《千秋岁》 楔子 秋日，一只鹰翱翔飞过，在清澄的蓝天上画出一道圆弧，眩人的金光盈满天空。这儿地居中央，上接京城，下接江南的「宁家堡」。放眼望去，横贯堡前的大街上熙来攘往人潮满满，悬在半空的花毯铺、烧酒铺子的招幌随风摇摆——凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的，此处应有尽有。 只是不讲没人知道，这块看似富庶的宝地，十多年前不过是个平凡无名的丘壑。是那一年，「宁可老人」领着他四个徒儿在丘上盖了房子之后，逐年过去，这儿才成了南北商贾的必经要地。 「宁家堡」的名气，时常惹来旅人的打探。他们总想知道宁家堡主——宁可老人与他四个徒儿究竟是何来历，只是细究一问，嘿，还真没人能说个清楚。 有人说宁可老人曾官拜卿相，但看破了官海浮沈，才变卖家产盖了这座「宁家堡」。又有人说宁可老人是商贾出身，又有人说他是耕畜起家——答案无一而定，只有一件事清楚，此地居民都相当崇拜宁可老人。 想想这「宁家堡」腹地，想想当年的老人，孤身一个汉子，身边还带了四个不满十岁的娃，不得不夸他一句「神」。而今老人的势力，就连附近几个县城的府衙也得惧他三分。偏他又谦冲待人，偶有水灾旱灾发生，他还大开粮仓，从不以势欺人。只是老人年纪大了，自他底下四位徒弟——千岁、梦仙、离苦与独斋年纪稍长，他便把堡中行当一样一样放手让他们负责。 据说宁可老人不曾娶妻，跟在他身边的四个徒儿，也跟他毫无血缘，他们全是他在路边拾回的凄苦孤儿。但老人视如己出，四个徒弟，其中年纪最长，擅计然之策的大徒弟「一爷」宁千岁专管账房；「二爷」宁梦仙负责看照田地与粮仓；一身好轻功的「三爷」宁离苦，负责镳局运送；而最挑嘴的「四爷」宁独斋，则是管辖堡里的饭馆茶栈。 再过两、三个月，就是老人的七十大寿。他想趁这机会好好热闹热闹，所以一早下床，便找人唤来四个徒弟，说有要事交代…… 第一章 在已经变成一片漆黑的天色中，只有颜色比天色更深的竹子被风轻轻吹动着。身着靛蓝色长袍的「一爷」宁千岁，孤独走在悄无人声的竹林间。 他揉着额角，眼眶下刻划着深浓阴影。 好累……他心头默算了算，离开宁家堡已快一个月了。 宁千岁是应师父——宁可老人，还有二师弟梦仙之托，要寻回不知又跑哪儿玩乐去的三师弟宁离苦。 所以急着找回三师弟，全是为了送一把被人觊觎的宝剑上京，毕竟在宁家堡，接镳运镳这事，没人强得过宁家镳局的舵主宁离苦。而寻人这个差事，自然就落到宁千岁这个大师兄头上。离苦这家伙喜欢四处游荡，可偏偏宁千岁就是有办法寻到他。他一直以为这回还会跟之前一样，不需多久，顶多十来天，便能把师弟抓回师父跟前。 可一天天过去，宁千岁突然明白，师弟这回是铁了心要玩到师父寿辰前夕才肯现身了。瞧都近月了，自己却连个蛛丝马迹也没打听到。要不是知道师弟跟着他即将过门的媳妇儿，而且两人感情甚笃，宁千岁真要怀疑，这个神龙见首不见尾的师弟，会不会玩过了头，不小心魂归九泉了？ 白费了这么久时间，他暗忖，该不该收手打道回府？凛然剑眉下深邃眼瞳凝视竹林外的昏黄灯火，身心已疲的他实在极想就此转头返回宁家堡，但一想到此行是受师父交托——他叹口气，又勉为其难地提起了精神。 再怎么样，也不能教师父失望。 约莫一盏茶时间，他走进坡下小村，望了望村前大石，上写着两个字：保关。 信步走了一圈，他发现里边不过十来户人家。这会儿时间，只剩一家简陋的茶栈还开着门。 过了村庄又是一片山陵，他想，今晚只能将就住下了。 已打起瞌睡的店小二见宁千岁进门，立马弹了起来。「哎呀，这位爷，来来来，这儿坐这儿坐……」 店小二又是拉凳又是上茶，忙了好一会儿才又问：「不知大爷要吃喝点什么？」 宁千岁往墙上一看。「来个软骨鱼炉、蒸素饺、卤口条……还要一间上房。」 「大爷您真是幸运，」店小二呵呵直笑。「就在刚前，齐一来了七、八名猎户，只差一点就把咱小店挤满，不多不少就剩一间房——」 店小二话尾未收，便见一名扛着包袱，一身朴素打扮的小个头少年闯了进来。 瞧少年面容秀美，白皙的脖子上还没长出结来，就知少年年纪还很轻。 少年一进门便把包袱卸下，冲着店小二喊：「小二哥，我要住店。」 店小二「哎呀」叫了一声。 「这位小哥，真不凑巧，咱小店最后一间房，才刚给了这位爷——」 少年一双眼闪亮闪亮，朝宁千岁看了眼，又回过头问：「真匀不出一个房间？再怎么简陋也没关系，我只是要睡一晚上——」 「真的没有。」小二又把刚才猎户过来投宿的事说了一遍。 少年看看楼上，又瞧瞧宁千岁，细致的乌眉紧皱了起来。只能怪自己，要是早上不在城里的笔砚店多逗留，一卖掉皮毛猎物就速速启程，这会儿时间，说不定早过了前头竹林，返抵家门了。 一般人遇上这情况，铁定是摸摸鼻子自认倒霉走人了，可少年没这么做，就站在原地想着，前天出门时已答应过爹，入夜之后，绝不冒险露宿的。 其原因——是因为，少年并不是货真价实的男儿身。 少年原名花桃，是前头大约五里路远，合贞村里花家的闺女，今年十八。花家就只剩她跟她鳏居多年的爹——花胜两个人。俗话说靠山吃山，靠海吃海，合贞村位居山林，村民多半以狩猎为生。花胜也不例外。 只是前几天，花胜猎鹿时不意拐伤了腿，他本想强撑着伤腿下山卖货，可孝顺的花桃，说什么也不答应。 花桃自恃有些拳脚功夫，强说自己可以扮成男孩出门。想也知道，身为爹的花胜当然不肯接受，父女俩吵了一晚上，花胜才勉强允了女儿，但他开了几个条件，夜不露宿的约定，就是当时说好的条件之一。 花桃再次开口：「不然这样好了，小二哥，咱们打个商量，你破个例留我在店里打地铺，我明早还是一样付你一间房钱……」 店小二连连摇手。「不成不成，咱店里从来没这规矩。我看您还是趁早到村里多转转，说不定刚好哪户人家愿意匀出一间房。」 现在也只好这么办了——花桃认命，正当她背起行囊准备离开时，一直闷不吭声的宁千岁说话了。 「若不介意，可以跟我同住一晚。」宁千岁语气很淡，表情也淡，完全没法从他脸色猜出他到底是开心还是不高兴。不过话说回来，提出这提议的他，也不是出自什么与人为善的慈悲心怀，之所以愿意让出一角床铺，不过是因为他知道自己睡不着。 他这毛病打小就有了。之后被师父收留，师父心疼他夜难成眠，还花了不少银两请大夫过来医治。 不管喝了多少药帖结果还是一样，他还是睡不着。 至多一个时辰，再不然就几刻钟——他总是浅浅沾一下枕，然后就醒了。 他眼下黑圈，就是这么来的。 「啊？」花桃望着宁千岁，秀气的脸像听见什么不可思议的事般紧皱着。 「你还拖磨什么！」店小二肘一顶花桃，边在她耳边嘀咕：「还不快谢谢大爷。你放心，大爷订的上房铺位够大，并排睡上三人也绰绰有余！」 这跟铺位大不大没关系——花桃恼瞪小二一眼，好歹她也是个未出嫁的大姑娘，跟男人同住一房，这实在是…… 「不勉强。」花桃的为难太明显，宁千岁一看便知。 见花桃迟不开口应允，小二真是皇帝不急，急死太监。「你搞什么！刚才不是说房间再简陋也没关系，现在大爷大发慈悲，愿意跟你分床睡，你倒迟疑起来了？」 真是的，又不能挑明说自己是姑娘家的事——花桃心里想着，不确定推辞这位陌生公子的好意之后，她能否在外边找到其它落脚处？ 只能勉强将就了。她说服自己，反正打扮成这样，不脱衣裳，谁看得出她是男孩还姑娘？ 她现下只求不违背跟爹的约定，其它的事，只能暂且睁只眼闭只眼。 「承蒙大爷帮助，小的先谢过了。」花桃抱拳一躬。 宁千岁头轻轻一点，吃起小二端来的菜肴。 小二望着花桃问道：「吶，趁灶房火还没熄，你要不要点些什么？」 她赶忙摇手。「不用不用，我自己有准备——」早上她在城里买了几颗馒头，这会儿还剩两颗在包袱，她打算将就吃吃，佐点清水，能填饱肚子就好。 闷声不响的宁千岁扫了花桃一眼，瞧「他」衣着打扮，纤细的四肢，就知「他」家境不富。 再一望自己面前的菜盘，心想，反正他一个人也吃不完，与其吃剩倒掉，不如邀少年一道。 他敲了敲桌面，小二与花桃同时转头。 「大爷？」小二问。 「多拿副碗筷。」他说。 「这……怎么好意思？」听闻此言，花桃真是惶恐到连话都不会讲了。「您愿意收留我一晚我已经够感激了，我怎好意思再跟您同桌吃饭——」 「听听这什么话。」小二将拿来的空碗往桌上一搁，接着推着花桃落坐。「俗话说十年修得同船渡，小哥您今晚能跟大爷遇上，就代表您俩有缘——小哥要觉得素昧平生过意不去，简单，您报个姓名让大爷知道，不就得了？」 花桃瞪了小二一眼——遇上太过热心的店小二实在麻烦，动不动就勉强人…… 不过话说回来，她朝宁千岁瞥了一眼，几番受他恩惠，她确实应该报上名字才对…… 只是——她突然想到，若报出本名，好吗？ 正当她考虑该不该拿爹爹名字出来顶替时，一直沉默吃菜的宁千岁再度开口。 「你没其它事好忙？」他朝店小二一瞪，言下之意再清楚不过。 被泼了盆冷水，店小二脖子一缩，乖乖蹭回柜台不再喳呼。 总算安静点了——花桃视线移向面前的宁千岁，进门这么久，她头次有空好好细瞧他。这么一看她才发现，原来留她共住的大爷，模样挺俊的。一管鼻梁又挺又直，两道剑眉浓浓地划在眉骨上，五官端整的他，称得上相貌堂堂。只是不知道为什么，他明明长得这么好看，眉宇间就散发着一股……抑郁？ 是谁惹他不开心了？ 花桃起了好奇，她平常就爱看人的脸，而且她有个旁人极少听过的天赋——只要跟她形容个几句，她便能画出描述中八成相似的人像画。 因为她实在画得太像太好，和她同村的姑娘发现了，一传十十传百，几乎每个姑娘有了心上人，便会揣着偷偷存下的银两，上花家求一幅人像画——想当然，这事没让花爹知道，一切都是暗地进行。 她一边看着宁千岁，心里已经自动画起画来，先是鼻子、眼睛，再来是眉毛跟嘴巴……心中图像绘完了八成后，她终于明白他一脸阴郁的原因——就坏在眼睛下面那两道黑圈，还有那张紧抿的嘴！ 多可惜！她望着他嘴巴心想，这么厚薄适中、好看的一张嘴，应该多笑一点才对。 少年打量的目光实在过于直接，宁千岁虽告诉自己不需理会，少年看腻自会把目光移开，可一盏茶时间过去了，少年依旧盯着不放。 他终于忍无可忍。 宁千岁瞇眼抬头。 两人视线对上，花桃的心扑通一跳。 好、好锐利的一双眼！ 她脑中同时浮现猎豹、鹰隼之类凶猛禽兽的眼睛，就是那么冷酷、孤独，好似全天下的欢快，全和他这人不相干似的。 「你看什么？」他冷着声音问。 「没没没……」被他眼睛盯住，花桃发现，自己连话都不会说了。 怕他追问，她赶忙拿起空碗筷子，塞了一尾炖得绵软的小鱼进嘴巴。 怪里怪气。宁千岁一瞥少年仓皇扒饭的举动，打从第一眼，他就瞧出少年有种虚张声势的悍。明明个头又瘦又小，双腿手臂也细得像竹竿一样，偏要逞强背了一只沈甸甸的包袱，也不怕压断了腰杆。 发觉自己的眼竟也盯着少年猛看——宁千岁暗啐一句。呿，不过萍水相逢，他管人家是不是虚张声势？ 他抹去骤起的一点好奇，放下碗筷。 守在柜台的小二一见他举动，立刻蹦出来。「爷吃饱了是吗？小的这就带您到客房——」 宁千岁挪开板凳起身，取了块碎银在桌上。「等会儿烧桶热水上来。」 「是是。」小二欢喜收下桌上的银两。「这边请——」 他就留她一个人在这儿？花桃傻傻目送宁千岁，感觉自己坐在这儿像块石头一样，碍眼得很。 她从小看爹跟其它猎户来往，猎人们性子热，只要有机会聚在一块儿，铁定是喝酒吃肉不闹个通宵不肯散场，她从来没见过这种客人还没吃饱，自己就先上楼休息的主人。 不过话说回来——她塞了块卤口条咀嚼着，自己应该不算他的客人。 她比较像是……她在脑中搜寻恰当的语句——被人好心拾上岸的落水狗？ 她皱了皱鼻头，感觉真讨厌。 是，他确实帮了她大忙，可他举止夹带的那一股距离，让人很清楚知道，是因为真的没其它旁人可以代劳了，他才不得不伸出援手。 就是那股「不得不」教人气结。 「算了算了。」花桃对着饭碗嘀咕着：「妳平白无故吃了人家一顿，又承蒙人家好心才不用露宿街头，人家脸色坏一点又怎样？妳又不会少块肉。」 嘴里刚嘟囔完，小二下楼来了。 「原来大爷是来找人的啊……」小二嘴巴不牢，才刚被宁千岁问过，下楼见人就开始传话了。 「什么？」正在吃鱼的花桃抬头。 「大爷啊。」小二朝楼上一望。「刚才我带他进房，他问起我最近有没有看过一个个儿跟他差不多高，然后面容俊逸，头上系着头巾，年纪比他略小的大爷，我说没有，这附近往来都是熟面孔，要有这种生面孔我肯定不会忘记。」 出于习惯，小二说时花桃已在心里勾了幅图，只是线索太少。「就这么点描述？」 「还有啦，」小二拾掇宁千岁用过的碗筷。「他说人人都喊那爷叫『三爷』，有双勾人的桃花眼，鼻梁挺直，笑容灿烂。」 「脸长还脸短？」 小二一瞅。「干么？你想帮忙找？」 「能帮上忙当然是最好。」花桃放下碗筷，手沾着茶水在桌上草绘了起来。「我刚从西城回来，那儿人多，说不定我刚好见过。」 「呦，」小二凑过来看。「想不到你挺有两下子的。」 「五官都有了，现在就缺轮廓。」花桃抬头。「怎么样？」 「大爷没说。」小二耸肩。「反正你等会儿跟他同房，问问不就得了？」 搞半天，只是白忙一场。花桃暗翻白眼，沾着茶水的手指边在衣服上抹了抹。 「哎呀，被你这么一打岔，有件事我差点忘了。」小二边说边往内走，眨眼端了条薄被，往花桃坐着的凳子上一搁。「大爷交代给你的。」 花桃心里浮现宁千岁端整阴郁的俊颜——想不到他人虽然冷冰冰，心思倒挺细的。 「啊对了，你等会儿吃饱就顺着梯子往上走，走到底左转，那间房就是你今晚的睡房。」小二势利眼，从花桃不愿掏钱买饭，就知她身上榨不出赏银，自然懒得殷勤，挥挥手要她动作快点。「我还有很多事情要做，你快点吃完上楼去了。」 「喔。」花桃一听，立刻加快扒饭速度。 一刻钟后，按着小二指示，她一个人背着包袱又捧着被子来到客房门前。好不容易才空出手来敲门，可没想到房门太松，她手还没摸到，被角已先将房门顶开。 没想到房里的宁千岁刚巧洗沐完，门一开她看见他正在着衣，小脸立刻红起。 「对、对不起。」她身一转想逃开，手上被子偏不让她好过，硬是顶着门，把门弄出好大声响，她真是糗坏了。 「无妨，你进来吧。」宁千岁似无觉于她的手忙脚乱，扣住衣上最后一个绊扣，他舒服往床上一坐。 进退两难的花桃头一点，侧着身像只螃蟹似地滑进房里。 瞧少年别扭十足的反应，宁千岁心想，敢情「他」家里都是女人，所以从没见过其它男人洗澡更衣？ 总归一句——少年少见多怪。 宁千岁朝床边一睨。「我留了半桶水给你，头脸手脚洗洗才可以上来休息。」 「不不不……」正把被子包袱放下的花桃忙道：「不好意思占用大爷您床位，晚上我打地铺就行——」 说完她才看清楚房间多小，四片墙围出来的空地，只够摆上桌椅大床跟一个装水的木桶。余下的一点畸零地，让两人错身行走尚觉勉强，根本没办法睡人。 她心底啐着，小二哥骗人，这么小一间房也好意思叫「上房」？! 「随你。」宁千岁不啰嗦，鞋一脱被子掀开，人已躺下休息。 现在该怎么办才好？花桃瞧瞧自己所站的那一点立足之地，表情苦恼极了。 她只剩下两条路，一是按他话手脚洗洗上床睡，二是不怕腰疼地睡在竹椅子上。 她手刚放上竹椅，还没使力，竹椅已先示警地「咿呀」轻吟。这房间也太破烂了，连张结实点的椅子也没！ 她挠头搔耳，老天爷这么安排分明是在告诉她，乖，别挣扎了，睡床去吧—— 她眼朝床上一望，闭着眼的宁千岁正好开口。 「放心，我对男人没兴趣。」 宁千岁是看少年长得太秀气，以为他常在外边遇上男人骚扰——他才会像只惊弓之鸟，动不动就红着脸僵硬着身子。 宁千岁见多识广，知道许多豪门公子，会在自家豢养些细皮白肉，个头娇小的娈童——就如他一般。 只是他没料到，长居山林的花桃从没听过男人跟男人能发生什么事。 他特别一提，她反而呆住。 他在说什么啊？!花桃一脸错愕。 而且，他自承对男人没兴趣，问题才大啊！ 虽说现在打扮看不太出来——她拉扯着衣襬，但自己可是如假包换的黄花大闺女—— 可现在才说这个，太迟了。她抓了抓脑门，犹豫了半晌还是走向盛水的木桶。 她知道今晚肯定逃不过和他共枕的命运，所以她也不要再婆妈，牙一咬忍一忍，等天一亮，他走他的阳关道，她过她的独木桥，从此各不相干。只要他不提她不说，谁知道他跟她曾共睡一床？! 对，她说服自己，只要忍一个晚上就没事了。 洗好头脸手脚，花桃吹熄了蜡烛捧起被子来到床边。宁千岁缩缩脚示意她睡里头，她努努嘴嘀咕着不习惯，可他是主她是客，她又能奈他何？ 再怎么不喜欢，她也只能硬着头皮忍下去。 抬起脚爬上床，她心想小二哥真是骗死人不偿命，什么床大到可以容下三个人！明明她一躺，左手就和他右手碰着了。 她缩起手脚直挺挺地躺着，拚命告诉自己快睡着——可她越是心急，睡意越是不来。 勉强了半晌，她放弃了。 讨厌！她嘟嘴瞪着床顶啐，实在不习惯身边多了个人的感觉。 她斜眼朝旁一睨，瞧他眉眼不动鼻息安稳，敢情睡着了？ 她伸手在他眼前晃了晃，手还没放下，他眼睛就睁开了。 啊……两人四目相对，只见两抹红倏地飞上花桃脸颊。 「你做什么？」他瞇细眼瞪人。 花桃尴尬极了。「我只是……我睡不着。」 「干么靠近我？」他咄咄逼问。 「不是——」她手足无措，实在不知道该怎么解释自己奇突的举动。「哎呦，我只是好奇，您睡着了没有。」 「所以？」 「没啊。」她连连摇头。「我也不晓得自己是哪根筋不对劲了，我只是想到就做了，没别的意思。」 他定眼审视少年眼眸，瞧少年双眼清澈，表情坦然，不像说谎。 「不要让我后悔帮了你。」挪开眼时，他补了这么一句。 他这话什么意思？她瞠目结舌。他该不会是在暗示——她会胡作非为，做出什么偷鸡摸狗的事？ 她倏地弹坐起身。「您这可诬赖人了！我爹从小就告诉我，不是自己的东西绝不能碰，而且您收留我一晚，算是我的恩人，我怎么可以恩将仇报！」 闭着眼的宁千岁没作声。自他接管宁家堡账房这几年，他见过的龌龊事没上千也上百，钱财容易腐蚀人心，为了多攒几文，好友成仇、亲人反目的事，时有耳闻。 不是看不起少年——他心底浮现花桃孩子似明灿灿的双眼，他只是太了解人性，以至没法对任何人起一丁点信心。 哼，她皱皱小鼻。看他没反应，就知道他不相信她。 她揉了揉双臂，突然想起方才小二哥提起的事。 说不定自己能帮上忙？!她眼一亮。 「嗳，大爷。」她看着他脸说话：「我刚听小二哥说，您在找人？」 一直合上的眼睛终于又张开。「你见过他？」 「或许有，或许没有——哎呦，我做给您看您就晓得了。」花桃「咚」地跳下床，就着外边月光点亮蜡烛，再解开她那塞得鼓鼓的包袱。 见少年取出什么，宁千岁也起了好奇。 是笔墨纸砚。 花桃在砚里添了点水，微笑地拿起墨锭。 一研起墨，花桃浑然忘了两人素昧平生，话一下变多了起来。「我啊，最喜欢研墨时的香味了。小时我爹送我去学堂念书，我根本坐不住，可教书师傅一研起墨来，哇，我马上被迷住了。」 因为渴睡又无法入睡缘故，宁千岁总是紧锁着眉头，一副懒得理人模样。除了知他甚深的师父之外，从来没人有那胆子敢在他面前多说话，更别提跟他闲话家常，想不到少年胆子挺大。 宁千岁注视少年喜形于色的脸庞，心里有股温温的暖。 「吶，这样就研好了。您再闻，这墨香里边是不是带着一点甜？」 宁千岁微乎其微地嗅了嗅，正如少年所言，屋里的香气，确实带着点甜。 「这可是我自个儿发现，」她俏皮地皱了皱鼻头。「我们那村里，从来没有人知道，墨要研到有一点甜，墨汁才会浓匀适中。」 他到底想做什么？一声问方从宁千岁脑中闪过，花桃突然有了动作。 她拿笔蘸了蘸墨，想了一想，在纸上描绘出一双桃花眼，一张灿笑的嘴——单凭这两处宁千岁便认出她笔下人物。 她画的是离苦，错不了。 「你见过离苦？」 「我还不清楚。」花桃边画边说，她这会儿正在帮画里人添上头巾。 宁千岁皱眉。「你怎会知道——」 「听小二哥说的。」说到这儿，她突然抬头看了宁千岁一眼。「您要找的人脸长脸短？下巴尖不尖？」 他想了想。「脸长，下巴尖。」 「好——」她边说，边在纸上轻轻一勾，再添上黑发，浑然就是宁离苦的模样。「他是不是长这样？」 「你在哪儿见过他？」宁千岁瞇紧了眼，照少年画的图，他认定少年见过离苦。 她看了看画，答了个教他意想不到的答案—— 「应该没有。」 怎么可能！他倏地站起，宽阔的身影，像只猎豹倏地欺近。 「你骗人。」他说。 「我干么骗人？」花桃气结。这人怎么回事，先是暗示她可能会偷他东西，现在又指控她说谎！「就跟您说了，我是听小二哥描述，才知您想找的人究竟长啥样。现在把画画出来了，我更确定自己没见过——」 毕竟，她的嗜好就是熟记人脸，这个叫什么三爷的长这么俊，没道理她见过却记不得！ 宁千岁哪信。「要是你没见过离苦，怎么可能画得出来？」 「我就是画得出来。」花桃挺胸。「不信您再说一个您很熟的人，我画给您看！」 宁千岁看了看画，又瞧了瞧他。「白胡子老人，眼睛睿智又淘气，脸长，下巴方正，双颊圆润。」 花桃二话不说，提笔就画。 没半晌，一张神似千岁师父——宁可老人的画像便画好了。 「怎么样？」她瞅着他问。 「你到过宁家堡？」宁千岁直觉不可思议。 「什么宁家堡？」她一脸茫然。 虽说她爹同意她乔扮成男孩离家，但最远距离，也不过一天半路程便能抵达的西城。宁家堡这名儿，她之前从没听过，更别提知道它在哪儿。 不像在说谎。宁千岁审视少年，确定他此时的茫然是真。 想想也对，自从把经营堡里的担子交给他们几个师兄弟之后，师父多少年没在外人面前露脸了。这小子看来不过十三、四岁，应该没什么机会遇上师父。 「然后，你想做什么？」他问。 花桃呆了一下才记起自己原本打算。真是，她一拍脑袋，竟然看他看到傻住了。她卷好宁离苦的画像。「送您。以后您找人就方便多了。」 宁千岁皱起眉头，不肯接。「为什么？」 她再愕。「什么为什么？」 「送我画的目的。」他表情戒备。 花桃这才懂了，原来他以为，她给他这幅图，是别有居心，对他有所冀求？ 「哎呦。」她大叹一声。搞不懂这人是怎么了，怎么老把人想得这么坏啊？!「没有，我没旁的用意，要说有，那就说是为了谢谢您收留我一晚。」 见他还是不肯把画接下，她眉一皱，索性把画丢回桌上。「随您随您，反正我画也画了，人也确定没见过，算是无愧于心了。」 她收拾收拾桌面，打算把砚台上的残墨端到外头倒掉。 见少年不再说服，宁千岁才确定他可能真的别无所求。 他脑中蓦地闪过一段话，是师父叨念他的—— 「你啊，别老把人想得那么坏。确实，你舅舅舅娘曾经亏待过你，但你长大了，不再是当年那个手无缚鸡之力的小乞儿，你早有能力保护你自己——而且，我不也证明了，并不是全天下对你好的人，都是别有居心。」 他用力一摇头，要自己不要继续回想。只是他也知道，他的努力，不过是白费力气。不管他再努力要自己不要想，记忆还是一样缠着他不放。 或许——这件事他从没跟任何人提过，就连师父也不曾，他所以一直没办法安眠，正是因为他没办法抛弃那些回忆之故？ 在他思忖间，花桃已端着倒净的砚回来了。 一见他还杵在桌边发愣，她长叹口气，早知道他反应会这么奇怪，她就不白费工夫了！ 「我是不知道您是怎么看我的啦，」她边说话边把笔墨纸砚塞回包袱里。「不过您想一想，明早天一亮就各分东西的两个人，能有什么居心好想？而且，真该感觉不放心的人应该是我才对，我们素昧平生，您就突然提议要跟我一道睡——不不不，我在胡说什么，我是说，睡同一间房。」 听着少年一时口快吐出来的话语，宁千岁一直抿紧的唇瓣，终于有了一丝波动。 虽然还不到笑的程度，但已够教花桃双眼惊艳地亮起。 哇啊！她像见到什么宝物似地直盯着他不放。 她没想错，他笑起来的样子真好看！ 一见她又露出那眼神，宁千岁眉间一拧。「你又在看什么？」 看一下又不会少块肉，干么用那口气说话——她嘴一嘟。「我只是觉得您笑起来，比不笑的样子好看太多了——哎呦，我这么说您肯定又要说我别有居心。皇天在上，我没有，好不好？」说完，她做了个发誓的动作。 宁千岁知道少年在调侃他，极少作解释的他，忍不住帮自己说了句：「别有居心的人太多。」 「是啊，」她点点头，这事她倒不敢说没有。「但也不总是这样，至少这屋子里，有您跟我两个人不是，对不对？」 望着少年毫无心机的笑脸，他微怔了怔，头一回发现自己竟然有点想相信人——相信一个认识不过个把时辰，连姓名年纪也不知道的生人。 见少年包袱一绑打算回床，他突如其来问：「你叫什么名字？」 「花桃。」她答完才惊觉，竟忘了自己正做着男装打扮。 老天爷，哪个男孩会取「花桃」这种名字？ 可还好，宁千岁误把她的「桃」，想成另一个字—— 「水寿涛？」 「对对对。」她赶忙附和，一边庆幸他见多识广，不然她还真找不到台阶下。 说真的，要不是他说，她还真不晓得一个水加一个寿，那字也能念她的桃音。 他点点头，报上自个儿名字。「我姓宁，名千岁，宁家堡人。」 「宁千岁……」她念了念后点点头。有学问的人取名就是不一样，喊起来比她单名一个「桃」字要好听太多了，等等——她突然想起。「您怎么突然改了主意？刚才小二哥提议要我们互报姓名，您不是不太高兴？」 「我没不高兴。」一见她躺定，他跟着吹熄蜡烛，打算重回床上躺下。「只是觉得他喳喳呼呼，很烦。」 那不叫不高兴叫啥？花桃心里暗想，可没胆说出口。「总而言之，我很高兴您没再把我当贼当骗子看了。」 「我对人没信心。」他只说了这么一句，又没下文了。 花桃侧头一瞅他，觉得他难猜又难懂——不像她爹，爹总是喜形于色，她只消看看他表情，就知他今天心情好不好、有没有什么烦恼。 不过话说回来，她懂他做啥？她拉起被子边想，明一早天亮，两人就分道扬镳了。 「那一爷，」她打了个呵欠。「我不陪您聊了，我先睡了。」说完，她身一转，背着宁千岁闭起眼来。 没半晌，便听见她均匀的鼻息声；看样子，是真的睡着了。 对于这种说睡就睡的人，宁千岁一直觉得羡慕——因为他办不到。 合上眼，他心底已做好一夜反侧的打算，可不知是不是身旁「花涛」的睡意太浓，或者是因为他卸下了防备，他在合眼假寐半个时辰之后，竟不知不觉地—— 睡着了。