《世子是只纸老虎 卷二》 v第一章 【正文开始】 沈兰池在祖父榻前伺候了两日，心底略有不安。 前世，祖父因此事病倒了。这辈子，沈庭竹一案明明有所转机，可祖父依然一病不起。也不知祖父日后是否会好转？ 沈瑞虽然年纪一把，性子却像是个小孩儿似的。他嫌药苦，从不肯喝，总要人哄着骗着才能喝下去；虽大夫叫他忌口，要少吃腥辣，可沈瑞却依旧嘴巴馋，私底下叫沈兰池给他弄来全德楼的辣子肉片和烤鸭。病了五六日，沈瑞吃的烤半鸭就有三只，胃口好得丝毫不像是个病人。 沈兰池甚至怀疑，祖父这是同那些小孩儿一样装病，好趁机放开肚皮大吃一顿。 她心底有惑，便仔仔细细观察起来。这一瞧，果真叫她发现了蛛丝马迹——那大夫每回来给沈瑞诊脉前，都要从沈瑞这儿拿一小袋钱。给国公爷看病的钱，自然是从公中出；祖父给的钱；又是做什么的？ 沈兰池起了疑，便愈发紧盯。但凡那大夫来到安国公府，她便寸步不离地跟着。沈瑞几次要她回避，她都借故留了下来。终有一日，沈瑞耐不住了，对沈兰池道：「兰丫头呀，你也别整日在我面前忙活了。那洪月娘因为咱家的缘故，丢了个好不容易养大的女儿。你去探望探望她，给她留些财物，好叫她安生过下半辈子。如此一来，也算是解了祖父一个心结。」 沈瑞都开口了，沈兰池不得不去办，只得悻悻离开了松寿院。 她置办了些礼品银钱，又心血来潮打扮成男装模样，朝着洪月娘家去了。 方到了青石牙子，她便见到一抬轿子与她擦肩而过，穿过挤挤挨挨的巷口，朝着城北去了。那轿上用金漆绘了个富丽堂皇的陆氏族纹，真是好不眼熟。 沈兰池多瞄了一眼这抬轿子，抬脚进了洪月娘家。 洪月娘得偿心愿，气色已好了许多。她在家中设了女儿的牌位，又在几案上烧了三炷香，屋子里烟气熏缭。见沈兰池来了，洪月娘瘦巴巴的脸上露出一个笑来，道：「沈二小姐来了！这次可是多谢了沈二小姐，要不是二小姐帮忙，春喜就死得冤枉了。」想到京城中沈家大房、二房不合的传言，洪月娘叹了口气，道，「有这样的堂家，沈二小姐也是不容易。」 「是我沈家有愧于你，洪大娘不必言谢。」沈兰池命身后丫鬟放下备好的滋补之物，道，「小小歉礼，难补前过，还望洪大娘不要嫌弃。还有这有些银钱，洪大娘拿去置办些衣物铺面，将来日子会好过些。」 洪月娘愣了一下，摇摇头，道：「大娘我倒是不需要这些东西。就在方才，那指点我的贵人已亲自来过了。他说他心有愧疚，所以定要我收下这些银钱。」说罢，她扯开身后壁橱门，露出一口大箱来。箱盖一掀，白生生的银光险些闪瞎沈兰池的眼。 这么多的银子…… 莫非是那贵人真的心底愧疚，觉得不该让好端端的人上吊，这才送了银子来以示赔礼？ 「那贵人……」沈兰池微愕，「到底是谁？」 「沈二小姐莫要为难我。」洪月娘苦笑道，「大娘答应了要守口如瓶，半字不漏的。楚京城中的权贵，我可是一个都惹不起。」 沈兰池想到方才门口碰到的那顶轿子，心头一紧。她叫丫鬟放下银钱礼物，急匆匆道：「洪大娘，我还有些事儿，这便要走了。日后你若有什么麻烦，来安国公府寻我便是。」说罢，她一撩裙摆，便匆匆追出门去。 这青石牙子里住满百姓，东家晾衣、西家晒药，满街挤挤挨挨，牛马相接，热闹非凡。沈兰池踏出门，只见到眼前一大串此起彼伏的脑袋，吆喝声不绝于耳，又哪儿找的着那顶轿子的影子？ 左找右找，又向街边摊贩一通打听；好不容易，她才在一家酒馆门前见着了那顶轿子。她找到时，一个小厮恰好撩起轿帘来，露出那轿中人一截织锦缎衣摆。 沈兰池手疾眼快，二话不说便冲上去，挤开那小厮，把轿帘整团撩了起来。 「兰、兰兰……？」 「怎么是你？」 两道声音同时响起。 轿帘掀起，轿里的陆麒阳与沈兰池对望了个正着。 沈兰池松开轿帘，在心底道了声「也对」——陆麒阳也姓陆，他家的轿子，当然会有陆氏族纹。 想到洪月娘口中的「贵人」，沈兰池一时无言。 轿中的陆麒阳微带惑色，用打量傻子的眼光打量她，还伸手来探她的额头，口中道：「兰兰，你莫不是想小爷想傻了？在大街上就这般迫不及待地投怀送抱？」 沈兰池拍开他的手腕，问道：「你去探望过那洪月娘了？」 陆麒阳愣了愣，道：「洪大娘？她住在这头？我倒是不知道了。我不过是和人约了要来这儿吃饭，又恰好从城外回来，因而取道此处。」 沈兰池闻言，心底微叹。 原来不是他。 「你真是吓死我。」沈兰池拍了拍胸口，道，「你知道我刚才在想什么？那洪月娘说背后有贵人指点，要她上吊自尽以引起陛下震怒；我又想到，当日你带我去寻洪月娘时，东不去、西不去，不偏不倚直奔朱雀门外。我还道那位‘贵人’就是你，因而，你才能来的恰到时机。」 沈兰池心底觉得，这似乎也是能说通的；唯一说不通的，便是陆麒阳不像是会无端害人的人——他不会让洪月娘真的自尽。如果真是他干的，恐怕他还留了什么后手，让人去救下那洪月娘。 耍上这么一手，就能闹大事情，让沈大老爷不再优柔寡断，而是毅然决定处置沈庭竹。 世子听了，一副无奈样子，笑道：「我不过一介纨绔，哪儿来的那么大能耐？」说罢，他打量着沈兰池身上男装，调笑道，「今日怎么又穿成这副模样？可怜你原本生的好相貌，偏要打扮成不男不女的样子，小心将街上人都吓跑。」 沈兰池本还想与他仔细说一说那「贵人」的事情，却被他一句话就截住了思绪。陆麒阳的挑衅，她岂能不理？自然是要还以双倍颜色。于是，她冷哼一声，道：「你兰姐姐艳压群芳，穿甚么衣服都一个样儿。」 陆麒阳道：「你省省，天亮了，少做大梦。」 「你不信呐？」沈兰池朝街上一瞟，指着路边茶棚里一个文弱书生，道，「看到那个小书生没？信不信，我自十数到一，他便会上来与我搭话？」 说罢，她也不管陆麒阳甚么反应，朝着那茶棚里的书生就勾唇一笑。 v第二章 她虽穿男装，但一身曼妙却是遮不住的。虽无平时那些珠饰，却显出一番风流美态来。日光一晒，她那玉雪似的肌肤几乎要生出光来；更别提一双秋潭似的眼，足叫旁人纷纷驻足。 那茶棚里的书生愣了愣，陡然变得面红耳赤，手胡乱地抓着茶盏。 「瞧着没？」沈兰池微微自得，笑道，「我要数数了。你给我听着，十，九，八……」 数到「五」的时候，那穷酸小书生已起身正了正衣襟，一副大气也不敢喘的模样。 「七，六，五……」 数到「三」，小书生顶着张红脸，朝她这儿走来。 「二，一……诶？！」 她方数到「一」，腰间便缠上来一双手，将她飞快拖入了轿中。轿帘稳稳垂了下来，将里外分成了两个世界。她坐在了世子的膝上，迎面对上他的眼——那双眼里，有一分微恼，还有一分拿她无可奈何的宠溺。 「我信了我信了。」他搂着她，道，「你从十数到一，我这个小书生就想上来与你搭话了。」 世子爷的手是暖的，怀抱也是暖的。 想到方才轿中的片刻温存，她的脚步还有些轻飘飘的。 沈兰池漫步在街上，眼神散漫。街上车马喧闹，一片鼎沸。 上辈子，陆麒阳竟能藏得这么好，让她当真以为他与她不过是青梅竹马之谊，至多也只不过是小孩儿过家家似地打打闹闹罢了。她犹记得，订下与陆兆业婚事那日，陆麒阳还来与她贺过一声喜。也不知道那一声道贺里，藏了多少思绪？ 若要她笑着祝心上人与旁人洞房花烛，她是办不到的，她的心从来狭隘。她只会咬牙切齿地恨，然后耍遍一切能耍的花招，将人再夺回来。 因为心不在焉，她险些撞到了小贩挂在摊位前的一盏灯笼。那灯笼拿纸糊了个粗糙的蟠桃形状，颜色标致，上头还画着活灵活现的齐天大圣，一根定海神针恰好是灯笼提柄。 「这位公子，要不要买盏灯？下旬便有灯会，买一对儿‘国色天香’送给娘子，最是应景。」那卖灯的小贩搓搓手，谄着笑凑上来。 沈兰池一瞟，见这摊位上挂满了各色样式的灯笼：有耳朵尖尖的小兔子，画着几道胡子的老虎，有勉强看得出腰身的嫦娥，还有一大颗的金元宝。 灯会…… 沈兰池记起来，照楚京的习俗，深秋时老百姓家家都要手制灯笼。只不过，这是平头百姓才过的节，和每旬一回的赶集、庙会没甚么区别。正儿八经的权贵之家，大多是不会凑这灯会的热闹的。 她在灯笼摊子前瞧了一会儿，甚么都没买，空手而归。 回到安国公府后，她本想直接回房，忽然间念头一转，又朝祖父所居的松寿院去了。她有心探一探祖父病况虚实，便刻意放轻了手脚，从无人看守的侧门溜了进去。 药香萦院，绿障青碧。安国公沈瑞盘腿坐在塘边石块上，身旁一壶酒，掌中一钓竿，精神十足，好不惬意，丝毫不见早前那副恹恹病容。 沈兰池微微气结——祖父果真是在装病。 「祖父这是做什么？」沈兰池自藏身的树木后走出，微恼道，「祖父一病，爹娘都极是担心。可如今看来，祖父明明是好端端的。」 沈瑞被吓了一跳，老脸一僵，讪讪道：「兰丫头怎么回来的这么早？不走正门，也不叫人来通传一声……」 「要不是我偷偷摸摸进来，还不知道祖父的身子如此康健呢。」沈兰池道。 「哎呀，哎呀，装病这等小事儿嘛……」沈瑞扯扯白须，嘟囔道，「还不是为了这个沈家？要不是老头子我病倒了，你爹还会帮着你堂兄干坏事呢！」 闻言，沈兰池原本埋怨的话，被吞回了腹中。 诚然，她的父亲总是不分缘由地偏心二房。这回沈大老爷下定决心处置沈庭竹，已是罕见的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，兴许沈大老爷还会在之后心回意转，又将沈庭竹从牢房里捞出来。如果被沈庭竹气倒的祖父一直缠绵病榻，沈大老爷必然不会对沈庭竹心软。 「祖父何至于此？白白叫孙女担心。」沈兰池在沈瑞身旁抱膝蹲下，嚷道，「你直接把爹教训一顿不就行了？」 沈瑞却摇摇头，道：「儿子大了，就不听话了。你爹把这安国公府看得太重，只要是安国公府的人，都得拉扯一把，甭管是多远的亲戚；要是薄待了哪位，他就觉得自己对不起那门上的匾额。这个人又固执得很，说也说不听。」 沈兰池在心底说一声「是」，觉得祖父说的没错。 「兰丫头，你可得替我保密。」沈瑞拽了拽胡须，道，「要不然，没老头儿我的病情压着，你爹一时心血来潮，又把那犯下大罪的不孝子孙捞了回来，那才是对不起沈家列祖列宗。」 沈兰池点头，道：「好，我替祖父保密就是。」 过了一段时日，楚京城中凉风习习，秋意已浓。 这段时日，沈庭竹都在牢里关着。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷卖掉了嫁妆里的铺面，再理出了一大摞银票，上下求人，想要留下沈庭竹一条命来。 她做此事，自然是瞒着沈家一干老小的。沈二老爷与沈庭康本就忙碌，自然无从发现她的小动作。只有沈桐映眼睛尖尖，一下子便发现娘亲的嫁妆飞速少了下去。 沈桐映要嫁的人是太子，那嫁妆必然得铺成十里红妆，凑出个一百二十抬来。二房家私不如大房雄厚，若要凑出一百二十抬还是有些勉强；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妆的主意，只盼着肖氏能将外祖母留下来的宝贝匀给她一些。 可这段时日来，肖氏却花钱如流水，那些铺子消失得飞快，也不知是进了哪个窟窿。沈桐映仔仔细细差人打听一番，才知道肖氏是在救她那不争气的哥哥。 得知此事，沈桐映气急败坏。 这长兄不争气也就罢了，还要拖累她！她若是当了太子妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一个废了的长兄比起来，孰轻孰重，娘竟一点也拎不清！ v第三章 沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈庭康，兄妹两人一合计，沈庭康道：「绝不可让娘再这么错下去。兄长犯事，已给安国公府添了污名。小妹日后还要嫁入东宫，岂能再被拖累？」 沈庭康向来有主意，当即便使了点银子，动了些小手段。 那头肖氏散尽银两，终于说动了狱头，愿用一个身材相似的死刑犯将沈庭竹换出来。虽不能令沈庭竹如昔日一般风光，但好歹是保住了一条命，已足让肖氏谢天谢地。 只不过，那狱头意味深长地对肖氏说了一句话：「沈二夫人，这沈公子我是一定能给您换出来的。只不过他本就被用了刑，身上必然有点伤，还望您不要见怪。」 肖氏只道是那笞刑的伤，忙不迭点点头。只要能保下一条命，那已是天大的运气了。 待沈庭竹被送出来，肖氏却见到一副惨象。好端端的公子哥一身皮开肉绽，形容瘦削，疯疯癫癫，站都站不起来。见到肖氏，他像是个孩儿似的，哭得鼻涕眼泪横流。 待送到城外庄子里，请来大夫一看，肖氏方知道沈庭竹的脚筋被挑断了，浑身上下大伤六七处。不仅如此，还失了心智，变成了个又疯又瘸的废人。 肖氏这才明白，狱头口中的「身上必然有点伤」是个什么意思，当即心痛难当，险些再昏过去。 沈庭竹被人打伤至此，必然是有人暗中使诈，买通狱头，想要他在处斩前便死在狱中。只不过沈庭竹命大，熬了过来。会这样干的人，肖氏想破脑袋，也只能想出大房那几个。 那沈兰池被抢了太子妃的位置，怀恨在心；大嫂季文秀又一向看她不顺眼。这对母女见她的儿子被抓了，便忙着落井下石！ 肖氏想到先前在公公沈瑞房前听见的秘闻，心底新仇旧恨一叠，满腔都是怒意。她望着眼前疯疯癫癫、淌着涎液的沈庭竹，心底立刻有了一个计策。 沈家大房算是什么东西？！这安国公府，本当是她家老爷的囊中之物！ 过了几日，沈家大房来了客人。 沈大夫人出身权贵季家，这季家世代显赫，家中女儿自然个个都嫁的不错。沈大夫人的长姊嫁给了江夏王为妻，出嫁后便跟着江夏王去了封地，只在每年秋深时随夫君返京，过了年后再回封地去。 一回京城，江夏王妃定要把嫁到各家的几个妹妹都探望上一遍，沈大夫人则是她头一个探望的，年年如此，雷打不动。这回江夏王妃上门做客，除了带上江夏地方的礼物，还带了沈兰池的表姐陆知宁一道来。 这陆知宁虽是沈兰池的表姐，两人却不怎么熟悉。一来是因为陆知宁常年待在江夏，一年都见不到几面；二来是这陆知宁乃是郡主之身，平时出入在侧的也都是陆氏女儿、天家血脉，轮不到沈兰池和她套近乎。 得知陆知宁也要来，沈大夫人特意叮嘱沈兰池要仔细招待，把这个郡主表姐哄的开开心心的。 江夏王妃上门那日，沈兰池在母亲的宝荣院里见到了这对母女。 王妃自是不用提，一身皆是富贵气派。见了妹妹沈大夫人，便亲亲热热地说上了话，眉飞色舞，不容旁人打断。那陆知宁就抬着小脸，端端正正坐在嵌花梨的绣墩子上。 「郡主不如与兰池一道出去走走？」沈兰池问陆知宁。 小郡主穿着湘妃色撒花洋绉裙，发心压了朵翠生生的碧花盛，面容娇丽端正。她不是个文静性子，穿着绣鞋的脚在地上晃来晃去，里里外外地划着个小三角。听到沈兰池如是说，陆知宁立刻双眼一亮。 但她顾及自己的身份，不敢表露出兴奋之意，只是高傲地点了点头，道：「沈二小姐带路吧。」 虽陆知宁面上做出一副傲然样子，其实心底还是很欢喜的。这么多表姐妹的家里，就属这安国公府最富丽堂皇，还年年都翻新成不同样子。她在江夏待得闷极了，就指望着在回京的这段时日里好好玩上一番。 沈兰池带着陆知宁到房间里小坐了一会儿，又带她到园子里转了一圈。恰好游到碧水湖畔时，却见着湖畔的亭子里有两个人。 坐着的是她的长兄沈庭远，站着的则是个圆脸细眉的陌生女子。那女子穿着件琵琶襟的刻丝褂子，时不时露着牙齿笑一下。她一笑起来，便身子颠颠倒倒，一副粗野模样，仿佛在乡下看船头社戏的村野农妇似的。 沈兰池走近几步，仔细一瞧，才想起那女子是谁——这女子名叫肖善芳，是肖氏招待上门的穷亲戚之一。 话说这群穷亲戚在二房吃肖氏的、用肖氏的，过足了瘾头。可不巧的是，天飞横祸，沈庭竹出了事儿，肖氏自然是无心再管他们。 沈庭康早就看这群穷亲戚不顺眼，便要赶他们出门。但不知为何，肖氏却苦口婆心地留下了他们。不仅如此，肖氏对这个名叫肖善芳的远房侄女格外好，这肖善芳的吃穿竟比二房的庶出小姐沈苒还要好。 因为这事儿，沈庭康浑身不自在，连着好几日躲在外头不回家，生怕母亲一时犯傻，要把肖善芳塞给他做妾。沈桐映要学规矩，自是没空理会这群人的，以是他们终日游手好闲。这不，就在碧水湖畔看到了肖善芳。 看到肖家人，沈兰池便觉得没有好事。二话不说，她便上前几步，想看看这肖善芳在耍什么花头。 小亭中设了书案，上铺纸笔色墨。沈庭远分膝而坐，面前的画纸上已浅浅描了几支残荷的杆子。待沈兰池走近了，便听到沈庭远如是道：「肖姑娘，我们安国公府从无闹灯会的习惯，怕是要令你失望了。且那日我也有应酬，恐怕不能帮忙。」 以沈庭远这样的温吞性子，能够一口气飞速说出这么干脆的拒绝之语，那简直是菩萨显灵。 也不知道这肖善芳说了什么？ 陆知宁见了，也有些好奇，问道：「这是你哥沈庭远，我知道。那女子又是何人？是你堂家的姐妹么？」 肖善芳闻言抬头，见面前站着两个妙龄女子。左边的容色艳丽、顾盼生姿，乃是安国公府鼎鼎有名的沈二小姐；右边的则一身珠玉华服，眉目傲然，一看也是非富即贵。 肖善芳的心思立刻活络起来。 前几日，肖氏方提点过她，要想长久地留在这安国公府，也只有嫁进来这一个法子。安国公现在有两位少爷，大房的少爷沈庭远才名远扬，又是个性情温和的美男子，更让肖善芳动心。 但是肖玉珠这个远房姑母也和肖善芳说了，凭她这样的小家子出身，要嫁作沈庭远当正妻是绝不可能的，还得想些办法才行。这第一步，就是要沈庭远知道肖善芳这个人，不至于以后娶了妻子，连她长甚么样都认不出来。 以是，肖善芳特地挑了今日过来，要沈庭远带她去那灯会凑凑热闹。只可惜她不是楚京人，不知道楚京的权贵之家是从不闹灯会的。 肖善芳心道，若是能与这沈兰池攀上关系，兴许沈庭远就愿意多多结识她。于是，肖善芳挤出个笑脸，对沈兰池道：「原来是兰池表妹来了。我刚来京城不久，还不曾见过灯会，这才想要庭远表哥带我去开开眼界。」 沈兰池听了，似笑非笑，问道：「你是谁？」 v第四章 肖善芳笑容依旧，答道：「兰池表妹不熟我，也是自然的，我不久前才来京城呢。我闺名唤作善芳，表妹喊我一声‘芳姐姐’便可以了。」 「哦？哪儿来的姐姐？」沈兰池又问，「我姓沈，我娘姓季。季家的女儿，可不曾有嫁给肖家人的。」 「这……」肖善芳的笑容微僵，道，「我是你伯母沈二夫人那边的亲戚，她是我的姑姑。」 「姑姑？」沈兰池作恍然大悟状，状似不经意道，「原是京城肖家的女儿。可京城肖家的女儿我都认识，只得三个，肖宝姮，肖宝婳，肖宝妤。你是哪个？‘善芳’可是小字？」 肖善芳愣住了，笑容讪讪，声音渐低，小声道：「我不是京城肖家人，是淮西那头的。早年与他们分了家，今年才到京城里来……」 却听得陆知宁冷笑一声，道：「二房拐了十八道弯的亲戚，也敢说是沈二小姐的表亲？她的表亲里有天家血脉，你可配的上？！」 陆知宁与沈兰池是表姐妹，她听得面前这个姿态粗野的乡下小姐也喊沈兰池「表妹」，心底大为光火。 肖善芳本就是个直愣性子，被陆知宁居高临下地冷冷一嘲，立刻气道：「不是就不是！我还稀罕了她这个表妹不成？真不会说话！」 肖善芳来到京城后，便一直在肖玉珠这儿住着，不知道这楚京城中遍地权贵，她谁也得罪不起，只道这里和老家一般，能让她快言快语。 陆知宁何等身份？见她被冒犯，陆知宁身后的丫鬟、嬷嬷立刻板起了脸，一个接一个地教训起肖善芳来。 「真是好大的胆子！竟敢冲撞江夏郡主！」 「哪儿来的野丫头，竟敢在郡主面前大放厥词！」 沈庭远见状，连忙搁下画笔，道：「知宁表妹，我也不认识这肖姑娘是何人。但肖姑娘在此冒犯了郡主，乃是安国公府失察之过，庭远代为赔罪。」 「代赔什么罪？」沈兰池道，「是谁冲撞了郡主，就要谁自个儿担着，你个书呆子眼巴巴凑上去讨什么罚？」 被亲妹妹教训了，沈庭远讪讪。 肖善芳听到这群仆婢口口声声说着「郡主」，吓得魂飞魄散，二话不说便跪下磕头，行了个拜祖宗的大礼，姿势极是夸张，像是戏文里求饶的丑角似的。 陆知宁的婢女见了她跪拜的姿势，都笑出声来。一个嬷嬷道：「郡主不必与这野丫头置气，回头与沈大夫人知会一声，将这野丫头逐出府去也就是了。」 陆知宁自己也险些笑了，她对沈兰池抱怨道：「你们家怎么什么人都往府里招？我长这么大，还从没见过这么蠢的丫头！」说罢，又扯了扯沈兰池的手，道：「我们去别处逛逛吧。」 沈兰池有些无奈。 前世，这群肖家人被沈庭康轰出了家门，哪有肖善芳什么事？要不是在这里碰上了肖善芳，她还以为这辈子也是如此呢。天晓得肖玉珠是发了哪门子疯，竟然留下了这群穷亲戚，也不知道是在打什么坏主意。 反正陆知宁都发话了，估摸着这肖善芳今晚就会被轰出去，管她呢。 沈兰池柔声说好。她二人刚走了几步，沈兰池就发现自己大哥也飞快地贴了上来，紧紧地跟在自己身后，忙不迭地一道走了，连桌上的画卷也来不及收，像是躲什么洪水猛兽似的。 走了一段路，沈庭远凑到兰池耳边，轻声问道：「妹妹，那肖姑娘口中的灯会，好玩么？」 「你问我作甚？」沈兰池白他一眼，「我娘又不让我去。」 「你瞒不过我。」沈庭远道，「你偷偷摸摸去了好几次了，还是和世子爷一道去的。你若是不老老实实和为兄说话，小心为兄把这事儿告诉娘。」 「哎，你这人……」沈兰池微恼，嘟囔道，「你怎么就忽然想去那灯会了呢？」 沈庭远脚步渐慢，白皙面孔微红，口中嗫嗫道：「没……没甚么。不过是想着，有个人……会喜欢这等热闹的地方罢了。」 江夏王妃和陆知宁在安国公府待了一日，用过晚膳才告辞而去。江夏王妃前脚刚走，后脚沈大夫人便遣人去了二房，说那肖善芳冲撞了江夏郡主，言辞无礼，要肖氏将她和那群吃干饭的穷亲戚一道轰出家门。 江夏王妃与陆知宁可是实打实上了皇家族谱的人，又岂是肖善芳能得罪的起的？肖善芳闻言，惊得七魂去了六道，当夜便哭哭啼啼地开始收拾行李，只等着明早就被踹出楚京城去。 肖善芳正在收拾行囊时，那头肖玉珠却到了她房里，道：「善芳，你若是要留下，也不是没有法子。只不过如今你得罪了那江夏郡主，情势紧迫，必须用些手段。」说罢，她又低声仔细与肖善芳说道了几句。 肖善芳一边擦着眼泪，一边懵懵点头。末了，她破涕为笑，道：「姑姑真是好计谋！」 听得她叫自己「姑姑」，肖玉珠心底嫌弃，面上却分毫不显，只是笑道：「你庭远表哥生性温文，乃是表里如一的翩翩君子。日后你嫁了他，自然有享不尽的福气，你也能久久陪着姑姑了。」 肖善芳面泛娇羞之色，想入非非，脑海里已浮现出变成沈家少夫人时的模样来。 这二女各怀迥异心思，面上笑意融融，谁也不知道门外站了个细细瘦瘦的小姑娘。这小姑娘打扮得极不起眼，额前坠着厚厚的刘海，几要遮去半副眼帘，正是沈家二房的庶出女沈苒。 她静然无声地在门前听了一会儿，立刻朝大房去了。到了馥兰院，沈苒与沈兰池悄悄说了几句，又像个无事人似的，低垂着脖颈儿回去了。 沈苒一走，沈兰池就去见了母亲沈大夫人，将沈苒所说言语又仔仔细细转述一遍。沈大夫人听了，拉长着脸，道：「这肖玉珠真是异想天开，想把远房侄女嫁给庭远，还要折腾什么‘捉奸在床’？她以为我们大房的下人也一点儿规矩都不懂，随随便便就能把丫鬟放到爷们的床上去？」 说罢，沈大夫人嗤笑一声，尽是蔑意。 沈大夫人说的倒是不假，她的两个陪房俱在后宅淫浸十数年，将这大房管理得妥妥帖帖，无人敢乱了规矩。而二房就大为不同了，丫鬟们简直如那八仙过海似的，用着各路神通去爬主子的床。从前沈庭竹还在时，不知闹过多少拈酸吃醋之事。 如今肖氏将这腌臜主意打到了铁板一块的大房头上，那岂不是惹人发笑？ 「这肖玉珠竟敢算计远儿，真当我没长眼睛？」沈大夫人心底不屑，又怒意微动，面上反笑道，「她不是要送那远房侄女儿到爷们儿的床上去么？好，我就助她一臂之力！」说罢，她又对兰池道，「你瞧着点，以后嫁了人，若是妯娌里也有肖氏这样拎不清的，便要把她的气焰往死里打压。」 沈兰池在脑海里一盘算，想了想陆麒阳家的那群亲戚——陛下，太子，二殿下，王爷，郡主……得了，她还是省省吧，真是累坏了。 v第五章 「那哥哥那儿……？」沈兰池问。 「庭远那日有个应酬，回来得要晚些。」沈大夫人道，「至于肖姑娘那儿，就改个口，说远儿提前归家了，免得她畏畏缩缩，不敢动手。」 沈兰池点头，说了声好。一会儿，她扯扯母亲衣袖，道：「若是咱们能将那二房分出去，兴许就能少了诸多祸害。飞扬跋扈之人，只会拖累安国公府名声。」 沈大夫人闻言，怜爱地摸了摸她，道：「可怜你年纪小小，就要操心这等烦心事。娘也想将那二房分出去，可你爹是不肯的。就算他肯，这安国公府也会大变模样。如今庭远还未娶妻，你也不曾嫁人，娘又怎么忍心？」 说罢，叹了一口气，一副惆怅模样。 沈兰池有些奇怪，不过是与二房分开吃住，为何会影响到两兄妹嫁娶之事？总不至于分一个家，她爹就不再是沈家的当家人了罢？ 只可惜，沈大夫人不愿多讲。 母女俩便权当什么都没发生过，日子照过不误。到了灯会那日，沈庭远果真认真倒腾了一天的发冠衣袍，打扮得浑身光鲜，负手出门去了。 兴许是这应酬的同僚格外贵重，他今日打扮的也有些不同——须知沈庭远不大喜欢自己的差事，平日在尚书手下领着个职，也只是混口饭吃。以是，他总是换着穿几身差不多的石青蓝袍子，说是沉稳合身，从不花心思打扮自个儿。 这一回他出门应酬，不仅挑了身时下楚京流行的宝绸衫，竟还熏了香，真真是少见。 将沈庭远悄悄送出门后，沈大夫人道：「这孩子，平常从不与同僚走动，回来就知道闷着看书画画，如今倒是突然开窍了！」 沈兰池想起沈庭竹问起灯会时那副面庞微红的模样，脑海中忽而灵光一闪，冒出了一个念头——她哥这该不会是……以应酬之名，出门幽会去了吧？！ 沈兰池心里嘀嘀咕咕的，那头已有下人来说，那肖姑娘已偷偷摸摸到大房来了。 大房的东南角有一处院子，叫做藏珠斋。这藏珠斋泰半的时辰都照不到太阳，阴阴森森的，因而没人愿意住，已空置了许久了，偶尔会有人进去剪剪花木。除此外，久无人至。 话说肖善芳精心打扮了一番，就偷偷摸摸溜进了这藏珠斋。 前一日，肖氏还仔细叮嘱了她，说这大房规矩森严，要格外小心才是。可今日她却一路顺畅，一点儿阻碍都不曾遇着，顺顺利利地就混进来了。肖善芳在心底嗤笑道：肖玉珠这是被嫂子吓怕了！沈家大房的规矩也不过如此。 进了藏珠斋，肖善芳就叫身边的丫鬟去请沈庭远，道：「照我早上和你说的那样，就说沈二小姐崴着脚了，要兄长背她回房去。有人问起你是谁，你就说是沈二小姐外院里的洒扫丫头。」 待肖氏给的丫鬟离去后，肖善芳就重理鬓发，关了窗扇、吹熄烛火，又半褪衣衫，倚到了榻上。四下里一片朦朦胧胧，叫谁也看不清她。 未几时，肖善芳便听到一道男子脚步声传来，顿时心底窃喜不已。她故作半寐姿态，不发一言。只听得门扇一开，一名高大男子便跨了进来。见肖善芳横在榻上，身子半露，那男子顿时脚步一阵迟疑。 肖善芳怕他反悔，立刻半带哭腔，道：「别走！」 果真，那男子停下了脚步。肖善芳见此招有效，立刻委委屈屈道：「有句话说得好，说是‘山有木兮木有枝’，不知下一句是什么？」 她知道沈庭远喜好舞文弄墨，便特地学来了这句话，想要一展才华。那男人沉吟一会儿，道：「未料到你也是个有文采的。……也罢，这些年只纳过一房姨娘。如若是你，想必夫人也不会多言。」说罢，便欺身而上。 肖善芳听他声音有异，不似沈庭远，心底顿时一愣。未等她反应过来，房门被倏忽踹开，外头灯火大亮，肖玉珠领着几个嬷嬷进来，大声嚷道：「嫂子！我就说这藏珠斋闹鬼，你还偏不信！方才我见着庭远侄儿朝这边来了，要是吓到可如何是好？」 「不做亏心事，不怕鬼敲门。鬼怪有什么好怕的？弟妹特地千辛万苦跑来咱们大房，就是为了这鬼怪一事儿？」沈大夫人一副见怪不怪模样，从从容容地领着一干下人进来。 灯火骤明，肖玉珠满心窃喜，转过身去。下一秒，她的笑脸便僵住了。 但见那榻上肖善芳衣衫半褪，面上挂着未散羞红。而她身上则压着沈二老爷，腰带已解了半截。 此情此景，可谓是与肖玉珠的想象相差甚远。本应在此处的沈庭远去向不明，她的夫君却在这儿。 沈大夫人见状，冷笑道：「什么妖魔鬼怪？原来是二弟在此。」她扫一眼满面涨红、几欲尖叫的肖善芳，悠悠道，「这不是肖姑娘？我记得弟妹最爱重这丫头，可不能薄待了她。既然她跟了二弟，那嫂子就替你做个主，让她做个贵妾，也去伺候二弟罢。」 说罢，沈大夫人领着一干下人飘然而去。 待沈大夫人走了，肖玉珠才回过神来。她陡然摔了手里灯笼，又怒又骂，冲上去便抽了肖善芳一巴掌：「我早该知道你是个野心大的！叫你去勾引那沈庭远，你阴奉阳违，反而趁机偷偷摸摸勾引我家老爷！」 肖善芳捂着脸，涕泪横流，哭叫道：「姑姑！真不是善芳做的！善芳不知情啊！」 只可惜无论肖善芳如何解释，肖玉珠都听不进去。如今沈二老爷与肖善芳在此被所有人撞了个正着，又是宽衣解带、同卧一榻这般情状，任凭楚国再如何国风开放，也不能随随便便就让此事过去。这肖善芳，是必然要做个妾了。 真真是搬起石头砸自己的脚！ 沈二老爷见肖氏怒极模样，不悦道：「她好歹也是你远房侄女，你这般不留情面，像什么样子？」 「什么远房侄女？」肖玉珠悔不当初，「不过是早几十年就分了家的外人罢了！除了都姓肖，一点儿干系都不曾有！」 然而，现在说这样的话，却是已经晚了。 待二房这几个人回去后，沈大夫人心底恶心这肖氏的下作手段，立刻叫了匠人来，要在那大房与二房间砌一道严严实实的墙，最好只留下一扇挂了大锁的门。这一回，沈大老爷终于没再反对，默许让沈大夫人这般做了。 沈大夫人虽叫来了匠人，心底还是不解气，暗暗下定决心：为了这双儿女，便是抛掉了安国公府的荣华，也要找个机会与这二房分家。一家子乌烟瘴气，谁知道日后会做出什么些来！ 这是后话，暂且按下不表。 沈大夫人既要出手，那肖善芳的事儿必然会被处理的稳稳妥妥。沈兰池不用操心此事，哄了母亲小半时辰，终于得空能去灯会上看一看。 她是有私心的——最好，去那灯会上，能找到沈庭远到底是去做什么了。 v第六章 前世，兄长沈庭远奉父母之命，订下了一位宋姓千金。这位宋小姐出身将门，父亲与镇南王交情深厚，有出生入死之谊。沈家大房让沈庭远与她订婚，也是看上了那宋将军在军中的赫赫声望。 那时，陛下与太子皆对沈家宠信非常，安国公府顺风顺水，被这富贵繁荣迷花了眼，他们都未曾料到，又或说不愿去料到，楚帝与陆兆业的礼遇之下，实则藏着杀心。 那宋家女叫什么，沈兰池不大记得了，她只知道那宋家女生的不错，有张惹人怜爱的脸。 娶宋家女，必会招致楚帝猜疑。说实话，沈兰池并不希望兄长重蹈覆辙。 ……虽说那位宋姑娘确实长得对她胃口，容貌标致。 哎，这种话不能想，不可想，不应想。色字头上，一把刀。 若是兄长自己有了心上人，那一切都好办多了。如她这样原本的「太子妃」都可以甩手不干，想必兄长甩脱一桩婚事也并不难办。 沈兰池出家门时，灯会正是最热闹的时分。 月上柳梢，新月一道弯勾；满街皆是人影，隐隐绰绰，嬉声不绝于耳。沿街摊贩起伏吆喝，蒸糕果饼的香甜逸满街头。飞起的屋角下垂着一溜儿的大红灯笼，倩宫纱里裁出一整圈话本人像来，风一吹，便似一道道转鹭灯似的。 沈兰池带着个丫鬟，在人群里挤来挤去，四处张望着。 放眼望去，脑门儿连着发髻，脚跟接着脚跟。灯笼光一照，满街的人都是朦朦胧胧的，一点儿都看不清轮廓。沈兰池只得艰难地辨别着衣衫，来寻找她那可能出现的大哥。 肩旁路人相继而过，欢笑声传入她耳中。走着走着，她便回忆起从前和陆麒阳一道来这灯会时的景象了。 「你知道么？要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭！」 「当真？」 「当真！你明天就去拔拔看。你长得这么漂亮，陛下一定不会生气。」 「还是算了罢，太子哥哥会生气的。他气死了不要紧，我做不成皇后，那可是一件大事儿！」 从前童言无忌时，说的话已是如此没心没肺。 沈兰池一想起少时的自己，便不由露出轻笑。 「傻笑什么？」 忽而间，她听得身旁有人如是问道。 沈兰池侧身一望，见陆麒阳站在巷口，手里提着盏傻兮兮的兔子灯，那兔子脸上还画着两大坨红晕，比牡丹花还要红些。街上一盏一盏的灯溢出晕黄的光来，映得他眉目生温。 「没什么，我就是在想啊……」沈兰池指一指他手里那盏兔子灯，道，「要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭，烧到明年呢。」 「……」陆麒阳默了一会儿，把那盏兔子灯塞到她手里，道，「你来晚了这么久，还有闲心骗小爷玩儿？险些以为你要爽约，白让小爷吹了半个时辰的风。」 沈兰池早与陆麒阳约好了，要一道来看这灯会。只是沈兰池花了番功夫哄沈大夫人，这才迟到了片刻。 她瞧着世子被夜风吹得微红的面颊，心底愧疚，道：「这回是我错了，多哄了我娘一会儿，这才来迟了。你有甚么想要的？姐姐请客送你了。」 陆麒阳撇嘴，道：「你真要请客？那就把街上的玩意儿一件来一样，统统给小爷买来。」 虽是一副埋怨的架势，但他的眉眼里却是带笑的。那笑意朦胧浮动，直暖到沈兰池心底去。虽白日里发生了一些惹人心烦的事，但见着陆麒阳的笑，她也欢喜起来了。 陆麒阳想要什么，那就买什么给他咯。 她抬眼望去，但见街上的摊子一个接着一个，灯笼光摇摇曳曳，四下一片熏红。吃的、喝的、玩的，纸雀儿、小手鼓、核桃糕，什么都有。要真一个个买过来，这一晚上就别逛了。 见她露出沉思神色，陆麒阳陡然捧腹笑了起来，道：「我逗你玩呢，你还当真了。罢了罢了，就去瞧瞧那摊子上的面具吧。」 街边的铺子里挂着一溜的面具，这面具不同寻常，刷了齐整的粉金漆不说，额上还顶着三瓣半绽佛莲。此外，匠人还用黑墨仔细描了眼眶，又在鼻根上列了三颗朱红，令这面具透着一股子异域风情。 「我记起来了，这面具是从般伽罗国传过来的。」沈兰池指着那面具，道，「陛下今年刚答应与那头通商吧？那般伽罗国过段时日还要遣人来京城见陛下呢。」 店铺门口站着个伙计，见她手指面具，便热情道：「这位小姐，可要买个般伽罗国的面具赏一赏？那宫中的永淳公主都喜欢戴着玩呢！」 伙计说话间，陆麒阳已掏了钱。他买了个面具，递给她，笑道：「你戴着玩玩儿罢，这钱就我出了。明年这时候，我还指不准在哪儿，兴许没机会给你送这些小玩意了。」 「你不在京城，又能在何处？」沈兰池问。 「我说过，过段时日，我便要到边疆去，接了我父王的衣钵，那可不是玩笑话。」陆麒阳半垂了头，打量着她髻上一朵布绢花，啧道，「要真走了，一时半会儿还回不来。」 沈兰池眸光微动，立刻明了——难怪近来陆麒阳常常留在城外营中，又或者跟着镇南王从前的部下四处乱转，原来是一直在准备着去军中历练之事。 这本是好事儿，可她却觉得心底酸酸的，有些小难受。她想到小时候祖父教她习字，说「每月月末，须得抽背一次《国》、《诗》」，那时的她一想到月末定然会到来，抽背也定然要抽，心底就会冒出与此类似的、酸酸的委屈感来。 抽背的日子，最好永远都别来了。 「想什么呢？这幅表情，活像我要抽你背书似的。」陆麒阳伸手刮了一下她的鼻子，又推一下她的肩，道，「瞧那边，热闹。」 沈兰池摸摸鼻子，朝那头望去。但见人群深处有两个身强力壮的男子，戴着般伽罗国金面具，手持红鞭宝剑，你来我往、互斗武艺，举手投足间，令人眼花缭乱。人群时不时爆发出一阵喝彩声，铜钱落在赏盘里的声音络绎不绝。 v第七章[11.11] 沈兰池只瞧了一眼，视线就迅速被其中一位看客给吸引走了——那男子穿着霜白绸衫，一身俊雅翩翩，正是她那本该出门应酬的亲大哥沈庭远。 再仔细一瞧，沈庭远的身旁还有一名女子。 沈兰池微惊，立刻仔细打量起这女子来——这女子腰身掐得细细，身形窈窕幽幽，脚踩一双妆花缎锦履，袖间的手指葱白如玉，显然是位养尊处优的千金小姐。 目光再向上，落到她的面颊上—— 一张时下流行的般伽罗面具。 面具。 面具。 面具！！ 那金面具将女子的面容遮得严严实实，半点儿不露。面具上的朱痣迎着微曳灯火，冶艳非常。 沈兰池重重地拍了下自己的脑门儿，喃喃道：「京城人为何要喜欢这么稀奇古怪的面具？一定都是永淳公主瞎起的头。」 沈庭远若是有了心上人，那可是件大事儿。要是这位「心上人」的身份不大对劲，那保不准便会影响到安国公府的前路。为了早作打算，沈兰池定要知道此女的身份。 「世子爷，你就留在此地不要动，我去去就回。」 说罢，沈兰池戴上陆麒阳替她买的那张面具，几把抓乱自己的发髻，努力模仿着肖善芳走路时颠倒粗野的姿势，大步流星地跨到了沈庭远身旁，对那女子喝道：「你是何人？！为何与沈家的少爷在一块儿？！说！」 她这副模样，十足是来捉奸的。又戴着面具，无人能认出她来。 果真，那女子迟疑了一下，反问道：「你又是何人？」 ——沈兰池亲昵地依偎在沈庭远身旁，看着便是个老熟人。 沈庭远听出了兰池的声音，身子一僵，紧张道：「这……这是我妹妹。」又转向兰池，低声道，「妹妹，你听我回去再解释，这事儿比较难说，你先不要告诉娘……」 沈庭远不说话还好，一说话，反而像是在遮掩着兰池的身份了，更叫那女子起疑。 「妹妹？」那面具女子冷笑道，「你当我不曾见过沈兰池？她走路时可不是这样一摇三晃、仪姿全无，活像个不曾学过规矩的野丫头。沈庭远，你若是骗了我，就不要怪我无情无义！」 沈庭远面孔憋红，无奈道：「她真是我妹妹。」 「我不信。」面具女子说罢，又对兰池道，「你敢不敢摘下面具来，让我看看你到底是哪家的小姐？」 「好啊！」沈兰池叉腰，翻了个白眼儿，「摘就摘！但我一个人摘未免不公平，你也得摘，让我瞧瞧是哪个姑娘这么有本事，把我家的男人都给抢走了！」 一句「我家的男人」，令那面具女子微握紧了拳，喝道：「好！在这楚京城里，除了我姑姑，我还没怕过谁呢！」 说罢，那女子解了面具系带，露出一张白净秀丽的面庞来。但见她细眉如画，唇似点朱，竟是柳家的三小姐，柳如嫣。 沈兰池也摘下了面具，柳如嫣一见到依着沈庭远的女子当真是沈兰池，愣住了。她二人面面相觑，相觑，相觑，再相觑，大有彼此互瞪，直到地老天荒之架势。 许久之后，沈兰池微吸一口冷气，喃喃道：「哥，你可真是大本事呐。」 沈庭远脑子没拐过弯来，以为沈兰池真在夸他，微红了脸，道：「为兄哪有什么大本事，为兄也不过是个平常人罢了。」 「呆子！」柳如嫣瞪他一眼，道，「她是在笑你呢！」 沈兰池心底震惊无比——这柳如嫣可是柳家的三小姐，那柳家又是二殿下的外家，与沈家势同水火，争斗不休。平常两家人在别处见了，动不动就要吵起来。而她亲哥却厉害得很，竟直接将柳家最鼎鼎有名的三小姐给拿下来了。 仔细一想，倒也不是没有可能。 在祖父寿辰上，柳如嫣被二房设计，险些落水，是沈庭远出手相救。后来沈庭远问兰池，「女子平日里到底在想写什么」，想来也是在为恋情所苦。 要是哥哥真的心仪这柳家的三小姐，事情可就麻烦了。 别的不说，单说这柳家肯不肯将女儿嫁过来，就已经是一桩惊天地动鬼神的无解难题了。 「你你你，你赶紧给我把面具戴上！」沈兰池迅速看了看四下人群，又对柳如嫣喝道，「要是让别人撞见了你二人在此幽会，那又如何是好？柳三小姐，你还要不要你的名声了？」 柳如嫣细眉微蹙，直白道：「名声？我柳如嫣做事向来敢作敢当，又有什么不敢认的？瞧上了这个男人，就没有反悔的道理。欢喜就是欢喜，讨厌就是讨厌，何必遮遮掩掩？」 她说的振振有词，可怜旁边的沈庭远面庞刷得变为一团红，几乎要滴出血来。他颤着嗓，小声道：「三小姐，勿要多言，勿要多言……」 沈兰池又吸了一口冷气。 好一个柳三小姐，比她还敢说话。 柳如嫣眼珠一转，忽而又想到了什么。她伸手，紧紧扣住了沈兰池的手臂，冷眼瞧她，逼问道：「你该不会出去乱说吧？我倒是不在乎这名声，可是这书呆子却是极重名声的。沈兰池，你要是敢出去胡说八道，我不会轻饶你。」 沈兰池懊恼：「是柳三小姐傻了，还是我傻了？我为什么要出去说嘴我亲兄长的事儿？」 「哎……」柳如嫣也反应了过来，有些讪讪。她松了手，目光微逃，小声道，「我……是我傻了。」 v第八章[11.11] 「这不是柳三小姐？」就在此时，一道声音响起。 几人抬了头，便见得一位锦衣皂靴的公子哥慢悠悠晃了过来。 是陆麒阳。 他看到面前这副阵仗，长眉微挑，道：「哟，这是在……幽会呐？」 柳如嫣的脸色迅速变白了。 ——沈兰池是沈庭远的亲妹妹，必然不会将此事说出去。可这镇南王府的世子爷，那就说不定了。 「柳三小姐何必如此紧张？」陆麒阳道，「不过是些男情女爱之事，又有什么可大惊小怪？」 只可惜，柳如嫣的面色依旧如张白纸似的。 见柳如嫣依旧警惕不已，陆麒阳微叹一声，一副无可奈何模样。 他腾出一只手，搂住了沈兰池的腰，将她纳入自己怀中。「罢了。」陆麒阳道，「谁又没有几个小秘密？既我与兰兰知悉了柳三小姐的秘事，那不妨做个交换，也让柳三小姐知道一下我二人的秘密？」 他扣着沈兰池的腰，面色如常，唇带笑意。周遭灯火通明，盈盈生光；雕车香满，鱼龙交错。不远处人群里，杂艺班子耍着几把宝剑，看客叫好声阵阵如雷。 「如此一来，柳三小姐便不会担心了罢。」陆麒阳极是体贴，笑道，「若我将此事说出去了，柳三小姐大可报复回来。」 「陆麒阳，你这厮……」沈兰池半恼着抬起头，嘀咕道，「我不是叫你在那边等我？」说罢，一把将那般伽罗国的面具扣在了他的脑门上，一副要闷死他的架势。 虽然语带嗔怒，她却并未挣扎，俨然一副老夫老妻的架势。 柳如嫣的脸色，千变万化。 沈庭远的脸色，更是千变万化。 「等等……妹妹…你怎么与世子…三小姐…你听我说…妹妹，不是……三小姐…世子……不，不不不，妹妹你和三小姐…不是，是世子你怎么可以…不不不不不不不不不……」 沈庭远语无伦次，左转右转，不知该先对哪个人先说话。 许久后，他重重一抽自己面颊，道：「我这是……我这是，在做梦吧？」 沈庭远万万没料到，事情竟会变成眼下这副模样。 他与柳如嫣相识于老安国公寿宴。后来，柳如嫣瞒着母亲，备下厚礼，偷偷摸摸向沈庭远道谢，两人从而结识。柳如嫣惜赏他于书画上的造诣才华，沈庭远也觉得这位柳三小姐性情直率，与众不同。一来一往，便互生情愫。 沈庭远知道柳家与沈家势同水火，便是为了柳如嫣的前程，他也该老老实实与柳如嫣断了。可偏偏柳如嫣不愿，还骂他是个懦夫，这才让沈庭远大了胆子，瞒着家中人，与她继续见面。 谁能想到，此事竟在灯会上被妹妹抓了个正着。 被抓着也就算了，妹妹竟然和那镇南王府的世子爷在一块儿，这可比他与柳如嫣的事儿要紧多了——早前妹妹闹着说心仪世子爷，不要嫁给太子，沈庭远还道她只是说着玩的。如今一看，竟然是真的，又如何不叫他吃惊？ 这世子爷平常不显山露水，一副游手好闲模样，却不动声色地看上了沈兰池，真是不敢让人小觑。 祖父早前说陆麒阳并非池中之物，他还以为是祖父年纪大了，看人不准，这才将一个纨绔子弟瞧成了待磨璞玉；如今一看，祖父倒也没说错——于博取女子欢心这一方面，世子爷诚然「非池中之物」。 沈庭远将沈兰池拽到一边，摆出一副兄长模样来，教训道：「你还不曾定下人家，就这样与男子搂搂抱抱，成何体统？虽无人瞧见，可未免也太出格了些。」 沈庭远絮絮叨叨说了一大堆，沈兰池却只拿眼角瞧他。等他说完了，沈兰池嗤道：「哎哟，哥哥还敢来教训我呐？我还以为我俩现在是一条船上的蚂蚱呢。」 沈庭远立刻闭嘴了。 兄妹两确实是是一条船上的蚂蚱，谁都不能翻下去。 沈庭远见不能从沈兰池处下手，便改瞪陆麒阳。他竭力摆出一副凶狠的表情，只可惜他本就是个文弱书生，再凶也凶不到哪儿去，反而像是急红了脸的小媳妇：「世子爷，这般行径可算不得磊落君子。兰儿自幼长在深闺，不谙世事，因而行为举止常有些错漏之处。她犯了错，世子又怎能将错就错？」 陆麒阳「哦」了一声，说：「那又如何？」 沈庭远争辩道：「既然错了，便该改过来。兰儿还小，不懂事，世子怎么能当真了？」 陆麒阳道：「你怎么知道她不懂事？」 沈庭远道：「这又岂能不知道？」 陆麒阳：「我看沈公子就是不知道。」 沈庭远抬高了声音：「我知道！」 陆麒阳：「唉，你知道什么？读书人不是有句话，子非鱼安知鱼之乐？我看你连鱼都不如。」 沈庭远愈急，结巴道：「这事……这事！总之，世子爷不能继续错下去。女子还未出嫁，便与之来往，于礼不合……」 陆麒阳露出惑色：「沈公子也懂得这个道理啊？可我觉得那边的柳三小姐似乎不大乐意你这么说。」 沈庭远噎了一下，声音小了下去：「我，我，在下知晓，这等行径实在不好，乃是错谬之举……」 v第九章[11.11] 陆麒阳道：「错就错了，怎么的？」 沈庭远吃瘪。 他忘了，和陆麒阳这样的天字第一号纨绔是讲不通道理的。 一旁的沈兰池不忍心沈庭远被奚落成这副模样，出口道：「行了，哥哥也不用想那些有的没的。你早前不是说了，如果兰儿当真喜欢世子爷，你是不会出言反对的么？」 「那是……那是……」沈庭远语焉不详，结结巴巴，「为兄以为妹妹是在说玩笑话！」 「谁和你说玩笑话？」沈兰池笑了一声，道，「只准你与柳家小姐幽会，不准我见世子爷？哪有这样的道理。不如咱两互相行行好，谁也不告诉爹娘，各自生欢，如何？」 沈庭远还能说什么呢？他自幼口才不佳，说不过这个机灵的妹妹。在沈兰池面前，从来只有吃亏的份。以是，他只能叹口气，有气无力道：「妹妹都想好了，为兄只能应下了。」 一会儿，沈庭远又想到：这陆麒阳毕竟是从小熟悉的人，想来不会亏待了妹妹。兴许过段时日，镇南王府就会请人上门来提亲了。如此一想，倒也不失为一桩美事。 比之那不会疼人的太子殿下，知根知底的镇南王世子也许会对妹妹更好一些。 见沈庭远服输了，陆麒阳扬眉，露出一副笑面，道：「大舅子答应了就好。难得灯会热闹，还是不要耽误时间了。佳人在侧，大舅子怎么舍得不多陪她一会儿？」 他一口一个「大舅子」，喊的沈庭远面孔青青红红，不知所措。想怒又不敢怒，心虚得很。 真是蹬鼻子上脸，得寸进尺！ 这边沈庭远还在气恼，那边沈兰池与陆麒阳已走远了。 良宵胜景，千门如昼。街上灯花盛彩，映得檐上桂瓦流红，似朱蜡烧尽，又如红莲盈泪。满市纷闹里，沈兰池瞧着陆麒阳的背影，想要问一句话，又不大问的出口。 想了想，她将陆麒阳送给她的那张般伽罗面具戴上了，这才开口问道：「你什么时候离开京城？」 「嗯？」世子听到她声音软软，委实有些可怜，便低下头去。只可惜，他瞧不见她的脸，也瞧不见想象中满是不舍的表情，只能看到一张描满金漆的般伽罗面具。 「还早呢。少说，也要等到你姐姐嫁给太子之后，我才能安心地离开京城。」陆麒阳答。 沈兰池微舒了一口气。 沈桐映嫁人，那已是明年冬日的时候了，还早。再过段时日，般伽罗国便会派遣来使入京面圣。前世，二殿下陆子响在此时遇刺身亡，后来这天下变成了陆兆业的囊中之物。这辈子，她已想好了计策，不仅要陆子响活下来，更要那陆子响欠下沈家一个救命之恩。 还有这么多的事儿要做，离陆麒阳离开的日子尚且久着呢，何必从现在就开始担忧？ 只是…… 为什么，陆麒阳要特意在沈桐映出嫁之后方才离开京城？ 她死过一遭，知道沈桐映出嫁那日，也许会有一劫。 前世，陆兆业趁着监国之时，手握大权，趁机将沈家一并收拾了；今生，难保陛下不会如前世一般病弱，也难保陆子响能顺利活下去。万一又让陆兆业夺得了监国之权，一切便又会重演。以是，她知道沈桐映嫁给太子那日，兴许会是惊心动魄地一晚。可陆麒阳为何又…… 电光火石间，她想到二殿下回京那日，陆麒阳也来迎接二殿下；后来阮家出事，他亦来得及时，一切如有神助。她曾让他猜，她在那所谓「梦中」是否嫁给了他，他却只道「嫁的不是他」，信誓旦旦，如亲眼目睹一般。 从前她不曾留意，可如今仔细一想，竟处处都有玄机。 忽的，她便有了个不知是可悲还是可笑的念头——面前这人，莫不是和自己一样，也重生了吧？ 这念头便似一道火焰，一升起来，就四处蔓延，烧个不停。她扣着衣袖，脑中浑浑噩噩的，一忽儿想到前世陆麒阳印在她额上的吻，一会儿想到身旁人的笑脸，心底七上八下，如敲雷鼓。 若是当真…… 若是当真如此…… 她的心跳陡然快了起来，仿佛要冲出嗓子眼了。 定了定神，沈兰池笑道：「前几日，兰儿听到了一桩佚闻，世子爷可有兴趣一听？」 「说说看。」陆麒阳道。 「城西那头，住了个穷困姑娘。这姑娘虽长得漂亮，家里却穷得揭不开锅。」她望着街边灯笼，声音微颤，「她父母做主，将她许配给了附近的一户大富人家做少奶奶。只不过，那富人家的少爷却不算仁慈，刚将她娶过门两日，便将她杀了。」 「哦？」陆麒阳听了，露出微惑神色，「什么时候的事儿？我竟不知城西那头出了这样大的案子。可叫阮迎接手了？」 「我也不知是什么时候的案子，只是前段时日我表姐来做客，当做消遣讲给我听的。」沈兰池淡笑道，「那小姑娘从前有个玩伴儿，年纪轻轻，似乎是个走货郎。听闻青梅惨死，他便杀上门去，要讨一个说法。不过那走货郎去晚了，只见着一具尸首。」 「真是对苦命鸳鸯。」陆麒阳啧了一声。 「听表姐说，那姑娘至死前，都不知晓走货郎欢喜她。原来是那走货郎心知家里穷，娶不得这么漂亮的姑娘，便将一句‘欢喜’在嘴里憋了二十多年。」沈兰池顿了顿，轻声道，「我觉得这走货郎是个好人，可我表姐偏觉得他不好。世子爷觉得呢？」 她捏了下手指，故作恨恨，道：「你要是敢赞同我表姐的话，姐姐就跟你没完。」 「……啊？这火怎么就烧到小爷身上来了？」陆麒阳蹙了眉，道，「要我说，这走货郎可真是个彻头彻尾的窝囊废。这姑娘是被爹娘卖给了富家少爷，下半辈子又怎能落得好？早前不阻拦，等来不及了，便冲出来装作一副情深模样，不是懦夫，又是什么？」 他骂了一句，像是不解气似的，又挑了眉，冷声道：「人都没了，冲出来追悔莫及又有何用？窝囊废便是窝囊废，合该不得好死，落得个野鹫啄尸的下场。」 v第十章[11.11] 沈兰池听他骂的狠了，赶紧打住：「哎，你怎么想的那么多！那小伙子好得很呢，什么不得好死，野鹫啄尸……你瞎想什么呢。后来呀，他好端端过日子去了，长命百岁。」 陆麒阳哦了一声，眸光一转，扬唇笑问：「我赞同你表姐的说法，你现在是不是要和我‘没完’了？」 「……是呀。」沈兰池捉住他的手，捏了一下，嘟囔道，「你竟然附和我表姐，而不赞同我。如今我生气了，要跟你没完。就先罚你……一整个晚上，都牵着姐姐我的手吧。」 沈大夫人要匠人在大房与二房间砌了一堵墙，自此后，两房间的人便不能随意往来了。凡要出入大房，都得禀至宝荣院处，得沈大夫人准许了才行。 不过，沈兰池与沈苒交好，因而特地叮嘱了那守门的婆子，遇着沈苒便不必再禀报，如从前一般直接放过来就行。 前次，多亏了沈苒，沈兰池才知道肖氏竟然还瞄上了沈庭远这个书呆子，意图把远房侄女嫁过来。现在肖玉珠搬起石头砸自己的脚，那肖善芳做了沈二老爷的妾，这姑侄俩总算可以和和美美，待在一块儿了。 又过了段时日，京中传言那般伽罗国的使团已过了青关，没多少时日便能抵达京城，入宫面圣了。 这般伽罗国地处西域，地远人陌。传言般伽罗人无论男女，皆长相奇异，褐发碧眸，身量高挑。以是，楚京人对这群番邦异客充满好奇。使团还未到，那般伽罗面具已风靡了好一阵子，处处都有人沿街叫卖，也不知是真是假。 楚国与般伽罗国久未通商，上一回有书信往来，还是两朝前的旧事。彼时，般伽罗国甚至都不叫这个名儿，只在史书中留了个「番客」的名头。如今般伽罗国派遣使团前来，陛下自然重视非常，特意叮嘱了礼部要好好招待一番，以展上国之风。 既要招待，便少不了歌舞射猎。陛下有心炫耀，便要宫中的永淳公主在般伽罗国来使面前一展风采。 永淳公主不过二八年华，生母乃是王惠妃。这王惠妃年纪大了，色衰爱弛，并不得宠；因在宫中待得久，为人稳重，尚算受人敬重。她既不亲近沈皇后，也不逢迎柳贵妃，平日里只专心教养女儿。十数年细心抚育，把这永淳公主养得人比花娇，还兼有一身舞艺，最擅跳《霓裳羽衣》。 永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。须知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳给陛下与母妃这等尊贵的人。一个番邦使臣要看，她还觉得有些掉了身份。 她心底不痛快，就想扯几个人陪着，要挑四个京城贵女陪她练舞，一同献艺。楚帝只顾着在那般伽罗国人面前出风头，自然是要这派头越隆重越好，于是便答应了。这永淳公主也不客气，开口就要柳家、沈家、季家各自出个姑娘，另外还特地要江夏郡主陆知宁也来陪她。 沈兰池清楚地记得，前世，陪永淳公主献艺的也是这四家的姑娘。那时她定下了与陆兆业的婚事，终日在家学规矩，沈家就将沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出风头，竟在使团面前生生压住了永淳公主一头，还惹来了永淳公主的不快。 如今，与陆兆业定亲的是沈桐映，想来入宫陪公主练舞的就是她沈兰池了。 果不其然，这日下午，沈大夫人就将沈兰池叫来房中，与她说起了这件事。 「虽是陪公主习舞，可你也只是个作陪的，万万不可光顾着出风头。」沈大夫人握着兰池的手，仔细叮嘱道，「那永淳公主自幼长在宫中，必然娇贵些，你得让着她些。想你一直锦衣玉食，不曾受过什么委屈；为娘就担心你不肯收敛锋芒，在那永淳公主面前闹了脾气……」 沈大夫人絮絮叨叨说个没完，沈兰池微微好笑，道：「女儿省得，心里有数。若是永淳公主有些脾气，女儿就当是在哄妹妹吧。」 就在此时，守门的婆子来了，说是那二房的姨娘有事儿求沈大夫人。 「哪个姨娘？」沈大夫人有些惊奇，「是那新过门的芳姨娘么？她有事儿，便去求她的主母，找我作甚？」 「是花姨娘，就是三小姐家的那个。」婆子道。 沈大夫人想了好一阵子，才想起来花姨娘长得什么模样，便漫不经心问道：「是什么事儿？」 「问了，说是听闻二小姐要入宫，便想要求一求夫人，让二小姐带着三小姐一道去，好让三小姐也学学贵人的做派，长长见识。」婆子道。 「哎，这事，可不是我说了算。」沈大夫人笑道，「这一家一个姑娘，都是永淳公主定好了的。她要苒儿入宫，那就得去求永淳公主，我可没这么大的脸面。你就这样回了她，让她回去罢。」 待那婆子回去了，沈兰池便道：「要带苒妹妹入宫，倒也不是不行。那永淳公主我见过一回，还是极好说话的，为人也爽快。」 「真是个傻姑娘。」沈大夫人搁下茶盏，刮下她的鼻子，道，「花姨娘平时畏畏缩缩的，哪有胆子来求我？保不准背后有谁指点了她，等着栽我一个‘不守规矩’的污名呢。要真把庶出的姑娘送到了公主身旁，那才是叫贻笑大方。」 沈大夫人叮嘱几句后，就叫下人替沈兰池收整行李，送她入宫。 沈兰池虽不会跳舞，但已下定了决心，要苦练舞艺，绝不放过这个机会。待陛下大宴般伽罗国使臣之日，定要从头到尾都待在席上，逮住机会，要陆子响欠下沈家一桩救命恩情。 沈兰池入了宫，先去拜见了沈皇后。 虽儿媳换了人，可沈皇后依旧亲近她。只不过，沈皇后的眼神里多少有了几分惋惜，口中还时不时便会冒出来「若是原本定下的是兰儿，又该如何如何」，竟是丝毫不顾及沈桐映的面子。 待到了王惠妃的昭华宫，沈兰池便见到了其余几家的姑娘——江夏郡主陆知宁，季家嫡次女季飞霞，还有柳三姑娘柳如嫣。 仔细一算，除了柳如嫣，竟都是沾亲带故的。就是那柳三姑娘，保不准也是未来的嫂子。 昭华宫里更漏疏长，朱墙粉瓦。几个姑娘站在一道刻花卉的紫檀云母插屏前，你瞄我，我瞧你。因着都是熟人，互相问一声安，便随意拉扯起家常来。陆知宁长久不在京中，听旁人说起京城趣闻，羡慕得双眼发光，直嚷江夏那等乡下地方，真是无趣透顶。 柳家与沈家不对付，这事儿所有人都知晓，以是季飞霞与陆知宁便有意冷落柳如嫣，只扯着沈兰池亲昵说话。柳如嫣一个人孤零零站在一旁，看着好不可怜；反倒是沈兰池，时不时还与柳如嫣说几句话。 柳如嫣今日穿了身桃红色兰桂折枝撒花裙，衬得一张秀美面庞微泛绯色。她心中有鬼，看到沈兰池便想到灯市上的事儿，因而总是想方设法躲着沈兰池的眼神。若是不小心瞧见了沈兰池的眼睛，便轰然红了脸，也不知是想到了什么。 这柳三姑娘平日总是快言快语、脾气泼辣，少有羞红脸的时刻。季飞霞见了，满面惑意，悄悄对陆知宁嘀咕道：「也不知道这柳三是在想什么呢？一直躲着兰池姐姐，还羞成这副模样。兰池姐姐又不是男人！」 未多久，永淳公主便到了。她与沈兰池差不多大，虽长相不出众，却胜在身段纤谀有致，玲珑可人。瞧见四个姑娘，公主一挥手，笑道：「昭华宫里闷，咱们去御花园中待着便是。」 几位姑娘跟着永淳公主到了御花园的小静亭旁，公主叫宫女设了几张矮脚梨花凳，又稳妥放了大红绒的美人垫，这才仔仔细细把自己想好的主意说了出来。 原来永淳公主早就听闻沈兰池不会跳舞，只能弹琴；若要沈兰池跳舞，还得从头教起。因而，她便一拍脑门，要这四位贵女作男装打扮，如众星拱月般将她环绕而起，在四角各自弹琴吹奏。 「威风不威风？」永淳公主极是兴奋，道，「真是威风极了！」 永淳公主虽嘴上说着「威风」，心底却打着自己的小算盘。面前这几个贵女，一个比一个漂亮；更别提这安国公府的二小姐，素有「京城明珠」的美誉，艳压群芳。要是让这几人出尽了风头，那可真是憋屈；倒不如让她们统统扮作男人，如此一来，众人眼里便只会有她永淳一人了。 v第十一章[11.19] 公主都发话了，如何敢不遵从？几位贵女应下了，各自回去换衣服。 陆知宁与季飞霞回来的最早，两人都别别扭扭的，极不自在，只得胡乱地扯了些有的没的，问起嫁娶之事来。永淳公主听了好奇，也与她二人聊起天来。 「江夏郡主不在京中，自然不知道我那堂兄有多抢手。同是姓季的，我哥连他一根指头都及不上。」季飞霞扯着袖口，小声道。 「我连京城里的人都认不熟呢！」陆知宁笑道，「不过，我倒觉着那阮家的少爷是个翩翩俊才。」 「莫非郡主心仪那位阮公子？」季飞霞道。 「瞎说什么话呢，我母妃早说了，要我在江夏嫁人。」陆知宁嚷着。 又过了半盏茶功夫，沈兰池也从宫殿那头出来了，只见她穿一身雨花锦直缀长袍，乌发束起，一身风流自在。几个人里，就属她最像一位肆意洒脱的公子哥。 「姐姐们在说些什么呢？」沈兰池笑问。 她这一笑，真可谓是风光霁月，灼灼其华，几位小姐不由看呆了，连永淳公主都有些后悔叫她去换衣裳了。 「我们在问郡主可有心上人呢。」季飞霞笑了一阵子，就将话头转到了沈兰池身上，问道，「兰池姐姐呢？有没有心底欢喜的人？都是好姐妹，定会好好替你保守秘密。」 「自然是有的。」沈兰池不忙不乱，对几位贵女笑道，「我喜欢的这人呢，姓陆。远在天边，近眼前。」 众女一听，立即懵了，面孔悄然变红。 「远……远远远在天边，近眼前？」季飞霞紧张道。 「姓……姓姓姓姓陆？」陆知宁也紧张道。 陆知宁捏着汗津津的手心，偷偷摸摸对季飞霞道：「怪不得那柳三瞧着我表妹的眼神就不大对劲，原来我表妹打扮成男装模样竟是这样好看。」 瞧见几个小美人为自己脸红心跳，沈兰池的老毛病又犯了。她稳稳当当坐下来，用了一盏茶，一边挑眉笑着，一边从容道：「我喜欢的这人呢，为人纯善，用情至深，擅长武艺，又长得极好看。」 说罢，她扬唇望着永淳公主，细细手指拿那杯盖儿捋着碧色的瓷杯，不紧不慢。 永淳公主微吸一口气，心底小鹿乱跳：「擅……擅擅擅……擅长舞艺……」 面前的沈二小姐穿了一身男装，竟比自家的两个兄长还要耀目些，让人难以移开视线。 就在此时，几人听到一道威严沉稳声音传来，问：「永淳，你这又是在闹什么？」 但见静亭另一头，露出一截明黄衣袍来，原是今上驾至。除了跟前有两个领路的内监，楚帝身后还浩浩荡荡跟了一群人；打头的是柳贵妃，她穿了身缠珠纹妆花缎金罗裙，髻上压了两对白澄澄的簪子，贵气逼人；贵妃身后站着炽手可热的二殿下，二殿下的身旁则站着山阴王家的陆敬桦，以及…… 镇南王府的陆麒阳。 世子爷正把玩着手上扳指，似笑非笑地瞧着这几人。 当即，沈兰池嗖的一下，从凳子上直直弹了起来。 遇到尴尬之时，如何巧妙化解？ 那当然是顺势而为，巧借天时、地利、人和，假作无事发生。 沈兰池直直从凳上弹了起来，下一刻，就温温雅雅地躬了身，朝着楚帝等人抱拳一礼，彬彬道：「草民沈兰池见过陛下、二殿下、贵妃娘娘、世子……」 要说的名号太多，她险些舌头打结；好在足够行云流水，若无其事，仿佛她站起来，就是为了行礼。 楚帝抚须一笑，道：「未料到沈家的小姐作男儿打扮也是一副好模样，倒比你那位画技卓绝的兄长还要像个翩翩君子。」说罢，又问永淳公主，「永淳，这是在闹些什么？」 「回父皇，永淳想着给那般伽罗国的使臣来些新鲜的玩意儿，因而就叫她们打扮成男装模样。」永淳公主答道，「父皇定然也不曾看见过吧？」 「哦？」楚帝瞧见永淳公主的脸上粉羞未褪，戏言道，「方才朕听沈二小姐说，她心仪之人才貌双全，武艺高超，还是个姓陆的。不知道朕听错了没有？」 沈兰池未料到这句话会被陛下等人听着，耳根微红，忙解释道：「不过是兰池玩笑之语，陛下切不可当真。」 「哦？是玩笑？」楚帝反问。 「是……是玩笑之辞。」沈兰池有些心虚，偷偷瞄了一眼陆麒阳。 世子爷站在陆子响身后，一副等着秋后算账的面色。反倒是陆子响，面带笑意，英挺眉目里俱是暖意，也不知在想些什么。 陆麒阳似乎是轻嗤了一声，眼神飘转而开。沈兰池瞧了，在心底狡辩道：她确实是在开玩笑嘛！又有什么好嗤笑的？ 她喜欢的那人，又何止是「长相俊俏、擅长武艺、用情至深」这样的好？ 明明是需要用两辈子的运气，才能换来的好。 「父皇，沈二小姐毕竟是闺中女儿，总不好拿这婚嫁之事玩笑。」陆子响微扬唇角，对楚帝恭敬道。 「响儿想的周到。」楚帝悠悠叹了口气，露出副遗憾神色，「朕原本还道，身后这群小子里，有哪个长了脸面，得了沈二小姐青睐。……唉，一个两个，俱是不争气的。」 柳贵妃听了，扯了扯嘴角，妩媚笑意一滞。好一会儿，她才重绽笑容，催道：「陛下，母后还在等着您呢。要是去晚了，难免惹母后心忧。」 v第十二章[11.19] 「险些忘了这一茬。」楚帝作恍悟状，又对永淳公主道，「这男装打扮虽有意思，可却比不得永淳平日里的装束。既然要那般伽罗国的使臣知晓，何为大楚女儿风采，还是不要折腾这些玩意为好。」 永淳公主听了，乖巧地应了声「是」，心底却懊恼不已。 楚帝领着那群浩浩荡荡的人离去了。柳贵妃临走前，回眸望了一眼沈兰池，目光掠过沈兰池手腕上那个样式古旧、掐了金丝的玉镯子，神情忽然一沉。 陛下发话，永淳公主不敢违背，只得让众女又换回了平日衣装，老老实实练起舞来。不过，她仍是耍了点小心思，要四人皆戴上面纱，掩去一半容颜。如此一来，任凭那沈家的二小姐如何貌美，旁人也瞧不见了。 过了大半月，那般伽罗国使臣终于抵京。 据说这使团带了无数礼物，黄金、香料、布匹暂且不提，竟还有红发碧眸的奴隶与舞姬，装了满满一车。使团一入京来，那车队便浩浩荡荡的，占了一整条道。百姓簇拥而上，挤满京街，争相一睹这异域来客。但见这般伽罗人果如传闻中一般身量高大，高鼻深目、眸泛碧色，与楚人大为相异。 已是日暮时分，天边横铺一道金灿斜阳。朱雀街边的酒楼家家满座，二楼窗户扇扇大敞，探出无数脑袋来，争先恐后地瞧着那般伽罗人的身姿。 登云阁的小二也不例外，捻着布巾，在门口探头探脑地张望了好一阵子，想要看看那般伽罗人生得什么模样。掌柜的拨了好一会儿算盘，都不见小二收回眼来，便怒道：「郭二，你瞧什么瞧？还干不干活了！」 那叫郭二的小子畏缩了下，急忙谄着个笑脸立到了门口。郭二刚站好，登云阁前便停下一顶轿子，轿里下来个身穿竹青色圆领锦袍的公子哥，面孔英武，身量结实。这公子哥瞧见郭二，便递了一小块碎银过来，问：「世子爷可来了？」 郭二混迹市井已久，知晓这银钱是封口的意思，立刻谀笑道：「这位是宋公子吧？那位爷已候您多时了。」说罢，便大跨着步子，点头哈腰地在前引路。 年轻公子微一颔首，仰头望一眼登云阁匾额，这才徐步踏入。 二楼的「知天地」雅阁里，竹帘已换了花叶纹的水红布帘。陆麒阳倚着窗，又在剥一盘白果。他手指灵巧，剥得快，吃得更快。转瞬功夫，桌上便留了一堆果壳。 郭二撩起了布帘，顺手收了一桌子果壳，对陆麒阳道：「爷，宋公子来了。」 陆麒阳指一指对头，道：「坐。」 那穿着竹青色长袍的公子一撩衣摆，坐了下来，目光直直落到陆麒阳面上，满是打量之色。 他名为宋延礼，出身将门宋家，乃是二皇子陆子响少时伴读，与陆子响交情颇深。 「世子爷挑在今日与我见面，又在这等地方，未免有些不妥。」宋延礼道。 「无妨。横竖在你家殿下眼里，我陆麒阳不过一介闲人。就算是见你一面，也不过是聊些风花雪月之事。」陆麒阳并不在意，「今夜陛下大宴般伽罗国使臣，还望宋公子看顾好你家殿下安危。」 宋延礼面露迟疑之色，道：「般伽罗国使臣入京，与二殿下又有和干系？」 「要我解释，也解释不清，你照做便是。多留个心眼儿，总不会出错。」陆麒阳道，「你家殿下运气是好是坏，就看今夜这一遭了。」顿一顿，他抛着白果仁，又道：「兴许，还会有个小傻子冲出来，替你家殿下挡掉这一灾。」 说罢，陆麒阳反手一弹，手中的果仁忽如飞箭似地急射出去，直直打中了楼下一个光膀男子的脑门儿。那男子佝偻着腰，一副行迹鬼祟模样。被果仁打中了，便捂着脑壳「哎哟喂」地叫唤了起来。 宋延礼微惊，立即站了起来，急切道：「可是有人跟着延礼来了？延礼这便走，必不会给世子平添麻烦。」 「哎，没事儿。」陆麒阳却道，「我不过是看那人在偷别人钱囊，顺手帮个忙罢了，你且坐下。」 宋延礼愣了一下，这才重坐了下来，轻抚衣袍。 他心有疑虑，却不大敢问得出口。 今年始夏，二殿下归京之时，这镇南王世子便特意差人来提醒，说有人在马车上动了手脚，要二殿下务必小心。彼时宋延礼几人自傲非常，只当他在浑说，全然不放在心上，结果陆麒阳竟亲自前来，说是要护二殿下一路平安。后来那马车当真翻下山崖去，险些出了大事，这才惊醒了宋延礼等人。 此后，陆麒阳常有暗中襄助，让陆子响多番化险为夷。只不过陆麒阳从不与陆子响明说，只向宋延礼暗暗提点。事后宋延礼告诉陆子响，陆子响也只当他在说玩笑话，并不当真。 「那镇南王世子不学无术，浑噩度日。他一句玩笑话，你们便当了真？」陆子响总是这样笑道。 宋延礼将这疑问闷在心间已多时，看着对面的小世子探着脑袋张望那般伽罗人的样貌，他有些耐不住了，便问道：「世子为何不自己与二殿下说？世子明明精于时事，亦有一双洞内察外之眼，本不该留于池中，缘何终日假作纨绔模样？」 「嗯？」陆麒阳笑了起来，「宋延礼，我帮你家殿下，只不过是‘顺带’罢了。爷还要其他正事要忙，没甚么空与你家殿下虚与委蛇。」说罢，他将手中的白果仁塞到宋延礼口中，拍拍手上果屑，道，「你慢慢吃，我这就走了。宫中美人如隔云端，错过了，便瞧不着了。」 宋延礼被塞了一嘴的果仁，吱吱呜呜地说不出话来，只能看着陆麒阳一撩帘子，走了。 陆麒阳出了登云阁，抬眼一瞧，天色已暮。乌金沉了泰半，只余一道残金铺在天际。般伽罗人的车队已入了宫城，朱雀街上百姓渐渐散去，重显露出青石铺砌的庄严大道来。 他半垂了眼帘，右手一弯，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用红线捆了绑在小臂上。匕锋出鞘，渗出一道透亮银光来，也映出陆麒阳一双微挑凤眸，眸色比漆夜还要沉上几分。 「那个傻子……」 喃喃说罢，他便将那柄匕首归入袖中，仔细掖好。 为大宴般伽罗国使臣，宫中已做了万全准备。玉阶金瓦，一派天家威严；宝灯翠壶，流转人间富贵。宫人往来如鱼，丝弦更塞天音。 广信宫中，柳贵妃于一人高的西洋银镜前自照。 她挑了一身掐牙金挑线锦裙，广袖上浮着银丝牡丹纹；如意高鬟饰以一色赤金珠钗，行步间愈显得贵气非凡。这般打扮，若要让不知情的旁人瞧见了，兴许还以为她是六宫之首。 柳贵妃拨一下耳下珠坠，对身旁嬷嬷道：「如嫣已到宫里来了吧？可叫二殿下过去了？」 那老嬷嬷垂眉低首，道：「二殿下说是要去探望永淳公主，前刻已经去了昭华宫。」 柳贵妃闻言，笑容骤冷，道：「探望什么永淳？八成是找那沈家的二小姐去了。」顿了顿，她摘下耳上那对玉铛，道，「这耳坠子有些不衬颜色，再挑一副来。」 v第十三章[11.19] 待宫女重新取了一副耳坠来，柳贵妃道：「当初响儿拿着那副玉镯子，本宫就觉着不对头。既有这样的宝贝，不送嫣儿，不给本宫，又能到谁的手里去？原来是去了那沈兰池的手上。」一会儿，柳贵妃一扬眉，对老嬷嬷凌厉道，「戚嬷嬷，今夜给我盯紧些，决不能叫那沈兰池将响儿勾引了去。」 柳贵妃终于收整妥当，这才姗姗向着乾福宫而去。 她刚到，便见着乾福宫前停了一顶肩舆，沈皇后扶着宫女的手下了肩舆。 柳贵妃与沈皇后甫一见面，便各自露出一副笑容来，一前一后进了殿。 乾福宫里，满堂金玉。一侧是后妃命妇，翠髻层叠，云鬓高耸；另一侧是百官群臣，乌压压一片林坐，彼此交头接耳。最前头则是那般伽罗国的使臣，梳着一条褐色小辫，鼻梁高耸，穿着一身奇装异服，席地而坐。 这使臣名唤阿金朵，乃是般伽罗国的王三子。他在方才已私下拜见过了楚帝，现下只等着在这宴会上放纵一番。以是，歌舞还未上，他已喝了好几杯酒。 楚帝落座后，环顾大殿，见诸客皆齐，便一拍大手，要那礼官开席。未多时，便有宫女鱼贯而入，手捧珍馐佳肴，设满桌案。丝弦大奏，如落玉珠，大殿中登时一片热闹。 永淳公主换了一袭倩色舞衣，曳着两道水袖，上来献舞。琴音一起，永淳轻踮脚尖，低旋腰身，纤盈身姿如莲瓣层层绽开，叫人移不开眼。 她苦练舞艺大半月，如今更是轻盈曼妙，几可于掌中翩翩起舞。阿金朵一见到永淳，碧色双眸便微微一亮，情不自禁地鼓起掌来。 阿金朵喝了一杯又一杯酒，又对身旁人用般伽罗语说道：「这个公主，适合娶作妻子。容貌不漂亮，却擅长跳舞，与般伽罗的女子一样多才多艺。」 他身旁人亦点头附和，用般伽罗语回道：「如果要向女子求爱，却不事先告知，那就是懦夫。王子不妨一会儿去与那永淳公主打声招呼。」 「那是当然！」阿金朵哈哈一笑，望向永淳公主的目光越发热切了。 阿金朵有些醉了，眼神便有些缥缈。他虽然长得英挺，可一喝醉，就带上了一股憨气，像是刚从土里被扒拉出来的小土狗似的，一点儿都没有一国使臣的威风模样了。 至于替永淳公主弹奏曲乐的那四个姑娘，阿金朵倒是一点兴趣都没有——这四人虽与永淳公主穿一式衣裙，却都以纱遮面，看不到容貌，极是无趣。 沈兰池不大会跳舞，只要在一旁弹琴便行，恰好乐得自在。目光斜斜一扫，她便看到一旁陆子响正直直地望着自己，以指扣桌，似乎是在击节相扣，一双眸子极是亮堂。 沈兰池一口气差点没顺上来——这二殿下可真是悠闲，根本不知道他的半条命已经吊在了这场宴席上。 再往左，则是许久未见的陆兆业。 太子殿下依旧一袭玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依旧如冰泉般疏冷。只是，沈兰池却觉得，他似乎有哪儿变了——若说从前的他是偶尔会亮出锋芒的刀刃，此刻便是全然内敛的一柄匕首，似乎将刃口尽数藏在了鞘内，愈发沉稳。 思绪间，她指上一疼，竟是一根弦陡然绷断。断弦抽在她指腹上，烙出一道浅浅血痕来。沈兰池微吸一口气，立即按住了断弦。 好在琴乐已近尾声，她无需再多弹。 永淳公主察觉到阿金朵一直在偷偷瞧她，心底有些不快，便转了头避开阿金朵的视线。好不容易，这曲乐才算到了尾声，永淳一抛长袖，先朝楚帝一拜，又朝般阿金朵虚弯一下腰，这才香汗淋漓地下去了。 沈兰池松了一口气，立即抱着琴一道下去了。 楚帝喝了两杯酒，便要群臣各自饮酒作乐，自己则领着几个内侍出了殿门，说是要出去吹风。 楚帝一走，有几个早就耐不住心思的，立刻动弹了起来。 第一位，就是镇南王府世子爷。 陆麒阳像是怕被亲爹当庭暴揍似的，立刻轻手轻脚地从席上溜走了。镇南王这头与宋将军拼完酒，刚豪爽笑着说「让我家儿子来喝两杯」，一转头，身后的座椅上却空空如也，哪儿也没有陆麒阳的影子。 宋将军拍拍镇南王的肩，故意问道：「王爷，你家儿子呢？莫不是这张椅子吧？哈哈哈哈！」 镇南王拉长了老脸，一把将酒盏搁在椅上，怒道：「是！老子的儿子，就是这张椅子！就是要这张椅子，也不要那个混世魔王！」 到了偏殿，永淳公主一边叫宫女替她拆着发髻，一边对身旁的几个姑娘怒道：「你们瞧见没有？那蛮人的眼神真是好生无礼！竟那样直巴巴盯着本公主瞧！」 季飞霞安慰道：「那阿金朵王子久居般伽罗国，不曾见过公主这样的美人，才会看呆了。」 永淳听了，心底又有些美滋滋的：「那倒也是。」 几人各自带着丫鬟下去换衣服，分别入了昭华宫的宫室。几扇一模一样的朱红宫门一关，谁也不知里头是谁。 季飞霞坐在镜前，拭着额间微汗，小小舒了一口气。她对丫鬟道：「这宫里头可真不是人待的地方。柳贵妃身边那几双眼睛，真能把人戳出洞来。」 她方说罢，那门扇上便映上了一道影子来，看模样似是个高挑男子。 「二小姐可在？」 那男子发话了，声如玉泉，温润谦逊。 季飞霞是家中次女，人称一声季二小姐。闻言，她便想上前应门。只是她方起了身，门外那男子就道：「二小姐不用回答，只需听我一番话便可。」 这回，季飞霞听出来了，这声音属于二殿下陆子响的。 她露出了困惑神色。 季节与柳家并不算交好，还与那沈家沾亲带故，因而柳贵妃也不大喜欢他们季家的几个女儿。怎么如今二殿下忽然来找她了呢？ 「我心知母妃对你父兄有些误会，亦知道要娶你为妻并非易事。……待子响他日万事皆扫，便会想办法娶你过门。可否……可否，再等我一年？」 v第十四章[11.19] 门外的二殿下声带踌躇，却极是温柔。 听闻此言，季飞霞倒吸一口气，面露惊色，陡然捂住了口鼻。 这——这是—— 这是怎么一回事？ 不待季飞霞出声，便听得门外又传来一道女声，原是柳贵妃。 「响儿，戚嬷嬷说你来了这昭华宫，也不知是来探望谁？永淳？」柳贵妃不复平日柔媚，声音间尽是冷意。 季飞霞生怕那柳贵妃迁怒于己，连忙开了门扇，出门行礼，道：「飞霞见过二殿下、贵妃娘娘。」 待季飞霞抬起头来，陆子响微微一愕，口中道：「怎么是……」 怎么会是季飞霞？ 他明明看见是沈兰池进了这宫中…… 莫非是因着几人穿着一式衣裳，所以他看错了？ 季飞霞起身，却见到柳贵妃身后还站着一个人，一身明黄衣袍，正是楚帝。「陛、陛下……？」季飞霞有些不确定，试探问道。 「陛下？」柳贵妃大吃一惊，转过身去，果真见到楚帝站在不远处，「您怎会在此处？！」 「爱妃何必如此吃惊？要不是因为朕想出来吹吹风，怕是还听不到这样妙的事儿。」楚帝负手踱步，哈哈大笑。笑了一阵，他低头对陆子响赞许道：「响儿果真是个性情中人，与朕年轻时一个模样。所谓‘肖父’，说的不过就是如此。既然你心仪这季二小姐，不妨便由朕做一回月老，如何？」 陆子响站在原地，面上笑容温润依旧。 他扫一眼垂首低眉的季飞霞，眼眸间掠过一丝惋惜之意。继而，他扬唇一笑，徐徐道：「让父皇见笑了。实在是响儿心仪季二小姐已久，今次见得她在宴席上抚琴而奏，莽撞之下，这才……」 季家权势显赫，若结姻亲之好，也大有裨益。 只不过，可惜了心头那人…… 罢了，终是能在日后得到的，也不屈于这段时日了。 陆子响语含怜惜，却不失礼，令楚帝赞许不已。尤是与那不懂事的长子相较，陆子响便显得愈发出众。 「原来如此。」楚帝笑意愈深，「我还道你在那扣桌击节，不过是在自娱自乐，原来是在附和季二小姐。」说罢，他转向柳贵妃，问道：「爱妃，你觉得如何啊？」 柳贵妃身子一僵，强笑道：「响儿喜欢，那自然是最要紧的。陛下做主便是。」 柳贵妃说罢，袖下的手攥得死紧，颤个不停。 隔着几堵宫墙，便是沈兰池更衣的宫室。 碧玉打了个哈欠，守在门外头。而宫室里，却有着两道人影。 令镇南王一番好找、不知所踪的陆麒阳盘腿坐在地上，小心翼翼地替沈兰池包扎着手指。 「琴弦都被你丑到了。」 「……」 「疼不疼？」 「疼疼疼。」 「哦。那这样？」陆麒阳张开双唇，隔着一层薄纱，将她的手指含入唇间，抬眸看她，含含糊糊地说，「疼不疼？」 疼不疼？ 当然疼。 手指尖被琴弦抽那么一下，都要疼到心窝子里去了。 陆麒阳吻了吻她的指尖，又顺着手背，将浅吻慢慢向上烙去。到了她手肘处，就轻轻用牙齿咬了下，惊得沈兰池小声呼道：「……你又咬我！」 陆麒阳仰起头来，笑眸轻弯，满溢出一股子昳丽风流。 「咬的就是你。」他嚷道，「每天都在招蜂引蝶！那陆子响看你的眼神，几乎要将你吞下去了。」 「瞎吃什么飞醋呢。」沈兰池道，「他瞧几眼，我又不会少一块肉。就算陆子响对我有念头，柳贵妃也必然不会同意。你又何必太记挂那二殿下？」 陆麒阳撇撇嘴，嘟囔道，「小爷就是记挂了，怎么着？那陆子响天天瞄着小爷的人，也不准我不乐意一下？」 他捋着袖口，一副愤愤不平模样。虽神色是吊儿郎当的，眼里又带着一分认真；也不知道是真生气，还是假生气。 沈兰池瞧着他这副神色，微叹一口气，道：「你当真这么担心那二殿下会将我拐跑？」 v第十五章[11.19] 「当真。」陆麒阳道，「我就是怕二殿下对你想入非非。」 「那好。」沈兰池的眼睫微颤。 她伸出手，抵在了世子的胸膛处。 女子的小臂细细，看起来柔弱无力；五指纤白，宛如春葱。明明是这般无力模样，可轻轻一按，她却能将世子推得踉跄退后一步，继而跌坐在地。 「做……做什么？」陆麒阳以手撑地，目露迟疑。 「你不是担心姐姐会跟别人跑了么？」 沈兰池双膝一曲，跨坐到了世子的腰间，抬手便褪去了自己的外衫，露出一截玉雪似的肩来。灯芯噼啪一跳，映得她肩颈一团细细的嫩绯色。 她抬头，微扬唇角，艳丽眉目直直对着他的眼，眼底俱是挑衅；一手撩起如藻长发，另一手则抽解开了挂脖系带：「那好，你现在就要了我的身子，叫我做了你的人。如此，便不会再担心了罢？」 陆麒阳微征，呼吸悄然一重，手指悄然握成拳。 已是如此艰难的时刻，偏偏他面前的女子还勾着似笑非笑唇角，一双眼里满是引人溺毙的池波。 她轻咬下唇，朝着世子默然做出一道口型来，说的是「来呀」。 陆麒阳的脑海轰然爆炸了。 冷静与冲动互相拉扯着，谁也占不了上风；胸膛急遽起伏着，双眼紧阖，长眉皱得死紧，彷如面对着千军万马，又仿佛即将溃退败走。 沈兰池弯下腰，凑到他耳边，又轻声呢喃道：「何不要了我？前头还热闹着，无人会来此处。」 女子说话时，微温气息吹拂他耳畔，暧昧已极。 隐隐约约的，似乎还能听见那大殿上寻欢作乐的丝弦之声。隔着几道门，便是衣冠规矩的百官群臣、威严赫赫的今上天子。 半晌后，陆麒阳终于动了。 「……你自找的。」 他说罢，倏然紧紧搂住欺坐在身上的女子，扣住她的脖颈，迫着她与自己唇齿交缠。纱纸罩里灯芯轻跳，发出短促噼啪轻响。两道斜长影子投于墙上，彼此交融。 就在此时，那门外响起了扣扣之声，丫鬟碧玉道：「小姐，三小姐来啦。」 这声音惊动了屋内两人，前一刻还主动无比的沈兰池，下一刻就翻脸不认人，用飞一般的速度哧溜蹿了起来，直接把世子爷给推到屏风后头去了。 可怜陆麒阳什么都没来得及干，人还躺在地上，就像是被擀面杖压着的馄饨皮似的，一咕噜被推滚进了屏风后头，险些撞着了后头的桌椅。 沈兰池胡乱披了件衣服，一捋头发丝儿，上前开了门，果然见到沈苒站在门口。如今的天气已然很冷了，也不知道沈苒站了多久，娇小鼻头被吹得红通通的。 沈兰池心底不忍，便叫她进了暖和的屋里。 「兰姐姐。」沈苒垂着头，声音里有一丝羞怯，「苒儿……苒儿不慎打翻了茶盏，身旁却没有能换的衣服；桐姐姐那头……也不曾备下多余的。所以才厚着脸皮来问一问，兰姐姐可否借我一身备用衣裳？」 沈兰池仔细一看，沈苒的衣裙上有一大团深色水渍，好不醒目。 沈苒是庶女，原本是不能来赴这宫中的宴席的。花姨娘死求活求，才磨得沈大夫人开了口，同意带她一起来宫中长见识。肖氏心底不舒服，便想着法子在她的衣装和丫鬟身上使绊子。好好一位小姐，出门竟一个丫鬟也没有，只能跟在沈桐映后头转，也没有人给她带的衣服。不仅如此，她身上穿的也极是素淡，一点儿国公府小姐的样子也无。 肖氏要沈苒穿这身衣服时，还理直气壮道：「那大房的沈兰池不也打扮得一副穷酸模样，轮到你了，还委屈上了？」 「衣服倒是有，不过未必合身，也不好看。」沈兰池取过备下的衣物，递给沈苒。 「谢谢兰姐姐！」沈苒露出惊喜模样，小嘴微抿。 继而，沈苒视线扫到妆台上一枚发簪，眼底浮现出一分艳羡来，道：「兰姐姐的发簪真是好看。」顿了顿，她连忙道，「苒儿没甚么意思，不过是见识少了，不曾见过这么好看的簪子罢了。」 沈兰池侧头，发现妆镜前确实有一支发簪，簪头簇小圈南珠，寸长金缕拥着八宝红石，极是富贵招摇。 自重生以来，她就不怎么戴这些贵重首饰了，衣服也只挑颜色轻淡的穿。这样华美的首饰，显然是她娘亲或是亲哥悄悄塞进来的。 正好沈苒髻上只有几朵可怜巴巴的珠花，沈兰池便干脆把这发簪送给了她。「你拿去便是了，我也不缺这样的东西。」沈兰池把那发簪递给沈苒，「同是沈家女儿，二伯母实在是有些过分了，怎可如此苛待于你？」 ——沈桐映是未来的太子妃，想必肖氏是自以为做了皇亲国戚，便可为所欲为；哪怕趁机磋磨庶女，也无人敢出言议论了，因此就将刻薄尖酸的做派尽数抖了出来，一点儿都不遮掩，也不怕人指摘。 沈苒极是惊喜，一张秀气小脸涨得通红。她接过这发簪，仿佛捧着什么烫手物什，赞不绝口道：「真是好看……谢谢兰姐姐。他日我再做些小东西，回赠给兰姐姐吧。虽苒儿那儿没什么贵重东西，但心意是最重要的。」 沈兰池笑着点了点头。 沈苒又道了谢，这才出了门去。 待沈苒离开，沈兰池立刻察觉到背后有一抹莫名幽怨的视线。回头一看，便瞧见陆麒阳缩在屏风后头，面无表情地望着她，模样好生可怜。 想到前一刻春景旖旎，再看看陆麒阳这副灰溜溜土拨鼠的模样，沈兰池便觉得好笑极了。「哎呀呀，世子爷，下次吧！」沈兰池扶着屏风，笑得上气不接下气，「机会不还多的是么？下次罢！」 陆麒阳的脸越发黑了。 v第十六章[11.26] 「……说不过你。」他拔了一把绒毯上的毛毛，仿佛这地毯是陛下的头顶似的，口中嘟嘟囔囔，「说不过你，随便你吧。」 沈苒出了门，将那发簪戴在髻上，转头便回到了席间。 群臣命妇早就各自散开，男一席、女一席，或三三两两，或几人成群，觥筹交错、声光俱繁。 沈桐映与几个肖家女儿待在一块，满面傲意，唇角高扬。那几个肖家女儿知道沈桐映日后要做太子妃，正马不停蹄地奉承她，一句更比一句夸张，哄得沈桐映心花怒放。 「桐姐姐国色天香，太子殿下真是有福气了。」 「那沈兰池算什么？连桐姐姐的一根手指头都及不上呢！」 「同是姓沈的，就属桐姐姐最是风姿非凡。」 沈桐映正高兴着，冷不防便瞧见沈苒低垂着头回来了。沈苒还是那副怯怯缩缩模样，一整片厚厚的刘海儿低垂着，叫人看不清她的脸。但与去时不同，她不仅换了一身衣衫，髻上还多了一支巧夺天工的发簪。 沈桐映望着那发簪，忽觉得有几分眼熟——前几日，她似乎在爹爹书房中见过这支簪子，那时她还以为这簪子是送给娘的。可如今，这发簪却到了沈苒头上。 沈苒一介庶女，哪配的上这样的簪子？定是偷来的！ 沈桐映冷笑一声，丢下肖家那三个姑娘，扯着沈苒便到了无人的走廊处，甩手就是一个巴掌。 「沈苒，就算你是个爬床丫鬟的女儿，那也是安国公府的小姐；你竟然做出这种偷鸡摸狗的事情，偷我娘的发簪！可真是丢安国公府的人！」沈桐映横眉冷眼，揉着手掌，怒道，「你自己丢人现眼，就不要怪我这个当姐姐的教训你了！」 说罢，她抽掉了沈苒头上的发簪，掂了掂，放入袖中。 沈苒挨了一巴掌后，面颊迅速红肿了起来。她似是委屈极了，泪珠子在眼眶里打着转。 沈苒脸颊高肿，必然会留下痕迹；沈桐映见了，心底微慌，顿时后悔——她一时冲动掌掴沈苒，要是让旁人知道了，岂不是丢人？都怪这沈苒自个儿手脚不干净，这才惹得她大怒。 「现在我暂且留个脸面，不告诉娘。」沈桐映定了定神，道，「你要想我替你守着这个秘密，你就老老实实告诉别人，你这脸蛋是在地上摔着了，这才肿了起来，明白么？这簪子你不曾见过，我也没有拿走。」 沈苒捧着高肿脸颊，含着眼泪点头，含糊道：「苒儿知道了。」 沈桐映满意点头，这才转身离去，身影傲然依旧。 廊上夜风微拂，吹得人衣衫猎猎鼓满。许久后，沈苒抬起了头，秀美的脸上再无平日的唯唯诺诺，只留下一个嘲讽笑容；黑白分明的眼里透出一分怨毒，几要滴出毒汁来。 沈兰池回到席间时，恰好是般伽罗国使团上来献艺的时候。 几个男子相继上殿，各个身披黑色斗篷，从头到尾都遮的严严实实。三个脚束镣铐的健壮奴隶，背着一口巨大囚笼，吃力地将其挪入殿内。那笼上也罩着黑布，落地时发出轰然阵响，扬起一片尘埃。 一看到这几个黑袍人，沈兰池的身子便紧绷了起来。 这几人之所以身披黑袍，便是因为他们并非是般伽罗人，而是中原人，长相与楚国人并无二致，在前刻方才混入使团队伍中。他们背后笼中所装着的，便是一只谎称作「麒麟」的野兽。前世，那初看乖巧的麒麟，却在后来突然发狂，当殿咬伤陆子响，以至陆子响重伤昏迷，又在病中遇刺身亡。 前世，陛下震怒之下，将这群胆大包天的刺客皆凌迟处死。据说他们本是北方匪寇，被二殿下剿灭了本家，因而怀恨在心；为求东山再起，这才意图除掉二殿下。 然由沈兰池看来，事实却并非如此。这伙匪寇有能耐混入宫中，在开宴前一刻伪装成般伽罗人，背后必定有着某位高人指点。保不准，便是太子陆兆业乃至安国公府的手笔。 陛下未必不知悉这背后真相，只是，刺杀二皇子一事乃是兄弟阋墙、同室操戈，事关天家脸面，陛下不便明说。后来陆子响身亡，只留下陆兆业这个太子；便是有万般不愿，陛下也得将社稷留给这个唯一的子嗣，更不会来追责前事了。 「启禀陛下，据说这笼中乃是般伽罗国特有的‘圣兽’，似鹿非鹿，似狻非狻，虎头龙眼，身披白毛；不仅通人语，还善解人性。」礼官道，「般伽罗国愿为陛下献上这圣兽，以期两国之好。」 「噢？圣兽？」楚帝正与几个臣子站在一道，闻言，露出好奇神色，道，「似鹿似狻，虎头龙眼，那不就是麒麟吗？长得什么模样？」 那几个黑袍般伽罗人鞠了一躬，哗然扯开笼上的黑布。但见那笼中睡着一只庞然大物，身覆脏污毛皮，血盆大口，鼾声动天；既不像鹿，也不像狮，犹如山海怪志之中的莽兽。 楚帝微惊，后退一步，道：「这……这便是圣兽？」 「陛下有所不知，」那黑袍人开口，口音古怪，「这圣兽乃是‘麒麟’，可通人性，叫它做什么，便能做什么。世上飞禽走兽虽多，可如麒麟般能解人意者却极少。」说罢，便作势要打开那笼子。 听见锁链哗哗声，群臣皆震动，有人劝道：「陛下！切不可让这野兽出笼，万一伤了哪位，岂不是……」 黑袍人似早有准备，道：「麒麟圣兽可通人意，自然不会伤人。」他朝那圣兽抬掌，圣兽便张嘴打了个哈欠，将毛发纠结的爪子伸了过来，似一只家猫似的，懒洋洋将兽爪搁在了黑袍人手臂上，不动弹了。黑袍人挠挠圣兽下巴，笑道，「它通晓人意，说是‘麒麟’，也是没错的。」 眼看着这圣兽乖巧无比，任人摆布，楚帝也渐放下了心。他叫内监在面前放了一排竖栏，将圣兽与自己阻隔开来，负手问道：「这圣兽还会做些什么？」 「还会写字抽卦，聪慧无比。」黑袍人笑道，招那圣兽出笼，又在圣兽爪间夹了一支笔，叫它写写画画。那圣兽倒也聪慧，竟真的画出了一道不知为何的墨痕。 「是好运。」黑袍人抖一抖那纸张，给周遭人看了一圈，道，「这在般伽罗国，就是‘大吉大利’的意思。」 此时，醉醺醺的阿金朵王子忽然惊醒。他倏忽站起来，指着那黑袍人大喝道：「他不是般伽罗人！小心！」 一句大喝，回音重重，瞬间惊醒满堂宾客。那黑袍人见势不妙，二话不说，便丢出一枚竹箭。竹箭迅如闪电，转瞬撕裂空气，没入了阿金朵王子的肩头。阿金朵王子晃了晃，噗通一声摔倒在地。 这异变惊动了旁人，转瞬间，大殿内便喧闹了起来，犹如炸开了锅。 「有刺客！护驾！」 「来人呐！保护陛下！」 v第十七章[11.26] 但见那「圣兽」嘶吼一声，仰天长啸，嚎叫声令人惊栗非常。不待众人反应过来，圣兽便目露浑浊凶光，直直扑向了席间某处，抬爪便狠狠一抓，喉间还发出咕噜噜的轻响，仿佛饥饿已极。 一声撕心裂肺的尖叫传来，原来那处坐着的竟是沈桐映！ 圣兽的爪子抓过她的面颊，留下了数道血痕。乱抓一气后，那圣兽像是终于找到了自己想要的东西，扯裂她的袖管，用嘴叼出一枚发簪，也不管这是什么玩意儿，张嘴便嚼。 发簪尖锐，刺的圣兽口中血肉模糊；可圣兽不管不顾，竟硬生生和着黄金南珠，将咬断的发簪吞下喉间。 惊变来得忽然，沈桐映直愣着双眼，如坠云雾。下一刻，她便捂着脸惨叫起来，好不凄厉。 「我的……我的脸！」 那圣兽嚼了两口，便像是没吃饱似的，又动了动鼻子，嗅着气味朝别处纵身扑去。虽身体庞大无比，它的动作却迅捷如电；那些卫兵佩了剑，却都不敢靠近，只能远远望着，生怕也做了圣兽的盘中美餐。 「是二殿下！」 忽而，有人惊呼道。 原来圣兽所扑去的方向，正是陆子响的席位。饶是陆子响身经百战，陡然见到一只巨大莽兽朝自己张口扑来，也是轻僵了身子，无法动弹，手虚虚扶在腰间，似是要拔剑，额间冷汗涔涔。 「陆子响，回神！」 千钧一发之际，陆子响听到有人如是喊着。抬头一看，便瞧见一只绣鞋鞋底迎面飞来。下一刻，他便觉得鼻梁陡然一痛——原来是沈兰池抬脚迎面一脚踹来。 众目睽睽之下，尊贵无匹、受尽瞩目的二殿下陆子响，被沈兰池一脚踹飞了出去，鼻梁上留下了一圈鞋底灰。也正是这一脚，救了陆子响一命，那圣兽一头撞到陆子响身后的梁柱上，晕头晃脑地摔倒在地。 陆子响被踹到一旁，鼻子一热，竟然淌下了鼻血来。他捂着鼻子，忍痛爬起来，急匆匆跪行到兰池面前，急切道：「你怎么这么傻？白白扑过来做什么？要是那禽兽伤到你了该如何是好？」 说了没两句，陆子响指尖鼻血便狂流而下，模样好不狼狈。 沈兰池收了脚，微定神思。 她看到陆子响还活蹦乱跳，心底舒了一口气。 前世，这陆子响可是当殿便被圣兽咬掉了半条手臂，血流一阶。如今陆子响只流了点鼻血，也算是好运了。她只要踹这一脚便够了，接下来，陛下的卫兵也该到了。 思虑间，沈兰池身后又传来了野兽磨牙的咕噜声。沈兰池微微一滞，用余光向后瞟去——那野兽重新站了起来，四蹄轻蹭，身上纠结脏污毛发贲张，露出一大片化脓又结了痂的溃烂伤口，看着便令人作呕。 早有命妇千金逃到了殿外，此刻她们三五抱在一处，瑟瑟发抖，尖叫此起彼伏。 「小、小心！」陆子响也顾不得捂着鼻子了，就想挡在她身前。待伸手去腰间拔佩剑时，陆子响才惊忆起这是在圣驾前，无人能剑履上殿。以是，现在的他，手无寸铁！ 眼看着那野兽张开血盆大口，就要朝两人再扑来；忽见得一道人影掠至他二人面前，手臂高抬，自袖中拔出一柄银亮匕首。那匕首灵巧一转，便有一缕银茫当空切下，端的是锋锐无匹，顷刻间便活活割下了那圣兽的脑袋，鲜热血汁飞溅满了椒泥宫墙。 这一切不过是在眨目之间发生，眼睛一闭一开，前一刻还在四处作孽的野兽便丢了脑袋，只余下光秃秃、血淋淋的身子，轰然倒在了一摊血泊里。 原本纷繁热闹的殿上，如今已空空如也，唯余一道修长人影立于殿上，一手提着兽头，一手握着短匕，霜白衣袍上溅了黏稠飞血，整个人便如沾了血的出鞘凶器一般，竟是陆麒阳。 人群如梦初醒，这才动了起来。 「镇南王世子竟然袖藏匕首，携锋上殿，居心何在？果真是藏拙十数年……」 「可若非镇南王世子携匕入殿，怕是救不及沈二小姐了！」 「卫兵皆已在外摆好箭阵，便是没有世子，也能救下那二人来！」 陆麒阳抬头，望向竖栏之后被卫兵重重包围的楚帝，凤眸微扬，口中恭敬道：「不过是只患了毛发病的食豹虎罢了，算不得‘麒麟’。还望陛下，勿要被蒙骗了。」 「快捉拿刺客！」 「二殿下！」 「还不快追！」 大殿里一片混乱，闹哄哄的，再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状，纷纷四散逃窜；有两个逃的没了影，还有一个被抓着了，便立即咬舌自尽，眨眼便没了气息。 陆子响盯着那无头圣兽，怔怔地站了起来。片刻后，他如梦初醒般，急急忙忙捏住沈兰池的手，紧张问道：「兰池，你没受伤吧？」 沈兰池迅速地将手抽了回来，低声道：「我不曾受伤，谢过二殿下关切。二殿下无事便好。」说罢，她退的更远，转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。 陆子响眼睁睁看着她疏远而去，面上微愣；继而，他垂下了眼帘，不言不语。 方才的他，确实是有些冲动了。于众目睽睽之下，握着她的手，唤她名字，着实不像是君子所为。 另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首，面带血痕，淡声对陆子响道：「我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了，可是也会出事的。」 陆子响微怔，立刻以袖掩鼻，背过身去，遮住自己狼狈面孔。 他转了个身，瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上，面孔怔怔，眼珠子颤个不停。她捂着脸，白皙的手指缝里沾着一片血；肖氏正抱着她痛哭，撕心裂肺的哭声响彻大殿。 「桐儿！我苦命的桐儿……快，快去请大夫！」 v第十八章[11.26] 沈皇后心焦无比，不待楚帝答应，便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即，沈皇后面露不忍之色，扭过头去，道：「拿本宫的帖子，去请太医来。还有，将沈大小姐先移到慈恩宫去。」 一场刺杀，令这场宴席草草落下帷幕。 阿金朵王子也受了伤。此事非同小可，楚帝极为重视。震怒之余，立即叮嘱人仔细医治王子；又下令必须彻查此事，严加惩处，还当庭免了几人的职。 雷霆震怒过后，楚帝看着满殿狼藉，徒然失力，坐在了龙椅上。 他目光一扫，便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立，互不对视。兄长疏冷沉静；二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚，知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。 今日那刺客，摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁，他当然能猜出。可此事，又该如何昭告于天下？天家威严，皇室脸面，莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗？ 「朕兴许是错了……」楚帝久叹一声，仿佛骤老数岁。 统领宫城禁军者，乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像，一样的阳刚面孔、健壮身躯；只见他解开箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：「启禀陛下，那混入使团的刺客已尽数捉到，只待压入牢中，隔日再审。只是……」 「只是什么？」楚帝的声音渐弱。 「镇南王世子私藏匕首，入宫面圣，该如何处置？」宋延德略有迟疑。 宫城之中，规矩森严；但凡要入宫面圣，则不得佩任何锐器。待到陛下宫中，还需脱靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首，还携其上殿，于陛下面前斩杀圣兽。如此一来，已是触犯了宫规。往严苛里说，若要判他个「意图行刺今上」之罪，也不是不可。 可是，若非陆麒阳私藏匕首上殿，兴许这如花似玉的沈二小姐，与那英明神武的二皇子殿下，都会丢了半条命。 楚帝眉头一皱，并不说话。 陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。 难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。 陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？ 「启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。」陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。 「响儿，你……是你授意？」楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，「你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？」 「不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？」陆子响抬起头来，问道，「镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。」 楚帝仔细一想，果真如是。 开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。 「原来如此。」听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，「既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。」 顿了顿，陛下又想到了什么，道：「那沈家的小姐，似乎也有几分功劳。」但终究是精疲力尽，没空去细想，敷衍道，「择日再行赏赐。」 陆子响露出释然之色，道：「若是因子响之故而连累世子，子响必会心底有愧。」 楚帝听了，叹道：「响儿倒是个重情重义的！回去好好歇着吧。」 陆麒阳并无意外之色，他将匕首归入鞘中，道：「麒阳谢过陛下开恩。」说罢，他侧眼一望，朝沈兰池看来。 沈兰池身旁簇着几个命妇，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。 刚经历了惊心动魄，她却不哭不响，只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹，他二人便这样彼此瞧着，再若无其事地各自转开目光去。 「兰池这是在看什么呢？」季家的一个太太焦急道，「怎么好端端的，都不见答个话……」 「兰儿……兰儿……」沈兰池转回了眼神，道，「只是在看二殿下可否安好罢了。」 说罢，仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。 世子像是察觉了她的打量，从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净，便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。 他这副模样倒是从容，只是，下一刻，镇南王便铁青着一张怒脸，大步上前，扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕，一边道：「陛下！此事乃是我教子无方，是我有愧于陛下！我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽，叫他长个教训！」 镇南王人高马大，虎目生威；虽年纪大了，却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽，便是在圣驾前，也扯不出什么文绉绉的词，一口一个粗鲁的「小兔崽子」，让周遭的人都不禁侧目而视。 楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。 想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。 「散了罢。」楚帝挥手，道，「朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。」 一场混乱，终于落下帷幕。 弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。 「二殿下请留步。」 忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。 v第十九章[11.26] 年轻的世子未更衣衫，一身狼藉血渍，站在十数步之外；身前一道嵌珠白玉阶，映着檐下白纱灯笼，在他脚下铺出一片细密绵延的红，似未涸血迹。 陆子响定了定神，问：「世子有何指教？」 陆麒阳悠悠走近了，抬眸直视他，道，「我于二殿下，有数番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情，那麒阳便想借着这番交情，与二殿下做桩交易，可好？」 夜风微拂，年轻世子的神色，宛如一柄染尽风沙的剑。 「……交易？」陆子响轻笑了一声，道，「我还以为，世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前，世子却愿意揭开皮囊，做个真心人了。」 「二殿下不愿？」陆麒阳微扯起嘴角，露出一个并无温度的笑。 「……」陆子响微微一怔，温和道，「世子误会了。子响愿一听世子有何见教。」 「我镇南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好，二殿下便离心中愿景，只差一步之遥了。」陆麒阳道。 他说这话时，声音不疾不徐，未染任何情绪，仿若一口无波古井。 陆子响的眸光微动。 镇南王府手中有什么？自然是兵权。 这陆麒阳藏拙遮锋二十年，才换来了镇南王府安居一隅，依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛，恐怕这镇南王也早丢了手中虎符，和宋家那几位一个下场——调回京中，在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马，做个束手束脚的小将军。 思绪兜转间，陆子响心底拿好了主意。 「世子想要什么？」他问。 「我要的东西，二殿下一定给的起。」陆麒阳直直望着陆子响，道，「我要二殿下，伸手保住沈家大房。」 闻言，陆子响陡然失笑。 「这算什么？」他喃喃道，「我还以为你会要高官厚禄，要一方封地。没料到，却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一个恩情。就算你不说，聪慧精明如她，也定会挟恩相求。你这又是何必？」 陆麒阳微垂了眼帘，道：「她来求是一回事，我帮不帮她，则是另一回事。」顿了顿，他道，「二殿下大可慢慢思虑，时间还长，不必着急。」 说罢，他就要走。 陆子响望着他的背影，扬声问道：「世子，你心悦沈家二小姐？」 陆子响实在是按捺不住这个疑问。 若非心悦于沈兰池，又怎会出手相助？ 虽他陆子响对沈兰池志在必得，可得知陆麒阳也对那人有念头，心底到底有几分不是滋味。 但见那世子微侧了头，低声说了些什么。仔细一听，原来是「你猜」。 陆子响无言。半晌后，他叹了口气，自言自语道：「终究是个不正经的。」 沈兰池出了宫门，坐上安国公府的马车，紧绷的身子才渐渐松懈了下来。 在乾福宫时，她一直紧紧盯着陆子响，挑准时机，从野兽口中救了陆子响一命，所耗精力甚多。一旦归于安逸，便如断了的弦似的，浑身瘫软下来。 靠着沈大夫人的肩，她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗，将里衣都给浸透了。 身旁的沈大夫人微白着脸，一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手，絮絮叨叨地说着话：「你怎么就这么不知轻重？那二殿下身旁自然有人护卫，你一介弱女子，便是坐得近，也不该扑上去……若是倒霉些，和那桐丫头落得一个下场，又该如何是好？」 说着说着，险些哭了起来。 想到那沈桐映破了相，现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治，沈大夫人心中又惊又怕。一会儿，她又道：「还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运，才能换来世子的救命之恩……」 沈大夫人刚说完，便听到兰池插嘴道：「两辈子的霉运。」 沈大夫人怕自己听错了，问道：「几辈子？」 「两辈子。」沈兰池信誓旦旦。 「……你这丫头！」沈大夫人微定了神，道，「刚缓过神来，就贫嘴！」 沈兰池合了眼，并不说话，心底嘟嘟囔囔的。 确实是两辈子呀。 她半寐着，忽然想到那圣兽扑向沈桐映时，先扯出了一支发簪。好巧不巧，那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。 想到此处，她忽然惊立起，眼前陡然一片亮堂。 「发簪……发簪……」她喃喃了几句，忽然扯着沈大夫人的衣袖，直截了当道，「娘，有人害我。」 闻言，坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光，问道：「怎么了？」 v第二十章[11.26] 「那圣兽嗅味而动，先伤大堂姐，再觅二殿下。扑着大堂姐时，只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪，原本是搁在女儿桌案上，等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要，女儿便给了出去。也不知怎的，就到了大堂姐身上……」沈兰池额间冷汗微动，扯着沈大夫人的手极是僵硬。 前世，可从未发生过这样的事情！ 闻言，沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。 圣兽只咬发簪，说明那发簪定然有异。保不准，便是熏了什么气味，以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪，只怕那毁容破相的命运，原本是落在沈兰池头上的！ 沈大夫人想到沈桐映的惨状，面色煞白。她将女儿搂紧在怀中，咬牙切齿道：「查！此事一定要查！是哪个贱婢胆大包天，敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来？！绿竹是在干些什么？！」 饶是沈兰池与绿竹情如姐妹，也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的；竟让别人偷偷摸摸混了东西进来，那就是绿竹之过。 沈大老爷沉着面孔，缓缓道：「夫人，不用查了，为夫知道是何人所为。」 沈大夫人愣了下，迟疑问：「老、老爷……？」 「……这家，是不得不分了。」沈大老爷合上双目，长长一叹，道，「罢了，罢了。都是命数。」 沈大夫人还欲在问，她身旁的沈兰池却脑袋一沉，昏睡了过去，口中嚷了一句：「娘，我头疼。」这下，沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了，只顾着照看女儿。 沈兰池受了惊，神思浑噩。待回到家中，便发起烧来，晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来，又叮嘱几个丫鬟日夜守着，自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗，皆亲力而为。 她这次病来势汹汹，烧了一天一夜，竟仍不见好转，人也迷迷糊糊的。 沈大夫人慌了神，轮着请了几个大夫，各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了，人也养着，烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上，面颊红通通的，偶尔睁开水润的眼，像是哭了似的，瞧着旁人说一声「难受」，便再不说话了。 沈大夫人极是心疼，却毫无办法。 她不知道，沈兰池在昏睡的这些时日里，做了个绵长的梦。 梦里，她回到了前世。只不过，那时的她已经死了，只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城，飞檐朱阙。 陆兆业登上帝位，终究是将天下网入袖中。只不过，他却未立皇后。来来回回纳了几轮宫妃，却不见得有几个喜欢的。那本该住着皇后的慈恩宫，空空荡荡。 终有一天，他像是终于开窍了，封了一名贵妃，对这贵妃宠爱非常。这贵妃的样貌，模模糊糊的，如隔云端，兰池看不清楚；只能听得旁人窃窃私语里，口口声声称她为「沈贵妃」。 「那沈贵妃真是手段了得……」 「家中人都不在了，沈贵妃还能再重新爬上来。」 「还不是仰仗了那位的光？若非是帝陵里头躺着的那位，又哪轮得到这沈贵妃……」 「背影像，笑起来更像。合该陛下宠爱沈贵妃……」 陆兆业算不得什么英明帝王。他多疑，阴鸷，生性冷酷。登基七年，便将天下折腾得一片颠倒，民怨纷纷。终于，臣王皆反，闹得满楚一片纷乱。 元庆七年春，镇南王陆麒阳举兵而起，大军直逼楚京，势如破竹。 画面跳跳闪闪的，下一瞬，便又是元庆七年的冬日了。皇位上坐着的，依旧是陆兆业。 镇南王又去了何处？ 他躺在白泠泠一片的雪地里，暴尸荒野，甚至无人敢替他裹以草席。几只饿久了的野鹫停在他身上，将盔甲下腐烂的肉一点点啄食撕扯而去。 元庆八年春，似乎是有人悄悄替他立了个墓碑。碑上无铭，只有一道水波样刻痕，留作记号。一个英武男子前来清扫墓碑，为他摆上馒头供香，满面皆是愧疚灰白。 沈兰池认得这英武男子，他是陆子响从前伴读，是宋家的公子，唤作宋延礼。 「……二殿下薨逝后，延礼蒙王爷知遇之恩，方得一席落脚之处。然延礼却恩将仇报，开门投敌。延礼自知对不起王爷及麾下弟兄，亦无颜来此；然陆兆业以妻儿性命相逼，延礼不得不为……」顿了顿，他双眸一红，道，「古来叛徒皆不得好死，待飞霞腹中孩儿降世，延礼便了结残生，以死谢罪。下辈子，愿给王爷做牛做马，以洗罪孽。」 宋延礼走后，那墓前变得冷冷清清的，只余几朵白色瘦花飘摇不定。 这梦境太过真实，以至于沈兰池有了一种错觉——她怕是要一辈子留在这个梦中了。隐隐约约的，她听到家人焦急无比的呼唤声：有母亲的哭声，祖父的叹息声，兄长的叫唤，乃至于父亲满是忧虑自责的声音。 「都是为父之过，若是为父早日下定决心，也不至于……」 于模糊梦境之中，沈兰池忽然想到，她这父亲，兴许心底是极爱她的。只是他从来不把这些话说出来，身上又背着这安国公府的荣耀，凡事都要以整个沈家为最重，这才变成了如今这副模样。 家人们来了又去，却始终不能令她好转。 终于有一夜，她听到了一道熟悉声音。 「好不容易重新见着了我，可别不清不楚地又回去了。」 陆麒阳的声音似远似近，仿佛在天边，又仿佛近在耳旁。 继而，她便觉得唇上一暖，仿佛有一片羽毛轻飘飘落了下来；有什么东西在舔噬着她的唇角，温柔又轻浅。没一会儿，便有一道温软物什撬开她的齿间，溜了进来，四处扫荡着。 终于，兰池醒了过来。 沈兰池醒了。 v第二十一章[12.07] 她睁开沉重眼皮，抬眼一望。纱帐低洒，玉钩垂落枕畔。她的床前坐着陆麒阳，修长手指扣紧她被下五指，捏得她掌心汗津津的。 沈兰池眼珠微动，视线扫过他面容。 陆麒阳薄唇紧抿，漆墨般的长眸半敛，似藏昏黑薄暮。见她终于睁开了眼，他微露诧异之色，随即，便以指抵唇，露出个「噤声」的姿势来，示意沈兰池不要说话。 屋外远远传来吵吵嚷嚷的声音，有男人的大怒声，也有女子的哭泣声，不知是在闹些什么。可这屋里却是极安静的，只余下屋外风吹动书页的沙沙细响。 沈兰池这一眼，便如将前世今生都望了一遍。不经意间，面前男子便与她梦中那人所重合了——那被弃尸于野地之中的躯壳，披霜雪又沐风露，与饿极了的野鹫为伍；盔甲下半腐的皮肉，被一寸寸撕扯而出。 想到梦中场景，她的心底一空，便有什么被扯裂开了，可心却不是很疼，仿佛已经麻木了。也许是因为那个梦，她眼眶一烫，一行泪珠子便毫无征兆地从眼角滚落下来，沾湿了枕帕。 陆麒阳吓了一跳，弓起身子，小声道：「怎么哭了？我不就是亲了你一下，至于这么委屈吗……」 「你……」沈兰池眼帘颤翕，乌黑的眼睫间溢着泪珠，声音里有几不可闻的哭腔，「陆麒阳，你还活着，……你还在我面前，真好。」 他还活着。 他还在她面前。 真好。 见到她的眼泪，年轻的世子一下子慌了神。他满面困扰，七手八脚地用手指揩着她的眼泪。可他越是帮她擦眼泪，她的眼泪便流得更凶。一转眼的功夫，她的前襟都已被泪水沾湿了。 陆麒阳无可奈何，一边继续擦，一边低叹一声，以极轻的声音道：「什么死不死、活不活的；杀了只野兽，你也能想这么多乱七八糟的事儿。我只是受了点不碍事的小伤，反倒是你，身子怎么这么弱？昏了那么久。」 听到他说「受了点不碍事的小伤」，沈兰池立即支起了身。只是她还未痊愈，手臂也没甚么力气，刚抬起头来，便又重重摔回去，只能瞪着眼，用沙哑声音反问道：「你受伤了？！伤到哪儿了？！」 一边说，一边还淌着豆大的泪滴，声音里有着哽咽。 「小伤，家猫抓了道口子，也值得大惊小怪？」陆麒阳用袖子拭去她眼角残泪，低声道，「你可别嚷太大声了，我是偷偷摸摸溜进来的。要是让你家人知道了，保不准要去我爹娘那儿告状。」 他擦干她泪痕，拇指便落到了她颊上，悄悄地一按。 「人瘦了，也傻了。」他说罢，唇边绽出一道笑。 沈兰池望着他面上笑意，心底纠葛缠绕的不安渐渐散去了。她深吸一口气，喃喃道：「傻了就傻了吧……只要你还活着，那就足矣。」 「哪儿来的这么多傻话？」陆麒阳问。 「……你知道么？陆麒阳。」她抬眼，望着帐顶一杆以银丝浮出的秀竹，声若梦中呓语，「……我做了，一个梦。梦里，我俩都死了，一个比一个死得更惨。」 「噩梦是常有的，做不得真。」陆麒阳道，「我还梦见过我爹要我去考武状元，结果举试那天，我直直睡过了头，急的我在梦里以头抢地。」 沈兰池神色不动，依旧以那游丝似的声音慢慢道：「在那梦里，我常常想，我也不曾犯下什么大罪；不过是爱慕虚荣了些，何至于因着家人之过，而落得如此下场呢？我还想，你也不曾犯下什么大罪，不过是爱极了一个人，怎么……怎么也落得那样下场呢？」 陆麒阳听的认真，接道：「然后？」 「后来，梦里的我便想通了。」沈兰池答，「都是命，逃不掉的。」 她久久没听见陆麒阳回答，再抬头时，却看到世子在一旁笑得肩膀微颤。半晌后，陆麒阳道：「你的脑袋里怎么尽是些稀奇古怪的东西，难怪你哥常说你不好捉摸，是女子中的魔头。」 沈兰池有些失力。 自己明明是真真切切地说着话，他却只当是笑话。 「别想那些有的没的了。小爷活得好端端的，就在你面前，别怕。」他说罢，以帘勾将纱帐束起，出去取了一盏药进来，端到她面前，道，「这药已搁了好一会儿，恰好温了，你快喝。」 褐色的药汁晃晃荡荡，还不曾入嘴，冲天苦味便迎面扑来。沈兰池蹙眉，小声嚷道：「我都醒了，还喝这药做什么？太苦了，拿走。」 她一边用手推着药盏，又一边去张望陆麒阳的身子，道：「你伤着哪儿了？让我瞧瞧。」 「你先喝药。」陆麒阳很坚决。 「你先让我看伤口。」 「喝药。」 「让我看伤口。」 「喝药。」 「伤口。」 「……药！」 「……伤！」 「……」 两人互相瞪了一会儿，陆麒阳败下阵来，道：「你乖乖把药喝了，我就给你看伤。若不然，你一辈子也别想知道我那伤藏在什么地方。」 v第二十二章[12.07] 沈兰池闻言，登时转了面色。她一拍大腿，决然道：「拿来，我一口闷了。」这副模样，像是绿林好汉在酒馆里就着牛肉，大口喝烧酒似的。 待陆麒阳递过药盏，她二话不说，仰头就咕嘟咕嘟一口而尽。末了，擦一擦唇边药渍，顶着被苦皱了的细眉，艰涩道：「快，让我看你伤在了哪儿。」 陆麒阳无奈，只得捋起袖子，露出手肘来，道：「喏，就在手上。宰那畜生时不小心叫它抓了一下，不怎么碍事。」 世子的手上有一道新伤，肤肉外翻，颇为狰狞。落在他臂间纵横交错的旧伤上，愈显刺目。 沈兰池轻咬唇角，心底不是滋味。 「本不想拖累你来救我……」她轻轻抚着那伤口周遭完好的肌肤，小心翼翼，免得触到他的痛处，口中道，「可终究还是拖累了你。」 「算不上拖累，」陆麒阳放下袖口，遮住那道伤，笑道，「不过你得记着，你这条命归小爷了。说的简单些，你沈兰池，从今后归我陆麒阳了。」 「……你！」她睁大了眼，顿了顿，语气陡转，嗤笑道，「我早就归你了。上辈子就归你了。」 就在此时，屋外忽然传来一道扣门声，碧玉问道：「小姐可是醒了？奴婢这就去请夫人。」说罢，屋外便是一阵嘈杂，几个嬷嬷、丫鬟皆欢喜不已。 眼看着就要有人来了，陆麒阳无法，只得道：「算了算了，我先走了。你醒了就好，省得我记挂。」说罢，便利落翻窗而去。 没一会儿，沈大夫人便匆匆忙忙赶来了。 沈大夫人面带悴色，简衣单钗，似是累极了。她入了房中，仔仔细细地捧着沈兰池的脸瞧了一会儿，便哽咽道：「醒了就好，醒了就好。过几日，娘就去菩萨面前还愿去。」 沈兰池挤出笑脸，道：「娘，是女儿不肖，惹您忧心了。」 「你也知道你是个惹人忧心的丫头呐。」沈大夫人眼角带泪，轻声道，「睡着的时候，终日里说些不吉利的胡话，直嚷着说你已到阎王那头去了。娘在菩萨面前许了愿，若是你能好端端地回来，娘愿意不要这安国公府的荣华富贵，便是穷苦一辈子也行。」 她一边擦眼泪，一边把下一句话憋回去了——她的宝贝女儿不仅说胡话，还在梦中一直喊着隔壁那世子爷的大名，也不知是情根种了多深。 ……也罢，也罢。那世子爷数度救了兰池，又是自己知根知底的孩子；最重要的，还是兰儿的心头人。如此一来，岂不比那太子殿下更好些？ 兰池与沈大夫人说话间，外头远远地又传来了男子的怒骂声。沈兰池好奇，问道：「外边是在闹些什么呢？」 「噢，还不是你二伯他们在闹。」提到二房，沈大夫人的面色便冷了，「你爹终于下了决心，要与二房分家，让他们自个儿过日子去。你二伯不乐意，说是要么继续在一道过日子，要么就由他来承袭你祖父的国公之位。闹闹腾腾的，已折腾了一整日了。你刚病好，还是不要管这些烦心事为好。」 闻言，沈兰池心中动容。 父亲终于——终于愿意，与二房分家了。 想到那日从宫中回来时，父亲的种种反应，沈兰池不由在心底暗暗猜测——那支被动了手脚的发簪，便是二房设下的陷阱。只是未料到阴差阳错，最后被圣兽所伤的却是沈桐映。 这也算是恶有恶报吧。 父亲便是再疼爱弟弟，想来也无法容忍这等行径吧。 「娘，兰儿觉得，一个国公的名头，其实什么都不算。」沈兰池小声道，「若是二伯父想要，那便给了他吧。这偌大家业，原本也有他的一份。」 「难为你一点儿都不看重这富贵利禄……娘又何尝不知道这些？只是你爹不愿意。」沈大夫人摇摇头，叹道，「他怕这爵位交到了你二伯手上，便会被败的分毫不剩。沈家世代华族，他定不会让这显赫权势断在这一辈手上。」 沈兰池揪着被角，急切道：「可若是让二伯继续留在咱们家里，安国公府的名声，一样会被败光。」顿了顿，她心焦道，「说来也怪爹爹，为何总是偏疼二伯一家？若非爹爹纵容，庭竹堂兄又怎会骄纵至此，以至于犯下大错！」 沈大夫人摸一摸她额头，苦涩道：「这事儿是说不得的。你只要记着，你二伯于你爹爹有大恩；若非是你二伯，当初你爹不仅做不得当家人，就连命都保不下来。」 「嗯。」沈兰池点头。 「这家里的事，由爹娘操心便足够了，你不用掺和。那世子爷救了你，隔两日，娘便准备些果品礼物，你拿着去登门道谢。能遇上世子这样好的人，可是你修了几辈子的福气，明白么？」沈大夫人怜爱道。 顿了顿，沈大夫人又道：「横竖都是熟人，也不用拘谨着男女之别了。……给娘仔细把握住了！」说这句话时，她言语里竟还有一分小雀跃，像是期待着什么。 沈兰池：…… ？？？ 真是她的亲娘啊！ 沈兰池这里尚算安静，外头却已是吵翻了天。远远的，就能听见书房门口传来沈二老爷暴怒的响动，还有肖氏的哭声。 「分家？分的哪门子家！大哥可要想清楚了，就算是桐儿毁了容，太子殿下也未必会改娶侄女！现在咱们闹了分家，岂不是让柳家看笑话？」沈二老爷脖上青筋突兀，面孔涨的通红。 与之相比，沈大老爷便显得平静多了。他并不动怒，淡淡道：「分家也只不过是分开来过日子罢了，与太子殿下有何干系？你我兄弟二人早就成家生子，各过各的，有何不好。」 沈二老爷心知，这不过是大哥的借口。 自己多番向二殿下出手，尽数失利；大哥眼看着就要祸及自身，便连忙舍卒保帅，想要与自己断了干系，好继续在陛下面前做个忠臣仁子。 「好，大哥若执意要分家，那就让爹来与我说。你虽是当家人，可爹他老人家才是国公爷，才是这安国公府的主子！」沈二老爷不依不饶，怒道，「我就不信，爹会容着你这样干！」 说罢，他甩袖而去。 肖氏见状，连忙哭哭啼啼地跟上。抬眼间，眼底俱是怨恨。 v第二十三章[12.07] 如今沈桐映毁了容，终日躲在家里以泪洗面，闭门不出。沈桐映破了相，又怎能做太子妃？肖氏为了此事操碎了心，连忙去慈恩宫，恳求沈皇后保住沈桐映的太子妃之位。可偏偏在这等紧要关头，沈皇后却是语焉不详，支支吾吾，也给不出个准信来，让肖氏愈发焦急。 沈桐映是她心头爱女，落得如此凄凉下场，她又怎不心痛万分？ 这一切，本该是由沈兰池来承受的，谁料到最后竟会由桐儿代受！那沈兰池害得桐儿如此凄惨，现在大房还翻脸不认人，闹起了分家，生怕被祸及，真是薄凉至极！ 二房的夫妻两各怀心思，离开了大房。 沈辛固看着弟弟与弟妹离去，微微一叹，眼前兀的浮现出过往旧事来。 十岁前，他还不是沈辛固。 「沈辛固」这个名字，属于楚京城中安国公府的大少爷；而他，则被养父母取名叫做沈良。沈良的养父母虽为人纯善，却家境困顿。沈良小小年纪，就得捡柴卖薪，洗衣做饭，日子过得极是清苦。 饶是如此，养父母却常常对沈良说：「你是大官之后，总有一日，你爹会上门来认你。那时，便是你向我二人报恩的时候。」说罢，还与他看一把小小金锁，上头写了个「沈」字，说这便是信物。 沈良本以为这于山中捡柴的日子便是他的一辈子。未料到，有一日，一位贵夫人找上门来。这一找，便叫沈良的一辈子也变了模样。 这位贵夫人，便是安国公沈瑞的正室夫人，吴氏。 吴氏的长子沈辛固也不过十岁，在六七年前被拐子骗去了。寻寻觅觅数年，吴氏也没能寻到长子。京城人都说，都怪安国公沈瑞脾气古怪，结怨太多，甚至得罪了江湖中的道上人，这才惹来报复，丢了长子。 吴氏多年寻觅无果，却突然听闻这山里有个小孩儿，七年前被收养，年岁与长子差不多大，身上还带着一把刻有「沈」字的小金锁，顿时心底大喜，笃定沈良便是被拐走多年的长子，立即要上门来接回孩子。 沈良犹记得，那日山里下着大雪，一位披着灰鼠色大氅的妇人领着个玉雪可爱的小公子跨入房中。这妇人打扮得好不富贵，令漏风的破棚子都整个儿亮堂起来了。她牵着的那小公子，亦如菩萨前的童子似的。 吴氏进来时，一边走，一边笑着对那小公子道：「殊儿，这就是你哥哥，也不知你还记不记得？你哥哥被贼人拐去时，你也不过一岁余，也许是不大记得了……」 吴氏笑着进来，待看到沈良的面孔，又僵硬了神色。 原因无他，只因为沈良并非是她的孩子。 就算孩子被拐去了多年，也许早已大改了容貌身材，可吴氏身为母亲，又怎能分不清自己的亲生孩子？ 沈良并非是她所要找之人，她心底无比清楚。 遗憾之余，吴氏也有了几分警觉。这沈良与夫君沈瑞有几分相似，身上还有沈家信物。那养父母也说，这沈良乃是京城大官沈家之后。这其中，兴许有什么玄机。 出于直觉，吴氏命人仔细调查沈良身世，果然叫她发现了端倪—— 事情便是这么巧，沈良确实是沈瑞的孩子。只不过，沈良的生母是个烟花女子；她偷偷摸摸生下孩子不久后，红颜薄命，早早地去了。老鸨好心养了一阵子沈良，舍不得继续花钱，便干脆丢给了一户生不出孩子的猎户人家来养。 吴氏当即笑着说，沈良也是安国公府的子嗣，自然要接他回家去认祖归宗。沈良的养父母皆是千恩万谢，拿了百两银子，便眷恋不舍地送了沈良上了吴氏的马车。 沈良第一回 出远门，独自坐一辆马车，心底有些惴惴不安。尤是外头雪下的正大，风声呼呼，山里还有狼哮，让他心底愈发不安。 入了夜，沈良的马车帘子却被撩开，一位八九岁的小公子偷偷爬上了他的马车。这小公子打扮的一身富贵，面孔如玉，口中脆生生道：「沈良，你不要待在这里。这马车今夜会被留在雪原上，你会冻死的。就算不是冻死，也会饿死，或者被狼吃掉。这是我亲口听娘说的。」 沈良微惊。 他自幼颠沛流离，很快就明白了这是怎么一回事。怕只怕，那吴氏生性狭隘，容不得他这样的私生子，想要偷偷摸摸弃他于雪原上。如此一来，便不动声色地除掉了自己。 「大雪封山，没了马车，我也无处可去！」沈良极是惧怕，思念起养父母来，道，「沈家少爷，你能不能和你娘说说情？我不要去京城了，只想回我爹娘……我养父家。」 沈辛殊支着下巴，愁眉苦脸地想了一阵，道：「这样吧，你偷偷藏到我的马车里来，我带你回家便是。路上有吃的穿的，我都分你一半。待到了家里，有爹爹撑腰，就没事儿了。我从小就听我娘说，我本应有个哥哥；可我又从未见过哥哥。你来的正好，恰好与我作伴。」 少年沈良愣了愣，不知该不该应下。 那时他想的是，这沈家少爷真是个生性良善之人。若是他日，他沈良能大富大贵，一定会记得这份恩情。 这是沈辛殊第一次救了沈辛固。 沈大老爷从思绪间挣脱，眼前已没有了少时满山原的大雪，只有安国公府的高墙飞檐，满目荣华。 数十年前往事尚且历历在目，如今却已物是人非。 沈大老爷默了一阵子，便回到书房去了。 一日后。 慈恩宫。 「儿臣参见母后。」 陆兆业拱手低腰，声色疏淡，向梅花案后的沈皇后行礼。 他一袭玄袍，清冷容貌犹如冬日封雪，令人不敢多望。 「太子坐下便是。」沈皇后虚虚一扶，露出端庄笑意。 宫室内水晶帘半垂，叮当作响。沉檀熏香幽幽袅袅，如琼台仙云。 v第二十四章[12.07] 沈皇后款步行至香炉前，拨弄一下鎏蓝香盖。丹色指尖落于一片宝蓝色中，愈显娇艳。她一边调弄着香盖，一边道：「想来太子也清楚，本宫欲与太子商议何事。如今那沈家的大小姐毁了容貌，兴许，沈家愿以其他姑娘代之……」 「不必了。」 不等沈皇后说完，陆兆业便打断她的言辞，眉目间俱是冷淡之意。 「太子？」沈皇后手指一松，那香盖便落了回去。她面露不解之色，道，「那沈桐映毁了容，一个破了相的女子，又怎能做储君之妻？陛下也已给了格外恩典，说是会酌情再虑这桩婚事。」 「娶谁都是相同，何必在意容貌？」陆兆业淡漠道，「就这样回禀父皇吧。」 「……那倒也未尝不可，只是……」沈皇后咬唇，心底微微不敢，「太子想好了？」 「就这样罢。」陆兆业道。 沈兰池不愿嫁他，那娶谁都是相同，又何必在乎是哪个沈？ 如今陆子响愈发得势，怕是不日就要取他而代之，他须得将沈家笼络住。娶沈桐映，便是个好法子。 大不了，过门后便搁在一旁，再也不碰就是。 想到陆子响于国宴上逃过一劫，陆兆业眸色一暗，薄唇抿为一线，神情格外阴鸷。 沈家大房和二房还在闹着分家的事，沈大夫人借口兰池身子刚愈，并不让她参与此事。隔了三日，兰池略略恢复了精神，便被母亲赶着去隔壁镇南王府登门道谢。 临去前，沈大夫人在她耳边仔细叮嘱道：「切记着为娘的叮嘱，莫要让人家被你吓跑了。娘已与王妃娘娘打好了招呼，她定然会看顾着你。」 沈兰池：…… 亲娘哎！ 沈兰池出了自家家门，就看到隔壁镇南王府门口一副隆重阵仗——朱红大门大敞，一列小厮站得齐齐整整，王妃谢英鸾喜气洋洋地站在门口，和过年似的，脸上一派美滋滋。看到沈兰池出门了，她笑得眉眼飞起，立刻朝沈兰池招招手，道：「快来快来，阿虎在家呢！」 「王妃娘娘，兰池今日来，是为了向世子道谢……」沈兰池说。 「道什么谢？应当的！」王妃笑得英气勃勃，二话不说就来牵她的手，扯她入了大门，「今天阿虎打扮得可俊俏了！兰池一定要好好瞧瞧！」 沈兰池：…… ？？？ 自家娘和虎子他娘这都是怎么了？ 镇南王府。 照壁朱赤，瑞鹤连珠，满目深邃富丽。镇南王妃握着沈兰池的手，神态亲昵，领着她过了花廊，口中絮絮不断，扯着家常。 天气已经冷了，王妃一张口，便有白气冒出来；因她说个不停，面前的白雾便没散去过。 「先前你病成那副模样，还是我与你娘一道去了菩萨面前，求菩萨保佑你。没料到那寺里的菩萨这么灵，过了几日，你便大好了。」王妃笑目微弯，满意地打量面前女子，「瞧瞧你，现在精神多了。不过，你还是得好好养着，一会儿只管坐着便是；有甚么吃的要的，都告诉我。」 沈兰池道了谢，心底有些心虚。她那病虽来势汹汹，可去的也快。从噩梦中醒来后，她便飞速地精神起来，如今已毫无大碍了。 「哦对了，今天虎……今天麒阳也在呢，打扮得可俊了，一会儿，你定要好好瞧瞧。我家这儿子没什么本事，就是那张脸生的好看，最得小姑娘喜欢。」镇南王妃喜滋滋地说完，便领着沈兰池入了园中，口中道，「麒阳就在前头呢……哎？」 镇南王妃没说完，余下的话在口中化成了一个惊疑不定的「哎」。 不为别的，只为面前这副阵仗，和王妃想象中的「帅气儿子俏媳妇」的画面完全不同。 只见镇南王正大马金刀地坐着亭中，吊着疤的眼角怒飞而上，满面皆是凶相；一只大掌搁在桌案上，将一张素纸揉得皱巴巴。陆麒阳站在他前头，垂着脑袋，双臂平举，两手各提一大袋砂石。 「小兔崽子！连你爹的话都不听，讨打不是？那木金族的蛮人都能被老子打得屁滚尿流，你还能打得过我？瞎学了几句兵法，就觉得自己了不得啦？！给老子提着这两袋石头，站到晚上！」 陆麒阳穿了一身笔挺的石青蓝底缀袍，锦靴周冠，长身玉立。不看他手中那两个灰溜溜、脏兮兮的粗布大袋，倒确实是一位俊俏公子。只是有那两袋砂石在手，场面便不由自主地…… 滑稽起来了。 镇南王妃倒吸一口冷气，登时暴怒：「陆显仁！你干嘛呢你！」 镇南王陆显仁颤着胡子，正一口一句「小兔崽子」地教训着亲儿子，冷不防听见这声女子怒吼，身子登时一僵。 下一瞬，镇南王便嗖的一下，直挺挺地从石凳上弹了起来。 「王、王妃！」镇南王立马改了脸色，慌乱道，「我没打他，今天没打。就是这小子今天又不听话，叫他替我写封信，他也不肯，说是一会儿有贵客要招待。我是他爹，我还能不知道他在骗人？哪儿来的贵客，要是真有贵客，那就是天上要下红雨……」 刚说完「有贵客就是天上要下红雨」，下一刻，镇南王便瞧见了王妃身旁的沈兰池。 这女子年华正茂，一身娉婷昳丽；便是什么都不做，只静静站在那儿，也如一株凌霜侵雪的芙蓉花似的，占尽丰姿。若是她笑起来，那就更让人移不开眼了。 镇南王瞪大了眼，懵了好一会儿。 半晌后，镇南王有些心虚地背过身去，结结巴巴道：「这，这不是隔壁沈家那丫头吗？还……还真来了…真是天上下红雨了…王妃你也是，倒是早点和我打个招呼……」 v第二十五章[12.07] 「谁知道你今天头脑又发昏啊！」王妃嚷着，急匆匆冲过去，抢下了陆麒阳手里两个大袋，又替陆麒阳掸去袖上尘埃。一边掸，她一边对兰池笑道：「哎！方才那是王爷犯了傻。兰池现在再瞧瞧，我家儿子俊不俊？」 陆麒阳抬起头，露出个缥缈的笑，活像是已经参破红尘的和尚。 沈兰池不由有些心疼。 她想，她若是再不做些什么，只怕是陆麒阳的这对父母就要急坏了。 于是，她不言不语地垂下头去，什么也不说，只用两只细细手指互相绞着，在袖里别扭地绕来绕去。半晌后，她抬起头来，飞快地瞥一眼陆麒阳，又侧过脸去。面颊低垂，发丝下恰好露出羞红一片的耳根。 一言不发，却胜过千言万语。 镇南王妃瞧见了，登时无声地用胳膊肘捅起镇南王的肚子来，面露喜色；她一边捅，还一边挤眉弄眼地冲自家夫君做口型，也不知道是在说什么。 又过了好一会儿，镇南王妃收回捅王爷的手，咳了咳，道：「今日兰池是来道谢的，那你俩好好说说。我和王爷，就先去里头坐着了。」 说罢，便飞快地推着自家夫君走了。 镇南王被推得踉踉跄跄，一边走，一边低声嘟囔什么。 「这么好的姑娘，人家哪舍得嫁给咱儿子呀！你省省罢。」 「陆显仁，你少说两句会死呐！」 待镇南王夫妇走后，沈兰池抬起头来，面上绯红早已褪了个干净，表情淡定无比。这股收放自如的劲，让小世子情不自禁地鼓起了掌。 「佩服，佩服。」陆麒阳赞道，「这还是我第二次见着你脸红呢。」 「你又被你父王罚了？」沈兰池问，「怎么了？」 「没甚么大事儿，罚站罢了。」陆麒阳入了亭子，一撩衣摆，坐了下来，「我爹不大会写那些文绉绉的信，因此想要我来代笔。我想着你要来，便随便哄了他几句，结果惹怒了他。」 「写的什么信？现在替王爷写了吧。」沈兰池说着，朝那桌案上张望；见笔墨纸砚俱是齐全，便撩起袖口，又悬肘抬腕，挑起了那支笔来，「如果世子不嫌弃，便让我来写。」 「……‘军士者被腹疾，若多余三人之众，则须慎以待之，以绝疾疫之灾’。」他说完这句，揉一下眉心，道，「不成，得换个说辞。……算了，我来写吧。」说罢，他伸出右手，握住了沈兰池握着笔杆的手掌。修长手指贴着她的肌肤，似有不绝温度绵延递来。 「你的手怎么这么冷？」陆麒阳蹙了眉，将手握得更紧，「知道你爱美，可天冷了，就该多穿点。」 这样的姿势实在写不好字，两个人握着一支笔，笔杆子歪歪扭扭的，胡乱在纸上划来划去，涂下了一团乱七八糟的符号。 陆麒阳起初还板着正经面色，没一会儿，就因为纸上的一团乱麻而破了功，笑出声来。 「别写了别写了！」他嚷道，「这样子写不好字。」 「……」沈兰池把手缩回来，小声道，「我看你就是想趁机占我便宜。」 陆麒阳在一旁笑得开心，身子东倒西歪的。 好一会儿，陆麒阳丢了笔，问道「要不要去吃馄饨？留在我家里也怪闷的，且我爹老在那角落里探头探脑瞧着我俩，怪瘆人的。」 「我们怎么出去呐？」沈兰池问。 「爬墙啊！」陆麒阳回答得理所当然，「我家围墙那有道梯子，我翻出去，给你做接应，你踩我肩膀下来。」 「那你爹怎么办？他还躲在那花架子下头瞧我们俩呢。」沈兰池道。 「简单，只要我做一件事，他立刻就会走了。……你忍一下。」 陆麒阳说罢，伸出双臂，蓦地将她打横抱起。 「哎……你、你干嘛！」 沈兰池面前一阵天旋地转，只得拽住了世子的前襟。 「我这爹平时凶巴巴的，但其实脸皮薄的很。」陆麒阳掂了掂怀里温香软玉的身子，笑着朝角落的花架子下望去。果不其然，原本举着两片叶子的镇南王，已经面红耳赤地缩回去了。「你看，他这不是就被吓回去了？」陆麒阳道。 虽然把镇南王给吓走了，陆麒阳却没有放下她的意思来，而是直直抱着她走到了围墙旁。 那矮壁边藏了一把木梯，恰好能让陆麒阳翻出院去。年轻的世子一撩衣摆，利索地上了墙头，道：「这就是我平时溜出去的地方。我先去外头，你再出来，我接着你。」接着，他的身影便消失在墙头。 沈兰池摇了摇头，提了裙袂，踩着那道咯吱咯吱响的梯子，也坐上了墙头。她平常就野，在家里也没少干这等事；爬起墙来，倒是一点都不惧。待坐到墙头，就看到墙外边的陆麒阳伸着双臂，一副等着她掉下去的模样。 「来啊，下来。」陆麒阳将双臂展得更开，「别怕，我接着你。」 「……」沈兰池一挑眉，小声道，「这有什么好怕？你当我真是大门不出、二门不迈的深闺千金呐。」 说罢，她就直直地跳了下来，跌入了世子的怀里。 陆麒阳被她冲得微微后退，很快稳住了身子。 「你这样子上街可不大行，要是让人瞧见了，保不准明天又是满大街的风言风语。」陆麒阳松开她，道，「得去弄个斗笠或是面纱来，藏一藏你的脸。」 v第二十六章[12.13] 「要什么面纱。若是京城人都知道，我对你情有独钟，那岂不是更好？」沈兰池道。 「……」陆麒阳不答话，原本白皙的面孔却泛上了可疑的颜色。 很快，他便敛去了这副神情，一本正经地买斗笠去了。 没一会儿，陆麒阳回来了，将一顶垂了纱的笠帽扣在了沈兰池的头顶。 他不管兰池口中的嘟嘟囔囔，扯着她朝朱雀街那头走去。 白日的京城，格外热闹。络绎往来的行人，带着热闹的烟火气，似乎将这岁末的寒意也尽数驱散了。沈兰池从前去过的那家馄饨摊子上，三三两两坐了几个客人。裹着袄子的老板戴着副毛茸茸的大罩帽子，一边捏面皮，一边将手悬在煮沸的大锅上取暖。 听到陆麒阳扯板凳的声音，这老板头也不抬，嚷道：「几位呐？」 「两位。」陆麒阳答。 「哟？」老板抬起了头，口中冒出一团白气，「原来是阳少爷来了。」一侧头，又瞥到陆麒阳身旁坐着的沈兰池，笑道，「今天带了妹妹来吃馄饨？」 「不是妹妹。」陆麒阳答道。 「那是？」老板拿了两幅碗筷搁在桌上，问道，「家里头那位？」 「差不多吧。」陆麒阳含糊道。 那老板大笑一声，抄起木勺子，对沈兰池道：「这位妹妹，你家这位呐，上次带来我这儿吃馄饨的人可不一样。」说罢，还故意朝她挤眉弄眼，小声嘘道，「真不一样，和你长得太不一样了。」 见沈兰池身子一震，馄饨老板便笑得更大声了，大嗓门颤的木板上面粉簌簌而下。 陆麒阳无法，解释道：「我上回和张海生一道来这儿吃馄饨，张海生又怎么会和她长得一个模样？你少说玩笑话，她心眼小，容不得我犯事。」 煮好的馄饨没一会儿便端上来了，馄饨碗里浮着一层绿油油的葱花，令人食指大动。可沈兰池咬到嘴里，才发觉这馄饨的肉馅似乎与她上次所吃到的不太一样。 上次陆麒阳做的那馄饨…… 似乎肉馅更多点儿啊。 两人吃着馄饨，并不说话。身旁一团喧闹，说什么的都有。 「会州那头呀，说是有一整支的军队都害了病。也不知是中了什么巫蛊……」 「不都说了，是那木金族的蛮人在井水里头下毒？」 「也不知今年甚么时候下雪，怕大雪封山，老家的车队赶不及。」 「那宫中的贵妃娘娘呀，就喜欢这种胭脂，你买去给媳妇绝对没错……」 各种迥异口音交错，极是热闹。 忽而间，其中插进来一道脆生生的女声，娇娇俏俏的，透着一股子娇蛮的意味：「诶，傻大个，你等等，本公……我，我想吃这个。」 这声音有点耳熟，沈兰池握着筷子的手不由一僵。 她扶着斗笠，侧过头去，却看到馄饨摊子边立了一高一矮两个人。那高个儿褐发碧目，眼窝深邃，长得又高又大，显然是个般伽罗人，却是本应在驿馆休养的般伽罗国使者，阿金朵王子。 阿金朵王子身旁站着个小厮打扮的人，个头格外娇小，玉雪可爱的耳垂上还有耳洞。深谙男装打扮精髓的沈兰池，一眼就看出了她是个女郎。 不仅是个女郎，还是个不普通的女郎—— 永淳公主，陆柔仪。 阿金朵王子在入京的头一天便受了伤，中了刺客一枚吹箭；所幸那吹箭不带毒，只是涂了迷药。阿金朵王子在驿馆昏了半天，就活蹦乱跳地下了床。 也不知道这人怎么回事，竟然会和永淳公主一起出现在这儿。 「能吃吗？」阿金朵王子不大会说楚国话，一句简单的话讲的磕磕巴巴，「吃？」 「你不懂，这叫做馄饨，里头包了肉，你知道什么是肉吧？挺好吃的，宫里头也有这个；不过宫里头的馄饨，味道却奇奇怪怪的，还是外头的好吃。」永淳公主一副跃跃欲试的模样，「你不是说，你什么都愿意为我做吗？那我要吃这个馄饨，你给我买。」 永淳说的飞快，阿金朵只在来楚国前学了一阵子的汉话，并不太听得懂永淳在说些什么，只能耿着脖子，傻呵呵笑着点头，重复道：「好，好，好。」 「那你去买馄饨！」永淳公主颐指气使。 「我买。」阿金朵在身上摸了半天，却摸不出钱囊来。末了，他道，「我没有，钱。」 永淳听了，顿时不高兴了，撅了嘴道：「说你是傻大个，你还真是个傻子！你怎么出门不带钱呐？本公主身上也没有钱！本公主出门，可是从来不带钱的。我现在想吃馄饨，你说怎么办？」 阿金朵虽然听得懂那「傻子」是在骂他，却依旧点着头，仿佛在赞同永淳的说辞。 永淳正吵吵嚷嚷地闹着要吃馄饨，目光不经意一扫，却看到那馄饨摊子上坐了个熟悉的人——她的堂兄，镇南王府的世子爷陆麒阳，正坐在板凳上。陆麒阳筷子上夹了个凉了的馄饨，眼光怔怔的，瞧着她与阿金朵王子。 v第二十七章[12.13] 啪嗒一声，馄饨从他筷间摔下来，掉回了碗里。 永淳倒吸一口冷气。 登时间，她也不管什么馄饨不馄饨了，扯了阿金朵的手就跑，口中碎碎念道：「快！快跑！我堂兄在这儿！决不能叫他逮着我！」 阿金朵不敢造次，任凭永淳拽着他的手，哧溜就往外蹿去，挤进了闹腾的人群。 转瞬间，两人就跑的没了影子。 沈兰池&陆麒阳：…… 「瞧瞧你把人家吓成什么样了。」沈兰池拿筷子拨了一下葱，淡淡道。 「我……」陆麒阳扶住额头，道，「我也没做过什么呐……」 他是真的委屈。 安国公府，寿松院。 老国公爷的房中，药香隐约。床前纱帷低垂，半现出沈瑞躺卧身影。榻边的梨花木矮几上，搁了一碗已凉透了的药。沈辛固与沈辛殊兄弟垂首站在父亲榻前，皆是一副恭敬模样。 「爹，儿子今日来，是想说一说这分家之事。」沈辛固低头，隔着床帷，对父亲道，「儿子想，我与二弟早已成家，子辈也相继成人。如今这个时候，恰好合适分家而居，各过各的。」 沈辛固说罢，鼻尖隐约闻到一股又香又辣的气味，似乎是哪家酒楼做的烤鸭子。只不过屋中药味浓重，将这浅淡的香味盖了过去。 他一瞄窗户，见雕花窗扇大开，心道这必然是外头传来的气味。 兴许是兰池那丫头回来了，还买了些外头的吃的。 「爹，您可决不能答应。」沈辛殊上前一步，急切道，「这安国公府能有今日荣华，乃是整个沈家的功劳。若是分了家，这安国公府便也散了。」说罢，他望向沈辛固，道，「大哥从前不也最怕咱们家散了么？怎么如今改了主意，一意孤行？」 沈辛固蹙眉，并不多言。 在父亲病榻前，他不敢将那些话挑明，生怕将父亲气到。但在心底，他却极是恼怒的。 他与沈辛殊是至亲兄弟，因而他极是看重这个有着两回救命之恩的弟弟。可沈辛殊是沈家人，他的女儿沈兰池就不是沈家人，合该由着二房作践么？ 沈辛殊见兄长不言，一甩袖口，微怒道：「大哥，当年我俩被北寇绑走，是为弟用命换你，才让你逃出生天。我待大哥，乃是至亲兄长之情，而大哥待我又如何？今日在爹面前，竟要与我分家！你扪心自问，可还对得住你的良心？」 他说得振振有词，沈辛固的面色却愈发黑沉。 ——他待这个弟弟如何？自然是问心无愧，不怍于当年那两番救命之情！ 那床帷里传来一阵咳嗽之声，沈瑞慢慢起了身。沈辛固见状，连忙塞了个靠垫过去，让沈瑞得以靠坐着。 沈辛固抽那靠垫抽得急，靠垫一被移开，便露出下头一本书来。沈辛固目光匆匆一扫，只见封面上写的是「游侠什么什么」之类的字。不待他仔细看，沈瑞的被角就落下来，将那书本给遮住了。 「分家？」沈瑞有气无力道，「分了也好，你们早日分家罢。」 「爹？」沈辛殊不可置信，问道，「这是何意？莫非您要眼睁睁看着咱们安国公府就这样散了？」 「你做的孽还不够多？还不够败坏我的名声？」沈瑞瞪一眼次子，道，「你心底一清二楚，知晓我在骂你什么。」 这句话便似个紧箍咒，叫沈辛殊陡然闭了嘴，面孔青青白白。好一阵子，沈辛殊才重开了口，道：「爹，要分家，也成。只不过，这安国公府的家业，还是由儿子来继承为好。」沈辛殊一甩袖，昂起头来，肃然道，「大哥身份如何，爹也一清二楚。说到底，贱籍之后，终究是……」 「你闭嘴！」沈瑞陡然大怒，喝道，「他现在是你大哥，是我安国公府的嫡子，全京城都知道，你也得给我记住了！」 这一声喝，叫沈辛殊微微一震。随即，他愈发不甘，道：「便是全京城都知道又如何？可终究改不了……」 「分吧，」沈瑞却是不欲再谈，「这家业就由老大来继承。固儿不要，那老头子就把这爵位交还给陛下，你俩谁都甭想要了。」 此言一出，沈辛殊面孔僵住。 大哥不继承家业，父亲就将爵位交还给陛下？！ 父亲又如何舍得！ 不……也许父亲真的舍得。 沈辛殊知道，自己父亲是与那些江湖人有些交情的。只怕他从来都意不在朝堂，自然也不在乎这安国公府的富贵荣华，一直便冷眼看着安国公府起起落落，从不伸手管事。 「爹！」沈辛殊急道，「事儿可不是这么简单，你可万万不能将这爵位交还回去。这些年沈家得罪了江湖上这么多人，单单是那行刺二殿下的北寇，便令人不敢小觑。若是没了安国公府这权势的庇佑，还不知会惹来怎样的报复！」 说罢，沈辛殊咬咬牙，痛心疾首，道：「分便分吧！不过是分开来住罢了，日后还是一家人！」 沈二老爷抛下一句「分家」，便怒气冲冲地离去了。 沈辛固望见弟弟的背影渐远，眼前不由浮现出沈辛殊年少时的纯善笑面，心底悄然涌起一阵物是人非之慨。 v第二十八章[12.13] 当年，沈良是藏在沈家二少爷沈辛殊的马车里来到安国公府的。 从荒僻的乡野，到繁华的楚京，这一路五六日，他皆与沈二少爷同被而眠、分衣而披。沈良生的瘦小，这一路上藏在那马车暗格与驿站榻下，竟无人能察。待到了安国公府，马车上跳下来个陌生的小男孩儿，才让吴氏与出门来接的沈瑞大吃一惊。 人来都来了，还能怎么样？自然是收留下了。 吴氏出身高门，咽不下这口气，不肯让沈良认祖归宗。沈瑞也知这是自己风流时欠下的债，他有心弥补吴氏，便依照吴氏之言，只让沈良做了二少爷沈辛殊身旁的一个伴读。 如此一来，虽沈良衣食吃住与沈辛殊无二，可到底没了「庶出子」这个名头。吴氏便能假装从未有此事发生过，依旧做个风风光光、惹人艳羡的国公夫人。 多少楚京女子，一辈子求的就是这「夫君忠贞无二，家中子孙兴睦」。吴氏想要的，也从来都是这些。 沈良便这样在安国公府留下了。 沈辛殊一直想要个印章，因此待沈良极好；凡有新鲜事，皆与沈良头一个细说。沈良少年颠沛，历尽清苦，心知要在这安国公府中活下去并不容易，因此一直藏拙，以免惹来厌恶。沈辛殊常常催促沈良读书，沈良便借口自己愚笨，识不来字，推脱不学。虽是伴读，沈良却只陪着玩，从不念书。 每一回发生类似的事儿，沈辛殊都会露出憾色来，又怜悯，又为难，道：「我读书不好，便常常盼着有个读书厉害的长兄。如此一来，爹便不会总是逼迫我念书了。没想到，你也是个不能读书的。」 沈瑞交友甚广，亦在江湖上惹了些仇家。沈良十二岁时，江北匪寇上门寻仇，绑走了沈辛殊，顺带也将沈良一同捆了去。 北寇凶蛮，扬言要沈瑞自剁三指以请罪，还要沈瑞交出当年自北寇手中劫走的宝图。若沈瑞不老实照办，那沈家的二少爷便要被剁成肉泥。 金贵如沈辛殊者尚且如此，沈良一介磨墨伴读又能好到哪儿去？ 沈辛殊虽年少，却胆大异常，对那匪寇道：「虽说是绑走了我，可见不到我的人，我爹也未必会听信你片面之词。若是将我的伴读放回家去，我爹必然会相信此事。我为沈家少爷，而阿良不过一介庶民之身，一辈子都抵不上我的一只手指。放他出去，留我在此，有益而无害。」 北寇闻言，竟被哄住，扣下了沈辛殊，要沈良归家去报信。 沈良跌跌撞撞从匪窝里跑出来的时候，双腿都在打哆嗦，脑海里反复荡着前一刻那匪徒说的话：「你要是不老老实实照办，你家少爷就得受尽千刀万剐！」 他不用受千刀万剐，可沈辛殊的命却寄在他身上了。 后来沈瑞将沈辛殊救出，沈良重见着弟弟，第一件事便是去看他身上有没有少一片肉。一边查看，还一边想——他日，若他沈良能大富大贵，定会好好报答沈辛殊的恩情。 为了这份恩，沈良终于有了出人头地的心思。他知道自己无名无分，不能因姓氏而得到荫蔽，只能以白身考上去，因而发了狠，认真读起书来。 沈良聪慧，府中先生皆赞他为少见之才，惜憾他不过是介伴读。若是出身权贵之家，定然能更有造化。听先生夸沈良夸的多了，沈辛殊便悄悄地变了性子。 不知何时，从前对沈良最热忱不过、私底下一口一个「大哥」的沈辛殊，默然无声地远了沈良，也不叫沈良陪着一道戏耍了。偶尔在廊下相逢，沈辛殊只是远远喊一声，再不言语。 「沈良，该读书了。」 ——后来，沈良听得最多的，便是这句话了。 那时沈良不大懂得弟弟为何变了性情；现在想来，他才有所了悟。沈良读了书，用了功，便不再是「一辈子都抵不上沈辛殊一只手指」的沈良了；沈辛殊会变，那也是自然。 沉浸在回忆之中的沈辛固，怔怔地发了好久的呆。好半晌后，才被帷帐后的咳嗽声给惊醒了。他低下身，给沈瑞递入一盏润喉茶水，问道：「爹，你先歇着吧。家中事，自有儿子来操心。」 沈瑞喝了口茶，道：「瞧你弟弟那副样子，心底自然是不服气的，只怕日后还会折腾出事情来。若是真有那一日，我还是将这无用的爵位交回去吧。」 沈辛固一听，立刻道：「爹又何必如此！这安国公府乃是沈家祖先世代心血，若是将爵位交还回去，固儿又怎有颜面去见列祖列宗？」 沈瑞看他一副心焦模样，摇摇头，道：「当初我觉得你堪为大用，这才让你承了家业。这也是一番馈偿，好弥补你年少颠沛之苦。未料到你却本末倒置，将这家业看的如此之重。如今，老头子有些后悔咯。」 「爹说的是什么话？」沈辛固道，「家业自然是最重要的，怎么会是‘本末倒置’呢？」 听爹的意思，这偌大家业也不过是弥补他少年清苦的手段罢了。这安国公府到底前程如何，爹依旧如从前一样，一点也不在意。 「瞎说！人活一辈子，当然是活得痛痛快快才最重要。」沈瑞的精神一下子就来了，嚷道，「我让你做一家之长，就希望你能痛快一回；也能让老二那个家伙尝尝苦头。他错了一次，在我这里便是错了一辈子，我是断不可能让他来继承爵位的。」 说这话时，沈瑞的面颊上又浮现出一分复杂的轻鄙之色来。 沈辛固自知争不过这个脾气古怪的爹，也知道后来沈辛殊所犯下的那桩「错事」实在错得有些离谱，因而只得低头顺着沈瑞，连说几声「是」。 沈辛固又在父亲病榻前留了一会儿，这才离去。 沈大夫人得知二房答应分家，登时心底一阵舒畅。沈兰池回家来的时候，恰好看到母亲喜上眉梢模样，不由心底微微一惑。 「娘，你这是怎么了？」沈兰池问道。 「总算把那惹人心烦的一家子踹出去了，娘心里开心呢。」沈大夫人说罢，仔仔细细瞧着沈兰池的鬓发，问道，「怎么样？」 「什么……怎么样啊？」兰池不解。 「王妃待你好不好？世子怎么样？」沈大夫人追问道。 「好……挺好的吧。」沈兰池答着，目光兜转开。 沈大夫人一低头，见兰池手里还捏着朵紫色的绢布头花，问道：「哎哟，这又是什么？王妃娘娘给的？」 v第二十九章[12.13] 「不……不是。就是……」对着难得热情的亲娘，兰池反而有些支支吾吾了，「就是上街时，见着好看，随手买的……」 「谁给买的？世子？」沈大夫人孜孜不倦地追问。 「……娘！」沈兰池赶紧把那头花别到沈大夫人头顶，嚷道，「您就别问了！这花衬您，您戴着吧！」 说罢，提着裙摆飞也似地跑了。 望着沈兰池的身影，沈大夫人心底一阵慰意。 等过了年，替庭远定下了婚事，也该想一想兰池来日的归处了。 庭远的婚事呀…… 哎呀…… 愁呐。 分了家，二房就另起锅灶，与大房彻底分开了。肖氏这是第一回 做真正的当家主母，起初还新鲜了两三日。待她仔细核对过账簿后，却又愁上心来。 虽分家的时候，沈二老爷从大房这头要走了一些田产铺子、库中财物，可这日子到底是比不得从前。没了财力深厚的安国公府在下头托着，他们这一房的家当便显得穷酸得多。从前那样纵情挥霍的阔绰日子，只怕是一去不复返了。 更何况，城外的庄子里还养着二房的长子沈庭竹。沈庭竹疯疯癫癫，养着这样一个几可称是「废人」的少爷，自然也要花费一大笔钱。 现在，肖氏竟荒唐地希望太子殿下能因为沈桐映毁容而退婚了——如此一来，就算她绞尽脑汁也凑不出一百二十抬的嫁妆，京城也不会有那么多人笑话他们家。 百烦压心，肖氏夜里翻来覆去，难以入眠。可偏偏隔壁还有个嫁进来不久的芳姨娘彻夜弹琴，附庸风雅，惹得她愈发心烦意乱。 这一日，总算有一个好消息传来——沈皇后递了口信来，说太子殿下怜惜桐映毁了容，不忍退婚，会照旧娶她过门。 这消息一传到沈家二房，便令肖氏舒展了眉头，心底仿佛有一块巨石陡然落地。她有心去宫中谢过沈皇后，可沈皇后却一直借口身体不适，不接见她。肖氏几番前往宫中，都不曾见到沈皇后的面，只能悻悻归了家。 肖氏不知道，现下的沈皇后，早已乱了阵脚。 两位兄长分了家，少不得日后会渐渐疏远。于沈皇后而言，此事有万弊而无利。 可她也是一路看着两房过来的，心知这分家一事，必然是不可挽回。 在这两房里，自然是长兄这一房更要紧些。沈辛固与沈辛殊互生隔阂，太子又娶了沈辛殊的女儿，那她这个做小妹的，恐怕也得被沈辛固看做仇人了。 岂能如此？！ 沈皇后心头一狠，干脆将陆兆业请来宫中，对陆兆业道：「太子，本宫知道你有意于兰儿。我看兰儿至今也未曾定下婚事，保不准是她其实心头有意于你，只是在别扭着。你怜惜桐儿，照旧娶她过门，已算是仁至义尽。如果你要再娶一房侧妃，她也定能谅解……」 沈皇后话还未毕，便听到一声嗤笑。 她抬起头来，却见得陆兆业唇角微扬，眸中有一分蔑色。 「母后，你让沈兰池那样的女子做妾？」陆兆业开了口，声音里有浅淡嘲意。 「本宫……本宫倒也不是那个意思，只是随口一提罢了。而且这东宫嫔妃，到底与寻常人家不一样，又岂止是简简单单的‘妾’？」沈皇后强笑道，「你父皇未承天命前，也曾纳过侧室……」 陆兆业不答，只是冷冷地望着她。 于是，沈皇后也说不出话来了。 陆兆业当初求娶沈兰池，那是跪在圣前，口口声声恳请陛下同意。她将陆兆业一手抚育大，还从未见过陆兆业如此冲动模样。 可沈兰池呢？ 她一点都不想要这太子妃的位置，毫不犹豫地推拒了这桩婚事。 沈皇后从思绪中回转出，抬眼望见陆兆业正面带嘲意地望着她。陆兆业那双如寒雪似的眸子，悄然搅动了沈皇后的记忆，将某个人的面容从回忆的深处翻搅了上来。 「姐姐，作恶之人是必然会有恶报的。害的人多了，便会断了这辈子的子孙缘，一儿半女都留不下。你信这句话么？姐姐。」 记忆深处，有一位高鬟宝衫的女子对沈辛夷如是说道，声音泠泠如泉。那女子面貌清冷，一双眸便如终年不化的山雪似的。也正是这双眼，让陛下赞她为五云仙娥，俗世难寻。 这女子的面容出现在脑海里，就像是有一根针扎在沈皇后的心上。待看到陆兆业与女子相似的面容，沈皇后便觉得心上那根针扎得愈发深了。 「太子不愿意，那就算了，当本宫不曾提过。」沈皇后端庄道。 「那儿臣告退。」陆兆业道。 陆兆业自然明白，沈皇后是在担心什么。 安国公府分了家，那便是无形减少了他身后的助力。 话虽如此，可若是陆子响死了…… v第三十章[12.13] 那便再也不需要沈家了，无论是哪个沈都不需要。 陆兆业跨出慈恩宫门，面上浮现出一丝狠戾。这分戾意很快消散而去，复为一派疏冷。 他并不知道，背后慈恩宫中，沈皇后亦怀着其他心思。 那「麒麟」一案尚未结案，因沈兰池保护二殿下有功，沈桐映又因「麒麟」而毁了容，陛下暂未有深查沈家的打算。不仅如此，陛下还对陆兆业格外开恩，说是会重新考虑太子与沈桐映的婚事。 如此良机，又怎能错过？ 沈桐映毁了容，本就不配再做太子妃。太子良善，愿娶沈桐映，她沈辛夷却不愿丢了这个脸面，也不想失去长兄这个助力。 想到此处，沈皇后眼底眸光一狠，随即便对宫女道：「替本宫书封帖子，叫沈二小姐……不，安国公府的大小姐，来慈恩宫小住几日。」 次日，昭华宫。 永淳公主坐在小秋千上，绣鞋的鞋履在地上慢悠悠地蹭着。 她并不怎么去摇那秋千，一双手翻来覆去地玩着膝上放着的一个般伽罗面具。这面具与市面上流行的不同，愈加精巧冶艳些，还镶了小颗小颗的细碎宝石，端的是华贵非常。 已是天寒之时，庭院里光秃秃的，没什么景致可赏，然而永淳公主也在这秋千上晃悠了小半个时辰。一旁陪着她的陆知宁，早已无聊得打起了哈欠。 「你知道吗？真正的般伽罗面具是不应该点那三颗红痣的。只不过这面具传到楚国来的时候，楚人为了赚钱，这才按照楚国人的习俗……」 「知道了知道了！」陆知宁揉了揉睡眼，困顿道，「你都和我说了三四回了，我早听腻了。不就是个面具？何必当个宝贝！」 永淳听了，有些不乐意，道：「怎么不是宝贝了？江夏有这样的面具么？」 陆知宁道：「我看你，就是被那般伽罗人迷住了。使团还没来，就闹着要戴这般伽罗面具，折腾得全京女子都跟着你一道戴这丑兮兮的面具。现在那傻乎乎的王子来了，三言两语就把你哄去了！」 「什么傻乎乎的王子……他是傻，可那也只有我能骂他傻，你跟着骂什么呐？」永淳瞪一眼陆知宁，「他可比京城里的人好玩多了。父皇与哥哥们，可从不愿意我在城外骑上一天的马。」 「你见过哪儿的公主会整日在宫外玩闹的？」陆知宁道，「你才不像话呢！」 永淳正想说话，便瞧见游廊那头行来两道人影，原是宫女领着个男子进来了。 外男是进不来这宫室里的，也只有陆家男儿，才能让王惠妃松口放进来。 果不其然，那来人是永淳公主的堂兄，陆麒阳。 一看到陆麒阳，永淳就想起那日在馄饨摊子上撞到他的场景来，登时有些心虚。她藏起膝上的般伽罗面具，作出副娴静模样，问道：「麒阳哥今日怎么来了？」顿一顿，她小声道：「不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧？」 陆麒阳站在檐下，远远道：「你倒是聪明，我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘，你跟着那阿金朵王子偷偷……」 「等等等等等等！」永淳急了，立刻跳了起来，伸着手朝陆麒阳冲去，「你小声些！我母妃在那头看书呢！」 「你要我小声啊？」陆麒阳收了声，道，「那你得答应帮我做一件事。」 「啊？」永淳小脸微拧，有点不乐意，「要本公主吃亏的事情，本公主可是不会做的。」 「简单得很。」陆麒阳道，「再过十日，那般伽罗国的使团就要离开京城。我呢，希望公主你……」 「什么？十日？」永淳怔怔的，脑袋里只剩下了「十日」这个期限，也听不到陆麒阳其他的话了，「怎么再过十日就要走？马上就是冬天了，京城外会下雪，路也不好走，他们为什么这么急呢……」 一旁的陆知宁看不下去了，道：「当然是因为要赶在大雪封路前出京去，这才会这么急啊！若是错过了时候，便要拖到开春了，王子哪能留这么久？」 永淳的目光有些委屈。 「你还听不听我说话了？」陆麒阳问，「你不答应，我现在立刻告诉你母妃去。」 「好嘛。」永淳愈发委屈了，「麒阳哥要做什么？」 「般伽罗使团离开京城那日，陛下会在宫中饯别。这饯别宴不请旁人，只留五六臣子。我去不了，所以希望公主能替我去听一听陛下说了些什么，再回来一五一十地告诉我。」 永淳一听，便觉得有些古怪。 找谁去偷听不好，偏偏找她？她又不是什么厉害人物，万一漏听了什么，可怎么办？ 但永淳转念一想，就算陆麒阳不叫她去，她也会自己偷偷摸摸跟了去，倒不如在这里卖陆麒阳一个面子。 「我答应你了！」永淳道。 陆麒阳点了点头，挑眉道：「永淳妹妹，你可要仔仔细细将每一句话都听来啊。你堂兄来日能不能娶到老婆，就要看你听得仔细不仔细了。」 永淳有些不太明白陆麒阳的话，但是陆麒阳一贯满口胡扯，她也不太放在心上。 听不懂就听不懂咯。 还是跟自家傻大个玩比较有意思。 v第三十一章[12.19] 陆麒阳与永淳公主说完了话，便出了昭华宫，山阴王家的陆敬桦已等了他许久了。 「麒阳哥，你找永淳说什么呢？」陆敬桦问道。 「说闲话，瞎扯呢。」陆麒阳答。 「你知道么？刚才我瞧见沈家的小姐，就是安国公府的那个兰小姐，顶顶漂亮的那个，往慈恩宫的方向去了。」陆敬桦俊脸一红，小声道，「麒阳哥，你说沈小姐到现在都不曾定下婚事，是在等谁呢？」 顿了顿，陆敬桦又自言自语道：「沈小姐这样的美人，家门应早就被媒人踏破了。现在都还没定下婚事来，定然是在等着谁。竟然让沈小姐苦苦守候，那人可真是薄情！」 陆麒阳：…… 沈家刚分了家，沈皇后就急匆匆让沈兰池入宫，心里是在打什么主意？ 总觉得有些不大对头。 但比起这些事…… 陆麒阳剜了一眼陆敬桦，轻嘁了一声。 ——这臭小子说谁薄情呢！！！ 沈兰池到慈恩宫，拜见了沈皇后。 沈皇后笑意盈盈，一如往昔，用好茶糕点招呼她，又要赏些精巧珠钗与昂贵布匹下来。还是沈皇后身旁的刘嬷嬷心细，连忙对皇后耳语道：「娘娘怕是记岔了，如今兰小姐已不喜欢这些物什了。」 沈皇后这才想起，她这侄女已改了从前喜好，现在只喜欢清淡素净的打扮了。 「那就赏些……」沈皇后的话在喉间噎住了，她一时半会儿真想不出，该赏些什么玩意儿下去，只得望向自己的心腹刘嬷嬷。好在刘嬷嬷机灵，立刻道：「皇后娘娘先前特地为兰小姐备下的那些书卷孤本，前回忘了差人送到安国公府去，如今恰好叫兰小姐拿回家去。」 「啊，正是。」沈皇后朝刘嬷嬷投去赞许眸光，道，「兰池记得拿回家去。姑姑向来疼爱你，你喜欢什么，姑姑都记在心里头呢。」 到入夜要休息了，皇后便命内监领沈兰池去慈恩宫旁的栖梧阁休息。 沈兰池从前只住慈恩宫的偏殿，那儿也备着她惯用的衣物枕席。今次，沈皇后竟让她歇到栖梧阁去，她多多少少觉得有些奇怪。 这栖梧阁有些偏远，少有人至，平常只作看书午憩之用。而且，还靠近东宫。 慈恩宫里的内监孙福霖打着一盏灯在前引路，很快便到了栖梧阁前。天寒夜浓，冷风吹得人身上直泛疙瘩，栖梧阁那八幅连云的赤红半敞门扇里，透出一星半点暖气，仿佛在催人入内。 「孙公公，今夜为何要我在此休息？」沈兰池问。 「姑娘有所不知，」孙福霖提着灯笼的手指微俏，嗓音尖尖，「慈恩宫偏殿的地炉有些不大好使，皇后娘娘怕姑娘晚上冻着了，这才特意叫人将栖梧阁收拾出来。」 沈兰池点头，道：「姑姑真是有心。」 虽嘴上这么说，可沈兰池还是觉得有些不大对劲。 姑姑乃是六宫之主，她宫中的地炉竟还有不管用的时候。早不坏，晚不坏，还偏偏就在她入宫这一日坏，难免引人乱想。 沈兰池可从不觉得自己这位稳坐皇后之位的姑姑是个纯善之人。 她听娘亲沈大夫人说过，皇后娘娘刚入宫的时候，并不算得宠。在陛下眼里，那是连先德妃应采芝的一根头发丝都比不上。 后来，也不知是借了什么东风，皇后与德妃成了好姐妹，连带着也得了陛下垂帘。德妃命不好，早早去了，反倒让沈皇后捡了个便宜，执掌六宫，凤仪天下。 能有这般本事，又岂会是个简单之人？ 如今沈桐映毁了容，大房二房又分了家，怕就怕沈皇后舍不得大哥的权势，动了让陆兆业重新娶她沈兰池的心思。 孙福霖将沈兰池送到，就去外头守着了。沈兰池可不敢老老实实歇下，立刻左右翻看起来，看看有什么能防身的东西。万一睡到半夜，陆兆业来了，她抬手就能把陆兆业捅个子嗣艰难。 栖梧阁里多藏书，一架一架书卷散着淡淡青墨香气。月牙玉钩将真珠帘半笼起，金鸱小鼎香炉里烟熏缭缭。 沈兰池找着一把小剪子，在手里掂了掂，觉得尚算顺手。今夜若是用不上这把剪子，那是最好；若是用上了，也希望陆兆业忍着点，别怕疼。 就在此时，她脚边的一块地砖颤了颤，继而缓缓向上抬起。 「咯吱」的响声，就像是磨着刀刃般刺耳。沈兰池吓了一跳，立刻退后一步，拿剪子指着地上这块翘起的方砖。 但见那方砖抬起，露出一双眼。 这眼睛的主人看到沈兰池握着剪刀的身影，登时愣住了。 「夜……夜安……」 「你……你也安……？」 沉默。 v第三十二章[12.19] 沉默。 沉默。 随即，方砖啪嗒合上，恢复原样，仿佛无事发生。 沈兰池：…… 这不是在自欺欺人吗！ 她抬起鞋履，狂踩了一阵那块方砖。终于，底下藏着的人受不住了，一咕噜掀开了砖块；一个男子哧溜从底下的暗道里爬出来，半跪在地上。他掸了掸袖上浮土，诧异道：「兰兰，你，你怎么在这里？」 是陆麒阳。 谁也不知道，世子为何会从栖梧阁的暗道里爬出来，灰头土脸地吹着衣上的灰土。 「我住在此处。」沈兰池小舒了一口气，收回剪子，道，「我姑姑说，慈恩宫里的地炉坏了，因此把我赶到这儿来过夜了。你又是在做什么？」 陆麒阳站起来，道：「从栖梧阁去慈恩宫比较近，我从前一直是走的这条道。不过这栖梧阁晚上从来没人住，这还是我第一回 碰见有人上这儿来睡觉。」 「你去慈恩宫做什么呐？」沈兰池疑道。 「……你说我去做什么？」陆麒阳反问。 「我怎么知道呀。」她嘀咕。 就在此时，外间里传来孙福霖的一声惊呼。 「呀！世子，您怎的在此处？这沈姑娘可是皇后娘娘的贵客，您这样子闯进来，可是于理不合呐！」孙福霖瞧见陆麒阳的身影，急得团团转，「您可快些走吧，趁着没人瞧见您。」 孙福霖这副急着赶人的模样，愈发惹得沈兰池起疑了。 沈皇后一下治下严谨，沈皇后的宫人也向来守规矩。凡有发现这等不合条律之事，皆会回禀给沈皇后惩处。这孙福霖不仅不将此事回禀沈皇后，还一副有心包庇遮掩的模样，一点儿都不像是沈皇后多年的心腹内监。 「哦？赶我走？」陆麒阳眸子微合，打量起孙福霖来，「孙公公，若是小爷不肯走，就等着你去将皇后娘娘请来，那你又要怎么做？」 孙福霖额有冷汗，道：「世子还是莫要为难小的了。这点小事，小的又哪敢去叨扰皇后娘娘？」 「你不让我留这，是吧？」陆麒阳拧了拧手腕，笑嘻嘻地朝孙福霖走去。 「世、世子爷！」孙福霖微惊，连连后退，道，「您这是要做什么呀！小的可是皇后娘娘面前的奴婢……」 陆麒阳二话不说，剪住孙福霖双臂；反手将一道纱帘撕扯下，牢牢捆住了孙福霖的身子。孙福霖瘦瘦小小，根本斗不过自小习武的陆麒阳，登时大惊失色，口中讨饶不断。 「世子饶命呐！求世子爷看在皇后娘娘的面上，放了小的！」 阉人的嗓音尖，孙福霖口中一声接一声的，嚷得陆麒阳头疼。于是，陆麒阳干脆脱了鞋，把袜子一气拽下来，卷成一团，直直塞到了孙福霖的口中。 「唔唔唔！」孙福霖说不出话来，委委屈屈地，在地上拱来拱去。 「我瞧你那姑姑，八成是心底有鬼。」陆麒阳光着一只脚，对兰池道，「你少信她。」 「我又不是傻子，当然知道我姑姑不是什么好人。」沈兰池怜悯地瞧一眼孙福霖，道，「怕只怕，孙福霖急急赶你走，是因为一会儿有人要来呢。」 「我在这陪着你。」陆麒阳道，「勿论来的是谁，都不用怕。」 「你……」沈兰池看一眼他的光脚，小声道，「你先把鞋给穿上。」 一会儿，沈兰池又道：「我倒是有个好主意。这栖梧阁里不是有地道么？我俩留在地道里头，看看一会儿是哪位贵客大驾光临。」 陆麒阳听了，思忖一会儿，笑道：「也行。」 说罢，他将不能动弹的孙福霖拎到了床榻上，盖上被角，放下帷帐。沈兰池将碧玉赶去了外间睡觉，自己则吹熄了烛火。 灯火一灭，栖梧阁便整个儿暗了下来，极是安静。 陆麒阳下了暗道，又接沈兰池下来，反扣上地砖，只留了一条缝。 这暗道颇为狭窄，原本就只能容一人通过；现在挤入了两个人，他们只得紧紧贴在一块儿，各处都是挤挤挨挨的。陆麒阳的前胸贴着她的背，隔着衣襟，她能察觉到世子呼吸时胸膛的起伏；更别提耳旁那一抹温热的吹息，时不时便要扫到她细嫩的耳垂上来。 没一会儿，栖梧阁的门果真被推开了。 陆兆业扶着额头，微晃着身体，慢慢步入。他站定之后，一扫四下黑漆漆景象，转身喃喃道：「王贵，你领错路了，这儿不是东宫……」 话音未毕，却听得那门上传来咔擦一声响，原是落了锁。陆兆业再推，就推不动了。 陆兆业心头微震，立刻心知这是有人设计他。他今夜在父皇宫中小酌了两杯，他酒量不好，已是有些醉了，因而特地叫人扶他回东宫去。未料到，他竟着了道，被人领来了这不知何处的宫室。 眼前一片昏黑，只闻被角摩挲之声。 v第三十三章[12.19] 陆兆业闻见鼻尖有一丝浅淡香意，香味颇为熟悉。 他曾抱过沈兰池，立刻记起这就是沈兰池惯常熏的香。 莫非—— 这宫室内，住的是…… 是沈兰池？ 他眸光微暗，望向那帘帐后的床榻。纱帐后有一团高耸被褥，似乎是在不断挣扎。看的出来，那床上的人应是被捆在了里头，任人宰割。 陆兆业长眉一拧，口中暗暗道：「好一个沈皇后，竟连自己的族亲也不放过么？ 这样说罢，他眼前就浮现出沈兰池的面容来。那女子对着他的时候，总是不耐的，就仿佛他不是一国储君，而是随时可被丢弃的玩物。 陆兆业在沈兰池面前，得到的只有不甘与恼恨。 如今沈兰池被捆缚在此，恰好是他一洗耻辱的好时机。若他顺了沈皇后的心思，要了沈兰池，再与沈家商议，重新娶她做太子妃—— 虽然心上是这样想着，陆兆业却攥紧了袖口，背贴着紧锁门扇，坐了下来。 身为一国太子，他却在一片漆黑里席地而坐，视礼教于无物。 黑暗之中，他眼眸微垂，淡淡道：「沈兰池，你放心吧，孤不会动你。」 外头的夜风有些大了，吹得窗纸鼓鼓囊囊的。满庭枯枝的影子投在窗纱纸上，摇摇曳曳，似一群寻不到归处的鬼魅。 「……孤知道你是个心高气傲之人，就算孤要了你的身子，也只会惹来你厌烦。与其如此，倒不如什么都不做。」陆兆业低垂头颅，声音愈发疏淡了，「门落了锁，孤无法离去，便在此处坐上一夜。」 ——至于上前解开那人的绑缚，他却是不敢的。 要留在门前，一动不动，已是不容易；若到了那床榻前，看到心上之人任人宰割模样，他又如何能忍得住？只怕是要真的惹来她厌倦一辈子。 说罢，陆兆业便再无声音。 床上那人似乎安心了些，不再如之前一样，挣扎得厉害了。 沈兰池与陆麒阳躲在地道里头，听得唏嘘。陆麒阳与她咬耳朵，小声道：「哎哟，这副正人君子模样，倒是让小爷有些感动了。」 「实话实说，」沈兰池也道，「我都对兆业哥哥改观了，觉得他还算有个男人样子。」 「……‘兆业哥哥？’」陆麒阳陡然听到这个许久未曾听到的称呼，声音一沉。 他又贴得近了一分，一双手缠上了女子细细腰肢，紧紧搂住，还在她耳畔亲昵道：「兆业哥哥是你哪个哥哥？有我这个哥哥好么？」 他挨得太近了些，一只手又隔着衣襟挠她软肉，沈兰池只觉得腰身一软，随即便趴靠在身前的石壁上，口中小声道：「陆兆业……是我表哥，没错呀。」 陆麒阳权当做没听进去。 他抽松了女子腰间衣结，手指轻快地朝她襟内抚去。指尖甫一落到她锁骨处，便引来她那柔软身子的悄悄一颤。 沈兰池以上抵墙，唇间小声说着什么，似是梦呓一般。陆麒阳凑近了听，以为她应会嚷着些「住手」、「不要」这样的话，谁料她口中说的，却完完全全是另一番言辞。 「你敢不敢胆子再大些？」 沈兰池道。 这挑衅似的话，令世子的眸子微微一阖。「怎么不敢？」他说罢，修长手指向下落去。指腹掠过她胸前一团软嫩，掌心慢悠悠笼住，悄然无声。 只不过是隔着衣料的轻轻一触，却叫沈兰池绵软了身子，仰入了他的怀中。虽无灯火，照不见她的面容，陆麒阳也能想出她面泛薄绯的模样来。 他俯下头，吻一下女子的耳垂，双手搂住她身子，想令她面向自己；可终究是地道狭隘，容不得这般动作，只能让她侧了上半身来。饶是如此，他仍旧迫不及待地觅到了女子柔软的唇瓣，如一只久未得食的幼犬似的，贪婪地吻舐着。 急促的呼吸垂落在沈兰池的唇攀，唇舌尽数被对方侵占；偏偏在这般时候，还有只手在她身上不安分地躁动着，将她的衣领越揉越松，眼见着就要从肩头滑落。 外头的陆兆业，又开始了自言自语。 「孤知道，你这样的女子是不会甘愿做妾的。普天之下，兴许也只有那皇后之位才配的上你。若你来日后悔了，又想做皇后了，孤……兴许也帮不得忙了。」 他说罢，微微一叹，低声道：「命不由人。」 然而，沈兰池却未将他的叹息听入耳中，只是倚在世子的怀中，竭尽温柔缠绵。 夜色愈深了，被捆在榻上的孙福霖又开始了新一轮的挣扎。这一回，他死命地打着滚，终于从榻上翻了下来，带着一身的帘绳与口中塞着的袜子，朝陆兆业咕噜噜滚去。 陆兆业察觉到有人翻滚了过来，登时心底一惊。他摸黑点亮了灯，却见到是个泪眼汪汪的小太监，满面委屈地瞧着他，身子一蹦一弹的，好不滑稽。 陆兆业微震，立刻替他解绑，摘去他口中袜子，道：「这又是怎么一回事？」 v第三十四章[12.19] 孙福霖满心委屈，却有苦难言。 他总不能对太子殿下说，是皇后娘娘动了心思，要把他与那沈家姑娘凑做一对，这才特意设了这个局吧？要是实话实说，只怕这脾气冷傲的太子当场便能将他给剥去一层皮。 孙福霖心头一转，痛哭道：「太子殿下不知呐！那镇南王世子强闯栖梧阁，将在这儿休息的兰池姑娘给带走了，还把小的捆了塞在床上。这只袜子，就是那心狠手辣的镇南王世子的！」 陆兆业听得微怔，心底满是惑意。 他与孙福霖面面相觑好一会儿，问：「陆麒阳将沈兰池带走了？带去了何处？」 「这……」孙福霖一懵，不知该如何作答。若是说出这栖梧阁里有地道，太子殿下就能安然离开了；仔细一想，也只能张口胡说了，「小的也不清楚！只是挟着兰池姑娘，朝外头走了，也不知去了何处……」 本以为只有慈恩宫里的皇后心腹知晓这密道，谁又能料到…… 世事多变！ 陆兆业闻言，面色一紧，立刻反身去推门。虽用了劲头，可门外的锁极紧，一时半会儿也推不开。他眉头微皱，干脆退后数步，抬起脚来，狠狠朝那门扇踹去。 门扇结实，却是如何也踹不开。 未几脚，陆兆业却听得身后传来一道弱弱声音，道：「太，太子殿下，我二人……就，就在这栖梧阁里头呢。倒是不必特地出去寻我了……」 陆兆业回头一看，却看到沈兰池探头探脑，从一道藏书架后露出脸来，满面心虚之色；另一头则是陆麒阳，也探头探脑的。 「你们……」陆兆业心底微怒，有种被戏弄的恼怒。 「我只是想看看皇后姑姑今夜要做什么，这才将孙福霖捆了起来。我也没想到，太子殿下会来到此处。」沈兰池满面无辜。 看着她的脸，陆兆业又发不出火来了。 诚然，她是无辜的。她一点儿都不想嫁给自己，自然也不会参与这场设计。沈兰池与他一样，都是被沈皇后设计的人。 「罢了。」陆兆业恢复了冷淡眉目，道，「孤不与你计较就是。」说罢，他眸光扫向陆麒阳，道，「反倒是镇南王世子，夜半私留女子闺中，不成规矩。」 陆麒阳扯了扯嘴角，并不答话。 过了大半个时辰，栖梧阁外，行来了几个人。 沈皇后披帛迤逦，长裙曳地，姗姗而来。见到落了锁的门扇，她面容上流露出了一分笑意。 「看守栖梧阁的宫人怎的如此粗心大意？今夜兰池来此休息，又岂可如平日一般早早落锁！」沈皇后柳眉轻舒，口中从容道，「兰池应当还不曾睡下吧？本宫有些话要与她说，还不快快开门。」 宫人应了喏，立即上前开门。 门扇一开，满室亮堂扑面而来。沈皇后定睛一看，却瞧见敞亮的厅室里摆着一张大桌，孙福霖、陆麒阳、沈兰池与陆兆业在桌边环坐一圈，桌上是一把散乱的叶子牌。 沈兰池精神奕奕，面前堆着山高的碎银。她抽出一张十万贯，笑道：「哎呀，兆业哥哥，你何必苦着一张脸？不就是输了一晚上钱嘛！高兴点儿！」 陆兆业坐在凳上，面孔冰冷如霜，眸光直视前方，巍然不动。一双手置于膝上，分毫不曾移过。这副杀气沉沉又冷冰冰的样子，足叫人见了便心寒。 见陆兆业不答，沈兰池无奈地摇头，道：「罢了，兰池让兆业哥哥一局就是了，拿去拿去。」说罢，长袖一扫，将几块碎银推到了陆兆业面前。 「我也认输，我也认输。」陆麒阳拱手，将自己面前的碎银也推到了陆兆业面前，道，「太子殿下消消火，是我二人不识相了。」 孙福霖挤出个委屈神色，满面冤枉之情，遥遥望向沈皇后。 沈兰池似察觉到了什么，抬头一瞧，见着沈皇后。她起了身，露出甜蜜笑容，道：「姑姑来拉！这栖梧阁的宫人好生不懂事，竟然将走错路的世子与太子一道关了进来，还落了锁。咱四个就干脆凑了一桌叶子牌。姑姑要不要上来玩两局？」 沈皇后脚步一颤，差点歪到身旁的刘嬷嬷肩上去。 孙福霖从来不是个机灵人。入宫数载，他靠的是手脚勤快、嘴巴严实，这才成了沈皇后面前的内监。慈恩宫的刘嬷嬷常常要他「脑袋聪明些」，可孙福霖却想不出「聪明」是要怎么个聪明法。 譬如，面对安国公府的小姐，他又该怎么「聪明」？ 昨夜皇后交代给孙福霖一桩差事，要他成了太子殿下与沈小姐的好事。可到了夜里，镇南王世子却闯了进来，将满盘计划尽数打乱，也搅黄了此事。 仅是如此也就罢了，可偏偏那沈小姐，却是个更难缠的。 孙福霖记得，昨夜那沈小姐摆完了一桌的叶子牌，揪着他的辫发，道：「孙公公，你要是惹本小姐不高兴了，我就告诉皇后姑姑，说世子是你放进来的。你孙福霖受那柳贵妃所托，要陷害世子，再污我清白。你说，到时候，皇后姑姑是信你，还是信我？」 她本就眉目艳丽，说这话时，傲意凌人，眼刀子让孙福霖抖个不停。 他听完了沈兰池的话，吓得懵了神——沈皇后当然是会相信亲侄女，而不会信他了。要是真的惹了这沈小姐不高兴，只怕他孙公公就要迎来皇后震怒，好日子也就到头了！ 孙福霖委委屈屈的，只得答应帮着沈兰池遮掩一番，只说世子是跟着太子爷一道来的。 只要世子与太子皆这样说，那领路的王贵便是有千张嘴也说不清了。 哎，还真是对不起那王贵公公了！ v第三十五章[12.19] 孙福霖应下沈兰池的话后，便陪着三人一道打起了叶子牌。沈皇后到栖梧阁来，便见着了方才那一幕场景——几人打牌打的热火朝天，与皇后想象中的场面，丁点相似都无。 沈皇后瞧着几人打牌模样，面色古怪，喃喃道：「打，打什么牌？都这么晚了，还是好好歇息吧。」 「姑姑找兰儿有什么事？」沈兰池笑得愈发畅快，问道。 「没，没甚么……方才还记得的，一忽儿功夫就忘了。」沈皇后按了按脑门，道，「罢了，本宫先回去了，兰池也好生歇着吧。」 沈皇后有些浑噩，扶着刘嬷嬷的手，转身出去了。兰池行礼，恭送皇后。再抬头时，她面上却没了那份笑意，手里捏着的一张牌几要折成了两半。 陆兆业寒着面孔，不告而别。 孙福霖生怕再被那世子的袜子塞一嘴，急急忙忙扯着灯笼追了上去，口中嚷嚷道：「太子爷，小的送您回东宫。小的与此事当真无关，太子爷便饶了小的这一回吧……」 不过半盏茶的功夫，栖梧阁里，只剩下了沈兰池与陆麒阳。 陆麒阳在桌边分膝而坐，指缝里夹着张指牌。他用纸牌拨弄着碎银块儿，慢悠悠道：「我也不能在此久留，一会儿就走了。虽然沈皇后今夜是不会再对你动手了，但你日后切记长个心眼。」 「说的简单，做起来哪有那么容易。」沈兰池道，「她是皇后，还是我的姑姑，又岂能随便回驳了她的话？下回她叫我来宫里头，我照旧得来。除非我爹硬气一回，连皇亲国戚都不愿做了，那才是我能真正畅快的日子。」 陆麒阳看她眼底有分浅淡无奈，也知她是身在局中，不得不为。 见她眉心微皱，陆麒阳觉得心底一动，有些怜惜，直想抚平她的眉间轻结。于是，他笑道：「船到桥头自然直，日后自然会有解法。如果你要是不开心……」 说罢，他朝沈兰池勾了勾手，示意她凑近自己。 「做什么？」沈兰池微惑。 「哄你开心。」他勾住兰池的脖颈，在她唇上浅浅亲了一下，笑嘻嘻道，「好叫你欢喜一些。」 这亲吻不似先前的缠绵温柔，像是蜻蜓点水似的一下，可沈兰池却怔住了。不知为何，向来胆大又不为世俗所缚的她，竟陡然红了面庞，仿佛是那些初初识得情为何物的闺中女子似的。 瞧见她面上薄薄红色，陆麒阳的心情陡然好转，被旁人觊觎老婆的不悦也轻飘飘地散去了。 他抚平衣角皱痕，起了身，朝栖梧阁外走去。 如是一夜，果真平安度过。 之后的两三日，沈皇后便不敢再做什么了，只在沈兰池将要回家的那日，见了她一回。姑侄两见了面，也左右无话，尴尬的很。沈皇后从前亲切的笑意，不知为何也略显讪讪。 沈兰池可没打算闭口不言，待回了家，二话不说便将此事告知了母亲。 沈大夫人一听，心底便纠结起来。 沈家能做皇亲国戚，这沈皇后功不可没。要是与她撕破了脸，那才是谁都讨不得好。更何况，这小姑与嫂子间从来都不好说话，她要是贸贸然去夫君耳旁吹沈皇后的枕头风，兴许还会惹来自家老爷不悦。 「娘知道了。」沈大夫人咬咬牙，道，「我就知道，她心底还在打着你的主意。日后她再叫你去宫里，我便说你病了。娘知道你心底也委屈，可皇后娘娘到底身份尊贵，还得忍让着些。」 沈兰池点头，道：「女儿明白。」 能让娘知晓这皇后姑姑不是个善茬，须得警惕提防，也算是没白费功夫。 般伽罗使团在京城停留十日，便会离去归乡。此行来楚，般伽罗国不仅献上金银珍宝、异国奴隶，更是与楚定下条款十三项，约定大楚与般伽罗彼此通商，以结万世之好。 此外，使臣还有一件极为重要之事要做—— 数日前，般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书，言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。 楚帝对此事犯起了难。 叫永淳公主远嫁异国，他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚国受了伤，遇了袭，多多少少，楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝，未免失了上国风范。 正当楚帝独自烦忧之时，也不知柳贵妃怎么打听到这件事，立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。 「那王子未必是心仪永淳，也许，只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳，换个宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁过去便是了。但是，那王子身份高贵，这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹，不输永淳公主才是。」 柳贵妃面带娇媚笑意，对楚帝体贴道。 「哦？」楚帝听了，极有兴趣，「爱妃觉得放眼京中，哪位贵女比较合适？」 「这……臣妾倒是不好说。」柳贵妃眼珠一转，娇娇一笑，道，「不过，臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说，长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃，享尽荣华富贵，理应再出个女儿替陛下分忧。」 楚帝听了，心底笑了起来。 他何尝不懂柳贵妃的小心思？ 柳家与沈家敌对已久，柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦，无论是嫁谁，都是一枚能拉拢对方的好棋子；这样精心教养的女儿，若是给嫁到外邦去了，那无疑是折了沈家锐气。 不过，沈家的锐气折了，那又如何？ v第三十六章[12.26] 依照沈家那副贪心不足的样子，这沈兰池无论嫁谁，都只是一枚棋子罢了。与其替沈家谋得利益，倒不如嫁到般伽罗，替整个儿大楚谋份利益，也好在青史上留一份佳名。 楚帝笑了笑，道：「爱妃倒是聪慧。」说罢，便不再言语。 柳贵妃见楚帝如是说道，放下心来。 这沈兰池不走得远些，她的心始终是放不下来。虽响儿阴差阳错，与那季家的二小姐定了亲事，可后来沈兰池又救了响儿一回，难保响儿不再动心。 要怪，就怪这沈兰池天生一股妖艳相貌，无端引得响儿被她勾缠了去。嫁到般伽罗那等遥远地方去，总不会再勾引到响儿了罢！ 柳贵妃出了楚帝的御书房，便在外头见着恰好路过的陆敬桦与陆麒阳。她对这两个人没甚么好感，权当做没看见，上了肩舆便回广信宫去了。 陆敬桦与陆麒阳说说笑笑，向王惠妃的昭华宫去了。接着，便发生了数日前的那一幕—— 「麒阳哥今日怎么来了？不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧？」 「你倒是聪明，我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘，你跟着那阿金朵王子偷偷……」 到了般伽罗使团将要离京的前一日，陛下在御花园中设宴款待使者。因有前车之鉴，这宴席不敢请太多旁人，亦无歌舞丝弦，只请了几位重臣权贵与皇室子弟。 沈辛固乃是当朝权臣，自然是要去宫中。只不过，这一次的宴席却有些特殊，陛下特意叮嘱他，将女儿沈兰池也带入宫中。以是，他让仆妇为沈兰池仔细打扮，着力挑了稳重衣衫，免得她在异国贵客前丢了脸面。 沈兰池虽已想好了日后要避着皇后姑姑，但陛下宣召，她却是不得不从的。以是，她不得不好好打扮了一身，与父亲前往宫中。 安国公府的马车过了繁闹的朱雀门，沈兰池又忽觉得有些不大对劲。 为使臣饯别，又何须她一介臣子之女前往？ 她心思一旋，立刻想到了前世阿金朵王子来楚国后所做的事——不仅与楚定下通商之契，更是娶得了一位贵女为妻。那贵女也是在饯别宴上才得知此事，心底自然不愿。只可惜木已成舟，无法回转；她被封了个公主的名号，和亲他国，后半生便这么没了消息。 前世，此刻的沈兰池早已定了亲事，将要嫁给陆兆业。「和亲」这样的事儿，是绝对轮不到她头上来的。可现在的她却不同了——她貌美年轻，身份高贵，还未定下婚事，正是和亲的大好人选。 「爹！」一想通此事，沈兰池便立即对父亲道，「可否在前面的街市处停一下马车？兰儿有些物件想要置办。从宫中回来的时辰有些太晚了，兰儿怕来不及。」 陛下口风紧，和亲一事未有丝毫漏出。若是此时，他平白无故与父亲说出所谓「和亲」之辞，父亲定然不会相信，还不如自己想想办法。 沈辛固听了，虽心有疑惑，但见天色尚早，便也答应了，嘱咐车夫在前头的长安道上停车。 沈兰池一边想着前世所了解到的般伽罗国异闻，一边下了车，领着两个丫鬟，入了街边店铺。 过了一炷香时间，沈兰池才姗姗从那店铺里出来，又上了马车。 「买了什么？」沈辛固问道。 「书籍孤本。」沈兰池笑道，「前回钱不曾带够，便一直没有买。」 沈辛固点了点头，不再多言。 马车悠悠入了宫城，沈家父女下了马车。 早有宫人等候已久，来引他二人去往御花园。 天色渐暮，青石子径旁点起了一路晕黄明灯，敞口的八角亭檐下悬了大红的如意锦帘以遮风避寒。樽樽嵌金的温丝炭炉令四下变得温暖如春，丝毫难觉冬日之寒，尽显天家奢靡气派。 沈兰池随父亲落了座，放眼一瞧，便见着席面上不足十人。除了王子与使臣，陛下、沈皇后与柳贵妃，便只有零星几个陛下宠臣、楚京权贵。 宴席上只有沈兰池一个年轻女子，自然惹眼非常。几位臣子连番打量她，就连那柳贵妃都时不时朝她投来关注目光。 不知怎的，这柳贵妃的眸光里总有一分幸灾乐祸，看着叫人不大舒服。沈兰池被柳贵妃以这般眸光瞧了，便开始后悔当初在陆子响脸上踹的那一脚不够深、不够重。 诸臣见礼、长短寒暄过后，便开了席。阿金朵王子满面期待，也不动饭菜，也不喝醇酒，只是一个劲儿地盯着楚帝的脸瞧，也不知是在等着什么。 终于，楚帝开了口。 「前几日，王子说是要求娶我们大楚的女儿为王妃。朕思量着，这和亲一事，乃是福泽楚国、名延十事的好事；且王子为人纯善、玉树临风，又仰慕我大楚女儿才貌，特来求娶，朕委实不应推拒。」 听着楚帝如是说道，沈兰池眉心一皱，心道：果真来了。 沈辛固陡然抬起头，也露出诧异之色来。 他默然一阵，悄然碰了下女儿的手背，低声安慰道：「莫怕。」 「……放眼京城，才貌能匹配王子者甚少。朕思来想去，觉得安国公府的沈兰池是个不错的人选。」楚帝搁下手中酒盏，语气悠悠，问道，「沈爱卿，你觉得如何啊？」 阿金朵王子不精汉话，听了一半，便被楚帝那文绉绉的用词给绕晕了；现在正与身旁的侍从嘀嘀咕咕的，似乎是在讨论着楚帝到底是在说些什么。 不等沈辛固开口，柳贵妃便娇媚一笑，道：「能为陛下分忧，自然是沈小姐的荣幸。想兰池姑娘从来都是个明事理的，自然不会置家国利好于不顾，也不会置陛下于不顾吧？」 似玩笑般语气，却轻易将沈兰池推到了危险境地，仿佛她不答应和亲异国，便是不忠于君、不忠于国一般。 v第三十七章[12.26] 沈辛固闻言，心底微怒，立刻便要起身反驳。 他是陛下面前宠臣，向来直言敢说。区区后宫妇人，他还不大放在眼中。 沈辛固方要起身，沈兰池却按住了他，道：「爹，我来便是。」 说罢，沈兰池便起身，盈盈一笑，对众人道：「贵妃娘娘说的是，能为陛下分忧，自然是兰池之幸。若兰池远嫁般伽罗国，能为我大楚换来太平繁盛，兰池自是愿意。」 说罢，她微一躬身。 话里行间，分明都是「愿意」的意思。 听闻此言，沈辛固诧异非常，陡然立起，似想说些什么；连沈皇后都惊讶出声，疑道：「兰池，你怎么……」 柳贵妃露出吃惊神色，继而得意一笑，道：「既然你如此懂事，那自然是极好的。」 沈兰池却不言不语，只是在楚帝面前躬着身，一副恭敬模样。 楚帝见了，露出赞许微笑，道：「未料到沈小姐竟如此有魄力，该赏！」 阿金朵王子一边努力听着几人说话，一边打量着沈兰池。却见兰池的袖口微微撩起，露出了一截莹白腕子。她的手腕上有一道蜿蜒红痕，似乎是胎记，隐隐约约仿佛是只雄鹰轮廓，凶煞异常。 阿金朵王子眯了眯眼，仔细瞧着她的手腕。待看清楚了那手腕上胎记般的红痕后，阿金朵王子大惊失色，跌坐在地，道：「这！这是白山鹰！」 「王子这是怎么了？」楚帝微惑，道。 「无甚大事！」王子身旁的侍臣更精于汉话，连忙解释道，「按照般伽罗国的传说，开国大王的性命，就是被骑着白山鹰的阴间女神所取走的。这阴间女神百年一转世，每逢转世，便会在身上留下白山鹰的胎记。若是王室子弟娶了阴间女神的转世之身，便会被取走性命。」 顿了顿，侍臣汗如雨下，道，「不过，这也只是我们般伽罗的传言，也当不得真。」 听他的意思，这沈兰池手上有白山鹰的胎记，那就是所谓「阴间女神」的转世了。 虽然说了一句「当不得真」，可阿金朵王子那可怕的面色，可不像是「不当真」的模样。楚帝见了，心底略有思量——若是般伽罗人真笃信这阴间女神取命的传言，那恐怕是不会答应娶沈兰池了。 眼看着这桩和亲婚事就要飞了，柳贵妃心有不甘，立刻插嘴道：「本宫从前怎么不见着沈小姐的身上有这样的胎记？莫不是今日画上去的？」 真是笑话！她又岂能让沈兰池这贱丫头再留在楚京，将响儿迷得神魂颠倒？！ 「胎记？什么胎记？」沈兰池做出疑惑状。她撩起袖口，仔细一打量，恍然大悟，道，「兰池白日在闺中习画，这才不慎染上了朱砂墨，本不是什么胎记。」 柳贵妃听了，哼笑一声，道：「原来如此！既然不是什么阴间女神，那和亲也没甚么要紧的。」 此言一出，楚帝便有些不悦，道：「爱妃，这和亲到底是大事，须得慎重以待，哪有你口中这般容易？」说罢，投来一道颇带责备的眸光。 柳贵妃一怔，立刻意识到自己操之过急了。在陛下眼里，自然是国事更重要些。这沈兰池和亲不和亲还是次要的，最重要的是哄得那般伽罗国开心。 可阿金朵王子的侍臣听了，却是无论如何都不愿自家王子娶这沈家兰池了。这楚京人又不知道般伽罗国的传闻，又从何处瞧来白山鹰的模样？如此巧合，还偏偏是在王子娶妻的时候出现了白山鹰，实在惹人担忧。 不怕一万，只怕万一。若是让大王知道，他答应王子娶了个身有白山鹰的女子，只怕全家都要被丢去喂狼。 阿金朵王子终于听明白了面前这群人的意思，面孔一急，立刻跳了起来，用结结巴巴的汉话道：「陛下，我要娶的，是公主。」 他说得极认真，说了一遍还不够，又仔仔细细地重复了一遍：「陛下，我一直都说，要娶的是永淳公主。」说罢，他更急了一些，竟然不顾王子的形象，不满嚷道：「你不能欺负我听不懂你们讲话，就偷偷摸摸给我换了王妃！」 这最后一句话，倒是流畅得很，还带着满满的委屈。 「这……」楚帝犯了难。 他可有些舍不得自己的宝贝女儿，而且王惠妃八成也是不大乐意的。 就在此时，楚帝背后的插屏旁，传来一道细碎的脚步声。紧接着，楚帝便听到了一道别扭又娇气的声音。 「父皇，女儿，女儿……也不是那么的，不愿意……嫁给傻大……不，和亲般伽罗国，也没什么不好的。」 众臣皆惊，纷纷抬起头来，却见得那插屏后站着永淳公主。她穿着件翠蓝色水草纹宫装，挑金线的圆领上镶饰着一整圈的细白绒毛，衬得她那张小脸惹人怜爱。此时的永淳不见了往日的傲意，只是咬着唇角儿，面泛羞色，轻声道：「父皇，永淳愿意嫁。」 永淳公主心道：现在，她总算是明白麒阳哥有多好了。 怪不得麒阳哥特地叫她来这儿偷听呢，原来是怕王子背着她偷偷娶了别人。 麒阳哥真是个好人！ 「父皇，永淳愿意嫁。」 永淳公主一句话，便令在场众人皆惊。那柳贵妃面色红了又青，最后她轻哼一声，别过脸去。王子则是露出了一张大笑脸，立刻迎上去，道：「我就知道你愿意嫁给我。」 「我虽然愿意嫁，但我好歹是一国公主，不可让你随随便便就娶了去。」永淳一提裙摆，自楚帝身后的插屏走出，娇柔的脸蛋上显露出一分傲色来，「你要想娶我，先得办到我所说的事。」 她的语气绵软轻巧，似一阵柳絮。阿金朵王子虽不太精于汉话，可却极喜欢听她说话。勿论她是骂自己「傻子」，还是嘀嘀咕咕地教训人，说话的嗓音都似小鸟儿似的，挠人心窝。 v第三十八章[12.26] 「这园子里有一棵树。我呢，想要在明天瞧见这树上百花齐放。」永淳裙角一曳，转向侧面，纤纤玉指指向园里的一棵大树。但见那树木足有合抱那么粗，枝干参天；因着现下是冬日，这树上光秃秃的，只余满目粗糙。 要树木在冬日开满花？ 又不是梅树，也不是开梅的时节，这又如何办到呢？简直是天方夜谭。 楚帝听了，不悦地蹙眉，喝道：「永淳！家国大事，容不得你玩笑！王子身份尊贵，你不可戏弄于他，还不快快向王子道歉？」 若是这王子的心眼小一些，认定了永淳是在戏耍他，那可就麻烦了。 「这才不是玩笑！」永淳却道。她瞥向阿金朵，娇声道，「你不是说，为了我，什么都愿意做？如果连这一点都做不到，那也不必来娶我了。」 这如同胡搅蛮缠一般的话，令楚帝愈发不豫了。他正想开口呵斥永淳，却听见阿金朵王子道：「我答应你！」 阿金朵王子丝毫没有被戏弄的不悦，甚至满面都是跃跃欲试之色。瞧见他这副模样，楚帝的内心忽然有了一道想法：若是这王子当真对永淳有意，倒也不失为一桩美事。 想到此处，楚帝便道：「王子也瞧见了，朕这女儿一向娇纵，爱戏弄人。王子要是娶了她，恐怕得忍受她这一身毛病。若是王子不嫌弃，那便按照永淳所言来做。」 柳贵妃听了，心有不甘，小声道：「陛下，永淳到底是一国公主，您如何舍得她远嫁？依臣妾之见，将那沈家的小姐嫁出去，才是上上之选。」 沈皇后耳朵尖，立即听见了柳贵妃的话，她冷笑一声，慢条斯理道：「贵妃，你这话就说的不对了。永淳与王子郎情妾意，又极为匹配，你这样急巴巴地拆散他们，打的是什么主意？还是说，你对陛下的话有所疑议？」 沈皇后轻巧的一番话，就吧柳贵妃给堵住了。柳贵妃扯着袖角儿，勉强道：「妹妹自然不是这个意思。」但终究是有几分不甘，只得远远地瞪了一眼席上的沈兰池。 永淳自愿和亲，这求亲一事便算是有了眉目，也不用沈兰池烦忧了。待饯别宴罢后，几位朝臣便各自散去，花园里也渐渐安静下来。 沈辛固行至宫门前，将赏钱递给领路宫人。马车已牵来了，可沈辛固却并没有上车，只是寒着一张脸，久久立在夜色中，风吹得他斗篷猎猎作响。 「爹，夜里风大，还是早些回家吧。」沈兰池低声道。 「如今我与你二伯分了家，那柳家便不安分起来。柳妃有心针对你，这次一计不成，恐怕还会再生一计。」沈辛固望向自己的女儿，面上毫无柔缓之色，声音极沉，「若是要一劳永逸，恐怕得你嫁人才行。」 沈兰池闻言，心底亦是微微一叹。 她也想早日嫁给心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未毕，她又如何能走？若是嫁去了镇南王府，她便是陆氏的亲眷，次之才是沈家的女儿。一介出嫁女，是断不可能时时刻刻都能护着娘家的。 不仅如此，那镇南王府命中也有一劫，容不得她乱来。镇南王手握重兵，要是让世子娶了如今的安国公府女儿，那必然会引来陛下猜忌。于镇南王府而言，无异于自毁长城。陆麒阳当了这么多年的纨绔，可不能因着她的任性而输掉一切。 「爹，哥哥不曾娶妻，哪能轮得到女儿？」沈兰池替父亲撩起马车车帘，笑道，「更何况，我还想在爹娘身边多多尽孝。兵来将挡，水来土掩；那柳妃有什么阴谋诡计，兰儿统统不放在眼里。」 见沈兰池如此豁达，沈辛固眉宇微松。他摇了摇头，敛去心底一分淡淡愧疚，上了马车。 因为他的优柔寡断，这个本该在掌心被宠着长大的女儿，吃了不少的苦头。如今他下定决心与弟弟分家，日后定会一改前错，好好护着自家妻儿。 次日，宫中便传来消息，说那阿金朵王子果真依照永淳公主所说，令那连片叶子都不曾有的树木开满了花朵。这等奇闻异事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意请了许多贵女入宫，因而，冬日的御花园中一时挤挤挨挨，涌来无数宫妃命妇、千金小姐。 永淳心里得意，想要炫耀一番，请的人自然是越多越好。季飞霞、陆知宁、柳如嫣、沈兰池，她都不愿放过，死死巴着，一定要叫她们入宫来瞧这冬日开花的树。 沈兰池依言入了宫，可到了御花园里，却见得里头站满了人。陛下那满宫的妃嫔，无论得宠不得宠的，全部都来了此处；宫里外的郡王、王妃，也都纷纷赶来一观。整座御花园人声鼎沸，竟比白日的西市还要热闹上几分。 眼看着花园里人头攒动，翠雀金钗层层叠叠，沈兰池悄然止了步。 那么多人，她可挤不进去，还是别白费力气了。 可她到底有些好奇那株树木长得什么模样，心底不由有几分遗憾，只得站在远处的亭子里，微带落寞地瞧着那处挤挤挨挨的人群。 就在此时，沈兰池听到了一道温润声音。 「沈小姐，你不去瞧瞧那般伽罗人种下的树？」 沈兰池抬头，却见得不远处立着陆子响。他穿着身天青色锦袍，腰系玉带，通身皆是天家贵气。 发现沈兰池望向自己，陆子响便扬唇一笑，慢悠悠道，「听闻那般伽罗人为了求娶永淳，于一夜之间耗费无数珍宝。正所谓‘易求无价宝，难得有情郎’。男子能有这般心意，实属难得。」 他生的俊美如玉，既有男子英挺气概，又不失文质温雅。便是放在诸多容貌出众的陆氏子弟里，亦是最熠熠如星的那一个。 可这么俊美的二殿下，在沈兰池眼里却算不得什么。她一见着陆子响，脑海里就警觉地响起了一句话：柳贵妃看她不顺眼，还等着对付她呢。要是现在再惹上二殿下，那可不妙。 这样想着，沈兰池便起了身，朝亭外走去，道：「兰池挤不进人群去，便也不打算凑这个热闹，这就要出宫回家去了。」 「你这样早早地走了，永淳岂不是会失望？」陆子响轻笑了一声，温和道，「沈小姐还是去看一看罢。大不了，我带沈小姐一道去。」 陆子响刚说罢，便听见身后传来一个微疑声音。 「二……二殿下？」 陆子响循着声，一转身，却看见亭外站着季飞霞。 在国宴上，陆子响阴差阳错与季飞霞定下了亲事。只不过，楚帝这两日才与季飞霞之父议及此事，还不曾在群臣面前宣布过他二人的婚事。以是，除了季飞霞与陆子响，此处竟再无第二人知晓这事。 v第三十九章[12.26] 这也是国宴后，季飞霞第二次见到陆子响。 在那之前，她与二殿下从未说过话，只是听旁人道，二殿下惊才绝艳、文武双全，极得陛下厚爱。如今，这样的二殿下却成了她未来的夫婿，她多多少少有几分小女儿的娇涩。 季飞霞心道，从前的自己虽对二殿下并无情愫；但二殿下是这样好的人，她也定然会在日后对他心生恋慕。 「二殿下也来看永淳公主的宝树么？」季飞霞微攥袖角，柔声问道。 「是。」见季飞霞来了，陆子响便移了目光，声音愈发温柔。 趁着这个时机，沈兰池连忙起身，匆匆告退，去了御花园的别处。 她走得快，陆子响再回头时，却只能看到她的一道远远背影了。想到沈兰池方才坐在亭中时的娴静风姿，陆子响微露笑意，目光柔和。 「殿下是在笑什么呢？」季飞霞仰起头来，鼓起勇气，问道。 「我是在想，如今这宫中恰有一人，合我心意。兴许在别人眼里，算不得绝色美人。可在我眼中，却是国色天香。」陆子响微阖了眼眸，叹道，「只可惜近在咫尺，却如隔水月，碰不见也摸不着。」 季飞霞的面孔悄然一红，飞速地低下了头去。 沈兰池离得远了，花园之中的喧闹声渐渐散去。她想，既然那些郡王、命妇都在这宫里凑热闹，陆麒阳这等闲人，没道理不来。于是，她便索性四处张望起来，想要寻找到陆麒阳的身影。 好不容易，她才找到了陆麒阳。 可世子爷所在的地方，却不是那么的对劲——他坐在一棵大树的低枝上，双腿一摇一晃的，正远远眺望着人群最繁拥处。 「世子，宫中规矩森严，你这样爬到树上去，也不怕被人教训？」沈兰池仰起头，朝着树上喊道，「当心一会儿王爷过来了，又要罚你提水桶。」 陆麒阳听见她嗓音，低垂了眸光。见枝丫间露出她白皙如玉的面庞，他便扬眉轻快一笑，道：「爬到上边来，就能将那傻大个的树给看的一清二楚。你要不要上来？」 沈兰池虽口中嚷着「被人教训」之类的话，可她却也是想看那棵树的。于是，她撩了袖口，对陆麒阳道：「我一个人爬不上去，你不下来帮帮我？」 闻言，世子摇了摇头，嘟囔了一句「小麻烦鬼」，便直直从树枝上跳了下来。待站稳后，他拍拍手，蹲下身子，对沈兰池道：「我抱你上去。」 他自幼习武，一身力气，毫不费力地就托起了沈兰池。 沈兰池扒着树干，蹬了一会儿脚，才七手八脚地爬了上去，坐稳了身子。陆麒阳怕她摔下来，便只是站在树枝下，伸手推扶住她的腰。 女子的罗裙垂落下来，色泽轻俏，如春日的花朵。他仰起头，便看到沈兰池眺望着远处的侧颜。她额间有一缕细碎鸦发，挠着眉心肌肤；细长眼睫一扇一合，如一柄扑萤小扇。 「好看么？」陆麒阳问道。 沈兰池目不转睛，道：「好看。」 那人群最深处，是一棵足有合抱粗的大树。树上缀满了各色宝石，形如花朵，绮丽多姿。日头一高，那满枝珍宝便熠熠生辉，一如佛前宝台，令人叹为观止。 「这可要花费好大一笔钱，那般伽罗国的傻大个也真是舍得。」陆麒阳轻嗤一声，又道，「若是你也喜欢这样的树，待来日你嫁了我，我便也弄一棵来。」 「瞎说什么呢？」沈兰池依旧望着那树，口中道，「我可不需要这样的东西。‘易求无价宝，难得有情郎’，听过这句话没？」 陆麒阳听了，笑了一声，不再言语。 阿金朵王子为永淳公主制作宝树的故事，一时在京中传为美谈。永淳出足了风头，便履行诺言，答应嫁给阿金朵王子，和亲般伽罗国。 她倒是嫁的爽快，可她的生母王惠妃却是十万个不愿意。 那般伽罗国地远人陌，又语言不通，永淳嫁过去，只怕是会吃尽苦头。纵是有王子疼爱着，可男人的疼爱又能值几个钱？王惠妃在陛下身旁待了这么久，早就清楚明了男人容易变心的本性，一点儿都不愿意永淳愣头青似地嫁给一个外邦人。 可国事当前，陛下有心与般伽罗国交好，自然是不会拂逆王子的意愿。眼看着和亲之事就要尘埃落定，王惠妃急得团团转，决定去求广信宫的柳贵妃开口帮忙。 她到了广信宫，却不曾见到柳贵妃，只见到了二殿下陆子响。王惠妃心想：这二殿下乃是柳贵妃的亲生子，求他与求那柳贵妃没甚么两样。于是，王惠妃便恳请陆子响帮忙，去陛下面前进言一番。 「我是万万舍不得永淳远嫁的。永淳也是二殿下的亲妹妹，想必二殿下也舍不得。」王惠妃拿帕子擦了擦眼角泪珠，哭道，「还望二殿下帮永淳多说两句。」 陆子响听了，安抚道：「惠妃娘娘不必着急，子响愿在父皇面前进言。只不过，父皇是否会采纳子响之言，这不好说。」 王惠妃擦净了眼泪，心底大石已落了一半：「二殿下如此受宠，陛下定然会考虑一二。有二殿下一言在此，我便放心了。」 说罢，王惠妃便离去了。 陆子响目送她离开，唇角温雅笑意渐渐散去，眸中墨色愈沉。 若是永淳不嫁，那嫁的人就会是沈兰池。 沈兰池不可能离开他的掌心。 所以…… 和亲之人，只能是永淳。 v第四十章[12.26] 陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。 般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。 一桩事毕，沈兰池心头微定。 陆子响没有昏迷在床，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日；安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。 ……应该能顺畅地过了这个年，吧？ 沈兰池想错了。 这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。 纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。 碧玉与绿竹面面相觑，小声道：「是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。」 沈兰池听了，微微惊诧。 他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家；因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓「宗家」的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。 肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。 虽然这一招算是「出其不意」，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着干？且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的？ 「走，看看去。」沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。 到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。 没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。 「族长只怕是不知道！这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子！」肖氏大声嚷道，「只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿？这安国公府，本就该由我家老爷来继承！」 沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道：「哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。」 「什么没头没尾的？」肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，「我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢！做不得假！」说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。 肖氏口中的「娘」自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声「娘」喊的极是别扭。 「吵什么吵！」却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，「爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子？」 「这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿？」肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，「今日我偏要替我家老爷讨个公道！」 竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算！ 「公道？」沈大老爷冷笑一声，「今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。」 「那又如何！」肖氏高声道，「总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端！」 「你以为爹将家业给我，只是一时糊涂？」沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，「同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多！当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。」 听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道：「不是一时糊涂，又能是什么？你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业！」 「你进来，到爹床前来。」沈大老爷怒哼道，「你不是要问缘由？那我便在爹面前仔细与你说清楚。」 肖氏闻言，有些畏惧，却还是壮着胆子入了房间，到了沈瑞的病榻前。 帷帐里的沈瑞半支起身子，问道：「是老二家的来了？」 「爹，是玉珠来了。」纵使心里头气急了，可在脾气难以捉摸的沈瑞面前，肖氏还是得做出一副乖顺的模样来。 「你想问我为何将这家业给了老大？」病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，「就怕你听了，回去便要与我那儿子和离。原本我是想替老二遮掩着，让你夫妻二人都畅畅快快过一辈子的，谁料你不要那安稳日子，非要打破砂锅问到底，那老头儿我也只能直说了。」 「爹，你这是何意？」肖氏心底微微有些不安，「我家夫君再不济，也是您的亲生子，是那高夫人的嫡亲儿子呀！总比这烟花女子的孩子要来的身份高贵！」 「说来，也是我的错。」沈瑞冷嗤了一声，道，「真正的固儿，原本已经被找到了。那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。」 沈瑞的几句话，却令肖氏陡然怔住了。 「那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。」 病榻上的沈瑞，缓缓说了这句话。 沈辛固心知，父亲沈瑞口中的话并无作假，尽是实话。 他作为沈良来到安国公府的第五个年头，外头传来消息，说是大少爷沈辛固找到了。吴夫人自然是欣喜若狂，终日念叨着要早日将长子接回家来团圆。 沈家惹了不少江湖人，为防止江湖人寻仇，找上流落在外的大少爷，沈瑞将这事藏得极好；可他终究却按捺不住，将这个消息告诉了次子沈辛殊。沈辛殊没什么玩伴，只有沈良这一介伴读在旁。有什么话，也是头一个与沈良分享，因而，沈良也知道了这事。 v第四十一章[01.06] 沈良虽对吴氏没什么好感，可却是打心底替沈辛殊这个弟弟感到高兴的——沈辛殊从来都说「想要个长兄」，沈良身份卑贱，算不得什么正经长兄；但那沈辛固，却是他的一母兄弟，乃是真真切切的长兄。若是沈辛固回来了，想必沈辛殊也不会如此寂寞了。 「若是大少爷真的回来了，想必夫人和老爷都会很高兴。」沈良对沈辛殊道。 「阿良高兴么？」沈辛殊问自己的伴读。 「自然是欢喜的。」沈良答道，「少爷能有自己的亲兄长在身旁，日后便不会孤独了。」 「是么？」沈辛殊立在窗前，年少面孔上有一分少见的沉郁，「听闻我那亲大哥，就算是被卖去了其他地方，也是命好的很。如今他饱读诗书，正等着考取功名。」 「那也是喜事呀！」沈良道。 「是啊。」少年沈辛殊望着窗外春景，淡淡道，「他若回来了，爹必然会将这国公府的家业交给他吧。」 沈良虽没有回答，可心底却说了声「自然」。 沈瑞只有三个儿子，他沈良身份卑微，是一辈子都见不得光的。在沈辛殊面前，沈良便如蜡烛台下的融脂似的，与沈辛殊有着天上地下之别，更不可能继承爵位。 如果沈辛固不回来，那这安国公府就是沈辛殊的。可饱读诗书的嫡长子回来了，那便不好说了。 那时的沈良，其实不太懂沈辛殊的言外之意。在沈良眼中，沈辛殊是锦衣玉食的富家少爷，又有什么不满足的呢？无论安国公府是不是由沈辛殊来继承，这都已经足够了。 那时是春日，百花盛开。楚北冬日的融冰破了，江潮高泛。沈家派了一条船，去迎接大少爷回京。 谁料到，那条船却在江上遇到了一伙水寇，整艘船被洗劫一空，沈辛固也不知所踪。 寻寻觅觅一月有余，沈家人才在附近的城镇里寻到了沈辛固。他被水寇打了一顿，丢到了附近的城镇里。因为身上没钱，又一身伤病，沈辛固只得躺在破庙之中乞食为生。不巧的是，那年恰好疫病横发，沈辛固也染上了病。纵是找到了，可沈家人却一时不敢让他入京了。 沈辛固自幼颠沛，身子本就弱，这时疫又没有什么好方子能治，不过一个月的功夫，人便没了。吴夫人听闻此噩耗，当即心疾发作，也匆匆地去了，膝下还留了个刚会记事的女儿。 沈瑞陡然遭遇两重打击，整个人便有些不对劲。从前贪爱的显耀门楣，在他眼里忽而变得轻飘飘的，再也不重要了。思来想去，沈瑞觉得那伙水寇罪该万死；以是，他发了狠，要将这水寇尽数剿灭。 最后，江上的水寇确确实实被他扫了个一干二净，可那水寇嘴里却吐出个惊天消息来——要他们这样干的，便是安国公府的二少爷沈辛殊。 沈辛殊倒也不是存心要沈辛固的命，只是叮嘱水寇装模作样地将沈辛固打一顿，不可伤及筋骨，再将他赶回从前养他的乡野去。 沈辛殊想的周到，甚至还着意准备了一袋银钱，方便沈辛固赶路之用。只是水寇凶恶，又不守信用，不仅将沈辛殊准备的银钱一并吞了，还把沈辛固打了个半死不活，以至于沈辛固行动不便，只能躺在破庙之中，又染上了瘟疫。 沈瑞得知此事，心下如何，自不必多说。 当年的下人们不知内情，只知道二少爷在中庭跪了整日整夜，都不曾起来。春寒尚未褪去，夜里天冷，沈辛殊险些跪坏了一双腿，都没能换来沈瑞的露面。 吴氏的白事办完后，沈家宗族便寻思着再为沈瑞找个续弦。只是沈瑞却像是豁然看开了一般，再也不想娶妻了，只说这京中利禄耽误事，他日定要出得京城去，做个自在人。 沈辛固病死的消息，宗族里的人并不知晓，还道大少爷不曾找回来。沈瑞索性将沈良唤了出来，说他便是刚刚找到的沈辛固，是沈瑞的亲生儿，日后会继承安国公府。 沈良乍一得知，惊诧非常。他自认身份卑微，不敢有所妄想，立即向沈瑞回绝此事。只是沈瑞却下定了决心，不可悔转。 「殊儿对我说，他并非是无情之人，他待你也是真情实意，将你当做亲大哥。他只不过是怕固儿回来了，挤占了你的位置，这才想要将固儿赶回去。」沈瑞冷笑一声，「既然他这么说了，我又怎好不顺着他的话来？若他是真心实意，就合该替你高兴！」 一时间，沈良无所适从。 他倒不是真的相信沈辛殊口中的言辞，反而更觉得他沈良不过是沈辛殊的一个借口。 饶是如此，那又如何？那少年救了他两回，也确实曾真真切切待他。 沈良啊沈良，当日你发过誓，若是出人头地，必然要好好回馈沈二少爷的恩情，如今恰是时候了。若是知恩不报，那便有愧为人了！ 自此，沈良便改名做了沈辛固。沈瑞只对外人说，长子已被找了回来，便是这个面貌极是肖似自己的少年。恰好沈良也精于学业，与沈辛固那「饱读诗书」的名头对的上，族人皆无有质疑。 沈辛固本是个卑贱子，却忽然担起了这安国公府的前程，心底不可谓不惶恐。所思所想，仅剩下一句——他定然要回馈父亲之恩，令这安国公府更上一层；也亦要护好家人，照拂那有多番救命之恩的弟弟。 星移斗转，白驹过隙，已是近三十年匆匆过去。 沈瑞的病榻前，肖氏的身子颤个不停。 她原本是有备而来，只等着将沈辛固的低贱身份昭之于众，给自家老爷讨一个公道；却未曾料到，她竟从沈瑞口中听到了这样一个故事。 纵沈辛殊当年是无心杀人，可那真正的沈家大少爷，确确实实是被他害死的。有这么一桩事儿在，国公爷的心底又怎会毫无芥蒂？看来，这爵位是毫无希望了。 想到此处，肖氏的面色一阵灰败。 「原本一辈子都不会有人问及此事。我有心给他留个面子，也好让你夫妻二人过富贵顺遂的日子。谁料到他却贪心不足，终究是起了不该有的心思。」沈瑞摇摇头，叹息一声，道，「老二家的，我也不好为这次子开脱什么，你若是想要和离，老头子也是答应的。」 肖玉珠愣了一下，不知该说什么好。 什么和离不和离的？这事儿哪有这么重？ 高门大户，又有哪家不是尔虞我诈、你倾我轧的？她家老爷只不过是错在藏得不够深，让国公爷发现了端倪。若是他当年做的手脚利落，这爵位保不准就落在了自家头上！ v第四十二章[01.06] 「夫妻一场，事儿又哪有爹说的那么重？」肖玉珠强笑道，「是玉珠糊涂了。」 「回去吧。」沈瑞挥挥手，道，「如今你们分了家，也该少来这头闹了，平白无故叫京城人看了笑话。」 肖氏讪讪，只得虚着脚退出去了。外头站着几个人，沈庆、高夫人的陪房、沈兰池，皆在院子里头探头探脑地张望着。 肖氏一看到族长的眼神，就觉得脸上热烫的难堪，连忙抬脚朝外走去。为了说动沈庆来帮她壮声势，她可是花费了好大一笔钱财。可谁料到，竟落得这么一个结果！ 想到和自家再无缘分的爵位，肖氏愈发痛惜了，仿佛身上被割掉了几块肉。 沈兰池见肖氏走了，便朝沈大老爷走去，问道：「爹，事儿解决了？怎么把她哄回去的？」 沈辛固见女儿正好奇地张望着房间里头，便道：「只是说了些旧事罢了。你二伯母也是个明事理的，这才回去了。」 「什么旧事？」 「小辈何须问得这么多？还不快快回去。」沈辛固催起了女儿。 沈兰池应了声喏，便转头往母亲那边去了。 天气已寒，宝荣院里没了春夏时的一派绿意，却依旧富贵流丽。地炉将厅室熏得一片暖适，一撩门帘，热气便从里头直直扑出来。沈大夫人正与陪房和管家媳妇坐在一道，手把手盘算着过年的事情。听见红雀说「小姐来了」，沈大夫人便收了纸笔，笑着转过身来。 「兰池来了？刚有些事儿想问你。」 「什么事儿？」 沈大夫人抬手驱散了下人们，叫沈兰池来身旁坐：「宋家的那个姑娘，叫做宋瑜荣的，你与她处得如何？」 听到「宋瑜荣」这个名字，沈兰池陡然想起了这人的身份——宋延德与宋延礼的嫡亲妹妹，将门宋家的小姐，亦是前世她的大嫂，沈庭远的妻子。 沈兰池的心头登时警铃大作。 前世沈庭远依照父母之命，娶了宋瑜荣为妻。两人婚前从未说过话，婚后也只是一副平平淡淡模样，算不得恩爱。沈庭远爱舞文弄墨，于仕途上并无大志；而那宋瑜荣却是个要强的，总希望夫君能上进些。夫妻二人志趣不投，不太说得来话。 那时的沈兰池已快要嫁人了。她原本指望着自己出嫁后，宋瑜荣能变作半个女儿，继续体贴娘亲；可那宋瑜荣嫁过来后，却是一副郁郁模样，终日里都拉长着脸，更别提体贴沈大夫人了，与沈兰池所想得相差甚远。 宋瑜荣和沈庭远，也许本就不适合强凑作夫妻。 更何况，宋家在军中极有威望，也不适合与如今的沈家结为姻亲。 「那宋姑娘我是见过的，她总说着要嫁个能济天下、存八方的好男儿呢。」沈兰池答道，「也不知道京中有几个人能合上她这要求？」 沈大夫人听了，若有所思地点点头。 她自己在各路宴会上打听到的，也是这样的消息。勿论那宋夫人将自己的女儿吹得如何天花乱坠、贞静贤淑，沈大夫人都心存一分疑虑。 这宋家虽门庭登对，可要是嫁过来的人不合庭远的心意，那就得不偿失了。 「怎么，娘是要替兰儿找个嫂子么？」沈兰池扯了扯母亲的袖口，问道。 「闺中女儿，倒还管起长兄的婚嫁之事来了？」沈大夫人轻点一下她额头，笑道，「我这还不是为了你？你哥哥不娶到媳妇儿，哪能轮到的你嫁人？可偏偏你哥是个不懂事的，每回叫他相看人，他都给回绝了，真不怕他的亲妹子熬成了老姑娘。」 沈兰池听了，心里又咯噔了一声。 能不回绝吗！当然得回绝了！他哥心上那人，可是谁也说不得的存在啊！ 「你娘我总想着，是不是庭远这小子有心上人了？可若是有了，怎么不老老实实和娘说呢？」沈大夫人叹了口气，疑惑道，「除了柳家那几个，这满京城的姑娘，我们庭远还不是想娶谁，就娶谁？那柳家的姑娘就算了，各个都不是好东西。」 沈兰池：…… 亲娘喂，您这嘴是不是开过光的？ 要想让她哥娶上老婆，看来还要努力一阵子…… 前路艰难呐。 沈大夫人倒没想那么多，还在继续絮絮叨叨：「要是你哥一直娶不上媳妇，你也不能嫁，那镇南王府的世子爷跑了该怎么办？这么好的一个男人，保不准京城里就有人盯着呢。」 沈兰池心底微微一震，为自家娘亲的耿直给惊到了。 春天时候，还在教训她「不要戏弄世子爷」的娘，现在已经把陆麒阳当成准女婿来看待了，这前后差别不可谓是不大。 提到婚嫁之事，沈兰池忽然想到了一个人。 「娘，有一件事，女儿想要请娘亲帮忙。」沈兰池道，「那二房的庶女沈苒，帮过女儿几回。我想她在二伯母手底下讨生活也不容易，可否请娘亲伸手帮个忙，让她稍稍嫁的好一些？」 沈苒毕竟人在二房那儿，沈大夫人也不便将手伸到二房去。但若请大房出面，多少能让沈苒嫁得好一些，也算是跳出了二房这个火坑。这对大房来说不过举手之劳，也恰好偿还了沈苒救过沈兰池的恩情。 「能是能，不过她还小，怎么算也要再等个一两年，才轮到她嫁人。」沈大夫人也记得沈苒帮过兰池的事儿，爽快地答应了。 v第四十三章[01.06] 沈兰池与母亲又说了一番话，这才出了宝荣居。 她仔细一盘算，发觉陆麒阳的生辰快到了，正正好好是年关前十五日的时候。前世，她给陆麒阳送了一坛好酒，那坛酒是春日就备下的，现在还搁在库房里头。可这一世，要是再把这坛酒拿来送人…… 多少觉得自己有点不用心了。 前世的生辰，与今生的生辰，那可是两件不同的事儿；要是都拿同一样礼物来搪塞，她有些过意不去。 也不知道那家伙还想要些什么呢？ 不如亲自去问问他吧。 楚京城外的军营，乃是京畿卫兵平日驻扎之地。放眼望去，便见得营房高耸、铁甲森然，一众士兵，皆是秩序井严。 京畿都司的营房里，忽然传出一声粗野的大喝来。 「放你娘的屁！」 众兵士皆目光一凛，默不作声，心知这是那镇南王陆显仁又来这里了。 镇南王手拥众兵，可是这京畿卫却并不归他，而在宋家下辖。只不过，镇南王家有个难管的儿子；为了让儿子长进，镇南王常常把他送来这头磨砺一番。 这镇南王府的世子爷，那可是金娇玉贵的皇室子弟；到了宋延德这里，谁又岂敢真的磋磨他？只不过是做做样子，装模作样地让陆麒阳跟着学些东西。 从前陆麒阳能逃就逃，宋延德也睁只眼闭只眼，只当做没看到。好在近来世子爷脾性有所好转，倒是常常往军营这头跑。 饶是如此，可镇南王仍是不满意，逮着世子就是一顿教训，譬如现在。 营房里，镇南王一张凶面绷得老紧，眼珠子死死瞧着自己面前的陆麒阳，喝道：「你能有多大事？就你这整天游手好闲的样子，能干什么好事！叫你学，你不肯学，背点儿书，还不如对头那五岁的小娃娃！买点儿别人不要的东西，倒是手脚大方！」 见镇南王发怒，宋延德连忙上去和稀泥，道：「王爷息怒，王爷息怒。世子爷近来上进了许多，那些军书都是看的进去的，行军布阵也能答上来些。」 宋延德看着面前这对父子，有些头疼。 他二弟宋延礼在二殿下陆子响身旁做事，那二殿下也不知是在想什么，竟说定要招揽这镇南王府；他自己也受了父亲叮嘱，必须得好好招待这对父子。 陆麒阳就算了，不过是介纨绔；可这镇南王一发起怒来，却是折磨得很。 陆麒阳在父亲面前受训，有些灰头土脸。他小声辩驳道：「什么‘别人不要的东西’？那可都是些宝贝。日后卖了，那是定然能发大财的。」 「发大财？你老子我缺钱？」 「也没说一定要卖啊！我这不是打算送人吗？」 「送谁？」镇南王冷哼一声，「送你那群游手好闲的狐朋狗友？」 陆麒阳眼珠微转，轻声道：「隔壁那个谁谁谁……」 镇南王愣了一下，立即想起上次来自家的那个漂亮姑娘了。下一瞬，原本暴怒无比的镇南王，面上忽然雨过天晴，春暖花开。 「送人啊？！好啊！」镇南王搓搓手，兴奋道，「送的对！妙啊！」 陆麒阳轻舒了一口气。 他这个爹，真是不好搪塞。 就算是活了两辈子，到父亲的面前，还是讨不得好处。 就在此时，镇南王方才还笑呵呵的面孔又瞬间改了面色，口中喝道：「不成！差点给你诓了！你今日又想偷偷摸摸溜走，你宋大哥都告诉我了！此事不得不罚！」说罢，镇南王站了起来，一指外头的方向，道，「你给我去搬粮草去！」 一旁的宋延德听了，连忙道：「那搬粮草有骡子就够了，天寒地冻，何必世子爷亲自去？王爷息息怒。」 「就是要这小兔崽子亲自去！」镇南王道，「今日，除非神仙来救他，否则我绝不会轻饶了这小兔崽子！」 镇南王方说罢，营房的帘帐就被撩了起来，一道轻柔女声自外传来。 「世子爷在么？」 镇南王抬起头，却见得那帘帐下站了个艳丽佳人，披着件滚细边织花底的斗篷，撩起帘帐的手指葱白如玉，细嫩可爱。外头不知何时飘起了雪，细细的雪粒子落于她乌黑发心与双肩上，正悄然融为一团深色。 瞧见镇南王也在，她露出轻诧之色，菱唇微启，问道：「王爷也在？」声音袅袅娜娜的，极是动人。 镇南王嘴巴张了又合，合了又张；再瞧瞧一旁的陆麒阳，镇南王心道不妙。 今日，除非神仙来救这小兔崽子，否则他决不轻饶。 现在，神仙来了！ 沈兰池向镇南王行了礼，再起身时，却发现王爷的脸上带着好大一团笑。平日里凶恶铁血的人，因着这个笑，竟变得有些傻憨憨的。 v第四十四章[01.06] 沈兰池忽而想到，陆麒阳在旁人面前总是笑得轻佻，到她这里，反而会露出傻气耿直的笑容了。原来这份不小心会流露出的耿直傻气，还是祖传的啊。 「沈家丫头，你来这军营里做什么？咱们这儿都是浑身脏兮兮的大老爷们，你一个小闺女，怕是会嫌弃我们。」镇南王笑呵呵道。 「什……什么浑身脏兮兮的大老爷们……」陆麒阳嘀咕道，「我干净得很呢。」 镇南王闻言，怒瞪一眼陆麒阳，喝道：「你就是浑身脏兮兮！」说罢，又转向沈兰池，脸上和变戏法似的，重绽开了笑容，「沈家丫头，你不要见外！」 「我思忖着，世子爷的生辰就要到了，我又打不定主意，不知道送世子什么礼物好。所以，才想来这儿问问世子。也不知道他想要些什么？」沈兰池抿唇，柔声道。 她确实有些猜不透陆麒阳。 她总觉得陆麒阳和她一样，也重生了。可每每她试探，陆麒阳却都能避过她的试探去；端倪虽有，却总是得不到证实，恼人得很。 「礼物呀？他什么都喜欢的！」镇南王一巴掌拍在陆麒阳后背上，硬生生推着儿子向前走了几步，「你尽管送，只要是你送的，他什么都喜欢！」 陆麒阳被拍得脊背一震，小声嘟囔道：「爹，人家这是给我过生辰，不是给你。你瞎搅和什么呢？」 一听到陆麒阳反驳，镇南王陡然暴怒。他提高了音调，喝道：「小兔崽子，怎么跟你老子说话的呢？‘瞎搅和’？什么叫瞎搅和！」末了，又压低声音，凑到陆麒阳耳边，轻悄悄道，「你不知道，你老子我当年也是玉树临风，风流倜傥，号称楚京第一贵公子，这才把你娘娶过了门！」 陆麒阳微抖了下肩膀，有几分恶寒。 顿了顿，镇南王扯上了宋延德，直直往营房外走去，口中道：「你俩好好商讨商讨，我和延德去外头，搬……搬……搬粮草！」 营房帘帐一落，镇南王的身影便不见了。 陆麒阳轻舒了一口气，小声嘟囔道：「真是难缠。还什么‘楚京第一贵公子呢’，尽给自己脸上贴金。」 「我倒是觉得，王爷是个性情中人。」沈兰池说。 「‘性情中人’？他打我的时候，可不见得是‘性情中人’了。我身上这么多旧伤，你都不心疼我一下。」陆麒阳道。 「我……我心疼呀。」沈兰池用手指绕着发尾，道，「可是要不是王爷对你严苛，你哪能学成一身武艺呢？早就泯然于众纨绔，当真变做个游手好闲之徒了。」 她说罢，安静了一会儿，重提起了正题：「世子爷，你想要什么生辰贺礼？」 年轻的世子偷偷瞧她一眼，飞速收回了目光。没一会儿，又偷眼瞧她。如是偷偷摸摸数回，沈兰池笑了起来，道：「陆麒阳，你有什么想要的，就和你兰姐姐直说，别和个小老鼠似的在那儿偷偷看我。」 「那我说了？」陆麒阳一正衣襟，做出副正经模样来，「我就怕我要的东西太难得，你听了，却找不到，最后恼羞成怒，要来打我。」 「这世间还有我找不到的宝贝？」沈兰池秀眉一挑，颇有几分不服，「除了陛下的头发，还有什么宝贝是我拿不到的？总不至于，你要的生辰贺礼便是陛下的头发，好放到灯盏里去烧吧。」 听她提起自己少时诓骗人的话，陆麒阳有几分讪讪。 「那我说了。」他咳了咳，正儿八经道，「我要的这样东西呢，天上地下，仅此一件。放眼楚京，无有能比肩者；乃是姬侯传国之宝，足令花中君子缺一人，又尽泛嵇康之藻。你找不找的到？」 沈兰池懵了。 什么…… 什么乱七八糟的？ 听见「姬侯传国之宝」这个名头，她就吓了一跳。陆麒阳平时爱搜罗些前朝宝贝，这她知道；可她以为，那不过是陆麒阳拿来撑起纨绔牌面的手段罢了。谁料他竟真的要什么「姬侯的传世宝」，这可叫她上哪儿找去？ 「花中君子缺一人」倒是好说，那必然和梅兰竹菊沾亲带故。她的名字就是兰，兴许这家伙是想要盆兰花养在家里头，以「睹物思人」？ 陆麒阳见她犯难，便笑得止不住声。东倒西歪地笑了一阵子后，他道：「你回去之后，仔细思索一下。我生辰的时候，就要这件礼物，其他的统统不要。就是你拿来了，我也要丢出去。」 沈兰池无法，只得应了句「好」。 她走出营房的时候，发现镇南王还苦苦守在外头。天寒地冻，雪又下得大了，可王爷却如同一樽望夫石似地站在雪地里，肩膀和头顶都积了好大一团雪。 「哟！这就走了？」见沈兰池出来，镇南王搓搓手，呵一口白气，笑道，「让小兔崽……让我家麒阳送送你。你就带着几个丫鬟过来，路上遇到登徒子怎么办？」 镇南王盛情难却，沈兰池只得从命。 沈兰池是坐马车来的，陆麒阳便牵了自己的马，在旁跟着。出了军营，便见得满原皆是纷纷吹落的细雪。这一忽儿的功夫，大地上已覆了浅浅一层白。若这雪下上一夜，想来明早便能有一派银装素裹的佳景。 沈兰池撩起了窗帐，打量着外面。 不经意间，便看见陆麒阳的侧颜。他褪去了方才笑闹时的不正经，墨黑的眸子盛着认真之意。腰上的佩剑也沾了雪，像是落了飘飘扬扬的柳絮。 发觉沈兰池在打量自己，陆麒阳撇过头，问：「看什么？」 「看你。」她绽出个轻浅的笑，答得爽快，「你不知道本姑娘喜欢看美人？瞧你长得这么好看，我就多看两眼咯。」 「……小心冻着。」陆麒阳伸了手来，一把揪下了窗帐，盖得死紧，不让她再撩起。 沈兰池明显不甘心，又想要打起窗帐来。里外两人同时用力，险些让窗帐被扯裂了。只可惜沈兰池的力气比陆麒阳小太多，最后只得放了手。 v第四十五章[01.06] 见那窗帐后终于没了动静，陆麒阳松了口气，耳朵根子微微红了起来。 入了京城，四下里便热闹起来。城外的大道上尚有积雪，可这城里的道上人踩马踏，稍有一丁儿雪便被踩化了，很快变成黑漆漆一团脏污。 行了一段路，沈兰池忽听到马车外陆麒阳的声音：「沈公子？你这是……又在幽会呐？」 陡然听到「沈公子」和「幽会」，沈兰池心底一凛，立刻浮现出不好的预感来。她一撩车帘，探出身去——果不其然，路边的茶摊子上，正坐着沈庭远与柳如嫣。 不过，这回的柳如嫣，还是老老实实向现实低了头，拿了顶垂纱斗笠遮着自己的容貌。 沈庭远坐在长凳上，原本一双手正替柳如嫣斟着茶水。见到忽然冒出的陆麒阳，沈庭远立刻放下了茶壶，有些不自在地低下头，一副坐立不安的模样。 「世子，我……我不过是，吃茶……」他小声道。 再抬头时，却看到马车里还探出了沈兰池的脑袋，沈庭远大吃一惊，立刻改了结结巴巴和嗫嚅难言的样子，站了起来，道：「妹妹？！你怎么又和世子在一块儿？你还不曾定下人家，要是让旁人瞧见了，那可如何是好……」 这几句话一气呵成，行云流水，未有丝毫阻塞。 陆麒阳听了，「啧」了一声，道：「大舅子，你这话说的，也不心虚？」 「什么……什么‘大舅子’！」沈庭远急了，道，「世子，你都不曾娶到我妹妹，岂可张口闭口地乱说？这又如何是君子之行！」 两人正吵着，街市对头忽然行过来一个年轻公子。 这公子玉冠锦带，披一件轻裘大氅，一张面孔生得风流俊俏。明明是下着雪的冬日，非要在手中持一柄折扇，有一下没一下地摇着。时而「哗」的收拢，时而「哗」的展开。 沈兰池认识他，他是柳如嫣的嫡亲二哥，唤作柳文。 这柳文可是个不好对付的人，要是让他瞧见沈庭远和柳如嫣在这儿闲逛，那可就麻烦了。 「别、别争了！」沈兰池立刻拽住自己兄长的衣带，将他往马车里推，「我瞧见柳家二公子过来了。你若是还想给柳三小姐留份清净，就赶紧去马车里给我藏好！」 谈话间，那柳愈果真看到了柳如嫣的身影，嚷道：「这身衣服怎么有些眼熟？这不是我家那个心比天高的小妹嘛？在这儿等谁呢？」 说罢，他摇着折扇，缓步入了茶棚。 一侧眼，柳文便瞧见了站在马车前的沈兰池。他一眯眼，手里的扇子隔空对兰池点了一下，口中道：「哟，沈家的丫头。怎么？你来找我家妹妹麻烦？」 柳如嫣将垂纱撩到斗笠上，连忙道：「二哥想错了。今日我只是出来和沈二小姐喝茶罢了。」 「如嫣，你可不用藏着。」柳文拿扇子一比，语气里透着一丝傲意。他拿眼角瞧着沈兰池，道，「这沈家的人，都不是好东西。我听如画她们几个说过，这沈兰池尤其是个带刺的，只会找人麻烦。」 沈兰池：…… 柳二公子，你的情报该更新一下了，那都是五百年前孙悟空没出世前的旧闻了。 柳文自然不知道沈兰池在腹谤他些什么，仍自顾自对柳如嫣说个不停：「别说这沈兰池欺负了你，就算是我在街上见了沈家人，我都会觉得京城里闷了不少，难受得紧！」 他这样嘲讽，沈兰池有些憋不住了。她一挑眉，道：「咱们沈家上下那么多口人，竟然没能让柳二公子憋死，真是可惜。」 「你！」柳文被她刺了一下，顿时显出恼怒神色来。他静了一会儿，收起了折扇，道，「好。这京城里，也就你沈家人敢与我柳文作对。」说罢，他转向柳如嫣，喝道，「如嫣，以后不准和这个沈家的臭丫头来往，知道吗？」 柳如嫣却不大理他，只托着面颊，没好声道：「二哥，你还管教起我来了？先把你身上那堆风流账给收一收。」 柳文出身富贵，在家中行二，向来享尊处优。柳文上头还有个才华横溢的长兄继承家业，他肩上便没什么重担，因此也染了些游手好闲的毛病。不过，他胆子小，也怕爹娘兄长教训，做坏事不敢做大，只敢做些逛窑子之流的事儿，出些口头痛快。与沈庭竹这类真纨绔比起来，不过是小巫见大巫。 柳文自己平日不用功，在爹娘家人面前便有些心虚，柳如嫣对他也没有对长兄柳愈那般的尊敬。此刻，在沈家人面前被亲妹妹教训了，柳文顿觉得有些丢脸，满腔都是无名火，想要找个地儿发泄。 他眼珠一转，瞥见自己衣摆上沾了些泥点子，立刻道：「沈家的臭丫头，你刚才这一脚，把泥巴都溅到我衣服上来了。你可知道本少爷的衣服是多少银钱一匹的布裁制成的？你赔得起么？」 他刚做出凶恶神态，就听到旁边柳如嫣的声音：「二哥，你醒醒罢，沈家还赔不起你一匹布？」 柳文懵了一下，逞强道：「怎么可能赔得起！我的衣服有多贵，如嫣，你，你又不是不知道！」说罢，刘文望向沈兰池，嘿嘿笑道，「她若赔不起，便得拿她的人来偿。」 「如嫣赔你，还不成么？」柳如嫣道，「今日沈二小姐是我的客人，你这样为难人家，叫妹妹怎么做人？」 「罢了，罢了。」沈兰池道，「只不过是一件衣服。我与柳二公子礼尚往来，不就成了？」 柳文一听，道：「你这是要赔我银钱，还是把你的人赔给我呐？」 「柳二公子不曾听清楚么？我说的可是‘礼尚往来’。」说罢，沈兰池一抬脚，竟生生让绣鞋踩入了一摊污水里，将自己的衣摆也溅上了脏污。不过，她的衣服倒不名贵，她一点儿都不心疼。 「瞧着了吗？这是柳二公子干的好事。」沈兰池指一下衣服上的泥点子，慢悠悠道，「柳二公子知道我这衣服要多少钱吗？京城贵女，可只有我一人穿这件其貌不扬的衣服。这代表什么，总不需要我说了吧。」 她没瞎说啊，京中贵女里，确实只有她一个人穿的这么朴素。 柳文懵了一下，道：「你！你骗人！这分明是你自己干的好事！」 「柳二公子这是想翻脸不认了？」沈兰池道，「若你说我这泥点子，是自己干的好事。那柳二公子衣摆上的，想来也是公子你自己干的好事吧！」 v第四十六章[01.14] 「你……你……」柳文闹了个大红脸，末了，带着瘆人微笑，哗得展开了折扇，一边摇，一边道，「牙尖嘴利，不给人好处。好一个沈兰池，信不信我告诉我大哥，让你吃不了兜着走！」 旁的柳如嫣叹了口气，道：「都多大的人了，还兴这一套，也不怕给大哥丢脸。」 柳文又懵了。 这回，他声音里有些委屈了，他粗着脖上青筋，嚷道：「不成，今日这沈家的死丫头，别想全须全尾地走！娘不都说了，沈家人没一个是好东西，个个都是满肚子坏水。之前推如嫣下水的，可不就是沈家的小姐？是不是这个臭丫头？！」 说罢，他就要上来拽沈兰池的袖口。 只是，他快要碰到沈兰池时，却忽然被人紧紧扣住了手握。那握住柳文的人力道极大，逼得柳文进退不得，脸涨成了猪肝色。 柳文一抬头，却看到沈兰池面前横了个身量挺拔的年轻男子。他紧抿着唇，面无表情，凤眸微挑，里头盛着的冷意真是叫人心慌。 原是一直在旁旁观的陆麒阳，伸手挡住了柳文。 柳文当然认识陆麒阳——在京城终日游手好闲的纨绔子弟，谁又不认识陆麒阳呢？在那赌坊里赢了陆麒阳，又或者是竞价时输给了陆麒阳，那可是最常有的事儿了。 「松……松手！」柳文从牙缝里挤出这句话，「疼死我了！」 陆麒阳却不肯松，反而扯着他，将他带得更远了一些，口中道：「对女子动手动脚，这可并非君子之行。」 「君、君子之行？」柳文疼得龇牙咧嘴，嚷道，「世子爷，你也好意思和我说‘君子之行’？」 这陆麒阳可是最不君子的那一位爷了！ 「哦？柳公子的意思是，小爷我不够君子？」陆麒阳的手一松，脸上浮出一个笑来，「那好，我今日就做个‘君子’。柳二公子，你且低头，看看小爷衣摆上的是什么？」 柳文闻言，低下头去，就看到世子爷那滚了金线的衣摆上，也有一圈泥点子。 柳文的心底陡然有了不妙的预感。 「这可是柳二公子你干的好事。」陆麒阳嗤笑，道，「小爷的衣服，你赔的起吗？」 你赔的起吗？ 赔的起吗？ 起吗？ 吗？ 柳文好似当头被棒槌敲了一下，登时僵了身子。 这镇南王家的世子，向来阔绰，动不动就一掷千金，那可是真真正正的天字第一号纨绔子弟。他的衣服，自己怎么赔的起？要是闹到大哥面前，那保不准又要被教训…… 想到大哥柳愈，柳文登时提心吊带起来。 就在此时，几人忽然听到了一道沉稳嗓音。 「二弟，你又在为难旁人？」 沈兰池抬头一瞧，却见得茶棚外停了一匹骏马，马上骑了个青袍玉冠的年轻男子。 雪已停了，他身上并无染雪。也不知是不是因着冬日寒风所致，他的面颊透着几分病态的苍白；再兼之他面庞本就瘦削，整个人便如一杆羸竹一般，好似雪一大，就会压折他。 是柳家的大少爷，柳愈。 柳文一见到柳愈，便陡然站直，陪着笑脸，道：「哪儿的话？大哥。我这不是……这不是，和如嫣出来喝茶么？」 沈兰池可不想放过让柳文倒霉的机会，立刻悠悠道：「柳二公子自己弄脏了衣摆，正扯着本姑娘当冤大头，要我把人赔给他做抵呢。」 柳愈闻言，眉心微蹙。 他松了缰绳，翻下马来。一旁随侍连忙上前，解去他身上白裘外氅。 「家弟无礼，多有冒犯，还望沈姑娘包涵。」柳愈下了马，抱拳一躬，道，「改日，愈遣人将赔礼送至安国公府上，还望沈姑娘不计家弟之过。」 话还未毕，他微微咳了一声。 沈兰池听见他咳嗽，便道：「算了，不过是闹着玩。柳二公子以后少找我麻烦，也就是了。今日被柳二公子打搅了心情，我也不想喝茶了，这就走了。」 说罢，她便上了马车，让车夫赶路。 陆麒阳见状，也上了马。 走出一段路后，陆麒阳回头，望见那柳愈立在檐下，似乎要与满地雪色融作一片了。 马车里，沈庭远讪讪的，对沈兰池道：「妹妹，今日谢过你了。」 v第四十七章[01.14] 想到那柳家张口闭口说沈家「没一个是好东西」，沈庭远便是一阵默然。许久后，他望向窗外，叹道：「若我不是沈家人，她也不是柳家女，那便好了。」 沈兰池不答，心底也有些无奈。 听那柳二口中所言，恐怕整个柳家都厌极了沈家人。要想帮哥哥娶上那柳如嫣，真是难上加难。 「对了，哥哥，你可否帮我解个谜？你比我聪明的多，定然能猜出来这是什么。」沈兰池忽然想到陆麒阳想要的生辰礼，便问道，「乃是姬侯传国之宝，足令花中君子缺一人，又尽泛嵇康之藻。你说，这是什么东西？」 沈庭远愣了一下，微微思索一阵，道：「姬姓几经辗转，成了‘沈’姓。花中君子，便是‘梅兰竹菊’其中之一，嵇康之藻，那便是嵇康的四言诗其一，说的是‘藻泛兰池，和声激朗；操缦清商，游心大象’。这谜底，就是‘沈兰池’。妹妹，你这是故意逗我开心呢？」 沈兰池怔住了。 谜底是她？ 陆麒阳这并不是要在家里养一盆兰花，这是要在家里养一盆兰兰啊。 细雪飘飘悠悠，停了又下，陆麒阳的生辰到了。 按理说，金娇玉贵的王府世子，必然是会大办一场。可镇南王管的严，陆麒阳可怜巴巴的，不能趁着生辰潇洒，充其量只能去军中与旁人一道吃碗面。好在他的几个兄弟友人，知道他日子过得可怜，特意去飞仙坊为他开了一桌生辰宴，想要让世子爷爽快一番。 陆麒阳答应得痛快，入了夜便披雪而来。到了飞仙坊，入了雅间，便看见几个被父亲称作「狐朋狗友」的贵介子弟，已推杯换盏地喝了起来，满室皆是酒香。 打头一个是陆敬桦，他乃是山阴王家的次子，平常最爱一口一个「麒阳哥」跟在他身后，旁边分别是高征和赵录，也都是在赌坊、拍行之流的地方所结识的贵胄少爷，成日里正经事不做，最爱游手好闲。 而最右头的，则是个叫做吴正墨的。他出自高门吴家，那吴家与沈家也沾亲带故，一门里头出过几个高官大爵；沈瑞的夫人吴氏便是出自这吴家。只不过如今这吴家稍稍有些没落了，得让各路亲家帮衬着，方能在楚京城中站住脚。 吴正墨是吴家嫡少爷，生来便有些傲气。这回他来给陆麒阳过生辰，竟还把自家的庶弟吴修定给带来了。在陆麒阳进来前，借着酒意，吴正墨已把修定给狠狠奚落戏弄了一顿。 「瞧见了没有？一会儿世子走进来了，你就演一只狗，从这儿，一直爬到那儿，逗世子爷开心。」吴正墨醉醺醺的，用手指虚虚划拉着，「这就是我给世子的礼物！」 吴修定咬着牙不说话，只是低头坐在位置上。 「你听见没有啊？」吴正墨不高兴了，将酒盏重重搁在桌上，嚷道，「世子爷这样身份尊贵的人，你原本是见不到的。要不是为了逗世子开心，我绝不会把你带来！」 一旁的高征和赵录也都起了哄，开始叫好。 「学狗不如学马，你让他学马叫试试看，兴许能逗世子开心！」 「学什么马？当然是学狗爬好玩。」 几个人笑嘻嘻的，东倒西歪，一旁的陆敬桦却小声插嘴道：「罢了吧，不要为难吴少爷了，麒阳哥也定然不喜欢你们做这种事儿。」 「什么少爷？吴修定算哪门子的正经少爷！」吴正墨嚷道。 就在此时，门开了，陆麒阳带着半身碎雪进来了。他一边解了斗篷，一边讶道：「我在外边就听见什么‘学狗’、‘学马’的，是你们哪一位要学了逗我开心？赵录还是高征？」 吴正墨笑哈哈道：「是我家这个庶出子！别看他长得其貌不扬，学问却做得不错，父亲还说他能考个探花、榜眼。让未来的榜眼大人给我们学个狗叫，岂不美哉？」 闻言，赵录和高征皆是一阵哄堂大笑。 吴修定攥着手指，坐在席间，面孔青青红红。在一片笑声里，陆敬桦细声劝道：「算了吧，算了吧，哪有让好端端的人学狗叫的？」 可高征与赵录却权当没听见，继续起哄。 「吴家少爷，你倒是爬呀！」 「世子爷都来了，你不爬，要是惹恼了世子，该怎么办？」 他们光起哄还不够，又去推吴修定。几个人推推搡搡的，把吴修定推到了地上，他站立不稳，一下子便双膝着地。见此景象，三人又爆发出一阵大笑。 「跪了！跪了！」 「这是要学狗还是学马？」 吴正墨见吴修定始终不肯动，便拉长了脸，道：「吴修定，你还有个亲妹子。那妹子日后过得好不好，是被卖还是好端端的嫁人，就要看你现在的表现了。」 吴修定面孔涨红，低喝道：「少爷，我的妹妹，也是你的妹妹！」 他这话，就让吴正墨有些不乐意了：「姨娘养的，也配做本少爷的妹妹？我没把她收入房中，已是天大恩赐了。要不，过了今夜，我就把她收成个通房？只要改个名儿，她不姓吴了，也没人会发现！」 闻言，吴修定又怒又急，面上泛起一阵屈辱之色。最终，他却老老实实地趴了下去，欲要朝陆麒阳那头膝行而去。 就在此时，吴修定听见一道嗓音。 「哎，算了吧。」门口的陆麒阳虚虚一扶，道，「吴修定是个人，人不能做狗。不肯学狗，那是有骨气，是件好事。换做旁人，要是知道学狗叫能取悦你吴大少爷，怕是早在地上汪汪叫的欢了。」 吴修定一抬头，正好见到门口的世子爷将斗篷扔到仆婢手中，几步行到桌前。这是他这个庶子头一回见到镇南王府的世子，只觉得他颜生美玉，与传闻中大有不同。 「你叫吴修定？」陆麒阳落了座，转过身，用酒壶指着仍趴在地上的吴修定，笑嘻嘻道，「你且起来吧，好好喝酒吃菜。要是吴正墨这厮再欺负你，你就来找我，我给你撑腰。」 v第四十八章[01.14] 吴正墨被陆麒阳那句「在地上汪汪叫的欢」给逗乐了，也不太计较吴修定的事儿。再之，陆麒阳都开了口，也没有他反驳的余地，便哈哈笑道：「哟，我家这条狗倒是好运，能得世子爷的青眼。」 陆麒阳替自己斟上了酒，小啜一口，道：「不瞒你说，我和你爹一样，觉得你这庶弟是个有大造化的。日后兴许考上的不止是榜眼、探花，还有可能是个高头大马巡京城的状元。」 闻言，几人又哈哈大笑起来。 「状、状元！」吴正墨笑得上气不接下气，「怕是要他改行学武，过个五十年再去考吧！」 一片大笑里，吴修定死死沉着脸，安静地坐着。抬眸间，却看到世子爷朝他遥遥扬起了酒杯，要敬他一杯；眉目间，并无吴正墨、高征等人的鄙薄轻浮，只有沉静笑意。 几人喝了几杯，聊起楚国事来。一个说那北方似乎又有疫病在军队里横行，也不知是真是假；一个说传闻陆子响已悄悄定下了亲事，却猜不到是哪家的闺女。 谈天说地间，厢房的门被扣响了。 「哟，这又是谁来了？」吴正墨翘了二郎腿，让仆婢上去开门。门一开，便见着外面立了个人，虽着男装、束高冠，可那身量却是女子身量。再仔细一看，这女郎面貌柔艳，几要使这厅堂熠熠生辉。 吴正墨眼睛一亮，立刻认了出来，嚷道：「这、这不是安国公府的兰池小姐？！来来来，进来坐！」 沈兰池见着里头有这么多人，也是吓了一跳。 前世的她在陆麒阳生辰时已订了亲，为避嫌，就没有堂而皇之地去陆麒阳的生辰宴，也没能喝上自己备下的那坛难寻好酒。这一回，她想要来飞仙坊亲自给陆麒阳过生辰。谁料到门一开，里头却有这么多的大老爷们。 「来来来！」赵录也是立刻激动起来，上来就要招呼她，「沈小姐也是给世子爷过生辰来的？咱们爷就是长得好看，难怪招楚京姑娘喜欢！」 眼看着赵录就要碰到沈兰池，陆麒阳却阻住他，喝道：「和姑娘家拉拉扯扯的，像什么样子！正经君子，谁会去拉姑娘的手？」 被他喝了一声，赵录委委屈屈地缩回手去，心道：莫非亲姑娘的小嘴、拉姑娘的手，就是不正经的人了吗？他可不信世子爷没亲过姑娘的小嘴！ 「你来做什么？」陆麒阳站了起来，走到门前，严严实实地堵在那儿，像是一堵墙似的，把身后灼热的目光给挡了个一干二净，「你也瞧到了，我们这都是一干纨绔子弟，你别来。」 「我……我给你送酒。」沈兰池退后一步，命身后的碧玉将那坛备好的酒奉上，「祝世子爷早日娶得佳妻。」说罢，她小声委屈道，「我还想自己喝上一口呢，谁知道你要赶我走。」 「不赶你走，还能怎么办？」陆麒阳瞥一眼身后跃跃欲试的众人，推了她一下，「这么多人盯着你，我如何能放心？只能狠狠心，赶你走咯。」 说罢，就将沈兰池推出三步之外，又利索地合上了厢房门。 见门扇合上，吴正墨索然无趣，道：「世子爷怎么白白放过了这样好的一个机会？」 陆敬桦怔怔的，目光粘在那门上。 许久后，他不着痕迹地垂下眼帘，什么都不说，仿佛不曾听见这事儿一般。 陆麒阳不答，嘻嘻哈哈地回了宴席中，继续喝起了酒。几人一杯接一杯地喝，又要了年轻的乐女来，房间里一时间丝弦热闹、酒香氤氲。待吴正墨几人喝得东倒西歪了，这宴会才作罢。 吴正墨喝得醉醺醺的，倚在庶弟吴修定的身上，对自家小厮嚷道：「我今日、今日，就要这条狗把我背回家中去！你们几个……都不准来帮忙！」 说罢，又喃喃了些「世子爷酒量怎么好的惊人」之类的话，晃晃悠悠地出去了。 陆麒阳是最后走的。他喝得多，不过因着酒量好，现在也是神识清明的。待他出了飞仙坊，却听到街对头黑漆漆的阴影里，传来一声闷闷不乐的「陆麒阳」。 仔细一看，原来是沈兰池立在那里。 她从黑暗里走了出来，也不知她是站了多久，斗篷上压了一片碎雪，乌黑的发丝里掺杂着星星点点的白；原本白皙如玉的面颊，被冻得红通通的，看起来颇有几分可怜。 「兰、兰兰……」陆麒阳愣住了，问道，「你怎么，还在这儿？」 「我……」沈兰池眸光一恼，别转开视线，道，「我想喝我带来的那坛酒。」顿了顿，她惊呼道，「你该不会已经和那群猴子，把姐姐的酒给喝完了吧？！」 闻言，陆麒阳不知是该先笑「那群猴子」这个称呼，还是先安抚她。憋了一会儿笑，他连忙上前，拂去她发上的雪珠，低声道：「没喝呢，我不准他们碰你送的东西。」 闻言，沈兰池的眼眸微亮：「那我还能喝上吗？」 「外头冷，回家再喝。」陆麒阳说。 「不成，回去了，我就会被我娘逮着。我可是好不容易才溜出来的。」沈兰池说。 陆麒阳拗不过她，只得与她在飞仙坊前的石阶上坐了下来。他叫小厮去讨要了酒盏，拍开了封泥。这酒果真是好酒，醇香四溢，一闻便醉人。 「还好我没走！」沈兰池低声嚷道，「要是走了，可就错过了这样的好东西，白白便宜了你。」 「什么叫‘白白便宜了我’？这不是送给我的吗？」陆麒阳无奈笑，替她斟了酒。 沈兰池捧起酒杯，小小啜饮一口；觉得入口甘醇，不由又多喝了几口。她手指扬起，挺翘鼻尖被夜风吹得通红，落在陆麒阳眼里，便有说不出的可爱。 「快些喝，喝完回家去，免得着了凉。」陆麒阳催道。 「我不！」沈兰池抹一抹嘴角，说，「你想赶我走，可没这么容易。」 她喝了好几杯，渐渐有些醉了。抬起眸来，见得夜空里依旧在悠悠落着细雪，那星点儿大的雪瓣飘扬兜转，被屋檐下的灯笼光照拂成一片晕暖的昏黄。若是伸出手去，那雪花落在掌心，不过片刻功夫，就被掌心的温度给融化了。 v第四十九章[01.14] 「雪啊……」她眨了眨眼，有些迷蒙不清了，「我死的时候，也下雪了。」 「嗯。」陆麒阳搂了她的腰，低声道，「我知道。」 「你知道什么？」醉醺醺的沈兰池听不明白他在说什么，只是顺势倒在他的怀里，用手指一下下点着他的眉眼，道，「你可真能忍，明明喜欢我，却忍了十几快二十年。」 「谁让你想做皇后？」陆麒阳按住她不安分的手指，声音愈低，「我从前想，我是个纨绔子弟，且一辈子都只能做个纨绔子弟，所以我配不上你。你天生就该做皇后，所以让你嫁了太子，那是最好的。」 「可是……可是……」沈兰池拽着他的衣襟，道，「我现在不想做皇后了。」 「嗯。我知道。」陆麒阳又说。 沈兰池眼睫一翕，「唔」了一声，也不知是听没听进去，口中又在说着什么「雪」。陆麒阳见状，轻笑了一声，用手指拨开她面颊上散落的乌黑发丝，寻着她的柔软唇瓣，欺下了身子。 「……你做什么？」沈兰池迷迷蒙蒙地问。 「雪大风急，怕你着凉，替你挡雪。」陆麒阳答。 说罢，她的唇上果真微微一暖，灼热的鼻息扫到了她的肌肤上。 明明冬日严寒，细雪垂落，可沈兰池却莫名觉得心底暖意微动。她紧紧巴住了陆麒阳的衣领，从他的吻中挣脱出来，喃喃道：「给你了，我的礼物。」 「什么？」 「你不是要那什么‘姬侯传国之宝’吗？谜底我解出来了，就是我。拿去吧，在家里养一盆兰兰。」 沈兰池喝醉了，是陆麒阳把她背回去的。把这一盆兰兰交还到沈大夫人手上时，沈大夫人大惊失色；但转眼一看，是隔壁家那个在女儿面前再怂包不过的世子爷送回来的，沈大夫人立刻放心了。 陆麒阳是什么样的性子，她还能不清楚吗？虽看起来游手好闲，但骨子里却是个纯善之人。救起人来，都不带犹豫的。 沈大夫人命小厨房煮了醒酒汤，叮嘱丫鬟仔细瞒着沈辛固，让沈兰池回房睡下了。次日一早，沈兰池醒来时，只觉得头疼得紧，像是被什么东西撬开了。仔细一想，只记得昨夜去找陆麒阳喝酒，然后便什么都不记得了。 那家伙似乎又偷偷亲了自己一回，其余的，一概不记得。 她打了个呵欠，悠悠起了身。外头的雪停了，不过一夜的功夫，院子里的雪已有了消退的迹象。不过沈兰池倒不惋惜，因为这雪下下停停，雪景总会再来的。 这一日，朝中传来了个震惊消息。 那国宴行刺一案，终于结案了。虽元凶与沈家无关，可因沈家监察失力，楚帝还是让沈辛殊、沈庭康父子均是降了级。 自分家后，沈辛殊本就活得有些难堪，如今乍逢官场降职，心情愈发愤愤。往日里的不甘恼恨，尽在此时爆发出来，竟一连几日在外头寻欢作乐、醉生梦死，不肯归家。 沈辛殊少年富贵，虽才学不佳，却凭着家中荫蔽一路青云。妹妹入宫为后，又有太子兄长在前庇佑，沈辛殊这一路可谓是顺风顺水。这一回，先分家，后降职，竟让他整个人都阴沉了几分，还变得暴躁易怒起来。肖氏若有说错话的，他便要动起手，吓得肖氏宛如一只惊弓之鸟，再也不敢多说。 肖氏有心让次子沈庭康替自己说话，可沈庭康也被降了级，离心心念念的太中大夫一职愈远，也不高兴做父母的中间客，只拿公务做借口，从家中逃走。 肖氏过得郁郁，处处皆不得志。他心底只存了一个念想——等沈桐映嫁入东宫，日后做了皇后，自己家便能翻身了。到时候，那安国公府又算的了什么？ 平日无事，肖氏便拿沈苒泄气。沈苒像是团泥巴，任她搓扁捏圆，倒让肖氏解气不少。 沈苒的亲生母亲花姨娘心疼沈苒，心想：只要女儿出嫁，夫人便再没机会拿捏。于是，便跑去求沈辛殊，希望让沈苒早些定亲嫁人。也不知怎的，这消息就漏到了肖氏耳朵里。她一听沈苒急着要嫁人，心底立刻有了主意。 这一日，她特地将花姨娘请来，尖笑道：「你不是要苒儿早些嫁人吗？我已替她相看好了人家，就是那马家的老爷。等苒儿嫁过去了，那便是正正经经的当家主母，大富大贵！」 花姨娘一听，顿时怔住了。 这马家名不见经传，根本配不上沈家的女儿。就算沈苒是庶出，那也是和安国公府沾亲带故的姑娘，比旁的三流贵介还是要高出一头的。就算不是做那些一等名门嫡子的妾，也是能做那些二流少爷的正妻的。 且这马老爷生的矮胖凶恶，年过四十，早就可以做沈苒的爹了。他已娶了两次妻子，如今这已是第三次娶妻了，楚京人皆说他「克妻」。不仅如此，他家中还有一大堆通房妾室，乃是楚京贵女绝不会挑到的夫婿。 夫人竟要将苒儿嫁给这等人！ 花姨娘红了眼眶，哭诉道：「夫人，便是苒儿再不好，那也要顾忌安国公府的脸面呀！将苒儿嫁到这等人家去，别人又怎么看咱们沈家？」 肖氏冷笑一声，道：「什么安国公府？可别给自己贴金了！人家安国公府压根就瞧不上咱们，早就一脚把我们家给踢了出来。桐儿日后是太子妃，那身份自然是高贵无匹。可沈苒又算的了什么？能嫁马老爷，已是天大的福气了！」 顿了顿，肖氏眼珠一转，笑得花枝乱颤，道：「你要是不满意，我就再给仔细挑挑。那些个贩夫走卒，只要对苒儿好，想来也是能嫁的吧！」 花姨娘听了，浑身瑟瑟。 瞧见花姨娘这副面孔煞白的模样，肖氏只觉得白日被沈辛殊掌掴的抑郁都消散了，心情陡然好转。她哼着调子，起了身，回房去了。 花姨娘想到方才主母的话，不由瘫倒在地。 沈苒苦了那么多年，出嫁后可不能再苦了！ 思来想去，花姨娘一咬牙，找到沈苒，道：「你和大房的兰姑娘要好，能不能去求一求兰姑娘，让国公爷或是大夫人开口，好让咱们夫人改了主意？」 沈苒坐在窗前，平常满是唯唯诺诺的脸上只余沉静。 v第五十章[01.14] 「姨娘莫急，我自有主意。」她道，「兰池姐姐虽愿意帮我，可无功不受禄，只有我帮了她，才能令她开口。既然亲事还未定下，便尚有回转余地，静候时机便是。」 沈苒认定肖氏心有不甘，定会再找大房麻烦，这才想要静候良机。 谁料到，没隔几日，大房那边就听闻了肖氏要将沈苒嫁给马老爷的事情。沈大夫人立刻请了国公爷出面，将肖氏教训了一顿，说就算是分了家，沈苒还是姓沈。将沈家的女儿嫁给那姓马的，真是丢人现眼。 肖氏闻言，气得发抖。 只可惜，虽然两家分了家，可沈辛殊还不肯轻易对安国公府的荣华放手，叮嘱了肖氏务必要对国公孝顺。国公爷好不容易从病中刚愈，这就发了怒，沈辛殊又如何敢与国公背着干？立刻掌掴了一记肖氏，让她不要丢脸。 肖氏委委屈屈的，只好与那马家人不再往来。 得知此事，沈苒松了一口气。 她知道是沈兰池母女不忍看着她嫁给马老爷，这才出手帮助；她有心去大房感谢沈兰池，却苦于肖氏根本不让她出门。好不容易，她才等到了见沈兰池的时机——年关这一夜，沈辛殊带着一家子前往宫中赴宴。 最近的沈辛殊脾气阴沉难测，总是莫名暴怒。肖氏虽不愿带庶女同行，可沈辛殊打定了主意，要依照国公的嘱咐，好好替沈苒相看人家，以是，肖氏不得不带着沈苒一道去，好让各家夫人看一眼沈苒生的什么模样。 临出门前，肖氏没好气地对沈苒叮嘱个不停。 「不要低着头，把你那股小家子气收起来，莫要丢了老爷的脸面。你这身衣服，就当是问桐儿借的；若是要有分毫的损坏，你就等着吧！」肖氏说毕，不解气道，「那大房的季文秀母女真是闲，还管起你这小庶女的事来！」 沈苒不说话，只垂着头，心却道：若不是她多年有意讨好沈兰池，哪能换来今日？早被肖氏嫁出去了。 说话间，肖氏便听见了一声「娘」，原是沈桐映来了。肖氏一抬头，见着门前立着女儿——沈桐映端端庄庄地站着，眉目如画。面颊上施了厚厚脂粉，勉强挡住了一道狰狞伤疤。站远一看，仍旧是个惊艳四方的丽人。 只是，她的表情颇有几分漠然，到底少了几分从前的活力，让肖氏好不心疼。 沈桐映破相后，好一阵时日都闭门不出，至今都不曾参加过任何小姐妹间的宴会游乐，只闷在房里，一门心思地等着嫁给太子。 「桐儿，你这模样好极了，太子定会怜惜你。」肖氏牵了沈桐映的手，道，「那太子殿下不愿退婚，仍旧一心一意要娶你过门，可见对你爱重之深。来日你定要好好待太子殿下，与他夫妻同心。」 沈桐映想到陆兆业从前对自己避之不及的态度，嘴角扯出一道冷笑，漠然地点了点头。 二房一家子各自上了马车，前往宫中。 这年关乃是一年之中最重要的时候，宫中张灯结彩、一片华美瑰丽。群臣百官、命妇千金，皆齐聚一堂。乾福宫内，满殿绫罗粉黛，一宫翡翠明珠。 沈苒跟在嫡母身后，安静地走着。 沈辛殊携着妻儿，到了安国公沈瑞面前，给父亲行礼。沈瑞却不买账，冷嗤一声，道：「险些又干了丢脸的事儿，这是到我面前请罪来了？」 沈辛殊近来本就暴躁，此刻听闻父亲训斥，他脖上青筋一粗，拳头登时就握紧了。肖氏一见，急急忙拽住沈辛殊的手，道：「老爷，这可是在宫中。要是与国公爷吵了起来，让旁人看到了，那该如何是好？」 沈庭康亦紧紧扣住了父亲的手，不让他胡闹。 好不容易，沈辛殊才冷静了下来。 沈苒立在最后头，趁着无人瞧她，一双眼四下机敏地扫着。她看到沈兰池正规矩地坐在母亲身旁，便小步上前，向沈兰池道了谢。 「谢过兰姐姐、大夫人伸手相助。」 「不算什么事儿。」沈大夫人柔和道，「你本也是沈家的女儿，总不能让肖氏丢了整个沈家的脸面。就算是分了家，多多少少还是要看顾一把。」 沈苒乖巧地应了声「是」。 沈苒再抬起头来，却瞧见不远处正有人望着沈兰池。 沈兰池生的貌美，这等爱慕目光本就极为常见。只是这人的身份，却非同一般—— 那男子面貌生的青涩，与身旁的同龄兄弟相比，便如一个初成少年似的。一袭月白锦衣，玉冠朱带，正是山阴王的次子，陆敬桦。 山阴王不比其他王爷，既无一方封地，也无太大权势；便如一株墙头草似的，今日与沈家交好，明日与柳家同游，四处逢迎，倒也混得如鱼得水。山阴王的长子陆敬松在京外领了个闲职，次子陆敬桦则最得山阴王爱重，留在京中，坐享富贵，终日与陆麒阳等纨绔贵介一同四处游荡。 陆敬桦对沈兰池心存爱慕，这也是人之常理。沈兰池素有「京城明珠」的美名，男子不心生喜爱，那才是奇怪。 沈苒打量了陆敬桦一眼，便跟随着嫡母向自家的席位走去。路过河间王一家身旁时，恰好见得那镇南王的世子陆麒阳过来与陆敬桦说话。 「敬桦，我给你引荐个人，姓吴，是个可塑之才。等一会儿喝完了酒，你到小园子那头去……」 沈苒垂着眼，头也不回地走过去了。 楚帝携着陆子响入殿落座，宫宴很快开了席。今日楚帝心情大好，一直与柳贵妃说说笑笑，陆子响也不时凑个热闹。独留沈皇后在旁，摆着端庄的架子，一个人喝酒吃菜。 宫宴方开不久，楚帝便放下了酒盏，道：「今日本就是个大好日子，趁着大伙儿都在，朕也说一桩喜庆事，让大家热闹热闹。季家的二小姐，贞静嘉懿，才德兼备，品貌俱佳。朕已与季爱卿说好了，要与他做亲家，将季二小姐许配给响儿为妻。」 群臣闻言，纷纷道贺。 季飞霞亦绯红了面孔，于姐妹之中羞怯地低下了头，只敢拿眼角偷偷瞄别人。待目光不小心与陆子响带笑的温暖眸光碰上，她的面颊便愈发滚烫了，指尖小心翼翼地攥着衣角。 …… 【注】 本作品免费连载共分【65章节】。 豆豆网vip作品，本作品已完结。豆豆网将不定期进行免费连载（部分情节删减）。 需要直接阅读完结无删版请咨询官方客服。 官方客服qq7：2369026116 官方客服qq6：2357146918 请您理解作者辛勤劳动并给予支持；作者离不开您的支持。 豆豆vip作品，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！ v第五十一章[01.23] 宴席过半，依照楚京习俗，群臣纷纷散开，各自饮酒作乐、互相攀谈。陆敬桦想到方才陆麒阳叮嘱，便起了身，朝殿外走去。 前些日子，他才对麒阳哥说过，不想再做个浑浑噩噩、游手好闲之人，想要如二殿下那般，悄悄收罗一些能人贤士在门下。未料到，今日，麒阳哥就为他引荐来了一个人。 也不知道，那吴姓的少爷有什么才能？ 殿外风大，吹得陆敬桦衣袖皆鼓。他走到小花园中，却见得月下雪中，已有一名男子等着了。见陆敬桦来了，那男子便抱拳一礼，道：「草民吴修定，见过大人。」 吴修定身无官职，尚在读书，确实该称「草民」。 陆敬桦笑道：「虽说我是‘大人’，可我到底与你一样，也不过是一介白身。」一会儿，他依照陆麒阳叮嘱，考察了吴修定一番政国之道，见吴修定对答如流、言语玄妙，有些话甚至令自己这半个草包都不甚理解；一时间，陆敬桦如获至宝，极是欣喜。 「这样有趣的人，麒阳哥竟舍得将你送给我。」陆敬桦击掌而笑，道。 他与吴修定又交谈一番，这才让吴修定回去了。待陆敬桦要走时，却见得身后的假山下露出了一片杏色衣角。他蹙眉，道：「那边是谁？出来吧，我看见了。」 那假山后慢慢移出了一名女子，却是沈苒。 陆敬桦只望了她一眼，便有些怔住了——虽说眼前女子的相貌比之沈兰池相差甚多，远远不如；可那眉目间的风流昳丽，却近乎如出一辙。若是她侧过头去，只余半道背影，那便几乎与他魂牵梦绕的那人出落得一般模样了。 陆敬桦微晃了下身子，稳下神来，道：「我记得你，你是沈家的庶女，沈苒。」 沈苒愣住，未料到他竟知道自己的名字，便咬唇道：「正是……正是苒儿。」 陆敬桦别过头去，低声道：「你来此处做甚？」 「我不过是无意闯到此地，无心打扰，更是什么都没有看见。」沈苒低声道。 她说话的嗓音，亦有着那人的浓丽婉转。陆敬桦听了，忍不住蹙眉，道：「你从前本不是这副模样，你何必学你姐姐的做派？她是她，你是你，做他人的影子，又有什么意义？」 沈苒怔了一下，故作不解，问道：「大人何出此言？」 陆敬桦摇了摇头，道：「你以为我从前不曾见过你，所以才敢来诓骗我。我知道你在你姐姐面前，本是一副唯唯诺诺、柔弱可怜的模样，几时这么大胆过？」 顿了顿，陆敬桦又道：「有心向上爬乃是常事，可你不该学着你姐姐的模样来接近我。我确实是对你姐姐有些心思，但若因这份心思接纳了你，那便是愚不可及了。」 沈苒听了，终于敛去了眸中那副风流情态，低声道：「是我冒犯大人了。」 「你一介庶女之身，就算我有心求娶，你至多也只能做个妾。好人家的女子，哪有上赶着做妾的？」陆敬桦见她为显身量，冬日只穿薄衣，冻得发抖，心底不由有些怒其不争，声音也微带严厉，「何必作践自己！」 他说罢，沈苒却一直低着头，不曾答话。正当陆敬桦心底奇怪之时，沈苒终于抬了头，眼眶微微泛红，声音里绞着微颤的哭腔，说道：「想要出人头地，想要做个不任旁人辱没的人上人，又有何错？！」 若说从前的她只是装着柔弱可怜，这时的她已没有心思再假装了。她只觉得陆敬桦把自己的一层皮都揭去了，心底竟然涌出一股屈辱来。登时间，沈让忘记了如何攀上陆敬桦的打算，背过身去，匆匆地跑了。 宴席上的沈兰池与母亲说过几句话后，便去与相熟的贵女攀谈。陆知宁几个扯着她聊天，说是开了春永淳就要出嫁，必须得趁着今时好好畅聊一番。季飞霞如今也算是订了亲，提到永淳出嫁之事，也深有同感，直说「出嫁之后便不能如做姑娘时一般轻松自在了」。 沈兰池与永淳正说着那般伽罗国的事，忽的察觉到有人正看着自己。仔细一瞧，原来是陆子响。 沈兰池懵了一下，赶紧往后藏——季飞霞还在这里，陆子响也敢这样直截了当地看着他，真是脑壳有包！ 但是那陆子响竟丝毫不知收敛，仗着季飞霞低头羞怯不语，他竟朝沈兰池遥遥举起了酒杯。沈兰池可不敢回敬，提着裙摆便朝游廊那头走去，以躲避二殿下的目光。 陆子响见她走了，也想追上去。刚起身，却被一人按住了手。陆子响侧头一看，却是柳家的大公子，柳愈。 面带病色的瘦弱青年坐在席上，眉目低垂，打量着面前酒盏，淡声道：「殿下，女色祸人。那沈家姑娘，尤是一桩祸害。」 陆子响笑着点了下头，作势拂了下衣袖，又坐下了。 沈兰池出了殿宇，到了游廊上，终于松了一口气。丫鬟绿竹匆匆追出来，给她披上了轻裘大衣，口中道：「小姐怎么走的这么突然？外头冷，还是回去暖暖身子吧。」 「你没瞧见那陆子响都要用眼睛把我身上挖出两个洞来了？」沈兰池搓了搓手掌，朝掌心呵了一口暖气。顿了顿，她道，「你去把镇南王世子请来，就说我在这儿等他……等他，幽会！」 绿竹早就知道自家小姐心仪世子，有些不安，道：「若是叫人瞧见了，那该如何是好呀？」 「那岂不是更好？」沈兰池一点儿都不在乎，「虽然我现在不能嫁给他，但能让满京城人都知道这男人是我的，那也好。」 绿竹被震了一下，只得乖乖回去请陆麒阳了。 没一会儿，年轻的世子爷便带着轻淡的酒气出来了。 一闻到他身上的酒味，沈兰池就想到他生辰那天，她喝醉了酒的事儿。不等陆麒阳走到自己身旁，她就伸臂，用手指戳了戳陆麒阳的胸膛，道：「你又喝了酒？你喝醉了吗？」 陆麒阳拽着袖口，嚷道：「小爷可是千杯不醉，你也太小瞧你家爷了。反倒是你，那天怎么喝了几口，就醉成那副模样了？」 「我真的醉的那么厉害？」沈兰池惊奇道，「我喝醉了，都会做些什么？」 「你不记得了？」陆麒阳愣了一下，试探道，「一点儿都不记得了？」 沈兰池摇头，道：「一点儿都不记得了。只记得，你偷亲了我一下。」 v第五十二章[01.23] 不知怎的，陆麒阳显出一股悻悻的神色来，好似极是失望。沈兰池见了，好奇追问道：「那天的我可是做了什么事儿、说了什么话？竟叫你露出这般神情来。」 「你啊，」陆麒阳叹口气，一副无奈样子，道，「喝醉了酒便直往我身上蹭，还说些什么‘此生非陆麒阳不嫁’、‘爱极了世子爷’、‘要是敢不娶就杀人’之类嚣张的话，拖也拖不走，按也安不住，可折腾人了。最后，还是我把你背回家去的。」 沈兰池听了，微微窘迫。 这都是什么话啊…… 什么「此生非陆麒阳不嫁」…… 可这也确实像是她会说的话，也都是她心底的念头。只不过，那天的她借着酒意说出来了罢了。 沈兰池侧过脸去，故作不屑，懒散道：「能背本姑娘回家，那是你的荣幸。再说了，我想嫁给你，又有什么错？只不过现在仍是‘匈奴未灭、何以为家’的状况，本姑娘还有事儿要做呢。」 「一介小女子，装什么霍去病？」陆麒阳来搂她的腰，调笑道，「别玷污了人家霍大将军的威名。」 陆麒阳的手刚搂到她的腰，便听到游廊外传来积雪被踩碎的声音。两人齐齐抬头一看，却看到外头站了个眼熟的人—— 陆兆业立在雪中，一袭玄衣。那张从前总是布满淡淡疏冷的面孔上，此刻挂着一分惊愕。 他目光微动，视线紧锁在陆麒阳扣在沈兰池腰间的那只手上。半晌后，他眼里腾起一股怒意来，口中冷冰冰道：「镇南王世子，你这是在做什么？沈家小姐与你非亲非故，你竟轻薄于她？」 说罢，他长眉紧结，身子已是止不住地前倾，上来就要扯陆麒阳的手。 他无法忍受这等事。 那沈兰池是他在父皇面前求也求不来的人，陆麒阳一介纨绔，如何配的上？ 就算是青梅竹马，就算是从小一块长大，那又如何？配不上，那便是配不上。 沈兰池见陆兆业靠近，便纵身横到了二人中间，漫声道：「太子殿下，我与旁人拉拉扯扯，那也与太子殿下无关吧？太子殿下至多去陛下面前告发一句，又何必到我面前来充正人君子？」 见沈兰池维护陆麒阳，陆兆业只觉得呼吸一凛，冬日的冰寒都涌入了五脏六腑。 「你在孤面前，为镇南王世子说话，可考虑过后果？」他压抑住眉目间涌动的冷意，死死地盯着沈兰池，紧扣的手指几乎要刺入掌心软肉间。 沈兰池见他神情阴鸷，也没了先前笑容。她冷笑一声，道：「太子殿下，你在这里为我出头，可考虑过我桐姐姐？她是日后要嫁给你的人，你却要在这儿与我纠葛不清，也不怕丢了皇家脸面？」 沈兰池的字字句句，都如一把剑，刺在了陆兆业的心上。 想到过去发生的一幕幕，陆兆业心底怒意涌动。 本不该是这样的！ 沈兰池本该是她的妻才对！ 陆兆业看着她身后的陆麒阳，心底冷意愈甚，口中冷然道：「镇南王世子，你最好不要对沈兰池有非分之想，她并非是你高攀的起的人。废人就合该有个废人的模样！」 陆麒阳一扯嘴角，道：「谢过太子殿下指点。」 陆兆业被沈兰池的目光刺的生疼，不想再留在此地，便冷嗤一声，怒气冲冲地走了。 「有病。」沈兰池轻嘁一声，干脆道，「都要娶我堂姐了，还整天想些有的没的！」 「他从前不知珍惜你，后来反悔了，也是人之常情。」陆麒阳收回目光，紧扣住了她的手，「若是你现在不要我了，去寻觅了新欢，我也会如此发狂的。兴许，连那人都会杀了。」 他说这话时，眼底有少见的冷。 见沈兰池被他这副表情吓到了，他又连忙道：「我瞎说的，你不要当真。」一会儿，又扯她向外走去，「我们去御渠那头放炮仗？好久没玩了，有些怀念。」 他一说这事儿，沈兰池就想起来，两个人年少时，确实干过「大过年的朝御渠里丢炮仗」这样的蠢事儿，结果炸的经过的楚帝和宫人满身水花。 后来，仗着两人都是小屁孩，又有「大过年的」这个借口在，两个人才没被楚帝惩罚。不过，楚帝虽高抬贵手，两人在家里却没落得好——陆麒阳被镇南王打了一顿，沈兰池被罚跪祠堂。 「都多大的人了，还玩这一套。」沈兰池嘟囔道，「小心陛下又到这头来。」 「我瞧过了，陛下跟柳贵妃在里头喝酒呢，一时半会儿出不来。」陆麒阳兴致勃勃，道，「难得玩一回，不碍事。这炮仗‘自怜结束小身材，一点芳心不肯灰’，多有趣呐。」 他的小厮取来了炮仗，递给了自家世子。 嚓的一声，炮仗被点燃了。陆麒阳捂住沈兰池的耳朵，将点燃的炮仗丢入了御渠的水中。 「哗——」 「陛下驾到——」 水珠飞溅起的声音，伴着宫人通传之声，同时响起。 沈兰池和陆麒阳躲在树丛中，登时傻了眼。 v第五十三章[01.23] 再抬起头，御渠边不知何时亮起了一串晕黄灯笼，站在侧边的一串宫人皆挂了满脸的水珠。 最里头，则是原本面带熏红、如拂春意的楚帝。此刻的他，面无表情，正任由水珠滴滴答答向下淌落。 「朕……」 楚帝斟酌了半晌，说不出话来。 「朕，天命之子，此乃神意。」 当今陛下竟在御渠边被溅了一头一脸的水花！ 此乃何等大事！ 宫人们惊慌失措，急急忙忙跪下来请罪。陆麒阳与沈兰池蹲在草丛里头，皆摒息噤声，仿佛他们只是两株草叶，一动也不敢动。 终于，楚帝抹一把面上水珠，道：「小儿玩闹，算了，回去换身衣服就是了。」 说罢，楚帝便携着宫人们远去了。 草丛中的二人，舒了一口气。 「都是你害的。」沈兰池戳了戳陆麒阳的胸膛，小声道，「都多大的人了，还要玩这一套。你看，陛下又被你害惨了。」 「什么害惨了？陛下不是说了吗，‘此乃天意’。说不准，陛下心底还欢喜的很呢。」陆麒阳轻笑一声，从草丛里钻了出来。 那常青的草杆上积了些雪，陆麒阳一钻出来，那些细雪便落在了他的头顶上。沈兰池见状，连连拽住他的手，道：「你等等。」 「做什么？」 她掏出帕子，踮起脚来，一点点拂去那些细碎的雪块，手势极为温柔。 绣着杜鹃花样的手帕自陆麒阳的发心一点点儿向下挪去，又落到了陆麒阳的额前；然后，倏忽一下，那条手帕便蒙住了陆麒阳的双眼。 陆麒阳眼前一黑，耳边又听见女子吃吃的轻俏笑声，知道是沈兰池又想戏弄自己，心底不由有些无奈。恰逢此时，宫殿那头响起热闹的长歌「万寿」之声，间或有炮竹的噼啪作响。宫阙灯火，更如熏天星河；万千流彩，煜煜生辉。 「陛下那头又热闹起来了。」陆麒阳不急着揭去眼上手帕，反而扣住了她的手腕，扬唇笑道，「你蒙住了我眼睛，让我没能看到方才炮竹齐鸣的场面，你如何赔我？」 「想得美。」沈兰池低笑道，「我不赔。」虽然口中是这样说的，可她却踮起脚尖来，飞快地吻了一下世子的嘴唇，轻声道，「这可不是赔你，这是姐姐心情高兴，赏你的。」 说罢，她也不管那蒙在世子脸上的手帕了，只自己转过身去。 陆麒阳摘掉了手帕，看到她别扭着不肯转过身来的背影，面上也挂起了笑意。 在外头这样闹了一遭，沈兰池被寒风吹拂得有些冷了，便想回到殿里去。两人一前一后走了一段路程，快回到乾福宫时，就见得附近一处假山下，坐着个怔怔出神的人，却是二殿下的伴读宋延礼。 夜寒风大，宋延礼却仿佛浑然未觉，呆愣地坐在地上，也不嫌冷，痴痴地望着前方，仿佛那儿有什么巫山神女似的。听见脚步声，宋延礼才匆匆回过神来，恍若无事般起了身。 「宋公子，为何不进去喝酒？这副表情，可是出了什么事儿？」陆麒阳作关切状，问道。 「只……只是喝的有些多了，出来醒醒神。」宋延礼摇头，连忙道，「谢过世子关心。」 陆麒阳嗤笑一声，也不知是在笑什么，便路过了他。 沈兰池虽与陆麒阳隔了一段路，却还是听见了两人的对话。 上一世，这宋延礼娶了季飞霞为妻，且为了季飞霞背叛了陆麒阳。想来，宋延礼对飞霞还是有些情愫的。可这一世，二殿下活得好好的，还在阴差阳错之间与季飞霞定下了亲事。 自己侍奉的主君娶了心爱之人，个中滋味，想必绝不好受吧。 看季飞霞瞧见二殿下时那副含羞带怯的模样，季飞霞必然是不知道这位二殿下的伴读也是爱慕着她的。现在的季飞霞即将要嫁给大楚最尊贵的人之一，心底皆是浓情蜜意，又哪能注意到旁人？ 也不知日后，这两个人会有如何造化？ 宫中这一场宴席宾主尽欢，并无什么意外之事。夜色渐浓，沈兰池跟随父母兄弟出了宫，回到家中。 虽身子疲累，可几人仍旧要守夜。 沈大夫人命丫鬟仆妇在厅堂中设好了圆凳，摆了一张长桌，上列几根岁火明烛，又让丫鬟端来了早就被好的红枣干、杏仁、柿膏等物。一家人围坐桌边，谈说欢笑。 不知何时，已有依稀的炮仗声响起来，远远近近的，像是要把这一年的晦气都驱走。那声音噼噼啪啪，极是热闹，几乎要把夜色都劈开来。 沈兰池有些累，便托着面颊倚在桌前。她目光扫过周边家人，见父母长兄皆面有笑意，心底不由轻轻一暖。 沈辛固与沈大夫人坐在一道，有一句没一句地说着京城内外的事儿。沈大夫人恰好手里闲，干脆叫来了陪房嬷嬷，大家一起说话，一边对账；沈瑞翘着脚，在一旁悠闲地捧着本杂书瞧。 「那北边的疫病，也不知道是真是假？有说是几个江湖术士到处招摇撞骗的，也有说是那蛮人偷偷摸摸在井水里下了毒，怪瘆人的。若是当真是疫病，要是传到京城来了……」沈大夫人忧虑道。 「夫人，事儿哪有这么巧？那北边离咱们这，可是十万八千里呢。」 v第五十四章[01.23] 「也对。」沈大夫人道。 沈大夫人说完，抬眼看见沈兰池已经昏寐了过去，趴在桌上，一双眼闭得紧紧。沈大夫人心知沈兰池是熬不住了，心底有些心疼，于是便叫两个陪房嬷嬷赶紧扶她回房。 待睡得点头不止的沈兰池走后，沈大夫人便将目光移到了一旁沉默不语的沈庭远身上。 「远儿，前几日给你看画卷的那几个小姐，你觉得如何呀？」沈大夫人搁下手中账簿，好生问道。 沈庭远别过目光，小声道：「娘，儿子暂且未有成家打算。那些小姐闺秀的画像，还是别给我了。」 「胡闹！」沈大夫人轻轻拍了一记桌子，严肃了面容，喝道，「你如今已到了成家立业的年纪，又岂可拖着不娶妻？不要以为你晚娶妻几年，便能赖在家中，让你爹多拉你几把。你迟早是要出去一个人过日子的！」 沈庭远肩膀一颤，道：「娘，儿子说的是真心话。」 「远儿，你老实告诉爹娘。」沈大夫人紧紧盯着庭远，道，「你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思说出口？」 沈庭远微微心虚，目光垂地更低了。 许久后，他抬起头，谨慎斟酌了一会儿，道：「若我心仪的姑娘，与我之间有着万千鸿沟，娶她便如娶那柳家女一般，娘可还会……考虑？」 沈大夫人听了，微微一愣，道：「莫非是与柳家沾亲带故的那几家？」 与柳家结了姻亲之好的人家有好几个，个个都站在二殿下的船上，将沈家视作眼中钉，譬如那宋家。如今季家嫁了个女儿给二殿下，保不准也要偏半条心过去给二殿下。 一直在旁看杂书的老国公沈瑞听到这句话，忽然抬起了眼皮，懒洋洋道：「只要不是那柳家的姑娘，与谁结姻都成。老大家的，你也不必太苛求着，小辈自有小辈的福分，随便他们去吧。」 沈大夫人将国公爷的话左耳朵进，右耳朵出，权当做没听到。 ——老国公脾气古怪，从不把这安国公府看做一回事。国公敢让小辈门「想娶谁就娶谁」，可她不能这么轻率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，为安国公府招惹来麻烦，可怎么办？ 「儿啊，有什么心底话，老实与为娘说便是。」沈大夫人对沈庭远循循善诱，「我可是你的亲娘，自然是以你的欢喜为重。你喜欢什么样的姑娘，无论是季家的，还是宋家的，亦或是那已经许配出去了的永淳公主，娘都愿意为你拼上一把。」 沈庭远面前浮现出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇气。听着外头稀稀落落的炮竹声，沈庭远屏息凝神，试探道：「娘，若……若，儿子心仪的是那柳家的小姐……儿子只是这一说，并不是真的，只想问问娘愿不愿意……」 沈大夫人听了，顷刻间拉下了脸。不等她开口，一旁的沈瑞却忽的站了起来，冷哼一声，一把将手中书籍摔拍在桌案上，怒气冲冲地走了。这大步大步的劲头，一点儿都不像是个上了年岁的人。 沈大夫人与沈庭远皆被吓了一跳，懵懵地看着国公爷出去了。 在一旁坐着的沈辛固见状，发了话，道：「庭远，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父与柳家有些大过节，这一辈子都是解不开的。若是要娶柳家女，你祖父绝不会松口。若您当真要悖逆长辈，那便是不孝。」 一个「孝」字重重压下，沈庭远好不容易鼓起的勇气，便这样消弭了。他闷闷低下头去，道：「儿子只是随口一说罢了，儿子心仪之人并非是柳家女，爹娘不必生气。」 因着是除夕守岁夜，沈大夫人怕再闹出不痛快来，便再没提这件事。几人说说聊聊，一夜便这样过去了。 守岁毕后，沈大夫人小睡了一阵，便起身梳妆打扮，要带沈兰池出门走亲戚去。 安国公府的亲眷不多，大多在沈瑞的那一辈便已散了出去，关系都已拐了个弯，不算亲近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不仅仅是因着季家是沈大夫人的娘家，更因为季家方许配了个女儿给二殿下，沈大夫人急着回去探探口风，看季家站到了哪一头。 到了季家门前，沈兰池跟着母亲下了马车。但见大红朱门前，积雪扫的干干净净，两座青石狮子镇守门前，极是威严气派。高悬的滚金匾额上，「季府」两个墨黑大字龙飞凤舞，派头十足。 见沈大夫人来了，便有仆妇出来迎接，道：「沈家的夫人来了！」那些个仆妇、丫鬟，也都是一副低眉顺目、安分勤快的模样，足见季家家风如何。 季家如今的当家人，是沈大夫人的长兄，季衡。季衡的妻室姓梁，诞有二女二子。那最年轻的小姐，便是方与陆子响定下了婚事的季飞霞。 梁氏见到小姑子来走亲戚，便露出了一张笑脸。她先与沈家母女寒暄了一阵子，又赠给了兰池一些手镯珠翠当做礼物，客套地夸了兰池几句「出落得愈发动人」，沈大夫人自然是照单全收。 没扯上几句家常，沈大夫人便想与梁氏说那二殿下的事，就将沈兰池急急地驱走了。 「你去陪陪你飞霞妹妹。来日她出嫁了，你可就没机会再来寻她了。」沈大夫人道。 沈兰池应声说是，便跟着丫鬟去寻季飞霞。 季飞霞不在房中，而在季家后院的一片梅林里与丫鬟一道嬉戏着。沈兰池来时，正见到林中疏梅点点，似残蜡未净。满园皆是淡淡幽香，素艳无边。季飞霞穿着件葱绿色并蒂莲纹样罗散裙，外罩一件镶了圈细绒毛的小皮袄，正坐在秋千上微微晃着。 听见脚步声，季飞霞扭头一望，待看到沈兰池的身影，她招手笑道：「兰池姐姐，你来推我呀！」 她这侧头一望，笑颜似比身后那点点红梅还要耀目些，既惹人怜爱，又透着天真烂漫。 沈兰池笑了笑，应了声「好」。她出了游廊，走到季飞霞身后，握住了秋千的系绳，慢悠悠推起秋千来。季飞霞晃悠着双脚，仰头笑道：「过了这年，就是又长了一岁。不知不觉，一年竟又过去了。」 兴许是因为刚定下亲事不久，她的眼角眉梢都弥散着甜蜜之意。 「是啊，这一年一年的，过得可真快，你竟也要嫁人了。」沈兰池抿唇一笑。 虽沈兰池在笑，可心底却在叹息。以她的眼光来说，那二殿下着实算不得良人，也匹配不上季飞霞。可季家的观念与她不同——对于季家人来说，季飞霞能嫁给二殿下，已是莫大的一桩好事了。至于陆子响是不是真心喜爱季飞霞，来日会不会纳妾变心，这都不是应当考虑的事儿。 权势当前，谁又能轻易放手？ 上辈子的沈兰池，也不是为了那太子妃之位抛却了一切？ v第五十五章[01.23] 若是此刻，沈兰池贸然跳出去，对季家人说「二殿下欢喜我，季飞霞嫁给他，怕是要倒霉」，恐怕还会被季家人嗤笑一顿。 而且…… 她又有何立场将此话说出口？ 「兰池姐姐，你都十七了，怎么还不曾定下人家？」季飞霞好奇问道，「我听闻京中仰慕你的儿郎无数，各有风采。在这些人间，兰池姐姐竟没有一个相中的？」 沈兰池噎了一下。 她啊…… 当然有中意的了。 只不过，她现在还嫁不了罢了。 「我还想多在我娘身旁尽孝呢。」沈兰池道。她眸光一转，便想试探一番，道，「更何况，我也怕呀，怕嫁错了人。我是个善妒之人，若是我的夫君日后三妻四妾，我可是绝不允许的。」 季飞霞听了，若有所思。半晌后，她叹道：「男子三妻四妾，本是常事。陛下的后宫之中，尚有妃嫔二十余人呢。便是生气，又能如何呢？不如早早想开了，日后也好过些。」 言语之中，颇有惋惜之意。 她虽还未过门，却已想到了陆子响日后纳妾的场面。便是没有男情女爱，只为了拉拢世家贵族，陆子响也定然会再纳娶侧妃。她除了接受，还能做什么呢？ 「若是二殿下纳妾，你也能忍？」沈兰池故作讶然。 「……应当，能忍吧。」季飞霞咬了咬下唇。想到陆子响温雅容颜，她又红了面颊，小声道，「不过，我信二殿下。他不是那样的人，定会待我极好的。兰池姐姐就不用操心了。兰池姐姐不如说说，你喜欢什么样的男子呀？」 沈兰池正想说些什么，却察觉到身后似乎有什么人靠近。她陡然背过身去，见到身后不知何时出现了一位男子。这男子一袭紫袍，腰系玉带，英挺面容宛如神铸，正是二殿下陆子响。 想来，陆子响是来探望自己未过门的妻子的。 他是二殿下，当然是想去哪儿，就去哪儿。 陆子响见沈兰池发现了自己，便以指竖在唇前，无声地做出个「嘘」的口型，眉目间带着暖人笑意。接着，他便伸出手来，替季飞霞推秋千。 这本是一桩能博得季飞霞欢心的好事，可陆子响的手，却不偏不倚地扣在了沈兰池的手掌上。他握着沈兰池的掌心，与她一道推着秋千，竟丝毫不怕面前将来的皇妃发现。 沈兰池觉得极为不适，立刻使劲地将手抽了出来。随即，她便匆匆无声一礼，将梅林里的小天地留给了这对来日的夫妻。 「兰池姐姐，你倒是回答我的问题呀……」 季飞霞的声音，消散于她的背后。 沈兰池提着裙摆，放轻脚步，朝着走廊上走去。绕过转角厚，她眼前却突兀地出现了一盘搁在地上的棋。她匆匆止步，可绣鞋仍是不小心踢到了这不知为何设在地上的棋局。顷刻间，黑白棋子哗然散落一地，棋盘也歪了一歪。 沈兰池心道不妙，立刻与碧玉一道蹲下来收捡棋子。 她虽分的清黑白棋子，可却不懂下棋之道。将棋面重新放好后，无论如何也记不起方才的棋局摆的什么模样，只好硬着头皮继续捡余下棋子。 她将要拾起一枚黑子，指尖却与人撞在了一块儿。 沈兰池微愣，抬起头来，见着面前立着个身披白氅的瘦弱青年，面带微微病容，一双眼却极清透，与那缺乏血色的瘦削面颊格格不入，正是柳家的长子，柳愈。 沈兰池撤回了手，有几分不适，低垂着眼帘，道：「柳……柳公子好。今日跟着二殿下的，怎么不是宋延礼，宋大人？」 柳愈双指夹着黑子，放入棋局之中，声音淡淡，道：「他身体有恙。」 沈兰池听了，立刻骂自己一句「废话」。那宋延礼心仪季飞霞，陆子响要来探望季飞霞，与季飞霞你侬我侬、郎情妾意，宋延礼何必来自讨苦吃？ 柳愈将地上散落的黑白棋子皆捡起放好，起了身，便与沈兰池擦肩而过。他走过时，沈兰池自他身上闻见一股浅淡的苦涩药味，似浸入了他的每一寸衣领，消也消不去。 闻到这药味，沈兰池忽的想起这柳愈前世是怎样的结局了。 这位柳家长子，生来才华横溢、满腹诗书，可谓是惊才绝艳。只不过他自娘胎里带了些寒症出来，是个不折不扣的药罐子，每年深秋都要去京城外疗养一阵子。前世，二殿下被刺身亡后，柳愈当夜便呕血不止，没几日就郁郁而亡。 这辈子，柳愈能在这里捡棋子，还是托了她的福气呢。 兴许……还托了陆麒阳的福气。 柳愈绕过了游廊转角，便远远见到梅林之中，陆子响与季飞霞的身影。两人正笑闹着，一副浓情蜜意模样。 柳愈以袖掩唇，轻咳了一阵子。随即，他压下胸肺中的痛灼，对身旁随从柳常道：「难怪二殿下忽然中道要来季家，想来是认出了门口那马车是安国公府的。」 柳常低声道：「看来，二殿下对那沈家小姐的心思，非同一般。」 「是啊。」柳愈喃喃道，「美色祸人，二殿下不会不懂这个道理，可殿下仍旧一意孤行。莫非世间真有所谓如此情爱，能令人神智昏聩？」 柳常望着自家公子，心道：当然是有的，只不过自家公子不懂得罢了。 v第56章[01.30] 大公子便如个不食人间烟火的谪仙似的，对男情女爱一丁点兴趣都无，反而视祸人女色为洪水猛兽，生怕二殿下因此耽误了正事。这样的大公子，又如何能知道男女情爱的好处呢？ 「公子，若是二殿下当真对安国公府的小姐情根深种，那又如何是好？」柳常问道。 「还能如何。」柳愈低垂了眼睫，低声道，「只要那安国公府的小姐嫁出去了，二殿下自然也会断了这份心思，好好待季家小姐。如今季家也是青云直上，必须得拉拢过来才是。你去活动一番，叫这沈兰池，嫁得越远越好。」 柳常跟着柳愈近十年了，自然清楚自家公子的意思。 将季家拉拢来本就不易，要不是二殿下赔上了一个皇子妃的位置，这季家兴许还在摇摆不定。二殿下若是对那沈兰池有意，难免会惹到季家。为了令季家愈发死心塌地，那沈兰池就得离二殿下远一些。 要怪，也只怪二殿下为情情爱爱冲昏了头脑，非要在这个时候对那沈家姑娘示好。要是等来日登了大宝，要什么样的姑娘没有？ 柳常跟着自家公子与二殿下，出了季家。一日过去，待回了柳府后，柳常便问柳愈，道：「公子，二殿下去寻沈家姑娘的事儿，可要知会贵妃娘娘一声？」 柳愈沉思一阵，道：「去吧。自宋延礼被罚后，娘娘一直盯得紧，此事必然是藏不过的，倒不如直接告诉她。」 从前二殿下去找沈兰池时，身旁跟的都是宋延礼。宋延礼耳根子软，帮陆子响瞒着柳贵妃；柳贵妃得知后，发了好一大通火。她舍不得罚自己亲儿，便将怒火迁到了宋延礼身上。 柳常应了声「是」，便收拾车马，出了季府。 路上，柳常思忖着自家公子的吩咐，要让这沈兰池「嫁的越远越好」，心底不由有些头疼。思来想去，好不容易有了个主意，宫城也到了。 柳常入了广信宫，拜见柳贵妃，简单说了陆子响这一日的行程。 柳贵妃原本正捧着小手炉，坐得端端庄庄。听到陆子响又见了沈兰池，她妩媚的面容登时一改，银牙紧咬，恼怒道：「这沈兰池可真是阴魂不散！」 柳贵妃的心腹罗嬷嬷见状，道：「那沈兰池生的貌美，二殿下年纪轻轻，心生念想，也是人之常情。倒不如给殿下准备几个懂事的良家女子，如此一来，散了二殿下的心思，自然也就不会追着那沈家的臭丫头跑了。」 柳贵妃若有所思地点头，又道：「此法可行，只不过那季飞霞还未过门，不能叫将来的皇子妃难堪；这几个女子，决不能有名分，至多只能是侍婢。」 「娘娘想的周到。」罗嬷嬷道。 柳常与贵妃小叙了几句，便出宫去了。待柳常走后，柳贵妃秀眉一竖，恨恨道：「不成，太便宜那沈家的死丫头了。和亲的事儿都能叫她逃过去，我就不信，她次次都能如此命好。」 罗嬷嬷闻言，便俯低了身子。柳贵妃与她一阵耳语，继而，耳旁便绽出个得意的笑来。 「如此一来，响儿也会断了心思！」 隔了几日，安国公府上就来了一位贵客，是沈大夫人那远嫁江夏的亲姐姐，江夏王妃。 年关刚过，出嫁姐妹之间走动一番，实属正常，没什么好大惊小怪的。可江夏王妃这回来，却不如从前一般能言会道了。向来快言爽语的人，如今坐在梨花椅上，竟显得有些支支吾吾的。 宝荣院里，沈大夫人叫丫鬟上了茶。 江夏王妃捏着手帕，佯装打量着窗外雪景，时不时偷偷打量一眼沈大夫人的面色。沈大夫人见状，心底奇怪，问道：「王妃娘娘这是怎么了？」 江夏王妃一听，便嗫嚅道：「妹妹呀，我倒是有一件烦心事，不知道你肯不肯帮忙？」 「自家姐妹，有什么好客气的？」沈大夫人笑道，「你远嫁江夏，一年到头都见不到几回。能帮到你的时候本就少，我又岂敢不帮忙？说吧，什么事儿？」 江夏王妃清了下嗓子，道：「不知道你家兰儿，可曾有相中的人家？」 「不曾。」沈大夫人从容道，「我还不打算叫她嫁人。」 「她都十七了，这么大的姑娘，已经可以嫁做人妇了。」江夏王妃道，「我家那个小子，虽学问不行，却擅长骑射。不是我自夸，他相貌也生的堂堂，你从前也是见过的。如今他也到了年纪，我正愁着上哪儿去找个合意的媳妇儿呢。他与兰儿本是表兄妹，亲上加亲，岂不更好？」 江夏夫人说罢，心底有几分忐忑，生怕自己的心虚叫沈大夫人看出来了。 王妃的长子叫做陆长思。陆长思在江夏时，就有许多人上门说亲。只不过江夏王妃出身京城，心底到底有些瞧不上这些江夏姑娘，总想着给儿子再娶上一位京城贵女。 这一回跟着夫君回京，江夏王妃不仅仅是来过年的，更是相看儿媳来的。原本，沈兰池并不在她的考虑范围内。只不过，今早发生的一桩事让她改变了主意，想要替儿子求娶沈家的姑娘了。 沈大夫人闻言，立刻明白了姐姐的打算，江夏王妃这是要与自己做亲家呢。 江夏王有封地，陆长思便在京城做了十四年的质子，六年前才回江夏来。因此，沈大夫人是见过这位世子的。陆长思论相貌、出身，都是不差的，只不过不太能读书；只可惜，她家女儿已经心上有人了。沈大夫人如今只等着长子沈庭远娶到妻子，便大张旗鼓地上门说亲去。 「实不瞒王妃说，我家重礼教。若是长兄不娶妻，下头的姐妹是断断没有先嫁人的道理。」沈大夫人不慌不忙，道，「我倒是想与你亲上加亲，可兰儿还不到说亲的时候，我也不敢坏了规矩。我瞧郡主也不曾定下人家，倒不如考虑下远儿？」 江夏王妃闻言，心底有些急。 若是沈家不肯把女儿嫁过来，那她答应那人的事儿岂不是就办不到了？ 「妹妹，你可要想好了呀！」王妃循循善诱道，「咱们哥哥将飞霞侄女儿许给了二殿下，日后咱们娘家站在哪一头，还不好说呢。我与哥哥更亲些，若是你与我结了姻亲，那哥哥自然也会多考虑你的境况。都是出嫁女儿，我体贴体贴你，还不好么？」 沈大夫人听了，微微一愣。 江夏王妃真是急性子，竟然直白地将这等不能明说的话给抬出来了。 只是，沈大夫人也知道，江夏王妃说的是实话。季家与二殿下结了姻亲，恐怕季家也要上了二殿下的船。现在正是将季家拉拢回来的紧要时候，若是得罪了江夏王妃这个姐姐，那岂不是与季家更生分了？ v第57章[01.30] 斟酌一会儿，沈大夫人道：「姐姐，这嫁娶之事，也不能太过草率。你容我考虑一阵子，与我家老爷好好商量商量。」 「那是自然。」江夏王妃略松了口气，笑道，「妹妹，等到陛下按例去灵山祭拜完，我可就要跟着夫君回江夏去了。时候不多，你可要好好考虑考虑。」 待送走江夏王妃后，沈大夫人急忙将沈兰池喊来了。 听母亲说了这事儿，沈兰池微微一惊，随即定下神思，道：「娘，此事倒也不是没有回转余地。女儿明日就去找知宁表姐，打探一下消息。」 次日。 京城的雪还未融，郊外山野上亦覆着一层浅浅白色。 江夏郡主陆知宁穿了一身薄红骑装，牵着马，站在一片素雪之中。她本就生的娇俏，穿这一袭红色，便如雪色里的一朵莲似的，张扬耀眼。 她本就是个闲不住的，最为活泼好动。沈兰池约她来郊外踏猎，她二话不说便答应了。 陆知宁呵着白气，搓了搓手。好不容易，才等到了沈兰池的马车。见到沈兰池亦像模像样地穿着骑装，陆知宁笑道：「今日你怎么约我来打猎了？你明明最不喜欢这个，从前连一箭都射不出去！」 「你难得回一趟京城，待你走了，我就看不到这么美的表姐了，所以想约你一道出来游玩。」沈兰池笑道，「你怎么还记着我小时候的那点糗事？我力道小，射不出箭，那也是没法子。」 她也不是真的怪陆知宁，毕竟陆知宁在京城待的少，与她相处的也少，能记得的事儿就这么一点，只挑着糗事记，也是正常。 两人带了丫鬟小厮，朝着被微雪披覆的山野中走去。 陆知宁牵着马，一边走，一边道：「也不知道这山里有没有小兔子和小鹿之流的东西？」 沈兰池却不答，只是状似不经意道：「郡主上次在永淳公主面前，夸那阮家的公子生的一表人才。再过不久，郡主就要出京去了，郡主还不抓紧机会？」 沈兰池指的是先前四人在永淳公主身旁练舞时，陆知宁所说的话。 陆知宁仰着小脸，仔细一想，想到自己确实说过这样的话，便嘟囔道：「我只不过是随口一说罢了。我不是早与你们说过？我娘要我在江夏嫁人呢。更何况，我也不想那么早嫁人。」 说这句话时，她面庞微绯。 沈兰池打量一眼，道：「郡主这是有心上人了？」 陆知宁连忙摇摇头，道：「没有，你可不要乱说。」 「那你可知道，你母亲江夏王妃，昨日上我家来说了亲事——」沈兰池故意拖长了音调。 陆知宁愣住了，怔怔站在雪地中。半晌后，她松了缰绳，闷闷问道：「是为我说亲，还是为我哥哥？」 「为你哥哥。」沈兰池道。 她本以为会看到陆知宁神情一改、陡然轻松的模样。谁知道，陆知宁依旧闷着张小脸，道：「那就祝贺你了。我哥哥是个再好不过的人了，你嫁了他，定然会过得极好。」 沈兰池微蹙了眉，心底有些疑惑。 前世，江夏王世子陆长思依照母亲的意愿，娶了一名京城贵女。那贵女远嫁江夏，不过四五个月的功夫，就闹着要和离回娘家了。 后来，她还真的回了京城。待回了京，便说是婆婆与小姑为人尖酸刻薄，日夜刁难，丈夫也不护着自己。她孤身远嫁，本就心底惶惶，被如此刻薄对待了近半年，还是受不住了，和离回家。 沈兰池想，这世子妃明明是江夏王妃千辛万苦找来的京城贵女，可等人嫁了过来，王妃与陆知宁却如此苛待人家；这其中，必然有什么值得斟酌的玄机，她这才想要仔细试探一番，好借机解了自己的围。 只是，陆知宁的态度实在奇怪，她一时有些琢磨不透。 陆知宁得知了母亲上沈家说亲的事，一直闷闷不乐，连猎也不想打了，口中半天都说不出一句话来。沈兰池无法，跟了她一阵子后，便陪她去了山里猎人临时歇脚的一座棚屋休息。 这木屋简陋，里头只在地上放了一盏油灯，地上铺了些干草，又放了团破毛毯子。虽脏兮兮的，可陆知宁却一点儿也不在乎，竟直直在地上坐了下来，又对周围人道：「你们都出去，让本郡主一个人静一静。」 几个丫鬟、小厮面面相觑，谁也不敢出去，更不敢独留郡主在这里。 「我叫你们都出去，没长耳朵吗？」陆知宁发了火，朝他们喊道，「谁也不准来打搅本郡主！给我站的远远的！」 陆知宁到底是主子，下人不敢违背，只得乖乖出去了。沈兰池见状，便想要安抚她：「郡主，若有什么不开心的，告诉我也成。我……」 谁料，「啪」的一声响，陆知宁竟打开了她的手腕，道：「不要以为你能嫁给哥哥，就可以来我面前耀武扬威了。你也出去！不准靠近我！」 这话一出，沈兰池有些莫名其妙。 前段时间还与她处的好好的，怎么如今陆知宁忽然对她发起火来了？ 但看那陆知宁像是个磨牙的小老虎似的，蹲在地上缩的远远的，沈兰池也不想自讨没趣，只得出去了。待出了小木屋，她叮嘱几个小厮看顾好陆知宁，便独自往雪地深处走了一段路。 她站在山崖边，向外望去。冬雪未融，一片银装素裹，景色极佳。 从山上向下眺去，便看到出京城的大道上有一骑飞马，行得匆匆。 那骑飞马出了京，竟直直向山林里来了。那骑马者身后还跟着几个小厮，一入山林便散了开来，似乎是在四处搜寻着谁，像是几团细细密密的黑点。 v第58章[01.30] 沈兰池瞧着奇怪，便多看了一眼，发现那骑马匆匆而来的人竟然是陆麒阳。 她心底微喜，被陆知宁呵斥的不悦陡然散去，立刻牵了马，朝陆麒阳那头赶去。 远远地，她便喊道：「世子爷，你也来打猎？」 陆麒阳正似个无头苍蝇似的，在雪林里乱转着。听见这一声喊，陆麒阳陡然转身，见得高处的山林里，沈兰池骑在马上，一身利索骑装，笑面轻开。 他打量着她，一副如释重负模样，道：「你没事便好。」 「嗯？」沈兰池蹙眉，察觉到几分不对劲，问道，「什么‘没事儿’？发生了什么？你这样匆匆忙忙来寻我，可是出了什么事？」 陆麒阳呵着白气，拽了骏马缰绳，一步步向上艰难走去，道：「现在已经没事了，你不用担心。是那柳贵妃心思歹毒，听闻你来打猎，竟叫吴正墨带人来等着，也不知是要做什么……想来，没什么好事。我刚从赵录那儿知道这事，便赶紧过来了，所幸，吴正墨没遇上你。」 沈兰池想了好一会儿，才忆起吴正墨是吴家的少爷，亦是京中出了名的纨绔子。 「吴正墨来山林里等着……？」她喃喃重复了一遍，即刻转了身，焦急道，「不成，江夏郡主今日陪我一道来的。虽有几个家丁守着，可放她一人待着，我到底有些不放心。」 说罢，便与陆麒阳一道向着那猎人的棚屋去了。 待到了棚屋前，便见得棚屋外的三四个下人瘫在地上，也不知是死了还是活着。那木棚屋里，传来一阵女子的尖叫哭闹声，极为刺耳。 「你放开我！你知道、你知道本郡主是谁吗！你好大的胆子！」 「什么郡主？这京城里的郡主，本少爷哪个不认识？敢假冒郡主，我瞧你才是好大的胆子！」 「郡主！」沈兰池大惊，连忙上前踹开了门。 那棚屋小小，里头倒是站了不少人。六七个吴家小厮挤在里头，个个都面上带笑。吴正墨压在陆知宁身上，撕扯着她的衣衫。只不过陆知宁性子硬，一边哭着，一边踢打反抗，竟叫吴正墨一点都讨不得好处，还挨了好几巴掌。 「你们还愣着做什么？还不上来帮你们少爷按住这妞的手脚！那柳家的人不都说了，今儿这里的女人都是送我玩的！你们……哎哟！」吴正墨正欲发号施令，却察觉到胯下忽然一阵钻心剧痛，顿时惨白了面色，捂着裆滚到了地上。 「疼死爷爷了……谁……谁那么大的胆子……」吴正墨一边倒抽冷气，一边跪坐着。抬起眼，却看到沈兰池慢慢放下了脚，面上满是凶意。 这自称郡主的小妞，他不认识；可沈兰池和沈兰池身后的陆麒阳，吴正墨却是认识的。 「世、世子爷？」吴正墨忍着撕心裂肺的剧痛，挤出一个谄媚的笑，道，「您怎么来了？凡事讲个先来后到，今日这儿的姑娘，都是人家柳家准备了给我的。世子爷要的话，另外再讨要个就是了……」 陆麒阳没瞧他一眼，只是解开了身上斗篷，安静地披裹到了陆知宁身上，什么也不说。陆知宁衣衫破落，满面泪痕，哭得抽抽噎噎。 看见陆麒阳来了，一句带着哭腔的「堂兄」就漏了出来。 听到陆知宁喊「堂兄」，吴正墨就有些懵了。 那柳家人为了讨好他，说是特地准备了几个漂亮姑娘，送她们来林子里打猎玩闹，自己也能玩一把刺激的。可这、这女子，莫非…… 「莫非她真是个郡主？」吴正墨大惊失色。 「是。」沈兰池冷眼道，「她乃是江夏郡主，至于名字，你就不配知道了。」 江夏郡主一年到头都不在京城，每年就回来那么屈指可数的一段时日；就算是今年为般伽罗国献了艺，可她也是蒙着面纱出现的，吴正墨自然不知道陆知宁长什么模样。 此时，听闻陆知宁竟然当真是个郡主，吴正墨登时吓得屁滚尿流，趴在了地上。 「世子！这是柳家人有心害我！世子爷救我！」吴正墨立刻哭天抢地，一把鼻涕一把泪，道，「我哪有这么大的胆子，对郡主下手？都、都怪那柳家人，说是要讨好我……」 可无论他怎么求情，陆麒阳都不曾看他一眼。 就在此时，棚屋的门又开了。 沈兰池侧头一看，却见到了一个意料之外的人。 柳愈扶着门框，微微喘气，向来苍白的面颊上，沾了一分不健康的红。夹带着雪粒的风，吹的头乌发微乱，瘦弱的身体似经不住风雪，胸膛起伏个不停。 柳愈抬眼，瞧见沈兰池安然无恙，便松了口气。 他本已自有主意，要那沈兰池嫁的远一些。可宫中柳贵妃却擅自行事，要找人害了沈兰池的清白。柳愈刚刚得知此事，不顾旧疾复发，连忙驱马出来寻找，想要阻止此事。 柳贵妃这下三滥的招数，几乎令他的满盘算计被打乱。 更何况…… 给女子的名声泼脏水，又算是什么事？ 沈兰池看到柳愈的身影，心底却是再冷不过。想到方才吴正墨一口一个「柳家害我」，她用脚趾想也能知道是发生了何事。 她冷冷一笑，抬起手来，狠狠抽了柳愈一个巴掌。 干脆的巴掌声一响，所有人都懵了。 v第59章[01.30] 柳愈身后的柳常，是最先一个跳起来的：「你这臭丫头！我们公子急巴巴地赶来……」 急巴巴地赶来救你，你倒好！恩将仇报！ 可沈兰池没等柳常把话说完，就冷冰冰地开了口：「柳大公子，我知道，你们柳家想要对付的是我，江夏郡主只是无辜被牵累。你如今来，是想看我笑话？这样下三滥的手段使出来，可真是清清白白的正人君子！」 她眸光狠厉，那一巴掌一点儿都没有手下留情。 柳愈被她的手抽了一下，微微侧过了脸。 他眼睫微动，却并没有说话。 细细的雪粒子落下来，融在他的眉心处。 「……罢了。」 安静许久后，他道。 柳愈挨了一巴掌，却并未多言。 他正了下外氅，竟不发一言地离去了。 落在沈兰池眼里，这样的行径便是心虚。她狠狠剜了一眼柳愈的背影，甩甩手，转回身去。陆知宁还裹着衣服哭得大声，而吴正墨则抖如筛糠，双股颤颤，口中求饶声不断。 「爷，你可救救我！这事儿要是给我爹知道了，怕是要把我的腿都打断了！」 可现在谁又救的了吴正墨呢？ 要不是自己蠢，他也不会轻易着了柳家的道。 狩猎出了事，自然不能继续。陆麒阳命人将陆知宁送回江夏王妃那儿去，顺道将吴正墨也一同捆了去。为了郡主的名声，此事皆在悄然无声之中进行，丝毫不透给旁人。 江夏王妃见到陆知宁一身狼狈、可怜巴巴地回了家，顿时花容失色。仔细询问过一番后，王妃又急又心疼，恨恨发誓要让那吴正墨不得好死。 至于吴正墨口中的「柳家害我」，王妃就权当没听见。 柳家何必害吴正墨？柳家这才娶了季家的女儿，又怎么会来得罪她这个季家的出嫁女？必然是这吴正墨色胆包天，犯了事儿又后怕，才扯出了柳家，想要逃罪。 将吴正墨交予自家王爷后，江夏王妃安抚了一阵哭哭啼啼的陆知宁，哄她回去休息了，这才回到正厅来见陆麒阳与沈兰池。 瞧见沈兰池，江夏王妃已没有先前的热情了，眼里总有一股幽幽的怨意。这目光落到沈兰池身上，便让沈兰池有些冷。 沈兰池倒是能理解——陆知宁是因为与她狩猎，才遇到了吴正墨，又险些被坏了清白。王妃会有迁怒，这也是人之常情。 如此也好。 既然王妃看自己不顺眼，那便不会眼巴巴地替陆长思求娶自己了吧？要不然，娶她过门，那日后只会惹眼烦，婆媳两个闹的不愉快。 沈兰池松了一口气，与王妃交谈一阵后，和陆麒阳一起出了门。 两人站在安静的街道上，沈兰池还穿着一身骑装，看起来明丽动人。陆麒阳替她牵了马，眼光止不住地落在她身上。 沈兰池这一身，落在她眼里，是极好看的。 但是，一想到这样的她却被别人觊觎着，陆麒阳的心底却有股无名火。 陆子响自己惹的事，那柳贵妃舍不得责罚陆子响，便对沈兰池出手，算是个什么事儿？ 他在心底生着闷气，便不肯说话，眉心皱地紧紧。沈兰池瞧见他这副表情，便知道他是心底有气，忙安抚道：「今日世子爷来的及时，这才没有出事，谢过世子。……我如今好好的呢，你也别气着自己了。」 世子不说话，只是沉默地将缰绳交到她手里。 沈兰池也有些猜不透，陆麒阳此刻在想些什么了。 陆麒阳松开手时，沈兰池瞟见他的掌心被指甲片刺出几道深深的印子来，看着便疼。 待她想要细看，陆麒阳却不动声色地把手收入袖中，负到背后。再与沈兰池对视时，他便只顶着一张轻佻的笑脸了：「我没气，你不用担心。只是那柳贵妃碍手碍脚，尽使些下三滥招数，难免让人看着心烦，是时候让她吃个教训了。」 柳贵妃也是柳家人，这次设计，必然有柳贵妃的一分功劳，沈兰池自然对那柳贵妃全无好感。 「长个教训？」沈兰池挑眉，道，「你信不信，我能让她连贵妃也做不成？」 她重活一世，知道的事儿肯定比旁人多；更不巧的是，她也知道了后来发生于柳贵妃身上的几桩大事。 从前她不对柳贵妃动手，那是因为柳贵妃与她并无直接摩擦，而且，她尚需要柳家将陆兆业按得死死；而如今这柳家这么不客气，三番两次如此直白地对自己动手，先是和亲，再是吴正墨，那就不要怪她沈兰池守不住事了。 「我信。」陆麒阳答道，「可你打算如何做？」 「你把耳朵凑过来。」沈兰池朝他招手。 v第60章[01.30] 两人耳语一阵后，陆麒阳做出惑色，问：「你是如何得知这些事的？神通广大连小爷我都丝毫不知情，你一介深闺女子，竟对宫中秘辛了解地如此清楚，莫非是被人骗了？」 沈兰池听了，有些支吾。 她该怎么解释？ 她就是知道嘛！ 她告诉陆麒阳的这几件事，在前世可是举国皆知，闹的沸沸扬扬。可她对陆麒阳又该怎么说呢？ 陆麒阳看着她满面苦恼之色，心底的阴云瞬间消散。他很想笑，又得憋着不笑出来，假作出一副疑惑懵懂的模样，这让他忍得很是难受。 他清楚地知道，面前这丫头是因为重生而了解了柳贵妃的秘辛。 他就是喜欢看沈兰池磕磕巴巴藏着重生的事儿，对他做出滑稽解释的模样来。 他知道她重生了，只可惜，她还不知道他重生了。 就算她试探个不停，可他陆麒阳就是有本事统统搪塞回去，让她摸不着边际，如坠云里雾里。 时候未到，还是不要让她知道自己的打算了，平添担心。 「你，你不要管我是怎么知道的……」沈兰池想来想去，想不出什么好借口，只能道，「总之，你信我便是，这是真的。」 「好好好，爷信你，爷信你。」陆麒阳就和哄孩子似的，语气有些敷衍。 「那就这样说定了。」沈兰池朝他一笑，道，「我这便回去了。」 说罢，她便翻身上马，朝着安国公府去了。 陆麒阳立在原地，望着她纤丽的背影，面上的笑意渐渐散去了。 看来，他的手脚要更快一些了。 陆子响是决不能登上皇位的，陆兆业亦然。 待沈兰池的背影彻底消失后，陆麒阳带着几个仆从，朝登云阁去了。他本就与人有约，中道因为吴正墨之事而耽搁了，如今已是迟到了一个时辰。 不过，陆麒阳倒是一点儿都不急。 因为他约的那人，极其有耐性。 入了登云阁，陆麒阳便上了二楼。雅间的锦帘撩起，他便见着了客人的面孔——河间王的次子陆敬桦正不安地坐着，略显稚气的面容上带着一股失落。 看到陆麒阳风尘仆仆的身影，陆敬桦露出惊喜之色，道：「麒阳哥，你来了！我还以为是我哪儿惹到你了，你这才故意骗我解气。」 「中途有事，这才耽搁了。」陆麒阳笑了一声，入了座，「上次我与你说的事儿，你考虑的如何了？」 「我……」陆敬桦攥紧了衣领，道，「若是只帮那么小小的一点儿忙，我倒是可以。再多的事儿，我便扛不住了。麒阳哥在二殿下身旁做事，自然比我更有分寸，麒阳哥自己斟酌着便是。」 陆麒阳瞧见他不安的样子，便剥了一枚白果递给他，道：「你不用慌，只不过是替我守着一队兵的事情罢了。」顿了顿，陆麒阳扬唇一笑，又道，「在我眼里，你倒是不比二殿下差多少。」 他话中似有深意，可陆敬桦不敢多想。 自己家中无权无势，他怎敢胡思乱想呢？ 不一会儿，两人又说起了上次见着的吴修定的事儿，相谈甚欢。 沈兰池回家中待了几日，本以为江夏王妃会打消求娶她的心思；谁料到，没过几天，江夏王妃又上门来，询问沈大夫人考虑的如何了。 如此一来，沈兰池便有些奇怪了。 那江夏王妃明明对自己有所迁怒，眼底的怨恨那是分明真切的，又如何愿意再上门求娶自己呢？这副模样，倒不如说是受人所迫，必须得来娶她了。 她心生疑虑，便借口探望陆知宁，去了江夏王妃府上做客。 陆知宁虽受了惊，却还是出来做陪。只不过，她对着沈兰池的脸色，再也没有从前这么好了，也不再喊她「表妹」。江夏王妃倒是隐去了对沈兰池的不喜之意，口口声声只说自己对沈兰池有多喜爱。 陆知宁在旁安安静静地坐着，一张小脸神情闷闷。听母亲一个劲地夸赞沈兰池，她忽而飞出了一句莫名其妙的话来：「再好的人又如何？谁又配的上哥哥呢？」 这话一出，场面登时有些冷了，江夏王妃尴尬一笑，连忙呵斥道：「你怎么说话的呢！这样子，要是让你哥哥娶不上妻子，被京城人耻笑，又该怎么办？」 听到那句「被京城人耻笑」，陆知宁像是被人踩了一脚，眼眶陡然变红了。她低垂下头，小声说：「我说着玩的，沈小姐别放在心上。若是能嫁给哥哥，那是极好的事儿，先恭贺沈小姐了。」 「八字还没一撇呢，你就急着让表妹过门，亲上加亲了！」江夏王妃连忙打圆场，笑呵呵道。 沈兰池瞧着陆知宁的反应，心底越发地觉得不对劲。 待要告辞时，沈兰池却不急着走，假作离开了，却又折身回来，立在紧闭的门前。果真，她听得房里传来了陆知宁的哭泣声并江夏王妃的怒斥。 v第61章[02.06] 「哭什么哭！要不是你自己有这么丢人现眼的腌臜心思，我何至于被逼着去给你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈兰池，这事儿怕是要闹得全京城人都知道，到时候你心底就乐意了？」 虽这话说的不清不楚，听起来只是普通的教训之辞，可落在沈兰池的脑海里，那就有些非同一般了——陆知宁对未来的大嫂怨恨不已，提到兄长时赞不绝口；她明明比自己大上一岁，却还未定亲，每每被人问及，只借口「要在江夏嫁人」搪塞过去；两兄妹从前又长久未见…… 再想到前世，陆长思的妻子和离回京后，京城中隐隐约约的一桩传闻，沈兰池的心底陡然一震。 陆知宁恐怕是对亲哥哥生了情愫！ 仔细一想，那也绝非可能。陆长思在京中做了十四年的质子，两兄妹初初见面时，便与陌生人无异，那时的陆知宁又是情窦初开的年纪，会产生情思，那也是常理。 沈兰池心底虽如此猜着，却不大有把握。前世虽有传言，却没什么证据，那时的她也只当是以讹传讹。饶是如此，她却打算赌一把。 江夏王妃教训完了哭哭啼啼的陆知宁，推门而出，见到沈兰池仍旧立在门口，她登时僵住了。王妃想到方才自己没说什么出格的话，只是一时动怒才教训了陆知宁，这才安下心来，笑道：「兰池还有什么事儿？」 「敢问，王妃娘娘可是受人所迫，这才替世子上门求娶我？」沈兰池不慌不忙地问道。 江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已变了。 沈兰池立刻知道，自己猜中了。 「那我不妨猜一猜，是什么事儿令王妃娘娘如此焦急？」沈兰池露出一个笑，道，「莫非是郡主心仪之人，乃是一位不当恋慕之人，此事又不小心让旁人知晓了……王妃娘娘急着封口，这才答应旁人，上门求娶我？」 江夏王妃从前是个爽朗性子，根本藏不住自己的心思。见沈兰池把事情猜的七七八八，她的表情变了又变，红红白白。最终，她咬咬牙，眼中恢复了怨色，道：「你不要空口乱说！」 江夏王妃不肯承认，那也是常情。 沈兰池试探一番，心中也有了几分把握，便笑得愈发游刃有余，道：「王妃娘娘，你为了自家儿女的名声，这才上门来求娶我；那你又怎么敢保证，我过门之后，不会将此事闹的沸沸扬扬？如今我也知道了这事儿，江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？」 见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。 陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。 王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。 可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！ 「王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？」沈兰池道。 江夏王妃怔住，一时说不出话来。 半晌后，她恨恨道：「沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。」 「那是自然。」沈兰池笑道，「不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。」 江夏王妃一愣，道：「你当真办得到？」 「办得到。」沈兰池笃定。 江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个「不该娶她的人」想要娶她—— 还能是谁呢？ 陆子响咯。 有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。 江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。 江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。 春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。 这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。 往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得「未婚少女」，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。 若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得「神女」这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。 柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这「灵山神女」的头衔会落到自己身上。 未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。 柳如画闻言，自然是极不服气。 ——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？ 这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。 等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。 v第62章[02.06] 柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。 宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。 不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。 柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。 那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。 待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃都已到了。 柳贵妃心底厌烦极了沈兰池，只等着将她按到尘土里去。「灵山神女」这么好的机会，没道理白白让沈兰池得了去，她已打定主意——柳如画必然是当定了这个神女。 见到柳如画换了衣服回来，柳贵妃想要上前寒暄。可一瞧见柳如画穿的这身衣裳，柳贵妃却愣住了。她总觉得柳如画这身打扮像极了谁，可她又想不起来。 想了一会儿，依旧毫无头绪，柳贵妃还是决定作罢，只当是自己想多了。 沈皇后没拿正眼瞧柳贵妃，只是在旁端着架子，自顾自喝茶。 残雪半融，御花园的湖面上碧波轻漾。沈兰池半蹲在湖边，忽然嚷道：「柳四小姐，这湖里的香囊，可是你掉的？」 柳如画闻言，微微一愣，提着衣裙行至湖畔，蹲下身来。仔细一瞧，那湖水里确实有个香囊，她伸了手，拨了下水面，被水中冷意惊到，便蹙眉道：「算了，不要了。」 就在此时，几人听见了一道男声。 「……采芝？」 这个阔别已久的名字，便如一道霹雳，惊的沈皇后手身子一颤。她连忙抬起头来，却见得湖畔不远处，站着一袭明黄身影。 楚帝与陆麒阳立在湖畔，两人皆在打量着那在湖畔半蹲嬉水的女子。 柳如画一袭素白，秀颜清丽，纤纤指尖还沾着晶亮水珠。她抬起头来，那双眼清澈见底，却含着一丝自小金娇玉贵才能养出的傲气，似山巅雪，似未融冰。 这副场面，陡然让楚帝回到了从前。柳如画的身影，与魂牵梦绕的那人交叠了起来。 「好一双眼。」楚帝勾唇一笑，赞叹道，「直如五云仙娥，叫人俗世难寻。你是哪家姑娘，叫做什么？」 一句「五云仙娥、俗世难寻」，让柳贵妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盏砰然摔碎在地。 「陛、陛下……」柳贵妃结结巴巴的，面上血色尽失，「她，她是……」 柳如画一心要争那神女的名头，想把沈兰池盖过去。见楚帝在前，她立即起了身，弯腰行礼，不卑不亢道：「柳如画见过陛下。」 柳贵妃彻底失了语，脚边茶水濡湿了衣角。 但凡是宫中老人，都曾听过多年前应德妃的芳名。 先德妃姓应，名唤采芝，人如其名，生的貌如芝兰，秀美冰清，似一团高不可攀的天云。德妃初初入宫时，正是冬雪初融之时。她一时兴起，在湖畔戏水，被楚帝撞见。楚帝惊为天人，自此后，便对其极为宠爱。 德妃圣宠不衰，令宫中其他美人黯然失色。楚帝有心立她为后，只是应德妃出身不高，朝臣皆认为德妃配不上皇后之位。为此，皇后之位一直空悬。 便是那时的沈辛夷，也甚少见到今上一面。只不过，德妃虽得宠，却是个红颜薄命的主儿，在诞下陆兆业后便早早地去了。沈辛夷从前与德妃交好，身边又无子嗣，便将陆兆业抱来养作嫡长子。 也正是那时，沈皇后因出身高贵，又在一群宫妃里较合楚帝心意，最终做了六宫之首。 德妃初初不在的那一年，楚帝思之若狂，几乎不再恩泽后宫女子。柳家见状，便择取族内美人送入宫中，这柳姓美人因有几分像德妃，竟意外地得了楚帝青眼，那便是后来的柳贵妃了。 柳贵妃在宫中得宠多年，一枝独秀，几乎都要忘了从前还有个应德妃深受宠爱。如今陡然从陛下口中听到这个名字，柳贵妃又如何不惊？ 听陛下的意思，是柳如画像极了那德妃。且陛下都问了柳如画姓名出身，那十有八九，是要纳入后宫了！ 柳贵妃思及此处，登时大惊失色。这柳如画乃是自己的侄女儿，姑侄两共侍一夫，说出去像什么样子？更何况，旁的人来争宠，她不会放在眼里；可柳如画神似应德妃，她又比自己更年轻貌美…… 柳贵妃心底七上八下，立刻朝楚帝道：「陛下，画儿是妾身娘家的侄女，这两年就要定下人家，这次进宫来也只为了探望妾身。如有冲撞，还请陛下恕罪。」 沈皇后一直冷眼在旁，见柳贵妃急急解释，便插嘴道：「贵妃，‘这两年就要定下人家’，那不就是还不曾定下人家？陛下问问出身姓名，又有何不可？」 楚帝闻言，悦然大笑，道：「朕也只不过是问问罢了，贵妃不必放在心上。」 柳如画在旁听的懵懵懂懂，不太明白这一群人打的什么哑谜。只是隐隐约约察觉到，陛下似乎很赏识自己，而贵妃姑姑则在拦着陛下。 「镇南王世子，今日要朕要赏你。」楚帝转向身旁陆麒阳，笑道，「若不是你要来此处，朕还见不到这样的丽人。」 两人交谈一阵，便离去了，独留下柳贵妃银牙紧咬，一副恼极模样。 「姑姑，画儿今日还要跳舞呢。」柳如画浑然不觉柳贵妃有何不悦，一心只想夺得那「灵山神女」的名头。 「跳舞？改日罢！」柳贵妃却毫无心情。她瞧见柳如画这一身独特打扮，心里已暗暗对柳如画有了嫌恶——特地打扮成这副模样，还不就是为了吸引陛下？ v第63章[02.06] 家中长兄恐怕是认为她年岁渐大，怕色衰爱弛，就连忙将自己的女儿也送入了宫里来固宠！ 「姑姑？」柳如画极是不解，可柳贵妃已经怒气冲冲地独自离去了。 沈皇后在旁露出温和笑意来，对柳如画意味深长道：「柳四小姐，你日后必有大造化。若是你好好把握，兴许比你姑姑还要更胜一筹。」 这番话令柳如画如坠云里雾里。 沈皇后说罢，也离去了。贵妃与皇后都不在，这舞蹈也无法请人品评。柳如画正气恼之极时，沈兰池却主动道：「柳四小姐，连陛下都夸你不俗，兰池自认不如你，还是认输吧。‘灵山神女’不过一个虚名，还是柳四小姐配得上。」 柳如画很欢喜，沈兰池也露出一副笑面来。只不过，两人笑的完全不是同一件事。 沈兰池笑的是，一切皆如前世一般——前世的柳家失去了陆子响，却并未放弃挣扎；他们见柳贵妃宠爱不再，便又悉心调教了柳如画送入宫中。柳如画本就有心攀高枝，听闻能入宫，她自然是欣喜若狂，立即便应下了。 这一世，柳如画恐怕依旧会应下入宫的事。 过了几日，宫中就下了旨意，宣柳家四女入宫侍奉。 此事一出，满京哗然。姑侄共侍一夫虽不是前朝没有，可到底有些贻笑大方，甚至有人暗暗嘲讽起这柳家乃是「色侍之家」，尽做些进献美人给皇帝的事儿，比之沈家更惹人发笑。文人闲来无事，便拿这柳家做文章，笔下尽显刻薄嘲讽，在市井中广为流传。 柳府。 柳愈的桌案上，摊着一张诗纸，上头落着几个草草的字，写的是「北县病民无人知，柳女一笑天下识」。 柳愈慢慢叠起诗纸，悬在油灯的火芯上，将其烧为一片灰烬。 柳常在旁看了，便道：「公子，真要让四小姐入宫去？」 柳愈望着那噼啪直跳的灯盏，道：「陛下的旨意，我也不能随意违抗。更何况，画儿似乎也极想入宫承宠。」 柳常心底一阵可惜。这宫中有柳贵妃一人自是足矣，柳家的其他嫡女被精心教养，那是为了嫁出去联姻的。如今再赔一个女儿入宫，有些浪费了自是不必说，还徒增笑柄。 「我听四小姐说了，这一切都是那沈兰池干的好事！」柳常低声道，「之前贵妃娘娘设计她，现在她也恼了，就反将了贵妃娘娘一军！要不然，哪会这么巧？偏偏换了那身衣裳，偏偏是在湖边，偏偏那时候陛下来了！」 柳愈听了，叹道：「是啊，那沈兰池还是个带刺的。」 就在此时，一名小厮扣响了书房门。柳常前去应门，回来时，便嘟嘟囔囔的，满面气恼：「那沈兰池倒是胆子大！竟派人传话来，说要见一见公子您！她不敢孤身来柳家，竟叫公子去西市那等地方！」 柳愈眸光一转，问：「她要什么？」 「她说她有法子让二殿下收敛些，只要公子不再插手她的事儿，也不要想着法子对她的婚嫁之事下手。」柳常嗤笑一声，道，「想的倒美，沈家的人，又岂能相信？」 柳常正在嘲笑着沈兰池的天真，却听得自家公子道：「罢了，答应她吧。见就不必见了，我这两日咳的厉害，不能见风。」 柳常一愣，反问道：「真的应下？若是她贪心不足，只是为了来日能嫁给二殿下……」 「不会。」柳愈淡淡道，「若是她真想嫁给殿下，在季家的那日就不会匆匆逃走。如果她当真有本事断了二殿下的念想，倒是不错，省了些事。」 柳愈都发话了，柳常如何敢违？当即便出去回报了那来传信的下仆。 坐在自家院里的沈兰池，很快收到了回音。 她早已在心底做好了打算：陆子响贪慕她美色，但皇位明显是更重于沈兰池之美色的。若是沈兰池威胁到了陆子响的帝王之路，恐怕那位二殿下会头一个跳起来，将沈兰池压入尘埃里去。 沈兰池正与丫鬟说着话，就听到外头传来沈大夫人喜气洋洋的声音：「兰儿呀，兰儿！那柳如画入宫做娘娘去了，去天神前头跳舞的就是你了！」 沈兰池懵了一下，这才想起这一茬——柳如画入宫侍奉，那就不再是什么「未婚少女」。现在最适合去扮作「灵山神女」的，可不就是她了吗？ 一日后，宫里头也来了旨意，说是沈兰池代替永淳公主，充作神女。沈大夫人惊喜非常，立刻请了一串教养嬷嬷，把沈兰池关在家里头，命令她刻苦练舞，不得丢了安国公府的脸面。 沈兰池苦不堪言。 她和虎大哥还有事儿要做呢！这样日日把她关在家里头，如何能成事？ 只是那几个嬷嬷实在看的严，连一步院门都不让她出，白日里休息的时辰也少。 无法，沈兰池只得向陆麒阳求助。 陆麒阳想了个法子，带了两个婢女来安国公府，出门时候，让沈兰池穿上了婢女衣衫，低着头出去。那几个下人、嬷嬷，瞧见这小婢女觉得眼熟极了，可耐不住陆麒阳身份高贵，谁也不敢上前打搅，只能眼睁睁看着他二人出去了。 一个做下人的，谁又敢上去与世子爷攀谈，说「您家这丫鬟长得眼熟」呢？ 待出了安国公府，一身丫鬟服侍的沈兰池舒缓了肩膀，大出一口气，道：「总算是出来了！每日被压着练舞，脚尖儿都碰不着地，真是累人。」 她穿着身翠色比甲，下头系了条样式简单的褶裙，打扮的与镇南王府的婢女一般无二。饶是如此，可她仍旧出挑的很，不像是个丫鬟。 陆麒阳瞅她一眼，忽然笑道：「你这个丫鬟颇有姿色，有没有配人？若是没有的话，小爷把你收用了，倒也不错。」 沈兰池怔了一下。 v第64章[02.06] 这家伙，怎么还演上瘾了呢？ 虽然口中嫌弃着陆麒阳这等行径，她却抽出手帕，故作羞涩，娇滴滴道：「奴还不曾定下人家，可是奴这辈子是不肯做妾的，世子爷若是要收用了奴，只得拿世子妃的名号来招待。」 陆麒阳被她极是柔缓娇媚的声音给震了一下，硬着头皮，道：「若是你伺候的好，做世子妃也不是没有可能。」 沈兰池刚想答话，陆麒阳的马车就来了。世子爷一撩车帘，跨上了半只脚，道：「哪有丫鬟跟着主子一起坐车的道理？自然是主子坐车，丫鬟在外头跟着跑。」 沈兰池又懵了一下，看了看陆麒阳余下几个小厮，俱是老老实实地守在外头，动也不动。 「爷，您，您舍得我在外头追着跑啊？」沈兰池用脚尖碾了碾地，露出灿若桃花似的笑来，「来日我不是还要服侍您？要是跑坏了脚，那可怎么办？」 陆麒阳沉思一会，道：「你说的在理，上来。」 沈兰池微喜，便想往马车里钻。可一到车厢里头，她才察觉这车厢着实是小，根本容不得二人分开坐，她只能硬生生坐到陆麒阳的腿上去。 想了想，沈兰池毫不客气地坐了上去。 「世子爷，您就受着点！」她道。 「你……你……」陆麒阳被压得闷了一下，道，「好一个以下犯上的婢子！」 马车悠悠行了一段路，穿过热闹的京城，到了西市的登云阁。陆麒阳可是这儿的老熟客，小二一见镇南王府的马车，立即便来打帘引路。 陆子响带着宋延礼，已在二楼雅阁静候许久了。 见陆麒阳来了，陆子响沉静道：「世子，今日有何见教？」 「今日要见你的不是我，而是另一个人。」陆麒阳微叹一口气，故作黯然，道，「她说要见你，我也……只能想法子将您请来了，还望二殿下勿要怪罪。」 陆子响心底微惑，转头一瞧，却发现陆麒阳身后站着的丫鬟正是沈兰池。 「沈、沈二小姐？」方才还坐着的陆子响，陡然站了起来。他打量着沈兰池这一身丫鬟装束，疑道，「二小姐缘何做此打扮？快快入座就是，不必多礼。」 漂亮小丫鬟还是行了礼，这才迟迟上了座。 看到沈兰池，陆子响就明白陆麒阳为何会露出那般黯然神情了——他知道陆麒阳也对沈兰池有几分意思。只可惜，心仪的女子难得来求他一次，却是为了见另一个男人，换做是谁，都会觉得黯然神伤。 想到此处，陆子响的手指微微攥紧了袖口，心底略有欢喜。 他驱散了宋延礼与陆麒阳，命人将布帘落了下来。 「沈二小姐找我，所为何事？」陆子响替沈兰池斟了茶，笑道，「总不至于没事就来寻我吧？」 他本就生的俊秀无比，如此一笑，自然风光霁月，煜煜如辉。 「兰池只想问二殿下一件事。」沈兰池仰起了头，眉眼似涌着酸涩之意，「二殿下与季小姐两情相悦，这可是当真的？」 陆子响闻言，执着茶盏的手掌一僵。 一句「是假」几乎就要飞出嗓子，可他还是压住了心底的念头，侧过头去，淡淡道：「如今婚事已定，沈二小姐再问这些，又有何意义？」 他瞧见街上车水马龙一片喧嚣，心底无端生出一片落寞，只能悠悠叹了口气。 「的确没有意义。」沈兰池的嗓音似乎哽咽了，眸中隐约有一分水光，「我只想求二殿下亲口告诉我。」 陆子响瞥见她眸间湿润泪意，心底已慌乱了起来。 沈兰池一直是凌然傲人的，就是后来脾气好转了些，那也是一副浑身带刺的模样，几时露出过这等表情？ 他又想到从前般伽罗国宴时，她舍命救下自己，险些与姐姐一样被那麒麟毁了容，心底愈发动容。下一瞬，陆子响咬咬牙，心思复杂，道：「兰池，我对季二小姐全无感情。我乃皇子，婚嫁之事，容不得自己做主。我知道是我对不住你，待来日季二小姐过了门……」 话还未落，雅间的帘子却陡然被人撩了起来。 陆子响一愣，抬起头来，却见得季飞霞站在外头，面上挂满了泪水。 「飞、飞霞？」陆子响怔住。 季飞霞不言不语，死死瞧着陆子响，眼泪一个劲儿地向下淌去。半晌后，她转了身，飞速朝楼下冲去。 陆子响焦急地站了起来，可沈兰池却扯住了他的衣袖，亦是泪眼婆娑，道：「二殿下要去追她，对么？二殿下心底还是欢喜季二小姐的，是么？」 陆子响一个头比两个大。 他是喜欢沈兰池，可这沈兰池又哪抵得过季家背后的权势，抵的过帝位！如今季飞霞撞到了这一幕，若是后悔了，要家中退了这门婚事，那岂不是要他与季家结仇？！这绝不可以！ 「殿下，我，我去追。」宋延礼一副焦灼模样，人已跨下了半格阶梯，「可不能让季二小姐太过伤心。」 「快去。」陆子响说罢，亦有些心焦。 v第65章[02.06] 沈兰池擦拭了一把眼泪，低声道：「我也不是不懂事的人，二殿下快去追吧。那季家之余殿下何等重要，我又怎能不知？只不过，殿下这一次去了，就不要再回头了。你去寻了季二小姐，这辈子便不准再看我一眼。若不然，我会瞧不起你一辈子。」 陆子响闻言，握紧了拳，心底摇摆不定。 比起沈兰池纯纯粹粹地厌恶他，他更害怕在沈兰池眼里成了个受遍唾弃的鄙薄小人。 半晌后，陆子响艰难道：「虽是阴差阳错，可那季小姐到底会是我来日的妻子，我不可对不起她。你与我，今生怕是没有缘分了。」 说罢，他转身便追着季飞霞而去。 待陆子响走了，沈兰池立刻收了眼泪，面无表情。 谁要和陆子响今生有缘分啊！ 一点儿缘分都不想有！ 她有些饿了，便开始吃起了席面上的小菜。 陆麒阳从一旁探头探脑地看她，道：「演完了？」 「完了。」沈兰池点头，继续吃。 陆麒阳见状，顶着一张嘻嘻哈哈的脸，不客气地做在了陆子响方才的位置上，笑道：「二殿下本就不是什么正人君子，他一边对季二小姐甜言蜜语，一边又收了柳贵妃赏赐下来的三个美人。若是那季家小姐醒悟了，早早退了婚事，那也好，省得嫁过去以后受气。」 听到陆子响还收用了三个美人，沈兰池险些给噎到了。 两人吃吃喝喝，过了一阵子，陆麒阳便听到一道笨重脚步声摇摇晃晃地过来了。继而，外头便响起了一个粗糙的嗓音：「哟，世子爷，又来听戏呐？」 沈兰池抬头一瞧，便见得一个生披京畿卫兵盔甲的男子站在外头，一张方方正正的脸，虎目生威。他对陆麒阳说话的语气极是熟稔，想来是陆麒阳的熟人。 陆麒阳见沈兰池疑惑，便连忙介绍道：「哦，他叫张海生，外号张头，和我交情不错，从前一道吃馄饨。」 「张海生」这个名字，沈兰池好像在哪儿听过。从前陆麒阳与她一道去找那上吊的春喜娘时，陆麒阳似乎就直接从张海生那儿顺了两套盔甲；一道去吃朱雀门外的馄饨时，那老板还提过陆麒阳与张海生的名字。 张海生一负手，打量着沈兰池，道：「爷，这丫鬟什么来头，竟还要和他仔细说我叫什么？」 一般的丫鬟，哪有跟主子面对面坐着吃东西的？自然是在旁老老实实地伺候了。竟有能耐让堂堂镇南王世子亲口给她介绍人，真是来头不小。 仔细一瞧，这穿着翠绿比甲的丫鬟虽低着头，轮廓却极是娇美可人，兴许世子就是瞧上了这一点。 沈兰池拿手帕搓了下手掌，漫不经心道：「我是特别受宠的丫鬟，世子爷当然要对我照顾照顾咯。」 她这副模样，浑然不似丫鬟，倒似个娇纵的大家小姐。张海生被逗乐了，笑道：「受宠？能有多受宠？你家主子可是出了名的可怜，王爷、王妃管的严，半个母鸡都不准放在房间里头，至多来个徐娘半老的嬷嬷。你又是怎么混进你主子房里的？」 沈兰池闻言，答道：「当然是因为我生的格外貌美，连王妃看了我都欢喜啊！」 「哟，你这丫头！」张海生比了比手指，道，「还跟我抬起杠来了？真是好大的口气，那王妃娘娘见了你，都会喜欢你？我怎么不觉得王妃娘娘有这么大度！」 陆麒阳闻言，噗嗤笑了出来。 「你还别说，我娘当真欢喜她。」陆麒阳道，「将她当半个女儿对待，有事没事就扯着我唠上一会儿这丫头今日过得怎么样。」 张海生听了，大为惊奇，道：「真是见了鬼了，莫非王妃娘娘有意给世子爷找个妾室？」 「岂止？」沈兰池气定神闲，道，「我呢，可是将来要做世子妃的人。」 这么大的口气，令张海生倒吸一口冷气。 「你，你……」张海生压低了声音，道，「你可小声点儿。你知不知道，你主子将来要娶的，那可是安国公府的小姐！那安国公府的小姐，是出了名的高傲又难对付，你现在出了王府，跳出这火坑，还容易些！」 张海生本是好心，可他话音刚落，面前这一主一仆竟不约而同地开始哈哈大笑，陆麒阳更是笑得东倒西歪。 「哈哈哈哈……」 「哈哈哈哈哈哈哈……」 张海生懵了，顿时有种被欺负的老实人的感觉。 【卷二完】 注1：相关书籍推荐： 01、《世子是只纸老虎》卷一 作者：楚嘉恩 02、《世子是只纸老虎》卷二 作者：楚嘉恩 03、《世子是只纸老虎》卷三 作者：楚嘉恩 注2：本作品由豆豆网提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆网，有您的支持，我们将做得更好！