《白月光身娇体弱，踹我如武神附体》 第1章 狱中烂命 不想改文了，可以跳过前三章，可以直接去看第四章。 * 郴州大牢。 昏暗潮湿的牢房，污水混着腐败的气息扑面而来，人影掠过，躲在破席子底下的虫鼠惊慌四窜。 一老一少两个狱卒停在大牢最深处的一间牢房外，通常关押在此处的都是罪大恶极的凶犯，可眼下这位，怎么看都不像是能做出十恶不赦的人。 老狱卒拍打了几下牢门，躺在破草堆中间的人没有回应，心里念叨，莫不是死了！慌忙拿出钥匙打开牢门。 牢房中躺在破草席上的人，是这郴州府首富秦慎的幼子秦淮之。秦家近几年犯了太岁，先是长子二子先后死于非命，如今这秦家父子又牵扯上了私盐案。 本朝明令颁布榷盐法，没有盐引盐票，任何人不得支领与运销食盐。 上月押送米粮的镖队在郴州周边发现大量私盐，报给郴州守备军总兵赵之乾。 官府追查私盐运输行径之时，巡查到秦家运船，在船底发现一袋食盐，管事的拿不出随行的盐引。 榷盐法中规定盐不离引，没有盐引，便是私盐。秦家因为这一袋无引之盐而牵入郴州私盐案。 贩卖私盐是重罪，轻者刑杖五十，劳役三年，重者死刑，便是有钱赎了命，也会判个流放千里。 秦慎受不得这接连打击，终是在见到上门拿人的官差时，心悸而倒，死前还不慎打翻秦家书房的烛火，毁了一整屋子的古书典籍、孤本珍画。 秦慎暴毙，但私盐案还要继续查，秦淮之为保秦府其他人生死，只能跟着官差前来受审。 秦淮之入狱当天夜里就被提来审问，但他很少插手秦家生意，自是一问三不知。 前来审问之人，乃是郴州刺史沈汝南，沈汝南不信他一无所知，连用了三天大刑，审得秦淮之身上没了一处好皮，愣是说自己并不知情。 如今秦淮之入狱已经十天，这刑也断断续续受了十日，十指指甲缝里至今还插着竹刺。 “挨了这么久，好不容易有人来保他，可别就这么死了！”跟在后面的狱卒难免有些替秦淮之感到惋惜。 老狱卒冷哼了一声，推开门道：“牢里最狠最毒的刑都用上了，打了这么些天，就是神仙也得脱层皮，他一个身娇体弱的富家公子能受得住这些？就是不死，估计以后也瘫了！” 他们整日待在狱中，秦淮之受刑的时候，也有几次就站在审问的牢房外守着。 里面负责审问的人不是郴州大牢的狱卒，他们没有见过，沈汝南对那些人毕恭毕敬，想来是有大来头。 帮忙送东西的时候，见过秦淮之一面，秦淮之已经受了几次大刑，脸上满是血污，看不清容貌，只是他看向沈刺史时，眼中透着光。 想要杀人的光。 老狱卒当时还以为是自己眼花了。 因着梅雨季，铺在地上的草席早就被浸透，此处又是地牢的最深处，踩上一脚，四周就溅起水花。 老狱卒穿的靴子不防水，碎了一口，伸手探向秦淮之鼻翼下，舒了一口气，“还有气！趁着热乎着，赶紧给阎爷送去，指不定还能多收上几两赏银！” “得，这钱您老自己赚，阎爷的钱，我可不敢收，我怕有命拿没命花！” 这阎爷何等人物，漕帮帮主杜存义的养子，漕帮的少主，阎循。 在靖国，整个靖国水域的船只，都受漕帮监管。现在外面传着一句话：“地上的事，官府说了算，水上的事，漕帮说了算！” 漕帮有一百零八条帮规，但凡违反一条，杀无赦。在漕帮本就是提着脑袋办事的，没有一个是好惹的。 前年杜存义因伤隐退，阎循不过十六年华，就开始接管漕帮大小事务，水上的生杀予夺大权尽在他一人之手。 去年，漕帮在洋城大坝查获了三船私盐，阎循带人屠尽船上随行的一百多号人，尸体直接扔进了赤河下游去喂鱼。 自洋城大坝起，往下百里水域，都被染成了血色，那百十号人的尸体，一直顺着水流，漂进了岭南境内。 令藏身于岭南境内的私盐贩子闻之色变，不敢轻易再走水运。便是岭南王听闻此事，也不敢多言。 老狱卒把秦淮之扶起，“这就算说好了，赏银都归我，我一把老骨头了，命能值几钱，还不如多买几壶酒。” 年轻狱卒没多言，将秦淮之双臂缠到肩上，因秦淮之坐过老虎凳，他不敢抬秦淮之的腿，只能尽力反手托着秦淮之的腰。背起秦淮之的一刹那，不由得感叹，这人真是被折磨得紧了，短短十天，这比他还高的身量，竟没了分量。 老狱卒在后面反托起秦淮之的膝盖，尽量不让秦淮之的脚蹭到地上，秦淮之的身量高出两人许多，把秦淮之抬起来费了他不少力气。 年轻狱卒走在前面，低声问：“这人还能活吗？” 老狱卒紧跟着，此刻已经到了光亮处，秦淮之血肉模糊又被污水浸泡得伤口腐烂生疮的背，映入他的眼中，细看之下，隐隐有什么东西在肉中蠕动。 饶是他在狱中待了几十年，什么令人作呕的场面没见过，这么近距离的看到这样一幕，难免胃中泛出酸意，一直顶在嗓子眼，不上不下，甚是难受。 老狱卒强忍着恶心，屏气摇头道：“烂命一条，活不了！” 三人路过正堂时，几个狱卒正坐在一起喝酒，两方互看了一眼，打了招呼，错身分开。 三人刚出堂厅，这边酒桌上就热闹起来，几人本就喝了酒，你一言我一语，也没了规矩，开始议论起来。 “这人居然还能活着出去！” “三四天了，滴水未进，现在是活着出去了，能不能活着从鬼门关爬回来可就不好说了。” “我可听说，是阎爷保的他，为了保他，阎爷给沈大人送了两万两银子，三个铺面！” 两万两银子可不是小数目，沈汝南一年的俸禄也不过二百两。 “花钱就能把人保出来，秦家那么有钱，怎不见秦家来花钱保人？” “这事我最清楚，我家二姨的表侄女的叔叔的小姨子在秦家做事，听她讲，秦家如今是秦淮之那个守寡多年的大嫂主事。秦慎一死，秦淮之入狱第二天，她就将秦家二少爷在外面的私生子接进了秦家，过继到自己膝下。 有了继子在身边，只要秦淮之回不了秦家，以后秦家不都是她说了算，秦家这么大家业，她当然巴不得秦淮之死在牢里，怎么肯掏钱来保他！” “这有钱人家怎么这么多算计，前几天不是有个女人带着个七八岁的男孩在秦家门口，说是秦家大少的孩子，带儿子来认祖归宗的。 那女人又拿不出证据证明孩子是秦关明的，秦家自然不肯认这孩子，那女人带着孩子淋着雨在秦家门口跪了一天，我当时从秦宅路过，远远看见那母子俩，真是可怜见。” “这鬼天气，大人都受不住，那孩子能受得住吗？” “管他受得住受不住，只要进了秦家的门，就是从秦家分一碗汤水，也够我们这种人快活一辈子了。” “谁说不是……” 刚出牢门，外面天色已经大黑，刚停歇的梅雨又淅沥沥下起来，年轻狱卒暗骂这要人命的鬼天气，脚下加快了步伐。 后面跟着的老狱卒只当是他也不想淋雨，紧赶慢赶地跟着，倒也没有多言。 两人忙拖着秦淮之到街前的马车旁，将秦淮之交给了守在马车前穿着蓑衣戴斗笠的人。虽然看不清相貌，但此人身上带着肃杀之气，是他们不敢招惹的。 那人抱秦淮之上马车的时候，两人还不忘叮嘱秦淮之此前坐过老虎凳，膝盖切记不能弯曲。 好在马车空间很大，刚好够秦淮之平躺进去。 那人赏了两个狱卒一人一包碎银子，一刻也不敢耽搁，驾着马车就匆匆离开。 老狱卒掂着手里的钱袋子，眼睛时不时瞥向身旁人的。 年轻狱卒轻哼了一声，直接把手里的赏银扔给了老狱卒，“说给你就给你，我自不会食言。” 老狱卒接住那包银子，脸上掩盖不住的欢喜，咧着嘴乐呵道：“走，我请你喝酒。” “行啊！我今天想喝银光酒，您老可别小气！” “你小子可真会挑！” …… 第2章 听天由命 郴州城西一处别院，东厢房里点了七八盏烛灯，两个火炉里木炭烧的正旺，点点星火跳了出来，噼啪作响，像极了烟火，只璀璨一瞬，便暗沉泯灭。 烛灯与火炉的正中间安置着一张软榻，秦淮之趴在榻上，破碎的上衣已经嵌进腐肉里，脱不下来，只能剪下来。 当衣衫褪尽，满目尽是狰狞的疮痍，背上的腐肉淌着脓水，其它地方的伤口也泛着白。 苍白的躯体已经失了血色，唯一泛红的地方，只有肿胀扭曲的双膝。 “青竹，拿烈酒过来给他清理伤口！” “是！” 青竹便是在牢狱外接秦淮之出来的人，阎循的近卫。 指挥青竹的人是神医谭褚，并非漕帮之人，与杜存义有些交情，是阎循大老远快马加鞭请来救命的。 说是请，不如说是绑，一路不停歇，差点折了谭褚这个老家伙的半条命。 清理干净伤口，谭褚手里拿着一把小刀，沾了些烈酒在烛火上燎了一下，趁着刀口滚烫，快速剜向那些腐肉，滋滋的声音伴着肉焦味充斥在屋子的角角落落。 每一次下刀，青竹都能看到秦淮之肿胀的手指在微微颤抖，这如凌迟一般的刀割之痛，他应该是能感受得到的。 确实，秦淮之虽然昏死过去，但滚烫的刀每一次划过骨肉，他都能感受到灵魂抽离身体一般的痛苦，嘴里像是塞满了东西，一声也喊不出来。 这样的痛苦足足持续了一夜，受了多少刀他已经记不清了。 秦淮之的意识里是无尽的黑暗，身上像是坠着千斤负，令他承受不住，每一次想要堕落于此的时候，总有个稚嫩的声音在耳畔徘徊，引着他往前走。 无助，迷茫，痛苦，孤独，恐惧时时刻刻都围绕在他的身边，可前方究竟还有多远？ 屋外，天还未亮，梅雨已经停了，风散去了笼罩了十来天的乌云，这个时节难得有云开月出的时候。 谭褚交代青竹守在秦淮之身边的诸多事宜，出门抬眼就看到屈腿靠坐在中院银杏树下的阎循，正津津有味地啃白馒头！ 谭褚远远打趣道：“你好歹也是漕帮的少主，什么美味佳肴寻不来，怎么吃起这玩意！” 阎循与谭褚也相识数年了，最是清楚，谭褚没别的嗜好，最是贪口腹之欲，馒头这种东西入不得他眼。 阎循吞下最后一口馒头，拍了拍手上的碎屑站起来，“那是你没有被饿过，饿狠的时候，再多的山珍海味都比不上这个东西抵饱！” 谭褚：“看来你大哥把你扔军营里那几年，吃了不少苦！怎么没听你说起过？” 阎循没有跟他解释，问道：“里面那人怎么样？救得过来吗？” “听天由命，我只是个大夫，又不是神仙！” “您不是神医吗？” “……” 谭褚解下束着衣袖的襻脖，缠在手上，“大老远把老夫弄来，你还没跟我解释一下，你跟这人是什么关系？” “没什么关系！” “没什么关系，只是在大牢里看了一眼，就花费这么多心力来救人？” “对，就是看了一眼！” 谭褚不信，“这可不是你的性子，老实交代，放心，我不会告诉你义父！” 谭褚不是漕帮的人，但跟漕帮也有千丝万缕的联系，阎循无意隐瞒，“其实并非什么大事，我来郴州也是来调查此地的私盐案，若是私盐通过别的方式流入便罢了，若是走水运而来，到底会牵连漕帮。 郴州所在水域是十年前才开通的新河道，往东三百里直通海域，此地不像其它各地水域，漕帮盘桓已过百年，我们立足郴州也不过数年，此地势力错综复杂，稍有不慎，恐引来不必要的麻烦！” 谭褚对漕帮的事情没甚兴趣，不耐烦听阎循东拉西扯，“我问你，你跟里面那人什么关系，你跟我扯这些作甚！” 阎循泄了一声，“里面那人是郴州首富秦家的三少爷，我想利用他在郴州扭转漕帮的局面。” “这个理由倒也说的通，不过，秦家到底是在运船上搜出私盐，你可不像是会在这种事上轻饶的人。” 阎循对通过水运作奸犯科之人，从不作半分容忍，犯到他手里的，只有死路一条。不过阎循也并非那种是非不分，善恶不明的人，若是另有隐情，自是另当别论。 阎循眉眼一挑，断开右眉尾端的疤痕显露出来，冷声道：“自然不会，我已经查过了，秦家本就不做销盐的生意，偶尔运盐倒也有，都有盐引，况且秦家家业庞大，没必要做贩卖私盐这种要命的买卖。 秦慎人如其名，行事谨慎细微，若真涉足私盐，必不会留下一整袋私盐，授人把柄。所以我信秦家是清白的，帮秦淮之一把未尝不可。” 谭褚点了点头，认可了阎循的看法，“那是船工所为？” 阎循道：“船工都是秦家的长工，寻常百姓，家里都没有大笔银钱进出，这袋私盐跟他们牵扯不上，官府审了这些人，不也没问出什么，打了每人五十大板，罚没了些钱财，都送去做徭役了。” 谭褚捋着花白胡须的手突然一顿，思虑片刻，“这么说来，这件事有些反常！” 阎循沉了眼眸，带着薄怒冷声道：“听出来了！” 一袋私盐，本就不是什么大罪，落入官府手里，最多也就五十板子，花些钱财也就了了，可秦家父子二人，一个在官府捉拿时当场心悸而死，一个在牢中受尽折磨，这件事的反常之处正是在此处。 这件事显然是有人在栽赃嫁祸给秦家，但让阎循恼怒的是，这帮栽赃嫁祸的人，竟将私盐置于运船之中，给漕帮引来麻烦。 好在私盐数量不大，又是官府主办，官府似乎也不想漕帮插手此事，并没有追究漕帮。 阎循自入狱追查此事看到秦淮之的第一眼，便想到了，私盐不过是给他们一个捉拿秦家父子的理由，官府不让漕帮的人插手，也是因为他们不想让漕帮在追查过程中，发现什么将秦淮之带走。 好在眼下沈汝南也看出秦淮之身上没有他想要的东西，加上秦淮之如今已经是个一只脚踏进鬼门关的弃子，在他手里已是无用。 在阎循抛出重金，让沈汝南将秦淮之交给漕帮之时，沈汝南当下结了案，还了秦淮之清白，让阎循带走秦淮之。 阎循瞥了一眼房门，贴到谭褚身上，说道：“谭叔，两万两银子加三个铺面，人要是救不回来，我这钱可就白花了，你到时候得赔我！” 谭褚知他是个厚脸皮的，却也被他惊得呛了，骂道：“小畜生，你做生意赔了本钱，干老头子我何事？” “我信你是神医才救的人，没你的医术，我肯定不救他，你说你是不是应该负责！” 谭褚没好气道：“好小子，敢跟我强词夺理，我天亮就回建宁，跟你义父好好掰扯掰扯！” 阎循一听，生怕他真去告诉自家那位随时拿着棍子找到理由就揍他的义父，慌忙赔笑道：“我与您老说笑呢，怎么还当真了！” 谭褚抬手在阎循额头敲了一下，到底只是个十八岁的孩子，平日里端得再紧，心性还有些顽劣。 谭褚累了半宿，准备回房歇息，突然想起什么，问道：“你个铁公鸡怎么舍得拔毛了？” 阎循干咳了两声，尴尬地抬头望着天，有意无意地说：“谭叔你看，今晚的月亮真亮啊。” 第3章 无尽梦魇 “真是绝美的人儿！你的模样可比你二哥俊俏百倍，看着你的脸，我还真下不去手！我倒是很想听听，你的惨叫声比你二哥如何？” 秦淮之听到他提起二哥，被缚着的身体本能地反抗，想要撕了眼前人的声音喊道：“是你？是你害死了我二哥？” 眼前人，身高八尺，丹凤眼，卧蚕眉，本是相貌堂堂，脸上却横着一道刀疤，自鼻梁穿过整个脸，看起来已经有些年头了。 刀疤脸俯身在秦淮之眼前，盯着秦淮之眉间那抹朱砂痣，低声道：“怎么能是我？明明是你爹害死了他，你爹为了保你家的茶道图，连亲生的两个儿子都能舍弃！” 秦淮之眼中蒙了一层水雾，哭不得，笑不出。 茶道图，又是茶道图。 因为这张图，先是二哥秦川朝惨死异乡，生母林氏被人毒死在秦家，再是大哥秦关明身首异处，被人扔在郴州城外的护城河里。 一桩桩一件件，都跟这张图有扯不清的关系。 刀疤脸捏住秦淮之的下巴，问：“茶道图，你知道多少？” 秦淮之嘶叫了一声，“我…我不知道，我什么都不知道，我爹从没跟我提过什么茶道图！除了……” “除了什么？” “他死前烧图的时候。” 枉活了二十二载，直到秦慎死前从书房密室拿出那张图要烧的时候，他才见到这要了他至亲性命的，究竟是个什么东西！ “你爹烧图的时候，跟你说了什么？” “他说，后悔没有早点毁了这东西！” 刀疤脸另一只手拿起薄刃，在秦淮之纤细的脖颈上划过，只稍一用力，就能割断他的咽喉，突然冷脸问：“只说了这一句？” 秦淮之的咽了咽喉，眼角瞥向薄刃泛起的寒光，哽咽着说道：“只这一句，他……他将图扔进火盆后，就……倒地说不出话了！” 刀疤脸看他的样子，不像是有假，反手收了刀，松开他，“秦家商道，你知道多少？” 颈间的冰凉褪去，没了束缚，秦淮之松了一口气，答道：“我爹从不让我插手家里的生意，商队走自家商道，都是他亲自带人去，我知道的东西还没有我家管家多，你们不如去问他。” “你倒是会祸水东引，一个管家能知道多少！秦淮之，我劝你别耍心机。”突然目光一闪，厉声道，“老实交代，茶道图藏在哪里？” 秦淮之呼吸一滞，不假思索道：“那图真的被我爹烧了，你们进书房的时候，不都看到了吗？” 秦淮之看向刀疤脸似笑非笑的脸，了然刀疤脸是在诈他，刀疤脸不信秦慎会烧了茶道图，也不信秦淮之真的一无所知。 秦淮之心中泛起寒意，他突然开始害怕起来。一开始以为一个私盐案，牵扯不了太多，秦家花些钱，他挨几板子也就过了。 就算有茶道图的原因，也应该是秦慎顶在他前面，可他没想到，秦慎会做的这么绝，死都不肯交出茶道图来。 如今秦慎已死，被捕入狱的人成了他，审问他的人的态度已明，咬定他知道茶道图。若是不从他嘴里敲出点什么，必不罢休。 秦淮之脚下生寒，直冲灵台。 “你看过茶道图？” “我爹烧图的时候，我看了一眼！” 刀疤脸从袖中取出来一块烧焦的残图，递给他看，问：“是这个吗？” 秦慎烧图之前，抚图恸哭时，他就在旁看着，上面绘着靖国的山海图。 山川走势，江河流域，无一不在其中，更有海外几处岛屿也详尽绘出。 上面以红线为标，纵横交错在山林之间。 这红线所标，便是刀疤脸口中的秦家商道。 那是他第一次，也是唯一一次看到茶道图，还未来得及感叹绘图之人精巧与智慧，秦慎就将图扔进了火盆里。 秦淮之抬头看残图上的东西，的确是那图上的一角，可惜只剩巴掌大小。 秦淮之点了点头，“是！” “看了一眼，你记得多少？” 秦淮之摇头，“我记不得了！” “记不得？你觉得我会信你？” “大人为何不信小人，这图有五尺篇幅，我只看了一眼，怎么记得住？” “秦淮之，别跟我玩花样，我可听闻你年幼好学，三岁背得千字文，五岁便能通四书五经，授你课业的太学师父都说你是神童，即是神童，这图看一眼，也该知道不少。” “大人，小人幼时确实如此，可我自八岁就荒废学业，整日逗猫遛鸟，现在除了识得赌坊的骰子，花楼的香脂，哪还识得几个字？何况这么大一副图！” 秦淮之所言不假，他虽年幼聪慧，可身在商籍，不能参加科考，学再多也是无用。 通了六识，秦家也就不再寻师父教他了。秦家有钱，他上面又有两个哥哥，不需他顶门立户，便不拘着他的性子，任由他在外面鬼混了十几年。 一开始只是在街上跟同龄人玩闹，到了十四岁以后就开始混迹赌场烟花巷，那时秦川朝刚死，秦慎失了帮手，忙于生意，根本无暇顾及他，只让人看着点，不惹事生非就行。 “我觉得你嘴里没实话，不如先尝尝这老虎凳的滋味，我们再好好聊一聊。” 秦淮之慌道：“大人饶命啊！我真的什么都不知道！” 没人听他的话。两个狱卒上前，查看了一眼，确认秦淮之绑在长凳的大腿绳索稳固后，硬生生将秦淮之的小腿向上抬起！ “啊……” 细汗随着膝盖反曲的剧痛，与无尽的恐惧湿透他的衣衫，牙齿紧紧咬在一处，嘴里被咬掉一块肉，血从唇角沁出！ 坐在正位的郴州刺史沈汝南看到有血流出，喝令道：“把他嘴给我掰开，别让他咬舌自尽了！” 狱卒不知从哪弄来的脏臭布块，熟练地掰开秦淮之的口舌，将布块揉成一团塞进去！ 刀疤脸坐在沈汝南下方，手里玩弄着薄刃，说：“我给你时间慢慢想，想出来，我就放了你！” 秦淮之不要命地摇头，满脸泪痕，像是在哭诉，他真的什么都不知道！ 秦淮之的话，没人信，至少眼前这个刀疤脸不信他，不信他对茶道图一无所知，不信他看过茶道图却什么都不记得。 刀疤脸像是对这图有极深的妄念，哪怕是一丝一缕的线索，都不会放弃。 比起害死二哥的刀疤脸，秦淮之更恨秦慎，恨秦慎不交出茶道图的时候，恨秦慎要在最后时刻烧了茶道图，死在当场，把他陷在这条绝路上。 无尽的黑暗里，秦淮之的身体像是碎成千百块，架在火上烧烤一般，等着人来饮血啖肉。 四周响起鞭笞声，伴随着越发微弱的嘶喊声，不停歇混杂在一起，像是无常来催命。 “茶道图在哪里？” “烧了…” “你若画不出来，手也没必要再要了！” “我不知道！” …… “烧了…” “不知道…” …… 眼前景色一转，又是白茫茫一片的水雾萦绕。 “淮之，你要当叔叔了，小箐有喜了，我跟娘说了，等这趟货运回来，我就迎小箐进门，爹不喜小箐，我不能娶她，但我答应她了，不娶妻不纳妾，跟爹爹待娘亲一样。” “我听说沽州的芙蓉玉不错，哥哥这次一定帮你重新挑个好料子……” 是秦川朝，他还是五年前的模样，一点没变，眉清目秀，眼中都掩不住的欢喜，二人身下是运船的甲板，两人随着河里的浪花摇摇晃晃。 这是秦川朝前往沽州前的情景，沽州，秦川朝就是死在沽州的。 秦淮之上前想要抓住秦川朝，却错了个空。 “哥，不要去，我什么都不要，你别走，我们都被骗了……” …… 二哥的灵堂，娘亲死不瞑目的样子，大哥用针线缝合的脖颈，书房大火中秦慎的身影，狱中的审问… 他拼了命想要忘记的不堪与痛苦，一个接一个的像走马灯一样在他眼前穿过，像是要让他刻进骨血才肯罢休！ “你不能死，求你，不要死！” 一个声音穿入脑海，击碎了那些场景，秦淮之突然灵台清明。 旁边的人见他虽然没有醒过来，但嘴边的呓语已经停了，便知他已经安稳下来。 第4章 大梦初醒 秦淮之睁开眼的时候，已是从狱中出来的半月之后了。 呆望着窗外盛开的玉兰花许久，才缓过神，他还没有死。此前种种，反像是大梦一场。 青竹端着药进门，看到秦淮之醒了，道：“神医真不愧是神医，说今天醒，就今天醒！” 秦淮之不认得青竹，眼下多了几分警惕，问：“你是什么人？” 青竹上前，将药放在床前小桌上，说：“我叫青竹，是漕帮的人，是我把你从郴州大牢里救出来的！” “漕帮？漕帮的人为什么要救我？” 秦淮之不信漕帮的人救他，情有可原，漕帮管着整个靖国水系的船运，稍有差错，都是削宗灭门的下场。 漕帮为了自保，但凡是在水域行作奸犯科之事，无论大小，直接绞杀。 秦家此次是在运船上发现的私盐，以外面对漕帮的传言，漕帮不该出手救他，合该杀他才对。 青竹解释道：“我家主子说了，你们秦家是被陷害的，你不该死！” “你家主子是谁？” “漕帮少帮主！” “阎循？” “对！”青竹指了指桌上的药，“需要我喂你吗？” 秦淮之摇了摇头，面色平淡，然心有余悸，“不必，劳烦青竹兄弟扶我起来，我自己喝！” “那你注意点，你伤口刚长好，扯着可能还会有点疼！”青竹扶着秦淮之起身喝药。 秦淮之一口闷下，感觉不到苦味一样，将碗交还给青竹，“这么久都是你在照顾我？” 青竹答：“前几天是我家主子，他有事昨天刚回建宁，真是不巧！” 秦淮之不敢置信，“漕帮少主照顾我？听你说着，怎么觉得像是我还没睡醒？” 阎循是谁？外面传闻中嗜杀成性的水中阎王，提到他的名字，能吓哭一条街不听话的小孩子。 青竹也很赞同，摇着头随意道：“我也觉得我在做梦，我从来没见过主子伺候人！帮主受伤的时候，他没在一旁取笑都不错了，连碗水我也没见他端过。” 秦淮之目光一闪，心里琢磨，为何阎循此人跟他听闻的出入这么大。 秦淮之若有所求道：“青竹兄弟，麻烦你一件事！” 青竹歪头笑道：“秦少不必客气，，我家主子叮嘱过了，你醒了有事直接吩咐我去做就行。” 秦淮之道：“我想请你去郴州码头秦家商铺，找一个叫秦勇的管事，他是我乳母的儿子，我想跟他打听一下秦家的事。” 青竹应声道：“成，我现在就去办。” 秦淮之又叮嘱了一句：“此事尽量不要让旁人知晓。” 青竹的腿脚很快，不过一个时辰就把秦勇带回来了，还是因为要避人耳目，多耽搁了一会。 秦勇听到青竹说是秦淮之来找他，起初只是将信将疑，直到看到秦淮之，眼泪控制不住地涌出来，径跪倒在秦淮之床前，依旧有些不敢置信地问道：“三少爷，真的是你，我不是在做梦？” 秦淮之咳了两声，打趣道：“勇哥希望这是梦？” 秦勇摆手连忙抹了眼泪，“不不不，不是，我没有这个意思！” 秦淮之看了眼一旁站着的青竹，眼光微微一闪。 青竹是聪明人，心下明了，秦淮之是有事跟秦勇谈，“我想起厨房还有药没煎好，我先去了！” 青竹走前，将房中的门窗都关好，方便他们两人谈话。 秦勇问：“少爷的伤……可还好？” 秦淮之如实告知，“无碍，要不得命，眼下还需要静养些时日，才能下地走动。” 听到无碍，秦勇也就放心了。 “我当初就不该答应你……”秦勇哽咽了一下，后面的话止住了。 秦淮之并不在意他要说的事，道：“乳母怎么样，我入狱，她老人家该是着急了！” “自你入狱她就病了，都一个月了，迟迟不见好！”秦勇见秦淮之面色有些急红，解释道，“大夫说了是心病，她这是担忧你，等我家去就告诉她，你一切安好，她定能好起来。” 秦淮之的乳母刘氏，自幼就卖身进了秦家，后来嫁给了秦家的一个小管事，生了长子早早夭折了，正巧秦川朝出生，便给秦川朝做了乳母。 后来刘氏生了秦勇刚断奶，赶上秦淮之出生，又继续喂养大了秦淮之。 秦淮之母子三人敬重刘氏，早早就还了秦勇一家的卖身契，给了他们自由身，又让秦勇进了秦家商铺做了学徒，秦勇年纪轻轻已经是个管事了。 刘氏感恩秦家，秦玉出生后没了爹娘，带着秦勇媳妇将秦玉哺大。 两家人的恩情，如今是谁也还不清谁了，秦淮之打心里将秦勇一家当作亲人来待。 听到刘氏病了，秦淮之更是悔恨，“是我的错，她年纪都这般大了，还要为我这么个东西操心！” 秦勇宽慰他道：“我娘对你一向是当亲儿子看的！” “我知道，不是当亲儿子，当年也不会跑到赌场去，拿着扫把追的我满大街跑！” 秦勇想起当年，没忍住，笑了出来，“她不知内情，心里一直在后悔没有教好你！” 秦淮之道：“这次回去，你先不要告诉她那些事，只说我一切都好，等所有事都安稳下来，再告知她也不迟！” “我都听你安排！” “玉儿呢？他还好吗？” “他被大夫人接回府，过继到大爷名下了！” 听到秦玉要喊别人爹娘，秦淮之眼眸一黑，“可恶！是我没有考虑到，你让府里的下人照看着些，别让人欺负了他！” “你放宽心，玉少爷在秦家可金贵着，大夫人眼下就靠他在秦家耀武扬威，大爷在外面的那个女人已经带那个孩子来闹过，大夫人不敢让玉少爷出事。” “如此我便放心了！”秦淮之胸前的烦闷终于散去，可以长长地松上一口，“勇哥，我喊你来，是有件重要的事情要你去做。” “你吩咐我便是，能办到的，我一定拼了命办妥。” 秦淮之有些倦了，便让秦勇贴到身前，小声吩咐，说着见秦勇脸上有些愁意，又道：“若是缺钱，我在玉儿住的外宅床下，藏了一副前朝吴道人的仕女图，你拿去永安当铺，应该值个三万两，够你此番花销。” 秦勇低声道：“这事不难办，只是我得找个由头跟夏管家告假，秦家现在的商铺经营都是他说了算！” 秦淮之心中替他想好了对策，“不必，你直接跟他说，你要带乳母去胶州求医，夏商周与我娘本就不对付，对你有防备，我现在生死不明，他并不放心你待在铺子里，担心你我里应外合，你跟他告假，他必定答应。 事后，你带着乳母去城外的静安堂找清夷师太，师太与我娘是自幼的交情，乳母也见过，师太懂些医术，你可以放心将乳母交给师太照看。” 秦勇道：“好，我都听你安排。” 秦淮之蓦然红了眼，突然说道：“勇哥，眼下我能信任的人，只有你跟乳母了！” 秦勇伸手抚摸秦淮之的头，心中酸涩，“我知道，我都知道，这些年苦了你了。” 秦勇回到码头，可巧夏商周来盘货。 夏商周看到秦勇从外面回来，心中多了几分猜疑，“秦管事这是去哪里了？” 秦勇摇头叹气，面色也跟着沉了。 夏商周停下手里的活计，问道：“这是出了什么事了？” 秦勇掩面掉了几滴泪下来，道：“家中老母病了些时日，我请了城里不少大夫到家里诊治，都不见起色，前几日有个外乡的亲戚来看望，说他们当地有个名医能治我目前的病症。我托人打听了一下，方才所托之人正好经过郴州，就请他吃了茶，多问了几句。” 秦勇这番托辞，夏商周不疑有假。他担心秦淮之还活着，想着秦淮之若是真的活着回来，必定会去看望刘氏，派人在秦勇家附近安排了几个耳目，确实听说刘氏病了一个月了，一直不见好。 夏商周装作关切，问：“外地？老夫人的身子能受得住吗？” 秦勇道：“小人也有此担忧，今日正巧遇到您了，想跟您告假几日，陪我母亲去胶州一趟。” 胶州在郴州北方，有五百里地，不远也不近，来回怎么也要半个月。 夏商周时刻提防着秦勇，却也不想他脱离自己的视线，“胶州，还真是不近，只是眼下诸事繁忙，一时还离不得人。” 秦勇故意抬了声音，情真意切道：“可以从旁请个管事过来替上，所需花销我一力承担，我母亲为家里操劳了多年，如今病重不起，我心中难当，如果名医真能救我母亲，天南海北我都要走上一遭。” 站在旁边听了囫囵的几个小管事跟学徒，低头开始议论。 夏商周骑虎难下，不好说不行，让人捉了口舌，“念你孝心一片，我便应了你，从旁请个管事的钱，也用不着你来垫，秦家出得起，你且陪老夫人好好医病。” 秦勇拱手道：“多谢夏管家体恤。” 第二天一早，秦勇套了马车，带着刘氏出门，留下妻儿在家，做足了出远门求医的样子。 夏商周不放心，还是偷偷派人一路跟着。 跟踪的人见秦勇母子进了城外的静安堂，因不是女眷，被拦在门外，便在庙外等着。 清夷师太明白了原委，将刘氏安顿在庙中，喊来徒儿换上刘氏的衣服，戴了帏帽，让她假作刘氏，跟着秦勇一道去胶州，顺便帮庙里去采办些药材。 出了郴州地界，刚进胶州，在一处客栈里，那些耳目就跟丢了秦勇跟假作刘氏的道姑。 怕受责罚，拿不到赏银，几人合计先瞒着不报，打算守在秦勇家门口，等秦勇回来了，再去跟夏商周回话，就说秦勇确实是陪着老母去胶州治病。吃定了夏商周也查不出来。 第5章 死而复活 八月初，一场雷雨交加的夜晚刚过，地上落满被风雨摧残的凌霄花，曾经高高在上，挂在墙头树梢，一夜之间，化作他人脚下尘。 秦府，秦慎的百日祭刚过，下人忙开始卸下挂在梁上的白灯笼跟白幡，灵堂前的贡品已经撤去。 人死神灭，秦宅里，议论秦慎过往种种的声音渐渐淡去，最后像齑粉一般被风一吹，彻底消散。 秦家还姓秦，府里明眼的人都看得出来，离姓夏已经不远了。 夏商周正在院中吆喝着下人赶紧打扫，秦韦氏打着哈欠出来，已近巳时，秦韦氏才起身。 秦韦氏看到眼前这些晦气的东西，不满道：“怎么不让下人一大早收拾干净，刚起身就污了眼！” 夏商周贴身上前，扶着秦韦氏下台阶，忙解释：“这不是怕下人扰了你休息。” 秦韦氏也不避讳，当着丫鬟下人的面道：“还是你最疼我。” 夏商周抓起秦韦氏的手，拇指在手背上轻轻摩挲，贴在秦韦氏耳边说道：“那也是夫人让小人疼。” 秦韦氏脸上一红，抽出手轻拍了一下夏商周手，娇嗔道：“大白天的，怎得跟喝了酒一样！” “看到夫人不需酒也能醉人！” “惯会哄我！” “怎是哄你，我说的都是真心话！” 两人旁若无人，就在众人眼皮子底下打情骂俏，一众下人低头不敢去瞧。 秦家的下人都是签的死契，他们的命现在都捏在秦韦氏手里，想多活几天，要学会闭上眼，缝上嘴。 这时，前院的婆子慌慌张地跑了进来，“夫人，夏管家，赌坊的人来要债了！” 秦韦氏只觉莫名其妙，问：“要债？要什么债？” 婆子道：“赌坊的人说，三爷在赌场里输了钱，这会还在赌，让他们先来家里拿钱。” 秦韦氏一愣，“你说谁？三爷？哪个三爷？” 婆子回道：“咱们家三爷，赌坊的人带着借据上门的，说是今早赌坊刚开门，三爷就去赌了，输了老多钱了！” 夏商周与秦韦氏脸色一变，三个多月没有秦淮之的消息，他们多番打听都没有音讯，都说在水上贩卖私盐，落在漕帮手里必死无疑。 秦淮之在狱中受了什么罪，夏商周亲眼看到过，沈汝南将人交给漕帮前，夏商周亲自去牢里看过，那残破的身子，也早就该见阎王了。 外面都传秦淮之已经死了。 只是暂时寻不到尸体，没法报给官府销了他的户籍。 夏商周一直托了人，打探消息。 派去监视秦勇的人上个月也来回报，秦勇带着刘氏在胶州医病。上个月秦勇回来销假，没有异常。 都过去了这么久，秦淮之如果活着，也该先去秦勇家报信，秦勇家门口的耳目并没有发现。 夏商周渐渐说服自己，秦淮之已经死了，而且尸骨无存。 如今有人突然告诉他，秦淮之还活着，夏商周当然不信，以为是有人在赌坊里假借秦淮之的名义行骗，问道：“确认是三爷写的借据，没看错？” 那婆子答：“赌坊的人来了有些时候了，自是请了账房的李先生亲自瞧过的，借据上是三爷的字，龙飞凤舞的，还有三爷那个大手印子，不会有错，小人确认过了才来寻夫人。” 秦淮之是常年在赌场鬼混的，上了赌桌的，都是赢得少输得多。秦淮之常常输了钱在赌场写下借据，让人上门取钱。 秦淮之的字，账房的李先生最是熟悉，定不会认错。 秦淮之是真的还活着！ 秦韦氏手里攥的帕子都快被她撕破了，心里暗骂：“这煞星真没死，还专挑了时候回来！” 秦韦氏与夏商周前后脚到前院。 赌坊的人夏商周认得，是金玉坊的管事江冲，常来秦家要债。 若是旁的赌坊来人，夏商周还会怀疑是旁人诳了赌坊，可若是金玉坊，定然不会。秦淮之可是金玉坊的常客，又跟金玉坊背后的老板齐啸林有不少的酒肉交情。 齐啸林，这位爷是秦家都惹不起的人物。 江冲见来人，哈腰笑道：“大夫人，夏管家别来无恙，三爷今日的借据，李先生已经确认过了，是不是该把账给小的支了！” 夏商周陪着笑，“自然自然，我现在就让账房给江管事拿钱。” “先等一下！” 声音自门外传来，众人回头望去。 只见秦淮之从门外跑着进来，到夏商周身旁，又扔了一张借据过来。 秦淮之略喘着，后悔道：“真是倒了大霉了，大清早的不见一门红，早知道不去了！” 秦家一众人看着秦淮之，呼吸都放缓了。消失了三个多月，一点消息寻不来的人，突然就出现在眼前，感觉像是在做梦。 秦淮之跟寻常回家要钱一样，没有半点不同，就是身子比官兵带走的时候清瘦了许多。 秦淮之被人看恼了，不悦道：“都看着我作甚，支钱去！” 骤然一声在耳边响起，惊得众人意识到这不是在做梦。 “小叔，你……怎得才回来？”秦韦氏本想问他是不是真的活着，可话到嘴边觉得不合适又咽了下去。 秦淮之拿起石桌上待客的茶壶，对着壶嘴猛灌了好几口，道：“我被漕帮的人扔到河里，后来被一个姓谭的神医给救了，养了三个多月的伤，刚好利索就想回家看看。” 秦淮之半真半假地说着，他不信秦韦氏跟夏商周能查到什么，不然他不会在郴州城里的一处民宅，安安稳稳地养了三个多月的伤。 秦韦氏指着那几张借据，强压着不发火，“这又是怎么回事？” 秦淮之笑了笑，又抓了抓自己的后脖颈，说道：“不巧回来的路上，路过金玉坊，手痒痒就进去了。大嫂你还不知道我，憋了这么久，怎得也要玩个痛快，我都许久没摸过骰子了。” 说完又补了一句：“这次输得也不多，就六千两！” 话音一落，秦韦氏眼前一黑，就倒了下去，旁边的婆子忙扶住，帮着在胸口抚了许久，秦韦氏才缓过来些。 秦淮之哎呀一声，“大嫂这是怎么了？平日里我输个万八千两也常有，这六千两怎得就吓到大嫂了！” 第6章 纨绔子弟 往常秦淮之输多少，秦韦氏不在乎，但眼下，秦韦氏已经把整个秦家产业当作私产，别说六千两，就是一两银子，她都不想给眼前这个煞星拿去。 秦韦氏扶着婆子勉强直起身子，手指颤抖着指向江冲，刚要开口，就被夏商周先一步挡在身后，止住了。 夏商周跟江冲摆了一个请的手势，道：“江管事跟我到账上支钱，又劳您跑一趟！” 江冲道：“夏管家客气。” 秦淮之先一步进了账房，跟账房负责管账的李先生说道：“先从账上支五百两给我，我约了啸林晚上去香溢来吃酒！” 李先生看着跟进来的夏商周跟被婆子搀扶的秦韦氏，手中沾了墨的狼毫停驻在半空中，犹豫该不该下笔。 秦韦氏想开口，又被夏商周一个眼色拦下，众人就这么不尴不尬地杵在账房里。 半天见李先生不动，秦淮之脸色一沉，冷笑着说：“怎么着，我爹死了，秦家就要改姓了不成，支个银子还要看个下人的脸色！” 夏商周尴尬地咳了一声，试探地对秦淮之说：“三爷说笑了。老爷病逝，三爷又失踪了这么久，秦家大大小小的事物到落到大夫人跟小的身上，下面的人才会失了规矩。既然三爷回来了，秦家的生意交还给您才合情理。” 秦淮之惊叫了一声，不愿道：“要管生意？生意的事我不懂，你们谁管家做生意都行，反正我不管，别碍着我吃酒玩乐就行。” 秦淮之俨然一副要做甩手掌柜的态度，好似什么都比不上吃喝玩乐来的痛快。 夏商周心中暗笑，没料到秦慎死后，秦淮之竟然还是一副扶不起的样子。 回想起这些年秦淮之干的那些蠢事，夏商周觉得自己以前太过提防他了，一个被宠坏的纨绔而已，拿捏起来不过尔尔。 夏商周转身厉色对李先生说道：“主子的吩咐，你一个下人照做就是了，年纪大了做不好，就换个人来做！” 李先生不敢多言，忙答应：“小人现在就写！” 夏商周拿过银票颔首捧给秦淮之，道：“三爷若是不够使，到时候打发人回来取。” 秦淮之将银票纳入袖中，才转了笑颜，看着跟过来的秦韦氏，满意道：“这些日子辛苦夏管家跟大嫂了，以后家里的生意，你们多担待些！” 夏商周道：“这都是小的该做的！” 一旁的秦韦氏眼巴巴地看着钱落到赌坊跟秦淮之的口袋，心中有气无处发，转身回了自己院里，砸了一整套琉璃盏。 秦淮之闹了这么大一个场子，就是要让整个郴州城的人都知道，他秦淮之回来了。 如他所想，江冲出了秦家，把秦淮之刚过秦慎百日祭就进金玉坊豪赌六千两，以及去秦家要债时见到的种种，添油加醋放了消息出去。 一段时间里，郴州城里闲来无事的人，又多了一份谈资。 命人备好热水，秦淮之洗漱一番，去了晦气，又换了一身素净衣裳，站在镜前，除了瘦了些，他还是原来那副玩世不恭的模样。 秦淮之伸手从领口探进后背，手掌能明显摸到那凹凸不平地疤痕，那些疤痕铺满了他整个后背。 镜中看不到半点痕迹，丑陋掩在衣下，不过是欺人而已。 出门前，秦淮之瞥到自己房中挂的那幅观音画像，将画取下一并带出了门。 秦韦氏房里，下人们已经将满地的碎片收拾干净，屋中一尘不染，看不出之前的狼藉。 窗边软塌上，秦韦氏褪去外衫，露着香肩伏在夏商周身前，委屈道：“你为何让赌坊的人支走银子？秦三欠的赌债，让他自个儿想办法！” 夏商周道：“他是秦家的三爷，秦慎一死，秦家都是他说了算！” 秦韦氏黑了脸，冷声说道：“长嫂如母，我是他大嫂，秦家怎么也该是我当家做主才对。” 夏商周解释道：“他若是个稚子，你当家合情合理，现在他早过了弱冠之年，怎么都轮不到你说话。更何况还有藏在秦家祠堂里的那张纸，逼急了他，他把那张纸拿出来，你还能在秦家做这个大夫人吗？” 当年秦关明死后，秦韦氏便闹着要过继秦玉到自己名下，秦慎不允，让她安心给秦关明守寡，只答应等她老了，秦家不会不管。 秦韦氏怎肯，便寻来秦家的太叔公跟自己娘家人，哭诉自己膝下无子，那秦玉也没了爹娘，没名没分养在外面，不如养在自己身边。 可就算太叔公在场，秦慎也不给秦韦氏丝毫颜面，只说孩子到底是秦川朝的私生子，秦川朝又只有这一点血脉，不该断了以全大房的一己私利。 秦韦氏当场要死要活的，秦慎一气之下，替秦关明写了封休书，让秦韦氏自己选，是要过继秦玉还是要休书。秦韦氏吓得不敢出声，此事后来才作罢。 那封休书一直就在秦家祠堂里，至于藏在什么地方，只有秦家人自己知道。 秦韦氏被人抓着痛处，恨道：“他怎么没有死在大牢里，枉我给沈汝南送了那么多金银！” 夏商周道：“漕帮要人要的紧，送去之前我看过，就吊着最后一口气。我想他不死在牢里，也会死在漕帮手里。还真是个命硬的，让他活了下来。” 秦韦氏问：“让沈汝南再抓他一回？” 夏商周叹了口气，“私盐案都结了，秦淮之是个局外人，被牵连了而已，沈汝南不会平白无故再抓人。” 秦韦氏又问：“那漕帮的人会不会再来寻他？” 夏商周摇了摇头，“漕帮已经从私盐案里把他们摘干净，犯不着再回来蹚这趟浑水。” 秦韦氏沉默了须臾，做了一个杀人的手势，“只能我们自己动手了！” 夏商周抓住秦韦氏的手，小心叮嘱：“不急于一时，我们可以慢慢来！” 秦韦氏眸子一明，嫣然笑靥迎上，轻起红唇，舌尖探出舔舐夏商周耳后，身子软若无骨落在夏商周怀中。 夏商周腹下酥麻，被情迷乱了心神，反身将其压在榻上，“怎就喂不饱你！” 屋里春风一度，翻了榻上的小几，秦淮之出府了，两人也不避讳，任由风卷着喘息声溢出窗外。 守在门外的下人听到声音，各个面红耳赤，鄙夷两人大白天的就在房中不避人的做起偷欢之事。 第7章 美人鲛君 郴州城有两处销金窟，一处是全城最大的赌坊，金玉坊；另一处是全城最豪华的春风楼，香溢来。 金玉坊与香溢来的背后是同一个老板，齐啸林。 昨夜一场雨后，今日又是艳阳天，烈日灼烧了一整天，等到月上西梢，热气都未散去。 香溢来一处僻静的庭院中，几个郴州城中有名的公子哥聚在一起。 此处靠近湖面，又搭了凉亭，四周摆了七八个冰鉴，美人执扇将冷风送入亭中。 与秦淮之平坐首席的男子，头上戴着嵌脂玉紫金冠，红色坠金珠发带与两缕发垂在胸前，着一身冰蓝绣着翠竹的罗衣，眼中柔情似水，眉间却凝着天山的风雪，怀中搂着一个绝色美人。 席间一人对那人说：“啸林兄此番去南阳，又寻了什么好玩意？” 齐啸林正就着美人的红酥手，给自个儿喂酒，听到南阳一词，柔光淡去，不着痕迹地喝了递到唇边的酒，笑道：“也没什么，得了一只猛虎，圈养在我越乐山的庄子里。” 不禁有人问：“猛虎？那可是南阳的图腾！只有南阳王室才能养，怎么弄到的？” 齐啸林转了转手上的玄玉扳指，漫不经心地说:“也没费什么力气，花了些钱财而已，等过几日凉快些，邀你们再去我那庄子看看，山后的野物肥了不少，顺道再去打打猎。” 猛虎没有几人真有兴趣，打猎倒是激起不少人的兴致来。 席间众人应声附和，唯有秦淮之面露难色。 齐啸林见他不吭声，问：“淮之怎么不说话？” 秦淮之将双手放在案下，右手轻捏着左腕，低声说：“我就算了，不小心伤了手腕，弓……是拉不得了！” 秦淮之的小动作能避过其他人，却尽数落入与他平坐的齐啸林眼底。 齐啸林猜他是在狱中的时候受了刑，伤了手腕，轻叹一口，“我去南阳不过四五个月，你竟缠上了私盐的官司，还扯上了漕帮！” 秦淮之面色看不出喜怒，淡淡说了一句：“无妄之灾吧！” 齐啸林说：“我刚回来听说这件事，寻了人打听你的下落，一点消息都没有，可真是急坏我了，还好你平安归来。” 两人自赌坊相识，至今也有五六年了。 齐啸林不出门采办，就常常约秦淮之在一起玩乐，虽是酒肉朋友，交情也比旁人深一些。 秦淮之听他这么说，端起酒杯，很义气地说：“让啸林兄为我受累，我自罚一杯！” 齐啸林陪秦淮之喝了一杯，喝罢，将杯子重重置在几案上，说：“不过一袋私盐，沈大人似乎太过在意了。” 一旁沈汝南的庶子沈惟涣心头一震，忙解释说：“郴州城里私盐泛滥，我爹是慎重了些，好在案子已经结了，还了淮之的清白。淮之不会因为这件事跟我生分了吧？” 秦淮之目光一黯，“沈大人秉公办案，我一介草民，怎敢有怨言！” 旁边与沈惟涣交好的人打圆场道：“今年年底就要勘察了，沈大人谨慎一些也是情有可原！” 秦淮之死里逃生，最是明白民不与官斗的道理，微微点了点头，独自一人，闷声喝酒。 这一场牢狱之灾，除了那满背的疤痕，湿寒的天气里，膝盖会泛起刺骨的痛。 见秦淮之不愿再提，其他人也乖乖闭了口，继续饮酒作乐。 年底就是四年一次的地方官员勘察，只要沈汝南这次勘察，政绩审核为中上，便可调任入京。 京官再小也是天子近臣，一朝得势，扶摇而上未尝不可。 这些年来，沈汝南以各种名目压榨来的民脂民膏，统统送去了负责官员升迁的吏部尚书齐敬业府上与东宫。 同时，又不惜花重金，让不学无术的庶子跟齐敬业最疼爱的幼子齐啸林交好。 沈汝南在郴州做了九年的刺史，是个有野心的，不甘心在地方困守一辈子，早有意往上爬。 席间不少人因着勘察一事，对沈惟涣诸多奉承。 沈惟涣因齐啸林方才举动，此刻正战战兢兢，生怕自己一个举动，惹到了这位爷，影响到他爹的升迁。 沈惟涣时不时抬头向齐啸林瞥去，见他只顾着跟美人取乐，这才放下心来。 须臾，珠帘摇动，穿着青衣白裳，眉目清秀，身材娇小的小倌入了亭中，坐在秦淮之身侧，递给秦淮之一把折扇，脸色绯红，沁着汗珠。 秦淮之侧身揽过鲛君细柳腰，打开扇子为他散去一身热气，关切地问：“怎么去了这么久？” 靖国男风很寻常，上到王公贵族，下到寻常商贾，豢养几个小倌在身边也是常有的事。 秦淮之从不隐瞒他与鲛君的关系，相处之时，也不避讳旁人，众人早已见怪不怪。 秦三少好男色之事，郴州城谁人不知。 郴州城也盛传，秦淮之花了千金买了一个海外的舶来物，三寸大小的透明水晶球，只为哄佳人一笑。 鲛君用那水晶球自创了戏珠的本事，见过的人无不感叹鲛君身姿曼妙。 为此，不少男子来秦淮之跟前自荐枕席，求秦淮之也能一掷千金，被他一脚踹下床。 也有人慕名而来，想见鲛君戏珠，顺便一近芳泽，都被秦淮之寻人套了麻袋教训。 鲛君不敢隐瞒，说：“方才在正堂被孙员外的小舅子挡住，非要我陪酒，是花妈妈为我解的围。” 秦淮之立刻面露狠色，说：“郴州城谁不知道你是小爷我的人，他一个地痞无赖也敢让你陪酒，活腻味了？” 秦淮之当着一众人的面，喊来花妈妈，“去，安排人打断敢喊鲛君陪酒那人的腿，让他知道，小爷我的人，不是谁都能碰的。 事后给他五十两银子去看伤，记得告诉他，再有下次，就打断他中间那条腿。” 秦淮之今日刚进香溢来，已经从有意挑拨的花娘嘴里听说，这地痞在秦淮之失踪这几个月，几乎是天天来，想趁此机会将鲛君占为己有。 好在有花妈妈多番维护，鲛君才能幸免于难。 沈惟涣担心秦淮之意气用事，在一旁劝道：“谁不知道孙员外是个惧内的，孙夫人又是个出了名的母夜叉，你着人打了她胞弟，她能轻易罢休！” 第8章 有香溢来 秦淮之说：“鲛君是我的心肝宝，辱他，不就是打我的脸，我管他是哪家儿孙，还是谁家的小舅子大舅公！” 沈惟涣继续劝道：“淮之，你别忘了，孙家与秦家一直有生丝交易，眼看就到官家收岁丝的时候，何必在这个时候与他们翻脸？” 秦淮之满不在乎，“郴州城里不是只有他孙家一家可以做生丝的生意，没了孙家，还有李家，马家，我还怕他不成。” 齐啸林见此，将递到嘴边的酒放下，勾唇道：“你倒是个长情的，鲛君跟着你四年了，我竟没见过你们两人生过嫌隙。” 秦淮之嗯了一声，冷面对花妈妈说：“花妈妈，还杵着作甚，是要小爷我亲自动手不成！” 花妈妈见齐啸林没有阻止的意思，领了命退下，一刻不敢停歇地赶紧去办事。 齐啸林惋惜道：“可惜鲛君是官奴，你没法给他赎身。” 秦淮之低声说：“我与你一道花钱买下香溢来，不就是为了护他周全，赎不赎身有什么区别。” 四年前，秦淮之与齐啸林一起买下这座酒楼，秦淮之出资不多，只有两成，知道的人也不多。 两人当初约好，香溢来的收益秦淮之不参与分成，只要鲛君不陪酒不见客。 齐啸林摇了摇头，不再言语，唤了舞姬进来作乐。 酒过三巡，齐啸林打了哈欠，见夜色已深，颦眉小声嘀咕：“这人怎么还不来？” 秦淮之问：“你还请了谁？” 齐啸林说：“我一朋友，今天正巧来郴州办事，介绍给你认识，以后若再被人在水上陷害，可以寻他帮忙。” 秦淮之：“漕帮的人？” 齐啸林点了点头，“嗯，漕帮少主阎循！” 秦淮之脚底生寒，大惊失色，问：“你怎么跟他认识？” 齐啸林转了转手里的酒盏，说：“齐家跟他大哥有些姻亲，他嫂子是我母亲手帕交的女儿，我又常年行商走漕运，一来二去也就熟了……” 话正说着，秦淮之听到院中紧促的脚步声，步子踩的很大，也很稳重，那人很快入了凉亭。 来人眉骨高而隆，浓密的右眉被一道短小的伤痕斜在尾处断开，腰间戴着佩刀，发髻上插着一根扁平的簪子，一身江湖侠客装扮。 “阎二，你来迟了，可是要罚酒的！”齐啸林见阎循进来，难掩欢喜，给身边的美人使了使眼色，让她端了酒送去给阎循。 阎循接了酒，仰头喝下，说：“刚刚在码头处理了几件案子，来迟了，齐少莫怪！” 在座的人多喊齐啸林为齐爷，猛地来了一个愣头小子喊他齐少，纷纷好奇此人来头。 齐啸林让侍从在他右手边给阎循加了案几，旁人问及阎循身份，齐啸林说是个寻常朋友打发了。 阎循坐下后，一副孤冷傲慢的样子先审视了四处，最后落在秦淮之身上，眼中七分不屑三分玩味地打量着。 齐啸林对阎循有几分了解，阎循对谁都是这幅样子，没放在心上。 反倒是秦淮之被阎循盯地浑身不自在，搂着鲛君闷头喝酒吃肉，龟缩在壳中，不看他处。 阎循目光敛回，问齐啸林：“这么急找我有什么事？” 齐啸林看向秦淮之，微微抬了抬下巴，对阎循说：“我这位兄弟跟漕帮有些误会。” 阎循问：“他是谁？” “秦淮之，你不认识？不是你去大牢把人带出来的吗？”齐啸林眼中闪过一抹疑惑，看阎循的样子不像是装的。 阎循打量了一番秦淮之，反问：“秦淮之？不是死了吗？青竹说他把人扔河道里了！” 秦淮之听到这里，手中伸向盘子的筷子停顿了一下，想起今天回秦家与秦韦氏说过，他是被漕帮人扔进河里，遇到神医才活的。现在阎循拿他说的回齐啸林，是没打算拆穿他的意思。 秦淮之此刻不好再装，放下筷子，硬着头皮说：“命大，侥幸又活了！” 阎循盯着秦淮之，沉声道：“那还真是命硬！” 闻言，秦淮之起了一身鸡皮疙瘩，心道他怎么这么能装。 “阎二， 我这兄弟平日里最是安分守己，这次私盐的案子本就跟他无关，以后你别再为难人家。” “私盐的案子不是结了吗？我还为难他做什么！” 齐啸林扯了扯嘴，打着哈哈说：“对对对，我怎么给忘了，案子已经结了，就当交个朋友。” 阎循丝毫不给齐啸林面子，说：“我不与人交友！” 齐啸林尴尬地恨不得在地上抠出一个洞钻进去，扭头去看秦淮之，秦淮之又缩头装鹌鹑。他这是两头没得好，也是他活该，好好的，非要约阎循来赴宴。 正好侍女来添酒加菜，齐啸林轻缓气，对阎循说：“天天在水上漂着，你不腻的慌？以后常来郴州，我在香溢来随时好酒好肉给你备着。” 阎循说：“我没得你这等安逸，漕运事多，享一分乐，恐多一分罪！” 齐啸林不好跟他置气，挑眉道：“你年纪不大，说起话来，怎么跟你义父一样，老气横秋的。” 阎循比齐啸林小了六七岁，当年，齐啸林第一次见阎循，阎循不过十三岁，齐啸林只当他是个小娃娃。 阎循接手漕帮逐渐崭露头角，而后锋芒毕露，在水上硬生生给自己杀出来一个阎王的称号，齐啸林才知自己是小瞧了他。 后来一想，杜存义曾经是何等人物，数万官兵围剿，影子都没摸到的水匪头子。无论是谋略才智，还是拳脚功夫，都不输当世任何一个人。 杜存义养大的儿子，能差到哪里去！ 齐啸林说：“这地方本是个花楼，我觉着地段不错，就买下来重建了，你觉着如何？” 阎循随口说道：“名字不错，你取的？” 话音刚落，周围哄笑起来，缠在齐啸林身上的美人羞红脸，用帕子半掩着，低声笑着。 阎循问：“笑什么？这名字有什么来历？” 沈惟涣扫了一眼阎循，说：“一听这话就知小郎君不是本地人，香溢来这三字，源于一首诗。” “什么诗？” “之前的花楼来了个学了几年书的书生，在这里吃醉了酒，提了首诗： 银光红帐碎，春风珠帘歪。 晨起檀脂口，还有香溢来。” 银光酒，美人娇，春风一度，人间难求。 齐啸林大笑道：“当初重建，觉得这三个字不错，就拿来使了。” 阎循咳了一声，耳后一红，勉强道：“也就这三个字入的了耳。” 众人胡闹了半晌，夜已经渐深，齐啸林让阎循在香溢来留宿，喊了花妈妈寻一个清白身子的女孩子来伺候。 阎循看都没看那姑娘一眼，冷声拒了，宴后提了刀便走了。 第9章 菩萨不善 郴州刺史府，沈惟涣跪在院中，地上的湿冷从膝盖侵入，刺得他钻心的疼。可他不敢动，因为他爹沈汝南此刻正在气头上。 “秦淮之让人打孙员外的小舅子，你在一旁为什么不劝着点？”沈汝南怒不可遏，甩手就把桌上的茶杯摔到了地上。 碎裂的残片划过沈惟涣的额头，血珠猝得渗出，顷刻挂满了沈惟涣左半张苍白的脸。 沈惟涣强撑着身子，像是感觉不到疼一样，任由血珠乱滚，说：“孩儿劝过了，秦淮之是铁了心要揍他，孩儿好赖说尽，都没能劝得住。” 沈汝南看他的样子，心生怜意，火气下了几分，“你怎么不派人去拦着，我给你安排了那么多手下，是让你整日带着耀武扬威的吗？” 沈惟涣压着嗓子，委屈道：“爹爹怎知孩儿没派人，香溢来的打手都是个中好手，抓了人，直接把人从我们的眼皮子底下带走了，等我们的人找到的时候，人已经被废了。” 沈汝南缓了许久才平复，从怀中取出一方帕子，扔给沈惟涣，让他起身，问：“齐爷呢？他什么都没说？” 沈惟涣拿着帕子站起来，没有擦去脸上的血秽，只堪堪遮住额头的伤，说：“齐爷从头到尾只顾着跟怜香喝花酒，根本不在乎这件事，待花妈妈走后，也只是说秦淮之重情重义。” 沈汝南冷眼说道：“重情重义？他重情义，就不会亲娘死了不过俩月就去吃酒赌钱，亲爹刚过百日祭便留宿烟花之地！他这是故意在报复我！” 沈惟涣脸色一白，不敢置信，连忙说：“秦淮之平日里是个没心没肺好相处的，爹爹是不是想多了？” 沈汝南哼了一声，说：“长着一副菩萨面貌，你便信他是个纯良善人？他能从鬼门关爬回来，就是回来索命的。仅凭这一条腿，就能毁了秦孙两家多年的生丝交易。” 沈惟涣：“没了孙家，秦家也能找到别家蚕丝商……” 沈汝南骂道：“蠢货！整个郴州，有四成的蚕丝生意在孙家手里，孙家如果不跟秦家合作，反而背地里捣鬼，你有没有想过后果！” “既然如此，我们何不直接跟孙家合作岁丝生意？” “来不及了！” 往年收购岁丝，都是跟秦家合作，今年早早就定下了秦家供应，如果这个时候突然跟孙家合作，秦家绝不会答应让利。 更不能直接将秦家踢出，岁丝需求量太大，孙家储备远远不足，孙家的家业，也根本不够短时间里置办剩下的生丝数量。 沈惟涣心下还是觉得秦淮之不是心思深沉的人，为秦淮之辩解道：“杀敌一千，自损八百，秦家跟刺史府是绑在一起的，岁丝如果真的出了茬子，是抄家灭门的大罪，秦家有今天的声望不容易，秦淮之应该不是有心为之。” “秦慎是浸淫商场四十年的老狐狸，他的儿子就算整天混在那些不入流的地方，你觉得秦淮之会是个意气用事不懂算计的傻子？”沈汝南说，“你再看看秦家，现在还姓秦吗？” 沈惟涣眨了眨眼，愣了半晌，没了底气说：“不如把秦淮之抓起来，让秦家带去给孙家赔罪。” 沈汝南冷笑着，起身上前，伸手在自己傻儿子干净的右脸上拍了两下，说道：“抓？怎么抓？谁看见他打了人？动手的是齐爷的人，为的是香溢来的小倌，跟他秦淮之可沾了半点干系？他是靠在齐爷这棵大树下乘凉，真真好算计！” 沈汝南与齐家在朝堂上站同一个阵营，偏齐啸林是个喜欢稳坐高台看猛兽互搏的人，只怕郴州城的水搅得越浑，他越是开心！ 沈惟涣终于想通个中关系，冷汗骤然打湿了衣背，颤声说：“下个月就该向礼部交丝了，今年督办岁丝采购的是六皇子，若是出了岔子，太子跟吏部不会放过我们。” 六皇子是一个不起眼的妃嫔所生，生母死的早，自幼养在皇后身边，跟着太子同吃同住，皇后待如亲子一般无二，太子也跟这个幼弟极为亲厚。 若其它皇子督办岁丝途中出岔子，被圣上责备，太子或许还会帮沈汝南求情，但如是换作六皇子，太子恐怕恨不得亲自动手杀了他们。 沈汝南背手在堂中走了几步，坐回太师椅，定神说道：“孙家出手报复，必然是在市价上动手脚，秦淮之做的孽，让秦家自己受着吧！秦家就是砸锅卖铁，也要把今年的岁丝给我交齐了！” 香溢来后院。 两处偏楼，隔着一汪清池，坐立东西两侧。月落星沉，别处灯火已熄，唯有池中两座偏楼的倒影与星辰比辉，池中养的锦鲤围成一团，在荷叶下酣睡。 齐啸林往常来香溢来喝酒，都是宿醉在东楼正房花魁怜香房间，几间偏房住的也是香溢来的绝色美人。 西侧那栋一直被秦淮之霸着，金屋藏娇，只藏着一颗鲛珠。 今夜，怜香苦守房中半宿，也没见齐啸林的半抹身影，终是在屋外传来一慢三快的打更声时，蜡台燃尽，屋中陷入寂静。 西楼的烛光，是鲛君换上不久的新烛，烛火不时噼啪作响。 正屋屏风后，薄雾氤氲，鲛君探手试了试水温，隔着屏风道：“三爷，热水备好了！” 靠在软榻看书的秦淮之闻声，将书合上放进脚下的暗格里，才起身进了屏风后。 鲛君上前帮秦淮之褪下腰带，放在一旁，伸手去解他衣领处的盘扣。 秦淮之陡然想起自己背后丑陋的伤疤，一把抓住鲛君纤细的双手，低头对他说道：“你去歇着，我自己来！” 鲛君迟疑道：“您今夜喝了不少酒，醉着酒沐浴容易出事。” 秦淮之浅浅一笑，说：“放心，我没喝醉。” 鲛君半信半疑，将干净的衣裳挂在后面的屏风上。见秦淮之真的不打算留他伺候，只好退下，出了里屋，宿在耳房。 鲛君不善酒，席间喝了几盏，刚躺下不多会，沉沉睡去。 第10章 深夜结盟 秦淮之半躺在温热的水中，席间因为寒气隐隐犯痛的膝盖才得缓解。谭褚叮嘱过他不能贪凉，所以今夜专门备了护膝，也没能挡住厅中的彻骨寒。 眼下盛夏时，几个冰鉴尚且如此，秦淮之开始苦恼，过几个月大寒来时，该是何等切肤入骨的痛。 秦淮之靠着桶壁假寐，脑海中不停闪出阎循提刀走进凉亭的样子，举止洒脱，言行沉稳，再到后来并排而坐交谈时，眼神嚣张，语气自负。 心里想着：“虽然阎循救过我，也照顾过我，但第一次见到本人，留下的印象真是差的要命，如果可以，以后最好还是不要再见面了！” 秦淮之正想着，忽地听到屋外传来瓦片被踩过的声响，立即起身走出浴桶，捡起地上的外衣披着，太过着急，衣衫只挂上双臂，松松垮垮，后背漏了大半。 此刻，秦淮之身后的窗户从外面被人打开，紧跟着一个身影跳了进来，来人一眼就瞧到秦淮之后背的伤疤，心中悸动，一时忘了后面的动作。 那些疤痕交错纵横爬满了秦淮之背后，凹凸不平像披着癞蛤蟆皮，狰狞得令人生怖。 察觉到背后来人，秦淮之立刻转过身来，只见阎循站在窗前，月光透过窗户，将他的身影投在秦淮之身上，一股诡异的气氛在两人身上徘徊。 看到刚刚念叨以后最好不见的人，就这么凭空出现，秦淮之心里不禁骂道：“真是见鬼了！” 秦淮之将衣裳提好，问：“吓到你了？” 阎循摇了摇头，在军中待了几年，什么样的伤没见过，只是觉得秦淮之谪仙般的人，带着这么一身疤痕，有些惋惜。 秦淮之只着单衣，没有擦拭的水打湿衣服，贴在身上，难受的紧，被阎循盯着看，又觉羞耻，咬牙道：“你先出去，房中没人！” 阎循反不以为意，大家都是男人，没得难为情，说：“见到我，你好像并不惊讶，是知道我会来？” 秦淮之往旁边挪两步，侧身给阎循让出更宽敞的道，语气不善道：“猜出你会来找我，但没猜出你会在这种时候来找我！看够的话，还请借一步说话。” 见他赶人，阎循抿唇没笑出声，这里确实不是能谈事的地方，只说了一句，“矫情！”说完，合上窗户，转身出了屏风。 秦淮之心下问候了阎循祖宗十八代，忙换上干净衣裳，压着心里那股莫名的火气，扯着笑脸去迎人。 模样像极了香溢来里不想接客，又不得不出门迎人的姑娘。 怨得了谁呢？怪只怪他偏偏欠着阎循一条命！ 两人端坐在桌前，阎循也不当自己是外人，拎了茶壶自顾自地倒水喝。 秦淮之先开口：“阎少主……” 阎循打断了他的话，“叫我阎循就行，不喜欢可以喊我阎二！” 秦淮之抬头盯着阎循看，在席间没有看仔细，离近了才发现，这人的眼睛生的真好看，像星星一样，睫毛很长，这双眼睛最容易勾小姑娘们的芳心。 秦淮之推说道：“不好吧，你我又不熟！” “眼下不就熟了！”阎循取了新杯子，倒上茶，推到秦淮之身前。 “你不是说，不交朋友吗？”秦淮之拿他在酒宴上的话揄揶他。 阎循挑眉笑道：“朋友可以不交，盟友可以。” 秦淮之食指在杯口轻轻打转，“盟友？跟我结盟友，那你可是看走眼了，我一个浪荡公子，除了溜猫逗狗，什么都不懂！” 阎循接过话茬，说：“溜猫逗狗，让我猜猜沈汝南与夏商周，谁是猫谁又是狗？” 秦淮之装作诧异道：“你在说什么，我怎得听不大懂！” 阎循道：“别装了，早上在秦家闹的那出，整个郴州城都知道你回来了，让你家大嫂跟管家不敢轻易对你下毒手，晚上又在香溢来唱这么一出，难道不是为了毁了秦家今年的岁丝生意。” 一开始，阎循救秦淮之，是打算利用秦家在郴州的地位，帮助漕帮在郴州站稳脚，如果秦淮之是个烂泥扶不上墙的，他不介意在秦家背后安排一个推手。 但眼下看来，他想多了，秦淮之绝不是外面传言的那么混账不堪。 青竹传讯给他，秦淮之醒来后，找秦勇谈了半晌，秦勇第二天告假离开郴州去了胶州。 阎循看到信就猜出，秦淮之安排秦勇做什么隐秘的事情。 自那时起，阎循开始重新审视这个扶不起的秦家三少，派去调查的人查出的结果，居然跟外面传闻的一样。 只能说，这个人要么真的是个没心眼的，要么就是个满身心眼的。 显然，他是后者，不仅满身心眼，还是个很会装的人。 秦淮之笑了笑，抿了一口茶，说道：“你还不笨！” 阎循瞥到墙上挂的观音画像，沉默片刻，继续说：“毁掉秦孙两家的合作，最多让秦家陷入绝境，沈汝南只要凑够岁丝数量，今年勘察之后，依旧会迁任入京！” 秦淮之看着他说：“刚才话没说完，你不笨，也不够聪明！所谓牵一发而动全身，往往看似不起眼的棋子，将会决定这局棋的胜败。” 阎循说：“我很是好奇，你这样聪明的人，能用什么聪明法？” “山人自有妙计。”秦淮之说，“说出来就不灵了！” 阎循戏谑道：“真把自己当半仙了不成！” 秦淮之说：“半仙都是骗人的！我不骗人。” 这话半真半假，阎循也只信他嘴里那一半真话，“你平时也这么跟齐啸林说话！” “自然是……见人说人话，见鬼，就要说鬼话。”秦淮之抬手给阎循续了茶，“我的事，没必要劳阎少操心，既然是来谈结盟的，我们不如谈谈结盟的事！” 阎循问：“你想怎么谈？” 秦淮之：“与漕帮结盟，需要我做什么？漕帮又能给我带来什么利益？我希望你知道，我是商人，更看重后者。” 秦淮之直言快语，与方才藏头露尾的样子判若两人，阎循一时拿捏不住，哪个才是他真正的样子。 阎循不做隐瞒，说：“漕帮在郴州势力薄弱，我需要一个在郴州有一定势力的人帮我们尽快站稳脚。” 秦淮之说：“只是如此，你应该选择齐啸林，而不是秦家。” 阎循缓声说道：“郴州谁都可以，唯有齐啸林不行，他背后是吏部与太子。先……先前圣上允许漕帮经营漕运，便是要杜绝官商勾结。” 所以，阎循不会选择齐啸林，甚至不打算让齐啸林知道漕帮跟秦家结盟。 第11章 商人重利 阎循此番来郴州，目的还是为着私盐案。 案子虽然结了，但案犯从头到尾都没有供出私盐贩运的途径。究其缘由，竟是沈汝南担心影响到年底勘察，仓促之下结案。 郴州不似别处，新河道第一个码头，再往西便是运河与赤河交汇处，大靖境内最大的渡口，建宁府，漕帮总舵所在。 阎循不敢马虎，直觉告诉他，郴州私盐案，必定跟漕运有撇不开的干系。漕帮不能随意插手官府办案，此事只能他私下来查。 桌上，茶杯乱七八糟摆在各处。 阎循手指蘸了茶水，绕着茶杯，在松木桌面勾勒出郴州境内的大小河道。 阎循指着两个茶杯，说：“郴州南边横着两道山脉，鹡鸠岭与涿光山，自西往东直到肃州新河道入海口，私盐入郴州，走陆运不合理！” 秦淮之摇着手中的折扇，说：“翻山越岭未尝不可！” 阎循另拿了一个茶杯，放在稍远一些的位置，“再往南是龟象岭，过了龟象岭才是岭南，私盐从岭南进入郴州，至少要跋涉三座崇山峻岭！” 秦淮之说：“如果有商道，也不是什么难事！” 商人逐利，商道走得都是穷乡僻壤无人之地，比不得官道宽敞平坦，但少走许多弯路，又没了官道上各处关卡官兵的盘扣。 新河道未修建时，秦家正是利用自家的商道，将郴州以南的货物运入郴州肃州一带，逐渐成为一方富商。 若是运一些时令货物，比别家早一日上架，可能多赚数倍之差。 然山野之中多猛兽，沟险之地多匪患，极少商户能拥有安全隐蔽的商道。 阎循说：“从岭南贩卖私盐进中原一带，走郴州并不明智，过龟象岭进禹州界，直接从禹州贩去各地便可，何必舍近求远送到郴州来。 若只是在郴州销售，此番查获的私盐数量庞大，郴州根本用不了这么多盐。” “所以，你在怀疑他们走水运？”见阎循没有否认，秦淮之合扇，指着桌上的地形说，“走水运，必定过建宁，再入郴州，这一路上，漕帮设置了重重关卡，你们不可能查不出来。” 阎循沉眸，说出自己的想法：“除非漕帮中有叛徒！” 这个解释并不牵强，凡走水运，装货卸货都在漕帮的眼皮子底下，没有漕帮的人帮衬，私盐根本不可能运上船。 更何况，这一路上，漕帮在各大码头渡口还设有关卡盘查。 若真是漕帮的人帮助私盐贩子运送私盐，岭南到郴州八百里水路，一旦被官府查出蛛丝马迹，大半个漕帮恐怕都会因此牵连进去。 阎循将此事告知秦淮之，相当于给了秦淮之一个拿捏的把柄。 秦淮之阖眼，轻声说：“这种事，你不该告诉我！” 阎循不以为意，说：“你我结盟，这件事就不必瞒你，我在郴州待不了太久，如果私盐真的走水运，在郴州卸货，我需要你来帮我查！” “郴州码头有你们的人，为什么不让他们来办？” “我信不过他们。” 秦淮之狐疑地哦了一声，“信不过漕帮的人，又为什么信我？” “我怕打草惊蛇，”阎循又笃定地说，“你也说，你是重利的商人，既然我答应了你，你接手秦家生意以后，无论何时，秦家货船在水运途中享有优先权，所以我信你绝不会看着我出事坐视不管！” 阎循给出的条件太诱人，秦淮之不可能不动心。 “你还真是看得起我！”秦淮之摇了摇头，起身直言：“我欠你一条命，我答应帮你查，只当是我还你的恩情，与我们的合作无关。” “你想怎么查？” “我需要一样东西！”秦淮之说，“私盐案前后几个月，新河道各码头船只往来的账本！” 新河道上总共八个码头，半年来的账本加起来，至少也有七八个大箱子，虽说不是什么大事，但终究是漕帮的账本。 “我会派人将账本放在你养伤的院子里！”阎循犹犹豫豫许久，终究还是答应。 待阎循走后，秦淮之将茶杯摆回茶盘，桌上的水迹早已没了踪迹。 翌日，秦淮之醒来的时候巳时将尽，唤了鲛君进来伺候。 鲛君给秦淮之递帕子时，看到他眼下一团乌青，说：“爷昨夜又没睡好？” 昨夜与阎循商议结束，已过三更天，他宿在床榻上辗转难眠，想的都是私盐案。 郴州私盐案，比他一开始预料的严重许多，稍有不慎，他恐又要陷入万劫不复之地。 秦淮之净了面，说：“以后若是在房中看到阎循，不必惊慌，不要让旁人看到，更不要让齐啸林发现端倪。” “漕帮那位少主？”鲛君忙劝道，“漕帮的水混着呢，您非要趟吗？” 秦淮之见鲛君着急的样子颇为可爱，不自觉地伸手刮了一下他的鼻子，笑道：“既是水混，那我怕什么？失足落了水，不是有你这条小鲛人吗？” 鲛君伸手打掉秦淮之的手，撇嘴生气道：“奴家与爷说正经事，爷与奴家玩笑起来，看来是奴家多心了！” 鲛君自祖上起，就是岭南海边的采珠人，他在水中闭气本事可是祖传的，也是因这个本事，才得花名鲛君。 当年在春风楼里，鲛君年纪不过十四，还不是楼里的小倌，只是给众人演把戏的艺伎。 常有客人围在一处，让他在池中泅水，以重金为注，赌他在水中能待多久不换气。 有一次，两个赌输了钱的下三滥，觉得是鲛君使诈，故意害他们。 为了报复鲛君，将他关进装满水的缸中，缸上压着大石块，摆明了要置他于死地。 正好秦淮之路过，察觉到缸中异样，砸了缸将奄奄一息的鲛君救出。 自那以后，鲛君伤了心肺，不再入水，安安分分做了秦淮之养在楼里的小倌。 秦淮之明里暗里做的诸多事从不避讳鲛君，不少也是经过鲛君的手来做的。 秦淮之突然说道：“我记得楼里请过一个刺青师父，那人还在吗？” 鲛君说：“爷说的是娄公，他还在楼里。” “请他来一下！” “啊？请他来做什么？” “嗯，我有事请他帮忙！” 鲛君猜不透秦淮之打的什么主意，只管去领了人来。 第12章 雪尖银针 娄公在西楼待了足足三个时辰，鲛君亲自送他出门，轻声道：“今日之事，有劳娄公！” 娄公佝背低声叮嘱：“这几日不要让三爷碰水，饮食多清淡，莫要再饮酒！” 鲛君点头应下，送走娄公再回屋时，秦淮之已经穿好衣衫坐在榻上，背后靠着一个香云纱软枕抱着书看。 “爷怎么不多歇一会？” “不过皮肉伤而已！”秦淮之面色发白，声音嘶哑，抬头望向挂在墙上的观音画像，吩咐道：“让人将这幅画送去城外静安堂，请庙里的师父供着，记得多添点香油钱。” 鲛君：“爷不是说这画是老夫人所画，要留着做念想吗？” 秦淮之背后一阵刺痛，“不必了！” 鲛君取下画像。观音低眉，俯瞰苦难的芸芸众生，眼中尽是慈善，肮脏污秽的人间，染不到莲台半点。 可画中的观音，救不了画外的信徒。 到了八月中旬，郴州城渐渐入了秋，连着十几日的秋老虎终于散去，天气开始转凉。 明日便是中秋佳节，城里不多的桂花树应时盛开，将郴州城笼在淡淡花香之中。 城南，香茗楼雅间。 秦淮之坐在靠窗的位置，手里端着的是当年的雪尖银针，杯中茶叶挺立而起，陈枪列戟一般，青影入目，随波而动。 雪尖银针产自岭南眉山，分上下两品，上品为雪尖，下品为银针，两者外观没有区别，都是气味清香，入口甘醇。 但细品之下，雪尖回甘之中带着丝丝清凉，价格也比银针高出十倍有余，所以不少奸商常常将银针充作雪尖，卖给不懂茶的买家。 秦淮之面前这一壶，便是雪尖。 窗外正对着李记甜品铺子，门外排起了半条街的长龙，都是来买桂花糕的人。 隔着这么远，秦淮之都能闻到空气中弥漫的桂花糕香甜的味道。 “夫人买下整座城里的桂花树，倒是便宜了这个不起眼的李记！”秦勇看向窗外攒动的人群说。 “奇货而居，商人不正是靠这个赚钱！”秦淮之抿了口茶，眼眉微动，不着痕迹地放下茶杯，继续道，“秦家账上现在还有多少银子？” 秦勇转过身，如实说：“我从账房打听了，还有十二万两银子！” 大清早的，来香茗楼喝茶的人不多，雅间隔音比较好，四周也没人，两人谈话没有刻意压低声音。 秦淮之问：“怎么还有这么多？” “这还多？”秦勇说，“这都不算自老爷过世，那些觉得秦家要没落，刻意压着货款不给钱的商户，少说也有七八万两！” “着人打听一下，将这些人列个名录出来，以后往来的时候多注意！”秦淮之思索着说。 秦勇应下，又说道：“夏商周前几个月以各种名目从秦家账上取了二十多万两银子，拿去放了印子钱，这些钱一时半会是回不来的！” 秦淮之皱起了眉头，冷笑道：“印子钱？秦家这么大的生意，做什么不好，他居然想到放印子钱这种不入流的东西。” “他只是一个管家，哪懂生意上的事，也就跟着老爷学了点皮毛！”秦勇喝着茶，提到夏商周，眼里是藏不住的鄙夷，“看着涨个不停的生丝价格，夏商周现在估计快要跳脚了！” 眼下生丝的价格在孙家还有其它几家商人的炒作下，价格翻了七八倍不止，夏商周现在急得跟热锅上的蚂蚁一样。 “夏商周寻不着三爷，只好自己硬着头皮去孙家赔礼道歉，刚进孙家大门，就被孙夫人打出门，秦家在生丝生意上，算是彻底跟孙家掰了。”想到夏商周那几日狼狈的样子，秦勇不禁地笑出声。 秦淮之温声说：“商场上，没有永远的盟友与对手，只有利益的牵绊，孙家早就有了吞并郴州生丝生意的野心，我不过是顺水推舟帮他们一把，吃不吃得消，就要看孙家自己了。” 秦勇不搭话，他很清楚，无论是岁丝生意还是郴州的生丝生意，秦淮之绝不会为了报复夏商周与沈汝南，就这么轻易的让出去。 秦淮之要的，是一石三鸟，既能除掉夏沈二人，还要让孙家在生丝这一战上，彻底被打趴下。 “秦家剩下的这十二万两银子，若是夏商周现在买下这些生丝，倒也勉强够用。”秦勇有所顾虑，“三爷要不要再去几趟金玉坊？” “不必了，这样只会平白便宜了齐啸林！”秦淮之轻摇头说着。 “你不总有办法从他的钱袋子里把银子掏出来吗？”秦勇说。 秦淮之缓了气息，“秦家正处在艰难，我频繁进出赌场，齐啸林总是会起疑心，我们的目的快要达到了，犯不着再算计这些。” “万一夏商周这个时候花高价把生丝买下来，岂不是白忙活了？”秦勇面露忧色，手里举起的茶杯放也不是，喝也不是。 “不会。”秦淮之一口否了，“夏商周是个聪明人，他很清楚，只要他开口说购丝，生丝的价格一定还会再涨，他不会轻易开口，定会私下跟几个大的丝商谈合作。” 秦勇细想后，请放下茶杯，“确实收到消息，夏商周打算让出以后岁丝生意的一部分利益，想要跟李家和马家合作。” 岁丝生意是给朝廷办事的，其中的利益与猫腻，是寻常生丝生意比不得的，孙家与秦家仅仅岁丝一项的合作，就占了孙家生意全年大半的收益。 孙家怎能不起贪念，若是往年，秦慎坐镇，孙家有心也不敢跟秦慎去抢岁丝的生意。 秦慎一死，秦家式微，孙家的野心便不再藏着掖着，是铁了心要跟秦家争。 夏商周若是能与李家跟马家谈拢，那么还能跟孙家斗一斗。 但孙家岂会坐视不管，况且孙家也不能一口吃下整个岁丝生意。想跟李家与马家谈合作的，不止夏商周。 孙家出什么条件，秦淮之并不在意，但有一点，李家跟马家，绝对不能跟夏商周合作。 秦淮之往向窗外的排着长队的人群，静默片刻后，说：“我会想办法搅黄这件事，你只管让我们的人继续抬价，抬到夏商周无力承担的时候，你再出手！” 见秦淮之有了对策，秦勇松了口气，正要开口，秦淮之抬手示意他不要说话。 第13章 乱葬岗 不过片刻，只见一个小厮俯首走进来，手里拎着两包印着李记的点心，放在了茶桌上，“爷，这是您让小的去买的桂花糖糕。” 秦淮之随手拿出一块碎银子赏给小厮，“赏你的。” 小厮双手奉上，接了赏银，放在袖中的时候，偷偷掂了掂，竟有七八钱，这一包桂花糕也不过才两贯铜钱，忙欢喜地跪下，“谢秦爷赏。” 秦淮之起身，端起从头到尾只抿了一口的雪尖银针，盯着小厮，说道：“替我给你们老板传个话！” 小厮被目光灼地直觉脊背发凉，毕恭毕敬道：“爷吩咐便是！” 秦淮之反手将茶杯倾倒，茶水洒在地上，溅起如珠如玉的水花，“以后秦家雪尖银针的生意，你们茶楼不必做了！” 晌午，茶楼老板回来听闻此事，连声骂道：“蠢货！一帮蠢货！你们是吃了猪食吗？敢拿银针充作雪尖糊弄秦淮之！” 那小厮小声嘟囔：“不是说他是个不学无术的浪荡子吗？我们怎么会知道他还懂得品茶。” “他就算是坨烂泥，也是往高门大院上扶，哪是你们这种废物往茅房扶都是浪费功夫！秦家人漱口用的都是上等云雾茶，他秦淮之能尝不出来雪尖与银针的差别，你们真是害惨我了！” 茶楼老板骂完管事跟小厮，忙不迭地往香溢来赶，到了地方才知道，秦淮之带着鲛君应了齐啸林的约，去了越乐山。 越乐山在郴州城南五十里的地方，是鹡鸠岭的一道分支。石川河从山间奔腾而过，因着山势落差，水流湍急，一路往东北折去，入了新河道。 齐啸林来了郴州不久，就买下了整座山，专门用来豢养他那些从各地寻来的凶禽猛兽。 山下数百亩荒田里，竖着半人高的杂草，马车路过的时候，不经意间惊起几只绚丽多彩的山鸡。 “爷，快看，有野鸡！” 鲛君看到从车顶掠过的山鸡，只觉新奇，趴在车窗上往外望，视线追着纤长如丝缎在风中飘动的尾羽，落入不远处的田地。 山鸡重重压下地头的杂草，露出密密麻麻的坟头，阴森森的，瘆人心魂。 忽地，山风骤急，满地白幡乍起，吓得鲛君惊叫了一声，身子不自觉地往后缩，一个不察，落了空。 秦淮之眼疾手快，伸手将他揽在怀中，合上车窗，轻盈地抚摸鲛君的头发，小声安抚。 秦淮之刚进庄子，迎面撞上齐啸林那张写满了不高兴的俊脸，后面跟着同样一脸黑的阎循。 秦淮之抬了抬下巴，疑惑地问：“他怎么在这里？” “他来找人！”齐啸林咬着牙，良久吐出来一句。 齐啸林拉着秦淮之越过阎循，往内院去，阎循隔了两步跟着。 秦淮之说：“他找人，怎么一直跟着你？” 齐啸林小声说：“那人我藏起来了，你别掺和这件事！” 秦淮之耸了耸肩，他连齐啸林藏了谁都不知道，怎么掺和。 入了内院，越过长廊，秦淮之瞧了一眼，郴州城里但凡有些头脸的富家公子都来了。 正宴还未开，众人在院中设了投壶。 秦淮之还没到的时候，齐啸林一个满堂彩，拿了头筹，原本高高兴兴的，抬头看到个碍眼的，眉头皱得快拧出水了。 马家与李家的公子并肩而立，低头交耳，余光瞥见秦淮之，立刻错开了身。 秦淮之只当没有看见，跟着齐啸林入了院，还没找到个落脚的地方，耳边传来沈惟涣说道：“淮之是我们这帮人里，来越乐山最勤的，怎么不见啸林接我们，独独去接淮之！” “淮之是我供的活菩萨，你们谁能生出这么一副菩萨样貌，我也供着。”齐啸林笑着说。 有人笑问：“要是生成金刚相，齐爷给不给供？” “齐爷我一大脚丫子给你踹出去！”齐啸林望向阎循，似有意说给他听一样。 席间众人哄堂大笑，秦淮之的目光在阎循与齐啸林之间徘徊，这两人今天的关系，有些让人摸不透。 齐啸林拿了箭矢给秦淮之，笑道：“来两下，我刚刚去接你一着急，失了准头，帮我赢回来。” 那正投壶的富家公子不满道：“齐爷，在座的谁的能在投射上赢得了淮之，你这可是作弊！” 齐啸林嗬了一声，笑道：“我的地盘，就得听我的规矩，你若是怕输，大可请个人来帮你，我不拦着！” 那人见他混账起来，并不生气，本就是玩闹，也跟着笑了起来。 秦淮之接过箭矢，“伤了手，不一定准的。” “输了就输了，来试试。”齐啸林腾出地方给秦淮之。 秦淮之转了转手腕，起手的第一箭，没入壶中，也没失了准，落入了壶耳，算是中了，只是计分给的少。 不紧不慢，秦淮之又跟着扔了第二箭，箭头落在壶口，在壶口擦了一圈，揪得齐啸林一阵心悸，好在箭矢最后落入壶中。 齐啸林拍了拍胸口，舒了口气，“还好还好。” 刚刚一个满堂彩，有些飘飘然，这局拿了一船铁矿做彩头。先头失了两箭，被对面超了几分，这下全被秦淮之拉了回来，还多了一分，东西算是保住了。 只是这过程，颇有点惊心动魄了。 齐啸林看了看四周，不见鲛君身影，问：“小鱼儿怎么没有跟过来？” 秦淮之说：“刚刚路上被山下的乱葬岗吓到了，我让他去找吴叔，带着他去外面散散心。” 齐啸林皱眉说道：“我也挺烦那地方，早就看不顺眼了，赶明找机会，我着人把那地方给推了。” 秦淮之劝说：“毁人坟墓，不是善举，况且死者为大，你该多积善行德。” 齐啸林想想也是，甩了甩衣袖，“罢了罢了，你今天帮了我一个大忙，这事应你。” 第14章 越乐山行 众人欢闹间，玉盘入银汉，乌啼出山林。 齐啸林喝了不少酒，露了醉态，攀过秦淮之膀子，“淮之，你今天……嗝……真不地道，我天刚亮去寻你，你居然跑去给小鱼儿那小蹄子买桂花糕……” “秦家最近生意不太好，我有些日子没在金玉坊看见过淮之。他闲来无事，整日陪着鲛君打转，我们这些人羡慕不来。” 齐啸林半眯着眼，半个身子歪向秦淮之，“我当初就劝过你，留一手，你就是不肯听我的！” 秦淮之嗯了一声，“无碍，岁丝生意，秦家可能是最后一次，损失点银钱，秦家还赔得起。” “最后一次？往后岁丝，秦家不做了？” “历年岁丝生意都是我爹跟沈大人定下的，我爹……”秦淮之顿声，举着酒停在半空，片刻后又望向沈惟涣。 秦家在郴州行商已逾百年，历年岁丝都是由秦家筹办，久而久之，成了惯例。 若不是秦淮之提及，众人方才想起，岁丝是由郴州刺史委派。 这几日已经有风声，沈汝南私盐案办得不错，年底勘察之后，升迁入京，已是定局。 既然岁丝生意谁都能做，明年花落谁家，却不是沈汝南说了算，而是下一任郴州刺史。 如果秦慎还活着，来年的岁丝生意，想来落不到旁人身上。 偏偏，秦慎死了。 夜深了，起了山风，入了秋的越乐山，寒意裹着湿气，饶是喝了酒，也打得众人哆嗦。 散席后，秦淮之扶着齐啸林摇摇晃晃地将他送回房，身后阎循横抱着刀，依旧不紧不慢地跟着。 他是在寸步不离地盯着齐啸林，看来，要找的人不简单。 将齐啸林交给吴叔照顾，秦淮之侧身离开时，与阎循目光交汇在一起，秦淮之能感受到对方眼中玩味的笑意。 秦淮之躺在热汤里，膝盖的痛感才有所缓和，鲛君在一旁伸手探了探水温，不停地添热水。 秦淮之问：“地方，你去看过了吗？” 鲛君说，“看过了，不是什么难事，爷放心交给我去办。” 秦淮之合上眼，点了点头，脑海里阎循那双眼睛一直挥之不去，那眼神像是要把他看穿一般。 第二日，众人换了马装，准备入后山。 秦淮之在马厩中挑了一匹最温顺的枣红马，身上背着一架弩弓，如果不是齐啸林答应给他寻来弩弓，他才不会自讨没趣，来越乐山打猎。 “这是弩弓啊，齐爷真厉害，军队才能配置的东西都能寻来。” 本朝规定，只允许军队配备弩弓，寻常人家不得使用，齐啸林是仗着自己的身份，弄来几把，平常都在库里放着。 一人扬声道：“我记得秦爷以前拉的可是强弓，手真的伤了！” 其中一人看秦淮之脸色不好，忙打圆场，说：“你懂什么，拉弓你都比不过秦爷，现在他得了弩弓，这叫如虎添翼。” 这人秦淮之认得，是郴州丝绸商徐家的长子，徐世宽。 秦淮之缓了脸色，对着徐世宽微微一笑，轻点了点头，起身上马，与齐啸林并驾而行。 齐啸林看到他身下的枣红马，一脸嫌弃，问：“你怎么把它骑出来了，这马胆子小，一会过河的时候，它得受惊。” 说着叫来吴叔，要给秦淮之换马。 “不用了，我身子还没大好，你那些马都太烈了，我骑不了，反倒是这个刚刚好。”秦淮之伸手拦住吴叔，继续对齐啸林说，“你要是让我换马，我就不去了，你那烈马让我闪了腰，鲛君可不乐意了。” 秦淮之突然打了黄腔，齐啸林听了又气又笑，骂了一句，打马向后山去了。 众人见齐啸林走了，纷纷上马跟上。石川河将越乐山一分为二，水深而急，齐啸林在河上建了一座石桥，方便进出后山。 秦淮之的马比不得别人，刚过了桥，拉了众人一大截，没打算刻意追赶，信马由缰，走哪打哪。 一个晌午，也就猎了几只兔子，两只野鸡，倒也惬意。 路过一处山坡，遇上躺在石头上，嘴上叼着一根草晒太阳的阎循。 “阎少不去盯着人，跑着来潇洒？”秦淮之从袋子里拿出路上摘得野果，冲阎循扔了过去。 “人在庄子里关着，丢不了！”阎循抬手接住野果，咬了一口，很甜，“听说你伤了手腕，我怎么记得你只是伤了手指。” 秦淮之拎着弓下马，走到阎循身边坐下，把手交了出去，“阎少这么关心，不如来瞧一瞧，是不是伤了。” 皓腕如雪，纤纤玉手，比寻常女子的手纤长，却比男儿的手掌温润，鬼使神差，阎循不自觉地伸手握住，翻看摩挲一番，光滑如锦，连个手茧都看不到。 心道：这手生得真好看，以前怎得没发现。 良久，秦淮之咳了声，问：“看够了吗？” 阎循回过神来，慌忙放开秦淮之的手，耳后一红，“你的手怎么长得比女人的还好看？” 秦淮之笑了声，张开手在自己眼前翻了又翻，“是怪我的手长得好看，让阎少失了神？” “我见过的女子，没有一个人手长得比你的好看。”阎循此刻尴尬不已，也不知道自己被下了什么咒，盯着一个男人的手看了这么久。 秦淮之说：“定是你看的少了。” 阎循刚要张嘴辩解，秦淮之食指点上他的唇，不许他说话。温热的手指贴在唇上，阎循舌头不自觉地动了动，有一种快要控制不住，想要伸出去舔舔的冲动。 忽地，身后噗嗖一声，传来山鸡张翅的声音。 秦淮之眼疾手快，扣动扳机，咻的一声，山鸡还未飞起，箭矢穿膛而过，落在地上扑腾两下，没了气息。 在阎循探舌出来的时候，秦淮之正好起身离开，只舔到了唇间一股余温，还有淡淡香甜。 秦淮之在山坡上寻回弩箭，重新装上机膛，再回身捡山鸡，只见阎循拎着死去的鸡，站在原地，秦淮之走了过去。 “你的箭法的确很准。”阎循说，“耳力也很好！” 秦淮之说，“是个麻烦事！” 阎循行伍出身，耳力并不弱，方才虽然走了神，但他一开始确实没有听到周围异动。细想之前两人见面，秦淮之都是早一步发觉他的行踪。 这耳力，他比不上，就是他大哥顾惜北，自幼习武，也不见得能比得过秦淮之。 阎循跟上秦淮之，追问：“你这本事，是练的，还是天生的？” 秦淮之反问：“什么？” 阎循指了指自己耳朵，说：“耳力，我听说有人自幼会练这个本事。” “都不是。”秦淮之说，“既不是天生，也不是练的，一觉睡醒，突然就有了这么个毛病。” 阎循戏谑：“毛病？我们习武之人想要还得不到！” “你要送你好了！”秦淮之沉脸，从阎循手里夺过山鸡，挂在马背上。 第15章 桥头惊马 阎循不明白，刚刚还有说有笑的人，怎么突然变了脸色，说：“这怎么送，你别跟我玩笑。” 秦淮之不悦道：“是你在与我玩笑。” 秦淮之翻身上马，把一脸懵的阎循扔在原地，两人这么不欢而散。 阎循看着秦淮之远去的背影，摊手道：“这人还真难伺候！” 秦淮之好好的心情，被阎循坏了，骑着马在山里疾驰，一路上遇到不少野物，也没了打猎的兴致，绕着后山跑马。 齐啸林站在山坡远远喊他，跟他炫耀自己猎到只野猪，秦淮之扬了扬手，当作回应，跑马而过。 齐啸林上马打算去追，刚坐稳，秦淮之的身影已经不见了。 跑了一晌，秦淮之跑累了，牵着枣红马，在林中走着。 走了半个时辰，遇上两手空空的徐世宽，早上对他有些好感，徐世宽说同行的时候，秦淮之并未拒绝。 徐世宽身形健硕，相貌平平，是个憨厚寻常的样子，若不是身上穿着锦缎绸衣，任谁也不会多看两眼。 两人牵着马并肩而行，徐世宽先开了口，“秦爷，我有一件事很好奇？” 秦淮之心情好了许多，说：“问吧！” 徐世宽挠了挠自己脑袋，问：“生丝价格这么高，怎么我家丝绸价格却没见涨太多？” 秦淮之反问他：“你家做丝绸生意，你怎么不懂生丝行情？” 徐世宽笑着说：“说来惭愧，我家中还有一个幼弟，机敏聪慧，我爹有意让我弟弟接手生意，所以生意上的事，没人与我讲过。” 徐家的事，秦淮之也听人提过，徐世宽的母亲与徐父是糟糠夫妻，徐父发达后，对发妻多有嫌言，后来纳了几房美妾，得了个如珠如玉的小儿子，便是徐世宽口中徐父有意栽培的幼弟。 秦淮之边走边说：“郴州年产生丝二十万匹，郴州府全年只能消耗十分之一，其中用于丝绸生产，制成锦被衣衫，属于你们徐家的经营。” 徐世宽顿了顿，点头称是。 秦淮之继续说：“朝廷每年征收十万匹生丝用于给鞑靼的岁供，也就是岁丝，剩下还有八万匹生丝，其中一部分在商户手中，也有在散户、农户手中，卖去各地，便是如此，每年都会有大约四万匹生丝的余量，等来年开春，便成了陈丝，价格十不存一。” 徐世宽停下脚步，想了一会，突然想明白了，追上前，对秦淮之说：“眼下生丝价格无论怎么涨，等朝廷采购岁丝结束，生丝价格自然会回落，所以对我家丝绸生意影响并不大，到时候丝绸价格不会有太大变动。” 秦淮之笑着说：“你说你弟弟聪慧，我觉得你更是个聪明人，一点就通。” 徐世宽憨厚地笑了笑，继续问：“那这些旧丝会去哪里？” “寻常百姓家。” 新丝的价格，平常百姓用不起，历来只有富贵显赫人家才能买得起。 生丝放上一年，光泽变暗，失去弹性，富贵人家根本瞧不上，平常百姓买不起，商人只能贱卖。 陈丝价格即便一落千丈，一些穷苦百姓，辛苦操劳一辈子，却连一床丝被，一件棉衣都没钱置办。 与徐世宽有说有笑走了一路，天色也渐渐晚了，一同下山回庄子。路过石桥，远远瞧见阎循策马桥头。 一人一马，在夕阳的余晖下，连影子都透着几分孤独。 徐世宽道：“这人是谁？我见齐爷都有几分惧他。” 秦淮之瞥了一眼那人，侧头低语：“他啊！是个阎王。” 打马经过阎循身边，秦淮之没与他招呼。 阎循见状，心里不爽，勒马跟上，将徐世宽挤到后面，与秦淮之一同上桥，不快道：“我想了一天没想明白，你在与我置什么气？” 秦淮之瞥眼讥笑道：“我没生气，我与你生什么气？” 枣红马胆子小，听到桥下水声，步子放缓，喘地急促起来，秦淮之察觉到身下的不安，轻拍马脖子，安抚着它。 阎循自是不信，“既然不生气，怎么不跟我打招呼？” 秦淮之勒紧马绳，不想跟他纠缠太多，说：“我们又不熟。” “不熟，你专程给我送果子？” “那是我吃剩下的，逢人就给。” 阎循眼神失落，转身问跟在身后的徐世宽，“秦爷给你吃果子了吗？” 徐世宽愣了一下，摇头说：“我没见着什么果子！” 阎循转过身，含笑说：“秦爷怎么还骗人，还说自己没生气。” 秦淮之嘴硬，继续说：“我骗你作甚，果子送完了。” 阎循挑眉笑道：“等会过了桥，我守着桥头，逢人便问问，看看秦爷都给哪家公子送过果儿。” 秦淮之真是怕了他了，骂道：“你这人，有病！”说着提起马鞭，抬手向阎循甩去。 阎循一把抓住秦淮之的手腕，见他气急败坏的样子，心中痛快许多，忍不住大笑起来。 枣红马自从上了桥本就战战兢兢，突然听到阎循的笑声，一下子惊了心神。 马脖子往后仰起，前蹄在桥上踩了几步后，忽地高高抬起，山谷蓦地回荡起嘶叫声。 秦淮之只觉一阵虚浮，一个没留意，整个人都被向后甩了出去，他不是习武之人，没得功夫傍身，这力度摔落下马，怎么也要断条腿。 好在阎循还抓着他的手腕，手臂回勾，使了巧劲，将人稳稳地拽上自己的马背。 秦淮之当即松开缰绳，转眼横坐在阎循大腿上，整个人被圈在他怀中。 隔着衣裳，秦淮之能感受到身下结实健硕的肌肉，耳边是阎循温热的气息，心跳停驻一刹，紧接的是怦怦乱跳的心动。 阎循问：“你还好吗？” 秦淮之摇头，推搡着阎循的胳膊，道：“我没事，放我下去！” 阎循按住他的肩膀，“别动，我先送你过河。” “我可以走过去！”阎循口中的热浪洒在脸颊上，燥得难捱。 阎循充耳不闻，打马前行。 枣红马受惊在桥上跺步不前，横在桥上，将徐世宽拦在后面，马背上挂的的弩弓跟猎来的野货早都被甩进了河里。 河水湍急，入了水，影都看不到。 徐世宽不善骑术，徒生胆怯，怕枣红马再受了惊，不敢上前，只得下马，牵着自己的马折回桥头。 第16章 南阳猛虎 秦淮之被阎循圈在身前，马背上颠簸，秦淮之的耳朵总是无意地蹭过阎循的薄唇，磨蹭了几次后，越发滚烫。 在桥上跳马，一个不留神，掉进河里可不是闹着玩的，秦淮之不会拿自己性命玩笑，只是这种感觉，真是煎熬。 终于忍到过了桥，秦淮之用尽全力推开身前的手臂，稳稳地跳落在地上。 阎循勒马，俯身看着他，道：“急什么？我还能吃了你？” 秦淮之没了好颜色，瞪着他说：“你说呢！” “怎么跟个姑娘似的，世间也不是人人都跟你一样喜好男色。”阎循说着，伸出拇指在自己唇间轻轻刮蹭，对着秦淮之邪魅一笑。 秦淮之呼吸一窒，心道：怎么会有这么无耻的人！ 却只能与自己置气，与阎循争口舌之辩他必不会输，但绝敌不过此人的无赖。 等回了香溢来，他一定将鲛君那些搜罗来的关于阎循的话本子给烧了，什么杀伐果决，冷漠无情，生人莫近，全是鬼话。 也不晓得写书的人，是不是被他下了什么迷魂汤。 活阎王没见到，混账无赖德行一个不少。 秦淮之不再理会，往庄子走。刚走两步，又被人从身后喊住。 阎循下马追了过来，问：“齐啸林的庄子里，什么地方可以藏人？” 阎循陡然严肃起来，让秦淮之有些不适，怎么不过一个转身，这人性子就判若两人，冷冷说道：“我为什么要告诉你。” 看来还真有！ 阎循攀上秦淮之的肩膀，笑道：“刚刚是我救了你，你不能忘恩负义！” 秦淮之拍掉阎循的手臂，冷声道：“我没记错的话，是你惊了我的马，害我差点摔下马！” 秦淮之越发觉得这人厚脸皮，竟然恶人先告状，反过来指责他。 阎循哎呀一声，“你我是盟友。” “与漕帮有关系吗？”见阎循欲言又止的模样，秦淮之也猜出跟漕帮没有关系，“既然跟漕帮没有关系，那是你的私事，公私别混作一谈。” “得，要怎样你才肯帮我？”阎循见他是个难啃的石头，不能来硬的，先软了声。 “你先告诉我，啸林藏了什么人？”秦淮之说。 阎循沉默了许久，吐出一句：“他掳了南阳世子。” 当朝开国之初，分封了三位异姓王：岭南王，西南王与南阳王。三位异姓王从龙有功，太祖有意将他们的分封在疆域的最南端。 自东南沿海，一路往西直到西川山脉，分别是岭南、南阳与西南。 如此已过百年，现在的西南王与岭南王早起了异心，却受制于地势之困，无法进入中原，甚至被中原掣肘。 若是两位异姓王合谋攻打中原，或许有一战之力，偏偏南阳夹在两地正中间，直接断了他们的联系。 南阳闭塞，不太愿意与外人往来，两位异姓王送去南阳的书信礼物都被退了回去，打定主意不参与他们纷争。 有南阳在，西南与岭南无法合纵，中原方能少了一个大患。 齐啸林敢掳走南阳世子，令秦淮之心中大骇，他知齐啸林好色，南阳王世代又都为女子，却怎么也没料到，齐啸林会掳走南阳王世子。 “他吃了熊心豹子胆了！”秦淮之说，“难怪那天他说得了一只南阳猛虎要给我们看，上山这么久，也不见他提起，他还……真是虎。” 阎循眼眸透着寒光，“你既已知他藏了何人，也该告诉我，他将人藏在什么地方。” 秦淮之思量许久，方说：“告诉你可以，但是你要答应我一件事。” 阎循道：“你说。” 秦淮之抬头看向阎循，沉声说：“下个月我要进一趟郴州大牢，你帮我疏通关系，以漕帮的身份进去。” 阎循嗤笑道：“秦家要是凑不够岁丝，下个月你就该进郴州大牢了，还用我送你进去？” 秦淮之唇角微扬，冷冷说道：“不用少帮主多虑，谁进去还不一定。” 秦淮之笃定的眼神里，阎循看到的只有狡诈，好似他说的每个字，走的每一步，都像是算计好的。 阎循此刻真想把他的心挖出来看看，到底是怎么长得，怎么会生得这么多心眼，“事不难办，我答应你，现在你能告诉我，人被藏在哪里？” “我现在住的院子与啸林的院子中间，应该还有个庭院，外面看不出来，但只要仔细观察，就会发现，这两个院子里外有三丈的出入，别说藏一个人，就是十个人也放得下。”秦淮之折了一根枯枝，在地上画了起来。 齐啸林的庄子因为养着凶兽，院墙都建的很高，两个院落并在一起前后有百丈，四周也没有参照，加上这个地方设的也隐蔽，平常人根本发现不了。 秦淮之也是来庄子次数多了，无意间发现了端倪，却从未跟人提起过。 阎循看过秦淮之画好的图，对秦淮之的印象又沉了几分，这么细微的差异，他居然都能察觉到，这人究竟还有多少本事。 一时间，阎循突然有些后悔跟秦淮之合作了，漕帮的秘辛，秦淮之只要察觉一件，抖搂出去，就能要了整个漕帮所有人的命。 阎循找不出第二个能合作的人，只能继续跟秦淮之合作。秦淮之很危险，但他绝对是阎循见过的所有人之中，最敏锐的那个。 阎循突地攥紧了手，心生悔意，有些后悔让秦淮之参与进来。只是眼下顾不得这些，问：“有暗门？” “不在我房里，不过以你的本事，翻墙而过，应该不难。”秦淮之根本没有意识到背后的阎循对他起了一瞬的杀意，继续说，“对了，还是要提醒你一句，齐啸林养了一只花豹在庄子上，平日就在他院子里，昨天没见着，你小心着，那玩意可凶着呢。” 阎循拱手说道：“多谢！” 秦淮之将地上的图拂去，起身道：“各取所需，不必言谢。” 阎循心中不快，“好一个各取所需，若有一日，秦爷是否也会为了利益出卖我？” 秦淮之背后的衣裳被冷汗打湿，他这才觉察到，他在阎循面前，不知不觉间显露了太多，再收回来已经来不及。 眼神阴鹜，扬声说道：“我是商人，利益为先，你只要保证我能拿到最大的利益，我绝不会出卖你。” 阎循扯皮笑说：“好，很好！” 第17章 生丝之乱上 野猎归来，齐啸林着人收拾了野物，备上美酒，众人在院子里围着火吃着烤肉。 皓月当空，疏影横斜，众人把酒临风，好不痛快。 众人正喝得酣畅，吴叔进来，在齐啸林耳边低声说了几句，齐啸林突然收了笑意，眸子里只剩下寒光凌冽，望向四周，果然没有看到阎循的身影。 齐啸林起身，一脚踹翻了桌子，咬牙切齿地对四周人说道：“诸位自便，我不奉陪了。” 秦淮之回首，只看到齐啸林匆匆忙的身影，跟一抹急色。 是阎循得手了，这人还真是心急。 山下，齐啸林骑着自己最烈的马追到河边，四周寂寥得只剩下萧瑟与凌冽的秋风，不见那抹倩影。打马继续往下游追去，马跑得急，风扯得紧，衣衫都被寒露打得湿透。 又追了四五里，远远瞧见阎循策马横在江边，是在等他。 阎循看着曾经京都最尊贵无比的公子爷，此刻却狼狈得像一只寻不着家的幼犬，劝道：“回去吧，你追不上！” 人是走的水路，顺流而下，比跑马快多了。 齐啸林不甘心，“阎二，让开！” 阎循问：“你已经毁了她一桩姻缘，还要再毁一次？” “是！”齐啸林说，“女人我都不让她娶，还会让她娶一个男人进门？” 阎循嘲笑道：“她心中若是有你，就不会答应这场婚事。” 被阎循戳中了痛处，齐啸林握紧了拳，问他：“是淮之告诉你我把人藏在什么地方？” “他让我小心你的云豹。”阎循模棱两可地回答。 庄子里，一众人久久等不来齐啸林，早早撤了席，今日中秋佳节，主人家不在，他们留着也没意思，跟吴叔告了辞。 三五成群地下山回家，兴许赶得上自家的团圆宴。 走得最早的是李家跟马家的两位公子，秦淮之看向酒杯里映出的圆月，余光中闪过那两人焦急离去的身影，嘴角挑起意味深长的笑意。 秦淮之喝了酒，脸色醺红，不让人跟着，摇摇撞撞往自己住的院子里走。 刚到院外，身后传来异响，回首看到阎循抱刀立在树下，嘴角扬着笑，眼中泛着寒光。 秦淮之当即酒醒了大半，问：“你怎么回来了？” 阎循说：“方才下山，看到一个身影往后山去了，瞧着像是鲛君，秦爷这又在算计什么？” 秦淮之眼皮一跳，敏锐地察觉到阎循的怀疑，说：“今日中秋，鲛君想念父母，说要找个僻静的地方给爹娘烧点纸钱，不想被你撞到！” “深夜祭拜？一个被坟头都能惊吓到的人，会大半夜的独自跑去后山烧纸？秦淮之，你骗鬼呢？”阎循面露不悦，这人真是把他当三岁小孩戏耍。 秦淮之抬手打了个哈欠，“爱信不信，若没事，我先回房歇了。” 阎循大步上前，拉住秦淮之的衣袖，“今日中秋，闲来无事，不如一起赏月。” “赏月是我与鲛君的事，你若是寻不着人，可以去找吴叔，我家倒了葡萄架，于你有什么好处！”秦淮之抽回衣袖，兀自回了房。 秦淮之走后，阎循坐在院外的石凳上抬头看着月亮，好似真能里面住着的嫦娥一样。 约莫过了子时，青竹来了，“主子，人跟丢了！” 阎循伸手指了指秦淮之窗户上的两个人影，说：“早回来了！” 两人的身影，相对而坐，谈笑自若地下着棋，不时还能听到鲛君耍赖的娇嗔。 阎循一直守在秦淮之院子外，不见鲛君进院，想来一早就回来了。 青竹不敢置信地看了许久，“真是奇了，我亲眼看到他下河，久久不见上来，还以为他淹死了，原来早就回来了，害我在水里泡了半宿！” “他应该是从别的地方上岸！”阎循把自己的佩刀扔给青竹，起身冷声说，“以后别说自己是漕帮的人，在水里还能把人跟丢了，丢漕帮的脸。” 青竹本就苍白的脸色又惨薄几分，阎循的话不是与他玩笑，这是他第一次被主子责备。 因着秦淮之在席间醉酒时说，秦家明年可能做不了岁丝生意，李家跟马家立刻倒戈孙家。 生丝的价格连着几日，硬生生又涨了三成。 一些散户看到高价，动了心，私下卖了一些给夏商周，却也是杯水车薪，加上秦家的生丝，还差六万多匹生丝。 眼看着快到给朝廷交丝的期限，夏商周拿不回放出去的印子钱，打算把他这些年贪墨秦家的东西拿出去典当，换些现银，咬牙准备高价把岁丝凑齐。 亲眼看着费劲心寻来的三色翡翠玉如意被人拿走，气得夏商周在大夫人房里大骂秦淮之混账，却不敢找去香溢来。 秦淮之听着秦勇来叙述夏商周那些话，也只是笑了笑，没放在心上，“且让他再多难受几天。” 怎么也要等夏商周把这些年吃下去的东西吐得差不多。 秦勇说：“账房那边，到时候，还需要你亲自去一趟，免得夏商周回来生疑。” 秦淮之点点头，又让秦勇将目前各处生意的情况汇在一起，报给他，处理完，已经入了夜。 之后的几天，秦淮之没有回香溢来，而是去了阎循在城西的别院。 漕帮的账本到了。 阎循把账本送来之前，已经让漕帮的老人看过了，没有涉及到漕帮秘事，才放心拿来给秦淮之。 帮里的账房先生都看不出来有什么，阎循也不确定，秦淮之真能查出什么。 这边秦淮之在别院通宵达旦地看账本，比那些临近科考的秀才还专心。 外面已经乱做一团。 这日夜里，有个人鬼鬼祟祟敲了秦家大门，门童见来人一身寒酸，将人挡在门外不让进。 “我来找夏管家，烦劳小哥传个话。” 门童没好气地说道：“夏管家是你想见就能见？也不抬头看看这是什么地方！” 那人说：“我有生丝的消息要与夏管家说，你拦着我，误了大事，当心夏管家要你小命！” 门童听了这话，哈哈大笑，拿了根棍子，作势赶人，“你一个要饭的，也敢夸海口，还不赶紧滚。” 那人见不着人，索性躺在门口的石狮子底下宿下。 第18章 生丝之乱中 次日寅时将至，夏商周出门谈事，看到门外躺着个人，一脚踹倒门童，呵斥道：“你怎么当的差，怎么让个要饭的睡在这里？” 门童不敢爬起来，翻身跪在地上说：“管家息怒！这人昨夜不知道打哪来，非要进府说找您，小的拦着不让进，他就搁门口睡了，赶都赶不走。” 夏商周皱紧眉头，他不记得自己认识这么档人，问：“找我？找我做什么？” 门童说：“说是有生丝的消息，我看他一身破烂，像是来打秋风的。” 夏商周听到生丝，立刻来了精神，对门童说：“快去把他弄醒！” 那人被门童摇醒，嘴里骂骂咧咧：“什么狗东西，扰老子好梦。” 门童指着身后人，小声说：“你不是要见我们管家爷？” 那人抬头看见夏商周一身海蓝暗金团绣锦织锦缎，腰间配着羊脂玉佩，一眼便知身价不菲，立刻上前谄笑逢迎道：“您就是夏管家！我这有西南生丝的消息，想跟您换点好处。” “西南的生丝？” 那人点头道：“西南八万匹生丝，原本是要贩去清河，那商人丢了路引，进不得清河，只能就地贱卖。” 先帝因先秦王谋逆一案，为防异姓王跟亲王勾结，专门为西南、岭南与南阳的商人设了路引，没有路引，人货都不能进各地亲王封地。 夏商周这几日因为生丝，鬓角愁得斑白，现在有人告诉他，别处能寻来生丝，于他而言，无疑是一根救命稻草。 夏商周忙问：“生丝现在在什么地方？” 那人不答，两只眼睛放光似的盯着夏商周腰间的玉佩。 夏商周拧着眉头，将玉佩取下，丢给那人，“现在可以说了。” 那人将玉佩收进袖中，乐呵呵地说道：“石城。” 石城在郴州西北，三百多里，快马加鞭，来回最多三天，夏商周本想派人去打探一番，又怕消息泄露。 想到既然他能得到消息，孙家那边很可能也收到消息，夏商周不敢马虎，去账房找李先生支钱，可巧李先生昨夜出府看望刚出生的外孙，还未回府。 好在他手里有变卖私产所得的六万多两银子，足够买下这些生丝。于是让人套了马，带了两个亲信，赶去石城。 卖消息给夏商周的人，是郴州城出名的青皮无赖，平日里惯会做那些鸡鸣狗盗之事。 得了夏商周一块羊脂玉，还没焐热就去当铺换了七八百两银子。 这日，约了几个平日里的狐朋狗友，找了个有些排面的酒楼喝酒。 “赵兄从哪赚的钱，下次带上兄弟们一起？” 那人摆了摆手，说：“没有下次了，这钱只能赚一回。” 旁边的人给他添酒，说道：“跟兄弟们讲讲。” “也没什么，给你们说说也无妨。我听说西南的生丝在石城贱价出售，把这个消息卖给了秦家的夏管家，得了不少赏。” 那人打了个酒嗝，一脸得意抱着酒，压根没有发觉身后多了一个黑影。 忽地，那人的衣领从身后被人拽起，重重压在桌子上，五官痛苦地扭曲在一起。 “说，消息哪来的？” 那人见来人不是好惹的，赶紧交代。 马昌连滚带爬跑回家，推开院门，他爹正在院中逗弄新得的画眉鸟。 马昌扑到马福来身前，喊道：“爹，出事了！” 马福来嫌弃地看了眼自家不成器的儿子，说：“你这小子嘴上怎得没个把门的，我这不是好好的，瞎说些什么！” 马昌喘着粗气，噎了半天才吐出：“是……是生丝……出事了！” 马福来斜了一眼马昌，郴州的生丝大多都在他们三家手里捏着，能出多大的事，没当回事，继续给画眉喂蜢口。 马昌见他不为所动，急道：“爹，快别玩你的鸟了，石城来了一批生丝，有八万匹，夏商周已经带人过去了！” “你说什么？”马福来忽地站了起来，不敢置信地看着马昌，“哪来的八万匹生丝？” 马昌答：“西南运往清河的生丝，领头人丢了路引，只能在石城贱卖。” 马福脸上骤然失了血色，继续问：“从哪里听来的消息？” “从一个泼皮嘴里打探来的，他跟孙家账房媳妇有一腿，听说孙家早在三天以前就得了准信，一直封锁消息。”马昌说，“我还听说孙家典当了不少东西换现银，派人去当铺打听了，确有其事。爹，你说孙家这是什么意思？” 马福来猛地拍了一下桌子，咬牙道：“什么意思，他们是要过河拆桥。” 现在生丝价格居高不下，孙家又在一路高抬价格，哪一方都不肯让步。 孙家一味抬价，夏商周手中的银子不够，等到了交丝的期限，交不出足够的份额，必然要遭牢狱之灾，那个时候，岁丝就彻底跟秦家没有关系了。 马福来继续说道：“孙家如果有足够的生丝数量，秦家又拿不出足够数量的生丝，沈汝南为了向朝廷交差，肯定会用孙家替换掉秦家，真要是到那个时候，还有我们马家什么事。” 原本孙家与他们同谋，最后以高价把生丝卖给秦家，可他们手里的生丝加起来远远高于秦家所需的数量。 三家约定各家最后卖给秦家的数额，此番孙家是让了大利。 西南的生丝入局，孙家得知此事，却压下消息，是一方面想独自吞掉这些生丝，另一方面继续利用尚不知情的马李两家与秦家打擂台。 等到了时机，一脚踹开马家跟李家，独占岁丝的利润。 马昌听得冷汗直冒，没底气地说道：“无论是孙家还是秦家拿到这批丝，郴州府的生丝岂不是比草还要贱！” 马福来喝道：“这道理还用你来教我。” 马昌慌了神，根本没了主意，问：“爹呀，我们现在该怎么办？” “想办法，私下把我们手里的生丝卖出去，什么价都行，只要能卖出去。”马福来静了许久，只能想到割肉这么一个办法。 马昌立刻道：“我现在去李家！” 马福来慌忙拦住他，问：“你去李家做什么？” 马昌答：“跟李家说一声，郴州生丝要出乱子了。” 马福来真是哭笑不得，说道：“我的傻儿子，还嫌不够乱吗？” 马昌不解，说道：“我们跟李家多年的交情，难道看着他们遭难，不管不顾!” “鸟都知道大难临头各自飞，你怎么就这么蠢！”马福来有些恨铁不成钢地伸手在马昌头上敲了一下。 第19章 生丝之乱下 石城。 夏商周寻人打听一番，很快找到了西南丝商的落脚点，刚寻上门，就遇到孙家的管事。 夏商周猛地倒吸了一口冷气，心中慌乱起来，孙家早一步得了消息，他却还不知道眼下是个什么局面。 孙家管事看到夏商周的身影，也是脚下一软，踉跄几步，心中暗道：“完了，完了，这下全完了！” 夏商周随着西南商人进了库房，随机取出来一袋生丝查验。 生丝洁白如玉，映在灯下泛着柔和的光泽，轻柔暖滑，是上等新丝，不是陈丝。 又在袋中翻了翻，没有看出异常，想到孙家管事的表情，想来也是查验过的，必然没有问题。 于是，问道：“门外那人跟你们买多少丝？” 老板是个西南人，带着厚重的西南口音：“六万匹！” 听到这话，夏商周心中更加慌乱，手也微微抖动起来，孙家买走了六万，眼下只剩下两万匹丝，根本不够。 又听到老板说：“他们家钱还没送过来，这位爷要多少？” 夏商周眼前一亮，钱还未送到，说明买卖还没成，立刻说：“我要四万匹，现银交易！” 老板摇头道：“我行商讲的是信誉，我既已答应孙家卖他们六万匹，现在又怎么能把答应他们的生丝卖给你们。” 夏商周道：“既然如此，我把孙家要的数量全买下，六万匹，这样总可以吧！” 老板沉默片刻，眼中闪过一丝狡黠，说道：“八万匹丝你都买下，现银交易，如何？” 夏商周这才发觉，他无意间在对方面前漏了底，让对方看出他是在与孙家争货。 后悔也没用，这个哑巴亏，他只能自己吞下去，“好，一手交钱，一手交货！” 夏商周带过来的都是银票，西南不认这种钱庄银票，他只能先留在石城将银票换成现银，如此又耽搁了几日。 夏商周在石城这几日过得惬意，还真是应了那句，柳暗花明又一村。 再说郴州，夏商周还没回来，秦家从西南商人手里买到生丝的消息就已经传了回来。 一时几家欢喜几家愁，欢喜的是那些早早高价将生丝卖出去的散户，愁得就是那些没有脱手的商人。 最先开始抛售的是孙马两家，看到这里，原本还有怀疑的商户，这下才确信，秦家真的买到丝了。 于是，大家纷纷开始慌忙抛售，生丝的价格一夜间，又跌进低谷。最后得利的反而是那些一直观望的商人，跟不在局中的路人。 最终，做米粮生意的林氏，以接近陈丝的价格，买下了郴州市面上的所有生丝。 林氏米粮是大靖不可小觑的粮商，只是粮食重本薄利，又费力费财，辛苦一年赚的并不多，得了郴州低价的生丝，利用他们在各地的铺面经营一番，林氏此番定是要赚个盆满钵满。 这几日，秦淮之一直忙着废寝忘食地看账本，还不知道外面的情况。 中间阎循插了几句嘴，被秦淮之一个眼神瞪得不敢说话。 秦淮之像个不眠不休的机器，连着数日都不曾怎么合过眼，细软的胡茬都冒了出来，没有空打理。 看着秦淮之消瘦了不少的肩膀，一眼就能看出的憔悴，阎循心疼他，却说不出口，只能日日夜夜陪在他身旁添茶倒水。 如此又过了三五天，秦淮之终于把七八箱账本看完了，合上账本，长长地缓舒了一口气。刚要起身，只觉得双腿已经不听使唤，又跌回座椅，弄出响声来。 一旁坐在太师椅仰头酣睡的阎循被异响惊醒，看向秦淮之，“发生了什么？” 秦淮之平静地说道：“没事，坐的太久，腿麻了。” 阎循起身上前，将秦淮之身前的桌子挪开后，蹲在地上，轻轻抬起他的腿，放在膝上，隔着衣服替他揉搓穴脉。 动作行云流水，没有半点累赘，丝毫不给秦淮之反应的机会。 须臾，秦淮之耳后泛起难以察觉的微红，轻声说：“其实不用麻烦你，我自己可以！” 阎循：“你自己动手不方便。” 他的小腿纤细均匀，没有一丁半点多余的赘肉，却又不似骨瘦如柴，隐隐还能摸到薄薄的肌肉。 阎循暗道：原来他不止是手好看，怎么就不是个女人呢？ 隔着薄薄一层布，秦淮之感觉到，阎循的手滑过的每寸肌肤，在叫嚣，在翻涌，想要挽留这份暖意。 缩在衣袖的双手，在他喉间吞咽的瞬间，无声无息地紧锁，直至指节失去血色。 阎循哪知秦淮之心里在惦记什么，捏到秦淮之膝盖的时候，摸到一个小小的鼓包，是一副护膝。 伸手摸向他的膝窝，果然，指尖传来如同寒冬腊月，湖水沁入心肺般的冰凉。 阎循立刻喊来当差的小厮，“去烧锅热水，顺便把饭菜端上来！” 又继续对秦淮之说：“等会吃完饭，你先去泡个热水澡，好好睡一觉，睡醒了再看这些账本。” 秦淮之清明过来，道：“我正想跟你说，账本我看完了。” 七八箱账本，漕帮十几个账房先生看了七八日才看完，秦淮之一人也只花了这么几日的光景。 阎循一惊，手下失了准头，使了七八分的力，疼得秦淮之不自觉地嘶叫一声，“阎循！” 阎循回神，看到他额头浸出冷汗，连忙道歉：“抱歉！” 秦淮之的腿已经恢复的差不多了，趁着阎循松懈，从他手中抽回，伸手摸了摸痛处，也不知道青了没有，“我从账本中查到几处问题，想同你说。” 阎循站起来，双臂撑在座椅两边，将秦淮之圈在双臂之间，俯身对他说：“不急于一时半会，等你歇好了，我们再慢慢谈。” 秦淮之嗯了一声。 两人的脸贴的很近，红唇启合间，扑面而来的气息像冬日里的暖阳一样。 会是这样的味道吗？为什么他会觉得，阎循的味道就该像是清秋时节的孤月，清冷皎洁。 第20章 岭南水系 秦淮之醒来夜已深，起了风，也是时候该下场雨了。 秦淮之打开那几箱账本，将他觉得有问题的几处码头账本都取了出来，放在一旁。提笔在纸上画出中原与岭南一带的山川图。 运河建于前朝，始于小巫山，流经清河，周陵，樊邑诸地，绵延一千四百里，于建宁府与赤河交汇。 随着赤河蜿蜒流入岭南境内，支流如同树梢末节，纵横交错，遍布岭南各地，最后在柳州一带入海。 新河道是在运河与赤河交汇后，另外开凿的河道。于二十年前开始修建，十年前开通，流经郴州、肃州两地，东流入海。 先秦王为防岭南王作乱，在赤河入岭南上游二百里的洋城，修建洋城大坝，同时疏通伊兰江在南阳的古河道，修建了合峪大坝。 两处大坝关闭，赤河与伊兰江的水由新河道与古河道入海，岭南将失去两大水系滋养，迟早会沦为不毛之地。 朝廷以此，通过控制岭南水系来彻底控制岭南。 当年岭南王为求自保，不惜交出岭南的盐权，以证忠心，其中利害，可见一斑。 阎循寻来书房的时候，秦淮之刚好将山川图画好，山川走势，湖泊海域，详尽绘出。 阎循低头看了许久，笑着道：“这山川图比漕帮用的详细多了，你画的？” 秦淮之嗯了一声，问：“有不对的地方吗？” “山势走向我不懂，水系我最清楚不过，其它地方没什么问题，只是榆阳码头……”阎循指向榆阳所在，“榆阳码头在新河道南岸，不是北岸。” 秦淮之提笔将那一处错抹去，改好后放下笔，把放在一旁的账本拿了过来，逐一翻开递给阎循。 阎循看了几遍，没看出异常，“只是寻常装货记录，有什么不对？” 秦淮之指腹摩挲过地图上的新河道，说：“新河道肃州去往建宁府的船只，只有装货才登记货物，卸货并不登记货物情况？” 阎循点了点头，“漕帮在这一带人手不够，郴州肃州两地不产盐铁，便省了中间的查验。” 朝廷对于漕帮的人数有严格的要求，大靖境内的码头有三百多个，整个漕帮人数加起来一万多人，其中建宁府占去了三成，其它地方只能根据船只数量安排人数。 新河道开通的这十年间，朝廷没有准许漕帮增加人数，加上漕帮各地码头的人手本就紧缺，新河道能安排的人，实在是少得可怜。 为求方便，杜存义选了这么一个折中的办法，减去新河道中不必要的检查，节省人手。 秦淮之不清楚漕帮的真实情况，不便多问，继续说道：“你拿来的账本最早是半年前，肃州靠近海域的柘邑码头登记了沙石的装船记录，这些船只都是在郴州码头卸货。” 阎循迟疑道：“沙石有什么不对？” “郴州的农户会用沙石来修盖房屋，用的都是河沙，新河道不过十年，哪来的河沙用？” “柘邑靠海，海沙不能用？” “不能，海沙修建的房屋最多五年就会出现裂痕。”秦淮之递给他一本账本，“再看看这个，柘邑码头每个月逢三六九有一船沙石装运，但从四月开始到上个月，没有装运沙石的记录。” “四个月前？”阎循一惊，愣了许久，“不正是私盐案发的时候。” 秦淮之在山川图上又落了几笔，“你猜的没错，私盐是从水运走，只是并非是从岭南直接走水运，而是从肃州入海口运入中原。” 本朝为防海寇，开国之初下了禁海令，将前朝用于海运的商船尽数毁去，只留下用于海防的军舰。 海边的渔夫更是要每日出海前跟地方守备报备，还需官兵检查出海所带之物，吃食与淡水一律不许带出海，更不允许有大靖境内的货物被运出海。 如有发现有人违反禁海令，依律按叛国罪论处。 阎循沉默许久，问道：“你有几分把握，郴州的私盐是从海上运来的！” “我没有把握，只是猜测，是与不是，你要亲自去看一看。”秦淮之又拿出两本账本，翻开后递给阎循，“柘邑码头这两个月都有沙石装货，依旧是在郴州码头卸货。” 四个月前私盐案发沙石停止装运，或许是巧合。但上个月郴州私盐案刚刚结案，柘邑码头再现沙石，那就不是巧合了。 阎循将账本紧紧攥在手中，手心沁出冷汗来，呼吸一促一顿，目光漫无目的地漂浮了许久，才落在账本的沙石二字上。 自郴州私盐案发，他断定私盐案定与水运有关，一直以来，以为是漕帮在哪个环节上有所疏漏，让私盐贩子钻了空子。 却从未想过，会有人冒着株连九族的风险，在海上运盐。 阎循看向桌上的山川图，突然想起结盟那夜，与秦淮之提及私盐案，秦淮之从头到尾没有怀疑过私盐是经由赤河运入郴州，不然为何偏偏只要新河道的账本。 阎循的眼神移向秦淮之，心中有不好的预感：他是早就发现了什么？还是说，私盐案与他有关？ 不然怎么短短几日功夫，就从这么多账本里找到线索，漕帮那么多前辈都没看出的东西，他只看了一遍就找了出来。 可转念一想，秦家被私盐案牵连，他爹死在私盐案上，他也差点因此丧命，私盐案怎么都不可能跟他有关系。 阎循摇了摇头，把脑子里乱七八糟的想法都踢了出去。 秦淮之见他茫然失措，轻声问道：“你打算怎么办？” 阎循眼露杀意，咬牙道：“让青竹带人去郴州码头堵货，我亲自去柘邑。” “走水运，你的身份太招摇。”秦淮之提醒他，“最好骑马去，两边动手尽量干净利落，别给他们通风报信的机会。” 两地虽有数百里之遥，飞鸽传书也不过一两日的光景，行事必须慎之又慎。 房中安静下来，屋外的风越发紧，刮过屋檐树梢，发出呜呜的狂啸，扯得人耳朵疼。 门外传来急促的脚步声，青竹叩门说道：“主子，秦勇来找秦爷，说是秦家出事了。” 第21章 秦家无银 秦淮之抬头望向门框上的黑影，不紧不慢道：“让他在外院等我。”回过头，对阎循说：“还有什么事要问我？” 阎循问：“若私盐真的是从海上而来，你觉得会是从岭南何地出海？” “柳州。” “为什么是柳州？”阎循认真了态度，“别又说是你猜的！” 秦淮之道：“这个不用猜，运送私盐入海，肯定不能用渔民的小舟，那种船，容易淌进海水，盐袋不防水。除了柳州码头跟伊兰江入海的池南码头，其它地方没有货船，池南太远了，只有柳州最合适。” 阎循道：“寻常的货船在海上不可能航行这么久。” “应该是在柳州与肃州海域各找了一处岛屿，用来存放私盐，他们应该有一艘专门用于运盐的海船。”秦淮之在肃州东北与柳州东南各圈出一座岛屿，“这两个地方，离岸五十里，既能避开海防军的盘查，普通货船也能把货运上岛。” “他们从哪里弄来的海船？” 秦淮之放下笔，起身说道：“岭南海域常有南洋商人在海上贩货，许是从那些人手里买来的。” 阎循突然想起，秦淮之花费千金给鲛君买来的水晶球，好像是舶来物，也就不奇怪他是怎么知道这些事的。 秦淮之走到门口，阎循褪下自己的外裳追上前，将衣服从秦淮之身后给他披上，低声说道：“外面风大，当心别着凉。” 秦淮之拉紧衣领，衣服上还有余温，细嗅之下，阎循那股似暖阳的味道很浓烈，喃喃道：“多谢。” 秦家账房里，乱哄哄地挤满了人，都是秦家各处铺子的管事，来秦家要账的。 没两个时辰，天都快亮了，这些人有的是昨夜才来，也有不少人三天前就赶来了，乌压压地挤在账房，手里捏着薄厚不一的条子。 其中一人语重心长道：“李先生，东家有难，我们都理解，生丝价高的时候，夏管家让我们等等，钱紧着生丝用，我们都依了，勒紧裤腰带也要把手里的铺子打理稳当，不给东家添麻烦，现在生丝买到了，我们的钱也该给我们了，这几日外面要账的进门了，我都不敢回家。” 李先生俯首说道：“夏管家不在，我一个账房先生，哪里做得了主，烦劳各位管事再等等，夏管家应该今日就回来了。” 有人喊道：“这话我都听了三天了，人呢？怎么还不见人？” “我可听说了，夏管家拿了秦家的钱出去放印子钱，这是不是真的？” “这是打哪听来的，诸位别听人乱说。”李先生的衣背早就被冷汗打湿，这些人不是秦家签了死契的下人，惹急了他们，是要出大乱子的。 “既然没有，把账上的钱拿出来给我们，我们也是要养家糊口的。” 一众人应和道：“对对对……” 眼看着账房就要被这些人掀了，忽地听到外面有人喊了一声：“三爷来了。” 众人回头，只见秦淮之一脸倦态，裹着一件不合身的衣服站在房外，想他每日花天酒地，只当他是从刚香溢来的小倌那里出来，还穿错了衣裳。 众人退向两侧，给秦淮之让出道来。 秦淮之打着哈欠，慵懒着声音，带着薄怒，道：“闹闹哄哄的，大半夜的都不睡觉！” 李先生慌忙起身，俯身迎上来，“三爷怎么来了？” “出了这么大事，我能不来？”秦淮之坐到太师椅上，寒眸看向李先生，“秦家都快被你们搬空了！” 秦淮之突然发难，李先生后背一阵发凉，颤声说道：“都是夏管家的意思！” “账本拿来，给我看看！”秦淮之说。 李先生愣了一会，迟迟没有动作。秦淮之看着他冷哼一声，李先生吓得哆嗦，不敢迟疑，颤巍巍地拿出账本递给秦淮之。 秦淮之接过账本，随手翻了两页，皱着眉，极不耐烦地样子，将账本扔回给李先生，说道：“这都写得什么玩意！” 李先生小声答：“账本都是这么记的。” 秦淮之尴尬地咳了咳嗓子，旁边有眼色的管事，赶紧端上一杯热茶放在秦淮之面前，“三爷喝茶去去寒。” 那些一心为秦家的效力的管事，看着眼前如同废物一样的秦淮之，愤恨难当，却不知道该如何开口去责备。 还有谁不知道秦淮之不学无术，只懂花天酒地，吃喝玩乐，每年就是赌坊上门要的债也有五六万两。 秦慎活着的时候，秦家有依靠，秦淮之无论如何败家，那些银子，也不过九牛一毛。 现在，秦家死得只剩下他跟一个黄毛小儿，秦淮之依旧死性不改，没有把半点心思放在秦家的产业上。 让一个管家在秦家作威作福，硬生生搬空了整个秦家，竟然没有察觉。如今账本就在他眼前，却一个字都看不懂。 不禁有人惋惜，若是秦家二爷秦川朝还活着就好了，秦家也不会落到让一个外人占了家业的地步。 当年秦川朝年纪轻轻，把秦家的各处铺子打理地仅仅有条，颇有秦慎年轻时的风范。秦慎很是满意秦川朝，更是有意把秦家的产业交给这个庶出的儿子。 再看看秦淮之，明明是一个娘胎出来的，怎么性格差了这么多，一个睿智聪慧，一个目光短浅。 在场众人，看到这一幕，有人欢喜有人愁。 原本来劝和的几个管事，无奈地叹气，秦家算是到头了。 天还没亮，雨开始淅淅沥沥地下起来。 郴州历年八九月份，都会下连着几天的暴雨，好在郴州城地势高，修了多条沟渠，将城中的积水汇流新河道，除了城内的各处低洼地势积满水。 夏商周冒雨带着生丝赶回郴州，道路泥泞，快马加鞭，染了一身污秽。 刚进秦家大门，听到账房银子都被拿走的消息，耳边如同响起一道霹雳，整个人惊站在雨中半晌。 冷风吹过，夏商周冻得浑身激灵，这才缓过神来。 顾不得换衣服，冲进账房，瞧见李先生惨白脸色，半瘫在椅子上，怒声问道：“银子呢？” 第22章 与虎谋皮 李先生垂手指着窗外，气息若有若无地说：“三爷……逼我把钱给了各处铺子的管事。” 夏商周一巴掌拍到李先生身前的桌子上，道：“他逼你，你就给他？你没告诉他，这些铺子的钱往年都是年底才结的吗？” 门没关，冷风灌进来，李先生咳了两声，说：“同三爷讲过，那些管事的在旁撺掇，说您把秦家的银子拿去放了印子钱，三爷听后一生气，硬逼着我把钱给他们！” 秦淮之是秦家的当家人，他说给，别说李先生，就是夏商周在场，他也不敢在那么多人的面前，驳了秦淮之的面子。 更何况，那些人说放印子钱的事不虚，秦淮之若是深究起来，夏商周跟李先生都是要被送去见官的。 说到底，这是秦家，还不姓夏。 夏商周攥紧了拳，不敢说李先生的错，只问：“还剩多少银子？” “三千两。” 夏商周惊愕道：“怎么会只有三千两，这些铺子的账加起来也不过六七万两银子。” 李先生说：“三爷支走了两万两，说要挨着越乐山买块地，给自己也盖一个庄子。” “好你一个秦淮之！”夏商周恨得牙痒痒，又问：“怎么没有请大夫人来？” “大夫人这几日病着，您说天塌下来，都不要惊扰夫人养病。”李先生说。 真是搬起石头砸自己的脚！ 秦家账上没了银子，他买生丝的钱一时半会是拿不回来。 想到用自己多年积蓄替秦家买了今年的岁丝，夏商周心疼不已，恨不得马上把秦淮之抓过来，抽筋剥皮。 这一个月来，秦淮之整日宿在香溢来，秦家大门朝哪边开，怕是都忘了。缺钱也是让香溢来的管事来要，连他的面都没露过。 想杀他，手伸不进香溢来！没了秦慎的约束，秦淮之跟塘里的泥鳅一样滑，他哪里抓得住。 夏商周心中悔道：当初真该让他死在牢里！ 这时，秦韦氏身边的侍女来传话，小声跟夏商周说了什么，夏商周满脸怒气烟消云散，又惊又喜问道：“真的？” 侍女一脸欢喜，道：“郎中今天来诊的脉，不会有错。” 夏商周连说了几个好，喜不自禁，扔下账房的烂摊子往内院去。 夏商周走后，李先生起身揖手，感激小侍女跑来给他解围。 小侍女腼腆一笑，施了一礼，跟着去了内院。 香溢来，秦淮之把从秦家带来的两万两银票交给秦勇。 秦勇问秦淮之：“真要买地？” 秦淮之点头说道：“落叶归根，这事我一开始就答应他们，不能食言。” 秦勇劝道：“秦家现在没了银子，我们手里周转的也不多，这些钱留着有备无患。” “钱的事，有别的办法解决，现在也该给他们一个交代，这些年，没有他们帮忙，我也无法运筹到这个地步。” 想起当年的遍地横尸，秦勇心中生出不忍，“行，这事，我去办。” 秦淮之问：“朝廷此番督办岁丝的御史定下了吗？” 今年岁丝采办是六皇子，但皇子不能出京。每年都是由皇子推荐一个督办御史，皇帝钦定后，替皇子来郴州。 “吏部尚书的儿子齐展鸿，太子亲定的人选，九月初十应该就到了。”秦勇说。 “齐啸林的大哥。”秦淮之抿了口茶，“该说太子看重沈汝南，还是看重六皇子。” 秦勇咽了咽口水，顿了顿说道：“你那办法真的能行吗？别又把自己卷进去，郴州大牢进一次差点就要了你的命。” 秦淮之不答，看向窗外顺着屋檐倾注而下的水流，打在地上的大理石，嘈嘈切切，像一首绝唱。 听着雨声，心中想的却是阎循是不是已经出发了，这么大的雨，路一定不好走，不知道他能不能赶在下个月初三到柘邑码头。 秦勇见他根本不把自己的话放在心上，以为他没有绝对的把握，手紧紧攥在一起，厉声问道：“为了报仇，连自己的命都要搭进去，值得吗？” 秦淮之回过神，柔声说：“值。” “静池……” “我知道你要说什么，我走的每一步都是在刀尖上，必须小心翼翼，稍有不慎，都会万劫不复。”秦淮之打断了秦勇的话，继续说：“勇哥，你放心，我失手过一次，为了玉儿，绝不会允许有第二次。” 秦勇道：“那你现在又在做什么？帮着阎循查私盐，你真不怕他查出来什么！” 秦淮之微微抬嘴，嗤笑道：“他不会查到我，就算查到了，也没有证据。我与他结盟，不过是各取所需。更别说，我从未参与贩卖私盐，不过是想借刀杀人，刀，还没借到。” 秦勇眉头一紧，不甘心道：“若是为了传闻他救你花费的两万两银子，我们可以还给他，你又何必与虎谋皮。” “钱可以还，人情不好还。”秦淮之斜眸看向秦勇，得意地说，“现在是漕帮欠我们。” 漕帮掌管整个大靖水系，秦家的生意大多离不开水运，以后跟漕帮打交道的地方不少。既然阎循亲自找上门谈合作，秦淮之做的，不过是顺水推舟，互惠互利。 虽然秦淮之嘴上说着以私盐案来报当初的救命之恩，但跟他一条命比起来，这杆天平从来都是倾斜到秦淮之这一侧的。 秦淮之什么人，撞了南墙也不会回头，秦勇与他一起长大，怎会不知他的性子。 明知劝不动，却总存着侥幸，希望能把他拉回正途。 秦勇叹了口气，说道：“沐小姐说要见你。” 秦淮之思索片刻，道：“等事情结束后，我会亲自登门去谢她，现在还是不见为上，以防万一出现变故。” “岁丝明天就该入库了，能有什么变故，你就躲着人家。”秦勇嫌弃地说，“沐小姐知书达礼，又会做生意，还会打理铺子，相貌称得上是郴州城第一美人，这事搁旁人身上，一听沐小姐邀约，早屁颠屁颠过去了，你竟然还能坐得住！” 秦淮之漫不经心地说：“你把她说得这般好，若瞧上，我可以帮你牵红线。” 秦勇大骇，喝道：“你胡说什么，这话可别让我家那位听见了。” 秦淮之抿嘴笑，道：“是你说沐姑娘好看，我可一个字没说。” “是不是兄弟？你别害我！”秦勇扑到秦淮之身上，挠他腰间的痒痒肉。 秦淮之怕痒，笑得话都连不到一起，央求道：“是是是……哈哈……我不说……不跟嫂子说……” 刚才低沉的气氛，被两人像孩童一样的嬉闹冲散。 隔着老远，端着瓜果的鲛君都能听到秦淮之爽朗的笑声，停了脚步，没有去打扰兄弟俩的欢闹。 第23章 海上孤岛 阎循冒雨赶路，终于在九月初三清晨赶到了柘邑码头。 码头沿岸，到处摆满了贩货的小摊，卖海产的，卖菜的，卖肉的，还有卖胭脂水粉、布料成衣的，好端端一个码头，成了集市。 阎循带着几个手下寻了一处茶棚坐下，问卖茶水的老翁：“老爹，这不是码头吗？怎么这么多摊贩？” 老翁见他们一行人都穿着粗衣麻布，长得又结实，以为他们是来码头谋个苦力活，问：“小哥是外乡人？” 阎循笑着说道：“是，打算在这里谋个事做。” 老翁给阎循满上茶，解释道：“我们这里每个月逢三六九有个集市，集市本来是在三里外，去年两个村子因为争地，发生了械斗，刚好集市在两村中间，大家都不敢去，就搬到了码头来了。” “原来是这样。” 码头上除了货船，还有出海捕鱼的小舟，与一些本地水上用的小船，这些船将整个码头塞得满满当当。 阎循立刻想明白，为何柘邑码头的沙石，都是在每个月逢三六九这三天装船。 这么多船挤在码头上，漕帮在此地只有六个人，根本注意不到，装船的是沙石还是旁的东西。 加上此地码头只登记，不用查验装船的货，这才让人钻了空子。 “主子，我们要不要去堂口？” 阎循看了看时辰，还没有到码头装货的时间，说：“先不去，等会都去码头盯着。” “是。” 阎循带人在码头守到午时，果然发现了目标。 一帮人背着被装满的麻袋上船，麻袋上印着沙石的字样，从外观上看，还真像是装的沙石，但工人没有将货物放在甲板上，而是放进了船舱。 这一刻，阎循不再怀疑秦淮之的推测，如果真的是沙石，放在甲板即可，放进船舱，只有一个解释，怕货物淋雨。 什么东西装进麻袋看起来像是沙石，又怕水。 除了盐，阎循想不到其它东西。 等到货物装好，阎循一声令下：“动手！” 船上的船工搬了两三个时辰才把一百多袋盐搬上船，一个个累得瘫倒在甲板上，丝毫没有注意到危险的降临。 就在他们准备起锚的时候，只见几个黑影扑了上来，这些亡命徒意识到身份暴露，立刻从甲板各处抽刀而出。 一个满脸络腮胡子的大块头看清来人后，手提长刀，踏着八方步，一刀横劈向阎循，看样子是个练家子。 阎循弯腰闪过，顺势从靴子中抽出自己的短刃，一个翻身后，跨步向前，短刃直冲大块头喉间。 用重刀的人，都有一个致命的缺点，那就是近身战不行。 刀尖迎面而来，大块头没有丝毫迟疑，回手抽刀去挡阎循的短刃。 在重刀与短刃相撞的瞬间，阎循突然松开刀柄，手掌上翻，将短刃从下方重新攥到手中，向外一抽。 短刃划过大块头的手腕，筋脉尽数割断，重刀不受控制，锵的一声落在地上。 大块头只觉手腕一痛，还未及反应，阎循闪身上前，一拳打在他的颧骨上，吐出一口鲜血，身形不住地往后退，撞上桅杆后，跪倒在地上。 对付此人，阎循不敢含糊，上去又是一拳，用了七八分力，将这个大块头打得晕头转向后，方腾出手去对付剩下的人。 好在其他人都是小喽啰，阎循没怎么出手，几个手下已经将人拿下。 阎循提起地上的重刀，刀身一横，架在跪坐在地的大块头脖子上，冷声道：“说，私盐从哪里来的？” 大块头大笑了两声，口中涌出黑血，身体向后重重倒下。 阎循见状，对身后的手下喊道：“他们嘴里藏了毒！” 来不及了，话音刚落，其它几个船工已经咬破了藏在口中的剧毒。 阎循扔下手里的重刀，上前探了几人口鼻，没有一个喘气的，皱紧眉头，沉声道：“留一个人去堂口找人把这里清理干净，其他人跟我出海。” 阎循出海没有直接前往秦淮之说的岛屿，而是去了海防营。 肃州海防营的主将是杜守义以前做水匪时候的结拜兄弟陆志平，当年杜守义被招安后，除了留在漕帮的兄弟，其他人或是回了老家，或是参了军。 陆志平就属于第三种。 海防营主将营帐。 陆志平没想到会在这里看到阎循，一拳打在阎循肩上，笑道：“好小子，三年不见，个头都蹿这么高了，来过两招，让我看看你现在功夫如何。” “陆叔别跟我开玩笑了，我哪能打得过您！” “你小子别藏拙，我上次遇见你大哥，他说现在连他都不是你的对手。”陆志平扯着阎循的胳膊，把他往营帐外面拉。 阎循是来办事的，不敢耽搁，身子往后缩，说道：“大哥那是谦虚，我怎么可能赢得了他！” “你呀！”陆志平不再难为阎循，又问：“怎么突然来岛上了？” 阎循看向两侧站着的侍卫欲言又止，陆志平会意，挥手屏退左右。 周围人都退下，阎循转入正题：“我来是想麻烦陆叔送我去东北五十里外的一座小岛。” 陆志平狐疑道：“你怎么知道那个地方有岛？” 阎循呼吸一窒，道：“查案的时候查到的，真有座岛？” 陆志平点头说道：“那个方向确实有一座孤岛，不过海防营的巡防范围是离岸三十里，我们只在晴天的时候远远看到，并没有上过岛。” 阎循问：“陆叔可否送我上岛去看一下？” 陆志平不应，反问他：“岛上有什么？” 虽说陆志平如今是为朝廷效命，但他与杜存义是出生入死的兄弟，当初没有留在漕帮，投身军营也是杜存义授意。 杜存义不止一次说过，陆志平是漕帮的前辈，漕帮的脊梁，是无论何时，阎循与顾惜北都可以信任之人。 阎循不敢再隐瞒，老实交代，“岭南来的私盐，可能被私盐贩子放在这个岛上，我需要上岛去查看。” “私盐！”陆志平心头一紧，岭南的私盐出现在肃州的海域，其中意味着什么，他怎会不懂，“什么时候去？” 阎循道：“越快越好，我刚刚在柘邑码头杀了几个私盐贩子，不知道有没有走漏风声。” “我现在就安排你上岛！”陆志平没有片刻迟疑，挑了几个亲信，带着阎循跟他带来的手下出海。 一行二十来人上了船后，没有径直往东北方向走，而是往东南方向驶入海雾后，船才往孤岛所在的方向驶去。 没有海防营的人与私盐贩子内外勾结，想要从肃州海域将私盐运上陆地，绝无可能。 第24章 生丝生变 陆志平如此行径，是为了提防内鬼。 船快快靠近海岛时，陆志平的手下从海上捞上来一个印有沙石的麻袋，正是柘邑码头上，装运私盐用的袋子。 阎循心中暗道不好，等船一靠岸，立刻带着手下跳下船。 果然，岛上空无一人。 细搜之下，在一处空荡荡的山洞中，阎循发现了有人住过的痕迹，地上还有散落出来的盐粒。 阎循一拳砸在山壁上，恨道：“让他们跑了！” 陆志平拿着火把在山洞中绕了一圈，洞是人为开凿出来的，痕迹还很新，洞深有五丈，藏五百袋盐轻轻松松。 看地上散落盐粒的痕迹，洞里此前最多的时候，应该放了三百多袋。 陆志平看着阎循，意味深长道：“能有如此实力的，不是普通的私盐贩子。” 阎循赤红眼眶，咬牙道：“是盐帮，我今天跟他们交过手。” 寻常的私盐贩子不过是一帮乌合之众，根本使不了五十斤的重刀。今天码头上的大块头一开始就是冲着阎循去的，显然是认出他的身份。 阎循的画像，盐帮人手一份，怎么会认不出来他。 盐帮与漕帮不同，漕帮是朝廷特设，而盐帮是一群亡命之徒创立。除了私盐，盐帮还贩卖人口，走私生铁、五石散，甚至将盐铁兵器私售给鞑靼人。 一直以来，盐帮都是朝廷剿杀的目标，跟漕帮亦是势不两立的宿敌。 杜存义当年的重伤正是拜盐帮帮主方云旭所赐，六年间，杜存义因伤未曾踏出清宴岛。外界因此一直有传言，杜存义其实早就死了。 陆志平轻拍阎循的肩膀，知他心中委屈，拿出一块帕子递给他，说道：“先通知你义父，你毁了盐帮一条运盐的路线，他们定会回过头来报复你与漕帮，回去之后，行事小心。” 阎循接过帕子，缠住血肉模糊的手背，道：“陆叔放心。” 没有找到有用的东西，阎循不服气地命人继续搜岛，折腾了半日，还是一无所获。 落日的余晖映在海上，如一团烈火在海面上熊熊燃烧，波涛像是沸腾的水面，猛烈地冲击到海边，咆哮着，叫嚣着。 回去的途中，沧月高悬于星空，一望无际的大海，此刻深邃的像个囚笼，吞噬世间种种。 阎循坐在船头擦拭自己的短刃，看着海面上月亮微薄的倒影，一言不发。 陆志平来到船头，将手里拎的酒壶扔向阎循，“君子报仇，十年不晚，你还年轻，急什么！” 阎循放下刀打开酒壶，猛灌了几口烈酒，红了眼，“我不急，迟早我会手刃方云枭给小爹报仇。” “好小子，有骨气！”陆志平拍了拍阎循的肩膀，很是满意。 阎循在柘邑调查数日，在柘邑一处荒废的民房中，找到了盐帮存放私盐的仓库。 二进的宅子，存放了二百多袋私盐，地处偏远，那些人只顾得逃命，私盐都未来得及销毁。 按照本朝律令，除了船上缴获的私盐归漕帮所有，在柘邑民宅中查获的私盐交由本地县丞处置。 私盐案牵连甚广，柘邑县丞层层上报，肃州刺史付为庸亲自前来查办。 因私盐来源海上，海防营协查。 陆志平彻查海防营，查到自己手下一个副将半年来流连烟花之地，出手也比以往阔绰。 于是派人去寻那名副将，在副将家中发现人已经被抹了脖子，死了有些时日。搜查的人在副将家中发现了半袋私盐，以及一千多两银票。 至此，郴州私盐案才算彻底告破，私盐来历，贩运途经一目了然。 不过，虽然缴获了价值不菲的私盐，却没有抓到一个活口。 青竹传信，郴州那边与柘邑情况一样，被抓的人都咬毒自尽了。 私盐案告捷已经是九月底，阎循本打算回建宁府，跟杜存义当面汇报私盐案的来龙去脉，被青竹的飞鸽传书打断了。 秦家出事了。 阎循面无血色地看完书信。 夏商周从石城商人手里买来的生丝，在郴州官衙的库房中，变色了。 原本洁白如玉的生丝，一夜间，变成了枯黄色。 沈汝南看到眼前变色的生丝，整个人不敢置信地瘫坐在齐展鸿脚下，抱着齐展鸿的腿大哭道：“大人，下官不知道这是怎么回事，入库的时候生丝还好端端的。” 齐展鸿一脚将沈汝南踢开，冷声说道：“麻烦沈大人将好端端的生丝交出来。” 沈汝南冷汗直流，半天噎着说不出话。他上哪里去寻十万匹上等生丝，交给齐展鸿。若说入库时生丝有问题，便是他不察。 齐展鸿不理会，先命人请来郴州最擅鉴别生丝的老师傅。这位老师傅今年已有七十高龄，在生丝这个行当里，经营已逾五十载。 请老师傅的人在路上，已经将来龙去脉跟他讲清楚了。 老师傅进了库房，只是一眼，就认了出来，对齐展鸿说道：“这并非桑蚕丝，而是柞蚕丝。” 齐展鸿一脸疑惑，问：“柞蚕丝？” “蚕有数十种之分，柞蚕是其中一种，它们以柞树叶为食，所吐的蚕丝如眼前这般，呈现黄褐色，丝质粗硬，能剿成如桑蚕丝样的生丝，用的应该是水剿法。”老师傅解释道。 沈汝南不信，“入库时有查验，明明是白色的！” 郴州府衙的官库，谁敢来此偷盗，还能一夜间将大半的生丝偷梁换柱。光是搬进搬出，也需三四日光景，不会悄无声息。 老师傅捋了捋自己的白胡子，心下明了，说道：“应该是制丝之人，用了什么法子褪去了柞蚕丝的本色，但这种法子只能暂时褪去，时间一长，颜色又被复原了。” 沈汝南突然感觉腿下一凉，低头一看，官袍不知何时已经被尿湿了。 岁丝是要上供给鞑靼，如今出了问题，两国若是因岁丝交恶，起了战火，十数年的平静又将会被打破。 沈汝南负责岁丝采购，难辞其咎。齐展鸿挥手，没再给沈汝南说话的机会，直接让人将他捉拿下狱。 沈汝南被抓，下一个就是秦淮之，岁丝是秦家交上来的，秦家也难逃罪责，秦淮之作为秦家家主，首当其冲。 阎循闻讯，日夜兼程赶回郴州，已经是秦淮之被抓的第五日。 第25章 预谋巧合 青竹看到灰头土脸的阎循，还没来得及给阎循打水梳洗，就被阎循拉住，问：“秦家现在什么情况？” 青竹道：“主子没有收到信？” 阎循诧异道：“什么信？我这几日都在赶路，没看到你的信。” 青竹道：“秦家没事了，秦淮之已经被放还回家。” 阎循不敢置信，“怎么会没事？岁丝作假可是抄家灭门的重罪。” 青竹解释道：“秦淮之与齐大人说，岁丝是夏商周一手采办，他从未参与，而且夏商周去石城购买生丝的时候，他被我们漕帮带去问话，并不知情！官府的派人来寻我问话，我与官府的人说，漕帮调查私盐案，请秦爷在漕帮多待了几日，证明秦淮之没有插手生丝交易。” 阎循半信半疑，“只是作证，齐展鸿就肯放人？” “自然不是，是秦淮之以高价从林氏米粮跟李家手里买到了足量的生丝，交给朝廷将功补过，所以被放了出来。”青竹倒了杯茶，递给阎循。 秦淮之没事，阎循悬着的心放下来，顾不得水面的浮茶，一口闷下，忙不迭地继续问：“林氏米粮？怎么这么耳熟？” “当初告发郴州私盐案的人正是林氏米粮负责押运的镖师。”青竹说着，接过空杯，续上新茶，放在桌案上。 阎循心一沉，似想到了什么，问：“查到林氏米粮的老板是谁？” 阎循要彻查郴州私盐案，林氏米粮背后的老板藏得很深，一直都没见他露面。 “林静池。” “林静池……”阎循念了数遍这个名字，眸光一闪，“秦淮之的字，是静池，我没记错的话他娘姓林。” “主子没记错，林静池正是秦淮之，他从未出现在林氏米粮，所以我们之前一直没有查到他与林氏米粮有瓜葛。”青竹细细说道，“这次生丝案，林氏米粮又横插一杠，属下觉得蹊跷派人去林氏米粮外守着，下面的人回来说，在林氏米粮的后门，见到了秦勇与李家大小姐沐白英，秦勇手中拿着林氏米粮的账本，于是属下亲自去秦勇家，查到了账本落款上林静池的名字。” 阎循双手紧握，青筋暴起，“除了这些，还查到了什么？” “秦家买的假丝是柞蚕丝，而这种生丝产于胶州，当初秦淮之醒后见过秦勇，秦勇紧接着就去了胶州，主子难道不觉得，太过巧合！” “哪里来的巧合，都是预谋。”阎循面色青冷，“难怪在越乐山上，他会信誓旦旦地与我交易，好算计，当真是好算计。” 青竹大骇，劝道：“主子，秦淮之拿岁丝做局，可见此人居心叵测，我们不能与他再有牵连！” 阎循合眸深思，“秦淮之是在报复沈汝南，与我们无关，先静观其变！” “秦淮之是个毒瘤，迟早会是祸患啊！” “陆上的事，与我们无关！”阎循顿了顿，又说，“若是秦淮之胆敢在水运为祸，我定不会、留他！” “少主……”青竹还想再劝。 “此事我有考量！”阎循打断了青竹后面的话，又说，“这几日找人盯着秦淮之、秦勇跟沐白英！” 青竹不解：“为何要盯着沐白英？” 阎循冷嗤道：“沐白英是林夫人的义女，秦淮之的义妹！” 青竹刚要走，忽地想起一事，回过头对阎循道：“夏商周得了岁丝出事的消息，怕被牵连，带着秦家大夫人卷了银钱跑了。” 阎循冷哼一声，笑道：“跑？能跑到什么地方去！秦淮之锱铢必较的一个人，布下这么大一个局，绝不会只是为了对付一个沈汝南。我猜这张大网里的另外一条大鱼，就是夏商周。以秦淮之的本事，不会轻易让夏商周逃脱，必然是有另外一张网在等着他。” 阎循眼珠转了转，越想越觉得事情不对劲。 秦家有自己的米粮生意，秦淮之为何另起炉灶？ 明明才谋过人，为何要扮猪吃虎？ 他在郴州大牢受的重刑，到底是什么人所为，目的又是什么？ 再有，沈汝南嫁祸秦家，为何要将私盐放进秦家运船上，沈汝南作为地方官员，他很清楚，凡是在水上发现私盐，私盐与人犯都要交给漕帮。 如果是嫁祸，为什么不多放几袋私盐，偏偏只是一袋！ 郴州私盐案与秦家运船上发现私盐几乎是前后脚，这两者之间又有什么关系？ 一个又一个疑问像巨石一样砸向阎循，砸得他晕头转向。 阎循心乱如麻，握拳轻敲额头，稳住呼吸，说道：“你亲自去盯着秦淮之，一举一动都报给我。另外，飞鸽传信给大哥，让青枫来一趟郴州。” 青竹静默片刻，还以为是自己幻听。 青枫与青竹是杜存义一手训练出来暗探，二人各有所长。 青竹功夫一流，擅长打探情报与追踪。青枫最会察言观色，才智过人，功夫虽然不及青竹，但擅使各路暗器。 杜存义有意将青竹留给阎循，将青枫留给阎循的大哥顾惜北。 阎循跟顾惜北借人，破天荒的头一次。 秦府书房。 沐白英掰下半块芙蓉糕，俯身递给秦玉，“最后半个，今日不能再多食了。” 秦玉笑得憨态，接过糕点扑进沐白英怀中，“姑姑最好了！” 秦淮之对秦玉身后的嬷嬷说：“把少爷带出去消消食！” 秦玉一听秦淮之要赶他出去，面露委屈。 沐白英笑道：“玉儿乖，姑姑跟小叔有事要谈，等我们忙完了，姑姑带你去放纸鸢好不好？” “一言为定！”秦玉糯糯地说。 “一言为定！” 得了沐白英肯定的答复，秦玉不情愿地跟着嬷嬷出了门。 看着秦玉出了门，沐白英敛笑道：“三哥终于肯见我了！” 秦淮之压着声，问道：“李净是怎么回事？” 沐白英坐下给自己倒了杯茶，“我不知道三哥在说什么？” “李净中风不起，你敢说跟你无关！”秦淮之从怀中取出一张药方，拍在桌上。 第26章 连夜追杀 沐白英斜睨了一眼桌上的药方，笑道：“看来三哥都知道了，三哥今日寻我是为了数落我！” “我既然答应你会帮你夺回沐家家业，你就不该……”秦淮之想了片刻，语气软了许多，“不该脏了自己的手！” “三哥觉得我做错了吗？” 秦淮之没有说话。 沐白英抬头看向秦淮之，指尖在杯口打圈，“三哥答不出来？” 这件事的对与错，秦淮之确实说不上。 沐家曾经是郴州最大的丝商，沐老太爷没有儿子，招了李净当上门女婿。 李净在沐老太爷与沐白英母亲过世后，将沐家据为己有，改为李家，另娶妻生子，还将之前在外面的女人跟子女接进府中。 霸占沐家产业之后，李净曾逼着沐白英改姓。 沐白英有她娘临死前给的官府婚书在手，根本不惧生父，沐白英性子刚烈，咬死不肯改姓。 后来，李净觉得她只是一个女儿家，姓不姓李无所谓，不改姓还能拉拢忠心于沐家的人，索性不再强求她改姓苏。 林夫人与沐夫人在世时，交情颇深。 当年沐夫人过世后，林夫人见沐白英可怜，想到自己没有女儿命，与李净商量要将沐白英收做义女，私下将沐白英接到秦府教养，对外宣称是远房亲戚。 直到秦川朝出事，林夫人痛失爱子，重病在床，沐白英才被送回李家。 李净对沐白英没有太多感情，而沐白英早就恨死了李净。 秦淮之犹豫片刻，轻声道：“娘如果知道你做这些事，会伤心的！” “干娘知道你做的事，难道不会伤心难过！”沐白英反讥道：“我们两个不过是五十步笑百步，谁也不比谁好到哪里去！” 秦淮之面色一白，默不作声。 “三哥如果没有旁的事与我相商，我先去陪玉儿了！”沐白英起身往外走。 “白英！” 沐白英充耳不闻，径自往外走去。 夜色下的香溢来，前院灯火阑珊，歌舞酒宴车马流龙，喧闹声涌进后院的西楼。 鲛君帮秦淮之系紧腰带，然后将放在桌上的木匣交给他，“我办事不利，没找到箭袋。” “无碍，一支箭矢足够了。”秦淮之打开木匣，从中取出弩弓，正是中秋节野猎时掉进河中那把。 原本他早就算好了枣红马受惊的位置，没料到半路杀出个阎循，害得枣红马提前受惊，箭矢还未藏好，一并被甩到河中。 好在他每次放箭，都会将箭矢装回，这才保住了一支。 郴州东北与肃州接壤的地方，崇山峻岭，四境荒凉。 秦韦氏乌发散乱，金钗翠翘摇摇欲坠，衣裙被路上的灌木挂得破破烂烂，黄土裹着汗珠，滚得满身污秽，看不出半点富家太太的风华，模样与街上的乞丐无二。 扶着秦韦氏的夏商周也没好到哪里去，身上背着金银，却不敢找个客栈歇脚，更不敢找个马车走官道，生怕被官府缉拿。 两人只能徒步走人迹罕至的山野小道，先出郴州地界，打算等到了肃州再投奔亲朋。 逃亡的路上没见几户人家，眼下干粮所剩无几，两人又累又饿。 秦韦氏忽地脚下一软，脱开夏商周的手，摔倒在草地，一下酸了鼻子，捶地委屈道：“你被人诓了，怕官府追查下来，你逃命便是，作甚拉着我与你一起遭罪！” 秦韦氏越说越觉得不甘心，索性坐在草地上哭闹：“我堂堂秦家大夫人，本该在府里让下人们好生伺候着，却被你连累到这副田地，早知你这么没用，我当初就不该听信你这竖子的鬼话。” 夏商周瞬间黑了脸，顾及她肚子里有自己的孩子，不跟她计较，俯身轻声哄道：“等出了郴州，我给你跟孩子寻个舒服的马车。” 秦韦氏推开夏商周，抱着腿埋头哭道：“跟着你没日没夜走了这么多天，这话我都听腻了。” 夏商周将秦韦氏扶起来，指向前方不远处的山谷说道：“这次是真的，过了前面的山谷，就是肃州。” 秦韦氏半信半疑，翻山越岭逃了几日，已经没有回头路给她走了。 望山跑死马，看起来几步之遥，两人走了大半天，到太阳快下山的时候，才走到山谷的入口。 刚进山谷，迎面骑着马走过来的人，一下子将二人打进了无间地狱。 两人煞白脸色，不敢置信地看着骑马而来的秦淮之，他不是应该被官府抓走了吗？怎么会出现在这里？ 秦淮之勒马，笑道：“夏管家与大嫂准备去哪？要不要我送你们一程？” 夏商周脚步不住地往后退，强扯着笑，问：“三爷怎么在这里？” 秦淮之从马背上挂的布袋中拿出一把弩弓，目光紧锁在弩弓上唯一的箭矢上，幽幽的说了句：“当然是来打猎。” 危险的气息在夏商周四周萦绕，他不会傻得真以为秦淮之是来这里，单纯是为了打猎。 或者说，他的猎物不是山野的飞禽走兽，而是……人。 夏商周一把推开秦韦氏，哐的一声跪在地上求饶道：“三爷饶命，那些事都是大夫人让我做的。” 秦韦氏神情木讷，扯过夏商周的衣袖问道：“你胡说八道些什么？我让你做什么事了？” 转而又看向秦淮之，哭道“小叔，你别信他的话，我是被他强迫的，我是无辜的。” 秦淮之不理会他们互相攀咬的戏码，眼漏寒光，“无辜？无辜的人会每日在我娘的茶水里下毒！” 他知道了，他怎么会知道，这件事除了她与夏商周，只有那个人知道，那个人不可能告诉他！ 秦韦氏转头看向夏商周，“是你告诉他的？” 夏商周道：“我不要命了，我告诉他这件事！” 意识到秦淮之寻来绝对不是为了岁丝的案子，夏商周一把推开秦韦氏，指着她对秦淮之说：“夫人的死与我无关，都是她与大少爷所为，小人只是知情不报，罪不至死，求三爷饶了我。” 秦淮之哦了一声，“确实罪不至死！那我问你，同去梧州，为何只有你活着回来？所走的商道又是谁泄漏出去？” 夏商周整个人像落进万丈深渊，身体控制不住地颤抖，感觉不到丝毫的温度。 秦淮之又说：“我给你们其中一个人一条活路，这把弩中只有一支箭，你们可以往两个方向跑，我只射一箭，生路还是死路你们自己选！” 第27章 玩弄人心 夏商周看向山谷的出入口，肃州近在眼前，他不想赌这五成的胜算，他想活，他还没活够！ 夏商周起身，一把将还没有反应过来的秦韦氏扯进怀中，让她顶在自己身前。 秦淮之既然只有一支箭，只要让秦韦氏当他的挡箭牌，那么胜算就是十成。 秦韦氏粗喘着，惊道：“夏商周，你什么意思！你要拉我帮你挡箭？你怎么这么无情无义，我肚子里还有你的孩子！” 夏商周头贴在秦韦氏耳边得意说道：“只要我活着，何愁找不到女人替我生儿育女！你放心，等你死后，我一定厚葬你！” “你这个王八蛋！”秦韦氏忽地软了声，对秦淮之说道，“小叔，以前府里的下人都说你良善，看在我们叔嫂一场的份上，求你放过我，放过我的孩子，我有罪，但孩子是无辜的！” “孩子？你还真当以为自己怀孕了！”秦淮之玩味地看着秦韦氏说道。 秦韦氏骇然，问：“你是什么意思？大夫明明说我怀了孩子！” 秦淮之冷笑一声，说着：“你那几日昏睡是我让你的贴身丫头在你的饭菜里下了药，说你是喜脉的大夫是我收买的！” “不会的，我肯定有了身孕，你一定是在骗我，你在骗我！”秦韦氏模样有些癫狂地摸着肚子。 “我骗你做什么！”秦淮之淡然道。 秦韦氏的面目变得狰狞，她盼了十年的孩子，不过是一场空，她疯了一样要挣脱夏商周的束缚，喊道：“秦淮之你一定是在报复我，你说你是骗我的！你说啊！” “下药是为了李先生毫无阻碍地把账上的钱都拿出来，说你怀孕不过是为了帮李先生解围。”秦淮之见她疯癫的样子，满意极了，冷笑着继续说道，“你跟夏商周厮混了这么些年，你以为你那位公公不知情？他怎么会容忍你玷污秦家的血脉？早在多年前，他命人在你饭菜里加了大量的水银，让你这辈子都生不出孩子！” 秦淮之的话将秦韦氏最后一点期望击碎，喃喃失声：“不会的，不会的……” 夏商周这会顾不上关心秦韦氏是不是真的没有怀孕，死命地勒着疯了一样的秦韦氏，不敢松手，怕失去这个挡箭牌，又不敢太用力，担心一不小心勒死了她。 不过，从秦淮之的话中，夏商周推断出秦淮之早就对秦家那些龌龊事一清二楚，甚至比他知道的还要多。 那么，秦淮之这些年吊儿郎当的模样，不过是装给他们看的。 不止他，连秦慎跟秦关明都看走了眼！ 想到目前的处境，夏商周仰头大笑道：“三爷好手段，没想到李先生是你的人，生丝的事想必是你做的吧！” “不错，是我设的局！” “三爷知不知道……” “你知道的事情，我都知道！”秦淮之突然打断了夏商周的话，抬起弩弓，直直瞄准两人，“没时间了，该上路了！” 夏商周吓得躲在秦韦氏的身后，拖着秦韦氏往后退。 秦淮之笑了，他本就生得像从画中走出的观音，此刻夕阳落在他的脸上，更像是寺院中供奉的菩萨。 没有一个菩萨降临凡尘是为了杀生，他也不是菩萨！ “秦淮之！” 身后的声音响彻整个山谷，惊飞刚刚归巢的鸟儿，却没能阻止秦淮之扣动扳机。 箭矢飞速射向秦韦氏的胸膛，就在夏商周高兴地以为自己逃过一劫的刹那，弩箭穿过秦韦氏的后背，从他的腋下钻进他的身体里。 夏商周地脸上从洋洋得意变得惊恐万分，他低估了弩箭的威力，也低估了秦淮之玩弄人心的本事！ 秦淮之从头到尾就没有想要放过他们任何一个人，血债必须血偿！ 秦韦氏与夏商周双双倒在血泊之中，秦淮之一击即中，没有给他们挣扎的机会。 阎循纵马上前，亲眼看到秦淮之杀人后那张冷漠的脸。 在战场上厮杀过多年的阎循很清楚，人在第一次杀人的时候，脸上更多的是惊恐与慌乱，绝不是这样平静的表情。 他不是第一次杀人！ 阎循勒马停在秦淮之身侧，沉声说道：“你杀了人！” 秦淮之收起弩弓，挂在马背上，淡淡道：“你可以去官府告发我！” “为什么要杀他们？为什么要脏了自己的手？”见他要走，阎循伸出手，想要将人留下。 “杀他们，是因为他们该死，至于我的手……”秦淮之顿了顿，诮笑出声，“从来都没干净过！” 阎循刚刚抬起的手停驻在半空，山风吹走了他差一点触碰到的衣袖。 当秦淮之策马骑马走过他身边时，阎循没有底气地问道：“秦家运船的私盐是你放的，对不对？” 这是阎循想了许久，才想到的唯一解释。 秦淮之发觉沈汝南用私盐嫁祸秦家，于是先一步告发郴州境内的私盐。 这也是为何林氏米粮的人将私盐藏匿的地方报给郴州守备军，而不是官府，因为秦淮之早就知道私盐与沈汝南有脱不开的关系。 趁着官兵搜查私盐的时候，他将私盐放入运船，只有这样，漕帮的人才能插手进入郴州私盐案，被迫进入郴州私盐案的局中与沈汝南对垒。 也就解释的通，为什么是一袋，若是一船私盐，牵连的将会是整个秦家。一袋私盐，对秦家本没有太大影响。 可惜，朝廷最后还是将私盐案交给了沈汝南来查办。 秦淮之不答，打马前行。 没有否认，那就是承认了。 阎循攥紧缰绳，看向秦淮之的背影，说道：“你是聪明人，应该清楚，官官相护，没有绝对的证据，沈汝南不可能轻易被你拉下马！” 秦淮之蓦地回头，笃定地说道：“我当然知道！” “你的目的不是沈汝南，是谁？”阎循心中有个答案呼之欲出，却不敢说出口。 秦淮之转过身，怅然大笑，笑中是无尽的悲凉。 第28章 心已入魔 郴州城外，静安堂。 秦淮之跪在观音画前，他来这里不是求菩萨洗脱罪恶，是因为这里摆着他娘林氏的牌位。 林氏是官奴出身，不能嫁为人妻，只能做妾。秦家没有主母，秦慎除了林氏再未娶妻纳妾，于是大家便喊她为林夫人。 但妾终究是妾，妾死后不能葬入祖坟，牌位也不能放入宗祠，这是谁也不能改变的规矩。 林氏死后，秦慎在百里之外寻了个风水宝地安葬她，牌位是秦淮之执意放入静安堂供奉。 秦淮之从太阳初升，跪到弦月高悬，又跪到东方既白。 清夷师太的声音从竹苇做的帘帐后响起：“施主又去杀人了？” 秦淮之：“他们该杀！” 秦淮之很平静，像一池静水，不见半点涟漪。说到杀字，好似在说最平常不过的一件事。 “施主本是菩萨心，为何非要做此等恶事！”木鱼声有规律地响起，清夷师太劝诫他，“放下屠刀吧！” “我娘与我二哥亦是菩萨心肠，他们怜悯世人，世人何曾怜悯他们？”秦淮之身体微微颤动，“我也曾信佛，当我落入泥潭沼泽，怎不见佛来渡我！” 清夷师太摇了摇头，“施主的心已入魔，回头是岸！” “佛也好，魔也罢，只要我能报仇雪恨，他日死后堕入阿鼻地狱，我也无怨，无悔！”秦淮之双手合十，立在眉间，不愿回头。 清夷师太见他不知悔改，唏嘘叹息，“阿弥陀佛，以后不要再来了，林夫人若是看得见施主现在的样子，只会徒增心伤。” 良久，四周除了木鱼声再也听不到其他声音。 秦淮之拜了三拜，艰难地站起身，跪了一天一夜，膝盖早已痛到麻木，脚下虚软两步，只觉天旋地转，整个人倒了下去。 失去意识的那一瞬间，秦淮之感觉到一双结实的臂膀将他揽在怀中，鼻息间又闻到熟悉的味道。 是阎循，原来他一直都在。 清夷师太与他说的话，他不知道阎循听到了多少。听多听少又有什么关系，阎循本就不在他的棋局中。 秦淮之放心地昏睡过去。 阎循横抱起秦淮之，让他尽可能舒服地躺在自己怀中。 自山谷分别，阎循一路跟着他到静安堂，不远不近地守在秦淮之身后。 秦淮之若是回头，便能看到，可惜他没有。 阎循怔怔看向案台上供奉的观音画像，是那夜在香溢来看到的那幅，菩萨目含慈悲，眼角似在哭泣。 “云驶月运，舟行岸移，善缘孽缘，皆是因果。” 清夷师太的声音如琴音绕梁，在阎循耳畔回荡，心中难平，这话是说给他听的。 阎循低眉看向秦淮之，无声问道：你我的缘分，该是善，还是孽？ 阎循抬头看向帘后的清夷师太，颔首道：“师太，多年不见，别来无恙！” 清夷师太道：“一晃三年，小施主身上也多了几分戾气，阿弥陀佛，还望小施主悬崖勒马。” 阎循不在意地笑了笑，“这世道还真是奇怪，为善的被人欺，作恶的享富贵，恶人将善人逼到做恶，师太不去劝恶人行善，反过来劝善人回头，这是何道理！” 清夷师太道：“善人做了恶便是恶人。” 阎循大笑，“我竟不知有一日，惩恶扬的不是善，成了恶。” 清夷师太停下手中的木鱼，静静看着阎循抱着秦淮之离开，念叨着：“阿弥陀佛，菩萨莫怪！” 出了静安堂，阎循不清楚秦家是否可靠，香溢来的人鱼龙混杂，想来想去，决定带秦淮之回城西的别院。 回来的路上，秦淮之发起烧，在阎循怀中火烧似的，脱下大氅裹在秦淮之身上。 刚进门，阎循催促青竹去请郎中，不忘提醒道：“记得找个嘴巴严实点的郎中！” 将秦淮之安置在床上，褪去衣裤，入眼是肿得像馒头一样的双膝，“怎这么不爱惜自己！” 翻箱倒柜寻出谭褚留下的伤药，尽量小心翼翼地涂在伤处，但还是弄疼了他。 秦淮之烧糊涂了，冷汗浸湿被褥，嘴里喊着：“疼……好疼……” 阎循冷声说道：“疼死你算了！” 嘴上说的无情，手下又轻了几分。 只道是欠他的。 药擦好，秦淮之又喊冷，阎循寻了干净的帕子给他包好膝盖的药，拿厚实的棉被将他裹住，只留个潮红的脸在外面。 郎中诊完脉，对阎循说：“心思郁结，血脉不通，又染了风寒，我先开个方子，你们煎了喂给他，这病三五天不要见风的好。” 郎中叮嘱，阎循一一记下。 青竹在一旁瞪着铜铃大的眼睛，一副看见太阳打西边出来的模样，看着阎循取了一锭银子给郎中做赏银。 还没来得及想好怎么去跟漕帮的兄弟讲这奇闻，就被阎循一脚踹在屁股上，让他跟着郎中去抓药。 屋中一下子安静的让阎循能听清秦淮之的每一次艰难的呼吸，不禁让他回想山谷中他射箭的决绝。 听到身后来人，没有半点迟疑地射出那支箭，他是拿准了自己手中用的是弩弓。 寻常人看到弩弓，决计不会认为他在草菅人命。 若是以后有人来查那两具尸体，看到两人死于弩箭，断然不会有人怀疑到他头上，毕竟弩弓只有军营才会配有，一般人根本拿不到。 难怪，他一直对外谎称自己伤了手腕，从一开始就是冲着齐啸林手中的弩弓去的。 这就解释得通，中秋夜，鲛君为何进后山。 这么多心眼，便是长了一颗七窍玲珑的心，都会心思郁结，何况，他非圣人。 “一步一算计，你不累吗？”阎循守在床边，看着秦淮之睡不安稳又极尽痛苦的模样，心中泛酸，伸手抚平他紧蹙的眉梢，“你究竟经历了什么？” 阎循从秦淮之与清夷师太的话中，推测秦淮之变成现在这个样子，与林夫人跟秦川朝的死脱不开关系。 看来，这两人的死，绝不是传闻中那么简单。 阎循有些恼，他查来查去什么都没有查到，他对秦淮之的了解反而越来越少。 不过可以确信一点，秦家，一定隐藏着天大的秘密。 第29章 再入大牢 秦淮之浑身湿透了，他又在做噩梦了。 梦到了二哥哥的笑容，还有每日从外面送来的那些残肢，是活生生地从二哥哥身上割下来的血肉白骨，先是手指，再是半个手掌，就这样持续了一个月。 梦到娘亲在床上吐出的血，顺着床板一点一滴的落在他眼前，汇成一片，血滴落的声音被放大了千万倍，在他耳中来回撕扯，他却无能为力。 梦到他第一次杀人，手起刀落后，他看着滚落在地上的人头，彷徨与挣扎，他不止一次地后悔过，后悔当初让秦关明死地那么容易，为何不将他碎尸万段。 梦到秦家书房的大火，秦慎死前脸上得意的笑。 梦到郴州大牢里，那个刀疤脸…… 秦淮之忽地从噩梦中惊醒，粗喘着气，冷汗满背，环顾四周发现是曾经住过屋子，才放下心来。 屋外起了风，玉兰树泛黄的叶子不堪风折，随风萧萧而落。 膝盖还肿着，秦淮之动一下就觉得疼，余光无意间瞥到床边备好的轮椅，自嘲地笑了笑。 青枫进来的时候，秦淮之披了一件黑色大氅坐在窗边，看着屋外的萧条，身下是阎循命他寻来的轮椅。 “秦爷怎么起来了，这里风大，您这病刚好，郎中叮嘱过……”青枫上前要推他离窗户远点。 “不必了。”秦淮之出声阻止，抬头看向跟青竹长得极像的青枫，“你是谁？阎循呢？” “我叫青枫，是青竹的孪生哥哥。”青枫见他脸色正常，放下心来，转身拨弄炉中的炭火，“少主回建宁府了。” 私盐案结案后，阎循本该立刻赶回建宁府，因为秦淮之的事，耽搁了数日，眼下已经不能再拖了，秦淮之退烧以后，连夜回了建宁府。 青枫是奉顾惜朝的命令，送齐啸林回郴州。正好阎循找他探探秦淮之虚实，就顶了青竹的差，来照看秦淮之。 被阎循亲眼看到他杀了人，秦淮之还没有想好怎么面对阎循，人不在反而让他松了口气，道：“麻烦你送我出府，我有要事去办。” “秦爷是要去郴州大牢见沈汝南？”看到秦淮之脸色阴郁下来，青枫立刻上前解释，“少主走之前吩咐过，若您要去郴州大牢，让我以漕帮调查私盐案，安排您进去。” 秦淮之微怔，到底是他低估了阎循的聪明，竟然猜出秦家运船上的私盐是他放的。 那日，明知阎循手中没有证据，也不知道为何，竟然鬼使神差地承认了。 本以为，阎循既已知晓秦家运船的私盐来历，即便不杀了他，也不会与他再有牵扯。 他们那口头的盟约也该到此为止，两不相欠。 如今他却又遵守越乐山上的约定，以漕帮的身份送他去郴州大牢。 秦淮之一时猜不透阎循的想法，心中突地患得患失起来：他是要继续与我合作，还是只是为了完成当初的约定。 见秦淮之又失神，青枫轻声问：“秦爷准备什么时候去？” 秦淮之道：“就今夜。” 他一刻都不想再等了，他要知道，那个刀疤脸的男人到底是谁？ 沈汝南看着坐在轮椅上的秦淮之，还以为自己在做梦。 目光移到一旁的青枫身上，心下了然，“难怪阎循当初愿意掏两万两银子救你出大牢，原来你是漕帮的人。” 秦淮之眼神黯然，他一直当此事都不过是谣传。 漕帮调查私盐案，把他从狱中提出来，不过是轻而易举的事，怎么可能还要花钱。 没想过竟然是真的。 秦淮之面不改色，不打算跟沈汝南解释他与漕帮的关系，转身看了眼青枫。 青枫很识趣地说道：“我去外面守着，秦爷有事喊我一声。” 临走不忘瞪一眼沈汝南，其中警告的意味很明显。 沈汝南住的牢房是郴州大牢里最好的一间，桌上好酒好肉备着，旁边还烧了一隆炭火。 比起秦淮之当初入狱，可真是一个天，一个地。 秦淮之手指轻轻划过暖手炉的外壁，笑道：“沈大人住在这里竟然吃得下睡得着，不会真当是在休沐？” 沈汝南刚夹起一块烧肉，还没来得及放入口中，“你什么意思？” 秦淮之浅笑道：“按理来说，你只是一个失察之罪，如今我补交齐了岁丝，你应该可以被放出去，为什么齐大人还要继续关着你！” 沈汝南放下筷子，喝了一口烈酒，说：“你别挑拨离间，我自己犯了多大的错，我还是清楚的，” 秦淮之问：“你办错了六皇子的差事，你就不怕，太子真的要了你的命？” 沈汝南拱手对天，道：“我对太子殿下忠心耿耿，日月可鉴，殿下明察秋毫，知我是被小人陷害，定会放我出去！” “太子身边不缺忠心的狗，尤其是你这种两姓家奴！你是忠于太子还是忠于齐家，你自己都没想清楚吧！”秦淮之摇了摇头，“我若是你，此刻就不该在这里悠哉悠哉地吃喝，我该想的是如何上表陈情，告知太子我是何等忠心不二！” 沈汝南拍桌怒道：“你休要胡说，齐大人可是太子的舅父。” 秦淮之：“沈大人浸淫官场数十载，我都看得懂的东西，你会看不明白？” 沈汝南怎么会不懂，皇帝沉迷修仙炼药，如今是太子监国。 可太子终归只是太子，即便他背后有可以与皇权抗衡的母族齐家，他依旧过得如履薄冰。 他要防着帝王对他的猜忌，要留心齐家会不会生出异心，还要避开其他亲王的阴谋诡计。 太子不缺忠心的鹰犬，他要的是一心一意忠于自己的人，若是起了异心，留之也无用。 太子与六皇子兄弟情深，岁丝出了事，六皇子失了盛宠，焉知下一个被放在案板上的不是他自己。 但他又清楚，六皇子何尝不是齐家另一个皇位的人选。 帝王家难得真情，他又狠不下心割舍这份亲情。 这些，沈汝南都懂，只是他太贪心了，他以为同时抓住了太子与齐家，他就可以青云直上。 沈汝南冷眼道：“你今天来就是提醒我这些？” 第30章 亡魂索命上 秦淮之道：“不是，我来这里是为了帮漕帮调查私盐案！” “私盐案已经结案，还有什么可查！”沈汝南语气有些浮躁，他不得不承认，秦淮之刚刚那些话，让他乱了阵脚。 秦淮之看到鱼儿上钩了，嘴里微微扬起，道：“私盐上岸后，没有沈大人从旁协助，如何避得开郴州各处的重重关卡。” “证据呢？” “将各处关卡的兵头叫过来一一审问，总能问出一二。” 沈汝南心虚地咽了咽嗓子，目光移向别处。 秦淮之道：“官员参与贩卖私盐，是何罪，沈大人应该最清楚。” “我没有参与，我是奉命行事，是……”沈汝南咬牙把后面的话咽了下去。 秦淮之目光微变，其中还有隐情，问：“是什么？你该不是想说是太子让你做的？” 沈汝南：“你别想套我的话，我是不会告诉你的！” 秦淮之继续说，“你们当初为了嫁祸秦家，准备了一马车的私盐，夏商周没本事弄到这么多私盐，你若是没参与郴州私盐案，到哪里去弄这么多盐来！” 沈汝南愣了一瞬，“你怎么会知道是一车盐！” “货是我让伙计把陆运改水运，送上运船的，我怎么会不知道！”秦淮之伸手按在木轮上，将轮椅往前挪了两步，“你该后悔自己找了夏商周这个蠢货合作，什么事都要跟女人说，说的时候也不看看隔墙有耳！” 沈汝南冷笑，得意道：“知道又有什么用，不还剩下一袋私盐让你在郴州大牢生不如死！” 秦淮之目光暗沉，看着沈汝南说道：“是啊！沈汝南，你怎么就没想过，为什么我不将私盐全部销毁，偏偏剩下一袋私盐？” 沈汝南看着秦淮之的眼睛，整个人突然像是坠入冰窖，哆哆嗦嗦问道：“你是故意的？” 秦淮之不答，说道：“夏商周蠢到以为，他帮你们嫁祸秦家，秦家就是他的，却没有想过一车私盐，整个秦家都保不住，更何况他这个管家！” 沈汝南颤抖着问：“你还是没有说为什么只有一袋私盐？” 秦淮之笑道：“因为，我想帮你们，让秦慎入狱，让他乖乖交出你们要的东西，可惜他宁愿死都不肯给你们！” “不对，你不是在帮我们！”沈汝南大笑，“你是在帮你自己，你是要借我们的手除掉秦慎，如果秦慎交出东西，我们放了他，漕帮不会放过他。” “沈汝南，你是个聪明人，但你的聪明从来没有用在正道上！” “你跟我说这些做什么？” 秦淮之的目光瞥向牢门外，“你猜我为什么要跟你谈论私盐。” 沈汝南突然意识到秦淮之是在套他的话，不再搭话，“你以前是在装傻！” 手炉有点烫，秦淮之拢了拢衣袖，隔着袖子继续捧着手炉，“我这人什么都装过，这个傻不曾装！” “柞蚕丝是你做的？” “是！” 沈汝南说：“你为什么要害我，我从来没想过要害你，私盐案是为了嫁祸秦慎，在牢里对你用刑的人从来不是我。” 秦淮之问：“沈大人晚上会做噩梦吗？” “什么？” “你有梦到过越乐山下的亡魂来找你索命吗？” 沈汝南脸上失了血色，喉间又像是被鬼魅扼住，突然喘不上气。 秦淮之缓缓说道：“三年前，石川河发大水，淹了越乐山下四个村子，两千多百姓逃难进城，你向朝廷谎报有五千难民，太子特批了三万两赈灾款，你做了什么你还记得吗？” 沈汝南脸色越来越惨白，去拿酒杯的手不自主地抖起来。 “你与秦关明狼狈为奸，拿发霉的陈米给饥肠辘辘的百姓，为了区区三万两，毒死了将近两千人，你忘了吗？ 死了人，你怕了，你跟朝廷说是这些人染了时疫，为了灭口，你又将活着的人赶城南的破庙，活活烧死，谎称是失火。” 沈汝南瞪大了眼睛，声音越发抖了，“你怎么会知道这些事？” 秦淮之道：“人在做，天在看！发霉的陈米你都舍不得多分一些给百姓，那些家有妻儿老小的汉子，为了家人能多一口吃的，宁愿饿着在城中寻一份活计，也不肯吃上一口。 当他们空着肚子辛苦一天回来的时候，看到的是满地至亲冰冷的尸体，你想过他们是何心情！” “知道我为何设局让你入狱吗？你以为是我在报复私盐案？不是，我是来替这些亡魂来索命的，你这样的人就该下十八层地狱。” 秦淮之突地冷声说道：“告诉我，那个刀疤脸是谁？” 沈汝南怒问：“你是拿这两件事来威胁我？” “不，我是跟你来谈交易的！” “交易？什么交易？” “盐帮查私盐案查到了你头上，齐家跟太子谁还会保你，不止你，你的妻儿老小都会发配边疆，或者充做官奴！” “不会的，你们没有证据！” 秦淮之讥笑道：“我能把柞蚕丝变成桑蚕丝，你说我能不能凭空造出证据来！” 沈汝南沉默了，在秦淮之一步步的引导与逼迫下，他的心防彻底土崩瓦解。 秦淮之打破寂静，柔声说道：“你说送他们去乌蒙雪山受尽严寒好，还是去西川山脉挖矿好一些，或者说我将他们买下来送入香溢来，苟活倒也不错。听闻大公子善音律，模样长得俊俏，几位小姐也是豆蔻年华，进了香溢来，想必不愁吃穿，总比得过流放千里！” 这话中威胁的意思很明确。 沈汝南自幼读圣贤书，最看不起的就是勾栏院里做皮肉生意的男男女女。 秦淮之要将他的子女送入那种地方，他如何能忍！ 沈汝南红了眼推翻桌椅，猛扑过来，伸长双手想要掐死秦淮之。 只要杀了秦淮之，这些事情就可以再次被掩埋。 秦淮之侧身躲过，抬手一把抓住沈汝南从他面前而过的左手，另一只手反挡在沈汝南的左臂上。 手腕一用力，紧接着，只听到咔嚓一声从沈汝南的手臂传来。 “啊！”沈汝南的惨叫声响穿整个大牢。 第31章 亡魂索命下 青枫看向秦淮之，秦淮之正安稳地坐在椅子上，拿着一方帕子擦手。 瞧着秦淮之无事，青枫这才放心地又退了出去。 秦淮之没有习过武，但他偏爱射箭，寻常的弓箭他看不上眼，就爱用强弓。 八十石的强弓都不在话下，更何况区区一个文弱书生的手臂。 擦干净手，秦淮之嫌弃地将帕子扔进火炉，“沈大人，想好了吗？” 沈汝南忍着剧痛，问：“你……到底……想做什么？” 秦淮之俯身看向地上的沈汝南，道：“告诉我，那个刀疤脸的男人是谁？我保你沈家老小在发配的路上平安无事！” 眼前这个长得像菩萨一样的男人，让沈汝南脚下生寒，他怕了，气息渐弱，“我……嘶……也不知道那人是谁……我只知道，他是太子的人！” 秦淮之微微一笑，坐正身子，“早说不就完了，何苦要遭这份罪！” 秦淮之得到了他想要的东西，喊了青枫推他离开。 门外一直守着一个狱卒，是当初送秦淮之出郴州大牢的那个年轻狱卒。 原本青枫不许他靠近审问的牢房，人是秦淮之让留下的。 狱卒上前合手对秦淮之见礼，道：“秦爷！” 秦淮之问：“知道该怎么回复齐大人吗？” 狱卒说：“知道！小的一定替您办好这件事！” 秦淮之点了点头，“船已经给你准备好了，你连夜走，到了西南会有人接应你。” 狱卒走后，青枫问秦淮之：“这人也是秦爷的人？” 秦淮之道：“不是，他爹是个赌徒，四年前在赌坊拿亲生女儿做赌注，我看不下去，出手买走了那姑娘的卖身契，送那姑娘去西南我一个铺子里做事。王成是个好哥哥，我都忘了这件事，他竟然还记得。” 青枫由衷道：“秦爷是个善人！” 秦淮之笑了笑，不语。 秦淮之戴好帏帽，掩了面貌，说：“一会你以青竹的身份去找齐展鸿，以漕帮审查私盐案为由，要求带走沈汝南！” 青枫推着秦淮之避开地上的小水坑，“齐展鸿会把人给我们？” “不会，他会先一步杀了沈汝南灭口！”秦淮之说。 青枫站在牢门外，里面的话他听的不甚清楚，问：“沈汝南参与私盐案，真的与太子有关？” “他没说，太子与齐家都有可能！” “齐展鸿不知情？” “齐展鸿知情就不会让漕帮进大牢审问沈汝南。” 私盐案的背后是盐帮，无论是太子还是齐家，与盐帮勾结，都等同谋逆。 齐展鸿怎么会将这个把柄留给漕帮，即便齐家对太子有诸多不满，他们依旧是一根绳上的蚂蚱。 所以，当王成告诉齐展鸿，他在牢房外听到沈汝南与漕帮的人说私盐案与太子有关时，齐展鸿陷在太师椅里，脑海一片空白。 齐展鸿到底是经历过大风大浪，别人说的话他未必全信，起身要去大牢问个清楚。 就在他踏入牢门的时候，手下传话过来，“大人，青竹来说现在要提沈汝南去建宁府。” 齐展鸿驻足，青竹是阎循的副手，青竹亲自来要人，齐展鸿不能拦着。 更何况，今天一同入大牢的人里，还有一个坐轮椅的男人，漕帮上上下下只有一个人坐轮椅，漕帮的副帮主，常田。 齐展鸿将伸进牢门的脚又退了回来，青竹不会平白无故来提人，除非沈汝南承认了他与盐帮勾结。 就凭沈汝南与太子跟齐家往来密切，沈汝南断断不能留。 齐展鸿搓了搓手指，对手下说：“死人是说不出话的，那个狱卒也做的干净点！” “是！” 青枫被挡在郴州大牢外等了半柱香的时间，终于等到沈汝南被送出来。 果然如秦淮之所料，送出来的是一具冰冷的尸体。 青枫嗤了一声，“死了？” 漕帮不会管朝堂的事，只要不是在水上犯事，漕帮不屑一顾。 到底是齐啸林自己心虚罢了。 青枫确认沈汝南已死，当着齐展鸿手下的面，对自己的人说道：“剁碎了，扔河里喂鱼！” 这是秦淮之的原话。 王成回到家，他那个赌鬼老爹喝得烂醉如泥，趴在桌子上酣睡。 王成叹了口气，脱下外衣盖在他身上，在灶坑挖出他藏的碎银子，从后院翻过倒了的后墙，去了码头。 这边，王成刚走，追杀的人进了门，屋中只有王成他爹一人，身上还披着狱卒的外衣，便当他是王成，一刀抹了脖子。 邻居第二日看到王成他爹死了，以为是又欠了赌债还不上，被债主追上门杀了。 早些年，王成他娘受不了债主天天要债，投了井。 邻里对王成他爹的死也不觉意外，说他这是自作孽。 于是，找了个破席子一卷，草草埋了。 齐展鸿派人在刺史府搜了一夜，果然搜出来几封沈汝南与东宫往来的信件。 里面没有提及私盐，倒是有一封信中提到了秦家。 信中谈及之事，诸多隐晦，齐展鸿百思不得其解。 齐展鸿将这封信收入袖中，命人将其余东宫信件，以及沈汝南与齐家往来的信尽数烧毁。 忙完这些，天已大亮。齐展鸿准备回驿馆休息，郴州守备军总兵赵之乾找上门来。 齐展鸿皱起眉头，疑惑他来做什么。 赵之乾隶属兵部，是皇长子齐王一派的人，兵部与吏部向来不对付，这个时候找上门，绝非好事。 送走赵之乾，齐展鸿听闻齐啸林回了郴州，官服也顾不得换，寻了匹快马赶到了越乐山。 没敲门，推门进了齐啸林的房中。 齐啸林正坐在榻上呲牙咧嘴地喊疼，吴叔用帕子裹了块冰，在他高高耸起的脚上轻轻敷着。 “怎么搞的？” “主子出门骑马摔了！” 齐展鸿坐到榻上，将齐啸林的脚放在自己腿上，拿过吴叔手里的冰块，按在齐啸林的伤处！ “疼疼疼，大哥轻点！” “你还知道疼！” 齐啸林陡地咬着唇不敢再说话，他自幼就怕这位大哥。 两人差了七岁，齐啸林刚开始读书习字都是齐展鸿手把手教出来的，当然也挨了齐展鸿不少打。 齐展鸿在他面前，一向是不怒而威，比他们的爹还像个老子。 齐展鸿问：“闹够了？” 第32章 宝玉葫芦 齐啸林咬嘴不答。 齐展鸿又生气，又心疼地说：“绑谁不好，绑南阳世子，南阳王若是追究下来，就算陛下再喜欢你，也保不了你！” 齐啸林起身拽过齐展鸿手中冰袋，不悦道：“能不能不提他！” “躺好！”齐展鸿柔声，从齐啸林手中又夺回冰袋。 齐啸林听话的又躺了回去。 齐展鸿看着手里的冰，不由好奇道：“郴州这个地方，一年到头，雪都看不到，你从哪里弄来的冰块？” 齐啸林生闷气，没好气地说：“我花了十万两银子，从一个方士那里买来的法子。” 十万两，这价可以说是天价了，不过齐啸林早就把这笔钱给赚回来。 齐展鸿好奇地问：“什么法子，说来我听听！” 齐啸林摊出手，“掏钱！” 齐展鸿笑骂他：“圣贤书让你读进狗肚子里了，越来越市侩了！” 齐啸林收回手，耸肩道：“没办法啊！被你们赶出京城，我得活命啊！” 齐啸林说的有多潇洒，心里就有多痛苦。 他不是不在意，他是太在意。 齐展鸿望着幼弟，两人都是齐家嫡子，却不是一个母亲所生，齐展鸿的生母早逝。 自幼看着齐啸林能在母亲身边欢闹，他嫉妒。 后来长大了，知道兄弟情深，他羡慕，羡慕齐啸林的活脱性子，无拘无束。 再后来，齐啸林入宫做了太子伴读，他天天担惊受怕，害怕齐啸林孤身在宫中遇到难处，常常偷偷去看他，是疼爱！ 那年，皇帝下旨将齐啸林赶出京城，无诏不得入京，他心疼。 四年不见，没有嘘寒问暖，只是看着他平安无事，已经够了。 齐展鸿走后，齐啸林在灯下打量着齐展鸿留下的箭矢。 齐展鸿没有明说，他的表情已经出卖了他，他以为郴州生丝的事，是齐啸林所为，人也是齐啸林所杀。 认定是齐啸林在报复太子。 齐展鸿没有说，齐啸林也没有解释。 齐啸林对吴叔说：“吴叔，我想母亲了！” 吴叔马上说道：“秦爷上次给您带的桂花糖糕还留着，主子要吃吗？” 齐啸林轻嗯了一声，抬手将箭矢投进架子上的瓷瓶，瓶中发出清脆的声音。 他爱吃桂花糖糕，不为别的，只因每年中秋，母亲都会做一份，放在家宴上。 这些年，每每想母亲，都会吃上一口糕。 郴州桂花树少，这东西于他竟成了稀罕物。 吴叔从齐啸林房中的柜子里，取出印有李记的点心，拆开递给齐啸林，“秦爷知道你喜欢，亲自去买的。” 齐啸林不以为意，“他是给鲛君买的时候，顺带给我买了份！” 吴叔道：“若不是放心上，也不能年年都有！” 齐啸林抬首看向吴叔，眼神冷冷的，“你在替他求情？” 吴叔不惧，笑道：“小主子不也在帮着秦爷，不然您也不会瞒着大爷，这制冰的法子是从秦爷手里买来的！” 秦淮之能凭空变出冰，此事齐啸林若是说了出来，齐展鸿怎就猜不出，他也能将柞蚕丝变成桑蚕丝。 清宴岛，运河与赤河交汇后，前朝为防两河泥沙，在河中堆出的月牙形岛屿。 漕帮设立后，将总舵设于此处，非漕帮之人，不得擅自入岛。 青枫回来复命，将沈汝南毒害难民的往事，以及这几日郴州发生的事情，说与众人。 听闻秦淮之让人剁了沈汝南的尸体，阎循脸色很难看，“是秦淮之亲口说的？” “是。”青枫道，“沈汝南被倒进河里时，码头围过来不少卖苦力的脚夫。” 码头上的脚夫都是郴州的穷苦百姓，受尽了沈汝南的欺压盘剥，看到沈汝南的下场，如何不痛快。 “我正想说，郴州堂口今天飞鸽传书过来，码头的工头亲自上堂口来跟我们谈结盟。” 漕帮副帮主常田坐在轮椅上，翘着二郎腿，在袖中摸索了半天，终于找到那封信。 杜存义看过信，顿了片刻，把信递给阎循，感叹道：“此人听上去是个心狠手辣的，看似是借我们的手泄恨，实则是卖了一个人情给我们。” 阎循紧紧捏着腰间的玉佩，垂眸看信。 当初与秦淮之结盟，是仗着他对秦淮之有救命之恩，想借秦家在郴州的势力，帮助漕帮稳住根基。 如今看来，秦淮之似乎并不想让秦家参与其中，不然怎么会将这么大一块肉，让给这些人。 与漕帮结盟不是一件简单的事，阎循断定，秦淮之定是在背后，另外使了力。 常田问杜存义：“大哥，如果码头上只允许他们的人装卸货物，我们岂不是要受制于这些人？” 杜存义不答，转身问阎循，“阿循，你是如何想的？” 阎循道：“常叔说的没错，我也有此担心，所以我想再去郴州一趟，摸清对方底细。” 杜存义点了点头，“谨慎一些，多带点人手。” 待到众人散去后，青枫提醒阎循：“少主，秦淮之此人心底善良，却睚眦必报，属下觉得漕帮与他少往来为上，若是有朝一日得罪了他，绝对是一个难缠的对手。” “我知道。”阎循松开手中的玉佩，起身时，一个粉色的玉葫芦垂在腰间。 青枫望着阎循远去的背影，拍了拍青竹的肩，“你有没有觉得少主身上有些失落？” 青竹踮脚左右瞅了一眼，确定四下没人，才小声对青枫说道：“少主被沐小姐打了，还扬言要杀了少主！” “沐小姐？是少主心心念念那个姑娘？” “不知道，少主没说。” “沐小姐为什么要打少主，少主该不会……”青枫撞了一下青竹的肩，一脸坏笑地问：“做了什么对不起沐小姐的事？” 青竹斜了他一眼，“想什么呢！少主是那样的人？” “那你倒是说说，人家姑娘怎么好端端的，为什么打少主？” “我也不清楚，我当时在外面守着，就听到沐小姐说什么臭乞丐，宝玉葫芦，后面就突然打了少主。” 青枫恍然大悟，“难怪少主今天把那个玉佩带了出来。” 阎循是八岁那年，跟着月影先生来的漕帮，比青枫与青竹来的晚一些。 除了顾惜北、阎循，还有常田的儿子常胜，他们五个是自幼一起长大的。 从认识阎循开始，阎循就戴着一个芙蓉玉雕刻的玉葫芦，宝贝得要命，藏在暗格里，生怕给磕了碰了。 青竹道：“不止，少主这次回来，还说要烧他屋子那些画，后来又后悔了。” “看来这个沐小姐，应该就是那个姑娘。”青枫眼珠转了转，“沐小姐长得好看吗？” 青竹想到从郴州回建宁的前一晚，阎循让人请沐白英到堂口。 沐白英穿着一袭烟色窄袖云缎衫裙，头上别一根白玉簪扶着发髻，出尘绝艳的容貌不施粉黛。 左腕带着一只高冰水种的玉镯，昭示她出身富贵。 那是青竹离沐白英最近的一次，以往都只是远远瞧见过，身影绰约，落落大方。 等走近才知，什么是媚而不妖。 青竹傻笑着应道：“好看，少主眼光真好！” 青枫侧身，偏头看着青竹痴傻的样子，又问：“比少夫人好看？” 青竹根本没有意识到，青枫挖好陷阱等他跳，说：“比少夫人好看。” 青枫清了清嗓子，“这话我一定转告少夫人，就说是你说的。” 少夫人，顾惜北的妻子，当朝太师的嫡孙女姚灵韵，一个能让漕帮上上下下闻之色变的奇女子。 青竹猛地白了脸，清醒过来，抓着青枫的胳膊央求道：“别啊！我请你喝酒，可千万别跟少夫人说，少夫人听到了，又不知道在话本里怎么编排我。” 青枫爽朗地大笑道：“成，我在帮里这几天的酒，你包了！” 第33章 天煞孤星 郴州秦家。 沐白英一身红衣，坐在榻上与秦淮之下棋。 两人的棋都是林夫人手把手教出来的，沐白英擅攻，秦淮之擅围。 沐白英落了两子，已经被秦淮之困得毫无退路，这一局又输了。 五局输四，沐白英有些腻了，索性搅了棋盘，“二哥在就好了，我肯定不会输！” 秦淮之道：“帮着你偷我的棋？” 想起幼时的玩闹，二人相对而笑，又快速敛去。 窗外传来稚童的笑闹声，不约而同地转头看向院子里跟丫鬟玩闹的秦玉。 秦玉胖乎乎的样子任谁见了，都忍不住想上去摸两把那张小胖脸。 跟秦淮之一样，秦玉眉间也有一抹朱砂痣。 若说秦淮之像画中观音，秦玉便是寿星身旁捧桃的仙童。 沐白英问：“你真的打算送玉儿走？” “我只希望他平安长大。” “秦韦氏与夏商周已经死了，你还怕什么！” 秦淮之将混在一起的黑白棋子分开，垂眸正色道：“盯着秦家的人，从不在宅院里，依靠秦家，只会是死路一条。” 沐白英带着几分薄怒，道：“你从来都不肯告诉我，秦家到底得罪了什么人。” 秦淮之仰头看向她，眼眸尽是温柔，“三哥也希望你平安无事。” 沐白英道：“你以后要一个人守着偌大的秦家，你不会觉得孤独吗？” 秦淮之观望了一眼四周，一个书房，就已空旷地令人生寒，“会吧！谁知道呢？” 沐白英抓住秦淮之捡棋子的手，“三哥，你娶妻吧！有了嫂嫂，至少还有个人陪你。” “我本不喜欢女子，何苦为了传宗接代娶人家姑娘入门，毁了她一生？”秦淮之摇头抽出手，继续低头捡棋子，“如今我难以自保，如何顾得了他人，为了躲一时的孤独，害他人性命，非善举。” “你总想着别人，从来不念着自己。”沐白英眼中泛起水雾。 秦淮之轻声笑道：“说我孤独，你自己年纪也不小了，也该嫁人了！” 沐白英小秦淮之两岁，她的婚事，李净一拖再拖，就怕她若是出嫁，将沐家原本的家产一并带走。 别说送她出嫁，连夫家都未曾给她挑过。 那些上门求娶的好人家，李净觉得有利可图，便将庶出的女儿早早嫁了出去。 如今，沐白英早就过了桃李之年，已经是好事之人口中，嫁不出去的老姑娘。 沐白英从棋篓抓出一把棋子，任由它们从指间滑落，“我想过了，招赘，郴州城里知根知底的人就行。” 秦淮之抬头看向她，不像是玩闹，问：“没有别的要求，相貌，才学，品行，你都不做考虑？” 棋子在沐白英手下噼啪作响，“品行端正便好，相貌与才学就算了，都是一帮俗人！” “郴州城里的好儿郎也不少，怎么到你口中，就成了俗人？” 沐白英放下棋子，手指交叉，托起下巴，看向秦淮之，说：“郴州城里，才貌还有比得上我们兄妹的？既然比不得，可不就俗人？” 秦淮之被这话给逗乐了，不过，倒也是沐白英这种直性子的人能说出来的。 “你若是不挑相貌，我倒是有个人选，相貌一般，却是憨厚老实的，人也不笨，生意上的事，点一点他，以后能帮上你。”秦淮之停了笑，十分认真地对沐白英说。 能得秦淮之夸赞的人不多，沐白英不免好奇地问：“谁？” “徐世宽。” 听到名字，沐白英笑出声，“他呀！就是看到我就脸红的徐家丝绸的长子？” “是他！” 沐白英思索了片刻，爽快道：“若是他肯入赘沐家，倒也挺好！” 秦淮之没想到沐白英答应的这么干脆，愣了片刻，食指轻轻点她的眉间，“你一个姑娘家，可真是一点都不害臊！” 沐白英哼了一声，指了指自己头顶，“害臊能帮我摘掉嫁不出去的老姑娘这顶帽子，我就学着害害臊！” 秦淮之笑。 立冬过后，北方的河道开始结冰，赤河以北的水运开始停滞，一直持续到来年立春，河水解封。 少了大半往来船只，阎循终于抽出时间来郴州。 方入郴州城，寻了一家酒楼歇脚。还未坐热，耳边传来熟悉的名字。 “你们听说没，秦家的小少爷也没了。” “怎么没的？” “据说是染了风寒。” “秦家是不是沾了什么不干净的东西？怎么一个接一个，都死了。” “要我说，秦淮之就是天煞孤星的命，克死了父母兄长，现在连自己的亲侄子也克死了。” “我看这几日上秦家说亲的媒婆，快把秦家的门槛给踏破了。” “还真有不怕死的。” “秦家这么大的家业，谁见了不惦记，可惜我家没有姑娘，要是有，做个通房丫头，也不赖。” “就你这模样，你若是有个姑娘，看看西街杀猪的愿不愿意娶，还想送去秦家做通房丫头，做你的春秋大梦去。” “听闻沐小姐近来常往秦家去，莫不是秦沐两家好事将近？” …… 阎循手中的茶不觉间已经凉了，秦玉死了，秦淮之失去了最后一个亲人。 他现在还好吗？ 夜里，秦淮之在书房看账本，灯火摇曳。 当初在秦家，当着各个铺子的管事面，装作看不懂账本。 如今让他们送账本过来，那些人，是一点都没把他放在眼里，连假账都懒得做了。 自然，他们以为是李先生看账本，给李先生来送不少银钱。 李先生跟秦淮之说的时候，秦淮之让他随便收，来者不拒，不必在意。 窗外传来一阵风声，秦淮之看向窗外，漆黑一片，什么也没看到。 沐白英端了一碗鸡汤进来，放在案几上，“三哥先喝碗热汤，我帮你看一会账本。” “好。”秦淮之起身关上窗。 屋外的梧桐树后，一个黑影从树上掠过，飞身出了秦家。 沐白英手下飞快地打着算盘，一边看账本说：“算算日子，玉儿跟刘妈妈该到建宁府了，等过年，我们去建宁府看看他们。” “不必。”秦淮之说，“有乳母在他身边，我安心。” 让秦玉假死去建宁府，是秦淮之深思熟虑后做的决定。 建宁离郴州不算太远，快马加鞭，三天便能到。 而且，建宁府的水运可以通往靖国各地。 如若走漏风声，秦玉也可以从水路遁形，彻底消失在茫茫人海中。 秦淮之没有想到，乳母刘氏无论如何，也要跟在秦玉身边照顾，任谁都劝不住。 与其让秦玉孤身在外，有乳母在身边照顾，未尝不是一件好事。 只是，秦淮之觉得，对不起秦勇。 第34章 锱铢必较 翌日，秦淮之孤身上门，来漕帮在郴州的堂口。 码头的工头杨义武与阎循商谈结盟事宜，一不留神说漏了嘴，提到了主子，让阎循起了疑心。 阎循谨小慎微，生怕出了半点岔子，一定要见工头背后的人，否则结盟之事，到此为止。 秦淮之不得不，亲自来一趟。 杨义武自责的时候，秦勇提议，另找一个人替他去漕帮，秦淮之觉得不妥。 阎循太聪明了，迟早会发现，郴州码头的脚夫跟林氏米粮的商队，大多都是越乐山下的村民。 也会猜到，这些脚夫背后的人，其实就是秦淮之。 阎循见秦淮之上门，怔了许久，才反应过来，秦淮之正是工头口中的主子，诧异道：“怎么会是你！” 秦淮之合上手中的折扇，笑了笑，“阎少莫不是忘了，跟你谈结盟的人，一直都是我。” 阎循的心像被撞了的晨钟，铮鸣之声，让他清醒过来。 是了，秦淮之是个锱铢必较的商人，怎么会放过漕帮这块肥肉，轻易给了旁人。 阎循不再与他客套，“我们没有谈的必要，一个会在运船上藏私盐，连朋友都会利用的人，在我这里没有信誉可言。” 秦淮之笑，反问：“漕帮还有可以调用的人吗？如果有，你从一开始不会找我来合作。与商贾合作，朝廷知道吗？” 阎循紧扣手指，指节都泛了白，依旧面不改色，拒人千里之外，“漕帮与什么人合作，与你有什么关系。” 秦淮之道：“是没什么关系，不过想来分一杯羹。” “那我告诉你，不可能！” “没得谈？” “没得谈！” 意料之中的结果。 秦淮之起身，抱手道：“如此，我也不叨扰了，告辞！” 若是别人，阎循还想与之一谈，可面对秦淮之，他心生退意。 青枫说的没错，这人脸上永远带着笑，魅惑众生。 你以为他在与你说笑，可你不会知道，他什么时候会抽出一把刀来，趁你不备，直插入你的心口。 尤其是抬头看到秦淮之头顶那根玉簪，他不敢赌，不敢用整个漕帮来赌。 秦淮之走后，青竹凑上来，低声对阎循说：“主子，秦爷头上的簪子，跟沐小姐腕上的镯子，好像是出自一块料。” 阎循颔首。 秦淮之从堂口出来不久，青竹追了上来，递给秦淮之一个锦盒，“我家少主说了，若秦爷要报复他，请不要牵连漕帮，他随时恭候。” 秦淮之听着青竹莫名其妙的话，笑道：“这话我不甚明白，我为什么要报复他，我还欠他好几条命。” 青竹道：“沐小姐曾扬言要杀了我家主子。” “白英？”秦淮之看着青竹手上的锦盒，若有所思，大概想明白是怎么一回事，含笑把锦盒收下，“回去告诉你家少主，我跟他，不算完。” 正说着，身后的马车上，传来沐白英不悦的声音，“三哥，再耽搁下去，城门要关了。” 秦淮之与青竹告辞，抬头看向堂口大门，阎循不知道什么时候站在那里，有些痴地望着身后马车。 马车上，男扮女装的沐白英从车窗探出头，眼眸像是淬了毒，死盯着阎循。 过两日，是林夫人的忌日。 历年，沐白英会扮作男子，与秦淮之同去蕲镇祭拜。 今年也不例外。 等到马车摇摇晃晃出了城，秦淮之才将锦盒从袖中取出。 沐白英刚刚在马车上，远远瞧见青竹给了秦淮之什么东西，原来是个锦盒。 沐白英伸手将锦盒抢了过去，问：“什么东西？” 秦淮之任她胡闹，答道：“阎循给的，我也不知道。” 沐白英把锦盒打开，里面静静躺着一块芙蓉玉雕刻的宝玉葫芦。 在光下，透着淡淡的暖意，沁人心扉。 沐白英慌忙看向秦淮之，只见他坐在榻上，悠然地倒着茶，依旧面不改色，问：“你早就认出来了？” “见他第一眼，我就认出来了！”秦淮之将茶杯推向沐白英，伸手又将玉佩从她手中拿回来，翻看许久，确定完好无损，“你是什么时候见过他？” 沐白英脸上失色，怔了许久，才说：“月初，你失踪那几日，他找我问你的事，” 是他在城西别院养伤的那几日，没有给秦勇他们传信，秦勇到处寻他不得，还差点惊动了官府。 秦淮之将玉佩系在腰间，“你又是怎么认出他的？” 沐白英瞟了眼秦淮之腰间的玉佩，哼了一声，道：“我没有三哥过目不忘的本事，不是我认出他，是他喊我小玉女，我便知他是当年水陆法会上的臭乞丐。” 水陆法会只有扮观音的童子，没有什么金童玉女。 十年前的水陆法会，扮观音的童子是秦淮之。沐白英当时为了黏着秦淮之，只骗过一个人说，她是菩萨身边的玉女。 那个人就幼年时的阎循。 沐白英问：“勇哥与我说了你跟漕帮的事，三哥既然认出来他，为什么要帮他？” 秦淮之说：“是我们欠他的。” “我们欠他？当初如果不是他偷走这块玉佩，二哥就不会为了帮你找玉料，去沽州采办遇到山匪，干娘也不会因为二哥的死，郁郁而终，我们什么时候欠他的，明明是他欠我们的。” 沐白英越说越气，忽地抬手打翻身前的茶杯，茶水淌的到处都是。 “够了。”秦淮之面有愠色，“白英，二哥的死跟去不去沽州，没有关系，娘亲也不是因为二哥抑郁而终，有些事不告诉你，是为了你好。” 沐白英仰头看向他，红了双眸，“为我好，就可以什么事都瞒着我！” 秦淮之取出帕子，擦拭桌上的水迹，刻意避过沐白英的目光，小心说道：“你见过阎循，甚至扬言要杀他报仇，不也瞒着我？难道不是怕我为了向阎循报复，跟整个漕帮为敌？” 沐白英泄了气，“你都知道了？” 青竹说那番话的时候，秦淮之还一头雾水，后来听闻沐白英跟阎循见过，心下便什么都明白了。 这么多年，秦淮之与秦勇都没有跟任何人提及，秦川朝与林氏真正的死因，沐白英把恨一直放在偷玉佩的人身上。 秦淮之不去解释，是因为不想让沐白英卷进来。况且，他以为他们再也见不到。 没想到，他竟然还活着，还会回来。 秦淮之低声说：“三哥知道你恨什么，但三哥不希望你跟我一样，活在怨恨里，更不希望你是非不分，黑白不明。” 沐白英重复道：“是非不分，黑白不明？” 秦淮之沉默片刻，抬手理了理沐白英眼前的碎发，“二哥跟娘亲的仇，三哥会替他们报了，你不该背着这些东西，放下吧，别被仇恨蒙蔽了双眼。” 沐白英抬起头，一双眼睛坚定地迎向他的目光，问：“三哥放得下吗？” 放得下吗？ 放不下。 他都放不下，凭什么让别人放下。 秦淮之眉头紧锁，收回手，四周陷入沉寂。 第35章 无引之盐 秦淮之过了平生中最冷清的年，冷清到他甚至不愿在秦家待。 沐白英说的不错，一个人守着秦家，太孤独了。 索性，搬回香溢来的西楼。 入冬后，生意冷淡，齐啸林也是孤身一人。 还未出正月，两人又约了一众狐朋狗友，在香溢来厮混。 众人围坐在火炉旁，吃酒赏歌舞，好似，一切都没发生过，一切都一如往昔。 但，大家都很清楚，秦淮之变了。 想看秦家没了秦慎，如何走向没落。 岁丝一事，却让秦家继续站稳郴州的生丝生意，没能让他们如意。 年前，秦淮之杀鸡儆猴，将几个贪墨钱财的管事跟掌柜扭送报官，此事闹得沸沸扬扬。 至于其他人，秦淮之当了多年的纨绔无赖，自有无赖的法子治他们。 秦淮之做事干净利落，让郴州的商人们脚下生寒，不得不重新审视秦家新的当家人。 席间，一人举杯问：“秦爷，开春之后，有何谋划，带着兄弟们开开眼！” 秦淮之有些醉，双目迷离，抱着鲛君摇摇晃晃说：“生意的事，我不管，有管事的忙活，我就陪你们喝酒吃肉。” “秦爷舍得下这么大的家业？” “舍的，谁要送给谁。”秦淮之笑道。 齐啸林扔下酒杯，脸色阴沉，道：“请你们是来喝酒的，要谈生意，去给秦家递帖子。” 见齐啸林掉了脸，好事的人都收去各自写在脸上的心思。 一时，屋中安静许多。 秦淮之不在意，反扑到齐啸林肩上，笑道：“啸林生什么气，他们就是跟我说笑，我不也是跟他们玩笑！” 齐啸林对秦淮之说：“你喝醉了，让鲛君扶你回房。” 秦淮之摆手坐回自己位子，“没事，喝醉了好睡觉。” 齐啸林不好让人强送秦淮之回去，只得对在旁伺候的人说：“把秦爷的酒换成茶水。” “是。” 没了沈惟涣在，众人聊来聊去，也就是郴州城里一些鸡毛蒜皮的小事。 能议论的几件事，正主就在席间坐着，谁敢触这个霉头。 与刘公子陪酒的美人，看向独自倒酒的齐啸林，满眼含春道：“齐爷，奴家方才听闻一件事，新河道又有一船私盐，是不是真的？” 齐啸林就着酒，手中一滞，很快又掩藏过去。 看都没看那美人一眼，只冷哼道：“河道上的事，我怎么知道，爷我又不是给漕帮办事的。” 那美人见齐啸林最近未曾找过人陪酒，想趁着这个难得的机会，在齐啸林面前露露脸。 马屁没拍到，拍在马蹄子上，只好悻悻地低下头。 眼下快到惊蛰，郴州的雨水也多了起来，夜里也总是刮风，平白扰人清梦。 秦淮之靠着醉酒，将将睡了两个时辰，又被风声撞开窗户的声音吵醒。 起身去关窗时，只见窗边立着一个黑影，吓得他往后退了两步。 待到那人走到灯下，才看清来人，竟是数月不见的阎循。 外面下着雨，阎循一身黑衣都湿透了，右手捂着左臂，鲜血混着雨水，顺着指间的缝隙，往下淌。 阎循看到秦淮之，也是一脸惊愕，心道：这人不在秦家待着，怎么跑到香溢来了！舍不得那个叫鲛君的小倌？ 早知道他在，就不往这里躲了。 “你怎么在这？” “你怎么在这？” 两人同时开口，又都不再开口。 阎循想到上次不欢而散，秦淮之对他又有仇怨，不好在留在这里，转身要走。 秦淮之出声道：“阎少，既相遇，何匆匆？” 阎循止步不前，他记得自己让青竹传话，随时恭候，哪能遇到了，就这么灰溜溜地跑了。 留下，他倒要看看，秦淮之能跟他耍什么花样。 秦淮之瞥见他手臂上的伤，感到不适，强忍胃中的酸灼，“你先坐下，我去给你找药。” 阎循听话地拉过一把椅子坐下，侧身望去，秦淮之印在屏风上的影子，落入眼中。 灯光忽明忽暗，人影忽远忽近。纤细的腰肢，修长的手臂，一动牵人心。 屋中烧了地龙，阎循心头似白蚁爬过的酥麻，喉间有些燥，转身倒了一杯凉茶灌下。 不自觉地又往屏风后眺去。 不多时，秦淮之拿着一瓶伤药递给阎循，目光刻意避开他的伤口，“这瓶伤药我自己配的，止血祛疤，放心，没下毒！” 阎循不屑道：“祛疤？我一个大男人还怕留疤？” 秦淮之说：“我不喜欢疤。” “长在我身上，跟你有什么关系。” “也对，没关系，你可以不用药。”说着，将药瓶收了回去。 阎循暗悔自己怎么这么多嘴，伸手抓住秦淮之收回去的手臂，赖笑道：“等一下，先给我止个血。” 秦淮之瞥了一眼他满手是血的手，反手挣脱开，将药瓶扔在桌上，“自己敷！” 正说着，外面突然传来官兵搜查的声音，两人慌张地对视一眼。 官兵搜查的动作太大，惊动了在东楼的齐啸林。 听闻有刺客进了香溢来，往后院来了。齐啸林顾不得旁的，只裹了一件大氅，带着人先来西楼搜寻。 鲛君被搜查的官兵赶出暖阁，跟着齐啸林，一并到了秦淮之门外。 齐啸林急切地敲着门，“淮之，睡了吗？” 屋中传来秦淮之慵懒的声音，“出什么事了？” 齐啸林听着秦淮之声音没有异常，悬着的心放了下来，问：“楼里进了刺客，你房中可有异常？” “无事，只觉得有些吵，睡不着。” 一旁的官兵不是善茬，猛地敲门，“劳烦秦爷开门，我等要进去搜查。” “我这……不太方便……”秦淮之略带羞涩。 官兵不管这些，一脚踢开房门，带人冲进去搜查。 只见，秦淮之此刻已经坐在床上，匆忙扣着扣子，起身骂道：“狗东西！” 看到床上躺着一个人，带头的官兵，上前查看，正要揭开那人身上的被子。 手腕被秦淮之一把牢牢抓住，动弹不得。 官兵疼得五官都拧在一起，却不忘摆着架子，“秦爷这是何意？” 秦淮之冷声说道：“你说是什么意思！” 第36章 盐帮报复 齐啸林看到鲛君此时站在自己身后，意识到秦淮之床上的人另有其人，出声道：“放肆，你们是来我香溢来闹事的，还是怀疑香溢来窝藏刺客？” 齐啸林出手帮忙，秦淮之配合地甩开官兵，“别来糟践我的人！” 兵头颔首对齐啸林说：“齐爷息怒！” 郴州刺史换了人，换来换去还是吏部的人，对齐啸林这位爷只能是供着。 齐啸林斥声对身后人说道：“花妈妈，带他们去其他地方搜，别再惊扰了客人。” “是，主子。”花妈妈笑盈盈地转身对几个官兵说，“几位官爷，随奴家这边请。” 这帮官兵不敢在齐啸林跟前造次，齐啸林让他们滚，他们绝不敢爬着出去。 兵头咽了咽口水，得罪齐啸林并不明智，又想着秦淮之是一方巨贾，不可能藏一个刺客。 回头看了眼床榻，只当秦淮之好男色，不愿让人看到床笫之事罢了，倒也没有往别的地方猜。 最后，跟着花妈妈把西楼里里外外搜了遍，没有发现刺客的影子，继续往别处去搜。 齐啸林守在走廊上，待官兵走后，敲门进了秦淮之房中。 进门看到阎循只着亵衣，大大咧咧地坐在床头包裹伤口。 一身黑衣在官兵进门前，擦了地上的血污，这会在床下塞着。 齐啸林一脸坏笑道：“呦，这不是阎二吗？怎么躺淮之床上了？” 阎循斜了一眼，没搭理他。 秦淮之从衣柜找出阎循之前借给他的外衣，扔给阎循，“把衣服换了。” 几个月不见，阎循身量又长了些许，之前的衣服在穿身上，竟然短了。 阎循拉了拉袖口，“秦爷这还有别的衣裳吗？有些短！” 秦淮之：“你把我这当成衣店？” 阎循笑吟吟道：“这衣服看起来也不像秦爷的，秦爷柜子里可还有别人留下的衣服吗？” “没有！” 说罢，秦淮之耳后顿时浮出一抹嫣红。 阎循怎么会认不出来这是他的衣裳，他是故意这么说的。 这人是故意在揶揄他，真是可耻！ 齐啸林不知内情，以为阎循在欺负秦淮之，“阎二，注意分寸。” “分寸？”阎循在袖口比划了一下，“短了两指！” 阎循一本正经的胡说八道，把齐啸林气笑了，“真是我瞎了眼，还以为你年少老成！” 秦淮之咳了两声，“官兵退了，麻烦齐爷把人带走，我要歇息了。” “外面这么大风，你睡得着吗？”齐啸林反问道，摆明了是不打算走。 外面刮着风又下雨，酒一醒，秦淮之哪里还睡得着。 这两人不打算走，他也不打算奉陪。从桌几下取了本书，靠在软塌上，看起来。 齐啸林转身问阎循：“说吧，怎么回事？” 阎循顿了顿，正经起来，“官府在郴州码头查到了一船私盐，根据漕帮的登记，船是从柳州装货，装货登记的是瓷器，可一路到郴州，再查不到半点痕迹。” 席间之言，并非空穴来风。 齐啸林问：“是之前私盐案的漏网之鱼？” 阎循否认道，“不是，按照漕帮登记，船是年前从柳州出发。现在朝廷彻查此事，认为是漕帮贩运私盐。” “船工呢？” “跳河跑了！” 此事不难猜，要么是漕帮有内鬼，帮着这船私盐躲过漕帮的层层筛查，要么是柳州码头有问题，船根本不是年前出发，而是后加的。 眼下这船私盐，摆明了是盐帮在报复漕帮，但郴州现任的刺史，似乎不打算帮着漕帮。 阎循数次要上船察看，都被守兵阻拦。 他今夜只得趁着夜色，带人偷偷上船，没想到船上防守十分严苛，根本进不了船舱，还被人用暗箭打伤。 阎循甚至都不知道，船上到底有没有私盐。 但官府明书：五百袋无引之盐。 私盐入水运，漕帮没有察觉，本是重罪。 一旦朝廷认准，这船私盐是漕帮以权谋私，贩运私盐，漕帮上上下下，都得遭殃。 齐啸林皱眉听完了前因后果，问秦淮之：“淮之，你有办法吗？” 阎循余光不自主地瞥向抓着本《梓人遗制》，看得津津有味的秦淮之，心中五味杂陈。 “有啊！”秦淮之眼瞳紧锁在阎循脸上，笑问：“可是我为什么要帮漕帮？” 阎循唇角微微抽动，不知该如何答复。 秦淮之有办法，齐啸林围着他问了半天什么法子，秦淮之闭口不谈，只顾着低头看书。 齐啸林问烦了，恼道：“你到底帮不帮？” “不帮！” 阎循踌躇许久，终是开口对齐啸林说：“你先出去，我跟秦爷谈。” 齐啸林说：“你跟他谈什么，他就是头倔驴，你不如现在给杜帮主飞鸽传书，他肯定有办法。” 飞鸽传书说不清，来回也需要时间，阎循等不起！ “你先出去！”阎循将齐啸林推搡着出门。 门栓被官兵踢坏了，他就顶了张桌子，不顾齐啸林喊叫，将人关在门外。 阎循转身回来，秦淮之依旧躺在软榻上，一双如玉笋细白的手翻着书，目光再未离开半点。 阎循上前，跪地道：“秦爷要杀我，现在便可动手！漕帮的人决不为难秦爷，还请秦爷帮漕帮出这个困局。” 秦淮之用手拖起下巴，侧目看向他，“我为什么要杀你？” 阎循低声说：“你不是都一清二楚了吗？” 秦淮之终于放下书，“我想听你说。” 阎循沉默许久，咬牙道：“十年前我偷了你的玉佩，害死了你二哥！” “白英跟你说的？” “是。” “不打算继续跟我结盟，是因为担心我报复漕帮，还是担心我会利用漕帮？” “都有。” 阎循坦诚，反而让秦淮之舒了一口气，“我不会杀你，也不会报复漕帮，至于利用，我只能保证，不会利用漕帮来达到我的私欲，你是否还愿意跟我谈结盟？” 阎循难以相信，反问：“为什么？” 无论是对仇人，还是对自己，秦淮之都做得到心狠，为什么偏偏不打算杀他。 阎循渴求的眼神，看着秦淮之，他想要知道原因。 无论是秦淮之打算让他生不如死，还是想要他自我了断，他决不眨眼。 第37章 坦诚相对 秦淮之：“白英并不知内情，玉佩的事是我令她误会了，这些年，我没有跟她解释过，错在我！” 阎循问：“你二哥的死？” 秦淮之沉默了许久，“与玉佩无关，也与你无关，我二哥的死，是因为秦家有一样被觊觎的东西，去不去沽州为我寻玉料，都改变不了他的结局。” 阎循看着秦淮之，艰难地喘着气。如同溺在水里，挣扎到最后，决定放弃时，突然有人将你捞上来，反而无法正常的呼吸。 秦淮之将他扶起。 阎循轻声问：“你不问问我，为什么要偷玉佩？” 他的语气甚至带着些委屈，与他平日的作风相悖。 “为了救我跟白英！” 阎循哑然，“你知道！” 秦淮之淡漠道：“我自幼体弱多病，我娘为保我平安，在佛前跪了一天一夜才得大师开光的玉葫芦，如此重要的东西丢了我自然要去寻。” 屋中静谧良久，烛花噼啪作响。 秦淮之的声音再次打破异样的宁静，“我在后巷找到了你的踪迹，那时你正在被一群青皮殴打，手里攥着我的玉佩，那些人让你交出来，你不肯。” “是！” “再后来，我从你们交谈中得知，你与他们本是一伙，来法会是顺水摸鱼，你们的头见我与白英金装玉裹，便想绑我们做肉票，你是他们故意安排来接近我们的！” “我与他们……”阎循有些失神，后面的话收了回去，“原来你都听到了。” “你偷走玉佩惹起事端，静安寺的师父们怕我与白英受伤，便加派了人手看护，所以他们没能得手。” 阎循喉间微颤，阴郁道：“抱歉，我没想到会引来后面这些事。” “不必说抱歉，我说了，与你无关！”秦淮之舒气，“当年你为何要帮我？” 阎循目光落在秦淮之眉间的朱砂痣上，虔诚道：“因为你是我的菩萨！” “这算是什么答案？”秦淮之哭笑不得。 阎循赶忙解释：“我生在石州，自幼跟着爹娘流亡，爹娘死后我被青皮从死人堆里捡回来，他们让我做什么，我就做什么，偷鸡摸狗，坑蒙拐骗，好的不学，坏事做尽，我以为我会那样过一辈子！直到遇见你，你说世上没有人一出生就穿着锦缎绫罗，衣衫不该拿来判别善恶，你不嫌弃我脏，拿供案上的馒头给我吃，于我而言，你就是画中走出来的菩萨，所以我不想伤你，更不想他们伤你！” “就因为我不嫌弃你，给了你一个馒头！” “是！” “原来如此！”秦淮之坐回软榻，长叹一声，“那日在香溢来，你从亭外走进来的时候，我就认出你了，我以为你并不知道我是谁，所以从未提及此事，更不想平添烦恼。” “你早就认出我了？” “这里，你一皱眉，就会露出来一道疤。”秦淮之指了指自己的眉尾，继续说，“如果我真的要害你，就不会帮你找出盐帮运盐的线路，而是趁机跟朝廷合作，毁掉漕帮！” 阎循双瞳紧缩，“我信你！” 秦淮之：“当年那些人打你，我懦弱不敢上前制止，只能去找人，等我带人回来，早就没了你的身影。” “我当时被小爹与义父救走了！”阎循解释道。 “是这样啊。”秦淮之感叹这世事无常，又心中苦笑道：因果轮回。 一直以来，他都以为小乞丐被人贩子打死了，心生愧疚，过意不去。 可他不敢说实情，他怕别人说他胆小懦弱，不敢出面阻止恶人行凶。 每每因为这件事难过，别人问起他，为什么不开心，他只敢说，是因为丢了玉佩。 如果非要说，二哥的死是因为去沽州，那么害死二哥的真凶，不是阎循，而是他自己的怯懦。 对自己心狠，是因为他一直怨恨自己。 他在自责与仇恨中度过了漫长的八年，却在看到活着的阎循时，有过那么一刻的窃喜。 秦淮之问：“阎循，过去的恩怨已经说清楚了，你现在可还愿意跟我结盟？我可以对天发誓，决不违背对你的承诺。” 这一刻，阎循对秦淮之再无半分怀疑与顾虑。 阎循尽力让自己的呼吸平稳，“只要你不让漕帮陷入险境，我不再有异议。” 说完，握拳伸向秦淮之。 秦淮之一笑，握拳轻击，盟约既定。 齐啸林被放进来的时候，见屋中没了紧张的气氛，问阎循：“淮之答应帮忙了？” 阎循点了点头。 齐啸林：“跟我说说，你怎么说动淮之的？” 阎循不答。 齐啸林没讨到好，倒了杯茶水递给秦淮之，“阎循许你什么好的了，怎么又答应了。” 秦淮之接过茶，正色道：“以身相许了！当然要帮！” 齐啸林看了眼阎循，又回头看了看秦淮之，嘴角抽搐许久，“你们两个不……不是吧！” 秦淮之笑问：“不行吗？” “你能降得了他吗？”齐啸林咳了几声，低声又说：“他不是你好的那口吧！” 秦淮之玩味地看了眼阎循，“万一他愿意呢！” 齐啸林蓦地浑身汗毛炸起，打了一个寒战，“你与我玩笑吧！” 秦淮之喝了口茶，侧身看向阎循：“少帮主今夜宿在我屋里可好？” “好啊！”阎循应声道。 秦淮之笑意愈浓，对齐啸林道：“今夜佳人相会，我就不留你了，夜深了早些歇着，别受了风寒！” 齐啸林还没反应过来，又被阎循推送出了门。 阎循再归来，与秦淮之四目相遇，随机一笑，笑得放肆。 “今夜叨扰了！”阎循抱拳。 “无碍！” 屋外的风声飒飒，阎循给软榻旁的火炉中添了新碳，星火熠熠闪过。 秦淮之不提如何帮漕帮解困局，以养伤为由，让他先睡一觉，自己倚在软塌上，看了一夜的书。 第38章 孤注一掷 翌日用过早膳，秦淮之带着阎循，到了一处地下赌场。 在这里，赌的不只有钱财珠宝，还有田产铺子，甚至是盐引铁契，官职人命。 只要有人愿意赌，什么都可以拿来上赌桌。 秦淮之递给阎循一个白底的鬼面面具，“敢赌吗？” “赌什么？” “赌船上的五百袋盐，不是精盐，是粗盐。” “你有几成的把握？” “九成。” “赌。” “银票带了多少？” 阎循取出一把银票，递给秦淮之，“就这些。” 秦淮之点了点，还真是不少，足足三万多两银子。 阎循忽然抓住他握着银票的手，正色道：“你悠着点，这是二爷我的老婆本，秦爷若是赔光了，可要委屈秦爷来给我当媳妇。” “我若是女子，不必委屈，亲自带着嫁妆进你漕帮大门，可惜我不是。”秦淮之嗤笑一声，甩了甩手中的银票，又说，“你大可放心，事后一分不少还给你。” 秦淮之戴上一个青面獠牙的面具，轻车熟路地入了场，几个身穿轻纱的妙龄女子贴了上来，秦淮之笑着转身，将一佳人揽入怀。 阎循看他熟稔的动作，默默地攥紧了拳。一个不留神，竟然把人在人群里给跟丢了。 或是搔首弄姿，或是媚眼含羞的女子迎向阎循，被阎循抱刀挡了回去，环顾四周寻找秦淮之的身影。 那些女子见他不知趣，不再上前与他纠缠。 周围有人喊大，有人喊小，有人吆喝至尊宝、猴王对。 “不会的，怎么可能是豹子，你们有人出老千……”话说了一半，一个彪形大汉捂了他的嘴，拖去了后面。 站在那人对面对赌的人，也是脸色一绿，看着庄家将桌上的赌注尽数收走。 在这里的赌桌上，输赢庄家都不抽成，但只要遇到豹子，无论赌什么，赌桌上的东西都归庄家所有。 秦淮之穿了身玄色的衣衫，在人群中并不显眼，可他头上那根高冰的翡翠玉簪，实在是太招人嫉恨。 阎循转了一圈，终于在赌骰子的赌桌上，找到抱着美人豪赌的秦淮之。 秦淮之又随手抽了一张银票，没看多少，对怀中美人说：“我就喜欢大的！” 抬手，将银票压上大。 摇骰子的荷官也是个美人，单手挥动骰盅，不忘抛了个媚眼，盯着秦淮之问：“大爷觉得我这还大吗？” 美人打着荤腔，秦淮之回的也混，“总得露出来看看，才知道大小，诸位说是不是？” 此话引得一众赌徒哄堂大笑。 美人一笑，轻轻放下骰蛊，扬手打开。 众人俯首望去，二二三，小。 秦淮之输了钱，漫不经心地笑说：“原来是小的！” 如此，秦淮之又连着下了三注大，竟无一次压中，不知道多少银子流进了旁人的口袋里。 阎循心疼自己银子，就这么被秦淮之输得感觉快要见底，挤进赌桌，凑到他身边说：“要不，你押小。” 秦淮之道：“听你的，这把押小！” 秦淮之拿了五百两的银票，押小。 这赌桌好像跟他有仇，美人荷官再次打开骰蛊，三三四，竟然是个大。 阎循看到这个点数，懊恼自己怎么就多嘴了，又是一阵揪心的疼。 阎循戴着面具，秦淮之看不到他的表情，但从他微弱的颤动，跟失了节奏的呼吸声中，判断阎循此刻肯定不好受。 秦淮之面具下的嘴角微微扬了起来，对美人荷官说道：“小娘子是故意的吧？怎么一把都没赢过？” 美人笑答：“这骰子又不是奴家能控制的，怎么能是故意的？” 秦淮之抱着美人，耸肩道：“不玩了！” 低头不知又对怀中的美人说了什么，美人面上一喜，使了一礼，往珠帘后面去了。 秦淮之领着阎循找了地方，坐下来喝茶。赌场的茶自是比不得香溢来，勉强解渴。 不一会，一个戴着二郎神面具的男子迎了上来，问秦淮之：“这位爷想赌什么？” 秦淮之坐在椅子上，吹了吹茶杯中的浮茶，说道：“五张盐票，我拿两万两银票来赌。” 盐引是朝廷印发，用于食盐的贩运，食盐都是从岭南而来的精盐。 每年盐引的额度都是有严格限制，商人贩运之后，要将存根交给朝廷，多了少了，都要核查。 盐票却不在其中，盐票不能进岭南，用于从西北开采的岩盐，与西南的井中炼制的卤盐贩运。 这种粗盐，色发黄，入口苦涩，甚至带有微毒，不能食用。 盐在染布、冶炼之中，不可或缺。精盐太贵，所以低廉的粗盐成了替代。 每年粗盐贩运的数量，也是有严格的规定，但粗盐的交易，没有食盐那么严苛。 盐票这种东西，虽然不好买，但只要出的起价，还是有办法弄来的。 眼下要得急，秦淮之只能想到来赌坊赌一把，这么粗笨的法子。 男子摊开右手，比划道：“再加五千两！” “成交！不过，我也有要求！”秦淮之喝了口茶，“就比骰子，比大小，豹子归庄家，但是我要自己摇。” “这位爷是信不过我们？” 秦淮之放下茶杯，笑道：“连着输了十几把，我怎么还能信得过这里的人。” 男子哈哈大笑，“就依您，这边请！” 阎循拦下秦淮之，“你有几成的把握能赢？” 秦淮之道：“五成！” 阎循气道：“你不如说，你没有把握。” 秦淮之拍了拍他的肩，说：“赌，哪有必胜的局！” 感道秦淮之手下稍稍用了几分力，阎循一下子平静下来。 秦淮之方才连输好几把，等他开赌局，立刻围来不少赌棍。 像这种赌局，是允许旁人加注的。 赌大小，一局定输赢。赢了，是天降横财，输了，是倾家荡产。 与秦淮之对赌的人，随手摇了几下，六五五。 喧声四起，跟投秦淮之的人，哀嚎着站错了人。 二郎神面具下的男人得意道：“看来你输了！”伸手要去拿秦淮之放在赌桌上的银票。 秦淮之挥手道：“别急别急，我这不是，还没开！” 那男人轻嗬一声，收回手。 秦淮之拎起手边的骰蛊，掂了掂分量，轻轻晃动，目光变得凛冽，骰子里加了东西。 挽起衣袖，快速摇晃起骰蛊，时上时下，时左时右。 众人的目光紧跟着秦淮之的手，一刻不敢挪移。 耳力超群的人在旁，就能听得出来，骰子撞击的声音从低沉，渐渐变得清脆起来。 终于，旁边有人不耐烦地吼道：“还磨蹭什么！你以为多晃一会，还能摇出一个六六五？” 话落，秦淮之的手紧跟落下，抬手。 第39章 十赌九诈 只见骰盅下，三颗骰子整整齐齐摞在一起，最上面骰子的点数是六点。 秦淮之将最上面的骰子取下来，第二颗还是六点。 众人手心出了汗，只等秦淮之拿下第二颗骰子。 与秦淮之对赌的男子忽然站起身，将身前的五张盐票扔了过去，“好手法，你赢了。” 秦淮之拿了盐票与自己下注的银票，扭头笑着对阎循说：“我们走！” 阎循傻愣了会，问：“不看吗？” 秦淮之甩了甩手里的银票跟盐票，“还用看，肯定是我赢！” 骰子有六面，只看两面，上面是多少点，看都不用看，便已明了。 赌桌上稍微留点神，才不会被人下套。 但，十赌九诈，从你入场之时，你就是砧板上的鱼肉，等着任人宰割。 阎循跟着秦淮之还未走远，后面传来惊叹声：“还真是五！神人啊！” 出了地下赌坊，秦淮之往后瞟了一眼，领着阎循绕进窄巷。 阎循也听到后面有脚步声，根本不把那些人放在眼里，问秦淮之：“你是怎么做到的？” 秦淮之道：“骰子里加了铅，摇大的概率很小，但只要我稍微控制一下力度，想要几点，就是几点。” 阎循问：“凭感觉？” 秦淮之摇了摇头，“是声音。” 阎循面色一沉，想起昨夜齐啸林的话：风大，睡得着吗？ 前方是个死胡同，两人相视，转过身去。 果然，四五个地下赌坊的打手，提着刀斧立在身后。 “二位爷，是把我们当猴耍！”领头的人手中拿着一把刀，手指在刀口轻轻拨弄。 秦淮之道：“愿赌服输的道理，还用我来教你们！” 那人黑脸说：“我家主子看上这位爷的手，盐票你们可以带走，手留下！” 阎循眼中漆黑，抽出长刀，垂眸看向他们，冷声说：“那就试试。” 几人闻言，挥着刀斧砍向二人。 秦淮之知趣地往后退了两步，倚靠在墙下，面具之下，毫无惧色。 阎循左臂有伤，只右手提刀，寒光乍，横刀挡住迎面而来的刀锋。 见后面的打手冲着秦淮之而去，阎循手腕一翻，刀口向下而去，刀背上火光迸溅，速度又极快。 眼前的打手还未来得及反应，长刀已经划过他的腰腹，血腥之气瞬间涌进了鼻息之中。 解决了眼前之人，阎循飞身去救秦淮之。 打手的斧头冲秦淮之的面门落下，千钧一发之际，阎循手中的刀，正好落在秦淮之的发髻上，挡住了斧头。 挑刀时，只听珰的一声，秦淮之发上的玉簪被刀背带了出来。 阎循抬腿，一脚狠狠踹向后面紧跟的打手，是冲着那人心口去的。 这些打手不过是仗着体型魁梧，人高马大，吓唬吓唬普通人倒也罢了。遇上稍微懂些拳脚功夫的，都是一群纸糊的老虎。 地下赌坊的人，多多少少手上都是沾着血的，输了东西，能追出来砍人手臂的，能是什么好人。 阎循没有留情，刀刀正中要害，不留一个活口。 水上的阎王，上了岸，依旧是个阎王。 拧断最后一个人的咽喉，身后传来秦淮之如似地狱而出，恐怖阴森的声音。 “阎、循！” 阎循匆忙回头，只见秦淮之细软如瀑的乌发散落下来。 春风而过，长发随风而起，面具此刻被秦淮之捏在手中。 如黛的眉下，一双满含冷意的眼睛，幽怨地望向他。 为的是，地上碎成数段的玉簪。 阎循上前蹲在地上，将碎掉的玉簪捡起，心疼地说：“哎呀，这么好的玉簪怎么就碎了！” 起身又对秦淮之说：“抱歉，我刚刚一着急，没注意到，赶明我赔你一个新的。” 秦淮之沉脸不语，伸手把阎循手里的碎玉夺回来。 阎循心虚地低声问：“这个玉簪有什么意义吗？” “这是白英送我的！”秦淮之不悦道。 阎循松了口气，还好，不是什么特别重要的人，送给他们二人做什么信物的。 不过，看他的表情，是很在意这个簪子。 两人回到香溢来，齐啸林正在秦淮之房中焦急地走来走去。 看到两人衣衫凌乱，从外面进来，忙问：“你们干什么去了，怎么还弄成这副样子？” 阎循答：“去了地下赌坊。” 齐啸林大喜，围着秦淮之问：“到底是什么办法能解决漕帮的麻烦？” 秦淮之取下绑发的布条，寻了个玉簪戴上，淡然开口道：“天塌下来，你都会端个椅子，坐在堂下欣赏，怎么对漕帮的事这么上心？不像是你的性子。” 齐啸林迟疑一番，推说：“我不少货还在水上，漕帮出了事，我那些货怎么办？” “是吗？”秦淮之不信。 盐铁商这个身份，本就是齐家强给他的，齐啸林什么时候在乎过这些东西。 齐啸林赶紧说：“当然，不然还能因为什么？” 秦淮之没有戳破他，取出盐票放在桌上，指尖轻点，道：“现在，想想办法，怎么把这五张盐票在河道御史来之前，放入船中，” 齐啸林问：“柳州堂口有装货记录，五张盐票有什么用？” 秦淮之反问：“柳州的是真的吗？” 齐啸林眼神一亮，立刻明白了秦淮之的打算，“作假？” 秦淮之给自己倒了杯茶，笑道：“盐帮的人可以在漕帮作假，漕帮自己不能吗？船上没有船工，谁能证明，船一定是从柳州装货。” 齐啸林问：“你怎么敢肯定船上是粗盐，不是食盐？” 秦淮之闭目轻嗅茶杯，茶香四溢，虽说是去年的陈茶，也比地下赌坊的好过千百倍。 心满意足地喝了茶，才说道：“半年时间里，盐帮前前后后折了一千多袋私盐，损失惨重。如今海运已封，他们如何再将五百袋私盐运入郴州。走陆运，不是一件轻而易举的事，而且，你若是盐帮，你会舍得拿五百袋来嫁祸漕帮？一百袋私盐就已经足够嫁祸漕帮，何必放五百袋？” 齐啸林思量许久，觉得秦淮之说得在理，心中难免还有疑惑，“如果是粗盐，官府的人为什么会说是私盐？” “没有找到盐票，还有……”秦淮之顿了，看了眼齐啸林，又看向阎循，不语。 二人四目相对。 阎循补充道：“盐帮与朝廷内部有勾结。” 这件事其实不难猜，是他身在局中没有看透罢了。 齐啸林扶着桌子缓缓坐下，眼中闪过一抹异色，良久，大笑一声，拍手叫道：“有好戏看了！” 这一声笑，让秦淮之难免多看了齐啸林几眼。 人人皆知，齐啸林是被逐出京都，但没有人知道这位天潢贵胄，是因何被赶了出来。 每年齐啸林生辰，皇帝谕旨，皇后赏赐，齐家贺礼又从未断过。 以至于，总给人一个错觉，齐啸林是个闹脾气不肯回家的孩子。 可是一个想娘亲时，只能吃两口桂花糖糕聊慰相思的人怎么会不想回家？ 第40章 聘金到手 送齐啸林走，秦淮之欲言又止地的看向阎循。 阎循被他看得有些意乱心烦：“怎么？秦爷不会真的想要我留下陪您一夜春风，以身相许？” “你又不喜男子，我留你做什么，暖床吗？”秦淮之说完不忘鄙一眼他。 阎循咂吧了一下嘴，缓声问他：“你到底想说什么？” 秦淮之好似纠结不定，迟疑良久，才问：“那个，你着急娶妻吗？” 阎循：“什么意思？” 秦淮之解释道：“我遇到些难处，秦家账上的钱被夏商周拿去放了印子钱，最近周转的银钱不够，你这两万多两能否先借给我，等年底给你算分红，加上你当初为救我，给沈汝南的那两万两一起算。” 阎循琢磨了半晌，不说好，也不说不好。 秦淮之有些急，“你看这样如何，我算你干股，一年一分的息。” 阎循半信半疑，抬头问他：“真的缺钱？” 秦淮之反问：“我骗你做什么！” 阎循拿起刀，边走边说道：“你着急用，先给你！” 秦淮之掩不住地欢喜，侧身喊道：“我先谢过阎少，哪天要娶妻纳聘了，记得来找我拿！” 听了这话，背对着秦淮之的阎循脸一黑。 转念又想着钱是给了秦淮之，突然又抿嘴一笑，抱着刀回堂口。 没过几日，二月二，龙抬头。 这天是个好日子，齐啸林包了三条画舫，在新河道上摆酒请宴。 请来的，都是郴州城里有些头脸的富商贵人，新上任的刺史钱无为也在席间。 歌舞酒宴，美景佳肴，佳人相伴，画舫在河道上，转了又转。 齐啸林也给足了这些人脸面，没有端半点架子，与众人谈笑风生。 河岸两边前来拜河神的百姓，被画舫上的歌舞吸引，守在岸边看热闹。 这些人里，独独少了秦淮之。 只因天还未转暖，河道上的风带着些湿寒气。秦淮之腿上旧疾受不得寒，难得的拒了齐啸林的邀约。 香溢来西楼，房中点了松香，拢着火，秦淮之坐在窗边，左手执白，右手执黑，与自己下棋。 秦勇抱着册子从外面进来，只见秦淮之一人，左右看了一下，问他：“鲛君怎么不在？” “齐啸林带他去了画舫宴客。”秦淮之淡淡道。 “有鲛君在，肯定不少人去看！”秦勇道。 秦淮之嗯了一声。 秦勇将册子放在书案上，留意到一旁画了一半的画相，只隐隐有个轮廓，看不出画的是谁。 他并未将画放在心上，问秦淮之：“过了惊蛰，就该定下南下采办雪尖银针的人选了。” 秦淮之目光紧锁棋盘，思索下一步该往哪里走，问：“茶庄那边，往年是谁跟秦慎去过眉山采办？” “几个管事差不多都去过，只有徐季去了三次。”秦勇道。 秦淮之放下手中的棋子，若有所思，说：“容我再想想。” 秦家生意以茶、丝、粮、当为主，尤其是茶，在郴州肃州两地，可谓是一家独大。 两地的茶商，大多靠的是秦家的茶庄，尤其是雪尖银针，历来只有秦家才能买到。 倘若失了雪尖银针的生意，对秦家茶庄的声誉必然影响极大。 秦勇上前，道：“不如让我去。” “你没有采办过茶叶，只你去怕是不行，还是要再找几个人。” 眉山那边民风彪悍，茶农都不好相与，采办之事，至关重要，不能随随便便派一个人去。 秦淮之必须从长计议。 嘱咐完秦勇其他事，秦淮之起身，从暗格取出阎循的两万多两银票，递给秦勇，说：“把这个给李先生，让他入账。” 秦勇接过银票，疑惑问：“哪来的银子？” 秦淮之转身走向书案，捧起秦勇刚刚送来的册子翻看，“借的，年底算利息。” 秦勇跟在秦淮之身后，追问：“借的？秦家不缺钱，你借银子做什么？” 年前，秦淮之将夏商周放出去的二十万两印子钱，折给了齐啸林，从他手里，换了十万两现银。 加上各处欠钱秦家货款的铺子，已经将钱还的七七八八。 秦家账上少说有二三十万两现银。 秦勇不明白秦淮之平白无故地为何借钱，而且还借的有零有整。 秦淮之抬头，呦呵一声，温声道：“勇哥现在是财大气粗，已经瞧不上这两万两银子了！” 秦勇慌忙解释：“我不是这个意思，你总要告诉我，银子从哪来的，借了多少的息？” “阎循的，加上他……”秦淮之顿了顿，浅浅一笑，“替我赎身的两万两，一并入了秦家的股。” “阎循？”秦勇蓦地想到了什么，“这两天外头一直在传你移情别恋，说你跟别的男子厮混，冷落了鲛君，说的是不是他？” 秦淮之说：“是他，那夜的事，不过是个误会。” 官兵闯入房中的那夜，不少人瞧了清楚，与他宿在一起的男子，并非鲛君。 虽说他与鲛君，不过是唱给众人的一场戏，鲛君并非他喜欢之人，鲛君对他唯有忠心。 但西楼关了门，谁也不知道里面是个什么情况。 便是齐啸林，与他多年交好，也以为他对鲛君是动了真情。 这件事，从头到尾，只有秦勇心知肚明。 可外人并不知情。 于是，就有了秦郎厌了小鲛人，另觅新欢共春宵的戏码。 秦勇捏了捏手中的银票，起了不好的预感，“你跟他借多久？” “没说要还他！只说每年给他一分息！” 秦淮之面上，是掩不住的得意。 他跟阎循借钱时，从头到尾都没有提过一句，会还本金，只是说要给他分息。 一分的息，一百年才能拿够本金。 一双眼睛如泉水般清澈，不含半点杂质，根本无法让人怀疑，他竟是有心将阎循的钱给诓走。 秦勇皱眉，“你现在跟阎循是怎么一回事？” 秦淮之终于肯放下手中的册子，颇为严肃地说道：“盟约已经定了，我们以后跟漕帮便是盟友。” 秦勇气息微促，“什么时候定的盟约，我怎么不知道？” “移情别恋那晚。”秦淮之轻描淡写地说。 “你……”秦勇恨不得此刻掰开秦淮之的脑袋看看，里面塞了些什么，“好不容易甩开漕帮，你为什么非要紧赶着往上凑。” 秦淮之又一本正经地说：“可能是……移情别恋吧！” 秦淮之说笑似的连说两遍移情别恋，听得秦勇心里真不是滋味。 以前可以说是欠阎循的，现在看他的样子，十足十是对那个活阎王动了心。 其实有没有漕帮，秦家都能在新河道鼎力，秦勇一直不赞成秦淮之与漕帮纠缠。 原本是看在阎循救过秦淮之一命，秦勇才勉强同意秦淮之与盐帮的结盟。 自阎循得知了，秦家运船的那袋私盐是秦淮之命人放的，已经有意跟秦淮之划清界限。 秦勇以为他们以后不会再有牵扯，这还没高兴几个月，又扯在一起。 “漕帮说到底，是匪患出身，朝廷随时可以卸去的爪牙。与漕帮结盟，无异于在刀山上赤足趟过。”秦勇说。 秦淮之知他好意，对他说道：“勇哥，我从不在乎秦慎留下的家业，王权富贵在我眼中，不过尔尔，他日能舍，决不贪恋。如今的经营，为的是报仇。” “漕帮都不是什么好人，何必跟他们纠缠不清。” “我本就是在刀尖火海中行走的人，也非善类。”秦淮之轻笑着说，见秦勇依旧不高兴，继续说：“与漕帮结盟为的不是秦家，而是为了林氏米粮。如今，林氏米粮遍布靖国，商队往返各地，与水运脱不开关系。秦家与漕帮结盟，林氏米粮便可借梯过墙，得漕帮庇护。无论将来秦家与漕帮如何，只要查不到秦淮之与林氏米粮的关系，林氏米粮便是秦玉最坚实的后盾。再有，玉儿在建宁府，若是玉儿的消息走漏，我们也可以借漕帮让玉儿脱身。” 听完秦淮之所说，秦勇无力反驳，无奈道：“就你主意多！” 第41章 引火吹风 送走秦勇后，空荡荡的香溢来难得安静下来，秦淮之卧在软榻上睡了过去。 睡意正浓时，朦朦胧胧间，听到外面传来急促地脚步声，有人喊着：“齐爷受伤了！” 秦淮之倏地惊醒，匆忙起身穿上外衣，推开门，只见鲛君一身是水，站在门外。 夜里寒风习习，秦淮之将冻得脸色泛青的鲛君拉进屋中火炉边暖和，寻了干净的衣裳让他先换上。 换了一身净爽，又喝过热汤，鲛君舒缓了些。 秦淮之问他：“出什么事了？” 鲛君老老实实交代：“齐爷在画舫上被人刺伤了！” “被刺伤？”秦淮之满脸震惊。 鲛君说：“半个时辰前，画舫撞上了一艘货船，紧接着，不知道从哪里跳出来几个蒙面人，是冲着齐爷去的。” “你确定是冲着齐爷去的？”见鲛君点头，秦淮之喃喃，“怎么可能？” 货船与画舫相撞是他们设好的局，本意是打算趁乱将盐票放入被扣押的船上。 货船是空船，不会撞翻画舫，为的是趁机在水上岸上制造混乱。 船上受邀都是有头有脸的人，钱无为这个郴州刺史也在席间，出了事，那些守着私盐船的人，定然会有松懈。 阎循一直守在附近，趁乱找机会将盐票放进船上，找地方藏好。 可其中，并没有刺杀齐啸林这一个环节。 是谁借他们的手？还是说，只是一个巧合？ “齐爷伤势如何？严重吗？”秦淮之焦急地问。 “伤到腹部，匕首入了三分，不清楚有没有伤到脏器。”鲛君看向秦淮之，小心翼翼地描绘。 想到伤口，秦淮之的手不住地微微抖动，脑海中不停闪过血肉模糊的场景，耳边回响起凄惨的嘶叫声，让他不得片刻安宁。 “我去看他。”秦淮之哑了声。 “爷现在去，帮不上忙。”鲛君上前拦住秦淮之的去路。 秦淮之停足，拼命让自己镇定下来，缓慢地说道：“把我房中的伤药给啸林送过去，等大夫处理完伤口，你速来报我。” 鲛君后悔自己不该多嘴描述伤口，担心秦淮之，却不敢忤逆他，只好答应：“奴这就去。” 弦月欲近，灯火阑珊，秦淮之低头看向空落落的池塘，心头被刺了一刀，如火灼一样的痛。 他依旧不敢面对活人的伤口。想，都不能想。 倚阑苦笑，他永远是一个懦夫。 子时刚过，外面响起了打更声。齐啸林躺在床上，脸上是失血后的苍白。 阎循坐在秦淮之对面，脸色比齐啸林的还要难看数倍，他在强压怒火。 大夫让他们不必担心，齐啸林的伤，只是皮肉伤，等麻沸散的药性散去，自会醒来。 将将等了半个时辰，齐啸林惊醒，喊道：“水，给我来口水。” 齐啸林唤了许久，阎循蜷了手，又松开，将齐啸林扶起来，嫌弃地给他喂了汤。 等齐啸林喝完汤，抬头发现是阎循给他喂水，沙哑着声，笑道：“阎二，得你伺候，这伤真值。” 阎循放开他，将汤碗扔在桌上，哐哐作响，再回头时，眸中的寒意如临极寒之地，问：“你老实交代，刺客是不是你派的？” 齐啸林倚在床头，笑了两声，说：“阎二，你是真的聪明。” 这些刺客身手了得，都是一等一的高手，却只让齐啸林受的是皮肉伤。 齐啸林很少与人交恶，想杀齐啸林的人，不外乎两个人，大皇子跟太子。 如果是大皇子跟太子的人，不可能会失手！ 货船与画舫相撞，除了他们三个，只有货船掌舵的人知道。 阎循事后去寻掌舵的人，发现他早被人打晕了，毫发无损的扔在岸上。 撞船时，货船掌舵的，不是他的人，知道他们的计划，行事滴水不漏，事后又消失地无影无踪。 阎循回头再一想，这场闹剧主使只能是齐啸林。 “那些蒙面人早不出手晚不出手，偏偏选择在今晚出手，用的还是我们的船，我不想猜出来，也难。”阎循说。 “我这不也是为了帮你，只是轻飘飘的一场混乱，守船的人一定会起疑心，事后再来一场搜船，我们岂不是白辛苦一场。”被阎循看穿，齐啸林认得也干脆，“但我若是受了伤，那就不一样了，他们绝对不会往漕帮身上猜测。” 阎循冷声问：“需要我跟你说一声多谢吗？” “这就不必了。”齐啸林笑着说，笑得太急，抻到了伤口，疼得他一阵欷吁。 阎循才不信他只是为了帮漕帮，齐啸林那点花花肠子，根本藏不住。 如果不是顾惜北曾经千叮万嘱，让他一定要帮衬着点齐啸林，他才不想插手朝堂里面的龌龊。 “刺杀你的人，哪里找来的？”阎循不放心地问。 齐啸林忍着腹部的疼痛，说：“都是我豢养的死士，没有人查得到。” 阎循松了口气，“要给你大哥送信吗？” “当然要送，不然我这一刀，就白遭了。”齐啸林嘶得倒吸一口冷气，余光瞥见脸色惨白的秦淮之，立刻闭了嘴，忍着不再出声。 阎循道：“你为了报复太子，真舍得下血本！” “我在郴州受伤，齐家第一个怀疑的人，肯定是太子。”齐啸林扯着笑，咬牙道：“他不让我好过，我怎么会让他在京城过得那么舒坦。接下来，京城的眼睛都往郴州使，无论朝廷谁与盐帮勾结，一时半会，那些人绝不敢再插手郴州之事。” 阎循咬牙道：“我真的要谢你一声不可！” 齐啸林咳了两声，不顾阎循眼中的刀光，笑道：“这么客气，我怎得好意思！” 秦淮之坐在一旁，把玩腰间的玉佩，大概清楚了是怎么一回事，悬着的心也落下来了，起身对齐啸林说：“你无碍，我也安心了，我还有事，先告辞了。” 秦淮之的面色依旧不好，齐啸林多少猜出来是因为什么，不好留他，便说：“正好，我也乏了。”又对阎循说，“阎二，替我送淮之回去。” 秦淮之自进来，一直坐在位子上，一言不发，阎循觉得不对劲，点头跟着秦淮之回西楼。 漆黑的夜里，鸱鸮站在树上俯瞰，发出咕咕的叫声。 第42章 学以致用 秦淮之走得很慢，他的脚像是踩在棉絮中，软绵绵的，稍不留神就会摔下去。 阎循紧跟在他身后，看着他每一步都走得小心翼翼，替他觉得心累。 正要上前，秦淮之脚下一软，倒了下去，阎循抱住了他。 “你没事……”阎循的手刚摸上秦淮之的衣背，手中传来冰凉的潮意，怔住了。 如今二月，秦淮之穿的并不算单薄，冷汗湿透了整个后背。 这是病了？ 伸手摸了摸他的手背，冰的像隆冬天。 秦淮之抬头，恹恹地对他说：“我只是受了惊吓，你送我回房，缓一会就好了。” 阎循将信将疑，脱了自己身上的大氅，裹住秦淮之，横抱起他，大步往西楼去。 鲛君看到阎循抱着秦淮之进门，脸上一惊，很快收了回去，端起在火炉边温着的汤药，跟上去。 阎循将秦淮之安放在炉火边的软塌上，手往大氅里一探，触手一阵寒凉。 “爷，喝药。”鲛君将药递给秦淮之。 秦淮之挣扎着从暖榻上起身，接过鲛君递过来的药，对他说：“你回房休息，我这不需要你伺候。” 鲛君抬头在两人脸上看了又看，没说话，出门后，不忘在外面锁了门。 阎循问：“你喝的是什么药？” “安神汤。” 阎循拿起秦淮之喝完的汤碗，闻了一下，果然是安神汤的味道，“没想到，你的胆子这么小。” 秦淮之嗯了一声，说：“我就是个胆小怕事的人。” 阎循冷声说：“敢在运船上放私盐，设局杀人，我一点不觉得你胆子小，所以，你在怕什么？” 秦淮之迟疑了许久，笑着反问他：“怕伤口，你信吗？” “不信。”阎循当然不信，秦淮之杀人的时候，可是眼睛都不眨一下，怎么会怕一个小小的伤口。 “我说了你又不信，你还问什么？”秦淮之无所谓地摇了摇头。 “真的是怕伤口？”阎循问。 “不是！”秦淮之想也不想地说。 四周寂静无声，阎循脸上一副被耍的表情，“秦爷拿我开涮，开心吗？” 秦淮之笑出声，说：“开心死了。” “你这人嘴里，哪句真？哪句假？” “你信，就是真的，不信，就是假的。” 阎循被秦淮之的玩弄，惹得有几分恼意。他早就知道这人嘴里，真真假假的分不清楚，就不该多嘴问这一句。 阎循恼了，转身推门要走，这才发现门从外面锁上了。 回头，看到秦淮之软塌上笑，一脸窃喜地望着他。 “是你让鲛君锁的门？”阎循问。 “我有那么无聊吗？”秦淮之说。 阎循踢了一下门，怒道：“那个臭小子锁门做什么！” 秦淮之看他生气的样子，心情好了大半，说：“自那夜救了你，外面传我移情别恋的戏码，鲛君可能也信以为真，以为你今夜也不会走了！” 阎循转身又走回来，狐疑道：“他不是你的人吗？舍得让我上你的床？” 见他误会，秦淮之顿了片刻，没解释自己跟鲛君的关系，笑着说：“我家鲛君很大度的，他不会吃醋。” 闻言，阎循心里有些不是滋味，气息跟着乱了。 秦淮之提醒他：“你若真的想走，可以走窗户。” 阎循脸色很差，没好气地说：“我堂堂漕帮少主，用得着走窗！” “我没记错，阎少没少走窗户。”秦淮之打趣他，见他不打算走，接着又说，“不想走窗户，不如坐下来，聊聊。” 阎循上前，问：“想聊什么？” 秦淮之说：“你总有想知道的事，我给你这个机会，你问我答。” 阎循目光微抬，撇嘴问：“你的话，我还能信吗？” “看你问什么！”秦淮之取出棋篓，“会下棋吗？” 阎循点了点头，两人各执棋子，一边聊天，一边下棋。 良久，阎循终于开口问了第一个问题：“为什么要在运船上放私盐？” 秦淮之身上已经暖和了，褪下大氅，落子道：“将计就计，借刀杀人。” 阎循在心中把这八个字琢磨了一遍，猜了一个大概，皱眉问：“为了杀秦慎？” “该你落子了。”秦淮之避而不谈。 秦淮之不说，阎循不便再追问，但他的态度已经说明了一切，落子后，继续问：“我一直很好奇，你是如何把柞蚕丝，变成桑蚕丝的。” 秦淮之将棋子抵在眉心，说：“我让人用硫磺把柞蚕丝熏蒸过，这种办法可以让柞蚕丝褪色，保持半年以上。” “半年？”阎循算了算日子，怎么算都不够五个月。 “是生石灰。”秦淮之没继续为难阎循，解释道：“九月前后，郴州会下大雨，官府的库房地势比较低，容易积水，为了防潮，库房的地上会撒大量的生石灰，生石灰遇水后，能让硫磺的作用迅速失效。” 因皇帝沉迷修仙炼丹，不少臣民跟风效仿，硫磺朱砂之类，买起来并不是什么难事。 硫磺产于西南，卖给夏商周生丝的商人正是西南人，想来应该是秦淮之一早就安排好的。 “原来如此，你是怎么会想到这么复杂的办法？” “书上有写。”秦淮之指了指书架，“学以致用。” 阎循回头看向书架，书架上密密麻麻摆满了书，但是那些书崭新如初，不像是被翻阅过的样子。 来了数次，阎循一直以为那个书架不过是个摆设。 恍惚间，想起当初跟义父提起秦淮之看账本一事，义父说此人一定有过目不忘的本事，不然做不到短短数日便能看完那么多账本，还能找出其中的关键。 这么一想，书架上的书还这么新，是因为他看一遍就记住了，无须再拿出来看第二遍。 后面的问题，秦淮之挑着无关紧要的答，秦淮之不谈，阎循不过多追问，如此，也算和睦。 晨起，阎循穿戴好衣裳，发现秦淮之并未宿在床上，而是趴在书案上睡着，模样乖巧得像一只熟睡的幼狐，不自觉地散发着诱惑。 许是昨夜安神汤的功效，阎循靠近也没把他惊醒，伸手揉了揉他的头发，像软绸捏在手中，柔软得不忍心放手。 平日里，总是一副若即若离的样子，让人捉摸不透。 手指自秦淮之的鬓角滑过鼻尖，落在唇上，温润的气息喷在手背上，心口被挠得酥痒难耐。 阎循终究收回手，正要离开，抬眼看到放在一旁的画像，阎循眸光幽深如渊，将秦淮之强唤醒，“秦淮之，你怎么认识画中的人？” 秦淮之大梦初醒，迷迷糊糊看到阎循手中举着他画的画像，皱眉道：“你认识他？” “先告诉我，你为什么有他的画像！”阎循抓住秦淮之的手臂。 秦淮之吃痛，嘲笑道：“看来，这个人对你也很重要！” 秦淮之抬头看向画像中的人，横在脸上的刀疤煞是刺目，“一个我要千刀万剁的仇人！” 阎循上下打量秦淮之，确信秦淮之绝对没有撒谎，因为他的眼里是恨意，他的身体在不自主地颤抖。 阎循松开手，歉意道：“抱歉，弄疼你了！” 秦淮之问：“你还没有告诉我，这个人是谁？” 阎循盯着画像，“方云枭！” “盐帮帮主！”秦淮之顿了顿，神色镇定下来，平静地继续说，“阎循，我们又有了一个必须合作的理由！” 第43章 貊乡鼠攘 秦淮之从赤河经沧河入伊兰江，再入渑江，一路在水上漂泊了大半个月，在渑头渡口下了船。 在船上摇晃了多日，刚下船一行二十几人反而觉得脚下飘飘然地踩不实。 徐季上前扶住秦淮之，“东家小心！” 秦淮之头回坐这么久的船，船上湿气又大，腿伤已经复发多日，一路都在强忍。 杨义武从船舱推了一个独轮车出来，“主子辛苦些，我先送您出渡口，再给寻辆软和的轿子。” 秦淮之没拒绝，坐上独轮车，让杨义武推着他上岸。 “都怪我疏忽，秦勇兄弟明明叮嘱过一定要给您准备把轮椅，我竟给忘了！”杨义武自责道。 秦淮之摸了摸膝盖，“不是什么大事，兴许过两日就好了！” 沐白英要与徐世宽定亲，秦淮之担心沐家跟李家再出幺蛾子，让秦勇先留在郴州照看，等婚事过了定，再来岭南与他汇合。 秦淮之让秦勇独行还有另外一个目的，便是走商道。 根据他记忆中茶道图上所绘，秦家有一条从郴州过鹡鸠岭，翻龟象岭的商道。他需要秦勇去验证一下，这条商道是否还可行。 岭南除了湿气大，气候正是宜人时，山涧路畔到处盛开杜鹃花，群山逶迤，云雾氤氲，花影若隐若现。 渑头渡口在山谷，要出去还得走三四里的山路，出了谷，就是眉山的地界，雪尖银针的产地。 过了三月三上巳节，眉山的茶农们开始采摘新茶。 眼下新茶还未开采，各地的茶商已经络绎不绝地赶来，秦淮之不是第一批，更不是最后一批。 到了眉山第二天，杨义武请了大夫给秦淮之看腿。 眉山虽说是个貊乡鼠攘之地，倒是遇到个不错的大夫，给秦淮之扎了几针，贴了两副膏药，没两天的功夫，秦淮之可以下地走动。 能跑能跳当天，秦淮之把买茶的事丢给了徐季，带着杨义武去了赌场花楼寻消遣，全然不顾徐季的劝诫。 这夜，秦淮之刚喝酒回来，浑身酒气，整个人站都站不稳，一进屋就听到不知从哪里窜出来的徐季跟在身后说：“东家刚来眉山，理应先去跟茶农们见一见，不该去那种地方鬼混！” 秦淮之摇晃着身子，摆了摆手，“买茶的事，我哪里懂，你只管跟他们谈价，秦家掏钱就是！” 徐季不快道：“如果东家没有来眉山，我还能与他们商酌，可您都来了，却没有半点要登门拜访的意思，他们会以为我们瞧不起他们。” 徐季没有欺骗秦淮之，前几日他与几个茶农谈的不错，当茶农得知秦淮之来了眉山，不见他们反而去下九流的地方厮混，对徐季的态度冷淡许多。 一路来，秦淮之没做逾矩的事，徐季以为他变得沉稳了，没想到腿伤刚好，毛病又犯了。 见秦淮之自顾自地瘫倒在床上，没有理会他的意思，徐季脸色越发变得难堪，窝着火继续说，“眉山的茶农一向是看人下菜碟，往年老东家来眉山第一件事就是去拜会柴家，柴家才多留情面，在茶叶的份额上多分一些给秦家，东家再这样下去，今年秦家怕是一片茶叶都带不走。” 柴家是眉山茶农之首，从茶园采摘到成茶炮制，都是柴家说了算，茶商来此贩茶，能买走多少份额，什么价格，也都是柴家来定。 柴家可以说是眉山茶园真正的主人。 秦淮之眯眼打哈欠，不耐烦地应着：“知道了知道了，明天我跟你去会会他们。” 徐季得了秦淮之准话，舒展眉头，“我不打扰东家歇息，明日卯时，我备车与您同行。” 秦淮之挥手让他赶紧出去，徐季见此不好再留，带门离开。 等到了第二日一早，徐季在客栈楼下左等右等等不到人，眼看卯时已过，依旧不见秦淮之现身。 徐季耐不住了，亲自去秦淮之房中察看，结果进了门，屋子里一个人影也没有，找了一圈才反应过来，他被秦淮之给骗了，秦淮之根本没打算与他同去。 徐季气得直跺脚，他已经派人跟柴家递了帖子，不能不去。无奈之下只能硬着头皮独自赶车去柴家拜会。 客栈楼上，秦淮之站在窗边目送徐季离开。 一旁的杨义武不解道：“主子为何不与徐先生同行？” 秦淮之冷笑道：“你以为，我亲自登门拜访，柴家就会轻易把茶卖给我们？” 杨义武挠了挠头，“往年不都卖给秦家，怎么今年就不会卖？” “往年是我爹来谈，他清楚这帮茶农的底线，如何谈，怎么谈能让他们满意，如今我爹不在了，我又是刚刚接手秦家，柴家肯定已经收到消息了。”秦淮之回身，便走边继续说，“以眉山人的傲性，他们定然会趁机跟秦家抬高价格。” 杨义武跟着秦淮之出门，“做生意讲究公平公正，历年都有账目在，他们凭什么说涨价就涨价！” 秦淮之冷声道：“我爹已经死了，他们大可说以前与我爹有过约定，死无对证的话，如何去解！” “岂不是要我们吃哑巴亏？” “秦爷我什么都爱吃，偏偏不爱吃亏。”秦淮之一笑，吩咐杨义武，“去套马，我们进山！” 眉山方圆五十里，前山是茶园茶香泗溢。山中长着郁郁葱葱，耸入云间的竹林，虫鸣鸟叫，绿叶婆娑。 山下与山上的竹林不同，山下是常见的毛竹，山上长着清冷的酸竹。 山中居住的农户，不以种茶为生，靠着山上的竹林，平日里做些竹篾卖钱度日。 山路平坦，秦淮之坐在马背上，手中拎着酒葫芦惬意喝酒，一边悠哉赏景，好似这趟出门就是为了踏青。 第44章 山中规矩 走到山路尽头，杨义武扶着秦淮之下马，“我们来这里做什么？” “听说此地多生龟甲竹，去找找看。”秦淮之将马拴在根竹子上。 龟甲竹，竹节形似龟甲错列排布，偶生在竹林中，很是稀有，在郴州一株能卖百两银子。 秦淮之简单跟杨义武描述了一下龟甲竹的样子，带着他在山中寻找。 杨义武只听到这个东西很值钱，一头扎进竹林里面，等着捡钱。 可寻了半日也没找到龟甲竹，二人没留意地越走越深。 这几日正是眉山春笋露头的时候，路上撞到几个挖笋的本地人。 那些人远远看见他们，抬声喊：“你们两个，这里不准外乡人来，你们赶紧走。” 杨义武以为他们担心他们是来跟他们抢笋的，忙解释道：“我们来找龟甲竹，不是来挖笋的，你们放心，我们不跟你们抢！” 那些人闻声立刻围了过来，将秦淮之与杨义武围在中间，手中的家伙都立了起来，“好你个外乡人，原来是来偷竹子的！” 秦淮之抱着手，看向杨义武，笑得让人捉摸不透。 杨义武后悔多嘴，慌忙解释：“我们是第一次来这里，没有偷竹子，你们误会了！” “误会？你们这些外乡人坏的很嘞，话信不得！” “就是，啷个偷东西的被抓了不是说自己是第一次！”旁边有人应和着。 “误会，真的是误会了！我们不是来偷竹子的！”杨义武摆手否认偷竹子，可是没人信。 杨义武嘴笨争不过那些人，还没开口说几句，迎来当头一棍，杨义武身边没有趁手的家伙抵御，只能抬手去挡，结果没来由地又受了一顿棍棒招呼。 连带着秦淮之受了牵连。 徐季来赎人的时候，已经过了午时。 秦淮之正坐在农户家的门口，手里拿着根细竹竿在地上就着斑驳的树影，随意涂画。 这户人家屋后有个大院子，盘着一个土窑，远远可以看到窑顶冒着黑烟。 杨义武瞧见徐季，挥手喊：“徐先生，我们在这里！” 徐季黑着脸往这边走来，“二位爷闹够了吗？” 杨义武：“徐先生别生气，我们就是出来游玩，没想惹事情！” 秦淮之扔下手里的竹竿，拍了拍手上没有的灰，痞笑道：“徐管事如果再晚来一些，我们就要被扔进土窑烧成炭了！” 徐季白着脸，恨铁不成钢道：“早就提醒过东家，岭南蛮夷之地，民风好斗，不要跟他们起争执，东家怎么就是不听，跑到这么偏僻的地方来！” “我头一次来，哪里懂这些规矩！”秦淮之狡辩道。 “东家是不懂，还是不想懂！”徐季愤懑道。 正在三人僵持时，一个衣衫褴褛的老翁，佝偻着从窑口走过来，提醒众人：“几位早些离开，天一黑，下山的路就不好走了。” 秦淮之站起身，对老翁拱手谢道：“今天多谢老爷子为我们解围，等过两日再来拜谢！” 老翁拒绝道：“过几日山中忙碌，老朽不能招待，你们不必再来！” “可是为了烧制茶用的竹炭？”秦淮之追问道。 老翁愣了一下，眼中透着狐疑，说：“制茶也不全用竹炭，普通的木材也可以，只是靠山吃山的寻常买卖。” “岭南四季如春，山多树多，平日里捡些不要钱的柴来烧火做饭就够了，谁家会买竹炭？”秦淮之看向老翁，笑了笑，又说：“老人家何必诓我？” 老翁噤声，视线在秦淮之身上上下挪移。 秦淮之见老翁脸颊微颤，继续说：“普通的木材只能炒制银针，雪尖可是要用上等酸竹烧制的新鲜竹炭来翻炒，小子我说的没有错吧。” 老翁眯了眼，警惕道：“你怎么会知道？是谁告诉你的！” 秦淮之解释道：“没有人告诉我，是小子平日喜欢看些闲书，手中正好有些孤本茶经，无意间看到过而已。” 老翁听此便明白了，“这么说来，小公子不是平白无故上山来的！” “小子确实是为了竹炭来的，方才见老人家一直在忙活，小子不好提此事。”秦淮之目光变得和善，缓声问：“不知老人家能否将今年的竹炭都卖给小子？” 老翁摇了摇头，轻叹一声：“每年这个时候烧制的竹炭都是专供茶园，我不能为了你一个外乡人断了本地茶园的生意，这是规矩。” “规矩，总是可以打破的！”秦淮之道。 老翁转身不再搭理他，“小公子快些走吧，此地没有你要的东西！” 杨义武伸手要拦人，被秦淮之出手制止，拱手行了一礼，“小子过两日还会再上山来，到时候多有打扰，还请老人家见谅。” 老翁脚下停滞，不解秦淮之言中之意，回过身的时候，秦淮之一行已经走远了。 下山的路上，徐季变得沉默寡言，脸上尽是窘态。 方才从秦淮之与老翁交谈之中，徐季已然知道秦淮之上山并非胡闹，但是秦淮之却从未与他透漏半分他的打算，徐季心生落寞。 山风清冷，吹得人清明。 徐季忍不住道：“东家，给我个痛快的，我不想不明不白地蒙在鼓里！” 秦淮之眼睛一弯，摇着手中的折扇对徐季说：“让我猜猜，今日你见了柴家人，他们怎么说的！” 说着秦淮之啪嗒一声合上扇子，轻敲额头，沉默了片刻，继续说：“他们是不是说，生意可以继续做，茶砖的价格比去年的要高。” 徐季震惊道：“东家怎么知道？” 秦淮之反问他：“他们提价的理由是什么？” 徐季回道：“说是老东家多年前跟他们约定过，今年会抬价三成！” 杨义武看向秦淮之，惊呼出声：“神了，主子猜的当真是一点都没错！” 秦淮之甩开折扇，问徐季：“你许诺他们价格了吗？” “一块银针的茶砖往年是三两银子，如今改做四两，雪尖未说分给我们多少，但是价格柴家给的定价是四两金，虽说不会赔，但小人不敢私下拿主意，还得请东家做主！”徐季俯首说道。 “狮子大开口，真当我好拿捏！”秦淮之冷笑出声，“再辛苦你与柴家周旋几日，告诉柴家往年什么价，必须是什么价！” 徐季连忙说：“来眉山购茶的茶商越来越多了，再耽搁下去，只怕柴家会把跟我们的份额卖给别家！” 秦淮之抬手用扇子拍了拍徐季的胸口，“把心放进肚子里，今年的茶，秦家不会少拿一两。” 说罢，秦淮之带着杨义武继续往山下走。 徐季站在原地愣了半晌，追上前，“东家好歹告诉我，您到底要作何打算。” “人在局中，才能入局，跳出局外，你只会成为一步废棋。”秦淮之说，“现在还不是让你知情的时候。” 徐季听得云里雾里，到底没能问出来秦淮之是何打算，方才山上老翁拒绝卖竹炭，秦淮之不可能再以此为由要挟柴家，但又见秦淮之胸有成竹的样子，徐季脚下进退两难。 第45章 奇耻大辱 到了拴马的地方，空荡荡的，杨义武找了一圈，没见马儿踪影，回来说：“马丢了！” 秦淮之不以为意地嗯了一下。 杨义武碎了一口，“一帮刁民连马都偷，现在我们怎么回去！” 徐季上前说：“别急，我是赶马车来的，山路不好走马车，就把马车停在山脚。” “赶紧下山瞅瞅，别把马车再给丢了！”杨义武急忙说。 太阳西下时，三人才到山脚，好在马车还在。 徐季上前掀开车帘，杨义武扶着秦淮之上车，与徐季一起赶车回客栈。 客栈之中已经有人恭候多时了。 “孙九雷见过秦爷！”孙九雷手中握刀，抱拳行礼。 徐季见来人眼生，问道：“这位兄弟从没见过，是东家的朋友？” 孙九雷道：“不是，是替我家主子送信的！” 说着，孙九雷从怀中取出来一封信。 秦淮之屏退了徐季与杨义武，带着孙九雷回了房中。 秦淮之边拆信，边问：“你是漕帮的人？” “不是！”孙九雷道。 秦淮之端量一番孙九雷，眉目卧锋藏锐，身形魁梧，挺拔地立在屋中，周身带着威压，是当过兵历练多年才有的气势。 秦淮之收回目光，将信展开，果然是阎循。 来岭南之前，秦淮之让阎循帮他找一队靠谱的人马，本以为要到离开岭南的时候人才能到，没想到这么快就来了。 阎循信中没有提这些人都来历，只是让他放心用人。 秦淮之看完信，将信与信封一并放在烛火上烧毁，“你们一行三十人，在什么地方落脚？” “渡口西南一处破庙！” 秦淮之思忖片刻，说：“过几日你假扮茶商带着你的人来眉山，找个客栈先住下，有事我会派人去寻你！” “是！”孙九雷应道。 待孙九雷走后，秦淮之望着烛光入神，思索着：阎循没有安排漕帮的人来，是防着他还是担心他将漕帮拉下水？ 如果其他人与孙九雷一样出身行伍，阎循又是从哪里弄来的人？ 阎循的大哥顾惜北驻守南阳伏龙关，难道是顾惜北的人？ 秦淮之很快又否定这个答案，阎循既然没有动用漕帮的人，更不可能动顾惜北的兵马。 秦淮之想了一夜都没参透其中关窍。 翌日天一亮，秦淮之带着杨义武去了眉山郡守的府衙。 前几日在花楼里，秦淮之有意结识了眉山郡守的长子李环，今日要去郡守府赴约。 秦淮之递上帖子，府衙的管家立刻出门来迎，躬身说道：“大少爷一早给了话，如果秦爷来，直接请您入府。” “有劳管家。”秦淮之笑着点了点头，跟着管家入府， 杨义武被留在门房招呼着吃酒。 李环刚起身，穿着件单衣出来迎人，高兴地合不拢嘴，“秦兄弟怎么这么早就来了！” 秦淮之面露难色，带着几分欲说还休之意，“其实是有事相求！” 李环看他面色苍白，忙问：“是柴家不给面子，不肯卖茶给你？” 李环在花楼遇到秦淮之时，李环正在跟柴家二公子争花魁，李环是官宦出身，比不上柴家财大气粗，加上柴家人故意刁难，李环又不敢轻易得罪柴家，最后落了下风，被柴家二公子带人奚落了许久，是秦淮之一掷千金替他解围。 李环当时就觉得秦淮之人不错，与他称兄道弟起来。自然也清楚秦淮之来眉山是为了贩茶。 能让秦淮之为难的，李环能想到的，只能是他在买茶上面遇到了麻烦。 秦淮之张了张口，没有出声，踌躇良久，却长叹一声。 看到兄弟有难，却不能两肋插刀，李环难为情地说：“秦兄弟，若是旁的事我还能帮帮你，如果是为了春茶，我是帮不了你。你也知道，柴家在眉山的声望极高，我们郡守府都要被他们压一头。” “其实与柴家无关，是我……”秦淮之摇了摇头，“说来太丢人了！” 李环一听跟柴家没有关系，突然有了底气，“与我说说到底是什么事，只要我能帮的上忙，一定帮你主持公道。” 秦淮之斜睨一眼管家。 李环知趣地让下人们都退下，引着秦淮之坐到凉亭里，一边斟茶一边说：“你快说说，我都要被你急死了！” 秦淮之犹豫了良久，正襟开口：“我昨日进山，被山里的百姓毒打了一顿，还讹我三百两银子，如果不是管事的来赎人，今日怕是要去收尸了！” 说着，秦淮之拎起袖子，露出昨天在山上受的棍伤，一夜之间，青紫了大片。 李环看得头皮发麻，怒喝：“欺人太甚！我现在就去安排衙役拿人！” 秦淮之连忙阻止：“所谓强龙难压地头蛇，你带着衙役拿人，不过是为了我出了一时之气，若是后面他们再寻你与郡守大人麻烦，得不偿失，我也会心生愧疚。” 李环觉得秦淮之的话在理，他确实不好出手，可看着秦淮之手臂上的伤痕，恨道：“我真是没用，看着秦兄弟受欺负，竟然什么忙都帮不上！” 秦淮之放下袖子，缓声说：“其实也不是没有办法惩治这些乡民！” 李环眼前一亮，忙问：“什么办法？” “我听说眉山前面的山地是茶农跟柴家的私田。”秦淮之道。 李环：“不错，眉山的百姓世代种茶为生，这些茶园早就归属他们了。” 秦淮之问：“山上的竹林呢？有人买吗？” 李环大笑一声，“谁会买竹林，岭南这个地方什么都缺就是不缺竹子，谁钱多得烧啊拿来买竹林！” 秦淮之拿起茶杯放在唇边，抬眸看向李环，悠悠然道：“如果我说我要买下这块山林，贤弟能否帮我与郡守大人说说情！” 听罢，李环止了笑，诧异道：“你买竹林做什么？” 秦淮之吹了吹杯口的浮沫，嗅着茶香，“旁人伤我三分，我定还那人十寸！” “你打算买下竹林，再将那些人赶出眉山？”李环的眸子在眼眶中转了又转，“这可不是什么划算的买卖！” “确实不是划算的买卖，不过千金难买我高兴！我不能白白挨了一顿打！” “你打算怎么赶人？”李环问。 秦淮之看出李环心中顾虑，喝了口茶，“赶他们出山不必府衙的人出手，我自己安排人手就够！” 李环想了想，觉得这件事不亏，秦淮之若是买下整个眉山的竹林，他能得不少利，当即答应下来：“等我爹回来了，我跟他说一下此事，不过，我不敢保证我爹会答应卖竹林给你。” 秦淮之等的就是这句话，立即起身拱手谢道：“先谢过贤弟了！” 李环将人扶起，不好意思道：“跟我客气什么！我安排了筵席，不醉不归！” 秦淮之：“好！” 第46章 仁义买卖 李环办事利落，又在李郡守耳根子底下说了不少秦淮之的好话，不过两日的光景，眉山竹林盖着官衙大印的红契就到了秦淮之手里。 秦淮之看着手中的地契，心里的石头总算落了地，立刻吩咐杨义武：“带人进山！” 官府出售山林土地要张贴告示，秦淮之以三千两白银买下眉山没人要的竹林，消息很快传遍了眉山的大街小巷。 柴家家主柴昇得到消息的时候，正在准备明日上巳节的祭祀大典。 “你没看错？”柴昇问前来送信的下人。 “府衙贴了告示，白纸黑字写得一清二楚！”下人俯首道。 柴昇皱眉问：“秦淮之买山林做什么？” “听说是前几日在山上受了屈辱，恼羞成怒要把山里的农户都给赶出来！” 柴昇到底多吃了几年盐，知道其中利害，不动声色地对身旁下人小声说道：“立刻去请秦……不，去拜帖子，我要见秦淮之！” 送帖子的人去得快，回来得也快，“秦淮之带人上山了！” “糟了！”柴昇惊喊一声，周围人的目光随着这声喊叫围了过来，揣测着是什么事让柴昇如此失态！ 柴昇从竹椅上惊起身，沉脸道：“多叫几个人，随我进山！” 柴昇带着亲信打马进山，走到半路，只见位眉清目秀的公子哥一身月白湖锦，曳地长袍，席地而坐，面前放张几案，素手夹着竹筷在咕咕冒泡的铜锅中，有意无意地搅着锅中的风云。 柴昇身旁的人小声道：“家主，他就是秦淮之！” 柴昇蹙眉，望向四周，空寂如常，心中盘算须臾，已是了然：“他是在等我！” 柴昇下马整理衣襟，不让亲信跟着，独自上前，拜会道：“秦东家！” 秦淮之仰头看向柴昇，问：“柴家主不忙着上巳节，怎么跑到我这竹林来了？” 柴昇说：“我不来，秦东家摆下的鸿门宴，不就是白白浪费了！” “柴家主是明白人，不如坐下来，我们好好谈谈！”秦淮之从锅里捡了块新鲜的笋片，津津有味地吃着，填着口腹，感叹道：“圣人言：人间至味是清欢。只可惜我的人挖了半天，只挖了这么两根笋，柴家主尝尝看！” 柴昇跪坐入席，没有动筷，诮声道：“春笋要听雷动，挖的太早反而会失了鲜香！” 秦淮之笑了笑，“柴家主以为我挖的是不是时候？” 柴昇顿了片刻，“你若只是问笋，今年春雷还没响，笋挖的确实早了！” 秦淮之眉眼含笑，“看来我到底是个外乡人，比不得柴家主懂行。” 柴昇：“秦东家谦虚了，你若是不懂便不会在雷动之前买下山林。” “那你说错了，郴州一带也有竹林，却比不得此地雅致，我瞧着喜欢才买下，可不是为了这口笋！”秦淮之挑了一筷子笋，放进柴昇身前的碗里。 “是因为什么，你我心知肚明！”柴昇不打算继续跟秦淮之打哑谜，“你是怎么知道雪尖银针的秘密？” 秦淮之置筷，笑问：“想知道？” “我要知道眉山的叛徒是谁，定要将他碎尸万段。” 秦淮之摇了摇头，“要让柴家主失望了，人是寻不到了！” “你什么意思？” “雪尖银针的秘密是我在秦家的孤本旧书中找到的，前朝的旧书，写书人黄骨早成灰了！”秦淮之说。 柴昇不信，“你说是你秦家的孤本旧书，为何你知晓，你爹与你二哥从未提起过？” “我爹不好读书，我二哥忙得顾不上看书，秦家养我一个闲人，闲人嘛闲来无事也会从书房寻几本书看，可巧看到了不少好东西，至于我爹是不知道还是装作不知道，我不得而知！”秦淮之盯着柴昇，继续说，“不管你信不信，我买山林的本意，并非要为难柴家。” “既然如此，秦东家可否将山里转卖给柴家？我愿以三倍价格买下来。” 秦淮之仰头大笑，“三倍可不够。” 柴昇猛地站起身，怒道：“你到底想要柴家怎么做才能如意？” 并非秦淮之有意捉弄柴昇，告示上写的是三千两，可他实打实得出了一万两银子，剩下的七千两银子，都进了李环父子的腰包。 秦淮之没想跟柴昇解释，缓声说：“依照往年的份额，往年的价格，将属于秦家的茶抬上秦家的马车！” 柴昇有些听不懂了，秦淮之明明手中握着雪尖的命脉，只要他开口，大可压低价格，要求柴家给秦家提高份额，他不信，不信秦淮之的目的这么简单，没底气地问：“只是如此，你就肯罢休？” “谈不上罢休，我是个商人，看重的是利益，本无意与人交恶。”秦淮之说，“只要柴家主答应我的要求，明日起山中酸竹随你砍，竹炭任你烧，关于雪尖的秘密，只会烂在秦家人的肚子里。” 柴昇咬牙道：“你倒是仁义，就不怕我事后反悔！” “你若是反悔……”秦淮之讪笑，“我离开眉山之时，定会亲自烧毁整片竹林，林子是我的私产，朝廷不会将我怎样，不过眉山能不能再产雪尖，就说不准了！” 柴昇没料到秦淮之会有这种打算，酸竹稀有，只能长在高寒之地，眉山周边百里没有第二处生长酸竹的地方。 失去酸竹，便没了雪尖，茶商们自然不会再来眉山，银针卖成草价都不会有人多看一眼。 秦淮之阴险，将整个眉山茶园捏在手心里，釜底抽薪，任他揉搓。 柴昇后悔了，后悔小瞧了秦淮之，以为他只是个声色犬马之徒，没想到行事比秦慎狡诈，更比秦慎狠辣。 偏偏拿他没有办法，因为秦淮之给的条件太过容易，容易得就像是跨过一个不起眼的水坑，不费丝毫力气。 柴昇不甘心，不甘心轻易地输在一个毛头小子手里，想了许久，自嘲认命道：“是我太贪心，太自傲，若是柴家早日买下竹林，便不会给你留下破绽！” 秦淮之微微一笑，宽慰道：“柴家主不必自责，你我两家买卖依旧，仁义也在，你不亏，我不欠！” “好一个买卖依旧，仁义也在！”柴昇大笑，“希望秦东家能信守承诺！” 柴昇说罢，转身要走。 “柴家主请先留住。”秦淮之出声喊住柴昇，“我还有一件事，需要柴家帮忙！” 柴昇愕然回头，怒目而视，恨道：“秦东家是要言而无信吗！” 第47章 娘子夜叉 秦淮之说：“柴家主别急，我还没说是什么事！” 柴昇没好气道：“你还想要柴家做什么？” 秦淮之不紧不慢说道：“我买下竹林的原因，眉山已经传遍了，做戏做全套，将百姓赶出竹林的骂名我来背，不过你们柴家负责安顿他们。” “你想的倒是周全！”柴昇没有拒绝，往前走了两步，蓦地停下脚步，转过身对秦淮之说，“你像你二哥！” 柴昇刚走，天空响起惊雷，经久不绝。 眉山今年的春雷来得太晚，又来得恰是时候。 秦淮之在山中淋了雨，回到客栈便起了高烧。 夜里烛光黯淡，秦淮之迷迷糊糊看到一道黑影坐在床前，倏地惊醒过来。 看清来人后，秦淮之邪魅一笑：“阎王爷来勾魂了？” 阎循乐了，“菩萨没能普度众生，就不准我来收恶鬼！” 说着倒了杯热水，将秦淮之扶了起来，给他喂水，揶揄道：“秦爷越来越娇贵了，像个娇滴滴的小娘子！” “我是小娘子，你就是母夜叉！”秦淮之气笑道。 阎循笑出声来，“你说什么就是什么！” “你还没说你来做什么？”秦淮之问。 阎循起身重新倒了杯水，递给秦淮之，“安排的人见到了？” “见过了，我让他们在南街的客栈住下。”秦淮之摆了摆手，示意阎循不喝了，接着问：“他们是什么人？” 阎循将水放在床边的小几上，只说：“他们是谁不重要，你打算怎么用？” “原来是防备我，所以专程跑一趟。”秦淮之冷冷一笑，“既然信不过我，就把人带走，我自己重新安排人手。” 阎循泯然一笑，“把我想成什么人了！人都给你送来了，怎么会是信不过，秦爷哪日想谋逆犯上，这些人都使唤得了！” “谋逆犯上！”秦淮之目光黯然，打量着阎循。 “我可没说我要谋逆犯上，你可别胡乱猜疑！”阎循说，“我是碰巧路过渑头，想起你在这里，所以来看看你，顺便瞧瞧那帮人有没有在路上偷懒，没成想你病了。” 秦淮之笑了笑，“让你见丑了！” “是啊！睡的像个孩子，嘴里还囔囔着。” “我说了什么？” “哎呀，早知道你要问，我就该贴在你唇边好好听一听。” 秦淮之轻笑道：“你要是喜欢，现在也可以贴过来，我在你耳边说与你听。” 阎循捂了耳朵，“还是算了吧，别是什么见不得光的事，回头没听到有用的，反倒让你把我耳朵再给啃了！” 秦淮之被他的样子逗得抱着肚子倒回床上笑。 阎循见他笑了，也跟着笑，从他进门开始，秦淮之一直在昏迷中呓语，听不清说了些什么，但他眼角的泪痕告诉他，那不是个好梦。 “你的人用不用得上两说！等秦勇来了，我要跟他商量一下。”秦淮之继续说，“我以为你会安排漕帮的人给我！” “这些人比帮里的兄弟用着更放心！方才的话不是玩笑，你不需要另外再安排人。”阎循怕秦淮之多想，又说，“至于这帮人的来历你不知道为好，不过你不必担心，他们身家清白，不会给你带来任何麻烦。” 阎循说得诚恳，秦淮之点了点头，想着阎循没有要害他的理由，便说：“我没说不用！” “总得让你用着安心！”阎循轻声说。 阎循的声音沉稳又让人觉得安稳，秦淮之蓦然来了困意，阖了阖眼，小声说：“我知道了！” 阎循帮他拢了拢薄被，“睡吧，我一会就走。” 秦淮之嗯了一声，闭眼睡去。 阎循守了一炷香，等秦淮之睡沉后，翻窗离开。 三天后，秦淮之大病初愈，带着杨义武再进竹林。 上次雨太急，没能亲自拜访烧炭的老翁，今日再次登门拜访。 秦淮之如今是此地的主人，进了竹屋，老翁对他的态度温和许多，俯身道：“见过东家！” 秦淮之忙将人扶起，“老爷子别跟小子客气，我哪配当柴家的东家！” 老翁面色不变，不卑不亢，“秦东家通透，我那些侄孙有你一半聪慧，眉山茶园如今也不会受制于人。” “老爷子过谦了，没有柴家的经营，雪尖银针不会这般紧俏。”秦淮之面色从容，继续说，“小子不过是投机取巧罢了，柴家不必因为我买下竹林忧愁，小子只是想好好经营秦家茶道上的生意，无意插手茶园之事。” “你当真这么想？”老翁沉眸看向秦淮之。 “小子没有欺瞒您的必要。”秦淮之定了定神，“除了茶叶，小子还想与您再做一桩买卖！” 老翁疑惑道：“买卖？眉山除了茶，还有什么可以卖你？” “小子上次来的时候与您提过！”秦淮之望向屋后的土窑，“我要买竹炭！” “竹炭？”老翁不解，“你要竹炭做什么？” 秦淮之解释道：“岭南潮湿，历年秦家买的茶叶从岭南回郴州，因受潮而损失的茶叶至少有两成。” “跟你买竹炭有什么关系？” “竹炭可以防潮，减少路上茶叶的损伤。”秦淮之解释道。 “原来如此，你那些茶叶用不了多少竹炭，我捡几筐送你便是！” “除了防潮所用，我还要长期在您这里买竹炭！” “长期？” “不错！”秦淮之说，“秦家在岭南的买卖诸多，大多数的时候是满载而来，空手而归，不如买些本地的货物运到北方做些新的买卖。” 老翁捋了捋胡须，赏识地瞧着秦淮之，“买下竹林，还能再省一笔本钱，不错的想法！” 秦淮之俯首作揖，恭敬有礼，“小子该说的已经说了，现在柴家是否可以放下对小子的芥蒂，促成两家长远合作！” 秦淮之诚意满满，老翁不再迟疑，伸手握住秦淮之的双肩，将他扶起，说：“好，如你所愿！柴家希望秦东家信守承诺！” 秦淮之：“如有违背，天打雷劈！” 第48章 海市之行 秦淮之在眉山无事可做，间隔天地约李环去厮混。 这回徐季没有多话，不是他不想说，是他顾不上。从茶园开始采收，新茶炒制，徐季就差吃住都在柴家，得空守着炉灶，生怕到手的茶叶再给飞了！ 过了三月半，秦勇从郴州来了眉山。 徐季见了秦勇，以为他能帮忙劝劝秦淮之，没成想秦勇刚来第二天，就被秦淮之喊去了二百里外的海市。 秦勇驾车，秦淮之坐在车里假寐。 出了眉山，四下无人，秦淮之睁开眼，起身将车帘掀上车顶，沉声问道：“白英的婚事定在什么时候？” 秦勇挥着马鞭，说：“腊月初六！” “看来一切顺利！”秦淮之坐回马车。 秦勇点了点头，“徐家要了沐家十间门面，李净瘫着，李家的少爷们按照你吩咐的收拾了一顿，让沐小姐捏着把柄，他们不敢说话，徐家狮子大开口，不过沐小姐不在意，答应下了！” 秦淮之感慨道：“徐世昌肯入赘，徐家能同意，挺难得。” “徐世宽在家不受重视，他爹巴不得将嫡子赶出门，自然满意这门婚事。”秦勇沉吟片刻，“不过，我瞧着沐小姐并不喜欢徐世昌！” 沐白英急着招赘的理由，无外乎是为了沐家的家业，只要她招赘入府，手底下的管事才能信服。 终究是沐白英相守一辈子的人，秦淮之不敢大意，着人打听过徐世宽的为人品行，如他所见那般，是个憨厚稳重的性子，与沐白英刚好互补，确实是个不错的人选。 “她主意大，劝不住。”秦淮之叹声，“还有半年的时间给她后悔，如果她执意要嫁，谁也改变不了。” 秦勇沉默不语，秦淮之与沐白英两个人的性子，他最清楚不过，犟驴两头，秦勇有时心中好奇，他们兄妹两个若是生了嫌隙，谁能犟得过谁！ 马车越来越靠近海岸，坐在马车上，远远可以看到一望无际的大海，碧落沉渊。 秦勇适时地从怀中拿出一沓纸，向后递给秦淮之，“这个是我从郴州出发，按照秦家商道走重新绘制的路线图，秦家十年没人走过，有多处地方已经不能行人，我尽力找了可以骑马走的新道。” 秦淮之打开纸张，地图画得十分精细，好几处做了批注。秦淮之仔细看了看，前期与茶道图路线一致，到了龟象岭一带，秦勇改道次数比较多，快到岭南地界的时候，在龟象岭中绕了一大圈。 “这个位置出了什么问题？”秦淮之问。 秦勇知道他问的是哪一处，没回头，继续赶车，“十年前地动，此地山体坍塌成一道陡坡，人可以走，但是马匹不行，周围的山路我怕惊扰到山匪，花了三天走了一条安全的小道。” 秦淮之垂眸思索，许久才说：“这么看来，十年前秦慎突然放弃商道，改用漕运行走岭南，应该是因为这里出了问题。” 秦勇快马加鞭走了三天的路程，如果换作商队，至少要多走十日光景。 从岭南回郴州，水路畅通无阻，一路有漕帮的船巡视河道，不必担心匪患跟官道上的盘扣。 细细算来，走水路只多花费几日功夫，确实比商道好用。 “这条道不能走，你打算怎么办？”秦勇问。 秦淮之摩挲着指腹，笃定道：“不改道，按计划走商道。” 海，比书中的浩瀚，比画中的豪放。 晚霞洒在海面上，火烧般的绚丽。 秦淮之赤脚踩在细沙上，迎着暖洋洋的海风，听着海浪拍打礁石的声音，眺望海的辽阔。 海市，听着好听，实际上就是个黑市。 本朝禁海，除了渔民出海捕鱼，任何人不得出海。 海防营每日在海上巡查，禁止靖国之内的人与海外异族人往来。 有些渔民或是为了私欲，或是为了养家糊口，冒着杀头的危险去海上跟外海人换取财物。 渔民善水，在海上跟巡防营玩猫捉老鼠游戏，从远海的商船上将货物运上岸。 海市，逐渐成了他们销赃的地方。 秦淮之与秦勇戴了斗笠，乘着月色进入海市。 海市就是个普通渔村，屋外孩子们拿着烟花在街上玩闹，瞧见生人习以为常，不觉害怕。 秦淮之从怀中取出一包糖，躬身放在孩子们面前，“小朋友，问个路，闳曳家怎么走？” 孩子们看到糖果，眼前一亮，伸手要拿。 秦淮之立刻将糖收了回来，笑着说：“谁告诉我闳曳家怎么走，这些糖就都是谁的！” “我知道我知道，曳哥哥家在南排第四家，他家门口有一只大黑狗，很好找！”一个小男孩从人群中窜出来，眼巴巴地看着秦淮之手中的糖。 秦淮之笑了笑，将一整包糖塞给他，带着秦勇往闳曳家去。 到了地方，门口果然躺着一只大黑狗。 黑狗闻着脚步声警惕地立起来，凶狠地露着獠牙，嘴里发出咕咕的声音，脖子上的铁链一颤一颤地响。 狗让链子拴着，再怎么护家都是徒劳。 秦淮之走到门前，三长两短敲门。 不过片刻，一个精瘦的少年从门缝探出个小脑瓜，约摸十五六岁的模样。 见到来人陌生，少年警觉道：“你找哪位？” 秦淮之淡淡道：“我找闳曳买几个海货！” “我家不卖海货，要买去隔壁！” “隔壁的海货太腥。”秦淮之低声道。 少年开了门，将秦淮之二人请进门，不悦道：“哪个崽种让你来找老子的？” 见少年年纪不大，口气不小，秦淮之笑了笑，“齐啸林！” 少年脚下一顿，差点把自己绊倒，忙笑道：“原来是齐爷的朋友，早说嘛！” 秦淮之握拳抵着唇，轻咳两声，掩盖笑意，“小兄弟就是闳曳？” “闳曳是我爹，我叫闳来！”闳来说，“我爹去年出海以后没回来，你要买什么直接跟我说，我爹的生意我也能做。” 秦淮之蹙起眉头，试探道：“你爹出事了？” 闳来耸了耸肩，说：“他能出什么事，前几日让人给我送信报平安，我猜他肯定是在南洋潇洒不想回来了！” “不回来就不回来了，官府已经将他的户籍消了，回来了只能东躲西藏没地方去，还不如待在海外。”闳来将秦淮之领进后堂，继续说，“你来买什么东西？” 秦淮之扶了扶斗笠，“西洋鸟铳！” 闳来闻声立在原地，回身望向秦淮之，屋中落针可闻。 第49章 西洋鸟铳 良久，闳来开口：“别的东西我可以帮你，这个不行！” “怎么不行！”秦勇双手抱胸。 “鸟铳怕进水，如果我爹在，他肯定能从西洋人的船上带回来，我不行，我还没有我爹的本事！”闳来想起方才说的大话，耳根子烧得慌，后面的话没了底气。 “你刚才不是说，你爹的生意你都能做吗？”秦勇冷下脸，觉得闳来是故意不肯做他们的买卖。 秦淮之抬了抬手，示意秦勇不必再说。 秦淮之清楚，西洋鸟铳的前身是突火枪，由前朝人发明，演变为火铳后，从中原流传出海外，经过西洋人改良，有了现在的样子。 闳来没有说谎，无论怎么改良，鸟铳有个致命的缺点：怕水，尤其是海水。 秦淮之低声问道：“可否帮忙找旁人从船上带回来？” “除了我爹，海市里没有第二个人敢保证可以完好无损地将东西带回来。”闳来继续说，“朝廷对火铳管制严苛，若是有心人带回来卖给你，转身将你卖给官府，是要被抄家灭门的！” 秦淮之只是笑了笑，“你倒是好心！” 闳来摸了摸耳尖，毫不隐藏一脸奸相，笑着说：“虽然我不能帮你弄一个回来，不过我这里倒是有个岭南境内关于西洋鸟铳的消息，就看你肯不肯出价买！” 秦淮之有了兴趣，似笑非笑，“你想要什么价！” 闳来双手握拳，横在秦淮之面前，“这个数！” “可以！”秦淮之爽快地答应下来。 闳来提醒道：“海市的规矩，只用金子交易。” 秦淮之坦然道：“自然是黄金。” 秦勇闻言，立刻从怀中掏出一块金锭，递给闳来。 闳来见钱眼开，高兴地接过金锭，先放进嘴里咬了一口，是真金，十足的成色，忙收进袖中，合不拢嘴地说：“半年前，岭南王府的人乘船出海上了西洋人的船，跟西洋人买了二十把西洋鸟铳。” 秦淮之愣了片刻，“你怎么知道？” “我当时就在船上，亲眼看到岭南王府的人坐着巡防营的船，与西洋人交易，一万两黄金买了二十把鸟铳，一箱弹药。”闳来拍了拍胸口，长舒一口气，“幸好他们当时没有看见我，不然早被他们扔海里喂鱼了！” 秦淮之微眯眼眸，笑道：“你的消息不值这个价！” 闳来仰头一笑，“我只说有，没保证过我的消息对你有用！” 秦淮之神态自若，十两金对他来说只是毛毛雨，未放在心上，带着秦勇离开海市。 二人没有赶夜路，在海边烧了火堆，将就一夜。 次日赶车回眉山。 到了眉山天已经黑了，秦淮之没有回客栈，坐在街头卖阳春面的小摊上。 “老板，二两阳春面，多放香油！来两碗！”秦淮之对卖面的孙九雷说。 孙九雷手脚麻利地下了两碗面，端上桌，颔首道：“秦爷慢用！” 街上没多少人，摊位上只有秦淮之与秦勇。 秦淮之对孙九雷说：“秦勇不是外人，不用在他面前演戏，坐下来有事跟你商量！” 孙九雷取下脖子上汗巾，坐在秦淮之左手边，“秦爷吩咐！” 秦淮之埋头吃面，一边问：“让你买的雪尖银针到手了吗？” “按您吩咐的，六两金买雪尖，六两银买银针！”孙九雷老实交代。 秦勇刚吃两口，听到孙九雷口中爆出来的价格，把面硬生生咳了出来，压声问道：“多少？” 孙九雷跟柴家买茶的价格是秦家的两倍整，快赶上他们在郴州一带的价格，秦勇哪能不吃惊！ 孙九雷一脸无助，窘迫道：“是秦爷说最高这个价格，我这人笨，不会做生意，更不会谈生意，就跟柴家定了这个价。” 秦淮之不在意价格，问：“买了多少？” 孙九雷如实说：“五百斤雪尖，一千斤银针。” 秦勇叹息道：“三万六千两银子就这么没了！” 秦淮之不以为意，继续问：“去南阳的人出发了吗？” “安排了十个人，五天前押着一半的银尖上路了。”孙九雷说，“柴昇说，雪尖要再等五日，一并交付给几个商会。” 秦淮之点了点头，从怀中取出秦勇绘制的地图，推到孙九雷面前，指尖轻点，“另外安排你一件事，立刻派人去办。” 孙九雷将地图拿起，藏进衣服，俯首听着秦淮之吩咐。 到了三月二十这日，柴家先一日将约定给秦家的雪尖交付给徐季，徐季查验过，都是上等货色。 钱货两讫，秦淮之带着秦家的人从渑池码头，逆流而上，走了半个月才到岭南王都，六中郡。 水上漂泊多日，秦淮之腿疾再次复发，与秦勇在六中郡下了船，让徐季与杨义武继续押运茶叶回郴州。 杨义武想跟着秦淮之下船，被秦淮之义正言辞拒绝。 秦勇用轮椅推着秦淮之去了秦家在六中郡的分号，着人请大夫给秦淮之看腿伤。 见到谭褚的时候，秦淮之愣了会，转念一想，便知应该是阎循请来的，拱手道：“谭神医，许久不见，别来无恙！” “只要阎循那小子不折腾我这把老骨头，自然无恙！”谭神医气不打一处来，山羊胡气得一抖一抖。 秦淮之试探地问道：“阎少主在六中郡？” 谭神医从药箱中取出脉枕，说道：“昨天夜里，那个臭小子把我扔到漕帮的堂口就跑没影了，他一天天窜得跟兔子一样，谁知道这会又蹦跶到什么地方去了！” 秦淮之眼角有些失落，伸手让谭褚诊脉，沉默不语。 谭褚诊过脉，让秦淮之掀起衣摆，露出膝盖，看着浮肿发胀的膝盖，淡淡道：“还行，不算严重，你近来是不是找人瞧过伤，用过什么药！” 秦淮之点了点头，如实交代了在眉山请过大夫瞧病。 谭褚立马来了兴趣，方才翘起来的胡子顺了下来，“有没有药方？” 秦淮之摇了摇头。 谭褚提笔写下药方，交给秦勇，叮嘱道：“照方抓药，两碗水煎成一碗，每日早晚各一次。” 秦勇拿着方子，追问道：“他现在的情况，过两日能否骑马！” 谭褚愣了一下，转而怒道：“骑马？他的腿你们是不想要了吗？” 秦淮之忙劝道：“神医莫恼，我家兄弟就是关心我，随口问问。” 谭褚斜睨二人，“过两日能下地走路已经不错了，骑马想都不要想了！” 秦淮之脸色犯青，不敢多言，笑着说：“我知道了，神医放心，我定谨遵医嘱，安心修养。” 第50章 岭南王府 老天像是故意跟秦淮之作对，夜里开始，淅淅沥沥下了三天雨，连带着风向变了。 秦淮之抱着暖手炉坐在檐下，望着屋檐的雨珠成帘，听雨品茗。 秦勇刚从外面回来，大步跨进廊庭，脱了蓑衣，交给一旁伺候的小厮，小声问道：“东家今天的药喝了吗？” 小厮点点头。 秦勇摆了摆手，“你先下去！” 等小厮退下后，秦勇坐到秦淮之身旁。 秦淮之信手给秦勇倒了一杯热茶，“我早就不是小孩子，怎么吃个药还要你盘查！” 秦勇轻笑一声，没出声。 秦淮之知他好意，摸了摸膝盖，继续问：“孙九雷的商船有消息了吗？” 秦勇摇头，“码头今天没有从下游过来的商船。” 岭南往中原的船是逆水行舟，靠得是岭南常年刮的东南风前行，去往中原，这几日改了北风，运船无法前行，只能停靠岸边，等重新刮南风再上路。 秦淮之指尖微动，望向雨幕潇潇，云淡风轻道：“不急不急！” 孙九雷的商船动不了，其它商会运茶的商船一样不能动。只要孙九雷安然到六中郡，秦淮之有把握让这批茶最先抵达中原。 至于走陆运的茶商，秦淮之并不担心，雨这么大，道路泥泞，茶叶不能淋雨，他们必然寸步难行。 秦勇静谧了一会，忽然说：“正好给你时间养养伤！” 秦淮之眼角含笑对他说：“我还以为你会劝我留在这里养伤！” 秦勇眉头紧锁，喝茶降火，盯着秦淮之，“你要我劝吗？” 秦淮之端起茶壶给秦勇杯中添茶，眯笑道：“喝茶喝茶。” 雨又下了两天，雨势减小，风向依旧，孙九雷的运船依然没有消息。 秦淮之喝了谭褚的药，腿伤好了许多，能下地走动，但坚持不了太久，这会半躺在床上看书。 天蒙蒙亮的时候，岭南王派人给秦淮之下帖子，请他今夜去王府给府中少爷过寿。 秦勇看着手中帖子，不解道：“秦家跟岭南王府没有打过交道，他们怎么会给我们下帖子？” 秦淮之没有抬头，只说：“也不全然没有打过交道，秦慎不是每年都会往岭南王府送礼！” 秦勇将帖子扔在桌子上，想了一会，说道：“据我所知，岭南王从没见过秦慎，秦慎在岭南的生意也没有受过岭南王的照拂，突然给我们下帖子，事出反常必有妖！” “确实是个稀罕事！”秦淮之顿了顿，合上书转看向秦勇。 秦勇不太想让秦淮之跟岭南王府掺合，说：“要不我给岭南王府回个话，说你腿伤未愈，没法赴宴……” “说到底我们在岭南地界，想要继续在岭南做生意，必须向岭南王府低头。”秦淮之打断了秦勇的话，“今日我如果拂了岭南王府的面子，岭南王府若是记恨上，以后麻烦会自己上门。” “你现在不是没好吗？我也没骗岭南王。”秦勇道。 “话虽如此，可岭南王府的人不一定这么想。”秦淮之一笑，故作轻松，“只是赴宴，不碍事。” 秦勇只好作罢，手指微拢，敲了敲帖子，岔开话：“我打听过，岭南王有二十多个儿子，今天过寿这位少爷是个七岁的娃儿，父母健在，谁家会给这么小的孩子过寿？” 秦淮之哦了一声，笑了笑，“这场寿宴指不定是给哪位不长眼的下的圈套。” 秦勇觉得也是，想着秦家跟岭南王府没什么恩怨过往，反而心安。 酉时刚过，秦淮之从马车上下来，身穿石青色加金线绣祥云对襟长袍，脖子佩戴金螭璎珞，坠着金锁明珠，腰间挂着块掌心大麒麟白玉佩，发髻用镶着蓝宝石的赤金圈套着，一根清澈透亮的岫玉簪子横在中间，手中摇着一把墨黑骨扇，扇面用金粉题字。 从上到下，无不透着金贵二字。 秦淮之脸上堆笑，走到王府侧门，恭敬地递上帖子与贺礼，独自进府。 “刚刚进去的人是谁啊？怎么穿得这么招摇！”后来的人等秦淮之进府以后，询问方才查验请帖的侍卫。 “郴州富商秦家现在的当家人，能不招摇！”侍卫嘁了一声，眼中丝毫不掩饰地厌嫌。 “原来是商户出身，难怪了！”来人讥讽着。 秦淮之听得到后面的谈话，满不在乎。 不过，当他被请进席间，瞧见坐在主位左席的人时，后悔了。 早知道阎循会来赴宴，他绝对不会把自己捯饬得跟一只开屏孔雀一样。 秦淮之将阎循眼中的戏谑尽收眼底，表面不露声色，身体却不知是不是坐得不舒服，左摇右摆的难熬。 一旁的侍女瞧见他的异常，上前恭敬道：“秦爷觉着哪里不适？” 秦淮之扯了笑，“坐垫有点硬，我有些坐不惯。” “秦爷稍等片刻，奴婢再给您拿一个。”侍女巧笑道。 “有劳姑娘了！”秦淮之对着侍女眨了眨眼，惹得侍女羞红了脸，逃也似的去帮他找新垫子。 秦淮之瞧着侍女失态的样子，抿嘴笑着。忽然感到身后有一双眼睛盯着他，回过头发现，阎循嘴里噙着酒杯，直勾勾地看着他。 秦淮之耳后蓦地红霞一片，收笑回神，端起桌上的酒杯喝了两口，定定心绪。 再抬头的时候，阎循已收回目光，独自喝酒。 加了软垫后，秦淮之坐着感觉好了许多，只是背后总觉着烧得慌。 秦淮之尽力让自己平静下来，环顾四周，岭南王今日宴请，七成宾客都是与他年纪相仿的公子，衣着穿戴虽不及他的闪眼，却难掩矜贵富硕。 细听来客口音，这些人有大半不是岭南人士。 “岭南王到！” 正当秦淮之思索着岭南王在背后打着什么算盘时，岭南王郑克明抱着稚子在下人的通传下入了席。 众人闻声起身跪拜迎接：“恭迎王爷！” 第51章 观音皮相 岭南王抱着稚子坐在主位，随和的笑道：“今日宴请诸位是为十七过生辰，你们不必拘礼，起身吧！” “谢王爷，祝十七少爷长乐永康！”众人拜完，起身归位落座。 秦淮之看向岭南王怀中的小儿，七八岁的模样，与秦玉一般年纪，想到秦玉难免多看了几眼。 小娃儿生的俊俏，与岭南王有七分相似，岭南王将在抱在怀里处处呵护，毫不掩藏对幼子的喜爱。 秦淮之赏着歌舞，埋头吃酒，听着旁边人议论。 “十七少爷什么来头，怎么岭南王这般重视？” “你没听说吗？这位小少爷出生之时，王府天降白鹿，衔来一颗千年灵芝，何等祥瑞！” “难怪岭南王如此宠爱小少爷，小小年纪给他办寿宴！” “小少爷受宠，他的生母于氏母凭子贵，从王妃的陪嫁丫头一跃成了侧妃，如今王妃身子不便，于氏接管王府中馈。” “如今世子爷在京城，你说岭南王会不会……” “休要胡说，不要命了！” 被打断话的人忙抽了自己一耳刮子，“瞧瞧我，一喝酒就口无遮拦的，该罚该罚！” 旁人怕他再说出大逆不道的话，换了话头：“王爷左手边那位是谁，瞧着不像是王府的少爷！” 席间有人认得阎循，压低声道：“他就是漕帮少主阎循，你们别招惹他。” “我的娘嘞，除了盐帮那群不要命的，谁敢招惹他呀！” “我听说他最近在岭南上蹿下跳，疯了一样抓盐帮的人！” “漕帮不是一直都在抓盐帮的人吗？这有什么稀奇的！” “这次不一样，以往都是在水上抓人，最近他一直在陆上抓人，前几天阙州城内大闹一场，我看他今日来岭南王府，八成是来赔罪的！” 听到这儿，秦淮之目光偷偷移向阎循。 阙州城在岭南腹地，三面环山，远离江河水域，漕帮无权插手此地之事，阎循何等谨慎，怎么会在阙州城里胡闹。 瞧他样子，没有半点愧色与难堪，应该不是来赔罪这么简单。 来给岭南王的小少爷贺寿？岭南王应该没有这么大面子请的动他。 “他到底来这里做什么？”秦淮之正想着，忽然听到有人问：“哪位是郴州秦淮之？” 秦淮之随着声音抬头望去，是岭南王身边的管家，立刻起身上前，笑吟吟行礼道：“小人便是！” 岭南王上下打量了一番，还未开口，怀中的小儿嚷道：“父王，他长得好像母妃供的观音菩萨！” 岭南王点了点头，摸了摸儿子的头，笑道：“铧儿真厉害，确实像个观音！” 秦淮之颔首，谦声道：“不过皮相罢了！” 阎循冷嗤一声，放下酒杯问道：“小公子有见过穿得跟野鸡一样花哨的观音吗？” “花花绿绿的，我觉得挺好看啊！”小儿稚嫩的声音不许旁人反驳。 阎循觑了一眼秦淮之，笑了笑，不屑道：“小少爷说的是，确实好看！” 岭南王大笑一声，指着秦淮之问阎循：“阎少主认识他？” 阎循轻笑，轻飘飘地说：“有过两面之缘，他运气好，没死！” 秦淮之袖中握拳，含笑反讥：“侥幸罢了，小人以后一定兢兢业业经营生意，不给阎少主讨烦的机会！” 阎循笑道：“如此最好不过！” 秦淮之强笑，“请阎少主放心！” 岭南王察觉到二人不对付，酒杯放在唇边看着两人你来我往，也不拆穿，想了片刻，放下酒杯，问秦淮之：“听说你在眉山的生意不错，本王有些好奇，你是怎么说服柴昇卖茶给秦家！” “王爷误会了，小人愚笨，不懂生意往来的事，此番来岭南，为的是跟着管事学经营！”秦淮之抿唇，继续说，“能从眉山买回茶，是我爹多年经营的信誉跟徐季管事的努力，小人不过是坐享其成，不敢居功！” 岭南王目光如炬，上下打量秦淮之，见他不像是撒谎，笑道：“原来是这样，看来你爹多年的经营没有白费！” 秦淮之颔首低眉。 岭南王挥了挥手，让秦淮之退下。 秦淮之行礼，转身回到自己的位置。 席间灯火如昼，美姬歌舞，蜜酒佳肴，杯起杯落，侍女们流转在宾客之间，不停地给众人添酒。 秦淮之手中握着骨扇，不住地拍打手心，一副被歌舞迷了眼的样子，实则在揣摩岭南王的目的。 他退下了之后，陆陆续续有人被请去问话，这几个人与他一样，皆是中原富商。 之后岭南王端坐主位，看似在赏歌舞，但时不时把目光落在每一个宾客身上。 像极了鬣狗在嗅寻猎物的味道。 秦淮之目光落在阎循，依旧是一副孤傲不群的样子。 歌舞渐入尾声，岭南王对身后的管家小声说了几句话，隔得太远，周围嘈杂，秦淮之听不清他们说什么。 只是没过多久，秦淮之便察觉到侍女们手中添酒的酒壶变了。 从寻常样式的银壶换成了鸳鸯壶，两种壶从外观来看，并无不同，只是壶把上多了两块米粒大的玉石装饰。 鸳鸯壶内有两个内膛，把手位置的玉石正是机关，可以控制酒水从哪个内膛流出。 壶体周身都是纯银，酒杯也是银制，岭南王更不会傻到在自己摆的筵席上杀人，酒中撞的不是毒酒，装的是什么一目了然。 要么是迷药，要么是让人情丨迷意乱的药。 秦淮之正想着谁会那么幸运，被岭南王相中了。 岂料，在他自己的杯中闻到了伏仙香的味道。 心中喃喃道：“大爷的，让贼惦记上了。” 可巧，远远瞧见刚刚给岭南王斟完酒的美姬，指尖微动，换了机关给阎循倒酒。 好啊，被惦记上的人不止他一个。 秦淮之勾唇一笑，不动声色地抬起手臂，双手捧杯痛快饮下。 第52章 恶鬼在骨 岭南王府内院厢房。 入夜雨停，屋外寂静无风，屋中更静，长案之上烛影生辉。 床边坐的女子守了半柱香的时间，不见秦淮之苏醒，想到嬷嬷临走前的叮嘱，犹豫许久，终是颤颤巍巍地伸出手去解秦淮之衣领扣子。 眼看就要碰到衣领时，一只手突然出现，牢牢钳住她的手腕，吃痛的她抬头看向秦淮之。 只见一双眼眸潮润，似笑非笑地看着她，“姑娘家难道不懂矜持吗？” 女子吓得抽回手，起身往后退，盯着秦淮之看了许久，恼羞道：“你在装醉！” 秦淮之起身坐在床边，望着眼前的女子，十五六岁的模样，婀娜娉婷，双眸含泪，模样楚楚动人，一身衣衫洗得发白，却是上等的丝绸。 秦淮之轻声问道：“姑娘是什么人，怎么会在我房中？” 女子咬了咬唇，犹豫片刻，“我是岭南王的女儿，父王让我来照顾你！” 秦淮之一笑，“让未出阁的姑娘深更半夜照顾我一个陌生男子，岭南王平日就是这样待客的吗？” 女子满脸绯红，忙反驳：“才不是，父王说，只要我伺候你一夜，他会让你娶我为妻。” “只是伺候？” 女子眼眶泛红，紧紧攥手，低头不语。 见她如此，秦淮之想通了，岭南王摆阵是为的是捉婿。 秦淮之缓声说：“我看你的样子，并非是心甘情愿，姑娘何苦轻贱自己！” 女子沉默片刻，泪眼婆娑，颤声道：“我没得选！” 女儿家重清誉，谁会愿意用清白为别人做嫁衣，即便将来成了婚，做出此等出格的事，也不会被夫家看重。 秦淮之心生怜悯，感叹道：“男人之间的纷争，不该让女子来承受。” 女子没想到秦淮之为她鸣不平，止了眼泪，唤了一声：“公子！” “你放心，我不会碰你！更不会让你清白受损，今夜之事，我就当从未发生，也不会跟任何人提起！” “哪有这么容易，公子不说，父王也会让外面人尽皆知！” 秦淮之说：“我有我的办法，姑娘只管将心放进肚子里！” 女子跪在地上叩拜道：“多谢公子成全！” 秦淮之将人扶起，“别急着谢我，我有事要问你。” “公子请说！” “今夜宴请，坐在你父王旁边的男子，被带去了什么地方？” “隔壁！”女子顿了顿，又说，“我劝公子最好不要去救他，父王今夜所做，是专门为他设的局！” “不是为了捉婿？” 女子摇头，“父王放在他房中的女子不是我的姐妹，是……是位侧妃。” 秦淮之心中警铃大作，阎循睡的是岭南王府的小姐或者侍女，最多带回家娶了便是，如果是岭南王的侧妃，岭南王就有了理由拿捏阎循与漕帮。 秦淮之是装醉退席，被侍女领到这个地方，阎循此刻差不多应该已经药效发作了。 想到此处，秦淮之侧身要往屋外走。 女子出声喊道：“公子能不能告诉我，你叫什么？” 秦淮之回身道：“姑娘记住，你我从未见过，更不相识，我不过问姑娘姓名，姑娘亦不必知道我的名字！” 女子颔首，“我明白了！” 秦淮之开门之时，手下一顿，提醒道：“姑娘，如果不想做别人的棋子，就想想怎么让自己成为一颗废棋！” “多谢公子提点！” 女子见他出门离去，毫不犹豫地撞向旁边的画柱，眼前一阵天旋地转，昏倒在地。 秦淮之出门后，大步流星走到隔壁屋外，四周无人守着，房门落了锁，但屋中明亮如白昼。 秦淮之从腰间玉佩的流苏中取出一段铁丝，插进锁芯转动了几下，打开了门锁。 进门之前四下观望，确认无人发觉，推门而入。 屋中凌乱不堪，茶杯花瓶摔碎了一地，屏风被推翻，珠帘也被扯断，地上到处都是滚落的珠子。 方才他在隔壁装睡，没有听到隔壁房中有什么动静，想来这些都是岭南王府一早就准备好的。 秦淮之走到床边，阎循此时还在酣睡，旁边躺着一个只穿了里衣，梳着妇人发髻的女子。 “真是的憨货！”秦淮之对阎循碎了一句。 想起伏仙香的药效，他忙用被子将女子裹好抱出屋子，放在屋檐下，再折回屋中时，在屋内将门反锁上。 秦淮之走到床边时，阎循已经醒了，双目赤红盯着床幔，眉头紧蹙，强忍不发。 伏仙香，由西域传入中原，在花楼中用来给不听话的小倌使的，只需两滴，先让人昏迷不醒，再让人欲壑难填，情难自控。 想解药，要么在冰水中冻上三天三夜，不死也残，要么泄了这一身浴火。 连齐啸林都觉得是拿不上台面的玩意，不许有人在香溢来中使的下贱东西，堂堂岭南王竟然用在宴席中。 阎循此刻理性尚存，看见秦淮之，第一句话便是：“你是不是知道酒中有问题？” “是！” 阎循咬破舌尖，让自己清醒一些，“你为什么不提醒我？” 秦淮之道：“你在席间与我离得那么远，又跟我装作不合，我怎么提醒你！” 阎循强撑起身子，伸手扯过一旁的枕头，卯足了劲甩了出去，粗喘着说：“你说谎！” 秦淮之侧身躲过，小声喃喃：“你若是这么想，就当是我趁人之危算计你！” 这一刻，阎循感觉最后一股力气从他身体之中剥离出去，无力地倒下。 此刻，他的身体上像是爬过万千虫蚁，在蠕动，在撕咬，在啃噬，绝望般的难受。 令人窒息的洪流，自心口淌过全身每一处角落，身体不由地热到发烫，背后很快汗涔涔濡湿大片。 “菩萨，我难受！” 阎循沙哑了声，眼中充斥着欲丨望，他希冀着眼前人来拯救他，抚慰他，触摸他，想要自己身上的每一寸一缕都染上他的味道。 伏仙香，如其名，即便你是大罗金仙，一样俯首。 秦淮之俯身道：“阎循，以你的定力，可以坚持得更久一些！” 温润的气息扑面而来，阎循猛地伸手擒住秦淮之的脖颈，将人扯下来，用唇堵住他喋喋不休的嘴，贪婪地吮吸着他的气味，粗鲁地舔舐着他的血肉。 秦淮之毫不掩饰地回应着阎循的索取，比起阎循，他想要的更多，空虚的灵魂与肉身此刻都想要被这个人填满。 如他所言，今夜都是他的算计。从看到侍女换了阎循的酒，与其说是动了心，不如说是源于他内心深处最纯粹的欲丨望，他的邪恶驱使着他。 第53章 有名之火 秦冰凉的手指如阎循所愿，划过他每一寸炽热，他们拥抱着，搓揉着，掠夺着对方的一切。 阎循身体中的药力越发强大，渴求的越来越多。 秦淮之在他脖子上轻咬了一口，轻喘：“今夜算我赎罪！” 吻，像鹅毛一样轻柔，一点点往下滑落。 “不要！” 阎循伸手去阻拦他的动作，只摸到散落下来如绸缎般的黑发。 弦月逃出乌云，将月光透过窗户，洒入屋中。 比起羞丨耻，月光泄过缝隙，落入眼眸的，是直冲灵台的畅快。 屋外起了风，风向终于变了，运河上的船只随着风逆流而上。 二人抱在一起，睡得深沉。 直到东方既白，秦淮之打开门从屋子里走出来的时候，屋外围满了人。 众人见他从屋中出来，先是一惊。 老管家上前问：“秦公子怎么在这里？” 秦淮之舔了舔唇角被咬破的地方，摇了摇手中的骨扇，避而不谈,笑道：“昨夜多谢王爷成全，让我解了心头之恨，他日王爷若有需要，只管与秦家提，只要我能办到，定不会让王爷失望！” 秦淮之的话让老管家愣了许久没有出声，仔细琢磨秦淮之话中的意思。 秦淮之合了扇子，拱手行了礼，“今日不便再留，他日一定登门拜谢！” 老管家呆滞的看着秦淮之走远，突然反应过来，这间屋子是给阎循准备的，忙往屋里走。 一只脚刚踏过门槛，一道寒光从他眼前闪过，迎面是一把长刀。 老管家将脚收了回来，一步步随着刀尖往后退。 阎循走出房门，一脸凶煞，恶狠狠地扫过众人，人群中不见秦淮之的身影。 老管家看着刀尖，咽了咽嗓子，声音发抖，“少帮主，有话好说！” 阎循怒问：“秦淮之呢？” 老管家指着秦淮之离开的方向，说道：“他……他往那边走了！” 阎循抬手挥刀砍向门框，对老管家冷声道：“回去转告岭南王，这次的账，我迟早会跟他算清楚！” 说罢，收刀回鞘，往秦淮之走的方向追去。 老管家脸色苍白地瘫倒在地，周围的下人围过来去扶他，老管家挥手将人推开，呵斥道：“还愣着干嘛，都去看看房里还有没有旁人！” 众人进屋，除了一地凌乱，空荡荡的什么也没有。 阎循怒不可遏地追出岭南王府，他恼怒并非因为他疏忽大意中了圈套，而是因为一早醒来时，秦淮之居然对他说：各取所需，并无亏欠，让他不要把昨晚发生的事放在心上。 昨夜他虽然意识不清，但清楚地记着秦淮之的勾丨引，主动与配合，那根本不是只属于他一个人的情丨欲丨场。 此刻，他像是被秦淮之戏耍了一遍，怎么可能不恼火。 阎循一出门，青竹迎面走了过来，“主子，昨夜……” 阎循听到昨夜二字，脑海中浮现种种，手中不自觉地握紧了刀，咬牙道：“去找人把秦家在六中郡的铺子给我砸了！” 青竹愣了片刻，以为是幻听，忙问：“主子，您是说让我去砸了秦爷铺子？” 阎循瞥了一眼青竹，不快道：“愣着干什么！让你去就去！” 青竹还想追问发生了什么，见阎循脸色难看，把到嘴边话收了回去，“我马上去安排！” 阎循将刀挂在马鞍上，又问：“看见秦淮之往哪个方向走了吗？” 青竹只当他们两个人又在谋划什么，指着码头的方向说：“秦爷跟着秦勇上了马车，往码头方向去了！” “想跑，我看他能跑到什么地方去！”阎循翻身上马，策马扬鞭往码头疾驰。 六中郡码头上。 秦淮之没打算跑，只是来码头打听一下孙九雷的货船有没有靠岸，刚下马车，就听到身后阵阵马蹄声响起。 声音越来越近，近到贴在他背后上，秦淮之还没来得及回头查看怎么回事，脚下一空让人拦腰捞起，接着脸朝下被横放在马背上。 秦勇站在原地，傻愣着看着马背上两人的身影渐行渐远，良久才吐出来一句：“什么情况！” 闻到那股熟悉的味道，知道抓他的人是谁，秦淮之挣扎了两下，不动了，恳求道：“慢点，要吐了！” “吐，把昨天晚上吃的东西一并吐出来！”阎循毫不避讳道。 明白阎循的言外之意，秦淮之脸烧红了起来，刚要起身，又被他压了下去，恼火道：“阎循，你别不识好歹，昨晚是我救了你！” 阎循不理会，继续打马往码头外去，自然惊扰了不少过路人。 马速太快，快得秦淮之耳畔生风，胃里翻江倒海得难受，听到身后阎循怒意满满的喘息声，不敢再吭声，缩头当鹌鹑。 阎循在河岸上跑马，跑了一炷香的时间，打马进了一片荒郊野岭，找了片树林下了马，顺手将秦淮之从马背上拖下来。 秦淮之干呕了两下，吸了两口新鲜气，感觉舒服多了，抬头看向四周，脚下阴森森的，不自觉地咽了咽嗓子，“你打算在这里杀我灭口？” “你……”阎循气得甩了衣袖。 看他的样子，不像是要杀人，秦淮之松了口气，小声问：“还在为昨晚的事生气？” 阎循看着秦淮之的眼神里能冒出火星子。 “昨晚是我救了你，再说了，我也没让你吃亏。”秦淮之赖笑着又说：“你要是觉得不好受，揍我一顿就是，别打死就行！” “秦淮之……”阎循伸手攥住秦淮之的衣领，将人推靠在树上，“你到底知不知道我在为什么生气！” “不就是昨晚的事吗？”秦淮之抬头看向阎循的眼睛，小心翼翼地问：“你不会是为了哪家姑娘守身如玉吧！” “守你大爷！”阎循死死盯着他，“我问你，你昨晚为什么要做那些！” “我不是说了吗？各取所需……” 阎循打断了他的话，“你放屁，你压根就没中招，哪来的需！” 秦淮之哑然，以往的他巧舌如簧，能把死人说话，活人说死，眼下面对阎循，不知怎么回答。 难不成要承认他是见色起意？ 第54章 云情雨意 阎循怒道：“说话！别装哑巴！” 秦淮之莫名升起一团火气，一把将阎循的手从自己衣服上扯下来，仰头看着他说，“我趁人之危，我道歉，我补偿，行了吧！” 阎循欲言又止，一拳重重落在秦淮之身后的树上，吓得秦淮之一哆嗦。 刹那间，秦淮之后悔了，明知阎循不喜欢男人，他还是情不自禁地想要靠近他、占有他，贪恋他怀中的温暖，用来慰藉自己。 本以为只是一夜风流快活，大家都是男子，没什么大不了，哪会料到触了阎循的逆鳞。 如今这副局面，反倒是他咎由自取。 阎循缓了气息，低声问：“我多问你一句，如果昨夜是旁人，你会那么做吗？” 秦淮之想也不想地说：“当然不会，我……” “我什么？” 秦淮之低吟片刻，细如蚊声地呢喃：“我是因为是你，才爬的床！” 阎循：“大声点，我没听清！” “我……” 秦淮之的话还没说出口，阎循的唇贴了上来，一路攻城掠地的剥夺，如一头饿狼对着猎物，撕咬着，舔丨舐着。 秦淮之双目无神，像块榆木一样靠着树干，脑海中徘徊着：“阎循在做什么，他为什么这样做，他不会是被我刺激疯了！” “专心点！”阎循贴在秦淮之的耳边轻声说。 一股酥麻感从耳边生出，传过四肢百骸，秦淮之低吟了一声，身子软了下来。 阎循将人抱住，死死扣在树干上，复又吻了上去，引着秦淮之接纳他，回应他。 秦淮之迷了神魂，不似昨夜的主动，双手无力地撑在阎循胸前，任人拿捏。 过了许久，阎循将人欺负够了才将人放开，下巴倚在秦淮之的肩上，轻喘着说：“我以为只是我对菩萨动了心！” 秦淮之从迷离中惊醒过来，侧目看向阎循，“你、喜欢我？” 阎循抬头，用额头抵着秦淮之眉间，沉声道：“是，我心悦你，喜欢你，想要你！” 温热的气浪扑面而来，引得秦淮之心口悸动，忘了呼吸，良久才说：“你不是喜欢女人吗？” “我何时说过我喜欢女人，菩萨不要污蔑我！”阎循盯着秦淮之，反驳他。 秦淮之咬了咬唇，“那日越乐山上，你我乘马过桥的时候，你说世人不都跟我一样喜欢男人！” 阎循抿嘴笑了笑，又问：“我有说过，我不喜欢吗？” 秦淮之怔愣片刻，发现是他当时被阎循的话绕进去了，想了想，又说：“你不是还准备了聘金，说要娶妻！” 阎循笑出声，说：“所以，当初你跟我借走聘金，是吃醋了，不想让我娶别人！” 被阎循看穿心思，秦淮之满脸羞赧，咬唇不言。 “不说话我就当你是承认了！”阎循又笑，“看不出来，菩萨算计的比我想的要多！” “我……”秦淮之想要出声回驳，却想不出用什么话来搪塞。 阎循戏谑道：“怎么，做了不想承认。” 秦淮之没了底气，轻声道：“我没有！” “没有什么，没有喜欢我，还是没有骗走我的聘金？”见秦淮之不说话，阎循又说，“既然收了我的聘金，菩萨是不是该考虑嫁入漕帮做少帮主夫人！” 秦淮之恼羞成怒，“我不是女人，嫁不了你！” 阎循不强求，低头吻秦淮之的鼻尖，笑了笑，将人搂在怀中哄着，“依你，都依你，你说不嫁就不嫁！” 事后，阎循乖巧地替秦淮之整理好凌乱的衣衫，牵了马来，将秦淮之扶上马背，牵着马往回走。 出了林子，阎循回头对秦淮之说：“想起件事，忘了跟你说！” 秦淮之：“什么事？” “我方才气过头，让青竹找人去砸了你在六中郡的铺子！” 秦淮之不以为意，“我以为什么事，砸了就砸了，总要做点什么给岭南王府看看，不然他们也会怀疑你我的关系！” 阎循哦了一声，意味深长道：“你我的关系？什么关系？” 秦淮之对着阎循随手甩了一下马鞭，“少编排我！” 阎循挨得不痛不痒，心满意足的笑。 秦淮之好奇道：“你昨夜为什么会在岭南王府？” 阎循止了笑，也不隐瞒，“我在阙州城抓盐帮的人失手，被他们跑了，跟着他们的踪迹查到了岭南王府，正好收到了岭南王的请帖，就去了王府。” “在我房中的姑娘说，岭南王是专门为你设的局！” “姑娘？什么姑娘？” 秦淮之这才想起，阎循一直昏迷不醒，还不知道岭南王把侧妃都送给他了，于是将昨夜的事一五一十讲了一遍。 阎循沉思片刻，“我是因为盐帮的案子才去的岭南王府，看来岭南王是早就料到我会去，提前设好了圈套等我钻。” “如此说来，盐帮跟岭南王府勾结在一起了。”秦淮之点出其中的关窍，“岭南王是一方藩王，为何要跟亡命之徒合作，如果被朝廷知道了，削藩灭族不无可能。” 阎循牵着马边走边说：“岭南王将岭南最值钱的盐权交给朝廷，肯定不甘心丢了这么大一块肥肉，跟盐帮合作是迟早的事！” 秦淮之说：“盐帮如果跟岭南王府合作，我担心另外一件事！” “什么事？” “半个月前，我去了海市一趟，从渔民口中得了个消息。”秦淮之看向阎循，面露担忧，“岭南王从西洋人手里买了二十把西洋鸟铳！” 阎循停下脚步，回头望向秦淮之，“此番在阙州城里，我正是吃了火铳的亏，我还在想盐帮的人怎么会有火铳，原来是岭南王给的西洋鸟铳！” 火铳归京城火器营管，看管严格，齐啸林都弄不到手，才买了一把西洋鸟铳，盐帮手伸得再长，也不可能从火器营里弄一把火铳出来。 “你打算怎么做？” “先回建宁府，岭南王跟盐帮勾结，与西洋人有染，此事我要跟义父商议一下。” “无凭无据，这件事不好上报朝廷吧！” 阎循点了点头，“漕帮现在各处树敌，岭南水系交错，岭南王与盐帮勾结，漕帮在岭南恐怕会吃大亏，提前筹谋，以防不时之需。” “岭南王现在不知道在什么地方安排人埋伏你，只等着你露头。”秦淮之提醒他，“不如你跟我走，我正好打算走商道去建宁府。” “从你跟我借人开始，我便觉着你不安分！”阎循跃上马背，将人揽进怀中，“说说，你又在谋划什么？” 秦淮之贴着阎循胸口，暖意袭来，不自觉地蹭了蹭身子，身后隐忍的声音落在他的后脖颈上，“安分点！” 第55章 梦中的你 “当初盐帮为了得到秦家的商道构陷秦家。”秦淮之不敢再动，望着波澜起伏的河面，“既然知道他们要的是商道，不如给他们一条，再在商道上布局，演一出瓮中捉鳖的戏码。” 阎循一笑，“你就这么点人，怎么对付盐帮。” 秦淮之想了片刻，“我也不瞒你，我准备卖给盐帮的商道走的是南阳，到时候让你大哥带人守着南阳的出口就是。” 阎循点了点头，说：“我大哥那边自然会出手，不过你怎么知道，盐帮一定会买你的商道？” 秦淮之应声道：“你将漕运锁死，又把他们在海上运盐的线路废掉，盐帮必然急缺快速从沿海前往中原的路线，只要我透露出有这样一条商道，他们一定会想尽办法弄到手。” 阎循思索了片刻，蹙眉道：“眉山靠海，从眉山西行折入南阳，不让南阳王察觉地将货运进中原，这条路不好走！” 秦淮之说：“我已经让孙九雷派人去探路了，不出意外他们应该快到建宁府了。” 阎循明白过来，“难怪你会突然亲自来眉山走一遭，原来是早有打算。” 秦淮之怕阎循追问，有一搭没一搭地拨弄玉佩上的流苏，只字不敢提他从一开始没想过让顾惜北的兵马出手。 他谋划这一切的时候，没有料到他与阎循会走到今天这一步，给他一个可以依靠的胸膛。 阎循贴在秦淮之耳边对他说：“我跟你走可以，不过等回了建宁府，你要跟我回趟清晏岛！” 秦淮之侧头，对上阎循那双含笑的眸子，“跟你回漕帮做什么？” 阎循低声一笑，“丑媳妇总要见公婆！” 秦淮之的脸一下红了，“胡说什么！” 阎循咯咯笑出声，“害羞了？我又没说错！” “阎循！” 阎循见他恼了，忙说：“好了好了，不与你玩笑了，我大哥下个月休沐，带着我嫂子跟两个孩子回漕帮，正好你们见一面。” 这么一说，秦淮之没再拒绝，点头答应。 顾惜北常年驻守伏龙关，对南阳一带地形了如指掌，要借顾惜北的手收网，自然要会一会这位大将军。 回去的路上，阎循避开人，带着秦淮之回了漕帮分舵。 青竹看着二人一前一后有说有笑地进门，抓了抓头发，心中犯起嘀咕：这两个人唱的哪一出。 阎循将刀扔给青竹，“让你办的事办了吗？” 青竹接住刀，嗯了一声，转头又对秦淮之解释说：“秦爷，砸铺子的事是主子安排的，跟我没关系。” 秦淮之似笑非笑道：“回头我让秦勇算算你们砸了多少东西，到时候列成册送到漕帮，你们商量一下谁来赔！” 青竹一听要赔钱，脸都绿了，忙说：“都是主子吩咐的，要赔肯定是主子赔！” 阎循在一旁抱胸搭腔：“谁砸的谁赔！” “主子！” 阎循抿笑不搭理青竹，径直进了屋。 秦淮之上前拍了拍青竹的肩膀，摇头叹息，跟着进去。 “这是个什么事啊！”青竹抱刀站在原地急的跺脚。 秦淮之睡在阎循房里，阎循让人守在门口，不准任何人靠近房间，去了前院处理事务。 秦淮之噩梦中惊醒的时候已经过了申时，刚起身动腿，膝盖处钻心的痛意袭来，疼得他一身冷汗直流。 他掀起裤腿，只见两个膝盖肿得厉害，碎了一口，从怀中取出来一包麻沸散，仰头吞下。 门外传来脚步声，秦淮之忙收到药包，用衣摆将膝盖掩盖住。 眨眼的功夫，阎循推门而入，隔着屏风见秦淮之坐在床上，将饭菜放在桌上，笑道：“醒了，我让人给你准备了吃食，起来吃点。” 秦淮之点了点头。 阎循绕过屏风，才发现秦淮之额头的碎发都被冷汗沁湿，忙俯下身问：“怎么回事，哪里不舒服？” 秦淮之摇了摇头，轻喘道：“没事，刚刚做了个噩梦，让我缓一会。” 阎循伸手探了探秦淮之的额头，果然冷得像冰窖，取过被子将人裹好，将人拥在怀中，“只是噩梦，没事，有我在！” 秦淮之微点头，轻笑着说：“是我胆子小，让你见笑了！” 阎循亲吻他的后颈，“下次做噩梦的时候，把我一起梦进去，你怕什么我都帮你挡着。” “那不行！”秦淮之断然拒绝。 阎循疑惑道：“怎么就不行？” 秦淮之坏笑，“我梦见你的样子都是脱光的，不方便！” 阎循哑然，陡然将秦淮之的身子掰了过来，吻上那张口不择言的唇，猛烈又缠绵。 秦淮之反手攀上他的脖颈，予取予求地回应他，身上渐渐热了起来。 过了许久，二人红唇分离，阎循拥紧怀中的人，低声道：“以后想看不用在梦里，告诉我一声，什么样子的都给你看！” 秦淮之抿唇笑着仰头看向阎循，“我可要好好想想！” “好好想，多想点！”阎循凑到他耳边，邪气地说着。 秦淮之耳根子一红，本是调戏他的玩笑话，反而被他拿捏了。 二人正胡闹着，青竹敲门道：“主子，秦爷，秦勇兄弟来了！” 阎循餍足饭饱，将人放开，“孙九雷的船已经到了，我安排了漕帮的人在三里外的河坝卸货，今晚我们连夜走！” 秦淮之点了点头，“正好，我也是这个打算。” 二人穿整好衣服，阎循起身去开门，迎面是秦勇一张黑脸！ 秦勇目光越过阎循，落在不远处的秦淮之身上，盯着他看。 秦淮之赶忙上前将阎循推出门，小声对他说：“你先出去，我跟勇哥说会话！” 说着把秦勇拉进房间，关门的时候还不忘对阎循眨了眨眼。 秦勇强忍着怒，先问：“腿怎么样了？” 秦淮之坐到春凳上，边倒茶边说：“刚刚吃了麻沸散，这会好多了！” 秦勇问：“你现在什么打算？” 秦淮之喝茶润了润嗓子，“孙九雷的船已经到了，阎循派了人去卸货，等收拾的差不多，他跟我们一起走，去建宁府！” 秦勇见他毫不在意腿上，怒斥道：“这双腿迟早让你给玩废了！” “小点声，别让阎循听见了，不然今晚谁都别想走！”秦淮之慌忙瞥了一眼门外，没听见动静，放心下来。 秦勇继续冷声说：“外面都在传你把阎循给睡了，昨天晚上是怎么回事，你老老实实交代，别跟我耍滑头！” 秦勇向来不喜阎循，知道秦淮之对活阎王动了心时，他并未放在心上，这世上，男风不是人人都好，大多人都是避之不及。 在他眼里，秦淮之动心又如何，阎循只要不对秦淮之有意，他还能对阎循用强不成！ 但今天外面的传闻，加上阎循一大早派人砸了秦家的铺子，说明此事不是空穴来风。 这件事他必须问个清楚。 秦淮之睨了一眼秦勇，浅笑着说：“外面都传开了，还要我交代什么？” 秦勇皱眉道：“阎循是什么人，他会甘心屈居人下？只是砸个秦家的铺子，能让他解气……” 秦淮之刚端起阎循拿来的鸡汤尝了一口，被秦勇的话呛得喷了出来，打断了他的话，“勇哥，你是不是误会了？” 第56章 万劫不复 一炷香的功夫，秦勇黑着脸进门，青着脸出门，瞧见阎循跟青竹二人站在院中商议，怒气隐隐。 秦淮之跟在身后，眼皮子跳个不停，总觉着不是个好兆头。 阎循回建宁府只带了青竹，正合秦淮之意，他安排走商道的马刚好多准备了两匹。 过了子时，四人乘船跟孙九雷汇合，运船上的一千斤茶叶已经卸完，用油纸包裹紧实，放在竹筐里挂在马背上。 阎循看到孙九雷一行，只剩下十人，问道：“其他人呢，怎么只有你们几个？” 秦淮之上前解释：“除了走南阳的人，我还有其他安排，路上你就知道了！” 阎循点了点头，目光扫过孙九雷几人，“你安排就好，别给他们机会偷懒！” 秦淮之应了声，见阎循没有追问人都去了哪里，偷偷松了口气。 夜里风大，河道湿潮得紧，秦淮之膝盖隐隐作痛，让秦勇扶着他先上马，对着众人笑说：“我们先进山里休整，等明天一早再出发！” 月末，只剩一弯残月，月光微弱，路上确实不好走，众人没有异议，秦勇带路，众人骑马进山，找了个破庙休息。 山中虫蚁多，秦淮之被扰得睡不好，隔着火堆欣赏阎循俊秀的脸，回想这几日发生的事，总觉得不够真实。 好像只要差一步，阎循就不会属于他。 因，是他起了恶念，动了邪心，却结了善果。 冥冥之中，似有天意。 众人连日赶路，在第五日太阳落山前到了秦勇说的断崖下。 地动让山体断裂，岩石裸在外面，新生的树木从岩石缝隙中长了出来。 自下往上望去，足有百丈高，人可以攀着石头跟树干勉强往上走，马跟货走不了。 一路走来，没有遇见村落，却在山脚出现一群山羊。 阎循警惕地四下观望，确定无路可走，勒马回身：“要改道吗？” 秦淮之扶着秦勇下了马，“一会我们先爬山，上面有人等我们！” “人上去了，货跟马怎么办？” 秦淮之指了指不远处的羊群，“马走不了，山羊可以，让羊驮上去就行！” 阎循一笑，赞许道：“你这个办法倒是新奇，牵着头羊往上走，不怕别的羊跟不上！” 秦淮之问：“你还懂头羊？” 阎循靠上来，“忘了？我跟你讲过我是在石州出生的，养羊种棉我可是行家！” 秦淮之说：“正好，一会你牵着头羊走，让你回忆回忆小时候放羊的经历！” 阎循冁然而笑，“行啊！秦爷打算给我多少酬劳！” 秦淮之还没来得及说话，秦勇上前一步，隔在两人中间，不高兴都写在脸上，“不用劳烦少帮主费心，我来就行！” 阎循挑了挑眉，让开路，“如此，辛苦秦勇兄弟了！” 秦勇冷哼了一声，去羊群里找做好标记的头羊。 秦淮之瞪了一眼阎循，边走边说：“明明知道勇哥不高兴，非要当着他的面惹恼他，对你有什么好处！” 阎循笑了笑，与他并肩而行，“他防我跟防贼似的，一路上对你寸步不离，害得我跟你没说上几句话，我的相思病都快生出来了，不把他支走，我怎么跟你亲近。” 说着把手偷偷伸进秦淮之袖中，牵着他的手往前走。 秦淮之抿嘴偷笑，索性停了步子，不远不近地跟阎循并排站在一旁，看着其他人把茶砖装进羊背上的布袋里。 阎循侧头看向秦淮之，“我要怎样做，才能让你那个奶兄弟认可我！” 秦淮之：“问我没用，你得去问勇哥，他什么想法你心里很清楚！” 阎循哎呦一声，叹息道：“以后只能这样偷偷摸摸了，太委屈了！” “谁委屈？” “我委屈！”阎循说，“我被你睡了的事，岭南估计都传遍，用不了几天就该传到中原了，我现在别说进不了你们秦家的大门，就是近身都不行，你说我能不委屈！” 秦淮之气笑了，“又开始胡说了！” “我可没胡说，句句心腹之言！”阎循说着，手指不安分地揉搓着秦淮之的手心，“菩萨，我这个人很长情的，你要想好，跟我在一起，就别想有朝一日我会放你结婚生子，哪怕我死了也要跟你葬在一处！” “生同衾，死同穴！”秦淮之对上阎循的眸子，眼角微湿，“你的承诺，我记下了！” 秦勇好不容易在羊群里找到被拴在树上头羊，一回头看到两个人站在一起，怒气腾腾地把羊交给孙九雷，冲着两个人走过来。 秦淮之见秦勇过来，抽了抽手，岂料阎循攥得更紧，皱眉道：“别闹了，一会勇哥过来要生气了！” “还用等他过来，不是很明显已经生气了。”阎循笑着说，“再牵一会，等他过来的时候我再放手！” 秦勇走过来推了推阎循，没推动，抬头与阎循对视，“少帮主什么意思！” 阎循正了正身子，笑着说：“就是这个意思啊！” 秦淮之担心秦勇吃亏，偷偷掐了一下阎循手背，示意他别乱来。 阎循知趣地松了手，心满意足地说：“秦勇兄弟不肯牵羊，还是我去，谁让我酬劳都收了！” 秦勇等阎循走后，才问：“他说的酬劳是什么？” 秦淮之屈了屈手指，“一个他给我的承诺！” “什么样的承诺？”见秦淮之不答，继续问，“你信他？” 秦淮之说：“他给的承诺太久，我不知道可不可以信他！” 秦勇义愤填膺地说：“理他远点，淮之，等这次事成之后，你的仇就报完了，你可以扔下一切世俗，做回个平凡人。阎循他的出身会让你一次次搅进是非中，迟早把你再扔进泥潭里，你清醒一些，他不是你的良人！” “从我设局杀了秦关明开始，我已经在泥潭里越陷越深，出不来的！”秦淮之说，“我很清醒，清醒地知道除了阎循这样的人，我不可能有什么良人，我的手上是血，背后是仇，一辈子洗不干净，放不下的！” “淮之！” “我已经万劫不复了，还怕什么万丈深渊！”秦淮之笑看向阎循。 第57章 仇待已久 阎循确实是个放羊的好手，拉着头羊走在最前面，时不时回头看眼秦淮之。 头羊走在前面，羊群自觉地跟着头羊往山上爬，时不时山羊脚下有踩空的碎石滚落下去，它们依旧稳稳地立在怪石嶙峋上。 秦淮之走在中间，麻沸散的药效越来越差，每次抬腿，疼得他冷汗直流，好在他臂力优于常人，加上秦勇在后面帮衬，还能承受，赶在天黑前到了山顶。 山顶等候的人着手把羊背上的茶叶取下，重新包裹好放在提前准备好的马背上。 孙九雷递给秦淮之一个水囊，说：“此地翻过两个山头有匪寨，今晚不能在山顶过夜，吴江说山下有个溶洞，我们先去洞里将就一夜！” 秦淮之半躺在地上，猛灌了两口，将水囊给秦勇，“按你说的办！” 孙九雷说：“山下的马匹跟山上的羊群先在此地放一夜，如果土匪没发现，明天一早让吴江他们赶到附近镇上卖了！” 秦淮之点了点头，扶着秦勇刚站起来，毫无征兆地眼前一黑，昏了过去。 秦淮之再醒来时，发现自己身处一个山洞，身下是厚厚的干草堆，身上盖了两层羊绒毯，不远处点了火堆，望了望四周，黑漆漆一片。 坐起身时，膝盖已经麻木到感觉不到疼了。 四周没有人，静悄悄的。 过了半炷香的功夫，阎循不知道从什么地方冒出来，见他醒了，也不说话，就站在那里盯着他看，死死地盯着，双眼像一头在夜里发现猎物的恶狼眼睛，泛着幽光！ 秦淮之忍不住先出声，问：“其他人呢？” 阎循沉默了会，冷声说：“昨天一早，让秦勇带走了！” 秦淮之忙道：“昨天走的，我岂不是睡了一天两夜！” 阎循扔了一只野鸡在火堆旁，“你睡了两天两夜，现在外面的天已经黑了！” “这么久？”秦淮之挣扎着想起身，却发现动不了。 “不用动了，我用木板把你的腿绑起来了！” 秦淮之后知后觉，掀开毯子一看，果然，两条腿被紧紧绑在一起，外面还裹了一圈羊皮。 阎循冷嗤道：“秦淮之，你能耐啊！一路上不好受吧！” 秦淮之语结，咬了咬唇，“我没想过会有多严重，本以为忍一忍就过去了！” 阎循毫不留情地拆穿了他的话，“你的伤，谭褚应该提醒过你该做什么，不该做什么！” 说到这，阎循不由得不生气，从孙九雷那里知道秦淮之会在六中郡停留，他担心秦淮之的腿伤受不了岭南的潮湿，绕路提前把谭褚绑到六中郡给他察看腿伤。 谭褚给秦淮之诊完脉，不知道哪根筋搭错了，转头跑去了眉山，没跟他留信说秦淮之的腿伤如何。 加上后来在岭南王府，见到秦淮之行动自如，并没什么大碍，以为没事，怎么都想不到，他居然会背着他吃麻沸散。 阎循移步上前，语气不善：“秦淮之你是真的狠，连对自己都能狠到让我觉得你疯狂的地步！” “我真的没事，就是腿疼，这个伤伤了骨，治不好的。”秦淮之心里一怵一怵的慌乱，说：“阎循我们不能留在这里，我们尽快走，我还要……” “还要什么，还要报仇，在你心里只剩下仇了吗？”阎循被他激怒，“方云枭什么时候杀不行，非要现在，你以为只有你想杀了他，秦淮之，你未免也太把自己当回事了！” 秦淮之厉声喊道：“如果错过了这次的机会，我要再等一年！” “我等了七年！” “可我等了九年！” 阎循怫然道：“那就再等一年！你我不是迟暮之年，为何非要把自己往绝路上逼！” “等，太煎熬了，等得太久了，我都忘了我二哥跟我娘亲是怎么笑了，我梦见的他们都血淋淋的样子。”眼泪从秦淮之眼中崩溃，肆虐。 见他哭，阎循心软了，后悔将人逼得太紧，上前将他揽在怀中，良久说了句：“抱歉！” 待秦淮之平复后，阎循说：“我让青竹跟着吴江去附近的镇子上找马车了，估计快回来了，如果这次错过，报仇的事，我们再等等！” 秦淮之沉默不语。 阎循等了许久，不见秦淮之言语，终是软了声，祈求道：“答应我吧！算我求你，淮之！” 事已至此，秦淮之只能点头应下。 一夜无话。 次日晌午，青竹赶着马车回来，察觉到两人之间微妙的气氛，把带回来的口粮交给阎循，“我去外面给秦爷煎药！” 说完，麻利地出了山洞。 洞外的光透过一线天照进来，洞中变得敞亮许多。 秦淮之背光坐着，看向阎循在火堆旁煮粥，嘴唇翕动，话没出口，是不知从何说起。 阎循的声音打破了这场平静，“一点想跟我说的话都没有吗？” 秦淮之沉默了许久，才说：“能不能别跟我置气！” “你想过被我发现的结果吗？” 秦淮之嗯了一声。 阎循冷笑一声，“看着我被你戏耍了七八天，高兴吗？” “我没有要戏耍你的意思，只是不想你知道。”秦淮之慌忙解释，“本来，我的计划中没打算跟你一起走商道。” “所以后悔让我跟来了吗？？” 秦淮之摇了摇头，“不会！是我高估了自己！” 阎循长叹一声，“罢了，这次的事，我先给你记账上，下次你再一意孤行，我一定把你关起来锁进佛堂里，做个让人仰拜的活菩萨！” 闻言，秦淮之知他没再生闷气，唇角多了几许笑意，却没敢像往日那般反驳调笑他。 二人吃过粥后没一会，青竹从外面端来一碗药给秦淮之。 秦淮之不敢多言，接过来仰头喝，忽得察觉药味很熟悉，问道：“是谭神医给我用的方子？” 阎循点了点头，将空碗接过来，放在一旁，“秦勇一直带在身上，前天走的时候交代给青竹。” 想到秦勇事事以他为先，秦淮之有些过意不去，咬了咬唇，“你怎么说服他先走的？” 阎循说：“我问他，他留下来能否劝住你？” 秦淮之摇了摇头，感慨道：“勇哥向来对我心软！” 阎循继续说：“他知道他劝不住你，留下不如先走一步，或许你的计划还有回旋的余地。” 秦淮之回味着阎循话里的意思，忽然反应过来，说：“勇哥是要替我去下饵料了！” “我们一会就出发，你路上安分一点，我就尽快送你去建宁府！”阎循说着语气一换，威胁他，“不然的话，再惹恼了我，就算秦勇钓上大鱼，我也要你功亏一篑！” 秦淮之小鸡啄米般地点头，不敢多言。 第58章 老虎变猫 山路不好行车，青竹找来的马车是拉货用的板车，不足三尺的车，被阎循铺了厚厚的干草，上面垫了一层羊绒毯。 一路上有孙九雷留下的记号，青竹骑马寻着记号在前方探路，阎循驾着马车。 秦淮之坐在马车上，靠着阎循，含着柳叶，吹着郴州一带的小调，曲调欢乐，曲风明快。 等秦淮之吹罢，阎循问他：“这是什么曲子？” 秦淮之：“《王老虎抢亲》！” 阎循好奇道：“与我说说，讲了个什么故事？” 秦淮之使了坏，篡改了内容，逗他说：“说是有个男子美艳动人，有次跟朋友打赌说，他穿着女装不会被人看出是男儿身，朋友不信，让他换了女装，可巧碰到尚书府的王公子，王公子惊他天人之姿，抢回家中成了亲！” “后来呢？” “自然是，夫夫恩爱，老虎变猫！”秦淮之抿嘴笑道。 阎循笑了笑，没拆穿秦淮之的鬼话，说：“这么说来，男子与男子也能成婚，你要是愿意，不如……娶我过门！” “又胡诹了不是，这是戏，不是先例。”秦淮之又说，“再说世间皆是男婚女嫁，自古三书六礼，三媒六聘，都是男子娶女子，何来男儿嫁男儿，男子娶男子的规矩！” 阎循停了马，回身对秦淮之说：“没这规矩，我就开这先河，淮之，我不娶你，也不嫁你，我会迎你做我府上另一个男主人！” 秦淮之迎上他的目光，笑得爽朗，应得干脆：“好啊，我等着！” 阎循赶车不紧不慢，秦淮之谨记他在山洞里的承诺，不敢催促，二人一路有说有笑。 到了第七天，阎循终于舍得把秦淮之腿上绑的木板拆了，用木板箍着，本意是不想他曲着腿，加重伤情。 连着几日阎循盯着他吃药，一顿没落下，秦淮之的腿伤已然好了大半，阎循不肯让他下地走动，做什么都要抱着，伺候着，顺道讨点甜头尝。 在山里走了近一个月，终于出了龟象岭，到了中原地界。 孙九雷一早安排了马车在峪口等候。 阎循抱着秦淮之上了马车，叮嘱青竹：“走官道！” 此地往建宁府的官道，专门给岭南的驿卒修建，方便朝廷随时接收传递岭南的消息。 漕帮到底是给朝廷办事，在马车上插上漕帮的旗，可以不被官府盘查。 官道宽敞平坦，马车走得稳当，不过三天光景，就到了建宁府。 秦淮之现在不方便去清宴岛，也不好去他一开始安排的住处，阎循将他带去城里一处别院。 两进的院子，三间屋子，院子里两棵柿子树越过飞檐，树下是一张石桌，旁边挂个秋千。 秦淮之观望着四周，笑说：“阎少主当真是狡兔三窟，走到哪里都有宅子住！” 阎循一笑，“这不是我的宅子，是常胜为了躲清静，买在这里的！” “常胜？常副帮主的儿子？” 阎循笑着点头，“没错就是他，他跟你一样就喜欢看书，书呆子一个！” 秦淮之睨了一眼他，“你不喜欢看书，就喊别人书呆子？” 阎循指着院里的两棵树说：“看到门口两棵柿子树了吗？” 秦淮之点了点头，“有什么问题吗？” 阎循邪魅一笑，比划道：“以前有六棵，他经常看书撞到树上，把自己撞晕了四次，就砍了四棵，剩下这两棵树，我估计活不了多久！” 末了，又追问一句：“你说他是不是书呆子？” 秦淮之一脸不信，“你又跟我说笑了，哪有人看书把自己撞树上给撞晕了！” 阎循道：“别不信呀，一会你去问问青竹有没有这回事！” 看阎循不像是跟他玩笑，秦淮之对常胜生了几分好奇。 阎循扶着他进了西厢房，“我平常来，就住这间，你住这里不用客气！” 屋里干净整洁，没几样摆件，墙上挂了张观音像，秦淮之没放在心上，点了点头，说：“帮我安排一下，我想见见勇哥，他们比我们早十天到的建宁府，什么情况我都不清楚！” “一会我回清宴岛，让人送消息给孙九雷。”阎循继续说，“这两日我让青竹留下来照顾你，腿伤没好利索，哪都不许去！” 秦淮之点了点头。 见他反应平平，阎循有些不快，将人抱起，大步走到床边，放在床上，俯身撑在秦淮之身前，“我说我一会走，你就没有一点失落！” 语气有几分愠怒，几分责怪，还有两分的娇嗔。 秦淮之笑眼迎上他，“是啊！怎么办呢！一会就要走了！” 酥麻的声音像只猫儿一样挠人心扉，勾的阎循想在这里办了他。 “秦淮之，你真是只狐狸成了精，就会勾引人！”阎循与他眉间相抵，气息不稳地喘着。 秦淮之的手指不安分地伸向阎循胸前，隔着衣服摩挲，揉捏着，勾唇笑道：“不勾人，勾阎王！” 说着，仰头吻住阎循的唇，抬手攀上他的脖子，如他所愿的，勾着他，引着他。 阎循毫不留情地回应，手掌捧在秦淮之脑后，不给他丝毫的退路。 从面颊到颈后，从眉眼到锁骨，用温热与黏腻，互相在对方身上烙上属于各自的标记。 复又回到了起点，恨不得将对方吞进肚子里的缠绵。 终了，分离之时，秦淮之舔了舔唇，贴在阎循唇边，含情脉脉地看着他的双眸，不舍道：“别让我等太久，会想你！” 阎循轻轻落了一吻，“不会太久！帮里的事处理完，我就来接你去岛上！” 第59章 阎循挨打 入夜，孙九雷孤身一人，穿着身黑色夜行服被青竹领进门。 秦淮之坐在八仙桌前，不见秦勇的身影，问道：“就你一个人？秦勇怎么没来？” 孙九雷说：“这两日我们被人盯上，我不放心让秦勇兄弟跟过来，就让他先在住的地方等消息！” 秦淮之连忙问道：“被人盯上了？是盐帮的人？” 孙九雷摇了摇头，“只跟他们交过一次手，是不是盐帮说不好！” 秦淮之脸色突变，“交手了！有没有人受伤？” “没人受伤！”孙九雷说，“都是三脚猫的功夫，应付他们用不上出真招！” 秦淮之展了眉头，“先跟我说说，我不在的这段时间里，都有什么事！” 孙九雷颔首，捡了秦淮之想听的说：“一路上没有遇到事，我们是四月十九日到的建宁府，我跟走南阳商道的兄弟们联系过，算了算日子，他们从眉山到建宁府比我们多花了两天的功夫。” 秦淮之指尖轻点桌面，说道：“意料之中，你继续说。” “秦勇找了个本地商行，以二十金跟四十两银子挂牌出售雪尖银针。”孙九雷说，“商行提前两天在柜台挂牌，我们开铺的时候，聚了不少各地商会的人，大多是京城人，要买茶的人太多，秦勇让他们拍价，价高者得，当时最贵的一块茶砖卖了一百金，一个晌午的功夫，我们的所有茶叶都卖光了。” 建宁府水路四通八达，大靖境内的一半的贸易往来都在此地，商行，钱庄，当铺的生意最兴盛。 经营此道的京中富商最多，这些人身上多有皇商的名头，出手阔绰大方，不计较钱财。 雪尖是茶中翘楚，新茶比往年早到半个月，奇货可居，他们自然会高价买下，用来奉承京中官员。 秦淮之将雪尖银针的交易放在建宁府，是算准了京商会出手哄抬价格，让雪尖银针在建宁府一时风头无两。 盐帮的人，不可能注意不到。 秦淮之思索了片刻，叮嘱他：“盐帮的人，手段狠毒，你们平日多注意吃食饮水，别着了他们的道。” 孙九雷连连称是。 秦淮之又说：“寻机会服个软，告诉盯梢的人，你们东家为了求平安，愿意拿出商道做交易，但是要拿二百万两银子来换。” “二百万两银子！”孙九雷掰了掰手指算了半天，说，“这次茶叶净赚四十多万两，一年就只能贩一次茶，至少要五六年的收益才能回本，谁会愿意顶这么大风险买商道！” 青竹坐在一旁，忍不住搭腔道：“孙哥，你不能只想着贩茶，有这条道，可以把岭南多少东西悄无声息地往中原运，路上花费的时间段，又少了各地关卡盘剥，一本万利的生意，二百万两不亏！” 孙九雷听得云里雾里，只听懂了能赚钱，“我一定按秦爷吩咐把事办妥。” 孙九雷入行伍多年，不懂经商行贾里的门门道道。秦淮之与秦勇让他做什么，他便做什么。 做了两回生意，他反而觉得不如上战场厮杀来得痛快。 偏偏秦淮之要的正是他这份不通透。 清晏岛。 阎循回漕帮复命，没敢隐瞒岭南发生的事，一五一十的告知杜存义，包括那夜被陷害，后被秦淮之解围，却未明说那夜发生的事。 杜存义等他说完，亲自动手打了他二十鞭，不单单是因为他行事荒唐，还有后面给朝廷递折子的时候，好帮他脱罪。 阎循赤着膊趴在床上，背上火烧一样通红，鞭痕交错纵横，血珠渗出淌到床上。 阎循不知疼一样，嘴里哼着小调，胸前垫了个软枕，手里拿着小刀小心翼翼雕刻一根桃木。 顾惜北拿着药进来，见他如此，已经习以为常，坐在床边叹息道：“你什么时候能长长记性，阙州城是你能去的地方！不怕岭南王趁机再参漕帮一本！” 阎循手里的动作不停，不在意地说：“我当时追方云枭追急眼了，光顾着抓人了，忘了这一茬，再说我不是去过岭南王府赔罪了，岭南王没提我的过错，反而我还着了他们的套！” 顾惜北用木板沾了药膏，怕弄疼他，给他抹药的时候下手尽力地轻缓，“被人下了药，你还好意思说！” “这事怨不得我，我以为酒里只是寻常的迷药，想着晕了就晕了，不要惊动了岭南王这个老狐狸，有沈通他们几个在王府搜人，走的时候把我偷偷带走就行！”阎循想起那夜发生的事，嘴角不自觉地往上翘。 “你就不怕是毒药！”顾惜北冷着声，却是关切之情。 “岭南王当着那么多人的面，不可能给我下毒，而且那味道一闻就不是毒酒味！”阎循顿了顿，回头看向顾惜北，弯眼笑说，“这事应该怪义父，平日里训练我的时候，怎么不给我尝尝迷情的药都是些什么味道！” 顾惜北冷嗤道：“我看你这顿打是打的轻了！” 说着手下一停，用力拿木板往他伤口上面使劲戳。 阎循疼得嘶叫一声，手里的刀一滑，差点割了手指，求饶道：“大哥轻点，手指头要被削掉了！” 见此，顾惜北无奈地道：“你呀，没有一回打是白挨的！” 阎循笑了笑，不再吭声，继续雕着手里的桃木。 顾惜北涂好药，取了纱布帮他包好，又说：“我听青枫说过秦淮之，精于算计，是个口蜜腹剑之辈，你跟他结交，不怕哪日被他算计了？” “青枫说的我不否认，不过有一点，青枫没看出来。”阎循穿上内衫，边系衣带，边说，“淮之是个心善之人，他那些算计与毒辣手段只会用在对手身上，大哥尽管放心！” 顾惜北反问他：“你说他心地善良，又说他手段毒辣，不觉得自相矛盾吗？” “确实矛盾，我不清楚他为什么变成这样，但我肯定跟他娘和他二哥的死脱不开，就算他狠辣，也掩盖不了他的那份心善。”阎循顿了顿，又说，“我打算过段时间请他上岛，大哥跟他见一见，就知道他不是恶人！” 顾惜北懒得在跟他争论，提醒道：“带外人入岛，你同义父讲过吗？别到时候身上的伤刚好，又挨义父一顿鞭子！” 阎循笑道：“放心，之前漕帮在新河道上受了秦淮之的恩，义父说过要会会他，如今要跟他联手，当然更要见。” 第60章 出售商道 秦淮之在别院养了两天伤，已是无虞，孙九雷没送消息来，闲来无事，问过青竹后，进了常胜书房打算找几本书看。 一进门，放眼望去，视线可及的地方，除了书还是书。 书架上，桌子上，榻上，能放书的地方一点没落下。 抬头一看，还有几本书用绳子绑了，挂在梁上。 秦淮之不明所以，望着梁上的书，问青竹：“听说过有人读书悬梁刺股，没听说过有人悬书的，这是何意？” 青竹听后笑了笑，站在书桌旁，一边收拾桌子上的书，一边说：“我们常少爷的小性子就这样，他看书中所写有悖论理纲常，或是让他看了觉得不舒服，就会把书挂到房梁上，说是让书替作书人抵过，别院挂的少，他在清宴岛挂了少说有七八十本！” 秦淮之忍不住笑出声来，“那日听阎循说他看书把自己撞晕在树上，已是新奇事，没想到他还有更新奇的！” 秦淮之对常胜了解不多，只知道他是漕帮副帮主常田的儿子，十六七岁，外面少有关于他的传闻，没想到，居然是个如此“特别”的少年郞。 秦淮之扫过桌子上的书，都是儒学典籍，以及后人所写的经学概论，侧身问：“常少爷是要参加科考吗？” 青竹说：“不是，我们漕帮的人都是水匪出身，朝廷不准漕帮三代之内参加科举，常少爷就是单纯的喜欢看书，没想过科考！” 秦淮之不再追问，拿了篇《儒林传》回房。 到了端午这日，青竹煮了一锅米粽，刚端上桌，孙九雷大大咧咧地走进来，拿起一个粽子，边剥皮边说：“来得早不如来得巧，正好赶上吃热乎的粽子！” 青竹看到他狼吞虎咽的样子，问道：“你们最近没吃粽子？” “我们这几日不敢买外面的吃食，怕被人下药，都是自己烧饭。”孙九雷喝了碗水，把嘴里的吃食咽了下去，继续说：“一帮大老爷们会做什么，不是白粥就是米饭，我嘴里都快淡出鸟了！” 青竹说：“一会走的时候多拿几个，给兄弟们分一分，这段时间辛苦你们了！” 孙九雷眼前一亮，抱拳道：“我替兄弟们谢过你了！” 青竹摆了摆手，“自家兄弟客气什么。” 二人正说着话，秦淮之掀了帘子进来，看见孙九雷停了手里的动作站直身子，便说：“不着急说事，先吃饭！” 孙九雷点头称是，又坐了回去，拿起筷子夹了块红烧肉，大快朵颐。 用过饭后，孙九雷对秦淮之说道：“我们按照秦爷吩咐放出风声，说要卖了商道，前后一共有七拨人来找过我们商议价格，我咬死价格不松口，后来四拨人没有再出现，现在只剩下三拨人。” 秦淮之问：“打听过这三拨人的来头？” 孙九雷点头道：“一拨是岭南的商人，做的是岭南跟中原一带往来的生意，在建宁府有些名头，一拨是京城有名皇商，专门负责皇家丝绸锦缎采办，还有一拨是建宁府的票号，昌隆盛，那日拍卖雪尖银针的时候，一百金的雪尖就是被他们拍下来的。” “其它两家买商道倒没什么不妥，票号运银子走的是官道，押运有镖局负责，他们买商道做什么？”秦淮之见孙九雷摇头说不知，拨弄着手下的空茶杯，又问：“知道昌隆盛的东家是谁吗？” 孙九雷如实道：“茅泰鸿，晋州人氏，我听人提起过，他的背后好像是东宫太子府！” 听到太子府，秦淮之一时失神，将茶杯拨弄到了地上，听到茶杯碎裂的声音，秦淮之回过神问道：“东宫太子府？你确定没有听错？” “不会！”孙九雷接着解释，“昌隆盛的人拍茶的时候太过招摇，惹得旁边的京商不满，京商亲口说的，昌隆盛身后是太子府，我当时便上了心，记下了这件事！” 秦淮之回想起当初在郴州大牢里，沈汝南说，方云枭是太子的人，如今给盐帮下饵，又把太子爷牵扯进来，秦淮之隐隐觉得，这不是巧合。 秦淮之思虑了会，目光迥然，“告诉昌隆盛，我答应卖商道给他们，让他们准备好银票！” 青竹问道：“秦爷觉得昌隆盛跟盐帮有关系？” 秦淮之狡黠一笑，“不管有没有，卖了以后把消息放出去，盐帮自然会去找他们！” 孙九雷离开别院后，骑上马直奔昌隆盛，告诉昌隆盛的掌柜，他们答应将商道卖给昌隆盛，并留了一张写有交易时间跟地点的纸条。 次日亥时，建宁府城南的莲湖。 孙九雷撑船往湖心划，秦淮之与秦勇坐在乌篷船里，船舱前后挂着竹帘，将二人隔在船中。 水面无风，月光微弱，竹撑划破湖面的寂寥，水波荡入莲叶之中，惊得湖面时不时传来扑腾声。 孙九雷瞧见湖心处闪烁的灯火，低声对秦淮之说：“他们已经到了！” 秦淮之嗯了一声，示意他知道了。 不过片刻，孙九雷将船划到了对方附近。 孙九雷压了压斗笠，问他们：“是昌隆盛的人吗？” 对方船头的人应声道：“正是！” 孙九雷又撑了两下，让两只船贴在一起，将竹竿插入淤泥，固定船只。 隔着两层蓬帐，秦淮之能听到隔壁船内的一缓一急两个呼吸声，对方船中也是两个人。 对方先开了口：“既然是交易，为何不光明正大找个地方谈，偏要深更半夜来湖心交易！” 孙九雷笑了笑，“实在抱歉，近来明里暗里来抢东西的人太多了，我们也是为了小心为上！” 对方问：“东西带来了吗？” 孙九雷：“自然，你们把银票带了吗？” 对方又说：“我要先验验货！” 孙九雷一口否决：“不行，一手交钱，一手交货！” 对方沉默了许久，蓦地换了一个声音：“若是你们给我们的地图是假的，我岂不是钱货两失！” 听到这个声音，秦淮之的膝盖传来刺骨的疼，倏地脸色苍白，双手紧握衣摆，直到青筋突起，指节发白。 第61章 明哲保身 刻入骨髓的声音，哪怕秦淮之入了地狱，依旧会记得清楚。 是方云枭。 在郴州大牢里，十天非人的折磨，都是这个人亲手烙上去的。 如何能忘！怎么会忘！他忘不掉！ 忘不掉他的样子，忘不掉他的声音！ 秦勇见他脸色不好，正要出声询问，见秦淮之微微摇头示意他不要出声，便将话收了回去。 秦淮之咬破了舌尖让自己镇定，他不能惊了方云枭，一旦方云枭发现了他，他们的目的达不到，反而会让他们身陷险境。 方云枭等了许久不见回话，极不耐烦道：“让我说准了，你们打算用假的商道来骗钱！” 孙九雷不知道怎么答话，缄口不语。 秦勇稳住情绪，笑了笑，出声说：“这位爷过虑了，我们兄弟是江湖客，无意间发现了这条道，一趟生意赚了两辈子都花不完的钱本就知足了，偏偏这个东西是个好的，却给我们惹了不少麻烦上身，留在手里担惊受怕的，指不定哪天会因为它丢了性命，我们兄弟惜命，赚的钱够花了，卖给你们是为了保命，如果昌隆盛怀疑真假，这笔买卖我们到此为止！” 抬声又对孙九雷说：“二弟，我瞧昌隆盛不是诚心做生意，我们回去吧！” “好嘞！”孙九雷拔出插进湖中竹竿，撑船要走。 方云枭沉默了片刻，出声道：“慢着！” 孙九雷停了动作，不快道：“你们做生意能不能痛快点，婆婆妈妈的跟个老太太一样！” 方云枭沉吟着开口：“二百万两银票，换你们的商道，不过我有两个条件：你们不准再卖给旁人，另外不准再踏上一步！” 秦勇温声说：“老爷放心，我们不是生意人，不想与人结仇，买卖的规矩自然会守，你们昌隆盛给的银票是你们票号的，这些银子我们哥几个一时半会花不完带不走的，你们如果有疑虑，先派人走一遭，倘若发现有问题，大可让银票作废，也可以顺着银票汇兑找到我们兄弟。” 方云枭冷声道：“你倒是懂票号的规矩！” 秦勇说：“前几日赚了些银钱，与票号有所往来，略懂些皮毛，让老爷见笑了！” 方云枭不再出声，身旁的人走出船，将银票取出来，拿在手上甩了甩，说：“二百万两银票！” 孙九雷见此，痛快地从怀里取出一张图纸，“你们要的商道图。” 对方拿到图纸后，先在船头灯下看了看，确认是商道无疑，俯身递进船舱。 方云枭拿到图纸，便让人撑船回岸边。孙九雷立刻往另外一侧岸边撑船。 秦淮之一身冷汗濡湿了衣衫，下了船脚下一软瘫坐在地，双目垂泪，哑声连连道：“是方云枭，是他！” 秦勇将秦淮之搂在怀里，轻声安慰道：“淮之，不怕，勇哥在这，不用怕，我们现在就回去！” 说完，秦勇扶起已经无力走动的秦淮之上了马车，让孙九雷往人多的地方赶去。 中途换了一回马，在常胜的别院在转了两圈，确定没人跟着才进了门。 青竹正坐在树下嗑瓜子，看到秦勇背着秦淮之进门，扔下手里的瓜子上前来，“秦爷怎么了？” 秦勇背着人往屋里走，边说：“去煮一碗安神汤来！” 等秦淮之喝了药睡下，秦勇才放下心出了房门。 孙九雷在屋外守了半宿，见秦勇出来，上前问：“秦爷怎么样了？” 秦勇将手里喝完的药碗放在石桌上，叹了一声，“他只是受了惊吓，没事的！” 孙九雷脸色铁青，“因为方云枭？” 秦勇点了点头，“淮之自幼胆子小，方云枭是他的噩梦，今夜毫无准备地遇见他，才会变成这样！” 说罢，秦勇一拳砸向桌子，自责道：“我就不该同意让他跟着去！” “这事不怨你，谁能想到方云枭会出现在船上，你别把怨气洒在自己身上！”孙九雷拍了拍秦勇的肩膀，宽慰他，“我要是知道方云枭在，早让青竹带着漕帮的兄弟们围湖了，还做什么狗屁交易！” 秦勇环顾四周，没看见青竹，便问：“青竹呢？” “回漕帮了！”孙九雷说，“方云枭出现在船上，说明他跟昌隆盛的关系不一般，背后极有可能牵连到东宫，青竹要回去跟漕帮汇报此事。” “太子是堂堂储君，为什么会跟一个通缉要犯扯上关系！” “皇家的事，我们普通百姓哪里看得透。”孙九雷沉寂片刻，握拳说，“如果太子不知情就罢了，如果知情，事情就麻烦了！” 清晏岛上，主堂内灯火通明。 杜存义坐在主位，常田坐在他下手，顾惜北与阎循分座两侧，姚灵韵与丈夫顾惜北并排而坐。 众人听完青竹所言，各有所思。 良久，杜存义问众人：“你们什么想法？” 常田停下手中转动的核桃，望向杜存义，冷笑一声，说：“郴州私盐案的时候，太子就被牵扯进来，那个时候没证据，我们说不上话，现在证据都放眼前了，再说太子是干净的，你们谁信！” 杜存义问阎循：“阿循，你以为呢？” 阎循心思不在此地，突然被点了名，回过神说：“此事没有定论，都是揣测，只要太子不跟盐帮直接接触让人抓个正着，谁也不能往太子殿下头上扣屎盆子！” 常田讥笑道：“可笑啊，堂堂太子居然跟盐帮这种亡命徒都能混到一起，萧家王朝也该败了！” 杜存义没有理会常田的疯言疯语，看向顾惜北。 顾惜北颔首道：“孩儿觉得阿循说在理，没有绝对的证据，漕帮不能跟朝廷上报此事。” 杜存义点了点头，继续道：“灵韵，说说你的想法！” “漕帮只管水上的事，皇家的龌龊与我们何干！”姚灵韵眸光一转，声音极尽温柔，“如若太子与盐帮真有勾结，他日东窗事发，漕帮置身事外便是，毕竟此事即非漕帮发现，又与漕帮无关。” 姚灵韵话里话外只有四个字：明哲保身。 杜存义点了点头，思忖片刻，“既然你跟惜北都不想沾皇家的事，太子与漕帮勾结之事就到此为止，漕帮只当不知情。” 常田重新盘手里的核桃，笑着打趣姚灵韵道：“你呀，把你祖父那套清流学了个十足！” 姚灵韵盈盈一笑，再未启唇。 顾惜北抬首看向杜存义，沉声道：“如果方云枭与太子真有勾结，我担心太子会不会借着方云枭的关系，再与岭南王勾结在一起？” “不会！岭南王的野心人尽皆知，太子更清楚岭南王意图。”杜存义说，“他有的是可以合作的人，绝不会找一个对手合作，以方云枭的为人，他一定是两边都瞒着，各讨好处。” 顾惜北松了口气，“那便好！” 第62章 葫芦放药 秦淮之连着发了三天烧，到了第四天才缓过神，醒来就跟秦勇要了这几日的账册。 阎循进门便看到他裹了薄毯，歪在窗下的贵妃椅上看账。 阎循伸手抽走了他手里的账本，扔在一旁的小几上，“病刚好就看账，头不疼吗？” 秦淮之不恼反笑，直勾勾地望着他，“疼啊！帮我揉揉！” 阎循坐在贵妃椅上，将人揽入怀中，修长的手指按在秦淮之的太阳穴上轻揉。 秦淮之半倚在他胸前，能清晰地听见他的心跳声。 阎循低头看向秦淮之，“听青竹说，你这次敲了盐帮不少钱！” 钱虽说是昌隆盛出的，但昌隆盛不会平白无故白给盐帮填补，这钱最后都要算在盐帮头上。 秦淮之悔道：“早知道盐帮背后有个票号在，我绝不会只要二百万两银子！” 阎循道：“二百万两你还嫌少了？” “那可不，昌隆盛这么大的票号就是棵摇钱树，我要多少他们都拿得出来！” “你想要多少？” 秦淮之伸出手掌，上下翻动，呢喃道：“怎么也要这个数！” “五百万两，你可真够贪的！”阎循停了动作，捏住秦淮之的下巴，将他的脸转向自己，“就不怕拿的了，吃不下？” “我啊，属饕餮的，有多少就能吃掉多少！” 阎循起了疑，“票号的钱都有迹可循，你打算怎么吃？” 秦淮之坐起身，仰望着他，“想知道？” 阎循说：“当然想知道，你的葫芦里都放了什么药！” 秦淮之凑上前，低声喘道：“伏仙香，一笑散，美人娇，喜雨露……” “你就勾我吧！” “有用吗？” 阎循没答，翻身将人压在贵妃椅上，低头吻上他的唇。 看来非常有用！ 秦淮之双手环着他腰，热情地回应着他，二人在唇齿间的方寸之地，争斗与纠缠，争论数日未见谁的相思更多几分。 终是阎循不知足地将人松开，“下次再勾我，我真的要办了你！” “别等下次，现在就行！”秦淮之将手伸向阎循的大腿，食指与中指交替着往上挪。 阎循一把抓住他不安分地手，压低声道：“病刚好，少浪！” 秦淮之抽了手，斜睨了一眼，“无趣！” 阎循怕他再胡来，用薄毯将秦淮之裹得只剩下个脑袋露在外面，“不许瞎胡闹了！” 秦淮之挣扎了两下，发现挣不开，便知趣地不动了，盯着他抿嘴笑。 阎循趁机整了整被扯乱的衣襟，将将盖住秦淮之留下的咬痕，“说说，这笔钱你打算怎么做，才能不让昌隆盛查到你身上！” 秦淮之深吸一口，喘匀了气，说：“简单，只要避开票号，把银票花出去就行！” 银票可以在票号所在的范围内，像用金银一样自由交易，只要此地的商行认昌隆盛的银票，就能轻而易举地花出去。 不过二百万两不是小数目，要会花才行。 阎循看着他，追问道：“花出去，怎么个花法？” “我让勇哥拿了一百万两银票去典当行买了金银玉器，古玩字画，勇哥眼光独到，不怕折本，这些物件买了送去别的地方当卖成现银就行！”说罢，秦淮之又感慨了一句：“一百万两在建宁府可买不了几样东西！” 阎循继续问：“还有一百万两呢？” 秦淮之眨了眨眼，“让孙九雷他们分成几分，去建宁府有名的赌坊，酒楼，瓦舍花销，将昌隆盛的大额银票换成其他钱庄的散碎银票跟现银，损失一二，就当是犒劳他们了！” “你是在犒劳他们？”阎循冷嗤一声，“他们都是我真刀真枪训出来的，你拿十几万两银子给他们消遣玩乐，可真有你的！” 秦淮之揶揄道：“只是几日玩闹就能让他们玩物丧志，你也白练他们了！” 秦淮之说的在理，阎循不好反驳，“以后，不许让他们再去那种地方！” 秦淮之得了便宜，“就这一回，不会有下次！” 阎循伸出食指刮了刮他的鼻尖，“你也不许去！” 秦淮之一笑，仰头咬住手指，没用力地咬了一口，舔了几下又放开，“我尽力，啸林约我，我不能不去！” 阎循用拇指摩挲着被他咬过的地方，戏谑道：“那只猫自身难保，还想约你？” 秦淮之一时没明白，问道：“你这话是什么意思？” 阎循一笑，“求我！” 秦淮之有些好奇，刚要开口求他，就听到他说：“也不告诉你！” “你！”秦淮之气结，扭头不理他！ 阎循摇头笑：“他的私事，我不好跟你明说，不过跟那位南阳世子有关，我能告诉你的就这些！” 秦淮之回过头，身子被困着动不了，只能象征性地蠕动了几下，凑上前问：“他不会把人家南阳世子给睡了吧？” 阎循笑意更浓，“南阳以女为尊，你觉得他们二人，谁睡谁？” 秦淮之惊得像个虾一样弓了背，没起来身，又躺了回去，半天没出声，思忖阎循话中之意，后知后觉道：“难怪他去年从南阳回来以后，规矩多了，不怎么跟香溢来的姑娘们胡闹了，原来症结在这！” 秦淮之还想追问细节，阎循死活不肯多说，他只能作罢，想着等回了郴州，好好探探齐啸林的口风。 阎循待秦淮之消停了，才说：“等吃过晚膳，你跟秦勇交代一下后面的事！明日一早，我带你上岛！” 秦淮之怔了怔，“上岛？去清宴岛？” 阎循点了点头，“我大哥要陪大嫂回京拜访姚太师，还有两天启程，义父一直想见你，正好一起商议一下在南阳埋伏方云枭的事。” 秦淮之咬了咬唇，沉默片刻，抬眸问阎循：“你义父好相与吗？” 第63章 君心难测 次日，旭日未升，众星璨璨。 秦淮之随着阎循下船，行过木桥，迎面是一座大院，不对，与其说是院，不如说是一座城。 五丈高的青石垒筑的外墙，巍峨高耸，城墙上旌旗招展，上书：“漕”。 青竹在城墙下对上面守门的人打了声招呼，厚重的铜钉木门轰隆而开。 阎循引着秦淮之进门，正前是个练兵台。 此时天未大亮，晨光熹微。 顾惜北正在练枪，赤膊上身，汗流浃背，古铜色的肌肤上遍布深浅不一的伤痕。 阎循上前喊道：“大哥！” 顾惜北收回长枪，立在脚下，目光越过阎循，落在他身后的秦淮之身上，“你就是秦淮之？” 秦淮之抱拳行礼，“草民秦淮之见过顾将军！” 顾惜北抬脚踢上枪身，耍了一招花枪，甩手将枪刺进面前的稻草人上，回身对秦淮之肃声道：“听说你箭术不错，我们比比！” 秦淮之以为是阎循说的，抬头望向阎循，见阎循摇了摇头，暗示不是他说的，便猜出是齐啸林告诉的顾惜北，恭敬道：“草民箭术一般，待会让将军见笑，还请莫怪！” 顾惜北从刀剑架上取下一把强弓，扔向秦淮之，“试试这个合不合手！” “淮之第一次上岛，哪有大哥这样待客的！”阎循先一步抢了弓，“大哥要比箭，我陪你就是。” 顾惜北瞥了一眼他，“我用得着让你陪！” 阎循皮笑肉不笑，“我的箭术也不赖，跟大哥比两箭的资格还是有的，大哥若是嫌弃，不如我们比比枪法！” 顾惜北不理他，从箭囊中取了一支箭羽，拉弓搭箭一气呵成，再侧身时，手中的箭“嗖”一声离弦而去，正中十丈开外的靶心。 “把弓给秦淮之！”顾惜北冷冷地看了阎循一眼，接着第二支箭羽射出去，紧贴着与第一支箭落在靶心。 顾惜北的每一箭透着果断熟练，是战场上磨砺多年的成果。 秦淮之心下佩服，了然顾惜北在试探他，不再畏手畏脚，从阎循手里夺了弓，走到顾惜北身侧，笑道：“请顾将军赐教。” 顾惜北取了一支箭羽递给他。 秦淮之接过箭羽，擎弓，搭箭，彀弦，沉寂片刻，一阵铮鸣声后，箭羽一闪，从箭靶上方掠过。 众人正在惋惜第一箭轻易脱靶时，只见箭羽穿过后方不远处樟树随风而落的叶子，带着树叶射在树干上。 “秦爷好身手！”青竹不禁喊出声。 秦淮之很快搭上第二支箭，等到树叶落下，毫不犹豫地射出，再一次射中树叶，箭矢深深扎入树干，与第一支箭相距不远。 顾惜北射了两箭，秦淮之礼尚往来，回了两箭，将弓重新挂上刀剑架。 顾惜北赞许道：“身手不错，你师父是谁？” 秦淮之回道：“幼时我娘给我请了一位先生，教我六艺，骑射都是跟他学的！” “学了多久？” 秦淮之淡声道：“半年，会骑马射箭，先生就停了骑射的课，改教数术。” “没再跟人学过？” 秦淮之摇头，“不曾！” 顾惜北一愣，上下打量秦淮之，不像是在说谎，便说：“看来你悟性不错，我手底下五万兵马，挑不出一个能跟你在箭术上一较高下的！” 秦淮之颔首道：“将军过誉了，我这些都是花招，比不得真刀真枪在战场上厮杀的将士们！” 顾惜北从木人桩上取下外衣穿上，对阎循说：“义父还未起身，你带他先去歇会，等义父醒了，我派人去叫你们！” 见顾惜北放了人，阎循立马笑着应下，带着秦淮之去了内院。 内院一路种着高出院墙的垂柳，正中有个戏台，围了一圈牡丹与月见草，牡丹花期已过，月见草花开得正艳，铺了满地黄粉。 阎循担心秦淮之胡乱猜疑，拨开眼前的柳条，小心翼翼说：“方才的事我跟你赔不是，我大哥就是个粗人，平日只知道舞刀弄枪，连我大嫂都说他无趣！” “倒没什么，不过是比比箭术！”秦淮之回头看向阎循，“啸林跟你大哥关系很好吗？” 阎循笑了笑，“他跟我嫂子关系更近一些，不过确实跟我大哥关系不错。” “只是因为你嫂子的关系？”秦淮之顿了顿，“啸林不是随便与人亲近的！” “他能与你亲近，就不能与我大哥亲近？” “他与我亲近，却不是什么话都与我说。”秦淮之停了步子，侧身看向阎循，“我认识他已有四年，若不是去年他误以为我与漕帮结怨，设宴想让你我结识，我都不知道他跟漕帮的关系匪浅。” 阎循与他相对而立，眼中略带警觉，“你想说什么？” 从阎循的眼神里，秦淮之印证了心底的猜测. 见到顾惜北的第一眼，他就想到齐啸林，旁人或许没见过齐啸林被晒黑的样子，但他见过，如若齐啸林再壮硕几分，棱角分明，与顾惜北能有六分神似。 秦淮之笑了笑，继续走，只说：“看来他跟你大哥的关系确实很好！” 阎循挑了眉，沉声提醒道：“不管你发现了什么，还是想到了什么，别说出口。” 果然，他猜得没错。 秦淮之无意捅破窗户纸，岔开话，试探地问：“我一直好奇，啸林因为何事被驱逐出京，让齐大人都无法保下他？” 阎循轻蹙眉头，淡淡道：“你若是在京城，此事不难打听，想知道？” 秦淮之说：“愿闻其详。” 阎循压低声音，“他在宫中醉酒，与刚入宫的秀女有了首尾，秽乱宫闱是重罪，陛下将他赶出京已经是宽待。” “啸林行事鲁莽，却不胡作非为。”秦淮之沉默片刻，“此事不止这么简单吧！” “你猜的不错，确实另有隐情！当年皇后失宠，太子为了稳住中宫地位，给齐啸林下了药，至于那位秀女，是大皇子的表妹，洛侯爷刚送进宫的庶女。”阎循冷嗤出声，继续说，“陛下被戴了顶绿帽子，于是将秀女赐死，驱逐齐啸林出京，收了洛贵妃治理六宫之权，交还中宫，洛贵妃因此事在半年后郁郁而终。” 难怪，齐啸林会恨极了太子！ 秦淮之垂眸，问：“皇帝不知内情？” 阎循冷声道：“君心难测，皇帝知不知情并不重要，洛侯爷拥兵自重多年，陛下不过是借机锉锉洛侯爷的锐气。” 行过戏台，阎循神色蓦地凝重，“我想带你去见个人！” 秦淮之停了脚步，回首问：“谁？” 第64章 小爹月影 阎循引着秦淮之进了正西的堂屋。 堂屋两侧立着青衣戏服，男蟒女蟒、水袖长袍、云肩玉带件件精美，七八个楠木箱放在地上敞开，琳琅满目武生盔头，女旦凤冠。 绕过屏风，是壁藏龛橱，中间供奉的牌位，写着“杜公月影之灵位”。 阎循规矩地上了三炷香，拉着秦淮之跪坐在蒲团上，忍不住笑，“我以为你会拒绝跟我来见小爹！” 秦淮之面色凝重，“我总要知晓，当年从青皮手里救下你的人是谁。” 想到当年的事，秦淮之无法释怀，油然而生的悔意，以及对自己的憎意，不经意地爬上心头眉梢。 阎循伸手抚平秦淮之的眉头，小声说着：“小爹这个人呀，最不喜欢别人愁眉苦脸的样子，第一次来见他，别皱眉头。” 秦淮之抿咬着唇。 阎循见他不信，笑说：“我没骗你，是真的！” 秦淮之颔首，问道：“他是杜帮主的弟弟？” 阎循摇头，“不是，小爹自幼在梨园长大，没有姓名，月影是他的花名。” “牌位上的姓是怎么回事？” “梨园有句话：人若死后无姓名，神鬼不收成孤魂，义父怕小爹真的成了孤魂野鬼，把他的姓给了小爹。”阎循看向牌位，眸光闪动，“其实，小爹是男儿身，女儿心，他以女儿心与我义父拜了天地，嫁给了我义父！” 秦淮之闻言微微怔愣，杜存义成过亲，娶过妻，还是一位男妻，倏然理解为何阎循一直说要娶他。 阎循看穿了秦淮之心中所想，沉声说：“你与小爹不同，你不是女儿心，我断不会再说以前的胡话，更不会作贱了你。” 秦淮之心有触动，缓缓垂眸点头。 阎循伸手牵起秦淮之的手，苦笑道：“我幼时应承过小爹，一定会带着我的意中人来见他，如今终于了了一桩心愿。” 此地只点了一盏长明灯，烛光微弱，秦淮之依稀看见阎循眸中闪过的凄凉意。 秦淮之缩手，改与他十指相扣，缓声道：“你小爹是因何过世？” 阎循敛了笑，“当年方云枭报复漕帮，带人潜进清宴岛，掠走了我与小爹，小爹不愿连累义父，在路上吞了金，他临死前将我扔下了船，我才苟活下来。” 阎循说着不禁想起当年，杜月影一开始将他带回漕帮，是当自己儿子养的，教他唱戏，青衣不行，改教他刀马旦。 杜月影对于阎循跟顾惜北都是舍命的爱护，阎循来的时候，顾惜北年纪大了，聪慧明理，大多数时候跟着杜存义在外面，故而，岛上常常只有杜月影跟阎循。 阎循那个时候的性子还像鬣狗一样凶恶难驯，杜存义不知打断了多少根皮鞭，愣是没调教好他的脾性。 杜月影于心不忍，耐着性子一点点教他分明善恶，收效甚微。 后来，无意间发现他对观音像十分虔诚，再教他的时候，便说哪些事做了菩萨会高兴，哪些事会让菩萨伤心恼怒。 不成想，阎循听进去了。 起先杜月影偶尔担心自己会教出个佛家弟子来，哪会知道，阎循不是信仰举头三尺的观音，而是仰慕他在人间看到的菩萨。 杜月影离世后，阎循求了杜存义去云幽九州从军，历练了四年，杀了四年山匪异族。 半大的年纪带着一身阴戾的肃杀气回到漕帮，将刀挑向盐帮与方云枭。 拜祭过杜月影，阎循带着秦淮之回到正堂。 一炷香的功夫，杜存义几人先后进来。 待众人围坐在长桌后，秦淮之从怀中取出一张山川图，展开有三尺篇幅，绘尽南阳与岭南交接的五百里山川河流，自东南眉山起，用朱砂勾勒出一条红线，穿梭在山水之间，于伏龙关东，百里处止步。 只一眼，顾惜北瞳眸紧锁，看出秦淮之所示，像是堪舆图。 自古以来，各朝皇室都会寻堪舆师以以星盘为准，勘测坤舆，绘山川、河流、矿脉于一图，纳四海八荒，求千秋万世，是谓堪舆图。 与寻常所见舆图不同，堪舆图不绘城池，不分县郡，只因皇家以天下为家，将坤舆视为一家之物。 没了多余的繁缛，所以堪舆图在山川河流上要精细许多。 不过，秦淮之所给的山川图少了一样东西，矿脉。 南阳盛产铁硝，如果是真的堪舆图，不会不标注此地的矿脉。 顾惜北心下揣摩秦淮之是故意没有标注，还是说，山川图上，本就没有矿脉，并非真正的堪舆图。 顾惜北目光像杜存义望去，杜存义知他何意，点了点头，示意他所猜不错，这幅山川图正是堪舆图。 顾惜北得了答案，稳了心神，抬声问道：“秦兄弟的图从何而来，竟比我在军营中用的行军图还要详细。” 秦淮之看向顾惜北，说：“家中所传，至于从何而来，我并不知晓，只知此图叫茶道图，秦家的商道都在上面。” 顾惜北目光落在图上，问道：“你此番卖给盐帮的商道，是其中的一条？” 秦淮之点头应道：“正是。” 顾惜北看向阎循，见他并没有多大震惊，想来一早就见过此图，转了话锋，“你怎么肯定方云枭一定会走这条路？” 秦淮之眸光凝聚，笃定道：“运盐最忌雨水，但过了端午，南阳接下来的三个月都不会下雨，此道极为隐蔽，方便行车马，运盐最合适不过！” 自古以来，南阳每逢端午过后，整个夏季滴雨不落，常年夏粮欠收，到了来年青黄不接，历代南阳王不得不跟中原王朝借粮。 前朝末年，君主好战，引得天下百姓不满，叛军四起，中原无力帮南阳筹集米粮，南阳王为了南阳百姓，与高宗联手推翻前朝暴政。 新朝与南阳定下盟约，免南阳朝贡，每年从国库拨二十万石米粮给南阳。 历代南阳王忠心皇室，多半是因为这个盟约的存在。 常田清了清嗓子，合上扇子对顾惜北说：“当年先秦王重修依兰江旧河道的时，顺手帮南阳修建新渠，引水入田，缓解旱情，这些年来南阳夏粮收成翻了数倍，加上朝廷每年给南阳的二十万石米粮，南阳十多年没闹过饥荒，少了民怨，我们如今只记得南阳夏日酷暑难耐，却忘了根源在夏日无雨。” 顾惜北微颔首，没再出声。 第65章 前朝堪舆 秦淮之说：“我让孙九雷安排人手走过此道，从南阳到中原，车马只需二十来天！” 顾惜北忖度着，觉得秦淮之的谋划可行，诚然道：“山间野道，既不惊动各地官府，又无草莽匪患，天时地利皆占，对盐帮而言，是条千载难逢的运盐道。” 秦淮之端坐在椅上，说：“既然将军认可盐帮会走此道，不知将军打算如何设防？” 顾惜北闻声，将眸光落在秦淮之身上，见他岿然不动，稳坐泰山，想来是早就断定，此番合谋已成定局。 如此一想，更觉得秦淮之遇事冷静，行事沉稳，心思缜密，与阎循跳脱的性子刚好互补。 若是能长久留在阎循身边，是个不错的人选，只可惜不是个女子，不能让阎循娶进门。 顾惜北想了一会，说：“我的兵马进不了南阳，如果要埋伏漕帮，只能在商道的出口围堵。” 得了顾惜北的首肯，阎循抬眸道：“大哥可否与南阳王借兵，在南阳的地界上再守一队兵马？” “不行！”顾惜北断然拒绝，“我是守将，若与南阳王借兵，需要先向朝廷请旨，盐帮关系错杂，一旦走漏风声，只会打草惊蛇！” 阎循手指轻扣桌面，他的本意是私下借兵，但见顾惜北不同意，不便再提。 若是南阳不能设防，便只能在中原一带设下埋伏，商道出口一马平川，像个张开的口的麻袋，里面的东西一旦倾倒而出，四面八方地滚落。 在何处设伏拦截，是个问题。 阎循目光落在顾惜北身上，见他看着地图皱眉，也在犹豫，于是看向不曾开口的杜存义，喊道：“义父……” 众人随声望向杜存义。 杜存义指腹磋磨着手边的空茶杯，静默片刻，将茶杯倒扣在出口北方三十里外的雁落山上，“走了近一个月山路到中原，他们定会找个地方歇脚，带着私盐要避开人，这一带只有雁落山人烟稀少，最适合藏匿休整。” 顾惜北看向山川图上雁落山的山脉走势，顺着山势往北走，过了晋州可入云幽，最适合贩盐运铁，“我回伏龙关后抽调亲信，去雁落山查看一下地形。” 常田单臂倚在轮椅的扶手上，侧身叮嘱顾惜北：“盐帮只要走这条道，方云枭必定会走，安排人守在必经之地，一旦发现方云枭的踪迹，立刻飞鸽传书，我们在雁落山等他！” 顾惜北点头答是，思虑过后，又说：“若一时半会等不到方云枭，岂不是要放任盐帮在这条道上贩卖私盐铁器。” “此地不在你的管辖，大哥不必放在心上。”阎循勾唇一笑，不以为意，冷冷地说，“等拿了方云枭，盐帮树倒猕猴散，不敢再轻易染指水运，我们只管水上，至于陆上的事，就让朝廷费心去。” 众人要商议行兵布阵之事，秦淮之是外人，不便留下，阎循喊了青竹带秦淮之去客房歇着。 待秦淮之走后，杜存义坐在位上，指尖划过秦淮之留下的堪舆图，看向顾惜北问道：“说说你对秦淮之的看法！” “若是能为我们所用，是个不错的助力。”顾惜侧身，北将目光锁在阎循身上，“若是不能，我们万不可与他为敌。” 阎循被顾惜北看得浑不自在，“大哥看着我做什么，我巴不得把他供起来，还能去招惹他不成！” 顾惜北说：“你最好能说到做到！” 阎循轻咳一声，给自己倒了杯水润喉，避开顾惜北怀疑的目光，心里犯了嘀咕：他什么时候在顾惜北眼里，成了会背信弃义的人。 顾惜北转了目光，对杜存义说：“当初方云枭陷害秦家，应该是为了秦淮之口中茶道图，秦淮之既然要给方云枭设局，想来不会用堪舆图让方云枭警觉，孩儿不解，既然他给方云枭的图是寻常地图，今日为何带着堪舆图来找我们？” 阎循皱眉，出声问：“什么是堪舆图？” 常田用扇子点了点桌上的地图，“傻小子，这就是堪舆图！” 说着，给阎循解释了一番堪舆图。 “我就说他之前在郴州给我画的山川图，怎么跟平日看到的不一样，原来这叫堪舆图。”阎循挑眉，“他跟皇家什么关系，怎么会有这个东西？” 杜存义沉声道：“不是本朝的堪舆图。” 不是本朝，那就是前朝的东西。 阎循想了一会，说：“前朝灭国，皇室潜逃出海，难不成秦家祖上在那个时候捡个漏？” 常田眼中泛着精光，呵笑出声，“秦家怎么会有此物，恐怕秦淮之自己并不知情，我估摸着他一定不知道此图是什么，所以带来找我们投石问路。” “我们要告诉他吗？”阎循问。 杜存义皱眉道：“轮不到我们告诉他，等抓了方云枭，有个人比我们更合适告诉他。” 阎循问：“谁？我认识吗？” “你当然认识。”常田笑了笑，“是谭褚。” “谭叔？他懂这个东西？” 常田扇着风，带着笑，“谭褚祖上不姓谭，是去了言的覃姓，秦与覃同音，你猜猜秦淮之与谭褚是什么关系？” 阎循应声道：“难不成是同宗本家！” “不错，当年我与你义父以及你大哥见到过的堪舆图，正是谭褚给的，谭褚的那副才是真正的堪舆图，山川，水域，矿脉尽数标注，所以谭褚比我们更清楚秦家的堪舆图是怎么一回事。”常田叹息一声，字字顿挫，“阿循，秦家所谓的茶道图上面，画的可不是什么茶道商道，那是前朝的行军图！” 闻言，阎循惊站起身，看向杜存义，见杜存义合眸点头，缓缓落回椅子，双手握拳，冷声道：“他，好能藏！” 秦淮之随着青竹走过游廊，在尽头被青枫拦了去路。 青枫行礼道：“秦爷，我家少夫人请您过去一趟。” 秦淮之想了片刻，反应过来，青枫口中的少夫人是顾惜北的妻子姚灵韵，当今太师姚嵩的嫡孙女，疑惑道：“顾夫人请我做什么？” 第66章 向死而生 青枫回道：“下棋！” 秦淮之自知下棋不过是借口，姚灵韵要见他才是真，主人家要见不好回绝，一路思忖姚灵韵为何要见他。 难不成是阎循说了什么？ 过了莲池，传来小孩嬉闹的声音，秦淮之脚下一顿，循声望去，见两个孩童在梧桐树下嬉闹。 六七岁的女童一身紫粉襦裙，垂髫而立，手中一尺有余的木剑高举过头，嗤嗤笑着，身旁三岁不到的男童绕着她跑，伸手想要女童手里的木剑，奶声奶气地喊着：“姐姐，姐姐……” 一旁的婢子嬷嬷小心守着，不阻止二人玩闹。 青枫不见秦淮之跟上，随他目光望去，对他说：“那是我家将军的两个孩子，小姐叫鸿儿，小少爷叫鸢儿。” 鸿骞凤立，鸢飞戾天，皆是高飞之意，想来，顾将军对一双儿女期望极高。 秦淮之看到稚子，想到秦玉，驻足良久，耳畔传来女子温柔的声音，“秦公子很喜欢小孩子吗？” 秦淮之闻声转身，但见身后的假山风亭上，女子气质如兰，笑靥相视，金钿翠翘，华贵雍容，便知是姚灵韵，躬身行礼，“见过顾夫人。” 姚灵韵柔声笑道：“秦公子不必客气，上来吧！” 风亭中摆了一盘残棋，姚灵韵左手执黑，右手持白，纠结白子该落在何处，见秦淮之入亭，将白子置于棋盒，推向对面，对他说：“听说秦公子会下棋，能否帮我破局。” “我不甚精通棋术，若是帮不了夫人破局，还请夫人见谅。” 姚灵韵说：“无妨，你尽力便是。” 秦淮之行礼落座，低头看棋局，黑子强盛，步步紧逼，将白子分割三段，白子气弱，稍有差池，满盘皆输。 这局难解。 秦淮之在观棋，姚灵韵在观他，方才离得远没看清秦淮之长相，现在人在眼前，才看清人。 青枫与她提过，秦淮之容貌生得极好，却没细说怎得好，如今见了，果然，青枫说得没差。 只是，没说到点上。 像，太像画里的观音了。 姚灵韵感叹之余，倏忽想起秦淮之是郴州人，细细琢磨片刻，暗笑道：“难怪阎循那小子藏着掖着不让人知道，原来是这么回事！” 秦淮之只顾着思考怎么给白棋解困，却不知眼前人已经将他与阎循的关系，猜了个七七八八。 江风拂过梧桐叶，飒飒作响。 秦淮之取了白棋，落子在左上一路。 姚灵韵见他落棋在死路上，不解其意，知他为人行事谨慎，落子必有他的道理，于是跟着他落子在二路。 秦淮之继续在一路落下一子，抬首道：“夫人，承让了！” 姚灵韵再看向棋局，白棋两子向死而生，解了困局，反将黑棋困在其中。 如今，白棋棋筋占了一路，黑棋已无路可逃，若想逃出生天，只能自断一臂，到那时气息已薄，根本无力再与白棋纠缠。 黑棋，输了！ “黄莺扑蝶，非一般人能想到的棋招。”姚灵韵将手中的棋子放回棋盒，抬眸看向秦淮之，“你说你不精棋术，原来是在诓我。” 秦淮之起身拱手道：“不敢欺瞒夫人，我平日很少下棋，也不究研棋局，今日只是侥幸破局。” 姚灵韵笑了笑，“你紧张做什么，我也没说要罚你，待会让阿循看见了，还以为我欺负了你！” 秦淮之正身，见姚灵韵并无恼意，忙收回目光，垂首不动。 姚灵韵笑道：“行了，都是自家人不必见外，坐下来，我问你几件事！” 姚灵韵的自家人说的极自然，像是不经意地客套话。 秦淮之没有多想，垂手重新落座，“夫人请问。” 姚灵韵喝茶润了嗓子，“方才我问你，喜欢孩子吗？你还没答我！” 秦淮之回道：“喜欢。” 姚灵韵接着问：“你可有孩子？” 秦淮之摇头，“我尚未成亲，所以并无子女。” 姚灵韵：“我瞧你年纪不小，既然未成亲，想必已经有婚约在身！” 秦淮之心中喃喃：顾夫人问我这些做什么，难不成要给我做媒！ 忙故作虔诚，回道：“回夫人话，我并无婚约在身，我自知身负罪孽，不愿牵连子孙，故而早已发下宏愿：此生不娶妻，不纳妾！” “原来如此。”姚灵韵暗暗拍手，心道：“可不正好！” 二人各有所思，秦淮之盘算着托辞，想着若是姚灵韵硬要给他做媒，该如何推脱掉。 岂料，姚灵韵并未提及做媒之事，柔声说：“我听夫君说你与阿循关系不错，阿循这人平日不怎么与人交善，我很好奇你们二人的事，可否跟我讲讲！” 怎么扯到阎循这了！ 姚灵韵并无恶意，又是阎循大嫂，秦淮之便从他被阎循从牢中救出说起，与姚灵韵讲了私盐案始末，中间隐去了他利用私盐案与生丝案设局之事。 两盏茶的功夫，姚灵韵听得入神，只觉当事者讲故事，可比旁人再传过来的有意思多了。 姚灵韵听完，面露喜色，“难得见阿循有求人的时候！” 秦淮之应声道：“我与少帮主是合作，并非相求！” 姚灵韵抓起一颗白棋子，放在棋盘上，笑道：“你今日帮了我破了棋局，我就当谢礼，跟你讲几件阿循的糗事！” 秦淮之心下疑惑，阎循能有什么糗事，能被姚灵韵当成谢礼！ 不过，倒是勾起了秦淮之几分好奇，“夫人请说！” 姚灵韵笑问秦淮之：“你可知阿循有个小名？” 秦淮之摇头。 姚灵韵轻笑一声，说：“阿循的小名叫毛毛，毛手毛脚的意思，义父觉得不好听，给他改了名，本意是希望他循规蹈矩，不过阿循这个人，哪是会循规蹈矩的！” 秦淮之在桌下掐着自己的大腿，忍笑道：“阎毛毛听着没有阎循大气，他是漕帮少帮主，名字不能马虎！” 姚灵韵开局便是绝杀，秦淮之忍得甚是辛苦。 姚灵韵说：“阿循还有个浑号，‘铁公鸡’。” 秦淮之微怔，“怎么会呢？” 阎循给他花钱的时候，都是几万两银子出手，怎么看都看不出是个抠门的主。 “阿循自幼有个喜欢的姑娘，说要娶进门，攒聘金，凡是到了他手中的银子，他可舍不得拿出一分花销。”姚灵韵温声说，“有一回他得了串海珠项链，将珠子一颗颗拆下来，每逢过年才舍得拿出来一颗给鸿儿当压岁钱。” 秦淮之抬首，心底全然没了嘲笑阎循小名的想法，沉声问道：“阎循有喜欢的姑娘？” 第67章 绝路惜命 姚灵韵笑说：“阿循抠门，却舍得花钱买一屋子那位姑娘的画像。” 抠门攒了多年的聘金，如今在他手中，秦淮之无所谓道：“少帮主惦念绸缪多年，可惜那位姑娘福薄，没能与少帮主成就一场好姻缘。” 姚灵韵说：“谁说不是，三年前阿循去郴州求过亲，许是姑娘已经定亲了，他满兴而去，败兴而归，自那以后再未提过要娶妻，可惜了阿循一番痴情。” 江风越发吹得紧，乌云遮了天际。 姚灵韵侧身吩咐院里嬷嬷：“快把姐儿跟哥儿领回屋里去，一会恐是要下雨，别让他们淋了雨。” 嬷嬷们应声行礼，带着顾鸿与顾鸢离开。 姚灵韵回身，对秦淮之说：“那些画像还在阿循房中挂着，秦公子得空可以去阿循屋里瞧瞧，看看阿循喜欢的人是何样貌，听说是你们郴州人，或许你还认识！” 画像还留着，便是心里还惦记着，秦淮之心里有些堵得慌，目光黯然，没吭声。 姚灵韵见秦淮之脸色苍白，只当没瞧见，说：“今日多谢秦公子破局，日后有缘再会，秦公子请自便。” 秦淮之不好再留，起身与姚灵韵告辞。 屋外，雨骤而急，狂风阵阵，呼呼作响。 秦淮之躺在床上假寐，实在是因为风雨声吵得他睡不着。 直到午后，阎循提着食盒进门，见门窗都开着，面色不悦，知道秦淮之没睡，置了食盒，边合上窗，边说：“青竹怎么办事的，你病刚好，不知道关窗户，我看他是皮痒了！” 秦淮之闭眼道：“是我不让他关，门窗不严实，风吹着更吵！” 如秦淮之所言，窗刚合上，风吹得窗扇吱吱作响，听得人心烦意乱。 阎循只好再将窗打开，说：“客房许久未住人，手底下的人没留意，不如你去我院里，正好有个偏房空着。” “去你院里住，就让我住偏房？”秦淮之想起姚灵韵的话，坐起身看向阎循。 阎循不知秦淮之深意，回身笑望向他，说：“想同我住一屋，早说啊，一会我让人把屋里收拾收拾，扫榻相迎！” 这个时候收拾屋子，不是心里有鬼才怪，秦淮之心中不爽，反口道：“算了，我还是住偏房，省得你辛劳！” 阎循察觉出秦淮之言语间的不快，解释说：“不是我存心不让你住，我屋里不常住人，平日都是我自己洒扫，你若想住，我马上让青竹安排人里里外外打扫一遍！” 秦淮之越听心底越挠得慌，斜睨了阎循一眼，无力道：“不麻烦了，我就在你偏房歇着，昨夜没睡好，一会寻俩棉球，我要堵上耳朵好好睡一觉！” 相识久了，阎循对秦淮之逐渐了解，秦淮之耳力异于常人，但他平日睡的浅，稍有风吹草动便会惊醒，经常彻夜难眠。 秦淮之谨慎小心，只敢在身边有亲信时，找了棉球堵上耳朵睡觉。 当初在越乐山时，秦淮之说是个麻烦事，他还冷嘲热讽秦淮之不知好歹，每每想起来，后悔当时多长了一张嘴。 找两个棉球不麻烦，阎循应下，上前将人从床上捞起来，放在椅子上，“青竹说你没用午膳，我让厨房给你做了些清淡的。” 说着从食盒里取出一碗莲子粥，一盘清蒸鲈鱼，一碟凉拌藕片。 果真是清淡，淡得一溜烟地清凉下火！ 现在吃，还真恰到好处！ 秦淮之手肘抵着桌面，单手撑着额头，勉强赏脸地吃了粥。 风雨渐小，阎循将自己的外氅披在秦淮之身上，举着油纸伞，二人并肩走在雨中。 阎循侧头道：“听青竹说，我大嫂请你去下棋了。” 秦淮之点了点头，“顾夫人让我帮她破一盘残局。” “你破开了？” 秦淮之嗯了一声，“棋局不难破，只要下棋之人视死如归，便可绝处逢生。” “往死路上走，也只有你敢想，敢做！”阎循侧身箍住秦淮之的肩，俯首与他对视，沉声又说，“若再遇到事，能舍便舍，别再往绝路上走！” 阎循的话发自肺腑，情真意切，秦淮之叹息道：“若有活路可行，我为何非要往死路上走！” 阎循咬牙道：“没有活路，你就站在原地等我，天南海北，我带你杀一条血路出来。” 秦淮之顿了会儿，淡淡笑道：“哪有这么多生死局给我选，我胆小怕死，惜命得紧，不会轻易把命给人！” 听到惜命二字，阎循冷嗤一声，“你说你惜命，在郴州大牢里，你为何不把茶道图给了方云枭，若是当时我没有去郴州大牢，没有发现是你，你早死了！” “我就知道瞒不住你。”秦淮之苦笑一声，“你以为，我把茶道图给了方云枭，我能有几分活路，既然都是死路，我当然不会让方云枭得逞。” 阎循呵笑出声，不留情面地拆穿秦淮之的谎，“方云枭与沈汝南将秦家翻的底朝天都没找到茶道图，是因为茶道图早就被火烧了，而你看过茶道图，你过目不忘的本事早将茶道图记下来，你是多聪明的人，有的是办法跟方云枭周旋，可你没有选，你选择隐瞒下来，咬死不说，然后在郴州大牢里等死，这就是你所谓的惜命！” 阎循说得半点没错，秦淮之被怼得哑口无言。 风雨吹得秦淮之身影颤动，阎循的话像刀割一般，划破秦淮之身上的伪装。 阎循气息乱了，恼火秦淮之对他欺瞒太多，他不会每次都看穿秦淮之嘴里哪句话真，哪句话假。 哪怕他们已经坦诚以待，他在秦淮之眼中，依旧是个可有可无的存在。 或许有朝一日，秦淮之会潇洒转身，离他而去，而他连秦淮之的一截衣袂都抓不住，摸不到。 “你还有多少事瞒着我？”阎循的眼神冷得像冰窖。 秦淮之下意识躲开他的目光。 阎循不准他躲，抬手捏起他的下巴，逼着他仰视自己，又问：“菩萨，你究竟藏了多少东西不让我知道！” 秦淮之抬手扣住阎循的手腕，如何都拽不下来，凝眉道：“阎循，你弄疼我了！” “疼吗？”阎循冷冷道，“秦淮之，你可知我比你更疼！” “你到底想如何？”秦淮之心中生寒，后悔方才就不该多言棋局之事。 阎循俯首贴在秦淮之耳边说：“我想给你烙个印！” “什么—” 秦淮之话没说完，阎循抽出手把他身上的外氅一翻，将人裹住，扛上肩头，任由他折腾，撑着伞往自己院子走。 第68章 恩断义绝 阎循扛着人经过廊厅，青竹与青枫正在商议事，看见他，喊了声：“主子……” 话还没说，忽地发现伞下半空还有个人影，将后面的话噎了回去，蚊声道：“主子真是心疼秦爷，怕秦爷淋雨倒不用把人扛着走吧！” 青枫看着阎循走远，说：“我瞅着少帮主好像不大高兴，他扛的是秦公子？” “应该是吧！”青竹有些心虚。 “应该？”青枫左右打量青竹一番，“你跟少帮主有事瞒着我们！” “哪有什么事瞒着你们！”青竹心虚地笑了笑，“我还有事，先走了！” 青枫要抓人留下询问，青竹身法比他好，闪身躲过，飞身越了阑干，淋着雨往阎循院子的方向去。 阎循踹门进屋的时候，青竹正好进了院子。 “把院门关了！”阎循道。 青竹啊了一声，“大白天的关什么……”瞧见阎循脸色阴沉的跟今天头顶的乌云一样，青竹止了话，乖乖转身去关门。 再回身的时候，主屋的门已经关了，抓了抓脑袋，嘟囔着：“今天又唱的哪出？” 屋中，阎循将人扔进床帐里，转身倒了杯冷茶，灌进腹中降火。 一路上，他的怒气半分未消，反而重了几分。 秦淮之从外氅里钻出来的时候，簪子已经不知道掉哪里去了，一头黑发披在肩上，样子着实狼狈，嗔目觑向阎循，喝道：“阎循，你发哪门子癫！” 说罢，起身往外走。 阎循将茶杯扔在桌上，抬步上前抓起秦淮之的手腕，死死攥着，将人拽回来，冷笑着说：“我发癫！你以为我愿意！我本来不想如此，可是秦淮之，我掏心掏肺给你，你呢？你欺我，瞒我，骗我！你对我有几分真情，你的话有几句可信！” 秦淮之也恼了，反唇相讥道：“我欺你，瞒你，骗你什么？” 阎循沉眸，“既然你问了，那我问你，如果今日漕帮不与你合作，你该如何谋划？” “……” “我再问你，我给你的人，剩下的都去哪儿了？” “……” “我最后问你，你究竟有没有对我动过心！” “……” 阎循猩红了眼，将人一步步逼到墙角，看着秦淮之唇齿翕动，却一言不发，冷声道：“你不是挺能说会道，怎么如今不会说话了！” “阎循……”秦淮之背贴着墙，声音没了半点刚刚的气焰。 “方才你若是跟我说了实话，你我不会是眼下这副局面，说，为什么总要骗我！”阎循愤怒地一拳砸在墙上。 “砰”的声响让秦淮之浑身一颤，吞咽着嗓子。 屋外的风雨声掩不住阎循怒息，秦淮之微微垂眸，惶恐不安不敢对视，他不否认利用了阎循的信任。 阎循眼中闪着寒光，眉尾的疤愈发明显，“三个问题，少答一个，我便让大哥撤了雁落山的兵马，我说得出做得到！” 秦淮之没有出声制止，咬唇不语。 见他如此，阎循冷笑出声：“果然，你并非真心与漕帮合作！” 一切都是假象！ 阎循松开手，抬手拔出挂在墙上的刀，指向了秦淮之，若是旁人，这会早死了。 可看着那张脸他下不去手，回手将刀劈向梁柱上的画像。 画像从中间分成两半，轻飘飘地落入秦淮之眼底。 落在地上的一半画像中，只剩膝下一截裙摆，脚下是一座莲台。 是观音像。 秦淮之心口莫名揪得慌，抬眸看到阎循垂刀背对他，他的身前是剩下的另一半观音像。 四周入目可及，一幅幅画卷挂在屋中的角角落落。 画卷上所画皆是观音，菩萨手中或抱莲花，或持宝瓶，执杨柳，无一例外。 后之后觉，这是阎循房间！ 秦淮之耳边忽然响起姚灵韵的话。 “阿循自幼有个喜欢的姑娘！” “他说要娶进门，攒聘金！” “阿循抠门，却舍得花钱买一屋子那位姑娘的画像。” “那些画像如今还在阿循房中挂着！” 阎循房中哪有什么姑娘画像，都是观音像…… 秦淮之倏地醒悟过来，阎循喜欢的根本不是姑娘，是他年少时扮成的观音。 观音男生女相，阎循不知晓，以为他是女子。 阎循抠门攒聘金想要娶的人，是他。 多年前，阎循去郴州求亲，求而不得是因为他知道了水陆法会上扮演观音的都是童子，根本无法求娶。 那日在龟象岭，阎循说他长情，说的不是将来，而是现在。 思及至此，秦淮之难以喘息，他知阎循心意，却不知阎循爱得比他所知的更深、更痴。 与阎循的爱意相较，他对阎循的喜爱一瞬间成了微末，不足为道。 阎循说的不错，他算计，他欺瞒，他利用着阎循。 他本就生在虚伪之中，算计与欺骗地活着成为本能，面对任何一个人，他做不到真正的坦诚以待。 此刻，面对阎循，他生愧了！ “铛”，阎循将刀扔在地上。 青竹听到屋里动静不对，推门进来，刚进门听到阎循呵斥：“滚出去！” 青竹立刻退回脚，将门合上。 “既然不肯说，我不再逼你，今日你我恩断义绝，漕帮与你再无瓜葛。”阎循抬脚步步靠近，低沉声又说，“不过在此之前，被你利用这么久，我得讨点东西回来，免得日后你忘了我！” 秦淮之未及反应，只觉左肩上一疼，阎循咬得很重，隔着衣裳，能感受到皮开肉绽，血涌而出，尝到血味，阎循不停口，又加深几分。 痛，让秦淮之清醒过来，阎循是认真了，他说恩断义绝不是威胁。 秦淮之怕了，“人在眉山！” 阎循怔愣须臾，立刻松开秦淮之，咽下口中的血腥，问：“你说什么？” “剩下的人在眉山！” 见秦淮之开口，阎循舒展眉头，秦淮之没骗他，孙九雷跟他说过，秦淮之确实将人留在了眉山，追问道：“你让他们在眉山做什么？” “运竹炭去南阳！”秦淮之眼角润湿，呆滞地看向阎循。 “南阳盛产石炭，谁家会买竹炭？秦淮之你又在诓我是不是！”阎循半眯眼瞧他。 秦淮之忙说：“不是卖，是我要用！” 阎循心底有个不好的预感，“你打算用竹炭做什么？” 第69章 上梁不正 “火丨药！”秦淮之闭上眼，轻声说，“南阳有硝石，去年生丝案的时候，我派人从西南买了一批硫磺，现如今已经在南阳安置，只等竹炭运到，我便可在南阳制造火丨药！” 阎循抓起秦淮之衣襟，眼神愈发冷，恨道：“私制火丨药是要抄家灭门的，你知不知道？” 秦淮之说：“秦家只剩我一人，没人可以灭了！” 看来是知道，阎循咬牙讥诮道：“你当真是惜命！” “与漕帮合作，是我的后手。”秦淮之静了半晌，“我计划将火丨药埋在商道上，等杜云枭出现后炸山，如果失手让杜云枭跑了，他只能往中原逃，到那个时候，才轮到你大哥出手。” “你混账！”阎循将人推开，看着他撞倒花几，瓷瓶垂落，碎了一地，无半分怜悯。 火丨药炸山，必定惊动南阳王，一旦查到秦淮之身上，他就算有一百条命也不够杀。 秦淮之开口之时，他本生欢喜，但这份窃喜在这一刻化作齑粉。 他要答案，要的是秦淮之与他敞开心扉，不是看他步入绝路。 阎循，心乱了。 “最后一个问题，我对你动了心是真的，不是虚情假意，我喜欢你！”秦淮之倚墙靠着，抬首仰视，忐忑地说，“三个问题我都回答你了，方才的话，是不是可以收回去了？” “休想！”阎循一口否决，甩了袖子转身出门，将秦淮之一人留在屋中。 “阎循，你言而无信！” 脚步声渐行渐远，秦淮之红了眼，抓着受伤的肩膀，俯身干呕。 门外，阎循对青竹冷冷道：“把门锁上，别让里面的人跑了！” 青竹愣了片刻，没有阎循的令牌，人逃出屋子，也逃不出岛，觉得阎循是多此一举，但他不敢说，忙取了锁挂在门上。 阎循挽起袖口，“大哥在哪儿？” 青竹回道：“将军刚回他的院子。” “守在这，不准任何人进我屋。” 阎循吩咐完，撑伞去了隔壁顾惜北的院子。 道路泥泞，阎循步伐深重，溅起一路泥珠。 阎循进屋时，顾惜北坐在窗前的软榻上看兵书。 阎循问：“大哥，有酒吗？” 顾惜北斜睨了一眼阎循，继续看书。 姚灵韵在一旁写字，闻声搁了笔在笔枕上，“怎得突然想喝酒？” “今天天不错……” 顾惜北清了清嗓子，目光未离书，“有话就说，吞吞吐吐的，不像你的性子！” 阎循端了一把椅子，放在顾惜北面前，反着跨坐在椅子上，双臂叠在靠背上，说：“我喜欢上一个男人！” 顾惜北漠然道：“嗯，然后呢？” “我想把他关在岛上！” 顾惜北翻动书页，眸光未动，“秦淮之能同意？” “我管他同不同意……”阎循迟疑片刻，“大哥怎么知道是他？” “满屋子的画像，真当我们瞧不出来。”顾惜北抬眸，将书扔在桌几上，“人刚上岛就带去祭拜小叔，你就差扯着嗓子喊，你带着媳妇回来了。” 阎循反驳出声：“淮之不是女人！” 顾惜北冷哼一声，“你倒是会护着！” 姚灵韵起身坐到榻上，给顾惜北倒了杯茶，使了眼色，示意他少说两句，转而问阎循：“你先说说，你为何事要关他？” 阎循沉眸，“他心眼太多，没一句实话！” 姚灵韵柔声道：“只是因为这个将人关起来？” “他……”阎循顿了顿，小心翼翼看向顾惜北，“他要做火丨药，在南阳商道埋伏方云枭。” 顾惜北端起茶，吹了吹茶沫子，神情不变，问：“火丨药？他哪来的火丨药配方？” 阎循摇头，“我不知道，不过他既然说了，必然是有。” “难怪他会选一条从岭南绕进南阳的路给盐帮，原来是盯上了硝石！”顾惜北抿了口茶，“火丨药不止要硝石，木炭与硫磺他从哪里弄来？” 阎循说：“去年生丝案中，他用硫磺熏制柞蚕丝，伪造成桑蚕丝陷害沈汝南，硫磺是那个时候准备的，至于木炭，用的是眉山的竹炭，他此番去岭南贩茶的目的，是竹炭，而不是茶！” 一桩桩一件件，看似不相关的几件事，实则环环相扣，紧密相连。 阎循不确定秦淮之是随机应变地谋划，还是从一开始就已经布好局。 无论是哪一个，秦淮之都算无遗策，将方云枭一步步引入局。 若不是孙九雷跟他透露秦淮之一路上的安排，他根本察觉不到秦淮之另有打算。 静了片刻，姚灵韵说：“在商道上埋伏确实是最好法子，不过南阳忌讳地动，用火丨药炸山，必然惊动周围的寨子，这一步是险棋！” 阎循冷声道：“他走的每一步都把自己往死路上推，所以我才说要把他关起来！” 姚灵韵了然，“此事越做的越隐蔽越好，他为什么会告诉你！” 阎循道：“我使了些手段，逼他说的。” 顾惜北道：“你信他说的？” “我逼他说的时候，没指望他会说实话。”阎循沉默片刻，“一开始我也怀疑过，但转念一想，他若是真的要骗我，不会拿私制火丨药这种事来诓我。” 姚灵韵与顾惜北对视一眼，觉得在理，回身问阎循：“将人关起来，不是上策，他是郴州的首富，一旦秦家的人闹到官府，漕帮不好交代！接下来，你打算怎么做？” 阎循沉吟道：“我会想办法说服他，让他放弃炸山，我们按计划，在雁落山埋伏。” 顾惜北瞧着他，“布了这么久的局，你觉得他能轻易被你说服？就算他答应你，你能信他的话？” 阎循确实不信，面色冷峻站起身，往屋外走，边走边说：“我还是把他关起来吧！” 待阎循出门后，顾惜北拿起书，冷嘁出声：“这小子为了秦淮之，居然跑来跟我耍心眼！” “不然呢，若是秦淮之真的炸死了方云枭，你在雁落山不就是白忙活一场。”姚灵韵笑了笑，“提前知会你一声，让你有个准备，免得你事后去为难秦淮之。” “我为难秦淮之做什么，我要的是方云枭的首级，就算秦淮之将南阳夷为平地，又与我何干。”顾惜北眉宇微皱，望向姚灵韵，“我这两个弟弟，没一个省心的！辛苦你以后多担待些！” 姚灵韵说：“有什么好担待的，他们只是性子拧一些罢了，我瞧着挺好！” 顾惜北蹙额，“为了喜欢人肆意任为，你还觉得好？” “你不肆意妄为，能娶到我？”姚灵韵一笑，打趣他，“我看啊，是你这个上梁不正，带歪了下面的弟弟们，你还好意思说他们！” 顾惜北展眉轻笑，深情地望着姚灵韵，“还请夫人以后多担待为夫！” 第70章 还施彼身 乌云遮月去，狂风卷雨来。屋外风雨大作，屋内静悄无声。 桌上的饭菜热了三回，秦淮之一口没动，望着满屋的菩萨像，心口针刺得疼。 阎循说要恩断义绝，说得决绝，走得决然，没有丝毫的犹豫，想必是恨极了！ 也是，隐瞒，利用，欺骗，阎循说的一点没错，任谁被亲近之人如此欺辱，都做不到无动于衷。阎循心中有怨，不过是借着棋局一事宣泄出来罢了。 阎循的口吻与态度，并非仅仅是为了泄怨，更像是打定主意与他不相往来。 可是，为何又要把他锁在屋里？ 秦淮之参不透阎循的想法。 约摸到了亥时，阎循让青竹开了锁，径自进屋。 秦淮之没想好怎么面对阎循，默不作声。 阎循看着秦淮之披着长发，枯坐在藤椅上的背影，冷声说道：“送你一份大礼！” 秦淮之心生疑惑，侧身望了过去，只见阎循手中握着一根铁链，裹着一身寒意，一步步逼近。 秦淮之很快意识到，阎循口中的大礼，是他手中的铁链。 一瞬间，秦淮之心中大骇，脸色僵硬地扶着把手起身，往后缩退，“你要做什么？” 阎循掂了掂手中的铁链，阴沉地笑着，“我想了想，我既不能杀你，又不能放你出岛，不如把你锁在我房里。” 秦淮之盯着阎循，“你什么意思？” 阎循说：“你的谋划稍有不慎会牵连到漕帮跟我大哥，我不能拿几万人的性命跟你赌。” 秦淮之：“你不是说会让你大哥撤兵吗？” 阎循不答，反问他：“你我是什么关系？” 秦淮之不明白阎循为何问这个，他们是什么关系？ 盟友？到此为止！ 至交？显然不是！ 爱侣？再无可能！ 秦淮之答不出来，脸上渐渐失了血色。 他越是不说，阎循越是恨极了他这副样子，迈步上前，抓过他的右手腕，不顾秦淮之的反抗，将铁链铐在上面，“你我的关系，这么多人看着，你在南阳炸山，一旦东窗事发，我被牵连无所谓，但我不能带着漕帮的兄弟跟你一起陪葬！” “所以，你要关着我！” “我说过，如果你一意孤行，我会把你锁起来！” 秦淮之呵笑一声，不再挣扎，“随你，只要你大哥在雁落山设防……” “我大哥不会出手！”阎循冰冷的声音打断了秦淮之的话。 秦淮之看向阎循，以为自己听错了，“你再说一遍！” 阎循满眼似笑非笑的得意，“再说一百遍又何妨，我大哥不会在雁落山设防，你的谋划到此为止！” 秦淮之一把推开阎循，手腕的铁链泠泠作响，“你疯了？这是我们报仇的机会！” 阎循咬字生硬，“是你报仇的机会，不是我们！” 秦淮之问：“你不想报仇？” “想！”阎循挺正身姿，皱了眉头，“不过我与你不同，从小就有人告诉我，中原人有句话：君子报仇，十年不晚，机会没了，可以再等。” “不会的，不会再有这么好的机会了！”秦淮之急声道，“阎循，你有气往我身上撒，别拿这件事跟我赌气！” “谁说是赌气？”阎循扯了扯手中的铁链，将人一把扯到身前，咬牙道，“你与我不会再有瓜葛，你的任何东西我都不会碰一下，我怕脏了手！” 说罢，阎循松开秦淮之，将铁链的另一头锁在柱子上。 铁链很长，足够秦淮之在屋中自由走动。 惊觉阎循不是跟他赌气，秦淮之用尽全力扯了扯铁链，但肉体凡胎怎么可能挣脱。 望着缚在手腕的铁链，他不想放弃一年的谋划，不愿眼睁睁地看着方云枭从手上溜走，不能任由阎循将他的心血毁于一旦。 他不能被阎循困在这里！ 秦淮之眼尾发红，生了狠劲，仰头看向墙上悬挂的刀，毅然决然地起身上前将刀拔出，对准自己被锁住的手腕砍了下去！ 在刀刃碰到手腕的一刹那，一只手紧紧握住刀背。 阎循冷眼瞧他，“秦淮之，这世上还有比你更疯的人吗？” 秦淮之恼羞成怒，嘶哑道：“你不是说，我是你的菩萨，既然如此，为什么要这样对我！” 阎循深吸气，压着心中怒火，将刀抽走，“我奉你为神明，但是现在的你还配吗？” 秦淮之哑然失笑，是啊，他不配，他手上沾满了人命，一身罪孽深重，哪配当慈悲为怀的菩萨！ 秦淮之笑着笑着，眼泪不受控地涌出来。 阎循看着秦淮之颓靡地垂落在地，扔下手里的刀，一把将人揽进怀里，骂道：“我真他娘的混账！” 说着忙从怀里取了钥匙，解了秦淮之手腕铁链的锁，将人抱上软榻。 阎循本意将人锁个两三天，磋磨一下秦淮之的性子。 结果，半柱香的时间都没到，他就心软！ 取了帕子给秦淮之拭泪，温声说：“你若事事都拿命搏，我的心就算是铁石做的，也被你挠碎了！” 秦淮之微怔，抬眸看向阎循。 阎循低头吻在秦淮之眉间的朱砂痣上，缓缓道：“哪里像是我的菩萨，该是我的冤家才对！” 温热的气息落在额头上，秦淮之回过神来，一把将人推开，“你不是说要与我恩断义绝吗？” 阎循讪讪笑，反问：“你想与我恩断义绝吗？” 秦淮之没好气地说：“你不都知道，还问我做什么！” “知道什么？你可什么都没说过！”见秦淮之又咬唇，阎循伸出手钳住他的脸，逼迫他张开嘴，心疼地说，“再咬就破了！” 秦淮之拍下阎循的手，带着几分捉摸不透的凄凉，低声怒道：“你到底想要做什么！” 阎循说：“想要你与我推心置腹，仅此而已！” 秦淮之苦笑，“不可能了！” 阎循叹息一声，倾身凑近，“我大哥不会撤兵，你的计划依旧，方才说的都是诓你的。” 闻声，秦淮之震惊不已，喘息不定，反应过来他被阎循戏弄一番，骂道：“阎循你个王八蛋！” 阎循不怒反笑，沉声说：“被人骗的滋味不好受吧！” 秦淮之语塞。 阎循拉起秦淮之的手，放在自己心口，“菩萨可知我被你骗时，这里有多疼！” 第71章 菩萨慈悲 秦淮之沉默良久，低声呢喃：“抱歉！” 阎循轻声道：“你知我想听的不是这个！” 秦淮之放在阎循胸前的手缓缓握拳，鼓足勇气问：“你想知道什么？” “你的一切，你的所有！”阎循说，“我要知道，我的菩萨到底经历什么。” 秦淮之闭上眼睛，眼泪抑制不住地滚落下来，唤了声：“阎循！” 阎循将秦淮之拥入怀中，“你不用现在就把一切都告诉我，我可以等你慢慢说给我听！” 等秦淮之安稳下来，阎循将人放开，打算浇水给他洗洗脸，刚走两步，身后传来一句：“你当初问过我，为什么要在秦家的船上放一袋私盐。” 阎循驻足转身，看着秦淮之满含凉意的眼眸。 “因为我想借你的刀杀秦慎！”秦淮之苦笑一声，“可惜没借到，他就喝了毒酒死在我眼前。” 阎循说：“我猜到了！” “那你应该没猜到，秦关明也是我杀的！” 阎循愣了片刻，“不是土匪吗？怎么会是你？” “是我跟杨义武他们设的局，也是我亲手砍掉了他的脑袋，让人把尸体扔进护城河里，都是我干的！”秦淮之冷漠地说。 阎循洗干净帕子，递给秦淮之，“你杀他们，是因为你娘跟你二哥的死？” 阎循思来想去，能让秦淮之犯下弑父杀兄的罪恶，只能跟秦川朝与林夫人的死有关系。 秦淮之颔首，从阎循手中接过洗好的帕子，将帕子盖在脸上，湿哒哒的帕子让他无法呼吸，窒息的感觉并不会让他恐惧，反而令他愈发沉沦其中。 直到阎循拿走帕子扔掉，狠狠地瞪着他，他才反应过来去喘气。 阎循厉色道：“想憋死自己？” “你舍不得！”秦淮之仰头看他，“弑父杀兄，你还觉得我是个菩萨吗？” 阎循叹了口气，坐上软榻将人揽过来，让他跨坐在自己腿上，与他面对面说：“我见过你杀人的样子，知道你的本性，那又如何，在我眼里，你一直都是我的菩萨，是我守了十一年的慈悲！” 秦淮之低喃道：“慈悲？” “对，慈悲！”阎循说，“在云幽九州那个鬼地方，想要活命，先要学会杀人，我第一次杀人的时候只有六岁，跟着青皮无赖惯了，如果不是遇见你和小爹，我可能是另一个方云枭！” 秦淮之垂眸道：“原来，你也不如意！” “你不必可怜我！”阎循轻声笑了笑，“我不守纲常，不尊伦理，随性恣意，不爱束缚，想做什么就做什么，从来不会让自己不如意，反而是过得太如意了。” 秦淮之将头搁在他的肩上，说：“与你相比，我应该算不上恶人！” 阎循用手指缠绕着秦淮之背上细软的长发，说：“你算哪门子恶人！” 屋中沉寂片刻，秦淮之双臂环抱着阎循，说：“给我点时间！” “好！” 说罢，阎循托着秦淮之的胯，将人抱上床，伸手去解他领口的盘扣。 秦淮之伸手扣下他的动作，“我没兴致！” 阎循哂笑道：“想什么呢！我看看你肩上的伤。” 秦淮之烫手似的收回了手，耳根红得像要滴血。 阎循解开秦淮之的衣领，肩上的咬痕露了出来，深红一片，像一瓣梅花落在雪地上，阎循自言自语道：“应该会留疤！” 秦淮之瞥了一眼，不快道：“不正是你想要的！” 阎循得意地笑着，“是是是，以后你若是弃我而去，那些野男人爬上你的床，看到这个疤肯定不会舒坦！” “你又胡说八道！”秦淮之气结，抬脚踹向阎循。 阎循也不躲，任由他踹着泄气，笑道：“菩萨仔细腿疼！” 秦淮之不再理他，侧过身去，正好将咬痕对着阎循。 阎循抿嘴笑着，从袖中取了药膏，抠了一大块出来，抹在伤口上。 凉丝丝的感觉盖住伤口原本的火辣的疼，阎循下手很温柔，像是生怕再弄疼了他，秦淮之看在眼里，生不出半分感激，瞪了他两眼，咕哝着骂他王八犊子。 阎循余光看得见秦淮之唇动，也不恼，反而笑得更开心。 涂抹好身前的的伤口，阎循拨开秦淮之的头发，打算涂抹后面的另外一半牙印。 当头发拨开时，眼前出现一抹淤青色，阎循惊愕失色，以为是他晌午的时候将人弄伤了，忙扯下衣服查看伤情。 哪料，秦淮之背上根本不是瘀伤，而是满背的纹身，纹的正是静安堂中挂的那幅观音像，纹身师本事不错，正好将他背上原本的狰狞不堪的疤痕全遮了去。 他跟秦淮之共枕数次，从来没见过秦淮之脱过里衣，原来是不想他看到这个。 阎循将衣服重新给他盖上，一边涂抹药膏，一边问秦淮之：“疤在背上你又看不到，怎么想着弄这么个玩意？” 秦淮之冷眼瞧他，“我看不见，野男人总能看见！” 阎循气笑道：“拐着弯骂我？” 秦淮之说：“你自己说的，我可没说！” 阎循讪脸道：“行，以后秦爷想找野男人，只管点我名就是，不必再辛苦去找。” 秦淮之不再跟他打趣，抬手摸了摸后背的观音，说：“这幅观音像是我娘给我二哥跟箐姐姐画的，希望菩萨能保他们平安，我让娄公纹在背上，不单单是想盖住这身疤，还有我那点念想。” 秦淮之沉默了一会，问：“你会放我出岛吗？” 阎循正色道：“你如果不去南阳，我就放你出岛！” 秦淮之攥紧衣摆，“你比我清楚，在南阳埋伏是最好的机会。” 阎循无动于衷，重新挖了一块药膏，“你看了那么多书，肯定知道，在南阳人眼中，地动是天罚，一旦南阳地动，南阳王便会罪己告天，退位让贤，你若炸山引发地动，南阳王室定会深查此事，我知道你行事谨慎，但我不想让你拿命赌！”阎循顿了顿，“你不是只有一条路可以选择，我们跟大哥在雁落山等方云枭，可好？” 秦淮之问：“我还有得选吗？” 阎循邪笑道：“没了！” 第72章 桃木簪子 阎循等秦淮之喝过安神汤，睡得迷迷糊糊的时候，问道：“你打算在南阳炸山的事，秦勇知不知道？” 秦淮之喃喃道：“不知道！” 阎循忽然感觉舒服多了，继续哄着他问：“不去南阳好不好？” “好……” 秦淮之困极了，打了个哈哈，在阎循怀里蹭了蹭沉沉睡去。 阎循满意地笑着，低头亲了一下秦淮之的脸颊，抱紧了怀里的人。 天亮之时，风停雨歇。 秦淮之睡醒已经快巳时了，身旁的位置没有温度，撑身回过头，阎循已经穿戴好坐在椅子上看信。 见秦淮之醒了，阎循撂下信，“我今天送你出岛！” 秦淮之狐疑地看向他，“不打算关我了？” 阎循笑了笑，说：“你昨夜答应过我不去南阳。” 秦淮之下了床，冷冷地说：“我的话，你也信？” “不信也得信，总不能真的关着你。”阎循敛了笑，挑眉又说，“万一你再拿刀砍自己，心疼的是我！” 昨夜的疯魔历历在目，秦淮之想来也觉得后怕，岔开话：“你接下来什么行程？” 阎循道：“刚收到柳州的飞鸽传书，那边有动静了，我要亲自去柳州收拾内鬼，今天就走！” 彻查私盐案的时候，秦淮之提醒过阎循，柳州码头有问题。事后，阎循去过柳州，没有查出异样，便没上心。 直到三个月前，盐帮用粗盐在新河道嫁祸漕帮，船只登记是在柳州出发，阎循开始对柳州留意起来，安排人盯着柳州码头的一举一动。 果然，狐狸露出了尾巴。 昨日胡闹的时候，秦淮之的簪子不知道丢到什么地方去了，乌发如瀑布一样垂落下来。 阎循从床边的橱子里取了一根桃木簪递给秦淮之，“上回打碎了你的玉簪，我说过要赔你！” 秦淮之瞧了眼，揶揄他：“打碎了我的玉簪，只赔我一根木簪子，怪不得顾夫人说你铁公鸡！” 阎循有些意外，忙问：“大嫂都跟你说了什么？” 秦淮之接过桃木簪，手指摩挲了会簪子上雕刻的方胜纹，一边挽发，一边说：“说你从小想要娶妻，抠门攒聘金！” 阎循笑道：“聘金不都给你了！” 秦淮之用桃木簪束了发，“说说，你本来打算娶哪家的姑娘？” 阎循脸色一僵，“我大嫂没告诉你？” 秦淮之摇了摇头，继续装作不知情，“我瞧顾夫人的样子，似乎不知道你想娶谁，不过倒是提醒我，说是我们郴州的姑娘，能让你攒七八万两银子求娶，想来姑娘家世不错，是不是我认识的？” 阎循清了清嗓子，“我让人熬了米粥，我们先用膳！” “躲什么，难不成真是我认识的姑娘？让我想想，你我都认识的小姐可不多啊！”秦淮之沉吟着绕着阎循，忍着笑意，问道：“该不会是白英？” 听到沐白英的名字，阎循闷呛出声，“别瞎猜，没有的事！就算有，也不可能是沐白英！” “既然不是白英，会是谁？”秦淮之仰头盯着他看，一副打定主意刨根问底的样子。 阎循被他盯得心底毛毛的，推说：“哪有什么姑娘，别乱猜了，攒钱娶妻再正常不过了！” 说罢，转身要走。 秦淮之抬声道：“我记得昨夜有人说，要我与他推心置腹，现在是要变卦吗？” 阎循脚下一顿，退了回来，支支吾吾了半天，没说出个所以然来。 秦淮之乐了，凑上前侧首，轻声问：“我的名字有这么烫嘴吗？” 阎循愣了片刻，错愕地看向他，“你都知道！” 秦淮之耸了耸肩，指着屋中的画像，“顾夫人说你念念不忘，买了满屋子那位姑娘的画像。” 阎循藏的那点小心思都被秦淮之看穿了，索性不再藏着掖着，“没人同我讲过菩萨是男生女相，见到你的第一眼，我误会你是女子，加上沐白英一直喊你姐姐，我从未怀疑过！三年前我从云幽九州回来，去静安堂打听你的下落，在清夷师太口中得知你是男子，所以没去找你，我因为这件事失落了大半年，再后来，我在大牢里遇见你，一眼认出你，生了私心，把你从大牢里救出来。” “还真是一波三折！”秦淮之想了想，又问：“你喜欢我，是因为误会我是女子？” 阎循急忙说：“当然不是，我喜欢你，是因为是你才喜欢，与你是男是女无关！” “既然如此，为什么一开始不说？” 阎循捏了捏秦淮之鼻翼，沉声道：“你还好意思问，身边放着个柔弱美人，连齐啸林都没看出来你跟鲛君是假鸳鸯，我又怎会知晓！” 秦淮之笑问：“你不是随心所欲吗？怎么没想过棒打鸳鸯？” 阎循冷了脸，“你怎知我没想过？我看着你跟鲛君亲亲我我的时候，都快嫉妒疯了，我没出手，是我舍不得让你伤心！” 秦淮之眼眶一热，心间涌过一股暖意，“后来呢！你经常进我房中，不可能没发现我跟鲛君的关系。” “后来我听闻……”阎循顿了顿，目光闪了一下，“听说你要跟沐白英定亲，以为你要成亲，所以就没再提及！” 秦淮之心下明了，他与沐白英要定亲的传闻，是他安排秦玉假死的时候，秦家后继无人，来给他做媒的人快把门槛踩烂了，他以三年孝期未满为由，拒了媒人。 之后，他要查秦家的账，沐白英常来秦家帮他一道查账本，外面的人误以为他们二人好事将近，有了风言风语，他当时没当回事，没成想进了阎循的耳朵。 秦淮之摇头叹息，解释说：“我与白英是兄妹情意，如今她与徐世宽定了亲，你听到的都是谣言，以后不许再提此事，毁人清誉，另外，我从未想过要娶妻生子，你大可放心。” 阎循点头答应，“你当真没想过娶妻生子？” “我一直都清楚自己喜欢男人，所以从未想过娶个女子回家，至于子嗣之事，我并不在意。”秦淮之说着想起一事，又说，“今天出岛，我带你去见一个人，见过之后你就会信我所说非虚！” 第73章 虔诚亵渎 建宁府，永安街。 青竹戴着斗笠将马车停在街角，阎循与秦淮之坐在马车里，隔着窗看向街对面的一处宅邸。 门户不怎么起眼，只从门口的灯笼上写着“林”，得知这户人家姓林。 阎循问秦淮之：“是你娘的亲戚家？” 秦淮之估摸着时辰，“再等一炷香，你自会知晓。” 秦淮之让等，阎循不再多问，盯着车窗外人来人往。 如秦淮之所言，过了一炷香的功夫，阎循一眼从人群中认出秦淮之说要带他见的人。 八岁的童儿牵着老妇人的手从马车上下来，一蹦一跳地往宅子走，白白胖胖的样子惹人怜爱，眉间的一抹朱砂痣，与秦淮之像是一个模子刻出来。 这个孩子不可能是秦淮之的，阎循瞬间想到了秦玉，侧身问秦淮之：“他是秦玉？你二哥的儿子？” 秦淮之不答，笑得和煦，满眼柔光望着车外的秦玉，几个月不见，秦玉纤瘦许多，个头拔高了不少。 刘妈妈进门之前留了心眼，四周扫了一圈，瞧见车窗里的秦淮之，正要喊秦玉，见秦淮之做了一个噤声的动作，朝她摆了摆手，刘妈妈只得颔首，难掩失落地抱起秦玉进了宅院。 等秦玉与刘妈妈入府，秦淮之不舍地收回目光，移眸看向阎循，“玉儿现在不姓秦，姓林，叫林玉。” 今日秦淮之带他来见秦玉，就是要告诉他，他不需要子嗣传承，不娶妻不生子并非是一时起意。 阎循不解，“你为什么要让他假死来建宁府，还要让他改姓？” 秦淮之说：“想知道，你得答应我一件事！” “什么事？” “带我去柳州！” “你要去柳州做什么？” 秦淮之说：“你信我不去南阳，可我不信我自己。” 话音刚落，阎循猛地抬手合上窗柩，对马车外的青竹吩咐道：“去码头！” 此处是秦淮之专门挑选的，离码头只有两条街的距离，一眨眼的功夫就到。 落日余晖，晚霞醉人，江面上像洒了一层金粉，波动如蛟跃龙腾。 船舫二楼。 阎循将人置在床上，倾身压在身下，取了蒙在秦淮之头上的黑布，不快道：“威胁我？！” 秦淮之抬手，用食指在他胸前打圈，一脸无辜地说：“明明是我说了实话，怎么在你这儿成了威胁，我好冤呐！” 阎循不信，问：“你又在打什么鬼主意？” 秦淮之抬眸看向他，委屈道：“瞧瞧，是你不信我，总是一副怀疑我的样子，我是恶贯满盈，就不能改过自新！” 阎循抓住他不安分的手，“真的没有别的打算？” “没主意，没打算。”秦淮之直勾勾地看他说，“眼下让我回郴州，必定会去找啸林，啸林差不多是时候去南阳贩卖铁矿，他若是邀我同去，我猜我不会拒绝，我这个人最经不住诱惑！” 阎循牵着秦淮之的手，放在唇边轻咬了两下指节，笑道：“恐怕要让你失望了，南阳王世子下个月与鱼家二小姐结姻亲，我赌齐啸林早就已经跑去南阳捣乱了！” 南阳以女为尊，女子一生只娶一个男子为夫，常有人家中子嗣单薄，膝下没有女子继承家业。 南阳人为了避免后继无人，家主与嗣女自十八岁开始，从同宗之中选择其他女子定下姻亲，娶为妻室。 被选中的女子可以与其他男子正常婚配，结婚生子。 若是将来家主没有女儿，便会从妻室所生的女儿中挑选一个立为嗣女。 如今的南阳王世子凤南湦，正是南阳王凤奢玉的妻室所生。 秦淮之说道：“又不是娶个男人定终身，他有什么坐不住的！” “齐啸林可不这么想，他不会让世子娶男人，更不会让世子娶女人！”阎循伸手去揉捻秦淮之粉嫩的耳垂，岔开话，“齐啸林不在，你想不想回郴州？” 秦淮之眯眼笑着，故意往下探去，反问他：“你会让我回去？” 阎循低喘一声，“我的贼船上来不易，下去更不易！” “正好，我也不打算回去。”秦淮之半仰着，贴在阎循的耳边，“一个人在郴州太寂寞了！” 说完不忘在阎循的耳朵上咬一口，像是要把昨天被咬的仇还回去，狠了劲。 阎循吃疼得嘶了一声，由他咬着，等他松了口，对上秦淮之的眼睛，笑道：“菩萨是想我接下来几天不见人，都在屋里陪着你不成？” 秦淮之舔了舔唇角的血迹，眼里的柔情快化成水溢出来了，“几天哪够啊，日日夜夜才好！” 在秦淮之面前，阎循拿不出半分定力，尤其是在秦淮之毫不掩饰地勾他时。 阎循抬手握住他的后颈，吻上两瓣细嫩的软肉。两股灼热的气息交织在一起，缠斗，搅动，在方寸间攻城略地，掠夺对方的理性与神智。 阎循第一次清醒地面对敞开一切的秦淮之，打定主意慢慢地吃，慢慢地尝。 顷刻间，只有秦淮之的贪欲被推上了顶峰，秦淮之想要一场痛快，来抚平见过林玉后的亏欠与恨意。 偏偏阎循在浅吞慢吐的品味，秦淮之不甘心地伸手去撕扯他的衣服。 阎循抓过秦淮之的手腕，将人翻了过去，欺身压了上去，哑声道：“别急，待会都是你的！” 秦淮之将头埋进软枕里，溺水一般艰难地喘息，手中抓着阎循的衣摆，忍得指节发白，心里不知骂了阎循多少回混账。 船舫顺水南下，任凭江水如何拍打着船身，拦不住，阻不断。 褪去衣衫，入眼便是观音像，湿热的吻从脖颈处伊始，沿着脊柱一路滑向腰间的莲台。 阎循眼里倒是虔诚，行的却是渎佛之事。 酥痒的感觉让秦淮之反弓着背，眼尾含泪，侧头看向阎循，央求着：“阎循，我难受！” 秦淮之的样子更像是邀请，让人沉沦，阎循忍不住了，起身的瞬间俯身吻上秦淮之的唇，将他喊到嘴边的呻丨吟吞入腹中，只在唇角流出零星的呜呜咽咽。 阎循感受着秦淮之逐渐在他身下软成一泓春水，任他揉搓。 第74章 一念地狱 假菩萨看够了，阎循将人翻转过来，对上含珠情迷的眼眸，玩味笑道：“渎佛会遭天谴吗？” 秦淮之弯眼笑着，伸手勾上他的脖子，扯近来，唇瓣贴着阎循的唇翕合，“怕吗？” 此刻的秦淮之哪里像是普度众生的菩萨，更像是摄魂的小鬼，扯着阎循的情与欲，誓要拉他入地狱。 阎循嗤嗤地笑，捏着秦淮之的下巴，吻了上去，强势又蛮横地回应他：“一起下地狱吧！” 黑夜爬上天际，罗布满天星辰，屋中的声音未曾断绝，从情动到无力。 明月照进船舱时，落了满床银光。 一只纤细修长的手刚伸出来，勾住床沿，一只宽大的手立刻跟过来，将那只不安分地手拽了回去。 床榻间，秦淮之艰难地喘息着，抽噎道：“够了，我不行了！” 阎循置若罔闻不理会，将头埋进他脖颈间，欢愉如海潮一般，将人淋湿，浇透，再将人淹没，吞噬。 一切才刚刚开始，夜，还很长。 金钩不堪摇晃，放下床帐，遮了满目春光。 事后，阎循要了热水，把累得不轻的秦淮之抱进浴桶，帮他清理。 秦淮之眼睛睁不开，趴在桶边，迷迷糊糊地说：“我想去外面看月亮！” 阎循捏了捏他的下颌，笑道：“还有心思去赏月，是在怪我没让秦爷尽兴！” 秦淮之抬眼皮子都费力，更懒得动嘴皮子跟他斗嘴。 阎循得了好处，自然要把人伺候好，洗完以后，将人用薄被裹上，抱到了二楼的甲板看月亮。 甲板上放着一张罗汉榻，用竹藤编制，阎循怕他受凉，让秦淮之躺在他身上。 江风簌簌，夜凉如水。 秦淮之强忍着困意，仰望星空，伸出手去触摸月亮，他有话要对阎循说，但不想在清醒的时候说，半梦半醒的时候刚刚好，撕开了伤口，转头只要睡着了就不会觉得太痛。 “阎循，你爱我！” 阎循抬手与他十指相扣，一同摘月，肯定道：“我爱你！” “我信你！”秦淮不再执着于碰不到的月亮，牵着阎循的手放了下来，“秦慎也说爱我娘，但他其实并不爱我娘，他只爱他的原配夫人，还有原配夫人拼死为他生下的孩子。” 阎循预感到秦淮之后面与他要说的事，抱着秦淮之的臂膀紧了紧，没出声，继续听他讲。 “外人都以为秦慎是为了我娘，所以不娶妻纳妾，其实他是看中我娘官奴的身份，娶进门不用扶正，不会占了原配正妻的位置。” “他让所有人都相信，他厌弃害死生母的秦关明，可是深爱的女子用命为他生下的孩子，他怎么会不爱，怎么能不爱！” “秦家因为茶道图，几代人都不得安生，他娶我娘，扶持我二哥，都是他为了保护秦关明设下的障眼法，他要让我二哥为秦关明做挡箭牌。” 秦淮之许久没有再开口，阎循以为他睡着了，低眸瞧去，只见秦淮之闭着眼，鬓角的头发已经被泪水打湿。 阎循不忍他再讲下去，小心翼翼地说：“有点冷，我们回屋去！” 秦淮之与阎循十指相扣的手蜷缩了一下，颤声说：“等我说完！” 阎循低头轻吻他的头顶，轻声说好。 “九年前，我二哥在沽州被抓，方云枭利用我二哥威胁秦慎交出茶道图，秦慎矢口否认手中握有茶道图，他一边变卖家产，假仁假义说着赎我二哥，一边……看着我二哥……被方云枭……”秦淮之哽咽了许久，说了两个字，“活剐！” 阎循的身体不自禁地抖了一下。 “我连着二十三天，看着二哥活生生被砍下的残肢，让人扔进院子里，我跟我娘求秦慎把茶道图给绑匪，秦慎说秦家没有茶道图，我那时年幼，我信了，可是我娘不信他。” “后来我娘找到了茶道图，将图藏了起来，秦慎察觉后，让人给她下毒，用我跟玉儿威胁她，逼她交出图纸。” “我娘死的那天夜里，我跟勇哥藏在我娘床下，我听见秦关明将刀插进我娘身体里的声音，听着我娘的血流淌滴落的声音，那夜我能听清屋外落叶的声音，却听不见我娘的呼吸声。” 阎循心疼得将人抱紧，闭眼喊他的名字。 秦淮之泣不成声，继续说：“我设局杀秦关明，除了复仇，还有一个目的，我想知道秦慎会不会为了救秦关明交出茶道图。” 阎循低声问：“他给了吗？” 秦淮之点头，“他是亲自带着茶道图上的山，我故意拖延了送信人的时间，等他带着茶道图到的时候已经晚了，我早就杀了秦关明，让人把尸体扔进了河里。他并不在意茶道图，他在意的只有秦关明！” “去年方云枭设局陷害秦家，我将计就计，将私盐藏进运船，想着他若是为了活命将茶道图交出去，你们漕帮的人也不会放过他。” “秦慎好像发现了我的意图，官兵入府之前让我看了眼那幅该死的茶道图，然后他放火烧了茶道图跟整个书房。我在牢里想了很久才想明白，他为什么要给我看茶道图，他是让我替秦关明在外面的孩子去死，只要我交出茶道图，秦关明的孩子就可以平安无事。” “可笑的是，秦慎机关算尽，却没有想到，他死以后，秦韦氏与夏商周根本不认那个孩子，让那个孩子在秦家门口淋了一天的雨，我还没出狱，那个孩子没撑过去，病死在了外宅！” 阎循沉默了许久，说：“这是报应！” “秦关明自幼不能碰桂花，每年中秋桂花开的时候，秦慎会让人把他送到乡下庄子去，我娘舍不得让他一个人在外面过中秋，让人砍了郴州城里所有的桂花树。”秦淮之有些困了，声音越发无力，“阎循，我娘好温柔，好美，她是我在这世间见过最善良的人！” “可是为什么，为什么秦关明要对我娘下狠手……” 秦淮之失声连连问了好几个为什么，撕心裂肺地声音渐小，终是抵不过困意，昏睡过去。 阎循不敢动，生怕把怀里的人惊醒。 这一夜，秦淮之把属于他的一切都交给了阎循，他的不堪，他的脆弱，他让阎循真正地走进他的人生。 这一次，没有欺骗，没有怀疑，是阎循想要的坦诚，可是，阎循心口似刀绞的疼。 阎循抱着秦淮之赏了一夜的江月，直到晨阳初升，他想明白一件事。 无论是弑父杀兄，还是设局谋害朝廷命官，秦淮之没有做错任何一件事。 他的菩萨无罪，错的都是那些恶人。 第75章 心甘情愿 阎循睡醒的时候，正对上一双狐狸眼，伸手捏了捏秦淮之的鼻翼，笑问：“你家相公长得可还入眼？” 秦淮之没指望他嘴里能说出什么正经话，气笑出声，“不入眼，我能看上你！” 阎循很满意地笑着。 秦淮之定了定神，道：“我听说幽云九州都是胡人与中原人的混血，为何你长得一点都不像胡人？” 阎循起身穿衣，解释说：“我娘是中原人，我爹有一半中原人的血统，一半鞑靼人的血统，所以我长得更像中原人！” “原来如此！” 秦淮之忽然幻想了一下阎循长成鞑靼人的样子，棕发绿眼，留着八字卷胡，穿着一身兽皮，开口喊他菩萨，这厢刚喊完，秦淮之立刻忙甩了甩脑袋，把那个肮脏的东西甩了出去。 阎循见此，侧头问他：“想什么呢？” 秦淮之不好将他胡思乱想的东西说出口，只说：“还好你娘没把你生成鞑靼人的样子，不然……不入眼了！” 鞑靼人与中原人不同，天生碧眼深眸，鼻高须多，颧骨高耸，头发也不像中原人是黑色，而是棕色或者金色，他们在漠北以游牧为生，过着茹毛饮血的生活，没有礼法，不守纲常，嗜杀成性，喜欢用人头骨做酒器，拿人皮蒙鼓。 中原人说他们是蛮夷，不无道理。 鞑靼人每逢荒年便会南下，将幽云九州当作他们的狩猎场，烧杀抢掠。朝廷与鞑靼交战多年，胜少败多。 多年前，朝廷发觉，鞑靼人南下从未越过小巫山，涉足中原，于是放弃幽云九州，任由鞑靼人在此杀戮。 虽说朝廷在云幽九州还设有驻军与官衙，但早已是盗匪横行，官匪勾结，此地逐渐成了三不管。 * 到了下一个渡口，阎循要亲自去漕帮的堂口收账册，临走前叮嘱秦淮之：“有事喊青竹去办，切记千万不要下船！” 阎循并不是担心秦淮之趁他不在偷偷跑了，而是朝廷禁止漕帮与商户勾结，他不能让秦淮之在船上露面，让人抓了把柄。 上船的时候，秦淮之是被阎循用黑布蒙了面带上来的，除了青竹，整条船上没有人看见过秦淮之的面貌。 秦淮之点头答应，提醒他：“我出来几日，没给勇哥送信，他见不到我回去，会担心我的安危！” “我把你带走的，他有什么好担心。”阎循眉头一蹙，“我能把你给吃了！” “就你话多！”秦淮之面露不悦，瞪着他，“下船以后安排人给勇哥送个信，他若不肯回郴州等我，就让他去林氏米粮的铺子，收拢一下各地的消息！” 阎循见他真生气了，忙伏小做低，躬身道：“得嘞，秦爷！” 秦淮之立刻被他的模样逗乐了，笑着将人推搡出房门。 看着阎循离去背影，秦淮之只觉恍若隔世，前几日阎循要将他关起来的时候，他不肯，阎循放他走，他却心甘情愿把自己送上门，让阎循关着。尽管阎循本意不是关着他，但结果却一样。 阎循说的不错，他不能再走死路，以前他觉得世间没有值得他留恋的事物，生与死没有任何区别，如今不一样了。 他的身边，多了阎循。 秦淮之从容一笑，自言自语道：“是该换个活法了！” 阎循为了尽快赶往柳州，去各堂口拿账册当天去当天回，拿回来的账册先给秦淮之看过以后，让青竹交给楼下的账房先生。 这夜，秦淮之在灯下看账册看得有些累，抬手揉了揉眉骨。 阎循端着药进来，瞧见他疲惫的样子，说：“今天看到这，剩下的明天再看！” 秦淮之自入岭南以后，膝盖开始隐隐作痛，察觉到不适果断跟阎循交代清楚。 好在阎循记着谭褚留下药方，让青竹去抓了药，这几日秦淮之的药没断过，膝盖的伤并不严重，只是不能正常下地走动。 秦淮之合上账册，抬头看向阎循，说：“你想知道的无非是盐帮有没有利用漕运贩卖私盐，我现在就可以告诉你结果！” 阎循将药放在秦淮之面前，“先喝药，喝完药再说不迟！” 从柳州送来的消息看，盐帮跟柳州堂口的人勾结已是定局，他们利用柳州堂口行方便，不可能不在漕运上做手脚。 阎循确信盐帮会走漕运，他更想知道盐帮是怎么做到让各地堂口察觉不到。 秦淮之仰头喝了药，搁了碗，说：“他们的手法不高明，甚至是明目张胆！” 阎循愣了愣神，不解道：“什么意思？” 秦淮之从旁取了一本账册，是他从各堂口账册中摘录出来的，上面记录着从柳州出发的船只，以及船上运送的货物与数量。 秦淮之用朱砂将每页上运送腌肉的船只，一一圈出。 阎循看着朱砂圈起来的地方，“腌肉？” “不错，正是腌肉。”秦淮之说，“作坊制作腌肉要盐，做多少肉，用多少盐都有规定，腌肉时要用盐引，待腌肉制成以后，用过的盐引不会跟着腌肉走，而是交给各地府衙。盐帮正是利用腌肉不需要盐引，躲过漕帮的检查，将盐运出岭南。” 阎循沉思片刻，提出质疑，“会不会是商户做腌肉生意？” 秦淮之摇了摇头，“如果是正常商户贩卖腌肉，不会将所有腌肉放在临沭码头卸货，再往北走下一个码头便是建宁府，无论是销货还是贩运，建宁府都是最好的选择才对，你想想，他们为什么不在建宁府卸货？” 阎循思忖着，说：“建宁府的账册义父都会亲自过目，不管是卸货还是途径，但凡经过建宁府，就一定会留下痕迹，如果他们用腌肉贩运私盐，义父肯定看得出来他们玩的把戏。” “方云枭与漕帮争斗多年，对漕帮可谓了如指掌，自然清楚此事！”秦淮之揉了揉膝盖，“方云枭不简单，若非你告知我柳州有内鬼，一时半会，我不会留意到柳州腌肉。” 窗外起了风，吹开了半掩的窗户，屋中的烛光晃动。 秦淮之抬手护住灯烛，仰望阎循，轻声道：“事情好像麻烦了！” 阎循关上窗，随声附和：“是啊！麻烦了！” 第76章 耗子与猫 阎循让青竹飞鸽传书给负责盯梢柳州码头的人，安排他们去调查腌肉坊。 船舫快到柳州的时候，查到的消息送上船。 秦淮之趴在温热的浴桶边，水雾氤氲中一边药浴，一边看着手中的信，沉眸道：“私盐贩子把盐送进腌肉坊，作坊里却备着盐引，看来是早有准备，根本不怕被查。” “那些盐引不知道是猴年马月的东西，经不起查！”阎循坐在榻上夹起个肉包，吃了起来。 “可你无权去查，要查得借柳州府衙的人。岭南王与盐帮沆瀣一气，保不准柳州府参与其中，帮着盐帮弄虚作假！”秦淮之将信放在一旁，看向阎循，“这件事说大不大，说小不小，腌肉贩运不需要盐引，漕帮查验并无过错可言，若是朝廷查到此事，怪罪不到漕帮头上。” “话虽如此，但柳州的腌肉走水运对漕帮而言，始终是个隐患，无论如何都得处理了！” “这话怎么讲？” “朝廷里的那些人早就想抓漕帮的错处，撤了漕帮。”阎循说，“如果是寻常撤销，漕帮当然乐意，可是老皇帝不会轻易放过我们。” 秦淮之听着话中有话，追问：“什么叫皇帝不会放过你们？” 阎循搁了筷子，侧身看向秦淮之被热气醺红的脸，“你应该知晓，漕帮是先秦王所设。在老皇帝眼中我们是先秦王的党羽，当年先秦王自缢后，他就想将漕帮除之后快。可惜，义父一直没有给他机会。” 秦淮之想到了什么，“所以，杜帮主是在装病不出岛？” “那倒不是，义父是真的病了，当年被方云枭伤了心肺，不能再动刀，不过没有严重到不能出岛，借着由头躲着朝廷而已。”阎循顿了顿，又说，“真正装病的是常叔！” “常副帮主？” 阎循低眉一笑，“常叔的腿压根没事，他在他院里经常被叔母追着跑。” 秦淮之一脸惊愕，沉默良久才说：“看来朝廷确实把你们逼的紧！” 阎循回身继续用膳。 秦淮之心下明了，“你打算怎么处理腌肉坊？” “不能用漕帮的人，只能用我私兵！” 私兵！ 秦淮之恍然醒悟过来，孙九雷也是阎循的私兵，压低声道：“养私兵是谋逆！” 阎循夹了粒花生扔进嘴里，无所谓地笑道：“放心，我给他们在乌蒙雪山的军营里安排了军职，不怕被查！” 想想也是，阎循能把孙九雷借给他用，肯定是有十足的把握，这些人不会牵连到他。 秦淮之难免多看阎循几眼，挺顺眼的。 心眼也不少。 到了柳州，阎循依旧我行我素，拿了柳州的账册便回来。 柳州是入海口，后面再无码头，阎循上船后，立即安排回航。 等出了柳州水域，阎循带着秦淮之借着月色，从船舫上下来，坐着小船上岸。 青竹早就驾着马车在岸边等候。 三人连夜又回了柳州，不过没有去漕帮的堂口，而是驾着马车驶进一处城外的民宅。 阎循抱着秦淮之下了马车往屋里走，两个来迎人的下属在他们身后小声嘀咕：“沈哥，你瞧统领怀里那位公子像不像岭南王府那夜，进统领房间的那位秦公子？我记得秦公子腿是好的，该不会是让统领给打断的吧！” 沈通没吭声，抬腿踢了说话的人一脚，责怪他多话。 说话的人以为自己声音小，秦淮之听不见，却不知秦淮之耳力极佳，一字不落地听得清清楚楚。 秦淮之抬眸看向阎循：“你最好跟我好好解释一下岭南王府那晚的事！” 阎循腰上一疼，秦淮之掐得很重，疼得他“嘶”的一声，倒吸口气。 阎循黑着脸回头看向刚才嘀咕说话的人，斥责道：“大半夜的不睡觉，闲得慌就去绕着院子跑两个时辰！” 那人一愣，开口就要辩解：“统领，我……” 后面的话没说出口，被沈通捂了嘴拖走。 阎循抱着秦淮之进了门，青竹识趣地关上门，跟偷偷摸摸又回来的沈通躲在窗下。 青竹知道秦淮之耳力好，捂着沈通的嘴示意他不要出声，沈通会意地点头，两个人抻直了脖子偷听。 屋中，秦淮之坐在榻上，冷漠地看着阎循：“统领不打算解释解释？” 阎循笑着说：“这有什么好解释的，不就是让手底下的人看见了吗？现在谁不知道我让你给睡了！” 秦淮之扯了个假笑回他，立即收了回去，“那夜你安排了人在岭南王府，你可从来没跟我提过！” “他们是偷偷进府搜人，跟我不是一路！” “能偷偷进府，自然也能偷偷把你送出去！”秦淮之斜睨了一眼阎循，沉了声，“你跟我，谁是耗子谁是猫？” 阎循低头环视，“屋里有耗子吗？沈通找的什么地，明个儿我让他去找只猫来。” “阎循！”两个字几乎是从秦淮之牙缝里挤出来的。 阎循笑了笑，将人揽在怀里哄着：“那夜真是碰巧，我知道酒有问题，本想着让沈通办完事把你跟我一起带走，没想你会趁机算计我！” 秦淮之冷声道：“我算计你！” 阎循咳了咳嗓子，软了声说：“你想想，我那个时候多柔弱啊！不是你用强，我能从了你？” “哦！是吗？”秦淮之耳朵动了动，“你当时如果告诉我你在王府里安排了人手，你觉得我还会对你……用强？” 阎循哑然。 秦淮之捏住阎循的下巴，与他对视，“趁我还没生气，你最好老实交代，不然，没你好果子吃！” 阎循一时后悔把人带来了，就该让秦淮之待在船上等他，踌躇许久，方说：“那夜你进门之前，沈通他们刚把守在院子里的王府侍卫打晕，他们听到你房里有动静，怕惊扰了王府的人，先把晕倒的侍卫先清理走，等回来的时候，你已经进我房里，接着见你把房里的女人抱出去，我叮嘱过沈通看顾你，知道你是自己人，又在帮我，觉着没什么可担心的，把门口的女人送走后，又把王府摸了一边。” 秦淮之松开了阎循，说：“我以为只有我算计你，原来我也被你算计了！” “这不能叫算计！” “那应该叫什么？” 第77章 两情相悦 阎循含情脉脉地说道：“这叫，两情相悦~” 窗外的人对阎循的印象一直都是杀伐果决，雷厉风行，头回听他说这么肉麻的话，相互看了一眼对方，终于忍不住笑出声。 意识到暴露后，猫着腰赶紧开溜。 阎循知道屋外有人，没打算开窗抓人现形，继续抱着秦淮之委屈巴巴道：“这下如你愿了，往后手底下的人不知道怎么在背后嘀咕我了，我还有什么颜面管他们！” 秦淮之不信他不知道窗外有人偷听，肃声道：“阎循，你也瞒了我不少事！” 阎循听出他的话外之音，与他鼻尖相抵，轻声慢语地说：“我瞒着你的事，被你发现，这叫情丨趣，你瞒着我的事，被我发现，那叫惊吓！不一样！” 阎循没有责怪之意，可秦淮之心中有愧，沉默片刻说道：“以后不会了！” “若是食言了怎么办？” “你不信我！” “总要立个规矩！” “你想怎么立！” 阎循与他耳鬓厮磨道：“你若敢再骗我，我会把你丨干到一辈子都忘不掉！” 秦淮之抬声刚骂了个混字，后面的话被阎循用嘴堵了回去，不给他喘息的余地。 等秦淮之昏昏沉沉的时候，阎循一脸得意的笑道：“既然你没反对，我当你认了，言出法随，别到时候不认账！” 秦淮之懒得再搭理他，自觉许诺过不再欺瞒阎循，自然不会食言，至于那个破规矩还是拿去喂狗吧！ 六月之末，夏终，蟪蛄声息。 柳州城北。 入了夜，月黯无光，海风吹得树叶飒飒得响。 街上传来打更人咚咚咚地敲了三响梆子声。 已经是三更天了。 打更人刚过街头，腌肉坊门口来了三辆马车，赶车的人有节奏地拍打大门，等了片刻，里面的人开门相迎。 等最后一辆马车进去，腌肉坊的人要关门时，一把刀从门缝间插进来，径直穿过他的胸膛，这人还没喊出声，门被人从外面踹开，瞬间他被踹出了一丈多远，刀身抽离，鲜血喷涌而出，落了满地。 院子里搬运盐的人意识到情况不对，立刻抽出藏在马车底的刀，准备迎敌。 阎循穿着夜行服，只露了一双冷峻的眸子外面，提刀迈步入院，刀身上沾染的血滑过刀刃滴落在地，映着院中的火光，尤为刺眼。 负责押运的男子看到阎循带着一帮人提刀闯入，以为是遭了土匪，抱拳道：“几位兄弟哪个梗子吃饭的？砸窑砸错地方了吧！” 对方说的是土匪的黑话，阎循拿黑话回他：“没砸错，踩盘子好几天，等的就是你！” 那人以为真是土匪，便说：“要多少项，我给你就是，带着你的人赶紧走！” 阎循嗤笑道：“我们只要核桃，不要项！” 哪有土匪不要钱，只要命的！那人立刻反应过来，“你们不是土匪！” 说完，他身后的人立刻围了上来。 阎循一抬手，手底下的人拔刀迎了上去。 盐帮对此地的营生太放心，派来的都是些不堪用的废物。 不过半炷香，整个作坊里除了死鱼烂肉，剩下的只有死人，阎循没有留下一个活口。 阎循在腌肉坊外墙上用刀刻上：“贩卖私盐者，诛！” 事了之后，阎循带人回客栈与青竹汇合，青竹与他兵分两路，他负责盐帮，青竹负责去城东抓柳州堂口的内鬼，账房先生陈岐。 走到半道上，夜空划过一条绿色的信号弹。 阎循抬头看去，烟花一闪而过，是漕帮的信号弹。 绿色，是人跑了！ 信号弹发出来的方向在城东。 阎循意识到是青竹那边失手了，立刻带人改了道，去陈岐的住处。 阎循看得到，在客栈等人的秦淮之也看见了，立刻让负责照顾他的人带他去城东。 阎循刚带人进门，秦淮之跟着坐在轮椅上被推进来。 潮湿的空气中弥漫着一股浓烈的火药味，秦淮之问青竹：“对方有火铳？” 青竹点了点头，“那个声音不是火铳，是西洋鸟铳。我们的人刚进屋，陈岐就开了火，接着跳窗跑了。” 阎循说：“屋里屋外都有人守着，他怎么跑的？” 青竹忙说：“窗子底下有个井，他跳进井里跑的，我带人下去看了，井里有个暗道，暗道挖得跟蜘蛛网一样，分叉口好几个，只有一个能往下走，其他都是死胡同，选对路没没走几步马上又遇见一个，现在还有几个弟兄在下面摸路。” 秦淮之想了片刻，“你们下去带火把了吗？” “带了！” 秦淮之说：“既然有出口，就会有风，你们遇见岔口的时候，把火把伸进去，看看火把在哪个岔口会动，哪个岔口就通着出口。” 青竹立刻说：“我马上带人去追！” 青竹刚走，秦淮之就对阎循说：“陈岐不一般！井里的暗道是给他逃生用的，挖成这个样子肯定废了不少功夫，陈岐一个人挖不出来，只能是盐帮的人做的，如果他只是盐帮安插在漕帮里的一个普通暗桩，根本用不着废这么多心思。” 阎循沉思片刻，“陈岐能有西洋鸟铳，必然是方云枭给的，岭南王不过买了二十把，给方云枭几把不好说，但是陈岐能有一把防身，也说明方云枭很看重他。” “难道说，他是方云枭的儿子？” “不会，他只跟方云枭差了十岁，根本不可能是方云枭的儿子。”阎循想了想，又说，“可能是兄弟。” 秦淮之叹了一声，“我们轻敌了！” 半个时辰以后，青竹带人回来了，没有抓到人，但是带了一个木箱子，跟一块碎了的玉牌。 秦淮之觉得玉牌眼熟，跟青竹要了过来，只一眼就觉得有些难以喘息的胸疼。 阎循发现不对劲，拍着他的背问：“怎么了？” 秦淮之脸色发白，良久才说：“这个玉牌是我二哥的！” 阎循不敢置信地问：“你不会看错？” 秦淮之摇头，“玉料是秦慎从西域商人手里买的，秦慎让工匠给我娘打造了个镯子，剩下一小块料子，我娘亲自画了图纸，让人给我二哥打造了玉牌，你将玉牌拼起来，看看上面是不是一只壁虎？” 第78章 送子观音 阎循从秦淮之手里接过四分五裂的玉牌，放在桌子上拼了一下，果然玉牌上雕刻着一只张牙舞爪的壁虎。 秦川朝的玉牌在陈岐手里，要么是方云枭送给陈岐的，要么陈岐跟秦川朝的死脱不开关系！ 阎循让人查过陈岐的来历，陈岐十五年前从东南沿海一带来柳州谋生，不曾娶妻生子，十年前被已经过世的老账房举荐来的徒弟。陈岐在漕帮兢兢业业，从未离开柳州，他不可能参与到秦川朝事上。 秦淮之看向阎循，二人心照不宣地从对方眼中看到了相同想法。 陈岐不简单！ 哐当一声，沈通用斧头劈开了木箱子上的锁，打开一看，里面放的都是账本。 阎循随手捡了一本出来，翻看了几页，是柳州的账本。 账册里，陈岐每隔一段时间会在运盐的货船做上记号，阎循瞧了眼货船装货的时间，是三年前的账本。 想到海上运盐一事，阎循从箱子里挑出去年中秋的账本，郴州私盐案后，陈岐再也没有标记过运盐的货船。 果然，盐帮是在柳州码头装的货。 如今可以确认，眼前这箱账本，是漕帮在柳州的真实账本，陈岐交出来的都是做过手脚的假账本，怪不得他来了两次都没看出来端倪。 阎循合上账本，问青竹：“箱子在哪里找到的？” 青竹回道：“暗道里有个暗门，我瞧着不像是岔道，回来的时候进去看了眼，发现里面放着这个箱子。” “藏得够深！”阎循冷了眼眸，吩咐沈通，“让人把腌肉坊的尸体都运进藏箱子的地方，顺便找几只活老鼠扔进去，我们给盐帮留份大礼！” 沈通得了令，立刻带人去办。 陈岐保存十年的真账本，目的不言而喻，他日利用这些账本，将私贩运私盐的罪栽赃给漕帮，朝廷不会查真假，只会乐见其成。 陈岐跑了，盐帮一定会派人回来拿账本，不知到时候，他们会不会满意阎循送给他们的大礼。 离开陈岐住所的时候，阎循一把火烧了整个屋子，连带一箱账本浇了灯油，一并烧得干干净净。 没了真账本，柳州的假账本自然成了真的！ 天亮之后，腌肉坊因用私盐腌肉被人屠了满门的消息不胫而走，很快传遍了柳州城的大街小巷。 柳州府衙的人收到消息，派人来查，在腌肉坊没有找到一具尸体，只看到满院的血迹跟嗡嗡乱飞的苍蝇。 事情闹得沸沸扬扬，漕帮趁机禁了腌肉咸鱼走漕运。 岭南湿热，走水路对秦淮之的腿伤不利，阎循改走旱路回建宁府。 七月初七，乞巧节，途经六中郡北境的小镇，阎循觉得秦淮之在马车里闷太久，决定推着他街上走走。 乞巧节是独属女儿家的节日，街上的摊位贩卖的大多是妇人之物，阎循当是给秦淮之解闷，走走停停。 路过卖画的摊位，阎循瞥见一幅观音像。 摊位刚摆上不久，观音像还未挂起来，压在其它画底下，只露出来观音的面相，跟秦淮之有九分相。 阎循瞧着有些走不动道，犹豫再三，决定买回去，于是推着秦淮之到了摊位前。 摊位里蹲着一男一女两个人，忙着整理散落在地上的画像，二人衣着朴素，寻常市井百姓的模样，细瞧之下，他们袖口都有几处斑驳的墨痕，看样子，这些画都是他们自己画的。 阎循敲了敲桌案，对二人喊道：“老板，开张了！” 男子闻声立刻起身问道：“客官看上哪幅画？” 阎循指着观音像说：“这幅画多少钱？” “二两！” 价格不便宜，架不住阎循喜欢，没还价，从袖子里摸出一块碎银子。 秦淮之看着画像，无奈笑道：“还没买够？” 阎循垂首看他，眼中掩不住地高兴，“难得看见一幅跟你最像的，自然要买回去挂着。” 秦淮之摇头不语。 蹲在地上的女子倏地起身，看向坐在轮椅上的秦淮之，惊喜道：“真的是你！” 秦淮之听着声音耳熟，抬头望去，眼前看着他冁然而笑的女子，正是岭南王府那夜在他房中的小姐。 如今她梳了妇人发髻，粗布麻衣，额头多了道疤，却依旧楚楚动人。 秦淮之愣了许久，拱手道：“姑娘别来无恙！” 女子施了一个万福礼。 见到二人相识，男子问女子：“娘子，这位客官是何人？” 女子笑道：“他就是那位菩萨！” 虽未言明，男子已是了然，笑道：“原来是故人，既然有缘，这幅画像送给你们！” 阎循问秦淮之：“你认识老板娘？” 秦淮之笑说：“一面之缘，谈不上认识。” 男子从一堆画中小心取出观音像，交到阎循手中的时候，笑道：“祝二位公子早生贵子！” 阎循看着手里的送子观音像，脸一下子绿了。 送子观音！他要这个干什么！ 阎循突然觉得手里的观音像，有些烫手！ 可是东西到了手，不好说不要，再者画得实在是太像秦淮之了，阎循更不忍心说退了，只好沉了脸道谢。 秦淮之与那女子寒暄几句，便让阎循推他离开。 人走后，男子看出阎循不高兴，问自家娘子：“那位客官不是挺喜欢观音像，怎么突然不高兴了！” 女子戳了一下他的眉心，“你啊，真是个书呆子！” 二人俯身继续收拾地上的画，过了一炷香的时间，男子整理桌子的画时，找到一包银子，递给女子，疑惑道：“哪来的银子？” 女子接过银子沉默了片刻，看向秦淮之他们走的方向，喃喃道：“他还真是位菩萨！” 秦淮之与阎循回去的路上。 秦淮之看着手里送子观音像，忍不住打趣他：“少帮主求子，我可帮不上忙！” “不指望你给我送子！”阎循叹息，“好端端的一幅画，怎么是个送子观音，让我往哪挂？” 秦淮之笑说：“你屋里什么样的观音都有，唯独少个送子观音，不如就挂你屋里！” 阎循皱眉，淡淡道：“你别费心思试探我，我跟你一样，不在乎子嗣一事，你若是喜欢孩子，等以后安定了，我们收养几个孤儿便是。” 被看穿了心思，秦淮之并无不措，反而笑得更起劲。 阎循却笑不出来，纠结半天这幅画该挂在哪里，最后脑子一热，没头没脑地来了句：“不如挂大哥房间，让菩萨保佑他们多给我生几个侄儿侄女！” 秦淮之愣了一瞬，以手抚掩面，“你大哥大嫂看到我的画像在他们房间挂着，还有心思求子吗？” 第79章 老虎断腿 到了八月，在岭南境内时感觉不到入了秋，踏进中原已是秋风瑟瑟，落木萧萧。 此番岭南之行，秦淮之腿伤比上次严重得多，伤情加重与他上次在岭南恣意妄为脱不开关系。阎循心疼，一早派人去眉山寻谭褚下落。 刚进中原，派出去的人送来消息，谭褚去了郴州。 阎循马不停蹄带着秦淮之赶回郴州，正巧赶在中秋这日。 越乐山上，天已经黑了，齐啸林别院的门被人敲得像是在砸门。 吴叔亲自出来开门，见到满头大汗的阎循，忙问：“少帮主？可是出了什么要紧事？” 阎循嘿笑道：“没什么事，听说齐啸林的腿让人打断了，我过来笑话他！” 阎循说来笑话，是真的来笑话。 秦淮之将一盒点心递给吴叔，“不曾回郴州城，这是路上买的桂花糕，希望啸林别嫌弃！” 吴叔忙接过桂花糕，恭敬道：“秦爷有心了！” 阎循推着秦淮之进门后，径直往齐啸林屋里去。 一进门，瞧见齐啸林躺在床上，两条腿用木板夹着悬在空中，身上被针灸得像个刺猬，阎循噗嗤笑出声，“你大哥真够狠，说打断腿就打断腿，当真不念一点兄弟情义。” 齐啸林斜了他一眼，哼出声，不甘示弱地说：“你被你大哥脱光了挂在树上抽得皮开肉绽的时候，你大哥也没心软！” “能一样？”阎循推着秦淮之走到床榻前，低头俯视齐啸林，啧啧出声，“我那顶多皮肉伤，你这不会瘸了吧？” 齐啸林闭上眼，不愿搭理他，“不劳少帮主费心，瘸不了！” 顾惜北把齐啸林的腿打断时，手底下有数，事后又让谭褚跟着来郴州给他医治。阎循自然知道齐啸林瘸不了，他就是故意在取笑齐啸林，还他当年在树下嘲笑的仇。 阎循收了笑，问他：“大哥下手不轻！说说你在岭南做了什么，把大哥逼到这个份上？” 齐啸林身子动不了，脑袋蹭了蹭枕头，倒向床内。 这时，进来一个少年，贴门而立，手里拿着个香梨，一边啃一边说：“啸林哥哥把岭南王府给烧了，如今岭南王还在睡大街！” 秦淮之刚端起茶杯润口，惊得差点没喷出来，手里的茶倒是洒了不少，忙取了帕子擦拭。 齐啸林平日里遇事都是隔岸观火，从不参与。没想到真动手的时候，浑然一副天不怕地不怕的样子。 秦淮之将茶杯放在小几上，问：“他怎么没被南阳王抓去喂老虎？” 少年回道：“王府起火一事，是世子亲自查办的，殿下查到啸林哥哥有意袒护，对外说是久未下雨，天干物燥，容易走水，王府起火只是一场意外！” 阎循在床边坐下，用指腹捻着齐啸林腕上的银针，“窝都没了，还要护着你，世子真心一片啊！” 齐啸林掀了眼帘，转过头对阎循说：“把你的狗爪子拿开！” 阎循松了手，“事成了？” 齐啸林眼睛快要冒出火星子来，嘴巴像是被缝上了，一字不说。 瞧他恼羞成怒的样子，阎循猜测齐啸林又是白折腾一趟，侧过身问少年：“你表姐跟世子婚事如何了？” 少年耸了耸肩，“又往后推了一年，改到明年三月。” 与凤南湦结姻亲的女子是鱼家女子，阎循在岭南给秦淮之解闷时提过，常副帮主的妻子出身鱼家。 秦淮之心下了然，眼前这位俊朗率直的少年，便是喜欢梁上悬书的常胜。 “这么说来事没成，他们两个还得结，真够折腾的！”阎循说，“姻亲尚且把你逼成这样，下次世子若真要迎男子入府，你打算怎么做，把人杀了？” 齐啸林冷漠地说：“不行吗？” 阎循俯身肃声道：“我提醒你一句：南阳王室不会让世子迎中原男子入府，但若是中原皇帝赐婚，南阳王室就不能拒绝！” 齐啸林应声道：“皇帝不会给我赐婚！” 阎循眉尾轻挑，意味深长地说：“皇帝老了！” 齐啸林半眯上眼思索着，阎循说的不错，皇帝已近迟暮，多年以丹药为食，身体愈发亏虚，新帝登基不过是迟早的事。 秦淮之低头吹了吹重新沏的热茶，侧眸睨着阎循与齐啸林眼中的你来我往。 这两个人藏着事！ 片刻之后，阎循起身问常胜，“你不回清宴岛，来郴州做什么？” “姨母给我安排了件婚事，我不同意。”常胜扔掉啃干净的梨核，进屋净手，“我怕回去让我爹知道这件事，他肯定乐意把我嫁去南阳，所以来郴州躲几天！” 齐啸林躺在床上嘁了一声，闭眼道：“你还不如不来，不肯嫁去南阳，你倒是把自己嫁到郴州来。” “南阳那位姑娘我见都没见过，怎么跟她成亲，郴州这位姑娘就不一样。”常胜取了帕子拭手，笑说，“书中月娥不及她三分颜色，性子刚烈有气节，我就是喜欢，乐意入赘！” 齐啸林说：“说直白点，你是色迷了心！” 常胜正色道：“心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺！【1】啸林哥哥，我不是好色之徒！” 阎循云里雾里听着，“你在郴州定亲了？哪家的姑娘？你爹娘知道吗？” 常胜嗯了一声，“我爹娘已经知道了，说我喜欢就行，那位姑娘是本地商户李家的女儿，叫沐白英。” “沐白英？” “白英！” 秦淮之闻声撑着轮椅半起身，膝盖一疼，又坐了回去，微微皱眉，“白英不是跟徐世宽定了亲，怎么变成你了？” 常胜目光扫过阎循，落在秦淮之身上，“你们认识沐姑娘？” “岂止是认识！”阎循咬着后槽牙，“你哪根脑筋搭错了，看上这个刁蛮的主！” 秦淮之低声叱道：“阎循！” 阎循噤声，拨了盏瓷杯倒茶。 “二哥哥，这位公子是谁，怎么从未见过！” 不等阎循介绍，齐啸林抢过话，一脸坏笑道：“把你二哥哥睡了的那位！” 常胜饶有兴致地打量一番秦淮之，“以后我该怎么称呼？” 秦淮之心思不在此地，没答他。 阎循吃着茶，笑道：“你叫他三哥不会有错！” 常胜问：“秦公子比二哥哥小？” 阎循搁了盏，敲了一下常胜的脑袋，说：“不是随我喊人，是跟着沐白英喊！” “沐姑娘的兄弟都姓李，他不是姓秦吗？”常胜沉思片刻，“莫不是李净除了入赘沐家，还入赘过秦家？” 阎循连忙回头看向秦淮之，指着常胜说：“他读书读傻了，你别跟他一般见识！” 秦淮之抬手打断了阎循，问常胜：“白英为何跟徐世宽退婚？” 第80章 女子本分 去年，谭褚给秦淮之治伤时，将郴州城的美食吃了遍，其中一品居的的饭菜最合他的口味。 来郴州后，谭褚有意在吴叔跟前提了一嘴一品居，吴叔识趣地让人从一品居给他订饭食送上山。 越乐山离郴州城有些距离，等下人把饭菜送到的时候已经凉了，再热一遍失了原本的鲜香，对谭褚而言，味同嚼蜡。 过了几日，谭褚听说一品居出了新菜式，终于按耐不住带着常胜下山进城。 二人坐在雅间用膳，常胜被辣得满头大汗，喝了一口碗里的水，怎料是酒，赶紧吐了出来，嘴里更火辣辣地疼。忙起身去墙角的茶案倒凉茶漱口，又喝了三杯茶水下肚，才觉得舒服多了。 一品居雅间用的是竹墙，喝茶的时候，隔着墙能清晰地听见隔壁的说话声，以及杯子被扔在地上的碎裂声音。 常胜好奇隔壁的人为什么事争吵，于是待在墙后当了偷听的小人。 那时，常胜并不知与他一墙之隔的人是沐白英与徐世宽的母亲徐夫人。 徐夫人一副长辈的口吻对沐白英说：“自古以来，男主外、女主内，你跟宽儿成了婚，就把生意给宽儿做，好好待在家里相夫教子，别整天想着出来做什么生意，一天到晚抛头露面，你是妇道人家，该守规矩！” 沐白英清冷地说：“徐世宽是入赘沐家，不是我嫁进徐家，沐家的事轮不到他置喙，他若想成一番事业，成婚以后，我倒是可以分几处铺子给他打点。” 徐夫人一听不高兴了，抬了声：“你的意思是我家宽儿入赘，是为了给你当牛马，怎么，你一个女人还要管着家不成！” “自然！”沐白英肃声，“我娘当年招了我爹入沐家，将沐家全权交到我爹手里，结果沐家如今多少店铺挂着李家的牌匾，我娘走错了路，我不可能再走一遍！” “你是个女人就该知道，生意都是男人去做的营生，女人做生意那叫不知羞耻！” 沐白英冷嗤道：“原来徐夫人请我一聚，是来给我立规矩的！” “知道便好。”徐夫人甩了甩衣袖，端了身姿，“让宽儿入赘我本就不同意，偏偏他爹非要答应下来，以我宽儿的身份，你若不来议亲，郴州哪户清白人家的闺女，是我家宽儿不能娶的，沐姑娘要知道好歹！” 沐白英笑了笑，“徐夫人这话说得，好像是我强逼着你们同意这门亲事。若是徐夫人有异议，不如随了夫人心意！” 徐夫人忙说：“你同意成亲以后将主事的权力给宽儿！” “夫人急什么，我方才的话还没说完！”沐白英舒了口气，“既然徐夫人不同意这门亲事，那就退婚，我不妨碍徐少爷另寻佳偶！” 徐夫人脸色苍白，她今日来此可不是为了让沐白英退婚，不过是想让她乖乖做个贤妻良母，把沐家交给徐世宽罢了。 一开始她的确不同意徐世宽入赘，但是身边的嬷嬷劝她，徐世宽留在徐家得不到多少好处，不如入赘沐家。 他日等徐世宽接手沐家家业，在沐家站稳脚跟，跟李净一样娶几房妾室，生下徐姓的子嗣，入赘反而是件好事。 徐夫人听后觉得有道理，李净能把沐家变成李家，她儿子一样也能把沐家再变成另一个徐家。 有了这个想法，才平了心中因徐世宽要入赘沐家的不快。 后来听说沐白英自从接手了李家的生意，常常夜不归府，徐夫人身边人对沐白英经商一事多有指指点点。 徐夫人觉得沐白英行事有违妇道，决定约沐白英出来谈谈，打算用婆母的身份压一压沐白英，让她与徐世宽成了亲，就立刻把沐家交到徐世宽手里。 结果，沐白英根本不吃她这套。 “你要退亲？沐姑娘在跟我说笑呢？” “我沐白英从不与人说笑，我愿意跟徐世宽订亲，的确是我不安好心，看他样子老实本分，觉得他将来会是我不错的助力。”沐白英含了一口冷酒，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，既然徐夫人不同意，自然这婚事也不必办了！” 徐夫人搬起石头砸自己的脚，一时不知道该说什么，慌了神说：“婚事已经定下，哪能是你说不结就不结！” 沐白英没有接过话茬，反而问她：“徐夫人张口闭口我是个女人，难道您不是女人？” 徐夫人不明就里，沉声道：“正因为我是女人，所以我知道什么是廉耻！” “从未有一道皇令谕旨说女人不能管家做生意，我自觉自己没有错！”沐白英叹息一声，又说，“徐夫人不应该最清楚，依附男人而活是何结局，这世上的女人若非和离、寡居，一生只能嫁给一个男人，男人呢，却能在家拥着三妻四妾，在外唤着花娘小倌。我若不握着当家之权，他日徐世宽如徐老爷跟我爹一般，我岂不是要步你与我娘的后尘！” 徐夫人被戳中痛处，她是正妻，徐家发达后，丈夫嫌她人老珠黄，娶了三房妾室，再没踏进她的屋一步。 她在家中被妾室夺了中馈，除了徐世宽，她没有任何倚仗，甚至唯一儿子的婚事都不能出声反对。 等徐世宽入赘沐家，没了徐世宽，她的日子更不好过，但是为了儿子，她愿意承受。 可她的一生，何其悲凉！ 沉默了良久，徐夫人无奈地说：“我们是女人，这是女人的命！” “这是夫人你的命，不是我的，今日这顿饭不必再吃了，白英先告辞了！”沐白英起身行礼。 徐夫人连忙起身问她：“婚事，你当真要退！” “此事我会与徐世宽当面谈，不劳夫人再费心！” 沐白英说完就走，留下徐夫人气急败坏地推翻了桌椅。 常胜听完了隔壁整个对话，等听到隔壁开门声，忙跟出门，想要看看中原不服礼教约束的女子是什么样子。 开门只见红衣一闪而过，留下一抹倩影落在心头。 常胜第二次见沐白英，是三天后在徐家的绸缎庄。 常胜与沐白英侧肩而过，只觉眼前女子风姿绰约，美得不可方物，感叹难得郴州也有绝色佳人，却未将人放在心上，继续挑选布料。 “掌柜的，麻烦请徐公子出来，我有事要与他相谈！” 听到熟悉的女声，常胜抬头望去，原来这位绝色佳人正是一品居中，宁肯退婚也要当家做主的沐白英。 第80章 绝世独立 掌柜的说：“大少爷在学着清货，估计还要一个时辰，沐姑娘不如去里间喝杯茶，我让人……” 沐白英打断了他的话，“我没功夫等他结束，转告他今日申时三刻，我在一品居等他！” 说罢，沐白英转身离开，上了门外的马车。 常胜买好布料，带着随从去了漕帮堂口，打听沐白英的身世。 漕帮与本地商户来往密切，堂口管事对沐白英的事或多或少知道一些。 一个晌午的功夫，常胜已经将沐白英打听得七七八八，她岂止是不受礼教约束，她是直接将三从四德踩在脚下。 常胜有些惋惜，像沐白英这般女子就不该生在中原，南阳更适合她。 可惜，郴州不是南阳，沐白英今日退了徐世宽的婚，明日还会有下一个徐世宽。 离开堂口，常胜折回一品居，已是申时，与小二打听了沐白英所在的雅间，要了她隔壁的雅间。 还是竹墙，隔着墙依旧可以听到隔壁的声音。 徐世宽来得晚，申时过了一半才赶来。 徐世宽用袖子拭着额头的细汗，“这么着急找我是出了什么事吗？” 沐白英开门见山地说：“前几日，我在这里见了你母亲！” “我娘？她寻你做什么？” “你母亲让你我二人成婚后，要我交出沐家的生意，交给你来做！”沐白英见他一脸惊愕，知晓他不知情，便问他，“你是何想法？” 徐世宽茫然无措地说：“我刚开始学着做生意，等年底怕是学不了多少，成了婚就交给我，怕是有些急了！” “你的意思是，等你学成了便要接手我家的生意？” “那是自然，你一个女人家不能为了生意，整日在外面抛头露面，外人会说你不守妇道！” 这母子俩真是一个心思！ 沐白英觉得有些可笑，淡然道：“若我不肯交出沐家生意给你，非要自己做，你该如何？” “你要自己做生意！”徐世宽痴愣着看着沐白英，在她脸上看不出半分玩笑的意思，沉声说：“不行，我不同意！” “我就不该多此一举，问你的想法。”沐白英嗤笑出声，“今日约你是为了告知你，你我的婚约到此为止，今后一别两宽，各自安好。” 徐世宽不敢置信，“你要……与我退婚？” 沐白英起了身，沉声道：“我应该在与你议亲之前就告知你们，我不会放手沐家的生意，今日退婚之事过错在我，我会给徐家补偿，抱歉！” 好似有什么东西从徐世宽心头抽离，痛得他有些喘不过气，他想不明白，他没有做错任何事，为什么沐白英要与他退婚。 只是为了以后能继续做生意？ 徐世宽想通关窍，一把抓起沐白英的手腕，将人留下，颤声道：“我同意成婚以后，你继续做生意，可否不退婚？” 沐白英道：“眼下你答应我，是为了让我不退婚，若是成了婚，你还会如此？” 徐世宽想也没想，“我会！” 沐白英继续问：“若到时候你母亲以死相逼，让你跟我要管家的权力呢？” 徐世宽犹豫了！ 不等他回答，沐白英又问：“你我成婚，以后生儿育女皆随我姓，你母亲若逼你纳妾生子，你会听你母亲的话吗？” 徐世宽沉默许久，无力地说：“她是我娘！” “你要做孝顺儿子，你我就不必再谈了！”沐白英扯下徐世宽的手，行了一礼，莞尔一笑，“祝徐少爷早日觅得良缘，载明鸳谱！” 沐白英渐行渐远，徐世宽想要追她，脚下生不出半分力气，看着她一步步远去。 常胜回到越乐山，写了封信给她母亲鱼惊宣，连夜派人送去清宴岛。 鱼惊宣拿到信，先是一惊，惊得是信太厚了，跟本书一样，展信花大半个时辰才看完。 常田捏了两页信，扫了眼，满篇之乎者也看得他头大，问鱼惊宣：“这小子跟灵韵学着写话本了？” 鱼惊宣摇头笑说：“胜儿开窍了，他这是借着骂儒学礼教的圣人言，同我讲了位郴州的姑娘！字里行间虽未明说，我瞧着他是喜欢上人家了！” “哪家的姑娘？品性如何？” “郴州商户的女儿，能让胜儿瞧得上的，品性当然不是一般女子，不过这姑娘要招婿！” 常田一听，眼睛都亮了，“这不正好，赶紧把这小子送走，我都快烦死了！” “我阿妹那边……”鱼惊宣顿了顿，鱼家给常胜说了亲，还未定下，若是答应，常胜要去南阳，一年见不得一次，倒不如让他入赘到郴州，离得不远，又是常胜喜欢的人。 鱼惊宣思虑再三，“先让孙嬷嬷去议亲，若是那位姑娘同意，我就给阿妹写信，推了南阳的婚事。” 孙嬷嬷到郴州，先去找了常胜。 常胜得知母亲的意图，愣了许久。 给他议亲，这也太突然了！ 孙嬷嬷瞧他样子，以为是鱼惊宣猜错了，便说：“少爷不喜欢沐姑娘？若是夫人误会了，左右没去议亲，我们带着礼回去就是，不会给少爷添麻烦！” 听到孙嬷嬷说不议亲了，常胜没有欣喜，反而失落起来。 孙嬷嬷笑了笑，“少爷可要想好了，今日错过了，就是一辈子！” 常胜想起沐白英言语间那抹坚毅与傲然，她清醒不附庸。 她想要做独立而起参天之树，而不是依树而生的菟丝子。 这样的女子，中原的男子配不上她。 他更不想让那些男人玷污了她！ 想到这，常胜突然开了窍，对孙嬷嬷说：“去议亲！我喜欢她，不想错过！” 沐白英与徐世宽退婚一事，在郴州里成了茶余饭后的笑谈。 “沐白英居然敢跟徐家退婚，以为她是什么香饽饽不成！” “她跟荡丨妇有何区别，敢娶她，真不怕辱了自家门楣！也就徐家不要皮脸！” “有爹生，没娘教的，她要是能嫁出去，我给她跪下来磕三个响头！” “你忘了，人家可不嫁，要招赘，指不定哪个地方冒出来几个青皮无赖，倒是配得上！” 众人嘲笑出声！ 刚笑完，倏地听到楼下有人喊：“有人去苏家跟沐白英求亲了。” 众人忙推了酒杯，跑去苏家门外看戏！ 第82章 婚姻赌局 沐白英退了婚，徐家迟迟不肯退当初定亲时给的十间铺子，她答应补偿徐家，却不会拿出十间铺子来赔偿。 苏府。 沐白英正与沐家的老管家商议，如何从徐家手里要回铺子，守着院门的婆子来传话：“小姐，门外来了位妇人，说是来与小姐您议亲，还带了重礼，足足有三十六抬。” 带着重礼来议亲，想必是来下聘的，沐白英毫不犹豫地说：“我不嫁人，让他们走！” 婆子忙说：“他们不是来求娶，是他家少爷来入赘！” “入赘！”沐白英疑惑，“既然是入赘，带这么多礼做什么？” 婆子回道：“来议亲的嬷嬷说，她家少爷是南阳人，按照南阳的规矩，男子议亲要带礼上门，不是聘礼，更像是中原人说的嫁妆，不止带了礼，把议亲的哥儿一并带来了！” 沐白英不懂南阳礼数，更不认识南阳人，她想不明白，怎么会有南阳人来跟她议亲。 沐白英踌躇不定，不知该不该见议亲之人，身旁的老管家趁机同她讲了南阳的规矩与风俗。 末了，老管家对沐白英说：“小姐要招男子入赘，南阳之人对小姐来说，最合适不过！” 苏府门外，孙嬷嬷与常胜等了半个时辰，大门才开。 老管家出门行礼，“小人是沐府的老管家，小姐请诸位进府！” 常胜恭敬道：“有劳管家带路！” 老管家引着常胜与孙嬷嬷走到僻静处，对常胜说：“小人曾随老东家去过南阳经商，对南阳多少有些了解，敢问少爷出身南阳哪个寨子？” 常胜直言道：“凤都鱼家！” 老管家惊得脚下一滑，差点摔倒，站直了身子，问：“可是南阳三大家族，与南阳王凤氏一族同宗的鱼家？” “不才，正是鱼家！” 老管家吞咽嗓子，不敢再多问，将人领进正堂，让下人上了今年新到的雪尖茶，垂首道：“二位贵人稍等片刻，小人这就去请小姐。” 此刻，沐白英就在窗外端量着常胜，矜贵无双，但十六七岁的年纪，眉宇间藏不住地青涩气，“怎么是个小孩！” 老管家寻过来，将沐白英请到一旁，说了常胜来历，又将南阳三大家的关系讲给沐白英。 沐白英踱了两步，“你说他是南阳贵胄，那他为何要入赘？” “南阳以女为尊，男女成婚都是男入女府，与我们中原人的入赘是一个道理，至于为何选择来沐家入赘……”老管家摇头，他也不知。 沐白英想不出缘由，担心来者不善，说：“把婚事拒了！” “拒了？” “他出身高贵，非我能高攀之人，况且他……”沐白英哎呀一声，放低声，“年纪太小了！” “小姐想清楚了？” 沐白英点了点头，摆手道：“去吧！” 老管家觉着有些可惜，但沐白英说拒了，他不好强求，回到正堂对常胜如实道：“我家小姐让小人传话，小姐自觉与公子年纪地位相差悬殊，这门亲事就不必相谈，望二位见谅！” 常胜站起身，温声道：“是我等来得唐突，管家能否让我与沐姑娘当面谈一谈，或许我可以让沐姑娘消了心中顾虑！” 老管家清楚沐白英如今的处境，今日沐白英拒了这门亲事，往后寻不到更好的。 虽不知鱼家为何来与沐家议亲，但不闻不问地将亲事拒了，确实不妥，遂答应了常胜，让他与沐白英见一面。 庭院中，琼树葱葱郁郁，秋风拂过，嗦嗦的响。 沐白英坐在树下算着账，左手翻过账本，右手飞快地打着算珠，速度快到手下生了残影。刚翻过一页，余光瞥见老管家带着常胜走来，合上账本。 老管家赶在沐白英动怒之前，先声道：“鱼公子千里而来，小姐不妨给鱼公子一个机会，听听他是何说法。” 沐白英抬起算盘晃了晃，算珠噼啪作响，抬首看向常胜，“你想说什么？” 常胜看了看老管家，沐白英挥手将周围人屏退。 院中只剩二人时，常胜拱手道：“其实在下出身鱼家，但并不姓鱼，家父乃是漕帮副帮主，因着漕帮不能与商户有太多瓜葛，所以今日来议亲打了我母家的旗号，让沐姑娘与管家误会，还请沐姑娘恕罪！” “漕帮？！” “家母是鱼家人，按理来说，在下是鱼家男儿，借鱼家身份议亲并无不妥。”常胜顿了顿，“如今在中原，要论起身份，在下是水匪之后，比不得沐姑娘身世清白。” 沐白英：“以你的身份，寻个正经人家的姑娘议亲是轻而易举的事，为何来找我！” “与在下议亲的当然是正经姑娘！”常胜笑了笑，“沐姑娘未曾去过南阳，不知南阳女子行商管家是最正常不过的事，沐姑娘并非生在南阳，却跟南阳女子一般无二。” “姑娘有所不知，在下与姑娘有三面之缘，第一次是无意偷听姑娘与徐夫人谈话，第二次是与姑娘在绸缎庄擦肩而过，第三次是有意去偷听姑娘与徐公子相谈，在下敬佩姑娘身处漩涡，却不随波逐流，喜欢姑娘的洒脱与傲骨。” 常胜郑重其事地说：“沐姑娘，我是喜欢你才来与你议亲的！” 沐白英不以为然地笑出声：“你才多大啊！懂什么是喜欢？” 常胜肃声道：“我十七岁了，不是小孩子，我知道什么是喜欢。” “你比我小了四岁，等我人老珠黄，你尚风华正茂，与我成婚，太委屈你了！” “沐姑娘口口声声说我们年纪相差太大，无非是担心我将来找别的女人，纳妾狎丨妓。”常胜说，“姑娘只管放心，在南阳，男女成婚之后，一生一世一双人，我以南阳人身份来议亲，会守着南阳男子的本分，只与姑娘相守一生。” 沐白英的心像是被撞了一下，但她清醒着，冷声道：“好话，世人都会说！” “试玉要烧三日满，辨材须待七年期！【1】姑娘终会是要跟旁人议亲，何把机会给我。”常胜大步上前，低头看向沐白英，“我可以依着你们中原人入赘的规矩，改沐家的姓，供沐家香火。” 入赘改姓！中原人的规矩，但遵守的人却不多。 常胜承诺改姓，让沐白英动摇了，以后若是常胜要纳妾，孩子也不可能随他姓。 说是议亲，不如说是她与常胜的对弈。 沐白英很清楚，她必须成婚，只有成了婚，原来沐家的管事才会倒戈向她，与苏家割席。 她必须将婚姻当作筹码，她不在乎入赘的人是谁，只要那个人不阻止她的脚步，不成为她的前行的包袱。 放眼看去，以她如今的名声，已经不可能招到什么品性端正的男子。 唯有，眼前人。 她在乎的东西，常胜许诺了她，但只是许诺。 沐白英不知道常胜会不会兑现承诺，但她决定赌一把！ “婚事我答应了！” 门外的礼物一箱箱抬进府，每一件都是价值连城的东西。 沐白英手中捧着单子，问常胜：“南阳男子定亲都要送这么贵重的礼？” “倒也不全是，若是寻常人家，一把米或者一只鸡都可以，没有这么多！”常胜摸了摸后脖颈，“是我出身高一些，所以我娘给我准备的东西多一些。” “南阳跟中原当真不同！” “以后我带你去南阳走走，你一定会喜欢上南阳！” 沐白英点了点头，除了每年冬至随着秦淮之给林夫人上香，她从未踏出郴州城一步，外面的天应该很蓝，也更广袤一些。 老管家清点完，笑呵呵地走过来，“鱼公子送来的礼，比给徐家的十间铺子还多，小姐不必再为那十间铺子忧烦了！” 沐白英冷了脸，“铺子是铺子，礼是礼，不能混为一谈，该我的东西，我一分都不会舍，徐家必须把铺子还回来！” 常胜来之前，已经知道这十间铺子的事，笑对沐白英，“十间铺子的事，我来解决，姐姐只管好好瞧着！” 一声姐姐，让沐白英笑出声，小声道：“真是个小孩子！” 沐白英只当他年轻气盛，随他去徐家讨要铺子，没想第三日徐父带着铺子的房契与徐世宽一同来了苏家，退还铺子。 越乐山别院，齐啸林房中。 秦淮之听常胜讲完他与沐白英的事，觉得沐白英选了常胜，不失为一个好的决定，至少将来常胜若是食言，他可以让阎循这个当兄长的，把常胜挂在树上揍一顿。 以阎循的性子，只要他说，阎循一定会照办。 如此，秦淮之放下心来，正色问常胜：“你是怎么让徐家心甘情愿地交出十间铺子？” 第83章 只待天命 常胜喝口茶，润了润讲了半天的嗓子，说：“我在徐家门口支了一个说书摊子，跟徐家人讲了一天的‘道德经’！” 秦淮之愣了片刻，“道德经？” 齐啸林撇过脸，说：“你不会真以为常胜给徐家讲的是《道德经》？” “不是？” “他呀！一个脏字不带，借古论今，含沙射影骂了徐家一整天，满城的人都跑去徐家门口看笑话，徐家人脸皮再厚，也架不住这么折腾。” 有些人，旁人皆知他为人卑劣，不管私底下怎么议论，他都无动于衷，可一旦将他的嘴脸拿到台面上供人玩笑，他反而做不到从容淡定。 秦淮之赞许地笑着，对常胜说：“白英性子刚烈，行事急躁，以后你要多担待一些。” “你跟沐姑娘很熟？” “她母亲过世后，在我娘膝下养了两年，认了我娘做干娘，你惊叹她算盘打得好，那是我们兄长亲手所教，我与她自幼一起长大，兄妹之情比她与苏家兄弟情义更深，”秦淮之眸光一寒，冷了声，“你若负她，我定不会饶了你！” 常胜想到方才阎循说的话，毕恭毕敬道：“三哥放心，我一定不会让沐姑娘受半分委屈！” “委屈她？”阎循撇了撇嘴角，“就你的性子，我怕你被沐白英欺负惨了，赶明我让帮里给你安排几个护卫，贴身保护！” 秦淮之无奈摇头。 阎循不喜欢沐白英，是打心底不喜欢，可架不住常胜喜欢，常胜的爹娘已经同意，亲事都定在了下个月初，他再有意见，也只能到了日子，隐了身份来喝喜酒。 夜已经深了，谭褚饮了梅子酒早就歇了，齐啸林身上的银针是吴叔拔的。 阎循本想让人叫醒谭褚，给秦淮之看看腿伤，被秦淮之劝住了。 众人散时已经过了子时，明月照亮了整座越乐山。 夜深露重，阎循推着秦淮之回房。 今年齐啸林受伤，没有在此宴请，可就算他身体无恙，请了人也不是往年的景。 平日里，沈唯涣的鬼主意最多，想出来的游戏总能让人眼前一亮。 自从沈汝南伏诛，沈唯涣被齐展鸿带走，众人聚在一起，少了诸多乐趣。 秦淮之看着空荡荡的院子，感慨道：“去年中秋，山上何等热闹，显得今年冷清许多！” “秦爷在此设局，齐啸林关了只岭南猛虎在他房里。”阎循啧啧出声，“确实是热闹！” “阎循，你当真煞风景！” 阎循脚下一停，贴在秦淮之耳边说：“风景已经煞了！” 秦淮之忽然想起去年此时，他在这里拒绝了阎循约他赏月，侧身问他：“你不会还在记仇？” 阎循凝眉，哀怨之意甚浓，“你在屋中双影落窗，而我却要对影成双！” 秦淮之戏谑道：“怎么听着、像闺怨！” 阎循垂眸看他，肯定了他的话，“不是像，就是！” “真真是委屈了，你想让我怎么补偿？陪你赏一夜月，还是……”秦淮之拉长了声，气息喷薄而出，潮热了阎循的耳，“与你双影落窗？” 多简单的问题。 阎循二话不说，将人抱起进了房门，给了答案。 屋中熄了灯火，窗上没有落影，双影落在了别的地方。 次日，谭褚看到秦淮之的膝盖红肿不堪，黑了脸，“怎么弄成这个样子？” 秦淮之扶额，没说出口。 阎循清了清嗓子，推说道：“在岭南的时候，他没听你的安心养伤，又是骑马又是爬山，把腿折腾废了一次，这两个月又跟着我在岭南奔波，没想会成这个样子。” 谭褚摇头，“不该啊！” 秦淮之耳朵烫红，伸手揉搓，抬眼瞪着面不改色的阎循，此刻谭褚在察看伤情，压根没察觉。 谭褚捋着羊角胡，诊完脉，对阎循肃声说：“膝盖都快碎了，你也不知道疼惜些！” 话落，秦淮之呛红了脸。 果然，瞒谁都瞒不住大夫。 阎循问：“这腿还能治好吗？” “他的伤在骨，根治不可能！”谭褚收了脉枕，“岭南的湿气多是瘴毒，他如今这个伤主要是瘴气入体，聚在了膝盖上，除去瘴毒，我再给他换个方子另外调养，只要他肯好好养伤，还能像之前一样正常行走。” 阎循舒了一口气，“谭叔放心，这次我一定把他绑住了！” 谭褚又说：“不过，我还是要提醒你们一句，他的腿我能保他二十年无虞，二十年后如何，就看他的造化了！” 秦淮之看开了，轻松道：“二十年够了，是我赚了！” 阎循阴沉着脸，“二十年哪够！等过了二十年，你才刚过不惑之年，还有花甲古稀，你就甘心！” 秦淮之笑说：“可要劳烦少帮主养好身体了，别等花甲古稀了，推不动我！” 阎循说：“别耍嘴皮子，我与你说正事！” 秦淮之转问谭褚：“神医以为我的腿能坚持到那个时候吗？” 谭褚犹豫片刻，“福祸有命，富贵在天！” 秦淮之释然一笑，对阎循说：“看天命吧！” 阎循踢倒了脚边的凳子泄愤，恶狠狠道：“我会让方云枭付出代价！” 秦淮之扯着阎循的衣角，“他欠的东西多着呢，我们慢慢讨。” 谭褚写下药方，收拾好药箱，没打算离开，转身对秦淮之说：“你对秦家了解多少？” “秦家？”秦淮之不解谭褚用意，“谭神医问秦家做什么？” 谭褚执笔在纸上写下一个“覃”字，搁了笔将纸递给秦淮之，“我家祖上本姓覃，先祖分家之时，改为谭姓，劝诫后人谨言。” 秦淮之立刻明白他话中的意思，“谭神医是说，秦家与谭家先祖有关？” 谭褚点了点头，“先祖有两个儿子，我们一脉改了谭姓，你们一支改作秦姓，你我百年前同宗同源，出自一家。” 秦淮之攥紧手中的纸，有些烦躁，“我对秦家了解并不多，知道的事情与外人知道的相差不多，秦慎有意瞒我，我想知道也不会告诉我。” 谭褚说：“你想知道的，我可以告诉你！” 第84章 皇权之争 “覃氏一族自前朝开国，世代任职工部，负责堪舆、勘探、营造、水利，历经百年，绘制出前朝最精细的堪舆图，前朝末年，战事频发，覃氏规划出运河，方便粮草运输，其后数年宗室族人奔波各地，才在堪舆图上绘出数十条行军路线。”谭褚捋了捋胡子，“可惜，带着行军路线的堪舆图还未呈上，皇城已破，皇室带着金银细软逃往海外。先祖忠于前朝，不愿归顺萧氏，带着堪舆图隐姓埋名，先祖临终前，将堪舆图分为两份，一份载有矿脉，一份画着行军图！” 秦淮之眸色黯然，“原来秦家的茶道图是前朝行军图！” “不仅如此，先祖在分家之时，又将家业分为两份，一份金银财物，一份典藏书籍，你们秦家分的是书籍，你应该看过，其中不少书是禁书，记载着火器营造，火药配比，勘探之法，还有海船构建。” 秦淮之颔首，“不错，秦慎烧茶道图时，引燃整个书房，为的就是毁掉禁书。” 私藏禁书是重罪，秦慎不会给官衙留下把柄，烧了一了百了。 “可惜了！本朝禁海，毁了海船，连同前朝海船的图纸一并毁了，秦慎烧了这些书，前朝海船便是彻底绝迹了！”谭褚哀叹一声，“罢了罢了，都禁海了，还要这些东西作甚！” 阎循与秦淮之对视，见秦淮之点头，复又微微摇头，便知秦淮之看过海船图纸，让他不必告诉谭褚。 阎循未提此事，问谭褚：“方云枭如何得知秦家有行军图？” “说来，与我有脱不开的干系。”谭褚皱了眉头，神色凝重，“谭家分家以后在胶州做了乡绅，到我这一代有些家底，我好学医，常年游历在外，家中无兄弟，只有一个妹妹，祖父为了家业，给我妹妹招婿，所招之人便是方云枭。” 屋中陡然安静下来，宝兽炉中焚香袅袅而升。. 阎循与秦淮之面面相觑，谁都不曾想到，谭褚与方云枭竟然还有这样的关系。 须臾之后，谭褚继续说：“方云枭入赘之后并无异常，他与我妹妹夫妻恩爱，三年间育有一双儿女，但到了第四年，方云枭装不下去了，为了得到前朝的堪舆图，他以我妹妹跟两个孩子要挟我祖父，逼我祖父交出了堪舆图，他拿到手后发现谭家堪舆图少了行军路线，从我祖父口中知道了先祖分家之事，也知道堪舆图还有另外一份在秦家手中，为了掩盖他的所作所为，他选择杀人灭口，屠我全家满门，连他与我妹妹的两个孩子都没放过！” “我采药归来，发现我妹妹还有一口气在，用尽所学救她一命，她却看淡生死，在我出门之后寻了短见，留下一封书信给我。”谭褚的眸子冷得瘆人，“她向我与族人忏悔，她与方云枭成婚不久，发现方云枭背上纹着一条腾蛇，那是前朝皇室的图腾。我妹妹知他身份，却假装不知帮着他隐瞒，最终招来灭顶之灾。” 阎循凝神，不去指责逝者过失，沉声问道：“方云枭是前朝皇室后人？” 谭褚摇头，“不是，皇室之人不会纹身，他不过是前朝皇室养的犬牙！” 身体发肤受之父母，黔纹多有凌辱之意，非蛮夷与信仰，常人不会纹身损伤，高高在上的皇室后人，更不会纹身。 不可一世的方云枭，不过是前朝余孽的一条狗，让阎循嗤之以鼻，“倒是我高看他了！” “阎循！”秦淮之轻唤一声，拧起眉说，“陈岐会不会是前朝皇室后人！” 阎循沉思之后，醒悟过来，“若陈岐是前朝余孽，倒是说得通，为何盐帮要给陈岐挖出那么一条复杂的地道。” 杜存义从未与阎循提及前朝余孽之事，阎循不会怀疑自家义父有意隐瞒，更倾向于谭褚从未与杜存义提及此事。 谭褚既然隐瞒此事，阎循猜测其中一定还有旁的事，迈了两步，俯身对秦淮之说：“此事牵连诸多，我要亲自回清宴岛向义父禀明，你在这里好好养伤，哪都别去。刚刚收到南阳消息，盐帮的人已经在你安排的商道上运盐，方云枭应该很快就会露面，等收到准信，我再来接你！” 秦淮之一笑，轻声道：“我等你！” 等阎循走后，谭褚从药箱的夹层中取出一张图纸，递给秦淮之，“这是我祖父拓印的堪舆图，原本是送给我妹妹的，今日我送与你，你可将它与秦家的行军图合二为一。” “匹夫无罪，怀璧其罪。”秦淮之冷笑一声，眼中透着狠恶，“你我两家皆因此图遭遇横祸，要收它做什么，我恨不得将它一把火烧了！” 谭褚面不改色，淡淡道：“用不了几年，此图能保你一世太平！” 秦淮之不解其意，追问他：“神医这话是什么意思？” 谭褚晦暗不明地说：“良马配好鞍，良才遇明主，而你遇到了！” “明主？”秦淮之目光有些浑噩，他不记得他认识过皇室之人，问谭褚：“是谁？” 谭褚趁机将画放在秦淮之腿上，不给他推脱的机会，背起药箱说：“阎循没告诉你，我不便多言，盐帮不简单，漕帮一样不简单，连这别院的主人也不简单，皇权之争看似与你数千里之遥，实则你是最接近之人，淮之啊，你且珍惜眼前之物。” 秦淮之呆了许久，等谭褚出了门，方才回过味来。 谭褚未明说，却一直将他的思绪往漕帮引，告诉他明主在漕帮。 秦淮之想不出漕帮之中，谁是谭褚口中所谓的明主，但他提到了齐啸林，秦淮之才从浑浑噩噩中清明过来。 谭褚说的是顾惜北！ 秦淮之一直以为顾惜北跟齐家有瓜葛，会是齐敬业的私生子，谁能想到齐啸林竟然不是齐敬业的儿子。 回想那日在清宴岛，阎循的谨慎与提防，一切都有迹可循。 漕帮不会帮皇帝养儿子，按照顾惜北年纪算，他的身份只有一个可能。 先秦王世子。 第85章 小别相聚 接下来的半个多月，秦淮之留在越乐山养伤，秦勇隔三差五带着秦家各处生意的账本来见秦淮之。 年前，秦淮之大刀阔斧整顿秦家各处商铺，给铺子定了新规，上到管事，下到伙计，都给了身股，年底按着铺子营收另算分红，让他们不再是给秦家当牛马，而是给自己卖命。 故而，秦淮之半年没有露面，生意上没出过一点岔子。 今年岁丝生意依旧，还是秦家在做，没了孙家与马家，秦淮之去年已经分好配额，将原本属于马家跟孙家的份额，给了沐白英与林氏米粮。 有沐白英私下帮衬，岁丝如数入了府衙的官库。 九月，郴州的雨季，淅淅沥沥的雨没有停歇的打算。 鲛君在房中笼了火，驱着房中的湿寒，抬首问秦淮之：“爷今日感觉如何？” 秦淮之倚在榻上看话本，曲了曲膝盖，偏了手中的书，含笑道：“好像不怎么疼了！” 一到下雨天，秦淮之的膝盖针刺的疼，绑了护膝作用不大，近来连着数日的雨，让秦淮之刚好没多久的膝盖又开始犯疼。 谭褚用从眉山大夫那里学来的方子，稍加调整，给秦淮之配了一方新的膏药，让他在湿寒天，贴在膝盖上，驱寒除湿，缓解疼痛。 贴了三日，果真有奇效。 听秦淮之说不疼了，鲛君笑吟吟地合上手，“太好了，今年冬天爷不必再躲在屋里，等下雪了我陪爷去看雪！” 郴州一年只下一两回雪，不大，却难得见，银装素裹的雪景配上一壶烫好的银光酒，足以让人心神俱醉。 秦淮之沉思着点头道：“到时候我们坐画舫去赏雪，一定更美！” 鲛君笑说：“奴听爷的安排！” 瞧着鲛君乖巧的模样，秦淮之将话本放在一旁，指腹摩挲着茶盏的花纹，对鲛君说：“如果恢复良籍，你想做什么？” 鲛君一惊，连连笑道：“爷与奴家玩笑了，爷忘了，奴家是官奴，比不得其他贱籍能从良，这辈子都改不了！” 秦淮之唇角微微一笑，“若是我能做到呢？” 鲛君止住笑，心跳骤然停了一拍，忙说：“爷要帮奴改籍？” 秦淮之点了点头，“我在岭南托人查过，当年因上贡的鲛珠不足，将罪责推给你们的官员已被查办，你当时年幼无辜被牵连，我打算为你打点一二，还你自由之身，你可愿意？” 鲛君扑腾一声跪在地上，声泪俱下道：“奴愿意，奴想跟秦勇大哥一样，随时随地跟着爷！爷去哪，奴去哪！” 秦淮之笑得无奈，骂道：“德行！我给你自由之身，是想你鹏飞于天，而不是整日围着我打转！” 鲛君啜泣着，一双眼水汪汪的，哽咽着问：“爷不要奴了？” “我哪舍得啊！”秦淮之说，“行了行了，赶紧起来，让人瞧见像什么样子！” 知道秦淮之没有赶他走的意思，鲛君抹了眼泪起身，委屈地笑着，不确定地又问：“爷真的会把奴留在身边？” 秦淮之没好气地打趣他，“我不把你留在身边，以后掉水里谁来救我！” 鲛君展眉笑了，“爷就会与奴玩笑！” 秦淮之起身下榻，递给鲛君一块帕子，说：“等你得了良籍，我需要你去做一件事，此事只有你可以做！” 鲛君接了帕子，忙问：“爷要奴做什么？” “出海！” “出海？”鲛君怔愣在原地，提醒他，“爷要出海？出了海可就回不来了！” 秦淮之拍了拍他的肩，淡然笑说：“你放心，到时候我自有打算！” 鲛君见他如此，释怀些许，“奴听爷吩咐！” 日子过得很快，转眼到了九月十六，阎循自走后从未来信，两人形影不离地腻歪了三个月，小别一场，秦淮之心中难免有些失落。 好在，今日是沐白英与常胜大婚的日子，阎循一定会来，秦淮之一早带着贺礼前来。 寻常入赘婚礼，新郎官要提前三日进女方家，新娘子则要出门避住亲戚家中，等到了婚礼当日，新郎官再去迎娶新娘。 可沐白英的婚礼不同，常胜是以南阳人的身份与沐白英成婚，沐白英可以不依照中原人入赘的规矩办，直接让新郎官自个儿骑马入府。 门外传来炮仗震耳声，堂中的宾客不自觉地捂上耳朵，是新郎官来了，起身跑出门去瞧。 那日在徐家门外，众人已经见过常胜，今日他一身红衣，更是夺目。 徐世宽站在门外的人群中，亲眼看着沐白英穿着霞帔顶着凤冠，出门来迎，她嫣然而笑地从红娘手里接过红绸，与新郎官一同入府。 这一幕，对他而言，刺目而割心，她本该是他的新娘子，如今新郎官换成了别人。 徐世宽闭眼掩住要溢出的伤悲，他依旧觉得自己没有错，或许沐白英也没错，是他满足不了沐白英，只能眼睁睁看她嫁给别人。 她有了属于她最好的归宿，曾经的期许与爱慕，化作一声恭喜，湮入尘埃。 贴满“囍”字的正堂中，苏净半躺在太师椅上，不情不愿地接受着两个新人朝他拜堂行礼。 秦淮之正在观礼，被人从身后一拽，拽出了人群。 等看清来人后，秦淮之忍不住要笑出声，却被阎循捂住嘴，命令道：“不许笑！” 秦淮之猜到他会乔装打扮，怎么都没想过，他把自己捯饬成狮子头，贴了一嘴长而密乱飞的胡子，脸上还点了个痦子，眉毛也是又长又密，尤其脸部四周的碎发，像极了一圈狮鬃毛。 秦淮之咬牙咯咯笑，尽力不让自己出声，可多看一眼，笑意就多一分，真的忍不住，笑得他肚子疼。 阎循趁人不注意，把他拉到没人的地方，撕了假胡子，“有那么好笑？” “不好笑！”说着，秦淮之闭眼笑弯了腰，差点喘不过气。 阎循将人扶正，“再忍忍，等婚礼结束，我让你笑个够！” “容我缓缓！”秦淮之一手扶腰，一手摆了摆，喘着粗气，“你先跟我说说，你是怎么想的，把自己弄得像一头跑出笼的狮子！” 阎循道：“我能有什么办法，郴州城里认识我的人不少，万一认出来就麻烦了，挡得严实一些，肯定没人认得出来。” 秦淮之缓了几声，“亏你想的出来！” “我今日来郴州，除了贺喜，也是来接你的！”阎循抬手将胡子重新粘上，“鱼儿上钩了！” 第86章 十年一剑 落雁山。 北望群山，层层叠嶂，入了深秋，万木枯荣，尽是萧瑟与荒芜，盘旋高空许久的苍鹰俯冲而下，一双巨爪擒住一只野兔，长鸣一声掠地而起，迅速消失天地间。 盐帮生了鼠疫，方云枭为了避祸，带着十几个亲信走南阳商道来中原。 阎循收到消息时，猜测陈岐在其中，与顾惜北商议之后，决定改变计划。雁落山的围剿，方云枭必须抓，但要不动声色放走陈岐。 盐帮的人入雁落山有两个方向可以走，往北入入云幽九州，往西去京城。 云幽九州是个烂摊子，盐帮的人不会久留，方云枭与太子关系笃密，他最有可能带陈岐去京城。 落日余晖里，秋风飒然而起，秦淮之衣袂飘动，他站在山崖的孤松下，无意看夕阳西沉，俯瞰山下。 阎循带他来此处的时候，同他说：“我知道，你想以牙还牙活剐了方云枭，但我不能答应你，我不许你再经一次痛苦，所以，我给你一个亲手抓他的机会，你失手没关系，我会将他抓回来，可若是你要了这个机会，方云枭如何死，只能我说了算！” 秦淮之手中的强弓握得太紧，手背上青筋暴起，阎循走时，秦淮之没有给他答复。 直到现在，秦淮之心中依旧没有答案。 他要方云枭死，更要方云枭不得好死！ 山风骤急，黄沙铺面，木叶飞天，刚刚归来了的飞鸟被鸟铳声惊飞四散。 方云枭手中的鸟铳管中冒着青烟，脸色铁青，打马碎骂道：“狗娘养的阎循，真是他娘阴魂不散，走哪都能被他找到！” 陈岐跟在他身后，害怕得声音开始颤抖，“你不是说这条道最安全吗？怎么会遇到这个阎王！” “可能是手底下人露了尾巴，被他发现了！”风大，方云枭吃了一嘴黄沙，连连吐了几口泥，转身对后面跟的手下说，“都留意着，别让阎循追上了，不然谁都别想活命！” 话音刚落，一支箭矢迎面而来，方云枭回身躲过，再回头，阎循一身戎装骑马紧随他们百丈不到。 “帮主，阎循他们骑的是军马！”身后有人喊了声。 “此地离顾惜北的营地不远，他一定是跟顾惜北借的兵马！”方云枭腰间的皮囊里取出铁丸填进鸟铳，“打不到人就给老子打马！” 鸟铳声像炮仗似的响起，方云枭一行人身下的马被吓得不轻，发起狂来地急窜，山路崎岖，颠下马去四五个人。 阎循带的人也不好受，他们穿着最厚重甲胄，铁丸打在上面没能穿透，却足以震断几根肋骨。 军马不怕鸟铳声，但没有铁甲护身，被击中了两匹，连人带马倒地不起。 青竹见阎循的左臂在流血，忙提醒道：“主子，你的胳膊！” 阎循抬起手臂瞥了眼，“不要紧，被鸟铳打穿了而已！” 说罢，继续打马将方云枭往顾惜北设陷阱的方向赶。 一路鸟铳声不绝，马蹄下尘土飞扬，不时踩到碎石，飞溅开来，盐帮落马之人还未起身，身后的马不管不顾踩踏而过，留下一地惨叫哀嚎。 快到秦淮之所在的断崖时，阎循抬首望了过去，远远眺去，那抹身影已经开了弓！ 阎循勾起唇，当即勒马抬手，让众人停止追赶。 阎循不再追，方云枭暗道不好，对身后仅剩的三人，大喊一声：“小心有埋伏！” 彀弓，放箭，秦淮之不再犹豫，射向方云枭身下的马。 十年磨一剑，练了近十年的箭术，不正是为了这一刻。 劲箭离弦，如疾风劲草，破空而去正中马腹，方云枭身下的嘶叫一声，猝然倒地，将他甩了出去。 陈岐紧随其后，见方云枭摔落在地，立刻勒了马，弯下腰伸手去拉他上马。 眼看二人双手相接，一支飞箭射穿陈岐伸出的左臂。 陈岐痛得惨叫一声！ 方云枭清楚阎循的目标是他，对陈岐由衷说道：“主公保重！” 说完对着马后打了一枪，陈岐的马一惊，带人飞奔远去！ 片刻过后，方云枭瞥见阎循骑马缓缓而来，将鸟铳对向自己，终究是一死，到了阎循手中，只会生不如死。 当他正要扣中扳机，阎循悠悠然地声音传了过来：“你要是死了，我立刻去追陈岐！” 方云枭只迟疑片刻，马鞭迎面落下，手腕一痛松了手，鸟铳飞落在阎循马下，被马蹄重重踩了下去。 方云枭散了发，哈哈大笑一场，仰视着阎循，“到底是你赢了！” 阎循拆下臂缚，从里衣上撕了一块布，单手绑住伤口，咬着布头回视他，说：“不是我赢了你，是秦淮之赢了你！你应该记得他！” 方云枭皱起眉头，沉思许久，终于想明白为何他第一次走南阳商道，就被阎循被人伏击，瞳眸紧缩，咬牙切齿道：“秦家茶道图！” 阎循呵笑着侧过马，“什么茶道图，不该是行军图？” 方云枭脊后发凉，汗湿了衣背，“你都知道！” 阎循垂眸，“你有个老朋友说有事想问你，让我不要急着杀了你，不然你现在已经死了！” 方云枭冷笑道：“老朋友？我有什么朋友！” 阎循不答，命人将方云枭绑了起来，横放在马背上，先带出去山。 阎循要去山腰接秦淮之，看到已经被血染红的手背，气得他想骂娘。 这里没水洗，伤是藏不住的！ 让青竹去接人，掩耳盗铃！ 太阳都落山了，再犹豫，他就要把秦淮之放山上喂狼了！ 得，秦淮之迟早会知道，只是早晚的事！ 阎循心一横，骑马绕路上山，到了松树下，秦淮之席地而坐靠着树干，瞧他的样子是哭过了，眼尾发红。 秦淮之哑声问他：“你打算怎么处置方云枭！” 阎循舔着唇角，沉声笑道：“你放心，我不会让他好死！” 秦淮之唇瓣翕动，纠结道：“我能看着他死吗？” 阎循反问他：“你敢看活人的伤口吗？” 四目相对，阎循等他的答案，秦淮之的目光在回避。 第87章 山野放肆 阎循跳下马，垂着受伤的左臂走向秦淮之。 手背上血迹已经干涸，蜿蜒如蛇，落入秦淮之的眼中，秦淮之的脸色倏地失了血色，变得苍白，寒意骤然从脚下升起，脊背发凉，目光移向阎循被血渗透的衣袖，哑声问：“你、受伤了？” “只是一点皮肉伤！” “疼吗？” 两个字，用尽秦淮之所有的力气！ 阎循蹲下来，抬起右手遮住秦淮之的眼睛，与他额头相抵，说：“别看，别想，我不疼！” “我好疼，阎循！”秦淮之沉默良久，声音如刀割一样撕心裂肺，“我想忘，但我忘不掉……二哥，他一定很疼！” 眼泪打湿了阎循的手，从指缝间溢出。 过目不忘，让秦淮之清晰地记着秦川朝被扔进秦家的断肢残骸，那段记忆挥不去，斩不掉。 每当秦淮之看到活人的伤口，不由自主想起秦川朝一日复一日被活生生地砍下的骨肉，耳边回荡着痛苦的哀嚎声。 阎循松开手，吻上他的脸颊，舔舐咸涩的泪痕，一遍遍重复着：“别怕，我不疼！” 阎循的声音一点点将秦淮之从臆想之中拉回来，他不得不承认，他见不得活人的伤口。 秦淮之心有不甘，却无能为力，不冷不淡地说：“我信守承诺，方云枭给你处置！” 天色渐黑，不宜久留，阎循将秦淮之抱上马，与他面对面共乘一匹马，脱了大氅将人包裹严实，垂头看向秦淮之，“有力气就抱紧我，眼泪我们换个地方流！” 秦淮之感觉到阎循硬、了，惶恐抬头与他对视，“你要做什么！” 阎循捏住他的下巴，强硬道：“我要你以后看到伤口，想到的忘不掉的是今夜，而不再是别的东西！” 月光洒落大地，照亮整座山峦。 阎循挥动马鞭，载着二人的军马驰骋在山间，一路颠簸让秦淮之趴在阎循肩头，紧紧搂着他的脖子不敢松手。 他说：你要一个人躺在泥潭里，我便为你在泥潭中，种下满池莲花！痛苦忘不掉，我就带你在痛苦中寻欢。 耳边是疾驰的山风，掩去了秦淮之的喘息与抽噎。 阎循让他换个地方哭，换的不止是地方。湿透衣衫的不再是恐惧的冷汗，而是热流，黏腻着两个人紧密贴合的地方。 路过一处平坦地，阎循将秦淮之从肩头揪出来，撕咬着他的唇，“淮之，喊出来吧！痛苦、快活、愤怒，你的所有都喊出来。” 鼻翼蹭着秦淮之的脸颊的细汗，从脖颈划到肩头，让月华洒上秦淮之的脸庞，令秦淮之在黑夜中因他而放肆。 阎循在发疯，带着秦淮之一起疯。无论秦淮之一开始是否情愿，此时此刻，他说不出拒绝。 阎循带着他在雁落山里多翻了两座山，直到后半夜才出山与青竹汇合。 在雁落山抓方云枭，阎循与顾惜北都是越权行事，他们不能在雁落山停留太久。 顾惜北临走前叮嘱阎循：“替我给小叔上炷香！” 阎循挥了挥手里的马鞭，沉声笑说：“不会忘了大哥的份！” 天不亮，顾惜北撤了兵马回伏龙关，阎循带着方云枭去往清宴岛。 日夜兼程，第二天夜里，阎循将人带上了清宴岛。 审问之事，与秦淮之无关，阎循不许他去旁观。 听青竹说，杜存义亲自在审问方云枭关于前朝余孽下落，以及与盐帮有往来的朝中官员，方云枭是个嘴硬的，阎循不吝惜手段，将秦淮之在郴州大牢里受过的刑一一用在方云枭身上。 到了第六天，方云枭终于开了口，他没有供出任何人，只回答了谭褚的问题。 当年，方云枭入赘谭家时，带了一个女子，名方宁，方云枭对外人说方宁是他的妹妹。 谭褚与方姑娘相处后，二人情投意合，私定终身。 方云枭得知后，将方宁送去京城，方宁临走前告诉谭褚，她不姓方，她姓陈。 方云枭是前朝余孽，谭褚便猜到方宁的身份，前朝皇室后裔。谭褚不告诉杜存义方云枭与前朝的关系，目的是不想杜存义追查方宁。 这些年来，谭褚一直在找方宁下落，整个京城都被他翻遍了，也没找见人。 听说盐帮与岭南王勾结，谭褚决定放下私欲，以天下为重，将方云枭的真实身份告知杜存义。 一切尚不晚。 方云枭告诉谭褚：“小姐来中原，是为了皇家选秀，却差一点就被你毁了，好在她最后进了宫。” 谭褚问：“她现在还好吗？” 方云枭呵笑道：“她死了，进宫没几年就死了！” 谭褚不信，直到方云枭说：“小姐是自尽而死，用一支辛夷花玉簪插进心脏死的！” 辛夷花玉簪是谭褚送给方宁的，方宁选择用这支玉簪自尽，其中缘由不言而喻。 方云枭到清宴岛的第十天，漕帮收到信，皇帝已经知道漕帮抓了方云枭，派了齐展鸿来拿人。 秦淮之攥紧拳，冷声道：“人不能活着给出去！” “当然不会给活口！”阎循笑了笑，在棋盘上落了一子，“方云枭跟太子勾结，齐敬业应该知道，不然不会让齐展鸿亲自来，齐展鸿会不在乎人是活是死，他更希望人是死在我们手里。” 秦淮之松了口气，“可惜了，他到底什么都没吐出来！” 阎循说：“他供出来一个人！” 秦淮之仰头看向他，“谁？” “六皇子！” “不是太子？” “是啊！不是太子！”阎循拨弄棋盒里的棋子，“六皇子的生母是个地位很低的嫔妃，她是被皇后赐了自尽，死时胸口插着根玉兰花簪子，此事大嫂曾与我们提过，正好对上方云枭所说的方宁。” 四周静若无声。 “六皇子与太子交好，盐帮与太子勾结的背后，其实是与六皇子勾结！”秦淮之思虑一番，“前朝余孽有陈岐这个正统在，六皇子是棋子？” 阎循颔首，“不错，只怕这位六皇子还被方云枭蒙在鼓里，以为方云枭是在帮他夺嫡！” “我一直以为只有太子与大皇子在争夺皇位，看来是我小觑了！” “皇权之争与你无关！”阎循笑着岔开话，“对了，我已经让人去准备了，明日带你去看方云枭怎么死！” “明日？”秦淮之垂眸说，“明日齐展鸿就来了，你不会要当着他的面杀人？” “当然不会！”阎循勾起唇角，冷了声，“我会给他一个“活”的方云枭！” 第88章 天生恶种 次日，练兵台上，放着口铁制的棺材，没有盖上盖子，大敞着。 旁边的香案上，放了三个一尺高的青瓷罐，秋风吹得树叶飒飒作响，掩盖不住离秦淮之最近的罐子里传出的“嘶嘶”声。 秦淮之抚摸着青瓷上的花纹，“是蛇？” 阎循笑了笑，“不全是，其他两罐是蝎子跟蜈蚣，这个季节不好找，没弄多少！” 秦淮之抱起装蜈蚣跟蝎子的罐子，里面至少装了七成，回头看向阎循，冷声问：“能毒死人？” 阎循将秦淮之怀里的罐子放回原处，“这么轻易把人毒死了，太便宜他了！” 秦淮之对上阎循玩味的笑，意识到他说的不会让人好死，绝不是说说这么简单！ 秦淮之杀人，一向手起刀落，干净利落，他想不出来折磨人的阴损法子，也不会去想如何折磨人。阎循不一样，他是从阴曹地府里爬出来的恶种，不必费心去想怎么折磨人，天生就会！ 方云枭换了一身干净衣服被两个人拖上练兵台，目光落在秦淮之身上，咬牙道：“是我小瞧了你！真后悔当初没把你杀了！” 在漕帮水牢的几日里，方云枭没少受重刑，阎循让谭褚给他医治，交代他，伤可以不用管，人一定要清醒！ “是啊！怎么没把我杀了！”秦淮之看着方云枭惨白如纸的脸色，啧啧笑道：“可惜了，世上没有后悔药给你吃！” 方云枭眼中透着阴鸷，“是啊！可惜，可惜你二哥没你好命！” 秦淮之身形晃了一下，出于本能扑上前，双手掐住方云枭的脖子，紧缩收拢，看着方云枭因窒息而暴起的青筋，大仇将报的快意让心生愉悦，只差一点就能掐断方云枭的脖子，耳边响起阎循温润的声音：“淮之！” 秦淮之倏然清醒，反应过来，方云枭在故意激怒他，于是立刻松开手，转怒为喜，笑着对方云枭说：“忘了，还有份大礼没送上，你可不能轻易死了，不然白白浪费了我们一番好意！” 方云枭猛烈地咳嗽，赤红双瞳，歇斯底里地喊：“杀了我！杀了我！” “急着求死！我之前抓你的时候怎么不见你来送死？”阎循嘲笑着，“怕什么，我会让你多活几天！” 阎循抬手，两个拖住方云枭的手下会意，转身将方云枭拖到铁棺材跟前。 阎循拍了拍棺材板，发出邦邦的声音，说：“喜欢不，这口铁棺材是专门为你打造的！” 秦淮之抱着青瓷罐走过来，阎循取下上面的布塞，将一罐毒蝎倒进棺材中，接着是蜈蚣与六条小蛇。天冷了，虫蛇不爱动，趴在棺材底，铺了整整一层。 方云枭在惶悚中抬头仰视阎循，浑身都在颤抖，“你要做什么？” 阎循说：“不过是怕你寂寞，路上好作伴！” 阎循说完，让人把方云枭扔了进去。 人的体温高，这些虫蛇立刻将方云枭围了起来，在他身上爬来爬去，方云枭惊恐的张大嘴巴，一条蜈蚣趁机爬了进去。 方云枭掐着嗓子在棺材里乱动，虫蛇受到惊吓，开始蛰咬他！方云枭疼得打滚嘶喊，他越是如此，虫蛇越是害怕得攻击他。 方云枭卯足劲抓住棺材边缘，想要逃离，突然眼前一黑，一整个棺材板盖了下来，收回手后，四周陷入昏暗，只有两侧的棺材板上留了两个筷子粗的出气口，透进来微弱的光。 方云枭痛苦的嘶叫声从未断绝，时不时棺材顶板传来指甲抠划的声音。 齐展鸿来的时候，阎循刚让人烧好一锅铁水，当着齐展鸿的面，用铁水浇筑在棺材上，封死棺材盖。 齐展鸿刚来，不知道棺材里的人是谁，说：“这棺材挺别致，什么人配享用这口棺材？” 阎循踢了一脚棺材，里面传来痛苦的尖叫声，笑说：“方云枭！” 齐展鸿冷了脸，“你什么意思？” 阎循笑了片刻，“朝廷要人，漕帮当然要交出去，活人还是死人，怎么交出去，文书上只字未提，我担心路远，方云枭万一死在路上，一并配了口棺材给他用上！” 齐展鸿怒道：“你将人封死在里面，本官如何知道是不是方云枭！” 阎循说：“齐大人怕什么，带回京不过七八日的功夫，一路上让工匠辛劳些锯棺材，到京城也需要花些时日才能打开，若不是方云枭，你们大可参我一本！” 齐展鸿揪着阎循的衣领，说：“不将人杀了，反而借我的手杀人，少帮主好筹谋！” “人就是我杀的，说不上借！”阎循顿了顿，“齐大人放心，人活不过两日，到了京城肯定是具尸体，不会给太子招来麻烦！” 齐展鸿松开手，眼中透着杀气，“你们审过了？” 阎循扯平褶皱的衣领，“审了，各种刑都用上了，一个字都没招出来！” 齐展鸿：“你觉得我会信？” 阎循哂笑出声，“齐大人不信，我能有什么办法！大人不妨好好想想，若是方云枭招出来什么，我还会心平气和与你讲话？” 齐展鸿目光微动，确实，如果方云枭招出太子，阎循肯定会拿供词同他谈条件。 齐展鸿围着棺材转了一圈，“你确定人会死？” 阎循说：“不确定，或许真要借齐大人的手一用！” 齐展鸿被戏弄一番，脸色阴沉，气的说不出话。 “齐大人，京城的龌龊事跟漕帮无关，漕帮绝不会插手。”阎循双手撑在棺材上，“漕帮想要的只有方云枭的命，若不是朝廷突然要人，我也不会出此下策。” “下策？” 阎循忙说：“抓方云枭我们漕帮花了不少功夫，万一大人身边有人要救方云枭，我岂不是白忙活一场！” 齐展鸿眯眼道：“漕帮抓的方云枭？我怎么听人说是在雁落山上抓的，我没记错的话，雁落山四周并无水域，你们漕帮无权抓人！” “什么人说的！”阎循揣着明白装糊涂，“我明明是在清河道抓的人，怎么成了雁落山，大人莫要听信流言，冤枉了漕帮。” 第89章 拱手相让 “冤枉？”齐展鸿侧眸看向阎循，目光如炬，“当真以为我不知道你跟顾惜北在落雁山搞什么明堂！” 每年，漕帮在漕运上所收税款尽数上交给朝廷，数额超过四百万两白银，占了国库收入的一半，漕帮就是一块肥肉，各路人马都盯着他们。 齐家也不例外，他们多年来一直在找机会插一脚进漕帮。齐展鸿眼下拿雁落山说事，无非就是想借机跟漕帮讨要好处。 阎循问：“有证据吗？” 齐展鸿转身与阎循隔着铁棺材对视，“派人去雁落山走一遭，还怕找不出证据！” 阎循神情淡定，起身拍了拍手，毫不在意道：“我不怕你查，就怕你敢不查！” 齐展鸿没想到他会如此回应，愣了许久，“你什么意思！” “方云枭是在雁落山抓的又能如何？”阎循坦然说道，“我大哥在伏龙关驻兵，察觉盐帮从南阳贩运盐铁进入中原，率兵追击进了雁落山，历经苦战抓了匪首方云枭。这个理由，齐大人觉得如何？” 齐展鸿说：“既然是顾惜北抓的，为何他不给朝廷上奏，反而将方云枭交给你们漕帮！” “大哥将功劳让给我们，有什么不妥？” “顾惜北带兵擅离伏龙关，至今不向朝廷禀明，是属私自调兵！” “大哥有罪，归兵部查办，齐大人不妨回京之后，参我大哥一本，让兵部派御史去查。”阎循顿了顿，眼神阴鹜，“不过查到最后，吃亏的是齐尚书与太子殿下！” 齐展鸿勃然色变，“你在威胁我！” “错了，不是威胁，是警告！”阎循笑了笑，“我大哥抓人时，失手漏了几条小鱼，派人去追，你猜，他们进京以后，去了何人府上？” 齐展鸿在袖中握紧拳，心里的答案呼之欲出，到底没有说出口，反问道：“谁？” 阎循负手而立，凑上前低声对着棺材里的人说：“六皇子殿下！” 安静许久的棺材里有了声音，从低浅的呜咽声转为痛苦的嚎啕。 齐展鸿被棺材里的动静吓了一跳，冷静下来后反应过来，阎循说的是六皇子，不是太子，看着阎循，冷然笑道：“六皇子！你用六皇子来威胁我，未免太瞧得起他了！” 阎循不着急辩解，缓缓说：“六皇子与太子交好，如果兵部得知六皇子与盐帮勾结，会不会认定是太子殿下授意，参太子与六皇子一本！” 兵部从顾惜北手中拿到太子的把柄，自然会保下顾惜北，阎循当然有恃无恐。 齐展鸿目光中，凝结出一股寒意。 “陛下向来不喜太子，若是连六皇子一并失了势，最后坐上龙椅之人，最有可能的是大皇子。”阎循沉吟片刻，“一旦大皇子登基，第一个拿来开刀的会是谁？我猜是齐啸林！” 齐展鸿与他对视片刻，怒意喷涌而出，咬牙道：“你知道的倒是不少！” “漕帮遍布天下水路，消息当然灵通。”阎循轻笑着，“做个交易如何？” 齐展鸿定了会神，问：“你想做什么交易？” “听闻户部上书，请求陛下撤了漕帮。” “你想让我保下漕帮？” 阎循摇头道：“不，我要吏部同户部一起奏请陛下，撤掉漕帮！” 齐展鸿狐疑地打量着阎循，“你要撤漕帮？” “漕帮为朝廷卖命，更像是将脑袋系在裤腰带上过日子，一天都不敢大意，朝廷从未给过嘉奖，一年到头问罪的诏书数都数不过来。”阎循冷哼一声，摊开手，“你们想要，给你们就是！” 齐展鸿沉思许久，在练兵台上来回踱步，他清楚漕帮被撤后，漕运之上会设立新的官职，安排新的官员，将来吏部可以牢牢掌控整个漕运，以及漕运上所收税款。 阎循给出的条件太过诱人，没有人不会心动。 齐展鸿蹙眉，“我爹请旨不难，陛下会不会准奏，我不敢保证！” “无妨，我信齐大人一定会尽力而为！”阎循抬手行礼，“只要齐大人请旨，盐帮与太子之事，漕帮一定会将此事烂在肚子里，决不向任何人提及！” 齐展鸿说：“你最好说到做到！” 阎循道：“漕帮决不插手皇家之事！” “依你！” 齐展鸿命手下人抬着铁棺材离开，阎循亲自送他们上船离开清宴岛。 清宴岛后一处洼地，秦淮之披着蓑衣在河边钓鱼，听到身后有动静，回首看到阎循，微微一笑，说：“今晚吃鱼！” “钓了多少，够吃吗？” “自己看！”秦淮之将鱼篓从水中取出，放在岸边，里面的鱼离了水，扑腾跳着，鱼篓晃了晃。 阎循瞟了一眼，“还真不少，想怎么吃，我给你做！” “鲈鱼清蒸，鲤鱼红烧，鲫鱼炖汤！”秦淮之收起鱼竿，“杂鱼一锅炖了！” “好，听你的！”阎循见他不打算再钓鱼，伸出手。 秦淮之自然地牵着他，站起身，与他携手回家。 路上，秦淮之心中有些不安，“方云枭会死吗？” 阎循握着手紧了紧，“活不久的，谭褚给他用的药能让他清醒地活上两日，等两日之后气血匮乏，加上蛇虫的毒跟惊吓，无药可医！” 得了准话，秦淮之悬着的心放下来，轻声道：“我们去拜祭你小爹！” 阎循颔首，进门之后把东西交给青竹，带着秦淮之去祭拜杜月影。 大仇得报，二人心中畅快，坐在蒲团上相视着笑出声。 过了一炷香，阎循对秦淮之说：“我与齐展鸿做交易，让吏部与户部请旨撤了漕帮！” “皇帝会同意？” 阎循点头，“温太师与齐夫人会暗中相助，此事必然能成！” “哪位齐夫人？” “齐敬业续弦的夫人，也是齐啸林的母亲！” 齐啸林的母亲，秦淮之有所耳闻，她是老中博侯与大长公主的独女，与当今天子是表兄妹，身份尊贵。 当年先帝在时，先秦王与今上同时对这位齐夫人动了心，先帝担心兄弟阋墙，将齐夫人赐婚给齐敬业做了续弦，又给先秦王与今上指了婚。 秦淮之望向阎循，犹豫片刻，问：“齐啸林是先秦王与齐夫人的儿子？” 第90章 老虎非猫 屋中火烛声劈啪作响，阎循沉默许久，颔首称是。 “齐尚书知道吗？” “知道，但不全都知道！”阎循拍了拍大腿，见秦淮之靠过来，唇角勾笑，继续说，“齐夫人让齐敬业与陛下都以为，齐啸林是陛下的子嗣。” 秦淮之躺在阎循腿上，嗅了嗅他身上像炎阳般浓郁的气息，仰望着他的下巴，感叹一句：“关系有点乱！” “是挺乱，其中内情我知道的不多，倒是大哥与义父都承认齐啸林。”阎循捏了捏秦淮之腰上的肉，“你是怎么知道齐啸林是先秦王的骨肉？” 秦淮之觉得有些痒，拦又拦不住，老老实实交代：“谭神医提醒我啸林身份非同一般，我便猜出来了。” 阎循笑着捏他鼻头，“要不要我夸你聪明！” 秦淮之应声道：“多夸几句，我爱听！” 二人相视一笑，片刻默然。 秦淮之小声问：“皇帝喜欢啸林吗？” 阎循嗯了一声，然后说：“齐啸林入宫伴读后，在宫中的待遇不输皇子。” 看来是喜欢。 秦淮之有些好奇，“没有人怀疑过啸林的身份？” 阎循摇头，“齐敬业明知齐啸林不是他的儿子，依旧把齐啸林当亲儿子待，对齐啸林的溺爱超过亲生的齐展鸿。外人自然不会怀疑齐啸林跟齐敬业的关系。” “皇后是齐啸林的姑姑，宫中待遇与皇子相同，众人只会觉得是皇后偏心内侄，不会把皇帝跟齐啸林扯上关系。” “齐尚书没想过拥立啸林登上皇位？” “没有，皇权之争如立危墙之下，齐敬业最清楚不过。除非齐啸林想要那个位子，否则齐敬业绝不会让自己儿子坐上龙椅。” 秦淮之眸子转了转，疑惑道：“有一事想不通！” “什么事？” 秦淮之定睛瞧向阎循，“你说过，啸林当年是因为秽乱宫闱被逐出京，不过一个秀女而已，皇帝既然喜欢啸林，为何不在责罚洛贵妃后，将秀女赐给啸林，反而要将秀女赐死，再将啸林逐出京城，你不觉得很奇怪吗？” 阎循抬手搓弄秦淮之的唇瓣，沉声对他说：“太聪明不见得是件好事！” 秦淮之反咬他手指，咬得狠留了牙印，松口后眯眼道：“你果然没说实话！” 阎循搓了搓手上的牙印，笑道：“那日与你说的，都是京中可以打听到的，你自己去打听，与我所说无二。” 秦淮之不想听他念经，直截了当地问：“真相呢？” “真相就是，那个秀女不过是个替死鬼！” “啸林睡的不是秀女？” 阎循放缓了声，“是洛贵妃！” 秦淮之被他的话震惊到大张嘴，许久才缓过来，道：“所以大皇子才会跟齐啸林结仇！” 阎循将秦淮之扶起，与他平视，神情淡淡道：“齐家绝不会让大皇子登基，不然，一旦大皇子登基，做第一件事就是杀了齐啸林。” 秦淮之思索着说：“太子给啸林下药毁洛贵妃清白，肯定是误会啸林是陛下骨血，再者齐家重视啸林，太子担心齐家改拥立啸林，才会啸林下手。” 阎循点头，默认了他的话。 秦淮之便问：“如果太子登基，太子会不会对啸林的敌意淡一些？” 阎循冷笑道：“齐啸林早把他的活路堵死了！太子不会放过他！” 秦淮之愣了神，“他不会把皇后也……” “胡思乱想些什么！”阎循打断了他的话，顿了须臾，“齐啸林事后给太子下了药，寻了七八个老妪把太子睡了！” 秦淮之再一次被惊到，吞咽嗓子时被唾液呛到，咳了数声才觉得缓解，哑声道：“他可真敢做！” 说完又一想，齐啸林敢放火烧了南阳王府，能做出此等惊天伟业之事，好像并不为过！ 阎循抚着他的背，提醒他：“齐啸林是只虎，不是只猫，狠起来，天王老子都不怕！你该庆幸一开始跟他交好，而不是交恶！” 秦淮之半敛了眼眸，徐徐道：“我与啸林在赌场相遇，第一眼我便知他是有心靠近我，以为他是为了茶道图而来，我与他相互试探许久，都没能从对方身上得到什么。现在我想明白了，他是从太子跟沈汝南的关系中查到了秦家，所以才会来郴州与我结识。” 阎循脸色变得不好看，“他只在你面前装装样子，看起来好相与。” 秦淮之沉默不语，是有些后怕了。 想当初，秦淮之以为齐啸林与抓秦川朝的人是一伙，差点设局打算弄死他，多亏先一步查到齐啸林来历，又发现他对秦家商道并没有兴趣，逐渐打消他对齐啸林的疑虑，紧接着利用齐啸林做了不少事。 如若一开始得罪了齐啸林，他现在的日子不会好过哪去。 好在多年相处，他们现在是挚友，而非死敌。 数日后，越乐山别院里。 齐展鸿没有回京，偷偷摸摸来郴州看齐啸林。 见到齐啸林坐在轮椅上，脸色大变，声音冷得像冰，“谁干的？” 齐啸林一早收到阎循的信，齐展鸿到了建宁府，知道齐展鸿会来郴州，早已准备好说辞，“我放火烧了南阳王府，一路跑马逃回来，没留神摔断的。” 半真半假掺杂在一起，不好分辨。 齐展鸿并未怀疑，浑身气得直哆嗦，没骂他，有些心疼，“为了个女人值得吗？” “值！”齐啸林大笑，“别说两条腿，命我都可以不要！” “天下女人多得是，你想要什么样的不行，为何非要是她！”齐展鸿紧蹙眉头，蹲下身来摸着齐啸林的脸，缓了声，“啸林，换一个女人，不管是谁，只要你喜欢，大哥都可以帮你弄来。” 齐啸林一脸委屈，“我只要凤南湦！大哥能给我吗？” “南阳王室三大家族的嗣女从不与中原男子通婚，除非放弃嗣女的身份！”齐展鸿收手握拳，隐忍不发，“南阳王室凤家一脉只凤南湦一个女子，若是还有第二个，我会不帮你！” 齐啸林的手指紧紧扣住轮椅扶手，冷冷道：“既然如此，大哥不如帮我去跟皇帝求旨赐婚，皇帝赐婚，南阳王不接受也得接受！” 齐展鸿起了身，踹翻了旁边的石椅，吓得周围人缩了脖子，“陛下不会让你‘嫁’去南阳！” 齐啸林应声道：“换个人能让我‘嫁’到南阳的人当皇帝，不就好了！” 齐展鸿扫了眼四周，众人不敢留在此地，生怕多听一句丢了命，忙逃命似的退离。 等人走后，齐展鸿盯着齐啸林，“你想干什么？” “这是太子谋逆的证据。”齐啸林从怀中取了封信，“太子不能登大宝，我要齐家扶持六皇子！” 齐展鸿拿过信，拆开来看，看着看着脸色紫青，额头的青筋暴起，问齐啸林：“东西哪来的？” 齐啸林说：“我在太子府没少安插人，找点要他命的东西，多简单的事！” “废掉太子，你知道齐家会为此损失多少！” 齐啸林手肘抵着扶手，撑着下巴，毫不在意地问：“谁当皇帝重要吗？” 第91章 初心不变 收到方云枭死讯之时，秦淮之与沐白英夫妇二人祭拜完林夫人，刚到郴州城门口。 消息不是阎循送来的，是林氏米粮送来的。 信中言明，方云枭是惊惧而亡，不得好死！铁棺被打开时，人已死去多日。朝廷将他的尸体挂在城墙上曝尸示众。 秦淮之捏着信的手在抖，对赶马车的秦勇说：“掉头出城，去秦家祖坟。” 秦川朝墓旁，十年前种的红杉如今长得很高，红叶在夕阳下艳丽如血。 杉树下，秦淮之将信烧给秦川朝，纸张瞬息间成了灰烬。 最终，一场风带走了一切。 四下空寥寥的，没有剩下任何东西。 秦淮之在夕阳下释然一笑，他的仇与恨，在此刻终于结束了。 冬天过得很快，转眼到了过年。 秦淮之与秦勇一家在小年那日来了建宁府，陪林玉与乳母过年。 皇帝在十月底下旨撤了漕帮，改设漕运司，监管整个漕运，沿河设立漕台衙门，替代漕帮的堂口。漕帮彻底被取代，削去在水上的所有职权，交还朝廷。 齐敬业仅仅消磨月余，定下漕运使与各地漕台衙门的主事。 阎循近来忙着在各地堂口交接，不在建宁府，整个正月也没回来。 过完年后，秦淮之失落地回了郴州。 更失落的是鲛君，去年冬天没落下一片雪，可怜他眼巴巴得地盼了一整个冬天，终于在春雨落地时心碎了。 说好的坐船赏雪，就这么没了。 鲛君揽着酒壶，在秦家廊厅里看着蒙蒙细雨，郁闷得不行，泪珠子眼瞅着快掉要出来。 秦淮之笑着揶揄他：“别急着掉鲛珠，我先让下人准备个大盆来接。” 鲛君对着壶嘴喝了满满一大口，不快地说：“我不是难过没看到雪，只是不知道下次与爷赏雪要等到何年！” 秦淮之年前帮鲛君改了良籍，秦淮之安排他春至以后去海市，寻闳来出海，去海外。 这一走，谁也不知道，他们何时才能再见。 “爷为何执着于出海？”鲛君有些醉了，脸颊泛红趴在桌子上，眼迷离地看着秦淮之。 秦淮之抿着烧酒，沉声说：“固步自封，绝无前路，西洋鸟铳比我朝的火铳威力强太多，听说他们的火炮更厉害，若有一日他们的火器对准靖国，靖国恐怕无力招架，到时候，苦的是黎民百姓。” 鲛君道：“爷是让我去西洋买火器？” “火器你带不回来！”秦淮之从热烫中取出酒壶，给自己满上，闻着银光酒独有的香气说，“我要你去探路。” “探路？”鲛君想了半天，不确定地问，“爷打算去西洋？” 秦淮之颔首，继续说：“让你去西洋还有一事，西洋人在海上与海市的人交易时，以白银购买靖国的货物，但海市的人买他们的东西，必须用赤金，此事透着古怪，你顺便去查一下其中缘由。” 鲛君醉意渐浓，枕在胳膊上的脑袋晃了晃，连连应是。 见他醉了，秦淮之喊下人送他回房歇息，独自坐在雨中饮酒。 细雨没有下太久，薄雾氤氲迟迟不散。 雨停没两刻，秦勇染了一身湿寒来寻秦淮之。 秦勇进了廊厅，隔着远远地拍打衣服上的露珠，对秦淮之说：“林氏米粮各地送来的总账，沐娘子已经算好了，你打算什么时候动身？” 秦淮之搁下酒杯，“越快越好！” 秦勇迈步往前走，“你就笃定今年会大旱？万一你猜错了呢？” 秦淮之仰望着他，轻声说：“猜错了，不过是损失些钱财！” 秦勇坐在鲛君方才坐过的位置，秦淮之给他倒了杯热酒。 热酒从喉咙划过，暖意散去一身寒气，秦勇说不出的舒服熨帖。 秦淮之问他：“秦家加上林氏米粮，有多少银两可以用？” 秦勇说：“去年在建宁府赚的二百多万两银子一直没动，加上秦家账上的，少说有三百五十万两银子可以用！” 秦淮之指尖点着桌面，眼中藏不住的兴奋，“三百五十万两，搅一场风雨局，有意思！” 秦勇冷眼瞧他，“你是有意思，玩废了整个秦家跟着你一起完蛋！” “秦家跟我有什么关系！”秦淮之从一旁的碗里捡起两粒花生米，扔进嘴里嚼着，“做生意，就要敢赌，敢赌就不要怕输！” 秦勇见他不当会回事，抬声提醒他，“你可悠着点，沐娘子跟着你一起下注，输了，你们兄妹俩准备好睡大街！” 秦淮之回首，嘿笑道：“我俩去你家住，用不着睡大街！” “我家庙小，养不起二位！”秦勇拱手，“还请二位到时候，另寻他处！” “那正好，我搬去阎循的别院住，那地方清静，可以躲债，不行再给他卖了，拿来还账！” 自从贩茶以后，秦勇觉得阎循是唯一能镇住秦淮之的人，开始对阎循的多了几分好感，少了几分敌意。 此时听到秦淮之提阎循，秦勇心如止水，啧啧道：“遇到你，阎循上辈子一定没少造孽！” 秦淮之笑说：“勇哥心疼他的别院，不如到时候借我点钱？” 秦勇一听这话，撂了声：“得，造孽的事让他一个人做就成！” 秦淮之忍不住大笑，连带着秦勇也跟着乐了。 笑爽快了，秦勇止住笑声，说：“西南千里之遥，还是让我跟你去！” 秦淮之知他好意，侧身给他添酒，“林氏米粮一直是白英在打理，秦家要与林氏米粮在西南做霸盘，打擂台，我与白英必须亲自去西南，沐家的生意交给旁人照看，我们不放心，唯有你最合适不过！” 秦勇说：“我有几个可信的人选，你们再挑一挑！” “勇哥，我不能总霸着你，嫂子跟孩子更需要你。”秦淮之端坐起身，与他平视，神色严肃起来，“从西南买了米粮，我会带着孙九雷与杨义武直接去云幽九州，你有家室，我不能让你再跟着我犯险！” 秦勇不甘心道：“以前不都可以！” “以前每一步都是我谋划好的，我可以保你无恙。”秦淮之望向院中的薄雾，“接下来的路就像眼前的雾一样，我不清楚哪一步会行差踏错，落入深渊。” “既知前路凶险，就非去不可！” “非去不可！”秦淮之回身，对着秦勇轻声慢语地说，“以前我只顾着筹谋如何报仇，如何雪恨，忘了经营林氏米粮的初心，如今仇恨已消，初心不变，我依旧想谋，风不鸣条，雨不破块，天下太平，百姓长安。” 秦勇还想继续劝他，“你是个商人，是个普通人，不是菩萨，天下与百姓本不是你该操心的事！” 秦淮之说：“商人之财，源于天下，来于百姓，就该用于天下百姓，不然等天下危难之时，再多的钱财都是徒劳！” 第92章 米粮之争上 上雍城，西南与中原交界处，西南米粮交易都在此地。 秦淮之与孙九雷先行到上雍城，一路打听来的消息跟林氏米粮送来的大差不差，去年冬季，中原各地雨雪只有往年的两成，入春以来，雨水更少得可怜，如果四月份依旧不下雨，夏粮势必减产一半。 眼下已经是三月底，时间不多了。 郴州与岭南接壤，秦家米粮生意基本都在岭南购米，从未接触过西南粮商，在西南没有丝毫根基。 到上雍城第一件事，秦淮之便让孙九雷去林氏米粮找来王成。 王成被秦淮之派人送到西南后，一直在林氏米粮里当伙计，对西南米粮现在的情况一清二楚。 在客栈见到秦淮之第一眼，王成以为自己在做梦，反应过来后，忙给秦淮之行礼，起来后躬身问：“秦爷找小人有何吩咐？” 秦淮之合上手中的折扇，拿在手里玩捏，说：“我需要一间收购米粮的铺子，跟一处存放米粮的地方，你去帮我置办，另外辞了林氏米粮的差事，来我这当个管事！” 王成怔愣在原地，“林氏米粮不是秦爷您的买卖吗？” “从今日起，我与林氏米粮再无任何关系！”秦淮之神色淡定，“你可与人提及我跟林氏米粮的关系？” 王成不明白秦淮之与林氏米粮之间发生什么，但秦淮之说什么就是什么，王成不会多问，答道：“送小人来上雍城的兄弟叮嘱过，不能跟任何人提及秦爷，小人一直谨记，从未敢忘。” 秦淮之嗯了一声，抬手让孙九雷拿了银票给王成。 王成办事利落，打听到一家粮商生意不景气，要转手卖了铺子跟粮仓，王成看过之后，当机立断买下来。 秦家米粮开业的当天，秦淮之请了当地名伶，唱了三天大戏来造势。 不过几日功夫，整个上雍城谁人不知，郴州富商来西南抢米粮生意。 上雍城中有三个大粮商，源于西南本地的曹家，以及中原的彭家跟薛家。 其中彭家是皇商，在三大粮商中地位最高。 西南每年有四百万石粮食在上雍城交易，其中六七成落入三大粮商手中。 沐白英算过，三大粮商现在能用来出售的米粮，不会超过一百五十万石。 往年这个时候，西南粮价不过一两银子一石，眼下已经涨到了三两银子，粮价高涨的背后是三大粮商在操控。 来西南购粮的粮商一日多过一日，这些购粮之人都在赌，赌中原夏粮歉收，好发借此一笔横财。 三大粮商借机涨价，他们不急着大量抛售米粮，而是一边涨价，一边试探这些商人能够承受的最高价格。 再有，他们也在赌，只要中原大旱闹饥荒，到时候他们手中握的不是粮食，而是金银。 秦淮之让王成在半个月内收了二十万石粮，无论三大粮商开什么价，有多少收多少。 王成眼睁睁看着粮价从三两涨到了五两，面色凝重起来，对秦淮之说：“东家，粮价太高了，如今只剩下三五家粮商在收粮，之前买粮的粮商大都跑过来把粮食转卖给我们，这个价格再收下去，即便中原粮食歉收，我们也赚不了多少！” 秦淮之俯身喂着莲缸里的鱼，当没听见，“三大粮商吐出来多少粮食？” 王成心中估算片刻，“大概不到五十万石！” 秦淮之神色自若，“继续收，什么时候收到一百万石粮食，什么时候收手！” “一百万石！”王成吓得有些腿软，“我们哪来这么多银子！” 秦淮之放下手中的碗，平静道：“去跟钱庄借银子，钱庄愿意放给我们放多少，我们借多少！” 粮价涨到六两的时候，只剩下秦家米粮一家收粮，赚足钱的三大粮商聚在酒楼中庆贺。 曹望行笑道：“乳臭未干的毛小子，敢来西南抢米粮生意，我看他是活得不耐烦了！” 薛明义啧啧道：“让我瞧瞧，秦淮之还能拿出多少银子买米！” 曹望行说：“我手底下的人打听到，秦淮之刚在钱庄借了一百万两银子！” 薛明义一听乐了，“一百万两！他真敢借！正好，我们合计合计，怎么把一百万两拿过来！” 彭修远坐在首席，手中捏着酒杯迟迟未饮。 薛明义见他如此，问道：“彭兄怎么不喝？” 彭修远凝眉道：“不知为何，我总觉得这件事哪里不对劲！” “哪不对劲！”曹望行放下到嘴边的筷子，忙问彭修远。 “说不上来。”彭修远阖眸想了想，说，“粮价这么高，他图什么？” 薛明义说：“中原歉收，粮价自然水涨船高，六两银子不算太贵！” 曹望行应和道：“人是要吃饱饭的，等他们饿了，别说六两，十两银子都肯出！” 彭修远敲了敲桌子，提醒他们：“中原歉收还不到盖棺定论的时候！” 曹望行呵笑道：“那就是赌！做生意的哪有不赌的！” 彭修远看着他，沉声问：“如果是你，你敢拿身家性命这么赌？” “如果肯定中原大旱，我敢拿六两银子来收粮，眼下嘛……”曹望行顿了声，犹豫许久后，摇头不语。 彭修远目光扫过二人，“秦淮之凭什么敢下血本来买粮？” 薛明义沉吟道：“难不成道他收到什么消息！” “影响粮价的能有什么消息，要收我们早都收到了！” 三人想了许久没想通，就在散席之时，门外传来通报声，彭修远让人进来，是彭家的管事。 彭修远问：“出什么事了？” 管事道：“林氏米粮的东家来西南了，方才将粮价抬高到七两！” 林氏米粮在上雍城仅次于三大粮商，从未有人见过林氏米粮的老板，极为神秘。此人在这个时候来上雍城，让三人不能不疑惑。 彭修远立刻问：“他们出粮？” 管事说：“不是，林氏也是收粮，市面上的米粮都在秦家手里，林氏米粮的东家让我来问东家，肯不肯把米粮都卖给他们！” 三人互相对视，更是迷惑。 第93章 米粮之争中 林氏米粮突然入局，令彭修远不得不谨慎，回府后，让下人避着曹家与薛家，给林氏米粮递贴。 次日，林氏米粮派人请彭修远赴宴，彭修远应约而去，到了地方发现曹望行与薛明义都在。 三人坐在堂中，面面相觑，生怕各自私下给林氏米粮递拜帖的事被另外二人发现。 吃了两盏茶的功夫，沐白英一袭青玉色妆花长裙，姗姗而来，行礼道：“妾身林氏见过三位东家！” 林氏米粮背后的老板是位美艳妇人，让三人出乎意料。 曹望行被沐白英的美色所迷，眼睛都看直了，搓手笑问：“夫人是林氏米粮的东家？” 沐白英颔首称是，入席端坐道：“请诸位来此一叙所为何事，诸位想来一清二楚，妾身在此不多赘言，只想要一句准话，三位东家是否肯将手中的米粮卖给林氏？” 三人缄默不语，他们来此可不是为了谈交易，都是为了打听林氏米粮高价收粮的目的。 片刻之后，彭修远先声道：“林氏米粮在西南经营四年有余，西南粮价底细夫人应当清楚，夫人能否告知我等，为何秦家与林氏要来西南高价收粮？” 沐白英说：“中原大旱已成定局，林氏做的是米粮生意，当然不会放过这么好的机会！” 彭修远问：“七两一石的米，夫人能赚几成？” 沐白英说：“赚多赚少是我们林氏的买卖！” 言外之意，林氏赚了赔了与他们无关。 见沐白英是块不好啃的硬骨头，曹望行笑吟吟道：“夫人不怕折了本？” “七两银子怎么会折本！”沐白英吹了吹茶汤里的浮沫，轻笑着，“记得长辈同妾身提过，十多年前中原大旱，诸位可是将中原粮价抬到了十二两银子！” 被提及往事，三人神色大变。此事确实是他们三人所为，他们那时年轻气盛，想要一番作为，趁着中原大旱，将中原粮价抬到十二两银子，赚了个盆满钵满。 事成之后，三人欢欢喜喜从中原回到西南，以为赚了钱会得长辈夸赞，岂料刚进府门，被家法伺候，打得半死。 十二两银子一石的米粮，让中原多少人因此家破人亡，饿死街头。 他们看到百姓流亡又如何，眼里只剩下卖粮食赚银子，根本不在乎百姓死活。 一顿家法，好了伤疤忘了疼，今年中原大旱，他们依然只顾着赚钱，肆意妄为地抬高粮价。 薛明义缓缓皱眉，试探道：“夫人打算抬高中原粮价？” “妾身没这般本事。”沐白英笑说，“近来中原粮价暴涨，不正是诸位的功劳。” 语气毫无责备，多了几分赞许，三人并不觉着难堪，反而觉着林氏买粮的目的就是为了分一杯羹。 彭修远思虑一番，说：“眼下除了林氏米粮，秦家同样想买我们粮食，夫人出价七两不比秦家高出几钱！” 沐白英哦了一声，“是觉着林氏出价低了？” 彭修远说：“我们三家手中尚有三十万石粮，夫人想一口吃下，七两银子着实有些低！” 沐白英目光动了动，三十万石，彭修远肯定没说实话，他们三家手中至少还有五十万石粮。不过沐白英不打算拆穿彭修远的谎话，只说：“西南米粮收购价不过八钱银子，卖到七两已是天价！” “东西是我们的，多少银子卖我们说了算，夫人若是觉得贵了，生意我们可以不做！” 沐白英攥紧手，强作镇定地说：“八两银子，林氏的底线！” 曹望行眼前一亮，“八两银子我出！” 沐白英抬眸道：“不过妾身有个要求！” 曹望行道：“夫人请讲！” 沐白英说：“我手中现银不足，我先出一半银两，其他的银子给我十天时间，我一定补齐，曹东家如果能接受，我们现在就可以签下契书。” 曹望行眸子转了转，“如果补不齐！” 沐白英应声道：“补不齐，米粮跟一半的银子你们都拿走！” 曹望行拍腿大喊：“好，那就依夫人所言！” 曹望行答应出粮，彭修远与薛明义也跟着动心，不止是因为高价，还有沐白英说的凑不齐银子，他们可以拿回米粮，以及一开始付的一半银子。 八两的粮价已经是顶破天了，秦淮之手里没剩多少银子，彭修远三人笃定他吃不下三十万石粮，眼下卖给林氏米粮是上上选。 四人当即签下契书，沐白英以凑银子为由把三人送走。 待人走后，常胜走进来，笑嘻嘻道：“姐姐好手段，两句话就把粮食买到手了！” 沐白英将契书递给他，冷冷道：“还以为会跟三哥把价格炒到十两银子，他们三个倒是先松了口，也好，省了我六十万两银子！” 常胜将契书收起来，“接下来打算怎么做？” 沐白英顿了顿，“借银子！” 沐白英让人将林氏米粮以八两银子的价格，从三大粮商手中买了三十万石米粮的消息放了出去，不止在西南，包括西南与中原接壤一带。 不少中原的粮商听闻此事，带着中原的粮食来了上雍城，要将粮食卖到西南。 从来都是中原人来西南买粮，头回有人把粮食往西南卖，真是奇事。 沐白英花了七天时间将整个林氏米粮抵给钱庄，借了五百万两现银，掏空了整个上雍城的现银。 中原来的米粮数量不多，加起来只有七万石，秦淮之正在跟彭修远周旋，忙着买下他手里最后的二十万石粮，这七万石米粮被沐白英以五两银子的价格全部收走。 到了五月底，中原夏粮收割，粮荒迫在眉睫。 朝廷下旨收粮，以备不时之需，秦淮之没从彭修远手里买到粮食，彭家的粮被朝廷以四两的价格强行收走。 此事气得彭修远三天吃不下饭，后悔自己贪心，就应该把粮食高价卖给秦淮之。 确定西南三大粮商手中彻底没有一粒粮食，秦淮之与沐白英算了一下，来西南两个月一共买了一百六十万石米粮，前后花了超过六百万两银子，倒是在他们预期之内。 直到六月，西南的粮食仍然上雍城放着，一粒都没运出西南。 林氏米粮与秦淮之都没有动作，彭修远越想越觉得古怪，派人去打听中原粮价，当得知中原粮价不变，一直都保持在三两银子的价格，彭修远一开始还在窃喜自己赚了，林氏米粮跟秦淮之赔大发了。 然而，彭修远没高兴两天，北方传来的消息像惊雷一样在西南炸开了锅！ 第94章 米粮之争下 今年大旱不止在中原，还有云幽九州。 来往西南的粮商只做中原一带的生意，很少有人将粮食卖去云幽九州，所以云幽九州的消息来得很晚。 当云幽九州大旱的消息传来，满朝文武为之不安。 历来，但凡云幽九州大旱，势必波及鞑靼，鞑靼草场枯竭，当年冬季草料稀缺，牛羊难以过冬，等到了来年春天，鞑靼陷入食物短缺，因此南下云幽九州抢粮。 朝廷虽然已经放弃了云幽九州，但在云幽九州还有设防，一旦鞑靼兵马南下，朝廷必然要往云幽一带运输粮草，以防万一鞑靼人越过小巫山，进入中原。 同时，小巫山以南的守军随时戒备。 中原大旱本就缺粮，眼下兵部开始征调军粮。中原粮价一夜间从三两涨到了五两，眼瞅着还在往上涨。 夏粮刚收，百姓手里的粮食最多够维持两个月，无法坚持到八月秋粮收成。 整个大靖到处都在缺粮，朝廷不得不要求西南王与岭南王分别上缴四十万石米粮，至于南阳，不跟朝廷要粮就不错了，户部没有分摊给南阳粮草份额，改让南阳上缴铁矿。 彭修远身为皇商，负责西南米粮收购，户部又派给了他三十万石米粮的份额。 曹家背靠西南王府，西南王的四十万石米粮自然而然落在曹望行身上。 西南米粮每年两次收成，夏粮在七月中，春粮在二月初，夏粮从收割到收购至少花费半个月才能到上雍城，而朝廷要求七月初必须交粮。 曹望行跟彭修远根本等不到夏粮收割，只能从秦淮之跟林氏手中买。 二人上门多次，都吃了闭门羹，秦家跟林氏米粮并不打算卖粮给他们。 西南粮价很快涨到了十两银子，却有价无市，曹彭二人得尽全力只收到了三千石粮，离七十万石遥不可及。 薛明义府上来了位客人，摘掉幞头，露出一头棕发，来人自称安木尔，是云幽九州的商人，来西南买粮。 西南从未有过云幽九州的粮商，其中缘由除了云幽九州离西南太远，再有便是云幽人以面食为主，几乎不怎么吃米。 薛明义上下打量安木尔，以前只听别人提起异族之人，今日头回见，难免多看两眼。 安木尔早习惯了别人奇怪的目光，用着蹩嘴的中原话说：“在下听闻薛老板是西南的大粮商，想跟薛老板做笔生意。” 薛明义闻声收回目光，“什么生意？” 安木尔道：“我想从薛老板手中买下三十万石粮！” 安木尔是异族人，又从云幽九州而来，消息不灵通，还不知道整个西南的粮食都在秦家跟林氏米粮手中。 薛明义转动着眸子，不打算告知安木尔此事，肃然道：“西南米价现在十两银子都买不到，你能出到什么价？” 安木尔不假思索说：“二十两银子！” 薛明义厉声斥道：“二十两，你在跟跟我开玩笑！” 安木尔摆手解释，“薛老板或许不清楚云幽九州的情况，我们云幽只有夏粮一季，夏粮收后七成耕地种的都是棉花，云幽本就缺粮，今年大旱，更加缺粮，往年一斗面粉能卖二两银子，今年估计能到四五两银子，我出二十两银子买米绝非玩笑，只要薛老板肯出，我可以全部买下。” 二十两银子的价格，薛明义不可能不动心，但他手里没有粮食，此事不能让安木尔知晓，又不想让其他人知道安木尔高价收粮。 于是，薛明义以安木尔是外族人为由，将安木尔留在薛府好吃好喝招待着。 薛明义对安木尔的话并不全信，托人去打听云幽九州往年的粮价，得到的消息跟安木尔的一样，决定收粮。 秦林两家不松口卖粮，薛明义不敢光明正大跟彭修远与曹望行抢购，只好偷偷摸摸安排人蹲守在林氏米粮跟秦家铺子外面。 直到六月底，上雍城的钱庄出了件麻烦事。 有客商拿银票来钱庄兑银，钱庄的现银都借给了林氏米粮与秦淮之，根本拿不出现银。 为了钱庄多年的信誉，钱庄老板赵子成不得不上门求助沐白英，想要收回部分银子。 沐白英直言无银，按照当初借契所写，林氏米粮暂时只需要还利息，本金要等半年以后归还。 赵子成吃了闭门羹，到处筹措银两，可上雍城哪里有现银给他，现银都在几大粮商手里，他们忙着抢购粮食，根本不会借银子给他。 没两天，上雍城各大商行都知道钱庄无银，纷纷跑到钱庄找赵子成要银子。 赵子成被逼入绝境，身心俱疲之际，再次找上沐白英求助。 赵子成还未开口，沐白英温声先道：“林氏米粮可以还银子，不过我不能平白无故地帮你解了眼下危机。” 赵子成从绝望中看到了希望，老泪纵横道：“林东家只管提，什么条件我都答应！” “免了林氏借银的利息！” 赵子成应声道：“此事是我们违约，利息分文不收！” “我只能还一部分，确保你们钱庄可以正常经营。” 赵子成点头说好，不敢有异议。 “再有，林氏要入股钱庄。”沐白英见他脸色不好，便说，“赵东家只管放心，我并非趁人之危，以后林氏米粮用银子的地方颇多，我无心在西南经营票号，真金实银入股贵钱庄，于你于我都有好处！” 沐白英嘴上说不是趁人之危，但她在此时提出入股与趁火打劫没有区别。 赵子成混迹在商场多年，立刻反应过来，林氏米粮以两成息抵押靖国所有米粮铺子，从钱庄借五百万两现银，就是一个圈套。 可知道了又能怎样，为了钱庄，赵子成只能硬着头皮答应下来。 林氏米粮答应还钱庄银子的第二天，挂牌卖粮，价格不算高，十二两银子。 曹彭薛三家都知道林氏米粮欠钱庄五百万两银子，现在为了还银子卖粮，林氏米粮最多拿出全部家当的五十万石粮。 担心别人跟他们抢粮，收到消息后，三人顾不上多想，准备去林氏买粮。 三人还未出府，林氏米粮的管事已经带着人到了各自府上。 十二两的价格放在面前，没有一个人片刻犹豫，各自从林氏米粮手中买下他们需要的数量。 林氏米粮要的是现银，当三家的银子同时运到林氏米粮门外的时候，三人当场愣住。 浩浩荡荡的马车上装了多少银子，他们一目了然，粗略一算，林氏卖给他们至少一百石粮。 林氏米粮哪来这么多米！ 第95章 是梦非梦 当秦淮之从林氏米粮的大门里走出来的时候，众人反应过来，一百万石粮中有一部分是秦淮之出的。 三人情绪波动不大，他们要的是粮，米粮到手解了各自的困局，谁出的粮有什么关系。 秦淮之摇着折扇，笑问：“十二两银子的米粮，三位东家觉着当年卖的时候舒服，还是现在买着舒服？” 被秦淮之当众揭了老底，三人脸色很难看，嘴角不停抽搐着。 彭修远当即放了狠话，“秦淮之，你休要得意，等八月新粮上市，老夫让你在西南买不到一粒粮！” 秦淮之收起扇子，豪言道：“秦某在此恭候！” 三人以为买到粮食便可高枕无忧，岂料薛明义这边先出了事。 安木尔不见了！ 一个大活人在薛家消失了。 薛明义派人去寻，找了两天都没找到安木尔，他不敢张扬此事，在府中藏匿异族，是要被抄家灭族的！ 安木尔找不到，曹家跟彭家都买到了米粮，他手中的三十万石米粮瞬间成了烫手山芋，扔都扔不出去。 曹家跟彭家也没好到哪里去，到了给户部与西南王府交粮的日子，户部跟西南王府纷纷拒收他们的粮食。 多番打听，竟是秦淮之以四两的价格，偷偷卖给户部跟西南王府七十万石粮，朝廷跟西南王府已经不需要从他们手里买粮。 彭修远与曹望行的生意，靠着朝廷跟西南王府才能有今日，他们敢高价收粮除了不想得罪两者，其次是朝廷跟西南王府答应给他们的购价是八两，一百多万两的亏损，咬咬牙尚且能接受。 但眼下的损失，已经不止这个数了。 三人将所有身家拿出来买粮，一百万石粮食砸在手里，他们随时要倾家荡产。 他们，彻底完了。 林氏米粮。 安木尔正在跟秦淮之拼酒，沐白英与常胜陪坐。 喝得正起劲，安木尔突然拍着秦淮之的肩，一把鼻涕一把泪地说：“东家明知云幽粮价高涨，仍然愿意三两银子将米粮卖进云幽，东家就是救云幽百姓于水火的活菩萨。” 秦淮之喝了不少酒，这会子晕晕的，笑着没说话。 见安木尔一个大老爷们哭得不像样子，沐白英摇头笑说：“你不必感激我三哥，这次多亏你冒死来中原，告知我们云幽大旱，不然的话，我兄妹怎敢跟三大粮商作对，三两银子卖给你们并不亏。等来年丰收，价格还会再低。” 安木尔哭着说：“朝廷觉得我们是异类，不把我们当回事，云幽眼下到处饥荒，不见一粒粮食赈灾，只有你们肯帮我们！” 秦淮之拍他的肩膀，安慰道：“云幽九州是大靖的疆土，你们是大靖的子民，是我们的同胞，你是我的兄弟，我不会见死不救。” 安木尔用袖子擦了脸，端起酒杯笑着说：“我们是兄弟，为兄弟干杯！” 安木尔一会哭一会笑的，让沐白英有些看不下去，将常胜留在这盯着点，她回房歇息。 西南的洛神酒，用洛神花酿制，入口回甘，喝着绵密，但后劲极大。 秦淮之酒量不差，喝了两壶便醉了，不让人送，踉踉跄跄地回屋。 刚进门，听到屋中有动静，酒意醒了七分，绕过屏风，撞了满怀暖意。 秦淮之仰头瞧着突然出现的阎循，半年多不见，他现在只够到阎循肩膀上，不悦道：“你怎么又长高了！” 阎循笑着将人扶正，“是你身子软了！” 秦淮之没了戒心，一个喘息醉意又浓，勾住阎循的脖子，闻着他的味，不容他拒绝地口吻说：“那你抱住我！” 秦淮之是真醉了，放肆地攀咬着阎循的下唇，一边咬一边骂：“你这个负心汉，半年多都不来找我，我好恨你，我恨死你了！” 阎循任由他骂着，将人托抱起放进床帐，起身时被秦淮之拉住衣袖，看到他眼中的不安，柔声说：“我不走，去打水给你洗洗！” “真的不走吗？”秦淮之嗡声说着，一点底气都没有。 阎循俯首吻上他眉间的朱砂痣，“哪都不会去，就陪着你！” 秦淮之松开手，抬手摸了摸阎循亲吻过的地方，湿热的，暖暖的。 阎循洗净帕子回来，秦淮之靠着床头歪坐着，发簪脱了，头发随意披着，长睫微微颤动，一副想睡又不肯睡的样子。 阎循将人揽进怀里，让他靠在胸口上，帮他擦拭药酒排出来的湿汗，说：“乏就歇了！” 秦淮之摇头，“我怕我睡醒，你又不在了！” “傻瓜，这不是在做梦！” “你上次也这么说，可我醒来你就不在了！” 阎循蓦然心疼起来，半年多来，在各地跑得脚没停歇，抽不出时间来陪秦淮之，连见一面的功夫都没有，害得秦淮之好好个人，为了他患得患失起来。 “不走，漕帮的事忙完了，剩下的都交给义父跟常叔，我近来会清闲一段时日，都来陪你。” 秦淮之蹭了蹭他的胸口，“你来西南做什么？” 阎循沉声说：“惹事！” “不是想我才来的！”秦淮之一脸失落，“我想你，你都不想我！” 怎么会不想，刚忙完，马不停蹄来上雍城寻他，结果他倒好，喝得酩酊大醉，真的假的都分不清了。 阎循将帕子扔在地上，把人扶起来，揉了一把他的脸，“让我听听，你有多想我？” 秦淮之想不出来如何回答他，抬首之际，阎循的热息喷薄而来，秦淮之的身子一热，一时分不清是酒后的余热还是起了潮热。 瞬息间，想到如何回答！想抱他，想吻他，想跟他沉浸在欲海里。 人不在时，才是想！ 人在眼前，要敢做！ 哪怕是在梦里！ 秦淮之扯过阎循的衣领，将人勾近来，唇瓣蹭过他的脸颊，滑进他的衣领里，像品酒一样浅浅嘬着，空出来的手解着两人的衣扣。 阎循扶着秦淮之的后背，有意无意地去揉搓他的耳垂。 秦淮之衣衫半解，醉意愈浓，解了半天的腰带没解开，反而打了死结，多了几分恼怒地抬起头，脸色潮红得要滴血，含着春水的眼眸委屈巴巴地看向阎循。 模样太欲，也太撩人。 阎循早被磨热了身子，心跳得极快。在秦淮之这里，阎循从不做君子行径，更当不了柳下惠。遂扶着秦淮之的腰将人平放在床上，俯身将人压在身下，亲吻他在秦淮之肩上留下的咬痕，扯断打不开的腰带。 第96章 用之于民 次日天不亮，阎循睡醒的时候，怀里的人醒着，赤着身绕指缠弄他的头发。 阎循低头亲吻他头顶，“可有觉得不舒服？” 秦淮之摇了摇头，昨夜虽然醉了，但说过的做过的都记得一清二楚，以为在做梦，床榻间放纵过头，说了不少胡话。 大言不惭地说要去找个野男人。 话音刚落，就被阎循压着背欺负惨了。 明知他说的是梦话跟气话，阎循醋劲上来，没想给他留活路，求饶的话喊到最后，嗓子哑到说不出来了，阎循依旧不肯没放过他。 身上没留下一处好皮肉，让他最羞耻的是，大腿内侧留下的咬痕不比之前在肩上的轻，留疤是必然的。 秦淮之沉默许久，恹恹地说：“我要戒酒！” 阎循忍笑说好。 嘴上说好的人，心里蔫着坏，秦淮之喝醉后予取予求的样子比平日里更勾人。阎循昨夜就开始盘算着，以后在府上要给秦淮之备上多少坛洛神酒。 秦淮之问他：“你昨夜说来西南惹事是什么意思？” “我杀了个人！”阎循对上秦淮之好奇的眼神，平静地说，“西南王！” 秦淮之不觉得诧异，只问：“为何此时杀西南王？” “鞑靼大旱，最晚明年三月趁着冻土未消，大举南下，大哥担心西南王与岭南王借机作乱，先一步除掉西南王。”阎循说，“西南王未立世子，王室自顾不暇，暂时对中原不会有威胁！” “西南王未立世子，但我记得前世子有位嫡子，西南王想立他为世孙，曾向朝廷请过旨，若是陛下准了，你岂不是白忙活一场！” 阎循声音清冷下来，“我们的陛下自身难保，顾不上西南！” “京城出事了？”秦淮之皱眉，“我怎么没收到消息！” 阎循抚平他眉心的皱痕，平心说道：“宫中封了消息，你的人自然查不到！” “出什么事了？” “太子被人告发私藏龙袍，对陛下使巫蛊之术，陛下已经将太子幽禁，废太子的诏书已经拟好，还未宣告！”阎循冷笑一声，继续说，“太子谋逆，陛下一时急火攻心病倒了，罢朝快一个月了，齐敬业把六皇子推出来监国。” 秦淮之怔愣片刻，“六皇子监国？大皇子能同意？” 阎循讽笑道：“他不同意！” 秦淮之想到了什么，“陛下刚废太子，突然病了，未免太过蹊跷，是大皇子还是六皇子做的？” “都不是。”阎循顿声片刻，“是齐啸林做的！” 秦淮之扯着阎循的头发，惊坐起身，“啸林回京了？” 阎循疼得眉头紧促，在秦淮之愧疚的抱歉声中将人重新拉回床榻，抱在怀里揉搓个遍，解气后继续说：“齐啸林三月去南阳王府喝完世子的喜酒，给陛下递折子服软请求回京，陛下准了，齐啸林回京后一直在宫里住着，京中的风波都是他在背后一手操纵！” 秦淮之枕在阎循臂弯里，缓气道：“他肯喝世子的喜酒，没再胡闹一场？” 阎循说：“他进凤都之前与大哥约法三章，否则大哥不会放他进南阳！” 秦淮之点了点头，瞥见屋外天色已亮，侧眸对阎循说：“我带你去看样东西！” 阎循疑惑道：“什么东西？” 秦淮之故作神秘地说：“去了你就知道了！” 阎循不再问，起身先帮秦淮之穿好衣裳，束发压冠时，在妆台里瞧见他送的桃木簪，想也不想拿来给他戴上。 二人在镜中相视而笑。 秦淮之要带他去的地方，就在屋后的粮仓里，粮仓已空，空落落的，脚步落下时可以听见四周传来清脆的回声。 秦淮之走到粮仓尽头，按下一块青砖，机关声响之后，右手边的墙上出现一道暗门。 秦淮之吹燃火折子，拉着阎循大步走进去。 暗室内漆黑一片，等秦淮之点亮周围的油灯，黄色的火光跳跃在堆成山的银子上，火烧般夺目。 秦淮之淡淡道：“这里一共有八百万两银子，都是我的私产！” 阎循看着堆上屋顶银山跟密密麻麻装满银子的木箱，打趣道：“秦爷打算何时把我收了，我好替你来花银子。” 秦淮之笑了笑，说：“给你花的银子我另外备着，这些是给你大哥的！” 阎循神色微动，“给我大哥？” 秦淮之颔首道：“六皇子身份特殊，你们不会让六皇子登基，大皇子更不可能，陛下其余的皇子不成气候，你不说我也知道，你们想要你大哥坐上龙椅！” 阎循心虚道：“我不告诉你，是不想你牵扯进来！” 秦淮之双手捧着下巴，抵上他的额头，平和道：“我知道，你不必跟我解释这些。” 平静片刻后，阎循问他：“怎么会想到送我大哥银子？” “我来上雍城只是为了买下西南米粮，用来稳住中原粮价，早就准备好赔些银子了事。后来云幽大旱不在我谋划之内，我得到消息，借力打力，打垮了西南三大粮商，得到这些银子说来是笔意外收获。”秦淮之说，“国库常年空虚，你大哥将来正居九五，国库缺银会压在他的肩上，这八百万两银子在我这里没用，却能能解他燃眉之急。” 阎循由衷说道：“我替我大哥谢谢你！” 秦淮之摇头说：“不必谢我，我做这些不全然是为了帮你大哥，更是为了天下百姓，充盈国库会增加赋税，百姓身上赋税够多了，再加赋税只会让他们举步维艰，我不忍心，我的银子都是从他们身上赚来的，取之于民，当用之于民。” 阎循望着秦淮之的眼睛，身在铜臭味中，从未利益熏心，此刻没有仇恨包裹的眸中，是他当年在水陆法会上遇到的人间菩萨才有的至纯善意。 他的菩萨终于回来了。 阎循将人紧紧抱在怀中，失而复得的感觉油然而生，爽朗地笑出声。 大笑过后，阎循将人放开，“接下来你打算做什么？” “去云幽九州。”见阎循眸光变得深邃，赶忙又说，“我不去北方四州，只去靠近中原的朔南，今年大旱，棉花收成不会差，等新粮入仓，我便出发去朔南收购棉花。” 阎循不愿让他去云幽九州的话刚嘴边收了回去，长叹一声，说：“我增派人手给你！” 秦淮之没拒绝，欣然答应。 第97章 贪与知足 午膳就是一场修罗场。 阎循给秦淮之夹糖醋里脊，沐白英跟着添虾饺，不一会功夫，秦淮之筷子还没动，碗里的菜堆成小山。 互看对方不顺眼的二人，明着面掐，眼睛快冒出火似的，都不肯让一步。 常胜端着碗，伸着筷子不敢下手夹菜，干巴巴地收回来，就着白饭啃。 秦淮之撑着下巴，两眼无光，眼前两个都二十岁的人，闹起脾气跟七八岁的小孩差不多，让人没眼看。 饭没法吃，但不能饿着，秦淮之猛地起身，对常胜道：“小盛，我们去酒楼吃！” “好！”常胜一脸兴奋地放下碗筷。 阎循跟沐白英跟着起身，异口同声道：“我也去！” 秦淮之面色阴沉瞥过二人，冷冷地说：“喜欢夹菜，留在家多夹，多吃，别浪费！” 说完，不给他们开口的机会，带着常胜出门下馆子。 待二人走后，阎循先落了座，将秦淮之没碰的饭端过来，嘿笑道：“多谢弟妹给为兄夹菜！” 沐白英没好气地应声道：“谁是你弟妹！” “你是常胜的妻子，自然是我弟妹！” “小胜姓沐，不姓常！” “他姓什么不要紧，你同他成婚，就要喊我一声二哥哥！”阎循吃了嚼着虾饺，“来，喊我一声二哥哥听听！” “当我二哥？”沐白英咬着牙冷碎一口，“凭你也配！” 秦淮之与沐白英解释过秦川朝的真正死因，但她恨了阎循多年，她可以放下恨意，却不能完全释怀，尤其在得知秦淮之与阎循的关系后，她对阎循只有厌恶。 无论秦淮之怎么解释他与阎循的关系，沐白英坚信秦淮之是被阎循蛊惑与强迫的。 在沐白英的心中，秦淮之是谪仙般的如玉公子，阎循就是块该被踩在脚下的烂泥，烂心烂肺烂肝肠，只剩一张脸能看得过去，这样的人从里到外没有一处配得上她的三哥。 阎循抬眸看她，笑道：“不喊二哥哥，喊声三哥夫不是不行！” 沐白英侧身要走，刚抬脚又收回来，有意恶心阎循，从嘴里挤出两个字：“三嫂！” 阎循不气反笑，应道：“好妹妹！” “不要脸！” 阎循诶一声，“你说对了，我就是不要脸！” 沐白英气得浑身发抖，手中的帕子差点被她撕碎，碎骂两声，头也不回地走了。 秦淮之回来听闻此事，头疼不已。 “白英是我妹妹，你招惹她做什么？” 阎循给他揉捏太阳穴，“我跟她八字不合，待不到一处！” “没让你跟她过日子！”秦淮之缓着气，“白英的性子遇强则强，遇弱则弱，你多让让她！” “让不了！” 秦淮之：“她怎么得罪你了？” 阎循思索片刻后，说：“常胜没有同她成婚，或许我能让着她。” 秦淮之怔怔问道：“为什么？” 阎循眼神冰冷冷的，说：“常胜从小是被护着长大的，他心思单纯，不是沐白英的对手。” “他们是夫妻，不是对手！” “沐白英能给自己亲爹下毒，将人毒瘫在床，这样狠毒的女人，世上能有几人？” 秦淮之握住他的手，仰头道：“你怎么会知道这件事！” “你以为，是谁让人将药方放在你的桌案上！”阎循说，“当时你刚从狱中出来，我去帮你抓药，正巧撞见她买药，她的药方，我让谭叔瞧过作用。” “阎循！”秦淮之握紧了手，力道大的虎口发青，“你有没有告诉小盛？” 阎循摇头。 秦淮之松开手，微合眼帘，冷了声，“如果我是白英，我会直接毒死苏净，而不是留他一命，白英比我心善！” “毒死与毒瘫改变不了什么，沐白英如果不是你妹妹，我绝不会同意常胜跟她成亲。”阎循说。 秦淮之缄口，不再为沐白英辩解。阎循没有将此事道出，已经是极大的让步与妥协，他不能再要求阎循做其他事，以后的事，先静观其变。 为了避免阎循跟沐白英见面，秦淮之寻了由头，带着阎循离开林氏米粮，住回秦家的铺子。 西南王被刺杀的消息不日传到了上雍城，城中宵禁，加强盘查。 阎循不着急离开西南，与秦淮之同进同出，大大咧咧地说半年多不见，欠秦淮之太多相思债，要一并还他。 中原旱情在一场大雨后，落下帷幕，但秋粮未收，粮荒依旧存在。 三大粮商手中还有一百万石米粮，秦淮之不会给他们留下东山再起的机会。 一早安排人手从岭南调运二十万石粮到上雍城。 中原粮价四两银子，三大粮商为了能在七月抢收西南的新粮，以三两银子的价格，割肉售粮。 但过问的人寥寥无几。 秦淮之调运的米粮一到，立刻与三大粮商打起价格战，一钱一钱往下压低粮价，逼着三大粮商将粮价压到一两八钱。 七月中，西南新粮开始收割，三大粮商手中还有八十万石陈粮。 中元节，秦淮之派人给三大粮商下贴，要以一两五钱的价格买下他们手中所有米粮。 新粮价格在三大粮商的打压下，一直都是七八钱银子收购，现在是交付定金的时候，他们急缺现银购买银两，没有多想，急匆匆将粮食全都卖给秦淮之，以抢占新粮份额。 七八两银子卖出去的粮食，十二两银子买回来，最后一两五钱卖给秦淮之，曹望行、薛明义与彭修远三人看着手中签下的契书，气得要吐血，对秦淮之与林氏恨不得食肉啖血。 彭修远丢了手中的笔，狰狞着脸，“秦淮之，把我们逼到这个份上，你满意了？” 秦淮之端起茶盏，吹了吹，“逼？我什么时候逼过你们，粮价不是诸位抬起来的？” 曹望行抬声道：“你是设好圈套，等我们钻进来！” “此言差矣！”秦淮之含了口茶，“我从未下圈套，你们要怪，就怪自己贪心，不然怎么会给我有可乘之机。” 三人脸色铁青，怔怔不语。 秦淮之搁下茶盏，望着窗外漆黑的天色，悠悠道：“夜深了，诸位早些回府，今日中元节，路上可要注意，别撞上，鬼！尤其小心，饿死鬼！” 三人拂袖，留下一句“我们走着瞧！”离开秦家的米铺。 人走之后，阎循抱刀从屏风后走出来，问他：“买他们的粮食，你打算给他们留活路？” 秦淮之莞尔一笑，“你把我当好人？” 善归善，但秦淮之从来都不是什么好人，对付恶人，他从不会留余地。 阎循问：“你还有后手？” 秦淮之颔首，说：“三大粮商为了从我手中买粮，已经借了不少银子，现在他们手中的现银不多，以他们行事风格，购买新粮一定是先付订金，等新粮到上雍城再付尾款，只要我稍稍抬高购粮价，他们一定会跟，他们买的越多，欠的就越多，手中的现银绝对不够，到时候他们只有死路一条。” 阎循说：“他们可以跟钱庄借银子！” 秦淮之一笑，“上雍城的钱庄，我有三分股，我说不借，谁敢借给他们银子？” 阎循听他这样一说，知道他已经将做好万全之策，多了个心眼，说：“万一他们不进局怎么办？” 秦淮之淡淡道：“人最容易动的是贪心，尤其是贪念深重的人，他们绝不会懂知足二字。” 第98章 各奔东西 西南粮局安定，沐白英不需要秦淮之交代后面如何行事，她有能力跟魄力稳住局面。 上元节过去没两日，秦淮之以押送米粮为由，带着阎循离开上雍城。 出了西南地界，秦淮之一行离开商队，换了快马前往最近的驿站。 青枫已经在此等候多日。 阎循见到等在此地的人是青枫不是青竹，便知出事了。 三人进了屋，等青枫关上门后，阎循立刻问他：“出什么事了？” 青枫道：“探子来报，洛侯爷正在调动兵马，大皇子与禁军都统已经联手，将军推测大皇子准备逼宫，只等洛侯爷兵临城下。” 阎循面色凝重，说：“这么快就按耐不住了，看来齐啸林把他逼急了！” 青枫颔首，“将军命少主即刻前往伏龙关。” 阎循愧疚地看向秦淮之，说好亲自送他去朔南，眼下是要食言了，侧眸对青枫道：“你先下去，我与秦爷有话说！” 青枫未动。 阎循不悦地道：“还有什么事？” 青枫对秦淮之抱拳行礼，说：“将军命我跟秦爷要火药配方。” 靖国的火器军械七成在禁军手中，顾惜北要夺权，肯定要与禁军硬碰硬，火药必不可少。 秦淮之没有多言，起身走到书案，笔墨早已给他备好，他会心一笑，提笔先写了一封信函给青枫，说：“我在南阳的铺子里存有一批硫磺跟火药需要的原料，你先派人带着我书信给管事，他看过信会将东西交给你们，省得你们东拼西凑。” 青枫接过信，喜不自胜，“秦爷想得周到。” 顾惜北让青枫来要火药配方，自然也是为了当初他准备炸山伏击方云枭时准备的东西，大家都是聪明人，不必言明。秦淮之装作不知道，看破不点破。 夜幕沉沉，阎循挑了灯芯。 秦淮之埋头写了三个时辰，火药配方简单，但制作流程繁琐，稍有不慎便会引火上身，他必须将每一步事无巨细地写清楚。 到了戌时，驿站落锁，秦淮之搁下笔，低头吹了吹墨痕。 阎循起身看向他，“写完了？” 秦淮之点头，道：“写是写完了，不过驿站落锁了，今晚你们恐怕动不了身了！” 阎循听到这话，就猜出他使得什么坏，伸手去拿写好的配方，不以为意地说：“不碍事，我们翻墙出去就是！” 秦淮之变了脸色，钳住阎循的手腕，“非要这么急着走！” 阎循看他着急的样子，嗤嗤一笑，反扣住他的手腕，举过头顶，贴在他耳边低声说：“想留我直说便是，何必费这份劲。” 秦淮之耳朵红了一片，没有底气地问他：“你还走吗？” “陪你一宿的功夫还是有的！” 说罢，将人扛起，掀开后堂的帘布，里面是灌满温泉水的浴汤。 水花溅起后，揽过流光，两股呼吸交织在一起，索取对方情，撕扯对方的欲。 两人要入的都是险境，一方为争权夺位，一方是内忧外患。他们不为己，只做他们认为对的事，互相给予对方足够的尊重与放任。 前路渺茫，何时再见，如何相见，谁都不知道。 趁着未分开之际，把空缺的位置先填满。 无风的室内，映在水面上的烛火摇摆不定。 秦淮之背抵着池壁，胸前分不清是水还是汗，热潮的红爬满了全身，勾着阎循的脖子，高高扬起纤细的颈，将最致命的点毫无保留地暴露在阎循面前，由着自己的喉结被他咬着，舔着。 秦淮之一遍遍喊着阎循的名字，从清晰到模糊，最后只剩下嗯声低吟。 秦淮之体力不济，无力地垂落入水，阎循抱着他的腰，明河翻雪过后，让他坐入怀中，湿漉的后背上下蹭着他坚实的胸膛，水面的涟漪从未停歇，池水溢出，染了满地旖旎。 方才差点呛水，秦淮之仰头喘息，阎循扣住他下巴，迫使他回头，落下粗暴地吻。 吻得有些狠，有些疼。 秦淮之此刻的回应不同以往，像水绕石流，将阎循给予他的吞入腹中，再温柔浸润，纤细的手指插进阎循的湿发间，承诺他：“我在朔南等你！” 阎循迟疑之后，轻声说：“好！” 次日秦淮之独自醒来，走到窗边推窗望向天，已经过了午时。阎循昨夜翻墙而走，趁着夜色奔袭，现在应该快到伏龙关了。 秦淮之思忖许久，将杨义武喊来。 “你亲自去趟京城，盯着京城的动静，有消息立刻派人送到朔南，不要用书信往来。”见杨义武点头答应，秦淮之手指微拢，犹豫片刻，“另外，如果在京中遇见阎循或是青竹，把铺子里的火油跟硝石给他们送过去！” 杨义武一脸诧异，忙道：“京城的火油跟硝石，主子不是说不打算用了吗？” “我们不用，他们用得上。”秦淮之顿了顿，提醒他，“给的时候不必多言，只说是我为他们备的便是。” 杨义武说：“是。” 当初从沈汝南口中得知太子跟方云枭勾结，他安排人去打探太子的消息。 太子喜欢百花楼的头牌，将人赎了身，不敢带进东宫，一直养在宫外，此事在京中知道的人不少。 秦淮之得知后，命人准备了大量的硝石跟火油，只等将来，若是坐实太子跟他二哥的死有脱不开的关系，他不介意亲自动手，在宫外弄死一国储君。 此事，阎循并不知情。 他不跟阎循提及，是不确定太子是否参与了他二哥的死，动不动手尚且两说，后来答应阎循不会拿命相搏，此事彻底搁置，他只当没发生过。 秦淮之抬手掐灭燃了一夜的灯芯。 阎循太聪明了，见到硝石与火油八成会猜出他的想法，只希望那个时候，他的怒火不要太大。 秦淮之捻了捻手中的灰烬，心中默念：若他真生气，最好不要大过乌蒙雪山上风雪。 第99章 初入云幽 石州与冀泽北邻鞑靼，是云幽九州最北端的两座城池，而朔南紧靠小巫山南端，与中原接壤。 从朔南城到中原边界，只有七十里路程，鞑靼的兵马南下，到朔南城抢掠的次数屈指可数。 朔南城是云幽九州最安稳的地方。 在朔南生活的百姓，胡人血统较少，几乎与中原人没有区别。 秦淮之刚进城，带人走在朔南城的街道上，目光打量四周，此地楼阁瓦舍、市铺行当以及往来百姓的衣着都与中原无异，只是有些地方口音。 若不是清楚自己身处云幽之地，还以为是在中原。 行到街口，不知从哪里窜出来几个孩子，其中一人猛地撞在秦淮之的腰上，秦淮之毫无防备，趔趄着退了两步，险些摔倒。 站稳脚步低头一看，撞到自己的是个小男孩，瘦弱的身子被重重摔倒在地，胳膊跟膝盖都被擦破皮露了出来。 秦淮之心口一悸，俯身将人扶了起来，帮他吹了吹胳膊上的伤口，温声问他：“疼吗？” 小男孩咬着牙怔怔地看了他一会，抽走手臂，摇头说：“不疼的！” 秦淮之回身对跟着的孙九雷说：“带他去医馆瞧瞧伤！” 孙九雷点头正应着，余光瞥见小男孩用刀割下秦淮之腰间玉牌，拿到手后迅速转身就跑，手法老练，一看就是惯偷。 “小兔崽子！你给老子站住！”孙九雷喝了一声，追上前去。 追了两丈远，眼瞅着要抓到人，旁边闪出一个男子与他撞在一起，孙九雷行伍出身，身上有底子，没有受伤，不过撞他那人反被他撞飞在地，不住哀嚎。 突如其来的变故让孙九雷始料不及，抬头再寻小男孩的身影，不过眨眼的功夫，人已经不见了。 孙九雷碎骂两声，转身要走，身前立刻围过来三个莽汉。 其中一人，无赖笑道：“撞了我兄弟就想走！” 这是遇上青皮碰瓷了。 孙九雷不是怕事的人，但不能给秦淮之惹祸，握拳忍住火气，直接问他：“你们要多少银子？” “二百两！” “二百两，你们怎么不去抢！” 那人冷笑一声，“二百两是活人的价，你不给钱可以，我兄弟要是死了，就不止这个价了！” 孙九雷瞥了眼地上躺的人，那人最多摔断肩胛骨，要不了命。眼前人说死人的价，并非威胁他，在云幽九州，最不值钱的是人命，弄死一个人跟杀羊宰牛没区别，哪怕是在朔南城。 因为，云幽没有律法！ 二百两银子，孙九雷一时半会掏不出来，对青皮说：“我只有三十两银子！” “三十两，医馆大门都进不去，你这不是要我兄弟们的命吗？”说着向四周嚷嚷，“大家快来看啊，此人打伤了我兄弟，不肯给钱医治！” 这几人在朔南城是出名的地痞无赖，专挑外乡来此的富商欺负。 周围人对这种事见怪不怪，看好戏的人对孙九雷投来的几乎都是嘲笑的目光。 孙九雷为难之时，秦淮之手中掂着钱袋子走过来，对青皮说：“银子我出，你们不必为难人！” “疯狗咬伤人，当然要主子来赔！”青皮讽笑一声，伸手去拿钱袋子。 秦淮之半阖眼，对方还没碰到钱袋子，先松了手，钱袋子垂落在地发出一声闷响，里面的鲛珠滚落出来。 秦淮之哎呦一声，啧啧道：“抱歉了，手滑没拿稳。” 对方识货，扫过周围蠢蠢欲动的人群，蹲下身去捡鲛珠。 当他捡得差不多时，秦淮之抬脚踩在他抓到珠子的手上碾。 蹲在地上的人疼得呲牙咧嘴，骂道：“你他娘不想活了！” 秦淮之目光扫过旁边要动手的同伙，细声慢语地说：“我的珠子一颗百两，这里刚好八颗，既然打伤你们一个人要二百两，多出来六百两不能白拿，三位忍一忍，待会受点小伤。” 不给三人反应的机会，秦淮之抬手示意，身后跟的人立刻上前，将三人按在地上狠揍。 这些人一半是秦淮之的人，一半是阎循的手下，待在一起一年多，早就混成了兄弟，刚刚见孙九雷被他们诬陷，想动手，怕给秦淮之惹事，一直忍着。 秦淮之开口让揍人，他们当仁不让，就怕出手晚了，下手轻了。 方才躺在地上的人，见他们不好惹，不敢再装，起身拔腿要跑，结果被薅着头发抓回来，跟其他三人一起挨了一顿暴揍。 一群外乡人把四个本地出名的青皮当街狂打一顿，不少人觉得新奇，止步留下来看热闹。 秦淮之侧回身，对孙九雷说：“你在云幽待了数年，云幽的规矩比我懂，你们不必担心给我惹事，我们不招惹麻烦，麻烦也会找上我们！还有，我秦淮之不怕惹麻烦！” 孙九雷抱拳道：“是，秦爷！” 揍完人后，秦淮之大发慈悲，命人将他们扔去医馆。 回望四周，人影绰约，人性在此地被磨平了棱角，人们对于眼前不平之事只剩下漠视与嘲弄。 此地不是中原，是被中原放逐之地，他们是被中原放弃之人。 摸着腰间玉牌上的绳子，秦淮之不由想起刚刚的小男孩，脏兮兮的模样跟偷玉牌的方式，像极当年在水陆法会上见到阎循时的情景。 秦淮之不禁问自己：云幽的孩子都是这样长大的吗？ 没走几步，遇到跪在地上两个行乞的少年，其中一人少了一条胳膊，仔细看会发现他还少了一只脚，两人不住磕头，祈求过往的路人，“大爷大娘行行好，施舍点铜板，我们兄弟好几天没吃饭了！” 秦淮之走上前，摸出块碎银子放在面前的破碗里，“天黑了，早点回家！” 少年看着碗里的碎银，不停地磕头，连声说着：“谢谢大爷！” 待走远后，孙九雷提醒道：“秦爷，他们不是乞丐！” “我知道。”秦淮之说，“你派人手去盯着，看看他们最后被人带去什么地方。” 孙九雷领了命，让几个云幽出身兄弟去办。 秦淮之方才靠近他们二人的时候，闻到他们身上的味道与刚才偷他玉牌的男孩身上相似，像是腌了许久的酸菜味。 来朔南不需要秦淮之另外置办房产，阎循知他要来，安排人手之余，帮他另外安置府邸。 朔南城正东的乌衣巷。 五进五出的大院门上悬着“阎府”二字。 第100章 以人为食 阎循安排的人是熟人，沈通。 五进五出的大院，在朔南城不便宜。 秦淮之跟着沈通进了正院，问沈通：“你们统领哪来的银子买下院子？” 阎循之前存的银子都在秦淮之手里，这两年分红一两没给他，阎循手里有多少银子，秦淮之门清，这么大的宅院，阎循买不起！ 沈通一笑，直言道：“不是买的，是我们跟朔南知州府打声招呼，他们自个送来的！” 秦淮之微怔，“知州府送宅院给你们？” “统领在云幽从军四年，少年成名不只有军功显赫，更是杀名在外，中原人称他为活阎王，云幽九州叫他杀神将军，云幽没人敢招惹他，统领命我来朔南要宅院，知州府的人不敢不给。”沈通掀开门帘，领秦淮之进主屋，“统领让您只管在朔南打着他的旗号，不必担心会惹上麻烦！” 秦淮之顿了片刻，冷声说：“麻烦已经惹了！” 沈通抬头看向后方的孙九雷，问：“怎么回事？” 孙九雷简单讲了一遍路上发生的事。 沈通不在意道：“几只蝼蚁，他们敢找上门，碾死就是。” 舟车劳顿一个多月，秦淮之躺下将将睡了两个时辰，被屋外怪异的声音吵醒，起身披上外衣出来。 只见屋外的院子里，平日跟在沈通身后的金卓拿弹弓打梧桐树上嘎叫的乌鸦，这会地上躺着七八只死鸟。 天色渐晚，这些畜生赶不走，被惊飞后在天上盘旋一圈，又飞了回来。 金卓瞥见秦淮之出来，将弹弓藏在身后，像做错事一样缩回脖子，小声喊：“秦爷！” 秦淮之说：“让厨房备些饭菜来！” 金卓问：“秦爷饿了？” 秦淮之笑了，“嗯！” 厨房送来的饭菜没有一点荤腥，都是素菜，秦淮之赶了多日路，胃海翻涌，清淡点正好，并未在意。 吃过饭，秦淮之被屋外的鸦声聒噪得睡不着，耳朵里塞了棉花也是无用，索性去书房找了几本兵法看。 云幽九州的乌鸦多得出奇，尤其是到了傍晚，成群成片地乱飞乱叫，扰的人不安生。 乌鸦通人性，越是赶它们，越赶不走，还拉帮结伙地往这边飞。 看着树上越来越多的乌鸦，沈通与孙九雷商议后，决定把树砍了。 酉时刚过，去盯梢两个乞丐的人回来复命：“带走他们的是义庄！” 秦淮之见沈通与孙九雷听到义庄二字，脸色大变，问道：“义庄怎么了？” 沈通眉头紧锁，“秦爷有所不知，云幽九州的义庄与中原不同，他们打着将孩子送去中原的名头，做着贩卖孩子的营生。” 秦淮之问：“他们没将孩子送去中原？” “不，他们会将长得像汉人的孩子送进中原，这些孩子或多或少都有胡人血统，女孩子长相出挑，男孩子身高体壮，他们将女孩子卖进勾栏院，男孩子卖去当苦役！”沈通攥紧的手背上青筋突起，“有胡人面相的孩子，会被他们沿途卖掉！” 云幽九州常年闹荒灾，又有土匪不时抢掠，家家户户填饱肚子都不易，怎么会有人愿意买孩子回去。 秦淮之心生疑惑，“卖掉？谁会买他们？” 沈通漠然冷了声：“肉铺！” 肉铺买人的目的，不言而喻。 以人为食这种事，秦淮之只在书上看过，亲耳听到是头回。秦淮之惊站起身，迟疑片刻，问：“没人管吗？” “云幽九州除了朔南，其他八州逢荒年易子相食并不少见，义庄做的就是这档买卖。”沈通说，“此事民不究官不办，义庄的买卖跟贩卖牲口没有两样。” 孙九雷恨恨道：“在幽州有道菜，名叫芙蓉馄饨，幽州不少富人争相而食，其中用的便是未出阁女子身上的肉。我们平日不敢去肉摊买肉，就怕买到来路不明的东西。” 秦淮之颓然落座，声音发颤，“你们守军没有插手过？” 孙九雷无奈道：“怎么会没有插手，主帅在石州一带杀了不少义庄的人，救回来的孩子都养在军营里，能救的我们都救了，可是……九州太大了！” 孙九雷的声音逐渐无力，让秦淮之内心无法平静。 真正的云幽比他知道的，想到的，更疮痍。到了此地才知，这哪像是人间，分明是活人的炼狱，是弱肉强食的屠戮场。 秦淮之没有多想，定了定神，对他们说：“去吧！去把义庄里的孩子接回来，至于义庄的人不用留活口，你们该杀便杀！” 沈通望向秦淮之，他的眼中杀意很浓很重，语气却极其平和，像是在交代一件再平常不过的琐事。 沈通想到他曾问过阎循，为何同意让秦淮之去朔南。 “云幽里藏的东西藏不了太久，世人很快会知道云幽的真面目。”阎循说，“与其让他事后知晓，不如让他亲眼看看，或许他能帮云幽人寻出一条活路。” 中原人厌恶异族，连带着将云幽人一同嫌弃，甚至不肯与云幽往来。 可中原人忘了，百年前的云幽与中原是一体，是他们为了防止鞑靼人南下，放弃了云幽跟云幽的百姓，让此地成为焦土。 北荒大漠的黄沙埋不掉云幽人尸骨，乌蒙雪山的融雪冲不散云幽人的血肉。 这些人都是因为中原人的自私而死。 云幽人不是无情冷血，是世间的恶鬼将他们逼成了这副人不人，鬼不鬼的样子。 他们也想做人啊！可是百年了，没有神明注视过他们！ 唯有二十多年前，为他们请过命的人，却被云幽人亲手逼死了。 沈通问阎循：“我们云幽人有活路吗？” 阎循拍着他的肩，斩钉截铁地说：“有！” 沈通与孙九雷带人去义庄后，秦淮之交代下人去烧水，准备吃食。 交代完，瞧见站在一旁的金卓，问他：“沈通怎么没把你带去？” 金卓说：“我是主帅十年前从义庄里救出来的，统领跟沈哥怕我想起小时候的事，从来不带我去义庄，其实他们都想多了，小时候的事我记不大清了。” 秦淮之“嗯”了一声，不再多问。 第101章 黄芩阿魏 沈通一行将人带回来的时候，已经五更天了。 十五六个孩子围在一起，衣衫破烂单薄，九月天的穿堂风一过，吹得他们瑟瑟发抖。 秦淮之让人放下门帘子，扫过人群，不见偷他玉牌的孩子跟乞讨的少年，也不见孙九雷的影子，问沈通：“九雷人呢？” 沈通正要回话，只见孙九雷肩上扛着一个大的，手里拎着个小的，面不改色地大步迈进了厅堂，把小的扔地上，然后小心翼翼地将肩上的少年放在椅子上。 孙九雷带回来的人，正是秦淮之没在人群中瞧见的两人。 小男孩脱了束缚，立刻爬起来，张口咬在了孙九雷的手臂上。 孙九雷衣衫厚实，不觉得疼，拎小鸡似的反手把他又拎起来，与他平视，恶狠狠地说：“臭小子，信不信老子把你挂树上喂乌鸦！” 小男孩挣扎着挥动拳脚，却打不到孙九雷，咬牙切齿的样子像一只受惊后炸了毛的小兽。 惹得孙九雷忍不住笑出声。 秦淮之摇摇头，“放他下来，别吓唬他了！” 孙九雷应了声，将人放在地上，从怀里摸出玉牌递给秦淮之，“街上挑事的四个人是义庄望风的，那四个人受了重伤顾不上玉牌，这小子一直私藏着！” 秦淮之点了点头，取回玉牌，俯首看向小男孩，摇着玉牌问他：“喜欢吗？” 小男孩认出了他，收起凶相，点了点头。 秦淮之笑问他：“你叫什么名字？” 旁边有一小孩先声喊道：“他没有名字，我们都叫他小崽子！” 小男孩怒气冲冲地对说话的小孩喊：“我有名字，黄芩哥哥给我取了名字，叫阿魏！” “黄芩无假，阿魏无真【1】！”秦淮之喃喃两声，看向四周，问：“谁是黄芩？” 坐在椅子上的少年低声道：“是我！” 秦淮之问他：“读过书？” 黄芩颔首，“祖父是私塾先生！” 秦淮之目光从他空荡荡的左袖管移到只剩下一只的脚上，眼神中含着几分怜悯，又怕黄芩敏感，不再瞧他，蹲下来抓起阿魏的小手，将玉牌放在他的手心，说：“既然你喜欢，玉牌送给你！” 阿魏抬头望着秦淮之，说：“很贵的！” “你的黄芩哥哥觉得你比玉牌更贵重！”秦淮之笑着摸了摸他的脑袋，起身吩咐沈通，“热水已经烧好了，带他们去洗个澡！” 话刚落下，一个女娃带着哭腔问：“你要吃我们吗？” 其他孩子一听这话，不等秦淮之回应，跟着哭出声，堂中一时乱了套，几个年纪大的对着沈通几人用脑袋直接撞上去。 到底是孩子，年纪小，不是沈通几人的对手，众人一手一个，将他们控制住。 沈通吐了口唾沫，碎骂几声。 眼前突然发生的事情，在秦淮之意料之外，只是洗个澡，对这些孩子来说，竟然是如此恐怖的一件事。 阿魏将玉牌递还给秦淮之，哽咽道：“我不喜欢玉牌了，你拿回去，求你不要吃我们，我们不好吃的，求你了！” 秦淮之帮他擦去脸上的泪珠，低声哄道：“我不吃你们，也不会让别人吃你们。” 阿魏问：“真的吗？” 秦淮之点了点头。 “那可不可以……不洗澡？” 秦淮之跟着眼眸一红，叹息一声，“好，不洗澡，我们不洗了。” 安抚好他们后，秦淮之让沈通先把人带下去歇息，折腾一夜，他们都累了。 黄芩不愿走，一直盯着秦淮之看。 秦淮之入座后，问他：“有话要跟我讲？” 黄芩说：“我知道你不是坏人，既然你愿意帮我们，能不能救人救到底，把他们送去中原？” “他们？”秦淮之重新打量他，“你不想去中原？” 黄芩挑了一下自己的左袖，苦笑道：“如果我想去，就不是现在这个样子了！” 秦淮之说：“你为何不肯去中原？” 黄芩说：“云幽是我的家，我不想离开这里！” 秦淮之沉默片刻，问：“如此说来，你是被义庄抓来的？” “不是，我是我娘花钱把我送进义庄的。”黄芩说，“我娘说，到了中原苦点累点没关系，至少可以活下去，不像在云幽，只能等死！” “你又为何不听你娘的话？” 黄芩一脸认真地回答：“与其屈辱而生，我宁肯从容赴死！” 此话一出，秦淮之难免多看了他几眼，少年身上有一股属于文人的傲骨，不屈不折，与他的年纪格格不入。 片刻后，黄芩说：“方才的问题，先生还没回答我！” 秦淮之收回目光，“半个月后，我的商队会回中原，顺便将他们一并带走！” 黄芩行礼道：“多谢！” “不必谢我！”秦淮之喝了口茶，润了润嗓子，“要不要我派人送你回家？” 黄芩平静地说：“我的家人都死了，我没有家！” 秦淮之手中茶盏在空中顿了须臾，放下后，说，“那就留下来。” 黄芩连忙问：“先生不觉得我是个累赘？” 秦淮之不答，抬声喊了金卓进来，交代他去库房拿轮椅。 金卓手脚麻利，不到半盏茶的功夫将轮椅推来，扶着黄芩坐了上去。 黄芩手掌摩挲着扶手，掌心蓦然开始发烫，他做梦都没想到，自己有一天可以坐上轮椅，欢喜之余，不敢置信地看向秦淮之，“先生为我准备的吗？” 秦淮之摇头笑道：“这是我自个用的，先借给你用用，赶明我让人重新给你做一个！” 黄芩目光上下打量着秦淮之，疑惑道：“先生好端端的，为何要用轮椅！” “如你所见，我看起来是好端端的，但我有腿疾，时不时要坐轮椅，而且随时都有可能彻底站不起来。”秦淮之笑着摸了摸膝盖，缓了声，“与你不同，我从未将自己当成累赘，即便坐在轮椅上，我也能让我的对手闻风丧胆。” 黄芩低声说：“抱歉，我不知道……” “不知者无罪。”秦淮之打断了他的话，目光柔和地看向他，提点他，“无论身在何地，身处何境，莫要轻贱自己，更不要高看旁人。” 黄芩再拜一礼，“多谢先生！” 秦淮之道：“早些歇了，好好睡一觉！” 黄芩沉吟道：“我想先洗个澡！” 秦淮之闻声，释然一笑，对金卓说：“带他去洗澡，你在旁帮衬点。” 金卓应下，推着黄芩出门去后堂。 【1】黄芩无假，阿魏无真：出自《增广贤文》，意思是：黄芩是最常见的药物，市场上不会有假的黄芩出现，阿魏是珍贵又极其稀有的药物，有价无市，所以市场上不会出现真的阿魏。 第102章 伐木毁家 万籁俱寂，夜色沉凉。 院中的梧桐树已伐，乌鸦飞往别处，没有秋风作乱，四周安静如渊。 秦淮之依旧难眠，辗转反侧躺了不到半个时辰，披上件厚实的外衣起身坐到桌案前，执笔画下云幽九州的地图。 云州在西，北攘西荒大漠，幽州在东，越过大小巫山，比邻东海。 乌蒙雪山沿着西荒大漠的边界，绵延数百里，融雪汇入西荒大漠，穿过大漠绿洲，绿洲之中是西域诸国。 乌蒙雪山为西域胡人遮风避雨，挡住鞑靼人的铁骑，让他们的刀口正对云幽九州。 云幽东西一千四百里，南北五百里，名义上是靖国的疆域，但疆土之上，九州割据，匪盗横生。 朝廷派在此地的守军，不及在小巫山南，驻扎兵马的一成。 笔尖的墨水滴落在纸上，晕染散开。 半月之后，安木尔让人从云州运来的棉花抵达朔南城。 秦淮之给了守城的士兵百两赤金，让商队将孩子藏入运棉花里，送去郴州。 黄芩不肯走，秦淮之没有勉强他，阿魏见黄芩不走，躲在黄芩身后不愿离开。 黄芩威胁他：“如果不走，你就去洗澡！” 阿魏犹豫之后，抻着脖子，说：“我洗澡！” 说完，头也不回地去了后院。 沈通打着伞，竖起大拇指，说：“硬气！” 今日晴空万里，无风无雨，秦淮之坐在廊下教黄芩下棋，侧眸瞧见沈通跟孙九雷人手一把油纸伞，不由疑惑道：“你们两个什么情况，大晴天的打伞作甚？” 孙九雷讪讪的笑，支支吾吾半天，说：“我们这几日出门，总被乌鸦盯上，隔着老远看到我们，就飞过来淋我们一身粪，躲都躲不开，换了衣裳也不行，请教了几个老人才知，是因为我们二人砍了院子里的树，得罪了这帮畜生。” 黄芩淡淡道：“乌鸦通灵性，聪慧，但记仇！” 孙九雷问：“有法子解吗？” 黄芩说：“没有，等它们消气了，自然不会找你们！” 孙九雷有些恼了，“金卓打死不少乌鸦都没事，怎么我们伐了树倒被记恨上了，凭什么啊！” 秦淮之指间捏着一颗黑子，落在棋盘上，说：“死几只鸟，无伤大雅，但伐木毁家，如釜底抽薪，它们怎么可能不恨你们！” 二人叫苦不迭，只能认栽，好在他们是为了秦淮之献身，秦淮之念在二人劳苦，给他们放了一旬假。 转眼秦淮之与阎循分别两月有余，秦淮之手中抱着暖炉，穿着件雪狐披风站在城墙之上遥望西南，阎循与杨义武都未曾送信给他，京中音讯全无。 近来，从中原来朔南购买棉花的商队不少，关于京中的传闻多是皇帝病重，太子幽禁，六皇子监国，再无其它风声。 这些，秦淮之早已知晓。 洛侯爷未动？还是消息滞后？ 秦淮之久久未动，后悔答应阎循，不参与他们的夺嫡之争。 金卓登上城楼，行礼道：“秦爷，安木尔来了。” 秦淮之嗯了一声，缓缓收回目光，北风的寒凉刺骨而入，即便膝盖上贴着谭褚配的膏药，隐隐的痛让他走下城墙的每一步，都走得很慢。 他走得不急，也不许人帮他，走下最后一级台阶，后背早已汗涔涔地湿透衣衫。 从城楼上下来，平步走起来倒还好，面色不变带人回府。 安木尔是云州人，在云幽九州做着米棉生意，秦淮之低价将米粮卖给他，安木尔感恩于他，云州运来的棉花，卖给秦淮之的价格是其它商人的一半。 云幽盗匪多，安木尔行事谨慎，不与货物同行，待货物运抵，才动身前往。 数月不见，安木尔见到秦淮之，开口便是：“没想到秦兄弟是阎将军的人！” 秦淮之行礼，落座主位，不否认，说：“让安兄弟见笑了！” 安木尔跟着入座，对秦淮之说：“早说是给阎将军送货，我可以省去不少麻烦！” 秦淮之端起茶盏，浅笑道：“你堂堂云州知州的亲外甥，还会有麻烦上身？” 安木尔的身份，是秦淮之近来收购棉花时，从别的商人口中听来的。 云幽之中，九州割据，军政职权都在知州府手中，各州不论是商是匪，都要给知州府送礼行贿，九位知州面和心离，碍着鞑靼势力，并未起纷争。 安木尔能在云幽安稳经商，得益于他舅父的身份，才能在云幽安然无恙地行走各地。 安木尔见秦淮之已经知晓他的身份，不以为意地说：“我不过是借了舅父的名声经商，出了云州，其它各州的匪寨哪会将我的商队放在眼里，该抢还是会抢，给足了银粮才肯放行，我从秦兄弟手中买来的米粮，一半都进了匪寨跟各州府衙，在云幽行商不能只靠一方势力！” 秦淮之沉默片刻，“没想到，连你这样的出身，在云幽都行商不易。” 安木尔连忙说：“若是能打阎将军的旗号，山匪与各州府对我可以礼让三分！” “先不论此事我帮不了你！”秦淮之搁下茶盏，说：“阎循多年未回云幽，何时回来尚不好说，旁人卖不卖面子放在一旁，阎循在云幽杀名在外，得罪的人不在少数，你若借他的名号行事，万一有人借机报复，岂不是得不偿失！” 安木尔紧皱眉头，他知秦淮之在拒绝，但秦淮之的话不是没有道理，说：“是我欠考虑！” 秦淮之不再赘述，转而问他：“今日来府上寻我，是为了何事？” 秦淮之在朔南购买棉花，没有打阎循的旗号，都是秦家商队在办，安木尔知道他与阎循关系，必然是寻他来到阎府才听说的。 安木尔说：“往年云州的棉花卖给其它商人，银钱我都会运回云州，等买米粮的时候再运来朔南，往返一趟，少说折损两成，如今与秦兄弟合作，我想省去银钱交易，以棉换粮，不知秦兄弟是否愿意？” 秦淮之道：“钱货交易，或是以物换物，对我而言，没什么不同！” “秦兄弟可是帮我一个大忙！”安木尔脸上是掩不住的欢喜，双手合十，恭敬拜道：“秦兄弟在云幽有需要我帮忙的地方，尽管吩咐。” 秦淮之听到院外传来孙九雷呵斥阿魏的声音，知道这小子又在惹孙九雷不快，摇头一笑，转瞬又收起笑意，对安木尔说：“确实有一件事，需要请你帮忙！” “什么事？” “幽州的芙蓉馄饨，你听说过吗？” 安木尔脸色变得阴沉，放在扶手上的手掌握成拳，冷了声问：“秦兄弟打听这个做什么？” 第103章 替天行道 秦淮之瞧他的样子是知道一些底细，反问他：“你知道多少？” 安木尔眸色沉沉，目光上下打量着秦淮之，玉骨仙姿，像是画中走出仙人，不染人间半点尘埃。 安木尔与秦淮之结交不久，心知秦淮之不是大奸大恶之人，沉默许久，松开泛白的指节，说：“芙蓉馄饨出自幽州花楼红袖招，是红袖招的招牌，红袖招每年从九州各地高价买下上百雏儿，养在楼中，教他们诗词歌赋，琴棋书画，猜枚行令，男子养到十岁开始接客，女子养到十二岁，每月十五会从中挑选容貌姣好的姑娘，举办花魁宴，容富商权贵竞选花魁，投出来的花魁并非要给富商玩乐……” 安木尔哑然，双手控制不住地颤抖。 虽未言明，秦淮之已经知晓花魁去向，不再追问他，“这种事从什么时候开始的？” “两年前！” “这么长时间，无人管束，红袖招背后的老板身份不简单！” “是幽州知州余成岁！”安木尔叹息，说，“幽州紧靠大小巫山，每年六月鞑靼人前往大巫山的天池祭天，余成岁会趁机送上大量珠宝美玉，米粮盐铁给鞑靼首领，两年前他在天池旁吃过此物，回到幽州后，开始在红袖招中举办花魁宴。” “常人不会去吃这种东西，他们怎么吃得下去！” “一开始，绝大部分人是被逼被骗着吃下去，只有小部分人是为了猎奇，余成岁命人在其中放了五石散，让他们成瘾。”安木尔沉默片刻，又说，“五石散这种东西，吃过一两次戒瘾不难，真正让他们成瘾的是贪欲，余成岁会给吃过芙蓉馄饨的富商一些特权，不准幽州境内的土匪动这些人的商队。” 乌云遮去红日，屋中暗了下来。 秦淮之手指有一搭没一搭地敲着桌面，肃然问他：“你能弄到吃芙蓉馄饨的人员名册吗？” “全部弄到手不太可能，倒是可以打听到一部分！”安木尔面色缓和些许，“不过，山匪手中一定有秦兄弟想要的东西！” 既然余成岁不准山匪动这些人的商队，手中一定握有富商们的名册。 秦淮之颔首，“我的人马不便去幽州打听此事，富商名册不必你出手，我来想办法，麻烦你在幽州的人手帮我弄来权贵的名册！” 安木尔抬声问道：“你想做什么？” 秦淮之望向他，沉声道：“替天行道！” 安木尔起身，行了大礼，说：“秦兄弟大义，此事我定尽全力而为！” 天色渐暗下来，秦淮之命人将安木尔送回客栈，喊来孙九雷与沈通到书房。 孙九雷掀开帘子进来的时候，腿上挂着一个小阿魏。 阿魏双手双脚并用，紧紧抱着孙九雷的右腿，扯不掉，甩不下。 秦淮之摇头笑，招手唤道：“阿魏，过来！” 阿魏侧头看了眼秦淮之，立刻抬头对孙九雷使了个鬼脸，松开手，跑到秦淮之身边。 秦淮之摸了摸他的脑袋，柔声说：“你先去黄芩哥哥玩，等我与九雷叔叔谈完了，你再来折腾他！” 阿魏嘟嘴道：“黄芩哥哥在跟先生学诗词，不能陪我玩！” 孙九雷说：“你怎么不跟黄芩哥哥一起学！” 阿魏一脸的不高兴，“先生今日布置给我的课业已经做完了！” 孙九雷忍不住拆穿他，“写得狗爬一样的字，我要是先生，早给你撕了！” 阿魏不甘示弱地仰头道：“狗爬也是字，先生还说我进步了！” 孙九雷嘁了一声。 秦淮之看着两人大眼瞪小眼，心中生出暖意，笑着对阿魏说：“你去堂上乖乖坐着，不许再胡闹！” 阿魏哦了一声，乖巧地爬上床边软塌坐着，撑着胳膊，两只小脚前后摇晃。 秦淮之转身看向孙九雷与沈通，吩咐道：“你们二人去置办两个铺子，一个做票号，一个用来经营镖局，票号挂秦家的牌匾，镖局用阎循的名义。” “秦爷要票号跟镖局的生意！秦爷可知云幽九州最难做的便是这两档生意！”见秦淮之颔首，沈通上前几步，“票号不比钱庄，票号经营要汇通兑换，在朔南做票号，必须在其他八州一起开设票号，银钱流通汇兑少不得往返各地押运银两，云幽匪患多如牛毛，这不是给土匪窝里送银子吗？” 秦淮之说：“所以要开镖局！” “开镖局需要人手！”沈通思忖片刻，说：“云幽各地的匪寨大多以十人成群，偶尔有几个大寨子能超过百人，若要押运货物，每趟押镖的人数不能少于十人，起一个镖局，镖师至少在百人！” 阎循派给秦淮之的人手，秦淮之用在镖局上不是不行，但不能全用，身边得留人。 沈通便说：“要不让统领再调些人过来？” 秦淮之严词拒绝道：“不行，鞑靼人随时有可能南下，你们的人马守在乌蒙雪山下，才是当务之急！” “这不行那不行的！”孙九雷来了脾气，“镖局怎么开？镖局不开，票号的生意怎么做！” “以中原镖师三倍的身价聘请，重金之下必有勇夫。”秦淮之说。 沈通说：“在云幽押镖，是在用命博！” “走秦家茶道减少路途，尽量避开匪患。”秦淮之说，“运镖之时，再加一倍人马，挂上阎循的旗号，一般土匪不敢轻易来犯，如果遇到不长眼的，让镖局先丢货，事后带人杀回去就是！” 沈通思量着，在屋中踱步，觉得秦淮之所说可行，以拳击掌说道：“如果土匪真的抢了我们的东西，镖局正好有由头去剿匪，官衙拿我们无话可说。” “让我们去攻打匪寨，轻车熟路。”孙九雷被沈通的话点醒，“秦爷是要用镖局对付土匪！” 秦淮之颔首一笑，给他们二人沏茶，说：“这段时间要辛苦你们！” 沈通蓦地笑起来，“我们在云幽，不是在杀敌就是在剿匪，秦爷让我们守在府上，倒不如让我们出去剿匪。” 秦淮之微微一笑，打趣道：“跟着我，屈才了！” 沈通看了秦淮之半晌，想起阎循的话来，或许他真的可以帮云幽找出一条活路。 第104章 兵不厌诈 朔南城西，秦淮之坐在二楼喝着茶，俯瞰楼下镖局的比武台。 台上打擂之人名叫陈伍，一身麻衣，体型彪悍，脸上遍布细小的刀痕，瞧着有些狰狞，手中的长枪迅捷如风，几次三番在沈通面门擦过。 是个狠辣角色。 沈通不敢掉以轻心，看了三场陈伍比武，知他身手了得，使了自己最擅长的弯刀应战。 枪尖以迅雷之势迎面而来，沈通换了策略，脚下撤了半步，身子后仰，长枪从眼前掠过，沈通身法轻捷，不待对方反应，拿弯刀勾住枪身，以四两拨千斤之力挑开长枪。 弯刀未离枪身，自枪头伴随着争鸣之声，滑至陈伍手边。 陈伍立刻松了手，侧身待弯刀自身前而过，反手重新握枪，将长枪抽离弯刀，化了沈通的攻势，动作行云流水。 比武台下观看的众人连连叫好。 沈通撤步收刀，与陈伍相对而立，二人前后对了三十招，一时难分伯仲。 陈伍以攻为主，沈通则是能躲就躲，滑溜得跟泥鳅一样。 陈伍喘着气，额头一层薄汗，不耐烦道：“要打就打，躲躲闪闪算什么好汉！” 沈通无赖道：“赢你就是，你管我用什么招式！” 陈伍感觉自己被耍了，羞愤难当，抬手又是一枪刺去，沈通再躲。 连着又是十招，陈伍体力不济，长枪点地，略撑着身子，呼吸急促。 沈通见差不多了，等陈伍再出招时，再次用弯刀勾住长枪。 弯刀再次滑到陈伍身前，陈伍冷嗤道：“同样的招数对我没用！” 沈通勾唇一笑，“是吗？” 说罢，沈通反手一甩，弯刀绕着枪身转了半圈，沈通闪身绕到陈伍身侧，换成左手握刀，横刀扫向陈伍腰间。 陈伍躲闪不及，寒光一闪，腰间的汗巾子被沈通割断，随风落在不远处。 沈通收了刀，行礼道：“承让了！” 陈伍枪尖直冲沈通面门，怫然道：“你胜之不武！” 沈通抬手一挥，弯刀挡住枪尖，笑说：“兵不厌诈！” 陈伍忿忿不平，继续说：“再来一局！” 沈通侧身收刀，右手握住陈伍的枪身，用力一带，陈伍失力前扑，踉跄两步才稳住身形。 “ 你的身法确实了得，但体力不足，我再给你十次机会，你也不是我的对手！ ”沈通松了手，“镖局押镖，遇上盗匪光靠硬碰硬，你能赢几回！” 陈伍愣了一下，答不上来，他清楚自己的破绽，所以一直以来都是先发制人，以快取胜，若是拖久了，对他十分不利。 沈通胜他，他说的没错，确实是胜之不武，但沈通并非偷奸耍滑，不过是利用他的弱点攻克罢了。 陈伍心有不甘，可是胜负已分，收枪负手立在身后，垂首说：“我输了！” 沈通上前拍了拍他的肩膀，说：“以后你就我们威远镖局的镖师了，最多两年，以你的能力，绝对可以当镖头，不必急于一时。” 听到此话，陈伍脸色缓和许多，“多谢总镖头，以后请总镖头多提点属下！” 沈通满意地笑，“来了镖局，大家都是兄弟，一体同心为镖局效力，我自会指点你们！” 陈伍说：“多谢总镖头。” 二人下了比武台，台下的人还意犹未尽。 “这都十天了，就没人赢得了总镖头！” “我还觉得以陈伍的身手，至少跟总镖头打个平手，没想到还是输了！” “朔南就没一个能打的人吗？” “怎么没有，你们忘了徐长风！” “对呀，我怎么把他给忘了，如果徐长风跟总镖头比武，我押十两银子徐长风赢！” “赌瘾犯了是不是，镖局不准赌钱吃酒！” “我就随口一说，早戒了，早戒了，不会再犯！” 二楼上，秦淮之吹了吹茶杯中的浮沫，问一旁的孙九雷：“你有听过徐长风此人？” 孙九雷想了片刻，说：“没听说过！” 秦淮之抿了口丰州特有的苦茶，苦得他皱起了眉头，漱了口，说：“去打听一下。” 孙九雷颔首，从桌上摸了把冬枣，起身下楼。 暮色沉沉，起了风，比武台四角的旌旗飘动，上面画的玄武显露出来，书的“阎”字张扬威武。 比武台上金卓在与一位少年赤手空拳对擂，金卓拳风如刃，不到一盏茶的功夫，逼得少年节节败退。 这一场没有方才精彩，四周围得人散了不少。 孙九雷用青枣拦了在楼下议论的几人去路，“兄弟，打听点事！” 孙九雷未在镖局露过面，众人瞧他面生，警惕道：“你是什么人？” 孙九雷说：“从外乡来的，也想来应聘镖师。” 众人打量他，确实是习武之人，放下戒备，从孙九雷手里接过冬枣，问：“你想打听什么？” 孙九雷开门见山道：“你们刚才说的徐长风是谁？” 一人惊讶道：“你不知道徐长风！你不是朔南人？” 孙九雷摇头，“我是石州人。” “难怪！”那人咬了口冬枣，“徐长风是朔南有名的土匪头子，祖上是开武馆的，功夫本事在朔南城，他说论第二，没人敢论第一。” 孙九雷疑惑，挑眉问：“这样的人怎么当了土匪？” 都说拿人的手短，吃人的嘴短，那人对孙九雷知无不言地说：“被逼的呗！三年前他得罪了知州府的二公子，带着武馆的十几个兄弟在白马山落草为寇，二公子寻机报复，率兵剿了他几回，次次都被徐长风打了回来，二公子见不是他的对手，这两年没找过他麻烦。” 白马山地势险峻，徐长风能打赢官兵，除了身手不凡，谋略应该不差。 一旁年长些的人低声补充道：“徐长风当了土匪，没动过山下百姓，基本上靠打劫商队为生，他们不给知州府送银钱，府衙也拿他们没办法，徐长风的势力渐渐大了起来，寨子里少说有三四十人。” 三四十人可不少，孙九雷沉声道：“府衙的兵马打不过，他们没请守军帮忙剿匪？” “请过。”年长之人说，“九州的守军大多什么德行，你也知道，跟土匪没什么两样，山下的百姓见到他们，都躲进山里，顺道给徐长风报信，守军去了两回都扑了空，又没捞到好处，索性不去了。” 孙九雷打听得差不多，跟几人道了谢，回去复命。 秦淮之听了孙九雷回复，把玩着知州府送来的白玉盏，说：“如此看来，徐长风为人刚正，倒是个可用之人！” 孙九雷迟疑道：“秦爷要收拢他？” 秦淮之颔首，嗯了一声。 孙九雷闻声，摩拳擦掌道：“三四十人，不难对付，秦爷只管下令，让我们兄弟打上山去！” 秦淮之见他兴致勃勃，转瞬给他泼了一盆冷水，“打上去只会得罪于他，既然要将他们收为己用，不如投其所好，另谋他路！” 第105章 新帝惜北 皇城，乌啼霜落，夜凉如水。 无极殿中灯火如昼，大皇子萧泓旭脸色苍白地坐在龙椅之上，以剑为杖苦苦支撑，血顺着剑身流淌到白玉砖上，红了大片。 萧泓旭用尽全力去触摸龙椅上的每一寸，回想过往。 幼年之时，他被皇爷爷抱着坐在龙椅上吃绿豆糕，官员跪拜帝王之时，也在朝他跪拜，自那时起他就想要坐上这把龙椅。 父皇答应过他，会将皇位传给他，他才敢与太子明争暗斗。 太子被废时，他以为父皇会立他为太子，他离龙椅又进了一步，可事实上，父皇根本没想过立他为太子，不过是利用他来制衡太子的权术。 得知六皇子那个卑贱出身的东西都能监国，而他身为长子，却要忍气吞声，他不甘心！ 有人将六皇子与盐帮往来的书信交给他，他明知是圈套，却执意要入，因为这是他唯一的机会。 待他控制皇城，以六皇子生母是前朝皇室余孽为由，将六皇子拉下监国之位，那一刻，他觉得皇位是他的囊中之物。 可当他去找父皇写下立他为太子的诏书时，承德殿中空无一人。 皇帝与传国玉玺不见了。 他命人将宫里宫外翻了遍，没有找到皇帝与玉玺，却等来了顾惜北的兵马。 顾惜北手中握着印有玉玺的圣旨，是奉旨进京勤王，他成了乱臣贼子。 顾惜北带来的兵马不止是镇守伏龙关的守军，还有几处州府的守备军。 萧泓旭在兵部多年，自然识人，这些守备军的总兵或是副总兵，都是先秦王的党羽。 他输得很快，城外是能与洛侯爷抗衡的兵马，城内有与他假意合谋的禁军都统。 他，终究只是一颗棋子。 龙椅，他穷极一生都想得到的东西，自始至终都不属于他。 萧泓旭的手从龙椅上垂落，至死都要坐在龙椅之上。 阎循探手摸在萧泓旭的脖颈，确认没有脉搏，漠然道：“死了！” 顾惜北冷冷道：“去承德殿！” 承德殿，历代君王的寝宫，顾惜北不准侍卫跟着，带着阎循进殿。 顾惜北环顾了一圈，二十二年过去了，殿内的摆设依旧，还是当年他跟义父离开时的样子。 绕过屏风，走到书架旁，抬手转动密室的机关，脚下的地砖下沉，出现一条地道。 此处，只有历代君王才知的密室。 齐啸林与谭褚正盘坐在地上推牌九，听到异动，先是一惊，扔下手里的牌，往外瞧去。 当顾惜北与阎循的身影前后出现时，齐啸林放下心来，委屈地看着他们，说：“你们怎么才来！” 阎循哎呦一声，说：“还有心思推牌九，早知道，我们晚两天动手！” 齐啸林起身，破口大骂道：“阎循，你大爷的！你知不知道老子这几天，过得什么担惊受怕的日子！” 阎循耸了耸肩，摊手笑道：“不知道，没瞧见！” 顾惜北不理会他们二人，走到谭褚身旁，问道：“还活着吗？” 谭褚起身，俯首道：“给他吊着命，一时半会死不了。” 顾惜北嗯了一声，阔步走到床榻前。 皇帝躺在床上无法动弹，形如槁木，双眼凹陷，望着顾惜北失神片刻，哑声喊道：“你……你是，泓明！” “难得皇伯父还记得侄儿！”顾惜北一笑。 皇帝目光惊恐，“你怎么会找到这儿？” “你们当年将秦王府翻了个底朝天也没找到我，知道为什么吗？”顾惜北说，“是因为皇爷爷先一步让人带走我，藏在此处，我在这里躲了三个月，没有人比我更熟悉这间密室。” “父皇……”皇帝听着顾惜北的话，不寒而栗，“为什么要留下他！” 顾惜北说：“皇爷爷不止留下了我，还留下一封罪己诏，让我寻了机会，为我父王含冤昭雪！” 皇帝大笑道：“不，不可能，他不会，他不会！” “你说的没错，确实不会！”顾惜北垂眸，“我以为皇爷爷留下我，是他后悔逼死我父王，他让我带着罪己诏离开皇城，却要我隐姓埋名，等待时机，是为了保护我。后来我发现，我错了！” 当年，先秦王功高盖主，在朝中的声望超过了先帝，身为君王的先帝，不会允许任何人挑战他的威严，哪怕这个人是他的亲生儿子。 先秦王被诬陷谋逆不是先帝的手笔，但他乐见其成，利用此事逼死自己的儿子，以稳固他的皇权。 皇家哪有亲情可言，来来去去不过都是阴谋算计罢了。 “皇爷爷之所以放过我，是为了平息义父他们的怒火，让我做个普通人，不过是利用我，让义父与效忠父王的官员们为了保护我而不谋逆他。”顾惜北一顿，呵笑两声，眸光黯淡，“若皇爷爷当年真的后悔了，就该帮我父王平反，而不是用一份密不外宣的罪己诏来安抚义父他们！” “朕就知道！”皇帝大笑，不由感慨道：“这才是皇家啊！” 皇帝大笑过后，说：“既然你能来此，泓旭应该已经伏诛，你帮朕稳定朝堂，朕可以帮你父亲昭雪！” “不必了！”顾惜北断然拒绝，“我没记错的话，我父王被诬陷谋反一事，也有皇伯父的手笔，陛下以为，我能相信仇人反过来帮我！” 皇帝大骇，猛咳两声，“你想做什么？” “陛下的皇子被萧泓旭杀的差不多了，只剩一个六皇子还活着，他的出身不能立为储君。”顾惜北肃然地说，“储君之位我来坐！” “不，不……”皇帝瞥向齐啸林，“朕还有啸林，他也是朕的儿子！” 齐啸林低头看着他，讥笑道：“真以为我喊了你几天父皇，你就是我爹了，我爹只有一个，就是齐敬业！” 皇帝抬手伸向齐啸林，“你是朕与母亲生的，你的生父是朕，不是……” “我娘当年若真委身给你，以我娘性子，早就寻一条白绫吊死了！”齐啸林打断了他的话，神色自若地继续说，“我的生父不是你，是先秦王！” 齐啸林的话像刀一样刺入他的胸膛，从他得知齐啸林是他的儿子，他给足了齐啸林所有的偏爱，容忍他做的任何事，哪怕他睡了自己的女人。 他如羽毛般呵护着宠大的儿子，竟然不是他的。到头来，不过是为他人做嫁衣。 皇帝用最后的力气，看着齐啸林问：“当真？” “是真的！”顾惜北说，“我父王临死前留了两封信，一封给齐夫人，一封给啸林，当年你给齐夫人下药的原委都在信中，齐夫人亲口承认，所有的事她都知情，将啸林说成是你的儿子，不过是在报复你！” 皇帝喘着气，只进不出，双手紧紧地攥着床单。 顾惜北对谭褚冷冷地说：“先别让他死了，让他多活几日！” 谭褚颔首称是。 平定大皇子谋逆第二日，顾惜北的身份已经在皇城中传开了，随后，先帝为错信先秦王谋逆，逼死先秦王一事，所写的罪己诏被宣读在大殿上。 六皇子无缘皇位，储君之位纷争不断。 齐敬业是只沉浸官场多年老狐狸，见风使舵的本事最拿手，百官中他先提笔写下拥立先秦王世子萧泓明为太子的奏章。 温太师避嫌，未出面，但门下学生写了不少歌功颂德先秦王的文章。 顾惜北在百官与宗人府商议下，在平叛第五日被立为太子。 当夜，六皇子府起火，无人幸免。 顾惜北将青枫的密函摔到阎循身上，低声怒斥道：“你胆子够大，皇嗣你也敢杀！” 阎循将信捏在手里，并未展开，猜出信里写的什么，无非是六皇子府上着火，出动了军巡铺的人马，无论他们如何灭火，火势依然不变，那是因为他用了硝石与火油。 军巡铺的人察觉到，也不会在这个节骨眼上明说。 此事，青枫不用细查，杨义武交给阎循硝石与火油的时候，他就在场。 阎循淡淡一笑，“大哥，斩草要除根，留着他，你就多一条把柄在朝中官员手中，他死了，那些朝臣才能忠心于你。” 顾惜北说：“你知不知道，我答应了谭褚留他一命！” “那是大哥应承下来的事，不是我！”阎循说，“谭叔若有异议，让他来找我！” 顾惜北拿阎循没办法，阎循做这些都是为了他，猛灌了两盏冷茶，压下怒火。 顾惜北没有过问阎循，秦淮之为何在京中藏匿大量的火油与硝石，正如南阳的火药一样，不是为他们准备的，警告阎循：“管好你的人，让人查到他，我可保不住他的命！” 阎循眼中闪过一抹冷色，“淮之的人我审过了，硝石跟火油都给了我们，铺子里没有再藏私，账本是他亲自做的，查不到蛛丝马迹。” 顾惜北听完，扶额道：“滚吧！” 阎循行礼退了出去。 站在宫门外，阎循望着清冷的天色，眼中的怒火要将天给烧穿。 十一月末，皇帝驾崩，顾惜北名正言顺登基为帝。 登基的第一件事，安抚西南，西南请旨立王的人选有八个，顾惜北谁也没立，将西南分为八府，立这八人为府君，趁着西南大乱，夺了西南王府的实权。 随后，命岭南王送爱子入京为质，换岭南王世子回岭南。 此诏一宣，朝中震荡，不少官员让顾惜北收回旨意。 但顾惜北执意如此，作为新帝，他要安抚岭南，让岭南归顺，归还世子是不二之选。 岭南王世子由青枫亲自护送回岭南。 阎循站在城墙上，确认跟在随从后面的人是陈岐，满意地笑着，对身前的杜存义道：“大哥必能得偿所愿！” 杜存义点了点头，沉默片刻，转身问他：“你什么时候回石州？” 阎循说：“明日我与大哥辞行后便动身！” 杜存义长叹一声，过了良久，说：“等云幽九州安定，你再回来辅佐你大哥！” 阎循摇了摇头，“大哥如今是皇帝，我的身份对他而言，迟早是个隐患，万一我被人认出来，大哥能接受我，群臣不能，我不能让大哥为难。” 杜存义唤他：“阿循……” 阎循由衷道：“义父，我从来都当自己是靖国人，是云幽人！” 杜存义说：“你还是我的儿子！” 阎循淡然一笑，说：“是！” 第106章 不日北归 云幽九州之内，有钱人的银子都在自家库中存放，更没有经营钱庄票号的商行。 不是商人们不想做这门行当，而是不敢。 商会担心钱存进来，没开始运转，银子就被府衙扣押，被土匪打劫。 而有钱人宁肯雇佣人手，将银钱来回押送，也不愿将银子放进别人的口袋，指不定哪日银子就打了水漂。 成了庄家不开盘，散户不入场的局面。 秦淮之在朔南的票号上个月底挂牌开业，过去半个多月，依旧没有开张一单。 秦淮之并不着急，他让人给秦勇送信，急调二十万两白银入云幽九州。 这笔银子至少要等到来年正月，才能押送入云幽九州。 镖局的事务，秦淮之全权交给沈通，镖局重金聘请镖师的消息，很快到了其他几个州府，来镖局应聘镖师的绿林不在少数。 两个月下来，没有一个人能打得赢沈通，打成平手的凤毛麟角。 一开始只觉得这些人身手一般，后来明白过来，是沈通太厉害了，根本没几个人是他的对手。 百十号人的镖局不能只有镖师，秦淮之不准沈通再出手，将人分成十组，让他们自行角逐，选拔镖头。 腊月初二，秦淮之跟往常一样，在书房写字。 孙九雷站在门外，敲门道：“秦爷，京中来信了！” 秦淮之手中一顿，孙九雷说的是来信不是来人，说明信是阎循派人送来的，随手扔了笔，让人进来。 孙九雷掀帘刚踏过门槛，秦淮之已经走到他面前，连忙将密封的信函呈给秦淮之。 秦淮之接过信，上面的字是阎循的笔迹，拆开信，信中只有八个字：“诸事如愿，不日北归！” 简简单单的八个字，让秦淮之细细琢磨了许久，前四个字无非是要告诉他，顾惜北登基称帝，让他安心，但“北归”二字，令他不解。 阎循用的不是来，不是往，不是去，而是归。 云幽是他的故土，石州是他的家乡，阎循要回家了。 秦淮之将信塞回信封，问孙九雷：“送信的人呢？” 孙九雷回道：“那人将信送到门房就走了，守门的侍卫说，送信的人身上有金字牌，应该是往乌蒙雪山去了。” 秦淮之颔首，沉吟片刻，说：“你与沈通都准备着，阎循来朔南，应该不会久留，到时候你们随阎循一起回石州。” “一起走？”孙九雷怔愣了一下，“秦爷身边需要人手，我们都走了，谁来保护秦爷！” “我这不需要你们，镖局这么多人，随便挑几个人过来守着院子就是。”秦淮之说。 朔南到底安稳一些，镖局聘请的镖师干得本就是护镖保商的生意，让他们来保护，最适合不过。 孙九雷踌躇道：“那些人的身手哪里比得上我们！让他们保护您，统领不会放心！” “应付一般的盗匪，他们足够了！”秦淮之面色渐渐凝重，问他：“你们想回石州杀敌，还是留在朔南？” 孙九雷想也不想地说：“当然是上阵杀敌！” 秦淮之将信放进桌案上的檀木匣子中，上了锁，望向他从容道：“等你们击退来犯之敌，再回来便是！” 孙九雷泰然一笑，抱拳行礼，“多谢秦爷成全！” 让沈通他们都跟着阎循回乌蒙雪山，到时候阎循那边肯定不会同意。 想要说服阎循，秦淮之身边需要一个比沈通武力更强的人。 朔南之中，唯有徐长风或许与沈通有一战之力。 在阎循还朔南之前，他必须尽快将收拢徐长风。 翌日寅时，漆黑一片，秦家马车四周挂着灯笼，伴着马铃铛清脆的声音，行驶在街道上。 两边的铺子还未开张，街上清冷得瘆人。 马车中，秦淮之抱着暖手炉闭目养神。 车厢四周都用羊皮包裹起来，甚至底板都铺着厚厚的毯子。 到了票号的铺子外，孙九雷扶着秦淮之缓缓走下马车，进了铺子。 秦淮之带到朔南的现银所剩不多，只有一万多两，这些银子都在票号放着。 票号的管事是个中原人，人称徐三公。 徐三公见到秦淮之进来，忙从柜台后面出来相迎，行礼道：“东家！” 秦淮之对他颔首，“我来看看做的东西！” 徐三公取了钥匙，领着秦淮之与孙九雷去库房，边开锁边说：“我们如今做成的只有四个，剩下的还需七八日光景！” 门锁发出“哐啷”的声响，徐三公取下铁链，推开门。 库房没有多少现银，架子上九成的位置都是空的，只见地上放着四个直径超过一尺的银球，很难让人移开眼。 孙九雷走上前，俯身敲了敲，实的！ 秦淮之收紧领口，说：“试试手，看你能不能抱起来！” 孙九雷回首看向徐三公，问：“这玩意有多重？” 徐三公比划出一根手指，道：“不多不少，正好一千两！” “不重！”孙九雷抹了一把地上的黄土，定住心神，将银球箍在怀里，一鼓作气猛地起身，银球被他轻轻松松抱了起来！ 孙九雷额头的青筋突出，不住地喘气，尽力将银球抱住，但这东西太圆太光，滑溜得很，没坚持几息，银球从他怀中往下滑。 银球将要坠落的瞬间，孙九雷虎腰前倾，将银球重新放回原处，蹲在地上喘着粗气，感慨道：“好家伙，这玩意看起来不重，抱在怀里可真费劲！” 一个银球把身经百战的孙九雷弄得这般狼狈，秦淮之满意地笑，对徐三公说：“以后在云幽押运的银两，全部熔成这样的银球，到了各地分号再熔成银锭！” 往来押运的银两做成银球，土匪就算抢了商队，也搬不走银子，只能站在原地看着，干着急。 “是，东家！”徐三公捋了捋长须，“小人在别处做票号生意多年，头回见这么运银子的，这个法子确实高明，不过……” 秦淮之见他迟疑，问：“不过什么？” “银球太大，熔炉融化有些麻烦！”徐三公说，“再小上五寸，就刚刚好！” 孙九雷说：“再小五寸，我抱着不会太吃力，这个法子不太可行！” 徐三公笑了笑，“像九雷兄弟这等身手的，在云幽不常见，如若真有能人异士抱得住，他能抱走一个，还能将每个都抱走？” 孙九雷觉得这样风险太大，刚要开口，被秦淮之制止。 秦淮之沉声道：“就按徐三公说的办，三天之内我需要四个比这个小的银球！” 徐三公欣然答应下来。 等徐三公走后，孙九雷还是不放心地说：“三公说的有道理，可是小上五寸，就是金卓也能抱着走，此举太冒险！” 秦淮之问：“如果再涂上一层桐油呢？” 孙九雷眼前一亮，笑道：“涂上桐油，就是天王老子来了，也别想抱走！” 第107章 匪寨碰码 朔南入冬以来的第一场雪，下了两日方歇。 前两日秦淮之病着，没有看到北方的飘雪，有些惋惜。 郴州往年的雪不大，稀稀落落地下上半日，隔日放晴，就看不到雪的踪迹。 朔南今天出了太阳，但秦淮之觉得比下雪的那几日更冷，尤其是站在白马山的匪寨门外时，膝盖疼得让他轻蹙眉。 前几日票号刚做好银球，秦淮之立刻让沈通大摇大摆地带人押送银子出城，径直往白马山的方向去。 商队没有挂镖局的旗，徐长风不负众望地下山抢劫。 沈通与他过了招，像旁人说的，徐长风的功夫不亚于他，沈通看家本事都用上了，才略占上风，赢他并不容易。 想到秦淮之的计划，沈通卖了破绽输给徐长风，接着带人离开白马山，将四个新做的银球都留给徐长风。 秦淮之上山前，检查过山下被损坏的马车，不出意外地只剩下两个抹了桐油的银球，另外两个没有抹桐油的不见踪影。 土匪的山寨地处险要，走不了马车，秦淮之与沈通二人骑马上山，剩下的兄弟都在山下候着。 守寨门的喽啰站在木塔上冲着二人喊：“哪来的蘑菇，报个蔓？” “你没资格问！”沈通扯着马鞭，“去告诉你们当家的，银瓜好拿不好吃！” 听到银瓜，旁边的人认出沈通是那日押送银球的镖师，扬声道：“怎么，丢了货，要来赎？” 沈通说：“土匪的规矩，货可以赎，银子不行！” “既然知道，你们还来干什么？” “来碰码，拉拉家常！” 商人上山来跟他们做交易的不少，无非是掏钱，让他们平日里不要为难自家商队。 守门的人确认过四周没人埋伏，将二人放进来，领着他们去正堂等徐长风。 二人上山前，孙九雷将他们身上值钱的东西都收走了。 负责搜身的人在他们身上没搜到值钱的东西，摸着秦淮之穿的黑羔裘说：“这件衣裳不错，拿到山下卖，应该值不少银子！” 沈通将那人的手拍了下去，半眯上眼，警告道：“再敢把鸡爪子伸出来，小心我剁了喂狼！” “呦，你以为你在哪！跟我说话还敢放肆！”那人招呼旁边的人说，“兄弟们，先把他给我绑了，送上门的肉票，不能浪费！” 其他人围上来的时候，秦淮之脱了裘衣扔在地上，对沈通说：“一件衣裳不过四百两银子，送他们就是！” 围过来的人听到衣服这么值钱，立刻绕过沈通，一拥而上去抢裘衣。 秦淮之对沈通使了个眼色，二人转身坐在椅子上，看他们争抢成一团。 众人开始是贪心抢衣服，后面抢着抢着将私怨添了进来，手下没轻没重地互殴起来。 徐长风抱着个两岁不到的小女娃露面的时候，一群人鼻青脸肿地在地上抱成一团，秦淮之的裘衣早已经破得不成样子。 见此，徐长风黑着脸，怒喝一声：“你们在干什么！” 众人立刻停了手，起身垂首立在堂中。 为首的人瞥见秦淮之脸上毫不掩饰地笑意，立刻明白过来，指着秦淮之对徐长风说：“大当家，是他挑拨离间，害我们兄弟离心！” 徐长风的目光顺着那人的手指，落在秦淮之身上，打量一番，瞧着慈眉善目，却是个小人行径。 徐长风收回目光，抱着女儿坐在铺着虎皮的太师椅上，直截了当地问：“二位上山所为何事？” 秦淮之指尖有一搭没一搭地敲打着扶手，说：“不敢隐瞒大当家，我二人此番前来，是想请寨子里的兄弟们下山，在我铺子里谋份差事！” 徐长风哈哈笑道：“请土匪去你的铺子做事，你是疯了还是傻了？” 徐长风怀中的女娃儿，拍着小手，学徐长风喊：“疯了，傻了！” 众人见状，跟着大笑起来。 秦淮之不动声色地抬声问道：“诸位是想一辈子都像丧家之犬一样，躲在山上当土匪？” 轻飘飘的一句话激怒了众人，所有人止了笑声，对着秦淮之面露凶相。 徐长风微微前倾，目光冷峻地俯视着秦淮之，手指越过堂中众人，不快道：“你问问他们，哪个不是良家子弟出身，有谁不想留在家中孝敬父母，娶妻生子！若不是山下那帮狗官逼迫，你以为我们愿意被人戳着脊梁骨，上山来当土匪！” 堂中倏地灌进一阵冷风，周围火盆里的火势弱了许多，秦淮之没有裘衣护身，冷风从领口钻了进来，不由地哆嗦一下。 秦淮之抬手将衣领翻起，问他们：“既然不是心甘情愿当土匪，若是我能解决官府强加给你们的污名与罪行，还你们清白之身，你们可愿下山做个良民？” 有人应声喊道：“废话，谁愿意一辈子待在山上当土匪！” 徐长风当然心动，思虑片刻，眼露狐疑之色，“你不过是个中原人，能让知州府听命于你？” “知州府不会听命于我！”秦淮之转向沈通，“不过，会给足他面子！” “他？”徐长风认得沈通，那日跟沈通打得痛快，知他姓甚名谁，却不知来历，立刻来了兴趣，“他是什么人？” 沈通抱拳回道：“在下阎将军麾下校尉，沈通！” 与其他土匪一样，徐长风脸色大变，阎循的威名他不止听过，当年阎循策马从他身前而过时，他曾惊叹：少年英雄，吾辈楷模。 后来他被逼着落草为寇时，庆幸阎循不在云幽的同时，也在担心这位杀神将军会重归云幽。 阎循剿匪从不徇私情，在他眼中，匪就是匪，无论杀人，还是越货，他不管你手上是不是有人命官司，只要你是匪，一概不留。 沈通是阎循的手下，徐长风不信沈通会帮他们，他宁愿相信，沈通是来剿匪的。 徐长风许久没有吭声，怀中的女儿感觉到徐长风身上异样，轻声唤着“爹爹”，将他的思绪拉了回来，他才发觉自己背后已经起了冷汗。 徐长风稳住心神，平静道：“阎将军多年不回云幽，在云幽九州名声不及当年，知州府能听你们的话？” 沈通说：“北方鞑靼异动，阎将军不日便回云幽，大当家尽管放心！” 徐长风拍着女儿的背，说：“中原皇帝易主，新帝是阎将军的义兄，他会让阎将军回到云幽九州这个地狱？” 秦淮之一愣，“你怎么会知道这件事？” 第108章 阎循归来 徐长风倒不隐瞒，如实说道：“昨日我抢了知州府衙路过的官差，从他身上搜出一封密信，信中正好写的是中原朝廷新帝登基一事。” 沈通心中盘算着，白马山在朔南西北方向，山下是通往丰州的道路，被徐长风所抢的官差，应该是在给丰州送信。 新帝是先秦王之子的身份已经明了，当年先秦王因何被诬陷谋逆，云幽九州的九位知州最清楚不过，朔南知州收到消息不会只给丰州送信，必然还有其他各州府衙门。 想到这，沈通坐不住了，立刻问徐长风：“信还在你手中？” 徐长风说：“当然！” 沈通又问：“能否给我看一眼？” 徐长风断然拒绝道：“不能！” 见他拒绝地这般干脆，沈通蓦地心里有底了，悠然地问他：“信中是不是提到了二十二年前，先秦王谋逆一事？” 徐长风眸光冷然一聚，“你知道？” 沈通不答，继续说：“容我猜一猜，你留着信是打算以此威胁朔南知州魏陶然，让他给你们一条活路！” 徐长风顿了片刻，“你说的不错，我确有此意！” 沈通睨了他一眼，说：“你太低估魏陶然了，眼下你不仅知道了他的秘密，手中还握有证据，你以为他会放过你？” 此话让徐长风猛地又起了一身冷汗。 “你如今清楚先秦王当年为云幽做了什么，就该相信，新帝作为先秦王之子，必会替先秦王完成夙愿，平复云幽之乱。”沈通顿了顿，又说，“朝堂之中，新帝能信任的武将屈指可数，阎将军必是其中之一，而且阎将军在云幽多年，新帝若要派武将镇守云幽，阎将军定是不二人选！” 徐长风迟疑片刻，问道：“若是新帝不在乎云幽呢？” 沈通肃然道：“我们将军在乎！” 徐长风的女儿像是困了，咦咦噎噎地哭闹出声，徐长风将她交给手下抱下去，回过头问沈通：“你凭什么让我信你的话，若是阎将军回到云幽，你敢保证他不会先拿我们开刀？” 沈通犹豫了，他可以确信阎循会回云幽，但他没有十足的把握保证阎循不会杀他，沈通侧身看向秦淮之，喊道：“秦爷！” 方才沈通跟徐长风谈及云幽九州跟先秦王谋逆一事，秦淮之不知内情，一直在揣摩此事，听到沈通唤他，回过神，说：“阎循回云幽应该就在近日，你们只管等消息就是，等他归来之后，我会让他亲笔写下招安书，只要你们愿意下山，无论是否愿意来我的铺子做事，都不会再追究你们当过土匪一事！” “你能说服他？”徐长风看向秦淮之，又问，“你是他什么人！” 秦淮之还未开口，守在木塔上的小喽啰着急忙慌地闯进来，脚下一急，摔了个狗啃屎，结结巴巴地对众人喊了句：“杀……杀神将军来了！” 堂中众人大骇，刚刚他们还在怀疑阎循会不会回云幽，现在倒好，人不止回来了，还来了他们寨子。 徐长风刚坐下，屁股还没捂热，忙又起身咽了咽嗓子，问他：“带了多少兵马？” 小喽啰爬了起来，摇头道：“就他一人，说是来接他的人！” 只有阎循一人，肯定不是来打山寨的，这不是阎循一向的作风，徐长风目光不禁瞥向秦淮之与沈通，对秦淮之的话信了七八分，又问：“人在哪？” 小喽啰回道：“在寨子外面等着！” 徐长风脚下一滑，扶着桌子站稳后，气得想骂娘，喝道：“还不快去请阎将军进来！” 一旁，秦淮之面色如常，心里早就乱了，阎循回来的真是时候，怎么就不能晚上一两日，回首瞧见沈通送给他一副好自为之的表情，沉声说：“一会阎循来了，我就说是你拉我上的山！” 沈通摊开手，耸肩道：“统领不会信的！” 秦淮之如坐针毡之余，不忘给沈通指了指地上已经被扯成七八片的裘衣碎片，沈通立刻心领神会，把碎片捡干净以后，藏在徐长风的凳子底下。 见秦淮之点头示意他看不见后，沈通拍了拍徐长风的肩膀，语重心长地说了句：“以后莫要忘了秦爷今日的大恩！” 徐长风一时丈二和尚摸不着头脑，却也连声说是。 阎循阔步走进来，众人迎上前来向他行礼，阎循只当没看见，径直走到秦淮之身边，身上凛冽的寒气逼人，让周围人不由得打起寒战。 数月未见，秦淮之想他得紧，可想归想，这会子对上他的眼睛，先生胆怯，说：“你回来了？” 阎循瞧见他衣衫单薄，脱了身上的狐皮大氅给他披上，“怎么不穿外衣？” 秦淮之眼睛不眨一下地说瞎话：“方才太热，脱的时候不小心让茶水洒湿了，徐大当家命人拿去烤火了。” 阎循没有怀疑，又问：“天寒地冻的跑出来，你的腿不疼了？” “还和……”好的音只出来半个，被秦淮之收了回去，不敢隐瞒，“有点疼！” 阎循的脸色蓦地变得跟他身上一样冷，用大氅把人裹紧，当着众人面将他横抱了起来，对沈通说：“我先带淮之回家，你留在寨子里商讨你们的事，商讨完了再回去！” 沈通眼睛没瞎，看得出阎循在生气，心知现在留在白马山上，比回去安全多了，便没提已经跟徐长风商讨完了，颔首应下。 看着阎循抱住秦淮之出门，沈通默默地在心底给秦淮之祈祷。 待阎循走后，徐长风带着兄弟们凑上来，低声问沈通：“阎将军跟这位秦爷到底什么关系？” 沈通双手握拳，大拇指尖对在一起，不言而喻。 虽说秦淮之刚来之时，用裘衣戏弄了他们，但方才替他们隐瞒此事，众人对秦淮之感激不尽，觉得他是菩萨下凡。 得知他跟阎循这个阎王是断袖之后，众人纷纷替秦淮之抱不平，觉得阎循配不上秦淮之。 徐长风先声问沈通：“你们将军不会是对秦爷用强了吧！” 沈通惊得猛咳，想起在柳州听墙角时偷听来的话，略显尴尬地说：“你们说反了，是秦爷对我们将军用了强！” 众人一脸震撼，目瞪口呆步调一致地望向门外空荡荡的院子，刚刚的情形，怎么看，都不像是阎循在下！ 第109章 秋后算账 下山的路不是太好走。 秦淮之与阎循共乘一匹马，原本秦淮之要拒绝，阎循没给他机会，把他放在马背上，跟着翻身上了马，将人圈在双臂间策马往山下奔。 靠在阎循怀里，秦淮之后背烫得慌，双手扶着马鞍，回首瞧他，喊了声：“阿循！” 阎循腾出一只手，捏住他的下巴抬起来，对上那双狐狸眼，冷声说道：“真是能耐了！说在朔南等我，可没说会在土匪窝里等我！” 阎循的脸色不好看，从他出现在匪寨的时候，秦淮之便察觉到他的不快，此刻的阎循更是在气头上，秦淮之心知解释没得用。 秦淮之眸光柔得出水，扬起脖颈索吻，阎循不给机会，捏着他的下巴偏向一旁。 秦淮之不认输地扭动上身，不久便在他的胸膛蹭出背后一团火来，然后伸出手去勾他的脖子。 可手刚伸到阎循眼前，顷刻间阎循松开手，擒住他的手腕反剪在身后，抵在背上又使了七八分力，将他压在马背上。 秦淮之有些不舒服，卖乖般不停唤他。 “安分点吧！淮之！”阎循俯身贴在他耳后，咬着牙将话说得很慢，像是怕被山里的风吹散了，他说：“待会下了山，我自会好好收拾你！” 秦淮之挣扎着，没挣脱，声音都化了，阎循也不跟他心软。 秦淮之头回在阎循身上尝到挫败。 阎循骑的是军马，载着两人，在雪地上跑得很稳。 山脚下，青竹坐在马车前，嘴里叼着根狗尾巴草，听到身后马蹄声渐近，回头瞧见阎循压着秦淮之策马而来，立刻扔了嘴里的东西，跳下马车，行礼道：“主子，秦爷！” 阎循将马鞭扔给青竹，抱着秦淮之下马，往马车走。 秦淮之没看到孙九雷他们的身影，问阎循：“九雷他们人呢？” 阎循道：“我让他们回去受罚了！” 秦淮之鹌鹑似的缩了缩脖子，他现在自身难保，顾不上给孙九雷求情了。 青竹将军马系在后面，回来的时候马车门紧闭，跳上马车，赶马回朔南城。 山风骤急，树枝上的积雪被山风揉搓捏碎，散入白雪皑皑的尘世，眼前好似又要迎来一场风雪。马车驶过厚雪覆盖道路，留下两道深深的车辙印。 车厢里，烧着暖炉，暖意如春风袭人，阎循的大氅被随手扔在地毯上。 坐榻之上，秦淮之用来束发的发带，此时系在他的两只腕上，双臂套住阎循脖子，跨坐在对方大腿上，眼神委屈极了望着阎循，呢喃道：“我认错还来得及吗？” “晚了，淮之！”阎循的右手探进秦淮之衣服中，将一路的风霜都带了进去，凉得让秦淮之往后缩。阎循箍着他，不准他躲，冷得他哆嗦，“我们立过规矩，你最好没忘！” 车厢的暖，阎循手下的寒，手中的燥，一窝蜂得涌上来，偏偏阎循不许他如意，狠了心的要磋磨。 秦淮之伏在他肩头喘息，额间冒出细汗，含糊地求饶：“能不能给点痛快？” 第110章 前仆后继 秦淮之的软肋被拿捏在阎循手中，他没有资格跟阎循谈条件。阎循一边撩拨他的情，一边阻挠他的欲，不准他缴丨械，不许他投降。 春潮从秦淮之被羞愤憋红的眼角淌出，仰头望着车厢顶闷哼轻喘，这种滋味太难熬了。 阎循手下停滞，捏住他的下巴，将人拉近，喑哑声道：“淮之，我们是时候该算算账了，你要自己老实交代，还是想让我一笔笔同你慢慢算？” 秦淮之脱了力，趴回阎循肩上，喘息放慢，“你想问什么？” 阎循指腹摩挲着他的后脖颈，问：“京城的火油跟硝石，你留着做什么用的？” 秦淮之愣了片刻，忙问：“杨义武没告诉你？” 阎循说：“我要听你亲口说！” 秦淮之犹豫着该怎么回答他，后脖颈上的手指多加了两分力道，意思很明显，不许他迟疑，秦淮之不敢多虑，说：“是我给废太子准备的！” “想要刺杀废太子？” 秦淮之嗯了一声。 阎循讽笑两声，戏谑他：“秦勇说你胆子小，沐白英能用蚂蚱把你吓哭，怎么轮到我这，就没见过你胆小一回？” 秦淮之咬着唇，不说话。 阎循不逼他，继续追问：“除了这件事，还有什么瞒着我？” 秦淮之连连摇头。 阎循冷哼一声，似笑非笑道：“是吗？要不要我提醒你一下？” 秦淮之想了半天，没想出来阎循说的是什么事，便说：“真的没有了。” 阎循咬牙恨道：“好，很好！” 阎循再次将他推上云霄，又将他扔了下来，感觉太痛苦了，秦淮之不禁哆嗦，强撑着起身，直言：“我现在想不出来！” 阎循看着他潮红的脸颊，眸光黯然，停手说道：“你身边养的那条鱼，游到什么地方去了？” 秦淮之浑身一僵，阎循在问鲛君，送鲛君出海一事，只有他跟秦勇知晓。 本朝海禁，出海有通敌之嫌，秦淮之不会跟人提及此事，秦勇更不会。 正常来说，阎循不可能知道，他现在来问这件事，是无意中发现了鲛君不在郴州，所以来考验他，还是说知道了什么内情？ 秦淮之一时捉摸不定阎循到底知道多少，倘若他说让鲛君回了岭南故土，这个借口说得过去。 但他不会也从未想过瞒着阎循，承认道：：“我请人送鲛君出海，让他去西洋查几件事！” 秦淮之的老实交代让阎循十分满意，怒气陡然消了大半，反手解开他手腕上的束带。 少了束缚，秦淮之立马去推搡阎循，他不在乎阎循恼不恼，因为他现在已是怨气满身。 推了两下没推动，耳边传来阎循低沉的声音：“乖，别闹！” 秦淮之生着闷气将头偏去一旁，不再理他。 阎循捧起秦淮之的脸，解释说：“自从知道岭南王跟西洋人有勾结，义父派人潜入海市，闳游一直在漕帮的监控之中，所以鲛君出海这件事，不止我知情，大哥也知道，我回云幽之前，大哥警告我，让我好好管束你。” 秦淮之掌心微拢，皱眉问：“陛下知道了？” “怎么，害怕了？”阎循握住他的手，贴在唇边亲吻他的手背，安抚他说，“放心，大哥并非对你起疑心。只是大哥登基不久，根基尚不稳，想要拉他下龙椅的人不在少数，大哥不给这些人留空子，他们就会从我身上下手，你我的关系瞒不住，你被盯上是迟早的事。” 秦淮之沉思良久，“我会收敛……” 阎循却说：“那倒不必，你想做什么尽管去做，但你行事之前告知我一声，好让我有个准备。” 秦淮之怔愣地望着阎循，眼尾越发的红。 阎循又说：“你行事有你的道理，我不会阻止你做任何事，但你我的约定依旧，不要以命相搏！” 秦淮之话不知该从哪里说，张嘴半晌，才吐出来一句：“我记得！” “记得？”阎循在他发红的手腕上狠狠咬了一口，“记得还敢只带沈通一个人去匪寨！” 秦淮之吃疼，推说：“孙九雷他们在山下！” “万一你出事，他们再上山就晚了！” “徐长风是被逼着上山当土匪，他在白马山一带劫富济贫，是个义匪。” “云幽九州的土匪，哪个不是被逼的，他们当土匪都做了什么，不想着如何对付欺压他们的豪绅，却把刀伸向比他们弱小的人！”阎循说，“土匪就是土匪，跟他们没有道义可讲，我若领兵在此，早踏平了他们那个破山寨！” 秦淮之应声说道：“你此番独自上山，不也是打算放过了徐长风！” 阎循哦了一声，问他：“是因为谁？” 秦淮之难得笑了，“因为我！” 阎循将下巴搁在秦淮之肩上，嗅着他颈窝的清香，“秦爷打算怎么报答我？” 气息落在秦淮之耳后，挠的秦淮之耳尖痒痒，两人的身体一直紧紧贴合在一起，他当然知晓阎循的情动，隐忍着折腾他罢了。 秦淮之缓声说：“等回去……” “等不及了！”阎循将人抱起放在地毯上，倾身重重的吻了上去。 秦淮之胡乱地推拒着，见阎循不为所动，咬破他的下嘴唇，趁他失神说：“青竹在外面！” 阎循看着他舔了舔伤口，坏笑道：“害羞了？要不我让他先停车，把他打发去别处，等完事再叫他回来。” 秦淮之先是愣了一下，见他仰头往车门外望，以为他来真的，抬手扯着阎循的领口，将人拉了回来，“不许胡闹！” 阎循轻吻他的脸颊，“既然你不让他走，那委屈秦爷忍着点，别出声！” 秦淮之骂他混账的话都被阎循笑呵呵地吞进肚子里。 回朔南城的路崎岖不平，每次颠簸，秦淮之忍不住溢出声来，畅快之余是胆战心惊，阎循不管不顾地自己快活，秦淮之的眼刀子一路上丢出来上百个，最后没力气扔了，攀住阎循的脖子，咬在阎循的肩膀上。 等被阎循抱下马车，秦淮之才发现他又被阎循耍了，青竹耳朵上戴了对厚实的兔毛护耳防寒，根本听不见车里的声音。 青竹摘下护耳，看到秦淮之通红的脸，忙问：“秦爷病了？要不要属下去请大夫！” 阎循忍着笑，低头看向被裹得严严实实的秦淮之，重复道：“要不要给你请个大夫？” 秦淮之紧紧握拳，良久吐出来一句：“我要修路！” 阎循大笑着抱人进府。 第111章 秦淮静池 郴州秦家的内院，春风拂柳，芳草如茵。 坠满紫藤萝花的花架下，林夫人在陪梳着妇人头的小箐绣花，不远处的石桌旁，秦川朝在教玉儿打算盘，玉儿好像并不上心，胖手在算珠上胡乱拨弄。秦川朝并未生气，依旧耐心教着玉儿，笑得温柔，和煦。 秦淮之站在院中，望着眼前的亲人恍然失神，十年来，他第一次梦到如此和睦的场景。娘亲、二哥与小箐姐姐容貌未变，还是十年前的样子，只有他与玉儿长大了。 林夫人抬头看向秦淮之，招手喊道：“淮之，快来看看你二嫂给玉儿绣的花样！” 秦淮之闻声走了过去，看到小箐手中的绣绷上绣着一只栩栩如生的麒麟，夸赞道：“不错，二嫂的女红精湛许多。” 小箐羞红了脸，说：“是阿娘这些年教得好。” 秦淮之鼻头一酸，他们像是从未离开过，眼前的场景就是最平凡不过的日子。 林夫人感受到秦淮之的忧郁，温柔地笑问他：“见到娘亲与哥哥嫂嫂不高兴吗？” 秦淮之眼中含泪，学着年幼时的样子，跪在林夫人身侧，将头侧放在林夫人膝间，说：“高兴，可我好想你们！” “我们也想你。”林夫人抚摸着秦淮之的头发，低头看他，欣慰的说，“我的淮之长大了，也高了，这么英俊，一定有不少姑娘喜欢，成亲了吗？” 秦淮之摇了摇头，“没有！” 林夫人问：“是没有碰到喜欢的人吗？” 秦淮之沉声说：“不是，我有个两情相悦之人，不过他是个男人。” 林夫人哦了一声，一脸歉意地说：“是娘亲说错话了，那他、是真的喜欢你吗？” 秦淮之颔首，肯定地说：“是，他喜欢我，喜欢我很多年！” 林夫人又问：“那你呢？有多喜欢他？” 秦淮之答道：“想同他共度一生，执手到老。” “那个人也跟一样的想法吗？” 秦淮之嗯了一声，瞧见林夫人温和的笑容，问：“我喜欢上一个男人，还要跟他过一辈子，娘亲听了不生气吗？” 林夫人笑出声，摇头问：“还记得娘亲为何要早早为你定下‘静池’来做你的字？” “记得！”秦淮之说，“娘亲说过，秦淮之水，浩浩汤汤，您不希望我的一生颠沛波折，想让我如一池静水，平静安逸。” “没错，娘亲不求别的，只求你一生平安顺遂，开开心心便心满意足了！”秦夫人说，“只要是我的淮之喜欢的人，是男是女，娘亲都会喜欢！别忘了，记得带来给娘亲瞧一眼。” 秦淮之忽然有些乏了，半眯上眼，说：“我记下了！” 在感觉自己快要睡着的时候，秦淮之猛地睁开双眼，却已经不在梦里了。 是席终要散，是梦总会醒。 屋中的烛光映在秦淮之脸上，他露出许久都未见轻松又释然的笑。 秦淮之摸了摸阎循睡过的地方，已经凉了。 从白马山回来，两人都累得够呛，阎循抱他睡下之前，同他说过，会在朔南待上两日。 人不在房中，秦淮之起身穿好衣服，打算去寻他。 开门之时，见守在门外的人是杨义武，问他：“什么时候回来的？” 杨义武说：“跟着侯爷一道回来的！” “侯爷？”秦淮之愣了片刻，“阎循封侯了？” “是！”杨义武说，“陛下封了阎将军为定北侯，给他侯爷五万兵马，与乌蒙雪山的守军一起镇守边关。” 京中的消息，秦淮之知道不多，现在杨义武回来，正好问他，于是将人领进屋，好一番询问。 自杨义武入京之后，京城许进不许出，秦淮之不让他飞鸽传信，所以消息才会一直送不出来。 杨义武事无巨细地讲述他这几个月的经历。 得知阎循是率兵北上，为了提前到朔南，带着青竹与杨义武，快马加鞭不眠不休跑了两天两夜，心心念念赶回来，结果扑了个空，秦淮之终于理解阎循为何会生气。 秦淮之从椅子上站起身，问道：“阎循现在在哪？” 杨义武跟着起身，说：“有个叫沈通的人带了封信回来，侯爷喊了孙九雷一起去了书房！” 秦淮之猜到沈通手中的信，是徐长风从官差手里抢到的那封信，顿了片刻，对杨义武说：“你先去休息，有事我会派人去寻你！” 杨义武颔首答应，刚走了两步，想起件事，退了回来，一脸严肃地说：“主子，我在京中见到了沈惟涣，他在京城过得不错，陛下对他另眼相看，已经免了他身上的罪罚，准他明年参加科考！” 杨义武是越乐山下侥幸活下来的百姓，平生最恨的人就是沈汝南，对沈惟涣当然不会有好脸色。 沈惟涣作为沈汝南的儿子，没有被流放，已经是恩赐，现在陛下准他科考，如果他入朝为官，为沈汝南翻案，对秦淮之很不利。 秦淮之清楚其中利害，但沈汝南之死，漕帮也有参与，他不觉得顾惜北是平白无故赦免沈惟涣，其中必然有杨义武不知道的事，正如杨义武方才讲了半个时辰，他有疑虑，但从头到尾未过问一句。 说到底，杨义武是局外人，有些内情，不可能知道，问他，自然问不出结果，要去问知道的人。 杨义武走后，秦淮之披上大氅，打着灯笼去了书房。 宅子里的树都被砍了，没有乌鸦停留，四周很安静。 到了书房外，秦淮之将灯笼交给守在外面的侍卫，挑开厚实的门帘进了书房。 孙九雷不在，书房里只有阎循跟沈通两个人。 阎循见秦淮之进来，搁下手中的笔，问：“怎么不在房里歇着？” “方才杨义武说了些事，我有些困惑，所以来找你问问。”秦淮之脱了大氅，看向沈通，问他：“跟徐长风过招了？赢了吗？” 沈通颔首，说：“赢是赢了，赢得不是太光彩，杨义武输在没经验上，多历练一两年，我肯定打不过他！” “看来没选错人！”秦淮之挪了把凳子过来，坐在火炉旁摊开手烤火，“你们先商议你们的，我的事不着急，待会再问不迟。” 阎循俯首提笔继续，边写边说：“事已经谈完了，在写你要的招安书，你等我半柱香时间。” 秦淮之嗯了一声，看到火炉上烤着几个地瓜，正好觉得腹中有些空，捡起一个剥开吃。 第112章 秦王旧事 炉子烧得火热，秦淮之吃完地瓜，从篓子里捡了把开了口的栗子放在炉子上烤，不大会功夫，栗子甜糯的香味弥漫开。 沈通手中拿着阎循写好的招安书，觍着脸过来，“秦爷，赏小的两个呗！” 秦淮之豪气地铲一半给他，沈通立刻用衣服兜着，笑道：“谢秦爷赏！” 阎循在后面踹了沈通一脚，“还不赶紧走！” “得嘞！”沈通得了好，立刻一溜烟地遁了。 阎循搬了把椅子坐在秦淮之边上，捡了个栗子吹了吹，一边剥一边问：“怎么在书房放了这么多吃食？” 想到这些东西是给阿魏准备的，秦淮之莞尔道：“养了个娃娃，拿来哄他的！” 阎循将剥好的栗子递给他，不免好奇地问：“男孩女孩，多大了？” 秦淮之接过栗子，面露愁容，“男孩，七八岁，像你小时候，本性不坏，只是有点顽劣。还有个大点的，今年十二，身上有些残疾……”说到这，秦淮之哀叹一声，继续说，“性格不错，好相与，就是年纪不大，却把文人骚客那份傲骨学了个透，明天让孙九雷带他们给你瞧瞧。” “好啊，能让你头疼的孩子，肯定不一般。”阎循剥了栗子，扔到嘴里，很甜，跟眼前人一样，“你方才说要问我什么？” 秦淮之沉吟道：“想问的事，有点多。” 阎循给炉子里添了块新炭，缓声说：“不着急，一件一件问，我们有的是时间。” 炉火噼啪作响，火焰顺着新炭的边沿蹿了上来。 “杨义武说陛下给你封侯了。”见阎循点头，秦淮之继续说，“方及弱冠，封侯拜相，古往今来没几个人，群臣没有阻挠陛下给你封侯，想来是有条件。” “不错，确实有条件。”阎循搓了搓手指，“镇守云幽九州，非诏不得离开云幽。” 秦淮之想了一会，问：“朝臣是有意将你困在云幽，来削弱陛下？” “不是，他们若有这个心思，应该是想着怎么把义父从大哥调离，而不是我！” 秦淮之更疑惑了，“那为何要给你封侯？” “为了给我兵权，既然是封侯，肯定要给我兵马，五万兵马只是大哥暂时能借调来云幽的，等过了年，应该还有十万兵马北上云幽！” 秦淮之眉间一蹙，立刻想通了其中关窍，“陛下要派兵抵御鞑靼？” “不止！”阎循掷地有声地说，“大哥要收复云幽九州！” 屋中霎时间安静下来，秦淮之仅凭这一句话，想通了许多事。 先秦王谋逆的详情，朝廷隐瞒诸多，一开始对外宣称先秦王私自调兵，意图谋反，可是调了何处兵马，并未言明。 在先秦王被禁足之后，户部状告先秦王贪墨挪用修筑合峪与洋城大坝的银两，随后岭南王与西南王分别给朝廷递折子，哭诉先秦王多年来，私下要求两地给他进献贡品，随着折子一同呈上的还有贡品清单，东西都在先秦王的一处私宅中查获。 当年朝中官员分为两派，一方认为证据确凿，要求文帝给先秦王定罪，另一方觉得此事疑点重重，毕竟先秦王得罪了不少人，难免有人栽赃嫁祸。 双方争执不休，甚至在朝堂之上大打出手，文帝趁机打压了不少先秦王的党羽，放逐文官，罢黜武将，甚至波及到寻常百姓。 先秦王选择自戕，正是不想再连累旁人，他自始至终不曾认罪，所谓谋逆，从头到尾都是欲加之罪。 秦淮之想着在白马山中，沈通与徐长风谈到的事，沉默许久后，出声问阎循：“顾惜北中的北，指的是云幽九州？” 阎循颔首，“先秦王谋逆案发的前一年，曾为了云幽九州向文帝递了奏折，请求文帝收复云幽九州，保云幽百姓安宁太平！文帝没有同意，将这份奏折压了下去！” 秦淮之将剥开的栗子放在炉边，放低声：“所以，先秦王被构陷谋逆，与此事有关？” “云幽九州的知州当惯了土皇帝，他们不愿意将手中的权利交还给朝廷，九州知州便联手伪造先秦王手迹，构陷先秦王私自调用九州守军，意图谋反。”阎循微微阖眸，目光凛然，“文帝为了稳固自己的权力，没有给先秦王开口辩解的机会，直接定了谋逆大罪。朝中官员大多不信先秦王会谋逆，请旨彻查，当时温太师的祖父尚在世，耄耋之年曾求旨收复故土，温氏一族清流世家，是文臣的脊骨，文帝担心彻查到先秦王奏请过收复云幽九州一事，让文臣齐心，于是隐瞒了先秦王到底私调何处兵马，加上后来各方势力都在构陷先秦王以下犯上，事情越发复杂，武将甚至意图兵变来救先秦王，先秦王为了平息祸乱，被逼着走上绝路。” 秦淮之沉寂了许久，“云幽九州是先秦王谋逆的根源！” 阎循点头，继续说：“收复云幽九州是先秦王的遗愿，大哥不会放弃，给我封侯，派兵镇守云幽，不过是收复云幽九州的第一步。” 九州知州手中握有守军，内忧外患，想要彻底拔除，非一朝一夕之事，命阎循非诏不得离开云幽，是给阎循足够的时间筹备对付九州这帮人。 秦淮之眉头舒展，笑说：“如果将来你是石州人的身份被人查出来，你在云幽九州怎么折腾，岂不是成了云幽内斗，跟中原没有太大关系！” 阎循面露难色，“麻烦就麻烦在我的身份上，如果我只是石州人便罢了，可我生父是鞑靼人。” “你生父不是只有一半血统的鞑靼人吗？” “是，但他与我母亲都是从鞑靼逃出来的，并不是石州人，我只是出生在石州，长在石州而已。” 秦淮之愣了神，这件事不似他想的那般容易，便问：“知晓此事的人多吗？” 阎循说：“不少，义父，大哥还有主帅，他们三个绝不会告诉任何人，但其他人，不好说！” 秦淮之从阎循的眼睛里难得看到谨慎，小心问道：“你生父的来历，不仅仅是鞑靼人这么简单？” 第113章 阎循身世 阎循没有回答秦淮之的问题，转而在秦淮之手心里写了两个字：“乞颜！” 秦淮之呼吸微滞，有些失神地看向阎循，忽而想起阎循说过，他的父亲有一半中原人的血统，他的母亲是位中原女子，而非云幽女子。 未踏足云幽之时，秦淮之并不觉得其中有什么问题，但他在朔南待了数月，除了中原商人，几乎很少见到中原人，中原女子更是从未见过。 朔南尚且如此，更何况离中原数百里之遥的石州，那里不可能会有中原人存在。 虽然云幽九州没有中原女子，但再往北走，鞑靼金帐王庭所在的乞颜部落有。 中原朝廷为了求和，每年会向乞颜部落进献贡女，但在三十年前，鞑靼突然要求中原停止进贡中原女子，改作其他贡品。 想到这里，秦淮之低声问：“你的祖母与母亲都是贡女？” 阎循点头承认。 秦淮之倏忽自嘲地笑出声，有些失落地望着阎循，说：“原来你早就暗示过我你的身份，是我没有在意！” “不过是个身份来历，有什么好在意的！我还是我，无论我是谁，从何而来，我都是阎循，是义父的儿子，大哥的兄弟，靖国的将军……”阎循忽地顿了片刻，笑着说，“还是你的相公！” “那我是你的什么人？”秦淮之凑到阎循眼前，说，“别又说是菩萨，我从来都不是什么菩萨！” 阎循在秦淮之眉间的朱砂痣上轻轻一吻，说：“是郎君，我的郎君！” 秦淮之很满意这个回答，端坐回去，将水壶放在火上烧得吱吱作响，继续问他：“当今的鞑靼汗王耶参跟你是什么关系？” “他与我父亲同父异母的兄弟！”阎循面色如常，倒了杯热茶含了两口，“当年老汗王病逝，耶参继任，为了稳固地位，他要屠杀掉成年的兄弟，所以我父亲才会带着我母亲离开鞑靼。” “我记得你父母去世时，你只有四岁，你怎么会知道这些！” “南菩涂说的！” “南菩涂？”秦淮之愣了下，“他不是耶参的弟弟，鞑靼的右翼王吗？” 阎循放下杯子，点头说：“他还是我母亲与老汗王唯一的儿子，既是我的叔父，又是我的兄长！” 鞑靼人有收丨继丨婚的风俗，男子死后，他的兄弟或者子女除了继承他的财产，还能继承他的妻妾。 南菩涂与阎循的关系，在秦淮之意料之外，却是情理之中。 秦淮之看向他，“他的话可信？” “他没有理由骗我，我爹娘被耶参的手下发现，惨死在耶参手中，我被他们扔在死人堆里自生自灭，是义庄的人把我救出来，我跟着那帮青皮在石州流浪，到了六岁那年，好巧不巧，又撞到了耶参手上，耶参把我交给南菩涂，想借南菩涂的手杀我。”阎循神色轻松地笑出声，“南菩涂知道我的身份以后，没有杀我，反而给了我一把刀，他说只要我杀死看守的人，就放我离开。” 秦淮之脸色微微一动，“之后呢？” “我按他说的做了，他便给了义庄那帮人一袋金子，让他们带我去中原。”阎循将手臂架在椅背上，下巴抵着拳头，“如果不是他，我可能遇不上你！” 秦淮之打趣道：“这么大的恩情，不得准备一份厚礼！” “谢礼肯定要备！”阎循笑了，“我在云幽御敌时，承过他恩情，到时候一并还他！” “你们还有联系？” “我在石州御敌的时候，他认出我，乔装打扮跑到石州来跟我喝酒。”阎循面色微变，感慨道，“鞑靼的马奶酒真难喝！” “他能在石州来去自如？” “他当时还不是右翼王，跟主帅有交易，送了不少鞑靼军情给主帅，来去自如说不上，打声招呼能进关。”阎循捅了捅炉火，又添了两块新炭，“鞑靼七部受命集结粮草兵马的消息，他上个月就让人送到主帅营帐，估计明年二月鞑靼的兵马就会南下云幽九州。” 秦淮之问：“他为何要帮我们？” “他想要耶参的命，也想要汗王的宝座！他有一半中原人的血统，除了乞颜，其他七个部落都瞧不起他，这些年他一直在养精蓄锐，如今鞑靼南部的三个部落乃蛮、克烈、阿塔都效忠于他，只要耶参死了，他是鞑靼王室中最有机会坐上王位的两个王子之一。” “还有一个是谁？” “耶参的长子，左翼王阿图鲁。” “你这个身份确实是个麻烦！”秦淮之提起水壶，给茶壶中蓄满了水，放在一旁，等水壶没了声响，又说：“我给你找个爹吧！” 阎循刚喝到嘴里的茶水，被一口喷了出来，急咳两声，哑了声问：“你想干什么？” 秦淮之沉思了片刻，说：“一个可能不够，我想想办法，多给你找几个！” 阎循放下茶杯，捏着秦淮之的下巴，将他的脸扯近，俯视道：“我的郎君又在谋算什么？” 炉火烧得很旺，火光跳动在秦淮之的眼眸中，明亮闪烁，他说：“让水越浑，东西越杂，即便有人从水里摸出来东西，也不能保证他们摸到是真是假！” 阎循思忖他话中的意思，说：“你要给我伪造身份？” “真的假的要掺一起最好！” 阎循松了手，立刻说：“你把别人当傻子？” 秦淮之反问：“你有证据证明你的身份吗？南菩涂有吗？其他人有吗？” 三个问题让阎循一脸愕然，怔怔不语。 秦淮之说得不错，他们没有证据，他跟南菩涂很像，可天底下长相相似之人多了去了。 何况他身上没有半点鞑靼人的特征，他说他是中原人，不会有人怀疑。 秦淮之不再绕弯子，“以你现在的身份，说一声要在云幽九州寻亲，上门来认亲的，整个朔南城怕是都塞不下，到时候不用我们出手，这些人自会给你编出身编来历，真的假的，神乎其神的不会少，让人传到中原去当笑话讲，再请你大嫂写几出话本，如果有人说你并非云幽人，到时候只当是给这场闹剧添了个彩头。” 阎循手指摩挲着，静默半晌，倏地望向秦淮之，目光灼灼，“你平日也是这么做生意？” 秦淮之喝着阎循茶杯里的水，点头说：“商人行商，舆情必不可少，只听不用做不了生意，只听会用做得了生意，但要做好生意，还要会制造，会操控！” 阎循应声道：“所以你能当富商！” 第114章 时也命也 屋外下起了雪，可惜天色太暗，看不到雪景。 阎循撑伞，秦淮之提灯，二人并肩走在院中，长靴踩在雪地上，发出咯吱的响声。 秦淮之拢了拢大氅，说：“不知道这场雪能不能下到明日一早，来了这么久，还未看过云幽下雪的样子！” 阎循将人揽进怀中，笑了笑，说：“朔南的雪有什么好看，等时局稳定，我接你去乌蒙雪山，让你看个够！” “乌蒙雪山的雪美吗？” “苍山负雪，明烛天南！【1】”阎循说，“乌蒙雪山的雪常年不化，百里之外都能瞧见，每年五六月份还会下雪，到那个时候山下青山绿水，山上白雪皑皑。” 秦淮之想象着乌蒙雪山的样子，“那里一定很美！” 北风刮得有些紧，冷风总往衣领里钻，灯笼被吹得左摇右晃，秦淮之经不住寒，被阎循裹紧了衣裳抱回屋。 刚进屋闻到一股清香，丫鬟们收拾过屋子插了一瓶腊梅花。 秦淮之坐在榻上，望着眼前腊梅花有些失神，时间如白驹过隙，转眼又是年关。 阎循将暖炉塞进秦淮之怀里，拨了拨他额角的碎发，“还有什么事要问我？” 秦淮之回过神，问：“你们攻城之时，没有使用火器，所以禁军都统一开始就是你们的人？” 阎循隔着矮几，坐在秦淮之对面，颔首道：“不错！” 秦淮之摸索着怀中的暖炉，目光微沉，“陛下当时同我要火药配方的目的，不是为了对付禁军，是打算用在什么地方？” 阎循说：“用在你本打算用的地方！” 秦淮之手中一顿，仰头望着阎循，“南阳？陛下要攻打南阳？” “南阳一向安分守己，大哥不会对南阳开刀。”阎循见他面色错愕，继续说，“北方鞑靼南下之时，中原的兵马会北调至云幽与中原交界，以防鞑靼兵马进入中原，到那时，中原守备空虚，守在岭南关卡的兵马虽然不会调动，但给了岭南王一个趁虚而入的机会，岭南兵马想进中原，最适合的路线就是你卖给方云枭的那条商道。” “陛下特赦岭南王世子回岭南，是要让岭南王不再畏手畏脚，起兵造反。”秦淮之听明白了，但心中又有疑虑，“方云枭会把南阳的商道告诉岭南王？如果他不曾说过，岂不是白忙活一场。” “所以大哥留了陈岐一条活路，此番岭南王世子回六中郡，陈岐随他一同回了岭南。” 秦淮之想到一事，倏地坐起身，走到插满画轴的青花缸旁，从中取出一幅画，回身交给阎循，说：“我将谭家的堪舆图与秦家的行军图合二为一，现在这幅是前朝完整的堪舆图，你寻个机会让人送去京中，再以你的名义呈给陛下！” 阎循展开画轴，看着上面的辽阔的疆域，眼中突生怅然，前朝之时，云幽九州亦在其中，哀叹之后将目光移到秦淮之身上，不解道：“为何要用我的名义？” 秦淮之说：“我不想再沾染因果是非，旁人无关紧要，陛下知情便是足矣。” “不打算跟大哥提条件？”阎循一笑，将画轴重新卷起来，“不像你的性子！” 秦淮之坐回榻上，字字铿锵地说：“我要出海的特权！” 阎循问：“你想做海外的生意？” 秦淮之嗯声回应。 “你跟义父的想法倒是不谋而合。”阎循将画轴放在矮几上，“来云幽之前，义父交代我，让我跟你要海船图纸，他可不信你没有看过！” 秦淮之没有犹豫，痛快地答应下来，“我得空绘制出来，安排人送去京城。” “开海禁，义父跟朝中的老顽固多的是时间掰扯。”阎循说，“造海船不可能背着人，你不必急于这一时半会。” 秦淮之点了点头，说：“再问你最后一件事。” “你说！” 秦淮之面不改色，看不出是喜还是忧，自若地问：“陛下打算重用沈惟涣？” “沈惟涣是沈惟涣，沈汝南是沈汝南，你不用对沈惟涣有防备！”阎循说，“沈惟涣虽说是沈汝南的儿子，但沈汝南对沈惟涣从未上心，你或许还不知道，沈汝南为了让沈惟涣讨好齐啸林，打算将沈惟涣改成了商籍，但沈惟涣一心要考功名，因着此事他们父子二人早已离心，他恨沈汝南入骨，绝不会给沈汝南喊冤。” 秦淮之沉默着。 “别看沈惟涣心宽体胖，整天一副没心没肺的样子，他藏得深，废太子交给先帝的十三篇策论，都是出自他的手，大哥决定重用他，除了他是齐啸林安插在太子身边的人，更是大哥惜才。”阎循顿了一下，又说，“他该感激你设局杀了沈汝南，否则等他被沈汝南改了商籍，这辈子都不会再有出头之日。” 秦淮之松了口气，“所谓时也命也！” 【1】出自姚鼐《登泰山记》，意思是：苍色的山峦背负着皑皑白雪，雪的光芒照亮了南方的天空。 第115章 内忧在官 翌日巳时，沈通握着阎循的令牌，带着徐长风光明正大地从朔南城门策马进了城。 守城的兵头拿着沈通扔给他的招安书，失神片刻后，立刻赶往知州府衙。 朔南知州府衙，魏陶然看到招安书上赫然的“定北侯印”，身子一颤，连带着花白的胡子都跟着抖动，问：“阎循在朔南城？” 兵头回道：“小人不曾见过阎将军！” 魏陶然觉得此事太过反常，以阎循的性子，绝不会招安土匪，可手中的招安书上确确实实是阎循的手迹，做不得假，还有“定北侯印”。 阎循封侯了！新帝给给阎循封侯，其中深意不言而喻。 魏陶然放下招安书，说：“快去备马车，本官要去阎府！” 虽然没有收到阎循回了云幽的消息，但魏陶然确信，阎循一定在朔南城里。 果然，到了阎府门外，魏陶然亲自送上拜帖，结果守在门外的侍卫说阎循一大早去了镖局。 魏陶然虽然跑了个空，但确认了阎循在朔南城，转身上了马车，吩咐随从去永安镖局。 永安镖局里，秦淮之与阎循坐在二楼，院子里的擂台上，陈伍在跟徐长风打擂。 沈通要回石州，总镖头的位置空了出来，今日二人比武，谁赢谁便是代总镖头。 阎循的目光从打得难舍难分的二人身上移开，落在一脸惬意的秦淮之身上，浅笑道：“你倒是会挑人，如果不是你的人，我都想带走了！” 秦淮之反手撑着侧脸，“要跟我抢人吗？” 阎循反问：“用得着抢？我要，你还能不给我？” 秦淮之闷声笑道：“整个镖局都是你的，你要人，随时都可以带走！” 阎循摇头，肃然说：“你的人，除非万不得已，我不会同你借人。” 阎循说的万不得已是何深意，秦淮之当然清楚。 乌蒙雪山下的守军加上阎循此番带的兵马，总计不过十万人马，抵御鞑靼将要南下的兵马，不免吃力，陛下答应给阎循增援，朝堂那关，难过！ 能让阎循来跟他借人的情况，一定是边关失守，损失惨重。 整个永安镖局有将近三百镖师，其中七成不是绿林就是土匪，以这些人的本事来当镖师，多少有些大材小用，跟着阎循去边关迎敌最合适不过。 但他们多是为了钱财而来，愿不愿意跟着阎循去拼命，两说。 秦淮之不会逼他们，更不会说漂亮话让他们随阎循去石州，因为云幽人的血性早被磨没了。 他们常说的一句话：云幽没有明天，过好今天就够了。 “云幽能有今日，除了朝廷不管不顾，还有云幽人自我放逐，”秦淮之端坐身姿，眸光黯然，说：“云幽各州守军加起来有十五万兵马，他们从未想过将兵马合而为一，抵御外敌！” 阎循怔怔道：“你说得不错，九州知州争权夺财，一心享乐，与土匪勾结打劫商队，导致云幽内部混乱不堪，若他们肯齐心，鞑靼人怎么可能在云幽来去自如。” “说到底，云幽的内忧在官，不在匪！”秦淮之沉了沉声，“可曾想过如何解决这帮墨吏？” 阎循阴鹜道：“等我先处理掉鞑靼人，回头自会来收拾他们！” 楼下喝彩的声音盖住了阎循话，但秦淮之听得很清楚，眼光渐渐柔和，正欲开口询问，金卓匆匆忙忙跑上来，说：“侯爷，魏陶然来了，在镖局门口候着求见。” 秦淮之冷嗤道：“来得倒是挺快！” 阎循默不作声，脱了外衫，踩着栏杆，从看台上一跃而下，跳上了擂台，挥手挡住徐长风的去路，对他说：“你跟我过过招，赢了随我去乌蒙雪山，我让你做我的副将！” 徐长风面露喜色，惊叹道：“侯爷不是跟小的开玩笑！” 阎循冷声道：“大丈夫一诺千金，言出必行！” 说着阎循从背后拔出一把短刃，短刃不足一尺，透着寒光，锋利无比，所谓一寸短一寸险，徐长风不敢轻敌。 身旁的沈通离开之前提醒他：“跟侯爷对招，切记不要出狠招，我怕你招架不住！” 徐长风点了点头，换了双刀。 金卓站在楼上看着，阎循没说见，也没说不见，他不知该如何去回话，进退两难地站在原地。 秦淮之看穿了他的心思，转过头望向擂台，说：“话你已经传到了，你的差事已经办了，留在这看你家侯爷跟徐长风比武便是，旁的事不必你多虑！” 金卓轻松许多，应声点头。 擂台之上，阎循的短刃贴着徐长风的刀背划过，火光熠熠，逼得徐长风往后退数步，遂双刀交叉，全身的力道都用在抵御短刃之上。 第116章 怀柔震慑 阎循单手落下的短刃压的徐长风有几分吃力，虎口隐隐作痛。 徐长风撤后一步稳住身形，大喝声中双臂腾起，硬生生将阎循顶了出去。 徐长风自幼习武，体魄远超常人，平日可负力三四百斤，却没想到阎循单手就能将他逼的差点难以还手。 短刃争的是险境，近身多用诡诈之术。 但阎循不是，他行招光明磊落，用短刃图得是干净利落，快战快决。贴身近战，几乎不给徐长风留有回旋的余地。 每一招，徐长风应对的都很吃力，双刀再一次格挡住短刃的攻势，手背上青筋暴起，脸颊的肌肉不停地抖动。 他想赢阎循，赢了这个少年将军，人间的杀神。他还想跟随阎循去石州，去杀敌，去除恶，去当个英雄。 为了取胜，徐长风将沈通的警告抛诸脑后，双刀并行左右横劈，刀身带风，出手都是狠招，看似杂乱无章，却进退有度，分寸有握。 阎循侧身闪过，嘿嘿一笑，说：“呦，动真格了！” 徐长风回身道：“侯爷，得罪了！” 擂台下，沈通吹了吹额前散落下来的碎发，“这下没得看了！”说着一把扯过身旁的孙九雷，问他，“你觉得侯爷几招能赢？” 孙九雷摊开五根手指，“跟侯爷斗狠，没人逃得出五招！” “五招是跟我打！”沈通将他两根手指合拢，“啧啧，对付他，三招足矣！” 北风卷动旌旗，猎猎作响。 徐长风右手奋力落刀，“砰”地被短刃挡了下来，阎循此刻近在眼前，徐长风左手迅速改了反手持刀，对准阎循腰间，如疾风般横扫而来。 阎循半眯眼，不退半分，空手握拳，一拳打在徐长风腹部，徐长风后撤两步，左手刀势未停，继续砍向阎循。 阎循未动，刀尖划破他腰间的里衣，横扫而过。 二楼的秦淮之猛地站起身来，扶着栏杆望去，煞白脸色。 阎循感觉到侧后目光灼灼，霎时抬首望向秦淮之，一笑，说：“没事，只是划破了衣服。” 说罢，顺着破损的地方撕开里衣，将腰腹紧实完整的皮肉堂而皇之地展示给秦淮之看，笑得很坏。 秦淮之轻声骂了句混蛋，坐了回去。 不知情的人只当阎循在炫耀，沈通跟孙九雷对视一眼，微微皱眉，无言相说。 他们已经没法正眼瞧自家侯爷了。 徐长风深吸两口，缓和之后，趁着阎循还未回神，踏步上前，右手刀锋直冲阎循面门。 阎循微微侧身，刀光在他眼前闪过，不给徐长风反应的机会，抬手握住徐长风的手腕，嘎嘣一声过后，长刀哐当落地。 阎循蹙眉，对他道：“只是输了一招，你急什么！” 徐长风双目猩红看向阎循，确实是他急于求胜，疏忽大意。但只要他没认输，就是没输，于是忍着痛抽出手腕，没断，只是脱臼了。 “请侯爷赐教！”徐长风垂落右臂，昂首咬牙说道。 阎循为之动容，却并未心软，在徐长风攻过来时，短刃劈偏了刀口方向，等徐长风身形靠近后，一拳落在对方面门。 徐长风口吐血沫，眼冒金星倒在地上，尝试了两次，没有起来，这回他没力气了。 阎循扯了扯袖口，蹲下来对徐长风说：“我生平最讨厌土匪，招安书不过是我看在淮之的面子上写的，你今日让我对你另眼相看，若你往后跟你那帮弟兄们本本分分，你们当过土匪一事，我既往不咎。” 徐长风一阵猛咳，平复之后，真诚感激道：“多谢侯爷！” 阎循起了身，看向沈通，给他使了眼色，沈通会意，立刻跳上擂台，扶着徐长风去后堂休整。 秦淮之此时已经下楼，抱着阎循的外衫站在廊下，等他过来，赶忙给他穿衣御寒，轻声说：“不过是比试，下手未免有些太重了！” 阎循系着领口的盘扣，微微仰头说道：“得给他些教训，免得他以后再生事端，接下来有段时间我不在你身边，想收服他们这群人，你的怀柔不够，还需要些震慑。” 秦淮之点了点头，帮阎循整理好衣裳，说：“走吧！魏大人还在门外吹风！” 二人一道出了镖局，魏陶然果然在门外立着，上了年纪又吹了半天的风，此刻身形摇摇欲坠。 魏陶然不是不想上马车等着，只是怕惹了阎循不快，硬撑着等，但他没想到阎循会晾了他这么久。 魏陶然看到阎循出来，眼里有了光，上前拜道：“下官拜见侯爷！” 阎循目光未动，扶着秦淮之上了马车，才对魏陶然说：“魏大人请起，方才本侯与人比武，手底下人办事不仔细，等我打完才来禀告，让魏大人久等了，实在是抱歉啊！” 魏陶然惶恐，忙说：“不久不久，侯爷多虑了！” 阎循嗯了一声，问：“魏大人寻本侯，所为何事？” 魏陶然哈着腰，说：“不知侯爷此番回云幽，是何公务？需不需要下官代劳？” “代劳就免了！”阎循说，“鞑靼人兵马异动，想来魏大人已有消息，陛下命我率兵北上，抵御敌军，正好有事路过朔南，在魏大人这里借个道。” “率兵？”魏陶然惊得脚下一软，踉跄了一下，“不知陛下给了侯爷多少兵马？” 顾惜北给阎循的兵马这两日就会过境，魏陶然迟早会知道，没有隐瞒魏陶然的必要，阎循直言道：“不多，只有五万！” 五万兵马镇守边关，着实有些少，不过魏陶然倒是放心多了，这些兵马显然不是用来对付云幽九州的。 魏陶然长舒一口气，恭维道：“有侯爷镇守石州，定能击退鞑靼戎蛮，保云幽九州安宁，下官与百姓们恭候侯爷凯旋归来。” 阎循扯了扯袖口，说：“魏大人若无旁的事，本侯先行一步！” 魏陶然想着晌午看过的招安书，忙说：“回侯爷，确实还有一事，您招安的那位匪首徐长风，他是个不折不扣的悍匪，在白马山为患多年，目无王法，眼无纲纪，下官请侯爷严惩此人！” “王法？云幽九州什么时候有法可言！”阎循眸光寒冷到极致，“徐长风不尊哪家的王？不守哪家法？” 魏陶然语噎，迟迟说不出话。 阎循搓了搓手指，又说：“永安镖局是本侯私产，徐长风既然在永安镖局做事，就是本侯的手下，我这人向来护短，若是令郎敢再来寻徐长风与他妻女的麻烦，本侯不介意亲自回朔南城找他的晦气！” 话到这个地步了，魏陶然不敢再提让阎循惩治徐长风，站在一旁任由北风吹得哆嗦。 马车的窗户适时地打开，秦淮之探出头来，不耐烦地说：“阿循，该回家了！” 阎循目光变得柔和，对魏陶然说：“我家郎君受不得寒，魏大人请自便！” 说完上了马车，吩咐杨义武赶车回府。 魏陶然等人走后才缓过神来，走到自家马车前，问侍从：“阎循马车上那人是谁？” 侍从回道：“好像是中原来的富商，叫秦淮之，前段时间在南街开票号的正是此人！” 魏陶然回头看向永安镖局的匾额，吩咐道：“派人去查一下秦淮之来历，还有好好查一查，他跟阎循是何关系！” 侍从应声说是。 永安镖局后堂。 徐长风喝了热汤，缓了过来，手腕已经接了回去。 沈通瞧他模样狼狈，摇头叹道：“侯爷下手向来没轻没重，你跟他斗狠，他只会比你更狠，你呀莫要因为此事，记恨侯爷！” 徐长风舔了舔唇角撕裂的伤口，他的后牙松动了两颗，脸肿地张嘴扯的疼，还是硬着头皮说：“比武过招哪有不受伤的道理，我堂堂七尺男儿，这点小伤算个啥！若不是侯爷，我如何能挺直腰杆进朔南城，我感激侯爷都来不及，怎么会记恨侯爷！” 沈通点了点头，从怀中取出一块令牌交到徐长风手里，说：“这是侯爷的令牌，有了它，你可以在云幽九州畅通无阻，侯爷让我叮嘱你，若是石州失守，拿着令牌将秦爷带回中原，秦爷如果不肯走，直接打晕带走便是，不必犹豫！” 徐长风垂眸看着手中的令牌，问：“侯爷守不住石州吗？” 沈通平静道：“战场之上，瞬息万变，胜负之事很难辨，不过你放心，我们会誓死守住石州！” 徐长风缓缓攥紧令牌，说：“请侯爷放心，我定会保护好秦爷！” 第117章 镖局生意 阎循觉得秦淮之给镖局定的规矩太少，于是将漕帮一百零八条帮规重新整理，根据镖局的情况修改成适合镖局的行规，依旧是一百零八条。 青竹将改好后的行规张贴在镖局，逐条逐句念给他们听，规矩太多，惹得不少人不快。 漕帮坚守了二十多年的规矩，从未有过纰漏，也没人敢说规矩繁琐。 听到有人发牢骚，青竹直言：守不了，卷铺盖走人！ 青竹的态度就是阎循的态度，众人不敢再有异议。 规矩虽然多，到底没有人舍得离开镖局。 因为秦淮之给的实在是太多了，除了每个月的薪金，还有押镖的抽成，一年下来，普通的镖师至少能拿二百两银子。 其次嘛，谁不知道永安镖局是阎循的私产，云幽九州里没几个人敢得罪阎循，将来无论是官是匪都会避着永安镖局的镖队，往来云幽的商队为了财物安全，必定会请永安镖局的镖师来押镖。 年关将近，朔南城里其它州府的商人们已经准备着回家过年，接下来的日子里，镖局门槛怕是要被踩烂了。 在这个节骨眼上，是守规矩，还是放着白花花的银子不拿卷铺盖离开，孰轻孰重，镖师们心里都掂量得清。 毕竟，谁会跟钱过不去！ 阎循回来的第三日，北上的兵马已经行至朔南城外三十里地，他不能再留，今天必须走。 换好甲胄，阎循摸着佩刀上的玉葫芦，是昨夜秦淮之亲手给他挂的，言明不许他摘下来。 这块玉佩曾在他手里九年，一直宝贝得紧，生怕蒙了尘，现在却要挂在刀上陪他征战。 阎循放下头盔，转身撩起厚重帘子进了里间，香炉里熏香已经燃尽，麝香味经久不散，浓郁醇烈。 床帐里，秦淮之刚睡下不久，脸上潮红未退，呼吸匀畅，难得睡的安稳。 阎循坐在床边看了许久，恨不得将人一并带走，直到门外青竹小声催促，阎循才俯身去亲他，蜻蜓点水一般。 唇瓣离开之时，秦淮之睁开眼，眸中含着雾，似梦非醒，抬手摸到阎循身上的甲胄，指尖冰凉，但是心安。 阎循握住他的手，放在唇边吻了吻，轻声说：“记得给我写信！” 秦淮之哑声说好。 阎循得了准话心满意足，将他的手塞回被中，说：“来年开春，等我接你去乌蒙雪山看雪景！” 秦淮之说：“不必你来接我，等边关平定，我去寻你！” “听你的！”阎循帮他掖了掖被角，“快睡吧！” 等秦淮之合上眼，阎循起身离开。 府里的亲兵没有全部带走，阎循留了十人以防万一。 府门外，阿魏舍不得孙九雷，在杨义武的怀里哭闹个不停。 阎循走过去，大手扣在阿魏的小脑袋瓜上，冷声斥道：“男子汉大丈夫，哭什么哭！” 不知为何，阿魏看到阎循就害怕，立刻收了哭声，泪珠子在眼圈里打转，小声啜泣。 孙九雷坐在马背上，呵呵笑道：“小阿魏，跟着徐长风好好学功夫，等你出师，就可以来石州随干爹我一起上阵杀敌！” 阿魏拿袖子抹了抹脸，抿唇点头，可不到一息又哭了出来，惹得人心疼不已。 沈通低声说：“孙九雷，你收的儿子不行啊！以后上战场，难不成要靠哭鼻子击退敌军！” 孙九雷嘁了一声，“我儿子只是年纪小，等长大了，肯定不比你差！” 阎循一脸黑，秦淮之说这小子像他，这哪里像，他小时候可从不哭鼻子，对杨义武摆手说：“把他抱回去吧！” 杨义武二话不说将阿魏抗上肩头，不管他哭闹，强硬地带回府。 一行近百人的兵马疾驰过朔南城的街道，都是些生面孔，惹得不少人注目。 很快就有人打听到，朝廷派了兵马北上，为首之人，正是多年前在云幽抗敌剿匪的少年将军，杀神阎循。 消息不胫而走，很快传遍了朔南城，朝廷派兵北上对老百姓来说是天大的喜事，日子终于有了盼头。 到了腊月中旬，镖局的生意越来越多，单子不小，几乎都是商队的银钱跟货物。 秦淮之定下的保费是货物价值的一成，跟中原相比，保费贵了不止一倍。 但在云幽九州，商队自行押送货物，损失至少两成，如果押送的是银子，极有可能人财两空。 永安镖局的保费对商队来说，并不多，而且镖局承诺，如果丢了货，会照价全额赔偿，再加上阎循的名头，商队更愿意让永安镖局来押运。 镖队出发之前，秦淮之与徐长风商量各州府的路线，尽量避开匪寨以保万全。 去其他州府的路线好商定，只是想进幽州不太容易。 入幽州要过斯兰山下的峡谷，而山上有个盘踞多年的匪寨，为首之人叫陈飞虎，他的妻子是老寨主的独女。 徐长风面色有些为难，说：“幽州三面环山，易守难攻，押送货物去幽州难免碰上陈飞虎，他跟幽州府衙勾结人尽皆知，仗着幽州知州余岁成庇护，在当地为患二三十年。” 秦淮之坐在榻上，拨弄着腰间玉佩上的穗子，目光动了动，沉声道：“换条道走！” 徐长风眉间微皱，说：“从西南入幽州古往今来只有斯兰山这一条道，如果走石州从北边绕，要多半个月的路程，还可能碰到鞑靼人，也不妥。” “走小巫山！”秦淮之沉默片刻，继续说，“秦家有条商道可以从小巫山进幽州，但是百年不曾走过，不知道可不可行！” 徐长风一脸错愕，“我从未听说可以过从小巫山进幽州。” 秦淮之说，“走小巫山进幽州要途径中原，中原与幽州两地百年间不曾往来生意，无人走此道再正常不过。” 徐长风半信半疑，考虑半天决定试试，说：“我让他们走一趟小巫山，如果不行我们再想别的办法。” 秦淮之点了点头，“今年先探路，丢了镖先去赎，等弄清楚对方来历跟匪寨情况，再回头收拾他们！” 徐长风一早从沈通口中知道了镖局存在的真实目的，此刻并不惊讶，相反他很乐意。 当土匪非他本意，剿匪，惩凶，除恶才是他最想做的事。 徐长风呵呵一笑，“敢截永安镖局的镖，要么无知，要么自大，我将永安镖局的人马凑一起，绝对够一个寨子的土匪好好喝一壶。” “嗯！”秦淮之给徐长风斟茶，话锋一转，“同我讲讲陈飞虎的来历！” 第118章 榻上之宾 安木尔去了趟幽州，有段时间没来朔南，刚进朔南城就听到不少关于阎循的传言。 于是寻了家酒楼一边喝酒一边听旁人讲，听得正起劲，忽地有人提及秦淮之，言语污秽，不堪入耳。 安木尔正欲挺身教训那人，坐在旁边桌子上吃酒的几个壮汉，先他一步掀了桌子，将满口污言秽语的人打了一顿。 那人同伙前来劝阻不成，两拨人扭打到一起。 一时间，酒楼的桌椅碗碟损失不少，掌柜的只是上来看了眼，不敢阻止，转身离去。 安木尔听着周围人议论，才知打人的壮汉是永安镖局的镖师，被打的是魏府二公子的亲信。 这两拨人都不是好惹的。 离开酒楼后，安木尔让下人取出从幽州给秦淮之带来的礼物，亲自带去阎府。 到了阎府门外，安木尔刚下马车，遇到送客的杨义武，二人在上雍城中打过交道，彼此熟稔。 二人打了招呼，杨义武没有让人通传，送完客领着安木尔去了正堂。 安木尔等了半盏茶的功夫，杨义武才推着秦淮之从后堂里出来。 瞧到秦淮之坐在轮椅上，安木尔脸色大变，问：“你的腿怎么回事？” 秦淮之抚摸着膝盖，不在意地说：“不过是前几年在大牢里落下的毛病，等天暖了，自然就好了。” 听他这么说，安木尔脸色好了些许，略略松了口气，不便多问，打开随身带来的礼盒，小心翼翼取出里面的茶盏，说：“这是幽州独有的薄胎瓷，此物在前朝是贡品，如今会这门手艺的师傅不多，可巧让我遇上了一位，这件是我特意为秦兄弟挑的。” “安兄弟破费了！”秦淮之说着看了眼杨义武，点了点头。 杨义武会意，将茶盏从安木尔手中接了过来，递给秦淮之。 薄胎瓷顾名思义，胎薄如纸，似白玉温润透亮，拿在手中轻如浮云。注满茶水时，茶色透过杯壁，清晰可见。 即便如此，杯盏之上仍雕刻着芙蓉花，手指轻弹，声音清脆悦耳。 秦淮之把玩着手中杯盏，感叹道：“不愧是前朝上贡给皇家的贡品。” 安木尔却说：“我买到的并不算上品，还有比这更薄更精致的，可惜已经没有师傅能做的出来。” 秦淮之放下杯盏，淡淡道：“如今乱世，百姓糊口尚且不易，手艺失传也是情理之中。” 堂中安静片刻，秦淮之问他：“你今日来寻我，只是为了送我这份厚礼？” 安木尔摆了摆手，“自然不是，我听说你开了个票号，来给你送银子的！” 生意上门，秦淮之眼睛都亮了，笑道：“票号只开了朔南城一家，若要去其他州府汇兑，恐怕要等半年！” 安木尔一愣，忙问：“你打算半年之内，在云幽各州都开设票号？” 秦淮之嗯了一声，“最多半年，快的话三五个月！” 趁着镖局往各州押送货物，秦淮之命镖头在各州府寻找适合开分号的铺面，省得他亲自跑一趟。 “我这不需汇兑！”安木尔说，“我的生意主要是跟中原人做，银钱往来多在朔南城，用来交易的银两大多都是请镖师押送去中原，找个钱庄存着，来回路途遥远，诸多不便，眼下有你这个票号，可省去我不少麻烦！” 秦淮之颔首道：“打算存多少？” “不多，就五万两！”安木尔顿了一下，“你的票干保费如何算？” 秦淮之说：“超过两万，票号的规矩都是三分！” 安木尔说：“跟中原的钱庄一样，看来是我赚了！” “也有不一样的！”秦淮之说，“若是存银满一年未动，保费分文不收！” 安木尔哀叹道：“可惜了，我的银子进进出出，这一条用不上！” 秦淮之浅笑道：“等云州的票号开业，你可以将府中的存银另外出个存单，存入票号，只要一年不动，依旧没有保费！” 安木尔想了想，银钱放在府中，难免招小人惦记，而且府中的银子不怎么动用，倒不如存进秦淮之的票号里安稳。 思忖片刻后，安木尔笑道：“秦兄弟是连我的家底都惦记上了！” 秦淮之应声道：“生意讲的是你情我愿，我惦记有何用，你不给，我还能抢你不成！” 此话一出，惹得安木尔哈哈大笑，待他笑声平复后，说：“旁人在云幽做票号钱庄我信不过，可如果是秦兄弟，到时候不用你抢，我自会双手奉上！” 秦淮之拱手道：“多谢安兄弟信任！” “你我不必客气！”安木尔挥手说道。 二人闲聊了几句，天色渐晚，秦淮之想留人在府中用膳，安木尔不好意思拒绝道：“我此番来朔南城，是受我舅父所托来见魏大人，今夜已与魏大人有约，你我下次再聚！” 秦淮之不好强留人。 安木尔临走前，问秦淮之：“你可知城中有你不少风言风语！” “知道！” “你知道他们怎么说你？” 秦淮之说：“说我是阎循的榻上之宾！” 安木尔看了眼旁边的杨义武，见秦淮之并不避讳，便说：“你怎么忍得了？” 秦淮之面不改色，“并非空穴来风！” 秦淮之的直言不讳，让安木尔一时语塞，他此前以为秦淮之跟阎循有交情，却不知二人是这种关系，缓过神咽了咽嗓子，问道：“你不会是被逼的吧？” 秦淮之摇头笑说：“我若是被逼的，阎循能有好果子吃？” 西南米粮一战，安木尔看在眼中，秦淮之的魄力与谋略非一般人匹敌，他若不愿意，绝不会做困中兽。 “是我多虑了！”安木尔缓了声，“城中风声四起，你不打算出手阻止他们？” “我与阎循并非见不得人的关系，你情我愿，我们不怕旁人知道。”秦淮之说，“无论背后放出风声的人是何居心，此事于我来说，是件好事，我可以借这场风，将我与阎循的关系公之于众，方便我以后在云幽一带行事。” “倒是你的性子！”安木尔说。 第119章 已无余地 秦淮之以有病在身不便赴宴，一连拒了魏陶然三回邀请，魏陶然不知秦淮之的病是真是假，于是安排府医给秦淮之诊脉。 府医诊过脉，又亲眼看到秦淮之肿得跟馒头一样的膝盖，问了伤是怎么来的，细细琢磨后留下方子回去复命。 等府医出门后，杨义武从暗格里取出谭褚配的药膏给秦淮之敷上，说：“多亏主子英明，一早停了药，不然今日不好糊弄！” 秦淮之旧伤复发并没有多严重，只是不想跟魏陶然有往来，自阎循走后把药停了，借着病伤避而不见罢了。 得知魏陶然命人打听他跟阎循的关系，秦淮之顺势让手底下人如实说了出去，安木尔在城中听到的风言风语，有一半是他的功劳。 在中原时，阎循是漕帮少主，不好让人知晓他们的关系，如今漕帮被撤，人又在云幽，没了顾忌，自然用不着再遮遮掩掩。 理好衣摆，秦淮之吩咐道：“告诉徐长风，让他这几日找个机会，将阎循是云幽人的消息放出去。若是有人来府中询问此事，一律说不知情！” 杨义武愣了会神，忙问：“阎侯爷是云幽人？” 秦淮之轻轻一笑，“我不管他是哪里人，我现在要他是云幽人，他就必须是云幽人！” 这话让杨义武有些摸不着头脑，没想明白到底是还是不是，最后索性不想了，便问：“那倘若有人来攀亲，怎么办？” 秦淮之说：“让人赶走，赶不走去请衙役来处理。” 杨义武应下。 乌蒙雪山下，主帅营帐。 阎循披着一身风雪入帐，参拜主帅孙兴尧。 “好小子！”孙兴尧绕过沙盘，将阎循扶起来，帮他拍掉甲胄上的雪，大笑，“几年不见，我都快认不出来了！” 阎循笑应道：“主帅还是老样子！” 孙兴尧是三十年前的探花郎，本在翰林院任编撰，先秦王过世后他请旨来了乌蒙雪山当守将，二十多年的风霜盖不住这位探花郎曾经的俊秀风雅。 二人寒暄几句后，说到正题。 阎循将佩刀放在一旁，说：“陛下此番除了让我带兵回来，还命我押送了十万石粮草，接下来我们不用再为粮草发愁！” “太好了！”孙兴尧激动地敲了敲桌子，说，“这么多年终于能让将士们吃回饱饭了！” 阎循挥手屏退左右，让青竹守在帐外不准任何人靠近。 帐中只剩下他们二人，阎循开口道：“我回来的急，陛下只能调动五万兵马给我，不过主帅大了放心，等年后，会有兵马以押送补给为由北上，为防云幽各州府起疑心，这些兵马会分批到石州。” 孙兴尧便问：“陛下打算派多少兵马北上？” 阎循道：“如无意外，不会少于十万。” “大概需要多久？” “最快也要到二月底。” 孙兴尧沉思许良久，从袖中取出一块羊皮，递给阎循，“这是鞑靼送来的书信，你先看看！” 阎循接过羊皮信，打开一看，一眼瞧见南菩涂的标记，细细看了信，一脸惊喜地低声说：“鞑靼起内讧了，可真是时候！” 孙兴尧点了点头，“今年旱情只在鞑靼南部的四个部落，西部与北部影响不是太大，那几个部落首领都听命于刚刚继任的左翼王伊利格，伊利格父亲的死跟耶参脱不开关系，他对耶参早生了异心，耶参调动各部落兵马，伊利格派的基本都是些老将弱兵，而且只给兵马不给粮草！耶参粮草不足，势必会提前南下，我估摸着时间不会到来年三月。” 阎循愣了一下，皱起眉头，如果是二月，朝廷的兵马恐怕来不及。 以南菩涂信中所言，鞑靼集结了三十万兵马，除去伊利格的兵马，少说有二十万精兵强将，仅凭他们现在手中的十万兵马，实在难以抗衡。 “主帅有何谋划？” “先看看鞑靼会派让谁来打头阵！” 阎循目光投向沙盘，鞑靼与云幽的兵马布局一目了然，看了片刻后，说：“伊利格眼下兵强马壮，耶参不会让他留守后方，如果打头阵，安排伊利格是不二人选！” 孙兴尧立刻出声反驳他：“让伊利格来打头阵，鞑靼八成兵马会到伊利格手里，对耶参而言是个祸患，他不会轻易选伊利格。” 孙兴尧所言不无道理，阎循轻搓手中的羊皮信，沉默一会，又说：“南菩涂说他负责粮草押运跟援兵调遣，可以在粮草上做文章，希望我们跟他合作，等两军交战，让我们趁势帮他夺权。” 孙兴尧闭上眼，沉声说：“帮中山狼除掉下山虎，不见得是好事！南菩涂野心大，跟他合作还需慎之再慎。” 阎循问：“有没有办法联系到南菩涂？” 孙兴尧摇头，无奈道：“来无影去无踪的，把我们这里当成他的后花园，要不是他送来不少消息，早一刀砍了他！” 阎循缓声道：“等他收到我回来的消息，或许会来石州找我，到时候我们再坐下，好好谈一谈！” 孙兴尧不由得看向他，惊疑道：“你的意思，是要跟他合作？” 阎循坦然道：“鞑靼兵马是我们的三倍，援兵未到之前，先从南菩涂这边下手，试着拖一拖，最好能拖到三月底。” 阎循说的，孙兴尧不是没有想过，但风险太大，谁知道南菩涂到时候会不会反水，便问他：“你信南菩涂？” “不信！”阎循说，“只能赌一把，谁让我们没有余地可选！” 营地正北是一望无际的草原，白雪覆盖了天地，不给人间留生机。 第120章 积怨已深 守在乌蒙雪山的兵马不足，阎循写了道调令，要求石州知州调遣两万守军到乌蒙雪山。 石州知州以保护城中百姓为由，拒了阎循的调令。 拒绝的第三日，好好的除夕夜，石州知州全家没有吃上年夜饭，却吃到了阎循送来的断头饭。 石州大雪封路，消息传到朔南时已经过了元宵节。 云幽的军政，云幽人说了算，朝廷不会插手。 这是当年朝廷将兵马撤出云幽时，留给云幽的承诺。 魏陶然看完石州送来的信，问送信人：“阎循当真说他是石州人？” 送信人俯首道：“小的不敢欺瞒大人，阎侯爷杀杨大人时，当着城中百姓亲口说的！” 魏陶然愣了会神，说：“难怪新帝让阎循来云幽驻守，这是要借阎循的身份，收复云幽九州！” 魏明摸着怀里的幼犬，笑道：“爹多虑了，如果新帝要收复云幽，大可让小巫山南的驻军北上，那可是四十万兵马，足够踏平整个云幽九州，何必绕这么大个圈子！” 魏陶然抬手挥退送信的人，对魏明说：“我怎么生了你这么个眼皮子浅的，中原放弃云幽九州百年，云幽人对中原积怨已深，如果中原的兵马贸然进入云幽，即便是收复九州，云幽百姓也不会顺服朝廷，到时候只会徒生事端，不如找一个云幽人来做此事，一边收复九州安抚民心，一边慢慢归顺朝廷！” 此言一出，站在魏陶然身后的长子魏昭怔愣许久，意识到新帝这盘棋下得有些大，便问：“爹打算怎么做？” 魏陶然犹豫了，沉默不吱声，过了一炷香，倏地说：“新帝登基之时，我派人给各州府衙送信，希望九州联手应对中原，为以防新帝为了他生父之仇报复九州，结果无一人回我，可见九州人心不齐，各有各的谋算。我们离中原最近，虽说少了鞑靼的兵马铁骑，但中原才是我们的危机！” 魏明不耐烦道：“爹说这么多我是一句都没听懂，您到底要说什么？” 魏陶然缓缓道：“我们不能跟阎循硬碰硬！” “谁敢招惹他！”魏昭顿了下，忽地明白过来了，“爹要归顺？” 魏陶然垂眸，目光落在信上，说：“阎循实力不凡，背后又有朝廷帮衬，我们想活命，只有这一条路可以选！” “新帝会放过您？” “新帝或许不会放过我，但朝廷百官会看在我诚恳的份上，饶你们一命！” 魏昭：“爹……” “赶在阎循收复九州之前，我得尽快把知州位子交到你手里，到时候保住你的命，也能保住魏家在朔南的地位。”魏陶然眸光狡黠，看着魏昭，“儿啊，留得青山在，不怕没柴烧，爹还是看重你！” 魏陶然年纪虽然大了，但他头脑清醒，行事圆滑，八面玲珑，他知道怎么做对他最有利。 次日一早，魏陶然带着魏昭跟礼物去了阎府。 到了阎府，二人刚下马车，被眼前的情况惊住了。 自打过了年，阎府门外，来认亲的人在街头排起长队，周围甚至专门有人支了摊子卖茶水吃食。 三大姑八大姨能互相扯个亲戚瞎聊一通，可来认阎循是自家子侄叔伯兄弟的，互相攀咬对方是骗子，扭打在一起。 门口有人叫嚷着：“快让你们管事的出来，知道我是谁不！我是你们侯爷的亲兄弟！” “你是他亲兄弟，老子是他叔，老子怎么不记得有你这么个不认祖宗的侄儿！” “你他娘的什么东西，敢说你是阎侯的叔叔！” “嘁，你说说你是他什么人？” “按辈分，我得喊阎侯爷爷！” 说这话的人满头白发，听到他跑来给阎循当孙子，周围人哄笑起来。 “别笑啊！我可是有家谱为证的！”说着从怀里取出本破烂不堪的家谱，一页页翻了起来。 正翻着，手中的家谱被人抽了去。那人正要骂人，认出抢走家谱的人是魏昭，立刻腆着脸赔笑道：“通判大人，什么风把您吹来了？” 魏昭翻着家谱，还真让他找到了阎循的名字，看到上面的生辰，冷笑道：“阎侯爷若是知道自己今年八旬有余，不知该如何想？” 被魏昭拆穿，那人羞得脸红，接住从魏昭手里扔下来的家谱，灰溜溜得走了。 魏昭敛了笑意，觉得眼前这帮人属实有些不知死活，阎循什么人，他们也敢来攀亲，以阎循的性子，若是当场拆穿，少不了他们好果子吃。 魏昭肃声对众人说道：“石州那边传来消息，阎侯自称是石州人，若是你们要认自己是石州人，大可回石州去寻阎侯认亲！” 听了此话，周围人脸色一白，他们来攀亲戚只是听说前头有人认亲时，住在阎府的秦公子见那人可怜，给了好些银两盘缠。他们是为着钱才来的，可不想把命搭进去！ 众人不敢久留，连忙从阎府门口散了。。 等人群走后，魏昭看到府衙的差役站在墙角下，上前问他们：“你们怎么在这里？” 差役道：“是阎府请我们来赶人的！” 魏昭上下打量一番他们，又问：“既然是来赶人，为何不动手？” 差役支支吾吾半天，见魏昭脸色大变，忙回道：“是……是二公子不准我们驱赶，让我们看着他们闹事，不让阎府的侍卫赶人。” 魏昭握拳，暗道：“这个混账东西！” 魏昭定了定神，不好在阎府门外发泄，便说：“你们几个回去各领十杖！” 几人领了罚慌忙离开。 魏昭跟着魏陶然走到府门前敲门，忍着不快，高声喊道：“朔南知州魏大人求见秦公子！” 大门很快开了，出来一个下人给二人行礼道：“拜见知州大人，通判大人！” 魏昭道：“去通传一声，就说魏大人求见秦公子！” 下人愣了下，忙说：“这几日来府门外闹事的人太多了，又不让我们赶，秦爷为了躲清静，跟着镖局去幽州了！” “去幽州？”魏昭不信，“知道诓我们是什么下场？” 下人跪在地上磕的脑袋哐哐响，“通判大人，您给小的一百个脑袋，小的也不敢骗您啊！” 魏昭瞧他样子不像说谎，甩袖走到魏陶然身边，扶着魏陶然回了马车。 马车行驶后，魏昭问：“爹，我们怎么办？” “票号镖局都在朔南，秦淮之还会回来。”魏陶然神色未动，“他是阎循枕边人，等他回来，你再与他交好，让他多帮我们吹些枕边风！” 魏昭俯首称是，不动声色地说：“魏明行事鲁莽，这次必须得让他长长教训！” 魏陶然点了点头，“禁足三个月！” 魏昭想说罚的太轻，见魏陶然眼中警告，便没再开口。 第121章 兰溪松鹤 幽州南部，出了小巫山，阡陌之间，麦苗青青，一眼望不到边际。 如无意外，今年是个丰年。 只是眼前这些田地不归周边农户，早已被本地乡绅霸去，据为己有。 周边的农户沦为给乡绅耕种的佃户，几代人种着自家的地，却要给旁人交着租。 眼下农闲，田间无人，马车轱辘轧地的声音，在田间回荡。 秦淮之坐在马车里看书，书是阎循从石州知州府里查抄来的，让手下兵马尝试走前朝行军路线时，一并带到朔南。 满满一整车的书，起初看到上面几本，秦淮之好奇阎循怎么送来再常见不过的书，结果拿开最上面一层，发现底下都是关于龙阳的秘史野谈，图册画集。 黄芩与阿魏常进书房，秦淮之没敢让人放进书房，全塞进自己房里，塞不下，便挑出几本还算正经些的游记野史，带在路上打发时间。 天色渐暗，马车突然停了下来，秦淮之打开车窗，并未进城，便问杨义武：“出什么事了？” 杨义武回马到马车跟前，说：“长风兄弟发现田里有个人躺着不动，过去查看了！” 秦淮之放下书，穿了裘衣，抱着暖炉走出马车时，杨义武已经抱着人回来了。 杨义武怀中是个姑娘，衣着单薄，身形清瘦，气息尚在，瞧她样子，不是冻晕便是饿晕的。 沾了满手黄土，晕倒之前是在地里掏老鼠洞。 冬天的时候，百姓家里没了米粮，会到田间地头掏鼠洞里老鼠的存粮果腹，大多是草籽，运气好了能掏到些谷子，高粱之类。 “此地离兰溪镇最近，可能是镇上的人！”秦淮之边下马车边说，“将她放到我马车上，我车里暖和，等进了城人还没醒，就送去医馆，醒了就送她回家！” 徐长风应道：“是！” 兰溪镇在幽州城西南七十里地，离此地不过三里，正好顺路要去兰溪镇歇脚。 杨义武跳下马，走到秦淮之身旁，问：“主子怎么下来了？” “人家是个姑娘，我与她同乘一车，让外人瞧见，不是平白毁人清白！”秦淮之侧过身让徐长风将人送进马车，拢了拢裘衣，“我先坐后面的马车，不过一炷香的功夫就到，不打紧！” 傍晚起了风，寒意骤增，杨义武没再多言，扶着秦淮之上了后面用来给侍卫们休息的马车。 一行人赶在天黑城门落锁之前，进了镇子。 徐长风不见马车里有动静，正准备去打听镇子里医馆的位置，马车门开了，是方才救回来的女子醒了。 那女子探出半个身子，神色慌张，紧紧抓着自己的衣领，怯怯地问：“你们是谁？” “姑娘莫慌，我们从中原来的商人。”徐长风见她像是受了惊，清了清嗓子，语气婉转，“姑娘家住哪，我们先送你回家！” “城西松鹤堂，走后门！”说完给徐长风指了指路。 徐长风记下，笑着说：“姑娘先回车里坐着，外面冷小心冻着，待会到你家门外，我再喊你！” 女子有些害怕，但觉得眼前人不像是坏人，迟疑片刻，退回到马车里。 徐长风怕她多想，隔着车窗跟她闲谈，“姑娘可知道城里的客栈在何处？” 女子隔着车窗，谨慎道：“你们送我回到家，我就告诉你！” 徐长风大笑，心道：“这姑娘倒是机灵！” 不过一盏茶的功夫，到了松鹤堂后门，徐长风轻轻敲了敲车窗，说：“姑娘，到了！” 女子探出身，果然是自家门口，忙跳下马车，对徐长风行礼，感激道：“多谢！” 徐长风将人扶起来，说：“要谢，谢我家秦爷，是他把马车让给你，让我们护送你回来！” 女子抱紧胳膊，打了个寒战，正要询问谁是秦爷，只觉身上一暖，抬首瞧见位衣着华贵，俊秀挺拔的男子给她披了件披风，温声道：“天寒地冻，姑娘快些回家！” “谢谢！”女子将披风裹紧，不忘方才的约定，说：“住客栈去客如云，在我家正门往东走，过两条街就是，整个镇子里，只有他家不是黑店。” 秦淮之含笑道：“多谢姑娘提醒！” 说罢，让杨义武扶着上了马车。 女子见他腿脚不利，便知为何马车里包得那么严实，甚至放了暖炉，心中陡生暖意。 马车未走远，身旁有人递给她一个包裹，说：“秦爷让我将这个给你！” 隔着布料，摸到里面的干粮，女子不自觉地咽了咽口水，“帮我谢谢秦爷！” 那人颔首，翻身上马，跟上车队。 瞧不见人影，女子才想起来忘了问恩人姓名。 马车行至松鹤堂正门外，杨义武立刻命人停了车，对秦淮之道：“主子，快出来看看！” 秦淮之闻声打开车窗往外瞧去，只见眼前的府门外立着一对硕大石狮子，气势威武，一丈高的涂成黑色的正门宽大厚重，正门许久未开，门上的铁锁已经生了锈，刻着“松鹤堂”的牌匾，在风中摇摇欲坠，地上的落叶堆积成山。 秦淮之问：“是那位姑娘家？” “长风说是这，奇了怪了！这样的宅院为何要走后门，那姑娘瞧着也不像是能住这种地方的富家小姐。”杨义武目光一聚，“您说她会不会是偷偷住在别人家里？” 第122章 瑜亮之争 “管中窥豹，时见一斑，不知全貌，我们不可随意猜测。”秦淮之说，“待会到客栈，找人打听打听。” 杨义武应道：“是。” 客如云，从外面瞧着简陋，屋中干净整洁，客栈里只有老板钱水生跟老板娘两个人经营，并没有请小二，突然来了二三十号人住店，一时有些忙活不过来。 徐长风不放心，借着去厨房帮忙，盯着老板娘做菜，顺便嘱咐钱水生不要红肉，钱水生识趣，杀了六七只老母鸡招待他们。 用过膳，杨义武找老板娘付账的时候，同她打听松鹤堂。 老板娘听到他提起松鹤堂，原本欢喜的笑容霎时一脸警惕，找了杨义武碎银子，不肯多说一字。 看样子是知情，只是不愿意说。 杨义武遂掏了五十两银子给她，老板娘看都没看一眼，不为所动，锁好柜台，回房休息。 杨义武在老板娘这里碰了一鼻子灰，一无所获回去给秦淮之复命。 秦淮之听后，对松鹤堂愈发好奇，决定在兰溪镇多住几日。 次日天不亮，有人敲响了客如云的后门。 老板娘开门见到来人冻得哆嗦，想要将人拉进来取暖，被那人拒绝。 来人塞给老板娘一个锦盒，笑盈盈道：“昨日住在你店里的客人救我一命，又给了我不少干粮银子，我不能欠着别人恩情，这个权当谢礼，麻烦嫂嫂帮我转交给恩公！” 杨义武正巧路过后院，一眼认出门外是昨日从地里救回来的姑娘，见那位姑娘塞给老板娘一个盒子后，匆匆离去，立刻追出门，却没看到人影。 老板娘问杨义武：“是你们昨天救了阿蓠？” 杨义武点头，“昨天她在田里掏老鼠洞，冻晕过去，正好我们商队遇上，把她送回家！” 听了这话，老板娘愤愤不平道：“这丫头太固执了！” 杨义武问：“那位姑娘是什么人，松鹤堂又是怎么回事？” 老板娘看了眼手里的锦盒，“这里不是说话的地方，我去请我家相公，让他跟你们讲！” 回到客栈，老板娘将锦盒转交给杨义武，“这是阿蓠让我转交的谢礼，昨日多谢你们救了她！” 杨义武接过锦盒，无所谓地说：“举手之劳，不必言谢！” 客栈后院，老板娘将前因后果跟喂马的钱水生讲了一遍，接着说：“那几人是阿蓠的恩人，他们想打听松鹤堂跟阿蓠的事，你去跟他们说说。” 钱水生给马槽添加草料，不满地说：“告诉他们做什么？一群中原商人，无权无势还能跟幽州府衙叫板不成！” 老板娘说：“我看他们不是一般人，昨天在厨房帮忙的那位，他腰间带的是军令！” 钱水生手下一滞，侧身问：“军令？你不会看错？” “错不了，只是没看清是何处的军令。”见丈夫还在犹豫，老板娘又说，“他们翻山越岭从中原来，可巧不巧救了阿蓠，指不定是老天爷看阿蓠可怜，想要帮她！你难道还想冷眼看着东家的女儿这般活着？” “我什么时候冷眼了！阿蓠是我看着长大的，难道我不心疼？” “那你何不帮阿蓠一把？” 钱水生攥紧了手里的草料，叹息道：“有用吗？” “不试试，怎么会知道没有用！万一有用呢？”老板娘放缓了声，“夫君，阿蓠太苦了！” 客栈上房，秦淮之吃过早膳，杨义武把江蓠送来的锦盒交给他，将江蓠一早来过的事同他说了。 秦淮之打开锦盒，里面是一只薄胎瓷莲花盏，小心翼翼拿出来，只见九瓣莲花栩栩如生，杯盏洁白如玉，晶莹剔透，薄如蝉翼，精美得不可方物。 杨义武站在一旁，不由惊叹：“难怪安东家说他送给主子的不算上品，那个杯子跟这个比，简直是云泥之别！” 秦淮之未出声，翻过杯底一看，上面印着：“松鹤堂制”、“陈驰印”。 一旁的杨义武看着莲花盏，不解道：“有此等宝贝，为何还能流落到掏鼠洞的田地？” “必是有她的难处！”秦淮之将杯盏放回锦盒，递给杨义武，“先收起来，这个杯子太贵重，找机会送还给她！” 杨义武问：“主子不喜欢吗？” “喜欢！”秦淮之平静地说，“可她宁愿饿肚子也不舍得拿出来卖，江姑娘一定很珍重此物，我不能夺人所好！” 杨义武将杯盏暂时放进随行的箱子里。 刚到巳时，钱水生求见秦淮之，进了屋，先叩拜众人，抹着眼泪道：“多谢各位恩公救阿蓠一命！” 杨义武当即将人扶起来，说：“掌柜的莫要跟我们客气，我们不过顺路救了她，是江姑娘命不该绝！” 钱水生被杨义武扶着坐在圆凳上，说：“你们想打听的事，我都告诉你们，只希望你们若是帮不上忙，万万不要将此事说出去。” 众人默声，面面相觑，颔首应下。 谈及松鹤堂，不得不提及百年前，那时幽州薄胎瓷有九窑，九窑所烧瓷器都是给皇家的贡品。 前朝覆灭后不久，云幽成了沧海遗珠，九窑跟着没落，曾经九窑只剩下松鹤堂一个窑口。 松鹤堂历代未曾放弃薄胎瓷，哪怕不赚钱，也在坚持烧窑。 上一任当家人名叫江问年，手艺精湛，哪怕是九窑盛期，他所制的瓷器都能算得上是一等一的上品。 江问年什么都好，只是没有儿子，独有一个掌上明珠，便是江蓠。 为了将松鹤堂延续下去，也为了窑口的火生生不息，江问年收了两个徒弟，大徒弟田凌，二徒弟陈驰。 江问年许诺二人，谁的手艺能入他的眼，就将女儿许配给谁，继承松鹤堂。 田凌不及陈驰的天赋，却是个坚持不懈努力学习的人，陈驰天赋高，不孤傲，喜欢制瓷，大家都说他是个瓷痴。 田凌与陈驰相较，江问年与江蓠都更喜欢田凌一些。 可田凌觉得他不如陈驰，认为师父迟早会将松鹤堂与江蓠交给陈驰，对陈驰生了嫉妒，处处与陈驰为难。 江问年察觉到田凌心术不正，多有指正，反被田凌记恨。 六年前，田凌与陈驰出师，二人要当着众人面烧制一套瓷器。 陈驰以十二花神为题，烧了一套茶盏，所烧十二茶盏精美无比，就是江问年都自愧不如，九窑虽败，不少旧人来观，都说他是九窑的火神，是薄胎瓷的未来。 而反观田凌，他烧的四君子并不差，可惜瑜亮之争，他比不上陈驰。 第123章 欺师灭祖 出师之后，田凌以为江问年会将松鹤堂交给陈驰，于是离开了松鹤堂，投身到了幽州府衙，专门为余成岁烧制瓷器。 之后，江问年还是松鹤堂的当家人，并未传位给陈驰，陈驰依旧终日沉迷制瓷，江蓠则一直在等田凌回来。 两年之后，田凌娶了余成岁的女儿，成了知州府的乘龙快婿。 江蓠终于不再等了，决定嫁给陈驰，婚期定在来年三月。 得知此事的田凌不甘心，以给余岁成贺岁为由，命松鹤堂给余岁成烧制一个寿星公。 薄胎瓷古往今来从未烧过摆件，田凌所为，是故意刁难松鹤堂。 偏偏松鹤堂有个陈驰，赶在余岁成五十大寿之前，以薄胎瓷的工艺烧制出如白玉雕刻一般的寿星公。 田凌见此，另出恶招，他学了十多年的薄胎瓷，清楚薄胎瓷的弱点，在寿星公手中的寿桃上做手脚，导致寿星公献上时，寿桃开裂。 余岁成当场勃然大怒，将陈驰打入大牢。 江蓠为救陈驰，去求田凌，希望他看在往日的情面上饶陈驰一命，田凌以陈驰得罪的是余岁成为由，告诉江蓠，要救人得去求余岁成。 江蓠被田凌亲手送上了余岁成的床榻，事后，余岁成果真答应放人。 可田凌不满足于此，他将江蓠带回府中凌辱数日，让满城人都知道他们岳婿睡了同一个女人。 田凌的妻子受不了田凌行径，压下城中的流言蜚语，逼着田凌放了江蓠。 田凌放江蓠那日，也放了陈驰。 不过，在放人之前，当着江蓠的面砍掉了陈驰的双手，曾经让整个九窑引以为傲的火神，就此不复存在！ 江蓠孤身拖着陈驰，从幽州城回到兰溪镇。 而江问年受不了打击，以身投窑。自那以后，松鹤堂大门紧闭，九窑最后的窑口炉火也熄了！ 田凌仍满足，仗着知州府，不准任何人帮江蓠。 九窑故人不少，有人私下接济江蓠，被田凌得知后，非死即伤。 江蓠不愿连累其他人，拒绝任何人的帮助，更不再见任何人。 钱水生哽咽道：“松鹤堂后院时不时传出江蓠的笑声，镇上很多人都说江蓠疯了，我不觉着，江蓠虽然固执，但她比寻常男子更为坚毅，她不会疯。” 徐长风想起昨天看到江蓠的样子，诚然道：“你说的没错，江姑娘并没疯，她很清醒！” “好好好！”钱水生说，“今日还诸位恩情，才同你们讲了这些，希望你们不要再跟外人提及！” 杨义武见秦淮之脸色煞白，迟迟不语，便对钱水生说：“掌柜的放心，我们绝不会说出去。” 徐长风送钱水生出门，杨义武给秦淮之倒了杯热茶，小声喊道：“主子……” 秦淮之回过神，含了口茶，脸色渐渐缓和，说：“没什么大碍！” 杨义武放下心来，问：“主子要不要帮帮江姑娘？” 秦淮之放下手中的茶杯，摇头道：“她不会让我们帮她！” 屋中霎时安静下来，落针可闻。 过了片刻，秦淮之手指转动着杯口，漠然地说：“倘若是合作，不知她会不会同意！” 秦淮之来幽州的目的是为了开分号，但今日他决定暂时缓缓。 经杨义武多番打听，寻来位九窑辈分极高的老者，人称九叔公。 钱水生告诉秦淮之，想要说服江蓠开窑，只能请九叔公出马。 百年来未有中原人来买薄胎瓷，九叔公起先不信杨义武的话，钱水生拍着胸脯打包票，九叔公方肯跟着杨义武来客如云见秦淮之。 九叔公落了座，打眼瞧着秦淮之，年纪轻轻竟敢入幽州虎穴之地，胆量过人，意气风发，摸着垂在胸前的胡须，问他：“公子是中原哪里人？如何称呼？” 秦淮之拱手道：“晚辈林静池，是建宁府商户出身。” 九叔公叹息一声，说：“九窑已经不复存在，公子要买薄胎瓷，需等新窑重建，至少要两年，公子可等得起？” 秦淮之浅笑道：“我听闻九窑尚有松鹤堂的窑口在，不知能否重燃窑火？” 九叔公脸色大变，“松鹤堂！” “说实话，晚辈正是为了松鹤堂而来！”秦淮之说，“有位朋友与我提及松鹤堂的十二花神茶盏，当时被他夸得天花乱坠，我便神往不已，故而才会来兰溪镇，除了做薄胎瓷的生意，更是想要见识一番这套茶盏。” 九叔公想了一会，说：“松鹤堂有位徒弟在幽州城自立门户，林公子何不去找他？” 秦淮之垂眸冷笑，搓着手指，沉声说：“欺师灭祖的东西，也配入我的眼！” 从秦淮之的话中，九叔公推测出秦淮之对松鹤堂的往事多少有些了解，于是说：“公子非松鹤堂的瓷器不买？” 秦淮之道：“不错！” 九叔公黑着脸，说：“你若非松鹤堂的瓷器不买，老朽劝公子早日打道回府，松鹤堂已经没了！” 秦淮之看向徐长风。 徐长风会意，从腰间取下令牌，对九叔公道：“此乃定北侯的军令，叔公大可放心，幽州府衙会不对我等不利，若是他们想招惹定北侯，大可来找我们麻烦！” 阎循受封定北侯的消息，年前已经传遍云幽九州，阎循离开云幽的几年都在漕帮任少帮主，而漕帮总舵恰好在建宁府，九叔公并未对秦淮之的身份起疑心，只当他是以前漕帮的人。 若秦淮之背后有阎循做依仗，确实不用怕府衙的牛马蛇神。 九叔公思忖许久，说：“九窑不少工匠都跟着田凌去了幽州制瓷，若是松鹤堂重开，工匠不足，出窑的瓷器不会太多！” “九窑放弃制瓷，无非是因为不赚钱，我这人最不缺的就是钱，你们只管重金聘请各地的匠人，钱我来出！”秦淮之顿了下，敛了笑说，“不过，我有个条件！” 九叔公忙问：“什么条件？” 秦淮之道：“跟过田凌的工匠，不能入松鹤堂！” 九叔公冷声道：“林公子只管放心，就是他们想进，老朽拼了这身老骨头，也不会让他们脏了松鹤堂的窑！” 第124章 十二花神 劝江蓠开窑不是件容易事，九叔公好话说尽，江蓠不肯应承下来。 夜色沉沉，江蓠坐在厨房的灶火旁，端详手中的碗胚，没有入窑烧制，整个灰突突的，上面绘了彩，祥云浮动，瑞鹤展翅。 江蓠将碗胚放进灶中，火焰猛地腾了一下。 陈驰垂袖慢慢靠近，问她：“为何不答应九叔公？” “不是我不想答应，是不能！”江蓠转身看向陈驰，“那位林公子背后有势力相护，不畏幽州府衙，我们呢？我们什么都没有，林公子是外乡人，迟早会离开幽州，等他离开幽州，田凌会放过来帮我们制瓷烧窑的人？” 江蓠回身往灶膛里添上新柴，叹了口气，又说：“九叔公复兴九窑心切，我能理解，我何尝不想窑火重燃，但我不能拿别人的性命来填松鹤堂的窑。” 陈驰闻声，失落地离开。 灶膛的火烧不来瓷，不消片刻，碗胚裂成数瓣，江蓠铲了灰灭了灶火，侧抬首看向屋檐上的残月，自嘲地笑着。 江蓠的拒绝在秦淮之的意料之中，秦淮之以退为进，请九叔公掌眼，在兰溪镇收购松鹤堂的瓷器。 原本不过五两银子的瓷器，一夜之间翻了一倍。 当初被松鹤堂扔出来的残品，如今都值一两银子。 一时，松鹤堂声名鹊起，幽州城里起了波澜。 盖有江问年与陈驰印章的瓷器，更是水涨船高，秦淮之豪掷百两收购，可惜兰溪镇中并没有几家藏有江问年与陈驰所制的瓷器，秦淮之前前后后花了一千两银子，只从九叔公手中买到四样。 想买江陈二人其他的作品，必须去幽州城。 临走之前，秦淮之带徐长风去了松鹤堂。 江蓠开了门，见到秦淮之，并无震惊，问：“我该喊你一声秦爷，还是林公子？” 秦淮之笑道：“江姑娘喜欢喊哪个，便喊哪个？” 江蓠未言，侧身请他们进门。 秦淮之方才在门外便闻到浓厚的泥浆味，进门果然瞧见西边的棚子下放着拉胚后的瓷器，只等晾干再利胚。 陈驰没了手，做不来这些，秦淮之瞥了眼江蓠的袖口，沾着不少泥浆，是江蓠做的。 江蓠领着秦淮之进了厢房，家里没有备茶，给他们倒了杯热水，说：“林公子来寻我，如果是为了烧窑制瓷的话，就不必多言了！” 秦淮之坐在椅子上，看着手中的茶杯，说：“我高价收松鹤堂的瓷器，姑娘应该有所耳闻，为何不将府中的瓷器卖于我？” 江蓠沉默须臾，问道：“林公子当真是为了买瓷器？” 秦淮之轻声笑道：“姑娘怎么会生这样的想法，若不是为了买瓷器，又是为了什么？” 秦淮之的目的，江蓠说不上来，只是她心中隐隐觉得，秦淮之的行径绝不是为了买瓷器这么简单。 江蓠坐回主位，正襟危坐，泠然道：“我家的东西值什么价，我最清楚不过，且不论我父兄所烧的瓷器被公子以高出十倍的价格收购，连破杯烂碗您也高价购买，怎么瞧，不是正常的交易。” “所谓物以稀为贵，我是个商人，为利所图，没有利润的事不会去做。”秦淮之放下杯子，“姑娘方才的话，我是否可以认为，姑娘是在担心我会折本！” 江蓠目光骤寒，说：“我是不想让外人毁了松鹤堂的声誉！” 秦淮之淡淡道：“江姑娘放心，我可以对天发誓，绝不会做有损松鹤堂名声的事！” 江蓠不信他的话，问：“林公子可否告诉我，您究竟想做什么？” 秦淮之：“想要松鹤堂开窑烧瓷！” 话题绕了回去，江蓠脸色更冷，说：“林公子请回吧！” 秦淮之道：“江姑娘先别急着下逐客令，我今日来府上，不是为了劝姑娘开窑，是想跟姑娘借几样东西！” 江蓠深深吸一口气，问：“你要借什么？” 秦淮之说：“十二花神，其他十一盏杯子！” 江蓠愣了一下，说：“不借！” 话音刚落，屋外传来男人浑厚的声音：“借！” 江蓠回头看向门外，喊了声：“师兄！” 陈驰隔着门，沉声说：“我的东西，我说了算！” 秦淮之粲然一笑，对门外的陈驰说：“最多一个月，十二花神完璧归赵！” “蓠儿的命是秦爷救回来的，十二花神都赠予秦爷也不为过，秦爷若是喜欢，只管拿去！”陈驰顿了片刻，“还请秦爷以后莫要再来兰溪镇，给我们兄妹平添烦扰！” 秦淮之摇头道：“言出法随！说是借，便是借，他日一定奉还！” 带着十二花神回到客如云，秦淮之让徐长风打开锦盒，十一个杯子安安静静地躺在其中。 秦淮之收到的莲花盏，是以莲花为形的花口杯，其他杯子样式各不相同，几乎囊括所有杯盏的样式，杯身一如既往的薄，薄的好似只剩下一层釉。 杨义武咽了咽嗓子，他是粗人，想不出好听的夸赞之词，半天哽出来一句：“真好看！” 秦淮之颔首，惋惜道：“可惜，世间无二！” 徐长风半眯眼，咬牙恨道：“田凌是真该死！” 秦淮之合上盖子，交代杨义武：“你带着这十一盏茶杯先去幽州，寻个僻静的地方住下，等我消息你再出手卖掉它们！” 杨义武搓了把脸，五官皱在一起，“主子，这东西看着太脆了，我怕在路上给弄碎了！” 秦淮之想了想，便说：“碎了就把你留在松鹤堂里，给江姑娘打一辈子白工！” “别介！”杨义武小心翼翼地说，“要不换个人！” 秦淮之笑道：“换谁也没得你稳重！” 徐长风拍了拍杨义武肩膀，“薄胎瓷没你想得脆弱，能从幽州到中原，千里之遥都能运送，何况区区几十里地。” 杨义武知道没得路选，紧紧抱着锦盒，不撒手，一脸悲壮地立下生死状：“我在杯在，杯碎我亡！” 见此，秦淮之哭笑不得，让他拿了银子赶紧走。 九叔公年纪大，不便舟车劳顿去幽州，掌眼的人需要另选，九叔公属意江蓠，但江蓠不愿插手，九叔公只能让在松鹤堂做了十几年工的钱水生去。 薄胎瓷有四十多道工序，最难的是利胚，能做出薄如纸，轻如云的匠人凤毛麟角。 九叔公坦言，能做出薄胎之人，已经不足十人，半数垂垂老矣，若再无人问津，薄胎瓷只能失传。 田凌在幽州城开了一家天赐坊，但心思早已经不在制瓷上，他手下的匠人懒散惯了，天赐坊里做出来的东西粗制滥造，根本担不起薄胎瓷的名声。 第125章 局中有局 到了幽州城，徐长风马不停蹄带着钱水生把幽州城的典当行、古玩店逛了遍，将松鹤堂的瓷器尽数买回来。 前几年陈驰得罪了余成岁，加上田凌的打压，松鹤堂的瓷器地位一落千丈，价不高。 田凌不会让松鹤堂压天赐坊一头，警告过幽州城里的人，松鹤堂的瓷器可以卖，但决不许松鹤堂的价格超过天赐坊。 钱水生与徐长风抱着一对山水纹玉壶春瓶进了屋，战战兢兢地将两个一尺多高的瓶子放在桌子上。 薄胎瓷鲜少有大器型，江问年花了近一年的时间，才做出这两只近乎一模一样的春瓶。 两只瓶子本是一对，出窑之后，被人分开买走。其中一只在九叔公手中，从兰溪镇带来的，另一只是今日在古玩店里买来的。 钱水生摸着瓶身上的山水纹，不由感慨道：“当年这对瓶子只卖了五十两银子，如今翻了十倍，江老爷若是活着，不知该如何想？” 徐长风道：“会觉得如遇知己，庆幸世间尚有人赏识薄胎瓷！” 钱水生片刻迟疑，半信不信地看向徐长风，“秦爷是真的喜欢？” 徐长风笑得爽快，“钱大哥不必怀疑秦爷，若非喜欢，秦爷绝不会绕这么大个圈子来帮你们复兴九窑！” 满城细春雨，微风湿杏花。 秦淮之坐在窗前，饮酒赏花。 徐长风提着剑走上前，躬身行礼，说：“秦爷，今日在典当行，我们找到一只笔洗，钱水生看过，是陈驰的手笔，掌柜的开口要两千两银子！” “两千两？”秦淮之转动手中的酒盅，“掌柜的有说法？” “掌柜的说，那只笔洗去年年末有人买下，如果我们要买，需要出十倍的价格来赔偿原本的买家！” “听着像是避开田凌，高价出手的手段！” “非也非也，笔洗的的确确是卖出去了！”徐长风卖了关子，“秦爷不妨猜猜，原本的买家是何人？” 秦淮之疑惑地看向徐长风，在云幽里，他认识的人不多，幽州更是少有，瞧徐长风的模样，肯定是相熟之人，秦淮之思索片刻，蓦地想起去年安木尔曾送过他的那只杯子，便问：“是安木尔？” “正是！”徐长风说，“离开典当行后，钱水生跟我讲，松鹤堂出事前，安木尔一直跟松鹤堂有往来，听闻是他母亲喜欢薄胎瓷的杯子，每逢来幽州都会去松鹤堂订购一套茶盏。” 秦淮之听后，问：“典当行有没有说，安木尔为何不拿走？” 徐长风说：“掌柜的意思，安木尔买下笔洗没打算带去别的地方，只是暂存在典当行，说等需要的时候再来取！” 需要的时候？ 不带走，那就是打算在幽州送人。 松鹤堂得罪了余成岁，又有田凌打压，城中之人避之不及，谁敢收这份礼！ 出自陈驰之手的笔洗，秦淮之还未见到，便知是绝品，什么人又能受得起这份礼。 秦淮之心中忽地生出份猜测，饮尽杯中的温酒，不确定地说：“长风啊，我怎么觉着，好像被人摆了一道！” 徐长风呆愣在原地，他对安木尔并不熟悉，只知秦淮之与安木尔有生意往来，把这件事当个趣事跟秦淮之讲罢了，见秦淮之并无异色，稳了稳神，问：“秦爷，典当行的笔洗要不要收？” 秦淮之点了点头，“收！” 安木尔入幽州城时，是笔洗被买走的第三日。 他在云州收到秦淮之去幽州的消息，立刻马不停蹄赶来幽州。进城后，立刻去了典当行。 得知笔洗被人以十倍的价格买走，安木尔强忍着怒火，跟掌柜的打听是什么人买走的，打算再买回来。 掌柜的拿出三倍赔金，告诉安木尔，是个叫林静池的中原商人。 林静池，好熟悉的名字！ 安木尔怔愣半晌，方才反应过来，林静池就是秦淮之。本以为是他晚来一步，岂料是秦淮之早他一步。 安木尔坐在椅子上猛地狂笑不止，看得掌柜的心慌不已，忙说：“安东家若是觉得少，我可以再加两倍赔金！” 安木尔定了定神，伸出四根手指，垂眸沉声说：“再加四倍！不然我将此事宣扬出去，闹得满城皆知，让你们典当行名誉扫地！” 典当行做的是诚信生意，掌柜的为了蝇头小利违信背义，若真被宣扬出去，他们的生意基本上到头了，好在安木尔给他留了三成，掌柜的不假思索，一口答应下来。 夜深人静，安木尔敲开了秦淮之暂住别院的大门。 秦淮之看到安木尔的第一眼，并无意外，讥讽道：“我该说安兄弟来得真巧，还是该说我的行踪你一清二楚！” 见秦淮之已经知道他背后使得小手段，安木尔忙合手作揖，赔礼道：“秦兄弟大人大量，别跟我一般见识！” 秦淮之摆了摆手，“说说吧！也好让我死的明明白白！” 安木尔恨不得给秦淮之跪下，磕上一百个，忙说：“秦兄弟千万别误会，我本来是想请秦兄弟帮忙的，没想到你先出手了，还把我、拆穿了！” “坐吧！” 秦淮之松口，安木尔不敢多话，坐在秦淮之下手，像个做错事的孩子，双手在大腿上来回搓动。 秦淮之见此，忍不住笑了。 安木尔见他笑，长舒一口气，说：“我跟松鹤堂有旧，想来秦兄弟已经知晓了！” 秦淮之点头，“嗯。” 安木尔叹息着端正身姿，看向秦淮之，“我自幼认识江蓠与江叔叔，松鹤堂遭难时，我不在幽州，等我回来一切都晚了，我曾想带江蓠跟陈驰离开幽州，江蓠性子犟，不肯跟我走，她说要替江叔叔守着松鹤堂，不能让松鹤堂与九窑断送在她手中！” “江蓠不走，我也拿她没办法，我在幽州人微言轻，帮不上江蓠，这些年我一直自责。”安木尔缓了声，“在朔南，你让我帮你查芙蓉馄饨，那时我就意识到，你迟早会来幽州。” “所以，你先送我一盏不算上乘的杯子，等我到幽州，再送我陈驰所作笔洗，高下立判，吊足我的胃口，让我对松鹤堂上心，引我入局！”秦淮之见他垂首默认，问：“你怎么能确信我会帮松鹤堂？” 第126章 自送上门 安木尔带着玉壶春瓶离开后，秦淮之问徐长风：“你也觉得我是个善人？” “是！”徐长风垂首，诚然地说，“秦爷是我见过最心地善良的人，没有秦爷，我跟兄弟此生都只能在白马山上当土匪！” 秦淮之沉吟片刻，不住笑起来，说：“但愿接下来，你还会这么觉得！” 徐长风不解秦淮之话中之意，自白马山初见，他对秦淮之的印象，无外乎风光霁月，温文尔雅，跟着秦淮之的数月来，没见他跟人红过脸，即便魏明将他与阎循的关系添油加醋地胡乱捏造，秦淮之都可以一笑而过。 徐长风实在想不出，秦淮之能做出怎样恶毒的事！ 松鹤堂的瓷器身价倍增，尤其是陈驰与江问年烧制的，涨了百倍不止。 秦淮之不砍价，卖家说多少便是多少，没人摸得出秦淮之能承受的最高价位。 权贵富商都想大捞一把，私下争相购买，抬高价格。 其中有田凌不敢得罪的人，田凌吃着哑巴亏，咽不下去。 花朝节前一日，秦淮之包下幽州城中最大的酒楼望江楼，命人贴了告示，要在花朝节当日，在望江楼中竞拍松鹤堂的瓷器，想出手的人，都可以来望江楼登记。 望江楼中，负责掌眼鉴别的钱水生一天一夜没阖眼，眼睛酸又涨，困得打哈欠，好不容易趁着空档揉了揉眼睛，松开手时，眼前的东西让他腾地的一下站了起来。 钱水生不认得来人，但他放下的东西，钱水生不陌生，是田凌出师时烧制的四君子。 钱水生黑了脸，说：“天赐坊的东西，不要！” 那人一脸痞笑得瞪着钱水生，搓手道：“谁说是天赐坊的，你好好看看底上印的是什么窑口的章！” 钱水生不看也清楚，上面是松鹤堂的印章，出于私心，钱水生不愿田凌的四君子入场，踌躇不定，想着如何拒绝。 那人看穿钱水生的想法，指着钱水生，抬声冲着后面排队等鉴定的人说：“诸位别排了，这人压根不识货，我手里的瓷器明明是松鹤堂的货，他非说是出自天赐坊！” 钱水生怒喝道：“你的东西出自松鹤堂不假，不过……！” “不过什么！”那人打断了钱水生的话，“外面告示写的清清楚楚明明白白，只要是出自松鹤堂的瓷器，都可以拿来拍卖，我手里的四只杯子既然是出自松鹤堂，你为何不肯同意我进场！” 吵闹声惊动了徐长风，提着剑走过来，问钱水生：“怎么回事？” 钱水生侧过身，小声道：“是田凌的四君子，上面盖的是松鹤堂的印！” “没有认错？” 钱水生摇头，“不会错！” 徐长风亮了亮嗓子，平心静气地对那人说：“抱歉，方才是个误会，按照告示所示，只要是松鹤堂的东西都可以入场竞拍，这位爷跟我走便是！” 钱水生一听，忙将徐长风拉到一旁没人的地方，说：“这人明显是田凌安排来找茬的，你怎么还能让人进去？” “田凌找我们的茬？”徐长风笑了笑，说：“秦爷等的就是他，他亲自送上门来自讨欺辱，我们怎么能将人拒之门外！” 田凌命人人送了四君子来，他本人自然会到场。 秦淮之让人打听过余成岁的喜好，花朝节一早，带着厚礼去求见余成岁。 到了余府，管家没让秦淮之进府，先收了礼让秦淮之等通传。 春日暖阳晒的人全身暖和，秦淮之坐在府衙门外的石阶上，懒散地伸着懒腰，一点不顾及旁人的眼光。 约摸过了一盏茶的功夫，管家来请秦淮之入府。 余成岁的知州之位是从上一任知州手中所夺，此人行事狠辣，诡计多端，却是个贪财好色之辈，找他办事，给足银两便可。 整个幽州府衙上行下效，无不是拿银子办事的官差。 秦淮之跟着管家进了正堂，对着余成岁行了一礼，未跪拜，说：“草民见过大人。” 余成岁见他不跪，有些不快，但想到秦淮之送来价值的礼万两，面上并未显露，笑道：“早有耳闻中原客商来幽州收瓷，不成想林公子这般年轻有为！” “大人过奖了！” “听闻你是建宁府人？” “正是！” 余成岁捻着手中的紫檀木珠串，问：“怎么想着来幽州？” “回大人的话，草民在中原无意间见过松鹤堂的瓷器，心生喜欢，故而前来幽州采办，本想趁机带回中原大赚一笔，奈何松鹤堂不再烧窑！” “九窑已经没了！”余成岁顿了下，“为何不买天赐坊的瓷器？田凌出身松鹤堂，做的薄胎瓷不比松鹤堂的差！” 秦淮之耿直道：“天赐坊的瓷器，草民见过，比不得松鹤堂半分！” “放肆！”余成岁怒拍桌子，“你可知田凌与本官是何关系！” “大人息怒！”秦淮之恭敬一礼，说，“草民是个商人，只关心生意能不能赚钱，松鹤堂的瓷器，草民能在中原卖到千金，但天赐坊的恐难有销路，还望大人见谅！” 余成岁愣了一下，一心都在秦淮之说的千金上，将天赐坊跟田凌抛之脑后，问：“松鹤堂的瓷器真有这么值钱？” “若是出自江问年与陈驰之手，千金不止！”秦淮之说，“他们二人一死一残，存世之作已属罕见，所谓物以稀为贵，再过几年，价格还能再翻！” 余成岁惊道：“还能再涨！” 秦淮之说：“前朝之时，薄胎瓷已是千金难求，如今凋零如泥，一因九州动荡不安，二是中原商队不来采买，若是草民能将这些瓷器安全带回中原，千金不成问题！” 秦淮之言之凿凿，余成岁如何能不动心，沉思片刻后，问道：“你来求见本官，所为何事？” 秦淮之从袖中取出一份请柬，呈给余成岁，说：“草民今夜在望江楼设宴，只为竞拍松鹤堂的瓷器，特来请余大人屈尊赴宴。” 余成岁看过请柬，疑惑道：“赴宴？” 送上重礼，只是请他赴宴，余成岁很难相信秦淮之的话。 秦淮之勉强笑道：“草民初来乍到，不懂幽州规矩，这几日得罪不少人……” 余成岁了然，说：“是想让本官帮你镇场子！” “还请大人帮草民这个小忙！” 余成岁大手一挥，“多大点事，今夜本官一定亲自赴宴！” 秦淮之得了准话，拱手作揖，“多谢大人成全！” 第127章 酒楼竞价 望江楼中，人头攒动，喧闹不已。 来人都是幽州本地人，讲着幽州方言打听林静池来历，议论松鹤堂与天赐坊的过往，密谋着如何在今夜赚足林静池的银子。 刚到戌时，幽州府衙的官差将整个望江楼团团围住，鼎沸之声在余成岁出现之时，戛然而止。众人望着余成岁与田凌一前一后入了二楼雅间，小声议论。 “余大人怎么来了？” “我听说林静池之前放了话，不收田凌的东西，但今天让田凌钻了空子，将他的四君子送来竞拍，余大人今夜来此许是给田凌撑腰来的。” “田凌哪有那么大面子！我在酒楼外听知州府衙的下人说，林静池今日给余大人送了重礼，才将余大人请来赴宴。” “能请动余大人，林静池花了不少银子吧！” “听说花了一万多两！” 众人震惊到欷吁不止。 余成岁落座后，秦淮之对酒楼掌柜的招了招手，示意他可以开始了。 能拿来竞拍的松鹤堂瓷器，都是钱水生精挑细选过的，除了本朝还有前朝的。 前后竞拍了十三件，皆称得上翘楚魁首，件件完好无损，晶莹剔透。 跟秦淮之做对家的人早有预谋，先跟着徐长风叫价，叫到徐长风不跟之时，一点点探出秦淮之的底价。 十三件瓷器，徐长风只竞拍到了六件，最贵的一件花了四千两银子。 而此时，重头彩才刚开始。 两个美艳女子，一身红衣，一左一右抱着一对玉壶春瓶走到人前。 人群中有人认出此物，惊呼一声：“这不是我前几日卖给林静池的吗？怎么今天又被拿出来卖了？” 旁边人忙问：“你确定你没看错？” “错不了，不过……”那人顿了一下，又说，“我卖给他的只有一只，怎么会出现一对？” “会不会是这瓶子有好几个，恰好你手里有一个！” 那人心中生疑，但在听到这对瓶子是安木尔拿来的，疑虑渐消，自言道：“安木尔跟松鹤堂是至交，说不准是他手中正巧也有一对！” “我就说嘛！林静池既然从你手里买下来，他干嘛还要拿来卖，今夜竞拍，望江楼可是要抽走一成的份额，他钱再多，犯不着这么拿来烧！” 那人点了点头，不再多言。 两只瓶子一千两银子起拍，开始有幽州商人跟着叫价，过了一万两后，只剩下徐长风跟一个不知名的人喊价。 一千两，一千两的抬价，不过转眼间，价格被对方抬到了两万两银子。 徐长风不敢再叫，止了声。 掌柜的要一锤定音时，秦淮之起了身，俯身喊道：“两万五千两！” 众人闻声悚然而起，人群不知谁喊了句：“他就是林静池！” 大家纷纷仰头往楼上瞧去，遥遥而望，秦淮之风姿绰约，云淡风轻地立在栏杆前。 方才喊价之人，偃旗息鼓不再跟。 掌柜的高声道：“江问年所制山水纹玉壶春瓶一对，两万五千两，归林公子所有！” 楼下方才认出玉壶春瓶的人，听到这个价格，一下子晕了过去，昏迷之前恨恨道：“田凌害我！” 此前因为田凌以权压人，逼着手里有松鹤堂瓷器的人低价出售，今夜一场竞拍，让田凌得罪了不少人。 玉壶春瓶之后，是田凌的四君子。 田凌一早安排好了人，竞拍自己的东西，想要借机抬价。 起拍价不低，五百两！ 徐长风跟拍，跟之前的竞拍不同，方才最低都是百两银子加价，到了四君子，徐长风每次叫价，只加一两银子。 只为恶心田凌。 徐长风每次喊价，楼下都会跟来哄堂的嘲笑声。 田凌站在余成岁身后，脸色青红不定，恨不得上前撕了徐长风的嘴。 四君子叫价过了二千两，徐长风不陪他们玩了，转身回到内室，就着壶嘴润了润快冒烟的嗓子。 大家今夜看了不少松鹤堂的瓷器，好赖分得出。 田凌师从江问年，青出于蓝胜于蓝，四君子不比江问年的玉壶春瓶差，甚至可以称得上是薄胎瓷中的极品。 可惜，林静池不屑一顾。 今夜无论四君子卖出何价，都将成为一个，笑话！ 四君子之后，便是今日压轴之物——十二花神。 十二花神一亮相，酒楼中每一个人都移不开眼，惊叹这套茶盏的精美不俗，又惋惜只有十一盏杯子。 余成岁道：“可惜，少了莲花盏，不成一套，算是残品！” 田凌还没从羞愤中缓过来，看到十二花神，一脸茫然，问旁边添茶的小二：“这套杯子是何人送来的？” 小二俯身道：“回大人，是个外乡人，他说是陈驰为了治手伤抵给他的，原本是一套，丢了一只。” 田凌听到手伤，一时语塞，噤声不语，沉思片刻后，对着余成岁拱手拜道：“岳父，小婿有个提议，不知该不该说？” 余成岁瞟了他一眼，厌嫌之色毫不掩饰，冷声道：“有屁就放！” 田凌被余成岁戗得脸颊发涨，硬着头皮道：“这套杯盏我们可以拍下！” 余成岁知晓田凌心里打得什么算盘，如果他开口竞拍，不会有人敢跟他对着干，如此便可将十二花神价格压低，低于田凌的四君子。 “想让我帮你！”余成岁冷笑着，咬牙道：“本官的老脸今夜都被你丢尽了！” “岳父息怒！”田凌慌忙跪在地上，开始为自己辩解，“岳父先听小婿一言，林静池出手都是高价，每件瓷器都在五千两以上，方才的玉壶春瓶一件更是万两，眼下这套茶盏总共十一件，件件绝妙，若是我们先手以低价拍下此物，再以高价转卖给林静池，岂不是可以大赚一笔！” 余成岁没出声，手下转动着白玉扳指，思考片刻，手下一滞，眼神阴鹜，狡黠地笑道：“是我被你气糊涂了，居然没有想到这茬！” 说罢，平和地对田凌道：“起来吧！” 十二花神太过夺目，不少人动了私心，想要据为己有。 秦淮之尚未让徐长风叫价，十二花神已经被喊到三万两，价格还在涨。 四君子方才以四万两收尾，秦淮之瞅见余成岁那边有动静，给了徐长风一个手势。 此时，田凌从雅间出来，喊道：“余大人出价三万五千两。” 而就在同一时刻，徐长风喊价：“五万两！” 第128章 银子见底 二人几乎同时出价，徐长风叫价高于田凌。 田凌脸色陡变，瞥向徐长风的目光带着杀意，不是因为徐长风压他一头，而是十二花神的价格远高于他的四君子！ 田凌握拳退回雅间。 余成岁瞟见他回来，喝下怀中美人递到唇边的酒，皱眉道：“回来作甚，继续去叫价！” 田凌愣了下，“他们已经开到五万了！” 余成岁不屑地笑道：“才五万而已，继续跟！” 田凌不甘心，明明他不比陈驰差，为什么所有人只看得见陈驰，没有人在意过他的努力！凭什么他的四君子在别人眼中不值一提，陈驰的残品却能卖到天价！ 田凌不敢忤逆余成岁，喊了价：“五万零一两！” 只高出一两，他要将方才受到耻辱丢还给了徐长风跟陈驰！ 四下与他的想法大相径庭，无人取笑徐长风跟陈驰，反而都知他是有意刁难，说他小肚鸡肠，不堪大用！ 余成岁摔了筷子，怒斥道：“本官的颜面都让你丢尽了！我们余家是出不起价吗？” 田凌涨红了脸，屈辱又不知所措时，旁边传来一声：“五万一千两！” 余成岁猛地推开怀中的美人，站起身来，“林静池吃了熊心豹子胆了！敢跟本官抢东西！” 田凌见他动怒，轻声询问：“岳父，我们……” 余成岁眉头紧锁，怒道：“跟，本官不信他还能出得起多少现银！” 田凌跟着叫价，不敢再一两银子地加。 过了六万两，徐长风，每次加价都要犹豫片刻，加的价越来越少，显得愈发吃力。 银子见底了！ 田凌几乎是贴着徐长风的价格出价，保证能赢下，又不亏太多。 徐长风在秦淮之的授意下，退出了竞价。 十二花神落锤定音，六万八千两，归余成岁所得！ 秦淮之摸了会手边的锦盒，沉默着捧起锦盒出了雅间，去求见余成岁。 守在门外的余府管家见秦淮之走来，与他对视一眼，笑嘻嘻领着秦淮之进屋。 余成岁见到秦淮之，讽笑道：“小子，在幽州城里敢跟本官抢东西的，你是头一个！” 秦淮之躬身道：“大人恕罪，草民千里迢迢来幽州，为的正是十二花神，实在是心头所好，不甘白跑一趟，望大人海涵！” “恕罪？海涵？”余成岁琢磨着秦淮之的话，眼中闪过幽光，“十二花神本官今日尚且是头回见，你一个中原人如何为了它来幽州，竟敢跟本官叫板！” “草民无意得到只莲花盏，平日爱不释手，不久前从别人口中得知，莲花盏不过是十二花神中的一只，故而才来幽州寻找其它十一件。”秦淮之说着打开手中的锦盒，里面放着的正是莲花盏，“草民斗胆恳请大人割爱，将十二花神让与草民，草民愿以大人所出价格原价购买。” 余成岁目光落在莲花盏上，对秦淮之的话信了七八分，默然片刻，笑道：“十二花神本官也甚是喜欢，你若想买，原价怕是不行！” 秦淮之神色骤变，忙说：“草民所带现银只有这么多！” 余成岁说：“你能带银子来幽州一次，就能带第二次，本官不着急出手，可以等你带足银子前来！” 秦淮之沉思着，抬首正视余成岁，问：“大人想要多少银子？” “二十万两！” 秦淮之喃喃道：“二十万两！” “怎么，觉得贵？”余成岁微俯身，看着秦淮之，“不是你亲口同我讲，薄胎瓷千金不止，这十一只杯子，二十万两贵吗？” 秦淮之轻挑眉，眸中透着寒光，“大人与我竞拍，本意怕是并非是喜欢！” 被戳破谎言的余成岁并不恼怒，反而觉得高兴，奚落道：“年轻人，给你个忠告：不要太早把自己的底牌露出来！” 秦淮之冷冷道：“大人手中是个残品，不成套，值不了二十万两！” “加上你的莲花盏，就不是残品了！”余成岁说，“二十万两，你觉得还贵吗？” 秦淮之缓声道：“若我不收呢！” 余成岁大笑一声，说：“你不是喜欢吗？你就忍心看着它们变成一堆废物？” 被余成岁当众威胁，秦淮之气得浑身发抖，咬牙定住身形，说：“大人承诺，言而有信，二十万两，决不加价！” 余成岁搓了搓下巴，觉得眼前人太好拿捏了，得意道：“本官一言九鼎！” 秦淮之沉声道：“请大人好好保管手中的杯子，若是少一只，草民分文不付！” 说罢，秦淮之侧身要走。 “慢着！”余成岁抬声喊住了他！ 秦淮之回身道：“大人有何吩咐？” “你若不来买，今夜本官不就白白花了六万多两银子！” “大人想如何？” “方才你说原价收购，想来你手里还有现银。” 秦淮之想也不想地说：“草民会将银子留下当作定金，大人可以放心了！” 余成岁满意地笑，“本官在府中恭候林公子！” 秦淮之抿唇，拂袖而去！ 田凌见恼羞成怒的样子，一扫阴霾，得意都写在脸上，碎了一口，“真是个无礼的家伙，他以为他是什么东西，也太放肆了！” 余成岁未将细枝末节放在眼里，暗暗窃喜着，等人回来，凭空赚了十几万两银子。 竞拍之后，歌舞不停，望江楼一夜灯火未熄，来竞拍的商客迟迟没有散去。 望江楼外，秦淮之面无表情，回头看向徐长风，眸光狠厉，“交代的事安排好了？” 徐长风微微颔首，小声道：“秦爷的信已经交给杨义武，无论事成与否，他都会出城去石州送信！” 秦淮之抬首仰望灯火通明的望江楼，看着窗户上的人影，淡淡道：“但愿余大人不会让我失望！” 过了五更天，两个打更人走在街上，拉扯晚上望江楼里的事。 “听说了吗？”敲竹棒的人推了一把身旁人，“田凌托人竞拍他的四君子，说好事后将银子如数奉还，结果散席之后，他矢口否认此事，说货即售出不予退还！” 负责敲锣的人闻声倒吸一口冷气，说：“四万两银子，这不得害人家破人亡？” 敲竹棒的人又说：“田凌欺师灭祖的事都做得出，背信弃义算得上什么，这种恶人，迟早有人收他！” 话音刚落，寒风乍起，二人被冻得瑟瑟发抖忙，抱紧双臂。 敲竹棒的人浑身不得劲，说：“快走，快走，这阵风邪门！” 二人没走几步，路过一个口，冷不丁地伸出一只血手，虚弱地冲着他们喊道：“救命！” 第129章 狐假虎威 冷雾沉沉，天色阴沉。 一大清早，幽州城中的大夫都被请进了田凌府上。 田凌夜里醉酒归府途中，让人拖进暗巷，挑断了手筋。 一群大夫诊治后，告诉田夫人，田凌的手是彻底废了，以后拿筷子都费劲。 田夫人坐在椅子上，扶着高隆的肚子深呼吸，缓过神后，漠然道：“是他咎由自取，活该他有今日！” 四下肃静，无人应声。 田夫人瞥了眼躺在床上昏迷不醒的田凌，起身对旁边的管家说：“他再不是东西，亦是知州府的女婿，知州府的面子岂能随意由人践踏，让府衙的人好好查！” 管家点头称是。 余成岁刚醒得知此事，将火气洒在屋中伺候的侍女身上，屋外伺候的人吓得战战兢兢，不敢作声。 余府门外，雾水打湿了安木尔衣领上的狐狸毛，他焦急地来回踱步，不时望向朱门里。 等了快半个时辰，才被下人请进府中，去了正堂。 安木尔进门时有些慌，差点被门槛绊倒，好在有下人扶了一把，勉强稳住身形。 余成岁见此，眉头微皱，他甚少见到安木尔如此慌乱，出声问：“贤侄是在幽州遇上什么麻烦了？” 安木尔走上前，先行礼，起身便问余成岁：“大人可知林静池是何人？” 余成岁敏锐地察觉到异常，抬手挥退堂中伺候的下人，反问道：“他不是中原客商吗？” “什么中原客商！”安木尔说，“林静池就是秦淮之，阎循的枕边人！” 关于秦淮之与阎循的事，余成岁有所耳闻，沉思片刻，说：“你确定没有认错人了！” 安木尔说：“我在西南跟他做过生意，曾经一起喝过酒，他在朔南我与他也有过两面之缘，昨日在望江楼只是远远瞧见一眼，但我绝不会认错。” 余成岁面色阴沉，试探道：“你今日来，就是为了告诉本官这件事？” 安木尔道：“我听人说，大人要将昨夜拍下的十二花神，以二十万两银子卖给秦淮之，不知此事是真是假？” “不假！” “余大人，我跟秦淮之有些交情，对他有所了解！”安木尔说，“此人看着温文尔雅，骨子里却是个睚眦必报之徒，您若如此行事，必然会得罪于他！” 余成岁冷笑出声，不以为意道：“得罪他又能如何？” “大人！”安木尔高喊了一声，“得罪他不可怕，可他背后有阎循撑腰！” “阎循！”余成岁嗤笑，“难不成他能为了一个男人来跟我作对！” 安木尔肃然道：“阎循真做的出来！” 余成岁狐疑着追问道：“何以见得？” 安木尔站的有些累了，坐上椅子，望着余成岁，淡定地说：“秦淮之有腿疾，是三年前在郴州大牢中，被郴州刺史所害落下的，后来郴州刺史陷入私盐案，被漕帮剁碎了喂鱼，若没有阎循以权谋私，为了秦淮之蓄意报复，我可不信！” “阎循几年未回云幽，回来做的第一件事一改常态，招安土匪，请他们给秦淮之做镖师，可见秦淮之在阎循心中，是何等地位！”安木尔端起茶盏含了一口，“我舅父得知我与秦淮之相识，特意嘱咐我，不能与此人交恶，免得阎循借机报复！” 安木尔将最后几个字咬得极重，生怕余成岁听不清。 余成岁细思之后，背后一凉，不经意想到石州知州被阎循以拒调兵马为由，斩了满门，他当了多年幽州知州，清楚拒调兵马不过是阎循屠杀石州知州府的借口，今日没有拒调兵马，明日会有其它理由。 不怕阎循明着来，就怕阎循在背后玩阴的。 若真得罪秦淮之，难说明日的幽州，不会是下一个石州。 余成岁摸着玉扳指，脸色愈发凝重起来，“贤侄以为，本官应该如何？” 安木尔回道：“冤家宜解不宜结。大人不妨将十二花神给了秦淮之，与他交善，他日在阎循耳边，好给大人吹一吹枕边风！” 余成岁眸光渐寒，思忖过后，蓦地问：“你该不会是来替他来说情的吧！” 安木尔被看穿目的，毫不慌张，只道：“大人肯听我一劝，将十二花神给了他，我在他身边确实能得到些好处！不过，此事得利最大的是余大人您！秦淮之为十二花神亲赴幽州，可见他是真心喜欢，大人全了他的心愿，以他的品性，不会亏待大人！” 余成岁有些动容，却未放话。 安木尔便继续说：“秦淮之是商人，他行事以利益为先，他来幽州必然要做生意，跟府衙往来不会少，既然承了大人的情，生意上不会让大人吃亏，眼下大人少赚一笔，将来说不好是长远的利益。” 余成岁的确在为了银子心疼，纠结再三，又权衡利弊。 秦淮之已经给足了本金，将十二花神给了秦淮之，左右不亏。交善还是交恶，余成岁掂量得出。 安木尔出府之时，下起小雨，抬手挡着雨水上了马车，对马车上等消息的徐长风说：“想不通，秦兄弟明明可以打着阎循的名号，直接让知州府衙不要插手松鹤堂的事，为何要绕这么大个弯子！” 徐长风听他这般说，便知事成了，冷声道：“秦爷这么做，自有他的道理！” 安木尔颔首，“余成岁好面子，大概率不会白天去寻秦兄弟，要等天黑！” 徐长风抱拳道：“辛苦安东家跑一趟！” 马车动了起来，车顶上悬挂的铃铛叮叮作响。 安木尔脱下被雨水打湿的外衫，问道：“田凌的手是你们干的？” 徐长风警惕地看向他，没说话。 安木尔笑了笑，缓解徐长风的紧张，说：“放心，是我猜的，没人知道是你们做的，我对秦兄弟多少有所了解，他是个善人，却不是个善茬，不然不会让你们一帮土匪随身跟着！” 徐长风收回目光，闭眼假寐，依旧一言不发。 田凌的手筋是他亲手挑断的，当初秦淮之命他做这件事时，他还以为是幻听了。 觉得这样的话，不该出自秦淮之的口。 偏偏，是秦淮之亲口所说。 挑断田凌手筋之时，他被溅了一脸血，抬手擦血的那一刻，突然明白为何秦淮之让他去做，而不是阎循留下的侍卫，或者是杨义武。 在白马山上当了两年的土匪，他从未真的反抗过。 跟其他云幽人一样，口口声声喊着天道不公，明明手中握着刀剑，却并未刺向真正迫害他们的人。 第130章 诚信为商 过了午时，雨未停，反而更大了，又起了风。 余成岁刚撂下碗筷，漱了口，从侍女手中接过帕子净手。 屋外的下人喊了声：“老爷，红袖招的管事求见！” 余成岁怔了一下，过两日是花魁宴，管事从不在这个时候突然求见，对着门外喊道：“进来！” 声音刚落，厚重的门帘被挑起，衣衫湿透的管事躬身进来，跪拜着颤声道：“老爷，红袖招让人砸了！” 余成岁扔下手里的帕子，不敢置信道：“你说什么，再说一遍！” “红袖招……让、让人砸了！”管事重复了一遍。 余成岁呵斥道：“什么人干的？人抓了吗？” “不敢抓！”管事缩了缩身子，“闹事的人是阎侯爷手下的兵！” 阎循的人，他确实不敢动！ 余成岁在屋里转了两圈，阎循手下的兵规矩多，不准进花楼赌坊，这些兵头子怎么突然出现在红袖招！ 余成岁垂眸看向管事，问：“他们进了红袖招就开始砸吗？” “不是！”管事说，“他们进来点了姑娘陪酒，不知何人提及花魁宴，这帮人就开始砸了！” 点了姑娘，余成岁感觉到不对，若非安木尔告知他林静池便是秦淮之，他眼下会以为是阎循在背后给他使绊子。 阎循正忙着应付鞑靼人，顾不上他！ 显然，是秦淮之在报复他。 余成岁揉了揉眉心，心中暗道：他昨夜当真得罪了秦淮之！ 管事小心问：“老爷，后天的花魁宴……” 余成岁想也没想，说：“这个月先停了！” 天黑之前，雨停了，一天风雨，院中的杏花吹落了一地。 屋里的火烧的噼啪响，秦淮之坐在榻上品着茶看着书，书是从朔南带来的。 酉时三刻，余成岁带着管家上了门，守在门外的侍卫认得人，将人请了进去，面子给得很足。 徐长风跟秦淮之通报的时候，秦淮之正看到要紧关头，没抬眼，“上好茶，让他先候着！” 徐长风不多话，领了命去客堂，他不敢糊弄余成岁，泡的是秦勇让人送银子时，顺带送来的雪尖。 徐长风双手递上茶，恭恭敬敬对余成岁道：“余大人稍等片刻，公子昨夜难眠，白日里喝了安神汤方才睡下，这会子还未醒！” 一夜难眠，能为什么事？ 余成岁尴尬地咳了咳嗓子，端起茶喝，“不急不急！” 杯子里的茶空了便添，余成岁喝了一杯又一杯，不敢让人去催。 雪尖银针再好喝，喝多了也会肚胀，余成岁起身想去解手。 秦淮之摇着折扇从堂后走了出来，抱拳谦声道：“失礼失礼，让余大人久等了。” 余成岁道：“秦爷客气了！” 秦淮之假作震惊，很快缓过来笑道：“看来大人已经知道了，我也不必藏着掖着！” 说着招呼余成岁一起坐下，明知故未道：“余大人今夜屈尊来我这间寒舍，不知所为何事？” 余成岁对门外立着的随从招了招手，那人抱着一个玉石镶嵌的檀木匣子，弓着身进了门，在余成岁的示意下，将匣子放在秦淮之身旁的桌子上打开。 匣子里装的正是昨夜余成岁竞拍走的十二花神。 秦淮之看了眼十二花神，目光移到余成岁身上，多疑道：“于大人这是何意？” 余成岁谄笑道：“昨夜不知是秦爷，多有得罪，今夜是来赔罪的！” 秦淮之哦了一下，“是送我的？” 余成岁怔愣片刻，忙说：“依昨夜秦爷说的价，东西卖给秦爷！” 秦淮之摸着匣子里的杯子，一笑，说：“合着是我买回来的！” 余成岁面色一白，秦淮之话里话外是要他将昨夜收到的银子吐出来，那都是他的银子，余成岁舍不得，暗暗咬牙不接话茬，端起茶又是一杯，茶水下肚，腹下酸胀，坐立难安起来，在椅子上左右摇晃。 秦淮之将匣子合上，手臂把着匣子，大笑道：“方才是我同大人玩笑，大人别当真了。” 听此，余成岁脸色稍好一些，“秦爷来一趟幽州不容易，往后如有需要，尽管让人来府衙招呼一声。” 秦淮之颔首，“眼下确实有两件事需要余大人成全！” 余成岁有些坐不住了，想着赶紧应下来，早点告辞，便说：“秦爷但说无妨，只要本官能做的，一定赴汤蹈火。” 秦淮之不着急，慢悠悠地说：“这第一件事，我打算在幽州开票号跟镖局，但是出幽州免不了要过斯兰山，山上的土匪不好对付，听说陈飞虎惧怕大人威名，想跟大人要一份通行文书，方便我的商队进出幽州！” 余成岁说：“不难不难，明日让人去府衙……不不不，本官命衙役给秦爷送来。” “多谢余大人！”秦淮之顿了片刻，故作为难地说，“这第二件事有些麻烦！，” 余成岁好奇道：“何事让秦爷如此为难？” 秦淮之叹息一声，“我本是为了薄胎瓷来的幽州，到了兰溪镇才知九窑的窑火都熄了，我不忍薄胎瓷失传，高价请了不少匠人回来烧瓷，哪成想松鹤堂如今的当家人不给面子，无论我出多少银子，她都不肯开窑，我若请人重建新窑，至少要两年，等新窑建好，不一定能烧得出瓷。” 余成岁恍惚须臾，问：“秦爷想要松鹤堂的窑口？” 秦淮之轻皱眉，“大人有办法？” 余成岁抬起茶杯，放到唇边，没喝，顿了一会，说：“九窑本是官窑，后来薄胎瓷落寞，九窑沦落成民窑，若秦爷想要松鹤堂，我可以一纸文书将松鹤堂重新收归官府，秦爷可以出资将松鹤堂买了去！” 秦淮之拍了拍手，高兴道：“这个主意不错！” 余成岁问：“秦爷肯出多少银子？” 秦淮之敛了笑，眸光中多了几分商人的狡黠，反问余成岁：“余大人想要多少银子？” 余成岁思忖着，说：“五万两！” “五万两不值！”秦淮之顿了声，“一万两！” “一万两会不会有点少？” “大人不妨先听听我的意见！”秦淮之说，“明面上大人将松鹤堂卖与我，私下里，松鹤堂的收益我与大人三七分成，我七你三，松鹤堂所有支出由我负责，不过需要大人派人照看松鹤堂，我不希望松鹤堂的窑火再熄了！” “秦爷是要与我分利？” 秦淮之点头道：“我不能时时刻刻守在幽州，有大人护着，松鹤堂不怕被人找上麻烦，我的生意才能长久不衰！” 余成岁沉默了，安木尔所言不虚，秦淮之一心都在生意上，张口闭口都是利益。 跟秦淮之合作有利无弊，送上门的银子，哪有不收的道理。 余成岁庆幸，没有将人彻底得罪，于是猛地一拍桌子，说：“依秦爷所言，秦爷可要信守承诺！” 秦淮之笑容淡然，缓缓道：“为商以信为本，以诚立道，如此方能立足天下！” 第131章 有何不同 在望江楼老板的帮衬下，秦淮之买下了望江楼隔壁的铺子，拿来开票号。 “昌盛票号”的牌子刚挂上去，林静池便是秦淮之的消息不胫而走。 花朝节那夜，秦淮之豪掷千金，城中之人都有耳闻。 秦淮之的财力毋庸置疑，幽州的富商更愿意存些银子进秦淮之票号，可惜票号只是挂牌，尚未开门营业。 陈伍自年前押镖到了幽州，按照秦淮之的吩咐，一直留在幽州城中，买了个与朔南镖局大差不差的院子，开设在幽州的镖局。 人手不够，依葫芦画瓢，照着朔南那一套，在幽州招聘镖师。 等镖局开业，票号才能开门迎客。 秦淮之拿到松鹤堂的文契，安排好幽州城里的一切，离开幽州城，去了兰溪镇。 松鹤堂大门上锈迹斑斑的锁已经没了，官府的差役立在门外。 江蓠与陈驰在官府人马来的前一夜，被钱水生接到了客如云。 徐长风陪秦淮之走了个过场，收了松鹤堂。 衙役们每人得了五两赏银，自是高高兴兴回去复命。 官府的人一走，九叔公带着子侄来求见。 松鹤堂易主，除了九叔公暗地里心疼江蓠守了这么久的松鹤堂成了别人的，九窑的其它人不在乎谁是松鹤堂的主，他们更关心是否开窑，薄胎瓷能否卖得出去。 得了肯定的回复，众人悬着心落了下来。 秦淮之将九叔公请进屋中，详谈松鹤堂开窑事宜，从选土、样式到匠人人数跟酬金，秦淮之落笔成书，立下规矩，独独没有定下主事之人。 秦淮之放下笔，温声道：“主事之人，九叔公可有人选？” 九叔公露出几分难色，说：“九窑之人，人心不定，能主事之人唯有一人！” “何人？” “江蓠！”九叔公叹息道，“可惜江蓠终究是个女儿身，其他人恐怕不会服她！” 秦淮之一笑，“在其位，谋其政，如果她不能让人信服，说明这个位子并不适合她！” 九叔公怔了许久，反应过来，秦淮之是同意让江蓠主事，便说：“老朽明日再挑几个年轻的晚辈后生，具体定下何人，由秦爷做主！” 秦淮之颔首，暗忖九叔公是只老狐狸，多挑几个人让自己定夺，他在九窑中谁也不得罪。 其他人有异议，暂时不敢多说，人选是东家定的，除非江蓠出了纰漏，不然他们只能听江蓠的。 夕阳西沉，薄暮冥冥。 秦淮之回了客如云，晚膳过后，让徐长风请了江蓠与陈驰来。 自从知晓秦淮之买下松鹤堂，江蓠便明白，他说要重开松鹤堂，并非信口开河。 与余成岁虚与委蛇，只因强龙难压地头蛇，他借府衙的手重开松鹤堂，将松鹤堂揽在自己的羽翼之下保护，往后田凌再来找麻烦，也不敢轻举妄动。 江蓠对秦淮之行了万福礼，由衷道：“多谢秦爷成全九窑！” 陈驰没有手，双臂交叠，跟着行礼。 秦淮之笑道：“先别急着谢我，还有东西还给你们！” 话落，徐长风打开桌上放着十二花神的檀木匣子。 秦淮之道：“十二花神完璧归赵。” 江蓠与陈驰定睛一瞧，十二件杯盏都在其中，二人面面相觑片刻，江蓠回头看向秦淮之，说出心中疑惑：“莲花盏，我已赠与秦爷作为谢礼，秦爷为何又送还回来？” “江姑娘与陈公子将它们看得比命还重，我受之有愧。”秦淮之说。 江蓠抿了抿唇，除了这个，她拿不出其它可以作为谢礼的东西。 秦淮之看出她的难为情，又说：“姑娘非要谢我，不如亲手做一对送与我！” 江蓠愣了下，“我做？” 秦淮之抬了抬手，招呼他们先坐下，说：“姑娘会制瓷，何必浪费了手艺。” 江蓠有些犹豫，回头看了眼陈驰，陈驰回之一笑，说：“规矩是死的，人是活的！这话是你同我讲的！” 江蓠鼻头一酸，当年陈驰因为失去双手痛不欲生，她为了安抚陈驰，与陈驰约定，她做陈驰的双手，陈驰成全她制瓷的心意。 当时陈驰心灰意冷，想也不想地说出他们这一行的规矩，女人不能制瓷。 江蓠应声喊出自小压在腹中难言的话：规矩是死的，人是活的。 这些年来，她从未有一刻歇息，白日学利胚刻花，夜里练丹青书法。 江蓠深吸一口，“秦爷不嫌弃女子烧制的瓷器？” 秦淮之喝了一口茶，反问她：“女子所烧与男子有何不同？” 江蓠摇了摇头，“没有！” “有！”陈驰看向江蓠，笃定地说，“若论手艺，当世之内，九窑之中无人在江蓠之上！” 陈驰所言不假，江蓠不觉得羞愧难当，蓦地有了底气，轻笑着问秦淮之：“秦爷想要什么款式，什么花样？” 秦淮之放下手中的杯盏，思忖许久，想不出来，便说：“我打算用来私藏的，姑娘随意便是！” “好！” 江蓠抱着十二花神与陈驰出了屋子，来了后院，淡淡的月光洒在地上，如梦般缥缈。 陈驰停下脚步，“蓠儿……” 江蓠回过头，“怎么了？” 陈驰张了半天口，想说什么没有说出口，尴尬地挠了挠头，“你……打算给秦爷做什么样的杯子？” 江蓠瞟了他一眼，“你问这个这个做什么？” “秦爷是恩人，我想帮你参谋参谋！” “想知道？” “嗯。” 江蓠对他勾了勾手，待陈驰俯下身，江蓠贴到他耳边，轻声说了几句话。 陈驰脸色大惊，“怎么能送人这种东西？” “大惊小怪什么，秦爷一定会喜欢！” “怎么可能，秦爷肯定会不高兴！” “打个赌，如果我赢了，你我以后的事，我说了算！” “蓠儿，这种事不能胡闹！” 江蓠转过身，银铃般的声音说：“秦爷亲口说的，花样款式我来定！” 陈驰追上前，不停地劝她不要胡闹，但江蓠的样子，是半点没听进去。 次日，秦淮之将松鹤堂的文契交给江蓠。 江蓠看着手中的文契，“秦爷这是什么意思？” 秦淮之负手而立，“九叔公推举你做松鹤堂的管事，我也属意于你。” 江蓠有些犹豫，缓缓道：“我……能行吗？” 秦淮之沉声道：“你若不行，我花出去的真金白银怕是要打水漂了！” 江蓠顿时感觉到一座山压在背上，正色道：“我尽力！” 秦淮之没有为难她，江蓠后面的路很难走，不过秦淮之相信，以她的性子，再大风浪她也扛得住！ 第132章 恨之入骨 斯兰山东南，夜幕沉沉，秦淮之的商队支了帷帐，今夜留宿在此。 秦淮之取出地图，铺开在几案上，斯兰山山势险峻，易守难攻，峡谷两面高达百丈的悬崖峭壁，此地历朝历代不是重兵镇守，就是土匪盘踞。 而今在山上为匪的陈飞虎，原本是幽州城里的无赖泼皮，二十多年前惹了人命官司，躲进斯兰山的匪寨里当土匪，后来勾搭上老寨主的女儿吴大娘子，老寨主过世后，陈飞虎成了新寨主。 匪寨表面上是陈飞虎做主，实际的当家人是吴大娘子，吴大娘子在幽州是出了名的母夜叉，自幼在匪寨长大的吴大娘子看惯了杀人越货，养成了凶狠嗜杀的性子，比一般土匪手段狠得多。 老寨主是前朝镇守斯兰山的守将后人，吴大娘子跟着老寨主读过书，能识文断字，寨子与幽州府衙的书信往来以及账本都由吴大娘子亲自掌管。 帷帐外面传来悉悉索索的脚步声，秦淮之将地图卷起放在一旁。 不过须臾，徐长风站在帐门外说：“秦爷，小人将吴大娘子请来了！” 秦淮之道：“进来。” 徐长风掀开帐门，请吴大娘子先入，跟着进去。 吴大娘子年近四十，生的膀大腰圆，浓眉横目，左眼下有颗蚕豆大的痦子，年纪不轻，却穿得花红柳绿，咧嘴一笑，脸上横肉乱飞，痦子跟着抖动。 秦淮之此番来幽州为的正是见吴大娘子，吴大娘子不会卖阎循的面子，打着阎循的旗号请不动她。 阎循不成，但余成岁可以。到了斯兰山下，秦淮之让徐长风拿着余成岁亲笔写的通行文书，去请吴大娘子。 吴大娘子自顾自地落了座，不耐烦道：“秦爷大半夜请妾身来此，有何要事？” 秦淮之沏茶亲手递给吴大娘子，赔笑道：“大娘子莫怪，有些事见不得光，只能在夜里谈！” 吴大娘子接过茶杯，警惕心让她不敢轻易喝陌生人给的茶水，随手放在一旁，没好气地说：“大男人有话直说，别磨磨唧唧的真像个娘们！” 吴大娘子没把秦淮之放在眼里，只是看在通行文书的份上来见他罢了，谁让整个幽州，能拿得出通行文书的超不过五人。 她可以不把其他人当回事，却不好得罪了余成岁。 不然，余成岁断了她的芙蓉膏跟五石散，想想浑身像爬满蚂蚁一样痒痒。 秦淮之脸色未变，从袖中取出一封信，交给吴大娘子，说：“我送大娘子一份大礼！” 吴大娘子狐疑地拆开信，信中所写是有人跟阎循认亲，阎循的生辰八字，年幼经历，以及身上的胎记写得清清楚楚，声情并茂七八页。 吴大娘子看完后，将信扔下，不悦道：“这算哪门子大礼！” 秦淮之落了座，边沏茶边说：“信中所写，与我所知基本一致，写信之人是阎循至亲无疑！” 吴大娘子沉默片刻，“秦爷告诉妾身这些作甚？” 秦淮之抿了茶，淡然道：“我想让大娘子顶替写信之人，认阎循当你的儿子！” 吴大娘子闻声大惊失色，打量秦淮之许久，在他脸上看不到一星半点玩笑的痕迹，便说：“云幽九州丢了孩子的夫妻数不胜数，秦爷为何让我顶替？” 秦淮之轻笑一声，“因为，我不想让阎循的背景太干净！” 吴大娘子默声。 秦淮之见状，继续缓缓道：“我与阎循的关系，云幽九州应该已经传遍，大娘子肯定有所耳闻，我不再多言。我本是男儿身，若非阎循以权欺人，怎会背井离乡，雌伏在他身下！我秦家在郴州富甲一方，父兄早逝，家中唯有我一个男丁，我因他所迫，不能娶妻生子，继承家业。他折辱我如此，我怎会看着他得意春风。” 秦淮之将最后几个字咬得极重，似是恨不得将人撕碎扯烂，末了抬了眼看向失神的吴大娘子，苦笑着说：“让大娘子见笑了！” 吴大娘子回过神，“秦爷是要利用妾身报复阎循？” “并非利用，而是双赢！”秦淮之说，“大娘子是匪，他是官，此事一旦公之于众，他将成为云幽的笑谈，无法在云幽立威树信！” 吴大娘子：“此事于妾身有何好处？” 秦淮之笑道：“事后，大娘子成为定北侯的生母，这个身份还不够？” 吴大娘子怒喝道：“生母？我去认亲，以阎循的性子，能不带兵杀到斯兰山来！” “不会！”秦淮之说，“阎循是中原朝廷派来的，他迫切需要一个云幽人的身份来治理云幽，大娘子此时认亲，是成全他。再有，中原人百行孝为先，皇家更以孝立天下，阎循若对生母下此狠手，御史一定会趁机参他一本，撤职罢官都是轻的。所以，阎循不敢对大娘子轻易动手。” 吴大娘子默然良久，被秦淮之说得动了心，问：“若是阎循不认呢？” 秦淮之道：“大娘子只需将信抄撰一份，再命人送去乌蒙雪山的营地，他若不认，此事作罢！” 吴大娘子想了想，这件事不亏，多嘴又问了句：“如果阎循的亲生父母也去认亲，你的阴谋不就暴露了？” 秦淮之阴笑道：“亡故之人如何来认亲？” 吴大娘子立刻明白他话中之意，笑吟吟道：“我瞧秦爷是个菩萨面，没想是个罗刹！” 秦淮之拱手行礼，“此事有劳大娘子，他日事成，我定另送黄金万两以作酬劳！” 吴大娘子见他赤诚，只觉秦淮之对阎循是恨之入骨才会如此，倒未做他想。 吴大娘子不惧阎循，左右她是匪，与阎循本就势不两立，阎循迟早会来斯兰山剿匪，但仗着天险，她不怕阎循的兵马。若能轻易剿灭他们，十几年前，孙兴尧带着上千兵马前来时，便打上山去，何必留到今日。 吴大娘子在帐中将书信抄了一份，又稍加润色些许，看完自己写的，吴大娘子都怀疑阎循真是他儿子了。 送走吴大娘子，秦淮之将原本的书信扔进炉火中，看着纸张燃烧成灰，紧接着未燃尽的灰尘在火光中跳动，泯灭。 第133章 鞑靼南下 秦淮之离开朔南一月有余，刚进阎府，阿魏跑来，一言未发，抱着秦淮之的腿，小声啜泣。 没有嚎啕大哭，有长进。 秦淮之温柔地摸着他头，和蔼道：“不是说要当男子汉大丈夫，不哭鼻子了吗？” 阿魏委屈地撅起嘴，“他们都说坏人要来了，我以为你们不会回来了！” 秦淮之听着心酸，阿魏自幼被人抛弃，最怕别人丢下他，秦淮之俯下身说：“坏人要来，更不能将我们的阿魏扔下不管！” 阿魏仰起头，“坏人真的要来吗？” 秦淮之说：“阿魏要相信你干爹，他不会让鞑靼人踏入云幽，伤害阿魏！” “我想干爹了！” 秦淮之说：“等你干爹他们打跑鞑靼人，我带阿魏去石州找他们！” 阿魏点了点头。 杨义武去石州送完信，便折回朔南，比秦淮之早归两日，没等秦淮之传他，自觉在院子里候着。 秦淮之将阿魏交给下人，带着杨义武与徐长风进了书房。 已是二月末，天气渐暖，但阎循担心秦淮之的腿伤，走之前嘱咐下人，天暖之前，不能断了书房跟主屋的炭火。 徐长风与杨义武一左一右立在屋中，他们是习武之人，受不住热淌了一身汗。 秦淮之专注地看着阎循的回信，信中答应，如果吴大娘子派人去乌蒙雪山跟他认亲，不会伤人性命，把戏做足。 信中只字未提战局形势，秦淮之搁下信，指尖轻点，侧眸看向杨义武，问：“你在军营可有打听鞑靼动向？” 杨义武说：“我没打听，不过跟孙九雷喝酒时，他说了不少！我猜应该是侯爷授意的。” 阎循的人不会随随便便说透露军情，杨义武的猜测不是无凭无据的。 不等秦淮之开口，杨义武将知道的事一股脑全倒出来。 鞑靼王室内乱不休，耶参偏爱幼子，不想让长子阿图鲁继位，挑起两大部落纷争，阿图鲁在平乱之时，被暗箭所伤，不治而亡。 阿图鲁的儿子伊利格对耶参恨之入骨，在阿图鲁的葬礼上，下毒害死自己的小叔叔给父亲陪葬。 伊利格的狠让耶参始料不及，各部不准耶参惩罚伊利格，甚至一致推举伊利格子承父位。 耶参年迈，力不从心。 伊利格坐稳左翼王的位子，开始对耶参的命令阳奉阴违。 此番鞑靼兵马南下，耶参想让伊利格领兵出战，又怕伊利格手握重兵，对他不利，但将伊利格放在后方，又担心伊利格趁虚而入，自立为王。 思虑再三，耶参本属意让南菩涂跟伊利格各率一路兵马，南下攻入云幽。 偏偏此时，南菩涂奉命在北方霍利部落征收粮草，与部落首领起了冲突，摔落下马，无法领兵作战。 耶参进退两难，最后听了谋臣的建议，留下十万精兵在乞颜部，以防伊利格的兵马，他则亲自带着伊利格南下云幽。 秦淮之搓着指腹，沉思良久，说：“精兵锐减，对于我们而言，是件好事！” 徐长风并不看好，说：“乌蒙雪山的守军跟鞑靼人的兵马还有半数差距，而且我们的兵器与军马比不过鞑靼人，依旧一场硬仗要打！” * 乌蒙雪山下，没有春意盎然，惟有看不到边际的皑皑白雪。 往北二十里地的一处山岭，阎循带兵在雪中趴了两天，为了防止冻晕在雪地里，他们两天两夜没有合眼，饿了啃干粮，渴了抓两把雪吃。 阎循的唇瓣冻得开裂，眉睫挂着冰霜，手不住地搓揉刀把上挂的玉葫芦。 孙九雷搓了搓手，慢慢移到阎循身旁，哑声道：“已经等了一天一夜了，后面不少兄弟已经撑不住了，我们不能再等了！” 按照南菩涂送来的鞑靼军情，昨日下午，耶参的兵马就该行军至此，他们提前一夜藏匿雪中，准备在此伏击耶参。 但不知为何，鞑靼的兵马没有如期而至。 阎循一时不知是军情有误，还是耶参改了路线，但要从鞑靼进云幽，只能走乌蒙雪山东边的这一条道。 再往东是鄂诺河，河面虽然结冰，但不足以支撑二十万的兵马辎重同时过河。 眼下没有传来烽鼓声，说明鞑靼兵马没有走别的路，只是还没到。 阎循下令继续等。 多等一天一夜，带的干粮已经吃得差不多，这么冷的天，身上御寒的棉衣再厚，也早被雪水渗透，如若再不撤兵，他们今夜都得冻死在这里。 阎循凝神片刻，握拳道：“告诉他们，等太阳落山，如果再看不见他们的行迹，我们再撤兵！” 孙九雷无奈道：“只能这样了！” 他们又在雪地里趴了两个时辰。 眼瞅太阳落山，天色渐晚。 四周静籁无声。 孙九雷刚起身，准备下令撤兵。 突然，孙九雷被阎循一把拉回雪坑中。 “你听！什么声！”阎循轻声问。 孙九雷将通红的手掌放在耳边，果然听到了疏疏落落的声响。孙九雷迟疑许久，终于意识到，这是兵马辎重在雪地里行进的声音。 “他们要夜袭！传令下去，让兄弟们打起精神！”阎循顿了下，“今夜，我们回不去了！” 孙九雷拔刀，领命。 月初的月亮，弯弯一牙。 微弱的月光洒落在白雪之上，却照亮了整个寰宇。 半个时辰后，鞑靼的兵马从阎循眼前行过，高大投石机上，飞石安置在弹袋中，随时可以投出。 果然是夜袭！ 鞑靼人从未在南下云幽时，有过夜袭之举，他们自负，不会认为自己会输。 但这次，耶参突然选择了夜袭，不是他们高看乌蒙雪山守军的实力。 而是鞑靼内部出现了大问题，让耶参不敢轻举妄动。 二十万兵马压境，像蚁群倾巢而出，自北向南，往边关而去。 鞑靼兵马过半，阎循没有下令出击，他在等。 等耶参的帷车。 阎循此行，是与南菩涂的约定，南菩涂向他提供鞑靼兵马动向，作为交易，他必须杀了耶参跟伊利格。 只有耶参跟伊利格死，南菩涂才有机会坐上鞑靼的王位。 第134章 夜袭王帐 守在城上的沈通瞧见逼近的兵马，以为眼花，揉了揉眼，趴在城墙上又瞧了瞧，惊喊：“是鞑靼兵马！快敲鼓！” 鼓鼙声霎时间传遍整座大营，烽火接连燃起。 趴在雪中的阎循望见边关城墙上的烽火，松了口气。 耶参的王帐位于行军后段，王庭的金戈骑兵守在前后，再往后是跟随兵马前行的粮草。 王帐自山前经过，阎循将手指放入口中，找准时机，发出清脆明亮的鸮鸣。 卧在雪中的三千将士闻声，掀开身上的厚雪，起身拔刀兵分两路，冲向鞑靼王帐与粮草。 鞑靼的兵马没有预料到身旁是小山上会埋伏，离得太近，近到咫尺之遥。 等他们反应过来，裹满冰霜的靖国士兵已经杀到眼前。 为首的骑兵当即拔出弯月刀，高举过头，喊道：“保护汗王！” 瞬间，刀光撕开月色，寒风呼啸，与刀声一同在耳畔刮过。 很快，阎循与孙九雷所带的兵被金戈骑兵团团围住。 鞑靼骑兵生得高大威猛，坐在马背上好像一堵高墙，他们将手中带着长链的弯刀抛向中间的靖国士兵，像是猎杀野物一样，咧嘴笑着。 阎循他们在雪中冻了两天两夜，反应有些吃力，一个接一个倒下。 可他们来这里，没打算活着回去，背靠着背，往王帐所在的东方一点点靠近。 弯刀往阎循身前的士兵飞来，阎循压低身前人，弯刀冲他面门而来。 阎循侧身躲过弯刀的瞬间，抬手抓住铁链，奋力一拽，将马背上的鞑靼骑兵拉下马，飞落在脚下。 孙九雷手起刀落，直取那人头颅。 “打开王帐方向的口子！”阎循后背靠向孙九雷，将弯刀交给孙九雷。 孙九雷应声接过弯刀，挥动铁链，弯刀在身前旋转。 鞑靼人的刀左突右进，不时飞向他们，阎循左挡右格，帮孙九雷寻找突破口。 金卓带人突袭粮草，金戈骑兵只顾着保护王帐，忽视了粮草，但王帐遇袭，前方的鞑靼兵马很快都会围过来，给他们的时间不多。 阎循用刀身缠住前方飞来的两把弯刀铁链，两个骑兵有所准备，没有被他拖下马，铁链被绷直。 孙九雷趁机甩出，骑兵与军马身上裹着铁甲，弯刀伤不到他们，孙九雷的刀没打算往上砍，而是砍下没有被保护的马腿。 几声马儿痛苦的嘶鸣声后，眼前的骑兵连人带马重摔在地。 缺口打出来了，在后面的骑兵补上前，阎循转动手中的刀，铁链落地，飞身而起，踩着刚站起身的鞑靼骑兵肩上，一脚踹下旁边鞑靼骑马，落在对方马背上，拉紧缰绳调转马头，猛踢马镫，马儿吃痛，在骑兵阵中横冲直撞。 周围的鞑靼兵顾不上孙九雷他们，转而攻向阎循，四面八方弯刀飞来，阎循后弯腰，背贴马背，刀光贴着他的鼻尖而过，躲过一劫。 孙九雷见他得手，立刻带着其他人紧随其后。 为首的骑兵喊道：“拦住他们！” 王帐与他们不过十丈。 阎循一边突出重围，一边策马冲向鞑靼王帐。 孙九雷趁乱杀死个鞑靼骑兵，抢了他的马，紧随阎循。 二人杀到王帐前，身上的寒衣被血汗浸透，握刀的手不住地抖动。 王帐后方应时地发出漫天火光，是金卓得手了。 火光将最前方的伊利格吸引住，看到火光，他意识到是粮草出了问题。 得知王帐遇袭，伊利格没有举动，他希望耶参就此死了，如此，眼前的二十万兵马都将归他所有，他便可以名正言顺登上王座。 可是，如果随行的粮草被毁，天寒地冻，除非一举攻下石州，不然他们将要饿死在此。 伊利格顾不上多虑，下令让三万先头兵折回去，先去救粮草。 金戈骑兵的首领也意识到问题的严重，但他的职责是保护汗王，只能弃车保帅，先杀阎循。 阎循与孙九雷跳上帷车，掀帘瞬间，阎循身后出现一把弯刀。 孙九雷眼疾手快，挥刀格开，对阎循说：“此处交给我！” 阎循看了眼身后追来的骑兵首领，说：“小心点！” 话落，阎循一刀劈向帐门，厚重的帐门拦腰而断，重重落在地上。 阎循踩着重步踏进王帐，随他而来的冷风吹散王帐中的暖意，六七个耶参的忠臣将耶参护在身后。 满身血的阎循如从天而降杀神，看着狰狞而嗜杀，他们拿着刀的手在抖。 阎循没有给他们还手的机会，刀起刀落，不留活口。 耶参年过花甲，双目不大好使，等阎循靠近，才看清他的长相，惊道：“你，你是冒尔谟！” “冒尔谟？”阎循勾唇冷笑，“你认错人了，我叫阎循，是靖国人，不是鞑靼人！” 耶参坐在地上不住地往后缩，后背抵着帐子，退无可退，嘴上说着：“你是冒尔谟，你小时候我们见过，你跟南菩涂真像像，你不是靖国人，是鞑靼人！你不能杀我，我是你的伯父，你的汗王！” “我的汗王？”阎循将冰冷刀尖抵在耶参脖子上，蹲下身，说，“我再一遍，我是靖国人，生我的父母是云幽人，养我长大的父兄是中原人，我从来不是鞑靼人！” “不、不、不……”耶参声音在抖，笑得生硬，目光从刀尖移向阎循的脸，颤巍巍张开双臂，“我知道，你一定是在记恨我，你杀我，是在给你的阿爸阿妈报仇，冒尔谟，我的侄儿，我的孩子，你听我说，只要你放我一命，我让你做我的继承人，成为下一个鞑靼的汗王！” 阎循眯了下眼眸，笑道：“让我做下汗王？” 耶参忙点头，说：“是，以后整个鞑靼都是你的！” 阎循收了刀，仰头大笑。 耶参跟着心虚又害怕的笑，只片刻，忽然眼前刀光一闪，耶参愕然地瞪大了眼睛，阎循的脸在他眼前自上而下，转了好几圈，当看到地板的时候，他才意识到，他的脑袋被阎循砍了下来。 紧接着，耳边传来阎循的桀骜不驯又不屑的声音，“可惜，我看不上你的汗位。” 第135章 死里逃生 阎循抓着耶参花白的头发，提着他的头颅走到帐外，对孙九雷说：“撤！” 孙九雷双手握刀，挡下对手的刀势，见阎循得手，往后退了两步，陡地抽刀让分心的鞑靼骑兵向前踉跄两步，趁着他没回身，孙九雷反手用刀柄重重砸向他的后颈，将人砸得眼冒金星，倒在地上，嘴里不住地冒血。 耶参一死，骑兵首领被孙九雷打得趴在雪地里一动不动，金戈骑兵军心慌乱，他们不敢轻举妄动，勒马在原地打转。 活着的靖国士兵从马蹄下爬出来，跟着阎循往鄂诺河方向逃。 王帐之外，金戈骑兵很快一分为二，刀锋相对。 阎循出来的时候，他们看得清楚，阎循只带了耶参的人头，并未带走汗王金印。 今日谁得金印，谁将是鞑靼的新汗王。 金戈骑兵中，效忠伊利格与南菩涂的人数参半，双方不甘示弱，僵持在茫茫的雪地中。 半炷香后，伊利格带着亲兵姗姗来迟，将王帐围了起来。 兵马悬殊，南菩涂的人不情不愿地将刀收回刀鞘，问责道：“汗王遇刺，左翼王为何现在才来？” 伊利格下了马，踢了一脚躺在地上的骑兵首领，冷声道：“汗王遇刺不该是你们金戈骑兵护卫不周，怎么听着，倒成了本王的错！” 那人嘴角抽动，说：“那些刺客根本不是金戈骑兵的对手，如果不是有人放水，他们怎么可能杀进王帐里！” 旁边的骑兵皱眉道：“你的意思是我们通敌？我们为什么要这么做？” “明知故问！” “知道个屁！老子方才杀了十几个云幽人，你他娘杀了几个！” “我被你们挡在后面，我怎么杀敌！”那人越想越气，目光不善地瞥过对方，落在伊利格身上，“我看刺客根本就不是云幽人，是有人贼喊捉贼！” “放屁！” “够了！”伊利格喝道，“身为金戈骑兵，没有尽到自己的职责保护好汗王，不知反思，以死谢罪，却在此地推卸责任，这就是你们的本事？” 那人挺正胸膛，说：“汗王的死必须严查，刺客从何而来，我们的行军路线跟攻城的时间如何泄露，都要查个水落石出！” 伊利格挑了挑眉，“你在怀疑我！” 那人冷嗤道：“依我看，今夜谁得到的好处最多，谁就是策划此事之人！” “放肆！”伊利格拔刀抵在对方的脖子上，“没有证据妄加断言，谁让你这么说的！” “刺客来袭，左翼王迟迟不派援兵，难道不是放任刺客？别忘了，夜袭是左翼王您亲自跟汗王提议的。” 那人声音铿锵有力，掷地有声，在周围引起不小的骚动。 刀割破了对方的脖颈，殷红的血顺着刀缓缓流下，对方面不改色视死如归的样子，让伊利格觉得刺眼。 伊利格身旁的亲信上前，小声劝说：“今夜之事疑点颇多，但眼下汗王已逝，军心大动，我们粮草不多，又攻城在即，请大王应以大局为重，先继任汗王，稳定军心！” 伊利格闻声清醒许多。 是啊！最重要的是登上汗位，以后他是汗王，谁敢多言！ 伊利格收起刀，带着亲信入王帐拿金印。 耶参的金印平日放在榻边的铁盒中，伊利格无视耶参的尸身，径直往铁盒去，看到垂涎已久的铁盒，露出得意地笑，俯身拿起铁盒摸了一遍又一遍。 今夜，他将成为鞑靼新的汗王。 可惜，事与愿违。 伊利格打开铁盒，却发现里面空空如也！ “金印不在！”伊利格愣了一下，转身吩咐亲信，“把金印找出来！” 亲信得令，将王帐翻了个底朝天，连耶参的衣衫脱得干干净，依旧没能找到金印。 确定金印不在王帐中，伊利格忙问身边的金戈骑兵：“我进来之前，还有什么人来过？” 金戈骑兵肯定道：“刺客走后，没有人进来过！” 伊利格认定是阎循拿了金印，当即道：“整顿兵马，随本王去追！” 伊利格追了三四十里，终究晚了一步，阎循丢下马，徒步踩着冰面过了鄂诺河。 “大王，我们不能再追了，以防他们有伏兵！” 伊利格恨得牙痒痒，说：“下令，攻城！” 他必须拿回金印。 鄂诺河对面，阎循看到追兵撤了回去，无力地瘫坐在地上，全身只剩下喘气的力气，随手抓了把雪抹在脸上，保持清醒。 他仰望漆黑的夜空，笑声回荡在空旷的夜里，一身伤的士兵们见他笑，跟着大笑。 经历生死交错的一夜，此时觉得活着是多奢侈与幸运的一件事。 孙九雷费力从袖子里掏出信号弹，一抹紫色的烟花划过。 半个时辰后，青竹带人寻到此处。 三千多人只剩下不到三百人，青竹哽了一下，接过阎循高举的耶参人头，扶着阎循起来，偷偷用衣领蹭了眼泪，说：“兄弟们的命，值了！” 阎循回首看了眼四下，哑然道：“值了！” 今夜，鞑靼粮草已毁，汗王遇刺，他们军心大乱，伊利格没有第一时间攻城，给了边关应对的时间。 天时地利人和，鞑靼一样不占，只要沈通抗住两日，鞑靼会因为随行粮草不足，暂时撤兵！ 阎循没有回边关，他们一身伤，回去最多是添乱。往南走八十里是石州旧城，乌蒙雪山守军随行的家眷都住在此地。 去旧城养伤最合适。 阎循的伤不重，都是些皮肉伤，养十天半个月能好。孙九雷的左肩差不多要废了，用军医的话说，再多一分力，整个肩膀要被削下来。 阎循以为借着养伤，好歹能休息几日，但意料之外的事很快来了。 沈通在鞑靼攻城的第三日，擒住了伊利格。 谁会想到伊利格见久攻不下，竟然亲自在城门下叫阵。 沈通很给面子地出门迎敌，可伊利格哪是他的对手，两三招被沈通打落下马，绑了回去！ 汗王的头颅尚且还挂在城门上，跟着赔进来一个左翼王。 对于云幽与靖国而言，抓了伊利格并非是好事！ 收到消息，阎循连夜回到边关。 第136章 制衡之术 阎循答应了南菩涂，用耶参跟伊利格的命来换鞑靼的军情，但答应归答应，东西到了手，做不做，做不做得到，都是阎循说了算，他从头到尾没有打算履行他的承诺。 所谓的合作，交易，是他与南菩涂的博弈跟利用。 南菩涂的野心，何止于鞑靼，他早就将目光放到了云幽以及更南方的中原。 杀了伊利格，南菩涂的王位之路毫无阻拦，鞑靼八大部落将不遗余力地支持他。 到那时，整个靖国危矣！ 阎循拿到鞑靼军情开始，便盯着耶参跟粮草，他确信耶参一死，南菩涂跟伊利格一定会斗个你死我活。 鞑靼内斗，云幽才有喘息的时机，等着中原兵马北上。 收到伊利格被俘的消息，阎循连夜赶回边关营地。 进了主帅营帐，参将都在，众将向阎循参拜。 阎循脱下大氅随手扔在椅子上，对孙兴尧说：“放人，如果朝廷追究，我来担责！” “担责还轮不到你小子！”孙兴尧神情严肃，“抓都抓了，不能轻易放他走，得有个稳妥的计划！” “我来的时候，想了一路，我们不能放他回鞑靼军营，派人将他护送回西北斯格尔部落，那是他的领地。”阎循走到沙盘前，随手将鞑靼的军旗插在西北方。 孙兴尧摸了摸下巴，说：“说说你的想法！” 阎循看向众人，说：“城外的鞑靼兵马，多是南菩涂的人，粮草枯竭，他们随时可能撤兵，往北走必经乃蛮部落，乃蛮的首领效忠南菩涂，此时将伊利格送回鞑靼军营，若南菩涂在乃蛮突然发难，伊利格根本不是对手，伊利格侥幸活下来倒好，若是死了，整个鞑靼会落入南菩涂的手里。” 众将相顾失色。 阎循顿了须臾，继续说：“不如将他安全送回斯格尔部落，在西北，伊利格的兵马粮草充足， 跟南菩涂有一战之力，牵制住南菩涂一段时间！” 孙兴尧听罢，问众将：“你们觉得呢？” 沈通立刻出列，俯首道：“末将附议！” 其他人跟着高声附议。 孙兴尧颔首，“既然大家都同意，就按照定北侯的意思办！今夜议事到此为止，都下去歇着！” 众将纷纷告退。 孙兴尧将阎循跟沈通留了下来。 等人都走后，孙兴尧问二人：“护送伊利格斯格尔，你们有没有人选？” 阎循正要开口，孙兴尧又说：“你不许去！你的身份太敏感，谁都可以去鞑靼，唯有你不行！” 阎循嘿嘿一笑，说：“我伤还没好，这事我不会揽！” 沈通抱拳行礼道：“人是末将抓的，理应末将来办！” 孙兴尧将沈通留下，是想留他商议人选，没想过要派他去护送伊利格。军营里能带兵打仗的将士没几个，刺杀耶参那一夜，伤的伤，死的死，孙兴尧实在是挑不出人了。 孙兴尧脸色不好看，如果不让沈通去送，还有谁可以选！ 阎循看出孙兴尧的为难，说：“我的伤不重，过几日便好，沈通去送人，最多一个月回来。” 孙兴尧两日未歇，难掩疲惫，对沈通说：“此事凶险，你要万分小心！” 沈通领命。 阎循与沈通出了营帐，外面下起鹅毛大雪，阎循随手接住一片雪花，握在手心收进大氅里，不知为何想起与秦淮之的约定，手心的雪化成水，又烫又痒。 阎循与沈通并肩而行，问沈通：“你怎么会想到抓伊利格？” 沈通忙给自己喊冤，“我哪知道他是伊利格，他来城下叫阵，从头到尾没有自报家门，等我抓他回城，才知道他是鞑靼的左翼王！” “鞑靼颓势已定，此时在叫阵，这件事诡异！”阎循用拇指搓着手心，放慢脚步，“你猜其中有没有南菩涂的手笔！” 沈通突然停了下来，说：“伊利格一直说，我们拿了他们的汗王金印！” 阎循转过身，不解道：“汗王金印？” 沈通道：“他说刺杀耶参那天夜里，杀死耶参的人拿走的！” 阎循冷嗤一声，挑眉道：“我拿走的？我要那玩意干嘛？我又不想当鞑靼的汗王，拿回来卖银子？那能值几个钱！” 沈通自然不信是他拿的，只是后面这几句，听着不对味，以前的阎循那是出了名的铁公鸡，剿匪的时候，更有“雁过留毛，兽过留皮”的好名声。 现在竟然说金印能值几个钱？ 那是金印，金印啊！值大钱了！ 阎循什么时候开始不抠了，沈通想了想，好像是跟秦淮之好上以后。 沈通只敢腹诽，不敢说出来，完全沉浸在自己的胡思乱想里。 二人往前走了几步，沈通说：“金印不是侯爷拿的，应该是在南菩涂的人趁乱拿走了。” 阎循道：“除了他，不会有别人了！” 沈通问：“侯爷要不要见伊利格？” 阎循摇头，“没必要！” 次日一早，不出意外，鞑靼撤兵，拔营之后，留下一地鞑靼人的尸体。 阎循亲自出关查看，这些人都是昨夜刚死，看样子是发生了兵变，阎循攥了一把混着血的雪，任由冰冷的北风刮在脸上，不再觉得那么疼了。 青竹带兵往北偷偷跟随鞑靼人走了一段路程，确定鞑靼兵马是真的撤了，回来复命。 到了第三日，沈通伪装成鞑靼人，带着摔断腿被绑成粽子的伊利格，走西域绕过乌蒙雪山去斯格尔。 鞑靼南下的军情，八百里加急送到了京城，阎循与孙兴尧夸大军情，只字不提鞑靼撤兵，要求朝廷增援兵马。 顾惜北下旨增兵云幽，被兵部跟户部以兵马粮草不足为由，一拖再拖，但在从各州调守备军驻扎云幽与中原交界，竟然没一个人反对。 京中官员心思各异，每个人手里都有把算盘，只想着往自己怀里搂好处。 顾惜北不再跟他们周旋，不经过兵部跟户部，将十万西南守军调去云幽，粮草跟军饷用的是秦淮之给的八百万两银子，完全绰绰有余。 十万兵马疾行，从西南往石州也要走至少一个月。 军情紧急，刻不容缓，皇帝用远水救近火，不少人等着看新帝笑话。 第137章 朝观暮揽 三月未过半，南菩涂继任鞑靼新任汗王的消息传到乌蒙雪山的营帐。 过年以来，顾惜北往乌蒙雪山调派的兵马不到五万，加上此前的兵马，边关兵马总数加起不到十五万，城内守兵只有八万。上次能拦下鞑靼兵，是耶参的死，乱了鞑靼的军心。南菩涂继任，新的汗王稳定军心，鞑靼卷土重来，乌蒙雪山下的兵根本招架不住。 阎循伤刚好，天不亮就开始操练兵马，打算挑选一个营的精兵，安插在乌蒙雪山北面做哨骑，监控鞑靼的兵马动向。 十万西南守军北上，最快还需半个月到边关。 时间虽然紧，但应该来得及。 假报军情，是为了迷惑中原跟岭南，真实的军情，阎循安排亲信先行送到杜存义府上，让杜存义与顾惜北有所准备。 兵马未到，但常田亲自给阎循送来些好东西——火药。 漕帮撤后，常田带人在南阳拿着秦淮之给的配方捣鼓出不少火药，远远超出伏击岭南王的量，多出来的，常田请示过顾惜北后，全都送到了乌蒙雪山。 常田送了东西，跟孙兴尧叙旧喝了两杯酒，不敢停留，马不停蹄又赶回南阳。 收到火药那日，孙兴尧喝得酩酊大醉，往年跟鞑靼人作战，输多胜少，鞑靼兵强马壮，人马众多，每个士兵都配着精弓强弩，而他们守城的兵将拿的都是破铜烂铁，哪里能守住边城。 破城后，不是躲进雪山之上，就是退入旧城之中，再输再退！ 云幽的百姓不信他们，说他们跟九州守军一样，不过是拿着云幽百姓交的赋税混吃等死。 真相如何，他们不敢说，不敢吐，只能打碎牙咽进肚子里。 阎循回到自己营帐，提笔给秦淮之写了封信，让人送去朔南。 可巧，送信之人在途经丰州时，遇到秦淮之的马车，将信交给了秦淮之，秦淮之看完信，将人留下。 给阎循写回信。 暮色寒重，阎循练兵归来，洗了把脸，青竹跟了进来，递上信，说：“秦爷的回信！” 阎循愣了下，擦干净手，拿了信问：“怎么这么快？” 青竹道：“送信的人在丰州遇到了秦爷！” 阎循捏了捏信封，很薄，之前的信讲得事太多，五六张纸都不够写，今日这封信让阎循心中一沉，让青竹退下后，忙走到床榻边拆了信。 信只有一页，写道： “双木非林，田下有心。 相思成疾，无药可医。 来信问君，何日归家。 朝观暮揽，解我相思！” 平白直叙，勾得阎循一身火，他仰躺在榻上，将信敷盖住脸，信纸上属于秦淮之的檀香味很浓郁，像是他一直带在身上。 想见他！ 往来丰州一趟，不眠不休要两日，擅离职守的事，他不能做，更何况在这个节骨眼上。 阎循喘息声有些重，抬手松了松衣襟，突然耳边传来脚步声。 有人不经通传，进了他的营帐。 阎循一把取下脸上的信，坐起身，眼前人亭亭而立，笑得灿若莲花。 阎循蓦地起身，“你怎么来了？” 秦淮之走近，凑身道：“病了，来寻我的药引子！” 心心念念的人在眼前，说着闺怨深深的话，阎循邪笑道：“朝观暮揽，我的郎君，天黑了，该揽了！” 阎循将人拖上榻，欺身而下，肆意地吻着，啃着，像只饿久的狼。 唇舌纠缠，目光不离对方，眼中藏不住地愉悦与爱意。 阎循与他额头相抵，笑道：“药要入肚，才有用！” 秦淮之也笑，“看着也有用！” 阎循不安分地在他身上一顿乱摸，问：“够吗？” 阎循练兵回来不久，手很凉，凉的秦淮之哆嗦，他手划过的像带着魔力，痒进骨髓里。 不够，当然不够！ 帐中的火越烧越旺，喘息越来越急。 丰州之行，秦淮之没有打算多留，收到阎循的信，知道北方暂时安稳，定好票号跟镖局的铺子，改道来了石州。 阎循不能来见他，他来找阎循就是！ 翌日天不亮，阎循醒来的时候，一对狐狸眼直勾勾地盯着他看。 阎循被瞧得心燥，捏了捏秦淮之的鼻尖，问：“还没看够？” 秦淮之答：“没，想绑在身上，日日看，夜夜观。” 阎循挑起他的下巴，说：“等鞑靼消停了，一定让你日日看，夜夜观！” 秦淮之将头缩回被中，在他胸前蹭着，“既然答应我，不能食言！” 秦淮之的声音有些不安。 送信之人同他讲了阎循夜袭鞑靼后方，亲手斩杀耶参，昨夜看到他身上的新伤，秦淮之似乎看见了那夜的战况。 他害怕了。 “为了你，我可不能轻易死了。”阎循将人从被子里提出来，一脸坏笑地看着，说，“不然，真的要便宜野男人了！” 还在嘴贫。 秦淮之又气又笑，在他腰上狠掐了一把，看他疼得龇牙咧嘴，才觉解气。 青竹在帐外唤了声。 哨骑营已经定下，今日要去乌蒙雪山北寻营。 阎循应了声，起身穿衣，担心秦淮之冷，临走前将炭炉往榻边放近了些，低头吻在秦淮之眉间，说：“这里冷，没事不要出营帐，腿上好得不易，别再冻着了，等我回来，带你去看雪！” 秦淮之笑着说好，看着他出帐。 营地里到处都是练兵的哼哈声，时不时有士兵从帐外走过。 秦淮之睡不安稳，被子上是阎循的味道，真实又缥缈，十分难捱。 用过早膳，秦淮之由沈通引荐，见了孙兴尧。 孙兴尧早就从沈通口中，对秦淮之颇有了解，知他有谋略，有手段，孙兴尧想将人留在军营，但清楚阎循的性子，不会同意，便没提。 第138章 冥冥之中 乌蒙雪山到处都是雪，火药怕湿，只能做成石雷，用投石机扔进敌营。 但是投石机笨重，射程近，而且很难控制精准方向。 阎循杀死方云枭后，缴获了几把西洋鸟铳，秦淮之曾经借走拆解，重新组装，事后将西洋鸟铳的结构图绘制成册，跟鸟铳一并给了阎循。 秦淮之是他们一帮人中，最了解火器的人。 沈通当着孙兴尧的面，请教秦淮之：“陛下给我们送来了一批火药，在乌蒙雪山只能用石雷，但石雷效率不高，秦爷能否帮我们想想别的办法？” 秦淮之问：“没有火炮吗？” 沈通摇头，“前朝留下的火炮早就被毁了，军器局所制的火炮都留给了禁军，朝廷严控火器，几个藩王以及镇守云幽与中原交界的守军都没有，朝廷更不会给我们！” 秦淮之沉吟片刻，说：“火炮的图纸我可以给你们！” 孙兴尧大喜，很快又转了忧色，叹道：“火炮需要大量铁器，朝廷严控盐铁，我们就算有图纸，一时半会做不出来几个！” 火炮是纯铁所制，炮身需要专门制作模具浇铸，流程繁琐，制作复杂，南菩涂的兵马不知道什么时候会南下，做纯铁的火炮，来不及。 秦淮之想到丰州满山遍野的榆木林，都是百年的老树，树身要三人合抱才能抱住，便说：“榆木木性坚韧，不怕水，可以将榆木掏空做炮筒，内外覆盖一层铁皮，以防自燃，可以省去九成的铁，不过缺点也多，火炮发射内膛温度太高，木头做的炮身需要时间降温，不能连续发射。” 用榆木制作的土炮，缺点明显，却好过没有。 孙兴尧觉得问题不大，有了火炮，他们可以改守为攻，不必再处于被动。 孙兴尧起身，向秦淮之深深作揖，道：“此事拜托先生！” 秦淮之一惊，慌乱地站起来，回礼道：“小子定不负将军所托！” 将生铁的炮身改做榆木，不是一件容易事，秦淮之回到阎循营中，凭着记忆先画出前朝火炮的制造图，再做调整，绘制出木制炮筒的图样。 榆木到底比不上铁，秦淮之并没有十足的把握，他改良的土炮能跟火炮一样。 秦淮之停笔时，已经是未时。 累了半晌，秦淮之刚端起茶放在唇边，帐外传来一阵骚动。 秦淮之立刻放下手中的茶盏，走出帐外，迎面遇到匆忙而来的沈通，问：“是鞑靼人来了？” “不是！”沈通脸色煞白，“是雪崩！” 秦淮之看到他脸上的异样，一种极不好的预感应然而生，磕磕绊绊，没底气地问：“是阎循出事了？” 沈通道：“侯爷他们被雪埋了！” 入了四月，石州渐渐暖了，草原的雪已经消融，草木冲破土壤，露出青嫩的芽尖。 山下无雪，山上的雪终年不消，天一热，雪崩是常有的事。 秦淮之跟着沈通骑马上山，到了阎循被雪崩埋没的地方下马，顺着山势往下寻。 在雪山上，不能大喊，他们只能小声在雪地中一点点呼喊。 山风在秦淮之耳畔呼啸而过，踩着过膝的雪，迎着落雪，秦淮之的声音更抖了。 眼前的雪没有他想象中的美。 唯有刺眼与心痛。 “阎循！” “阎毛毛！” 秦淮之一遍遍喊着，雪水融进他的靴子里，大腿以下都湿透了，冰冷刺骨地疼侵蚀他的膝盖，他的每一步，如坠千斤，冷汗濡湿了衣衫。 恐惧自心底而生。 晨起跟他承诺不会轻易死去的人，生死未卜。 距离阎循被埋已经过了半个时辰，再久要出人命。 秦淮之不敢停留半步。 走过百丈，秦淮之耳边听到石子敲击刀身发出微弱的铮鸣声。 秦淮之对众人道：“都停下，你们听到什么声音没有！” 众人停下脚步，听了会，纷纷摇头。 声音很小，很弱，旁人听不见，但秦淮之却听得一清二楚。 听声辨位，秦淮之看向雪地中突起的石块，哑声道：“那里有人，快去挖！” 沈通不疑秦淮之的判断，他同意带秦淮之上山，正是因为秦淮之耳力过人，秦淮之指了方向后，立即带人冲向石块往下挖。 转瞬间，阎循跟青竹被挖了出来，二人仰靠着巨石，多亏了这个石头，将他们两个拦住，不然再往前就是百丈悬崖，神仙来了也救不了他们。 阎循意识尚在，他听到了秦淮之的声音，对着那个方向，拿起摔碎的玉葫芦，用尽浑身最后的一丝力气，道：“抱歉，玉佩碎了！” 秦淮之看着阎循狼狈不堪的模样，泪湿了眼眶，念了声：“傻子！” 血，突然从阎循眼眶中流下，沈通立刻从衣服上撕下一块布，将阎循的眼睛蒙住。 秦淮之不知所措地扑倒在雪地里，被随行的士兵扶了起来，看向沈通：“他的眼睛……” 沈通忙说：“秦爷不用担心，是雪盲，养几日便好！” 冥冥之中，似有天意。 阎循带着玉葫芦夜袭鞑靼王帐，一夜生死之战未能玉葫芦半分，却在此时拦腰碎成两半。 如若不是迷迷糊糊中摸到碎玉，用它敲佩刀，今日他与青竹就要埋骨在雪山上了。 军医确诊阎循是患了雪盲，需要静养段时日，孙兴尧让人将他跟在山上一起昏迷不醒的秦淮之，送回石州旧城。 * 秦淮之连着高烧三日，浑浑噩噩中醒了睡，睡了醒，睡着的时候不安宁，呓语从未停过。 十句话，三句是二哥，娘亲，其余一句不离阎循。 阎循看不见，听得到，陪在他身边，他喊一句，阎循应一句，睡着了也小声嘟囔地应着。 秦淮之退烧醒来，侧眸看向睡在身旁的阎循，他的眼睛还蒙着黑布，忍不住摸了一下他的脸。 是温热的。 莫名松了口气。 秦淮之经这一遭，腿伤发作，又坐回轮椅。 石州四月难得会下雪，却在雪崩的第五日落了雪。 阎循看不到，但让徐长风将秦淮之推到院中看雪，陪他在院中赏雪。 雪不大，落白了头。淡淡的，软软的，像是在为雪山上的事给他们赔礼。 第139章 苦中作乐 秦淮之胆小，尤其是在面临至亲至爱之人离他而去的时候，恐惧迫使他前行，让他生畏，令他胆怯，压的他艰难喘息。 事情过了好几天，他仍在后怕，怕到难以释怀。 阎循看不到，但同他日日亲近，怎能感觉不到。 秦淮之无心赏雪，只一盏茶的功夫，抬首看向立在身后的阎循，道：“天凉了，回屋吧！” 阎循摸着轮椅走到秦淮之身前，蹲下来，说：“我背你回去！” 秦淮之愣了下，“什么？” 阎循重复道：“我背你！” 秦淮之未动，说：“让长风推我回去！” “别呀！”阎循回过头，憨笑道，“瞎子背瘸子，机会多难得！” 秦淮之带着些愠色，“阎循！” “你我又不是真的瞎了，瘸了，一辈子就这么一次机会！”阎循拍肩催促着，“快点上来，我腿快蹲麻了！” 秦淮之微蹙起眉怔怔无言，到底还是爬上阎循肩膀，勾着他的脖子，闻着他的味道，心安许多。 阎循稳稳地背起他，没心没肺地笑道：“郎君可要指好路，若是摔着了，相公心疼！” 雪未停，路湿滑。 秦淮之指几步，阎循走几步。 阎循当作游戏玩着，秦淮之却兴致恹恹，轻拂阎循头发上的雪，他说：“我知你想哄我高兴，可是阿循，我没有办法让自己平静，我总是在想，那日若是我不在，你会怎样？” 阎循不答，只道：“别总回头看，我们看眼下，看前方！” 见秦淮之不说话，又埋头装起鹌鹑，阎循自嘲道：“你我还没活个三五七十岁，该吃的苦受的罪是一件没落下！人生入世本就是苦的，既然我们改变不了，何不寻些甜头吃。”阎循停下脚步，侧头蹭了蹭他，“接下来怎么走？” 秦淮之若有所思，闻声恍然回神，扫了眼前方，说：“眼下是五阶台阶，再往前十步，就到门口了！” 阎循低笑一声，“得嘞！” 当夜，阎循将人拥在怀中，秦淮之安稳地睡着，呼吸轻薄而均匀。 阎循低头在他头顶印上一吻，秦淮之轻轻蹭了蹭脑袋，没有醒。 * 阎循的雪盲养了七八日，军医瞧过说痊愈了，阎循天不亮回军营练兵，夜里不管多晚都会回旧城陪秦淮之。 秦淮之趁着在旧城养伤，同孙九雷捣鼓土炮，平日里比阎循还要早出晚归，惹得阎循有些吃味，只能忍着，等以后再发作。 土炮制作简单，秦淮之为了发挥火药最大的威力，改良了三四版，有了最终的样子。 榆木做的土炮比不过火炮，却聊胜于无，土炮的威力远远大于投石机扔出去石雷。 在鞑靼兵马卷土重来之前，孙九雷带人造了二十多台土炮，如果不是炮弹来不及做，孙九雷恨不得造百八十台出来。 四月末，北方草原的草木茂盛，一望无际的绿野，苍穹湛蓝清澈。 哨兵营率先发现鞑靼兵马动向，以烟火为讯。 边关严阵以待。 鞑靼此番南下的兵马数量不及夜袭那次。 铁骑刀枪，鼓铮箭鸣，厮杀之声越来越大，硝烟刹那间弥漫在草原上。 鞑靼人早已忘了中原火器的威力，第一次攻城便被打得措手不及，损失惨重。 第140章 雨中交战 鞑靼人见识了火器的威力，很快也摸清了火器的弱点。 怕水。 第三次攻城败北，十几万兵马后撤五十里，随行的巫师开始祈雨。 他们将命运与希望交给了神明。 鞑靼兵马北撤后，阎循护送伤员来旧城。 秦淮之正在用膳，阎循一进门，徐长风立刻添了一副碗筷，自个往旁边挪了挪，把地方给阎循腾出来。 阎循简单几句，将眼下的局势讲清楚，手里的碗筷一刻没停，他饿极了。 “祈雨？”秦淮之缓缓搁下手中的筷子，眸瞳深邃。 “鞑靼人信奉天神，有专门的巫师祈福祭祀。”阎循说，“大巫师更是每年六月会带俘虏牛羊，在大巫山的天池祭天祈福。” 秦淮之早已不信鬼神一说，“若是神明有用，要王法道义作甚！” 阎循一笑，“神明不可信，我却是希望鞑靼人永远信奉他们的天神。” 秦淮之面露狐疑，“有什么说法？” “这事说来就扯远了，得好几百年前的事！”阎循喝了碗里剩下的粥，徐长风要给他添粥，阎循摆了摆手，示意不用了，回过头，继续对秦淮之说，“鞑靼人有踏平中原的野心，前朝之时，他们攻过小巫山，进入中原，他们一直处于上风，中原兵马一退再退。眼看着快要攻入皇城，天降陨石，正好落在鞑靼人的营地，鞑靼兵马损失惨重，不战而退。” “鞑靼兵败，我记得前朝正史写是：天子御驾亲征，得胜而归！”秦淮之顿了片刻，又说，“戏文野史中跟你说的倒是相符。” “正史都是君王的凯歌，骗骗不知情的百姓罢了！”阎循嗤笑，“鞑靼人不是输给中原人，是输给了上天，他们以为自己得罪了天神，在撤回鞑靼之时，在天池祈求神明谅解，当时的汗王以数十名王族血脉为祭，让巫师请教神明，为何降下天罚。巫师告诉他：神明降下天罚是警告，若是鞑靼人越过小巫山，入主中原，鞑靼人将会灭族。” 徐长风眼中明亮，惊道：“所以，鞑靼人后来再没有踏过小巫山！” 阎循摊手道：“不错！” 徐长风讥笑道：“真是荒唐，鞑靼人竟然会信！” “听着是荒唐！”秦淮之说，“仔细想想，有几分道理！” 阎循与徐长风不约而同地看向他。 秦淮之浅笑着向他们解释：“鞑靼之前，北方游牧民族有过戎、鲜卑、羌、氐、韦室，他们都南下入主了中原，结果呢，在立国百年之后都消失了，虽说他们有后人活下来，但跟中原汉人没有任何区别，甚至忘了自己的先祖，与灭族有什么区别？” 阎循听完没吭声，若有所思地拨弄手边的筷子。 午后，屋外起了风，带着些许湿潮，很快乌云布满苍穹，遮去艳阳。 草原风很急，将人心都吹散了。 秦淮之垂手站在檐廊下，望着细雨绵绵，心口揪得慌。 徐长风咬着牙根，“真他娘让鞑靼的巫师求来了雨！” 秦淮之摇头，道：“不是求来的，只是碰巧这场雨下在此时！” 徐长风可不管这些，忿忿不平地说：“为什么连老天爷都在帮鞑靼人，难道我们云幽人受的罪还不够！” 鞑靼人南下只为抢，跟山上的土匪没有任何区别，抢完杀完又会回去，等没有粮食了，再来抢。 周而复始，一次又一次！ 鞑靼人甚至从未想过统治云幽，他们将云幽当成了猎场，云幽人是他们豢养的牲畜，随时可以宰杀。 “成事在天，谋事在人！”秦淮之在袖中握拳，“谁输谁赢不一定！” 鞑靼兵马三次攻城，损失惨重，他们现在的兵马数量与边关守城将士相差无几。 兵马实力虽有差异，却有一战之力。 雨声淅淅沥沥，越下越大，草原的土地泥泞难行。 土炮石雷不能用，但鞑靼人也没好到哪里去，用于攻城的辎重陷入泥潭中，难以前行，他们只能选择用云梯攻城。 飞箭如同天空的密雨射向对方，接着云梯登城的鞑靼士兵一波接着一波，城墙上用来应对的檑木与石块所剩不多。 沈通在城墙上对着阎循摇旗，阎循低下头，看向被撞击城门，冷眸横眉，振臂高挥，高喊道：“出城，迎敌！” 城门应声而开，城中的兵马一涌而出。 一时，杀声高呼。 此刻，他们守护的是后方亲人，只要他们不倒下，云幽九州才能安宁。 兵刃相接，铿锵震耳，鼓鼙声交织兵马踩踏的响动，撼动天地。 阎循冲锋在前，他的马最先被长弩刺穿，滚落在泥地中，染了一身泥泞，刀没有松手，爬起来继续杀。 鞑靼人信奉天神的庇佑，他们抱着必胜的信念。 边关的将士们，他们没有信仰，心中所念唯有保家卫国。 泥水、雨水与血水飞溅，混到一处。 落下马的人越来越多，染了一身泥污，不近瞧分不清你我。 阎循被泥浆糊了脸，露出一双狠戾的眼睛，提刀杀到鞑靼领将陀吔眼前。 看不清阎循的脸，陀吔还是一眼认出他，刀锋相对，陀吔靠近前，问道：“小王子帮云幽人杀同胞，是忘了自己的出身了吗？” 阎循平生最恨别人说他是鞑靼人。 他四岁那年亲眼看着爹娘惨死鞑靼人的刀下，杀死他们的人都知道他爹是鞑靼的王子，他娘是老汗王的阏氏。 那又如何，他们的刀没有收。 此时，阎循的刀也不会收！ 阎循猛地用力，逼得陀吔后撤数步，他说：“我祖母是中原人，我娘是中原人，我爹放弃身份来了石州，我生在石州，长在中原，我跟鞑靼没有任何关系！” 阎循字字掷地有声。 陀吔奋力抬刀，说：“果然，老汗王不让中原进贡女子是对的，她们的血只会脏了鞑靼人。” 阎循被他的话激怒了，抬脚踹在陀吔的肚子上，陀吔身材肥硕，肚子上都是横肉，这一脚只是歪了身子，猛然正身，将阎循弹了出去。 两把刀刃瞬间在雨水中，擦出耀眼的火花。 第141章 拼死相搏 陀吔仰头大笑，拇指拨弄着刀刃，轻视阎循，蔑声道：“汗王说你是头养不熟的狼崽子，让我不要小瞧你，我看你就是只没断奶的狗。” 阎循抬手抹去眼前流下的泥水，他手中的刀刃被陀吔的弯刀卷了边，不住地震。 刀废了。 阎循索性扔了刀，从衣服上撕下块布飞速包手，赤手空拳扑向陀吔。 陀吔看到阎循的动作，勾唇冷笑，不要命的家伙！ 雨水哗啦地下，天暖之后，冻土渐消，草地泥泞不堪，鞑靼的马体型健硕，很容易陷入泥地中，在原地打转。 鞑靼骑兵不得不下马作战。 鞑靼人身材魁梧，他们的弯刀是用精钢所制，即便没了战马，优势依旧明显。 靖国将士是拼死相搏。 阎循弯腰躲过两边横劈而来的刀锋，刀身从胸前而过时，抬手握住两人的手腕，倏地双臂交叉，弯刀刺向对方的胸膛。 血溅在阎循的脸颊上，阎循推开二人，借力站直身姿，直直盯着陀吔。 阎循不要命的打法，毫无章法可言，他却总能在绝境找准时机拿下对手的小命。 陀吔承认低估了阎循的实力，阎循是头狼崽子，龇牙咧嘴地守着自己的领地，年纪轻轻尚且如此，再等几年，如何了得！ 绝不能放任他长大！ 杀了他！ 陀吔的这个想法跟阎循不谋而合，阎循也想杀了他。 陀吔劈刀砍向阎循，阎循闪身躲过，贴着陀吔的身体，绕到他的身后，伸手去抓陀吔后背，被陀吔反手一刀逼退。 阎循被割破臂缚，血顺着手臂流了下来，后退数步，歪头躲过身后偷袭的弯刀，回身一脚将偷袭的鞑靼兵踢飞一丈多远。 再回头，陀吔的刀迎面落了下来。 阎循立刻抽出腰间的短刃，反手格挡。阎循的蛮力源于血脉，陀吔用尽全力，也没压弯阎循的身形。 阎循手握短刃划过弯刀锋利无比的刀身，身体随着前倾，靠近陀吔身体时，猛地抽刀，陀吔全身力气都使在刀上，一时失去平衡往前扑。 阎循背身躲过陀吔硕大的身体，迅速抬腿勾住陀吔的步伐，将人绊倒。 泥水承受不住陀吔的重量，四溅开来。 陀吔摔落的瞬间，翻身躲过阎循自高而下刀尖，一刀不中，又是一刀，陀吔落魄地像只在泥潭中打滚的肥猪。 眼看躲不过，陀吔抬手握住阎循的手臂，刀尖离他眼睛只剩不到一寸间距。 阎循双手并用，陀吔抬手握住阎循受伤的手臂，在伤口上使劲地抠。 阎循不觉疼一样，面不改色。 看见刀尖缓缓靠近，陀吔呼吸骤停，转头躲避，短刃贴着他的脸颊，割下他的左耳。 陀吔疼得咬牙嘶喊，五官拧巴得变形，手未松半分。 阎循被箍住半蹲着，余光扫过四周跃跃欲试想要杀他的鞑靼兵，若再停留，他便成了这些人的活靶子，不能再耗了，他松开自己的左手，双臂外扩，让陀吔的脸完全暴露在他眼前。 陀吔反应不及，被阎循用头垂击陀吔面门，撞得眼冒金星，耳边阵阵嗡鸣，手不自觉地松了。 阎循得了机会，片刻不曾迟疑，双手握刀，刺进陀吔没有甲胄保护的脖颈中。 血如泉涌，喷薄而出，陀吔瞪大双目，猛地喘气，四周因打斗溅起的污泥落在他的脸上，飞入他的口中，已经顾不上这些，陀吔的手伸向高空抓了许久，终是颓然落下。 领将死了，但鞑靼兵马的攻势未停。 仍是一场死战。 边关守将不是鞑靼人的对手，阎循身边的将士，一个接一个倒下。 眼看就要守不住了，边城的城门再次大开。 城门中飞奔而出一队军马，绣着“西南”二字的旌旗随着朔北的风雨飘动，喊杀之声山摇地动。 “是西南守军，我们的援军到了！” “援军到了！” 已经筋疲力尽的靖国士兵看到援军，突然燃起了希望，平白地浑身生出力气，重新抬起手中的刀，挥向敌军。 西南援兵的入阵，局势扭转。 鞑靼兵没有预料到云幽会有这么多援兵前来，见事态不对，偃旗息鼓地撤兵。 马蹄声渐渐远去，雨水冲去金卓脸上的污泥，露出通红的脸庞，他笑着问阎循：“统领，我们赢了吗？” 阎循沉声道：“赢了，鞑靼人被我们打跑了！” 金卓坐在泥地里，抱着腿又哭又笑，“赢了，我们赢了！” 高喊声不绝于耳，不绝于天地间，传遍草原。 雨未停，连着下了三日，阎循未回旧城，与沈通轮流守在城墙上，担心鞑靼兵马来袭。 鞑靼撤兵的第五日，阎循收到鞑靼传来的消息。 养好腿的伊利格趁着南菩涂挥兵南下，联合效忠于他的西北三个部落，起兵攻打鞑靼王庭。 南菩涂不知伊利格还活着，留在乞颜部的兵马不多，不足以抵御伊利格的强兵重甲，兵败逃离王庭，去了东边的可儿部落。 伊利格不服南菩涂为汗王，拿下乞颜王庭，自封为汗王。 鞑靼内乱伊始，南菩涂下令让攻打云幽的兵马撤回可儿部落，应战伊利格的反军。 阎循的谋划奏效了。 得了准信，已经是半个月以后的事。 * 入夜，秦淮之用过安神汤，睡得安稳，梦中忽然觉得面颊潮热，抬手去拭，手被捉了回去。 朦朦胧胧睁开眼，只见阎循俯首笑看着他。 秦淮之翻身往里移了移，腾出床来，嘟囔着：“困，睡觉！” “你睡你的！”阎循贴着秦淮之后背，在他耳边温声细语地说，情丨欲在唇边荡漾。 自他在乌蒙雪山遇上雪崩之后，他们久未亲近，最多合衾而眠。 想要他！ 阎循搂着他的腰，将吻落在秦淮之背后的菩萨相上，虔诚地喊了声菩萨。 秦淮之睡意淡了些许，微阖眼眸，眼尾泛起红晕，未说拒绝。 温热黏湿的气息爬到了耳鬓间，耳垂一热，秦淮之腰身紧缩，阎循将他抱得更深，咬着他的后脖颈，任由欢愉的呻丨吟声音在喘息间溢出唇角。 夜色渐深，风吹得树叶扑簌簌地响。 第142章 驱虎饲狼 秦淮之被热醒，往里靠了靠，腰忽地一软，又被阎循捞了回去，簇在怀里。 秦淮之推了下，没推开，呢喃道：“热！” 阎循嗯了声，眼睫微动，没有醒。 头顶热息一波接一波扑来，涌得秦淮之脸颊滚烫。仰头看去，阎循也热，汗珠子从耳后滚下，滑过吼间突起，落进胸前贴合的缝隙里。 鼻息间全是他的味道，秦淮之辗转反侧睡不着，终于把身前人给磨醒了！ 阎循半阖着眼，低眸含笑，道：“怎么不再睡会？” 秦淮之让欲迷了眼，双臂绕上阎循得脖子，轻声道：“吾爱在侧，本非君子，做不到坐怀不乱！” 阎循闻声，眸光灼灼抱人翻身压下，白皙的脖子上红痕未消，烫贴人心，俯首又给添几分浓墨。 秦淮之吃了疼，眼中水雾蒸蒸，囔囔道：“别咬脖子，天热了，衣衫薄盖不住！” 阎循捏着他的下巴，乐道：“怕人瞧见，这两日不出门便是，正好我陪着你！” 秦淮之眼前一亮，“不回军营？” 阎循道：“伊利格派了使臣来，主帅让我避着！” 秦淮之沉思片刻，问：“使臣？他们来做什么？” 见他分了心，阎循有些吃味，手下多了两分力，声音慵懒问道：“这个时候，想听使臣的事，还是想要我？” 秦淮之不吱声，启唇含住他的手指，眸中深情藏不住地撩拨，恣意无限。 * 辰时，房门被人敲响，“侯爷！” 是孙九雷。 阎循捶床低吼一声，翻身而起，扯了件外衫松松垮垮地裹着开了门。 见他头发散乱，孙九雷不敢乱瞧，低头递了帖子，道：“南菩涂派人来了，约侯爷一叙！” 阎循拿过帖子，转身抬脚重重地关上门。声很大，说明阎循不高兴，不痛快，孙九雷咧了咧嘴，脚底抹油似的遁去了隔壁院子。 屋中，阎循坐在床边看帖子，秦淮之从他身后环着他的腰，下巴搁在他的肩上，费力睁眼看向帖子上的字。 都是鞑靼文，秦淮之看不懂，便问：“写了什么？” 阎循道：“指责我言而无信，没有杀伊利格，顺便约我今夜在乌蒙雪山喝酒叙旧！” “要去吗？” “去！”阎循合了帖子，侧头啄了下秦淮之红晕未散的脸，“不止我去，你同我一起去！” 秦淮一时之困意全消，诧异道：“让我去做什么？” 阎循狡黠地笑，“他对鞑靼灭族的预言半信半疑，在他眼中我是鞑靼人，既然如此，你随我去见他，当个见证。” 秦淮之沉思片刻，阎循如今与他恩爱如夫妻，以阎循的性子不会娶妻生子，无后是理所当然，偏巧印证了鞑靼人的预言。秦淮之沉吟着问道：“鞑靼血脉流入中原应该不止你一人，他会信吗？” 阎循嗤笑道：“鞑靼只看重王室血脉！” 秦淮之会意。 伊利格的使者与南菩涂同时来石州，并非巧合，为的是中原每年交给鞑靼的岁贡。 鞑靼内乱，一分为二，南菩涂与伊利格都是鞑靼的汗王，伊利格坐拥乞颜部，南菩涂手握汗王金印，双方都说自己才是正统。 朝廷要给鞑靼上供，不可能交双倍的岁贡给他们，对半分，鞑靼两边都不会同意。 眼下鞑靼局势，伊利格占了优势，去年旱情他的部落影响不大，手中兵强马壮，粮食充足，反观南菩涂，粮草已尽，此番逃去东北的可儿部落，除了跟可儿部落借粮，更是拉拢中立的可儿部落。 阎循跟孙兴尧得知鞑靼双王并立，就考虑到眼下的情况。 今年岁贡的银粮已经在筹备，南菩涂若是得了，可以解了粮草危机，伊利格自然不会愿意看到这个结果，所以派了使臣来议和，给了不少条件。 如今，靖国将岁贡给谁，便是帮谁！ 孙兴尧与阎循商议的结果，是驱虎饲狼。 南菩涂与伊利格都想致对方于死地，只要他们一方不倒，鞑靼便会一直分裂，内讧。 到那时，鞑靼无暇顾及云幽，云幽九州将不再受北方威胁，得到安宁。 要让鞑靼一直处于分裂状态互斗，就不能支持强盛的那一方。 * 见到南菩涂的第一眼，秦淮之终于理解孙兴尧为何让阎循避着伊利格的人。 像，太像了。 南菩涂跟阎循的轮廓像是一个模子里刻出来的，南菩涂的头发不是鞑靼人的金色，而是棕红色，瞳孔是琥珀色，眉眼间自带一股攻击性。 南菩涂瞥了眼阎循身后的秦淮之，不悦道：“跟我喝酒，怎么带了外人？” 阎循嘿笑道：“不是外人，是内人，我的人！” 说罢，全不顾南菩涂铁青的脸色，将随身带上山的椅子放在他入座的蒲团旁，拉着人坐下，又对秦淮之说：“喊他哥就行，喊叔叔我们低一辈，不划算！” 秦淮之落座只是对着南菩涂颔首淡淡一笑，算是见了礼。 在鞑靼人的信仰中，认为男风是被恶鬼缠身，一经发现，要处以火刑。 南菩涂自幼在这样的信仰中长大，一时难以接受，忍着不适给自己满了酒，抬手给阎循倒酒的时候，被阎循拦了去。 阎循从身后取出只酒葫芦，说：“我喝不惯你们鞑靼的马奶酒，还是喝这个！” 南菩涂手中的酒囊在空中停驻片刻，目光落在秦淮之身上，摇了摇手里的酒，问他：“要尝尝吗？” 秦淮之摇头道：“我也喝不惯！” 南菩涂不强求，收了手。 酒过三巡，南菩涂先开口，道：“你跟中原皇帝是结拜兄弟，他有没有跟你透露要将岁贡给谁？” 阎循咽了酒，放下酒盏，摇头道：“这事不好说，伊利格的使臣跟我们谈了条件，如果我们将岁贡给了他，他统一鞑靼后，十年内不会南下！” “他的条件？”南菩涂冷笑，“三年前，西域阿芙罗国兵马入侵斯格尔部，他跟乃蛮部借兵时，答应乃蛮首领，击败阿芙罗国后，会以牛羊三千，金银万两以作酬谢。”南菩涂顿了下，看向阎循，又说，“你猜，他最后是如何酬谢乃蛮首领？” 阎循假作不知，好奇道：“怎么酬谢？”