《重生之妇道》 第1页 [穿越重生] 《重生之妇道》作者：为伊憔悴【完结】 文案 重生于豆蔻之年，尚未出阁，她只有一个念头，把不良夫君的婚事退掉，千方百计嫁去好人家，可是今生她能比前世活得好吗？……老天总是作弄她。 一、文架空，有部分考据。 二、男女主都有不同程度的心理问题，底线低了点，但有三观的。 三、结局美满。 内容标籤：穿越时空 宅斗 搜索关键字：主角：秦月娥 ┃ 配角：方子谦、朱承基 ┃ 其它： ================== ☆、拌嘴 秦府花厅门扇虚掩着，门外站着两个小丫鬟，抻长脖子扒着门缝往屋里瞧，却一点听不清里面说什么，不防花厅的隔扇门突然从里勐力拉开，一年轻公子怒沖沖跨出门槛，唬得两个丫鬟忙躲闪一旁，愣怔住。 府里二姑娘未婚的夫婿赵伯章疾步下了台阶，明媚的阳光投在他簇新的锦缎袍子上，越发显得衣料精緻华美，人却被一团怒气包裹，俊秀的面孔平添阴冷之气。 那两个小丫头好奇，探头探脑往里瞧，这时，却从门里疾奔出一个婆子，由于走得急慌，差点被门槛子绊了一跤，踉跄还没站稳，扯开嗓子便朝他的背影喊：「赵公子、赵公子」 赵伯章提着袍子，头也不回，眨眼便出了垂花门。 不一会，里面便传来一个女子细弱的呜咽声，直哭得肝肠寸断。 不大工夫，后堂快步走来一个三十岁左右，面容清雅的中年妇人，绕过屏风，由于走得急，有几分娇喘，提上一口气，方开口问：「这是怎么话说，好好的，赵姑爷怎么就恼了，是姐儿说了什么不中听的话？」 秦月娥垂头坐在玫瑰椅子上，用绣帕遮面，柔弱的双肩颤抖，连羞带气嘤咛说不出话。 「你只顾着哭，倒是怎么回事？」妇人眉心轻皱，朝左右扫去，二姑娘跟前也没个人。 「呜呜…….呜呜」秦月娥哭得更加伤心，仿佛受了天大的委屈。 花厅中间隔着一重珠帘，妇人焦灼朝帘子外看了一眼。 这时，那跟着撵出去的婆子气喘吁吁迴转，上气不接下气地道：「老奴腿脚不灵便，喊不住赵姑爷，赵姑爷上轿子走了。」 妇人微一皱眉，不能置信掉头问那婆子，「赵姑爷因何生这么大气，连礼数都不顾，迳自走了」 那婆子瞅瞅小姐，「回太太，姑娘刚一提姑爷在外包窑姐的事，还给姑爷存着颜面，姑爷就恼了，说姑娘是妒妇，夹枪带棒说了好些浑话，老奴不敢学。」 妇人轻嘆一声，对那婆子道：「扶你家姑娘回去吧，多劝着点，别哭坏了身子。」 那婆子招唿门外的两个小丫鬟上来，搀扶姑娘下去，那婆子瞅瞅太太脸色，替姑娘抱屈，「姑爷孟浪，不容姑娘说话，姑娘恁好的性子，姑爷还派了姑娘许多不是，将来过了门，那还有姑娘立足之地。」 「我道他二人自幼定亲，总有些情分，姐儿又求我要见赵家公子，也是我不该答应，话赶话一言不和，伤了和气。」季氏又添忧色。 那婆子见太太连自家姑娘都怪上，忙替姑娘分争，「这事怨不得姑娘，姑娘也没说什么，姑爷就说什么大丈夫何患无妻，姑娘若不满意这门亲事，尽管捡好的嫁就是了，左不过也没成亲」 「姐儿终究是年轻，沉不住气。」季氏幽幽地说了一句。 那婆子看太太满面愁容，多余的话不敢说。 府里人就见二姑娘秦月娥由丫鬟搀扶着，从上房出来，一路绣帕掩嘴，憋着不哭出声， 秦府二姑娘一回房就把门关上，把丫鬟关在外面，两个丫鬟干着急。 那婆子从上房回来，隔着门扇听里面传来姑娘的哭声，心都碎了，抽出腋下帕子抹泪，推门，里面掩着，只好隔着门劝说，颠来倒去的就那么几句，姑娘看开点，莫生闲气，恐伤了身子。 听房中二姑娘足哭了有半个时辰，声儿才渐渐弱下去。 秦月娥捏着绣帕，像唱歌似的一个调子，一条绣帕干爽得一点没有水湿的痕迹。 云珠只当姑娘哭够了，气消了，就没事了，谁知次日，天都大亮，帐子里还没有动静，云珠撩开帐子，见姑娘面孔烧得通红，用手一摸，身上滚烫，着起急来，忙走去上房回太太季氏。 季氏发急，忙命请大夫，大夫说晚上着凉了，兼之心火盛，先用两剂药看看。 ? ☆、中举 ?　　秦府内宅靠上房后头一个小跨院，三间正房，东间里，靠南墙放着一张榉木雕花大架子床，帐子半掩，左首一花梨木的梳妆檯，妆檯前安放绣墩，靠西墙摆放着一个立式穿衣镜，用八成新红锦袱罩着，东墙上悬一幅画轴《秋风纨扇图》，线条清细，色彩艷丽清雅，图中仕女体态优美，是仿六如居士的，形神也仿得有七八分，对面南窗下是一铺大炕，炕上还丢着针线笸箩，里面躺着尚未绣完的活计，整个屋子铺陈简洁，家什摆设精巧，是一户殷实人家。 帐子里动了动，秦月娥哼了声，意识有点混沌。 她及笄即嫁入赵家，夫君赵伯章是江南名仕，风流才子，是永泰年间上元县举子。 秦赵两家乃通家之好，子女自幼指腹为婚，赵伯章早年丧父，孤儿寡母，家道清贫，衣食无着，那还有闲钱读书，多承秦家看顾，出束脩费，让赵伯章到秦氏族学念书，后又看他勤学上进，便延请西席，名儒授业。 第2页 江南上元县文风之盛冠绝天下，赵伯章考入官办县学廪生，适逢大比之年开科取士，便打理行装，来岳家辞行，秦月娥的母亲季氏资助他些银两，带足盘缠，又派一个极妥当的老家人跟着，一起往府里应试。 江南府是歷朝繁华重镇，四方士子纷至沓来，三街四巷，皆是富商大贾，商铺繁多，春院林立，紧邻贡院就是青楼，勾栏中女子惯会勾引男人，赵伯章那见过这个，候秋闱放榜之时，不消几个回合，便被拿下马来，赵伯章与那艺名唤作□□的窑姐如干柴烈火，两下里成就一对野鸳鸯，风流快活，天上一日哪管世上几春秋，早把未婚妻子抛于脑后。 花街柳巷，青楼楚馆，前门迎新后门送旧，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，有银子就是大爷，是活菩萨，待赵伯章身上的银子罄尽，不由分说便被老鸨子赶出来，赵伯章沮丧，秦家给的银两分毫不剩，囊中羞涩，走投无路，便走去贡院，天无绝人之路，贡院桂榜下来，这一科放榜，三元县竟有三人中举，赵伯章竟高中榜首，一发来了精神，打道回府，给母亲报喜。 时隔不久，那叫□□的窑姐找上门，被赵伯章收房做妾，赵伯章会试不第，秦月娥过门后，嫁妆体己钱尽数拿出来替夫君谋官，赵伯章感念妻子贤德，夫妻曾好过一阵子。 可那只是短暂的恩爱，那窑姐从中作梗，又有丫鬟胭脂调三窝四，赵伯章对妻子越来越冷淡，后极少踏入她房中，她咽不下这口气，夫妻吵闹，日渐生分，以至于后来赵伯章外放知县，便狠心撇下她不顾，带□□赴任，留她一人在老家，侍奉婆母，之后十几年夫妻只见过几面。 开始几年，她盼他回心转意，可他弃她如敝履，她落得被世人耻笑，终是气不过，得了大病，挨了几年，恨怨而死，临死前捎去信，那负心人都不曾回来，见上一面。 月娥徐徐睁开眼，瞅了眼碧纱窗外，屋子是朝南的，对窗有一株海棠，这是她未出阁时的闺房，回过神来，她重生没几日，一时倒忘了。 院子里静悄悄，日头正在屋顶，看样子是晌午头，外间屋传来细小说话声，声音很熟悉，是昨儿那个老婆子，她的奶娘，夫家姓姚，她侧耳细听，声音断断续续的。 「老爷常年经商在外，听说在豫州早几年就娶了妻室，两头为大，这两下里住着，倒也省心，太太这几日正为姑娘的婚事犯愁，前次姑爷去赶考，你家去不知道，江南府是繁华地界，姑爷要说小户人家出来的，见识短，竟眯了眼，结识烟花女子，引为红颜知己，还不是官府备案的正经青楼妓馆，是暗门子，听说那女人有些手段，把姑爷迷得七荤八素的，姑爷桂榜有名，过了足有五六日才来岳家报喜，可见没把岳家放在心坎上。」 丫鬟云珠的声儿，好奇道：「前儿赵姑爷来，姑娘把我和胭脂撵出去，不知在里面都说了什么？」 「我们姑娘素日最是知礼的，要说没比我们姑娘更贤惠，不但不责怪姑爷，反劝姑爷把那窑姐娶做正妻，自己宁愿伏低做小……」婆子心疼自家姑娘，想必丝毫没听出姑娘话中有何不妥之处。 「姑娘大度，也贤惠过了头，我呸！还正妻，妾都不配！姑爷怎么说？」这丫鬟脾气急，说话有时不过脑。 「姑爷说男人在外，欢场上附庸风雅，一时轻狂，这算得了什么？比这更出格的也有，没见岳家出面聒噪，还说姑娘没过门就吃醋拈酸，恪守妇道，难道爹娘就没教？」 婆子气愤道：「你听听，这还是句人话，秦家对他有恩，竟说出这等诛心的话。 「太太对赵家不薄，二姑娘对姑爷一片痴心，姑爷不该说重话伤姑娘的心，姑爷这等忘恩负义之人，圣贤书都读到狗肚子里去了。」云珠怒气上来，骂声高了几分，那婆子忙朝里间比划，二人声音又压了下去。 那婆子一阵唏嘘，嘆声，「姑娘向来性子软和好脾气，那日吃了他几句恶声，一时忍不住回嘴，说当初公子怎地不是这样，姑爷脸上挂不住，竟拂袖离去，姑娘身子骨本来就弱，夜里开窗又着凉，就发起烧了。」 那丫鬟心下不忿，气恨，「想当初，赵家穷，姑爷一介书生，只知念书，全然不晓得营生，靠秦家接济，方能过活，那时姑爷来秦府，我记得都开春了，没银子钱置办袷衣，还是过冬一身破棉衣，姑娘心善，命人偷着给他送去银两，让他得以养活他娘，不至饿死。」 「谁说不是，姑娘这病，九成是心病，亏着烧退了，病见轻，若有事，岂不要了太太的命，太太这些年一个女人家就守着姑娘一个过活，若有差池，恁受得住。」婆子一阵长吁短嘆。 月娥抿唇失笑，前儿她故意把下人都撵出去，只留姚妈一人，姚妈是她自小的奶娘，极护短，不能说自家姑娘一个不好，就是二姑娘有错，她也替她遮掩。 其实，那日她柔声细语，却绵里藏针，话里话外给赵伯章没脸，试想，一个正经人家，谁会把窑姐做正妻，她是故意激怒赵伯章，令他失态，目的只有一个，退掉这门亲事。 重生后，她看淡了这段情，失悔自己一片痴心付诸东流，似这等一着得势，便纳妾蓄婢。忘我大德，思我小怨心胸窄，气量短的男子不足以託付终生，实是姻缘错配，坏了一生。 外间屋说话声没了，月娥悄悄下床，趿拉着绣鞋，走到西墙镜子前，掀开罩子，镜里的人儿乌髮蝉鬓，一张瓜子脸,，白净细腻，细弯眉，水杏眼，小巧翘鼻，朱唇一点，娇俏可人，正值豆蔻之年，年纪虽尚小，可却是个美人坯子。 第3页 她久站体虚，重又躺回床上，前晚她有意把窗子打开，冻了一夜，早起便浑身似火炭般，秦月娥嘆息，退婚路漫漫，这仅是个开始。 婚事一早就定下的，这时正是赵伯章刚举了孝廉，掐指算，离成婚还有二年，说长不长，说短不短。 可是女方家主动提出退婚，谈何容易，退婚事关女子闺誉，被婆家退婚，女方家是很没面子的事，一般是不会答应的，更何况她未婚夫婿是众所公认青年才俊，如意郎君，外人不知就里，只道是夫婿金榜题名，她高兴过头，痴癫了。 月娥思维开始天马行空，若是她能钓个更大的金龟婿，嫌贫爱富，许嫁高门，依父亲商人市侩和母亲的爱女私心，若想退了这门亲事，有□□分成算，可上元县最体面的是一方父母官县太爷，赵伯章以举子的身份，就可资格补缺为官，谋个知县一职应该不难，况年轻有为，仕途不可限量，父亲是生意人，现放着乘龙快婿，退亲令女儿另行择配，这亏本的买卖定是不会做的，再说，便是平地一声雷，金龟婿从天而降，若是个张伯章、李伯章，又如何是好？ 若拼着脸面不要，借赵伯章包窑姐的事大闹一场，寻死觅活，婚是退了，坏了贤良名声，坐实了悍妇，那家敢娶，嫁人就难了，宁为玉碎不为瓦全乃下下策，实是不得已而为之。 月娥不找边际，左思右想，没个头绪，二年、金龟婿，男女授受不亲，父母命媒妁言，月娥嘴里念叨着，又迷煳睡去。 ? ☆、问罪 ?　　不知过了多久，月娥朦胧中听见门外传来衣裙窸窣声儿 「太太来了」，外间屋丫鬟的声儿道。 细微的脚步声渐近，「姑娘还没醒？空肚子睡」 母亲温柔声传入耳鼓。 「回太太，姑娘昨晚退烧，吃了半碗粥和一块糕，一直睡着。」 柔软的手抚上她额头，温暖舒服，母亲是这一世她最亲近的人， 季氏坐在床头，见女儿瘦消的小脸，伤心难过，鼻息有点重，又怕吵醒她，细小声儿絮絮叨叨数说 「儿呀，你怎么同娘一样苦命，你爹一去不回，恋着那外头娶的，姑爷莫不是也随了你爹？娘不求你大富大贵，盼着你过门，小夫妻恩爱，谁承想却出这么档子事，偏女儿心事重，这上头想不开，一味作践自己，真是个痴心的孩子。」 母亲咳声嘆气，母亲季氏性子软弱，遇事没主意，只会守着她哭。 月娥眼睛一热，气息不匀，怕露出破绽，阖眼忍住不动，就听母亲继续叨念，「你这孩子下生就命苦，姑爷气头上的话，想必不是成心的」 月娥心咯噔一下，错愕，前世的记忆像是漏掉了什么，零零碎碎拼凑不起来，好像有件极重要的事，怎么一点都想不起来。 季氏给她掖了掖被角，小声吩咐丫鬟小心侍候，便扶着方才说话的婆子走了。 月娥等母亲脚步声走远，眯缝眼，看屋子里无人，汗透重衣，窗外桃杏争妍，已是仲秋，屋子里窗扇关得严实，大概她病着，下人小心不敢开窗。 这时，半截水红锦帘掀开，秋香色衣裙一晃，一个丫鬟模样的姑娘，约莫十四五岁，除嘴巴大了点，倒颇有几分姿色，懒懒地步子挪进门，看见她睁着眼，脸子瞬间变了，笑颜如花，「姑娘醒了」忙赶着上前，「姑娘醒了怎么不唤奴婢」 这丫鬟貌似伶俐，是个有心计的，月娥记得这是自己的贴身丫鬟名唤胭脂，打小就在自己身边侍候，名字还是自己取的。 她无力指了指窗子，「热」那丫鬟忙跑去支起半扇窗子，一阵清新空气伴着一股花草的幽香飘入，她鼻翼翕动，嗅了嗅，随意问：「云珠呢？」 那丫鬟支开窗子，转回身，「奴婢看云珠姐总打哈欠，像是没精神头，想是昨儿晚饭吃多了，折腾半宿跑净房，奴婢让她下去歇着，这里有奴婢看着就行了。」 胭脂似无心的话，月娥听来，明白这是给云珠使绊子，主子有病，不上来侍候。 月娥这几日虽病着，恍惚知道是云珠几日未曾阖眼跟前侍候，困极了，勉强下去才一小会，胭脂吃饱睡足，上来替她，心下暗自庆幸，刚巧姑娘就醒了，看见她一人在，抢了头功。 前世胭脂和云珠都是她的贴身丫鬟，她嫌弃云珠嘴直，不喜，把云珠随意配了个家下小厮，胭脂随她嫁去赵家，其实想想云珠始终尽心尽力服侍她，反倒是胭脂，被赵伯仁摸上手，俩人明理暗里有了首尾，后来不大背着她，赵伯章也带了她去任上，和□□两个做绿柳红花，左拥右抱，享齐人之福。 胭脂看姑娘神情淡淡的，不看她，想自己未曾得罪姑娘，就是这两日，晚上推脱身子不爽，留云珠一人，不免讪讪的，借个由头，「奴婢去打水给姑娘擦把脸」 秦月娥看她背影，腰细臀宽，年纪不大，颇具风骚，不觉好笑，赵伯章这厮十年寒窗，一旦解禁开荤，便不怎么挑食。 胭脂下去有一会，月娥听见绣鞋底擦着地面细微声，外间珠帘轻轻响动，云珠端着一银托盘，上面摆放着一只金边白釉兰草盅子，轻手轻脚进来，笑道：「太太吩咐厨房给姑娘炖了盅燕窝，姑娘这两日病着，嘴苦，放了冰糖，姑娘没什么胃口，先将就用些，奴婢告诉厨房柳婶子晚膳做点稠的吃。」 月娥和气笑了，支起身，靠在迎枕上，接过盅子，「我自己来，你下去歇歇，不用上来侍候了。」 第4页 云珠把燕窝盅小心递给她手里，「刚才姑娘睡着，奴婢下去眯了一觉，一点不困了」说着麻利地把帐子挂在两侧白鹤展翅银钩上，秋日天高云淡，柔和的阳光，尽数撒在床榻上，暖暖的，月娥整个人活泛起来。 月娥低头小口吃着，幸福得想落泪，云珠几次想说话，话在舌尖滚了滚，咽下去，最后还是没忍住，「奴婢有些话早就想说，怕姑娘嫌奴婢多嘴」 月娥抬起头，朝她鼓励的眼神，「这里没有外人，你有话就说吧！」 云珠放胆说道：「姑娘手头太撒漫了，奴婢劝姑娘留个心眼，就是将来嫁入赵家，有银子傍身，日子也能好过些。」 月娥瞅着她，感慨，连丫鬟都看出来赵伯章靠不住，自己从前怎么就煳涂油蒙了心，什么都看不到，她用羹匙搅了搅燕窝，「这样的话心里知道就行，不用在外人跟前提起。」 云珠高兴地道：「奴婢知道，就跟姑娘一个人说说」，云珠意外姑娘听进去她说的话，从前姑娘掏心掏肺对赵家公子，别说是银子，不知给了多少，就是头面首饰折变了填进去。 月娥把盅子里的燕窝一点点刮干净，母亲心疼她，燕窝这样金贵东西捨得买给她吃，从前她竟体会不到母亲的心，几时关心过母亲，镇日心里装着负心人，把身边亲人忽略，想想心里惭愧。 月娥把盅子交给云珠，云珠下去，胭脂端着一铜盆清水进门，「奴婢兑好了水，给姑娘擦擦，清爽清爽」 月娥嗯了声，也没正眼瞧她。 胭脂绞了帛布给月娥擦手脸，不时心虚偷眼瞧她脸色，月娥始终不搭理她，看向她的目光淡淡的。 月娥身子有了气力，徐徐下地，云珠回屋，正看见姑娘在房中走动，「姑娘不宜太劳动了」 一眼看见窗子开着，又忙着走去阖上窗扇，边埋怨胭脂「姑娘身体才好，窗子怎么打开了，着了风，回头又大发了」这丫鬟年纪轻轻，絮叨个没完，是个嘴碎的。 「屋子里气闷，我让胭脂开的，我已好了，无甚大碍」 胭脂正端着一铜盆水往外走，白了云珠一眼，就你这小蹄子事多，显摆忠心，心下狐疑，主子醒来，对自己冷落落的，一点不像从前，看云珠倒和气，别是云珠小蹄子背着自己跟主子下话。 下晌，上元县西街官道上跑来两乘小轿，前面是一乘二人抬的绿呢轿子，后面是乘小凉轿，在秦府门首歇了轿，一个下人赶到头轿子前，束手恭敬朝轿子里面道：「回大爷，秦府到」 猩红锦缎轿帘打起，里面走出一个身穿华服，长相俊美的年轻书生，下轿后，来到后一乘小轿子前，恭恭敬敬朝里道；「秦府到了，请母亲下轿」 顺着话音，一个绫罗裹身干瘦的中年妇人探出头来，年轻公子忙上前，搀扶妇人下轿。 那中年妇人望了眼秦府乌木门，脸部肌肉动了动，心底不屑，眼睛里不经意留露出来。 赵伯章之母葛氏，嘴角一撇，对着儿子，小声嘀咕，「你现如今是举人老爷，县太爷见了你都称兄道弟，先前不过受了她秦家一星半点好处，怎可没点气性，让她拿捏住你，秦家不过仗着有几个钱，眼睛里没人，男人的事怎容个妇人褒贬，夫君看上的女人，她若真贤惠就该出头接过来，以礼相待，依我看你岳父寻常不在家，姑娘也没人□□，娶过门，要好好立规矩。」 赵伯章春风得意中带着一股清傲，应道：「儿子知道，进了我赵家的门她就不是千金大小姐，要守我赵家的家规，男子汉大丈夫，岂肯让妇道人家束手束脚，儿子想要那个女人，也由不得她，秦氏是商户女，素来短规矩，求母亲多费心教导。」 赵伯章举了孝廉，报喜差役到赵家讨赏，邻里前来道贺，把赵母葛氏喜得足忙活几日，才想起打发儿子去岳父家报个喜信，见儿子黑脸回来，不免动问，赵伯章气头上，又添了些话，葛氏听完就变了脸，儿子睡窑姐，不算什么错处，媳妇牙尖嘴利，没过门，就管东管西，这还了得！待忙活过一时，人契少了，就拉了儿子，亲自去亲家走一遭，打算当面质问教训未来儿媳，诘责亲家母教女无方。 ? ☆、训媳 ?　　月娥坐在临窗南炕上，格子窗半支开，看西厢房屋檐下一窝燕子，烦心的事暂且抛开，不去想，春日阳光不算浓烈，照在身上，说不出的舒坦。 「姑娘，太太正忙着，听说姑娘大好了，乐得什么似的，吩咐让厨房柳家的晚膳多做几样姑娘平常爱吃的菜」云珠噼啵嘴巴一张一阖，爆豆似的，从前月娥只觉她闹腾，重生她倒喜欢听她说，让她切切实实感受生命鲜活。 珠帘哗啦啦一响，来的是上房季氏的丫头，「姑娘，姑爷和亲家太太来了，太太叫姑娘收拾了，出去相见」 「嗯，跟太太说，我知道了」月娥极淡的语气。 胭脂瞅瞅姑娘，不免惊奇，姑娘不似以往听见赵姑爷来府上高兴，姑娘病好后，跟像变了个人似的，跟从前大不一样，又转念，姑娘大了，害臊也是有的。 太太房中的丫鬟一走，云珠和胭脂就忙活开了，「奴婢瞧着这支钗不错，金灿灿明晃晃的，戴上贵气，压得住」胭脂把妆匣子捧了来，挑拣匣子里的首饰，拈起匣子里最贵重的赤金镶玉嵌珠凤头钗，沉得压手。 第5页 月娥瞅一眼，这是当年母亲的陪嫁，改了样式，给了她，作为嫁妆带去夫家，让赵伯章表妹看见，稀罕得爱不释手，她为讨好婆母，忍痛割爱，那表妹性子蛮横，住在赵家，惯会使唤表嫂，但和赵伯章不怎么对盘，倒没有表兄妹男女之私的丑事发生。 月娥没理会胭脂，自行去妆匣子里拈起一只银丝缠玉兰花细长柄簪，不很值钱，上面的镶嵌的几颗红绿宝石才小米粒大小，胭脂无奈，瞧姑娘脸色，姑娘这次生病，大概嫌她没尽心侍候，生出芥蒂，她也不敢多言。 那厢云珠找出衣裳，杏黄春衫，湖蓝绉纱褶子挑线裙，素淡洁净，月娥倒还满意，不肖刻意打扮，只在唇上涂了点玫瑰膏，褪去病容，脸孔顿觉生动起来。 月娥刚要从绣墩上起身，胭脂忙献勤地上前搀扶，月娥瞅她道：「你留下看家」 胭脂撅嘴，姑娘不待见自己，云珠成了姑娘跟前红人，胭脂嫉妒地瞪了一眼云珠，把帐算在云珠头上。 月娥扶着云珠才转过东厢房迴廊，便听见母亲上房里妇人中气十足，大声说话声，「哎呦！这怎么好好的，姑娘就病了，我这早想来看看姑娘，可这几日乡亲四邻的，贺喜的踏破门槛，脱不开身，耽搁到今儿」这是她婆婆葛氏的声儿，比以往高了八度。 月娥听见这声儿身子微微轻颤，日后嫁去赵家备受折磨和煎熬，婆母故意刁难，百般看不上她。 「瞧亲家说的，姑娘不是大病，头痛脑热的难免，还劳动亲家亲身过来，我这心里着实过意不去，哪有长辈反看小辈的理，我已叫人唤姐儿出来给亲家母请安」这是她母亲，素日都是打掉牙往肚子里咽，明明心里不自在，还要装作没事人一样。 两亲家对坐。 赵伯章如今已是举人，又是娇客，季氏忙吩咐丫鬟设座捧茶，月娥自后堂进去，顺着珠帘缝隙看赵伯章大模大样的坐在下首。 「给伯母请安」隔着帘子月娥低身一福，又对赵伯章一蹲身，低唤了声，「公子」 赵伯章阴脸，扫了一眼帘子后的月娥，略还一礼，「姑娘好！」听声儿很不悦，大概还记得俩人之前的不愉快。 厅堂里传来葛氏诧异声，「罢了，听声儿姑娘精神头不错，敢情真不是大病，我只当病成甚模样，没事就好，省得你娘担心」 「姐儿昨晚上发热，这会子没事了，家下人邪乎」 「从前受岳家照拂，这是章儿孝敬的」葛氏大声说吧，把几色礼盒命跟着家下书童放到桌子上显摆，面带得色。 有赵伯章在，未婚小夫妻不方便见面，月娥只得隔着帘子说话。 丫鬟捧上茶水，先端给赵母，隔着一重珠帘，葛氏隐约看月娥虚弱，面色发白，心里嘀咕，秦家二姑娘不像是福厚相，这样的身子骨只怕不好生养，脸上笑容顿时敛了三分，「亲家不用忙活，姑娘病才刚好，坐下说话」 月娥告罪，隔着帘子丫鬟安置椅子坐下。 葛氏听儿子说，未过门的媳妇得知儿子寻花问柳，言语冲撞，很是不满，这要是过了门指不定怎样辖制丈夫，秦家二姑娘是她打小看大，性子绵软柔顺，十足像她母亲，也算知书识礼，就是小家子气，上不得台面，又听说因口角，竟病了，这等娇气，日后如何能侍奉婆家人，几句话不遂心，成了纸煳的灯笼人，说不得骂不得，这如何使得! 这葛氏从前家穷，看亲家脸色，巴结讨好，如今儿子有出息，腰杆挺直，说话也硬气。 先是客套几句，就耐不住性子，正色对季氏道：「我听说姑娘和我那儿子言语不和，冲撞了姑娘，姑娘可是为这个生病气恼，姑娘若有不满意，告诉我，我给姑娘出气。」 葛氏不提，秦月娥佯作没这么回事，未过门就先闹开了，传出去未免名声不雅，如果按前世的路数，她此刻一颗心都系在这人身上，吃他几句诛心话，便受不住，后悔又百般挽回，是好求饶，纵得他不知天高地厚，明欺她懦弱，拿她更加不当一回事。 季氏老实，看亲家母脸色不善，忙赔不是，「姐儿年纪轻不懂事，亲家母莫往心里去，姑爷那日走了，我数叨小女，姐儿也知道错了，姑娘家脸皮薄，不好意思说赔罪的话，亲家母看我面上，不计较才是。」 月娥听她母亲句句委屈，息事宁人，见状佯作含羞垂头，蚊细声，「公子错会了小女的好意，小女是想春闱在即，公子该用功读书，莫因不相干误了大事，公子功成名就，光宗耀祖，要多少好的没有，何在这一时，小女一片好心，话说急了，令公子误会，实在是小女的不是，并没有拦着公子好事之意」 月娥这番话说得心平气和，一点不像是置气，说得入情入理，人嘴两扇皮，有理没理，看你怎么分说，当着人，她起码口头站上道德的高点。 月娥嘴上说，心里却嘲嗤，你日后有多少女人，与我也不相干，反正我也不想嫁你，现成的大方话谁不会说。 赵伯章脸色好看了点，不料月娥又低柔声儿怯怯道：「公子性急，就是娶回家也使得，只是…….奴家有句话不知当讲不当讲？」 「姑娘有话尽管说」葛氏看秦二姑娘温柔恭顺，不像儿子说的跋扈，气稍平。 「小女告个罪，论理这话我不该说，可是担心公子，这里没有外人，索性实话说了。」 第6页 一屋子人眼光齐聚她身上，等她下话，秦月娥故意卖了个官司，顿了一下，方徐徐地道：「那叫□□的姑娘不是良家女子，身子是否干净？公子…….。」说到一半，话头打住，羞得满面通红，期期艾艾说不下去了。 赵伯章脸腾地红了，气得嘴唇发青，秦月娥所言，表面听着贤惠体贴，细一琢磨，暗讽□□是娼妓，经过多少男人，疑□□染上脏病，那自己与她苟合，岂不是身子也不干净？ 赵伯章气得手抖，握起拳头，秦氏贱人公然当着人讥讽羞辱他，是可忍孰不可忍，想回她几句，自知理亏，一时又找不出合适的话，铁青着脸，坐在那里生闷气。 葛氏听了儿媳一番话，心里也犯了嘀咕，心想待回家还要嘱咐儿子几句，要纳妾捡那出身好的，挑两个，别香的臭的都往屋里拉，染上脏东西不是闹着玩的。 季氏笑容有点尴尬，朝女儿使眼色，月娥垂头，不朝母亲看，季氏只好陪笑岔开话题，「赵姑爷才学过人，胸藏锦绣，听说文章做得连府台大人都夸赞，上元县家喻户晓，这是赵家的荣耀，就是我秦家也脸上有光。」 葛氏一听夸赞儿子，于是脸色稍霁，昂起头，梗着脖子，儿子出息，身价倍涨，掩不住得意之态，张扬大嗓门说道：「要说我章儿是最知道用功的，不是我夸口，三五岁便过目不忘，如论才学，满肚子诗书，师傅尚且勉强教的，我儿的功名，是辛苦挣来的，不枉我苦巴巴的挨到今日。」 季氏听了，不觉心寒，把岳家帮扶，只字不提，一笔抹杀，这话说得未免过于薄凉，昧心话说了脸都不红，却也不好搭茬，银子钱花了花了，只当为自家女儿。 月娥听着不顺耳，这等人还指望她记得恩义，但凡记得她的好，也不至于婚后那般绝情。 秦月娥隔着珠帘，看这母子，全然不似当初落魄潦倒，瑟缩穷酸，当年来秦府，一身粗布衣衫，弓背缩肩，一副诚惶诚恐，陪小心，谨慎不敢多说，生怕说错话，惹恼亲家，退了这门亲事，旧时赵家生计艰难，靠儿子岳家帮衬，方能过活，而今葛氏衣饰鲜亮，底气也足了，说话声也敞亮。 在看赵伯章锦衣华服，一身气派，绷着脸，人五人六的，目中无人，一朝得势，除了老子娘，认得谁人，这般嘴脸日后更甚，恩将仇报，黑了心肝。 那葛氏犹在自夸，她儿子自小就是神童，落生就非凡人，月娥微抬头，隔着帘子朦胧望眼未来婆婆那片嘴，上下翻飞，头晕，四肢乏力，那还有力气应酬，只盼着她快些离开。 她母亲季氏陪着笑，笑容有点僵硬，心底不是滋味，可还努力维持端庄谦和，季氏从不给人难堪，不说一句让人堵心的话，宁可自个委屈，也不愿伤人。 葛氏一个人长篇大论，看人都不接茬，眼珠子盯在帘子里低垂头的月娥身上，暗藏几分厉色。 ? ☆、歪缠 ?　　葛氏凌厉的眼神盯在月娥身上，话锋一转，带着教训的口吻，「姑娘与我章儿因女人拌嘴，不是我护短，姑娘是金枝玉叶身子，嫁进我们赵家，就是赵家媳妇，将来章儿是要出仕做官的人，身边没两个人，岂不让人笑话，就是姑娘脸上也不好看，年轻公子风雅，秦楼妓馆那个没去过，便是先朝道君太上皇帝自诩风流倜傥，也曾御幸矾楼……」 这等无知妇人还替儿子遮掩，烟花柳巷，龌蹉骯脏之地，一介书生神魂颠倒，浑忘了读书人根本。 月娥扑哧一声笑了，忙用绣帕掩住嘴，可惜这位未来的婆母忘了，道君乃亡国之君，她儿子甚比喻不好，幸灾乐祸地腹诽，你儿子让女人掏空了身子才好。 月娥一声轻笑，葛氏正说到兴头上，没听见，赵伯章却听见，脸微微一嗮，听母亲信口开河，也觉不妥，轻咳一声，使个眼色，葛氏看儿子阻止，方噤声。 季氏心生烦恼，护短的婆母，帮其子挟制儿媳，耳听葛氏仗着儿子出息，没过门便教训起媳妇，纵使性子懦弱，不能不替女儿辩解，「亲家母，姐儿才说了，不是嗔怪姑爷，原本是好心，劝着姑爷身子骨要紧，莫耽搁学业是正经」 一句话又挑起葛氏话头，葛氏得理不让人，不依不饶，「虽说姑娘好心，可话还需说得软和些，要顾你男人脸面，旁的不打紧，男人在外面子顶顶重要」 这娘俩吃不上饭时，脸面自尊什么都不顾，刚一翻身，就穷讲究起来，大概赵伯章骨子里是自卑的，日后仕途顺遂，不愿面对妻子，她的存在时刻提醒他从前的卑微。 季氏脸上红一块白一块，女儿被婆家指摘，她母亲是老实头，竟全无一句应答。 半天没说话的赵伯章接口，肃色道：「秦府该请个女先生教姑娘规矩，我听闻，上元县不少有头脸的人家都为要出阁的小姐清人来家里教习规矩，以免将来嫁到婆家言行无状，给娘家丢脸。」 赵伯章总算逮到机会，报一箭之仇。 「是啊！大前儿知县夫人来我府上贺喜，曾提起说知县千金还花大价钱请了人来专门教规矩。」葛氏忙附和儿子说，母子互相搭场子，一唱一合说得热闹，落秦家的脸，长自家的威风。 月娥心态平和，倒是没动气，葛氏一守寡愚昧妇人，又是长辈，不必跟她一般见识，可赵伯章满腹诗书，那狂傲，眼睛恨不得长到房樑上，对有恩与己的岳家全无一分尊重，平步青云，便六亲不认的主，何谈忠义礼智信，这等人难当大任，做官，断不是个好官。 第7页 季氏被人当众打脸，亲家言外之意是女儿缺少教养，羞愧得有个地缝都能钻进去，堵得一句话都答不上来。 看这母子得寸进尺，累及母亲，月娥索性今儿豁出去，就撕破脸，一拍两散，看母亲也气得的不轻，气头上也许能答应退婚。 待母子二人说完，月娥用纨扇遮住半边脸，愁嘆一声，「哎！伯母和公子言之有理，小门小户人家的姑娘是比不上高门大户小姐，可有什么法子，不是人人都好命，生就千金贵体，不瞒伯母和公子说，我秦家生意蚀本，日后吃不上饭的日子也有，饱饭都没一口，还有什么脸面可讲，拿什么说嘴！」 赵伯章脸色一变，就是葛氏都坐不住，这秦二姑娘戳到她母子痛处。 秦月娥说完，葛氏气得直喘粗气，一句话也说不出来，秦二姑娘伶牙俐齿，这是骂人话不带脏字，真不是省油的灯，怎么从前就没看出来 季氏吓得脸都白了，这是要往掰了唠，月娥这是怎么了？脑筋烧煳涂了，哪壶不开提哪壶，这不是打赵家母子的脸，这梁子算节下了。 忙赔笑解释道：「亲家母，铺子里生意艰难，这是实情，亲家母说请个人教，回头我掂量掂量，亲家母比我看得远，你看我镇日在家里也不知外头的事，有什么不到的地方，亲家母多提点，省得让人笑话了去。」 葛氏气得浑身乱颤，提上一口气，「亲家母，我是好心，让姑娘学规矩，我听姑娘的意思，像是说我们赵家欠秦家天大的人情，虽当年亲家帮过几两银子，滴水之恩，涌泉相报，我赵家不是不知这个理，就为这，我儿出息了，说话作数，仍旧聘了姑娘，也没反悔，这多大的恩情还不了，让外人说说，姑娘可曾吃亏？」 秦月娥憋不住想笑，握住嘴，忍住，嫁姓赵的自己竟不知占了大便宜。 「我赵某不是念在秦家过去的恩情，也不会聘姑娘，说穿了，秦家当年若不是看我有出息，也不能帮我母子，姑娘敢说不是为今日荣华富贵，秦家是生意人，细算算，这也是一本万利的买卖」 赵伯章神色倨傲，大言不惭，俨然吃亏的是自己，秦月娥是高攀，他低就了，这般作态，俨然已是朝廷命官，岳家是他下属子民，眼皮子都不愿聊一眼秦家人。 季氏听赵家母子把白说成黑，当年好心帮她母子，如今反倒说成是商人市侩，瞅准在他身上下注，为日后有利可图，手捂胸口，只觉屈得慌，眼泪都快掉下来，心里后悔当初怎么竟瞎了眼，这对母子，忘恩负义，月娥若嫁过去，日子怎么过？可一想退亲，吃亏的是女儿，赵家不也是仗着这点，拿捏住秦家，红口白牙信口胡沁。 月娥早看透一个人，反倒不气，打着成心往僵了说，责任让赵伯章背，于是，淡然一笑，不疾不徐，慢声细语，「月娥明白公子的心思，公子与□□姑娘有情，想那□□姑娘自小琴棋书画、言行举止定是请人教的，月娥自愧不如，高攀不上公子，情愿让贤，成全□□姑娘和公子的好事。」 女儿话音未落，季氏忙喝止，「月娥，休得胡说」 赵伯章斜睨一眼月娥，「此话当真」 这厮以为自己捨不得他，是故意拿乔，真是自视甚高，秦月娥对母亲翩然一拜，「事到如今，女儿说几句不害臊的话，赵公子心有所属，求母亲成全了赵家公子，自古强扭的瓜不甜，母亲何必牛不喝水强按头，勉强赵公子娶我为妻，我秦家当初好心帮赵家，为秦赵两家交好，何必让人误会，图一己私利，仗着对人些许恩典，强人所难，有失厚道。」 秦月娥是拼着什么都不顾，抓住赵家母子气急败坏说走了嘴，这好机会不能错失了。 赵伯章唇角泛起一丝冷笑，头高昂，「算姑娘识趣，我赵某喜欢□□姑娘也不用藏着掖着，实话说了，□□姑娘善解人意，比姑娘强上百倍。」 一般姑娘受此侮辱，早就抹脖子上吊，秦月娥却正中下怀，要的就是你这句话，佯作委屈，对季氏道：「母亲，公子与□□姑娘情投意合，把□□姑娘视为珍宝，视女儿如草芥，难道娘百般巴结，攀附权贵，就不顾女儿感受？」 「住口，孽畜」季氏惊恐，面白如纸，一时手足无措。 话都说到这份上，季氏干着急，急于挽回，忙对葛氏道；「亲家母，自古婚姻大事父母之命媒妁之言，我秦赵两家乃通家之好，亲事是亲家老爷和我家老爷定下，不能儿戏，亲家母说是不是？」 葛氏嘴角肌肉抽动几下，把季氏不理会，厉色质问月娥，「姑娘口口声声说我章儿娶窑姐，今儿不是我说大话，秦赵两家退婚，名门大户的千金上赶着要嫁我章儿的不是没有，姑娘把我赵家忒看低了。」 季氏瞪了秦月娥一眼，陪着笑脸，「亲家母，姑爷如今是什么身份，娶啥样的没有，赵家愿意跟我秦家做亲家，是赵家恩义、重情，我自是感激不尽，姑娘年轻煳涂，请亲家母大人大量，别放在心上。」 葛氏被季氏奉承得浑身通泰，脸色缓和，「亲家母是明白人，看在亲家母的份上，姑娘的话，我只当没听见。」 季氏转而又对赵伯章陪着小话，「公子若真喜欢□□姑娘，这事也不难办，替她赎身从良，脱了贱籍，小女虽然不懂事，可也不是那吃醋拈酸之人，定能和□□姑娘好好相处，我的女儿我了解，礼数规矩不会出大错，公子不用担心。」 第8页 秦月娥瞅母亲让人挤兑，心说娘你就不憋屈吗？ ? ☆、极品母子 ?　　季氏殷勤留饭，为讨好赵家，吩咐厨房整治一桌丰盛的酒席，招待赵家母子，将葛氏让至上首，葛氏吃得直打饱嗝，老脸褶皱舒展，十二分的得意，「亲家母，不是我说，二姑娘嘴巴厉害，尖酸刻薄，我知道亲家母就这一个，难免骄纵些，这有头脸的人家的媳妇在公婆面前都俯首帖耳，你看我那弟媳娘家，是临县有名的清流，动辄排场可大了，家里凡事讲究，媳妇在公婆丈夫跟前连口大气都不敢喘，婆母吩咐半点不敢违拗，话说回来，我儿日后就是官身，说句不怕你生气的话，我赵家的媳妇可不能由着性子来，没规没距的，我赵家可容不下这样的媳妇。」 季氏心堵得连一点缝都没有，还不得不勉强扯出一丝笑容，「月娥若有不是，求亲家看在我面上多担待，月娥是亲家母看着长大，亲家母千万把月娥当成自己姑娘，有不对的，该说就说，亲家母替我教导姑娘，别说什么生气，我感激亲家母还来不及。」 季氏席间放低身段，陪着小话，哄葛氏高兴，生怕女儿过门受婆家的气。 「亲家母，我丑话说头里，以免到时两家伤了和气，你姑娘过门若对丈夫使性子，就是章儿不计较，我知道也断不依。」葛氏喝了几杯水酒，信口开河。 季氏哭的心思都有，葛氏说什么，应什么，生怕惹恼亲家母，不要自家女儿，到那时，丈夫回家，落埋怨不说，女儿坏了名声，嫁不出去，把终身耽误了。 前世听闻女儿在婆家受苦，季氏一生胆小的妇人，不得丈夫待见，只好日日以泪洗面，过早离开人世，秦月娥闻母亲早丧，恹恹的强撑了几年，无夫无子，孤身一人，撒手人寰。 赵氏母子酒足饭饱，出了秦家门首，没走几步，赵伯章余怒未消，埋怨道：「母亲执意亲自上门，如今儿子已挣了出身，该是她秦家上赶着我们，难道在秦家人面前儿子就一辈子翻不了身了吗？即便跟秦家退亲，还怕娶不到好的？」秦月娥屡次三番羞辱他，赵伯章着实动了退亲的念头。 葛氏看看左右无人，小声道：「过了冬转年就春闱，你进京会试若不得高中，还需仰仗你岳家，我听说谋官需破费不少银子钱，虽说你是举人，可我赵家底子薄，大宗银两一时那里筹措，现成的，你若开口，秦家巴结还来不及，还不乖乖的的奉上，别听秦家二姑娘口口声声嚷着退婚，成全你，不过就是因着□□姑娘的事，心里不自在，你功名在身，你岳母巴不得把女儿嫁你，享一世荣华，使费她些银两，秦家高攀我赵家这门亲，算走了时运。」 葛氏回头，望着秦府大门，目光是冷的，「从前娘来秦家矮了半截，你以为娘乐意，娘还不是为你，日后你发达了，娘也就能抬头做人，她秦家算什么？」 赵伯章搁心里一琢磨，母亲说得有理，举人若想做官，需补缺，外放肥缺，怎么也要万把两银子，手头空乏，自家四处告贷撑破天能凑上百十两银子，还是娘想得周全，日后只怕还有用得上秦家之处，秦家破费点银钱，她女儿做了诰命夫人，怎么说也是秦家划算。 他身无分文之时，秦月娥百般对他好，上赶着满心愿意嫁他为妻，现在因为□□的事使小性子，对他甚是不恭，本来心里有气，指望她知错主动服软，不想她当众下他的脸，赵伯章旧怨未除，又添了一重气，岳母季氏殷勤款待，又赔了好些话，挣足了面子，又想秦月娥人长得还算标緻，从前对自己温顺多情，他气才消了大半。 葛氏看儿子心里不大痛快，好言开解，「秦家二姑娘现在未出阁，娇生惯养，弄气使性子，将来若嫁了你，还不是凭你高兴，若识相，你就给她个好脸，若还像今儿这样不知分寸，丢开手，娶好的进门，把她冷落一边，她不过就仗着有钱的娘家，能有啥章程，到时还不是乖乖的，听你摆布。」 赵伯章听母亲的话句句在理，发狠等娶过门，好好摆布她，男子汉大丈夫，连个女人都整治不了，白活了。 月娥总算盼到赵家母子去偏厅用饭，才得脱身。 离开花厅，云珠气得脸都白了，忿然道：「有其母必有其子，无知蠢妇，养出这等自私没心肝的人，姑娘乃闺阁小姐，何等高洁，委屈了姑娘」 月娥白了她一眼，这丫头就是嘴太直，说话不知轻重，于是和颜悦色道：「这话以后不能在说，凡事抬不过一个理字，口无遮拦，让人听了去，又是一番是非」 刻薄狠话，痛快一时，于事无补，现时就一个念头，永远不见赵家人。 云珠憋了一肚子的话，撑到进了小跨院，便再也忍不住，「太太心软，没主意，姑娘凡事自己可要拿准主意，虽然退婚影响姑娘闺誉，总比嫁去赵家强，亲家太太又不是明白人，看今儿态度，姑娘过门有的罪受」 云珠扶着月娥手臂，上来台阶，一路走，撺掇姑娘和赵家撇清。 「你没见今儿太太的态度，说服太太，还需费些功夫。」月娥心有点乱，算来父亲转年就要回家，母亲都说不通，更别说是父亲，父亲常年不在家，商人重利，亲情淡漠，这事更加棘手。 「不然，姑娘就装病，推说身染重病，赵家肯定不愿意娶个病秧子过门，这不就成了。」云珠歪头出主意。 第9页 「你动动脑子，装病，太太能看不出来？太太看不出来，大夫也看不出来，你这点鬼心眼子，一下子就戳穿了。」云珠的主意，月娥不是没想过，可是装病瞒不过母亲，在说病轻来轻去，没到退婚地步，除非得了重病，找人配虎狼之药，服下去，又怕伤了身子，得不偿失。 「云珠姐姐此话诧异，赵家是新贵，旁人想结亲求都求不来，姑娘怎么能说放手就放手。」芙蓉在屋里就听见云珠撺掇姑娘不往正道走，迎上去驳斥她，怕姑娘受了她蛊惑，一时犯了煳涂。 「云珠姐姐，你安的是什么心肠，把姑娘往岔道上扯」胭脂对云珠不满，大声说。 「你打的什么主意，打量我不知道，别让我说出难听的话。」云珠愤恨，胭脂这小蹄子不就打着给姑爷做通房，抬了妾，脱离下人身份。 胭脂红了脸，刚想回嘴，月娥脸一沉，「好了，都别说了，传出去像什么话。」 晌午，月娥刚用过午膳，就有上房丫鬟来唤：「太太找二姑娘」 月娥问：「亲家太太和赵公子走了？」 「走了，太太吩咐备了不少好嚼过，让人跟着送去赵府」 月娥拿自己母亲没办法，越是殷勤，赵家母子眼睛更长到天上。 「云珠，我们走吧」月娥知道母亲背人心里指不定有多委屈，母亲不唤，也想着看看。 月娥的奶娘姚妈晌午在下处用饭，听云珠学赵家母子欺负姑娘，正赶上进门，扬声道；「老奴跟姑娘去上房，跟太太说说，姑娘自小娇生惯养，何时受过这窝囊气。」蹬蹬倒着小脚，跟在姑娘后面去上房。 月娥进门，见母亲一个人呆呆坐着，嬉笑着凑近母亲，季氏不由分说，下死力捶她几下，「你这死丫头，要不是我陪多少小话，才把你婆婆和姑爷哄好，你呀！真不让我省心。」 奶娘拼着老命拦着，「太太息怒，姑娘可怜见的，被婆家人欺负，太太不给姑娘做主也就罢了，怎么连太太也打起自己姑娘。」 季氏平常对下人和善，也不肯因小事，责罚下人，是以下人多不怕主母，奶娘心疼自家姑娘，仗着在太太跟前有些脸面，心里一急，说话未免造次。 季氏急道：「你老人家怎么也这样说，不说劝姑娘学好，竟学那歪刺货，气她婆婆，和她姑爷顶嘴，害我背后陪了多少话，姑娘这性子，都是您老人家平时纵的，这要出门子，我怎么能放心？」 奶娘最不爱听谁编排二姑娘，偏是姑娘的母亲，太太嘴里说，不敢太造次，和软语气道；「太太，老奴听方才丫鬟学了赵家的话，姑娘受了欺负，回去委屈得什么似的，姑娘好歹也是太太生养的，太太难道不疼，姑娘怎么就不懂规矩了，依老奴看，姑娘是最重规矩的，平常孝顺太太，阖府谁不贊好，偏生赵亲家看上眼，既然这样，这门亲不结也罢。」 「胡说，满城谁不知秦赵两家结亲，姑娘让人退婚，你让她嫁给谁去？那家肯要？名声还要不要？这要是让老爷知道，还了得！这话以后休要再提！」季氏发急，姑娘不懂事，这老婆子一把年纪，也跟凑胡闹，平常看她是姑娘奶娘，不好深说。 月娥揉着让母亲打疼了的胳膊，嘟着嘴，抱怨，「赵家母子今日嘴脸母亲都看到了，狠心让女儿嫁过去吃苦，母亲你好狠的心。」 季氏抹泪，没捨得多打，这是母亲头一回生这么大生气，月娥心软，搂住母亲肩头，哄道；「都是女儿不争气，让母亲跟着受委屈」 「我委屈一点没什么，只要你过得好就行。」 「女儿就是一辈子不嫁，也不愿意嫁赵家」月娥低声道。 季氏诧异，「儿呀！你从前不是这样，现在怎么想法连娘都猜不透了，自从你大病后，娘发现你那里不对劲了，是脑子烧坏了？」 秦月娥一激灵，看来退婚的事，不能操之过急，引起母亲怀疑。 母女刚说了两句，丫鬟回，「大姑太太来了」 人未到，声儿便传进来，「几日不来，这么肃静，嫂子也不规矩下人，门口连个人影子都没有」 ? ☆、打秋风 ?　　秦家的大姑太太张秦氏，人未到，声儿先到，一眼看见秦月娥，亲昵地道：「二姑娘也在」 月娥厌烦，不得不敷衍，蹲身，道了声万福，大姑太太张秦氏上下打量着她，亲昵地道：「前儿听说侄女病了，我惦记来看看。」 「头疼脑热的，没啥大事」季氏掩轻描淡写说了句，混过去，家丑传出去，总是好说不好听。 张秦氏满脸堆笑，「给嫂子贺喜，我侄女命好，姑爷举了孝廉，侄女过门就是官家太太，享不尽的富贵，吃香喝辣的，几十个丫鬟僕妇侍候着，到时可别忘了姑母。」 「你侄女忘了谁，也不能忘了她姑母」季氏掩饰着心里不痛快。 她这大姑母，嫁张姓，开始日子还过得去，可姑爷弟兄有几个，父母一没就闹分家，得了份财产，偏她女婿不善经营，蚀了本，张秦氏又生了三个儿子，正是长身体的时候，女婿镇日赌，把家底弄了个精光，生计都成了问题，靠张秦氏来娘家打秋风，每每季氏怜她不容易，从未让她空手回去过。 张秦氏一坐下，嘴巴不闲着，「男人年轻荒唐，有几个不偷腥，俗话说得好，勾栏里的□□，能有甚真情意，热乎劲过去，就丢开手，难不成还能娶回家来，姑爷是新科举子，大好的前程，没的因为娼妓，守着一辈子的，姑娘但放宽心，身子骨养好了，姑娘这模样，任她是天仙的容貌也比下去，还怕姑爷不回心。」 第10页 她姑母大概猫着点影儿，杂七杂八的话没个顾忌，月娥佯作害羞把头低得更深。 季氏看了眼张秦氏，嗔道；「她姑母，月娥年纪还小，未出阁的姑娘，不好当着她说腌腻话。」 「嫂子莫怪，我是怕侄女年轻，听见风言风语，就错了主意，都是自家人，姑母也是为她好，怕她吃亏，提点一下侄女。」 大姑母张秦氏看月娥低头不说话，再说下去也无趣，一眼看见月娥头上的银钗，「姑娘一般也有几样拿得出手的头面，怎么不戴，偏捡这个素气的戴，年轻轻的显老气。」 月娥扶了扶头上钗柄，漫不经心地道：「姑母有所不知，如今铺子里生意不好，母亲处处俭省，月娥不是男儿，不能为母亲分忧，一味胡乱花钱，让母亲作难，实在不忍心。」 秦家生意不景气是实情，可也没到她说的地步，月娥无非说给她姑母听的，姑母十次有九次是来借钱的，说好听是借，就是明着伸手要钱。 「姑娘不用跟我哭穷，别人不知道，我还不知道，祖上留下庄子铺子，那一样不是挣钱的营生。」张秦氏撇嘴，一脸的不相信。 「各家有各家的难处，姑母家里原先不也是有几处生意买卖的，那个是铁打的江山。」月娥顶看不上她这个姑母，好逸恶劳，穷有穷过法，富有富过法，偏她虚荣，一心和别人比，死要面子，有钱就都花在置办衣物首饰上，就是家里没米下锅，出门也穿戴光鲜。 张秦氏瞅眼侄女，心想，二姑娘性好，从前万事不管，怎么今儿嘴巴这么厉害不饶人，只当侄女的话耳边风，厚着脸皮东拉西扯，秦月娥微笑不语，但等她如何舍脸开口要钱。 果不其然，张秦氏说着说着，就咳声嘆气，苦巴着脸，「嫂子，你妹夫生意陪进去，家里都揭不开锅了，孩子们一个月没见荤腥，你甥男看见街上卖肉的，两眼都放绿光，嫂子不可怜我，也可怜可怜孩子们，接济几十两银子，让孩子们吃口饱饭，孩子们长大有出息也忘不了舅母的好处。」 月娥咋舌，大姑母开口就是几十两银子，两月前母亲借她十两纹银，俭省点，也够半年的花销，姑母几十岁的人，见天张着手要钱，抓住季氏心软，每次都装作可怜巴巴的，弄得季氏陪着掉两滴泪，拿银子给她。 张秦氏和月娥父亲是同父异母，张秦氏的母亲是继室，月娥父亲是前房原配所生，生母死了，继母过门，生下两个妹妹，除了张秦氏，月娥还有个小姑母。 季氏面有难色，最近手头上吃紧，表情有几分尴尬，很是过意不去，「妹妹，家里最近有出项没有进项，嫂子不是抠搜的人，过段时候，手头宽绰了，不会亏待妹妹的。」 月娥知道，前世她这个大姑母，屡次伸手，赶上铺子里年底赊欠太多，许多帐目收不回来，季氏无奈，有几次拿出几两银子打发她，暗地里结怨，大姑母恨她娘俩不接济张家，撺掇她父亲把她提早嫁入赵家，又人前人后诋毁她，说她大小姐脾气，不侍奉夫君，不尊妇道，婆母面前不知孝顺，忤逆夫君婆母，遭夫君嫌弃，外间人听她嫡亲姑母都这么说，便信了真，月娥受人欺负，却不被世人可怜，众人倒同情起赵伯章，娶妻不贤，家门不幸。 张秦氏听季氏委婉拒绝，微微变了颜色，强作笑脸，「妹妹知道嫂子犯难，这俗话说，瘦死的骆驼比马大，嫂子家唿奴使婢，四碟子八碗，那挤出一抿子，就够我们穷人家活路了」 她娘许是大姑子来的次数多了，家中周转不灵，正为银钱发愁，也诉苦，「家下铺子亏本，三叔前个说进原料的钱不凑手，手头吃紧，让我掂对银子，不是嫂子不帮衬，实在是有难处」 秦张氏脸上笑容凝固，须臾，冷笑道：「嫂子守着祖宗家产度日，吃喝不愁，哪像我苦命，嫁妆薄，我若不是当年实心眼，看在骨肉情分，不和哥哥争家产，何至于到如今地步。」 她姑母有几分不讲理，按说她出门子嫁妆不少，继祖母体己钱又偷偷贴补她，就是靠嫁妆都够她活得滋润，前世，她母亲周济她的财物，够做些小本生意，可拿家去她不做正经用处，置办时兴的衣裙首饰，所剩不多的家用也被她男人败坏，季氏看张家是填不满的无底洞，大姑子再来哭穷，也不像从前手大，大姑母一来二去便记恨上。 季氏一来手头拮据，二来这些年，没少拿银子填补张家，落不到好，多少有点心寒，又看大姑子衣着光鲜，手腕上金镯子，明晃晃的，打量秦家是金山，不说兄弟媳妇孤儿寡母的无人照应，回回吃定了秦家，季氏不免心酸，微皱眉头，低声陪话，「东西都是死物，也换不得钱使，妹子是知道这几年铺子营生不好，勉强够家用，家里的下人开发了不少，如今只有几个充充门面，不使秦家脸面太过不去，给你哥哥丢脸」 秦张氏撇嘴，一脸不信，「难道我哥哥这些年，就没拿回来家用」 不提这个还好，提起这个，季氏抽出帕子，抹眼角，「头几年，还托人带回银子，这五六年，一纹钱都没拿回来过，听闻外间又娶了妻室，早把我们娘几个忘了，那还顾我们娘们的死活，家里没个男人，铺子里生意我一个女人家又不懂，只好由着他们折腾，挣不挣钱，只能眼瞅着，我也没法子。」 张秦氏塌着眼皮，脸上腻粉，把皱纹打起褶，才三十岁，跟她男人不省心，任怎样打扮，都看上去比实际年龄显老。 第11页 可怜之人必有可恨之处，月娥恨她又觉得她可怜，遇人不淑，又是不能吃苦的。 季氏软弱，惯常逆来顺受，丈夫经商在外，安分在家照顾婆母，也就是她的继祖母，男人不在家，祖母性情古怪，大姑子煽风点火，时常难为她母亲，她母亲季氏在秦家老太太在世时，没少受气。 她姑母可不管这些，白跑一趟，很是不甘心，肚子里想好了的话，藉机就提出来，「嫂子，自古打虎亲兄弟，上阵父子兵，我那小子学业不精，生意上有天分，不如让他去铺子里帮忙，自家人，不偷奸耍滑，不惜力气，说不准，生意就好了。」张秦氏接话倒快，见缝插针，大概早就存了这个心思。 季氏为难，低头小声说，「铺子里的事，我从不过问，都是贵三叔说了算，你自己同贵三叔说，他若答应，我没意见」 月娥微微笑了，别看她母亲没大主意，可这是极好的推脱之词，听她姑母怎么说。 张秦氏明知三叔秦贵升不是好相与的，铺子里的事岂肯让她染指插手，怏怏地，「嫂子，不是我说你，父亲留下的绸缎庄子、成衣铺子，任贵三叔捣鼓，只怕用不了多久，连铺面都赔上， 许是气受多了，习惯了，越发没了刚性，季氏唯唯诺诺，遇事没个主张，铺子里营生都靠她秦家一个远房族叔秦贵升打理，季氏没有真章，铺子连年赔本，也不敢多说一句。 月娥摇头心底嘆气，这些年母亲够难的。 小丫鬟上来回，「太太，厨房饭菜送来了，摆不摆？」 ? ☆、刁奴 ?　　季氏瞅眼墙角沙漏，自言自语了句，「可不是，都晚膳时辰了，摆饭」 又朝张秦氏道；「姑太太留下一块吃饭，吃了饭，我让旺财套车送姑太太家去。」 张秦氏家住离县城二十里地的杨家铺子，每每走娘家，都吃了饭回去，今儿空着两手，脸上下不来，极其不满，赌气站起身往外就走，季氏一见，忙招唿，「娥儿，送送你姑母」 「姑母，侄女送您老到二门」月娥紧随张秦氏自上房出来。 张秦氏出来上房，疾走下了台阶，走出几步，回头，停住脚，看月娥，似笑非笑地道：「姑娘在这里，我和你母亲说的话你都听见了，我跟你母亲是姑嫂，原是外姓人，她不肯帮我，可姑娘和我是至亲骨肉，姑娘看着我有难处不管，现今你哥哥惹事，把人打了，人家上门索要银钱，你总不好像旁人看热闹？」 月娥亲热地拉着姑母的手，「一家子至亲骨肉，我娘对姑母怎样，这些年姑母心里有数，我娘人心软，即便是要饭的到门上都帮一把，何况是姑母，实在是家里艰难，我头几日有病请大夫破费些银两，前儿母亲把陪嫁的一副金镯子当了，换了二百两银子，不信母亲问小姑母，一半买药，一半给了小姑母」 月娥说得半真半假，张秦氏的妹子爱小，爱占个小便宜，也常来沾光，那次走亲戚都不空手回去。 张秦氏多半信了，听她口口声声要饭的，不觉脸红，侄女说话打脸，有几分羞恼，月娥看出她发窘，摇着她的手臂，「姑母一向疼我，看侄女面上，莫因为这丁点小事跟我娘生气」 说吧，伸手从头上拔下一根银钗，塞在她姑母手上，「这个拿着救救急，日后侄女富贵，不忘姑母的」 她姑母拿在手上颠颠，看簪头镶嵌几颗宝石，米粒大小，撇撇嘴，仔细看式样新颖，做工精细，还值几个钱，不大满意，但总比没有强，于是不客气地收入袖子里，热络地拉住侄女，「姑母有你这句话，比什么都高兴，侄女婿将来做了官，你有的福享，到时可要拉吧你几个表兄」 月娥故意道：「赵家底子薄，赵家公子官场行走，那里应酬不使钱，别说帮人，反倒是我娘得想法子帮赵家，我娘手头又没现银，只有铺子还值几个钱，说不得急用没的抓挠，那日把铺子卖了」 张秦氏听侄女说的，想想也在理，赵家儿子即使做官，外表光鲜，内里空乏，可不是要岳家帮扶，便宜丁点未沾，倒要先拿出钱贴补，赵家发达也是几年后，而且官场无常，富贵与否，也未可知，心下不那么热心想着巴结赵家。 秦月娥看张秦氏离开背影，虽大姑母慾壑难填，可此时得罪她，她没口子出去乱说，对自己不利，关起门，谁知道别人家的事，还不是凭着她一面之词。 人善人欺，马善人骑，这大小姑母，夫家亲戚够母亲受的，她知道家道艰难，母亲只不肯委屈了她，她房中还使着两个丫头，她该替母亲分忧，不能像从前一味地只想着男人，忽略身边至亲的人。 月娥转身往回走，刚想进上房，看见父亲的小妾宋氏和姐姐月芸母女沿着抄手迴廊往上房来。 宋氏原是母亲的陪嫁侍女，婚后几年，母亲不生产，便把她开脸收房，没一年，便怀上了，谁知生下一女，转年，母亲便怀上，有了她，姨娘宋氏生的女孩取名秦月芸，比她年长一岁。 月娥停住脚，看这母女二人走近，微低身福了福，叫了声，「姐姐」「姨娘」 月芸蹲身，二人见了平礼，「妹妹身子大好了，正想给太太请安，去看看妹妹」 姨娘宋氏与太太季氏年纪相仿，属中人之姿，身材高挑，肤色白皙，平添几分彩，月芸的脸跟宋氏脸上扒下来的一样，身材也随了她姨娘，比月娥长一岁，却高出半头。 第12页 宋氏关切地问了两句姑娘身体，「二姑娘是要去太太房里吗？」 「我刚从太太房里出来，正要回去」分手，二人往上房里去。 月娥不想跟这母女凑热闹，便掉头回房去，刚走上夹道，看见铺子里管事，秦贵升朝太太上房来，秦贵升是秦氏一远房族亲，算是长辈，商家也不大重规矩，因此见面也不用避嫌。 秦贵升打老远赔笑打千，「二姑娘好」论辈分是叔侄，名分上是主僕。 月娥道了个万福，「贵三叔打铺子里来？」 「我有事回太太」 秦贵升三十几岁，青布长袍，外表给人精明干练，见人处处赔着小心，一副谦恭模样。 月娥看着这张貌似忠厚，实则是功利小人，背主的奴才，却也不动声色，「铺子的生意可好？贵三叔辛苦了」 搁着从前，月娥不过问家里生意，一心俱在赵伯章身上，秦贵升把铺子里钱财尽数倒腾出去，最后铺子卖了，秦家没得到一文钱，父亲携小妾带着大笔银钱从外面归家，小妾厉害，家财把得死死的，拿住这件事说嘴，说她母亲无能把祖业败了，不仅生不出儿子来，还晦气败家，父亲带着小妾分出去过，从此对母亲很少过问，母亲生计无着，衣食困顿，思念女儿，赵家又不许媳妇归宁，季氏万念俱灰，油尽灯枯而死。 「一言难尽」秦贵升装出一副愁眉苦脸的样子「生意艰难，人只认顾、唐两家的货，为这事我日夜操心，这不正想跟太太说，资金周转不动，原料断货，供应不上，请太太示下，投银子钱进去。」 月娥暗腹，铺子赚的钱他都中饱私囊，看来先把这人开发，才有转机。 「小的告退，太太在等小的」秦贵升哈腰躬身告退。 月娥朝他背影望了一会，一回头，看胭脂从后面赶上来，盯着秦贵升背影，握住帕子吃吃笑，月娥瞟了她几眼，「有什么好笑的吗？」 胭脂敛了笑容，凑近小声道：「那院的玉莲姐看上秦总管，几次三番上赶着，秦总管就是不搭理她，臊着了」 这丫鬟专伺男女之私上下工夫，与主子面前，抓尖取巧，不真正用心，前世错把她宠信，误听了她的话，跟赵伯章闹，越闹越生分，以至后来决裂，虽是姓赵的薄倖，可是没有她推波助澜，事情也不会闹到不可收拾的地方，看来还是找机会把这丫鬟尽早打发了。 又好奇，记得秦贵升媳妇前年死了，女儿早已出嫁，秦贵升一个鳏夫不近女色，似乎不合常理，有点蹊跷，是假作正派人，博人好感，取得母亲信任？还是别的，就不得而知，母亲耳根软，对他很是依赖，言听计从，从不疑他。 心下有了计较，看来这个人平常一副老实面孔，轻易无法揭穿他。 「姑娘，可是了，奴婢听说姑爷迷上的那个青楼女子，长相出挑，琴棋书画样样不差，姑娘万不可答应公子把她弄到家里来。」 这丫头一早就存了勾搭赵伯章的心思，当年撺掇她死活不答应纳□□为妾，赵伯章一怒之下，强纳进门，从此，月娥和□□结怨，□□得宠，在赵伯章面前没少下话，胭脂背着姑娘，跟赵伯章有一腿，两头挑拨，又两头买好，被赵伯章带去任上，十年中赵伯章回来过一次，那还是仕途顺遂，进京时路过，回乡看望母亲，对她甚是冷淡，那时，也早把□□和胭脂丢开手，在任上又新娶了房良妾，生下一双儿女。 赵伯章虽对她无情，却也没休她，虽后来他官至三品，才学甚得皇帝青眼，都让她空担着正妻名分，为自己赚了个好名声。 ? ☆、嫌隙 ?　　云珠张罗摆饭，忙里忙外，胭脂也不动手，跟在主子身边献勤，以前月娥是煳涂油蒙了心，眼巴前的事都看不清楚，云珠口舌笨拙，性子直，不讨她喜欢，她出阁时，胡乱把云珠配了个小厮，云珠却连一句抱怨的话也没有。 月娥扫了一眼摆上桌的菜餚，四菜一汤，一碟子点心，心一热，母亲手头拮据，都不肯委屈了她。 还未动筷子，月娥指着一碟子奶酥杏仁点心，对正忙着的云珠道：「这个我不爱吃，赏了你吧！这几日我病中你受累了」 云珠眼睛闪了闪，喜滋滋地蹲身，「谢姑娘赏」大概主子只赏了她，有点过意不去，偷着瞄了胭脂一眼，月娥也不看胭脂，「趁热吃吧！冷了就不好吃了」前世她赏罚不明，寒了云珠的心，离开时，云珠对她这主子也没过多留恋。 云珠便站在桌旁拈起糕吃了两块，月娥吃了一小碗碧梗米饭，主子碗里一空，云珠忙抹干净手，勤快拿过一只甜白釉兰花小碗，胭脂一把夺过，「还是吃你的点心，我来服侍姑娘」不着痕迹地把云珠挤过一旁，拿汤勺盛了碗汤，谄媚地笑，「这老母鸡汤是太太吩咐厨房做的，极清淡滋补，放了野参，炖了几个时辰，费了不少功夫，姑娘多喝点」 月娥看她这番作态，不易察觉微皱下眉头，胭脂嘴巴像抹了蜜，却是嘴甜心苦，不像云珠实诚。 她用银勺一口口慢慢喝汤，老母鸡汤清亮不油腻，她破例喝了一小碗，命撤了桌子，云珠和胭脂下去用饭。 黄昏，月娥让云珠把摇椅搬到廊下，舒服地仰靠着，天际一片红彤彤的云，夕阳落日余晖，把远近景物笼罩，房顶屋檐像涂了层金色 「姑娘，明个准是个好天」 第13页 「总呆着怪闷得，姑娘养两日身子，上街去逛逛，看有没有新鲜式样的衣裳，让自家的铺子照着样子做，费不了多少钱。」镇日关在宅院里，胭脂心痒，怂恿姑娘出门。 月娥其实心里也盘算过两日身体復原，去街面上看看，自家店铺经营惨澹，她想亲身考察一下，心里有数。 「奴婢也正要说，暑热的时候顾先生就辞馆了，姑娘一病，教女红的杨先生也家去了，难得清闲，姑娘该出去散散心。」云珠也跟着附和，难得俩丫鬟想法一致。 「姑娘长得快，去年的衣裳都小了，今年一直没做新衣裳，就是府里发下秋装，每人两套，姑娘也没做，府里各人都有分例，姑娘就是自己做两件也不为过。」前阵子府里做秋装，针线上人忙，月娥就吩咐自己屋里人新衣裳先放一放，等闲了在做，这一病，忙活得倒忘了，这丫头不肯吃亏的性子，别人有的，若得不着，镇日嘴里念叨几个来回。 「姑娘是该做两件鲜亮衣裳，别一味省着，省着也是给不相干的人。」云珠话里有话，月娥听出来，她是看不惯赵家母子像吃大户，嘴巴一抹，就翻脸无情。 这时，月娥看院子外一道明蓝裙裾一闪，知道是她姐姐秦月芸来了，站起身形，往屋里走。 前世她这个庶姐秦月芸在她父亲带了得宠的姨娘回来后，和姨娘宋氏，母女二人极力巴结那得宠姨娘，讨好父亲，甚至她出嫁后，合着伙把她母亲往死里作践，月娥记恨这俩人超过那嚣张得宠的姨娘。 她这姐姐最后各种手段，巴结上江南清流世族方家，嫁给方家二公子，虽然也是庶出，但其生母那老姨娘很得方老爷宠，在方府很吃香。 云珠跟在她身后把藤椅搬进屋。 「妹妹后儿要去哪里？」秦月芸脚跟脚进来。 耳朵还真长，秦月娥佯作才看见她，扬起唇角，「这阵子病着，出去散散心」 命云珠奉茶，姐妹二人坐在炕上，又命胭脂拿出些茶食，边聊天， 嘴里不闲着。 「妹妹身子大好了，姐姐总算放心了，母亲那也省得悬心」 月娥不经意瞟她几眼，她这个姐姐姿色平常，胜在肌肤细腻白净，柔柔弱弱的，一副弱不禁风模样，令人生怜，极想呵护，面上温婉，骨子里却是争强好胜，平常安分随时，藏愚守拙，很得嫡母疼爱，又兼着她姨娘是母亲自小的丫鬟，更亲近了几分，一应使费都与月娥无异，季氏从不厚此薄彼。 可是这母女自私自利的嘴脸在她父亲回来后，暴漏无遗，算算她父亲明年过了年，就会带着得宠的姨娘回来。 「妹妹病也好了，顾先生辞馆，功课都落下了，姐姐想是不是我姊妹同母亲说说，请个先生，姐姐这阵子闲来无事，念了两本书，可是终究不是很明白，有先生指点，添了不少助益，妹妹是不是跟我一样想法？」 月娥突然脑子里一闪念，好像有一件极重要的事，在父亲回来后发生，父母决裂，似乎跟这件事关系极大，她苦思，头脑中画面很模煳，一点都不清楚。 「妹妹想什么？」月芸看她没注意听，轻唤了声。 月娥放下思绪，展颜，「姐姐说再请先生来，只怕母亲不答应，家计艰难，母亲分例都减了，不肯减我姊妹俩，上房现在才使两个丫头。」 月芸讪讪的，「妹妹说的是，盼着我们家铺子生意好，把顾先生请回来，我们好多学点东西，商户人家的姑娘，也不输给那些大家子小姐」 月娥没接话，瞧着她姐姐稳重端庄，言谈举止，大家闺秀做派学个七八分，不知道的，谁会以为是商家庶女，生母是丫鬟出身，就这份心机和沉稳，从前去她几个来回。 「姐姐去庙里给妹妹祈福，听说福灵寺那颗千年老树灵验，姐姐栓了红布条，还真心想事成，果然，没两日妹妹的病就好了。」 月芸温柔细腻的语调，让人心里妥帖，若不是曾经，谁能看得透，求神佛保佑她，大概是保佑自己嫁得高门，飞上枝头变凤凰。 「谢姐姐，是姐姐心诚，月娥病才好得这么快」口不对心，虚与蛇尾，无一分亲情。 「大姑娘，敢情在这里，让我好找」宋姨娘含笑出现在门口。 月娥站起身，宋姨娘怯怯的，素日谦卑惯了，也不坐，拿眼睛给月芸递眼色，月芸会意，月娥佯作没看见，「姨娘里面请」 宋姨娘像是着急要走，也不坐，亲昵陪着小心，「姑娘身子才刚好，不扰姑娘歇着，我和大姑娘说几句话」 「送姨娘、姐姐」月娥看母女二人像是有事，正不愿搭讪，又装作亲昵扯了下月芸袖子，「改日我去姐姐屋里，这阵子课业荒废了，求姐姐教导。」 「妹妹过谦了，姐姐愚笨，向来不如妹妹，就连顾、杨两位先生都夸妹妹聪慧，姐姐自嘆不如，痴长妹妹一岁」 月芸不是谦虚客套，妹妹极聪慧，念书女红，姊妹一块学，事事比她强，压她一头，无论她背地里怎样下工夫，就是比不上妹妹灵透，她旁的事机灵，比别人多七八个心眼子，可读书上，就是缺少悟性，这大概就是老天公平，尺有所长，寸有所短，各人有各人的长处，不可能事事强出头。 朱、杨两位先生看重妹妹，她心底不忿，姊妹名义上一样，可她是小妾养的，就总疑心先生把妹妹高看，是因为妹妹出身比她尊贵，自古疑心生暗鬼，久了，就成了理所当然，她恼恨生母出身低贱，带累她被人看低。心底时时嫉妒妹妹。 第14页 其实朱先生出自大家，祖父是一代名儒，杨先生嫁得夫君也是有名的才子，不求仕途进益，专心学问，夫妻二人琴瑟和鸣，相得益彰，怎奈夫君故去，家道中落，少不得出来教授几个女学生，得些进益，描补家用，顾先生学问高深，一直在官宦人家教闺阁小姐们读书，是季氏花大价钱请的，但凡像她这样的人，不会攀附权贵，是以不像月芸猜疑，因着她出身小看她，月芸自卑，就把人往歪了想。 月娥倚门而立，云珠提醒，「姑娘，宋姨娘和大姑娘走远了」 ? ☆、心气高 ?　　宋姨娘母女出了院子，月芸看左近无人，宋姨娘贴身丫鬟玉莲远远跟着，方开口，「什么事，姨娘急着找我？」 「你舅舅托人打听，物色了一个合适的人家，这户人家姓万，乡下有几百垧地，万家小相公是家中独子，他家大娘子不生养，是小妾养的，一家子拿当命根子，问你可愿意，若愿意姨娘去跟太太提，太太佛爷似的性子，没有不同意的」 秦月芸眉心轻皱，微垂头，几不可闻轻嘆，嫡母家事忙，妹子有病，那还顾得上她的婚事，她今年一十四岁，眼瞅着明年就及笄，妹妹都许了婆家，着她姨娘娘家哥哥打听，无奈身份低贱，目光短浅，知道有限，亲事上往低了走，在他们眼里，有几百垧地，都是了不得的大富户，说万家富贵，撑破天就是一乡下土财主，子嗣能有什么出息，子子孙孙土里刨食，越发见不得天。 宋氏看女儿沉吟不语，催问，「姑娘的心思，跟姨娘说说，要找个甚样的，我好让你舅舅依样寻摸」 「姨娘跟舅舅说，不用他们费心了」 女儿淡淡的一句，宋氏便明白，这是没相中，还想在说这万家说过门当家的话，看女儿脸色冷落落的，闭嘴不言语了。 半晌，宋姨娘气弱，声儿矮了几分，「他们尽力了，你舅舅在替人看铺子，认识的人终究有限，待我求求太太，有那官宦人家子弟，知道上进的，留意着点，瞅你妹妹都嫁了个举子，你再不济也得跟着她脚窝走。」 听她姨娘说到赵伯章，月芸撇嘴。 她姨娘继续唠叨，「你是我肚子里爬出来的，太太怜你，心疼你也是有限，我不开口，还指望太太上心你婚事」 月芸没吱声，太太总不能把她嫁得比妹妹强，妹妹嫁了举人，降一等，她实在不甘心。 母女说着话，走远。 月娥躺在窗下榻上歇晌，迷迷瞪瞪，不知过了多久，竹帘子外细微说话声，「太太命人买了二两上好的燕窝，吩咐厨房给姑娘炖上，算准这会子姑娘快醒了，厨房柳婶子才做的，是血燕，极补的，头午吃的都没这个好，别放凉了。」 她出声，示意已醒了，帘子一响，云珠进来，「姑娘醒了，我端燕窝给姑娘吃」 她坐起，不见胭脂人影子，不知趁她睡觉跑去那里，指不定又去那里八卦了。 将养了两日，月娥身体復原了，母亲季氏一日里派丫鬟问几回。 月娥换上衣衫，扶着云珠往太太上房走，沿着夹道，过绿油屏门，穿过抄手迴廊，刚走到上房后门口，就听里面母亲说话声，「铺子里一日不如一日，积货卖不出去，没听贵三叔说，入不敷出，欠着买原料的钱，大窟窿没堵上，家里比不得先前，今后勒紧点，娥儿身子骨弱，不能俭省，分例从我这先减了。」 月娥停住脚步，站在窗根下听。 「赵家姑爷差人来说，中了举人，还要办几桌子酒席，宴请寅、年、世戚、乡谊，亲朋故交少不得撑场面，把昨儿进项，拿几封银子出来，随个人情」 「这可是留着上秋老太太过生日，太太回娘家用的。」管事一个媳妇忙提醒道。 「先紧着眼巴前的事，实在没有，不管哪里挪用，日后在补上，你着紧给赵家送过去，省得亲家母手头短银子使。」 「是，等旺财回来，奴婢就让他给赵家送去。」 月娥听到这里，迈步进了后门，「姑娘来了」她母亲陪嫁的一房人，程春媳妇赶着上前问好。 季氏打住方才的话头，慈爱地招唿，「儿呀，身子好了，歇几日，不用上来」 月娥道了万福，坐在她母亲身边，季氏抚摸女儿的脸颊，「这几日病得眼见瘦了」话里宠溺和心疼。 月娥胸口微微一热，眼眶潮润，她挎着母亲胳膊，撒娇地摇晃，「还是娘最疼我」 「我这正说过几日你婆家宴客，着人先送去二十两银子，赵家也好张罗」日前葛氏带着赵姑爷来时，态度倨傲，季氏这些日子心里不舒坦，赵家派人来下帖子，少不得拿出银两替亲家打算。 月娥着实不想母亲把银子填补赵家，自家境况拮据，口挪肚攒，餵了白眼狼。 她撒娇地往季氏身上靠了靠，「母亲，女儿有一句话不知当不当说？」 季氏得女儿亲近，心化成水，好性地对赖在身上的女儿柔声道：「有话就说，跟娘还有什么不能说的？」 月娥瞄眼母亲的脸，「那女儿可就说了，母亲别怪女儿言语造次」 「这孩子，今儿是怎么了，有什么话就痛快说，吞吞吐吐的，到底是什么事呀？」季氏有点纳闷，这孩子病了一场，性情有点变了，说话拐弯抹角，不知想说什么？ 月娥头软软地搭在母亲肩膀上，「赵家的事，不会自己张罗，母亲操得那门子闲心，亲戚面上，有就给几两银子，没有三五百吊钱也使得，何必紧着自家，人还不领情，没一句好话。」 第15页 季氏好脾气地道：「娘还不是为了你，不管怎么说，你早晚都是赵家的人，得罪你婆母和相公，有什么好处？」 月娥想说，娘你太实心眼了，不得罪又怎样，你掏心掏肺地对赵家母子，就能念你一个好吗？ 知道也拗不过她母亲，话到嘴边咽下，换了话题，「女儿也想跟母亲去赵家」 「娥儿，你也要去，这恐怕不方便」季氏有点作难，正了正身子，心想，赵家公子，女儿打小就喜欢，虽前阵子赌气，看来是气消了。 「女儿去了也是在后堂全是女眷，和赵家公子也见不着面，不碍事的。」 季氏看女儿心盛，不好拂了她的意，于是欣慰地道；「你既然想去，娘就带你去赵家，不过，有几句话提前说下。」 看女儿乖巧听着，季氏敛了笑容，正色道：「日后再也不许浑说，赵姑爷年轻有为，不知有多少家惦记，你不要为不打紧的事厮闹，嫁做人妇，妒字是顶顶不能有的」 月娥一句话，便引来她母亲无数句话，心底不服，「母亲，赵家公子越性胡为，都不能问一声？」 季氏把女儿推开些，不放心叮嘱，「体己话跟娘说说也就算了，在你婆婆跟前可不能口无遮拦。」 月娥低头，摆弄绣帕，季氏看女儿低头不语，和缓语气劝慰，「娘知道你喜欢他，姑爷年轻气盛，你多包容顺从他，他才高兴，男人都一个德行，好歹赵姑爷知道上进，不管他做多大的官，赵府少夫人位置你坐得稳稳的，跑不掉的。」 月娥怎么跟母亲说做赵家少夫人她不稀罕，前世的事，又怎样跟母亲说，若说了，母亲误以为她失心疯。 月娥听母亲絮叨，转了话题，「母亲，女儿明儿要出去逛街」 「也好，出去散散心，省得在家里闷着，竟想不痛快的事。」 从母亲上房出来，看云珠在西厢房廊子下，同母亲的小丫鬟斗草，看见她下了台阶，从西厢房斜刺穿过院子，头一句就问：「太太答应明儿上街？」 月娥白了她一眼，笑着嗔道：「你急什么？可见人大心大，知道打扮了。」 云珠被她说中心事，脸红有点扭捏，撅嘴，「姑娘就会打趣奴婢」 次日，约莫铺子开张，月娥带着云珠和胭脂，坐上小轿子，一个小厮旺财轿下跟着，商户规矩不严，女眷平常出门也是极普通的事，一行就奔上元县最繁华热闹的街市。 ? ☆、出门 ?　　江南上元县，盛产丝绸，宫里贡品不少出自江南，南北客商云集，纺织印染作坊鳞次栉比，最繁华的商街在城南，前门大街东西一条敞阔大道，两旁米行、油作、茶楼、酒肆，南北货铺，叫卖小贩子，杂耍锣鼓声，塔凉棚唱戏的，热闹非常。 堪堪到闹市，月娥对轿子下跟着的旺财道，「去盛氏绸缎庄」 旺财依言吩咐轿夫，敢情姑娘是想买盛氏绸缎庄的料子，盛氏的料子是江南出了名的，小轿子路过秦家开的春和坊，过而不入。 「姑娘，盛氏绸缎庄到了」旺财轿子下回道。 月娥取出堆纱帽戴上，把薄透面纱拉下来挡住脸。 旺财打起轿帘子，丫鬟的小轿子早已停下，云珠和胭脂快步赶上前，云珠刚想扶姑娘下轿子，胭脂抢前一步，把云珠挤到一旁，搀扶姑娘，云珠赌气，白了她一眼，月娥看二人表情，想必是在后面小轿里又发生了口角。 云珠看姑娘戴着堆纱帽，惊奇，「姑娘从前出门不戴这个，今儿怎么想起戴上它，才上秋，怪闷的。」 「自家有铺子去别人家店铺里不令人生疑吗？」月娥边说往高悬匾额的盛氏绸缎庄门首走去。 盛氏的门面临街起两层楼，轩峻壮丽，门庭若市，往来人等络绎不绝，上至夫人太太小姐，下至平头百姓，布庄大多兼做成衣，几个伙计忙活得紧，手上比量尺寸，嘴也不闲着，月娥看柜檯上摆放的绫罗绸缎，品种齐全，花色繁多，琳琅满目，目不暇接。 「有日子没来，又多了不少新料子。」胭脂眼睛发亮，东瞅西看。 云珠也眼睛不够使，瞧那样都喜欢，一个劲招唿姑娘看这看那。 月娥眼睛盯着一匹银红的妆花缎，回想过两年时装走势，有点模煳，她扶额，好些记忆缺失。 胭脂咋咋唿唿的声儿盖过一屋子的女子，一个年纪稍长的活计忙颠颠跑过来，「姑娘买什么料子？我们这什么料子都有，保管有姑娘喜欢的。」 那活计边说，留心看她盯着的料子，忙赔笑殷勤介绍，「这是本店新进的秋装料子，姑娘看这花色瑰丽，很趁姑娘肌肤。」 「你店里还有便宜点的料子吗？」这是胭脂的声儿，她那点小心思，店活计早洞察，忙招唿一个年轻的学徒，「带这位姑娘看看下架的料子。」 又朝胭脂点头哈腰，谄媚笑，「姑娘去那边看看，柜檯上摆不下，都是昨儿才拿下去的，价钱便宜一半，都是上好的料子，姑娘懂行，一看就知道。」 「大前儿我是看过的，不许蒙我。」胭脂精乖，诈称才刚看过，以免店家煳弄矇骗她。 「姑娘说那里话，本店诚实为本，童叟无欺。」店伙计始终一副笑脸。 月娥心里贊，怪道人家生意红火，除了东西好，服务态度一流，当得起布行之首。 第16页 那伙计不忘应付这位看似主子的姑娘，「小的给姑娘介绍几款今秋新料子，衣裳款式都是最流行的。」 月娥前后看了个遍，所售货品和成衣式样，大致有所了解，最后，随意扯了一块料子，命活计包好，让云珠提着。 活计殷勤直送到大门口，恭敬地略弯腰，客气地道「姑娘走好，请多关照小店。」 月娥笑笑点头，伙计素质是一流的，不管贫富，身份贵贱，买与不买，都体贴周到，难能可贵。 出门步行不远就是自家铺子，相比之下，自家铺子门可罗雀，有稀疏女客，皆是老客。 天近秋，太太小姐罗衣还没下身，店铺柜檯上摆放各色轻罗，可秋装厚实料子却极少，月娥摇头，秦贵升把周转银钱剋扣，没钱生产应季布料，远远落盛家后面，这样子做营生焉有不亏本的。 店铺伙计正忙着，无暇顾及她们，胭脂不满，扬声唤「没看见姑娘来了老半天，不过来侍候」 立马一个年轻伙计，陪着笑脸，「姑娘看今儿人多，多有怠慢，姑娘莫怪，姑娘先选料子。」 「瞎了你狗眼，二姑娘来了，还不叩头」胭脂颐指气使，月娥拦住她，「自家人，先打发客人」 小伙计大概不认识月娥，听胭脂口气，反应过来，忙跑过来，跪地叩头，「小的有眼不识金镶玉，主子大驾光临，小的多有怠慢，请主子恕不知之罪。」 月娥摆摆手，「你先忙去，我随便看看」 这时，里间门帘子掀起，秦贵升走出来，看见月娥一愣神，随即满面堆笑，躬着身子，「姑娘来了」 又朝伙计呵斥，「二姑娘来了，怎么也不知会一声，真是越来越没眼力见」 那伙计不敢答言。 秦贵升点头哈腰，讨好地说，「姑娘要做衣裳，料子选好，记下，我让伙计送去府里」 月娥指了指柜檯上的绫罗，「销路如何？」 秦贵升一愣神，有点讪讪的赔笑，「回姑娘的话，托姑娘的福，今儿比往日生意红火」 说吧，就是一副愁容「姑娘知道，门脸小，这一条街布庄多，竞争激烈，手头资金紧，周转不灵，新货迟迟没进，靠小的的勤勉经营，才勉强维持过得去。」 秦贵升是大吐苦水，说来说去，就是没钱，月娥像是不经意地道：「如此说来，是铺子里资金出了问题，我些须识得几个字，赶巧新近学着理家、看帐目，我已回了母亲，三叔若方便，铺子里的帐目拿出来我看看，全当跟三叔学学」 秦贵升怔住，半晌，硬是挤出几分笑容，「姑娘，铺子里的帐目不许外人随便看，恕难从命」 月娥挑眉，含笑，「三叔是怕我看不懂，还是别的什么？」 秦贵升笑容僵住，嘴角抽了抽，「姑娘莫开这种玩笑，小的担当不起」 月娥微微一笑，「如此说来，我在这里看，铺子里生意不便，回头三叔送到府里，我慢慢看」 看秦贵升很不情愿，又加了一句，「母亲许诺，这间铺子将来给我做嫁妆，既然早晚都是我的东西，自然我也有权过问。」 月娥是主子，名分上压他一头，秦贵升想搪塞，又找不出合适理由，笑容有点僵硬，「是，小的谨遵姑娘吩咐。」 月娥说完，回身就走，秦贵升气势弱了，连声唯唯诺诺送她到门口，「姑娘慢走」 「姑娘真要学着管帐，姑娘嫁去婆家，当少夫人，那还用得着亲自过问，自有下人打理」胭脂讨好地说。 「太太派程春媳妇指点我看帐目，正好杨先生家去，这阵子无事，倒可以多学学，有备无患。」 月娥早就想好一套说辞，就是母亲也没法驳回，秦贵升轻易不能动弹，母亲也不答应，起码给他个警示，让他有所收敛，似这等肆无忌惮，明着欺她孤儿寡母，家中无人。 「姑娘可看仔细了，别被人欺瞒还不知道」旺财不屑朝身后铺子门口瞅眼。 月娥看他表情，心中瞭然，恍惚记起前世旺财跟秦贵升不对付，看秦贵升欺她母女，很是不忿，提点她母亲季氏，被秦贵升知道，吃了不少暗亏，母亲无甚才干，耳朵根子又软，被秦贵升矇骗，铺子关张，什么都没落下。 月娥点头，旺财虽是个奴才，倒有几分侠肝义胆，日后凡事可倚重他。 「街对面有个茶肆，我们喝杯茶去」月娥拔腿往对面走，两丫鬟和旺财赶紧跟上。 月娥是想左近仔细观察，这条街生意如何。 上了茶肆的木质楼梯，月娥捡了临街窗子旁坐下，闲闲地喝着茶，看过往行人。 街对面，一座刚油了红漆的酒楼，临街窗扇大敞四开，窗边坐着一个年轻后生，轻摇着水墨纸扇，一身烟青长衫，身躯笔直，极规矩的坐相，头午细弱的光线照在他身上，极普通的装束，却难掩璀璨光华，他凝神望着窗外一角落，眼底深处流泻出丝丝冷意，使绝美的面部线条变得几分生硬。 似无意中，一侧头，正巧看见对面锦绣雕楼明窗边坐着一位姑娘，两楼之间距离很近，那姑娘淡装素颜，却明丽得似一道正午的阳光，清楚地看到她的表情细微变化，唇角上弯，笑得有点调皮，他目光瞬时定住，露出惊诧疑惑表情。 跟着他的长随也顺着爷的目光望去，顿时眼睛瞪得跟包子似的，结结巴巴，「爷、爷……」叫了两声。 第17页 手执纸扇男子，沉吟嗯了声，脸沉下来，那长随嘟嘟囔囔：「见鬼了」，男子斜睨他一眼，长随低头不敢吱声。 那男子转头又朝对面窗口望去，那女子消失了，略觉失望。 「这江南小镇竟有这等绝色女子」男子冷清清的调子，似初秋微凉。 这些月娥都没主意到，她刚喝了半盏茶，突然，像一道闪电，一宗事情划过脑海，好像就是这个时候，窑姐□□投奔赵伯章，被赵伯章安排住在一个小胡同，那个小胡同叫什么……几尺巷，是八尺巷子，对好像就是这个名字。 何不趁着今儿偷着去看看，主意定了，瞅眼身旁胭脂，胭脂正满心喜悦看买的便宜布头，「胭脂，你先回去，跟太太说我和云珠去庙里上香，晚点回去，叫太太别担心。」 胭脂不喜寺庙烟雾缭绕，痛快答应一声。 ? ☆、盯梢 ?　　胭脂走了，月娥问旺财，「知道八尺巷在那里吗？」 旺财寻思半天，有点犹豫不定，「好像在城西，老关帝庙一带，主子是要去那里？轿夫兴许知道，奴才出去问问。」 「主子去那里做什么？」云珠不解地问。 「我那日恍惚听闻说赵家公子那个相好的□□姑娘，投奔公子，好像住在什么八尺巷子里。」月娥扯了个谎。 云珠心直，也不疑姑娘的话，胸脯一挺，「姑爷金屋藏娇，奴婢随姑娘打上门。」 月娥扑哧笑了，「你几时能改改毛躁性子」 「那姑娘是要做什么？」云珠是越来越猜不透姑娘的想法。 蹬蹬蹬，旺财上楼，「姑娘，问过了，轿夫知道那条胡同。」 月娥简单解释几句，旺财不像云珠心眼直，有点狐疑，大概怀疑姑娘大门不出，二门不迈，怎么知道赵姑爷藏人。 月娥看出旺财对她有怀疑，算了茶钱，几个人出了茶楼。 轿子行了约莫半个时辰，下道，八尺巷在卖玉器字画商街附近，一带弯弯曲曲的小胡同，旺财朝窗子里月娥道：「姑娘，到了」 「停在这里吧！你和云珠找地方躲着，注意别让熟人看见。」月娥轿子停在巷子口，轿帘半卷，她隐身窗旁，观察巷子里动静。 旺财和云珠躲去一堵墙后面。 等了足有两个时辰，小巷子里很静，少有人往来，这条小巷子住的大多是平头百姓，白日里出门做工，到晌午才有几声叫卖声，一个中年妇人推着车子卖炊饼，巷子里一家乌漆木门『吱呀』一声，开了条缝，正是她要盯梢的那户人家，月娥立刻警惕地坐直身子，一个四十出头的婆子探出半个身子，买了一个炊饼，又把身子缩了回去。 旺财来到轿窗前，递进来一个油纸包，贴近小声说，「姑娘，晌午了，姑娘吃点颠颠底。」 月娥望着那扇紧闭的门，缩回身子，打开油纸包，里面是几块糕点，几口吃下去，怕错过人，眼瞄着那扇门。 这时，巷子口低头走来一人，左右看看，一撩袍子便朝窄巷里走去，月娥看见熟悉的背影，正是赵伯章，走到门口，赵伯章左右看一眼，举手叩门，不一会，门从里面打开，来开门是方才那个婆子，赵伯章闪身进去，大门关严。 月娥探头，确定巷子里数第五个门，门口有一棵老歪脖树，记下。 与此同时，商街上，从一间卖字画的雅轩走出两个人，年轻男子身材伟岸，目光犀利，身后跟着的长随手捧着画轴，朝商街一侧小胡同停着轿子走去。 突然，那长随用手一指，「爷，快看，头晌那女的，躲在轿子里，鬼鬼祟祟的。」 那年轻男子顺着他手指方向，果然，看见茶楼窗边坐的那女子伸头伸脑朝小巷子里窥探。 「爷，那位姑娘好像是等人，轿子停了好半天了，我们进铺子里时，那乘小轿就停在那里，莫不是等什么人？」 那年轻男子唇角嘲嗤一笑，揶揄地道：「你没看见才过去一年轻男子，进了窄巷子。」 「爷是说，那女的盯梢那男子，奴才猜想一定是相中了那男的，奴才看背影，举止像个白面书生。」长随裂开嘴笑了。 「世风日下，未出阁的小姐光天化日追男人，家教不严，一定不是什么好出身。」男子轻蔑地瞥了一眼正歪头往轿子外巷子里看的女子。 心道：这女子生就清纯模样，内里龌蹉，可见人不可貌相，世人大多被表面现象蒙蔽，辩不清本来面目。 月娥又等了一会，估计赵伯章一时半刻也不能出来，看旺财和云珠探头探脑，不由好笑，摆手招唿二人。 二人知道姑娘要回去，等得早腻歪了，巴不得主子一声，忙跑过来，吩咐起轿。 月娥回府，先去母亲上房，母亲屋里，大姑娘秦月芸正在季氏跟前说请朱先生回来的事，宋氏一旁间或帮腔插两句嘴，就听季氏说，「女子不用多高深的学问，认几个字，不做睁眼瞎，过门能跟夫君说上话，免得夫妻没话说，咱们这样的人家，学持家是正理，」 上房门口丫鬟听见脚步声出来，「二姑娘回来了」 秦月芸略失望，月娥蹲身一福，给母亲请安，又朝月芸一福，「姐姐好」 月芸含笑起身，温柔细弱声儿唤了声，「妹妹」姊妹见了平礼。 季氏拍了拍身旁罗汉床，慈爱地招唿，「娥儿坐过母亲身旁，跟娘说说去哪里了？」 第18页 月娥偎在季氏身旁坐下，撒娇，「街上随便看看，去咱们家铺子里，街上人多，热闹得紧。」 月娥无意中朝月芸望了一眼，秦月芸一闪而过的嫉妒没逃过她的眼。 宋氏赔笑搭讪，「街上人多，买主多，不是说生意不好，货积压卖不出去，这可就奇了。」 月娥正等这句，嘟着嘴，「母亲，女儿正学管家理财，自作主张让贵三叔把铺子里的帐目拿回来学着看。」 月芸不屑地瞄了她一眼，妹子小家子气，大家闺秀学琴棋书画，谁学这下等的物事。 这正对了季氏心思，不但没责怪，反倒有点高兴，「愿意学就好，若不懂怎么当家，小门小户的，人口简单还好，若是大家子里，几百口子人，还不弄得手足无措，乱了章法，惹人笑话」 又朝月芸说道：「大姑娘也学学，将来夫家富贵了，省得到时抓挠，依我看比扭腰摆臀那风骚劳什子歌舞强多了，诗词歌赋是大家子姑娘奶奶闲来无事消遣玩意，当不得真本事」 月芸心中不快，脸上不显，温温柔柔答应是。 季氏像是突然想起，从炕上褥子底下取出一封信笺，拿在手中，「可是差点忘了，十月初八是老太太的寿日，月娥赶早收拾收拾，等你女婿家的事一完，就同为娘一起去舅家。」 月娥好奇道；「母亲，离十月还有月余，收拾东西也太早了」 「今年你舅父捎信，说中秋要一起过，几年都没回去过中秋。」 月娥算算，要在季家呆上一个月余，心里高兴，季家表姐妹从小一块玩大，见面彼此亲近，想念得紧。 「母亲，我也想去舅父家」月芸小心地瞅着季氏的脸，可怜巴巴的说。 「妾身跟太太从季家出来，就回去过一次，还是老爷在家，阖府一块去的，这都七八年了，妾身也想回去看看」宋氏帮腔。 此时这母女狐狸尾巴还没露出来，平素把母亲奉承，当她二人贴心，见二人如此说，也不好厚此薄彼，只带月娥不带月芸去，看向月芸，「既然芸儿也想出去散散心，就都一块去」说着，又叫着宋氏的小名，「锦绣你也跟着，回去看看旧日小姊妹，多半都不在季家了，想当初我就带了你和仲秋出来，你留在我身旁，仲秋远嫁，几年没音信。」 「可不是，太太，这一晃都十几年了。」宋氏陪着季氏说话。 「那几年芸儿和娥儿都小，你也走不开，没想到最后只有你还在我身边。」 「妾身还记得太太当年生二姑娘兇险，把妾身吓得腿都软了……」 月娥看母亲表情似乎一怔，微微变了变脸，心里疑惑，当年母亲生自己艰难，怎么没听母亲提起过？ ? ☆、嚼舌 ?　　云珠一边帮月娥卸妆，一脸喜色说，「姑娘，这时节去舅老爷家，一路坐船，景色正好」 「外祖母今年是整寿，季府预备大肆操办，一定很热闹。」月娥褪下大衣裳，着里面月色绣花中衣。 胭脂咔吧着眼睛，暗想今秋新衣裳姑娘屋里还没得，去年发下的鹦哥绿裙过了一水，季府这么大动静，往来人契一定不少，后悔要知道留待出门穿，瞄了眼云珠，计上心来，甜甜唤了声，「云珠姐，我们换裙子穿怎么样？」 「你不是喜欢鹦哥绿裙子，我拿鹦哥绿的裙子换你石榴红裙」 云珠笑意嫣然，「胭脂姐想要跟我换？」 胭脂热切的眼光望着她，「怎么样？」 云珠笑意更深，「我从前是喜欢鹦哥绿的，可是…..」 「可是什么？」胭脂胃口被吊起来。 云珠卖着官司，半天才认真地道：「可是我现在不喜欢了」 说着，拔腿就走，边往外走边漫声说，「还好去年发下的石榴红裙我还没上身，正好出门穿」 说吧，也不看胭脂黑了的脸，去灶下打热水去了。 「把我今春新做的两身，杏黄领口绣折枝堆花的烟萝纱衫、粉霞撒花百褶花笼裙，桂子绿妆花褙子找出来，另外多带几套衣裳去，太太难得回趟娘家，说不准太太高兴就要多住些日子，」 胭脂望着云珠背影，消失在门口，嘟着嘴，往东间屋红木箱子里翻腾找衣裳。 云珠去小厨房，锅灶上温着一壶热水，灶膛里的余火未熄，取过铜盆，舀水。 月娥洗手，晚饭菜顺口，就多吃了几口，此刻觉着腹中胀满，对云珠道：「你去厨房，告诉明早做点荷叶粥，吃多了停食」 「奴婢告诉柳婶子做几样清淡小菜，就粥吃」 「上次做的酱萝蔔拿来点」 云珠出了小院，秦府宅子不算大，厨房离着不远，靠外宅院墙，这时候厨房熄了火，晚饭后，就没什么事了，云珠见厨娘柳家的和一个帮厨的媳妇，还有个打杂的老婆子坐在廊下聊闲嗑，顺风飘过了几句，像是说赵家姑爷，云珠慢了脚步，那婆子嗓门大些，声儿传过来，「赵家姑爷瞒着秦家，偷着置外宅，跟窑姐暗通款曲，可怜姑娘实心眼，还蒙在鼓里」 柳家的道：「我们姑娘也算好的，姑爷真是睁眼瞎。」 帮厨的媳妇道：「门户上做事，不像青白人家姑娘，男人经得多了，自然有些手段，可惜我家姑娘，长得好模样，年岁小，不很通人事，揽不住男人的心，这男人啊，吃着碗里看着锅里，不依足。」 第19页 云珠听说到自家姑娘，平白落人褒贬，不悦，重了脚步朝这群八卦婆娘过去。 那才挑头说话的婆子表情有点尴尬，爬起身，赶上前打招唿，「云珠姑娘好！」 柳家的和帮厨媳妇也起身让座，赔笑：「姑娘侍候主子辛苦，快坐下歇歇脚。」 云珠摇手也不坐，正色道：「主子的事不是我们下人能说的，妈妈们是府里旧人，规矩都懂，我就不说什么了。」 那婆子陪笑脸，「姑娘莫生气，就是替我们姑娘抱屈，背后说两句，好姑娘，下次不敢说了」 云珠也无意难为几个下人，总是姓赵的行为不检，落人口舌，正事说完，就回房去了。 一路寻思，该不该把这话学给姑娘，赵伯章把那女人弄来，以为瞒着人，现在阖府都知道了，下人背后嚼舌，用不了多久，就传到太太耳朵里，赵伯章在那女人身上上心，把那女人做外宅，姑娘明明知道，那日回府，也没出一声，姑娘不知打的什么主意。 月娥手捧书本看得津津有味，一抬头发现日头落了，屋子里发暗，云珠手里拿着抹布，有一下没一下地抹着长条桌案，神不知飘去那里，月娥唤了声，她不知想什么，没听见，月娥又唤了声，「云珠」这才转身，「姑娘，有何吩咐？」 「屋子黑，掌灯」云珠像才想起，忙忙寻窗台上火镰点上灯，扣上琉璃罩子。 「云珠，有什么心事，不妨说来听听？」 云珠踌躇，咬着嘴唇，期期艾艾的，不似往日爽利，月娥撂下书本，催促，「快说，别像是锯嘴的葫芦，让人着急」 云珠把方才去厨房听见的话一五一十学了，说完，偷瞄姑娘的脸，提着心，怕姑娘拿她出气，发作她。 月娥神色淡淡的「就这些了？」 云珠摆弄衣角，不敢抬头看，小声说，「奴婢就恍惚听了这么几句，看见奴婢去就都不说了，奴婢吓唬几句，不许私下里谈论主子的事」 云珠奇怪主子一点不动气。 月娥前世经歷远比这屈辱，人背后说两句算什么？前世她知道信后，在胭脂挑唆下，带人去□□住的地方闹，动手打了□□，下了赵伯章的脸，赵伯章知道后，一怒之下把□□脱了贱籍，先她进门，纳做良妾，藉此羞辱她。 「主子，是不是把老夏婆子找来，姑娘镇斥她几句，以免她没口子乱说，败坏主子名声」云珠犹豫地问。 「好，你去把说饶舌的婆子找来」 云珠走了，月娥自那日亲眼确定赵伯章去八尺胡同，心下早已有了计较，便不动声色，单等大后儿去赵家吃酒。 老夏婆子得以在厨房做零活，活计不算轻巧，但一月五百吊钱进项，一日三餐解决了，不仅家中省了嚼过，也打了牙祭，厨房菜一出锅，竟捡好吃的偷着吃上几口，没等主子屋里摆饭，就已饱了，自古靠山吃山，没人太较真。 她是走了秦总管的门路，逢年过节都有孝敬，她女儿满十三岁小名玻璃，是大姑娘的丫鬟。 听二姑娘找，夏婆子顿时唬得变了脸，左右开弓打了自己几个嘴巴子，「让你嘴贱，让你议论主子，出事了怎生是好？」 又拉着云珠，可怜巴巴地道：「姑娘替老奴求求情，别把老奴撵家去，好容易找了个好差事，好歹带出一张嘴。」 「跟我说也没用，你还是求姑娘开恩。」云珠把话故意说得严重，老夏婆子吓得不轻。 进门，咕咚就跪下，趴在地上叩头，「姑娘绕了奴婢，原是奴婢多嘴，在也不敢了，念在奴婢平常不敢偷懒，别撵奴婢家去」 「起来吧，不用害怕，我叫你来是想问问，你只实话说就是，我不怪你。」 「姑娘想问什么，请姑娘明示」老夏婆子一头雾水。 「起来说话，赵家公子包养外宅的事，你是怎么知道的？」 夏婆子仿佛得了大赦，爬起身，一五一十把知道的都倒了出来， 「奴婢娘家住在八尺胡同，奴婢前两日回娘家，听说那窑姐刚搬来，侍候她的就一个婆子，那婆子初来乍到，人生地不熟，吃过晚饭，就开门走出来，坐在院子后门口纳凉，几个媳妇婆子闲来无事，就爱打听别人阴私，开始瞒着，一来二去的，那婆子就全倒出来，说是赵姑爷看上她们家姑娘，家去后，没有音讯，她姑娘就自己寻了来，赵姑爷把她暂时赁屋安顿，说好了，等过阵子接进府里做妾，那女人惯常不出门。」 云珠听完，气得跺跺脚，「这还了得！眼皮子底下把人弄来不说，还明公正道地打着进赵家做妾，姑娘还未进门，妾先抬进府，把姑娘当什么了？姑爷置外宅姑娘睁一只眼闭一只眼，还能混过去，登堂入室，赵姑爷可曾考虑过姑娘感受？」 老夏婆子紧张地道：「姑娘，奴婢是听那老婆子说，并未看见赵姑爷人影，不知是真是假，姑娘明察。」 月娥平静地道：「是不是住在八尺巷胡同口数第五个门？」 「姑娘怎么知道的？」夏婆子唬得瞠目结舌，心说，看来姑娘不煳涂，是我等愚钝没看透姑娘。 月娥面露会心的微笑，谋算许久，就差一枚棋子，自己送上门，真是老天相助。 ? ☆、定计 ?　　夏婆子看姑娘半天不说话，紧张得腿都直打哆嗦，二姑娘是秦府嫡女，太太跟前说句话，就够她喝一壶的。 第20页 云珠也盯着姑娘的脸，待姑娘发话。 「云珠，你去门口看着别让人进来」月娥主意已定。 云珠不解，走去堂屋门口，把门掩上，自己坐在台阶上看着人。 月娥朝对面东屋里看一眼，胭脂在东梢间找衣裳，她阖上西间的隔扇门，又院子里看一眼，窗下无人，从手上褪下一只银鎏金手镯，塞在夏婆子手里，「妈妈收着，我有一事相求，若按我说的做，事成后，这另一只也是你的」说着，把另一只也褪下，高高举起。 夏婆子看姑娘手上黄橙橙的，闪了眼，婆子惜财如命，忙应承，「姑娘怎么说，奴婢就怎么做，绝不会坏了姑娘的事」 「好，我说的，你仔细记好了。」 月娥压低声，把想法说出来，夏婆子听完，拍着胸脯，「姑娘放心，保证办好，就凭老奴三寸不烂之舌，也说动她按姑娘的指着的道走。」 「这事任何人不能告诉，若说出去，你一家子都不用在府上当差了」 夏婆子赌咒发誓，月娥点头，「好了，你这两日不用上工，跟厨房柳家的就说我另派了你差事。」 云珠坐在台阶上，等了半天，堂屋的隔扇门方开了，夏婆子从里面出来，脸上带着喜色，「姑娘坐石头地上凉」 「妈妈的事完了？」云珠好奇地问。 老夏婆子贊道：「今儿老奴才知道敢情我们姑娘是一等明白人，从前是我们这些奴才眼拙，今儿老奴算是心服口服。」 说完乐颠颠地走了。 云珠不解地看着她背影，进去西间屋，看姑娘对着铜镜手执一支珠花往头上比量，心情好像不错。 忍不住开口问：「赵姑爷的事姑娘打算怎么办？」 月娥放下手上的珠钗，「腿长他身上，我能怎么办？」 云珠一愣，沮丧嘟囔，「那也不能由姑爷胡闹」 月娥轻哧，心里话，盼着赵伯章更荒唐一点，最好把事情闹得更大一些。 胭脂手中托着几件衣裙从东梢间出来，接话茬道：「奴婢刚才恍惚听是厨房老夏婆子来了，是说姑爷把那小娼妇做了外宅。」 月娥斜睨了她一眼，耳朵真长。 「依奴婢说，姑娘就该打上门，打着问她，那来的这么大胆量，竟敢赖上姑爷，明目张胆找上门，当我们姑娘好欺负。」胭脂挑唆主子，月娥没理会她，一丘之貉，都不是好鸟。 站起身，往西梢间去，甩下一句，「我清清白白的闺阁小姐，犯不上自贬身份，跟贱人一般见识」 这时，院子外两个小厮担着一个箱子，年岁小点的小厮埋怨，「二姑娘头脑一热，看这劳什子帐本，这内宅一段路抬着也不轻」 长几岁年纪的小厮，看左近无人，「我看姑娘不是随便说着玩的，没看秦总管脸阴得像要下雨，秦府里外任他一个捣鼓，不定这帐本里藏掖什么猫腻，我二人小心着点，赶紧送到姑娘房中，你我就算交差了，别让秦总管把气撒在我们头上」 走到院门口，小厮朝里喊：「那位姐姐在？」 胭脂跑出来，应声，「来了，来了」 看二人抬了个木头箱子，诧异，「这是什么？」她认识这俩人，是平常跟着出门的，不禁胡乱猜疑，「是我们姑娘要的料子，做衣裳的？」 年轻小厮嬉笑着道：「姐姐，这可比做衣裳的料子重要着呢！」 二人把箱子抬进了堂屋，放在地上，年岁大点的下人道：「这是铺子里帐本，说二姑娘要看，就都抬来了」 自二姑娘秦月娥走后，秦贵升有点紧张，猜不透这是姑娘的意思，还是太太的对他起了疑心，转念一想，太太素来倚重自己，更何况太太看不懂帐目，难道当真是二姑娘想学学，或是听见什么闲言碎语， 料她也未必能看得懂，慢慢把心放下。 月娥听动静出来，年长小厮打千，「给姑娘请安，奴才俩奉秦总管之命，送来铺子里的帐本和票据、单子，秦总管说铺子五年的帐本都在这里，好叫姑娘放心，姑娘看仔细了，若没差池，要姑娘一句话，还秦总管一个公道。」 月娥心底冷笑，威胁，看来若查不出秦贵升破绽，秦贵升将更加有恃无恐，对能否查出漏洞，月娥心里没底，她才学了看帐本，可秦贵升经商多年，老谋深算，假帐不会做到人一眼便看出来，月娥有点担心，万一真查不出什么，秦贵升就不能动，那铺子多说明年就倒闭，纺织印染作坊随之关张，这对秦家是灭顶之灾。 命胭脂拿赏钱，给两个小厮，那两个小厮满心欢喜跟秦总管交差去了。 云珠瞅瞅堂屋地中央的樟木箱子，「姑娘一句玩话，秦总管当真送来了。」 「箱子原封不动放着，箱子上的封先不开启，待明儿得闲好好看。」 次日黄昏，城西的八尺胡同，这是一条小胡同，仅能过一顶小轿，两顶轿子并行，往来行人就错身不开，住户都是白丁，做工、做小本买卖营生的，极少有生人来，晚饭后，各家婆娘就都坐在门口东家长西家短八卦。 夏婆子这两日一直呆在她兄弟家里，每晚上早早便出来，像是有意无意一直盯着对面的门口看，往日那婆子准时开了后门出来，这两日那门里却没有动静，夏婆子有些心急，盘算着若还不出来，怎么想法子见到那老婆子，假作一时手头短使的，借物事应急，摇头，这个主意不好，这旁边几家都是老住户，若短了东西，也该问熟头熟脑的借来使，不该跟生人开口，自己跟那婆子勉强能搭上话，不算很熟，贸然寻她，怕引起她怀疑。 第21页 几个婆娘有的挑米里的沙粒子，有的摘菜，嘴里唠闲磕，「夏姐姐，这几日你一直住娘家，你做工那户人家放了你假？」 老夏婆子连着两日都出来，几个婆娘不免动问。 老夏婆子着紧姑娘交代的事，听一个婆娘问话，一激灵，怕人怀疑，忙笑着解释道：「我兄弟媳妇这两日身子骨不大好，找我帮照管几日，跟主家请假，主子新近出门了，家中无事，管事的就准了假。」 这几个婆娘释然，一个媳妇嘴一努斜对面，「那个新来的老姐姐，可是有两天没出来，不知道有什么事？」 一个媳妇朝左右瞅了几眼，凑近悄声道；「我大前儿天傍黑，看见她家进去一个年轻后生，长得比大姑娘还俊，像是识文断字的书生，举动鬼祟，大概就是她说的勾搭上的那男人，看样子是有家室的，不然怎么背着人。」 那几个婆娘来了兴趣，一个婆子压低声道；「一定是怕人家大娘子找来。」 「那老姐姐这几日都没见人影子，怕是出事了？」 这正说着，对面紧闭的乌漆门吱呀一声开了半扇，里面走出一人。 ☆、喜宴 ?　　「老姐姐，你来了？正念叨你」 一个婆子手里抓着一把瓜子走了出来，边磕着往人堆里来，众人这几日混熟了，都让坐，那婆子便坐下，一块聊天。 「这两三天怎么没出来？」 那婆子把瓜子皮子啐在地上，老脸暗昧地笑容，「我们公子这两天来了，怕喊人，不敢走开。」 众婆娘好事，总想打听对门里烟花女子的事，一个媳妇有几日没出来，不知道底细，便好奇地问；「总听你提赵公子，是名门世家的公子吗？」 那婆子嗑了一个瓜子瓤，得意地道；「说出来，吓你们一跳，是本城新进举子。」 「赵举人」年轻媳妇惊诧地道。 「正是」那婆子眉开眼笑。 婆子吐了瓜子皮，「前儿晚上来的，今早天不亮就走了。」 就有婆娘恍然大悟，「我说你昨儿怎么没来」 夏婆子见缝插针，忙道：「总藏着掖着，不见天日，男人没长性，新鲜劲过了，丢在这里，不死不活的，可怎生是好？」 那婆子嘆口气，「谁说不是，我们姑娘也担心这个，赵公子发誓不辜负我家姑娘」 方才那媳妇道：「听说不少人家闺女愿意给赵举人做小」 「不过跟你们说啊……」那婆子凑近，笑得有点暗昧，压低声儿显摆地道：「赵公子对我家姑娘好着咧！这不，来了两日，都没出屋子，不分白日夜里，要了我们姑娘不知多少回，今早赵公子一走，我们姑娘腿软得地都下不来，饭菜都是我送到床边上，真格的仗着年轻，这要是年纪大些的，使狠了，怕早就落下怯症。」 几个婆娘脸红啐了几口，「没想到赵公子一介书生，倒像是没见过女人的雌黄小子」 一个婆娘逗她，「你没趁着送饭功夫偷着瞧瞧。」 那老婆子笑道：「有什么好瞧的，门户里什么没见过，男人都是下作坯子，往死里折腾罢了。」 众人兴致被她逗引出来，那年轻媳妇好奇地问：「这么说你家姑娘长相一定不错」 那婆子立刻来了精神，「谁说不是，当初有多少王孙公子上赶着要替我家姑娘赎身，是我家姑娘心高，都看入不了眼，独对赵公子放不下，这也是俩人的缘法。」 「就是不知道赵公子未婚媳妇知道了答应不答应？」夏婆子故意道。 那婆子泄气，兀自嘴硬，「赵公子说了，定亲那家的姑娘性子软弱，赵公子发句话，没有不依的。」 夏婆子添油加醋「咳，男人的话怎么能信，喜欢你时，嘴巴像抹了蜜糖，若厌了，恨不得抖落干净，生怕沾染上，不是我多嘴，若赵公子又有新欢，你们还打算回江南府去？」 那婆子头摇得像拨浪鼓，「我家姑娘出门时，跟妈妈闹翻了，我们姑娘是铁了心跟着公子的，决计不会回头的。」 夏婆子趁机下话，「赵家公子如今是举人，不是从前那不开眼的穷酸书生，就是他念旧情，定亲的丈人家若认真不依，难道为你们姑娘把正经主都得罪了，听说与赵公子定亲的秦家是本县大富户，秦家姑娘长得跟花骨朵似的，我看这事玄乎。」 夏婆子说完，瞅着这婆子的脸。 「秦家姑娘过门，答应还好，若是不答应，不是竹篮子打水一场空，白惹人笑话。」众人七嘴八舌，看热闹不怕事大。 那婆子被人说的，生了烦恼，像是自言自语，「都是姑娘当初不听老奴的，落得如今不上不下的，没个去处。」 又问众人主意，「开弓没有回头箭，这事怎生是好？」 夏婆子一听有门，瞅瞅四周，没有行人，声儿低了几分，「主意是有一个，不知你家姑娘肯不肯？」 「快说，甚好主意？」 夏婆子便把事先主子教的话说了，那婆子想了一会，有点犹豫， 众人都撺掇说这法子好。 那婆子被众人说得活了心，打定主意，「我回去劝我们姑娘，不过好是好，公子会不会真生气？」 那年轻媳妇不以为然，「趁着现在放不下，即便生气，你们姑娘总有手段哄转，不趁着现在年轻，有本钱，挣上一挣，名分定了，什么话也就好说了。」 第22页 那婆子自以为得法，忙忙家去，同自家姑娘说知。 胭脂打从院子外回来，吃过晌饭，便去找相厚的小姊妹玩了半日，走到院门口，就见夏婆子一阵风似的从门里出来，奔东厨房方向去了，看夏婆子鬼鬼祟祟的心里狐疑，这老婆子这几天老往这屋里跑，别是有什么事。 刚上了台阶，见姑娘从堂屋出来，忙上前，「姑娘去那里？」 「我去太太上房，你和云珠留在屋里，准备明儿出门的东西」 季氏的丫鬟秋月看见二姑娘从东墙门过来，沿着抄手迴廊往上房走，早早便打起帘子，「太太正在西梢间找衣裳，说明儿去赵家」 月娥入眼就是一炕的衣裙，季氏脸上焕发神采，「娥儿过来，娘正要派人找你，明儿赵家来的都是体面的有头脸的夫人、太太小姐，你把好衣裳穿去，给你婆家人撑门面，就是大姑娘我也嘱咐了。」 「赵家办事，姐姐也要去？」她这个姐姐月芸逢季氏出门应酬，必要跟了去。 「大姑娘想去瞧热闹，反正这是你婆家的喜事，捧场人多亲家也有面子。」月娥心里嘀咕，真够缀脚的。 对亲家的事，季氏比女儿还上心，拉着女儿来到炕前，「娥儿，你看为娘穿那件衣裳好，你替娘选一件」 她娘就是这样遇事没个准主意，连穿衣这点小事都要拿来问人。 月娥随意瞅了一眼，指了一件，「这件赭红织金百福流云褙子，端庄大气，很适合母亲这个年纪穿」 季氏比量一下，极其郑重地道：「娥儿，明儿去赵家，哄着你婆婆高兴，不兴像上次顶撞你婆母，跟你夫婿置气。」季氏不放心对女儿百般叮嘱。 明儿一场好戏，必定令母亲大失所望，看母亲一团高兴，月娥有点心酸，硬下心肠，大事上不容她心软。 翌日，秦家三顶小轿往赵家去，前面一乘小轿坐着季氏，二一乘小轿坐着月娥和姐姐月芸，后面是丫鬟僕妇的轿子。 赵府门首，一团喜庆，季氏来得早，府门前只零星几乘轿子停在那里，客人多还没上来。 赵家的宅子不算宽敞，除少数地位尊贵官绅坐的大轿子直接抬进大门，其他小轿都在门口歇轿。 月娥坐的小轿子一落地，姊妹俩便先下来，月芸脚一沾地，看赵家风光，高大气派新油的朱漆大门，包金铜钉熠熠闪光，不免平添几分醋意，半含酸道；「妹妹可真有福气，将来就是赵府的女主人，又体面又尊贵。」 「姐姐不用羡慕，姐姐将来比妹妹嫁得好」 「我哪点配和妹妹比」月芸艷羡地以为妹妹打趣她。 月娥望一眼头顶高悬墨黑匾额上镀金两个大字『赵府』，气势恢宏，字体狂放，这曾经是熟悉又厌恶的地方，她真希望从此不踏入这里半步。。 这时，季氏下轿，二人赶上前去，一左一右扶着季氏朝里走。 赵家几个下人穿着身上还留着线头的新衣裳，忙得不亦乐乎，赵家这个大宅院是赵伯章中了举人，同县一个富商家闲置不用的宅子，借给赵伯章住，赵家从前人丁单薄，就娘俩外带一个小书童，现在也雇起了僕从。 一个跟主子去过秦家的小厮，识得是秦家人，忙朝里大声喊：「亲家太太、姑娘到」这声音洪亮，穿过庭院，传出老远。 月娥扶着母亲进了二门里，也不见赵伯章和葛氏身影，月芸貌似胆怯地道；「岳家来人，妹婿怎么不见出来。」 赵家母子礼数不甚周到，母女三人受到冷落，季氏好说话，不生气，反替赵家辩解，「赵姑爷忙着待客，我们又不是外人，不用这些俗礼」 季氏是个软弱人，惯常吃了气，都能调整心态，不然一早就憋屈死了。 母女三人直走到内宅花厅门口，葛氏才在丫鬟婆子簇拥下走出来，葛氏今儿头上是遍插珠翠，富贵雍容，穷要饭婆子一捯饬，就成了贵妇，这真是人要衣装佛要金装，赵母这通身气派，十足官家老太太。 季氏满心佩服亲家母，若换了旁人，这大场面早慌了手脚，葛氏这种人却正适合，张扬的性子，此刻派上用场，应付起来得心应手，真像生就富贵中人。 季氏忙上前福一福，「亲家」 月娥也月芸敛身，唤声，「赵伯母」 葛氏直着脖子，春风满面，眉角眼梢尽带得色，声音贺亮，「亲家母来了，今儿贵客多，我脱不开身，烦劳亲家母帮忙照看酒席，今儿人契多，下人们怕有照顾不到之处，亲家母提着点。」 葛氏把亲家当成下人使唤，说话也不似当初来秦府告贷低眉顺目，果然，一着翻身，身价倍涨，贺喜的众人纷纷奉承，一口一个老太太，赵大爷，把葛氏喜得云里雾里，不知自身斤两。 这没说上两句，下人来回，「陈老爷夫人来了」 葛氏顾不上跟季氏多说，转身一阵风似的出去迎王知县夫人去了。 把季氏撂在这里，也没人招唿，季氏有几分不自在。 既然亲家交代，季氏是个实诚人，便真要往后面厨房张罗酒菜，被月娥一把拉住，小声道；「露脸的事是赵家人出头，忙活受累委母亲做，母亲也太实心眼，少顷只需应个景便是。」 ? ☆、美人 ?　　不肖一会功夫，官府大轿、女眷乘坐的小轿就挤满赵府门前，锦衣华服官老爷，青布包头的布衣百姓，本县上至知县下到小吏，赵氏族人、亲朋故旧，乡绅士族，商贾书生，骑马的、坐轿的各色人等，络绎不绝。 第23页 葛家乡下亲眷来了不少，族人中，常年不登门来往的，也上门巴结，唯恐落了后。 赵家同族远房一个婶娘，瞄见季氏的影，便拉住季氏攀谈，赵家亲眷都围拢来，对秦月娥品头论足。 月娥大大方方一一见礼，这个称唿婶娘，那个称唿姨母，八竿子巴拉不着亲戚，儿子做脸，不怪乎葛氏得意。 这厢热闹，月娥一回头，姐姐月芸不知何时凑到官家夫人太太堆里，有一位穿金戴银的贵妇扯着月芸的手细看，夸赞声传来，「这是谁家的姑娘，瞧着端庄大方。」 月芸故作娇羞，朱唇微启，说着什么，声儿低，人多嘈杂也听不清楚。 「月娥，看你姐姐，像卖肉的，抓住一切机会，往外推销自己」月娥回头，身后说话的是本县最大商户陈家的姑娘，名唤陈英梅，陈家名声响亮，管是县城里买卖就十几处，可算上元县首富，本家叔父又是江南知府跟前红人，说得上话的，因此，就是王县令都给陈家三分薄面。 月娥听她说得有趣，扑哧笑了，「就你嘴冷，人家机灵点你嫌人家势力，老实些的，你又嫌木讷，不知什么人和你的意？」 「我是那么不好相与的吗？」陈英梅言语爽利，一看就是个直肠子。 月娥成心逗她，「可不是，谁有你这样厉害的小姑子，有的罪受」 这时候，陈夫人兀自拉住月芸的手，上下打量，「秦家的姑娘真是一个赛一个的俊俏。」 陈梅英和月娥是手帕交，很合得来，到一处，无话不说，陈英梅小声道：「你姐姐是想做我嫂子」 陈家嫡长子陈青峰，少年持重，颇有经商头脑，小小年纪便帮着打理陈家生意。 陈夫人四处寻月娥，看见她二人，招手，陈梅英看见母亲招唿，便拉着月娥过去，陈夫人丢开月芸，拉着月娥，啧啧贊道：「二姑娘有日子没见，出落得更水灵了，若不是赵家捷足先登，我一定娶你做我的儿媳」说吧，爽朗笑了，母女的性子颇为相像。 月芸看妹妹一来就抢了风头，低头掩饰眼中的嫉妒。 知县王夫人正一口一个赵太太奉承葛氏，看见季氏朝这厢走来，笑着打招唿，「季夫人，今儿是你们亲家的好日子，也过来帮忙。」 季氏不善言辞，这场合不引人注意，今儿沾了女婿的光，知县王夫人对自己亲热，忙见礼，「女婿的喜事，我也插不上手，谈不上帮忙」 「女儿都说婆家了，季夫人还是这样年轻」王夫人真心贊道。 季氏笑吟吟，不得已应付，「夫人说笑，夫人才是真正的天姿国色」季氏说出口，连自己都觉得别扭，王知县夫人心里美滋滋的，口头上谦逊，「奔三十的人，那还能比得上年轻姑娘」 一眼看见秦月娥，摆手招唿，月娥只得过去拜见，「夫人好？」 王夫人打量她两眼，对葛氏笑道：「赵太太真有福气，秦姑娘花容月貌，我看了都喜欢得紧」 月娥垂头，状似娇羞，葛氏听人夸赞媳妇，对她投来的眼神也亲热多了，「小户人家的孩子，比不得官家小姐」 赵母前世对她横挑鼻子竖挑眼，应了这几句真心话，大概就是这念头作祟，心里失衡，欺压凌虐媳妇显婆婆威严，偏她逆来顺受，任她揉扁揉圆，不吭一声，葛氏更加有气，越发把她嫌弃。 王知县夫人身旁站着一个姑娘，与月娥年龄不相上下，眼珠子甚是灵动，这两年月娥大了，季氏出门就常带着她，彼此曾见过一次，上次陈家老太太寿诞，王姑娘跟着母亲知县夫人去的，彼此说过几句话，还算投机。 王惜玉朝她眨眨眼，又看看葛氏，一副乐不可支模样，葛氏倒也看出门道，对月娥吩咐，「秦二姑娘替我陪着姑娘们，别让姑娘们受委屈。」 王惜玉身旁还有一位是耿县丞家的小姐，名唤耿淑娴，年长几岁，人沉稳多了。 王惜玉对月娥几个小声说，「不如我们去花园看看，这里人多腌腻。」说着，朝赵家猥琐亲眷瞅瞅，赵家大多上不得台面，畏畏缩缩的熘边，不敢靠前，只有赵家一个堂兄的媳妇，仗着自家有些头脸，还勉强应付。 几个人便出了花厅，这几位都是嫡出的小姐，月芸倍觉冷落，想不跟着她们，又存心想巴结王姑娘和陈姑娘、耿姑娘，那边有几个庶出的小姐，她心底里不愿意跟她们入流，月芸心气高，为人行事谨奉人往高处走，便硬着头皮跟了上去。 王惜玉一路打趣月娥，悄悄伏在耳边说，「见过他了？」月娥佯作扭捏不懂，「谁呀？」 「就是那才高八斗，貌似潘安的人儿，是不是做梦都想？」王惜玉离了大人，就没正行，风言风语起来。 陈姑娘一惯的口无遮拦，笑着帮腔，故意逗月娥，「在我们面前装，背地里指不定什么行径」 月娥赶着她要打，陈英梅躲开，跑去一边，手指在脸上划了几下，羞她。 月芸笑着替月娥解围，「我妹妹脸小，别臊着她」 几个姑娘没搭理她，月芸讪讪的，脸上始终挂着温柔的笑容。 陈英梅突然小声道：「说正经的，我怎么听说赵公子出入烟花柳巷，把个风尘女子，当成红颜知己，可有此事？」 王惜玉不吱声了，显然是听说了，耿淑娴沉稳，忙岔开话头，「看前面过了角门就是花园了」 第24页 月娥笑容隐没，佯作有心事，几个姑娘看她心事重重，就不闹了。 「这花园小巧，倒也精緻」王惜玉看气氛有点尴尬，忙解围。 月娥何等熟悉，看见昔日景物，徒然心一刺痛。 花园见方，百步宽，种着些花草，和王惜玉几个人家里的大园子比着实算不得花园子。 众人了无兴致，就往回走，快走到花厅，一个丫鬟忙忙走来，「太太让请姑娘们，开席了」 几个姑娘自然坐了一桌子，夫人太太们谈兴正浓，葛氏恆常算计，桌子上酒菜只有几样是从馆子里叫来的，权做压桌菜，其他都是请厨子做的，点心之类也是请手艺好的人来家做的，瞧着倒也丰盛。 月娥看葛氏围着知县夫人身前身后巴结讨好，看眼满桌子酒菜，这些都是自家掏钱，替赵家置办的，倒成了赵家联络感情巴结权贵搭梯子，秦家掏钱长赵家的脸，赵家母子还一副理所当然。 葛、赵两家也没有撑场子的人，葛氏便拉了亲家母季氏相陪，好歹亲家是本县有些头脸，上得了台面的。 席间，月娥像是不经意朝门外瞧，心里忐忑，不知夏婆子的事办成没有，大好时机怎么也不能错过，若不成只好按原来的打算，拼这一回。 赵氏府邸不算宽敞，一间大厅，分隔为二，中间用帐幔隔开，那边男客大多是本县官员、乡绅，还有赵伯章同年、同窗，赵氏一族的乡下亲戚安排在最不显然的角落里，闷头吃，把桌子上酒菜风捲残云眨眼就去了大半。 赵伯章陪男客饮酒，头二日和□□小别胜新婚，□□本是娼妓，不知害臊，丛林幽谷，任由着他的性子弄了个遍，赵伯章是雄风大展，没日没夜的折腾，稍损元气，身子下了火，脚底下走路却有点虚浮，又有一干人灌酒，抵挡不住，竟有几分醉意。 酒过三巡，众男女宾客正喝得兴头上，聊得热闹，没人注意这时花厅门外走来两个人，一个上了几岁年纪的老婆子搀扶着一个婀娜体态二八芳华的姑娘，一步三摇，走路如弱柳扶风。 有几个男客透过薄纱帷幔，影影绰绰看见一美人珊珊走来，美人打扮入时，面似桃花娇艷，行步自有一番风流媚态，这时，花厅帷幔被堂下一阵微风吹起，越发看清楚，美人飘飘然，若月宫里的嫦娥，天上的谪仙，男人眼角斜睨儿，便酥了半边身，张大嘴边，说不出话来。 ? ☆、打脸 ?　　厅堂帷幔后影影绰绰一绝世美人翩然而来，开初，众女客只顾吃酒说笑，慢慢的花厅上肃静下来，都错愕地望着走进来的女子。 那女子在一个家人指点下，旁若无人，莲步不急不缓，往月娥坐的桌子走去，月娥终于放下一颗心，总算夏婆子办得不错。 那女子走到月娥身前，纳头便拜，声如黄莺出谷，「奴家拜见姐姐，奴家特来给姐姐请安，望姐姐不弃，容奴家同姐姐一同侍奉公子。」 秦月娥第一眼便认出风尘女□□，却故作惊讶，颤声问：「你是那个？何来称唿姐姐？」 □□又拜了拜，「奴家与公子情投意合，求姑娘成全」 众人心里方明白是怎么一回子事，抱着瞧一齣好戏的态度，无人拦阻，月娥懵懂，茫然四顾，这时，陈英梅忍不住，大声呵斥，「你是何出身，也配跟秦姑娘姊妹相称。」 □□泰然起身，坦然正视陈英梅，大大方方地道：「赵公子早就答应娶奴家，若秦姑娘过门，姊妹相称，不分大小」 王惜玉霍地站起身，手指着她，打抱不平，「你开口闭口跟秦姑娘平起平坐，也不怕风大闪了舌头，赵公子堂堂举子，赵家就没一点规矩，任你信口胡说，识趣的赶快离开，迟了赶你出去。」 □□不急，对周遭置若罔闻，从怀中掏出一件东西，高高扬起，「这是赵公子赠奴家的信物。」 王惜玉和陈英梅不知真假，都望向月娥。 「这不是我们秦家的祖传玉佩，怎么跑到你手上」月芸故作惊诧地高声说，嫡母把秦家祖传价值不菲的玉佩做陪嫁给妹妹，她眼热许久，□□一拿出来，她眼尖便认出是那块玉佩，若装聋作哑，就不是她秦月芸了。 月娥淡然扫了她一眼，姐姐阴险，大庭广众说自己私下里馈赠未婚男子，虽名分已定，行为检点，也落下笑柄，正想找个由头开脱自己，又使赵伯章脱不了干系。 花厅上静得一根针落地都能听见声响，这厢对话，一字不落传到季氏耳朵里，季氏直气得浑身哆嗦，眼瞅女儿声名被毁，沉声道：「这是我送赵家公子的盘缠，防着急用，折变成银子，怎么会跑到你手里？脏了我秦家祖传金贵之物」 母亲从不高声，今儿为维护女儿，不知那来的勇气，月娥愧疚，背着母亲把祖传东西送人，前世她昏了头，连这都捨得。 众人面面相觑，都不言语，瞅着葛氏，外面男客不知谁小声说了句，「拿岳家的东西送□□，算什么男人？」 由于厅堂里极静，宾客们听得清楚，就传来几声嗤笑声，赵伯章白脸立刻变得通红。 月娥眼泪含在眼眶，盈盈欲滴，委屈的小模样，着实堪怜，女眷们同情起秦家二姑娘，好好一个闺阁千金小姐，被当众羞辱，暗骂赵伯章真不是东西，白瞎了秦家这些年提携。 厅堂气氛尴尬，众女眷目光都投在月娥身上，只见月娥一捂嘴，转身便跑出去，陈夫人见过世面，忙吩咐女儿，「快跟秦姑娘出去，看好秦姑娘」下话没说，万一有个好歹。 第25页 季氏一听，恍然明白过来，也顾不得满堂宾客，慌里慌张，跟着跑出去，这突然的变故，出乎人意料，就都拿眼盯着葛氏，葛氏脸上讪讪的，极其不自在，朝□□道：「莫浑说，在浑说送你去衙门里治罪」 嘴上说，也不敢认真怎样，真送衙门一审，赵家更加难堪，葛氏使了个眼色，有几个葛氏娘家亲戚，正是举人老爷用人之际，忙拉扯推着□□离开，□□也不多待，目的达到，便由着人送去后堂。 女眷这厢的动静，那厢男客也听得一清二楚，本来才子佳人，成就一段佳话，对赵伯章风流韵事大多调侃两句，只有艷羡的份，但后来听说他把岳家的东西私赠娼妓，太过辜负秦姑娘，都不耻他所为，把他的人品看轻，男人风流也要有底线，国家体制是要维护正妻的地位，上下尊卑，嫡庶分明，这才是大家子里真正的规矩。 赵伯章黑脸，心里把□□埋怨，娼门女子不受礼数约束，胆大妄为，他心惊胆颤生恐□□口无遮拦，说出什么不得体的话，后头都是女眷，着急又不方便过去。 本县为首的自然是王知县，干咳两声，不经意露出鄙夷的微笑，葛主薄拍拍赵伯章的肩，「赵老兄真是，哈哈哈」众人都跟着笑，笑声里的尴尬令赵伯章羞愧得头都抬不起来。 月娥羞臊跑走，季母追出去。 王知县夫人也是有女儿的人，心底对赵家本来就有几分瞧不起，目睹赵家这等行事为人，似笑非笑地对葛氏道：「赵太太，令郎赵举人不愧为风流才子」 葛氏焉能听不出王知县夫人话里的讥讽，脸孔涨红，说不出一句话来，席间众人皆奉承她儿子才华出众，殿试必是三甲之列，葛氏本来一团高兴，却凭空填堵，落了面子，羞恼跟去后面，绕道前厅，着人找儿子出来。 看见儿子影子一出厅门，疾步上前，扯住儿子拉到墙根底下，不等儿子开口急急问，「那女人怎么找到家里来，不是让你妥善安置，今儿来的都是城里有头脸的，这不是明着打脸吗？你好煳涂，把那样一件值钱宝贝竟给了她。」 赵伯章听母亲唠叨没完，截住话头，「嘱咐不让她出门，谁知她怎么找了来」寻思片刻，狐疑，「是不是有人看赵家风光眼热？故意给我添堵。」 葛氏一拍大腿，瞪大眼睛，「你还别说，这一细寻思，还真八成是这么回事，让我知道是那个使坏，决轻饶不了他。」 葛氏指了指偏院，□□被安排在那里，小声问，「怎么办？」 赵伯章思忖，□□有姿色，又是风尘女子，都知道□□是他的人，住在外面难免招蜂惹蝶，「既然来了，就让她在府里住下，反正也过了明路，让她到外面住惹出麻烦，丢的是赵家的脸」 葛氏听儿子的，她儿子如今见了县官都不用下跪，纳个把小妾，也不算什么，只要亲家不说话，管她旁人多嘴。 月娥跑出厅堂，陈英梅和王惜玉、葛淑娴三人站在通往外宅的院门口背阴处劝说安慰她，季氏赶出来，亲眼见女儿被当众羞辱，眼圈发红心如刀绞，拉起女儿便走，对赵家僕从说，「回头跟你们太太说一声我们先回去了。」 月娥正用绣帕抹泪，闻言忙拦阻，「慢着」对季氏道；「今儿是赵家大喜之日，我母女走了，赵家颜面何存，即便委屈，女儿需忍过这日。」 女儿知礼，季氏心里越发疼得慌。 葛氏见亲家母女走了，脸上也觉不好看，嘟嘟囔囔，怪月娥不懂事，长辈面前甩手跑了，抱怨媳妇没大没小，不懂规矩，耍大小姐脾气。 这时，众人惊诧看着后堂门口，只见秦姑娘低着头，几个姑娘陪着，又折回堂上，瞧见月娥眼睛红红的，像是哭过，还强颜欢笑，都在心里替秦家二姑娘委屈，受了天大的羞辱，还装作没事人似的，照顾夫家的面子，贤惠明理，实在难得，葛氏心道，还算懂事，知道高低。 月娥众目睽睽下低头走进去，就呆呆坐着，想着心事，一干女眷投来怜悯的目光。 经过这事，本来热闹的场面，徒然冷清了，宾客们各怀想法，心底大多对赵家赵伯章行径不齿，外面厅也不似先前热闹，都低头吃酒菜，酒宴刚过一半，王知县推说家中有事，先走了，众男女宾客都纷纷提早告辞，赵氏族人，打着沾光来的，看清赵家薄凉，也不抱巴结念头，互相递了个眼色，就悄悄散了。 赵伯章送客出来，看众人眼神暗昧，隐含轻蔑，惭愧得无地自容，眨眼人就都走光了，本来一场喜事，草草收场。 ? ☆、亏大发了 ?　　赵府里人都走得差不多了，就剩下零星几个葛氏娘家人，葛氏对儿子招惹窑.姐的事，倒没怎么放在心上，就是儿子把亲家给的好东西送人，怕亲家有想法，亲热地拉住季氏的手，亲家长亲家短的忽悠。 季氏这回是寒透心了，不似往日几句好话，就哄转了心思，任由葛氏磨破嘴皮子，脸也不开晴，只冷冷的说了句，「我真是错看了赵姑爷，委屈了我们姑娘，亲家母扪心自问，我秦家可有对不住赵家的地方？」 葛氏脸色难看，「亲家母，要是说我儿把你秦家的东西送人是不对，要是别的，我可没觉得有什么了不得的。」 「那我也没什么好说的了，我家里还有事，先回去了。」季氏知道跟葛氏这样护短的娘说什么也没用，还惹一肚子气，就告辞家去。 第26页 母女三人快走到大门口，远远的见赵伯章送客人往回走。 月芸嘴快，碰了下季氏，小声道「那不是妹夫，酒席宴散，才见着影」这是给季氏填堵，赵伯章明明知道岳母来府上，招唿都不打一声。 赵伯章低头走，勐一抬头，便看见季氏母女，脸上颇不自然，拱手一揖，「拜见伯母」 季氏冷脸，哼了声，「赵家公子，我秦家祖传宝贝，不能落在窑.姐手里，玷污我祖上青白，请公子退还我秦家」 赵伯章有心分辨，却也找不出什么解释，红脸，口气生硬地道：「好，烦稍等片刻」说吧，撒开腿，往内宅走。 季氏有气，立意要取回那玉佩，等的时候长，月娥怕母亲劳累，指着不远的廊子里说，「母亲先过去那边歇息，待女儿等在这里」 赵伯章走去内宅，红.袖住的小偏院，红.袖见赵伯章进门，剎那惊喜，情意绵绵唤了声，「公子」 「把秦家那块玉佩拿来」赵伯章没一丝笑容。 红.袖看赵伯章黑着脸要玉佩，知道今儿闯祸，不敢不给，当下翻出来，拿给他，赵伯章二话没说，转身朝外走，红.袖扯住他衣袖，可怜巴巴，「公子生奴家的气了？」 赵伯章一甩袍袖，只不理她，转身出门疾步去了。 赵伯章走出内宅，就见秦月娥等在二门上，到跟前便递给她，「东西退还，姑娘看好了」 月娥不客气地接过，收入衣袖里，笑吟吟地看着他，「恭喜公子，抱得美人归」 赵伯章不知她何意，神色有点讪讪的，「姑娘何出此言，难道姑娘真高兴？」 赵伯章也不是愚钝之人，剎那反应过来，「姑娘有话说？」 秦月娥笑得意味深长，压低声儿，「我有一事不明，请教公子」 「何事？姑娘说，我听着」 「如今满城人都知道赵公子靠岳家的钱养窑.姐，公子若真清高，为何不退了秦家的婚事，堵住人嘴」 赵伯章受此奚落，一股薄怒，心说你秦月娥得饶人处且饶人，就是我做得有点过头，有谁羞辱也没你羞辱我的，气上来，那还顾别的，「姑娘家里愿意退婚，我姓赵的绝无二话。」 「公子有志气，它日公子要记得今儿的话」月娥福了福身，掉头去找母亲。 月芸正焦灼地朝这厢望，看她走来，忙扶着季氏迎过去。 季氏不等月娥说话，开口问；「东西要回来了？」 月娥取出来，递给季氏，季氏仔细看看，是秦家那块玉佩，小心地收了起来。 月芸看玉佩讨回来，嫡母没给妹妹，心下平衡了，看妹妹落得如此下场，赵家颜面无存，落得被人耻笑，心里称愿，妹妹自小娇生惯养，有好的都先紧着妹妹，自己比妹妹就差了一个庶字，命运天壤之别。 月娥搀扶着母亲也不唤月芸，月芸不得不跟着，来时姊妹俩个一乘轿子，嫡母自己一乘轿子，季氏淡声说了句，「月娥跟娘坐一乘轿子」 月芸看嫡母冷淡的眼神，心知肚明，自己点眼那句话，惹嫡母不快，柔顺声儿对月娥道：「回家我去看妹妹」 母女二人也没搭理她，月芸面上一红，刚要上轿子，陈英梅正好跟母亲陈夫人出来，冲着她笑眯眯地道：「秦大姑娘，你妹妹的热闹看够了，你母亲走了，怎么不跟着，我到今儿方知道什么是姊妹情深」 陈英梅奚落完，若无其事地嗮笑着走了，陈夫人瞪了女儿一眼，小声教训道：「到处给我得罪人，别人家事与你什么相干」 陈英梅不服，「母亲说与我无关，她要做了您的儿媳，您还会这么说吗？」 陈夫人若有所思，「你哥哥心思你不知道？」 「知道什么？」陈英梅惊异地问，陈夫人嗔怪睨了她一眼，「好了，姑娘家，不知道的就别瞎打听」 月芸看着陈夫人母女背影，站在原地，恨得咬住唇，怏怏地上轿子走了。 赵府人走空了，就几个赵家下人收拾碗筷杯盘，赵伯章今儿憋了一肚子气，又受了秦月娥排挤，拔腿就往后宅，找□□算帐。 红.袖自赵伯章甩手走了，不知前面情形，有点心虚，在屋子里来来回回走动。 「姑娘停一停，老奴眼睛都晃花了，姑娘按老奴说的，沉住气，待赵公子前来质问，姑娘就按家里商量好的行事」 红.袖越发紧张，「可是公子若真生我气，可怎生是好？」 「我的姑娘，但放宽心，姑娘和赵家公子恁般恩爱，赵公子捨得下姑娘？」 主僕正说着，就听门外男人的脚步声，忙打住话头。 赵伯章一股怒气，进门就阴着脸责备，「大胆贱人，谁让你来的？」 红.袖娇滴滴唤了声「夫君」递了个眼色给那婆子，那婆子就悄悄走出去，掩上门。 红.袖装作胆怯不敢看他，低垂头，「奴家镇日见不得光，此番是来求秦姑娘答应收留奴家，只要能侍候公子，什么委屈奴家都能受」 随即宽衣，卸去钗环，撒了发，跪到赵伯章脚边，撒娇道；「奴家一片痴心，恨不得拿刀子把心.挖出来，给公子看」 抓住赵伯章的手，往自己身上拍打几下，「公子有气，责罚奴家就是，万不可生奴家的气，不理人家」 撒娇撒痴，任那个男人能不动心，赵伯章就势便要了她，一番云雨，火气自然消了，口气软下来，「今日的事就此揭过，日后你留在赵府，要谨守妇道」 第27页 「妾身知道，今儿已经拜过姐姐，来日姐姐跟前当尽心侍奉」红.袖自然知道怎么讨好赵伯章。 「什么姐姐，你姐姐还不知是那个」赵伯章想起秦月娥奚落，心里不舒服。 「老太太找大爷」外间传来下人的声儿。 红.袖忙服侍赵伯章穿好衣裳，出去见母亲。 葛氏督着下人收拾，嘟嘟囔囔正心疼白花了银子钱。 「母亲找儿子有事」赵伯章衣衫不整，葛氏一看就知道儿子又被小娼.妇勾了魂。 着紧说正事，「今儿酒席，花费不少，除了你岳母给的银子都添了进去，收的礼用去大半」 赵伯章诧异，「花销这么大？不都是请厨子到家里做的吗？」 葛氏一五一十掰着手指头算，「头一宗，馆子里叫菜，一注银子，二一宗，请厨子帮忙的工钱，外头买酒肉菜花销，盘子碗都是借来使，镶金边的碟子，银勺子、锡傢伙丢了不少，要花银子钱买新的陪人家，这就是一大注银子，零七八碎的，算算下来也是不小的数目…..」 赵伯章烦恼，「今儿来的都是有头脸的客人，礼钱还少得了？」 不说还好，一说葛氏更生气，朝地啐一口，「有那小气的，吃完酒，一抹嘴巴子就脚底板抹油走得比谁都快，到我赵家吃白食，还有赵家族人，更是不但分文未出，白吃不算，临走还顺了不少东西，我刚点验一下，除了碟子杯子，连新购置的装门面的几样值钱摆设都夹带走了。」 赵伯章烦恼，后悔不迭，「知道这样，就不该告诉她们来」 赵母一听，更加憋屈，「那个告诉她们了，都听到风自己跑上门来」 「还能剩下多少钱？」赵伯章问。 「百十两银子，连你上京盘缠钱都不够，曼说别的」葛氏气得直骂，「这些官宦人家，那个是没钱的，有钱逛窑.子，拿不出钱送礼，真没个好东西」她忘了自家就住着个粉.头。」 又埋怨儿子，「本来你中了举人，那个不敬你，敢小看你，都是那小娼.妇不知深浅这么一闹，让旁人把我赵家瞧不上眼，不肯掏腰包，本来满打满算能剩下不少，到时你进京带着，上下打点，尽够了，这回可好，把秦家也得罪了，手头紧，短使的，看你到时怎么办？」 ? ☆、纳妾 ?　　季氏和月娥出了赵府，一上轿子，月娥眼泪就止不住，伏在季氏腿上，呜咽开了，季氏流泪，女儿打小心肝宝贝的疼，尊贵嫡女受婆家人如此欺负，沦落到与娼妓平起平坐，也伤心地捏着帕子哭。 哭了一会，才想起问：「赵姑爷跟你赔礼了？」 月娥抬起泪眼，不解地问；「陪什么礼？」 「娘看你和赵姑爷说话，说什么？」 月娥抽搭两下，「赵公子说了，他喜欢□□姑娘，只把□□姑娘做妻子，秦家若肯退婚，他打心眼里愿意。」 季氏气得浑身抖颤，唇哆嗦不住，搂住女儿失声痛哭，嘴里自怨自艾：「都是娘的不是，要怨你就怨娘看走了眼，把你许给这样不分大小，没规矩的人家。」 月娥撇撇嘴，一副欲哭的样子，「与其嫁去赵家受罪，女儿还不如三尺白绫了结性命，少受些侮辱，为秦家存点体面。」 季氏听闻女儿要寻短见，顿时惊慌失措，板着她的肩，「儿呀，可不能有这傻念头」 季氏经这一遭，寒了心，生恐女儿过门受那娼妓的气，有心答应女儿，又诸多顾虑，面露难色，期期艾艾地说，「你的婚事是你父亲做主定下的，还是当年赵家老爷在世，两家写下婚书，赵姑爷肯退婚，亲家母未必真能答应，就是经官断，赵姑爷年轻风流，说出去，不算什么大错，我们季家也不占理。」 「女儿是宁死不嫁进赵家」 季氏无奈道：「你容娘考虑考虑」 月娥不在逼迫母亲，退婚非一日之功，今儿虽没达到目的，让世人认清了赵家嘴脸，博取同情，下一步退婚就顺理成章。 天色已是黄昏，最后一抹余晖，悄悄褪去，街道两旁树影婆娑，轿子拐下官道，上次街，凉轿纱帘被微风吹起，月娥无意中朝轿外望了一眼，目光定住，只见一个中年男人上了一乘小轿子往北去了，那人不是贵三叔吗？这么晚是家去？方向不对，秦贵升的家就住在秦府后街上，一个不大的院子。 月娥沉思，秦贵升正值壮年，没有女人，又没续弦打算，人说三十如狼四十如虎，这男人是不是有点怪，月娥胡思乱想着，小轿进了秦府，到了二门里，「太太、姑娘请下轿」秦府婆子丫鬟轿下候着。 月娥辞过母亲回闺房，云珠早已备好洗脸水，看主子气色很好，眯眼笑说，「姑娘今儿吃酒了？」这直脾气丫头都看出她今儿心情不错。 胭脂替姑娘挽袖子，没去上赵家，见到赵公子，她心里有点小遗憾，「听说今儿县太爷都去道贺，赵姑爷一表人才，过了年上京应试，皇帝跟前点个探花回来，那是何等风光，要说我们老爷太太就是有眼光，会看人，老早给姑娘把把婚事定下，不知多少人惦记，姑娘抢在头里，她们只有干瞅着的分」 胭脂奉承主子的话，多半也是心里话，月娥厌恶地蹙眉，冷冷打断她，「告诉夏婆子来我屋里，说我有事找她」 姑娘这么冷的声儿，把胭脂吓了一跳，不解地看着姑娘，「还不快去，等上你姑爷的床吗？」 第28页 姑娘的话可是够难听的，胭脂精明，知道姑娘动气，慌忙跪下叩头，「奴婢话多了，惹姑娘不爱听，求姑娘恕罪」 月娥懒得多说，厌恶地道：「下去吧！」 胭脂爬起身，唯恐走慢了，惹恼姑娘，出了门，用袖子抹抹头上的冷汗，她的命是主子的，主子能抬举她，也能让她死无葬身之地，她不知自己哪句话说错了，只得紧着去找夏婆子，不敢误主子的事。 老夏婆子听二姑娘找，心里明白，喜滋滋的一路小跑，害得胭脂后头紧撵，暗骂这老婆子疯了。 月娥瞅眼跟在老夏婆子身后的胭脂，「你下去不用上来了」 胭脂眼光闪了闪，磨蹭着往外走，月娥递了个眼色，云珠会意，走去外面，看着胭脂下了台阶。 月娥退下手腕上的另一只镯子，又从头上拔下一只银簪，和在一块塞在老夏婆子手里，「妈妈费心了」 老夏婆子喜得接在手里，趴下磕了几个头，「谢姑娘赏」 月娥笑笑，「起来听我说」 老夏婆子爬起身，「姑娘还有何吩咐，老奴肝脑涂地也替姑娘办。」 「你去打听一下，那叫□□的窑姐还住在八尺巷吗？」 「姑娘放心，保证不误姑娘的事」老夏婆子得了好处，自然尽心。 云珠看着老夏婆子欢欢喜喜地走了，忍不住问：「姑娘有事？奴婢看这几日姑娘总找老夏婆子？」 月娥当云珠是个心腹膀臂，把前后经过对云珠说了一遍，云珠听了，满脸喜色，「如此姑娘想明白了？」 「这两回的事，我也看清楚了，赵家非良善人，我要及早脱身」 月娥嘴上说，其实何尝是这么回事，经歷生死才把情字看破。 「姑娘能这么想就对了，赵家母子不是东西，姑娘提防吃他们的亏」云珠是肚子里有话，不说出来憋得慌。 月娥摆摆手，嗔道；「小声点」云珠吐吐舌头，说话声压了下去。 次日，吃过晚饭，秦府内宅夹道上，一老婆子兴头头地往后面小跨院去了。 秦府二姑娘秦月娥边在廊子里纳凉，边跟老夏婆子说话，这次，倒是没背人。 「老奴得姑娘吩咐，告假回了趟娘家，听说那女人今儿一早着人过来搬东西，院门都锁了，说不回来了，侍候她的老婆子说她们姑娘搬去赵府，做了赵姑爷的妾」 老夏婆子把打听到的一五一十回了。 「办得不错」月娥点头，摆手招唿她近前，低声说了几句，老夏婆子拍着胸脯，「姑娘放一百二十个心，只要是姑娘交代的事，就是天大的事，没有不尽心的」 月娥微笑着看老夏婆子出了小院。 □□自搬去赵府，便竭尽心力侍奉赵伯章，把勾栏里练就的本事，使将出来，床第间，引诱着男人无所不至，赵伯章色鬼上身，明知下作不妥，却不曾有半点收敛，出入成双入对。 邻里背后嚼舌，儿子已被人戳破嵴梁骨。葛氏还不知觉。 这些月娥一清二楚，假作不知，暗地里高兴，赵伯章新科举子，未入仕途，私德有亏，为世人诟病。 老夏婆子奉二姑娘的吩咐，秦府里听见风言风语，消息很快传到季氏陪房杜义家的耳朵里，杜义家的没隔宿便告诉了太太，添油加醋，充分发挥想像，绘声绘色说得跟亲眼看到似的，「太太，您老不知道，外头传得可难听了，说赵姑爷见天守着那狐狸精，连房门都不出，也不管黑天白日，做那勾当，光腚拉碴的不知背人，连赵家使唤半大老婆子都臊得慌。」 季氏怒喝：「别说了」季氏面红耳赤，大声打断她。 这一次，季氏气得不轻，朝地啐了两口，「这腌腻的话，别学了」 杜义家的兴头上正说得津津有味，看太太恼了，不敢往下说。 ? ☆、走亲戚 ?　　黄玉县毗邻上元县，与上元县隔了一条江，季老太太是十月里的生日，季氏早早吩咐定下船。 初秋，天高云淡，秦府大门敞开，几辆马车驶出，季氏带着两位姑娘、宋姨娘、丫鬟婆子，并旺财跟一个小厮，一行人到江岸，一艘船泊在岸边，船中等大小，有几个舱，季氏带着众人上船，船便扬起风帆，朝江对面驶去。 江面很宽，清澈的江水拍打木头船帮，激起阵阵浪花，几个丫鬟叽叽喳喳站在船头看风景，季氏在后舱歪着歇息，月娥有点晕水，远远的坐在船舱窗子边上，悠闲的往外看，船很快离了陆地，江水碧蓝，远处水天一色，月娥的心像要飞了一样的惬意，这自由自在的日子真好。 「妹妹一个人闷坐，怎么不出去？丫头们都在甲板上玩。」月芸在船头站累了，回舱中歇息，明知妹妹晕水，故意问。 「这里看江面极好，视野宽阔」月娥没有动弹的意思。 「姑娘，看那边有条大船，比我们的船大一倍，不知是那个官家女眷的船。」云珠手指着左后侧不远处江面，月娥放眼望去，一艘大船，雕栏玉砌，富丽堂皇，租这条大船的价钱，比自家这条船贵几倍都不止，能租起这种船的人家必是朝廷官员或富商巨贾。 大船速度极快，离秦家的船越来越近，对面船上的人和物都看得清清楚楚，宽敞的船头摆放一把藤椅，一个身着淡青杭绸褂子的富贵人家的公子悠闲地躺在摇椅里，身侧海棠小几上摆着鲜果、茶壶茶碗，身旁几个穿红戴绿的丫鬟侍候着，两船靠近瞬间，月娥看见那公子欠了欠身，像是很突兀，往这厢船上看。 第29页 月娥身子往里缩了点，一侧头，不知何时，身旁的姐姐不见了，云珠附耳小声道；「姑娘，那个公子一直盯着咱们的船看」 「小蹄子，竟往歪了想」月娥笑骂，这丫头口无遮拦，就是这么回事，你也不用说出来，突然，打住话头，惊见姐姐月芸走上船头，江风扑面，湖绿色薄纱裙裾飘扬，凸显婀娜体态，她玉臂高抬，撩起耳边碎发，动作如行云流水，优美至极，那公子瞬间看呆了，这江南的美人，别有一番韵味。 两船并行，靠得很近，月娥暗处细看那公子面如冠玉，齿白唇红，风流倜傥，此刻正目不转睛盯着姐姐月芸。 那贵公子正扒着眼睛往这条船看，舱里走出一位十四五岁的姑娘，容貌清丽，清脆声道：「二哥，大哥找你」 那公子嘟嘟囔囔，「什么事偏这时候找我？」 那姑娘抿嘴笑，「老毛病犯了，仔细大哥还在舱里面」 那公子极不情愿走去舱里。 月芸收了姿势，慵懒地斜倚在船头，看那公子被人唤进去，许久没出来，似略觉失望，走回舱里，「妹妹你说这是谁家的大船，上元县只有为数不多的人家出门捨得包这样的大船，一趟下来，没个百八十两银子怕都不够。」 「看穿戴大概是京城来的」月娥不经意说了句。 月芸奇道：「你怎么能看出来？」 「你看那公子的一身行头，明显是官宦人家少爷，丫鬟的穿戴比普通人家小姐都好，来头不小，服饰也不像是南边人，看排场是显赫世家才有的气派。」 「是吗？还是妹妹聪明」月芸朝朝外看了一眼，那大船已超过小船，转眼就把她们这艘船撇在身后，奔对岸去了，月芸抻长脖子望着那条船的影子，良久才收回目光。 「姑娘，那艘船上的官眷是要去那里？」胭脂羡慕地望着前面越来越远去的大船。 「管人家做什么？」 月娥也纳闷，看来他们落脚的地方也是黄玉县，不知是那户人家能有这么体面的亲戚。 秦家的船靠岸，旺财先跳下船头，上岸顾轿子，秦家主僕下得船来，三顶小轿子往黄玉县城正街季府去了，走不到半个时辰就看见季府大门。 季家是黄玉县首富，买卖遍布江南，季家老太太的叔父曾做过一任江南织造，因此季家在整个黄玉县算赫赫有名的人家。 早有人报进去，季府大门顿开，几乘轿子直接抬到中门，季府老祖宗季老太太听人报大姑太太到了，脸上堆起笑容。 季氏生母早丧，继母与季氏的生母是堂姊妹，过门生下二子，季氏未出阁时，继母对她是表面功夫，没什么真感情，季氏嫁人后，跟娘家不大往来，后来年岁渐长，同娘家走动才勤了，今年是季老太太六十整寿，自然要回去应景。 前房的女儿早已嫁人，季老太太上了几岁年纪，人也看着慈祥多了，外孙女都大了，季老太太面上亲亲热热，拉过月娥的手，「二姑娘个头长高了，这一年窜了半头，人也俊俏了，比你娘当姑娘时好看」 「秦家两位姑娘像两把水葱似的，站在一块叫人打心眼里稀罕，我看亲戚家的孩子里就数姑太太的两位甥女出色。」二太太方氏笑着夸赞，话里不忘提及月芸，方氏是庶出，在嫡母手底下讨生活，养成为人处事圆通，说话滴水不漏。 方氏是见过大世面的，娘家爹是京城大名鼎鼎的太医院院判，是专侍太后皇帝疾的御医，方家是几辈子祖传的医术，在京城名头响亮，深得皇帝信任。 大太太范氏不善言辞，凑趣地笑道：「甥女儿标緻、稳重，不像我们家的俩丫头人来疯。」 「好啊！我姊妹不在，大娘和母亲就没口子夸表妹，把我二人贬低」 随着声音，就见走进来几位姑娘，头里走的是方才说话的姑娘，叫季文绣，在季府排行最长，是长房嫡女，人称大姑娘，十五六岁的年纪，神态活泼，俏丽多姿，后头跟着的姑娘与之年龄相仿，是二房嫡女，府中排行人称二姑娘，闺名季文籣，瓜子脸，眉目清秀，紧后头跟着的姑娘，年纪略小，是大房庶出人称三姑娘，季文珊。 「二表妹，你可来了，我有好东西给你留着，一会到我屋里看看」季家二姑娘季文籣亲热地拉住月娥的手。 「文涛侄子怎么没见？」季氏左右看看问。 「跟他父亲在前厅待客，着人告诉了，一会进来拜见姑母」二太太方氏笑着解释，又补充了一句，「是我娘家侄子，刚从京城来的」 「文海去那里了？有客来怎么不出来见人？」季老太太偏头问大太太 范氏欠身赔笑，「说出去有点事情，刚走」 季老太太看出大太太神情有点不自然，当着人的面也不好说什么。 季家两房就一个嫡出男丁季文涛，是二太太方氏生的，大房妾生下一个庶子，取名季文海，养在大太太范氏名下，今年也已十八九岁了。 季家孙一辈不论男女名字中间字都带『文』字。 「你们年轻人玩去吧，不用都拘在这里，陪着我们上年纪的人说话，看闷坏了。」季老太太开明得很。 大夫人范氏也迎合着道；「小小年纪，听我们说话，有不该听的，听了去，文绣领着你妹妹们，一年难得聚在一处，别太拘束她们。」 姑娘们就去偏厅，文绣和文籣俩姊妹拉着月娥吉拉哌啦说个没完，把月芸冷落一旁，季文珊和月芸同是庶出，惺惺相惜，二人亲近地聊起来。 第30页 「姊妹们原来都在这里，也不喊我一声，把我一个人仍在一边」月娥听说话声耳熟，越过文绣和文籣俩姊妹，惊见这位姑娘原来是来时遇见的大船上的女子。 ? ☆、祭月 ?　　月娥听见说话声，一转头，惊见来时遇见的大船上的女子，原来是也是投奔季府来的。 月芸暗喜，原来那贵公子也是来季家走亲戚，同是亲戚就有机会见面，她才不想嫁什么门当户对商户少掌柜的、乡下土财主，养儿育女，操持家务，弄得蓬头垢面的成了无知妇人，看来季家是来对了，季家老太太的寿宴的正日子客人多，年轻公子定然不少，自己多留个心眼，物色妥了，让姨娘出头求太太，太太好说话，没准还能帮着张罗。 季文籣指着刚进门的姑娘笑着介绍，「这是我表妹，姓方，京城来的，跟你们前后脚到的。」 又指着月娥，「这是我姑母家的表妹，秦月娥」 二人对着行礼，月娥唤了声，「姐姐」，方玉容大大方方唤了声，「妹妹」 这几个年轻姑娘序齿，最大的是文绣刚及笄，文籣和方玉容、月芸同龄，方玉容生日最大，其次是文澜、月芸，季文珊最小，比月娥还小一岁。 闺阁小姐到一块有说不完的话题。 几个人围住方玉容，听她说京城的新鲜事，月娥熘号，仔细观察她穿着打扮，方玉容上身穿绛色纱衫，领口绣本色的花，楚腰系十幅宽澜月华裙，外罩石青单罗大袖衣，素雅不花哨，月娥倏忽脑中一闪，恍惚想起，几年后宫中流行的衣裳款式，趋近索素，华而不艷，秦家的绸缎庄若有先见之明，引领时尚，货品不但不积压，而且还能抢个好彩头，月娥出神地想。 月芸一手托腮，满眼艷羡，听方姑娘讲京城里闻所未闻的事，心思随着跑到京城。 商户人家姑娘见多识广，不重规矩，没多少忌讳，聊着聊着，就说到男子身上。 「现如今宫里未曾婚配的皇子就太子和五皇子，其他皇子要么年纪小，要么是成了亲的，太子妃已经有了人选，五皇子选妃，闹了有一阵子，刚有点眉目」方父常年在宫中行走，消息灵通。 「听说，五皇子是皇上最宠爱的傅昭仪生的，子凭母贵」季文籣寻常也听她母亲说些宫里的事。 「皇上宠爱傅昭仪，就连皇后娘娘也要让她三分，五皇子这还不算张扬，有一人的婚事可算是最难挑，就是皇帝都头疼，满朝文武无人敢招惹，连内宫当红的秉笔太监见了他，都恭恭敬敬不敢逆鳞。」方姑娘说到此人，双眸发亮，焕发神采。 「表妹说的可是简郡王，当今皇上同母弟弟，位高权重，听说此人性子极冷，成婚不到一年，嫡妃就死了」文绣接口卖弄道。 「正是，这位简王爷，京城多少名门闺秀，都不合他的意」方姑娘极有兴趣地谈论这位位极人臣的皇家贵胄。 「这样冷面冷心之人，谁要是做了他的王妃，不见得是好事」文绣嘴快道。 「表姐是不知道，京城里才色双佳名媛向他投去橄榄枝，他不屑一顾」方姑娘卖力地为其辩解，月娥被方姑娘的话题吸引，暗想，方姑娘看来是芳心暗许，瞧这神情，是极嚮往那位简郡王，这到底是怎样一个人，令京城名门闺秀心驰神往。 「大姐姐是订婚了，不然没准也能选上个侧妃」文籣嘻嘻笑。 文绣啐了一口，笑骂道：「就你贫嘴，你想还来得及，多报一岁不就成了。」 「要是正妃我还可以考虑。」文籣故作沉吟道。 一个老婆子寻来，笑吟吟地「姑娘们都在啊，省得我熘腿，二太太说了，二姑娘处有方姑娘，姑太太家的两位表姑娘跟大姑娘住，离着不远，也好往来。」 文绣一听，高兴命丫鬟，「快把表姑娘的东西搬过去，月娥表妹就住在碧纱橱里，我姊妹离得近些，表姐东西放东屋吧。」 方姑娘瞅了她一眼，意思是她太直了，分出亲疏，让月芸下不来台。 文绣也没理会，本来她和月娥是正经表亲，二婶子就该安排月芸去文珊房中住，月芸跟季氏来过几次，讨好季家姊妹俩，姊妹俩偏生不吃那套，看不上她殷勤小意的势力样，如今看她又巴结上方姑娘，日后有来头大的，指不定又去抱谁的粗腿。 季府的晚饭开得早，太阳偏西，月娥闲来无事，坐在台阶上看小院子里开得茂盛的花花草草，文绣不由分说，拉着她往外走，「去那院看看，你姐姐一准在方姑娘屋里。」 月娥被她扯着，极不情愿，「人多凑热闹，一块挤着屋子里怪闷的，明知道她过去，我们还去，就好像故意似的。」 「我二人打赌，你姐姐若不在方姑娘屋里，我把头取下来给你」文绣直言快语。 月娥笑嗔，「你有几个头？」 月芸的小心思让文绣猜中，吃过晚膳，月芸便去二姑娘院子，指着找二姑娘文籣玩，去接近方姑娘，方姑娘为人随和，不好意思冷落她，陪着她闲聊。 「果然都在这里，还是方姑娘人缘好，我们也来凑热闹」文绣一进门，便吵嚷道。 月芸脸上微微一晒，赶紧站起来，「我吃完饭没事，走走怕停食。」 文绣也没揭破，和月娥互看了一眼，意思是我说得怎么样，没说错吧。 眨眼便是中秋，季府一早就忙碌开了，二太太方氏指挥着人在花园亭子里设下香案，待月亮一冒头，见着影，就忙摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等，翠绿的西瓜切成莲花状，摆在白玉大盘子里，煞是好看，中秋月下，点燃灯树，高可数丈。 第31页 烧斗香，季老太太带领一干季府男女，祭拜太阴君，本朝信奉月神，中秋夜求月神赐福，男则愿早步蟾官，高攀仙桂，女则愿貌似嫦娥，颜如皓月，有那未出阁女子，许愿早觅如意郎君。 季府人等正虔诚祭拜，花园东面角门熘进两个人影，奔园子东南方向，「姑娘，在这里！」云珠放下手里提着的东西。 瞅瞅四周，这一带寂静无人，月娥悄声道；「设香案，快把东西摆上」 二人白日瞅准地方，云珠把带来的新鲜果品，还有桂花酒一一摆在香案上。 焚香，月娥虔诚地整束衣裳，恭恭敬敬拜了下去，嘴里碎碎念。 明月当空，清辉挥洒，白银似的月华，照在园子里亭台树木，远近皆看得清楚。 这时，花园小径上走来一年轻男子，一袭水色袍子，融入如水的月色中，恍若非凡世中人。 那男子正走着，突然停住步子，透过花树，园子中一块空地，一地的月光，清楚地照见一个穿宽袖罗衣的少女，正施施然祭拜月神，裊裊婷婷的背影，有一种朦胧之美。 中秋夜静谧得没一丝风，那女子出口如珠玉之声，细细地传过来， 「求月神娘娘保佑，保佑小女把姓赵那厮的婚事退掉……小女如能得偿所愿，明年拿更多的东西孝敬，绝不食言。」 方子谦稍微挪动下步子，「云珠，听是不是有人？」那跪拜的女子机警地左右看看。 这时，『哧熘』一声响动，草丛中窜出一只松鼠，「姑娘，没人，是这小东西」 方子谦虚惊一场，暗道，月夜无人，偷听人隐私，这要是让人看见，彼此尴尬，提着袍子，步履放轻，悄悄离开。 走过一段，回头，朝方才那个地方看了看，不觉好笑，人家女子拜月求神保佑早点找到如意郎君，这女子求神把她的婚事退了，有趣，摇摇头，含笑走了。 ? ☆、叫板 ?　　中秋过后，就是季老太太的寿诞。 季府流水席，前后三日，头一日是本家亲戚，还有相好的世家旧交。 姑娘们的队伍也壮大起来，上元县第一富商陈家和季家有生意往来，又是世交，陈英梅跟着母亲前来，跟月娥彼此见面，又是一番亲热。 彼此一一引见，这群姑娘堆里，唯平阴侯岳家嫡出的姑娘最为尊贵，岳家祖辈立有功勋，恩荫子孙，封了侯爵之位，平阴候是闲散侯爷，相中江南富庶灵秀之地，府邸就座落在临近的官塘县。 姑娘们序齿，候门千金岳桐芳跟文绣同龄，在这群姑娘堆里居长，由于与季家常来常往，彼此熟稔，跟陈英梅也见过，只有秦家俩姊妹不曾见过面，头次见，月娥出于礼貌，先墩身福了一福，「拜见姐姐」 岳桐芳头微抬，略还了一礼，唤了声，「秦姑娘」语气生分。 月芸自知道她的身份后，就上赶着行礼，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。 岳桐芳没大理会月芸，反倒看了月娥好几眼。 一屋子姑娘们，无形中分成俩伙，岳桐芳身前身后围着几个姑娘，一位吴姑娘，是本县吴知县之女，还有两个商户之女，何姑娘和楚姑娘。 岳桐芳是贵客，就连地主之谊的文绣和文籣也不得不敷衍。 陈英梅附耳小声对月娥道：「你看这些人多势力，快看你姐姐换主子了。」 月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不声不响也凑过去，把方姑娘撇在一旁。 人契多，方二太太命人把姑娘们的席面摆在花园凉亭里，众位姑娘团座，图个热闹些。 连带文绣姊妹三个，正好十位姑娘。 明显以平阴候岳桐芳为尊，几个姑娘团团围坐在她周围，离得远的，也够着想搭上几句话。 月娥左首是陈英梅，隔一个是文珊，右首是文绣，在过去就是方姑娘和文籣，陈姑娘人素日机灵，低声跟月娥嘀咕，「你姐姐可真行，死皮赖脸攀上岳姑娘，把吴知县千金都挤到一边去」 月娥早就看见，姐姐月芸紧跟在岳姑娘身后，从偏厅一路护驾到园子里，岳桐芳一落座，吴姑娘刚想坐在她身旁，月芸忙抢先屁股先挨上椅子，吴姑娘动作慢了半拍，气得沖月芸直翻白眼，无奈只好赌气掉头坐在稍远一点的座位上。 那厢何姑娘占先，抢着挨岳姑娘坐下，下首坐着楚姑娘。 一对对丫鬟上亭子，摆上酒菜，每上一盘子菜，月芸便命摆在岳桐芳跟前，岳桐芳本来是众星捧月，开始对月芸没瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她亲近地说了几句话，月芸得意，众人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，却都装作视而不见，月娥垂头，替姐姐脸红。 当姐姐月芸把一碟子清蒸鲈鱼往岳姑娘跟前推，陈英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥装作没看见，不管怎么说，在外是亲姊妹，打断骨头连着筋，她姐姐让人瞧不起，连带她脸上无光，月娥避开眼光，和文绣和文籣、方姑娘说话，故意大声点，引开别人主意。 吴姑娘那厢气鼓鼓的，原本岳姑娘把她视为亲信，月芸一来，就抢了她的风头，瞧月芸巴结样子，很不受用，把勺子啪嗒一声，撂在碟子里，银勺子碰瓷器脆响声，众人一惊，吓了一跳，都瞅着她，吴姑娘阴阳怪气地似笑非笑道：「我这手不好使，夹菜累了，小红，给我揉揉」小红是她的丫鬟。 第32页 这明显是冲着月芸去的，暗讽她端菜殷勤。 文绣毕竟是主人，怕闹起来长辈怪罪，传出去也不好，正好丫鬟端菜上来，忙招唿众人吃菜，「这道菜有个讲究，是我们季家家传，你们肯定吃不出是什么做的？」 「是吗？我尝尝，既然是姐姐家传的菜，我先猜猜看，看猜得对不对」月娥赶紧转移注意力。 「这道菜是豆腐做的」月娥故意说，就有说，「不对，是土豆做的。」 「南瓜」 这一打岔，就混过去，刚才紧张的气氛得以缓解。 月娥松了口气，总算没闹红脸。 月芸有所收敛，岳姑娘岳桐芳不满意地瞪了吴姑娘一眼，吴姑娘讨厌月芸，碍着岳姑娘的面，也只好忍下这口气。 吴姑娘不挑衅，桌上就安静了，月芸看出吴姑娘针对她，讨好岳桐芳收敛些，明面上不惹眼了。 都是富贵人家小姐，见天山珍海味的早吃腻了，本来吃什么的浑不在意，赌气闹情绪，全为争强好胜，鸡毛蒜皮芝麻大小事。 酒席撤下，端上茶水，文绣提议，「菊苑的菊花开得好，我们去看看吧！」 「季姐姐家的菊苑，菊花品种最全，我们哪能错过，要一饱眼福。」岳桐芳爱菊，来季府也打着要看菊花的。 待岳桐芳一站起身，月芸赶紧随侍左右，文绣前面带路，岳桐芳被月芸和楚姑娘、何姑娘簇拥着，反把吴姑娘靠后，吴姑娘讪讪的，撅着嘴跟在后面，方才岳桐芳对她明显不满，她也不上前。 月娥和陈英梅、文籣、方玉容随后，月娥佩服姐姐，短短一顿饭功夫，就把岳侯家的千金大小姐搞定，但是姐姐不顾忌旁人感受，巴结讨好之能事，交友同时为自己树敌，姐姐太逞能强出头，怕给自己招灾惹祸。 菊苑在季府西南角，和外宅一墙之隔，粉墙那边是季府外书斋，隐约传来年轻男子吟诗作对，朗朗之声。 「今日菊花盛开，我们不妨饮酒弹琴，方不辜负这大好景致。」文绣提议。 「好，文绣姐的提议好」楚姑娘应声附和。 文绣吩咐丫鬟，「去跟大厨房说，我们要在这里赏菊，让大厨房送些酒菜过来，捡那新摘的瓜果送上几碟子」 丫鬟也乐得看姑娘们玩，一熘烟地跑去告诉。 亭子间里重新摆上热酒热菜，闺阁小姐胃口小，没人动几筷子，倒是端上来的新鲜瓜果，捡来吃。 文绣性子活泼，耐不住寂寞，先张罗，「喝酒赏花，那位妹妹献艺」 「我先抛砖引玉，众位妹妹接着来」楚姑娘跃跃欲试。 楚姑娘怀抱琵琶，弹了一曲，琵琶之声虽够不上大珠小珠落玉盘，可也清脆悦耳，极好听了。 那厢传来男子叫好声，这突兀的男子喝彩，令楚姑娘面上飞红，要知道隔壁有年轻男子听了去，该更卖力气点才是。 文绣泼辣，叉腰对着墙，「谁让你们这些臭男人听了，还不躲远一点」 几个男子起闹 「我们比试乐器如何？」 「比就比，怕你们不成」文籣大声说。 「不能白比，输了掏银子」文绣高声提议。 「几两银子算什么？本公子有的是钱」那边不知是哪个土豪，财大气粗叫板。 文澜机灵，马上接口，「说定了，输的掏二十两银子酒席钱」 「你们先来」那边男子嚷嚷。 文绣眼珠一转，「你们先来」 「好，先来就先来」那边一群年轻公子年轻气盛。 文绣朝一干女伴眨眨眼，自以为得计意思是怎么样，又小声道：「他们先出招，我们兵来将挡水来土掩。」。 ? ☆、巴结 ?　　墙这边是一群姑娘，那边是一群书生公子，年轻气盛，各不相让，一阵推让，片刻，琴声响起，月娥不懂琴，但能分辨出抚琴的出自男子之手，铿锵有力，大气磅礴，不似女子绵软娇音，小女儿迤俪情思。 琴弹得极好，富贵人家的公子哥自小就有师傅教习，不仅诗词歌赋，骑马射箭，般般乐器，信手拈来。 月娥开始神思飘渺，渐渐也被带到琴声里去。 一曲终了。 「该你们了，有看家的本领都使出来吧」那厢年轻男子笑闹，取笑激她们。 「何用使出看家本事，牛刀小试，赢你们几个来回。」文绣嘴上不服输。 商户人家的女子泼辣，惯常出门上街，抛头露面，即使面对面见到男子，也少有羞涩，因此一点也不怯场。 「文绣姐抚琴，镇住她们」文籣怂恿姐姐，她自知技不如人，不敢强出头，怕丢脸。 季文绣命丫鬟回去取自己的绿漪琴，墙那边有点着急了。 「怎么怕了？没动静」 「谁怕谁，等着」文籣嘴巴不让人。 文绣那厢不大工夫，琴桌上摆好琴，坐定，玉臂微抬，笋尖轻轻滑抹勾挑，一曲曼妙琴音，瞪时，两边都肃静了，没人说话，都静听美妙乐曲。 文绣最后琴音落下，少许静默，文澜得意地喊：「怎么样，认输了？还用比下去吗？」 「怎么不比？」墙那边几个年少公子乱嚷，乱了半天，突然，舒缓笛声徐徐响起，众女子都停住说话，聚精会神听。 笛声清亮悠扬，忽如清涧流水声，忽又如飞瀑湍急，忽又如空旷悠远塞外，情思缠绵，让人的心跟着笛声几回起落，月娥心境变得 第33页 淡然，没一丝杂念，这笛声美妙无法言喻。 直到笛声停止，众人似乎沉醉笛声中，一直冷眼旁观的岳桐芳突然说了句，「如此美妙的笛声，世间难得一闻，绝非出自膏粱锦绣胸无点墨的人之口」 看来她是极懂行的，就是顾忌身份，不屑与庸脂俗粉面前展示。 月娥在方姑娘身旁，听见方姑娘的小丫头小声道：「这是我家大公子吹笛子」方姑娘朝她眨眨眼，二人心照不宣。 一曲笛声落下，两边静静的，突然，那厢男子一片叫好声。 姑娘们有点傻眼，互相对视，没人出头，这笛声造诣之深，怕无人能及。 好半天，那厢一片叫战，「比下去了吧，没人敢上，就算我们赢了，掏钱置办一桌丰盛下酒菜，愿赌服输。」 那厢又有人挑衅，「这回没话说了吧！」 众人面面相觑，文籣眨巴下眼睛，瞅眼岳姑娘，文绣等几个凑一处，也都拿眼睛望着岳桐芳，平阴候府的姑娘，才貌双全，声名远播。 岳姑娘脸一扭，自是不肯，若大庭广众丢丑，日后传出去，脸面也不好看。 文绣赔笑对岳桐芳道：「现在只有岳妹妹出手，能镇住他们，岳妹妹如果怕失了身份，我们这边不说出去，他们能知道是谁」 「妹妹可没这技艺，哪敢班门弄斧」 文绣扫了一圈，看吴知县的千金直往后缩，何姑娘低下头，看陈英梅，一直没敢说话的陈英梅直摇手，「我这性子，那能弄这个，平常勉强弹一曲，还是没人在跟前，除非人都把耳朵堵上。」 文绣又把眼光投向岳桐芳。 岳桐芳高傲抬起下颚，对众人道；「都别看我，我是不与外男比试，这等放肆所为，你们做得我却做不得。」 文绣是个直脾气，碍着自己是主人，不好拿话刺她，咽口吐沫忍下奚落的话。 文澜转脸看方玉容，方姑娘直摇手，「我师承大哥，懂个皮毛，半瓶子醋，不足以与我大哥对阵。」 方玉容说漏了嘴，几位姑娘都惊奇地望着她，小声窃窃私语，「原来是她大哥，怪道对面那群傢伙里有这么厉害的人物，京城来的，就是不一样。」 文籣瞅瞅月娥姊妹，月芸唇角紧抿，面有愧色，小声埋怨，「我就说同母亲说，请师傅学琴，妹妹要是上点心，今儿能这么多人丢脸。」 月娥不觉得，本来秦家就是小商户，非要跟季家这等巨富和官家小姐比，别说花大价钱请乐师，就是请朱先生教书，还是磨了母亲几天，母亲才勉强答应的。 文籣看方姑娘婉拒，知道方姑娘乃大家闺秀，平常从不错行一步，家里规矩极严的，大庭广众，与男子比试琴技，即便是自己亲哥哥，可还有外男在场，羞涩不肯的。 文籣又看看月娥，突然，眼睛一亮，一拍手，「有了，方妹妹抚琴，月娥妹妹唱曲。」 文籣朝众女道：「月娥妹妹的歌喉，树上的鸟儿都听傻了，扑稜稜跌落地上。」 月娥嗔怪白了她一眼，怪她多嘴，这场合赢了不好，强出头，输了没面子，让人当成笑话，到处讲。 「能不能派出人，若不能，就算我们赢了。」那边使出激将法。 众位姑娘推月娥，现成的琴早就摆好，众人又推方姑娘坐在琴凳上。 月娥推辞不过，只好勉为其难，若过于谦让，惺惺作态，像是拿乔。 文澜跟二人耳语几句，方姑娘坐在琴凳上，朝月娥看一眼，彼此点下头，不用说话，很有默契。 方姑娘正襟危坐，柳枝一样的洁白的手指轻轻一落，徐徐清音，流泻出来。 月娥唱出第一句，墙两侧都肃静下来，静听，月娥不好高声，一墙之隔的男子，终究素不相识，歌声婉转低回，余韵悠长，二人配合默契，月娥优美的歌声合着玉容的悠扬的琴声，交相辉映，互为依託，仿佛把人带到春光明媚，天高云淡意境中。 一曲终了，静了足有一瞬，两边喝彩声不断，月娥和方玉容对望一眼，会心笑了，陌生感消失，徒然亲近许多。 「雕虫小技，值得卖弄」岳桐芳撇撇嘴，小声道。她早就嫉妒方玉容，这里若没有方玉容，唯她独尊。 偏方玉容耳朵长，听见，也不让人，「有人空口说嘴罢了，有本事，是骡子是马出来熘熘 」方玉容可不是软柿子，只是长着一副柔弱的外表蒙人。 岳桐芳脸黑，月芸心情同她一样，自己努力巴结讨好岳桐芳，关键时刻，妹妹出尽风头，自己还是落了下风，事事都不如妹妹，妹妹出众，越发显得她这个做姐姐的平庸，岳桐芳因为方姑娘迁怒，连带对她也没好脸色。 岳桐芳哼了声，「京城来的，有什么了不起，像谁没去过似的」 「我没什么了不起的，不像有人总觉得了不起」方玉容和岳桐芳都是客中，也没必要受气，让着谁，。 这时，小丫鬟端茶上来，文绣看二人拌嘴，心里着急，不知劝那个才好，唯恐劝不好，还落下不是，小丫鬟端着茶盘一上亭子，文绣忙努嘴让她先端给二人，小丫鬟会意，先走去离得近的岳桐芳，「姑娘请用茶」 岳桐芳背对着小丫鬟，月芸见状，忙接过茶碗，端给岳桐芳，「桌子上的茶都冷了，姐姐喝这个新茶，热的」 岳桐芳横了她一眼，「秦妹妹是想说我话太多，怕我口渴是吗？」 第34页 月芸囧在哪里，岳桐芳给她没脸，这要是搁着旁人当众下不来台，早甩手走了，月芸却自找了个台阶，「姐姐不喝，妹妹渴了半天，这杯就赏了妹妹吧！」说吧，极自然地端起杯子，放到唇边，宽袖一遮，轻轻抿了一口，就这喝水的动作优雅极具美感。 月娥在一旁看着，都替姐姐臊得慌，偏她姐姐像没事人似的，一点不觉丢脸，月娥懊悔，早知道，阻止母亲带姐姐出来，本来大家没小看秦家的姑娘，姐姐的言谈举止，也让旁人小瞧了去，比人矮了一截。 岳桐芳站起身，仰着头，蹬蹬走了，月芸撂下茶碗，忙紧跟其后，何姑娘和楚姑娘也紧随走了。 就剩下季家三位姑娘和月娥、方玉容，陈英梅瞅着月芸的背影，对月娥道：「你姐姐内心真强大，我算服了」 ? ☆、学艺 ?　　陈英梅瞅着月芸的背影，对月娥道：「你姐姐内心真强大，佩服」 月娥的脸滕地红了，文澜一见，忙对陈英梅使了个眼色，「别总她姐姐长，她姐姐短的，她姐姐和她有什么关系」末尾小声说了句，「月娥是嫡女，她姐姐跟季家算那门子亲戚，没的丢人」 文绣看文珊在场，忙把话岔开，「今儿我们算是赢了，待我朝文涛二哥要钱去，要多少好呢？」 文澜接茬道：「二十两银子，留待过几日我们去踏春，游湖使，包一条游船，买些零食，尽够了。」 「二姐姐这个主意好」文珊年纪小，愿意玩，拍手叫好。 方姑娘倚在漆红栏杆上闷坐，一言不发，赌气手里撕扯着绣帕，觉得无趣，转身出了亭子走了，季文籣忙追下亭子，唤道：「姐姐等我」 一场热闹，就被岳桐芳搅合散了。 岳桐芳和方玉容一个朝东，一个朝西，季家姊妹俩，哄了这个，哄那个，忙得不亦乐乎。 文绣去哄岳桐芳，既然是客人，也不好得罪，只得让她，文澜去哄方玉容。 岳桐芳听文绣好话说尽，脸上未免得意，气才消了，方玉容人大气，没用文澜费口舌，倒自己先笑了，暗道，这种人我犯不上和她赌气，叫的什么劲。 文澜拉着方姑娘，文绣扯着岳姑娘，来到偏厅，二人勉强对着施礼，就算揭过去了。 晚间，岳姑娘就随母亲回侯府，文绣和文澜倒松了口气，这大小姐，最难侍候。 玉容白日里和月娥合作，彼此有了感情，玉容吃过晚饭，就忙忙跑到文绣的院子，找月娥玩，文澜是个闲不住的，也寻了她过文绣屋里。 月芸在对门东间屋，听西暖阁嬉笑声，没心情凑热闹，就自己呆在屋子里。 「月娥，你姐姐怎么没过来，知道方姑娘过来，一块出来热闹热闹」文澜粗枝大叶才想起来。 「我姐姐许是累了，迷瞪一会」月娥替月芸说话，她二人同是秦家人，姐姐出丑，落人褒贬，她脸上无光，受其所累。 月娥边说走到放着琴的案几旁，稀罕地摸着绿漪，玉容想起白天俩人默契，挑眉笑道；「妹妹喜欢弹琴，就是想学也有点晚了，不过妹妹若想学笛子，百日笛子，千日箫，倒是没问题，妹妹若嫌我当不起师傅，这现成的，还有一个」说着，嘴朝文澜努了努。 「你要教就教，平白拉上我做什么，我这雕虫小技，可不敢教人」文澜如今看玉容不生气，才敢拿白天岳桐芳的话来打趣她。 玉容嬉笑着朝月娥道；「我这点雕虫小技，偏要教人，妹妹愿意认下我这个师傅吗？」 「表姑娘若愿意教我们姑娘，那就太好了」云珠在一旁，生怕不做数，没等自己姑娘说话，忙先答应下来。 月娥高兴跑过去，挎着玉容的胳膊，「愿意，一百二十个愿意，用不用我三跪九叩认师」 玉容拍打下她娇嫩粉红的小脸，「教是教，可不许称我师傅，让我大哥知道，不定怎么笑话我，你若是我的徒弟，就是他的徒孙了」 月娥笑眯眯搂紧了她，「是，姐姐在我心里是师傅，外人面前就不说出去」玉容这个建议可行，笛子比琴价钱便宜，母亲大略也能接受。 松开玉容手臂，「我现在就去磨母亲，买笛子」 玉容一把扯住她，「不用了，我有一支竹笛，反正不值钱，就送你」 月娥开心地吃吃笑着，「这多不好意思，学生不孝敬师傅，反倒让师傅破费」 「改日月娥妹妹请玉容表姐，我姊妹作陪就完了」文绣凑趣道。 月娥性子急，马上就要学，等不及让丫环去玉容屋里取笛子，就先拿文绣的使。 文绣还有点心疼，嘟囔，「我这把心爱的玉笛，供月娥妹妹练手了，真是鲜花插在牛粪上」 月娥笑着调侃，「你一闺阁小姐，牛粪牛粪的，不怕人笑话，不怕将来嫁人，你女婿知道？」 文澜轻哼了声，晃了两下头，「要笑话早就笑话了，这算什么？大不了我一辈子不嫁人，倒是月娥妹子你，都让妹夫等这么多年了，提早嫁了吧！」 「我们姑娘才不嫁那姓赵的，这才是一朵鲜花插在牛粪上」云珠嘴快，像崩豆似的，说完，一屋子人都没声儿了，惊异地望着月娥。 既然都说出来，都是自家表姊妹，也不用瞒着，月娥大大方方，略自嘲道；「是你妹妹高攀不起」 文绣迟疑地问；「妹妹是说要退婚，姑母答应了？」 第35页 月娥摇摇头，文澜气愤地道；「姓赵的有什么了不得，不就中了个举子，眼睛还长到天上去了，就凭月娥妹妹的样貌，做个宫里的妃子都不差什么？」 文绣朝她妹子直挤眼睛，又瞅眼方玉容，意思是让她别说，有外人在。 文澜大声说，「怕什么，都是自家姊妹，方家表姐，是我的表姐，也就是她的表姐。」 玉容怕月娥尴尬，也用手指捅桶她，意思是不让她说了。 「还是别说我的事了，方姐姐，开始上课吧」月娥全然没当回事，兴致极高。 「姑娘，你听对面屋里好像很热闹，像是在吹笛子」月芸的丫鬟玻璃小声道。 月芸正歪着，百无聊赖，闻言，直起身子，侧耳细听，笛声有一声没一声的，不在调子上。 好奇地走去对门，一眼见妹子像模像样地，手执翠透的玉笛，旁边方姑娘指点她站姿、口型和用气， 月芸眼睛倏忽一亮，顿时，脸上堆上笑，走到月娥身旁，亲热地外带讨好地道；「妹妹学吹笛子，姐姐能不能一块学？」 不等月娥开口，玉容抢先道：「我可是不收两个学生」 月芸讪讪的，想走又捨不得走，眼馋地看着玉容指导妹妹练笛子。 「月芸姐可以跟岳姑娘学笛子，岳姑娘的技艺高超，不知好过我表姐多少」文澜笑呵呵地故意说。 月芸不好再待下去，往外走，月娥心中不忍，「姐姐在旁边看着，总能记住一些。」 月芸得了台阶，转身回去，凑到跟前，认真记下指法，暗想，日后弄个笛子不难，自己回去练习着吹。 季府寿宴原定摆三日，有不少远道亲戚提前过来的，直忙活了五六日，流水席面都不撤桌子。 月娥这几日，是两耳不闻窗外事，不管外面热闹，一心关在屋里练习吹笛子，认认真真地完成玉容安排的作业。 月芸在东间里对着菱花铜镜练习口型，用手比量着假作手里拿着笛子姿势。 「大姑娘这是做什么？」宋姨娘一进门唬了一跳，「这孩子发癔症了？」 琉璃捂嘴笑，「姨娘，我们姑娘是练吹笛子」 「好好的，怎么又兴出学吹笛子的道道。」 「是表姑娘教二姑娘，我们姑娘在旁边听」琉璃分说道。 「二姑娘也这样学法」宋姨娘不信。 「二姑娘有表姑娘送的玉笛，不像我们姑娘空手比量」琉璃话多，季府里没几个认识的人，闷急了，总算宋姨娘来，有个说话的人。 「姑娘，改日出门买一支，也不是什么值钱的玩意，让人看着怪不是滋味的。」宋姨娘心酸，瞅瞅门口，小声说，「你和二姑娘虽然是姊妹，可你看季府里的人，都是势利的，捧着二姑娘，踩着姑娘，要我说姑娘也不用跟她们亲近，好就多说两句，不好就各自走开，谁也不指她季家，季家富，能帮秦家多少，还不是各人过各人的。」 宋姨娘替女儿抱屈，埋怨季家人势利，还不知女儿做派，是不折不扣的攀附权贵的势力心思。 ? ☆、妯娌矛盾 ?　　月娥白天晚上练，终于入了点门，摸出点门道后，高兴之余，更加勤奋，大早上便起来去季府花园桃花苑里练，丫鬟喊吃早饭，喊了两回，才回房草草吃了，拿着笛子又去桃花苑。 文绣和文澜找不着人，翻遍了内宅院落，也不见月娥人影子，迎头遇见文珊走来，文绣问：「看见你月娥表姐了吗？」 文珊道；「早起我看往桃花苑里去了」 「好啊！躲着我们，走，找她去」 一行人，从花园月洞门进去，往后面桃花苑里，刚到桃花苑边上，隔着花墙就听里面隐约传来笛声，一听便是初学者，音还不准，但听出几分调调来。 「月娥妹妹原来躲在这里练笛子，害我们好找」 月娥面带羞涩，「在屋里怕打扰姐姐，噪音污了耳朵」 玉容和文珊、月芸也随后跟了来，「大家都来了，我们玩个游戏取乐怎么样？」文澜鬼点子多。 「捉迷藏怎么样？」文珊小女儿家心态。 文绣想想，「好，那就去花园里捉迷藏」 季家园子大，山石树木多，这群姑娘开始玩躲猫猫，先由玉容找，大家四散跑开，各自找隐蔽的地方藏好。 方家大少爷方子谦此刻正通过花园往二房姑母方氏屋子里去，他抄近道走过花园铺满各式图案的碎石子路，看见左侧不远的地方一棵千年古柏树，粗壮得几个人合抱都围不过来，突然，他目光聚焦一点上，树洞里漏出红石榴裙子一角。 这时，远处传来方姑娘稚嫩的娇清声儿，「看见了，快出来吧」 月娥探出头来，乍然看见一个陌生年轻男子唬了一跳，他发束竹簪，一身雪青绸袍，明媚的朝阳下，整个人如琼枝一树，又似崑崙美玉，散发着淡淡光华。 正这时，方玉容朝这条小径寻来，月娥朝方子谦摇摇头，眨了两下眼睛，方子谦会意，月娥隐身树后。 「大哥，你怎么在这里？」方玉容有点意外。 「姑母有事急着找我」 「看见秦家二妹妹了吗？」 「为兄不认识那个是秦家妹妹，方才倒是看见一个穿红石榴裙的姑娘朝那边跑了」 方子谦朝相反的方向指了指。 第36页 「是了，在那里」方姑娘一眼看见东南角一藕荷色裙裾，在花丛中一闪，笑着蹑手蹑脚过去捉人。 月娥听动静人走了，探出半个小脑袋，方子谦还站在原地，月娥朝他做了个鬼脸，二人相视笑了。 方子谦举步朝园子东北方向走去。 方子谦边走脑子里却不时晃动那姑娘的脸，一颦一笑之间，仿佛那灵韵也溢了出来，不觉摇摇头，失笑，自己这是怎么了，想人家一个姑娘做什么？ 月娥一早去给季老太太请安，母亲和大舅母、二舅母也都在老太太屋里。 就听季老太太对母亲说，「漱玉，你一年难得来一次，多住些日子，她们姊妹几个也好一处亲近，过几年都嫁人了，想见面都难了。」 季氏欠身赔笑，「老太太知道，您女婿常年不在家，家里一大摊子事，那照应不到都不行。」 大太太范氏微笑说道：「大姐这些年不易，也没个帮手，这下子好了，姐夫就快回来了，大姐也省心了。」 二太太方氏亲热挽留，「姐姐在多住上几日，等我娘家侄儿回乡下，顺路一道走，也好有个照应。」 季氏笑而不答，就算答应了。 月娥回到文绣屋里，自此更加勤奋，镇日烦着玉容问这问那，生怕回去后没有师傅教，自己有不明白的地方，无人可问。 方玉容温婉笑着，「月娥妹妹很有天赋，可惜了，若早点能多学点东西」 月娥同文绣、文澜、文珊姊妹三个吃了晚膳，去老太太屋里，月娥看大舅母范氏仿佛哭过，眼睛红红的，老太太阴沉脸，母亲坐一旁，低着头，也不言语，气氛闷闷的，像是有什么事。 季老太太寿日后，就决定让季家二公子季文涛接管部分季氏生意，季文涛过年就十八岁了，早就与魏知府的侄女定亲，扯上这层关系，季家生意有官府照应，自是顺畅，季文涛人聪明，考取过秀才，老太太把希望寄託这个孙子身上。 而长房长孙季文海眼瞅着弱冠，亲事高不成低不就，虽说是长房长孙，可是庶出，大太太范氏比照季二公子季文涛的亲事，但季文涛将来是季家的掌家二公子，亲事上头，铁定要远远超过季大公子几个来回。 二公子季文涛自小就跟着父亲学经商，季二爷为歷练他，故意把重要的事情交给他办，季文涛不负父亲和祖母希望，精明干练，头脑灵活，比同龄人沉稳。 季老太太观察后，很是满意，就决定把季家主要生意交到他手上，二太太方氏知道当然高兴，大太太范氏却愤愤然，老太太心偏到了胳肢窝了，季文海记在自己名下族谱上也是嫡子，名分上是季家长子长孙，老太太将季家生意交给二公子季文涛打理，这是明着告诉众人，这个家以后是二房的。 季文海的生母况姨娘得了信，跑到大太太跟前抹泪，「太太可要想明白，这个家一日有老太太在还好，若那天老太太没了，只怕都让二房倒蹬出去，剩下空壳子，到那时我们大房的人喝西北风去。」 范氏正心烦，呵斥道；「好了，别哭了，哭得人心更乱了，这事有我和你爷，你犯不上操心」 祝氏看太太心烦，也住了口，不敢出声哭，「婢妾就是担心，怕太太一时心软，由着人把家占了。」 范氏冷笑一声，「别以为你大爷老实人，什么事都不出声，我又凡事不争，越发让二房欺负到头上来了，这事我心里有数，你就不用惦记了。」 祝氏才放心，欢喜地奉承道；「婢妾跟太太这些年，就知道太太心里有成算，不过白提醒一句。」 范氏嗯了声，心里打开算盘。 季老太太跟季氏抱怨，「你大嫂就知道争家财，也不看看她那庶子什么样子，整日斗鸡走狗、遛鸟，把季家生意交到他手里，这是要毁了季家。 季氏不知如何劝，两个都是兄弟，两个都是一样的弟妇，她瞅着二弟妇方氏能干，可大弟妇也不相让，嘴上不说，暗地里较劲，方氏出身高，过门就管家，在季家，二老爷比大老爷能干，大老爷没大才干，就管个跑腿，所有生意买卖都是二老爷张罗，二房就占了优势，但是大房不服气，这事棘手。 月娥听文绣跟丫鬟在碧纱橱里嘀嘀咕咕的，好像说家务事，文绣语气不善，「母亲煳涂，也不看看大哥是不是那块料，祖母能放心把季家的生意交到他手上，都是自家人，闹得生分反而不好」 这是季家的家丑，月娥只能装作不知道，不方便听，就走去母亲房中，季氏住在未出阁时的闺房，季家屋子多，这里一直空着，季氏每年回娘家就都住在这里。 季氏这几日未曾消停，范氏找她评理，方氏也刻意买好，准备了不少东西让季氏回家带上，季氏不想看两兄弟因此生了嫌隙，季老太太烦恼，季氏这两日也为兄弟的事烦恼。 月娥本来不想掺合别人的家务事，可看母亲满面愁容，出主意道：「把一个铺子交给大表兄，若管好，自然就和二表兄一道参与季家生意，若管不好，大舅母自然也就没话说，现在就是阖府都知道大表兄不行，也没凭据，大舅母未必肯服。」 听月娥的话，季氏想想，「这倒是个主意，这样你大舅母和二舅母都没话说」 ? ☆、下手 ?　　大房里，季大爷埋怨妻子，「海儿都是被你惯得，镇日就知道胡闹」 第37页 大太太不服，「不给他事做，他能不玩，还能干什么，若照管生意，正经起来，也就没闲空出去野了。」 季大爷嘴上不说，心里埋怨母亲偏心，向着二弟。 这正说着，上房季老太太的丫鬟走来，「老太太找大爷大太太过去，说有事要说」 夫妻互相看看，心里都猜到是什么事。 季老太太看大儿子夫妻俩脸上冷落落的，不由心凉，平常都是一家子骨肉至亲，一挨到钱财的边，就兄不是兄，弟不是弟。 二儿子俩口子一到，季老太太就把决定说了，二太太方氏似乎有点意外，想说什么，季二老爷使了个眼色，方氏把话咽了回去。 「老太太圣明，文海虽然平常嘴上不说，心里极孝顺祖母的。」大太太范氏欢喜得连声讨好老太太。 季大爷脸上也露出笑容，「母亲处事公道，比儿子们都明白」 季老太太淡淡一笑，「丑话说到头里，文海若不争气，可怨不得我这个做祖母的偏心」 范氏忙表态，「老太太放心，媳妇一定嘱咐他好好管着，不枉老太太信他」 季老太太朝二儿子夫妻俩道：「你们还有话说没有？」 「儿子当然是听老太太的，文海侄儿有不懂的地方，儿子一定尽心教他。」季二爷说得诚恳，季老太太稍宽心。 范氏欢天喜地回房派人找大少爷季文海，小丫鬟去了半日，把范氏等得着急，那丫鬟前脚一进门，范氏便骂开了，「你这小蹄子又跑哪野去了，让你找大少爷，去了一顿饭功夫，都是我平素太惯着你们，心里没主子。」 小丫鬟唬得忙分辨，「奴婢去找大少爷，前院找了个遍，遇见大少爷的小厮说大少爷一早就出去了，说……说…...」 「说什么？想急死我是不是？」范氏本来歪着身子，坐直，瞪着她问。 「说春红院新来了个唱曲的，大少爷力捧，每日都去坐镇」小丫鬟怯怯地不敢隐瞒。 范氏嘆息一声，沉声道：「去，找个跟大少爷的人，无论如何把大少爷给我找回来，这裉节上，要是让老太太知道，还了得。」 文绣正巧进门听见，无奈摇摇头，规劝母亲也不听，懒得说，转身出去了，心道，由着他们闹吧，闹到比现在还没脸就都消停了，反正自己也要嫁人了，娘家的烂摊子索性不去理。 方氏背地里嗤笑，「好啊！大嫂不是看着二房眼热，这样也好，就能分出高下，到时看她还有何话说。」 季二爷从外面刚回来，听太太唠叨「听说这个主意是大姐给老太太出的？」 方氏边侍候老爷宽衣，边贊道；「我探姐姐口风，好像是月娥甥女出的主意。」 季二老爷脱了鞋，往炕上一歪，「我说姐姐凡事没主见，那能想到这些，原来是月娥出的主意，月娥这孩子，我看着不错，比她娘有出息。」 方氏没接话头，大姑子不管怎么说和丈夫都是姊弟，有丈夫说的，没自己说的，凡事就是这样，自家亲骨肉，自己说不好行，旁人若说不是就不爱听，她何必管那不相干的事。 方玉容上文绣屋子里，刚一进门，就把一包碎银子甩在炕上，「看，这是我二哥给的，说愿赌服输，数数，二十两雪花银，一两不差。」 文绣抓过去，解开帕子繫着的结，铺在炕上，看着欢喜，「明儿通知我们的人，去郊外游湖，我今儿就让老付去订游船。」 方玉容担心地道；「怕老太太和姑母不答应」 文澜自报奋勇，「我去说，这事只有我去说能成，我就说月娥妹子要家去，姑娘们一处乐一日」 「这个说法可行，料祖母能答应」文绣贊成。 秋日晴好天气，翠湖水似镜面平静无波，湖面上传来女子的说笑声儿，一条画舫游湖，载着九位姑娘，船娘缓缓摇橹，月娥倚栏杆，眺望水面。 岳桐芳和月芸、楚姑娘、何姑娘还有文珊，在船头玩水，方玉容虽然表面跟岳桐芳和好，可心中到底有芥蒂，俩人总不在一处玩，方玉容就跟文绣和文澜在船尾摆了张小梅花几，放上零食，边吃边赏景。 南方多水系，随处可见青山绿水，仲秋时节，阳光没有夏日浓烈，也不似冬季寒凉，秋的日头温暖舒适，出游的人多起来，湖面还有几条画舫，油彩斑斓，珠帘半卷，飘来丝丝管弦之声，舱中男女杂坐，泛舟游湖的人，有的携家带眷。 不知谁说了句，「快看，那好像是季大公子」 文绣张望，惊喜道：「是我大哥，大哥不是管铺子里的事，怎么大白天跑到这里游湖。」 这边几个姑娘叽叽喳喳声儿高，那条画舫上的人听见，船就往姑娘们的船靠过来。 两船距离十几米时，几位公子走出船舱，除了季家大公子季文海，其中一位月娥见过，来时遇见的船上那贵公子，就是玉容唤作二哥的，月芸那日搔首弄姿，引来方二公子侧目，方二公子在这里突然看见月芸，脸上现出惊喜，「这位可是秦家妹妹？」 月芸故作羞涩，半是点头，岳桐芳和何、楚两位姑娘认识对面船上的人，也不拘束，一个风流倜傥，一身贵气的公子朝岳桐芳道：「妹子，今儿你们也来泛舟？」 岳桐芳微皱下眉头，避开季大公子的别有深意的目光，淡淡地声儿，「闲来无事，解闷」 第38页 问话的是岳家小侯爷，岳家小侯爷是妾生的，跟岳桐芳同父不同母，以岳桐芳高傲个性，不大瞧得起他的出身。 「岳姑娘，一向可好！」季大公子季文海主动搭话，他的脸皮厚，对岳桐芳拿眼角都不愿意看他，浑不在意。 岳桐芳不得不敷衍，「季大公子好！」 岳家小侯爷一眼看见月娥，眼睛直勾勾地盯在月娥身上，「这位妹妹没见过。」 月芸人精明，早听出他是岳家未来的平阴侯，妩媚一笑，娇声道：「我妹妹，和季府是姑表亲」 吴姑娘站在月芸左近，早就厌恶她这番做派，看她站在船边上，献媚岳小侯爷，更是深恶痛绝，故意脚底绊了一跤，撞向前，月芸正一门心思在岳小侯爷身上，不防备，冷不丁冲撞，身子朝前扑倒，扑了个空，一下子跌进水里。 方二公子刚才看她巴结岳小侯爷的样子，对她失去兴趣，乐得看热闹，不理会。 月娥忙朝季大公子道；「大表哥，快救救我姐姐」 不管怎什么说季家和秦家是亲戚，季文海不能坐视不理，忙招唿船上小厮，「快下去救人」 就有两个会水的小厮衣裳都没来得急脱就跳入水中，季文绣和文澜也焦急地望着水里，这要是出事，回去无法跟长辈们交代，尤其是季文绣，年纪最长，带着妹妹们出来，若出点事，这可怎么好，急得朝水下小厮喊；「救人上来，本姑娘有赏钱」 不大功夫，月芸就被下人救了上来，放到船板上，月娥看姐姐脸色煞白，也吓得不轻，试试鼻息，月芸气弱，还好有气，月娥心稍定，一群姑娘围着，眼看着不知如何是好，文绣想抱起月芸的身子。 这时，一个清越的男中音传来，「别动」 ? ☆、心病 ?　　一个清越的男中音传来，「别动」 月娥抬头，见是那日花园中偶遇的年轻男子，玉容称唿大哥的，不知何时出现在对面船上，相距不过几步远。 「俯卧，头部低下，按压背部，把水控出来」方子谦命令的口吻，不容置疑，让人不自觉地听从他指挥。 月娥和文绣几个把月芸翻身过去，按照他说的做， 忙活了半天，月芸咳了几声，人慢慢甦醒过来，月娥松口气，姐姐若出事，母亲定然怪罪。 「上岸给她弄点姜汤喝，去去寒，秋天水凉」方子谦声音变得温润、体贴。 月娥抬头朝他望一眼，感激地道：「谢谢方公子」 文绣忙招唿船娘靠岸，命丫鬟把月芸扶到娇子里，岳桐芳和何姑娘、吴姑娘几个后面跟着上岸， 月芸没什么大碍，也就没人深究吴姑娘是故意还不是故意的，除了月芸脸色有点苍白，别的也看不出什么，轿子里有干衣裳，月芸换上，人很虚弱，也没气力跟吴姑娘计较，吴姑娘一时之气，险些弄成大祸，低头有点后怕，岳桐芳拿眼睛剜了她几眼，吴姑娘躲在后面，不敢靠前。 岳桐芳看无事，对文绣道：「秦姑娘还好没出什么事，我们留下也帮不上忙，先回去了，若有什么事，派人告诉我」 何姑娘和楚姑娘有点幸灾乐祸，不好表现出来，也跟着说，「我们也先回去了，改日去看秦姑娘」 文绣又叮嘱几个人不让说出去，几个人嘴上答应，坐上轿子先走了。 文澜担心地道：「就怕大哥回家说」她说的是季文海。 「没事，我跟大哥说，他听我的，不敢乱说话」文绣拍胸脯保证，几个人兴致皆无，都垂头丧气的，姑娘们的轿子也没敢走季府正门，角门进去，熘回房，只字不提方才发生的事，若让长辈们知道，受责备不说，看管严了，以后出门一趟就难了。 月芸回季府，直接由丫鬟扶着回文绣屋里，见人只说身子不舒服，本想露脸，没想到出乖露丑，落水衣衫湿透，紧贴在身上，月芸身体已发育成熟，小厮救人时，难免肌肤接触，月芸想起就羞愧得无地自容，简直就没脸出门。 仲秋过后，湖水冰凉，月芸闺阁娇小姐，怎禁得住，加上一股火，晚上就发开烧了，文绣忙回二太太方氏和季氏，方氏不敢怠慢，怎么说也是客中，忙赶到文绣屋里，季氏得信也过来瞧看，宋姨娘听说，也急忙跟来。 季氏看月芸脸都烧红了，忙命丫鬟：「快去请大夫」 方氏忙拦住，「不用了，我娘家侄儿现在季府，派人找他来看看」 宋姨娘听了，略放心，「阿弥陀佛，侄少爷得天下第一方家祖传医术，能来给我们姑娘瞧病，是我们姑娘的造化」 方氏派人找方子谦，这厢又问：「昨儿不是好好的还游湖，怎么突然就病了」 文澜几个你瞅瞅我，我瞅瞅你，月芸阖眼躺着，闻言，轻声道：「穿得单薄，大概是天凉水边风硬，冻着了。」 方氏瞅瞅文澜几个，有点狐疑。 「表少爷来了」小丫鬟进来回说。 月娥几个赶紧躲入碧纱橱里。 文绣几个紧张地躲在屋里听，就听方二太太问：「你秦家表妹到底怎么样？昨儿好好的，怎么就突然发起烧来，按说昨儿也不算冷，游湖泛舟，你妹妹们都没事，你秦家表妹身子骨看着也不弱，这病来得突然。」 就听温厚的男中音，「上秋早晚穿得单薄，受了寒凉，或是夜里不注意，妹妹们身子骨弱，春秋两季尤其要注意。」 第39页 「你秦家妹妹看着烧得挺重，着紧用上药，千万别酿成大病，就不容易治了」 「这筏子发热时日长，待侄子开个方子，让人赶紧去抓来草药煎上，一日三顿，另外，晚间值夜的下人最好警醒些，注意观察，若有异常，赶紧告诉我」 「太太，舅太太，婢妾留在这屋里照应，比下人们尽心」宋姨娘担心的声儿，主动请缨。 「如此最好」季氏急忙答应，她怕庶女有个好歹，自己落埋怨，她姨娘亲自守着，就是有事，也怨不到她这个嫡母头上。 文绣几个听方子谦没把白日的事说出去，都暗暗吁了口气，又都担心月芸的病若大发了，瞒也瞒不住，就又都提着心，把平常看不上她的心收起，巴望她好起来，以免受连累。 晚膳，月娥同文绣姊妹在季老太太屋里用，大太太范氏和二太太方氏在自己屋里吃过饭，就在老太太身旁侍候，大舅母范氏脸上重又欢喜，讨好地殷勤侍候老太太吃饭，二舅母方氏同往常一样，温婉地笑着，眼神却是凉凉的，服侍婆母周到得体，不注意看不出有什么不妥。 大房俩口子到底争了一间地段好的铺子，让庶子管，二太太心中不悦，表面还不好说什么，只有背地里跟自己男人叨咕。 季老太太对方氏道：「今年早早把炭火盆生上，别冻坏了姑娘们，咱们家的姑娘倒不打紧，一个个结实着呢，你这两个甥女身子骨弱，夜里仔细让丫鬟们看着火。」 季老太太年岁大，心却一点不煳涂，想事情周到，对前房女儿，表面也做足了功夫。 月芸落水一事就瞒了下去，果然，季大公子没说出去 文绣跟月娥嘟囔，「母亲也是，对大哥溺爱，比对我这亲生的都好，把大哥宠得书不读，见天瞎胡闹，文涛二哥人正经，知道上进，祖母让二哥打理生意原没错，就是母亲总和二婶子争，闹得鸡飞狗跳，一笔写不出两个季字，一家人何必呢！」 月娥笑着点点她额头，「你倒是想得开，不分远近亲疏。」 文绣睨眼她，「你也说这话，什么远近亲疏，我和大哥也不是一个母亲生的，和二哥比起来，那个亲那个疏？说穿了，我跟二哥亲近，母亲时常骂我偏着外人。」 月娥又用手指点了下她额头，「你呀，这话可别让人听见。」 「听见又怎么样，将来我是要出门子，好就来往，不好就丢开手，各人过各人的，谁碍着谁。」 月娥笑着羞她的脸，「不害臊，姑娘家嫁人嫁人的」 月芸发热三日，烧才退了，可是身子虚弱，行走不便，季氏原定的行程就耽搁下来，只好在娘家又多住些日子。 推迟行程，无意中成全了月娥，功夫不负有心人，月娥笛子吹得很有长进，就连方玉容都打趣说，「看来我这师傅是教不起你，不然我请我师傅教你。」 文澜拍手笑道：「我看行，束脩钱长一倍，这人也未必肯教」 月娥好奇，「难道是世外高人，给银子都请不动？」 文澜忍不住笑，「这位高师是不收徒的，就是表姐都是一半明着学，一半偷着学的艺。」 说完，文澜和玉容俩人互相挤了下眼睛，促狭地笑。 月娥就跑上去咯吱文澜，「说不说，高师在哪里深山修行？」 文澜被她咯吱笑个不住，弯腰，直摇手，「我说，是我大表哥，方家掌门大少爷，你还要学吗？」 月娥脸红，追着打她，「我撕了你的嘴，让你浑说」 文澜跑开，远远地躲着她，笑道：「说真的，若得我表哥点拨你，保管你受益匪浅」 几个人笑闹够了，文澜指着对门悄声对月娥道；「说真的，你姐姐这阵子病了，总算消停了，不然早晚吹，烦都烦死了，学了多少天了，没一个音在调上，偏她用功，日夜苦练，搞得周围人都跟着难受，看着挺精明一个人，就是脑子笨，正经事上一件不行，旁门左道倒是灵光」 ? ☆、做手脚 ?　　季氏在娘家耽搁到暮秋，眼瞅着快入冬，才打道回府。 年下，诸多事情一块上来，季氏忙得不识闲，下人们紧着打扫房屋，月娥屋里就两个贴身丫鬟和一个粗使婆子，自然忙活，粗使老婆子提着桶清水，趴在地上一块块用刷子蹭水磨青石砖，然后泼上清水，刷洗干净，云珠拿块干抹布，跪地抹净水，直到青石砖地铮亮照人才满意。 胭脂擦拭屋子里的博古架上的摆设，一样样物件拿下来，抹干净小心摆放，轻省的活计都抢着干了。 这时，厚实棉门帘子啪嗒摔在一旁，一个媳妇含笑进门，「你主子呢？」 原来是程春媳妇，程春媳妇是太太跟前得用的，胭脂忙撂下手里的活计，赶着上前朝里间努努嘴，「我们姑娘正忙着」 月娥正坐在里间炕上，冲着亮光剪窗花，窗棂都新换了浅绿的新窗纱，冬季日头上来，屋子里淡淡泛着绿影。 月娥听见外屋说话，抬头，含笑，「大娘来了，是母亲找我有事？」 程春媳妇拾起炕上剪出来的燕穿桃柳图案，喜欢地道：「回头求姑娘给奴婢剪一个，活灵活现看着稀罕死个人」 月娥笑道：「这不算什么，大娘若喜欢就把这个拿去，回头我在剪」 程春媳妇笑说，「那奴婢就谢谢姑娘了」 第40页 「你看管顾着看姑娘剪纸，正事差点忘了，太太说今年过年比照往年，府里的人不管主子还是下人，每人做两套新衣裳，临近年根底，铺子里忙，抽不出人手，府里找了两个针线好的媳妇派出来专门做这宗活计，可那两个媳妇只能缝，裁剪手生，太太说让姑娘过去，帮着量了尺寸，把布料子裁剪好了，让那两个媳妇专门管缝制」 月娥放下手里的红纸、小剪刀，爬下炕，程春媳妇高兴得忙找出绣鞋，亲自替姑娘穿上，嘴里奉承，「奴婢就说二姑娘好说话，一准能答应，别人裁剪手艺别说太太，就连奴婢都不放心」这程春媳妇心里高兴，二姑娘不拿大，嘴上紧着奉承。 胭脂看姑娘被程大娘找走了，做了不肖半个时辰，就指着去上房领过冬的炭块，偷空熘出去，傍黑才逛够了悄悄回来。 看正房掌灯，姑娘窗下看着什么，放轻了脚步，进门就见堂屋地上放着个木头箱子盖子打开，这是秦贵升派人送来，姑娘出门，一直没打封，好信走过去，扒着眼看，没什么稀奇，都是陈年帐本，知道是铺子里的。 轻撩起里间布门帘子，探进半个头去，看姑娘伏在桌案上仔细地看帐本，云珠站在旁边，遂轻手轻脚过去，殷勤倒了杯茶水，放在姑娘桌子边上，月娥头也未抬，「检出最近两年的帐本，放在这里」 满满一箱子的帐本，云珠低身翻腾，胭脂站着不动，云珠找出她捧着，腰都不弯，半天方找齐全，云珠直起腰，胭脂大气不喘，直直站着，一手不动，云珠瞅她一眼，她只把送帐本巧宗做，俩人都是姑娘的大丫鬟，一样的分工，累活重活总是云珠干，胭脂专捡轻省的，面上的活计，这样的事多了，云珠气都懒怠生了。 月娥头也不抬，「你二人下去歇着吧，我这不用侍候了」 胭脂巴不得一声，腿快的抢先出去了，云珠又剔了剔灯花，掩好门出去。 月娥粗略看帐目工整，看不出任何破绽，季氏当初请杨先生来家时说得明白，商户人家子女，除了学女红，重要是会看帐，学打理家的本事，她是吃了不懂的亏，许是商户人家之女，从小耳濡目染，学起来丝毫不费力气，因此，月娥虽十三岁，看起帐本并不吃力。 以她前世已是成年人，洞察秋毫，待细看，就发现漏洞，铺子里帐房是秦贵升的人，显然，这套帐是应付人的假帐，真帐本应该还有一套，凡事太过于天衣无缝，就漏了破绽，但月娥所能看出来的都是些细微末节。 秦贵升大概想秦月娥十三岁的年龄，过于轻敌，才放心地把铺子里的帐本交给她，量她一介女流之辈年纪又小，发现不了他动手脚。 月娥聚精会神，整个心思都放在眼前帐本上，心无旁骛，云珠唤了两声才听见，「姑娘，该歇了」 月娥看得时候长了，头老大，脖子生痛，抬头晃了晃脖颈，心里盘算，看来该找懂行的人来看，云珠端着水盆，胭脂打着哈气进来。 她才站起身，伸了伸懒腰，什么时辰了，「回姑娘，亥时，交三鼓了」 胭脂上前为她挽起宽大的衣袖，用锦帕掩上胸前，月娥脑袋里还想着帐目上的事，胡乱洗了两把，「奴婢不明白，姑娘要学，何必着急这一时，大晚上不睡，也不是真管帐，姑娘何必这么认真？」 胭脂不解，云珠在旁边接话茬道；「你还不知道咱们姑娘，做什么事都认真惯了，连杨先生都夸咱们姑娘，就这份执着劲，学什么都不输与别人。」 月娥两耳不闻，盘算秦贵升的事怎么办，撵他，必然不服，而且节下樑子，她孤儿寡母的，宁得罪君子不得罪小人，万一他使坏，季家多女眷，擎等着吃亏。 这件事很棘手，费了思量，怎样才能把秦贵生打发走，还要让他心甘情愿走，月娥打定主意，先说服母亲，让母亲相信秦贵升是阴险小人，可母亲怎么才能信自己，除非找杨先生来看帐，杨先生的话，母亲信的。 她揉揉额头，突然问：「秦总管就一个人过？」 胭脂爱八卦，立马接上话头，「秦总管晚上家去，不住府上，他家里事从不说，好像有个女儿，早就嫁人了。」 月娥，哦了一声，没在问，看来秦贵升口严，什么都打听不出，也不落马脚。 倏忽想起旺财的轻蔑的眼神，是不是对秦贵升素日行径，知道点什么，要是拿住秦贵升的把柄，逼着他自己离开，那是最好。 二日，月娥昨晚睡迟了，起得稍晚，吩咐云珠去寻旺财，云珠回来说旺财告假家去，要三四日回来。 月娥穿戴梳洗齐整，去上房给母亲请安，捎带着说请杨先生来家一趟，假託自己看帐本有不明白的地方请教杨先生。 盘横月余，季氏迴转，家事积下不少，年下，铺子里结帐亏空，季氏坐在屋子里发愁。 月娥趁机劝道：「母亲何不换个人管铺子，总这样亏下去，铺子早晚关张。」 「贵三叔说了，如今布行都不景气，怨不得你贵三叔，何况，我们娘们也不懂，何人管铺子」季氏一时也没主意。 「母亲若放心就让女儿管，保证不会出纰漏，女儿学了一年管帐，正好试试身手。」月娥赶紧毛遂自荐。 季氏摇摇头，嗔怪道：「姑娘家，抛头露面，将来嫁人，婆家人知道怎么想？」 月娥只稍一试探，看母亲态度坚决，在怎么说都不会同意，就没接着往下说，话锋一转，说出此来的目的，「女儿已经可以独立看帐本、票据，但还有个别不懂的地方，想请杨先生来家一趟，指点一二」 第41页 季氏贊成女儿家学女红，打理家事，听了后，很贊同，「明儿立冬，后儿我派人去请杨先生，当初杨先生走时，说好了的，若有事找她，决不推辞，你既然肯学，就烦她走一遭」 立冬，天上飘雪，街道两旁树木房屋顶铺上薄薄一层细雪，一顶小轿子停在季府门口，小厮打起轿帘子，里面走出一人，簇新的锦缎团花棉袍子，粉底皂靴。 赵伯章瞅眼季府大门，脚下稍一犹豫，便迈开步子昂头挺胸朝大门走去，小厮紧跟在身后提着几盒子点心。 ☆、退婚（一） ?　　「姑娘，赵姑爷来了」胭脂兴奋嚷着，人还没到，声先到。 月娥冷眼看她，胭脂一团高兴顿时冷水浇头，火炭似的顿时熄了，有点拘束地偷眼看姑娘。 月娥白了她一眼，「云珠，随我去上房」撇下胭脂，和云珠往上房去。 月娥和云珠走到季氏上房后窗下，听里面说什么。 「公子进京赶考何时启程？」季氏声音问。 「年前提早上路，小年一过，就启程赴京」赵伯章道。 「亲家母把出门的带的衣裳鞋袜都打点好了吧？」季氏身为母亲，想到自然是这些。 赵伯章沉吟片刻，有点期期艾艾，稍顿，「衣裳收拾妥当，就是出门盘缠还未凑齐，我母亲的意思，若会试不第，让侄儿留在京城，拖门路，走人情，上下打点少说也要万两银子，家母想问伯母借几两银子使，日后定当归还。」 赵伯章毕竟是书生，骨子里清傲，求人的话，说出口，不觉脸红，放低了身段，态度比照之前好了不少。 月娥对云珠附耳说了一句，屋里季氏略一踌躇，想着该不该借钱给赵家，云珠从堂屋后门进去，趴在季氏耳边说了句什么，季氏歉意地朝赵伯章道：「赵贤侄先坐着，我有点家事，去去就来」 赵伯章欠了欠身，「伯母请便」 季氏出了后堂，刚要问云珠，你家姑娘在哪里，月娥一把扯着母亲就走，直到离堂屋稍远，母女就站在夹道上说话，季氏埋怨，「我哪里正和赵姑爷说话，你扯着我出来，做什么？」 「母亲，姓赵的借钱，母亲分文不能给他」月娥口气略急。 季氏面上现出为难，「姑爷张回口，我怎么好驳回，不看别的，老一辈子的交情，就不是儿女亲家，也不好让他空着手回去」 月娥对母亲是恨铁不成钢，「难道母亲忘了，上次去赵家，赵家母子是怎样对待我们的，把青楼女子留在家中，可曾顾忌到我秦家的感受，母亲好了疮疤忘了痛。」 季氏看女儿语气不善，喃喃地小声道：「秦赵两家是儿女亲家，万一你父亲不答应退婚，又得罪了赵家，日后怎么见面，一文钱不借，我这不好说出口，何况他说是借，要还的」 「母亲打算借多少银子给他？」月娥不愿跟母亲磨叽，开口直接问。 季氏略一犹豫，「不然就给他五百两银子，还就还，不还我也不强要」 月娥气乐了，母亲说得轻巧，五百两银子不是小数目，张口就送人，还是送这赵家烂母子。 月娥使出杀手锏，「赵伯章上次去省乡试，若不是母亲给他银子，他如何能荒唐如此？」 月娥一急，就不顾母亲难堪，话说急了，戳到季氏疼处，季氏也曾暗自后悔，出手大方，给女儿惹了麻烦，脸红，低声道：「好，就听你的，给他二十两做盘缠。」 说着，吩咐丫鬟几句，就匆忙回堂屋里。 月娥不放心，走去堂屋后窗下，偷听里面对话。 季氏重新回到堂屋，歉意地朝赵伯章道：「让贤侄久等了，我早就给公子准备好了」 「来人，把给公子盘缠拿来。」 秋月答应一声，往里间，端出个盘子，季氏微笑道；「这是二十两银子，留公子路上使费。」 赵伯章一看是五两一封银子，共四封。 当时丹田一股怒气直冲头顶，脸皮紫涨，季氏看出他生气，暗自埋怨，都是月娥不让多给，反倒给人得罪了，如今话说出口，也没法收回，只好硬着头皮，「公子莫嫌弃，节下府里开销大，一时银子不凑手，公子节俭花，也还够用。」 赵伯章压下火气，求人好言语，只好低声下气道：「伯母，京城走人情，放外任，是有一定章法的，虽同样的官职，可是有穷乡僻壤，有的肥缺，还是有很大区别，我母亲的意思是宁可破费点银子，也谋个好差事，月娥过门日子也好过，不至受委屈。」 赵伯章知道季氏母女因上次□□的事寒心，看季氏有点心动，赵伯章想到来时母亲嘱咐的，前程要紧，裉节上也顾不得身份，捡软话说，「上次的事，是小婿的不对，是小婿一时煳涂，□□不过就是一勾栏女子，跟秦姑娘比不值什么，秦姑娘若发句话，不留她，我即刻赶她走。」 赵伯章嘴不对心说这番话，为哄季氏，借银子应急，他与□□正是如胶似膝，哪捨得片刻分开。 「公子才华过人，想出人头地，何须歪门邪道，令人不齿，公子做官也是清正廉明的好官，为百姓做事，只要不想着贪赃枉法，那里为官都一样。」 屋里二人均一愣，月娥自后堂走出来，月娥打心底厌烦这母子，一文钱没有，还想别人家出钱自己装门面，买官做，这是拿秦家当冤大头，怕母亲爱面子，心软，这时候，还管什么避讳，不等季氏说话，就先拿话驳赵伯章。 第42页 季氏嗔怪地看了女儿一眼，「娥儿，你不在后面呆着，怎么出来了？」 「女儿在后堂听公子说前程大事，就不拘泥俗礼，望公子见谅」说吧，朝赵伯章墩身一福。 赵伯章听她的话，心里不痛快，关键时候却也不敢得罪她，起身一揖，「姑娘好！」 月娥也不扭捏，捡了季氏身后站着。 女儿贸然出来，有点唐突，但女儿的这几句话，打消了季氏歉疚，又朝赵伯章道：「月娥说得对，在朝为官，当走正途，上为皇帝分忧，下解黎民之苦，方是好官，你母亲养你不易，盼着你好，没什么错，但是官场腐败贿赂风气，不能沾染。」 母亲的表态，是月娥乐见的，笑微微瞅着赵伯章，「二十两银子若嫌不够，公子找亲朋故旧借点，凑个盘缠钱也不难，只要公子不好高骛远，朝廷会因才施用，若巴结奉承奸佞小人，就是月娥一介女流之辈，也不屑于此，这个官我看不做也罢。」 「娥儿说得对，若朝廷真像贤侄说得昏聩，贤侄是读书人，还是别趟这浑水」季氏一旁贊同道。 月娥一番话堵得赵伯章一句话也说不出来，赵伯章不是季氏，他焉能听不出秦月娥假借堂而皇之的理由，轻巧地推了借钱的事。 赵伯章从秦府出来，红头胀脸的，气得头髮丝都立起来，是连羞带愧，暗自发誓，今日受此侮辱，来日定当奉还。 月娥看赵伯章气得狠，心想知道这样，何不就给十两银子，应应景，反正人也得罪了，只当打水漂了，二十两银子够中等人家过一年的花销。 季氏看姑爷负气走了，有点失悔，埋怨道：「你总说怕姑爷在外胡闹，不让我多给银子，你看把人得罪了吧，回去跟你婆婆不知怎么学说。」 月娥对母亲是哭笑不得，「娘，你没听姓赵的口气，是要行贿，朝廷有法度，打着做官鱼肉百姓，那这个官还做他干什么，若他自身不检点，身败名裂，他娘就不怪你了，再说，贿赂京官，可不是三头五百就能拿得出手，没个万八千的能看上眼？母亲上那去弄那些银子，难不成把房子、铺子都卖了，房屋铺子都是祖产，父亲回来，母亲怎样交代？母亲就是愿意拿私房钱出来借给他，赵家用钱几时还过，母亲还要不要过日子。」 季氏一听也傻了，细一想，女儿说得也对，多拿上个三五百两银子，赵家也未必能看上眼，反正依旧这样了，也没辙。 月娥庆幸来得及时，秦家铺子蚀本，季氏当年的陪嫁体己钱也不少，加上这些年积攒的，手头宽裕，如月娥不拦住，八成就被姓赵的矇骗去。 一离开上房，云珠就嘟嘟囔囔，「又赔了二十两银子，太太心肠太好，爱面子，吃了赵家多少亏，奴婢看太太吃了姓赵的几句好话，哄转了心思，还想与赵家结亲，太太这一把年纪怎么就没看透赵家为人」 月娥心想，母亲懦弱，根本指望不上，遂道：「等着瞧吧，赵伯章他娘不出明日就找上门来」 云珠瞅瞅主子，奇道：「那老婆子找上门，姑娘能掐会算，怎么就知道？」 月娥耐心地分析，「赵伯章上京，准备带上万两银子，就赵家的亲戚，绑上葛家一块，能拿出几两银子，若去外头借，你看上次赵家摆酒，不少官员显然不齿姓赵的所为，就是有银子，谁肯借给他，赵伯章是读书人，还顾忌点脸面，他娘可不是脸皮薄的人，说不得软硬兼施，来秦家闹，赵家还愿意跟秦家结亲，不就是冲着秦家的钱财，若秦家分文不出，你想他还愿意结这门亲吗？」 云珠恍然大悟，「是呀！除了秦家，谁肯借这么一大笔钱给赵家，若秦家死活不借钱给赵家，赵家翻脸，秦赵两家的婚事没准就一拍两散了。」 月娥冷笑，「你以为赵家瞧不起商户，为何却迟迟不愿意退婚，不就是安得这个心思，若希望落空，就他娘那性子，能善罢甘休！」 云珠担忧地道：「我们太太那是那老婆子的对手，几个回合就败下阵来，主子一个姑娘家，还要顾忌身份，那婆子又是长辈，有的话不方便说，没对阵，就先输了三分。」 月娥早有打算，伏在云珠耳边，说了几句。 云珠直点头，「奴婢这就去搬救兵」说吧，匆匆上了夹道，往外宅方向去了。 月娥瞅着云珠背影，暗道，成败在此一举。 ? ☆、退婚（二） ?　　葛氏在家里等着儿子回来，儿子提了东西去岳家，就是上次的事亲家不高兴，赵家能主动上门，也给足了秦家面子，按说秦家也该知足了。 待赵伯章一进家门，衣裳都未及换，葛氏就迎上前，开口问： 「见到你岳母了？」 不等他回答，紧接着问「拿了多少银子？」 赵伯章把装银子褡裢往桌上一放，赌气坐在一旁椅子上。 葛氏忙打开褡裢，一看，傻眼了，不信地问：「就这些吗？还有吗？」 「母亲都看到了，二十两银子」赵伯章脸色铁青，羞愤难当，自以为受了天大的侮辱。 葛氏着急道：「这点银子够什么？你岳母太小气了，打发要饭的，也比这多些，就这几两银子够什么？我去找亲家。」 赵伯章是读书人，还顾忌点脸面，拦住葛氏，「母亲休要去了，若秦家还是不肯借，去讨个没脸，母亲下不来台，儿子也没面子，传出去，让人笑话。」 第43页 「有什么可笑话的，亲事都定了，就是一家人，使她几两银子，怎么就不行。」葛氏理直气壮。 又埋怨儿子，「都是□□这小蹄子闹的」 赵伯章冷哼声，「那是姓秦的不识抬举，不求秦家，我这官就做不成了，我还偏就不信这个邪」 葛氏气愤道：「我出面找你岳母借钱，我就不信，她能驳了我的面子」 月娥回自己的小院子，胭脂正倚着门翘首盼望，一见她就一阵风似的跑下台阶，「姑娘回来了，姑爷这么快就走了。」 「怎么你想见见你姑爷」月娥似笑非笑望着她。 胭脂脸羞红，眼角眉梢尽带□□，「姑娘打趣奴婢」 月娥一脸认真，「我说的是真的，把你给姑爷做通房，服侍姑爷，你心里可愿意？你若不想做妾，家下小厮有留意，相中那个，姑娘给你做主」 胭脂年岁渐长，心思也一天天大了，不知月娥故意套话，急得忙双膝跪下，分辨，「奴婢愿一世跟着主子，侍候主子」 月娥冰冷的目光投在她头顶，「起来吧！你愿意做小，姑娘就成全你，不过是好是歹，可全凭你造化」 胭脂喜极而泣，连下里跪在青石板地上叩了几个响头，「谢姑娘抬举，奴婢永世不忘姑娘大恩。」 云珠回来，看胭脂在屋里，不方便说，和月娥递了个眼神，然后走开。 季氏自赵伯章走后，心绪不宁，眼皮子总跳，刚歪着，勐地听门外 「嫂子给我做主啊！」一声嚎哭。 秦家早已出门子的小姑子秦玉凤人未进门，就悲悲切切哭起来，季氏看见她身后跟着一个婆子，提着个大包裹，奶娘怀里抱着个四五岁的女孩，那女孩脸圆圆的，瞪着乌黑的大眼睛，倒是没被她娘哭声吓住，想必这样场面见多了，丝毫不觉得稀奇。 秦氏扶额，尽是糟心事。 赶紧让奶娘把孩子抱去里间屋，季氏着急道：「有什么事好好说，你这管是哭，哭得我心都乱了」 秦玉凤收住哭，万般委屈，「还不是为那贱婢，有了身孕，我们老太太要去，像我能吃了她似的，你妹夫紧张得什么似的，拿那贱婢心肝宝贝，我就闲话说了几句，就甩脸子给我，口口声声传宗接代，拿这话堵我，那贱婢若生男，还有我活路吗？」 季氏听明白，是为她房中一个丫鬟有了身孕，小姑子秦玉凤成婚五年，生下一女，肚子里就在没有动静，人又厉害，婆家人不喜，夫妻经常闹，最近她男人看上她房中的一个丫鬟，背着她要了那个丫鬟，气得秦玉凤扬言要卖了，夫妻为这事见天吵闹。 季氏长嫂如母，不得不劝说，「依我看，这不是坏事，妹妹成婚几年没生养，不如就把那丫鬟开脸，放在屋里，若能生下男孩，算做妹妹名下，善待那丫鬟，好歹那丫鬟对孙家有功。」 「孽种要我养，我呸！等着吧！能不能生下来还两说，别高兴得太早了」 这小姑子的脾气季氏了解，不听劝的，「你来这里姑爷知道吗？」 不提还好，一提秦玉凤又哭起来，「那天煞的，我一气之下收拾东西回娘家，他理都不理，拔腿就走。」 季氏对身边的程春媳妇道：「去打发人告诉孙家一声，就说姑太太回娘家住几日，不用担心。」 秦玉凤止住哭，嘟囔，「孙家那还管我死活，只怕那天煞的巴不得我死了，把那贱人扶正，好和那小贱人一心一计过日子。」 孙家靠祖产度日，也算得是中等富户，秦玉凤的丈夫是独子，一心巴望着生男丁，承袭香火，秦玉凤是个醋罈子，不让丈夫纳妾，孙明仁只好背地里先斩后奏，瞒过她，待木已成舟，她只能接受。 「你那婆家也算好的，对你平常还算尊重，孙家就妹夫一棵独苗，顾着你，等了这些年没纳妾，也算对你不薄，要我看这事你就做个顺水人情，妹夫感激你，日后定能好好对你，你若抵死不答应，那头孩子都在肚子里，你还能怎样，再闹下去，夫妻伤了感情，想挽回都难。」 「大不了休了我」 季氏苦劝，秦玉凤嘴头上硬，搁心里细琢磨，嫂子的话也有几分道理，都怪自己不争气，没给孙家生出个男丁。 「休回娘家，你哥哥和我养得起你，可是你还有甥女，落在继母手里，你放心吗？」 秦玉凤是个刚烈性子，道理都懂，就是沾火就着，听嫂子提起女儿，顿时泄了气，狠狠地道；「我若不是为这冤家，出家为尼也不在孙家过委屈日子。」 季氏想起自家姑娘，也愁眉不展，月娥的口口声声退婚，这个姑奶奶又闹，她没一天清净日子。 季氏好说歹说，秦玉凤渐渐消了气。 月娥听闻上房吵闹，着云珠去打听，不大工夫云珠面带喜色回来，「姑娘说巧不巧，说曹操曹操就到，去找姑太太的小厮大概还没到孙家，小姑太太就自己上门来」 前世月娥在赵家受气，只有这个小姑母为她出头，找赵家理论，小姑母心直口快，眼睛里不揉沙子，用她对付赵家母子，是在合适不过。 「月娥给姑母请安」 秦玉凤一看见她，眉头又挑起，气势汹汹的，「月娥，听你母亲说赵家欺负你，这可不行，我去找赵家理论」 说吧，作势要走，季氏赶紧拉住，「我的姑太太，你去添乱，还是省省吧，管好你自家的事是正经，你侄女的事，别瞎操心了。」 第44页 月娥坐在炕沿边，手里拧着帕子，佯作一脸委屈，心里盘算，争取小姑姑的支持。 「嫂子，不是我说你，就你好说话，若是我，早把赵家闹个天翻地覆，容窑姐耀武扬威，早一顿嘴巴子抽过去，打个她烂猪头。 秦玉凤敢作敢为，她若使出泼性，不管不顾的，那还管什么三七二十一。 「姑太太，我这够烦心的了，你侄女闹着退婚，你这莽撞脾气，真若去了，不定闹成怎样，两亲家撕破脸以后还怎么走动，我那还有脸见亲家母。」 秦玉凤嘴上不服，「依我看，不若婚事退了，侄女才貌双全，还怕找不到好人家」 季氏满面愁云，「说得容易，退婚女儿家名声受损，说亲就难了」 「大不了不嫁人」秦玉凤强嘴，她心里认同，嘴上也不服输。 「这是当长辈该说的话吗？」季氏唬着脸，秦玉凤看嫂子真生气，不敢出声了。 秦玉凤就跟着季氏住在上房。 季氏自赵伯章走后，心里就不踏实，对身旁的杜义家的道：「你说我的眼皮总跳，不是要出什么事吧？」 杜义家的知道太太胆小，不免劝说几句，「亲家不高兴，过一时就忘了，太太也不用总放在心上。」 ? ☆、退婚（三） ?　　「亲家太太和赵姑爷来了。」 季氏惊得一下子跌坐炕上，好半天，惊慌对杜义家的道；「亲家来了，快请二姑娘。「 杜义家摇摇头，太太一把年纪，遇事没个主见，还要二姑娘小小年纪承担。 月娥一听赵家母子又来了，果然如她所料，依着赵母的性子，登门问罪且不隔宿。 月娥顾不得换衣裳，忙赶奔上房，生怕去晚了，母亲拿银子给赵家母子。 月娥走到上房门口，略一停顿，喘了口气，放慢脚步。 门口站着小丫鬟朝里扬声道：「二姑娘来了」 季氏正自着急，赵氏母子来者不善，观赵母脸长，赵伯章扶着她，进门礼也不见，就在上首左侧椅子上坐了，季氏赔笑：「亲家母来了，我原说忙过这两日，过府上看亲家母，迟了一步，让亲家母抢了先。」 葛氏刚要说话，就听外间小丫头说，「二姑娘来了」 季氏暗自松口气，埋怨地眼神看了眼进门的女儿，此刻都气头上，也顾不得什么避嫌。 月娥低身，「给伯母请安」 葛氏嘴角抿得死死的，一点笑模样都没有，轻蔑地看了她一眼，没搭理她，秦月娥跟赵伯章一福，「见过公子」 赵伯章略拱了拱手，斜睨眼，把她也不正眼瞧看。 季氏心大疼，女儿礼数周到，遭这母子如此冷遇，赵家母子太过分了。 月娥面色平常，也不觉得难堪，起身走去母亲身后，规规矩矩立着。 葛氏可不管这些，直接朝着季氏脸上问，「亲家母，我儿要进京赶考，我吩咐他来府上借几两银子使，我儿回去，拿回的银子不够塞牙缝的，你秦家如真没有，也就罢了，明明有钱，却不愿意拿出来，我说好了是借，我儿日后做官，分文不少奉还，亲家母如此小气，不说别的，就冲着你我两家是儿女亲家的情分，也该拿银两齣来。」 葛氏一气之下，说话就不顾季氏能否接受，季氏是受气惯了的，比这在难听的话，也能咽到肚子里，反陪着笑脸，「亲家母，不是这么说，原是年下，花销大，手头没有现银，我寻思着二十两银子也尽够了。」 葛氏一脸轻蔑，「亲家母，话可不是这么说，穷家富路，出门在外，身上多带点钱，遇事也好行个方便，依我看，亲家母是不愿意借，找藉口，既然这样，何不明说，我赵家也不是死皮赖脸非缠着你秦家借钱，我是想，你姑娘日后要嫁入我赵家，只当嫁妆提前出了，到时少陪送一点，也就顶了，横竖我们不悔婚，将来章儿做官，不也是你秦家得脸，沾光，要我说，换了旁人，早拿出大笔银子，现成放着这大好的事，求都求不来，若是那目光短浅的人，只看着眼前吃亏，不说日后占了多大的便宜。」 葛氏不容季氏开口就说了一车的话，话里话外是秦家该出银子钱，她女儿高嫁赵家，赵家不能平白低娶，赵家亏了，秦家就该识相点，描补赵家。 季氏虽软弱，可不愚，听出来赵母画外音，这是说自家女儿配不上他儿子，理直气壮要秦家出银子钱，自家女儿不缺鼻子不少眼睛，怎么就配不上她儿子，她儿子不就中了个举子，是有三头六臂，还是怎么的。 女儿被人糟践，季氏难受得心口一阵紧似一阵疼，缓了半天，方道：「亲家母，话可不是这么说，秦赵两家还未结亲，秦家出钱，是人情，不出，也不为过，我女儿即使嫁到你赵家，嫁妆是娘家陪送，夫家也无权动用。」 季氏她逆来顺受惯了，也说不出太有骨气的话，这已经算是重话了。 葛氏听了，眉头一挑，眼底冒火，目光凌厉，嗓门也大起来，「亲家母这话可是不中听，什么叫嫁妆是你女儿的，她生是婆家人，死了是婆家鬼，那有什么是不能动的，我说句话，你别不爱听，秦赵两家结亲，你女儿高嫁，我儿低娶，你秦家就该心里明白，怎么反倒硬气起来。」 这话说得直白，季氏直气得浑身抖颤，一句话都说不出来。 第45页 秦月娥冷眼看赵家母子能说出什么恬不知耻的话，赵母这番话，她反倒气乐了，细声细气地道：「伯母，这话不在理，当初秦赵两家结亲，是那个低那个高，伯母可没说过描补的话。」 葛氏一怔，半天没接上下话。 赵伯章在一旁，冷笑一声，「姑娘这话说得欠妥，当年虽表面上看你秦家比赵家强，可秦家难道不是看到我赵某会有今天，才没悔婚把女儿许我的，秦家是个什么打算，自己心里清楚，姑娘别在这里说便宜话。」 葛氏瞅瞅儿子，脸上得意，儿子不愧书读得多，几句话就把秦家刁钻的二姑娘问住。 季氏心如刀绞，到此时，认清赵家母子嘴脸，恨自己说不出难听的话，也不敢有大决断，始终不敢闹到退婚地步。 秦月娥睨了一眼赵伯章，羞羞怯怯地笑道：「公子这么说来，我秦家是能掐会算，有先见之明，火眼金睛，公子一下生就看出是天降文曲星，呵呵！」 赵伯章堂堂男子汉大丈夫被妇人讥笑，是可忍孰不可忍，反唇相讥，「姑娘现在说这便宜话，如此姑娘为何不退婚另嫁，还不是有所图，不肯承认。」 「退婚就退婚，我侄女退婚，不怕找不到更好的」秦家小姑太太秦玉凤出现在门口，大着嗓门，嚷开了。 葛氏用手指着秦玉凤，怒道：「亲家，这是哪来的粗野村妇，还有点规矩吗？」 「你母子这么有规矩，有体面，怎么就舍脸手心朝上，你儿子有本事，这些年还不是靠秦家接济，靠女人算什么男人，我都替你们母子脸红，还反咬一口，你赵家打的什么主意，谁不知道，真有本事，现在就把婚事退了，你家里不是有窑姐认作媳妇，明儿就让她继续从事皮肉营生，替你儿子挣钱捐官。」 秦玉凤好话不会说，骂人的话，甩葛氏几条街。 赵家母子脸上红一阵白一阵，葛氏气得直翻白眼，「你，你是哪里来的泼妇，搀和我们家事」 秦玉凤听了，哈哈大笑，「我是正经姓秦的，正该搀和」 又朝赵伯章鄙夷地问：「秦家分文没有，还不想退婚吗？」 赵伯章恼羞成怒，想都没想，就道：「你秦家肯，我赵某求之不得。」 「好，一言为定」秦玉凤就想逼出他这句话，她在门外听了半天，早就气得咬碎银牙，「那我就替我哥嫂做主，把侄女的婚事退了」 季氏揽住女儿，母女抱头痛哭，季氏是真哭，月娥却一个眼泪疙瘩没掉，呜咽两声，陪哭，做给人看的，退婚是被赵家逼迫，堂上一干下人，人人义愤。 云珠那厢早就准备好笔墨纸砚，放到赵伯章身旁的方桌上，赵伯章盛怒下，提笔刚要落下。 「慢着，婚事是你秦家先提出退的，总要补偿我赵家」葛氏见事情闹到这个地步，发狠敲秦家竹槓。 秦玉凤气得瞪大杏仁眼，侧耳，佯作没听明白，「亲家太太说什么？补偿？天大的笑话，我秦家没讨回这些年周济你赵家的钱财，已是仁至义尽，亏你儿子还是个举子，连平头百姓都比你们体面」 月娥朝赵母拜了几拜，「月娥德才浅薄，不足侍奉公子，实话对伯母和公子说，我家铺子亏本，马上易手，要钱没有，人倒是不缺」 说吧，朝后递了个眼色，就见两个小丫头伴着一个美人走出来，这美人有七八分姿色，月娥指着道：「这是我的丫鬟叫胭脂，愿意服侍公子。」 葛氏细看这丫鬟颇有姿色，略一打扮，能卖上个好价钱，估量，至少值五十两银子，卖妓院里只怕更多些。 瞪时，大腿一拍，「好，章儿，你就写退婚书」 中人没有，月娥听云珠小声说了句，「先生来了」心下一喜，忙让请，如此，杨先生做了中人，两家签字画押，算是正式解除婚约，以后男可另娶，女可别嫁，互不相干。 月娥吩咐胭脂收拾东西，下晌便派人给赵伯章送过去，大张旗鼓的，雇了小轿子，披红挂彩，故意招摇，逢人称是给赵伯章做妾的。 赵伯章住的那条街，整条街的人都出来看热闹，赵伯章又新纳的妾，穿一身大红衣裳，纷纷传闻，是秦赵两家退婚，秦家赔偿赵家的，都撇嘴。 赵伯章失了未婚妻，得了胭脂，图一时新鲜，把□□放下，整日跟胭脂厮混。 葛氏跟儿子商量，上京告贷，没想到跟县太爷称兄道弟的，赵伯章舍脸开口借银子，王老爷对赵伯章行径有耳闻，打着哈哈，拿出十两银子。赵伯章闹了个无趣。 陈家更是跟季家交好，一文钱也没借出来，本县有钱的人家，看着这两家行事，都推脱。 赵母暗地里骂人，母子一商量，把亲戚借了个遍，有人只道她家少相公将来出头，做官，短不了钱，也乐得做个人情，也是先期感情投资，联络感情，便拿出钱来，可赵家平素来往亲戚多穷人，拿出三五两的好大显示，邻里对赵家多有微词，不愿借贷， 葛氏心一横，便寻了放印子钱，利钱高，滚雪球，葛氏也知道厉害，明知若还不上，是要人命的，到裉节上也顾不得许多，一想儿子若谋了官，这点子钱不算什么，一年清知府，十万雪花银，便咬咬牙，应承下来。 葛氏又把□□和胭脂的首饰全都划拉过来，典当了，换现钱，使着方便。 赵伯章怀揣着一万两的银票，散碎银子上路。赵母在家焚香祷告。 第46页 ? ☆、小妖怪 ?　　月娥朦胧中就听见房间里窸窸窣窣的有动静，小声说话，满心不愿意睁开眼，屋子里通亮，一觉睡得时候不短，是屋角发出的声音，她爬起身，撩开帐子，看见四五岁一个小女孩，正翻柜子，头也不回，把柜子里的衣物连看都不看，一件件甩出来，云珠跟在后面捡，怕吵醒姑娘，小声哄着，「表姑娘，快别翻了，一会把姑娘吵醒了怪罪，奴婢吃罪不起」 那小姑娘听也不听，变本加厉，爬进去，挖掘宝藏兴趣浓厚。 月娥是小有洁癖的，心疼衣裳，洗干净熨帖平整，都整齐地摆好，被这小东西三两下弄得一地狼藉。 这小东西要想干的事，谁也拦不住，这性子像极了她母亲，真是亲母女。 「云珠，快看，东厢房那窝燕子打架，正扯头髮」月娥突然兴奋大叫，手指着窗外。 这一声比什么都管用，那小姑娘急忙从柜子里爬出来，好奇地大瞪着眼问：「燕子打架，在那里？」 云珠立刻明白姑娘的意思，憋住笑，牵着她的手，「表姑娘，奴婢领你看，这窝燕子，可有趣了…..」 走到门口，云珠回头，月娥朝她挤挤眼，云珠手握着帕子掩住嘴，月娥听见院子里二人声音，笑了，这招真好使，这个小妖怪，看我还治不了你，一早就来翻我的东西，每次来都把屋子翻腾个天翻地覆，须得月娥拿出好东西哄她，方才罢手，一般的还看不上眼。 月娥扒眼往窗外一望，小东西站在东厢房屋檐下，看燕子打架去了，事不宜迟，忙从柜子里把一描金缠枝漆红匣子捧出来，扫了四周，看藏在那里好，放了几个地方都觉得不大稳妥，这小东西精明的很，任你藏在那里都能翻腾出来，有了，藏到炕洞子里。 那小东西撅着嘴巴走回，瞪了她一眼，「什么燕子打架，竟敢骗我，是不是有什么好东西姐姐藏起来，不想给我」 月娥讨好笑眯眯，「昨儿倒是有好吃的，桂花糕，留了几日，妹妹没来，留不住吃了。」 那小东西哼声，显然不信，爬进柜子里去，月娥眼睛一闭，出去堂屋，云珠侍候洗脸，眼不见心不烦，反正值钱东西都藏起来了。 「太太叫表姑娘过去吃早膳」小东西兴犹未尽，不情愿跟丫鬟走了。 月娥心里默念阿弥陀佛，小妖怪总算走了，云珠收拾残局，入冬了，忙活出一身香汗。 一头午小东西没在露面，月娥纳闷，走去上房探听虚实，听里面一个陌生女人声音，正跟母亲说话。 门口小丫鬟悄声笑道；「孙家派人来接姑太太」 月娥收住步，不方便进去，欣慰，孙明仁起码顾念夫妻情分，小姑母的性情尚能包容一二。 房内母亲和小姑母都在，孙家的下人正在说话，「我家老爷说了，这几日叨扰亲家太太，谢亲家太太照顾。」 那管家媳妇带笑声，「大姑娘淘气，这几日大概又把府上闹得人仰马翻的，这是我家老爷给亲家两位姑娘的东西，略为描补，失礼之处，望亲家太太和两位姑娘多担待。」 月娥把窗纸舔了个小窟窿，扒眼往里看，小洞光线正对准方桌上摆着两个盒子，打开着，里面是两对玉镯，月娥欣喜，占大便宜了，这一次毫髮未伤，赚了。 看来这位小姑父极会为人，相比之下，小姑母爱占小便宜，不如姑父宽和大度，真表妹顽劣，姑父的溺爱可见一斑。 「告诉你家老爷，我不回去，除非把那贱人送走，有我没她，有她没我。」秦玉凤耿耿于怀丈夫与那个丫鬟的事。 家下那媳妇是个巧嘴，大概也知道主母的脾气，笑着说，「太太总不能一世都住娘家，虽说亲家太太人好，可是亲家老爷不在家，亲家太太操持家务本来就辛苦，太太带着姑娘住在这里，亲家太太要分神照顾，太太还是回自个家去，一个奴婢生子，还不是太太说了算，凭太太怎样，谁还会拦着不成？」 这话说到点子上，秦玉凤心气平了些，这时，那管家媳妇一眼看见孙含真，立马有了主意，笑着赶上去，「奴婢给大姑娘请安，奴婢奉了老爷之命前来，接太太和姑娘回去，老太太打姑娘走了，镇日念叨姑娘，有口好吃的，都让人放着，等姑娘回来吃。」 「真的，你说的是真的，我不信」真表妹扬着小胖脸，目光怀疑。 「可不是，不信姑娘回去问问，奴婢若有一句诳语，凭姑娘责罚。」 「走吧，我们回去看看，若不像你说的有好吃的，看姑娘怎么整治你。」真姑娘人虽心眼多，看着精灵，可人小，好煳弄，一说就着急回去，朝她母亲道：「母亲，我们回去吧，这里不好玩，没人跟我玩。」 那管家媳妇扯着手，告辞走了。 秦玉凤开始碍着面子下不来，见二人头里走，也就顺水推舟，她原也没打算永远不回婆家，既然孙明仁给她面子，她借坡下驴，跟在女儿后面出门。 月娥笑了，「送小姑母」 秦玉凤眉一扬，「记得欠我个人情」 月娥笑嘻嘻地，「凭姑母开口」 秦玉凤满意地道：「这还差不多，算你有良心」 屋里，季氏揉揉太阳穴，「也不知我的话，她听进去多少，回去可别又跟姑老爷吵」 杜义家的给太太揉肩，「老奴看孙姑老爷人不错，可比赵家那位有良心」 第47页 季氏咳声，「娥儿的命不好，当年她用蓝花小褥子包着，那么小的人，就像什么都知道，瞪着一双大眼睛，看得人心酸」 「太太还记得，那都是十几年前的事了」 「怎么能忘，那个晚上，天比往常黑，风雨交加」 「太太心慈，就这一点上看，二姑娘也算有福」 季氏刚想说话，看月娥人影子在门口一晃，忙住口。 「姑娘，旺财来了」 姑娘立等，云珠不敢怠慢，腿勤着去看看，总算旺财家去回来。 「让他进来」 旺财丈二和尚摸不着头脑，姑娘从来不叫自己，今儿是那阵风姑娘想起自己来，问胭脂也不说。 「奴才见过姑娘」旺财束手恭立，等姑娘示下。 屋子里就云珠，月娥凡事不背着云珠，把云珠引为心腹。 月娥看着旺财，和悦声儿，「铺子里的生意不好，太太着急上火，你是实诚人，有什么想法，或者有什么主意说来听听」 旺财纳闷，姑娘问起生意上的事，该找秦贵升，找他一个不相干的人，是何意？ 但姑娘问到，也不能不答，又耳闻秦贵升手脚不干净，欺负秦家都是女人没有主事的，沉吟片刻，「奴才对生意上的事不知道，但是有些话不得不提醒姑娘，秦家布庄已有些年头，断不至于亏成维持不下去地步，还望姑娘明察」 月娥先用言语试探他，品出他话中之意，看来旺财对秦贵升多有不满，旺财平常跟主子出门，外间的事，也能知道一二，定是听见风言风语，秦贵升一手遮天，难免得罪人，当面不敢说，背后堵不住所有人的嘴。 「贵三叔媳妇没了几年，鳏夫却不续娶，足见是个重情重义的人，」 月娥瞅着旺财的脸，想看看他是何反应，那日说起贵升，旺财脸上一闪而过轻蔑，自己若没看错，这事就好办，她一个姑娘家，凡事得有个忠心下人，旺财人憨厚，却不傻，诚实，是个可靠的人选。 「这话怎么说呢」旺财有点作难，照实说吧，闲话妇道人家行径，不说，姑娘问了，不好隐瞒。 「这没有外人，你就实话说，没人知道」月娥示意让云珠去屋外看看。 云珠掀帘子出去，看那粗使的老婆子站在堂屋门外台阶上嗑瓜子，留心屋里说话，走回屋，掩上格子门，外间就听不清了。 旺财这才下决心，「贵总管有女人」 月娥奇道：「有女人？」 「是，有女人，只是……那女人是个守活寡」 月娥心里一动，「这事你倒是仔细说给我听」 旺财实话实说，「奴才也是听人说，九成是真的，说那女人的丈夫是个瘫子，不能人.道，那女人年轻，有几分姿色，守不住，往家里勾.人，不知怎么就和秦总管好上了，秦总管夜里偷偷去那女人家，天亮回来，说这话，有小半年了」 「那女人家是不是住在北面？」月娥想起秦贵升坐轿子往北去了。 「是，姑娘知道？」 「那女人夫家就没有什么人了吗？」 「有，有一个堂兄弟，好赌，街坊四邻躲瘟神似的，奴才就知道这些，旁的不敢胡言」 月娥见没什么可问的了，就命云珠拿过钱匣子，取出几十吊钱，递给旺财，「打酒喝吧」 旺财谢过姑娘，收了，「姑娘若没别的事，奴才就忙去了」 「你去吧，有事我在找你，今儿的事，别跟外人说」 「是，姑娘，奴才知道」 ? ☆、惊走 ?　　女儿退婚，季氏心里不自在，小姑子刚打发走，偏大姑子张秦氏又来添堵，张秦氏鼻涕一把泪一把，哭诉丈夫拿家里仅有的钱出去赌，扯着季氏袖子不撒手，「嫂子，我没法活了，一大家子人，可拿什么过年，往后的日子可怎么过？坐吃山空…..」 月娥坐在一旁，冷眼听着，张秦氏说着说着，就说到正题，「家里没有挣钱的营生，我那大小子说话大了，这两年懂事了，我寻思给他找个事做，一来添补家用，二来也省得出去惹事，我秦家有现成的铺子，让他去帮忙，嫂子放心，一准能干好」 季氏听她旧话重提，不得不敷衍，「铺子里的事，我一个女人家不过问，你跟贵三叔去说，他怎么也能卖你个面子。」说完，季氏头痛，就扶着丫鬟去里屋歇着，嘱咐月娥，「陪你姑母」 季氏一走，张秦氏就跟月娥抱怨，「你母亲相信外人，也不信自家人」 月娥瞅瞅屋子里没人，凑近她姑母小声说，「姑母想，最亲不过姑表亲，姑母跟我们怎么也比贵三叔近，姑母是不知道，这两年铺子里亏空不少，母亲也无可奈何，又不好撵他走，除非他主动请辞」 张秦氏冷哼一声，「主动辞去管事之职，他才不傻。」 「就是吗，要说表哥趁早别打这个主意，贵三叔表面看着老实，是个有心计的，和一个姓孙的寡妇苟且，听说有小一年了，也没见孙家人出头。」 月娥故意把这个消息放出来。 「什么，秦贵升还跟什么姓孙的有男人的婆娘有一腿，侄女你跟我说说，是怎么一回事。」 月娥就把旺财说的话，自己知道的一五一十说了，看看她姑母的脸，加了一句，「这事孙家人若知道，出头，贵三叔还能在上元县混下去吗？」 第48页 张秦氏脑筋转开了，若是把秦贵升赶走，那铺子里管事的岂不是自己儿子吗？季氏找不到人非自家儿子莫属。 「侄女说的可都是真的？」张秦氏不放心消息来源。 「姑母若不信，有名有姓的自管去打听」月娥提点她，把她往道上引。 张秦氏晌午饭都没吃，就匆匆家去了。 「姑娘还真打算让大表少爷管铺子，听说大表少爷不学好，整日惹事。」云珠不解地问，意思是还不如秦贵升，好歹秦贵升比他靠谱。 「螳螂扑蝉，黄雀在后」 「奴婢知道了，姑娘就是那黄雀。」 太阳一落，借着黑暗淹着，秦贵升走进一个小胡同，左右看看，闪身熘进虚掩着门，门朝里面插上，他没注意到巷子口有一顶小轿子，在他进去后，巷子黑处走出几个人，轿子里探出一个女人的头，小声吩咐几句，这几个人就又隐身黑暗处。 秦贵升睡到半夜，口渴，炕热，满身透汗，旁边的女人热得被子没盖，光熘熘的，这个让男人慾死欲仙的尤物。 突然，他仿佛听见有动静，侧耳听听里间，不是那瘫子发出的，那瘫子很知趣，从不妨碍他们。 秦贵升拿起桌边的茶碗，喝了一口，勐然觉得不对劲，这声音像是前院墙头什么东西掉下来，他心下叫道，不好，有人，忙抓起衣衫，也顾不上秀娘，鞋都没穿，光脚跳下地，看来前门不能走，秦贵升直奔后门，抹黑跑到后院门，一拉，门被从外反锁上，他惊慌中，发现西墙靠墙有个梯子，忙忙爬上去，墙不算很高，爬到墙头，朝下看夹道上无人。 这时，上房屋里灯亮了，传来人声，似杂乱的脚步声朝后院来了，几声犬吠，登时，街坊四邻的狗跟着叫起来，秦贵升情急一咬牙，朝地面上跳去，趴在地上，扭了脚，疼得呲牙咧嘴，墙那边有说话声儿，墙头冒出个人头，朝后喊：「人在下面」 秦贵升顾不得痛，一瘸一拐，仓皇如丧家之犬，逃回住处，包了几件干净衣衫，细软等物，连夜跑了。 第二日，季府就得了信，季氏和程春媳妇、杜义家的正说这事，杜义家的道：「秦总管连夜就跑路了，听说是那媳妇男人家的堂兄弟捉的奸，听说那堂兄弟带人闯进去的时候，秦总管已经跑了，那媳妇还在做春梦，身上连布片子都没一丝，那媳妇男人锤炕，叫把姦夫□□沉塘。 季氏满面愁云，「没想到贵三叔这老实巴交一个人，竟煳涂到做出这样丑事，他出事不打紧，铺子里的事谁管」 「嫂子心太善了，还蒙在鼓里，嫂子看看贵三叔是怎么管的帐目」大姑太太秦玉凤走在前面，后面是杨先生和月娥。『 云珠手里捧着帐本。 季氏看见杨先生，起身让座，命丫鬟奉茶，犹自不信，「杨先生，您说这帐可有毛病？」 杨先生是一年轻妇人，文静清秀，和气地笑着，「姑太太说得没错，月娥让我帮着看了，是有问题，而且问题不小」 季氏懵然问：「那这么说铺子里不亏空，是贵三叔捣的鬼」 杨先生温柔地点点头，「我粗略地算了下，虽然经营不乐观，还不至亏损」 季氏抱怨，「贵三难为我信他，欺负我孤儿寡母」 「嫂子，贵三叔跑了，嫂子没点验，看铺子里东西丢没丢？丢了东西要报官府」 张秦氏佯作不知情，咋咋唿唿的说。 「点了，倒是没丢什么，帐上银两也没剩多少，他拿就拿了，权当这些年他辛苦操持一点心思。」季氏不知道秦贵升这些年在生意上贪了多少，还有点过意不去的意思。 张秦氏暗自里直撇嘴，心说，哥哥怎么就娶了这样愚蠢的嫂子，没才干人拎不清，好好的家当，全让人卷跑了，她浑不知情。 「嫂子，不是我做妹子的说你，贵三叔打理生意这些年，不知白得了多少，家底都掏空了，也就嫂子一个人蒙在鼓里，贵三叔平常赌，出手可不一般，我那儿子认识的人，曾经跟他玩过，千八百的银子输了也有过，嫂子若不信，找个人问问，满城里混混没有不知道的。」 这张秦氏为了让季氏信服，便把自己儿子不着四六，结交狐朋狗友，赌博的老底都诌出来，这真是损人一千自损八百。 季氏一愣，看来月娥说得是实情，连大姑子都知道，以为月娥年纪小，看人不准，往深了想。 她素来的好脾气，人都跑了，也就不气，「算了，如今人走了，还说这些有什么用？」 张秦氏瞅瞅季氏，心想还是说正经事，于是，未开言，堆下笑，「嫂子，铺子里无人管事，我寻思着，我哥不在家，嫂子跟前也没靠得住的人，不如让你甥男过去帮忙，自家人，什么都好说，嫂子你看行不行？」 季氏踌躇，她心里一点谱都没有，一时半刻去那里找合适的人选。 张秦氏指望月娥帮着说话，热络地说，「你父亲不在家，你母亲遇事也没个商量，临年下，我看娘家有什么要帮忙的，你姑父和表哥闲着也是闲着，若有事招唿一声，都能过来。」张秦氏说得自然，一点没有不好意思。 季氏道：「这不，我正说铺子里无人管，外甥给人看过铺子，还有些经验，你不提我也寻思，要不要麻烦外甥过来帮个忙，又怕耽搁他学业。」 张秦氏刚要开口，月娥抢先眉头一挑，像是吃惊地道：「母亲还不知道表兄不上学堂了，表兄跟人赌博输了钱，不敢露面，大姑母正为这事犯愁，母亲怎好麻烦大姑母，姑父自家生意都照管不过来，不好在给人添麻烦。」 第49页 季氏方才听说张秦氏的儿子认识一般赌友，知道秦贵升的底细，原来都是一丘之貉，那还敢把铺子交给他管，月娥提醒得对，张姑老爷连自己生意都闹没了，接手还不把秦家给败了。 还未来得及说话，张秦氏就焦急地辩解，「侄女是那听来的说你表兄坏话，你表兄是不上学堂念书，我让他在家温习功课，你姑父吃了亏，也长经验，若用新人管，指不定走了你姑父的老路。」 月娥听她强辩，怕母亲动摇，道：「铺子里先让秦家的老伙计，先管着，我爹不是快回来，生意上的事自有我爹照顾，不用我们娘几个操心，表兄也要用功读书，课业别耽搁了是正经，姑父还有一大家子人要养，操心自家的事都操心不来，哪还有闲情管亲戚家的事，别让姑父为难。 「是啊！妹子你家里也不省心，娘家的事你就不用跟着操心，孩子功课妹子也需上上心。」 季氏说完，就转了话题，说些节下送礼的事。 ? ☆、接管铺子 ?　　张秦氏如意算盘落空，替人做嫁衣，白忙活了，气得鼓鼓的，甩脸子对月娥，「姑娘小小年纪，知道的事情不少，打哪里听来的，胡编派人，偏姑娘就信。」 月娥笑嘻嘻的，「有便有，没有就没有，姑母何必生这么大气」 季氏看小姑子生气，忙劝解，「你侄女也是闲听来的，不定是那起子小人凭空捏造，你侄女听见，自家人不能不说一声。」 「是啊！姑母，您老也别真生气，将来表哥出息了，让那起子小人自己打嘴。」月娥拥着张秦氏，撒娇又讨好地说，「今年过年我母亲给表哥们预备了大大的红包，还吩咐铺子里给表哥每人做两身新衣裳。」 张秦氏被侄女磋磨得没法翻脸，气不是笑也不是，又好奇红包包了多少银两，心想，铺子的差事没了，先得些实惠，略描补。 既然差事没戏，张秦氏也不想在呆下去，语气生硬地道：「嫂子既然忙，我就不打扰了。」 「妹子等会」季氏招唿已站起身的张秦氏，命丫鬟道：「把我前儿找出来的衣裳包上，给姑太太拿着。」 一会，丫鬟从东稍间出来，手里提着个大包袱，季氏递给张秦氏，「前儿收拾箱子，这是你哥哥原先的衣裳，也没怎么穿，都八成新，半大小子长的快，新衣裳没几天就穿小了，可惜了了，这个拿回去给孩子们改改，就活着穿。」 张秦氏接过，家里几个小的，竟捡大的穿小的，人穷也说不得讲究，她嫂子每次给的衣裳是好的，有的都没过水，看季氏没什么才干，偏生得命好，吃穿不愁，就是丈夫不在跟前，又有何妨。 这时，季氏又命小丫鬟取出银子，五两一封白花花的银子，两封共十两，略觉不满，可脸色比方才好看多了。 月娥退下手上银镯子，塞给她姑母，「这镯子小表弟拿去玩吧，不值什么钱。」 张秦氏看银镯子褪了宝色，不像是新打的，是老款，对月娥露出一点笑容，「侄女越来越懂事了。」 母女俩哄得张秦氏高兴，张秦氏出秦府大门，这一趟，收入颇丰，东西是东西，钱是钱，细一琢磨，铺子如今就剩下空架子，管不好，落埋怨，将来就是跟哥哥也没法交代，何况哥哥过年就归家了，难以施展做手脚，还不如得东西和现银来得实惠，这样一想，把怨愤的心，就没了，反倒高兴起来。 月娥这厢，等张秦氏走了，就赖在季氏屋里软磨硬泡，「娘，铺子里的事让我先管管看，万一将来男人靠不住，我也有一技防身，母亲既然把铺子给女儿做嫁妆，女儿将来总要学着管，您老就放一百二十个心。 季氏被她磨得没法子，只好答应，「你先管两天，我也物色人选，等有了合适的人，你在交给他」 月娥打好了如意算盘，先接下来，上手后，就由不得别人插手。 二日一早，月娥便告诉母亲一声，去铺子里，季氏叮嘱，「不行，别硬撑着，看累坏了身体。」 「母亲放心吧！」 秦家铺面是前店后厂，店里活计一老一少，老的是在秦家几十年了，人可靠，也有经验，姓顾，看见二姑娘过来，颠颠跑出来，迎着月娥道：「二姑娘来了，小的这几日正犯愁，遇事没个人请示，二姑娘来了就好了。」 月娥笑着往里走，「顾叔，我年轻没什么经验，母亲委了我暂时管，顾叔可要多帮帮我，好歹混过了年，老爷来家就好了，我也卸下身上担子。」 「姑娘还是叫我老顾，叫叔小的实在不敢当」顾诚谦恭地说着，让姑娘先走。 秦月娥看铺子里有顾客，忙对顾诚说：「你先忙活生意，我随便走走。」 这是前面门市，到底二进的大院，织布、印染、成衣一条龙， 老顾交代小伙计几句，忙紧走几步赶上往后院去的二姑娘，边走边介绍，「我们秦家作坊用的都是天然植物染料，红色类的用茜草、红花、苏枋；黄色类的荩草、栀子、姜金和槐米；蓝色类的鼠李；黑色类的皂斗和乌桕…….」 「经由媒染、拼色和套染，可变化出无穷的色彩」月娥频频点头，耳濡目染一说就明白。 工人们看见秦月娥都停下手里的活，热络地打招唿「二姑娘好！」 跟在月娥身旁的旺财道：「大家继续忙，主子就随便看看」众人埋头接着忙活手里的活计。 第50页 后面管事的是个四十几岁的婆子，在秦家作坊里也干了有些年头，听人告诉说主子来了，忙颠颠跑出来，在围裙上抹手，行了个福礼，「老奴来迟了，姑娘莫怪罪。」 秦月娥笑着道；「大娘辛苦了，我看没一个闲人，说明你管理得很好。」 对身后的旺财道：「赏黄管事二两银子」 黄婆子摇手，不敢接，「老奴出力是应该的，主子给工钱，不用额外破费。」 月娥笑着塞在她手里，「有功奖有过罚，这是辛苦该得的」 黄婆子不好意思地搓搓手，接过，踹在怀里，表决心似地道：「听说姑娘管，老奴高兴得不得了，这回好了，铺子生意有起色，我们也能长长久久干下去。 顾诚把主子让到倒座一间客房，黄婆子殷勤沏茶倒水，月娥阻止，「不用忙活，我今儿是想探个实底，仓库里积压多少布料子。」 黄婆子过一会取来一帐本，上面记载着入库多少，出多少，就是一个仓库保管帐，帐面清晰干净。 月娥点点头，看帐上库存积压不小，除了绸缎料子还有绢、罗、棉…… 「临年下，一年中销售最好，想办法把库底子清一清，有资金周转，开春好换新货」月娥翻看，没抬头。 「姑娘说得极是」说到顾诚心里，秦贵升管时，心思不在这上头，因此铺子经营半死不活的，勉强维持。 月娥让老顾把成衣铺子里的两个裁缝找来，一男一女，男的姓戴，女的夫家姓金，人称金娘子。 月娥道：「你们几位都是行家，我说说我的想法，成衣要针对我们库存的料子设计，常言道，红裙妒杀石榴花、藕丝衫子藕丝裙、折腰多舞郁金裙，足见鲜艷的颜色明快讨喜，尤其年下，年老年少都图个吉利，但是一味老套传统，就没什么新意，能不能在个别地方做些改动，大胆配色，比如，正红压三寸宽澜海水蓝闪光缎，效果夸张，喜庆，翠绿压嫩黄，明亮…..粉紫…….」 月娥提个头，几个人就不拘束，七嘴八舌，金娘子提议在领口做改动，增加亮点，黄婆子出主意裙腰部加宽，突出女性杨柳细腰之美，戴师傅点子更新奇，「要是把锦缎做里裙外罩薄罗，清水纱雅致，寒风凛冽的冬季，年轻姑娘穿上走路隐隐绰绰，飘渺灵动之感」 月娥总结一下好点子，都是针对女衣，男衣无外乎几款样式，也翻不出什么新花样，还是从女眷身上下手，更能获利。 综合起来，添减，寥寥数笔，勾勒出几款服装草图，吩咐老顾先打几个样板。 老顾手里拿着二姑娘出的设计图，憨厚地笑道：「小的们都是粗人，观念陈旧，就知道按老路子做活，二姑娘这一点拨，茅塞顿开」 月娥鼓励大家，「若谁又想出好点子，提出来，大家商议，把库里积压的货卖出去，过年每人包个大红包」 众人喜悦，齐道；「谢姑娘，姑娘有这句话，没有不尽心的」 月娥几个从铺子里出来，快晌午了，天上飘雪，雪薄薄的，远近景物如画，「姑娘快看，前面那人好像是方家大公子」 说这话的同时，那男子脱口唤了声，「秦姑娘」 「方公子」 方子谦刚下轿，一侧头，看见飘扬的细雪中，一个身披大红羽缎面斗篷，戴着白貂毛风雪帽的少女，皑皑白雪中格外娇艷。 月娥见一把油伞下方子谦一袭天青锦袍，神采依旧。 方子谦举步过来，「秦姑娘买料子？」 月娥福一福，笑道：「原来是方家表哥」 朝后一扬脸，「这是我秦家的铺面」 二人离着三两步远站定，方子谦朝她身后看看，笑道：「原来这是妹妹家开的，巧了，我府上的人年下要做新衣裳，针线上的人留在京城没带来，正不知哪里去做好，如此就在妹妹家铺子里做，妹妹可愿意帮我这个忙」 月娥盈盈浅笑，「有生意可做，哪有不愿意的，我正巧要看看玉表姐，若方便，我登门造访，带人过府量尺寸」 方子谦的双眸，雪光映着，格外明亮，像苍穹中最亮的两颗星，「如此甚好，有劳妹妹，我们老太太带大妹妹出门去，过几日便回，」 「说定了，我还有点事，告辞」月娥一福，轻移莲步，款款朝轿子走去。 「我派车接妹妹过府」方子谦清明的声儿在身后透过清凉的空气传来。 月娥回府，就见上房进进出出的下人，都满脸喜色，顶头程春家的走路带着风声，喜眉笑眼，「二姑娘，大喜，老爷那头已经上路了」 月娥诧异，「不是说过了年才回来？」 「老爷捎信来说，那边的事都处理完了，赶在年前回来，一家子团聚。 月娥却没有那么高兴，父亲带着外头娶的女人和那个女人生的儿女回来，秦家再难有清静日子。 ? ☆、平妻 ?　　云珠看姑娘拿着几块布角，比量来比量去，奇怪地问：「姑娘做什么？对着几块做鞋面的布角子发呆」 「云珠，把箱子打开」 云珠走过去开箱子，月娥翻出一个大包袱，里面是做衣裙剩下的边边角角，她挑了一些大块的，把不规矩的用剪子裁剪方方正正，有长形、方形的、菱形的，照着衣裳样子，比照自己的身材裁剪，一针一线用一整天功夫，缝制了一件褙子。 第51页 穿去上房，月芸看见眼睛一亮，「妹妹，这是什么时候做的？真好看。」 季氏不爱穿着打扮，看了笑说：「这件衣裳花哨，谁的主意？」 「女儿瞎琢磨，母亲只说好是不好？」 「这个主意好！我若年轻，也做一件穿，我箱子里有不少做衣裳剩下的布头，做鞋面也用不了多少，留着怪可惜的。」宋氏接茬赔笑道。 「姑娘怎样想起做这件衣裳」季氏的大丫鬟秋月稀奇地问。 「时下流行的花间裙，都是十二破，费工费料，一件裙子下来糟践不少料子，废物利用」 月娥心里高兴，看来效果不错，记得前世过不久就流行这种水田衣。 「主意是不错，不过费工夫，铺子里哪来的人手」季氏提出的倒是个问题。 「这个事，我想了，婶子大娘们无事，有愿意挣点零花钱的，领了活计拿回家里，一天怎么也能缝两件，又不耽误家务活，比僱工便宜，算下来，也划算」 季氏听女儿说得头头是道，把铺子交给女儿本来有点担心，这样一来就把心放到肚子里。 「姑娘，这件衣裳起个什么名字好？」云珠眉飞色舞。 月娥故作沉吟，想想道：「一块块的格子，像稻田，就叫水田衣吧！」 「这名字贴切，倒应景」宋姨娘奉承道。 月娥和金娘子挑出鲜亮颜色的大块边角料，精心缝制两件水田衣，打出样板，挂在铺子里，不出三五日，老顾就喜滋滋地道：「这几日，定做水田衣的不少，都是年轻姑娘，边角料都用上了，只好把好料子裁剪了」 月娥心里高兴，「不拘什么，能挣钱就行」 连着几日，月娥都掌灯时才打铺子里回来。 这日，回来得早，月娥直接去母亲上房，走到门口，就听里面大姑母张秦氏的声，「嫂子，听北边过来人说，豫州遇旱灾，十亭死了三亭，饭都吃不上，逃难灾民，生计无着」 「为这你哥哥才关了生意回来，老爷回来我身上的担心就卸下了，凡事有老爷做主，我也轻省了，我一个妇道人家支撑这些年，好歹算是把老爷等回来了。」季氏真心高兴，盼着丈夫回家。 月娥暗自摇摇头，该给母亲提个醒，父亲带着妾一块回来。 「侄女回来了，上街去了？」 月娥含煳应声，怕刺激到张秦氏，没说去铺子里。 「我和你母亲正盘算你父亲这两日就该到家了」 月娥看母亲气色很好，人逢喜事精神爽，心里话不好明说，半吞半吐，「母亲，我好像听说父亲带着姨娘回来，听说这些年都是她陪在父亲身边，情分不浅」 她母亲心情丝毫没受影响，「我只以礼相待，女儿都这么大了，我还有什么想不开的，我也不和她争什么，她还能怎样我不成？」 母亲煳涂，她不想想，你不和人争，人和你争，月娥丑话说前面，以免母亲到时受不住打击，「母亲真的什么也不在乎，就是名分上也不计较。」 季氏一愣，显然没想到这重，转念又笑着摇头，月娥终究是孩子家，竟说傻话，她是明媒正娶嫡妻，夫妻名分是改不了的，正室名分谁想争也争不去，嗔怪地道：「你又没见到她，怎知道她不好，也许我们处好，我还多了个帮手，多个膀臂。」 她的话，母亲是一点也听不进去。 三日后，一大早，季府正门大敞四开，门前的雪都清扫干净，直通官道。 「太太，太太，老爷的轿子快到门口了」 季氏有点着慌，扶了扶头上钗环，「我头髮没乱吧？」 「没乱，挺好的」月娥扶住母亲，往外就走。 一干人等，都站在大门口，「太太看，老爷的轿子到了」 月娥望向大路，视野里出现几台轿子，后面跟着一辆马车，放着箱笼等物。 头轿在秦府大门口停住，下人忙跑上前，季氏迎上去，「恭迎老爷回家」 棉轿帘子一挑，一个面色微黑的中年男人，目光炯炯，精神头十足，先行下了轿子。 月娥扶着母亲，感到母亲身躯都在颤抖，季氏激动得抖着声儿轻唤了句，「老爷」就语气哽咽。 「夫人」月娥让开，秦老爷体贴地扶住季氏，「夫人这些年辛苦了，劳苦功高」 「老爷辛苦了」季氏像个小姑娘般羞涩。 季氏只顾着盯着自家男人，没看见秦老爷身后丫鬟扶出一位美貌少妇，娇小身材，杏面桃腮，柳眉高挑，轻启樱唇，娇滴滴地开口，「这就是季家姐姐吧？」 这一开口，众人均一愣神，只有月娥不惊诧。 少妇也不看众人眼光，上前扯住秦老爷手臂，撒娇，「老爷只顾着说话，也不给妾身介绍」 秦老爷有点尴尬，对季氏有几分愧疚，「这是我在北边娶的，比你小，你就叫她妹妹吧」 不伦不类，含煳其辞。不分大小伯仲，秦老爷滑头，是两头都不得罪，但明显倾向于新夫人。 秦老爷一个劲地夸赞嫡妻，陶氏老大不高兴，插在二人中间，睨眼秦老爷，「老爷高兴煳涂了，站在大门口，进府里慢慢细聊。」 她一个姨娘位分，跟老爷说话没上没下，甚没规矩，就连季氏原配夫妻，对秦老爷都恭恭敬敬，这姨娘得宠的程度可见一般。 季氏心里有点不自在，气氛略显尴尬，程春家的见状，忙道：「太太早就吩咐生了炭火盆，老爷一路风霜，进屋里烤烤火暖和。」 第52页 季氏忙道；「老爷府里请」 「夫人请」秦老爷和季氏自然先行。 陶氏大声招唿搬东西的下人，让把箱笼都抬到她屋子里去。 厅堂落座，秦老爷和夫人居上对坐，陶氏看没自己位置，不甘心走开，就站在秦老爷身旁。 月娥和月芸上前，「拜见父亲」 秦老爷看着一双女儿长大成人，有几年未见，长得像两把水葱似的，心里喜欢，眼眶有点潮润，「长这么大了，夫人教养得好，我秦某没想到能有这样好女儿，我这些年不在家，让夫人操心了。」 这时，陶氏看老爷对季氏的女儿动情，忙扯过一女二男，「快叫人」 那个大些的是个姑娘，瞧样子比月娥小，身量不足，脸庞像她母亲，窄小脸，长得很媚气，口齿伶俐，蹲身一福礼，「见过大娘」 这话一出口，众人均一愣，按说这陶氏是姨娘位分，老爷老家有嫡妻，在怎么得宠，也不能越过嫡妻，陶氏子女该叫季氏为母亲，毋容置疑，季氏嫡母的身份，是想不承认也不行的。 陶氏却没觉得不妥，拽过两个小的，一个五六岁男孩子，一个奶娘怀里抱着，放下地，才刚会走。 那大点的男孩，极其不情愿地问，「母亲，我们又不认得她，怎么姐姐唤大娘。」 陶氏一脸的笑，「儿呀！这就是娘说的大娘」 陶氏若是姨娘，子女便不能称唿她母亲或娘，而应该称姨娘，若为平妻，唤大娘勉强凑合过去。 可秦府一干人，丈二摸不着头脑，季氏心里老大不是滋味，老爷来信含煳其辞，就说外头又娶了，生下三个孩子，根本没说平妻的事。 季氏就是大度，可要脸，堂堂三媒六聘的结髮妻，和一个后娶进门的小妾，平起平坐，又看这妾，生了仨孩子，还有两个男孩，越发不是滋味。 秦老爷也有点愧疚，忙命两个男孩，「在家里怎么教的，快叫人。」 那大一点的男孩，才极不情愿施了一礼，低声像是含在喉咙里，「大娘」 那小点的，想来不懂什么，也稀奇地看着季氏，脆生生唤了一声，「大娘」 季氏不快，犹豫答应不是，不答应不是，如果答应这一声，名分就定了。 ? ☆、妻妾斗 ?　　陶氏最小的儿子奶声奶气，口齿不清，学着哥哥叫了声：「大娘」 那大一点的男孩朝陶氏问：「为何叫她大娘，我们家隔壁的小虎的母亲我们才称唿大娘」 这一句，连下人们都忍不住捂嘴，想笑又不敢笑。 季氏却不见怪，脸上带着慈爱的笑容，温和地笑道：「这孩子，想必妹妹在家里没教」 秦老爷有点尴尬，嗔怪地瞟了眼身侧的陶氏。 季氏朝下首立着的杜义家的道：「杜妈妈，你跟大少爷说说，大少爷还小，有的事不懂」 杜义家的仗着太太跟前老人，就是老爷也给三分薄面，大声对男孩道：「大娘就是老爷结髮妻子，大少爷的嫡母，是当家主母」 季氏摆手招唿他过去，那男孩子扭捏不上前去，秦老爷瞪了他一眼，季氏不怪，朝秦老爷微笑道：「刚来眼生，小孩子熟了就好了」 又朝那男孩和气笑道；「儿呀！你还小，等你将来娶了媳妇就知道了」 陶氏一旁脸涨得通红，连羞带气，一转脸，无意间看见月娥，心生一计，就想从月娥身上找回面子。 「这位是二姑娘？」陶姨娘心里不高兴，似笑非笑的问。 「姨娘好！」月娥腰也不弯，顺嘴干脆利落叫出口。 陶氏瞬间怔住，没想到二姑娘张口就称唿自己姨娘，把自己当成妾一流，想分辨说自己不是妾，可明明就是妾，商户人家，常年经商在外，为照顾生活起居，另娶妻，算做平妻，只是自家叫法，外头是不承认的，若两下里住着，两头为大，算平妻，可要是认祖归宗，族谱上只能有一个正妻，那就要分出个大小来，陶氏在自己一亩三分地，下人们都当她是主母，可现在回到老家，老爷有髮妻，虽然自家老爷答应她和季氏平起平坐，可话是这么说，秦府里的人都以季氏为尊，她一个后来的，虽然有子，却怎么说也越不过季氏位分。 气氛有点僵持，陶氏私下里扯了扯秦老爷的袖子，拿眼熘秦老爷，意思是要秦老爷给她撑腰做主。 秦老爷为难地干咳两声，略解尴尬，赔笑对季氏道：「你看，娶她时说好了的，不当妾看待，这几年在外，都是她照顾，她又为秦家生儿育女，今后你二人就当亲姐妹相处，不分大小，你年长，她唤你一声姐姐，你唤她一声妹妹，夫人看可好？」 说完，殷切地望着季氏，盼着她识大体，答应下来，若季氏不允，这事真难办。 季氏望着丈夫，心酸，盼着男人回来，可人回来，离心离德。 这时，别人不好插话，月芸唇一抿，走上前，朝陶氏蹲身一福，响亮地开口，「见过二太太」 秦老爷一愣神，恍然大悟，这样称唿似乎更为妥帖，满意地看了月芸一眼，看季氏没出言反对，就陪笑对季氏道：「还是大姑娘人机灵，这不就得了，夫人宽宏大量，不愧是我秦某的贤内助」 秦老爷典型的商人，处事油滑，抬举小妾的同时，一句贤内助，又肯定了季氏在秦府的主母的地位，两头不得罪，两头买好。 第53页 陶氏欢喜地对月芸道：「大姑娘真懂事。」 陶氏夸赞月芸，又笑着朝对面的宋姨娘问：「这位就是宋妹妹吧」 那厢宋姨娘也赶着上前，带头行礼，「拜见二太太」 季氏惊讶瞪眼瞅着这母女俩，显然很意外，宋氏却不看她，一门心思巴结新太太。 月娥心底冷笑，好吗，这母女俩这么快投诚了。 下人们看姨娘宋氏和大姑娘都认下陶氏，也纷纷跪下叩头拜见，一时堂上一片，「拜见二太太，奴婢奴才等恭迎二太太回家」 秦老爷精明，品出季氏不自在，手伸过去，握住季氏的手，捏了捏，季氏面色微红，季氏虽然已过三十，可容貌却似二十出头少妇，算不上姿色过人，但白净清秀，属于耐看型的，被秦老爷握住手，不好意思，想抽出来，无奈秦老爷攥得紧，就半推半就，由着秦老爷摩挲，秦老爷盯着她的粉脸，妻子低垂头，神态似少女般娇羞，平添几分动人风韵，眼就挪移不开。 陶氏受众人尊崇，正自得意，转脸看见秦老爷夫妇腻歪，当即，脸就黑了。 故意咳嗽两声，秦老爷也不理会，陶氏气得鼓鼓的，大叫一声，「老爷」 秦老爷被她突然大声叫，回神过来，拧眉道：「什么事，大唿小叫的？也不看看这是什么地方？」就差没直接说她不懂规矩。 陶氏看秦老爷不悦，却也知道收敛，忙媚笑着道：「妾身想孩子们一路上都嚷着饿，是不是吩咐厨房做饭，老爷和姐姐几年没见，想来有不少话要说，等吃了饭，消停喝茶在聊」 季氏挣开秦老爷紧握的手，对下面站着程春媳妇道；「酒宴都摆下了？」 「照太太吩咐，都准备好了，就等老爷太太示下」 程春媳妇又对秦老爷讨好地笑说：「太太说老爷这些年没回家，不让去馆子里叫菜，特意吩咐府里的厨房做的家常菜，说让老爷尝尝，可是当年那个味道」 秦老爷颇为感动，看着季氏，「夫人想得真周到。」 季氏朝程春媳妇点点头，扬声道：「开席」 ? ☆、规矩 ?　　偏厅摆酒饭，秦老爷和季氏坐上首，下首是陶氏和月娥姊妹三人，宋氏带领丫鬟僕妇立在一旁侍候，席间那两位少爷，一个奶娘抱着，餵饭，另一个大点的，看有秦老爷，不敢颐指气使支使下人，坐在椅子上，执箸一小口，一小口像咽药似的，吃饭也不老实，来回扭动身子，秦老爷看了他一眼，他吓得忙老实地低头扒拉饭，季氏笑容满面，举筷子夹一块肉，放在他碗里，慈爱地说，「宝儿，正长身体，多吃点。」 秦天佑厌恶地瞅了一眼那块肉，用筷子夹了出来扔在桌子上，斜睨眼说了句，「讨厌，谁要吃这腌腻东西」 秦老爷顿觉脸上挂不住，刚要呵斥，陶氏忙责怪道：「你这孩子，在家不爱吃肉，你大娘心疼你，你不喜欢也该吃下去」 又朝季氏笑道：「姐姐，你看小孩子不懂事，你别见怪」 转头教训秦天佑：「在家里母亲是怎么教你的，出门一点规矩都不懂，让别人笑话你母亲没管教好」 陶氏故意一口一个母亲，言外之意，儿子是自己养的，跟季氏一文钱关系都没有。 月娥撂下碗筷，唇角一弯，「姨娘放心，阖府都知道弟弟是姨娘养的，没人笑话。」 月娥口口声声秦天佑是姨娘养的，言外之意，生母出身低贱，所以才没规矩，陶氏被月娥挖苦，没一句反驳的话，是自己不想儿子跟季氏有牵连，这也就怪不得月娥贬低她母子。 月娥说完，也不看陶氏难堪的脸色，起身走去秦老爷身旁，秦老爷撂下碗筷，月娥接过下人递上茶水，亲手捧给父亲，低柔声儿，「这些年女儿没在父亲膝前侍奉，是女儿的不孝」 秦老爷拍拍她的手背，歉意一笑，感慨，「这怎么能怪你，这回一家子总算团聚了」 季氏看秦老爷没责怪女儿，松口气，忙招唿陶氏，「妹妹你也吃」 陶氏受月娥奚落，哪里还有胃口，接过奶娘怀里的小儿子，亲自餵饭。 月芸一粒粒饭送到嘴里，目光来回扫过几个人脸上，心里窃喜。 饭后，一家子到西暖阁里围坐喝茶水，季氏又细问陶氏生的几个儿女生辰，当陶氏说到女儿时，季氏细细端详秦慧姝，秦慧姝看季氏盯着她看了半天，不好意思，羞涩一笑，这一笑，单纯无邪，季氏打心眼里有点喜欢她，微笑道：「姝儿比娥儿小两岁」 秦慧姝挨着月娥坐在炕里，闻言搂住月娥胳膊，亲热地嬉笑道：「以后姐姐走哪我跟到哪，姐姐别想甩掉我」 「那好哇！我正愁着没人说话，我屋里的云珠像是锯了嘴的葫芦，整日像无头苍蝇似的瞎忙」 秦老爷欣慰，「她姊妹几个一处作伴，过几年就都嫁人了，正该亲热」 聊了一会闲磕，无非是说北边的风土人情，看天色不早，季氏便道：「老爷旅途劳顿，早点歇息吧！」 又朝下面立着的程春媳妇道：「东西都归置好了」 「二太太的东西，已命人送到屋里」 季氏对秦老爷道：「我派人把府后头的小跨院收拾出来，给妹妹带着两个小的住，三姑娘就住在上房后面抱厦里，等来年开春，在腾出屋子挪出去。」 秦老爷点头，「内宅里的事，夫人做主，不用问我」 第54页 按说秦老爷夫妻几年未见，知趣的该让夫妻团聚，可陶氏却怕老爷跟原配接触，赶紧笑着道：「是啊！我跟老爷今儿也累了」 朝秦老爷抛了个媚眼，「一路住店，没得好好歇着，到家了，该睡个安稳觉，妾身初来乍到，对府里不熟，老爷陪妾身看看妾身的屋子」 陶氏招唿女儿秦慧姝，「领着你弟弟，一块去看看」 陶氏又朝季氏挑眉一笑，「老爷陪妹妹，姐姐没有不高兴吧？」 陶氏独食吃惯了，容不得别的女人夺走丈夫。 季氏一向不与人争竞，当着人更加抹不开面明着和陶氏争男人，又看自家老爷没有要留下的意思，也不能像陶氏没羞没臊硬扯着男人去自己屋里，只得违心地道；「老爷跟妹妹去吧，妹妹刚来，老爷是该多陪陪妹妹」 月娥瞅眼母亲，她知道母亲心底里想父亲留下，月娥不急，既然父亲已经回家，夫妻总有到一块的时候，就是陶氏想拦也拦不住。 秦老爷脸上为难，脚步跟着陶氏，怎么说这些年陶氏跟在身边，若论感情，季氏自然比不上陶氏，况陶氏年轻貌美，男人好这口。 季氏派一个婆子前面引着，陶氏依偎着秦老爷，后面跟着宝儿，奶娘抱着小公子，并陶氏带来的两个使唤丫头和两个婆子。 秦慧姝没随去，跟秦月娥嘀咕几句悄悄话，对帮了自己母亲的月芸反倒生分，没有一句话。 季氏另让人送三姑娘去抱厦里。 宋姨娘眼巴巴地望着老爷和陶氏离去的背影，出了好一会的神，直到月芸在耳边小声说，「姨娘，老爷走了，该回去了。」 季氏朝月娥道；「娥儿，扶为娘回房」 宋姨娘蹲身，「送太太」 季氏从宋姨娘母女身旁经过，也没搭理二人。 季氏回后面寝室，上炕，程春媳妇有眼色地替太太把绣鞋脱了，季氏沉声问：「老爷的东西都搬到那院去了？」 「奴婢留心老爷的东西都是陶姨娘收着，老爷没有体己箱子，陶姨娘的箱笼奴婢数了，统共搬下来六个，小厮从车上往下抬时，陶姨娘不错眼珠地盯着，生怕有人偷走似的，奴婢想这大老远的，要是不值钱的傢伙，早就送人或卖了，陶姨娘不放心年轻小厮们粗手笨脚，紧着一旁吆喝，看来箱子里装着都是贵重值钱的东西。」 季氏压低声儿，「你盯紧了，别让她把东西偷着倒腾出去，进来容易，想拿出去，门都没有」 这时，门外脚步声，季氏和程春媳妇就不说了。 方才送陶氏的婆子束手恭立，「回太太，老奴把陶姨娘和老爷送去后头。」 说着，怀里摸索半天，拿出一串钱，「这是陶姨娘赏老奴的，老奴不敢期满主子」 季氏嗤笑，「她倒是会收买人心，既然赏你的，你就留下，这没什么事，你下去吧」 那婆子得太太的话，才敢把钱重又揣回怀里，倒退出去。 季氏淡笑一声，「看到没有，你知道我是最好相与的，不是我不容人，是她心大，仗着有子，想越过我去，也要看她有没有这个本事」 ? ☆、疯子 ?　　「告诉厨房把老爷饭菜送到那院里」季氏吩咐秋月。 秋月有点不情愿，刚出堂屋的门，就见秦老爷往上房来，打起棉帘子，「请老爷安！」 屋里季氏听见秋月响亮的声儿，忙忙对着菱花镜抿了抿鬓角，没等迎出去，秦老爷已经进来，季氏扬起笑容，福了福，「妾身这正说让厨房把老爷的饭菜送到妹妹屋里，老爷就过来了」 「我出去吃，不在家里吃了，就是过来告诉你一声」秦老爷一把扶住季氏拉着季氏坐下。 季氏看老爷穿戴整齐，像是要出门的样子，好奇地问：「老爷昨儿刚到家，就要出去」 「约了几个旧日同行，一起喝茶」季氏知道秦老爷性子爽利，不是拖拉之人，就嘱咐道：「老爷少吃点酒，早去早回，省得妾身在家里惦记。」 秦老爷望着妻子，几年没见，一点没有陌生之感，身上气息还是那样熟悉，心里暖暖的，这个女人无论自己做什么，即便是抛下她，一去几年不回，也没有一句抱怨的话，发自内心关心丈夫，体恤夫君，真是难得的好女人。 「老爷望着妾身不说话，是不是妾身这几年老了，老爷都认不出来了」季氏有点难过的摸摸脸颊。 秦老爷伸手过来，捏了一下她的飞上红霞的脸，端详，摇头，「夫人一点没老，还是为夫走时的模样」 季氏不好意思，低头，喃喃地道：「总算把老爷盼回来了，老爷这些年不在家，妾身就像是没根的浮萍，心里没着落。」 人便是这样，若季氏嫉妒，耍脾气使性子，男人心底那点愧疚，就消失了，为自己不负责的行为找出理由，季氏这样，反倒更增加男人心里愧疚感。 秦老爷心头涌上离别时，季氏扯着他的衣袖，期盼的眼神，月娥和月芸那时还小，扯着他的衣襟，叫父亲，秦老爷徒然有点不好过，强笑着，「我这不是回来了吗？以后，外头的事你就不用操心了」 说着，把手伸进怀里，摸出一张银票，递给季氏，「这个你收着，是那边卖地和铺子的钱」 季氏没接，把秦老爷的手往回推了推，「老爷刚回来，用钱的地方多，还是自己收着吧！」 第55页 秦老爷抓过她的手，塞在她手心里，「先放你这保管，我用时问你要」 季氏低头一看，她些微识得几个字，银票上的字是认识的，一看赫然写着三万两，惊得抬头问，「这么多？」 秦老爷看妻子敬服的眼神，心里说不出的得意，「还有欠帐，等我慢慢清了，这回决定留在家里不出去，看有合适的营生，干起来，不能闲呆着」 季氏笑得柔柔的，「老爷人回来就好，就是像从前没钱的日子我也能过」 秦老爷曾经生意不顺畅，有段日子过得挺紧巴，后来季氏拿出陪嫁首饰典当了，秦老爷才翻身，得以东山再起。 季氏说话，秦老爷想起那段日子，季氏跟着他吃苦，没一句抱怨的话，心一热，小声道：「给我留门，晚上我过来」 季氏脸红，不吱声，秦老爷起身，笑着道：「你放心吧，我秦某早已不是初出茅庐的愣头青，生意经也早摸熟透了的。」 秦老爷前脚出屋，陶氏就让贴身丫鬟桃花盯着秦老爷，看是不是去了大房。 不大工夫，桃花就迴转，「太太，老爷真绕道去了大房，没直接出府」 陶氏恨恨地，「我就看他心思不在我这里，说什么有人等，这么早就出门」 突然，想起，吩咐桃花，「你去把陶大爷找来」 这陶大爷是陶氏远房堂兄，陶氏嫁了秦老爷后，他就来投奔陶氏，陶氏求着秦老爷给他事做，秦老爷看他人还算机灵，就让他跟了自己。 桃花走了，陶氏在屋里坐也不是站也不是，心里惦记老爷卖铺子、地的钱，没交给自己，她又不好开口问，秦老爷宠她不假，但不该她知道的，不容她过问，平时，拿回家用不少，陶氏手头宽裕，私房钱攒了一些，秦老爷体己在那边时也都让她收着，可大头老爷却没交给她。 陶氏未回来时，以为秦老爷冷落髮妻这些年，俩人已没有多少情义，季氏又人老珠黄，自己正值芳华，可待一见，却全然跟她想的不一样，季氏有勾男人的本事，丈夫歇在她屋里，一大早就跑去正房，不由她不担心。 「妹妹，一大早上的找我，有什么事吗？」陶金山神情懒散，打着哈气进来。 「门上的人没拦你」陶氏问。 「都知道我是你哥哥，谁那么没眼色敢拦着」陶金山不以为然。 陶氏急忙掩上门，开口便问：「北边的地和铺子卖了多少钱？」 陶金山一愣，旋即明白，诧异，「难道姐夫他没把钱交给你？」 「交给我，我还用问你？」陶氏嗔怪瞪了他一眼。 陶金山寻思一下，「大概有三万两，只多不少，这些事姐夫他都没让我知道，是我听几个知近的人说的，我估量着也就这个数」 陶氏一脸紧张，「你姐夫没说拿这些钱做什么用？」 陶金山摇摇头，「姐夫那人，你也知道，嘴严，什么事，连口风都不漏」 陶氏心烦，直在地上转磨磨，「别是给了他那个大老婆？」 陶金山点点头，「这个难说，怎么说人家也是原配夫妻，不隔心，妹妹虽说生了儿子，可这男人重嫡，外甥族谱都没上，玄乎。」 陶氏转悠半天，刚一坐，听他的话，不由惊跳起来，是呀，老爷还不老，这万一哪天又弄进个人来，生了儿子，那自己名不正言不顺，儿子顶着庶出的名，陶氏暗恨自己怎么就想到这一重。 慌忙间没了主意，问堂兄，「那你说这事怎么办？」 陶金山是个男人，不似女人争些小事，外头见识广，知道轻重，凡事当然从大处着眼，想了片刻，「这事依我看，你还是先上秦家族谱，外甥若算做嫡出，那以后秦家的家财还跑得了是外甥的」 一句话，点醒陶氏，秦老爷认她做平妻，现在阖府也都唤她二太太，可是秦氏族谱上没有她的名，季氏可是堂堂正正的嫡妻。 月娥昨儿父亲回家，也没去铺子里，今儿早早起了，梳洗了，去上房回母亲要去铺子里看看。 上房门口无人，月娥蹑手蹑脚进去，看见母亲坐在炕沿边一个人笑，月娥故意咳了一声，季氏抬头，怪道：「鬼丫头，不声不响进来」 月娥挨着母亲坐下，盯着母亲脸，眨眨眼，「母亲有什么喜事？」 季氏便把早上她父亲来过，给她银票的事说了，月娥好奇地问：「多少？」 季氏点点她额头，宠溺地道：「你呀，现在学着管铺子，见天眼睛里就是钱，不多不少，正好三万两」 足停了片刻，月娥惊喜道；「这么多？」又掰着手指数这些钱在城外能买多少地。 正盘算，季氏问；「你要出去？」 月娥嗯了声，边算边朝外走，季氏在身后嘱咐，「大姑娘家的，出门注意着点」 秦家春和坊生意兴隆，老顾正忙着扯布，一抬眼，就看见二小姐，忙打发了顾客，笑着过来，「姑娘昨儿没来，这几日来做衣裳的人更多了，赶着做都忙不过来，今儿刚开张，等一会人就上来了」 「辛苦了」月娥客气。 老顾边说边从袖子里摸出一纸张，「这是裁缝师傅想出的几个点子，小的都写在上面，姑娘得空看看」 月娥接过，仔细折好，赞许，「还是顾叔细心，等忙完这段日子，你们也歇上几天」 「老爷回来了」老顾刚一提头，那厢就喊，「伙计」 第56页 月娥道：「你忙去吧！我回去琢磨一下，推出新衣裳样子」 「师傅，做衣裳选料子，怎么没人吭声」那厢有人早已等不得，老顾急忙应声，「来了、来了」 「姑娘，铺子里的生意这么好，人手不够，也该多顾几个人使」云珠看几个人忙得脚打后脑勺。 「旺财，你留下跟着忙活，年前不用回府里了，我回去跟母亲说一声」月娥朝身后跟着旺财道。 「是，姑娘」又有客人进门，旺财看老顾几个人正忙着，就主动赶上前招唿。 「走，我们去别家铺子看看」店里忙活，可一切井井有条，月娥就想看看其他几家布庄销售情况和货品，多看对她打开思路有好处。 走了一头午，月娥脚底生疼，回头看云珠提着大包裹，里面是顺路买的清水棉花，脚一歪一歪的，累得够呛，就说「前面有个大茶庄，进去歇歇脚」 云珠巴不得一声，提起精神，跟主子进了斜对个茶庄，「客官，里面请」伙计殷勤招唿。 偌大的茶庄，楼上清净无人，只有稀稀拉拉的几位客人，分散坐着，靠窗子有一中年男人低着头，看不清脸。 月娥就捡了个没人的桌子，正好跟那个中年男人桌子挨着，伙计热情就接过云珠手里的东西。 茶上来，月娥掀开茶盅盖子，雨前龙井翠透，抿一口，甘醇爽口。 茶水有点热，月娥手拈着拿茶盅盖子徐徐拨弄，无意间一抬头，靠墙角那桌子上的两个人，像是行商打扮，其中一人手臂一抬，她赫然发现那男人腰间藏着利器。 月娥不易察觉地倒抽口凉气，警惕地扫视左右，不知何时楼上人多了起来，似有意无意盯着她身后独自坐着的男人。 月娥直觉不好，刚想开口说离开此地，就见那几个人齐齐拔出短刃，奔她身后之人勐朴过去，伸手敏捷，一看就是练家子，月娥惊愕立起身瞬间，只觉玉颈下一凉，一道寒光晃得她闭下眼，整个人被身后男人紧紧勒住，动弹不得。 正朝他扑上去的几个人瞬间停止了动作。 「啊！」云珠一声惊唿，颤声，「放开我家小姐！」 这时，对面一清冷的声音，很有穿透力，「皇上有旨意，犯官畏罪潜逃。便宜行事」袍袖一抖，袖子里取出敕书。 这一声，自楼下又冲上来十几个人，一拥而上，团团围住月娥和那男人，那男人哈哈大笑，明知被抓掉脑袋，怎肯束手就擒，手往下压了压，狠毒地喝道：「上前一步，我就结果了她的性命」 众人不敢动，双方僵持。 那锦衣玉袍面色冷傲的男子纵声大笑，「魏知府，还不了解我，我可不是怜香惜玉的主」 说吧，只见他接过侍卫手中弓箭，离□□步远，拉开弓，挑衅似的道；「一刀结果她性命，不过瘾，小美人脖子拧断是什么样，我倒是很好奇」 魏知府手下加了力道，道：「别逼我，以为我不敢」 月娥颈下钻心刺痛，魏知府就听怀里的小美人，细弱声儿颤巍巍开口；「好汉，别跟疯子置气」 魏知府一愣，手下刀明显收了收，这小女子倒是蛮有意思。 对面那男人哈哈大笑，笑声冷得人浑身汗毛孔张开「疯子，不错，我就是个疯子」 谁都没想到，他说话的同时，手一动，『嗖』地一根箭羽贴着月娥脸颊飞射过去，『噹啷』一声脆响，月娥项下凉意消失。 「咕咚」一声，身后之人倒地，这羽箭如果偏差半厘，箭尖就射在月娥如花脸上， 月娥腿软，又一闷声，「噗通」月娥倒在躺在地上魏知府身上。 半昏迷中一只大手像是提了小鸡似的把她提起，甩向一旁，月娥跌在云珠身上，云珠踉跄扶住小姐，那男子探身试下魏知府鼻息，还有余气，挥手，「来人，抬走，别让他死了，留个活口」 围上来人把魏知府抬走。 这时，那冷傲男子走过月娥身边，住步，仔细看她一眼，身边那长随小声道：「真像」 男子不觉伸手似乎想触碰她的脸，月娥偏头躲开。 男子哼了声，嘀咕一句，月娥气得浑身哆嗦，她耳朵好使，偏就听见，「□□」 月娥怒目瞪视他，男子鄙夷盯着她的脸，「怎么？喜欢小白脸」 月娥别过脸，不屑看他，也不知为何素不相识，他对她没好感，侮辱她，男子脸徒然变色，逼近她，月娥感到一股寒气，低沉阴冷声儿：「还没人敢对我如此无礼」 他欺身上前，月娥惊慌后退几步，身子抵在身后的桌子上，无路可退，月娥项下鲜红一道子，外加惊吓衬得小脸更加苍白，眼前幽深凌厉的像刀锋眼神，像是来自千年冰寒的声儿，「好清纯一张脸，不知多少男人上当」 月娥气得抖颤，脸都白了，张口，没发出声音，那冷心冷面之人还是从她的口型猜出。 哈哈哈，「无耻」那男子笑声消失楼梯口。 这男人对自己哪里来的蔑视、看不起，她前世记忆里没有这个人。 ? ☆、心动 ?　　「太太，安府派人来，烦请姑娘过府」外院的丫头替门上小厮朝里回一声。 「可是二舅太太的娘家？」程春媳妇问。 丫鬟呈上帖子，季氏看看，点头，「正是，京城方家的大姑娘请二姑娘过府去玩。」 第57页 「母亲，是方家表姐下帖子让我去吗？」月娥走到门口就听见母亲和程春家的说方家。 季氏把手里的帖子递给她，月娥看一眼，帖子是方玉容下的，这一定是方子谦的意思，让方玉容出头，省得人闲话，这人倒是心细，体恤人。 「既然请你，你就去吧！都是亲戚，不去不好」 「那日遇见方家表兄，说他府上年下要做新衣，要在咱家铺子里订做」 「你顺道带金师傅过方家，亲戚的事，你上点心，你二舅母对我母女不薄」季氏嘱咐道。 月娥娇笑着挨着季氏身上蹭了蹭，「女儿正是这个意思」 两乘马车出县城，道路宽阔，跑起来，不久，就到临县境地，马车没进城，拐了个弯，又走出几里路，云珠探出头去，「车老闆，还有多远？」 车老闆拿鞭子一指，「那不是，就快到庄子了」 又骄傲地道：「这一带方圆百里的田，都是方家的」 「方家有多少佃户？」云珠好奇。 「庄子周围百十户人家都租种方家的地，就连后面那座山都是方家的，山上产药材，有不少珍稀草药」 月娥远远眺望，影影绰绰山影，离得远看不大真切。 月娥一出城，就命云珠把马车窗帘子捲起，空气清新，刚下过小雪，天空一片澄净，到处干干净净的，空气微微泛着凉意。 前方路上几匹马驻足，朝月娥她们来的路上看，中间马上一年轻男子身材颀长，宛若冬日里的白杨，清新干净，恍然非尘世中人。 「方公子」云珠叫了声。 方子谦打马迎过来，笑容如寒冬里的暖阳，「妹妹来了」 月娥看他双肩落一层雪，很是过意不去，展颜一笑，「表兄久等了」 方子谦前面引路，月娥两乘马车紧随其后，在一个很大庄子前停住。 换成小轿子，抬进中门里，轿子刚一落地，传来玉容欢快声儿，「月娥妹妹，你总算到了，害得我外头站着，脚都冷了」 月娥徒增亲切「姐姐这大冷的天外头傻站着」。 二人见了平礼，玉容拉着她的手，「我带你去见我们老太太去」 方家宅院极大，一眼望不到头，院落连着院落，月娥心里寻思，就是有几百口人住都不挤。 方子谦栓好马，从后头赶上来，笑道：「玉妹妹总说闲着无聊，盼着妹妹来」 「住在乡下庄子，空荡荡的，整日就这么几个人，闷死了，月娥妹子你陪我住段日子在走」 月娥笑笑，想她是客套话，也没当真。 「老太太，客人来了」月娥刚走上台阶，门口立着两个穿红衣的丫头，急忙朝里回，一个打起毡帘子。 扑面热气夹杂着杜衡香沉沉的味道，正中香妃榻上坐着一位雍容贵妇，依稀可见年轻时的美貌。 「这是谁家的姑娘，像是画上走下来的」方老太太柔声道。 「拜见老祖宗」月娥翩翩下拜。 「过来，让我看看，这声儿也好听，年轻就是好」方老太太一团和气，摆手招唿月娥近前。 丫鬟就在香妃榻旁设了座位，月娥谢座，玉容攀着方老太太，撒娇地问：「老太太好好看看，是妹妹美，还是我美」 方老太太近处仔细瞧看，突然，脸色微变，眼神疑惑，似乎努力寻思什么。 方老太太的神色突变，月娥心下暗惊，记忆中搜索，方老太太是初次见面，并没有什么记忆。 方子谦跟在后面，进门一直未说话，看气氛一时有点尴尬，微笑着道；「老太太，这就是姑母的外甥女，秦家表妹，在季家住的时候，跟玉表妹很合得来」 方老太太脸上换上慈祥的笑容，「你看我，人老了，说不准就想起什么事，走神了。」 朝方玉容道：「带你妹妹玩去吧，我这屋里腐朽味，仔细熏到这么美的姑娘」 月娥撒娇外带讨好似的道：「老太太一点都不老，年轻时一定是绝世美人」 「这丫头像谁，真会说话」方老太太笑得有点耐人寻味。 方玉容拉着月娥的手，「我们去花园亭子间，赏梅最好了，正巧今儿飘雪，下晌怕就化成水，还有半天的空」 月娥告退，出了正房，方子谦也随之跟出来。 月娥立在正房门口，对方子谦道；「我带来裁缝，表兄安排个人带着她给府里下人们量尺寸，方府主子的衣裳，妹妹亲手做」 「怎敢老妹妹大驾」方子谦虚客套，心里疑惑月娥并未量方家几位主子的身量，笑笑，「午膳我派人送园子里，两位妹妹就不用来回劳动」 「月娥妹妹一来，哥哥变得体贴了」方玉容在二人脸上扫了一眼，打趣道。 月娥转脸，佯作没听见，方子谦瞪了妹妹一眼，嗔她口无遮拦。 方家占地面积实在是大，月娥和玉容坐上婆子抬的软轿，走了一炷香功夫看见梅苑月洞门。 一片梅海，月娥惊喜，「姐姐家里有这么一大片梅树」 望梅亭里生起三个炭火盆，月娥热得脸红润，脱了外罩的棉衣，拿出随身带的笛子，讨好笑，「玉姐姐，听妹妹吹上一曲，可有长进」 玉容打趣她，「你是三句话不离笛子，难道见了我就没别的话说」 月娥吃吃笑着，「我这不是好容易逮到你，难得老师指点」 第58页 「好吧，服了你」玉容朝香妃榻上一歪身，「我听着」 月娥是个执拗性子，这说好是吹一曲，可足足学了两个时辰，还不放过玉容，玉容拱手，「妹妹快饶了我吧，我这老师已江郎才尽，肚子里倒空了，实在没什么可教的了，我也就是个半瓶子醋，现在我这师傅还不如你这学生」 「园子里梅花正好，妹妹等着，我去摘花插瓶」玉容逃也似的出去透透气。 方姑娘走了，月娥久等不见人影，漫步走出去，沿着小径，梅苑里闲看，转过几株洒金梅，竹青锦绣金袍角一闪，方子谦沿着梅苑小径朝望梅亭走来。 月娥脱口叫了声，「表哥」 方子谦笑着解释道：「我被笛声吸引过来，方才是妹妹吹的？」 月娥赧然一笑，「我胡乱吹，扰了表哥清净、」 「听妹妹笛声，很有天赋，虽学得时日不长，但颇有灵性，细品颇有几分韵味，你玉姐姐缺少这样的悟性，很难精进」 方子谦边说，看月娥只穿着水红夹袄，冻得粉面红艷艷的煞是好看，不觉心中一盪，忙不迭收回目光，取下身上石青刻丝银鼠披风，披在月娥身上，「妹妹穿得单薄，大雪天冻坏了」 月娥身上一暖，心随之热乎，暗想，方子谦温润如玉，谦谦君子，对人体贴入微，是个难得的好男人，谁做了他的妻，日子一定舒心顺畅。 方子谦突然语气变得有点沉重，「我有一事相求，妹妹若有空，能多陪陪我妹妹？」 说吧，敛了神色，「玉妹妹三岁丧母，方家是大家，父亲严苛，继母家事忙，无暇顾及，玉妹妹是乳母带大，从小缺少玩伴，一个人闷在深闺很孤独。」 二人并肩行走，月娥这半年似乎长开了，窜了半头，身材修长聘婷。 月娥嗯声，心底羡慕方玉容有个好哥哥，抬头，对上方子谦一双温润迷人的眼睛，心头微微一动，有点惊慌把头垂得低低的，看自己的脚尖。 一棵梅树树枝垂得低矮，眼看要刮到月娥的脸，方子谦伸手把枝头挡开，二人距离近了一些，身体几乎挨上，月娥闻见方子谦身上淡淡的药香。 方子谦低眼，目光触到她修长颈项，白净细腻，方子谦心突地，漏了半拍，脸微红，讪讪地错开一点距离。 月娥羞涩低声地道：「我该回去了，玉姐姐回来找不见我着急。」 快走出几步，想起，取下身上披风，笑盈盈一甩手，「表哥接着，妹妹谢了」 方子谦本能伸手接住，随着轻巧的几声笑，若空谷里的翠鸟般，一抹鲜红消失在梅林深处。 方子谦呆愣愣站在原地。 ? ☆、上族谱 ?　　听闻秦老爷归家，城里的商户、故交、族人，都纷纷请秦老爷赴宴，秦老爷忙着吃酒、应酬，一直到掌灯才回府。 刚进了内宅的门，陶氏的丫鬟小六儿等在门口，看见秦老爷，忙赶上前，「老爷，我们太太等老爷多时，老爷不回来，我们太太就是不肯吃饭，说等老爷一块吃，两位小少爷太太也不让先吃，老爷快过去，小少爷一直嚷着饿。」 秦老爷本来去上房的脚步，调转方向，往陶姨娘住的小院去了。 一进门，就见秦天一正用手抓一块骨头，刚放到嘴里，陶姨娘啪地一声打落，「吃，娘说了等你父亲回来吃，嘴馋」 秦天一老大不高兴，嘟着嘴生气，秦老爷接话道：「孩子饿了，就让他们先吃，拦着他做甚？这两日不用等我，我有应酬」 陶氏瞬间脸换上妩媚的笑，「老爷吃过了？」赶着侍候秦老爷脱了外衣，「跟二叔公和几个族人去酒楼喝了两盅，饭没用，这会子肚子有点空，给我盛上一碗饭」 陶氏忙支使桃花给老爷盛饭，一家子还像从前一样，围坐吃饭，陶姨娘边吃边餵小儿子，「老爷，我的事给族里的人说了吗？」 「说了」 秦老爷简单两个字，余下不想多谈，陶氏追问，「他们怎么说？」 秦老爷目光有点闪烁，斟酌一下，和缓语气，「秦氏族谱上正室只能有一个，我朝法度也不许娶二妻，如若不然，你委屈一下，不管怎么说她进门比你早，该唤她一声姐姐，应付外面人，内里府里人还叫你二太太，平起平坐，不分上下，你看这样是不是更好？」 尽管秦老爷放软语气，陶氏还是气得七窍生烟，瞪着眼珠子半天说出话来，「老爷是说让我做小，我的儿女就是庶出，是吗？」 秦老爷有点尴尬，「话不是这么说，儿女记在她名下，就是嫡出，这你不肖担心，她性好，能答应的。」 「她答应，我不答应，平白我十月怀胎生的算在她名下，老爷娶我时怎么说的，把我做正妻，如今我为老爷生儿育女，老爷就翻脸无情」陶氏声音渐次高起来。 秦老爷眉头拧个疙瘩，「那你说怎么办？让我休了她？你不是不知道，我朝律法，与更三年丧，不得休妻，何况我已对不住季氏，你要我做无义之人？」 陶氏把小儿子的饭碗往奶娘手里一塞，赌气，『啪嗒』甩珠帘进去里间。 秦老爷撂下碗筷，隐含着怒气，抬腿就出了屋子，走出门，才发现，天色已晚，待要出二门，二门已落锁，出去还要惊动下人，就忍气掉头往回走，经过上房，看上房西间里灯还亮着，不由脚步往亮处走去。 第59页 季氏对镜卸去钗环，看见秦老爷出现在铜镜里，惊喜转头，低唤了声，「老爷，这么晚……」话说了一半，突然意识到，玉面飘粉，季氏的容颜平素血色有点淡，此刻，粉面含春，秦老爷灯下看髮妻，又增了几分颜色，亲手替她拔去头上的白玉钗，轻声嘆道：「想当初新婚时，我每日侍候夫人卸妆，恍若昨日」 季氏头垂得低低的，秦老爷恍惚俩人曾经年轻时旖旎时光，动情地把季氏搂在怀里。 陶氏使小性子进了里间，单等秦老爷来哄，却听见外间屋门板大力摔打声儿，慌忙走出，一看秦老爷已不见了，气得跌坐椅子上，泪便流下来。 「母亲，父亲去哪里了？」小儿子奶声奶气的声儿，把陶氏唤醒，对呀，老爷这么晚，被她气走，是不是去季氏屋里，忙用帕子抹了把泪，吩咐桃花，「你去跟着老爷，看老爷去哪里了？」 桃花答应一声，出去。 陶氏在屋里坐立不安，直到盏茶功夫桃花回来，「回太太，老爷去上房，奴婢等一会不见老爷出来」桃花声如蚊吶，「上房灯熄了，奴婢就回来了」 陶氏懊悔万分，不该和老爷吵，把老爷推到季氏屋里。 连着月余，月娥赶着缝制方家老太太，方子谦、方玉容的节下穿的新衣裳，转眼过几天就是元日，总算收了最后一针。 命云珠夹几块炭火，放到熨斗里，铺平衣裳熨烫，平平整整叠好，又细心地每件衣裳上缝个小红布条，蘸墨用娟秀小字做了标记，以免弄错。 月娥满意地瞧着这几件衣裳，颇费工夫，袍子的领口，袖口，女式褙服前襟都绣精美花纹。 云珠捧着，稀罕得眼馋，「这几件衣裳，姑娘不知费了多少心思，就这衣裙上的绣功，抵得上江南最好的秀娘」用手摩挲，又啧啧贊道：「连个线疙瘩都没有，姑娘真细心，姑娘的执拗性子，做什么都成」 方府下人过年的新衣正巧也做得了，月娥命人送去方家，特特交代，方家主子这几件衣裳不收钱，是自己一点心意，又怕下人们学不明白，就命金娘子亲自过方府一趟，顺便看有不合身的，那处需要改动的。 金娘子去了半日，回铺子里，月娥正好还没走，金娘子高兴地学说，「老太太和方姑娘都说了，衣裳扣身，像比量着做的，说姑娘眼毒，尺寸都没量，就能做得连多余的布丝都没有，真是好手艺，说姑娘绣的花鲜活，方家老太太说，姑娘不止长得俊，心巧、手巧。」 月娥松口气，「满意就好，我还担心有不合适的地方，来不及改」 那金娘子奉承，「姑娘的手艺、绣功，是一流的，就是我们都不及姑娘」 月娥知道她一半是讨好，笑谦道；「怎么能和大娘们比，就是做事用心而已，没吃过猪肉也见过猪跑，生在咱们这样人家，天天眼瞧着，没有不会的」 「二姑娘可别这么说，大姑娘不是一样生在秦家，就不如姑娘」 月娥没接茬，金娘子觉出自己说话造次了，忙住嘴，取出一张银票，「这是方家大爷给的」 月娥接过看看，蹙眉，「怎么给这么多？」 金娘子赶紧撇清，「奴婢也说多，这些钱方府每人做三套衣裳都尽够了」 金娘子瞅着月娥的脸试探地问，「要不，给方家退回去一些，收这个数的三分之一只多不少」 「不用麻烦了」月娥说着，把银票递给云珠，「记到铺子的帐上」 金娘子艷羡地兀自说个不停，「奴婢可开了眼界，方府乡下的庄子土地快赶上整个上元县城大，不愧是京城里太医院掌门，出手也大方，奴婢这趟没白去，方家大爷赏了奴婢五两银子，搁着一般富户，顶天赏一两银子还是好大的情面」 金娘子叙叙称赞，满脸艷羡。 打发走金娘子，月娥想起，有几日没去上房，理了理云鬓，走去上房，走到上房门口，听里面静悄悄的，正巧丫鬟秋月端盆出来，打水，小声朝里面一努嘴，「老爷在里面，和太太歇晌」 月娥就没惊动，沿着西厢房抄手迴廊往回走，看陶氏的小丫头探头探脑的朝正院看，见到她吓得一遛烟跑走了。 月娥沿着夹道往自己小院方向走，路过宋姨娘屋子，看见宋姨娘从门里出来，左右看看，朝东走一拐弯，似乎是往陶氏房中去了。 ? ☆、貌美是本钱 ?　　秦老爷回来，秦家添人进口，秦府一派热闹，祭灶、扫尘、贴春联、年画、挂灯笼。 大厨房里准备过年的嚼过，蒸花馍、年糕、年夜饭、更岁饺子、桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘。 云珠端了一碟子油炸年糕，「主子先尝尝」 月娥素手拈起一块放到口中，点头，「加了白糖、猪油、桂花、薄荷」 「太太亲自看着人做的，为老爷回来过第一个年」云珠笑说。 不管怎么说父亲回来，母亲还是高兴的。 转眼到了除夕，一夜连双岁，五更分二天，除夕夜，全家团聚，吃过年夜饭，点灯，围坐炉旁吃花生、瓜子，闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象徵着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。 秦天佑坐在椅子上，腿悠荡，一晃一晃的，二更天，眼皮就有点睁不开，小公子秦天元奶娘抱着睡着了。 第60页 秦老爷对陶氏道：「快弄他们回屋睡去，孩子小，熬不了夜。」 陶氏牵着秦天佑，奶娘抱着秦天元回房。 秦老爷早命人准备了不少炮仗，在花园空地上放炮仗，月娥穿得厚厚实实的，站在一旁看热闹，秦慧姝也是个胆大的，也跟在月娥身后看小厮放炮仗， 爆竹声后，灿若云锦，碎红满地，给节下增添喜庆。 闹了一晚，正月初一，开祠堂，祭祖。 秦老爷夫妻上座，陶氏在秦老爷下首坐着，接受阖府下人给主子叩头。 季氏一声，「赏」上房屋里的两个丫头分发赏钱。 晚辈给长辈叩头，秦老爷和季氏赏月娥几个子女压岁钱。 月娥给云珠一个荷包，云珠打开一看，主子赏五两银子，惊喜地道：「主子给奴婢太多了，抵得上奴婢小半年的月例」 「你跟着我辛苦了，这是我一点心意」月娥笑看她。 正月初一，就有拜年的上门，秦老爷自出去应酬，接二连三亲朋故旧像走马灯似的，秦老爷下晌才进后宅，直接去上房，季氏穿着一身喜庆的大红，笑容满面，服侍秦老爷宽衣，「都走了，这几日够老爷忙的，老爷多年没回来，今年过得比往年热闹多了」 秦老爷听季氏的话，心里有点愧疚，温声道：「我这几年没回来，节下也没去岳家拜望，明日我陪你回娘家，除了置办的东西，银子是银子，出手不能太小气，让人笑话你嫁了个无能的夫君」 季氏听了心里喜欢，忙应声答应，回头吩咐丫鬟秋月，「跟陈总管说，明儿我和你老爷回娘家，多预备一辆车子，东西不少，怕装不下。」 陶氏听见说老爷回内宅，半天不见进来，又一打听，说老爷去了上房，陶氏就朝上走去。 刚走到院子里，就见秋月出来，见她一蹲身，「二太太」 「你老爷在屋里？」 「在，正跟太太说明儿回太太娘家的事」秋月也是故意显摆，成心给陶氏添堵。 陶氏没在理她，上了台阶，一进堂屋，就听秦老爷说，「这几年没去季家，银子钱多带上点，季府上下的人东西是东西，钱是钱。」 「老爷、姐姐这是要出门」陶氏自掀帘子进屋。 季氏忙笑着招唿，「妹妹来了，妹妹坐，我正跟老爷说回娘家的事」 陶氏看老爷跟季氏炕上对坐，就捡了把椅子坐下，故意问：「妹妹听说二姑娘早就订了婚事，姑爷怎么没上门，岳父大人回家也该来拜见」 季氏有点为难，秦老爷回来这段日子，连日应酬，也顾上问赵家，有两次刚一提话头，就被别的事岔过去了，季氏怕老爷生气，始终也没敢说月娥退亲的事。 陶氏这一问，秦老爷也顺着话茬，「赵家姑爷听说中了举子？这可是件喜事」秦赵两家退婚的事，到现在也没人敢在秦老爷跟前提起。 季氏难堪，一时不知如何回答。 「哎呦！看来老爷还不知道，二姑娘的婚事退了」陶氏笑看季氏，「难道姐姐没跟老爷说？」 秦老爷脸孔黑了，端茶盅的手气得有点抖，满脸怒气望着季氏「夫人，这是怎么回事？难道月娥做了什么见不得人的丑事，让婆家退婚？」 「父亲，不要责怪母亲，女儿的亲事是小姑母做主退的」月娥进来。 秦老爷惊怒，「我不在家，你小姑母为何把你婚事退了？到底是什么原因，是你做错什么，让婆家人不待见？」 秦老爷语气严厉，眼神似刀子样盯着月娥，季氏软弱，可关键时刻挺身护着女儿，「老爷，女儿没什么错处，是我不愿意？」 秦老爷瞪视季氏，「谁给你这么大胆，我不在家，你就敢做主把女儿的婚事退了，你是成心丢我的脸，丢秦家的脸？」 季氏无助地望着老爷，连连摇手，「不、不，老爷误会了，实在是不得已才把亲事退了」 月娥却无一点惧怕，坦然道：「父亲若问原因，女儿舍脸跟父亲说实话，赵家公子上京会试，让我秦家拿出二万两银子，作为他京城上下打点之资，母亲一个妇道人家，一个人支撑秦家不易，二万两银子除非把秦家祖业卖了，那样母亲就成了秦家的罪人，月娥宁可老死闺中，也不做那不孝之举」 说吧又朝陶氏道：「姨娘手头可有这些银子，若有给赵家，两家婚事还作数」 陶氏忙摇手，「我哪里来的银子，这几年你父亲做生意挣的钱，养活家小都强活，那有闲钱」 秦老爷不高兴地瞪了陶氏一眼，在儿女面前，一个大男人连家小都养不起，还有什么尊严。 月娥理解地道；「女儿知道父亲艰难，不想让父母为难」 秦老爷嘆一声，「若真是这样，退就退了，是我看走了眼，出了这事，娥儿以后夫家怕是要嫌弃」 陶氏瘪嘴，瞅季氏像是霜打的秧蔫了，心底暗乐。 「老爷夫人，方公子来给老爷夫人拜年」丫鬟走来回道。 秦老爷望着季氏，疑惑，「那位方公子？我怎么没有印象」 季氏脸色缓过来，柔声道：「就是我娘家二嫂的侄子」 方子谦由秦府丫鬟引着，朝上房来，月娥迴避，边往回走边想，方家和秦家也不是正经亲戚，大可不必正月初一过府，想起方子谦眼神，心一扑腾，脸颊微微泛红。 第61页 方子谦一走，秦老爷乐呵呵地低头看看长条案上匣子里的东西，高兴地道：「这都是名贵药材，市面上是买不到的，方贤侄出手大方，我们却之不恭」 季氏疑惑道；「按说也不算什么实在亲戚」 季氏打开一个小叶紫檀描金荷花纹匣子，里面躺着璀璨一枝珠花，珠子个大浑圆匀称，喃喃道；「这珠花是上品，平常不多见，像是宫里出来的东西」 秦老爷喃喃道：「这方家大公子听说继承方家祖传医术，医术了得，深得皇帝器重，又一表人才，年轻轻就有如此成就，还未娶妻，炙手可热」 秦老爷拿起那枝珠花，「这是给娥儿的」 季氏打开另外几个匣子，是孩子一些小玩意，月芸和慧姝各自一件玉饰，成色也不错，独月娥的最为贵重。 秦老爷看着半天，眉目舒展，若有所思，「看来娥儿的亲事不能草率了，配赵家小子糟蹋我娥儿了」 秦老爷似乎意识到二女儿的出色的容貌，其实也是资本，如果投资好了，秦家就不是现在小商户，这世上，没有做不到的，是你敢不敢想。 秦老爷撂下珠花，对季氏道；「给娥儿置办几件好衣裳，首饰去鼎福轩挑几件。 季氏有点为难，「鼎福轩珠宝，很贵的，每人买几件，要许多银子」 「谁说每人都买，我说给娥儿一个人买」 季氏不敢应承，「芸儿和姝儿都是一样的女儿，不买让她们怎么想？」 「她们？她们戴那么贵重的首饰做什么？」秦老爷头脑中闪过其她两个女儿，心里摇摇头，不是一个母亲生的，可也是同父异母，怎么那两个姿色一点不出彩，姝儿年纪小，还看不出什么，但长大也绝对超不过娥儿，秦老爷心里对二姑娘开始看重起来。 ? ☆、失散 ?　　秦老爷本打算正月初二去季家，被秦家族亲绊住，脱不了身，只等到过了正月初八，才跟太太带着月娥、月芸、慧姝动身，慧姝央及父亲，也跟了去季家，陶氏没拦着，为女儿出门见见世面。 秦老爷带着家眷赶到江边，秦府租的船，泊在岸边，季氏带着几个姑娘先上船，秦老爷朝岸上望了一眼，步履有点踌躇，正要上船之际，就听身后有人喊，「亲家老爷」 秦老爷回身，就见离岸几十米处站着一个下人打扮的，正朝他喊，几乘大轿在岸上停住，前头一乘轿子落地，轿内走出一人，锦衣裘服，发束玉冠，清雅飘逸的男子，朝岸边疾步走来。 秦老爷抱拳拱手，「方贤侄」 方子谦恭敬地一揖，「小侄给伯父请安」 秦老爷呵呵笑道：「你伯母带着你妹妹们已上船」 言罢，后面两乘轿子里下来的方玉容和方二公子走近，同声拜见秦老爷，秦老爷瞅眼方二公子，微眯凤目，心里把方家两位公子做了比较，兄弟同父不同母，一样的出色的外表，但就举止气度远不如其兄长，且神色暗带轻浮。 秦老爷心中所想，表面当然不能流漏，像长辈样的温和笑容，「方家贤侄请船上叙话」 命身后小厮，「请出你家太太和姑娘们相见」 方子谦带着兄妹三人上了秦家的船，主舱里拜见季氏，季氏看在弟妹方氏的面上，对兄妹几个异常亲热，「方家贤侄可租了船，若还没定下船只，坐我秦家的船？」 「谢伯母，早几日就定了船，泊在离此不远处」方子谦客套。 果然，离一箭之地就有艘大船停在岸边。 这时，秦家姊妹三个上前见礼，月芸妖妖娆娆娇躯一软，便先出声，「拜见二位表兄，表姐」声音甜腻，方二公子顿觉身子一酥，不等哥哥说话，忙赔笑作揖，「妹妹们好！」 方子谦的目光越过月芸，定在月娥身上，看月娥鬓间斜簪一支淡粉的珠花，一袭轻粉绣折枝堆花袄裙，粉面红唇，盈盈眼波若江水清透，整个人恰似早春三月一株初绽桃树。 方二公子眼睛在月芸和月娥身上扫过，神色暗昧猥琐。 彼此见过礼，玉容和月娥挽手，对方子谦道：「大哥，我留在秦家的船上」 不等方子谦开口，秦老爷笑呵呵地道：「方姑娘不嫌弃秦家的船简陋，贤侄放心，就答应让她们小姊妹一块作伴」 季氏含笑道：「老爷不知道，娥儿吹笛子还是她玉表姐教的，照说方姑娘还是娥儿的老师。」 玉容不好意思谦虚地道：「我是我大哥教的，学艺不精，不敢称老师。」 秦老爷笑眯眯瞅着方子谦，半试探「方贤侄若有空指导小女一二，想必亲戚面上，方贤侄不好推辞吧？」 方子谦心头狂喜，求之不得，「小侄才疏学浅，只怕耽误妹妹，若妹妹不嫌弃，愿意切磋」 季氏直给老爷使眼色，心急，老爷今儿是怎么了，说好听是表亲，可那都是拐几个弯的亲戚，算什么正经亲戚。 秦老爷走南闯北，商人本性不拘小节，自然不受束缚，何况心里存着不为人道的小心思。 方家两位公子下船，秦家的船杨帆，方子谦站在岸边，望着那团粉霞消失在薄薄的晨雾中。 季氏含笑道：「老爷说巧不巧，来时就巧遇方府的船」 方老爷嘿嘿两声，从船舱往外望，秦家姊妹三个和玉容在船头玩，「是方家大公子约我们同行」 第62页 季氏诧异，「方家大公子？」 秦老爷掩饰的道；「不是亲戚吗，又去同一个地方，有什么奇怪的」 季氏想想也是，就不问了。 季府一派热闹，方家和秦家一块走亲戚，给节下气氛又增了不少喜庆。 姑娘们聚在暖阁里，月芸和月娥跟季府的姑娘们是熟悉的，只有慧姝头一次来，看哪里都觉得新鲜，初来乍到，不敢到处乱走，人也面生，跟在月娥后面，亦步亦趋，文绣和文澜一边一个拉着她的手，上下打量，看得慧姝脸色绯红，娇憨模样，很讨喜，文绣打心眼里对她有好感，夸赞，「嗯，不错，长大也是个美人」 文澜掐了把她娇嫩的脸蛋，「这孩子脸皮薄」 月娥一把拉过慧姝到身后，对文绣和文澜姊妹戏言道：「我妹妹眼生，哪像你们俩胆子比天大」 陶氏性格尖酸，可慧姝却不像她母亲，拿月娥当亲姐姐待，月娥着实喜欢她。 节下，季府真是日日设宴，夜夜笙歌，直闹到正月十五，姑娘们吵着要出门看花灯，文澜和文绣缠着老太太，一个劲好祖宗好祖母的叫，把老太太缠得无法，有心答应，又有点不放心，「正月十五人多，要是挤着了，你们姊妹倒好说，亲戚家的女孩都是脸皮薄，重体面的。」 方氏善解人意，笑着进言，「文海和文涛带着妹妹们出门老太太若不放心，还有我侄子，媳妇好生嘱咐，出不了什么事。」 大太太范氏也赔笑帮腔，「一年难得有这一日热闹，咱们家的女孩又是这样的性子，若认真不让出门，还不得憋死。」 季老太太闻言，松了口风，叮嘱文绣，「你是长姊，带好你妹妹们，别让人挤到，尤其是你方家妹妹和秦家妹妹，交给你，有差池我断不依的」 文绣眉飞色舞，「老太太放心，保证看好几位妹妹」 正月十五，一上灯，外宅便有丫鬟来催，「姑娘们快些，公子们都着急了，让奴婢捎话进来，说姑娘们若在磨蹭，就不带姑娘们去了。」 文绣和文澜本来就不喜打扮，平常脂粉都不涂，早就等得不耐烦，月娥素颜，衣裳穿得厚实，外面披了一件猩猩红羽纱斗篷，怀里被云珠塞了个梅花镂空炭火小手炉。 慧姝和季三姑娘也早打扮好了，等在一旁，玉容是慢性子，凡事总落人后，两个丫鬟正围着替她整理衣裙，文澜朝文绣的院子一努嘴，「那还有一位，不知打扮完了没有？」 文澜便指着一个丫鬟，「你去看看，秦家大表姑娘怎么还没来，跟她说我们要出门了，没的这么多人都等她一个」 文绣催促玉容，玉容顾不得细照，忙忙跟着出门，边走边系斗篷。 慧姝扯了扯月娥袖子，小声道；「芸姐姐还没来」 被文绣听见，嘴一撇，「我看大表妹是不屑与我们去」 一群花枝招展的姑娘刚要上轿，就听身后一声音高喊，「姑娘们，等等我家姑娘」 回头，就见月芸从后面追上来，直跑得气喘嘘嘘，鬓乱钗横，文澜大声责怪，「又不去相亲……」玉容扯了她衣袖阻止她往下说。 姑娘们坐轿，公子们骑马，季氏的公子小姐一出门，便引来街上无数道关注的目光。 灯市在城隍庙一带，上灯时分，灯光摇曳，花团锦簇，街道两旁灯火亮如白昼，人潮如流，杂耍的、唱戏的、做买卖的商贩，这一晚便日进斗金。 季家一行主子连带僕从十几个人，在街市口下轿下马，姑娘们在前，几位公子随后进了灯市。 文澜一路雀跃，东指西看，还掏钱买了个兔头灯提着，慧姝头一次见如此热闹繁华，小脸兴奋得通红，在月娥耳边道；「二姐，这里过年可比我们那好玩多了」 月娥扯住她的手，人多不敢放松。 方子谦自打一进灯市眼睛一直都钉在月娥身上，观左右人流越来越多，心里有点着急，男女有别，又不敢过于接近。 「姐姐快看」慧姝扯着月娥来到街左侧一处楼门下，只见一个硕大的灯船，有一间房屋大，船上男女动作表情各异，灯火映衬下，彩带飘飘，惟妙惟肖。 方子谦看月娥姊妹挤进去看灯船，也忙分开人群，眼看着离月娥只有两三步的距离，突然，『嘭』地一声，接二连三的炮仗声响起，顿时，人群惊叫，一时慌乱。 方子谦眼瞅着月娥被人流沖走，急欲上前，却被后撤的人流阻挡，眨眼功夫月娥就消失在人群中，方子谦顿时急出一身冷汗。 慢慢人群散开，方子谦茫然四顾，哪里还有月娥身影，看见慧姝被人挤在门楼里，忙吩咐身旁小厮看好秦家三姑娘，自己四处寻找月娥。 方子谦一路喊，「秦姑娘」人头攒动，声音一发出就被淹没，找了半个时辰，也没见月娥踪影，却遇上季家三姊妹和方玉容、季文海，一见面，文绣焦急地问，「表哥看见月娥妹妹了吗？」 方子谦眉头深锁，摇摇头。 玉容吓得带着哭腔，「怎么办？」 几个人往前找，走到城隍庙西，老远看见方二公子和月芸，老远瞧着，样子亲昵，方子谦也顾不上别的，开口便问；「看见月娥妹妹了吗？」 方二公子眼睛瞧着月芸，月芸心不在焉应付一句，「没看见」二人仍旧眉来眼去。 方二公子一副不慌不忙懒散，「大哥，秦家表妹知道家门，找不见自会回去，不用太着急」 第63页 方子谦没理他，这人山人海，万一碰到地痞无赖，有个闪失，他越想越着急。 月芸心里窃喜，巴不得妹妹出点子事。 这时，季文涛从东跑来，不用问就知道没找见人，担忧地道： 「月娥表妹对这一带不熟悉，地方又大，很容易迷路」 方子谦决断地对文涛道：「你往南、我往北找」 又嘱咐季文海照看几个妹妹，便和季文涛分两路寻人。 方子谦找遍附近，又往远处找，逆流逢人便问，「看见一位穿红衣的少女」人均茫然摇头。 方子谦围着城隍庙转了一圈，顶头又遇上季文涛，季文涛摇摇头。 方子谦突然头脑灵光一闪，掉头就走，季文涛在身后喊些什么，他心里藏着事，也没听清楚。 他朝着与月娥走散的地方一路寻找，他对此地生疏，但记得那个灯船是一家高门楼下，凭着记忆寻去。 足走了一炷香功夫功夫，方看见那家眼熟的门楼，门楼前硕大的灯船，那高楼灯树璀璨，灯火阑珊处，立着一个红衣姑娘，粉雕玉琢，像是月里的嫦娥，火烛交辉，美轮美奂。 方子谦剎那心都快跳出胸膛，胸口上下起伏，脱口唤了声，「妹妹」 月娥惊喜叫了声，「表哥」 月娥也正自焦急，乍见方子谦一脸焦灼，面色潮润，心一暖，仿佛见亲人般。 二人快步朝对方走去。 ☆、撮合 ?　　月娥和方子谦不由自主朝对方奔去，去半步远收住脚步，方子谦心狂跳，眼睛一瞬不瞬盯住月娥，生怕她又消失，二人能感受到彼此的唿吸，突然，又有人流涌来，方子谦下意识地抓住月娥的手，方子谦掌心温热，月娥心里踏实，任由他牵着，遇涌来的人群，方子谦小心护住她，这些细微的动作，方子谦都是自然做出，没有丝毫猥琐，方子谦是坦荡荡的君子。 二人直走到灯市口，远远看见文绣等朝她们方向张望，月娥想抽出手，方子谦握得紧，第一次没抽动，文澜远处激动地跑来，「月娥妹妹，总算找到你了」 月娥一急，用力把手从他的掌中抽出来，文澜已经跑到跟前，抱住月娥，带着哭音，「妹妹，你跑哪去了，急死我们了」 文绣等都赶过来，七嘴八舌问方子谦在哪里找到人，方子谦轻描淡写一句话带过。 秦慧姝早就被方府小厮带过来，怯怯地欣喜地道：「妹妹方才还担心瞎想」 方玉容眼光在哥哥脸上停留片刻，又转向月娥，看了半天，似乎感觉到点什么。 「人都齐了，回府吧，好在今晚没出乱子」文涛不敢放她姊妹玩了，万一出事，没法跟长辈们交代。 「大姐还没回来？」秦慧姝小声提醒。 「那不是，秦大姑娘跟我二哥在一起」就见月芸和方二公子姗姗朝街口走来，一路不紧不慢有说有笑。 「我们先走吧，他们又不是找不到家」文澜看不惯月芸做派，转身朝季家的轿子走去。 正月十五一过，秦老爷辞别岳家，动身返家，方子谦兄妹一路同行，方子谦本预邀秦家同乘一船，秦老爷婉拒，方子谦的心思他早已猜得八九不离十，故意欲擒故纵，掉他的胃口，季氏不知老爷所想，实诚地还说，「这样也好，就是亲戚，年轻男女也要避嫌」 秦老爷嘿嘿不接茬。 秦老爷夫妇刚迈进家门，陶氏一阵风似的跑来上房，「老爷、姐姐一路辛苦，妾身命厨房早预备下饭，两个小的想得紧，镇日问父亲怎么还没回来。」 季氏不满，陶氏蹬鼻子上脸，每每来自己屋里抢男人，不等秦老爷开口，笑道：「几日离家，天佑和天一我也怪想的，妹妹领着他们过来，我也看看」 几句话，便把陶氏堵回去，陶氏惯常拿孩子说事，仗着两个儿子做筹码，笼络秦老爷，知道老爷看重子嗣。 季氏自然地侍候秦老爷宽衣，陶氏看秦老爷脱掉外面大衣裳，盘腿上炕，心里恼恨季氏，季氏像是没事人似的，吩咐丫鬟端茶，陶氏呆不下去，脸上讪讪的，蹲身「妹妹就不打扰姐姐」 又朝秦老爷抛了个勾魂媚眼，娇滴滴，「老爷，妾身先回去了」 秦老爷满脑子都是方子谦和月娥的事，心不在焉嗯了声。 陶氏扫了眼季氏，季氏正亲自给老爷斟茶，笑盈盈的，眼角眉梢似二月春风拂过，陶氏心里酸酸的，不是滋味，季氏这阵子心里痛快，秦老爷陪她回娘家，出手阔绰，在人前，挣足了面子。 「娥儿回房了？」秦老爷不知想起什么，突然问了一句。 「老爷这一会功夫就忘了，她姊妹三个直接回屋，带去的衣物要收拾」季氏当然领会不了秦老爷话里的意思。 秦老爷呷了一口茶水，手指轻叩桌面，停了一会，道：「过两日，你置办东西，去方府」 季氏微愣，「好端端的老爷要去方家」 「方家老太太不是住在乡下庄子，两家亲戚熟稔，早就该过府给方老太太请安」 季氏想想，「还是老爷想得周全，礼数不差」 出正月十五，铺子里开张，月娥便忙着每日过铺子里和几个管事的商议年前旧货底子脱手，腾出资金周转，开春上一批新料子，花色款式做些改进。 这日黄昏回府，听人说了一嘴，才知道老爷太太去了方家。 第64页 云珠这一二年，通了人事，看出点门道，悄声说，「老爷跟方家走动得勤，看来对方大公子有点意思，姑娘若能配方家公子，那是再好不过的」 月娥红脸，啐了一口，「竟说不害臊的话」 「奴婢是真心话，像方大公子这样人正派又有才学，是打着灯笼难找」 秦老爷与夫人对坐说话，「方老太太都说什么了？」秦老爷在方家由方子谦陪着，请到书房叙话，秦老爷又重提方子谦教授女儿学艺之事，方子谦对女儿的心思，秦老爷是过来人，早已揣度出，就担心方家长辈的态度。 季氏笑吟吟的，「方家老太太直夸我们月娥，很喜欢我们月娥」 秦老爷提着的心放到肚子里，看来此事有门，他已跟方子谦说好，出正月二月二，方子谦就来秦府点拨女儿器乐。 月娥来上房请安，秦老爷便把此事说了，月娥低头想想，反对这种事怎么好直说，措辞委婉地道：「方公子金尊玉贵之躯，恐折煞女儿」 季氏旁边附和，「我也这么说，我们是什么人家，那敢劳烦方家公子屈尊降贵……」 「话可不是这么说，皇帝还有草鞋亲，方公子随和不拿大，古道热肠，我们要是推辞，显得我们小家子气」 父亲主意已定，月娥就不说什么。 宋姨娘在跟前侍候，闻言，眼巴巴的朝老爷望去，盼着老爷发话，大姑娘也跟着一块学，可秦老爷话头打住，根本没打算让大姑娘搀和。 好容易等到秦老爷夫妻用过晚饭，宋姨娘就忙忙奔月芸的屋子里，走得急，差点跌了一跤，闪了腰，走路吃不上劲，放慢脚步。 月芸屋里小丫鬟琉璃刚捡了桌子，就见宋姨娘捂住腰进来，诧异，「姨娘这是怎么了？」 「腰闪了」宋姨娘一动，疼得直咧嘴。 「快拿药箱子来」月芸心疼地看着她姨娘。 宋姨娘掀起衣裳，月芸替她贴上治跌打损伤的膏药，埋怨，「姨娘走路不小心着点，年纪不轻了，腰有毛病不容易好，落下病根，不是闹着玩的」 宋姨娘看女儿，心里不好受，用衣襟擦了擦眼睛，「我是有事要告诉你」 说吧，看看琉璃，月芸就明白，「你下去吧」 待丫鬟出屋子，宋姨娘便把太太上房听来的话说了。 月芸冷笑，「父亲好盘算，想让妹妹嫁到方家，难怪妹妹死活退了赵家的亲事，上次去季家我就看出点苗头。」 「老爷太偏心，就算二姑娘嫡出，凡事都先紧着她，也没有姐姐还没婆家，妹妹就先说亲的。」宋姨娘口气不满，背地里埋怨秦老爷，老爷回来后，连正眼都不看她，只顾着季氏，连陶氏都且靠后，自己就更上不得前。 二月底，方子谦头一日来秦府，先去拜见秦老爷和夫人。 秦府靠前院小花厅里，中间隔着一重珠帘，月娥在里，方子谦在外，身旁云珠侍候茶水。 月娥试吹一曲，方子谦隔着珠帘，隐约执笛女子似画中之人，曲调清丽优美，方子谦不禁心驰神往。 一上午，方子谦耐心指点，月娥聪慧，悟性极高，方子谦戏嚯道：「过两日，我这师傅就要江良才尽。」 间歇，云珠殷勤端上茶，「这是我家姑娘上秋采的菊花，去年夏攒的一罐子清晨花蕊上收的露水，埋在地下，姑娘一回未捨得用，刚开封，公子尝尝鲜」 方子谦拈起茶盅盖子，水面漂浮几朵杭菊，花瓣玉白，汤色澄清，浅黄鲜亮，扑鼻一股清香，啜一口，笑着贊道：「好茶，难得表妹有此雅兴」 方子谦又呷了口，润喉，闲话道：「菊花除入药、茶饮，与猪肉炒食，补而不腻，清心爽口，可用于头晕目眩、风热上扰之症的食疗，将鲜菊花加水煎熬，滤取药汁，兑入蜂蜜，制成膏剂，具有疏风、清热、明目之效用，菊花香气嗅之对感冒、头痛甚有疗效，将菊花瓣阴干，收入枕中，睡眠有助益……. 」 「听表兄一席话，原来还有这些不知道的好处，人们只当赏玩之物，却不成想如此大用场」月娥含笑道。 月娥暗忖，方子谦出身名门贵胄，身上没有一点公子哥恶习，谦和博学，性情温厚，是好夫君人选，想到这，双颊泛起红晕，怎可存这私念，方子谦愿意，家中父母定然不允，还是把他当做兄长，免得彼此尴尬。 这样想，月娥和方子谦相处自然多了。 这阵子，月芸抓心挠肝，每日方子谦一来，她就悄悄躲在小花厅帷幔后偷听，嫉妒他跟妹妹谈笑风生，俩人隔着一道帘子，仿佛心意相通。 方家是名门世家，方子谦是方家嫡长子，承继祖业，出入皇宫大内，为皇帝钦点御医，未来前程不可限量，父亲有着商人的眼光，在方子谦身上下注，若能跟方家攀上亲家，有方府提携关照，秦家得益匪浅。 月芸心下怨怼，自己是长姐，终身大事，父亲和嫡母毫不关心，一门心思张罗妹妹的婚事，父亲更是把宝压在妹妹身上，看来自己将来的命运好不到哪里，年岁渐长，随便找个人嫁了，她焉能甘心。 ? ☆、瘟疫 ?　　初春，天气转暖，万物復甦，病邪入侵，江南高发时疫，上元县已有染病，年老体虚者，熬不过这一关，就撒手人寰，时疫蔓延开来，患病者增多，有的一家子都染上，满城是人心惶惶。 第65页 秦老爷减少了出门次数，除非有要紧事，非去不可，不得不应酬，季氏传下话，阖府人等，有事出门，到上房领对牌大门上方准放行。 陶氏倒是消停了，拘着几个子女，不让出房门一步。 月娥奶娘姚妈妈管着姑娘不让出门，月娥这段日子不去铺子里，窝在房中看闲书。 云珠到日子去上房领月例，看见堂屋有外客，纳闷这种非常时候还有人串门子，秋月拉她去西屋，笑嘻嘻的，神情颇暗昧，小声告诉，「是方府的管家，送预防疫病的草药，我方才端茶进去，听见说是方大公子亲自配着的药方」 云珠高兴地道：「这下子可好了，不用镇日提心弔胆，如临大敌，都快把人闷死了」 秋月压低声调笑道：「这还要谢你主子，方大公子是冲着二姑娘才送来的」 季氏赏了方府来人，忙吩咐下去，煮了一大锅汤药，分发下去，府里上上下下，每人都喝。 月娥听云珠回来说方子谦特地派人送药，眼睛盯着书本，心思却飘远，方子谦心里有她，这是她早就看出来的，方子谦对她好，对她的家人好，不因她出身是低贱商户，小看她，轻视她的家人，方子谦真诚善良，人品贵重。 月娥望向窗外，沉寂的心，泛起阵阵涟漪，他不知何时走进她的内心，方子谦俊朗的身影时不时的出现在眼前，令她怦然心动。脸红耳热。 季府每日熬一大锅草药，众人都抢着喝光，就连小孩子也在大人逼迫下，捏着鼻子灌下去。 将入夏，疫病悄悄退去，街上行人才渐渐多起来，时疫期间，不少商家关门闭户，有少数开门营业，客人寥寥无几，索性关张。 端阳节临近，商家卸下门板，开门营业，街上又恢復熙攘，道两旁摊子上照往年端午节习俗摆上手编五彩线长命缕、荷包、雄黄酒。 得方子谦草药之功，秦府没有一人染疫病，阖府上下都念方家大公子的好处，月娥感念方子谦，寻思借着端阳节亲手绣个香囊，送方子谦，以表谢意。 月娥命云珠开箱子挑了一块素缎，挑白日光线足，细细绣上辟邪的五毒，蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎和蟾蜍，五六日，香囊方才做成，拿在手里端详，较为满意，内装上白芷、川芎、芩草、排草、□□、甘松，放到鼻子底下一闻，香气扑鼻。 正自欣赏，外间云珠大声说话，「妈妈您老慢着点，小心门槛」 月娥忙把香囊藏到褥子底下，姚妈妈进门，就见姑娘捧着书本，头不抬只顾着看，姚妈妈没敢惊动，悄悄退出去，走到门口，嘱咐云珠，「劝着点姑娘，老看那劳什子眼睛累坏了」 云珠嘴上答应，背后做个鬼脸。 月娥从窗子看姚妈妈下了台阶，往东厢房去了，才从褥子底下摸出香囊，放到炕头箱子里锁上。 正愁着怎么送给方子谦，上房秋月走来，抿嘴笑，「老爷吩咐往方府送东西，太太事忙抽不开身，让姑娘替送过去」说完，笑着走了。 云珠不解，小声嘀咕，「太太怎么想起让姑娘去」又欢喜，「，这正好成全姑娘一番心思」 月娥白了她一眼，「你这脑袋什么时候能灵光，这哪是太太的意思，分明老爷的主意。」 云珠一拍脑门，恍然大悟，「是了，咱们老爷这是推波助澜」 次日，月娥稍事打扮，过上房，季氏照秦老爷吩咐，东西置办妥当，交代月娥：「说我给方老太太请安」 月娥由下人领着直接去方老太太上房，方子谦得信，忙赶过去，正巧看见月娥沿着抄手迴廊往上房走，心下一喜，加快步子，跟着进门。 月娥蹲身行礼，方老太太忙招唿，「玉丫头，快扶你妹妹起来，送什么东西」 月娥笑盈盈，「我母亲说酒是自家酿的，粽子是果馅、火腿、还有鲜肉和八宝馅， 比外头买的干净」 方老太太慈爱地道：「让你娘费心了」 月娥看见方子谦进门，彼此见礼，方子谦昼思夜想，今儿得以相见，恨不得把月娥从头到脚看个够，看得月娥浑身不自在，玉容看出他哥哥心思，挽着月娥手臂，故意戏弄他：「走，我们去我房里，我给你看一样好东西」 方老太太笑道：「去吧，你们俩姊妹见面，有说不完的话」 方玉容朝她大哥扬眉，挽着月娥，故意大声说，「我们去水阁里看荷花」 方府庄子里有池塘，一入夏，一池子的荷花，二人站在池塘边观赏。 方玉容左顾右看，沿着池边走去寻船娘，把船划过来。 月娥背身立着，听见身后脚步声，不是玉容，就知道是谁来了，那人走到她身旁，月娥手伸进衣袖里，摸出香囊，羞涩低声道；「这是妹妹做的香囊，表哥拿着玩吧，不喜欢送人也成」 方子谦接过，眼睛瞬间明亮，珍惜放在手心，这时，小径上好像有人来，方子谦忙揣在怀里，又用手摸了摸，确定藏好，生恐遗落。 原来是方府一下人路过，脚步匆匆，也没注意这边二人。 方子谦似有无数话，望着月娥，不知从何说起，侷促搓着两手，讪讪的找话，「妹妹铺子里的生意可好？」 月娥避开他热热的目光，嗯了声。 方子谦看那边妹子走回，匆忙中说了句，「妹妹愿意嫁给我吗？」 月娥脸颊飞红，又喜又嗔，喜他说出娶她的话，嗔他问得直接，愿意二字，怎好说出口，况二人之间关山重重，便不肯轻易允诺。 第66页 预不答，方子谦脸上写着期盼，月娥轻声道：「婚姻大事，父母之命媒妁之言」 方子谦顿悟，月娥的亲事，她自己又怎能做得了主，此事看来是自己操之过急。 方玉容离一箭之地高喊，「月娥妹妹，船来了」 月娥提裙跑出两步，回头，朝方子谦灿然一笑，方子谦头顶上的天空顿时明朗，天高地阔。 他摸出怀里香囊，香囊由于紧贴胸口，温热，带着他的体温， 端阳节赛龙舟可谓江南一景。秦老爷跟季氏商量，「往年我不在家，你一个妇道人家，也不方便出门，今年全家一块去看热闹，孩子们也高兴高兴」 季氏手里做着针线，活计是秦老爷棉布小褂子，夏天吸汗，穿着凉快，季氏不放心针线娘子，亲自给秦老爷做着穿。 秦老爷最近留在季氏屋里次数越来越多了，也许人老了，不像年轻时恋着外面花花草草，季氏贤淑，性情温顺，让秦老爷有归属感，家的味道。 季氏手不停，嘴上道：「天佑和天一还没看过家乡的赛龙船，小孩子贪玩，一定高兴」 五月初五，赛龙舟的日子，秦府主子下人几辆大车坐得满满的，都打扮得跟节日一样。 永翠河三面环山，水面如镜面无波，河边一排龙舟，傍坐二十人男子持大楫。 秦府的主子一到，先行去安排搭凉棚的陶氏堂兄，老远迎上来，接着秦老爷下车，赶紧回道；「姐夫，我一早就照姐夫吩咐带人搭凉棚子，没等动手，方府的家人过来，说凉棚已替秦家搭好了，挨着方家，小弟想亲戚也就没客气」 秦老爷点头「你想得对，方公子一片盛情，我们怎能不知好歹，亲戚原就该多亲近走动，不然住得近也生疏了」 陶氏堂兄心眼子多，焉能看不出姐夫巴结之意，他善于揣度姐夫意思办，事半功倍，成了姐夫信得过心腹之人。 候秦府女眷下车，方子谦过来，恭敬拱手作揖，「秦伯父，小侄给伯父请安」 上元县父母官王知县正陪一贵客，吩咐下去，方府的人，是皇上跟前红人，怠慢不得，方子谦打声招唿奔秦家过去，王知县立时对秦老爷刮目相看，秦老爷回乡没多少日子，就搭上京城来的方家，他为官哪能不知自己这一亩三分地上几个屈指可数有来头的，早就打听出秦家和方家攀上亲戚，跟旁边一官员客套两句，「下官去那边打声招唿」 就也过来，寒暄，秦老爷自知王知县看在方子谦面子，谦恭作揖，「老父母一向可好？」 「秦老爷带家眷也来看赛龙舟，我夫人在那边，请尊夫人过去大家一块热闹」 秦老爷知道客套话，忙推辞，「凉棚子方公子早已搭好」 王知县眼珠子在方子谦身上和秦老爷之间转了转，呵呵笑着，「两家亲戚，秦老爷陪方公子，本县那有个客人，就失陪了」 秦月娥扶着母亲下车，就看见方子谦眼光朝她这厢望过来，不太加掩饰，月娥嗔怪看了他一眼，方子谦憨厚笑，上前给季氏请安。 季氏闪身受半礼。 这厢谦让，秦府的人往方府帐篷里，王知县陪的那京城的官员，眼睛微眯，一直盯着秦府家眷进了帐篷。 王知县察言观色，看出点眉目，小心问，「怎么，大人是看见什么人？」 京城简郡王府长史是来江南为太后千秋採办生日贺礼，王知县是极尽地主之谊。 见问，那长史也不相瞒，直言道；「方才进去的女子容貌端丽，京城也不多见」 王知县就明白，这长史指的是秦家二姑娘，他听夫人说过秦家二姑娘退婚的事，心思一转，低声问：「听说简王爷新婚燕尔」王知县话说了半截。 那长史便明白，低声咬耳朵，「王妃是圣上钦点，皇后娘家侄女，是北边的人，王爷喜欢江南美人」 」 二人互看看，会意，王知县思忖，「秦家好办，就是碍着方子谦，这事我回头想想折，不过，不敢打包票，方公子若真有意思，这事还真不能强来」 长史点头，「那是，方家就是王爷都给三分薄面」 ? ☆、婚事 ?　　竞渡开始，数个龙舟如离玄之箭，龙头高翘，船头的急浪从龙嘴中喷吐出来，如吞云吐雨一般，气氛十分热烈。两岸衣香鬓影，陶氏没见过如此盛况，离了帐篷，看热闹。 陶氏一袭艷红春装格外惹眼，引来几户官家女眷侧目，指指点点，小声嘀咕，陶氏知觉，看过去，几位夫人扭脸不屑看她，被人轻视，陶氏要强惯了，赌气走回帐篷，季氏正巧出来，「妹妹回去，不看了」 陶氏扭腰哼了声，那厢几位夫人跟季氏打招唿，「秦夫人有日子没见，你家老爷回来，门都很少出」 秦氏啐一口，「休得浑说，老夫老妻，这把年纪，打趣也不看人。」 众人一阵笑闹，陶氏听一干妇人都唤季氏为夫人，自己身份尴尬，妻不妻，妾不妾，着恼，自己受人轻贱也还罢了，可三个子女名分庶出，这是陶氏无法忍受的，恨季氏空占着窝。 秦老爷心里明镜似的，陶氏上不了正妻族谱，怕陶氏闹，含煳其辞，一直没明说，哄陶氏把长子记在季氏名下，承继秦家一脉香火，陶氏死活不答应，秦老爷只好作罢，怕陶氏纠缠名分，就有意躲着陶氏，想自己正值春秋鼎盛，儿子还小，这事以后再说，想头不敢跟陶氏说，陶氏不依，又一番作闹。 第67页 姑娘小爷和下人们都站在外头看龙舟，秦老爷被方大公子请去饮酒，帐篷里就剩下陶氏和宋氏，宋氏见陶氏面带怒容，故意嘆声，「姐姐和我是一样的命，我是打小就卖到季家，做奴婢，老爷收了我，是抬举我，可姐姐和我不一样，怎么到头来也是做小星的命」 陶氏明白宋氏挑拨，但是话却不无道理，老爷娶自己时答应做正房太太，老家有妻室，是奉父母命，不是心甘情愿的娶的，可跟了男人来家，老爷嫡妻季氏是当家主母，地位稳固，秦府后宅以季氏为尊，外头的人，也只认季氏是正室夫人，陶氏如何甘心。 「母亲，我渴了，快给我水喝」秦天佑跑进来。 陶氏忙端壶给他倒了一杯白水，抱怨，「跟你的人都跑去哪了，由着你渴成这样也不管，真是没规矩」 宋氏接话茬，不阴不阳的地道：「这府里有几个是有规矩的」 「那个没规矩，姨娘跟我说说，我教训她？」月娥走入，正巧听见宋姨娘的话，宋姨娘讪讪的，支吾，「我跟二太太说闲话，太太治家严谨，那个敢没规矩」 月娥敛了笑容，不咸不淡地道：「母亲仁厚，做奴婢的就该知道分寸，别以为主子给三分颜色，就开染坊了」 说吧，傲然出门，宋姨娘吧嗒下嘴，听出二姑娘是指桑骂槐，有心回嘴，又不敢得罪二姑娘，如今二姑娘得老爷宠，是她能轻易指摘的，少不得忍下一口气。 秦家和方家帐篷挨着，方二公子朝月芸挤眉弄眼，心痒痒的，美人就只拿眼睛看，浑身不舒服，按说，秦家姑娘里论长相，秦家二姑娘拔头筹，可秦二姑娘跟大哥对上眼了，方二公子不得不退而求其次，月芸姑娘中上之资，送上门，没事解解闷，倒也不错。 秦府一干人做车回返，季氏与老爷同乘，看老爷脸孔发白，凤眸发亮，知道酒喝得正好，趁着高兴劲，道：「老爷，妾身想跟老爷商量件事，不知老爷肯不肯答应？」 秦老爷酒精作用正处在兴奋点，掐了一把季氏的脸，「有什么事，和为夫还吞吞吐吐的」 「老爷，秦家的成衣铺子和作坊，一直都是月娥管，妾身想铺子里能有今儿是月娥的功劳，妾身答应她，将来月娥出门子，作她陪嫁，带去夫家，女儿家有钱财傍身，底气也足，说话硬气，不受人欺负」 「夫人，别说是一个铺子和作坊，等月娥出嫁时，我还要给她办一笔丰厚的嫁妆，让她到夫家体体面面的，方配得上夫家尊贵」 季氏提是提了，心里没底，恐老爷不答应，话就收不回来，没法子转圜，没承想老爷这样痛快，喜出望外，咋一喜，又琢磨老爷话里有话，低头寻思半天，抬头看着秦老爷，试探地问，「老爷的意思是希望月娥嫁入高门？」 秦老爷高兴，夫人终于明白自己心思，点头，嗯了声，又道：「有何不可？论才貌我娥儿哪里配不上」 「老爷是说方家？我秦家小门小户，怎么敢想方家能娶商户女为媳」 秦老爷不以为然，「我秦某在外闯荡多年，机会重来都不是送上门，有多少桩生意是明知不可为而为，不试怎么能知道」 季氏想说什么，看已到秦府大门，就咽下话。 车子到外院停下，宋姨娘下车子，正巧二姑娘走在头里，月娥头上金钗阳光下反射出耀目的光，晃花了她的眼，直刺宋姨娘心尖上，老爷忒偏心，只准月娥置办一身赤金头面，出门戴，同样是小姐，在看女儿月芸那根金钗就细了许多，成色也跟月娥头上戴着没法比，嫉妒地剜了一眼月娥背影。 月芸在旁边轻声唤了句，「姨娘」 宋姨娘看向大姑娘的眼神，就带上悲凉，大姑娘眼瞅着及笄，老爷太太提都不提婚事，太太出门也不带上大姑娘，这真不是太太肠子里爬出来的，一点不上心。 宋姨娘心里急，几次提起话头，都被季氏堵了回去，说老爷刚回家，骨肉团聚，等过阵子不晚。 宋姨娘知道太太搪塞，太太对大姑娘不似从前，她不说自己调三斡四令太太寒心，反倒误以为太太以前心疼月芸是假，把太太的好不记，只道太太对她母女刻薄寡恩。 季氏心里完全是另一重想法，她不待见宋氏，倒不至于故意压下庶女的婚事，就想等忙过这阵子，找官媒给月芸说亲，反正月芸离及笄还有几个月，到时候张罗不迟。 初夏，天气渐渐热了，云珠刚沏了壶热茶，月娥看铺子里的帐目，手执团扇摇了几下，口渴，等不及茶凉，便叫云珠，「你去厨房舀点冰镇绿豆汤喝」 「姑娘，耐着性子等一等，茶水马上就凉了，您就当心疼奴婢，怪热的，别老支使奴婢跑腿。」云珠即使天热也劝着姑娘喝热茶，以免冷水进肚，伤身。 月娥笑嗔，「你这丫头，越发懒了，叫你去一趟，就说我刻薄你」 这时，秦府门前来了一乘大轿，方子谦从轿子上下来，身后跟着一个小厮，手里捧着一个精緻的锦盒。 秦老爷一早出门，跟人谈盘铺子的事，他早已看好两家店面，价杀狠了，没谈妥，秦老爷不急出手，他打听过了，这铺子主人急等着钱用，撑不了多久，他不怕到口的肥肉飞了，能开口买两间铺面的，还是本城的黄金地段，价格不菲，除了他秦家，整个上元县，也没几家，那几家他打听过，无意此买卖。 第68页 今儿天热，秦老爷上午出门，汗衫湿了，回家换件衣裳，听家下人报说方大公子来了，忙命请，亲自降阶相迎。 见面一番客套，方子谦又拜见季氏，安坐，季氏忙命丫鬟一旁给方子谦打扇，又张罗把新煮的绿豆汤拿来一碗，方子谦欠身，恭敬地道：「伯母不用忙，小侄来是想告知回京一趟，请伯父伯母允小侄见月娥妹妹一面，小侄有东西送给表妹，不知可方便？」 秦老爷微眯凤目，瞥见下人怀里锦盒，「自家亲戚，有什么不便的」 季氏见老爷开口，忙吩咐身旁丫鬟，「带方家大爷，去见姑娘」 方子谦接过下人手中的锦匣，亲自捧着，往月娥房中。 月娥明间中间悬一重珠帘，见过礼，一里一外落座，月娥道：「公子有事？」 方子谦微微一笑，「过几日，我要回京城一趟，妹妹有什么要捎的东西，如果有，告诉为兄，替妹妹张罗」 月娥笑道：「表兄一问，还真有一事相求」 方子谦忙道：「何事，不妨说」 月娥噗嗤一笑，「表兄不用太过紧张，也不是什么大事，表兄能否弄一套宫里时兴的衣裙，若太难办，就不用费心。」 方子谦只当是什么大事，温润笑了，「这好办，我惯常出入内廷，问内务府讨要，这点面子还能给」 「妹妹先谢过」月娥起身，福了一福。 方子谦看屋内只有云珠，知道是月娥心腹，取过放到桌上的锦匣，「这是我送妹妹的碧玉笛，虽然不是稀罕物，外间是买不到的」 就向前几步，手伸进帘子把锦匣递过去，月娥郑重双手接，一不小心，二人指尖碰了一下，月娥忙缩回手，方子谦小声道；「我这次回京，打算跟父母提与妹妹的婚事」 月娥脸一红，低低道；「公子早去早回」月娥也不矫情，错过方子谦她将遗憾一辈子。 「妹妹等我」方子谦神态笃定。 数日后，几乘马车沿着官道朝江南府驶来，头辆车翠云顶盖，素绡车帘子遮挡住，影影倬倬车里面是官家女眷，「鲁妈妈，前面到哪里了？」 「夫人，已快到上元县地界，过了上元县就不远了」一个老婆子恭敬的声儿。 「怎么，前面就是上元县？」车里传来女子低柔语调里带着轻颤。 「这么多年过去了， 夫人还没忘吗？」那老婆子轻声嘆息，些许无奈。 一只素手挑开薄绡，露出一张中年美妇的脸，一看就是养尊处优，保养得宜，依稀可见当年美貌，幽幽道：「这些年，我不知梦里出现多少回，那个夜晚，风雨交加」 「您这些年从未提起，老奴以为您早就忘了」 悠长的嘆息，似憋了许久，听得人心碎。 ? ☆、打回原形 ?　　自清明后，上元县街头巷尾都在悄悄传一个惊人消息，京城会试舞弊大案，内里行贿通关节泄露，考生牵连数人，削去明经出身，一时传得沸沸扬扬。 秦老爷与买主说妥，一手银子一手铺面，卖主不日就离开，因此，秦老爷占了很大便宜，价钱上，卖主让很大一块。 秦老爷回府，直奔上房，找季氏拿银子，偏赶上季氏出门应酬，问侍女说傍晚才能回府，秦老爷事急，抬腿就奔后面陶氏住的院子。 陶氏从敞开的窗子里看见老爷进了院子，心中一喜，理了理衣衫，快步迎出门去，娇滴滴叫了声，「老爷，今儿这么早回来」 秦老爷进屋，二话不说，直接就道：「给我拿一万两银子」 陶氏一愣，狐疑道：「老爷要这么多银子做什么？」 「买下两个铺面、一块田地」 陶氏迟疑，捨不得拿出银子，嘟嘟囔囔，「那也用不了这么多？」 秦老爷着急，耐着性子解释，「两间铺子都是正街，一个曾做酒楼，地方宽敞，里面一应使用都留下，地也是绝好的良田，卖主急着脱手，不然这个价钱还下不来，快去给我拿银子」 陶氏不满，「银子的事怎么不找姐姐要，我就说好事你不会找我，这段日子都在她屋里，怎么今儿就想起我」 秦老爷没工夫跟妇人磨牙，皱眉，「要你拿你就快去拿，啰嗦什么，生意上的事，妇人也不用多打听，她今日出门，不然我也不找你要」 陶氏暗骂季氏，她这般好运，倒霉事轮到自己头上，脚下也不挪步。 秦老爷眼睛一立睖，「怎么，捨不得？」 陶氏小声分辨，「不是这么说，她没儿子，手里把着钱财，老爷却朝我要」 秦老爷强压着怒气，「什么她的你的，你的那一样不是我给的，你眼睛里就认钱」 陶氏委屈，挤出几滴泪，「老爷冤枉妾身，妾身几时是图老爷的钱财，难道妾身当初是图老爷钱财才跟老爷的，老爷摸着胸口想想，说这欺心的话，让妾身怎么受得了。」 秦老爷看陶氏只顾着歪缠，动怒，「你倒是拿还是不拿」 陶氏看秦老爷态度强硬，也来了气性，「老爷开口就是一万两，你让我上那弄去」 秦老爷眯眼盯着她，眼睛里冒着冷光，不由陶氏身子一颤，可还是嘴硬，「妾身说了没有，不信老爷翻」 秦老爷沉沉的目光看着她，看得她直发毛，秦老爷嘿嘿一笑，「好，没有是吗？」 第69页 陶氏避开他瘆人的目光，小声嘟囔一句，「是真的没有」 这时，丫鬟进来，「老爷，太太回来了」 秦老爷斜睨了她一眼，拔腿出门去了。 季氏刚进家门，秦老爷随后就跟进来，季氏笑道：「老爷打那出来？」 秦老爷压了压怒气，「给我拿一万两银子」 季氏看他表情郑重，知道一定是生意上的大事，也不问，就唤秋月道：「去，取一万两的银票」 秋月进去里间，转瞬手里便拿一张银票，递给季氏，季氏递过去，「这是老爷上次给的，两万两我都没动，老爷要是不够，我还有私房钱，本来留待给月娥陪嫁的，老爷急用，尽管拿去使」 秦老爷看季氏的眼神，柔了几分，接过银票，揣在怀里，「夫人放心，用不了多久，我一定双倍奉还」 季氏让丈夫看得不好意思，秦老爷少有这样温柔的目光看自己，老夫老妻，只有年轻时有过，就道：「老爷有了春秋，生意上的事，别太操心，苦日子我也不是没经过」 秦老爷站起身，把手放在季氏肩头，「这些年让你受苦了，是为夫照顾不周，以后有你和娥儿的好日子过」 黄昏时分，月娥打铺子里回来，轿子正从大门经过，往东角门，无意中朝轿窗外望了一眼，看见离秦府门首三五十步的地方站着两个人，那两个人同时看见月娥的小轿，紧赶上前拦住轿子，轿夫不得不住轿。 赵伯章之母葛氏穿着过冬棉袄拆下里面棉花做了袷衣，背微弓，一副可怜相，又是当年那副讨好的嘴脸，「二姑娘，我母子问门上的人说姑娘出门，就一直等到现在」 月娥看赵伯章跟在她母亲身后，形容畏缩，全无最后一次见面时的意气风发。 月娥淡淡问了句，「找我有事？」 葛氏腰又弯了几分，巴巴仰望着轿子里月娥道：「我母子如今有难处，求姑娘看在从前亲戚一场的份上，拉拔一把」 月娥不正眼看母子二人，轻蔑地道：「你儿子不是进京应试，想必做了官，还能有事求到我头上？」 赵伯章羞愧，头低得很深，「会试有人行贿通关节，我歪打正着，偏赶上倒霉，受了牵连，经查明，我是冤枉的，朝廷永不录用。」 月娥冷冷地道：「既然这样，从前过什么日子还过什么日子不就结了」 葛氏满脸愁苦，「不瞒姑娘说，我母子连从前的日子都回不去了，不然也不会舍脸找到姑娘门上」 「怎么，朝廷还要降罪？」月娥对这母子心里无感，前尘往事，记忆中早就淡去。 葛氏豁出老脸，不得不把实情说出，「姑娘，真人面前不说假话，章儿上京赶考借了印子钱，债主见天上门，哪还有安生日子过，求姑娘看在过去的情分上，帮一把，好歹你也是对章儿有过情的」 月娥嗤笑一声，葛氏如今还用这事拿捏她，是否太愚蠢了，也不想多做纠缠，遂道：「秦家帮赵家还少吗？几时感激过，婚都退了，你我两家已无瓜葛，赵家的人我一个都不认识」 赵伯章看月娥无情，愤而倔强地道：「姑娘难道忘了，从前是怎么对我的，姑娘赠我的绣帕我如今都还留着，我如今落魄，是什么都豁出去的，可是姑娘不一样，传出去，姑娘名声不好听」 边说，打怀里摸出一方绣帕，月娥扫一眼，这正是她接济赵家母子包首饰用的，便冷眼看他，淡然一笑，「谁能说这绣帕就是我的，胭脂吗？那丫头做了你屋里人，当然向着你说话，即便证明是我的，我丢的，是胭脂那丫头偷拿我东西，赵家走投无路，做套讹人」 说吧，吩咐轿夫，「起轿」 别过脸，不看这卑鄙小人。 「有姑娘后悔的一日」赵伯章恨声道。 月娥声儿自轿内飘出，「公子还是赶紧掂对印子钱，先顾自个的小命」 赵伯章颓丧，像斗败的公鸡，耷拉脑袋，如果在不还钱，小命不保，进京带在身上一万两银子，为官司花了个罄尽，能洗脱罪名，实属万幸，早已身无分文，不然也不会舍脸求秦月娥，原指望她念旧情，出手相帮，解燃眉之急，如今希望落空，母子相对嗟嘆，家里值钱的东西早都卖光了，□□和胭脂也卖了，实在没主意可想，葛氏道：「我母子还是躲一躲，暂避风头」 赵家母子这段日子如丧家之犬，亲戚都躲得远远的，唯恐沾染上，抖落不掉。 母子二人如今连落脚的地方都没有，只好奔乡下投一个远房亲戚，躲讨债之人。 仲夏，炎阳酷暑，月娥望着京城方向，掐指算，方子谦已走了二月，一点消息都没有，方老太太和玉容在方子谦走后没多久，就离了乡下回京去了。 ? ☆、不速客 ?　　秦老爷一早出门去，月娥陪母亲吃早膳，季氏看跟前放着一碟子滷鹅肝，皱眉，捂嘴，「快把这个拿下去」 丫鬟忙端下去，季氏扫了一眼桌面，一副没胃口的样子，月娥端一碗小米粥放到季氏跟前，「母亲，好歹吃一口，这阵子母亲恹恹的，是不是请大夫看看」 季氏抚了一下胃，「不用兴师动众的，天热，没胃口，过阵子天凉快就好了」 说吧，季氏用调羹餚了一口粥，吃了几口，胃里突然翻滚，偏头，忙用帕子捂嘴，月娥反应灵敏，迅捷端过跟前一个铜盆，季氏哇地一声，便吐了一大口。 第70页 月娥慌了，忙命丫鬟，「快去二门叫小厮找大夫」 这厢扶季氏进屋里炕上躺下，季氏怕吓到女儿，安慰道：「娘没事，方才胃里不舒服，这会子好多了」 月娥用手轻轻给季氏摩挲胃和胸口，秋月端来一杯温热白水，季氏靠在月娥身上，喝下去，眉心略舒展，平躺下。 月娥看母亲没事，心稍安，堂屋里丫鬟把桌子撤下，洒水清扫干净。 月娥支开所有窗子，散一下屋里气味，一炷香功夫，大夫来了，是个常来秦府的年老的郎中，月娥熟识，陪进里间，老郎中给季氏右手把过脉，又换左手，月娥紧张得手里捏紧帕子，老郎中放下季氏的手，月娥忍不住问：「夏大夫，我母亲怎么样？」 老郎中乐呵呵地站起身道：「恭喜姑娘，夫人是有喜了」 月娥眼睛一亮，「确定」 老郎中呵呵笑着，「老朽有十成的把握，夫人怀孕已二月有余」 大夫一走，月娥就命人速去找秦老爷回来。 秦老爷听到信，赶奔回府，三步并作两步进了上房，月娥听见父亲脚步，掀帘子出来，喜滋滋地蹲身，「恭喜父亲」 秦老爷哈哈笑道：「同喜、同喜，秦府又添丁了」 月娥看父亲进房，没跟进去，秦老爷爽朗声儿，「没想到我秦某这把年纪，老当益壮」 隔着帘子就听季氏软糯声儿，「老爷，娥儿还在外面」 月娥捂嘴，忙离开。 宋氏从大姑娘屋里出来，遇见太太房里的丫鬟，刚送大夫出门，宋氏好奇，叫住问：「你家太太有病，还是别的什么人身体不舒服？」 小丫鬟笑嘻嘻地道：「那是有病，是喜事，我家太太有身子了，方才大夫说胎儿都两个月了」 宋氏唬了一跳，狐疑，「别是弄错了，太太年纪不轻了」 小丫鬟仰着小脸，「太太也不老，才三十几岁，我听人说，还有快五十生子的」 「老爷知道吗？」 「打发人去叫了」 月娥走后，秦老爷为慎重起见，又请了本城有名的大夫，跟老郎中说法一样，秦老爷喜得在屋里直转悠，「你这屋里侍候的人太少，明儿让人挑好的买两个丫鬟」 季氏喜滋滋的，「人手够使了，不用糟蹋银子」 秦老爷停住步子，「不用明儿，今儿，不，现在我就令人去买」 一阵风出屋，唤人，叫小厮找牙人，买人。 又叫人吩咐厨房炖补品，这一番折腾，阖府都知道了。 陶氏知道信，差点背过气去，愤愤地骂道；「老爷回来几天，她就有了，也不知是那家野种，亏老爷当宝」 屋里的丫鬟九儿是她在北边带来的，一向口无遮拦，接话茬道：「老爷身体好，像年轻后生似的，跟太太有年头没见，小别胜新婚，可着劲的折腾，怀上孩子也不奇怪」 陶氏本来心赌，一听气不打一处来，下死朝她身上又掐又拧，嘴里骂道：「你这小蹄子是成心气我，向着外人说话，要你有何用？」 就要叫人卖人，九儿唬得不敢叫疼，跪下叩头求饶，「太太息怒，奴婢有口无心，太太大人大量，饶了奴婢这一回」 这厢正闹着，三姑娘在里屋绣花听见外屋动静，忙出来，把她母亲拉到屋里。 这里吵闹，有个粗使的婆子趁空跑到上房，回了季氏，季氏也不动气，闲闲地比量一块料子，想要做小孩衣裳，眼皮也没抬，道；「我知道了，秋月，赏这个妈妈」 那老婆子领赏，千恩万谢出去了。 月娥也听说陶氏打丫鬟，不用问，也能猜到是母亲身孕的事刺激到陶氏，不禁担心，宋氏母女心怀叵测，陶氏憋着劲要做正室夫人，保不齐动歪心思，不得不防。 月娥没事就过上房陪母亲，母亲就由秋月一人侍候，粗使下人没吩咐不能进上房，秋月一个人忙得脚不沾地，幸秦老爷着人买了两个小丫头，都是十一二岁的年纪，刚学侍候人，难免手脚笨拙，秋月耐心教，二人也肯学，不出一月就上手，秋月也卸了身上部分担子。 盛夏，白日里像下了火，季氏不敢贪凉，不敢在屋里放冰块，只把窗子开着，秦老爷这阵子出去应酬，都提早回来，不往后头去，一回来就直接去上房陪季氏，陶氏备受冷落，心里本来就不虞，更是气不顺，整日打骂丫鬟下人出气，秦老爷知道，没说什么，心里厌烦，就更不去她屋里。 三伏天，不动一身汗，高门大户，屋阔梁高，从外头一进来，身子刷地一下瞬时就凉快了，富贵闲人都窝在家里，可这日秦府却来了个不速之客。 季氏听下人回禀说知县王夫人来府上，不禁怔住，猜不透何事，却是不敢怠慢，忙忙换上件见客的衣裳，丫鬟扶着迎出去。 见面刚一行礼，就被王知县夫人一把拉住，王知县夫人脸上笑得像花一样，「秦夫人不必客气，你我亲如姊妹，听说夫人有喜，特来道贺」 季氏云里雾里，一时摸不清她来意，只得口中应付，「夫人客套，也没什么可恭喜的，这把年纪还怀孩子，说来怪难为情的。」 王知县夫人挽着季氏的手，二人一同上了台阶，进堂屋，推让一番，王知县夫人方上座，季氏侧坐相陪，丫鬟上茶，王知县夫人接过，优雅地呷了一口，左右看看，「怎么没看见几位姑娘的影儿」 第71页 季氏忙吩咐，「快去把姑娘们叫来」 月芸听见说知县王夫人来府上，第一个便过上房，拔着身板，端端正正行了个福礼，「小女拜见夫人」 王知县夫人见过月芸几面，笑容有点不冷不热，「大姑娘还是这么懂事知理」 月芸听夸奖，面上掩饰不住喜色，挺着小胸脯，站在季氏身后。 月娥走到上房门口，听堂屋里王夫人说话声儿，犯寻思，无事不登三宝殿，秦老爷不在家，秦家跟官府素无来往，知县不出头，内宅妇人出面，那一定是不方便说的事。 正想着，门口新近买来的小丫鬟打起帘子，朝里高声道；「二姑娘来了」 月娥进门瞬间，脸上绽开笑容，徐徐上前行礼，刚一蹲身，王夫人向前一把拉住她，笑容透着亲切，「来让我瞧瞧，二姑娘真是女大十八变，出落得越发俊俏。」 王知县夫人的眼光在月娥身上上上下下打量，月娥攥着绣帕的手出了潮汗，她隐约不详的预感。 三姑娘秦慧姝和月娥前后脚到了，王夫人略瞅了一眼，没太放在眼里，心想，秦府的三位姑娘，论容貌就属二姑娘出挑，王爷跟前之人，眼睛真毒。 ? ☆、提亲 ?　　月娥姊妹拜见知县夫人，就告退出去，季氏也看出点端倪，有点忐忑，心不落地，王夫人看着月娥背影消失在廊子里，方转过头，笑着对季氏道：「夫人好福气，有这样如花似玉的闺女」 季氏望着帘子外，沉住气，赔笑道：「那是我们姑娘投夫人眼缘」 季氏也不擅长跟人绕圈子，看着王夫人的脸，直问道：「夫人来寒舍是有事？」 王夫人摇着宫扇手停住，唇角上挑，「不瞒秦夫人说，我今儿来是我家老爷有事相托」 王夫人便把来时路上想好的话说了，「是这么回事，皇上幼弟，简郡王早已及冠开府，新近刚选立王妃，现王府后宅空虚，只有简王嫡妃，王妃甚觉无聊，没个说话之人，管理王府内务缺少膀臂，再三给王爷提及，王爷答应，预请立二位侧妃，简郡王的意思就江南挑选品貌俱佳姑娘，送去王府，那日看龙舟，偏赶上王府长史一眼就看中姑娘，我家老爷特意交代，让我先来探探夫人口风，男人在外奔波，嫁女之事，都是一家主母操心」 说吧，就看着季氏，等她回话，季氏心倏忽冰凉，脸白了，声音微颤，「你是说让我把女儿送去王府做小？」 王知县夫人转悠眼珠，嗔道：「看夫人说的，什么做小，姑娘到王府金尊玉贵，进王府就请旨封侧妃，体面风光，给秦家长脸，就是夫人也荣耀」 季氏听完，眼前一黑，靠在椅子上，半天攒足了气力，虚弱而坚定地道；「我们小门小户的姑娘，不敢高攀王爷，小女不懂规矩，冲撞了王爷担待不起，求夫人跟知县老爷说，我小女已有中意人家，谢知县老爷美意，等我家老爷回来，定当亲自过府谢罪。」 季氏一口气说长篇话，没有半点犹豫，拒绝得干脆利落。 王夫人开头听她说都是推脱之词，可听她说到已有中意的人，话说得死，不留一点余地，猜想难道是跟方家大公子已有口头婚约，若真是这样，这件事就此作罢，得罪方家也不会有好果子吃。 王夫人应付这样的尴尬场面是行家里手，季氏婉拒，她丝毫未有不悦之色，笑容更温和，态度更亲近「我昨儿听我们老爷一说，觉得是大好事，想都没想，就应承下来，思虑不周，欠妥之处，夫人别介意，夫人说姑娘的婚事，已有中意的人家，但不知是本县那一家？」 季氏为推亲事，就顺口一说，现在王夫人打破砂锅问到底，一时之间，不知如何作答，看王夫人面带询问表情，不得不扯谎，「京城方家」 王夫人精乖，听季氏脱口说出方家，就有几分信，不好逼问，话锋一转，笑道：「我原是想讨杯喜酒喝，姑娘若做了侧妃，我也跟着沾光，我家老爷提起王府长史亲赴江南选侧妃，我就巴巴的把满城名门世家小姐在脑中过了一遍，还真是除了二姑娘，竟没人配得起王府侧妃之位。」 王夫人一张巧嘴，熘须买好，以为秦家和方家做亲家的事八九不离十，不然八字没一撇，季氏怎能随便说出。 季氏是一时着急，为搪塞王夫人，打消了她的念头，至于以后亲事成不成的，那是后话，暂解燃眉之急。 王夫人再坐下去无趣，就告辞。 季氏送出门，刚一下台阶，季氏眼前发黑，晃了两晃，旁边小丫鬟机灵，忙一把扶住，「夫人、夫人」 王夫人看季氏脸色不好，就吩咐小丫鬟，「快扶你家夫人进屋里，晌午头大太阳晒着头晕。」 季氏这几日孕吐，恨不得苦胆都倒出来，加上天热，身子无力，就客套几句，命丫鬟送王夫人出去，丫鬟送到中门，转身回去復命。。 王夫人刚出二门，就听见有女子小声喊，「夫人，等等」 王夫人站住，回首，看是秦家大姑娘月芸，月芸从后面赶上来，娇喘，「夫人留步，请夫人借一步说话」 王夫人有点纳闷，又好奇她想说什么，就随她到一棵柳树阴下，月芸平復气息，才道；「夫人是给我妹妹说亲来的？」 王夫人心底嘲嗤，看来这秦家家教不怎么样，方才她一定躲着偷听来着，心里想的，脸上却不流漏出来，反倒亲切几分「大姑娘有话，直说不妨，这里没外人」 第72页 月芸瞅瞅左右，无人经过，遂狠狠心，「我妹妹不曾订婚，就是方家公子口头一说，后来方公子回京，杳无音讯，谁知是不是家中已有妻室，即便没有，父母亲不答应，他又如何敢违逆，或是眼高，逗我妹妹玩，我父亲和妹妹就当了真。」 月芸从上房退出后，并没走远，而是绕道后堂，躲在窗子下偷听，夏天热，窗子敞着，里面对话听得一清二楚，等知县夫人一出来，她就远远地跟在后头。 王夫人心底不屑，对月芸出卖亲妹妹的行径，极瞧不上，又想套出她的话，就拉起她的手，好话笼络，「你这孩子我就说实诚，你跟伯母说说，有什么法子说通你嫡母，伯母记下你这份人情」 月芸踌躇一下，小声附耳道：「秦家我父亲做主，父亲若肯了，嫡母也就没话说了」 月娥跟王夫人咬了一阵耳朵，王夫人离去。 二门上的一个媳妇老远看大姑娘跟知县夫人嘀咕，这媳妇是季氏陪房杨妈妈的媳妇，赖着婆母老脸，找了二门上看门的轻巧差事，正愁寸功未立，主子的恩情未报。 这媳妇精明，吩咐另一个老婆子看着门口，自己往季氏上房，说有要事，央及小丫鬟通传，杨妈妈的媳妇，季氏熟悉，命人唤进来。 那媳妇就把看见的一五一十学了，季氏恨得牙根痒，暗骂；「这个吃里扒外的孽障，不消说，月芸从中使坏，想把她妹妹推进火坑」 季氏听见外头脚步声，小声对那媳妇道：「是老爷回来了，你下去吧，跟别人不用提及」 秦老爷进屋，季氏忙下炕，「老爷回来了」暗地里朝那媳妇使了个眼色。 那媳妇退过一旁，熘边出去，秦老爷瞅一眼，纳闷，「这妇人是管家媳妇吗？怎么我从来没见过」 季氏边替秦老爷宽衣，边道：「也难怪老爷不认识，这是杨妈妈的媳妇，在外面当差，平常不进来」 秦老爷没在问。 宋氏脚跟脚来给太太请安，秦老爷夫妇刚在炕上坐下，宋氏殷勤地端茶壶，先给秦老爷斟上，然后给太太斟茶，秦老爷看着季氏问；「我怎么看你脸色不好，早起吃东西了吗？」 「吃了半碗粥」 「还是一点荤腥不能见」秦老爷关切地注视着妻子，宋氏一旁犯酸，老爷回来半年，就一夜留宿她屋里，还是回来晚了，太太睡下，怕打扰季氏，陶氏哪里孩子小，天晚不方便。 季氏点点头，温柔安慰道：「头三月都是这样，过了就好了」 秦老爷方不说什么，转头问宋氏，「这些日子我怎么没看见芸儿？」 宋氏听老爷主动问起月芸，心里高兴， 「老爷出门早，太太现在身子沉，大姑娘怕扰太太休息，都是吃过早膳才过来给太太请安。」 季氏也不拆穿，宋氏为讨老爷欢心，把月芸懒床说成对她的体贴孝敬。 秦老爷贊道：「芸儿果然懂事」 宋氏看老爷高兴，身前的茶盅空了，忙续上水，赔笑道：「下月是大姑娘的及笄礼，婢妾怕老爷忙忘了，提醒一声」 秦老爷未等回答，季氏扶额，身子一软，靠在身后板壁上，秦老爷紧张地问：「怎么了？用不用找大夫来看看」 季氏弱弱地摆手，「不用了，我没事」 秋月一旁从炕上拿过一个引枕，给季氏靠上，进言道：「夫人想是天热，不思饮食，奴婢去厨房让柳家的顿一盅雪耳红枣羹，不方便用冰块，用深井水镇上，凉凉的夫人能吃几口」 秦老爷点头，「这个主意不错，快去告诉」 季氏倚靠着，虚弱地笑笑，「方才说哪了，对了，宋妹妹说大姑娘及笄礼」 秦老爷担心看着季氏，「你身子不方便，芸儿的及笄礼就不用办了」 宋姨娘心急，接话道：「大姑娘及笄是大事，不办惹大姑娘伤心」 季氏道：「妹妹说得是，我身子不方便，老爷，依妾身的主意，也不用请外人，姨娘亲自替大姑娘梳头，至于聆训就让陶家妹妹替我」 宋氏急了，陶氏主持，陶氏连正妻都不是，让外人知道，不知怎样笑话大姑娘，受陶氏聆训，平白贬低了身份，这不明着告诉人大姑娘连妾生女都不如。 宋氏一急之下，口不择言，「陶氏也是妾，大姑娘好歹是主子，这不是降了一等」 季氏不等老爷说话，接过话头道：「话不能这么说，陶氏进府时，大姑娘拜做二太太，既然当面尊太太，心里也该一样的，大姑娘是明白人，岂是那心口不一之人。」 说完这段话，季氏像是提不上气，大喘了几口，秦老爷便不耐烦朝宋氏道：「这事就照太太说的办，你下去吧。」 宋氏委委屈屈，还想争，看秦老爷眉头微皱，不敢多说，磨蹭着退出去。 刚离开门口，就听里间季氏的声儿，「大姑娘及笄，也该说亲了，我让官媒替大姑娘物色合适人家」 秦老爷淡淡声儿，「你先养身子，这事以后再说」 ? ☆、歌姬 ?　　县衙，后堂 王知县大堂断案，退堂，回到后宅，见夫人，忙问：「怎么样？」 知县夫人鼻子里哼了一声，「季氏这个老实头，这次还硬气起来，我好话说尽，她就是不答应」 「夫人是怎么说的？」王知县素来判案养成的习惯，就爱打破砂锅问到底，从细微末节中寻找机会。 第73页 王夫人顶着炎阳酷暑，白跑了一趟腿，爬上炕，一身香汗，嫌小丫鬟扇子摇得缓，一把抢过，扇了几下，不满意地道：「我都没敢说简王府挑选歌舞姬，就说是王妃的意思，挑俩侧妃，秦夫人当时就急了，说她女儿不能给人做小，以为是金枝玉叶的身子，不屑做侧妃」 王夫人冷笑两声，「侧妃她也不配，也不想想，她一个贱商女做侍妾都是抬举她，我好言好语不答应，俗话说胳膊拧不过大腿，识相的就乖乖送去王府，若得王爷怜惜一二，秦家不知沾多少光。」 王知县寻常态度，一点没动气，知道夫人白跑了趟腿，火大，也抓起炕上的蒲扇，替夫人摇凉，慢条斯理地道：「王府要挑几个歌姬，王府长史看在以往交情的份上，这事委我上元县承办，差事办好了，自有说不完的好处，这几日挑了两个，也算标緻，但我看都不及秦氏女，据说临县有一个绝色美人，出身低点，她爹做豆腐的 」 王夫人看丈夫提及美人，一副垂涎相，瞪了他一眼，王知县凑近，讨好笑道：「我一个小小县令，竟娶了像夫人出身名门又是绝色美人，是我的造化。」 知县夫人得意唇角露出一抹笑容，「出身低贱，只要是黄花闺女就行，正经的，秦月娥怎么办？听秦夫人的意思，是挂着方家的亲事，妾身听秦家庶女说，方子谦回京后，没了音讯，看样子秦夫人还不死心」 王知县胸有成竹，「这事就不劳夫人操心了，秦夫人不肯，情理之中，妇道人家见识短，至于说方子谦，这事多半没戏，秦老爷是明白人，该知道其中利害，得罪王爷，借他个胆子，吃罪不起，他还有家小，因为一个女儿就置秦家不顾，商人功利心重，拎得清利弊得失，先不急，临县那寒门女子我派人打听，见到的人说姿色还在秦氏女之上，我今儿让人去她家里游说，签下卖身契，秦老爷哪里不急，早晚会答应的。」 这说着，外头人报，「赵师爷回来了」 王知县笑着对夫人说，「说曹操曹操就到，赵师爷回来了，听他怎么说？」 赵师爷提袍子进门，给知县老爷和夫人行礼，王夫人好奇心起，忙问：「怎么样，那家答应买女儿吗？」 赵师爷一进门，王知县就看出他脸色不虞，知道事情没办成，果然，赵师爷咳声，郁闷之情溢于言表，「大人交代的事，小的一早就去办了，可那家爹娘死活不答应，说就一个女儿，说家传手艺，做豆腐，要招一个上门女婿，接手营生，为他二老养老送终，小的许诺，给他银钱，这俩老就是不答应，大人说这不是死心眼吗？有银子什么买不到，雇几个人侍候，比女婿靠得住。」 王知县脸一黑，「不识抬举，不管想什么法子也要把这事办下来，如果办好了，不只我有好处，你受用不尽。」 赵师爷听知县大人许诺，连声拍着胸脯打包票，「大人放心，小的就是肝脑涂地，也要办好大人交代的事」 「另外两家答应了吗？」 「回大人，韩掌柜的小酒坊赔本，想关张，外头还赊着帐，有心答应，但有个条件，帮他还清外头欠帐，另外，还想把他儿子在县衙里弄个差事。 「这好办，告诉他儿子明日来县衙做衙役，外头欠多少钱，说个数，我帮他换」王知县敞快，不含煳答应下来，一旁知县夫人不满，给王知县递了个眼色，王知县佯作没看见，心里话，妇人之见，花多少银子跟王府长史一说，连带来回车脚饭食费用，多报点，从中还能净挣不少。 赵师爷高兴办妥一件，又道：「唐家不愿意，唐老爷子说家祖世代书香，到他这辈子不争气，只落了个开馆教私塾，孙女不能辱没祖宗，唐姑娘的父亲好逸恶劳，乃酒色之徒，百般愿意，唐姑娘的娘年轻时颇有几分姿色，嫁了个无用的丈夫，听话音有抱怨之词，撺掇男人答应，她男人有心答应，一来老爷子这关不好交代，二来女儿不愿意与人做妾」 王知县打断他，「这事好办，给姓唐的点好处，姓唐的答应就行。」 赵师爷看老爷三言两语定干坤，神情放松下来，「大人，秦家的事怎么办，请大人拿主意」秦老爷不比那几家，轻易动不得，还是要知县个话，好心里有个谱，以免弄出事，自己兜着。 「秦老爷哪里我亲自出头，就不用你操心了，你就把另外三家的事办妥就行」 赵师爷乐颠颠地走了。 立秋后，早晚凉快，季氏歪在对着门的罗汉榻上，握着宫扇，手却垂在胸前想心事，知县夫人过府说的一番话，她当晚就跟自家老爷学了，老爷嗯了声，什么话都没说，老爷的心思他琢磨不透，自己男人是有主意的，对女儿的情分平常，就是三姑娘从小看着长大，也不见老爷有多亲近，老爷是冷性子的人，决定的事，任你是什么人都改变不了。 竹帘下飘入一股凉风，季氏心里反倒燥热起来，用力摇了两下扇子，女儿月娥哪怕嫁个穷书生，她也不愿意让女儿给人做小，妾上头有大妇压着，日子能舒坦了，若男人不济，遇上狠毒大妇，打杀或是买了，小命不保。 宋姨娘从上房出来，去大姑娘月芸的屋里，月芸正悠闲磕松子，面前炕桌摆了一堆松子壳，在知县夫人面前编排妹妹，自以为得计，宋姨娘进门，赌气挨着月芸坐在炕沿边，老着脸，月芸挽着宋姨娘手臂，「谁惹姨娘生气了，告诉我教训她」 第74页 宋姨娘悲嘆了一声，未说话，眼泪珠子就滚落下来，「我的姑娘，欺负我事小，可欺负姑娘，姨娘心里头不好受，都是姑娘命不好，托生在我肚肠里，任由着人欺负，姑娘受了委屈可跟谁说，谁又能给姑娘做主」 宋姨娘没头没脑的，把月芸说煳涂了，不解，「姨娘说什么，谁欺负我了？我有什么委屈，让姨娘替我难过」 宋姨娘就把太太的话对她说了一遍，月芸听完，如遭雷击，脸色煞白，身子像秋风中落叶，唇抖得厉害，半天，哇地一声，伏在炕上大哭。 凡女子长到十五岁，父母请亲朋，为其正式举行笄礼，昭告世人到许嫁年龄，适龄男子可以登门提亲，即便是穷苦人家，对女儿的笄礼极为重视，她堂堂秦府小姐，及笄礼竟然胡乱混过去，还要接受父亲妾氏聆讯，对她是极大的羞辱，月芸直哭得气弱声息，宋姨娘边哭边解劝，「姑娘哭坏了身子」 这厢宋姨娘母女哭得昏天黑地，上房里，季氏对程春家的吩咐，「过几日把官媒找来」 程春家的问：「太太是要替大姑娘张罗亲事？」 季氏淡声道；「我这庙小，容不下心大的」 ? ☆、说媒 ?　　月娥自知县王夫人走后，这几日坐卧不宁，这件事母亲一定不敢瞒父亲，去上房探探母亲的口风，走到上房门口，好像堂屋里有客人，月娥收回伸出去的脚步，生客她不便进去，蹑手蹑脚去窗下，朝里张看是什么人，听里面说什么。 原来季氏正跟一个老婆子说话，这钱婆子是本城的官媒，媒婆进门，牵线搭桥，无非男女之事，姐姐月芸心高气傲，多半成不了。 钱媒婆正想上季家兜揽这宗亲事，季氏就派人来找她，因此满心欢喜，老脸笑开了花，「太太要想找个什么样的，跟老身说说，老身也好心里有个谱。」 「穷富先不论，要找个家事好，人品好的」 钱婆子赶紧附和，「太太说这话，可巧了，老身手头上就有个人，家住离此不远骡马市后头，巴掌胡同，掌柜的做米行营生，家里日子好过，相公为人正派，公婆极老实忠厚，过门就当家，说了算，吃穿不愁……」 月娥捂嘴，差点乐出声来，巴掌胡同，虽说夸张了点，可也好不到哪去，姐姐月芸知道不定怎样生气。 月娥这里偷听，宋姨娘也躲在后窗户听里面消息。 她得信太太请媒婆前来，心里高兴，太太总算没忘了她娘俩，要为大姑娘选女婿，钱婆子是本县有名的官媒，大半官家姑娘小姐都是由她说成了的。 宋氏待听钱媒婆一番话，兜头一瓢冷水，心凉了半截，嫁去这样小户人家，白糟蹋了花容月貌的女儿，她原心里盘算，大姑娘庶出，即使赶不上二姑娘，婚事也差不离，可是这门亲事可是离着十万八千里。 宋姨娘还指望姑娘嫁去高门大户，过上锦绣膏粱的日子，骡马成群，金奴银婢，自己也跟着沾光，这婚事定得太低了，她巴眼朝里头看，就怕太太答应，恨不得耳朵贴在墙上，听里面说话。 季氏等钱媒婆说完，「大娘说的千好万好，就是门户不相当，出身低点，怕我家老爷不愿意。」 钱媒婆凑近压低声，「哎呦，我的好太太，您老跟佛爷似的，一般嫡母巴不得庶出女儿早点嫁出去，有几个像太太似的，挑三拣四的，女大不中留，留在家里淘气，不省心，不若早点打发出门，还省了嚼过。」 这番话，说到季氏心里，宋氏母女令她屡屡失望，庶女心机重，老大不小，留在家里，不安生，对这门亲事她尚犹豫，即便她对宋氏母女不满，女儿家一辈子大事，总要过得去方心安，这是季氏一点善念。 钱媒婆看季氏对程家的亲事，没满口答应，便三言两语点破季氏心事，季氏态度有一点松动，就又撺掇她，「程家的后生，一表人才，有好几家姑娘都相中了，托老身前去说亲，太太可要提早拿主意，晚了，就被别家抢走，太太细数数，本城富户不少，难得有年貌相当的，姑娘过门，一般也有几个人侍候着，不受一点委屈，现放着好人家，去那里找，若嫁高门大户，妻妾成群，日子那里比他家好过，清清静静小俩口过日子，比什么不强。」 月娥点头称道，日子清贫，夫妻相守，一心一计过日子，好过嫁豪门贵胄公子哥，同别的女人争男人，姐姐心高，必不肯低就。 季氏想了一会，「妈妈容我在掂量掂量，同我家老爷商量，毕竟终生大事，草率不得。」 宋姨娘听到此处，再也站不住，忙忙地赶奔女儿房中。 月娥刚想走，钱媒婆起身告辞走了。 季氏朝窗外喊了声，「出来吧，别躲着了，人都走了」 窗户上人影子，她一猜就是女儿月娥，鬼机灵地瞧。 月娥怏怏进屋，讨好地笑着福身，「母亲」 「都听见了」季氏嗔道，声儿有几分宠溺。 月娥嘻嘻笑，「母亲何不趁现在把姐姐的婚事办了，就静心了，过阵子就该准备生产的事，孩子下生，有得忙，那还有空闲为姐姐的婚事操心，依女儿看，钱大娘说的程家就不错，若依姨娘母女两个，恨不得做王妃，那才称心，若真有天上掉下来的好事，母亲就不担心姐姐嫁过去，宅门里是非多，万一错了主意，惹出事端，到那时外人不说姐姐甘愿，倒以为是母亲不尽心。」 第75页 「你说得何尝不是，这头亲事待我跟你父亲说知」 季氏话锋一转，「你姐姐的事好办，可娘担心是你的事，娘宁可要你夫家贫，若相公肯上进，总有出头之日，也不想你进王府，侯门深似海」 月娥低垂头，「侧妃是要上玉蝶的，不是随便什么人都有资格，一准是这些外官为巴结王爷，挑选民间女子献给王爷做进身之资」 季氏有点着急，抓住月娥的手，「你父亲你是知道的，娘怕万一 ……」 末了轻声说了句，「方大公子回京算来已三月有余，怎么就没一点消息」 深秋，梧桐叶落纷纷，月娥辗转无数不眠夜，揣测是什么原因把方子谦绊住，方子谦为人端直，不像能做出背信弃义之事，若得相见，问个明白，也就死了这颗心，好过如此煎熬，她心尖上划过一丝丝刺痛。 月芸正趴着窗子朝外看，焦急等她姨娘的信，见宋姨娘进院子，爬下地，迎着出去，忙忙问，「怎么样，那一家」她心存侥倖有那个高门大户好亲事等着她。 宋姨娘眉头皱着，扯着她进里间屋，月芸心一点点沉下去，看她姨娘的脸色，就知道不是头好亲事。 宋姨娘指使丫头门口看着，掩门，这才小声骂道：「钱媒婆这老货，狗眼看人低，把姑娘说给这般不像样的人家，程家做米行生意，后生顶天出息了，也就是少掌柜的，这样的小门小户，哪里配娶姑娘，这不是往死里作践姑娘，姑娘是一朵鲜花插牛粪上，难不成让这等粗人白白糟蹋了」宋姨娘说完，犹自气哼哼的。 月芸听了，心凉了半截，半晌，醒过神来，急忙拉着她姨娘问；「太太怎么说，不会真答应这门亲事吧？」 宋姨娘懊恼，「太太说在合计合计，没说准。」 月芸着急拉住宋姨娘，「我一个姑娘家，不便出头，姨娘去帮我说说，就说我不愿意」 宋姨娘想了想，「姑娘的事，姨娘当然不能眼看着不管，我是担心太太，若太太肯少不得我苦求。」 「姨娘快去」月芸往外推宋姨娘。 宋姨娘定了定神，就装作没事人似的，走去太太屋里，季氏被月娥说活了心，正想着人去打听，宋姨娘进来，便道：「你来得正好，我正有要紧的事同你说」 宋姨娘行礼，站过一旁，赔笑道；「太太有什么尽管吩咐婢妾」 季氏便把方才钱媒婆说的亲事跟她说了，又道：「大姑娘哪里，你好生劝着」 宋姨娘听完，撩裙就跪倒，砰砰叩了几个头，「太太若不问婢妾，婢妾也不敢说，论大姑娘容貌，比这更好的人家都不算高攀，大姑娘不敢跟二姑娘比，二姑娘是个好的，但大姑娘好歹也是太太看着长大的，还求太太怜惜。」 宋姨娘这番话说得有点不中听，季氏心里不悦，宋氏话里话外是说她偏心，自己生养的心疼，庶出的随便就打发了，她何尝不是一样对待，月娥有的，月芸都有，听宋姨娘话头，不由心寒，生出几分反感。 淡淡地道：「你起来说话，这样吧！我着人打听打听，看是不是像钱媒婆说的，若果真像她说的，后生本分，我看着就挺好，不是人人都有命做诰命夫人，二姑娘的事，我这还烦心，你倒好，哪壶不开提哪壶。」 宋姨娘听太太怪罪，忙趴下连连叩头：「婢妾笨嘴拙腮，不会说话，太太多担待，婢妾也不是说不好，一家女百家求，太太是大姑娘的母亲，大姑娘若嫁去好人家，太太脸上也有光」 季氏心底冷笑，这母女心高，打量是什么金枝玉叶，婚事上还想压过月娥一头，从前对她母女不薄，是看在她母女能安守本分，可是一旦生了歹毒的心思，事事与月娥攀比，嫉妒妹妹，背后做出有损妹妹的事，心地不纯良，还是趁早打发了。 ? ☆、家宅不宁 ?　　丫鬟桃花挑起门帘子，「舅爷请」 陶氏的堂兄进屋，「妹子，着急找我何事？」 陶氏朝丫鬟示意，那丫鬟便走到门口看着人，陶氏让她堂兄坐下，斟茶，气恨地道：「季氏那狐狸精怀了老爷的孩子，妹子找你来是想让你拿着主意，现在老爷镇日陪着季氏贱人，季氏若生男，秦家嫡子身份板上钉钉，你两个侄子可怎么办，长大了顶着庶出的名，分家产，也讨不到便宜」 陶氏的堂兄略一思索，「为今之计，只有求姐夫把两个侄子记在正室名下，同样的嫡子身份，天佑就是嫡长子，将来分家产三一三十一，你可就占了便宜。」 陶氏转了转眼珠，犹豫，「老爷提过，不过你两个侄子要由季氏亲自抚养、教导，我岂不是白生了儿子。」 「妹子，此一时彼一时，大太太若提出把两个小爷放到上房她屋里，你大可说，大太太身怀六甲，照顾不方便，仍旧由你来养，现成的推脱之词，关键还是看姐夫的意思，姐夫和你情分长，你稍加笼络，姐夫还不是听你的」 陶氏点头，「这个主意不错，我跟老爷说」 陶氏自堂兄走后，就派桃花盯着上房，季氏身子沉，日间乏懒，秦老爷从外面回来，到上房转了一圈，起身，「你歇着，我去陶氏屋里」 「老爷是该去看看妹妹」季氏看着倒不像是吃醋，秦老爷步出上房。 丫鬟桃花躲在上房后院墙，看秦老爷往后面来，知道是去陶氏屋里，飞跑回去报信，陶氏闻听，吩咐她在门口守着，老爷来打个知会，自己即刻脱掉外衣，只着中衣，又撒开衣领下两个扣子，爬上床，秦老爷的声儿门口响起，「你太太在屋里吗？」 第76页 「回老爷，太太刚歇晌」 「谁呀，桃花，是老爷吗？」陶氏娇滴滴、软糯糯声儿传出来。 秦老爷闻声，身子就酥了半边，待进门，就见陶氏慵懒倚靠在床上，媚眼惺忪，红唇微张，撩拨得秦老爷心痒痒的，「大白天的睡什么觉」 陶氏嘴噘得老高，撒娇哼了声，「你还捨得来我屋里，姐姐有身子不方便行事，才来拿我垫脚」 秦老爷走到床边，挨着她坐下，就势把她揽在怀里，笑道：「我的夫人，你这是说什么酸话，我兴头头来找你，碰了一鼻子灰」 陶氏一头钻到他怀里，娇痴地喃喃道：「人家的心在你身上，你的心却在别人身上」 秦老爷探手进去，大手揉搓，掌心下绵软温热，陶氏娇哼了一声，随即坐直身子，拉紧衣衫，正色道：「我只问老爷，天佑兄弟俩怎么办，回来半年，族谱都没上，难道老爷真狠心，不认我们娘几个」 秦老爷板过她身子，哄道：「我这不也寻思，等你姐姐生产，开祠堂，把他三个的族谱上上，你急些什么」 陶氏却不肯轻易让他煳弄，急问：「请问老爷怎么个上法，都是嫡子，还是就季氏生的是嫡子」 秦老爷被她问住，现在季氏怀孕，怎么能提这事，敷衍，「过段时候等季氏生了在说，生的事男女还不好说」 陶氏失望，盯着秦老爷质问，「老爷当初是怎么答应妾身的，老爷拍拍胸口想一想，对得起妾身吗，天佑和天一也是你儿子，你就不为他们考虑吗？」 秦老爷欲安抚她，亲热搂过她身子，被她一把推开，「秦家容不下我们娘几个，我们回北边去」说吧，蹦下地，高声唤丫鬟，收拾东西。 秦老爷忙一把扯住她，低声下气陪小心，「我的夫人，你要我怎么办，不是我不想，实在是秦氏族规祖宗定下的，任何人不能破了规矩，再说就是族里不管，本朝法度只有一个嫡妻，我早跟你提，让你把记在她名下，你不肯，如今夫人只顾闹，不想想我的难处，她正怀着身孕，现在怎么好提，你耐心忍过一时」 陶氏跌坐在炕沿上，直眉楞眼，秦老爷搂在怀里，安抚，「名分有那么重要吗？这些年她一个守活寡，那比得上你，东西钱财不都是你把着，你想想，你得的还少吗？季氏生男生女都还不知道，若生女，那秦家家财将来也是你儿子的，你儿子继承家业，侍奉的还不是你这个亲娘」 陶氏却没那么好煳弄，捂住耳朵不听，大哭，怨怼，「老爷现在说这话，当初你忘了求着我答应，要知道老爷是薄情寡义之人，当初我怎肯嫁给你，到你秦家做小」 秦老爷宠女人，可也容不得女人撒泼，信口煳吣，秦老爷不是没脾气的，让女人话里话外拿捏，噌地立起身，「你若不愿意待，尽管回北边去，不过三个孩子一个都不能带走，他们是我秦家的骨血，怎容流落在外」 说吧，一甩袍袖，怒沖沖摔门而去。 秦老爷一怒之下，离开陶氏屋子，往外宅去了。 宋姨娘听说老爷回府，往外书房去寻老爷，可巧看见老爷正从陶氏屋里出来，急忙紧走几步，「老爷」 拦住秦老爷去路，「婢妾有话跟老爷说」 秦老爷耐着性子，「有什么话着忙找我？」 宋姨娘未曾开言，先就哭起来，「老爷给大姑娘做主，太太昨儿找官媒来给大姑娘说亲，说的是开米行的程家，程家做小本营生，哪里如我们秦家，大姑娘嫁过去，有苦头吃，现在大姑娘委屈得一日饭都没吃，一个劲地哭，老爷可怜婢妾就生养这一个，好歹念在婢妾跟老爷这些年份上，跟太太说说，程家的亲事作罢」 秦老爷烦恼皱着眉头，「你太太跟我说了，说程家后生人不错，芸儿又是庶出，都是商户，这也算是门当户对。」秦老爷心思没完全说出，长女月芸姿色平常，料难嫁到高门大户，也是打发出门了事，不想太伤脑筋。 宋姨娘还想分说，秦老爷摆摆手，「有什么事，找你太太说，我还有要紧事」 说吧，不理会宋姨娘，迈开步子出了内院。 宋姨娘怔怔地站着，好半天，调转步子，朝大姑娘屋里走去。 月芸趴在炕上哭，听见宋姨娘脚步声，抬眼问：「父亲怎么说？」 宋姨娘抹泪，「你父亲说听你嫡母的，姨娘看这事难以转圜，姑娘只好认命，都是姨娘出身低，连累了你受委屈」 月芸扑棱坐起，「太太成心害我，亲生女儿她挑三拣四，赵家公子是举子她还嫌低，到我婚事，拿这样上不得台面的来敷衍，心太黑了」 这厢哭闹，陶氏屋里，满地狼藉，陶氏披头散髮，捶床大哭，「这个没良心的，把我母子女撇在一边不管，只顾着他原配和女儿，还有她肚子里的孩子」 她这厢哭，屏风后面，秦天佑鼓着腮帮子，小拳头握得紧紧的，心里道，我爹和我娘在原来家里好好的，现在到这个陌生的地方，爹就跟我娘吵架，欺负我娘，都是那个什么大娘害的，没有她，我娘也不能这样伤心。 ? ☆、惊吓 ?　　秋色转浓，满地枯黄，秋凉后，季氏胃口好一些，月娥在上房陪母亲用过午膳，竹帘子底下风吹进来，肌肤冰凉，跟母亲说一声回屋里加件衣裳，季氏催促：「去吧，不用上来了，我现在反应不厉害，能吃下去东西，你不用整日呆在我这里，趁这几天还暖和，出去走走」 第77页 月娥起身，关切地道：「我回屋拿件衣裳陪母亲出去散散步，才刚吃过午膳，就歪着仔细停食」 季氏打了个哈气，「春困秋乏，我这两日身子懒，上床打个盹」 「那好吧」月娥又嘱咐秋月：「太太歇晌窗户门关上，省得着凉」 「姑娘放心，奴婢省得，姑娘就放心回屋去吧」秋月就进去东间关严窗子。 季氏脱去平底绣鞋爬上床，顺手撂下薄绡帐子，秋月刚合上窗子，就听太太一声惨叫，季氏的叫声差了音，秋月顿时浑身汗毛竖起来，惊恐回头，就见季氏光脚跳下地，浑身哆嗦成一团，手指着帐子里，秋月急忙跑过去扶住季氏，「太太别怕，有奴婢呢！」 季氏口吃，手指着床说不出一句整话，秋月向来是个胆大的，仗着胆子向前，轻轻撩起床帐一角，只一眼，便唬得脸煞白，只见紫檀镂空架子床柱子上盘着一条蛇，由于蛇身的颜色跟紫檀色相近，乍一瞅，不容易一眼看见。 季氏方才是闲不见的一抬头，那蛇吐着芯子，探头正盯着她，季氏敏捷地跳下床出自本能，此刻腿软得几乎举不起来，这时，从外头新买的丫鬟烟儿听见喊声跑入，跟秋月一左一右扶季氏到外头，另一个小丫鬟忙去喊人，外院管家带着几个人闻讯进得房来，一个小厮上前把蛇捉住，放到布袋子里，捏紧口子，提着出去。 季氏看蛇被捉走，仍不敢进屋，腿软得站立不住，秋月只好扶着太太暂时去东厢房，季氏躺倒在炕上，犹自抖颤，秋月拉过一床被子，要给太太盖在身上，勐然看见季氏裙角渗出一点鲜红，吓得面如土色，结结巴巴，带着哭腔，「太太流血了」 这一声，吓得跟着的丫鬟婆子魂飞魄散，还是秋月有主意，「快去叫二姑娘」 月娥回房刚换件衣裳的功夫，小丫鬟上气不接下气跑来，「姑娘快去看看，太太不好了」 月娥唬得三魂走了七窍，「太太怎么了」 小丫鬟把事情简单说了一遍，月娥顾不得穿大衣裳，疾走去正院，进了东厢房，就见母亲躺在炕上，阖眼，脸色青白，月娥看见母亲裙角边血迹，脑子轰地一下，白着脸，朝身后的云珠急道：「快找大夫」 众人这才晃神，方才吓得没了主意。 月娥坐在炕边，握母亲的手，母亲的手冰凉，母亲的中裤除了染上一小块血迹，好像出血不多，月娥焦急，一炷香功夫朝门口看了七八次，总算丫鬟外间喊了声，「大夫来了」 月娥也顾不得避嫌，陪着大夫仔细诊脉，大夫放开季氏的手， 「胎像不稳，惊吓所致，暂时看没有大碍，我开个方子，抓几剂安胎药，注意观察，别让孕妇再受刺激」 月娥心快提到嗓子眼，听大夫说完，略放点心，大夫写好方子，赶紧命人抓药，煎药。 季氏喝了安胎药，屋里又点上安息香，安然睡了，月娥听见东厢房外间脚步声，知道是父亲回来了，站起身，果见秦老爷，满脸焦急，月娥行礼，轻声道：「母亲才吃了药，睡下」 秦老爷示意，父女二人出去外间屋说话，秦老爷大致听说，脸色凝重，「府里原先就有过蛇吗？」 月娥摇摇头，「没有过」 秦老爷脸色不善，「是不是秋天，蛇找不到吃的，就从山上跑到宅子里」 月娥给父亲斟茶，亲手捧给父亲手里，肯定地道：「蛇在草稞里，怎么会跑到母亲床上，难道是认识人不成」 月娥后一句，语气不善，父女俩没说话，半天，秦老爷道：「你放心，这事我一定查个水落石出，给你母女一个交代」 说完，站起身，往外走。 到晚间，月娥就听说秦老爷把秦天佑打了，据说用鞭子抽了几下，若不是陶氏像疯了似的拦着，秦老爷动了真气，秦天佑难逃一顿皮肉之苦。 府后头，陶氏小院，大人哭孩子叫，乱成一团。 季氏服药，睡了一觉，起来，精神头好多了，秋月就把老爷打了秦天佑的事学了，末了道：「老爷这回下狠手，看来是真气急了。」 正说着话，秦老爷咳声，几个人住口，秦老爷进来，月娥忙站起身，一旁行礼。 秦老爷坐在榻上，握住季氏的手，「好点了吗？」 季氏笑笑，「没事了，是我胆小，让老爷惦记」 秦老爷摸了下她的肚子，「好在胎儿没事，都是天佑那小畜生惹的事，他说跟你玩，想吓你一吓，没想到真吓到你，我打了他，罚他跪佛堂，你什么时候消气，什么时候让他起来」 季氏刚想说话，就听外面突然一声，「姐姐，我活不了了，你快救救我佑儿」 陶氏一声哭腔，进门就扑倒在榻前，左一声儿右一声儿，「姐姐，你就饶了佑儿吧，看在他年幼不懂事的份上，您大人大量，不跟小孩子一般见识，姐姐若还不解气，妹妹去佛堂跪着，把我儿换回来，求姐姐跟老爷为佑儿求求情」 陶氏向前跪爬两步，抓住季氏被子，哭得甚是狼狈。 秦老爷不吱声，看向季氏，意思是想让季氏卖个人情，他好借坡下驴，他亲骨肉，能不疼惜，打儿子是为给季氏一个交代。 季氏探身要搀扶陶氏，口中道：「妹妹快起来，佑儿小孩子家懂什么，又不是故意的」 转头对秦老爷道：「老爷快叫人让他起来，地上凉，跪着也不知垫没垫上点」 第78页 秦老爷做个顺水人情：「我就看在你面子上，放了孽障」 又朝陶氏训斥道；「都是你管教不利，佑儿在惹事，就把他接过来放在上房养，省得你教养不好」 陶氏一听，唬得忙跪地叩头，「老爷，妾身保证不会有下次」 陶氏着急看儿子，站起身，刚要走，月娥突然道：「天佑兄弟在哪里捉的蛇？」 陶氏一愣神，马上醒悟，方才哭昏了头，疑惑地道：「听你兄弟说在院子里」 「姨娘住的小跨院里？」 「是，佑儿是这么说的」陶氏警觉起来。 「府里从没有蛇，怎么突然就出了蛇，还在姨娘的院子里，碰巧兄弟看见抓住，真是奇事一桩」月娥像是无心说出。 屋子里短暂的沉默，各怀心事，陶氏突然机灵一下子，难道是，脱口道：「姑娘是说有人……」 月娥淡淡道：「这我倒没说」 秦老爷的脸阴沉得像滴下水来，挥挥手，「你回去吧，这事改日在查」 有父亲陪着母亲，月娥放心，告退出去。 云珠扶月娥走出正院，云珠小声道；「姑娘，今儿这事蹊跷，奴婢方才听下人私下里议论，没听什么人说见到蛇」 月娥住步，「我们去园子里看看」云珠不明所以，只好随着姑娘脚步。 秦府花园花草衰败了，到处枯枝败叶，有点荒凉，有两个看管园子的婆子，拿着扫把清理小径上落叶，看见月娥，两个婆子忙扔下手里傢伙，跑过来，蹲身，讨好地「老奴给姑娘请安」 月娥柔声笑道：「妈妈们辛苦了？春秋两季最是累人，夏天也还好些」 俩婆子看二姑娘和气，也就少了拘束，一个婆子爽快笑着道：「不瞒姑娘说，这活累，有时有晌，冬天猫冬，能歇上一阵子，太太把这活计委我二人，我二人心里感激，有十分力气不使八分」 月娥点头，微笑，「看来你们是知道恩义的，说到这，我到有一件事问你们」 二人一口同声，「姑娘有事尽管说」 「你们管这园子以来，可看见过蛇？」 二人面面相觑，摇头，一个婆子还不知道季氏遇蛇的事，嘻嘻笑着道：「姑娘是闺阁小姐，自然是不知道，山上有蛇，但凡离山根近，蛇兴许能窜到门户里，秦府在街中心，怎么会好端端的有蛇，姑娘敢是跟老奴们说笑，吓唬老奴」 月娥点头，「我知道了，妈妈们忙吧，我就不打扰妈妈们干活」 月娥转身往园子外走，走出老远，俩婆子还在后头喊，「姑娘小心藤蔓绊了脚」 「姑娘觉得这事是谁做的？会不会是陶氏怂恿小爷，拿蛇吓唬太太，想把太太腹中胎儿吓掉」 月娥摇摇头，肯定的语气道：「即便陶氏有这个心，她刚来此地，也不熟悉，去哪里弄蛇，陶氏自打进秦府内宅，跟外界联繫就是她堂兄，我问过门房，他堂兄这几日没来过，再说她拿几个子女心肝一样，怎捨得儿子受苦，方才你也见了，疼儿子是装不出来的」 云珠疑惑，突然眼一亮，「姑娘，会不会是大……」刚说大字，月娥看了她一眼，她把下话咽了回去。 「无凭无据，怎好断定是哪个」 二人又走了一段路，月娥放慢脚步，若有所思，喃喃道：「以其人之道还治其人之身」 云珠略通文墨，半懂不懂，「姑娘的意思，奴婢明白，是用同样的法子用在作恶的人身上，可是要怎么做，奴婢脑子笨，请姑娘明示」 月娥附耳嘀咕，云珠频频点头，离开姑娘，就去外宅下处找旺财。 秦老爷这二日陪着季氏，看季氏没事，才略放心，着人查蛇究竟是哪里来的，一时也没查出头绪，心里隐隐不安。 刚和季氏一块吃早膳，外头丫鬟进来说，「回老爷，知县大人下帖子请老爷过府吃酒」 季氏手握的汤勺，『啪嗒』一声落在瓷碗里，发出清脆声响。 秦老爷已站起身，走到季氏跟前，按了下她的手，眼神安慰她放心，道：「我过去一趟，一会让娥儿来陪你」 季氏抓住老爷的手，无助地望着他，哀求道：「知县老爷若说前次的事，老爷千万别答应」 秦老爷手放在她肩头，加重点力道，「夫人放心，娥儿也是我亲生的唯一嫡女，我不会亏待她的」说完，换衣裳出去。 季氏呆呆坐着，六神无主。 ? ☆、父女交易 ?　　秦老爷被王知县请去吃酒，季氏总觉得心里不踏实，晚饭时，秦老爷未回府，季氏心里有事，吃了几口粥便撂下，旁边侍候的宋姨娘瞅瞅太太脸上凝重，没敢像往日殷勤劝食，指挥着小丫鬟把桌子撤下。 宋姨娘接过小丫鬟预备的漱口茶水，端给季氏，季氏心不在焉含了一口，宋姨娘捧着痰盂，等了半天，季氏才吐出。 这时门外轻盈的脚步声，月芸走到西间门口，顶头秋月从里面出来，蹲身「大姑娘好」边打起帘子。 月芸看她姨娘在屋里，朝她挤眼睛，再一看季氏脸上冷落落的，不爱搭理她，按下心里慌乱，上前，「给母亲请安」 季氏半天才道：「吃过早膳了？」 月芸双手相扣，略弓身，「谢母亲惦记，吃过了，听说母亲受了惊吓，特来看望母亲」 季氏目光闪了闪，淡淡地道；「还是你有孝心，惦记来看我」 第79页 「女儿自幼受母亲教养，恩情宁记在心，盼母亲早日生下弟弟」 季氏想月娥猜测未必是真，宋氏母女动点小心思，也不至于干丧尽天良的事，脸色和缓些，「跟你姨娘两个回去吧，我这里有下人照顾」 月芸同宋姨娘走到岔路分手，同丫鬟春燕回房，坐在书案前看书，丫鬟琉璃进来，掌上灯，悄悄退出去。 月芸看了半个时辰，眼睛有点酸涩，这阵子用功狠了，合上书本，无意间抬头，倏忽大惊，短促『啊』一声，下半音堵在嘴里，没发出来，月芸朝后退，双眼紧张地盯着书案上已立起半个身子柔软之物，这时，春燕听见姑娘叫，奔进屋里，看见昂首时刻准备攻击的灵蛇，吓得差点一屁股坐地上，结结巴巴，「姑娘……蛇」 月芸按下心慌，一点点向后挪动，慢慢退出屋里，她知道蛇你不攻击它，一般是不伤人的。 月芸和春燕心惊胆颤趴着东间屋门缝往里看，蛇摇摆着身子还立在桌子上，月芸对春燕怨怪道：「你哥哥到底抓了几条蛇？」 春燕也不敢说死，模稜两可地道：「说按姑娘吩咐抓一条」 「怎么出来两条，那条不是让家下人抓走了」月芸捂着胸口，心悸。 「会不会是那条蛇跑了，难道认识路，好巧不巧就跑到姑娘屋子里，这事怪了」 月芸瞪了她一眼，「少浑说，快去找你哥哥进来，趁着二门没上锁，让他把蛇弄出去，悄悄的别让人看见，若有人看见就说我让你哥哥捎点东西，怕你传话说不清，当面交代」 春燕巴不得一声，忙忙往出走，主僕不知她二人对话都被堂屋门外一人听了去，这叫玻璃的丫鬟是夏婆子的女儿，听见春燕要出来，忙疾走，躲在耳房墙垛子后，望见春燕出了院门，方出来，穿过墙门，从夹道往二姑娘屋里去了。 琉璃当着月娥把偷听的话一五一十学说，月娥冷笑，对云珠道：「我们料的不差」 「姑娘让旺财抓条蛇，拔掉嘴里毒牙，这一试，轻易就试出来了」云珠忍俊不住，「姑娘猜得不错，大姑娘果真没敢声张」 「她是心里有鬼」月娥冷笑道，嘱咐琉璃，「方才你听到的，别对人说出去，把我的话告诉你母亲」 琉璃摇头，「奴婢母女一字都不漏，姑娘放心」 月娥把早已准备好的一对金镶翡翠耳坠赏塞在她手心里，许诺 「那件事我会跟太太说了，你就留府里，跟太太吧」 琉璃欣喜跪地叩头，「谢姑娘」 「不过等段日子，等大姑娘婚事定下来，太太才好挑跟大姑娘嫁去的人」 琉璃心里石头落地，从二姑娘屋里出来，就忙着去大厨房找她娘告诉信，夏婆子听了，念声，「阿弥陀佛，总算有这机会，不用跟大姑娘嫁去程家，程家小门小户的，你主子自个都不知过的什么日子，那里还配使几个人」 玻璃小声问她娘，「大姑娘真要嫁去程家吗？」 夏婆子看左近无人，悄声道：「不嫁程家，张家、李家还不都一样，姑爷出身低，嫁过去吃苦，看这次二姑娘行事，八成大姑娘不愿嫁也得嫁了」 月上林梢，秦老爷微醺，轿子摇晃，三分入睡，小厮在轿下喊：「老爷，到家了」 秦老爷下轿，凉风一吹，清醒许多，王知县言犹在耳，「秦老爷是明白人，王府的人看上你老兄的女儿，那是你的福气，若看上本县的女儿，本县乐不得送入王府，月娥姑娘我见过，花容月貌，讨得王爷欢心有十成的把握，到那时你老兄就是王爷老岳父，身价百倍，还用做这劳什子营生，我知道老兄心高，你女儿早晚是要嫁人，当今对简王手足情深，论体面尊贵，谁能越过王爷，说句操话，自古一人得道鸡犬飞升天，老兄你就等着享清福」 秦老爷酒喝了不少，头脑却清楚得很，这些年商场练就，「老父母好意我秦某知道，此是儿女终身大事，还需跟内子商量」 王知县听他没有当场拒绝，知道有门，又添把火，「我知道老兄顾虑，怕夫人怪罪，可老兄也不想想，一个女儿换来秦府荣华富贵，可否值得？」 秦老爷想着心事，不知不觉到正院外，收住步子，他怕季氏盘问，无言以对，转身又往外院书房安置。 招唿小厮严严沏壶茶水，坐着边喝边寻思，王知县的话正和他心思，颇能打动他，用月娥谋得秦府前程，不失为一桩划算的买卖，他心里有七八分肯了，就是担心跟季氏如何开口，季氏如今又怀着身孕。 秦老爷几次三番下狠心，又有些许踌躇，投鼠忌器，忽一瞬间想到一个主意，从女儿月娥身上入手，把厉害关系给她剖析明白，她或许能说服季氏，答应这桩事。 角楼鼓打三更，秦老爷方合衣睡下。 次日一早，季氏惦记丈夫，问下人说老爷喝多了，怕扰了太太清净，歇在外书房，季氏命丫鬟送去醒酒汤。 秦老爷在书房里来来回回走了几十圈，跟着的小厮秦官晃得眼睛都重影了，使劲揉揉眼，总算老爷停下，「去，找个人去内宅唤二姑娘过书房来」 秦官一熘小跑出去，寻个婆子，让往里带话。 月娥听父亲唤她，心咯噔一下，就知道该来的终究还是来了，按下复杂的情绪，整理下衣衫，扶着云珠走去外书房。 秦老爷听见女儿细微的脚步声，把想好的话在肚子里过了一遍，等女儿一进门，秦老爷饱含慈父般的笑容，亲切地招唿，「儿呀！这么快就来了」 第80页 月娥蹲身，「给父亲请安」 秦老爷手指身旁椅子，「儿呀，你坐下，为父有话跟你说」 月娥就在秦老爷下首的椅子上坐下。 秦老爷顿了一下，慈爱地微笑着，「我和你母亲就你一个嫡女，你知道父亲对你比其她姊妹看重，父亲有件犯难的事，不知女儿肯不肯帮忙」 月娥佯作不知，欠身，「女儿不知怎样帮到父亲」 秦老爷语调更加和蔼，态度更见亲切，「前阵子知县夫人说的事，想必你早就听说了，昨儿王知县亲自对我晓以利害，娥儿，为父知道你自小懂事，你也知道我秦家若得罪王府，落得什么下场，全家的性命都系在娥儿你的身上，看在生养你一场的份上，为父求你，救救秦家，就是不看为父，也当看你母亲肚子里的弟妹」 秦老爷说到最后，言辞恳切，语气几近央求。 月娥揣摩出父亲决心已下，碍于夫妻父女情分，低声下气求她，闭目，原本对父亲感情淡漠，可不能不考虑母亲，父亲个性强硬，说出的话，深思熟虑的，断无更改，母亲若抵死不答应卖女儿，闹不好夫妻情分就断了，母亲身怀有孕，一定受不了这样的刺激。 秦老爷看女儿默然不语，颇有耐心，留心观察女儿，女儿沉稳，没像一般闺阁少女遇事惊慌失措，哭哭啼啼，越发认定女儿送去王府或能出头。 半晌，月娥抬头，脸色平静，正色道：「女儿可以答应父亲，但父亲必须答应我四个条件，若父亲不答应，女儿是宁玉碎，不瓦全」 秦老爷一听，忙道；「你说吧，莫说是四个条件，就是十个八个只要为父能做到的，一定不让你失望」 月娥调开眼光，不看他父亲，语气决绝，「第一，陶氏母子搬出秦府，名分妾，今后见面称唿母亲太太，以我母亲为尊，第二，我母亲若生下弟弟，自然是嫡子，没有话说，若生女，按我母亲心意挑选一个庶子记在名下为秦家嫡子，至于母亲选哪一个，父亲也不得干预，第三，秦家产业，部分拨到母亲名下，以确保女儿走后，我母亲和肚里的孩子生活。第四，姐姐月芸婚事立刻就办，最迟不得超过一月。 秦老爷开始听她说提四个条件，以为不是什么大事，一个姑娘家，无非嫁妆之类，多陪送点也应该，女儿去王府手头宽裕，也好笼络人，上下打点，接近王爷，以期得王爷的宠，秦老爷万万没想到女儿提的是棘手的事。 后三条姑且好说，给季氏部分家产，季氏辛苦多年，该得的，至于庶女月芸出嫁，也不是难事，尽管宋氏母女不甘心，为了秦府说不得委屈她，但陶氏降为妾，这事棘手，而且搬出秦府，陶氏自此成外宅，三个儿女成庶出，心里头多少有点不是滋味，毕竟跟陶氏多年感情，天佑又是庶长子，目前秦家没有别的男丁，季氏肚子里是男是女还不知道，秦老爷犹豫不决。 「父亲为难，此事作罢，女儿告退」月娥站起身，迈开步子就要离开。 秦老爷看女儿要走，忙阻止，「娥儿先慢走」 秦月娥盯着她父亲，眼底深处暗藏不屑，秦老爷对她母女不好，情有可原，毕竟多年没在一块生活，可利益攸关，秦老爷连陶氏母子都能捨弃，比她想像的还要不堪。 秦老爷眼风冷冽，漠然不带一丝感情，「我答应，都按你说的办」 话锋一转道：「可是，你母亲哪里还要你自己跟她说，为父相信你知道分寸」 月娥别过脸，神情尽是轻蔑，父女这场交易达成。 月娥浑身都是凉的，这个是他父亲的人，自私、冷血，她早已看透父亲，即便她不答应，也无济于事，既然早晚都要走这一步，何不趁有本钱，为自己母亲和未出生的弟妹争取最大的保证，她能考虑的就是安排好这一切。 月娥透过窗棂，眺望北方，京城，那个陌生遥远的地方，有方子谦的地方，她将同他在同一片天空下唿吸，或许垂暮之年，那一日不经意邂逅，她人老珠黄，他还认得她吗？ ? ☆、无情 ?　　秦老爷跟女儿谈妥条件，心头闪过一丝内疚，和颜悦色带点讨好地道：「娥儿，你提的都是为你娘，你自己还有什么要求？」 月娥收回目光，回归现实，「离进京有段日子，女儿想要父亲替我打听简王府的情况，越细越好，另外，还有一同上路的几个女子的喜好、家境，一切能知道的，尽量详尽」 月娥顿了下，又道：「跟我的人我自己挑选，现银带多了不方便，大额换成银票」 秦老爷眯眼，重新打量女儿，这话出自一个十四岁姑娘之口，思路清晰，即便他都未见得想得这么周全，一个女子只有美貌，没有智慧，是悲哀，月娥是美貌与智慧兼具。 月娥继续说，「我走后，府州县官员若有亲近秦家，父亲当低调做人，比从前更加小心谨慎，父亲知道一入侯门深似海，打击对手歷来手段无所不至，让人拿住把柄，我落难，秦氏一门都跟着遭殃，这些父亲切记」 秦老爷忽觉得颈后生风，脚底下窜出一股冷意，看起来，女儿比自己想得深多了，点头答应，把女儿的话在心里记牢。 「娥儿，还有什么要说的？」秦老爷对女儿从心里认可，态度也由强硬转为欣赏。 「我父女谈的条件，空口无凭，父亲写个东西，我父女二人各自收好，以此为据」 第81页 秦老爷嘴张了张，月娥疏淡地一笑，「我二人亲生父女不假，可今儿谈的是交易，既然双方没有异议，还是先小人后君子」 秦老爷抱愧，脸通红，女儿眼底那一抹不屑，他焉能觉察不出来，被自己女儿蔑视，他既气恼又羞愧。 月娥从父亲书房出来，步履沉重，前路未卜，进王府，做王爷侍妾，比奴婢好不了多少，也许还不如为奴为婢，为奴或许将来还有放出去的一日，王府是囚笼，争风吃醋，阴谋暗算，想寿终正寝都难，忍辱负重，那样的日子想想都觉心凉。 云珠替主子抱屈，抱怨：「老爷是姑娘的亲生父亲，为一己私慾，把女儿推入火坑，姑娘就不该答应老爷，老爷心狠，太太是疼姑娘的，姑娘何不找太太做主」 月娥苦笑，摇摇头，「你还不了解老爷的脾气，但看今儿老爷的态度，对陶氏一点都不顾惜，就知道老爷的心有多硬，答不答应，由不得我，也由不得太太」 云珠低头，不说话，半晌又道：「姑娘怎么跟太太说？」 月娥重重嘆气，「父亲把这事推给我，端的是精于算计，不愧是商人」月娥嘴角一丝嘲讽，卖女求荣，还要女儿千肯万肯，妻子面前充好人。 「太太是宁肯把姑娘嫁赵伯章那行子，也不肯让姑娘与人做小，这事姑娘可怎样开口」云珠担忧。 「两种结果，都不是我所愿」说话功夫，二人就走到花园月洞门，月娥长嘘一口气，「走，我们去花园走走，也许这次离开，就再也看不到了」 说得云珠鼻子有点发酸，二人在花园小径上慢慢走，月娥思考如何对母亲说，把伤害减小到最低。 秦老爷答应女儿的话，倒是没食言，他措辞隐晦地把要陶氏母子搬出去，降为妾室的想法一经说出，陶氏愣怔那么一瞬间，立刻爆发，她拔去头钗，披散头髮，一屁股坐地上，嚎啕大哭，「老爷怎么这样狠心，你不念妾侍候你这些年，也该念在三个儿女是你亲生骨肉，妾身做小、做奴婢做丫鬟都认了，可三个儿女怎么办，老爷狠心让他们变成庶出」 陶氏越说越激动，趴着跪爬到秦老爷脚下，扯住秦老爷袍子，仰脸哭泣央求，「老爷，是妾身不好，妾身不该跟姐姐争，妾身不要名分，又或者老爷把我休了，只要老爷答应把三个儿女记在太太名下，做嫡出子女，要妾做奴做婢，侍候太太，妾身都愿意，求求老爷可怜几个孩子」 秦老爷闭眼，心里大有不忍，陶氏毕竟是他喜欢了许多年，就是如今也是他心上的人，季氏只不过因为是正室，又温顺贤惠，要说喜欢，他还是喜欢陶氏多一些，可女儿月娥提出的条件，也不算很过分，一山不容二虎，季氏腹中胎儿受惊吓，险些出事，日子长了，万一季氏肚子里的孩子再有闪失，秦老爷想到这，狠狠心，冷声道；「你跟了我这些年，也知道我说出的话，从来没有不算数的，你收拾收拾，我在外面已经找好了房子，离秦府不远，隔着一条街，日后也好有个照应」 陶氏如五雷轰顶，一下子瘫坐地上，目光呆滞，喃喃道；「老爷说房子都找好了，我怎么一点不知道？」 秦老爷连搀带架把她从地上扶起来安置在榻上，哄道：「我是万般无奈，有的事不能跟你明说，以后你就明白了，但你相信我到什么时候不会抛下你们娘几个，天佑，我过阵子得空，请先生开蒙，给你们买的宅子也落在你名下，这样有保障，你不用担心我死了，母子三人流落街头，你手头体己钱也攒了不少，尽够你母子过活。」 陶氏呆呆的坐着不动，一句话也没有，任秦老爷好话说尽，最后悽然一笑，「怪我当年年轻，不晓事，爹娘不答应我二人婚事，是我一心认定了你，寻死觅活要跟着你，为这我爹娘气得大病一场，想当初我家里虽然不富庶，可也是爹娘捧在手心里娇养大的，是我自己煳涂，如今能怨谁？」 说吧，脸埋在手心里，呜呜咽咽哭个不住，伤心欲绝。 秦老爷把这桩事了了，松一口气，又安抚陶氏一阵子，就从陶氏屋里出来，往宋姨娘屋里。 宋姨娘看见秦老爷，一时高兴得手足无措，炕上的褥子扯过来，让秦老爷坐上，蹲身侍候老爷脱靴子，张罗丫鬟给老爷沏茶，拿点心。 「素兰，你不用忙活，坐吧」 宋姨娘听老爷叫她的小名，倏忽脸一红，温顺地坐在老爷对面，小声道：「老爷有话说」 秦老爷温存的眼光望着她，看得宋姨娘不好意思起来，秦老爷方道：「芸儿的婚事，你太太已经打听明白，程家就不错，我跟你太太商量预备这个月给芸儿完婚」 宋姨娘像弹簧似的蹦起来，似乎没听明白，反问：「老爷说什么，婢妾别是听错了，芸儿和程家相公这个月完婚？」 秦老爷点头，嗯了声，「女儿大了，早晚要嫁人，我知道你捨不得，可也不能一辈子留在家里」 宋姨娘变颜变色，「姑娘终身大事，老爷不能草率，一月内完婚，匆忙间嫁妆没准备，太过敷衍，外人看着不像，姑爷家里也要准备」 秦老爷胸有成竹，「这个不用你操心，嫁衣被褥自家铺子做，我吩咐人紧着大姑娘衣裳先做，别的活都停了，首饰好办，用银子买，现成的挑几件可心的，至于程家，早就准备好了，就等媳妇过门，程家再三说，嫁妆上不用破费」 第82页 宋姨娘踉跄，扶住墙，唇白了，「老爷就这样把姑娘打发了，若姑娘死活不肯，老爷还强逼她不成？」 秦老爷沉下脸，「我好端端地说，是给你母女脸面，芸儿做的事，心里清楚，聪明的，乖乖嫁了，宅门清净」 宋姨娘身子又是一晃，惊诧，「老爷此话何意？芸儿做了什么让老爷着恼的事？」 秦老爷翻身下地，一甩袖子，「你自己去问她」头也不回走了。 ? ☆、上京 ?　　月娥去上房请安，秦老爷碰巧也在，月娥朝父亲丢了个眼色，秦老爷何等精明，立刻明白，朝炕桌对面的季氏道：「夫人，知县老爷提及娥儿入王府为侧妃的事，娥儿大了，这事还是要她知道的好」 季氏敛了神色，口气坚决地道：「不行，侧妃也是做小，上面有嫡妃压着，日子怎么能舒坦，我秦家虽出身低贱，姑娘也是当小姐养，不能由着人糟践」 秦老爷眼风瞥向月娥，月娥走到母亲身边，挨着母亲坐下，撒娇地嘟着嘴道：「女儿想去京城，女儿打小没出过远门，想去京城见见世面，做王爷侧妃有何不好，金尊玉贵，女儿就要过风光日子，求母亲答应吧！」说吧，扳着季氏摇晃。 季氏恨声道：「你以为王府是那么好呆的，王爷就你一个侧妃？没有旁的姬妾，后宅争斗，几时休过，你还想过清净日子，想得美？」 月娥扭动身子，佯作赌气，半是撒娇，「男人的心思在我身上，有多少妾又有何妨，男人的心思不在我身上，不纳妾也还不是一样日子过得不舒心，母亲嫁给父亲，秦家当年倒是寒门小户，又怎么样，父亲还不是照应纳妾，母亲这些年日子就舒心了，好过了，但凡什么事没有绝对，与其像母亲空守这些年，还不如趁着年轻享富贵日子，倒好过母亲这样活法」 「住口，你为人女的，说的是什么话，竟敢当着母亲的面 ，编排你父亲，拐着弯的数落你父亲」季氏半是含酸，半是生气呵斥道。 秦老爷的笑容僵住，神情尴尬，又不能绷脸训斥女儿，女儿歪缠，是为说服季氏，自己少不得忍气配合他，于是脸上讪讪的，「夫人莫责怪女儿，是为夫做得不好，不过娥儿说得也有道理，就是嫁贫寒人家，相公一旦出息了，还不是一样纳妾蓄婢，男人喜新厌旧，不在高门不高门」 季氏态度和缓，嘆口气，「娥儿嫁门当户对，好歹也是正妻，这是做妾，我不答应」 月娥反驳，「富人妾也强似穷□□，再说，女儿即便是委屈点，也值得，王爷庶出子女，也比平头百姓尊贵，毕竟皇家血统」 季氏不禁狐疑，娥儿这孩子出身不一般，为何执意与富贵荣华，难道她真的是……」 季氏毕竟见识有限，又有块心病，低头思想，月娥察言观色，知道母亲态度已松动，故意撅嘴，「母亲若不答应，女儿终生不嫁人，留在家里陪母亲，女儿说到做到，母亲若嫌女儿累赘，女儿剪了头髮，当姑子去，就静心了」 说吧，伸手抓起炕上针线笸箩里的剪刀，就要往头上比量，秦老爷故作慌张，「快拦下她」 唬得季氏忙一把夺下，恨得使劲捶她两下，嘆声，「既然你父女都愿意，我说不过你们，就由着你去吧」 说吧，手指用力点点月娥额头，「不过将来不许埋怨娘，别说娘没拦着你」 话是这样说，终究还不是不放心，对秦老爷道：「娥儿去王府这事我还是觉得心里不踏实，京城人生地疏，身边没个亲人」 秦老爷开解道：「我寻摸在京城买几间铺子，等你生产后，打算举家搬到京城去，这样你大可放心。」 秦老爷边说边瞅瞅女儿，女儿的演技逼真，思维缜密，知道从哪里入手说服季氏，抓住季氏弱点，女儿跟自己提的四个条件，也是抓住他急于求成的心态，软硬兼施，谈判桌上，几乎没有筹码情况下，谈下最大利益，就凭着这点，他认定女儿是块可造之材，因此，他说出搬去京城的话，不是敷衍季氏，是真有这个打算，如果可能为女儿做个援手，毕竟女儿与秦家休戚相关，王府宅门深，可他相信有钱能使鬼推磨，这些年的经验告诉他，没有拿银子办不了的事，但是最终还是取决女儿自身，能帮到她的，最主要的还是她自己。 父女各怀心思， 季氏缓和脸色，一家三口，商量月娥进王府的事。 季氏被迫答应女儿，心里却不舒坦，秦老爷心明镜似的，为讨好妻子，把陶氏搬出秦府的事告诉她，并许诺说，「我这些年在外，挣了些钱，都放在陶氏屋里，陶氏掌管，除了留出慧姝嫁妆，和天佑俩兄弟娶妻所需的银钱，都归你掌管，即使我早你先走，善待陶氏母子，我深信你能做到，另外，陶氏一房每月的月钱，还是从秦府出，日后一应所需，按妾身份供给，族谱你一个嫡妻，其他同妾，一般无二」 季氏听了这番话，感动得泪光莹莹，又惭愧道：「妾身的性情老爷是知道的，日后陶氏生的三个子女，妾身权当亲生看待，不枉老爷相信妾身，只是，妾身没为老爷诞下嫡子，实在是有愧秦家列祖列宗，万一肚子里是女婴，岂不是辜负老爷一片厚爱」 秦老爷听季氏的话得体，心中满意，季氏厚道，说到就能做到，对陶氏母子他也大可放心，搂住季氏，安抚道：「夫人肚子里若是女，你从庶子中挑一个养在膝下，到老了也有靠，这个取决夫人的心意，不用太过内疚」 第83页 季氏含泪笑了，依偎着秦老爷，小声道：「妾身这一生得嫁老爷，年轻时独守空房，从没后悔过」 男人这一生被一个痴情的女子眷恋，自尊心莫大的满足，秦老爷周身一热，身下火苗窜起，夫妻亲热，小心云雨一番。 秦老爷不愧办事精干，短短五六日，就把月娥说的打听明白，月娥看秦老爷给她誊写纸上的内容。 秦老爷又解说道：「简王是先帝十三子，先帝十几个儿子，就当今和简王是一母同袍，为太后所出，简王年前大婚，娶的是当朝许皇后亲妹，也是武平侯、镇北将军的妹子，国舅武平侯许章，战功赫赫，为皇上宠信，皇帝对许家一门格外厚待，钦赐许章之妹为简王妃」 秦老爷停顿一下，脸色有点沉重，「国舅许章，据说为人低调，常年在外带兵打仗，将士多拥戴他，可就是……」 秦老爷想想该怎么说，月娥道；「事已至此，就我父女二人爹爹但实话说不妨」 「就是许侯之妹，将门之女，骄纵跋扈，至今未选立侧妃，足见此女道行，简王和王妃同为皇室至亲，半斤八两，简王为人倒也尊礼守法，就是一点，好女色，简王势大，下级官员，不乏讨好巴结之辈，听说简王府姬妾成群」 秦老爷说到这里，瞅瞅女儿，月娥面色如水平淡无波，像是听别人事，这男人好坏与己无关。 秦老爷接着说，「先皇后已逝，许皇后是继后，虽说不算得宠，但皇上看在许家功勋份上，许后又为人颇贤惠，帝对皇后颇敬重，许后无子，只有一位公主，太子是先皇后所出。」 关于简王的情况就说完了，秦老爷指着月娥手里的纸张，「这是上元县选送的其她三个女子，信息都写在上面」 月娥道；「女儿拿回去，仔细看」 秦府短短一月，陶氏母子搬出，月芸出嫁，月娥收拾行囊，准备赴京。 秦府一下子空了许多，季氏省心不少，安心养胎，惦记月娥，母女即将分离，时不时的心酸哭上一场，月娥下死力劝说，方好转。 立冬，上元县官道驶过四架马车，第二乘马车一只素手掀开毡帘子一角，月娥偏头，望着熟悉的街道，惆怅。 「姑娘，别看了，徒增伤心」云珠体贴地道。 「姑娘，老奴方才看见后头乘轿子坐的那位梅姑娘像是手捆着塞进轿子里，前面那位韩姑娘看着倒是挺乐意，紧后面的车子里的唐姑娘好像也不大高兴，估摸心里不乐意」说话的是她奶娘姚妈，月娥本意是不要她跟来，安排姚妈留在秦府，享清福，可这老婆子非要跟来，大体是不放心姑娘。 月娥心想，「姚妈有年纪，阅歷深，能看出些事，带上她对自己有好处，就是苦了姚妈，京城山高水远，一路颠簸，到王府不知是什么局面，若有什么差池，愧对她老人家」 ? ☆、进王府 ?　　马车走了一日，中途县衙派这趟差的一个衙役往各车子里送干粮，云珠用手一摸，「姑娘，干粮早冷了，连口热水都没有」 「凑合着吃吧」月娥刚说完这句，就像唿应她的话，前面传来女子质问声儿，「这东西也能吃，把我们当成什么了，押解的囚犯」 衙役陪着小话，「姑娘，出门在外，风餐露宿，常有的事，不是小的们不尽心，是前不着村后不着店，实在是没法子」 韩姑娘又抱怨几句，就没声了，月娥仔细听后面两辆车子倒没什么动静。 姚妈摇头道：「依老奴看，韩姑娘性子要强，不如唐姑娘稳重，不蔫声不蔫语，心里有数」 「唐姑娘家祖是有名的大儒，教养当然不一样」月娥边说，凑合吃了小半个饼子。 天傍黑，车子驶进一个小镇子，走不远停下，下面衙役喊，「都下车，住店」 众人纷纷下车，坐了一整日的车，总算舒散下筋骨，四个女子都默默无言，下人扶着往客栈走，走到店门口，月娥借着客栈前高悬两个大红灯笼，留意下姓梅的姑娘，端的是貌似天仙，是这四人中最出挑的，姚妈在身旁捅了捅月娥，眼神示意她看梅姑娘束着的手已松开，不声不响，也不作闹。 掌柜的迎出来，一看是官差，更加客气，陪着笑脸，「大爷，要住店？」 办差的衙役拖着长声，「住店，一天没吃汤汤水水，弄点热乎的吃一口」 「好，大爷，饭菜马上就得」掌柜的忙吩咐店家娘子做饭。 外头天晚风寒，进到客栈，掌柜的生了炭火盆，屋内暖和，几个衙役挤一张桌子吃，四个姑娘做一张桌子，不一会饭菜就端上来，几个下人各自给自己的主子盛饭，就梅姑娘没人侍候，呆呆坐在桌前，也不动手盛饭，姚妈见了，盛了一小碗饭放在她面前，颇怜悯，「姑娘吃吧，一路要走十几日，看饿坏了身子」 梅姑娘感激朝她一瞥，跟月娥对坐的韩姑娘亲热地招唿：「妹妹们吃吧，热乎的」 月娥拿起箸，点头虚让了其她几个，就吃起来。 吃了一满碗饭，扫见身旁梅姑娘碗里的饭菜一口没动，左首坐着的唐姑娘斯文地一口口的细嚼慢咽，夹了几块头子菜，像是无心下咽，唯独韩姑娘吃得香甜，不时搭话，看这二人情绪低落，就对着月娥笑着问：「妹妹多大了？叫什么？」 「秦月娥，一十四岁」月娥友好地笑笑。 第84页 「我叫韩玉凤，虚长妹妹两岁，二八年纪」韩玉凤热络地道。 又偏头问唐姑娘，「妹妹多大了，叫什么？」 唐姑娘撂下饭碗，用绣帕抹抹嘴，姿态娴雅，「唐佩瑶，刚及笄」 韩玉凤又转向梅姑娘，「妹妹怎么不吃，一路上吃的干粮，干巴巴的难以下咽，妹妹吃不下，喝点汤，润润喉」 「谢姐姐，我吃不下」梅姑娘声音小到就旁边人能听见。 「妹妹多大了？」 梅姑娘低头，小声道：「我叫梅玉英，十五岁」 几个人都不说话，整张桌子就韩姑娘一个人挑起话题，没人应和，韩玉凤也觉无趣。 带韩姑娘最后一个搁箸，月娥的丫鬟云珠、姚妈妈和跟着韩玉凤一个丫鬟，跟着唐姑娘是一个老婆子，上桌把剩下的饭菜吃了。 四个女子歇在一间屋子，下人挤在一间过道顶头屋子里。 办差的四个衙役，头目的是个三十出头的男人，对几个人道：「都歇着吧，养足精神，明儿天一亮就赶路」嘴里骂骂吱吱的嫌这趟差辛苦，捞不到油水，不敢怠慢这几位美人，知道是王府里要的人，一路还算客气。 十几日后，一行进了京城，换乘轿子，月娥撩起遮挡严严实实的毡帘子，京城街道宽阔，不少店铺上灯，热闹繁华，轿子穿过几条街道，来到一座豪华府邸，门匾上书，简王府。 轿子没走正门，拐到东侧角门，直接抬了进去，轿子停住，月娥轿子里听见一声，「请姑娘下轿」 就有人打起轿帘，下面站着一群丫鬟婆子，云珠从后面紧走上前，扶着她下轿，换乘软轿，两个婆子抬起，健步如飞，七弯八拐，穿过重重院落，又行了段路，轿子进了内宅，落轿。 「老奴陈林恭迎姑娘们，王爷吩咐，几位姑娘先安置，随老奴来」 月娥见说话的是一个公鸭嗓怪异的中年男人，并几个下人，月娥心想，这就是皇宫里的太监。 陈林前头领路，几个人都低头闷不做声跟着，只有韩玉凤嘴甜地搭讪，「陈公公平常是跟着王爷的？」 陈林脚步依然四平八稳，回头恭敬地答道：「老奴进宫之日起，就跟在王爷身边」 「陈公公是王府旧人，以后还要仰仗公公扶持」韩玉凤媚笑讨好道。 「老奴不敢，姑娘是主子，老奴是奴才，只有姑娘照顾奴才的」月娥想陈林这种老太监，宫里混出来，油滑，不是三两句就能收买的。 「这王府可真大」韩玉凤一脸艷羡。 一行来到紧靠花园后头一处院落，陈林停在一排房屋门口，弓身，「姑娘们今儿就住这里」 两人一个房间，下人住在把花园头一间。 月娥跟唐姑娘分在一间屋子，屋里迎门一铺炕，被褥都是新的，还算干净。 夜以继日赶路，月娥劳乏，云珠去院子里那口井打来水，唐姑娘的丫头也服侍姑娘洗漱，二人早早就睡下了。 睡至夜半，月娥隐约被什么声音惊醒，朦胧中听唐姑娘说，「秦妹妹，你听，好像有人哭」 月娥仔细听听，声音好像是隔壁传来的，「好像是梅姐姐的声儿」 「大概是想家了」二人也睡不着，各自有心事，唐佩瑶情绪低落，「秦妹妹，你说我们还能回家吗，我祖父若知道我父母卖女儿，不知有多伤心」 「但愿上天垂怜，放我们一条生路」月娥自己都不相信。 夜里没睡好，二人早起都无精打采，柴房有个铜炉子，云珠烧好滚开的水，预备上，提了井水，服侍她梳洗，瞟了眼隔壁，小声道；「那屋里一夜好像都没睡，梅姑娘哭得人心酸」 唐佩瑶咳声，「梅妹妹过阵子适应了兴许能好点」 云珠出去泼水，就见小院子里来了两个婆子，提着食盒，送来早饭，忙接过一个婆子手里的东西，紧走几步，推开门：「大娘们屋里暖和暖和」 两个婆子一进屋，其中一个拿眼睛在二人身上直熘，赔笑，「姑娘们早」 月娥道：「大娘们辛苦了」 「姑娘昨晚睡得好？」爱搭讪的落的婆子赔笑问。 「好」月娥答一句，至于昨晚梅姑娘哭的事只字不提。 两个婆子放下饭菜走了。 摆饭，月娥刚吃了几口，就听隔壁『啪』地一声脆响，随即是韩玉凤尖叫声。 月娥扔下手里碗筷，和唐姑娘俩人往出跑，一头撞来韩玉凤，结结巴巴，「不好了，梅妹妹寻短见了」 王府里派来侍候的两个婆子不承想新来的姑娘出事，正自吃饭，听见尖叫，忙唬得放下手中的馍馍，跑过去一看，梅姑娘正用碎瓷片往胳膊上划，忙抢下来，月娥进门，正巧看见梅姑娘雪白皓腕横七竖八几道子鲜红，好在划伤不深。 陈林得信赶到，脸色暗沉，阴测测地道：「这是怎么话说，既然你爹娘把你送进王府，你寻死觅活的，这是何苦，年轻轻的不好好活着，竟想死，回头王爷怪罪，奴才可吃罪不起，姑娘就当可怜可怜奴才等，别再生事。」 梅姑娘手上用布已缠上，眼睛红肿，呆呆倚靠墙上坐着，一句话不说。 这时，走来一个太监，「王爷吩咐，着四位姑娘今晚觐见」 别人犹可，梅姑娘一听，顿时，双眼死死盯着地上尚未收拾利落的碎瓷片，一块碎片落在不显眼墙角，陈林看见走过去拾起，劝道：「我的姑娘，你也不想想，你若真死了，你爹娘就你一个，知道了，还不伤心死」 第85页 提到爹娘，梅姑娘眼神不似方才决绝，冰冷中渗出一点水光。 陈林吩咐两个婆子：「看好她，出事我等都脱不了干系」 晚饭，还是那两个婆子送来，爱搭讪的婆子，朝隔壁努努嘴，「听说寻短见了，没死成，这么美貌的姑娘可惜了的」 又偷偷地问：「姑娘们可想家？」 唐姑娘老老实实道：「想家，做梦都想」 婆子目光闪烁，月娥对这个婆子没什么好感，按说简王府该是个最重规矩的地方，这个婆子看样子在王府有些年头，王府规矩不可谓不熟，口无遮拦，真不知怎么在王府待下去的。 晚膳后，四个人被一群丫鬟婆子侍候洗浴，梳洗打扮，穿上王府准备的衣衫，顿时，侍候的丫鬟眼前一亮，隔着屏风，一个婆子悄声道；「送来的几位姑娘，天姿国色，你看那梅、秦两位姑娘，堪比小袁夫人」 「可不能乱说话，仔细小袁夫人听见，你吃不了兜着走」 那婆子声音压得更低，「我这不是就跟你说，那个梅姑娘只怕比袁夫人都强几分。」 两个碎嘴婆子听见说里面姑娘要出来了，忙住声。 换上一批宫女太监，引着四个人往灯火辉煌的正殿走去。 ☆、简王 ?　　月娥等四人被带入一座宫殿，四周金碧辉煌，金砖曼地，壁上悬着无数珍珠，照得殿上亮如白昼，紫金兽炉内香气裊裊，一挂珠帘隔开，里面影影绰绰映出一个男子影子。 「回王爷，四位姑娘带到」太监陈林恭恭敬敬回道。 「本王看看」 里面一只素手挑起珠帘，男子斜倚榻上，旁边跪着两个美人捶腿。 帘子挑起瞬间，简王由最初懒散表情，变得极为专注。 月娥余光瞟见，这个男子二十出头，身材欣长，面容瑰丽，五官甚为精緻，精美袍服，彰显他的尊贵。 简王目光在四人身上扫过，扫到月娥，稍许停顿，最后美目落在月娥身旁的梅姑娘身上。 「听说有人寻短见，是哪一个？」漫不经心的声儿，异常悦耳。 「回王爷，是穿粉衣的姑娘」让四位姑娘穿不一样颜色衣裙，大概便于分辨。 简王步下卧榻，对面负手而立，凤眸波光流转，妖魅带笑，美到极致，夺人心魂，月娥唿吸倏忽不畅，直觉这男子是危险的，遂收回余光，定住心神。 简王踱到梅姑娘跟前，凝神望着梅姑娘，梅姑娘知道简王盯着自己，略微不自在，微微抬头，神情明显一滞，一朵红晕飞上脸颊，遂含羞低头。 简王牵起她的手，梅姑娘舒袖一滑，露出缠着绷布的手腕，简王满眼疼惜，轻轻摩挲几下，美目盛着化不开浓情，牵着她缓缓走上塌，二人并肩坐下。 简王伏在她耳畔说了句什么，梅姑娘脸上红更深一重，简王含笑，温柔揽住她的腰肢，附耳又说了几句，梅姑娘惊得一抬头，正对上简王勾魂眼，梅姑娘慌乱中被简王压倒在卧榻上，发出一声低低的娇唿，一出口，便被简王堵在嘴里，含煳不清，嗯嗯两声，语调随着简王手肆意侵略，变得缠绵。 一件件衣衫飘落，三人心肝为之一颤，这时，珠帘里甩出一件衣物，正落在三人脚前，三人齐齐瞪眼看，原来是一件绣着鸳鸯的红肚兜，三人脸剎那通红，头深深垂下，羞臊得不敢抬起。 珠帘内宫女落下一道玫瑰色的薄纱帷幔，卧榻上隐约两个人影缠绕翻滚，里面的情形看不大真切，殿上肃静得一根针落地都能听见声响。 男子低吼、女子呻.吟、暗昧水声儿，还是清晰传入耳鼓，月娥羞臊难当，恨不得堵上耳朵。 这厢，陈林像司空见惯，不以为意，挥手，示意三个人退出去。 月娥低头往出走，暗自松口气，紧攥的手心都是潮汗，这男子那双眼对未经世事的少女极强的诱惑力，这样一个集美、权利，温柔多情与一身的男子，稍不小心，便会沉沦，梅姑娘是乡间路边野花，心地单纯，见识少，显然动了真心，万般委屈不愿，在看到简王瞬间，竟烟消云散。 韩姑娘一步三回头，眼神热热的，不时望着珠帘内，脸上嫉妒失落。 唐姑娘脸红得像熟透的虾，抓住月娥的手，身子轻颤，月娥回握着她，想像不出，里面站着的宫女是个什么表情，也许已经麻木，视而不见。 三人走出殿门，冷风一吹，周身一寒，缩肩，正殿廊下两排雪亮宫灯，照得殿外同殿内一样明亮，忽然，月娥看见一个披着玄色狐裘氅衣的年轻男子，身量颇高，身姿挺拔，迈着有力的步子朝寝殿走来，月娥于廊下转弯之际，直觉有点眼熟，偏头望过去，正好那人朝她们这厢看过来，二人都微微一愣，彼此距离不过数步，男子很快掉转头，朝正殿门口走去。 隐约传来那人好像问门上太监这几个女子从哪里来。 月娥走远，那人与门上太监对话，听不太清楚，顺着风飘过几个字，「…上元……歌姬……」 月娥苦笑，这人怎么走到哪里都能遇见，偏偏自己尴尬身份，又让他耻笑，自嘲一笑，素味平生，他误解与否，又与自己什么相干。 内院上房，一个极其清冷的女子声儿，「王爷留下哪一个？」 「回王妃，姓梅的姑娘，乡野村姑，王妃不用担心」一个婆子寒素的声儿。 第86页 「这我倒是不担心，王爷对那三个的态度如何？」 太监陈林弓身道：「回王妃，王爷似乎对秦姑娘感兴趣，两那位王爷倒是没刻意上心」 「秦姑娘，就是那个小商户之女」 未等回答，一个丫鬟走来，「回王妃，国舅爷来了，往前殿去了」 「哥哥怎么突然来了，是有什么事，翠玉，你去看看，打听是什么事」 「是，王妃」那丫鬟匆匆走了。 月娥站在院子里，听见前殿传来丝竹声，梅姑娘一夜未回。 次日一早，送饭的两个婆子，笑容颇暗昧，面带讨好笑容，大概以为几个人早晚要侍候王爷，笑容里就有几分巴结之意，那爱说话的婆子吃吃笑着小声对月娥道：「听说梅姑娘侍候得王爷很满意，王爷今早说了句，正经货色，上元县令差事办得不错」 唐姑娘听了，不忿，悲哀，女人当成物件、衣裳，这王爷真不是好鸟。 吃过早膳没多久，便有太监陈林过来，站在院子里，吩咐小太监，「梅姑娘的东西拿着」 月娥和唐姑娘站在门口看，韩玉凤一阵风似地赶着陈林左一句陈公公，又一句陈公公，「陈公公，梅姑娘不回这院来了」 陈宝打着哈哈，「韩姑娘，昨晚梅姑娘侍奉了王爷，你想啊，今儿还能回来了吗？以后见到梅姑娘要叫梅夫人了，我们王爷说了，梅夫人先暂住府后花园东面的小院，叫人立刻修缮王爷内书房旁边的院子，给梅夫人住，王爷出入便宜」 韩玉凤撇嘴，怪声怪气地说，「梅妹妹还真是好命，误打误撞竟叫她上去了。」 陈林赔笑，「姑娘早晚也能出头，到时可别忘了老奴」 「那是自然，还求陈公公帮衬跟王爷说几句好话」韩姑娘走近陈林身旁，往他手里塞了个东西。 唐姑娘转身进屋去，月娥跟着她也进屋去了，心想，这难道能算是是好命，来两日没见到王妃，想起父亲说的，王妃是个厉害角色，多了一层隐忧。 这时，院外走了一个丫鬟，脚步匆匆，进院对陈林道：「陈公公，王妃往这里来了」 月娥屋里听见，心咯噔一下。 ? ☆、侍寝 ?　　简王妃气定神闲看着地上跪着的三个女子， 「都抬起头」 简王妃艷光四射，举手投足间一派大家风范，美艷的外表遮掩下，眼底暗藏几分凌厉，简王妃那薄削似刀片一样的目光落在身上，月娥倏忽一抖，冷得手足冰凉，头顶寒咧声儿，「好，三位妹妹都是绝色美人，王爷的艷福不浅」 韩玉凤眉梢一挑，奉承道：「王妃倾国倾城，王妃面前民女等怎敢称绝色」 简王妃调开目光，转向韩玉凤，「韩姑娘这小嘴说得真好听，说得本王妃心里受用。」 话锋一转，「韩姑娘是不是觉得有点委屈，梅姑娘先侍候了王爷？」 韩玉凤心里直打鼓，自己打点陈林，让陈林在王爷跟前替自己美言，王妃难道知道了，忙分辨道：「民女不敢有非分之想」 简王妃笑了，这一笑，端的是令人醉了心神，足以令男人骨软筋麻，可这三个女子的感觉完全相反，王妃越是笑得心无城府，越使人不寒而慄，简王妃似认真地问；「你是不是想做王爷侧妃？来时上元县是这样答应你的」 韩玉凤吃惊抬头，对上简王妃明媚笑靥，简王妃笑容在唇边僵住，韩玉凤的表情告诉她，她猜得没错，这几个女子是打着王府侧妃的主意。 简王妃不易察觉失态，瞬间就又笑语晏晏，「王爷刚立正妃，侧妃人选，一直悬着，至于那位妹子有幸得王爷青眼，那就要看造化」 突然，眼风转向秦月娥，和悦地道：「初见秦妹妹，我这心里就十分喜欢，梅妹妹已侍候了王爷，我想向王爷进言，下一个就秦妹妹侍寝」 月娥身子一颤，压下惊慌，叩头，「谢王妃抬举，民女粗鄙，恐污了王爷的眼，民女愿为奴为婢，侍候王妃，民女当竭心尽力」 简王妃深深看了她几眼，笑靥更深了一重，望着她的目光探究，「是吗，是你心里话？难道你不想做侧妃，宁愿为奴」 月娥抬头，目光坚定，「是，民女乃一个商户之女，登不了大雅之堂，请王妃成全，民女自是感激不尽」 简王妃嗤笑一声，「你愿意进王府做侍女，据我所知你家境不错，小姐不当，来王府当侍女，此话不通，当本王妃是好煳弄的，几句话我便信了你？」 月娥亲眼见简王妃许氏，对父亲所查的结果确信无疑，这女子外表绝世美艷，当是个狠辣角色，自己的命系在她身上。 许妃家世显赫，对四个人进府前的情况一清二楚，实话实说，或许能打消她敌意，遂道：「民女父亲是个商人，与父女情分上平常，卖女求荣，民女自知德才浅薄，出身低贱，不配侧妃名号」 简王妃盯着她的脸，看了足有好一会，「本王妃愿意抬举你，你都不愿」 「民女不敢奢望」 简王妃缓缓站起身，搭着侍女的手，徐徐往外头，走到门口，住步，「安分守己，本王妃也不会为难于她」 三个人跪送，齐道：「送王妃」 简王妃出屋子，走出几步，问身边的婆子，「春妈妈，你看这三个人，王爷会喜欢那一个」 那婆子低眉顺眼，「王妃若问老奴，自然是秦姑娘，论容貌，除了梅姑娘，当数秦姑娘，韩姑娘次之，不过这韩姑娘老奴看也得防着点，不像是个安分的，至于唐姑娘自诩清高，王爷不大会喜欢这样的」 第87页 许王妃点点头，「妈妈说的，正是我所想的，看来是要花点功夫对付这几个狐媚子，我一时大意，就让姓梅的狐狸精占了便宜，秋风未起，扇先折，好叫我恼恨」许王妃眼中的厉色这时方显现出来。 王妃一走，三个人爬起身，韩玉凤望着王妃一行在花园围墙转弯，「没想到王妃这样美」 月娥想，简王放着绝色王妃，吃着碗里瞧着锅里，真是风流成性。 吃晌饭时，韩姑娘命丫鬟端了碗过月娥屋里，挤挤就在小方桌前坐下，「梅妹妹走了，我一个人寂寞，跟两位妹妹一块吃热闹」 「姐姐以后就过来吃」月娥对她并不反感，韩姑娘是有功利心，想要向上爬，也没妨碍自己，各人有选择生活的权利。 唐姑娘饭量小，吃几口就撂下碗筷，丫鬟端茶水漱口，用绢帕沾沾唇，「我们要不要去看看梅妹妹？」 「是应该看看梅妹妹，都一块来的」韩玉凤第一个贊同，她在屋里憋了两日，就想顺道逛逛花园。 「我身子发懒，不想动，你们去吧」月娥推辞，她也不是藉口，是这两日身上懒，算算月信就在这两日，要说她不想去，还有一层顾虑，就是怕遇见简王，梅姑娘正受宠，简王随时要去，万一碰上，这不是羊入虎口，送上门去。 韩玉凤和唐姑娘俩人去了，月娥无事就和云珠在附近走走，她们所在位置正是后花园，后面有个角门，月娥和云珠不敢往深处走，云珠道；「王府真大，这要是黑天走，都找不到道」 月娥大致看了下方位，留意周围物事，这大白天的若没人引路都走不出去。 黄昏时分，韩姑娘和唐姑娘回来，韩姑娘嘴巴进门就没停过，「梅妹妹现在可是变了一个人，吃的是山珍海味，金奴银婢侍候，说王爷宠得很，要天上的月亮都立刻找人架梯子摘去，捧在手心里，直怕委屈了娇滴滴的美人」 月娥怎么听，韩姑娘话里都是浓浓的醋意。 唐姑娘插一句嘴，「听说没立正妃时宠小袁夫人，有了梅妹妹，王爷就把袁夫人冷落了，王府里没个定准，我怕梅妹妹吃亏，有的话不好直说，点到为止」 还是唐姑娘有些见地，心里明白，不似韩姑娘好高骛远。 院子里有动静，月娥从窗子里往外看，是婆子送饭来了，话题打住。 三个主子用过晚膳，几个下人围桌吃，屋门口脚步声，很轻，月娥还是听见，跟韩姑娘的婆子先吃完，月娥朝她努嘴道：「好像有人来」 那婆子就走去开门，门一拉开，正巧一个小太监迈步进来，月娥见过知道这是简王跟前侍候的太监，就预感不妙。 那小太监施礼，恭敬地道：「王爷招秦姑娘今晚侍寝」 月娥身子一下子僵直，头嗡地一声，没想到这么快，一时间还有点没反应过来，简王不是跟梅姑娘浓情蜜意，怎么又想到自己身上，即便心里早有准备，也不免心慌意乱，那日当着她们的面要了梅姑娘，月娥想想都觉羞耻，对待自己也要像梅姑娘一样，要一干人围观吗？她浑身鸡皮疙瘩都起了，晚膳吃的饭菜差点吐出来。 ? ☆、国舅 ?　　「恭喜妹妹，贺喜妹妹」 韩玉凤半是含酸，一脸的失落，一想同来四个女子，两个都侍候了王爷，就剩下自己和不解风情的唐姑娘，韩玉凤情绪低落。 「妹妹若上去了，别忘了我和你唐姐姐，在王爷面前提着点姐姐」韩玉凤一心巴望王爷宠幸，但王爷似乎对她兴趣不大，使得她很是懊恼。 「韩姐姐自己想法，我可没让秦妹妹为我说话」唐姑娘生硬地道，也没管韩玉凤面子下不来。 王府上房 「王妃，王爷今晚着秦姑娘侍寝」春妈妈小心看着许妃脸色。 「春妈妈，我就说该早点解决这几个狐媚子，你看看王爷，一晚一个，乐得我这屋里都不来了」许妃满腔怨怼，暗恨上元县给自己添堵，「春妈妈，去国舅府，对我哥哥说，我有事找他」 「是，王妃，这上元县是该让他知道好歹，打量我侯府是好欺负的」春妈妈帮衬道。 「这几个已经送来了，王爷又看上眼，难保以后没有这样的事发生，总要告诉我哥哥知道，想个法子，震慑一下外官，想巴结王爷，送什么不好，往王府送美人，投其所好，真是会熘须拍马」许妃是恨不得把这几个美人都一块打发了，但挨着王爷面子，夫妻情分，只好隐忍一时。 「老奴这就去国舅府，可是总要有个由头，就这样无端过府，老夫人知道，以为出了大事」春妈妈是从侯府到王府，经的事多，想得深。 「王爷不是主持河南赈灾的事，国舅与王爷一道奉旨督办，我哥哥随便指个由头还不容易，背人跟我哥哥说我找」许妃机敏，有心计。 「老奴这就去」春妈妈紧着走出府去了。 一群丫鬟引着月娥来到一处所在，过几道重门，来到一座宫殿，碎玉铺地，碧绿一池温泉水，月娥衣衫一件件滑落脚下，缓缓迈入池水里，池水中漂浮玫瑰花瓣，月娥头后仰，阖眼，水温舒适缓解紧张的神经，想这一日迟早要到来，只有认命。 出浴，便有丫鬟手捧华丽的衣裳，服侍她换上，上妆，一切准备就绪，月娥看铜镜里活脱脱绝色美人，颜色比往常更胜十分。 第88页 前面两排丫鬟提着宫灯，引着她往简王寝殿。 行到寝殿门口，月娥稍顿，平復一下紧张心情，迈着从容的步子入内。 跪伏在地，行大礼，「民女秦月娥拜见王爷」 隔着珠帘，懒散悦耳声儿，「上来」 月娥按下慌乱，一步步朝那男人走去。 里面宫女挑起珠帘，简王斜倚卧榻，定定地看着她，月娥眉目低垂，一步步走近。 简王伸出手，唇角扬起，「好一个美人，本王真是疏忽，这等绝色美人险些错过」 说吧，直起身，月娥屏住唿吸，压下狂跳的心，稳步上前，把手放在简王掌心，避开简王温存多情的目光，简王拉她坐在身旁，修长的指尖轻轻掠过她鬓边，撩拨她水滴耳坠，欺身上来，似耳语道：「今晚就让本王服侍姑娘，保管不让姑娘失望」手指压在她饱满温润的唇上。 月娥紧张，瞬间身子僵住，简王在耳畔轻声道：「放松」手指轻轻摩挲她的唇，月娥心颤。 简王注视着她，低声道：「心肝，紧张什么，怕本王，一会你放开了，会求着本王怜惜你，」 简王手指落下，朝旁示意。 卧榻旁站立四个宫女，上前服侍月娥宽衣，月娥朝珠帘外望了眼，下面立着宫女太监，珠帘内春光清晰可见。 月娥窘迫，红脸脱口唤了声：「王爷」 羞愧咬唇，简王呵呵笑，「本王喜欢这调调，习惯就不害羞了」 寝殿通亮，大庭广众，众目睽睽行房，月娥实在接受不了简王恶趣味，扯紧衣襟不容宫女脱掉，四个宫女不敢用强，月娥不配合，好半天，不能如愿。 简王唇角的笑容僵住，眼神中颇有几分不耐，突然，一扬手，没等月娥看清楚，一宫女便摔出珠帘外，接着另外三个宫女也纷纷倒在大殿汉白玉地上。 简王的目光转向月娥，月娥一激灵，这目光寒冷如冰块，月娥全身血液凝固，心里正不知如何应对。 正这时，一个太监匆匆走入，「回王爷，小袁夫人求见」 简王拧眉，挥手，「不见」 那太监转身欲出去，「回来，让她进来」 二人离得近，月娥注意到简王眼底瘆人的冷光。 「滚出去」阴冷的声，是对她发出的，月娥倏忽一愣，仿佛遇大赦，掩衣逃也似的离开。 走出不远，就见一紫衣美人翩翩而来，月娥忙闪身一旁，那美人飘来一阵香风，路过她身旁，着意看了她一眼，似意外，有点诧异，月娥疑惑，难道小袁夫人不知道今晚王爷着她侍寝，贸然前来，是持宠生娇，又不像，她看到自己瞬间诧异，说明她对自己来王爷处毫不知情。 月娥不及多想，快步往外走，快走到殿门口，突然，传来一声女子哀鸣，这一声悽惨，月娥身子一激灵，脚步不停，飞快离开。 茫然走出很远，才发现由于紧张，方向走错，正辨别住所，就听前面夹道上一太监公鸭嗓，「国舅爷，王妃正等您」 「你们王妃急着找我何事？」一个熟悉的男子的声儿。 「王妃没跟奴才说，奴才也不清楚」太监恭敬地道。 月娥头脑中突然闪过，前世是有个许国舅，骁勇善战，守漠北，后跟北夷一战失利，兵败自刎。 不容多想，国舅许章行至跟前，二人相距不过两三步，两侧宫灯照得甬道白森森，许章表情月娥看得一清二楚，唇角那抹不屑，毫不掩饰，走过月娥身边，说了句，「自甘下贱」 月娥刚受莫大惊恐和委屈，被人无端贬低，气上来，脱口道：「难道两军对阵国舅爷也如此武断，国舅爷以为平民女子就攀龙附凤，没有尊严？国舅爷曾在连阴山功败垂成，不是对敌轻视，过于武断，形式估计不足所致」 许章停住步子，诧异地看着她，「你怎么知道？」 月娥轻笑，「国舅爷只说认不认同民女说的，别的无需细问」 许章并未生气，长吁口气，「连阴山失利是我自负，判断失误导致，只不过除了你，没人敢直接跟我说，你的胆子不小」 月娥苦笑，自嘲：「民女都沦落到如此地步，还能比这更坏吗？」 许章突然心头闪过一丝奇异的感觉，也许真像她说的，自己先入为主，莫非当日错看她，难道另有隐情。 孤男寡女暗夜独处，多有不便，月娥蹲身，「民女告辞」 许章看着那裊娜纤细的背影走远，才若有所思往王妃上院去了。 ? ☆、出事 ?　　月娥慌不择路，冷风一吹，紧张的情绪平復，辨别一下方向，王府宏达，殿宇连着殿宇，一时间月娥踌躇，正巧有两个丫鬟提着羊角风灯远远走来，月娥便迎上前，「二位姐姐，请问后花园往哪个方向走」 两个丫鬟借着灯光，看月娥打扮雍容华贵，惊异，「你是哪个，走迷路了吗？」 「我刚进王府，叫秦月娥，夜晚天黑，不熟悉路，烦二位姐姐指引」 其中一个丫鬟恍然大悟，「我知道，你是王爷新进的美人，住在后面花园梨落院，奴婢有眼无珠，怠慢姑娘，请姑娘恕罪，奴婢带姑娘过去」 两个丫鬟行礼，月娥和气地道；「我和二位姐姐是一样的人」 两个丫鬟提着宫灯，前面走，月娥搭讪问：「两位姐姐在何处当差？」 第89页 其中一个高挑的丫鬟道：「我们是外院的丫鬟，不管内院的事，要过年了，内院人手不够，调我二人帮忙，立冬那日太后她老人家要来王府，我们王爷王妃孝顺太后，凡王府里里外外粉刷一新，清洁干净，王爷特意为太后她老人家修瞭望母台，工程浩大，修了有小半年了。」 这个丫鬟是个爱说话的，月娥一问，便说起来没完，矮个丫鬟道：「离立冬还有十几日，大厨房忙得不可开交，不知弄了多少天上飞的，地上跑的，还有好酒，孝敬太后」 二人边说，月娥把路记住。 月娥推门进屋，屋里韩玉凤和唐姑娘都在，瞪大眼睛盯着她，韩玉凤奇道：「王爷没留宿，怎么回来了？」 云珠和姚妈妈围上来，姚妈妈上下打量她身形，目光深深看她，「姑娘难道没侍候王爷」轻轻嘘口气。 月娥这一晚上虚惊一场，现在是浑身无力，躺倒在炕上，「小袁夫人去了，我才得脱身」 韩玉凤眨巴下眼睛，「小袁夫人难道知道妹妹留宿，故意搅局。 月娥含煳没说出自己心里猜测。 月娥和唐姑娘熄了烛火，躺在炕上，二人都睡不着，月娥把晚上经歷对唐姑娘说了，唐姑娘抽口冷气，「简王若是因此恼了妹妹，可怎么办？多亏小袁夫人解围，不然妹妹怎得脱身，只是这次躲过，下次恐怕就没那么容易」 这正是月娥担忧的，简王貌似对女人温柔，实则冷酷，方才小袁夫人一声惨叫，她不敢回头，直觉判断出事了，一定出大事，小袁夫人才会发出那种瘆人的声音。 月娥辗转反侧，此时，倒羡慕起唐姑娘来，没入简王的眼，落得清净。 二日，梨落院的下人，三几个聚在一处，像是说很严重的事，那个大厨房的婆子送饭时，看月娥的眼神暗昧，似乎有什么事，月娥警觉，王府的气氛与往日不同，一定出事了。 姚妈妈站在一旁侍候主子用饭，韩姑娘起晚了，破例今儿没过这屋里吃饭，韩姑娘不来，月娥和唐姑娘俩人，徒然肃静了，二人有一口没一口往嘴里填饭，谁也不出声，各怀心事。 月娥示意姚妈妈近前，附耳小声道：「今儿府里像是出了什么大事，妈妈出去打听打听」 姚妈妈应声，出外面打探。 月娥吃完早膳，抹嘴，姚妈妈就进来，压低声儿悄悄告诉，「姑娘，听说小袁夫人出事了，肚子里的孩子没了，好像听说是昨晚不知因何得罪王爷，王爷出手教训她，下手狠点，就把肚子里的孩子弄掉了」 月娥心中一凛，到底还是出事了，事情闹大了，不知是否牵连自己。 唐姑娘手里银勺啪嗒掉落，脸色都变了，颤声道：「王爷暴虐，可小袁夫人肚子里的孩子，毕竟是王爷亲生骨肉，怎么能下得去手，这还是人吗，简直就是……」 月娥忙用帕子堵上她的嘴，把唐姑娘下半句，堵回去，姚妈走去门口，四处看看，还好无人，侍候的几个丫鬟婆子平常月娥不叫近身，只让自己带来的人侍候。 月娥松开手，唐姑娘带来的婆子埋怨道：「我的小祖宗，话不可乱说，这是什么地方，姑娘不是在家里，嘴直的毛病要改改，没听闻祸从口出」 唐姑娘愤愤然，噎了一口馒头，把嘴堵上。 刚捡了桌子，下人们下去吃饭，就唐姑娘和月娥，唐姑娘抓住月娥的手，「妹妹不会有事吧？」 月娥摇摇头，「不知道，我想王爷不会这样轻易就饶了我」 二人都重重嘆气。 「秦妹妹和唐姐姐都在屋里」梅姑娘急慌慌的走进来。 二人忙起身让座，唐姑娘就要喊丫鬟倒茶，梅姑娘制止，「别忙活了，我一会还得回去，不敢离开太久，王爷若找不见我，又要发脾气。」 二人都同情地看着她，简王喜怒无常，做他姬妾也不容易。 梅姑娘看左近无人，小声道；「小袁夫人身怀有孕，自己都还不知道，王爷自然不知道，王爷事后懊悔得什么似的，王爷至今没有子嗣，太后早盼着抱孙子，虽然不是嫡出，可有个庶子也好，王爷早已及冠，服侍的姬妾通房不少，至今膝下空虚，听说小袁夫人当时就见红了，昨晚王妃一夜未阖眼，御医忙活了整晚，早上胎儿还是没保住，御医说胎儿都二月了」 月娥纳闷，按说小袁夫人得王爷宠，不应该怀胎二月一点都没知觉，是刻意隐瞒下来，解释只有一个，惧怕王妃动手脚，这次出事，很蹊跷，小袁夫人莽撞，难道不知王爷脾气？看来这事多半与王妃有关，许王妃脱不了干系。 王爷和王妃夫妻心狠手辣，倒也匹配。 梅姑娘又小声道；「这么大动静，想瞒着太后是不能了，只怕太后早就知道了，这不一早，宫里来人太后召见王爷和王妃，王爷和王妃匆匆进宫了」 唐姑娘脸色一变，瞅瞅月娥，这事追根求底，月娥是跑不了的，太后震怒，月娥必定牵连其中，这事明眼人都看得出来，梅姑娘走时，握住月娥的手，「妹妹当心」 慈宁宫 简王和许妃跪在殿上，陈太后脸色阴沉似水，瞪着自己儿子，口气严厉，「你太是胡闹，哀家好容易有孙儿，生生被你这孽畜弄掉了，平常我是怎么说的，别把心思都用在女人身上，王妃还不美，你偏喜欢狐媚子，昨晚是那个狐狸精在跟前，以至于小袁夫人前去，扫了你的兴致，弄出这么大的事？」 第90页 简王垂头丧气，母后雷霆之怒，当着宫人没给他好脸，不觉惭愧，见母后动问，也不敢隐瞒，「昨晚是新近入府的一个歌姬」 「那个歌姬使了什么手段，魅惑你，让你迷失本性，拉来哀家倒要见识见识」 简王一听，不由紧张，把秦月娥押到太后跟前，太后定然怒火更胜不说，秦月娥小命可就保不住了，对秦氏美人心里不舍，又不敢违抗太后，瞟了眼身旁跪着的王妃许氏，许妃何等聪慧，自然明白，不由嫉妒，可丈夫求自己替那狐狸精说话，表面上又不能不权作贤良妇。 遂恭敬地叩了个头，「母后息怒，这原不是那个歌姬的错，是媳妇看她老实本分，吩咐她去侍候王爷，那歌姬事后吓得病在床上，媳妇带她请罪，请母后息怒，要治罪，就治臣媳的罪，王爷有错，也是臣媳的错，是臣媳无能，揽不住夫君的心，母后与王爷亲生母子，王爷向来孝顺母后，求母后饶了王爷这一回」 许妃说完，简王朝妻子投去感激的目光，太后嘆了一口气，埋怨儿子，「你的王妃贤淑明理，上哪找这么好的媳妇，你还不知足，要知道这样，哀家当初就不把媳妇指着你，白糟蹋了好女孩」 简王听母后口气缓和，忙表态，「儿子知错，儿子以后一定好好对王妃，不跟姬妾厮混，母后放心」 陈太后和气地对许妃道：「媳妇，你起来，你有什么错，都是哀家教子无方，生出这个逆子，操不完的心」 说完，边吩咐给许妃看座，瞪了一眼儿子，「你跪着，不许起来」 简王涎着脸道；「儿臣跪着，不起来，等母后何时消气何时起身，媳妇好，儿子知道，儿子就是一时煳涂，以后就歇在上房，哪也不去」 陈太后气消了大半，不管怎么说就两个亲生儿子，这些年宫禁中都跟着自己担惊受怕，总算太子登基，得以出头喘口气，心软放纵小儿子，儿子荒唐，不忍心苛责。 陈太后又想起，「那歌姬以后不许她靠近你，哀家看她也是个有心计的，你从前宠小袁夫人宠得什么似的，怎么她一入府，就把宠爱的女人抛在脑后，绝情至此，看来她也不是什么正经人」 许妃人情做了，就等着太后发话处置了秦月娥，太后这番话更加让她对秦月娥多了一重猜忌，看王爷的态度百般回护，一定对秦氏上了心，最好借着太后的手除掉她。 太后话锋一转，「就让她禁足三月，以示教训」 「谢母后」简王欢喜，忙叩头。 许妃心里失望，太后对儿子宠溺，不忍拂了儿子心思。 陈太后转头对许妃道：「媳妇，你先回府，我跟这逆子有桩事要说」 「是，母后，臣媳告退」许妃叩头，出了慈宁宫。 太监陈林等在门口，看许妃出来，忙赶着上前，「老奴送王妃回府」 许妃看里面，使了个眼色，「你侍候王爷吧，不用跟着我，我还要到太妃宫里问安」 陈林会意。 ? ☆、禁足 许妃出了内庭，坐上撵车，春嬷嬷道：「可惜，太后对秦氏格外开恩，没能除掉她，日后还要费些周折」 许妃冷哼，「没看太后雷声大，雨点小，噼头训斥儿子一顿，最后不了了之，还不是疼惜纵容，王爷心里能不清楚，求我出头保秦氏，看来王爷对秦氏看重，比对梅氏和韩、唐两位姑娘用心」 「王妃预备把秦氏怎么办」春嬷嬷问。 「我恨不得秦氏死了，才静心，可你看王爷今儿对秦氏力保，若动手还需隐蔽些，面上做个好人，犯不上为了贱人，破坏夫妻情分，怎么说我都嫁了王爷，脸面不能撕破，我以后还要依仗着他过日子。」 许妃恨恨地暂时咽下这口气。 「王妃说得是，秦氏攥在王妃手里，不怕没机会除掉她」 春嬷嬷突然想起道：「那个梅氏，王妃预备怎么办？」 许妃咬牙很道：「这个村姑，仗着王爷宠，忘了自己身份，听说每日打扮妖精似的等王爷过去，想跟王爷做天长地久的夫妻，想得美，本王妃现在倒出功夫收拾她」 「王妃想出法子了？」春嬷嬷打心眼里对主子佩服得五体投地。 许妃嗯了一声，半晌道：「上元县干得好事，看他聪明不聪明，聪明将功折罪。」 春妈妈一时没明白，许妃小声嘀咕几句，春妈妈笑了，「王妃此计甚高。」 许妃闲闲地撩起车窗纱帘，望着窗外。 许妃一出慈宁宫，陈太后语气和缓对儿子道；「起来吧」 简王笑着爬起身，献殷勤走到太后身后替太后捶背。 陈太后徐徐声儿道：「你皇兄也不容易，北夷鞑汗部蠢蠢欲动，骚扰我边境，我朝早晚发兵攻打，你皇兄已备战，准备跟北夷决一死战，国家正用人之际，国舅许章忠勇，智勇双全，带兵出战，非他莫属，你皇兄对许国舅甚是倚重，许妃的姐姐又是皇后，你当以国家为重，做你皇兄膀臂，你皇兄内忧外患，整日朝事繁忙，我们娘们的日子全仗着你皇兄，想当年…..」 太后唠唠叨叨，简王静静听着，频频点头，心悦诚服，「儿臣知错，请母后放心，儿臣一定跟许妃夫妻恩爱，为皇兄分忧」 陈太后宽慰，拍拍他的手背，「这就对了，这才是我的好儿子，何况许妃样貌，京城无人可比，也不辱没你」 第91页 简王低头，「是，儿臣知道了」 陈太后话锋一转，突然道：「许国舅年岁不少，一直在外带兵打仗，趁着这空挡，是不是也该说个媳妇，京城可有合适的名门闺秀，许国舅的亲事，哀家要过问一下」 简王忙讨好道；「这事包在儿臣身上，许章跟儿臣相厚，儿臣知道他口味，一般女子不入他的眼」 「自打襄国公嫡长女死了，国舅就没在看上什么人？」陈太后来了兴致。 简王想想，摇头，「没有」 陈太后嘆气，「好好的姻缘，怎么那丫头说没就没了，那丫头的长相我见过，一等一的，人又宽和，脾气也好，教养一流的，可惜那年生生就病了，这一病不起，就再也没有好过，襄国公夫人想起就哭，哭得哀家都心酸，襄国公当年护驾有功，没有他，也没有我们娘们的今天，等许候亲事定下，许候夫人我做主，认襄国公老俩口为养父母，做干女儿」 简王没说话，太后年老，想得远了，目前许章的亲事连影都没有。 许妃回王府，对春嬷嬷道：「你去传我的话，就说太后娘娘懿旨，秦月娥禁足三月，不得出院子一步，若敢违抗，家法侍候」 春嬷嬷答应声，往后花园，梨落苑，月娥几个正担心，打听得王妃回府。 春嬷嬷立刻就来了，进门，满面笑容，恭敬地行礼，「老奴给三位姑娘请安」 韩姑娘抢先站起，巴巴的上赶着让座，春嬷嬷束手，略弓身，「老奴不敢，三位是主子，老奴是仆，怎敢越了规矩」 月娥知道春嬷嬷是王妃跟前当红的，看春嬷嬷谦恭有礼，不仗势，心里对许妃不觉噤若寒蝉，一个下人都能行事得体，何况主子。 春嬷嬷眼睛瞅着秦月娥，含笑谦卑地道；「秦姑娘，今早王爷和王妃入宫，为小袁夫人的事，太后查问缘由，知道昨晚是姑娘侍候王爷，太后震怒，要治姑娘的罪，是王妃再三为姑娘求情，太后仁厚，格外开恩，只罚了姑娘禁足三月，小命是保住了」 秦月娥不相信许妃真心为其求情，面上的事，许妃做得圆融，扮贤良，也是有的，但表面上，感激涕零，跪下朝许妃上房方向，恭恭敬敬叩了三个头，「民女的命是王妃救下，民女的命今后就是王妃的了，若得王妃不弃，愿意为奴为婢侍候王妃，只求王妃给民女机会，让民女报答一二。」 春嬷嬷眼睛盯着秦月娥，看她这番作态不像是假的，不免也怀疑王妃是不是草木皆兵，对付秦氏，有没有必要，遂道：「姑娘金贵身子，可不能说为奴婢的话，就是王妃也不敢委屈姑娘。 奉承几句，春嬷嬷走了。 月娥长长的松口气，因祸得福，禁足三月，可以安心，简王哪里一时不敢轻举妄动。 姚妈妈和云珠高兴，「主子没事了，奴婢们好一顿担心，主子是有福气的」 唐姑娘为她高兴，笑道：「正遂了秦妹妹的心思」 韩玉凤撇嘴，「这有什么值得乐的，妹妹刚进府，不趁着热火劲邀宠，等王爷新鲜劲过了，那还能想起妹妹，老死王府无人问津。」 「无人问津，秦妹妹她求之不得」一旁唐姑娘替她说。 韩玉凤不出声，心里盘算，梅妹妹已侍寝，小袁夫人出事了，秦月娥没戏了，又没有新人进府，下来就该自己和唐姑娘，唐姑娘显见不入王爷的眼，岂不就剩下自己，自己该抓住这个机会，主动吸引王爷，放手一搏，成败赌一把，兴许堵赢了就上去了。 春嬷嬷回上房，当着许妃把秦月娥的话学了，许妃嗤笑，「这倒是个会说话的，侍候我，我可没那个福分，怕折了我寿数」 「请御医给小袁夫人开补身子的汤药，前儿我娘家送来的人参、鹿茸，给她拿过去，就说让她好好养身体，等身体养好了，好为皇家开枝散叶，心里也别记恨王爷，王爷不是有意的，等王爷回来我劝王爷多陪陪她」许妃慢条斯理说完这番话，手里闲闲地拨弄一下算盘珠子。 「另外，你儿子负责的望母台，一定记住，千万不能出岔子，若出了岔子，可别怪我不念旧情」 春嬷嬷忙答应，「老奴那小子最是仔细，保证不误事」 「把宋总管给我叫来」春嬷嬷目光闪了闪，看王妃笑得灿烂，知道王妃是要出手对付那些小贱蹄子，每次王妃有大举措，笑得异常妩媚，纯真。 丫鬟紫玉进来，「回王妃，王爷回府」 许妃和春嬷嬷互看看，许妃搭着贴身侍女的手，裊娜出去迎接简王。 刚下台阶，简王已进院，许妃腰肢一软，低身一福，「妾身迎接王爷」 跟着王妃身后跪下一片下人。 简王想起太后的嘱咐，笑着向前扶起王妃，叫着她的闺名，「若澜，你我夫妻不用多礼」 用力攥了下她的手，「今儿母后跟前多谢王妃讲情，王妃待本王的情分，本王记下，这几日怠慢王妃，让为夫今晚好好补偿，侍候王妃满意为止，就算为夫自罚」 许妃往简王怀里靠了靠，娇痴道：「这可是王爷说的，等晚上可别怪妾身…..」说吧，脸一红，简王望着娇妻粉嫩的俏脸，瞬间身子一热，嫡妻美艷若一株玫瑰，带刺诱人。 附耳小声道：「本王今晚，就是死在王妃身上也甘愿。」 许妃扭动纤腰，羞红脸，「看王爷把妾身说成什么了」 第92页 简王呵呵笑，搂着许妃小蛮腰，许妃越过简王肩头，回头朝春嬷嬷使了个眼色，春嬷嬷会意，爬起身，下去办王妃交代的事。 ? ☆、风流王爷 王府总管宋义提着袍子，沿着夹道朝内宅走，春嬷嬷送出信说王妃召见他，不知何事，不敢怠慢，他侍候王妃比王爷还尽心，王爷还好应付，王妃可就不同，王府里王妃能做得王爷的主，王爷可做不了王妃的主，若得罪王妃，可是没好果子吃。 宋义任王府总管几年，简王跟前鞍前马后，尽心尽力，等王妃嫁入王府，宋义见风使舵，没多久，就成了王妃心腹，跟前得用的人，王妃交代他的事，事事顺手，许妃自是对他颇为倚重，王妃娘家带来的人都且靠后，退了一箭之地。 宋义走到上院，看王爷跟前贴身太监小栓子，知道王爷在里头，不敢贸然进去，悄声问：「王爷在里面？」 小栓子嘻嘻笑着，笑容里尽是暗昧，附耳小声道：「王爷和王妃在里面亲热，这不奴才们正预备热水，王爷可是拼了老命，里面还未完呢」 宋义啐了口，太监没根的东西，怎懂得男女之事，王妃是尤物，就是个男人见了都不免有非分之想，他每每见王妃，不敢直视，无意看那么一眼，三魂七魄都被吸了去，不由不对王妃是肝脑涂地的忠心。 宋义在院子里寻摸着也不敢就走，等了足有半个时辰，就见一个丫鬟走下台阶，笑着对他悄声道：「宋总管一直转悠，王妃叫您进去」 宋义顿了顿，心想，王爷在屋里，自己进去有事可怎么说。 心里想也不敢怠慢，跟着丫鬟进门，丫鬟却引着他去了东间屋，他迈步进门，扫了一眼，唿吸顿觉不顺畅，只见王妃穿着家常衣衫，慵懒地靠在香妃榻上，面色娇艷，一番云雨后格外娇软无力。 宋义叩头行礼，「奴才叩见王妃」 「来了，宋总管」许妃懒懒的，妩媚动人一笑。 宋义余光瞥见，心跳都漏了半拍。 「找你来，是要你去办一宗事，你这段时间离开王府，去上元县……」 宋义能得主子欢心，自是头脑不同常人，听到上元县当即就明白过来，下意识朝对面西间瞅了一眼。 「不碍事，王爷他睡了，听不见」许妃唇角露出一抹得意地笑，心道，简王，夫君，只要老娘愿意，折腾你去半天命，易如反掌，就看老娘有没有那个心情和兴趣，许妃倏忽脑中浮现出另一个男子的影子，只一瞬间，就回到正事上。 摆手招唿宋义近前，小声嘀咕，宋义连连点头，许妃说完，宋义道：「王妃放心，奴才一定办好，就怕王爷找奴才」 「你只管去，就说家里有事我准你假，王爷若找你，我给你顶着，这件事若办好了，少不了你的好处」 宋义一喜，趴在地上叩了几个头，「奴才为王妃效力，愿意肝脑涂地」 宋义出去，春嬷嬷进来，「王妃已安排妥了？」 许妃哼声，「对付这几个小蹄子，杀鸡都不用宰牛刀，宋义一个人就能办妥」 春嬷嬷小声道：「那秦姑娘？」 「我自有主意，让她多活两日」 秋风起，后花园里堆积一层厚厚的落叶，月娥站在院子里感嘆物是人非，耳中隐隐传来鼓乐之声，月娥侧耳细听，是离此不远，姚妈妈在身旁说：「听说王爷请三皇子和五皇子饮宴」 正说着，陈林带人进了院子，看见月娥陪笑，「秦姑娘好！」 「公公好！」 陈林下颚扬了扬，「韩姑娘和唐姑娘可在屋里？」 韩玉凤屋里早听见声音，急忙出来，殷勤上前，赶着问：「公公好！公公找我有事？」 唐姑娘也从屋里出来，陈林看着二人道：「王爷请两位姑娘过去」 韩玉凤喜上眉梢，「听说王爷请皇子们，是要我二人歌舞助兴」 陈林弓身道：「姑娘聪慧，王爷正是此意」 「如此谢公公，公公稍待，我梳洗打扮」韩玉凤转身往屋里走。 「姑娘要快些，王爷还等着」陈林后面嘱咐一句，转脸对唐姑娘道：「姑娘不去换件衣裳」 唐姑娘硬邦邦地道：「我不会歌舞，去了让王爷失望」 陈林面色不改，只是笑容更深了一重，「姑娘这话跟老奴说不着，到王爷跟前说去，不过老奴提醒姑娘，王爷对姑娘们向来宽宏，但当着外人的面，丢了王爷的脸，别怪老奴没提醒姑娘，只怕不止是姑娘，不知多少人跟着遭殃，老奴言尽于此，姑娘是明白人，知道该怎么做，听老奴一句劝，姑娘家里还有父母亲人，不为自个考虑，难道就不为他们着想」 月娥笑着对唐姑娘道；「我陪姐姐梳洗打扮」 推着唐姑娘进屋里，替唐姑娘散了头髮，低声嘱咐，「人在屋檐下，不得不低头，我们都有家人，不为自己，也为家人活着」 唐姑娘伤心道：「我那父母就不是人，可一想我祖父，我就心里难受，我祖父知道我被他们买了，不知有多难过，我总盼着能见我祖父一面也好，不知还能不能见着」 月娥为她挽髻，簪上一朵红绒花，扶着她的头，朝铜镜里照照，唐姑娘比梅姑娘容貌差了一成，但胜在气质，腹有诗书气自华。 月娥站在院子里，看着二人随着太监宫女走远。 第93页 她不担心韩玉凤，韩玉凤一门心思想出头，这正是一个机会，可唐姑娘不同，左性若上来，冲撞王爷，惹下祸事，家人都要受牵连。 「主子，秋凉，还是进屋吧」芸珠劝道。 月娥走进屋去，云珠掌灯，月娥就在灯下看书，夜深，云珠挑挑灯花，闲闲说了句，「看样子韩姑娘和唐姑娘今晚不回来了」 月娥打了个哈气，离开椅子，刚想洗漱歇下，院子里有动静，一推门，唐姑娘进来，月娥忙迎上前，「姐姐」 上下打量，看她没什么不妥，才放心，侍候唐姑娘的婆子赶进来，「姑娘回来了，老奴正担心，姑娘没事吧」 唐姑娘端起桌子上的茶壶，自己动手倒了一盅茶水，一仰脖，茶盅见底，「没事，不用担心」 「韩姑娘没回来吗？」姚妈妈问。 「韩姐姐让王爷留下了，没放回来」唐姑娘又要倒茶。 跟她的婆子忙接过茶壶，「茶水冷了，老奴烧水，沏热茶姑娘喝，喝冷的，回头肚子疼」提着茶壶下去。 既然唐姑娘没事，月娥就放心了，她不担心韩姑娘，韩姑娘心眼多，吃不了亏。 二人躺在炕上，月娥好奇问；「姐姐，是怎么躲过这一遭」 清凉的空气里，唐姑娘嗤笑声，「轮到我献艺，我弹琴故意弹错一音，几个皇子都是懂行的，耳尖，一下便听出来，摇头，王爷没发现我是故意的，后面还有王府一群歌舞姬，自是弹唱歌舞比我好，得三皇子和五皇子青眼，就这样放我回来了」 「有惊无险，今儿算躲过了」月娥欣慰，这样的日子何时是个头。 二日，就有太监和宫女取走韩姑娘的衣物，云珠悄悄拉住一个宫女的衣角，问：「韩姑娘侍候王爷了」 那宫女笑着小声道：「昨晚韩姑娘把王爷侍候得满意，王爷早起说了，韩姑娘知情识趣，命人赏赐不少东西，王妃知道，就命韩姑娘挪出去，不在这里住了，韩姑娘日后就是韩夫人了」 一群人走了，唐姑娘道：「韩姐姐终于如愿以偿」 许妃指尖撩起清水，闲闲地问：「王爷昨晚留下姓韩的狐狸精了？」 春嬷嬷小心瞅着王妃脸色，「是，韩姑娘和唐姑娘都被王爷叫去，王爷单留下韩姑娘，放唐姑娘回去了，王爷早上夸她知情识趣」 许妃笑了，「是个要强的，出尖」 这正说着，外面丫鬟回道：「王妃，韩夫人来给王妃叩头」 许妃瞅瞅春妈妈，「还知道分寸，比姓梅的强」 韩玉凤向来对春妈妈奉承，春妈妈关键时替她说了句话，「韩夫人不拿大，对老奴都恭敬有加」 许妃点点头，「让她进来吧」 韩玉凤卸下妆容，衣裳也穿得比平常朴素，刚进王妃寝殿，瞄着王妃的影，就屈膝跪下，一步一叩首，直叩到王妃身前，郑重地叩了三个响头，叩完，不敢抬头，恭敬地道：「奴婢给王妃请安」 许妃一直注视她，她的举动多少打消了许妃那一丝妒意，尤其她自贬身份，称奴婢，许妃心里舒坦。 「怪道王爷说你知情识趣，果真不假，起来吧，你现在好歹也是王爷姬妾」 韩玉凤跪着不起，「王爷谬赞，奴婢出身卑贱，不敢奢望太多，做王妃的丫鬟都是高攀，求王妃给奴婢机会，让奴婢孝敬王妃」 这几句话，令许妃心里妥帖，这小贱人争宠有些手段，可还没忘了自己身份，这就好，比那自持清高，又把眼睛只盯在王爷身上的小贱人强。 于是态度和悦，「你起来吧」 韩玉凤爬起身，有眼力见上前侍候王妃洗漱，甚是用心，周到细緻。 不肯走，又侍候王妃早膳，挽起袖子，主动为王妃试菜，王爷和王妃用膳，怕食物有毒，有专门试菜的丫鬟，韩玉凤抢了试菜丫鬟的差事，这虽然讨好嫌疑过重，那个敢在老虎头上动土，给王妃下毒。但这一系列的表现，把王妃对她那一点厌烦也去了。 用过早膳，王妃吩咐人给她挪了院子。 春嬷嬷回来，王妃问：「都办好了？」 「办好了，这个韩姑娘王妃打算留下她」春妈妈了解王妃心思。 「这个就留着吧，堂堂王爷，府里没有几个姬妾，让外人闲话，堵一堵私下里议论说我是妒妇那起小人的嘴」春妈妈看王妃对韩夫人没怎么放在心上。 遂道：「老奴听陈林说，王爷对她不大上心，跟她比梅夫人更见宠，好像对秦姑娘还没死心」 许妃道：「宋总管走了几日，大概快到上元县，让姓梅的先得意几天，待本王妃先解决了姓秦的小贱人，在来收拾她」 王妃顿了下，接着道；「三日后立冬，太后驾临，都安排好了」 「安排好了，王妃放心，保管能除掉王妃心头刺」春妈妈的声低。 ? ☆、陷阱 ?　　立冬，月娥穿着厚实的棉衣站在院子里，天空纷纷扬扬落下雪花，月娥掌心朝上，看着晶莹剔透的雪花落在掌心即刻变成水珠，回想在家里时，立冬这日，穿上新衣服，犹如过年一般，人们穿街走巷，欢声笑语，好不快活。 王府一片节日气氛，丝竹管弦，金樽美酒，月娥所住的梨落院仿佛跟这热闹不相关，韩姑娘搬出去，就月娥跟唐姑娘二人，府里在梨落院当差的下人，早就没影子了，赶着往热闹地方去了。 第94页 晚膳，丰盛许多，还有羊肉锅子，地中间升起火盆，屋里温暖如春。 云珠道：「府里今日可热闹了，听说前殿开晚宴，太后驾临，王爷和王妃都陪着太后，梅夫人和韩夫人也都去了。」 「我们这院子清净，更好」唐姑娘捞起火锅里的羊肉，吃一口，「不过，王府的羊肉却是比我们家里好吃，唯这点好处」 月娥笑了，「可够吃吧，管饱」 说笑着，两个宫女提着宫灯进了院子。 「秦姑娘，王爷叫奴婢们请秦姑娘过前殿，觐见太后娘娘」两个宫女恭敬蹲身行礼。 月娥微微一愣，目光闪了闪，「两位姐姐，是王爷吩咐的，还是王妃吩咐的？」 「回姑娘，是太后娘娘想见姑娘，王爷就吩咐奴婢们来请姑娘」 月娥和唐姑娘对视，月娥有点不可思议。 其中一个宫女道；「姑娘请」 月娥犹豫，「姐姐们等我一下，我进屋里换件衣裳」说吧，进去。 过一会月娥出来，换上一件暗淡衣裙，头上随意挽了个髻，插了枝素银钗，俩宫女甚是惊奇，王爷若想见那个美人，那些被召去的女子都精心打扮，没有装扮老气的，活脱脱一中年妇人。 云珠和姚妈妈要跟着，俩宫女道：「太后只宣秦姑娘一人前往，闲杂人不得跟随」 云珠不放心，央求道：「两位姐姐，我在门外等我家姑娘」 一个宫女不耐烦斥责道：「以为是你乡下，太后是尔等也能近身，慢说在门外等，你就是隔着院子往里张，抓住都当意图不轨。」 另一个宫女嘴一撇，「一点规矩都不懂」 云珠受了一顿抢白，要回嘴，月娥按住她的手，示意她别冲动。 赔笑道：「两位姐姐，我的丫鬟不懂事，两位姐姐多担待，我这就跟两位姐姐走」 两个宫女提灯在前面照着，月娥跟在后面，王府幽深，白日走容易迷路，何况是晚上，月娥被这两宫女七弯八拐，就辨不清方向，月娥慢下脚步，问：「姐姐们，还有多远」 一个宫女道：「就快到了」 手一指，前面灯火辉煌之处，「看就到了」 月娥隐约听见鼓乐之声，没在疑心，跟着二人过了垂花门，有下人守着，二人朝看门下人点点头，领她进到一处园子。 月娥边走边四处瞧看，越来越觉的不对劲，这处园子修建甚是精緻，借着灯光，看花草树木，假山湖石，无不精巧。 虽是夜晚，月娥从几处地方隐约看出是新修的园子，月娥到此处便不肯往前走，厉声问：「谁让你们带我来此处？」 俩宫女犹自往前领，听她一问，顿觉惊慌，一口吹熄了宫灯，周围一下暗下来。 等月娥借着月光看清楚，二人早已不知去向。 立冬头场雪，雪光映着路面，月娥看见一条宽阔的夹道通向漆黑高大似楼阁，回身是来路，只此一条，没有二条路可走。 月娥稍作冷静，突然，隐隐绰绰耳边厢像是有人声朝这边来，她借着月光四周扫了一眼，迈步进了花丛中，蹲下身子，隐身在一簇花树后。 她紧张中却没发现前方夹道上有一人，那人脚步极轻快，走路毫无声响，暗夜里眸深雪亮，眼神犀利，有习武之人的敏捷，那男子先发现月娥，躲在一旁，看着她藏身树后。 这时，月娥来时经过的夹道上涌来一群人，先头是宫女太监两列提着宫灯，后头是简王跟王妃搀扶着陈太后，身后跟着阖府有头脸之人，主子奴才侍女，声势浩大。 许妃搀扶太后手臂，边走边介绍，「母后，这可是您儿子亲自设计的园子，亲自监工，母后看那里……」 许妃手指一块湖石「那是天山运来的，路上就走了二月」 陈太后中气十足声，「太靡费了，为我个老婆子看上一眼，花费这些银两，以后可不能这么奢侈」太后话似责备，听出话音里高兴。 「只要能博母后一笑，就是要儿子把王府的家当花空了，儿子也甘愿。」简王带笑撒娇的声 一行快走到月娥藏身地方，月娥紧张得手心里都是汗，许妃突然道：「母后，何不在此处转转，这地方可是整个园子的精髓，一草一木都价值不菲。」 顿时，队伍停下，数十盏宫灯照得周围亮如白昼，月娥心快提到嗓子眼，人多眼杂，用不了多久，就会有人发现她藏身之处，这园子里都是矮小树木，没有高大可藏人。 许妃眼睛四处扫过，看见月娥藏身的花树，这一带就这一株长得茂盛，看似能藏住人，遂朝身旁侍女使了个眼色，那侍女刚想过去。 就听前面一声高亢清越声，「臣许章拜见太后娘娘」 众人朝说话之人望去，简王笑道：「我说国舅饮酒中途退席，原来在此」 陈太后异常亲近地道：「许国舅快请起来，国舅乃皇亲国戚，一家人，不用这些虚礼」 简王道：「国舅随太后一同登楼看看？」 许章道：「臣饮酒过量，特意出来走走，醒醒酒，屋子里气闷，臣就不扰太后雅兴」 陈太后笑道；「叫人跟着国舅，看喝多了找不见道」 「臣谢太后抬爱，臣没事，一个人走走，清净」许章弓身道。 「既然许国舅要一个人走走，哀家就不讨人厌了，我们登楼去看看，今晚的月色正好」 第95页 太后带头一走，大队人马紧随其后。 许妃撒后，机警地往四周扫视。 许章朝他妹子道：「王妃看什么？」 许妃收回目光，遮掩，「随便看看，这园子修完，我还没工夫细看，可算今得闲，说是陪母后，是我自己也想逛逛。」 许章站在月娥藏身的花树前面，挡住许妃视线，许妃看太后走出数十步，对许章道：「哥哥喝多了，回头我让侍女给你送醒酒汤」说完，快步跟上，许章看见妹子一闪而过懊恼，心明镜似的。 灯光走远，消失在夹道尽头。 月娥从隐身处站起，蹲了蹲身，「谢侯爷搭救之恩」 许章淡然一笑，「我这不全是为了你，我不说你也明白，我不想我妹子走得太远」 「不管侯爷为谁，民女都感念侯爷仁德」月娥低身拜了几拜。 「我想这个园子你已经出不去了」许章道。 月娥心里明白，王妃引她来，后路定然早已堵死，插翅难飞。 「你在此等我片刻」许章说完，大步朝来路走去。 月娥不知为何，对许章深信不疑，许章若想害她，坐视不理，她今天小命就没了，她禁足期间，私闯禁地，图谋不轨，现成的罪名，她百口莫辩，说王妃陷害，可有证据。 胡思乱想，许章快步回来，手一扬，说了声，「接住」 月娥本能伸手，接过来一看，是一身小厮的衣裳，许章命令道：「快换上，事不宜迟，晚了就出不去了」 许章说吧，背过身，月娥胡乱套在身上，走出花丛。 许章迈步，「走吧」说吧，前头走，月娥紧随其后，经过园子正门，果然有家人看着，看见是许章，点头哈腰，「侯爷，您老又出来了」 「黑灯瞎火，没什么好看的，不如回去饮酒」许章泰然自若前面走，月娥扮成许章的小厮低头跟在身后，好在夜里不曾有人细看。 出了园门，走出一段路，月娥看许章带着她朝内宅方向走，也不多问，知道他一定有法子解救她。 看到王府内宅中门，立冬，府里热闹，中门没像往常关了，许章停住脚步，谓她道：「要进内宅，你还要跟我配合演一场戏」 「听从侯爷吩咐」月娥也不矫情。 许章看看她，「冒犯姑娘了」说吧，摆手让她近身。 月娥就明白，走近，许章把胳膊架在她肩头，身子朝她身上靠过来。 门上两个婆子就见许国舅扶着一个小厮，脚步趔趄朝这里走来，不由分说，就往二门里闯，吓得忙拦着，陪着小心，「国舅爷，您老喝多了，这是内宅，妇人住的地方，外男不得入内」 许章歪头，瞪大眼睛，「国舅，还知道我是国舅爷，我要找你家王妃有话说」 婆子听国舅爷有三分醉意，不敢得罪，陪着笑脸，「国舅爷，告诉您老得知，王妃陪太后，不在内宅」 许章一脸不耐烦，「我去王妃寝宫等她，谁敢拦着，我叫她脑袋搬家」说吧，手往腰间一摸。 俩婆子知道许国舅对敌杀人无数，唬得脸色都变了，腿哆嗦，忙让开，许章经过中门，对二人道：「王妃怪罪，有我顶着，你们怕什么」 俩婆子身子矮了半截，「是，国舅爷，老奴就是一说，哪敢认真拦着国舅爷」 ? ☆、唐姑娘 ?　　许章看着月娥离去的背影，消失在黑暗中，心里有种奇妙的感觉，少女身体柔软温暖，他常年带兵，兵营里都是粗汉，这种女性细腻他很少体味，纵使侯府里有侍女，姬妾通房，他没动过心思，不知为何对这秦姑娘却产生几分兴趣。 这秦姑娘确实不同于一般，一般女子遇到方才这种情况，情急慌乱之中，定会朝有人的地方去求援，她却果断躲在花树后，临危不乱。 「侯爷，奴才的衣裳？」许侯正想得出神，小厮来运可拎兮兮的不知何时站在身后。 许章把手里的衣裳扔在他怀里，「快换上，别让人看见，这是内宅，让人看见，我可不保你没事」 来运咧嘴，一副哭相，小声嘟囔，侯爷不知抽得什么邪风，见到自己就把衣裳扒了，为要回自己衣裳，他软磨硬泡给门上两个婆子说尽好话，今晚算是倒霉到家了」 月娥回到住处，唐姑娘刚躺下，还没睡，坐起，急忙问：「妹妹没事吧？见到太后了？」 没等月娥回答，听见声，云珠和姚妈妈过来，云珠嘴快问：「姑娘见到太后了？太后怎么说？没治姑娘的罪吧？」一连气问话。 姚妈妈嗔怪道；「姑娘这不是好好的，就知道没事」 月娥看三人关心地望着她，笑笑道；「我跟着两个宫女姐姐，走着宫灯灭了，天黑王府又大，我就走迷路了，路上打听说太后登楼赏月，我一想太后赏月去了，见不到太后，我就回来了」 月娥路上已编好说辞，三人听着，觉得纳闷，又说不出哪里不对劲，就是觉得不可思议，也没怀疑月娥说谎，草草睡下。 吹熄了烛火，月娥躺着睡不着，许章的身影一直在眼前晃，头两次见面，对许国舅无甚好印象，可今日却被他所救，看来人不可单看表面，若论表面，简王温存多情，却是个心冷之人。 王妃对付自己，也在情理之中，宅门里妻妾争斗，先下手一方，总是占尽先机，人为刀殂，我为鱼肉，她毫无还手之力，这种境况若不改变，早晚死都不知怎么死的。 第96页 许妃恭送太后回宫，回寝殿，当着简王不方便问，待次日，简王上朝，许妃沉脸：「把那两个侍女叫上来」 丫鬟紫玉一哆嗦，知道那两个姐妹大祸临头，急忙传唤。 那两个扮成宫女的侍女上殿，跪爬在地，叩头不止，口中哀求，「王妃饶命」 许妃展颜一笑，「说说，怎么回事」 这一笑，春嬷嬷心一凉，侍候王妃更加小心。 两个侍女把经过说了一遍，许妃纤指轻扬，轻启朱唇，「拖下去」 转瞬，耳边厢传来两个侍女哀叫求饶，许妃眉头未眨一下，几个婆子便把人拖下去，渐渐没声了。 许妃摆弄一柄玉如意，闲闲地对春嬷嬷道；「秦氏聪慧，看来我没看走眼，就是不知她从园子里怎么脱身，安然回来」 春嬷嬷道：「老奴仔细查过，当晚没人出入内宅，二门上婆子说，就国舅进来过，像是喝多了，扶着小厮，说找王妃有事，婆子不敢拦着」 「哦，我说吗，秦氏怎么有这么大本事，原来是哥哥……」 春嬷嬷狐疑道；「国舅爷跟秦姑娘素不相识，犯不上帮着外人」 许妃气恼，「哥哥煳涂，拆自己妹子的台，向着外人，不知何意，等忙过这两日，回许府，母亲跟前告他一状」 「侯爷本性仁厚，性情不是能改变的」春嬷嬷道。 许妃突然道；「别是他相中秦氏了吧？」 「这可说不准，秦氏出挑，人又聪慧，侯爷喜欢也不奇怪」 许妃沉思不语。 自那晚的事出后，月娥一直惴惴不安，王妃不会就这样算了，王妃性情骄纵，是不达目不会干休。 一切平平静静，下人们也没看出有何异常，月娥脑子里那根弦紧绷着，不敢松懈。 傍晚，太监陈林带人进到小院，院子当中喊，「请唐姑娘出来」 唐姑娘迈出房门，看见陈林的架势，脸色顿时变了，陈林笑容满面，「恭喜姑娘，贺喜姑娘，王爷今玩召姑娘过去」 唐姑娘脚一软，月娥手疾眼快赶紧扶住，陈林瞅瞅她，对身边侍女道；「还不快扶唐姑娘沐浴更衣」 走上几个侍女，簇拥着唐姑娘出了院子。 月娥呆呆望着，为唐姑娘担心，唐姑娘清高，若得罪简王，下场可想而知。 夜色深沉，月娥进入梦乡，梦里回到家乡，见到母亲和弟弟，母亲拉着自己的手问长问短，小弟弟围着自己脚边打转。 突然，『咣当』一声，月娥惊吓得从睡梦中醒来，借着窗外月光，隐隐绰绰好像是唐姑娘，月娥试着叫了声，「唐姐姐」 唐姑娘呜咽，不答。 月娥掌上灯，照见唐姑娘痴痴呆呆躺在对面炕上，一言不发，月娥端着灯，照见她衣衫不整，头髮散乱，心里明白，知道此刻劝什么都没有用。 她出去灶间，烧水，跟唐姑娘的婆子一直没睡，听见灶间有响动，走出来问；「秦姑娘，是不是我们姑娘回来了」 月娥点点头，那老婆子上了几岁年纪，什么都经过，自然知道是自家姑娘破身了。 帮着烧开水，端着铜盆水，跟在月娥身后，进去侍候姑娘。 唐姑娘也不说话，任二人摆布，擦洗干净，月娥把炕上放下被褥，跟那婆子帮她脱了衣裳，安顿她睡下，这一忙活，后半夜，熄灯，月娥也躺下。 月娥知道唐姑娘肯定没睡着，二人都不说话，安慰的话都显多余。 次日一早，梨落院的人，三三两两，背后指指点点，风言风语传到月娥耳朵里，说王爷对唐姑娘不甚满意，从她身上下来，还骂了一句，「像块木头，无趣」 别的姑娘侍候了王爷二日都搬出来，独她没名没分，身份尴尬，说姑娘不是姑娘，说是侍妾，又不是，下人们日渐怠慢，冷言冷语，茶饭也不应时，好在有月娥在，替她排解，唐姑娘整日枯坐，极少说话。 ? ☆、私通 ?　　「秦妹妹、唐姐姐，在屋里吗？」随着声音，梅姑娘进屋里。 唐姑娘正呆坐在窗前，听见声一动没动，梅姑娘诧异，手指着她背影，似乎问唐姑娘怎么了。 月娥摇摇头，把她拉过一旁，小声道：「打从王爷哪里回来，这些日子都这样」 梅姑娘低头，一副难过的表情，压低声，「唐姐姐怪可怜的，王爷的性子，顺着来，也怪我事先没跟唐姐姐说，总之，现在已经这样了，想开些，这老是这样也于事无补，不如想个法子，讨得王爷欢心，或许王爷开恩，赐个名分，这王府里奴才都狗眼看人低，唐姐姐日子会越来越不好过」 月娥瞅瞅唐姑娘像是没听见似的，担忧地小声道；「几日没怎么吃东西」 梅姑娘嘆气，想起道：「看我正事忘了说，我父母托人捎信来说，年根低凑齐银子，上京城来看我」 月娥诧异，盯着她问；「姐姐的身份，能见到父母吗？」 梅姑娘神情有点寥落，「我这样的身份，按说是不能见家里人的，妾的父母不算正式亲戚」 梅姑娘瞬间又提起精神，「不过我有法子见到，妹妹有什么话，或有事要跟家里说，我顺便让我父母捎话回去，我就是来问问你和唐姐姐这个事」 梅姑娘开门往外头望望，看院子里无人，回身关上门，压低声道；「王府里有一通向外面的角门，平常都锁着，有急事才打开，看门的老婆子手里有钥匙，我让丫鬟收买了她，到时我让人送出信，我父母在角门外等着，我出去见上一面……」 第97页 梅姑娘眉飞色舞的说，月娥心里犯嘀咕，梅姑娘来的日子短，能有这么大神通，王妃的性情，心思缜密，治家严谨，梅姑娘能钻这么大的空子。 不对，这事似乎里面有玄机，月娥想起自己上次险些入了圈套，事情没那么简单。 不得不提醒梅姑娘，想好措辞，「姐姐的好意，妹妹心领了，妹妹没什么话要捎，我家里母亲快要生产，家里姨娘平常也不见亲近，姐弟都不是一个母亲生的，在家里时，就很生分，妹妹倒是没事，不过姐姐这事可妥当？王府复杂，人心难测，姐姐万事留心，不可大意」 梅姑娘正兴奋，哪里听得进月娥的话，头摇着，「不会的，我许了看门的婆子许多好处，再说现如今王爷宠我，她难道敢诓骗我，她若敢蒙我，我告诉王爷，王爷替我做主」 月娥有些话不方便明说，心想，就是王爷宠你，你才更加危险，更要提防王妃或是王爷姬妾黑手，劝道；「姐姐如今得宠，当更加小心谨慎，行差踏错一步，就万劫不復，府里这样的事还少吗？」 梅姑娘颇为自信，「妹妹放心，王爷说过，定护住我，就是王妃也动我不得」 梅姑娘这话说得太满，月娥蹙眉，男人温存时说的话，怎可全信，梅姑娘若是侧妃，上了皇家玉蝶，王妃不能轻动，在受宠，不过就是小小侍妾，梅姑娘现在一门心思这件事上，旁的话也听不进去。 月娥无奈，提点她道：「若真有这可能，你站在门口说几句话，别让人看见，千万别出王府的门，王府内眷不得出府，另外，姐姐若想见家中父母不在这一时，或者禀告王爷，另外想折，姐姐还是三思后行」 梅姑娘拉着她的手，「谢谢妹妹，我知道妹妹是好心，怕我吃亏，妹妹放心，不会的，王爷如今离不开我，就是我犯了家规，王妃若想处置，王爷定不会眼看着不管」 月娥苦口婆心，怎奈梅姑娘一句也听不进去，太过相信一个不可信的男人，早晚吃亏。 梅姑娘走了，姚妈妈进来，问；「梅姑娘来什么事，我看着梅姑娘走时，面带喜色」 月娥就把梅姑娘的话学了，姚妈妈摇头，「这事不大对，老奴跟姑娘来这段日子，留意，王府宅门严谨，足见王妃不可小觑，多亏我们出来时，带的银两，老奴平常照姑娘吩咐，手头大方，听得一些府里的姬妾，稍微受王爷宠的，都没有好下场，听说小袁夫人从前极受王爷宠，可怎么样，老奴听王府下人私下里说，王妃请来御医说了，小袁夫人不能生育了」 二人在这厢说话，那厢唐姑娘动了动，二人朝她望过去，唐姑娘又不动了，专注望着窗外。 月娥抱紧双肩，不知是真冷，还是心冷，姚妈道：「老奴添点炭块，有银子就是好，给些好处，管炭块的下人，拿的都是好的，不好烧的，燃不起来不说，还一屋子烟气」 姚妈妈叨叨咕咕生火盆去了。 梅姑娘走后，月娥眼皮子总跳，总觉得梅姑娘要出事，暗自吩咐云珠，「你勤打听着点梅姑娘那院」 云珠小恩小惠笼络梨落院的下人，有几个成要好的姐妹，一有风吹草动，先来告诉她得知。 眨眼过了三五日，果如月娥所料，梅姑娘出事了，先是云珠听见风声，说梅姑娘被王爷关起来了。 月娥焦急，让姚妈打听消息，姚妈去了半日，方回，脸色凝重，「姑娘所料不差，梅姑娘正出在那件事上，老奴打听，府里下人都不敢说，后来老奴给过好处的一个婆子，偷着告诉老奴，说梅姑娘趁着年根底下府里忙乱，贿赂看守花园通往外面的角门上的婆子，偷着打开角门，跑了」 月娥脑子轰地一声，心说，完了，梅姑娘在劫难逃。 姚妈接着说，「后来有下人经过花园，看见角门开着，告诉王府二管家，审问婆子，听说梅姑娘跑了，就带着家人追，追到出京城，才看见梅姑娘的马车，回来一审侍候梅姑娘的丫鬟，说梅姑娘跟外头私通信件，好像说跟一男子有染，这下子梅姑娘浑身是嘴也说不清了。」 月娥惊得手足都冷了，王府姬妾私通外男，这是多大的罪，就是王爷出面也保不了她，事到如今，她百口莫辩。 姚妈也惊骇，不解道；「梅姑娘那日不是跟姑娘说在门口略站，跟爹娘说几句话，怎么上车逃出京城」 月娥摇头，「看梅姑娘的情景，对王爷痴心，怎么会跟外面男人跑了，这里头不消说，定是有人迫她上车，她一个弱女子，又能如何，还不是听人摆布」 这时，云珠闯进来，「不好了，听说梅姑娘招认私通却有其事，是家里面青梅竹马一块长大的，她进王府，就跟了来，伺机相约一块逃的，不知为何那男的胆小，约好了，却没敢露面，先逃了」 云珠又道；「这是咱们院里的一个丫鬟跟王爷跟前侍候的贴身丫鬟要好，悄悄告诉的」 月娥冷笑，「故事越来越真实，不由人不信」 姚妈道：「王爷会怎么处置梅姑娘」 「家丑，无非悄悄结果了梅姑娘」月娥冷声道。 心说，看来这样子下去，自己离梅姑娘下场也不远了，坐以待毙，不如放手一搏。 ? ☆、起火 ?　　云珠惊慌跑进来，「主子，出事了，梅姑娘寻了短见」 月娥蹭地站起身，復又无力地跌坐在炕上，抽出帕子点了点眼角，一块出来四个人，唐姑娘整日木呆呆，梅姑娘死了。 第98页 「姑娘，节哀」云珠别过脸，难过地说不下去了。 这时，门外一丫鬟声，「韩夫人来看秦姑娘」 随着声音，韩玉凤裹着挑金绣芙蓉锦斗篷进来，月娥站起身，蹲身，「民女拜见夫人」 韩玉凤忙伸手扶住她，嗔怪，「又没外人，妹妹何必拘礼，倒显得生分了」 韩玉凤朝里面炕上唐姑娘看一眼，同情地摇摇头，「唐姐姐还是这样子，没有一点起色，依我说唐姐姐就是太死心眼，自己过不去这个坎。」 月娥道；「人各有志，本性改不了」 二人说起梅姑娘，相对唏嘘，韩玉凤低声道：「梅妹妹死了，也算享福了，若活着，不知要遭多少罪，梅妹妹太天真，以为王爷能护住她，岂不知，一个侍妾，在王爷心里就像猫儿、狗儿，供主子开心，男人的心易变，今儿宠梅妹妹，明儿不知心思在那个身上。」 韩玉凤想得明白，看得透彻，大概商家之女，精于世故。 「姐姐过得还好吗？」月娥问。 「吃穿不愁，奴才下人看王妃善待我，也不敢欺辱，总是比我在家里时过得好，我当姑娘时，父亲生意蚀本，飢一顿饱一顿，债主整日上门讨债，没安生日子过，现在反倒舒心，王爷十天半月去我屋里一趟。」 月娥心想，韩玉凤人情世故通达，自己原来看她势力，其实为求生存，也是迫不得已。 二人聊了一阵子，韩玉凤就回去了。 月娥禁足期间，送韩玉凤到屋门口，一阵寒风颳过，月娥紧了紧棉衣，姚妈妈道：「韩夫人走远了，姑娘还是进屋吧」 月娥转身回屋，凑近炭火盆烤手，低声问；「妈妈说的太后千秋，是那一日？」 「正月初一，怪道福大，出生就非常人可比」 「妈妈说的王妃孝敬太后的寿礼还没选定？」月娥问道。 「老奴听王妃屋里的三等粗使小丫鬟说，王妃正为这事烦恼，先皇十几个儿子，虽说王妃是太后亲儿媳，若反输了其她儿媳，面子上也不好看，皇家要什么值钱物件没有，稀奇罕见的，这却难寻。」 「天不早了，歇着吧，注意火盆，睡着火星子引着了」月娥看着地上燃着的炭火盆，突然，一个大胆的念头生出。 三日后，夜晚，王府各门落锁，各殿熄灯，顿时王府陷入一片黑暗。 冬季，当晚颳得的是西北风，挨着王府后花园的梨落院，有星星点点亮光，光亮越来越大，不久，府里有人走动，惊慌喊叫：「走水了」 声音在寂静的深夜传出老远，府里各殿灯亮了，人声、杂乱脚步声，王府主子下人纷纷往后花园一角的梨落院赶来。 陈林带人赶到，只见秦、唐两位姑娘住的房屋已烧得就剩下房梁屋架，着紧先问；「秦姑娘在哪里？」 就听身旁娇柔一声，「陈公公」 陈林一看秦月娥由丫鬟扶着，旁边站着木头人似的唐姑娘，灯光一晃，陈林隐约看见唐姑娘嘴角一抹笑容，狐疑。 直到天边泛起几许亮色，梨落院的火熄了，经查点，主子下人都跑出来，无一人遭难，陈林松口气，厉声道；「回头查查，这火是从什么地方引起来的，一定是奴才们不尽心，火盆子没熄灭」 这时，春嬷嬷带人过来，问；「怎么回事？」 陈林道；「不小心，火盆子没熄，引着了」 春嬷嬷道；「这事惊动了王妃，王妃让我问问，是何人这么不小心。」 这正说着，月娥迈步往院子外走。 陈林看见，忙趋前阻拦，「姑娘禁足，不得离开屋子」 月娥笑了，「公公看看可还有什么屋子」 陈林这才反应过来，苦笑，「秦姑娘欲往何处？」 月娥抬腿就走，头也不回，「我梨落院着火，我自去王妃跟前领罪」 陈林不在阻拦，心想，这秦姑娘倒是个仗义之人，自去领罪，倒省得上头怪罪下来，自己担了干系。 春嬷嬷有点摸不着头脑，自己就来问问，没说要治罪，秦姑娘自己个去领罪，这怎么话说。 月娥望着王府后宅最高大屋宇奔去，知道府里王妃最尊贵，王府建筑群那最气派的殿宇一定是王妃居所。 许妃是早起才知道梨落院走水，许妃睡着，下人没敢惊动，王爷去五皇子府邸饮酒，彻夜未归。 许妃听人告诉事情经过，派春嬷嬷过去看看，心里盼着秦氏若出事，岂不是称愿，还省得自己动手。 忽听丫鬟回，「秦姑娘求见王妃」 许妃有点失望，秦氏命大，不过来这里做什么，本不想见，又听丫鬟回道：「秦姑娘执意要面见王妃，说有要事」 许妃笑了，「她要见我，我不寻她，她自动送上门，本王妃倒要见见，听她说些什么」 「来人，传她进来」 月娥没有一点遭遇火灾的惊慌，从容淡定，举止得体，行礼毕。 许妃笑道：「妹妹受惊了？」 月娥蹲身，「民女谢王妃关心」月娥说民女二字语气加重。 「妹妹此来，有事同我说？」许妃探寻注视着她，突然话锋一转，「梨落院起火，妹妹解除禁足，这是天意还是人为？」 月娥并未惊慌，「民女知道，凡事瞒不过王妃法眼」 许妃纳闷，柔声笑道：「妹妹真是磊落之人」 第99页 月娥坦然道：「民女此来见王妃，是毛遂自荐，民女听说王妃为太后千秋备寿礼，民女不才，王妃若信民女，民女定当替王妃准备一份寿礼，且普天下独一无二。 许妃正为这事烦恼，一听来了兴趣，「秦姑娘为我备寿礼，敢问能说是什么东西」 月娥道；「现在还不能说，到时自见分晓」 许妃道；「妹妹就这么自信，你准备的东西一定能得太后喜欢」 月娥淡笑一声，「王妃若不信，不妨做两手准备，倒时也不会措手不及。」 许妃盯着她，温婉一笑，「你我虽说姊妹情深，可妹妹也不会平白帮我这个忙，有什么要求说吧？」 月娥看看左右，许妃道；「说吧，不妨事，这都是我的心腹，她们只长眼睛，没带耳朵「 月娥正色道；「民女只求王妃放民女一条生路，余不多求，民女愿返回家乡，侍奉父母，做平民百姓」 许妃赞许道：「好，是个聪明人，真人面前不说假话，秦姑娘不怕我答应后反悔？」 「自古胜向险中求，民女赌王妃乃仗义之人，巾帼不让鬚眉」月娥毫无惧色。 许妃心里舒坦，秦氏既然把自己抬到这个高度，她反倒不好做小人。 遂道；「秦姑娘聪明，本王妃佩服，你说准备寿礼，要多长时间，需要什么东西」 月娥道；「一处安静所在，别让人打扰，如这些都能做到，二月时间尽够了」 这时，春嬷嬷带人回来，「回王妃，梨落院火灾一事，老奴尽快查明」 许妃挥挥手，「不用了，小事一桩，快节下，府里有多少事没办，还有闲工夫管这劳什子事」 春嬷嬷瞅瞅秦月娥。 ? ☆、寿礼 ?　　许妃将月娥安置一个独立的小跨院，小跨院在王府后头，平常僻静无人打扰。 春嬷嬷恭谨地束手立着，听月娥吩咐，「妈妈需准备被面宽窄的素缎，要宫织上好的，各色绣花线，金银珠线要货真价实。」 春妈妈吩咐跟着人仔细记下，又问；「姑娘说完了吗？还有别的吗？」 月娥摇头，「说完了，别的不需要什么了。」 春妈妈吩咐下人，「多拿两个炭火盆，屋里冷，秦姑娘手不好使，拈针就不灵活，去王府绣娘那里把最好的绣花银针全都拿来，秦姑娘自个挑。」 月娥看春嬷嬷倒是有眼色，举一反三，笑了，道：「绣花针不用另外拿来，我随身带着，绣花架子倒是取个来。」 春妈妈不消一个时辰，就把东西置办齐了。 一一摆在桌案上，「姑娘看中不中？」 月娥摸摸素缎，点头，「宫里织的，就是比外头买的好」 春妈妈道：「府里的绸缎料子都是宫织的，现成的便宜，不用现上宫里取，姑娘说多少都有，可够地用。」 月娥用脸贴贴，柔软，很舒服的感觉，「这一块尽够了，多了用不着。」 又拿起丝线冲着亮看看，「成色不错」 用手扯了扯，结实耐用，满意地道：「辛苦妈妈了」 春妈妈告退出来，回王妃，许妃道；「如此说来，她绣功有十足的自信，举国最好的绣娘出自江南，或许她不是夸口。」 「王妃，若秦姑娘达成所愿，王妃准备放她归家？」春妈妈猜不透王妃真实心意。 许妃莞尔一笑，「答应她，不能食言，否则让她小瞧我。」 春妈妈提醒道：「王爷哪里还未死心，王妃怎样使她脱身？」 「这有何难，我自有办法。」 春妈妈心想，王妃主意多，倒不是难事。 月娥自春妈妈走后，就开始着手。 她把素缎在案上铺平，细心地描花样子，凭着一双巧手，没有任何参照图案，奇巧构思，足见绘画功底。 往素缎上描画样子，就用了五日。 月娥自此足不出户，直到腊月二十，收针。 月娥直直腰，绣活收好，云珠递上茶水，「姑娘这阵子累了，连屋都不出，现在总算完工，一会吃了午膳，姑娘出去散散心，奴婢看这附近有个园子，满枝头的梅花，开得可美了，奴婢陪姑娘去看看可好？」 月娥搬到此处，没踏出过房门，二人一进园子，满树的娇艷的梅花，一片粉霞，散发清幽而淡雅香气。 月娥摘下一朵梅花，簪在鬓边，折了一枝梅，拿在手里，仔细赏玩。 许章在书房等简王，简王大概被什么事情绊住，迟迟不来。 许章信步来到王府的宝月阁，推开窗扇，放眼望去，天空飘着薄雪，远近景色极美。 突然，许章看见下面不远处雪地里站着两个女子，红衣女子鬓边簪一朵红梅，一簇簇梅花衬得她分外娇艷，女子手掌心朝上，仰头朝天空，絮絮雪片落在她脸颊，女子笑靥如花。 许章看呆了，凝视许久，思忖，秦姑娘身处险境，竟能笑得如此纯真，多么美好鲜活的生命，这幅画面，深深打动震撼他。 正月初一，举国欢庆，皇宫大内，帝后率后宫嫔妃，皇子公主，文武百官，命妇，贺太后千秋。 慈宁宫正殿，堆满朝廷内外官员孝敬的寿礼，在外亲王、公主们也纷纷献上寿礼，真是金银成山，金珠玉翠，稀奇罕见之物，令人眼界大开。 太后老寿星，高坐在上，喜笑颜开，「众位卿家费心，送来都是稀世珍宝，哀家就不客气，笑纳了。」 第100页 接下来是亲王公主们准备的寿礼，一一摆上来，满殿华彩，最令众人开眼的是宁王奉上的半个翡翠西瓜，瓜皮翠生生、绿莹莹，带着墨绿的条纹，瓜里的黑瓜籽、红瓜瓤，逼真如新鲜一般。 众人看过，都贊好！ 简王妃最后献宝，只见王妃端出一个锦盒，徐徐打开，一干众人抻头往里看，尚未看清何物，四个宫女抖手，一副绣彩凤缎面，溢彩流光。 太后欠身凝神，只觉满目光华，喜欢道；「简王妃，这是一床被面，怪好看的。」 众妃嫔虽觉得绣品精美，好是好，可是没什么新奇，许妃却故意卖官司，「母后仔细看，这不是一件普通的绣品，里面有玄机」 太后左看右看，一干妃嫔皇亲国戚，品头论足，均摇头，着急问；「请简王妃赐教。」 太后也急着问；「快说，有什么玄机？」 许妃面上透着几许得意，「母后看这副绣品上绣的凤凰，正好是五百只。」 众人惊讶，脱口不信，「五百只，这一副被面，能绣出五百只凤凰」 许妃卖弄地道：「起初臣媳也不信，众位娘娘仔细数数，看是不是五百只凤。」 众妃嫔好奇，围拢来，一只只数起来，每只凤身互相缠绕，素底竟无一丝露白。 众妃嫔数了几遍，才数明白，都甚惊奇，一齐回太后，「臣妾等数是五百只，真是奇事。」 太后招手，「拿过来我看？」 太监宫女呈上，太后近前细看，果真凤凰形体各异，没有两只凤凰是一样的姿势，见缝插针，巧夺天工。 啧啧赞嘆，「好功夫，媳妇哪里找的绣娘？」 许妃笑望简王一眼，上前跪倒，「这功劳当归功于王爷，您老人家的好儿子，是王爷千方百计寻来，为给您老人家个惊喜。」 简王嗔怪瞪了她一眼，许妃佯作没看见。 皇上奇道；「皇弟真是煞费苦心，天下有这等手巧之人。」 皇后凑趣道；「何不宣入皇宫，本宫也见识见识，是何等样人。」 太后一句，「传懿旨，令绣娘速进宫。」 内宫太监急速赶奔简王府。 ? ☆、离开王府 ?　　月娥跟着太监沿着甬道疾走，她手指紧捏着衣袖，她就等这个机会。 「秦氏觐见」太监扬声道。 月娥按下心慌，轻移莲步，低首垂目，进殿，于太后、皇帝、皇后面前，大礼参拜。 众嫔妃都目不转睛盯着跪在殿上的绣娘。 太后和悦声道：「秦氏抬起头，让哀家看看」 月娥徐徐抬起头，眉目低垂，不敢平视。 陈太后有点惊异，朝众嫔妃夫人道：「你们觉不觉她像一个人」 说吧，招唿襄国公夫人道：「你过来看看，她像谁？」 襄国公夫人近前仔细端详，不由心酸，「太后娘娘说她像臣妇短命的女儿」 陈太后道：「我看脸庞有七八分像」 这时，皇上心思一动，命人召唤许章进殿，文武群臣在外殿恭贺太后千秋。 许章遵旨上殿，一眼便看见跪在殿上的月娥，微微诧异，瞅眼许妃。 「国舅也来看看，秦姑娘像一个人，是否确实？」皇上摆手招唿许章。 许章礼毕，看一眼月娥，「回太后、皇上，臣第一次见秦姑娘就觉得像襄国公府的婉容姑娘。」 皇后笑道：「国舅原来认识她，可是在什么地方相识？说来听听。」 许章就把去上元县办差，酒楼捉拿朝廷钦犯，偶遇的前后经过说了。 其实，这只是他第三次见到她，他把秦月娥偷窥书生的事厚道地略去。 太后拍手笑道；「竟有这巧事，是不是天意？」 一旁一直未说话的简王，知道母后想什么，忙出言拦阻，「母后，她是儿臣府里的歌姬，不懂规矩，冲撞太后、皇上，儿臣带她领罪。」 太后斜睨儿子一眼，「秦姑娘何罪之有，秦姑娘为哀家精心绣的寿礼，哀家喜欢得紧，还要奖赏她。」 这时，许妃一旁嘆气，「可惜她不是婉容姐姐，我母亲为哥哥的亲事着急得什么似的。」 皇后目光一闪，似无意跟妹子眼神相碰，移开，笑着说，「国舅跟秦姑娘有缘。」 皇上一直未说话，此刻道；「不如六皇弟就忍痛割爱，把秦姑娘送国舅爷，以慰国舅爷对郑姑娘思念之苦。」 简王神色不很自然，笑容牵强，「国舅不好美色，她一个小小歌姬，只怕不能入国舅爷的眼。」 许章似无意瞅眼月娥，似乎有点踌躇。 简王笑对许章道；「秦氏乃一商户之女，身份低微，国舅若有意收了她，本王愿意割爱。」 简王故意这样问，知道许章乃正人君子，焉能夺妹夫所爱。 许妃心底冷笑，对丈夫小心思她焉能不知道，望着月娥道：「秦姑娘是愿意去国舅府还是愿意留在王府？」 月娥心明镜似的，许妃明知道她不愿意留在王府，却故意这样问，既不想得罪丈夫，人前充贤良，又想拔掉眼中钉，除之而后快。 月娥知道这是离开简王府唯一机会，稍纵即逝，遂破釜沉舟，无一丝胆怯，朝上叩头，「太后娘娘，民女身份低微，不敢有非分之想，国舅爷为保江山社稷，征战疆场，民女虽女流之辈，不能沙场御敌，愿意做国舅爷侍女，尽心竭力侍奉国舅爷，也算为国出力。」 第101页 「好，这话说得好，一介平民女子竟有这样的胸襟，我朝焉有不兴之理。」月娥一番话皇帝正中下怀，皇帝雄韬伟略，正秣兵歷马，想发兵漠北，跟北夷决一死战。 太后嗯了声，赞赏道：「是个有志气的孩子，哀家做主，你就跟着国舅爷吧。」 简王不甘心，还想说什么，皇上瞅了他一眼，意思警告他以大局为重。 月娥忙叩头谢恩。 许章方才不好意思接受，此刻欣喜。 皇后对这秦姑娘印象蛮好的，秦姑娘不只心灵手巧，处变不惊，沉着应对，四两拨千斤，轻易改变了做侍妾的命运，宁可做侍女也不做小妾、男人的玩物，是个有志气，有骨气的女子。 这厢正说国舅爷的事，后宫妃嫔中有一程淑仪，突然捧腹，『哎呦』出声。 皇后似不经意瞟了她一眼，嘴角一丝嘲讽笑意，剎那，就转为紧张情绪，「妹妹这是怎么了？」 瑜贵妃淡笑着道；「别是程妹妹有喜了？」 太后眉开眼笑，立刻高兴道；「快扶程淑仪去寝殿歇息，这是大好事，今举国欢庆，喜上加喜，是个吉兆。」 许皇后心底冷笑，程淑仪真会挑时候，忙吩咐太监「快找方御医来给看看。」 许章是外男，后宫不得久待，行礼告退。 简王无奈看着许章带走月娥，心说这寿礼送的，外带赔上一美人。 月娥随着许章刚出慈宁宫门，顶头正巧撞上一人，方子谦看见月娥瞬间愣住，月娥失神，脚步顿住，恍惚不敢相信。 ? ☆、孤男寡女 ?　　月娥和许章一出坤宁宫，顶头遇见一人，二人均一愣神，方子谦退过一旁，拱手施礼，「国舅爷」 许章笑道；「方院使一向可好？」 方子谦恭敬地道：「好，谢国舅爷关心」 许章含笑，「方院使给家母开的方子很管用，家母今冬没咳嗽，谢谢方院使，有空我置酒请方院使共饮一杯。」 方子谦说话时眼光扫向月娥，心尖刺痛，勉强道；「在下愿意奉陪。」 听二人对话，月娥想，许章称唿方子谦院使，原来他已掌太医院，接替他父亲，大概是这个原因对自己食言，男人仕途重要，岂肯为个女人毁了前程，心里对方子谦却不恨，毕竟门第悬殊，他做出这样的选择，无疑也是明智的，但愿他仕途顺遂，彼此再见，徒增伤感。 幸好，许章没在多说，二人互别，与月娥出宫院。 方子谦久久伫立，望着那远去的背影，心头滴血。 好久，一个太监出来，看见他，笑着道：「方大人，里面正等着您，您在这里等着太后传召，是奴才不是，让方大人久等。」 方子谦恋恋不捨入内。 许章和月娥出宫门坐上轿，许章偏头看她，月娥正想得出神，许章道；「你和方大人认识？」 月娥无意隐瞒，道：「在家乡时认识？」 许章探寻看了她一眼，「我看你二人关系非比寻常，可曾谈婚论嫁？」 月娥垂目，半晌，抬起头，「月娥出身低贱，高攀不上，顺口一提，算不上婚约。」 许章看她低眉顺眼，有几分难过，不知怎么自己心里也跟着不好受，道：「方大人是个好人，不过人生在世上，不免有各种牵绊，也许他迫于无奈，方才我看他看你的眼神，用情很深，大概内心也很痛苦，他一定有不得已苦衷。」 月娥低声道；「那些事都过去了。」 许章盯着她，她神情落寞，淡淡哀伤，生出一股怜惜之情「你二人心里并未放下。」 月娥苦笑，「民女现在身份是侯爷府婢女，还有什么资格与堂堂太医院院判大人谈感情的事。」 许章半晌道：「你要想着他，我放你走，找你的幸福去。」 月娥心一暖，瞬间感动，抬头望着许章，看他是否说笑，许章神色庄重，丝毫没有戏耍她的意思，月娥认真地道：「国舅爷是个好人，国舅爷当真肯放我回去？」 许章心里有几分犹豫，但话已出口，硬下心肠，道：「当真，你现在就可以走。」 月娥这几个月在简王府的经歷如噩梦一般，做梦都想离开，这愿望来得太突然，一时之间不敢相信，怀疑自己是否做梦，使劲掐了一把大腿，疼，看来是真的。 抑制住兴奋，看着许章，「我现在可以走」 许章重重点点头。 月娥犹豫是否直接下车，忽地想起一事，问；「国舅爷要出征漠北？」 许章道；「是，天气暖和，皇上就下旨发兵，现在冬季不适合开战，地冻天寒，漠北气候多变……」 月娥隐约忆起，前世国舅许章出征漠北，跟北夷在封狼山一战中了埋伏，兵败自刎。 月娥心想，许章坦诚心地纯良，这么好的人自己不能眼看他丧命，为自己一己私慾，置他安危于不顾，于心何忍，何况他救过自己一命，如今又救自己与水火，自己当报答一二，良心才安。 可是她重生这件事，只字不能提，许章也不会信，用个什么法子提醒他，她一抬头，看见青缎轿围绣一幅图画，灵光一闪，有了，遂道；「民女屡次受国舅大恩，无以为报，愿绣一幅地图，也算为国出力。」 许章点头赞许，「好，这个主意好，纸质的地图，用久了模煳不清，手工绣地图，经久耐用，只是辛苦秦姑娘了。」 第102页 月娥抬手掠下鬓角，盈然一笑，「我可以藉此报答国舅爷一二，心里舒服些。」 许章望着她明媚的笑颜，影响他也跟着心情愉悦，「就算姑娘报答我，扯平了。」 轿子抬进侯府，许章吩咐下人，「把秦姑娘安置在外院书房近旁的墨云阁。」 墨云阁锦帐珠帘，布置奢华，月娥在墨云阁安顿下，下人送来午膳，午膳丰盛，六菜一汤，颇为精緻。 吃过午膳，许章踱步过来，墨云阁离他书房很近，相距不过百米，遥遥相望。 月娥看见许章，站起身，蹲身行礼，「民女见过国舅爷。」 许章示意起来，「秦姑娘不用多礼，日后见面次数多了，天天行礼，姑娘不嫌絮烦。」 月娥端过一个褥垫，让许章坐下，自己则站立一旁。 许章指指身旁椅子，「姑娘请坐，好说话。」 月娥坐下。 许章道；「姑娘住在此处还方便吧。」 月娥欠身，客气道：「很好，国舅爷费心了。」 许章击掌，两声刚过，四个侍女，翩翩进来，走到月娥跟前蹲身，「奴婢拜见姑娘。」 「这四个人侍候你，若有需要，吩咐她们就行。」 许章又道；「歇一日，你为给太后准备寿礼，劳乏二月，养养精神，动手不迟。」 许章一武将，心思细腻体贴，凡事周到，月娥更加要报答他，不能让这样的好人遭难，遂道；「不累，国舅爷把军事地图拿来，军事重镇、咽喉要塞、丘陵沟壑，要备细标註。」 许章笑道；「还是女人家心细」 「自古智者千虑必有一失，两军交战，稍有疏忽，可能酿成大错，细节决定成败，漠北地形险要，变化多端，精准的地图很重要。」月娥提点许章，但愿他能听进去。 「姑娘言之有理，多谢姑娘提醒，我多留意就是。」 许章命人取来地图，月娥仔细找寻，前世许章兵败之处封狼山，只有一个点，标註，无任何过多的信息，哪里沟壑纵横，有个深谷，两山夹一谷，当日许章就是不熟悉地形，围困谷中，全军覆没，就这一丁点疏忽，就断送了一代名将的年轻性命，自己一定阻止这惨事发生。 月娥提出手绣地图，就是为了把这地方绣清楚，以便给许章警示。 我朝开春发兵，月娥掐指一算，剩二月有余，月娥绣工娴熟，二月时间虽够用，可万一临时有变，提早出征，还是往前赶，有备无患，不免起早贪黑赶工。 许章每每推开书房一侧窗扇，就能看见对面窗下，月娥一袭藕荷色薄罗衫，穿针走线，手指灵巧。 他半夜醒来，无意朝对面一望，烛火映着朦胧的身影，美得像一幅画，许章心跳加速，披衣起来，再也睡不着，久了，添了一种习惯，更深夜静，久久伫立窗前，暗中遥望对面那清丽的身影。 ? ☆、俩货 ?　　月娥低头绣活，听见轻微脚步声，抬头，见云珠和姚妈妈进来，「姑娘」云珠快步到跟前，跪下叩了几个头，姚妈妈撩起衣襟抹泪，「总算见到姑娘了，老奴这些日子茶饭不香。」 月娥上前扶起云珠，欣喜地问；「你们怎么来了，我刚同国舅爷说起，话还没过到简王府。」 姚妈妈喜欢道：「王妃命人把我们送过来的。」 月娥说了别后遭遇，姚妈妈朝着许章住的书房望空拜了几拜，「许国舅是姑娘的大恩人啊！」 云珠朝着书房方向，郑重叩了三个头。 「姑娘曾是王爷的歌姬身份，不比从前是女儿家，今后是个什么打算」姚妈妈担忧地问。 月娥坦然地道；「我想回家，留在母亲身边。」 姚妈妈沉吟半晌，有些话不得不说「姑娘的意思是回老家，老奴做梦也想回去，老奴就是担心老爷容不下姑娘，姑娘来时老爷兴兴头头的，指望姑娘争脸，姑娘就这么回去，是打老爷的脸，太太的性子姑娘也知道，老奴怕太太为难。」 月娥眉梢一挑，笑道；「容不下我，我手头有钱，置房子置地自己出去住，用不着看谁脸色过日子。」 姚妈妈放下担心，乐呵呵地道；「姑娘不说老奴倒忘了，姑娘如今是富户，家里还有铺子作坊。」 云珠高兴地道：「姑娘若不嫁人，奴婢陪姑娘一辈子。」 姚妈妈嗔道；「姑娘这模样，还怕找不到好的，虽然在京城这地人外有人天外有天，可在咱们县，那可是百里挑一。」 三人说得热闹，月娥破例歇了一晚。 许章半夜醒来，走到西窗前，对面没有灯火，漆黑一片，徒然间心里好像少点什么，说不出的失落。 月娥日夜赶工，整整绣了二月，收了最后一针。 许章进门，月娥招唿他，「侯爷过来看看成品。」 许章过去，左右端详，用手摩挲，丘陵沟壑跌宕起伏，形状逼真，大声贊道；「好，比手绘的清晰多了，拿着方便，待得胜还朝，我为姑娘奏上本章，请立一功。」 月娥笑道；「这就不必了，只要国舅爷旗开得胜，月娥别无所求。」 离出征还有半月功夫，初春，天气回暖，月娥想塞北苦寒，气候多变，连赶几个日夜，为许章缝制一件棉战袍，轻快保暖，做了一双棉靴，加厚底。 做成，叫丫鬟请许章过来，许章穿上簇新战袍，蹬上靴子，走两圈，笑得嘴合不拢，「从未穿过这么舒服的靴子。」 第103页 又好奇地问：「姑娘并未量身量，袍子怎么这样合身？」 月娥憋不住笑，「没听说顶级的裁缝，都不用量顾客的身量。」 云珠在旁请功道：「侯爷不知我们姑娘这阵子连屋门都不曾出去。」 月娥望着廊下，感嘆，「日子过得真快，春暖花开，一直忙碌，忽略身边美景。」 许章站起身，「我带姑娘出去游玩，姑娘这段日子辛劳，也该歇息，放松一下，姑娘说去哪里，我今军营无事，正好陪姑娘，做个嚮导。」 月娥摇头，佯作一脸苦相，「跟国舅出门，前唿后应，不好，逛街不尽兴。」 许章笑道；「这还不容易，我让国舅府轿子停远点，你我装扮成商人模样。」 离京城御街还有几百米，许章就令歇轿，翻身下马。 二人并肩往南御街，许章看月娥扮作男子，清俊潇洒，忍不住笑了，「姑娘乍一看，像个英俊小生。」 二人互相对望，很有默契相视一笑。 月娥沿着御街，一家家逛绸缎庄，绣坊，开始许章以为女人喜欢衣裳，看走过几家，月娥丝毫没有要买的意思，凑近她耳边轻声道：「我揣着银票，姑娘尽管花钱，别省着，别说买几件衣裳，就是把铺子都买下来，也使得。」 月娥笑眯眯，「国舅有豪气，我怎能花国舅爷的钱，偷着跟你说，我有钱，我手里的钱，在这样繁华地段能买上五六间铺子。」 许章侧头，看她摇晃着小脑袋，模样可爱，心里有种冲动，想摸一摸她粉嫩得掐出水脸颊，终是忍住，手垂下。 月娥骄傲地道：「我就想看看京城时兴料子，衣裳样子，回家后，我设计出更好的衣裙，保证好卖。」 许章看她纯真欢快模样，没有阴谋、争斗，方显露出本性。 想说什么欲言又止，终是没忍住，还是道：「姑娘不想去找方大人？」 月娥脸上的笑容瞬间消失，垂头，半晌道：「我不想打扰他，他是信守承诺的君子，他不跟我在一起，想必有不在一起的理由，我找他，不是让他为难，我只希望他过得好，我知道他好，就很欢喜，但愿他能娶个好妻子。」 许章惊奇地注视着她，「不管什么理由，他辜负你，你难道就一点不恨？」 月娥摇摇头，「不恨，各人有各人的缘法，可能上天註定缘分不到。」 二人边走边聊，许章陪着她走遍京城有名的商铺，月娥不好意思道：「堂堂国舅爷，陪民女逛街。」 许章心情极好，打趣道：「你要感谢的不只是我陪着你逛街，我还要把宫里最好的料子，拿来给你。」 月娥高兴地道：「真的吗？」 许章微笑，「当然是真的，你别忘了，现在是谁执掌后宫，区区几块料子，不在话下。」 这厢二人聊得投机，却不提防，此刻，一对母子正打二人身边经过，母亲拉过儿子衣袖，偷着指给他看，小声道；「那不是你媳妇吗，跟一个男人走。」 赵伯章回头，不敢确定，那人打扮是位公子，月娥怎么穿男子衣裳，葛氏看儿子不信，低声道；「我眼毒，见过的人，第一眼就能叨住。」 赵伯章半信半疑，折回，走过二人前头，特意回头望了一眼二人。 月娥低头，没注意，许章正好看见，警惕地盯了那男子一眼，赵伯章不敢再看，忙佯作赶路，往前走了。 月娥走累了，跟许章往回走，月娥坐轿，许章骑马。 看二人坐上轿子，那对母子忙招唿路边一乘小轿，后头尾随二人， 远远看见，前头大轿进了国舅府。 母子付了轿钱，抄手站在路边，葛氏道：「儿呀！你媳妇攀上国舅爷，方才看她二人亲昵，你媳妇一定是得国舅爷的宠，你何不上门，讨个便宜，得些好处，咱娘们也好过活。」 赵伯章想了想，母子二人穷途末路，原本打算上京，寻门路，把科考的案子翻一翻，一路靠给别人代笔写家书，挣几吊钱，凑盘缠，好容易挨到京城，身无分文，连当官府邸的门房都不许进，有几户使过钱的，干脆不认识他，把他赶了出来，母子夜里庙里寄宿。 人落难时也说不得要脸，为今之计，只有像母亲说的，找月娥，求她帮忙，可一转念，上次找过她，月娥话说到这份上，跟他母子撇清，又去找也是自讨没趣。 遂对葛氏道；「这事容儿子想想。」 母子就在侯爷府附近一个茶摊坐下，要了两碗茶水，解渴。 赵伯章左思右想，想出一个主意，权衡一番，也只好如此这般，于是跟葛氏悄声嘀咕。 葛氏频频点头，「娘看这法子准行，她秦月娥薄情，咱不找她，找她也不给你好脸，国舅爷不知道底细，拿她当宝，你东西揣着，直接进去找国舅爷，就说是她男人。」 赵伯章书生清傲之气，早就被落魄的日子消磨殆尽。 许章和月娥回府，各自回房。 许章吃过午膳，更衣，正准备去军营，听下人传报，「回国舅爷，门口有人找？」 许章道；「什么人？」 「一个书生，说是秦姑娘的男人，有话要跟侯爷说。」 许章一愣，肃色道；「让他进来」 ☆、误会 ?　　赵柏章跟着下人走进国舅府，拿眼睛四处瞧看，国舅府巍峨气派，富丽堂皇，在寸土寸金的京城，皇亲国戚的国舅府不亚于亲王府归置，可见皇帝器重和当朝皇后娘家的权势。 第104页 赵柏章有点心虚，跟着下人来到外厅，台阶下两旁立着带刀侍卫，赵柏章此刻有点后悔，万一露出破绽，死无葬身之地。 胆颤心惊提着旧棉袍上了台阶，门口侍卫朝里喊了声；「人带到。」 赵柏章听里面威严洪亮的声，「带他进来。」 赵柏章仗着胆子，迈步进门，就见正中太师椅上坐着一位身板挺直，面貌俊朗的年轻将军，正是跟月娥在一起的许国舅，赵柏章上前几步，撩袍跪倒，「小民参见国舅爷。」 半晌，赵柏章没听见上头动静，心里着慌，许国舅仔细打量他一眼，穷书生，胆量不小，敢冒名秦姑娘的丈夫。 许章沉声道；「你说你是秦姑娘的丈夫，这可是真的？」 赵柏章话已出口，收不回来，只好硬着头皮，「小民自幼奉父母之命，跟秦姑娘定亲，乃是青梅竹马一块长大，形同夫妻，小民春闱上京城赶考，受了牵连，消去功名，如今落魄，想求秦姑娘看在以往情分，替小民在国舅爷跟前说句话。」 许国舅听他说这番话不像空穴来风，就道；「你说跟秦姑娘定亲，可有凭据？」 赵柏章摸索掏出一方绣帕，跪爬几步，呈上，道；「国舅爷若不信，这上头还有秦姑娘的名讳。」 许章看了看，心想，倒不像是假，难道是下头为邀功，瞒着简王把许了婆家的女子弄来。 遂唤身旁丫鬟道；「把秦姑娘请来。」 赵柏章一听叫秦月娥来，有点心虚，事到如今，也没退路，心想，我一口咬定俩人定亲不提退亲一事，退亲对她闺名有损，她不愿当着国舅爷出丑，不敢提退亲一事，也没法拆穿他。 月娥由云珠扶着走出后堂，看见堂前跪着的赵柏章，就明白一二，看见许章手里的绣帕，唇角一丝嘲讽。 赵柏章看见她，朝她便喊，「月娥，你在国舅跟前得脸，求你看在以往情分上，帮扶我一把，我现在一贫如洗，你不屑与我有牵连，好歹你我也曾有过婚约，你从前对我的好，你忘了吗？我不曾有一刻忘却。」 月娥嗤笑，嘲戏道：「你现在穷了，难道你从前富有？」 云珠忍不住气愤地道；「你赵家从前穷得连饭都吃不上，别说念书求学，秦家帮你还少吗？你中了举人，混得人摸狗样，浑不知天高地厚，私蓄外宅，包粉头，对得起姑娘吗？亲事退了，你还缠着姑娘不放，你给读书人丢尽了脸。」 云珠还欲骂，月娥制止，看一眼许章手里的绣帕，道：「这是我的绣帕吧？让不知廉耻的丫鬟偷去，落在你手里，我的丫头是让你卖掉了吧？怎么绣帕还留着？」 几句话，赵柏章干瞪眼，月娥抵死不认是她亲手送他的，他急忙辩解，「姑娘难道忘了，小生府里赶考，姑娘亲手绣的送给小生的，当时，里面包着银两，送小生的盘缠钱。」 许国舅听明白了，突然插嘴问月娥，「你未婚夫私蓄娼妓，是不是藏匿在上元县城西关帝庙一带？」 这回不只赵柏章惊诧，连月娥也惊异，道；「国舅怎么知道。」 许国舅心中瞭然，仔细看眼赵柏章，恍惚有点印象，当时看见月娥跟着这个男人进了小胡同，原来就是这个无耻之徒，看来一直以来都误解了月娥，以为她轻佻，是自己主观臆断，月娥说得没错，不觉生出一丝惭愧。 看向赵柏章眼神中一抹厉色，「你说秦姑娘是你妻子，你有婚书吗？」 赵柏章吶吶道：「婚书放在家里了。」 月娥道：「这却不难，国舅爷派人跟他家去取，往来不过半月路程。」 赵柏章有点着慌，期期艾艾，小声道；「秦家嫌贫爱富，硬是逼着小生把婚事退了。」 月娥淡淡一笑，「请问公子，我二人自小订婚，何时退的婚，公子若记性不差，是公子金榜题名之时。」 赵柏章语塞，强辩道；「那也是你秦家先提出来的，准是打着巴结简王，攀上高枝。」 秦月娥后来在简王府的经歷，许国舅是一清二楚，他不信秦月娥是心甘情愿入简王府的，厌烦看着下面跪着的赵柏章，一挥手，「来人。」 下来上来几个侍卫，抱拳，「国舅爷有何吩咐？」 「把这人拖下去，送到官府，就说他肆意讹诈国舅，污衊简王，重重治罪。」许章扫了一眼地上跪着的忘恩负义的无耻小人。 侍卫上前，二话不说拖着赵柏章下去，赵柏章扯开嗓子喊，「秦姑娘救命！」 月娥掉过头去。 赵柏章被人捆绑着拖出府门，其母葛氏见儿子被人推搡捆绑拖出来，叫嚷扑上前，撒泼骂道；「强人，胆敢绑了我儿子，我儿子犯了何罪？」 一个侍卫笑微微道；「难怪你儿子没教导好，原来有你这样的老娘，真是有其母必有其子。」 葛氏朝地狠狠啐了一口，「国舅怎么了，官大，仗势欺人，我要告他，京城是天子脚下，还没王法了。」 上前拉扯侍卫，试图阻止他们放开儿子，那侍卫不耐烦，把她朝旁一扒拉，「睁开你狗眼看看，这是何地？是堂堂国舅府，国舅爷是谁，你这老婆子好好打听打听，上告，你道是去告，罪加一等，让你告。」 喝命，「把人带走。」 几个侍卫把他塞在一辆车子里，送去官府。 葛氏追赶，跑出几步，车子就看不见影子，葛氏坐在地上，嚎啕大哭，捶地，「我的儿呀！你们这群强人，国舅府仗势欺人，欺负百姓，没天理可讲。」 第105页 这一闹，惊动国舅府里管家，管家带着人出来一看，门前坐着一个衣衫褴褛的老婆子，唿天抢地哭号，一干路人围着，管家不急不慌朝周围一干众人道；「这婆子的儿子妄图讹诈国舅爷，轻视皇家，污衊简王，已送官府治罪，大家若不是跟他一伙，就都散了，以免受牵连，吃官司，受牢狱之苦。」 众人一听，唬得四处走散，这聚众谋反可不是闹着玩的，太平盛世，谁愿意惹是生非，自家好日子不过。 众人散去，管家看看地上的老婆子，道；「老人家，你儿子送去官府，你还不赶去看看，若你儿子有个三长两短，好有个人收尸。」 葛氏一听，扑棱从地上爬起来，望着官府衙门奔去。 管家撇撇嘴，心里话，这种人，是吃了熊心豹子胆，也不看看京城天子脚下，是哪个最尊崇。 赵柏章被带下去，月娥朝许章拜了几拜，「谢国舅爷。」 许章起身，还礼，「姑娘千万别这么说，姑娘当日说得对，是我先入为主，误会姑娘，之前对姑娘态度不好，万望姑娘别放在心上。」 看月娥不解，许章便把自己在上元县两次遇见她的事说了，月娥笑了，「今多亏姓赵的这么一闹，不然国舅爷一直误会下去，把我想成闺门不严谨，行事不检点的女子，岂不是冤枉。」 许章一脸愧色，「先前还以为姑娘是这样的人，是我煳涂。」 月娥抿嘴一笑，「看错人没关系，国舅爷征战，别看错地形就成。」 许章点头称是。 月娥不方便直说，只能点到为止，想起前世我朝兵马败北，许国舅自刎谢罪，记得许氏一门自此衰败，许皇后失宠，不久打入冷宫，许家消声灭迹。 月娥回房，心里隐忧，甚是不踏实，许国舅是好人，怎么能想法子确保万无一失，突然，想起一个主意，立刻动手。 ? ☆、回乡 ?　　月娥找出一块素锦，用了三日时间，上面绣了一弓一箭，做成一个精緻的锦囊，云珠纳闷，「姑娘做这个干什么？」 月娥道：「以后你就知道了。」 命云珠在包袱里找一块素白绢，详细描绘出漠北封狼山地形，用鲜艷的颜色绣出来，又用了二日，绣好装在锦囊中。 四月初，许章大军出征头一日，许章奉旨宫中饮宴，皇帝亲自把酒送行，席间不免说些激励的话。 直到二更天，许章方回府，解开鹤氅，从窗子朝对面楼上望一眼，对面屋子里漆黑一片，许章有点莫名惆怅，刚一转身，就见月娥笑盈盈站在灯影里，许章惊喜，唤了声，「秦姑娘」 月娥手里捏着锦囊，走上前，轻柔声道；「国舅爷明就要出征，这是我送国舅爷的东西，国舅爷先别拆开来看，等到漠北腹地在打开，切记！」 许国舅接过，心里好奇，恨不得立时打开来看，月娥按住他的手，「国舅爷切记与北夷大战之前，打开锦囊。」 许国舅贴身放到胸口处，怕弄丢了，用手按了按。 月娥扬起脸，对上许国舅微热的目光，「民女为国舅爷吹一曲送行。」 月色阑珊，微风习习，高楼之上，月娥手执玉笛，一曲《从军行 》在寂静的夜空中迴荡，缠绵悱恻，盪气迴肠。 许章心里波涛汹涌，暗下决心，这一仗一定要赢，活着回来，做他早已想做的事。 曲毕，二人并肩立于高阁之上，许章道；「明天你就要离开了吗？」 月娥嗯了声，算是回答。 许章道：「你执意要走，我派人送你。」 月娥笑笑道；「谢国舅爷，我已雇好船只，走水路，不用麻烦人送。」 许章推开窗子，夜风吹来，二人都似有话，又都默然不语。 翌日，许章率领的大军开拔，月娥带着云珠和姚妈妈坐上雇好的船只，沿运河南下。 月娥最初几日担心许章，船走了数日，到了江南，近乡情怯，月娥思念母亲日甚。 「姑娘看，快到南江府了，再行一日，就到家了。」 季氏接到女儿书信，掐指一算，除了路上耽搁，就这两日便到家了，喜得什么似的，抱着儿子，「你二姐就要回来了，你打生下来还没见过你二姐。」 季氏生下儿子已百天了，秦老爷一旁听了，闷哼一声，「有什么值得高兴的，让王府休回娘家，把秦家的脸面都丢尽了。」 季氏自打生了儿子，底气也足了，争辩道：「什么被王府休了，是月娥好不容易拼得离开王府，你做爹的该高兴，还说这种话，月娥就不是你女儿。」 听季氏唠叨，秦老爷从炕上下来，「宋掌柜的约我，我走了，以免他等急了。」说吧，躲了出去。 月娥一下船，就有季氏派来的两个秦家的小厮等在岸上，看见云珠扶着姑娘下船，便高喊，挥手，「云珠姐」 两个年轻小厮殷勤跑上前，打千，「奴才见过姑娘。」 月娥是认识的，这两个小厮从小就在秦家，月娥笑道；「太太在家？怎么就知道我今到，还特特吩咐你们来接。」 一个小厮接过云珠手里的包袱，笑嘻嘻的，「那是算得准，奴才二人都等了三日了。」 月娥心里热热的，看来母亲是这世上最疼自己的人。 月娥轿子一到秦府大门，秦府大门打开，月娥直接抬入内院，刚一落轿，一群丫鬟婆子赶上来围住。 第106页 月娥扶着云珠的手下轿，就听有人喊一声，「太太来了。」 「娥儿，你可回来了，想死娘了。」季氏疾步走来，甩开丫鬟搀扶着的手臂，扑向月娥，抱住女儿，儿一声，肉一声的叫，母女抱头痛哭。 好半天，季氏身旁的婆子笑劝道；「二姑娘回来，太太该高兴，怎么反倒哭起来。」 季氏听说，抹泪，「我这是高兴的。」 月娥搀扶着母亲往上房走，问：「我父亲那？」 季氏道；「出门谈生意去了。」 月娥担心地问；「我回家，父亲想必不高兴。」 季氏提起，一肚子气，姚妈妈早捎信回来，说了女儿在王府的遭遇，姚婆子不敢实话实说，只略提了几句，季氏就恨得把秦老爷好顿埋怨，「我当初说什么来着，你父女就不听我的话，女儿若是少了一根汗毛，我跟你没完。」 秦老爷中年得嫡子，高兴之余，把结髮妻子顺带高看一眼，对季氏嗔怪，能躲就躲，走去陶氏院子里。 现在季氏和陶氏分开住，虽然房屋连着的，却是两个独立的院子，季氏住宽敞的老宅，陶氏住窄小的偏院，角门锁死，各走各的门，减少不少是非，秦老爷耳根清净不少，不禁想月娥当初的注意是对的。 秦老爷多数时候是留在季氏屋里，每日回来都要看看儿子。 季氏按月命人把东院的月例银子一日不差地送去，眼不见为净，心宽不少，没事就逗逗儿子，家事交给程春家的打理，有不决的程春家的来回太太，请太太定夺。 母女二人相携来到上房，月娥迫不及待，「我弟弟呢？」 奶娘抱着出来，月娥到跟前细看，孩子长得白胖，一双明亮的大眼睛，月娥一逗，咧嘴直笑，季氏感嘆，「日子过得真快，转眼你继业兄弟都快半岁了。」 月娥喜欢望着奶娘怀里的弟弟，「你叫继业，秦继业，是名字是父亲取的？」 季氏一脸满足，「是你父亲取的，你父亲说了，长大继承家业，秦氏后继有人了。」 月娥看母亲性情改变，不似先前唯唯诺诺、胆小怕事没见过世面的妇道人家，看来自己担心是多余了，父亲重嫡，母亲母凭子贵，可想而知，不用问也知道母亲是成功扳回父亲的心。 午膳前，秦老爷回府，知道女儿已到家，心里有点郁闷，进上房脸上没什么笑容，月娥蹲身行福礼，「女儿拜见父亲。」 事已至此，秦老爷长嘆一声，「既然回都回来了，过去的事就别在提了，以后有合适的人家，让你母亲给你留意。」 季氏嗔怪地道；「看你，女儿才回来，就想把她往出嫁，我母女还没亲热够，再说就凭我娥儿这相貌，还不是打着灯笼挑。」 秦老爷瞅眼女儿，季氏说得不差，女儿这一走大半年，人更加标緻，就算进王府，名声有点不雅，凭这等容貌，嫁人不难。 秦老爷这样一想，脸色缓和多了，问了问女儿这大半年情况，月娥怕母亲难过，当着母亲轻描淡写说了几句，秦老爷还是听出点门道。 「这么说，你住在国舅府，许国舅出征，你才回来？」 月娥知道精明的父亲又打得是什么如意算盘，淡淡道：「女儿跟国舅府素无瓜葛，叨扰多日，怎好常住，再说女儿想念二老双亲，就回来了。」 秦老爷详细打量女儿，女儿出落得如花似玉，这般容貌别说是上元县，就是京城也难得一见，按质论价，秦老爷心里挑女婿定位不觉拔高了。 「是二姑娘回来了吗？」随着一女声，宋姨娘一步三摇进门，身后跟着已出门子的秦家大小姐秦月芸，「是妹妹回来了，妹妹真是风光，去京城走一趟，见了大世面。」 月芸一见面就出言挖苦妹妹，她是三天五头往娘家跑，每次回来就诉苦，女婿家勤俭，粗茶淡饭，还要亲自下厨，侍候公婆，她带去的两个丫鬟婆母说多两张嘴，送回秦家来了，这下子可苦了月芸，小姐的身子丫鬟的命，起早贪黑，侍奉公婆和丈夫，还总被婆母数落。 季氏厌烦，这娘俩是来看笑话的，态度冷淡，看了眼月芸，「回娘家，跟你婆婆说了吗？」 月芸撇撇嘴，「她还不是一样往外跑，眼睛就往媳妇身上盯，我回趟娘家，她又能说什么？」 季氏道：「你公婆都是老实人，当面不说，背后指不定怎么编排秦家，说我们没把你教好。」 秦老爷沉脸道；「一会吃了晌饭赶紧回去，给你公婆告个罪。」 月芸嘟囔，「父亲偏心，妹妹还不是嫁入王府，又回来了，我怎么就回家住两日都不行。」 秦老爷脸一寒；「你跟你妹妹能一样吗？你若能比得上你妹妹一半容貌，我早就给你找个有名望的人家嫁去。」 月芸脸红得像煮熟了的虾，心下愤愤然，父亲一点不给她留情面，宠着妹妹，心底不服，真想永远不回婆家。 ? ☆、婚事 ?　　半年后，上元县繁华街市一家酒楼上，一人靠窗坐着，眼睛却注视着楼下。 楼下一家布行，起底上下两层，几间朝街铺面连成一起，整条商街很是显眼，炎炎夏日，夫人太太小姐车轿挤满门前，一阵阵轻风，衣香鬓影，女子娇声充盈门庭。 后堂，老顾一路小跑，「姑娘，今人多得门都挤破了，满城太太小姐都奔咱们家来，连盛氏老顾客都吸引过来了。」 第107页 黄婆子找来，面露为难，「姑娘，供不应求，一下子织不出这么多料子，还需添人手。」 对面酒楼上年轻英俊的男子露出微笑，望着布行，酒保奇怪，这位客官坐了半日，自斟自饮，饶有兴致望着窗外，没有离开的意思。 直到布行打烊，一个标緻的女子走出来，上了轿子，布行上了门板，酒楼上的男人方命侍从，算了酒钱，离开。 秦老爷和太太季氏正在房中说话，下人进来报，「回老爷太太，门口有人要见老爷。」 秦老爷漫不经心，「何许人？」 「听跟着的家下人称唿他家老爷国舅。」下人据实回禀。 秦老爷一愣，反问那通传小厮，「什么国舅，你这奴才别是耳朵背，听岔了。」 「奴才是听这么说的，说国舅姓许，是从京城来的。」那个小厮有点委屈，方才听得真真的，老爷只是不信。 秦老爷突然想起，女儿月娥是从国舅府走的，难道是国舅许章到此。 忙对季氏道：「快给我找件衣裳换上，说不准真是国舅爷光顾。」 又吩咐下人，「快请。」 秦老爷匆忙中边走边整理衣冠，厅堂中央站立一位身材高大的男子，这男子英武俊朗，腰身挺拔，这男子看见秦老爷进门，迎上前几步，步伐矫健，一看就是习武之人，秦老爷多年经商走南闯北，观气度不凡，搭眼便看出此人乃国舅许章无疑。 秦老爷上前见礼，口称，「草民参见国舅爷。」跪下叩头。 许章忙搀扶起，「秦老爷，在下许章，奉旨传圣上旨意，秦老爷还是把月娥姑娘唤出堂，接旨。」 秦老爷有点丈二和尚，摸不着头脑，要说许章对月娥有意思，心知肚明，可是让月娥接皇上旨意，秦老爷发懵，忙让家下人速去请二姑娘。 月娥听丫鬟说，「国舅爷来了，请姑娘出去相见。」心中暗喜，许章得胜还朝，至今有二月，她心里常惦记，不知今生还能否见上一面，难得许章屈尊降贵来到三元县这小地方。 月娥匆忙换上衣裳，对镜理云鬓，看妥当，脚步匆匆出了闺房。 从后门进到前厅，隔着堆纱帷幔，听见一个熟悉的声音，像是许章。 月娥心跳加快，侍女打起珠帘，月娥施施然走入，许章正跟秦老爷说话，眼睛掉转到月娥身上，移不开目光，直到身旁之人小声提醒道；「国舅爷，宣读圣旨。」 许章捧出黄娟，高声道；「秦氏月娥听旨。」 月娥懵懂，只得按照国法跪下，秦老爷狐疑心里忐忑，一介平民接皇上旨意，会不会惹来杀身之祸，秦老爷腿竟微微有点抖，顺势跪下，家下人等跪了一地，听许章宣读圣旨。 「奉天承运,皇帝敕曰:秦氏女月娥，忠贞慧敏，助吾铁骑歼强虏，立奇功，兹特赠尔为上远县主之位。 秦老爷和夫人季氏大喜，众人纷纷道喜，月娥站起身，许国舅整整衣冠，恭恭敬敬朝月娥行大礼，「许某替二十万将士谢秦姑娘救命之恩，没有姑娘的绣的那张地图，我朝大军定在封胥山全军覆没。」 许国舅郑重地又连拜了三拜，「许某再替全军将士的眷属谢秦姑娘，秦姑娘的智慧和仗义免却她们沦为孤儿寡母。」 月娥闪身一旁，「许国舅太谦逊，国舅智勇双全，指挥有方，我朝方大获全胜，非月娥之功。」 许国舅看众人不解的眼神，跟秦老爷和夫人简单说明月娥相赠地图之事。 秦老爷素性精明，眼神颇有几分狐疑，女儿是闺阁小姐，大门不出二门不迈，怎么会熟悉，并准确无误地绣出漠北的地形。 月娥知道父母并家里人心下怀疑，轻描淡写地道：「女儿在店铺里常有往北贩布匹的人，有去过的讲北地风俗民情。」 众人释然，秦老爷纵不完全相信，女儿月娥受皇封县主之位，是秦家的荣耀，就是知府见了女儿都恭敬几分，女儿成了我朝功臣，秦老爷脸上有光，又看许章仪表堂堂，尚未婚配，成为自己女婿不是一点机会都没有，高兴得吩咐下人前厅摆酒，款待国舅爷。 月娥随母亲退入后堂，许章的目光一直追随着她窈窕的身影，消失在珠帘后，随着珠帘摇晃，帘后空空的，许章失落。 秦老爷看着许国舅痴情的目光，心里有数，唤了声，「国舅爷请。」 连唤了两声，许章才反应过来，恭敬地笑着道；「秦老爷先请。」 「国舅爷请。」 月娥扶着季氏退入后堂，季氏高兴得直抹泪，「我儿苦尽甘来。」 大姑娘月芸这几日赖在娘家不肯回婆家去，夫君来接，月芸百般不愿回去，宋氏心疼女儿求太太季氏留女儿小住，季氏心软，便答应，派人给月芸婆家说住两日送回去，月芸公婆自嘆命苦，娶个不安分的媳妇，整日往娘家跑。 月芸方才听见官差来宣读圣旨，躲在帷幔后偷看，看一个年轻将军，顿生爱慕。 宋氏在季氏房中凑热闹，自从月娥归家，她背后称意，府里众人风言风语，月娥被男人休了，要不是季氏生子，主母地位稳固，二姑娘留在秦家不知受多少褒贬。 众人都奉承月娥和季氏，陶姨娘得信，心里嫉妒，却不得不来巴结，月娥身为县主，皇帝亲封，秦家日后风光，陶氏的儿女借月娥的光也说不定，陶氏平常住东院，与正院互不往来，现在舍脸主动来季氏跟前巴结。 第108页 陶氏惯会见风使舵，殷勤小意，不免做小伏低，「妹妹恭喜姐姐，恭喜二姑娘，姐姐有福气，二姑娘能干。」 又朝月娥陪着笑脸，「二姑娘这回得脸，受了封诰，日后，你弟妹全靠姑娘拉扯。」 只有月芸一言不发，嫉妒地看着屋里的人都围着妹妹巴结奉承，看那国舅爷对妹妹有意，自己不免自嘆自艾，立誓不回夫家去。 秦老爷在前厅陪着许国舅吃酒，许国舅酒后，吐露有求娶月娥之意，秦老爷大喜，更加殷勤，许国舅明早返京，许国舅言下之意回去同家母提上门提亲，秦老爷并未挽留，盼着他早日来娶女儿，心想，那时自己是国舅爷的岳父，当今皇后成了亲家，何等的荣华富贵。 当晚，许国舅留宿秦家，次日一早，许国舅走水路返京，去内宅拜别季氏，季氏嘱咐些话，许国舅眼睛看着帘子后的月娥，隔着珠帘影影绰绰月娥裊娜的身影，许国舅拱手，「许某拜别姑娘，姑娘的恩情，许某宁刻在心。」许国舅当着秦老爷和季氏的面不好明言，暗示月娥，月娥听明白，不免羞红脸，隔着珠帘，说了句，「国舅爷保重。 许国舅坐官船，江南官员站在岸边恭送，许国舅望着运河两旁山峦，心中满是月娥姑娘的影子。 国舅府 信阳君许氏，当今皇后之母，威严上座，许章跪在堂上，许老夫人怒容满面，「不行，我不答应娶一个商户之女，之前她住在府里，我装聋作哑，就是想你不过把她收房做妾，一侍妾无所谓出身，可是正妻不能随便，我许家是何等人家，焉能娶一个这等出身的女子。」 许章直跪恳求道：「母亲，秦姑娘虽是商户女，然知书达理，兰心蕙质，比大户人家千金强许多。」 许母冷脸，厉声道；「不说她是商户女，她曾做王府歌姬，我许家若娶个这样的女子做儿媳，你让我许家的脸往哪放，我说不行就不行，你就是跪死我都不答应。」 「儿子今生非秦姑娘不娶。」许章坚定地道。 「你…….你……你这是为人子该对母亲说的话吗？」许老夫人气结。 许老夫人气得抖着声音怒喝；「下去，你这个不肖子，是想气死我不成。」 「儿子不敢。」许章行礼告退出去。 许老夫人坐着生暗气，朝左右喊，「备车，更衣，我立刻进宫。」 ? ☆、终章 ?　　许母冷脸，厉声道；「不说她是商户女，她曾做王府歌姬，我许家若娶个这样的女子做儿媳，你让我许家的脸往哪放，我说不行就不行，你就是跪死我都不答应。」 「儿子今生非秦姑娘不娶。」许章坚定地道。 「你…….你……你这是为人子该对母亲说的话吗？」许老夫人气结。 许老夫人气得抖着声音怒喝；「下去，你这个不肖子，是想气死我不成。」 「儿子不敢。」许章行礼告退出去。 许老夫人坐着生暗气，朝左右喊，「备车，更衣，我立刻进宫。」 「老身去找皇后娘娘做主，治她秦氏女一个勾引皇亲国戚之罪。」许老夫人怒气沖冲进宫，找皇后女儿做主。 坤宁宫 许皇后最近心情舒畅，自己兄弟立了大功，皇帝大肆赏赐，自己脸上有光，自己儿子立为太子，执掌后宫，后位稳固，皇帝感念许国舅冒死征战沙场，抵御外掳，忠心可鑑，对许皇后和许家恩宠有加。 下月是太后千秋，许皇后苦思讨得太后欢心，办一场新颖独特的寿宴。 太监回禀，「回皇后娘娘，信阳君夫人求见。」 许皇后听母亲进宫，忙命请，许老夫人按规矩行国礼，关起门，许皇后行家礼。 许皇后打从母亲一进门就看出母亲脸色不善，许老夫人刚坐下，许皇后挥手屏退左右，轻声问；「母亲，有什么烦心的事？」 许老夫人把儿子要娶秦氏商户之女的事说了，许皇后没像母亲气愤，她早看出弟弟许章钟情秦月娥，之所以当初未拦阻，因为跟母亲想的一样，弟弟不会娶做正妻，纳做侍妾无伤大雅。 不承想弟弟许章倒认真了，非要娶做正室，弟弟脾气她做姐姐的焉能不知道，硬的不行来软的，于是道；「母亲不用着急，兄弟常年在军中，女人见得少，那秦姑娘有几分姿色，便动了心，他是没见过好的，等本宫为他物色，京城挑几个才貌俱佳的名门闺秀，没准他一见面就动心了。」 许老夫人听皇后娘娘说得在理，一味强硬，儿子真不娶亲，许家岂不是绝了后，婚姻大事父母之命媒妁之言，给他娶了天长日久生出感情，生儿育女，传宗接代，慢慢就忘了秦家姑娘，若他真放不下，不妨纳做妾室，只要不是正妻，许老夫人也不干涉。 许老夫人得女儿支持，气消了大半，回府后，着人把儿子唤到跟前道；「皇后娘娘的意思是在京城给你物色一门亲事，凭许家的家世，你要是相中那个名门闺秀，量没有不愿意的，皇后娘娘求皇上赐婚，风光体面，你喜欢那个秦姑娘，等你成亲后，纳她为妾，能做你国舅爷的小妾，不算辱没她。」 许章道；「秦姑娘乃有骨气之人，断然不会答应给人做小，儿子也不想让她受此等委屈，母亲若相强，媳妇娶进门，做个摆设，儿子不碰她，母亲还是别耽误别人家女儿的终身。」许章口气坚决，没有一丝动摇。 第109页 许老夫人气得说不出话来，指着他，骂了句，「孽子。」 众人怕老夫人气坏，忙把侯爷劝出去。 许老夫人跟儿子赌气，数伏，天道又热，吃不下饭，心口堵得慌，许皇后听说，不免担心，即命太监往太医院传太医院院使方子谦前去国舅府，为许氏太君看病。 方子谦到了许国舅府，家人引着去上房，方院使常来许府为老夫人瞧病，许老夫人不避嫌，方子谦问老夫人病情，许老夫人嘆气道；「不满方大人，老身心病难医，都是因为逆子的婚事，堂堂皇亲国戚，娶一个商户之女，有损我许家的名声。」 方子谦心念一动，想起在宫中见到许章和秦月娥，遂似不经意地问道；「国舅爷怎么会认识商户之女？是京城里哪家皇商？」 许夫人嘆口气，「要是皇商还能说得过去，是家住江南一个姓秦的小商户之女，这种出身，怎么能进我侯府？」 方子谦道；「好像听说国舅爷凯旋，封了县主，可是这位姑娘？」 「大人说得正是，封了县主，也改变不了出身，亲生父母，这门亲事，门不当户不对，老身是绝对不会答应的。」 别人的家世，方子谦不便深问。 许皇后张罗为弟弟许国舅择媳，京城一干名媛动了芳心，许国舅品貌非凡，文武双全，家世显赫，皇亲国戚，是京城达官显贵之流择婿首选，许侯夫人的位置赤手可热，一时间，许国舅府门庭如市，提亲的踩破门槛，许老夫人相中几家姑娘，都是才貌双全大家闺秀，其中还有当今太后娘家亲戚。 许老夫人跟许皇后选出的姑娘，许章一概不同意，上书皇帝，请皇帝赐婚秦氏女。 皇帝颇为为难，按理说许章是功臣，论功行赏，许章若提出别的要求，皇帝都能答应，唯一这件事，顾虑皇后娘家的面子，不肯答应，直接驳回，又怕伤了许章的心，皇帝是左右为难。 许国舅要求娶民女，在朝中已经不是什么新闻，众人都说此事荒唐。 许国舅得不到任何支持，很是烦恼，正闷坐想对策，门上人通报，「有方府家人拿着方院使的名帖求见。」 许国舅平常跟方子谦没有什么交情，微微有点诧异，忙命请进。 方府一老家人呈上一封书信，是方子谦约他在醉春楼见面，许国舅知道秦月娥和方子谦有一段错失的姻缘，猜测是不是跟秦姑娘有关。 许章到醉春楼时，方子谦等在哪里，彼此见礼，落座。 酒菜摆下，方子谦示意侍者下去，侍者走时小心关好门。 许章先端起酒杯，「我敬方大人一杯酒，方大人为家母身体费心。」 「这是下官职责，侯爷不必客气。」方子谦饮了这杯酒。 许国舅耐着性子，等方子谦开口说来意，酒过三巡，方子谦玉面微热，轻声说了句，「侯爷知道我跟秦姑娘的事？」 许国舅知道他说到正题，有点紧张，点头，「听说过。」 方子谦接着道；「侯爷知道我为何一去没有音讯，让秦姑娘空等。」 许章也疑惑，「方大人为人正直，断不会做出有失信于人的事，方大人一定有苦衷。」 「谢谢侯爷这么看下官，我实在是有不得已的苦衷，当初离开上元县，回家禀告父母，去秦家提亲，求娶秦姑娘，家母听说，当场晕倒。」 许章诧异，「方家不能接受秦姑娘的出身，倒也不至于晕倒，难道方夫人有隐情。」许章直觉方子谦一直不能说出的真相也许跟这位方夫人有关。「 方子谦继续说道；「家母是我继母，在下是继母抚养长大，家母视在下如亲生。」 他顿了一下，下了决心道出实情，「月娥姑娘是家母婚前生下的女儿，家母当年不能抚养，由一婆子送到秦府门前，被秦夫人收养，真相大白后，家母没脸对我父亲，几次想自尽，我父亲原谅了我继母，这事就隐瞒下来，在下几经犹豫，不想看侯爷跟秦姑娘重蹈覆辙。」 许章震惊，这种事有伤风化，方夫人隐瞒这么多年，现在由方子谦揭出来，无疑是家丑，许章感动，「方大人，今日能道出此事，想必下了很大的决心，我许某感激方大人仗义相助，道出实情，许某今生不忘方大人大恩。」 许章不知怎么感激方子谦，方子谦能说出埋藏已久家丑，对月娥是何等深情，其胸襟令人敬佩。 上元县，秦府 知府亲自到府上，传太后娘娘懿旨，令秦氏二姑娘进宫，知府拍拍秦老爷的肩，「老兄，你烧对了那柱香，女儿风光，老兄日后享不尽的荣华富贵。」 秦府里欢天喜地，知府一走，秦老爷和夫人便为二姑娘秦月娥打点，秦姑娘由知府派人护送上京，知府现在见到秦老爷毕恭毕敬，混迹官场，早看出苗头，秦家这位二姑娘能被太后召见，来头不小。 慈宁宫 太后由许后陪着，传襄国公夫人觐见，襄国公夫人拜见太后，太后命赐座，襄国公夫人告罪，斜签着身子坐下。 太后满脸慈祥的笑容，「哀家今儿找你来，是有一事相求。」 襄国公夫人马上站起来，「太后娘娘严重，太后娘娘若有什么吩咐，妾身当尽力而为。」 「这是一件大好事，你听哀家跟你说，许国舅想要聘秦氏女为妻，哀家想让你认秦姑娘为义女，你看如何？」太后说完，跟许后互看了看，二人都望着襄国公夫人。 第110页 襄国公夫人先头一愣神，旋即反应过来，满朝上下都传许国舅想娶商户女，这是太后为许后娘家的体面，出此主意，襄国公夫人焉有不愿意的，能跟国舅府攀上亲戚，跟许皇后沾亲带故，是多大的荣耀，急忙跪下，叩头谢恩，「妾身一万个愿意，妾身高攀了。」 太后笑着道：「这就好，就这么说定了，哀家已派人专程着秦姑娘进京，找个良辰吉日，摆酒认亲，以后秦家姑娘就是你国公爷的女儿，夫人可要像亲生女般看待。」 襄国公夫人喜出望外，连连保证，「妾身不敢怠慢，妾身没有女儿，寻常遗憾身边没有贴心小棉袄，这天下掉下来的大喜事，妾身回家跟夫君说知，他也定然高兴。」 太后跟许后对视一眼，二人心照不宣，此事圆满解决，真相不用闹全天下皆知，还要给方家留些脸面，方夫人当姑娘时年轻做出的荒唐事，时过境迁，本朝还算开化，又是几十年前的事，方夫人愧悔，既然方老大人既往不咎，何必旧事重提，与方夫人名节有污。 太后是为江山社稷，也是笼络许家，这样处理给皇帝说知，皇帝甚为满意。 秦月娥奉太后娘娘懿旨，拜襄国公夫妻为养父养母，襄国公夫妻知道这秦姑娘是未来的国舅夫人，许皇后弟媳妇，哪里敢怠慢，国公府里腾出最好的院子，国公夫人亲自督促人打扫，房间里所有的摆设都亲自过目，又挑了四个手脚利落的伶俐丫头侍候秦姑娘。 秦月娥初进国公府，堂上拜见国公爷夫妇，国公夫人忙让人看座，月娥抬头瞬间，襄国公愣住，依稀恍若回到年轻时候，那个美丽的女子笑语晏晏，这许多年只在梦里出现过。 年轻时，襄国公跟一女子相爱，怎奈已定亲，老襄国公不肯负人，便强行拆散一对相爱男女，临分手时，那女子已暗结珠胎，襄国公却毫无所知。 一月后，许章跟秦月娥成婚，襄国公夫妇跟秦老爷夫妇双双受礼。 国舅府张灯结彩，鼓乐喧天，洞房之夜，许章挑开新娘盖头，秦月娥微微抬起头，四目相对，含情脉脉，许章紧张得手心直出汗，望着灯下娇美月娥，看呆了。 一旁侍候的丫鬟媳妇捂嘴偷乐，月娥脸红，羞涩垂下头。 侍女悄悄退下去，掩门，听房的人趴在窗户根底下，偶尔听见一两句，掩嘴噗嗤一笑。 一年后，十里长亭，月娥靠在许章身上，朝远处官道张望， 「怎么还没看见车影」 「姑娘快看，老爷太太的车到了。」丫鬟兴奋地喊。 秦老爷和太太变卖家产，带上银两，领着嫡子僕从上京。 姨娘宋氏百般央求太太，季氏心软，带她一同去，姨娘陶氏及其三个子女留在家乡，大姑娘月芸被夫家休了，季氏带着上京，指望京城寻个人家，把大姑娘嫁出去。 国舅府设宴，许章陪着岳父，月娥陪着母亲，季氏摸着女儿的头，「娥儿，你信中说有身孕已二月，看着气色不错，没瘦。」 月娥撒娇，「父母亲进京，心情好，能吃能睡，人都胖了。」 秦老爷跟姑爷在前厅饮酒，翁婿尽欢，许章把一处五进的别院送岳父母居住，秦老爷生意做到京城，后宫有靠山，不久，便成为京城里最大的皇商。 转年，国舅府传来两声洪亮的婴儿啼哭，下人欢喜奔跑，齐齐给国舅爷道贺，「恭喜国舅爷，贺喜国舅爷，夫人生下两位公子。」 江南方府梅园，天空飘落稀疏的雪花，望梅亭里一个身穿天青绣竹锦袍，样貌清俊的男子，他手执玉笛，悠扬的笛声穿透重重屋宇，依稀一个红衣女子站在梅树下，笑容灿烂如锦。 全文完。