《望族福星 卷三》 第一章 【正文开始】 陆婷姝与陆清宁姑侄俩离开禹州谢家回到天颖府，日子如同飞一般，转眼过了中秋又过了重阳，九月的天气已经是一幅秋的画卷了。 梅妈妈给陆家姑娘们寻回来的两位嬷嬷，并不是宫中出身——陆家再是富豪，也不是官身，梅妈妈又曾经在宫里当过差，哪里敢请宫中出来的老宫女到陆家常驻。 这两位嬷嬷，虽然只是曾经在宫中出来的姑姑们办的女学里打过下手，手头的本事也足够叫陆家姑娘们学一阵子，并样样拿得出手了。 只是苦了陆家的一众姑娘们，早上学礼仪，下午学绣花，日日放学时伴在一起长吁短叹，不是唤腿疼，便是说被绣花针扎破了手。眼下正是才散了学，几人全都凑在陆清妩的院子里，一声声长吁短叹呢。 五姑娘陆清许更是唤她的丫头道：「还不快把你荷包里的药膏子拿出来，给我这手指抹点儿！前几日扎的血洞才好些，今儿又被绣花绷子磨成这样，痛死我了！」 陆清宁闻言忙制止道：「我不是前几日便教给平妈妈了，每日拿牛乳兑上热热的玫瑰花水给你泡手么？你还是回去泡了手再抹药膏子吧，要不然抹了也是白抹！」 陆清妩笑道：「我叫辛妈妈这就煮玫瑰花水去，在我这儿泡了便是。」 又问陆清宁道：「你这主意还真是好，泡了手之后不但化瘀缓解疲劳，还能令手儿嫩白嫩白的，又是木香教给你的？」 陆清宁笑着摇头：「大姐姐忘了，咱们家太太当姑娘时也是请过教养嬷嬷的？都是太太教的呢，还再三嘱咐我教给你们，说是每日早晚都泡上两刻钟。省得上绣花课时捏不住针。」 既是提起谢氏，陆清宁心头便又是一阵忐忑。昨日陈郎中来诊脉，终于吐露了一个隐藏了好些日子的消息——谢氏腹中怀的竟然是双生子！ 她当时一听到这个消息，根本没有一点喜悦。只因这古代的女子、生孩子本就如同过鬼门关一样，更不要说她娘怀着两个了！万一生产时不够顺利，该如何是好？！ 陈郎中也很忧心这个。若是谢氏一直都四处走动着，生产时可能还好些，可为了装作胎相不好，她一直都窝在内室里养胎，待到分娩之时岂不是得费大力气！ 他本来早就想说出这个诊断。可之前又没有十成的把握，怎么能乱讲？万一诊断失误。岂不是砸了自己的招牌！ 陈郎中临走时，便委婉地提议道：「大太太每日多在屋里活动活动吧……」 陆清宁此时回忆起陈郎中这个提议，忙匆匆走到内室外面，唤来水晶附耳嘱咐道：「你去出府找一趟木香，叫她将那个给产婆做过药童的黄芩丫头给我送进来住些日子。」 外祖母谢老太太那边。早早便给谢氏准备了两个产婆，可如今离着产期还有小两个月呢。不好大张旗鼓的早早接来，只怕落入有心人眼里，再横空引来没必要的麻烦；那黄芩才十四五岁，面上只当是重新买个丫头来，反倒低调得多。 水晶应了声便离开了，二姑娘陆清莹本来一直偏头看着门外的主仆俩，见陆清宁重又进了屋。忙慌张的闪躲着眼神；陆清宁了然一笑，这才问道：「我记得二姐姐也是不爱绣花的，怎么最近几日没见你喊手疼眼疼？」 陆清莹犹豫了犹豫，这才低声道：「既是生为女子，总该学些女红才是……」 陆清宁也不吭声。心头却频频冷笑道，原来于姨娘没被送到庄子上时。这二姑娘不论吃穿还是身边伺候的丫头，样样比她不差；如今这是没指望了吧，也不得不动手捏针拿线了。 四姑娘陆清雅被送进了家庵时，陆清莹被吓坏了。听陆清莹身边的慧心说，二姑娘那一阵子几乎夜夜都做噩梦，每次都要哭哭啼啼喊上几声，被奶娘安抚着才能继续睡下去。 可这人若是真怕了，如今为何还总做出鬼鬼祟祟的事儿来？她陆清宁不过出去嘱咐水晶两句话，都要伸着脖子偷看，难不成还惦记着抽空祸害人？！ 也是前几日，二少爷陆文博又挨了老太爷的训斥。他本就不想继续读书了，不想屡次求到陆廷轩面前去都不成功，也不知道怎么想的，突然便求到了老太爷跟前儿。 老太爷虽是对这个不成器的庶孙没什么指望，外加他之前便怀了坏心害过陆文渊，早就对他死了心；却也想不到一个十二岁的男孩子便不想读书，反而想要做买卖了！ 训罢了陆文博，老太爷恐怕是还不解气，又叫自己的长随招财和进宝满大街去寻陆廷轩。 不想两人寻遍了能喝花酒的酒楼，找遍了花街里的各家青楼楚馆，却遍寻不到；还是招财机灵，问了几个过去总与陆廷轩混在一处的，方才知晓……自家大老爷如今已经嫌弃喝花酒逛勾栏烦腻了，转而泡起了小倌儿馆。 招财进宝不敢涉足小倌儿馆，便只得灰溜溜回家面见老太爷去请罪；老太爷强忍了怒气点上四个老家人，亲自带人到那楚风苑门前，指使着几个老家人进去将陆廷轩强拖了出来，两脚便将他踹趴在了地上，又将楚风苑砸了个稀巴烂。 陆廷轩到底是陆家的大老爷，是谢氏的丈夫，被老太爷打得爬不起床来，谢氏如何能不知晓？高妈妈石妈妈一众人瞒了几日，终究还是被她知道了，本以为太太定会羞怒非常，谁知她只是凉凉一笑，说了声我知道了。 陆清宁当时听高妈妈学说罢，心底也有些疑惑。陆廷轩逛青楼也罢，流连楚风苑也好，这可是今年才有的事儿啊，太太这么快便习惯无视这人的恶癖了，只是笑一笑便搁到脑后？ 待到了谢氏跟前软软的安慰了几句，说您若是不舒坦便讲出来，莫憋坏了自个儿的身子，谢氏终于淌了两行泪，看来是忍了好久，口中还哽咽道：「我有什么不能忍的，难道还挺着大肚子与他和离不成？」 「只是你们姐弟今后如何自处呢？老太爷闹得动静如此之大，但凡是个人全都知道了，这不是叫你们姐弟今后无法抬头过日子么！」 陆清宁一时无语。谢氏说的没错儿，陆廷轩干的这事儿……影响着实太坏了，就连陆清妩听说后都默默流了好几次泪，生怕闵家来退婚呢。 她自己倒没所谓，反正在心里她从不曾将陆廷轩当成亲人看待过；可是别人谁知道她是穿来的？！还有陆文渊，老太爷还一心期盼着他大了些后走仕途呢，有陆廷轩这么一个爹，这仕途能好走么？ 可她又不能埋怨老太爷。任何一个有血性的人，谁容忍得了这种事情？大顺朝好男风的不少，可至多在家里养三两个美貌娈童便罢了，又有谁像陆廷轩一般大张旗鼓的，日日长在楚风苑，脸都不要了！ 陆清宁也只得连声安慰谢氏道：「有个好爹自然是是更好，可既然没有，文渊我们俩也得好好生活不是？我们还有您呢，还有未出世的弟弟妹妹呢，为了您，我们也会好好的，只要我和弟弟争气，任谁怎么说，也不能将我们看扁了去！」 「若真是因为那么点事儿便瞧不起我们，那种人不结交不相识也罢。有个好爹又如何呢，难不成有个好爹的便走到哪儿都吃香？自个儿不会做人、令人唾弃的不是也大有人在？」 第二章 听了她这一番话，谢氏立刻破涕为笑。可不是怎么着，做人全靠自己呢，关爹娘多大事儿！她能将陆廷轩当成不相干的人，儿女为何不能！ 「三妹妹快来泡手！」陆清妩的轻声呼唤，打断了陆清宁的回忆。 她忙站起身来走到盆架边，伸手不待浸在水里，便听陆清莹起来告辞：「大姐姐，三妹妹五妹妹，我先走了。」 陆清宁立刻转头笑看陆清莹：「二姐姐为何这么早便要回去？回去不也没什么事儿么，在这儿凑凑热闹不是比回去闲得无聊好得多？」 陆清莹脸色微红道：「我……我小腹有些痛，得赶紧回去叫冯妈妈给我煮些红糖水喝。」 这倒是个好借口，陆清宁眯了眯眼。只是她隐约记得，陆清莹的初葵仿佛才过去十几天呢？不过人家既然主动张罗走了，管她借口是什么呢！留在这儿反而妨碍她们几人聊天玩耍不是么。 陆清妩却皱了眉，柔声询问道：「要不要给二妹妹请个郎中来啊？你这小日子也太不规律了些，还有腹痛……初期不调养好了，往后再调养可是难上加难了。」 陆清莹的脸色愈加涨红，只摆了摆手便逃也似的离开了。陆清宁看着她的背影，无声冷笑——动作这么利索，跑得这么快，却偏要拿那种事当借口！就算有事儿想瞒着，直说不愿意跟她们姐妹强凑在一起很难么！ 「三妹妹是觉得她有什么别的事儿？」陆清妩轻声询问。 陆清宁笑道：「大姐姐可还记得于姨娘的那个丫头长生？后来去了浣洗上那个？那丫头最近往清莹园跑得也太勤了些……」 陆清妩微微一琢磨，还是有些似懂非懂，只好问道：「三妹妹是担心二妹妹跟长生那丫头和在一起谋算什么事儿呢？长生不过是个丫头，又能给她出什么中用的主意？」 「我也只是猜测，」陆清宁将烫得微红的手从盆里拿出来，任由陆清妩拿着滚热的毛巾又给她裹了手，微微笑道：「咱们家老爷不是一直卧床不起呢么，我听说二姐姐时不时便亲自过去嘘寒问暖呢……还带着说是亲手做的吃食。」 「她那两把刷子会做什么？当初为了换得姑母的夸奖，倒是学做了两日的点心，可那各种滋补汤哪里是她做得出来的。」 陆清妩手下动作不停，眉毛却皱得愈发紧了。长生那丫头，今年总有十八九了吧？她被三妹妹从庄子上接回来时，长生早就离开于姨娘身边、进了浆洗房了，她几乎都忘了这丫头长得什么模样。 如今再细细回想起来，不由微微有些发愣。若是她不曾记错，那丫头长得还不赖呢，且不说那细皮嫩肉，弯弯的眉眼，单说那杨柳般的腰身，遍寻这后宅所有丫头，也找不出几个能与那丫头媲美的呢！ 回头看了眼陆清许，正靠在她的软榻上，被丫头用热毛巾裹着手，也许是太舒适了，微微有些睁不开眼、一副要睡着的模样；便低声问陆清宁道：「你可打听过那丫头原来在吟风苑……会不会被老爷……」 「我问过太太院儿里的忍冬，说是八九不离十。」虽然陆清妩问得含蓄，陆清宁怎么会不知道话里的意思。 她自打得知长生往清莹园跑得勤，便立刻唤了忍冬来询问。 听她问的是吟风苑里原来的大丫头长生、是否被老爷收用了，忍冬立刻胀红了脸，「姑娘饶了奴婢吧。这个可不好说呀！屋里面吹了灯后的事儿，奴婢怎么好跟婆子们问得那么清楚？」 「婆子们倒是嘴碎的，总想跟奴婢多唠叨些，可奴婢也不敢听呀……不过意思应该……是差不离儿。」 陆清妩更加不解了：「若真是如此，老爷不主动求太太给长生个名分，于姨娘也应该求啊！长生可是她身边的丫头，闹得难看了岂不是影响她？」 陆清宁冷笑：「于姨娘那种人，大姐姐你还不知道么？不给名分，那丫头便得处处听她使唤，还能替她争宠。若是求了名分分出去单立了院子，那便不是主仆。而是面上做姐妹，私下做对手了！」 陆清妩一个激灵，心头立刻清明起来。她比三妹妹大好几岁呢，这等事儿上却不如当妹妹的想得明白，若将来嫁进闵家还是如此懵懂……恐怕还不如太太呢！太太毕竟还有她们姐弟！ 「若真是三妹妹想的这样儿。应该也不怕长生去老爷跟前给于姨娘求情吧？」陆清妩看似与陆清宁探讨，实则却更像请教了。那丫头不是应该恨于姨娘还来不及的？ 陆清宁也不答她。先摘了手上冷掉的毛巾扔回盆里，走到榻边给睡着了的陆清许身上盖了薄被，低声嘱咐丫头们好好看顾五姑娘，这才挽了陆清妩往西屋走去。 姐妹俩到了西屋坐定，她这才对陆清妩道：「咱们家二姑娘恐怕却抱了这个心思，想借一借长生的光呢。」 陆清妩皱眉笑起来：「我却觉得，她抱了这个想法也是白抱。长生指不定怎么恨于姨娘当初挡了她的路，怎么还会帮她？」 「若长生不想帮她，却又往清莹园跑得勤，大姐姐你说这是什么道理？」陆清宁笑道。 陆清妩垂头理了理杂乱的思绪，突然便明白过来：「你说她们俩互相利用呢？老爷、老爷可是还卧床养伤呢！」 在陆清妩心里。老爷无论做错了什么，那也是她爹。子不言父之过。这个道理她还是懂的。要是万一、二妹妹抽空将长生那个小蹄子领到老爷跟前去……老爷那身子，哪里受得了磋磨？ 陆清宁也想过，要不要捉长生一个现行，好借机将这丫头敲一顿板子再发卖了，也省得常年埋着这么一个定时炸弹；连长生都不在了，看陆清莹还有谁可以依靠！还有那陆文博，屡次三番三番五次的想弃学做生意，恐怕也是长生背后撺掇的！ 若是不及时将那丫头按住，陆廷轩眼下正在养病，正缺那温言软语侍疾问药的，真被她抓住机会爬上来，于姨娘的两儿一女就像给她生的一样啊！尤其是七少爷，如今年纪还小，正缺母爱呢！ 可是可是，老太爷生怕谢氏被陆廷轩气坏了身子，打了陆廷轩一顿后，只叫下人将大老爷未成亲前的院子收拾出来住着。那可是外院儿啊，她一个姑娘家，难不成还能日日长在外院守着去？不守着又如何抓长生呢？ 听陆清宁说罢长生上位的各种可能，陆清妩只觉得后背心满满都是冷汗。 二少爷已经十二了，比六少爷大了五岁多，七少爷年纪虽小，又正是个好拉拢的年纪，长生若是当了姨娘，狗仗人势的将两位少爷拢在身边，岂不是成了大房头一份祸害了！ 按说她明年就要嫁进闵家，陆家大房乱成什么样跟她也没甚大关系，可若是往深了想，老爷本就……不争气，太太若是日子不好过，她也就等于没了娘家撑腰不是？ 她陆清妩虽然不是正宗的嫡女，可太太待她视如己出，也正是因为这个，才令闵家更加高看她一眼——庶女都能有嫡女的待遇，那该是多么的品貌双全？当初跟陆家定亲事时，闵家可连个磕巴都没打呀！ 第三章 因此她总不能得了太太的好处，却不为太太分忧吧，这无论如何也说不过去呢！ 可这分忧又该如何分呀！三妹妹那么聪明的一个人，都找不出来什么好办法，她又能如何做？也只好看看接下来能想出什么辙来，需要她的地方她多伸手吧！ 「三妹妹都没法子总往前院跑，她一个丫头还能生了翅膀不成，」陆清妩低声安慰陆清宁道：「大不了见招拆招吧。」 陆清宁苦笑着点头，可不是也只能如此了？ 陆廷轩爱上了男风一事，正令老太爷心头窝火呢，如果在这关键时刻，陆廷轩又要抬个姨娘，恐怕谁也不拦着，相反还会挺高兴——这是浪子回头金不换呀，不要说一个，就算十个八个恐怕也使得！ 长生那丫头选的时机……还真好！她离开于姨娘的吟风苑都半年了，就这么一直忍辱负重的等机会，怕是等得就是这种时候。 「要不然……叫太太跟老太爷求个情，将老爷抬回千叠园养伤吧？」陆清妩突然道。 陆清宁笑着抚掌：「大姐姐这个主意好！我方才怎么就没想到？千叠园里也有老爷的房间呢，收拾收拾便能住人了，大不了将东西跨院收拾出来也使得！」 太太如今早当没有陆廷轩这个丈夫了，可若为了长久之计，求她委屈些日子应该也能答应，总不能白白便宜了长生那个死丫头不是！ 陆清妩立刻站起身来：「咱们俩去看看小五吧，也该叫她起来了，睡多了夜里当心走困；等将她送回去，就去太太那儿小心商量商量……」 一行人离了清妩园，先将陆清许送到了二太太的院子里；天色已经不早了，二太太正要打发人去接五姑娘，见她们姐妹一同进来了，立刻笑着起身迎了，「我还当五娘又要跟你两个姐姐一同吃了晚饭才回来。」 「五妹妹上完绣花课，直念叨手疼，我们便在清妩园一同泡了手，结果五妹妹手上还包着毛巾便睡着了。」陆清宁笑着回道，「若不是怕二婶娘不放心，真真儿就留她吃了再回来。」 二太太恍然大悟的哦了一声，又执起陆清许的手瞧了瞧，口中佯嗔着你这丫头也太娇嫩了些，这才问道：「就你们仨人儿？二姑娘呢？」 二太太知道有这两个侄女在，就算二姑娘也在，自家五娘定是不会吃二姑娘什么暗亏，可依着她的本意，还是愿意叫那二姑娘有多远躲多远才好。 「二姐姐只在大姐姐那里坐了一坐就走了。」陆清许快言快语的接话，又对陆清妩两人道：「大姐姐和三姐姐也留在这里用了饭再回吧？我叫我娘的小厨房给你们俩加几个好菜！」 二太太立刻眉开眼笑：「我们五娘也真懂事了呢，你们俩就留下吧！邓嫂子正好酱了不少的牛肉和牛蹄筋，我记得三娘最爱那个了。」 陆清宁却摇头笑道：「我和大姐姐改日再来叨扰吧，今儿散了学还不曾去千叠园呢。」 不等二太太答话，陆清许就笑问：「我猜你们一定是去与大伯母商量二姐姐的事情对不对？她上一次的小日子刚过去不到半个月呢，今儿又撒谎说肚子疼！真真儿是个满嘴没一句真话的！」 几人立刻面面相觑。二太太更是笑得几欲打跌：「这是谁教你的！你怎么还知道小日子应该隔多久，不到半个月又来了便是不对！」 陆清许立刻一脸无辜：「是嬷嬷教的呀，不信您问大姐姐和三姐姐，教习嬷嬷才来没两日便教过了呀！」 陆清妩和陆清宁离开二太太的秋实园，一路往千叠园走去；才拐上了通往大房的必经之路，迎面远远走来一个人，不是那叫长生的丫头又是谁。 长生遇上二人，也有些微微吃惊少许心虚，立刻低垂了头给两人行礼，又低垂了头意欲速速离去。陆清宁却笑道：「我没发话叫你走，你着得什么急呀！这都到了晚饭点儿了，浆洗房还忙着呢？」 「三姑娘说得是，是奴婢错了；浆洗房确实也忙得不可开交，天凉了，积了不少后宅女眷的夹衣裳，奴婢得回去抓紧熨烫呢。」长生的说辞也来得快。 陆清宁挑眉哦了一声：「既如此我就不留你了，不过你们浆洗班子的管事也真是的，既给你分配了熨烫的活计，还打发你出来跑腿作甚？你这是出来给哪个院子送衣裳来了，我们太太那里可是有专人负责取衣裳的，应该不用你送来吧。」 长生没想到三姑娘竟这么刨根问底，嗫喏了两声也只得回道：「奴婢、奴婢是来给二姑娘送花样子的。」 不说去二姑娘那里了还能说去哪儿？这条道进去只有大房几个院落，眼前这两位姑娘自然是用不上她的，大太太那里更不用提。被逼着说罢这话，长生不由有些愤慨——这三姑娘真是一点活路儿也不想给人留了啊！ 陆清宁听了她的话，微微笑了笑，却不像她想的那样还要追问到底了，只是如同赶苍蝇般厌恶的挥了挥手：「你回吧！熨烫的事儿最需要精神，你可莫在干活儿时还想着你那些私事儿，小心再烫坏了自己个儿。」 她说这话时如同赶苍蝇，长生听了这话也如同吃了苍蝇。 这三姑娘……哪儿还有一点大家闺秀的样子，跟个下人说起来话也这般恶毒！长生愤愤的抬起头想唠叨几句。却不想人家已经抬了脚，一路越走越远了。 陆清宁两人到了千叠园，石妈妈正张罗着小丫头们摆桌子呢，见她们俩人进了屋，立刻笑道：「两位小祖宗今儿早啊，怎么不用石妈妈喊人去请了？难不成今日的绣花课、三姑娘得了满分？」 大姑娘还好，石妈妈带着她住在庄子上的时候，日日都做些活计，如今就算女红嬷嬷那些课程管得紧，大姑娘的绣花裁剪也不在话下；可这三姑娘。最近几日散了学就长吁短叹，甚至还声声叫着手疼。说是筷子都拿不起，不想吃晚饭！ 还是太太看得清楚，说三姑娘根本便是想偷懒，不想上女红课，叫众人莫迎合她。迎合了之后便会得寸进尺……姑娘家总要嫁人的，女红上拿不出手岂不是叫婆家笑话？ 「石妈妈又笑话我！」陆清宁假作不依——这些天。太太房里的人可没少笑她，说她绣的花朵像日头，绣的小草像竹子，还不都是太太撺掇的！ 「三姐姐！」陆文渊早到了，本来正在内室陪着谢氏说话儿呢，听到外面的声音便飞快的窜了出来，一头扑进陆清宁怀里。将头在她胳膊上蹭了几下方才放开，小心翼翼摘下自己的荷包递上来，「我给三姐姐寻的指套！戴上它，绣花就不扎手了！」 陆清宁打开荷包一瞧，顿时失笑。就连一边的陆清妩也用帕子掩着嘴笑起来。 石妈妈见两位姑娘笑得厉害，也凑过来瞄了一眼。一眼之后，立刻将陆文渊揽过去抱着笑得不行：「我的小祖宗，你这是瞧见谁绣花戴着护甲的？叫妈妈说呀，你这是被铺子里的伙计们骗了吧？」 陆文渊的荷包里，端端正正摆着几只掐丝珐琅的护甲，还镶着各色宝石，闪烁着七彩斑斓的光芒，几欲迷人眼；陆清宁拿出一只戴到左手小指上，舞动着手儿叫丫头们观赏，丫头们也不由笑作一团。 第四章 陆文渊小脸儿胀红，拼命从石妈妈怀抱里挣脱出来：「笑，就知道笑！我三姐姐戴上这指套不好看？不夸奖也罢了，还笑话我！」 他这话音一落，厅堂里的笑声更欢了，就连谢氏在内室也坐不住了，立刻叫高妈妈扶着走出来，一心想瞧瞧外面到底笑些什么…… 晚饭后，陆清宁细心的嘱咐水晶帮她将六少爷送回前院，自己便拉着陆清妩坐到谢氏身边，斟酌着用词与谢氏商议起接陆廷轩到后院来养伤的事儿。 谢氏既迷惑又不情愿：「他在前院不是住得好好的么，为何偏要将他接进来？」 若说过去谢氏只是对陆廷轩死了心，那么如今还要加上一个词儿：厌恶。是的，谢氏对那人别提多厌恶了，流连烟花之地，流连小倌儿馆，怎么是个腌臜便能解释的？ 「我知道您宁愿多久多久都不见他一面，乐得心里干净。可如今不比往常，老爷被人打了这等主意，若等弄成了真的，受苦的还是您不是？」陆清宁温言软语劝说道。 「七少爷若是小两三岁，还能接到您这院子里厢房住下，日日使人看紧了，省得变成别人手里的刀；可如今他这年纪根本便是不尴不尬的，若真等长生和二姑娘顺了意，人家照顾起他来不是比您顺手？」 陆清宁的意思无他，不过是有奶便是娘的道理——谢氏若是想做那个娘，也不是做不得，并且比别人都顺理成章；可谢氏一是怀着身孕，二是不甘心不高兴，与其勉强自己，不如快刀斩乱麻，麻利的断了别人的念想！ 再者说了，七少爷到底是于姨娘生的不是？就算谢氏真心对他好，谁知道是不是养虎为患！等辛辛苦苦将他养大了，却被他反咬一口，何苦来呢？ 「理儿倒是这个理儿，」谢氏皱眉点头，「可老爷愿意搬回来住着么？更何况这院子里的丫头婆子可全是我的人，哪有半个愿意好好伺候他的？」 「太太多虑了。」陆清妩笑着接话道：「老爷身上有伤，接他回来住只是为了好好照顾他，他有什么不愿的？就连老太爷也得夸您一句贤淑宽厚呢。」 太太也好，三妹妹也罢，当着她的面儿毫不掩饰对老爷的不满，她却不能跟着附和；可是劝导太太的话她必须得说呀，如今的老爷早就靠不住了，她可不想再失去太太了！ 谢氏果然被她这话逗笑了，轻轻拍了拍她的手笑道：「你这丫头啊，倒比你三妹妹嘴儿甜的多。」 话虽是这么说，陆廷轩被接到后院来之后，到底派谁照顾他呢？ 陆清宁及时开了口道：「若叫我说呢，就将太太的东跨院收拾出来吧，至于伺候老爷的人选，我看着沁玉姨娘就不错，她身边还有两个小丫头，一同都带来也住得下。」 东西跨院本就是给姨娘们准备的，一是由于陆廷轩的姨娘太多，二是谢氏最烦自己的院子里有外人，因此两个小院一直都空着。 沁玉自打摆了抬房酒第二天、吃了陆清宁一个下马威之后，要多老实便有多老实；尤其是木香有一次替她诊了脉后，又悄悄告诉陆清宁说，这位姨娘恐怕不好再有身孕了，如今一说起照顾陆廷轩的人选，陆清宁自然便想到了她。 再者说，那沁玉又是谢家陪嫁给谢氏的丫头，不单单是卖身契，就连老子娘和兄弟姐妹也被谢氏紧紧攥着呢，如今叫她来照顾老爷，又是个天大的恩赐，难不成她还敢趁机制造幺蛾子？有谁这么傻，天堂有路不愿走的？ 谢氏认真琢磨过女儿的提议，便点头道：「这样也好，就叫沁玉一起搬过来也成。」 陆清宁便唤来石妈妈吩咐下去，趁热打铁将东跨院收拾收拾，明儿一早再派几个婆子去前院将老爷抬回来；谢氏看着女儿大人般处处想得周到，吩咐起差事来也有条不紊，鼻子立刻一酸…… 当初女儿落水，她的心里别提多愤怒了。她的宁儿可是大房的正宗嫡女呀，竟然连个活路都险些断掉？ 那时的她，真是越想越悲愤，很想抛下这个不像样的婆家一走了之；可女儿生死交关，儿子年纪又小，自己肚子里还有了新生命，她终究是无法割舍。 于是被压迫久了的心突然泛起了想反抗的念头儿，不为那个不值得交付终身的男人，只为了自己的一双儿女和未出世的孩子，也得搏一搏。 也许是老天听到了她的愤慨和恳求？女儿醒来后，突然就变了一个人儿似的，这才短短几个月，已经学会了无数雷厉风行的手段了！ 其实这个跟老天有甚干系？还是她太弱了啊，因此才逼得女儿自己个儿迅速长大成人！是她对不起这孩子！ 陆清宁吩咐罢众多事宜，再回头便瞧见了谢氏微红的眼圈儿。她不想劝，也不能劝——这位母亲的心思她再了解不过了，若是她不识深浅劝慰几句，谢氏今儿夜里就别想好好休息了，怕是辗转反侧都难以入睡！ 这么想着，她便摘下裙边的香囊，小心翼翼视若珍宝的、将陆文渊送她的几个指套拿出来放到一边，从最深处掏出一个叠得四四方方的小纸片递给谢氏：「我听说老爷挨了老太爷几个窝心脚，伤得挺严重。」 「这是我跟梅妈妈求来的药膳方子，太太想着嘱咐了可靠的人给老爷做来吃。」 谢氏接过那小纸片，轻轻打开，由上看到下又返回看了一遍，满脸都是掩饰不住的惊疑。这是调养的药膳？怎么竟然用得到这么多的奇怪药材！ 第二日下午散了学，陆清莹又用身体不舒服当做借口，匆匆逃离了清妩园。陆清宁早从慧心和冯妈妈口中得知，陆清莹根本不是小日子紊乱，却也不屑拆穿她——左了那外院的轩园已经是人去楼空，随她怎么筹措都是一场空！ 陆清莹回到自己的院子里，长生正执着小扇蹲在廊前，给红泥小炉扇火呢。见她急匆匆跑了进来，不由笑道：「二姑娘莫急，这汤还得等一会儿才能好。」 清莹院里没有小厨房，两人之前商量了好几日，最终也只得将这烧水熬药的红泥小炉搬到回廊上来暂且一用。好在这小炉子虽小，汤水却也是文火慢炖来得更香甜，为了两人今后的好前程，慢些便慢些了…… 听陆清莹说，大老爷喝了她煲的汤水，连声夸赞她的手艺，长生的眉梢眼角全都是飞扬的笑容，口中却道：「奴婢倒瞧着，还是二姑娘的孝心感动了大老爷才是真的。」 陆清莹的眼角不由有些湿润——她想她姨娘了。 自打姨娘被送到了庄子上去，人人都躲避瘟神一般躲避她，就连七弟弟也受了连累；他们姐弟的衣食虽然还是过去的惯例，并不曾被克扣半分，可是下人的目光，个个都是不屑，她不止一次哀叹人情冷暖世态炎凉了！ 只有长生，虽然早就不在姨娘身边服侍了，却还是抽空便来照顾她照顾七弟，七弟如今身上穿的贴身中衣，也全都是长生熬夜赶出来的一针一线！ 如此就算姨娘……回不来了，她们姐弟还有长生呢，这丫头有所求，她有所需。何乐而不为？ 第五章 等再过几日，父亲身上的伤好了大半，她一定要跟父亲说，给长生抬成姨娘算了，这样她们姐弟也好有个依靠，总比叫天天不应叫地地不灵强出许多！ 「我前几日跟你商量的，求父亲给你抬了房，你可想清楚了？到底答应不答应啊？我是觉得眼下正是好时机呢，先不说太太有了身孕，就说父亲那里受了伤。也很需要个人贴身照顾呢。」陆清莹端了小板凳坐到长生一边，低声商量道。 「这么好的时机。可是稍纵即逝呀！太太最少还有三四个月无法与父亲……若是长生姐姐被父亲抬了房，也许不出两个月便有好消息了呢。」 陆清莹话是这么说，心头却冷冷的想道：长生这丫头若真做了父亲的姨娘，岂能容她怀上父亲的骨血！等她真生下一儿半女，她们姐弟的依靠不是又没了！哪有人放着自己的儿女不疼惜。却去管别人死活的！ 「看二姑娘说得哪里话！」长生微微有些羞涩道：「奴婢之所以抽空来照顾姑娘少爷一二，也是因为感念于姨娘过去的积德行善不是？奴婢可不是求的攀什么高枝儿呢。」 「于姨娘不在。还有二少爷那头儿，虽说老太爷只答应叫他从头学起，并不曾将他带在身边随时教导，依着二少爷的聪明，再有一两年也能独当一面了，还愁他不能护着您与七少爷？到时候，只怕奴婢这点微薄之力。二姑娘瞧都瞧不上眼了……」 这就叫欲擒故纵吧，过去她服侍于姨娘时，可没少学这些东西。二姑娘不过是学了于姨娘的十之一二，还想在她面前耍大刀？ 二姑娘已经十三岁出头了，根本等不了好几年；更不用提二少爷根本没有她讲得那般伶俐。到底哪个靠山更快捷更便宜些，根本不用二姑娘琢磨。也必须得选她不是么！ 陆清莹果然摆手道：「长生姐姐快莫提我那不争气的二弟了。他前前后后闹了有半年了吧，最终才得了个给二管事打下手的差事，等他出头之后再护着我和七弟，怕是得叫我等白了头！」 既是提起陆文博，陆清莹这气立刻不打一处来。若不是他当初做事不够隐秘，不但没奈何得了小六子，反而被老太爷发现了端倪，怎么会连累得姨娘被送出府去！ 何况还有陆清宁那丫头呢，就算二弟弟再早早混出模样来，还能将手伸进内宅来，将陆清宁整治了给姨娘出气？反倒是长生更为可靠些！ 「若是我记得没有错，长生姐姐明年四月便该满二十岁了吧？难不成你只想到时候被拉出去配个小厮不成？」陆清莹闪烁的目光紧紧盯着长生不放。 配小厮也得看是什么样的人呢！眼前这丫头早被姨娘举荐给了父亲，多少次在姨娘不方便的时候替姨娘服侍父亲，哪个小厮愿意娶回家这么一个破烂货！ 只是这话却不能明着说的，长生自己心里清楚是一，她不能将这丫头惹毛了是二！她点到为止便成了！ 长生果然被她这话说中了心事，手里一直不停扇火的扇子也顿了一顿，却终于狠了狠心：「谁叫奴婢生就了一个奴才命的？若真到那时候，莫说是配小厮，就算配个浑身骚臭的马夫，奴婢也是不敢有怨言的。」 她当然很想被大老爷抬了房，就算抬不了房做姨娘，有个通房丫头的名分也是好的，毕竟通房也是名正言顺了，总比过去在于姨娘房里见不得人好，亦不用怕到了年纪被配给小厮；可她永远不能叫二姑娘知晓她很迫切不是吗！ 眼下无论如何，都是二姑娘在求她；若是她有一丝没掩饰住，反变成了她求二姑娘，她今后的日子可就被动了。 说什么做个通房丫头也是好的，那也是不得已好不好？若二姑娘真心想依靠她，无论如何也得使出浑身解数来，帮她圆了姨娘梦才对！ 陆清莹听了她这话，不禁倒吸了几口凉气，重新又打量起她来。难道这丫头在姨娘房里的时候，根本就是心不甘情不愿替姨娘伺候父亲的？ 「长生姐姐还是信不过我吧？」陆清莹赔笑道：「我既然都说了我二弟是靠不住的，你还不信我的诚心么？」 「你瞧瞧我父亲身边那几个人的德性，哪有一个比得上你的？你还发愁得不了宠？」 「宋姨娘虽然膝下有儿有女，架不住四姑娘不争气，她自己又年长色衰；沁玉姨娘更不用提，虽然还算年轻，却从来不曾漂亮过，只是仗着从太太身边出来的，我父亲一个月不得不去她那儿应付一两日。」 「还有那雪芳，虽然长得比长生姐姐你略高一筹，可名分没到手就丢了，那根本便是个愚蠢的女人，哪有长生姐姐你聪明！你若真愿意……还有我们姐弟助你一臂之力，不是轻轻松松便成了太太之下的第一人！」 长生终于有些动容，很是认真的看向她：「二姑娘说得是这个道理，叫奴婢也不由有些动心；可是……二姑娘千算万算，漏算了一个人。」 「是谁？」陆清莹有些奇怪——父亲身边一共有数这么几个人，她方才已经数了个一清二楚，怎么会漏算了谁！ 「长生姐姐是说太太？」陆清莹微微皱眉：「太太可是明媒正娶回来的正室，就算你再年轻再漂亮，也不敢跟太太比呀！若你真怀了这个心思，我也只好再选别人了！」 这丫头当她自己是老太太包氏呢？包氏当初可是良妾，因此才得以在元配老太太去世后做了填房，更别提包氏当年还费了不少心机。 难道长生竟也抱了这心思，打算叫她伸出援手将太太拉下马？就算她陆清莹真有那个本事和胆量，长生只是一个奴才而已，再怎么挣命也成不了填房啊！ 长生闻言立刻咯咯笑起来，笑够了方才低声道：「瞧二姑娘说的，奴婢怎么敢打大太太的主意？奴婢是说她！」 她伸出了三根手指，又朝清宁园方向努了努嘴：「昨儿傍晚奴婢从您这儿回浆洗房，路上便遇上这小魔星了，她似乎是瞧出什么了，话里话外都不忘敲打奴婢呢。」 「若是二姑娘不能将她辖制了，奴婢还不等抬房便得死在她手里；您说奴婢可敢冒这个险？」 陆清莹立刻阴沉了脸：「怎么处处都少不了她！早知道如此，当初便该撺掇着小四换个更狠的手段……」 她的话音越来越低，后半句几近无声的自言自语了；可长生离她太近了，一个字不落的听进了耳朵里，却还是装成什么也没听见一般低沉道：「因此奴婢也不作他想了，一切听天由命吧。」 「汤煲好了，奴婢这便熄了火，二姑娘趁着热乎劲儿给老爷送到前头去吧？要不要奴婢帮您将冯妈妈唤出来陪您一同去？」长生搁下手中的扇子商量道。 陆清莹犹豫的看了看自己的正房——冯妈妈如今已经不像早以前那么可靠了，对她做的事儿也总是睁一眼闭一眼，再不像过去一样劝解；还有那个叫慧心的丫头，也是太太赏的，这种日子，真的叫人过不下去了！ 「算了，不过是去前院探病而已，叫个小丫头陪我一起去便好。」陆清莹收回目光，站起身来喊正在院门口玩耍的小茶过来提罐子。 第六章 长生便将红泥小炉熄了火，顺势陪着这主仆两人出了清莹园，一个朝东，两个朝南分头走掉。 「什么？你说太太一大早儿便派了人，将老爷接回内院去了？」陆清莹站在轩园门口，听守门的小厮回罢话，立刻脸色苍白的倒退几步，哗啦一声便将小茶手中的罐子撞掉了地上。 那滚烫的汤水立刻溅了她半边腿，还浸湿了两脚…… 可这种烫伤的痛楚，却终于抵不过陆清莹心中的万般情绪，就像有无数利爪在挠着她的心肺。 靠山山倒，靠水水干——她悲哀的望着轩园的门，只管站在那里一动不动，如同三九天被冻住的冰人儿。 小丫头小茶打碎了汤罐，本就害怕姑娘责骂，如今也顾不得许多了，匆匆上前挽了陆清莹的手：「姑娘，姑娘！姑娘的脚烫坏了没有？奴婢去叫个软轿抬姑娘回院子，再叫个郎中来吧！」 轩园守门的小厮也吓得够呛。二姑娘被滚烫的热汤烫了，却不喊痛，只知道傻呵呵的站在那里发呆，难不成是受了什么打击？不应该呀，前几日这位姑娘过来，不都是笑吟吟的模样？ 「二姑娘，小茶说得对，您还是赶紧回去请郎中看看烫伤吧！」小厮急切的催促道。 这里可是前院，一个姑娘家就这么站在这里算怎么回事儿？不知道的还以为他这看门的不懂事，惹恼了主家姑娘呢。 陆清莹被小厮和丫头你一言我一语说得心烦，拔腿就要离开；这时才觉出右小腿和两脚火烧火燎的疼，哎呦一声便抱着腿蹲了下去，眼泪扑落落往下掉。 小茶见自家姑娘这幅模样，更是慌了神，撒腿便往后院跑，一边跑一边交代那小厮：「你帮我照顾姑娘片刻，我喊了人便回来。」 她不过是个跑腿的丫头，平日里连正房都进不去，姑娘出了这么大的事儿，她哪儿知道应该怎么办？还是去问问姑娘的奶娘冯妈妈再说吧！若是需要喊几个婆子将姑娘抬回去，她也指使不动人呀。 小茶一路疯跑回了清莹园，冯妈妈听她说罢缘故。眼神就有些瓷住了——怎么她一眼照看不住，二姑娘这个祖宗就又惹了祸！不过好在这次并不是惹恼了别人…… 一刻多钟后，一顶软轿将陆清莹抬回院子，又有几个力气大的婆子将她抬进内室放在床上。 冯妈妈小心翼翼的给她脱了鞋又脱掉袜子，看着那满脚的燎泡，不由倒吸了几口凉气；又拿剪刀剪开她贴在腿上的衣裳，缓缓撩到一边，腿上的水泡竟然比脚上还大些！ 冯妈妈虽然早就得了陆清宁的叮嘱，叫她盯紧了自家姑娘，不许肆意妄为。陆清莹到底是她从小带大的，说是不心疼姑娘那是假话——何况得了三姑娘的话好好看顾自家姑娘。也是为了姑娘好不是？ 「我的姑娘啊，怎么生生儿将自己烫成这样儿？」冯妈妈俯首瞧着陆清莹的烫伤，眼泪哗哗的淌了一脸。 陆清莹也不答话，只管呜呜咽咽的哭。慧心此时也找出了一罐獾油递来，冯妈妈忙打开罐子盖。拿着干净的棉花蘸着油给她伤处涂抹起来。 「奶娘奶娘！太疼了！不抹了！」陆清莹尖利的哭喊着，腿脚也不由乱踢乱动起来。 「奴婢帮姑娘扶着些。冯妈妈也抹慢些儿。」慧心伸手按住了她的膝盖，示意冯妈妈继续，「姑娘稍微忍一忍，等獾油都涂好了，用不了片刻就舒服了。」 陆清莹哪管慧心说的话本是好意，在她心里，这丫头是大太太给的。根本便不是来服侍她而是来监视她的，如今被慧心一把按住了膝盖，心头火腾腾顶起来，一掌便掴在这丫头颈子上，口中还喊道：「你个死丫头想要按死我呀！」 慧心脖子上挨了这一巴掌。只觉得耳朵嗡嗡作响，被打的那一处也火辣辣的作痛。立刻便松了手离开床前；陆清莹的腿没了禁锢，躲避冯妈妈涂药躲得快了些，一脚就蹬在冯妈妈肚子上，将冯妈妈踹得扑通一声坐倒在地。 「姑娘若是不涂这药，那烫伤什么时候才能好啊？若是蹭破了皮，当心留疤呀。」冯妈妈一边抹泪，一边搭着慧心扶她的手从地上爬起来，却还是苦口婆心的劝着。 陆清莹却比冯妈妈还委屈，呜呜哭道：「我偏不涂这个！谁知道这药里加了什么，说不准涂了它反倒留疤呢！」 慧心深深吸了口气，低声道：「姑娘是嫌弃那药是奴婢拿进来的？姑娘怕奴婢给那药里加了料？」 「你到底做了什么你自己心里清楚！」陆清莹恶狠狠的回道，却并不正面回答慧心问的那些话。 慧心显然不会被她的凶恶吓到，还是一脸的笑容：「姑娘既是不信奴婢，那便等着郎中来再说吧；不过奴婢可是听说了，烫伤能早用药便该早用药，也省得燎泡越起越多。」 兰心慧心几个丫头，本就是谢氏给自己闺女陆清宁准备的，因此能学的东西全找了妥帖的妈妈教导她们了；可后来这陆宅里处处不安宁，谢氏也只好一咬牙，先将几个丫头叫进来，给两个庶女屋里也各分了一个。 就因为这缘故，二姑娘一点都不信任她！慧心心底微微笑着，若换了别人家的太太，二姑娘这样的早不知道死了多少次了，她们太太却从没嘱咐过那些阴私事儿，二姑娘却还是这么不知足！ 无论是郎中手里，还是大户人家常备的药匣子里，獾油就是最好的烫伤药了，二姑娘执意不用，她还能强迫是怎么着？请郎中的一来一去，至少要大半个时辰，往后有二姑娘哭的时候儿呢！ 冯妈妈平日里总跟慧心一处做活计，因此也知晓这丫头还是个好的，像二姑娘说的、慧心给獾油里加了料，怎么可能么！要知道这院子里的药都是她收着的，方才也是她告诉慧心放药的地方、叫慧心去取的。 「姑娘就算不信慧心，还不信奶娘么？奶娘才将药匣子的钥匙给了慧心，她眨眼间就将獾油取来了……你听奶娘一句劝，忍一忍疼先将药抹上可好？」冯妈妈便软言软语商量道。 陆清莹哪儿会听这种劝，只是闭眼躺在床上不吭声。冯妈妈无奈，只好又端着小杌子坐在床边，又用眼神示意慧心自去忙自己的事儿。 慧心离开后，这内室里只剩下陆清莹与冯妈妈俩人儿。冯妈妈立刻幽幽的叹了口气：「这出去请郎中的婆子，不一定怎么偷懒呢，能走得慢些绝不跑得快些……」 陆清莹立刻一声冷笑：「我一个没了姨娘看护的庶女，既然落到这种境地，是死是活都听天由命吧！」 冯妈妈不禁一呆。她不过是想劝劝姑娘早些上了药，怎么到了姑娘口中，却说出这么一番话来！ 再想到最近几日，长生那丫头往这里跑得勤快，她立刻脸色发黑：「姑娘这是又听了谁挑拨了？咱们太太对姑娘也算不错了……姑娘惜福罢！有大姑娘的例子摆在那儿呢，姑娘只要不出格儿，还能差过大姑娘去？」 陆清莹更是连声冷笑起来：「还算不错？老爷受了伤在前院养着，正是我亲近父亲的好时机，谁想太太转头便将他接进了千叠园，这分明是不想叫我在父亲膝前尽孝！不错？」 第七章 冯妈妈愣了片刻，终于开口道：「太太和老爷毕竟是夫妻呀！姑娘都知道要尽孝，太太就不能尽尽夫妻情分么？奶娘倒觉得姑娘想多了……」 「尽夫妻情分是没错儿啊，可太太早做什么去了？偏偏等我往轩园走得勤，她半路截胡儿？」陆清莹哪里听得进去冯妈妈的劝告。 何况自打于姨娘被送进庄子上养病，陆清莹早就看透了，太太根本没有这等本事，全是陆清宁捣的鬼！否则怎么前些年都相安无事，那陆三儿一插手替太太管家，这事儿便一档子接着一档子的！ 「姑娘是说三姑娘？」冯妈妈惊疑的问道。 她早就在心里唠叨过，姑娘惹谁都行，千万不能惹到三姑娘头上！且不说如今的三姑娘手段凌厉，只说太太那里，可是将三姑娘当成眼珠子的，若没事还好，有了事，太太还能继续宽厚一辈子？！ 她们姑娘如今日子难过，那位四姑娘更不用提，早都被送进了家庵里，不全是打四月里三姑娘落水一事上来的？难不成三姑娘早就发现了，当初的落水跟二姑娘四姑娘逃不开干系？ 待冯妈妈将这疑问小心的问出口，陆清莹也是一惊。旋即便摇头道：「不可能，怎么可能的？她当初落水也是被四妹妹身边哪个丫头踩了裙角，跟我又有什么关系。」 莫说冯妈妈是她的奶娘，除了亲娘，她跟谁也不能认这事儿。 她虽然不认，冯妈妈又怎么能信她；当初三姑娘落了水，于姨娘气势汹汹的来清莹园敲打了二姑娘好一阵子，冯妈妈根本就是心知肚明。更何况三姑娘后来的话里话外，都是告诉冯妈妈说，叫她将二姑娘看牢了，若是再惹事…… 「二姑娘，冯妈妈，长生来了。」冯妈妈正在暗自琢磨该如何是好，只见慧心撩开帘子回禀。 冯妈妈心底突然便明白了，二姑娘为何日日往前院轩园跑得欢，眼下又为何如此恼怒了。敢情长生这丫头何止是来挑拨离间的，还是来撺掇人利用人来的！ 「奴婢听说二姑娘烫了，伤得可严重？」长生一脸焦急的搓着手小跑进来。 冯妈妈立刻站起身来冷着脸道：「你的耳朵倒灵得很！才离了清莹园没半刻，又跑回来了，难不成你在浆洗房的差事都不用做，这后半辈子就指望我们姑娘过日子了！」 陆清宁得了慧心传来的话儿，眼角眉梢都是笑意；叫兰心赏了慧心一两银子，便低声嘱咐：「你快回吧，莫叫二姑娘看出端倪来，再往你身上撒气。」 慧心先是谢了姑娘的赏，听了这话却笑道：「奴婢在清莹园本就是个出气筒，奴婢知晓利害，还能忍。」 陆清宁微微叹了口气。 四个叫心的丫头，兰心被分来清宁园，素心跟了陆文渊，还都算运气好的；灵心先是进了清雅园服侍陆清雅，如今陆清雅被送进了家庵，那丫头便被高妈妈领回了千叠园，也算是解放了，唯有慧心这丫头，还不知要在清莹园熬上多久？ 这丫头又是个极懂事的，说是明白利害关系，能忍便忍，越是这样越叫人心疼不是？ 「姑娘莫替奴婢担心，奴婢能出来这一趟，还是冯妈妈示意的……」慧心何尝看不出三姑娘面上的怜悯，忙说了这句话安慰她。 陆清宁也就笑起来：「我倒把冯妈妈给忘了。有她在，二姑娘也不能将你如何，如此我也就放心了。」 这慧心还真是个报喜不报忧的，冯妈妈再明白事理、又知道护着丫头们，毕竟她自己也是个奴才啊！ 陆清莹当着外人面时，看似比陆清雅收敛多了，可谁知关上院门后又是什么模样，若也是个喜欢私下撒泼的，受苦的还不是这些下人！ 慧心离开后，小丫头稳儿也回来了，说是长生第二次回了浆洗房后，又被管事娘子呵斥了半晌，还给分配了不少的活计，看来要忙活到后半夜了；兰心还好说。小素却是一脸的不忍，还有些欲言又止的模样。 陆清宁便笑着看向她：「小素你是觉得我将手伸得太长了？还是觉得长生那丫头挺无辜的，我不该连她一同算计了？」 跟几个丫头处了这么久，陆清宁早就瞧出来这些人都是什么心性了——毕竟她上辈子是主做情报特工工作的，虽说身手上不及那些做行动特工的同行，可若说是了解一个人，动动脑子多想想这人的性格和行事方法，却是她最擅长的。 小素本就是奶娘苏妈妈的女儿，跟她的关系比别人更近一步；又是她从小一同长大的，两人间的情分自不比别的丫头们。往后若是她嫁了人。要给丈夫挑选两个陪嫁丫头开了脸，这小素便是头一个最恰当的人选啊。 她就不信。小素心里没有这种想法儿？若有这个想法，岂不是更同情长生？ 虽然这年代的丫头们奴根深种，打心里便认为给姑爷做通房没什么不对，不能就此说小素是个自甘下贱的人，好歹陆清宁也是个现代思想的人。哪能容身边的人早早便打了这个主意！ 小素被她突如其来的问了这么两句，一时有些慌了手脚。少顷便垂头回道：「奴婢没有，奴婢只是有点可怜她，做活儿要做到大半夜……」 苏妈妈本就是个过于善良的人，她这女儿还真是随了她。若出嫁后真是不得已要给丈夫安排通房，还果真是这等人最好拿捏呢！ 陆清宁想罢，便眯眼笑了一笑，「长生她本就是个浆洗上的丫头。不说好好守着自己的本份，把手头的活儿干好了，却天天东窜西窜，若小素你是浆洗房的管事娘子，便这么由着她胡闹么！」 「她过去是在大房伺候于姨娘不假。可既然被撵到了浆洗房上去，就是她犯了错；她不抓紧改错、好好干活儿。却总想些不该她想的事儿，管事娘子不罚她、还将她当成祖宗供起来不成？」 「若不是她上蹿下跳的，二姑娘何至于又被烫伤了腿脚，我这儿还没追究她呢！」 小素虽然老实，却也不是个傻的，就算听不出长生将主意打到了老爷身上，至少也该听懂了，长生与二姑娘走得太近就不是个好事儿。 果然，小素立刻低声道：「姑娘的话奴婢懂了，长生本就是咎由自取，奴婢不该同情她，妈妈也早就跟小素讲过，滥好人做不得……」 「当初若不是二姑娘和四姑娘背后使坏，姑娘何至于掉进水里，长生既然跟二姑娘走得近，自然也不是什么好人，这种人便算是在浆洗房累死也是活该。」 陆清宁忍耐不住的笑起来。这丫头话最少了，能说两个字绝不说一句，今儿却被她逼着说了这么一大套，还真是难得；又知晓了同情心不能泛滥的道理，也算没白聊。 至于叫小素打消什么做通房一类念头的话，眼下也不是合适的时机；她陆清宁毕竟刚满十二岁不久，离着嫁人尚早，等过两年再深敲打也不迟——万一遭遇了个与陆廷轩不相上下的种马男，她倒宁愿多给他塞几个女人呢！自己乐不得清净不是么！ 「去叫水草跑个腿儿去趟千叠园，就说我今儿不去陪太太用晚饭了，白天的作业还不曾写完。」陆清宁嘱咐道。 第八章 不说长生往清莹园跑得勤，老太太的大丫头夏妍，最近也是频频往她这里走动的，今儿晚上又到了夏妍过来的时候了。 既是说起夏妍那丫头，便不得不说起八月时的事儿。那丫头与陆清宁接触了几次，后来终于想明白了，三姑娘并不是想叫她要老太太的命，只是叫她帮忙盯紧了老太太一举一动而已。 既是如此，叫别人传递消息到清宁园来，夏妍自是不放心的，于是便与陆清宁商定，每隔五天两人碰一次头，添芳园看门的李婆子也正是每隔五天一上夜，刚好能借机将她放出来再放回去。 夏妍虽是万般惦记陆清宁应下她的另一份差事，却从来不敢催促，只得将希望寄托于自己每次打探出来的事情上；万一哪一次真被她打听出来一件大事，三姑娘一满意，也就能叫她脱离苦海跳上枝头了不是？ 没错儿，陆清宁最开始拉拢夏妍这个「线人」，想知道的……便是陆婷姝曾经讲过的、先老太太死得蹊跷那件事。 她早就打听过，包氏身边的曹妈妈和齐妈妈、一直都是包氏最信赖的左膀右臂，如今曹妈妈早不在了，只剩下齐妈妈一个人，若是包氏哪天心血来潮，又与齐妈妈聊起往事，夏妍又恰巧听到了，这不就是一个扳倒包氏最好的办法么！ 老太爷早跟陆婷姝讲过，他很需要包氏活死人一样的存在；陆清宁却不信包氏真能忍下这活死人的日子，不赶紧将这老太太处理了，终将是个祸害。 可若是叫夏妍给包氏下毒，那根本就是下策，又不知将会连累多少无辜之人，甚至连累自己，她是不屑这么做的；用别的人或者事做诱饵，她又没把握，那只有揭穿包氏过去的所作所为才是最稳妥了不是么！ 至于给陆文博院子里放人，陆清宁并不急——夏妍毕竟年岁大了些，不是最好人选，若是万一夏妍的「线人」过程拖得过长，这后宅里选个想攀高枝的丫头还不容易？ 「姑娘既然说是还有作业要写，还不趁着天亮去做了？」苏妈妈打开帘子走进来，见陆清宁还在窗边坐着，便催促道：「非得等到掌灯时再写字，可是极伤眼的！」 陆清宁扑哧一笑。哪有什么作业呀，在课堂上都做完了！嬷嬷们虽然管得严，却也不至于像现代那些老师一样，用作业将人压死呢！ 「姑娘又调皮！」苏妈妈无奈的笑起来，可随即便想到什么似的：「老爷今儿才被太太接回千叠园，姑娘连个面儿都不露？」 陆清宁不禁腹诽道，正是因为他在，我才不乐意去好不好？ 却不能将想法儿如实说出来，只能笑道：「老爷住在东跨院，难不成还日日被婆子抬进抬出的去正房吃饭？太太早都嘱咐了妥善人，一日三餐送进东跨院里呢。」 沁玉姨娘虽然瞧着比过去老实稳当了不少，又感念谢氏给了她这个好机会，巴不得日日守在东跨院，寸步不离陆廷轩左右；可谢氏毕竟是怀着身孕的，不容一点闪失，因此东跨院根本就是上了锁的……每日里只开三回门。 「那沁玉姨娘也答应了？这不是……这不是将她和老爷软禁了？」苏妈妈惊道。 「她怎么能不答应？妈妈莫忘了，太太身边长得水灵的丫头可不少，她可是生怕谁偷偷溜到东跨院里去，抢了她的好机会呢！」陆清宁忍笑道：「至于老爷，便算是不锁那个门，怕是十天八天也下不了地。」 苏妈妈立刻失笑：「这又是姑娘你给太太出的主意吧？」 心头却惊疑万分的想到，姑娘才这么大一点儿，便能想出这么些鬼主意来，若是长大些嫁了人，整治房里人的手段还少得了？她家小素可是注定要做姑爷的通房的，可她怎么瞧着这不像个好路子？！ 之前她听说，禹州的方知府夫人有心将姑娘聘下，给方家大公子当媳妇呢，娘儿俩私下里不知忐忑了多少回，又兴奋了多少回。 那可是知府大人家啊！小素若真能跟着姑娘嫁进去，过上三四年再生个一男半女的，也便是个平头正脸的姨娘了！ 可如今，苏妈妈越想越怕——老爷的姨娘和庶子庶女们，哪一个在姑娘手里讨得到好处了？她可是只有小素一个女儿啊，难不成要将女儿送到姑娘眼皮子底下受死？！ 「什么，你这意思是说……五老爷和六老爷的亲娘，都是死在老太太手里的？」陆清宁听夏妍学说罢了，立刻身体前倾，眼睛也紧紧盯着那丫头的眼，仿佛生怕那丫头编谎话骗她。 夏妍也不躲闪她的打量，脸色毫无变化不说，反而理直气壮：「三姑娘说的没错儿……奴婢听齐妈妈那般唠叨，那黑手若不是老太太，还能会是谁。」 陆清宁一直在等老太太包氏的破绽，却想不到这破绽来得如此之快——齐妈妈昨夜趁着夜深人静的时候，在添芳园正房后面的小花园里烧纸，嘴里还唠唠叨叨的，说什么这个姨娘那个姨娘请高抬贵手，与其来找老太太的不是，不如早些往生去…… 齐妈妈烧纸时，话里话外并不曾明说，老太爷的两位姨娘就是死在包氏手里的，可就连夏妍都敢一口断定，陆清宁又怎么能不明白！ 包氏一直都在狂喝中药调理身子，包明培当初上门报喜时带来的郎中，每隔十天左右也会来给她诊脉，以便调整方子，可包氏的身子骨却一直不见好，于是齐妈妈便想到了给老太爷的姨娘们烧些纸念叨念叨。 这种年代这种人家，最忌讳下人们背着主家私下祭拜死人了吧？若是已经亡故的几位姨娘之死根本与包氏无关，借给齐妈妈一千个胆子，她怎么敢在添芳园的后花园烧纸！ 「齐妈妈那么小心翼翼的一个人，就没发现你藏在一边偷听？」陆清宁还是多少有些怀疑，夏妍究竟是不是亲耳听到的那些话——若是别人七拐八歪学说给夏妍听的，这丫头也能一脸理直气壮不是，毕竟谎话不是她编造的。 「三姑娘应该也知道，老话说得好。若想人不知，除非己莫为。」夏妍面带笑意：「老太太和齐妈妈本就做了亏心事，越是做了亏心事，越是害怕，奴婢走路又静悄悄的，就算不经意间稍微带动了花草，也只将齐妈妈吓得一身冷汗，还敢四周看看可否有人偷听？」 陆清宁微笑。这丫头，还很聪明嘛！做坏事的人大半确实都是这个心理，越是紧张。越不敢查看周围环境…… 「好，这个消息我很满意。你回去吧。」将早就准备好的素面荷包递给夏妍，陆清宁就开口撵人了：「至于我早先答应你的事儿，你也莫急，大少爷冬至月便要娶亲了，介时我也能顺理成章的求二太太给另外几个少爷院子里安排人。眼下……平白开口反倒容易叫人起疑。」 只有大少爷成了亲，才好陆陆续续安排下面几位少爷的事不是？这个理由。相信夏妍也挑不出毛病来。 夏妍果然满脸是笑的施礼道谢：「奴婢多谢三姑娘想得周到。」 她与三姑娘私下商议的事情，也只有她们俩人知晓；若三姑娘不合时宜的便将她塞进二少爷院子里去，莫说别人，便算是大太太那里都会不答应！大太太可是个要脸面的人，若叫别人说她有心对付庶长子，可是比什么话都难听的！ 第九章 「你只要明白我的苦心就好，毕竟……好前途还是需要多方筹谋。不是一时热火的心思便管用的，相反还会坏了事。」陆清宁拿话点拨了夏妍一番。 这丫头当初才听了她几句话，便以为她要下毒谋害包氏，若不日日提着耳朵告诉，谁知道这丫头会不会在哪天做出点吓人的事儿来！等做了坏事又来她跟前表功。她是说好还是说不好哇？ 夏妍走了之后，陆清宁依旧靠坐在床上发呆——若是齐妈妈念叨的那些话都是真的。又该不动声色的透漏给谁，叫谁作这个出头的椽子呢？ 这又不像当初佛堂失火，不用她鼓动，陆婷姝便去了老太爷跟前，商议着将陆清雅送进了家庵；这可是事关两条人命，那两位已故的姨娘还有两个年富力强的儿子呢！这种事怎么能叫陆婷姝插手？根本就是费力不讨好的事儿不是么。 可若是直接将消息透露给五老爷六老爷，也太难了些吧；她是时不时去趟外院，却也不过是惦记陆文渊，再不便是给老太爷问个安，哪好直接去找那两位！就算可以找，她又该如何讲呢，直说是偷听来的？那不成了傻子了！ 再不便去五太太六太太跟前唠叨几句？唠叨几句不是不可以，可陆清宁还是想通过别人的口传话，亦不想叫人知晓这话是打她这儿传出去的。 传话并不难，难的是这话传来传去还不能变味道，令五房六房听了便会相信；陆清宁一时想不出什么好主意来，正待唤人打了热水来洗洗睡了，突然灵机一动——六太太的身孕也宣布了有些日子了，不如改天替太太去探望探望，先探探虚实也好！ 若是五老爷六老爷也早对自己的生母之死有怀疑，跟六太太闲聊时，六太太也许还会请了五太太做陪，多听听总该听得出些许端倪来吧？ 这么想着，陆清宁终于松了口气，便高声唤着西屋的丫头们过来服侍——夏妍来得勤了，丫头们都学会了回避，不是凑到西屋去绣花做衣裳做鞋，便是拉着苏妈妈讲古，已经成了习惯。 谁知不等小素兰心几个人进来，水晶便沉着小脸儿跑进了厅堂，一扭头瞧见自家姑娘站在内室门口喊人呢，立刻上来屈膝道：「姑娘快去千叠园瞧瞧吧，太太有些肚子疼！」 陆清宁登时大惊失色。这才刚九月底啊，离着太太的产期还有一个多月呢，怎么就肚子疼上了，难不成是要早产？陈老爷子来诊脉时，虽然也说了太太怀的是双胎，却也说胎相不错，并不曾提及早产的可能性啊！ 苏妈妈闻声也从西屋里跌跌撞撞跑出来：「奶娘陪着姑娘一起去！」 兰心和小素也是一脸焦急的看着姑娘——太太早上才叫人将老爷和沁玉姨娘接进了千叠园的东跨院，晚上便出了这档子事儿，两者之间到底有没有关联？ 陆清宁却皱眉道：「时候不早了，奶娘也留在家里吧，我带着水晶和碧玺足够了。」 苏妈妈腿脚慢，去了又帮不上忙，还不如她们三人儿跑得快呢。 出了院门，又连声嘱咐童婆子将门闩好：「若太太那里不好，我便叫水晶回来报信，我便住在那边不回来了。」童妈妈连声应着，随即便将门关了，稳稳当当上了锁。 主仆三人便放开腿脚匆匆奔千叠园而去，路上还不忘问水晶道：「是你才从千叠园回来，还是谁来报信来的？太太怎么个肚子痛的法子，是要生了，还是只觉得不舒服？」 因为天色黑，陆清宁也看不到水晶的脸色，却听得出她语气里的犹豫和懊恼：「奴婢……奴婢方才去帮童妈妈闩门，听见外面有两个婆子匆匆跑着过去，又说是大太太肚子不舒服，并没人来给姑娘这里报信儿。」 「奴婢开了门追出去瞧，两个婆子已经不见了，奴婢一慌，便冲进屋子里喊姑娘了。」 陆清宁忙笑着安慰她：「你闩门去都听见了这等大事，也多亏你细心了。」 「可你就没听出那两个婆子是太太院子里的谁？毛妈妈已经被我要到清宁园来了，竟然还有腿脚如此快的婆子，我怎么想不起是谁？」 水晶沉默了沉默，嗫喏道：「奴婢没听出来是谁……要不姑娘跟碧玺在后面慢些儿走，奴婢先跑去千叠园问问看，万一是奴婢听错了呢，岂不叫姑娘白跑了一趟，又搅得太太那边不安宁？」 「还是叫水晶姐姐陪着姑娘慢些走吧，奴婢跑着去看看。」碧玺机灵的接了话，并不等陆清宁和水晶说什么，人已经撒丫子跑远了。 陆清宁望着碧玺那已经模糊的背影轻声一笑，却觉得身边的水晶激灵一下，忙笑问道：「你是不是穿少了？」 「这都快九月底了，夜里也该穿个薄夹袄才是，针线班子上的夹袄做得有些厚，赶明儿我再拿些月银叫水草送去，给你们几个小丫头做几件薄些的，正合适现在的夜里穿。」 水晶一把拽住她的袖子，说话声里带着浓浓的鼻音：「姑娘莫往前走了！等碧玺回来，肯定说太太那里没事儿，咱们就回清宁园了。」 陆清宁扑哧一笑：「你这么肯定？」 「根本没有两个妈妈从门前跑过去，更没人说太太肚子痛是不是？我再猜猜，是不是前面的路上哪个拐弯的地方还有谁藏着，只为了将我惊吓一番、最好就此卧床不起对不对？」 水晶大惊，扑通一声跪倒在地哭道：「姑娘息怒！这事儿跟谁都没关系，更不关碧玺的事儿，是奴婢自作主张，要杀要卖只求姑娘对奴婢一人来吧！」 「你先起来，给我紧紧闭上嘴不许哭！」陆清宁低声怒喝：「你既然说跟碧玺没关系，她方才跑掉了去探路，你怎么就不喊她一声！她比你还小，更是个孩子呢，若叫人突然吓一跳，岂不是没了半条命！」 「你快陪我一同去迎她，万一人家不是为了吓人，而是背后打闷棍的呢？你总不能叫她刚没了小兄弟，自己个儿又搭上性命吧！」 「快将手里的灯笼熄灭了，随便找个地方放一下，总不能打着灯笼去叫人看得更清楚罢！」陆清宁催促道。 水晶虽是心头大骇，不知自家姑娘为何知晓得这么多，被姑娘那么一说吧，却更是担心碧玺的安危，立刻从地上爬起来，先将灯笼灭了放好，主仆两人飞快的便朝着千叠园方向跑去。 这条路，陆清宁心里极清楚，就算闭着眼也能走几个来回；能藏人的地方不是假山那一处，便是前面的亭子边上了，不过若是她，她一定会藏在假山后面，这亭子，并不是个最好的伏击场所。 果然，亭子边并没有什么不对头的地方，莫说是人影儿，就连树影都是纹丝不动的，因此她只是扫了一眼，脚步停也没停。水晶更是惊讶万分了——姑娘的眼也这么毒！只看了一眼，便知道这里没人！ 都怪她！听说碧玺最小的那个小兄弟没了，排行倒数第二的也被最小的那个过了病气儿，就躺在家里等死呢，一时鬼迷心窍便接了那婆子的银子！ 那婆子到底是在哪里当差的，她都没见过呀！若等今儿这事儿了了，她如何面对姑娘说清楚？事情既然败露，她也不想活了，她实在是对不住自家姑娘！可临死之前也该跟姑娘忏悔一下、并交代清楚了不是？ 第十章 正胡思乱想之际，陆清宁一把便抓住了水晶的手臂，两人极默契的停下了脚步。前面二百来步远便是那座假山了，远远的看着并没什么异常，既没有身影晃动，也没有呻吟的声音，也许是碧玺人小。眨眼间便窜了过去，如今已经到了千叠园了。 这可不好！陆清宁暗暗叫了一声。既是太太那里没事，碧玺跑去拍门，岂不是叫太太平白担心？ 若只是看门的哪个婆子回碧玺一声、说太太并没事，也没将话儿传进里面去也就罢了；万一那看门婆子灵醒，多问碧玺几句，再知晓她们主仆是被骗出来的，千叠园便得乱了套！ 可眼下她们这里还要过假山这道坎儿呢！又不是轻轻松松追上碧玺就算了！ 水晶此时便咬了咬牙：「姑娘还在这儿站着莫动，奴婢顺着树丛绕到假山后面去，不管谁在那儿。两拳打晕了完事儿。」 陆清宁低笑：「你就一个人，谁知道她们是几个人？还是咱俩一起去吧。你莫忘了，我已经给梅妈妈当了好些日子徒弟了。」 摸过去不管三七二十一，先将人统统打晕了再说吧；既然已经追不上碧玺了，等将人打晕了，再找些什么捆好了。拖着一起去千叠园也一样，反正眼下千叠园也该乱套了。不如将事情赶紧停息，也叫太太睡个安稳觉。 假山后面确实伏着两个婆子，也确实像陆清宁想的那样儿，根本不是当初收买水晶的婆子说的那样，想吓陆清宁一下便拉倒——两个婆子手里都握着又粗又长的洗衣锤呢，若是背后被锤上一下，不死也得脱层皮。 陆清宁主仆俩悄无声息的慢慢往前摸。只怕碰到了哪棵树，倒将假山后的人惊动走。这么小心翼翼的，前进得便越来越缓慢，明明只是不远的路，好像走了有很久很久…… 半途中水晶还停顿了一下。不知从哪里摸索了一块拳头大的石头递给陆清宁；陆清宁欣然的接了，紧紧握在右掌心。只将那石头的尖处朝外，待一会儿必定叫那两个婆子脑袋开花儿就是了。 眼看着离那两个婆子还有两三丈远，便听到其中一个婆子低声埋怨道：「这主意到底能不能成啊？三姑娘根本没来啊，方才跑过去的那个小丫头，不就是她院子里新买的一个？」 「等她打听罢消息再回三姑娘那里，三姑娘知晓大太太根本没事，更不会出来了！」 另一个婆子恶狠狠的斥道：「你快闭嘴！方才若不是你拦着，我早将那小丫头打懵了！三姑娘迟迟等不到人回去报信儿，肯定匆匆便往这边赶，不是水到渠成了？」 先那个婆子显然很不满意：「你倒是说得轻巧，那丫头跑得比兔子还快呢，你这老胳膊老腿追得上？还敢说一棍子将人打懵，你不坏事便是好的！」 另一个婆子还想说什么，却听身后有人冷冷道：「两位妈妈大半夜的好辛苦呀！」 这两个婆子立刻大惊，可还不等从地上爬起来，陆清宁和水晶已经扑了过来，一人看准了一个婆子，手里的石头照着脑袋便狠狠砸来，只听连声惨呼夹杂着哭爹喊娘顿时响起，可也就是瞬间，什么声音都没了…… 扔下手里的石头站起身来，陆清宁轻轻拍了拍手，似乎拍拍手便能将手上的血拍掉一般：「你说……是咱们俩将这两人拖去千叠园呢，还是一个人在这儿看着，另一人去唤巡夜的妈妈们？」 水晶垂头琢磨了一会儿，抬头道：「姑娘若是相信奴婢，就叫奴婢在这儿守着，姑娘自去千叠园唤人来帮忙，反正千叠园也不远了，三五百步路的事儿……」 「姑娘若是不信奴婢，奴婢也不敢将姑娘一人儿留下，只好等碧玺跑回来再想别的辙罢。」 「我有什么不信你？你只不过是为了碧玺，一时又信了人家说的只是吓我一下，心中清楚我不是那么容易被吓坏的，才踏踏实实收了人家银子吧？」陆清宁笑问。 「方才咱们离开清宁园出来，你不是立刻就后悔了？还使劲拉住我不叫我往前走了，你也是突然觉得没那么简单了对不对？」 碧玺前天傍晚在回廊的角落里偷偷掉眼泪，被水草撞见了，架不住水草连逼问带利诱的，碧玺便说出了家里的难处。 最近木香那边接二连三安置了好几个女药童，将陆清宁手上的钱都花得差不多了；可她知晓碧玺的难处后，明知自己手头也不富裕，却还是将历年积攒的压岁小金锞子取了出来，挑了五个五钱重的给了碧玺。 水晶碧玺玛瑙这三个新买来的丫头，比转儿稳儿都大不了多少，都是孩子呢；若偶尔错了一次便打杀了或是发卖了，身边哪里还会有什么忠心的下人？全都心惊胆寒了！ 陆清宁前世之死便是被出卖的不假，可那与眼前的水晶绝对是两回事；那时的她……也确实太高傲古怪了些，明里暗里得罪了不少人。 而现如今，她已经是大顺朝的古代女子，不是当年的女特情了，可以特立独行天马行空；她现在的衣食住行处处都离不开人，更离不开忠心的下人，而下人的忠心耿耿是调教出来的，却不是天生的。 若经历了眼下这一遭儿，这丫头还会犯错儿，大不了到时候新帐老帐一起算；今儿这事儿冤有头债有主，何必跟个不懂事的孩子斤斤计较呢？这丫头方才又算是将功折罪了！ 何况、何况水晶还是佛堂走水的知情人！陆清宁可不想有一处不慎，反倒暴露了自己的痛脚！她宁愿将这丫头稳稳当当抓在身边，即便不能用，白养着都是可以的！ 见水晶听了她的一番话并不回答，反而抽抽噎噎哭起来，陆清宁又笑道：「出来之后我问你，是怎么知道太太肚子疼的，你说是帮着童妈妈闩门时听见的；可是咱们临出门前，童妈妈却一句也没学说，童妈妈平日里多碎嘴呀！」 转瞬却又严厉的道：「就这点子小伎俩，还想糊弄我不成？你早在知晓碧玺家的难处时便该找我啊，你到底拿没拿我当主子？难不成在你心里，我是那么不可依靠的？」 「姑娘恕罪！」水晶又跪回地上哭道：「姑娘当初花银子买我们仨时，便多给了好些，足够买十个丫头都不止了；木香姐姐最近又总来拿银子，姑娘也不是聚宝盆，哪有那么多闲钱？」 「奴婢便想着，若能收些外人儿的打赏，也能解解碧玺家的难，再话里话外提醒姑娘一句半句的，姑娘走到哪儿奴婢都跟到哪儿，好歹能护着姑娘一二，也不会叫姑娘平白受了委屈……」 陆清宁一下没忍住，扑哧就是一笑。敢情这丫头打的是这算盘，怪不得才出了清宁园，就句句话都带着别的意思，令自己更多的起了疑心。 「你这是打算里外通吃？这事儿哪有你想的那么简单？你收了人家的银子，又不给人家办事，还返回头来护着我，这不是明目张胆的得罪人么？」 水晶却哭道：「姑娘这么聪明伶俐的人，谁能占得了姑娘的便宜去？她们个个儿心里都是极清楚的……她们不顶用，还能怪到我头上上不成。」 第十一章 陆清宁更是忍不住笑起来。孩子终归是孩子，想法也很好笑——拿了别人的银子，事情不成再将罪过怪到对方身上，听来真是又可气又好笑，这不是无赖吗？不过还真和她的胃口…… 「快起来吧，地上凉，又不是谈这事儿的好时候，我估摸着碧玺也该回来了，你往边上站一点儿，张望张望她。」陆清宁连声叮嘱道。 不待水晶应声爬起来，便见千叠园方向走过来一队人，手里还各自提着灯笼，一个小小的身影跑在前面，分明是碧玺担心这一边，并不跟那队人一起走，只想快些跑着过来迎接自家姑娘。 水晶又忍不住抽泣起来——碧玺比她还小呢，不但不用自家的难题麻烦姑娘，还知道处处为姑娘着想；偏偏她犯了傻，险些害了姑娘了！ 千叠园过来的不是别人，正是粗使的婆子头儿金妈妈和汤妈妈，身后还跟着一个婆子一个小丫头，显然是不放心陆清宁，便跟着碧玺一同迎过来了——这后院一旦过了闩门的时辰，便只剩巡夜的婆子了，哪个做下人的听说主家姑娘摸黑走在路上不忧心？ 陆清宁一把拦住几个欲施礼的妈妈，「眼下这当口还将什么虚礼，我只问妈妈们，太太可知晓了？」 金妈妈的眼神这才从假山旁躺着的两个婆子身上收回来，勉强笑道：「姑娘莫担心，太太不知道，没敢叫里面知道。也多亏了汤妈妈，今儿她当班，听碧玺那么一说便觉得不对，立刻去将老奴唤起来，一块儿迎过来了。」 三姑娘身边新买了几个军户家的小丫头，小丫头们全都懂些拳脚，这是太太那边都知晓的事儿；可就是三姑娘带着个水晶，便将两个暗地里藏着的婆子都放倒了，还都打得头破血流？ 金妈妈胆战心惊之余，也不得不在心底赞叹一句，三姑娘买的这几个丫头真没买错…… 之前她们这些婆子背后嚼舌时，还曾笑话过三姑娘呢，好好的大家闺秀、不学学太太知书达理，买什么军户丫头，跟着梅妈妈学什么拳脚，平白跌了身份！ 可如今再瞧，她们终归是奴才呀，没有三姑娘看得长远！若三姑娘真学了太太，每日只管爱着面子，今儿晚上岂不是被这两个婆子夺了命去！ 陆清宁笑着点头：「妈妈们做得极好，只要太太那里没事，我也就放心了。不过……有人带了绳子没有？怎么着也得将这两人先捆了，搁一夜明儿白日再发落才是。」 两位妈妈身后的那个粗使婆子立刻快步上前：「奴婢带着麻绳呢，这便将这两个老货绑了罢！」 陆清宁便笑着唤水晶和碧玺赶紧帮忙：「捆得结实些。最好再塞了嘴，省得她们醒了再呜嗷喊叫的，大半夜的活活吓死人。」 「这小丫头是新进来服侍的吧，我怎么没见过，是金妈妈的孙女么？」 金妈妈一直都惦记着给自家孙女找个差事做，否则也不会百分之二百的卖力办差事；陆清宁前些天突然想起这事儿，便给太太提了一嘴…… 金妈妈闻言笑道：「可不是怎么着，正是老奴的小孙女，四天前才进府来，姑娘这些天忙着上学。还不曾见过她。」 又唤那小丫头道：「小铜钱，还不给三姑娘磕个头。若不是三姑娘想着你，你明年也进不来！」 小铜钱立刻脆生生应了，走过两步来便要跪下；陆清宁忙一把拉住：「这大夜里的，又是在外面，地上又脏又硬。不必了。」 「金妈妈和汤妈妈也好，太太院儿里别的妈妈姐姐也罢。全都是好的，你踏踏实实跟着她们多学些东西，往后的日子绝不会难过。」 又问汤妈妈道：「你家里可还有合适的孩子？太太用不了多久便要生了，正是缺人手的时候。」 汤妈妈笑道：「三姑娘想得周到，可老奴家里只有个小孙儿，今年才八岁……」 「八岁也不算小了，不过若是妈妈疼他。不想叫他早早来服侍人也就罢了；若是愿意来呢，改天抽空将那孩子领来叫我瞧瞧，若是个好的，叫他去渊园陪着六少爷不也是一样？」陆清宁笑道。 她说的是真心话，太太院子里的下人。个个儿都不错，也不知是外祖母当年挑人给太太陪嫁时上了心。还是太太调教的好；如今太太身子重，她便得替太太多维护些，维护好了这些人，便少了许多麻烦事。 又想到被自己要到清宁园的毛妈妈，毛妈妈也有个小孙女跟这小铜钱差不多大，待回去了也得跟毛妈妈说一句，将那孩子领来看看；即便做个不入等的小丫头，一个月还有几百文的月钱，再加上打赏什么的，也够给家里贴补一二了。 汤妈妈听了她这话，自然是满心欢喜——她是心疼小孙儿不假，可若是差事还不错，早进府服侍便早学东西不是？等再过几年，十几岁的孩子屁也不懂，进得府来也只能去喂马！ 等汤妈妈也谢过陆清宁，水晶她们那厢已经将两个婆子捆成了粽子，又担心姑娘所说的「喊出声来惊动别人」，水晶便将自己的小袄袖子撕了，分头塞了两个婆子满嘴，如今好好的一件小袄成了比甲，将小铜钱笑得咯咯的。 金妈妈低声呵斥了小铜钱一声，颇有些担忧：「这俩人……脑袋被敲成这样，夜里会不会死了啊？若是死了，姑娘明儿白日还问什么？」 汤妈妈便笑着接话：「眼下在这儿，提着灯笼也瞧不出什么来，等拖回千叠园的柴房里再说，实在不成便给她们敷点药罢！我瞧着黄芩还没睡，偷偷喊她到柴房替这两个老货瞧瞧也使得。」 陆清宁低声笑道：「正是如此。我和水晶下手之时，也都留了分寸，不过是表面上伤得重些，要命是不至于的，等回去敷了药，想必后半夜也能醒转了。」 「如今我倒觉得最要紧的事儿不是别的，而是这座假山呢。平日夜里闩了门，任谁也不会出来走动，可太太就快生了，谁知晓要不要夜里出来办事？这门口不远处摆着这么个东西，平白的添些烦恼何苦来。」 这座假山说是假山，其实也就是几块太湖石随便一叠，叠出个小山的模样来，最大的那块石上，还刻着「千叠园」三个大字，算是充当了一个指路标示；若这后宅一直都是清净所在，这假山倒有些趣味，反之呢，却成了祸害了！ 「三姑娘要将这假山平了？」金妈妈和汤妈妈皆是一惊。这假山可是太太嫁进来那年便有了，太太的院子取了名字之后，又给这假山石上刻了字，若平白的给它推了，太太那里会怎么想？ 「因此我才跟两位妈妈商量，介时只跟太太说，这假山必是年头长了，基底松动，大半夜的突然滚落了一大块石头，好在并没伤到人；为了避免今后还出现这种事儿，也只能将它推了算了，大不了将刻着字那块石头单留下，后面也藏不了人。」陆清宁便跟两人如此商量。 见两人都说这样也好，她便笑道：「天也太晚了，先将这两个婆子拖回去关了再说吧，明儿一早处置罢这两个人，我便差人去前院找几个人过来，将这假山推了。」 第十二章 这种谎言，也就是为了瞒着太太一个人罢了。陆清宁无声的叹了口气，待太太生了，千叠园里又多了两个小孩子，还不知各种谎言各种突发事情会持续多久呢……她是否应该加快脚步打翻所有障碍，早点还自己和亲人一个宁静呢？ 第二日一早，陆清宁跟着梅妈妈练完功夫，回来又睡了个回笼觉，睁开眼便告诉苏妈妈，替她去学里请个假。 苏妈妈并不知晓昨晚到底发生了何事，只知道姑娘回来的很晚，太太那里倒没什么事儿，便有些惊讶：「千叠园不是挺好么，姑娘无缘无故不去上学，不大好吧？」 陆清宁苦笑：「太太是没事，可我有事啊，我有急事去跟二太太和姑奶奶商量呢，等不得晌午散学了。」 苏妈妈照顾起人来细心的很，唯独是什么都想管都爱管，当真令陆清宁时不时便有些焦躁；可想到自己如今也不过是个十二岁的姑娘，若苏妈妈学了陆清雅的奶娘处处骄纵着，反而不如现在这幅模样，也便立刻释然了。 听她这么说，苏妈妈也就不再多问，心头却更是十五个吊桶打水，忽悠悠的七上八下起来。 姑娘昨夜匆匆出去，一个多时辰后才回来，衣裳上又是土又是血的，却什么也不跟她说。 还有水晶那丫头，好好的衣裳竟少了一对袖子，眼睛还哭得桃子一般；碧玺的衣裳倒是没破，眼睛却也一样哭肿了，这究竟是怎么回事！ 苏妈妈惦记着这些事儿，一夜都不曾睡好，早上醒来姑娘还不愿上学了！看来只有姑娘商量罢二太太和姑奶奶，昨夜之事有个定论后，姑娘才能跟她吐露一二？ 「我只是不想叫您担心而已……」陆清宁见苏妈妈还在床头站着，便软软笑道：「昨晚上我们是中了人家计谋了，太太根本就不曾肚子痛。我去商量二太太和姑奶奶，也只是为了顺藤摸瓜多牵出几个，并不曾吃过一星半点的亏，奶娘只管放心吧！」 这个苏妈妈的心里实在装不住事儿，但凡有点风吹草动，动辄便是做针线活儿扎了手，重一点儿还会夜里失眠一整宿；她若不劝慰一番，等她去了理事花厅，苏妈妈一定会四处奔走打听去，万一传到太太耳朵里不是坏了！ 苏妈妈闻言，大张着口立在原地半晌说不出话来，少顷才想起来不大合规矩，又扯下帕子捂在嘴上，却还是呆愣愣的站了半天。 直到见自家姑娘要起身，这才匆忙唤道：「小素和兰心你们两个死丫头，偷懒偷到哪里去了，怎么不赶紧进来服侍姑娘起床！」 说罢这话，苏妈妈好像有些明白了，脸色愈加不好看起来：「是不是水晶那丫头帮着外人糊弄姑娘来着？昨晚不是她跑进来报的信儿么！太太根本好好儿的，她又是打哪儿听来的消息，说太太肚子疼！」 陆清宁昨夜睡下时，没少思索水晶的事儿，总是犹豫她到底该拿那个丫头怎么办；难不成真为了水晶是佛堂之事的知情人，便要养着这么一个今后可能还会背叛她的丫头在身边？ 等她困得睁不开眼时，终于想明白了——虽说水晶那丫头懵懵懂懂的，似乎并不知晓她自己在做什么，之后的所作所为却颇有些误打误撞，正好合了一个计谋，那就叫做将计就计。 若这事儿是发生在别人的丫头身上，陆清宁顶多就是一个主意，将那丫头远远的卖掉算了；可水晶跟了她时间也不算太短了，至少足够她了解这丫头的，水晶……根本没有收了银子便帮对方到底的打算。 既是如此，这不但不算背叛她，还像是帮了个小忙？若水晶不收人家的钱，也不答应人家的事，等对方哪一日又将主意打到别人身上去，别人又不一定敢于像水晶一样、收钱不做事，她陆清宁还真没准儿躲不过去呢！ 因此听得苏妈妈猜到了水晶身上，陆清宁立刻笑着解释道：「奶娘莫急，水晶出了清宁园的门便跟我说了，我们只不过是去将计就计了。」 又将大概过程给苏妈妈学说了一遍，只略去了水晶哭哭啼啼跪着请罪的一幕，就算如此，也将苏妈妈惊了个魂飞魄散：「我的小祖宗！胆子也太大了些！搞什么将计就计呀，万一出点什么事，你叫奶娘怎么活！」 「咱们院子里也很有几个力气大的粗使婆子呢，姑娘怎么就不回来说一声，叫毛妈妈带着她们去捉人，好歹稳妥些罢！」苏妈妈的唠叨功又开始了。 转头见兰心端着铜盆进来，欲上前服侍姑娘穿好衣裳洗漱。苏妈妈又对兰心唠叨起来：「姑娘不叫你们守夜，你们就都乐得偷懒，这哪儿是听姑娘的话呀，这是纵着姑娘没规矩！谁家的大家闺秀屋里头、夜里连个上夜的丫头都没有，说出去不是笑掉人大牙！」 「奶娘！」陆清宁忍不住又气又笑：「难不成我夜里一个人睡，还有人会出去满大街讲？」 兰心也笑得不行：「姑娘莫和苏妈妈较真儿！苏妈妈就是一说罢了，怎么会有人出去讲呢！」 又对苏妈妈道：「姑娘大了，自有自己个儿的主意，咱们家姑娘不喜欢丫头在内室上夜，我们在东耳房里警醒些也便是了。从不曾叫姑娘半夜醒来没水喝，更不会叫蚊虫叮咬了姑娘半口。妈妈只管放心吧。」 自打陆清宁打发了上夜的丫头，兰心和小素便轮流睡在内室边的耳房里，有个小门直通内室——太太们的正房是三明两暗，姑娘们的正房却只有三间，少了东西两个次间。如今天气不算冷。在耳房睡的是竹床，待天冷了之后。还可以睡在熏笼上。 苏妈妈其实也不过是叫陆清宁大清早的一番言语吓破了胆子，不敢跟自家姑娘发作，便得找茬儿唠叨出来才舒服，如今不好耽误姑娘的正事儿，忙上前帮着穿衣。 「奶娘还是先帮我请假去吧？」陆清宁虽是前世穿来的灵魂，很是不稀罕什么古代的礼仪教导，基本的礼貌还是懂的。不去上课却又不吭声，她还做不出这等事来。 苏妈妈也只得止住了唠叨神功，抻了抻衣裳又抚了抚鬓角，出了屋朝外头走去；陆清宁趁机披上小袄跳下床来，匆匆忙忙洗漱起来——晨练折回来又睡了个回笼觉。一不小心便睡过了头，看来往后夜里真不能想太多的事儿。太影响休息了。 待都收拾妥当后，兰心低声询问：「姑娘要去理事花厅？苏妈妈到了学里，且得跟嬷嬷们闲聊一会子呢，姑娘是带着水晶出去，还是奴婢跟着呀？」 「你留在家把我的账本子整理整理吧，还有我幼年那些小玩意小首饰，有那再也用不上的，捡出来单另放着，等我回来看过了，不想留的不如拿出去换些银子更实惠。」陆清宁吩咐道。 兰心不免惶惶道：「姑娘的首饰怎么好拿出去换银子？姑娘若是要钱使，去太太跟前求一求便罢了……」 就算过去老太太掌家，太太也从来不曾叫姑娘过过苦日子呢，如今怎么反倒要卖首饰了！姑娘又整日在家，哪有大把大把用银子的事儿？难不成姑娘总说的女子医馆不是儿戏，而是当真要做的？！ 第十三章 「木香最近来得勤，你也瞧见了，我是想着她那里人手也不少了，五六个人就那般挤在一个小独院儿里也不像话。」陆清宁笑道：「我着急去花厅呢，这事儿回来再细聊，一句两句也说不清。」 话音不落，她已经出了门儿，又高声唤着水晶碧玺跟她一起走——自打买了这几个丫头回来，跟她出门的差事便落在了水晶头上，今儿之所以多喊一个碧玺，只因昨晚的事儿，这小丫头也是当事人之一。 两个丫头一前一后到了陆清宁跟前儿，个个不敢抬眼；陆清宁笑着说抬头叫我瞧瞧，是不是都哭成了红眼猴儿，两人一抬头，果不其然全是红肿着眼，必是回来又哭了大半宿，将本就哭红的眼睛都哭成烂桃儿了。 「遇上一点小事就哭哭啼啼，出去后莫说是三姑娘院子里的人！」陆清宁一时有些来气：「你们跟了我的时日也不短了，可见过我日日哭哭咧咧的？难道大嘴一张哇哇哭两声，凡事便都改了不成！」 又想起这两人都是真正的孩子，哪里懂得这些道理；另外水晶那丫头肯定内疚得想死呢，夜里哭几声也算个发泄了，便放缓了语气：「好在我这就带你们找二太太和姑奶奶处置昨儿的事去，你们俩哭成这样，也显得昨夜挺凶险倒是真的，要不然就你们这模样，哪好出去见人啊。」 「咱们先走吧，待回来我再好好跟你们聊你们自己个儿的事。」 她是打算原谅水晶，昨夜自己个儿琢磨事儿的时候，还美其名曰的给水晶那个作为按了个「将计就计」的美名；可她也不打算就这么轻描淡写的过去了，等回来后，必须好好给几个丫头上一课，以免给下人们养出了心怀侥幸的臭毛病！ 水晶本来就忐忑的要死，昨夜从千叠园回来后，姑娘连半句话都不曾跟她说，只叫她们赶紧洗洗睡；如今听姑娘说，等回来后再好好聊一聊，她心中的大石头忽的便落了地——左右伸头一刀缩头也是一刀，还不如伸头挨一下，倒落个干净利落脆！ 想是这么想的，等到了理事花厅，自家姑娘给二太太和姑奶奶学说起昨夜的事情来，却令水晶大吃一惊。姑娘竟然一句都不曾提她接过人家银子的事儿！只说是值夜的婆子听得真真儿的，门外有人说大太太肚子疼…… 姑娘这是想护着她？水晶不禁又羞又恨，很想两步上前讲个清楚——给她银子的那婆子，就是想将姑娘骗出来打一顿，不说怎么成！不说怎么才能求二太太和姑奶奶将那婆子找出来！ 若是找不出来，就不知道那婆子是谁的人，有这么几个心怀叵测的人、在这后宅里日日窥觑姑娘，那还了得！？ 陆清宁却似乎知道水晶心头所想，立刻一道严厉的目光飞来，明显是要阻止她。 这才又对二太太和陆婷姝道：「多亏三娘当时灵机一动，琢磨着若真是我们太太肚子疼，便该派了人来唤我。」 「若是嫌我年岁小，不好叫我搀和这事儿呢，肯定也该叫人去请二婶娘和姑母，为何路过清宁园的却不是千叠园的婆子，反而是别人呢？」 陆婷姝微微一笑接了话：「三娘怎么知道她们不是千叠园的婆子？不是守门婆子只听到她们说话了么，又不曾看见人……」 陆清宁知道陆婷姝并不是质疑她这个说法，而是很感兴趣她如何判断的，当下便笑道：「若是千叠园的人，必是早就知道太太肚子疼，为何偏要跑过我的门口还唠叨不休；千叠园的人提起我们太太来，也只会说太太两个字，并不会专门按着排行来说，口口声声说是大太太。」 听了她这些话，水晶不免暗自惊心，原来姑娘在那时候就已经知晓了，事儿是假的？陆清宁此时也瞟了她一眼——这话不单单是说给二太太和陆婷姝听的，最主要还是要叫水晶这丫头明白，她这个主家姑娘可不是好糊弄的。 二太太和陆婷姝两人自然也是又惊又叹。三娘这孩子竟是成了精了！不过是外面婆子的一声「大太太」，也能被她听出端倪来，这若是再过几年还了得！ 「三娘也没有二婶娘和姑母说的那么好啦，」陆清宁不好意思的笑道：「俗话都说关心则乱，三娘能做到的，也只是虽然关心但是不慌乱，只要不慌乱，事情是真是假，又该如何应对，也就清清楚楚了。」 二太太抚掌笑道：「这话有些道理！」 可这笑容却没保持多久——去千叠园找金妈妈和汤妈妈提人的粗使婆子们回来了，打头儿的那个慌慌张张进来回禀：「老奴……老奴们一个没拉好，就叫其中一个撞死在路边石凳上！」 陆清宁也不待二太太与陆婷姝说什么，立刻抢先喝道：「妈妈莫慌！撞死了一个，不是还有一个么！」 二太太闻言，脸上的怒容立刻换成笑颜——三娘才说罢关心也不能慌乱的道理，其实关心也不能恼怒吧；若不是三娘喝了这么一句，说撞死一个还剩一个，她也许真的会发怒。 这种时候发怒对自个儿有什么好处呢，还正中了使坏之人的下怀！ 陆婷姝也笑对那婆子道：「三姑娘说的是，你们可曾先分出几个人去将那撞死的人收殓了？青天白日的，总不能叫她暴尸在后宅里，齁儿吓人的。」 「快先叫几人去领了席子将那人卷了，有家人便通知她家人来领，没有……便按往常规矩办罢！」 无论那婆子生前做了什么，如今已经死了，陆家并没有为难死人的习惯，唤了家人来领尸体，总是要给十两二十两丧葬费或是安抚金的；若是没家人的，也只能由陆家出面，派几个人去将人埋了，再烧些纸钱。 进来回话的粗使婆子头儿忙屈膝躬身：「老奴这便去交代！」 三姑娘真是大好人，并不曾张口责问她，为何不好好押着人过来，反而那般不小心叫人撞死了……虽说那婆子抱了必死的念头，却也是她的人没办好差事不是？ 二太太却忙唤住她：「既是只剩下一个活口了，还是这边多留几个人，务必将她看好了才是！」 那婆子连连称是，小心翼翼的退出了花厅自去忙碌；陆婷姝便笑起来：「外头那剩下的一个，还用提进来审一审么？叫我说啊，还是走当初小澄那丫头的老路。由梅妈妈写一份供状，叫她按了手印，当众打死了事。」 二太太也笑起来：「提进来总是要提的，不然怎么按那个手印呢。」 大家伙儿心里都清楚，昨夜欲伏击陆清宁的两个婆子，不论表面上的差事是做什么的，又是得了谁的吩咐，根子上一定是老太太包氏的人；那么接下来的事儿也不用细聊，便按着陆婷姝说的做去便好。 反之呢，若将人提来严刑拷问。那婆子也并不一定能说出个所以然来——老太太既是使了这么一手儿，最终办事之人必不知谁是主使。若是按着口供朝上面一点点捯线索，这后宅就乱了…… 陆清宁这时便低声唤水晶附耳过来，水晶谨慎的听罢嘱咐，自信一个字都不曾听错，立刻应声离开；二太太便一脸询问的看过来。陆清宁忙回道：「昨晚那几个婆子跑过我那院门口时，水晶也在。」 第十四章 「三娘便叫她出去在这后宅里溜达溜达。看看她能不能想出那些婆子究竟是谁来，或是万一在哪个差事上遇上了，灵机一动觉得熟悉也说不准。」 陆婷姝既然要叫梅妈妈替门外仅剩的一个婆子写供状，昨日给水晶塞银子收买人的那个婆子便不能放过；可她和水晶都不知道那婆子究竟是谁，如何往供状上写呢。 「三娘是怕，门外那个婆子拒不交代是谁安排她做昨晚之事的？叫我说，先提进来问问再说吧。也许她不等问，便将她的上线和其他同伙说出口了，也省的水晶那丫头漫无目的的找人去。」陆婷姝笑着提议。 陆清宁无奈一笑。是啊，她竟然糊涂了，宁愿叫水晶满后院寻人去。都没想起来还是先问一问再说；难道她潜意识里是怕门外的婆子被拖进来之后，张嘴便交待出。水晶曾经收了人家的贿赂？ 真说了又如何。若水晶不收那份银子，哪里能发生后来这些事，又哪里能揪出又一拨包氏的走狗；二太太和陆婷姝若要迁怒水晶，大不了便说是她陆清宁同意的……一切都是为了引蛇出洞。 见她和二太太都说，是该将那婆子提进来问一问，陆婷姝便嘱咐梅妈妈出去，帮着几个粗使婆子将人拖进来——就剩这么一个活口儿了，已然到了门口，绝不能再出什么意外。 待那婆子被拖进来之后，陆清宁只瞧得见她伏在地上浑身发抖，并看不清面容，更分不清这人是昨晚的哪一个；二太太便高声喝道：「抬头叫我们瞧瞧你是在哪儿当差的？怎么胆儿这么肥！」 那婆子将头埋得更低了，整个人都伏在地上不说，还不停的以额头触地：「二太太饶命，姑奶奶饶命，三姑娘饶命！」 「能不能不说这些废话？」二太太又气又笑：「不抬头也罢，只说你是在哪儿当差的，姓甚名谁，昨晚又是受了谁指使？」 这人怕是被方才撞死那一个吓破了胆子了…… 陆清宁正准备支棱起耳朵详细倾听，却听那婆子呜呜咽咽便哭了起来，一边哭一边唠叨：「老奴做下了这等事，不求别的，只求二太太和姑奶奶莫因为老奴便发落了老奴的家人…老奴一人做事一人担，哪怕没个全尸也不甚紧要……」 方才撞死的那个老姐妹，不就是怕连累了家人？她怎么就没人家硬气，也跟着一头磕死呢！ 陆清宁登时失笑，「二太太叫你交待事儿，你便交待事儿，你这么哭哭啼啼、顾左右而言他，有用的一句都不说，便能放了你的家人不成？你这岂不是拿着一点点口供要挟主家呢？」 那婆子立时慌了神儿，想用袖子擦一把鼻涕眼泪，无奈胳膊被捆得紧，只得用力吸溜了几声，方才回道：「老奴不知道主使之人是谁呀，吴姐姐……不，吴婆子是知道的，可是她方才已经撞死了……」 「放肆！」二太太怒喝道：「你什么都不知道，还想叫我们饶过你的家人，哪里来的那般容易事儿！」 「二太太息怒，二太太饶命，老奴真不知道啊！」那婆子又开始以额头抢地，几下下去便已经是鲜血淋漓。 梅妈妈黑着脸一把将她抓起：「你是想当着主子面前自裁？我这便去将你的家人都带来，叫你们死在一处！」 那婆子大骇。看来这招儿是行使不通了？ 「若是老奴招供了，可能饶过老奴家人的性命？」虽是知晓方才的招数不灵了，这婆子还是不忘讨价还价。 陆清宁轻笑：「你先招供来我们听听。若你藏了私，说一半留一半，或是随便胡编了什么，也敢求我们饶恕你的家人，莫不是当你的主家都是傻子不成？」 「我倒觉得你不但不在意你的家人，相反还想拉着他们陪你一同死呢，否则你这般吞吞吐吐的倒是为何？」 「老奴只是怕老奴招了，老太太不会放过他们！」那婆子一急切，立刻口吐真言，话音未落，脸上已现悔色。 陆清宁却抓住这句不放了：「你是说，昨儿那事情，是老太太主使你们做的？是老太太亲自交代你们了，还是通过哪个妈妈了，赶紧从实招来！」 那婆子脸上的悔色更重，分明是一副紧咬牙关死不开口的模样了。 二太太气得连连笑了几声：「好，好，好！绿菊你去，将后宅里管婆子丫头入册的管事娘子找来，看看这婆子究竟是谁，又是在何处当差的，家里还有谁也一样在咱们家当差！」 「我就不信了，她若以为她不说我便拿她没奈何，那我不当这个家也罢！」 陆家虽不是什么官宦人家，用的奴仆却都是死契，其中一部分还是早几代便投入陆家的，如今也算得上是家生奴才了；眼前这婆子口口声声提起她的家人，那么她家一定还有别人也在陆宅当差。 这婆子闻言又慌了神：「绿菊姐姐慢一步！老奴都说，老奴都说还不成……」 话音刚落，水晶开了门走进来，快步来到陆清宁跟前，低声回了几句话。陆清宁便笑道：「那就麻烦梅妈妈跟你走一趟？趁着没打草惊蛇，赶紧将人抓来才是。」 说罢这话，她又有些不好意思——这屋里可不是只有她，还有二太太和陆婷姝呢，忙对二人解释道：「水晶在浆洗班子上瞧见人了……」 陆婷姝便笑着挥手：「那就叫梅妈妈跟她一同去，将人提溜回来再说！」 那婆子闻言更是慌了神——等浆洗班子的罗婆子也被提来，哪里还有她将功折罪的机会！罗婆子可是个只认钱的，哪管别人死活！ 想罢这些，她立刻故技重施以头抢地，口中也不停哭道：「就是浆洗班子的罗婆子指使老奴的！死了的那个吴婆子也是被她找来的！她说若是我们不按着她的话去做，便回了老太太，将我们两家全都卖到山西挖煤去，叫我们生不如死！」 二太太冷笑：「就这么点子事儿，你倒是早说呀！」 梅妈妈便询问的看向陆婷姝，眼下这婆子都招认了，是先替这婆子写份供状，还是先与水晶去捉人？ 陆清宁忙笑道：「梅妈妈去吧，写供状有我呢。」 这样也算两不耽误不是？等梅妈妈和水晶捉了人回来，眼前这婆子的供状上已然按了大红手印，那罗婆子招也得招，不招还是得招。 水晶却不急着走，反而走到二太太和陆婷姝跟前跪下了：「是奴婢收了罗婆子的五两银子，才发生了昨夜里那些事……奴婢请二太太和姑奶奶责罚。」 眼见着水晶说罢那一番话，二太太着恼，陆婷姝惊疑；陆清宁立刻低喝道：「水晶！你也被死了的婆子那个吓破了胆子不成！还是你当二太太和姑奶奶分不清谁是谁非？」 「你做的只是将计就计，为了引出后面的那些黑手，怎么能和她们同日而语！难道二太太和姑奶奶会那般不分青红皂白，将你也一同处置了？或者说你这也是要挟主子呢！」 听她这么说，陆婷姝的惊疑立刻换成笑脸：「原来是这么回事儿？那还不赶紧爬起来，跟梅妈妈办差去！难不成还等我们赏你？你放心，事儿完了一定有赏！」 第十五章 心头却道：三娘这鬼心眼子多的！主仆几个设计了将计就计，方才过来了却不明说，若不是这水晶丫头有些怕了，跪在这儿全盘托出，她和二太太可还觉得三娘只是运气好呢！ 二太太亦是抚胸长出了一口气：「三娘你个死丫头，你可吓死我们了！早说你们昨晚是顺水推舟不就成了！害我们白白为你提了半天的心！」 二太太怎么能不心惊肉跳。 也许昨晚的事儿是运气好，刚好叫三娘这孩子捉住了两个欲施黑手的婆子，那么往后的日子呢，还能次次都这么好运？ 这孩子跟了梅妈妈当徒弟，身边几个小丫头也是身手好的，就算再遇上类似的事儿，一样能化险为夷，可是别人呢！ 若那包氏打三娘这孩子的主意不成，转而又针对起别人来可怎么办，她们家五娘还是个懵懂的孩子呢，哪里受得了那洗衣锤锤上半下！ 可是若叫她将五娘也送去梅妈妈那里学功夫，她又舍不得；只不说五娘娇生惯养的，吃不了那份苦。单说这好好的姑娘家学些个花拳绣腿，利倒不如弊多。 若也买几个会武功的小丫头呢，又怕野丫头们带坏了姑娘——五娘哪有三娘聪明，将身边的人一个个摆弄得死死地。 说到底，还是三娘这孩子够机灵不是么，二太太这么想着，便恨不得自家五娘一日千里如旋风，赶紧长进得比三娘还伶俐最好。 陆清宁听罢二太太的埋怨，便笑着赔不是：「今儿一大早，苏妈妈听说三娘弄了个将计就计。便将三娘好一通埋怨，说太过冒险了……三娘怕二婶娘和姑母也说三娘太大胆妄为。因此便……」 二太太也只得点头：「你是为了叫我们少悬些心，是个懂事的。」 「可是既然出了这么档子事儿，你是瞒着也罢不瞒着也好，提心吊胆都是免不了的；因此上啊，往后你还是多与二婶娘和你姑母商量商量才是。总不能你们太太那里养着胎，你就处处自作主张。不出事还好，出了事我们如何与你们太太交待？」 又问陆清宁道：「我听说，你二姐姐昨儿将腿给烫了？她好好的不在后宅看看书绣绣花，跑到前院儿去作甚？烫了腿可曾叫外院的小厮们看了笑话？」 陆清宁苦笑：「自打我们老爷卧床养病，她便日日去前院送汤送水的呢；被人看了笑话倒不曾，说是立刻便被婆子们抬回来了。」 陆婷姝皱眉道：「送汤送水？大厨房怎么从来不曾有人说起这事儿？」 庶出姑娘们的院子里，小厨房都不曾开火。厨娘也没有半个，那二丫头若是日日去大厨房要汤要水的，便该有人回禀不是么——事儿虽然是个小事，也算是破了例，不回禀便说不过去。 陆清宁继续苦笑道：「并不是去大厨房给老爷开的小灶。是长生那丫头每日偷懒跑出来一会儿，到她院子里用红泥小炉熬的汤。熬汤的食材倒是我二姐姐出了银子、打发人从大厨房要来的。」 「对了，长生便是于姨娘早以前贴身用的丫头，小澄出了事后，她便被打发去了浆洗房，今年也总有十八九岁了。」 二太太和陆婷姝那是何等人，听到这里再听不明白的话，那便白活了些许年；二太太立刻冷笑道：「走了个于姨娘，又来了个于姨娘的丫头？若你们老爷有心……」 她是想说，若是大老爷当初有心收用那丫头，便该商量了大太太，给那丫头开了脸，左右一个羊也是赶，一群羊也是放；如今人已然被打发走了好几个月，再自己想辙攀附回来，那不是白日做梦又是什么。 可这些话却不好当着三娘一个小孩子家家的说出口，二太太只得半路上匆匆闭紧了嘴。 陆婷姝却皱眉寻思了片刻，方才道：「三娘你说长生那丫头也在浆洗班子上？莫不是那罗婆子也跟这丫头有什么勾结？要不然，怎么二姑娘才烫了腿，那罗婆子便指使人打你的闷棍？」 本来说得好，说是梅妈妈和水晶去浆洗班子捉人，陆清宁这里便开始写供状，可如今既是提到了长生，总该将这事儿再理一理才是；若那丫头也参与了昨夜的事儿，该不该将那丫头一起捉来？ 梅妈妈和水晶得了捉人的令，便已经离开了，眼下只有那个倒霉的婆子半躺在地上等候发落；听几位主子聊得起劲，又提到了长生，那婆子立刻哭道：「姑奶奶说的是，长生那小蹄子也不是什么好鸟儿！」 「哦？」陆婷姝立刻笑问：「既是如此，你便赶紧说说，她怎么个不好法儿了？」 那婆子咬了咬牙——方才的那些话她都听得一清二楚了，不说别人，只说三姑娘，便是头一个难对付的，落到这种人手里，还想活命？索性多拉几个垫背的罢！ 浆洗房的那罗婆子，得了添芳园齐妈妈的吩咐也不少日子了，却一直都推诿着，说事儿不好办，得寻好了时机才行，齐妈妈为此也不止恼过几次了，说什么人还没走茶就凉。 昨儿那罗婆子却突然就找到了她和死了的吴婆子，说是越快动手越好！她当时也觉得奇怪，便追问了几句，罗婆子却说，出赏钱的已经不是老太太一个人儿了，早办了事早拿钱早踏实…… 「那罗婆子既然没说另一份钱是长生出的，你怎么就能随便按在长生头上？」陆婷姝笑问道。 此时，去找管事娘子询问这婆子身份的绿菊也回来了，说这人本来是针线班子的二管事，夫家姓田；前几年给后宅仆妇做冬衣时，这田婆子克扣了不少棉花布匹，如今只是浆洗班子里烧热水的粗使。 被这田婆子一说，另外一个出钱的人已经成了悬念；这人又只是个粗使的，谁知道她是不是随便攀咬？总不能随便按在长生身上便算了事不是？万一不是长生呢，岂不是叫另一个罪魁祸首逍遥自在了去！ 「肯定是她！老奴前几日瞧见，二少爷偷偷溜进来找她，还给了她一个小荷包，那荷包沉甸甸的，一定是银子！」田婆子哭道，并口口声声发誓，说的都是真话。 二太太和陆婷姝两人莫不是大惊失色，陆清宁更是有些咬牙切齿——这陆文博当初害陆文渊不成，如今又勾结了长生来害她？ 「二少爷给长生的银子，会不会是熬汤买食材的钱？」陆清宁虽然愤怒，却依然克制着。 陆婷姝低声笑道：「好好一个少爷，是自家人又不是外人，大模大样走进后宅来很难么？为何要偷偷摸摸的？」 「二姑娘又是他的亲姐姐，替他尽孝照顾大老爷也是应当的，他若是想出一份银子表达孝心，直接送到清莹园去不是更好？」 二太太也连声说姑奶奶说的是，正是这个理儿。 陆清宁要的就是这个效果。若是田婆子说完那些话，她便张罗着给陆文博也算上一条罪状，未免显得太刻意太急切；如今引导着陆婷姝说出这么一番话来，二太太也不反对，这才是两全其美了。 「那三娘就去研磨写字了？」陆清宁商量二太太两人道，得了两人点头，便走到花厅窗下的桌子边。 这时她也突然想起来——这可是大顺朝，不是上辈子了！她的毛笔字可是不大好见人的，早知道这样，方才就不叫梅妈妈急匆匆去捉人，先把供状写了再说才是！ 第十六章 可如今再说后悔哪里来得及，只好研了墨一笔一划写起来，力求字字工整方正，好歹能叫人瞧出来写的是什么…… 那田婆子如今招供的也不算少了，整个人便如同脱了力，堆萎在了地上，二太太想起绿菊说的，这婆子还有个儿子和媳妇在府里当差，便低声嘱咐绿菊：「你去差人将这婆子的儿子媳妇唤来，再问问他们可愿意赎身出去，若愿意的话，将卖身契还了他们……」 这种年代的家奴，大半是不愿脱离主家自谋生路的，除非银子攒的很够，又是大家主或当家太太开恩赏赐脱籍，否则出去后日子更是难过。 可这田婆子已然留不得了，难不成还将她的儿子媳妇都留着，等着以后反咬主家一口？ 田婆子却将二太太这些话听得真真儿的，立刻伏在地上哭谢：「老奴谢二太太恩典！」 二太太愿意放人，就是不会再为难她的儿子媳妇了，否则何苦放出去，跟着她一同打死就算了。 罗婆子此时也被梅妈妈一行人拎了进来，正瞧见田婆子痛哭流涕的说感恩，立刻啐道：「你个缺心少肺的软骨头！」 陆清宁险些在夜里遇袭，看似非常凶险；事后二太太与姑奶奶又迅速地发落了相关人等，为虎作伥的几个仆妇被发卖的发卖，自裁的自裁，令陆家后宅很是沸沸扬扬又人心慌乱了几日。 可是日子总是要过的，这不转眼之间，天就冷了下来，再过不了几日便是冬至月了；大少爷陆文泽的婚期定在了冬至月初九，也就是十三四天之后的事儿，仆妇们为了这个忙碌起来，之前的事儿也便逐渐扔到脑后了，如今的陆宅前庭后院，已是到处洋溢着喜气洋洋的气氛。 而陆家大房虽然没有新媳妇可娶，却也快有添丁进口的喜事了——大太太谢氏的产期就在冬至月中旬，千叠园的东厢房早就归置一新，正房的西耳房也按着产房的要求都收拾好了，随时等着备用。 这一日下午散了学，陆清妩和陆清宁两人又直奔千叠园而去。 自打陆清宁遇袭后，二太太很是担心这几个孩子，便放话不许她们再在散学后扎堆儿玩耍，每天都是早早的派几个妈妈等在学堂门口接人。 而那真正爱玩耍的也不过是陆清许一个，陆清妩和陆清宁巴不得不再日日哄孩子，正好能早早去千叠园陪太太才是正经。 「三妹妹你可发现了，二妹妹如今是越来越古怪了，我瞧着她最近的眼神儿什么的，怎么比老四当初还瘆人？」姐妹二人走在路上，陆清妩低声问道。 陆清莹的烫伤也就养了七八日便好了，依然回到学堂跟着姐妹们一同上学；人却眼见着瘦了下去，也不再跟其他姐妹多说一句话，大多时候都用阴森森的眼神背后盯人。 若说是陆清妩怕了，倒还不至于。可日日有这么个人在身边，心里多少会有些含糊。她又怕陆清宁不将这些看在眼里——在她心里，这个三妹妹多少有些自负，还是提醒一句为好。 陆清宁闻言便笑道：「大姐姐说的正是，我最近总觉得后背心平白的发凉，一回头准能瞧见她低头躲我。」 心头却道，那陆清莹还不是前些日子吃了她几个亏，正暗自琢磨如何找补？ 长生那丫头攀高枝不成，便什么下作事都敢做；知晓了罗婆子跟田婆子暗中合计、要替老太太收拾三姑娘，便想着若是几个婆子能成事儿。也能令她出口恶气……忙不迭的便将二少爷送进来的银子塞给了罗婆子。 谁知最终事情败露，不但将她牵扯进来。就连陆文博也被田婆子供了出来！ 陆文博虽是个庶出，好歹是陆家的二少爷，陆廷轩的心思又不在教育子女身上，孙辈再怎么不是、也都由老太爷私下教训了；长生却是再也留不得，如今已经不知被人牙子卖到何处去了。 于是陆清莹更像断了手臂——奶娘冯妈妈本就不是个为虎作伥的。长生又不在了，还有谁能帮她？ 「若她真能一路忍下来也便罢了。只怕用不了多久又故态复萌。」陆清宁低声道：「好在慧心那丫头和冯妈妈都是懂事的，只求她们时不时能看护她一二，咱们在学里也多防备着劝阻着些，叫她虽不死心却使不出手段来，便是上上策了。」 那次夜袭之事虽然闹得挺大，却没牵扯陆清莹一点，因此就算陆清宁再厌恶这个二姐。也不能将她如何；除了防备，还能如何？ 「倒也是这个道理，她虽是不懂事，总不能都像四妹妹一样送进家庵去，若都这般。你和五妹妹的姻缘都要受拖累。」陆清妩轻声回道。 心头却发了狠——若是三妹妹不动这个手，她便要动手了！当年于姨娘和陆清莹娘儿俩害她被送到庄子里、害得还不够惨么？她若不赶在出门子之前还回去。这辈子也不要再想报仇雪恨了！ 何况于姨娘母女俩为何要害她，她也早就分析出个八九不离十——她自问并不曾挡过陆清莹的路，更不曾像三妹妹当年一样，呵斥姨娘们和庶弟庶妹就像呵斥狗一样，恐怕于姨娘对她下手，多半是因为她的生母！ 生母生她之时便大出血没了，她并不知这人长得什么样，更没什么母女之情，可那毕竟是她的血亲呀；父亲眼下的几个姨娘，那时都还没进门，当时也只有还是丫头的于姨娘……嫌疑最大了。 她确实不能凭着于姨娘当年是父亲的通房丫头，便断定生母是被于姨娘害死的；可是后来于姨娘却对她百般陷害……她立刻便恍然大悟。 如今生母的骸骨早就化成了泥土，再想深究真正的死因与缘故已然是不可能，也只好凭着感觉替生母复仇了！于姨娘去了庄子上，短时间内回不来，不是还有陆清莹么！ 发狠的想罢这些，再抬头时已经到了千叠园门口。小铜钱正同几个新进来的小丫头在门口踢毽子，见到两位姑娘回来了，匆匆施了礼，便悄无声息跑了，还是守门的婆子将两人迎了进去，一边迎一边笑骂那几个丫头不懂事。 陆清宁笑着看了看几个小丫头的背影：「这也是学了规矩才散了，因此便玩上一会子吧。」 太太肚子里怀的可是双胎，待孩子生下来，便是要增加人手的时候；小丫头们虽然做不了什么大事儿，再学一阵子规矩，却能顶了忍冬几个如今的差事，好将忍冬几个大些的、换到东厢房去伺候小少爷或是姑娘。 陆清宁两人说笑着进了正房，谢氏正被石妈妈和点翠扶着满屋子溜达，刚好溜达到正厅里；姐妹二人上前施了礼，笑问太太今儿可好，谢氏笑道：「只是有些累，黄芩那丫头又不叫我歇着，还叫我每隔一个半时辰、便要走够两刻钟。」 黄芩本就是跟着接生婆学过好几年的徒，若不是不曾出嫁，也早能出师了；谢氏虽是嘴上埋怨，到底是生养过两个孩子了，很是知道黄芩嘱咐的好，因此只要那丫头说过的话，全部照做绝不含糊。 陆清妩便笑道：「三妹妹这哪里是给太太送来个丫头，分明是来给太太做监工的。」 第十七章 谢氏也笑着说：「可不是？我和高妈妈石妈妈本来还觉得那丫头年纪小，哪里真会懂得那么多，没想到真是妥帖，处处都讲到点子上，也由不得我不听了。」 陆清宁听谢氏如此夸赞黄芩，趁势又提起了早几天便与谢氏商量过的女子医馆：「等小兄弟满了月，您可得将黄芩还给我，再借我一些银子，助我将那药堂开起来呀！」 谢氏掩口笑了半天，看了看沙漏钟已是过了两刻，便张罗道：「咱们去西次间坐下再说可好？你娘可是走得腰酸腿软了，若不坐下歇歇，哪里还愿意再谈割肉之事！」 一屋子人立时笑得欢畅。 「那女子医馆到底有什么好的，你这几日非得追着娘磨个不停？」谢氏靠坐在了临床大炕上，正色问自己的女儿道，「再者你还得给娘说说，等那医馆办起来，你又该如何打理？」 陆清宁一瞧这架势，像是有门儿，立刻立起来直了身板儿，一板一眼答道：「女郎中出入各家后宅到底方便些，也省得有的妇人得了病不愿请男郎中瞧。」 「至于打理，女儿边做边学就是了，说不得……除了银子之外，还得跟娘借个能干的嫂子。」 先那话说的一本正经像个大人，后面这句又有些缠磨人的架势了，惹得谢氏和身边的妈妈丫头们又是一阵笑，还是刚进来的高妈妈解了围：「若三姑娘真要做，太太不如将代金锁家的给三姑娘使唤去。」 陆清宁眼前立刻一亮。代金锁家的，原来叫杜鹃，曾经是太太身边得力的大丫头，后来年纪到了，便嫁给了太太的陪房、代山管事的二儿子，前年才生了孩儿，如今正该重新分配个差事呢。 这代嫂子在中秋前进来给太太请安，陆清宁见过一次，很是爽利的一个妇人；待得知她一直在家带孩子、如今孩子大了，很想再给太太做些什么，当时便惦记起了这个人。 因此上听高妈妈说了那话，她立刻拉住高妈妈：「妈妈最好了，竟然知道人心里想的是什么，难不成妈妈钻进来瞧过！」 这时便连陆清妩也跟着笑起来——平日里做起事来冷心冷面的三妹妹，始终还是个孩子啊。 谢氏却佯嗔道：「你们瞧瞧，原来这孩子是专门来抢钱夺人的！」 众人再一次笑了个够，还是高妈妈又帮着陆清宁说起了好话：「老奴倒觉得三姑娘这想法儿真不差，不说别人只说这黄芩，在太太身边伺候的倒比那些产婆多了便宜……」 大户人家的事不少，有孕的妇人动辄滑胎小产已是常见；可若是早早就请个产婆在身边，且不说太招眼，只说日常之事便不如小丫头灵巧。 谢氏却叹气道：「法子是个赚钱的好法子，可却也容易牵扯到乌七八糟里去呢；万一有那么一个半个的不大精心，刚巧赶上人家后宅出了什么事，怎么择得清？」 陆清宁心头一惊。她还真没琢磨过这事儿呢！ 谢氏说的话并不是耸人听闻，而是实实在在摆在那儿的难题；有规矩的人家是最忌讳三姑六婆频繁出入的，为的也是这个道理。 陆清宁的打算始终都是一个——既做了女子药堂，便只管治病救人，绝不能搀和害人之事。 可万一个别的女药童被银子迷了眼，私下做了不该做的事儿，她又该如何判断，如何预防？少不得在真正将药堂做起来之前，对所有人多考量几次了…… 还不待陆清宁将这打算说出口，外头便来回禀说，禹州谢府上来人了，是谢家老太太和二太太跟前最得力的两个妈妈，还同车将早就寻好的两个产婆送了来。 「快请两位妈妈进来！」陆清宁一边搀扶着谢氏从木炕上起身，一边吩咐外头，心头却有些纳罕——二舅母前几日来信说，要亲自过来给太太送催生礼呢，如今为何只来了两位妈妈？ 还是谢氏满脸欣喜的笑道：「必是你二舅父和你四表哥他们出海回来了！要不然你二舅母怎么会只打发下人过来？」 陆清宁点头笑道：「可不是的，八月时外祖母还说，二舅父他们最迟也在十月底到家了，我这儿却给忘得干净；还是娘说的对，一定是二舅父他们平安回来了，二舅母忙得团团转，抽不出空闲过来。」 高妈妈和齐妈妈此时也将来人领了上来，那两位妈妈上来就要给自家姑奶奶磕头，陆清宁忙替谢氏拦了，又笑问妈妈们为何不等明儿早上再出门，大下午的赶路未免劳累了些。 谢家老太太房里的胡妈妈便笑道：「这不是急着给姑奶奶和表姑娘报平安么，二老爷和四少爷中午才进门儿。老奴几个吃过午饭便赶紧跑来了。」 谢氏母女俩相视一笑，还真被她们猜着了；谢氏便唤着高妈妈请几位娘家来人坐下，见两人推脱说站着回话便好，不由嗔笑道：「妈妈们是替母亲和二嫂来瞧我的，怎么好叫妈妈们一直站着。」 胡妈妈两人只得在小杌子上坐了，又叫两个产婆进厅堂来给姑奶奶过目：「咱们家老太太说，若是姑奶奶瞧不上这两个，回头再寻更好的来。」 谢氏自打诊出了怀的是双胎，娘家当时没过两日便收到信儿了，谢老太太知晓后更是急得不行——她这女儿眼瞅着就奔三十岁了。又怀了两个，生产时候会不会太凶险？因此上早早便开始下手寻产婆。最终定下了这两个。 陆清宁虽是在谢氏有孕后便逐渐接了大房管家的差事，却不敢在产婆一事上太过当众置喙，她毕竟还是个众人眼中的孩子呢。 因此上等那两个产婆上来后行了礼，她只挨着陆清妩静静坐着看着，并不吭声。一双眼睛却在无形之间将两人都打量了个一清二楚。 这两人，倒都是一副很干净的模样儿。发丝不乱，衣裳服帖，就连一双手的手指甲缝儿都白白净净的，显然是在这行做久了，早养成了干净利落的习惯。 只是个子矮瘦的那一个，却令陆清宁第一眼便有些皱眉——这人这眼神儿滴溜溜的四处乱转，便算是低着头都一样。怕不是什么老实人罢！ 这么想着，她便有些忧心的望着谢氏。 方才谢氏还提过，三姑六婆一流最爱搀和大户人家的后宅之事，按说轮到自个儿头上了，并不用她提醒。可若是谢氏拘于面子，人是谢家送来的。又怎么会说不好！若是直接说瞧不上哪个，岂不是驳了外祖母的美意！ 却见谢氏也只是抬头看了一眼那两人，便笑着唤石妈妈：「东跨院不是前几日才收拾好了？叫两个丫头送这两位妈妈过去安置了吧！」 又对那两位产婆道：「两位只管安心住下，缺什么短什么便跟石妈妈讲。」 自从陆廷轩回到千叠园养伤，便与沁玉姨娘一直住在东跨院，直到十来天前方才离开；并不是陆廷轩这个伤有多重，而是他也怕回了前院、少不得又被老太爷呵斥来训斥去的，便将千叠园当成了避难所。 后来也是在院里关的太久了，受不得这份寂寞，他终于主动提出搬回前院去，倒令谢氏松了口气；如今那东跨院便正好安置几个产婆，也省得不知根底的人住在这正院儿，平白的闹出些什么事儿来。 第十八章 陆清宁见谢氏这般安置，心头立时松了口气——胡妈妈两人还在呢，太太总不能直说对哪个不甚满意或是不够信任，先留下人再说吧，若真是不够好，也不过白养十几日罢了，总不能辜负了外祖母的心。 等石妈妈领了人离开，胡妈妈便将一张礼单递上来：「这是二老爷和四少爷带回来的一些新鲜玩意儿，老太太和二太太特特嘱咐老奴两个送些过来，给姑奶奶和表姑娘表少爷玩个新鲜。」 谢氏拿过那单子瞧了瞧，只见那些名目，除了些布匹宝石，大半都是不大识得的东西，想必是洋人的风俗与大顺差着不少，玩意儿自然不一样，不由笑道：「还是老太太和二嫂想得周到，我这几个闺女和小六儿没少念叨着他们舅舅呢，怕是就惦记着这新鲜物儿，这便紧着打发妈妈们送来了！」 胡妈妈立刻笑起来：「瞧姑奶奶说的，表姑娘和表少爷都甚是懂事，必是心疼他们舅舅和表兄长途跋涉，哪里是只知道玩儿的？」 说笑间，这胡妈妈突然想起正事一般，先是对着谢氏欲言又止，又颇为顾忌的瞟了陆清宁一眼。 陆清宁将这些细节瞧得清楚，立刻站起身来，又挽上陆清妩的手臂道：「两位妈妈好不容易来一趟，便好好陪陪我们太太唠一唠，我们姐妹俩去外面坐一会儿，下午在学里都憋坏了。」 胡妈妈两人忙站起来屈膝笑着送了，心头却都赞道，怪不得八月时表姑娘去了一趟之后，老太太和二太太皆赞不绝口，这孩子分明与以前换了个人儿似的，原来那般不懂事又骄纵，如今却是如此机灵省事！ 只是想起自家老太太的又一句话，胡妈妈也不禁无声叹息。若表姑娘一直不懂事又骄纵，反倒是说自家姑奶奶过得顺心，连带着孩子们也恣意些；表姑娘眨眼就变成了大人一般，谁知道这期间又是吃了多少苦才磨练出来的！ 待陆清宁姐妹俩离了正厅，胡妈妈便从贴身的衣裳里掏出了封信递过来：「咱们家老太太本不欲叫这些事儿烦恼姑奶奶，说是好歹等姑奶奶出了满月再商量也不迟，可是……方府的夫人那身子骨儿、怕是扛不过去多久了。」 「这是方夫人给姑奶奶的信……」 谢氏登时大惊失色。这是怎么话儿说的，最近素锦、也就是方夫人虽是与她来往的信件少了些，却也没有一点端倪啊，她还以为素锦知晓她身子重，不愿信来信往的太紧密累到她，怎么却是……却是突然病重了的意思？ 这么想着，她也顾不得叫高妈妈拿剪子来，颤抖着手便撕开了信封，却连那薄薄的一叠信纸都抽不出来了。 点翠见状忙上前接过，一边帮着取信，一边低声安慰道：「太太莫急，胡妈妈都说了，咱们家老太太担忧着您呢，您怎么着也不能叫她老人家更担心不是？」 谢氏咬着唇点了点头，心里却乱糟糟的如麻刀一般。素锦那么好的一个女子，怎么偏偏就不长命？要知道她可是才刚三十多岁，可谦和可简都没娶媳妇不说，两个姑娘也都小呢！若这么撒手便去了，几个孩子可怎么办呢？ 点翠抽出信瓤儿来，便低声问谢氏，是她轻声念给太太听，还是太太自己看；若是要自己看，可千万要挺住。谢氏咬了咬牙接过，点头道：「富贵在天生死有命，我挺得住。」 可那字里行间并没有一丝一毫的意思是在诉说生死离别，反倒是在向谢氏求娶她的女儿！从头看到尾，又回到前面重新看了一遍，谢氏几乎有些不相信自己的眼睛，口中不禁喃喃道：「怎么会这样？」 「胡妈妈，方夫人这……与我结亲的意思，可曾经跟母亲谈过？」 胡妈妈点头道：「自打上次，方夫人又见了表姑娘一面，便有了这心思，后来还托人又与老太太和大太太二太太透了透。」 「那老太太怎么说？」谢氏只觉得这事儿着实太突然了，一时不知该如何是好——虽然方家是官，陆家是商，谢氏也从不曾觉得自己女儿不配方可谦，只是、只是宁儿才刚十二岁呀！ 「回姑奶奶，老太太倒没说什么，只是老太爷……」胡妈妈声音越来越低：「老太爷不大赞成呢。」 皇家立储之事那是多大的事儿啊，胡妈妈只是个商人家的仆妇，根本就不懂；却能磕磕巴巴的将老太爷的话照实转达了，最后对谢氏道：「老太爷说，担心归担心，方家大公子却是个好的，若没有太多牵扯，还真是个好姻缘，所以最终还是要听姑奶奶的。」 谢氏的脑袋更乱了，不由埋怨道：「那方家大公子可是比宁儿大六七岁呢，怎么就是个好姻缘了？！」 陆清宁正拉着陆清妩坐在回廊里逗鸟儿，也许是谢氏这话语声大了些，竟被她听了个一清二楚，心头不由大惊——怪不得胡妈妈当着她的面不好开口，原来在谈这种事儿！ 陆清妩眼见着陆清宁脸色不对，垂头微微琢磨了片刻母亲那句高声传出来的话，立刻便明白了——这是有人家瞧上了三妹妹，母亲与三妹妹却都不大中意呢。 可她们俩都是姑娘家，怎么好当众谈这种事儿，陆清妩也只得当做没听见什么一样，伸手将装了苏子的小锡罐递给陆清宁：「三妹妹不是说要喂鸟儿么，这苏子可是鸟儿最爱的零食。」 陆清宁接过小罐掀开盖儿，略闻了闻便笑起来：「敢情这苏子还是炒好的，闻着好香呢，连我都想捏两粒尝尝，怪不得鸟儿爱吃。」 陆清妩掩口轻笑：「人可不能乱吃这玩意儿，吃多了会滑肠的。」 虽是姐妹间玩笑的平平常常一句话，却在陆清宁心里泛起无数波澜——陆清妩也是个女孩子家，却知晓这么多道道儿，分明是跟着石妈妈住在庄子里时一点点学的，那么她是不是除了跟着梅妈妈学功夫，也该下点心思学学这些了？ 才穿来时，她并不曾将这年代和人太放在眼里；想当年她也没少接触各色人等，并不觉得有什么人心是难以看清的，那曾经的各色经历，应该能成为她这一世的利器。 可是如今再细想……那时的她哪里懂得各种食物相生相克，二十一世纪用得都是化学药剂药物了；再联想到谢氏在她没穿来之前那两次滑胎，还有梅妈妈抄给她，她又送给了谢氏那一份、专门针对种马男的药方，令陆清宁一时觉得，自己在这个世道里，完全就是个小学生了。 这么胡思乱想着。再抬头便正对上陆清妩颇带关切的看着她。哈，她这心思转得也太快了，正房里还在探讨她与谁的亲事，她却想着多学些本事傍身，敢情她自己根本不在乎会嫁给谁，只要自己平安就好了？ 「大姐姐莫为我担心，太太在儿女事上不糊涂，只说我那未来的大姐夫……便是个极好的不是？」陆清宁一边安慰陆清妩，一边不免调笑起人来。 陆清妩大窘。她本来觉得这并不是个适合谈论姻缘的好时机好地方，三妹妹却浑然不在意。还拿着她的婚事反调笑起她来了。 或许这也是三妹妹作为真正嫡女与她的区别吧，换到她身上。恐怕这辈子都不敢在谁面前这么胆大恣意…… 第十九章 不过三妹妹说的话倒真有道理，太太当初给她定下闵家四少爷，那也是多方面打听过的，绝不曾因为陆家跟闵家常年做生意打交道，便忽略了人品；既如此。太太又怎么会叫三妹妹在亲事上受了委屈。 姐妹俩在这厢有一搭没一搭的闲聊着，谢氏在房里却将眉头皱成了大疙瘩。久久都不曾言语，心中却如同翻江倒海。 谢氏其实很理解方夫人为何放着众多闺秀不选，反而选了她的女儿。她与方夫人自打相识便情同姐妹，又因了性子相似，还颇有些惺惺相惜，她的女儿在方夫人眼里，自然也是个好的。 而更重要的是。方夫人竟然毫不忌讳陆清宁是个商家女，更令谢氏颇为感动。 方夫人病得这么严重，定是极想将身后之事安排妥当，给方可谦选个好媳妇更是成为重中之重，这个重担……通常的女孩子有谁担得了呢。方夫人却毫不迟疑选了陆家，选了陆清宁。谢氏虽有几分不情不愿，却还是觉得与有荣焉。 可是，她与方夫人的姐妹情，再亲密也亲密不过母女情不是？难道就为了姐妹间的情分，便将自己女儿的婚事这么仓促定下？ 若是答应了方夫人的恳求，自家姑娘往后不定受多大委屈——那方可谦毕竟是方府的长子，下面还有一个弟弟两个妹妹，难不成叫宁儿过三年嫁进去、立刻便当起一大家子的管家婆？ 更何况方知府今年不过三十六七岁，若方夫人的病果真不能痊愈……甚至很快撒手西去，方知府怎么会不续弦？婆媳之间本就是不大好相处的一种关系，若婆家那里再是个继婆母，怎么一个烦恼了得。 可谦今年又有十八大九了，房里会少了亲近的丫头么；自家女儿却还是个青涩的孩子，情窦还不曾开上半窍，真是叫人怎么想都意难平！ 至于自己娘家父亲的想法，跟朝廷有关、太深奥的东西谢氏不懂，不过禹州知府这个小小官职，即便是在立储中想站队，也起不到什么作用，她总是明白的；若方可谦不是岁数老大，方夫人也不是病情垂危，她才不管什么仕途上的事儿，早就点头应了…… 胡妈妈见谢氏一直攒着眉心不说话，不禁小心翼翼道：「老奴们临离开前，老太太倒是交待了，说方夫人必也怕她一走之后，方家大公子要守三年孝，回头亲事便成了大难题，因此才急着定下表姑娘，就算真……心底也好有个着落。」 「老太太说，表姑娘今年才十二岁，过上个三四年，正是成亲的好年纪……」 八月间表姑娘去了禹州一趟之后，方夫人的病倒有几天见好，期间还请了自家老太太和几位太太作陪，摆了个酒席招待新升上来的包同知一家女眷……方夫人对谢家乃至姑奶奶与表姑娘，真可谓是仁至义尽了。 她们这次前来陆家，老太太私下交代了许多话，其中不乏说、若是表姑娘定下个好姻缘，也算是表少爷和未曾出世的少爷姑娘一大助力，还叫她务必给姑奶奶转达清楚。 可一样是这种话，也得分谁说，这话老太太能说得，她胡妈妈不过一介仆妇，又怎么敢当着姑奶奶面前置喙，叫姑奶奶拿着大女儿的姻缘去换少爷的安稳！ 谢氏这么听着，立刻便知晓了娘家母亲还是挺看好这门亲事的；只是她心里乱成这样，哪里好立刻作决定，只好勉强笑道：「两位妈妈车马劳顿了一路，不如先去洗一洗歇一歇，待用罢晚饭，容我仔细斟酌一番再说也不迟。」 胡妈妈立刻站起身来点头称是，二太太段氏派来的那个安妈妈也起来笑道：「咱们家二老爷和四少爷说了，请姑奶奶好生养着，待手上那些杂事理顺了，少不得便来探望姑奶奶。」 这两个妈妈虽是谢氏娘家来人，终归是下人，如今谢氏发话叫她们下去歇息，再见面也就是明早辞行时了；此时若不讲些叫姑奶奶更高兴的事儿，只怕再没时间开解。 陆清宁和陆清妩本来在廊下喂过鸟儿，便觉得身上微微有些发凉——天颖府虽是地处江南，如今毕竟也是十月底了，两人便相携着去了给未出世的小兄弟归置好的厢房里，想再瞧瞧可有什么遗漏的。 正瞧得起劲儿时，点翠走了进来，脸上虽挂着笑，却颇为勉强：「大姑娘，三姑娘，那两位妈妈已经下去歇着了，太太请两位姑娘回正房去……」 若依着石妈妈，只说姑娘的婚姻大事全凭太太做主，谁家也没有先跟姑娘商量的规矩；高妈妈却说，三姑娘是个有主意的，若太太一星半点都不透露便定下来，难免伤了母女情分。 点翠本也是倾向于石妈妈那一边，无奈太太更听高妈妈的，因此她只得乖乖出来请姑娘进去，心中却颇是不以为然。 姑娘再好，终将是别人家的人，只要姑娘能嫁个好人家，太太和六少爷也就多了撑腰的；按说太太本该借着三姑娘的亲事、早早为六少爷考虑才对，怎么今儿看来，三姑娘在太太心中竟像比六少爷还重似的！ 眼见着两个姑娘进了房门，谢氏一时不知该如何开口；转眼瞧了瞧陆清妩，又瞧了瞧石妈妈，石妈妈立刻上前挽住陆清妩道：「老奴正要请大姑娘去，大姑娘便来了，大姑娘不是想要几个喜帐的花样子么，咱们这便挑挑去。」 这主仆二人又喊上点翠、前脚走了，屋里便只剩谢氏与高妈妈还有陆清宁；见女儿端坐在那里，比平日里更沉静几分，一时险些惹下谢氏的眼泪。 还是高妈妈赶紧开了口：「太太这是做什么，这不是平白叫三姑娘担心？方夫人的信里也是商量您而已，哪里就到了非答应不可的地步了？」 这话不说则已，一说便真真儿令谢氏掉起泪来：「说得好听是商量，可我若真的不给面子，素锦她岂不是死了都闭不上眼，枉她跟我好了这一场！」 陆清宁一时有些迷糊了。以谢氏这种正宗古代脑袋，不可能还叫了她来一同探讨自己的婚事，那么究竟是什么事情，还叫谢氏哭了起来？ 见她迷惑的望了过来，太太又只顾得哭，高妈妈一边哄着谢氏，一边低声给她讲起来。 原来还真是叫她来商量终身大事的？陆清宁听罢不免又气又笑：「若是太太觉得好，便只管应下，若觉得不好呢，也只管回掉，叫我来一同商量，我怎么好说？」 方可谦究竟算不算良人，她接触的不多，不可能有什么正确判断；谢氏却一直跟方夫人信来信往的，应该比她知情多了，为何要反过来问她的想法，难不成她摇头点头间，便可以给自己谋个好姻缘？ 「太太还不是疼爱三姑娘，想着只有三姑娘顺心，她才高兴。」高妈妈替谢氏说出了心里话，倒令陆清宁心底一暖。 话已经说到这份儿上，陆清宁又不是真正的古代女孩儿，对大谈自己的婚事有多么避之不及，索性也就抹下面子说说就是了，再者还有谢氏跟她真心实意的商量呢。 「女儿这几年逐渐大了，跟方家大公子不便再像小时候那般接触，这人现如今的人品究竟如何，女儿可是两眼一抹黑啊。」陆清宁柔声对谢氏道。 第二十章 既来了这个年代，总得要过这种世人眼中的正常生活，到了年纪嫁人生子，根本是不能逃避的事情；她现在是才十二岁不假，可早早在这岁数定下亲事、过几年再正式嫁娶的也不在少数，何况还有个先下手为强、后下手遭殃的道理。 可是那方可谦，究竟值得不值得她早点下这个手呢？切莫说两人之间就像陌生人一样，脑海里的幼年记忆当不得感情，只说他的年纪，那可是近乎这时代的成年人了，肚子里的花花肠子可能少得了？ 既是提到了方可谦的人品，谢氏立时便有些破涕为笑的模样：「你外祖母身边的胡妈妈说，你大舅母都嫉妒了……她早几年便惦着将你玉婉表姐说给可谦，又怕人家瞧不上咱们家的商户身份，如今见方夫人并不嫌弃，别提多懊悔了。」 陆清宁听到这里不免抿嘴笑起来。大舅母桑氏确实很是精明，否则外祖母也不可能将管家大权早早移交；那么既然桑氏都看好了方可谦，这人听来好像还不错？ 「娘就那么确定，大舅母不是瞧上方可谦的家世了，而是看上了他的为人？」她重又提出了新问题，又是点名道姓的，不免将谢氏问了个愣怔。 好在谢氏也只是一愣罢了。随即便纳过闷来，不由笑嗔道：「你这孩子将你大舅母当成什么人了？你玉婉表姐可是她的亲闺女，哪有为了男方家世好、便不管人品的，那不是将亲闺女推进火坑去了！」 旋即却又想到自己的丈夫陆廷轩，谢氏立刻满面黯然。娘家母亲倒也是她的亲娘，又只有她这一个女儿，当真是从小疼宠到大的，可到底不也是早在她幼年间便给她定了陆家这门亲？！ 而陆廷轩这种人……哪里有什么人品！还不是当初两家为结通家之好，便拿着儿女姻缘当起了纽带！ 自打当年她与陆廷轩定下亲事，无论是谢家还是陆家。在生意场上可都是受益良多——两家抱团儿的力量终比一家大不是么？说到底，还是家族的利益大于一切啊！ 谢氏想得到的事儿。陆清宁自然也同时想到了，当然知晓谢氏是为了什么才那般不快；于是忙撂开方才那话题不提，只笑问谢氏道：「难道方夫人不嫌我商家女的身份，也不嫌我整日里抛头露面去？」 谢氏立刻扑哧一笑：「你这孩子净浑说！今年这一年都快到头儿了，你也不过跟着你婶娘姑母去了两次庵里。又去了趟禹州，哪里便是抛头露面了？」 「现在不曾。并不表示以后还会这样啊！」陆清宁笑道：「娘已经答应了我弄那个女子医馆，我还惦着将这事儿做得更大更好，往后的日子怎么会少了家里家外跑来跑去？」 既是说起这事儿来，陆清宁不免有些耿耿于怀——才穿来那阵子，既不敢跟丫头和奶娘打听民风民俗，残留记忆里又没有什么蛛丝马迹，她只好想当然的觉得。这就是个女子大门不出二门不迈的年代。 虽然身边也有像姑母陆婷姝这样的，曾经跟着老太爷行商好几年，她却以为那只是个例外而已，于是……不得不小心翼翼又不甘不愿的、过了好几个月守着内宅坐井观天的日子。 谁知八月初前往禹州送节礼时，先是在路上遇上了大咧咧的包明珠。那女孩子见到外男一点都不避讳；后又遇上了方知府的两个女儿，与两位方姑娘聊了小半个时辰后。她方才知道，过去竟是她想得太极端了…… 原来，江南的民风本就是大顺朝最为开放的，莫说商家女子，便算是官宦人家的女儿，也经常不带面纱帷帽、随便在店铺市集间行走，遇上清明等节气，山间田野更是少不了少女们的多彩点缀和银铃般的笑声——当然身边服侍和保护的下人始终不能少。 因此陆清宁即便提起自己今后的打算，谢氏并不曾太吃惊，却依然皱了眉道：「便算是眼下方家这事儿娘不答应，待你过二年真正定下亲事后，难不成还镇日外头跑去？有了婆家的人，终归跟小姑娘不能比的，娘不在乎这些，你婆家总得要个面子不是。」 陆清宁立刻佯装不快活、皱眉撇嘴道：「娘！既是过二年的事儿，那便过二年再说罢！若真是那般要面子的人家，便叫他们顶着面子过日子去就是了，偏寻别人的毛病作甚，这种人家，不结亲也罢！」 不快活的表情虽是装出来的，话却是真心话。虽然她不敢说一定能左右自己的婚事，早早将自己个儿的想法透漏给谢氏也是好的，这样也好叫谢氏给她选亲事时，尽量「对症下药」。 谢氏闻言便叹起了气。这孩子虽不曾明说方家这门亲不够好，可这话里话外的……她又怎么会听不出意思来？ 素锦到底是怎么想的，那么多姑娘任方家挑选，却偏偏要盯着自己的女儿不放呢？这可真是个进退两难的大难题了！谢氏越想越乱，越乱越想，突然便觉得肚子里传来一阵刀绞般的痛，额头上顿时便冒出豆大的汗珠来。 陆清宁虽然还算机灵，可她前世今生都不曾见过女人生孩子，哪里想得到谢氏这是提前发动了，还以为是自己方才的话语将谢氏气到了，忙站起来欲赔礼。 还是高妈妈有经验，立刻高声道：「太太莫不是要生了？三姑娘快扶着太太一把，老奴这便唤人去！」 谢家这催生礼和产婆送的，还真是快速有效！娘儿俩才说没几句体己话，身边服侍的人几乎都不在，偏偏就犯了动静儿…… 陆清宁苦笑着扶住自己的娘，心里却对那两个新送进来的产婆起了嘀咕——那俩人才来不到两个时辰呢，连个根底都不知晓，到底顶用不顶用啊？ 虽说人是谢家早早寻下备着的，哪有自己瞧过了更踏实！若早知道是今儿这幅样子，说提前便提前了，不如早早也叫木香帮着寻两个妥帖的送进来好了！现如今这种状况，再现找人去怕也来不及，好在还有黄芩在。 心头虽是嘀咕着这些，陆清宁却也没忘记给谢氏擦汗；可是那汗水哪里是擦得完的，擦得都不如冒得快，令她一时觉得高妈妈唤人的过程无比漫长起来。 突然间想到二太太曾经说过，生过孩子的女人发作得更快，尤其是体力劳动多的女子，还经常将孩子生在地里田间；自打黄芩进来服侍，谢氏的活动也多了起来，万一不等来人便生了可如何是好？ 这么想罢，她也不待几个丫头进来扶人，一把横抱起谢氏便快步往耳房而去，竟然也不觉得有多沉。 谢氏痛得不行，却还很清醒，哪里想得到自己这娇生惯养的女儿竟有如此大的力气，忙忍痛唤道：「宁儿快将娘放在地上，当心伤了你的胳膊腿儿，万一闪了腰也了不得！你扶着娘往耳房走便是了，着得什么急？」 见她疼成这样，竟然还担心自己的胳膊腿儿，陆清宁不由笑道：「不过是十几步远，还累不到我，难不成您忘了，我跟着梅妈妈学了好些日子功夫了。」 顺着内室通往耳房的门走过去，才将谢氏放平到早备好的产床上，高妈妈也气喘吁吁追过来，见自家太太已然好好的躺在那里了，不由抚胸道：「三姑娘好大的力气！抱着太太也走得飞快，老奴竟追不上了！」 第二十一章 高妈妈话音不落，两个产婆也被石妈妈领着从耳房正门走进来，那两人似乎听见了高妈妈的话，矮瘦的那个婆子，目光又频繁的闪动起来……趁着陆清宁垂头给谢氏擦脸，又使劲的打量了她好几眼。 陆清宁手上动作不停，心头却冷笑起来——不管这婆子是什么来历，待会儿一定得嘱咐黄芩，莫叫这人太接近太太和孩子！ 便笑着抬头问石妈妈道：「您从后面回来，怎么没将黄芩一同带过来？还是打发她去给太太熬药去了？」 又问那两个产婆：「两位妈妈来得倒快，只是不知道两位妈妈可曾洗好手并做好一切准备了？」 细高个儿的产婆浅浅的笑了笑：「回姑娘，老身已然仔仔细细洗过手了，莫如姑娘先回避回避，容老身给太太瞧瞧发动到什么程度了？」 高妈妈也颇为紧张的看着她——这里少顷便会成为血房，三姑娘尚未出阁，着实不适合待在这里，可看三姑娘这幅模样，恐怕不愿意离开吧！ 陆清宁确实不想走，可想到黄芩那里还有好些事儿要交代，这细高个儿的产婆又有一副很清澈的目光，立刻站起来笑道：「那就劳烦这位妈妈了。」 转瞬却又没了笑容，看向矮瘦婆子的目光如同冰冷的利器，只将那婆子惊出一身冷汗…… 谢氏尚未发作时，黄芩本来还在正房后面的抱厦里，笑嘻嘻的帮着大姑娘挑花样子连带凑热闹呢，听见高妈妈在门外喊着说，太太要生了，立刻便回了自己的屋，拿起早备好的一串药包跑进了小厨房。 待陆清宁离开产房出来找她，她已经守着两个小炉子，分头熬起两种药汤来，额头上微微渗出些汗水，脸蛋儿也烤得微微发红。 小厨房边还有间灶房，一溜儿几口大锅、是专门用来烧热水的，几个婆子你来我往的忙碌着，紧张却不慌乱，每烧出大锅的热水来，便用木桶提着送进了做产房的耳房去；陆清宁瞟了两眼甚是满意，眼里也带出了微笑。 「莫跟我礼来礼去了，你只管告诉我，这两样都是做什么用的，还要熬多久便可以停火，我找妥帖人来看着，你只管洗了手进产房去吧。」陆清宁见她立刻站起来要施礼，忙拦住了连声叮嘱。 黄芩便要了热水来，仔细将手泡了又刷刷了又泡的，嘴里也不停交代：「黑罐子里是止血的，待太太生完了、万一出血多便要用，只小火慢慢煨着便是；另一只罐子里是催产的，若待会儿……不大好生，便得端进去。」 陆清宁听得清楚了，便频频点头：「我记下了，这便找人来看着这药罐子；只是不知待会儿还叫不叫我进产房，我瞧着那个矮瘦的产婆子不像是善茬儿，因此上你千万给我盯紧了，莫叫她太靠近太太了。」 黄芩年纪虽然不大，跟着当初的师父出入各家后宅接生却有几个年头了，见过的阴私之事只多不少，听姑娘这么说。立刻便明白了意思，郑重点头道：「婢子定会看好了她，姑娘放心。」 今年春上师父得了重病，缠绵病榻几个月后终于撒手西去；要不是姑娘给了木香银子，将她从师父家赎出来，她现在恐怕已经被折磨死了——师父没了，那家里只剩大小两个光棍儿，老的想占人便宜不说，小的也是个登徒子，那种日子……叫她想想都胆战心惊！ 听了黄芩这句话。陆清宁也算彻底放下心来，便叫这丫头速速去产房帮忙；黄芩才刚离开。她正瞧见金妈妈带着小铜钱从门前走过，立刻便喊住两人问道：「妈妈可是要去院门那边接班？」 金妈妈笑道：「正是呢，姑娘这里可要几个帮手么，老奴接了班便打发她们下来帮忙。」 金妈妈和汤妈妈本是两个粗使婆子头儿，各带一班人在千叠园院子里当差。自打陆清宁替谢氏当了家，便将两拨人分了班。白班晚班这么替换着；如此一来，婆子们当差时更尽心尽力了，只因歇班的时候休息得足够。 「妈妈将汤妈妈换下来后，叫她过来帮我吧，再顺路帮我将桔梗找来。」陆清宁笑道。 黄芩没来时，谢氏的大丫头桔梗便是负责主子饮食和汤药的，黄芩来了之后。桔梗只管打理好膳食便罢了；现如今黄芩进了产房服侍，这汤药只有桔梗来守着，才叫她放心。 不出半刻钟，汤妈妈和桔梗都来了，交代罢这小厨房里的各项事宜。陆清宁苦笑道：「因了不知道太太发动的这样早，有不少事儿都不大趁手。只好劳烦你们了。」 心中也道，看来她前世的各种生活经验真是称不上经验啊；连个恋爱都不曾正经谈过的她，哪里懂得生孩子那些事儿，来了这古代才多久，险险便抓了瞎！ 若说她方才没有埋怨，那是假的，可仔细一想也便释然——太太身边的高妈妈和石妈妈虽然都是过来人，院子里的婆子们也是大半儿孙满堂的，恐怕也因为她还是个年岁尚小的姑娘家，哪有半个人敢给她支招儿？ 至于二太太和姑奶奶陆婷姝，那更不用提；两人虽是打理着这后宅，可谢氏这一胎不大好的风声早被她放了出去，两人即便有心伸手帮助一二，也早被那风声吓到了，谁会平白揽瓷器活儿呢？这可是个费力不讨好的事儿！ 黄芩倒是不止一次说过，双胎是很容易早发动的，她却没大往心上去，总以为有黄芩在，便万事大吉……说来说去，还不是怪她自己没尽心。 好在外祖母家送来产婆还算及时，替她解决了一个大难题，否则她不是更得叫天不应？ 汤妈妈见她有些郁闷，不由笑道：「姑娘替太太打理得已经足够好了，余下的这些事儿，老奴和桔梗姐姐多上上心，转眼也便万事平安了，姑娘万万急不得。」 桔梗此时已经蹲在小炉子边扇火了，闻言头也不抬的笑道：「汤妈妈说的正是，前几日陈郎中进府来给太太诊脉，姑娘不是也都听见了，也许到不了后半夜，姑娘便能瞧见两个小兄弟了……姑娘可备好了见面礼不曾？」 桔梗这话，还当真是说着了——也就是当天夜里，还不到亥时中，谢氏便顺产生下了一对双胞男孩儿，若不是时辰太晚了，老太爷得了消息便想放上几挂鞭作为庆贺呢。 至于谢氏，虽是听了娘家母亲的话并不曾早早备下产婆，只等谢家送人来，奶娘却是早找好了的，正好吃好喝的养在庄子上，只等进府服侍。 只是如今早生了十几二十日，又是大夜里，再去接人连城门都出不去，谢氏只好无力的嘱咐石妈妈，明儿一大早便去接奶娘们进来：「……才出生的孩子，饿一夜也不打紧。」 嘱咐罢这些，谢氏已是熬不住了，转眼便阖目睡去；陆清宁无声叹了几口气，便随着高妈妈和石妈妈退了出来，一同到正房厅里说话儿，只留下黄芩和点翠在谢氏身边上夜。 陆清妩此时也强打着精神等在正厅里，并不曾回自己院子里安歇；之前她也想上手帮帮忙，可想到当初那个麝香香囊，终于还是稳稳坐了……如今见两位妈妈和陆清宁回来了，忙起身询问：「太太可好？两位小兄弟可好？」 第二十二章 等听说一切都好，只是奶娘还要明早才能接来，陆清妩顿时一愣——这种环节竟然也出了差错？不是太太才刚发动便该打发马车去接人的？可疑惑归疑惑，却终是不曾问出口。 高妈妈放不下两位新出生的小少爷，只喝了半盏茶，便不住脚的往东厢房去了——东厢房虽然有施红带着几个小丫头在，还是亲自去守着更安心。 高妈妈既是走了，石妈妈当着两位姑娘面前也就不再遮掩，眼角眉梢全是恼怒：「且不说几位太太与姑奶奶全来守了大半日，就连老太爷那里，都打发孙姨奶奶来问了两遍，又守在产房外头帮了不少忙，偏咱们老爷却是个不上心的，恐怕现在还不知晓自己个儿多了两个儿子呢！」 陆清宁笑着搬了小杌子给石妈妈：「妈妈累了大半天，快先坐下歇歇是正经，太太和小兄弟们好便是万事大吉，何苦为别人生那份闲气。」 又接过陆清妩递来的茶塞进石妈妈手里：「我知道您是有些埋怨老爷，他在千叠园住了那么些日子，搅得这一切都乱了套，莫说是产婆，就连奶娘也没来得及接来……」 「可说到底，老爷已然搬走了十来日，这十来日也足够替太太打算各项事宜了；还不是我经验不足，才忽略了这些，妈妈便莫怪老爷了，他无论如何……也是我那两个小兄弟的爹不是。」 石妈妈闻言便是神色一凛。大姑娘曾被她带着在庄子上住了一年来的，两人之间早就是无话不说，可这三姑娘，哪里是那般好相与的？ 她方才不说自责自个儿没替太太思量周到，反倒埋怨起老爷来，落到这三姑娘耳朵里，不是推卸责任又是什么？这么一想，石妈妈立刻站起来，躬着身子结巴道：「三姑娘恕罪！」 陆清宁顿时失笑：「敢情妈妈以为我要秋后算账呢？还是以为我好赖不分，即便老爷……我还要替他说好话儿？」 「我方才都说了，是我忽略了那些要紧的事儿，我不吩咐，妈妈们自然不好自作主张，因此最该自责的是我呢；只是我终归年岁小，知晓的事儿到底不多，往后妈妈们更主动些、时不时提点我一二还是必要的。」 「至于别人……无论他指靠得住与否，咱们自个儿的日子、还是需要咱们自个儿往好了过才是，妈妈说我说的可是这个理儿？」 石妈妈频频点头应是，心底也不由不赞赏三姑娘通透——太太才进门那几年，为老爷那个性子不知流了多少泪，最近几年看开了，日子反倒舒畅了，可不就是三姑娘说的这样儿。 至于陆清宁那几句自责的话，虽是自责，却也令石妈妈羞愧万分；头些年间大房的琐事也不少，她与高妈妈日日帮衬着，也不曾出过什么大毛病，怎么太太才将管家的事交到三姑娘手里没几个月，她们便乐得偷懒了？ 石妈妈这么想着，正待对三姑娘表一表决心，就听得外面廊下一阵仓促的脚步声，旋即便见着点翠黑着脸快步走进来：「三姑娘，那个矮瘦的产婆果然不规矩，被汤妈妈在小厨房逮个正着，真真儿是人赃并获呢！」 石妈妈与陆清妩听了这话俱是一惊，唯有陆清宁是一副我就知道这结果的笑容。 之前产房里面有黄芩在，那丫头早就得了她的吩咐，根本不许那矮瘦的婆子太靠近谢氏；若陆清宁没料错，那婆子之后定会四处找漏洞，以便寻找机会下手。 于是借着谢氏分娩的那一大阵子，她也没闲着，将这千叠园里的人挨个儿附耳嘱咐了一个遍，尤其是小厨房那边，她还专门将汤妈妈留下，只怕灶上的婆子嫂子们一旦忙起来，便顾不得大局，有汤妈妈在，便多了一双暗地里的眼睛。 如今再瞧，果然……被她猜着了！那产婆既近不得谢氏的身，又摸不进东厢，还真去了小厨房！ 陆清宁一边想一边忍住笑：「点翠姐姐不急，既是汤妈妈已然将人抓了，不如坐下歇歇喝杯茶。」 点翠哪里坐得住，又哪里喝得下茶。那产婆可不是自家的奴仆，汤妈妈虽带人捉了她，却捆也不敢捆，甚至连个手指头都不敢捅人家一下，只得紧紧看着那人，就等三姑娘示下呢。 「越不是咱们家的仆妇，越好处置啊，我们陆家的后宅岂容这等阴险小人随便来撒野。」陆清宁笑道：「只是我倒真想问问这婆子，她本来远在禹州，又是我外祖家送来的，这究竟是哪里出了差错？」 又笑问陆清妩：「大姐姐累不累困不困？是回去安置了，还是随我一同去审审那婆子？」 时辰还不算晚，说困了那是谎话，累倒是真累了；可即便是很累了，乍一听得点翠来报，陆清妩也早被惊吓的浑身是劲儿了。立刻站起身来：「出了这么大的事儿，我自是该与三妹妹同去才是。」 若三妹妹这个提议是想借机敲打她，她陆清妩人正不怕影子斜。 反之若是好心想叫她多学些东西，最迟明年就要出嫁的她，多学点本事确是最要紧的；况且那产婆又是个害人精，说什么也得去瞧瞧，以后也好容易识破这些伎俩。 这主仆四人便鱼贯着往穿堂走去——小厨房可是个重地，那婆子被汤妈妈捉了之后，便给押到穿堂去了。 远远的见那婆子一脸的不信、并带着几分不服气立在几个妈妈包围中，陆清宁又有些忍不住很想笑。 怪不得她乍一见这人便觉得处处不对。敢情这是个长年累月做坏事的人啊！否则怎么会这么一副表情！难不成这人以为做惯了的事儿，便不会有什么漏洞。更不该被捉住？ 十月底的穿堂里已经很凉了，就算拢着两个大火盆，并不起大用处，只是聊胜于无而已；那婆子本来有些嫌冷，见主家来人。立刻故作倔强的挺直了身子，还挑衅般盯了陆清宁一眼。分明是看她年纪小，没拿她当成多大事儿。 陆清宁才不管这一套，这种莫名奇妙的挑衅还激怒不了她；只是快步走上前，绕着那婆子转了几圈，眼神从上打量到下，又由下打量到上，嘴角的笑容也愈来愈盛。令那婆子突突的便打了几个冷战。 「既是被你们捉了，是死是活随你们！」见她久久都不曾说话，只盯着自个儿看，那婆子终于有些惶惶，底气不大足的开了口。 陆清宁立刻笑起来：「妈妈硬气！莫不是真以为我们陆家不敢奈何你？你个名不见经传的接生婆子。死了便死了，甚至连个草芥都不如。哪里来得这视死如归的底气呢？」 高妈妈此时也得了信儿，匆匆从东厢房那边赶来，正巧听见了自家姑娘这句话，顿时笑得不见眉眼：「姑娘说的正是，这婆子既然如此给脸不要，索性成全她就是了，给她留个全尸也罢。」 「你们敢！我可是在官府报备入册过的产婆！」那婆子被吓得不善，立刻色厉内荏的喝道。 陆清宁更是笑得不行：「入册好呀，入过册的便能知晓姓甚名谁，家住何方，家里还有什么亲人对不对？」 弄死这个人容易，想知道这人背后是谁才是难题；因此她与高妈妈一唱一和，也不过是为了哄骗出三两句实话来听听。 第二十三章 其实她心里明镜儿似的知道，这人定与包氏脱不开干系，可如今的包氏，手伸得到禹州去么？若说是包家在其中帮了忙，总不能是她说了就算的，必须得有这产婆认了才是，如此也好叫老太爷对包家的野心有个更深的认识。 那产婆果然被陆清宁那句话吓呆了，身边又没人扶着她抓着她，扑通一声便坐在了地上，脸色灰败的吓人不说，还有两滴泪从眼中掉落。 俗话都说常在河边走，哪有不湿鞋的，可她从来都没信过这说法——她做接生婆这么些年，大户人家的阴私之事没少搀和，却全靠着自己的机灵和会看眼色躲过了，家里的日子也因此越过越红火了。 于是，当谢家与她约定了冬至月送她来陆府接生后，又有人找上门来，先是谈了些要求，之后又奉上五十两银子，只说事成后还有重谢，她毫不犹豫便应下了。 陆家的乱七八糟没规矩，何止是在天颖府有名气，就算是禹州也经常能听到三姑六婆聊起；这种人家不但不是龙潭虎穴，反而更容易下手和抽身呢，她何乐而不为？等这笔买卖做完，她便可以带着全家远走他乡，彻底金盆洗手了！ 可就是这最后一次，竟令她栽在这里了！陆家这小姑娘看着年岁小，却如此阴毒，上来便拿着她的家人威胁她！ 她该如何是好呢？若是她痛痛快快招了，这陆家姑娘也许能饶了她，转头去找幕后主使算账；可那幕后主使能饶得了她？收了银子不办事，谁家也没这个规矩呀，何况那家……还可能会派人追杀她呢！ 「我有个主意，这位妈妈听一听可使得。」陆清宁微微笑着提议：「我猜妈妈你是个聪明人，咱们俩也许能够一拍即合也说不准？」 「三姑娘！」石妈妈一直都黑脸黑面站在一边，听到这里便有些难忍：「跟这种人还有什么好商量的？既是她说她已经在官府入了册，莫如将她直接送官好了！」 陆清宁微微叹气摇头。石妈妈厉害归厉害，有时未免粗糙鲁莽了些，高妈妈可是笑吟吟的倾听着，并不曾出言反对呢——若等明年，高妈妈被侄儿接回去养老，石妈妈可担得起太太这里的管事大责？ 「石妈妈稍安勿躁。」陆清宁似笑非笑的看了她一眼，「我的话还没说完，您听完了再帮我出主意也不迟。」 石妈妈说罢那话便也觉出自己有些逾越了，本就有些尴尬，闻言立刻点头称是，随即便紧紧闭上了嘴。 陆清宁这才转头笑对那产婆道：「妈妈也许会跟我说，主使你对我们家太太下黑手的人究竟是谁，你也不知道，你只管拿人钱财与人消灾。」 「可现如今你明显是收了人家好处，又没给人家办事，就算我这里放过你，人家可能对你高抬贵手？」 「你若是聪明人，不如老老实实与我合作罢！你说的越清楚，我心里越有底，也许就越愿意饶过你，还可以送你些银子，甚至明早便差人将你一家老少接来，再送你们远远的离开，自去过逍遥的日子。」 「反之呢，我也就得听我们这位石妈妈的劝，将你直接送去官府了；待到那时，你的一家老少不但要应付托你办事的人，还得应付我们家，你觉得舒服不舒服呢？」 「恐怕就算你一头撞死在官府的大牢里，也解不了他们的困顿罢！」 陆清宁从没有得饶人处且饶人的概念。之所以跟这产婆说，若是老老实实交代便能放她一条生路，只是不想为这种小爪牙平白浪费精力——放着后面的大怪不去打，跟这种狗腿子耍什么威风？ 当然了，若是这种狗腿子也令她吃了亏，她的想法和手段又不一样了；眼下谢氏母子平安，放了这人就放了罢！ 高妈妈旁听到这里，心里便彻底有了谱儿，连声告退都不曾说，便笑眯眯的悄悄退下，直奔两位小少爷的东厢房而去了。 石妈妈却是一脸的懊恼外加后悔。三姑娘明明极应付得来这种局面，想得比她这个老婆子深远多了，她方才那般冒昧的插嘴作甚！ 「太太进了耳房后不久，外祖母身边的胡妈妈又找了我，特地跟我说……这个婆子在禹州的风评不大好呢，得专门看着些……」陆清宁看出石妈妈的面色不好看，便走到她身边对她耳语起来。 「否则我哪儿能想到叫汤妈妈留在厨房里等着捉人，又哪里想得到我外祖母这根本便是引君入瓮？」 陆清宁最怕的事儿不是别的，而是叫人看出她比真正的十二岁女孩聪明——虽然这想法或许有些自恋？可稳妥些总是好的，何况胡妈妈也当真交代过那几句话，她与她外祖母不过是不谋而合了。 石妈妈顿时失笑。原来是谢家老太太设的局，三姑娘只是知情之后顺水推舟？这组孙俩配合得还真好！还真是有什么样的外祖母便有什么样的外孙女！ 两人对视笑了一笑，却听得身边地上砰砰作响；垂头看时，那产婆正跪在当间儿磕头呢，一边磕还一边唠叨道：「谢谢陆三姑娘！三姑娘叫婆子怎么做，婆子我就怎么做！」 谢氏出了满月，陆家大排筵宴热闹了三五天，两位新降生的小少爷也都得了老太爷赐名，日子一晃之间也就进了腊月。不论是陆家还是别的人家，抑或是天颖府的大街小巷，处处都洋溢着年关的味道。 陆家的大少奶奶蔡明芬，已经在冬至月里过了门儿，如今已然上手协助二太太和姑奶奶管家了——就为这个，四太太不止一次笑话二太太说，这才真是娶个媳妇好过年。 几位姑娘的学里也放了假，只管日日扎在一堆儿，凑在不管谁的暖阁里，或是下下棋，或是绣绣花，再不便是围着陆清宁，连威逼带利诱的叫她讲故事。 眼下这不是，五姑娘陆清许正抱着陆清宁的胳膊，晃来晃去磨个不停呢；老太爷大书房里的各种古籍孤本只借给她看，陆清许不磨她磨谁！就算不能看书，听人讲几句也是好的。 可陆清宁哪有心思哄五娘这个孩子，还有个烂摊子等她呢…… 谢氏新生的那一对双胞男孩儿，小九陆文尧虽是弟弟，却很结实强壮，莫说吃起奶来「食欲大好」，就连哭声也是震天响，换个尿布都要踢腾一阵子方才消停；可是那小八陆文逍……两兄弟的襁褓摆在一处，总显得小八像只无力又瘦弱的小猫儿。 就是担忧小八这孩子恐怕会不好养活，谢氏根本不像个好吃好喝养罢月子的妇人，脸颊上和身体不但不见圆润，反而更为清减了。 尤其是这几日，谢氏几乎都有些茶饭不思的架势了，令陆清宁每每想起都暗自心惊；方才黄芩来了一趟清宁园，虽是为了告辞回去住两天。过几日再进来，提起谢氏和八少爷来，却也是满脸的担忧。 要不先打发陆清许回二房，她和陆清妩再去千叠园劝劝谢氏去？之前她们姐妹俩也没少劝慰，可并不曾起过什么大成效——陆清宁最不擅长的便是劝慰人了，她只会软硬兼施啊！ 第二十四章 陆清许见缠磨了她半晌她都不开口，只在那里坐着发呆，先是有些不快，可随即想起自己奶娘说过的话来：三姑娘可与姑娘你不一样，大房里那么多糟心事儿。处处都要三姑娘操心…… 「三姐姐你别只管发呆呀！」陆清许有些着急的推了推陆清宁：「不讲故事就不讲，你若有什么烦心事。莫如说出来，我和大姐姐也帮你想想辙！再不行不是还有我娘和姑母么！」 陆清许这话无疑是提醒了陆清宁——她在谢氏的眼中不过是个小孩子，谢氏又是她的亲娘，令她很多话都不好说出口，一旦说出来。也许会影响母女情分，二太太和陆婷姝却不一样！ 听她说了缘故。陆清许不禁笑起来：「就这么点事儿，便令三姐姐憋成这样儿？若是早说，我不是早告诉我娘，叫她来劝劝大伯娘了？」 「三姐姐且先和大姐姐去千叠园，我这便回我娘那里找她，然后陪她一同去瞧大伯娘和小八小九。」 从打八月底一同进了学，这姐妹几个处久了。陆清许如同迎风长的小树，用二太太的话说，那是眼见着懂事不少；只说方才这几句话说的，哪里还像个十岁孩子，分明也是个极懂事的大姑娘了。 既是这么说了。姐妹三人便一同出了屋，在清宁园门口分了手。一个向西两个向东而去。 谁知陆清宁姐妹俩这边才进了千叠园，便听得东厢房那边一阵大呼小叫，令陆清宁不禁皱紧眉头，立刻快步往东厢房走去，陆清妩快走几步都几乎追不上她。 才打开门口厚重的棉门帘子，就听得小八微弱的哭声时断时续从南里间传来，小八的奶娘管嫂子那哭声更大，还一边哭一边唠叨：「我与徐嫂子都是吃同一锅的饭，喝同一锅的汤，怎么就单单是我的奶有毛病，施红姐姐未免太冤枉了人些！」 陆清宁站在外间清了清嗓子，只听管嫂子的哭诉声立刻戛然而止，随即便见施红咬着唇走出来，先给她与陆清妩施了礼，便垂头立在一边不说话。 「是小八又吐奶了？还是又拉肚子了？」管嫂子的话陆清宁听得清楚，可那人在南里间也不出屋，她也只好问施红了——小八小九出生后，高妈妈和施红便暂时先到东厢房来服侍，只怕忍冬那几个二等丫头带着小丫头们不妥帖。 陆清宁不问这个还好，才一问出口，施红的眼泪珠子顿时成双成对往下掉：「从打中午到现在，也不过才两个时辰的事儿，都吐了三回了！这般吃了吐吐了吃的，八少爷那么小，哪里受得住！」 「高妈妈呢，高妈妈怎么说，是去回禀太太去了，还是去请郎中了？」陆清宁问道。 「现如今太太那副样子，日日夜夜都为八少爷担惊受怕的，高妈妈哪里还敢叫太太知道，说是先请郎中瞧过了再说。」施红的泪流得更狠了。 这几天郎中也没少请，陈老爷子都来过两回了，可八少爷该吐还是吐；本来出生时就比九少爷小一圈，如今更是瘦的皮包骨了，再这么下去，这孩子恐怕……恐怕就保不住了！ 陆清宁和陆清妩两人进屋也有一会儿了，身上的凉气也已散得差不多，听施红这么说，皆有些心惊，立刻对视一眼，便一同往南里间走去；施红忙抹了把泪，快步上前撩帘子。 「既是高妈妈不敢叫太太知道，施红姐姐也明白这个道理，我方才怎么才进院门，便听得这边很是吵嚷？」 陆清宁擦身从施红身边进了门，不冷不热的扔下了这么一句，施红立刻便红了脸；正站在小八摇篮边默默流泪的管嫂子，一张脸也顿时胀成了大红布，就连上前施礼的事儿都忘了。 「我听黄芩说，小八每次吃奶的时候都会尿湿，管嫂子是喂好他立刻便给他换尿布啊，还是等他打了奶嗝儿再说？」陆清宁哪里懂得小婴儿该如何喂养，只是想起黄芩去清宁园告辞时说的话。 「奴婢的师傅活着时，曾经跟奴婢讲过，吃奶的孩子才吃饱后，绝不能抖搂来抖搂去的；可那管嫂子毕竟养过两个孩子了，奴婢也不敢质疑，不如三姑娘抽空儿问问她，也许八少爷并没有别的毛病，只是她……换尿布和襁褓的时候太不经意了。」黄芩当时这么说。 不等管嫂子回话，施红似乎听出了三姑娘话里有话，立刻垂头回道：「管嫂子不舍得叫八少爷睡湿窝子，都是尿了立刻就换，即便刚吃完奶也一样。」 管嫂子也附和道：「回三姑娘的话，正是施红姐姐说的这样……」 心头却颇有些不以为然——若她喂了奶不给八少爷换襁褓，岂不是早被撵出去了！ 陆清宁立刻皱眉笑道：「如何喂养孩子的事儿我可不懂，按说也不该问管嫂子这些话；可我听有的郎中说，才吃了奶的孩子不好挪动来挪动去的，尤其是小八，底子本就薄……」 管嫂子立刻低呼冤枉：「奴婢对八少爷只能比养自己个儿的孩子更精心，哪会将他挪来挪去的？莫说是八少爷，就连奴婢自己，整日整日都不出屋的，只怕喝了冷风，再令八少爷拉肚子呢！」 「管嫂子没听懂我的意思吧？」陆清宁似笑非笑道：「我不是说你故意将八少爷挪来挪去，而是说……你能不能想个什么好主意，给他喂了奶之后拍出奶嗝儿，便叫他老老实实躺一阵子再说？」 古代的襁褓太束缚了，尿湿了便得翻来覆去解开，再翻来覆去换干净的，有时还得连着上身的衣裳都一起换掉，就算好孩子也早就折腾吐了！ 「比如喂奶前便将小八脱光了，只拿小被子包着他，待尿湿了便弃了湿包被，直接躺回干净被窝儿去不就成了？」陆清宁提议道，「这屋里足够暖和，就算先脱光他，也不怕他着凉。」 管嫂子闻言便愣了——这位三姑娘懂得倒不少，不过这倒是个招儿，要么就试试？只要她听了主家的话，八少爷再吐个不停，也就不怨她了不是？ 可若说是换襁褓换的吐了奶，北里间那边的徐嫂子也这样，九少爷怎么就好好的！这么想着，管嫂子的眼角眉梢便又带出了少许的不以为然。 「按说太太如今已然出了月子，我也该将我管了一阵子的琐事交回去了；可太太她忧心小八的身子，外加自个儿虽出了月子，身体也是需要慢慢将养的，为免叫太太费心费神，坏人只好我来做了。」陆清宁从打进门那一刻起，便瞧出了这个奶娘眼里的不大服气。 「从管嫂子进府来给小八做奶娘那日起，便该知道，小八好，嫂子便好，反之也是如此……这道理不用我多说了吧？可我瞧着，你始终不大懂呢？」 「我们陆家别的没有，下人却是论百计数的，管嫂子可莫以为我们小八非你不可呀！」 话说到这儿，陆清宁已经冷了神色：「我才来东厢时，在外头便听见小八哭的上气不接下气，管嫂子不说哄哄他，却忙着诉自己的委屈；待我进了屋，他更是已经哭得没了力气，你却还站在一边抹泪，哪里还有一点做奶娘的自觉！」 第二十五章 之前的所有话，全是在试探这人的为人，待听得这人不停地辩解，全然没有一丝悔意也没有一丝虚心，陆清宁立刻便忍不住了——不过就是个奶妈子，奶水再好，人品不行，这人也留不得了！ 「你这样的奶娘，我们小八用不起，还请管嫂子哪里来的回到那里去罢！」 那管嫂子听了陆清宁这一番话，一张嘴张得几乎能塞下个大鸭蛋——这位三姑娘才进来时，还是满脸笑盈盈的，还帮着她出各种主意，怎么翻脸就不认人了，还要将她打发出去！ 当初太太定下她，说只要生产了便叫她进来伺候小主子，她心里也曾有过颇多犹豫…… 虽说她们一家子都在外面帮太太打理陪嫁，并没有哪个是在府里当差的，可这陆宅里的事儿也不少听说，不说别人只说这位三姑娘，据说翻脸就比翻书还快！ 可在府外头呢，庄子上最大的就是庄头和管事了，除此外都是一般儿大的奴才，没有谁压制谁挤兑谁那一说儿，有那力气全都用在好好过日子上了，那种生活多悠闲。 若离开庄子进府里服侍，又是做小少爷的奶娘，虽说听来更有前程，可也要在各个主子身边打转，处处都要看人脸色，哪有那么轻松的。 再者说，她的二妞儿也还没断奶呢，叫她扔下自己的孩子不管，反而去奶小少爷，她多少也有些不甘不愿；要不是她丈夫把将来的前景描述得天花乱坠，说什么大妞儿二妞儿都成了小少爷的奶姐姐，一生不愁……她才不来呢！ 可如今她既然来了，就没想过要走，三姑娘却劈头盖脸将她一顿训斥，然后便撵她出去！这不是丢了大脸了，等回到庄子上，那些碎嘴婆子岂不是得笑话死她！ 再说……仅仅是撵出去便成了？谁知道还有多少可怕的事儿等着她！ 「三姑娘饶了奴婢吧！」管嫂子噗通便跪在地上：「三姑娘怎么说，奴婢便怎么做还不成么。奴婢往后定当好好照顾八少爷，再也不敢毛手毛脚了！」 陆清宁冷笑。敢情她自己都承认毛手毛脚了？小八从中午到眼下，吃的奶全都吐掉了，若这人真是悔不当初，也不该求她饶恕，先照顾小八才显得心诚，否则都是白搭嘴上功夫不是么！ 她想是这么想，却只是不说话冷脸站着；陆清妩只好上前将人扶起来，极力的压低声音道：「八少爷那里才消停下来，管嫂子莫不是想将他再闹哭了？」 又转头问陆清宁：「三妹妹真的已经决定了。要打发管嫂子回庄子上？眼下可有妥当人来接替？没有的话……岂不是得饿坏了小八？」 陆清宁很无奈的看了她一眼：「大姐姐宅心仁厚，正随了太太的好性子。我却是只能羡慕羡慕罢了，根本不敢学；若我也与你们一样，咱们娘儿们哪里还有活路？」 「小八本就吃的不多，徐嫂子奶水又足，叫她先将小八小九两个一起喂着。我这里立刻就去差人寻新奶娘，应该也用不了三两天。」 陆清妩见说情无效。反被她捎带了两句，也便不再言语；施红却随了心，笑着回话：「趁着天色早，奴婢这就叫人套车送管嫂子回去；新奶娘的事儿，奴婢也差人多多打探着。」 陆清宁因此更加肯定，这管嫂子一定不适合继续做奶娘了，否则施红这么老实稳当的丫头。就连在背后都从不说人不是，又怎么会如此说话。 于是笑着点头，话却是对着管嫂子说的：「我听说你没进府服侍八少爷前，在庄子上也是个做活计的好手，家里孩子又小。乍一叫你离开，未免也不舍得；这次回去。便好好在庄上当差吧。」 「外人若问起你为什么回去了，你只说你的奶水不够好、吃什么也补不来就是了，这个宅子里绝不会有人透漏出去，说是你服侍少爷不尽心的……你只管放心就是。」 这才嘱咐施红：「施红姐姐替我将石妈妈偷偷喊出来吧，就说是我说的，叫她给管嫂子开双份的工钱，再赏她两匹好布，给管嫂子的孩子装些点心和糕干粉。」 管嫂子的面色比乍一听到要撵她出去还惊讶。这事儿这么着……就算过去了？三姑娘不罚她？还是她耳朵出了毛病，根本就是听错了？ 陆清妩见状，紧着给她递眼色，见她只顾发呆根本瞧不见，忙出言点醒：「嫂子还不赶紧谢谢三姑娘，愣在那里乐傻了吧！」 心头也不由叹气道，就这么一个粗粗拉拉的媳妇子，也当真不是做奶娘的料；多亏小八今儿频繁吐奶，才显出了这人的原形，否则叫这人常年留在小八身边，还真不知会将那孩子带成什么样儿呢！ 管嫂子被陆清妩这句话提醒了，重又跪回地上给陆清宁磕了个头，犹豫了半晌，到底没说出什么话来；心头却来了个大转折，彻底服了气——三姑娘翻脸翻得有道理不说，人也不是传说中的那般不近人情，若用坊间的俚语来讲，这不就是个人精儿么！ 这管嫂子的公婆都是大太太谢氏的陪房，经常在庄子上念叨说，太太是个好人，可也未免太软了些……分明是长年累月替太太担着忧的。 如今可好了，太太不但膝下有了三个亲生儿子，还有三姑娘这么个硬气闺女，太太的好日子也来了，她这次回去一定跟公婆讲，叫他们踏踏实实将心放在肚子里才是！ 只有太太好，大家才都好，这正是三姑娘方才讲过的道理，可惜她现在方才领悟…… 施红叫人套车送走了这管嫂子，小八也睡醒了，才一睁眼就像个小猫一样哭起来，声音别提多小了；陆清宁姐妹俩一直在这厢守着他，就连太太的正房都不曾去，见状忙将小九的奶娘叫过来。 「管嫂子的奶不好，小八吃了就吐，我只好打发她回去了；若要选新的奶娘呢，又没那么快，还劳烦徐嫂子这两日里，将他们俩一起喂吧。」陆清宁笑着扶了小九的奶娘。不叫她施礼。 徐嫂子笑着应了声，紧着说少爷们还小，奴婢的奶足够两位少爷吃了，心头却明镜儿一样——两位姑娘来了之后，她在北里间都听得见管嫂子低一声高一声的，全然不管八少爷哭得可怜……说得好听是那人奶不好，其实分明是心不好才对！ 施红还牢牢记着陆清宁之前说的话，见徐嫂子答应喂八少爷，带着两个小丫头子极麻利的便将小八剥个精光，又拿了包被将他裹好。方才递进徐嫂子怀里；徐嫂子看呆了：「这是……」 施红不免笑着将陆清宁那些话学说了一遍，徐嫂子饶是再怎么平顺老实的一个人儿。也不由笑出了声：「我们八少爷真是有福气喽，有两个姐姐这么护着，处处为他想得周到！」 陆清宁面上只好装出腼腆笑容来，直说徐嫂子太会夸奖人，心底却满意的笑道。这才是个好奶娘呢——一口奶还不曾喂小八吃，已经唤上我们八少爷了不说。夸奖人也是极其周到，并不曾落了陆清妩。 小八也许是饿的狠了，再不便是徐嫂子身上有他喜欢的味道，徐嫂子才抱着他坐好，一手抱他一手撩开衣襟，他那小小的头立刻凑过去，张开小嘴便吸吮起来。咕咚咕咚的吞咽声也无比响亮。 第二十六章 陆清妩那是标准的古代女孩儿，何曾见过这种阵仗，奶娘喂奶也不避讳人的？见状不免有些面红耳赤，想拉着陆清宁回避吧，又情知是不该回避的。毕竟还得看看小八吃完奶的状况，只得红着脸垂头坐着。一下也不敢朝徐嫂子的方向看。 陆清宁却是不在乎这些的，时不时瞟上小八一眼不说，耳朵也时刻支楞着，听着小八的吞咽声。 不听还则罢了，听了便有些后悔便宜那管氏了——施红方才偷偷告诉她说，小八一到了管氏怀里就扭动个不停，根本不像眼下这样主动找奶吃，莫不是管氏身上脂粉味道太浓的缘故！ 可是人已经叫她打发走了，总没有追去找后账的道理吧！只好待再给小八寻新奶娘时，多注意些也便是了，人的经验可不就是一点点积累的么。 小八确实也像她说的那样，食量远远不如小九那么大；徐氏喂了他不足半刻，他已经满足的离开徐氏胸脯，小眼珠儿滴溜溜四处乱转起来。 徐氏也便掩了衣襟，将他轻柔的竖起来抱在胸前，手掌轻柔的在他后背叩了几叩，只听小八立刻打了几个响亮的奶嗝儿，惹得陆清宁立刻笑出声来，就连陆清妩也笑红了脸。 「老奴在门外便听得这屋里热闹得紧，」高妈妈此时也掀开帘子走进南里间：「原来是大姑娘三姑娘来了。」 说罢这话，她也见到抱着小八的不是管氏而是徐氏，不由一愣；施红赶紧迎上前去，低声将之前的事儿简单学了学，高妈妈立刻红了脸，两步上前来向陆清宁请罪道：「都怪老奴不够精心，没瞧出那管氏……」 「瞧高妈妈这话说的，吃管氏奶的是小八，小八又不会说话只会哭，您打哪儿瞧去呀？」陆清宁笑道：「若不是我和大姐姐今儿赶得巧，才进了外间就听施红姐姐埋怨她奶不好，我也想不到那上头呢，妈妈快莫自责了。」 「我听施红姐姐说，妈妈去给小八请郎中了，郎中来了没有？叫我说呀，不如叫徐嫂子喂小八半天儿看看再说，我瞧小八吃得挺好的……这么点儿的孩子，总不能日日拿着药汤子当奶吃不是？」 徐嫂子一直没说话，这会儿也缓缓开了口：「坊间有种说法儿，有的妇人是‘灰奶’，奶娃子吃了不是泻肚便是吐……那管嫂子就是那种奶也说不准。」 高妈妈频频点头，心里却悔得不行——灰奶的说法她也知道，为何就没早早想到，好早早打发了管氏！ 小八陆文逍的旧奶娘管嫂子走了三天后，高妈妈终于寻了个处处看来都妥帖的新奶娘来；新奶娘婆家姓郝，并不是大太太谢氏的陪房，而是陆家的家生子——谢氏的陪房一共就十来户，哪里那么好找合适的人儿呢？ 而中间这三天，徐嫂子虽是忙的不亦乐乎，喂了小八喂小九，奶水好歹还够吃，小八的吐奶症状竟也全好了！ 可能还真是徐嫂子说的那样，之前的管氏根本就是灰奶，莫说小八天生体质差，就算换了小九也一样受不住，陆清宁这么想；高妈妈背地里却跟施红说，还是三姑娘那小包被的主意好，之前的管氏……真是该死！ 无论怎么说吧，事儿已然过去了，不单是陆清宁不用再为小八担心，就连谢氏也逐渐有了笑模样儿，人也开始逐渐离开千叠园，在陆家后宅走动起来。 唯有陆家老太爷，越近年底越有些眉头深锁——陆清宁半夜遇袭，谢氏所生的双胞男孩儿其中之一太过体弱，桩桩件件都叫他对包氏老太太深恶痛绝，哪还有什么心情过什么年！ 这天清早，他书房的桌上又多了个莫名其妙的小纸团，令他展开一瞧便气炸了肺！ 孙姨奶奶见状不好，忙端了热茶服侍老太爷喝了几口，这才小心翼翼问道：「不管有什么烦心事儿，不如先放一放？大年根儿下的，再气坏了身子，叫孩子们如何自处呢？」 老太爷还待皱眉训斥她少管他的事儿，就听得陆文渊的清脆话语声从正厅传进来：「祖父祖父，小六儿来陪祖父用早膳来了！」 孙姨奶奶立刻长舒一口气。六少爷来得真巧，不但解了她的围，还能叫老太爷高兴起来呢！ 果不其然。才听罢陆文渊的喊声，老太爷的眉头尚未皱起来便松了，笑着站起来走到门口：「你这个小六子！来陪祖父用早膳就陪吧，站在门外喊什么！难道还想叫祖父出来请你不成！」 陆文渊立刻咧嘴儿一笑：「先生说了，不管去见谁，进门都要先敲门，得了允许才能进；祖父这里间儿又敞着门，想敲门便得进屋，不喊一声怎么办？」 「就你是个机灵的！」老太爷哈哈笑了几声，转头吩咐孙姨奶奶：「去将早饭传了来吧。等吃罢了，我带小六儿上街逛逛。」 孙姨奶奶屈膝应了声。便转身去了；陆文渊却叽里咕噜转了转眼球，低声求道：「祖父……咱们能不能将我三姐姐也带着呀？」 「她这几日又是画图又是找工匠的，说是要给八弟九弟做辆小推车，结果咱们家的几个木工全都不敢接那活计，不如咱们带她去外面找个巧手的？」 「你这小子！」老太爷闻言又不禁笑起来：「莫不是你已经答应了你三姐姐。说要陪她上街去？如今听祖父说要带你出去，又不想失信于人？」 陆文渊立刻一副「被你猜对了」的表情。小脸儿通红。迟疑了一下，还是点头笑道：「怪不得先生说姜是老的辣，祖父就是块极辣的姜！」 老太爷几不可见的叹了口气。大儿子陆廷轩虽然混账，却是个有福气的，有这么一对好儿女！ 「你可瞧见了你三姐姐画的图，那小推车很难做么？」老太爷不免笑问陆文渊道：「咱们家的几个木工也不笨呀，为何却连个小推车都做不出？我猜一定是你三姐姐故意为难他们的。」 「不是。怎么会！」陆文渊急切的为自己姐姐辩解，小脸蛋儿更红了几分：「咱们家的木工倒是将推车做了出来，只是做不好轮子，试了三四次都是只会走直道儿；可我三姐姐说，要做什么万向轮才对。否则就不好拐弯儿呢。」 「祖父可知道什么叫万向轮，又有谁会做这个的？」 老太爷拧眉想了想。立刻笑道：「原来是这么回事儿？这样吧，等你孙姨奶奶传来早点，便叫她往后宅走一趟，叫你三姐姐带着图纸一起过来，咱们一同去街上查访查访。」 心头却道，万向轮这说法儿很巧妙呀，可当真会有这种东西么，就算真能按图做出来，三丫头又是打哪儿瞧来的？那孩子是总叫喜墨从他这书房里拿书给她看不假，可他的藏书他心里有数，何曾有这么一本书记载过这种东西！ 想是这么想，老太爷是什么人，面上一点不带显露的；孙姨奶奶少顷便将早饭传了来，两个婆子跟在她身后进来、麻利的将食盒里的饭食摆了一桌子，立刻便屈膝告退下去，老太爷也便嘱咐孙姨奶奶去清宁园传话。 「姨奶奶好早！」陆清宁正打算去千叠园给谢氏请安，才走到自己的厅堂里，便听外面通传，忙笑吟吟迎了出来。 第二十七章 孙姨奶奶笑着回了声三姑娘早，同时抛给她一个眼神；陆清宁立刻明了，两人重又回了正房内室。 进了屋，孙姨奶奶脚都不曾站稳，便低声道：「老太爷一早儿便瞧见书桌上有个纸团，看罢之后便黑了脸……」 老太爷的书房从来都是这位孙姨奶奶上下打理的，反正当年她早早就在书房里服侍，早都做习惯了，换成别人来替换她，老太爷也不喜欢；她比老太爷起得早多了，怎么会没瞧见那东西？ 她从来都不曾有取代包氏的念头，因为她天生就是个奴才命；老太爷这么久了又一直歇在前院，她也算专房独宠了，还有什么不知足的。 可孙姨奶奶很小时就进了陆宅当差，包氏那种人，她又怎么会不了解；眼下包氏看来是难以起复，可事情不怕一万就怕万一，若是真有那么一天、被包氏重新翻过身来，她喜墨恐怕死都不知道怎么死的！ 发现那个纸团后，她立刻便打开看了看——在书房服侍久了的丫头，哪有不识字的；看罢纸上内容，虽是数九天，汗也哗哗的往下流……五老爷和六老爷的生母竟然都是被包氏弄死的！？ 若那纸上写的别的什么，她也就扔掉不管了，可偏偏是那种内容，她宁愿装作没看见，回头被老太爷责怪，也得将那纸团留在最显眼的位置！ 陆清宁听着孙姨奶奶小声学罢，面上也有惊色，「姨奶奶可知那纸团是哪里来的？祖父的院子怎么会有人轻易出入？」 心头却长叹了一口气——如今马上就是小年，太太满月已经过去了十来日，那次夏妍到清宁园来告诉她那个消息，更是已经过去了很久，如今终于捅到老太爷跟前儿了。 只是不知道这纸条到底是五老爷的杰作，还是六老爷的主意？抑或是两人联手做下的？ 当初才从夏妍那里得知，齐妈妈深夜里在添芳园的后院小花园里祭奠几位已故姨奶奶，陆清宁始终没想出好主意来，如何将这事儿捅出去；她才不想考虑这事儿到底是不是真的，她只是不想叫包氏好过而已。 五老爷六老爷都是庶出，跟她们这几房都不大走动；谢氏又早被风传胎相不好，即便五六两位太太出于礼貌想来探望，也是唯恐多事、宁愿不来，陆清宁总不能主动跑去，唠叨些空穴来风不是，那哪里是透露消息，分明是别有用心。 等谢氏终于平安顺产下两个幼弟，陆清宁知道，这机会终于来了。 五太太膝下只有一女，排行为七，比四太太的女儿八娘大两个月，如今也有三岁多了，却再没好消息传来；六太太有孕几个月了，亦想沾沾喜气，知晓了大嫂平安生产，两人立刻齐刷刷到了千叠园。 陆清宁便在这时装作说漏了嘴，说起谢氏生产时的顺利，也感慨起两位老姨奶奶当初的不幸；五太太是个爱贪小的，只顾转着眼打量厅堂里的摆设，并不曾在意她话里有话，六太太却似乎是个人精儿，当时听罢便目光频频闪动…… 然后便是两天前，天色刚黑，六太太身边最得力的妈妈和大丫头竟然来了清宁园，说是来给大房送些她们太太娘家送来的野味儿，其实却是主动替自家太太进一步来打探消息。 陆清宁当时装作不想说，最后到底「却不过情面」，还再三嘱咐那妈妈和大丫头左耳听右耳冒，这才对两人道：「夏妍那丫头你们也知道，心不是一般般的高，已然高到拿着老太太的消息换前程了。」 「因此这种话儿到底可信不可信，妈妈和姐姐一定是心里有数儿，咱们哪儿说哪儿了便是了……」 既然有六太太的人进一步打听，那么今早老太爷的书房里出现了小纸团，应该就是六老爷做的吧？也许这孙姨奶奶昨晚就发现了纸团也说不准呢！总不能是有人半夜摸进了老太爷的书房里！ 陆清宁心里回忆着头几天的事儿，孙姨奶奶听三姑娘问她怕不怕老太爷责备，一时也是有些犹豫，两人久久无话。 可事儿已经出了，怕责备也晚了，孙姨奶奶只得狠狠心咬咬牙道：「婢妾多谢三姑娘替婢妾担心，婢妾只是个奴才，挨老太爷骂几句也不算什么。」 说罢这话，猛然醒悟自己究竟是来做什么了，忙笑道：「你瞧婢妾这记性，是老太爷叫婢妾来告诉三姑娘，说是叫三姑娘带着那小推车的图，收拾收拾自己便往老太爷那里去呢。」 「老太爷要带六少爷上街逛逛，六少爷替三姑娘说了情，说是要带三姑娘一同去。」 送走孙姨奶奶，说我这厢收拾罢便立刻赶往前院去，陆清宁迅速回了房。 先是嘱咐水草去千叠园传个话儿，说她从外面回来再去瞧太太和小兄弟，又将兰心和小素都打发出去，她立刻便将身上早就穿好的衣裳脱掉，重新装扮起来。 也就是一刻多钟，陆清宁在东内室整理好自个儿，将那小推车的图纸装进腰上荷包里，抬腿就往外走去；奶娘苏妈妈正巧从西屋出来，刚好跟她走了个脸对脸，立刻被唬得大惊失色，站在原地伸着手指想喊来人啊，却无法出声。 「奶娘！」陆清宁嗔笑道：「您仔细看看，是我呀！」 苏妈妈瞪大了眼仔细打量她好几遍，这才回了魂一样紧着抚胸，也顾不得自己本是个下人，扶着墙便走到椅子旁坐下，倒了杯茶水两口喝光，又抹了抹额头的冷汗，这才喘过气来：「姑娘可是吓死奶娘了！」 「姑娘打扮成这般男子模样，是要做甚！方才奶娘都不曾认出你来，你若这样出了清宁园的门，叫那起子嚼舌的奴才远远瞧见了，岂不是什么话都说得出口！」 陆清宁穿的是一件湖蓝直缀，外披一件玄色哆罗呢披风，发髻也重新梳成男子模样，束了个小小白玉冠。 打扮成这样之后照了照镜子，她还嫌自己的脸色偏白，又将梅妈妈做的易容膏薄薄抹了一层，眉毛也画成粗犷的男儿样，怪不得苏妈妈以为，大清早竟然有个陌生男子从姑娘内室走出来。 听苏妈妈并不担心别的，只是担心她被下人乱传闲话，陆清宁笑道：「奶娘安心。是老太爷要带我和六弟上街逛逛，穿成这样多少会省些心；至于下人们，有老太爷作证呢，谁敢随便抹黑我，被我听见了哪个乱嚼舌头的，就挨个打出去。」 她本可以将男装带到前院，去孙姨奶奶的屋子里换了，或者方才叫孙姨奶奶等她片刻，可她偏不！ 老太太那边自打得知谢氏平安产下一对双生子，气得肺都要炸了；可老太爷正高兴着。又是要过年，老太太轻易也不敢做什么。毕竟扫了老太爷的兴、那真是要吃苦果子的。 她陆清宁索性就造个错误摆出去，想必她现在这幅打扮出了清宁园，用不了片刻便有话传到老太太那里去；她就要等着瞧瞧，老太太到底是放着个把柄不抓，还是乖乖入了她的套。 之前禹州来的那个矮瘦产婆。还有账没算清呢，她陆清宁可不是吃了亏便能忍的。不想辙还回去，她就不姓陆。 第二十八章 听她说是老太爷招呼，苏妈妈立刻露出欢快的笑脸——六少爷本就在老太爷那里受疼爱，如今三姑娘竟然也被老太爷高看一眼，不带别人上街去，偏偏带着这一对姐弟，这可是天大的好事儿！ 「那姑娘快些去吧。可莫叫老太爷等急了！」苏妈妈笑着站起来，快步走到她身前，又一次仔细端详了她几眼，还给她抚了抚领角：「啧啧，姑娘打扮成这幅样子还真是俊。可莫叫哪家大姑娘小媳妇看上了，要抢姑娘回去做小女婿呀！」 陆清宁不免佯嗔道：「奶娘好没正经的！对了。我走了之后，若有谁来清宁园想打听什么，您告诉这院子里的人，一口咬死了只说不知道！」 苏妈妈连连点头，笑着说奶娘知道了，心里却叹气——姑娘若真是个少爷就好了，年纪上还比二少爷大上俩月，那就是大房的长子啊；六少爷毕竟还小，八少爷九少爷更小…… 一个人出了清宁园后，陆清宁故意埋着头，专拣那不起眼的路往前院儿走；可陆家的下人几乎是无处不在，不但路过清莹园前遇上了那院儿里的小丫头小茶，还险些与宋姨娘走个碰头，好在陆清宁是故意躲人，立刻又绕了路走。 宋姨娘的目光几乎要将她后背盯出两个窟窿来，陆清宁虽然走得急也感受得到。 更不用提那些洒扫婆子，和花木班子忙着装饰假花盆景、浆洗班子往各房送衣物的各色人等各色眼神——大清早的女眷后宅里怎么会出现这么一个少年，却又不是自家哪位少爷！ 期间也有多事的婆子，想将这陌生小子唤住责问一声，平白的往这后宅来是做什么的；好在周围也有明白人，低声道这般打扮的都是富贵人，喊住人说不定就得罪了哪位主子。 既然做下人的谁都清楚少一事更省心，如此这般，竟叫陆清宁很顺利的就出了后宅进了前院，却没被哪一个认出来。 待她到了前院，这边当差的大多是小厮和粗壮婆子，乍一见得有这么个不认识的少年从后宅出来，亦是被吓了一大跳，更有两个胆大的小厮悄悄跟在她身后，一边跟一边暗自嘀咕，要不要上前问一问。 陆清宁离那两个小厮虽远，却将两人的脚步声听得清楚，只怕那两人走得太近了，未免漏了馅儿，立刻嘎然站住脚步回了头；这举动将那两个小厮吓个不善，立刻就立在了原地。 她立刻粗着嗓子道：「我从禹州谢府来，本想到后宅里探望下我家姑母和两个小表弟，进了后宅才纳过闷来，这时辰未免太早了些……便又折返出来。」 两个小厮一听这话恍然大悟，原来这是大太太娘家亲戚啊，否则怎么会知道大太太新生了两个小少爷；当时便点头哈腰笑说公子请便，陆清宁立刻拔腿便走。 等两个小厮纳过闷来，大太太的满月宴办得满城皆知，谁不知晓大太太一举生了一对双胞男孩；这人若真是谢家表少爷，为何自家没人引着……陆清宁早就走的没了影…… 到了老太爷的院子前，孙姨奶奶想是料到她该来了，已经等在了门口；远远见到这么一个少年走来，心头立刻唠叨起来，也不知晓是谁这么早来拜访老太爷，又为何没有回事处的人领过来。 陆清宁这一路见多了这种表情，也不憋着嗓子了，快步朝这边走过来的同时，笑着唤了她一声，只见她就像苏妈妈一样，紧着抚胸：「三姑娘可是吓死婢妾了！」 听陆清宁问她怕什么，她不免低声道：「若不是三姑娘而是别人，一个人便进了二进院儿，还跑到老太爷院子跟前来，咱们家这门户和规矩也忒松了些，岂不是又得惹得老太爷发一通脾气！」 这孙姨奶奶过去做丫头时，也不少跟着老太爷东奔西走的，毕竟招财进宝两个都是大男人，做事未免粗糙，生活上的细节便照顾不周。 天颖府地处南方，民风很是开放，寻常女子抛头露面也没什么，可若陪着老太爷去北方，她也只好扮成与招财进宝一样的装束……因此上她对女扮男装的事儿倒是没抵触，话毕便引着陆清宁进了院儿。 「三姐姐！」不等二人走到书房门前，陆文渊已经蹬蹬跑了出来，扑上来便挽住陆清宁的手。 孙姨奶奶未免惊讶道：「六少爷怎么一眼就瞧出来这是三姑娘了？」 陆文渊坏笑了半晌，方才低声道：「这些衣裳都是我帮我三姐姐挑的，替我三姐姐买回来的！姨奶奶可莫告诉祖父呀，若被祖父知晓我总是偷偷溜出去逛，一定得打烂我的手掌心儿！」 孙姨奶奶是专房独宠不假，每次的一碗避子汤却少不了——老太爷子嗣甚是繁茂，早就知足了，并不想谱写一个老来得子的佳话，这想法早就明明白白告诉了她。 就为这个，她也没少面上恳求、背后哭泣，后来情知生子无望，六少爷又长期跟在老太爷跟前儿，她未免将些母爱给了陆文渊；另外她也很怕老来无靠，只盼着六少爷大了，记着她曾经的好。 因此上孙姨奶奶频频点头：「六少爷不曾穿大袄，还是快快进屋吧，莫染了风寒……」 「三娘给祖父请安了。」既进了里屋，陆清宁也不敢再装小伙子，殊不知一把女声一个福礼配上她那男子打扮，险些将老太爷笑个倒仰，陆文渊更是乐得前仰后合，若不是孙姨奶奶紧紧牵着他，只怕那孩子就笑摔了。 一屋子人终于笑罢，老太爷便招手：「将你画的那图纸给祖父瞧瞧，我听小六子讲了半天也没弄明白，到底是个什么样的万向轮，如此的难做？」 陆清宁忙脱了披风搭在一边，从腰间解下荷包时方才发现，这荷包竟然还是姑娘样式，不免红了脸，却还是低头将那图纸掏出来，双手递给老太爷观瞧。 「原来所谓的万向轮是这样子，是靠着竖着的这个、可以四处转动的轮轴控制它的转向，而不是将它固定在横着的车轴里？」老太爷拿着那图看来看去，少顷便看明白了。 陆清宁不免暗笑——可不就是这么回事儿么，可家里的几个工匠偏生说看不懂，怎么讲解也不懂，这就是上位者和下人的区别罢！ 在那些人眼里，并行的车轮与车轮之间就该用横轴连接，叫他们换个样子，便死活接受不了，还说她胡闹！ 「正是祖父说的这样儿，」她笑道：「咱们家的工匠也许不是看不懂，必是怕做出这样的车轮来，再将小八小九摔着，因此谁也不敢做呢。」 「是啊，哪个当下人的敢随便做这种尝试呢，万一主子出了事，岂不是赔上人家一家子性命也不够？」老太爷笑道：「我看这轮子挺好，咱们出去花钱找人做！」 「可若是做出来不是你想的那样，祖父可要罚你的！」 马车出了陆家大门，便粼粼往最热闹最繁华的街市驶去。这辆车是老太爷的专用车辆，比女眷的小马车宽大得多，轿厢里就算同时坐上八个人也不会嫌拥挤，若不是带着孙子孙女一同出来，老太爷也甚少动用这个。 「三姐姐的万向轮可能用在马车上？」陆文渊颇感兴趣的提问。 第二十九章 陆清宁苦着脸看向老太爷，老太爷哈哈笑道：「四处乱窜的马车你敢坐？」 陆文渊立刻将头摇得如同拨浪鼓，小脸儿也苦瓜一样皱成一团：「不敢不敢，还是就这样吧！」 说了这话，他又有些犹豫：「那给小八小九做好了小推车，小推车会不会也四处乱窜呢？这……是不是太危险了？要么还是按着工匠说的吧，原来那种车轮虽然不是万向，毕竟更妥帖些。」 陆清宁还是看着老太爷，老太爷这次却不答话了，她只好笑道：「小推车毕竟小啊，一个仆妇伸出双手就能掌控着它，也不用担心它乱跑；马车毕竟太大了，拉车的又是畜生，即便有车夫，也不一定……」 「这就像小家与大家族的区别，一家三五口的事务也许好打理，几百口子的大家庭……就太费心了。」 老太爷捻须微笑，陆文渊似懂非懂；陆清宁叹了口气，也不再说话了——这个六弟再聪明，毕竟是个孩子，很多事儿还是要叫他自己慢慢领悟去才是。 寻找工匠的事情很顺利，只因就像之前讲的那样，陆家自己的工匠之所以不爱接这差事，最是怕三姑娘胡闹伤了两位小少爷，他们反而成了替罪羊；外面的工匠却不然，反正也是件小活儿。并没多大的难度，谁会放着钱不赚呢。 交了订金，祖孙三人离了那家木器店，老太爷便笑着问陆清宁姐弟俩：「你们是想随着祖父转转咱们家的铺子，还是随便街上逛逛，买些自己喜欢的小玩意儿？」 陆文渊咬着嘴唇不知道该如何回答。若说想去随便逛逛，祖父会不会嫌他贪玩呀？可若说去瞧铺子，会不会又以为他太老成了？ 陆清宁忙笑着替他做主：「还是随着祖父一同看看铺子吧，若要逛街买玩意儿，哪天都成的。」 陆文渊虽然备受老太爷喜爱。毕竟还是个小孩儿，老太爷如今就张罗带他们姐弟看铺子。分明……分明就是想自现在开始培养陆文渊的经商本事呢；她自己又是个女孩子家，她这一辈的女孩儿，谁有这种待遇，可不能白白浪费了老太爷的美意！ 老太爷听她这么说了，脸上倒也看不出高兴与否。只是亲手将陆文渊抱上了马车；之后却又转头对陆清宁道：「我听说你要弄个医馆？可选好妥当的地界了？」 要弄女子医馆这件事儿，陆清宁本就没想瞒着谁。何况老太爷在陆家也算是手眼通达了，刻意瞒着都瞒不过去；只是她没想到，他怎么问起了这个，难道是想过问一声，再教她两手儿？ 老太爷见她面色惊讶，便笑着道：「是祖父糊涂了，在这儿谈这个作甚。上车再说。」 待马车又粼粼前行起来，陆清宁组织了一下语言，终于小心翼翼开口：「因了正赶上年底，还没筹划得太圆满，选址之事亦是不曾提上日程呢。」 木香和黄芩那些人。在天颖府本就有些根底，毕竟曾经跟着各自的师父四处出诊。也攒下了些许人脉；因此就算女子医馆不曾正式开业经营，几人如今也将风声放了出去，那些大户人家乐得有女郎中来家看病，竟然不比以前各人跟着师父时生意差。 老太爷听罢笑道：「待会儿遛完铺子，祖父带你们姐弟去看个小院儿，那小院儿就在同福街上，周围都是药堂医馆。」 陆清宁尚未答话，陆文渊已然咋舌道：「祖父是想叫三姐姐将女子医馆开在那里？那可真是太好了！同福街那个地界儿，不是正合适开医馆的么，三姐姐还不快谢谢祖父！」 陆清宁顿时失笑——这小子，这种话茬儿他接得倒快！只是叫她学他顺杆儿爬，她可做不出，毕竟老太爷也没说的太明确不是？ 陆清雅那种人最是喜欢见杆儿就爬的，结果怎么着？她陆清宁可不是陆清雅，可不能随随便便将老太爷的些微看重鼓捣没了！ 「六弟！」这么想罢，她立刻低声喝道：「待看完房子，再听听祖父怎么说也不迟，你太急切了。」 陆文渊被小小呵斥了一声，不免有些扁嘴儿；若不是他偷偷将三姐姐的作为告诉了祖父，祖父又觉得三姐姐这招儿很妙，今儿怎么会主动问起来呢？她却不夸他…… 陆清宁将他这些小小动作全看在眼里，被他那又委屈又忍耐的表情逗得很想笑，终是拍了拍他的手没说什么。 都说心急吃不了热豆腐，陆家这么多的子孙，虎视眈眈的少不了，她可得抽空教给他，不能叫小六儿学他们，就像康熙朝的九龙夺嫡，越急切越被动，让人反感不是么！ 当然把老太爷比成康熙皇帝未免抬高了，可老太爷是大家主总不可否认；别人家的事儿不归他管，培养哪个做接班人、如何分配家产总是他说了算，还有那颗心到底偏向谁，都是他说了算不是？ 「九功，你在咱们家最大的茶叶铺子停下车，咱们去那儿喝杯茶。」老太爷撩开轿厢帷幕嘱咐赶车人。 这话吩咐下去后，也就是不到半刻的工夫，车又停了，陆家的茶庄到了。因陆清宁是男装打扮，坐在车辕上的招财也不好给她端车凳，眼睁睁看着她从车上跳下来，动作却无比流畅利落，不免瞪大双眼惊讶无比。 再看她抢了自己的差事，先是扶老太爷下车，又是将双手伸到六少爷腋下将他抱下来，丝毫不带费力的，招财的嘴大张着有些合不上了，还是老太爷笑骂了一句，这才小跑在几人跟前，进了茶庄告诉掌柜的出来迎接主家。 掌柜的姓朱，叫朱天黎，年纪比老太爷还大些，来时路上老太爷已经给她说过了；可能是常年在茶庄这种比较斯文的地方浸淫，这朱掌柜并没有丝毫的铜臭气，反而带着些温文，得了招财的通报立刻笑着迎出，给老太爷见了礼，看向陆清宁却不知如何称呼。 老太爷忙笑着招呼朱掌柜：「先进屋再说吧。」 这家茶庄说是茶庄，其实也是个临街的三进院儿，临街的院墙拆掉后做了很大的门面，厅堂用来招待进门买零散茶叶的顾客，左右各有一间雅室，用来招呼客人品茶。 从这门面的后门再往后走，二进院又是一大排雅室，这里便是用来招待远路来的客商，一边喝茶一边谈生意的场所。远路来的客商多是大客户，多半来自不产茶的地方，每次来都是几百斤甚至上千斤的要货，在这雅室里商谈，也好将各种茶叶品尝一番，再定下数量。 朱掌柜的脚步并不在这二进院里停留，而是带领众人顺着抄手游廊走到了东边小门，这小门里面便是后院了——这后院招待的不是客商，而是给主家预留的私人场所，就算陆老太爷谈的是别的生意，也一样可以领到这后院来详谈。 跟在众人身后进了后院当中的正房，陆清宁几乎难忍惊叹。这五间房打通的一间大厅，别提多敞亮多奢华了！ 当然了，奢华只是她个人的想法，用的是上一世的眼光；因为在上一世，是件红木家具都要至少五位数了，而在这间足有三百平米的大厅里，到处都是鸡翅木！若换到上一世去，这一屋子的家伙事儿，连带着各式门窗，还不得值个千八百万的？ 第三十章 陆家到底多有钱，她并不太清楚，因为她只听说过陆家有多少座茶山，多少家桑园和缫丝、织布作坊，那些东西太具体，换算不出银子来；而在陆家后宅，吃穿用也就那么回事儿，她一不在乎吃，二不喜欢穿，也觉不出多么奢侈来。 唯有这里，使她感受了穿越来之后的第一次震撼，为陆家的家底而震撼；不过也许这个年代这种东西还不算什么？这么想罢，她立刻恢复了平静——又不是土包子进城，可不能太丢脸了。 老太爷这才笑着给朱掌柜介绍：「小六儿你是见过的，另外这个，是三姑娘，小六儿的胞姐。」 朱掌柜闻言有些惊讶。这一路走来，也不曾瞧出来三姑娘是女子扮的男装啊！ 却还是赶紧微笑着给她见礼，陆清宁因穿的是男装，忙抱拳回礼道：「朱掌柜客气，后辈这厢有礼了。」 这礼回的是不是不伦不类叫人笑话，也管不了许多了……谁叫嬷嬷们只教过女子礼。 待众人纷纷分为主次坐下，招财自告奋勇去烧水；朱掌柜的看看陆清宁，又看看陆文渊，一时有些糊涂，搞不清主家今儿到底是来作甚了。 主家昨儿就该知晓齐世子一行又上门来的消息了，为何今日却带着姑娘少爷一同到这里来？难不成那么大的事儿，这两位还能掺和？这两位不都是孩子么，更别提还有个是女子！ 这么想罢，朱掌柜有些话便不知该如何开口了，还是老太爷摆手笑道：「你莫忌讳他们俩，有话只管说吧。」 朱掌柜得了主家这句许可，也就不再犹豫，低声将齐世子几人昨日上门来的话讲了一遍，话讲到最后，老太爷与陆清宁同时皱眉摇头，陆清宁更是管不住嘴一般抢先道：「他想得倒美！」 陆清宁多了这么一句嘴，不免有些懊恼，好在脸上涂了易容膏，并瞧不出脸红来；可神色间任谁都瞧得出来，她既害臊又后悔的模样。 谁知老太爷不但没责备她，反而笑了两声，又颇感兴趣的问她：「三娘为何这么说，说出来叫祖父和你朱爷爷听听。」 朱爷爷？听了老太爷这话，陆清宁更是懊悔难当了——她之前可是只称呼朱天黎为朱掌柜的，老太爷这话里的意思却像与人家有深交；难不成这朱天黎还是老太爷的幕僚？若是如此，她方才岂不是失礼于人了。 不对，经商人家哪有幕僚这一说儿；可至少也是个帮着出大主意的「军师」吧，否则老太爷一不会将这种密谈场所设置在这里，二不会叫这人出面招待齐霄他们。 「朱爷爷，三娘方才失礼了。」陆清宁忙站起来，重新给朱天黎行了个晚辈见长辈的礼，朱天黎虚扶了她一把，又笑说三姑娘客气，她这才重新落座。 「既是祖父想听听三娘是如何想的，那三娘就在祖父和朱爷爷面前献丑了，」陆清宁略带羞涩的笑道：「且不说咱们天颖府的地和宅子都不算大顺朝最贵的，也不论这几样儿在天颖紧不紧缺。」 「就算真贵真紧缺，只凭着齐世子那几个任谁的面子和家世，在任何一处买块地或是买个现成的庄子，又算什么难事呢。」 「往小了说，他们与咱们陆家借庄子也许是想占个小便宜；往大了说，谁知道他们这么做会不会拉陆家下水？」 「占陆家便宜也好，拉陆家下水也罢，陆家能得到什么好处？我瞧着不但好处没有一星半点，坏处倒是一大堆。」 老太爷给她讲过陆家从皇商变回普通商人的缘故。八月初去禹州回来，她也给老太爷带过谢家外祖父的话儿；因此她并不用将话说得多明显，老太爷和朱天黎自然明白其中的意思。 听她说罢这么几句，老太爷捻须微笑，朱天黎不喜不怒面无表情；片刻后老太爷方才开口：「既是三娘你都瞧得出来、这中间没咱们陆家什么好处，你说为何那齐世子还敢开这个口？」 「他把咱们家想成和他一样儿的了呗。」陆清宁轻笑道：「无论是谁，只要敢于在……那事儿上早早站队，自然都是认为自己那头儿必会成功的。」 「更别说咱们家曾经是皇商，在他们心里，咱们家如今难免不想再重新辉煌起来。也好重洗前耻；可惜他们忘了一句老话，一朝被蛇咬十年怕井绳。」 她之所以有把握说出这话来。只因老太爷早就表达过明确的意思。这世上大多数人都是有了利便想有名的，可老太爷经历过高空坠落的痛苦后，很是明白皇商之名连个屁也不是，说白了不过是当权者的奴才、替当权者管理着小金库罢了。 「陆家不是不能站队，谁坐在那把椅子上。陆家就站在谁那边。」陆清宁微笑着补充：「除此外，谁也别想将咱们家当成谋利谋权的棋子儿。」 齐云侯家也好。明郡王家也罢，那都是有官职有爵位的人家儿，明郡王家更是宗室，在大顺朝也算得上是树大根深了，就算败了，也许不至于被连根拔起。 可他们陆家有什么？万一再一次站队失败，新君又不像当今这样斯文。亦没了皇商之名可以辞去、以做谢罪，只能乖乖交出全家性命和钱财吧！ 这些道理按说应该谁都懂得，陆清宁几乎有些不屑说；可古往今来，却有无数人栽倒在这种相似的事情上，比如……老太爷的爹。她的曾祖父。 据说老太爷当时也不看好曾祖父站队之事，可是到底没阻拦住；那么她就算是班门弄斧又如何。连她这个小女子都看得懂的事儿，老太爷还会被齐霄那小子说动心不成！ 老太爷似乎早就想得到陆清宁怎么说，因此待她说完也不曾怎么惊讶；朱天黎却是带着赞赏的目光笑看她，心里也是早就明白了、主家为何叫个小姑娘谈看法。 「怎么样朱老哥，我这一对孙男娣女的，不像他们那个爹能生得出来的吧？」老太爷颇乐。 陆清宁姐弟顿时大窘。祖父怎么哪壶不开提哪壶？他们俩却不知道，陆廷轩夏天时来这家茶庄，曾经与齐霄几人遇上过，当时可是极为上赶的想替那几人效力呢！ 若不是陆廷轩当时拍着胸脯跟齐霄保证了一些话，齐霄这群人后来也不会很急切的不停上门来，当然这都是后话，陆清宁很久后才知道真相。 「小六子，现在轮到你了，你姐姐珠玉在前，祖父也不强迫你语出惊人，你只说说，你姐姐说的对不对呀？」老太爷夸奖过后，又把问题抛给陆文渊。 而陆文渊分明是经常跟着老太爷出来历练的模样，因为朱天黎待他挺随便的，肯定早就熟悉了；听见祖父发话，陆文渊咧嘴儿笑起来：「我听祖父和朱爷爷还有姐姐的。」 老太爷立刻沉了脸，佯嗔道：「莫非你没听懂我的意思？我叫你说说你姐姐说的对与不对！若你姐姐方才说，可以将咱们家的庄子借给齐世子，难不成你也听她的！你这也叫做闭着眼站队懂不懂？」 「那可不成！」陆文渊一下子从椅子上蹦起来，又对自己的猴儿急有些害臊般红了脸，重又老老实实坐回去，「咱们家的庄子也不是白来的，凭什么白白借给他们用，只怕是肉包子打狗有去无回呢！」 第三十一章 陆清宁拼命忍笑，朱天黎一张老脸也笑得通红，老太爷却有些真恼了：「那他们不借，他们给钱买咱们家的庄子，你给不给？」 「不给，陆家还没穷到卖庄子的份儿上！」陆文渊也不惧老太爷的怒气，嘎嘣利落脆回答，「牙行里摆着那么多待出售的庄子，上好的地界儿上好的房屋有得是，随他们买哪个！」 「不过若是他们仗着他们家官儿大，想来强的……咱们家实在打不过，也只得吃了这个亏。」 陆清宁再也忍不住了，哈哈哈笑起来——陆文渊这办法其实最好了，装无赖装懵懂是打退有心人最好的利器。 老太爷和朱天黎的笑声比她还大。 不将陆家的庄子借给齐霄一行人做秘密聚会场所，那是理所应当的，陆清宁方才说的全在理上，他们早就明白，可是苦于没有回绝的好理由，否则老太爷今儿也不来这里。 谁知道就是个小孩子的几句话，瞬间点醒了他们；等齐霄那些人再来询问商量结果，就给他们来这套好了！商人重利，就这德行，爱咋咋地！ 茶案上的茶此时也过了三巡，正事也算谈完了；朱天黎便洗了手，准备亲自沏一壶新茶，好叫老太爷和姑娘少爷歇一歇，泡茶的当口闲聊起来，说起今年的茶品相不大好，碎末太多…… 「咱们那几十家茶庄子没有一家是卖次茶的，难不成就将那茶末子扔了不成？」朱天黎颇有些心疼。 若是给小茶庄当成俩钱儿一包的高末儿卖去，这好茶的茶末儿茶梗儿又不是高末儿能媲美的；小茶庄的老板定是想靠它赚上一笔，价钱定的也会比高末儿高不少，穷人家买时便得思量思量。 老太爷也叹气——就算降到次等高末儿的价格，也比扔了强，可万一被小茶庄子打着陆家茶的旗号叫卖，伤的就是陆家名声。 「是什么样的茶末子，朱爷爷可否取来叫三娘一观？」陆清宁颇感兴趣的问道。 「怎么，你有好主意？」老太爷微笑着看她。 陆清宁笑着摇头：「现在还不敢说，等三娘瞧过了再说吧。」 招财烧好水送过来后，人便去了门外，听见屋里召唤他，忙无声的小跑进来，听朱天黎叫他去前面门面取些茶末儿进来，立刻应声而去，一边往外走一边纳闷儿，要些破茶末子作甚，难不成好茶喝腻了…… 「三娘若是没记错的话，咱们家那些织布作坊也出细棉布的？」陆清宁将招财取回来的茶末子翻看了一下，就笑问老太爷：「若是为了成本考虑，细棉布也使得，毕竟细棉布比软烟罗便宜，不过效果就没有软烟罗好。」 「若是细棉布可以换个织法，织得松一些更好了，不但比软烟罗还好用，成本也低。」她一边说着，一边将自己的细棉布帕子掏出来，在帕子上画了个格子。 「都做成这么大的小布袋，装上比平时泡茶略多的量、再封好口子，取一角上缝一条细绳儿，用来挂在茶壶茶杯外，便可以热水冲泡了；等没了茶叶味道，拎着绳子将茶包提出来扔掉即可。」谁叫这个年代没有无纺布来着，好在陆家有纺织作坊。 「因为这茶包方便快捷，又不用担心有茶末入口不舒服，价格上完全不用太低廉；若是有客人不识，伙计们随便称呼这东西叫茶包也好，叫袋泡茶也罢，还能卖个新鲜，祖父和朱爷爷觉得如何？」 老太爷和朱天黎同时抚掌大笑，朱天黎更是笑道：「陆氏袋泡茶，三姑娘好主意！」 得了老太爷和朱天黎的赞不绝口，陆清宁却不好意思起来——袋泡茶在上一世太常见了，她不过是个「剽窃」者啊；不过话说回来，她眼下生活在大顺朝，又没抢立顿的生意……转眼也便笑起来。 而老太爷若不是这次出门来只带了招财一个人，进宝并不曾跟着，几乎立刻就想打发一个长随去各个纺织作坊传话去了。还是陆清宁笑着说不急，又趁胜追击起来：「祖父书房里有本书，讲过西北等一些边疆民族甚喜砖茶。」 「那砖茶并不使用嫩茶所制，而是些偏老的茶叶与茶末茶梗蒸压而成；若是祖父能查访到擅作砖茶的师傅，咱们家茶山上的老茶和这茶末子岂不是都有了去处？」 陆清宁上一世的祖父便是茶庄经理，因此她多少懂些茶经与各种茶的历史，砖茶从唐代便有生产，可盛行起来还是明清。 曾经的那个历史是那个样子，眼下这个时空却还没有大批量砖茶面世，却又有古籍记载过，岂不正是个好机会，能将陆家的茶叶片片都利用上？若不做砖茶，茶树上的老叶子都是扔掉的东西！ 老太爷也记着有这么本古籍，似乎还是唐代传下来的孤本，只可惜那上面并不曾记载太详细的蒸制压制方法，听她说起不由皱眉：「擅作砖茶的师傅好找么？」 比较起方才的茶末子做成袋泡茶，朱天黎似乎对这个砖茶更感兴趣，毕竟这个砖茶是更不容易跟风模仿的。 这么想罢他立刻笑道：「既是早有古籍记载，查访查访吧，访不到也就罢了，若是访得到……岂是袋泡茶那些小利能比拟的？」 陆氏茶庄也有西北来的客商。偶尔也有人问起，这里可经营砖茶，得到的都是否定回答，双方未免都有些失落——大顺朝西北边疆和境外的很多民族都喜欢味道浓郁的砖茶，可那东西却只有少数两家在做，岂不是把钱都赚了，他们却无法分一杯羹。 「祖父和朱爷爷可以一边派人查访，一边差人试着少量的做一做，只要能将茶叶压制成型，就成功了第一步。」陆清宁提议。 话是这么说。也只是站着说话不嫌腰疼吧；若真是那么好做的，江南种茶的大户不少。不是早都做出来了。 老太爷和朱天黎却笑说是个好主意。 别人家也种茶，可又有几家心疼那些老叶，只有陆家茶山多茶树多，这越多就越心疼，何况陆家接待的客商也多——砖茶若是真能做的出来。那就是陆家又开了一条新财路，能带来很丰厚的利润呢。 「祖父和朱爷爷可见过乡下脱坯用的那木头盒子。上面没有盖子，下面没有底的，只是为了将拌合好麻刀的黄泥固定出个模样来。」前世的祖父也曾经给陆清宁讲过茶砖大概做法，却是当着聊天的闲话，她并没太当事，也就没太多问。 「古籍里既然说砖茶是蒸压而成，也许是要将炒好的茶叶蒸的微湿。这样怎么压也不怕碎，还能压得更紧实；最底下铺一层老茶，叶片大兜得住，压实了之后再铺茶叶和茶梗再压实，撒些茶末添补上空隙再压……」 老太爷与朱天黎对视一眼。都微微笑起来。听着倒有点意思！ 「三娘说得起劲，不如我给你两个管家归你管着。你将这作坊打理起来如何？」老太爷笑道：「你也不用怕什么抛头露面，雇人建作坊备料备工具的事儿都叫两个管家打理去。」 「那敢情好！」陆清宁不待答话，陆文渊又从一边蹦起来，替她做了主，「祖父不是开玩笑，是说真的对不对？」 第三十二章 「男子汉大丈夫，一言既出驷马难追。」老太爷虽不是开玩笑，却也时刻不忘引领自己最喜欢的这个孙儿：「可你三姐姐还不曾答应呢。」 陆清宁怎么会不答应，又有陆文渊怕她不好意思应下，先给她做了先锋，闻言立刻笑道：「若是试制，三娘能行；等真做成了，要大规模起作坊，就得祖父再找人掌舵了。」 这也叫以退为进对不对？她都将砖茶试制成功了，老太爷怎么会将她换掉，就算换掉，也得给她个过得去的说法和部分利润才对——这样的话，她这辈子都有了傍身的银钱。 「那咱们就说好了，如今已然是腊月底，等出了正月，就开始起作坊招人手，万事俱备之后，茶树也开始出嫩芽了，你只管放开手做去。」老太爷笑道。 又吩咐了朱天黎一些事宜，老太爷便带着陆清宁姐弟俩离了陆氏茶庄。上了车后，车夫九功就赶着马车往同福街而去——说是带陆清宁姐弟俩看什么自家铺子，其实就是见见朱天黎，如今正事儿谈完了，也该做些别的了。 到了同福街那个小院儿，老太爷下了车，便笑着唤陆清宁姐弟俩：「你们瞧瞧，这小院子若是改造成铺面可使得，这也是个三进院，前面做了铺面，后面也可以住人，还不用单另再给郎中们找房住。」 陆清宁因是男装，坐在车上也不曾避讳，马车轿厢两边的侧窗一直都敞着，这一路将这同福街也看得差不多了，却不曾发现任何一家专治妇婴病痛的，如今再听老太爷这么一说，心里更是高兴：「三娘觉得这位置好得很。」 「这小院一直闲置着，可是因为这条街都是医馆药堂，做别的生意撑不下去，更不适合住家？」 老太爷颔首：「正是如此，所以这处院子便闲置了好些年，所有的椽子怕是都腐了，你若觉得好，还得从头修缮。」 陆清宁想起木香看过的几处门面，处处都不如这个位置好，每年的租金也不少，有那租金也足够修缮房屋了；可转念又想起什么来，不由看向老太爷：「那……那三娘要给家里交多少租金呢？」 老太爷被这话问愣了，难道他方才提过租金的事儿？仔细回忆了片刻，知道自己并没说过什么，不由从头开始审视这个孙女——这孩子从来不曾想白占便宜啊！这、这哪里像他那不成器的大儿生的孩子！ 「等祖父找几个管事带人将这院子修缮好，就带你去衙门里换名上档子，这房子祖父送你了。」老太爷风轻云淡的说道。 陆文渊一直都紧紧握着陆清宁的手，方才听他姐姐还要给家里交租金，就用力捏了捏他姐姐的手掌心，如今听了老太爷这话，也顾不得捏手了，喜笑颜开仰起小脸儿：「谢谢祖父！」 老太爷笑坏了：「怎么，如今算是如了你的意？你当初日日在我耳朵边念叨，说什么你姐姐的医馆找不到合适的地方，可是早就打上这小院儿的主意了？」 「你日日唠叨不休，祖父日日一声不吭，你心里可曾怪祖父不近人情？」 陆文渊红了脸，拼命摇脑袋：「没有没有，孙儿从来不曾怪祖父，祖父是胸中有大丘壑的人，只要不搭言儿，必是有算计，今儿这不就是考了我姐姐一场？」 老太爷仰天笑了一阵，这才正颜道：「这话你倒说对了，若是你姐姐愚笨，莫说这小院儿，就连带她去陆氏茶庄都是不可能的事儿。」 又转头问陆清宁：「你可懂了祖父的意思了？」 陆清宁垂头做恭谨状：「三娘明白，有付出才有回报，三娘也是家中的一份子，若是不能为陆家做出贡献，也就没资格得到什么。」 敢情今儿这所有的安排，全是为了考量她？六弟去老太爷跟前给她求这小院儿，为何从来不曾跟她透露过？ 不过也是呢，若是早早透露了，她的各种回答就会被老太爷看出端倪，反而显得她做作，为了得到这小院儿无所不用其极，甚至阿谀了。 老太爷听了她的话却频频摇起头来：「偌大的一个陆家，祖父还不老，你叔父们也正当年，还用你个小姑娘家贡献？你好好看看你们大房，才会晓得祖父最深的用意啊！」 说罢这话，老太爷就叹起气来，陆清宁忽悠一下子就明白了——老太爷这是想看看她能不能给弟弟们撑起一片天！ 陆廷轩已然指望不上了，陆文渊是头大的嫡子，虽然聪明却才七岁，离成年还早着，小八小九才出满月，若她也不争气，大房也就完了！老太爷这是想叫她担负起嫡长子的责任来，将大房的重任挑起来！ 她在内宅做的那些事儿，必是大多都不曾瞒过老太爷的法眼；她只是想给自己创造一个更干净的环境，照顾谢氏、保护弟弟们也是为了将来互为依靠，到了老太爷眼里，却既欣慰又满意……这是不是也算无心插柳？ 老太爷这么做，也是因为手心手背都是肉，哪一房都不能放弃，陆廷轩不争气，便得想辙换人扶持吧？大家主还真难当。 陆清宁想通了，便笑回老太爷道：「三娘懂了，三娘今后一定好好给弟弟们做榜样，就算不能为他们遮风挡雨，也要全力尽到做姐姐的责任。」 遮挡一辈子风雨，可能么？她终究只是个姑娘家，等过些年嫁了人，若还一味的惦着娘家，岂不是成了搬仓鼠。 晌午饭时，老太爷陆珩带着陆清宁姐弟去了天颖府最有名的天海居。这天海居酒楼建在无涯湖旁的一个天然小丘上，又因为是个三层楼，便敢说摸天又傍海…… 这还是陆清宁来到大顺朝后、第一次在饭庄子里用饭，说不好奇那是假的；待那菜式流水般上了数道后，她却有些失望——看着模样，这菜肴并不比陆家后宅大厨房的厨娘们做得精致多少。 陆文渊这个鬼精灵似乎知道他姐姐想什么，「三……三哥，人不可貌相，海水不可斗量，这天海居的菜也一样，你尝尝就知道了。」 陆清宁先是被他的一句三哥叫愣了，转瞬也想到自己是男装，微微笑了笑低声道：「你小子是人肚里的虫儿不成？」 老太爷此时也举起筷子示意姐弟俩可以开动了。陆清宁抬箸夹了块樟茶鸭放进陆文渊的食碟，自己又搛了一小块放进嘴里，细细品尝之后，立刻转头对着弟弟笑起来——他的话果然不虚。 正待再给陆文渊多夹些他爱吃的，陆清宁的动作猛然一僵，伸出的筷子也骤然就停在半空中不上不下。 身后不远处的楼梯处，似乎来了群正在上楼的客人，还似乎带了女子，一路上楼梯来一路调笑着，别提多肉麻了，她却听着那其中一个声音很是耳熟！ 老太爷微微皱眉，不知她是怎么了；也许是一样听见了那嘈杂的吵闹声，偏头看时，脸色顿时黑了。 陆文渊顺着老太爷的目光看去，一对乌溜溜的黑眼珠也有些发直，脸色亦变得难看起来，小鼻孔愤愤的喷着气。就像个恼怒的小马驹。 这天海居并不是没有雅室，可祖孙三人更喜欢在这二层依窗而坐；老太爷的意思大概也是想叫陆清宁开开眼界，多接触接触常人——他们陆家没那么多讲究，姑娘只要争气懂道理，抛头露面算什么。 第三十三章 因此这上楼来的客人，或是同样落座在二楼，或是直上三楼雅室，都要从三人不远处走过。而正在上楼来的这一群男女，走在最前面、左右手分别揽着个妖艳女子的，却是陆家大老爷陆廷轩…… 「爷这是怎么了。愣什么神儿啊？」见陆廷轩突然慢下脚步站在那里，不再抬脚迈一步。那一对妖艳女子都纷纷开口催促起来。 跟在陆廷轩身后的几个男人，怎么会不认识陆家老太爷，有那胆小怕事的，又日日跟在陆廷轩身后捡便宜蹭吃喝的，已然转头跑了；陆廷轩被那下楼的脚步声惊醒了一样。一把抛开吊在他手臂上的一对姊妹花，匆匆走到老太爷跟前嗫喏道：「爹……」 再看老太爷身边坐着的一对男孩儿。小些的那个正是自己的嫡长子陆文渊，大些的那个却不是自家子侄，陆廷轩更是有些糊涂了——这天海居白日里还好，若到了夜里，便是个极有名气的喝花酒好所在，自家老爹带着两个孩子来这儿作甚？ 难道另外这少年跟陆家有什么渊源，老爹想极力讨好人家。便将人带到这种地方来开眼？ 「爷！」一个女子娇滴滴的扑过来，一把挽上陆廷轩的手臂：「在这儿浪费什么工夫呀，咱们还是上楼去吧！」 这种风尘女子哪里知道陆老太爷长得什么样子，更是不信天颖府第一大富豪陆珩还会坐在这大堂里用饭，只以为陆廷轩遇上了普通熟脸儿。 陆廷轩见自己的儿子脸色又黑又红。眼里的眼泪若不是强忍着就会滴到衣襟上，一把便将那女子甩出去一丈远。「滚！」 那女子摔得不善，雪雪呼痛；另一个立刻不依不饶起来，却怕自己也吃了这种亏，只敢远远地站着娇喝道：「陆大老爷好不讲理！若叫我们姊妹滚蛋，先拿银子来！」 她这话音没落，便觉得眼前一花，眼睁睁瞧着个物件儿飞快朝她面门飞来，不等她躲闪，那物件儿便硬生生砸在她脑门儿上，砸得她摇摇欲坠眼冒金星；强忍着额头疼痛蹲下腰身，那物件儿却是个素面荷包，沉甸甸的似乎有十来两银子。 那年纪稍大的少年公子此时也走到她们身边，一个盯了一眼后，话语声冷若冰霜：「还不快滚。若再叫我瞧见你们跟着陆大老爷厮混，就没今儿这么便宜了。」 这时别说是这两个女子，就连随着陆廷轩一起来的其他人也早都呆了，被陆清宁这么一喝，蜂拥般掉头往楼下跑去。 她这才回了自己的座位上，看都不看陆廷轩一眼，掏出手帕递给陆文渊：「六弟你把眼泪擦了！你是个男孩子，这般含着眼泪像什么，当自己是受气的小媳妇不成！」虽有些不留情面，却也真是被气坏了。 陆廷轩闻言，皱眉又打量了她几眼，惊呼声险些脱口而出。这是三娘！老爹带她个女孩子来这里作甚，又打扮成这个鬼样子！ 老太爷却不喜不怒的瞟了他一眼：「你站在这儿等我请你吃饭？还不家去！」 ……陆廷轩虽然被老太爷撵走了，陆文渊却觉得眼前所有美味佳肴都没了滋味。他呆呆的握着姐姐给他那个帕子，两只小手有意无意的拧来拧去，只将那帕子拧成了麻花。 「别拧了，再拧天就真塌了。你见过谁家大老爷们儿拧帕子的？」陆清宁夹了块糖醋鱼，小心翼翼剔去鱼刺，放到陆文渊食碟里，「赶紧吃，凉了就不鲜美了。」 心头却叹气道，虽然她从来不曾拿陆廷轩当父亲，并不会多在乎他如何做人做事，可即便如此，她也不止一次忧心，这人会给她和弟弟们带来什么样的坏影响。 那陆文渊岂不是比她难受得多。他本就是个土生土长的古代孩子，年纪又小，若这么点子小岁数就看开了一切，那这孩子还有法儿要么，一个看护不到还不得出家当了和尚？ 用罢午饭又逛了逛各式商铺，祖孙三人一同回到陆宅，已经是午后未时末。老太爷也许是想叫陆文渊忘掉中午那事儿，逛商铺时给他买了不少小玩意儿，上了马车的回程上，这孩子也终于有了笑模样，令陆清宁踏踏实实松了口气。 到了家后，姐弟二人一同跟老太爷告了退，陆清宁便送着陆文渊回渊园。 既是这孩子已经看似将那事儿抛在脑后了，她这一路上只管跟他玩笑着；却不想将他送进卧房小憩，转头要走时，却被他弱弱喊住：「三姐姐，你陪我睡着了再走！」 陆清宁只觉得心头一酸。这孩子再懂事……也很怕有爹还不如没爹的感觉吧？忍了这半下午加一道儿，如今到了自己的房里，终于忍不住了呀。 他替她筹谋了良多。又是将女子医馆选址困难的事透露给老太爷，又是将那万向轮无意般炫耀给老太爷，只有一个目的那就是要帮她。 她并不知道这孩子究竟有多聪明，甚至不止一次怀疑这孩子的来历，可如今瞧着他这幅很受伤的模样，一时便将他的聪明和可疑全都忘掉了，只觉得他就是个需要姐姐拍着睡的、不甚懂事的小孩儿。 陆清宁绞尽脑汁回想励志小故事，却什么也想不起来，脑海里只有苦逼的三毛流浪记。想了半天终于落败般苦笑：「姐姐给你讲个水手的故事吧？」 这并不是故事，而是一首歌，可叫她把前世的歌唱给陆文渊听，除非她疯了。她又只喜欢那个歌的前半段，便想方设法给加了修饰，缓缓讲给陆文渊听。 「这个整天被人欺负的孩子，终于长成最厉害的水手了？」陆文渊重复着故事的最后一句，脸上缓缓现出真心笑容。 「是啊，爹爹只会责骂，母亲只会哭泣，令他的小时候很不快乐。后来他学会了擦干眼泪挺起胸膛，可不就成了最最厉害的水手了？」陆清宁微笑。 虽然水手这首歌盛行的时候，她年纪还小，心里却是一片灰。要不是祖父故意叫她听到这首歌，她立刻就喜欢上了，用心的学用心的唱又用心领悟着，也许她就变成个小太妹了？ 看陆文渊终于合上羽扇般的长睫毛，平静的入睡了，陆清宁悄声退出他的卧房，又低声嘱咐他的奶娘和素心、山杏，莫叫他睡到天黑去，夜里反而会睡不着，就要离开回后宅。 素心忙挽住她手臂，低声笑道：「姑娘不如换了我的衣裳，洗洗脸再回去吧？再不奴婢就往后宅跑一趟，给姑娘取了衣服回来换上。」 她陪着陆文渊回渊园时，几个丫头婆子并不曾惊讶——渊园并不是后宅女眷住所，偶尔来个男客算什么。待看清楚这是三姑娘男扮女装，才都恍然大悟说，怪不得这位公子看着眼熟。 如今三姑娘要回后宅去，素心自然就得拦一拦。后宅连个十来岁的小厮都没有，三姑娘这幅模样闯进去，万一被人围着暴打一通可如何是好？ 陆清宁被素心这么一说，也恍然大悟，可不是怎么着，她都忘了自己还穿着男装。于是笑道：「你跑一趟去给我取衣裳吧。」 她清早时穿着男装离开清宁园，后宅还不知道将这事儿传成什么样儿了呢。想起这个忙嘱咐素心：「若路上有人跟你打听早上从我那里出来的男子是谁，你只管将这人给我记下，别的都不用回她。」 第三十四章 素心略一琢磨就懂了三姑娘的意思，立刻笑着应了。又去西屋取了罐茶叶出来给她泡了茶：「三姑娘略坐着喝两盏茶，奴婢也便回来了。」 话是这么说，听来像是早就有了准备去听闲言碎语，等这丫头回来，还是一脸黑。 陆清宁却浑不在意，洗了脸便去陆文渊西书房换了衣裳，又叫素心帮她重新梳了头；看来是想将恶作剧进行到底了，素心取回来的还有短绒披风，她却不要，而是披了之前那件男装大氅。 「姑娘还嫌那些人的话不够难听？」素心跟了六少爷这么久，早都习惯了处处呵护教导，因此言谈话语上更像个当姐姐的样子，连带着对陆清宁也提醒起来。 陆清宁调皮一笑：「我是故意的，出来时没掩饰是故意的，如今还是。」 素心微微一琢磨，前后也串到了一起，「这都是腊月根儿了，姑娘就算揪出些个心怀叵测的长老婆舌头，难不成还能在腊月根下处置人？」 「若换成是你是我，你仔细琢磨琢磨，是腊月里处置人更具威慑，还是平日里小打小闹的好？平日里我也没少借着二太太和姑奶奶抖威风，可我瞧着都没看得上我，也没人拿我当正经主子呢。」陆清宁将真话都跟素心讲了。 「恐怕在那些人眼里，都以为我是个狐假虎威的，我今儿还就要叫她们瞧瞧，我到底是个什么样儿的人。」 最近这些天，陆清宁没少琢磨，为何她落水之后这几月，也就是她来到大顺朝这几个月，威风没少抖。却还是没起大用处。 想到最后，她也终于明白了，一是包氏的余威犹在，很多人不愿意为了她得罪老太太，二也是那些仆妇认为她个小姑娘、本就是没什么大能耐，不过仗着二太太和姑奶奶撑腰而已。 且不说当初的小澄，就连她险些被打了闷棍，都是二太太两人出面惩治的相关人等；陆清雅被送进家庵，还是烧了佛堂后老太爷亲口发话……明面上看起来，有哪一样跟她陆清宁的手段有关系？ 于姨娘那件事倒是她彻头彻底做了主事的。可于姨娘在清宁园叫嚣得厉害时，二太太和姑奶奶也及时赶到；何况那事儿是她们大房的私事。跟后宅有多大关联？ 而老太太包氏托包家寻下产婆背后欲下黑手之事，陆清宁早就下了令，叫千叠园的下人莫要外传，毕竟……还牵扯了谢家。 其实她很愿意躲在二太太和姑奶奶身后，就做个偷偷耍手段的人挺好。可如今再看，这些日子事情永远层出不穷。原因就是根本没有人怕她。 老太爷既然话里话外都叫她把大房撑起来，不立立威怎么成！ 素心听了她的打算，不免有些担忧。三姑娘毕竟还小呢，小小年纪就担了个「泼妇」名声，以后还不得影响姻缘啊？ 陆清宁不以为意的摇了摇头，又指了指陆文渊的卧房：「他比我小好几岁呢，小八小九更小。我若退缩了，我们姐弟哪还有好日子过了。」 「至于姻缘这种事，我也不怕素心姐姐笑话我小小年纪不怕羞，良人一说儿、本就是可遇不可求的。」 「我就算不露出泼妇本质来，骨子里也是个不吃亏的。到了人家照样被人不喜，还不如索性做了。外面即便传了我的坏名声、还有人来求娶，反倒是不忌讳这个的……当然也不排除有人是为了陆家姑娘的丰厚嫁妆，哈哈。」 她之所以跟素心交了实底，也是为了叫素心知道，她在乎小六儿和另外两个弟弟；小六儿住在外院，她鞭长莫及，万一有什么事情发生，素心再不知道找她商量，也许会酿成大错。 素心也不愧是谢氏早早选出来的人儿，又第一个将她分到渊园，她本就比另外几个心还多些伶俐；听了陆清宁这话，立刻庄重致谢：「奴婢替六少爷谢谢姑娘，姑娘放心，六少爷这儿有我和奶娘、山杏看护，绝不会叫姑娘多分心。」 「姑娘如此也好多照顾照顾太太和两位小少爷。」 「你谢我作甚呢，他是我亲兄弟，他好了，也是我的助力，哪个姑娘家不愿意自己兄弟硬气？」陆清宁笑着扶了素心。 且不说嫁人以后，就是眼前，小六儿又帮了她多少忙？没有他在老太爷耳前耳后的说她好，老太爷哪有工夫搭理一个女孩子，孙女再好，将来也是别人家的！ 又跟素心唠叨了些有的没的，比如说二少爷四少爷那边，叫小六儿少往那边走——二少爷陆文博的狐狸尾巴早露出来了，提防起来还好些，四少爷却是个没谱儿的。 既是提起了二少爷，素心难免皱眉：「他先是针对六少爷，又买通了长生和几个婆子，妄图暗害三姑娘，怎么老太爷还叫他跟着几个管事学做庶务，并不惩罚他呢。」 陆清宁叹了口气：「毕竟六少爷年纪还小呢不是？若放在别人家，六七岁的孩子尚且怕养不活，只给排行，都不给上族谱的……」 老太爷虽然随时将陆文渊带在身边，上学堂时却不能趋步跟着；因此留着陆文博，也不过是下下之策……等再过三两年，陆文渊长大了，莫说陆文博做出这么大恶的事儿来，就算事儿再小些，且看他能否逃过？ 若到那时老太爷还对他手下留情，她陆清宁也不能忍。眼下不忍，动了陆文博，就触了老太爷的底线；将来呢，她就动了他，又能如何！ 素心听懂了三姑娘的意思，难免更是心惊——原来老太爷是怕六少爷养不大，才留着二少爷？这种人……退一万步讲，就算没有六少爷和两位小少爷，还能指望他将来撑起家来？ 「有总比没有强不是？」陆清宁苦笑得如同自嘲，将素心取来的女式披风搭在手上，「我回了，你记着再过会儿就将小六儿喊起来。」 披着男式玄色大氅的她，才进了垂花门，便迎来了各色目光。 她只装做懵懂，实则却将那些嘲笑的眼神主人牢牢记住；虽然她知道，那些仆妇也许只是古板，看不上姑娘家跟男子关系密切，可她是那种人么？这种只看表面的人，就算留着，何堪大用。 再前面不远就是清宁园了，却见水晶和碧玺手牵着手跑了过来，不知是有什么事儿；若说是素心方才回来给她取衣服，两人不放心她要出来接，就该与素心一起去渊园不是么？ 「别跑，有事儿也慢慢说。」她快走了几步迎上去，见两人额头上都微微出了汗，眼下已是腊月，虽是江南却也有些寒冷的味道了，不远的路也跑出汗来，这究竟是怎么了？ 「太太叫石妈妈来了两趟请姑娘，这又来了第三趟……」水晶也怕姑娘着急，忙告诉她。 陆清宁又气又笑。恐怕是有碎嘴婆子将闲话传到太太耳朵去了吧？太太如今也不总待在千叠园，只要是出了院门，听些闲话也是免不了的。 「石妈妈说没说是什么事儿？」陆清宁笑问。 水晶和碧玺同时摇头，碧玺道：「石妈妈没说，不过奴婢们瞧着，石妈妈脸色不好。」 主仆三人便一同往千叠园走去，离着那院门还有一段路，就瞧着沁玉从院儿里出来，远远看见她们主仆，立刻迎上来：「三姑娘可回来了，快去瞧瞧太太吧，太太正在房里哭呢。」 第三十五章 陆清宁的眉头刷的皱紧：「沁玉姨娘可知道太太为什么哭？」 沁玉又叹气又恼怒：「婢妾猜必是宋姨娘来给太太请安时说了什么闲话了，她比婢妾来的早了几步，婢妾到时，太太脸色就已经很不好看了。」 谢氏出了满月没多久，就又恢复了姨娘们请安的规矩——八少爷九少爷已经顺利出生了，再这么没规矩的放松下去，也容易养成人的臭毛病。 可这规矩才恢复没几日，宋姨娘就坐不住了，就开始上赶挑事儿了？恐怕就是早上遇上了男装的陆清宁，便拿来到谢氏跟前儿当话儿说了吧。 「我知道了，我这就去瞧瞧去，沁玉姨娘也回吧。」陆清宁笑了笑，转身带着两个丫头往院门里走去，也没问她眼下这时辰又来千叠园做什么。 沁玉看着她们的背影消失在门后，无声的叹了口气。三姑娘最近几个月处处都像个大人了，真的会做出那种事？可若说宋姨娘是胡编乱造的，难道那臭女人不想要命了？ 「我的三姑娘呀，你可回来了！」才进了厅堂门，石妈妈和高妈妈双双迎来齐声道：「太太在房里不高兴呢，快去劝劝吧！」 陆清宁却站下脚步。有什么可急的，再急也得先问问谢氏周围的人怎么说才是，否则立刻就去将宋姨娘捉了来，万一冤枉了人就没法收场了。 「可是谁来说些不好听的话了？」陆清宁拉住两位妈妈问道。 高妈妈摇头：「若只是谁说些不好听的也就罢了，晌午时又收了禹州方知府家送来的信……」 上一封信送来时，因为谢氏当天晚上就生产了，之后又坐月子，方家并不曾急着要回话儿；如今连满月也过去不少天了，方家这是着急了？ 陆清宁这么一想，不由有些后悔——之前她竟然将这事儿忘得一干二净！否则在外头时、也许能跟老太爷要个准话儿？若老太爷不答应，谁也不能强迫她早早定下亲事吧！ 陆清宁进了内室，就瞧见谢氏双眼红肿，不过已经没再掉眼泪了。见她进来，显然还不曾消气，脸色也颇有些不好看。 「娘这是怎么了？我大清早儿便跟着老太爷和六弟出去了，才回来就听说您叫石妈妈找了我好几趟，可是有什么事儿？」陆清宁只当什么都不知道，一味的装糊涂。 或许是这话稍微给谢氏宽了宽心——跟着老太爷和六少爷出去是件好事儿啊，谢氏脸上的神情不由有些松动，却还是略带严厉的喝问：「除了这事儿，你还做了什么？你可知道这满后宅都在说些什么？」 若是别人问这些话，陆清宁火气上来，不是顶着来，就是转着圈子偏不讲实话；可谁叫眼前这人是她娘呢，她立刻笑道：「您是说外面都在传，大清早的从我院子里出来个陌生男子？」 谢氏微微有些发愣。这种事儿可不是小事儿啊，女儿竟然还轻描淡写反问她？莫不是还有隐情，其实不是那么回事儿？这么一想，谢氏提了大半天的心忽悠就放回肚子里——她就说么，她的宁儿怎么会是那么不知深浅的？ 高妈妈石妈妈之前确实也劝过她，且不说宋姨娘那种人说出来的话到底可信不可信，只说三姑娘的为人，也不像那种胆大妄为不考虑后果的；更何况，陆家的后宅何曾到了外男随便出入的地步？ 可陆清宁身上的男式大氅还披着呢，进了屋来也没来得及脱掉，谢氏抬眼又是一看，这才发觉，立刻又皱紧了眉头：「难道没有那么个人？那你穿的这又是什么？」 这话口气很严厉，谢氏说罢却又红了眼圈。陆清宁也惊醒过来。原来自己还披着那件衣裳呢，怪不得进了屋就一直觉得燥热，忙解开脖子附近的扣儿，将那大氅脱了下来，这才笑道：「人儿确实是有的，不过也不是别人，而是您女儿我呢。」 「老太爷大清早就叫孙姨奶奶来传话，说是要带我和小六儿上街去逛逛，我总不能做女儿家打扮陪他们四处溜达吧？这大氅还是小六儿头些天上街给我买回来的，您瞧这样式是不是挺好看的。小六儿的眼光还不错呢。」 谢氏立刻破涕为笑，原来竟是这么回事儿？她就说么。她的宁儿怎么会做那种傻孩子才会做的事儿！ 笑是笑了，嘴上却还佯嗔道：「净胡闹！天颖府民风开放，你就算做女儿家打扮又如何，偏要打扮成男孩子，大清早的从后宅里大摇大摆走出去。你这么做可曾考虑过自己的名声！」 陆清宁咧嘴笑了半天，这才道：「我来您这儿时才回来呢。出去先是跟着老太爷去了一家木匠铺子，将前几天画的那个小车的图给木匠讲了又讲，又一同去了陆氏茶庄，见过朱天黎朱爷爷，喝了会子茶，聊了会子天儿。」 「之后又去同福街看了一处小院，还去天海居吃了饭。这一来一去的大半日，还是男装更方便不是？」 民风再开放，去木匠铺子拿着图跟木匠说话，去酒楼大堂里四平八稳的吃饭喝茶，终不是女装打扮的她能做的事儿。 谢氏终于释然。面上还带了些惊讶。这孩子也许并不知晓朱天黎究竟是何许人也，她却是知道的。那可是老太爷八拜之交的大哥，陆家丢了皇商的身份后，若不是有朱天黎的多年协助，也许陆家早就败了！ 这人于老太爷来讲，又不单单是异性兄弟，亦师亦友不说，还是头号大军师呢…… 「女儿虽然没弄清朱爷爷的确切身份，可也猜得八九不离十。」陆清宁笑着回谢氏：「我不是一直闹着想开个女子医馆么，老太爷将同福街那处小院子送我了，说是年后便差人去修缮，再带我去衙门更名上档子。」 谢氏更是惊讶万分，却不曾想还有更大的惊喜在后面——老太爷竟然叫女儿领着两个管事研制砖茶！这、这是将女儿当成儿子养了不成！ 娘儿俩将这个男装之事说开了之后，见谢氏神色彻底轻松起来，陆清宁不由发问道：「我听高妈妈她们说，您是收了方家的信才不高兴的，难道方家舅母不大好？」 她若是不提，谢氏几乎都要将这事儿抛诸脑后了，听她一问，方才的欣喜立刻杳无踪影，取而代之的是一脸说不清的表情；犹豫了一会儿，还是将那封信拿出来递给陆清宁：「娘也没什么背着你的，你自个儿看吧。」 老太爷都将闺女当男孩儿看待了，她还说什么呢，这孩子自己有自己的主意，她讲什么都是白搭，不如叫这孩子自己看罢信琢磨去。 陆清宁接过那封信，心头难免有些忐忑。谢氏这是怎么了，要知道方夫人可是跟谢氏商量过要结儿女亲家的，两人之间的悄悄话儿却叫她自己看，难道看完了能叫她自己拿主意不成？ 待她将两三页纸看完，心头却有种说不出的滋味了。 方夫人的病似乎并不见好，还有愈来愈严重的趋势了，可这话里话外，却不再催着谢氏给她一个承诺，反而说，方可谦说了，宁儿妹妹还小，总不能因为母亲身体不好，就将人家女孩儿早早定下，原因却仅仅是他们方家怕儿子三年后娶不到媳妇，那样做太自私…… 第三十六章 陆清宁一直恶作剧的想，方可谦都十八大九了，却尚未娶妻，连个亲事都不曾定下，不是心中有所爱却求不得，就是性取向有问题。 看了方夫人的信她才知道，原来方可谦曾经订过亲，那女子……却在十五岁及笄前夜得了暴病而亡，外加现如今方夫人病入膏肓，外面都风传方可谦是个克妻克母的命呢。 「她……方家舅母这么说，是不是欲擒故纵啊？」陆清宁这话一出口，就有些后悔。她总习惯将事情往最坏了想，却忘了谢氏与方夫人的交情了。 谢氏却不糊涂，知道闺女跟自己个儿最亲，手帕交再好也是外人儿，不免笑道：「你这个孩子，心眼儿恁多。你方家舅母与我相交多年，怎么会不知我的性子，我从不是个死打烂缠的人，跟我欲擒故纵又有何用？」 「那您收了这封信后为何不高兴？」陆清宁难免有些糊涂。 谢氏并不太愿意跟方家结亲，如今方夫人信里已经说了不强求，谢氏为何还哭得一塌糊涂，莫不是担心方夫人的病？不是都说生死有命么，哭出多少眼泪，还能救命不成？ 谢氏长叹一声：「人就是这样儿啊，被迫之时不论心底怎么想，总是觉得不快活，觉得像是被人要挟一样，理所应当的便想反抗拒绝；可一旦人家不逼迫了，静下心一想，其实自己也不是多反对那事儿……」 若不是方夫人在她临产前来过那封信，谢氏始终不敢想，自己的女儿竟然还有知府家求娶，毕竟自家只是商户；可方夫人那封信就像软硬兼施，令谢氏心底登时结了个大疙瘩。 而现如今方夫人松了口，她却突然觉得很失落——若女儿不嫁给方可谦，以后怕是不好再找比方家还好的亲事了！可谦那孩子也算她看着长大的，论人才论品貌，都是挺好的，唯独是年纪太大了！ 陆清宁听了谢氏一番言论，既有些好笑又有些着恼。谢氏多大的人了，竟然还有逆反心理！不过这话倒是大实话，人大多数都是这样不是么？ 就像她前世曾经遇上追求者一样，那一方越是迫切，她越讨厌，等对方死了心，对她的心思转淡，她也会有些失落…… 谢氏见她不再答话，也就认为她害了羞。方夫人虽是不曾催促定亲之事，却也没曾说就此拉倒了，恐怕还有后续，到时见招拆招也就是了；这么一来，就又想起早上时候宋姨娘来说的那些话。 「那宋姨娘……宁儿你说该如何处置她？」若不是女儿最近大半年强硬起来，在她怀胎生产这一段，将大房打理得越来越清净，谢氏也许就乐得眼不见为净，只叫宋姨娘闭门不出，请安也免了。 过去的谢氏，若是讨厌一个人，一定会冷着她，姨娘们似乎也早就习惯了她这个行事方法；可现如今，宋姨娘那些话可全是对着女儿来的，她若是不惩罚这个小妾，岂不是助长了胡言乱语的风气，叫女儿过去的努力都白搭了？ 陆清宁当然明白谢氏的苦心，立刻笑道：「虽说马上就要过年了，可这大年底的，正是评论功过的好时候儿，莫如明儿一早女儿早些来，趁势给娘这千叠园也做个总结，该奖赏的奖赏，该罚的……也便一起罚了吧。」 千叠园的仆妇们真没有偷奸耍滑之流，就连新来的小铜钱都很招人稀罕；她这主张其实就是为了叫宋姨娘瞧瞧，小妾与婆子丫头一般都是奴才，谁也不比谁强，奖励了一大批，偏要罚她，看她往后还有什么脸！ 「是个好主意，就这么着。」谢氏一边叫点翠服侍着洗脸，一边笑着点头。 第二日一早，陆清宁早早收拾好自己，便带着水晶和碧玺来了千叠园。 到了千叠园后，高妈妈将早就准备好的仆妇花名册交给她，陆清宁却一眼就瞧见了高妈妈双眼有些红肿，不知是没睡好，还是为什么哭过一场。 「妈妈是哪里不舒服？」陆清宁关切的问道，「可是小八小九夜里又闹人了？」 高妈妈是太太的奶娘，又比石妈妈为人柔和圆滑，只要一日不回家养老去，太太就一日还得依仗她，怎么能叫她心里不痛快呢，该开解时必须得开解呀。 说什么小八小九夜里闹人，也不过是借着幌子提个头儿；那俩孩子的奶娘都挺精心，再怎么闹也不用高妈妈彻夜看护，若是又吐了奶或是别的不好，也早该请郎中了，哪用高妈妈熬夜伺候。 高妈妈一下子就听出了三姑娘话音里的关切，眼圈又是一红，却还是强忍住摇头；陆清宁不免半沉了脸微嗔：「您是把我当外人了！」 「您若是不跟我说，我就找别人问了，石妈妈和施红姐姐她们总该知道些底细。」她越发的相信，高妈妈这是遇上什么难处了。 听她要找别人打听，高妈妈也没办法了，左右太太还没收拾利索，她也有空跟三姑娘唠叨两句，三姑娘聪颖，能给她出些有用的主意也说不准。 待听得高妈妈学说罢，陆清宁的眉头越拧越紧。高妈妈这个侄子是不是不大可靠啊？若叫高妈妈随他就去了，那可不一定是养老，那是将高妈妈当成钱匣子了！ 原来是高妈妈的侄子来信了，说是冬至月里，他那媳妇做活儿跌断了腰。到底没治好撒手西去了；他信里的话里话外一边跟高妈妈打听，能不能早些回家去，回家能带着多少银子，可够再给他娶个续弦，一边问高妈妈，太太这里可有要放出去的丫头…… 这分明是想人财两得呀！陆清宁这么想罢，却不好搀和人家的家事，只得换了方式劝慰高妈妈道：「若是令侄想续弦，也在理儿上，毕竟孩子还小。家里没个女人总是不像样儿。」 「不如叫人给他捎些银子回去，叫他重新把日子过起来。您还是留在咱们家罢！太太很乐意给您养老，您何苦去跟着他们过苦日子……您若真走了，太太日日想您，您也不心疼？」 高妈妈也是人精儿一个，如何听不出这话里的意思。 她最近这一年里可没少唠叨。说是要跟侄儿回家去，也是不想叫人看低她。奶娘比别人高贵多少呢。无论如何也是奴才，做不动活儿了还要主家养老，这得是多厚的面皮儿，何况叶落总得归根。 可现如今侄儿家却是那种状况，她回去能养老？不要命就是好事！ 已故的侄儿媳妇倒是个好的，可侄儿本是大男人，还叫媳妇冒着大雪上房苫房顶。终于将命都交待了；她不过是那小子的姑母，银子被搜刮干净了之后，哪有善始善终。 侄儿来信这事儿，她只跟三姑娘说了，还不曾跟太太讲。可她明白，就算太太知晓了。必也是跟三姑娘一样的话，诚心诚意的留她。也许她真该给侄儿捎些银子回去，人就留在陆家算了！ 听高妈妈话语中有了些松动，陆清宁立刻笑道：「这就是了！妈妈还是留下来的好，否则太太也得被人指着脊梁骨骂，说太太没情意呢……妈妈奶大了太太，又服侍太太这么些年，老了老了给打发回家了，根本就说不过去不是？」 高妈妈大惊。可不是怎么着，太太最在乎面子了，她怎么就没替太太想过这个！ 第三十七章 这么想罢，高妈妈立刻埋头欲跪，一是感谢三姑娘提点，二也是告个罪，却被陆清宁一把拦下：「太太这便洗漱好了，出来正遇上您这模样，倒以为我欺负您。」 话音没落，外头报进来，宋姨娘和沁玉姨娘来了。 「太太还没梳洗好，叫她们回廊下略等一等。」高妈妈立刻恢复了常态，拿出了管事妈妈的威风。 就算是腊月里又如何，天颖府本就不是那么冷的地方，在回廊下多站片刻也死不了人；宋姨娘有能耐乱嚼舌头，就该受这站着等的罪！ 谢氏似乎也是想替陆清宁长长威风，因此在内室里梳洗完毕，还是又坐了片刻方才来了厅堂。 陆清妩这时也来了，姐妹俩笑着上去问了安，便左右扶着谢氏坐下，高妈妈已经吩咐厨房送早饭来，只等着两位姨娘进来服侍太太用饭了。 沁玉自打被抬了房，后来又陪着陆廷轩在这东跨院里养过病，对谢氏这个正室太太越发恭谨，而她越是恭谨、日子便越发好过，这么一来二去的，再怎么笨拙的心思也已经通透了——于姨娘看来是回不来了，宋姨娘也是个傻的，她何苦跟她们学？ 因此一说太太已经起了，请姨娘们进去服侍，沁玉进门就洗了手，又将手搓得温热干爽，这才到东次间里施礼问安，站在桌子边摆箸铺巾，一来二去便显得请了安就站着不动的宋姨娘像个傻子了…… 宋姨娘从打进了门，见到三姑娘跟太太有说有笑的，就有些愣神儿，心底那说不清的滋味又一次朝上涌来。 再看大姑娘陆清妩，也与太太情同亲母女，宋姨娘立刻明白那说不清的滋味是什么了——凭什么一个两个都锦衣玉食的，她的女儿却在家庵里受苦！ 正想抬头说些什么，却见几个丫头全都嘲笑般看她；再看沁玉那蹄子已然站在太太身后服侍着用饭了，宋姨娘这叫一个恼怒啊，若不是当着太太的面儿，她真想将这小蹄子骂一通才解气！ 她宋婉灵可是良妾，做不来这伺候人的差事！哪像这蹄子就是个通房丫头出身，跟于姨娘一样的下流货色！可偏偏……于姨娘在时，她被于姨娘压了一头，如今那人被送走了，这沁玉小蹄子还要压她一头！ 老爷好久没来她的吟风苑了……今晚要不要早早打发个小丫头、替她去老爷书房请人？ 宋姨娘这么想着，脸上就露出了略带娇媚的笑容，陆清宁将她这神色瞧在眼里，喝到嘴里的牛乳险些就吐了出来。 眼下还不是时候发飙！陆清宁一遍遍在心里告诫自己，便只当做没瞧见什么，只管低头吃饭，却见谢氏缓缓放下手中的碗：「我吃好了，沁玉去洗洗手，不用管我了。」 之所以并不说你们两个也去耳房用饭吧，谢氏是早打定了主意，叫这两个小妾空着肚子，跟仆妇们一起接受女儿的训话——有些人就是这样，你越对她好她就越上脸，既如此还不如时不时给些苦头吃。 只是可怜了沁玉，今儿要给宋婉灵作陪绑的那个…… 陆清宁和陆清妩也放下碗，说是吃好了。沁玉愈加会来事儿，又是服侍太太漱口，又是服侍太太擦手擦嘴的，难免又惹得宋姨娘嘴角翘起明显的嘲讽。 「宋姨娘今儿很高兴啊，从打站在这里笑容就不断？」陆清宁放下擦嘴的布巾，立刻微笑着发难，人却与陆清妩一起，扶着谢氏离开这东次间，直往厅堂走去。 宋姨娘一愣，正想寻思个话茬儿回三姑娘，抬头却只瞧见几人的背影。再瞧沁玉，只扔给她一个挑衅的笑容就随了去，她也只好跟在后面往厅堂走去，心里却砰砰砰打起了鼓。 三姑娘这是要将昨儿那事还回来了！ 可她……也没什么好怕的不是？凭什么她的四姑娘犯了一点点错就要被送进家庵，三姑娘院子里青天白日走出男人来，却还像个没事儿人一样，难道只因为嫡庶之分？ 三姑娘不说什么也就罢了，若非得要旧事重提，她宋婉灵就要跟太太好好掰扯掰扯；那么下贱的事儿，三姑娘都做得出，是不是也该被送出去，这辈子都叫她自生自灭去！ 「太太，婢妾有事相求！」宋姨娘这么想着，便紧走了几步，跟进厅堂里也不等谢氏落座，便扑通跪倒在地。 谢氏皱眉。昨儿还来乱嚼舌的人，今儿有事相求？这前倨后恭的模样也太下作了些吧！ 「你说。」谢氏缓缓开口。 「求太太派两个妈妈将四姑娘接回来吧？」宋姨娘柔柔弱弱的抬头说道，神色间却带了股子你不答应就不行的毅然决然：「眼下马上就是年了，家庵里既清冷又清苦，只怕四姑娘日子难过。」 「她又被送去了这么些日子，早晚儿都跟着师傅们念经抄经文，也早知晓了过去的错，回来定会好好儿的，再也不惹太太生气了……太太就饶了她罢？」 陆清宁扑哧笑出声来：「宋姨娘你是怎么想的呀？四妹妹被送进家庵一不是惹了太太，二也不是太太下的令，你求太太有什么用？你该去求老太爷呀！」 她还不曾发难，宋姨娘就主动送上门了，这样也好！ 恐怕这是宋姨娘以为抓了她的把柄，要趁机拿着昨儿那事做借口，要挟谢氏呢；若想叫宋姨娘守口如瓶，不将清宁园走出男人的事儿乱说去，就得将四姑娘接回来——这主意打得还不错呢。 宋姨娘果然神色复杂的看了看她：「三姑娘是说不叫太太帮这个忙？四姑娘也是太太的女儿呀……」 陆清宁微微一笑，并不像平日里那般锋芒毕露：「宋姨娘这话说得好，四姑娘也得称呼太太一声母亲的；可谁家有过说法儿，说身为母亲，就要骄纵儿女？并不管儿女犯了多大错，都要老母鸡般护着，那还有规矩了？」 「其实太太很宽厚了，这几个月并不曾少了四妹妹一点供给，每半个月还会派石妈妈去家庵瞧瞧，生怕四妹妹受了委屈，宋姨娘你却说四妹妹过得清苦，这是将太太置于何处呀？」 「不过你毕竟是四妹妹的生母，心疼她也是情理之中，不如你求到老太爷那里去，若老太爷也有些松口，再叫太太帮你铺垫些好话可好？」 宋姨娘一时被她这番话挤兑的哑口无言，泪珠儿险险就掉落出来，可转念又想到她还抓着三姑娘的把柄，立刻忍住眼泪，回了陆清宁一笑：「三姑娘的话很有道理，婢妾受教了。」 「可婢妾听着三姑娘的意思，不管哪位姑娘少爷犯了错，都该受责罚？婢妾怎么倒觉得，太太还是偏疼了谁似的？」 「宋姨娘莫跟我绕来绕去，有话就直说吧，莫耽误了今儿的正事，」陆清宁笑意更盛，她就等着这人主动往昨儿那件事上提呢，「究竟是谁还犯了错，你只管说，太太必不会有理没理都护着的。」 陆清妩听了这话，不免心惊肉跳。 昨儿那事，她也听说了，可除了约束自己院子里的仆妇、叫她们莫跟他人学着乱弄口舌，她也没别的办法呀；如今三妹妹为何不但不遮掩，还叫宋姨娘当众说出来？ 第三十八章 那话可没什么好听的，三妹妹年岁不小了。再有一年半年也足可以议婚了，若将昨日那事传扬出去，还有什么脸面呀！还不快快叫宋姨娘闭了嘴，将事儿都烂回肚子里去！ 这么想着，她便轻轻拉拽陆清宁的衣袖，却见陆清宁偏头对她一笑，也不知怎地，她立刻就安了心——看来三妹妹早知道宋姨娘借机生事呢，心里也早就有了对策！ 宋姨娘并不曾想到陆清宁不但不躲闪，还叫她赶紧说。跪在那里愣了半晌，终是一咬牙——我给你们脸面。你们却不领情，那也莫怪我不客气了！ 「那婢妾敢问三姑娘一句，昨儿大清早的，清宁园怎么走出个陌生男子？若说是后宅遭了贼，别的院子也不曾丢过什么。再者说小贼也不敢青天白日的大摇大摆离开……」宋姨娘虽是跪着，面上却再无恭谨之意。平日里的娇弱小白花，摇身变成了咄咄逼人的冷厉面孔。 陆清宁强忍了笑，还略微同情了宋姨娘一回。这可真是可怜天下慈母心啊，为了救陆清雅脱离家庵那个苦海，这宋婉灵还真是豁出去了！ 可是早知今日何必当初呢？若这人自小好好教导陆清雅，不是什么事儿都没了？再深了一想，陆清宁也不禁发笑——好好教导是件容易事儿么。宋姨娘自己都做了小妾，能教导出好孩子来才怪了。 「宋姨娘说的是啊！」陆清宁大惊小怪笑起来：「若那陌生男子是个贼，他定然不敢青天白日大摇大摆走出来呀，那不是等着挨抓么？那么他又是谁呢，青天白日出入女眷居所。也不怕被仆妇们绑了送衙门？」 「宋姨娘可曾亲眼瞧见了，真有这么个人？」 宋姨娘并不曾听懂陆清宁话里的意思。可听着她这么说，还是一惊。三姑娘脸皮怎么这么厚！明明谁都瞧见了的事儿，她却装成一副听故事的样儿！ 「可不是怎么着，婢妾瞧得真真儿的呢，几乎跟那人走了个脸对脸！那人必也是做贼心虚，跟婢妾隔着几步远，立刻拐了弯儿了……」 陆清宁哈哈笑了两声，立刻高呼道：「水晶碧玺，给我进来，掌宋姨娘的嘴！」 她才不用太太的人，宋姨娘得罪了她，她干吗要麻烦别人的手替自己出气呢？ 宋姨娘本来跪得好好的，听了这话也不管太太叫没叫起了，立刻就想往起爬，嘴里还唠叨道：「三姑娘好没道理！婢妾哪里错了，还要掌婢妾的嘴？这是想打死了人封口呢……」 她这话音不落，水晶和碧玺已经从外面回廊进了来，左右将她夹住，不费吹灰之力便一把按回地上，手掌抡开了抽起来，眨眼间，宋姨娘已经被噼噼啪啪抽成了个猪头模样。 此时莫说是谢氏那几个贴身的丫头和妈妈，就连谢氏自己也倒吸了一口凉气。 「我知道宋姨娘你肯定是不服，我这就跟你说说为何要打你。」陆清宁端起微微有些冷了的茶水喝了满满一盏，心火这才回落了些。 「宋姨娘既然说，眼睁睁瞧见有个陌生男子走出了清宁园，那么你是死人么？你为何不高声喊着后宅的仆妇们将他捉了？」 「你是觉得清宁园里住着的我，清誉与你无关，还是觉得清宁园里的玩意儿都不值钱，随着小蟊贼偷走就是了？」 「你是不是大房的一份子，啊？大房出了这么大的事儿，你却做旁观的那个，敢情你只管吃喝玩乐，不管分忧解愁？那么留着你何用？左右你也说了，姑娘少爷的母亲是太太！」 水晶和碧玺此时已经放了宋姨娘——这么娇弱的一个人儿，哪里禁得起她俩抽个不停，三姑娘之前的交代，也没叫她们将人打死呀。 宋姨娘嘴疼得几乎说不出话，又不敢将满口的血吐出来，强忍着恶心吞咽了几口，终是忍痛开口：「婢妾……婢妾人微言轻，使不动后宅的妈妈们，因此婢妾随不曾唤人捉拿人，三姑娘也不该治婢妾的罪，婢妾不服！」 「你试过没？」陆清宁笑着问她：「你若是试着喊过几个妈妈，她们都不曾搭理你，你给我找出人证来，我就饶了你，还给你赔不是。」 就算宋姨娘真喊过谁，那被喊的能承认么？接下来还不轮到她们挨三姑娘的大嘴巴子了？ 宋姨娘微微一琢磨，情知是三姑娘拐弯抹角带着她跑偏了；她只想追究三姑娘的院子里为何出来个男人，三姑娘避而不谈，反而赖上她不顶事了！ 「婢妾胆小怕事自是有错，婢妾认罚，可三姑娘还没说呢，为何大清早竟从三姑娘院子里出来个男人！」事到如今，她也豁出去了。 「婢妾顾及大房和太太的面子，并不曾在外面透露一点，婢妾想说的是，婢妾也不是非得揪着三姑娘不放，毕竟咱们家好多姑娘都要嫁人的，婢妾只想求太太和三姑娘，将四姑娘领回来！」 陆清宁此时已经不想跟她废话了，闻言微微一笑：「压根儿就没有什么男人，那不过是我女扮男装而已，宋姨娘若是不信，我也没办法；当然我可以再装扮成那样子给你瞧瞧，可我现在没兴致。」 陆清妩看了看谢氏，谢氏对她微笑点头；她立刻抚着胸长出了一口气——怪不得三妹妹一直理直气壮的，原来这孩子这么淘气，扮成男装出出进进的，就想找几个人下手呢……偏偏就有宋婉灵不长眼，飞蛾扑火般撞了上去。 宋姨娘听罢陆清宁的话就呆了。 她是不想相信这些说法儿，也许三姑娘是找说辞想圆谎呢；可她仔细一回想，那人虽是面孔微醣，并不是三姑娘这白净模样，可那身量，那胖瘦，还真与三姑娘不相左右，眉眼亦是相差无几！ 想是这么想，宋姨娘哪里能立时就承认了，「三姑娘随口这么一说，未免难以服众啊？婢妾倒是愿意相信三姑娘，可外面那些仆妇又待如何？当时可不止婢妾一人瞧见了……」 陆清宁啧啧了两声，更是发笑：「宋姨娘这话可奇怪了，我为何要服众？我是主家姑娘，她们是仆妇，信我的，自然信我，不信我的，还一味偷偷背后嚼舌的，只管打发出去就是了，难不成我还要按个儿给她们一个说法？」 「我知道宋姨娘就是一心惦着四妹妹，我也给你指了明路，去求老太爷就是；你的身份是不好做这事儿，四弟弟如今常住外院，叫他替四妹妹求到老太爷那里去不就成了。」 四少爷陆文安，在这个家里很是默默无闻，甚至有些木讷；宋姨娘若真心想求老太爷，也只能用陆文安这条路了，可万一在宋姨娘心里，儿子比姑娘分量重……那也是她们自己的事儿，她陆清宁就管不着了。 「三姑娘此言差矣！」宋姨娘到底出身秀才家，还会拽几句词儿：「婢妾方才也说过，咱们家好几位姑娘呢，如今只有大姑娘定了人家；若三姑娘不给个说法，连累了姑娘们如何是好！」 脸上的伤很疼，可为了要个说法，为了将四姑娘接回来，宋姨娘也顾不得许多了；老爷并不止一次夸赞她生的花容月貌，到时候找机会在老爷跟前哭几声，也比在三姑娘跟前儿叫疼管用得多。 第三十九章 「宋姨娘是怕那些仆妇们出去饶舌？将我院子里出来个男子的事儿张扬到陆家外面去？」陆清宁微笑：「那可就不是赶出去那么轻松了，那是她们上赶的找死，我就成全她们也罢！」 似乎昨日还在年味洋溢的正月里，转眼间却冬去春来了，这日子过得还真快！陆清宁微微眯着双目，仰头看着屋檐前的燕子，它们乐此不疲的衔着春泥筑巢，倒真像眼下的她了…… 砖茶作坊建好有十几天了，在建的时候，陆清宁就专门叮嘱了负责招募人手的管事高盛，莫找些粗笨男人来，最好是寻些年轻妇人，做活儿细致不说，她也好往作坊里走动，时时探讨看顾。 眼下的砖茶作坊里热雾弥漫，熏得人脸上的汗拭掉一层又添一层；饶是她多么心智坚毅，也许是来了大顺朝之后、过得比前世安逸多了，在这作坊里待久了，终是有些忍受不住，笑着嘱咐了管事娘子几句，便走出来透气。 春茶还不到能采摘的时候，更不用说过了清明谷雨后的老叶，那还要等两三个月；眼下作坊里正在试做的砖茶所用的原材料，是朱天黎写信通知了陆家所有的茶庄商号，从库房里寻出的陈年老茶。 按说陆家守着不少茶山，并不缺好茶，更不会拿些陈年老茶糊弄远路而来的客商们；因此陆清宁也疑惑了，这些老茶为何还寻得到。 还是朱天黎给她解了惑——之所以要寻遍所有茶庄商号才寻出了几百斤，也是有的客商真正有这种需求，要知晓有些老茶是可以入药配偏方的。陆家并不指望这个赚钱，甚至在遇上大订单时、便附送给客商了，可有总比没有强。 如今正在试制的砖茶，就是用的这些老茶和几百斤茶梗茶末；陆清宁不求这些陈年茶做出来的茶砖也有好风味，可至少也要先做出形状来不是？ 老太爷为了这作坊，分给了她两位管事，除了那位负责招募并管理人手的高盛高管事之外。另一位管事高全正是高盛的亲兄弟，便是当初负责建作坊、做工具的。 得了陆清宁给的图纸后，高全带着手下试做了两次，便做出了蒸茶用的方模；而那与方模配套的压板，必须与方模紧紧贴合，压下去不能有丝毫缝隙，起压板的时候又不能难以拎出，倒是颇费了一番力气，做了五六次才成功。 因此陆清宁很是珍惜这些人为作坊投入的心血力气，在高升将十个妇人招募来之后。也没急着动手工作，先给众人讲了讲之前的各种辛苦努力。 她并不是要叫那些女工节省什么。陆家产茶，老茶叶子老茶梗本就不值钱，开工前期又是试验阶段，浪费个几百上千斤也没什么；只是费尽力气却做不出像样的砖茶来，首先就对不起管事和工匠。再其次也对不起女工们自己的劳力。 「只要嫂子们一日里还在作坊做工，自然是有月钱的。我绝不会拖欠你们一个大子儿；可你们谁愿意被人问起之后，敢于说忙了好几个月、却什么也没做出来，最终拖黄了作坊，不得不另谋高就？」 「反之若是嫂子们尽心尽力，好好将这个活计做下去、做成了，你们也就成了有手艺的匠人了；匠人与只懂卖力气的粗使有什么区别，我不讲大家也明白……到那时。嫂子们即便靠自己的手艺也能养家糊口了是不是？」 女工们当时都很动容。她们以为不管哪个主家，都该是最最讨厌浪费材料的，谁知陆三姑娘竟然如此替她们这种最底层的出力人着想？做个女匠人当然比卖力气强多了，谁能不愿意？就算卖给陆家又如何？ 因此上这十个妇人外带着女管事冯嫂，个顶个儿都极是精心不说。还很主动的签了陆清宁讲解过的做工协约；这才开工十几天，已经做出像模像样的大块砖茶来了。只是半发酵的工序还有些掌握不好。 陆清宁此时站在作坊前的小院儿里，就在为这个发酵过程苦恼着。 她前世跟着祖父一起长大，很小时就动手做吃食给自己填肚子了，可那发面蒸馒头蒸包子的事儿，跟这茶砖发酵也相离甚远吧？总不能给茶叶里加了面肥呀！ 当然，不经发酵的砖茶也是有市场的，可味道却与半发酵的相差甚远；若陆清宁没记错，上一世祖父给她讲过，发酵发出金花的砖茶，因为味道更浓郁醇厚，更受西北游牧民族的喜爱，只是……她怎么竟然死活想不起，那金花是如何发出来的了？ 朱老爷子还在查访会做砖茶的老师傅，按说陆清宁这里即便研制不出，师傅也会找到的，到时一切难题都会迎刃而解；可她既然管起了作坊，心气儿早就起来了，怎么会服这个输。 「姑娘，」一个略带些小心翼翼的声音在她身后响起，是管事冯嫂：「奴婢方才想了又想，莫如将那蒸好的茶叶不急着压型，也不急着送进烘干房，就放在灶边慢慢的温着去，时不时再喷一些水试一试？」 陆清宁立刻回了头：「冯嫂你是说，借着灶边的温度……就是那个热乎劲儿和水汽叫茶叶慢慢发起来？」 这倒是个好主意！之前她只顾得强调蒸压，将茶叶蒸软了就趁势压制，只怕太过干燥后不好成型，其实却是被「蒸压」两个字晃点了吧！ 她怎么就没想起来，压好之后的砖茶立刻就被送去烘干，干热的环境不适合发酵——就连揉好的馒头坯子都要放进锅里慢慢发一下、再开火蒸才会更暄腾，何况是茶饼茶砖！ 其实冯嫂早就想到了这法子，却由于地位悬殊，不好跟她开口提议吧？陆清宁想到这里微微一笑：「冯嫂这主意真好，我怎么就没想到呢，还真是五体不勤的缘故呢。」 「往后还要靠冯嫂多提点我呀，众人拾柴火焰高么。」 冯嫂也是陆家的家生奴才，没来管理砖茶作坊之前，是一座茶园的二管事；虽说陆家的产业并不与陆家内宅女眷打什么交道，可既然要离开茶园，到三姑娘手下办差，她事先也打听了不少与这位姑娘有关的事情。 三姑娘很骄纵，三姑娘很刁蛮，三姑娘逐渐长大了，手段越来越多越狠辣……听罢这些言语，冯嫂的心里忐忑极了，甚至很是懊悔，自己不该贪图作坊大管事这个地位，高盛管事才一开口便应下了…… 也许这砖茶作坊只是老太爷疼爱三姑娘，交给三姑娘胡闹玩耍的罢！冯嫂懊悔之余，颇是恨自己为何不早些打听打听，如今上了贼船可就下不去了。 到了作坊后，跟三姑娘接触的也多了些，冯嫂倒是觉得事先打听过的消息言过其实；可那些话多少还是起了作用，令她并不敢太过指手画脚，而是三姑娘说什么，她就听什么——只有这样做才不会触动三姑娘的逆鳞不是？ 可现如今开始生产十几日了，那些茶叶蒸完了就压型，根本就发不出金花来，三姑娘急得火上房，她们众人心里有不同想法却不提——万一三姑娘又从别处招来懂行的敢说话儿的，她们的差事不就难保了？ 可不论千想万想，冯嫂始终没想到，自己才壮着胆子、一跟三姑娘提议，三姑娘就说这主意好，还叫她以后多提点着！这哪里是众人口中骄纵蛮横的三姑娘？ 第四十章 「三姑娘言重了，这是奴婢应当应分的。」冯嫂笑道：「若是那法子真能将茶叶发起来，莫如请高全管事再建个带着半盘炕的屋子呀，蒸房的灶台边总是人来人往的，地方还是拥挤了些。」 「好啊，」陆清宁笑着点头：「将蒸好的茶叶放在火炕上慢慢温着发花去，就像各家各户发豆芽孵小鸡一样，对不对？」 冯嫂笑着称是，心底对这位姑娘的看法儿彻底来了个大逆转——谁家娇生惯养的姑娘懂得这些？三姑娘却懂！跟着这样的主子，绝不会吃亏的。 这么一来二去的，也就到了晌午饭点儿；作坊里并不曾单另安排做饭的厨娘，而是那十个妇人轮流抽调两个出来，到了饭时便去开火下厨。 这也是高盛负责招募人手时，陆清宁出的主意。 厨娘除了一天三顿饭，实在太闲了，闲了便要生事；这作坊虽是小手工业，终究也是手艺活儿，十个妇人签署协约时都打了包票，绝不将工序外传，否则便有被送官的代价，可凭什么叫厨娘也签这种东西？ 因此还是叫她们自己做饭自己吃罢！也省得她们日日防着厨娘偷手艺。 今日负责做午饭的是两个手脚极麻利的嫂子，天麻麻亮时蒸的发糕，眼下热一热便可，还有大锅的小米粥，也是早上煮的，只需炖两个大锅菜便是一顿饭；可主家姑娘还在呢，就叫姑娘跟着她们吃这些东西？ 两个嫂子在厨房里面面相觑了许久，现出去买肉买鱼已经来不及，只好又单令炒了个虾酱摊鸡蛋，一脸尴尬的走出来，低声唤着三姑娘先吃…… 殊不知陆清宁许久都不曾见过这种家常味道了，进了厨房见到那盘黄灿灿的发糕就双眼发亮，再瞧见粗瓷大碗里满满的青菜烧豆腐，牛肉炖萝卜，眼泪险些就溢了出来——这顿饭有爷爷的味道。 她这神色落在两个做饭的嫂子眼里，却成了委屈……两人对视一眼，皆红了脸，却不想三姑娘洗罢手，已然坐在桌边狼吞虎咽起来…… 又是一日近傍晚。 陆家内宅，垂花门上两个守门的婆子相谈甚欢，声音之大似乎是忘记了她们还在差事上，只以为在自家门前闲聊天儿了；待男装打扮的陆清宁突然从夹道里走出来，两个婆子不由大惊失色，不约而同的闭紧了嘴。 陆清宁似笑非笑的瞟了两个婆子一眼，「妈妈们好兴致，我以为我扮成男装出入这么久，仆妇们早就习惯了，不想两位妈妈还当成新鲜事儿呢？难不成你们想跟之前打发出去的那些碎嘴婆子作伴去？」 「三姑娘恕罪！」两个婆子唯恐落后于人，扑通扑通跪倒在地，「三姑娘恕罪呀！」 她们不敢辩驳，只得反反复复重复着这么一句话——三姑娘第一次作男装打扮时，可牵扯了不少这后宅里的仆妇，有人挨了二十记戒尺掌嘴那是轻的，重的还被拔了门牙卖掉了，三姑娘当时说，若再有下次，可是要拔舌头的…… 两个婆子想到拔舌头的说法儿，立刻汗出如浆，磕头捣蒜的求陆清宁饶命。 「两位妈妈起来吧，」陆清宁轻笑：「我说的惩罚，是针对捕风捉影的那些人，妈妈们不过是唠叨两句我穿着男装倒比姑娘打扮还精神，何罪之有呢？」 「我的意思是，我天天这般打扮出入，妈妈们早该看腻了，就别当成新鲜事儿聊来聊去了，还是小心当差为妙。」 那两个婆子如释重负，伏在地上磕了头谢过三姑娘，匆匆从地上爬起来，万分恭谨的目送她离去；直到她走远了，这才对视一眼，皆出了一口长气。 「大少爷已然成亲了。才替二老爷管着两家小铺子练手，这位却管起了砖茶作坊和女子医馆，老太爷分明是将这位当成男孙教导了，往后还真是得多多忌讳、多多尊重才是。」其中一个婆子极低声的说道。 另一个吓了够呛，直说姐姐你莫要再提了，心里却很是认可这话——三姑娘就像第二个姑奶奶啊，当真是她们惹不起的。 两人再一次闭紧了嘴，老老实实守着门不敢再聊天，却不想三姑娘身边那叫水晶的小丫头噔噔噔跑了回来：「敢问两位妈妈，今儿后院可是来了客。又是来探望谁的？」 水晶最近总陪着陆清宁出去，因此上也做短褐小厮打扮。两个婆子强忍了笑，笑这小丫头还真像个真小厮，你一言我一语回道：「是老太太娘家来人了，说是侄孙和侄孙女，听说那位姓包的表小姐。还要在咱们家住上一阵子。」 「妈妈们可知道她为何要住在咱们家？」水晶年纪小，听了这面上事。根本想不出缘故——那位包小姐能帮老太太什么忙呢，留下来也没半点用处吧。 因此话是这么问了，她却也没想叫两个婆子回答她，转身就要走；却被一个婆子拉住衣襟，低声附耳道：「老太太想将那包家表姑娘定给三少爷呢，二太太已然发了一次脾气了，若三姑娘有空儿。不妨去劝劝二太太。」 水晶咧嘴笑了一笑，掏出把铜钱递给两个婆子：「妈妈们下了差打酒喝。」 她才陪着自家姑娘离开垂花门往里走，就听得有仆妇议论，说什么来客如何，二太太如何；姑娘之所以打发她回来问两个婆子。也是没有比垂花门上当差的更清楚了。 「原来是这么回事儿？」陆清宁听跑回来的水晶学罢舌，立刻苦笑起来：「这老太太就这么不叫人消停。可真是烦人。」 腊月里老太爷书房出现了纸团之后，似乎也没有进一步的动静。就算是老太爷私下嘱咐了人查证，哪里能叫她知道，因此她只得再做他想，看看可有别处还能下手的。 如今可倒好，老太太越来越警觉、似乎再没什么把柄能被抓到的，就连夏妍都变得恹恹的，跟清宁园的走动也散漫了起来，老太太却又有了新花样，还将娘家侄孙女包明珠接了来！ 包明珠不是包夫人的小女儿么，又比三少爷大两岁，老太太竟然筹划着、要将她嫁给二老爷家的次子？且不论包明珠人品如何，这也算下嫁吧，包同知和包同知夫人竟然也同意了？ 「或许来的不是包明珠呢，包同知不是还有两个庶女么？」水晶小心翼翼的提醒道。 怕被别人瞧见她跟守门婆子们太过密切，她也没深一步打听，并不知道来的到底是行几的包家小姐。 这话却提醒了陆清宁——可不是怎么着，包同知还有庶女呢，小的那个太小了，也许送来的是大些的那个庶女……若真是如此，更怪不得二太太被气坏了。 「咱们先不回清宁园，你同我去瞧瞧二太太。」虽然她身上还是男装，眼下也顾不得那许多了，二太太也不是刻薄人，应该不会埋怨她失礼。 「二太太被气得头疼，吃了药睡了一觉才刚好些，三姑娘稍等，奴婢这便去回禀。」二太太的丫头绿菊笑吟吟的将她迎进正厅，又上了盏茶，端了一盘拼了四样的小点心，这才转身进了内室。 第四十一章 少顷二太太就走了出来，身穿家常的袍子，头上也不过是两只素面簪子，显然并不曾将陆清宁当外人儿，面上的不快也早就不见了，甚至还被一身男装打扮的陆清宁逗得笑了一笑：「你怎么这副模样就来了？是不是才进家就听说了那古怪事儿？」 「是三娘莽撞了，生怕二婶娘被她们气到，也没回去换了衣裳再来，」陆清宁一边施礼一边笑回：「如今瞧二婶娘已然想开了，三娘还不如直接回了清宁园，换好衣裳才来蹭二婶娘的饭吃。」 「你这个猴儿精，嘴皮子最麻利，最讨人喜欢。」二太太笑着点了她一指头，便拉着她去西次间木炕上坐了。 「若凭你二婶娘我自己个儿的气性，恐怕是到了天黑也好不了，先是你娘和你姑母来过，这会儿你又来了，二婶娘还有什么看不开的？」 老太太情知二太太不会同意三少爷娶个庶女，也情知三少爷还小，并不该早早定下亲事，之所以提什么将娘家侄孙女定给三少爷，也是为了给人添堵。 二太太又是个气性大的，还当真被老太太这招儿气了个倒仰。还是姑奶奶陆婷姝说，你若气病了，就得叫你那大媳妇管家，我这当姑母的也不好跟着指手画脚了，随后便眼睁睁瞧这老太太出招儿吧……二太太这才恍然大悟。 「你娘更绝，说儿女的婚事是父母媒妁之言，轮不到老太太一个继祖母插手，我就将这话原封不动叫人说给老太太听了，老太太险些没被我气吐了血。」二太太越说越笑。 「你娘如今也硬气了！如此等小八小九长大些，我也能将管家的事情还给她，乐得享享清福了。」 陆清宁偷笑。 自从谢氏出了满月，陆清宁便将过去瞒着的事儿大多都告诉了她，别的事儿还好，一笑就过去了，只是谢氏分外担心、老太太还会再提起包明培，虽然有方知府夫人压制过，万一方夫人去了呢…… 还是她告诉谢氏，她的婚事轮不到继祖母插手，被谢氏学来了，又教给了二太太！ 至于管家之事……陆廷轩不争气，就算等老太爷老了，怕也轮不到他做大家主；因此上即便谢氏是个管家好手，也不要沾这个边儿才是，否则将来闹分家，有的是笑话儿瞧。 因此陆清宁笑过之后忙摇头：「二婶娘真是守着金钟不敲呢！大嫂如今跟着您和姑母学管家也有日子了，若真想躲清静，再过一年半载的，叫大嫂管家就是了。」 二太太也不过是一提，听陆清宁这么说，也笑着说眼下还不急；陆清许这时也从学堂回来了，见到陆清宁也在，立刻扑上来大叫：「三姐姐我好羡慕你！你都不用天天学绣花了，为什么我却这么惨！」 开了春之后，陆清宁便只上上午半天课了，绣花那种事，根本不是她学得会的，不学也罢；谢氏本来很不高兴她这个决定，可她又没有分身术，上了女红课就没有时间打理作坊，也只能作罢。 陆清许抱怨了几句，洗了手喝了碗茶，突然想起什么来似的，又是一脸不高兴：「老太太叫齐妈妈将那个包明娟领去学堂了，说是往后就叫她跟我们一起上课了！她又不是我们家人，为何要住在我们家不走了？」 二太太和陆清宁立刻都皱起了眉头。老太太这是一计不成又施一计？从太太少爷们身上下不去手，便转而打姑娘们的主意了？ 听二太太和陆清宁齐齐发问，齐妈妈到底是怎么说的，陆清许皱着眉学说起来：「……说是包明娟的生母前年就没了，包夫人对她很不好，病了也不管给治，冬月里险些没了命。」 「老太太心疼她小小年纪没了娘，就给接来教养，叫我们好好跟她相处，还叫我管她叫表姐！谁认识她是谁呀，凭什么叫她表姐！倒是二姐姐跟她一见如故，才半天儿时候，两人就亲姐妹似的！」 陆清宁见二太太眉头皱得紧，也只得安慰：「二婶娘莫急，明儿一大早我就上学堂去，先瞧瞧这位包家姑娘有几斤几两再说也不迟。」 「这位可是三表姐？包氏明娟见过三表姐，三表姐万安。」陆清宁清早到了学堂，那个包明娟和陆清莹已经到了，她才进门，包明娟就一脸柔柔的笑容迎上前来，施罢礼后，还要伸手接水晶提着的书篮。 水晶如见蛇蝎，匆匆躲过包明娟的手，脸上还满是戒备；包明娟微有些讪然，可转瞬不见。 「明娟妹妹多礼了，往后还要常相见，莫要如此大礼来大礼去的，没得显得外道。」陆清宁微笑着回道，「昨儿我出去了不在家，听说妹妹来了，却不曾好好招待好好问候，真是失礼得很。」 「妹妹如今住在添芳园呢？这一路走过来可是不近啊，老太太可曾给妹妹安排了骡车来回接送？」 包明娟笑着摇头：「三姐姐是做大事的人，何谈失礼不失礼的，一家人不说两家话，再说今儿这不是也见着了……」 「妹妹是暂住在添芳园，不过姑祖母已然吩咐下去，说是要给妹妹单辟个小院儿出来，要待三五天才收拾得好；妹妹年岁小，胳膊腿儿还算灵便，这几天就暂时多走些路也无妨。」 第一次交锋，看来是包明娟完胜——莫说陆清莹坐在一边得意的笑起来，就连水晶也有些小脸儿发黑。 陆清宁才不管这个。她只不过是想知道包明娟的性子为人，还有老太太究竟是什么打算罢了，方才不过只言片语，她已经了解的差不多了，待会儿陆清妩和陆清许来了，私下叮嘱她们离这包明娟远些也就是了。 她从来不曾觉得老太太只是接包明娟暂住，谁家暂住的客人还跟着姑娘们一同上课？难不成读个半个月二十天的书。回了包家就摇身变成知书达理的大家闺秀了？ 四姑娘陆清雅莽撞，足以做一把好枪，可惜被送进了家庵，一年半载的根本回不来；二姑娘陆清莹心思多，可胆子又小，没了于姨娘和丫头们在背后撑腰提点，几乎就成了废物一个。 四太太倒是老太太的亲媳妇，可一是年纪摆在那里，无法跟姑娘们亲近，二是几位太太也避着她。并不跟她如何走动；何况老太太拿着四太太当了几次枪，四太太深受其害。心中早有怨言…… 于是便来了个包明娟。只是方才那一次交锋，陆清宁已然对老太太这个安排竖起了大拇指——若来者是包明珠，且不说包夫人舍不得嫡亲女儿常住亲戚家，只说包明珠那一副破马张飞的性子，一眼就叫人看得到底儿。哪有这包明娟心眼儿多！ 「三姐姐早！」陆清宁正从水晶提来的书篮里往外拿着书摆在课桌上，就见陆清许花蝴蝶般飞了进来。带着一股清凉的风走到她桌边、跟她打招呼。 陆清宁忙给陆清许使眼色，叫她去跟那边的两个问好；陆清许很不情愿的眨了眨眼，人也不动窝儿，「二姐姐早，包姐姐早。」 陆清许这般打招呼，还是跟陆清宁学的，孰不知用到别人身上却并不太妥当；陆清宁不由暗暗叹气。再抬头看那边，陆清莹果然一脸不高兴，而包明娟见她望过去，匆匆低头，面上的不屑和轻视还没来得及收起。 第四十二章 「我每日下午都不在。你何苦如此得罪人？」陆清宁一把将陆清许按坐在身边，低声埋怨。「老太太差人给包家姑娘收拾小院儿呢，怕是要留她在咱们家长住，我瞧着她不是个省油灯，你可能应付得来？」 陆清许却是一副天不怕地不怕的模样儿：「打今儿起，我娘叫绿菊姐姐跟着我呢，三姐姐不在，绿菊也能护着我。」 「五妹妹糊涂，」陆清宁皱眉道：「二婶娘叫她的贴身大丫头跟着你，也不过是为了提点你，难不成还能帮着你做些别的什么，若叫人说是二婶娘欺负晚辈如何是好呢？」 陆清许先是一呆，随即就又笑起来：「我知道三姐姐是为我好，我以后小心些就是了。」 心中却道，看来还是三姐姐更聪明，她真是得跟着多学、长些心计才是——她娘叫绿菊跟着她上学时，确实也嘱咐过，叫她多听绿菊的话少惹祸，如今看来正是跟三姐姐说的一样儿呢。 这时陆清妩也来了，姐妹俩忙站起来给陆清妩见礼；陆清莹的不高兴更甚了，大姐姐是姐姐，她就不是么，只远远喊一声早就算问好，这不是明显的叫包家姑娘分出三六九等来！ 包明娟却像没瞧见她的不高兴一般，拉着她站起身走过去，一同给陆清妩见了礼，还笑语妍妍的说了几句话，方才各自回了座位上坐了；这才低声对陆清莹道：「别人失礼丢的是别人的面子，二表姐何苦跟她们一样儿的？」 「身为庶女本就低人一头了，若不谨慎小心些，日子不好过呢，就像我在家时……」 陆清莹却似乎不领情，飞快的打断包明娟：「妹妹快别说这个！那陆清妩也是个庶女，我怎么就没瞧出来她低人一头了！还不是如今我姨娘不在家，她们就可着劲儿的欺负我！」 「妹妹你在包家过得不好，不也是因为姨娘没了；若有生母护着，怎么会随随便便被人欺负了去！」 包明娟一愣。姑祖母昨日早早接了她来，可是将几位姑娘的脾性儿地位全给她说到了，为何却不曾提起过陆家大姑娘也是个庶女？她还以为这位大姑娘也是陆家大太太亲生的呢！ 不提这个还好，提起这个就令陆清莹恨得牙根儿痒痒。一样是庶女，命运却是天壤之别，还说什么庶女地位低！她陆清莹偏偏不信这个邪，但凡有机会就要争一争！ 「她生下来就死了娘，一直被太太养在膝下，是个记名的嫡女呢！亲事也早定了，男方是闵家嫡亲的四少爷，今年秋天就要出嫁了！」陆清莹酸溜溜说道。 包明娟微微一笑心头了然，怪不得姑祖母不曾提，原来是个要出嫁的。 同时却在心底泛起一丝苦涩——姑祖母之所以叫她跟陆二姑娘多亲近，敢情她们俩同病相怜，陆二姑娘的生母虽然没死，却也一样是指望不上了。 上午的课程不过是教些礼仪应酬之事，外加读一读女则列女传，因陆家姐妹几个已经学了几个月，几乎可以说烂熟于心头，那姓蒋的嬷嬷已然想要辞去了，却又来了个包明娟。 蒋嬷嬷巴不得再混两个月束修来使，因此来了之后便将包明娟单叫到一边，一点点从头教起，另外几个姑娘只叫她们温故…… 「这课上得人好困！」近午时出了学堂，陆清许就开始埋怨，「若蒋嬷嬷不能再教些新的，这课不上也罢！」 「莫如三姐姐快去跟我娘和姑母商量商量，再请个教琴教画的女先生来可好？」 陆清宁扶额叹气。好不容易要将蒋嬷嬷熬走了，连上午的时间也是她自己的了，她怎么会自己找那个不自在，张罗学什么弹琴作画！ 陆清妩一样不想学。她马上就要嫁作闵家妇，诗情画意当不得过日子，难道闵家一个商户人家，还能叫她与闵四少日日对月弹琴吟诗、风花雪月？点着蜡烛打打算盘看看账本，才是商户人家该做的事儿不是么。 陆清许见两个姐姐没人赞同她，立刻一脸的委屈；包明娟携着陆清莹紧走几步，笑吟吟答话：「五表妹喜欢弹琴？我在禹州时倒认识个女琴师，或许可以跟姑祖母说一声，请她派人将那位琴师请来教咱们呢！」 「真的？」陆清妩立刻一脸雀跃：「真的可以么，包家姐姐认得的那位女琴师琴技如何？」 「据说她抚琴的时候，花苞都能开放，我家二姐姐在一次赏花宴上亲眼得见过呢，」包明娟向往的笑道：「只是我当时卧病在床，不曾亲耳聆听，很是遗憾。」 「不过我听说，她也许是性格清冷的缘故，向来不收徒弟，不知介时请得来请不来；若不行的话，我亲自回一趟禹州，再拿上家父的名帖去请，也许能说动她……」 「真的真的？」陆清妩几乎要跳起来了：「那快去请她呀！三姐姐三姐姐，要不要咱们也随着包家姐姐一同去趟禹州，同时备些厚礼以表诚意呢？」 陆清宁一直都做旁听者，并不曾给陆清许泼冷水——包明娟只是个陌生人，早上一问一答还不足以了解太多，多听听也好；如今却终于有些忍不住了，终于笑道：「听来倒是个好主意，可你还不曾问过二婶娘呢。」 「你确定二婶娘愿意叫你一头扎进琴棋书画，而不是多学中馈女红？琴棋书画当不得吃当不得喝，中馈女红却要用上一辈子呢。」 包明娟到底只是个孩子，所有恭谨谦卑，都是在包家时面对嫡母嫡姐装出来的，装久了就成了习惯；如今离开包家住进了陆家，包家是官，陆家是商，立时便激发了她的虚荣，笑容也不由高傲起来。 「三表姐所言差矣……琴棋书画虽然当不得吃穿，却能令人谈吐高雅举止高贵；若不趁着年纪小多学些本事，多么美的女子也终将容颜老去只剩空皮囊啊。」 陆清许还要出言赞成，却被陆清宁狠狠瞪了一眼；瞪罢这不懂事的五姑娘，陆清宁这才似笑非笑道：「若是以色事人的女子，多学些琴棋书画自然是好的，有这一身好本事，就算家败了被卖进青楼，还能独占花魁呢不是？」 「你、三表姐你这是什么话！」包明娟立刻被这话气得浑身颤抖，巴掌大的小脸儿上，鼻子眼睛也挤成一团。 「她真是这么说的？」老太太包氏听侄孙女包明娟学说罢陆清宁的言语，眉头越拧越紧：「齐妈妈，你也听了明娟学舌了，你觉得三丫头那些话、可像一个十二岁的小丫头说得出来的？」 包明娟立时委屈的鼻子尖儿都红了，匆匆上前一步就跪在地上：「姑祖母，明娟绝不敢有一丝一毫的添油加醋，那些话当真都是陆三姑娘说得不假！」 包氏苦笑了一声：「你这孩子，跪来跪去的是做什么？哦，你当我不信你？快起来！」 这才对齐妈妈和包明娟两人道：「我是觉得那孩子像是成了精呢！小小人儿懂得这么多，不像是有人一句一句教的，倒像是自己个儿心里有数儿，偏要跟我作对到底呢！」 第四十三章 齐妈妈大嘴一撇满脸冷笑：「老太太也太抬举了她，不过是个乳臭未干的小毛孩子，处处想占个先机、嘴上压制别人一头罢了。明娟姑娘是您的侄孙女，又是初来乍到的，她这是想先给表姑娘一个下马威，再杀鸡儆猴呢！」 包氏摇了摇头——想杀鸡儆猴的人不少，未必都能将话说到点子上，唯独这三姑娘……最近这一年，倒像是将她心中所想瞧了个一清二楚呢。难道她活了这么大岁数，最终却要栽在一个孩子手上，样样手段都不等使出来就黄了汤？ 「瑞雪和甘霖回来了没有？叫她们打听个事儿就这么难？」包氏突然想起自己房里的两个二等丫头，一大清早齐妈妈就打发俩人出去，想要打探陆清宁最近总做男儿打扮是因为什么，为何到现在还不曾回来？ 不知是从何时起，她这添芳园的人出去已然叫人避如蛇蝎，不管是婆子们正在唠叨什么唠叨得极热闹。瞧见瑞雪两个丫头远远走来了，都会紧紧闭上嘴——若还是这样下去，她包氏岂不真是个活死人了，任凭什么事全都不知晓！ 四太太那里倒是常来常往的，可这个媳妇，根本也靠不住了，老太太想到这儿不免冷哼；大房的二姑娘倒是上赶的朝上贴来，可那丫头……心数还是不大够使，知道那么一星半点的，当不得大用。 包明娟听到老太太问起两个丫头。未免心头一喜，却还是低眉顺眼的答了话：「齐妈妈不如将那两位姐姐唤回来吧。」 「哦？难不成你在学堂里已经打探出来了？快给姑祖母说说。」包氏再有心计。也按捺不住一脸急切了。 若是在自己的屋子里也要日日挂着假面具，还不如叫她死了算了！ 「三姑娘已经大半个月只上半天课了，如今说是就连上午的课程也要停了，只去忙那家茶叶作坊呢。」包明娟人小心却不小，虽说她只去了两个半日的学堂。比丫头打听事儿却顺遂多了，她却不想一次全抖搂出来——若真是那样。她也就没了用处不是。 「茶叶作坊？我怎么不记得老大家的陪嫁里还有这种作坊？」老太太眉头拧得愈发紧了，「齐妈妈你替我想想，大太太手里可有这种铺子？还是最近新添的呢？」 她嫁进陆家这么些年了，都不敢插手做些茶叶丝绸生意，只怕被老太爷斥责她，从自家手上抢银子，因此上只能在内宅花销上做些手段；谢氏才生了一对双胞男孩儿。竟然就有了这待遇！ 齐妈妈闷头苦想了半晌，满面疑惑的抬了头：「老奴想不出大太太何曾有过这么个铺子啊，莫如叫表姑娘再回想回想，三姑娘在学里还说了什么？」 包氏不用再问，已然知道了这个茶叶作坊一定是新建的了。怒气腾腾的就往囟门上顶，脸色也渐渐胀紫了；包明娟被吓坏了。轻轻走上前来握住她的手：「姑祖母息怒。」 「我听着她们几个的言语间，那不过是家十来个人工的小作坊，权当是给三姑娘玩闹的小玩意，钱是赚不了多少的，倒连累的三姑娘一身铜臭，将来嫁人都难了好些。」 包氏一琢磨也是这个理儿，如牛的喘气声也就慢慢和缓下来。 可不是怎么着，不管这茶叶作坊是不是老太爷赏的，谢氏以及手下人都不懂如何打理，于是便扔给了三姑娘玩闹去；可那三姑娘虽然机灵，做生意却是隔行如隔山，不将老太爷一片心血付之东流就是好的了！ 她倒要看看，老太爷这么上赶的扶持大房，大房要将这差事做成什么样子，又要如何抽老太爷的脸呢！放着几个正经儿子不管，却要去扶持个黄毛丫头，就算被打了脸也是活该！ 包明娟见状，更加犹豫要不要将陆三姑娘的医馆说出来。若是不讲，瑞雪和甘霖两个丫头出去了大半日，万一也打听回来，岂不是显得她藏私；若是讲了，或许还能叫姑祖母高看她一眼，留她在陆宅长住不说，也许还会给她谋一个好前程！ 可是她也知道，无论如何，她都是姑祖母的一颗棋子。如何掌握下棋人之手，这是个问题——若她是个勇往直前的小卒，随了下棋人的心，却对不住自己；若她一拨拉一动，还有可能惹恼了下棋人！ 还有谁比她更难做人的！ 这么想着，包明娟立刻三缄其口了。她才来了一天多，知晓的太多也不好不是？姑祖母的气头儿才平息了，她又点了火，连累着自己都不招待见，何苦来呢，她虽说要为自己筹谋一二，却也不急于一时。 若那俩丫头真打听回来什么，她再斟酌着添几句也就罢了！ 也是这个时候，二太太房里，五姑娘陆清许端端正正跪在西次间地上，一丝一毫也不敢马虎；绿菊心疼她，几次三番欲向自家太太求情，却都被瞪了回来，只得惶恐的低了头立在一边。 良久后，二太太看了眼屋角那台西洋大座钟，这才缓缓开口：「跪够了一个时辰了，起来吧。」 陆清许的腿脚却早已经跪麻了，根本站不起来，绿菊用目光征得了二太太同意，匆匆上前帮忙，还对陆清许耳语道：「快跟太太认个错吧！」 「你这丫头以为我是聋了不成！」二太太的手指磕打着炕几：「她若是个知错就改的，用不着你教给！」 训斥罢绿菊，这才瞪着陆清许道：「怎么，跪了这么久，就没有话儿要对娘说的？」 陆清许一脸羞愧：「是女儿错了，无论别人做什么说什么，女儿信也罢不信也罢，也不该跟三姐姐离了心。」 原来在学堂的门口处，陆清宁所谓的花魁之说，不但惹恼了包明娟，还惹怒了陆清许。 包明娟委委屈屈的哭个不停，陆清许劝了半天都不管用，当时便气坏了，甚至连三姐姐不上进、宁愿沾一身铜臭也就罢了，可也莫拉着别人一起堕落的话都说了出来。 好在陆清宁的骨子里是个大人了，陆清许说什么，都不过是中了老太太和包明娟的计谋，冤有头债有主，她并不会迁怒于这个口不择言的傻孩子；因此当时只说叫包明娟收起黄鼠狼的眼泪来，挽着陆清妩就先走了…… 绿菊却吓坏了。她们太太才叫她跟着五姑娘没有一天呢，五姑娘就惹了祸，这可如何是好？因此上陪着五姑娘回到太太房里，绿菊立刻就招认了。 二太太何尝看不出老太太弄个包明娟来长住的缘故？因此听绿菊学说罢，莫说往常的开午饭时辰都推后了，又立刻便罚了陆清许，跪上一个时辰方允许起身。 「哦，你真是这么想的？」二太太似笑非笑的看着陆清许：「那你给我讲讲，你错的只是跟你三姐姐离心么？」 「今儿不过是个包明娟，比你只大上一岁半而已，挑拨上三两句，你便认了真，莫说什么姐妹情谊，就连自个儿姓什么都忘了；改日再来个张明娟李明娟，比你更多了成百上千的心窍，你还能保证跟你三姐姐一条心？」 陆清许不免一脸的愧疚：「娘说的是，女儿最大的错处是没个自己的主意。什么琴棋书画，不过是听来好听罢了，女儿偏偏就信了包明娟的话，非得要学……」 第四十四章 二太太不由脸一板：「你可是觉得娘和你三姐姐都不愿意叫你学习琴棋书画，你即便多喜欢也得忍了，因此才说出这么一番话来讨人喜欢？那样不是更没了自己的主意了？」 「你总得给我说出个所以然来，我们为什么不叫你学才是。」 陆清许犹豫了一会儿，突然笑道：「娘和三姐姐是怕我玩物丧志！」 二太太被气笑了：「你这个孩子！你又不是男儿，将来还要考功名，怕什么玩物丧志！娘和你三姐姐不过是不愿叫你随了包家姑娘的心，给人家铺路！」 「你若真想学那些玩意儿，又不是什么大不了的，当然也随你，可若将师父请来了，包家姑娘是不是更有理由住在咱们陆家不走了？」 陆清许登时恍然大悟：「原来是这么回事儿！我就说么，三姐姐为何那般夸大其词，一副视琴棋书画如虎如狼的样子，原来不过是不想留包家姑娘！」 「她才来了没两天，都挑拨得你和你三姐姐吵了一架，若多留些日子，咱们家岂不是得乱了套了？」二太太又恨又气：「偏偏你是个傻的，这么点子小事儿都瞧不出，老太太如今怕是正偷着笑呢！」 这一天，正是姑娘们学里沐休的日子——说是学里，不过是在后宅辟了个干净宽敞又闲置的院子，东西厢房做了两位嬷嬷的卧室，正房便权当了学堂。 东梢间与东次间打通后，比西边更明亮些，摆上几个绣架、做了绣房，省得刺绣时费眼；西梢间本想用来读读书，学一学礼仪，可四个姑娘外加上嬷嬷，人数稍微多了些，便效仿东侧、与西次间贯通成一大间，也勉强算得敞亮了；何况如今又多了个寄学的包明娟。 既是休沐，五姑娘陆清许一大早便跑去理事花厅商量二太太，想要出去逛逛；二太太本不想答应，待听五娘说、很想借这个机会给三娘赔赔不是，姑奶奶陆婷姝也在一边跃跃欲试起来，也只得颔首答应。 陆清许便赶紧离开花厅，一路紧走着赶往清宁园。她是跟母亲说，想请三姐姐一同出去逛逛呢，可是……她前两日才跟三姐姐生过气，谁知道三姐姐到底愿不愿意陪她出门？得赶紧去游说一番才好！ 才进了清宁园，却瞧见陆清宁穿着套好似小丫头的衣裤，正在院中又跑又颠的，不禁瞪大了双眼惊讶万分：「三姐姐这是……」 陆清宁咯咯笑着停下动作走过来，先拽了搭在脖子上的白布手巾擦了擦汗，这才笑道：「我前一次落了水，身体一直都不大好，梅妈妈教我每日早上都跑一跑跳一跳，果不其然，如今结实多了！」 何止是跑一跑跳一跳啊，还有天色不亮时跟着梅妈妈学的各种拳脚呢。可这些又不能天天挂在嘴边跟陆清许说，这孩子可是个快嘴的。 「那为何又穿了这么一身衣裳？」陆清许好笑的看着她。 「若穿着裙子跑步，岂不是跑两步便踩了裙角，自个儿绊自个儿一个嘴啃泥？」陆清宁也好笑的回她，「这大清早的，又是好不易赶上一个休假，不多睡会儿，怎么跑我这儿来了？」 陆清许便上前拽着她的胳膊磨蹭：「三姐姐，陪我一同上街逛逛吧？我娘说了，今儿事不多。叫姑母跟咱们一起去散心呢，有姑母跟着。怕什么的？一同去吧一同去吧！」 这是怕她一口否定了，便先抬出陆婷姝来，还满口反问？陆清宁笑着看了眼陆清许，「既是姑母带你一同去，为何还要来喊我呢？不如你们自去吧。」 陆清许哪知道三姐姐这是故意逗她着急呢。立刻苦了脸：「若是你不去，我在姑母跟前儿……话儿都不敢多说。还是一同去吧，好不好？难不成你还生我的气呢？」 等陆清宁收拾好自己，陆清许在外间厅堂里已经等急了，还是陆清宁笑道：「五妹妹出来时都没看时辰钟？这还早着呢，若是早早到了街上，店铺大半没开门，难不成咱们就在马车里坐着等？」 又转头问苏妈妈道：「奶娘。我和五妹妹还用带着帷帽么？」 不等苏妈妈说话儿，陆清许便哈哈笑起来：「三姐姐在这事儿上怎么这样不机灵起来？难道将过去男装上街的事儿都忘了？」 她这话不过随口一提，陆清宁却立在原地眯了眯眼——老太太叫人打探她最近总是男装出门的缘故，可是费了不少劲；虽说瑞雪甘霖那俩丫头并不曾问出什么来，她相信包明娟已经邀功般跟老太太讲过了。不知添芳园接下来还会有什么动作？ 也不知老太太只是为了耳清目明，还是为了多了解些事情。好在今后多给她下绊子；陆清宁是不信前者的，因此上她还真得多长些心计，处处防着些…… 只可惜二少爷陆文博前两日生辰，她已经借机将夏妍安排进了陆文博的院子，添芳园里除了个看门的李婆子，再没个她熟悉的、可以做耳目之人；再者说，她还是更信自己，与其靠别人隔三差五通风报信，还不如自己这边多加防范。 这么想罢，陆清宁便嘱咐奶娘苏妈妈：「我瞧着这几日咱们院儿里又有些松散，等我出去后，奶娘将她们聚在一处交待几句……但凡是跟添芳园走得近的仆妇，叫她们出去后都防着些。」 「才送走了一个四姑娘没多久，又来了个包家的表姑娘，跟清莹园走得颇近便；因此上奶娘一定要记得叮嘱她们，尤其是几个小丫头，莫以为那包家姑娘年岁小为人傻，我瞧着就算十个二姑娘捆在一起也不一定比她心术多。」 「若是在外头跟这位表姑娘遇上了，能远远躲开就躲着，不能躲呢也不要多话。」 说起清宁园最近的松散来，还真是不夸大其词——只因大太太谢氏平安顺产了两位小少爷，三姑娘又得了老太爷的青目，莫说是转儿稳儿几个小丫头松了口气，就连奶娘苏妈妈都如释重负转而踌躇满怀，这么下去还了得？ 苏妈妈闻言就红了脸，却还是老老实实应了声：「奶娘晓得其中利害，姑娘只管放心去，奶娘定会挨个儿都嘱咐到了。」 莫说苏妈妈脸红，就连五姑娘陆清许听了方才那一番话，脸色也有些微赧。她不也一样，开始时还以为包明娟那人亲切大方，意欲与人亲近呢，谁知才一接触便被挑拨得跟三姐姐吵了一架！ 待这两姐妹携手到了理事花厅，大奶奶蔡明芬正要离开，看来是要亲自去库房取些什么，手里还拿着对牌。 她才出了门口，便见两个小姑兴冲冲来了，不由满脸羡慕：「可惜我去不得……你们俩可得记得给我买回些正隆老店的卤鸡胗，否则定不饶你们！」 蔡明芬自打嫁进陆家，一向小心谨慎侍奉翁姑，也只有私下里对上这两位小姑、才流露些真性情；谁知却又被陆清许调笑了一番：「我大哥临走那一日才给嫂嫂买了卤鸡胗，今儿嫂嫂又想吃了？莫不是想我大哥了？」 蔡明芬立刻红了脸——大少爷跟着二老爷出门去许州了，说是要十天半月才回得来。新婚不足半年的小夫妇，想念是一定的，可谁当得起小姑这么当面打趣？ 第四十五章 「大嫂快去忙吧，你还想要什么我们都帮你捎回来。」陆清宁笑着给蔡明芬解围，「大嫂这是要去库房？叫个婆子去办不就好了？」 蔡明芬微微叹了口气：「这不是给包家表姑娘的小院收拾好了么，我们太太专门叮嘱我去给选些木器和摆件，生怕下人不经心，叫人挑出毛病来呢。」 陆清宁挑了挑眉梢——给包明娟选摆设的事儿，显然是二太太无法出面的，否则也显得太抬举那人了，于是便交待大奶奶蔡明芬去做，这也是不难理解的事儿。 可这摆设怎么选呢，一个客居的姑娘家房里，自然不能摆些奢华值钱的玩意儿，可若是太寒酸了…… 「大嫂也莫为难，包家表姑娘还小，自然喜欢颜色鲜亮的物件儿，什么花斛插屏一类的摆件儿，重在小巧精致……」陆清宁轻笑着低声告诉蔡明芬。 蔡明芬眼前顿时一亮。可不是怎么着，不过都是些摆着看样儿的玩意儿，只要看上去不寒酸，谁还能凭空挑别的毛病，难不成一个表姑娘还要用金山银山堆起来供奉！陆家偌大的库房，还缺得了那些样子货么！ 「多谢三妹妹提点，我这就去了；你们也快进去吧，姑母也等你们一阵子了。」蔡明芬笑着与两人告辞，匆匆带着贴身的妈妈丫头疾步走远。 陆清宁两人也便进了花厅，分立在陆婷姝左右，只等她交代罢手头的事儿便出发；二太太见状笑着接过陆婷姝手里的算盘和册子：「你们只管出去散心，这个我来做吧，虽然比你算得慢些，又不是多急的事儿。」 陆婷姝也就笑着站起身来：「不过是阖府做夏裳的总数儿罢了，离入夏还远着，我也是想无事一身轻，早算完早省心；二嫂先忙别的，这个等我回来接着算也没所谓。」 话是这么说，她与二太太的脸色却都没多好看——不说前面只论这后宅，最近大半年之内便打发了多少婆子丫头？偏偏针线上交上来的布匹丝线总数比过去并不少！ 针线上的管事娘子可是陆婷姝与二太太管家后新任命的，若等算出来数目是虚报，她们脸上可会好看得了？ 陆清宁早就瞧出来那本册子是做什么用的，如今见二太太和姑奶奶全都面色不虞，微微一琢磨也便明白了其中缘故；不由低声道：「要不然咱们改天再出去吧？」 若依着陆清许的小性子，当然很想立刻就离开，要知道为了出这趟门，她可是跟二太太缠磨了半晌；如今她虽然不明白三姐姐为何就来了这么一句，却也不敢再缠着人赶紧出发了，只在一边默默站着。 二太太见状立刻笑道：「多大点事儿？三娘五娘都这么懂事，多大的事儿也不算事儿了，你们快走吧，待回来再说！」 陆婷姝也不免笑起来：「可不是怎么着，多大的事儿呢？那就劳烦二嫂受累了，我们可要出去闲逛了！」 三娘最近这些天一直躲着她呢，恐怕是后宅里的谣传令三娘当真了，陆婷姝低头微叹——大太太挣着半条命生下了八少爷九少爷，那可是大房正宗的嫡子啊，岂有过继到她陆婷姝膝下一个的道理？ 因此上一定得借着今儿这个机会跟三娘讲清楚，否则即便事情不是真的，她陆婷姝跟大房的亲密也得受到莫大影响…… 「什么，你是说、把我的马车派出去了，拉着包家表姑娘上街了？」陆清许站在轿厅门口瞪大了眼睛，既高声且愤怒：「怎么不叫她用老太太的马车，偏要用我的！」 陆婷姝与陆清宁姑侄俩站在一边，亦是面色晦暗难辨。 且不论二姑娘陆清莹自己也是有专用马车的，陆清莹和包明娟两个小姑娘坐一辆车也尽够可以了，只说这两人为何偏偏也选了今日出门去，还偏偏赶在她们一行前面，将五娘的马车借走了？ 「五姑娘息怒，五姑娘息怒！」专职在轿厅里管理女眷车马的管事妈妈一脸羞愧：「五姑娘您也知道，咱们家老太太很久都不曾出门了，老奴本是想请包家表姑娘坐老太太的马车，谁知老太太的那辆……日久失修，四个轮子竟朽了仨……」 「老奴听车马上这么报来，便匆匆赶到那边去瞧了瞧，现换车轮唯恐来不及了，因此……因此才将五姑娘的马车暂借了出去，老奴实是不知晓五姑娘也要出门呀。」 这妈妈嘴上是这般说着，心底却将自己骂了个够——老太太现如今就是个摆设，她何苦来为了谄媚老太太做这种事儿？二姑娘的马车虽是比五姑娘的差了些奢华，却也足够舒适了，她却偏偏中了二姑娘的计，被人当了回枪使！ 这么想着，这妈妈已然将二姑娘陆清莹恨了个牙根儿痒痒。 陆清宁闻言却笑起来：「妈妈真是会说话儿，几句话就将自己的过错推得干干净净了。」 若叫外人评判眼下这件事儿，也许会觉得她们太过小题大做，不过是一辆马车不在家，陆清许和她完全可以坐陆婷姝的车不是么，何况五姑娘的马车没了。还有她三姑娘的呢。 可包明娟与陆清莹为何放着陆清莹的车不坐，偏要坐陆清许的？ 这是在告诉她们，陆家的所有，随人取用是么？包明娟不过是老太太侄儿家的庶女，才来三五日便有了这等待遇，若是包家多来几人，这陆宅岂不是也得姓了包！ 陆清许被她这么一提醒，也登时纳过闷来：「老太太的车日久失修，二姑娘的车呢？二姑娘要尽地主之谊，带着包家表姑娘四处逛逛。本是好事，可她为何放着自己的车不坐。偏要用我的！」 这话显然将管事的鲁妈妈问住了，嗫喏了半晌也不曾说出话来，还是陆婷姝笑着解围道：「二姑娘也有日子不出门了，马车轿厢上的帷幕和坐垫也许太陈旧了，不是待客之道。」 「不如鲁妈妈待我们走后。立刻差人给她换一换，再将所有该修缮的车辆都修一修吧。如此也省得临出门抓瞎不是？」 话毕便执了两个侄女的手，出门上了自己的那辆车，上得车坐好，这才冷笑道：「事儿看着都是小事，其实都在打咱们的脸呢！」 「只是咱们要出门逛逛，没得叫几个不开眼的惹得不快活，先叫这起子小人们逍遥去。待回来后再说也不迟！」 随侍的人并不多，只带了梅妈妈和水晶碧玺，还有陆清许的奶娘平妈妈。这四人便坐了一辆仆妇们惯用的平头青蓬车，唤车夫缓缓跟在姑奶奶车后，缓缓出了大门。 「二姑娘也真是不懂事。欺负我们五姑娘年纪小……」平妈妈上了车便叹气。 梅妈妈立刻笑道：「有姑奶奶还有二太太在呢，还有个三姑娘。怎么会叫五姑娘吃这么个哑巴亏？」 这分明就是故意找个茬儿欺负到头上来了！之前老太太那一边处处针对三姑娘，许是没讨到一星半点的便宜，今儿便换了人，只可惜换也白换！ 说是这么说，梅妈妈终于还是低声问平妈妈道：「莫不是你们主仆在后院里遇上过二姑娘的人？要不然怎么就赶得这么巧，咱们要出去，她们也要出去？」 第四十六章 平妈妈也是个明白人，一听之下就晓得了梅妈妈的意思——包家表姑娘和二姑娘借了自家姑娘的车，分明是故意的…… 于是忙垂头寻思起来，片刻后抬头道：「我陪着五姑娘去寻三姑娘的路上，跟个小丫头走了个碰头，我当时只瞧着那小丫头面熟，听你这么一问方才想起来，那丫头正是在清莹园当差，叫小茶的。」 水晶也不等梅妈妈开口答话，立刻笑起来：「是小茶那丫头啊，那就难怪了，当初我们三姑娘做男装打扮被她碰上了，她可没少在后宅里嚼舌呢，三姑娘瞧她年岁小，发作了不少婆子，唯独饶了她，如今看来却是留错了。」 梅妈妈也不禁笑道：「敢情这小茶就是在后宅里四处打探消息的？虽说她不犯大错就抓不住她的手脚，如今知道了有这么个人儿，往后都防着些便是了。」 说笑间再看马车外，已经到了繁华所在，再往前不远便是宝庆楼所在的西市了。陆婷姝在宝庆楼给八少爷九少爷一人定了个项圈，是要做百天贺礼的，两辆马车便一前一后缓缓驶去，片刻间就停在了宝庆楼前。 「既是孪生兄弟，项圈便都是相同的样子，只是内侧镂刻的名字不同罢了。」陆婷姝笑着说给陆清宁听。 只是不知这种解释够不够？三娘是个伶俐孩子，按说可以了吧？陆婷姝这么想着，却还是有些忐忑。 陆清宁却是突然便明白过来，陆婷姝为何放着针线班子的事儿不打理，偏要跟她们小姐妹一同出来逛街。 敢情这是怕她将谣言信以为真了？因此才话里话外点明了，旨在告诉她、根本没有收养小九的意思？ 后宅里将姑奶奶要把小九收到膝下的话传得沸沸扬扬，可她陆清宁从来都不曾相信过呀！莫说是她，就连谢氏都不信的！ 陆婷姝又不傻，收养谁不好，偏要养个孪生兄弟之一？这不是跟她落水之时疯传的、姑奶奶要收养她一样是笑话么…… 可偏偏真有人信这种谣言，譬如那可爱的二姑娘和四姑娘，她陆清宁的原主儿便是因此没了命；那么眼下又是针对谁来的？小八小九太小，并不懂这其中奥妙，可陆婷姝与谢氏……若不解释清楚，定会生出嫌隙！ 是了，就是为了这个！若这两人之间有了心结，将来不论是谢氏以谢家长媳身份接过管家大权，还是中馈之事依然握在二太太和姑奶奶手里，从此后，陆家后宅定然风波不断！ 陆婷姝的解释，很是隐晦，陆清宁却不想同样隐晦的回过去。既是双方都想清楚了事情的缘故，还这么彼此猜谜，万一哪个环节出了毛病，又该怨谁？索性明明白白告诉陆婷姝，不用担心这种事儿就是！ 陆清宁脑海中闪过了这许多，其实不过是瞬间的事儿，实则听罢陆婷姝的话，她便靠近陆婷姝耳边低声道：「姑母放心，那起子小人如何挑拨，我和我娘都是不信的。」 陆婷姝顿时又惊又笑。惊的是，她根本没想到，这个侄女竟然立刻便领会了她的意图，还如此明确的告诉她，挑拨离间没人信；笑的是，她也太过小心了，如此郑重其事的安排了一通，原来却只是一句话的事儿！ 想是这么想，实际上这姑侄俩心中都清楚，这事情看起来就跟五娘的马车一样是件小事，说开了立刻便万事大吉，其实……内里的玄机也不小——若她们双方都各怀心思或不够聪明，背后弄这个计谋出来的人，也许就此随了心也说不准！ 比如陆婷姝当真有过继小九的心思呢，被人这么一传扬，立刻便去请老太爷甚至族里做主也是可能的，而陆清宁又是个火爆脾气，不可能容下这种情形，这事情哪里还有挽回的余地？ 就算是谢家，万一闻听了只言片语，恐怕也得跟陆家老太爷生分了。谢氏好不容易有了三个嫡子做依仗，平白被人惦记上了一个，是可忍孰不可忍啊…… 宝庆楼的掌柜早在陆家马车停在门前时便迎了出来，如今见陆家几位女眷只顾头挨头说着悄悄话，半晌也不迈一下脚步，犹豫着立在一边不敢打扰；陆清宁说罢话一抬头，便瞧见那掌柜的满脸尴尬，不由笑道：「掌柜的辛苦！」 众人便随着掌柜的进了宝庆楼大门，鱼贯着上了楼梯，进了招待熟客的雅室里落座。 「我要的项圈都镶嵌好了？」陆婷姝坐下后也不喝茶，抬眼便问那掌柜的：「还有七八日便该用了，你先拿出来叫我瞧瞧，有不妥的地方好紧着修改，莫耽误了我的大事！」 陆清宁很是清楚这位姑母的为人，平日若没有乱七八糟的事情纷扰，说是个优雅的官宦人家女儿也是有人信的，于是她很是不明白，为何姑母与这掌柜的却如此不客气，连个称呼都没有，只管你来你去的喝来唤去。 那掌柜的却也不急不恼，反而笑着哈腰：「您稍等，小的这便去取来，等您瞧过之后，若有不满意的地方，小的立刻吩咐人修理，保证耽误不了您的大事！」 小的！这是什么自称！宝庆楼根本不是陆家的产业啊！陆清宁垂头皱眉，一时想不明白是怎么一回事儿了…… 待那掌柜的捧着两个雕花填漆的精致盒子重回雅室，又是一副点头哈腰的模样，陆清宁心里豁然一亮——陆婷姝的前夫家，可不就是做珠宝首饰生意的，难不成这宝庆楼就是张家的？ 可是、可是陆婷姝早就跟张家没了关系啊，当初又是自请和离的，颇给张家脸上抹黑，为何这掌柜的还对陆婷姝这般礼遇？ 陆清宁想不通这其中关节，陆清许是个地道的孩子，更是想不明白，何况什么张家李家的事儿她也不知道，理所应当便以为是陆家财大气粗的缘故，不由笑着对陆清宁低声道：「若人人都与这掌柜的一般看人下菜碟，没钱的人家儿可就惨了。」 那掌柜的见陆婷姝埋头细瞧两个项圈，根本不带搭理他的，便笑嘻嘻从怀中有掏出个手掌般大小的盒子，躬身走了过来：「两位姑娘瞧瞧这新玩意儿吧，是从外洋带回来的。」 「工匠们才将这东西镶嵌好，还没来得及摆进柜上呢。」他见陆清宁两人并没有反感，便将那小盒子放在两人中间的小几上，小心翼翼掀开盒盖子，眉眼间颇带炫耀。 「这是金刚钻？」陆清宁笑着扬眉问道：「你们的工匠竟然敢用赤金镶嵌它，这若是戴出去，一不小心丢了石头，岂不是丢了大脸！」 「再者说，这赤金跟金刚钻的颜色也不搭配啊……」 钻石这东西在这大顺朝很是稀罕，也怪不得这掌柜的如同献宝。 而陆清宁第一次见到钻石时，还是谢家舅父与表兄从海上回来时，送了一小盒来家，个顶个儿都有黄豆粒大小，说是给她拿着玩——在他们口中。却如极其不值钱一般…… 何况陆清宁还是个穿越来的灵魂呢，且不论这东西到底值钱不值钱，钻石用赤金镶嵌，这不是叫人笑掉大牙！ 第四十七章 那掌柜的哪里想得到陆清宁竟是个行家——他们宝庆楼可是大顺朝数一数二的银楼，称得上是巨匠的也颇有几个，可对这金刚钻却没什么好主意，只得勉强做出个金戒指来…… 那结果可不真是像陆三姑娘说的这样，总显得赤金软塌塌的，说不定什么时候就丢了石头？ 因此上掌柜的并不羞愧，反而眼睛一亮：「三姑娘见多识广。小的佩服！三姑娘可有什么好主意，不如给小的提点一二……」 咳咳。陆婷姝适时的咳嗽起来，陆清宁忙抛下掌柜的，匆匆起身走到她身边，一边递了茶去，一边给她抚着背：「我瞧着姑母咳嗽了十几日。也不见好，不如咱们一会儿往同福街走一趟。重新请人把一把脉，配一剂好药来吃吃。」 陆清许一愣接着一愣。三姐姐懂得金刚钻也就罢了，毕竟这东西就是谢家出海带回来的，是谢家人教过她也说不准；可是姑母何时患了咳症，她怎么不知晓？看来回去后得跟太太说一声，莫叫姑母太劳累了！ 陆婷姝就着陆清宁的手喝了大半碗茶，看似是和顺了些。便将那项圈放回一边，伸手招呼掌柜的：「你来，我跟你说几句话。」 掌柜的正暗自懊恼，见状难免欣喜若狂——也许二、不是，是陆家姑奶奶看在以前的情面上。乐意教导他一番也说不准？这姑奶奶若是发了话，陆三姑娘也就不好藏私了不是？ 躬着身小步上前。掌柜的媚笑着抬头：「您请交代。」 「这项圈……不是你们宝庆楼里成批量做出来的货色么，待我订了货，你便差人镂刻上名字来糊弄我？」陆婷姝的面色并不愤怒，话语却寒如冰：「你糊弄别人也就罢了，怎敢糊弄到我头上来！」 「我再三跟你讲，是我嫡亲的一对孪生侄儿过百天要用的，万万不能马虎，你也再三应了我，定当叫工匠精雕细琢，哦，精雕细琢就是这幅样子？你不是不知我懂行，反还要如此，你这是要替你们东家出口恶气不成！」 「你若不给我个过得去的说法儿，信不信我拆了你的铺子！」陆婷姝言毕，搭在小几上的手掌顺势一抹，那两个盒子连带两个项圈哗啦啦便跌在地上。 这楼上雅室本是铺的羊毛地毯，可那盒子却硬得很，项圈砸在盒子上，噗通一声响，一只小金麒麟顺势与项圈分离，蹦蹦蹦跳出老远，红宝石镶嵌的眼珠儿也迸飞了。 「二……陆姑奶奶息怒，陆姑奶奶息怒！」那掌柜的也不去拾地上的玩意儿，只管作揖，见陆婷姝的面色越来越不虞，立刻一咬牙一跺脚：「小的跟您明说了吧，您可答应小的，万万莫再生气才是！」 「你说说我听听，我再决定生气与否。」陆婷姝长长出了口气，平静一下心绪——其实怪得了这个掌柜的么，还不是怪她太喜欢宝庆楼的手艺，另外……也太自信了？ 天颖府的银楼不少，若说起她过去与张家的恩怨情仇，确实不该来这里做玩意儿；可她想着，当年这宝庆楼与各家分号都是她一手打理的，总不会太不给她留情面吧？可谁知，偏偏真是一点情面都不曾顾！ 可这掌柜的，毕竟只是个下人，当年又受她恩惠良多，怎么敢又怎么会如此待她！她可以打狗不看主人，却也得容人家解释一二不是，若内里还有些别的什么故事，她那所谓的拆了这家铺子也决不是妄言！ 「那日您刚下了定金，坐着马车走了，新、不是，二奶奶就来了，正瞧见您一个背影……」掌柜的口舌突然不利落起来，屡屡说错话，不免一边说一边打嘴：「二奶奶问您来做什么，小的不敢不说呀，于是、于是……」 陆清宁听到这里，眉头越皱越紧。这宝庆楼是张家的不错了，可那个张二爷的什么二奶奶，这女人也太嚣张了吧！开银楼不好好做生意，反要祸害无辜之人，这是什么道理！ 陆清许懵懂的坐在一边。根本听不懂看不懂这一切；可她却也知道，是这宝庆楼的东家故意为难姑母呢，这不是欺人太甚又是什么。 于是待那掌柜的结结巴巴说罢，她也不等陆婷姝说话，只瞧着姑母的面色难看极了，立刻便从座位上窜了起来，扬手抓起她和陆清宁的两个茶碗摔在地上，「什么二奶奶三奶奶的，就是天王老子的奶奶开了银楼，也得好好做生意！」 「放着生意不做。反还欺负客人，这是谁家的规矩！姑娘今儿索性砸了你这宝庆楼。再叫大家伙儿都来评评理！」 茶碗摔在羊毛地毯上，只溅起一片黄汤几片叶子，并不曾碎裂；掌柜的却被陆清许这举动惊了一下，旋即便哭丧着脸看向陆婷姝：「姑奶奶，姑奶奶您给个话儿啊。这事儿本不是小的的主意啊，您和两位姑娘便饶了小的吧！」 「放肆！」陆清宁厉喝：「事已至此。你还敢狡辩！」 「你可以说拿着次货充好货是你们家什么狗屁二奶奶的主意，你不得不从，毛病全不在你身上……」 「可我问你，我们家当时给你下了定金，你当天就得了你们二奶奶的话，不叫你好好做这两个项圈，为何不差人去追我们姑奶奶。或是派人去一趟我们家，回了我们家的这份生意！」 「现如今离着用这项圈不过七八日，重新再打制都可能来不及；我们上得门来，你依然不实话实说，反而拿着这两个烂活计来糊弄。你敢说你不是故意帮着你们主家骗人银钱！」 陆清许已然怒了，还摔了茶碗；陆婷姝的面色难看。显然也是被气的不善，今儿这事情若是忍了，莫说自家这一边，往后心里结着大疙瘩，时不时想起来就是一场闷气，只说这张家，还有那个狗屁二奶奶，就不知要宣扬出什么话儿去！ 既是如此，就像陆清许说的罢了，砸了这宝庆楼又如何！张家是做珠宝首饰生意的不假，可若论拼财力拼人脉，陆家的眼缝可夹他张家一下？ 她陆清宁活了两辈子，别的不会，仗势欺人还是得心应手的。 前一世，她可以仗着神秘身份出入各种场合如入无人之境；这一世，她可以仗着老太爷宠她，二太太和姑奶奶给她撑腰，打发掉于姨娘又打发掉陆清雅，现如今她怎么不能借着陆家财大气粗给陆婷姝出口恶气！ 做生意就是做生意，扯王八犊子的私人恩怨？若是不愿意做，当初为何不回绝？ 因此上陆清宁也不说别的，只说宝庆楼以次充好骗人钱财，她就不信这张家长了一千张嘴，能将这臭名声抹了去！ 至于那个平白吃飞醋的张家二奶奶，等宝庆楼的事儿出了之后，张家自然能找到她是坏事的根由，她自酿的苦酒她自己吃去！她长了多大的胆子啊，陆家人也敢欺负！ 那掌柜的听陆清宁这么说，果然就傻了眼——这事儿本就是二奶奶诚心叫陆家姑奶奶吃瘪，怎么会同意他退定金呢？他当时若是真退了，这差事哪里还保得住？ 如今被这陆家三姑娘一说，宝庆楼可不是一点儿都不占理？等宝庆楼被砸得稀里哗啦，骗人的名声又传扬出去，哪里还有翻身的机会呢？ 第四十八章 可陆婷姝摔了项圈后就没说话，他立刻又将求助的目光投向她：「姑奶奶，姑奶奶高抬贵手啊，您不看别的，也想想这宝庆楼是您一手打理起来的，您就忍心瞧着宝庆楼毁于一旦？」 这话不说则已，说罢就惹得陆婷姝几声冷笑，冷笑过后，只听哗啦啦一声——她扬手就将手里的茶盏摔到了墙上，墙上的挂屏便随着这一下轰然坠地。 金项圈坠地时，动静并不大，陆清许摔茶盏时也是一样；可这挂屏坠地后，接二连三的异动终于令下面伙计们感觉出了一些不同，转眼间就有两人跑上来，立在门外轻声询问：「掌柜的，出了什么事？可用小的……」 那掌柜的听到脚步声上楼来，脸上便已经有了欣喜——无论陆婷姝如何做，他都不好翻脸的，伙计们却不一样不是？要知道那些伙计可都是新二奶奶安排的，过去的几个老家伙，早被打发了。 可这人并不等回答，却已经感觉到了森森寒意，定睛观看时，正瞧见陆家三姑娘手执一支又尖又亮的铜钗，端端的就在自己喉咙前一寸。 「没你们的事儿，等我唤你们你们再上来，现在只管忙你们的去吧。」掌柜的对上陆清宁猎鹰一般的眼神，哪里还敢喊人进来帮忙。话语声虽然带些颤抖，却极力忍着。 听着外面两人的脚步重又下楼去了，陆清宁微微一笑，又将手里的钗子别回脑后。自从险些在千叠园门口遇袭后，她头上便多了三支铜钗，比寻常的钗子长、薄、尖、硬。 陆婷姝也在此时站起身来，面无表情道：「叨扰了，告辞。」 她没想到两个侄女都这么烈性，根本容不得她受一点委屈。因此上这两个孩子气得不善并替她出头的时候，她的气已经消了大半。 相比两个侄女待她的情意，她的委屈还算得了什么？她与其借着火气带着两个孩子跟包庆楼翻脸，不如带着孩子们四处逛逛，至于这边，收了她的定金却交不出她要的货……她自会有她的说法。 陆清宁立刻领会了陆婷姝的意思，陆清许却不懂。还想不依不饶，正待再上前教训掌柜的一通方才解恨，却被陆清宁一把挽住了胳膊，附耳低声道：「五妹妹莫叫姑母为难了。」 「若今儿这事情闹大了，还不知道有多少不好听的呢，眼下若能收场也算是好事。」 宝庆楼以次充好骗人钱财，还用得着她们在这里连打带砸？随便遣些人出去散播消息也就罢了；若她们姑侄三个趁兴砸了宝庆楼，且不说会有多少流言指向陆婷姝，家里也会埋怨陆婷姝、没将她俩看护好。 陆清许正待点头，却听得门外楼梯处又是一阵脚步声。随即便听得一个娇滴滴的笑声从门外响起：「是陆家姐姐来了？真真是咱们宝庆楼失了待客之道啊……」 话音没落，雅室的门已经被推开。两个丫头分站在门两边后，便走进来一个珠光宝气的年轻妇人。 「哟——」那妇人进屋便瞧见一片狼藉，不免花容失色的惊呼：「这是怎么了！何掌柜，你就是这么待客的，这雅室脏乱成这样。也不收拾收拾就请客人进来？」 何掌柜的讪笑着说了声二奶奶说得是，小的这便唤人来收拾。那妇人这才一脸笑容的走向陆婷姝：「陆家姐姐，好久不见。」 陆婷姝眼皮也不抬：「张二奶奶太客气了，我可不敢当你这声姐姐的称呼，还是请你称呼我陆家姑奶奶罢。」 又抬头唤陆清宁姐妹俩：「咱们也该走了。」 「怎么我才来姐姐就要走？请姐姐多坐片刻喝杯茶的机会都不给我么？」张二奶奶笑着挑起眉梢。 「我很忙。」陆婷姝笑道：「张二奶奶应该知晓，我们陆家就是茶商，贵号待客的茶叶……也不过是那么回事儿，不喝也罢。」 陆清宁趁势捏了捏陆清许的胳膊。陆清许立刻高唤：「姑母，咱们快走吧！不是说要带我和姐姐去信雅斋买笔墨、再去印书局逛一逛么，时候不早啦！」 「张二奶奶你瞧，今儿真是不凑巧，我带着两个侄女出来逛街。不是个喝茶谈天的好日子，恕我不能奉陪。」陆婷姝笑着绕过立在身前的张二奶奶。走到两个侄女身边，一手挽了一个便往门外走去。 那张二奶奶如何不知晓这满屋的狼藉都是陆家人干的，可她之前并没在这屋里，不是当事人，怎么好趁势发作？只要何掌柜的不说话，谁敢留她们姑侄不许走！ 因此陆婷姝一边往外走，一边冷冷的瞟了那何掌柜一眼。 何掌柜的心里有鬼，项圈一事本就是他们宝庆楼理亏，若是闹大了，丢了差事是一定的，如今见陆婷姝颇有息事宁人的意思，立刻垂头不语；张二奶奶频频给他使眼色，他根本也瞧不见。 可张二奶奶本就是个是非精，项圈的事儿若没她暗地作梗，又怎么会闹得如此难堪；她眼见着陆婷姝姑侄三个就要出门，何掌柜又不应和她的意图，立刻清了清嗓子，那两个把着门的丫头立刻迎过来，歪歪斜斜便朝着陆婷姝几人撞去。 「这是怎么当下人的，走路都不长个眼，随便往人身上撞！」陆清宁一声冷笑，人已经离开了陆婷姝和陆清许，眨眼间便一手捉了一个丫头，手腕上也用了些力气，只将那两个丫头拧得呲牙咧嘴。 待见得那两个丫头还欲挣扎，只将手腕一推一送，那两人噗通噗通便扑倒在地上叠了罗汉——陆家姑侄三人是想息事宁人，可却也不怕这种主动挑衅！遇上给脸不要的张二奶奶，还有什么好说的！ 那张二奶奶确实也没想到陆清宁有这一手。 叫两个丫头撞过来，不过是想将陆婷姝撞得人仰马翻出口恶气——凭什么这姓陆的生不出孩子来便能和离，而她却要做着活寡妇，没处诉说委屈不论，还被公婆指责为不下蛋的母鸡！ 两个丫头被推得跌倒在地，即便有地毯垫底儿，却也摔得不善，唤疼的声音立刻此起彼伏起来。 这声音无疑提醒了张二奶奶，她立刻高挑着眉梢冲了过去，手指几乎要点到陆清宁鼻子上：「陆家姑娘好不懂事！我的丫头招你惹你了，你要如此待她们！」 「张二奶奶有眼无珠是怎么的？」陆清宁闪身躲过她手指的指点：「你的丫头走路不看人，硬生生往我们身上撞，撞摔了跟头也是活该，难不成还叫我给她们几个奴才当肉垫！」 「你、你……」张二奶奶先是没想到陆清宁身手矫健，此时亦是没想到这小姑娘还是牙尖嘴利的，一时想不出说些什么，索性撒泼到底了：「明明是你先出手打我的丫头！」 陆清许站在一边恼得不行，很想扑上去撕了张二奶奶的嘴才好，却被陆婷姝拽得紧紧的，一步动不得，同时还低声叮嘱她不许开口骂人，骂人就落了下乘；急得她跺了几下脚，也只好眼睁睁看着她三姐姐，只盼她三姐姐好好教训下这泼妇才好。 陆清宁巴不得张二奶奶如此撒泼，闻言立刻笑道：「好吧我承认，是我主动出手打你的丫头，那么我问问张二奶奶，你们宝庆楼如何惹着我了，我要出手打你的人呢？」 第四十九章 不等那张二奶奶说什么，立刻便冷了脸：「难不成我是闲得无聊，故意来找你们宝庆楼的麻烦？这于我有什么好处？还不是你们宝庆楼放着正经生意不做，反而要骗人的缘故！」 「张二奶奶若是不信这个邪，咱们便去你宝庆楼门前宣扬宣扬，谁是谁非自有路人评判！」 那何掌柜的立刻一脸汗珠子往下淌，迈步走到张二奶奶身边低声道：「二奶奶啊，您就给自己个儿留条后路吧……若那项圈之事捅出去，恐怕咱们家老爷太太再不容您打理宝庆楼了！」 张二奶奶闻言便有些面色苍白，身子亦是有些摇摇欲倒。 公婆虽是总在责骂她生不出孩儿来，实则也是觉得有些对她不起，否则也不会将这家宝庆楼交到她手上——她的娘家全靠着她掌管这家银楼，时不时贴补一番呢。 她那天怎么就猪油蒙了心，瞧见陆婷姝的马车离开便忿忿不平，转而交代何掌柜的用大路货糊弄人，还觉得只要陆婷姝在陆家失了颜面，她就高兴？ 可眼下若叫她对着陆婷姝赔礼，她做不到！陆婷姝可是跟她夫君和离的，外面谁不说陆婷姝是看不上张家才自请离去，叫她再给这姓陆的锦上添花，除非她疯了！ 因此她只管咬紧了牙不说话，她就不信陆家那几人还能骑到她脖颈子上来，非逼着她道歉不可！ 殊不知陆婷姝与陆清宁全是见好就收的性子，陆清许虽不忿，却也不能拗了姑母和三姐姐的意思，三人见她哑了声音，面上也再没了咄咄逼人的颜色，立刻扭头便朝着门外走去，再没留下只言片语。 张二奶奶望着几人的背影，不免长长松了一口气。如此甚好，如此甚好！无论什么样的委屈，也顶不上她掌管包庆楼要紧不是？夫君无用，膝下空虚，再没个钱财和铺子傍身，她哪里还有好日子过！ 「陆家人如此嚣张的欺辱咱们，二奶奶就这么认了？」那两个丫头见陆家人纷纷走掉，立刻都从地上爬起来，一个只顾得垂头抚平衣襟上的皱褶，另一个却愤愤不平开了口。 只见张二奶奶才渐渐转好的面色立刻又无比难看起来…… 「红梅姐姐高抬贵手吧！」何掌柜慌忙作揖，「二奶奶好不容易才收了气，红梅姐姐就别再敲边锣打边鼓了！」 「你非得撺掇着二奶奶不管不顾做出点什么事来，待二奶奶被老爷太太夺了这银楼，于你于我有何好处？」 何掌柜面上是恳求，心里却将这个叫红梅的丫头骂遍了祖宗八代。二奶奶上次来交代的那事儿，不就是这个丫头撺掇的！ 这丫头仗着曾经伺候过老太太，又被老太太送给二爷当了通房，便妄想着压制陆家姑奶奶一头，不成想惹恼了陆家姑奶奶、被灌了绝子汤，跟了二爷这么些年了，只能还是个通房丫头…… 这种过往，何掌柜的心中清楚得很，按说他个大老爷们儿，又是在外头管事的，并不该搀合进去；可如今陆家姑奶奶早就不是张家人了，这丫头还惦着出气呢，竟然还撺掇起新二奶奶来，拿着宝庆楼的名声当儿戏，还当真是个惹祸的根苗。 「哟！瞧瞧何掌柜的这话说的，老爷太太那可是二奶奶的公婆，怎么会因为一点小事迁怒二奶奶呢？我倒瞧着，何掌柜的莫不是还惦着旧主子的情份？」红梅撇着嘴笑了一笑。 张二奶奶的面色变幻个不停，终是忍住怒气，颇有些怀疑的看向何掌柜的：「红梅说的可是真的？何掌柜的究竟是为我好，还是胳膊肘儿朝外拐呢？」 何掌柜的一时之间只想拂袖而去。这新二奶奶与陆家姑奶奶一比，简直就是云泥之别啊！不过也是，自家那二少爷……续娶也只能娶个这样儿的不是？ 「小的究竟是不是为二奶奶您好，您还不明白？这几年小的替您打理着这宝庆楼，可曾出过半点差错？」何掌柜这么说着，面色便有些不好看起来。 他可不是张家的奴才！当年他只是个工匠。是陆家姑奶奶将他请到宝庆楼，磨练了两年后、又请他做了大掌柜的，按说陆家姑奶奶自请和离之后，他便也该辞去的，还不是他不舍得宝庆楼这份心血落在别人手里！ 虽说他留下来确实有自己的私心，可他这几年兢兢业业，也对得起这新二奶奶了吧？眼下若是还说不通，他索性撂了挑子就是！ 若说之前的话都令张二奶奶似信非信，如今这几句却着实将她吓住了。 她娘家可不是什么富贵人家，父兄皆是手艺人出身。那种人家出来的她，哪里懂得打理银楼买卖。还不是何掌柜一直撑着这份产业。若何掌柜的一怒之下辞了这差事，她、她岂不真得被公婆训斥个狗血喷头？ 如此宝庆楼里终于消停了，张二奶奶气恨红梅胡乱撺掇她、拿她当枪使，先给了红梅两个大嘴巴，又叫这丫头将这雅室里收拾干净。并不许别人帮忙；而陆婷姝姑侄三人，此时已经到了另一条街上。挨个儿看起了铺面房…… 这是陆清宁的主意。离了宝庆楼后，她见陆婷姝一直闷闷不乐，将事情前前后后捋了捋，便问陆婷姝道：「姑母既然对银楼如此懂行，为何不开一家银楼解闷儿玩？」 「我外祖家如今常年有船走南洋去西洋，带回来的宝石和金刚钻甚是便宜，姑母再寻几个手艺好的工匠。在首饰式样上多想些独特的，什么宝庆楼吉祥楼的，拿什么跟咱们比，都得关门大吉啊……」 何掌柜的不知从哪儿淘腾来的、谢家带回来的钻石，即便镶嵌得极其低劣。还四处献宝呢，待陆家也做起银楼生意。瞧张家去哪里买钻石宝石去！即便买了，也叫他们砸在手里！ 陆婷姝正愁对张家的怒气无处发泄去，外加陆清宁说的话也确实在理儿，立刻就笑着应了——大少爷的媳妇已经进门快半年，中馈之事也学得八九不离十了，她若还像从前一样跟着二太太管家，无论如何都说不过去了不是？ 而她与张家二爷和离也有年头了，总不能就这么老死在后宅里；跟着老太爷走南闯北学下的经商本事，也是时候重新拿出来操练操练了…… 陆清许也在一边拍起了巴掌：「三姐姐这主意好，既叫姑母赚了钱，又给姑母出了气。」 于是姑侄几个说干就干，大半个时辰后，竟然就找到了可心的铺子，连定金都交下了，只等着第二日过来换契纸上档子。 待辞了那家铺子的卖主和牙侩，重又上了自家马车，陆婷姝兴致不减，笑吟吟的问陆清宁和陆清许：「三娘与五娘可有意参一股？你们放心，有姑母在，赔不了本儿，每个月还能给你们俩赚几十两脂粉钱。」 陆清宁之前提这个头儿，便是抱着这想法，只是她没想到，陆婷姝这么快便提起了参股之事，她以为总得等铺子过完手续；转念一想也就明白过来—— 谢家如今可是最大的宝石商，若不赶紧跟她定下，虽说越过她也是一样与谢家合作，可她先出了做银楼的主意，又是谢家的外孙女，算她一股，陆婷姝也决不会吃亏不是么？ 第五十章 她立刻笑着点头：「姑母好提议，莫说每月赚几十两，就算只有三五两，也足够我与五妹妹买脂粉了。」 「我那里还有谢家表哥捎给我的一盒子金刚钻，一盒子红蓝宝石，便拿着它们跟姑母入股如何？」 且不论做银楼生意正缺这些，就算是不缺，她也不会放着现成儿的石头不拿来换钱，反而花掉手里的现银来入股。 陆婷姝不由笑个不停：「你这孩子真是会做事，姑母才瞌睡你就递枕头……」 她的陪嫁庄子和铺子都能赚钱，手上并不缺银钱，只是缺个自己喜欢的事儿做，若真能将银楼开起来，这辈子都不怕寂寞无聊了。 而那会儿在宝庆楼里听三娘说起金刚钻的镶嵌，那可是她极感兴趣的事儿，如今三娘提出要拿着金刚钻入股，必然也会将谢家传授的镶嵌工艺聊给她听，如此她也好交代工匠…… 陆清许见两人兴趣盎然，自个儿却插不上嘴，不禁有些懊恼。不过转念想起自己也有些私房银两，母亲又隔三差五贴补她，拿着跟姑母做些事儿倒也不难，立刻略带羞涩的笑道：「五娘没有宝石，五娘只有些金银，也可以交给姑母融成首饰用！」 陆婷姝笑着执了她手：「姑母要你的金银融首饰作甚？做首饰的金银，姑母自有思量……你只要跟你三姐姐常陪陪姑母，无事时也帮姑母想想新花样，就算你一股又如何？」 三娘的女子医馆本就是个来钱的生意，又打理着茶砖作坊，那作坊如今没有收入，今后却是个大进项，因此她才不跟三娘客套，说什么你的宝石留着做体己就是了；可五娘…… 陆清许听姑母这么说，立刻一脸兴奋：「琢磨首饰花样这事儿我愿意做！」 陆清宁无声微笑。说什么有了她就有了谢家的支持，其实不过是小小不言的缘由，陆婷姝最最在意的，还是她们姐妹的情意吧。 方才在宝庆楼，她们姐妹俩极力护着陆婷姝，莫说姑侄间本就甚好，就算过去关系一般，经了这么一遭儿之后，姑侄情分也会突飞猛进呢。 那张家，也实在欺人太甚！陆婷姝早就和离离了张家，却还要受这种屈辱，难不成就不声不响算了？陆婷姝何辜？ 「姑母可用三娘求求高盛和高全两位管事，叫他们去寻些工匠？姑母可知晓那何掌柜的家住哪里？」陆清宁笑眯着眼问道。 陆婷姝是什么人，岂有不懂她深意的，抿嘴儿笑了半会子，这才道：「那两位高管事是你祖父送你的，莫使唤他们。」这点小事还不用将老太爷掺合进来。 「何掌柜的应该还住在原来的地方，今儿晚上我叫薛家嫂子跑一趟。」 何常的人品如今看来……似乎并没多好，否则也不会帮着张二奶奶算计她。 可当年她也交代过何常，宝庆楼是她带着他们几人尽心尽力的心血，即便她离开张家了，也希望何常好好守下去。何常对张二奶奶言听计从，必也是不想丢了掌柜的差事，何况他还有个好手艺……她就原谅他又如何。 今儿这事情一出，两个侄女几乎要砸了宝庆楼，她们走后，还不知何常与那张二奶奶如何交涉，那张二奶奶又会如何奚落何常；三娘先撺掇她也做一家银楼，这又提起何常来，这意思，是叫她趁火打劫了！ 若她能说动何常「弃暗投明」，想必还能带出来几个宝庆楼的工匠，如此她的银楼也就万事俱备，只欠内外装修的东风了！做银楼，挖工匠，争取两年内将宝庆楼赶出天颖府！陆婷姝这么想着，拳头攥得越来越紧。 马车也在此时缓缓停住，车夫的声音从轿厢外传进来：「姑奶奶，三姑娘五姑娘，陈家烧腊铺子到了。」 陈家的烧腊，正隆老店的卤鸡胗，金家点心铺子的桂花糕和玫瑰饼，是出门逛街的女眷们必买之物。若不是为了散心，叫后车的丫头妈妈们去一趟也就罢了，可这姑侄三人哪是拘束之人，立刻前前后后下了车，携手朝陈家铺子走去。 「豉鸭四份，乳猪四份，乳鸽四只，蛋黄盏十六个。」姑侄三人将这铺子里的各式烧腊看了个遍，陆清宁抢先发话。 陆清许不明白三姐姐这四份四份的是怎么来的，懵懵懂懂抬头就要发问；她奶娘平妈妈立刻在一旁轻轻拉了她一把，示意她少说话，她虽不懂问些家常话算什么，却也只好缄口不言。 水晶和碧玺两个丫头在铺子里等着，等包好了各种吃食好提到马车上去，陆婷姝便带着两个侄女往外走，才出门口，却瞧见一辆也带着陆家标记的马车缓缓停下，眉头刷的便皱起来。 「我的马车！」陆清许轻呼，随即便要甩下奶娘和众人抢上前去，却被陆清宁一把握住胳膊。 「不就是一辆车么，既是包家姑娘喜欢，索性将那陆家的族徽抠了去，就送给她吧，反正她必要在咱们家常驻了，没辆马车用也失了待客之道；回去嘱咐一声车马班子上，再给你做辆新的就是了。」陆清宁云淡风轻的笑道。 她才穿来那一阵子，一直以为陆家真的已经到了嫡庶不分的地步。如今日子久了，她终于慢慢明白，那嫡庶不分不过是包氏老太太一手托起来，外加背后挑唆撑腰的。 而她们大房之所以更严重些，还不是因为陆廷轩……若不是老太爷醒悟的早，默许内宅大刀阔斧的做了些补救，眼下真不知会是什么状况？外加她的穿越而来，也许无形中改变了什么？ 陆家的规矩不说别的，只说这马车吧，嫡庶之间乍一瞧真没什么区别，可嫡出的姑娘们，马车上都带着陆氏族徽。庶出的却没有呢——这是前后几代百十来年传下来的规矩，料老太太掌家时也不敢轻易更改。 陆清宁本是个现代的灵魂，按说对嫡庶一说并不是多看重，陆清莹陆清雅之流本就是她的死敌，她才不管她们究竟是何种身份，就算是嫡女又如何？至于入乡随俗强调嫡庶，也不过是打压死敌的一种手段罢了…… 「三姐姐叫我白白将马车让给她？」陆清许瞪大了双眼不敢相信。 陆婷姝适时轻笑道：「给你打制一辆新马车不好么，难不成你还要她们坐过的！有那回去重换篷布帷幕和引枕的工夫，新马车也做得了。」 陆清许似懂非懂的点头。姑母说的也对呢，她本就有个臭毛病。自己的东西不愿意叫外人碰一下，前年陪着太太去外祖家探亲。大舅父家的庶出表姐不过摸了摸她腕上的镯子，她撸下来就扔给了表姐…… 「姑母，三妹妹五妹妹，真是巧呢。」陆清莹此时已经下了马车，见陆婷姝三人正往她们自己的马车方向走。明知几人故意回避，却还是匆匆追来。笑吟吟的打着招呼。 包明娟跟在她身后，也低声打了招呼，施罢礼便垂着头不再言语——陆家这位姑奶奶她惹不起，姑祖母交代了，遇上便叫她装哑巴呢。 「也不算很巧，我们正要走，你们才来。」陆清宁似笑非笑的回道：「包家表姑娘初来乍到的。二姐姐带她多逛逛吧，我们还有别的事，先走了。」 第五十一章 陆清莹却似没听见她的冷嘲热讽，低眉顺眼的挨着陆清许，轻声问起了五妹妹今儿玩得高兴么：「都跟着姑母和你三姐姐去了哪里逛？可买到了自己心仪的小玩意儿？我们方才去了一家水晶馆。我还给你买了只水晶猫，待回去便差人送到你院子去。」 陆清许因为陆清宁最近一阵子的言传身教。外加今早被人不言不语借走了马车，对陆清莹很是不喜，可听得陆清莹给她买了只水晶猫，立刻一脸欣喜：「二姐姐知道我喜欢这玩意儿？真是多谢你了。」 她房里的摆件，最多的便是小猫，白玉的，翡翠的，古陶的，瓷的琉璃的不一而足。就连日常的清洗擦拭，都怕丫头手粗，每每都是唤着奶娘平妈妈陪她一起、亲手打理归置。 或许是陆清莹这个示好起了作用，待三人上了马车，陆清许便有些不落忍般轻声道：「二姐姐……其实也挺可怜的。」 陆清宁垂头笑起来。陆清许这孩子，就是个刀子嘴豆腐心的真圣母啊，几句好话就哄得软和起来。 「她可怜么？大顺朝一共就一家水晶矿，绝大半都做了贡品，剩下些边角料做些水晶珠子和小摆件来卖，也绝不便宜呢。」陆清宁笑罢抬头说道。 也多亏前几日陆文渊跟她提起过这个水晶馆，否则她哪里知道的这么详细。 见陆清许根本没听懂，陆婷姝不禁大笑起来：「五娘还小，咱们与她说话就莫如此说一半藏一半了，你瞧瞧她，一脸的懵懂，多叫人心疼？」 陆婷姝不笑还则罢了，这一笑，陆清许的神色更尴尬起来，再加上一脸糊里糊涂的模样，令陆清宁也不禁笑了几声，笑过之后立刻收声，拉着她的手低声说道：「方才又说起那马车，我瞧着你就没听明白，正好一起给你讲讲。」 「那两人放着别人的马车不用偏要借你的，恐怕就是因为你的马车上有族徽。」陆清宁这么说着，不免皱起了眉头——这也不过是猜测罢了，可即便是猜测，也不能遂了包氏那头儿的意愿不是？ 「因此上我和姑母才说，索性把那马车去了族徽，送给包明娟就是了。」 「至于水晶……那东西昂贵，人尽皆知，仅凭二姐姐一个月那么一点子月钱，又没有于姨娘补贴她了，她哪里来的那么些银子？」 陆清许依旧不懂，好在她有个不懂就问的好习惯：「或许是包家表姑娘跟她交好，拿私房钱先借给她用了？」 「包家表姑娘连包府里都住不下去了，咱们家谁不知道呢？这么一个不尴不尬的庶出姑娘，亲爹不疼嫡母不爱，手里能有多少私房？就算她很有，为何要借给二姐姐，再叫二姐姐买了水晶猫送你？」陆清宁很是好笑的问道。 「她们要收买我，好叫我娘对她们网开一面，日常多多照顾她们？」陆清许眨巴着大眼睛，神情极是可爱，却气得陆清宁很想用力拧她脸蛋儿一把方才解恨。 陆婷姝见状，拿着帕子掩口笑了一会儿，「待咱们回去，都学给二太太听罢，这些事儿也不是一刻半刻讲得清的，叫二太太闲来无事多给五娘说说，日子久了也就明白了。」 陆清许颇是懊恼的抱着陆清宁胳膊歪靠着，眉宇间全是迷惑。马车走出了很远很远，她突然出声道：「莫不是老太太给的二姐姐银子，叫她四处打点，好多拉几个人，跟老太太一头儿去？」 可用得着收买她么，她不过是个小孩子罢了！ 陆清宁与陆婷姝对视一眼，情知这孩子是钻进牛角尖儿，想不明白誓不罢休了；陆清宁便轻声笑道：「且不论她们与你示好还有别的什么大意图，只说若你跟她们走得近了，日常闲聊会不会透露很多东西给她们知道？」 「另外二婶娘瞧见你跟她们走得近，心里也一定不痛快呢，二婶娘不痛快了，老太太就乐了……」 太深奥的东西她不想说了，毕竟她比陆清许也才大两年来的，就算陆婷姝这听者不生疑，陆清许也难免觉得自己太笨、比不上她，日子久了或许会与她疏远。 陆清许听罢她这一番话，立刻惊呼一声：「坏了！听三姐姐这么一说，我好像做了坏事了！」 「方才二姐姐拉着我问，都去哪里玩耍去了，我告诉她、我告诉她陪着姑母去定了一家铺子！」 陆清宁先是一愣，旋即便咬了唇看向陆婷姝；陆婷姝摇头笑道：「这倒不碍的，我正愁没地方下口咬人呢，她们若愿意背后使坏，不是正巧送上门来？」 「天颖府的旺铺又不只有那么一家，大不了将我那几个铺子捋一捋，将那不大赚钱的关了，改开银楼也就是了。」 「我猜等回了家，二姑娘必定亲自去五娘你那里与你闲聊，你只管装傻充愣告诉她，姑母定下的铺子在哪里；若那铺子被她们使法子夺了去，我自有法子叫她们好看。」 陆清许微微一琢磨，也明白姑母这是要将计就计；饶是如此，还是对自己的多嘴和轻信分外懊悔，半晌都提不起精神来，只管闷闷的靠着不说话，随着马车晃来晃去像个布娃娃。 「这事儿怪不得你，在烧腊铺子门口遇上她们俩，我便该紧紧跟着你、不叫她们多打听才对，若要怪也该怪我不是？」陆清宁实在看不下去她这幅样子了，不免轻声劝解起来。 她确实没想到，她与陆婷姝都在呢，陆清莹还敢拉着陆清许问东问西，换而言之，陆清莹也真算得上是「胆大心细」了，也怪不得老太太不惜血本，竟将私房钱给了这位二姑娘，替她在后宅左右逢迎。 只是那马车的事儿，她始终没太想透彻。有个族徽比没有又多了什么？为何那两人非得要借了陆清许的马车才肯出门？难道是说……陆清莹和包明娟要打着陆家嫡女的名头招摇撞骗去不成？ 她这里才看似理出个头绪，却听得陆婷姝轻呼：「三娘你快瞧，那里不就是二姑娘说的水晶铺子？这铺子是何时开起来的，东家又是谁，我怎么从不曾听说过呢？我只以为京城才有卖这个的……」 见陆婷姝似乎有唤停了马车下去看看的架势，陆清宁忙出言阻拦。 「姑母莫急，等马车驶过去半条街再喊停，然后叫梅妈妈和水晶去街上四处瞧瞧看看，多打听些回来听听再说也不迟。」 一个月前，这水晶馆突然便在天颖府最繁华的街市开张营业了，她却只听陆文渊给她学说过、开张时的盛况以及水晶制品的天价，这铺子背后的东家究竟是谁，陆文渊全不知晓。 可是陆清宁却知道，自打朱天黎替老太爷回绝了齐云侯世子齐霄等人，那几人便不再登陆家的门槛，却在天颖府常住了下来，看似还有别的路数要走。这水晶铺子，或许便与那几人有关…… 水晶这东西在二十一世纪算不得什么，在这大顺朝却很是稀罕。 而这稀罕又与金刚钻不同，金刚钻出自海外，对大顺朝人来说完全是个陌生物件儿，镶嵌到首饰上都没有好法子；而水晶的稀罕，却是因为矿产稀少、多用来做贡品，因此成为天价。 天价的贡品为何却可以在天颖府面对平民百姓售卖？就算是用的材料仅仅是贡品剩下的边角料，只能磨些珠子，再或者做成没巴掌大的小摆件，这也要背景深厚的人家才做得到吧？ 第五十二章 天颖府知府虽是官，不过是个五品，何况官员不能经商，首先就被陆清宁排除在外；而天颖府的富商不少，却少有有官府背景的——没有官府背景，再有银子又能如何？ 因此陆清宁几乎可以断定，那水晶铺子，也许便是齐霄几人扶持某家愿意站队的富商办起来的！陆家躲这种事情都躲不及，怎么能大明大摆上门去。就算要去买些小玩意儿把玩，也得先弄清楚了再说不是么。 陆婷姝听她如此说了，稍微一琢磨也便明白了，立刻收回去撩帷幕的手，直到大半条街过去了，前面就是正隆老号，这才叫车夫停下车。又将梅妈妈和水晶唤到身前细声嘱咐过，两人转身离去后，姑侄几人方才进了店里。 正隆老号是家五荤铺，之前去过的陈家烧腊铺子虽也出售卤味。却与这家是两种截然不同的口味。烧腊铺子的卤味偏甜，是南边沿海的风味。这正隆老号却是咸香口儿，更合陆清宁的意。 于是之前去陈家铺子，也不过买些烧鸭烤猪，至于鸡胗鸭翼这种小零嘴儿，还是正隆老号的最好。 陆清宁最近两月总出府打理茶叶作坊。不少到正隆老号来，因此她甫一进门。那伙计就笑着招呼：「陆姑娘您来了！快里面请！才卤出锅的鸡胗鸭肫，还冒着热气呢！」 「您几位且去喝杯茶，小的这便叫人给您几位打点些好的装盒去。」 正隆老号开店已有六七十年，只靠着这一门多年浸淫的卤货手艺，早就赚得了瓢满钵满，如今且不论东家在城南独一无二的五进大宅，只说那遍布大江南北的各家分号。也是十分了得。 而眼下这家店，正是最早时这家东主起家的地方，因此这里虽说是五荤铺子，却更像一家很雅致的酒楼，左右全都辟了雅室出来。只为了招待常上门的老客喝杯茶。 陆婷姝姑侄几个叫马车停在这儿，也是这个意思。到雅室喝喝茶略坐一坐。等着店中伙计给装点各种卤货，梅妈妈和水晶想必也该打听得差不多了，因此陆清宁笑着答应那伙计：「鸡胗鸭肫照原样儿多来一份，再添些鸭翼鸭掌和鸭舌。」 「今儿的盐水羊肝可新鲜？若是上好的，给我单装一小份。」羊肝补眼，陆文渊最近太用功，陆清宁很怕他伤了眼，每隔三五天总要给他买些羊肝，权当吃鱼肝油了。 那伙计泡了茶端来，听罢陆清宁的嘱咐便应声而去，她左右打量打量这雅室，突然便压低声音：「姑母，我若是没记错，这五荤铺子是薛家的是不是？就是王继忠王伯父的岳家？」 薛家，不正是王家二姑娘王静玫的亲外祖家？王静玫的亲娘薛氏，嫁给了王继忠做填房，生了王静玫后再没好消息，反而一而再的滑胎——这薛家也真狠心，只为了攀一攀豪商巨贾，脱掉小买卖人的外袍，便用女儿做起了生意。 「正是他家。」陆婷姝笑道：「你还真别说，自打十几年前这薛家攀上了王家，这各地的分号可是如同雨后春笋，一家家的往外冒呢，只是……可怜了王太太。」 陆清许稍微一回忆，也想起王继忠是哪个。去年夏天，她们众女眷去王家的别院赏荷花，陆清雅当时还出了个大丑，午后离开时……她还远远看到了一个骑马的男子，那男子，可是没少出现在她梦里呢…… 眼见着陆清许的脸儿越来越红，陆清宁关切的问道：「五妹妹怎么了？可是那茶太烫了？略晾一下再喝吧。」 不问还好，一问之下倒令陆清许的脸更红了，又不能实话实说，只好支支吾吾回道：「是、是我太莽撞……不小心被茶烫了舌头。」 陆清宁嘱咐罢她，心思已经是转起来——整个天颖府能与齐霄等人互相依附扶持的商户，除了陆家也就是王家蔡家与闵家了吧？ 蔡家闵家与她们陆家是儿女亲家，且不论老太爷跟那两家家主通过气与否，只说若那水晶铺子是这两家谁开起来的，陆文渊应该也会知晓一丝半点风声；难不成那水晶铺子是王家开的，再或者与这薛家也有关联？ 若不是陆家与几家之间都盘根错节，陆清宁才不愿费尽心思琢磨齐霄几人的事儿，他们爱与谁互相利用与她何干。可现如今并不是那回事儿，陆家在皇家身上吃过亏，又与另外几家关系颇近，不想明白了其中的缘由怎么成？ 薛家、对，就是薛家！王家资产雄厚，并不逊于陆家几分，而薛家在各地全都开了正隆分号，稍微一用心打理，分明就是散落在各地的耳目，陆家不愿与齐霄等人合作，齐霄他们若是够聪明，再找的那一家，说不定就是王家与薛家！ 可惜此处并不是谈论这种事情的好地方，陆清宁稍微想明白了背后的事儿，便端起茶盏喝了几口，才将那茶盏放下，水晶与梅妈妈也前后脚进了屋。 梅妈妈是个心里极有数的人，进来后只略点了点头，并不曾说话；水晶却懵懵懂懂的上得前来，张嘴就要说话，陆清宁忙给她使了眼色：「你再去瞧瞧伙计们都装好了盒子不成，若装得了，咱们这便走。」 众人重新上了马车，梅妈妈拉着水晶在后面车上低声教导不提，前面这辆车上，陆婷姝也低低问道：「三娘可是早猜出来了？」 陆清许眨了眨眼，颇是快嘴的发问：「姑母跟三姐姐猜什么迷呢？」 陆婷姝笑着皱眉：「不是家里的事儿，你个小孩子家家少打听。」话是这么说，却对陆清宁轻轻摇了摇头，显然也是后悔当着陆清许的面说这个了。 陆清许撅着嘴佯装不高兴：「姑母偏心，三姐姐才比我大两岁，一样是小孩子。」 「你也知道大两岁啊？那就等你再长两年再说。」陆婷姝笑着轻拍了她一掌。 陆清宁却似想起了什么，颇为不好意思的附在陆婷姝耳边说了几句话。陆婷姝听罢便黑了脸，沉吟了一下便低声道：「那你立刻就去吧，叫梅妈妈和平妈妈过来我们这辆车，你带着水晶和碧玺坐那辆过去。」 陆清许还想趁机撒娇耍赖，问三姐姐为何背着她跟姑母说悄悄话，听姑母这么一说，想必是正经事儿，也就没再言语，等陆婷姝喊着车夫停车时，却还是愤愤的开了口：「都怪包明娟！若不是她借了我的车，何苦叫三姐姐去用仆妇的马车，颠簸的要死！」 「我和水晶碧玺都结实，不怕颠簸。」陆清宁笑着安慰她。 这些天总在砖茶作坊和女子医馆两头儿跑，她乐不得今儿歇一歇逛一逛，权当休息散心；可方才一想到王家薛家，又想起砖茶作坊里有两个妇人曾经在薛家做过活儿，她这心里就突突跳——那两个妇人在作坊里，整日拿着薛家的卤货制作当家常儿闲聊，嘴上根本就没个把门儿的！ 等陆家的砖茶做出来，别人家难免眼红，可只要人家与她一样下心思，用不了一年半载，谁都能揣摩出来，她们陆家如今争的就是那一年半载的先机。 因此上，若这两人仅仅是嘴上没把门儿的也就罢了——生死契约不到期，她不信她们能将砖茶技术传扬出去，她只是怕那两人当了别人的枪、在她作坊里捣鬼呢……千里之堤毁于蚁穴的事儿还少么？ 第五十三章 随后几人便匆匆换了车，陆婷姝带着陆清许回家去，陆清宁带着水晶碧玺两个丫头匆匆赶往砖茶作坊。待马车离了熙熙攘攘的闹市，她便示意水晶：「打听出什么来了，现在说吧，方才人多口杂。」 水晶一脸羞赧，连说了两遍奴婢错了，这才低声将打探出来的事儿简单学了学，「……知情的人都在说，这薛家算是一步登天了呢。」 这么容易便被梅妈妈与水晶打听出来的事儿，为何小六儿陆文渊日日跟着老太爷，却不知晓？是老太爷刻意瞒着，还是那孩子得了老太爷的话，不叫他四处乱讲？ 陆清宁也顾不得想那么多，既是薛家当真是水晶铺子表面上的东家，她现在的当务之急便是迅速赶往砖茶作坊，将那两个曾经在薛家卤货作坊做过工的妇人找出来，盘问一番再决定那两人的去向。 马车出了城，缓缓驶上乡间小道——砖茶作坊就建在天颖府东南城郊的小村子里，这是陆清宁的主意。 且不说这高家村的村人淳朴善良，只说凭着高盛和高全两位管事是这高家村出来的人，高家村外不远处又有陆家的三座茶山，那就是占了天时地利人和不是么。 高家兄弟很小时就父母双亡，十来岁年纪上卖身进了陆家，可没进陆家之前，全靠着乡亲们周济，也算是吃百家饭穿百家衣长大的；如今陆清宁将砖茶作坊选在了高家村，一年半年的也许见不到成效，可等到砖茶真正做起来，高家村的村民们不都有了差事可做？ 因此上，当初她甫一说出选址最好选在高家村，那两位高管事便又惊又喜，再也没了小瞧老太爷为何要叫三姑娘做总管的心思不说，之后办差也尽心了许多。 「冯嫂子恐怕也想不到姑娘这个时候儿来，不知午饭做得够不够吃呢。」眼看着没多远的路就要到高家村了，路边有一大群孩子们正在小河里摸鱼捞虾，欢笑声一浪浪传进马车里，水晶羡慕的撩开帘子看了一阵，突然来了这么一句。 陆清宁也顺着侧窗往外张望了一阵，不由笑道；「你是馋了吧？要不然叫车停下。咱们去买些鱼虾来，也叫孩子们赚些零花钱？」 高家村外这条河，是个无名小河，河水整日清凌凌的，不止一次勾动了陆清宁意欲去蹚水摸鱼的心，只可惜前些日子天气没有彻底回暖，她又不是真正的孩子，不可能为了贪玩便不顾身体。 如今天气渐暖了，那群孩子们卷着裤边袖口在河里蹚来蹚去的，衣裳早湿了大半。看起来却依然很快乐，也许今儿她也能下一次河？ 她这提议自然得到了水晶和碧玺的欢呼般迎合。倒将赶车的老杨头儿吓了一跳；待听说三姑娘叫他将车停下来，要去河边买些鱼虾，他那老脸顿时就黑了——他虽然没给主子们赶过车，可却也没听说主家哪个姑娘这么为所欲为啊…… 老杨头儿叹着气将车停在了道边，还不等下来摆好下车的马扎。就见帷幕被撩开，刷刷刷跳下来主仆三人；老杨头儿更是无奈了。却不敢说什么，只好看着三人风一般往河边跑去。 陆清宁带着水晶和碧玺到了河边，喊了个看起来最机灵的孩子头儿过来问话：「我们想买些你们捞上来的鱼虾，你们愿意卖给我们么？」 那孩子仔细打量又打量这三人，又回头看了看路边的马车，不由有些迷惑的仰头问道：「你是陆家三姑娘？」 他也曾经远远的见过这位陆三姑娘几次，可这位姑娘不都是坐着一辆很漂亮的马车来的？若这人真是陆三姑娘。就算将鱼虾送给她又如何，作甚还要人家的银钱？ 待陆清宁弄明白这孩子的意思，心底颇有些感动——她不过是选了个最合适建作坊的地界罢了，可这高家村的人却以为她是救苦救难的活菩萨了？ 「不要钱我可不能要你们的鱼虾，」陆清宁笑着抚了抚那孩子头顶：「你们得了银钱也莫乱花。拿回家去补贴给爹娘不是很好？」 汤妈妈的孙儿小银锭已经到了陆文渊的渊园当差了，那孩子憨厚老实。做事儿从不挑肥拣瘦，却稍显沉闷；而眼下这孩子真是机灵，若愿意进陆宅陪着陆文渊玩耍，倒是个极好的玩伴呢。 这么想着，陆清宁不由有些失笑。她不是土生土长的大顺朝人，虽然才来不到两年，也尽力的学会入乡随俗，可动辄遇上个机灵的、便想买卖人口，这变化也太快了吧…… 那男孩儿听她说一定要给钱，犹豫了犹豫，便回过头去清点自己这边的人头儿，点了两三次后确信没错，便仰头笑道：「我们一共八个人，陆姑娘你给我们十六个钱吧？」 陆清宁再度失笑。这孩子，太淳朴了！若他愿意将那些鱼虾拿进城去卖，恐怕卖一百六十钱也不止吧？ 「我出门来出得急，没带着铜钱，只有银角子，给你一个银角子，你去杂货铺换成铜钱、再与你的伙伴们分好不好？」陆清宁从荷包里掏出个二钱左右的银角子递给他。 那男孩儿顿时将头摇晃的如同拨浪鼓：「这太多了，我不能要！蒋先生说了，君子不食嗟来之食！」 噗嗤！陆清宁立刻笑喷了。刚还说这孩子机灵，怎么转眼又成了老学究？这蒋先生是哪个，这不是误人子弟么？ 「嗟来之食是施舍，只给你银钱、并不要你的鱼虾，」陆清宁笑着将那银角子塞进男孩儿手里：「你们这大半篓的鱼虾，拿进城里售卖，至少也要一百几十文，我与你一手交钱一手交货，与嗟来之食不是一回事儿呢。」 「若你不要我的银钱，我才是吃嗟来之食的那个吧！」除了面对陆文渊和小八小九，她根本不会哄孩子。 那男孩儿哪里见过银角子，攥在手里就像攥了个火炭，两手颠来倒去的将那小东西倒换着，看了半会子方才道：「那我是不是还要找给陆姑娘一些？你要是不放心，就在这里等，我跑去杂货铺换了铜钱，再回来找给你？」 陆清宁笑着指了指那个鱼篓：「这篓子难道不花钱么？哪有买人家的鱼虾连着篓子一起拎走，却不给篓子钱的？」 水晶和碧玺呆呆的站在一边，不错眼珠的看着自家姑娘跟这男孩儿说笑。 篓子里是装着大半篓的鱼虾不假，可那小白条鱼不过比手指略长些，虾也不大，就算有个一半条手掌大的鲫瓜子，那也是凤毛麟角不是么，哪里值一个二钱银角子？ 「姑娘一片好心，便随她去吧。」见水晶欲上前去提醒，碧玺一把拉住她低声道。 主仆三人拎着鱼虾重回马车边，老杨头儿急忙接过那鱼篓——三姑娘方才的所作所为他都瞧在眼里呢，原来三姑娘竟然是这么一付好心肠儿…… 马车停在砖茶作坊院门前，陆清宁跳下车来便瞧见灶房方向冒起的炊烟：「还算赶得巧，厨娘们正在做饭呢，水晶快将那鱼篓送进去，小杂鱼用大酱汤焖了，河虾就盐水煮也罢了。」 酱焖小杂鱼，正宗的北方吃法，这天颖府地处江南，对这做法根本就是听所未闻；好在陆清宁以前过来，也曾与厨娘们闲聊过，还教厨娘做过酱焖茄子。 第五十四章 今儿轮班做饭的，正是在薛家做过工的两个妇人！水晶将鱼虾送进灶房，出来后便低声告诉陆清宁：「……姑娘是现在便进去呢，还是待午后再说？」 其实就算陆清宁不回答，水晶因为早知道自己姑娘的脾性，情知姑娘一定会选择现在去灶房，而不是午后很突兀的将那两个妇人喊出来挨个儿询问——这作坊里也是人多口杂的地方，何苦叫别的女工跟着胆战心惊？ 果然陆清宁笑了一笑，便嘱咐她和碧玺：「你们俩就在灶房外守着，等闲人莫叫他进去，我若有事，自会高声喊你们。」 进得了灶房，瞧见那两个妇人正分头坐在小板凳上收拾小鱼，几口大锅里冒着腾腾热气，想必若没有鱼虾送来，只等揭锅开饭了；见她来了，那两个妇人慌忙站起来施礼问好，又颇为忐忑的商量道：「这灶房里烟熏火燎的，您快去外面坐坐吧？」 陆清宁却单刀直入：「我有话跟两位嫂子说，还是这里最便宜。」 那两个妇人对视一眼，脸上颇为忐忑。也不知道主家这是怎么了，她们俩自打来了这作坊做工，一直老实肯干，也不曾做过什么坏事啊？ 「两位嫂子莫慌，不过是点家常小事。」陆清宁轻描淡写的笑道。 她其实明白自己有些小题大做了，若有人要对付陆家，怎么会辗转找到新建的作坊来，陆家生意颇多，哪里下手不成？可是……这砖茶作坊是她管着，哪里出问题都没关系，唯独她这里不可以！ 「我不是拐弯抹角的人，因此就与两位嫂子直说了，我听说两位嫂子都在薛家的卤货作坊里做过工？」 「如今薛家……似乎有意搀和朝野之事，那种事不是我等小民能玩儿得转的，动辄便是杀头掉脑袋的大祸，因此上两位嫂子多长些心计吧，莫与过去的东家走得太近，否则出了什么事，谁也救不得谁。」 这话说的或许太过了，有故意吓唬无知妇人的嫌疑。可换成别的说法，这两个妇人便不会打心底里害怕不是么？什么荣华富贵也好，金山银山也罢，没了脑袋拿什么去享受！ 那两个妇人确实被陆清宁这番话语惊吓住了，手里正在挤着的小鱼都掉落回木盆里。她们是在薛家做过工不假，可她们哪里认识主家，日常打交道的都是一般做工的人，就这等关系，也要牵连？ 过去倒也曾经听说过，朝廷将什么人家满门抄斩，那是连仆人都不放过一个的，可是、可是她们就是四处做短工的，跟谁家也没签什么死契，连仆人都不算啊！ 陆清宁早知道这两个妇人便会这么想，想着既然早跟薛家脱离了，万事牵扯不到她们；于是笑道：「既是早就断了干系，以后也不来往，自然无事。我也不过是怕两位嫂子在那边还有熟人，若还与她们走动，便不好说了……」 那两个妇人虽不识字，自打成了家就在外面四处做工，也算是有些见识了，闻言又琢磨了半会儿，终于纳过闷来，其中那夫家姓江的妇人抢先开口：「我们明白东家的意思了。」 「您只管放心，我们当初是被人拉帮结伙给赶出来的，管事的当时明知我们冤枉，也不曾替我们做主，我们断不会再跟她们有一分一毫的交道可打。」 另一个姓边的嫂子也嗫喏道：「江嫂子说得甚是，她们当初将我们挤兑出来，我们就没再打算搭理她们……前半个月说是卤货作坊里缺人手，管事还叫人又来高家村找过我们，江嫂子还泼了那人一身洗菜水……」 这边嫂子想当然的以为，必是薛家作坊来人之事被东家知晓了——这么机灵的姑娘，哪里瞒得过去呢？这个东家平日里待她们又是极好的，比薛家作坊不知好上多少，她们一定得好好在这里做事，叫东家放心就是了。 之前陆清宁也曾经纳闷儿。薛家的卤货作坊红火的很，并不比来她这里做工少赚，这两位嫂子为何要离开薛家，难道只是因为砖茶作坊在高家村，离家更近的缘故？ 原来是被人挤兑出来的，怪不得，陆清宁暗笑。 这边嫂子本就为人软弱，那江嫂子却是个泼辣货，既知道东家姑娘所为何来了，立刻笑着表态：「东家您只管放心。小妇人们虽是大字不识，有命赚没命花的道理也懂得……」 陆清宁正待笑着应和两句。便见着水晶大呼小叫的跑了进来：「姑娘，姑娘！冯嫂说渥堆房的茶叶发起来了，叫您快去瞧瞧呢！」 此话莫说是陆清宁，就连那两个妇人也一脸的大惊喜，腾楞楞都打板凳上站起来。异口同声的问道：「真的？真的发起来了？」 陆清宁笑着告诉两人：「既是冯嫂子说的，那一定是真的。这些天她不就是带着两人管着渥堆那一摊子么……两位嫂子不如留个人看火，另一个人随我去瞧瞧，等回来再换另一个人去。」 渥堆发酵是大事，作坊又不过十个来个工人，每人都去瞧瞧，往后再做活就更有力气了；只因陆清宁早跟几人承诺过，等砖茶真的做出来。并进了陆家各大茶庄售卖，会按着出售的数量给作坊这边拿喜钱——其实就是提成奖金。 话既这么说，边嫂子便主动留下来看火捎带继续挤小鱼，陆清宁带着江嫂子随着水晶便往渥堆的那排房走去；却听得院门吱吱几声轻响，回头看时。却是之前在河边的那个孩子头儿。 「你怎么来了？」水晶跑过去笑问他，还用手摸了摸他的脑袋。惹得那孩子满脸不悦。 陆清宁和江嫂子顿时笑起来——水晶这个小丫头比那孩子也大不了两岁，装什么大人啊！ 「这是边嫂子的儿子，叫二虎。」江嫂子告诉陆清宁：「……也是个可怜的，小小年纪没了爹，她娘还得出来做工养活他和他姐姐……」 陆清宁便高声唤水晶叫他进来：「是边嫂子的儿子，恐怕是找他娘有事。」 那二虎却蹬蹬蹬几步跑过来，伸出手来，手心正摆着之前买鱼虾给他的银角子：「陆姑娘，这个银子还给你，我们不能要你的钱。」 「咱们在河边不是都说好了么，怎么又变卦了？」陆清宁很惊奇，「你不能要我的钱，我也不能白要你的鱼虾啊，可那鱼虾都快做熟了，我拿什么还你？」 二虎才不管这个，一把抓住她的手，就将那银角子像她之前一样，塞进她手里，撒腿就要跑，谁知水晶早料到了他的去路，一迈腿便将他拦下，又轻握住他的胳膊将他拉了回来：「你还没跟我们姑娘说，为何不要这银子？」 「是、是蒋先生说，我不该要这银子！」二虎理直气壮道：「蒋先生说，陆姑娘在高家村建了砖茶作坊，那是带着村民一起致富的好事儿，沟里的鱼虾又不是谁家养的，陆姑娘喜欢吃，只管打发我们捞去就是了！」 蒋先生，又是这个蒋先生，不是教给孩子们不食嗟来之食，便是叫她陆清宁不劳而获……陆清宁这么想着，不禁皱眉问道：「我听你说了好几遍这个蒋先生，他是谁？」 江嫂子笑道：「是我们这村里的一个秀才，只因家境还算殷实，便也不收孩子们的束修，每日都教孩子们认一个时辰的字。」 第五十五章 陆清宁了然微笑，转头笑对二虎说：「你回去跟蒋先生说，不劳而获不是君子所为，叫我白白吃了你们的鱼虾，那就是小人作为；而你们既然捞了鱼虾，这银钱便是你们劳动所得，你们拿着它是应当应分的，跟我这砖茶作坊建在高家村是两回事。」 二虎一脸的懵懂，根本听不懂她说的究竟是什么意思。陆清宁无奈，只好问水晶：「我说的话你听懂了没？或者你只管记住就是，你陪着他去见见那蒋先生，就将我方才这些话学给他听。」 现在只是她在高家村建了作坊，若以后什么张家李家全来了，按着那蒋秀才的说法，难道叫全村的孩子给所有作坊东家当碎催？ 当然她也可以理解成这蒋秀才本是热情好客的意思，可也不能这么教孩子不是？教出一群圣母圣父来如何是好呢…… 水晶转着眼珠将方才那些话无声的磨叨了两遍，自认是学得不差分毫了，便接过那银角子重新塞回二虎手里，两人一同离开；陆清宁也唤上江嫂子，又往渥堆房那边去了。 自那天管事冯嫂给陆清宁提过、最好建个半面大炕的房屋来发酵茶叶，倒是提醒了陆清宁——前世祖父给她讲过的大半制茶技术她都当了耳旁风，普洱茶的制作她倒记得很清呢！ 只因普洱茶制作需要个特殊工艺叫做渥堆，她当时对这个从没听说过的词很感兴趣，缠着祖父问了问究竟是哪两个字，也就连带着将那个工艺都听了进去，听了冯嫂的提议，莫不如将渥堆工艺用在砖茶上！ 这么定了之后，陆清宁立刻便嘱咐高全在院子里又建了一排排房，还很奢侈的建了地龙，而不是火炕—— 这院子不小，将来再建几排房也足够大，虽然眼下做渥堆室只用一间就够了，火炕也勉强能用，可既然发酵是必须的手段，不如一次到位，也省了以后再扩建，平白耽误以后的正常生产。 陆清宁跟江嫂子进了排房最东边那屋，管事冯嫂正和两个女工围着那发好的茶叶笑呢，见她们进来，慌忙起身给她们让出个位置来以便观瞧。 「这一次一共发了五堆，却只有这一堆出了花。」冯嫂颇有些不好意思。 陆清宁低头，将冯嫂用托盘撮来的那一小盘发酵茶看了个仔细，抬脸笑道：「我觉得已经挺好了呀，前几天也试了两拨儿，不是都没发出来？」 「这一堆堆在在渥堆房的什么位置来着，你们可还记得？既是水量都一样，偏它发了起来，也许就是这堆的位置，冷热正合适呢。」 时不时给茶叶上喷淋水分，每堆都是一样的量，一样的高度，这是第一次发花之前，陆清宁与冯嫂商量好的；同时还准备了个小册子，就挂在渥堆房的墙上，冯嫂是识字的，每天记录喷了几次水，每次喷水量等等，以备寻找规律。 第一批试过喷水外带盖紧麻布保证恒温之后，不但没发起花来，茶叶还都被地面的温度烘得大半干，明显是水少、外加地龙太热的缘故，第二批便又加了水量，然后……竟然发过头了，茶叶全都起了大片大片的霉斑。 现在这次是第三次，根据小册子上记录的水量，将第一次的加了些，又少于第二次的，结果还真发起来了！只可惜这年代没有温度计，也许这一次只是误打误撞了，要找规律，还要多来几次才是。 陆清宁正待与冯嫂几人多探讨几句，却听得身后有匆匆的脚步声，回头一看正是水晶，那丫头还一脸的不高兴。 水晶见她回了头，也等不及到了跟前再说话了，小嘴儿撅得老高，不住声埋怨着：「姑娘，奴婢与那蒋秀才着实讲不通，他、他执意不叫二虎收您的银子，竟然跟着我跑来了，说要跟姑娘当面讲！」 「他、他还说姑娘误人子弟，要将孩子们教得满身铜臭气，真是气死人了！」 听水晶气咻咻的学说罢那蒋秀才的所有言谈，在场几人全都变了脸色——三姑娘年纪是不大，却很有自己那一套，不惹她便罢，惹了她却绝不留情，那蒋秀才竟然敢说三姑娘满身铜臭，商家的儿女不是最忌讳这个的？ 陆清宁却扑哧一笑，脑海里立刻闪现出一个迂腐的老秀才模样，花白胡子佝偻腰，满口的之乎者也。 「你说他跟着你来了？那好吧，我去见见他，我倒要看看是他说服我，还是我驳倒他！」俗话说得好叫秀才遇上兵有理说不清，陆清宁倒要看看，满口之乎者也的老秀才，到底有多好的口才。 冯嫂闻言就是一惊。虽说三姑娘得了老太爷的许可，日日出入陆宅打理作坊，毕竟还是个小姑娘家呢，平日见到的男子也都是陆家的奴才……那蒋秀才却是个外男啊！ 「我方才还见了边嫂子家的二虎，那不也是外男？孩子老头儿都不算。」陆清宁不以为然——四尺男童和迂腐老秀才算什么外男，有什么可忌讳的？当年陆婷姝跟着老太爷走南闯北，见识的外男更多了！ 说罢这话不等冯嫂再说什么，她带着水晶和碧玺就往外面走去。不过是二钱银子的事儿，这老秀才还真是钻牛角尖了，看她怎么出去驳斥他一顿！ 本来听江嫂子说起这蒋秀才免费教孩子识字，她还挺钦佩他的，甚至打算等砖茶作坊赚钱了，替高家村建一个学堂，再给这蒋秀才交些束修，叫他多拿些时间给孩子们好好做夫子，谁知……这才没半个时辰。这人便暴露了迂腐本质，怪不得只是个老秀才！ 这么一路想着，便到了前院，远远的就看见院门处站着一大一小两个身影，小的是二虎，那大的…… 「那人是谁？怎么闯到咱们作坊来？」陆清宁皱眉问水晶道。 水晶一个愣怔，姑娘不是知道蒋秀才来了么，怎么没走几步就忘了？ 陆清宁见水晶的表情不对，立刻一掩嘴——那看起来也就十七八岁的少年郎是蒋秀才？她竟然一直以为他是个老头子！还惦着给人家一点颜色看呢！ 怪不得冯嫂跟她说什么男女有别……陆清宁无声哀叹，都怪她方才太着急了。早问清楚蒋秀才是个毛头小子，她就不出来了！她当然不忌讳什么男女之别。她只是不想欺负小孩儿好不好？ 不想她带着水晶碧玺到了跟前，又极端庄的跟那蒋秀才见礼问好，那秀才却板着一张臭脸，活像陆清宁欠了他几吊钱，颇带着一副兴师问罪的模样不说。还爱答不理的，哪里还像个懂规矩的秀才呢？ 陆清宁这心头火腾棱一声便窜上了脑门儿：「蒋先生很闲么？既是嫌我一身铜臭气。连句话都不屑说，何不在家吟吟诗作作画，到我这满是铜臭的作坊来，也不怕沾染了臭习气？」 蒋秀才蒋子瑜也不曾想到这陆三姑娘先还有模有样的见礼，转头便来了这么一套话，一张脸立时胀得通红，嘴里也支支吾吾不知该说些什么。 「我知道高家村的村民们皆热情好客。可套用蒋先生教给学生们的礼记中古语，君子不食嗟来之食，叫我一个铜钱不花就白拿人家的东西，这种下作事儿我做不出。」陆清宁也不容蒋子瑜再开口，劈啪啪便爆豆般唠叨起来。 第五十六章 「蒋先生怕你的学生们收了我的银子。从此两只眼只盯着如何赚钱了，我还怕我拿了东西不给钱。担个巧取豪夺的恶名呢，因此你也不要想教训我，我没工夫听你啰嗦。」 「水晶碧玺，替我送客！」陆清宁竹筒倒豆子般倒完牢骚话，也不管蒋子瑜如何尴尬如何惊讶，扭头便走。 渥堆房里还有正经事呢，跟个不懂事的毛孩子较什么劲？若这蒋秀才还坚持叫二虎将银子还给她，她再转交给边嫂子就是了，河边那十来个孩子捞大半篓子鱼虾容易么？叫边嫂子将那银子换成大钱，在给孩子们分分也是一样。 「陆三姑娘留步！」蒋子瑜终于开了口：「小生……小生这厢有礼了，小生之前错怪了姑娘，还请姑娘勿怪。」 「哦？」陆清宁玩味的笑着回头：「蒋先生为何错怪我呢？你不认识我，我亦与你不相识，两个从不曾谋面的人，为何会有这种误会？」 「难不成蒋先生是在告诉我，你从来都是从只言片语中判断陌生人的为人？蒋先生自以为自己聪明，窥一斑即可知全豹，殊不知却是盲人摸象了！」 蒋子瑜本来勉强开了口，还以为只要自己道了歉并说明缘由，陆三姑娘自会与他冰释前嫌——他其实只是觉得二钱银子买半篓鱼虾多了些，想请陆三姑娘莫惯出孩子们的坏毛病来，毕竟往后她还要常来常往呢。 可谁知这陆三姑娘竟然不愿听他解释？ 「是我不愿意听蒋先生解释？蒋先生未免太严以律人宽以待己了吧？再或者便是你看人下菜碟，我叫我的丫头去跟蒋先生说明缘故，蒋先生却嫌她是个奴才，不屑与她多说？」陆清宁冷哼：「可不管如何，蒋先生你总不能张嘴便埋怨我教坏孩子们，你说呢？」 「二钱银子是多了些，可我当初也与二虎说了，没有买人鱼虾不给篓子钱的，那鱼篓子也是人家费力砍荆条下山来、又费了手眼编好的。我陆家偌大的产业摆在那儿，我却要赚小孩子一个鱼篓子，这话好说不好听啊。」 蒋子瑜瞬间又红了脸，原来真是他错了，错得离谱。只见他立刻掸了掸衣袖，抱着拳躬着身便给陆清宁深深施了一礼：「陆三姑娘说得是，是小生的错，小生这厢给姑娘赔礼了。」 陆清宁的脾气，最不怕戗火，最怕顺从，一旦对方顺从了，她便有些不知所措，爆豆子一样的话语也蹦不出来了。 可是她心里惦着渥堆房，何况又到了午饭点儿，沉吟了片刻，也替蒋秀才撅得慌，不禁摆手笑道：「罢了，不过一点小事，说开了也就是了。我后面作坊里还忙着，便不留蒋先生喝茶了，水晶碧玺，替我送送蒋先生。」 可即便说就此算了，她还是不曾施什么告别礼便转身离去——她跟这迂腐秀才又不熟，何苦礼来礼去的？ 那蒋子瑜这才敢直起身来，却只瞧见了她那倔强笔直的背影，就像……晚春时才顶破笋壳冒出来的小小青竹，虽有些细苗苗的，却异常笔挺，全然没有别的女孩儿那般柔弱。 水晶本就对这秀才全无好感，如今见他又盯着自家姑娘的背影愣神，立刻嗯嗯的清了两声嗓子；蒋子瑜这才回过神来，红着脸跟着两个丫头往外走时、脚步也有些虚浮，还是被二虎扶了一把，方才没被大门的高门槛绊倒。 这一幕幕，惹得碧玺在一边偷笑不停——秀才都是这样子么，说话红脸，不说话也红脸？ 而陆清宁这厢回了渥堆房，江嫂子已经回去了，换成了边嫂子过来凑热闹，见她回来了，边嫂子便不眨眼的望着她。 「二虎随着蒋先生一起回去了，若不是有那个蒋先生，我就留那孩子在这里一起吃了。」陆清宁轻描淡写的说道。 莫看这边嫂子当着她面说起话来都不利落，一个女人家守着寡拉扯起来两个孩子，既不再蘸，又不叫苦，那就不是一般的妇人不是？如此这般不错眼珠的盯着她看，恐怕背后还有故事呢！ 果然等边嫂子说该摆饭了，借机告辞后，与管事冯嫂一起在这渥堆房做工的两个妇人就吃吃笑个不停。 陆清宁难免笑问两人笑什么呢，那两人你推推我，我瞅瞅你，终于有一个开了口：「边嫂子打得好主意，惦记着要蒋先生做姑爷呢……」 「且不论蒋先生家境殷实，只说人家那秀才身份，就不是边嫂子家大凤配得上的不是？」 陆清宁微微一笑——整日来往这砖茶作坊，家里又处处都是仆妇，这种饶舌八卦她早就习惯了；却还是低声叮嘱道：「咱们背后说说也就罢了，莫叫边嫂子知晓呀！嫂子们都在作坊里做工，低头不见抬头见的，真闹得不好看就不美了。」 那妇人恭敬的应声：「姑娘放心，方才您若不问，我也不会说的。」 话是这么说，心底却有些惊讶东家的好脾气了。那江嫂子不是很明显的要护食么，东家竟然看不出来，或者说看出来了也不生气？ 转念一想，这妇人也就释然了——陆家虽然是商户，那也是大顺朝有名的豪商巨贾，莫说是眼前的三姑娘，就算是个庶出的，也轮不到蒋秀才，边嫂子眼皮子浅，三姑娘眼皮子可不浅！ 陆清宁才不管这妇人怎么想，又唤过管事冯嫂问起了之前断掉的问题：「那堆发起来的茶叶，是在渥堆房的什么位置？另外几堆没发起来，是太热还是太凉，可找到了缘故？」 不是她急于见成效，而是成功一次不容易，要在这次成功里多找出些规律才好不是？ 老太爷知道砖茶不好做，从不曾催问过她，甚至问都不曾问过一句；可后宅女眷不这么说呀，站在老太太那一头儿的，已经迫不及待冷嘲热讽起来了，说她用不了多久，就得将这作坊还给老太爷呢！ 蒋子瑜蒋秀才离了砖茶作坊，走出去几十步后，脸上的懊恼还不见消褪；随在他身边的二虎喊了他几声，想叫他陪着去杂货铺将银角子换成铜钱，以便给小伙伴们分一分，谁知唤了几声也不见应答。 蒋先生被陆三姑娘骂傻了——二虎这么想。便只得将不顾看路的蒋子瑜送回蒋家去，这才一路跑回自己家，叫着姐姐大凤陪他去杂货铺。 大凤的反应可不像蒋子瑜，见到那枚银角子躺在弟弟手掌心，眼睛立刻就闪闪发亮；待听得是得换成铜钱给别人分下去，他们家只能落得几十个钱，不免一阵沮丧，却还是拉着弟弟的手往杂货铺走去。 路上，二虎就将蒋先生被陆三姑娘骂傻了的事儿、当成笑话学给姐姐听：「……陆三姑娘可真厉害啊，蒋先生都到了家，还没缓过神儿来。」 大凤今年快满十五了，身材虽不够高挑，却已经有了大姑娘的匀称丰满，心思也早都不再是个孩子了；听了弟弟这么一学，脸色自然难看得很——听着蒋先生那样子，倒像是丢了魂儿…… 「陆三姑娘长得什么样儿？今年几岁了？」大凤便拉着弟弟低声盘问：「都说陆家很有钱，陆三姑娘可是穿金戴银绫罗满身？」 二虎微微回忆了回忆，轻轻摇头：「陆三姑娘好像挺朴实，若是不说，谁也看不出是个富贵人家小姐。」 第五十七章 「她长得什么样儿，姐姐可不该问我了，我哪里敢仔细看啊，不过我听娘跟几个婶子聊天，说她若不是眼梢太吊，下巴太尖。显得她太过厉害，过上三两年也得是个大美人。」 陆清宁若是听到这姐弟俩一番言论，立刻便得啼笑皆非。 边嫂子等人的议论已经很是给她留了颜面，说什么大美人，那只是美好愿望——乡下妇人的审美观，最爱的便是银盘大脸，眉目如星，若哪个女子长了个尖下颏，还有一双丹凤眼，那根本便跟美好不搭杠…… 可眼下听着二虎说话的只是大凤。并没别人；大凤微微一琢磨，立刻在心里描画出了个瓜子脸桃花眼的狐狸精模样。鼻息不免越来越沉重了，心中暗道：怪不得自家兄弟说蒋先生如何如何，就像丢了魂儿一般，敢情是被狐狸精将魂魄勾走了！ 「姐你怎么了？」二虎听得声音不对，抬头看时。大凤一脸的气恼模样，吓得他险些将手里的银角子丢出去；要知道他过去屡屡闯祸。他姐姐拿着笤帚疙瘩满院子追打他，也不曾气恼成这样儿啊！ 姐姐也跟蒋先生一个想法，不愿意叫他收陆三姑娘的银子？可刚才他拿着银角子给姐姐看，她不是挺高兴的？再说了，陆三姑娘那些话，他可是越听越有道理，他们又不是小要饭的。拿着鱼虾换银子有什么不对？ 大凤心里不爽快，却不能跟弟弟撒气。她娘不止一次念叨过，要不是还有弟弟在，她们在这高家村也活不下去了，仅有的几间房和几亩地也得被父族夺了去。弟弟就是她们娘儿俩的依靠…… 「我没事儿。」大凤勉强笑了笑，眼前也到了杂货铺。姐弟俩进去换了铜钱，她又嘱咐弟弟两句，譬如分钱的时候莫打架，留下自家鱼篓钱后再平分，竟然都忘了正是午饭时分，她其实应该带着弟弟回家吃午饭了。 ……陆清宁在砖茶作坊吃了午饭，还像以往一样，唤着水晶碧玺陪她在院中大树下喝茶聊天；主仆三人才刚坐定，她又想起什么似的、又叫碧玺给赶车的老杨头送去一大碗茶，碧玺才走，就听得院门一声轻响。 来人正是二虎的姐姐大凤，水晶得了陆清宁的眼色示意，忙笑吟吟的迎过去：「姑娘可是来面试、要在我家作坊做工的？」 陆清宁自己不喜欢这古代的繁琐打扮，莫说穿衣，就连头面首饰也不愿多戴一件，除了固定三丫髻必须的几个发针，和那几支特意打造、可以杀人的镀金铜簪，多一朵珠花宝结也不爱往发上戴。 可她却喜欢将身边的丫头打扮得娇俏可爱——大女人大多数都爱打扮身边的小女孩不是么；更何况今儿一早离开陆宅，本就是要陪着陆婷姝与陆清许闲逛的，打扮得太寒酸也无法见人。 大凤进门就瞧见了陆清宁，却跟自己想象的不大一样，如今见水晶走过来，眼神也就移到水晶身上来，这一移之下不由倒吸一口凉气。 难不成这才是陆家三姑娘，二虎本来就是认错人了？这姑娘头上两朵水漾剔透、不知名的石头宝结，就得很值不少银子吧？ 如此想着，之前那怒气冲冲来找茬的心火不由灭了三分，却还是有些硬邦邦的回道：「我不是来做工的！」 水晶顿时哑然。不是来做工的，跑来他们这作坊作甚？姑娘早就定了规矩，说是闲人免入的……转瞬又想起这是高家村，也许是哪个嫂子家有急事，家里孩子过来找娘，便笑道：「那姑娘是来找谁的？」 大凤此时已经肯定了，眼前这姑娘才是陆三姑娘，那边树下坐着的、长得颇是清秀却穿戴一般的，定是陆三姑娘的朋友，便勉强笑回水晶：「我来找你。」 水晶愣了一愣，又回头看了看陆清宁，陆清宁几不可见的对她摇了摇头。垂头琢磨了瞬间，她立刻抬头笑道：「那还请姑娘有话就说罢。」 大凤咬了咬唇，终于鼓起勇气：「蒋先生……是我先看上的，你不许跟我抢！」 而此时碧玺也送茶回来了，双丫髻上一边一个粉红碧玺宝结，明晃晃的反射着太阳光，艳丽莹润的光泽令大凤眯着眼躲了又躲。 见水晶站在那里哭笑不得，碧玺哪知这是什么状况，立刻跑上前来，「水晶姐姐，这是谁呀？若是要做工的。领过去见姑娘吧。」 大凤立刻一脸尴尬，转头夺门而逃。只留下水晶继续哭笑不得，碧玺一脸懵懂。 「姑娘以后还是少来这作坊吧，要么我和碧玺轮班替姑娘来交代什么，要么就叫冯嫂子去府里求见……」待回到陆清宁身边，水晶低声提议。 这都是哪儿跟哪儿啊！姑娘不过是见了那蒋秀才一面，连半句好听的话都不曾说过，却还叫人以为姑娘是来抢男人的？ 就、就那蒋秀才，值得一抢么，莫说是自家姑娘。就连她这个丫头也是看不上他的！ 陆清宁却一直微笑着不置可否。心底却道，原来这年代也有主动争取心爱之人的女子？若她不是生在陆家、而是这乡野间普通人家就好了……她倒宁愿跟方才那女孩子换一换身份呢。 一个来时辰后。主仆三人已经回到陆府。马车才进门，不等在轿厅下车，陆清宁就瞧见孙姨奶奶匆匆走来，忙笑着招呼：「可是老太爷找我有事？我还正要去见他老人家，有好消息要跟他老人家回禀呢。」 孙姨奶奶笑吟吟扶她下了车。趁机附耳道：「是老太爷叫我来迎迎三姑娘，老太爷才出门去了。恐怕要夜里才回得来。」 孙姨奶奶已然成了老太爷与内宅各处的传话筒，陆清宁早就习惯了，因此下了车便执着她的手：「莫如您随我一同回清宁园坐坐去。」 回了清宁园，陆清宁并不急着洗脸换衣，打发了丫头们门外候着，便与孙姨奶奶一同进了内室。 「包家来人给包三姑娘送了箱笼，还送了两个教养妈妈来……」孙姨奶奶还不等坐稳。便皱眉笑着说道。 「这是包家明目张胆给老太太做后援了？」陆清宁笑道：「包三姑娘在家时，过得都不叫人过的日子，来了陆家倒上赶着送箱笼送妈妈，这是怕我们小瞧了她，她便不能更好的给老太太做手眼？」 手眼说得好听。其实不过是狗腿子。 孙姨奶奶被她的话逗笑了——老太爷定是唯恐三姑娘看不出更深的玄机，还专门叮嘱她走上这一趟。可三姑娘多明白啊，哪里用的上多说。 如今二太太几人当着后宅的家，倒是比老太太当家时打理的好上千倍，可若叫那几个人出面对付包家表姑娘，又未免有些不像…… 因此上这孙姨奶奶很是觉得，老太爷也有些可怜……但凡后宅有个像样儿的老太太镇着，哪里用得着他老人家大事小情都这么操心？不过话说回来，若老太太是个着调的，哪里还有这么多烂事！ 「老太爷叫婢妾跟三姑娘说，辛苦三姑娘了。」孙姨奶奶低声道。 陆清宁笑着摇头：「若我万事不懂，自然是辛苦也辛苦不到正点子上；如今有他老人家和孙姨奶奶您提点着，我也不怕摸不到门道，没什么辛苦的。」 第五十八章 她很愿意操劳这些。只有她在这个家里有用，才能替自己博个好前程，也只有陆家好了，她才能更好；而抛除这个大道理不论，只论猫捉耗子的过程，就是既给她解了闷，又叫她越来越熟悉这年代的各种内宅斗法…… 「三姑娘方才说，有好消息跟老太爷回禀？要不要婢妾替三姑娘带话儿啊，还是三姑娘等老太爷回来后亲自过去？」孙姨奶奶笑问。 待听说是砖茶作坊的渥堆成功了，孙姨奶奶又惊又喜。之前她可没少替三姑娘担心呢，毕竟这家里去老太爷跟前念叨的人不少，话里话外都说三姑娘不堪大任呢…… 二太太叶氏和姑奶奶陆婷姝也先后得知了包家的小动作。二太太乍听之下就要发火，被大奶奶蔡明芬软语轻言劝说了几句，便按捺了火气，由蔡明芬陪着去了陆婷姝的小院儿。 二太太婆媳两人才到，梅妈妈后脚也进了屋。待听得孙姨奶奶在大门内迎了三姑娘，两人一同去了清宁园，陆婷姝立刻松了口气——她们自然是不惧怕老太太出招的，可如今有了老太爷的默许，她们这边腰杆子更硬不是？ 「待孙姨奶奶回了前院，三娘必也得过来，咱们一边喝茶一边等她就是了。」陆婷姝笑着说道。 又叫梅妈妈去院子里告诉个粗使婆子，将二太太婆媳的晚饭都送到这边来：「再叫咱们小厨房加几个菜。」 之前不论老太爷跟她怎么说起包氏，又是如何交代的陆清宁，都是闲聊天一样，并不曾真正使出雷霆手段，最终也只是叫老太太「荣养」罢了。 而今天，不过是包家人来送几个箱笼和两个妈妈，老太爷便叫孙姨奶奶专门走了一趟，看来也是对包家继而连三的插手陆家内宅之事忍无可忍了。 既如此，又怎能不庆祝一番呢？ 二太太略一琢磨，也弄懂了小姑叫加菜的用意，眉梢眼角立刻带上了浓浓笑意，之前被包家人激怒的火气亦随之烟消云散。 大奶奶蔡明芬微微有些迷惑。婆婆方才还怒气满怀，这会儿却喜笑颜开，姑奶奶亦是很开怀，还破天荒的留了饭——不是说姑奶奶自打回了陆家，这小院儿就没留过哪个用饭么？ 蔡明芬本是个精明人，否则当初也不会被二太太和陆婷姝看好。聘娶来做陆家的长孙媳妇，可陆家是陆家，并不是她的娘家，一切人来事往也需要熟悉。 孙姨奶奶也算是专房独宠了……蔡明芬想到这儿，突然便恍然大悟，给她婆婆和姑奶奶端茶的动作也轻快了许多，光滑细腻的手腕上两个镶宝金镯，随着她的举手之间叮当脆响，又惹得二太太一阵笑。 「过几日就是小八小九的百天宴，这些天可是把大奶奶累坏了。快坐下歇歇，倒茶有丫头们呢。」陆婷姝笑吟吟招呼她。 蔡明芬红着脸说了句都是媳妇应当做的。又被她婆婆轻拉一把，也就顺势坐在了她婆婆身侧。 这时便听门外有小丫头回禀：「姑奶奶，府外来了个妇人，想要求见姑奶奶，她说她是何掌柜家的。跟姑奶奶一说您定然知道。」 这何掌柜的是哪个，二太太和蔡明芬并对不上号。想着也许是姑奶奶哪个陪嫁铺子的人，因此全低着头只当不曾听见。 陆婷姝却微微皱起了眉头。她来作甚？这妇人可不是个省油灯，当初若不是她哭死哭活的拦着，何掌柜也许便辞了张家的宝庆楼另谋高就去了！ 而她定下开银楼的打算，又叫薛双喜家的去找过何常，问他可愿辞了张家重新给她办差，又是这妇人横拦竖阻！ 「梅妈妈替我去见见吧。」陆婷姝道：「就说我没空儿。若实在要与我见面，待过三五日，家里的大事都忙罢了再说。」 当日在宝庆楼发生的事情，梅妈妈虽不在眼前，回来后却听姑奶奶学说过了；如今听说这何掌柜的还敢找到家里来。当然巴不得替姑奶奶去出口气，笑着领了差事便去了。 那妇人的来意。陆婷姝其实也料到了八九不离十。何掌柜的虽然有些势利眼，谁得势便依附谁，却也是个会看各种眼色行事的圆滑之人，今儿叫了他家的媳妇来求见，说不定是来送项圈的…… 可她又何尝是个不懂变通之人，在宝庆楼受了那一回气，回家来还傻傻等着人家补送更好的来？回来后，她便翻箱倒柜找出自己压箱底的两块端砚，又配了墨玉的笔洗镇纸，外带两封湖笔，倒比那金晃晃的项圈做贺礼更雅致呢。 此时的清宁园里，孙姨奶奶也正要告辞，陆清宁便将她送出来好远，正巧碰上了脚步匆匆的梅妈妈。 待问得了梅妈妈是做什么去，陆清宁笑着挽上梅妈妈的手臂：「我跟您一同去，正好还给孙姨奶奶做个伴儿。」 孙姨奶奶上后院来，从来不带着小丫头老妈子，只是孤身来孤身走。陆清宁也不止一次提醒过，说万一老太太哪一日起了坏心，再嘱咐哪个打你的闷棍可如何是好，孙姨奶奶笑得不行——若是一年前的老太太，或许干得出这种事，如今还敢如此，不是自己找死么？ 陆清宁很为孙姨奶奶这番看法叹了一阵子气。 四个多月前，两个婆子埋伏在千叠园不远处伏击她，难道与老太太无关？虽说后来查明，那几个人是得了陆文博给长生的银子，才匆匆动手，实际上……陆文博和长生不都是老太太的棋子？ 长生如今已经无影无踪了，不知是死是活，几个婆子也没命的没命，发卖的发卖，老太太和陆文博却活得好好的呢…… 「孙姨奶奶跟三姑娘你不一样，无论她出了什么事，矛头都直指老太太。」梅妈妈似乎听出‘给孙姨奶奶做伴’的深意，路上低声告诉陆清宁。 陆清宁吃吃笑起来。看来她之前倒是钻了牛角尖了，她自己整日浸淫后宅树敌良多，孙姨奶奶的对头却只有老太太一个呢。 她陆清宁无论出了什么事，老太太也许都有法子牵出替罪羊顶罪，换成孙姨奶奶却不一样了不是？ 这么一路走着，没多远便到了通往老太爷与爷们居住的中院角门，孙姨奶奶告辞而去，陆清宁与梅妈妈继续在夹道中前行，说说笑笑好不热闹，迎面却走来了陆清莹与包明娟。 这两人看样子是才送走了包家来人，包明娟一脸是笑不说，就连陆清莹也被感染了一般。长得极随孙姨娘的、那张略显呆板的小脸，也全是明媚笑容，倒比平时耐看了几分。 这两人还真是亲密！ 包明娟做了老太太的新棋子，多一个陆家人帮衬，便多了一份把握；而对于陆清莹来说，多了一个「比肩作战」的伙伴不说，还多了一个联系老太太的纽带。 陆清宁早就看透了这点，何况老太爷才派了孙姨奶奶来提点，心头早已打定了主意，绝不给包明娟留一丝一毫的余地；因此即便与这两人走了个面对面。也不过是淡淡一笑打了个招呼，便随着梅妈妈扬长而去。 「三表姐好像极不喜欢我。」包明娟扭头看着远远离去的背影。颇带委屈的诉说道，看起来伤心极了。 陆清莹嗤笑道：「她喜欢谁呢？只要跟她年纪差不多的姑娘家，哪个跟她合得来？不过仗着嫡女身份，就将眼睛长到额头上去了，骄纵日盛……」 第五十九章 她也就敢跟包明娟说几句类似的话了。 自己院子里的奶娘和大丫头。全跟陆清宁一个鼻孔出气，打也打不得。撵也撵不得；只有那个叫小茶的小丫头、被她日日用点心糖果旧衣裳收买的差不多了，却被奶娘冯妈妈一句话，就给打发大厨房烧火去了！ 「莫如二表姐搬去与我一同住吧？」包明娟突然便换了话题。 「这可以么？」陆清莹且惊且喜，旋即又是一脸沮丧：「我们太太不会答应的，就算太太答应了，陆三儿也会百般阻挠。」 包明娟不愧是包家人，外加之前十几年、在包同知府中不尴不尬处处受气。早就养成了比别人更甚的多疑性子；她方才那提议明知是不可行的，却还要问，其实也不过是想再看看，这陆清莹是否想彻底投靠她姑祖母。 「不答应也没事，二表姐每日只管来。大不了傍晚再回清莹园睡觉就是了。今儿来的两个妈妈可是千挑万选出来的，二表姐多来多往。两个妈妈定然不吝教导，这对二表姐今后的……可是大有益处呢。」包明娟笑吟吟的再度提议。 陆清莹大喜过望。那两个包家来的妈妈她见过了，个顶个儿的精明，若能得到她们相助，还怕对付不了陆三儿？ 而包明娟避而不提的「今后的……」，她略微一想也便明白了，脸上不由挂上了娇羞——哪个姑娘家不想多筹谋筹谋，好谋一个如意郎君呢？ 此时的陆清莹只顾欣喜娇羞了，却不知，她已经一步步撞进人家布置好的棋局。 而梅妈妈和陆清宁两人，这时已经到了前院最西边的小侧门，何掌柜家的正在门边立等。 梅妈妈笑对陆清宁道：「门房里是下人呆的地方，太过腌臜，三姑娘去花丛那边亭子里略坐一坐，莫进来了。」 将何掌柜的媳妇领进门房，梅妈妈很是不耐烦的发问道：「这位嫂子所来为何啊？」 何掌柜家的匆匆上前两步，一脸媚笑：「辛苦这位妈妈了，是小妇人家当家的吩咐小妇人过来，给您家姑奶奶送些东西。」 梅妈妈接过那一对匣子一瞧，正是重新打造的两副金项圈。不由笑道：「你瞧瞧，进去通报的婆子丫头也不曾说清楚嫂子你来做甚，我们姑奶奶正为八少爷九少爷的百天宴忙得不可开交，只打发我替她出来见你，连那定金条子也不曾给我。」 「既是没有那条子，我可不敢收这个！」 明日便是陆清宁的两个幼弟百岁宴，由于计划中并没打算办得比满月宴热闹，帖子早在几天前便送了出去，邀请的不过是些近亲。 谢家也来了人——谢老太太携谢大太太桑氏和二姑娘谢玉婉，于这一天午后便到了天颖府，打算明日给小八小九庆贺罢，再在天颖府小住几日。 谢家在天颖府也有房产，因此上这谢老太太执意不愿留宿陆家客院，早早就派小厮先骑了马，奔至陆家通报；这么一来，陆清宁只得陪着谢氏、前往东城门迎接外祖家亲眷，两下才一见面，便惹得谢氏抱着娘家母亲哭了一场。 陆清宁当然明白她娘为何哭。 谢家与陆家的亲戚关系，实在得不能再实在了，外祖母谢老太太却宁愿带着儿媳与孙女去西郊别院住，也不肯住在陆家，还不是嫌弃陆家内宅杂乱无章？谢氏本是陆家的长媳，若是拿得起个儿来，何至于如此？ 谢二太太段氏不曾来——谢家的船队每年往海上走一趟，如今这季节正是起帆的季节，谢二老爷又准备出发了，段氏不单要留在家里打点，还有个夫妻别前小聚的意思在里头。 而谢玉麟去年走了一趟海上，已然将陆清宁交给他的那几百两银子滚成了一千出头；这次他又请谢老太太捎信来，问表妹是留下利钱只拿本金继续翻滚，还是本利一起再投进去。 「你又不缺银子花，不如叫你表哥拿着那钱打滚儿去，替你多赚些体己。」前往西郊别院的路上，谢老太太也不问陆清宁自己的意思，便替她做了主。 陆清宁笑着说，外祖母说得是——表哥谢玉麟着实是个经商的料。到了西洋之后，先是将她那区区几百两银子全买成宝石，回来路上途经南洋，坐地又将宝石换成了各种香料，若非如此，几百两的银子哪里博得来五成利？ 而她那女子医馆开业两个月余，已经渐入正轨，上个月刨除木香几人的各项挑费，还剩了三十多两纯利，当然……若那医馆所用的同福街小院不是自家的。这纯利会少得多，毕竟还得给房钱。 至于砖茶作坊。眼下虽然还没见利，却也离着盈利不远了。老太爷得知渥堆成功后，便将她叫去了跟前嘱咐说，那砖茶作坊头三年的纯利给她三成，三年后。十成十都是她的，「就算祖父先给你准备的赠嫁了……」 谢老太太来了后。还在去别院的路上，便从谢氏与陆清宁口中得知了这事儿，且不论对外孙女的看法又与去年八月不同，只说对陆家，也稍微放下了一些埋怨——过去的陆珩任由着他们谢家女儿和外孙被人欺辱，何尝管过这个，如今倒像是大变样了！ 「也算他识相！」谢老太太沉默了良久。终于挂上一副又笑又有些说不清的神情。 又转头嘱咐外孙女：「你祖父如此安排，还不是因为你六弟太小，小八小九更小的缘故？因此上叫你一个女孩子家抛头露面，也实在是情非得已，你莫怨他。」 陆清宁轻笑着撒娇：「外祖母放心。我知道了。商户人家里女子经商的也不在少数，我又跟别人有什么不同呢？与其日日在内宅鸡飞狗跳。还不如外面更自在些。」 这么一路聊着，大半个时辰后，马车车队便到了谢家的别院前。 谢家所有的别院，常年都有仆妇们留守。这一处的仆妇得到了消息，早早的便迎了出来，牵马坠蹬，扶人下车，进院安置，整饬箱笼，并不曾因为主家很少过来、便有一丝怠慢不足之处，令陆清宁很是为外祖母的管家能力叹服了一阵子。 「二表姐呢？」盏茶过后，谢玉婉却不见露头，陆清宁不免有些疑惑。 谢老太太和大太太桑氏同时微笑了起来，谢老太太更是笑道：「你二表姐害羞，不敢出来呢。」 陆清宁不由更是疑惑了——都是自家人，又都是女眷，有什么好害羞的？一聊之下方才知晓，原来谢玉婉已经与天颖府知府梁大人的次子过罢小定，只等大聘了…… 谢氏便又笑又埋怨对大嫂桑氏道：「大嫂瞒得好紧，婉儿是我的亲侄女，这么一件大喜事，为何不早些告诉我，叫我也高兴高兴？」 之前因了禹州方知府夫人与谢氏求亲的缘故，桑氏心里很有一番疙瘩，谁知东方不亮西方亮，她的婉儿终于结了一门好亲事，如今她心里的那份不爽快，早就烟消云散了。 桑氏见小姑确是真心替自家高兴，忙笑着握了小姑的手：「其实在城门口你抱着母亲哭的时候，我就想劝你，哪里是母亲嫌弃陆家的缘故呢，根本是母亲疼婉儿，下了小定的女孩子，不好太见外人的，才执意来了这儿下榻。」 谢氏与陆清宁这才恍然大悟。 第六十章 虽说商户人家规矩宽松，江南一带的民风也甚是开放，定下人家的女孩儿到底不同些，避着些外人也是应该的；何况二姑娘谢玉婉本就内向不爱说话，如今可不是很害羞、连自己的亲姑母和表妹都不敢见了？ 陆清宁更是为大舅母桑氏的慈母心感动了一回。二表姐的亲事也算定下了，若换个严厉的母亲，恐怕就将女孩儿整日禁在闺房备嫁了，大舅母今日还能趁机将二表姐带到别院来换换环境散散心，二表姐也是个有福的。 她这厢这么想着，却不知话题下一刻就变了样儿，谢老太太转眼便提起了方知府家，微微皱眉问谢氏：「我听说你至今也不曾答应方夫人？」 可谦那孩子不就是年纪大些？哪里配不上宁儿？自家这闺女本又与方知府夫人极好，再结成儿女亲家可是个极美的事儿，嘉熙这孩子又自来是个没什么主意的，为何在儿女亲事上却生生不松口了？ 若陆清宁是个土生土长的大顺朝女孩儿，恐怕此刻早就害羞奔了出去；如今她却垂着头坐在谢氏身边，一动也不动——外祖母既然当面提起这事儿，并不曾避讳她，她索性装傻到底了，也比避了出去后什么都不知情好得多不是？ 谢氏见母亲颇有些不快活的问起这事儿，女儿又装傻坐在原处不动，几不可闻的叹了口气，这才缓缓道：「女儿本想等小八小九的百岁宴之后，回一趟禹州，与方夫人见个面细谈……」 谢老太太却像是松了口气，笑道：「确实，本是该这么做的，若是真心疼孩子，身子骨儿又硬朗，哪个当娘的能书信往来间就将孩子的婚事定了呢。只是方夫人病重，她那病气又过人，我当真是不敢也不想叫你见她啊。」 「若实在不能见面，也只好算了，这门亲事不再谈也罢。」谢氏很坚定的回道，令陆清宁心头的大石头顿时咔嚓坠地。 谢氏最近也没少拿方家的亲事试探陆清宁，最后那次，她终于将自己心底的想法跟谢氏倒了个底儿掉。 陆清宁从来不是因为与方可谦不很熟悉，自己又年岁小，才对这事儿如此抵触，更不是怕方家站错了队连累自家；她只是弄不懂方夫人的用意，怕自己根本就是被利用的那一个，成为方夫人临死前安排下的一个管家婆。 男主外女主内在什么时代都适用，若男女间两情相悦，给心爱的男人做个管家婆又如何；可她与方可谦之间，要情份没情份，要利益相关没有利益相关，凭什么一纸婚书就卖了终身，给别人家做终生苦力去？ 其实她说出这番话的时候，很怕谢氏告诉她，如今这年代就是如此，任何一个女子都是如此走过来的，情份这东西，慢慢相处总会有的；可她赌的就是谢氏对她的疼爱，只要是她心中的顾虑，无论如何都是对的。 如今一瞧，谢氏果不其然是她想得那样，若不与方夫人见上一面弄个明白，决不答应这门亲事；这态度很是令陆清宁感动，心窝里竟然有种久违的暖流汩汩涌出。 谢老太太也没想到自己的闺女态度如此强硬，微微一琢磨一联想，脸色不由有些尴尬——嘉熙这孩子一定埋怨娘家，当年在她的婚事上不精心呢。如今她当了娘，定也不愿宁儿还走她的老路。 当初确实也是如此，只为了将陆谢两家拴在一起，两家家主一碰头，便拿儿女婚事做了纽带；若之后这个婚姻美满也就罢了，可那陆家老大……十几年了还是一团烂泥模样不说，最近几年又新添了不少毛病！ 这么想着，谢老太太瞬间便如老了十岁，本来坐得溜直的腰背、一下子便疲沓下来，脸色也甚是疲惫；桑氏眼尖，忙起身上去扶住婆母：「母亲这一路累坏了吧？不如今儿先好好歇歇，左右咱们还要在天颖府住上七八日，过后再与姑奶奶细聊也不迟。」 小姑女儿的亲事，是桑氏插不上嘴的，可一向软弱的小姑在女儿婚事上却极有主意，她心里可是极其佩服——方知府是她的娘家表弟不假，她也曾经羡慕嫉妒过这亲事更是不假，可若是方夫人真的撒手西去，这门亲恐怕也只是面子上好看罢了！ 谁家的母亲愿意眼睁睁看着自己女儿跳火坑呢！更别提小姑本就遭遇了一个继婆婆，受过的苦还少么？哪里还能情愿宁儿走她的老路？ 陪大嫂桑氏服侍着自家母亲进内室歇下，两人相携回了厅堂中；谢氏撸下腕上一对镶宝紫金镯递给桑氏，笑言是替自家女儿给表姐婉儿添妆的，又说自己的那份贺礼还得回去精心打点，便欲携着女儿告辞。 桑氏也不留这娘儿俩，毕竟明儿就是百岁宴的正日子，小姑总得回去整饬，便笑着将她们一路送出到别院门口，又嘱咐车夫不忙赶路，只管小心慢行，目送着马车粼粼离去。 「你不是最不喜欢谈论跟方家的亲事么，为何你外祖母提起，你也不回避？」谢氏笑问女儿道。 陆清宁也不扭捏，笑回谢氏说：「我若走了，哪知道娘那么疼我？」 「女儿还小，不懂得什么男女之情，也不懂什么叫害臊，因此便装傻充愣坐在那儿，只想听听外祖母怎么说……娘可别骂我。」 她之所以这么说，确实也怕谢氏疑心她，为何小小年纪便对亲事很有主见。 她既是自己承认还不到懂得害臊的年纪，倒是真令谢氏笑了一阵子：「娘疼你还不是应该应份的，若没有你帮娘撑着咱们大房，娘都不知道怎么才能将你几个小兄弟拉扯大。」 之后却叹气道：「其实娘也觉得可谦那孩子挺好，你却偏生看不上他，确实只因为你方家表舅母病重的缘故？你若是怕遇上像老太太那样的继婆母，娘可以跟她商议啊，等你过门一年后，再叫方大人续弦就是了。」 她自己嫁进陆家时，老太太包氏还只是个侧室，待原配老太太亡故后，包氏被扶正。那已然是她过门后的好几年了；可女儿不像她，既软弱又好面子的毛病定不会犯，也许过门一年便能将方家后宅牢牢攥在手掌心呢！ 陆清宁哼了一声道：「就算继室暂时没进门儿，还有那个将方家表舅母气病的小妾呢，说她是奴才吧，她是个良妾，说她是长辈吧，她又不配，只这么一个，就够叫人喝一壶了。」 心头却道。方可谦啊方可谦，你也太弱了吧？你娘都被人欺负成这样子了。你还在一边看戏呢？别说什么成年男子不能总进后宅，那都是废话，明里不能报仇雪恨，暗地里使坏下绊子不会么！ 若换成她陆清宁是方家人，莫说是一个良妾。就算十个八个也早都死透了！说什么那良妾的娘家是吏部官员，不能轻举妄动。屁！若那娘家真心疼那妇人，当年怎么会将她给个下属当妾去！ 她要是方可谦，要么就去寻个那良妾娘家爹的短处，将那什么狗屁侍郎捏得死死的，转头再对付那妇人；要么就人不知鬼不觉将那妇人弄死，任多么高明的仵作也验不出死因…… 第六十一章 方大人这良妾又与自家那几个姨娘不一样。那几个虽然也不着调，毕竟也没对谢氏造成身体上的伤害。谢氏之前滑过两次胎不假，可真相究竟如何、谁也不知道不是？难不成她能因为摸不着影子的缘故，便罔顾人的性命？ 可方家那妾都干了什么！方夫人已然要死了！ 的确，方夫人本就身体不好，外加心缝儿貌似小了些。可若是没人故意惹她，她如何会病重？身体不好外加心缝儿小。就很该死么？ 谢氏哪里知道自己女儿肚子里的弯弯绕，听女儿说起方大人的良妾，不由皱紧了眉头。 难道她能跟方夫人讲，只有你们家打发了那个妾，我们家才答应这门亲？这岂不是管到人家私事上去了，哪有这个道理？！ 「瞧您说的，这不是咱们娘儿俩私下聊起来的么，哪能真那么做去？」陆清宁被谢氏逗笑了，犹豫了片刻，终于道：「娘不是一直教导六弟，从小就要学会有担当？」 「可我瞧着方家表舅母病成那样，方可谦却一直没有替他娘出气的意思，我很是替方家表舅母不值，这没担当的儿子分明是白养了！」 这话不说则罢，说罢便令谢氏陡然间明白过来。怪不得她一直觉得这门亲事很有什么地方不对头，原来就是这里！ 谢氏平日里爱面子，既不愿与继婆母包氏撕破脸，又不愿与几个小妾争风吃醋，可自打陆清宁落过水，她早就打定了主意，若有哪个再敢欺负她的至亲之人，她也是会咬人的。 可谦这孩子却是怎么了？都说养儿能防老，女子嫁进夫家门后，只有生了儿子才算终身有靠，为何方夫人受了如此大的委屈，却没依靠成他？连他的亲生母亲都依靠不得他，他的媳妇他能疼么！ 谢氏便在这时下了决心，之前还说什么小八小九百日宴后，寻个日子去禹州面见方夫人细谈，干脆算了吧，这门亲事就此彻底黄了也罢！ 陆清宁听谢氏学罢所想，心中终于大定。之前每一次说服谢氏，都要费些口舌，即便如此，过些日子还会重新提起，令人很是烦躁不安，如今这亲事终于可以画上句号了。 母女俩便一路回了陆家。 进轿厅后下了车，也不换碧油车，只说顺着夹道走回去，也活动活动坐了好久马车的腿脚。途中经过通往客院的角门，那角门大开，里面的仆妇来来往往很是热闹，似乎又有客来。 「不是说只请些至亲来么，你外祖家已经来了，余下的便是陆氏族亲，为何还有远路而来的？」谢氏微微皱眉。 当初小八小九的满月宴便铺陈得太大了，她很怕孩儿太小、压不住太大场面，反而闹起灾病……因此才与二太太和姑奶奶商议，只请近亲前来也就是了。 陆清宁不免笑道：「不请自来的客人也是有的，二婶娘那里也早早嘱咐人多预备了几桌席面，只怕届时来多了人。」 却还是停下脚步，招呼一个离着角门很近的媳妇子出来问话：「是谁家来了？」 那媳妇子给谢氏和陆清宁施了礼，这才垂头答道：「回三姑娘，是包同知夫人与包家二小姐来了，同来的还有一位肖老夫人，一位肖三太太。」 包家来人也就罢了，趁这个机会来见见老太太也是可能的，肖家又是什么人？既是叫老夫人，肖家必有官职，这官职还不算小，陆清宁这么想着，便抬眼看向谢氏，却不想谢氏也摇了摇头，表示不知情。 「嫂子可知肖家人……？」陆清宁低声问道。 那媳妇子也是个机灵的，三姑娘这话虽是只问了一半，还是笑着回道：「奴婢只知肖家是京城人士，至于肖家的爷们……奴婢不知。」 陆清宁掏出个银角子赏给她，也不再多说，扶着谢氏继续往回走，走出一射之地方才轻声道：「这肖家若是与咱们陆家不熟悉，没个平白上门来的，待会儿娘回去歇着，我去找二婶娘问问。」 谢氏也只得答应——她嫁进陆家这十几年，日日只长在后宅里，至多是正月里回趟娘家，三五个月上趟山烧烧香，与其他人家女眷并无什么往来，若能知晓这肖家人所为何来才怪了。 若不是小八小九的百岁宴，她才不管来人如何，可如今人家是借着这个机会来的，打听下也好，至少明日相见也不会太失礼不是？ 陆清宁便将谢氏送回千叠园，马不停蹄的去了二房，直奔二太太院中而去。 绿菊见到她来了，如同见到救星，苦瓜似的小脸儿也有了笑模样，没进屋之前，便轻扶了陆清宁的手臂低声道：「三姑娘万万莫提那个肖家，只陪着我们太太说说话罢。」 「绿菊姐姐不叫我提，我便不提，可你也得告诉我，这肖家什么来路？上次包明娟来，就惹得二婶娘发了通脾气，这肖家跟咱们家都不熟悉，又是气得什么？」陆清宁沉声问绿菊。 若是老太太想转手对付二房，除了操纵二太太儿女的婚事，还真没什么太大能耐了——这又不是原来，说塞给二老爷一个妾就塞来一个，现在的老太太，没那么大能力不说，得用的丫头也没有了…… 绿菊犹豫了犹豫，终于一咬牙一跺脚：「那肖家、那肖家不知从哪里接回来一个十七八岁的姑娘，说是肖二老爷外室生的，若不是那外室病死，还不知有这么个孩子，连带婚事都耽误了，如今、如今竟然想送给咱们家二老爷做贵妾！」 陆清宁顿时失笑——被气笑了。 这陆家还真真好笑，自打十几年前包氏进了门，什么好笑的事儿全出来了罢！ 陆家只是个商户人家，凭什么娶贵妾，也不怕风大闪了舌头？什么御史言官是管不到商人家里的私事，可若传扬出去，陆家二老爷纳了个贵妾，叫人笑掉大牙都是轻的！ 不过话又说回来，这肖家究竟是如何与老太太搭上的？莫不是包同知夫人帮着使的这个坏？ 若包同知一家执意搀和陆家私事，是可忍孰不可忍！陆清宁急于知道这个，便嘱咐绿菊：「去泡壶清心的好茶送来吧，我陪着二婶娘说会子话，谁也别叫近前来。」 二太太此时也听见陆清宁进屋来的脚步声，立刻抬眼望来；陆清宁却被她的面容惊了一下——二太太平日里是爱发怒不假，却也是个极坚强的人，今儿她可还是头一次瞧见，二太太哭红了眼！ 二太太握着陆清宁的手，不免百感交集。 四太太似乎早知道肖家人所为何来，就等着看她笑话呢，才迎了包夫人和肖老夫人一行到来，便阴阳怪气的挤兑了她几句，令她一时没摸清头脑，反而以为四太太又犯了老毛病，不说怪话不舒服。 三太太有孕，并不曾出来见客；大太太带着三娘去迎谢家亲眷，亦不在家；五六两房……不提也罢，只比路人好一些些儿吧。 而小姑陆婷姝和大媳妇蔡明芬两人，因明日便是百岁宴的正日子了，那两个为各项事宜，正忙得团团转，一时还没来得及与她碰面——等她知晓了肖家人的来意，竟然一个亲近的人都不在身边！ 三娘这是才陪着大太太回来吧？这又是从哪儿打听出来的事情缘由，匆匆便跑来陪她安慰她？而她自己的女儿五娘，还在那里不识愁滋味呢！ 第六十二章 其实陆清宁直到看见二太太哭红的双眼，方才明白，二太太这哪里是叫肖家来人气到了，分明是真怕二老爷纳了肖家那个姑娘，夫君的疼爱会被他人分薄了去。 二老爷也不是没有妾的，可当年是当年，如今归如今。 大老爷不着调，几乎已经没了做下一任家主的机会，二老爷帮着老太爷持家这些许年，早就瞧得清楚。 外加岁数逐渐大了，也知晓了妾不过是个玩意儿，只有结发夫妻那才是真情分，二太太虽是脾气暴躁了些，给他生了两儿一女不说，二房的各项亦是打点得妥帖，他如何不觉得妻子更好呢？因此上两人这几年倒像是更好了些…… 却也正是如此，二太太才愈加的怕。怕来了新人又勾起二老爷当年的胡闹心性儿，再与她渐渐淡薄下去——新人年轻有颜色，她呢，却已经人老珠黄了…… 可这些话，二太太是绝不会与她一个姑娘家提起一个字，陆清宁也只好任由二太太握着她的手，笑着说起外祖母家的趣事：「我大舅父家的二表姐，叫婉儿的那个，二婶娘可还记得？」 「她与咱们天颖府的梁知府家二公子定下亲事了呢。只因她最迟明年就要出嫁，我外祖母和大舅母疼她。这次也将她带来了，于是才不敢住在咱们家客院。只因婉儿表姐不好见外人。」 她之所以说起这话，也是怕陆家人随意猜测，万一扯到谢家并不重视小八小九两个外孙上面去，两个孩子虽然小，凭什么白受这种委屈？ 二太太却冷笑道：「就算不是因为谢二姑娘订了婚。也还是住在你外家别院好些，难不成还叫你外祖母与大舅太太住到咱们家客院去？那哪里是好人待的地方！」 说罢这话又觉得不对。三娘明明说的是个喜事，她却将自己的不快搀和进去作甚，忙笑道：「你那婉儿表姐不言不语的，倒是个有福的，待她头出嫁前，我定与你娘一起给她添妆去。」 其实陆清宁陪着谢氏离开夹道往内院走时，便已经用眼神交代了水晶和碧玺两个丫头。那两个丫头立刻便一东一西消失了——水晶与碧玺虽然只是三等丫头，却日日陪着她一同去外面打理作坊和医馆，眼神相通那是早就形成的默契。 内宅的千奇百怪，这一年她也见识不少了，可她还是信奉不出击则已。一出击就要百发百中。于是她只陪着二太太说些闲话，水晶和碧玺不打听出更深的东西来。她也不想现在就给二太太出主意。 大概有两盏茶的工夫，水晶先回来了。因为自家姑娘在二太太房里，水晶也不好求绿菊带她进去，只将一个小小纸条求绿菊进去交给三姑娘。 陆清宁拿到那纸条，并不避讳二太太就在身边，立刻展开观看，一看之下又气又笑。二太太正不明所以然，她已将纸条递上去，默默的不说话，只先看二太太的反应。 二太太似乎被那纸条上的几个字烫了眼睛，眉毛并眼皮都狂抖了几下，面上的神色有喜也有忧，「这、这是……唉！」 纸条上并没写别的什么，只有几个蝇头小字，还歪歪扭扭不甚好看。是谁写的不知道，反正是水晶带回来的，那几个字便是：生母乐籍，姑娘小脚。 大房有个雪芳姑娘，出身青楼，这是全陆宅都知道的事儿。可就算是雪芳，那也不过是小时卖身给了青楼老鸨，跟乐籍这种贱民远远不沾边儿。 可现如今，肖家那个什么外面接回来的姑娘，竟然是乐籍女子所生，裹了小脚又是教坊女子的特征，竟然还妄想被抬进陆家做贵妾！ 二太太团了那纸条，扬手扔进炕桌上的白玉斗笠碗里，那碗里有大半碗清水，养着条小金鱼，并三五颗鹅卵石，两根绿茸茸的水草；纸团落入水中，那小金鱼以为是食饵，扑上来便咬，只用小小鱼唇啄了一口，便觉出不对，摇头摆尾又游开了。 「鱼儿都分得清什么是食饵什么不是，她们却都拿咱们陆家当傻子了。」二太太微微一笑。 却听得门外有悉悉索索的声音和极低的话语声，二太太忙沉声唤道：「谁在外面？」 少顷便见绿菊走了进来，笑着低声回道：「是外头婆子来报信儿……」 二太太皱眉笑起来：「三娘也不是别人，你有话只管说罢！」 绿菊颇为不好意思的对陆清宁笑了笑，这才继续开了口道：「肖四老爷亲自带人来，要立刻将肖老夫人与肖三太太接回呢。」 「肖老夫人抹不开面子，欲在咱们家客院赖着不走，肖四老爷竟然请老太爷陪着，亲自到了客院，喝令肖家仆妇……就算拖也要将他老娘拖回去，肖老夫人无奈，正叫收拾行装呢，说不得连晚饭也不在咱们家用，就得乖乖夹着尾巴滚蛋了。」 「姑奶奶闻知后已经去了，待弄清事情原委，便打发一个妈妈先过来告诉您，说那肖四老爷是个好的，又做着肖家的主，叫您莫再生气了，一切事宜回来细谈。」 二太太与陆清宁相对失笑。这是闹得哪一出儿啊？虽说她们至今也不知道这肖家究竟是什么背景什么来路，可这肖老夫人……背着当家作主的肖四老爷，做了这么多事，还真跟包氏有一拼呢！ 绿菊回禀罢这些话便又出去了。 「这肖老夫人的诰命，也许都是靠着肖四老爷赚来的。若真如此，肖四老爷可不是比咱们家还怕丢丑，若被人指着鼻子说他们家仗势欺人，将贱籍女子指鹿为马，硬生生塞到人家做贵妾去，不管他多大的官身，不丢乌沙也得被御史言官脱层皮。」陆清宁忍笑说道。 去年八月，她与陆婷姝同去禹州，期间得知禹州要改名永宁，并成为两江总督行署所在，而那个新任两江总督，若她没记错，似乎就是姓肖的…… 「若我猜得没错儿，包同知这一步走得实在不妙，本以为攀上上司家的女眷便官运亨通了，可这不是拿着上司家女眷当垫脚石么？」陆清宁越说越想笑，心中也直念阿弥陀佛，但愿她的猜测没有错。 二太太哪里知道她这种推测是怎么来的，闻言不免追问：「三娘你如何敢断定，这肖老夫人一定是肖总督的母亲？」 陆清宁强忍了笑，低声说给二太太知晓：「我听说肖总督肖大人来禹州上任之时，半个家眷都没带，统统都留在京城了，其一是新官上任，很怕安置家眷会拖累公事，其二也是因为肖大人的母亲很上不得台面……」 「那若不是他家，还有谁家的老封君这么不着调，听风就是雨？」 「若真是他家呢，包同知这不是犯了大忌讳么，自衬肖老夫人对咱们江南不熟，便假意替那个新接回来的肖姑娘做媒，以博肖老夫人一笑，实则却是打肖大人的脸呢！」 二太太并不懂什么为官之道，可却也明白，两江总督是个多大的官职。 若那个肖姑娘真是肖总督家什么亲戚，且不论那女孩生母的出身，只要自身清白，还有娘家依仗，找个寻常人家做平头娘子总是可以的，如今却险些被包同知夫人暗地鼓捣着塞进商户人家做小妾…… 二太太立刻笑着抚掌：「原来竟是这回事？那包同知岂不是仕途艰难了？」 第六十三章 包氏老太太本就是侧室上位，整整将陆家后宅握在掌心十来年，当真是要风得风要雨得雨；不管来做客的肖家人究竟是不是肖总督家，恐怕也是被老太太的经历打动了。 不过是个半路接回家的姑娘罢了，若能在些许年后给陆家后宅当家作主，效仿现在的包氏老太太，肖老夫人何乐而不为？更不用说那姑娘的生母还是个贱籍，这么个出身，不给人做小妾，还有什么更好的出路？ 「若是肖家人都走了，包家人还有脸留下来？她们就不怕再遇上我，我会给她们没脸看？」二太太不由觉得奇怪。 不过这话才说出口后，她自己也明白了。包家人留在陆家，再没脸又能没到哪里去，可若跟着肖老夫人一行一起离去，肖大人岂不是一路看着包家人一路来气！ 陆清宁也笑起来：「她们包家都如此堂而皇之的掺和到咱们家内院来了，我倒是但愿她们还不走，好给她们一些颜色瞧瞧……」 就是当天夜里，陆家的客院中响起了此起彼伏的鬼哭狼嚎声。可客院离后宅其他院落并不近，又因夜色正浓，皆睡得正酣，无论哪一房，都没听到这些响动。 后宅里巡夜的婆子们，倒是隐隐听见客院方向传来呼喊声，忙整集一队有五六个人，由个领头的带着往客院奔去。 到了客院大门前，那领头的立刻上前拍门，却无人应声，反而听得里面的哭喊声越来越凄厉，透过门扇，似乎还看见了几点鬼火，绿莹莹白惨惨的飘着，吓得几个婆子撒腿便跑，手里的灯笼也跑丢了两个，若不是发现得早，还险险走了水。 「昨儿夜里，客院闹鬼了。」清晨起来，苏妈妈一边给陆清宁身上围披帛，一边神叨叨唠叨着：「包夫人似乎是被吓傻了，到现在也没说一句话，只管瞪着眼流涎水，二太太已经差人去请郎中了。」 陆清宁抬手按住苏妈妈欲拿头油的手：「奶娘知道我最嫌头油腻得慌，还是别用了罢。」 「包夫人吓傻了，包二姑娘呢？」这才笑问苏妈妈道。 苏妈妈叹了口气摇了摇头：「转儿方才出去回来，说是包二姑娘倒是睡得踏实，若不是包夫人的房里吵闹起来，直喊着请郎中，她还睡呢……」 包家这是什么教养啊？包夫人夜里闹成那样，包二姑娘没被吵醒也就算了，等客院的仆妇们全都各司其职忙碌起来，都快日上三竿了，包二姑娘还在睡！这可是在陆家做客呢！ 「奶娘您真信客院里闹鬼了么？」陆清宁扬眉笑问：「都说四太太房里的几个妾死得冤，为何不是四太太院子里闹鬼，反而闹到客院去了？」 苏妈妈撇嘴道：「鬼也知道谁好谁坏的，又爱欺生。包夫人根本就跟老太太是一头儿的，不去找她麻烦又该找谁呢？四太太房里倒是不闹鬼，可姑娘瞧瞧八姑娘那个病身子，再瞧瞧四太太总不开怀……」 苏妈妈倒是不想背后说谁的坏话，何况八姑娘其实也挺可怜的。可现在外面都传遍了，都这么说呢，她不过是复述别人的话罢了。 又想起什么似的，苏妈妈继续神叨叨低声道：「姑娘可知道，昨儿肖四老爷将肖老夫人她们接走后，包二姑娘做什么来着？」 苏妈妈手里的梳子一直在给陆清宁通头发。她根本也无法抬头催苏妈妈快点说莫买关子，只好僵直着脖子笑道：「您快告诉我。莫叫我猜。」 苏妈妈呵呵笑了两声，低声道：「包二姑娘执意想留包夫人一人在咱们家，她要去追肖老夫人她们呢；在客院当差的一个婆子告诉转儿说，包二姑娘想嫁到肖家去……」 「您是觉得她要去追肖家女眷不妥，还是替自己寻婆家不妥？」扔下自己的母亲去追外人。陆清宁也不赞成这个举动，可若是替自己寻婆家也不妥。她自己过几年怎么办，就等着父母之命媒妁之言？ 苏妈妈手上的梳子停了停，啐了几声方才道：「哪个都不妥！姑娘家的脸面难不成不值钱了？」 陆清宁想笑，却笑不出。 包二姑娘自是有不对的地方，可追寻自己的幸福没错吧？虽然说在包二姑娘的眼里，对幸福的看法定不会与她陆清宁相一致，可人家谋人家的高官之子。她谋她的一心良人，无论如何，总比两眼一抹黑嫁到陌生人家去好得多不是？ 苏妈妈唠叨了这么多，手中梳子突然一顿：「哎呀，奶娘忘记给姑娘数数儿了。」 满脸的懊恼叫陆清宁不由失笑。好像是外面无论发生了什么事情，都不如梳头发数数重要。 「每日早上晚上都各通几百下。少个一下半下的又如何，时候不早了，您给我将头发梳起来吧。」陆清宁笑着安慰奶娘。 昨儿夜里偷偷带着水晶和碧玺翻墙出去去客院，回来的稍微有些晚，每日早起都去找梅妈妈练功，今日却没去成，她还想去姑奶奶院中跟梅妈妈说一声告个罪呢——梅妈妈虽是陆婷姝的下人，却也是她师父不是么。 头发梳好后，陆清宁便嘱咐苏妈妈：「今儿是小八小九的百岁宴正日子，您将院子里的人都管好了，莫叫她们出去乱走，当心冲撞了哪位客人。」 「天儿逐渐热起来了，正好趁势将去年的夏裳理一理也罢，穿不得的都给小丫头们分了，叫她们自己改去。」 「姑娘头上也不簪些好头面，又是个素颜，就这么出去了？」苏妈妈一脸惶恐的站在原地，很想劝劝自家姑娘——今日这种宴席，相熟人家的太太得来不少吧，若姑娘好好妆扮一番，也许能得个好姻缘呢。 「那个不急，等我从姑奶奶那边回来再说也不迟，钗环戴多了未免沉重，晚戴一会儿是一会儿。」若不是今儿的场合比较正式，又是给太太和两位幼弟长脸的时候，陆清宁才不愿妆扮得啰里啰嗦。 带着水晶和碧玺往陆婷姝的小院走去，进了院才一到厅堂门口，便被闻声出来的梅妈妈一把握住手腕，半拉半扶的扶进屋去，好在梅妈妈也会控制力度，陆清宁并没觉得疼，只好高声嘱咐水晶她们，在外面坐一会儿等她。 「昨夜是不是三姑娘带着那俩小丫头装鬼去了？」梅妈妈又急又笑：「三姑娘才跟着我学了几个月啊，就这么大胆子，这是如今没事啊，万一当时失了手，可如何是好？」 「三姑娘若是早有此打算，叫那两个丫头来寻我，我就替三姑娘办了，何尝值得三姑娘自己冒险去？」 陆清宁知道梅妈妈这是替她后怕，不免有些理亏的笑道：「三娘知道妈妈是为我好……可这事儿有些胡闹，怎么好牵扯妈妈呢。」 梅妈妈其实还是快活大于担心的。 今早客院那边嚷得欢，说是闹了大半夜的鬼，她去了后，却瞧见墙角有个不起眼的脚印，似乎是慌乱中没擦干净的遗留，看罢那脚印大小，她只脑子一转便想到了是三姑娘干的，当时真是又惊又喜。 她惊的是，三姑娘才师从她没几个月，竟然能够神出鬼没于后宅之中，若是早几年便随着她习武，恐怕如今的身手早超过她这个师父了；她喜的是，她还真没看错这孩子，胆大心细的性子她喜欢！ 第六十四章 梅妈妈想是这么想，却还是板着脸道：「那客院西墙上有个脚印没擦干净，若不是我瞧见了，又赶紧给擦掉，谁知道转头会不会寻到三姑娘身上？就算没寻到三姑娘这里，叫老太太借机闹一场也不好看不是？」 陆清宁凝神一回忆，西墙边的厢房里住的是客院仆妇，从西墙跳下去的是碧玺，负责给仆妇们房中吹香；她之前倒是交待两个丫头，一路来去必须记着抹掉脚印手印，可大半夜的……看不清楚没擦干净也是有的。 于是讪笑道：「妈妈说的是，三娘下次一定注意。」 「还有下次？下次一定想着来跟我商量才是。」梅妈妈撑不住笑起来，这才领着陆清宁往里间走去：「姑奶奶正梳妆呢，三姑娘是来问昨天下午的事儿吧？」 陆清宁笑着点头。梅妈妈却想起什么来，拉着她又无声的往外退了几步，一直又退回厅堂里，这才附耳道：「昨儿那位两江总督肖大人，生得好生俊朗威武，我听说，肖大人前年丧了妻，至今未续娶，不如三姑娘劝劝姑奶奶，往前走一步呀。」 陆清宁语结。她才十二岁嗳，叫她劝姑母另嫁？ 等等，那人真是两江总督？还真被她猜到了？可这么大的一个大官，竟然还为了老娘追到天颖府来，怎么听着有点不着调似的？ 梅妈妈却像根本不管她几岁，还是一味低声道：「我昨儿都看见了，那肖大人瞧见咱们姑奶奶就是一愣，之后的眼神也总朝咱们姑奶奶脸上瞟，却又不像那种……不正经的眼神，我就纳闷了，难不成他们早就相识？」 「可自打我跟了姑奶奶，根本不知道有这个人啊，再瞧姑奶奶的模样，分明也不认识他，这可就奇了怪了，三姑娘你说？」 陆清宁眨了眨眼想了想，「肖大人几岁？」 梅妈妈皱眉回忆了回忆，很是肯定的说道：「我瞧着最少有三十一二岁了。」 三十一二岁便做了两江总督！封疆大吏！梅妈妈这个口开得有点大了！这种年纪的肖大人真要续弦，那不是除了公主郡主随便选啊？姑奶奶好是好，毕竟也是和离过的妇人啊…… 「您又跟三娘嘀咕什么呢？」陆婷姝的嗔怪声音突然便在厅堂中响起，回头看时，她那脸上也又气又笑。 「我昨儿就跟您说过，我不认识他，就算认识，我也不会再嫁，就算再嫁，也不是嫁他，您怎么还是说个没完了呢？」 梅妈妈一脸讪笑的低了头，并不答言。陆清宁有些尴尬的笑了笑：「姑母莫怨梅妈妈，是我拉着她问，昨儿来的肖四老爷究竟是什么来路。」 陆婷姝顿时羞臊难当。他啊他的说了半天，她自己没觉察也就罢了，还此地无银三百两的解释了好几句……这、这种不打自招也太丢脸了罢！ 谢家老太太与大太太在天颖府住了七天，便张罗回禹州去了——谢二老爷再有十来日便要出发，即便谢二太太都打点好了，临别前的母子小聚也是必要的。 谢氏很是想念父兄，也想回趟娘家。可小八小九实在太小，她根本脱不开身，只得嘱咐陆清宁替她将老太太一路送回谢家，再替她为谢二老爷奉上程仪。 陆清宁自然巴不得。姑奶奶陆婷姝的银楼，已经着手开始装修了，那宝庆楼的何掌柜何常，很怕重回陆婷姝手下会吃挂落，却又想给自己留条后路，便将自己的两个徒弟送来给陆婷姝办差，那两个徒弟跟了他些许年，手艺并不比他差多少，脑子还比他更活泛，很是令陆婷姝满意。 因此陆清宁这次去禹州，最要紧的事情便是与谢家谈一谈宝石供应，若是可以的话，将来某一日彻底掐断宝庆楼的宝石来源也是可能的。 而另外一件事，便是陆家供应给谢家船队的茶叶了。她的砖茶还没正式做出来呢，并没有成品可以供给，何况她也不知道外洋究竟喜欢不喜欢砖茶这东西，因此还是见一见谢二老爷，当面询问清楚比较妥帖——这也涉及到砖茶今后的产量与销路不是？ 谢二姑娘谢玉婉话不多，外加就将成亲，又分外羞涩，回禹州的路上，陆清宁与她同车，一路上极是沉闷。好在路途并不是多遥远，早上出发，近午时已经进了禹州的城门，陆清宁不由长松了一口气。 抬眼却被谢玉婉头上的一只水晶簪子晃了眼，犹豫了犹豫，她终于开口问道：「二表姐这簪子？」 谢玉婉顿时面飞红霞。却还是低声道：「前一日，梁夫人到别院去了，送了一盒这个水晶簪，说是我既去了一趟天颖府，总得给小姐妹们带些小礼物回家。」 「本来想叫表妹你先挑一支，回去再给她们分分，可今儿又走得急，不如回家后表妹去我房里吧。」 虽说水晶很稀缺，可谢家巨富，什么宝贝没见过。不过这水晶簪毕竟是梁夫人送的不是？她这未来婆母……很给她长脸呢。 陆清宁却是极快的便将这水晶簪与薛家新开的水晶馆联系到了一起。难道那水晶馆里还有梁知府家的本钱？再不然便是梁知府……与哪个贵人有关系？ 内宅里的事情，随便打发个丫头、揣着把碎银出去转一圈便打听的八九不离十。可外面的事，哪里是那么好随意猜测的，当初梅妈妈和水晶去水晶馆周围闲逛了一圈，也不过是挖出了薛家是那产业的东家而已。 算了，想这么多作甚呢？若真是怀疑梁家已然归顺了哪个贵人。到了谢府抽空跟外祖父提一句就是了，外祖家是皇商。无论如何都得踏踏实实做皇党吧。虽与梁府结了儿女亲家，除了必要的走动，想来也不会有别的往来。 谢过谢玉婉，陆清宁也不再说话，没半个时辰，车队已经到了谢府大门口。撤了门槛后，马车陆续驶进府门。在轿厅还不等停稳，一众谢家人已然纷纷迎上前来。 见陆清宁也跟着来了，二太太段氏与三姑娘谢玉清未免又惊又喜，谢玉麟更是猴儿一般窜过来：「表妹，你一个人来的？小六儿怎么没跟你来呢？」 陆清宁嘿嘿笑起来：「他倒是想来。可又不敢去族学里请假……」 就连外祖母到了天颖府，陆文渊也只与外祖母见了两面。百岁宴正日子一次，送行一次；尤其是见她上了车要与谢家车队一起离开，小嘴儿撇得老高，好在没瞧见金豆子的身影。 谢老太太年岁大了，便由大太太二太太几人护着，换上骡车先回了内宅，谢玉清却抓住陆清宁的手，两人远远坠在后头：「四哥给你留了好东西，你快随我去他书房看看去，看完了咱们一起回内院吃晌午饭。」 陆清宁极想笑，这三表姐和二表姐都姓谢的，难不成只因了一个是二舅母生的，一个是大舅母生的，便差了这许多？ 「四表哥如今住在外院，咱们俩好闯进他书房去？」陆清宁颇为不好意思的问道。 谢玉清嗤笑她道：「你都日日扮了男装出去打理作坊了，就莫与我装淑女了。若是现下不去，总不能叫他捧着进内院巴巴送给你去，家里不少姐妹呢，说不准谁就得唠叨他偏着你。」 陆清宁被三表姐说破，不免咯咯笑起来，两人便手挽手顺着夹道溜了，直奔着谢玉麟的小院走去。 第六十五章 而谢玉麟并想不到两个妹子这般淘气，他只管跟着骡车往内院去了，到了老太太院门前一停车，却发现找不到两人的影子，老太太笑骂了几句，也就由她们去了。 两人便蹑手蹑脚直奔谢玉麟院中的书房走去，其实小厮们哪个管得着她们呢，偏要装得这么一副怪相，小厮们强忍了笑，便忘了件大事——谢玉麟的书房里本来有客，听得谢老太太家来，他匆匆与客人告了罪迎出去，只留那客人一边看书一边等他。 待听得有脚步声传来，那客人还纳闷，怎么谢四少回来得如此之快，抬眼时，正对上两个女孩子，双方皆有些惊慌失措。 那客人旋即也便纳过闷来——这两个姑娘都不是丫头打扮，必是谢玉麟的妹子们，便笑着抛下手中的书，站起来作了个揖；之前的日子里，谢玉清与他也不经意间碰上过几次，见原来是他，便笑着回了礼，陆清宁却愣了愣，伸手指他：「我怎么瞧着你眼熟呢？」 那少年有十六七的样子，黑堂堂的面皮，身材很是高壮，是在哪里见过么？ 被她这么一问，那少年也恍然大悟，立刻笑道：「你是陆家的姑娘吧？我姓白，在家行六。」 陆清宁立刻想起去年来禹州的路上，方可谦那一行人里，可不是就有这么一位，姑母说他是京城明郡王的六儿子，叫什么白鹤鸣。 再想到外祖家本是皇商，如今又得了海商的肥差，与皇家宗室走得近些倒也在情理中，便笑着回了声白六公子好，转头便要拉着谢玉清离去。 「我听说老太太出门回来了，如此也不便叨扰，若是两位妹子见到玉麟，替我跟他告个罪，我这厢先告辞了。」白鹤鸣见两人看见他在这儿便要走，忙抢先告辞。 虽他并不曾见外，可陆清宁两人哪好送他，便唤了门外小厮，高声嘱咐着送白六公子出大门。 「他如今跟四表哥走得很近？我若没记错，他本与齐云侯世子几个长混在一处的。」白鹤鸣走后，陆清宁低声问她三表姐。 谢玉清低笑道：「齐云侯世子与齐二公子上个月被齐云侯派人捉回去了，这么些天都没往禹州来了；这白六公子虽是明郡王正妃所出，却由于上头哥哥太多，并不受宠爱，闲云野鹤般散漫惯了，并没人管他。」 「方家的可谦哥哥与可简那小子，也吃了方叔父的训，日日使人看着不叫出家门半步，白六公子失了伙伴，这几日便总来磨我爹爹和四哥，想要叫他们这次出海带上他呢，我爹爹说我们家惹不起明郡王，海上又是风云莫测的，当时便拒了他，他又改来磨我四哥。」 「咱们俩还是赶紧说正事儿吧，管他作甚呢？」谢玉清笑着打断自己的话，便拉着陆清宁往里间走，到了里间，便将靠墙书架上的几个乌木盒子取下来：「你快来瞧，这是香锭子，都是给你留的。」 香料与宝石，是陆家船队带回来利润最大的两项货品了，可那香料全是麻袋装的粉末，哪有这种做好的香锭？陆清宁微微一琢磨，立刻满心欢喜：「是四表哥寻了制香的匠人？」 谢玉清笑着点头：「可不是怎么着，咱们家过去何曾接触个这个，只知道从外洋带回来利润大，并没有懂得制香的，熏香所用的香饼子，全都是从别人家买现成的。」 「还是我四哥四处查访，终于寻到了几个老匠人，做得了方才得知，原来这香料制成香饼子和香锭后，利润更是打着滚儿的翻呢。」 「因了不知道你究竟喜欢哪种，便一样给你留了一盒子，你拿回家后试试哪个更好，再叫匠人多给你做些留着慢慢用。」 陆清宁笑着点头：「与其每次船队回来都大批售卖给别人家，留些香料自己作坊做着玩，既是有趣又是赚钱呢，三表姐为何不出些本钱，也弄个小作坊或者小铺子赚赚体己？」 谢玉清用帕子掩着口笑了半会子，这才道：「你当我偷偷摸摸拉你到这儿来，只是为了叫你看香饼子的？我是想问问你，你既然管着你家的砖茶作坊，一个羊是赶，两个羊也是放，莫如咱们俩都出些本钱，你去弄个作坊管起来呀？」 「我这几日可是急坏了，前几日恨不得跟祖母一起去天颖，见你一面细谈；可惜我爹和我四哥又要走了……」 陆清宁也笑个不停——她对熏香一点兴趣都没有，可若是拿这个赚钱，那就两说着了。既是想通了这个，她立刻笑着点头：「三表姐若是信得过我，便将作坊开起来呗。」 「只是叫我现寻工匠怕是不好寻吧？三表姐问过四表哥没有，他愿意割爱否？」 「你没见他看见你来了，便猴子般跳出来跟你打招呼？他要出海，也没时间打理那个呢，听我说叫你把作坊搬回天颖府打理起来，他都笑坏了呢！」谢玉清咯咯笑个不停。 傍晚用罢晚饭，谢玉麟也终于闲了下来，连个小厮都没带，就去了三姑娘谢玉清的小院。 谢玉清与陆清宁姐妹早早的泡了好茶，正坐在正厅前面的回廊里低声说笑着，见他进来，也只是笑着伸手招呼他来坐，好像早在等他，料到了他这会儿会来。 听自家妹子说清原委，谢玉麟失笑。怪不得头午时祖母到了家，这两个孩子却没了影儿，原来是自己个儿摸到他书房去了，以为他这会儿是来「兴师问罪」的。 「那些香锭本就是给宁儿表妹准备的，早拿走和晚拿走又有什么区别。」谢玉麟笑道：「只是你们俩在我那里遇上谁没有？我毕竟住在外院，来往的都是外男……」 谢玉清顿时红了脸。今年才开春，不论是母亲段氏，还是她这四哥，可是不止一次嘱咐过她，不许再随着性子往外院乱窜——姑娘大了不说，明年春也该去京城选秀了，若被皇家得知这些事，驳回她的备选听来像个好事，可也坏名声不是。 「三姐姐也要去选秀？」陆清宁愕然。谢家不是商家么，为何还要送女儿选秀？按说不都该是几品官以上的人家女儿才有选秀这一说儿？ 其实她自打来了大顺朝，书是没少看，唯独选秀这事儿，因了与陆家不沾边，她没打听过，也没人跟她说过；大顺朝的选秀不像清朝，够了等级就得参选，而是每隔三四年，便令一些人家将女儿送进宫里住一阵，由后妃们做主哪个该留，哪个又该指给宗室里未成亲的亲王郡王与世子…… 谢家虽然也是商户。却是皇商，换而言之这就是当权者的小金库。小金库掌库人的女儿，不进宫做皇帝的女人，也得做皇帝儿子的老婆，这样才能从始至终将小金库握在手里不是么。 听谢玉清不惊不喜的给她学说罢缘故，陆清宁的眉头越皱越紧：「皇帝……不是岁数不小了么？皇帝的儿子又不少，谁知道哪个好……」 谢玉麟也顾不得他与表妹男女有别了，伸手就捂住陆清宁的嘴。待看了看身边左近几丈远内都没有服侍之人，想必是她们之前就都把人远远打发了，这才松了口气放开手。直向陆清宁赔礼。 陆清宁也有些后悔，不该张嘴就什么都说。皇帝老不老不说。皇帝的儿子好不好也不论，三表姐定是不愿与皇家搭上关系的，她那么说了，也是给三表姐心窝上捅刀子呢。 第六十六章 谢玉清却无所谓的一笑：「你看看姑母就知道了，咱们谢家养女儿就是为了联姻的。既然都要联姻，嫁进皇家又如何呢。都是命。」 谢玉麟想训斥妹子不该捎带姑母，怕表妹听了吃心，却被妹子那句「都是命」惹得有些伤怀。大伯母之所以不顾祖父震怒，都要将婉儿堂妹嫁给梁知府家老二，还不就是在躲避进宫之事？ 若是可以，还是劝劝母亲，早些将清儿的婚事定下来吧。定了亲事，就不用进宫了……大不了他与爹爹辛苦些，带着船队多跑几趟，为皇家赚个盆满钵满也就是了。 陆清宁似乎也与谢玉麟想到了一处，「若有合适的人家。抢先订了亲，是不是就不用进宫了？」 谢玉清苦笑：「若真那么容易定。不是早就定下了？我爹的本意是送四妹妹去，祖母又说庶出女儿上不得台面，我娘虽然疼我，可若是玉兰攀了高枝……我何苦叫家里为难呢？」 庶出女儿上不得台面，请几个嬷嬷好好教养不就是了？反正还有小一年的时间呢；说到底还是谢玉清后面这句话点了睛，若叫庶出的占了先机，谢二老爷这个房头可就有得热闹瞧了。 「要不三表姐你嫁给白鹤鸣吧？」陆清宁半玩笑的说道：「反正他家儿子多，嫁给他也许不用侍奉公婆，就算大婚后张罗另住也是可能的。他家老爹又是郡王，也不至于被玉兰表姐压制一头。」 噗噗两声，谢玉清与谢玉麟皆将口中的茶喷了老远。谢玉麟放下茶碗抹了抹嘴，满脸的哭笑不得，谢玉清更是如同吃了苍蝇般：「宁儿……你、你，这玩笑可不能乱开！」 陆清宁以为他们是说她毁了三表姐的清誉，不由有些讪讪的——三表姐就连与她互通的信件中都无话不谈，为何当面却如此面皮儿薄，早知道这样，她就不那样说了！ 谢玉清却紧接着道：「你是不知道那白鹤鸣的名声啊！鲁莽冒失不说，还是个混不吝呢，就连他的亲老子都奈何不得他，若哪个姑娘嫁给他，岂不是、岂不是跳了火坑了。」 陆清宁更是讪笑起来。原来不关清誉什么事儿？ 鲁莽冒失混不吝，听起来倒是与白鹤鸣蛮贴的，去年八月与他们那一行人在官道上相遇，他不时对着包家人瞪眼睛扬鞭子，她可都瞧见了。 又是京城郡王府的公子，却常年不归家，如今还赖着谢府，闹着要随船队出海……换成别的宗室或是世家的公子哥儿，谁干得出来这种事？ 可话又说回来，这种爹不疼娘不爱的孩子，还真是挺可怜的。且不说齐霄和齐雷已经被齐云侯捉了回去，就连方可谦兄弟都被方大人拘在家读书了，唯有白鹤鸣像个没家的孩子四处游荡…… 「他再不着调，也轮不得咱们背后评判，还是说点别的吧，」谢玉麟此时已经平静了心绪，立刻出言阻止：「表妹既然已经瞧过了那香锭，清儿一定也跟你说了，你可愿意开个作坊？」 陆清宁最爱谈论的就是做生意了，听表哥说起这个，立时笑着点头：「只要表哥舍得将那几个工匠给我带走，我就开个作坊又如何。」 「只是我还有要事要与表哥商议呢，你可记得我们家姑奶奶嫁过的那个张家？张家是不是从咱们家购买西洋宝石啊，能不能给他掐断货源，不卖给他了？」 「你放心，我绝不会叫咱们家吃亏的，张家那批货，转卖给我们姑奶奶就成了，我跟她合伙开了个银楼，下月就能开张了。」 张家的银楼开了有些年头了，并不全指望外洋舶来的宝石——谢家才出海一年，难道人家以前就不做珠宝镶嵌不成。 因此就算陆清宁能断了张家外洋宝石的来路，也不过是掐断他们家高档货品的宝石原材料；如此一来，若张家聪明，只管做低端的首饰头面就罢了，陆婷姝的银楼却是走高端路线的，两家谁也不碍谁的道儿，各赚各的钱就是了。 待谢玉麟问清楚张家是如何得罪谢家的，原来不止是当年的和离，还有前些天项圈一事，立刻咧嘴笑道：「小八小九可是我们谢家的宝儿呢，张家竟然敢用赝品糊弄人？」 「因为早就有你们家姑奶奶与张家那档子事摆在那里，张家求了又求，咱们才匀出一成卖给他家，如今又出了那种事，就算你们姑奶奶不开银楼，谢家的宝石还愁销路不成？」 谢玉清也瞪起眼来：「这张家还真是欺人太甚！难道只咱们家不卖他宝石就算了？」 「表姐稍安勿躁，心急吃不了热豆腐，一口咬不死他，慢慢咬也就是了，」陆清宁笑着安慰谢玉清，这才又提起香料作坊：「……这事儿是咱们仨的小金库，比什么事不重要？还是先聊这个吧。」 「做香饼子香锭子容易，销路呢？咱们是不是得先寻好下家儿？要不然那些香都怕潮的吧，做好了没人要，扔在库房里等发霉，可不是件美事。」 她的思路还是二十一世纪的思路，那就是生产与销售要两手抓，两手都要硬，毕竟在那个年代，很多产品还不曾面试，广告就已经打得满天飞。 可如今的谢家也好，陆家也罢，那都是几十上百年的商家，早就有成型又庞大的销售网了，下家排队排得乌泱乌泱的，还用发愁货物卖不出去？ 因此谢玉麟也不过指点了她一两句，她立刻便明白过来，一脸不好意思的笑；谢玉麟却笑道：「表妹这也是未雨绸缪，若是才入行经商，这些事确实得想到安排到，否则还不是干等着赔钱么。」 却不想谢玉清便拿这话打趣起他来：「四哥你那未来的丈人家，是不是就打的这个主意？若与咱们家联姻成了，他们家的经商之路可是好走不少呢。」 谢玉麟满脸通红，憋了半天才想起斥责妹子胡闹——祖母有心将他和宁儿表妹凑成一对，他何尝不知，宁儿表妹必是也知道的吧，否则去年他与爹爹去陆府，宁儿表妹便不会对他不冷不热。 可如今呢，他的议亲之事已经摆到桌面上商谈了，等他这次出海回来，也许就该正式行六礼了……这些话搁到宁儿表妹耳朵里，却显得他即便不是背信弃义，也有些显摆的意味呢！ 谁知陆清宁不听则已，听罢便很是八卦的笑起来：「四表哥要定亲了呀？是谁家的姑娘，长得俊不俊？这次我要多住几天，能不能有机会见见这未来的表嫂？」 谢玉麟对这个表妹从不曾有过非分之想，毕竟她还小呢……心中有的也不过是兄妹之情。可不知为何，见表妹如此热衷打听他的亲事，并无半点不快，心头还是涌起一股酸酸涩涩的滋味。 【卷三完】 注：相关书籍推荐： 1、《望族福星 卷一:篡位小主母》作者：花如锦 2、《望族福星 卷二:内宅大扫毒》作者：花如锦 3、《望族福星 卷三:醋男大逆袭》作者：花如锦 4、《望族福星 终卷:赚到高门夫》作者：花如锦 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】 【豆豆小说阅读网电脑站：.ddshu；手机站：m.ddshu）】