想明白这一关节，萝涩脸上淡淡的，手中菜刀不停，噔噔切着砧板上的肉沫饼子。 “那便罢了，由她折腾去” 满囤媳妇觉得升子娘子有时候睚眦必报，有时候又软弱可欺，那雀榕这样子诬陷她，现在还占山为王，过河拆桥，自己一个外人都看不下去，她咋这么淡然哩？ “你就一点不气不恼？作坊可是你救下来的哇，要是没你的焗炉，这一批货儿全都要霉在手里！别说挣钱，就是脑袋也保不住啊，她还这般不识好歹！” 萝涩停下手里的刀，把肉铲起压成了饼状，搁在了箅子上，放到坐水的锅里蒸。 “拔得高，死得快，我只是帮她一把罢了” 这话不清不楚，一言双关，倒叫满囤媳妇糊涂了。 萝涩斜睨了一眼，笑容有些意味。 当年的娘子大人，招来了京城猎人的注目，今日凉州再起这样一个女子，宁杀错不放过，雀榕的生死还需她来挂怀么？ 咯嗒，她盖上了锅盖，又往灶膛里添了两把柴火。 114 端午添菜 再逢三娘 日子过得飞快，转眼近五月端阳。 这两月间，每逢辣子交货，萝涩会在苦水镇上雇车马青壮，护着辣椒一路送往凭水关口的一处破落小镇，刨去车马人工，挣了大概有二十多两银。 她虽每一次，都请书摊上的先生代拟书信，对梁叔夜问候以及辣子生意上的交代，可人却一次也没有露面过。 翠英婶子在凉州城开的蚕豆铺子，生意尚算不错，因牢里萝涩对钱掌柜有救命之恩，故而生意摊子上，他也格外关照，即便是翠英她三两日才去一趟，一切买卖照旧，不需她操心费神的。 过了冬日，升子硝制生皮的活儿，渐渐少了下来，他就在家里打理菜地，挑水砍柴。闲暇时，去山上打几只野鸡野兔回来，或者农忙时下地，帮着一起干活。 阿黄终是老死了，升子为此大哭了一夜，扛着锄头刨坑给它埋了，也不愿吃它的肉。萝涩为了安慰他，又上镇里买了一只小牛犊子回来，请人搭了牛棚，好生照料起来。除了牛犊子，她还抱了一窝小鸡仔养着，这几日已经能拣上蛋吃了。 总之，农家日子安稳过着，丑妇配着傻子的这家门户，也越来越得村里人的认可。 比较萝涩家的安稳闲适，雀榕家就如烈火烹油，锦上繁花一般大出风头。 速食面饼的生意做大了，有军队的单子打着底儿，她又扩建了作坊的规模，在凉州城开店设铺，生意不断往南边透去。辣菜自是不必说，现下整个凉州都晓得，原来穷乡僻壤的苦水乡，现出了一尊镀金的女财神，短短半年功夫，不知挣了多少银子！ 山子家也换了合砖磨缝的砖瓦大院，身上再不见粗布短衣，最次也是锦缎绸子，手上金钏玉镯，更是同富贵门出来的少奶奶一般。 在这期间，雀榕一直同童州来往，低伏做小，终于盼到了那边回信儿，说是端午前后，童州正牌当家要来凉州审查！ 只要辣菜的口味过关，就把娘子大人分铺的开起来。 铺子倒是小事，主要是除了辣条外的其它零嘴的秘方，这才是雀榕真正看重的东西。 于是，她格外准备，还特意请泥瓦木匠，掐算着日子再赶一间厢房出来，专门给童州过来的东家落脚歇息。 这天日头高悬，薄袄换成罗衣单衫，也抵不住汗津津的天气。 萝涩的身子越发重了，外头晓得她是六个月左右的身子，其实她已经七个半月了。除了做一些轻便的家务活儿，炒几个简单的小菜饭食，她也干不动别的。 在家闲着，自然有人背地里骂她装娇贵，不像是地道的农家妇！ 这话听着奇，原是村子里曾有个娘子，是在地头干活的时候就把娃娃拉出来了，然后还自己收拾胎衣脐带，提上裤子再干活。 萝涩不晓得真假，但自己是决计做不到的，平日里多散步活动，控制饮食，不叫身子发懒发虚，对她来说已是足够，她才不管别人怎么嚼舌根。 这会儿，她正在院子里喂鸡，刚从鸡窝里捡出七个白蛋，盘算午饭是做蛋羹还是炒鸡蛋食。 大老远，满囤媳妇拎着一提糕点包上门，笑呵呵道： “都换了夏衫了呐？今年奇了，天气热得这么快，得盼着落几场雨，不然田地的收成就惨了” “婶子过来啦，铺子里的生意可还顺遂？” 萝涩拍着手心里喂鸡的糠壳，推了屋门，请满囤媳妇进屋去。 “就那样吧，雀榕家的辣菜在凉州卖起来，我那一味香酥蚕豆，又能抢多少赚头？抵个铺租成本，还有几个铜板剩下，我倒也知足了” 她把糕点搁在桌上，继续道： “喏，糯米凉糕，爬豆馅儿的，不会过于甜糯了” “谢谢婶子” 萝涩喜滋滋的接过，端午比起粽子来，她更喜食一些凉糕、五毒饼之类的。 怀孕之后，她的口味一日三改，念着想吃的东西若吃不着，真是睡觉都不安稳，这一味爬豆馅的糯米凉糕，她巴巴盼着，只等满囤媳妇从凉州归来，给她捎带手弄回家吃。 拆开用蓖麻叶包起来的凉糕，萝涩挖下一小块凑进嘴里，清香糯软，里头的豆馅儿绵软不粘牙，不会像红豆馅儿一般过甜。 满囤媳妇见她一副眯眼惬怀的模样，好笑道： “论说你也是当娘的人，咋还跟女娃娃似得贪嘴，现下看着，升子也比你老成哩，成天喊着他要当爹了，你别说，真还就渐渐像个大人的样儿，笨还是笨了些，倒也不犯傻了” 萝涩笑盈盈，心下道：他本就不傻，只是想不了太多，脾气执拗罢了。 掸了掸手心的糕屑，萝涩留她吃饭，正要去灶台生火—— “不吃了，我赶着回家收拾，二奎给我来信，说是端午后就回家来嘞，算算他们也走了俩月了，怪想念的” “满囤叔要回来了？那感情好，我还藏着一坛梨花白呢，这就去抱来！等二奎和满囤叔回来，婶子你可以要叫我去食饭呀！” “哦唷，这也会说一嘴，决计少不了你的饭！” 满囤媳妇乐呵呵的，一想到丈夫儿子要回来，心头贼拉热乎，倒想起件事儿，跟着转了话茬道： “对了，我听说童州府来人了，要来看作坊里的辣菜，若成的话，就让山子媳妇名正言顺的卖去，这事儿你怎么看？” “人已经来了？” “到苦水镇了，陪着在酒楼用过午饭，傍晚前总该到村里了” 萝涩点点头，向满囤媳妇请托道：“我与雀榕不来往，若贸然送东西过去，反而惹得怀疑，所以要劳烦婶子替我跑一趟——晚间她们食饭的时候，帮着送两道菜多个添头儿” “啊，菜？山子媳妇现在不差银子，难道会缺桌上这点面子不成？” “她招待什么是她的事儿，我添我的就是了，若是有人问起来，婶子自是不必提我的，只说村子里不少人是从童州来的，千里外的娘家人，多少是一点心意” 满囤媳妇诶了一声，记下了。 送了她离开，萝涩这才往灶房去，忙活起晚上添菜的事儿。 她火场逃生，三娘是晓得的，故而打算借添菜的事儿，请三娘过来一聚，有些事儿若依凭着现在的身份，是根本不能办到。而且她也很挂记大家，想知道长庚、兜子的近况。 要想三娘立即认出她，萝涩思来想去，只有素菜一途。 回想当时最早教给三娘的素菜做法，萝涩整了两道菜来。一道是萝卜条炸出来的小酥肉，一道是素鸡切丝炒出的鱼香肉丝。 这两道，也是当时三娘素面摊子卖得最好的盖面料儿。 热菜装盘，用碗扣在上头保温，小心翼翼装进食篮子里，等着晚一点满囤媳妇来取。 趁着空档的时候，她归置着家里的东西，在炕桌上摆上果盘瓜子、金丝蜜枣和茶盘子。 晚上饭口，满囤媳妇取了菜送去，一个时辰过去了，外头丝毫没有动静，眼瞅着天色越来越晚，升子打着哈欠困意滋生，萝涩便打发他先去睡。 然后自己一人拿出针线笸箩，坐在炕头养着油灯，时不时瞄向窗户外头，一直等到夜深，堂屋的门才笃笃的响起。 她深吸一口气，抿着笑意去拔栓开门—— 门外之人提了一盏风灯，身上披着兜头风衣，纤眉远黛，柔和五官，正是三娘本人。 见到萝涩的一刹那，她不可思议的泪水满盈，若不是半张脸还有几分熟悉，她压根不敢认下眼前之人。 “萝……萝涩？” 三娘喑哑着声儿，试探性的问道。 萝涩忍不住鼻头酸涩，她本来打算好了，一定不哭泣着重逢，故而一直强忍着。可听见自己久违的名字从三娘口中道出，热泪一下子滚落，划过了她脸上的燎疤，落在扶门板的手背上。 三娘上前拥住了她，跟着泪流满面，她一面责怪一面心疼，絮叨道： “你这个坏心的丫头，只会叫人担心，送来篦梳后连面都不露，东瀛，鬼个东瀛！只能念你活着，不叫我这副眼招子哭瞎了去！快给我看看，你这脸……还有你的肚子……天，萝涩，你有身子了？” 久别重逢间想说的话太多，萝涩抬手揩去自己的眼泪，牵起笑意拉上了三娘的手，道： “我茶果都备下了，今晚上总归要聊到天明哩，进去说吧——” 三娘点头，掏出娟帕来，点了点脸面儿，低头灭风灯，她跟着萝涩跨进堂屋，顺便关门落栓。 回忆方才之事，原是她在席面间的时候，有一个妇人送来的两碗添菜，还说了一段话。起先她没在意，可等下了筷子，吃出那是用萝卜和豆腐皮做的荤菜时，她浑身打颤，忙回过头去细想妇人说的话：这村子，有许多从童州来的女人。 她立即想到了萝涩！ 本来按捺不住，想要立即离席去寻她来着，可稍后一想，若萝涩方便相认，便不会这般隐秘相约。所以她耐下心，试探问出了几个童州妇家宅所在，然后吃过晚饭进屋歇下，等夜深了才提着风灯，一人独行。 一户户找过，等走到最西边的一户，才找到留灯的人家。她笃定，萝涩一定会彻夜等她的。 解下披风，三娘坐到炕上，打量着萝涩的屋子—— 虽然家什简陋，但好在都还齐全，收拾得也干净，炕窗边上摆了一些花草绿植，同往日她在童州住的屋子相似的很。 再看炕上只有一床被褥，心里疑惑渐起： “大家提起你，都喊你升子媳妇，我本以为你在这里嫁人生子，可怎么一人一房，隔壁是那个叫升子的吧？” 萝涩提起茶壶，给三娘斟了一碗热水： “暖暖身子，到底不是夏夜，你一路过来还是有些湿凉的” 见三娘接过茶杯不喝，只抬眼眼睛，紧盯着自个儿看，萝涩无奈一叹，把人贩拐卖，傻子买妻这事儿娓娓道来。 直到茶水变凉，萝涩才交代完。 三娘眼眶红着，大叹一声：“我若是你，必也是为难的……所以，这孩子的爹是——” 萝涩点点头，提起梁叔夜，她心头总会一丝丝牵扯着疼。 115 捧杀一人 二奎失踪 三娘提起梁叔夜，也是万般感概，虽然在他心里，萝涩已然亡故，可他留在童州城的人，还是隔三差五会去萝涩的衣冠冢外，供奉糕点瓜果。 有时是广和居新出的甜糕，有时南边新鲜来的荔枝瓜果，有时是从凉州送来的一份书信，没人敢拆读，都在墓碑前，叫火烧成了灰烬。 “他还没认出你？” “没有，我这副样子，怕也难了” 三娘偏首，仔细看了看萝涩脸上的燎疤，她抬手用指腹轻触着，秀美拧成了一道川，压低着声儿道： “可怜见的，这真是要疼死了，瞧过大夫没有，还能不能复原？乡下间若没有好大夫，你我上童州治去，再不行咱们去京城寻太医妙手，求也要与你求来” 萝涩握住三娘的手，宽慰似得拍了拍道： “我识得镇上的张大夫，他给了我一罐玉容膏，比原来好许多了，想着恢复如初会有些难度”听三娘那般说，萝涩笑笑道：“还太医嘞，我这么个农妇，京城恐也是入不得的” 三娘当即反驳道：“你待在凉州，消息滞涩，你还不晓得吧！这科的四月杏榜，状元是童州江岳言！算上解元、案首，他可是本朝唯一的大三元呐，有江州在，你还愁自己进不了天子脚下？” 萝涩很惊讶，一算日子，果真是春闱才过，正是新科进士们春风得意之时啊。 在凉州过农家日子，她竟把这事给忘了！这般想着，她眸中喜色不掩，心里是真为他高兴的，只是不知今生今世，能否有缘再相见了。 叹了一声道： “可惜我已是身死之人，不然是要好好贺一贺他的，哦，对了，兜子和长庚过得如何？兜子走镖回来了么？” 三娘心里还替江州可惜着，若不是天意弄人，萝涩说不准就是状元夫人，封诰命，坐大轿，富贵安稳日子是再也不愁的。 后听她问及兜子和长庚，才转了话儿道： “兜子重感情，那时他跟着镖局在西凉走镖，收到了我寄去的书信后，当即离队回来奔丧，颓唐了半月才缓过来，我来凉州之前他恰好离城归队，往西凉去了” 萝涩喉头哽咽，想起兜子心里很难受，垂下了眸子。 “你也莫难过了，兜子现在懂事了很多，走南闯北的历练，早已是坚强的小伙子了。这次西凉名义上是走镖，其实是去替军队贩马，也懂为国出力，你且放心吧！” 三娘对于兜子很是欣慰，虽然他与萝涩的姐弟情分时日不久，可患难真情，扶持与共，是别人都比不上的。 交代了兜子和江州，三娘晓得萝涩心中一定记挂，便把娘子大人和跑腿队的近况也都详说一番。 何府姜氏一死，牛杏花也跟着失踪，三娘在官府备下文书，用比较划算的价格，盘下了东城、北城几家公主驾到零食铺，合并到了娘子大人的旗下。 照着萝涩原先的意思，把直营店慢慢转变成加盟店，三娘牢牢把控着作坊和秘方，只对加盟店供货和提供经营方式，然后把分铺一路往南边开去。粗略算算，加上童州的五家铺，已有十五家之多了。 牛长庚的跑腿队，三娘参详着，给取了个“蜂鸟”的名儿，除了帮着娘子大人送货外，越来越多的商户铺店，把外送的菜单摆在了他地方。 规模渐起，挣头也不少，最要紧的一点，是“蜂鸟”帮许多乡下没地的佃户、或者吃力气饭的力巴，多留了一条挣钱的出路。 总归两家生意蒸蒸日上，都好着呢。 萝涩笑着点头，眉眼弯弯： “交给你和长庚大哥，总是没错的，只记着不贪不快，稳扎稳打，就出不了太大岔子” 三娘不解问道： “你不同我归家去了？若放心不下升子，一起去童州安家落户，给他再找一门贤惠娘子就是了” “我能归得了家，从何府逃出的那天，我就回去寻你们了，三娘，我是有苦衷的，那一番金蝉脱壳的假死，换了现在一份安生的日子，我只想稳当生下孩子，把他抚养长大，再不敢冒一点风险——” 萝涩顿了顿，握上了三娘的手：“且我现在亦有难处，想请你帮忙” “你我之间客气什么，需要我做甚么？” “山子家媳妇雀榕，你一定清楚她的意图，明面上，秘方之法你不能答应，可依我对她的了解，她一定不会善罢甘休，等她私下向你示好收买，你便都透了给她吧！” 三娘很惊讶，这算哪门子帮忙？ 雀榕请她来凉州视察，除了为娘子大人这个牌子，还为了其它辣菜秘方，她以路途遥远，运货不便为借口，希望多出些加盟银子，把秘方一并买了。 虽然在晚上饭桌上，她已严词厉色的拒绝了，打定主意不将娘子大人加盟给此等心术不正之人。 可萝涩方才的请求，却让三娘又搞不明白了。 萝涩无从解释，只能对三娘再三保证，这件事是为了自己在凉州的安危考量，万分重要，至于因由她没办法解释清楚，若将来有机会，一定会坦白告之。 三娘虽心中疑惑不解，可她百分百信任萝涩，且秘方和零食铺都是萝涩的，说帮忙本就是客套话儿。 当即应下，三娘温声道： “我晓得了，这事儿交给我吧” …… 两人叙话家常，直至晨光微熹，夜色褪去，天际泛起鱼肚白，三娘才起身回去。 一晚上喝了不少茶，萝涩昏沉着，可过了这个时辰，她也睡不着了，索性去院子里绞帕子洗脸，把鸡和牛犊子给喂了。 升子准点起床，漱口擦牙，洗脸擦身。 背上装着砍刀的篾竹笸箩，挑起水桶担子，他便准备推开篱笆院门，上北面的溪林去——砍柴火、挑缸水，每天都是升子必做的活计。 “等等，带了早饭路上食！” 萝涩喊住了他，然后从灶棚里拿出昨天晚上准备下的两个肉馅烧饼，还有装满清水的水囊，一并塞到了他怀中。 升子见萝涩今儿起得那么早，很惊讶道： “懒媳妇，今天，不懒！” 萝涩也不恼，大方坦然受了，反正大肚婆里她算是勤快的了。 升子往衣兜里揣上烧饼，方要出门，抬眼处就小道上满囤媳妇行色匆匆的赶来—— “升子娘子！升子娘子！” “婶子这是怎么了？” 萝涩见她神色焦急，便上前迎了一步，打开篱笆门请她进来。 “我昨个等了一天都不见二奎和你叔归家，信上说的端午回，我心里不踏实，眼皮子老跳啊，好不容易熬过了晚上，这就来找你来了！” 萝涩从嵌罐里打了温水，一边儿倒水，一边宽慰道： “婶子别急，赶路人耽搁时日也是有的，或许是路上让要紧事绊住了脚，我陪您等等，也许今日就到了” 升子在边上听着，见没啥大不了的事儿，就耸了耸背上的笸箩，径自扭身上山去了。 满囤媳妇见怪不怪，还能同个傻子计较人情礼貌不成？再说她现在也没这个心情，总觉得惴惴难安，坐如针扎。 接过萝涩递来的茶水，满囤媳妇抿了一口，叹气道： “娘子呐，你是不晓得我这个人，平日直溜儿肠子，没心没肺，整宿睡觉都不带做梦的，可一旦心里发慌，噩梦连篇，总归是要出事的……我三个儿子阵亡消息报回来之前，我也是跟现下一样，坐立难安的……” 萝涩不知该如何劝，只得温声细语，慢慢宽解： “婶子，二奎和满囤叔又不是上战场，只不过当车把式，来回替人跑商罢了，别这父子俩好生生的，你心里胡思乱想，将他们咒怼了，那可划不来，你可听过一句老话……怕什么，来什么” 萝涩连哄带吓，总归是叫满囤媳妇安定了些，她长叹一口气，揉着心口道： “我真是被老天爷欺负怕了，好不容易挣来的安生日子，我越欢喜，也越害怕……若真是因为我不让二奎跟妖妇纠缠，远远打发出去叫他有了好歹，那我真是怪死自己了” 话说完，她自己也觉得不好，连忙呸呸了两声，掌了一记嘴道： “我这张破锣嘴！竟说这么不吉利的东西，哎” “好啦，翠英婶子，看你一脸憔悴脸色，晚上一点没有睡好，今日若闲着，再回去歇歇吧” “诶，好——哦，对了，昨个儿山子媳妇家添菜的事儿，后来怎么样了？我怎么来的时候听人说，童州来的东家对雀榕很满意，打算把分铺交给她来管？” 满囤媳妇转了话茬儿，提及了三娘那边的事儿。 萝涩眸色淡然，并没有什么情绪波动，只是笑着恩了一声，后道： “那也是她的本事，她若得了分铺的经营权，琢磨其它的辣菜方子、谋划铺面儿、遴选店员都要费心思功夫，所以速食面作坊她是没精力的，婶子你送了全村人情，大伙儿自不会与你争，你便好好占着位儿，将来有好事哩！” 满囤媳妇闹不明白因由，只是应下，说晓得了。 “你中午别开灶了，去我家食吧，我昨天又杀鸡又杀鱼，可没等着他们，这会儿一桌子的菜，我食不完也是浪费” 萝涩想着一会儿三娘便启程回童州了，她想再去送送，便婉拒道： “我身子不爽利，见到鱼肉油腻也无福消受了，我喊升子去蹭饭，有他在，流水席也三天不带挪位的，何况婶子桌上那点东西” 满囤媳妇忍俊不禁，心情舒畅熨帖了些。 虽然晓得二奎和丈夫晚归家，升子娘子也帮不了什么忙，可她是个可心的人儿，与她说说话，烦扰就消减许多。 又闲扯了两句，她便回家去了。 等翠英走后，萝涩把中饭给升子做好。 一碗清炒荠菜，一碗笋干肥肉片儿，饭甑里蒸着黑面馒头，大约有八九个，够他食一顿的了。 洗了把脸，从后院出去，在山林边上绕了一圈儿出的村子，萝涩到村子外的官道上等候三娘。 116 她人嫁衣 催命歌词 车轮辚辚而来，萝涩用地道的童州腔儿发了问：“可是童州牛家娘子的马车？” 吁—— 车把式勒住了马儿，跳下车辕。 三娘跟着掀起马车帘子，她见萝涩来相送，忙从车厢里钻出来，扶上了她的胳膊，温声怪责： “身子那么重，跑来这里做甚么，官道来往马匹猖狂的不少，也不怕磕碰了！” “村里人多口杂，想要送一送怕是不能的，你路上自个儿当心些” 俩人搀勾着胳膊，走到官道边的一颗大槐树下叙话道别。 “你且放心，童州在余大人治下安然太平，大家日子都有奔头，牛家村原是穷乡僻壤的，现下就是城里的姑娘，也都扎破头往咱村嫁哩，倒是你在凉州，这地界打仗，西戎人跃几座山头就杀进来了，要当心的是你！” 萝涩晓得三娘心里一直放心不下，想劝着一块儿回童州去。 “天子守国门，梁家护凉州，我若回童州，也得躲藏着生活，不如在这里隐姓埋名，而且我还想与他待在一处……” “这！你这又是何必？哎！” 三娘温吞的性子，难免也长叹一声： “罢了，只是每月记得来信报平安，零食分铺儿在凉州开起来了，日后我便有机会来看你了！” “好，长庚大哥、兜子那里，还是瞒着吧” 三娘眼眶红红的，掏出怀中的娟帕，点着眼角的泪渍，哽咽道： “晓得了，怪我这副心肠，不忍送别的话儿——”仰面吸了吸鼻子，挤出一丝笑意，转了话茬儿道： “雀榕那边的文书已经签下了，她答应一个月内把凉州的铺子开起来，几个辣菜方子我也教给她了，可还有漏下的？” 萝涩摇摇头，笑意泠然： “如此便够了，等我过几日再去添几把柴火，这事儿就成了” “你向来是有主意的，只是记得保全自个儿，别叫我们这些人挂心惦念！好啦，你站了许久了，快些回去吧，莫说些保重的话，惹我掉眼泪，快走快走……” 三娘催着萝涩回去，径自偏过脸去，泪水难忍。 萝涩心里酸楚，叫三娘也惹得掉了泪，抬手摇了摇，想着再没有什么交代的话儿了，于是扭身，踏上泥泞的林子小路回去。 走至一半，她伫步，回头看了一眼三娘的马车。 见它已慢慢行远，只留下砂土路头那掀起的一阵黄尘…… * 接下来的日子，苦水乡冰火两重天。 热得是山子家，门庭若市，上门的相邻络绎不绝；冷的是满囤媳妇家，二奎和满囤迟迟未归，她就跟掉进冰窖似得，逢人就念叨，惴惴难安。 这日，隔壁家的铁柱娘来萝涩家借蒜醋，说起了雀榕家的事儿。 “升子媳妇，你咋还坐的住呐，村里人都上她家攀亲戚论情意，大包小包送去道贺，只担心送的礼儿人不稀罕，就你闷声不响的” 像是晓得萝涩心中所想，铁柱娘劝道： “乡里乡亲哪有解不开的仇？我晓得你咽不下赵四那口气，可事情过去了，别和银子过不去呐，山子媳妇那里缺着人手呢，只要送些礼上门说几句好话，就能成事的” 萝涩噙着笑，听着铁柱娘一番絮叨，老婆子虽然嘴碎，可心眼不坏的，故而萝涩按捺着耐心，她说什么点头就是了。 “不是我说呐，你看你身子重，上山捡药材是不成了吧？将来，家里没个婆婆帮着拉扯孩子，你要出去上工做活也难，不为自己想想，也得为孩子考虑啊” 铁柱娘并不晓得萝涩为凭水关供辣子的生意，只当她家中拮据，只靠升子一点力气活儿换口粮。 心思流转，萝涩垂下眸子，怯生生问了一句： “照着您的意思，我若拎着东西送上门，她也会一并与我释了前嫌？” “哎哟，那是自然的，山子媳妇我了解，是个大方贤惠的，你要不放心，我去替你说！保准再不提往日恩怨的事！” 铁柱娘一听萝涩开了窍，心下高兴，大包大揽下，一点没把自己当外人。 萝涩顿了顿，心里有了一番计较，抬眼笑盈盈的： “不如我一会儿准备准备，过了饭口后，请婶娘与我一道走一趟吧？” “诶！好，这就说定了，别心疼现下的，拿出去的日后都能挣回来哩！我再给你添二十个鸡蛋，这就去拿——” “这怎么好意思！鸡蛋我家攒着呢，您放心，我有数哩” 送走了铁柱娘，萝涩回屋子，翻出柜匣里的毛边纸和笔墨砚台来。 升子不识字，家里也没有读书郎，买这些完全是因为她答应三娘，要每月写一封信回去报平安。 萝涩搜肠刮肚，抓耳挠腮，半个时辰后，总算提笔落墨，为娘子大人编了一首广告词儿，曲子用的是辣妹子那首歌。 吹干纸上墨渍，通读一遍，朗朗上口，倒像一首儿歌似得，魔性的很。 嘿嘿一笑，萝涩叠好歌词纸，然后寻了一只篮子，把纸压在了最底下，放了几枚鸡蛋进去，用蓝白花布盖上，算作给雀榕家送去的上门礼物。 饭口过后，铁柱娘如约赶来，拉着萝涩便往山子家去。 山子家高门阔院，篱笆早早换成了水磨石砖垒起来的院墙，护院狗栓了两只，恶狠狠的朝着人沸叫。 “去去！”铁柱娘畏狗，老远处拿石子赶着狗，拔声朝院子里大声道： “山子娘、雀榕！在家不？” 过了老半天，一个穿着体面的老妪端着饭碗，走出来开了院子门，探头看来—— 见是铁柱娘和萝涩，她有些吃惊，阴阳怪气刺了句过来： “哟，稀客呐，升子媳妇来了？我只当你瞧不上咱们家作坊哩！” “哪里话哪里话，咱雀榕是女财神，只有亲近高攀的份，哪里会瞧不上，山子娘怪会说笑话的，喏，人这不是来道贺了嘛！” 铁柱娘怕萝涩脸皮薄，受不住这番言语刮刺，忙开口打圆场。 山子娘阴测笑笑不说话，扫了一眼萝涩挽着的篮子，一方篮布头下浅浅的，不知是什么东西，总不会是鸡蛋吧？送半篮子鸡蛋这也太寒碜了！ 总归是送礼的，山子娘拴住了狗，侧身让路开了院门，请两人进来，假装客气道： “咱们还吃着饭哩，娘子吃过了？要不一起吃一些吧？” 萝涩打眼一看，见院中搭了一处凉棚，挂着遮光挡暑的竹帘子，饭桌子就在里头，一家人都在里头食饭，图个初夏凉快。 “食过了来的，我同铁柱娘在边上等一会儿，您顾着自己吃，不必关照了” 萝涩抿着笑，好声好气的应着话儿，态度和善，一改往日清冷孤僻的模样。 山子娘笑了笑，拖了两条马札长条凳，请人坐下后，径自回桌吃饭去了。 饭桌上统共没几个人，山子是家里的幺子，奉养双亲，皮相尚算干净，文文弱弱不像个种田汉子；山子爹一脸黧黑的农汉，穿着簇新的棉布衣衫，怪有些违和；雀榕破天荒坐在正位上，衣裙讲究，便是脸上新上的粉儿，也是托人从京城带来的芙蓉鹅粉，金贵的紧。 日子确实不一般了。 雀榕见萝涩到访，眸中意味不明，一丝得意之色掩饰不住，下筷食饭的动作，越发造作拿捏起来。 “来来，喝完鸡汤补补身子，这几日忙铺的事，可是辛苦了？” 山子娘对雀榕极殷勤，一点不敢端着恶婆婆的架子，生怕惹了儿媳妇一点不痛快。家里现在的进项，全靠着雀榕一人，还不得当祖宗似得伺候着？ 雀榕扫了一眼萝涩，不轻不重搁下手中的汤匙，娇声娇气回了句： “又是鸡汤，这快入夏了，娘你也不嫌吃着油腻，我还又没怀身子哩——别人就算怀了，不过咸菜馒头吃，咱们家呀，太惹眼了” 萝涩低头笑笑，晓得她指桑骂槐，讽刺她这个大肚婆呢。 山子爹瞧不下去了，重重搁下了筷子，鼻孔哼了一声：“庄稼人吃个鸡蛋都不舍得，天天杀鸡吃肉？真当钱是天上掉下来的？” 雀榕面上依旧，只是口气冷淡了下来： “爹说岔了，钱是我挣得，不是天上掉下来的，就是天天杀牛吃，我也是吃得心安理得” 山子娘拼命给老头子使眼色，庄稼汉老实，不欲争辩，绕过满脸尴尬的铁柱娘和萝涩，摔门往外头去了。 一顿饭吃得不欢而散，山子娘把帐都记在了萝涩头上，冷言冷语的低头念叨，收拾好桌子，连水也不给她倒上一杯。 说正事了，铁柱娘先开口道： “山子媳妇呐，这些日子可忙？真是了不得，这才短短半年多的光景呀，道喜道喜啦！” 雀榕温声细语，谦虚道：“婶娘外道了，还靠乡亲们帮持，我一个外来的妇道人家不懂事，日后还要靠婶娘多提点哩” “哟，这小嘴儿会说话……说的是这个理，咱们乡里乡亲，自是一份情谊在，往日的嫌隙也没啥大不了的，这不，升子媳妇也是道贺来的” 说罢，铁柱娘给萝涩使了个眼色儿—— 萝涩起身，把篮子搁在桌上，温笑道：“恭喜雀榕妹子了” 雀榕扫了一眼篮子，笑得花枝乱颤，好不容易才收了笑意，淡淡道：“姐姐终是肯唤我一声妹子了，人来就行了，还送什么东西，真正外道了，往日是妹妹我的不是，只是碍着身边事情多，未曾去走动，到叫外头人说我们生分……” 山子娘上前抱起篮子，偷偷掀开盖布瞄了一眼，脸色刷得就下来，重重把篮子扔在桌上！ 鸡蛋滚了一桌子，砸在了地上。一塌糊涂脏了一地，真叫一个糟蹋。 “哎哟，糟蹋了，我家娃子都舍不得吃蛋羹哩！”铁柱娘立即拍着大腿，心疼的眉儿打颤。 “七八个鸡蛋，这是打发要饭？你也不打听下别人送什么，这副穷酸样，还敢上门寻我家姑娘，打着铺子缺儿的主意，呸，什么玩意” 山子娘本就不待见她，见了这一篮鸡蛋，彻底破了脸，想要赶她出去。 别家上门求事儿，二三十个鸡蛋是最少的，不得再加几匹棉布，最次也得是三梭布呐，真没见过升子媳妇这般抠唆的。 雀榕秀美一蹙，但不阻止，只是饶有兴趣的看着萝涩受辱，这种感觉让她格外享受。 萝涩心下把山子娘祖宗十八代慰问了一遍，面上却不恼，蹲下身去，捡出篮子最底下的毛边纸，看着上头沾染的蛋清，可惜道： “污了，不晓得还能不能瞧得清楚，鸡蛋不过是压边角的，这才是我打算送给雀榕妹子的贺礼” “这是什么？” “我想着铺子还未开张，可娘子大人名声在外，零嘴又是小娃娃爱吃的东西，就编了几句能唱的小曲儿，街头小巷请人唱去，铺子未开名声先起，真等开张的一日，岂不是人人争抢排队？” 雀榕闻言，眼底闪过一丝精光，显然萝涩的主意很合她的胃口。 接过毛边儿纸，抖落开来，粗略扫了一眼，点头道：“这怎么唱？可有个调调儿？” “自然是有的——” 萝涩笑笑，后半句却留白不语。 雀榕疑惑一眼，须臾便明白了，嗤笑一声道：“哎呀，不过是个上工的名额，我应了你就是了，不过你现在大着肚子，铺子里头是不好去了，不如就帮衬在作坊里头，我许你一个管事的位子，替我看着那些妇人婆子，如何？” “但凭妹子做主，只要一口饭吃，我便知足了” 萝涩说罢，装着一声长叹，诉尽了一番无可奈何之意，叫雀榕更加放下了防备。 接下来，一句一唱，大约一个时辰的功夫，萝涩便教着雀榕，几乎把辣妹子的歌都学会了。歌词朗朗上口，十分好记，故而并不难学，雀榕当即决定去童州城请人散唱，要在铺子开业前，街坊水井处处闻歌声。 萝涩看她一副跃跃欲试，志在必得的模样，嘴角不禁勾起了一抹笑意…… 117 夏夜索命 谁来背锅 端午一过，说热也就热了。 萝涩撤去原先熏黄的窗纸，糊上了新的绿阴阴的冷布，还在升子的西屋挂上苇帘子，沿着山墙根脚种了一溜儿喇叭花。 尚未入伏天，她不舍得花老价儿办置冰盆，也怕村里头惹眼。 故而她买了一口大水缸，在里头种上盆莲、慈菇，还养了几尾红鱼，要落下几滴雨来，在屋子里就能听见啪嗒啪嗒的声儿，有些雨打芭蕉的意味。 晚饭刚吃过，萝涩换了一身单衣，搬个小板凳当院一坐，手里芭蕉扇有意无意的扇着，略微有些犯困。 升子还不肯歇，从山子爹地方学了一点木匠的半吊子手艺，一定要在院子里捣鼓躺榻，想要给萝涩乘凉用。 “肚子，大！” 升子点了点她的肚子，意思也很明显，他觉得挺着肚子坐在小板凳上一定不舒服—— 他见过村里富户老景头家的躺椅，竹篾片做的，摸上去滑凉，躺上去一摇摇的，可劲儿舒服！ 萝涩本来很感动，可见他十天半月就捣鼓出两根椅脚来，就对躺椅就没啥期待了，心想：还不如做个摇篮，生了孩子刚好赶得上呢。 有一搭没一回的聊着天儿，萝涩打起了哈欠。 她左手边的小泥炉上坐着一壶茶水，茶气混着夜来香、草茉莉的香气一阵阵飘来…… 抬头天上繁星闪烁，这个初夏夜，显得很是安静宁和。 可萝涩心里还揣着事儿，倒不如这夏夜来得宁静。 现下白天，她会去雀榕的辣菜作坊督工，雀榕则在凉州城忙着店铺开张的事，似乎把整个后方作坊都交给她，可萝涩自己心里清楚，雀榕一个辣菜秘方都不曾透露过。 那她也不显露山水，只当自己不晓得，一昧同上工的妇人亲热来往，收买人心，挺着肚子每日晃一圈儿，就有工钱进账，她觉得也还不错。 而那首辣妹子的歌早已传唱起来，不说苦水乡人人会唱，凉州城的孩童唱得一溜儿好，便是大人，也总能哼上几句，娘子大人未开先红了。 为了这事儿，雀榕更加看中她几分，可她骨子里心胸狭窄，自私得很，故而堂而皇之对外说，这首歌是她想出来的，独独占了这份功劳。 自然，为了堵上萝涩的嘴，她送了一匹青色的花织锦布和一吊钱到家里—— 萝涩那时候二话不说，痛快的就收下了。 收回思绪，抬头看了看夜色，她从小凳子上站起了身。 夜已深，看来今夜是等不到了，萝涩哈欠连天，困得眼中泛起血丝，她无奈摸了摸滚圆的肚皮，笑道： “是你想睡了吧？好吧，咱们歇觉去咯……” 升子还闷头搞他的木匠大业，精神奕奕，萝涩叮嘱嵌罐里有温水，别用凉水冲澡后，便推自个儿房门，准备进屋睡觉。 可就在此时，突然村里狗吠狂作，远远传来一声声凄厉的女人尖叫！ 升子当即丢下了手里活计，站起身眺目远处—— 清朗的月色似乎被一阵浓烟所遮蔽，夜风裹挟着呛人的浓烟，让周遭的气温陡然上升。 好像……走水了？ 萝涩的手还按在门上，她立即进屋，披上一件外衣便出门去，方向不必分辨，一路直直往山子家的大院快步走去。 升子一道跟上，阔步赶到萝涩的身边，他长臂猿一般的手臂展开，替她护着来往横冲直撞，赶着救火救人的村人。 咣咣咣，大锣敲了起来，有人高声喊： “走—水—啦！山子家烧起来啦，一个人都没跑哩，快些救人呐！” 等萝涩走到山子家院外，地上已湿漉漉的一片，空气中的火油味，她熟悉的很！原先三番几次火场逃生，都是有人肆意纵火，这烈焰吞噬的场面，她又是心悸又是胆颤。 可这是她早预料的，也是她一手送给雀榕的开业大礼。 凉州地界，一定有猎人布下的眼线，雀榕这般高调拿下娘子大人分铺的经营权，一定早早惹了探子的注意，那曲辣妹子一旦广为传颂，立即便成了她的催命符。 宁杀错，勿纵错，其实没有萝涩添得这把火，雀榕也活不长久的。 门外的两只狼狗皮毛烧焦了，对着火场奋力大叫，大伙儿拎着木桶，从自家水缸里舀水送来，想要扑灭燃起的大火儿。 可惜总归是杯水车薪，窗棂梁檩叫人泼了火油，水一桶桶浇上去不过是助长火势，倒叫火势更加猛烈了！ “天杀的！有人纵火呐！这断子绝孙的鳖孙玩意儿，真是要我们全家人的性命呐” 山子娘衣衫不整，灰头土脸的从火场冲了出来，她紧紧攥着山子的胳膊，卯足了劲儿奔着院外冲去，她一边跑，一边骂，中气十足，显然没伤着哪里。 山子看起来羸弱，弓着身狂咳着，院子里湿滑，他脚步踉跄，一个踉跄屁股着地，后脑磕着，登时厥了过去！ “儿子！山子！哎哟我的娘，我的心肝噢！” 山子娘吓得大惊失色，忙喊边上的人帮忙，把山子先抬到外头安全干净的地界去。 山子爹在别处推牌九抽旱烟，听说自家着火了，一路奔回来，见老婆儿子平安，暂时送了一口气，可不见儿媳妇，便立刻问了： “山子，你媳妇呢？还在里头呢？” 被狠狠掐了人中，山子悠悠转醒，他听见老子发问，虚弱的点了点头。 山子爹眉头一皱，撸起袖子就要往火场里冲—— 却被山子娘拦腰抱住，她大声哭道：“老头子你这是干啥，雀榕她在最里间嘞，就属她那间火最大，你哪能进去送死，我不许你去！” “你放混账屁，你叫的出山子一块儿跑，怎么不带上她一道？” “她睡得熟，我叫不醒，当然先救儿子哩，买来的媳妇不值钱，大不了再买一个就是了，咱家现在有银子哩！雀榕藏银子的地儿，我都晓得！” “……” 萝涩冷眼看着这家人争执，人情冷暖，不过如此。 最看不惯雀榕做派的公公，愿在危难时救她一救，平日里哄着惯着的婆婆，只不过当她是挣钱的工具，死了再买一个就是了。 周围的人也唏嘘不已，可毕竟火势太大，非亲非故的，也不愿意舍命相救。 这时，火势处的一方窗牖，被里头之人大力推了开，无力垂下一只女人的手来，只听一声声微弱的求救声从窗后传来！ “人还活着！还活着！” 山子爹第一个反应过来，甩开自家婆娘阻拦的手，拔蹿着进去救人。 可还不等他绕过火势，一根嚆矢便破风而来——像夜色中的毒刺，正中探头而出女人的眉心！ 雀榕瞪大了眼，脸上是烟熏火燎后的漆黑，额头一支短箭破开了皮肉头颅，魂魄归西后，人随之软绵绵从窗台上滑下，被身后的大火无情吞噬了…… 所有人都愣怔住了，原以为是一场意外的走水，却没想到，竟是一场蓄意谋杀？ 别的人都可以逃，雀榕必须死。 山子娘开始瑟瑟发抖，她立即拉回了老头子，躲在院墙边上，警惕的打量着四周，双腿打颤： “报、报官……我要报官……” “娘，咱们农门小户，自己挣点小钱，这是得罪了谁？派这么大力气纵火行凶？” 山子显然更加慌张，雀榕的惨死，让他的悲伤被畏惧所替代，甚至于他开始怨恨和担忧，下一刻丧命的不会是他吧？ 边上众人四下张望，见萝涩表情淡然，甚是坦然，眸色映着火光灼灼发亮。 也有人怀疑过她，雀榕在村里人缘不错，家家有受她恩惠的，替她上工挣钱，真正有过节的只有升子媳妇一人，可她现在跟升子老老实实待在这里，暗处放箭的一定不是她…… 而且都是农门扯皮事儿，犯得着杀人放火么？ 肯定是辣菜作坊在凉州得罪了什么了不得的人，或者惹了谁眼红，所以非啥要弄死山子媳妇不可！ 大家心里都有了想法，明面上不说，只劝山子节哀顺变，等火扑灭了，拉出他媳妇来好生下葬。 火一直到半夜才彻底扑灭，偌大的青砖大院，俨然成了一片焦黑的瓦砾场，从大屋起到如今一夜屋倒，不过短短半年的时间。 等雀榕焦黑的尸身从碎片堆里挖出来，山子娘一屁股坐在地上就嚎啕了起来—— 不知道的以为她在哭儿媳妇，知道的人，都晓得她只是在心疼自己的大房子罢了。 “婶娘，山子媳妇这死了，咱们的两家作坊可咋整呀？我可是推了城里的活儿，专门回村给她上工的，若要遣散，得赔我点银子！” 有个妇人忧心自己将来的生计，没等雀榕死透，率先跟山子提出赔钱拆伙儿。 “就是啊，辣菜作坊就罢了，违约了文书，赔钱也不关咱们的事，可速食面作坊停不得，谁敢得罪绿营军爷？” 妇人们七嘴八舌，嘈哜声顿起。 山子娘脸色铁青，一时竟不知如何收拾雀榕留下的摊子了！ 她搜肠刮肚想了想，觉得速食面作坊还好办一些，直接丢给满囤媳妇就是了。反正当时面饼出霉，也是她弄来焗炉补救，督促日夜上工，才真正给军营交足了货，她来接手速食面铺，没人会说什么，只要每次盈利交足给她八成就行了。 至于娘子大人铺，若真歇了不开，真正是要赔钱给童州那边的，这叫她如何舍得？ 可雀榕贼精，把秘方藏着掖着，自个儿不晓得每一道辣菜零嘴的制作方法，怎得接手过去？要不找个替死鬼，挑了这口大黑锅去背？ 山子娘眼珠子滴溜一转，把视线落在了萝涩的身上。 118 接手作坊 逆袭上位 “大家别吵吵，先叫雀榕发了丧，两家作坊事儿，我会给大家一个交代哒！” 山子娘心力憔悴，一场大火烧了个精光，眼瞅着花了大把银子造起的砖房就这么没了，她心疼的要死。 雀榕的尸首用席子卷着，暂时搁在院子后一处没有被大火殃及的阔棚里。 而大伙儿得了山子娘这一口头承诺，勉强同意散去，说明个儿再来帮衬出殡发丧，忙活白事。 见人都散了，升子拉着萝涩刚要走，却被山子娘拦了下来—— “娘子等等，我还有些话儿想单独与你说说呢” 萝涩停下步子，扭头疑惑一眼，淡淡开口道： “婶娘还有什么事么？” “要不上你家说去？你看咱们屋都烧光了，晚上连个落脚的地方都没有，雀榕还在的时候，老说你们是同乡的姐妹情谊，她这么撇下去了……我……” 一度哽咽，山子娘抬起乌漆嘛黑的袖子，装模作样的擦拭在脸上的“眼泪”。 萝涩心中嗤笑，面上仍是一副惋惜伤心之色，沉声道： “不是我不愿，是家里简陋，遍地是鸡粪牛屎，还未洒扫哩，炕头多余一张席子面儿都没有，婶娘去了也是没地落脚的” “无妨无妨，随处安排一下，我不嫌弃” 山子娘也是走投无路，方才她偷偷问了一圈儿，没有一家敢收她，大家都有所避讳，明摆着寻仇害命，谁晓得有没有下一场？贸然领回家，晦气不说还多一分危险，自是都拒了。 没法子，她只好来求问萝涩。 萝涩对山子娘的恳切无动于衷。 她对于有过节的人，心眼只有针眼那么大，不说睚眦必报，总归不是包子喜欢乱发善心。 只是余光处瞥了背脊佝偻的山子爹，见他蹲在地上，对着一片废墟的祖宅地沉默不语，才叫萝涩略动了些恻隐之心。 未等她应下，升子已经上前一步，搀扶起地上的山子爹，对萝涩坚定道： “我的屋，给他们！” “那你睡哪儿？” “你屋？”升子摸了摸脑袋，试探着问了一嘴，见萝涩冷冰冰的脸色，忙改口：“我睡牛棚！” 山子娘见缝插针，见升子替他媳妇应下了，忙顺杆爬道： “两夫妻哪有分开睡的道理，咱们就睡升子屋里的炕，再给山子搭张小床便是了！凑合几日，等我家修了新院就走” 说罢，山子娘径自搀上虚弱站立不稳的山子，不必萝涩前头引路，熟门熟路似得，往萝涩家院子摸去。 “喂！” 萝涩未曾料到她如此厚颜无耻，当即拔声呵了一声。 却不想她越走越快，自己身子重，追赶不上，只得憋了一肚子闷气，尾随跟了去。 归了家，山子娘毫不外道的推了两边门，左右探看了一番，发现原来这两夫妻果真分房睡的，不由脸色尴尬，眼珠子转动了一番。 东屋素净，摆设雅致，花花草草在炕窗上，还挺好看的，而且被褥看起来也是簇新的一条，软绵绵的布料，她便当即选了这间房。 推了门进去，一屁股坐上炕，又湿又脏的衣服，立刻把竹席面给弄脏了，她浑然不觉，还对萝涩呼来喝去道： “升子娘子，快，烧些热水来用，我家山子身体弱，晚上这一番惊悸，定要出身冷汗的——” 升子很生气，他阔步蹿到东屋，也不言语，只是一把拎起山子娘的衣襟，连拖带拽丢出了房，指着自己屋道： “这里不许，那间给你！” 山子娘怏怏嗫嚅，不敢惹傻子生气，只好老实进了西屋。 “没有床板，只能睡地上了”萝涩抱着胸，冷眼看着：“要不牛棚还有一堆草料能歇一个人” “那怎么行，山子体弱，怎么好睡地上？”山子娘当即大叫起来。 “我去睡牛棚”山子爹无所谓道。 “那更不行，山子大了，怎么与我这个老娘睡一个屋子？升子娘子，要不我跟你挤一个屋吧，你打发升子去睡牛棚？” 萝涩气得笑了，眸色流转间，把眸光投在了升子的身上，笑问道： “你同意？” 升子坚决摇了摇头：他都没跟媳妇睡一张炕，别人也不行，他不同意！ 萝涩无奈一摊手，对山子娘遗憾道：“时辰晚了，我得歇觉了，您跟山子在合计合计，总归是一个人睡牛棚的，请便吧” 不去理睬山子娘臭烘烘的脸色，萝涩拉着升子进屋，吧嗒一声，门上就落了栓。 后来听闻山子娘骂咧咧的声音往牛棚去了，萝涩才放心去睡觉。 地上湿冷，哪能直接睡人，所以她搬来一床冬日的垫褥铺在地上，又加了一层草席，才让升子躺下。 升子强忍着笑，滚到席子上——他侧着身，枕着自己的胳膊，眸子烁亮，对着炕上的萝涩傻笑着。 “傻子，还不睡觉，小心我扣你蚕豆！” 升子傻笑一僵，觉得萝涩威胁他扣蚕豆很没有道理，于是气呼呼的扭了身，决定背对她睡。 萝涩见他老实了，这才扶着肚子躺下，月份大了，她也只能侧躺睡，且晚上尿多，几乎很难睡一个整觉了。 为了晚上起夜不踩着升子，萝涩护着油灯不灭，摇曳之下，两人皆沉沉睡去。 * 翌日晨起，便有人忙来大呼，说是雀榕的尸身不翼而飞了！ 山子娘几乎吓得昏过去，村里一时间谣言四起，各种各样的说法都有：什么回魂起尸，什么仇人碎尸泄愤等等。 总归是一桩晦气的事！ 尸身没了，连发丧也不必了，山子家给她立了一个衣冠冢，算是全了这大半年的夫妻情意了。 这事儿上报官府，大老爷来了衙差来村里走了一趟，没啥线索收获，就直接判了一个意外走水，就给仓促结案了。 村里人一看大老爷都不愿查，更加坚定了是雀榕得罪了什么大人物，对于娘子大人零食铺的前景很不看好，纷纷来山子娘地方讨要遣散银子。 山子娘从家里院子的东北角，挖出一只铁皮匣子，原是雀榕藏银子、文书的地方。 里头有三十几两白银，一张娘子大人分铺授权的文书，一张跟绿营徐大鼎签订的送货凭据。 山子娘在众人的催讨声中，选择当起缩头乌龟，她把速食面的摊子丢给满囤媳妇，把娘子大人直接丢给了萝涩！ “雀榕在时，升子娘子就是作坊的管事，我一个老婆子，不懂这些，我把这文书给她，你们的遣散银子，都问她要去！” 还有一句她心里藏着没说：没有辣菜秘方，这零食铺子不可能开的起来，早晚违约倒闭，那一大笔违约金，让童州的问升子媳妇要。 妇人们都把目光投在了萝涩身上—— 萝涩不慌不忙拿起文书扫了一眼，确认不是伪造的后，当即仔细折叠好，揣到了自己的袖口里。 山子娘见她背了大锅，松了一口气，搓着手感觉丢了烫手山芋出去，很是高兴。 妇人们就没那么轻松了，她们晓得山子家有钱，这一匣子白花花的银子没跑，可升子媳妇家里拮据，能有啥钱赔给她们当遣散费？ 满囤媳妇神色还有些怏怏的，心不在焉，但看见萝涩竟接了娘子大人的铺，压低了声劝道： “莫不是昏了头，摆明了是一处大坑，你接来做甚么？” “挣银子呐，雀榕替我租好了铺面儿，现人人晓得这家辣菜零食铺，我现在接手，岂不是白捡钱？” “除了辣条，还得卖别的辣菜呐，那秘方雀榕都带进棺材里去！” 萝涩笑笑，不再解释，只是看向一边的山子娘，出言道： “婶娘当真将这文书凭白送了我？不要钱？” “……不要、不要” “口说无凭，你写个字据下来，日后速食面作坊跟娘子大人，都同您家没有一点关系，赚也好，赔也罢，不可另行纠缠” 萝涩从家里拿出笔墨来，上头已经拟好了文字，只要签名按个手印就成了。 山子娘眼皮一跳，暗道不好，难道被这贱妇给算计了？不能吧？ 犹豫了老半天，她才犹犹豫豫道： “娘子大人我认了，白给你！可速食面作坊我不肯，虽然交给满囤媳妇打理，可每次利润，我得拿八成走！” “两成，多一分都不行，您若不肯，这担子自己挑去，跟军营的交道，您也一并担着” 萝涩用手指比了一个二，再无商量的余地，本来是一毛钱也不想给，可她不想做的太绝。 其实大家都心里门清儿，山子娘什么都不用做，白捡了这两成盈利，已是人道主义关怀了。 山子娘被气得心口疼，脸上一阵青一阵白，可她没本事拿捏萝涩，句句诛心，最后只得妥协…… 按下手指印，山子娘紧紧抱住怀中的铁皮匣子，抱着三十两银，躲进了屋子里，生怕一群讨债的眼红，定要她放点血出来才成。 山子娘走了，大家都冲萝涩摊开了手心。 “升子娘子，别怪我不体恤，晓得你也难处，可你既然接了这烂摊子，总归只能伸手问你要了” “是啊，原我也不好开口，只是家里娃等吃等喝，娃爹挣得还不够喝米汤的哩” …… 听妇人你一言我一语，萝涩听了大半圈，几乎都是讨要遣散费的，于是笑着开口道： “铺子还要开下去，便没有遣散费这一说，若几位婶子婶娘不愿意继续上工了，我可以把拖欠的工钱结算，另多算两日的工钱算作补贴，要继续愿意上工的就留下，我还照着从前的工钱给——” 顿了顿，萝涩手往一边指了指，继续道： “愿意留下的，请往左边站，不愿意留下的，右边排队算工钱就是了” 妇人们你看看我，我看看你，三分之二的都觉得娘子大人早晚倒闭，都选择领工钱和补贴，拍拍屁股走人，只有三分之一的老实人，或者是家里穷到揭不开锅，能挣一天是一天的，选择留下来继续上工。 萝涩从屋里搬出钱罐子，给要走的妇人算清了工钱，一笔一勾，清算完成后，她淡然开口道： “今日散了，明日再说要来，我这地是不收了的，先同各位婶子婶娘说声抱歉了——” 说罢，萝涩从袖子筒里，掏出一叠纸来，上头都是各种辣菜的做法和配方，她把留下的一些人分成五队，一队选出一个队长，每人领去一张辣菜配方，专门制作上头的辣菜。 所有人都看傻了，竟不晓得这个丑妇，还藏着这么一招后手！ 有些领了工钱的妇人开始后悔了，她们垮着脸，看着分到辣菜配方的其它人，流露着羡慕的目光。 这还不算完，接下来萝涩说的话，就更加她们抓狂了！ “剩下上工的人少，且我暂时不打算再招人，所以要辛苦大家，一个人当两个人用，但我会给大家涨一倍的工钱！” 左边欢呼雀跃之声，右边垂头哀叹，悔得肠子都青了。 119 七夕人归 闻讯胎动 娘子大人零食铺在凉州城开张大吉，生意兴隆，虽比不得童州，但到底也是街头一处热闹争挤的去处。 满囤媳妇在村里子看顾面饼作坊，凉州城中的租铺就暂时歇下了，萝涩把香酥蚕豆一并摆上了货柜，销量并不逊色。 作坊这般，就如她当时承诺下的：在里上工的伙计，工钱一律翻番儿，天热的时候还有消暑补贴，时不时能吃上甜瓤大西瓜和冰镇绿豆汤。 大伙儿满心欢喜之际，对升子媳妇的印象更是大大改观，充满了感激之情。 而原先朝不保夕，等着童州索赔的娘子大人，因萝涩及时的辣菜秘方，重新起死回生，挣得钵满盆满，村里几乎人人艳羡，热闹劲儿比雀榕在时更胜一些。 不过仍有人认她是个捡漏儿的，或是撞上了大运，不服之人也不少，头一个当属山子娘。 她认定是萝涩下了套给她跳，明明晓得辣菜秘方，还装作不知道，骗走了契定文书后假模假样，这口气她怎么也咽不下。 于是，她寻了几个同样心中嫉恨的老妪、婆子，三五人插着腰，杀到了萝涩家门口。 “你个黑心的贱妇，白白夺了我家的零食铺，我才晓得凉州铺面儿的租金，雀榕是早早缴了的，这钱你得退我，除了这个钱，你上月的进账得与我分红，不然今日就碰死在你院子！也不叫你小人得志！” 萝涩正在院子中来回踱步，身子快近九个月，为了到生产时有劲儿，少受些痛苦，她很注意平时的运动健步。 听见山子娘这般咋咋呼呼而来，一副“我要撕逼”的泼妇样，萝涩纤眉一拧，冷冷呛声回道： “婶娘这是做甚么？当时签下的字据文书还在，不过月余的事儿，您贵人多忘事？” “呸——” 山子娘啐了一口，骂道：“还敢提字据的事儿，还是你个贱妇给我下了套儿了，那辣菜秘方为何不早拿出来，非等我按了手印之后？我若早知道你晓得，我何必把文书给你，这铺子万不会开不下去的！” 冷笑一声： “原来婶娘以为铺子开不下去了，才同意转给我，叫我负责童州的违约索赔？现在挣钱了，您又不认账了，总归道理都是您占着，出钱出力的事儿不肯担，分钱的时候当自己王母下凡，谁都要让着？” 山子娘脸色讪讪，强硬道： “甭跟我扯车轱辘话儿，今儿你给句痛快话，这钱怎么分，少于六成我是决计不肯罢休的！” 萝涩点了点头，似笑非笑，神色轻松道： “六成倒不算多——” 山子娘脸色稍缓，见她还算识相，鼻下出气冷哼了一声。 “可我一个铜板子儿都不会给你的，你若闹起来，咱们上衙门去，白纸黑字写着，当日也那么多人听见了，总归是婶娘挨二十棍勒索之罚，不晓得您一把年纪了，皮肉可还受得住？” “你！你个恶毒的贱妇！口舌生疮的破烂货儿，人丑心黑，你肚子里那块肉，叫你伤了阴鸷，绝没有好下场，天能叫它活下算我的！” 凭她如何咒骂，萝涩本不在意，可她竟诅咒自己腹中无辜的孩儿，叫萝涩如何能忍！ 银牙紧咬，萝涩掌心一挑，挑翻了院中木架上的簸箕，里头晒的香片顿时洒了山子娘兜头一脸—— 趁着人眯眼的瞬间，萝涩抬起就是一脚，狠狠踢在她下身处！ “你丫是下头长嘴的？臭不可闻！” 山子娘双腿打颤，痛得要死，原以为村妇扯皮骂街，不过揪头发扇耳光子，怎么还有人踢人下体？ 不敢揉，不敢捂，又羞又痛，把萝涩给恨到天上去了。 “反了……反了天了……你敢……我、我就咒你，咒你娃娃，是男的一辈子当奴才，是女的……叫人卖去窑子！天天给人——” 她还没说完，一颗石子破空而来，正中嘴鼻间，只听嘎嘣一声，门牙俱碎，满口都是血呼啦。 升子手里握着抛兜子，气呼呼的从外头冲进院子，他才从山里打猎回来，肩头背着一只死狼，正凶恶的盯着山子娘。 萝涩气得胎气不稳，下意识抚上了自己的肚子，腹中的宝宝像也有了脾气，使劲挥着小拳头，宣泄着自己的不满。 升子不管地上痛得打滚嚎啕的妇人，阔步一跃，跳到了萝涩面前，紧张道： “媳妇？” “没事……你打发了她走！我不愿意见着她！” 忍着一阵阵腹痛，她的额头沁出了冷汗。 升子恩了一声，当即回过身，走到山子娘的边上，把自己肩头的死狼往她身上一砸—— 山子娘鼻口间都是血，她老泪横流，抬眼间，突然间一只血淋淋的狼眼对着自己，恶臭迎面而来，她登时吓得小便失禁，黄色的液体从底裤中流了出来…… 升子且不管她，他虽然傻，但是听得懂话，他听见这个人咒骂媳妇肚子里的娃娃，他恨不得一刀砍死她: “不想看见你！” 他掏出插在腰后的一把镰刀，脸上杀气紧绷着，一步一步走近山子娘。 傻子杀人不必偿命，谁晓得他会不会一刀砍下去！边上看好戏的众人倒吸了一口凉气。 “勿……不……” 山子娘门牙露着两个血窟窿，鼻血不止，她吓得一愣愣的傻了，屁股不断往后刨着土，一点点挪，浑身抖动如筛糠。 这时，山子爹拨开人群，阴着一张脸阔步而来。 升子在山子爹地方学过木匠手艺，心中认他做了师傅，见他来了，只好站在原地，气呼呼的低下了头。 山子爹来得迟，可左右听边上人说道儿，大概也晓得自家婆娘不讲理，竟惹得升子拿刀出气，想必她一定是口不择言，说了许多难听的话， 但总归是自己二十多年的老婆子，不能叫外人一刀砍死了，只能自己做规矩！ 山子娘见老头子来，顿时像见了天兵天将一般，谁料他非但不帮忙，且反手一个巴掌，重重将她打倒在地。 “鬼婆子，下地狱拔舌头，还不滚回去！” 他一把拎起自家婆娘的后衣领，对拿着刀的升子硬气道： “我替她赔不是，升子你且收了刀去，她再不济，也有我这个当家的收拾，轮不到你挥刀子、耍哩格楞！” 升子垂下头，把镰刀藏到了身后去。 山子娘彻底被打懵了，哆哆嗦嗦不说话，跟她一块来助威的妇人，各个成了缩头乌龟，一句屁话都不敢再放。 众人见好戏散场，手里的落花生还没有吃完，唏嘘着准备回去。 可一波方平，一波又起。 老远处有人挥着手，一边跑一边大声喊着什么，风把声吹散，等到人渐渐跑进，大伙儿才听得分明。 “满囤媳妇呢？她家丈夫跟二奎回来了！他们还把有根给带回来了，有根没战死哩，活着回来了啦！” 萝涩大吃一惊，她晓得这个有根，是翠英婶子口中三个儿子里的老大，不是说人已经都战死了么？ “升子，快去通知翠英婶子，她该高兴疯了！” 升子立即诶了一声，扭头扒开人群，就往满囤媳妇家院子跑去。 萝涩强忍着肚子不适，扶着篱笆桩子，跟着人群向村口涌去，原定二奎是端午就该归家的，现如今拖到七夕才回，应是找到有根才耽误的。 人活着回来是一桩好事儿，可她心中还存着一丝担忧。 军营发了讣告，也给了家属抚恤银，这人是光荣的为国捐躯了，现在活着回来，不晓得会不会被按上一个逃兵的罪名？ 不管怎么样，总归先去看看情况。 跟着大伙儿到村口树下，二奎的马车就停在那里，他先扛出一辆简陋的独轮车，再同满囤一道儿，把车里的有根搀扶下来。 萝涩这才发现，原来有根废了一只腿，裤管子空荡荡的，他生得和翠英婶子很相像，肤色黧黑粗糙，上身穿着一件开襟的马甲，露着健硕的胸膛，上头伤疤遍布，可怖的很。 “儿阿！我的儿！” 满囤媳妇从升子那等了信儿，一路飞奔而来，热泪包在眼眶里，等看到二奎和有根的一刹那，再也忍不住了！ 有根也很激动，脸上满是愧疚，壮汉子几番哽咽，还是掩不住哭腔： “娘，儿子不孝顺，没能把两个弟弟带回来……” 这话戳了满囤媳妇心窝子疼，她又是哭又是笑，浑身激动的战栗，忙扑上去抱住了有根的脑袋，嚎啕道： “回来就好，回来一个是一个呐！” 萝涩跟着眼眶红了，边上的妇人也大多抽泣不语，这番相聚真正是老天开眼了呐。 相拥而泣，等满囤媳妇还不容易平复了激动的心绪，她才意识到有根缺了腿儿，眼底满是心疼。 “阿娘别哭了，一条腿换一条性命，值了！咱们归家说罢，爹跟二奎一路照料我，操劳的不行” “是是，咱们回家说去……升子娘子，晚上去我们家食饭吧！” 满囤媳妇一面揩着脸上泪水，一面对边上的萝涩说道。 “不了，你们一家团圆，我便不掺和了，我和升子送你们归家去——” 萝涩温笑一声，打心里为翠英婶子高兴。 原以为二奎迟迟未归，定是外头出了什么事，翠英婶子担心的头发一夜花白，现下好了，苦尽甘来，不但二奎平安归来，还有意外之喜，真当喜上加喜了。 二奎跟翠英扶着有根上了独轮推车，满囤在后面推着，一行人往家去。 路上，满囤媳妇肯定要问事情的来龙去脉，满囤是个老实人，没啥心机，一溜儿肠尽数说出来了。 原来在路上是真的出事了，他们走商回来，在凭水关外的双驼峰，被山贼打劫，钱财抢光不说，人还被掳到了山寨去。 可歪打正着，碰上了落草为寇的有根，父子相认，老泪纵横。 因为有根已当得山寨的六当家，这才保得二奎和满囤性命无虞，一来二去耽搁了时间，等说服大当家回家看望娘亲，启程回苦水乡时，已经是六月底了，路上风尘仆仆，星夜赶路，总算七月七之前回到了村子。 “怎么跑去当山贼了，不回家，叫为娘的险些哭瞎了眼！”满囤媳妇埋怨道。 “梁玉将军带着我们深入敌腹，大家都交代了，我豁出一条腿保下命来，那时全军覆没的消息已经传遍三军，我成了榜上的死人，想着娘能得一笔抚恤金，一时昏头，便没回军营，机缘巧合进了山寨，勉强活了下来” 萝涩一听，果然不对劲，斜睨了一眼问道： “你娘已领了抚恤银，你如今明目张胆的回村，若被捉了，岂不是以逃兵之罪论处？” 有根不屑的笑笑： “他们现在为了筹粮之事烦困，才不会管这种芝麻绿豆的小事，朝廷扣着三军粮草不给，梁将军再会打仗，自个儿再厉害，也过不了吃饭这一关呐” “怎会？兵马未动粮草先行，梁家军守城关，护得就是后方京畿天子，谁敢克扣军饷？不怕军心不稳？” 萝涩一时没顾上自个儿乡野农妇的身份，因为事情一旦牵扯到梁叔夜，她便不由多了一份心。 有根大叹一声，神色古怪： “我说了你也不信，皇帝疯了！他宠爱的公主喜欢梁将军，便下了三道圣旨到凉州，逼迫他回京当驸马……也不知将军怎么想的，宁死不从，好嘛，惹急了皇帝，当即扣了粮草不发，逼他就范” 萝涩不敢置信的向有根投去了眼神—— 有根郑重的点了点头，觉得这事很扯淡，皇帝老儿做的忒不厚道，忒丢人了。 “还别不信，将军没了法子，已经接旨啦，他现在可是公主的驸马哩！” 120 乳名七七 初为人母 萝涩以为经过了那么多事，不说惊涛骇浪，总归生死一线，慢慢的能将红尘看的淡一些，可她还是高估了自己，再理智的女人在感情面前，都脆弱的像一个泥人儿。 气急攻心，怒火中烧。 倒不是气梁叔夜尚公主，而是气那一国之君，拿三军将士的性命如同儿戏，让国祚江山沦为玩物！ 连一个小兵士卒都看他不起，老丈人威逼利诱，金枝玉叶恨嫁不已，父女俩得靠这种手段逼人就范，简直荒天下之大稽！ 她气结不顺，本就腹中疼痛，现在这一气，不免痛得冷汗浃背。 走不动道儿了，萝涩只好并着腿立在原地，倏得！她感受道一股热流从下身涌出，当即吓得脸色苍白！ 满囤媳妇第一个发现萝涩不对劲，见她捂着肚子，停步不走，摇摇晃晃几乎要栽倒下去，立刻大声道： “哎呀！升子娘子，这是咋的了，莫不是动了胎气，早产要生了吧？” 虽然萝涩已有九月，算不得早产，可在外人眼里，她才只有七月多的身子，虽有七成八不成的说法，可真正七月下的娃娃，哪有几个好活？ 萝涩忍着宫缩一阵阵的剧痛，艰难点了点头。 满囤媳妇一拍大腿，扯上了升子的胳膊，急道： “快快，你家娘子要生了，快去村头请稳婆来，你马上跑去！” 升子这一听，急得像热锅上的蚂蚁，手足无措的扭头就跑，跑了一半又折回来，急得快哭了： “我不走，我抱媳妇回去！” “哎，傻子，这会儿不能抱的，你快去请稳婆，咱们用推车推她走” 说罢，她略有些为难看向独轮车上的有根，好在有根的心肠气性都随娘，爽快地应道： “这算啥，生娃娃比天大，我单脚跳着走也成的” 一边说，一边挣扎着从推车上跳了下，他催促二奎把萝涩扶上了车板。 满囤媳妇也顾不上避众人，撩开萝涩的下摆裙口，伸手一探，在亵裤上摸到了湿漉漉一摊，他心中大惊： 又是水又是血的，羊水都破了，这娃娃今儿一定得下来了！ 她心里急得不行，双手合十直念佛偈：阿弥陀佛，菩萨保佑，一定要母子平安呐。 …… 萝涩前脚被送进东屋，稳婆后脚就来了。 她不慌不忙打发升子去烧热水，只留了满囤媳妇一人帮忙，其余人都赶出了血房，不许看着。 不少人在院子里张望，指指点点，都觉得这七星仔太难得，多半是胎死腹中了，能保一个大人就不错哩。 升子在灶棚中烧热水，听见屋子里头媳妇一声声痛苦的呻吟，他手足无措的往灶膛里捅着柴火，烧了一锅又一锅，除了这个，他不知道自己还能干点啥。 “啊——” 一阵凄厉的惨叫声飘来，升子不禁手抖，沸水溅起，登时在他的虎口处烫红了一片。 外头妇人纷纷摇头，七嘴八舌的念叨: “不中用了，平日里看她娇贵，身板瘦弱没几两肉，屁股也小，这孩子恐是生不下来的，别一尸两命就好了” “浑说！” 升子喉头滚雷，恶狠狠的盯着嘴碎的村妇，把人唬了一大跳，讪讪闭上了嘴。 再说屋子里奋力生产的萝涩，她脸色浮着一层苍白，眼白因太过用力，细血丝撑破，迷了一层血水，看什么都是血色的。 嘴里衔着一块咬布，手紧紧攥着炕床边满囤媳妇的手，额头滚着汗珠，头发像水里捞出来一般。 “娘子用力呐，头一胎总艰难一些，一口气提着千万别泄了！” “婶子……我、我要死了……” 萝涩几乎痛死过去，妊娠的痛苦她尚算有心理准备，可真当自己受下时，万分难表其一。 “浑说什么话，我生过三个孩子，痛起来的时候一脚踩进鬼门关，后想想我若一口气不来，孩子跟着我去，我如何舍得，为了这一念，多痛多难也要撑住了” 萝涩闻言深吸一口气，鼻子皱在一起，奋力用劲，剧痛如滔天掀来的水浪，毫不留情把她狠狠拍下！ “哎呀，胎位不正，下不来了！” 稳婆抹了一把额头的汗，捶着酸麻的腰，站了起来，同满囤媳妇道： “这七星仔哪有这么好活的，已经生了大半日了，娘子力道无继，拖延下去大人也难保——叫她丈夫给拿个主意吧！” “不、不用问他，我自己的性命，我的孩子……我自己做主！” 萝涩气息羸弱，挣扎从炕头撑着肘仰起头，满目血红，龇牙咧嘴的凶狠样，吓了稳婆一大跳。 “娘子，你还年轻，没了这个再要就是了！” “少废话！保孩子，听见没有？我的命不用你管” 说完这句话，一阵痛苦袭来，萝涩浑身抽搐，紧咬的牙齿挡不住喉头破碎的呻吟，突然眼前一黑，失了只觉。 “哎呀，这得靠人参吊命啦，村中谁家富裕，吃得起人参的？”稳婆忙问一边的满囤媳妇。 “论有点小钱，不过景老头他家，可非亲非故的，他也未必肯借呐——有了有了，我晓得上哪里弄人参了，我这就喊二奎去！” 满囤媳妇匆匆跑出东屋，升子第一个蹿上来，满脸急切之色。 大手搪开了他，满囤媳妇招手喊来了二奎，立即吩咐道： “你赶紧套车，你马上去一趟苦水乡把张大夫请过来，问他借一株人参来救命，多少钱应着就是，我们再来想办法筹算” “诶！我马上去！” * 等张大夫和恬妞赶到的时候，已经傍晚时分，夕阳染着红彤云，霞光漫天。 张大夫背着药箱，从车辕儿上颤颤悠悠的跳下—— 来的这一路，二奎猛抽马缰，把马车驾的如草上飞一般，颠簸摇晃，险些没摇散了张大夫一身老骨头。 升子知道张大夫是看病救人的，一定是来救媳妇性命的，所以立即迎上，神色焦急，可嘴上吞吐一时不知说啥好。 “别急别急，你把这帖药煎了，煎得浓一些，记下了？” 张大夫还未看过萝涩的情况，先出声宽慰，给升子一些事做，好稳住他的一番心魂，不至于在门口干着急。 升子接过药包，用力点了点头，扭身就往灶棚里跑去，寻出煎药罐子，架在泥炉子上。 张大夫扶着药箱，拉着恬妞一道进堂屋，才要迈进东边房门，却被里头的稳婆拦了下来，来人怒叱道： “一行有一行的规矩，什么时候大夫把手伸到血房里头来了？您还是个男的，叫升子娘子以后咋个做人？” 张大夫医者仁心，眼里只有难产濒死的病人，哪里分得了男女之别，当即尴尬至极，在门槛外，进退两难。 “请……请他进来，婶子，只要能救我的孩子……婶子……” 萝涩悠悠转醒，下身已痛得没有知觉，即便下意识去用力，也感受不到肌肉收缩的反馈，似乎这身子已不是她的了一般。 满囤媳妇哭得眼睛红肿，看着炕上的萝涩俨然一副出气多，进气少的模样，甚至连叫喊的力气都没有了，心中大感悲伤： 是啊，都这个时候了，还管什么男女大防？ 这般想着，她一把推搡开了稳婆，把张大夫跟恬妞请了进来。 稳婆骂咧咧的，开始歇工不干活，只在外头叫嚣着不准差了她接生银子，却没有一个人理睬她。 张大夫进了房间后，先上前看了看萝涩的精神，然后用手挤压按了按她的肚皮，眉头稍松，他轻松了一些道： “没事儿，能生下来，母子都能平安！” “果真？” 满囤媳妇很惊讶，那稳婆已然是放弃了的，怎么到了张大夫嘴里，成了一件轻松的事儿？ 恬妞得意仰头，笑着道：“小主子们生娃娃可不比恩人娘子金贵些？再难的，我爹也能救回来哩……” “少混账话，还不快些取了人参片，给娘子含了提一口精气上来！” 恬妞这次意识到自己说漏了嘴，吐了吐舌头，扭身去捣鼓医箱，拉出其中小抽屉，取出几片老参片儿，扶着萝涩仰头，叫她含到舌下。 张大夫弯着身，对萝涩压低了声道： “娘子胎位不正，生产的时间又太过，凭着自己的气力生下孩子是难了的，现在要想母子平安，唯一剖腹取子这一法，娘子若信得了我，我必保全你和腹中孩子” 萝涩淡然一笑，剖腹取子，在古人眼中匪夷所思，歪门邪路，可在她眼中不过剖腹产而已，自然是同意的。 阖着眼，坚决的点了点头，萝涩打算支走了翠英，开口道： “婶子替我在门外守着……把稳婆请出去吧，接生银子、茶水费……照给……这里有恬妞呢……” 满囤媳妇欲言又止，可碍着屋子逼仄狭小，怕张大夫施展不开，加之自己又不会岐黄医术，帮不了忙只会碍手碍脚，便点头道： “我在门口，有事叫我一声就成” 她话音才落，升子已经哐哐的来敲门，翠英嘴里嘟囔了两句，起身去起开门—— 接过升子煎好的汤药，转身递给恬妞后，她推着升子往后退去，连声道： “血房不吉利哩，你可别进去，你人高马大的往那里一站，哪里还有张大夫的位子，热水烧了？” “烧了好几锅！” 升子伸长的脑袋，往屋子里头看去。 “早凉透啦，你个傻子，再去烧再去烧，你媳妇没事的！” 等满囤媳妇跟升子离开，房门掩下，张大夫才从医箱里取出一卷刀具金针，平铺在炕头边上，扶着萝涩起身喝下那碗沸麻汤，他宽劝道： “娘子你且缓上一缓，虽喝了沸麻汤，可皮肉之苦还得受着” “张大夫不必担心我，开始吧……” …… 半个时辰过去，张大夫终于捧出了个血水团子，他拍了拍娃娃屁股，霎时响起一声嘹亮的啼哭！ “是个女娃娃，恩人娘子，你生了个小棉袄嘞！” 恬妞面上雀跃难掩兴奋，她从张大夫手中接过孩子，轻柔的护在臂弯中。 张大夫处理了胎衣，结了脐带后，用金针烤火引线，把萝涩腹上的切口缝了起来——他的动作很果断，又加之有沸麻汤，萝涩并未受很大的苦痛。 长抒一口气，张大夫双手满是血，额头豆大的汗水划下，累得几乎要瘫倒在地上。 但抬头一眼，看见恬妞已经把娃娃收拾干净，用襁褓包上，粉嫩粉的一只团子，母女平安，他心里觉得辛苦都是值得的！ 炕上的萝涩强撑着一分精神，只为看身边的女儿一眼。 恬妞轻轻哄着团子，见萝涩眸中的渴望，便递了过去给她瞧—— 萝涩抬起骨手，轻触小团子的脸颊，她脸上的皮还皱巴巴的，眼睛眯成了一条线，哭得累了就安恬的睡去。 心肠柔软，萝涩清泪滑落，替她掖好了襁褓后，无声喃喃道： “七月七日长生殿，夜半无人私语时……便唤七七吧，梁七七……” 121 三年光阴 风云突变 七星仔平安诞下，洗三、抓阄、百日筵一番顺遂，时光荏苒，转眼三年过去了。 苦水乡农耕渐歇，商业兴旺。 从原先鸟不拉屎的山坳小村子，渐渐成了以辣子闻名的富裕乡，甚至有人纂了一句口号叫“北有水，南有牛，辣子真不愁”暗指凉州苦水乡和童州牛家村，是九州现在最大的两个种植辣椒和生产辣菜的地方。 一方太平，自有一方守护，自从梁叔夜镇守边关后，西戎人久攻不下，士气渐沉。 他们本是马背上的民族，擅长骑兵游击战，以战养战，从来不知粮草为何物。可当他们碰上梁家军后，在从凭水关一路退到了长城关隘外，两军对峙日久，又没处可打劫，无食果腹之下，西戎人渐渐萌生了退意。 虽有退意，可不能白来一趟，故而提出和谈，好歹捞点钱财布匹回去。 和谈一提出，朝中清贵文臣，纷纷上表同意和谈，他们觉得用一些金银布匹换边境十几年的太平，实在是太赚了。 可是以梁家为首的将门之族却坚决反对，他们觉得必须痛打西戎人，打得他苟延残喘，远走漠西，才能换得边境百年安稳！ 互相争吵不休，皇帝也拿不定主意，未免梁叔夜将在外，不受君命，故而一道圣旨召他回京，等商量出个结果来再放他回去。 如此，和谈之说就一直搁置着，这消息渐渐传进民间，百姓也议论纷纷，各有说头儿。 …… 苦水乡，徐升家。 生了七七之后，原先的土坯茅草屋便不好住了，冬日漏风，夏天闷热，所以萝涩一出月子，就开始筹攒银子，请工匠建了磨砖合缝的砖瓦屋。 照着小四合的布局，依旧是北面堂屋，左右两处是饭厅和书房；西屋是萝涩和七七的卧房，东屋给了升子，上下两进，宽敞的很。 南边灶房和厕间，萝涩还特意隔了一处浴房，买了一个大浴桶，彻底解决了洗澡难的头痛问题。 十月小阳春，天朗气清。 萝涩从书房记好了账簿，把凉州铺子才送来的一包银锭，藏到了炕床下的涵洞里。 推了窗棂子往外头瞅了一眼，见升子正与七七耍玩——偌大的个头就那么趴在地上给她骑马儿，小妮子手中不忘攥着一根枯黄的柳条，咯咯笑得起劲儿。 嘴角噙着一抹笑意，萝涩挽起袖子，打算上灶房给一家人做午饭食。 迈了门槛儿出去，眉眼春风含笑： “大罗天撒欢玩儿，别一身汗，小心叫冷风一吹得了风寒，我去做饭吃，你们想吃什么？” 小妮子乌溜溜的眼珠子骨碌一转，举起小肉爪，奶声奶气道： “娘，我要吃驴肉大包子！爹吃白馒头就好了，爹那么会吃，如果吃肉，会把娘给吃穷的，爹你说是不是？” 升子就是个女儿奴，对着七七粉嘟嘟的小脸儿，只会打憨笑，她说什么他应什么，别说馒头了，就是泥巴树皮，也肯为她吃。 萝涩笑着骂了一声道： “同你小舅舅一个五脏庙托胎不成，只惦记着驴肉大包子” 七七不曾见过兜子，可她从小就知道自己有个小舅舅，也喜欢吃驴肉包子，嘟嘴道： “娘，七七啥时候可以见到小舅舅？” “等你再大一些，就你现在这小胳膊小腿，走几步就喊着要抱，怎么到童州去见他？” 萝涩心中已有打算，等再过几年，她便带着七七回童州，把人托付给兜子照养，这样十年大限一到，她也可走得安心一些。 升子惯会吃这个小舅舅的醋，明明是他陪在七七的身边，疼在心里，怎么小丫头却一直记挂着那个素未谋面的小子？ 把小妮子从背上反手抱了下来，升子掸着裤腿上的灰尘站起来，嘴撅着老高，几乎可以挂上油瓶了。 七七鬼灵精，见老爹不高兴了，忙甜甜叫了一声： “爹，抱抱——” 升子手僵了僵，忍住没动。 “爹……七七要抱抱……” 七七小嘴一扁，似乎下一刻就要哭出来了。 升子当即心软，长臂一展，把小人儿抱了起来，叫她高高坐在自个儿的肩头，轻轻耸晃着，嘴里还唱着怪调子，用自己的方法哄着她。 萝涩忍住了笑意，朝小妮子丢了一记眼神过去—— 七七心领神会，马上从小衣兜里摸出一粒蚕豆，一巴掌糊在升子的嘴上，笨拙的给塞了进去，咯咯笑道： “爹，咱们再骑大马！我要做大将军，去杀坏蛋！” “好！” 升子嘴里抿着蚕豆，心里泛着一丝丝甜意，当即叫她骑在脖子上，在院子里疯跑逗乐，一时间，院子里充斥着俩人的欢闹笑声。 萝涩无奈摇了摇头，提步走进灶间，准备午饭。 现在家里条件好了，又养了这么个闺女，萝涩几乎每日炖蛋汤，三两日蒸一顿清白鱼肉给七七。 蔬菜都是自家菜地里种的，品类丰富，便是大肉菜，也不拘着过年才食，猪肉杠、羊肉床子、红白相间花糕般的猪羊肉，更是经常下锅烹菜，花样实多。 蛋汤是早早炖下的，后简单炒了一荤两素，又用小排炖着枸杞、萝卜起了一锅滋补汤，十月入寒，该提前补补身子。 用食篮子提着，萝涩一面儿往饭厅摆饭，一面儿喊着升子和七七洗手吃饭。 “升子娘子！升子娘子！” 萝涩刚摆出饭才，便听院外满囤媳妇急匆匆的唤她，心下有些疑怪，撸下袖子去给她开了院子门，启口问道： “翠英婶子，怎么了？这么慌慌张张的？” 自打二奎顺利娶妻有孕后，翠英婶子整日喜气洋洋的，见谁都是三分笑意，像今日这般行色匆匆，焦急脸色，萝涩已许久未曾见到了。 “咱们进去说！” 满囤媳妇压低了声音，左右鬼祟的看了一眼，推着萝涩的肩头往里搡着—— 萝涩推拒不过，只好伸着脖子对升子大声道：“我同婶子有要紧事说，你先喂了七七吃了蛋羹，萝卜也可食一点……还有小心鱼刺儿呀” 一番絮叨交代后，她被满囤媳妇拽进了屋子。 坐到炕上，萝涩翻出两个翠峰一色的青瓷杯子，给翠英倒了茶水，让她平复了一路小跑而来的粗喘。 “婶子有事慢慢说，别心急——” “哪里有不急的！”满囤媳妇打断了她，马上接口道：“我不晓得真假，是有根从山寨里给我带出口信来，说是边关那出事了，西戎人已经杀进长城关，他们从双驼峰那偷偷绕过，直往凉州杀来了！” 萝涩大吃一惊，满目不可置信，第一反应是绝对不可能。 “西戎人入关，这么大的事，怎么一点风声都没有？前阵子不是还在说要和谈么？” “是啊，所以我也懵了，赶紧寻了商量来了，照道理有根绝对不会瞎说，他还叫我们赶紧收拾东西往南边跑，梁将军陷在京城未归，西戎人难道趁机而入的？” 萝涩沉默不语，心思盘算的极快。 如果这件事是真的，那么和谈一说，很可能就是西戎人为做最后一搏的所放的烟雾弹。粮草无以为继，城关久攻不下，想着梁家军攻克不了，那就从内部打主意寻机会。假借和谈之名，叫朝廷庙堂起纷争，一旦将相不和，文武两分，心力不往一起使，那么他们就有可乘之机了。 可那也不对啊，梁叔夜即便回京，城防守卫一定更加严苛，怎么会如此轻松就入了关？ 满囤媳妇像是知道萝涩的疑惑，踯躅着开口： “听有根说，似乎是守城的将士，受军中什么狐媚子的蛊惑，半夜里，偷偷给西戎的一队快马骑兵开了门……” 萝涩如鲠在喉，心里难受的不行，梁叔夜三年生死拒敌，难道就这样毁于一旦了？ 满囤媳妇完全是指望萝涩给拿个主意，在她殷切的目光下，萝涩长出一口气道： “这样，咱们先把铺子关了，结算工钱，收拾好一份赶路的囊装包袱，一旦有个万一不必手脚匆忙……然后我们去寻里正，若要全村逃兵灾祸乱，你我没有这么大的脸，能叫村里人跟着舍家撇业，为了一句捕风捉影的口信儿，跟着咱们一起南下” “好、好……可咱们去哪儿？去京城，去皇帝的脚窝窝里躲着，该是天底下最安全的地方吧？” “不能去京城，西戎人一旦入关，边抢边杀，定是一路长驱杀往京城的，像我们这等脚力，即便有幸赶在西戎人之前到京城，城门也未必会容难民进去，那个时候百姓的命值几个钱，抵得上朝廷的颜面要紧？一旦混了几个奸细进城，在皇城墙里恣意挑衅，岂不是狠狠打了皇帝的脸？” 满囤媳妇点点头，一拍掌心道： “对了，咱们去童州，那里富庶安稳，离西戎人远着，又是你的娘家，再好没有的去处了！” 萝涩考虑良久，虽回童州有被认出的风险，可一旦兵灾起，朝廷自顾不暇，那嘉元长公主想必坐如针扎，大抵没精力再做“寻猎”之事。 聊起逃亡的准备，一时忘了吃饭的事，饭厅的升子等等萝涩不来，就径自来房外寻她： “媳妇！饭冷了！” 他哐哐敲着门板，中气十足。 萝涩与翠英婶子交代好，便起身去开了房门，见升子一个人站在门口，下意识就问： “七七呢？” “在饭厅” 升子话音刚落，突然七七的大哭声传来，期间还夹杂着男人粗鄙的谩骂，萝涩心像坠进冰窖，她凄厉一声： “七七！” 迅速推开挡在门外的升子，朝着饭厅快步跑去。 升子这才反应回来，当下又急又愧，狠狠给了自己一耳光后，从怀里掏出抛兜子，跟着萝涩朝着饭厅跑去！ 122 忘恩负义 西戎入关 三步并作两步，萝涩飞奔至饭厅，见七七被高大的男人挟持在怀里，一边哭一边挣扎，她藕段似的小腿奋力蹬着，哭得嗓子都哑了。 七七认生，从小不愿意别人抱，特别是浑身臭汗，或者染了大旱烟味儿的男人，有时连升子她也嫌弃，叫他好不伤心。 现在让一个陌生的男人夹在胳膊窝下，她小脸嚎得通红，大颗大颗金豆豆从脸上滚下，手努力往前伸，想要萝涩抱她回去，哭得可怜极了。 萝涩认出那个男人，是村东边的铁蛋，饭厅里还挤着不少人，二奎带着他媳妇金花，铁柱一家，富户景老头，还有村长老头儿，他一把年纪拄着拐杖端坐在靠椅上，正冷冷的盯着她看。 这么大的架势，又出什么幺蛾子了？ 升子跟在萝涩后头跑来，他且不会管家里来了什么人，出了什么事，看着七七哭成这般模样，心里就像被刀子剜一般！ 他立刻掏出抛兜子，从桌上拿起一块吃剩下的小排骨头，包进皮兜儿里，对着铁蛋的脑袋就要打去—— “徐升！你放肆！” 村长冷眼看着，这家果然凶恶，挣了点小钱，就不把村长长辈放在眼里了。 萝涩怕升子下手没轻重，惹出祸事，忙出声阻止： “别打死了人！” “……” 升子犹豫片刻，撤了准头，手劲儿一松，只往铁柱的手背上打去。 只听铁蛋哎哟一声，胳膊歇了力气，忙弯身，捂手背一顿嚎叫，趁着这个机会，升子立即箭步蹿上，一把夺回了七七。 把小妮子心疼的搂进怀里，升子轻拍她的后背，哼着怪调子哄着她…… 萝涩铁青着脸，伸手给七七擦掉了脸上的泪水，然后转身对村长老头道： “我向来敬您是德高望重的长辈，竟不晓得，您还能做出带着一帮人，擅自闯到民宅里，挟持三岁小娃娃的事” “你！” 村长被萝涩一番嘲讽，气结在喉咙，可她说的不差，方才真是急了，做出了有失身份的事。 “还有你，也算七七的半个舅舅，就眼巴巴看着别人欺负她？带着你媳妇马上走，以后别来我这！” 对边上的二奎，萝涩是真的生气，凭白之人尚且算了，他这般冷漠叫她很是失望。 不过三年时间，有情有义的二奎变了很多，他耳根子软，被这个跟雀榕有几分相像的媳妇，拿捏的死死的。嫁过来才一年多，经不住枕边风，问翠英要速食面作坊不够，还打算跟满囤媳妇提分家，得一些银子单独过。萝涩曾也劝过，可二奎非说媳妇坚持，说家里还有个长兄有根，是翠英的亲儿子，该他奉养双亲才是。 仅这一件事，就让萝涩对这个媳妇金花好感全无。 二奎让萝涩这一顿呛声，低头不语，要不是边上的金花一直掐他的胳膊肉，他愧疚的只想立刻转身出去，一刻都不敢再呆了。 “嫂子你别这样，大家不是着急怕你们跑了么，抓着七七，总归安心一些” 金花瓮声瓮气的，声如蚊蝇。 跑？跑什么？ 见萝涩投来一副疑惑的目光，村长老头噔着拐杖，威严道： “你是否得了西戎兵入关的消息，打算收拾东西逃去南边！” “……” 萝涩晓得满囤媳妇不是嘴大之人，定是在家里的时候消息走漏，故而冷冷的斜睨了金花一眼，嗤笑道： “村长既然得了消息，那到我这里闲磨什么时光？总该好好组织乡亲，要不严阵以待，要不就举家往南边避难去……我本就打算傍晚时候来寻您主持大局，既然金花弟妹先我一步说了，倒也省事儿了” “浑话！”村长老头鄙夷道：“国家大事要你一个乡野村妇指手画脚？西戎入关，多大的事儿，我咋没个一点消息？你要想撇了咱们村，自己奔富贵，不必寻这些破烂借口！” “是呐，我才从凉州城做买卖回来，一点风声也无，平地扣大饼，也不掰扯个好一些的由头！” 说话的人是富户景老头儿，他一听这事儿就炸了锅，万死也不愿相信的。真让这个丑妇撺掇着大家舍家撇业，往南边逃难去，他偌大的田头谁来佃种？ 在苦水乡，他是首屈一指的地主，逃难去了，他又带不走百亩良田，与穷苦鬼儿又有啥区别？ 不行，万万不行，谁造谣生事，他就要谁的命！ 萝涩本心中憋闷着气，后来反复一想，倒也想通了： 抱着元宝跳井，舍命不舍财的海了去，苦水乡现在蒸蒸日上，种植辣子、制作辣菜、除了娘子大人和速食面作坊，不少聪明的人，也能自己研发出一些辣味的菜色换钱，大伙儿往日穷怕了，如何敢信这空穴来风，放弃好不容易拼下的基业？ 越富贵越难舍，村长为了政绩颜面，景老头为了田地佃收，金花恐怕为得是速食面作坊的生意吧…… 苦笑一声，萝涩只能心道：她不是美国大片里的超级英雄，凭一己之力，逆天改命；也不是战狼的冷锋，一个人能单挑一个雇佣兵团，她只救不想死的人，若执拗等死，她是不会插手的。 “村长您回去吧，西戎入关这话儿，我会烂在肚子里，不会再与外人提及的” 村长脸上稍缓，追问了一句：“那你也不走了？” 萝涩很奇怪，她虽劝不动守财之人，可为何要惩罚自己留下一道赴死？ “村长只当我回娘家探亲去了，等和谈结束，西戎人大军退离城关，那时我便回来了” “不成！”村长斩钉截铁道：“你走了，娘子大人必然歇业，作坊里上工的妇人没了生计来源，这如何使得？” “我会多发两个月工钱给她们的，两个月，足够再寻一个吃饭的路了” 仁至义尽，情意不负，村长虽然拧着眉头，可到底有些犹豫了，若升子媳妇执意要回娘家探亲，他有何立场阻拦？ 这时，他身边的金花小声道： “村长，你莫被她绕进去了，她这一去哪里肯回来，多发了两个月工钱算遣散费，那也太少了，娘子大人这么好的生意都歇业，人心惶惶，大伙儿指不定怎么想，到时候内乱起来，自家人不认自家人，万万不能让她走呀” 她话音甫落，满囤媳妇在窗外实在忍不住了，她一个大步冲进来，反手一个耳光呼在她脸上，骂道： “等着下地狱拔舌头！你个累家的祸害媳妇，我怎么瞎了眼，肯叫二奎娶了你……气、气死我了” “娘！金花怀着身子哩，你咋下手打人？” 二奎心疼不已，把嘤嘤啜泣的媳妇护在怀中，怒目瞪着满囤媳妇看。 “你个小兔崽子……有了媳妇忘了娘，一个两个都是吸血的蚂蟥，要作坊给了，要分家也应了，翅膀硬了，不认娘了……” 萝涩见翠英婶子越说越伤心，连忙上前搀住了她的胳膊，宽慰道： “美色迷了心窍，倒不是他有心的，二奎素来孝顺，错来错去逃不过女人这关——” 萝涩话儿没说完，二奎像是横吃了人肉，怀中的金花哭得他心肠俱碎，当即硬了腰杆，梗着脖子回了一句： “你又不是我亲妈，有根他一句空话，你便信了，撇家舍业要走拦不住，好！那你走，再来认我这个儿子假惺惺的做啥？” “二奎，你混账！” 萝涩想也不想就啐了过去，她都气得心肝儿疼，遑论一直把二奎视如己出的翠英。 满囤媳妇瞪大了圆眼，满脸不可置信，饶是萝涩拼命在她胸口处顺着气儿，依旧胸闷气短，险些眼前一黑，气得厥过去。 恶语伤人六月寒，二奎这话像刀子一般，狠狠伤了翠英细心爱护的母子之情。 景老头在边上等得不耐烦，他大手一摆，吊梢眼里闪过一丝刻薄，对村长建议道： “甭管这家长里短的破落事儿，你把这女娃娃抱走，我就不信这徐升一家，还能走脱了去？” 村长脸上阴鸷着，咬牙下了狠心，对铁蛋下命： “耳背啦，别揉搓你那手背，要是没断，给我把女娃娃抢了来！” 铁蛋本就满肚子窝火，手背火辣辣的肿了馒头高，正要寻升子算账哩，一听村长发了话，当即冷哼一声，扭开膀子就冲着升子扑去！ “小心——” 萝涩立即转身，从升子怀里抱回七七，好让他不必顾忌，可以放开手收拾这帮好赖不分、自私自利的坏嘎嘎们。 铁蛋虽是壮汉，生得人高马大，可到底只是田地里使力气的汉子，哪里比得上跟野狼、山猪搏斗，身手矫健的升子。 且不必使用抛兜子，凭着一双铁拳，已把人打得哇哇直叫，半响功夫，铁蛋门牙掉了半颗，被升子丢出了饭厅之外。 听见院子里人越聚越多，大多是扛着锄头铁锹，听了村长的话来助声势的。当然，也有不少人受过萝涩恩惠，不忍加害，跟着挤在人堆，挥手向情绪激昂的村民勉力劝说。 “升子，都给我打出去，关门！” “好！” 升子得了萝涩的话儿，抽出堂屋扇门后的长条门栓，耍棍似得横在胸前，气势汹汹要赶着人出门。 村长老头本想倚老卖老，再耍个威风，岂料傻子脑袋一根筋，只听媳妇的话，也不顾着他这身老骨头，揪着衣领毫不客气的扔了出去。 “你、你别打我，我自己走” 富户景老头心惊胆战，不断往后退着，还没等他自己逃出门，升子已对着他屁股狠狠一脚—— 他一个狗吃屎扑倒在地，姿态尴尬，摔在了众人跟前，满嘴是泥巴。且裤裆传来一阵布帛撕裂声，半个屁股就这么露了出来，惹得大伙儿哄然大笑。 二奎总归特殊一些，升子挠了挠头，不知如何处理，又将目光投向了萝涩。 “不孝儿孙，自己断了亲，留着干什么？” 萝涩冷冷一眼，倒也不叫升子动手，自己撸起袖子，替翠英婶子推搡着这两个狼心狗肺的东西出门去。 还不及关门，她眺目一眼，突然注意到了老远处，似有黑烟凌空高升，而那个方向似乎是隔壁的咸祥村？ 难道西戎人这么快，已经上山杀来？ 她的猜疑下一刻便有了印证，一个浑身带血的男人，连滚带爬从乡道小路跑了，寻到村长的那一刻，他才瘫倒在地上，奄奄一息吼出最后的遗言： “村长……快带人逃吧，西戎人……入关了……俺们村遭抢了，我、我来报信——信” 一口气不来，眼珠子突出，僵死在地上。 这个消息如平地惊雷，彻底打懵了所有人。 123 贪财殒命 流亡之路 金花第一个反应过来，她也顾不上自己的身子，往前一扑，跪倒在萝涩身前，双手撑着门板，万不能叫她关了去，恳切道： “娘……嫂子，都是我的错，你们别不认二奎呐，西戎人真杀来了，我们走，我们快走呀！” 她这一声凄厉，把懵逼的众人打拉回了现实—— “村长，咋办呐，咸祥离咱们苦水乡，只有五里地啊，抢了咸祥，下一个就轮到咱们苦水啦” 村长好不容易从地上爬起来，气还没喘上一口，迎面又来了这么个噩耗打击，简直是啪啪打脸。 他又羞又恼，狠狠噔着拐杖，嘶哑吼道： “还愣着干啥，赶紧回家接上老婆孩子，收拾东西跑啊！” “跑了，我那地咋办，我家有刀有斧头，咱们派人武装起来，得守护家园呐，我给涨工钱，我给钱呐……” 景老头万不肯干，见游说村长不成，他只好东拉一个，西哄一个，可大家忙着逃命，谁也不搭理他。 不过片刻而已，围在萝涩家门前的村民如鸟兽四散，走得一个没剩儿。 萝涩没空搭理金花，扭身回屋，用一块蓝白相见的布，包了七七几件冬日的袄子，拿了两串铜钱，涵洞里的银子一分也没动。 金花在边上看得傻眼，觉得这女人有病，那么大一包银锭不拿，白白放在这里便宜了西戎人不成？ 见萝涩迈步去灶房装口粮腊肉条，她偷偷退了几步，伸手从涵洞里捞了一把银子在手心，慌慌忙忙藏到了衣服里。 等萝涩把几个水囊、水罐子装好了清水，满囤媳妇也把家里的马车架来了。 “快些上车，再晚就来不及了” 满囤媳妇从车辕上跳下来，抱着七七先要往车里塞。 金花扶着肚子从屋子里出来，她晃着手，连声喊道： “我怀着身子哩，让我坐马车吧娘！二奎赶车稳当，娘您叫他赶车，我跟七七一道坐马车，一定好好护着她哩” 她的意思明显，她跟二奎坐马车逃命，勉强捎带一个七七，剩下的人恐得用两条腿躲命了。 满囤媳妇哆嗦着手指，刚想开口骂这个黑心自私的儿媳妇，萝涩已上前一步，把七七唤出了马车： “七七，下来” 萝涩扬起一抹柔笑，展开怀抱—— 七七站在车板上，她扁着小嘴，乌溜溜眼睛里存着惧意，见娘亲在下面，二奎舅舅家的舅妈像一只土拨鼠，拼了命往马车里钻。她不愿跟舅妈呆在一块，她要娘亲跟爹爹！于是哇得一声哭了，奋力往娘亲的怀里跳去。 萝涩一把接住女儿，搂在怀中轻轻晃悠，在她耳边低声问道： “七七，你害怕吗？” “不怕……我是大将军……我不怕坏人！”一边啜泣哽咽，一边挥着自己的小粉拳。 萝涩心中暖暖，轻吻了她的脸蛋，然后看向边上的升子，见他已经背好了行囊包袱，腰间别了一把镰刀砍刀，满目坚定，守护妻儿的事他会拼了性命去做。 “娘，你快上车啊” 二奎套好了马车，听着院外杀喊声越来越嘈哜，他心里乱成了团麻。 满囤媳妇眼底划过一丝犹豫，可最终硬气的拒绝了，道： “我同升子家一起走，你俩逃命去吧，不必寻我，我自有人收尸！” “娘！”二奎满目着急，马儿也像察觉到危险临近，不耐烦的打嗤撩蹄，暴躁难安。 “哎哟，别管她了，又不是你亲娘，还是顾好你老婆，和你肚子里的亲儿子吧！” 金花飞开马车帘子，一把揪上了二奎的耳朵根儿，催着他快些架马车，只管自己逃命去。 二奎抛下一句：“阿姐、娘，你们多保重”然后奋力振了振马缰，赶着马车往村口官道方向驶去。 “娘子，咱们也快走吧，我家老头在林子边等我，咱们走小路抄近道快一些” 满囤媳妇眼底湿润，吸了吸鼻子，强忍了住眼泪。 大难临头各自飞，不是自己肠子里爬出来的肉，总有分道扬镳的一日。 萝涩想了想，摇头道： “肉体凡胎，两条腿哪里奔得过四条腿？不能这么急匆匆逃命去，咱们上山躲一阵子，看看情形再说” 这也是她不愿意和金花争抢马车的原由，马车惹眼，跑不过西戎人胯下的战马，不得成了筛靶子？ 好在升子常常进山林打猎，在里头搭了一处草棚，储水放粮，还有紧急的药品，可以勉强有个容身之所，西戎人杀到村子，就像野狼入了羊圈，想来不会再注意山林这边儿，若能暂时隐下躲上几日，等探清了西戎军离开的方向，再定一条逃亡的路子。 几人相互扶持着，一头猛得扎到了村子里逃窜的人流中。 西戎人已经杀到村口了，老远处就能听见他们高亢的狞笑，和叽里咕噜野蛮的西戎语。 男人惨叫声，女人的尖叫声，小孩的哭嚎声…… 刺鼻的血腥味弥漫在空气里，一场血色末日般的屠杀大肆而至，烧杀抢掠，喋血被难，老弱妇孺也无能幸免。 西戎人闯进院子，翻找金银玉器和粮食，奸淫妇女，烧杀男丁，就是女人耳朵上的金耳环，也叫他们一刀割下了耳朵取了走。 如蝗虫扫荡，原先富庶安稳的村子，转眼已成焦土。 萝涩几人逆着奔逃的人流而行，在西边的林子前找到了满囤，五个人踩着泥泞的道儿，奋力往山林上逃去。 半个时辰后，终于在山麓腰子里，寻到了升子搭建的一方茅草棚。 萝涩把七七放在干燥的柴草堆上，拿出水囊和干馍馍混开了给她食，然后用帕子沾水给她擦脸——小脸都是血污和烟熏火燎后的黑灰。 一路上萝涩尽量捂着她的眼睛，不叫她看这一番人间地狱，可小妮子还是吓得浑身战栗，到了这会儿，依旧紧绷着身子，一声哭腔也放不出来。 站在山麓上，登高眺望，可以很清晰看到下头村子里和远处官道上的情形。 村里已是黑烟腾起，一抢而光，那队西戎骑兵大约有百来人，他们浑身鼓鼓，揣满了金银粮米，连战马上也挂满了瓶瓶罐罐，他们已从村口驰出，往官道上追杀去—— 面对官道上徒步逃跑的村民，他们用刀挥赶着，玩而不杀，等到手无寸铁的村民跑的精疲力竭，摔倒在地时，他们会大笑着策马，狠狠践踏上去—— 听见村民肋骨碎裂，凄厉的惨叫声，他们会格外高兴。 萝涩心中凄凉，无语凝噎，她丝毫没有为自己正确的选择欢呼雀跃，那种沉重的痛楚，无可奈何的无力，让她眼眶酸胀。 战争从来都是残酷的，因为梁家的守护，他们远离杀戮，却妄想自己身处太平盛世，真正可笑了。 官道上逃窜的人越来越少，西戎人远远见到了一辆飞驰的马车，有人学狼嗷呜叫了声，扬鞭夹马，奋力追赶了上去。 萝涩眼皮一跳，立即回头看去，见满囤媳妇累倒在七七的边上，并没有看到山麓下这一幕，心里稍宽。 她半眯着眼，冷冷看着西戎人用箭，射死了套车的马儿，逼着马车停了下来—— 二奎拿着砍刀，护着金花从马车上下来，他拼死挥着刀跟一脸玩味的西戎兵对峙着，叫身后的金花快些跑。 拿命给她挣得了逃跑的时间，西戎兵毛躁得大吼一声，一刀砍翻了二奎，迈过他的“尸体”，向逃走的金花抓去！ 金花本可脱逃魔爪，可因为衣服里揣带了不少银锭子，加上身子重，根本跑不快，一路跑，银子一路掉，她还没脑子的去捡回来。 西戎人阴沉着脸，淫笑不已，他一把掐住了金花，把她整个人从地上提了起来—— 女人不断挣扎，身上的银子不断抖落下来，她的脸被掐成了猪肝色，最后听见喀嚓一声，脖颈叫男人捏断，整个人软倒在地上。 或许是那些银子吸引了西戎人的注意力，他美滋滋的在地上、马车里翻拣，忽视了边上苟延残喘，还剩最后一口气的二奎。 一直到傍晚间，日头西落，村里的火势渐消，路上满是伏尸。 西戎人列队，顺着官道而南下，往京城方向奔驰而去。 又等了两个时辰，夜色暗透，萝涩才从山林里猫身而出，第一件事，就是去官道上把二奎的尸体捡回来。 惊喜的是，二奎还有气，可金花已气绝已久，一尸两命。 升子回家了一趟，三年前买的小牛犊已经长大，万幸没有遭了西戎兵的毒手，他给牵了出来，把牛套在了马车上。 把二奎搬进车厢里，萝涩掏出救命止血的粉末，替他包扎伤口。 翠英婶子抱着七七，满囤叔和升子一块并排赶车，牛车虽慢，好在是个脚力，慢悠悠抄小道往凉州城去。 萝涩笃定，西戎兵一定会绕过凉州城，他们杀掠村子，旨在一个快字，若染指城府，一定暴露行踪，惹得梁家军大肆围剿，所以凉州城一定是安全的。 行至凉州城，已是三更时分，城门戒严，绝不放人进城。 除了萝涩之外，许多受伤逃难的难民，围堵在城门外，可城门上的守卫依旧铁石心肠，冷冷宣布道： “奉监军大人之命，西戎入关，全城戒严，只出不进，不得放任何人进城！” “凭什么？咱门都是九州的百姓呐，我不信这是梁将军的命令，管什么狗屁监军的屁话，快些打开城门，放咱们进去！” 边上有人气急，跳起来骂了那监军祖宗十八代，大快人心。 可他等到的不是敞开的城门，而是密集的箭矢！ “监军大人有令，乱民视同敌寇，杀无赦！给我乱箭射死！” 一声令下，箭雨从女墙垛口飞射而出—— 除了骂人的被万箭穿心，还误伤了许多边上的无辜难民，连萝涩的马车上都噔噔钉了几支箭，吓得睡梦中的七七嚎哭不已。 “走，我们直接南下，去童州！” 萝涩一咬牙，本想在凉州城办置一些干粮食物和药品，现在看来是不成了的。 至于能不能顺利逃到童州，就看这一路上的造化了。 124 升子投军 镖局援手 一路逃亡，十室九空，大批难民拖家带口，向京城方向涌去。 城关失守，西戎兵长驱腹地，如若无人之境，虽然前锋抢掠的队伍只有区区百号人，可他们神出鬼没，抢掠一处换一处，绝不和凉州兵正面冲突，狡诈的很。 萝涩的目的地虽然是童州，可必须绕行京城官道，故而与大批难民同行，期间艰难困苦，伤寒冻楚，皆是痛苦。 带出来的粮米早在路上已经食完了，两吊钱也为了给二奎买治伤药，全支使出去。 幸而还有一辆牛车，有个遮风避雨的地方。 可这唯一的牛车，也早成了难民眼中的肉刺儿，他们饥肠辘辘，盯着萝涩的黄牛，心思不断。发现这点的萝涩心中已做好了打算，与其叫人眼红招祸，不如到下一个村镇，就把牛车卖了换钱。 又到了晚上，前不着村后不着店的，升子把牛车赶到路边林子停着，跟满囤两个人轮流守夜。 萝涩带着七七睡在车里，二奎因伤，也只能一直躺着，翠英婶子靠坐车里，阖目打盹，周遭静悄悄的，唯有寒风呼啸而过。 近了深夜，轮到了满囤守夜，他年纪大了，对着火堆渐渐起了瞌睡…… 突然，黄牛哞哞的发出了一阵惨叫声，所有人都惊醒了！ 升子立刻冲了出来，见牛车不知何时被一群难民包围住，三两汉子已经把尖锐的木头，捅进了黄牛脖子里！ “你们干啥！” 升子素来疼家里的牛犊子，见这场面，横眉立目，挥着拳头便要扑上去，却被萝涩拦住了。 萝涩对他摇了摇头：现在拖家带口，二奎又重伤难行，决计不能再起冲突了。 “大家都快饿死了，树皮泥巴都吃，你们还有牛，该拿出救命呐，不抢你的抢谁的！” 为首的光头汉子见这家人怂了，更是嚣张，他梗着脖子吼着，引得边上人嘶声应和，他们挥着手里木棍，甚至于铁器，哐哐敲着牛车板儿。 光头汉子大呵一声，举起一把生锈的砍刀，对着黄牛的脑袋，一刀砍去！ 黄牛眼角含着泪，双膝跪倒在地上，虚弱的叫唤两声，就再也不会动了…… “咱们分了吃肉！” 光头男大手一挥，拿出刀，就开始剁肉，他似乎是杀过牛的，没片刻功夫，已经卸下一只前腿来。 越来越多的难民从林间寻来，得知有牛肉吃，大家跟疯了似得！开膛破肚，连内脏大肠都被抢得一干二净，空气里弥漫着一股腥臭味。 萝涩觉得情势不对头，连忙喊升子帮忙，把二奎扶下车，她准备尽快离开这里。 可不知是谁先动得手，抢了血水牛肉后，他们把主意打到了这家人身上，逃难还坐牛车，一定是有钱人，抢她丫的！ 嫉红眼的难民，一个不敢出头，两个畏畏缩缩，三个就成了暴民强盗。 他们一把推开了萝涩，把二奎从车里丢了出去，在车厢里大肆翻找，别管什么吃的、用的、被褥瓦罐，就是装着清水的牛皮水囊，也叫他们一把夺走。 满囤叔和升子当即上前阻止，与他们扭打在了一块儿；翠英婶子一边哭嚎咒骂，一边扶着伤口破裂的二奎躲到一边；萝涩则护着怀中的七七，银牙紧咬着…… 双拳难敌四手，升子鼻青脸肿的回来，只给七七抢回来半个馍馍饼。 他懊恼的反手抽了自己一耳光，蹲在地上无声抹起了眼泪。 难民都是贱骨头，他们抢了东西，便不和升子纠缠，撒丫子就往林子跑，东边一个，西边两个，转眼就消失在漆黑的夜里。 地上只剩一堆血水和一头牛骨架，车里空荡荡的，什么都没有剩下。 * 一场无妄之灾，让萝涩雪上加霜，别说给二奎治病买药，就是填饱肚子，也成了大问题。 天亮赶路，萝涩把七七背在身后，升子拆了车板儿，做了一个简陋的抬床，跟满囤叔两个人，抬着二奎走路。 走了大半日，总算看见几处农庄村落。 萝涩的兜里，有早晨在林子里采摘来的新鲜果子，她自己吃掉了酸涩的果腹，那些看起来品相好的都攒了起来；升子本想去林子里打猎，可不敢离家人太远，怕她们再被难民欺侮了去，只捡了两捆薪柴挑回来。 一家人挑着柴，捧着果子，想去村庄里换些吃的用的，听着七七一声声喊饿，吃酸果子吃得反胃直吐，萝涩心疼极了。 可难民的名声太差，路过村子常有偷鸡摸狗，抢掠贼盗的事儿，即便是再好心的人家，对上门恳求的，也没法和颜悦色。 他们紧闭大门，污言秽语的破口大骂，要是萝涩呆得久了，还会放大黑狗出来咬人。 一家家求过去，没有一户肯伸出援手。 几个人颓唐的坐在路边，冷风吹来，七七冻得瑟瑟发抖，直往萝涩的怀里钻。 萝涩第一次感受到了绝望。 穿越而来，她做甚么都能顺风顺水，即便有极品恶人，也不过是跳梁小丑，终归没有好结局。她为了感情牵肠挂肚，为了京城的猎人胆战心惊，可从来没有为吃上一顿饱饭而束手无策…… 升子蹲在地上，扭头看了一眼萝涩，眼中泛起了不属于傻子的复杂情绪。 他凑近一些，伸出手指，刮过七七小巧的鼻梁，把她的样子牢牢记在了心里。 下定了决心，他噌得从地上站了起来，头也不回朝着来时路走去—— “你干啥去？” 萝涩拔声问他。 升子脚步一顿，忍了忍并没有回头，他怕自己一回头，就再也不愿意走了！ 逼着自己卯足了劲儿狂奔，一路顺着官道，到了来时的一处镇口，这里再招兵，五两银子一个兵。 他排着队，拳头紧握，等轮到他的时候，对上了文书官的眼睛，他大声道： “卖了！自愿的！” 边上的小头头见升子这身板儿，满意的点了点头，他吩咐文书签下生死凭契后，多给他半吊子钱。 升子不会写自己的名字，只咬破手指头，在文书上按下了手印。 领到了钱，他拔腿就要跑，他要给媳妇送钱去，要给七七买吃的填肚子，却被边上的士卒拦了下来，大声呵道： “投了军还想跑去哪里？给我在这里待着！” “我的钱！没给我媳妇！” 升子急得要死，他就是为了钱来投军的，要是银子到不了媳妇手里，他可得急死。 “升子，升子……” 这个时候，满囤叔寻了过来，他不及升子身体硬朗，这好几里路，跑得他上气不接下气，见升子果然把自己卖了，一时哽咽的说不出话来。 “叔……叔！给我媳妇，买饭买药吃！” 升子一打眼看见满囤来了，他激动极了，把手里的银锭和铜钱抛给他后，一边被军队的士卒拖走，一边扭头跟满囤说话。 想着上战场九死一生，再也见不到媳妇和七七，升子放声痛哭，就像个孩子一般。 满囤手里握着银子，只觉它发着烫，烫得自己几乎拿捏不住。 * 萝涩抱着七七，心绪难宁，她等回了满囤叔，却没有等到升子。 等满囤把银锭和半串铜钱交到她的手心后，这几日逃命奔波的情绪瞬间奔溃，泪水决堤而下。 七七看见娘亲的眼泪，便吵闹着要爹抱，凭萝涩如何安慰，也无济于事。 满囤媳妇眼眶发红，喉头哽咽着，她晓得升子是为了七七，为了二奎的伤才去投的军，这份恩情如何将还？想说些什么劝慰几句，都嫌单薄，只好长叹一声。 陷在情绪中踯躅不已，萝涩甚至不知道自己该继续去往童州，还是跟着征募军北去凭水关。 一会儿的愣怔，没有及时收好银子，这白花花的甜头儿立刻引起了难民的注意—— 他们认定这户人家是好欺负的，是好打劫的，且那个打人的大个子不在，不正好再抢一手？ 一个瘦弱的少年，紧紧盯着萝涩手中的银子，趁着她不注意，飞身扑来将她压在地上，奋力要去抢夺她手心的银锭。 萝涩回过神来，弓着身，把银子紧紧护在胸前，她发狠似得咬上了少年的手腕，即使尝到了满嘴血腥，也绝不松口！ 升子卖身换来的银钱，她若不拼死护住，那也太对不住这份情意了！ 周边的难民见少年这么直接，纷纷围了上来。 胆子大的先吃肉，胆小的只喝汤，不少昨天晚上碍着一分良知，没有向牛车下手的难民，现在满心后悔，看那瘦弱的少年上了，各个摩拳擦掌，跃跃欲试，生怕一个犹豫，又叫人抢了先！ 划拉—— 串铜钱的绳子被少年勒断，漫天的铜钱抛撒一地，引着众人扑身疯抢！ 萝涩狼狈的扒拉着地上的铜钱，紧紧护在身上，越来越多的拳脚落在她的脊背上，她的喉头溢出一丝腥甜…… “娘……娘！” 七七在边上哭得几乎要断气，她迈着萝卜腿，往外头路上跑去，她要找人救娘亲！ 只见官道上马蹄踏踏，车轮辚辚，迎面行来一列挂腰刀、蹬皮靴的押镖队伍，最前头偌大的镖旗迎风招展。 七七看不懂这些，但她认得刀，有刀的人就能救娘亲，她猛得抱住边上之人的大腿，哭嚎道： “救救、救救、我娘！” 这话落进李琛的耳朵里，莫名成了“舅舅、舅舅，我娘？” 他心生疑怪，哪里来的小豆丁，抱着他喊舅舅？ 125 分道扬镳 双驼遇袭 李琛停下了步子，有些犹疑的看向了边上的总镖头陆勇。 陆勇拧着眉头，伸着脖子看了一眼前头乱糟糟的人群儿，沉声道： “暴民众愚，堪比贼寇，阿琛，你去看看！” “是！” 李琛手捧腰刀，用少年清冷之声，当即领了命。 他抱起脚边的女娃娃，让她坐在自个儿的臂弯中，大步朝着前头林间赶去。 七七用手背抹着眼泪，搁着泪花端看近在眼前的少年，他跟爹爹不一样，爹爹生得高大强壮，臂弯像铁铸的一样，她坐在上头可以看到很远的地方；但他却像林子里的青竹子，身上还有一股好闻的味道。 她用小肉爪，一手攥紧着他的衣襟，一手往前点着，奶声奶气道： “我娘就在前面，好多坏人欺负她！” 李琛点了点头，往前跑了几步，见一堆男人欺负一个女人，拳打脚踢，面露凶恶，只为了争抢地上散落的铜板。 西戎未至，同胞相欺，真是丢人！ 放下怀里的女娃娃，李琛拇指一挑刀柄，一口寒刀霎时出鞘，他旋身一踢，刀鞘逆着风，像一直凌厉的箭矢，直直冲人群而去—— “哎哟……” 争抢的难民不防，被刀鞘打翻在地，连累之下，倒了一片，他们睁眼间见那口威风凛凛的寒刀，不由胆怯畏惧。 在地上跪爬着拼命往后逃去，他们生怕李琛一个发怒，把他们斩杀在当场。 “还不快滚！” 李琛不愿刀口舔血，只教训了难民一番，见难民都是欺软怕硬的贱骨头，一溜烟儿跑了没影，便不再去追。 收了刀，别在腰间的革带上，他帮着扶起地上狼狈受伤的女人。 “大嫂可还好？有没有伤着哪里？” “无妨，多谢小兄弟” 萝涩头晕目眩，胸口发疼，她捂着嘴拼命咳嗽着，手心紧紧攥着银锭和铜钱，生硬的边口嵌在皮肉里，生生破了一道口子。 靠在一株大树坐下，萝涩才抬起眸，看向出手救扶她的少年—— 眉眼清俊，脸上方褪了青涩稚气，俨然是青竹般长成的威武少年，他的眸间多了几分世故的风霜，让萝涩又熟悉又陌生。 扶在他胳膊上的手骤然抓紧，她眸中水汽漫上，喉头哽咽着，半响后，终是唤出了他的名字： “兜子？” “……” 李琛浑身一震，有多久，没有人再这样唤他了？ 心里的疯狂的念头滋生，他迫不及待对上她的视线，目光在她脸上不断逡巡，试图在她的脸上找到阿姐的痕迹。 萝涩看他犹疑惊讶的眼神中，并没有一丝欣喜，这才想起现在自己的容貌。 张大夫给她的玉容膏，她三年时间内足足用去了四罐，平日里还有不少特配的汤剂下肚，渐渐的脸上的燎疤已然好全。 可奇怪的是，镜子里她的容貌大改，除了眉眼处还有从前的影子，几乎改头换面，成了另外一个人。 虽不及往日娇俏，可多了几分清冷俊秀。兜子认她不出，也是常事。 四目相对，疑惑难消。 他还殷切期盼着她的解释，她却一时语塞，不知从何诉起。 好在这时，七七跑了出来，一头扎进萝涩的怀中，侧着脑袋瞄着那人，小声问道： “娘，你唤他兜子，他就是那个爱吃驴肉大包子的小舅舅嘛？” 若说兜子一名尚且存疑，可他爱吃驴肉包子的事儿，世间只一人知晓。 “阿姐！你没死，你还活着！” 李琛搁下手里的佩刀，跪坐在萝涩的跟前，眼中满是狂喜，可他依旧不解，阿姐的容貌怎会大改？ 姐弟相认，心绪激动，只是碍着七七在怀中，她忍住了热泪，只哑声道： “当时火场逃生苦衷难言，你又远在外省走镖，没法只会与你，三娘那里也是我叫她瞒着的，万幸，此生还有再见之日” 李琛在萝涩面前，永远是瘦伶伶的兜子，他鼻子一皱，哗哗流下泪水来，只用手背挡着这副丢人的模样，不叫镖局其它人看到，笑话了去。 只要阿姐还活着，这就是天大的喜事，他不会心存怨言，责怪她的隐瞒之苦。 男儿有泪不轻弹，在关外走镖贩马，即使再苦再累，他都没掉过一滴眼泪，今日这般喜极而泣的失态，从未有过。 泪水难收，直到一只温热的小手，替他抹去脸上的泪痕： “小舅舅，我是七七，你千万莫要哭了，小心晚上尿床炕哩” “……” 萝涩破涕一笑，把七七搂在怀中，轻轻刮了她的小鼻子，轻斥道： “没大没小，调侃你小舅舅，你小舅舅比你乖多了，自小不会尿床炕的” 这话说得李琛老脸一红，只想就地找个地缝钻。 满囤媳妇捂着胸口，在边上笑着说了几句道喜的话： “好了好了，娘家人相认了，这是高兴的事，天定的缘分在这，不然七七咋就请来了他出手相救哩” 李琛收了激动的心思，打量了萝涩一眼。 见她衣衫窘迫，除了手心一锭银子，连个衣服包袱都没有，和那些难民们无差，他料想阿姐也是从凉州难逃来的，便道： “阿姐，你这是要去哪儿？童州么，我这就去跟总镖头告假，护送你一道回去！” 萝涩没有应，而是反过来问了一嘴： “你们镖局可是要北上去凭水关？” 李琛点头道：“是，咱们从关外贩了军马已经先队伍一步，去往凭水关了，我这里押送一批治伤止血的药品，跟着去往前线” “兜子，你若得允，就把七七和翠英婶子一家送去童州，寻三娘好生安置，给二奎请最好的大夫，务必救好他……” “那你呢？”李琛发问。 “我随镖队去凭水关，我要寻一个人，决计不能叫他死在战场！” 李琛很是为难，刚刚和阿姐团圆，他不想分开，且也不放心她一人去凭水关。 “娘，我不要跟你分开！” 七七一听这话便不干了，紧紧圈着萝涩的脖子不撒手。 满囤媳妇理解萝涩的决定，可心中也忧虑不断，但相处这几年，她是知道升子娘子的个性，一旦决定下的事，是不会更改的。 知道相劝无用，便道： “娘子你一人去寻升子太危险了，就让这位娘家小兄弟，护着你一起去吧，我们无碍的，若可以只寻一辆板车给二奎，咱们自己就能寻到童州去哩” 李琛一番心思计较，即可接话道： “我可替婶子找来一辆马车，另派一个趟子手护卫，一路食水无缺，从这里赶路，最快半月可至童州” “诶诶，那真是麻烦了”满囤媳妇感激谢过，转而对萝涩道： “你放心，七七交给我，我一定看顾好她，等你跟升子一道回来” 萝涩忍着泪，听着七七大声哭泣的声音，心如刀绞。 她也不愿意跟心肝女儿分开，可实在不能带她一道儿去凭水关，那里生死一线间，她尚且难以自保，已没了精力再去照料七七了。 落地砸坑，就这么定了。 李琛归队，向总镖头说明事情原委，陆勇是一个仁义之人，把李琛看做义子一般对待，既是家人，必定全力相帮。 当即委派了一个身手矫健的趟子手，分出一辆储满食物净水的骡车给满囤一家。 镖局不能久呆，立即就要启程。 萝涩好不容易哄下了七七，暂时哄她说决计不离开，等她睡着了，才小心的递给翠英婶子，叫抱进骡车里。 扭身大步离开，不忍再看骡车一眼，生怕自己情绪奔溃，她抬起手，背对着骡车拼命挥了挥手—— 听见车轮辚辚远去的声音，她浑身的力气像被抽走了一般，跌坐在泥地里。 * 萝涩换上了一套趟子手男装，带着一顶镶着风毛边的暖帽，跨坐在骡车上，随着镖队踏上了去凭水关的路。 三年前梁家军驻扎在凭水关，萝涩还给送了许久的辣子，后大军一路报捷，逼着西戎人退守城关之外，她这辣子的生意渐渐也就没了。 现在长城守将叛投，迫使梁家军，只能回守凭水关，正面牵制住西戎大军，再分出部分兵力，去围剿在凉州境内肆意劫掳的游散兵队。 听兜子说，总镖头陆勇，极慕梁叔夜威名，此番走镖送马送药，都是自发的，不要军队一分犒赏。 国家危难关头，自当人人出力，虽死未憾，遑论那生不带来死不带去的金银。 光听兜子所说的事迹，萝涩对陆勇此人已心生佩服，也为兜子能寻到这样一位长辈的督教，感到欣慰和高兴。 镖队一路疾行，甚至于星夜赶路，饿了就分一些干硬难啃的肉条，就着馍馍泡水吃，困了就轮流值岗，野地歇息。 陆勇并不会因为萝涩是个女人，所以优待照顾，除了不用守夜，她的待遇跟普通的趟子手完全一样。 走了大约十日，终于到了双驼峰下。 陆勇翻出一只通体金光的单筒千里镜，对着这一片宽阔的荒地斥查一番道： “翻过双驼峰，就到凭水关了，天黑山路难行，今日就在此修整一夜，明日再行” “是！” 总镖头下了令，趟子手忙碌起来。 因为晚上修整，不是意味着席地坐下就可以的，需要排好队列，护住押镖之物，这些都有镖局自有的门道在里头。 萝涩扫了一眼大伙儿，见队列还是拉得很长，头尾不相顾，她也曾提出来过，为何不学军营军阵，战线拉得太长，若有敌人来犯，岂不是容易被人拦腰斩断？ 当时她还被嘲讽过，说女人不懂，不必开口说话。 后兜子才与她解释，押镖队跟行军打仗不同，一队之中，永远是镖为最重要的东西，蜥蜴断尾，成全性命罢了，只要一面受到攻击，另外一段大可断尾逃脱，护住一份货物就减少一分损失，因为大抵来截镖的都是山贼，旨在劫财，不为取命。 按照老规矩，就地支起了帐篷，点了篝火堆。 李琛和陆勇打起十二分精神守夜，这里是双驼峰山脚，常有山贼出没，他们不敢松懈。 边上萝涩吃罢了东西，毫无滋味，不过勉强填饱肚子，她抱着双膝，烤着火，渐渐困意袭来…… 霎时！ 一阵狂风大作，飞沙走石，马儿不停的嘶鸣。 陆勇心绪难宁，眼皮子一直跳，押镖这么多年来的经验告诉他，今晚上一定不会太平的。 萝涩被惊醒，心扑通扑通跳得厉害—— 她看了一眼周遭空旷的荒地，连一处遮蔽的地方也没有，若此刻有敌人，岂不是沦落板上鱼肉，任人宰割？ 把严阵以待的李琛叫到一边，附耳上去，说了一番话。 李琛沉默不语，似乎在考量着什么，半响后，他坚定的点了点头道： “阿姐，我觉得你的想法是对的，我这就去说服陆镖头，请他下命！” 126 摆阵破局 将军姘头 陆勇最终还是听从了李琛的建议，重新排布了队伍。 五十多辆车马，围成了内外两个圈子，骡马都从车上卸了下来，放在了最里层，用货箱叠起，搭了一个高高的瞭望台，派了一个眼力最好的在上面。 大家依靠着车厢，形成圆形的防御圈，最前头，是手持长枪的近战镖师；后头是善于弓射之人，若有马贼奔袭，就乱箭齐发先杀一片，就算突破射程来的马贼，也过不了长枪拒马的这一关。 布置完这一切，不少人怨声载道，看向李琛和萝涩的目光都不和善，但碍着陆勇，都忍了下来。 萝涩选了一处骡车板儿躺下歇息，枕着手臂，望着闪烁的星夜。 夜色已经笼罩在整个天地间，四野黑沉沉的，偶尔一声骡马低声嘶鸣，连草中秋虫，似乎都在这一刻都没了声音。 正当人困马乏子夜之时，突然远远处传来了一阵急促的马蹄声！ 萝涩立即惊醒，她看见兜子大步跨上了望台，只一眼就脸色大变，高声对着陆勇道： “镖头，是咎子！大队人马的咎子！” “严阵以待！” 萝涩从车板上翻身下来，躲到充作战壕的货箱后头，揪着衣襟处的衣料，她心绪不宁：果然不太平。 远处趵趵的马蹄声突然多了起来，闪烁的火把，在夜空天边连成一片，车厢都在微微抖动，插成一圈的火把火苗熊熊，照得每个人脸上青白一片。 马贼挥着刀奔袭而来！ “照着火把亮处，放箭！” 陆勇手臂高举，一个人站在了望台上头，等马贼闯入弓箭的射程中，他振臂大吼一声：“放！” 嚆矢破风，飞箭密集的织就成了一张大网，向奔袭而来的马贼，兜头盖脸的罩去。 惨叫声远远传来，马贼七七八八倒了一片。 马贼们也很吃惊，竟不知镖队早有准备，他们本想杀个措手不及，抢夺货物，却等来了如此当头一棒。 趟子手和伙计提心吊胆，见马贼吃了亏，才明晃晃松了口气，心中对李琛是大大的感激。若不是他方才一番建议，恐照着原先，大家都成了马贼刀下之鬼了。 马贼一波一波冲锋，渐渐学了聪明，把手里的火把都熄灭了。 如此，我在明敌在暗，陆勇无法判断马贼奔袭的距离，也就不能很准确的下令放箭，不消片刻，已有不少贼人已杀到了阵前。 好在，仍有拒马枪等着他们，从空隙处猝不及防捅出的长枪，将马贼刺下了马，鲜血飙在半空中，渐得萝涩满脸都是血。 李琛一直护在她边上，砍杀试图跃进包围圈的贼人，萝涩勉力护自己周全，不叫兜子过于分心。 她竖起耳朵，尽可能从惨叫杀喊声中，分辨出马蹄奔袭来的隐隐方向—— “兜子，东南角！” “好！” 兜子一口寒刀耍得水泼不进，狠厉异常，半边脸沾满了血，他来回奔走，哪里有突破之势，就去哪里帮忙。 特别是萝涩提早听声辩位，可以给他更多行动的时间，每一次都能打得马贼无还手之力。 一轮轮快攻不得逞，可马贼人数众人，渐渐的，镖队开始有些力不从心了…… 若马贼不计代价，就是这样围困镖队几日，不得外援的情况下，对于镖队来说也是一条死路。 又是一轮攻袭过，遍地都是马匹尸体，血腥味冲天而起，天上的月亮朦胧无光，注定是一个血色之夜。 陆勇喘着粗气，跟李琛一块儿，把前头受伤的伙计和趟子手，搬到了最里头包扎养伤，好在镖队里什么都缺，就是不缺治伤的药物，总归能保下命来。 萝涩拉住兜子的袖子，压低了声儿道： “这么对峙下去不成，马贼人太多，我们已伤了半数，还能抵得了几轮？你看那些箭囊里的箭也所剩无几，近身肉搏毫无胜算” 李琛已经杀红了眼，紧握的刀刃也砍得满是豁口，他狠狠抹去嘴边的血渍： “平日里关口外的马贼，至多也就一二百人的规模，可现在足有七八百，恐怕是十几个咎子合成了一大股马贼，专门在这里等着咱们呢！” 萝涩诧异道：“你们不过押了战马和治伤的药物去凭水关，又不是金银玉器，何苦费这个功夫？” “阿姐，你有所不知，这次的治伤药得来不易，多少金银也是难买的，咱们送入凭水关，是为国添防的一份心意，可马贼贩卖给西戎人，挣得可是一大笔银子” 原来如此，萝涩沉默片刻，轻声道： “七八个门户凑在一起，哪支死得多，就是被吞并的命，他们一定心不齐，咱们既不能硬抗，那就智取……” 李琛抛来一个惊疑的眼神，不及问清，萝涩便催道： “你把外头未死重伤的马贼拖进来救治，然后问问对面的名号” 李琛扭头看向陆勇，见镖头也点头示意，便示意伙计出去救人——他们把地上嗷嗷挣扎的贼人拖回来，没收了刀剑，跟其它伤员放在一块救治。 李琛蹬上望台，拔声对着远处火把处，大声吼道： “外面各位当家的，都是江湖汉子，咱们救了人不图报偿，只盼各位汉子高抬贵手，放条活路走走！” 良久之后，对面有人远远回了声： “里面是不是陆勇陆三爷？三爷义气，咱们谢过了，但是凉州战乱，兄弟们不能抢百姓，那过冬的衣食都在这车队上，跟三爷的交情，也是顾不上了！” “小辈眼拙，不知是哪几位当家亲临，不能当面拜会，来日必有重礼送到当家的寨子！” 听李琛依着规矩，马贼也爽快的自报家门。 “关东口的爷们在这！”“三庆会！”“双驼寨！见过五爷！” 萝涩一下就听出了最后那人的声音，竟是翠英嫂子的大儿子，有根！ 当年他回来过一趟，团圆过几日，无奈翠英婶子如何规劝，他都执意要回双驼峰的寨子，这次西戎入关的消息，还是他给带到的苦水乡。 虽然时隔三年，可有根的声音，萝涩依稀还能记得，且听他自报家门是双驼寨的，那就万不会有错了。 听到这里，陆勇代替李琛，朝着对面喊道： “江湖朋友，仁义当头，我这镖里拉的，是给梁叔夜将军送去的治伤药，还望各位当家高抬贵手，愿给当家的一笔买路财，我陆勇感激不尽，他日各位当家的来童州，都算我陆勇的！” 此话一出，马贼那里炸开了锅，讨论的声音此起彼伏。 萝涩跟大伙一起屏息等待着…… “你们打算出多少买路银子？”马贼算是同意了。 陆勇哈哈一笑：“各位当家画个盘子吧！” “好，痛快，二十万两白银，一分也不得少！”马贼狮子大开口，要了一笔天价的买路费。 “各位当家，就是些破药材、药粉，统共卖了也不值钱，咱们凑一万两出来，就当给为的辛苦钱，如何？” “呸，放屁，哄咱们玩呢？咱们这么多条人命倒了，难道就值一万两银子，七八个门户四下一分，你打发要饭的呐？” 为首的大胡子马贼头子扬手道：“陆三爷，这么远远讨价还价，太不把咱们兄弟当事了，咱们等你大驾！谈妥了，咱们让路，谈不妥，照打不误” 陆勇狠狠一握拳，跳下望台就要孤身会敌，被萝涩一把拦住了道： “陆镖头，你不能去，你是主心骨，你若被扣住了，这镖队岂不是由着他们摆弄？” 陆勇见李琛也不同意他去，苦恼道：“那咋办？” “我去！” 萝涩心里有了番计较，不假思索的开了口。 * 手里擒着火把，萝涩孤身骑在一匹老马上，不紧不慢的踱到了对面。 对面的一处土坡上，摆开一溜马凳，或站或坐是七八个当家的，高的胖的都有，基本都是一副山贼土匪脸，大家的视线都在萝涩脸上打转儿。 有根第一个认出了她来，眼珠一转儿，很是吃惊。 双方沉默的互相打量了一眼，为首的大胡子贼首按捺不住，大声骂道： “镖队是没人了么，派一个娘娘腔来同我们交易？看不起谁？” “当家的勿怪，实在是方才陆镖头受了些伤，小辈管着镖队的财数，派我来恳谈，望当家给个活路” “少特么废话，到底肯出多少买路钱？” 方才来之前，萝涩已经问过陆勇最多能出的价码，心中有数之下，能省则省了，笑着比出两根手指： “两万” “妈卖批，什么东西，给脸不要脸，不谈了！剁了喂狼吧！” 大胡子贼首跳了起来，抽出边上有根的腰刀，抬起就要往萝涩脑袋上砍去！ 有根立即抬手，架开了大胡子的砍刀，救下萝涩，急道： “大当家，这人杀不得！” 脱口而出，话落了，却不知如何解释。 有根见大胡子朝他落下狐疑的眼神，咬了咬牙，咬文嚼字，开始睁着眼说瞎话： “两国交战，都不斩来使，咱们双驼寨名号响当当，这七八户兄弟全仰仗您一家，贸然杀了他，事儿便谈不成了，咱们难道还要继续死人，去攻克镖队的车壁防卫么？” 萝涩不等大胡子开口，立即道： “当家的您听我说，陆镖头没有半点欺骗的意思，车队里押得不过就是些治伤药，半点没有金银，这两万还是准备在关外购置皮具的本钱，实没有多余的银子给你，要不这样……” 她顿了顿，观察着大胡子的脸色，试探道： “与其把治伤药卖给西戎人，不如跟镖队一起护送至凭水关，以梁将军的仗义，必定会为当家的付下报酬，加上现在的两万银，您可满意？” 边上的人一听，纷纷犹豫起来，他们本就是不是一条心，听说这次镖队带了不少金银财宝，才听了大胡子的话，集齐队伍汇到了双驼峰下。 可现在一听说队伍里真的都是一些破草药，他们瞬间没了兴致，只想拿一笔钱财走人，实在不愿意再冲上去死自己兄弟了。 他们把目光都汇到了双驼寨大当家的脸上，等他拿个主意。 踌躇之下，大胡子冷冷问道： “你们何时能做梁将军的主了？如若送至凭水关，他翻脸不认人，那我们怎么办？” 萝涩还未开口说话，边上的有根已经立即跟话儿道： “大当家，这娘娘腔就是个女人！她原跟我娘一个村子，我才认出来的，她是梁将军藏在苦水乡的姘头嘞，借着给凭水关送辣子的名头，隔三差五就去幽会，咱们抓着她在手里，还怕梁叔夜不给钱不成？” 萝涩闻言，险些一口老血喷出来！ 大哥，这到底是救她，还是害她啊？ 127 凭水之险 厢军灶兵 几个寨口当家的商议了半响，都同意了萝涩的这个办法。 先让镖局拿出两万银子叫弟兄们分了，然后各个寨出个能说话的人儿，跟着双驼寨一起连夜开拔，去往凭水关。 且去凭水关最快的一条路，就是从双驼峰翻过去。 至于梁将军姘头这一说，有根说的有鼻子有眼的—— 梁叔夜是怎么到村子里找人的，又怎么钦定下她专门给军队送辣子的，两人又是怎么暗度陈仓的…… 星夜赶路，一路苦闷疲乏，倒叫他编排出一段缠绵悱恻的偷情大戏来。 他只说公主蛮狠，不许梁将军纳妾，军中没个女人，一来二去就跟苦水乡的村妇对上了眼儿，荤话浑话一车，马贼们还听得津津有味，淫笑声一片。 萝涩满脸阴沉，跌跌撞撞的往前走。 她双手被束在身前，由贼首大胡子攥着麻绳的一端，他骑在马儿上，拖拽着人，一马当先走在队伍的最前头。 单薄的鞋底早就磨破了，萝涩忍着脚底和手腕上的剧痛，勉力跟上大胡子的速度。 唯一值得庆幸的事，总算镖局之围暂时解了，陆勇留下买路财后，他们先马贼一步，去往凭水关了。可李琛万不放心萝涩，并未与镖局同行，他一路跟得远远的。 萝涩心里明白，她但凡有个生死关头，兜子一定会出来救她。 到了山麓之上，葱茏之中有一处深潭飞瀑，边上还有一株枣树，结了满满的大枣子。 大胡子一个手势示意大家下马休整一番，等吃上几口干肉，往水囊里装足了净水后，再上马行路。 萝涩总算得了解脱，靠在一处石头边坐了下，她扫了一眼匪贼们吃的东西，都是一种烤得焦黑的硬肉条，像是为了保存更久的时间，几乎看不出肉的模样，更别提味道是否美味了。 见他们费力的撕扯着肉皮，萝涩咕咚咽下了一口唾沫。 有根从枣树上摘了不少冬枣，捧在手心里，殷勤的拿去给大胡子吃，走到萝涩边上时“不小心”掉落几个枣子，趁着没人看见，拿脚后跟一踢，冬枣骨碌碌滚到了萝涩的身边。 捧起枣子，萝涩感激向他投去一眼，有根扭过头，很快的用唇语说了一句： “逃！” 萝涩心领神会，很快在枣皮上摸到了一块薄如蝉翼的刀片儿，原先听人说过，这种刀片可藏在舌下，或者头发里，在危机的时候救命或者杀人用。 垂下眼帘，萝涩把刀片藏在指腹间，用大石头掩藏被捆束的手，用刀片一点点割着麻绳…… 大胡子水足饭饱，丝毫没有注意到萝涩这里的异常，他走到潭水边，想要洗个手—— 正在此时，突然一阵炸响！ 水底炸起一阵巨浪，水面扑出的冲击力，把大胡子瞬间拍翻在地上，他一口心血喷出，连话都来不及说，就已经咽气了！ 电光火石之间，从林间掩杀出一批身穿甲衣的士卒，他们长枪短刀，朝着匪贼迎面杀来！ 有根见事情突变，暂时也顾不上萝涩了，身边之人也都是他的弟兄，他要护他们安危，故而拔声大喊道： “水下龙王炮，咱们中了陆勇的奸计了，他早就跟军营串通好了，在这里掩杀伏击咱们！别靠近水潭，快退，快退回寨子里去！” 这是一种用牛皮包裹的火药，可用坛子埋在水底，给毫无防备的敌人一记杀招。 “奶奶腿儿的，这娘们敢蒙我们，砍死她，给大当家报仇！” 小喽啰一看大胡子死了，瞬间失去了理智，抡起刀剑，就要跟梁家军的士卒动起手来。 大胡子边上的马贼，放下尸体，他眼眶红着，立即寒刀高举，冲着萝涩扬手砍去—— 铮！ 刀面儿相击，他只觉虎口发震，手里的刀已被人挑了开，抬眼看去，见来人一身趟子手的衣袍，气得他嗷嗷跳脚。 李琛从林子里跳了出来，救下了萝涩，拉着她就要跑。 可萝涩担忧有根安危，不愿意他和梁家军缠斗，于是按住兜子的胳膊道： “你去帮他，务必让他全身而退” “好，那阿姐你小心藏好” 说罢，李琛扒了自己身上的镖服，跳进混战的人堆里，去帮有根脱逃梁家军的围剿。 有根威信不足，不能说服大伙儿跟着他撤离，一个两个都杀红了眼，跟梁家军扭打在一起，片刻功夫，已死伤大半。 匪贼总归不是士卒，生死无惧，见梁家军凶猛，无法匹敌，便渐渐生了怯弱之心…… “走啊！” 李琛一把拎过有根的衣领，拖拽着他往山下逃去。 边战边退，一路上又倒下去不少，真正跟有根逃出去的，只有四五个人，皆形容狼狈，身负重伤。 趁着梁家军追击，兜子跟去帮忙，萝涩把视线落在了地上一具身穿甲衣的士兵身上。 要想混进军营，看来只有这一个法子了。 剥下尸体上的甲衣，再给他穿上了兜子的镖服后，往自己脸上抹上混着血水的泥巴，最后她仰面瘫倒在地上，等待军队回援救人。 大约半柱香后，追击的士卒回来了，他们一具具翻看地上的尸身——此时，萝涩发出虚弱的痛呼声，惹得了他们的注意。 “岳将军，这里有活的！” “拉上车板，送回军营救治”岳小满大手一挥，示意救人。 “是！” 两个小兵过来抬起了萝涩，往独轮车板上一扔，然后去摸其它死去之人，他们腰下都坠着一块写有名字的小木牌，挨个给拽了下来。 寒风乍起，深夜的水潭边阴森寂冷，岳小满来不及查看士兵的伤势，决定先行回营。 山坳土坡泥土裸露，寸草不生，没有植被灌木的抵挡，平地起狂风，实在不宜久呆。 从这里出发去凭水关，快马山道，足足走了四个时辰。 翻过双驼峰后，旭日初升，萝涩抬眼望去，朦胧水汽已遮不住远山处的巨大关隘城墙，眼瞅着屏水关近在眼前。 萝涩本以为能缓上一口气，可情势突变，只在转瞬之间。 蓦地，天地之风起，浓重的血腥味灌注与山风之中，飒飒如追兵铁蹄的声响。 岳小满走出十丈开外，用右手挡开齐腰的杂草灌从，视线豁然开朗。 随之迎面而来的，是愈加浓重的血腥之气。 萝涩眯了眯眼睛，发现此处是一方断崖，隐与山崚高林之后，而山腰下平旷之处，正是寒光铁衣、血雨腥风的两军交战处。 西戎人精与骑射，出战者前列为重甲骑兵，立盾执戟，高头大马，铁甲反射着东升旭日的芒光，迫人移目。 左右两翼排兵布阵，几乎都是轻便走骑，一身劲装轻便灵巧，手执铁剑刀斧，杀气腾腾。 中军除了指挥台外，多有马背弓兵，其人膂力强劲，身背箭囊，手挽雕弓，几番劲射下来，地面箭镞纷纷，剑羽凌乱，而守城军也死伤不少。 见此景，萝涩惊诧：西戎兵不是妄图和谈的么，竟然又来攻城了？ 战鼓擂动，震天狂响，黑底豹尾帅旗迎风猎猎鼓噪，斗大的“梁”字，烫得西戎人眼角发红！ 这世代镇守凉州的梁家将门，是他们攻入九州腹地最大的障碍，三年前对峙在凭水关，大小战役后，西戎被赶出了长城关口，要不是用一纸和谈书麻痹朝堂，调梁叔夜回京，又策反了城关守将，他们哪有现在的威风可逞？ 萝涩伸长着脖子，往山下看去，正是两军交战之时。 梁家军中，桑柏一身戎衣拍马而出，他舞动手中银枪，一招未显，气势便已经直击敌将面门。 西戎首将出阵迎战，两马相交，敌将大耳一招“力劈华山”在铁鞭中夹了剑招，如旋风之势砸向他。 桑柏提马一闪，此鞭走空，他手中银抢回身便刺！一招“燕子回林”毫无破绽之处，风驰电掣般，直戳敌将心窝！ 敌将不敌，只觉胸口欲碎，喉头发腥，于是心有敬畏地朝其拱了拱手： “好枪法！来人可是梁叔夜梁将军？” 桑柏横枪在前，哂笑一声：“杀鸡焉用牛刀？贼将休走！看枪！” 单挑已败，贼将见对方不依不饶，一定要取自己的性命才罢休，铁牙紧咬，冷哼一声，勒转马头便往回后撤。 桑柏不知对方佯败，只当他武艺不如自己就羞愧而逃，更是信心鼓舞，决心在三军前斩杀他与马下，挫伤敌军锐气！ 于是提抢紧追，一路杀气腾腾。 敌将一边奔逃，一边扭脖子往后看—— 见人果真追来，于是他奸笑一声，从靴中探出一柄短刃，目光阴毒的瞥了身后人一眼，看准时机便出手！ 沙风一阵，就是此时！ 只见短刃脱手而出，杀气如一道贯虹，带着金属特有的刺厉之声，划空而去—— 风吹走石，沙砾眯眼，桑柏只觉刀光一闪，暗叫一声不好，再靠身形闪避已是不及！ 生死一线间！ 忽听耳边“嗖”的一声，飞掷之物带着风势，从后面擦过耳廓，与迎面而来的短刃再空中相撞，生生阻其进势，相撞后双方力卸，直直坠落在沙土之中。 一把断刃，一只箭镞。 桑柏大骇，手心里都是冷汗，铁枪几乎脱手，他忙扭脖子向后望去，见到来人后，目露欣喜道： “将军！” ……… 梁叔夜胯下一匹黑马，毛色炳辉，坐上人身形精健，一身龙鳞银甲，周身杀气四伏，他倒提长锋，犹如一尊战场杀佛。 在萝涩眼中，周遭杀伐渐渐化为云烟，千军万马之中，唯此一骑，只这一人…… * 等萝涩彻底混进军营，已是三日后了。 三日前西戎人攻城不下，日头西沉前就鸣金收兵了。 守城一战后，书吏官循例来各个营帐统计伤亡人数，将有生战斗力再次编组，萝涩称自己的腰牌遗落了，脑子磕到石头，原先的事有些记不清了。 书吏官看了看她的身板，摇了摇头，拿笔一勾，就把她打发到厢兵营去了。 厢兵营，都是一些干杂役的士兵。 除了基本的出操训练，舒活舒活筋骨，好赖学点杀敌的功夫，大多数时候都在树林里砍树锯木头，扛着木头往铁匠营地打箭镞造箭矢。又或者去山坳里刨些石块运回军营，做投石机的弹药，亦或直接运上女墙做守城落石的机关。 可这些力气活好像也跟她关系不大，于是乎，在处处被嫌弃之后，她终于被丢去了炊事营，成了一名光荣的火头军。 而且，她找到了一位旧人，曾经凉州绿营的灶房兵——金大勺！ 在认出萝涩的一刹那，金大勺激动极了，几乎要当着大家的面儿，喊出了她的名字：“升——” 萝涩立即跨步上去，拉他到僻静处，才道： “我是混进来寻人的，大师傅莫要拆穿了我！” 金大勺脸色铁青，压低了声音道： “你不要命啦，女扮男装混到军营里来，你不晓得么，自打长城守将因女人投敌后，梁将军下了十八禁令五十五斩，第十八条：兵营厩舍，裹藏妇人，覆甲女戎者，谓之惑军，斩！” 萝涩心里咯噔一下，后背发凉，攀上了细密的鸡皮疙瘩。 128 帐中送饭 舌尖驱邪 萝涩对金大勺有搭救之恩，自然会答应替她隐瞒身份，只是心下惴惴，生怕叫别人发现了，军法处置，可是要没命的。 萝涩千恩万谢，只道自己会谨慎行事，不会给大家惹祸的。 她心中盘算下了，在军营男扮女装不是一件容易的事儿。除了得用绷带捆束胸部，头一件大事，就得解决大姨妈的问题，这军营都跟糙汉子混在一起，睡那大通铺，稍不留意就会暴露身份。 一边思虑姨妈巾的解决之法，一边迈步走进了灶间里。 军队灶间，油烟烹煮，勾调羹芡，十几个大师傅颠着勺，煮着士兵晚上的汤汤水水，一碗小米汤里难得漂着几粒米，就着干硬的饼子吃，最多再炒一个咸菜或者白菜梆子。 萝涩是新来的，轮不上颠勺上灶的活儿，只配打打下手，给大师傅砧板切菜，洗涮盆碗。 饭菜好了，萝涩费力的端着装菜的木盆，到外头放饭的台面上，一溜儿长长领饭的士兵，已经排起了队伍。 较之萝涩曾经见过的绿营，凭水关梁家军营显得更加有军律，一言一行，鲜少能挑出茬的。 等士兵领了饭走，金大勺擦着手上的油腻出了灶房，对萝涩道: “小罗啊，走，老头子请你喝肉汤去！” 萝涩回头一眼，笑盈盈道：“原还有小灶开？” “那可不！” 两只影子齐齐钻进漆黑之中，月光浮起，一轮圆月从云后跳出，当空悬起，光影九州四方。 灶房里，昏灯下。 金大勺挽起袖口，披甲上系着一块沾满油污的白色麻布，正掂着大勺子往大碗里倒肉汤： “小罗啊，上竹柜里拿些盐巴给我，太淡，没味儿” “哦” 萝涩回过神，应了一句，扭身往后头的竹子柜走去，吱呀一声，拉开柜门，里头放了几个黑色的坛子，往下一拉，瞧见里头是一些盐块便出声道： “金大叔，是左手边第一个么？” “是也是也，捡一块来就够” “好” 萝涩闷声应答，在里头掏了掏，用两根手指夹出一块小盐巴来，正要关上柜门—— 余光处瞥见了一个红色的长盒漆盘，上有饭菜馒头，一碟花生米另还有一壶酒，她伸手触了触碗壁，饭菜已凉，这是谁的饭菜？ “金大叔，柜子里怎么还有饭菜？” “呀！呀呀呀，忘了忘了，快，快把它端出来” 金大勺闻言一拍脑门，他竟然把梁将军的晚饭给忘到脑后去了。 传闻说梁将军食不厌精脍不厌细，可事实并非如此，他在军队里与将士同食同寝，说句难听点的，真是给他吃啥就是啥，不挑不拣，从无牢骚话，最让人叹气的是，你若不给他送，他也不会来催，真不知是铁打的胃，还是生性竟凉薄如此。 今日送饭的伙食兵怎么没有来端走，将军的饭菜竟也敢如此偷懒？金大勺气不过，脱下围裙布，放下袖口走到门边，大声唤喊道： “阿仁！阿仁，人呢！” 外头无人应答，只有风声呼呼，夜凉如水。 “兔崽子，回来非剥了他的皮不可！” 金大勺气得直跺脚，手里还抄着大勺子，咣当当地敲着门框木桩，勺子上的肉渣飞溅，一滴飞到他的嘴边，伸舌头一卷，竟还浪费可耻的将肉末重新吃进嘴里。 “哎……” 重重一叹，他重新走进灶房，见萝涩已经打好了肉汤，端着准备回自己帐中去食，匆忙拦住了她： “小罗啊，老头子我年纪大了，腿脚不利索，那兔崽子不知到哪里耍玩去了，正经活儿都没干——” “您是想让我去送饭？送去哪儿？” “中军帐，梁将军那……” “不去！” 萝涩尴尬一笑，低手就准备放下漆盘，不料金大勺老虽老矣，行动起来还是异常灵活，他一闪身，人就到了萝涩的眼前，手往漆盘下一托，施加了几分力道，有些讨好道： “小罗啊，不过跑跑腿的事儿，你只要送到门口，把饭菜交给哨兵即可，连面都不用见着，就算见着了，梁将军和善，哪会为难与你？”。 “……” “举手之劳举手之劳！” “……真的只要交在外头就成了？”萝涩稍稍软了口气。 “那是自然的，我保证！” 见萝涩松了口，金大勺眉开眼笑，连哄了几句，趁热打铁，又在舀了勺肉汤放在漆盘上，笑呵呵道： “这个你留着路上喝，快去吧” 萝涩瞥了一眼肉汤，认命地垂了垂脑袋，鸟为食亡，我为肉屈，真是太有出息了。 也不多说啥，端着漆盘阔步迈出了灶房门坎儿，在外头辨明了方向，往中军帐而去。 金大勺笑着靠在门框上，心生感慨：多好的女子啊，为夫从军特意寻到军队里来了，不知自家的娘们和小子们，现在生活可还安稳？ 月圆十分，乡情更切，摸了一把老泪，想起自个儿漂泊半生，不禁悲从心生。 抬头望着那一轮满月，月影婆娑，分外清丽，想上个月十五的月亮，还没有今个这么圆，这么快又到了月中了，哎。 不对，月中！十五！他终于知道为阿仁为啥不肯去送饭了！ 他急忙跑出灶房去追萝涩，可惜哪里还有人影！ 完了两个大字，如电闪雷鸣般击中郭大勺的脑门，他傻愣愣的呆在原地，手中的大勺子“咚”一声，掉在里地上…… * 一川星月，万里江天，圆月当空，疏影斑驳。 萝涩捧着漆盘，一路摸索着，终于绕到了中军帐外。 “站住！什么人？”忠犬哨位尽忠职守的把她给拦住了。 “大哥辛苦，属下是来给将军送饭的，劳烦您递送”萝涩嘴角边挂着笑，双手一抬，把食案抬到了他跟前。 “哦，成，交给我吧” 哨兵没多想就应下，把长戟往咯吱窝后一夹，腾出双手去接萝涩手里的食案，却在快要触到之时候，被另一侧的哨兵二号一踹，险些手抖，打翻了它。 肉汤洒了一些出来，忠犬哨兵甩了甩手，没好气的瞪着对面的二号道： “干嘛踹老子？” “忘记今天什么日子，小命不要了？”二号压低了嗓音，也顾不得萝涩在场，先神色诡异的朝中军帐内瞄了一眼，接着就凑头过去同他说道。 忠犬恍然过来，颇有些后怕的朝他感激一眼，接着假意咳嗽两声，为掩饰其尴尬，还拍了拍萝涩的肩膀，往里一指，道： “自己去送，快点啊” “大、大哥，今天什么日子啊” 萝涩忧心忡忡的问，总觉着脚底一股凉飕飕的风窜起，直彪上头顶，叫她头皮阵阵发麻。 “什么什么日子，好日子，快进去，不要再这里废话！” 推搡着萝涩的肩，他竟然先拖后拽，最后猛力一推把她送进了帐内。 后背受了一股力道，萝涩错防不及，只顾着端平手里的食案，不让满满的肉汤再洒了，身子左摇右晃竟也由着被他推入中军帐内。 入目处烛火昏暗，唯有将军案上点了一盏油灯，微弱摇曳着送出一些光点，与之相比的宽阔的中军帐，显得更加昏暗异常。 尼玛，还有这样的？ 萝涩尽量低下脑袋，弱弱唤了一声： “梁将军？” 无人应答，心生疑怪，莫不是没人？她跟做贼似得张头探脑的寻了一圈，果真没有人？ “唆——” 萝涩心中一突，在那！ 将军案后笔直立着一柄寒光枪，枪头牢牢地扎在地上，枪身上下染着火光，晕出一片金属的光泽。 而梁叔夜背身靠在长枪上，曲着膝，低垂着头，一半的身子隐在黑暗之中，若不是他的肩膀有些微微抽搐，萝涩真要以为他是睡过去了。 梁叔夜……他怎么了？ 迈着轻缓的步子，萝涩小心的躬着身体，向他走近了几步—— 她的视线牢牢锁住他，试图越过他棱瘦的肩膀，去看他发丝下的表情。 她缓缓蹲下，将手里的漆盘摆上将军案上，小声道： “梁将军，饭菜……啊！” 萝涩尖利叫声传至帐外，哨兵两人面面相觑，忍下目中不忍，但终究没有进帐去一窥究竟，忠犬像是干了挺久的哨兵了，他朝二号说道： “你守着，我去烧热水，早烧晚烧都得烧” “去吧去吧，回头我来收尸” 二号目光沉沉，越过火把通明的帐外哨岗，似乎能瞅见帐内的血腥杀戮。 虽然帐外做好了收尸的准备，可实际上萝涩还未死，但照此情形下去，死也是迟早的事了。 此刻的她吸在帐壁上，神情慌张，她目不转瞬的盯着眼前有些发狂的梁叔夜，惊诧不已！ 发丝覆脸，杂乱无章，他的眼角烧红，眼神空洞无神，沉水寂寂的黑如今成了摧枯拉朽的灰！ 他黑色衣领大大地敞开，入目是流畅的锁骨，和麦色的胸膛。 原先将臣蛊留下的疤痕竟未祛除，如厉爪般一直延伸至心口，皮肉外翻，黑血四溢，他此刻便同那掏出心肺的无心尸首，理智全失。 他盯着萝涩，神无焦距，周身散着令人窒息的杀气。 萝涩不禁大骇，怎么回事，不是说他答应娶公主后，已经得到彻底解除将臣蛊的解药了么？ 梁叔夜身侧的寒光枪似有灵性一般，和着那股天地肃然的浓稠杀气，枪身不断抖动，竟如鬼神附身，欲自行拔地而起，直冲九霄。 中……中邪了？ 这是萝涩脑子里仅存的念头，她的一颗心脏简直要从嘴巴里跳出来，梁叔夜武艺精绝，且西戎人还赠了他一个粉面阎王的绰号！ 阎王索命，她安有命在？ 跑，是自寻死路，拼，是加速投胎，估计只有唤醒他的神智，才能四肢健全的走出这里！ 这是萝涩的想法，也是当下唯一可行的自救办法。 乘着梁叔夜抢未到手，萝涩抄起身边的将军案，横在胸前，咬着牙，一鼓作气，就朝着着他猛得扑了过去！ “狗血！狗血！快喷狗血！” 萝涩趴在将军案上，把梁叔夜压在了地上，锢在了长案的四角之内，无法动弹。 自然，萝涩绝不奢望这一方长案能困住身下的梁叔夜，她不过为自己争取了一个主动的机会，又或者说是一个泼狗血的机会。 中邪不喷狗血那喷什么，总不能在他嘴里塞黑驴蹄子吧！ 没有狗血，人血不知行不行？ 她将胸腹重量尽数扔在将军案上，双手掐着梁叔夜的手腕麻穴，双脚如踩马镫一般，一曲一折，死死压着他的的腿脚。 一到生死存亡的关头，萝涩脑中猛然有一个念头闪过—— 舌尖血是至纯至阳的血，想必比狗血更容易驱邪？ …… 萝涩发狠似得咬上舌尖，一股锈铁血腥味霎时充满口腔，她险些疼的昏过去！ 口中含着血，她一探头，对上梁叔夜那双暴戾陌生的瞳孔，心中腹诽道： 小样，三年不见，头一面就这么跟我甩狠？真是能耐了！ 气上心头，萝涩毫不犹豫地用额头死死撞去，跟碎核桃似得用劲儿，趁着他错愕愣怔之际，对着他的嘴砸了上去！ 牙齿磕牙齿，鼻尖撞鼻尖，怎是一个疼字了得！ 舌头和着血，萝涩跟捣药一般，在他微凉柔软的嘴里四处冲撞，扫过齿壁腔颚，最后还在舌苔上狠狠一刮。 她所有的注意力都在舌尖上，灵巧游弋，躲着他的舌头不说，还得防他咬她！ 两人口齿交缠，共享一腔血腥之气。 在痛神经就要断掉的前一刻，梁叔夜僵直的四肢渐渐平复，萝涩手下察觉到了他的变化，心下就要飙泪，小命保住了！ 收回舌头那一瞬，她浑身一抖，险些将自己的舌根咬下，他竟然卷上了她的舌尖！ 他的手也不知何时绕到了她的脖颈后头，用着不大不小的力气按着，叫俩人唇齿难分。 僵直的舌尖，叫吻技变得笨拙。 萝涩醒过闷儿来，立即拔身而起，唇齿两分，却因为他允吸着，还爆出了“叭啾”一声，两唇之间还牵起一条闪着水光的血丝…… 此刻的梁叔夜偏头一侧，浸着汗水的发丝，盖住了他的侧颔骨，鼻梁显得愈发直挺。 他原先空洞的眼眸渐渐回神，如墨缀清水，一丝一缕的晕开沉沉的黑色。他浑身颤抖，喘着粗气，豆大的汗水划过脸侧，像一只被套马杆套住的孤狼，喉头闷着几丝呜咽声，让人怜悯，却也令人惧其余威。 萝涩不由愣住了：这样的梁叔夜，是她从没有想过的。 渐渐平静后的他，与萝涩四目相对—— 他眸色复杂，一泓深潭，是种不可名状的黑，将她的所有情绪尽数吸纳，却没有任何反馈，生气？恼怒？感激？什么都没有，他只是这么静静地望着，望进心底，一眼万年。 萝涩败了，她抵不住这样的眼神，这样什么都没有，却包含万种情绪的眼眸。 怕梁叔夜认出她，萝涩只能溃败而逃，她脚下生风，捂着嘴巴，扭头就跑。 风一阵向军帐外冲去，她此刻根本无法去细想：为何外头的忠犬小兵，见着她四肢无损的跑出，会如此的吃惊诧异。 圣人有云：祸不单行，祸可双至。 正当她一门心思往外冲时，只听“砰”一声，与急匆赶来的一个男人迎面撞上。 重心不稳，萝涩要仰身往后倒去，男人一身医倌的打扮，伸手拦腰捞回了她，可手掌好死不死，恰好覆在了她的胸上！ 胸脯二两肉，就这么暴露了！ 男人似乎焦急要进军中帐，扶起萝涩后，一言未发，甚至都没有多看一眼，抬步就走。 飞了帐帘子，就迈步进了帐内。 留萝涩一人在帐外惊疑未定，不知所措。 129 医帐试探 心态转变 一夜在厢兵营的大通铺儿上辗转反侧，难以入眠。 边上的粗汉子鼾声如雷，萝涩蜷缩着身子，侧卧在山炕的最边上儿，心绪难宁。 虽然金大勺答应替她打听升子所在的兵营，可毕竟要几日时间，结果她人还没找到，自己的身份似乎已经暴露了。 那时医倌行色匆匆，也不知注意到了没有，若隔日举报，以军营定下的军令，验明正身后，还不得一刀砍了她？ 就算她与梁叔夜表明身份，军令大于天，他也未必救的下她，况且她也不想为了这种事，叫他为难。 总之，还是要去一趟医帐，寻到那个医馆，再行试探。 翌日傍晚间，萝涩忙好了灶房里的活儿，正盘算胡诌个毛病，去军医帐中寻人。 此时，一个略眼熟的身影飘然入目，那人从放饭大棚里领了一碗粥菜，单手端着，背身往西边去了，回眸露出侧颜，叫萝涩心中一惊。 是他！ 昨天摸了她胸脯的医倌！ 本是坐在地上的人，噌的一声站了起来，对着灶间大声道：“师傅，我肚子痛，出恭去了，马上回来” 言罢，她便追着那人身影快步追去，一溜身功夫，隐没入漆黑的夜色之中。 萝涩紧跟不舍，仔细打量了前面人的装扮，只见他一件短打衣袍，窄腰敞袍，袖兜宽大，走路的时候左右晃摆，颇有些魏晋之风。 那个医倌似乎知道萝涩一路跟着他，并未转身相问，反而是朝着更加漆黑无人的地方走去。 萝涩见状一咬牙，跟了进去。 离着灶营的火光堆越来越远，她只觉周身黑暗笼罩，再行几步几乎是伸手不见五指，萝涩提着心，攥着手指，心中已开始暗自警惕。 走近边上的荒草树林，听着砂石磨轧的声音，渐渐变为草叶悉索之响，这声儿在寂静无人夜里，听着还是挺挠心的。 挠心归挠心，那人却在此时驻了足，不带犹豫地转身，对视之际，裴木殷依稀能看见他的熠熠明眸中的几丝笑意。 “为什么跟着我？” 他开口问道，声线很平，情绪毫无波澜。 但是显然是一个早有答案的问句。 “昨天，你是不是——” 萝涩踌躇着，想怎么措辞，才能显得委婉一些，直接开口问人是不是摸到了奶，实在太粗鄙了。 “是” 他哂笑一声，这声笑如同一只沸腾的油锅，让里头的萝涩瞬间头皮发麻，像油条一样胀了起来。 “那……” 面色戚戚，萝涩不懂他有什么企图，若是他早想告发自己，那也是分分钟的事，不用等到现在，还有闲功夫与她这般促狭说笑。 “放心，只有我只知道，你回去吧” 他冷眼冷语，虽身为医倌，却给人一副杀伐果敢的错觉，丢下这句话，他便要绕离她往回走去。 这么一句话便让萝涩安于生死么？眉心一拧，萝涩展臂，拦住了他离开的路，沉下声道： “我很好奇，知情瞒报是不是一样要问斩？你——” 可萝涩话说一半，便被他打断了。 他竟直接握住了她的手！ 萝涩一惊，本能地甩手脱出，下意识的倒退了一步，目不转瞬的盯着他。 他上前一步，目光中泛着一丝嘲弄，他执起萝涩垂于一边提防着的手，重重的按在了自己的心口。 这一切无异于一盆凉水，兜头而下，把萝涩浇了个透心凉，心飞扬！ 这手感，这弧度，萝涩只当了几天假男人，对同胞的身体曲线还是极为熟悉的。 她霍然一呆，人立半空，半饷她手跟过电似的颤颤巍巍抬起，指着他愕然不已，亏自己提心吊胆半日，原来： “他”竟然也是个女的！ 见萝涩愣在当场，女医倌淡淡道了一句：“你跟我来” * 萝涩跟她一起走进西边的军帐，就搭在军医大帐边，是医倌的私人属帐，比士卒十几个人挤在一处条件好了太多。 她利落的飞开挡风毡帘，弯腰钻进帐中，背对着萝涩，拿铜盆打水洗脸。 萝涩心中疑惑，见这人喊她来这里，只是为了来看她洗脸的不成？ “呃……还未请教姑娘怎么称呼？” 萝涩率先打破了沉默。 “既是旧相识，萝涩姑娘又何必客套？” “你！” 萝涩简直怀疑自己的耳朵，她隐姓埋名三年，除了三娘与之相认时唤过这个名字，凉州根本无人晓得，至多晓得她姓罗，唤一声升子娘子罢了。 如今却从一个陌生人的口中出现，这无异于平地惊雷一般，彻头彻尾的打懵了她！ 她是谁？究竟是谁？ 女人神色狠厉，一记眼色飞来，萝涩终于从混沌的神志中抓住了一丝熟悉之感。 莫不是……她？ 还未问出这个名字，那女人已迅速回身过来，看起来柔弱的手臂，却膂力强劲，她双手架上了萝涩的脖子，用力一挫—— 萝涩只听见自己的脊椎发出一声喀嚓的声音，眼前一黑，当即死了过去。 …… 半个时辰后，萝涩猛地睁开了眼，闭气许久的肺开始复苏，深深吸了一口气，把命从阎王手里再次讨要了回来。 她撑着地上狼狈的爬起来，心有余悸的护着自己的脖子，指着面前好整以暇，笑意凉薄看着她的梁玉，恨声道： “你既已认出我，为何又来这一招？我是死不掉，可濒死的感觉并不好！” 梁玉脸上湿漉漉的，已经把覆在脸上的人皮揭了下来，人皮像一层浮油，漂在那个洗脸的铜盆中。 “在我的字典里，没有疑似，只有确认——你怎么没回去？” “为何同你交代” 萝涩心里还生着气，这个女人已经杀了她两次了！如何能心平气和的跟她说话？ 扭了扭脖子，挑了一处椅位坐下，她提起茶壶，要给自己倒杯水压压惊。 梁玉也知道自己手段强硬，做的不地道，但骨子里军人的傲气，叫她不至于向萝涩道歉，总归缓了几分口气，坐到了她边上的位子上。 两人喝着茶，缄默不语，可彼此心中都明白，沉默只是开头，而不是结局。 时隔三年，梁玉想问萝涩的遭遇，为何留在异世，不肯回归现世，那萝涩呢，对于梁叔夜中邪的状况也很是担忧，梁玉既乔装成了军医，那他的情况，她一定最是清楚的。 暗叹一声，萝涩先打破了沉默道： “三年前寒衣节，我已经躺在回去的石床上了，但有人告诉我，不可带走属于异世的东西，所以我回不去了” 梁玉心思聪颖，立即想到了一种可能性，一开始她很惊讶，但很快的，她已收敛了情绪。 “男孩？”梁玉难得嘴角勾起一抹淡笑。 萝涩笑着摇头：“是女娃娃儿，成日嚷着要骑大马，耍银枪，要去沙场当大将军” 梁玉笑了，似乎能想象遗传了梁叔夜相貌的小女娃，奶声奶气说这些话的样子，她叫杀伐早练就了一副铁石心肠，今日难得心中柔软。 萝涩顿了顿，抬起黑沉的眸子，假装不甚在意，不紧不慢的问道： “他……还好么？” “你不是已经见过他了么？”梁玉斜睨了一眼，凉意隐在眼底，继续道：“就如你所见，他，不好” “不是说应了皇帝的赐婚，尚了公主，就能得到解药，再不必受蚀骨之痛了么？” 萝涩心中隐隐作痛，当年挥剑斩情丝，对他刻薄，对自己残忍，无非也为了这一桩事，两人本就相守有期，这才牺牲彼此，成全性命。 怎么到了如今，他还是这般痛苦受折磨，难道当年的选择，竟都是错的？ “三道赐婚旨意下，他却拒不接旨，逼得皇帝拿江山做赌，命户部扣押三军粮饷，他才无奈接旨。旨意是接了，可人不回京，更谈不上奉旨完婚，把那个公主一晾就是三年……至于失心魔怔，还是嘉元做得手脚！” 时隔三年，再一次亲耳听见那个猎人的名号，萝涩忍不住头皮一麻，背脊泛上森冷的寒意。 “她制成了一味药蛊，唯穿越者的血方可解，她把药蛊添在了解药中，叔夜虽解了将臣蛊，却一样受其控制” “穿越者的血？她……想做甚么？” “不明白么？这次只是试验，军中到处都是她的眼线，若每月十五梁叔夜不再发狂犯病，那就是找到猎物了。一旦这个药蛊大肆利用，九州各地扩散开去，想找几个穿越者，再不是什么难事了” 萝涩闻言，不自觉攥紧了手心： “所以，哪怕你的血可以救得了他，你不愿嘉元得逞，所以一次未得相帮？宁愿看他身受苦痛？” 梁玉不屑一笑，冷冷道： “我对梁叔夜的情分，不比你少一分，你不必试探我，即便不可直接喂他血喝，我也有自己一番治疗的法子，每逢十五月中，我会守在他帐外替他诊治——倒是你，昨日莽撞之下，破了局，若不是我及时赶到，立即处理了两个守帐的哨兵，否则你、我，乃至整个军营都没有安生日子可过了！” 无力松开了手心： “没有法子可以根除么？是，我晓得的，你为了麻痹嘉元，让她以为药蛊无甚效用，救了来日无数人的性命……可……” “没有可是！身为梁家人，对外御敌，不是为国尽忠，只为兆亿生民，一人苦痛算得了什么？” 萝涩承认自己妇人心性，小家子气，心里只装得下几个人，装不下那九州江山，兆亿黎民，她就是见不得自己所爱的人背负所谓的英雄的狗屁宿命。 梁家将门的向死而生？好，现在又多了一个，为了拯救穿越者和其它试验者的光荣药人？ 半阖着眼，萝涩做下了决定，她缓缓抬起眸中，对上了梁玉的眼睛道： “我现在厢兵营做火头军，我想求你两件事——” 梁玉没有拒绝，也没有答应，她一声不吭等着萝涩开口说完未尽之语。 “第一件，我想在军中寻一个人，他叫徐升；第二件，我想尽快调到梁叔夜的身边，随便什么身份” “你不怕他认出你？” 萝涩眼皮一跳，心口处泛起一阵酸涩，深吸一口气，再抬眼，满是破釜沉舟的峥嵘。 “江湖两相忘，若做不到彼此安好，只独留他一人痛苦，那不如烈火烹油，爱就爱死在一起吧！” 130 亲兵小罗 二次攻城 有了梁玉的支持，萝涩想要办的两件事即可就办完了。 萝涩从厢兵营被调到了梁家的白马义从，成为梁叔夜的亲卫兵；升子也被找到了，从步兵二营里被破格擢升，一并加入了白马义从，都在梁叔夜和梁玉的眼皮子底下。 说起这支亲卫队，萝涩便想那三国演义中公孙瓒手下，也有一支白马义从，精锐三千，尽乘白马，战士皆义之所至，生死相随，情谊苍天可鉴，白马为证。 可实际想来，只不过因为军营里没有伺候人的丫鬟，保姆，奶妈，一般大爷一些的将军，都是有一帮小弟鞍前马后，跑腿倒水，累了捶腿，饿了端饭，困了暖床。 萝涩没有武艺傍身，到了亲卫队，还是一个伺候吃饭的小兵，唯一的区别，就是从炒大锅饭的，晋升为只做小灶饭的了。 倒是升子，他跟在梁叔夜的身边，比在步军营的时候，换了一身更加精良的铁甲头盔，豁口满满的大砍刀也换成了寒光利刃，更是给他配一把强弓劲弩，令他施其所长。 他面对面见到萝涩的时候，先是反手抽了自己一个耳光子，看看是不是还在梦里。 然后要拿脑壳，往墙柱子上怼去时——叫萝涩又好气又好笑的拦了下来。 “傻子！只你这脑子，还没与人打起来，先把自己的脑瓜子撞一个血窟窿，白瞎了你这副铁塔似的身板哩，扣你一粒蚕豆！” 升子一听这话，确认了是自家媳妇，且不是在白日做梦的，他蓦地咧嘴，张扬笑意，上去就要给她一个熊抱—— 萝涩大惊失色，忙往后退一步，压低了声道： “大庭广众的，你想叫我被将军斩咯，还是传你我龙阳断袖的名号？” 升子不懂这些，但他向来听话，媳妇不愿意做的事，他一定不会勉强的。 收回胳膊，他挠了挠头，眼底还盛着欣喜之意，四处张望问道： “七七，在哪？” “你当我是军属探望？我是混进来的，七七跟着翠英婶子去童州了” 升子略有些失望，不过听媳妇说，在路上遇上娘家小舅，派人护送满囤叔一家和七七安全去往童州，去了他久久放心不下的一桩心病。 萝涩拉他进马厩，坐在高高的草料堆上，从怀里掏出一块猪油知啦，方才出锅的，香油酥脆，还有一块馍馍肉饼： “我晓得你的食量，光喝些米汤稀粥，哪里够使力气的，你快吃吧” “诶！” 好久没有尝媳妇的手艺，升子馋得直咽口水，现在呆在亲卫队，伙食稍稍还好些，原先在步兵营，那真是不顶饱，至多不叫饿死罢了。 升子接过馍馍肉饼，就着猪油渣，吃得满口香。 萝涩心里踏实许多，一边嘬着手指上的香油，一边往后退去—— 日头光被遮挡，她一脚落空，踩在了身后之人的脚背上，脚踝一崴，人直直往边上摔去！ 萝涩下意识抓住了身后之人的手臂，勉强稳住了摔倒的身形，下一刻抬起眸子，她对上梁叔夜沉寂的眼底，后背立即泛起一阵寒颤。 “将、将军！” 梁叔夜只当是谁，原来是那个十五夜活着离帐的灶火兵。 梁玉把他安排进白马义从的原因，他大概知道，那天十五帐中夜，他魔怔发狂，本来这小兵必死无疑，却阴错阳差，用血救了他一回。究竟是什么缘由，现在还不清楚，只是得把人安排在眼皮子底下。 梁叔夜一直觉得这个亲兵面善，像是在哪里见过，现在看到徐升，他突然想起来了： 三年前在苦水乡，那个毁了半张脸的农妇，两人眉眼相仿，身量也差不离。 他竟是个女人？为了丈夫，私混入军营？ 军中他本就下了严令，女人立斩不赦，可现在两军决战在即，若她的血，能助他不再发狂魔怔，顺利驱逐西戎，现下便无法严明军法。 梁叔夜实在矛盾，而且骨子里，他也不愿杀这个女人。 挡开身前的女人，梁叔夜径自走进马厩，牵出自己的战马，踩镫上鞍，居高临下看着徐升道： “何名何姓何职？” “徐升！白马义从，亲卫兵！” 升子背脊挺着直直的，梗着脖子，对梁叔夜很是敬重。 “亲卫兵？何时需要你来马厩戍守？玩忽职守，自领三十军棍！” “是！我领六十，替她打” 升子不等梁叔夜答应，只瞥了一眼萝涩，咬了咬牙，扭头去找军律房领棍子去了。 * 梁叔夜罚了升子，再没有看萝涩一眼，勒着马缰，调转马头，准备策马出营。 萝涩心口处像填着一块棉絮，堵着喉头发痒，有些话儿吞吐不得。 便在这个时候，倏然，一声尖锐的钹声快频率响起！这是哨兵示警的传令声，有敌来犯！ 梁叔夜当即脸色一僵，猛地一夹马腹，对萝涩丢下一句： “你去找军医，她会护你安全，西戎人攻城了，你不要出中军大帐” 说罢后，一人一骑，率先冲向了凭水关。 萝涩呼喊未及“你自己小心”这话儿，还梗在她喉咙里，未有出口，便满是苦涩的吞了下去。 钹声响后，全军集结。 骑兵营率先奔袭而出，马蹄撩起尘沙，整个军营黄漫漫一片，视物模糊；跟在骑兵之后是人数最多的步兵，他们持刀扛抢，队列整齐，脚步趵趵之声，震动大地，气势万钧的赶赴城关。 梁玉还是一身宽袍，未着甲衣，她满脸冷峻的来寻萝涩，一把拽上了她的胳膊，道： “西戎人正举十万大军轮番攻城，凭水关危在旦夕，我派人护送你出去，双驼峰下还有一处小村子，你往那里躲避” 萝涩心生诧异：十万？凉州的守军能有几万人？难道，西戎人这次是要豁出性命来决战不成？ “我和叔夜几月前就料定，西戎人军粮不继，不可能再久久对峙，所以坚决不和谈，若不是皇帝出昏招拆台，那十万大军早是泥塑的架子，一击必倒。现在他们全军来攻，抱着决战之心，确实到了存亡之际，若凭水关破，那么西戎人便可挥军南下，直取京城，再无可拦的天险关隘了” “覆巢之下焉有完卵，我走了也无用，凭水关破，双驼峰下的村子也是虎口之羊，不得保全。我留下！” 萝涩拒绝了梁玉的一番好意。 梁玉自然不会强求，她只点了点头道： “既敌人全军出动，后巢必然空虚，叔夜已率奇军前往偷袭，凭水关只要正面拖延住大军，即可成事，你若不出去躲，那就一直跟在我身边，随我走！” “我、我也去……” 身后响起了升子的声音，他刚领了四十军棍，听见全军集合的钹声，打他的兵也跑了，只说先欠着，若有性命回来，再补上就是了。 萝涩回头看去，见他脸上有些发白，额头沁出一层冷汗，走路还稳当，并没有什么大碍。 军队的军棍跟宫里打人的太监不同，前者只伤皮肉，将养两天又是一条好汉；后者阴毒，只打皮下筋骨，不必说四十棍，只二十落下，半条命是没了的。 梁玉顺着萝涩的视线看去——她晓得这个男人，是萝涩名义上的丈夫，脑子是傻笨了些，可身手不错。 现看他吃了几十棍子，尚能自在的走路，不由心生佩服，她素来厌恶所谓的君子书生，最看中铁血男儿。 对徐升点头示意道： “走，随我一并上城墙拒敌！” * 凭水关，狼烟正起。 “你们听好了！三军将士已尽数奔赴凭水关，逢此危机时刻，我等人人皆为将勇，哪怕就是操上菜刀，爬也得给我上城墙！怯战退却者，斩！你们听见了没有？！” “听见了！！！” 萝涩闻将士们从头至尾一致齐喊之声，犹如沧浪拍岸，激起无数浪堆，澎湃在心。 梁玉在城墙上救治伤员，萝涩和升子则两人合推一辆三轮板车，跟着厢兵营士卒们，运石块箭矢，在营地和城墙两头跑。 在这样的激锵的杀伐战场，人人眼眸中都染上了血丝，不分兵种，只有退敌，守城四字。 个人力量化为一粒尘沙，却牢牢的依附在军队战旗的旗杆上，你倒下，我上，我倒下，自有后来人！ 运送物资到城池之下，萝涩仰头望去，只见天色昏暗，远远天际被血色红燃，硝烟弥漫。 关外人喊马嘶，火把连天，鼓声杀声撼天动地，不断有中箭的士兵尸体从城墙上被抛下，砸在萝涩的脚边，本就鲜血淋漓，如此一摔，更是肝脑涂地，血肉模糊。 西戎人第一波攻城，以弓箭手齐齐劲射城墙头的猛烈攻势为掩护，是城墙上的守军在密织的箭雨下不敢抬头。 让身后的五万步卒扛着沙袋圆木，手执藤牌盾，全力奔至城墙之下，用各种杂碎物袋，填满屏水关外的深壑水沟。 城上守在女墙垛口的弓箭手，朝着不断奔袭而来的西戎步卒死命放箭，西戎人死伤虽重，却也帮了他们一个大忙。 尸体坠落至深水沟壑里，反而充作了填平它的物料沙包，一波攻城毕，深壑已添下大半。 见填壑已成，西戎人进行第二波攻城。 十万西戎骑兵下马，分四个梯队轮番攻城，只见他们皆着重甲头盔，几人便扛着一架云梯，冒着箭矢，踩过着满是袍泽尸首堆累的血路，一鼓作气的冲到了城墙之下，将云梯架上满是血污粘滑的石壁，不要命似得往上蹬蹿。 一时间城墙之上，礌石圆木隆隆滚下，滚烫的热油点火，撞在罐瓮内，朝着一个个西戎人的脑袋砸去，顿时，凄惨尖利的叫声，如拔地而起的飓风，席卷了鲜血四溢的屏水关…… 一墙之隔，杀伐惨叫声入耳，萝涩面色发白，只是麻木的不停的往竹筐子里装礌石，然后再和升子合力，用滑轮木架将竹筐升到城墙上去。 手心手指被石块割碎，也是鲜血淋漓，她抹了一把脑门上的汗，整个人也像从血水里捞出来似得。 她的心里在发颤，这杀伐残忍的场面，令她浑身发抖，可梁叔夜就是为这种泯灭人性的战场所生的。 这种宿命承受下的无力感，萝涩第一次切实的感受到。 她没有退敌的本事，只能努力补给，多运一次上面就多一道屏障，凭水关就多熬过去一刻，离胜利就更近了一步。 “啊！” 城楼之上士卒应声栽下，倒在她的脚边儿，萝涩惊慌着抬头望去，写有“梁”字的中军大纛杆舍旗倾，眼看下一刻就要倒下！ 她一咬牙，推开正往竹筐里放石块的升子，将石块尽数倒出，自己跳进了筐内，大声喊道： “升子，拉我上去！” “不行”升子想也不想的就拒绝了，上面那么危险，媳妇她不会武艺，就是白白送死去的。 “快！梁玉在西边被缠住了，脱不开身，决计不能让帅旗倒了！” 她扬手一指，目光坚定，十分果断。 大纛也称为“牙旗”是一军的帅旗，是全军最重要的旗帜，是军队的象征，重要性不言而喻。 帅旗不倒，则将军依旧在，军心任然稳固，即使吃了败仗，也可重振旗鼓，卷土重来；可若帅旗倒下了，那不是将军阵亡便是军队溃败，剩下拼命的士卒，就会如深海之上失去灯塔指引的船只，迷茫无措，除了缴械投降，不可能再有拼杀的力气。 既然梁叔夜故意将帅旗留了在凭水关，引敌耳目，自己率领轻骑兵，偷袭西戎人驻扎大营，想要趁其倾巢而出时，直捣黄龙。 金蝉脱壳，火中取栗。 萝涩想：只要凭水关熬过傍晚十分，敌军必破！ 131 投石机器 叔夜质问 升子把绳子捆在了腰际，一步一个深脚印，跟纤夫拉船一般，往反方向走去，一点一升的将萝涩拉上半空中。 风一来，筐摇摇晃晃，底下的升子一踉跄，人往后仰了一仰，萝涩只觉突然掉下一丈，又被升子提了回去。 她一手掰住筐沿，焦急地盯着上方，看着似乎下一刻就要倾倒的帅旗，忧心无比。 再看升子吃力的样子，萝涩咬了咬牙，剥下梁玉给她保命的铠甲刀具，从半空中扔了下去，霎时轻了不止二十斤。 升子紧咬着牙关，腮下的肉硬成了一块铁疙瘩，脖子憋得青筋暴起—— 只听他怒吼一声，稳稳扎着脚下步子，一口气将萝涩升至城楼之上。 城墙之上扑鼻而来的血腥味，她胃部泛着一阵一阵的恶心，半滚半爬的从筐里跨了出来，朝着大纛旗所在处急速奔了过去…… 那个梁字烫得她眼睛发红，似乎铺天盖地的血，皆是为了印染这个字，它守在那里太久太久，现在它撑不住快要倒下，她竟发疯似得扑了上去！ 在一摞尸首上死死抱住粗壮的旗杆，发狠腰一挺，后脚跟踩在滑腻，尽是血污的大石块上，全力将帅旗直了起来！ 她朝着前头女墙垛口依旧奋战的士兵大声吼道： “奉梁将军将领，誓死守城，过傍晚后，他必引援兵前来救关！” 萝涩的声音像是裂肺的竭吼，每个音色都破了，嗓子如锯刀划拉一般，听着可怖异常。 一句吼声过后，她只觉喉头发腥，肺部发疼。 守城军各个披头散发，手举大刀，在垛口严防死守，西戎人爬上一个，他们砍下一个。 连刀口砍杀得缺口连连，几乎废铁一块，竟也没有时间换一把，铁片上沾血粘肉，身上没有一丝好肉，赤身浴血，血气蒸腾。 他们听见了萝涩的“将令”纷纷回头望去，见象征将军的帅旗，正牢牢立在城楼之上，散发着令人畏惧的猎猎杀意。 那永不倒的“梁”字大纛一样，死守凭水关，扎根汉土，驱除戎贼，我军必胜，我九州必胜！ 将有必死之心，兵无偷生之念。 战场胜败皆源一“气“字，气势当先，此消彼长，不可长盈，也不会永亏。 而三军齐心可夺战场之“气”，梁叔夜一人可夺三军之“心”。 萝涩此言，如一记强心针，借着梁叔夜之名，振奋了守城军的士气，连梁玉也在远处，向她投来了一个赞许的眼神。 顿时城墙杀伐声一片，手起刀落，血溅三尺，不仅将爬上城头的西戎兵各个杀落，还扔下滚木礌石，将云梯拦腰砸断，将不断往上攀爬的西戎兵不断砸死在城墙之下。 裴木殷扶正了大纛，她见所有的士卒轮番砍杀在女墙垛口，人员密集，俨然撑起了一道肉墙，与西戎人当面搏杀。 死去的尸首还来不及拖走，转眼就被新补上来的士兵踩在了脚下，有些伤兵即便没死，也因为无法得到第一时间的抢治，就那样活生生得袍泽被踩死当场。 这样下去般守城军的力气一定会用竭，西戎人源源不断的发动一波又一波的进攻，他们根本撑不了多久。 萝涩扭头往后一看，她看见城墙后跟处摆放着一些器械，仔细一辨认，原来是好十几辆的投石机。 投石机是本攻城器械，因为古人的思维似乎非常定式，认为这攻城器械自然是攻城时候大放异彩，所以现在是守城战役，如何用的上？ 那些石弹紧俏，不如充作垛口砸人的礌石来的要紧，正因为如此，那一排杀伤力巨大的投石机，就白白空在那边。 萝涩朝着梁玉大喊了一嗓子： “投石机！” 梁玉立即懂了她的意思，只是碍着现在身份，不再是从前三军统帅梁玉，而是带了人皮面具的军医罢了，如何行令？ 萝涩拧眉，左右环顾一番，只有这样了。 她立即对着城下的升子大喊道： “把颠勺的火头军都叫上来！” 这场守城站，人人为兵，金大勺年纪虽然大了，照样带着一帮只会炒菜的火头兵，在城墙下头运送礌石木桩。 一听见萝涩喊他，当即发了令，跟着升子一块，哼哧哼哧，饶了一大圈跑到城墙上头来。 躲着飞箭砍刀，终于跟萝涩汇合了。 萝涩废话不多说，直奔投石机所在之处。 这是架人力投石机，成三角立体，稳稳扎在四方底盘上，后方是放置石弹的石槽柄，柄后连着几条麻绳，非常简易，自然也容易操作。 萝涩数了一下人，便和金大勺说道： “师傅，咱们四人一组，一人放置弹丸，全力固定石槽，另三人于前方拉绳借力，快！” 这是最好的人力分配，多一个人则无用，少一个人则投石机不起作用。 金大勺当即应下，同身后的小崽子们交代，没有人有异议，皆唯命是从。 升子跟着萝涩，全力护她周全，他一人压着石槽柄，使出了吃奶的力气，萝涩则不断向前面四个人喊道： “往后，往后，再拉紧，用力——” 待升子力到极限，憋的脸红脖子粗，从喉头挤出一个字：“放！” 即刻松手，横杆猛一翘，石槽里的石块借力飞空而起，划过一道弧线，带着千钧力道，想着城墙外三十米开外的西戎贼兵下去。 下头惨叫声顿起，显然击中一个贼兵颅首，牵连周边几个，全摔在了地上。 这厢如受到了鼓舞，大伙儿加快了投石进程，一时间，城墙上石块齐飞，如一道铺天盖地的攻击网，将西戎士兵堵截在了城下 …… 远离城墙三箭之地的巢车上，西戎将领见城池久攻不下，一脸焦色。 一阵急骤的马蹄声响，他见一斥候小兵骑马飞奔而来，浑身浴血，面色苍白： “报！武将军，粉头将军带五千铁骑劫我军大营，大王请你速回兵救援！” “梁叔夜竖子，卑鄙无耻，躲我军锋芒，竟然偷袭后方！大王何在？” 大将猛一拍巢车沿壁，他快步走出车台，霍然上前，拎起斥候小兵的衣领，怒目相视。 “还陷在营地，属下特来报信，请将军速速收兵回救大王！” “莫不会有诈？还是他们的退兵之计？” “怎——” 小兵话音未落，极目远眺之处一支高空信号鸣镝直冲云霄，惊落空飞的雁鸟，这是西戎人的求救箭矢！ “啊！！欺我太甚，粉头将军，我要与你一决雌雄，来人，鸣金收兵，回救大营！” * 硝烟散去，月上山头。 梁叔夜在攻破西戎老巢之后，在西戎大军回救的路上埋伏，打了匆忙行军的贼兵一个措手不及。 斩杀八千，俘虏一万，其它残兵游将，皆丢盔弃甲，践踏逃亡，此番一战西戎人元气大伤。 梁叔夜带着铁骑俘敌归来，三千人余人踏碎一地浮华月光，撞碎黑夜的幕布，趵趵开进了凭水关。 安置伤兵，清理战场，重新编队有生力量军，熬汤煮肉，抚慰将士，这些都是常例。 军中士卒沉浸在成功退敌的喜悦之中，听说梁将军大破敌军，伤了西戎人的元气，像这样大规模的攻城暂不会有了，他们皆松了一口气。 可梁叔夜身为主帅，还不得松懈。 他挑开内帐的毡帘，打算稍作包扎，换一身干净衣服，就要往中军大帐召集属将，商议接下来的战事情况。 “谁？！” 他发现内帐中竟人！ 单手一勾，已把靠在将军案后打盹的小兵提溜了出来—— 萝涩满脸血污，还未来得及清洗，她身上未着甲衣，对襟长衫已脏得看不出颜色，她本睡得发死，被梁叔夜一喝，才悠悠转醒。 “你……回来了？” 梁叔夜惊讶的看着此人，她的神志尚不清醒，这是重压之下，昏睡后的一段神思游离。 看着她满是血丝的眼睛，他不由拧眉，心道：手无缚鸡之人的女人，为了什么强撑在军营里，不顾生死，不顾子女…… 他依稀记得，她那时是有身孕的？ 松开了她的衣领，梁叔夜径自脱下甲衣，挂在了一边的木架上，对她冷冷道： “出去” 萝涩晃了晃发沉的脑袋，应了一声： “你喝了那些，我马上就走……” 梁叔夜顺着她的话看去，见将军案上放着一碗马血汤—— 里头的料儿撒得极重，花椒、辣椒面，血糊糊盖了大半碗，边上可笑的配着只硬馒头，还有两只白煮鸡蛋。 梁叔夜自是不会理她的，见她没有避嫌之意，自己也就不客气了，剥下被鲜血湿透的里衣，露出精壮、却满是伤痕的上身来。 萝涩看他心口处的伤口还裂着，便啧了一声，上前拉住了他的胳膊，虚弱恳切道： “喝了吧，喝了我就走……” 梁叔夜低头一扫，立即看到了她手腕上豁大的一道口子，看刀口走向，一定是自己没轻重下手切的。 再扫了一眼那碗马血汤，他霎时醒过闷儿来，立即端起汤喝了一口，眉心拧成了川字。 他的舌头灵敏，是早些年当纨绔少爷时养出来的本领，现在虽顿顿米汤白菜，可本事未减。 只抿了一小口，他便知这马血汤里，一半都是这个女人放的人血！ 她还自作聪明，想用极重的辣子香料遮盖，殊不知糊弄的人是谁。 梁叔夜反过来攥住了她的手腕，冷声逼问： “你自己性命不要，就为了叫我喝这个？我与你非亲非故，为何帮我，你想要什么？” 132 再见篦梳 劫粮任务 萝涩经过这场恶仗，早已体力透支，本就勉强打着三分精神，加之方才放了一碗血，更加伤了精气。 被梁叔夜一拽，她脚步虚浮，直直往他怀里扎去—— 一头磕在他胸膛上，两眼一擦黑，浑身发软，登时浑身没了知觉。 梁叔夜不得答案，倒叫她这一昏唬了一跳！单手搂住女人的腰肢，晃了晃人，问道： “你怎么了？” 萝涩未有应答，也就在此时，梁玉掀开毡帘子，阔步走了进来，她见到帐中情形，焦急道： “你抱去榻上，叫我看看！今儿城墙拒敌，她一人又是擒纛，又是指挥投石机，也不知伤了哪里……” “她，拒敌？” 梁叔夜很是惊诧。 梁玉一边催促，一边走近，向梁叔夜挑眉道： “怎么……瞧不上女子？你姐我镇守一方的时候，你还在童州当一方纨绔病娇呢！” 梁叔夜脸色一僵，不服气的抿着薄唇。 三年沙场磨砺，叫他在人前，早已掩去往日轻浮潇洒的随意，变得稳重凉薄，可独在梁玉跟前，他还留着从前的影子。 打横抱起女人，放到了一边的睡榻上，梁叔夜心想：男女有别，她又是下属徐升的妻，自己在场多有不便，于是道： “你替她诊治，我去把徐升叫来……” “且慢！你个二愣子！” 梁玉脱口而出，见梁叔夜投来疑惑的眼神，觉得失言，她拧着眉头，撇过头去，冷道： “没什么，你在这里待着，哪里都不许去” 抬着手指，搭着萝涩手腕上的脉搏，然后又细细检查了一遍她的全身，包扎了一些皮外伤后，道： “没什么大碍，太累了，睡过去了而已，倒是腕骨处有一些脱位，我给她正骨，你来按住她……” “这倒奇了，除了我以外，难得见你紧张外人的生死” 梁叔夜走过来，让萝涩整个人靠在他怀里，他按住了她的胳膊，然后低头看着女人的颜容，心中又泛起三年前初见她时，那种心绪难宁的浮躁之感觉。 闻言，梁玉哂笑一声，手上正骨复位，嘴里不忘回言过去： “你杀人，为了救更多人免于战火；我行医，不过小仁小术，但既然归了岐黄一门，总归学一颗仁心，涤一涤往日那颗杀伐心” 梁叔夜默默忍了这波嘲讽，只听一声骨头复位的“咔嚓”声儿，身下女人闷哼一声，挣扎着睁开了眼睛！ 他立即俯身，双手用了些力道，叫她不至于因为吃痛，乱动乱逃，把复位的骨头再次甩脱出去。 本懵半醒间，萝涩的眼眶里蓄了眼泪，隔着一层水雾，她悠悠抬起手腕，拽上他脖子上挂下的红绳。 “土……土老帽……” 那声轻不可闻，像情人的微微叹息声，让梁叔夜浑身一颤，不可思议的看向了身下之人，和她手里攥上的东西。 半截烧得发黑的篦梳。 当年的篦梳，他埋了大半截，就在凭水关外的一处青山脚下，另一小块儿用红绳串了，一直随身挂在脖上。 ‘我前几日的，在市面上寻了一圈，买不到这个土老帽样式’ ‘谁说土老帽的？’ ‘用红线缠上就不土了，世间一把，再无相似’ 他浑身紧绷着，当机拔下了她固在头顶圆髻上的木簪，青丝泼墨而下，从他修长的指缝间滑落。 发梢上不舍的痴缠，勾出了往日他为她绾发的模样。 她在灶房照着水缸面儿，螓首微偏，芙蓉娇俏，眉眼带笑，玲珑之语尚在耳边： ‘什么俊美书生，怎敌铁血柔情的粉面将军？’ 萝涩！萝涩…… 凉州府捡到花灯的她……索桥上瑟瑟发抖、半面俱毁的她……牛车上倔意的她……在菜地里研种辣子的她…… 他真该死，他早该认出她，这一错过，足足又是三年！ 何府大火，掘地三尺他也未见她的尸首，虽然从来不说，可心底的最深处，总还相信她还活着！ …… 梁玉发现梁叔夜即将失控的情绪，心中大抵有了数儿，只是现下萝涩浑浑噩噩，抓着他脖子上坠下的断篦，又昏然睡去了。 她只好出言提醒了一句： “她若愿意相认，何必几次瞒过？她累了，你要问什么，一切等她醒来之后吧！” 梁玉的话，把梁叔夜的理智拉了回来。 眼前的女人，是萝涩，他万分确定，可她也是徐升的妻子，孩子的母亲。 她若还对那件事记恨，或者已经寻得自己的安稳日子，那他戳破这一层窗户纸，还有什么意思？ 断弦难续，悲歌怎听。 想明白了这一处，他只觉浑身的力道被抽离，心从浮浮沉沉，一路坠进幽深不见光的深渊里。 梁玉已经往边上的中军帐去了，她以梁叔夜的名义，召集属下将士稍后议事。 梁叔夜拿来一条毯子，给睡榻上的萝涩盖上，另掏出手巾，替她擦拭额头上的不断渗出的冷汗。 她的容貌变化很大，可仔细辨去，眉眼处还是往日的模样，连睡觉时皱眉头的动作，也一模一样。 看她睡得很不安稳，梁叔夜翻箱倒柜，翻出了一盒安神香饼，丢进了火盆里烧去。 这些讲究的物件儿，还是从桑柏从童州别院带回来的，一进军营，他再也没有使过，那么些年过去，到今日才重见天日。 见她的眉心渐渐舒展开，梁叔夜眸中柔意似水，五指一撑，从地上站了起来—— 他穿上擦拭干净后的甲衣，换上往日凉薄冷峻的神容，阔步往中军帐走去。 * 升帐，文武在列。 梁叔夜列位正中，监军在侧，下首都是各营将领。 他们一人一把小马扎，蹲坐在有限的空间之中，身上铠甲玎珰，本就身形魁梧，这么一来更显拥挤。 再往后是一些无座的人，都垂手顺目的站着，这写大多是一些文职官儿，像行军司空、行军司马、点兵书吏等。 “各营伤亡如何？” 监军乾石僭越，竟抢在梁叔夜之前提问，可问的内容倒也在他的瞎管之内，众人虽有疑惑，倒也肯回答。 “右军骑兵二营，亡三十五人，伤一百九十五人”有人首先从马扎上站起，抱拳大声道 “左军骑兵一营，伤五十人，未有阵亡者” “右军步兵一营，亡六百人，伤二千三十二人” “各位将军勇猛，战后自有嘉赏！” 乾石抬起手，大抵又说了一些宽慰激励的老套话，然后才把场子交给了梁叔夜。 众人沉默皆在等其开口，不料梁叔夜目色沉沉，沉默了半天还没有一句话，乾石尴尬的清了清嗓子，重新进行暖场工作： “敌军以十万大军攻城，幸得梁将军神勇，克敌安退，可见西戎人凶勇非常，我军应该称其元气大伤、无力再攻时，抓紧休整兵卒，等来日再战” “乾大人怎么长他人志气灭自己威风！” “没错，西戎贼受了大败，我军理应乘胜追击，绝不是什么原地整休，等他们缓过气来，可就不好打了！” “有理有理……”营中诸将纷纷应承，交头私语声不断。 “西戎大败，我军难不成就是大胜了么？书吏官，此次守城一役，我城头守军伤亡多少？！” 梁玉身为医倌，本不应插嘴，可她实在看不惯皇帝派来的这个监军，胆小畏战，纸上谈兵，故而发声驳斥。 乾石一时脸面挂不住，他山羊胡子一翘，瞥向了营帐至末的书记小官。 小吏维诺一声，忙翻开手中竹简册，大声念道： “此役我方共折将三名，士卒伤亡五千余人，消耗礌石木桩箭矢等城防占去总数的三分之二” “听，听听，各位将军想要一举剿杀西戎人，这是好事，但也不能罔顾凭水关安危与不顾，若是城破，又有多少郡县落入西戎贼子手中，我皇岂能在京城安心临朝，治理万邦？！” “打”一字清音而出，众人本熄灭了斗志重新也燃烧了起来，只因他们的将军发话了，他说‘打’。 “梁将军！你——” 乾石脸色猛得一沉，黑如焦炭，他急切的扭转身体，目露凶恶的盯着梁叔夜。 “西戎已无粮，那队入关四处劫粮的骑队，至少半月才到凭水，我军休整十日，全军迎敌” 梁叔夜平铺直叙，却带着不容置疑的沉稳、果决，下达了第一道将令。 “是！” 众人从马扎上弹起，纷纷抱拳领命，声如洪钟。 “将军且慢——你怎知西戎无粮，当日劫营之时，大家都见西戎军正支灶开炊的，如今西戎人伤亡几乎过半，那么存粮更是多多有余，你现在下此判断，难道不是搬起石头砸自己的脚么？” 乾石走到了梁叔夜的跟前，他捋着下巴上的山羊胡子，阴阳怪气道。 “因为无粮，所以攻城” 梁叔夜八字一出，在场众人无不惊诧，意料之外，却也情理之中。 攻城就要死人，把老弱伤兵送去战死，活下来的才是精锐，又暂时缓解了缺粮的问题，不得不说，西戎人够绝！ 只是这样做，不怕军心丧失么？其实再想想，也能理解，军心不稳的大忌是‘无粮’，那比起吃败仗来说，几乎是一支军队的致命伤。 “你……” 乾石被噎得无力反驳，只睁大了眼睛，声音略有些颤抖—— 他如何能想到，西戎人竟能送几万将士去死，最根本的原因是因为军中无粮？ 不与乾石再做纠缠，梁叔夜率先走到了沙盘边，他垂着手，目光沉沉，审视这一片沙土堆砌的凭水关方圆五十里的绵延地形。 “我料十日之内，西戎必有援兵辎粮，我军需先发致人，大军正面突围，奇兵后背截粮，谁愿前往？” 他双指一并，从空余处捞起一直旗子，扎在双驼峰的凹处山道口。 众人面面相觑，似乎谁都不愿意领截粮的任务，都觉着太没有技术含量，根本挣不着什么军功。 在此一言，战场以斩将擒旗为首功，破敌突围次之，那截粮根本排不上号。 正在大伙用眼神推三阻四的当口，一声清亮爽利的声音传来—— “我去！” 萝涩一身寒光甲衣，步子虽然有些虚浮，可脊背挺得直直的，她从帐外大步走来，迎上了梁叔夜复杂的目光。 133 假扮夫妻 归隐田庄 “这……这是何人？”乾石本还在气头上，倒是叫突然冒出的小兵唬了一跳。 “回大人，这是白马义从的护卫” “胡闹！白马义从精锐之师，岂能如此大材小用，不准！” 柿子是捡软的捏，可你打狗还得看主人吧，白马义从是谁的亲卫队，有您说话的份么？ 萝涩腹诽，斜了乾石一眼，重新把真挚的目光瞄准梁叔夜，试图在他沉沉的目光中寻求一丝信任和赞同。 不同于前几日冰冷，他此刻的目光复杂，浮沉着许多莫名的情绪，让萝涩心头一颤：不过睡了一觉的时间，这是怎么了？ 梁叔夜从她的目光中读出了质询和不解，故而别开眼睛，干巴巴说了一句： “不准” 萝虽手无缚鸡之力，可也不会头脑发热，以卵击石，必定腹中有计，愿出奇谋，为梁叔夜分担战事压力。 “我只两人便可，绝不动白马义从一人一马！” 话音方落，嘲笑奚落之声便起，大有一副笑死她的劲头儿。 萝涩咬了咬牙，她硬着头皮，抛下最后一句极为重量级的话： “我愿立军令状！” 嘲笑声立止，人皆是缄默，不再愿意理这个不知道天高地厚的娘娘腔。 “好” 一人疯，两人陪，将军居然同意了？！ 众人眼睁睁看着梁叔夜从令箭筒里抽出一支来，递给这个姓罗的小兵，大家全都目瞪口呆，哑口无言。 “末将领命！” 将令箭攥在手心里，萝涩像模像样的捧了个拳，压低着嗓音： “末将还需一人同行，望将军肯允” “徐升？” “不是，末将要梁医倌同行” 这次轮到梁叔夜愣怔了，他疑惑的看着萝涩，显然头一次碰到自己吃不准的事儿。 “我同意！” 不等梁叔夜说话，梁玉一身宽袖长袍，悠悠从帐后步出，朝着梁叔夜作抱拳作揖，弯腰接下军令。 * “我的计划就是这样，不费兵卒，并能成事儿” 帐中的将领都退了干净，只有萝涩、梁玉和梁叔夜三个人。 萝涩把自己的打算说了出来，梁玉立即同意，然后把目光落在了一直沉默不语的梁叔夜身上。 “太危险了，事有万一，如果——” “没有如果” 梁玉打断了梁叔夜的话，冷漠的口稳中带了三分嫌弃： “你往日的果决去哪了？如果你真放心不下，我还有一个主意，就看你愿不愿意” 梁叔夜抬眸，示意梁玉说下去。 梁玉难得勾起一抹轻笑，从怀中掏出一只长匣，启开锁眼，小心的掀出一张人皮来，托在手心里： “我来扮作你的模样，坐镇三军，你跟小罗同行，断敌粮草后我派岳小满接应你们，首尾相围，关门打狗！” 这下轮到萝涩吃惊了，她疯狂给梁玉使眼色，无奈梁玉选择了视而不见…… 梁叔夜穿了一件黑色的襦衫，精瘦修长，他深眸本该隐与黑暗之中，却被边上烛台上的火光点亮，染上一片晶亮。 偏首看向萝涩，摇曳的火光柔柔打在她的脸上，她的紧张一览无遗。 “不成，我本计划好了，得要一个懂医术的人，梁将军的长处就是打仗，跟我一道，岂不是屈才了……” 萝涩搜肠刮肚，也没想出个推辞的借口。 梁玉闻言，嗤笑一声： “懂医术，你无非是有个名头，想要在村子里留下来，然后‘机缘巧合’之下，再被匪贼掳到山寨里去，整编马贼为劫粮之兵，既然是个名头，会不会医术又有什么关系，你们扮作农家兄弟、夫妻皆可” 梁玉顿了顿，继续道： “况且梁将军的特长不在兵法行军，而在美食羹脍上，与你厨子的身份倒也相配” “那我……一人足矣” “兵行险着，不慎一招即满盘皆输，牵一发动全身，你有信心领兵作战？” 蛮对梁玉的咄咄逼问，萝涩哑口无言，只好闷声应下。 梁叔夜喉结滚动，还想再说些什么，却被梁玉一个眼神阻拦，她拿出了长姐的威严，冷声道： “我军劣势，你我心知肚明，哪怕你断了西戎人的粮饷又如何？我要做甚么，你心里清楚，此事凶险，我既决心保全你，你也了解我的个性，说一不二，绝不妥协——好了，剩余的事情你们商议，我先出去了” 梁玉换上中军大将的甲衣，对着铜镜贴上了人皮面具，虽然不敢说九分相像，倒也有几分梁叔夜的气质。 往靴子里垫上几块木屑，身量一蹿，她从他手中接过那杆梁家枪，挑了帐帘子就出去了。 帐中只剩下萝涩和梁叔夜，气氛有些诡异的安静。 萝涩不知梁叔夜已认出了她，只当他心里窝火，被梁玉逼迫的无可奈何，为避免招惹怒火，她尽量小声说话： “梁将军……咱们咋办？” 梁叔夜拧着眉头，显得心中也很纠结，虚拢着拳头，在嘴边咳嗽一声道： “说说你原来的计划，把我当成梁医倌就是了” “好……” 萝涩垂下眼帘，忍了忍三分笑意，调整心态后道： “本是打算，我与梁医倌扮作夫妻，我做夫，她做妻……将军您皮相俊美，扮作女人倒也不是不可以，就是长得壮一些，不过既然扮作农家夫妻，该不会惹人怀疑” 梁叔夜眼皮一跳，觉得自己跳了大坑，脱口而出： “你不就是女子，何必舍近求远，叫我扮作女人？” “我已经是有丈夫的，如何再扮？折中之法，只有委屈将军你了” 萝涩见梁叔夜的脸色越来越难看，心里有些发慌，赔着笑意，弱弱又添了一句： “所以，将军若觉得做不来，还是把梁医倌换回来吧，您继续指挥三军，坐镇凭水关，我一定完成任务！” 梁叔夜嗓子眼发紧，心里乱成了一团麻，自打认出了她，他的嫉妒、担心、惊喜、生气，一切切复杂的情绪交织，让他不知道该怎么面对。 好在，一切纷乱之下，他还是选择顺从了自己的内心，护着她，守着她，于是开口道： “不必，你早做准备，我们傍晚就离营，出发双驼峰” “……” 萝涩请人套了一辆马车，马儿选了一匹老马，车轱辘上的漆色剥落，显得很是老旧。 她一身农家男子的装扮，短打麻裤，白袜双梁鞋，裤脚紧紧扎着，显得干练清秀。 来回踱步，眼瞅着日头要落了，她在帐外有些焦急地等待着梁叔夜出来。 悉索的声音响起，修长的手指探出帐门帘外，有些迟疑的掀开了门帐，从里头出来一个人，肩若刀削，腰若娟束，一身素白罗裙气质华美。 萝涩惊讶的长大了嘴，顺着美人的腰身一路向下，直到看到一双大脚——半只脚勉强塞进绣花鞋里 “梁、梁将军？” “……” 梁叔夜色坦然，他墨发披垂，眼角处用眉笔勾上了些，本就是桃花美目，无俦姿容，如此一来，更添几分女子的魅惑。 他看向萝涩，见她头上用弁束住头发，眸光熠熠，雅质彬彬，颇有几分书生气，这般的萝涩，他也颇感意外。 四目相对，两人皆眉眼带笑，一分久违的默契，在彼此目光中流缠。 * 双驼峰下，平谷村。 麦田难得结出了金黄色的一片，麦浪由风拂过，低偃起伏，一波一浪。 村里的男丁被征去当兵了，家里只有幼子妇人和老双亲，但就是靠着这一帮人，勤奋双手，偻背播种，才有了温饱日子可过。 此刻方过晌午，乡里乡亲的吃过中饭，身后背着箩筐，手里提着连枷，赤着脚丫子，踩上通往田地的土壑粳道。 他们悠悠唱着民歌，手里不停地挥动着连枷，“啪啪啪”的打麦声，将庄稼人满足的心情抛入云端。 麦田右侧是一条官道，近几年因为凭水关的城防加重，辎重粮饷不好在走这条官道，所以朝廷另有批文，废弃了这条官道及平谷村的驿站马厩，重新往东修车驰大道去了。 如此一来有弊也有利。 弊是官府的来往少了，双驼峰的马贼就隔三差五的光顾，肆无忌惮，俨然将平谷村当成了自家山寨的后方储粮仓库了；至于利就显得十分微不足道，只是在收麦的时候，有一处宽敞的走道，可以晒一晒麦子垛。 年轻力壮的妇人都下田打麦子去了，年纪大一些的老人便坐在路道边看麦垛，吸大烟。 此时，一辆围布马车隆隆驰来，车轱噜噜地响着，速度不快，却也令平谷村的村民们吃一惊—— 自从打仗，这条路已经很少也外人来了，瞧其马车，木辕铁皮架身，黑布圆帽包头，一色蓝呢车围。 老人们吐了一口烟雾，将烟杆朝地上磕了磕，缓缓站起身来，等着马车停在麦垛拦路的当口。 “对—不—住，拦了你们的路，你们且先下车喝口水，容我们搬挪地方，这道儿很少有人走啦，我们都把它当麦场子用咯” 老人朝着马车用高亮的声音喊道，那是特属于庄稼人的坦直，憨厚和诚意。 萝涩侧身，跨坐车辕之上，手里挽着马缰绳，勒住了马头停下车，拾起袖口点了点额头上薄汗，后才道： “是我们不好，我娘子有了身孕，心急回老家生产，这凭水关打打杀杀，实在怕煞了娃儿，这次挑了近道走，是我们给您添麻烦了” “小娘子有身子啦？那怎么还坐这么颠簸的马车，快快，扶下来歇一歇，歇一歇再走！” 老人舀了一碗凉茶，先把黑瓷碗递给了萝涩。 “娘子，要不下来歇息片刻？”萝涩温柔如水的朝马车内呼唤。 “相公，你扶人家” 梁叔夜很快入戏，这微微上扬的语调，千般娇媚，万般柔肠，险些没让萝涩一口老血喷出。 “诶诶，好” 萝涩殷勤的伸出胳膊，等着车中的“美人”出来。 梁美人风情万种的一亮相，低眉顺目，姿容无双，只是肩宽身高，似乎有点对不起那娇滴滴的声音。 若不是他那张颠倒众生的脸面，给他撑了不少场面，否则人家早就举着钉耙，叫嚣着要上来打死他这个死人妖了。 “哈哈，小兄弟好福气啊” 老人抽了一口烟，把自个儿坐的马扎子让了出来，满怀真诚笑意的一定要给‘孕妇’歇歇腿。 “相公，愣着作什么，捶腿” 梁叔夜竭尽全力，终于翘起了兰花指，他高兴的飞了萝涩一记眼神。 萝涩欲哭无泪，她很想央求梁叔夜，能不能演一个正常的女人？ 真的尴尬癌要犯了…… 他该不是故意的吧？萝涩虚握着拳头，轻轻地往梁叔夜腿上敲，还得不时得和‘娘子’目光交缠，分享爱意。 萝涩渐渐在梁叔夜挪揄的目光中炸了毛，趁着老人不注意，拳头一紧，猛得一捶—— 梁叔夜不防，身体受力前倾，呼了一声，险些从椅子上栽下来。 “娘子，夜夜！你肿么了！” 萝涩自是一副关心的嘴脸，殷勤急切的贴了上去，颤颤巍巍的将他扶起来，目不转瞬的盯着他的肚子看。 “相公，他又踢我了” 无奈却隐约透着为人母亲的兴奋和宠溺，很好，他得人物把握非常到位，代入感非常强劲。 她不由向天翻了白眼，一个演员的演技再好，要是没有生活常识，也是剧组里纯粹浪费盒饭的渣渣。 拜托，你看看自己平坦的肚子，娃儿上哪儿踢你去！ 抬手抹去额头上的冷汗，萝涩尴尬一笑：“娘子又调皮了，为夫知道你盼子心切，可咱娃还是个团，这个月份没长出腿呢，你别心急” 梁叔夜苦涩一笑，不再掐着声说话，只轻声滑过一句： “十月怀胎，总归生过才知道” 萝涩勉强挤出一份笑意，实在无法再面对梁叔夜了，她清了清嗓子，重新看向一边的老人，试探着问道： “方才一路过来，今天是个好收成，到处都是金灿灿的麦子，今年可就不挨饿了吧” 这话似说进了老人的心窝窝里，他吸了一口大烟，吧唧了嘴，有些沉重道： “灾祸连年，连老天都不给咱百姓留条活路咯，军队要征粮，县里头的老爷官儿要纳收，连山贼都盯着咱们平谷村，实在难啊！今年要不是麦子都丰收了，实在是没活路，活不下去了啊……” 萝涩听着感触，她柔下了声音，安抚道：“凭水关有守关军把手，破不了，老人家尽管安心吧” 烟雾扑脸，这是味道极呛的旱烟，老百姓抽不起水烟。 萝涩闻不惯这个味道，但不好扭身躲开，怕伤了老人家的脸面，这时，梁叔夜发现了她的进退为难，开口道： “相公，还有这只腿没有捶” 萝涩忙不迭的应道，咳了两声，有些狼狈的逃开老人家的身边，换了一边捶腿，总算躲开了。 “天不叫咱活，咱也得活，老头子我豁得了一身皮骨，也得守在这个村子里！” “恩……对了老人家，我家娘子身体不适，我们也赶了好久的路了，想借村里房舍住几天，歇息两日再上路，饭钱房费咱们照付，不知可方便？” “那能有啥的，就住我家吧，家里没啥闲人，下头只有个十几岁不到小娃子，早盼着家里热闹，就住咱家吧” 老人家白须一抖一抖，他收起旱烟杆子，往后背腰间一插，热情的拉上萝涩的臂膀，让他扶着小娘子，跟他一道进村去。 “二狗蛋——把这马车从大路赶到后场子去” 老人家伸长了脖子，往田地里哱罗了一嗓子，只见一个黝黑憨实的少年探出脑袋，露出洁白的牙齿。 他晓得家里来客人了，也憋足了劲儿回了一声： “诶，听见咯” 他老远朝着萝涩挥了挥手，而后埋头麦浪之中，更卖力的挥了几下连枷，然后下工具，抱起脚边的一垛麦杆子，兴冲冲的往马道上跑。 和苦水乡不同，平谷村更加淳朴。 和梁叔夜一起进村，家门大开的乡邻石房，蓬草屋棱的房顶，篱笆黄土的自家菜园，还有小黄狗在石板小道蹿来窜去，绕着难得一见的客人殷勤的摇晃着尾巴。 萝涩嘴角噙着笑意，扭头四顾，不期撞进梁叔夜的眸中—— 恰是一波柔水几乎让人溺毙其中。 134 农户日常 同床共枕 老人姓周，是平谷村的村长，他家是一处黄泥墙垒起的院子。 北屋三间还有些样子，东边的屋子坍圮废弃着，成了养鸡鸭的棚儿，西边是灶房，门前石头阶上长满了青苔，湿漉漉的。 儿子从军，媳妇病死了，家里只剩周爷爷跟孙子狗蛋住，他把房间腾出了一间给萝涩后，便张罗杀鸡沽酒，打算去灶房忙碌去。 萝涩抢着要去帮忙，却被周爷爷笑着拒了： “小兄弟年纪轻轻，哪里会灶房里的活儿，好生照顾娘子，回头咱们就开饭呐——二狗蛋，来，去捉只肥鸡来杀” “诶，好嘞” 狗蛋撸起袖子，就往鸡窝里钻，只听院中一阵撵鸭捉鸡的嘈哜声。 萝涩犹豫地掩上门，挠了挠头，背对着梁叔夜站了许久，总觉得如芒在背。 深吸一口气，她回过头去，看着屋子里一张又矮又窄的土炕，笑得有些尴尬： “这炕……挤了些哦……” 梁叔夜神色淡漠，望着窗棂上的东昌纸出神，一身美娇娘的扮相，配着此刻的冷脸，倒像一位清冷佳人。 听见萝涩这话，梁叔夜对上她的目光，淡然开口： “我睡地上，你放心” 我能有什么不放心的…… 萝涩心中默默道，不过还是客气了一句：“您是将军，哪能叫您睡地上，我去寻一张席子来” 说罢，萝涩在两口樟木箱子后，翻找出一卷夏天的草席来，着手铺在了炕下边儿，她想着马车上还有两个旧引枕，打算用过晚饭，再偷偷拿来当枕头用。 搅了帕子蹲在地上擦席子，萝涩觉得空气凝重，于是干笑道： “总归是成功住进来了，你虽不会医术，好歹我们带了军营的特效治伤药来，听镖局的人说，管用的很，明日咱们上村子各处看看，帮着看看伤，总不能在平谷村白吃住，能治一个是一个” “好” 梁叔夜闷声一个单音，接下来又是成片的沉默。 萝涩觉得现在的梁叔夜心绪凉薄，再不是三年前那个纨绔世子了，沙场的杀伐磨砺，渐渐让他变得麻木。 本以为会就这么一直沉默下去的，结果梁叔夜还是低着嗓子，开口问了一句： “你还种辣子么？苦水乡既遭了劫，孩子可安全？” 萝涩努力擦着席子面儿，低着头答话儿： “种来自己食，炒些香酥蚕豆当零嘴，孩子喜欢吃……已经送去娘家避难，也不知她会不会怪我” 念起七七，萝涩心坎总是柔软的，许久日子不见，甚是挂念。 虽知三娘一定会像待亲生闺女一般待她，衣食无缺，可萝涩就怕她不见爹娘在身边，晚上偷偷抹泪花难受。 一想起七七的掉眼泪的样子，她心中满是酸楚，恨不得大军立刻打退西戎人，她好去童州把七七接回来。 萝涩的目光泛着水色，落在梁叔夜眼中，更添了他几分心中的克制，宽袖中的拳头紧了紧，片刻后，只好无力松了开。 萝涩擦好了凉席，坐到了炕上去，她摆出一只茶碗，从靴子里摸出一把匕首—— 脱了鞘，就要往自己的手腕上割。 “你做甚么？” 梁叔夜眼疾手快，攥住了她的手，轻轻一捏麻穴，就让萝涩手指松懈，夺走了匕首。 “总不能临时抱佛脚吧，谁知道月十五，你我在不在一块儿呢，隔三差五喝一些，发病的时候也轻缓一些吧？” “不需要！” 梁叔夜只知嘉元要寻一些特殊体质的人，他没想到的是，萝涩竟是其中之一。 而且，他同意梁玉镇守三军，自己出来劫粮策应，其中也有避开军中耳目、保护她不被嘉元发现的原因在。 可萝涩却心下奇怪： 梁叔夜既没有认出她，却为何答应梁玉互换身份？想来还是为了她的血来的，他既要，她也愿给，那还虚虚掩掩做什么？ 再者，她不是梁玉，没有那份兼济天下的心，不愿梁叔夜当宿命英雄，说来说去，她就是见不得他那副失心失魂的痛苦样儿。 匕首被夺走了，萝涩便抬起手指，咬破了一层皮肉。 对着茶碗挤出了几滴血珠子，把混着血的茶水，递到了梁叔夜面前，笑道： “你既不愿正经吃饭，那就干了杯这下午茶吧” “……” 梁叔夜心中气恼，脸色铁青，像是在生自己的气，他霍得站了起来，把匕首剁进炕桌面儿，推了房门就出去了。 萝涩无力放下茶杯，只好自嘲笑了笑。 * 饭菜备好了，周爷爷招呼着两人坐到饭桌上。 二狗蛋拿碗打饭，跪在马札上摆菜分筷，见家里难得开荤吃鸡，跟过年似得，馋得直咽口水。 老人家兴致好，还沽了二两小酒，非要拉着萝涩对酌一番。 梁叔夜对萝涩的酒品心有余悸，几次见她一口闷了，忍不住想要替她干了，可他手还没碰上酒杯，已被萝涩一巴掌拍落： “娘子怀着身孕怎么好喝酒，老人家兴致好，我作陪一番，就喝几杯，不碍事的” “是这话儿呀，小兄弟啊，疼媳妇是该，特别是天仙似的媳妇，可也决不能让婆娘管头管脚，尤其是酒桌上的时候” 周爷爷几杯下肚，面上就酣热了，他说话声音拔起，渐渐也失了分寸。 “二狗蛋，你场子的麦垛给拉棚子了么？我瞅着这天，明天怕是要落雨啊” 周爷爷像是想起什么，对着边上吃得呲溜直响的孙子问了嘴。 “明儿一早我就去拉，今天日头不错，我就让多晒了会儿，明天我早点收麦进仓，省的山贼惦记” 二狗蛋答了话儿，搁下筷子，舀了一碗葱花汤食，然后与萝涩搭腔道： “我爷爷活得岁数大，一身皱皮吹了风，就能晓得啥时候落雨，啥时候出晴，可厉害着” 萝涩本就想打听山贼的事，正愁没有由头，听二狗蛋提了，忙问道： “这、这还有山贼？” 周爷爷无奈道： “有，双驼峰上的双驼寨，月末就会来一次，每次都从山道那来，山上冲下就是咱们平谷村，好在他们不杀人，只是截点粮，就是为了防着他们，我特意挖了个大地窖，割了麦子都藏进去哩” “竟没有官府可管么？” “正值战乱，咱平谷村这种三不管的地界，要不是靠自己，哪有活路？” “……打仗吃苦的总是百姓” “看开咯，总得有那么一个盼头，一个太平盛世的盼头哟” …… 吃罢了小酒，周爷爷脸脖子发红，可他身形稳当，脚步飞快，看上去并没有几分醉意。 打发萝涩回房睡，他自个儿则嚷着要去场子检查麦子，明个儿好搬进地窖里。 萝涩回到房间，甫一进门，便觉得头重脚轻，不由晃了晃脑袋，疑怪道： “奇怪了，喝的时候一点不呛口，味道寡淡，我只当兑了水的，怎么这会儿后劲儿上来，晕乎乎的？” 梁叔夜跟着她进去，身后的手一直虚扶着，生怕她一个踉跄，磕碰了哪里： “就论喝酒，你几时知道过分寸？” “恩？” 萝涩眉一皱，总觉得梁叔夜这话哪里不对，可脑子像浆糊一般，思来想去，也理不出那几分不对劲的头绪。 索性不去想，萝涩走到炕桌边，半阖眼帘开始摸索上头的茶杯，她想要倒杯水喝—— 梁叔夜见炕桌面儿上，还插着那柄匕首，烛火摇曳下，利刃泛着寒光，她却浑然不觉，直把手往刀锋上撞。 “小心！” 梁叔夜一把拽回人，单手将她圈在怀中，他迅速拔了匕首，拇指一挑，便将匕首扣入刀鞘里，另拿去桌案上的茶杯塞给她，心里隐隐泛起不好的预感。 莫不是又喝醉了吧？ 萝涩双手捧着茶碗，咕咚咕咚灌下一口，待第二口，茶味中混着的那一股血腥气，叫她当即喷了出来！ 噗—— 梁叔夜不防，让她兜头盖脸喷了个正着。 该死，忘了那杯茶水中，她放过血了…… 萝涩心中对梁叔夜有愧，捏着袖子口就要去擦他的脸，一边道歉，一边喃喃自语： “香粉很贵哩，眉粉我也不多了……你可别把妆花了……我、我给你擦擦” 梁叔夜抿了抿唇，把一些混着血的茶水，舔进了口中，一丝异样的感觉从心口处泛起—— 他知道是她的血起作用了。 松开怀中的温香软玉，他勒令她上炕睡觉，不许吵闹，自己则去打水洗脸，另搅了干净帕子，替她褪几分酒意。 一阵忙碌后，梁叔夜吹灭了油灯，在地上的凉席上躺了下来。 萝涩迟迟不肯睡去，枕着自己的胳膊，借着透进窗纸的月光和酒意，肆无忌惮的打量席上之人。 “将军，你睡了么？” “……” 梁叔夜背对着萝涩，听她大舌头顶出的话，便知她还未清醒，不肯安分，他只闷声恩了一句，不做多言。 “你说，匪贼会下山来抢粮么？” “也许吧” “我立了军令状，他们若不来，我完不成截粮的任务，你会军法处置我么？” “……会” 梁叔夜暗叹一声，觉得她精神奕奕，像是有说不完的话一般，无奈劝了句：“你休息吧” 可萝涩只当没听见似得，继续沉浸在自己的世界里，悠悠另抛了一句出来： “我觉得不会，你下令覆甲女戎，立斩不赦，可你还不是没有杀我……将军，若我的血与你没用，你还会留我性命么？” 梁叔夜噌得翻过身，愠色双眼，对上萝涩那双叫酒意染成水色的眸子。 “你醉了” “恩” 萝涩轻声哼哼，半响不再说话了，正当梁叔夜以为她沉沉睡去时，她又开口道： “将军，地上湿冷，又没有被褥，你睡得着么？” …… 萝涩自觉挪到了炕的最里头，让了一大片位置给梁叔夜，月光透进，照在他的背脊上，投下一片令她安稳的浮光。 呼吸渐渐绵长，她从未真正与梁叔夜同床共枕过，原以为早习惯了一人歇觉，不曾想他这样静静的躺在身边，能叫她如此的心安。 甚至没有一丝一毫的不习惯，当然，她把一切归咎在酒上。 她醉了，她就是全天下最纵意、最情有可原的人。 察觉到梁叔夜的不自在，他紧绷的后背，一如他擅长的隐忍，萝涩睡眼惺忪的睁开了眼睛： “你是壁虎么？不怕掉下去？” 她抬起手，按上了他的肩头。 漆黑的夜色中，梁叔夜豁然睁开了眼，他侧身回来，两道鼻息纠葛之下，萝涩终于感受到他的气息，就那样火烫的喷在她的脸上。 下一刻，梁叔夜就攥上她的手腕，往怀中一拽—— 还未等她反应过来，人已被梁叔夜牢牢的揽进怀中！ 135 迟来之吻 入夜危机 鼻息缠绕，热气上脸，萝涩从瞌睡中惊醒，脑子里一片空白。 微凉的额头上，是他若有若无的触碰，激起后脊细密的战栗，她紧紧攥住了他襟口处的衣料。 咬着下唇，萝涩醉意迷糊，听他压低了声音，那声音像喉咙被烟烫过一般沙哑，却饱含压抑的情绪。 “你嫁人生子，我尚了公主，这些我统统不管，只想问你一句话，你心里，可还有我的位置？” 萝涩心中诧异，埋在他怀里的脸，满是复杂之色。 一层窗户纸，他决绝的掀开，或许在酒意阑珊下，在这方拥挤的土炕上，他才能抛去隐忍，只问风月情之一字。 总归……他还是认出了她。 萝涩的沉默，让他眼底漫上悲凉。 无论是三年前的避而不见，视同陌路，还是她现在为寻夫孤身闯军营，无视十八禁令五十五斩，置生死与度外。 他已成为她生命中的故人，故之一字，最为悲苦，“故”代表曾经拥有，“故”代表如今消亡。 满腹的落寞，像坚硬的黄豆撒落一地，掷地有声，又重重砸进他的心里。 他松开了怀抱，每离开一寸，心就裂开了一道伤口—— 萝涩感受到了他的绝望，可她已经分不清，该如何爱面前这一个人？有时候爱情不能善始善终，不过是因为没有孤注一掷的勇气。 若爱自私，只图两个人的天长地久，那么，她又有何惧，又有何畏？ 喉咙里哽咽着万般情话，可终是吞吐不出，眼泪忍不住，划过面庞而下，落在了梁叔夜的手背上。 微凉又滚烫。 她一丝感情的泄露，让他像溺水的人，扶上了最后的浮木！ 下一刻，他便抬手扣上了她的腰肢，往怀中一带，低头将唇贴上了她的，混着血腥之气，攻城掠地。 唔…… 即便是悬崖歧路上的花，也有不怕死的，明知道积毁销骨，也要慷慨赴死！ 萝涩的世界一片苍莽，只有唇上鼻尖滚烫的气息，暂时寄托了她全部的灵魂。 梁叔夜莽撞地磕上了她的唇，撞到了牙齿，蹭破了皮，一主动，便是血腥弥漫的开场。 他和她之间，本来就没有疏星朗月，花鸟清风的惬怀悠适，或许滔天张扬的血腥之气，更适合他们的情愫羁绊。 和着血的亲吻，并不餍足彼此凉薄的唇瓣，梁叔夜火热的进犯，她生涩的回应，纠缠吞吐，舌尖摩擦。 她的回应，让他的呼吸骤然紊乱—— 她嘴上可以不认，可她的反应，骗不了人！ 梁叔夜翻身一撑，已将人牢牢固在了身下。 三年来，他没有碰过一个女人，从前军营里是有红帐军妓的，也有下属为了讨好，搜罗了许多西域肤白火辣的女人给他，他都拒了。 甚至于，京城里皇帝珍爱的小公主，他名义上是驸马，可连拜堂婚礼都没去，叫公主就这么守了三年的活寡。 唇瓣两分，额头却仍然抵着，梁叔夜吻着她嘴角边四溢的津液，呼吸交缠下，是彼此起伏急促的气息。 心口处泛起一阵痛，往日失心失魂的痛楚，似乎有重演的苗头。 本该停下的梁叔夜，却像一头不知餍足的凶兽，喉头如狼般呜咽了一声，再度啃上了萝涩的唇。 这次，不容拒绝，像是要一口将她吞进腹中一般。 萝涩觉得腰际束封一松，胸口的衣襟大敞，白色的亵衣难掩，她这才从孽海中回神，哑着嗓子唤梁叔夜的名字。 “梁、梁叔夜！” 他没有回答，只是火热的唇，已吻上了她的耳后，激起了一阵又一阵的战栗。 萝涩此刻已彻底酒醒，她用力往下唇上一咬，混着血，主动迎上了梁叔夜的唇—— 勾缠着舌儿，将血刮在他的颚壁上，感觉他的动作有了犹豫，萝涩立刻卯足了劲儿，把人往外推去！ “嘭” 梁叔夜滚到了炕下！ 这时，窗外噼里啪啦落下了雨，骤雨随风至。 片刻后，外头渐渐响起的喧天嘈杂声，想来是外头乡邻们起夜，大伙儿互相奔走相告，要忙着把场子里的麦子转移到地窖中去。 咚的一声，房门被人打开了，周老爷子一双枯皮骨手猛得按在了门扉上！ 他神色紧张，也顾不上为啥这小夫妻一个在炕上，一个在炕下打席子睡地铺，他嘴里不停念叨，催促萝涩快躲起来： “山贼来了，他们杀人了，杀人了！快藏起看” 萝涩心下一惊，扫过老人家胸前的血点泥渍，忙问： “为何杀人？大半夜的措手不及，不是说月底才到么？” 周老爷子老眼泛着泪花，皱纹的夹缝里混着汗水雨水，一滴一滴从额边滑落： “他们来的比雨快，大伙还在藏麦啊，是我挖了地窖给大伙藏粮，山贼头子知道了气恼，他骂我们奸诈刁民，当场就杀了好几个，都怪我” 老人家痛心疾首，老泪纵横，花白的呼吸不可抑制的颤抖，鬓边白霜，转瞬又老上了几岁。 萝涩皱着眉头，握了握他的手：“二狗蛋呢？把他藏好，我不走，我要去见他们” 老人家十分惊诧，一个外乡人受此牵连不恼火也就罢了，他还要自己前去送死么，拼命摇了摇头： “小兄弟你这是干什么，别说傻话，快，带上你的娘子，跟着我从后门走，那边场子有你们的马车，你们快走” 梁叔夜被萝涩的血一压，也缓了过来，手指一撑，从地上利落的起来，对周爷爷道： “可有人受伤？我们马车里有金创伤药” “爷爷！” 二狗蛋从外头蹿了进来，大哭道：“不好了爷爷，大牛叔砸死了山贼的二当家，双驼寨都疯了，他们说要血洗平谷村为他报仇！” 萝涩和梁叔夜对视一眼，心下便有了计较。 而后，风一阵便跑出了门，趁着夜色，朝着麦场方向狂奔而去。 * “老二！俺的老二啊！” 萝涩踩着泥泞的泥巴道一路飞奔，她不管裤腿上沾了多少泥水渍，也顾不得甩上脸的泥点子，只让‘身怀六甲的娘子’拽得飞快。 这时候她隐约听见场中，爆出了这声邪恶无比的呼唤。 两人齐齐跑至场中，火把通天，场子里挤满了人，一个淡定如仙，一个粗喘如狗，这成功的引起了山寨头子的注意力。 萝涩手撑膝盖，抬起眼睛打量着眼前的大汉。 见他身宽体胖，凶神恶煞一般环眼圆瞪，躺在他怀里死掉的，正是萝涩相熟的有根！ 有根一只裤腿空空，像是装了一只木头假脚，这会儿满脸死气沉沉，印堂发黑，没了一点活儿气。 在萝涩的记忆中，大胡子在山林里叫水底龙王炮炸死了，有根护着三两兄弟逃回山寨，原已经当上二当家的了？ 茂草浸水，碧绿中掺有晕红的血渍，斑斑驳驳打湿了一大片。 两个受伤的村民蜷在草丛边，由两把钢刀看守，一边的伤者亲眷哭喊哀求，却一次一次被寒刀挡了回来。 梁叔夜绕过萝涩，垂着宽袍直径穿过场子，对着身侧的刀剑寒光视若无睹。 他走到了茂草水潭边，缓缓蹲下身体，伸出修长的手指，弹了弹截在面前的刀身，尽量柔着嗓子道： “这位大哥，您的刀光晃着人家眼睛疼” 山贼粗汉，哪里见过这等天仙，一番酥哝软语响起，险些刀柄滑脱，他竟鬼使神差的收起了大刀，结巴道： “你，你，你是谁？” 梁叔夜笑意泠然，风轻云淡的扫了他一眼，也不回他的话，只是缓缓下蹲，岂料蹲了一半他又站了起来—— 竟然忘了穿着裙子，卡臀不好蹲。 他模作样的用手拎着一角裙裾，重新蹲下，这才没再遇上什么阻力。 如此一番动作在别人眼里，如九天仙女落入凡尘，优雅至极，在萝涩眼里，就是比较尴尬的了。 伤者肩膀上一道深能见骨的砍伤，正淙淙冒着血泡，血流不止。 他面色惨白，手指微微发颤抖动，浑身也有轻微的痉挛，显然失血过多，只凭着一口浊气吊着性命。 并着剑指，梁叔夜按着伤者周身的三个止血位，然后，往他臂肘的麻穴上一按，伤者僵硬的手臂霎时软了下来。 沿着他的手臂一路向下，天宗、乘风、小海、支正，在各大穴位一托，看冒着血泡的伤口渐渐平复，除了泛着殷红可怖的血肉，再无新的血浆流出，梁叔夜冷着脸，心道： 好歹保下了一条命。 久病成良医，虽不及梁玉医术高明，总归止血治伤不在话下。 又从怀里掏出一小只小瓷瓶，掀去红色的封盖，在其伤口上洒了一些药粉，方毕。 他把手里的小瓷瓶向一边的山贼粗汉抛去，等其堪堪接住： “好了，另一个伤的不重，这粉一洒就好” 粗汉愣头愣脑，看着手里的瓷瓶，挠了挠后脑勺，不解道： “哦，可为啥要我去上药？”言罢才猛然醒悟过来，立马扯开铜锣破嗓子，朝着一边正抱着一具尸首嚎丧的山寨头子喊道： “大当家！！这里有个大夫，让她给二当家看看吧” “放屁，人都死了还看个什么劲！哎哟俺的老二诶，你怎么就抛下俺走了呢！啊啊，你可叫俺怎么活诶” “谁说他死了？” “小娘子，你当真有起死回生的本事？呸呸，不是，你真能救回我家二当家？” 山贼头满脸鼻涕眼泪，眼里血丝条条，歪着嘴，看向眼前的貌美神医。 “改口，娘子也是你叫的？” “是是，夫人，你若能救活俺的二当家，俺付你黄金百两！” “黄金？不稀罕，我要做双驼寨的压寨夫人” “啥、啥？夫人要……” 愣住了，泪干了，鼻涕也吸回去了，怀里的老二也暂时不要了，他受宠若惊的一动不动看着梁叔夜。 小心肝扑通扑通的跳，脸上的红云有渐渐聚集的趋势。 梁叔夜冷笑一声，抬起下巴，朝萝涩站的地方一努嘴： “往那儿看，我若救回你的二当家，这大当家的位子，归那个人，我自然也就是压寨夫人了，可对？” “什么，你要俺下台？” “可惜了，妾身本以为大王侠肝义胆，为救兄弟性命，百两黄金都舍得，怎会在乎这山寨当家的虚名，想来，大王义名，不过如此” 梁叔夜颇为惋惜的摇了摇头。 “胡说！为了兄弟，我赵大宝愿两肋插刀，下地黄泉，刀山火海，油锅烹炸，什么都做，区区山寨当家的虚名，如何抵得了我好兄弟的一条命！” “老大！！” 一边的山寨兄弟听他说得如此慷慨激昂，义气凌然，字字诛心一般飙出了泪花子。 “兄弟们！乱世活命不容易，你们都是俺的血、俺的肉，有俺一口，绝对少不了你们一口，今天要血洗平谷村，只因为这刁民杀了俺们二当家，可要是这小娘子能将老二救活了，咱们也不是杀人越货的强盗，就此放过平谷村，就不杀人了，你们说，是不是！？” “有理！有理……咱们不是杀人的强盗” “好，俺同意，你救吧，救活老二，你们俩就跟着俺们回山寨，做大当家！” 赵大宝往大腿上一拍，信誓旦旦答应下了。 136 猪肉诱惑 山寨练兵 有根被救了回来，赵大宝千金一诺，当天就把萝涩和梁叔夜请回了寨子，并许下承诺，日后与平谷村秋毫无犯，再不会下山抢粮了。 双坨寨，议事大堂 百兽雕刻大案，一张虎皮铺在罗汉床上，两侧是三角木架支起的火盆。 此刻正烈烈的烧着火，火星四溅，劈啪作响。 “兄弟们听好咯，我赵大宝一向说话算话，以后这位小兄弟就是我们的大当家了，我是二当家，有根是三当家，依次递减，听明白了么！” 赵大宝站在火盆边，火光印着他的脸，丑是丑了一点，但十分正紧敦肃。 “大哥，那原来的十当家怎么办？” “跟新的并列！” 落地砸坑，就这么定了，众人无不歌颂赵大宝处世严明，公平公正，言而有信，一时威望无二，崇拜指数直线飙升。 至于萝涩就跟吉祥物一般，被山寨众人众星拱月，请到了虎皮座位上。 “咳”她清了清嗓子，场下安静了下来： “众位弟兄听我一言，我有三问，不知何人能答？” “您尽管问，关于山寨巨细，我烂熟于胸” 有根拖着木腿儿，上前一步答话。 他从鬼门关回之后，见到萝涩很是惊讶，私下通气知晓其来意之后，他选择配合。 “好，我且问你，山寨共有多少人，多少粮，可食几日？” “山寨共有三百二十一人，加上大当家和压寨夫人，一共三百二十三人；共有粮三十石，勉强只够维持五日” 此话一出，不少人面露窘迫之色，本就捉襟见肘，只靠月底从平谷村捞上一票来，岂料粮没截来，倒多添了两双筷子，这可如何是好？ “第二问，你们皆是九州子民，为何不从军杀敌，反而落草为寇，劫掳乡邻？” “我等也曾投军……只” 有根忆起当年，眸色一暗。 “只是苟且性命，临阵脱逃，杀敌不成是死；回营按军律当斩，也是个死，不如结伴落草为寇，当了逃兵？” 众人无不面色羞红，恼怒不堪，只是萝涩说的不假，唯有紧握拳头，把羞恨往肚子里咽下。 “第三问”她顿了一顿，扫过下面士气低迷，萎靡不振的众人，笑了笑： “我有一计，可保你们不必再靠强掳乡里粮食为生计，还能一洗逃兵的耻辱，重新当回铁骨铮铮的男人，你们可愿意听我号令？” 众人心血腾起，一股雪耻之心在胸腔中来回激荡！ 苟且偷生固然一时安稳痛快，可逃兵两字如刺在脸上的烙刻，丑陋羞残，没有哪个男人不想洗清这一耻辱，重新当回一个受人崇敬、保家卫国的子弟兵。 “我等愿意！” 声如洪钟，气势如滔滔洪水一浪推进，一浪翻卷，将士气推至顶峰。 “明日午时崖边空地集合，除伤残拐瘸和我家娘子外，剩下的一概到场训练，不可迟误，违者依军法从事” 萝涩淡淡一笑，眸光熠熠，她抬起手潇洒地打了个痱子，豪迈道： “散会，开饭！” * 山崖清风拂面，白云缭绕。 双驼峰的两座嵯峨奇峰，绝壁夹峙，过了一线峭壁就是军营的山谷校场。 其四周山壁围绕，唯有一条山谷小路九曲而出，横穿扎驻的大营，通向屏水关。 萝涩转过身，衣袍在风中猎猎翻飞，她扫过已列队半个时辰的山寨众人，嘴唇翕动，本欲张口说些什么，而后狡黠一笑，将口中的话又重新咽了下去。 这叫一帮性急爷们躁了心，左顾右盼窃窃私语起来。 “赵大宝” 她缓缓开口，面色平静，情绪掩在眸中，唯一层清辉灵动，流转四溢。 “您吩咐！” 赵大宝涎着脸，稍息立正站好。 萝涩走到他身侧，后仰身子，一歪头，凑到了他跟前，问道： “你多久没吃肉了？” “三、三个月”他神思恍惚，心中惴惴。连口粮都堪堪维持三四日，哪里来的肉吃？ 寨子里唯一的肉条干，给死了的胡子老大带去截镖了，谁曾想镖没截来，人都死了干透，要不也轮不少他来当大当家呀。 “那，想吃不？” 萝涩眨了眨眼睛，笑意莞尔。 她话音方落，身后两个小喽喽就哼哧哼哧抬上了一口大锅，另扔下了一只用陷阱捉来的野毛猪。 他俩动作利索的支拆架锅，打了燧石点起了火，后头紧跟上来一个提溜水桶的，只听哗一声—— 水入大锅，只等开沸。 “诸位听好了，要吃肉，我点头，我的规矩就是：有本事的吃猪肉，没本事的剃猪毛。” 朝着队伍走近几步，她拔高了嗓音，一字一顿： “能跑的，能打的，能射箭的，想吃肉的，向前一步……走！” 众人看了看地上的连毛猪，再瞅了一眼正欲沸腾的大煮锅，脑中浮想联翩—— 那只猪似乎自己脱下了毛皮衣，挣开了绳子，它蹄子一伸，跟香汤沐浴时一样，哧溜滑进了大锅。 鼻下立刻飘来一股久违的肉香，众人皆是咕咚一声，咽下一口大唾沫。 一个两个，三三两两，越来越多的人想前迈出了步子，萝涩大致数了一下，差不多三分之二的人，有这个吃肉的胆量。 “觉着自己能跑的，到那个树下列队，我数三声后，跑去夫人的屋子，把他给我扛过来，我等着你们，前二十个有肉吃，听明白了？” 众人嬉笑歪倒，大声应了句“听到啦”纷纷跑去树下抢占有利起跑的地形，你推我攘好不热闹。 “预备——三、二、一、跑！” 萝涩伸着手臂，手刀高举，跑字一出口，猛地将手臂挥下，衣袍待风嗖得一声响。 小个子有抢跑意识，反射弧也比高个子短点，蹿得十分利落，摆开两臂撒开脚丫子，嫌弃一阵尘灰，朝着梁叔夜暂住的地方冲去。 六七十人的队伍就跟蝗虫过境一般，扬沙踩尘，隆隆一阵卷风般飞驰而过。 萝涩手负后背，垂着头嘴角噙着笑，迈着后脚跟着地的悠闲步子，显得十分惬怀。 “大当家，那我们干啥？” 剩下的还有百来人，正瞪着乌溜溜的眼眸，一瞬不转的盯着萝涩。 “急什么？等他们回来了再说，你们先松快松快身体，舒活舒活筋骨，再互看两生厌一下，一会儿可是要肉搏见真章的” 萝涩伸出一根手指头，挠了挠鬓发角，心中纳罕：怎么还不会回来，跑那么慢？ “来了！” 不知道谁喊了一声，萝涩立即仰脖子望去，见不远处隐隐有土尘扬起，为首的有六个人——等一下，他们抬着什么？ 床？！ 再意识到那是什么玩意儿后，萝涩汗如瀑布倒挂，黑线三条。 她说把梁叔夜扛过来，谁让他们拆床了？ 这是什么水平线上的理解力，怪不得杀敌不成，全落草为寇了！萝涩不禁扶额感叹：幸好是落草为寇了…… “咯噔”床脚落地，萝涩看着梁叔夜一张臭脸，尴尬笑笑，走近了一步，温柔的唤了声： “娘子睡着可好？” 梁叔夜虽摆着一张臭脸，但不忘继续表演他的冰山美人，他揉了揉腰，道： “颠得我背疼，连床都抬不好，怎么去抗米？” 萝涩对上他的目光，有种小计谋被看透的不爽感，鼻下小声哼哼，对着身后那一波气喘吁吁的人道： “把床给我抬回去！重跑！” …… 手里攥着木棍，有一下没一下的敲在手心里，萝涩在一列体格彪壮的山贼面前来回踱步。 梁叔夜手里端着一碗茶，正坐在崖边的一块巨石上。 他目光锁定着她，风卷发丝，张扬随意，吹得皱他袍上的风华，却拂不散他眸中的淡笑挪揄。 明明是一个村姑厨娘，偏生穿起戎装来，还有几分飒爽英姿。 且看手无缚鸡之力的她，如何调教山寨这帮乌合之众吧。 萝涩晓得梁叔夜这时候悠闲喝茶，就是想看她笑话，还就偏生出一股倔劲儿 “武谚有云：月棍、年刀、久练的枪，短时间突击枪法不可行，而且山寨里没有那么多铁枪。但棍子不长不短，无刃无刺，比较灵活，善于上手，你们先要是这几日把棍法熟练，一样可以将敌人打趴下。长兵器制约短兵器，这是心照不宣的，西戎人的精锐铁骑，不可能在粮草辎重的队伍中，所以我们要对付的，只是一些既舍不得‘财’又豁不出命的‘短刀兵’” 裴木殷想尝试把木棍舞出棍花儿，无奈手劲儿不够，险些出丑。 佯装咳嗽，掩去几分尴尬，继续道： “长棍攻防兼备，负责攻破敌人队形后，短兵再跟上，砍杀敌人首级，就是这么一个简单的作战套路。现在，会耍棍的，向前一步走！” 众人本听得极为认真，总觉着这个大当家是个牛掰的人物，立志要好好习棍，谁料他竟也是嘴把式？ 大伙儿不由失望道：“我等俱不会，大当家如此熟稔，该您演示几招给我们看！” 萝涩挠了挠头，强装镇定： “我的棍法太过高深，由心所欲，并无固定套路，你们学不来” “那叫我们如何学习？” 正在萝涩头皮发麻，骑虎难下之时，一边看戏的梁叔夜，终于肯施与援手了。 “夫唱妇随，她既不会，那我来教你们” 梁叔夜的声音被山风吹得有些散乱，他从崖边走了过来，抽出萝涩手里的木棍，附耳道： “多大的胃口多大的嘴，要我补后收拾，你又欠我多大的人情？” 萝涩不声不响，嘴一抿，手一松，任由梁叔夜善后，做了一个“请”的手势。 请开始你的表演。 “起棍，一招一式，跟着学” 持棍在手，梁叔夜沉下了嗓音，有些清冷严肃。 没人质疑过为何要一个“女人”教习棍法，让梁叔夜凛冽的眼神一扫，众人皆无异议的从地上拾起木棍攥在手心。 “第一招，远击，手推末端，兼枪带棒，将棍当枪使，往敌心窝子戳” 他舞几个棍花，潇洒一次，手中的棍子化枪般游龙遒劲，一派潇洒风流，与粗木棍子毫无违和之感。 “第二招，肘压末端，棍曲抬头，挑其下颚。第三招，大扫一片，抡其脖颈” 三招之内，必有放倒，且不近身，这是最为基础、实用的棍法。 枪扎一个，棍扫一片，以少胜多的出齐法宝，不过对付对付辎重兵有点效果，要是搁在战场上较量，不如回家拿个苍蝇拍来挥舞几下。 “喝、哈、嗬” 整齐划一，列队操练。 萝涩闲着也是闲着，跑去灶房用仅剩的食材，给梁叔夜做了一顿可口的饭菜。 梁叔夜放下练棍的后，又去教另外一帮人射箭功夫。 这些弓射手本该有些底子，无奈弃戎做寇太久，有些生疏，梁叔夜只想叫他们练习一二便罢 “你们自己练习，多去找些弓箭来，有几点要诀，给我听好咯，首先……”他话未说完，就被人打断了。 “夫人，咱们山寨有弓，但没箭啊” “不会自己造么？” “哪有打铁炉锻铁造镞？” “只会通便不懂变通，你不会造木箭么，砍树会么？” “木箭怎么射杀？！” “这不是你该问的事，我只要结果，速度去办” “是……” 问的人心下惴惴：夫人生得天仙一般，怎么这么凶？ 全动员起来了，跑步的哼哧直喘，来回来回的不断歇；耍棍练刀的哼哈在口，一招一式十分认真。 再加砍树的，练箭的，真是山寨无闲人，斗志高昂兵，等萝涩提着饭篮子过来，见到这般场景，不由一笑。 当真无闲人了？怕还是有的，赵大宝缩着脑袋，搓着手，无所事事，他缓缓挪到萝涩的身边，悠悠开口： “大当家……” “恩？” “那个，那个，肉，我也想吃” 十分欠的长相，赔上一副谄媚的笑容，十足的奸细相。 “能啊，说吧，你会什么啊？” “我……会西戎语” 他挠了挠头，露齿一笑，那黄板牙往外一扒，彻底把萝涩给逗乐了。 真是相由心生，刚想着上哪儿找个奸细，这么巧，这个儿送上门了。 她大方的拍了拍赵大宝的肩膀，说道： “准了！” 137 连环之计 幸不辱命 月黑风高夜，鸡鸣狗盗时。 大家埋伏在双驼峰山道边的树林中，趴伏着一动不动，三百多名山贼此刻也拿出了军人该有的素质，屏息缄默，不发出一点响动声。 四下唯有山风偃草声，虫鸣鸟叫声…… 等至后半夜，正是人困马乏的时候。 西戎兵粮草车队终于出现了，一列车马队缓缓驶进了双驼峰狭长的山道。 原先并行的车辆队伍，此刻碍于地形，不得不单车通过。 前方大约百名士兵身着铠甲，收举明火，前驱开道；后面直接跟着十几辆粮车，末尾是押粮将领的马队，大概五十乘，负责殿后护卫。 夜黑无光，梁叔夜高枕手肘，仰面躺在萝涩的旁边，阖着眸子像是睡着了—— 倏得，一声鸟翅扑腾的声响！ 他霍然睁开了眼睛，一个翻身，将手按在地上，耳朵随后便贴了上去。 听了半饷，他眸色闪过一丝笑意，轻声道：“来了！” 萝涩忍着酸麻的手肘，闻言向前匍匐，把脑袋探出坡沿儿，向前瞭望——她看到隐隐火光排成了一条长龙缓速前进。 她心中清楚：看火光移动的速度，这支辎重队伍的速度绝不会慢。 行军最怕进狭长的山谷或者山林小道，这样队伍的阵线会拉很长，首尾无法顾及，若遭逢伏击，必定军心慌乱，只顾自己厮杀突围，必定是伤亡惨重。 所以，从方才一进双驼峰的山谷狭道，这支队伍明显提高了速度。 这正中萝涩下怀，她不仅要抢了敌人的粮车，还要叫他们全军覆没，血洗苦水乡的债必须血偿！ …… 西戎人的辎重队星夜急行，一路还算太平无事，只要过了这双驼峰峡谷道，就到大军营地了，这趟任务也算交差得当。 马背上的押粮将军是个独眼瞎，视力不佳，白天也甚是勉强，何必说这月黑星稀的夜晚。 他一手擒着马缰，一手高举火把，挺身纵马，警惕地护送在押粮车的后头。 “朴——” “什么声音！”独眼瞎警觉，当即勒停马蹄，压低了声音：“斥候，速去前方探听可有敌情，速来回报” “是！” 一刻钟后，斥候策马飞骑回报，衣服未变，人却已变成了乔装后的赵大宝： “报！前方半里有处山坡茂草处人影绰绰，有人埋伏” 赵大宝一口还算利落的西戎语，向独眼瞎汇报。 独眼瞎沉了脸色，忙追问：“有多少人？谁人将旗可有探清？” “夜色太暗，属下未曾探清，只有三十余人，不着盔甲只有手兵” “……哈哈哈，莫慌，不是敌军，一帮馋嘴胆肥的山贼罢了，步军副将！” “有”最前方步兵列队，一个宽壮男人闻令小跑出队，穿过大半个队伍跑到独眼瞎的跟前。 “领你步军前方剿灭山贼，为辎粮车队开道” “是，属下领命” 护粮步军超过百人，皆是身穿盔甲，手执利刃，而山贼不过区区三十人，那副将压根没有放在眼里。 他领了命，让辎重车先原地休息，自己带领前方步兵杀向山贼伏击的地点。 冲出不久，他下令全队灭了火把，适应适应黑暗，再往前走。 而此时山坡上的梁叔夜，已起身半蹲，他见西戎人上了套儿，立即打了个手势，示意行动。 喊杀声响起，第一波人拿着木棍冲下！ 棍兵执木作枪，形成了第一道防御攻势，向夜色中队形散乱的西戎步兵冲去。 木头虽然刺不透铠甲，但重重击在心口，还是钝痛不已，最痛苦的是，这帮山贼竟摆出了棍法阵？让本就短小精悍的砍刀无法发挥功效，他们只有先砍断木棍再行搏杀。 谁料，山贼棍法突然大变！所有人整齐划一，抬手振棍，狠狠打翻了西戎人的下巴，不少人牙齿碎裂，血吞入肚，嗷嗷不止。 最后一招，棍扫一片，从脖颈处打下，将人掀翻在地！ 棍兵三招已出，立即退到后面，第二波肉搏刀柄冲了上去…… 西戎人生性凶残，易怒暴戾，何时吃过山贼小儿的亏？一时人人怒上心头，吐掉口中鲜血，大吼一声提刀便砍！ 交手几波，西戎人越战越勇，梁叔夜见势已足，不慌不忙的吹了一个马哨，示意撤退。 已经负伤众人咬牙支撑，且战且退，直至三丈远外，弃刀而逃。 西戎人心中恼火，不依不饶紧追不舍，见山贼拐了个山弯弯，窜逃入黑暗的地界—— 副将心中闪过一丝怀疑，莫非佯败，诱敌深入？ 不过他看前方并没有别的岔路，只有这一条主路通大营，心中嗤笑：这帮山贼真是蠢到了家，竟往地狱逃窜，他提步就追，非出回这口恶气不可！ 越追路途竟越开阔，倏然，前方火光乍现，副将心中大骇，不好，中计了！ 他烧红了眼角，山贼太过狡猾，杀意从暴突的眼珠里升腾，他朝身后大吼一句： “杀光他们！杀光，杀光” 顿时杀喊声一片，刀光隐隐朝着前方冲去…… 而此时原地休整的独眼瞎，显然也听到这杀喊声，他大惊，扭转头去，竟是从身后传来的！可是梁家军杀来？ 他立即下令灭了火把，扭转马头带领骑兵向后冲出。 待看清后方有百人追杀，黑暗中不辨旗帜，只是看他们身着寒衣铠甲，绝不会是山贼。 独眼瞎也抽出鞘中剑，向前一指，大吼一声： “杀！” 朝着奔驰而来的“汉兵”杀伐而去，两兵交接，入耳皆是金属相撞之声。 刀入腹内的撕裂声，惨叫呼嚎，马嘶刀鸣，一时间惨烈非常，马上砍杀，手起刀落，跟切黄瓜一般，残杀不停，血流不止…… 站着的人越来越少，倒在地上的尸体堆成了山，这时候，不知谁点起了火把，照亮了杀伐修罗杀场。 独眼瞎震惊了！ 怎么杀了半天，都是自己人？ 他忍不住浑身颤抖，手掌脱力，血迹斑驳的刀柄咣啷砸在了地上，双手捂着脸，血泪涌出，他嘶吼一声，带着毁天灭地的恨意，剜向高立土堠之上的梁叔夜。 可怜之人必有可恨之处，若非西戎残暴，赶尽杀绝，岂能中了萝涩的计？ 不过三招虚棋，步步扣在人心上，若不谋定人心，猜度脾性，如何能这般骗死人不偿命？ 第一招：弄出响声引西戎人派遣斥候探查，一箭杀之。 第二招：赵大宝换其铠甲乘其马，回去禀报“敌情”，使他前方部队轻敌冒进。 第三招：搬来石块树木，挪挡住前进的那条路，待一番较量后，激起其好战杀戮之心，佯败撤退，诱其走一条隐蔽的回环小路，神不知鬼不觉的绕至西戎后方。 如此自相残杀，水到渠成。 梁叔夜迎着他血残暴怒的眼神，缓缓举起了弓箭—— 他面容刚毅，眼神坚定，挽弓拉弦，就和无数次射靶一般熟稔。 箭矢破风飞出，带着十分戾气埋入敌人的心口！ 独眼瞎闷哼一声，胸口中箭，当即翻下马来，气绝而亡。 * 十二辆粮车，四十九匹战马，还有二百三十一具尸首。 战马浑身刺伤，不停渗着殷红血水，顺着马鬃马腹流淌到地上，和满地腥臭的人血混成一堆，席卷着浓浓的血腥气味，叫人作呕。 萝涩的手微微颤抖，她沉着目色，扫过这一片无人生还的红泥沙场。 没有人庆祝，没有人欢呼，那十二辆粮车寂在漆黑的夜色中影绰高大，如块垒在胸，压的人胸闷心抑。 她嘴唇翕动两声，想说些什么，口张开半张，一字未吐，那铺天盖地而来的反胃感觉，像一双大手，拧上她的胃。 一阵一阵酸水涌上，头一偏，躬身蹲在到了地上…… 吐了个干干净净，她手紧握拳头，抵着自己的胃肚，发丝浸汗粘在了额头上，直至呕出清水来，痉挛才渐渐平复…… 全身空荡荡的酸涩感，刺激得她连眼睛都睁不开。 身后一双手把她捞了起来，梁叔夜淡淡道： “你回去，剩下的交给我来吧” 萝涩摇了摇头，挡开了梁叔夜的手，她喑哑着嗓子勉强开口： “赵大宝，继续按计行事……” 赵大宝还穿着西戎人的铠甲，神色担忧，有些迟疑道： “是不是先把粮食运回去？我老觉着骗骗小兵小将的还成，叫我去骗西戎中军……” “你怕了？” 他话未说完就被萝涩清冷的眼神打断了。 没有否认也没有承认，赵大宝皱巴着脸，陷入了自我矛盾的苦恼之中。 说老实话，为了这口粮为了山寨的兄弟，他刚才冒充西戎斥候兵，跟从鬼门关晃荡一圈没啥分别，万幸没被发现，现在叫他继续装下去，实在胆怯。 “赵大宝，你刚才到底为了什么拼命，山寨的兄弟心里都明白，但你可知道他们最想要的什么？真的是这十二车口粮么？” 赵大宝抬起黑漆漆的眼睛，一瞬不动看着萝涩，他缓缓转过身，看了看身后灰头土脸的兄弟们—— 大家几日突击苦练，勒紧裤腰带，把不多的粮食剩给搏击的弟兄，不少人瘦了一大圈，颧骨高突，夜色中衬得眼珠黑亮，透着一股难以言状的渴望。 方才的诈降诱敌，挂彩受伤的也不在少数。 他们自己撕下自己的衣袍，简易包扎，看起来狼狈凄惨，与市井乞丐流浪汉无异。 乱世一口粮，烽火一腔血，赵大宝突然想起来了——他们曾今也是那样铁骨铮铮，披甲执枪的九州坚兵。 赵大宝渐渐决然的神色出现在一张猥琐的脸上，这显得十分搞笑，但萝涩心中丝毫没有鄙夷，她只觉心头火热。 无论是谁，都不乏一腔随时达到沸点的热血。 赵大宝胆小猥琐，甚至懦弱，但是他义字当头，视山寨兄弟为手足血肉，连山寨大当家也可以不要；粮仓粮尽，即使对方是凶恶残鸷的西戎人，他也敢独身前去。 所以萝涩跟自己打赌，赌人心，赌人性。 赵大宝下定了决心，他踩着遍地尸体，找到了独眼瞎的“龚”字的将旗。 旗成酱红色，斜斜插在泥地里，一名护旗小兵身中数刀，他的手紧紧抓在旗杆上，尸体已经僵硬，旗杆如扎根血肉，难易拔动一丝一毫…… 他试了几次都不成，忽然，空中飞掷过来一柄匕首。 赵大宝接过，对上了天仙夫人的目光，觉得心中更加有了力量！ 剑鞘上的刻文膈在掌心，他渐渐烧红了眼角，拇指一提，剑身出鞘。 这匕首削铁如泥，一剑斜劈下去，死尸手掌落地，旗杆重重的摔在地上。 赵大宝弯腰拾起断掌，安放于护旗小兵的身侧，他转身扛起“龚”字大旗，翻身起上了一匹战马，朝着山坡上的弟兄喊道： “不怕死的有几个？换上西戎人的衣服，跟着俺去西戎大营！” “我！”“我去！”“还有我”“俺也去！” 一帮人一边说话，一边从土坡上跳下来，纷纷上前扒尸体的衣裳，换上了血迹斑斑的西戎铠甲。 他们手持刀剑，跟着赵大宝向着西戎大营驻扎方向，小跑而去，替那已全军覆没的龚将军队伍，走完这剩下的路…… * 西戎大营十步岗五步哨，一里外的响动敌情，都靠信号旗传递。 有人靠近举黑旗，若是自己兵马则需应旗，确认后哨兵撤旗，要是敌人兵马就直接举白旗警示。 赵大宝一行人扛着大旗，狼狈的逃窜过来，高高的木哨上瞬时举起了一面黑旗示意—— 赵大宝不慌不忙，竖起肩上的“龚”姓大旗，握住旗杆来回磨转，算作给哨兵应旗。 自己人！ 哨兵伸脖子看了看，是龚将军的队伍！ 撤下旗，等这队人马渐渐靠近大营后，他大声问道：“可是龚将军的队伍？” 只有赵大宝一人听得懂西戎话，他忙不迭道：“是，我们押送粮食半道被山贼伏击了，龚将军阵亡了，我们逃回来求救兵援助，那十二车粮食还陷落在双驼峰山道里！” “山贼？不是梁家军？” 哨兵十分惊讶，龚将军威勇，深得大王信任，咋会打不过区区山贼？ “不是梁家军，那些山贼熟悉山路，我们赶了好几天路人困马乏，实在大意了，不过粮车辎重他们一时半会儿运不远，快禀明上头派兵追粮啊！” “你们等等，我去禀报” 留守在大营的是大将名叫卡萨仁，生性自负，狂傲胆大，十分刚愎自用。 他自请留守大营，是因为他打心里认为梁叔夜还会派人来劫营，与其跟凭水关的铜墙铁壁杀得你死我活，不如守株待兔，等着他找上门，堂堂正正的来场对决，一决雌雄。 哨兵的突入传报声，他端坐在军帐中哈哈大笑起来，手掌拍上膝盖： “是不是粉头将军来劫营了？！拿我环刀来，我要与他战上三百回合” “不、不是将军，是龚将军的粮队出事了” “啊！什么！快说” 粮食是卡萨仁心里的一块大石头，大王唯一要求他做的，就是等候龚将军的粮队入营，安顿好这一批补给，谁想竟然出事了？ 这不是叫军队断炊，自掘坟墓么？他心如火烧，催着着哨兵速速道来。 “他们受到了双驼峰山贼的伏击，龚将军已经身亡，残兵逃了回来传递消息，请求援军去救粮” 卡萨仁咬着牙，重拳垂在膝上，爆出了双目。 打哪儿跑来的一帮乘火打劫的，关键时候赶在老虎头上拔毛，简直活得不耐烦了，还杀死了龚将军？ 哇呀呀…… 他越想越觉得窝火！他忿恨抄起身侧的大刀，怒吼一声： “杀他奶奶的片甲不留，点兵一千，都跟我走！” …… 天边鱼肚泛白，清晨总有新鲜的雨露气息，可此时此刻偏偏不同—— 草间、树边、道口，四处都泛着浓郁的血腥之气，山谷娟娟的过道风也带不走分毫。 卡萨仁的队伍疾行无声，到了双驼峰的山谷道口，队伍不由得放慢了速度。 他们是来救援的，为何此处如此安静？难不成自己来晚了，在已经全军覆没了？ 不，应该还没有到地方，卡萨仁一人独骑在战马上，勉强压下心头的躁狂，拍了拍身下同样有些烦躁的坐骑。 “将军！快看那” 他身后的副将夜视力极好，迅速压低了嗓音，抬起手指指了指不远处的绰绰黑影，等卡萨仁分辨清楚。 是贼子正在拖运粮车！ 卡萨仁怒火中烧，天生刚毅军人性格，使他最讨厌这些偷鸡摸狗的宵小之辈！ 对于守城军梁家军，虽然是生死相搏的对手，可论起来他对那个粉头将军心中还有几分敬佩。 现在换了鸡鸣狗盗的小杂碎，他简直不放在眼里，欲杀之而后快！ “该死的贼盗，留下命来！” 扬着手里的钢刀，他一夹马腹，一马当先的窜了出去，身后的喊杀声立起，冲着粮车散兵杀了过去。 山贼见援军杀到，哪有胆子相抗，纷纷扔下手里的刀剑，抱着头逃窜，疯狂逃命去了。 卡萨仁虽没能杀掉一个贼人祭刀，却毫不费力吹灰之力的夺回了八辆粮车。 “别追了！” 他制止了想要深入追敌的副将，看了看面前的粮车，想来剩下的几辆，已经叫他们运走了。 能抢回八辆，已算是将功折过了，现在大营守军空虚，他不能跟这帮山贼纠缠，要是在这段时间里大营出了事，他万死难辞其咎。 于是，他下令立即回撤大营。 车轮辚辚，卡萨仁归心似箭，若谨慎一些，其实可以发现，粮车的重量明显不对，轻的太过可疑了。 那里头装着不是一石一石的粮米，而是一些杂草梗物！ 等他意识到不对的时候，显然已经晚了！ 倏然，几道火光乍起！他措不及防，忙回看去，见车上粮包上扎着几支燃烧着木箭！ “不好！中计了，这些不是粮米是稻草，快撤回大营！” 他话音刚毕，山间暗处的梁叔夜就下达了火力攻击的命令！ 善于精射的山贼兄弟以齐腰的蒿草做掩护，一轮一轮朝着下头火光处放箭！ 箭雨交织成一张巨大的火锁网，像张牙舞爪的地域恶鬼，铺天盖地的将西戎兵包笼在了一起。 八辆早已被偷天换日的稻草车成了火光肆虐的刑场，血肉焦腐的气味伴着黑烟冲天而起，痛苦的咆哮声，翻滚在地上的挣扎声，渐渐淹没在火光中，最后只剩下几息奄奄的呻吟…… 大火烧如白炙，劈啪爆出的火花星子带走最后一个西戎兵的性命，黑夜重回寂静。 送给西戎贼的连环计，幸不辱命。 138 最后一战 梁玉赴死 旭日初升，千岩一色，山塬泛着金色的浮辉。 经过两次杀伐火戮的洗礼，双驼峰山道焦土枯草，血肉断肢，萝涩下令进行简易的人道主义掩埋后，让赵大宝携送着真正的粮车往山寨去了。 与梁叔夜并肩站在一处断崖边，萝涩放眼望去，远处凭水关巍峨屹立，依旧牢不可破的样子。 “幸不辱命，劫粮任务完成了，接下来怎么办？” 她扭头看向边上的梁叔夜。 梁叔夜目色沉沉，口吻淡淡，语气却十分笃定： “后路已断，他们唯有破釜沉舟，举全军之力，破关一战” “那我们还等什么，赶紧回去吧，马都是现成的” 萝涩心中记挂着升子，最后决战了，她不可能就这么躲在山寨里。跟她心急火燎稍显不同，梁叔夜沉住了气，他似乎还在等些什么。 梁叔夜扭头看了一眼萝涩，见她一脸憔悴之色，只勉强打起三分精神强撑着，便劝道： “你回寨子休息吧，不用跟着我回去——” “不成，升子没个脑子，只凭拳头力气说话，我若不去，死得最快的就是他这种人了！” 梁叔夜脸色一沉，脱口而出： “生死决战，哪有不死人的？谁比谁金贵？小聪明小伎俩，昨天一场连环计已经用到极致了，最后这一战，就是实打实性命相搏！” “……” 两军交战，他跟她之间的问题，两人选择避而不谈，可却并不代表这个结已经解开了。 “就是我……恐也九死一生，你就一颗心，一条命，我们两个人，你护得过来么？” 萝涩语噎，她心中原先一直默认，升子有智力缺陷，需要她的帮护才能活下命来。 可惜她忘记了，兵卒尚且可以苟且逃生，但主帅只能死战守城！ 真正向死而生的，只有梁叔夜一人…… 而她……不过只有一些小计小谋，又能拿什么本事，却保下梁叔夜的性命来？ 思之此处，无力之感像漫天的洪水，一浪将她的心拍到深渊之下。 正在此时，梁叔夜派出去侦查的人回来了，他满脸惊恐之色，颤颤巍巍的从马背上滚了下来。 梁叔夜见人，连忙上前一步，问道： “如何，凭水关现在什么状况？” “夫人，老大，凭水关……凭水关……哎！梁将军开城投降啦！” 梁叔夜眼中精光一闪，终于等到了他要的消息，倒是萝涩惊讶的无以复加，万不敢相信，替梁叔夜镇守三军的梁玉，怎么会开城投降？！ “你确定？怎么会！” 侦查之人满脸失望之色，又很是无可奈何： “其实不怪梁将军，都怪西戎人太阴狠了，他们抓了咱们九州的百姓到阵前，拿他们挡箭牌，一路攻城……” 萝涩心中明白，梁家驻扎凉州，投军的大多是凉州军户，西戎人只要有心，可以翻阅陷落之地的军户名册，就能把凭水关将士的父母妻儿，一个个抓来阵前。 真是太过无耻！ 本以为梁叔夜会与她一道同仇敌忾，却不想他面色平静无常，只是眼神中带了破斧的决绝。 萝涩回想出发之际，梁玉曾对梁叔夜说的那番话，她猛地一下醒过闷儿来！ 莫不是，梁玉早发现了西戎人大肆关押凉州军户家属，打算将计就计，先诈降诱敌入关，再关门打狗？ 当然这事儿万分凶险，所以她才把梁叔夜赶出去劫粮，自己替他镇守三军，来完成这场危机重重的生死决战？ “不管你打算做甚么，我要一起去” 梁叔夜正打算上马，被萝涩一把抓住了袖口，她紧紧捏着眉头，眼中是笃定的坚决。 “不行，你在山寨等我” 梁叔夜避开了她的眼神，伸手擒住了马缰—— “两军对峙，白马义从银枪宝甲，一眼就认出来了，我自己找徐升去，生死有命，你我都各自保重” 萝涩眼珠子一转，学着男人的模样，抱拳弯身，说罢扭身要去寻另外一匹马。 梁叔夜气得胸口疼，这生死关头，还有个不省心的祸害！ 他当即把人捞了回来，俯身拦腰一抱，听见她一声低呼，他直接把人甩到了马背上。 “喂！我是男的，你是女的，你这么抱我，我很没有面子啊！” 在众山贼小弟惊讶的眼神中，萝涩略感尴尬，到底做了好两天的老大，拜托给点面子吧…… “呵，你连命都不要了，要什么面子？” 梁叔夜在她背后，重新擒上马缰，一夹马腹，就往山道飞驰而去。 萝涩尚未坐稳，马儿已经扬蹄蹿出，她重心不稳，一个劲儿往后倒去，下一刻，便撞在了梁叔夜的胸膛上—— 一种别扭的柔软让她浑身起了起皮疙瘩，咽下口水，萝涩弱弱问道： “饿了一夜了，你垫在胸前的两个馒头，要不咱们一人一只，分了吃吧？” * 凭水关后，有一处三面环山的空谷，是梁家军平日里操练的校场。 从双驼峰绕后过去，有一条隐蔽的、依着泾河边的狭长山道，因为雨季的时候经常冲堤流石，所以很少有人走。 梁叔夜走的，便是这一条路。 之前一场大雨，让边上的泾河水量激增，激流不断冲击岸边，卷起一朵朵泥黄色的水花儿。 “吁” 梁叔夜呵停了马，对着早早在半路等候的岳小满道： “岳小满！” “将、将军？你、你不是在大营么……” 岳小满彻底傻眼了，他领了命带白马义从在此处等候军令，突闻凭水关开城投降，急得屎也要出来了，无奈军令不可违，他哪里也不能去。 现一看梁叔夜一身诡异的女装，出现在这里，他似乎有点明白了： “哎哟我去，将军你不会被人掉包了吧，军营里投降的，是个冒牌货？” “少废话，点兵列队，立刻随我回救凭水关！” 梁叔夜滚鞍下马，问岳小满换了一匹白马义从的精良战马。 升子恰好在岳小满的队伍中，见到萝涩，双目就没有挪开过一眼，他主动把自己的坐骑让出来，去牵过有萝涩的马来。 这一番举动，让梁叔夜心中很不爽，可战事紧急，没工夫发作。 他踩着步子，踏过泥泞的小道，正要攀上马背——突然泾河面上卷起一道大浪，把他整个人都溅湿了。 见萝涩投来一个关切的目光，梁叔夜心中的郁闷顿时烟消云散，且有了一个破敌的主意。 他当即吩咐岳小满： “你跟她回一趟双驼寨，把那些装粮米的麻袋全拿过来” “是！” 岳小满对梁叔夜的命令只有执行，不会问为什么，倒是萝涩一头雾水，不明所以。 升子好不容易再见着媳妇，怎么还没说上一句话，她又要走了，可在军中，军令至上，他也不敢出声违拗。 萝涩跟着岳小满回山寨取东西，一路上，她都眉头紧锁，思考着梁叔夜究竟要干么。 倒是岳小满挠了挠头问道： “你就是徐升的媳妇？” 萝涩忙矢口否认，压低嗓子，佯装怒气道： “胡扯什么，我生得是矮小，可也是堂堂男儿，你竟如此编排？” “不不、我没有恶意，只是军营里那个冒牌货，交给了我一包东西，叫我在那里等徐升的媳妇，叫我交给她——可我把将军等来了，我现在脑子也一团乱麻，想不明白” 梁玉有东西给她？ 萝涩从岳小满手中接过那包东西，只摸了一下，瞬间浑身冰凉，起了一身的鸡皮疙瘩。 如果她没猜错，这用黑布包裹的竟然是一把现世的手枪！ 迅速拆开，掏出一把64式手枪，萝涩是良民，从不曾见过真枪，可她小时候痴迷过一阵子，稍有些研究。 她尝试着拆开弹夹，见里面孤零零的只有一颗子弹。 萝涩猜想，这把64式大概就是梁玉穿越时带过来的物品，买种田套餐的带辣椒籽、买宅斗套餐的带本草纲目、像梁玉这种买战争套餐的，带把只有一粒子弹的手枪保命，也显得无可厚非了。 不对啊，梁玉这等于把命都交出来了，她不会是要跟西戎人同归于尽吧？ 梁玉的时间早就已经到了，要不是意外捡漏儿，得了一只被嘉元迫害妃子的聚核，才勉强多留了几年，这场生死决战，若不能一击必胜，她恐怕再也没有机会，见到西戎大败、收服失落郡县的那天了。 这般想着，萝涩心急如焚，在山寨取了东西后，就直奔梁叔夜那边去。 等萝涩赶到的时候，白马义从已经挖了一堆又一堆的湿泥在岸边，只等麻袋到了，开始填装。 萝涩这才明白过来，梁叔夜想要制作沙袋，拦截泾河水位，引水倒灌入凭水关后校场谷地！ “她还在里面，咱们三军将士怎么办？” “我心中有数，从校场有小路出去，且战且退，只要时间扣得好，此计必成” 虽然有梁叔夜这么说，可萝涩还是觉得心里不踏实。 她眼睁睁看着梁叔夜一人策马离开，她则跟着其他人，在此处填装沙包，等他信号起，就泄洪引水倒灌。 心绪难安之下，萝涩摸着腰际的手枪，偷偷找到了一边埋头苦干的升子： “升子，我不会骑马” “恩，等打赢了仗，我回去教你骑” “我要去凭水关，你带我过去吧” “不成，将军没让我去，我得帮着装这个——” 萝涩从地上捡了一把小石子递给他，威逼加利诱，最后把七七都搬了出来： “这些石子当做蚕豆，回去我照着三倍的量补给你，你若不肯，我再不许七七与你玩骑大马！” “……” 升子妥协了，趁着大伙儿不注意，偷偷解下一匹马儿，带着萝涩往校场奔去。 * 下了马，为了抄近道，萝涩徒步穿过林子小路，升子对于认路最是擅长，走过一遍的路，绝对不会迷失方向。 血腥气味越来越重，萝涩的心也渐渐提到了嗓子眼上。 目光眺望过几株稀疏的灌木丛，校场上厮杀声一大片，西戎人密密麻麻挤在了宽阔的校场上，尸身高叠，血流漂杵。 梁家军渐渐“不敌”往西南面的树林，且战且退…… 西戎人兴奋的挥舞着刀，不断砍杀，驱赶，他们不怕梁家军逃入树林，在他们眼中，这帮人就是败军之卒，是投城之军，是再没有一点恋战之心的。 没了铜墙铁壁的凭水关，梁家军的威名其实难副，西戎人这般想着，愈加轻敌。 可西戎的主帅摩王生性狡诈，秉性剌戾，若非他坐镇军中，与梁叔夜势均力敌，西戎早破。 这场围歼战，他也来了，起先他并不信梁叔夜就这么投降献城，可看到此刻梁家军就如一盘散沙，毫无作战的士气，不像有诈。 所以，也就渐渐的放下了些戒心。 只是老奸巨猾的他，依旧躲在城门方向，一有风吹草动，便可以扭头就撤。 萝涩心中打鼓，若此刻梁叔夜放了信号箭，大水灌来，不过淹死校场中的虾兵蟹将，摩王早就跑的脚底抹油了，一定要把他也引到校场中间来才行。 显然，梁玉早早摸透了这个摩王的心思，她依旧穿着梁叔夜的甲衣，领着一队人马，在北面的山壁处做困兽之斗。 梁玉浑身像被血浸透一般，双目血红，一杆银枪黏滑脱手，枪头上的红缨已成了酱红色。 在西戎摩王的眼中，她“梁叔夜”就是诱敌深入，最后的奶酪。 “咚”一声，银枪牢牢扎在地面上。 梁玉不堪身体重负，双膝一屈，就要跪下身来，她身边的死士一个个战死，只剩下三五个浑身带血的，勉强护在她的身边。 撤退的梁家军双目带泪，不甘愤恨藏在喉咙中，但谁也不敢违背军令，他们只能眼睁睁看着北面的孤军，一个一个死去。 到最后，只剩下“将军”一个人…… 梁叔夜则拿着虎符，指挥三军，有条不紊让士卒们“战败逃窜”他甚至没有看梁玉一眼，但心里却比任何人都记挂。 这是梁家人的宿命，可他愿为梁玉逆天改命。 最后一个死士倒在地上，偌大的校场都是西戎人嚣张的叫喊声。 梁玉粗喘着，心跳在耳边，她用银枪支持着身体，依旧牢牢挺着脊背—— 她的身边再没有一个同袍战友，可心反而平静了下来。 她是一名特种部队的女兵，在执行任务时失去了手臂，所以退伍离队，因想念同袍友谊，也因为忘不了战场杀伐，所以她买了穿越套餐来到这里。 一晃十多年过去了。 守护九州，驱逐西戎，成了她印在骨子里的东西，可等这场仗过去，她终究还是要回去的。 遗憾，还是有的，但梁玉死了，她不会死，所以这件事必须她来做！ 梁叔夜，你得好好活着！ 抬起头，梁玉看着西戎最难缠的摩王所乘坐的巢车，终于从安全地带，驶进了校场中心位置，停在了她不远处的地方。 她想，打了这么些年仗，摩王一定很想亲眼看着“梁叔夜”死在他的面前吧？ 听着一声声进攻的鼓声，西戎士卒得了大王的命令，龇牙咧嘴举着钢刀，朝着“梁叔夜”扑杀过去—— 139 引水校场 凯旋回京 一道剑气凌空起，惊鸿软剑破衣而出，靠近梁玉的贼兵，纷纷脖间一道红血，气绝倒地。 梁玉看向一身女装的梁叔夜，在杀伐中紧绷的面孔，破天荒多了一丝笑意。 “这扮相挺适合你，阿娘怀你的时候，一直念你是个女娃娃来着” “那你就活着回去告诉她，那时再来一并取笑吧！” 梁叔夜剑气凌厉，凭其一点力，四两拨千斤，软剑以柔克刚，像一条灵蛇，游弋之间，已取下敌人首级。 西戎人傻了眼，哪里来了个女人？用地还是粉头将军的惊鸿剑？ 摩王探头出巢车，脸色一沉，咬牙切齿的下令——不惜一切代价，斩杀这两个人！ 真假梁叔夜，让摩王的心里起了一丝犹疑，他回身看了看凭水关的城门洞开着，再看整个校场都是自己的人，心道： 凭梁叔夜使奸计伏歼，他亦可应对。 升子跟萝涩两人从林间迂回，慢慢藏身到了北面峭壁前，看梁玉危险，升子没有多想，抡着胳膊甩起抛兜子—— “啪啪” 准备偷袭梁玉后背的贼兵，被小石子打中了眼招子，纷纷捂着流血的眼眶，滚倒了地上。 梁叔夜浑身是血，时间久了，他的软剑渐渐不支，见徐升来帮忙，立即大声道： “带她们两个马上走！” “我不走！” 梁玉抱着必死的信念，势要拖着西戎人一块下地狱，她早已力竭，无非凭着一股军人的意志力，还在强撑着罢了。 敌人上前，梁玉勉强回身，使出一招燕子回林，把枪头送进了敌人的胸膛后，她甚至连拔枪的力气也没有了。 “走啊！” 梁叔夜一脚踢开了梁玉握枪的手，自己横手握枪，他手腕一振，听着枪头剥离血肉的声音，枪身如游龙一般蹿过他的手心。 他的掌心抵着枪尾，用力一送，银枪瞬间化为一道疾光，风驰电掣般刺向最前方的厚盾铁甲。 众人皆闻粉头将军武艺精绝，却不想，他竟有如此威力，不由心生胆怯。 就趁着这一会儿空档，徐升遵从将令，一路避开刀斧剑戈，把梁玉扛到了肩头，扭身就往林子跑去，他一边跑一边招呼躲在林子里的萝涩： “媳妇，咱们快走！” 萝涩的心紧紧揪着，她的目光中只有一个人，如何肯走？ 天边黑云滚滚压城关，风雨欲来。 天地色暗，阴云将红日头遮了个严实，地面冲天的杀气夹杂着嚎啕惨叫声，汇成久久不去的咒怨，随风低偃咆哮。 这样的天色，让摩王的不安越来越强烈，他下令巢车后撤，要在凭水关上督战。 梁叔夜岂能放他离开，他纵身而起，一脚踏在了西戎兵卒的脑门上，借力跃起—— 他重新握上了直插入盾的银枪，手腕一振，几个点地，已然跃杀进了大军队列之中。 手舞枪花，一个金鸡点头后，变枪作棍，旋身棍扫一大片！ 近身的士卒像残破的蝶蛹，丝毫没有反抗的力气，他们挨着棍子的五脏俱损，飞出一丈外再也起不来身，被棍风扫到的不自禁地退后，脚跟不沾地，仰头倒在地上。 摩王深吐纳了一口气，看向梁叔夜的眼睛带着恨毒的血光，他抬起了手指，隔空点了点，沉声喝道： “杀—了—他，不计代价！” 仍凭他如何厉害，毕竟血肉之身，谁都不会相信，这几万人的铁军连一个人都杀不了！ “取梁叔夜头颅者，赏钱万金！” 杀伐声破空而来，如潮的铁甲士卒围成了一层层包围圈，万千将士只为取一人首级，听似无稽之谈，却也实实在在的发生了。 杀，手起刀落。 振，盔裂甲落。 挑，一枪扛起刀锋剑厉。 刺，一道寒光贯穿红日。 梁叔夜的身影，几乎被一波波灰重如潮的士卒淹没，他的寒光银枪也让鲜血沾成了稠红色，枪头下的红缨让血水浸饱，像血色水藻般紧紧贴服在枪杆之上。 他的身影一半隐在黑暗中，一半隐在血光里。 除了一张张变换的狰狞面孔，一次次举刀砍杀的动作，梁叔夜甚至辨不清方向，看不见生机。 他一步一退，麻木的杀掉扑上来的敌人，终于被逼到了断壁之前…… 密密麻麻的西戎人围成了一个圈儿，将他包围在里面，困兽之斗，不外如是。 他像一只受伤的孤狼，只剩半条命，只剩一杆看不出寒光的铁枪。 背脊靠在冰冷的石面上，梁叔夜一手擒着枪，一手从怀中掏出了信号箭，他拇指一挑—— 响箭嗖得一声，直入云霄！ 做完这一切，梁叔夜颓然的松开了手，衣服已染成了斑驳的红色，周身凛冽的杀意一瞬间消失的干干净净。 银枪还扎在地上纹丝不动，他垂着头，像一具石像透不出一丝生机来。 西戎兵克制着心底对梁叔夜的恐惧，毕竟他人头的千金悬赏太过于诱惑力，他们屏息举步，立着尖锐的刀锋，朝着他奋力捅去！ 轰！ 天沉地动，整个大地突然剧烈的震动了起来。 士卒们霎时乱作一团，高举刀柄的西戎兵们，此刻连脚步都立不稳。 摩王大惊失色，立刻往北东面的林子看去，滔天的泾河水从天而降，从山塬土坡上，裹挟着泥流滚滚而下！ 一路上，灌木树林整个都被大水覆灭了，这是要绝了他西戎的命数啊！ 隔着千军万马，摩王对上了梁叔夜的决绝的目光，毁天灭地的恨意，在他的心中爆发，面对大水倒灌，摩王的第一反应不是跑，而是杀！ “杀了他！杀了他！” 西戎兵不傻，他们跑不掉了，围在梁叔夜边上的人，喉咙爆出一声怒吼：他们拼了命不要，也要这可恶的粉头将军一起陪着死。 看着大水灭顶而来，梁叔夜长抒了一口气，缓缓闭上了眼睛。 今日一战事毕，可换凉州百年太平日子。 遗憾自然还是有的，战役匆匆，没有好好与她道别，没有……再看她一眼，好在，她是安全的，安全的离开了。 梁叔夜自欺欺人的一份心安，却被萝涩一身急呼，彻底破灭了。 “梁叔夜，你丫的坐以待毙，我便豁了命陪你，奈何桥上等三年，谁有那闲工夫！” 梁叔夜闻言浑身一颤，猛地睁开了眼睛，见萝涩七歪八扭的趴在一匹战马上，马屁股上被捅了一个血窟窿，发狂似得朝他飞奔而来。 一路上西戎兵不防，撞飞的有，踩死的也不少，加之大水倾泻而下，校场中一片丢盔弃甲，奔走逃命的混乱场面。 “你不要命了？” 梁叔夜支撑着银枪，重新站了起来—— 边上刺向他的刀剑，被他举枪一挡，刀在枪身上划出一道刺耳的刮擦声后，西戎人被自己的力道反噬，飞了出去。 下一刻，就被水冲出一丈远。 “你想死，我却要你活，与其被淹死，还不如被捅死来的痛快些” 萝涩在马背上向梁叔夜伸出了手，马儿癫狂，根本不听萝涩的话儿，梁叔夜眸色霍然，在马匹擦身而过的一刹那，握上了她的手，瞬间飞身而起，稳稳地坐到了马鞍之上。 “咱们往西南面走吧！” “不成，我还要杀一个人” 梁叔夜强行勒转马头，往摩王所在的巢车，一路狂追而去。 局势已变，西戎军军心已散，游兵散将纷纷逃命，没走几步已被滔天的泾水吞噬，仅剩一些骑马的铁甲骑兵，还护在巢车的周边，一路跟着摩王，往凭水关大门方向后撤。 眼瞅着就要逃出鬼门关，这时，只听一声爆炸响起，梁玉预先埋在城门下的火药炸开，把逃生之路的门给封死。 摩王气急败坏，他浑身颤抖，吩咐下属马上架云梯逃生。 生死存亡关头，他余光处，却见梁叔夜一骑孤马，跑在奔流而至的大水之前，朝着他决绝杀来。 “大王小心，梁叔夜那厮要与你不利！” 后有滔天洪水，前有精兵护卫，他梁叔夜凭的什么取他首级？他那柄铁枪，难不成还能飞过来不成？ “让他来，拒马阵，我看他能飞过来！” “是！” 巢车边的将士纷纷立盾挺枪，只要梁叔夜的马敢靠近，便能在马儿身上捅出几十个血窟窿。 可惜怪了，梁叔夜的马儿只是从巢车边擦身而过，丝毫没有闯入的打算。 只是他身后站起了一个人，那人踩在马镫上，弯着身，勉力保持平衡，她的双手托着一只黑黢黢的东西，那玩意是摩王从未见过的。 未知带了深入骨髓的恐惧，他望着黑洞的枪口，哆嗦着唇，根本来不及躲避，耳边只听“砰”的一声—— 脑袋开出一朵血花儿，连一句话都来不及说，人已直直倒下，从巢车上一个跟头栽了下去！ 西戎护卫彻底懵了，他们不知道大王是怎么死的。 却只能眼睁睁看着粉头将军的快马，一路奔至凭水关下，马鞍上的两个人，抓住了墙头抛下的一根救命绳索，人被藏匿在关上女墙垛后的梁家军给拉了上去。 大水转瞬便至，带着摧枯拉朽般的力量，一下子便吞灭了校场中所有的人。 这场水淹凭水关，让摩王身死巢车上，也让西戎大军几乎全军覆没，此战胜负已定。 经此重创，西戎人再无可战之力，除了老老实实和朝廷签下议和书，俯首称臣之外，再无第二条活路可走。 不说从此后凉州再无战事，至少百年之内，边关无忧。 * 凭着一个人的膂力，把梁叔夜和萝涩同时拉上了城墙头，升子一屁股坐在地上，累得直剩下喘气的力气。 梁叔夜也瘫倒在地，耳边是下头炼狱一般的挣扎呼救之声，心里却烧起了最熨帖的激动之情。 这一仗，虽九死一生，但他还是做到了。 “呜呜——” 闻声，梁叔夜和萝涩纷纷抬眼看去，见梁玉被升子五花大绑，嘴也给堵住了，她整个人被捆成了麻花，丢在一边。 升子挠了挠头，眼中并没有什么愧疚之色，只是看见萝涩古怪的神色，勉强解释了一句： “她厉害，我打不过！只能捆起来！” 萝涩心中的弦还未松，真不知该说些什么，默默咽下一口唾沫，忙催升子道： “那你现在还愣着干啥？快给她解开呐” “哦” 升子避开梁叔夜的眼神，愣头愣脑的去给梁玉松绑，一双大手几乎把她身上摸了个遍，萝涩眼瞅着梁玉的脸色越来越差，弱弱提醒了升子一句： “升子，你可当心啊……” “啊？媳妇你说啥？” 他扭过头，望了萝涩一眼，刚扭头回来，就对上了梁玉杀意汹汹的眸子—— 咚得一拳砸上鼻梁，升子捂着鼻子摔了个仰八叉，痛得脸都皱在了一起，委屈的指着梁玉控诉道： “我救你，你打人” “打？我还要杀了你呢” 梁玉拔出靴子里的匕首，狠狠往升子两腿间捅去！ 萝涩吓得大惊失色，倒是梁叔夜一副看热闹不嫌事大的态度，不过好在，梁玉不过气愤未发，又恼徐升手脚无礼，给他一个教训，不会真伤了他。 刀划破了他的裤裆，把裤头一块儿钉子石砖缝里，离着皮肉，不过一寸的距离。 萝涩长抒一口气，心有余悸的摸着心口处，嘴里念了句：阿弥陀佛…… 徐升吓傻了，睁着无辜的眼睛，一瞬不动的凝视梁玉不放开，直到盯得梁玉一点脾气也没有，反过来感觉，好像是自己欺负了他似得。 鼻下轻哼一声，梁玉轻悠悠抛下一句话，便扭身走了： “我去集结三军，重新扎营，叔夜，你草书战报，连夜给朝廷去书报捷” 梁叔夜点了点头，他扶着腰，懒懒靠在女墙垛口，举目远眺： 自校场里的痛呼他听见了，来着乌云后的第一缕日光，他也感觉到了。 杀伐让他如此的疲惫，下意识抬了抬眼，可血水凝结了睫毛，连睁眼也觉得疼。 透着蒙上血色的眼孔，他朝身后的萝涩看去，彼此间虽沉默无言，却能迎着破云而出的朝阳，相视而笑。 ‘桃花渡养尊处优的纨绔世子是我，凉州镇守一关的粉头将军是我；乱世烽烟至死方休的是我，千军万马九死一生的也是我’ …… 萝涩，多谢你，赠我一场金戈铁马，向死而生的陪伴。 140 辣菜班子 京城落脚 等军队一路凯旋回京，已是来年二月春的事了。 朝堂上，梁叔夜被授封镇西将军衔，袭侯爵，领从一品皇粮俸禄，仅次于他的父亲老梁公。 至于金银玉帛、良田庄园的赏赐，更是不计其数。 梁母已是一品诰命，封无可封，倒是皇帝让梁玉风光大葬了，追封其巾帼英名。 战场女英雄梁玉是死了，有着异世之魂的梁玉却还活着，她随着萝涩一块儿搬进了帽儿胡同，一处精致的小四合院儿。 徐升因军功得了官儿，入步军统领衙门当值，补了一个城门领的缺儿，掌京城九门晨昏启闭，稽查出入。 但升子的官阶不高，虽入了流，有一份固定的俸禄，可只够负担院子的租银，论及几口人的吃饭问题，就有些杯水车薪了。 京城物价贵，而且家里人多。 算上萝涩一家三口、梁玉、还有从童州过来的满囤媳妇、三娘和兜子—— 李琛当时护送有根回了寨子，再回来寻阿姐，已是没了人影，一路从凉州寻回童州去，直到三娘那收到了萝涩的家信，他才晓得阿姐已在京城落脚了。 于是，他护着七七和三娘，几个人一道结伴入京，跟着住在四合院中。 三娘手头虽有银子，也打算在京城开一家娘子大人的分铺，但萝涩不能老向她伸手要钱。 娘子大人虽是自己的主意，但这三年多的时间，都是三娘在尽心维护、发展壮大，人说创业易守业难，所以这零食铺，早就不是她萝涩的了。 为了挣些口粮银子，萝涩还是打算重操旧业，当一个光荣的厨娘。 这次，不是开饭铺，也不是卖辣菜方子，而是组建了一支厨房的辣菜班子，专门上朱门贵府，给人烧菜吃。 特意烧制的青花瓷具，釉色明亮，盘底用朱砂烧了方印，独此一家；一套方便携带的锅铲炊甑，大到蒸锅、小箅子，准备齐全；分工鲜明的厨房班子，萝涩主勺，满囤媳妇配菜副手，还有洗菜、擦碗、调料的若干帮工。 原来的朱门贵族，他们办红白喜事，常包下大饭庄请筵席，靡费如流水，可京城吃来吃去的大饭庄，也就那么几家，一点没了新鲜头儿。 于是，萝涩这个私房辣菜班子便有了市场。 起先，她只接了几场家宴，后反响甚好，辣菜班子也渐渐在上流圈子里闯出了名头儿。 王孙贵胄，高官富商，甭管是红白喜事，还是接风送别的宴席，他们都愿意请这个私房辣菜厨班子，到府上来烧菜摆筵，体面又新潮，味道还很好。 生意一时火爆，萝涩为了持住自己的身价，决定一月只出两场。 即便是这样，预定她的客人，也已经从二月排到了下半年。 今儿，刚给一户李翰林府做了三桌谢师宴，半夜方收拾东西回院子，累得腰酸腿疼。 七七是早歇下的，跟三娘一道睡在西边厢房，萝涩忍住想去要亲亲她的冲动，麻利的洗漱擦牙，准备回屋睡觉。 “萝涩——” 萝涩闻声回头，见梁玉披着一件外衣，趿拉着鞋，衣衫单薄站在院中，正出声唤她。 “春寒料峭，你也不多加一件衣服，身子如何了？” 萝涩知道，凭水关一战梁玉元气大伤，西戎灭了，她心里的巨石落下，整个人像蔫了一般，药竟是一日也不能断的。 梁玉心里有数，她待在异世的日子并不多了。 “就那样，一时半刻死不掉，躺在院子里开花起，听花落，往日，从没有这等惬怀的日子” “听你说的意境，有那个小魔王在，哪里来的清净？” 萝涩笑了笑，七七渴慕英雄，最是向往战场的威武将军，梁玉周身杀伐的气质，她一点也不惧，反倒亲近的很。 一口一声姑姑喊得亲切极了，她就像一团火，把梁玉这块万年寒冰，也快捂化咯。 提及七七，梁玉嘴角一动，笑得很淡： “梁叔夜见过她了？” 萝涩摇了摇头，笑得有些勉强，打从他回京之后，皇帝就下了谕令，命他住进公主府，好好宽慰小公主这三年苦守空房的委屈。 除了受封后的游街，她曾远远凝望过他的背影，之后，再没有私下见过。 “不见也好，我曾答应过梁夫人，此生不踏入京城半步，终是我违背了诺言” “我娘的一切行动准则，为了梁家，为了叔夜” 梁玉顿了顿，眸中染着三分病气，有些怏怏道： “小公主守了三年空房，膝下无所出，我娘已叱责催念，一定要她尽快为梁家诞下世子来……世人皆知她的苦处，以为梁叔夜回京之后，会对她加倍疼惜，可我娘了解事实原委，晓得这门婚事叔夜是厌恶之极的，别说举案齐眉，心心相印，就是最基本的繁衍子嗣，他都做不到” 萝涩垂着眸子，寻了院中的一处石凳坐下，听梁玉继续说道。 “过几日，桃花便要开了，公主府会摆赏花宴，邀请京城名媛，为叔夜物色房中之人” 梁玉看向萝涩的脸色，话到嘴边，吞吐不出。 “你的意思，希望我去给他当妾？” 萝涩笑意温和，没有一丝嘲弄，也有没一丝懊恼，像是再说一件无关紧要的事情。 “不是我希望，而是你自己的选择。我跟你一样，从小受到的教育，根本无法容忍和别人分享自己的丈夫，一心人，共白首——可萝涩，这三年，你们的感情我多少清楚一些，那时我与你素不相识，自然劝你断情离开，可经历几场生死后，总会扪心自问：为他死你尚且不惧，又何必怕那个公主？” “不是怕，是不屑，我跟他的情意，不该成了是我冒犯婚姻的武器，他既已娶了她，无论自愿与否，都已是现实” “那你又随他来京城做甚么？还费心搞这个辣菜班子，不过是想借个由头入府，为了他的狂癔之症，甘心做一个人肉血浆机” 萝涩的隐秘心思，被梁玉毫不留情的戳穿了。 是，她说的话那样大义凛然，潇洒放脱！可她的行为却卑微如斯，只为了呆在他的身边，守着、护着，即便是这样，也知足心安。 拳头紧握，许久未曾修剪的指甲，扣入掌心的皮肉—— 噌得站起身，闷着声道： “我累了，去睡了，你也早点休息吧” 梁玉扫了她一眼，点点头，望着漆黑的夜空上的那轮新月，淡淡道： “从小到大，除了兵法军术，他是一个选择有困难的人，我见过他唯一认定且绝不犹豫的事情——就是爱你” 梁玉的话让夜风吹散，而萝涩离开的步子仓惶，像是在逃。 * 长公主府，抄手游廊 嘉元食罢早膳，因多贪了几盏甜碗子，就去游廊上喂鱼消食。 鱼儿争先破水而出，纷抢着她手里的鱼食，她却一丝笑意也没有。 她心情不好，早上起来对镜自顾，眼角处又多了一条细纹，东方檀进献上来的聚核，她又用的差不多了，若没有新鲜的聚核，她这副皮肉，便衰老的十分迅速，这令她日日烦躁难安。 下在梁叔夜身上的血毒，也不知有没有效用？至少军营的探子每月会呈上密报，其中并没有发现穿越者的存在。 一把散了手里的鱼食，嘉元扶着游廊阑干，侧身坐了下来。 “长公主，小公主求见，这会儿人已经到茶厅了” 大丫鬟打扮的女子柳腰款摆，福身向嘉元禀告。 嘉元闻言嗤笑一声，仿佛知道这位单纯的小侄女为着何事而来，懒洋洋倚靠着阑干，启唇道： “请进来吧——” “姑妈！姑妈！你可要帮帮我，梁家的那个婆娘气死我了，若不是因着叔夜打了打胜仗，她万不敢这么欺负我！” 人未至，气呼呼的声音已经飘进了廊子。 小公主一身锦缎襦裙，金丝穿花的宽袖褙子，一双坠着大东珠的绣鞋，虽挽着妇人的髻，可圆脸琼鼻，少女一般的粉面芙蓉面，因人快步而来，脸红彤彤的。 “婆娘？可是你那位大马金刀的将门婆婆？” 嘉元抿着笑，示意丫鬟给小公主递一盏香片润润嗓子。 “我是公主，只有天家主子，和臣子奴才，没有婆婆！她、她还命我给叔夜纳妾，连父皇也赞同，我生不出世子，完全是因为……是因为……” 一边说着，一边就要委屈的掉眼泪。 “好啦！哭哭啼啼的，像什么样子，多大点事儿，不过纳个妾，再是哪家名门之后，身份还能越过你去？” 小公主自不爱听这话，气呼呼道： “驸马尚了公主，就没有纳妾的道理，我不养面首，已是给了他面子，他还想有别的狐狸精，我万万不同意！” 嘉元听了这话，脸色一沉，这黄毛丫头口无遮拦！ 养面首，不给驸马颜面……莫不是再说她嘉元吧？ 小公主显然也意识到自己的错，低垂着头，害怕姑妈发火生气，瓮声瓮气道： “姑妈，我父皇现在只会听你的了，这京城朝野、皇城后宫，哪里不是您说了算呐……我不想给叔夜纳妾……姑妈！” 嘉元叫小丫头缠得头疼，摆了摆手道： “你附耳过来，我有一个办法说与你听，你照着做，三年之内，梁叔夜不仅纳不了妾，还没人敢说你一句不是的” 小公主惊讶连连，忙附耳过去，听嘉元吩咐，时不时点头，表示自己记下了。 * 晨起，萝涩在灶房忙活，给七七亲手做了一碗豌豆黄。 琼黄一片，只是过于甜腻生凉，这个天儿不易多吃罢了。 七七一手捏着一个，迈着萝卜腿早早去敲兜子的房门，她满心惦记着小舅舅，早把升子抛忘到脑后去了。 这让升子很受伤，今日他休沐在家，本想好好陪七七耍玩一天，可这小妮子眼里只有别人，叫他好难过啊。 一个人蹲在院子里帮萝涩劈柴，委屈的很，最后还是梁玉出声，说愿意把另外一套八卦刀法教给他，他才重新展露笑颜，跟个孩子似得。 灶房中，柴火噼啪烧着。 萝涩和满图媳妇要准备一大家子人的午饭，她一边擀面皮，一边顺口问了二奎和满囤叔的近况。 “且放心吧，我走的时候，二奎已跟在牛乾身边，他打算学一门木匠的手艺，也好叫童州正经姑娘看的上；至于老头子，他在跑腿队挺好，有一口饭吃，那长庚小伙子人好，也肯关照，日子比在苦水的时候好多了” 萝涩点点头，知道翠英婶子进京，是为了来帮衬她的，这份恩情，她一直记在心里。 对翠英婶子，她也当做自家婶子一般对待，和三娘一般，都是贴心说话的人儿。 “笃笃——” 这个时候，有人敲了四合院的大门，萝涩手里沾着飞罗粉儿，不方便去开门，她探头出灶房，见升子已经打开了院子门。 “东家姑娘！” 来人是辣子班子的管事老陈，负责对外联络生意客户。 “老陈？怎么了，可是下月的王大人家的喜宴，日子有变动？” “对，有人花大价钱问王大人买了预约时间，另外包了饭庄的三十桌流水宴给他，只要姑娘你下月给她府上做饭去！” 老陈还惊叹于雇主的大手笔，啧啧不断。 “哪家？” “城南广巷的公主府，听说是要办一场赏花宴，喏，还给了一大笔赏钱” 老钱从怀里掏出三张银票，递到了萝涩的面前。 141 纳妾花宴 温馨小灶 收了银子，又是早早定下的班子，萝涩没有借口推辞不去。 故而到了日子，天还没亮，她便已清点好家伙事儿，请两个力巴挑夫担着，几个人坐蒲笼车，往城南广巷的公主府去。 京城的人都晓得，北面是皇宫，东面是长公主府，南面还有一位小公主，下嫁给了镇西将军梁叔夜，是皇帝最宠爱的一个。 这皇宫里的皇帝，年岁尚轻，可迷信丹药方术，沉溺飞升证道，不近女色的他，除了生了个羸弱的太子，膝下就只有这么一位公主，自然视若明珠。 萝涩心中有数，若非宠极了这小公主，堂堂皇帝，何苦扣押三军粮草不发，只为逼梁叔夜就范，答应尚了公主？ 暗叹一声，让她亲手给梁叔夜的相亲宴做饭，她简直想下一斤砒霜巴豆到菜里！ 全给毒死了，一了百了。 心神不宁的晃到了公主府，从偏门下了车，向司阍门房道明身份来意，领着人和东西，到了一处青砖小院。 闻着烟火味儿，便知是烧火做饭的膳房。 皇家有规矩，与下民不同，饭不叫饭，叫膳。 挑夫搁下装着碗碟的篾条筐后，就让府中小厮催着，离开了公主府。 府中管事觑了一眼饭具，摇头道： “看起来忒寒碜，公主府要什么碗碟筷箸没有？你只说，要那金碗银碟，还是象牙筷子，我都能给你寻来，何苦带了这一堆破烂来？” “这是我的规矩，只用自家的东西，别处的我嫌脏——灶房要紧地方，我做菜也不喜人看着，管事您请便” 管事被一顿抢白，气得瞪大了眼，向来狐假虎威，谁人不巴结奉承着，大清早，倒叫这个臭娘们撺了火气！ 要不是公主一定要外请一个厨房班子，他才不受这个气呢。 鼻下冷哼一声，管事扭头就走，只吩咐两个小厮在院外盯住了，不许班子的人到处闲逛，冲撞了客人。 今儿赏花宴，来得都是有头脸的人，论顶要紧的，就是那位梁家的老太君。 老太君是驸马爷的祖宗奶奶，一把老身骨，满头花白银发，可精神矍铄，最喜好热闹之所，叫孙媳妇一请，当即便首肯要来。 为得她，小公主特意吩咐厨房，得出一桌清淡些的饭菜，专供老太君食。 等管事的拍屁股走了，萝涩方穿起攀膊，把袖子都缚了起来，淡淡道： “婶子，辣菜料我是早备下的，你只把其它的菜配了，等我油热，下锅就是” 翠英婶子对这些东西驾轻就熟，她拿水冲了冲砧板，抖开刀具架子，切丝剁块，剖鱼刮鳞，手脚麻利。 萝涩弃了厨房原有的酱料麻油未用，都拿自己带来的使，这也是为了万一在食物上起了争执，她也好有个说头儿。 有人添柴拉风箱，锅渐渐热了，萝涩下油炝锅，翻炒辣子，一阵阵的香味，飘出了灶房。 …… “好香啊……哎哟，好多年没闻着这么香的饭菜咯” 灶房的窗户上，赫然出现一张慈眉善目的脸，老婆子头发花白，穿着一身石墨青的薄褂，脖子上一串佛珠温润，透着一股檀香气儿。 “您是？” 萝涩刚炒出一盘宫爆鸡丁出锅，色泽鲜亮，勾人垂涎，她一抬头，便对上老婆子直勾勾的眼神。 “嘘，我借托更衣才溜出来的，一堆莺莺燕燕挤着我，难受死我了，闻着辣香儿，一路寻过来——哈哈，叫她们找我去” 这话一出，萝涩便知来人是谁了。 每次见梁叔夜的家人，她心里都慌得不行，下意识垂下了眼，闷着唤了声： “老太君……” “叫奶奶，我瞅着你面善，又烧了一手好菜，干啥不去前头院子赏花，我老婆子选你做孙媳妇！” “不不，我就是一个厨娘，不敢……不对，是不想……也不是，我的意思是，您还是别拿我玩笑了” 萝涩挥舞着手里的锅铲，有些语无伦次。 在老太君意味深长的眼神中，萝涩挥舞的幅度太大，一个甩手，铲子脱了把，往窗外嗖得飞了出去—— 意料中，咣当落地的声音没有传来。 萝涩忙探头去看，见梁叔夜冷着一张脸，两指间夹着铲头儿，清清冷冷站在不远处。 “您怎么来这里了？” 梁叔夜走了过来，把锅铲拎到了萝涩的面前，对边上的老太君问道。 梁老太君像翘课被老师抓住的小学生一样，拄着拐杖，朝着孙子讨好笑笑： “我这不是饿了么？诶，大孙子，这丫头烧了一手好菜呐，全是你爱吃的辣子，我看你也别选那帮女人了，瞧着没一个会做饭的，纳了她回去，奶奶喜欢！” 梁叔夜眼皮一跳，并没有扭头看向萝涩，只嘴角噙着一抹淡淡苦笑。 “您跟我回去吧，一会儿便传膳了” “不去，欺负我年纪大了，定要说我吃斋念佛，可我怎么瞧着这辣油油的菜，这么馋人呢？” “您身子不爽利，油腻的肉一概不许吃，这是母亲吩咐的” 老太君一听梁叔夜把儿媳妇搬出来了，脸一垮，一个劲的嘟囔话儿。 萝涩在边上看着，见老太君不愿意走，梁叔夜又一张臭脸，不知谁欠了他百八万的钱，弱弱道： “材料都是现成的，您若饿了，不如我先做碗素肉面儿，给您填个肚子？” “好呐，那太好了！” 老太君顺坡下驴，用拐杖把梁叔夜拨到了一边，她绕着灶房大门进去，在外间的一处方桌边坐了下来。 梁叔夜暗叹一声，跟着走进灶房，余光处凝着萝涩的背影，眸色深深。 一入京城，他便控制自己，绝不能去寻她—— 在这个京城，可能盯她的人有很多，他的母亲，他名义上的妻子，还有那个权柄在握的长公主。 他对她多流露出一份爱意，她便多一份危机。 所以，除了在背地里，全力支持她的辣菜班子、请步军衙门格外关照徐升之外，他不知道自己还能做甚么。 灶房里除了萝涩，剩下的帮工，梁叔夜一个手势，他们便齐齐退下了。 “你吃么？” 萝涩把切丝儿的素鸡裹上面粉，汆到了油锅之中，她抹了一把额头上的汗，扭头问梁叔夜的意思。 见他喉结一动，点着头，便出声道： “那你来生火帮忙，你把人都支使出去了，我一人忙不过来” “帮忙？” “快去，快去——” 老太君笑眯眯的，脸上笑纹深深，她挥着手中的拐杖，赶着梁叔夜进去帮忙。 梁叔夜坐到灶膛前，用力抽了两下风箱，思绪浮沉—— 像回到了三年前的童州小院，他也如此刻一般陪她生火做饭，一晃光阴如流水，往事却还历历在目。 萝涩不自觉抿着嘴角笑意，她炒了一碗微辣的鲜咸肉酱，这肉是素鸡切丝用油炸出来，另下了两把面条，焯熟了捞起来。 两碗素肉面儿，碗面架着筷子，正冒着腾腾热气。 也怕老太君吃着齁咸，萝涩从原先给她备下的素菜中，又炒了盘干煸豆角和蒜泥菠菜。 一并端至两人跟前，萝涩笑了笑： “粗简的很，家常小菜，我只做了一些，吃填个肚子便罢，晚一些还有正经的午饭吃” 老太君往日吃食讲究，清汤寡淡，成日没什么味儿，今日吃得这般油亮，心里高兴极了。 她管不上梁叔夜，只顾着自己提起筷子，卷起面条，便往嘴里送去。 萝涩见梁叔夜一直沉默着，且对她出现在这里，也丝毫不意外，便知辣菜班子的事，他是早就知晓的。 犹豫了片刻，方开口问道： “桃花开了一朵朵，驸马爷可有赏中的？” 梁叔夜低头吃面，脸色沉着，听萝涩的话儿，并没有吭声。 倒是老太君下了大半碗面，红油沾到了手指上，她毫不犹豫的凑到嘴里，嘬了个干净，她乐悠悠道： “你这孩子明知故问，他要相中了，跟着我这个老婆子躲在这里吃什么面？还不早就抱着佳人，去屋子里头花前月下去了？” “老祖宗……” 梁叔夜刚要开口，被梁老太君呵斥了回去。 “你闭嘴，这憋屈的怂胆子，不知哪学得？天家的赐婚，我认了，可进梁家祠堂的孙媳妇，你还得给我找来，吃面！” 原本和颜悦色，慈爱可爱的老奶奶，这会儿变得霸气全开，凌厉严苛，到叫边上的萝涩傻了眼。 果然，梁家的女人，都是难以言说的厉害人物。 面还未吃完，灶房的门却叫人一脚踹了开—— “老祖宗！” 小公主听下人报讯，气呼呼的寻来灶房小院，见这老婆子果真和驸马在这里吃小灶，不由气上心头，嫌弃的紧。 丫头们都快找疯了，她倒好，优哉游哉的躲在这里，也不嫌油盐腌臜！ 可她是晚辈，不敢公然责怪，只好把火气都发在了萝涩这个厨娘身上。 她上去就是一脚，把人踹倒在地，怒声责骂： “自个儿是什么东西，敢留梁老夫人和驸马爷在这里吃东西，下贱苍子，没个眼力见，莫不是别有企图的？！” 萝涩躲闪不及，腰上生生受了一脚，整个人往前扑—— 推翻了方桌上的面碗菜碟，溅着一身面汤菜汁，撞进了梁叔夜的怀中。 “你，你还敢——” 小公主气得直跺脚，娇蛮跋扈惯了，虐待奴才更是家常便饭，她嫌厨娘脏了驸马的衣服，下决心要教训她。 她从身后掏出一根细软的马鞭，劈头盖脸就朝萝涩抽去！ 梁叔夜瞳孔一缩，徒手抓住了落鞭，往后一扯，轻松的就夺过了她的鞭子。 “她何时招惹了你？要吃东西，是我的主意，你什么火气，冲我来！” “你……你护着一个奴才做甚么，我平日里打什么人，你也不管我，她、她算什么？” 小公主又气又急，把萝涩从头到脚恨了个遍，突然想起了什么，瞪着杏眸道： “她男人曾是你白马义从的护卫……梁叔夜！在凉州，你莫不是已经跟下属的娘们勾搭在一起了？你还想纳妾，你想纳她是不是？” 这话说得极难听，小公主身受皇室礼教，竟将这种没教养的话挂在嘴上，和市井泼妇一般，着实让梁老太君大吃一惊。 她捂着气血翻腾的胸口，对着小公主道： “三寸舌上有杀人剑，小公主还是积点口德为好！” 萝涩见老太君面色不好，便知她气得不轻，上前一步扶住了人，她帮忙顺着后背，宽慰道： “您仔细自己的身子，气坏了不值当，我倒杯温茶给您——” 说罢，萝涩上一般提着茶壶，给梁老太君斟了碗茶。 小公主脾气来得快，去的也快，见这厨娘拿捏着做作模样，自己当尽坏人，由她布好去，更是不乐意。 她方要赶人出去，但听老太君一声声咳嗽之声，竟一口气提不上，生生撅了过去！ “老太君！” 小公主见老太君这副模样，心虚的攥起了拳头，霎是想起什么，忙扭头使唤丫鬟去请太医。 梁叔夜推开了小公主，一把背起人，一面往厢房里冲去，一面高声吩咐： “关好灶房院门，不许人走，不许人进，一概东西，别叫外人碰了！” 萝涩心里乱成了一团麻，勉强压住惴惴难安的心思，把梁叔夜的话记在了心里，忙吩咐外头的翠英婶子，把院门关起落锁。 院子里的人都赶在角落中，一个都不许少。 142 锒铛入狱 再见江州 半个时辰之后，敲开灶院大门的人不是梁叔夜，而是顺天府的衙差。 听到梁老太君因中毒撒手西去的噩耗后，萝涩站立不稳，几乎要瘫倒在地。 怎么会？ 就在方才，老祖宗还一团和气，坐在小方桌前吃她做的素面儿，怎么一会儿工夫，竟天人永隔了？ 音颦笑容还犹在耳边，甚至于方桌上，还留着她吃过面的碗！ 怎、怎么就这样殁了…… 衙差容不得萝涩拖延，本该直接上枷锁拿人入狱，只因梁将军扶灵回梁府之前，特意交代过几句话：对灶房里的人，不可用粗动刑，礼貌的请回去就是了。 还有，灶房里的东西，该取证的、该严查的，都要尽数勘过，不容丝毫有失。 满囤媳妇吓得脸色大遍，一个劲的喊冤，萝涩握住了她的手，示意她放宽心些。 身正不怕影子斜，青天白日，总有一个清白道理可论。 捕头冲进灶房里，收了几只面碗、炒菜的锅子和铲子，连砧板和刀具也一并拿上了，叮叮咣咣装了一麻袋，随后，押送萝涩一干人等去往顺天府衙门。 甫一出院子，公主府的管事便挺着腰杆，拿捏腔调做派道： “梁老太君出了这样的事，我家公主内疚不已，留了话下来，这头号犯人定要好好问罪，就不劳顺天府插手了！” 说罢，他挥了挥手，示意奴仆把人从衙差手里抢下来。 捕头也不是吃素的，最烦跟这帮为虎作伥的恶奴打交代，他扶着腰刀，冷笑道： “放肆！可你知毒害梁老太君是什么罪名，容的你来私设公堂？这辣菜班子，是你家公主请来的，事也是在公主府出的，你这等奴才，不懂避嫌，还往自个儿身上招揽，怎么，是想屈打成招，烂扣屎盆子？” 管事被气得不轻，没想到这捕头是个刺儿头，敢这般开罪公主。 明着抢人他是万不敢，只好先让捕快把辣菜班子给带走，等小公主回来，一并再做道理。 捕头见管事妥协，不紧不慢捧了个手，道了声：“不必送”后，离开南城公主府，往北边的顺天府衙门去。 * 这是萝涩第二次入狱。 第一次，还是三年前在凉州的绿营，遭人诬陷锒铛入狱，只凭着煮辣菜的手艺，哄得独眼将领放她出来。 可这一次不同，天子脚下，牵扯的又是这样一桩大案，恐怕没有那么容易了。 萝涩是主谋重犯，因怕彼此间串供，所以都是分开关押的。 翠英婶子和几个帮工，都被关在最前头的牢房，和地痞恶霸、小偷之流关在了一起。 唯萝涩是一人一单间，跟秋后问斩的死刑犯，关在邻左之间。 她边上的土炕上，垫着半旧不新的被褥，一张缺角的方桌，上头有茶壶窠，坐着一壶香片，摸上去还是温的。 虽不至于体贴细致，可待遇也是独一份的，若没有关照打点，决计不可能办到。 颓然坐在炕上，整个人还沉浸在麻木和悲伤的情绪中。 虽然与梁老太君就这么一面之缘，可心里对她是又敬又爱的，若真是因为自己的疏忽，那真是万死难辞其咎。 仔细回忆着，老太君入口之物，无非是那碗素菜面，凉碟清口的小菜，她并没有下筷子。 可素面儿都是煮在一个锅里的，梁叔夜也吃了不少，他怎么好好的？ 且食料、调料、餐具碗筷都是自己备下的，灶房间也没有外人进来过，论嫁祸下毒，是万没有机会的。 萝涩想了半响，只觉头疼欲裂。 一想到梁家现在定是寿幛处处，披麻戴孝，她便鼻子发酸。 且不说梁叔夜会如何悲恸难过，梁玉一定接受不了，她自己还在病中，一副了无生趣的等死模样，现等来这等噩耗，怕是要伤心死了。 腰下无力，仰面瘫倒在炕上，望着北墙上小窗里透进的月光—— 夜色已至。 合衣卧在炕上，萝涩心中想着，等梁老太君的灵堂立起来，明个儿，就该轮到官府问审纠责了。 辗转不眠，忽闻一阵悉索的脚步声由远及近，再后来，萝涩的牢房门落了锁： “喂，有人提审，跟我走！” 狱卒腰间鼓鼓，像刚揣进不少银票，他推开了萝涩的牢门，不耐烦道。 小鬼难缠，都是见钱眼开的玩意，萝涩眼皮一跳，心中起了一阵不好的预感。 半夜提审，不像是过堂的做派，梁叔夜固然打点了衙差捕头，却喂不饱这里的狱卒小鬼。 “只有我一个人么？还未过堂，为何半夜提审？” 萝涩坐在炕上，警惕的盯着狱卒，故意将声音拔高，希望翠英婶子能够听见。 狱卒脸色一黑，伸手就要来捂她的嘴，碎骂道： “死到临头还摆什么谱，你当你什么身份，一个下贱奴才，担得是谋害一品诰命的罪，别说半夜提审，就是半夜勒你去见阎王，我都不稀奇！” 说罢，狱卒也不跟她磨叽，一把拽着人，往牢房外拖拽去。 “一日没有盖棺定论，红笔勾决，我就不是犯人，我要见顺天府尹！” 她的据理力争，在狱卒听来，就是可笑之极的笑话，梁老太君死在公主府里，若不是厨娘背黑锅，难道还要往上找？ 嘁。 萝涩被拽到一间刑讯石室，后肩一推搡，脚步踉跄，直直跌了进去。 石室里灯火通明，太师椅上坐着个女子，她穿麻戴孝，身边站了两个奴仆，萝涩逆着明火抬眸看去，除了那位跋扈的小公主，不会再有别人。 “说，你为何谋害梁老太君！” 小公主素手一指，咄咄发问，边上的管事心领神会，他当即走到萝涩身后，往她膝窝子里一踹，迫使她跪下身来。 咚得一声，砸在地上，忍着膝上的剧痛，萝涩对上了小公主的眼神。 “我不过一介布衣厨娘，丈夫从军驱逐西戎，这才跟了他来到京城，对梁家只有敬，万没有怨恨之心，如何会加害老太君？” “呵，那可难说，也许是你丈夫军功卓荦，却只封了城门领，你对梁家心怀不满，所以蓄意报复！” 小公主为萝涩找到了一个谋害的动机，洋洋得意。 萝涩眸色一沉，含了三分嘲讽之意，缓缓道： “依公主所言，那我必然恨毒了梁将军，一锅素面条，为何只死了老太君一个，梁将军却毫发无损？” 顿了顿，萝涩长眉一挑，看向小公主的眼中，存着怀疑的意味，问道： “莫非是梁将军与我合谋，单要梁老太君一条命？” “放屁！” 不需小公主开口，她边上的管事已经跳了起来，指着萝涩的鼻子就骂。 公主和驸马是成了亲的，若驸马爷得了算计祖母的罪名，岂不是公主也要叫人戳半辈子脊梁骨了？ 小公主爱重梁叔夜，自然不肯让他的名誉有半点损害，只能咬牙，要萝涩一人担了所有罪责。 “你这只疯狗，莫要随意攀咬，叔夜如何能与你合谋！” 萝涩垂下眼睛，半弓着身子，煞是恭敬道： “民妇一介布衣，性命虽不值钱，也绝不敢谋害一品诰命，明日过堂，顺天府尹若问讯，民妇唯有坦白一途……公主你金枝玉叶，得又皇上庇护，想必能护民妇一护——” “你、你是何意思？” “民妇得公主授意，加害梁老太君，罪不可赦，自请伏诛……公主皇亲贵胄，万不会有事，至多夫妻离心，驸马爷心中怨恨罢了” 小公主杏眸圆瞪，没想到这个厨娘奴才口舌似剑，直往她的软肋上戳！ “你来攀咬我？梁老太君向来疼爱我，我堂堂一个公主，做甚么要她性命的事来？” 萝涩拧着眉，心中这个念头虽不知真假，但可试探一番。 “梁老太君殁了，驸马爷孝顺，必定为祖母守孝三年，夫妻同房尚且有禁，遑论纳妾抬房？公主您……是为了纳妾一事吧？” 此言一出，小公主当即花容失色，指甲扣在掌心的皮肉中，浑身微微颤栗着。 萝涩见其反应，心里一凉，果真如此！ 为了一己醋欲，竟做出这等害人性命的伎俩，当真心狠！ 这小公主虽然跋扈嚣张，可不至于如此狠辣，莫不是身后，还有恶人替她出谋划策？ “公主，这婆娘剌戾，问不出什么东西，我看得用刑才会老实” 管事眸中凶光毕现，半夜提审为了什么？就是得让她明个过堂，说小公主乐意听见的话！她既然这般不识抬举，那就只能吃点皮肉苦头了。 小公主别过头去，冷冷道： “鞭子火钳那玩意不成，不能看出伤来，明天她还得过堂——” “啊，不能看出伤？这可难办啊” 小公主想了想，勾起唇角道： “简单，我从小在宫里长大，嬷嬷对付宫女的那套，都是不见伤的，用针扎、拿小剪子绞肉，往鼻子里灌红辣椒水，蘸水的油纸糊脸，你懂了么？” “嘿，懂了懂了，您放心回去，我保管她明个好好说话” 萝涩心中发凉，头皮发麻，她四顾一圈，这四方石壁下，是叫天不应叫地不灵的地牢。 无助畏惧攀上脊背，萝涩的脑海中，像走马灯一般播放着—— 那些往日看过严刑拷打的谍战片、宫斗剧，一幕幕惨烈血腥，直教人寒颤哆嗦…… 原以为刑讯离自己很远，还能谈笑风生，对演员的演技评头论足，现在，很快自己就能亲自体会这般滋味了，不知该哭该笑？ 小公主目不沾血，还要赶回梁府，出来久了难免惹人怀疑。 等她一走，那凶恶的管事，便翻找来了一堆刑具，哗啦啦，都抖落在萝涩的跟前。 不必看其它，单只那把沾血绞肉的大剪子，叫让萝涩心惊胆战，腿脚发软。 * 萝涩已经昏过去一次了。 等她被一盆凉水泼醒，十根手指的指甲盖儿，已经尽数被剪子绞了下来。 十指连心，连针扎一下，都痛得心肝发颤，这拔指甲盖的酷刑，真叫一个生不如死。 汗水湿透了额前的头发，下唇已叫牙齿咬得稀烂，满口都是铁锈一般的血腥味，萝涩用仅剩的一点清明思量着—— 是以头抢地昏过去的概率大，还是一口咬了舌头，死了一了百了比较舒服？ 她不是刘胡兰，实在没有铁骨铮铮的傲气，真的很想就这么投降： 她认罪就是了…… 可惜闭上眼，都是梁老太君和蔼笑意，还有她挪榆梁叔夜时的炯炯眸光，耳边有声音嗡嗡作响，似乎是老太君的低声责骂声： ‘臭丫头，你敢认了罪，老婆子可算白死，成了冤死鬼魂，哪里投的了胎？’ ‘你还有个女儿，没认下亲爹，这下连娘也死了，没娘的娃娃，最是可怜！’ 这话戳到了萝涩的心窝子里，她从小没了爸妈，太知道这种滋味，一想起七七泪眼映孤灯，被人欺凌谩骂是个没娘的孩子，她心口便一阵阵的疼。 这疼盖过了手指上的剧痛，让她硬生生咬住了牙。 那管事见萝涩一声不吭，像是硬骨头，不由冷声冷语的嘲讽道： “好、你骨头硬，这才是头一步，咱先拔了指甲盖，再往上扎银针，等把肉都扎得稀烂，最后拿辣椒水一泡——啧啧，这感觉……” “……” 娘希匹的，这想着七七会不会也挺不过去？ 萝涩默默垂下了头，该死的梁叔夜，银子都打了水漂了，关键岗位上，安插的不是自己人啊！ 就当萝涩像砧板上的肉，已是提起一堆，放下一堆，任其摆弄的时候，房门突然被撞了开，守在门外的狱卒飞了进来！ 他摔在地上哎呦哎哟的直叫唤。 管事吓了一大跳，见到来人的时候，明显愣住了，这个时辰，他怎么来了？ “顺天府的大牢，什时候准公主府的奴才，可以私讯人犯了？” 男人脸上带着清冷疏离的笑，他背着手，率先走了进来。 “江、江大人” 管事有些结巴，他自然认得眼前之人—— 最年轻的状元郎，也是本朝唯一的大三元，不过三年仕途，他已从翰林院升任为顺天府尹，掌京畿皇城的刑名钱谷。 萝涩纤眉拧着，入目处是一双针线细致的玄色官靴，官服下摆革丝云纹，一丝不苟。 偏首，她认出了他的样貌，不禁双唇喃喃，唤了一声他的名字： “江……州？” 143 丹蔻习惯 无罪保释 “江……州？” 鲜少人会这样直呼他的名字。 朝堂僚佐之间，若直呼名讳，无疑指着鼻子咒骂一般。亲近的唤一声‘江岳言’，生疏的，也不过奉承句‘江三元’，独‘江州’二字，听起来寡漠的很。 江州眸色深深，低头扫了一眼地上狼狈的女人—— 能让梁叔夜摒弃前嫌，破天荒把人情托到顺天府的女人，除了她，他想不到还会有别人。 视线扫过她鲜血淋漓的十指，江州清冷的面上，像迸瓷般露出了难得的愠色： “张总管？” 管事牵扯着脸上一层老皮，尴尬一笑，只是硬着嘴，撑着底气道： “这婆娘是个硬骨头，我怕江大人明天吃瘪，问不出什么，徒劳让我家公主着急上火，所以先来搭把手——咱们做奴才的，若不能为天家分忧，那还活个什么劲儿？” 他身边的捕头，对府尹大人的脾性很是了然，见江州沉着脸，他当即上前一步，一脚踹上那管事的胸口，恨声道： “无耻谰言，狗奴才泄私愤，别牵扯到你家主子，白白让公主背了黑锅” 这话意思也白咧：踹你打你，不是不给公主面子，而是替她教训你，既认了自个儿是个奴才秧子，这打骂，就得受着！ 管事心里敞亮，所以生生受了这脚，也不敢吱声，呛口回去。 江州见地上龌龊的刑具，冷冷开口道： “都是些不见伤的宝贝儿，张总管既不是奉了公主的命令来的，那自家串门，就不必急着回去了……” 管事越听越不对劲儿，冷汗出了一脑袋，自己一旦跟公主撇清干系，可不是生死难保了？ “江大人！江大人！你这叫滥用私刑，待我明个儿告诉公主，非、非叫皇上治你的罪！” 江州笑意清冷，斜睨着眼风一扫，捕头小甲默契的点了点头。 径自把地上的女人打横抱起，江州抬步就要往刑讯石室外头走去，听管事撕心裂肺的吵闹着，江州不忘回头添了一句： “小甲，仔细招呼着，别叫人说，是咱们顺天府怠慢了客人” “是，江大人！” 说罢，小甲抄起地上一把绣花银针，直接往人的屁股蛋上扎去—— 一声声惨叫声起，但在这个刑讯室里，就显得十分稀松平常，外头的狱卒和犯人，也早已习惯了这种家常便饭。 * 萝涩还未洗脱嫌疑，江州没有办法带她出囹圄，只能先送回牢房里。 大夫已经去请了，他把人放在炕床上，翻杯子倒水，动作利索。 扶着人坐起来，小心绕过她的手指，江州虚拢着萝涩的肩头，喂她喝了点水—— 萝涩的嘴唇一沾到水，就像脱水的鱼，咕咚咕咚灌下一大杯后，方觉得干涩的喉头舒服了一些。 “万没有想到，生死之别后还能再聚，重逢再见，却在这里的四方牢狱之中” 江州的声音很低沉，虽尽力掩去了自己情绪，可微微颤抖的音线，还是透漏了他此刻起伏的心绪。 萝涩已经没有力气去研究，江州为何能认出她来……只是很庆幸，幸好他来了。 至于原因，她已无力去计较。 上了药，简单包扎了一番，又服了些化瘀止血的汤剂，萝涩的双手肿成了十个白萝卜，小心搁在炕沿上，一动就痛。 江州打发了小甲出去，守在过道的尽头，不叫外人打扰。 他自己撩袍落座，一直等萝涩的精神好了些，才不紧不慢的开口道： “本该让你好生休息，可时间不多，我有很多问题要提前问你——你可还吃得消？” 萝涩一身虚汗，虽疼得眼前一阵阵发黑，可还是坚决的点了点头： “没事儿……你问” “好” 显然这个案子，江州已经详细的了解过了，当日和梁老太君接触过的人，他都一一盘问，送进嘴的东西，也一样样调查了。 除了赏花时在院子里吃的蜜饯果子，一盏老君眉，老太君没有碰过其它的吃食，再有，就只剩下灶房里，萝涩单独开小灶煮的那一碗素面。 可依照萝涩所言，素面她一锅出两碗，梁叔夜也动筷吃了几口，却丝毫没有问题。 且现场保护的好，那些碗筷没叫外人碰，都是小甲亲自收回来查验的——老太君用过的碗具中，也没有用银针测出毒素。 证有不证无，就这一点论，萝涩便没有问罪的道理。 “那么我，可以无罪释放么？” 萝涩抿了抿唇，拧眉看向江州，她心中惴惴：若事情可以这么简单，江州就不会连夜来找她相问。 江州心中一番措辞后，才轻声道： “死得人是梁老太君，梁公之母，一品诰命，绝不能没有蓄意谋害的杀手——没有杀手意味着什么？公主府失职，顺天府无能，一干人等要人头落地，你可明白？” 萝涩薄唇翕动，口将言而嗫嚅。 如果，一定要有人对老太君的暴毙负责，那个人不会是小公主，一定是她这个身份低贱的厨娘。 即便律条森森，清白昭昭，也抵不过人心的鬼蜮，阶级的贵贱！ “所以，除了证明你没有做过，还要找出真正的始作俑者，即便如你所说，这件事是公主授意，那替她办事的人何在？只有这个人死，你才能活！” “身边伺候的人？” “查过了，老太君不喜拘束，身边伺候的丫头只有一个，跟在身边二十年……” 江州叹了一口气道：“方才梁府才来的消息，那丫头哭灵时撞了棺材板，一并跟着老太君去了” 萝涩心中特别不是滋味，这样忠心事主的丫头，不可能做出那样的事。 就算真的是她，如今人死灯灭，也问不出什么来了。 江州并不打算放弃，思忖间，总觉得一定是哪里细节处，自己遗漏了什么关键的东西，只好让萝涩再好生回忆下，最好把当时的情节和对话，都重新演绎一遍。 萝涩晓得事态严重，生死攸关，她卯足了劲搜肠刮肚，闭着眼儿，把当时的场面一点点道来： “老太君贪嘴，吃不了油腻的肉菜，可偏就好这一口，若非如此，我不会想这个折中的办法，替她煮那碗素肉面……她吃得很好，几乎大半碗下去，吃相惹人发笑，同个老小孩一般，落在手指上的红油，一点不落的都吃回去……” “等一下！落在手指上的红油？” 江州的脑中一道光划过，快得让他攥不住，但他心中一紧，显然有了一些头绪。 萝涩不明所以，只将话重复了一遍，试探道： “对，就像这样——” 她方要抬起手指表演，才恍然记起自己的手指已被包成了萝卜，一牵扯伤口，就痛得直打冷战。 江州心中有数，他依稀记得，小甲递上来的口讯册中，有一个内务府郎中之女说过—— 她善碾作风仙汁水，且在院中赏花时，特意为老太君染了指甲！而且，坊间早就有相传，老太君吃饭时，偶有吮指的怪癖。 噌得从座位上站了起来，江州神容严肃，对萝涩道： “我去彻查清楚，你尽管放心歇息，明日堂上，真凶伏诛后，你便可回家去了” 他心中记挂这案子，不愿萝涩在牢中多待一日，且梁叔夜还等着他这里的消息，他必须尽快行事，以免夜长梦多。 扶着萝涩躺回去，替她掖好了被角后，扭身离开牢房。 * 翌日过堂，因案子牵扯严重，除了顺天府尹主审外，大理寺、刑部也派了人陪审。 甚至于大内总管，奉旨跟在陪坐在下首，做天子耳目前来听审—— 说是皇帝因为梁家，所以格外关注这案子，不如说是他要给江州压力，也表明了自己的态度：决不可牵扯到小公主，要维护皇家的颜面。 提审犯人，自报家门，又把当日之事细细问了一遍，厨娘下毒谋害的罪名，确实没有实锤。 且萝涩一口咬死，自己全然不知情，也万没有下毒谋害老太君的动机。 案子审了半天，竟是这个结果，堂上没有一个人满意。 甚至于大理寺卿忍不住，上前同江州附耳直言—— 他建议用刑逼供，一定要叫这厨娘招认画押了，这案子才能收场，大家才算功德圆满。 江州冷冷一笑，不予理睬，只径自狠狠砸了惊堂木，拔声传了两个人进来。 一位是验尸的仵作，另一位是个妙龄少女，衣着鲜亮，像是大家闺秀。 “堂下何人？报上名来” “回大人，在下顺天府仵作，奉命替梁老太君查验，老太君确为金石中毒之症” “民女内务府郎中李煨之女，参见各位大人、参见总管大人” 女子名唤李衣溪，落落大方，容貌妍丽，才学亦在京中有几分薄名，若不是身为庶出，她早得了秀女的资格，进宫入选后妃小主了，自是不必去公主府谋选那妾室的名头。 “李姑娘，本官且问你，当日你与梁老太君接触时，可是为其涂了指甲上的丹蔻？” 李衣溪脸上显过一阵慌乱，但很快恢复平静，给梁老太君涂的毒药计量，她是万分算计好的，一点便可致命，且用银针验不出来。 江州并不在意，只扭头问向仵作： “若丹蔻上涂有剧毒，老太君的贵身可有显现？” “若有，会，一般的毒会渗到肉中，几个时辰后，老太君尸身上的手指便会有青紫肿块” “那你验过了，可有？” “并无” 仵作实话实说，他这句话一说，让李衣溪长长松了一口气，心中暗自庆幸：这毒果然不一般，此番若能过关，都是这奇毒的功劳。 “但是……” 仵作顿了顿又开口了，他从怀中掏出一块白布，小心的打开，露出里面的两截指甲，沉声道： “但是小的发现，老太君自己其实并没有长甲，她的长甲是另外贴上去的，所以她的手指没有青紫，并不能证明丹蔻中未有淬毒！” 李衣溪花容失色，即便再强忍着，也掩不住失了血色的脸孔。 江州把她的反应尽收眼中，他看向跪在一边的萝涩，心中暗自想着： 她身子有伤，不可长跪，这案子该速战速决，早些定案才是。 于是，他一拍惊堂木，对着跪在堂中的李衣溪道： “你既认自己清白，就尝一尝这两截长甲上的丹蔻，若半个时辰内，你安然无事，便可洗脱嫌弃，安稳的归家去吧” “不！我不要！” 李衣溪瘫软在地上，不断往后退去，她四顾边上的人，想找一个可以搭救的—— “公公！公公！求你帮我说句话，小公主——” “啪”一声响，大内总管脚下像踩了风火轮一般，从椅子上蹿了起来，他上去就给李衣溪一个大耳光子，尖着公鸭嗓骂道： “贱人，满嘴胡吣，还想攀咬谁？将她舌头割了去！” “慢着——公公这割舌头的旨意，是您自己的意思，还是万岁爷的意思？” 江州施施然从长案后步出，对着北边儿，遥作一揖，斜睨着看向了他。 “咱家就是个奴才，只是万岁爷的耳朵，江大人这么说可折煞咱家了，咱家这也不是心急，容不得贱人编排一句主子的不是嘛” “公公体贴忠心，在下自当学习” 江州为人圆滑，看破不说破，给大内总管留足了脸面，也放下了梯子。 大内总管顺坡下驴，只说还要回宫复命，看着李衣溪被押去大牢后，他慌慌张张的离开了。 边上的捕头小甲觉得事态不对，上前多问了一句： “大人，我看李衣溪背后还有人，需不要需要增派人手，格外的保护起来？” 嗤笑一声，江州摇了摇头： “不必了，把她单独关上一间，莫要连累了其它人就是了——哦，还有，看守的狱卒，你拿一壶掺了迷药的酒去，权当救他一条小命吧” 小甲明白了江州的意思，暗叹一声，领命去办。 这案子已结了，真凶畏罪自杀，至于动机嘛，大概总要往小妾遴选的事儿上靠了？ 挂心着结案陈词如何拟写，但在江州的心中，李衣溪已经是一个死人了。 始作俑者伏诛，萝涩和辣菜班子自然是无罪释放。 为了避嫌，江州只好装作与萝涩并不认识，但他早早通知了她的家里，也雇了马车接送回去。 升子抱着七七，在衙门外头等得心急如焚，听说案子结了，辣菜班子无罪，他简直高兴疯了！ 见堂中的大老爷一个个散去，捕快又给萝涩卸下了枷锁铁链，他和七七再也忍不住，一把推开拦在门外的衙役，冲进了大堂。 “娘！七七好想你” 七七满脸挂着泪花子，一个飞扑，扎进了萝涩的怀里。 萝涩好想用力抱起她，可惜手指现在这副模样，她也是无奈了。 李琛跟着来了，他稍微冷静一些，但见阿姐受了伤，便呵令七七不许纠缠，阔步上前把萝涩搀扶了起来。 七七很听小舅舅的话，乖乖从萝涩的怀里爬了出来，自己抹去眼泪，奶声奶气道： “娘亲不疼，七七给你呼呼——” 她仰着小脑袋，对着萝涩的手指，卯足了劲吹着，似乎她越用力，娘亲就越不痛。 144 自荐厨娘 我陪着你 萝涩回家养伤，辣菜班子虽无罪，但也不适宜继续营业了。 推了之前定好的日程，由李琛出面，挨家挨户的登门致歉，把定金如数退还。 一家人的饭食，现都由满囤媳妇操持着，她还要照料萝涩的伤，抓药煎汁儿，一样不落。 升子是个大男人，又得去城门当值，七七年岁小，不给萝涩添乱已是乖巧孝顺，帮不上什么忙。 好在，每日晨起，都会有人拉一车新鲜的菜蔬鱼肉过来，老母鸡三天杀一只，鸡蛋也是日日不缺的，摆明了要给家中的病号补身子。 问了是谁家送的，力巴只会摇头，只说自己管跑腿就是了，不晓得东家是谁。 满囤媳妇一头雾水，可萝涩心里清楚的很。 送了三五日后，到了月中，难得翠英一大早就打开了院门，可却没见着送菜的伙计过来。 梁玉扶着门步出，一身素衣孝服，脸上没有一丝血色。 这几日她消瘦的极快，再不见往日沙场征伐的巾帼英姿，像缠绵病榻的羸弱女子，若非眼神依旧杀气凌人，说出去没人会信，这样的女子竟会是梁玉。 梁玉拧着眉，向院子里的萝涩投去了一记眼神—— 月中十五，老毛病。 萝涩心领神会：梁叔夜连送菜的事都耽搁了，看来一定是犯病了。 咬牙，萝涩拆去捆在手指上的布条，见肿已消，肉也长好了，只是新指甲还需些时日长齐，没有那么快痊愈。 “梁家你熟悉，帮我安排一下，我偷偷混进去几日，待他好了便回来” 梁玉眸中似有犹豫： “你伤未好全，还是我去吧？” 萝涩摇了摇头，血水交融这种事，一旦知道了，她便不想别人插手，也算是这是自己的一点私心。 而且梁玉的身子一天比一天羸弱，这一碗碗血放了，能不能活着回来，还是另说的话。 “你好生在家中休养吧，我去” 梁玉见萝涩坚持，也不多劝什么，只径自道： “我会替你安排，叔夜现已搬出公主府，住回梁宅了，你还是以厨娘的身份进府去吧……现在老祖宗新丧，来往吊唁的宾客多，一大堆人要吃饭，厨房里的人多几个没人会碍眼，你自己当心些” 萝涩点了点头，把一脸不舍的七七托付给翠英婶子，哄着道： “娘去个几日便回来，你要听婶娘的话，知道了么？” 七七红着眼，撅着嘴，不高兴道： “七七不喜欢梁将军了！娘为了他，把七七扔在童州好久，又为了他，被坏人害进了牢房里，现在还是他，娘又要去了！又不要七七了，七七讨厌他！” 哇得一声，小妮子就哭嚎开了，她小手紧紧攥着萝涩的衣角，眼泪哗哗流，可怜极了。 这话像一把软刀子，刺在了萝涩的心坎上，她蹲下身子，扶着小妮子的肩头，轻声宽慰道： “苦水家里叫西戎人毁了，是谁替七七把坏人打跑的？他现在生病了，只有娘可以救他，七七你不愿意娘去么？” “生病……很痛很痛的病么？” 小妮子一边抹着眼泪，一边扁着嘴问道。 “是，很痛的病，比娘手指上的伤更痛” “那娘你去吧，七七会乖的，会乖乖等娘回来的” 七七不知道梁将军生得什么病，但她见过娘亲为了手指上的伤，整夜痛得睡不好觉！不能碰水，不能支使筷子，换药的时候，嘴唇都能咬出血来。 既然娘说，梁将军的病更痛一些，那她就不讨厌他了。 从小，娘就说梁将军的故事，说他长得比小舅舅还要好看，打架又很厉害，全靠他打仗，才把骑马的坏人都打跑了。 虽然因为他，娘亲丢下她很多次，但她其实没有讨厌他—— 如果，他真的长得比小舅舅还好看的话~ 萝涩哄下了七七，答应回来的那天，给她做最喜欢吃的驴肉大包子。 等七七牵着翠英婶子的手，迈步去屋子里洗澡后，萝涩也跟着回屋，准备傍晚就出发去梁府。 她换了一身粗布短打，一双黑色的双梁鞋，头上挽着单髻，用青色的布包了起来，俨然一个朴素的农家媳妇。 简单收拾了个包袱，把梁玉弄来的身份证明，和进梁府当厨娘的银钱文书，一并妥帖放好后，等傍晚时分一到，院子外头就来了一辆蒲笼车。 萝涩坐上车，和一堆妇人挤在一块，摇摇晃晃，就往梁府去了。 * 梁府是将门之家，虽出了梁公和镇西大将军这样的人物，但毕竟不是商宦府邸，没那么些雕梁画栋，园林长廊。 从后院一路进去，就是非常普通的深宅大院。 一进连着一进，合砖磨缝，黛瓦青砖，该有的都有，可有可无、只论风情意境的，那是一样也没有。 牌楼立在大门外，白布在杉槁上扎着莲花头，白纱灯、纸灯笼、连着后头偌大的灵棚，府中此刻白幛处处，恸哭声随处可闻。 梁老太君不是喜丧，所以是纵哭的。 女眷、丫头扎堆在灵堂外，掩面哭丧，不少大马金刀的将领汉子，得了皇帝的批，特意回京奔丧，这会儿子，哭得像个孩子似得。 萝涩垂着头，规行矩步经过灵堂时，她并没有看到梁叔夜。 到了灶院，因过了饭口时间，所以并不是很忙碌。 只剩下几个掂勺的大师傅，聚在一块儿，坐在廊庑下头抽旱烟。 领事的婆子训了几句话，交代了白事期间的注意事项：谨言慎行，小心做事，谁人当值，几事上工，都有例数，照着遵循就是了。 等领事的婆子们走了，萝涩跟着一道来的几位妇人，寻到了自己暂住地方。 一间南面的矮房，大通铺上散着被褥，五六个人住一间。 闲了下来，又没了拘束，大家聚在一块扯闲篇儿—— 家里琐事，在大蒲笼车上时，说的差不多了，她们只好捡些八卦事儿来说。 因梁叔夜的名气大，即便妇人，也爱说他的是非闲话。 “毒害梁老太君的凶手，是内务府管事的女儿，听说是个微贱的庶女，心比天高，一般世家公子看不上，要攀附梁家门楣，当个妾也好” “呵，可事不如愿呐，心里记恨老太君，所以想了这阴毒的法子，还妄图诬陷给小公主哩” “小公主有万岁爷护着，能有什么事儿，只是听说夫妻离了心，梁将军搬出了公主府，要不是公主不能休离，他恐怕——” “嘘，你可别说这话，梁将军本就不待见她，当时拜堂人都没去，只送了一柄银枪去，小公主可是跟枪拜的天地！” …… 叽叽喳喳，侃的正带劲儿，萝涩坐在最边上，莫名听得津津有味。 既然话题在梁叔夜身上，她便“无心”的问了一句道： “也不晓得梁将军住在哪个院？我只听人说，他生得貌美俊俏，偏是不信，战场剁脑袋像砧板切菜，都是些肉疙瘩，哪有俊秀的？” “嗨，你还别不信哩，我给送过一次米粥，就住在荷塘边的西厢！将军爱赏月，所以选了那地住” 萝涩暗自记下，讪笑一声： “大姐你说是，那便是了” “可不是么，要生得不美，小公主何苦痴缠那么些年？我是配不上了，若年轻个几岁，也是十里八乡一枝花，给梁将军当个通房丫头，也是愿意的哩” 那妇人说罢，闹了个大红脸，由得边上的人挪揄挖苦，径自笑得开怀。 萝涩跟着笑了笑，归置好自己的东西后，她借口上茅房，一个人溜了出来。 …… 摸索着找到了荷塘边的西厢，萝涩躲在一处半人高的树丛之后，探出脑袋看去—— 见西厢门外的长廊上，站着两个女人。 这两个人，萝涩都见过。 一个是身姿娇俏，一身素白锦衣的小公主，另一个是清冷高傲，即便穿孝也美艳十足的梁母。 竖起耳朵听去，她们交谈之语，零碎着被风刮来，若有若无的钻到了耳朵中。 “梁夫人，让我见驸马一面吧” 小公主自持身份，对梁母也不肯唤一声母亲，她的生母是故皇后，怎是眼前的女人可以比肩的？ “公主请回吧，老太君新丧，叔夜伤心太过，衣带未宽，米水不进，现下身子并不好，不方便见你” “他是我的驸马，哪有什么方便不方便，你不要阻拦我！” “公主！李衣溪是死了，可真相你我两清，我梁家世代是皇上的奴才，性命低贱，不敢问公主拿来偿命。可人心总归有情，公主不顾丈夫的感受，又何谈他与你情意的回馈？言尽于此，再说下去，你不觉得面上臊的很么？” 萝涩听了这话，心里明白:始作俑者是谁，无论是皇帝还是梁家，都心知肚明，只不过为了皇家的颜面，不再追究了。 毕竟是皇家有愧梁门，如此梁叔夜弃公主而去，独自居住，虽不成样子，皇帝也只能认了。 小公主被婆婆一顿数落，又愧又气，连宠溺她的父皇，这次也不帮她了。 对着边上的丫鬟狠狠发了一顿脾气后，她气呼呼的离开了。 萝涩一直等梁母也走了，才猫身出来，推开西厢的房门，蹑手蹑脚的钻身进去。 厢房里点着一盏昏暗的油灯，圆桌上搁着新送来的晚膳，一筷子也未有动过。 萝涩拔出固定发髻的银簪，挑破了手指，在一碗高汤卧果中，挤着点血进去，等晃荡匀了，端在手心里。 依稀记得，当日在军帐中，梁叔夜狂性大发，完全不认人，为了防止今日给他误杀了，萝涩只好吸着墙根边走路，一点点接近内室的床沿。 挑开内室的帷帘，她见昏暗的床榻上，隐约有一个人的背影。 “梁叔夜？” 萝涩轻声唤了他一声，未有回应。 把手中的高汤卧果搁在边上的梅花小几上，萝涩踩着床榻板，坐到了床沿上，扶上了他的肩头—— 梁叔夜拳头抵在心口处，整个人蜷缩着，浑身滚烫，嘴里还不住念叨着什么。 “怎么烧得那么厉害？先把东西喝了，来，起来” “萝……涩？” 梁叔夜半阖着眼，只缓缓抬起手掌，触上了她的脸颊，慢慢滑过她的眉骨、鼻梁，等确认过面前之人后，他喉头滑动，哑着嗓子问道： “你的手指……还疼么？托人带来的伤药，抹了么？” “疼，所以你别叫我费劲儿，自己乖乖起来喝了它” 萝涩连拖带拽的，把人扶正，给他后背垫了一个绣蟒引枕，端着碗，一勺勺把混着血水的高汤卧果，送到他的嘴里。 梁叔夜烧得很厉害，他无力靠在床案，抿着萝涩递来的汤水。 他的目光牢牢锁着她，昏暗的内室中，月光透着窗棂洒下清辉，落在萝涩的发丝上，染上了一层银。 “你，看什么？” 一碗高汤卧果下去，萝涩掏出娟帕，给他擦拭唇角，见他目光不住的流连，只好垂下眸子小声问道。 “如果……我身上的毒，是你留在我身边唯一的理由，我情愿一辈子——” “浑说什么！” 萝涩轻声一叱，打断了他的话：“呸呸呸，皇天后土，这人脑子烧糊涂了，不作数的！” 梁叔夜笑了笑，握上了她的手，低首仔细看了看她的手指，眼底划过的满是心疼： “是我这里出了纰漏，还是叫你吃了苦头” 萝涩心间一暖，刚想故作大方，潇洒的说自己一点不疼的时候，又听他补刀了一句： “多好的一双手，若真的不中用了……可惜了那些人间美味了” “梁叔夜！你还敢气我？招惹谁不好，招惹了那么尊女菩萨，要纳小妾嘞——真痛死我的时候，你又在哪儿呢，还敢跟我说风凉话！” 萝涩一拍大腿，拔起声量，就要找他呛架。 梁叔夜无奈一笑，伸手将她搂进怀中，见她在怀里挣扎，拧着眉头，附耳轻声道： “我都病了，可比你痛得千万倍，你还那么凶？” 萝涩吃软不吃硬，他这一副可怜的模样，到让她像鼓起的气球，气口一放，整个人软了下来。 从一开始的浑身僵硬，到渐渐的依偎在他怀中，枕上他的肩头，萝涩闷声道： “你觉得好些了么？” “恩……” 梁叔夜搂着人，在一方床帷四垂的小天地里，渐渐沉了睡意。 因老祖宗暴毙，守灵操持白事，后又狂疾失魂，这几天，几乎没有睡过一个整觉。 闻着萝涩身上的味道，梁叔夜呼吸绵长，等萝涩发现的时候，他已经沉沉睡了过去。 “梁叔夜？” 萝涩暗叹一声，打算从他怀中起身，去给他搅冷帕子，岂料身子一动，已叫他重新楼了回来。 两个人齐齐倒在床上，他侧躺着，单手拦腰抱住了人—— 萝涩抬眼，两人鼻息交缠间，她可以清晰的看到，他眼窝下青黑色的疲倦。 拉过最里侧的锦被，萝涩给自个儿和梁叔夜都盖了上，现下，顾不上同住的妇人会不会寻她了，她实不忍再把梁叔夜吵醒。 “好吧，你好好歇一觉吧，我陪着你……” 145 以吻渡血 春郊纸鸢 翌日，梁叔夜醒来，枕边人已经不在了。 半夜出了一身汗，高烧算是退了，只是头还很昏沉。 他掀开身上的被褥，趿拉着鞋，从内室步出，方提起桌上壶窠里的茶壶，西边窗户便发出了‘咯噔’一声响！ 有人从外头推开了窗牖，一只手艰难的扳着窗框，慢慢探出一个脑袋来—— “咦，你醒了？” 萝涩垫着脚尖，从荷塘池台上过来，她冒着随时掉下池子的风险，又从后窗爬进了梁叔夜的房。 “昨天，你也是这么进来的？” 梁叔夜一头黑线，看她爬得够呛，于是上前拉了人一把。 “早上走的时候，门口还没人呢，我在灶房煮了小米粥过来，房门外站了一堆伺候洗漱的丫头，我就只好爬窗来了” 喘匀了气，萝涩提着食盒，放到了桌案上。 先抬手试了试梁叔夜额上的温度，很好，不烫手了，再看他素白的里衣皱巴巴的，叫汗水黏着，便知热度已经退了。 按着他坐到圆凳上，萝涩掀开了食盒盖子，捧出一碗十谷粥，并着几碟开胃的小菜，有蓑衣黄瓜和干板茼蒿，看起来很清口。 “因避着人，所以简单弄了几样，晓得你为老太君守孝，所以这些都是素样的，你放心” 萝涩拔出筷子，塞到了梁叔夜的手中。 见梁叔夜不动筷子，只是愣愣的看着自己，目光中情愫浮沉，胶着不移，有些迟疑的问道： “怎么了？我……我又不是头一回给你当厨娘，怎么这么看着我？” 梁叔夜别开眼，敛去了眼底情绪： “你吃过了么？” “我？” 萝涩压根没考虑到自己，趁着灶房没人，她动作迅速的煮了粥过来，且筷子也只带了一双，哪里顾得上自己的胃。 被梁叔夜一问，这才后知后觉，意识到从昨天进梁府后，自己再没有吃任何东西。 这会儿子，肚子咕噜噜，十分应景的叫了起来。 萝涩尴尬的捂着肚子，讪笑了一声。 梁叔夜抿着唇，把黄瓜和茼蒿并到了一块，腾出了一只空碗来，他把十谷粥分成了两碗，然后把筷子对折，递到了萝涩的面前。 “一起吃吧，梁府只吃早晚两餐，过了现在这个时辰，你恐怕要晚上才吃得上饭了” 说罢，他提起半截筷子，埋头嗖嗖喝起了粥。 萝涩抿着笑，动作略有些笨拙，她想去夹黄瓜，无奈总是溜儿筷，最后还是梁叔夜帮忙给夹到碗里的。 “哎哟……” 萝涩搁下筷子，捂起了嘴，余光处，见梁叔夜投来询问的目光，只默默低下了头。 因为饿极，大口咀嚼之下，不小心把舌头咬破！ 梁叔夜无奈一叹，倒了一杯白水给她： “漱漱口，总归是没法陪我吃素守孝了——你，你在干嘛？” 梁叔夜话说一半，见萝涩拿了一只空杯盏，扣在下颚，抵在唇下，妄图让嘴里的血，往杯子里流去。 血混着口水，还有莫名的类似粥汤的液体，一点点往杯壁上流，差点没把他恶心死。 “莫要浪费了……每天放血给你……切口子疼……” “别弄了，这杯血，打死我也不会喝的！” 梁叔夜一脸嫌弃的夺过了萝涩手里的杯子，放到桌上，用手背推得远远的。 吸回口水，萝涩不爽道：“你这是嫌我脏么？我都没嫌你——唔” 话还没说完，人已经被他捞了过去，湿润的触觉在唇上缠绵，腰际一麻，萝涩整个人都软了下来。 萝涩该佩服梁叔夜的吻技么？ 明明舌头受了伤，可让他一吻，那种又痛又麻的感觉，像有只小虫子，直往心里钻去。 脑子里本是一片空白的，可渐渐的，她回想起了三年前，桃花渡那场马车上的旎旖情事！ 感受到梁叔夜呼吸变沉变烫，萝涩一个激灵，忙推开了人—— 嘴里的血让他吮了个干净，连牙缝里的粥米也被舔走了！ “不是嫌弃你，而是嫌弃你费事，这样方便很多？” 梁叔夜一脸无辜之色，拇指一揩，顺带手，帮萝涩抹去了嘴角边的水渍。 对于一本正经耍流氓的梁叔夜，她觉得头很疼啊…… 沉浸在暧昧气氛中，两个人四目交缠，各有隐忍，只是不知该说些什么。 这时，门外突然传来了响声。 “世子醒了么？没有叫起就傻愣在这里么？开门！” 天，是梁夫人来了！ 萝涩惊慌失措的看向梁叔夜，见他不为所动，似乎并不怯弱，要把萝涩坦白在母亲面前。 妈呀，要见女魔头？ 她一想起当日在童州，梁夫人手起刀落，杀光一宅邸人的那股狠劲……还有勒令她绝不能进京城的命令，她就腿儿颤，心儿慌！ 不成，先躲躲。 顾不上梁叔夜了，她噌得从座位上弹起，在房间里东蹿西跑，衣袂飞起，还把高几上的阔口瓶摔了！ 梁叔夜见她手足无措，又是好笑又是无奈，他伸出手指，点了点床底下。 萝涩向他投去感激的目光，飞身一扑，就地滚了滚，躲进了床榻下的空隙之中， 她刚进去，才突然想起件事儿：自己的容貌与过去不同，她该是认不出来的吧？ 胡思乱想间，梁夫人已经推开了房门，那双蜀缎绣面儿鞋，霎时闯入了萝涩的视线里。 “身子好些了么？” “娘你放心，好多了，老祖宗治丧的事——” “明日出殡，都安排好了，你不必挂心，养好自己的身子才是……这些粥？” “昨晚上吩咐小厨房送来的，娘，用过早饭了？” 梁夫人看了一眼梁叔夜，桌上的两只粥碗，两截筷子，还隐约冒着热气，显然是睁着眼睛说瞎话。 “东西放下，都出去吧，我要单独和世子说会儿话” 梁夫人手一摆，她身边端盆送饭的丫头们，纷纷应下，搁下东西后，一并退了个干净。 敛着裙，坐在绣墩上，梁夫人伸出纤细的手指，敲了敲桌面儿，冷冷道： “现在出来，我留你性命！” …… 犹豫了一会儿，萝涩还是从床底下爬了出来，慢吞吞走到了梁夫人跟前。 梁夫人见其打扮，心中诧异，竟是府中的厨娘？ 萝涩知道她不好糊弄，只求能把之前的身份隐瞒下来，故而，她选择说一半，瞒一半。 在梁夫人的注视下，萝涩道出自己是梁玉寻来的特殊体质者，身上的血可以治好梁将军的狂疾。 未免梁夫人胡思乱想，她自报家门，言明丈夫徐升，原是梁家军白马义从，现领了城门领衔，家住帽儿胡同，还有一个三岁多的女儿。 梁夫人渐渐消了疑虑，见她一副唯诺谨慎的样子，又有夫有女，应当不会是梁叔夜当年痴缠的那个童州女子…… 梁叔夜态度随意，摆手道： “我怕府中留有嘉元的耳目，所以有意叫她躲藏，让母亲误会了，现下我已然好了，这就打发她走” 梁叔夜无关紧要的态度，让梁夫人全然打消了怀疑。 “既然是玉儿为你寻来的，那就留在府中吧，每月十五，你若狂疾再犯，她在身边，你也少吃些苦头” “全凭母亲做主” 梁夫人点了点头，扭头过看向萝涩： “我会与管事交代，在西厢另分拨一间偏居与你，你只负责照料世子的饮食，其余的一概不用理” 萝涩没想到歪打正着，能名正言顺的留在梁府，可她答应七七三两日便回去，有些为难道： “夫人明鉴，家中还有女儿照料，本意说忙过老太君出殡的白宴，便可放归家……可否等妥善安置了，再行入府？” 梁夫人沉吟一番：叔夜这病，绝不可外传，她正巧没个拿捏的。 “不妨事，把女儿也接进来吧，后族有学堂，跟着一并玩耍习字” “……” 不等萝涩拒绝，梁夫人已经决定下了，当即喊了人来，让出一辆马车，现在就带着萝涩回家，去把女儿接过来。 * 分给萝涩和七七住的偏居，就在梁叔夜的厢房边上，过了一道廊庑就是了。 摆设雅致，家什齐全，较之奴仆们住的矮屋，又敞亮又舒适。 这会儿，七七正晃荡着萝卜腿，一本正经的坐在圆桌前，跟梁叔夜大眼瞪小眼。 她手里捏着一块梨花酿的百花糕，御贡大内，是梁叔夜特意寻来的，还有金丝蜜枣、苏脍南羹、豌豆黄等等小食甜糕，摆了整一桌子。 七七咬了一口百花糕，甜得直眯眼，她见梁将军果然生得比小舅舅俊俏，乐得直挥小胖手。 流着哈喇子，把手里捏的变形的糕，迅速递到了梁叔夜面前，七七奶声奶气道： “梁将军，吃甜糕！” “……” 梁叔夜盯着七七看了半响，没寻出半点徐升的影子，除了和从前的萝涩很像外，他居然隐约看到自己小时候的模样儿？ 欲言又止，他用余光偷瞄着萝涩的表情—— 见她一脸坦然，只顾着给七七拭去嘴角的碎末，他实在问不出口。 他也不是没有遣人调查过，苦水乡的村邻说过，七七是七星仔，算了算日子，跟他没有半毛钱关系…… 而且只桃花渡那一次放肆，连他自己都不敢相信，会有小生命的诞生。 思绪繁乱，没有接过七七递来的甜糕，倒是惹得小妮子满脸不高兴。 她撅着嘴，一个字一个字往外蹦： “我请你吃，你看不起我，所以不要么？” “你请我？可这些是我买的……” “你给我了，就是我的，我再拿给你，就是我请你吃，对不对？” “……” 梁叔夜想了想，这么说好像也没毛病？ 果真是母女，这莫名奇妙的思路，天下恐只有萝涩一人能说出的道理。 接过七七递来的糕，梁叔夜一口就凑进了嘴里，意外的感觉很甜，笑了笑问道： “七七你喜欢我么？为什么请我吃甜糕？” 七七想了想，吃力的爬上桌，抓住了梁叔夜的手，乌溜溜的眼珠中透着一股认真： “因为将军你生得好看！是天下第二好看的男人！” 梁叔夜会因为前半句话暗自窃喜，自然，他也会为了后半句话较真不已： “谁是第一？” “我爹！他是天下顶顶好看的男人，你第二，小舅舅第三，娘——你说对不对？” 七七扭头，对着边上的萝涩仰头竖脑的问道，得到娘亲竖起赞许的大拇指后，更是洋洋得意。 梁叔夜觉得兜头一盆冷水，浇的透骨生凉。 第二……第二……第二…… 他堂堂名动九州的美男子，居然比不过一个徐升？ 七七吃罢了甜糕，揉着眼睛嚷着困了，萝涩抱她去了内室，哄了半响，等小妮子睡沉了，才蹑步走出来。 她见梁叔夜一副心情灰败，怀疑人生的苦瓜脸，忍着笑道： “孩子的话罢了，你也计较？” 梁叔夜无奈的勾起笑意，摇头道： “奇怪地很，只想在她心里做最好的……” 萝涩斜睨了他一眼，眸中闪过轻缓的暖意，想了想，提议道： “之前答应过她，等三月天暖，挑个闲适的日子带她去郊外放纸鸢，我得告假了，容世子爷宽宥——” “不准告假！我……我身子还未痊愈，要是狂疾再犯，如何是好？” “如此的话，你在七七心中，恐怕连第二的位置都没有咯……” “我陪她去！” 梁叔夜猛一拍桌案，三月春暖天，郊外纸鸢游，一句话落地咋坑，就这么定了！ 146 突然状况 路遇故人 草长莺飞，三月春意浓。 京城的三月风大，最是适宜放纸鸢的日子。 梁叔夜准备了舒适的马车，糕点零食带了一车，甚至还备下了小恭桶，方便七七在路上要解手。 升子恰逢休沐，肯定是要跟着去的，他这几日闲时在家，自己动手捣鼓出一辆木头轮椅来，他打算推着梁玉，一道出去散心透气。 萝涩不禁感慨：当年的竹篾躺椅虽然失败了，可成就了他今日的轮椅推车。 李琛和升子坐在车辕儿上，另套了辆马车，到梁府门外汇合后，一并出了南城门，往郊外鸡毛山驶去。 山脚下一片空旷的草地，绿荫下，亦有不少结伴出游的。 不过他们大多是书生会友，或是府门中的闺阁小姐，由着一干家丁护卫着，仰头扭捏，轻轻拽着纸鸢。 像萝涩这样有男有女，有主有仆，还要拽着个拖油瓶满场飞的，就比较少了。 她抖开了一块餐布，让大伙儿挨着坐下，然后，从食篮中拿出果盘糕点来： “三娘的新货，她瞧着京城的竹笋鲜美，便挖来做了酸辣笋尖，头一批先拿来与我尝了，你们且尝尝” 说罢，起开一只小罐子的泥封，酸辣味扑鼻而至—— 梁叔夜率先取了一点尝，点了点头，清爽可口，十分开胃。 七七看着馋，猛地向梁叔夜扑去，抱着他的大腿，睁着可怜兮兮的大眼，恳求道: “七七也要，七七也要吃！” 梁叔夜对七七有求必应，有了这么个讨好的机会，怎么能不好好表现？ 刚拣了一小块看起来十分鲜嫩的笋尖，要凑进小妮子的嘴里，谁料徐升大吼一声，制止了梁叔夜的动作。 他攥住了梁叔夜的手腕，紧张的夺过他手里的笋尖，对着七七道： “不行！” 七七一听就瘪了嘴，委屈得下一刻就要哭了。 梁叔夜扬眉一挑，反手捏住了徐升的腕处，冷冷问道： “一根竹笋罢了，她喜欢，你有什么不行的？” “辣！长红豆豆！” 徐升也不软，睁着环眼朝着梁叔夜瞪了回去。 他心中是敬重将军，可事情一旦涉及到七七的，他一定寸步不让。 萝涩见状，忙开口打圆场道： “小妮子吃不了辣子，一吃浑身长红疹子，可她又贪嘴，喜欢味儿重的，好几次随了她的意，可生起病来，又嚷疼又喊痒的” 梁叔夜哑口无言，攥着徐升的手，此刻也显得唐突和无礼，他颓然松手，目光闪烁。 升子显然是回想到了从前七七发疹的模样，心疼的摸了摸她脑袋： “七七不难过，爹给你骑大马？” 七七含着泪花，别过小脑袋，不去看那罐馋人的竹笋。 她拿起边上的凉糕塞进嘴里，然后举高双手，哼哼着，要升子抱着去骑大马。 两人撒欢玩去了，萝涩斜睨了梁叔夜一眼，见他满脸失落，不由跟着叹了声。 从马车里拿出纸鸢，为了让梁叔夜有点事情做，萝涩便喊他来帮忙，一起用细竹竿撑起骨架来。 “这画得是什么？怪物么？” “怪物……它是一种很奇特的猫，叫叮当猫，七七从小就听它的故事，很喜欢它的万能口袋” 萝涩抿着笑意，把画着小叮当的纸鸢展开，虽然笔力不到家，到底有个大概形状，看得出是什么玩意，就好了。 “这是猫？我怎么从未见过……” 梁叔夜开始怀疑自己的童年莫不是假的？ 梁玉坐在一边的轮椅上，懒懒靠在椅背上，晒着初春的太阳，惬怀闲适。 她看了一眼萝涩的纸鸢，笑意清淡道：“一只怕老鼠的猫，画得不错” 同为现世人的这份默契，让俩人不禁相视而笑。 边上的梁叔夜不吭声了，他心里默默把这猫的名字念了一遍，既然七七喜欢，他总归要投其所好的。 叮当？哎，这猫的名字好娘。 等摆弄好了纸鸢，萝涩执着一端，让兜子拽线逆风奔跑—— 很顺遂的放了起来，等升子和七七回来，纸鸢已经放在半空中了。 “娘，我们回来啦” 七七跑得满头都是汗，小脸红彤彤的，她用衣兜装着几个青色的果子，一溜儿小跑，扑到了萝涩的怀中。 “去哪里疯了，怎么浑身是汗——这是什么？” “果子，甜！” 升子挠着头，他大大的手掌心里，也捏着两个青果子，拿起果子在自己衣服上蹭了蹭，然后递给了萝涩和梁玉。 “山间野果，也不怕吃了泻肚子，家里带了那么些果盘糕点，还打什么野果子吃” 为了安全考虑，萝涩没收了七七衣兜里的青果。 “我先尝过了，没事儿，七七渴了，我才打下来给她的” 升子为了表明自己不是瞎给七七吃，径自拣起一个，一大口嚼了，吸着甘洌的甜汁。 “七七捡来给娘吃的” 七七学着升子的样儿，用单薄的乳牙，一口啃上了青果皮，半响也咬不下来，倒是呲溜把甜汁吮吸了个干净。 萝涩叫小妮子这副样子逗乐了，掏出怀中的手绢，给她擦拭着嘴角： “好啦，你且看天上飞的——” 七七抬头，见最喜欢的小叮当高高飘在地上，乐得直拍手，抛下衣兜里的青果子，朝着小舅舅奋力跑去。 一边跑一边大喊道: “小舅舅！小舅舅！” 李琛把放线摇子放腰间一别，腾出手要护着跌撞跑来的七七。 谁料半途，七七一个踉跄，整个人摔了出去，狗啃泥般跌在地上，小身子一抽抽的，只几息功夫，整个人便不会动了！ 萝涩尖叫一声，撇开身上的东西，飞身往七七身边跑去—— 梁叔夜反应最快，他飞身一跃，人已落在了七七边上，扶着小丫头起来，见她满脸铁青，嘴角边都是呕出来的白沫！ 这是中毒的症状？ 升子也觉得有些不舒服，用拳头抵在胃上，呕了几声，觉得舌麻口燥，双脚轻飘飘的，几乎站立不稳。 人高马大的汉子尚且难受至此，遑论七七这样稚嫩的小身板。 梁叔夜抱起人，沉着声儿道： “这里回京城太久了，先就近找一个山里郎中，先灌些清热解毒的汤剂下去，我马上去京城抓太医来这里救治，我怕七七受不得马车颠簸” 萝涩虽心急如焚，却也知洗胃祛毒的重要性，当即同意。 梁叔夜曲着腿，把七七翻身抵在膝上，手掌施以巧力，让她把胃里的东西吐出来一些。 七七难受的直哭，萝涩虽心疼，可紧攥着衣料，忍了下来。 七七吐干净了些，梁叔夜并不打算把人放到马车上去，他自己稳当的护人在怀里，脚下健步如飞。 使出了十成足的轻功，往鸡毛山脚下一处最近的村子飞身而去。 * 等萝涩匆匆赶到村子的郎中家里时，七七已经躺在床板上，她脸上铁青色稍退了一些，可人还是迷糊地喊疼，半点不得清醒。 “大夫，怎么样了？” 她寻到了屋子里看起来像郎中的老头，拔声便问。 老头扭身过来，两人一打照面，纷纷愣住，还是张大夫率先惊喜道： “恩人娘子，果然是你，我看这小姑娘很是眼熟，原以为是巧合，没想到真的在这里碰见你” “张大夫！” 萝涩也很惊诧，当年西戎人洗劫苦水乡，周边邻县府镇大批流民逃窜，想必张大夫和恬妞，也是那时候举家南迁至京城的。 恬妞掀开布帘子探头出来，冲着萝涩笑了笑，后道： “现在不是叙旧的时候，咱们先把七七的命抢回来，我爹方才看了看她吐出来的东西，怕是中毒不浅” “张大夫……” 萝涩再开口，发现自己的声音开始哽咽。 “我去抓太医过来！” 梁叔夜捏紧了拳头，扭身就要往离开。 恬妞听这话，不由嗤了一声，小声嘀咕了句：“没有我爹的太医院都是一群废物……” 梁叔夜耳廓一动，这话已然入耳，他不动声色的离开了屋子。 回忆之前太医院的国之圣手，倒是有一个让他印象深刻。 当年皇帝难得有一位知心的红颜知己，宠冠后宫，她小感风寒后，皇帝让太医院原判开方诊治，谁知竟病情加重，疯癫失语，然后听说是意外碰翻了红烛，寝宫一片火海，美人也被烧成了焦灰，让皇帝打击深重。 皇帝怒火牵连至太医院，虽有群臣求情，到底还是革了官，打了板子逐出了京城。 论起来，他年纪确实和那位张大夫相仿。 如果真的是他，那梁叔夜没必要再跑一趟京城，全天下最好的大夫，已经在这里了。 这般想着，他没有离开院子，只一人迂回到了后院，见那位叫恬妞的女子正在煎药，张大夫用铁锅炒着一味中药材，然后小心翼翼从怀里摸出一瓶瓷瓶，倒出一点褐色的药粉，略有些心疼道： “若不是七七，打死我也不舍得用这药引煎药” 恬妞嘲笑了他一番： “千金万金不换的熊胆粉，爹你真舍得——不过算算，七七是你保下来的，也是你接生到世上的，你若不救，老天爷都不肯哩” 张大夫叹了一声： “幸好七七足月生的，不是真正的七星仔，若真是七月生下，这次恐怕大罗神仙也难救了” 梁叔夜心中咯噔一声，飞身一跃，整个人已经闯进了院中。 “你说，七七是几月生的？” 147 以父之名 一纸离书 梁叔夜回京捉太医去了，萝涩守在七七的床前，一步都不肯挪开。 升子吐了好几次，直到吐空了，只剩下些黄疸水才舒服一些，虽然全身无力，但总归没有大碍。 他看着七七受苦的样子，恼怒着挥起拳头，狠狠给了自己两拳。 七七烧得浑身滚烫，小脸蛋上泛起红疹子，本就是敏感的皮肤，连辣子也会过敏，何况吃了毒素不泄的毒果子。 搅着冷帕子，萝涩一刻不停的给她冷敷额头，看着她烧得迷糊，甚至开始说起胡话来了，她心急如焚。 兜子在还外头灶棚烧热水，听张大夫的意思，像是要给七七洗药浴，让毒素慢慢泄出来，故而一刻都不敢耽误。 都忙碌着，这时候，恬妞端着一碗药汁进来，她扬声吩咐道： “扶着七七起来，先喝这个——还有，热水烧好了么？” “烧好了！” 李琛在外头拔声喊了句，他加紧了手里的动作，用汤滚从嵌罐里把热水舀了出来，然后拿扁担挑起这两桶热水，健步如飞的进了屋子。 正当恬妞和兜子忙着药浴的事，张大夫一脸难色步入，拍了拍萝涩的肩膀： “娘子请借一步说话” 萝涩见他欲言又止的神色，心里七上八下的，慌得不行。有什么问题不可当面言说，需借一步说话，难道七七的毒…… 越想越慌，甚至连手指都开始不自觉的微颤。 紧抿着唇，萝涩放下手里的帕子，扭头看了一眼七七后，她深吸一口气，跟着张大夫走到了角落边儿。 “张大夫，您务必坦诚告之我，没关系，我受得住” “娘子别慌——哎，着实因为七七年岁小，身子经不住，哪怕用药浴洗了，吃上几帖药，恐不能根除，即便今日性命得保，明日又是二般说法” 萝涩觉得耳边嗡得一声，天旋地转，一口气不来，下一刻要瘫倒在地。 张大夫撇过头，于心不忍，眼中划过一丝愧疚后，到底还是忍住了： “我这儿还有个法子，只是药引子难办，一时间谋划不到，耽误了病情——” “什么法子！” 萝涩像溺水之人，抓住了最后的救命稻草，她拉上张大夫的袖子，抖着声音问。 “七七母体羸弱，气血亏损，不敢用猛药，我手中这方子也算一剂偏方，要父母之血为引，些许珍贵药材，药材靡费银子，便是借也能筹算上，可这父母之血，缺一不可啊” 萝涩杏眸圆睁，觉得十分不可思议，从未听过有用父母之血做药引的啊。 可转念一想，书里割肉做引也是有的，还有，自己的血也能解梁叔夜的毒，种种不可思议之事，难道还少么？ 况且现在她病急乱投医，慌不择路，只要能救七七的，她一定会尝试！ “好！” 萝涩当即拿起桌案上的一只空碗，问李琛借了匕首，毫不犹豫的往自己手臂上一划！ 最近放血这种事，她最擅长了。 生怕张大夫做药引不够，放了大半碗不带停的，若不是被兜子一把拦下，这么个放血法，一定会伤了自己的身子。 张大夫捧着血碗，叹了口气，小声问道： “别人不晓得，我总归是明白的，升子……哎，升子不是七七的亲生父亲呐，与你私定终身，但葬身火海叶抒公子，如何讨得这血来？这才是我一直犯难的原由呐” 萝涩一时解释不清，只急道： “张大夫你去准备吧，药引子我一会儿就凑齐给你送来！” 说罢，她攥着匕首，捧起血碗就往外头冲去。 张大夫见萝涩这般反应，和边上的恬妞对视一眼，两人表情复杂，难以言说。 * 才出门，便见梁叔夜一骑而归，他滚鞍下马，把马背上穿着太医官服的老头拎了下来，连拖带拽的，正要往屋子里领。 “梁叔夜！” 萝涩唤了他一声，两人四目相对之下，梁叔夜投来询问的眼神。 “我喂了你那么多血，你还我半碗可还行？” 把手里的血碗搁在一边，萝涩紧攥着匕首，不等他回答，就朝着人扑去—— 以梁叔夜的身手，避萝涩这种三脚猫的功夫，简直游刃有余！ 他侧身一避，反手便拿捏住了萝涩的手腕，再借力一扯，把人牢牢搂在怀中，垂下头，用低沉的嗓音在她耳边问道： “为什么？” 萝涩咬了咬牙，心虚道： “救七七要紧，我晚一些再和你解释，你先让我放点血走吧！” 挣扎之际，她难感受到他紧绷的胸膛，随着他呼吸起伏，显得格外有情绪。 手指一个巧劲儿，她手中的匕首滑脱在地。 梁叔夜环在她腰际的手，倏得收紧，低下头埋在她的肩窝里，他几乎要抑制不住自己激动的情绪。 “你疯了！放开我——” 萝涩满心满念都是七七，张大夫还等着药引子呢，她没割到梁叔夜的血，已经十分挫败焦急了，这当口，他竟还有闲工夫搂搂抱抱的？ “萝涩……萝涩……” 这饱含深情的一声声唤名，让萝涩心酸难忍，为七七几乎要奔溃的情绪，渐渐平缓了下来。 肩膀上湿润的水汽，不知是他的眼泪，还是他轻吻在脖间的痕迹。 “别怕，七七没事……你放心，她没事” 听见梁叔夜这般说，不知怎得，萝涩忍了许久的眼泪，齐刷刷涌了出来。 松开怀抱，梁叔夜把怀中的人扶正，看着她哭得一塌糊涂的脸，他无声笑笑，更加轻柔的拥进了自己怀中。 “千百次我该放弃你，庆幸的是我没有做到，萝涩，我怎么可能放了你？” 她与他今生相遇，纠葛一生，总归，谁也没有饶过谁，谁也没有绕过谁。 梁叔夜的衷肠之言，萝涩听不见了，也不敢再听了。 她只能揪着他的衣襟，哭，哭得酣畅淋漓。 把这些年来受得委屈、说服自己妥协的退让，以及几年后必须离开这里的恐惧，今日一并爆发了出来。 梁叔夜满目心疼，搂着她依旧瘦弱的肩，轻轻拍打着： “没事了，对不起……对不起……” 对不起，利用了七七的病，也胁迫了张大夫配合这场戏。 只是他太想让她亲口证明，她从来都是他的，不曾嫁夫生子，不曾与他有跃不过的道德鸿沟。而他，也没有困顿在她的生命之中，游离与她的生活之外。 一切都不会太迟，他缺席的，会尽一辈子去弥补！ * 月上柳梢，四下寂静。 村子的农户，为了省些灯油钱，早早熄灯上炕困觉了，唯郎中张大夫的院子，还灯火透亮，人声怯语。 七七服了药，洗罢了药浴，整个人不再烧了，小脸汗津津的，虽睡得有些不安稳，到底缓过来了。 萝涩一夜合衣未眠，守在七七的炕边，随时观察着她，喂水擦汗，眼皮都没有阖一下。 知晓梁叔夜合谋张大夫算计，萝涩哭完，便记了‘仇’，她闷声不吭，再不去理睬他。 倒是梁叔夜，这会儿功夫不敢惹她，只顾着在七七的炕边踱步—— 他有时搓手叹气，有时又摸着下巴傻笑一阵，奇奇怪怪的，惹萝涩又好气又好笑。 “你去歇会儿，七七我守着，张大夫说没有大碍了，你若放心不过，太医院的徐老爷子也在，我给拎进来再看看？” “不忙了，让小丫头睡吧，又是洗浴又是喝药的来回折腾，该累了” 心弦一旦松下，整个人就十分疲惫，夜深浓重，困意像潮水一般涌来，萝涩眼皮子打架，哈欠连天的。 梁叔夜看不下去，不与萝涩废话，他拦腰把人抱起后，就往边上的睡榻走去。 “再过个把时辰，鸡都要打鸣了，七七醒来还只吃你煮的粥饭，喂药照料，你哪有精力应付？” “那你呢？” 萝涩被放到软塌上，背脊才触到引枕上，她伸手，扶抓了梁叔夜的手臂，抬眼问了一句。 “我？” 梁叔夜笑着指了指自己：“半辈子的乐事加一起，也不及今日开心，你叫我怎么睡得着？” 萝涩嗤笑一声，顺着他的意，躺在了睡榻上。 余光处，见他像个大小孩，半蹲在七七的炕边，眸光豁亮，盯着七七直出神。 一会儿轻触她的小脸，一会儿数了数她的睫毛，过了阵子，又包起她的小手掌，放在自己手心，乐陶陶地数着掌纹线…… 总是上蹿下跳，嘴角处是抑不住的笑意。 看着他这么喜欢七七，萝涩觉得心头暖暖的，或许，她早就期待这一天了，不是么？ 半阖着眸子，正要沉沉睡去，突然，正前方的东昌纸上，映出了一个高大的影子。 升子？ 萝涩困意尽消，她从榻上起身，趿拉着鞋子，去给升子开了门。 门一开，升子垂着头站在门外，他偷偷的往里瞄了一眼，见七七睡得安稳，也不再生病发烧了，跟着长长出了一口气。 梁玉已经都跟他说了，他虽然笨，但也想得明白。 媳妇从来有隐瞒过什么，她心里一直有放不下的人，七七也不是他的娃娃，这些他都知道！ 可是抵不过心里一阵阵发酸难受…… 不敢再对上媳妇的眼睛，升子把手里的东西塞给她后，扭身拔腿就跑。 像三年前那样，媳妇答应留下来陪他过日子的时候，他高兴的狂奔；今日，是他选择离开她，也许只能算落荒而逃了。 “升子！” 萝涩心里很不是滋味，她低头看了看那罐他攒了三年的蚕豆，隐约透着一股霉臭味，可他一直视若珍宝。 还有一份书信，升子不会写字，看上头铁画银钩，带着凌冽笔锋的字迹，大抵是梁玉所书。 抖开信纸，上书：和离，各自嫁娶，再无干系十个大字。 下头有升子的朱砂指印，殷红的印记像血般浓重，带着他诛心的成全，让萝涩紧紧攥住了信纸。 148 父女日常 灶下求婚 升子一去再没有回来过，七七醒来之后寻不见他，一直哭闹不歇，凭萝涩怎么哄，都不管用。 梁叔夜虽然心里失落，到底想得明白，为了七七，他快马一匹，追着去找了，想要把人给找回来。 萝涩谢过张大夫后，喊兜子套好马车——她打算回城里的四合院等消息。 梁玉则劝大家不必白费功夫，升子恐怕已经回凉州苦水老家了。但萝涩不这么想，她了解升子，再他没确认七七完全康复之前，他是一定不会离开的。 而且凉州苦水乡的祖宅，早毁于那次西戎入关，升子根本就是无家可归的人了。 辞别张大夫和恬妞，车轮辚辚，一路从鸡毛山坳的小村驶出，马不停蹄的往京城赶去。 坐在马车里颠簸，七七哭闹的累了，脸上还挂着眼泪，她扁着嘴儿，却在萝涩的怀中歪身困着了。 萝涩深深叹了一口气，余光处，却见边上的梁玉神色落寞，她一贯清冷高傲的脸庞上，多了几分只属于女人的愁绪。 拧下眉，萝涩心生疑惑：梁玉在伤怀些什么？ 回到帽儿胡同的院子后，梁玉由李琛搀扶着，坐上了木轮椅，她伸手推开了院门，道： “叔夜，你们回府去吧，莫要让母亲起疑……”她顿了顿，转眸看向边上的萝涩： “徐升既然写下和离书，放了你自由，你好生把握吧” “和离书是你写的，你可知道他去了哪里？” 梁玉深深看了一眼萝涩，勾起一抹无奈的笑，跟着摇了摇头： “我不知道，他如何会告诉我？” “梁玉，七七她——” 萝涩语气恳切，却被梁玉冷冷的声音打断了： “你想清楚，你找他回来，是为了自己还是为了七七，若是为了自己，我没有话说，当梁叔夜此生瞎了眼！可若是为了七七，你又当徐升是什么人？帮你带孩子的保姆还是奶爸？” 边上的李琛听得一脸懵逼，保姆是什么？奶爸又是什么？ 萝涩被问的哑口无言，她把梁玉的话反复一想，想明白了，心里也知道：她再去把升子找回来，才是真正的自私。 他送了她自由，她若不放手，哪又算什么？ 梁玉见萝涩缄默，叹了一声道： “我知你所想——你放心，他不会露宿街头，三餐难继的” “好，我知道了” 萝涩心中发酸，忍了忍喉头的情绪，扭身摸了摸七七的脑袋，温声道： “走吧，七七，咱们回去了” “爹呢，爹不回家么？” “他去当值了，这几天都不回家，你要乖乖吃药养病，不然他生气了，就会一直躲着不见你” “哦！七七会乖的！爹疼我，明天就来看我了” 萝涩几乎要答不下去，她抱着七七钻进马车，由李琛驾车离开帽儿胡同，去往梁宅。 * 过了两日了，升子始终未曾露面。 七七年纪虽小，可脾气很大，她的那一倔劲儿上来了，不仅不吃药，连饭也不肯好好吃，非要见升子不可。 萝涩焦头烂额，她辛苦煎出来的药，七七一句“太苦了”不肯吃，于是药凉了热，热了凉，折腾了一天也喂不进一口。 张大夫有医嘱，这药方得一连吃半个月，七七年纪小，千万不要落下病根了。 梁叔夜为了哄七七吃药，他几乎跑遍了整个京城，把市面上买的到的甜糕、蜜饯都买了个遍儿。 两张八仙桌并在一块儿，满满摊了一桌子。 七七馋得哈喇子之流，一面盯着糖葫芦两眼放光，一面口是心非的摇头，说自己不喜欢吃。 萝涩气上心头，重重把药碗搁在桌上，抱起七七脱下她的小裤裤，往她的屁股蛋上，用力拍了两巴掌。 “哇——” 七七委屈的大哭，却不肯认错，萝涩打得越狠，她的脾气越倔儿。 看着七七被拍得通红的屁股蛋，梁叔夜心疼的不行，他从萝涩地方把人抢了回来，小心地帮她穿好了裤子： “你打孩子干嘛，这些不喜欢吃，我再去买！南边新贡的百花蜜枣糕，我托人去皇宫里要了，这个又甜又糯，七七一定喜欢” “她哪有不喜欢吃的，在这里作天作地，你便是摘了天上的星星给她，她都不会要的” “那你也不能打她！” “她是我女儿” “这话我也能说——” “梁叔夜！” 梁叔夜护着七七，跟萝涩当面锣对面鼓的对了起来。 七七左看看，右看看，难得见娘亲有吃瘪的时候，爹那个大傻子，娘一吼，他就成小白兔了，还是梁将军厉害，治的了娘！ 她立刻搂上了梁叔夜的脖子，像找到救兵一般，把自己脸上的泪花子，尽数蹭到了他的脸上。 “梁将军……我要我爹……你去帮我把爹找回来好不好？” 但这话却像针扎一样入了梁叔夜的耳，他犹豫了很久，还是鼓起勇气道： “七七，其实我才是——” “你闭嘴！” 萝涩一记眼风丢去，警告的看了他一眼。 还嫌场面不够乱么？七七那么小，能理解大人之间的错综关系？现在说出真相，只会让她更加恐惧和难过罢了。 梁叔夜收回了后半句话，再抬眼，对上七七水汪汪的眸眼，他心下一软，只得应下，要替她去把徐升找回来。 男人一言九鼎，且押上了大将军的信誉，小妮子这才笑颜逐开，乖乖把药喝了下去，然后抱着桌上一堆爱吃的糖糕，躲到内室里享受美味去了。 萝涩擦了擦额上的汗，同梁叔夜一起走出了房间。 外头夜色已深，荷塘处虫鸣蛙叫，夜风徐徐而至，三月天，还带了几分凉意。 两人围着女儿团团转了一日，自己却没有半点东西下肚，不说梁叔夜这个大男人，就是萝涩也已饿得前胸贴后背。 西厢院边上就有小灶房，她既然名义上算是梁叔夜的厨娘，总归不能叫他饿着去睡觉的。 “想吃什么？我做给你吃” 梁叔夜的表情隐在月光浮华下，无俦的皮相显得有些若有所思，不在意道了句： “你比我自己更知道吃什么，将就做就是了，原先舌头上挑剔的毛病，早让军营里的糙饭治好了” “我做饭，从来没有将就这一说，特别是烧给你的” 梁叔夜闻言，心暖意动，刚想上前拉她的手，萝涩已率先迈进灶间。 他尴尬的收回了手，只好跟着走了进去。 萝涩推开了窗子，用燧石打起火来，然后点起了灶台边上的麻油灯，折柴添松塔，先把灶火生起来。 “水煮肉片还是辣子鸡丁？”梁叔夜探头问了句。 “想得美，我哪有那闲情讲究，乱锅炖一下就是了，这么晚了，将就将就！” 梁叔夜突然……觉得头有点痛…… 萝涩在橱柜里翻找一番，肉菜不缺，还有一堆红辣椒——梁叔夜嗜辣九州闻名，梁府别的食材尚可短缺，唯独辣子满袋、辣粉满罐。 而且现在的辣椒已不是什么稀罕东西了，好种易活，价还卖的高，大家都愿意向童州的牛家村看齐，年年吃喝不愁。 萝涩调好了胡椒、辣子还有一堆香料，然后食材洗净切好，混了一锅汆炒，杂烩成了麻辣香锅子。 用饭甑闷了两碗粳米饭，多添了两把柴火，只等饭熟便可开饭。 虽说是一锅炖，可鲜咸味重，十分下饭。 围着张低矮的小炕桌，俩人挤在一张马札凳，彼此都是饿极了的，端着饭碗只顾着埋头扒饭，一句闲话都没有。 梁叔夜一碗下肚，满足的掏出巾帕擦了擦嘴，他抬目看向萝涩—— 见她坐在自己身边，烛光摇曳之下，面容安详又娴静，充满了生活的烟火味。 他像一个晚归的丈夫，饿了一天，有贤惠的妻子下厨做饭，两人一起挤在小桌上吃饭，没有什么话说，却丝毫不会觉得气氛尴尬。 这种昏暗下的气氛，让他心猿意马，有些话便情不自禁的脱口而出了： “萝涩，嫁给我吧” “噗——” 萝涩一口饭含在嘴里，没想到梁叔夜会挑这个时候求婚，当即喷了出来！ 满脸的饭粒，让梁叔夜重回现实，他擦了一把脸，心想着：这是他骨子里的念想，那既然说了，他也不会认怂松口。 “七七不会愿意的” “我想娶的是你！当初我就有了承诺，十月初一寒衣节，我娶你过门……萝涩，你再顾虑什么？” 如张大夫所言，她和徐升，根本就是搭伙过日子，名义上的夫妻，况且徐升已写下了和离书，又何畏人言？ 萝涩的沉默不言，让梁叔夜手足无措。 “七七是我梁家的骨血，她迟早要认祖归宗，怎么能一辈子认徐升为父！” 萝涩搁下筷子，望进了梁叔夜的眼底，冷冷反问一句： “七七姓徐，又什么不好的？难道姓梁会让她更加幸福快乐一些？梁七七？你想让她成为第二个梁玉么！” 一句诛心，像刀子一般，剐在了梁叔夜的心里。 可悲可叹，他竟然忘了身为梁家人不可违背的宿命！ 即便现下西戎已逐，可梁家一日为将门，子孙后嗣便要担起这副门楣，他日战事再起，第一个奔赴战场、死战不归的，永远是梁家人。 如果七七能安然一生，选择她自己想要的生活，而不是像他一样，被宿命摆布，背负着梁门的重责向死而生。 那么让他当一辈子的“梁将军”——他也甘愿。 梁叔夜紧紧握住了拳头，喉头滑动，他还想说些什么，倏得，但见窗外一道人影掠过！ 警惕之心无人可及，萝涩才刚刚回过头，梁叔夜已一个翻身，从窗牖处跃了出去。 看着一段藕色的衣袂消失在廊庑的尽头，远远传来‘砰’得一声，那人已跳进了荷塘池子，再追也无济于事。 梁叔夜目色凝重，负手立在廊下。 149 再陷危机 萝涩吃味 “怎么回事？有人偷听么？” 萝涩后知后觉从灶房里迈步出来，她见梁叔夜一脸正色，立在廊庑之下，心里难免打起了鼓。 无论是谁派来的眼线，总归是什么心怀友善之人。 萝涩惴惴难安，还是往那人跳下的荷塘走去，漆黑的夜色中，水面上黑影绰绰，皆是被夜风吹曳的新荷，若那人藏匿此中，真是不好发现。 一阵冷风吹来，萝涩搓了搓手臂，不禁打了个寒颤，她刚要扭头回去—— 却见个高大的人影直挺挺的立在荷塘边上，正一瞬不动的盯着她看！ “你、你是何人？” 梁叔夜正往这边来，萝涩能听见他的脚步声，她心中有些底气，故而直接出声发问。 “媳……是我” 升子摸了一把脸上的水珠，从暗处走了出来，恰好梁叔夜也到了，两人打了照面，眼中皆有惊讶之色。 萝涩大松一口气： “吓死我了，你来寻我便是，好端端的跳什么池子，可是来瞧七七的？” 升子一脸别扭的垂下头，虽然不愿在梁叔夜面前承认，但还是点了点头，道： “她好了么？吃不吃药，乖不乖？” “能乖到哪里去，叫她折磨了一日，方才刚吃口饭，现在估摸着睡下了，我带你去吧” 萝涩上前抓住了他的臂膀，意外的是，他身上的衣服并没有浸湿。 “不去，我就问问” 升子看了一眼梁叔夜，生怕他开口拒绝，但心里确实也不愿意打扰七七，只好摇头这般说道。 梁叔夜倒是很坦然： “你来的正好，我在小妮子地方立了军令状，一定要把你寻回去，你今夜不出现，明个儿我也是要出去找你的，先在府里歇下吧” 萝涩听这话儿，松了口气，跟着接话道： “是啊，你一人也没处去，梁玉还守在院子里，你可回去看过她了？” 升子点点头，犹豫了很久才开口： “见过了，是她给了我钱，叫我先住客栈，可我心里想着七七，所以还是来了……你别赶我走” 萝涩无奈一笑，轻叱了一嘴儿： “哪个有胆气赶你走，还不被七七拆了老骨头，明个她若能见着你，也省得来折磨我了” 听了萝涩这话，升子一下子就开心起来了，他咧嘴露出了牙齿，叫夜色衬着，更有几分傻气。 “走吧，才三月的天儿，这般跳塘子里去，让冷风一吹，也不怕受了风寒？” “我没跳塘子！” 升子很认真的摇了摇头，但见萝涩和梁叔夜一脸疑惑的表情，他又添了一句： “但是我捉到了跳池子的人，喏，就在那儿！” 萝涩当即顺着他所指看去—— 见隐在暗处，有个女人被捆成了严实的麻花，不断在荷塘边上挣扎，她见梁叔夜发现了自己，不断呜呜的发出叫声。 梁叔夜阔步上前，拎了人起来，见她穿着一身藕色的衣裙，做府中丫鬟的打扮。 他伸手扯下了她脸上的遮布，一见人脸上的容貌，拧眉问道： “小环？” * 萝涩后来知道，这个小环，一直伺候在西厢，是给梁叔夜端茶送水的丫鬟。 那日清晨，梁夫人闯进西厢，把萝涩从床底揪出来的时候，她是本是进屋来送洗脸水的，余光处瞄见了床下之人，便在窗户外偷听。 这一听，便叫她发现了梁叔夜狂疾蛊毒，已被一个厨娘的血治好的隐秘。 本想今晚再确认一下，就回去禀告嘉元长公主的，岂料才跳入荷塘逃之夭夭，就被一个身形健硕的男人逮了正着，五花大绑的捆了起来。 进了梁家的审问的密室，丝毫不比东厂炼狱差，她挨了不到几鞭子，就松口讨饶了。 梁夫人将底细一一盘问后，擦干净手心处沾到了的血，走出密室。 对上梁叔夜和萝涩的目光，她淡淡道了一句： “人不能杀，还得完好的放回去，只是我们不能被动了！死了一个小环，在暗处不知还有多少双眼睛盯着，不连根拔了，她终究藏不了多久，连你梁叔夜也会成了嘉元的目标” “娘，你想将计就计？” 梁叔夜护萝涩心切，若有一劳永逸的法子，自然愿意尝试。 萝涩在一边闷声不说话，她在梁夫人眼中，就是一个农村妇人，碰上这生死攸关的事儿，应当吓得浑身发抖，若还能发表高见，那才叫有了鬼呢。 梁夫人扫了一眼萝涩，揣着心事，不紧不慢道： “小环的把柄，我可以找，嘉元给她的金银，我可以照三倍给她，她那里不是问题——只是赴计顶替之人，该如何抉择？” “这顶替之人，九死一生，嘉元如何会放过？” 梁叔夜手里的人命数之不尽，可那是在战场上，现下平稳安晏，叫他送无辜之人去赴死，说实话，他很难说服自己办到。 “这才是难事，得找一个嘉元必定不会痛下杀手的人，去顶替升子娘子” 梁夫人像是说给梁叔夜听，又像是说给自己听，正当踯躅之间，外头有奴才通禀： “夫人，城南小公主来了！” “……” 梁夫人眸中寒光一闪，噙着若有若无的笑意，淡然道： “好，茶厅有请，叔夜，你跟着来！” 梁叔夜心里门清，这顶包的事儿，让她去干是最稳妥的—— 嘉元再怎么冷血无情，便是碍于皇帝的面儿上，也会对小公主手下留情。 他转身对上萝涩的目光，梁叔夜用‘示意放心’的眼神回馈她，然后点了点头，跟着梁夫人往茶厅去了。 * 茶厅。 丫鬟们跪了一地，茶盏碎在地上，摔得稀碎。 梁夫人雍容而来，登着脚踏，敛裙落座在主位上，梁叔夜则在门外等着，竖耳听里头的声响。 “这是怎么了？这么晚了公主凤仪鸾驾至梁府，就是为了支使下人发脾气的么？” 小公主一身杏花宫裙，娇嫩似花儿，她颐指气使的点了点跪在地上的丫鬟，怒声呵斥道： “是这帮子丫头犯懒，给我递了去年的陈茶——现儿都什么时候了？明前茶是早有了的！莫说宫里，就是寻常人家也喝的上，她却拿陈茶糊弄我，真当该死！” 丫鬟吓得浑身哆嗦，埋着头，只会上奴婢该死。 梁夫人摆了摆手，不紧不慢道： “公主要怪就怪我吧，老太君新丧，府中一应开销从俭，菜不滴油，衣不裁匹，喝陈茶最是正常不过了” 小公主愣愣听着这话，试探问了一句： “那，那驸马也这般么？他最讲究吃喝用度，哪里受得了？” 梁夫人嗤笑一声：“他为祧孝之孙，更应如此！公主若是来吃茶的，那便请回吧！” 小公主蹭得从座位上站了起来，气鼓鼓道： “我是来见驸马的，你为何频频阻止，是不是……是不是他有别的女人了，所以不待见我？” “夫妻见疑的事儿，还需我来提醒公主么？” 梁夫人皮笑肉不笑，从主位上起来，别的话不多说，径自往门外走去。 小公主哪里肯罢休，她跟着就要去，眼瞅着就要路过那堆茶杯碎片，梁夫人当即把指尖那粒小石子飞射而出—— 小石子打在小公主的膝上，叫她踉跄一扑，倒在了碎渣上！ “啊——” 她惊声尖叫，梁叔夜在外头得了信儿，立即快步而入，将人扶了起来。 小公主疼得泪眼婆娑，看着久违的驸马，再看看自己满手腕的鲜血，嘤嘤哭了起来。 “驸马！” 她揽上了梁叔夜的脖子，整个人贴了上去，钻心的痛楚，让她感受不到梁叔夜浑身僵硬的排斥。 梁夫人见计已成，当下一记眼风丢去，梁叔夜心中暗叹一声，打横抱起了人，往自己的西厢走去。 小公主依偎在梁叔夜的怀中，嗅着他身上好闻的味道，心神荡漾。 他虽是她的驸马，可从来未这般与她亲近过，这般想来，好像身上受得伤也是值的。 进了房中，梁叔夜掩上房门，翻出一堆纱布和止血药，来帮她包扎伤口。 小心的从她的伤口中剔出碎片渣子，涂上止血灵药，然后用纱布缠了几圈。 梁叔夜还特意看过她的伤口，整片的瓷片划了那不深不浅的一道，看起来，倒像是用匕首划破的。 小公主半躺在床上，一瞬不动盯着梁叔夜的侧颜，不知想到了什么，脸便红了起来。 梁叔夜包扎好伤口，刚要从床沿边起身，却被主动的小公主一把抱住！ 她投进了他怀中，娇滴滴闷声道： “你别走——” 温香软玉在怀，可与他来说，却是个烫手山芋，丢也丢不得，抱又不愿意，倒是犯了难。 他这一犹豫，两人依偎的身影被烛火照在了窗纸上，叫外头的萝涩看了个真切。 心中不免恨恨腹诽： 不是逢场作戏嘛？看他抱得还挺欢实的！也是，人小公主生得花容月貌，又会撒娇，肯定比她这泼辣的一味，更撩拨心弦。 梁叔夜不知窗外有人已经气得鼻子冒烟了，他还踌躇着，是不是要把怀中之人推开些—— “笃笃！” 有人敲门，听着霸道的声儿，决计不可能是什么丫鬟奴才，谁敢这么敲主子的房门？ 梁叔夜一想就知道是谁，有些心虚的迅速站起来，干巴巴道了句： “我去开门” 他走到房门外，深吸一口气，做好了心里建设，甚至想过开了门之后，说不定迎面就是一记如来神掌…… 可真打开房门后，外头竟空无一人，唯有地上放着一方漆案，证明确实有人敲了门。 梁叔夜莫名端起东西，摆到了屋里头的圆桌上。 一碗凉拌丝瓜，一盘酱爆螺丝，还有一方擦嘴用的丝巾。 什么意思？ 三样东西，看起来不起眼，可读起来，都有个“丝”字，“丝”通读为“死”——她，这是在威胁他？ 梁叔夜哭笑不得，心里却莫名感到欢喜，原来萝涩吃味的样子，这般有意思。 150 溺水之人 暴露身份 这夜，梁府中乱成了一锅粥。 大家都道梁将军的狂疾犯了，整个人失了魂似得，见人就要杀，小公主陪了他一夜，不用药石，没有延请太医，竟生生抑住了他的病。 小公主在他房中过了一夜，第二日出门，脸上溢着羞赧笑意，叫人遐想连篇，至于梁将军，听说吃螺蛳吃坏了，泄了两日，一直躺在房中，身边的人都打发走了，只叫小灶的厨娘伺候，跟厨娘家的小女娃玩耍。 至此，府中传得风言风语，各种编排出的故事形形色色。 这三月的风尚未歇下，春意已渐浓，转眼便到了四月初一，那是嘉元长公主的生辰。 京城上下，上到宗亲女眷，下到权门小姐，都要赶去长公主府相贺。 朝堂官员、京中富户，皆费心准备下稀世珍宝，甚至天南地北寻来貌美的男倌，让自己的妻子、女儿带去长公主府，只为博她欢心。 席面吃到一半，圣驾到了。 在场之人悉索跪了一地，嘴上山呼万岁，心中惊讶道：皇帝醉心修道问仙，怕也只有长公主有这个面子，能让他挪驾至此。 梁叔夜为武将官员，本不应出席，可他又是皇家的驸马，是尚了公主的，照着辈分来，出席自家姑姑的生辰席儿，也无可厚非。 他带上了桑柏和萝涩，坐在东北角的席面儿上。 萝涩一身姑子丫鬟打扮，四下一打量，问了声：“怎么不见小公主？” 桑柏挤眉弄眼，乐呵呵： “可不得打发得远远的，再让她在少爷跟前晃悠，下次在菜里搁的说不定就不是巴豆，而是砒霜啦” 萝涩一脸尴尬，讪讪解释： “螺蛳不新鲜而已，是你家少爷的肠子金贵——” “亏少爷念是你炒的菜，愣是一口不分给小公主，自己吃了个精光，落得那般下场，我瞧着也心酸” “我再说一遍……我没下巴豆……” 梁叔夜满脸无奈之色，听着身后叽喳，前头戏台上的唱念作打，一句也听不清了。 一出热闹的小戏过了，下头掌声雷动，等着嘉元先封赏，然后纷纷掏出碎银子，拽下扇坠子，往台上抛去。 小戏子不过七八岁的年纪，老练的奉上几句恭贺的话，逗得嘉元咯咯发笑，随后收捡起地上的赏赐，默默退了下去。 小戏过，一阵悠扬的丝竹声响起，梨花瓣从高台的屋梁上，纷纷扬扬落下—— 一位衣袂飘逸的女子，柳腰款摆，脚脖子挂着铃铛，她踩着舞步，从里头转了出来。 大家定睛看去，竟是小公主！ 跳了一段异域风情十足的舞蹈，举手投足，双眸含笑，一道眼波时不时向梁叔夜飞来—— 梁叔夜低头喝水，嗑瓜子，吃果盘，萝涩就在身边立着，他半分头也不敢抬。 一曲舞毕，最先鼓掌的是皇帝，他看见自己最宠爱的女儿这般翩若惊鸿，龙颜大悦！ 下首的奴才宾客见势，卯足了劲儿鼓掌，没人敢往公主身上丢银子打赏，但掌声总是不会吝啬的。 小公主脚步轻盈，旋身到了皇帝身边，盈盈拜下： “父皇万安，姑姑金安，铃儿贺姑姑生辰！” “好好，铃儿快快请起” 小公主封号柔，闺名芹铃，她是皇帝已故的先皇后所出，皇帝子嗣单薄，故而疼爱异常。 她伏在父皇的膝头，笑语娉婷。 皇帝拉上小公主的手，抬眼处见她手腕上有一道疤痕，当即淡了笑意： “怎么受伤了？该死的奴才！” 嘉元就坐在皇帝的下首边儿，她懒懒的目光斜来，若有若无的寒意，在眸中酝酿，淡然道： “听说是驸马害了狂疾，伤了她” “梁叔夜？！” 皇帝喉头滚雷，阴鸷的目光似一道箭，朝着梁叔夜钉去。 “父皇……是儿臣自己不小心弄的，你别责怪驸马” 小公主轻柔着声，撒了撒娇，她满心念着梁叔夜，绝不想父皇因此迁怒。 “他怎么好端端的，得了什么狂虐之疾？你是他房中妻子，岂不是日夜处在危险当中？” 皇帝冷冷发问，嘉元脸上一副饶有兴趣的样子，她想看小公主如何作答。 小公主螓首微偏，看了看不远处梁叔夜出尘无俦的俊貌—— 想起当晚他替她包扎伤口时的温柔之色，她不禁红了脸，手指不由自主抚上手腕上的伤痕，娇滴滴道： “驸马疼爱我，有我陪着他，便不惧什么狂疾，想来是驸马上战场久了，得了梦魇，但他万不会伤害我的！” 皇帝听她这般说，将信将疑，只是对着梁叔夜鼻下冷哼一声，暂且作罢。 嘉元眸色深深，把玩着手腕上的一只虾须镯，镯下的肌肤不似往日嫩白，甚至有了一丝老态的松弛。 “铃儿，方才的异域舞极美，宫廷乐坊中可没有这样的伶人呐，你从何处学来的？” 嘉元面上透着温和，不紧不慢的把致命的问题抛了出来。 小公主神色慌张，不肯对上嘉元的眸子，她素来要强，喜好目光风头，断不会承认这支舞是别人教的，便道： “为了姑姑的生辰，我自当努力，翻阅了许多西域古籍，才寻到这一支舞和这首乐，姑姑不喜欢么？” 听至此处，嘉元忍住笑了起来： “喜欢，自然喜欢，只是从小看你长大，竟不晓得你还有这么多叫本宫惊喜的地方，这份礼物，本宫太喜欢了” 听不出弦外之音，小公主只是甜甜一笑，却不知这位亲姑姑，心中已起了杀意。 * 宴过，宾客散去。 梁叔夜正欲带了萝涩回府去，见她心神不宁的样子，伸手在她眼前一晃，问道： “怎么了？” “我在想，那支舞到底是谁教她的——而且，我总觉得嘉元怪怪的，她发现了端倪不假，可坦然接受的太快了吧，她真的会放过小公主么？” 梁叔夜见四下无人，桑柏去马厩套马车了，便伸手揽住了她的肩头： “嘉元为人猜忌多疑，行事谨慎，她虽然一手遮天，但到底不敢牝鸡司晨，要顾及皇帝和世间舆论，手腕上的刀疤，我与她独处一夜后狂疾痊愈，都不能说明她一定就是体质特殊之人，为了三分猜忌，去触怒龙颜，依嘉元的个性，我看不会” 梁叔夜其实心中一直存疑，嘉元究竟要找什么体质特殊之人，那个人为何又是萝涩呢？ 回想往日在牛家村、童州的次次困险都昭示着，这类人她其实一直都在寻找，但目的为何，他却不得半点头绪。 萝涩不过一介女流，毫无出门第，肩不能扛手不能提，虽有些小聪明，但在他看来，大多时候总是迷糊的，至多煮菜的手艺好，难道嘉元府上缺厨娘么？ 梁叔夜思绪纷乱，萝涩却一门钻进了死胡同。 是谁，教她的这一支舞？那个人很聪明，选了一支西域风的乐舞，糅杂了许多耳熟能详的曲调儿，掩去了骨子里惊世骇俗的东西。 不细看，或者不懂西域文化，只会觉得美轮美奂，不会觉得有半点违和之感。 但萝涩相信，以嘉元的眼力，一定已经认定了小公主是穿越者。 若开门见山的剖白证据，比如策反小环，捏造假话，她不一定会全信，但这般欲盖弥彰，藏而不露，反而让她笃信不已。 这教舞的人，明显是要致她于死地啊！ 萝涩不是什么慈悲的菩萨，当年在苦水乡为了自保，把心计恶毒，不断算计的雀榕推出去当了替死鬼，也不怕再多一个小公主。 况且还有梁老太君的那笔血债没有讨回！ 但转念一想，小公主跋扈自私，生性傲慢，都是叫人宠惯出来的，毒害老太君的事儿，她也是别人的棋子罢了，真要她血债血还，也轮不到那个始作俑者来动手！ 拉上梁叔夜的手，立即问道： “小公主不是爱黏着你么，怎么散了席，人也不见了，不与你一道回去？” 梁叔夜只当萝涩拈酸吃醋，还在说反话，无奈道： “她与我何干，我负担一个你就已焦头烂额，身心皆不是自己的，哪里敢再招惹她？” “哎呀！我不是这个意思——” 萝涩话还没说话，院中突然有人尖声惊，奴才们纷纷在廊子里奔走，往后花园的渠塘冲去。 伸手拽住一个浑身湿漉漉的小太监，梁叔夜沉声： “出了什么事了？” 小太监抬眼，一瞅见是驸马爷，当即红了眼眶，抽噎噎道： “驸马爷，您快去看看吧，小公主落水了！这会儿子人虽救上来了，可气快没啦！我、我是去请太医的！” 说罢，也顾不上尊卑理解，撇了梁叔夜拉在袖子上的手，头也不回的向院门跑去。 溺水休克的人，等把太医请来，真是黄花菜也凉了！ 萝涩当即迈开步子，朝着后花园的渠塘奔去。 鹅卵石的石台上，围了一圈儿奴才，大家面色惊恐，不少人吓得已经腿软打颤儿—— 小公主若死在这里，皇上雷霆大怒，这满院子的奴才哪个不用脑袋搬家？ 萝涩从人堆里挤了进去： “都让一让！” 她这一声中气十足的吼声，让府中小太监纷纷让开了一条道儿，虽不知这莫名的姑子哪里来的，但见着驸马爷跟着来了，总算有个主子过来，他们像寻着了救兵似得哭嚷道： “驸马爷，席面撤了后，小的们都在送宾客出府，只小豆子发现了池子里淹着个人，大伙儿帮着捞上来一看，险些没吓昏过去，小公主……小公主……不关奴才们的事！” 圣驾先行，府中大大小小的官绅夫人小姐，也跟着一并离开，偌大的院子只有一帮收拾筵席的奴才。 本以为小公主也离开了，却不想失足落在水里，身边连个丫鬟都没有。 萝涩不管太监们怎么哭嚷，她把小公主摊平了放在地上，抬起她的头，交叠双手挤压她的胸腔，做心脏复苏的紧急抢救。 一开始用拳头捶打她心口时，边上的奴才已开始不满的质询。 等萝涩俯身，准备嘴对嘴吹气时，小公主身边的丫鬟哭着迟来，一见这场面，猛地上前推开了她，怒声道： “休得放肆！我家公主就是仙去，也容不得你这等奴才秧子触碰！” 萝涩被推地踉跄，气得拔声道： “我这是在救她！真要等太医来了，她才是要死透了呢！” 话音方落，四下安静无声，奴才们纷纷低着头，屏气禁言，纷纷退到了一边。 萝涩暗叫一声不好，忙抬头看去—— 嘉元不知何时来的，她手里捻着一串佛珠，半阖着眸子，立在边上的长廊下，嘴角边若有若无的笑意，让萝涩汗毛倒竖。 该死，一时忙着救人，却把自己给套进去了！ 这套急救的法子，现世连个小学生都知道，自己当真昏了头，敢在猎人的眼皮子底下使。 看着嘉元拨动佛珠的手渐渐停了下来，像是奉了一场生死超度，她抬起眼睛，不掩杀意的目光，带着三分玩味的挑弄，直直戳进了萝涩的心里。 千藏万躲，终归，还是和猎人面对面的见面了。 151 口辩机锋 私奔夜逃 萝涩跪在堂下，对于嘉元的指控，皆矢口否认。 梁叔夜坐在下首处的太师椅上，茶几上的小盖钟烫手的很，他锁了眉头，拳头紧攥着，心中已做好了破釜沉舟，带着萝涩杀出公主府的准备。 嘉元身边立着一位趾高气扬的男人，听说是长公主最宠爱的面首。 他身姿似柳，五官邪魅，面容白净，典型的小白脸样貌。 他对萝涩万分不屑，只是奉了长公主的谕令，来审问这个身份低贱的厨娘。 看了一眼在内室佛堂参念的长公主，对着萝涩质问道： “梁老太君一案，你蒙冤入狱，受了公主府管事的私刑，听说十根手指的指甲盖，都不在了？” “托小公主的福，现已经都长好了，不疼不痒的，倒比原先还齐整一些” 男人竟不知她能言巧辩，遇上事儿，不卑不亢的，心下更加厌烦： “少胡扯，定是你无辜受刑，所以对小公主怀恨在心，这才蓄意报复，趁着公主身边的丫鬟去替她取落下的披风时，把她推进水中溺死！” 萝涩眼皮子一跳，心知今日凶多吉少，他们要想她背这口黑锅，那她再怎么巧舌如簧，口辩机锋，也是无用的。 但是梁叔夜就在身边，这让她心下安稳—— 既然这娘娘腔凭一口吃软饭的舌头，就想让她乖乖俯首认罪，她总归要拖延些时间，好好恶心一下他。 “小公主忧心梁老太君，既奴婢是嫌犯，怒火之下私刑审问也没甚么错处，奴婢不敢心存怨念……且最后已还奴婢清白，又摈弃前嫌，让入梁府伺候梁将军，奴婢感恩戴德，如何再有蓄意报复之心？” 男人气上心头，明明是水火不容的两个人，到了她嘴里，怎么如此低伏做小，像承了小公主多大恩似得？ 嗤声一笑，不阴不阳道： “忧心梁老太君？你隔山买牛，不懂其中的道儿，谁人不知，那李衣溪身后指使之人就是小公主？” 萝涩闻言轻蔑一笑，连佛堂里头，也传来了嘉元不悦的咳嗽声。 男人这才觉察自己失言，更是恼羞成怒，猛地一拍边上的茶几，呵斥道： “该死的奴才，死到临头还敢逞口舌之勇！真当我不知道么——” 他声音一顿，顾忌的看了眼梁叔夜，仗着有长公主撑腰，一咬牙，便诉诸于口： “你和梁将军早有私情勾结，还生了个私生女儿，你妄想除去小公主，好与他双宿双栖！” “你浑说！” 萝涩真是要为他鼓起掌来了，为了让她背黑锅，什么作案动机都能编排！ 虽然他前半句，说的好像是实话…… “不必狡辩，把那个老妪带上来了！” 男人大手一挥，自有下人应声，跑去后堂，搀着一位腿脚不方便的老妪出来。 萝涩定睛看起，隐约觉得有些脸熟儿，却愣是想不起，这眼神呆滞，满头白发的老阿婆在哪里见过。 直到那婆子看到萝涩的时候，眼中透出一股势力的鄙夷，才让她想了起来她。 凉州苦水，雀榕那位势力自私的婆婆，山子娘！ 与萝涩惊诧的心思不同，山子娘万般苦楚，那时候西戎杀进村子，逃命的时候，山子和老头子都死西戎人的刀下，而她跌落山崖，虽摔伤了腿，但总归保下一条贱命来。 混在难民中，饥一顿饱一顿，受尽欺凌，总算爬到了天子脚下。本在南城一处犄角旮旯里乞讨苟活，想了此残生，认了命，至少苦水一难，大伙儿都死了，她得了性命保全，已是老天开眼。 可三月初的一日，她明明看见一大家子乘马车来往南城集市，车上头的人，都是旧相识。 来凉州谈生意的东家三娘子、徐家那个傻子、七个月生下的女娃娃，自然还有那个她恨透了的人，傻子家的丑妇！ 三年时间，丑妇变了模样，白净温婉，一点没了农家妇人的样子，倒和城里的大姑娘似得，一家人其乐融融，有说有笑，还给女娃娃买最好的甜糕吃。 她当时恨得牙痒痒，怒叱老天爷的不公平，方要上前追着骂，却被边上蹿出来的神秘人带回了长公主府。 自此吃喝不愁，衣裙不缺，她甘愿当长公主的一条狗，让她咬谁都行，何况是这个她本就恨毒了的贱妇！ 跪倒地上，山子娘看都不看萝涩一眼，径自说话： “回主子爷的话，老奴跟她是老乡儿，当年在凉州苦水乡的时候，梁将军就来寻过她，还亲自请她每月都送辣子去军营，干下背地里的苟且的勾当，再后来，她就生了娃娃，一点都不像傻子徐升，您自己可以去瞅瞅，她生下的丫头，跟梁将军简直是一个模子印出来的哩” 这话说的一溜儿顺，不知在肚子里排演了多少回了。 萝涩抿着唇，心里有一丝慌乱，本不过牵扯小公主溺水的案子，明眼人都晓得，她是无辜牵连的。 可不知道嘉元上哪里把山子娘寻来了，硬要挖她和梁叔夜之间的事，还要把七七牵扯上，若定要来个滴血认亲，她跟梁叔夜有情不假，可莫名就成了谋杀小公主的作案动机，那可就抓瞎了！ 不过怎么说，绝不能牵扯到梁叔夜，更不能连累七七。 萝涩当即否认，呛声回去： “我清白做人，由不得你个恶毒婆子诋毁，忘了你儿媳妇，是怎么用保胎药渣诬赖我与那赵四有染，最后不得好死的下场了么？” 山子娘闻言，想起当晚那场大火，雀榕惨死的样子浮现脑海，不禁抖了抖，结巴道： “你，你不必攀扯其它，说不定就是因为雀榕说了真话，你才放火烧死了她！” “哦？她诬赖我和赵四，你又泼梁将军的污水，怎么我竟如此人尽可夫，连七七是谁的种，还要你们先分算辩论一番？” “总归不是徐升的！你若清白，滴血认亲呐！” 山子娘竭力嘶叫，张牙舞爪，像一只疯狗乱咬，她巴不得拖了萝涩到地狱去—— 她自己身处泥潭没关系，但是她看不惯从前被她踩在脚下，又穷又丑的女人，现在过得比她惬怀、比她舒服。 面首男人听到了自己想听的话，扫了一眼隐忍不发，满脸铁青的梁叔夜，得意道： “梁将军涉案其中，我家长公主断然不会相信您会是共犯，可既然有奴才道出了这桩旧事，还要请您避嫌一二，待我拿了这厨娘仔细审问，定还您一个清白” 说罢，他手一摆，边上的太监一拥而上，钳住了萝涩的手臂，压着她要往外头去。 梁叔夜周身杀气顿起，一掌捏碎了旁几上的茶碗！ 他一个健步，弹指点在太监们的关节处，只一下，已经叫人手臂酸麻，唉哟叫唤，退在了一边。 他扶起萝涩，感慨道： “这下没辙了，你要随我亡命天涯了” 萝涩跟着叹了声： “我又没杀人放火，不能算亡命天涯，只不过是被情势所迫，避一避风头，说的好听一下，充其量也就一私奔吧？” 梁叔夜见她这会儿功夫还有心思说笑，缓了身上浓郁的杀戮之气，轻声说了句： “七七我派桑柏去接了，徐升那有梁玉，我们连夜去童州” 最担心的人，他都已经安排好，她再没了后顾之忧，看着一列列持刀穿甲的府兵，在院子里包围了起来，萝涩笑着点头问： “九州这么大，去哪儿都行，只是现在咱们怎么出去？” “杀出去” 一声话落，惊鸿便起。 寒光从腰际破帛而出，游龙走蛇，缠斗到了人群之中。 惊鸿软剑本该适合俊秀的剑招，可梁叔夜在沙场杀伐惯了，不喜繁复的花招，只有一击毙命的果决，故而惊鸿在他的手里，成了一条毒蛇，咬到谁的脖颈，谁就当场毙命。 他护萝涩在身后，迈着脚步，一步、一步，在嘉元的冷眸相视中，走出了内堂。 包围他的人再多，可没有一个人近得了他三尺之内，上去也是送死。 三军中取敌首级，尚入无人之境，他岂会把这一院子的家奴和府兵放在眼中？身后一摞割喉的尸体，他踩着一地的鲜血走来，面前阻拦之人，渐渐胆怯，万不敢再上前，只好眼巴巴的看着他，坦然顺遂的出了公主府的大门。 解下捆在拴马柱上的缰绳，梁叔夜把萝涩抱上了马，一踩马镫，策马挥鞭，绝尘而去。 * 京城此刻满城风雨，全城戒严。 皇帝宠爱的婉柔小公主，溺亡在长公主府中，身为驸马的梁家大将军，怒发冲冠，杀了满院子的府兵，却是为了别的女人。 一个低贱的厨娘。 皇帝闻言，悲恸难忍，勃然大怒，他立即传下谕旨，命令关闭九门，务必把嫌疑人梁家厨娘，捉拿归案！ 梁叔夜一骑，奔至玄南门，城门上空无一人，传令的太监和守城的将领，都被灌得酩酊大醉，唯一人傻愣愣的待在城墙上，见萝涩来了，他笑着挥了挥手。 “梁玉，叫我干的！你们，快走！” “那你呢？” 萝涩抬头，焦急的问道。 “我去找梁玉和李琛，你别担心！” 梁叔夜对着徐升抱拳谢过后，一夹马腹，绝尘而去。 升子憨傻笑笑，他见脚边醉醺醺的上司官，似乎有要醒来的迹象—— 不慌不忙，拔起插在城墙上的一面旗子，然后抽出竹竿来，对着上司官的后脑勺，咚得一棍子打了下去。 拍了拍手里的灰，他丢下木棍，跟着逃之夭夭。 …… 梁叔夜一路南去，心中盘算不断。 就在方才萝涩被嘉元带去堂中问审的时候，他已知事态紧急，做好了完全的准备。 他在远处给身后的桑柏打了手势，这手势梁家军都看得明白，是战场上传信的一种暗号，命他马上回去，和梁玉接上头，然后回府把七七接出来。 与桑柏约定好，在南城郊的一处茶寮里碰头。 马儿奔驰在山林小路上，马脖子汗津津，可速度丝毫不慢。 “莫名奇妙成了通缉犯，满城追捕，还得你声名赫赫的大将军，沦落成了共犯，这三四年的军功可是白挣了的” 梁叔夜轻声笑道： “你话听着可惜，怎么态度丝毫不见一分愧疚，倒显得很高兴似得？” “高兴？有么？” “怎么没有？你都笑了” 梁叔夜的鼻息就在耳边，他低沉的嗓音如昆山振玉，舒缓了她本来惴惴难安的心。 “你在我后面，你哪只眼睛看见我笑了？” “用不着看，你的耳坠子在晃——” 萝涩忙伸手去摸自己的耳坠子，才意识到被他戏弄了，马儿颠簸，这耳坠子如何能四平八稳的。 感受他胸膛传来的震动，笑声入耳，她嘴唇翕动，骂了一声，身子却诚实的软了下来，靠在了他的胸前。 回想这几日的事，小公主溺毙，她成了千夫所指，全城通缉的犯人不算，还完全暴露在了猎人嘉元的面前，往日为了躲藏花下的心思，一概无用了。 身上没银子，也不知流亡去何处，可即便是这样窘迫的困境，她却丝毫不觉得悲苦，也不会怨天尤人。 只要七七平安，梁叔夜在身边，她竟觉得，够了，一切都够了。 春风似疾，拂过脸上，她半阖起眼眸，长抒了一口气—— 正想要说些什么，突然间，马蹄被地上的一道绳索牵绊住，马儿当即跪在地上，把马背上的人都摔了出去！ 梁叔夜把萝涩护在怀中，匆忙间，轻功施展不出，只能就地一滚，沾着满身尘土，倒在地上。 萝涩咳嗽着掸着迷眼的灰，她挣扎起身，想看看梁叔夜伤着没有—— “别动！” 有人呵斥住了她。 萝涩抬眸，见一把铁枪头赫然入眼，红缨夺目！ 152 三进囹圄 一月性命 梁叔夜一脚踢开了银枪，扶着萝涩站起了起来。 枪头上赫然刻着一个梁字，他心中明白，这突然冒出来的拦路虎，是母亲派来的——桑柏那边总归是出事了。 “将军！” 岳小满急得双目通红。 他接到梁夫人的紧急命令，带西山驻扎的白马义从，来此处截人，夫人下的死命令：决不能让梁将军走脱，他这般不顾门庭成朝廷通缉要犯，会彻底葬送了梁家满门。 本以为那个厨娘一定是妖魔变化，给将军下了勾魂的蛊，谁料见着面了，他才认出来。 她不就是军营里女扮男装，混到亲卫队的厢军火头兵么？！ “你让开” 对着自家袍泽弟兄，梁叔夜从来不会兵刃相向。 岳小满也竖起了银枪，恭敬抱拳道： “将军，夫人有令，命属下再此等候，务必要将您请回去——至于这位姑娘，夫人的意思，想走不拦着，想回，也好生带回来” “桑柏呢？” 萝涩记挂着七七的安危，若岳小满能在这条山道上等到他们，那桑柏应该已经把接头的地方供出来了。 岳小满不屑应答萝涩的问话，只是梁叔夜沉着脸色，一双寒门沉寂似深潭，他心里生畏，低头答来： “您不必责怪桑柏兄弟，夫人拿小女娃要挟与他，他深知凭自己之力，无法带女娃走脱逃离，只有坦白从宽！” 萝涩觉得心头一凉，无力之感从脊背处攀升。 她想，桑柏会坦白，一定算准了七七未得救，她一定不会独自离开，那他说与不说都是一样的。 说了，七七还能少受一些苦楚。 梁叔夜扶上萝涩的肩头，轻声道：“你若信我，我先送你离开，晚上我就去把七七带回来！” “那你就彻底背离梁门，成了梁家的不孝之徒了” 萝涩苦笑一声，握上他的手： “原以为挣脱朝廷，私奔九州江湖，又刺激又洒脱，可热劲儿头过了，就全然不是那么一回事了……你肩负梁家门楣，怎么能成为朝廷通缉的嫌犯？几代人驱逐西戎的功勋，落在你一人身上，可为了一个低贱的厨娘，就这么身败名裂，我想梁老太君一定会气得在半夜把我扼死” “萝涩，你知道我都不在乎，我给自己三年时间驱逐西戎，若不是得知你还活着，我——” “可我在乎！” 萝涩深吸一口气，强忍住了发酸发胀的眼眶，哽咽着喉咙道： “男儿立与世，生当作人杰，死亦为鬼雄，你能为九州百姓青山埋骨，但绝不能为了儿女情长，寻死觅活” 梁叔夜心痛一钝，呼吸紧了些： “生而为人，生不由己便罢了，连怎么死，为谁死，我也无可奈何？” 他爱萝涩，是他灰败宿命中唯一恣意的一抹亮色。可到头来，她张口闭口，也是所谓的大丈夫功名立身，死于泰山？ 难道这一段风月情事中，只有他一人只为情痴，愿为情死的傻瓜么？ 萝涩的心口细密的缝进悲伤，明明是她挥着伤人的剑，为何自己却痛得刻骨。 她松开了梁叔夜的手，一步一步退后，颤抖着身子，屈膝跪了下来： “谢将军怜爱，奴婢一身嫌疑未洗，不敢连累梁门，这就回去受审——奴婢那可怜的女儿，还望您保全，叩谢” 这一拜，早在童州第一面的时候，就注定了。 她是农门村姑，他是虎门世子，一条天堑你我两端。 梁叔夜像一杆银枪，牢牢钉在原地，拳头紧握，几乎要把自己的指骨捏碎。 看着萝涩离开，那倔强却决绝的背影，他却软弱的不成样子—— 千军万马箭雨刀戈，他无惧无畏，却被情之一字，刺得遍体鳞伤。 * 萝涩三入囹圄，不是顺天府的地牢，也不是嘉元把控的东厂炼狱，而是刑部死牢。 听说，这是梁家出面斡旋后，最好的结局，至少，免了她落入东厂受到非人的折磨。 刑部死牢，昏暗潮湿。 牢房中空无一物，除了粗重的锁链，还有墙角边发黑的草垛子，时不时传来一阵血腥味的恶臭。 萝涩一身囚服，屈膝坐在地上，听着自己的心跳声，默数着数字，在地上刻下正字，好盘算过去的时辰。 死牢寂静无声，她像被遗弃在莽荒的放逐之人，不辨昼昏，也不知道外头究竟怎么样了。 虽然抱着必死之心，但还是期望着皇帝能给个体面。 什么鸩酒、白绫、匕首，哪样都可以，虽然死了，可能留下全尸，至少灵魂还能回去现世。 因为怕嘉元放火烧地牢，萝涩把原本散落一地的枯草，都收拾到了墙角，然后背靠着石砖墙面儿，心中堤防着，警惕的留意四下动静。 看着地上密密麻麻写满的正字，萝涩知道，从她进死牢开始算，已过去十二个时辰了。 没有人探视，没有人送食物，只有角落有一罐子发酸发臭的水，为了活命，她也只好喝了。 无尽的寂静，拉锯着她的神经，这比酷刑，更容易让人感受到绝望和奔溃。 她焦躁的在牢房里踱步，思绪纷杂。 足足一日时间，没有人提审，是不是意味着，梁叔夜说服了梁夫人，为了她和嘉元的势力抗争？ 可按梁夫人的性格，如何会为了自己，让梁家同嘉元的朝廷势力争锋相对？ 况且皇帝震怒，总有人要为小公主的死买单，若能不牵扯到叔夜，牺牲掉她，是最划算的买卖。 萝涩还未想明白，久违的脚步声终于出现了。 心提起，萝涩趴在木柱上，睁大了眼睛，往漆黑的巷道中看去—— 火把的光由远及近，渐渐照亮了整个地牢，长时间处在昏黑中的萝涩，被火光刺得睁不开眼。 别开眸子，待适应后看去，见两个刑部狱卒，簇拥着一位传旨的内监而来，内监公公掩着口鼻，满脸嫌弃的走了过来。 走到萝涩跟前，他清了清公鸭嗓子： “皇上口谕，赐尔凌迟之刑，五月初二后，择日行刑” 萝涩的心瞬间沉到了深渊，不可置信道： “还未提审，如何判刑？” 太监不耐烦挥了挥手： “万岁爷看在梁将军的战功份上，不牵连梁家，只杀你一人为小公主祭奠，已是天大的恩典！你本该今日就行刑，要不是灵韵仙人说，三清祖师渡劫游历，万岁爷不可在五月初二之间，妄动杀戮之念，给你多活一月的时间，不然，这会儿你早就是一盘盘的肉片啦” 萝涩几乎站立不稳，她用脚趾头想就知道，凌迟之刑，一定是嘉元向皇帝撺掇的刑法。 好嘛，不用火烧了，改拿刀子片肉了？ 为了要取她灵体里的聚核，嘉元当真煞费苦心呐。 太监捏着鼻子，实在受不了这味儿，见萝涩瘫软在地上，虽脸色苍白，到底不是心死如灰。 多少人听说自己要受凌迟之刑，都吓得屎尿失禁啊，这奴才秧子还有些胆色？ “不必抱着希望了，梁将军那是受了你下的降头，失了魂的缘故，才会与你私相授受！现下叫梁夫人锁在房中，请名医诊治，你休想再蛊害他” 太监对梁叔夜，还是心存敬意的，只肯相信他是昏了头—— 要论姿容感觉，他当属九州翘楚，又有世家门第，赫赫军功，怎么会跟一个厨娘偷情，害死了自己金枝玉叶的妻子？ 传旨太监安慰了自己一下，已经旨意传到了，便打算离开，毕竟是死牢，总觉得身后凉飕飕的。 “刘公公呀！” 还不及回头，太监觉得身后有人拍了他一下，他呀的一声，叫了起来。 忙回头看去，见刑部侍郎正笑呵呵的跟他打招呼，险些没吓死他，当即嗔道： “王大人，深更半夜的来这里干什么？皇上的意思咱家已经带到了，这人不必审了，案卷之事，您自个看着给办了就是了” 刑部侍郎无奈叹气： “我不是来提审的，而是来送犯人的，喏——” 萝涩跟刘太监一并扭头看去，见梁叔夜身受拷锁，颀长的身影隐在昏黑之中，他眸光霍然，正朝着她无声浅笑。 疯了，他来干什么！ 刘太监也惊诧的不行，当即问：“这怎么把他押来了？” 刑部侍郎挠了挠头，也觉得匪夷所思，把事情原原本本说了一遍。 原来是小公主停灵在雨花阁，丫鬟替她收拾身后之物时，意外发现了一封书信，上头的笔迹确为小公主所书，说的是梁叔夜当年借口驱逐西戎，拒不回京成婚，三年内与她未有同房都是有原因。 那日梁叔夜狂疾发作，小公主恰好在梁府探望，两人同处一夜，这是很多人都知道的事儿。 也就是这一夜，叫小公主知道了梁叔夜的秘密，原来他久经沙场，一次驯烈马时候叫马蹄伤了下身，故而房中之事有心无力，至此后，军队里整饬了军妓，他宁愿抗旨也不敢娶公主，原因皆为此。 但小公主痴心与他，性情单纯，准备犒赏万金为驸马寻求这方面的名医神药，为他治好旧伤。 就是这样一份书信，到了万岁爷手里，万岁爷一下子推翻了厨娘为私情，谋害小公主的动机，凶手直指梁叔夜！ 皇帝认定，一定是梁叔夜害怕小公主将这个秘密抖落出去，有损他梁大将军的颜面，故而心生杀意，将人推进了河塘之中，再找了一个无关紧要的奴才来顶缸！ 他龙颜大怒，当即下令，拿了梁叔夜一并丢进死牢，听候刑部问审。 这场来龙去脉，刑部侍郎说得绘声绘色，听得萝涩都傻了…… 刘太监哭唧唧的直抹眼泪，哽咽道： “若真是这样，也怨不得梁将军，你们不晓得一代人的苦楚，咱们太监是贱种，叫你们知道也就罢了，可将军是何等英雄，如何肯宣扬此事？” 说罢，朝着不远处的梁叔夜，投去一个“我懂你”的眼神，一边擦着眼泪，一边小跑着走了。 刑部侍郎说故事说的口干舌燥，也想着回去喝水，他打开了牢房，请了梁叔夜进去，小声道： “书信上所言即便是真的，那也不能定将军你的罪，您缺什么就吩咐，下官尽力而为——下官先行告退” 梁叔夜点了点头，知道萝涩几乎没吃东西，便道： “不必为难，死牢就该是死牢的样子，只拿些东西来吃，换一翁干净的水就是了” 刑部侍郎感激他体谅，弯腰作揖，退了三步后，离开了牢房。 等人走了，梁叔夜这才转过身—— 见萝涩一脸傻愣愣的立着，想笑却强忍着，想哭却不见眼泪，百感交织的神情变化，倒把他给逗乐了。 “无论你怎么对我，我早已经说过，这辈子，你是逃不掉了” 他笑了笑，如清风朗月，上前一步，将人搂进了怀中。 153 灵韵仙人 谋划大计 闻着梁叔夜身上的味道，萝涩瓮声： “为了叫我和七七撇清嫌疑，你竟想得这一出？世间多少仰慕你的姑娘，这下可要哭瞎眼了” 梁叔夜低声一笑，低沉的嗓音在她耳边，挠的她心中痒痒： “听你口气，不像是觉得可惜，感觉听着挺乐呀？” “嘁，有什么可乐的，哪有男人会拿那种事扯谎玩笑的，你娘该让你气疯了——” 萝涩从他的怀里抬起头来，心中又是酸又是暖。 山道茶寮外，她说了许多刺心的话儿，看着他受伤的神色，她心里也难受的很。 本以为勉强让梁家撇清干系，至少能让梁夫人满意，替她保下七七来，谁想梁叔夜出奇一招，釜底抽薪，一下就把萝涩和七七摘了出去。 可是……他要怎么办？ 皇帝会看在他为国驱逐西戎的战功份上，饶他性命么？ 梁叔夜看着萝涩担忧的神色，宽慰道： “皇上爱极了婉柔小公主，盛怒之下，未必记得起我的那点微薄功勋——不过，你也不必担心，谁犯下的人命，谁去血偿，和你我没有关系” 这事儿萝涩也晓得，可嘉元权势滔天，连皇帝也忌她三分，小公主死在嘉元长公主府中，他连一句问责怪罪的话都没有。 帝王之怒，流血漂杵，他却只是嚷着要凌迟一个厨娘泄愤，大权分落，他难道心中没有丝毫怨怼？ “皇上醉心寻仙问道，全然抛忘了帝王心术，即便咱们找出了嘉元是真凶的证据，也未必斗得倒她吧？” 梁叔夜笑了笑，脱下外袍直裰，铺在了牢房的地上。 拉着萝涩坐下后，才坦然说道： “那就是你太小看当今万岁了，嘉元权欲心再重，也是一介女流，也许有几个急功近利成了她的门客党羽，可大部分自负君子的清流之臣，耳顺心逆，这些他都看在眼里，再说，嘉元喜好男色、美貌之物，若人心有贪图，便在帝王的掌控之中” 顿了顿，梁叔夜勾起笑意，眸色沉沉： “童州的勤王之师，已在余有龙的掌控之中，京城外西山健锐营、也有梁家白马义从协管，自不必说梁家在三军中一呼百应的威望……正是有梁家掣肘嘉元，皇上才睁一只眼闭一只眼，只管自己修仙问道” 萝涩明白了梁叔夜的意思，要破这死局，还得从皇帝的身上入手。 “可小公主已经亡故，我们却一点线索也没有” 这时代没个实时监控，如何让皇帝相信，嘉元才是真正幕后的凶手，着实是一桩难事儿。 “不必线索，真是铁证如山，万岁不一定下得了狠心——” “那怎么办？” “这案子的真相，得新瓶装旧酒，换一种说法告诉他” 梁叔夜话音方落，死牢中又响起了脚步声。 俩人抬眼看去，见江州一身便服，手上拎着一只八宝漆盒，走到了牢房门外，他身后跟着一个小厮，低眉顺目，隐在暗处。 开锁，推开牢房门，江州弯腰钻了进来: “还愁没个由头来探望，倒是碰着了刑部侍郎王大人，替他来送些饭菜，都饿了吧？” 萝涩没想到，今儿这么热闹，连江州也过来了。 梁叔夜对着江州颔首示意，算是招呼过了，视线处，扫过跟着江州一并来的小厮，面露惊讶之色，站了起来： “灵韵仙人？” 萝涩顺着这话看去，见小厮抬起了头，五官清俊，气质淡雅，当得起灵韵仙人四个字。 她开口，声如潺潺流水音，竟难辨雌雄： “见过梁将军” 梁叔夜难得抱拳回礼，扭头同萝涩介绍道： “这位是灵韵仙人，万岁跟前最信任之人，你的小命，还是她给救下了的” 萝涩想起传旨公公说过的话，原本定下今日就推去刑场受凌迟之刑，皇上听了灵韵的话，这几日不宜妄动杀念，这才多给了她一个月好赖活儿的时间。 本还想着自己运道不错，歪打正着推迟了行刑，原来是有贵人相助。 学着样子，要给灵韵行礼，却被她笑盈盈一把搀了起来： “都是一个地方出来的人，本该相互扶持，自是不必言谢，那等谋害他人性命为己利的贱人，你我才当同仇敌忾，共诛之！” 江州和梁叔夜有些惊讶，从未听灵韵仙人说过，她居然是童州人氏？ 萝涩唇翕动，惊诧后，自是一分了然再胸。 这才是正常相认的方式好么，若像梁玉一样，都要拿刀子捅，捅不死就是自己人，这就太邪门了。 只是，她不知道竟还有当道姑的穿越套餐？ 灵韵见萝涩满目疑色，心知她疑惑之处，笑了笑： “我不瞒你什么，当时，我和姐姐一同选入后宫为妃，她遭嘉元谋害后，我染上宫中瘟疫时疾，由蒲笼车拉出了京城丢弃，好在被云游至此的师傅搭救，学了几年本事，改头换面重回京城，决心为姐姐报仇！” 梁叔夜一下子就知道灵韵说的姐姐是谁： “当年圣宠不倦的元妃娘娘？她不是死于宫中走水么？” “走水？不过是嘉元的老手段罢了，你该回去问问梁玉，当年的事，她可是一清二楚，受益匪浅——” 萝涩听她的口气，似对梁玉颇多不满。 她记得梁玉曾经说过，元妃被烧死的那年，她留在这个异世已经快至十年大限了，若不是意外得到了一位后妃的聚核，她早就该死了。 这位后妃也死于嘉元的谋害，也是宫中走火被烧死的，今日说起来，这位后妃竟是灵韵口中的阿姐元妃。 想必这对姐妹当时买的是宫斗套餐，一个才刚崭露头角，得了圣宠，却叫嘉元伸手掐断了根茎—— 元妃是魂魄俱碎，再也回不去的，也难怪灵韵要投皇帝所好，攥取皇帝的信任，在关键的时候扳倒嘉元，要她血债血偿。 灵韵深吸一口气： “我等了这么久，总算等来了这个机会——江大人，梁将军，我希望你们与我配合” 江州不可置否的点了点头，肃清朝中嘉元的势力，本就是他入阁拜相，必须做的事儿，至于梁叔夜嘛，只要涉及到萝涩的安危，他也会全力以赴的。 “你想怎么做？” “我知道嘉元在京郊外的私宅，里面有她最隐晦的秘密，只是很不好找，机关颇多，这事儿要烦请江大人费心了” 见江州答应下，灵韵转身对梁叔夜道： “将军在，三军尽同心，梁家效忠皇上百世不变，未免嘉元狗急跳墙，动用京城禁卫军逼宫篡权，兵力上布置之事，请您筹划” 交代好这两宗事后，灵韵才转身对萝涩道： “最重要的事儿，我交给你来办，你若失败，则大局无用” 萝涩伸出手指，点了点自己，有些惊讶： “我？我能干嘛？” * 紫禁城，皇宫。 皇帝住在龙极殿，不愿住在后宫中的乾清殿，因为会睹物思人，念起往日元妃的音颦笑容，相思成疾。 又到了元妃的忌辰，皇帝一个人焚香沐浴，怀中虔诚的心，请灵韵仙人来扶乩算卦。 “仙人，请帮孤问问元妃，近来可有缺的，或者有什么话儿要与孤说的？” 每年皆是如此，元妃是灵韵的阿姐，如何言语习惯，和皇上之间的私密之事，她也晓得，所以扶乩写下的鬼画符，她所解之语，都让皇帝万分相信。 也正是因为这个本事，叫她身受隆恩，成了最红的道姑。 灵韵穿着一身宽袖直裰，领了旨后，疯疯癫癫抖了起来，脸色由红转白，唇不住的哆嗦—— 她扶着手中的木架，在沙盘上画下一个字来。 一声轻嗝从喉咙里升起，她整个人瘫软在地上，满头都是冷汗。 从来没有发生过这种情况，皇帝也很惊讶，难道自己的爱妃有什么不满之处，不愿意他请仙人代为请托转述？ 他忙上前去看沙盘里的字，歪歪扭扭不得其法。 等灵韵虚荣的从地上爬起来，她跪倒下来，叩首道： “元妃娘娘恼了微臣，嫌臣口舌拙笨，说不清事儿，只说当年万岁求问她的事，现下得了回复了！” “什么！？” 皇帝很激动，他一把拎起灵韵的衣领，瞪大了眼睛，其中是隐隐的狂喜之色。 他自小寻仙问道，金丹没少服，修炼打坐一天也不敢偷懒，可迟迟没有飞升的希望，他不懂自己哪里做的不好。 他明明是天子，本就该位列仙班，难不成上天是嫌他这皇帝当的不好，所以考验还没有结束么？ 忧心与此，去年他便命灵韵向元妃相问，迟迟未有答案，难道今时今日，能得知他多年以来的症结所在？ “可、可是——” “可是什么！” “微臣无用，身子低贱，当不了元妃娘娘的嘴！但是元妃娘娘替万岁找了一个人！” “谁？！” 皇帝心急如焚，受不了灵韵叽叽歪歪的磨蹭。 灵韵引了人到沙盘上看，上头的字自然是元妃给的灵意——这个字像是一个“女”字，又像是一个“死”字。 何解？ 灵韵沉吟半刻，装模作样道： “万岁这几日可以下令处死的女人？元妃娘娘所托，应是这个人” 皇帝想了半天，处死的女人没有，死牢里等着凌迟之刑的女人倒是有一个。 虽然梁叔夜才是真凶，他与府中厨娘早有私情的说法也是无稽之谈，可君无戏言，哪能出尔反尔，不过一个奴才，杀了也就杀了，为铃儿陪葬，当属她几辈子修来的福气！ 现下一听，这人断不能再杀了，无论是与不是，总归要试一试。 皇帝大手一挥，命灵韵去死牢，立刻把人提来宫中，趁着忌辰昼昏交际之时，请元妃附身言话儿。 154 扶乩附身 圣上决心 萝涩沐浴更衣，斋戒三日，浑身泡在香汤里，只吃果子喝甘露，一点荤腥都不能沾，差点没饿死她。 换上一件元妃旧衣，素白的宫裙剪裁得当，饿了几日后萝涩腰身纤细，腰封一束，飘然若仙—— 她对着镜子自顾，额上点了元妃往日最喜爱的梨花钿，看着这一身打扮，她不禁感慨： 元妃妹子真是苏啊，就这一副仙样儿，难怪深受皇帝宠爱。 推门出了斋戒的偏殿，萝涩由小公公引领着，一路往元妃旧宫走去。 听说那所宫室走水，叫大火烧得一干二净，可皇帝宠爱元妃，不想她香魂无依，当即命工部照着原先的摆设模样，重建宫室。 迈进垂花门，庭院中飘来一股新鲜水果的香味。 萝涩抬头看去，见院子四角处的水缸中，堆放着新鲜的瓜果，乍一眼认着，佛手、木瓜、青果之类的。 迈进暖阁，萝涩觉得到处透着一股熟悉的感觉。 墙上挂的不是什么名人字画，而是一幅幅山水十字绣，床幔厚重，雕花大床上的瓷枕，被换成了柔软的棉花枕。 最吓人的是床边，竟有一个木架子和竹篾编起来的吊篮，上头穿花引枕，一看就舒服的想躺上去。 萝涩不禁摇了摇头——就这高调的架势，嘉元想不弄死她都难啊 这时，小公公弯腰退了下去，暖室里只剩下她一个人。 因为没吃饭，所以浑身没力气，萝涩扶着吊篮坐了上去，将自己陷在柔软的垫中，惬怀自得。 想着灵韵交代的话儿，一会儿她会引着皇上前来，自己只要配合着作戏，把串好词的话背念出来就是了。 闲适的久了，渐渐泛起了困意，为了不叫自己睡去，萝涩反手拿起边上梅花茶几上的一本书册。 到了异世，她鲜少有机会看书，所以依旧保留着现世阅读的习惯，翻书从头往后翻，意外的，竟然这本书就是这个阅览顺序！ 她方才感叹，翻了几页，刚想把书册放回去，只觉身后一阵风起，衣袍悉索声入耳，手腕已被人牢牢的攥住了！ 萝涩当下抬头看去，唬了一跳，那个身穿着明晃龙袍，剑眉朗目的男人，除了当今圣上，不作他想。 “……媛媛？” 皇帝其实刚进暖阁，但他一进门，就愣在了原地。 还是那件媛媛最喜欢的白衣，她与从前一般，喜欢窝在吊篮中，素手读书。但她与别人不大一样，她爱从后往前翻书，为此他特意命内务府，特意弄了一批从后往前翻的书，专供元妃的宫殿。 眼前的女子，她长相与元妃虽大不相同，可翻书时，那灵动随性的模样，简直一模一样！ 萝涩抵不过皇帝深情看来的眼，一时演技无法施展，刚想干巴巴的唤一声，把戏演起来—— 这时，灵韵匆匆赶到，她见状立即出声： “皇上，微臣还未相请元妃娘娘！” 皇帝狂热的眸子，渐渐冷静了下来，下一刻，他就松开了萝涩的手腕。 “媛媛选对了人，孤刚才差点——哎，罢了，你且开始吧！” 他一甩袖，踩着脚踏，坐到罗汉床上，示意灵韵仙人开始做法请灵，让元妃之仙魂入凡。 灵韵领了命，朝着萝涩试了个眼色，萝涩心领神会。 当时就说好了，灵韵一开始做法，她假装晕倒，然后仙气十足的苏醒，再含情脉脉的看着皇帝，把烂熟与胸的话背诵出来，这场戏就一条过了。 看着灵韵在长条案上焚香立烛，嘴里不住翕动着，甩着宽袖，像跳大神一般疯疯癫癫。 萝涩看得有些傻了，直到她从条案上摸出一柄长剑来，她心道：照着电视剧里演的，灵韵这会儿该钉起张符文，引烛烧掉后，再喷口油什么的？ 可惜，生活总是处处是意外。 灵韵并不按套路出牌，她长剑出鞘，在烛火上一砍，直直往萝涩的胸口处刺去！ 萝涩大惊失色，拼命往后退去，一脚绊在脚踏上，还没倒在地上，心口处刺痛泛上，瞬间眼前一黑—— 他妈，又被捅死了！ 皇帝也很惊讶，怎么直接把人给杀了？ 灵韵却是一派坦然，她探了探萝涩的鼻息，把身上的灵符掏出来，贴在了她的身上，然后扭身对皇帝恭敬道： “万岁，微臣已请了灵，只是微臣乃外人，不便在此目睹元妃真身，先行告退” “爱卿你走了，孤要等到何时？” 皇帝看了一眼倒在地上的萝涩，血染红了素白的衣裙，她整个人脸色苍白，一点气息全无，明明是个死人了。 难道，真有借尸还魂一说么？ “皇上待微臣离开后，只要拔出元妃娘娘身上的剑，芳魂自引！” 说罢，灵韵弯着腰，后退着离开了暖阁，轻轻给暖阁掩上了门。 皇帝将信将疑，虽一心修仙问道，可活了半辈子，也没真见过死而复生的事儿。 他渐渐走近，心中有些忐忑，但更多的是激动。 手握上了剑柄，用力往外一把，热血从萝涩心口处渐出，烫了他一脸。 转过脸，一瞬不动的看着地上的人，皇帝激动的心，一点点落入深渊—— 媛媛，你，你不是要见孤么？ “呃！” 正当皇帝一点点失望的时候，萝涩猛地吸了一口气，蓦地睁开了眼睛！ 皇帝的心扑通一跳，不可思议的看着这个起死回生的女人，那迷惘含雾的眼眸，叫他愣在了原地。 萝涩忍着伤口的痛，颦眉紧蹙，在心里问候了灵韵八辈祖宗！ 对上皇帝期盼惊喜的眸子，萝涩这才记起自己要干的正事。 本还想捏一下自己的大腿，挤出两滴眼泪来，这下省力了，她痛得满脸都是生理泪水。 萝涩阖上眼，几番酝酿情绪后，她睁眼，眼中满是情真意切的情愫，抖着唇，含情脉脉的唤了一声： “皇上……” “媛媛！真的是你！” 皇帝手足无措，一把将萝涩拥到了怀中，闻着她身上熟悉的香味，对元妃魂魄附身的说法，深信不疑。 当然，这香味不过是元妃素来喜爱香薰的味道，灵韵身为元妃的妹子，自然晓得。 萝涩叫皇帝抱在，尽量让自己的身体不那么抗拒和紧绷，她顺从的伸出胳膊，搂上了他的脖颈，安慰似得拍了拍他的肩： “是，我回来了” 温香软玉在怀，皇帝心神荡漾，寻着怀中人的嘴，就要吻上去一亲芳泽—— 萝涩心中一慌，忙偏头躲过，看到皇帝眼中露出一分疑色，立即开口解释： “皇上，臣妾时辰无多，要把重要之事告之皇上……” 皇帝这才想起了正事，心中感慨：果然是孤的爱妃，不拘风月情事，心里装得只有孤的飞升大业，也好，等孤白日飞升，位列仙班，就跟爱妃做一对神仙眷侣，永生永世再不分离。 萝涩见皇帝松开了她，忙后退一步，盈盈拜下，如泣如诉的道来： “蒙皇上垂怜，多年不忘，妾不敢独入轮回，抛忘前尘这一段红尘情事，妾游离三界处久之，渐渐晓得了一些事” 顿了顿，萝涩继续扯淡： “原皇上乃天庭仙班星君，因渡劫下凡为帝，您悉心修炼，一心向道，本该早早归列仙班，却因恶兽的一缕孽魂作怪，以吸食您身边仙髓为生，才叫您至今修炼无果” 这话说得皇帝一百个舒坦，他早觉得自己不是肉体凡胎，原是神骨仙身，只不过下凡历劫的，知道了阻碍飞身的原因，那就好办了。 “仙髓为何物？那孽魂又在哪里？” “皇上下凡时，仙魂四散，留在您现在身体里的并不全整，要寻回所有仙髓，才能助大道飞升，只那孽畜……” 萝涩有些迟疑，故意拧着眉，捂着心口处踉跄不稳，好像下一须臾，就要魂散离开一般。 皇帝这下急了，忙追问： “爱妃快说，那孽兽在哪里，孤的仙髓又在哪里？” 萝涩眼神黯淡，垂下头，音线颤抖着： “妾就是皇上的一缕仙髓，可已被孽兽害死，婉柔小公主亦是……也已香消玉殒了！” 仙髓认主，自然都簇拥在皇帝的身边，只是他知道的太迟了！ 皇帝心下大怒，谁敢阻其修仙之路？他恨不得立即把那孽畜大卸八块，以泄心头之恨！ “谁，究竟是谁！” 萝涩知道，凡事不能话说的太白，否则就没有效果了，她佯装痛苦万分的表情，伸出手，挣扎着握上了皇帝的手—— 喑哑着声，从喉咙里溢出一声“嘉……”后，萝涩抖了抖，整个人就瘫软到了地上。 皇帝听到这一个字，满脑子都只有嘉元的身影，甚至他还没有好好更元妃道别，就已经阴阳两隔了。 萝涩在地上“死”了一会儿，才慢悠悠转醒，见皇帝一脸沉怒的面色，诚惶诚恐的跪倒在地上，额头抵在发凉的地砖上，一声都不敢吭。 前后判若两人。 皇帝看到她心口处的伤已结疤，连血也不流一滴，更加相信了这一出荒诞的香魂附身。 对嘉元，充满了怀疑和猜忌。 心中思索不断，皇帝不再管地上的萝涩，他负着手，龙骧虎步的离开了暖阁。 萝涩一直等灵韵来找她，这才松下提着的这口气。 灵韵抱歉一笑，上前扶了人起来，压低了声： “实在抱歉了，皇上生性多疑，他对我并不是百分百的信任，我那些扶乩的把戏，说不准哪天就叫人拆穿了，所以必须让他亲眼看到你死，那么元妃的附身，便能打消他所有的疑虑，只有这样，嘉元才无一丝苟活的机会” 萝涩揉了揉心口，伤口已经渐渐痊愈了，就这个位置，被梁玉捅了两次，又被灵韵刺了一剑，真是心酸。 “我并没有完全说出的嘉元的名字，不过看皇上的脸色，应该已经想到是她了” 灵韵轻松一笑： “皇上一门心思修仙，国之重器被嘉元分权他尚能忍，可要是有人阻其修仙之路，那一定是天大的仇怨，半分不得相饶……况且死得是元妃、还有他最宠爱的小公主，身为他的仙魂，却叫嘉元害死了，这仇怎么都忍不下了” 萝涩点了点头：“但愿吧，希望江州那边也能有收获……” 灵韵抿着唇，看向皇宫角楼飞檐处的天色，铅云低垂，暮色沉沉，似有风雨欲来。 155 耄耋少女 陷困深宅 江州带人搜到了嘉元藏在京郊外的宅子，请了一二善于机关的好手，一路攻克，进到了宅子里头。 见过嘉元最核心的秘密后，江州决定，还是让皇帝亲自过来看看。 灵韵会随着皇帝一并前往，临行的时候，她问了问萝涩，要不要一起看看这些年嘉元是如何吃人不吐骨头的，萝涩犹豫了很久同意了。 她扮作小太监的模样，跟在圣驾的边上，这次去往并没有惊动太多人，只点了一列扈从军保护随行。 皇帝有自己的马车，灵韵陪着，跨坐在车辕儿上，像萝涩这种小太监，只能跟其他人一块儿，挤在了一辆大蒲笼车里。 出了城门后，山路颠簸难行，萝涩只觉屁股几乎要被颠成了两瓣儿。 下了蒲笼车，跟着龙驾一路往深山里头闯，过了好几从树林，终于在一个山坳下，找到了那座被碗口青竹掩着的黛瓦白墙。 守宅子的暗卫，已经清理掉了，可皇帝还是不放心，他准备派跟来的小太监先去趟雷。 终归，飞身大业越是关键时候，就越不能掉以轻心。 萝涩低着头，脸上涂了一层香炉灰，闷着喏了一声，她推开了宅子门，迈腿走了进去。 堂屋和一般庄户人家没有什么两样，中堂一副寒冬腊梅图，长条案上瓶炉三事，摆设雅致，堂下一张长脚八仙桌，两列是楠木圈椅。 家什透着古朴之色，丝毫没有嘉元往日奢华享受的半点影子。 往后院走去，一口深井上满是脚印，萝涩知道，大抵嘉元的秘密就藏在下面了。 皇帝跟着进来，命她先下井去—— 井口是个摆设，下头粗糙的凿了石梯，一路通向未知的漆黑。 萝涩掏出怀里的火折子，抹黑下石梯，这感觉她隐隐有些熟悉，让她想到了孔方钱庄地下办理处。 大约走了半盏茶的时间，逼仄处豁然开朗。 这是一方人工精细开凿的地下石洞，长宽大约七八丈有余，因此处距地较远，所以阴冷潮湿，令人不寒而栗。 墙上的石块十分光滑，隐约泛着墨色的光泽。 每隔三尺距离，墙上便有一只出水璃首，潺潺从兽首的牙口中流泻而下，落在前头的白玉砖沏的池子里。 偌大的池子，盛满了鲜血。 池子中有一座亭台水榭，精雕细琢，白玉砌栏，此刻轻纱幕帐中竟然侧卧着一人！ 她一袭白纱软衣，紫檀持珠耷垂在地上，伴着她的手指，一颗颗拨动，光泽油润。 嘉元？！ 她应该早早收到消息，绝不会出现在这里啊！ 皇帝由一堆人簇拥着跟着下来，他觉得胸口憋闷，好不容易走完了石梯，乍一看这里的血池，惊得浑身颤抖。 恶兽，果真是凶恶之兽！ 看这满满一池子鲜血，得杀了多少人才行？还妄想吸食他的仙髓，亏他一直善待容忍，只因与她是同胞所出的姐弟。 “孽畜——” 皇帝哆嗦着手指，指着嘉元的背影，率先发声。 一声轻笑传来，轻纱帐中的女人款步而出，萝涩抬眸看去，险些没吓得跌在地上。 满是皱纹的脸，黄褐色的皮肤，衰老的不成样子，此刻的嘉元像八九十岁耄耋老婆子！ 嘉元认出了扮作小太监的萝涩，也读到了她眼底深深的惊讶和恐惧，无声一叹： “这副模样，本不该见客，只是来得不是时候，终归是本宫怠慢了” “你、你……” 皇帝已经惊讶的说不出话来了。 嘉元径自从亭台上，拾梯而下，淌着血水走到了池子的中央，她不顾场上那么多人看着，径自宽衣沐浴，把整个人都投到了池子里。 这时，萝涩看见池子最东边的白玉石玑上，有一块像舍利的东西，闪烁着莹白的光泽。 这光泽很微弱，几乎要消失殆尽。 等嘉元从血池中抬起头，她的皮相已恢复从前的样子，皮肤莹白瓷实，貌美倾城。 如果萝涩没有猜错，那块会闪烁的石头，就是所谓的聚核！ 亲眼见到这一不可思议的场面，皇帝想着平日陪伴在自己身边的长姐，不过是靠血滋养皮囊的怪物，便双眼吐出，一下子没缓过来，直接昏了过去。 他身边的其它小太监乱成了一锅粥，嚷着护驾、救驾，自己的腿儿却打颤儿，想着要不要撇下皇帝自己跑算了，毕竟面对的是个怪物啊！ 嘉元穿上衣服，直接绕过了皇帝，走到了灵韵和萝涩的跟前，笑了笑，气氛轻缓的诡异： “沏了茶了，不喝上一杯么？” 灵韵和萝涩对视一眼，没有人拒绝。 心中再恨，但对这个猎人，她们心中想知道的事情太多了，不担心生命安全，毕竟她们三个，谁也无法杀死谁。 撇下皇帝和那群哭天抢地的太监，萝涩和灵韵跟着嘉元，到另一头的亭台里喝茶。 太监们吵闹之声渐歇，他们背上昏厥的皇帝，打算离开这个危险的地方。 嘉元余光扫了一眼，并没有阻止，只顾着自己烹茶洗杯子，斟了两杯茶汤黄亮的毛峰，腾着茶香热气，递到了萝涩和灵韵的跟前。 “对你们两个，本宫是服气的，萝涩——是你的本名吧？童州何府大火，烧出来的聚核竟不是你的” 萝涩没有端起茶碗，只是淡淡道： “姜氏在你眼皮子底下这么久，你没有认出她，我才有了偷天换日，得保性命的机会” “她玩得是宅斗，心机深沉，不想做本宫一辈子的走狗，又想护自己儿子的安全，这才把你推在台面上，可惜到底还是折在了你的手里” 嘉元捏起茶盏，轻叩盖子，拂去了茶面儿上的沫子。 “你、你到底活了多少岁？” 沉默了一会儿，萝涩终于把心中的疑问问了出来。 嘉元暖杯在手，不紧不慢道： “重要么？咱们在这里不过十年寿岁，你等尚且还有一个法子，用天价数儿的银子，去问公司买十年以后的寿岁，而我呢？我来时既然选择了金枝玉叶的身份，金银不愁，自然这个规则，对我这种人是不适用的” “所以，你就残害别的穿越者，让她们魂魄俱散，根本无法回到现世去？” 灵韵怒砸了杯子，红着眼眶，字字珠玑的质问她。 嘉元面对她的质问和叱责，丝毫没有觉得愧疚，反而甚是坦然道： “你们如何定义穿越这两个字？人人是主角，不死不虐，那到底有多少世界的位面，可以供大家过瘾？既然穿越成了人人可行的商业化产品，那么弱肉强食，适者生存这一说法在这里一样成立” 萝涩根本不认同，当即反驳道： “尊重生命是底线！你不过倚仗自己选择的身份，你我在现世都是平等的，可到了这里，你是长公主，我是农女，我是成了蝼蚁一般的性命了么？” “你选种田套餐，不过因为你缺钱，我选金枝玉叶，图得就是阶级优越感，既然都是自己的选择，你有何不服气的？” 萝涩被她的逻辑折服了，嘉元已经完全沦为了权欲的傀儡，放弃了在现世受过的文明教育。 那么，跟她用现代人的聊天方式，已经没有用了。 “你既然相信权力带来的一切，也会因此失去一切” 嘉元自然知道萝涩所指，悲戚戚的叹了一声，玩味笑了笑： “我知道这里已经暴露了，也知道皇上今日会来，可我依旧在这里，不会跑，也不能跑——看那个聚核，黯淡灰沉，和我刚得到它的时候，简直有云泥之别，萝涩你该认识它，它是姜氏的” 顿了顿，嘉元抚上了自己的脸颊，继续说了下去： “我老了，新鲜的聚核，能让我一个月都维持少女的模样儿，可如今，我每日都要来这里泡上一次，否则就是那样可怖老状” 萝涩对上了嘉元的目光，在她的眼底，读到了贪婪之色。 “你迫切的需要聚核，来维持自己的皮相，所以明知道有开罪皇帝的风险，依然向小公主下手了？” “对于聚核，本宫向来宁杀错，勿纵错——” 灵韵听不下去了，她噌得站了起来，银牙紧咬： “皇上已经相信了一切，也亲眼目睹了，你就是饕餮恶兽，他绝不会放过你，你欠下的血债必要用血来偿还，我姐姐元妃因你魂飞魄散，我不会叫你有机会回去异世的，要死，也要受千刀万剐之刑！” 嘉元也不恼，歪斜的靠在阑干上，把灵韵的怒气收入眼中，这让她更加惬怀： “元妃是我弄死的，可她的聚核却是梁玉捡走了，你想必恨错了人，这么几年功夫，我估计她也到了油尽灯枯，等死离开的时候了吧？” “你少废话，今儿别想跑脱！” 嘉元无谓一笑，端起手心里微凉的茶盏，抿了抿，摇着头搁到了茶案上。 恰好，一盏茶的时间。 去而复返的太监们惊慌失措，他们只能回来求救灵韵仙人，盼仙人施展法术，收了妖孽，助他们逃离这里。 “仙人！不好了，出去的路叫人给堵了！” “什么？” 灵韵眸子一下子沉了下来，萝涩跟着心里一紧，忙扭头向嘉元看去—— 见她一副早已料到的悠闲样儿，便知她哪里是束手就擒之人，想必早就布好了请君入瓮的局儿，只等皇帝下套！ 嘉元悠悠看了一眼太监身上昏厥过去的皇帝，感慨一声： “皇上醉心问道修仙，勉力几十载，也该成道儿了……太子学成，克继大统，这会儿子只等咱们皇上驾崩的消息传去京城了” 见萝涩和灵韵咬着牙，铁青着脸儿不说话，她笑盈盈道： “不说皇上了，说说你们两个，若不喜被火烧，我倒是新研制了一种化尸水，滴上两滴，片刻肉身便没了，少了许多痛苦，也算我们一场烹茶的缘分……恩？” 156 国祚争乱 嘉元伏诛 嘉元话音落，就有东厂的暗卫，像鬼魅般从暗处冲出，他们手执利刃匕首，下一刻就抵在了萝涩和灵韵的喉头处。 俩人被擒后，又听见了扈卫闷哼倒地声，和小太监怒叱“大胆、放肆、造反”等等无用之词。 皇帝已落入嘉元的手里。 武则天只有一个，嘉元也无此野心，原本皇帝醉心修道，皇权旁落，由得她翻弄朝堂，她自不会有逼宫篡权的行径。 可偏偏有人打破了这一平衡，皇帝欲拿她开刀，那么她也不是砧板上的肉，任由宰割。 她故意放出郊外这所宅子作为诱饵，成功引顺天府上钩儿，等着敌人洋洋得意，以为她嘉元已在公主府束手就擒时，反计拿下以身犯险的圣驾！ 到那时，朝廷里安排好的势力齐齐上本，拥护太子登基，聚核唾手可得不论，又牢牢把持新朝的权柄，整饬梁家势力—— 她一人叱咤京城，风头无双。 剧本已经写好，只要照着演，就是了。 萝涩和灵韵被捆在了一起，缚在池边的璃首上，两人心绪不宁，脑子里一团乱麻。 “太子不迎回皇上的棺椁，如何敢登基祭天，岂非大不孝？” 萝涩扭头问。 “事急从权，那太子怯弱，又无母教养，皇上不理朝政，也没让太子监国，这才叫嘉元有机会权柄在握……不慌，京城还有梁家，咱们手里还有勤王军队，万不会叫嘉元轻易得逞的” “只要嘉元不敢立刻弑君，一切还有转圜的余地——” 萝涩思虑半响，只能赌嘉元是个谨慎之人，没有从在朝堂上，彻底胜过梁家，扶太子继承大宝，她就不敢轻易弑君。 现下留皇帝一命，一旦政斗失败，她尚且有谈判保命的筹码。 把自己的想法与灵韵道来，她沉默不言，倒不是不认可，只是心里很担心：嘉元这个女人，狡诈若狐，心思恐怕难以猜度。 大约过了半柱香的时间，立在远处的嘉元，冷冷下了杀令。 杀？ 杀谁？ 萝涩立即扭了脖子去看，无奈她整个人被浸在血池子里，挣扎万分，也只能叫自己不被腥臭的血水呛死。 “慢着——” 拖长了音调，嘉元指了指血水池子，不紧不慢道： “他吃了那么多金丹灵芝，一身的宝血，洒在泥砖上岂不是浪费了？就丢在池子里溺死放血，对外说，皇上微服私访，失足落水，不小心——溺水死了” 她轻笑一声，风轻云淡之间，玩弄天子之命在鼓掌之间。 东厂的暗卫，提着浑身瘫软的皇帝到了血池边，看了一眼嘉元，狠心下，一脚踢上了皇帝的膝窝—— “咚” 皇帝膝盖着地，屈辱的痛苦，让他霎时瞪大了眼睛。 东厂暗卫早就练成了一副铁石心肠，他们只执行主子的命令，无论对象身份贵贱，老弱妇孺也丝毫不会手软。 穿着夜行衣的健硕的男人，一手拎着龙袍的衣领，一手把皇帝的脑袋往血水里按！ 皇帝呛了几口血水，腥臭味儿，没呛死他，也快要熏死他了。 他手脚并用的挣扎，渐渐的，扑腾起来的水花小了，只有偶尔抽动一下，示意他好像还有口气在。 “皇上！” 萝涩在这个位置抬头，终于可以看见池上边沿发生的事情。 这一声皇上，在血水中几经波折，终于传到了几乎溺死过去皇帝的耳中—— 媛媛……媛媛？ 不知哪里来的力气，皇帝猛地挣开了暗卫的钳制，他大口大口深吸着气，把迈进鬼门关的一只脚又重新抢了回来。 满目血水中，皇帝不辨萝涩的面容，只是这声音很是熟悉，元妃引魂俯身时，就是用这副嗓子，他记得她的声音。 “元妃”的出现，让他不甘受死，推开了暗卫后，就要去血池子里寻找他的爱妃。 噗通一声，跳进池中，水面只到他的胸口处，他身上的龙袍被染成了血色，吃力的走着，到处寻觅： “爱妃……媛媛……” 萝涩的话还在喉咙里哽着，她与灵韵对视一眼，似乎在犹豫，要不要再搞一处元妃上身？ 她想给这个为情种加油打劲，叫他千万别丧了活下去的希望才是。 嘴唇翕动，方要开口唤他—— 这时，皇帝好像从池子里捞到了什么人，他满脸惊喜，双臂用劲儿，将人从池底扶了起来。 萝涩并不认识这个人，可看灵韵诧异的目光，和远处嘉元大惊失色的面庞，她大约猜到是谁了！ 皇帝捞起来的是个少年，弱冠之相，血色锦衣，腰间一抹玄色玉带，五官和皇帝甚是相像。 皇帝一脸懵，他拉着少年凑近了些看，又惧又怒： “太子？太子为何在此处！” 皇上真的慌了，比嘉元要杀他之时，更加慌张百倍。 国祚传至他的手里，他子嗣绵薄，唯有这太子和婉柔小公主。 小公主已经殁了，嘉元杀他，扶植太子登基也就罢了，反正皇位迟早也是他的，可如今两父子都在这里等死，那么谁即位朝堂？ 她、她疯了不成？ 这是皇帝自己的想法，殊不知嘉元那里也乱了方寸，对太子的突然出现惊讶不已。 这个时候，太子不该在皇宫里，在她安排下大臣的簇拥下，监国称帝么？！ 还是说…… 她的困兽之计，难道早已被人识破了？还故意给她摆了一出‘将计就计’一并把太子送了来，釜底抽薪，想叫她的如意算盘落空？ 嘉元名义上为皇室长公主，为这一脉正嫡，若放弃太子，另从宗室选世子来当这个皇帝，她便成了旁支一脉，如何肯干。 深吸一口气，对上萝涩和灵韵审视的目光，嘉元一扫方才风轻云淡的模样，阴鸷笑了起来： “不要紧，都不要紧！只要我权柄在握，只要我还活着，牝鸡司晨又何如，历史无字碑又如何，这里就不许出一个武则天了么？” 萝涩眸色沉沉，冷静地开口，戳破了她自以为是的美梦: “太子出现在这里，意味着你在朝廷的势力，已然惨败，苟全性命尚不能，还妄想登基为女帝？” “你闭嘴！” 嘉元快步上前，像恼极了萝涩一般，伸出手指狠狠一指，玳瑁护甲尖锐，几乎要划破她的脸儿： “我苟且性命与否，反正你们皆是看不见了！先送你们上路！” 她宽袖一掀，带着杀意的冷香，兜头盖脸向萝涩扑来—— 暗卫门得了令，不再玩什么猫捉老鼠的游戏，他们纷纷从靴筒里拔出了匕首，先对着皇帝的后背，猛地扎了下去！ 铮！ 惊鸿如游龙，从血水中腾空而起，带着满腔的怒火，寒光肆意。 那个看起来羸弱无能的太子，不知何时换上了一双凛冽眸子，泛着杀气。 萝涩比谁都熟悉那把惊鸿软剑，她紧紧提起的心瞬间松了下来—— 梁叔夜，他一直都在。 他先一剑斩断了捆在璃兽上的绳子，萝涩和灵韵成功脱逃。 紧接着，他的软剑缠上了暗卫的喉咙，轻轻游曳下，便收走了一二性命。 这时，后面的人才开始反应过来，各个使出了看家本事，要和梁叔夜缠斗，至死方休。 重回战场，梁叔夜身上散着修罗杀意，他隐忍许久的怒气，尽数托在惊鸿剑上。 君忧臣辱，君辱臣死，向来是梁家家训，他方才见皇帝受辱之时，就想冲出来救驾，可为了大局，硬是生生忍住了。 这是他与江州之谋。 假意入了嘉元的圈套，劝皇上孤身赴险，让她以为自己计成，实则将太子早早安置到帽儿胡同，由梁玉看管。 江州率朝中清流忠臣，弹压嘉元的同党走狗；而梁夫人拿勤王虎符之令，调动西山健锐营，进京勤王，先剿灭东厂势力，再接管嘉元手中的九门禁卫军；而梁叔夜则扮作太子的模样，潜在血池中，伺机而动。 若这一番扮相，能击破嘉元的心理防线，令她束手就擒，便是完满之事，若她负隅顽抗，定要同归于尽，他也可拔刀出手，救驾在危难之中。 一番生死相抗，暗卫虽然各个武艺上佳，但合围也绝不是梁叔夜的对手。 很快，他们一个个都放倒了，梁叔夜出手决绝，几乎都是一招毙命，没有丝毫花俏的招式。 嘉元知道自己大势已去，再俯首称臣，也洗不掉自己妄图弑君篡位的罪名了…… 她薄唇翕动，犹豫再三后，看了一眼边上的萝涩，拔下发髻上的金簪，就朝她扑去！ 梁叔夜余光处瞥见，见萝涩不逃不躲，看起来毫无惧色的站在那里，他还以为她已经吓傻了，当即旋身起，一个轻功飞步，赶了过来。 他手中的惊鸿似箭飞蹿而出，直直往嘉元的喉咙扎去。 嘉元鬼魅一笑，吐出一声再见，慢慢阖上了眼睛，等着梁叔夜给个痛快一剑，她好即可身死，顺遂的回到现世去。 萝涩心知嘉元杀不了自己，这么攥着金簪冲过来，原以为只是想扎下泄愤，可见梁叔夜一出手，她立刻知道嘉元打的主意，拔声阻拦： “别杀她，千万别杀她！” 梁叔夜叫萝涩这么一喊，拧着眉，拼着误伤自己的风险，手腕奋力一扭，在最后一刻偏离了剑锋，只堪堪刺破了嘉元的皮肉。 萝涩猛地推倒嘉元，跑去看梁叔夜的伤势。 见他的手无力握住惊鸿剑，角度奇怪的扭在一边，便晓得他的手腕脱臼了。 萝涩愈加气上心头，自打她穿越以来，一次又一次的设计谋害，东躲西藏全是拜她所赐，今日自当有怨报怨，有仇报仇！ “你害了那么多条性命，叫她们魂散，再归不得现世，如今自己滑脱走溜儿，当是做梦！” 萝涩一脚踢上嘉元的下巴口，踩着她的心口处，用力拿脚碾动着，直至找到了她想要的一样东西。 “不、不行！” 嘉元脸色惨白，挣扎着想要护住那样东西，去被萝涩一把抢夺了去。 一只青瓷小瓶，釉色发凉，上头红色的布塞子，像染着血一般殷红。 既然是她辛苦得来的化尸水，那头一个享受之人，该是她自己！ 157 风平浪静 一家三口 一场争乱落幕，嘉元长公主伏诛，她的势力一夜坍圮，朝堂重新大洗牌。 萝涩并没有亲手杀死嘉元，她手里的化尸水只晒出去一点儿，就让梁叔夜拦住了。 嘉元是长公主，皇室血脉，问罪也应交给宗人府并刑部审理，最后还要至大理寺稽查，生杀论处全在皇帝一人手中，泄私愤可以，但要了她的命，就不成了。 所谓泄私愤，不过是那一点儿化尸水，溅到了嘉元的半边脸上—— 这一溅，几乎化掉了她大半个脸，整个鼻子塌陷，裹挟着一层血皮，勉强沾粘在嘴边，眼窝处已烂成了个大窟窿，咕咚咕咚冒着脓水。 萝涩看过一眼，就捂着嘴，跑到边上直呕酸水。 虽然生理不适，可她心里舒坦，毕竟自己当年面目俱毁的仇怨，总算应在始作俑者的身上了。 皇帝受了惊吓，加之常年服食重金属的金丹，回宫后一病不起，药石无医。 可听灵韵说，皇上还未对白日飞升死心，他完全信了“元妃”所说的话，觉得自己仙道不成，全是嘉元害的，她既吸食了他的仙髓，那么他一片片削了她的肉下来炼丹吃，说不定还有道业功成的一日。 就这个打算，让嘉元求死不能，皇帝将她锁在死牢中，每天命人拿小刀子削片肉下来，比凌迟之刑更加残忍。 “这主意是你给皇上出的？” 萝涩翻出茶碗，从壶窠里提出茶壶，给灵韵斟了茶，递到了她手里。 因梁夫人留下七七，萝涩只能回到梁府，刚过了晌午时分，她哄了七七睡下后，灵韵便到了。 灵韵接过茶碗，笑了笑，眼底皆是痛快之色： “毕竟是同胞至亲，我太了解皇上了，他如今油尽灯枯，熬不了多久了，只盼着立刻得道飞升，长生不老——但凡有一点法子，怕是亲生骨肉，也是要下刀子的” 这话令萝涩心中发寒，本以为他至少是个情种，可换了想，在寻道永生面前，天下万物皆如蝼蚁可弃罢了。 “那你呢，皇上晏驾后，太子登基，必定在内阁的授意下，整饬皇宫寻仙修道的风气，首当其中的，便是你灵韵仙人了” “不必挂心，我与江岳言还有几分交情，太子登基，他也会入阁，至多打发我回深山老林，不会要我的性命的” 灵韵满不在乎，她大仇得报，再无惦念之处，不如就山水巡游，松林高卧，等时候到了，她一闭眼就回到现世去了。 仰脖子喝下手里的茶，她从怀中掏出一样东西，塞进萝涩的手中： “在血池的时候，我偷偷藏下的，我是用不着了，你拿着吧” 萝涩摊开手心，见是一粒鸡心石般的聚核，表面黯哑无光，透着一抹死气沉沉的灰。 她认出了它，这是嘉元的最后的聚核。 “我要它何用……十年寒衣到了，我也该回家去，零食铺子还被工商勒令歇业，哎，一堆儿事” “我当什么事儿，你已在这儿寻了夫婿，生了孩子，怎么舍得回去？我是没法子，我姐已经没了，我再不回去，我家里老妈不得哭瞎了眼？” 听灵韵这般说，萝涩拿捏着聚核，心里忐忑难安。 她手里握着的是时间，这代表十年以后，她可以再多陪梁叔夜和七七几年，说不定还能见到七七亭亭长成的模样，这种诱惑，她是无法抵挡的。 可她害怕，害怕自己变成第二个嘉元，为了自己的人生，去剥夺了她人的性命。 别说嘉元是为了权欲，而她不过为了天伦之乐，两者皆是自私行径，没有谁比谁更高尚一些。 这般想着，萝涩浑身打了个冷颤，慌忙把聚核搁在桌案上，她只觉掌心发烫，整个脸也跟着红了起来。 摇了摇头，轻声道： “我不用它，还有一个办法能留下来，挣钱，挣大把大把的银子，即便倾尽所有金银，只能换来须臾片刻，那我也认了” 灵韵见萝涩拒绝，非但没有不高兴，反而觉得该是如此： “你既不要，我也瞧它可恶，拿与我扔了去！” “等下！” 萝涩拉住了灵韵的胳膊。 灵韵疑惑的扭过头看她——这就要反悔了么？ “我想再问问梁玉”萝涩如是道。 灵韵闻言后，沉默不语，半响后还是点了点头。 阿姐的聚核被梁玉拿去了，这事儿她是晓得的，但这是意外，总好过落在嘉元的手里，但她对梁玉，总有一种说不清道不明的排斥，可一想到阿姐的生命在梁玉身上延续，总归又希望她多活几年，矛盾之处，三言两语难以言清。 萝涩见灵韵不反对，就把聚核好生收了起来，她决定晚些时候，再去趟帽儿胡同，寻梁玉问问她的想法。 * 送走了灵韵，外头传话儿的小丫鬟迈着小碎步过来，笑盈盈唤了声： “姑娘，夫人有话儿，等将军下了朝归来，家里一道用饭吃，西厢小厨就不必再起灶了” 萝涩吃了一惊，忙追问道： “叫我？叫我么？” 丫鬟咯咯巧笑，捂着嘴点头： “自打杏儿的事出了，西厢便没有拨派丫鬟了，原先的也都打发走，只剩下姑娘你一个，夫人这么话儿说，自然请的就是你了” 太阳打西边出来了，好端端的，居然叫她去一桌子吃晚饭！ 丫鬟把话儿传到了，就不多留，她蹲福行礼，毕恭毕敬的离开了—— 这丫鬟是个人精，对萝涩的身份拿捏心里明镜似得，看梁将军的重视程度，和夫人态度的转变，厨娘变成主子也是迟早的事。 萝涩旋身回到屋里，她坐到了梳妆镜前，对镜自顾。 明眸善睐，琼鼻皓齿，肤色也已经白回来了，虽不是什么倾城的大美人，但隽秀娴美，自有一番气质。 打开久久未动的妆奁，取出青黛画眉，掀开粉盒，点了点古代的粉底，细细涂抹在面颊上。 只稍一点儿，不会涂成个死人白，倒是令皮肤更加润白，显了气色。 胭脂味香，萝涩不敢用鲜红的唇纸抿，只寻了一罐花露胭脂，像玫瑰膏子一般，色薄水润，用细簪子挑一点抹在唇上就好。 耐下心来装扮自己，换上一身水色襦裙，裙边儿稍深一些，不会贵重夸张，也不显得便宜浮气。 等一切收拾妥当了，七七也睡醒，她揉着眼睛哈欠连天： “娘——七七饿了，哇，娘！” 七七看到娘亲与往日不同，美得像画纸上的仙女儿，她又是极会挑美的，拍着自己的小手，高兴的直笑。 “哇什么哇，小妮子睡觉不踏实，看你的哈喇子，都流到哪里去了！” 萝涩捏了捏七七的小鼻子，替她换了一件干净的小衣，牵着她的小手，坐到脚踏上，替她梳头扎辫子。 起了玩心，萝涩给她梳了一个冲天辫儿，用红绒绳一圈圈扎了起来。 七七这几日在梁府吃好睡好，还有梁叔夜宠溺着，疯狂给她买甜食吃，她已然成了圆滚滚的一个球。 脸上肉嘟嘟的，配上这根冲天辫儿，像极了那个年画里的胖娃娃。 七七伸着小手，往自个儿头上摸去： “咦，娘呀，为啥这么梳？” “因为这么梳，七七显得特别可爱哇” “七七不要变得可爱，七七要变得漂亮，长大了以后要嫁给小舅舅！” 萝涩不止一次听见七七说这话，又是无奈又是好笑。 七七年岁小，说什么嫁不嫁的，她这个当妈的，若是一本正经的解释，哎呀你跟李琛差了辈儿，不可以嫁给他当新娘子的，小妮子紧接着就会有一堆的十万个为什么要问，若态度严肃了些，她还会急得哭起来。 一来二去，萝涩也习惯了，对于小孩子这种稚语，一笑而过就是了。 母女俩正说这话，屋子门“笃笃”响起。 牵起七七的手，萝涩拔出落下的门栓，推开房门，见梁叔夜一身官服，手里还捏着笏板，显然刚从宫里回府，衣服都不及更换，先奔这里来了。 他愣愣看着萝涩，眸中不掩惊艳之色，再看边上小人儿，更是喜欢的不得了。 就这么静静的叫他看一天，一年，一辈子，他都愿意。 七七见梁叔夜看傻了，双手叉腰，小嘴撅了起来： “将军没脸没臊，不许这样盯着我娘亲！” 梁叔夜抿着笑，伸手把小妮子抱了起来，叫她坐在自己的手臂上，笑问： “你娘亲生得好看，今日特意打扮了，就是给我看的，我若不看，她是要伤心的” 七七哼了哼，依旧绷着小脸儿，在梁叔夜面前端架子，可没过一分半刻，便扭过头悄声去问萝涩： “娘，将军说，你是为她才打扮的，那七七的辫子，也是梳给他看的么？” 萝涩眸色泛着暖意，掖好了七七皱起来的衣领，顺带拍去了梁叔夜肩膀上的落灰，笑而不答。 梁叔夜哈哈一笑，腾出一只手，弹了弹小妮子脑袋瓜上的冲天辫，他突然想起萝涩前几日顺口说的一句歪道理—— 生孩子，不用来玩上一玩就长大了，那多可惜？ 七七张牙舞爪得挥舞着小手，赶苍蝇一般，挥掸着梁叔夜的手，气鼓鼓道： “将军！我的辫辫跟我说，它不喜欢你！” “那你呢，你喜不喜欢我？” “还可以……” 七七眼珠子提溜儿转，她看了一眼梁叔夜的盛世美颜，小脸满是无奈，毕竟将军长得好看呀。 “那咱们商量个事儿，别叫我将军，叫我一声爸比好不好？” 萝涩听见梁叔夜亲口说出爸比两个字，险些没笑喷，原是这个词儿，是她亲口告诉他的。 这几日，看他一直为了当七七的爹而奋斗努力着，可小妮子认准了升子才是爹，死活不肯叫他。 她便想了个法子，只说是这叫法是岭南那儿的，当地庄户人家都管自己的爹都叫爸比。 七七头一扭，很傲娇的拒绝了： “不好！” “叫一声，一块糯米甜糕，叫一天，一支糖葫芦串鼓？” 梁叔夜嘿嘿一笑，抛出了杀伤力十足的糖衣炮弹。 七七咬着自己的手指，默默盘算了很久，终于屈服在甜糕之下，奶声奶气的叫了梁叔夜一声： “爸比……” 梁叔夜心里乐开了花，对着七七的脸蛋吧唧就是一口，一边掂了掂七七，一边握上了萝涩的手，道： “走咯，跟着爸比吃饭去！” 萝涩先挣了两下，见他态度坚决，最后也只能随他去了。 158 给个名分 千金为嫁 梁家很难凑齐一顿像样的家宴，梁公身上的伤病太多，常年久卧病榻，梁老太君已经故去，只剩下梁夫人和梁叔夜两人。 现在的梁叔夜，习惯在西厢吃小灶饭，当年他还是纨绔世子的时候，除了中秋、小年才回来吃饭，基本都在童州桃花渡浪着，更别说去打仗以后，几年都没有归家。 不年不节的，突然说要吃家宴，倒是忙坏了梁府闲散惯了的厨房班子。 丫鬟们在饭厅摆桌放凳，剔着明晃晃的油灯，搁在四角梅花高几上，然后用纱罩子落下，照得厅里一片亮堂。 梁叔夜抱着七七，带着萝涩先到了，丫鬟们见了纷纷压手蹲福。 萝涩抬眼看去，桌上已摆上了四果盘，四冷菜，光看这八样，基本都是七七平日里喜欢食的。 豌豆黄、瓜粒糖豆、汤油包、水晶甜糕更是扎堆摆在一处，对着一张特制的高脚小椅——看起来，有点像现代的儿童餐椅。 丫鬟见萝涩对着小椅面露吃惊之色，便解释了一句： “这是帽儿胡同一位叫玉娘的送来的，夫人看过后很喜欢，点名要给七七用的” 玉娘…… 是梁玉吧？ 萝涩琢磨着，这应该是梁玉的主意，然后叫升子给做出来的木椅子，毕竟说一句给七七用的，哪样是升子不愿的？ 不过看这手艺，哪天升子辞官儿不当城门领了，也有能转行做个木匠，生意定不会差。 热菜陆续上了，由一只只银锡的盖子罩着，一溜儿摆开，大小左右七八个菜，足够四五个人吃了。 梁老太君故去，梁府还在孝期，不得铺张浪费，菜式上也要一应遵守。 丫鬟们布菜摆筷后，都退了下去，顺带手把饭厅的门给掩了，席间并没有留一个伺候的人。 “娘，她们咋都走了？” 七七扯了扯萝涩的袖子，一双眼睛提溜转儿，四下打量着。 萝涩正奇怪着，里间的房门便叫人推开了，门后，梁夫人推着一辆木头轮椅，推梁玉一并出来。 “难得家里吃饭，我一个死人，也想吃上一口，只能退屏丫鬟们，自己动手了” 梁玉又消瘦了不少，皮肤开始皱起来，眼窝深深，泛着一层死气沉沉的灰黑，但是嘴角边却挂着笑。 从前意气风发时，她不苟言笑，严肃的很，反倒幽静灯枯久卧病榻了，整个人温和了许多。 她看向七七，笑意更显： “七七，那把凳子是你爹给你做的，费了好几日的时间，熬着晚上的油灯，用锉刀的时候，险些没把手指皮儿挫下来” 梁玉说这话时，眸色中情绪浮动，带着三分罕见的温柔，但更多的是藏匿后的悲怆和遗憾。 七七一听这话，高兴的直拍手，嚷着要萝涩抱她，先去椅子上坐坐。 她蹬着小腿儿，一伸手，就能捞到桌面上的豌豆黄，七七欢喜极了，只是想起萝涩教过：长辈没有动筷子，自己不可以先拿桌上的东西吃。 这般想着，只好垮了脸，悻悻的收回了小爪子。 她一会儿乐一会儿愁的小模样，逗得大伙儿笑呵呵，连梁夫人这座冰山脸上，也难得出现了和蔼之意。 梁夫人甚至有些嗔怪梁玉： “你怎么给人当姑？血脉已经认回来了，没道理继续喊别人爹，她小不懂事便罢了，你还分不清楚？” “叔夜不过下了个种，一日父亲之职未尽，娃儿认别人作爹，那也是该的” 梁玉口舌不忌，自己转着轮子，挪到饭桌边，还不忘刮刺梁叔夜一句。 萝涩闻言有些尴尬，见七七一脸疑惑，只好揉了揉她脑袋上的小辫儿，引开小妮子的注意力。 梁夫人已经知道了七七的事儿，也是无可奈何之举。 当日梁叔夜带着她杀出长公主府，一路奔逃，桑柏出了岔子，七七叫梁夫人给扣下了，梁玉前去搭救，生怕梁夫人伤害七七，或拿她做一些要挟之事，只好将血脉之事和盘托出。 那时梁玉想着，即便是萝涩为小公主的溺亡被皇上砍了，好歹七七也能认祖归宗，得梁家庇护，不会孤苦无依。 梁叔夜过了而立之年，膝下无出，突然冒出这么一个女娃娃，成日里迈着萝卜腿，憨态可爱，梁夫人早成了锅里煮的驴头，啥都软了，只有张嘴还是硬的。 为了七七，她只能连带着说服自己，准备认下萝涩这个儿媳妇。 等梁夫人落座主位，萝涩和梁叔夜才入了席。 梁叔夜不觉得梁玉说的有什么问题，也不恼，这事儿他早认了，只想尽力弥补，把对七七缺失的三年，都给补回来。 于是，他成了十足的女儿奴，菜给堆到七七的碗里，成了小山似的一摞，他看着小妮子腮帮子鼓的满满的，心中说不出的满足。 梁夫人一记眼风丢过去，刚想喊人舀碗汤给小丫头润润，才想起下人都给撵到外面去了—— 她只好自己动手。 “这是个娃子，哪里能这么塞下去，也不怕噎着，快喝口汤！” 七七伸出双手接过，对着梁夫人甜甜的喊了声：“谢谢阿娘，阿娘最好了~” 阿娘是庄户人家，称奶奶的意思，也不知是谁教她的，对梁夫人作乖扮巧，这嘴就像抹过蜜一般的甜。 哄得千年老冰山，几乎要融成了一摊水了。 梁夫人嘴角溢着笑，诶了两声，紧张的掏出怀中的娟帕，给七七擦了擦嘴角，不忘叮嘱： “慢点喝，别烫着——” 萝涩不禁觉得很悲哀，原来她家庭地位的提升，全是七七这个小丫头替她挣来的，这么想想，确实有些心酸。 梁夫人叫七七哄得眉开眼笑，转眸看向一声不吭的萝涩，倒也不像往日冷淡，缓着脸色开口： “从前过往我也不论了，七七是我梁家血脉，早些认祖归宗是要紧，你的名分……” 萝涩心中一紧，万没有想过，梁夫人会有松口让她进门的一日，可按照自己的身份门户，至多给个妾室，她又是宁为玉碎不为瓦全的性格，如何肯依？ 不如撇去这名分，剩下的日子，只做叔夜的厨娘就好。 “夫人明鉴，我自知身份微贱，不敢高攀，夫人当年嘱咐的话，我未曾相忘，这事儿不必再提了” 梁叔夜扭头看向萝涩，大概是知道她心中所想，在桌围布下，握上了她的手： “娘的意思我懂，只是老祖宗才过，我应了三年守孝，这续弦之事，咱们三年后再谈吧，那时候等七七再大一些，再认回血脉后，她也会懂些道理” 这话算是将了梁夫人的军！ 她一向都瞧不上萝涩的门第，庄户农门，还是嫁过人两相和离的，如何做嫡妻之位？本就是为了七七，妥协给她一个妾室的身份，待三年孝期过了，再从京城名门世家的闺秀里，挑一个续弦为正妻，成为梁家日后的女主人。 可他这一番话，不只摆明了态度，除了正妻位，一概免谈，他是绝不会委屈了这个农户女人的？ 缓和的脸色一下子沉了下来，梁夫人搁下筷子，拿绢帕擦拭着嘴角。 “梁家的男人一生戎马，几时青山埋骨，马革裹尸，都是不稀奇的，没有一个扛的住门楣的女人，我泱泱世家大族，岂不是断送你手？” “女人？她是啊” 梁叔夜笑了笑，开始耍起了无赖。 梁夫人气得也笑了：“你不用和我装傻，你过世的老祖宗将门虎女，嫁入梁家，带了旧部军队做得嫁妆；你亲娘我，一品内阁学士长女，让梁家不再是单纯的将门，在朝堂上亦有势力——否则，你以为此番对抗嘉元的朋党，会有如此轻松么？” 她顿了顿，继续道： “她呢？会做几个辣菜，就能成为我梁家之媳，你梁叔夜正妻了么？别跟我谈风月坚贞，你不是少年儿郎，休做这白日梦！” 萝涩垂着眼，面上像被刮刺一般，泛着火辣辣的痛。 或许，她可以一掌拍在桌上，硬起脾气，不忍这份羞辱，从此和梁家一刀两断，带着七七离开京城，什么男人，什么爱情，全部都见鬼去吧。 可是一时气愤过后，她再用一个成年人的理智去思考，她得承认，梁夫人说得没有半点错处。 梁叔夜的门第，是她和他都绕不开的拦路石。 她没办法说服自己当妾室，和别的女人分享丈夫，他也没办法，真正抛下母亲，抛下梁门，随她隐姓埋名，男耕女织。 即便梁叔夜真肯为她做至此，那十年期到了，她不得不离开的时候，又该如何面对他？ 三年前，她选择了逃避，自以为是的躲藏，可思念一分不会减少，爱不爱，真的只有自己知道。 现在，她想勇敢一些，为了七七，为了梁叔夜，即便困险重重，她也要坚持自己底线，然后为了所爱之人，努力争取！ 鼻息一叹，再睁眼的时候，萝涩的眼底满是坚定。 “梁夫人，梁家兵马元帅府，掌九州精锐彪悍之军，现又有从龙定局的大功，太子登基后，梁家在朝中势力非现在可比……既兵政两全，民女没有托生个好门户，靠不着祖宗爹妈，没有像样的嫁妆，只有一双手，三年时间，我会为自己挣下千万家财，以皇商的头衔为嫁，不知可否做扛起梁家门楣的女主人？” 她话音落，梁夫人眸光一闪，并没有丝毫嘲讽轻视之意，反倒被她的坚定的言语，打动了三分。 梁叔夜本提着筷子，要夹一个水晶饺子给七七，一听萝涩的话，手不由颤抖，饺子落在碗中—— 嫁给他，她三年前就说过，醉意榻绵，犹如酒后的情话。 而今日，她音色中的笃定和坚持，让他心颤意动，荡漾着满腔的感动。 159 主题餐馆 山城辣锅 萝涩在梁夫人面前立了“军令状”，三年时间挣下千金万银，要以皇商的头衔做自己的嫁妆。 这两件事，一件都不容易。 唯一让她心里有些底气的，是嘉元那个猎人已经不在了，她不必像从前那样，开个金手指挣些钱，都畏首畏尾、瞻前顾后。 把七七托给梁叔夜，她把自己关在房间里一整日，吃喝有丫头送来，她只顾着埋头在案上，奋笔疾书—— 在生宣纸上笔锋不缀，列下所有自己能想到的挣钱点子，最后综合考虑了下，她决定开设三家主题餐馆。 蜀地辣菜她驾轻就熟，山城火锅店首先要开起来，再来，她想模仿秦淮河，开一家画舫主题的餐馆，专门做一些口味清淡，讲究食境的淮扬菜。 如果还有余下的精力，再搞一家卖江浙菜的园林饭庄，专门承接红白喜事和名门贵府的上流家宴。 三个阶段性目标有了，接下去就是策划启动的方案。 铺子、前期投入资金、食材锅底、伙计账房，都要有计划的考虑好。 腹中大约有了草稿，萝涩托人请了三娘来府上，想与她商议下这事儿。 再见三娘的时候，她一身鹅黄锦缎衫，下配着褐色风尾裙，玉绶环压着裙幅，脸上略施粉黛，鬓边坠着一支精致的钗环，显得端庄贵气。 上下逡巡一番，万万再寻不出一点农妇的模样来了。 “三娘，真是不一样了，比贵家太太还显得雍容贵气！” 萝涩感慨万分，欢喜地拉她坐下，伸手拎出壶窠里的茶壶，替她斟了杯茶。 三娘经不住萝涩的夸，脸上红红，拿手去挡，温声笑道： “我是什么底子，你还不晓得，拿这些来外道我，我是不肯的——京城做生意来往，第一眼只往身上瞅，我心里虚，只能穿金带银，乱抹些脂粉，不叫人小瞧了去” “我可不是刮刺你的，真正是好看，穿金带银就俗气了，你这样正好，不会叫人小觑，也不会招摇显摆” 萝涩敛裙坐到绣墩上，笑意温浅。 三娘暖杯在手，听见她这般说，心里便安了，但想着萝涩现在的境遇，不免叹了一声： “你最近过的如何了？就这么一直在梁府住着，我几次上帽儿胡同打听消息，都叫梁玉姑娘打发回来了，她只说你一切尚好，没得挂忧的” “梁玉就是这性子，没什么别的意思，况且我是挺好的，吃喝不愁，陪着七七玩耍，哪里还有更悠闲的日子？” 三娘摇了摇头： “我会顾忌你的吃喝？我是问你的终身大事！” 萝涩眨了眨眼，把在梁夫人面前立军令状的事儿，明白的告诉了三娘，惹得三娘惊诧不已，低呼一声，忙道： “天，千金万银，皇商头衔？你莫不是真准备要梁家正妻的位置？” 话出口，三娘才觉得有些不对，抿唇补了一句：“我不是那个意思，只是觉得，你何苦给自己下这么难的槛儿？若三年后，没有达成又该如何？那时恐怕再给你妾室的名分，她也是不肯的吧……” 萝涩嗤笑一声： “我就没想过要，真要是没做到——我就一棍子敲昏了梁叔夜，把他用麻袋装了，连夜偷出京城去” 三娘知其玩笑之言，无奈摇着头，晓得萝涩的性子倔儿，决定的事儿万不会回头的。 想了想，她掏出了怀中的一枚小巧的印章，递到萝涩跟前： “既是这样，那这个给你，我虽没有三年成皇商的底气，但千金万银的承诺，还是能勉强试一试的” 这印章是娘子大人所有生意来往的印信，就跟现世的公章是一个东西，三娘的意思，是把娘子大人重新还给萝涩。 萝涩当即推了回去，正色道： “我不要，娘子大人在我手里时，不过一间生意尚可的小铺子，只到了你手上，才成了九州连锁的大生意，你才是东家娘子，跟我没关系了” “什么关系不关系的，我不过吃喝一张嘴，睡觉一尺席，用的了那些钱财么？给藻哥儿娶妻的钱，我都攒下了，当不当东家娘子，我才是真正无所谓的人” 三娘说的也不违心，当年接手这铺儿，一来是替萝涩照应着，叫那么些忠心的作坊伙计不至于砸了饭碗，二来她自己确实需要钱去好好抚养何藻，攒下将来娶媳妇和读书科考的银子来。 这么些年，这钱早已存够，何藻也长大了不少，听童州牛乾写来的家书说，小子已经开蒙拜师，入学堂读书去了。 话儿说至此，萝涩问了问何藻的近况，三娘满脸慈爱，引以为豪： “他自然认我是亲娘，襁褓的事儿他怎会记得，他生性聪颖，又乖巧贴心，一点没有爹娘身上的臭毛病，我和牛乾久而无子，到了现在这个年岁，自然不打算再生了，咱们就好好抚养藻哥儿长大，老来也享享他的清福” 萝涩闻言，心中欣慰，一来感谢三娘，二来对何爷爷在天之灵，总算有了交代。 不管藻哥儿是不是何爷爷的嫡亲孙子，他往日疼爱的情谊，总归不希望这孩子走了歪路，或者孤苦无依的。 “藻哥儿要走仕途路，少不了银钱，我另有自己的法子挣钱，你还信不过我么？” 萝涩拉上三娘的手，让她把印章收了回去，抿唇笑了道： “况且我现在钱袋子空空如也，真要费心做生意，还得问你结一笔钱哩” “这话说的，什么借不借的，要多少尽管拿去就是了！” “不多，也不费什么大钱，我打算开一家辣锅子店，店面装潢，不用古玩摆件，红漆木柱，就是要一个山城古朴的味儿，自然省钱” 三娘知道这辣锅子，从前在童州的时候常做来吃，那时家里开灶麻烦，朋友伙计也多，只等着天寒的时候来一桌辣锅子，又香又辣，还很发汗。 “你的主意万没有错的，只是铺子不必费心找了，我本就买了京城几处沿街铺子，打算开娘子分铺，现在与你要紧先用！” “那我不虚推了——还有泥瓦匠、木匠这些，还得你替我留心” “这些都交给我吧，我认识京城最好的师傅，别家做不了的，他都能做，伙计什么的，你若没有心仪的，也从我地方先拨去使，有些知根知底的，你用着也放心！” 三娘大包大揽，把辣锅店的事都当做了自己的事，因着性子急，这就坐不住了，要马上帮着去做。 萝涩再三谢过，送了三娘离开后，径自也去忙活了。 * 三娘选定的地方在城东旺铺，位置很好，边上虽没有饭庄酒楼，但四季供应的二荤铺、小餐馆比比皆是。 它们基本大同小异，除了偶有几道招牌菜，其它没有什么特别的。 三娘效率很高，第二天，工匠早早就到了，照着萝涩的意思，几乎把铺拆了重造—— 用山城高脚楼的样子，平底吊起了两层小楼，外头用假山石块堆了一处景，另挖了水渠，引到后院的水井处，用虹吸的原理，造了一处山溪流水的布景，精致又不失大气。 辣锅店还未开张，光是这一处布景，已然吸引了人，有些兴致足了，会伫步问上一句： ‘这是哪家的生意，卖的什么？’ 萝涩已把说辞交给了工匠，或者她自己在的时候，总会耐心解释： ‘是辣菜锅子，用铜锅涮菜吃，又香又辣，遍体出汗，最适宜朋友相会，一家相聚，省了灶火辛苦，比小饭铺实惠，吃得也多’ 再有，娘子大人零食铺统一口径，对外只说：这家山城辣锅子，是自己分出去的美食铺儿，里头的辣子和辣酱，都是娘子大人作坊原供的。 萝涩还在娘子大人的铺子里竖了木牌子，专门打广告。 她和三娘说好了，客人只要在零食铺买辣菜，便送一张辣锅子的优惠券，凭这券来吃锅子，另送一份水晶虾饺。 一来二去，山城辣锅子的牌子总算打出去了一些。 忙碌了四个月，辣锅店开张了。 店外山水布景，小溪潺潺，水声叮咚，特色吊脚楼拔地而起，外头一应竹饰阑干，大红的串灯笼迎风飘动，成了这条街上最惹眼的店铺。 往里头走，小轩数楹，位置雅洁，楠木八仙桌分布大堂，檀楠几椅，摆设雅致。 这时辰已经错了晌，但堂里吃锅子的客人还有很多，桌子上铜锅咕咚沸着水，一面红辣汤底，一面大骨高汤，不管吃不吃辣，都能吃得熨帖畅快。 天近深秋，秋高气爽，正是吃滋补锅子的时候。 辣子汤底不论，清汤锅萝涩还下了点功夫，讲究四时气候，这天儿需滋阴润喉、补中益气，她便用乳鸽炖了山药，另加了些枸杞。 至于涮菜，因为在京城，不是小地方可比，好东西市面上都寻得着。 不说各色蔬菜豆瓜、菱藕莲芡，都是四时供应的，各种咸水、淡水的鱼鼋虾蟹，市面上也是不缺的，油鸡、肥鸭，更是有多少有多少。 所以萝涩这里，菜品丰富且新鲜，各色羊肉、猪肉虽然价儿不便宜，但量足新鲜，切都是厚切，叫人一口便觉得满足。 吃起辣子，最缺不得的，就是大凉茶。 这本在街头叫卖，一文铜钱一碗的凉茶，在辣锅子店了成了最畅销的饮品。 除了凉茶解辣，萝涩还推出了冰碗。 拿核桃仁、藕段、菱角肉、莲子之类，混杂着鲜奶碎冰在里头，凉彻齿、沁心脾，既能哄吵闹的孩子，又能快速解辣。 只是秋天里还能卖卖，到了冬天怕是不成了。 到了二楼，辟了两三间雅间，窗子上糊着翠绿的冷布，门上挂着竹帘子，来往人少，只闻里间欢声谈笑。 小屋垂帘，分曹而食，又恬静，又放松，最适宜有朋相聚，不喜被打扰的客人。 上下跑堂的三个伙计，柜台上一个掌柜，后厨多是帮着装盘涮菜的伙计，也有颠勺的师傅—— 主要炒制锅底，有时也会整一二小菜，都是三娘那里拨来的人，签的长约，它们学会的那些辣菜，也都是萝涩往日交给三娘菜谱上记得那几样。 山城辣锅生意火爆，萝涩帮着忙前忙后，额头上都是汗水。 外头又是一桌雅间预定，可她想起梁叔夜昨个儿说过： 他白日里去宫里点卯，傍晚间，会拉上一票僚佐大臣来捧场，叫萝涩先给留个雅间。 “订满了，实在不好意思！” 萝涩擦了擦手里的油，笑盈盈的迎出去，打算和预定的客人解释一下，待看到来人的时候，还是愣了一下： “江州？” 江州一身青竹色便袍，左右跟着几位读书人，皆是直裰方巾，文质彬彬，他见萝涩亲自来了，笑着作揖拱手： “恭贺开业大吉，盼生意兴隆，恭喜恭喜” 160 教训恶汉 日进斗金 萝涩还了礼，也认出了江州边上的几个书生。 原是当年住在童州会馆里的琼林会友，听其自报家门，都是蟾宫折桂，中了进士的翰林。 他们现在各有履职，有人在六部实任，有人放了外官学政，因为政绩突出，又给掉回了京城，他们与江州同学同年，休戚与共，现在江岳言入了阁，成了最年轻的阁老，琼林会更是以他马首是瞻。 他们已经认不出现在的萝涩了，只是听江州邀约，上这里吃辣锅子。 嵇宋自负风流，到了秋天，手中还摆着折扇，他闲适打量着铺面儿，淡然道： “辣菜追本溯源，确实是从山城蜀地而来，可真正让其扬名九州的，当属童州一位姑娘的功劳，我等曾也受其恩惠，无奈佳人已逝，唯食此辣锅，缅怀一二罢了” 萝涩讪讪一笑，觉得这话有些怪，自己一个大活人站在他面前，他却要吃火锅来凭吊，也是醉醉的。 她扭头看向江州，歉意开口： “雅间都满了，只有大堂还有座儿，若几位不嫌弃，择一处角落，我另寻了屏风出来隔一下，成么？” 嵇宋面色有些为难，他自持大家都是有身份之人，特别是江岳言，如何能和市井商贾之流，坐在一个堂内大快朵颐？ “要不明日——” “不必了，就大堂吧，辣锅子本就吃个热闹劲儿，若要清净，便不选这里了” 江州淡然一笑，示意萝涩没有关系。 江岳言发话了，边上之人只好听从，这四五个倜傥名流一进大堂，就吸引了堂中食客的注意。 萝涩喊伙计阿毛去隔壁借两幅屏风来，亲自拿布抹了桌子，接着把窗子上的翠色冷布放下来，请这人坐了，方问： “记得江大人不怎么会吃辣，来一个鸳鸯锅底？嵇大人不食姜蒜，独一份香油蘸料？还有乔大人，不放香葱，先上一盘咸水花生，一盘二两酱牛肉？” 除了江州外，几个人皆是一脸惊讶：怎么这里的厨娘，对他们的口味如此熟悉？ 彼此尚不十分清楚，但她所言，与己与身，竟是一分不差，像是专门给他们做了许久的饭一般熟稔！ 如此一来，他们对萝涩多了几分亲近之感，方才摆出的文人清高的官架子，这会儿也收敛了许多。 半盏茶后，萝涩搬来了炭炉子和铜锅。 又照着最新鲜的涮菜上了满满一桌子，凉茶和冰碗子都是送的，她还专门拨出一个伙计盯着这桌，有什么要的，第一时间满足。 “小二，这桌添点汤儿！” 嵇宋放开了吃起来，红油辣得他浑身舒坦，薄唇红肿着，嘶嘶倒吸着气，眸子却霍然发亮。 小二方要去二楼雅间送甜碗子，这会儿又要加汤，一时不知先伺候哪桌。 萝涩见状，摆手示意他去楼上送冰碗。 自己则顺手拎起坐在泥炉上的长嘴汤壶子，打算去江州那桌加些高汤。 她才迈出一步，突然臂膀处叫人擦碰了下，人踉跄不稳，一个飞身扑了出去！ 江州伸手要护，萝涩不愿波及他，只硬生生往八仙桌的桌角处撞，虽勉强稳住了身形，但手里的汤壶洒了出去—— 汤水溅在一个刚从二楼走下，横眉竖目的壮汉身上！ 壮汉一身酒味儿，因吃得辣，又酒酣耳热，故而衣襟大敞，露出遍布伤疤的胸膛，这会儿因为溅到了滚烫的汤水，皮肤泛着红。 萝涩当即上前致歉，掏出娟帕，要替他擦拭，却被男人一掌推倒了地上。 “不长眼的婆娘，叫了半天的冰碗子一直不来，要爷亲自下来催么！” 伙计阿毛吓得脸色发白，退了一步回来，扶起地上的萝涩，结巴道： “这就给您送来了，大堂客人多，人手少，大爷您多体谅——” “呸，体谅个屁，老子体谅你，谁来体谅老子？” 壮汉一脚把阿毛踹飞了，他指着胸膛上的疤，恶狠狠道： “老子可是上过战场的兵！身上的刀斧伤，哪个不是为皇上，为国家挨得！不晓得老子什么身份？万事得紧着大爷我！” 萝涩揉着腰站起来，忍着心下怒火，勉强扯了个笑，劝慰道： “知道您骁勇彪悍，怠慢之处，还望见谅，这冰碗子就当小店送给客官了，您消消气” 壮汉秉性剌戾，最喜别人低伏做小，他一见萝涩怂了，更加猖狂放肆，觉得女子姿色不错，便伸手捏上了她的脸蛋，淫笑道： “老子不稀罕冰碗子，这店里卖辣锅子，怎么不见辣妹子作陪？爷就好这一口香的，走，陪老子喝酒去！” 说罢，毛手毛脚，就要来搂萝涩的腰—— “哎哟！” 他的手还没碰上女人的腰，突然又被汤壶烫了下，这次是兜头盖脸的浇了下来，饶是他皮糙肉厚，也疼得哇哇大叫。 身为始作俑者的萝涩，这次眼中丝毫没有愧疚之色，她冷冷说道： “这壶烫人，客官莫要离太近了！” “你！贱人，你可知我的身份，老子乃正三品步军营参将，你开罪了我，老子要你全家死绝！” “恐怕要让参将大人失望了，等您投了畜生道，怕也等不到那一天了” 哇呀呀，壮汉气得浑身发抖，他抄起边上的条凳，想要一板子拍死这个女人，方双手高举起凳子，边上一直背对着纷争的江州，站了起来，他冷冷喊住了他的名字： “穆图，借酒浇愁便罢了，不过酗酒闹事，可是罪加一等啊” 那个叫穆图的壮汉，定睛看向说话之人，面色一慌： “江、江大人？” 他这话一出，边上瞧热闹的众人，也不禁发出一声惊叹声： 哇，原来这位风流俱备的公子，是江三元！ 他现在可是太子的心腹，内阁实际的操权者啊！他怎么如此低调？只坐在大堂里吃锅子，听说江岳言素来风雅高洁，连京城最有名的庆福庄也请不到人，他却愿意在这小小的辣锅子店屈尊饮食，看来这里的味道，真正是可以的！ 穆图没边上人的这些心思，他对江州是既怕又恨。 不知是哪个王八羔子，弹劾了他一本，这奏折刚被内阁压住了，留中不发，他找了许多门子走关系，想这半关过去，可惜几日没有消息，心烦意乱就来这里喝酒，喝多了便开始大骂朝廷文官。 他为国家出生入死，浑身是伤，可一旦战事毕，便马放南山、刀枪入库，朝廷就要拿武将开刀了！ 越想越气，就是对着江州，他也破罐子破摔，怒目而视： “这里不是朝堂上，江大人管不到我，少摆这酸腐的清高架子，天下是咱们武人护住的，若没有咱们，你们这帮文臣，哪有现在嚣张的份！” 江州一脸淡漠，轻声笑了笑： “我未着官袍，自然不会教训你，你意欲何为，请便就是——” 他往后扫了一眼，眸中笑意更甚。 穆图鼻下冷哼，只当江州也怕了他，对这帮子文臣，就要蛮狠一点，不然只当好欺负了。 为了挣回面子，他恶狠狠盯着萝涩，定要把这个女人打个半死，才算找回场子来！ 穆图刚要动手，余光处突然瞥见了外头站着的人，这次也不用别人说，他自己就吓得屁滚尿流，双膝一屈，直接跪了下来。 “梁将军！” 连音线都在颤抖。 他天不怕地不怕，皇帝老儿来了，若惹他发急了，拼着性命不要也呛声回去，可他就是独怕梁叔夜一人。 梁叔夜沉着脸，走了进来，他扫了一眼地上的穆图，就去看萝涩的伤—— 见她扶着腰下，身子斜斜靠着，便知是有伤的！ 梁叔夜眼底满是心疼，暗怪自己路上耽搁，来得晚了，又叫她受了欺负。 萝涩见他不管不顾，就要上前拦腰抱她，忙跳开了一步，牵扯伤处，她嘶了声： “哎哟，没什么事儿，至多起了淤青，晚上涂些药就是了，我还要做生意呢，你带的人呢，上头雅间已经备下了” “叫你自己涂又不尽心，拿了我来！” “……” 萝涩尴尬笑了笑，偷摸着瞄着边上人的表情，能听见这番对话的人，神色皆有些不自然。 江州无奈一笑，半垂着眼睛，掩去了萝涩未曾看见的落寞；嵇宋则不掩吃惊之色—— 从未听说，不近女色的梁叔夜，竟对这位姑娘温柔相待，且听这话儿，两人已是住在了一块儿？！ 最畏惧的当属穆图，他跪在地上惴惴难安，直骂自己不长眼，得罪了梁将军的女人。 “将军，小的知错了，这就给小夫人赔礼道歉！” “浑说什么鬼话？” 梁叔夜一道凌厉的眼神飞去，吓得穆图虎躯一震，脸上又是疑惑又是惊悸。 “夫人就是夫人，凭白添个小字，谁给你的胆子？滚下去，上步军营自领八十军棍，要没死透，再来见我” 梁叔夜当着江州的面，处理了自己的人，八十军棍也算要了穆图半条命了，但给还是给江州一个自己的态度。 他梁叔夜的人，再不是个东西，也由不得内阁搓圆捏扁，梁门一支，自成规矩方圆。 “是，是！” 穆图领了军棍，慌不择路往外头逃去，连锅子钱都没有给。 他边跑，边听萝涩诶诶的在后面唤他，心里以为夫人还要与他计较，于是更是惊慌！ 他脚底生风，一路撞着人，头也不回的跑了。 堂中食客哈哈大笑，欺软怕硬的家伙吃了瘪，总是大快人心的。 哄然笑声中，唯江州不动声色，他饮下杯中的凉茶，只觉辣味渐消，只舌尖上留着刮刺的痛觉。 经过这事儿，边上众人渐渐回过神儿来，他们看向萝涩的目光，一下子就变了。 现在朝堂两分，梁家有从龙之功，太子敬畏，煊赫半个朝堂，而江岳言是太子心腹，年期轻轻就入了阁，他扶植同年，门生遍布。 都说文江武梁，现在这两人，都表明了态度，要护着这个女人和这家山城辣锅子。 这女人，却是什么来头？ 政治风向一起，山城辣锅子的生意立即爆红！ 再不仅仅限于图着味道来的普通食客，更多的，是一些想要攀附梁、江两门的各色官员、候补道和商贾人士。 不得已，萝涩后来只能涨价，雅间接受预定写号，甚至于十天后的雅间，也已经叫人预订光了。 不过两三个月的功夫，光这家山城辣锅子，她已挣下一千两银子。 161 秦淮画舫 吃醋拌嘴 十月末，天气渐冷。 烧了寒衣之后，大街上来往之人，皆袄衣氅子，瓜皮暖帽，奔着山城辣锅子去吃一口热乎涮菜儿。 总归挣钱的东西，一定会有人眼红。 在萝涩挣得金银满盆后，各色各样的辣锅子店，有样学样，也如雨后春笋般冒了出来。 别家的辣子料儿，虽没有萝涩家用的正宗，锅底也差了些味儿，可到底别人是压了价的，且食材也新鲜。 不像饭菜有什么秘方配料，涮锅说开了，就这么些花头，与其上她地方排队预约，不如将就别家，图个方便爽快。 所以，山城辣锅店的生意不像一开始时那么夸张，渐渐趋于稳定。 有话说：人无我有，人有我转，既然辣锅店首战告捷，那她就要开始考虑接下来的打算了。 现在手里大约攒了两千两银子，开一间淮扬菜馆，是足够了的。 于是，萝涩挑了一日空闲，喊上三娘一道儿，与南城的牙子去看淮扬菜馆的铺子。 按照萝涩的想法，她要开一家以秦淮河画舫为主题的淮扬菜馆，自然不能拘泥普通的四方铺面儿，甚至与，她想把开到船舱里去。 沿着护城河走，都是结实的青砖地，除了攀着青苔的墙根，空荡荡的，没有一处适合取址开铺。 一路从南城走到了东边的旧码头，这里就剩下一个废弃的埠头，石板处杂草丛生，衍生在水面上的吊脚夹板，因年久失修，看上去似乎一踏就要裂开般。 萝涩伫步，眺目远方—— 河道宽阔，两岸杨柳依依，草木葱茏，现在还是冬日，故而景色略显萧条，若是来年春回大地时，是别有一番景致的。 “这边上是哪里？” 萝涩左右环顾，打量周边的环境。 牙子忙摆手：“这地儿可冷情的很，自打码头弃用了，哪有什么人来，咋个做生意？” 牙子的话，萝涩左耳进，右耳出，只随意一听，她见码头现在对着的是一处四合宅子，便伸手点了点： “我若要租这块岸边的地，得寻这户人家签凭契吧？” “是，可东家姑娘，您——您考虑清楚了？这鸟不拉屎，更夫都嫌远的地方，咋会有生意嘛？” 萝涩抿着笑，眸色含水，笑盈盈道： “便是要这份清净，多少金银也是换不来的，你去与这户人家交涉吧，多少租金，添了红利和茶钱，你再报了与我” 牙子诶了一声，多劝无用，便笑着应下，他整了整衣裳去敲院门，跟里头家主商量去了。 萝涩拉着三娘，迎风站在岸边，寒冬的河风刮来，有些刮脸儿，冻得她鼻尖红红的。 三娘一直晓得萝涩主意大，向来是没错处的，但这次，她也闹不明白了，为何选了这块偏僻地，也不差这点租金银子呐。 或许眼中存着的疑惑，叫萝涩瞧了去，便听她压低了声，道： “这里我不接一般的食客，自然用不着人多兴旺，反倒偏僻、清净、隐蔽，让他们玩得更尽兴，也更安心些” 三娘玲珑心思一转，大概明白了三分，她抬起水眸，惊讶开口。 “你的意思——？” 萝涩笑着点点头：“是，也不是。勾栏的皮肉生意我是不会碰的，只寻一些清弹弄唱的歌伶舞姬，卖艺不卖身——我与她们签年数的文书，她们可以就指着这碗饭吃，也可以兼顾，若有闲情逸致了，便在这里才艺会友” 三娘听得认真，示意萝涩继续说下去。 “你看这块地儿，我水面上造个九曲栏桥，取名风月桥，迎门自有接应之人，领着去往各个画舫花舱，吃罢了饭，赏完了曲儿，再划着小舟上岸，单这份倜傥潇洒的范儿，便于别家不同——若有不喜打扰的，也可遣花船离岸，到远一些的河面上飘着，谈生意、论朝堂，到底比大饭庄安心的多” 这便是萝涩对秦淮楼的定位，她是冲着名流商贾和朝政官僚去的。 在这两个领域，饭桌上皆有讲究，菜酒尚还在其次，环境便是首当其冲，顶顶要紧的。 一桌子男人坐下，四目相对，奉承恭维，皆存着提防之意，那要如何成事？ 总归要女人添柔加魅，唱几支小曲儿，对酌几杯，等气氛活络了，男人们才好谈事情。 对着空旷的河面，萝涩勾勒出了秦淮楼的雏形样貌，三娘惊叹与萝涩每每总有令人赞绝的点子，笃定道： “折腾一隆冬，等来年开春四月，夜风春意撩人的时候，在沿河点起灯笼，所进之项，决计不会比辣锅子店少” 萝涩向三娘竖起大拇哥，笑道： “在凉州时，我和翠英婶子去看过九曲黄河灯，如你所言，咱们家的秦淮楼，也在这水面上曲曲折折的布上花灯，一艘小舟悠然而入，即可享淮扬美食，又可在赏河灯美景，岂不是妙哉？” “花灯？那个叫水一打就湿透了的，如何在水面上布灯？” 萝涩想了想，这确实是个问题。 但是她突然想到了一样东西—— 凉州军营里的水底龙王炮，那是用一种个头极大的鱼鳔儿，鼓着撑起来的皮罩子，它能在水里头装火药，放引线。 或许改良一下，在里头装灯油，然后坠棉绳用于点灯火，最后拿细绳扎紧封口，在水面上摆起来，派人入夜前添一次灯油就行了。 当然，这只是一个想法，要回去试验完善才行。 这里还讨论着，牙子那边已有了消息。 只见他兴奋的撺掇着小步子跑出来，并着三根手指头，欢喜道： “划算！划算，人家只开口要了三十两一月的租金，就是南街上一般些的切面铺儿，也要五两半哩！” 萝涩与三娘对视一眼，这价格还算公道。 可她心里明白，自己只租了对门这块沿水岸儿，用来造那座风月桥，剩下的基本都用画舫花船替了的。 这块地儿，即不是良田，又不是旺铺，甚至连个遮风避雨的棚都没有，结果人开口就是三十两，恐怕大半还是叫牙子给吃去了。 看破不说破，萝涩痛快摸出三个十两的银锭，另附了三十个钱，笑道: “辛苦了，小哥儿拿去喝茶吧” 牙子受宠若惊的接下，忙不迭的弯腰道谢。 * 敲定下了地址后，萝涩便和三娘合计，趁着这几日工钱还没涨，快请相熟的工匠，动工了干活。要争取在腊月来之前，把先头的一些活儿都做了。 回去家里，等了梁叔夜下朝，萝涩已做了一桌子菜，她捧着来温水喊他洗手，在边上涎着脸问： “我听说工部有处造船所？” 梁叔夜在铜盆前洗了手，拿巾帕擦手，笑着说： “我说呢，今儿吹了什么邪风，又是烧菜又是打水的，原是有事相求” 撩袍在饭桌前坐下，梁叔夜看了一眼今日的菜色，都是极合口味的，提起筷箸便要夹菜。 “往日又少不了你一口，今儿不过说话婉转了些，你反倒觉得不适应了，这是什么毛病——哎哟，先说正事，在吃饭！” 萝涩一把夺过梁叔夜手中的筷子，轻拍在桌子上。 梁叔夜忙了一日，陪着太子视察西山健锐营，错了晌，没吃一口东西，早饿得头昏眼花。 才回家，见一桌子美食当前，又得萝涩温言相待，整个人舒坦得要飞起来，这会儿她却又耍了脾性，这般缠磨着他，叫他好生无奈。 叹了一声： “那帮子人只晓得造战座船、战寻船、要不就是大型宝船，习惯了打铁造剑，你非要他弄个绣花针，这不是为难？” 萝涩不以为意，朝他眨了眨眼儿: “只要功夫深，铁杵磨成针！既然都在造大船，那捡些剩料儿，给我贴补几送小花船，不过举手之劳吧？” 梁叔夜不忍见她眼底的失落，虽然工部造出来的船，真的又笨拙又丑，与萝涩想要的花船，差得十万八千里。 女人要靠哄，这招他在七七身上百试百灵，于是，也试探着哄上萝涩一句: “咱们往别处想法子，实在寻不到，再走造船所的门路——先吃饭吧？” 萝涩无奈，若有别处法子可想，她也不想薅朝廷的羊毛，实在是造船一业，如盐政一般被官府垄断啊。 民间即便有，不过几艘乌篷小舟，简陋的只能渡人过河罢了，最好的手艺造船匠，都吃着朝廷的俸禄，她不去不成呀。 不知是不是大姨妈快来了，萝涩心里窝着火气，噌得一声，从绣墩上站了起来。 “菜凉了，别吃了，放下筷子吧” 萝涩从梁叔夜面前，收走了几碟小菜，装进食篮子里，光留着他捧在手里的一碗粳米饭。 对上他无奈的目光，她轻哼一声，不知哪里冒出来的话儿，不过脑子，便这么松口出来了： “你贵人多忙，怕也指望不上，我再寻寻别处的门路，工部隶属六部，内阁总比你这个大将军说的上话儿些——” 此言一出，梁叔夜当即脸色沉下，他放下了手里的饭碗。 “你这何意？” “没什么意思，只是天下路这么多，不必非在一条路上堵心” “我叫你堵心了？” “我没说你啊，你别对号入座！” 萝涩心里没底，这事儿本就是她使小性儿，耍脾气，她见梁叔夜认真起来，只好目色躲闪，可她面上又要强不肯服输，所以嘴上并不软下半分。 梁叔夜走到她面前，扳过了她的肩膀，迫使她正视自己—— “世人皆为利，外人谁肯费心帮你？往日见你精明的很，怎么今日脑子拎不清？” 这话说得萝涩不高兴了，什么叫脑子拎不清？ 江岳言这人她是知道的，虽善弄权柄，但心中以黎明生计为己任，一朝夺权也是为了天下安澜，与梁家杀伐护九州，其实都是一个道理。 况且他与她尚有扶持搭救的情谊，算不得外人吧？ “若真像你所说的这般，我这几年早死在外头了，真心之人我视为友，势力小人，我也不会拎不清！” “真心之人？” 梁叔夜嗤笑一声，深吸一口气，眸色深重： “我差点忘了，在童州之时，江岳言可是‘真心’下过聘，纳过礼的——” “梁叔夜！” 萝涩挣开了他扶在肩头的手。 别开眸子不去看他，这酸得牙倒的话，叫她又好气又好笑，只是她心中有些难过，原以为她的心意，如何他都懂。 却不想，那些看起来不经意的刺儿，其实还扎在他的心头。 …… 萝涩的躲避和失落，让梁叔夜更加生气！ 他攥上了女人的手腕，猛地将她拉进怀中，惩罚的吻落下，他一口咬在了她的薄唇上。 趁着萝涩吃痛的当下，他用舌头顶了进去，把她骂人的话，尽数堵在了嘴里。 萝涩握着拳儿，使劲往他肩头捶去，无奈身前之人像一块铁板，任踢任打，岿然不动，吻得愈加狂烈。 她的反抗，让他气血翻涌。 不管不顾，他用力扯下了她的腰封，探手从小衣的下摆空隙处，直接捞了进去！ 162 再生一个 梁玉抉择 …… 萝涩被按倒在桌上，由他吻的意乱情迷，缱绻情意下，渐渐软成了春水。 屋子里炭盆烧着，时不时爆出噼啪的火星——暖室中巫山云雨，双颈交缠。 她不给他吃饭，他就来吃她，总归是这个逻辑。 “咕——” 两人彼此喘息着，汗津津的胸膛贴在一块儿，这时，萝涩的肚皮却叫了起来。 她腾地红了脸颊，绯红潮色上多添了几分羞恼，她别过螓首，哑声儿开口： “快退出去，我要收拾自个儿，准备吃饭了！” 梁叔夜的醋火消了，念着萝涩身下婉转承欢的模样儿，偏生不肯放过她，他用鼻尖蹭着，沉音道： “没吃饱么？你再等我些会儿，方才开胃小菜，正经的饭还在后头” “……你……无耻！” 萝涩伸出手，撑开他紧贴的胸膛，彼此身体的温热褪去，她不由一抖，肩头打起了寒颤儿。 梁叔夜怕她冻着、饿着，也因方才她直嚷疼，一时不敢梅开二度，只能委屈自己憋忍着，暂且先放过她。 伸出手，仔细拢好了她的肚兜小衣，整理好了自己的直裰后，梁叔夜扶她直起了身子： “七七一人耍玩孤单，咱们加把劲儿，再生一个吧？” “前七后八，安全期，恐怕要叫你失望了” 萝涩揉着自己的老腰，一面控诉着梁叔夜就地正法的‘暴行’一面给他浇了盆冷水。 “什么七什么八？” 梁叔夜一头雾水，沉吟片刻，才恍然道： “前一个叫七七，后一个叫八八？是个女娃还勉强，若是个男孩儿，念着怪绕口的——咱们家八哥儿，咱家八哥儿，我梁叔夜的儿子，又不是学舌的鸟！” 萝涩一头黑线，她跟梁叔夜的沟通，显然不在一个频道上。 简单收拾了一番，萝涩推窗通风，点了豆大的油灯，她重新把食盒里的饭菜端了出来。 用手背轻触，这会儿是真的凉了透的，她啧了一声，径自说道： “小灶间的灶膛我封了，这会儿再起火加柴，真是怪麻烦的” “不妨事，冷了就冷了，又不是热馊的，怎么不能吃？” 梁叔夜心情欢快，通体舒畅，现在别说冷菜冷饭，就是隔夜馊饭，只要是萝涩亲手端来的，他也照吃不误。 “有了！咱们撸串吃吧，你去酒窖里搬一坛好酒来，我去灶房准备，就拿这炭盆烤串，屋子里吃是不成了，选外头廊庑下少风的地方，正好赏赏月色！” 梁叔夜兴致颇浓，一口应下，只是听说萝涩要沾酒，心里就直打鼓： “喝酒就免了吧？” “不成！有肉无酒，这不是抓瞎么，快去快去，我少喝一些就是了！” 推了梁叔夜去取酒，自己则跑去西厢的小灶房。 进了门，萝涩从馍篮子里翻出一把韭菜、两只白崧、还有半扇牛腱肉、肚里货若干。 她从水缸里舀出清水，仔细的把肚里货儿都收拾干净了，牛肉切片切丁，用细竹签串了起来。 最后拿上辣椒面儿、茴香粉、盐糖肉拌酱这些调料，兴冲冲的往廊庑走去。 梁叔夜照着她说的，把屋子里的炭炉搬了出来，另搁了一张矮腿炕桌在旁边。 炕桌上已摆下了两坛梨花酿，瓶釉光洁，隐隐透来香醇甘洌的酒香。 萝涩拖来一把小马凳，敛裙坐下，分了手里的烤串给他，一并悬空架在炉火上烤—— “在凉州军营时，我在厢兵营当火头军，成日里炒大锅子的咸荠菜，用苞谷糁子熬稀粥……我那时就在想，若得了肉，一定要烤着吃，外焦里嫩，撒上一把细盐孜然，定是世间美味！” 梁叔夜无奈一笑，火光跳跃在他的脸上，下颌线条显得很柔和。 “行军打仗要废力气，将士们得吃饱了饭，若粮草不缺，加些肉才是最好的，可肉存不下时间，坏掉的肉容易传染时疫” 萝涩拍开了酒坛上的封泥，闻着酒香，不紧不慢道： “把肉切碎成丁，用盐硝后，装在肠衣里风干，然后制成腊肠——将士们把它挂在脖子上，就算要日夜赶路，也不必费事下马生火吃饭，就着腊肠咬就是了，方便又顶饱” “还有你的速食面儿？” “那是自然的！” 梁叔夜饮了一口酒，打量着月色下的萝涩，问出了心中许久的疑问： “你的小小脑瓜里，为什么总有和别人不一样的东西？小时候，我觉得梁玉很奇怪，现在，我觉得你跟她很像是同一种人” 萝涩眸色染上了三分酒意： “叔夜，你有没有想过，或许这个世界本就是话本子里的，你我皆是设定好的存在……命运、归宿、遭遇，都是方外之人事先写好的？” “话本子？” “对，就如同笑江湖和英雄传那般的话本子，英雄豪气，血海深仇，都不过是你我笔下的故事——” 萝涩早就想过，也许梁叔夜不过是穿越公司电脑里的一串数字代码。 他得了程序师的偏爱，赋予了他无俦的美貌，无双的风姿，却也背负了梁门的宿命，身不由己的战场杀伐。 萝涩的假设，让梁叔夜沉默不言。 良久之后，他方痛快饮下一口酒，释然笑道： “即便如此，哪又何妨？话本子也好，真实存在的世界也罢，善恶皆两分，因果有轮回，宿命天定，这天又是谁？岂不是一重天套着一重天，人人皆是话本子中的角色？” 萝涩震惊与梁叔夜的理解，她不由想起了一部电影，楚门的世界。 梁叔夜审视着她，轻问一句： “嘉元下在我身上的蛊毒，她要找的特殊体质之人——是你们么？来自话本子之外的人？” 萝涩目露惊讶之色，没有承认，也没有当即否认。 梁叔夜不在乎她的身份，不在乎她是否操弄了天意宿命，他在乎的是她这人，他爱之刻骨的这个女人。 “我不懂你的世界，可愿意尝试去了解，我们还有长长的一辈子，那些话本子，就留作睡前故事，你一件件说与我听吧？” 萝涩闻之言，鼻子发酸，险些要落下泪来。 这叫她如何能开口？ 如何坦白的告诉他，她留在这个世界的时间还剩下多少？ …… 匆匆喝了酒，愁绪如火上浇油，不胜酒力的萝涩，还是醉倒了。 梁叔夜眸色深深，暗叹一声，他灭了炭炉子的火，打横抱起萝涩往屋子里走去。 把人放在床上，梁叔夜搅了干净帕子，替她擦拭一番，又替她换上了干净的亵衣，正要把边上叠起来的被子拉上，他撑在床沿边的手臂，下一刻便被她抱了个正牢。 梁叔夜低头看去，见萝涩双颊绯红，水润的唇翕动着，轻声嘟囔着： “别走，你别走，我也不走——” “萝涩？” 梁叔夜轻声问了句。 “我想……留下，你、七七……留下” 梁叔夜心绪不宁，他笃定萝涩还有事瞒着他，今日之事，她说了一半，却还隐着一半。 鼻下长抒一口气，梁叔夜坐到了床榻边，婆娑着她手腕，哄道： “我不走，我留下陪你” 醉梦中得了梁叔夜的承诺，萝涩指尖一松，蹙着的眉头渐渐松开，等他脱去外袍和靴子躺到了她身边后—— 她立即在他怀里，寻了一处最舒服的位置，蜷缩成一团，沉沉睡去。 梁叔夜吻了吻她的额头，指风一指，灭了床边的油灯，他拥着怀中之人，跟着阖上了眼眸。 …… * 离腊月还有小半月，秦淮楼造了个七七八八。 造花船的事儿，最后还是托了工部的工匠，只是为了防止造出来的东西不堪入目，萝涩亲自画了图纸，由梁叔夜监工。 紧赶慢赶，总算先造了十条花船出来。 三娘那边，托人寻了不少歌艺双绝的伶人，她跟她们签下了雇佣文书，因秦淮楼佣金高，身份自由，所以吸引了许多人。 萝涩挑了几位确实不错的，又延请了宫里歌舞坊的教习，出宫督教。 主要还是礼仪上的进退，得合乎体面规矩，不与一般酒肆勾栏里的风尘味儿，一颦一笑，劝酒助兴，皆有规矩。 一切按部就班的进行着，初定过了明年元月，便开始对外营业。 这日尚算清闲，七七又想升子了，萝涩便想着回一趟帽儿胡同，顺便去见见梁玉。 带上灵韵留下的聚核，用手绢包着，好生收在怀中，她带着七七钻进套好的马车里，沿路过几个街口，就到了院子门外。 才下马车，就见升子大包小包的提溜在手里，横着膀子要往院子里走。 “爹！” 七七探着脑袋，钻出了马车，兴奋的朝着徐升挥着小肉爪子。 “七七！” 升子抛下手里的东西，哈哈大笑着，一边拍着手，一边展开胳膊向小妮子奔去，一把将人举过头顶，叫她骑在脖子上。 萝涩抿着笑意，从车辕上跳了下来： “今日休沐？这买的都是什么，办置的年货么？” 简单看了一眼，都是些鳗鲞、咸肉、还有整包落花生、杂拌儿、包饺子的二罗面儿，最上头的窗花红纸也买了一沓，显得红彤彤的喜庆。 徐升挠了挠头，憨厚道： “梁玉叫我买的，她要过年，说：很少在家过年！” 萝涩轻点头，见升子举着七七腾不开手，便弯腰帮着收拾地上的年货，一并抬进家去： “梁玉呢？最近身子可还好？” 升子骗不了人，情绪都写在脸上，虽然看见七七叫他很高兴，可一旦提起梁玉的身体，他整个脸沉了下来。 “在睡觉，除了吃饭喝水，不说话，光睡觉！” “我去看看她——” “不成！” 徐升一个健步蹿到了房门外，拦住了萝涩的路，焦急道： “梁玉会生气，她不许别人去看她，生病，不好看！” “那你想不想她好起来？” 萝涩抬起眼睛，望进了升子的眼底。 升子没有丝毫犹豫，用力的点了点头：“想，用全部的蚕豆换，我也肯！” “那你叫我进去，我会治她的病——” 升子打心底信任萝涩，她说的话，他向来不做怀疑，听她这般说，高兴的眉飞色舞，当即让开了身子： “你去，我陪七七玩！” 萝涩恩了一声，叮嘱七七不可过分撒野，也叫升子不要乱买甜食给她，仔细坏了牙。 絮叨了几句后，她推开了梁玉的房门，提步走了进去。 房中光线昏暗，梁玉卧在床榻边的身体瘦骨嶙峋，肩窝深凹，伸在被子下的手枯得只剩一张皮。 萝涩喉咙发涩，本想唤她一声，却发现自己失了声儿。 十年后的极限就是快速衰老，这般触目惊心的现实，让她又怕又畏。 梁玉依旧警惕，察觉有人进了房间，她辗转过身子，见来人是萝涩，又转了回去，用一贯清冷的态度道： “小年夜家里包饺子……傻大个亲手包的，我已教会他了，你和叔夜一道来吃？” “道别聚餐么？” 梁玉默不作声，良久后才轻道： “能吃完他做的饺子，在他做的躺椅上死，我亦无憾了” 萝涩虽早已发现端倪，可亲口听梁玉说出来，她还是觉得很意外。 英姿飒爽的巾帼女英雄，竟喜欢上了徐升这样庄户汉子？ 或许正是升子傻里傻气一根筋儿，让梁玉觉得善意的美好，弥补了她征伐在外，确失的那种安稳感吧。 不管怎么说，她也有了想留下的理由。 这般想着，萝涩便从怀里掏出了聚核，放在了梁玉的床头边： “虽知你不耻用这个，但毕竟丢了也是可惜，升子那个榆木脑袋，若想开窍最是少不得时间了——自然，选择权在你，留或者不留” 163 镖局危机 美食物流 萝涩话出口，明显看见梁玉的背脊一僵。 “你不是嘉元，我从不担心你，而且……这也是灵韵的意思，至少她能在你身上继续看到她姐姐的影子” “她不怪我？” 萝涩摇了摇头：“都是身不由己，你虽意外取用了元妃的聚核，可得来的时光半点没有浪费，戍守边疆，保百姓免受喋血之苦，灵韵是明白事理的人，相信她对你不会再有芥蒂了” 可以听见梁玉悠悠抒了一口气，她肩头凌冽的线条，也跟着柔和了起来。 她没有再说话，也可能是因为说话费劲，她真的已经到了油尽灯枯的时候了。 萝涩陪了她一会儿，绕过了聚核的事儿不提，只说些升子从前逗趣的事，从上山打猎、到下田收麦，从砍柴挑水、到硝制皮具。 “升子其实不傻，学手艺比别人都快，我原先还发愁，自己走了他一人如何维持生计？”萝涩笑了笑：“不过现在看来是不必担心的，不说硝皮打猎、做木匠活儿都能挣钱，就是当官拿朝廷俸禄，他也做的有模有样，照样也能过起小日子来” 梁玉安静的听着，眼眸里是如水的笑意。 “等以后，你们就上鸡毛山下的村子里盖屋子，再买几亩良田，抱些鸡仔儿，过几年庄户的日子，对了，正好张大夫和恬妞也在那儿住，有些头疼脑热的，不必往城里头奔波，比住在这里舒心的多” 梁玉拿起枕边的聚核，霎时觉得掌心发烫，可须臾的欢愉过后，又渐渐漫上了愁绪。 “以后……你我何谈以后？” “不谈以后，只看当下” 握上了梁玉了手，萝涩眸色笃定，笑意盈盈。 无论是梁玉还是她，面对分别是她们无可逃避的。可人生来会死，红尘中共白首的又有几人，生离死别随时都在上演，没必要她们的风月情事，就如此多愁善感，寻死腻活？ 无非，别人可以欺骗自己能长久完满，而她们已被提前告之了结局而已。 从梁玉的里屋出来，院子里是升子和七七在耍玩疯闹，小妮子满院子撒欢跑，咯咯的笑声如银铃一般清脆悦耳。 寒冬腊月，两人都闹得满头大汗，萝涩一把抱起七七，探手往她小脖子里一抹，汗津津的，便往她小屁股上拍了一巴掌： “小疯子，一会儿歇了叫冷风吹，又是伤风发热！” 七七水灵灵的眼珠乌溜转儿，伸手搂着萝涩，讨好道： “七七身体好，吃嘛嘛香，才不会生病！爸比说，要病也是撑出来的，绝不会是冻的” 萝涩失声一笑，刮了刮她的小鼻子： “他还知道你会吃撑，那还见天喂你东西吃，娘都快抱不动你了，以后大姑娘了，仔细嫁不出去” “才不会，小舅舅不会嫌弃我的！” 七七绷着小脸，对萝涩的话不以为然，她小手插着腰，正要扭过身去，突然看见走进院子里的人，欢快的挥着小手： “小舅舅！小舅舅！” 萝涩顺着小妮子的话儿看去，见李琛一脸愁云的走了进来。 他一身镖衣还没换下，袖口沾着泥点子和尘灰，一张清俊的脸儿灰黢黢的，像是才赶路回来，连洗把脸的时间都耽搁了。 见萝涩也在，李琛有些惊讶的怔步，唤了一声： “阿姐，你也在？” “是，我带着七七来玩，顺道看看梁玉——你这是才走镖回来？听三娘说，你不是回童州护镖了么？” 李琛一脸焦急之色，只敷衍的答了几句，他心绪不宁，视线一直往院子外头瞥去，就是七七嚷着要他抱，他说袍子太脏，冷落她在一旁，叫小妮子好生伤心。 萝涩一见他这副样子，就晓得他心里藏着事儿，当即问道： “这是怎么了，镖局可出了事？” 李琛不愿阿姐再挂心，只应付着摇了摇头：“没有，姐你放心吧” “放什么心，我才去梁府才几个月，你这里碰着烦难事儿，就不与我商量，撇了我出去？” 李琛叹了一声：“万不是这样——只是，哎！” “到底什么事，你个大小伙子婆婆妈妈的作甚么！” 李琛被萝涩叱了一嘴，便不再隐瞒，道出了原因。 原是童州镖局丢了镖，坏了客人极重要的事儿，赔的倾家荡产，这事才勉强翻篇儿，可镖局一穷二白，年底给趟子手、镖师的工钱也支付不出。 虽说干这行的义字当头，大伙儿知道镖局难，丢了镖，每个人都有责任，也不会挖上去要那几十两银子。 可李琛晓得，弟兄们上有老，下有小，全家过年的口粮银子都指着镖局，若一点拿不回去，这年怕是过不下去的。 于是，他急急进京来寻三娘，想问她借笔银子应急，恰好三娘有客再谈，便打发他来帽儿胡同的小院等消息。 原本，他也想过找萝涩，可听三娘说，阿姐最近忙着筹开秦淮楼，到处是用钱的地方，便不忍开口借钱。 这事儿说明白了，李琛挨了萝涩两个脑栗子。 “屁大点事儿，就你在这里急！先去把脸洗了，再换身干净衣服，该是没好好吃饭吧？我去做饭，你去哄七七睡午觉，疯玩了一晌午了” “可是我还急着拿钱回去——” 李琛还欲说两句，却被萝涩一个眼神止了声儿。 他讪讪摸了摸脑袋，无论在外头如何的少年意气，搁萝涩面前就统统不好使了。 * 灶房里，萝涩煮了一碗白面疙瘩汤，烙了几个馍饼子，一小盆儿醋盐腌的生白菜，配着一碟黑漆漆自己腌的大酱。 在院子里搬了一张小炕桌，她端出热汤白菜，拔了筷子叫他将就一顿。 “错了晌，你先暖个胃吧，晚上咱也不必开火了，都拉去锅子店涮菜吃，我喊小毛留了张桌子” 闻着疙瘩汤的香气，李琛才觉得自己饿极，道了一声谢，接过汤碗先呲溜下了口热汤—— “嘶” 舌尖被烫的发麻，他呵了两口气，夹了口白菜进嘴，一缓过来，就忙不迭的吃了起来。 “慢点食，仔细烫了肠子” 萝涩也不闲着，取了一杯茶水凉了凉，免得这小子吃酱齁了，不顾烫再一口闷了。 她心中难免感慨：兜子再怎么长成小伙子，在自己跟前，还是那个事事得操心的小屁孩儿。 吃罢了饭，萝涩开始询问其镖局的事来。 得知这货是肯定寻不回来，且影响了名声儿，日后要继续做生意都困难之后，她拧眉道： “如你说，这镖局是不成事了的？你替陆勇借了这笔遣散费，日后如何偿还？” 李琛搁下汤碗，脸上再起愁云，他摇了摇头，实话实说： “我没想那么多，师傅赔了所有钱，借遍了朋友已是山穷水尽了，一日为师，终生为父，我只想着帮他渡了难关，大不了，我上别家走镖，拼了这身血肉挣钱回来填补就是” 萝涩嗤笑一声，毫不留情面：“少年意气！你们是丢了镖儿的，谁家敢用你？退一步说，别人看重了你，不计前嫌，愿意叫你当个趟子手，一月多少纹银，你心里头有数，在别家熬个十年怕才有镖头的位置，你干多少年才能还上这钱来？” 李琛脊背一挺，捏紧了拳头： “那我——” “那你什么？” “那我也没法子了……”李琛像泄气的皮球，瞬间软了下来。 倒不是萝涩要去泼他冷水，只是少年心性要强，却想得天真，若不告诉他这事儿的困险，他只当是件容易的事儿。 萝涩把茶水推到他面前，一边收了碗，一边低头道： “三娘那边的钱你照借就是了，只是把欠条记下，按市面上的三分利算，童州那边你去劝劝陆勇，不必盘了镖局，我这有个主意，还是得仰仗他来做，做的好，一两年就翻本回银了” 李琛一听，眼睛豁亮： “要我们做甚么？” “还是在路上走的，大江南北的山山水水，你们熟悉的很，道上朋友都会给几分面子，只是不要你们押镖了，咱们做的是流动美食站！” “流动……美食站？” 这主意萝涩盘算很久了，只是一时寻不到合适的人来做，只好暂且搁置着。 现在若陆勇肯做，那就再好没有了！ 流动美食站，她设想的，就是数百辆马车拉着小厨房，每天在不同府县的官道上来回，每到一个驿站补给一次，目标客户就是官道上赶路的人，即便是荒郊野外也有热汤热面吃。 这倒不是最关键的，一旦来回在路上的美食站能够自负盈亏，那散布在九州各省的物流系统就出来了。 不仅仅局限于美食，每一辆美食马车，都是物流系统中的一环儿，甚至于最南边海里的鱼虾，也能通过无处不在的美食车，一程一程送往京城。 这也是给她接下去要开的大饭庄打下基础——若能卖些稀罕食材做的菜，那她的生意来源才会有保障。 只是这些太过复杂，也就没必要告诉李琛听了。 大概描述了下美食站的操作模式，李琛似懂非懂的点了点头，但有一样东西，他很坚定道： “别的我不晓得，但九州的每一条官道，我们镖局都熟稔得很！” “那好，你先拿了银子回去，把士气稳住，再问问陆勇愿不愿意接茬这个生意，若他执意继续开镖局，你再来信与告诉我” “阿姐，你放心吧，师傅不是不懂变通的人，他在乎的不是镖局这个空架子，而是咱一帮出生入死的弟兄” 李琛对陆勇很有信心，拍了拍胸脯，示意这事儿包在他身上了。 没过一会儿，三娘下了轿子车，匆匆赶来。 她才去了趟钱庄，取了些银票出来，生怕李琛借的少了不够平事，另多给了几张，塞进他的怀里。 李琛记得萝涩的话儿，执意要写下借条和利息，三娘推脱了一番，见边上的萝涩使了个眼色，就也闷声收了。 萝涩倒不是一定要他还钱，而是年轻人必有担当，三娘和自己，都没有必须帮他的义务。 天色暗了下来，李琛心中挂记着镖局的事儿，就决定不在这里过夜了，打算星夜回童州。 七七哭哭啼啼的拉扯着他的下摆，他心里难受，只发誓说过年后一定回来，给她带童州的串鼓玩，方才叫小妮子止住了眼泪。 萝涩在灶房里替他收拾包袱，添了几只白面卷子、苞谷糁米饼子、还有几张喷香的春饼，叫他带着路上吃。 院子外，李琛接过萝涩递来的包袱，翻身上马，道了声别后，他一夹马腹蹿了出去。 下一刻，就消失在夜色的巷道里。 164 团圆小年 秦淮楼开 腊月二十后，朝廷先封了印，朝臣回家休沐，衙门也不办公了。 庄户人家驱牛车、挤着蒲笼车进城采买年货，腊月水土贵三分，原先的米粮肉布，价钱蹭蹭往上涨。 虽花着心痛，可年节总是要好好过的，年尾不牢，来年运道不好，这是一年到头顶要紧的事儿。 萝涩瞅着大街上一溜儿铺子上板歇业，她决定让山城辣锅店一直营业，直到年三十晚。 倒不是为了多挣那几天银子，而是为了招待一批客人。 李琛在童州把事儿办妥了，陆勇会带着镖局的弟兄一道进京来，住处不用愁，会馆里头空置着，不必借宿客栈，倒是吃喝成了问题。好在萝涩有一家辣锅店，能凑合招待一顿年夜饭。 办年货虽忙，却也有叫人开心的事儿。 腊八后，梁玉的身子渐渐好起来了，脸上红润了，弥漫周身的死气消失无踪。 左右近邻都惊诧不已，怎么院子里这个濒死的女人，突然容颜重铸，再获生机了？ 许多人来求问，推脱不过，梁玉只好说鸡毛山下有神医姓张，是他给治好的。为这事儿，张大夫被迫收了一票重症难医的病号，吓得他连夜关门，拉上恬妞就往京城找萝涩躲难来了。 今儿是头一年，朋友亲人都团圆在了一块儿，萝涩想与他们一道守岁，可她作为梁府的准儿媳，年夜饭必须要留在梁府吃，这是向来的规矩。 梁叔夜心里知道她不大愿意，只说，叫府里早些安排，陪着梁夫人用罢了饭，他们再去辣锅子店与朋友们摆上一桌，谈笑玩闹，正经守个岁。 萝涩体谅他两头为难的不易，自然应允。 三十夜，梁府请了神，饭厅早早就开席儿了。 萝涩给七七换了一件粉底黄花的小缎袄，脚上藕色小花鞋，头发不再是冲天辫儿，而是用心梳起来的两个小发鬏儿。 她还选了两根杏色的发带，给七七束在发鬏上，显得格外明媚可爱。 牵着七七的小手，一并步入饭厅，梁夫人还未入席，萝涩便抱着她，坐在一边儿的榻椅上，取了茶几上的甜糕与她： “只准吃这一小块，成日里吃闲食不好好吃饭，要是一会儿剩下饭不吃，看我不打你小屁屁！” 七七撅嘴，嘟囔了一声： “娘亲你好凶——” “谁叫你不听话？” 七七哼哼着，小眼睛乱转儿，等看见后面来了人，当即垮了小脸，一副要哭的小可怜样儿。 “大过年的，你就不能歇个火，见天听你凶她……你朝我来，我皮厚不惧着你” 梁叔夜三步并作两步，上来就把七七抱在了怀里，又是哄又是夸的，等小妮子重新咯咯笑起来，他才跟着舒心展颜。 萝涩扶了额，总觉得自己的育儿大计，迟早毁在梁叔夜手里！ 那小丫头片子现在已经会看三色，找救兵了，精明的不得了。 “人说慈母多败儿，我可不宠溺惯着她，我这正做规矩呢，你能不拆台么？” “七七是女娃子，这套话不适用，女孩就得宠着，日后长成了，不至于叫人一点甜言蜜语就给骗走了”梁叔夜放下七七，从怀里掏出一包甜霜蜜饯来，献宝似得递给了七七，扬眉笑道： “把她宠成千金公主，日后她选择的男人，才能有可能比我优秀——虽然这是很难的事” 萝涩竟不知道，梁叔夜也看女性鸡汤文？ 一头黑线，闷声问了句：“这话谁教你的？” “除了梁玉还能有谁，说来也怪，自打她身子好了之后，整个人都变了，变得……像个女人了？” 梁叔夜直接腰，拍了拍手里的糕点屑，看着七七吃的一脸欢快，他嘬了嘬手指，觉得甜到了心里。 萝涩刚还想理论什么，丫鬟鱼贯便而入，她们挑开挡风帘子，请了梁夫人莲步而入。 闷了声，随着梁夫人入席，喝了第一口送年酒，梁夫人动了筷子，萝涩才接着提筷夹菜。 四个人吃一大桌子菜，汤汤水水都是吉祥的意头，可惜味道就不怎么样了。 夹了鱼肉到小碗里，剔掉了细软的鱼刺，小口小口喂进七七的嘴里，萝涩余光处，见梁夫人一直往自己身上审视着，心下难免惴惴，牵强着笑意解释道： “也不是娇惯她，只是她素来吃东西不喜咀嚼，不会吃这刺儿多的鱼，可偏又爱这一口” 梁夫人不动声色，沉默到萝涩有些心慌了，才不紧不慢的开口： “我还是姑娘的时候，吃过从南州运来京城的鱼儿，那鱼刺少肉鲜，很是难得，你该给七七买一些吃，只是京城鲜少能买的到，毕竟路途太远了” 吓，萝涩只当她要说什么，还以为要怪她对女儿太过仔细照料！ 梁夫人抬眼，见萝涩面上大松一口气，淡然一笑： “女儿是该这么养，骄纵些也无不可，只男儿不成了，现在西戎不成患，虽不至于像叔夜小时候那样严苛要求，到底也要养得正派些，我梁家男儿，不可随着兵器一块入库，锋芒要时常磨砺才是” 萝涩偷瞄了一眼梁叔夜的脸色，原以为梁夫人在训诫他，却不想他应下的话，让她险些把饭喷出来！ “是，娘，我们会抓紧的，正月雨水，夫妻皆饮一杯合房，当月必可有子” 梁夫人闻言，点了点头，把目光落到了萝涩的身上。 …… 萝涩一脸懵逼，不是才立了三年的军令状，要为自己挣得金银身家后，明媒正娶的入梁府？ 怎么现在要先上车后买票？ “夫人……”萝涩斟酌着用词，想委婉的表达一下自己“保守”的看法和暂时不想要二胎的态度。 “不必说了，我心里明白，你做的这些事儿，我也都看在眼中” 梁夫人看她吞吞吐吐的模样，发扬了自己一贯强势的态度，继续道：“辣锅店和秦淮楼乃至日后的京城饭庄，千金万银的承诺，我不需多想便知你可以完成，至于皇商一事，我会替你牵头，就用你流动美食站的主意，帮皇家天南地北的运送贡食进京吧！” “您的意思——不必再等三年？” “叔夜而立之年，膝下单薄，七七平日里连个耍玩的伴的没有，还等什么三年，过了元月，就把婚事办了吧！” 惊喜来得太快，萝涩有点不敢置信： “可，可他还在三年孝期……” 梁叔夜早在边上坐不住了，一听萝涩还在那儿推推阻阻的，忙给她的碗里添了一筷子菜，示意她住嘴。 梁夫人嗤笑一声，跟着道： “老祖宗最想见的就是梁家开枝散叶，香火有继，她老人家一贯活得洒脱，最不拘这些礼数，当时有了三年孝期之说，不过是为了堵婉柔公主的嘴罢了，而且，这正月雨水旺子之说，还是她前几日托梦给我的” “……” 于是乎，萝涩彻底没话说了，她一想起元月之后要凤冠霞帔，明媒正娶的嫁给梁叔夜，脸上腾地就红了。 接下去梁夫人与梁叔夜商讨婚礼事宜，她彻底成了一只鹌鹑—— 耳朵还竖着，眼帘却垂着，她用筷子戳着剩下的半碗饭，心里喜滋滋的。 直到七七扒完了碗里的饭，凑头，见娘亲还剩着半碗，故而理直气壮的插着小腰，刮着她的脸颊道： “娘亲剩饭，羞羞！爸比，快打她屁屁！” 梁叔夜挤眉弄眼，对着七七投去一个“放心”的眼神，他再看向萝涩时，眼中满是戏虐的打量。 萝涩剜了他一眼，殊不知她此刻面色绯红，娇俏可人，这一记眼神丢过去，不像是寻性滋事的，倒像是眼波勾引。 梁叔夜心中一跳，只是碍着场合不对，硬生生的忍下了。 心里却打定主意，晚上一定要连本带利的讨回来。 * 日子过得飞快，转眼又是元宵佳节。 秦淮楼恰好是这天开业大吉，名声在外，又有江州为首的朝中清贵支持捧场，方入夜，河边已是灯火点点，歌声悠悠。 这天来的客人，事先萝涩都是递了请帖的。 火树银花不夜天，街上熙攘人群赶着赏灯会，他们则由一顶青布小轿抬来，或是乘着桦木轿子车，不声不响的到了风月桥下。 压轿下车，来客互相作揖寒暄，一并踏上风月桥。 这时，会有一位风姿绰约的女子，提着盏引路的花灯款款而来，她行过礼数后，笑着唱报花名儿，道明哪几艘花船上还暂未有客。 择着自己喜欢的花名，再有女子引领着，坐上一艘乌篷小舟，船夫也是两个妙龄女子，天青色的裙袂飘飘，哼着江南小曲儿，撑着竹篙，叫小舟驶离了岸边，想着客人选下的花船徐徐而去。 一路水面浮灯盏盏，水波映着光阴，涟漪荡漾，美不胜收，叫人心旌摇曳。 这番前景已是如此不一般，不知画舫中又是如何景致？ 此刻，点了名牌的画舫，早已经候下了，舱中摆件雅致，大多和画舫之名相衬，如‘梅林雪’，整个船舱里，白釉瓶配红梅，炭里烧着梅花香饼，熏笼里飘来雪林梅花的香气。 圆桌上铺着雪白的桌布，餐盘白釉瓷身，上点缀着高洁的梅花，菜品亦是以梅之一字命名的。 美食想佐，伶女相伴，击缶为歌，喝酒行令，好不潇洒恣意。 元宵金吾不禁，来秦淮楼流连的宾客，也玩至半夜才各自回去。 165 京城饭庄 试个嫁衣 秦淮楼身负风流之名，在清贵词臣、上流商贾的圈子里声名鹊起。 求精不求量，如果辣锅店她考虑的是翻桌率，那秦淮楼她更在意的是概念上的符号——提及风雅二字，人皆会往秦淮楼来，那就够了。 秦淮楼的生意稳定后，萝涩帮着陆勇，着手把流动美食站给开起来。 百辆马车不比花船容易，她基本把京城工匠挨个找了个遍，才凑齐了几十辆马车，只说先投放一部分，慢慢往南边扩去。 两个人配一辆马车，京城附近的官道驿站，三娘已经布过货了。 娘子大人的零食和速食面都是现成的，细白面儿、秫秫粉儿、韭菜、白崧这些原本就有供应，马车到了就能获得补给。 出了驿站，一个人驾车，一个人收拾红泥小炭炉，架口深罐子，路上咕嘟煮着沸水，等半路遇上要吃热汤面的，直接汆一把洒点葱花盐巴就成了。 除了吃食，还有伞具、夹袄、急用的药品可卖，只是数量不多，大多时候都是自己用的。 马车分批次出发，最远的可以到九州的最南边儿，每辆车除了自负盈亏外，还有订单上的货物要采购—— 出发前，萝涩会考量自己京城饭庄需要的食材，付下订金，写下订单，规定下交货的期限，分别给到不同的马车。她核算了一下，等她的饭庄开起来，最先一批出发的马车也是时候回到京城来了。 除了自己的东西，她也考量京城稀贵的物件，叫着马车带回来兜售，这一部分盈利她就不要了，攒下留着给陆勇，只当团队的管理费用。 出了元月，萝涩为生意忙得焦头烂额。 一方面需兼顾辣锅和秦淮楼，一方面要准备京城饭庄和流动美食站，在家安生的吃饭功夫也没有。 那筹办婚礼的事儿，就尽数落在梁叔夜的身上。 每日下了朝，一堆琐事要他点头，大到喜宴宾客、小到红枣花生，都力求完美，再加上他有选择困难症，有一两项事情较真起来，折磨下面的人跟着呼天喊地，头疼不已。 七七落了单儿，虽有梁府里有专门的嬷嬷管带着，梁夫人也尽心看护，可还是闷闷不乐，无精打采的，直到梁玉和升子上门，接了她去外头耍玩，她才会放开了欢笑。 …… 又是一日忙碌，萝涩匆匆回了梁府，饭厅里早用过了晚饭，桌上倒是给她留了菜的，她只随意扒拉几口，填了肚子，就打算去饭庄一趟。 甫一出房门，就被赶来的梁叔夜捞了走—— 困在他的胸膛前，萝涩左右一瞄，小小的挣扎道： “你干啥，大门外的这么多人看着……” “你是属泥鳅的，我若不抱紧了，一眨眼功夫又叫你溜儿了” 梁叔夜不肯松手，这一日日的，都见不到她的人儿，别说再干点别的亲密的事儿了。 “错！我是属貔貅的，金子晃眼，银子煞白，都在与我招手呢” 萝涩软下身子，抬起臂环上了他的腰，贴脸在他胸膛上蹭了蹭，抒了一口气—— 对于周围窃窃的偷笑声，也就随它去了。 梁叔夜紧了自己的怀抱，暗叹一声： “又是饭庄又是船舫，一家辣锅子店还不够，真当自己是铁打的，不知道你要挣那么多钱作甚么？” 在他的印象中，她不是一个醉心金银的享受之人，甚至还勤俭的很，梁家不说富甲天下，可也是响当当的氏族大户，光是皇帝赏下的财物田地，就够几代人挥霍开销的。 她这般拼了命去挣钱，他心疼的很，可知道她的坚持，所以只好默默在她身后护着，让她有说不干就不干的底气。 萝涩闻言，眼底一黯，心里泛起一丝苦涩。 人皆道，她视钱财如命，或者说，她为了嫁进梁家，拼了命的想法子挣钱。 可每当夜深人静时，只有她一人翻着账目，拨弄算盘珠子，无奈的核算着十年期到之后，能攒到手里的钱，那几十万两，甚至于几百万两，又只能够自己多留多少时间呢？ 吸了吸鼻子，眸子沾染着水汽，她把头埋进梁叔夜的怀里，闷了半天才道： “你太贵了……可我还得努力把你买下来” 梁叔夜以为她指得是三年军令状的事儿，叹了一声，宽慰道： “怎么还在意这个？我娘不都说了么，她看重的不是金银俗物，既然认可了你，就不会在乎往日之事了。她向来有一说一，既然出了口，那就是实话” 萝涩恩了一声，闻着梁叔夜身上好闻的味道，调整好了自己的情绪。 她没有别的路可走，为了不变成像嘉元那样夺人性命的魔头，她只能尽自己所能，多留一日就赚一日。 偷摸着把眼泪擦在他的衣服上，她仰起头，笑盈盈道： “看你今日是闲下了，不如与我一道去饭庄转转？” “我哪里是闲下，我是特意来抓你的！别的事丢给我就罢了，试嫁衣的事儿，我就没法子了，走，试完了我陪你去饭庄” 梁叔夜松开了手臂，虚拢在她的腰处，清然一笑。 萝涩一拍脑袋，愧疚的笑了笑，讨好着挽上梁叔夜的胳膊，晃了晃： “我是忙昏头了，你帮我操持着，我放心的很——走走，咱们试嫁衣去！” * 等萝涩换上了嫁衣，觉得可以收回刚才的话。 倒不是嫁衣不漂亮，不贵重，只是太讲究了，里外里各色衣服穿了七八层，不算头上那十来斤重的凤冠，光挂在身上的衣服，就有毛二十斤。 她一想起到自己成亲，要承受三十多斤的重量走来走去，整个人都不好了。 梁叔夜满意的审视着自己挑选的嫁衣，可他见萝涩一脸痛苦之色，心里有些发虚： “不好看么？” “不不，好看！就是……你不觉得有点繁复有点多么？穿起来会显得很壮！” 梁叔夜一脸懵逼，新娘子不都这样么？ 壮？她在开玩笑吧，她这小鸡仔似的身板，再吃胖二十斤，也跟壮没有半分关系吧？ 萝涩见梁叔夜表情松动，于是再接再厉，道： “现下都快三月天了，虽还不热，但也过了春寒料峭的天儿，穿这么多，可不得热死我？有没有新娘七八月出嫁的，那种薄衣裙，给我来一套？” 她扯了扯身上的大红霞帔，努力转了个身，她眨巴眼睛，希望能博得梁叔夜的一二同情，把这套衣服给换的轻便一点。 “不成！” 他很果断的拒绝了：“你若嫌重，我背着你走” 萝涩尴尬一笑，忙摆手道：“不必了不必了，就它吧，就它吧” 屈从了之后，她准备脱下霞帔，只是衣服太厚，又花样繁复，一个人有些吃力，见梁叔夜还愣怔在面前，萝涩小声道： “你出去帮我喊一下丫头进来，帮我脱一下吧” 梁叔夜嗤笑一声：“我来吧——真是蠢得可以，连个衣服都脱不下来” 萝涩心里‘呵’得一声，你能耐，你穿，我看你脱不脱的下来！ 只是现在还要求他帮忙，她只好把吐槽的话，放在肚皮里疯狂腹诽。 梁叔夜走到她跟前，帮着在襟口处找盘扣，好不容解开了一个，把披帛脱了下来，里头还有大袖衫、褙子、襦衣一堆衣服要脱。 手心下是她柔软的身子，脖颈处白皙的肌肤，透着若有若无的锁骨，挠着他心里痒痒。 脱着脱着，梁叔夜的呼吸就急促了起来。 正帮忙解着胸口处的结扣，他的手慢慢停了下来—— 他抬眼看去，见萝涩被厚重的衣服闷出了一身薄汗，小脸泛着红，额头、脖颈都汗津津的，叫边上的红烛一照，简直把他的魂也要勾去了。 喉结一滑，梁叔夜唤了她一声： “萝涩……” “恩？” “你去饭庄做甚么？” 萝涩不知道他哪来的这一问，揉了揉鼻子，老实交代了句：“去视察一番，看看工匠们有没有偷懒呀，我赶着四月开业做生意哩” “也就是，不着急去，可去可不去？” “……” 萝涩听到这里，才隐隐觉得不对劲儿，对上梁叔夜如狼似虎的眼神，心里咯噔一声：完了！ 在他偏头吻过来的瞬间，她下意识为自己争取了最后的权益： “唔——不要在桌子上！老娘的腰！……哇，你压着我裙子了！” “这衣服怎么这么难脱？” “问你啊！” “算了算了，我去给你换一套来……” “梁叔夜，你就是图自己方便——唔……” “专心一点！” 萝涩还在再抗议什么，可渐渐从喉咙溢出的，只有破碎的呻|吟声了。 * 吃干抹净后，蜡烛泪滴了一桌面儿。 萝涩抖着腿儿，坚持还要再去饭庄看看进度。 梁叔夜心里愧疚，帮着收拾好两个人，换上了干净衣服，他果断的一把抱起人，大大方方的出了府。 京城饭庄选在北城，就在皇城的天子脚下，原是两座四合院改的，现在萝涩添了钱，平地又起了二层楼房，大院子里加了大罩棚，和清凉磨砖的房舍。 这饭庄主要承办红白喜事、大型流水摆筵，朝廷文宴之地，宽敞的场地是首先要紧的。 到了饭庄大门外，磨砖门楼，新漆的黑油大门，进大门迎面影壁上，是金光照眼的大铜牌子，刻着：“京城饭庄”四个大字。 门楼前檐挂着饭庄的幌子，黑地金字的长木牌，写着：“山珍海味，旨酒佳肴，南北细点，筵席珍馐” 大模子已经差不多了，还剩里头门廊小柱，雕花木刻的工艺，上需要一点时间慢慢打磨。 萝涩走了一圈儿，听着梁叔夜的建议，默默记在了心里，打算明个儿来找包工匠，再好好说道说道。 场子弄完了，食料都在路上跑着，接下来要办置的，就是这厨房班子的问题。 大饭庄不像辣锅子店和秦淮楼，选一二颠勺的师傅，就能把灶台给撑起来了，她得选一个厨房班子，炒菜颠勺的、切葱拍蒜的、配菜摆碗的、调汁下酱的，都要合作无间，就像早些时候，萝涩搞起来的辣菜班子一样。 扭头，萝涩问向梁叔夜：“你当纨绔的时候，吃过京城那么些酒家饭庄，觉得哪里上菜快、没什么差错的？” 梁叔夜笑了笑： “你这问的稀奇，若要挖墙脚，只管别人炒菜好不好吃，管什么上菜快慢？” 萝涩一副你这就不懂了的样子： “论好吃与否，我只会管着秦淮楼，半点不精细、不美味，那都是我心头的刺儿，可大饭庄不同，咱们接的是红白事儿，大筵席，若执着味道上的瑕疵，上菜慢了，或是上菜出错，配合不默契，这饭庄是开不长久的” 梁叔夜沉吟片刻： “这不难，我有主意！” 166 大婚礼成 满地红衣 梁叔夜所谓的主意，不过是延请名家大厨掌勺，再把灶事儿包给别人去做。 自打萝涩首推辣菜班子之后，京城也有人开始效仿，他们自己拉拢人，成立了各色菜系班子，有庄眼儿和散包儿之别。 所谓庄眼儿，是有字号的饭庄，散包儿是厨行中私人来办。 萝涩要请的就是散包儿班子，多叫几个班子备下，只要饭庄接了生意，便提早通知。 等开筵的当日，他们便可以挑了大圆笼、行灶到饭庄子里现烧，不会占灶房的炉子，饭庄还可以接下散客，不必为了一场红白筵，叫人给包了场子。 红白事儿的菜例都有定数，按照价位分档儿，除了个别调整的菜色，基本都不可以变动。 这样饭庄可以早早备下食料儿，冷荤摆盘，往桌上一摊就齐全，热菜都已经切好、拼好、配好、该开水焯的已经焯过、该热油拉的也已拉好，只要一下炒瓢，旺火一翻身就能上桌。 这样做，大大加快了摆菜、上菜的效率，节省了人力成本。 日子过得飞快，陆勇拨出去的第一批流动美食车，已经回京城了，他们各自交了账目核算，除了偶尔几两是亏损的，其它皆有盈利。 他们把萝涩要的食材也带了回来，有些还新鲜，有些蔫了，但到底是见着了的。 由梁夫人牵头，这流动美食车有了钦定的皇商头衔，萝涩作为幕后股东，也赚得腰际鼓鼓。 京城饭庄正式营业了，明眼人都能瞧得出，这饭庄幕后的东家，是梁家撑得面子，大家纷纷上门捧场。 原定的其它饭庄的筵儿，能挪过来的生意，都挪来给了萝涩，别人虽然有些愤愤不平，可碍着梁家的脸面上，谁也不敢吱声。 生意来往去，总归是有的。 自己定下的三个台阶目标，算是顺遂的完成了。 萝涩暂且松了一口气，她算过一笔账，以现在的挣钱速度，攒到十年期的时候，她勉强够留下来。 可若再叫她扩张多开些店铺，怕也是有心无力，一个人实在看顾不过来。 一口吃不成胖子，唯有说服自己慢慢来。 生意的事儿放到一边，她马上就要迎来自己的婚礼，那场心念已久，来之不易的天地媒证。 * 五月初三，黄道吉日，诸事皆宜。 萝涩凤冠霞帔，品级大妆，她是梁叔夜明媒正娶的妻子，受朝廷敕封，是名正言顺的诰命。 从帽儿胡同的小院儿出嫁，梁玉乔装了一番，帮持在萝涩的身边。 七七一身水红色的小褂子，丝白的小绸裤，脖子上带了只如意锁，藕段似的手臂上，是两只蒜头银镯，她甜甜腻在萝涩的膝边儿，乌溜儿眼珠子盯着葵镜里的娘亲，哇哇的直夸漂亮。 萝涩叫她夸得红了脸，伸出手指刮了刮她的小鼻子。 梁玉取出妆奁里的耳坠子替她带上，萝涩自己则抿了抿嫣红的唇纸，上完了妆，便盖上了龙凤呈祥的喜帕。 三娘和翠英还忙碌在灶房前院，她们煮着红枣桂圆蛋汤，准备一会儿给来迎亲的梁府花轿队食。 李琛伸手，在院子外的磨砖墙添上挂鞭儿，他喊徐升去拿竹杠，拦在了胡同的当口，一会儿要狠狠敲梁叔夜几个大红封子。 这家要出嫁，边上四邻早嚷嚷开了，徐升的身边围着一堆垂髫娃娃们，还有一干看热闹的街坊邻居。 “来啦来啦！” 进门吉时快到了，小毛从胡同口跑了回来，他边跑儿边嚷着。 李琛听了这话儿，点起了手中引信，一时胡同小道里噼啪作响，孩童们蹲在地上捂起耳朵，咯咯直发笑。 满地红，风一刮，像下了红色的雨一般，梁叔夜的高头大马，就在‘红雨之中’踏尘而来。 他一脸春风得意，眸色晶亮，还时不时的向左右两边恭贺的四邻还礼，他嘴角抑制不住的向上勾起，心头又甜又暖。 在徐升拦下的竹竿前下了马，桑柏机灵的抱着一摞红封小跑而来，冲着大伙儿颠颠的笑： “各位叔伯婶子，弟弟妹妹，新郎官儿等着娶娇娘呢，这里一点喜气，大家喝茶的喝茶，吃糖的吃糖，一块高兴！” 说罢，帮着梁叔夜，分发给竹杠后的人。 大伙儿抢着接过红封，笑做一团，气氛喧阗欢闹，若不是桑柏抖机灵，满嘴哄着甜，梁叔夜可没那么好进这个门。 过了前头的坎儿，终是进了院子。 院子里摆开几张八仙桌、马扎条凳、能给迎亲来的人歇歇腿儿。 待人都进了，三娘端着红漆案，与翠英一起招呼着轿夫、随从坐下来吃桂圆汤。 本来风俗只到这里，等着吉时到了，喜娘把新娘子背上轿子，往夫家府门去就是了。 可萝涩不肯，她觉得梁叔夜娶媳妇太容易了些，虽说是入乡随俗，嫁在了这里，没办法穿婚纱、换对戒，但总归也得捉弄捉弄他，叫他铭记五内才成。 故而，在堂屋的房间外，又拦了一道门。 萝涩想了想现世的一些拦门游戏，体力类的无非是做做俯卧撑，深蹲跳，这些对梁叔夜来说，简直就是吃饭喝水一般的轻松。 换了搞笑的，涂脂抹粉，穿草裙带发箍之类的，又太损他的形象。 故而，她思虑老半天，还是正经叫他写下保证书，按下手印来的要紧。 “笃笃——” 桑柏敲不开房门，便很上道的从门缝里塞进去一张银票，还附送了两粒蜜饯方糖，想着策反里头的小内奸。 萝涩很大方的把银票收下了。 七七则看了一眼糖，又看了一眼娘亲，有骨气的摇了摇头，噔噔跑过去，把方糖又推了出去： “一块糖就想买我娘？我不同意哒” 门外沉默了会儿，默默又递进来一张银票，五块糖，外加一只憨态可爱的面儿人，捏得是七七最喜欢的叮当猫—— 呜呜呜，怎么办，她好想叛变哦…… 七七大眼扑闪扑闪的，委屈的嘬起了手指，又想拿又不想拿的模样，逗得萝涩捂嘴直乐。 梁玉抿着笑意，走到了门边，对着后头的梁叔夜问道： “三个问题，答对了放你进来” “第一次见面在哪儿？第一次见面萝涩穿什么衣服，第一句说的话又是什么？” 外头一阵惊慌失措的声响，梁叔夜和桑柏套了老半天的词儿，都没个统一，良久之后，他才清了清嗓子，没什么底气道： “童州茶面摊儿……穿、穿破衣服……第一句话应该是，买买买，我全都买！” 梁玉没忍住，噗嗤笑出了声。 萝涩的脸色跟着沉了三分。 “错了，花钱买题吧”梁玉止了笑，她伸出手指，反扣在门上。 犹豫了很久，门后又颤颤巍巍递来一张票面极大的银票，梁叔夜恳求道： “姐，亲姐，一个子儿都不剩下了，让我进了吧，误了吉时就不好了” “不成，保证书还没写——你等等，我写下来，你画押！” 梁叔夜心里一跳，还画押，这是要卖了他不成？ 他和桑柏对视一眼，觉得这样任人宰割并不是一个威风凛凛的大将军应该有的结局！ 故而，他心一横，牙一咬，一肩膀顶开了房门！ 趁着梁玉没反应过来，梁叔夜箭步上去，扛起萝涩就往外头跑—— “我！我鞋还没穿！梁叔夜！还有七七，别把七七丢了，哎呀妈，你快放我下来！” 萝涩仓惶的扶住了脑袋上二十斤的凤冠，心里挂记着这个，放不下那个的。 梁叔夜一听头就大了，他扛着新娘子往花轿里一塞，挥手示意迎亲队赶紧回府。 梁玉牵着七七的手，从屋子里追出来，面对这等无赖的新郎官，她真是又好气又好笑，但眸中满是笑意，心中暗道： “青山不老，为雪白头，叔夜萝涩，新婚快乐……” * 归了梁府，一应礼节繁复刻板，就不是三言两语说得清的了。 萝涩不忍驳了梁叔夜的面儿，故而举手投足，一步一行，都在心里谨慎拿捏，尽量不叫自己出错，惹了笑话。 顺利拜过了堂，萝涩被喜娘搀着回了房，她坐在雕花大床上，等着梁叔夜会完宾客，过来喝合卺酒。 屋子里红烛融融，遍窗贴着囍字窗花儿，小儿臂粗的金丝蜜柱立在长条案上，一碟碟花生红枣、甜糕蜜饯，摆在八仙方桌上。 萝涩挑开了喜帕，打量着满目红色的屋子—— 触手之下，是大红缎被上的鸳鸯戏水，绣花引枕靠在床头，一双明黄色的虎头鞋，与五色流苏一起，悬挂在床帐上头，她心里叫喜悦填得满满的。 终于，千磨万难后，她还是嫁给了他。 真心实意，明媒正娶，日后无论艰难困险，都是两人执手相对，一想到这里，她泪眼婆娑，心中心绪如潮翻涌，一刻不得平静。 渐渐的，外头的喧阗声起，是划拳行令，高声道贺的融融之语。 喜宴开始了。 也不知他会不会被灌趴下？萝涩略有点担心。 这时，她的肚子咕噜叫了起来，也罢，先不去管他，填饱自己的肚皮才是要紧的事。 她脱下新鞋，不忍踩在地上弄脏了去，只肯趿拉着旧花鞋，走到窗边的炕桌上，捞了几个红枣子吃。 正捧着手吃着，外头突然两个人影走过，说的话叫风一吹，透进了窗子里： “长公主死了，听说是这几个月养长了指甲，在地上磨成尖子，自个儿插到脖子里才断的气！” “皇上恼了，本意是一日日拿刀割死她的，却不想自杀了！” “那也是自然，谁能受得了这个折磨？要不要把这事儿告诉梁将军？” “傻了吧唧的，今儿什么日子，说出来惹晦气！” …… 萝涩愣怔在场，嘉元自杀了？那就意味着她没有魂飞魄散，已经回到现世去了？！ 眼皮子一直在跳，心里惴惴难安，不知怎得，萝涩整个人坐立不安，方才沉浸在大婚中的喜悦，叫着这事儿一扫而空。 倒不是心里不甘心，没能叫嘉元不得轮回，她只是觉得还有什么事会发生？ 正在屋子里来回踱步，突然间，她觉得天旋地转，左右倾倒，整个雕花大床扭曲在了一起！ 身上撕裂般的疼痛，她还不及发出一声惨叫，整个人已经失去了意识！ …… 蜡烛燃了三分之一，天色已经晚了下来。 到了入房的吉时，梁夫人亲自出面，把梁叔夜从一堆粗汉子、武将的酒坛子堆里救了出来。 梁叔夜脚步有些浮，可神志清楚，他不许别人浑闹洞房，连丫头下人都打发的远远的。 在房门外，梁叔夜深吸一口气，伸出手，推开了婚房的大门—— 可是，本该坐在床沿边儿的新娘却不见了。 地上四落着殷红的嫁衣，像泣血的花儿般绽放，无声的诉说着告别二字。 “萝涩？” 梁叔夜愣愣唤了一声，房间空无一人，烛光摇曳着，扯出了嘲讽的红光—— 没有人再会应这个名字了。 “萝涩！” 从喉咙里爆出的一声怒吼，梁叔夜猛地推开了房门，天大地大，九州辽阔。 他知她从何处来，却不知该如何去寻她！ 大婚的喜宴依旧酒酣耳热，欢笑吵闹，而他的心却如寒冬落雪，一寸寸裂开了入骨的伤。 167 大结局 萝涩再次醒来的时候，发现自己回到了穿越公司的休息室里。 她从床铺上扎起了身，摘掉身上各色管子、监测身体指标的仪器，她第一个念头，就要找穿越公司投诉。 什么情况，她明明上缴了十年时间的钱，如今只过去了五年，怎么没有任何通知，提前把她带了回来？ 而且还是在她的洞房花烛夜？！ 梁叔夜怕是要急死了，还有七七，若寻不见娘亲，不知道该怎么闹腾。 趿拉着棉拖鞋，随意裹了条浴袍，萝涩推开了房间的门，就往外头大厅跑去。 这时，走廊迎面走来一个女人，她穿着公司的制服，萝涩无人可寻，只好一把抓住了她的手，问道： “怎么把我弄回来了？我明明——” “您是1047房间的萝涩小姐吧？” 女员工微笑着打断了她的长篇大论，简单的把原因告诉了她。 萝涩的零食铺儿因为食品质量问题歇业整顿，还有赔偿款没有付清，有关部门要求立刻付清赔偿款，没有办法，公司只好暂停穿越套餐，把萝涩单方面的召了回来。 “赔偿的期限是在年底之前！” 现世时间和穿越后的时间并不对等，她早就计算过了，就算在那里陪着梁叔夜白头至百岁，她回来也够时间处理赔偿问题。 怎么会突然要求立刻付款？ 这根本就是借口！ 女员工抱歉一笑，把皮球踢给了管理层，说她只是按照流程做事，其它的内部原因一概不知。 萝涩心中窝着火气，满脸愠色： “你们这是违约，按照合同上所写，需赔偿我两倍的合同金额，包括我在异世挣来的和兑换的钱！” 女员工还是不温不火的保持着笑容： “您放心，这笔钱会有人向您支付的，您收拾一下东西，我带你去前台办手续” “谁？” 萝涩不肯挪一步。 “呵，是我——” 悠悠的声音从身后传来，嘉元一身时髦打扮，她提着鳄鱼皮的爱马仕铂金包，脚踩高跟鞋，一脸高傲的向萝涩走来。 擦肩而过的时候，嘉元停下了步子，低头扫了她一眼，嗤笑声道： “我既留不下来，又怎肯让你风生水起，春风得意？大婚之夜，心爱之人却不见了，想必梁叔夜一定心如刀割吧？” “……” 萝涩冷冷的盯着嘉元的眼睛，清楚看到了她的妒恨和不甘。 嘉元挑了萝涩的下颚，怨毒的鼻息喷在她的脸上，每个字都像一把刀子，狠狠扎在了她的心口。 “我要是梁叔夜，定天南地北的寻你，上至漠北，下至南淮，九州府县，就是踏遍每一寸土地，也要将你找到……兜兜转转，百年身，到头来不享一日幸福，最后只剩孤坟一座，怎么一个惨字了得？” 萝涩闻言，紧紧攥起了自己的手，恨不得往她脸上一拳砸去。 嘉元将这份愤恨收入眼中，得意的笑了笑，她从包里捻出一张支票来，甩在了萝涩的脸上—— “喏，你的违约赔偿金，是我赏你的，你让我不舒坦了，你也别想过幸福日子” 说完，她悠悠一笑，潇洒的扭身，踩着高跟鞋就要往外头走去。 “喂！” 萝涩捡起了地上的支票，揉成一团，紧紧捏在了拳头里，在指缝中，留着下了锋利的一角。 等嘉元应声回头，萝涩一个箭步上去，一拳头挥在了她脸上！ “我不得幸福，那你就去死吧！” 将人狠狠扑在地上，萝涩像骑马一样跨坐在她身上，抡着胳膊狠狠捶了几拳后，她扔了那团沾了血的支票，换拳做掌，左右开口，猛扇她的脸！ 妈卖批，这不是在异世，你特娘的不是长公主，老娘也不是农家村姑，不过有几个臭钱，我还打不得你了？ 嘉元尖叫声不断，显然被萝涩打懵了。 听着手心下一声声刮脸的脆响，萝涩觉得心里痛快极了！ 下一刻，她发现嘉元的手抓上自己的头发，不由嗤笑一声：女人打架，惯要抓头发的。 那大家都别客气，什么仇怨，今日怼个干净！ 低头，就着嘉元的手腕，猛地下了死口，血腥味一下子就冲进了嘴里—— 嘉元痛呼的尖叫声，险些把走廊的顶给掀了！ 女员工吓得腿脚打颤儿，忙按了报警的铃儿，上前来抓萝涩的胳膊，嘴里劝着：“快些停手，快些停手吧！” 可萝涩也疯魔了，她知道，一旦从异世回来，很可能再也回不去了，既然如此，那就同归于尽吧！ 一人挣扎，一人拖拽，萝涩不要命的架势，将这两个人都吓得心惊胆战。 等警察到的时候，嘉元满手臂是带血的牙印，一张脸高高的肿起，头发也掉了一地，几乎要被萝涩抓秃了去。 “你们干什么！” 为首的男警察一声怒喝，上去拖开了扭打在一起的两个人。 嘉元哭着让警察立刻抓捕萝涩，还要求去医院做检查，所有的医疗费用，全部由对方负担。 萝涩听了也不惧，把地上那团支票踢到了嘉元脚边，露齿一笑，牙龈都是血： “够了么？够你换张脸的了！拿去买棺材！” 嘉元气得都要冒烟了，歇斯底里的尖叫着： “抓了她，抓了她！” “抓她？先抓你吧！” 说话声音从后面响起，萝涩抬眸看去，见走道里另走来一个女人，她一身警服，英姿飒爽的，脸上挂着萝涩熟悉的笑容。 竟是灵韵！ 灵韵走到男警察的面前，从口袋里掏出自己的刑侦大队的证件，还有一张逮捕令，不紧不慢道： “这个女人涉嫌谋杀案，我要拘捕她——至于这位的寻衅滋事嘛，我替你好好教育咯” 嘉元惊讶的瞪大了眼，不可置信道： “什么谋杀、怎么可能？” “我翻过穿越公司合同，为己牟利，构陷谋害他人性命，至使他人死亡，不归现世的情况，可以以谋杀罪论处，证据我已经从公司系统里调出来了，你可以为自己请辩护律师，有什么话局里去说吧” 灵韵勾唇一笑。 在异世没能叫嘉元血债血偿，现在回到这里了，难道她就能逍遥恣意了？ 呸，欠下的，终归是要还的。 灵韵利落的从后腰掏出手铐，把几乎奔溃的嘉元给拷了起来，临走之际，她朝着萝涩丢了一记眼神，轻道： “若公司领导收受嫌犯的贿赂，致使存在合同违约行为，也可以一并请去喝喝茶，好在领导英明，他说，会妥善处理好这件事的” 眨了眨眼，她按上了嘉元的手臂，推搡着人离开了走廊。 女员工心领神会，见灵韵走了，忙弯腰对萝涩道： “方才可能是有什么误会，对于您的损失，我们公司一定竭力补偿” “我不要什么补偿，想办法送我回去” 地上那张好几十万的支票她都不要，她只想回去，回到丈夫、女儿的身边，陪他们度过这一世光阴。 女员工满脸为难之色： “您知道，所有的穿越都是一次性的，不可能再次回去，除非……” “除非什么？” “除非，您愿意承担一切从头开始的风险” 萝涩愣了愣，追问道：“什么意思？按照时间算，那边可能只过了几个时辰吧？” 也许梁叔夜的酒还没喝完，还没发现她消失不见了。 女员工摇了摇头： “毕竟是两个不同的时空，我们可以免费提供新的灵体供您穿越，但不能保证穿越到您离开的时间和地点，也许会重头开始” 重头开始，穿越到一开始的难民堆里，再去一趟童州的牛家村么？ 萝涩心里一片荒芜，失落像荒草一般疯长，可想见到梁叔夜的迫切，让她不得不接受这可能存在的风险。 罢了！ 就算是重头开始又如何，这辈子，她一开始就能爱着他，做他爱吃的菜，当他的厨娘，她可以绕过彼此坎坷错过的路，叫他不会爱的这么苦。 如果是这样，这辈子，换她来等他！ “好，我同意，我愿意承担从头开始的风险！” 女员工长抒了一口气，她侧身让开了一条路，恭敬道：“那就请随我回房间吧，我为您安排” * 重新躺在了床上，陷在柔软的床垫中，身上布满了仪器的管子，困意随着仪器的启动，一阵阵袭来。 萝涩半阖着眸子，依稀看着女员工，把一枚崭新的聚核按在了开关中。 脑子哩嗡的一声作响，整个人被大手撕扯着，她陷入昏沉的黑暗之中。 …… 再醒过来，萝涩发现自己躺在一处破旧的茅草房里，她一头扎了起来，不顾身子虚弱，拼命往外头跑去！ 不是在梁府，不是在洞房夜，她果然错过了么？ 奔至院子外，篱笆残落，放眼看去—— 见四周田耕阡陌，炊烟处处，老牛驮着牧童，慢悠悠的从地头归来。 这里，这里是牛家村么？ 萝涩不顾身上穿着浴袍，脚上趿拉着棉拖，拔腿就往乡道上冲去，她一把抓住迎面走来的村妇，张口就问： “现在几年了？这里、这里可是牛家村？” 妇人一脸惊恐，猛地挣脱了她的手，大喊道： “鬼，山里的女鬼！山里的女鬼出山啦！” 妇人一边大喊，一边往村口处跑去，她这一喊，惹得村子里的人纷纷举起耙子、扫把来追打萝涩。 什么鬼，哪有大白天的鬼？ 本想解释一嘴，却见村里人满目通红，喊打喊杀，一点没有要听她说话的意思，好像只要她一开口，就会夺魂摄魄，要了人命一般。 情急之下，萝涩只能撒腿就跑，好不容易才回来，不能莫名其妙被人一锄头砸死了。 她沿着乡道一路往外，路边瞅见一辆拉粪的牛车，听着身后急促追来的脚步声，没个办法，只好憋了口气，躲进了牛车里。 村民杀至，见“女鬼”突然就没了踪迹，更加坚信不疑！ 只是鬼影无踪，再追也没用了，大伙儿嚷嚷着，一定要请法师来做法，好好给村子里驱鬼定宅。 待人散了，萝涩实在被熏得受不了，刚想爬下车，这时拉牛车的人却来了—— 她只好又藏了回去。 车轮辚辚，往小道上一路驶去，萝涩瞅了一眼方向，见是去童州城的路，心里暗自盘算： 村子里不知闹了什么邪事，喊着抓鬼，自己一身奇怪的浴袍，怕是见不了人的，去了童州也好，至少她能搞搞清楚，现在到底几年几时，她和梁叔夜又错过了多久。 牛车一路颠簸慢行，就在萝涩以为自己要被臭死在车上，重回现世的时候，车终于停了。 赶车的老汉儿抽着旱烟，走到一处茶面摊儿，对着伙计吆喝： “来一碗热汤面，两个驴肉大包子！” “来咯——” 萝涩从牛车里抬头出来，见这茶面摊子，幌子高高飘着，上书：“大碗凉茶，另供各色面点包子酸辣汤”。 她鬼使神差的从牛车上爬了下来，在她的的眼中，只有茶面摊儿里那个身穿华服的清俊背影。 远远看起，他搁在桌案边的袖口上，绣着夺目的金丝云纹，修长莹白的手指，恣意的敲着桌案，像是对着满桌子的小食发愁，难以抉择。 他边上的小厮拔出了筷子，对着一桌子摆满的吃食，为难开口： “少爷，您再不吃，东西都凉啦——喏，驴肉大包子” 梁叔夜…… 泪眼朦胧，像断了线的珠子，霎时滑落脸颊。 她还是回到了最初，第一次遇见他的茶面摊，他一身华服，翩然公子模样儿，对着满桌的菜犹豫不定。 萝涩一步一挪的走到了梁叔夜的身后，她喉头哽咽着，不知怎么开口。 小厮第一时间发现了萝涩，展开手臂，挡在了面前，仰着脑袋不屑道： “若有情书要递，三十两！要有话要传，二十两！搭讪就免了，我家公子正吃东西呢，没空搭理——啧啧，臭死了，你这什么打扮呢，起开远一些！” 萝涩正眼看去，却见这小厮面生得很，并不是当时的桑柏。 她心里一犹疑，薄唇一动：“你……” “哈哈” 华服公子咯咯笑出了声儿，唰得抖开了手里的折扇，潇洒地扭过身子，对着边上的小厮挑眉道： “阿宝，瞧见没有，我是不是比爹年轻的时候还要俊美，都有人上来搭讪！” “小姐、不是公子，咱不玩了，你又是离家出走，又是扮鬼吓人，要是让将军知道了，非打断了小的腿！” “哼，要他管！他成年累月的出去找我娘亲的消息，都不管我了，小舅舅也是……” 说罢一脸幽怨，委屈的拿脚尖在地上画了个圈圈儿。 萝涩一脸懵逼，脑子当机了良久，才从喉咙里挤出两个字： “七七？” “……” 年轻公子一脸惊讶，她这才认真审视起，眼前这个衣装奇怪，蓬头垢面的女人。 与记忆中的模样渐渐重合，她水灵灵的眸子从迷茫到惊讶再到狂喜！ 七七尖声一叫，一胳膊轮开挡着路的阿宝，飞身向萝涩扑了过去—— “娘亲！！七七终于找到你了！” 这一叫，连阿宝也惊的魂不附体，他的姥姥啊，眼前这个满身牛粪味的女人，就是梁将军日夜思念，跋山涉水也要寻到的少夫人？ 萝涩的心随着七七扑入怀中，重重的被击了一下。 她庆幸，一切没有重来，她回来了，虽然错过了年会岁月，但终究还是回到了他们的身边。 “七七……” 萝涩的声音都在颤抖，看着女儿亭亭长成，虽然一夜长大的匪夷所思，让她还有些接受不了，可心脏柔软之处，那一丝一缕的漾开暖意，又让她无比确定：没有错，一眼得以相认的血脉亲情，就是她的女儿，梁七七！ 七七在萝涩的怀里嚎啕了一顿，一点也不嫌萝涩身上脏臭，就那样紧紧抱着，哭唧唧的像个小女娃儿。 萝涩笑了笑，扶着她的身子，让她站好了来看。 五官还未长开，青涩中带了三分娇俏，一身男装添了些英气，倒和梁叔夜越来越像了。 “七七，你……你爹他——” “阿，我爹啊，娘你别急，我在牛家村搞出那么大动静，我爹马上就要来抓我了，不是明天，就是后天！” 七七惊慌中带了隐隐的兴奋，想到了什么后，她突然垮了脸： “自打娘亲你走后，爹就变了一个人，再不宠溺着我了，板着脸凶巴巴的，不许我做这个，不许我吃那个，只说要替娘好好教我，怕宠坏了，你回来见着生气……” 萝涩鼻下一酸，好不容易忍住的眼泪，又要叫她这话招惹出来，当下别开眸子，看向一边。 七七见娘亲眼睛通红，忙从怀里掏出干净娟子，替她擦拭着脸上的污垢和眼角的泪。 “娘亲你别走了，七七想你，爹也想你，咱们归家去吧……” 害怕萝涩再次消失不见，七七紧紧攥着她的手，用力之下显得有些颤抖。 她那小心翼翼又充满期待的样子，叫萝涩再也忍不住掉下泪来，她抬手擦拭着泪，刚要应下—— 此时，只听有个冷冷的声音，在身后不远处响起，叫她浑身一颤，涌出更多的泪来。 “七七，你又胡闹了！” 梁叔夜翻身下马，他牵着马缰，一步步向人走去，一路奔波让他形容憔悴，清俊无双的面孔，也让岁月磨砺出了锋角。 少年意气已不再，暮色苍然的瞳孔里，像一口波澜不惊的深井，隐忍着一份刻骨的情。 “爹爹！你快来，她——她！” 七七激动的手舞足蹈，连话也不会说了，结巴的直跺脚。 一气之下，她也不顾上什么尊卑大小了，把萝涩的身子扳了过去，猛地往梁叔夜的身前一推。 萝涩低呼一声，就这么猝不及防的撞进梁叔夜的怀中—— 抬眸，四目相觑，各自眷心。 那一瞥眸色下的默契，牵扯了半生的姻缘情事，像两人手心疯长的纹路，将彼此又紧紧的匝绕在了一起。 至此，青山不老，为雪白头。 ————————-正文终———————