《京城保卫战》 第1页 [古装迷情] 《京城保卫战》作者：吴若离【完结】 文案 不知何时起，京里闺秀圈，颳起了一股邪风。老实本分的女儿家，突然间就性情大变，言行举止直冲规矩面门。一时间，各种才女如雨后春笋层出不穷，她们高喊着自由平等，嚷着要造玻璃做肥皂搞水泥，科技改变天下。 范咏稼去上个香，就得了个绝佳的机遇。对方动之以情晓之以理，让她勇于反抗封建礼教的万恶，掌握自己的命运。并十分热情地表示女人帮女人，我就能助你实现梦想。 无才无财的范咏稼暗恋小才子，确实意动。可不是说帮我吗，怎么还要我交银子交首饰签血契？ 对方立刻变脸说你会后悔的。 范咏稼确实后悔，就因为她没变，天天被传到这哑巴阎王跟前问讯。 内容标籤： 搜索关键字：主角：范咏稼，褚焐 ┃ 配角： ┃ 其它： 一句话简介： 揭底穿越骗局，打击穿越黑中介 立意：反穿越 第1章 范咏稼才下了学，黄云娣便半掩在门后朝她招手。 「母亲，何事？」 「我儿，快去寻寻你爹，过晌就不见了他，你可要快些去。」 范咏稼摘下书袋交予母亲，哼了一声，问道：「范咏生呢，可好些了？」 「又胡闹，他是你兄长，怎可直唿其名！」 范咏生跑出去鬼混，母亲黄云娣替他遮掩，就会这样顾左右而言他。 范咏稼撇了口气，抿着嘴转身就走。 范咏生只大她半个时辰，十分不长进，成日装病不去学里。 范咏稼拿着老算盘打了好几遍，学里一年各色花费加一块，再匀开，范咏生缺一日，那就有大几十个铜板无情无义地哗啦啦熘走。 范咏稼心疼得吃饭都不香了。所以，范咏生第二次逃学起，她就背着书袋冒充他去刨回这些铜板，钱虽到不了手，但学里管顿丰盛的午饭，这也能省几个钱。几年下来，她自觉挽救了不少银子。 父亲范韶清醒的时日，便要夸一夸她：「我儿晓事，虽是女儿身，也知读书之可贵，难得难得。」 范咏稼心说：你就是读书读疯了，要是学里给退钱，我才不稀罕去呢。学一箩筐的道理，作一堆没用的文章，又换不来一只珍珠花丝龙凤镯。 黄云娣心急口急，范咏稼却不急。 她爹好的时候，只在书房读他的圣人之道。疯起来，也只一个去处：观花楼。 当年他在这处发的急病，再往后，一有事，还往这头跑。 观花楼隔壁，就是范咏稼常去的脆音阁，那里就有她日思夜想的珍珠花丝龙凤镯。 掌柜的心善，知她买不起，倘若店里无贵客，就许她上手戴一戴。 「姑娘福慧双修，将来自有一番造化。」 她家一个不疯也无用的书生爹，一个不死不出门的娘，穷得叮噹响，这造化，只怕还远着呢。 好在大伯争气，虽不会念书，却很会来事。他在秦王府崔长史跟前混了个眼熟，捞了个没品级的「官」，当个油水不少的跑腿，发达之后，对老母亲十分孝顺。 范祖母等着小儿子给她挣诰命，不想日盼夜盼二十年，终是等来了个笑话，自此就不大同他们来往。只每年舍二十两银子与学里，在孙子范咏生身上压个小小的注。 家里吃喝，全靠黄云娣手巧，能绣一手好活计，但靠这个，来钱也慢。 范咏稼七岁起，就潜心钻研厨艺，务必把吃食做得好吃些，说是省得浪费了食材，实则偷练手艺卖小吃攒私房。在学里，不管她要钱的饭菜，那自然是要敞开了吃。 这吃得好，看着自然就有福气，偏偏现下流行的，是弱柳花娇风。 所以，掌柜的这话，范咏稼爱听，也不爱听。 她轻轻地把镯子褪下来，双手捧着递还，笑盈盈道：「多谢掌柜，再攒些时日，就够了。」 「嗳，擎等着您光顾。」 这样的店，他家生意不红火，谁红火。 范咏稼找这款镯子，最先去的添香楼，头回试戴没银子付，再去，就遭了白眼和指桑骂槐。 范咏稼虽穷，也还有些读书人家的要脸，再惦记，也不再去。 有回寻爹路过，无意瞥见有人拿着镯子到檐下对着光验货，才改来的此处。 她没银子买首饰，巷子里红婆婆嫁了三次女，她引着来这处打了三次嫁妆头面，也算还了掌柜的一点人情。 掌柜的有些年纪，阅歷处事有些沉淀，又喜她见人三分笑，有礼有度，还主动介绍些其它首饰让她看一看，试一试。 范咏稼并不心动，她心心念念的，就是一对珍珠花丝龙凤镯，一只也好。 手镯还在，同样式的，还有两对半。她卖零嘴攒的银子，只差那么一点儿，就够买一只了。 范咏稼抿着嘴偷乐，在观花楼侧门处，捡了披头散髮重复唱「昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯」的范韶。 「唱过啦，该回了。」 她爹疯是疯，却记着自己并没有金榜题名，永远只唱这前两句。别人吟此诗踌躇满志，他却将这两句唱得悲怆惆怅。 范韶怔怔地看着她，收了向外展的抒情手臂，问道：「你是何人？」 「你娘。」 「哦。」 第2页 忠孝是为人之本，刻在骨子里的道理。范韶便乖乖跟着她，回家去。 把爹引进门，赶紧卡上锁，这活就算完工。 按着惯例，范韶疯一阵睡一觉，就能好，翻身起来读读书写写字，又能好上十天半个月。 黄云娣在屋里绣喜被，这是大活，容不得分心。有女儿在，家里诸事，她能完全放手。 范咏稼用大灶煮上一锅粥，盛出来晾在那。再将清晨买来的老豆腐切成薄片，煎得金黄。外皮酥脆，内里香嫩，撒上蒜末，滴上香油，再拌上自己调好的酱和花生碎。 一陶盆的香豆腐，一会儿功夫就能卖完。 她把洗晒在院里的那块薄布巾从杆上摘下来，小心翼翼盖在盛香豆腐的陶盆上，一起放进篮子里，再带上从隔壁二子那换来的小签子，出摊去。 她家另一处好点的宅子，早就换了钱，如今住的这一处，紧挨着闹哄哄的城门，好处是出城快。 出了城门，走上一二里地，就到了允许摆个茶水摊的官道界。 范咏稼寻一处干净点的地，垫上几片干野芋叶子，再放篮子，薄布巾只掀开一角，再将自己写的「斋食香豆腐」牌子，靠着篮子，朝路面那一处放好。 宫里娘娘们供着菩萨佛祖，各家太太们自然也得有虔心。 城外有庵有寺，走这处出城的富贵人家，多半是去这几处。 香豆腐能比那滷肉、卷饼卖得快，凭的就是斋食两字招人爱。 果然没等多大功夫，就等来了几辆豪华马车，下来个管事妈妈，用签子戳了一个尝尝，嗯了一声点点头，把剩下的直接包圆了。 陶盆都卖了二钱银子。 范咏稼福身道了谢，恭敬候在路边等车马过了，再拎着空篮子往回走。 今儿运气好，也不好，还没到城门，就撞上了祖母跟前的童婆子。 童婆子在范老太太跟前待的时间长，最懂她的心思——恨着丢她脸面的幼子一家。她张嘴便骂：「女儿家家的，抛头露面，没规没矩，白白糟蹋了老太太的心思，不识抬举的东西。」 这样直白的骂，范咏稼哪里听不懂，朝她横了一眼，拽着篮子加快步子，拐入巷子不再搭理她。 一个下人而已，只当她疯狗一条便是。 才走到红婆婆院外，老榆树上头唆下来一个范咏生，把范咏稼吓得一哆嗦。 「范咏生！」 范咏生嬉皮笑脸摊开手，讨好地说：「我的不是，吓着妹妹了。妹妹手头可有碎银，借我几个钱使使。」 别的还好说，借钱是万万不能的。 范咏稼一巴掌拍在他手上，「你倒借我几个钱来用一用。学不好好上，成日里不见人影，丢下母亲在家焦急，有你这样做顶樑柱的吗？」 范咏生早知妹妹是个麦秆吹火的小气人，不过没得办法，随口一问罢了，听她说起上学之事，很是不耐地回道：「学那些古板的东西做甚，好妹妹，你就代我去吧，横竖咱们生得像，先生们也只管着围着那几个公子少爷们转。我跟你说，外头才有真才学，现下出了不少好诗，你要是错过了，那才是憾事。对了，你别叫我范咏生了，我正经改了名：范咏鹅。鹅鹅鹅，朗朗上口，多好的诗啊！这样的，才是正经学问，我稍微学学，也能作起来。」 他说的《咏鹅》，是前些天从秋家流出来的，据说是秋家那位庶出的宜人小姐从庄上回来，有感而发，提笔就作。不过几天，这诗已是人人传唱，诗文妙处，自然不是范咏生这草包欣赏的这句「鹅鹅鹅」。 学里，廖公子就很推崇此诗，誊抄了，午间总要吟上两遍，直道「有才有才」。 范咏稼嘆了口气，她虽识些字，也会照着书本写几篇文章交给先生应对，但一到作诗这上头，一想到那些风啊月的，就情不自禁哆嗦，半句都挤不出。 作《咏鹅》的秋家，住在她们前面那条巷子，家世也只好上那么一层。 范家能说一句读书人家，秋家是商贾，经济上宽裕些，名声却要差上一些。秋家有妾，只生了秋宜人这一个，原是不声不响关在院里做些女红等着打发出门的庶女，还时常受主母责罚去庙里跪一跪。可此诗一出，她这才女的名声便大噪起来，倒比几位嫡出的更得脸了。 范咏稼替兄上学，知道外头的事便利些。她不羡慕人家出名，就是有些嫉妒她得了那人的赏识。 唉！ 她这头惆怅，范咏生却意气风发，非要拉她鑑赏一番自己的新作。 「好妹妹，你看我这诗怎样？我琢磨了好几日，你仔细听来：鸡鸡鸡，头戴红花翘尾巴。尖嘴黄脖爪子细，不爱游水爱起飞。」 「你说正经的吗？」 范咏生满脸严肃，正色道：「作诗岂能玩笑。」 「哈哈哈哈。还不如汤里翻滚香喷喷呢！」 她是嘲笑，范咏生却当了真，垂眸仔仔细细地吟这一句「香喷喷」。 范咏稼怕他说出去闹笑话，拉着他往自家院里拽，「得了吧，咱们范家，就不是读书的料。你可千万别出去作什么诗，丢了脸事小，让秋家人听见，笑话是真。」 范咏生原本还想辩几句，一听秋家就憋红了脸不做声。 他上元节瞧中了秋家盈盈小姐，可惜了，秋家虽也只是京里蝼蚁，可人家好歹是拿得出银子的蝼蚁，哪瞧得上一穷二白还有个疯爹的范咏生。 第3页 秋家不想嫁女，又不想得罪范家大伯，便客客气气地回了帮着说合的刘妈妈：「怕是耽误了范少爷学业。」 黄云娣一听便知，这是嫌弃儿子没功名。只是自家草包自家知，挣功名这事比挣银子还难吶。 这事就这么搁起来落灰。 范咏生还是懂点事的，连着嘆了三声。 范咏稼心软了，安慰道：「要是你好好去上学，那童子试我……我替你去考。」 写诗不行，但背书算学这些她熘熘的。 范咏生想娶秋盈盈，也疼妹妹，摇头道：「我问过了，考试要验身的，行不通。」 范咏稼并不喜欢这样的舞弊行为，只是可怜兄长才脱口而出，说完就后悔了。她跟着嘆了口气，道：「那你就自己长进些，多背背书，又不指望你做官，只要……算了。」 疯子一个就够了，他不乐意念书，到时候逼急了也跟着发疯，可怎么办？ 范咏稼又嘆了口气，回屋藏了钱，去厨房端了已经放凉的粥，还有她特意留出来的那一小碗香豆腐，再从罈子里夹出些自家做的腌菜。 晚饭就齐活了。 第2章 黄云娣只要看着一家人齐齐整整的，便心满意足。 「你爹吃了吗？」 范咏稼没好气地说：「他又不知饿不饿的，早一会晚一会，不是一样嘛。」 爹没疯之前，整日里只管读书写字，一丝眼风都不曾分给儿女。小时候她磕破了头，哭着求爹爹找大夫，反得了一番呵斥。 他疯了，她对他同情是有一点，心疼却不多的。 黄云娣一看女儿这脸色就不敢多说，只端着那碗粥泫然欲泣。 范咏稼嘆口气，起身去厨房端那碗特地留出来的，脚下飞快去了正房，她拔了锁，才拉开门，就对上痴痴看向远处的疯爹。 「你是何人，为何在此？」 「你娘亲，好好吃饭。」 范韶乖乖接了碗，走回到炕边，把碗放在炕桌上，侧着身子坐好，斯斯文文地喝起来。 原本铁石心肠的女儿，心又软乎了，转身夹一小碟他爱吃的凉拌黄瓜丝送来。 再回院里的小饭桌上，范咏生和黄云娣已经吃完，丢下碗自行散开，徒留一桌子狼狈等着她。 范咏稼垂着头，一滴眼泪落在粥碗里，她捧起碗埋头吃了两口，吸吸鼻子，又继续吃。 她就没有悲春伤秋的命，混着眼泪的粥，虽苦虽涩，为着填饱肚子，还得大口大口吃。 一家子，除了她，都是些鸟大的肚，剩下一大盆，范咏稼全扫光。 总得吃饱了，才有力气操全家的心。 隔日一早，范咏生果然又不见了踪影。 范咏稼嘆一口气，换上他的衣裳，束好发，背上书袋继续混饭吃去。 庆山书院乍一听，和名校青山书院相似，实则没一个铜子的关系。师资生源差上十万八千里。说是学院，其实还真就是个破院子加几个先生。优点也是有的，那就是没有关系户，都是正经凭学……费进来的。 范咏稼最满意的地方还是这里的伙食，虽然没有她自家手艺好，但味道也算不错，分量尤其足，肉菜里，下肉下得特别狠。 没有关系户就没有霸凌，顶多是先生们有点儿偏心眼，对范咏稼来说，这都不是事。 每日进学头一件事，就是发纸。 院长自制的纸，学生每人每日白得二十张，不需额外交费。这便是她来这念书的第二个原因，蹭些纸回去与疯爹用，省下一笔开支。 纸一发下来，后方董文就规规矩矩递一半与她，换上一包酥香豆。 节约至上。包豆子用的，是疯爹写过字的纸，反个面就行。院长造纸，技术不太稳定，原料也常换来换去，成品便时好时坏。 这次包豆子的，反面都浸了墨，看着像是酥香豆都沾到了。 董文立刻就想退货。 「这不行，豆子都脏了。」 范咏稼回头瞥一眼，反驳道：「你老说书读不进，肚里无墨，我这豆子，可不就给你添了些。要不，你再加两张？」 董文捧着豆子一脸纠结，吃嫌脏，不吃又成了不上进。 斜前方廖公子嫌吵，轻咳一声。 范咏稼便放弃了加价，闭上嘴。 先生进来，将手里那一沓作业放在案上，略翻了翻，朗声道：「范咏生可在？」 范咏稼正看着廖公子那个英俊的后脑勺发呆，并没有应声。 先生又唤了一声，她这才反应过来，站起来应道：「先生早，学生在。」 学生嘴甜气色好，吕先生那一点儿气，又消了下去，和和气气道：「昨日文章做得不错。」 「是先生教得好，多谢。」 后头董文抖得跟筛糠似的。 昨天的作业，题目是「独学而无友，则孤陋而寡闻」。他磕磕绊绊地写：我独自上学，朋友们都不跟我一块玩了。没法知道外头发生的趣事，只能孤孤单单在家里痛苦地写作业，被寡母揪着耳朵痛骂。 因为先生常说要有感情地表达，他又加了一句：好可怜啊！ 「范咏生」看完，一脸怜悯，帮他粗粗地解释了一番，建议他赶紧重写。他拎笔就抖，一个字也挤不出，是「范咏生」要价十个铜板替他写的。当时只急着交任务，后头才想起两人字迹行文皆不同，先生肯定能认出来。他这会子急得不行，要是被学里赶出去，只怕得跟着他大伯，做那杀猪行当去。 第4页 「董文，也略有些长进，望自勉之。」 董文欢欢喜喜嗳一声，换来前头某家公子一声嗤。 他才不在意，欢欢喜喜地摸了颗添墨的豆子进嘴里含着，把豆子润湿了，墨都进了肚，才敢无声嚼。 为了表示感谢，除了上课要交的习字，他把剩下那四张纸，也塞给了范咏稼。 范咏稼为难地摇头，道：「不能再给你代写，这样是不对的。」要不是屡遭批评的小胖面临退学危机，她也不会答应代写。 反正先生已走远，董文把豆子嚼得嘎嘣响，欢欢喜喜地道：「不用，我肚子里有墨，自己能写。」 他的盲目自信和嚼豆子响，换来廖公子一句「粗鄙」。 范咏稼心里有些难过，想说「我做的豆子又香又酥，特别好吃，一点都不粗鄙」。但廖公子显然没耐心与他们这些市井下民相处，拎起书袋，走了。 眼下有更要紧的事，范咏稼顾不上追去套近乎。 她对董文独立写作这事持疑，为了豆子的售后问题，她只能耐心把今天的作业跟他讲解了一番。 「有德行的人，不会总是夸大自己的功劳和成果，也不要求别人做得这样好。你想想你周遭有没有这样的人，随便写个事说一说。」 董文摇头。 董文读书不行，不是他上学开小差。范咏稼帮小胖，也不仅仅是图那几张纸，还因为她发现，董文的耳朵可能有些问题。 上课他专心听和不专心听，结果是一样的，只有先生怒骂的话，他听得清楚。课后她和他说悄悄话，他经常毫无反应。这就使得她要大声说，才能沟通，也因此遭了廖公子他们的嫌。 可这身上的缺陷，她要是说出来，岂不是冒犯了董文。她不好多作解释，只能由着廖公子把「粗鄙」拍在自己身上。 爹不疯，时间便宽裕得很，她背着书袋不紧不慢地回家。 还没进院子就被人一把薅住往里拖，范咏稼吃得多，力气自然不小，一把摘下这人的手，狠狠甩出，怒道：「做什么！」 抓她的人，就是前日骂人的童婆子，这次得令而来，嚣张得很，指着她脸便骂：「不知廉耻的东西，抢了兄长的东西，误他的前程。一个女儿家，混到男人堆里去，坏了门风，丢尽范家的脸面。你爹娘不教你规矩，老太太亲自来教。」 「我有爹有娘，犯不着让你这个卖身奴来教训，这是我家，滚出去。」 童婆子上手就掐，还挥手让跟着的另一个婆子上来帮忙。 黄云娣站在正房门口，距离女儿不过几步脚。她眼神闪烁，不敢直视忙着对敌的女儿，只垂着头说空话哄：「家家，你祖母是为你好，快说几句好话，服个软。」 范咏稼知指望不上她，心下大恸，不再言语，倔强着自救。奈何她双拳难敌四手，被两个婆子反剪了手。 童婆子怕坏了小少爷名声，随手从架上扯了条裙子，草草给她围上，拆了冠，随便拢了个发。黄云娣帮着到女儿屋里取了她唯一的簪，她不敢看女儿，女儿也撇头不看她。 童婆子再往范咏稼嘴里塞上汗巾子，拖到巷口，上了一辆破马车。 斜对门的柳儿听着动静，掰开一点院门瞧个究竟，看清了，又立刻啪上木门，再没一点声响。 范咏稼心里悲凉，恨不得立时死去，可转念一想：凭什么我一直努力却要去死？就算活不成，也要拉上这些混帐才够本。 她恶胆横生，蓄力结结实实撞上旁边的童婆子，把她砰一声撞到马车壁上，哎哟哎呦直叫唤。 马车也好大一下晃荡，车夫在外头骂骂咧咧。 童婆子一记耳光扇过来，范咏稼偏头躲过，瞄准了她前胸，用头狠狠顶过去。 童婆子捂着胸口，又痛又恼，指着同行的张婆子骂：「你是死人吗？」 张婆子奴性本能，畏畏缩缩，并不上前。 童婆子转头又骂赤红着眼瞪她的范咏稼：「一个大疯子，再来个小疯子，一屋子丧门星。我们老太太，菩萨似的好人儿，怎么就摊上了你们这些孽障。哎哟咧，老天爷不长眼吶，不长眼吶！」 她全身散了架似的疼，到底不敢再动手，只敢骂骂咧咧不停嘴。 光天化日带走的人，童婆子自然不敢打杀，只把她拖到半山腰，丢进思过庵，交代那主持：「中了邪，犯了大过，连累一家老小受罪。还请管教严苛些，替她去去罪孽，也是救她脱了苦难。阿弥陀佛！」 主持接了她塞过来的二钱银子，心里不屑，面上却含笑应道：「施主放心，菩萨救苦救难，普度众生，定能感化。」 童婆子并不说何时来接人，只朝范咏稼得意一笑，甩手而去。 除去租马车两百个钱，分那张婆子几百钱，自己尽挣四两。她也不急着回府復命，先称上两斤肉，家去。 慧音上前解了绑范咏稼的腰带条子。 范咏稼恢復自由后，立时后退了几步。 慧音笑道：「小施主莫慌，那恶僕已离去，内宅阴私，出家人慈悲为怀，不敢苟同作孽。姑娘可自由来去，若有难处，只管道来。」 常年装相，这副伪装出来的慈眉善目，看着也有了几分真。 范咏稼求助，母亲、街坊皆无视，这会子得了一分善念，就觉心内暖烘烘，情不自禁道：「师太比我年长，又得菩萨恩泽指引，我……我想请教师太，为何我无半点过错，却要过得这般苦？」 第5页 慧音笑都要溢出来了，双手合十，道一声「阿弥陀佛」，慈悲模样更盛，柔声道：「我观小施主面相极好，只差个机缘就会时来运转，否极泰来，将来必将顺风顺水。」 这话和严掌柜那话合上了，心里苦水似的范咏稼此刻就爱听这样的，不由得痴痴地看向堂前那一幅对联：恶缘易忍，顺境难调。 慧音一拍手，从侧门处走进来一个言笑晏晏的女子。 范咏稼防备地看向她，盖因这女子，看容貌体态，不过十八九岁的模样，却通身的沉稳气派，满目精光。 范咏稼避开她审视的目光，看向她手腕处，那是一对累丝龙凤镯，比她心心念念的那一款，要宽要厚，也更富贵。 她在看香霓，香霓自然也在打量她。 这姑娘脸若银盘，雪肤乌髮，弯眉长眼，不细不宽，眼角上扬，若以古典标准来看，嘴略大了些，若以现代审美，眼又不够大。 不过，虽各处都略有些瑕疵，但凑一处，倒也和谐柔美。 只是，这姑娘家境只怕差得很，着实说不上有穿着打扮。半旧的衣裳过于肥大，不合身，样式也老，不合她年纪，应是从别人手里饶来的二手货。耳上连副银丁香都没，手腕处也光秃秃的，只头上插着一枚有些年头的黄铜簪子。 香霓默默给她评了个「三等」，也罢，蚊子再少也是肉，拿下来，怎么也算一笔业绩。 第3章 香霓朝慧音摆手，慧音退下。 香霓笑盈盈地上前拉了范咏稼的手，满意地抚了一下她指尖。这手虽不够柔嫩，但白皙，纤长，好好养一养，绝对称得上玉指葱葱。 这点可以当个优势培养。 再是这姑娘敦实，虽有些愁苦，却不见怨气，可见身心健康。不少绝症早逝的客户，就爱挑这样的模子。 香霓添了几分满意，说话也热情了些：「刚才失礼，隔着墙听了一句，妹妹好似有些难处。我长你几岁，经的事多一些，说不得能宽慰你几句。」 理智一回头，范咏稼倾诉的欲望散了，福身淡淡地说了一句：「是有些不顺，不过是些琐碎之事，倒不必带累姐姐忧心。多谢！」 香霓并不需要知道这些目标具体在愁些什么，她只要说好自己的台词，能打动她们即可。 「这里山高路远，眼下没有家人来接，不知妹妹可愿听我说些闲话，打发下时间。」 范咏稼愁的正是这个，马车颠簸了半日才到，路程肯定不近。她挣来的钱，都藏在家中，每日身上不过带着三五文钱应急捡漏，这怎么回去，是个大问题。 她又上下瞧了一眼香霓，这姐姐看着富贵，不如先套个近乎，待彼此说些知心话，相熟了些，我便开口借上几个钱，托人带信或雇个马车回城去。 当下，她轻轻嗯了一声，主动挪到桌凳旁，殷勤地为这富贵姐姐倒了茶水。 目标人越单纯，她越好完成任务。香霓满意，款款走过来坐下，点点旁边桌面，道：「妹妹也坐。」 范咏稼与她隔着一个位置坐了，主动问道：「姐姐怎么也来了此处？」 童婆子断不可能是随便找个地方扔下她，且这庵名一听就不是善茬。她是被奸人所害，这姐姐，看着出身富贵有能耐，怎么也沦落到了此处？ 「唉，妹妹有所不知，我家爷们出息，谋了几个官，但外头看着再风光，那都是男人们的。我们女人呢，有才有德，也不过是得两句空口评贊。大事上是一句不许插嘴的，我被家里送来，就因为伸手管了一点小事，就让我来此冷静冷静。凭她是谁家的，我们女人生来便矮一截，他们是璋我们是瓦。读书习字，明理涨见识的好事，女人一沾，倒成了无德无礼。这不是故意打压嘛！我呢，生了个不服气的性子，事事挣个出头，没少受人教训，但我自己心里痛快！我听人说，那海外之地，士农工商，人人平等，没这些跪来跪去的规矩。男女也平等，女子可读书，可做官，还不知出了多少个黄夫人这般的大商贾。女子能自个儿挑夫婿，挑个合心合意的，好的时候亲亲热热，不好了，一拍两散，痛痛快快再寻个更好的。」 范咏稼听得入了迷，杯子端在半空，僵住了。 香霓满意，接着说：「不知妹妹可有听说，前阵子，槐花巷那……有个可怜女子，被逼得走了绝路。被人欺辱调戏本不是她的错，偏这世道不惩恶人，还要在后头说她不检点。唉！」 香霓装模作样捏帕子拭那眼角并不存在的泪，藉机观察一下这17号。 范咏稼没有她这般动容，而是一巴掌把桌子拍响，站起来怒道：「人长嘴，猪长嘴，狗也长，理他们狂吠乱咬做甚。我若是她，谁害我，我便弄死谁，一命换一命，也好过白白丢了自己性命。」 香霓一噎，倒是看不出，发面糰子一样的萌妹，说话倒很有那边的风格。 她干笑一声，继续忽悠：「妹妹倒有些气性，难得。只是……我观妹妹面容，似有些不如意，我不便问，只管自大些，说教几句。人若不怜我惜我，不如痛痛快快离去，何苦委屈求全？妹妹，这世道，女人太难，能懂女人之苦的，只有女人。我没能帮到槐花巷那姑娘，一直耿耿于怀，今你我有缘，我却想尽力帮上一帮。我家有船，不日就要去往那自由之国，妹妹若是想去，我可以带上你。」 第6页 范咏稼定定地看着她，心内挣扎。她爱过爹，爱过娘，爱过兄长，可她这辈子，得来的，却少之又少。 如果撇下她们，说不得，自己能过得更好，更自在。 倘若她说的是真的，在那样的地方，她能痛痛快快上自己的学，找份踏踏实实的活，养活自己，自是不在话下。 可是那样……我就孤身在这世上了。 香霓看她面上犹豫大过嚮往，便改口道：「你若不愿去那远处，也有别的法子解你困境，助你圆梦。」 「什么法子？」 她越焦急，香霓越满意，笑道：「我这，有那助人开窍通智的仙丹，名唤金浆果，也是从那自由国千辛万苦传来。先前妹妹瞧我，可有些疑惑？我浑浑噩噩活了十余年，还是托这金浆果的福，让我这脑子，能配得上脾气，再不受别人的煳弄。」 这么神奇？ 若是从前，范咏稼必不信，但前巷就有个活生生的例子，因此她半信半疑地问：「姐姐可认识秋家小姐。」 香霓再笑，端起茶盏抿了一口，不疾不徐答道：「可是那位宜人小姐，她受主母打压磋磨，正是食了这金浆果，才翻了身，不再做那任人调嚯的可怜人。我听说，正有不少名门公子上门求娶呢。」 范咏稼有些意动，还想再确认下：「吃了这个，是不是就会作诗了？」 我若是会作诗，他会不会高看我一眼了呢。 香霓捂着嘴乐，答道：「作诗有什么难的，我也会，吃了它，会的东西可就多了，作诗只算指甲盖那么大点的好处。」 范咏稼坐不住了，拉住她的手，虔诚哀求道：「好姐姐，那便与我一颗吃吃吧，姐姐大恩，我铭记在心，待我归了家，我给姐姐送吃食，保证好味道，每日不重样。」 香霓收了笑，拍拍她的手，说：「我知道你有难处，这金浆果原是卖一千两银子一枚，姐姐我还有些私房，替你出了那九百两的大头，你只要拿上一百两，凑齐了，我这就给你讨去。再是一点，这可是通天的仙果，天大的机缘挑中了你。你既要吃它，就得守着规矩秘密，不得到处宣扬，免遭了天谴。这里需得盖个印，有个保证。」 香霓点一点纸上血印旁空处，提醒她。 出点血事小，出血事大。 别说一百两了，出一百个钱，范咏稼都钻心疼。 她倒吸一口气，滋得牙凉飕飕的，厚着脸皮问：「姐姐既要帮我，可否先替我全交了。待我变聪慧了，挣了银两，自不会忘了姐姐恩德，做牛做马，必有厚报。」 香霓干一票，能挣的钱，只有这头的费用，待转换之后，原身的银子首饰，就都归了新主，与她没有一个铜子的关系。 「没有银子，拿些首饰来抵钱也可。我若有，自然就替妹妹出了，实不相瞒，九百两已是刮净我老底。」 范咏稼有些不好意思地指指头顶，小声道：「首饰只这个，街坊红婆婆送的。」 说是这么说，就这么个黄铜簪子，她都没有要给出来的意思，毕竟是红婆婆的一片心意。 穷也不至于穷成这样吧，明明资料里写这姑娘做些小买卖，常去首饰铺子逛逛的，家里糟心事多，过得又确实不如意。她这才找人，暗自提点了一下瞧小姑娘不上眼的范老太，这就送了人来。 她满腹疑惑，范咏稼却丝毫没有要动钱的意思，也没打算按血印。 香霓看她一毛不拔的模样，没了耐心，站起来放狠话：「你会后悔的。」 范咏稼追上去，好声好气求道：「姐姐，既如此，金浆果便算了。好姐姐，可否借我几钱银子，我好家去，改日一定奉还。」 骗子遇傻子，懵了。 香霓脚下飞快，赶紧走了。 富贵姐姐走了，范咏稼坐下来，长长地嘆了口气。 几盏茶下肚，情绪过了，范咏稼掰碎了细想，渐渐生出些不对劲。那主持古里古怪，这姐姐也古里古怪，都说有难处就会相帮，可实际上，最后都丢下她，跑了。 唉，靠谁谁倒，范咏稼决定自力更生。 她推开厢房的门，正巧一个穿着海青的尼姑背对着这边走远，再无旁人看守。 范咏稼悄悄出来，往相反的那处走，显然，这间厢房，是用来安置「受惩戒的人」的，偏僻破旧。过了厢房就是杂房，再是柴房和厨房。 这么远走回去，不得饿死累死。 范咏稼随便翻了翻，找出些米面，来不及精细做，只和了些湿煳煳，快速煎了几张软饼，拿干净的蒸屉布一包，走后门小路，熘了。 既是要下山，循着水流往下走，自然能遇上人家，顺便问问路即可。 才走到山脚下，就见着了慌手慌脚在求人的范咏生。 「有谁见过我妹妹，跟我一般模样，略胖些。」 「你见过吗？就我这样的。」 范咏稼憋了两个时辰的泪，再忍不住，带着哭腔喊道：「范咏生，我在这。」 那边范咏生一听，立刻跳着后转，欢欢喜喜奔过来，头一句就是：「范咏鹅，我改了名的。」 范咏稼破涕为笑，推了他肩头一把，道：「《咏鹅》是别人作的，又不是你，你该叫范咏鸡。」 范咏生挠挠头，嘿嘿笑，道：「有道理，范咏鸡，范咏鸡……」 刚才的兴奋转眼又成了为难，范咏鸡不好听啊！ 第7页 「还是……不改了吧。」 范咏稼摸出最后一块饼，递给他，柔声道：「饿了吧，先吃这个垫垫肚子。」 范咏生确实饿了，妹妹不在家，母亲躲在房里不答话也不做饭，都快宵禁了，他也没吃上东西。他抓着饼子往嘴里一送，咬上一口就有些嫌弃，瞪着饼子道：「怎么是咸的？没你做的好吃。」 偷用别人的东西，还能挑啥呢。 范咏稼催他：「先凑合吃罢，走走走，回去了，我给你做好吃的。」 她走得脚都肿了，却忍着没说。京城不比别处，叫个马车驴车，起步就得一钱银子，范咏稼捨不得。 第4章 天擦黑了，范咏生在前头领路，免得别人冲撞了妹妹，转头小声问她：「你今儿去了哪？我问娘，她只说你有事，又不肯说你去了何处。爹瞧着有些不好，对着门又砸又骂的，嚷着什么空有文章，什么朝中无人的。」 空有篇章传海内，更无亲族在朝中。 这是说的科举不公道。 范咏稼垂着头，不敢往深里想。 范韶发疯那年，是他第三回参考。他少年秀才，得了多少夸，不骄不躁。再往后，就像灵智被笼子锁了似的，怎么也考不中。 前两回不中，他并不气馁，考一回勉励自己一回：查漏补缺，不像那钻牛角尖的人。偏第三回不中，友人道他看榜过后一言不发，在观花楼上一口血喷出，灵魂走了窍，从此痴痴傻傻。 即使不疯的时候，他脑子也留在了科考之前，只以为自己明年就要去院试，目标是考个秀才。 就算她猜的是真的，那又怎样？ 他们这等无声无息的蝼蚁，因不公而愤怒又能如何？ 早些认命吧！ 可范咏稼知道，她说服不了自己，她隐隐地觉得，那个富贵姐姐在骗自己，但又无比希望她说的是真的。有那么一瞬间，她甚至起了要动用存银的想法。 要真有那样的自由国度，该多好啊！ 或者退一步，能吃一个那仙果，作出那惊才惊艷的诗，让廖公子也贊一回，好好看一眼自家。 唉！ 「妹妹，你……」 范咏稼回了神，摇头道：「我无事，我代你上学，老太太觉得伤风败俗，叫婆子抓了我，丢在山上。我自己想办法走了回来。」 唯一疼她的这一个，不能让坏老太拢了去。 果然，范咏生一巴掌拍在墙上，怒道：「我就知她假模假样，见面喊着心肝肉的，倘若真疼我，怎地就非要逼我考功名，也从不疼你一分。」 范咏稼感动，右手摸到左边袖袋里那几个铜板，狠狠心，摸出来一文，递给范咏生，道：「喏，俭省着花。」 一文钱还能怎么省，不过铁公鸡身上拔下来一根绒毛，太难得。 范咏生接过钱，很郑重地点头。 「别去赌场。」范咏稼想了想，又叮嘱。 范咏生读书不行，运气却出奇地好。小时候赌蛐蛐儿，他压只小弱虚都能赢，大了被人拐去赌场，那「友人」原想坑死他，最后却是一起被赌场老闆轰出来的。 这小子太邪门，动了手脚的骰子都不听使唤。 范咏生赌运虽好，但小时候，爹虽不管娃别的，人品却是坚决不许有瑕疵的。爹疯了妹妹接班，除了不爱读书，他倒也没有别的坏毛病，并不嗜赌。 午饭范咏稼去学里混，他也能凭棋艺在花茗楼混个肚饱。 他缺银子，是想凑个去阑湖诗会的贴。 最近出了太多好诗，诗会炙手可热。 范咏生很喜欢这些诗，也特别崇拜这些能写好诗的人，就想蹭个票，去见一见。 一文钱能买个馒头充飢，满足生存需求。但做不了别的，尤其是精神层面的追求，往往是十分昂贵的。 新一期的《诗共赏》，薄薄一册，不过印上两首新诗，并几人简字评论，便要价一钱银子。因此，人人共赏是不可能的。比如范咏生，再欣赏，也只能在花茗楼蹭别人的看看。 心口挖去的一块肉，范咏稼不是那反悔的人，可也一直惦记着，盯着他放铜钱那处，又问他：「你打算怎么花？」 一文钱管不了什么用，范咏生收下，只是觉得妹妹的心意难得，不防这一文钱，背后还有这么大的责任要承担。 所以，他没有犹豫，又把那一文钱掏出来，递还给一脸纠结的妹妹，痛快道：「我用不上，还是妹妹留着吧。」 范咏稼艰难地移开目光，忍痛道：「既给了你，你便自在花用。好了，我去厨下做饭，你去爹门外瞧瞧动静。」 范咏生抓着自己腰带，十分为难地说：「要不我做饭，妹妹，你去瞧吧。」 他爹疯起来，道理一串一串的，你劝一句，他能给你背一整本，压根不听你说啥。 范咏稼嘆口气，道：「那你收衣服去吧。」 让他做饭，只怕这唯一的庇身之所都要被烧光。 她悄悄走到正房外头去听，里头静悄悄的，她安了心，转身往厨房走。 西厢门开了条细缝，一脸惭愧的黄云娣露着一只眼，正往这边瞧。 范咏稼听着门处动静，往那头看过去，黄云娣立刻心虚地把门推紧，假装不知道女儿回来了。 范咏稼失望了很多回，该难过的，下午也难过完了，所以不冷不热地说了句：「母亲，米快没了。」 第8页 黄云娣听见女儿主动出声，只当那事过了，欢欢喜喜拉开门，亲亲热热地说：「今早你么舅来了趟，你成英妹妹及笄，急着要银子用，我手头上的，都给他拿了去。家家，你……先借几个钱给家里使使，我这活再有个三五日就能交工，到时就宽裕了。」 范咏稼垂下头没说话，黄云娣只当女儿点头应承了，想了想，趁热打铁，接着说：「家家，你大舅想盖两间新房，给你表哥娶媳妇预备着，你那钱……我想着都是一家人，你肯定是乐意的，就先找出来，托你么舅带回去了。你放心，他们攒了钱，一定会还你的。」 范咏生收了衣服回来，正巧听见了这几句，大吼道：「娘，你太过分了！那是妹妹辛苦攒了……」 他停了嘴，不是因为母亲黄云娣一脸难看，而是妹妹那满脸的泪，着实吓到了他。打他记事起，就没见她哭过，天大的事，她顶多嘆口气，总能想出法子。 终归是一家人，母亲虽然过分了，他还是盼着一家和乐的。 他转头又安慰起范咏稼：「妹妹放心，我这就去舅舅家讨回来，既是今日来的，这会子人还没到家，钱应是没花出去的。明儿城门一开，我就找人借匹马，快马加鞭追过去。娘，快说快说，你拿了妹妹多少银子？」 被儿子训斥，黄云娣却没多少愧，女儿不声不响藏了一百多两私房，说心里话，她是有怨的。这个家，一直靠自己苦苦撑着，眼珠子都熬坏了。女儿有钱，却没想过要贴心一点，拿出来贴补。所以，刚才她一问自己要钱买粮，她就脱口而出了。 「你妹妹富裕着呢，我也没多拿，只支了一百两给你大舅，二十两给你么舅。」 没多拿！她这些年，一有闲工夫就做事，不捨得吃，不捨得穿，顶着别人的白眼和闲言，辛辛苦苦攒下来一百二十三两银子。她趁着自己受罪的功夫，私自拿走了一百二十两，却轻描淡写地说着没多拿！ 范咏稼闭上眼，背对着她，问道：「我今年多大了？」 她语气平平静静的，还没儿子火气大，黄云娣只当她没计较，随口就答：「十七呀，你这孩子，怎么晒煳涂了，连自己岁数都给忘了。」 范咏稼在脸上胡乱地抹了一把，仰天大笑两声，说：「我及笄，你只当没这回事，还是红婆婆可怜我，送了那旧簪子，请她女儿与我插上。你今日心疼甥女，拿我辛苦攒下的银子，去置办她的及笄礼，可真真是个好母亲！大舅家，新屋又盖了几回？宁可全家挨饿，也要巴巴地把银子挤出来与他们『盖房来盖房去』。你儿子呢，新屋在哪，新媳妇在哪？」 黄云娣张嘴就要解释，「你还小，银子是我挣来的，我……」 范咏稼不想听那些废话，抬手又抹了一把脸，接着道：「爹疯那年，家里尚有存银，有宅子有庄子，那些又去了哪？我攒了那么些年，居然妄想着买一只珍珠花丝龙凤镯，去续那背信弃义的约。那桩婚事，廖家忘了，你也忘了，那只被卖掉换钱的定礼，也都忘了吧。我以为，婚约成与不成，镯子都得在。现在想来，你卖了那镯子，也早将女儿卖了，再不必讨个说法，只当没这事就成。廖家也是巴不得的……哈哈，原来这世上，竟只我一个煳涂，果真，读书是要不得的事，徒叫人活成个笑话。」 黄云娣恼羞，怒道：「我们养你这么大，你竟有这样的私心，只想着自己的婚事，不想想家里如何艰难。」 范咏稼转身，直视她，仍是笑着，眼里却是一片悲凉。 「是啊，我只顾着自己，既如此，便不劳烦你们照顾了。」 她丢下这句，伸手拦了要上前来牵的范咏生，沖回房里，收拾了那仅有的几件旧衣裳，翻出最后一处藏的那三两多碎银，匆匆打了个包袱，提起就走。 范咏生堵在门口，含着泪再劝：「妹妹莫要冲动，你放心，我这就给你讨银子去。母亲她……一贯煳涂，却不是存心要害你，她只是……」 范咏生捶了一下头，恨自己太蠢，绞尽脑汁也想不到言辞来劝慰妹妹——母亲实在是过分了。 范咏生在外头待的多，总听人说起谁家谁家小姐，及笄礼办得多盛大多体面。他也是混帐，竟从没想起过妹妹早过了及笄之龄，还有那桩婚事……一家子，确实全给忘了。 妹妹攒银多艰难，他是最清楚的。在外头晒得嘴巴子都起了皮，一文钱一碗的粗茶，她都捨不得喝，生生扛着。 范咏生满脸惭愧，范咏稼瞧在眼里，心里稍微得了些抚慰，走近了他，把袖袋里剩下那几文钱也一把塞到他怀里。 「你省着些花用，只拿它填肚子。她……爹若是再犯病，你只管扮了我骗他，说你是他娘亲，他便乖乖听话了。莫要和他说那些道理，该如何行事，他终究不是寻常人了。念书这事，你想去便去，不想去，那……那就不去也罢。好好儿活着才是正理。」 范咏生哭得满脸是泪，却不敢再挡门。 妹妹最小，家里事事倚仗她，却没人重视过她。 妹妹委屈是应该的，生气也是应该的。 范咏生不敢强留，只担心，期期艾艾道：「妹妹你……你打算去……去哪里？要……要不……」 他认识的只有棋友，可那些都是男人，怎么也不合适帮着安顿妹妹。 范咏稼脸上的泪已经干了，伤心也散得快，她笑盈盈道：「你不必担心，我手艺这么好，难道还找不到活干吗？」 第9页 「那……那是奴……奴才们干的，你你你……」 他一着急，小时候的毛病就冒出来。 范咏稼赶紧劝：「不会的，外头请师傅，也不是都要写死契的。我只做个短工，挣些本钱，将来自己开铺子去。」 范咏生想说：那你婚事怎么办？ 可他一个字也挤不出，只能愣愣地保证：「我每日去学里，我……」 范咏稼嘆了口气，再劝：「实在不想去，就不去罢。」 他是真不擅长读书，小时候，两人一起开的蒙，他背了两年都没能背下来三百千，至今引句都磕磕绊绊。 只是不念书，又能做什么呢？ 范咏生棋艺好，可这又不能当饭吃，就算稍有些名气，也没谁家看得上一个小少年，请回去做西席。 「得了闲，好好想想，你擅做什么，乐意做什么。我们一日日大了，总不能一直这么混着。」 「好，我记着了。」 说得越多越不舍，尽管心里诸多委屈，可人都是恋家恋亲的。 范咏稼怕自己一会心软就走不脱了，咬着牙，狠心摆手，冲出门去。 院子里静悄悄的，范咏生看着母亲紧闭的门，心里一肚子怨，怨不得生他养他的母亲，只能怨自己无用。 第5章 范咏稼抱着包袱往巷子外走，才走了几步，听着柳儿挨了打骂在哀嚎求情。她狠心走出去一段，压不下心中不忍，又倒回来捶门。 「衙门里新出的令：不得肆意打骂儿女，若是告官验出了伤，可是要坐监的。」 里头那位，听出是范家爱管自家闲事的小杂碎，怒骂一句「晦气」，到底没再继续施虐。 范咏稼嘆了口气，垂着头继续往外走。 临近宵禁，她不得不就近找家便宜客栈，要了最小的一个偏间，交了三十个钱，难过得心里直抽抽。 一百四十两的镯子，离她原有十万八千里，艰难地走完了那十万里，偏来不及行这八千，就被人一脚踹断了腿，再没了指望。 那个在儿时总护着她不让其他男娃欺负的棒棒哥，早就忘了家家妹妹，如今，只一口一个「粗鄙」唤她。 即便现下她有了镯子，他也只会视而不见吧。 罢了罢了，范咏稼，不必再犯傻。水既涨了，人既不来，何苦再做那痴傻的尾生，放了手，离了柱，说不得，于大家更好。 她默默擦了泪，暗下决心：此生，再莫哭了，不值当的。 天刚蒙蒙亮，她翻身起来，在伙计的惊愕下，连吃了四大碗不要钱的稀粥，然后抱着夜里枕在头下的包袱，匆忙赶去思过庵。 也是她运气好，仍抄小路上的山，那破厢房里，慧音在，香霓姑娘在，还有个妙龄小姐也在。 三人见了她，都一脸惊愕。 范咏稼欢欢喜喜上前，把包袱往臂上一推，腾出手，亲亲热热地拉住香霓的手，急道：「姐姐，我想清楚了，我跟你去，去那自由国。你放心，如今我没钱没家，无牵无挂……」 没钱？没钱你来这干嘛！ 香霓没好气地甩开她的手，本要说些狠话，奈何旁边还有个快谈成的18号，只得敷衍道：「我这还有要紧事，妹妹暂且去外头等等，过会子，我就来找你。」 18号只当范咏稼是来抢名额的，比她还急，挤开范咏稼，抓了香霓两臂，痛快加价：「姐姐，银子虽只几十两，但我还有些首饰，是我祖母留与我的，很值些钱，都把姐姐。还请姐姐一定要帮一帮我，这后娘手里的日子，我是一天都过不下去了。」 香霓欢喜起来，用指尖压着契挪到跟前，再亲亲热热地挽了她臂弯，柔声道：「妹妹有仙缘，这船票呀，自是与她人不相干的，你只管放心。」 慧音很有眼色地动手拉范咏稼出去。 范咏稼没有反抗，乖乖跟着去了。上一次的指望，破在那一百两，如今香霓的态度，还有这银子首饰的。她悟了：甭管话说得多好听，这自由，也是要付出代价的。 她范咏稼，最终，什么也没有。 范咏稼失魂落魄下了山。只这一来一回，已是四五个时辰过去，眼瞧着要不了多久便要天黑，又得刮她三十文。 这可就要命了！ 范咏稼顾不上难过，赶紧一条街一条街去问。开店的哪会随意招人，生意好的，自然是买人合适；生意不好的，又怎么捨得花钱请人。 腿都走肿了，才在天黑前寻到一处小饭馆。掌柜的有些年纪，怜惜续娶的娇娘劳作辛苦，愿意留下她，做些厨下的活。 原是管吃不管住的，范咏稼生得可爱，又愿伏低求情。 内掌柜上下一番打量，先拿了主意，道：「我们家业小，没得半间房空置，你若是愿意，夜里关了门，拿几张凳子拼一拼，也是个睡处。只一点，铺盖你自己预备了，我可是不管的。」 掌柜的嫌她碍事，正要赶人，得了娇妻一记眼风，赶紧闭了嘴。 只要不花钱，柴房都睡得，也不需置办什么铺盖，旧衣衫一罩，可铺，也可盖。 范咏稼赶紧道谢，就此住下。 范咏稼天没亮便起身，烧上水，躲起来擦了擦身子，然后摆桌椅、挂幌、打扫、烧茶水，舀一瓢米，熬上一锅稠稠的粥，又开始发面蒸馒头。 掌柜起得早，瞧见她一刻不闲，添了几分满意，尝过粥后，先是回味，接着皱眉道：「味道不错，就是太稠了些，不易克化。」 第10页 懂了。 同抠不同扣。范咏稼抠的是自己，却从不在给客人的吃食上剋扣，不过店是别人开的，自家一个做工的，不贊同也没法子。 范咏稼切好剂子，洗了手，舀上一瓢井水，用那大木勺，一边搅着锅里的粥一边往里掺水，顺便给建议：「掌柜的，有人爱吃甜口，也有人爱吃咸口，不如做些拌菜，卖点咸粥也使得。」 盐贱糖贵，菜也便宜，这倒比卖甜粥省些成本。 掌柜嗯了一声，琢磨了片刻，道：「过会子王五就送了菜来，你瞧瞧哪些可做拌菜，挑出来让我过下目。」 这是要尽量选便宜的菜。 范咏稼记在心里，这么个掌柜，她得防着点，别一个月做到头，一个子儿也到不了手。眼见他一味听从那内掌柜的，范咏稼便虔心讨好那位。 一时倒算安定了下来。 因着她勤快，手艺又好，店里生意倒有了些起色。 她五月初三来的，六月初一这天，内掌柜递了十个钱，打发她出去：「辛苦了一月，今日放你耍一天，出去逛一逛罢。」 这和说好的工钱差一截，只是日子还没满，她不好多说，只接了这钱，应声出去。 逛容易勾起人花钱的欲，她揣着钱，只往偏角去，想着心事，不知不觉就走到了庆山书院外头。 传来的读书声里，范咏稼细细分辨，有廖归鸿，没有范咏生，也没有董文。 站在这做什么呢？ 她回了神，转身要走，却被人逮了个正着。 「范咏生，如何不好好念书，贪玩误前程，你……」 范咏稼转过来，垂头福身道：「先生，我是范咏生胞妹，家里出了些事，他来不了，只怕要辜负先生的好意。他托我带句话，说是愧对先生的教诲，还请先生，勿要挂怀。」 先生顾忌男女之别，不好细细打量，压下心里疑惑与遗憾，唔了一声，走了。 范咏稼牵挂兄长，遮遮掩掩去了朱雀巷，路过自家门口，听着里头无声无息。她暗嘆一声，悄悄往回走，正对上出门倒马桶的柳儿。 柳儿脸上有些不自在，垂着头要退回去，走了两步又转身，小声说：「自打你走了以后，你家就一日不如一日。你哥哥得罪了人，被捉了去，你爹被你大伯用马车带走。你娘每日在家哭哭啼啼，昨儿有邻居去劝，她说要回娘家去。宅子好似被红婆婆家三女婿买下了，我也不知你娘走了不曾。」 街坊都知道，范家这位婶子，轻易不出门的。 范咏稼惊得后退了两步，靠着墙站定了，怔怔地看着自家，不对，再算不得自家了。 柳儿拎着臭烘烘的马桶，陪着她发呆。 范咏稼突然回头，认真道了句谢，一身发软扶着墙往外走。 柳儿拽着马桶跟上，又开口道：「我听人说，他得罪的是秦王府那位得宠的姨娘家亲戚，你若是想救他，还得去求你大伯。」 范咏稼正是要去找大伯，转头看了她一眼，说：「我知道了，你……照顾好自己。」 她和柳儿想得太简单，大伯怕是交代过门房，连声都传不进去。范咏稼在门外树下蹲守了一上午，也没能见着人。 她身上就那十个钱，忍痛拿出来讨好门房，换来一声嗤，钱也拨散了一地。 她一枚一枚捡起，放弃了在这求助的想法，心里一边盼着他平安，一边想着还有什么法子可寻。 横竖在这无用，她把钱揣进怀里，一番苦想之下，倒是记起个人来——疯爹从前有个旧友，姓佟名清云。他二人常一处读书写字，相交甚欢，范韶发病也是这位佟前辈帮着送回来的，临走还留了十两银子与范韶请医问药。 只是后来，许是怕招闲话，便没再上门，只托人送过一回银子，不多不少，又是十两。再往后，便没了消息。 因疯爹时常提起，范咏稼也稍稍留意了一耳朵，知道这位，榜上有名，却因家境普通，没能平步青云，只谋了个小小的官。据说被楚王瞧中揽在门下，也算有了倚靠。只是范家无人做官，也就不知他在王爷跟前，排不排得上名号。 坊间对这位楚王褒贬不一，但统一口径的，是这楚王与秦王走得近，还能不招皇帝的眼，任他作为。 宠妾的亲戚，门客的世侄。 范咏稼知道胜算不大，眼下再无它法，只得试上一试。 她匆匆赶回饭馆，顶着白眼，借掌柜的纸笔写了封信。 内掌柜给掌柜使了个眼色，掌柜的便拦了要离去的她，摸着鬍子道：「范小娘，你一穷二白，又无处可去，我娘子怜你可爱，有一宗天大的好事要说与你。你可愿意？」 这天下的好事，向来与她没什么干系。范咏稼没有直接应承，而是反问道：「究竟何事，还请掌柜明示。」 掌柜心里发虚，咳了两声，按着鬍子道：「我夫人的兄长，正当壮年，家业有的，吃喝不愁。他房里缺个人，你若去了，得了造化生个一儿半女，这一辈子，可不就有了着落。你放心，内兄为人，最是和气不过，再没有苛责打骂的。」 实情是这内兄，年纪与他差不离，酗酒性躁，晨打父母，夕揍妻子，名声坏到妹子都嫁不出去，拖到二十四五，才远远嫁到自家作了继妻。他原有些不忍，怕造了孽自家受报应，可娇妻一番巧言妙语，说这小娘子可人，她兄长怎捨得下手，包管捧在手心宠。他又觉得此事，对这范小娘好似也不差。 第11页 范咏稼冷冷答道：「多谢好意，我上有父母，还有婚约，可不敢乱来。」 掌柜的脸色变了变，还想多哄几句。 内掌柜先发了脾气，怒道：「别不识抬举，若不是我们收留你，你还不知在哪旮沓要饭呢？甭说什么婚约不婚约的，谁家能要你这样抛头露面的不规矩女人，也就我家不嫌弃，别给脸不要脸，呸！」 掌柜的也跟着哼了一声。 范咏稼心知这工钱只怕打了水漂，难怪初时他们不肯写契。人在屋檐下，不得不低头，她忍了气，从掌柜的身边走过，去了灶房，在不用的旧灶膛里掏出自己的包袱，拍了拍灰，大大方方走了出去。 第6章 楚王府前门侧门守卫森严，外人没办法靠近。 范咏稼打听了一下，找到后门上，递了贴，往里报了几层才有人出来接信，一个钱都不收，只让回去等，不许在后门附近久留。 范咏稼心急，远远地等在后门那巷尾，时不时伸长了脖子瞧一眼。 世伯没等来，倒等来了几个侍卫，不容分手捆了她，拖到一个总管模样的人跟前。 人家都不屑审她，摆摆手，皱着眉头道：「正乱着呢，押下去。」 他这话还刚落，院门口冲进来几个花容失色的姑娘，领头那个尖叫着求助：「天吴大人，快去快去，王爷又怒了，蛮蛮中了一剑，她……」 这天吴大人心急，跳起来匆匆往外沖，压着范咏稼跪下的那侍卫，自觉挡了道，连忙松手闪开。 范咏稼趁机挣扎着起来，跟着往外跑。 救别人命的，没跑得过救自己命的。范咏稼率先冲出院门，可惜跑得快没注意看，直接撞翻了外头横着沖的那位，别人倒了，她趔趄了几下，勉强站稳。 「对不住了。」 她抛下这句，继续往外跑，地上那位被人撞倒，并不生气，竟在哈哈乐。 范咏稼防着后头追兵，回头去看，见他不怒反笑，一怔，正撞上前头来堵的侍卫，又被逮住。 原本追出来的那一串，都跪在撞倒那人身侧，天吴大人去扶他，被他用力甩开，只自个用剑借力撑起。 范咏稼又被押了回来。 人家这园子里，处处有刀剑侍卫，范咏稼心说：插翅难逃，只怕是天要灭我范家。 死归死，该认的错还得认，做人要对得住自己的良心。 她垂着头，认认真真道歉：「对不住，刚才是我太匆忙，没顾着看左右，撞倒了你，是我的不是。」 那人顿觉无趣，收了笑，剑尖在地上点了三下，转身就走。 范咏稼乖觉留在原地，等着被「押下去」。 谁知那天吴大人走上前，摆手让人松开她，客客气气问：「你是何人？」 这语气，不像要置她于死地的样子。 范咏稼抓紧机会，福了身，不疾不徐道：「我来寻一位叫佟清云的大人，他是我父亲老友。门子帮忙捎了信，我心急，就在巷子那等着，不想扰了贵府清静，是我鲁莽了，还请大人见谅。」 天吴上下打量了她几眼，朝旁边招了下手，立刻就有人上前说明：「佟清云写得一笔好字，马腹大人招了来，专给爷写贴，现下应在东五门处。」 天吴摆手，这人又恭恭敬敬退后。 「你寻他，是何事？说来听听。」 范咏稼斟酌了一下，决定实话实说。 「我兄长与人拌了几句嘴，被带了去，一时不得迴转。家人着急，想托世伯帮着问个消息。大人，我们小门小户出身，不懂规矩，冒冒失失的，得罪了人也不知。我……」 因她回话时抬了头，有人上前，在天吴跟前耳语了几句。 天吴又仔细打量了她一番，打断她，问道：「等等，去思过庵的，是你还是你兄长？」 范咏稼抓住了重点，这话的意思是，他们见过范咏生，知道他俩长得像。 她忙点头道：「回大人话，是我，我去了那两趟。」 天吴点头，又招了个人上来，吩咐道：「去带了人过来，和她一处，先安置在园子里，好生招待，莫怠慢了。」 王爷的脾气，来得奇，去得也奇，刚才被这人一撞，立时收了剑，不管是什么缘故，总归是好事。 再者，这人与王爷的差事有些关联，自然不能再当犯人押着。 他这一吩咐，下面人办事速度跟上，立时就有人领着范咏稼回了刚才那院子，在厢房好生歇着。 端水倒茶，薰香摆饭，捧果子递帕子，来来回回十余人伺候。 满桌子好菜佳果，吃了一个月稀粥的范咏稼，眼里冒光，盯着那大肘子移不开眼，咽了口水却没动。等外头打帘的报「那范咏生来了」，她立刻起身，冲到门口，拉着范咏生上上下下看了几个回合，确认无恙，拉着他坐下，急道：「快吃吧。」 眼下两兄妹好好的，那就好好地吃喝，一会的事，一会再说。 她大口大口吃，范咏生却包着一泡泪不肯动。 范咏稼放下筷子，嘆了口气，劝他：「甭管什么事，已经到了这处，有得吃就先吃，吃饱了才有力气想办法。」 她说是这么说，眉头却拧着不得舒展。 人生，太难了！ 范咏生垂下头，闷闷地说了句：「对不起，妹妹，我又闯了祸。」 第12页 旁边丫头递了帕子，范咏稼接过，盖在他脸上印了泪，勉强笑笑，说：「你我同胞，我知你不是惹是生非的人，我信你。」 范咏生得了这句「我信你」，嚎啕大哭，哭过了，自家接过帕子，粗粗抹一遍，把事说了个清楚。 妹妹走后，家里连饭也吃不上，没米没钱没人煮。 黄云娣不肯出门，所以从前都是范咏稼帮她接活和送货。 黄云娣绣好了喜被，却换不来钱，只在家抱着它哭。还是范咏生丢了外头的事，带着这喜被，一家一家裁缝铺子问，这才找着了正主，兑了押金和工钱。 因迟了些日子，人家不乐意再派活，这生计就这么断了。 他急着挣钱，在花签巷找一处空地，油纸一铺，摆了个摊，和人比下棋，一目一文，一天下来，也能混点儿买米钱。 那王石头受舅母所託，来找给秦王做妾的表妹取些银两补贴家用，见范咏稼眉清目秀，非说他是女扮男装，调戏不说，还要把人强行带走。 不过这人也没落个好下场，走到半道，被楚王府的人揍了个鼻青脸肿、四肢拉软，再大张旗鼓送到秦王府。 秦王最要面子，知道自家这个弟弟，闲来无事就「行侠仗义」，让属下巡街惩恶除奸。达官贵人，有行为不当的，照打照骂。他这样大肆闹，宫里那位却说他是赤子之心，难能可贵。别人告到圣前，他只敷衍几句「他身子弱，你们多包涵些」，转头对这宝贝弟弟，那是重话都没一句的。 秦王平常都是捧着他的，哪敢得罪，赶紧把那妾连「亲戚」一块打发了。 范咏生原是有些感激救命之恩的，可这楚王府，也没好到哪去，进来了就走不脱。虽没刑讯，但隔两日就被问上一遍，范咏生一问三不知，无词可供，心里发慌，又不放心爹娘妹妹，便一日瘦过一日。 妹妹月余不见，清减了不少，看着憔悴，他一见便伤心。 安静吃了这顿，有下人候着，两兄妹相顾无言，唯有眼神彼此安抚。 那天吴大人忙过手头上的事，虽然王爷没有什么吩咐，但他还惦记着这茬，找人传了他们过去。 这次侍卫客客气气地说请。 范咏稼不愁了，见缝插针地安慰了兄长一句：「没事，真要整咱们，犯不着这么客气。」 碾死蝼蚁，没必要用个「请」。 果然，这大人丝毫不提那「秦王岳家亲戚」之事，只问：「为何事去的思过庵，在那见了何人？」 范咏生想上前，被范咏稼生生拉回来。 「回大人的话，我祖母跟前的婆子作奸，把我强拉了去那处。只见了两人，不对，头回是两人，第二回是三人。」 又不是让她撒谎，且这大人目光清明，他们救过兄长，不算坏人，她便老老实实说。 「一个是出家人，一个是个大家小姐，皆不知姓名。出家的那位，约四十上下，那位小姐，比我略长些。第二回见的第三人，比我略小些，也是位贵小姐。庵子不大，有些破旧，灶房里米面不丰，想是供奉不多。」 天吴皱了眉头，再问：「从前可见过她们？」 「不曾，大人，可是出了什么要紧事？」 这样的人物，过问两个普通女子，没道理啊，难道是出了什么大案？ 范咏稼心一抖，很快又压下心慌。 她在饭馆做活，来来往往的食客，都是底层人物，没有那食不言寝不语的规矩，大家都爱说些奇闻异录。 这一个月里，并没听说有什么女子失踪或者死于非命的消息。倒是出了不少才女神女的小道消息。 「听说这家小姐遭了雷，居然开了天眼，嚷着要造什么水泥。你说这水和泥，谁没见过，哪用得着造。偏她缠着黄夫人，把这事说得神乎其神，说是这水泥能造房子修水坝，沖不垮，不潮不腐。还真说动了黄夫人，说是要搞什么『头子』。嗐，你说我家小子天天玩水玩泥，怎么就没发现这其中玄机。」 「那林小姐，不以为耻，反以为荣。说她和那莫大人，乃是真爱，至于莫大人先前那门婚事，是什么包办糟粕。你说可笑不可笑？偏莫大人爱她爱得跟什么似的，冲冠一怒为红颜，不顾父母家人，辞了官，跟她一块游四方去了。只可怜了前头那位，本是小门小户，好容易攀了这门亲。如今得一场空，还被这般羞辱，腰带一解，自我了结了性命。家人也无脸，迁居返乡了。」 「前头那酒楼掌柜，花五十两银子上了个大当，买了那什么学习入场『劝』，也不知是劝人做什么。他回来便暗骂，说学的什么二羊化鬼，两只羊咩咩咩，能造个什么鬼的水晶杯呀！偏这什么学习会，是某位大人家嫡公子帮着办的，他们被骗了银子，也没谁敢去讨公道，只能打落牙齿和血吞。」 「这事我也听说了，我怎么听见的是二羊花魁，就是不知这花魁，领着两头羊，怎么就能兑出那水晶杯，难道是那新戏法？且这羊，要公还是母，要大还是小？」 这样离奇的消息特别多，命案没有听说过。毕竟这几年，有了楚王这个「巡城御史」，京城治安好得不得了。 第7章 天吴先查过的，知道这小娘子没上过学，家里有个读书人，但疯了好些年。家境差，也不可能单请了先生在家教。 可他看了那封写给佟清云的信，言辞得当，情真意切，算得上写文的老手。 第13页 显然，她和那几位思过庵归来的女子一样，得了「菩萨点化」。 天吴有些丧气，懒得再问，摆手要打发她们下去。 找出来的几位，个个都嘴硬，问不出什么有用的消息。 这差事，太邪门了！ 你说一个人，从文墨不通到文思泉涌，除了神仙点化，还有什么能解释得通呢？ 便是那妖邪附体，只管作奸作恶，没听说过写诗唱歌还做蠢事的。 范咏稼有个想法，琢磨好一会了。眼下她们无家可归，哪捨得浪费这个机会，她抓紧时间问：「大人，府上可缺人？我和我兄长，都是听话好使的人。他有些棋艺，能陪主子大人们解解闷，我能做工能做吃食，伺候人的活也做得。只一条，我们不卖身。」 天吴知道的，远比她听说的要多，要细。原想留她下来，当个解药使使。现下一听这话，只当她要学那些「才女」们，藉机留下，近水楼台谋自家王爷。 他心内顿生厌恶，拧眉道：「送他们出去，再来，便当刺客押了。」 范咏稼看人家这脸色，知道找活这事没戏，虽失望也不敢强留，乖乖走到门口。 正巧外头有人来报：「天吴大人，王爷要见见这位。」 天吴便起身，亲自领着她去见，留了范咏生押在此处。 范咏生一脸担忧，范咏稼朝他摇头，笑一笑安抚。 范咏稼略懂些礼数，垂着头拜见，规规矩矩磕头。 「民女范咏稼，请王爷安。」 旁边穿得富家小姐似的丫鬟，提点她「抬头回话」。她这一抬，正对上眯着眼看她的楚王。 楚王正是先前被她撞倒的那位，和她猜的对上了。 范咏稼尽力压下紧张，挤出一个笑，安静候着。 王爷没发话，依旧是旁边那丫鬟问。 「你去思过寺，见了什么人，做了什么事，说了什么话？都细细道来。」 这比天吴大人问得细緻多了，范咏稼记性好，把事从头到尾说了一遍，只说得了那两人安抚，再平安归家。至于自由国和金浆果，她只字未提。 一是这两样太玄乎，说了人家只当她信口雌黄，尤其是那平等之事，眼前这位，必定不爱听。二是倘若这两样是真，那富贵姐姐可说了，泄密要遭天谴的。 这算不得撒谎，虽只是隐瞒，她也不自在，渐渐垂了头。 「你抬起头来回话。」仍是那丫鬟。 范咏稼笑得僵硬，回道：「王爷威严，民女惶恐，不敢冒犯。」 「你先在府里住着，再仔细想想，想起什么，随时来报。」王爷抬手一甩，丫鬟便赶人。 范咏稼弓着腰退下，心里可惜：这王爷，看着风风光光，居然是个哑的，唉，果然人人都有不如意！ 她退到廊下，忍不住偷瞄一眼刚才发话那丫鬟：头上是翡翠祥云簪，腕上是翡翠包金祥云乐字纹手镯，穿的是白底绿花罗。整个人看着清爽精緻又贵气，比庵里那姐姐还气派！ 当个丫鬟可以啊！ 范咏稼原先的打算，是在小饭馆里熬上一两年，攒够钱租间小屋，做些吃食，提篮兜售，赚到银钱了再赁一处小铺，正经开个店。 谁不想过好日子？她也想穿得体体面面，受人尊重，吃好喝好。当丫鬟怎么了，一样是伺候人，不比她在小饭馆起早贪黑，喝稀粥饿得挠心挠肺睡不着要强？ 当然了，当丫鬟也要看在哪处当。 有的人家，当奴才的，吃苦吃累被作践辱骂不说，还一辈子锁死在那处。倒是越富贵的人家，越重名声，奴婢奴僕，到了一定年头，就给恩典，放出去。 要说富贵，除了入宫，便是这处最拔尖。皇上去岁刚登基，最大的皇子才三岁，封号都没有，开府还早。所以，皇亲国戚里，皇弟们最体面，最得宠的便是这位楚王殿下。 在这干几年就放出去，到那时候，她钱攒够了，说不得还能风风光光出去置份家业。 刚才熄了的心思，又隐隐冒头。 她走不了，范咏生也走不了。 两兄妹被安排住到后门处两间相邻的小院，各有三四个伺候的人，吃喝精緻，还替她们备了换洗衣裳。 这都赶上爹中了秀才又没疯那两年的好日子了。 范咏稼安安心心住下，还时常安慰一下整日忧心忡忡的兄长。 「爹是那人至亲骨肉，既接了去，自然不会亏待他。母亲得了卖宅子的钱回娘家，他们从她身上颳了那么多银子，为着名声也不可能慢待她。」 京城的破宅子，也是能卖几个钱的。她都不担心儿女无家可归，他们又何必记挂她。 好人可爱，坏人可恨。范咏稼最怕那不好不坏的人，似黄云娣这样，你若爱她，她总能比着你痛处扎刀子；你若恨她，又难免想起她这些年的不易，觉得自己罪过。 唉！ 隔上一两日，便有人领她去见王爷。 头回王爷还正眼瞧瞧她，再往后，便自顾自做事，并不管她。 问话的，不是丫鬟便是他跟前的大人们，问的呢，也还是那几句。 范咏稼谨慎地仔仔细细答了。 有一回，她去的时候，正巧瞧见王爷拿着笔在案上涂涂改改。 范咏稼灵机一动，主动说：「民女记着那三人样子，可要画出来？」 第14页 朱厌得过天吴提醒，见她抖机灵，并不高兴，哼一声，挥手让她下去。 范咏稼正要退下，楚王突然甩了手里的笔，一脚将案踹翻，飞快地冲去取架上那剑。 朱厌脸色大变，大叫「来人」。一屋子的人，哪顾得上范咏稼，齐齐冲上去，拦的拦，劝的劝，求的求。 王爷挥剑乱砍，那金贵的帘，珍贵的本，砍得稀碎。博古架上的宝贝们，被踹得摇摇晃晃，跌下来一个如意耳尊，跟范咏稼的心一样，砸得粉碎。 她贴着墙屏息凝神，恨不能挤进墙里去。 好在会功夫的人多，几人牵制住了王爷，簇拥着送进了内室。 端茶倒水，收拾残局，重设摆件，丫鬟们来来去去。 范咏稼趁乱熘出来，大大地舒了口气，想起头次那丫鬟喊的「蛮蛮中了一剑」，突然就觉得兄长的担忧十分有必要。 这天夜里，天吴大人又要见她。范咏稼心里打鼓，人到了他跟前，也没决定那个到底要不要说。 天吴大人却不是要追问她思过庵那些事的，只说：「作首诗来看看。」 立时就有人端了书案纸笔过来，连墨都研好了。 范咏稼愁得不行，写诗她是真不会，风花雪月，和她八字不合。油盐酱醋她通，又不是人家要的情与调。 天吴大人等着，左右还有丫鬟侍卫们盯着。 范咏稼没得法子，抓着笔，现挤了一首《咏鸭》： 鸭鸭鸭，嘎嘎嘎， 滋阴补虚护心肝。 清卤腌渍鲜香美， 汤煮文焐馋香他。 帮着递诗的丫头没忍住，噗嗤就笑了出来，又赶紧憋住了。 范咏稼惭愧，她也曾这么笑话过自家兄长的「诗作」，可是，谁让她范家通通犯诗晕呢。 就她家读书最多的范韶，也不擅写诗的。 天吴接了诗句，面皮抽了抽，摆手让她下去，自己拿着那「诗」去寻王爷。 「王爷，这人油嘴滑舌，跟那些五马六猴一样，装腔做调，妄图引起您的注意。问来问去，也问不出什么要紧的消息，我看，不如先……」 一会是自荐做丫头，这是工部侍郎家新宠用过的招数，说是做丫鬟，实则是勾搭，还真让她得了逞，闹得侍郎家父子反目。 一会是写诗表情意，大理寺少卿的新婚事，就是这么定下来的。她这最后一句，不仅大胆地把王爷的名讳写了进去，还用「馋」字寒碜我们王爷，我们王爷是这么急色的人吗？ 其心可诛！ （范咏稼：你让我写的。） 他做了个手刀往下的姿势，王爷摆手让他闪开些，自己拿起那纸，扫了一眼，丢开它，勾了下手指。 天吴收了诧异，领命去带了人来。 范咏稼一来，天吴指着诗问她：「你作这个……」 范咏稼赶紧解释：「禀王爷，诗文高雅，民女大字不识几个，只能写些这样的玩意，我……」 「混帐！」竟敢说我家王爷是玩意。 王爷抬手，天吴闭嘴。 范咏稼半垂着头，偷瞄这两人眼色。 这鬼鬼祟祟的模样，天吴更看不下去，只是王爷没有赶人的意思，他只能强忍了。 「大人，这是盐水鸭的做法，要不……我做一遍？」 要是我手艺好，能留在灶房干活，领着高薪，又不用见这疯子王爷，岂不是完美？ 机会往往留给时刻想抓住的人。 真做了一次鸭子，也不知王爷吃了没有，总之，范咏稼被留了下来，隔一日一遍问话，做一遍鸭。 活在干，可这也没写契呀！ 吃过一回亏，上过一回当的范咏稼，相当地愁，悄悄问厨房老大婶：「婶子，厨下做活的人，工钱是怎么领的？」 她来大厨房做鸭子，有闲工夫就会帮人做些洗洗切切的活，人勤快，长得好，嘴巴又甜。 这洪妈妈就动了心思，从蒸屉里捏一块点心哄她：「你这孩子，真可人疼，给我做个干女儿吧。我在这府里，是经年的老人儿，有什么事，只管找我。做我的女儿，包管你吃香喝辣。」 厨下其他几个大娘，也跟着哄：「那是，你洪妈妈了不得，她做的菜，大人们爱吃。她男人在王爷跟前也能露个脸，认这个干娘，包你不亏。」 范咏稼犹豫，在这找个靠山固然好，可认娘这种事，还得谨慎。刚走一个坑娘，再来一个，那不得完蛋。 天吴派来跟她的梦桃蹲在她身侧，小声提点她：「认了干娘，月钱就归干娘使。这是不成文的规矩。」 居然有这样的事？ 洪妈妈还在等她答覆，难掩得意又哄了两句。 范咏稼一口吞了最后那一角点心，擦擦手指，笑眯眯地说：「要不，我做你干娘吧，我不嫌弃你年纪大。点心我会，得了闲，我也做给你吃。」 她这话一出，除了一脸难看的洪妈妈，其他人都没憋住，扭头偷笑起来。 常跟洪妈妈争露脸的柳妈妈，不仅光明正大笑，还指着范咏稼说：「你这孩子，可真淘气！」 听着像骂，又像夸。 总之，洪妈妈被人笑话，没了笑模样，见天垮着个脸。 范咏稼再去厨房，就发现一个问题：没鸭子给她用了。 没鸭那就做鸡，今儿做什么，明儿就少什么，她便换一样做。 第15页 王爷吃没吃，喜不喜欢，她一概不知，做了就交差，反正没谁对她提要求，也没谁给评价。 她混得还不错，范咏生却日渐消瘦。 在王府待了半月有余，范咏生病倒了，高烧说胡话。有人来给他把脉开方，几剂药下去，烧是退了，人却不清醒。 范咏稼慌了，匆忙研墨画图，尽量把那三张人像画精緻了，托侍卫转交并带话：「我还想起来一些事，求见大人。」 召见她的，却不是那大人，而是王爷。 范咏稼磕完头，不待人问，匆匆把自由国、金浆果的事抖了个干净。 第8章 人家显然是知道她有隐瞒的，她说完了，无人追问。 许是他们早就找到了人，对那三张画像也毫无反应。 楚王突然起身，走到那一架的武器跟前，一样一样拿起来看。 范咏稼心慌，抓紧时间求情：「王爷，是我愚钝，把那胡言乱语当闲话听。这全是我一个人的错，我兄长毫不知情，还请您大人大量，饶他一回。我……」 王爷发脾气的流程不是这样的，所以侍卫丫鬟们眼观鼻鼻观心，专心办差不起慌。 范咏稼一停嘴，屋子里就安静了下来。 王爷拿一对锏在手上，左右转动一下，好似不太满意，又放下，弓起手指在最下方的锤上敲了敲，更不满意了。 「都扔了。」 他他他……他会说话。 楚王抬脚就把那架踹翻，范咏稼刚分的那点心，又揪了回来。 他不仅会说话，还会杀人的啊！ 其他人和她一样紧张，好在，楚王踹完东西并没有拎剑追人，好像才想起下面跪着个人似的，拧着眉头问她：「你没交钱给她？」 范咏稼低头再磕，谨慎地答：「回王爷的话，是的，我觉得十分可笑，便没有信他们的胡言乱语，也不敢说出来污您的耳。」 当然不能说是因为钱。要是让他知道，自己曾想着去那自由平等的地方，不跪拜他们这样的「尊贵人」，他一定会立刻灭了自己吧。 楚王惜字如命，问完那句便没再说话。 范咏稼偷瞄着，看他走到案前，从桌上拿了一样东西，丢到自己跟前，再对着丫鬟那方向，摆了一下手，然后甩袖，手背在身后，大步走进内室。 她松了口气，把那黑乎乎的东西捡起来，仔细收进袖袋里。 丫鬟走到她身边，柔声道：「跟我来，你放心，自有人替你好好照顾兄长。王爷有事交代给你，你得好好去做。」 范咏稼揣度她语气，小声问：「姐姐，那我这工钱？」 溪边被她这算计的小模样给逗乐了，笑道：「给王爷办好了差，还能少得了你好处？你家里究竟什么个境况，好好的女儿家，怎么养成了这么个市侩模样？」 这个就说来话长了，人家也没这闲工夫听。范咏稼指尖扣紧了袖口，抓紧跟上。 走过长廊，走侧门出了王爷的院子，又穿过一个园子和两处院子，沿途遇上的丫鬟奴僕都恭恭敬敬让到一旁，再给「丫鬟」行礼，口唿「大人安」。 范咏稼立刻知道自己先前想岔了，王爷身前的人，男的是大人，女的也不会是普通丫鬟。 那要是留在这当丫鬟，月钱究竟高还是不高啊？ 她偷瞄一眼端着点心盘贴墙恭敬站着的那位，翡翠是没有的，腕上一对细细的金镯子，头上那簪子应该是鎏金的，色泽不均，略有些发黑，耳上一对金丁香，应是新打的，鲜亮着呢。裙子虽不是名贵料子，也是簇新得体的。 如此看来，月钱应当不差，就是不知，她帮王爷办这差事，和帮着做菜，工钱是算一份还是算两份？ 人家刚批了她市侩，她不好再问，只暗自琢磨着，还能怎么去打听。 溪边带她去了一个偏院，先屏退了院里干活的下人，在范咏稼耳边细细交代了几句。 范咏稼瞪着眼睛点头，痛快道：「大人放心。」 溪边笑问：「怎么不叫姐姐了？」 范咏稼赶紧鞠躬道歉：「民女少见识，此前怠慢了大人。大人能得王爷重用，可真了不得！」 许是她不擅拍马屁，溪边听了这话，神色淡淡的，只再叮嘱一次：「见到什么，听到什么，问到什么，都记仔细了。」 「我来上报还是……」 此女颇有心机——这是天吴的结论。 「写下来。」溪边看的却不是她。 梦桃懂了，范咏稼也懂了。 她的任务是接近那三位在思过庵得了「机缘」的小姐，没有具体的任务要求，只一个词：见机行事。 范咏稼琢磨了一会，最后得出的结论是还不如别琢磨，反正她也没这方面的经验，就老老实实见机行事吧。 不需她回去取，王府给她添置的各色用品，都有人给她送了来。 范咏稼不敢心急，踏实住进上边安排的正屋。 刚来时，东西厢都安安静静的。隔日，范咏稼最后一个被叫走，回来后主僕俩特意翻箱倒柜，动静有些大。西厢那位先有反应，把窗开了一小角，往这边悄悄瞧。 梦桃耳聪目明，朝范咏稼使了个眼神，端起桌上一盘点心跟着范咏稼往外去。 走到西厢处，范咏稼从梦桃手上接过点心，装着不耐烦的样子打发她走开，左手托盘，右手轻轻捶门，小小声说：「嘿，小姐姐，在吗？」 第16页 这个称唿是那位「大人」给的纸条上写的，还有一些方便她打入内部的词句。 这声「小姐姐」，让里头那位放松了戒心，刷一下拉开门，朝她身后左右仔细打探过，一把拉她进来，开口就是一句：「what’s your name?」 这说的什么鬼？ 范咏稼故意神神秘秘道：「隔墙有耳。」 她伸了个手指，遮遮掩掩指了指身侧，为了拉近距离，她主动说：「我是范咏稼。」 暗号对上了，兰蕊儿松了口气，笑了，食指压到唇上，朝她点点头，说：「兰蕊儿。你来多久了？」 范咏稼咬咬嘴，说：「十七八日了。」 初一进来的，今天都十八了，唉，到底有没有工钱啊？五月就攒了十个钱，这个月，一文都还没见着呢。 兰蕊儿嘆了口气，撅着嘴说：「我比你还早呢，来了22天。这里的人怕是有病吧，我开始吓得要死，还以为跟电视剧一样，要严刑逼供呢。结果每天就重复问一样的问题，我随口乱答，他们不发火也不放我走，怕是要温水煮青蛙，烦躁死了。唉，更烦人的是我只怕胖了有十几斤，好吃好喝又没健身房，想减肥都减不动。不过，看你胖成这样，居然怪好看的，安慰到我了，谢谢啊。诶，集美，你用的什么护肤品？皮肤这么好。这里的镜子看不清，看得我头晕，也不知道这一世毛孔还粗不粗。还有啊，我从前可是粉一白，现在都不知道自己到底是黄皮还是白皮了？」 胖听得懂。但这黄皮，是那中药还是黄皮子（黄鼠狼），难道……真是那妖怪附体？ 她原在小饭馆瘦了些，但最近在王府，伙食好啊，吃着吃着，又胖了回来。 对上正盯着她细看的兰蕊儿，范咏稼尴尬地笑笑。 兰蕊儿又问：「你这原身什么情况？」 被关得太久，人都憋坏了。兰蕊儿不等她回答又继续说：「我这个太惨了，简直是悲惨世界。穷得要死，渣爸爸还真他妈的坑，动不动就管老子叫『孽障』、『混帐』，骂就算了，还拿藤条打了我三次，打老婆次数就更多了。家暴男渣得没底线！我日他个仙人板板，要依我的脾气，立刻就要灭了他。我跟你说，我要是发个吐槽贴把家里这些事爆料一下，保证能火。妈呀，好想我的手机，刚出的爱疯18，才用几天啊！」 她说的话，范咏稼有一大半听不懂，一边牢牢记，一边琢磨着自己能说点什么。 既然兰蕊儿说到了惨，她就重重地嘆了口气，跟着说：「我也惨，穷得要死。」 照着她的话说，总不会错。 兰蕊儿上下打量了她一番，扒着她胳膊说：「我看你这原身不错啊，除了胖一点。眼睛虽然不够大，但你眼线好长，眼型也不错。可惜了，这里没有双眼皮贴，也没有眼综合，不然，你能更好看。」 她努了一下嘴，接着说：「喏，对面那个，以前是美妆博主，粉丝上千万的大v，来钱超级快。也不知道为什么选了个这，她那原身长得丑了吧唧，高颧骨眯眯眼宽颌骨。她给打扮出个国际范，不知道用什么涂出张中毒的嘴，看着还真超模似的。这要是在那边，肯定有人夸她魔术手。在这，别人说丑得跟鬼似的！用欧美标准来讨好这些老古董审美，她是怎么想的，哈哈，快笑死我了！」 范咏稼勉强笑笑，配合地说：「你这原身比我好。」 这话兰蕊儿爱听，捧着自己的脸，轻轻按了按，欢欢喜喜说：「是啊，纯天然的脸，虽然不够v，但是这脸够小，好看。我以前花一百多万整出来的，还没这效果呢。所以，这个钱，花得也算值。你也不错，就是太胖了，好女不过百，你要抓紧减减肥。我这个，都还好，我挺满意的。唉，就是可惜了，我爸妈看不见我这么乖的样子。要不然，她们一高兴，铁定会给我打钱。」 打钱？钱这么金贵，为什么要打它？ 妈是娘，那这个霸应该就是爹的意思了。 其它的，她暂时琢磨不出来，只管记住了。 范咏稼怕多说露馅，找个藉口熘：「那丫鬟是派来跟着我的，留久了怕要起疑心。我先出去了，我住那一间，等没人了，你来找我顽。对了，我们得说这里的话，免得被人看出端倪。」 她用口型说「隔墙有耳」。 兰蕊儿无奈地嘆了口气，说：「行吧，总不能把魂搞丢了，那就真没活路了。就是说这里的话，别别扭扭的，太不自在了。最烦的还是这万恶的封建s会，礼来礼去，跪来跪去，我要是能出去，杀进宫里当皇后王妃去，至少跪得少一点！可这霸总王爷皇帝，面都见不着。啊……蓝瘦香菇。」 这是什么香菇品种？ 范咏稼正要走，兰蕊儿神神秘秘地喊住她，小声提醒：「你可别跟对面那个好，人家老厉害了。我们三个，就她受过刑，不知道为嘛。总之，离她远一点。」 范咏稼没急着去找第二个，老实回了她正房，边等晚饭边记方才那些话。 一式两份，赶在传饭前全写好了，一份上交一份留。 她一张一张拿着琢磨，把自己猜的那些，换笔墨单独写了，再一併放在匣子里，递给梦桃。 「劳烦你走一趟，你知道往哪送吗？」 梦桃平常并不多话，捧着匣子点头。 「那你快去快回，我给你留饭。」 第17页 梦桃很快去而復返，范咏稼也不多问，喊她一块儿开饭。 才用罢饭，有个婆子模样的人，领着三个丫头来了。 韩妈妈作揖礼，恭恭敬敬道：「给小姐请安，府里大人让奴婢来给小姐量身，做这一季的新衣裳。」 做新衣裳是好事，可这衣裳做了，还给不给工钱的？ 好想问一问啊！ 「还能少得了你的好处？」她想起那位女大人的话，把话又忍了回去，凑到梦桃耳边，悄声问：「梦桃，我身上没几个钱，不做衣裳可使得？」 梦桃跟了她十几天，熟知她性子，捂着嘴乐，小声说：「你放心，做衣裳是公中出钱。」 「那可太好了！」范咏稼乐起来，那婆子正要上前来量身，她伸手拦了，笑眯眯道，「不必劳烦，照妈妈身上的做，就使得。」 韩妈妈愣了，梦桃忍俊不禁。 韩妈妈回了神，忙说：「小姐，老婆子是个邋遢硕人，照这样式做，如何使得。小姐亭亭玉立，正经做几件合身的好衣裳，才配得上您这样的花容月貌。」 「不必，就照你这样的做，宽大些爽利。」 「这……」 梦桃抿了笑，跟着小声劝：「小姐，还是好好做吧，稍稍放一些就是。」 韩妈妈身形臃肿，至少有小姐两个大。 「梦桃，横竖是做衣裳，做大的岂不是更划算。若是胖了，不必重做。若是破了，剪一截再缝上，也不必补，立时就能改，俭省又便利。」 梦桃先是发怔，再是笑得捶桌。 范咏稼却颇有些自得。 第9章 因着范咏稼坚持，到最后，衣服定好往大里做，只让丫头帮着量脚好做鞋，毕竟这个大了还真不行。 三个丫头走了俩，留下一个，跪下来磕了头，认了主。 「奴婢梦榆，化蛇大人吩咐我来给小姐梳头，听小姐吩咐。」 范咏稼好日子只过了几年，小姐派头还没成型就已随「疯」散去，如今也不惦记这个。她一心盼着能在府里领工钱，自觉和梦桃她们是同一等。因此，她诚惶诚恐地唤梦榆起身，反覆叮嘱：「不必跪也不必磕头，不需自称奴婢，咱们姐妹似的处。」 梦榆不仅人留下，还带来一匣子首饰，打开捧到范咏稼身边，让她过目。 范咏稼头皮一紧，小声和梦桃商量：「这是怎么回事？不会是……我兄长怎么了？」 她蹭地站起来，那焦急模样，惊得梦桃赶紧说：「刚耳鼠大人说，你兄长好转了些，吃过药，发了身汗，擦洗过。他问起小姐，安了心，又吃了些粥，才睡下。」 「那就好。」范咏稼重新坐下，摸摸脸颊，心里还是不踏实。无功不受禄，正经做活拿工钱心里踏实，但这些首饰，太贵重，来得莫名其妙，她可不敢拿。要说功劳，她这也没干啥呀。 好在疑问很快有了解答，溪边大人派人来给她一封信。 范咏稼小声和梦桃说：「是让我扮大家小姐呢，好混入她们之间不露馅。」 这就说得通了。 梦桃不多话，看她仔仔细细在翻那一沓留下的纸，便安静守在旁边。 范咏稼看得头疼，放下纸，突然想起一个疑问：「梦桃，为何府里的大人，名号都这般……不寻常？」 「王爷幼时喜欢读《山海经》，府里的人，宫里指派下来，王爷全让改了名。大人们各有差使，只是王爷觉着难记，就全称大人。」 「哦哦，这书讲的是……」 「神、怪。」 范咏稼面上显出些新奇。 梦桃知情知趣，主动说：「我给小姐找来解解闷。」 「哪处有，便借一本吧。」买书要钱啊！ 梦桃笑，应道：「我知道了。」 不敢妄动引人怀疑，范咏稼憋在屋里待着，琢磨琢磨那些「自由之语」，闷了就拿出那《山海经》翻一翻。 「我记得，王府里有个马腹大人吧？」还是收揽佟世伯那位。 「是，管外头往来之事。」 范咏稼瞪着眼睛，继续问：「你看看这，『其状如虎，其名为马腹，人面虎身，其音如婴儿，是食人』。为何取这样的名？梦桃，你们……你们不怕王爷吗？」 动不动拎剑砍人，是什么样的心思给属下取这样的名啊，杀人还不够吗？还要食人。怎么就没人管管他呢！ 梦桃摇头，仔细解释：「小姐莫要误会我们王爷，他性子不大好，人却是十分的好。王爷最烦人情客套，说有些人口蜜腹剑，就得一个食人的去克他们。」 范咏稼一脸质疑，梦桃接着说：「小姐不是奇怪，为何每日只问来问去，不曾严刑逼供吗？王爷和大人们都知道你有隐瞒，但只要没明着作奸犯科，王爷是不许大人们对人动手用刑的。她们那些也是，虽是抓来问讯，可都是好吃好喝地供着，没受一点儿罪的。」 是啊，兰蕊儿和她，都吃胖了。不对，兰蕊儿说对面那个什么大威受过刑的。 「那……那个怎么用刑了？」 梦桃显然消息灵通，仔细道：「小姐，她和你们不同，是背着人命官司的。你可曾听说，前阵子，槐花巷出了桩事。有那好人家的女子，被人调戏羞辱。我们王府的人，逮了那杂碎，打他个半身不遂，原本这事就这么过了。偏那陶小姐，三番四次大张旗鼓跑去女子家，非要拉她去官府告那歹人，说她不该懦弱，只顾自己安乐，要什么『勇敢站出来』。原本压下去的消息，就这么被那些闲人散了去。那女子受不了指点，自尽了。这陶小姐还到处宣扬，自个是一腔热血要帮那可怜人讨公道呢，见天的嚷着『女人要站起来』。这等子人，害了人性命，还要人感恩戴德，你说可恨不可恨？」 第18页 居然是这样的！ 范咏稼气得攥紧了手，一点也不觉得用刑过分了。 也不知那陶小姐是怎么想的，丝毫不顾别人处境做出这样的事。于她，到底又有什么好处？ 倒是王府处事，简单粗暴，却十分有效。 梦桃学武出身，自小就把侠义刻在骨子里，对自家王爷，那是又崇又敬。而这范小姐，亲和可爱，她也喜欢的。 「小姐，可千万别听信别人胡说，王爷不是疯子，他那是赤子之心。他老人家性子有些躁，看到什么不平事，就有些顾不上，劝劝就好了。你不用怕，王爷是最讲道理的人，小姐心地纯良，王爷心里有数的。」 「那蛮蛮是何人？」 梦桃不妨她还知道蛮蛮的事，诧异过后接着解释：「蛮蛮是宫里娘娘赐下的，来的时候就叫这个名。我听人说是她坏了王爷的规矩，这才惹了大怒，挨了刺，被押回宫里去了。咱们王爷最得圣心，皇上最是信任，可也架不住宫里那些个动鬼心思。」 既然八卦上了，范咏稼大着胆子问起别的：「王爷多大了？看着……」 有些男生女相，清秀幼气，偏脸板得老大人一样，不生气的时候，看着怪可爱的。 「王爷是闳治十八年生，九月千秋便十七了。我们王爷俊美，定能找个神仙似的王妃来配。」 比我还小上一些呢，范咏稼听出梦桃对王爷的满腔敬意，点头附和道：「必是那十全十美的贵女。」 梦桃笑了，刚才那话，是她记着天吴大人吩咐，故意说的。她不信也不希望范小姐是那猥琐之辈，还好还好，小姐真没对王爷有什么妄想。 住进来的第四天夜里，兰蕊儿例行问话回来，终于忍不住，主动来找她了。 梦桃故意板着脸，盯着她审视。 范咏稼装出一幅委曲求全的样子，哀求道：「梦桃姐姐，劳驾帮我去催催那大夫，我实在是受不住了，哎哟。」 梦桃装出些不乐意，不放心的模样，范咏稼再求，她才哼一声，带上门出去。 她一走，范咏稼「松」了一口气，挤到兰蕊儿身边，小声道：「可算走了，为何你身边没有……」 兰蕊儿一屁股坐下，瘪着嘴吹了口气，不爽地说：「本来是有的，跟了些日子，叫走了。她在的时候，我做梦都捂着嘴呢。哎呀妈呀，这样讲话，太烦人了。娘希匹的臭封建，我今天跪了十几分钟，膝盖都要跪烂了。要不是晚期没得救，我才不来这鬼地方。这王爷也是个窝囊废，带一堆青铜属下，能办点什么事啊？成天问来问去就那几个现问题，我都招了那尼姑和妹子，他们偏不去抓那黑中介，只抓着我们耗时间。你说这日子，什么时候是个头啊！说真的，我还巴不得他们捣了这团伙，毁了那通道。来的人越少，我们越有优势啊。我网瘾重，本来就是个学渣，签了合同才匆匆忙忙记了几首诗，背了几个公式，过来又忘了一半。现在我都不敢轻易作诗，你知道吗？有两个傻逼作诗重复了，闹得公开撕逼。你说，要是再大把大把地来人，我们还怎么混？要是混不出个名堂，花那么多钱来这过憋屈日子，又有什么意思？诶，对了，你写了哪些诗出去，我们俩对一对，免得重样了。」 她噼里啪啦说了一大段，范咏稼头嗡嗡的，只得抓紧摇头，她真没什么正经诗作传出去。 兰蕊儿悟了，说：「难怪你被抓得晚。我才出了一首《静夜诗》就被抓了来，搞得我还以为是霸道王爷看上我了呢。屁啊，被当成个宠物关起来养。你说，这王爷多大了，长什么样，讨了老婆没有？这里的下人，都是些锯嘴葫芦，什么都问不出，给钱都不说。」 范咏稼接着摇头。 兰蕊儿把圆杌拖得离她近一些，拍拍她肩膀，鼓励道：「你这人也太老实了，我跟你说，将来肯定要吃亏。你身上这个，是旧衣服吧，这么不合身，我们都是做的新的，你怎么……你是不是得罪了人？」 范咏稼垂头去看散开来帐子似的大裙幅，被兰蕊儿当成默认和难过，她继续说：「难怪你的丫鬟一直跟着，你想想看，是哪里得罪了人，千万别像陶淑华那样，被捉去受刑啊。」 「嗯。我知道的诗，有《咏鹅》，《江雪》，《游子吟》，《秋思》，《蝉》，《把酒问月》，《游园不值》，《忆江南》，《咏柳》，《春晓》。」 这里头，有些是秋，有些是春，有些是冬，也不知道这些人，是怎么有感而发的？ 「妈的，我会的几首，都被她们先搞了。我去！」 去哪儿？ 还好及时压下了问题，范咏稼暗自提醒自己一定要小心，不可露了马脚，只继续说：「这些是五月前录在《诗共赏》上的，后头还出了些什么，我就不知了。」 「嗐，你这人，看着呆呆的，适应能力还真不错。」 范咏稼笑笑，只说：「多注意些就会了，你花了多少银子来的？」 听到这个问题，兰蕊儿脸上现出些难过，嘆了口气才说：「我爸妈做定制家具的，加盟的中档品牌。现在做这个的多了去了，他们赚的不算很多，之前我嫌自己太丑，花了一百多万整容。后来查出癌，治这个，花起钱来也飞快。这病太痛了，我受不了，他们就我一个孩子，卖了房子到处打听，才问到来这里的门路，家底全掏空，又把店子抵押了才凑齐八百万。我以前只管自己耍，追星，一天都没孝顺过，还嫌他们啰嗦。来了这里，我才知道他们对我有多好。这原身的爸妈……她爹娘，都是些垃圾，她娘一直在做打算，要把她送去哪家做小三，好给宝贝儿子换个官当。呸！」 第19页 八百万是多少？听着应该没有八百万两多，也不算少了，卖房子押店铺才凑这么多，换算成这儿的银子，估计也得好几千两吧。 「你……还能见到他们吗？」 她这一停顿，兰蕊儿只当她也想家，问她「你说我们还能见到亲人吗」，所以她丝毫没有起疑，只幽幽地说：「其实吧，我也后悔过，原以为能跟穿越小说一样，混得风生水起，来了才发现，想得太美了。我来了两个月，被抓来还是第一次出门。你别看那些传闻，那几个蹦跶得厉害的，好像很风光似的，其实啊，我听说，她们过得并不怎么样。就算能凭新鲜，嫁当官的，嫁有钱的，只怕也长久不了。」 范咏稼踟躇之下，问她：「你之后有何打算？」 兰蕊儿显得有些落寞，勉强笑了一下，说：「有点儿羡慕你，适应能力这么强。」 范咏稼不知道该说什么，取了个蜜桔帮她剥了皮，递给她，说：「我是没法子，我也挺羡慕别人的，好好活着，难吶。只能走一步算一步。」 兰蕊儿咬着一瓣桔子，情绪突然就崩溃了，桔瓣掉落，眼泪流了一滩。 「我后悔了，我想我爸妈，想我的家，可是回不去了，再也回不去了。我上哪弄那么多钱去，八千两啊，把我卖到青楼也值不了这么多钱！」 范咏稼看她这样子，心也跟着疼，可她八两银子都没有，想帮也帮不上。 做不到的时候，真不敢乱承诺。她只能小声安抚：「只要努力，总会越过越好的。王爷是个好人，你别多想，先在这安心住着。至少……」 自由是那么重要的东西，她也不知接下来会如何，只能找出那么一条，接着道：「至少在这儿，不会饿肚子。」 兰蕊儿哭过一场，没那么憋屈了，点头说：「也是，虽然每天要跪一小会，可在这里吃得还真比兰家好。我被匆匆忙忙抓起来，他们还给我发了新衣服呢。这么一说，这王爷确实不坏，就是不知道长得帅不帅，你说，他会喜欢什么样的女人？要是出不去，给他做女人，也算一条出路吧。」 …… 你还要不要命了？ 范咏稼瞪大了眼，为难了，要是告诉她王爷脾气坏，那不是断了她希望。要是不说吧，万一她真惦记，跟那蛮蛮一样妄自接近，岂不是要丢了性命？ 斟酌一番，她小声劝：「我听人说，王爷很得圣心，身边的人，都是宫里指派，只怕难……」 宫斗剧薰陶过的兰蕊儿立刻反应了过来，抢先道：「妈呀，兄弟阋墙的戏码，什么得圣心，《xx传》你没看过吗？天涯上有人总结了，皇帝家的事，兄弟间要么棒杀要么捧杀。所以这些都是眼线，来盯梢的。这样看来，这位有实力啊，也说明他的人生，应该是孤独郁闷的，这种最好接近吧。哇塞，要是他将来造个反，那我不是成了皇后。哈哈。」 兰蕊儿扬起脸，美好地畅想了一下，头转回来才看到范咏稼那张难看脸，笑着哄她：「要真有那一日，我保证带你装b带你飞。你是我在这唯一的朋友了。但是，先说好，荣华富贵可以，抢男人可不行。」 你想哪去了。 范咏稼怕她继续胡言乱语，抓紧时间提醒：「可千万别再说这些，要杀头的。」造反、皇后的，要是给人听了去，随便哪个词都能要了她的命。 兰蕊儿被泼这一波冷水，收了幻想，有些沮丧地说：「我也就口嗨一下，就我这条件，除了这张脸能看，也没别的优势。家世差得一匹，出钱出力指望不上。我以前就是个学渣，智商还没达到人均水平，也没办法给他出什么好主意。唉，怕是他的小手都摸不到。就算能勾到他，估计也就是做个排不上名号的小妾，活不过两集就一丈红了。」 女人想高攀，男人又何尝不现实。 兰蕊儿理智回来了，抿抿嘴，眼巴巴地看着她，说：「你千万别跟人说这些，我不想出师未捷身先死。噫，我居然能背名言了，哈。」 兰蕊儿说话快，又有很多听不懂，范咏稼脑子有些跟不上，只能尽力记牢了，赶自己听得懂的回应。 范咏稼嗯了一声，兰蕊儿确实有不对，但一个人绝望的时候痴心妄想一下，在她看来，罪不至死。 所以，兰蕊儿走了，她拉着梦桃，小声求道：「梦桃，她性子跳脱了些，人并不坏，我……」 梦桃是有功夫的，范咏稼听人说过，有些学功夫的人，可以隔很远听到别人说话，没准梦桃就有这样的本事。 梦桃笑笑，只说：「小姐斟酌着办就是，我听您的。」 反正这也不算什么大事，那位就是个草包，除了嘴碎，也干不出什么大事。 自家王爷烦起来，有时候也会说些气话，这都不算什么。 第10章 任务对象有三个，范咏稼自从听了梦桃的解释，便没打算去找那位陶小姐，怕掩饰不住鄙夷。 只是先前她们三人同住，兰蕊儿没找到同盟，却只提了不能接近陶淑华，只字不提另一个，这也是奇了。 她把兰蕊儿那些话里，能推断出意思的，都琢磨透了，记牢了，才去找那一位。 刚敲门，就遇到个难题，人家让她说说「牛炖第一定绿」。 牛肉虽难得，但她看过古本食谱，炖牛肉她会的。可这牛炖怎么个绿法，她不知啊。急智之下，她突然想起兰蕊儿那一句，赶紧说：「我以前就是个学渣，智商还没达到人均水平。」 第20页 祁凤梧虽有些嫌弃，却放下了皆备，不耐烦地说：「有什么事？」 范咏稼干笑一声，压低声音说：「唉，关在这，烦躁死了。啊，蓝瘦香菇。」 祁凤梧一脸无语地看着她，皱着眉头说：「闭紧了嘴就行，迟早要放我们走的。以后不要来我这，还有，这么老土的话，少说出来腻人。」 难怪兰蕊儿当她不存在，这位说话硬邦邦，十分不善。 范咏稼只当没听见那句，厚着脸皮继续说：「你做了哪些诗，我们对一对，我听说有人重了样，闹了笑话。」 祁凤梧不屑地嗤了一声，冷冷道：「都是些sb，就知道背那些小孩都会的诗，还只会生搬硬套。你放心，我是不可能跟你们重样的。别跟我说这些废话，浪费时间。你走吧，以后也别来了。」 她接连地赶人，再强留就可疑了。 范咏稼只好转身往外走。 刚才她趁这小姐自得时，抓紧时间瞄了一眼屋里，那桌上，摆着一叠纸，最上面那一张，密密麻麻，写着些不大的字和什么图样，可惜她完全不认识。 这一趟，她能写下来的，只薄薄两张。 自觉没有完成好任务，她再三提醒梦桃：「你记得和大人们说，她写了不少东西，全不是咱们这的。」 梦桃点头，刚要走，范咏稼憋不住，又问：「我觉得她们跟从前，压根就不是同一个人，头回我就写了的。你说大人们到底信是不信？」 梦桃笑笑，只说：「小姐尽力了就成，其它是大人们的事，我们不掺和更合适。」 范咏稼嘆了口气，有些沮丧地说：「也是。」 一件事尽力去做，她有了参与感，就管不住自己的心，老惦记着。 梦桃见她这样，又安慰道：「我听师兄说，王爷夸你会办事，小姐，你不必担忧。」 范咏稼勉强笑笑，小声问她：「你师兄在王爷跟前办事吗？那你能不能帮我问问，我要是办好了差，能请王爷跟前的大人们帮着问问我爹……还有我娘现下是个什么境况吗？」 「好。」 「你私下里问，可别牵累了他。」 梦桃笑道：「小姐放心，这个不难。王爷是再和气不过的人，我觉着这事铁定能成。」 想到她一文钱都拽得紧紧的节俭性子，梦桃压低声音，又说：「小姐放心，王爷银子多的是，又是个大方人。这差事成了，宫里也少不了赏。到时候，小姐准能拿份大封赏，风风光光回家去。我师兄前年挣了点功，不仅调到前院办差，还赏了处三进的宅子，风风光光成了亲。」 三进的宅子啊！ 范咏稼听得两眼放光，仔细琢磨了最后一句，看着梦桃，关切地问：「你们原先是哪处的，你……家人呢？」 梦桃难得露出点儿失意，小声说：「我无父无母，是师傅捡回去养大的，师兄也是。我们长青山的老祖宗是轩德皇帝的亲兄弟，我们一应开销，都是皇家出。因此长青山的弟子，学好了功夫，都为皇家办差。男子到而立，女子到花信年华，可自行离去。」 没爹没娘没家业，难怪他师兄立了功才风光成亲。而梦桃比她小，还得辛苦十余年，将来婚嫁也是不易。 范咏稼虽自身难保，可难得有个好姐妹，便心软给承诺：「若是我存了功，便给你求个情，早些放出去。」 梦桃笑起来，说：「小姐误会了，我在王府过得挺畅快的。在这儿，吃好喝好，又能攒钱。出外头的任务，能惩恶霸扬善义，反正有王爷护着，我们教训起人来，也不必畏手畏脚。方才只是想起了山上的姐妹，我在这处好，却不知她们如何了？」 「你们没分在一处吗？」 梦桃摇摇头，又收了笑，小声说：「上头指派，由不得我们选。我运势好，来了王府，她们去了哪，无从得知。桃月里，我跟着师兄巡街，撞见了一回瑶瑶，就是我十八师妹。她瘦了许多，也不敢和我们相认，只远远看一眼便转了头。再往后，她什么样，我就不知了，大人们不许打听别府内宅之事。」 范咏稼不懂这些门道，只能安慰她：「没准是她们府里规矩大，不便相认。瘦一点也寻常，如今女孩们喜瘦不喜胖，喏，那一个，不就说了我几回胖。我们前巷秋家几位姐姐，个个瘦得柳条儿似的，风一吹，我都怕把她们颳了去。」 梦桃见她为了安慰自己，不惜把胖事说出来，心里暖暖的，笑着抬手一扬，说：「我知道了。小姐，我先去送这个。」 交的东西少，梦桃去的反而久了些，回来时，气息还不稳，放下匣子，倒茶，咕噜咕噜喝了三盏，这才坐下说话：「小姐，大人让你好好看看这些，能认出来的，到甲字那试探试探。」 甲字是大人们给兰蕊儿编的号。 三个人里，最好攻破的便是她。 范咏稼打开匣子，把里面的东西拿出来一张一张翻看。 里头有一张，和她在「牛炖」屋里见的那一张，看起来很像。 这一沓的厚度，和「牛炖」那的，也是差不多的。 所以，先前每日看似只无趣地一问，其实一直牢牢地盯着她们吧。 范咏稼庆幸自己没有做什么出格的事。 她挑了张最简单的，小心叠好，塞进袖袋里，让梦桃待在屋子里，自己装得鬼鬼祟祟的样子去了西厢。 第21页 兰蕊儿见是她，爽快扒开门让她进来，还朝她身后看了好几眼，谨慎得很。 「嘿，我跟你说，只怕她们俩泄了些什么，今天问了我一些别的，咱们是不是危险了？诶，你这……」 范咏稼心虚，不吱声，垂头取了那张纸出来。 她刚展开，兰蕊儿见到她手上那一张的内容，脸色大变，一把抓过来，急道：「你傻啊，把这个写出来，要是被她们看到就完蛋了。在这封建社会，中邪要被烧死的！你你你……你还说要我小心些呢。」 范咏稼赶紧摇头，说：「我也是学渣，这不是我的，那位的。」 她指着窗子那头，兰蕊儿气唿唿地说：「我就知道这是个绿茶，哼，装得跟什么似的，叫我不要出风头，结果自己在背后搞事情，md。」 范咏稼悄悄舒了口气，指指纸上，问她：「我没念过书，看不懂。她那，还有厚厚一沓。」 兰蕊儿瘪着嘴说：「我也不知道这方程式是做什么的，看着像是做肥料。」 她指着其中一个符号，说：「我奶奶家农村的，我见过那种肥料袋子上印着这。等等，这是要做炸药吗？妈呀，这傢伙牛b啊，我怀疑这画的是子弹。」 「子蛋？」 炸药她听得懂，那可是军中重物，那么子蛋应该也是那一类的吧。 范咏稼坐不住了，兰蕊儿看她这个怂样，把纸随意塞回给她，安慰道：「你紧张什么啊？就现在这水平，能不能找到材料难说，就算做出了子弹又能干嘛？哪朝哪代，我们这些小喽啰杀人都得偿命。难道她还能凭空做出这个玩意，再单枪匹马杀出去？」 范咏稼才松了一口气，兰蕊儿一拍桌子，又惊叫起来：「完蛋，她是要靠这个搞事情吧。啧啧，这傢伙怕是个学霸，这么复杂的公式都记住了，还懂设计，厉害啊！早知道，我就……唉，没用，这傢伙拽得要死，我主动跟她说了三次话，每次都叫我「滚」。呸，学霸了不起啊！我学渣我骄傲了吗？对了，你怎么弄来的这个？」 正琢磨学霸是哪个爹的范咏稼，结结巴巴说：「捡的，在她窗子下捡来的。我去找她，她也让我走。」 「是吧，我就说这人拽得死，我们都是从那来的，也算老乡吧。不都说老乡见老乡，两眼泪汪汪嘛。她别说泪汪汪了，白眼翻翻的。」 「许是她性子冷些。」 「啊呀，你这个老实人，你怎么这么好骗呢，我都替你担心。她冷个p，你不知道，她比我晚来，我看着的，她被这里的人喊去问话，那叫一个高兴，那叫一个激动。现在想起来，她分明就是故意被带进来，特意来勾引那个王爷的。难怪了，我就说，本来都是问完就走的，这次居然让我跪了半天。这是嫌我没爆料啊！完了，我还真不知道什么事啊，我得好好想想。娘希匹，这傢伙，长得不怎么样，想得挺美啊！亏我还一直以为她是老实人，只是脾气不太好而已。」 范咏稼想了想，说：「要不我想办法去弄些她的东西，我们一起琢磨琢磨，看她到底捣了什么鬼。」 「这个好，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。可惜我们只有俩。」 硝皮匠确实味道不好闻，不过，这事跟硝皮匠有什么关系？难道硝皮匠看得懂这些奇奇怪怪的图样？ 范咏稼暗自记下，和兰蕊儿约定天黑了再待一处。 回了自己住处，范咏稼把这一张纸上的字，仔仔细细再研究，把这些缺胳膊少腿的字加上自己的推断，写了另一版。 「你提醒大人，这一张找个皮匠看看。」 梦桃点头，快速去了，没一会就回来，告诉她：「小姐，府里就有懂硝皮的人，但这个他不会。耳鼠大人说会找其他工匠都看看。」 范咏稼失望地点头，再挑一张出来仔细看。 这张有个词范咏稼认得出：肥皂。 分开都认识，凑一块，难道是很黑？ 好在下方有其它字能看出来，洗某净，所以这「肥皂」应当跟民间皂角洗头法子类似吧，姑且当它是胰子。 再一张，这个二，暂且做数量贰理解，这个氧里有羊，化字认识，难道这就是小饭馆那些人说的二羊化鬼吗？ 她在纸上记：传言，学习会，水晶杯 天刚擦黑，兰蕊儿就来敲门了。 梦桃打开门，「哼」一声才让开。 范咏稼立刻起身，好声好气「求」：「梦桃妹妹，劳驾帮我们取些果子点心来。」 梦桃再哼一声，甩袖离去。 兰蕊儿等人走远，朝她那处悄悄呸了一声，抓紧关上门，问：「你打算怎么去拿她的东西？」 范咏稼拿出一张她备好的纸，一张她誊抄了再揉皱的「废纸」。 「我捡了好几张呢，你看看这张。」她想了想，怕露馅，又说，「有不对的地方吗？」 这张上面字多图样少，兰蕊儿看得懂，啧啧几声，说：「妈呀，这傢伙是个搞化学的吧，造玻璃的方程式她都知道呢。」 化学？玻瓈？ 「玻瓈别人也会造啊。」 「这你就不知道了吧，他们现在这年代做的，不是全透明的，好像是叫琉璃吧。我好像在哪看过，说是其实我们现代的玻璃，跟他们现在加在瓷器上的釉，是一回事，只是他们还不知道怎么单独造出成品而已。」 第22页 范咏稼沉默，兰蕊儿只当她比自己还学渣，凭着那一丢丢模煳的记忆，继续向她科普：「听说造琉璃还要加水晶什么的，成本高啊。我们那的普通玻璃烂便宜，要是在这开厂子造玻璃，将这玩意普及到日常用品，尤其是装玻璃窗，说不准真能大发。完了，这傢伙是冲着当皇后来的，就她这样的，搞武器，搞经济，造反条件不是全齐了。妈妈咪呀，我要是这王爷，还不得把她当宝贝供着。难怪了，这傢伙就是怕我们抢先，怕我们占她便宜，呸，还让我闭紧了嘴巴呢。娘希匹，绿茶婊，太过分了！」 「你别这样，小心被她听了去。」 兰蕊儿满脸不服气，又恨自己太不争气，气唿唿地说：「你说我要不要捣一下蛋搞翻她？你想一想，她这么小心眼的人，一旦得势，只怕为了保全她自己，会把我们全咔嚓了。」 范咏稼心里沉重，有些难过地说：「她这是要做什么？」 现下国泰民安，为何要挑起这些事。造反看着只是宝座上换一个人，对老百姓来说，却是十分不妙的大事情。 这样的皇权非正常更迭，对民生来说，至少要几年才缓得过来，这还得不搞拉锯战。要是双方实力相当，战火连绵十余年，贫民活路都没了。 何必呢？ 好在楚王不是那样的人。 范咏稼虽然只听楚王说过一句，但莫名地对他有那样的信心。 兰蕊儿细想了一阵，幽幽地说：「在现代，智商被人碾压，到这来，还是一样。唉，其实吧，就是在兰家，我连我那土着姐姐都搞不过。」 她越想越伤感，眼看又要哭。 范咏稼忙说：「你还想吃桔子吗？」 眼下可不是摘桔子的时节，也不知王府里这些好吃的蜜桔是哪来的。 兰蕊儿吸了下鼻子，接过桔子，「诶」了一声，一边剥桔子一边问：「为什么你这有桔子吃啊？」 范咏稼一噎，赶紧找理由，压低声音说：「那丫鬟弄来的。」 兰蕊儿自己就解释了：「怕是还想着在你身上搞点什么，可惜了，他们不知道你是个实实在在的老实人。」 范咏稼咬咬嘴，说：「没准是我不小心说漏了什么，对不住啊！」 半真半假的话，兰蕊儿信得不行，还安慰她：「没事，我觉得吧，迟早都有人招的。那边那个，雄心壮志，憋着等一鸣惊人发大招呢。那位用过刑的，我估计说了不少，平常都不敢正眼看人。」 这些范咏稼并不清楚，没法跟话，只说：「你别多想，要有什么难处，可以和我说说。」 兰蕊儿把桔子咬得狠狠的，咽下去了才说：「还好有你，我跟你说，有天晚上，我做了个梦，梦到我爸妈了，醒来突然就想不开，想自杀了，反正本来我就是个要死的人。可是才拿剪刀扎一下，我就疼得受不了。我太惨了，在那边受不了痛，我宁愿被车一下撞死，也不要知道死讯，痛苦地熬一天算一天。在这也受不了，第一次挨打，md，兰家那对老畜生，打得我全身血稜子还不给药擦。我哭了一夜，恨不得立刻去死。太悲哀了，在哪都不能痛快活，也不能痛快死。我跟你说，我虽然没见过这王爷，其实还挺感激他的。除了你说的在这吃喝好，还因为他颁布了一个法令：虐打儿女要坐牢。要不然，我估计都活不到被抓来。」 范咏稼虽也命苦，但至少没这么苦，她抓着兰蕊儿的手，安慰她：「别这样轻易就放弃，没准能找到别的出路。」 兰蕊儿看着咋咋唿唿，其实心又小又弱，穿越过来无依无靠，还一直处于高压下。因此，这一点点关怀就把她感动得一塌煳涂，反抓着范咏稼的手说：「范咏稼，我嫁给你好不好？我不当皇后，不当王妃了。」 范咏稼：…… 她赶紧松开手，结结巴巴说：「我……我……我是女的。」 兰蕊儿这点突如其来的冲动，一下就被她这畏畏缩缩的模样给戳碎了，瘪了一下嘴，不大高兴地说：「你真是老实得有点无趣，女的怎么了，百合小说你不看的吗。当个蕾丝边还挺洋气的，哎呀，算了算了，你当我没说，别躲我行不行？」 就这么一个朋友，要是吓跑了，那她以后怎么熬啊！ 第11章 可怜的范咏稼，被兰蕊儿这一求婚，吓得当晚就做了噩梦，坐起来连连忏悔自己当初女扮男装的不靠谱行为。 兰蕊儿再来，她都不敢「赶」梦桃走。 兰蕊儿再三保证那是玩笑，她才松口气，恢復正常往来，见缝插针地隔几日和她分析一张纸。 兰蕊儿不想失去这个唯一的朋友，便有事没事说起那俩人的错处。一会儿说那陶淑华有多丑多丑，全靠易容一般的化妆手化腐朽为神奇；一会儿又说那第三个怎么心狠怎么脾气臭。并不时表现一下自己，立求让范咏稼看到她身上为数不多的优点，还主动给她讲《xx传》剧情来解闷。 楚王和大人们明显也没闲着，被带来的人，从天干排到了地支，据梦桃说，整个西苑，又住进来十四位「奇奇怪怪的才女」。 丙字号坚不可摧，上头说不必再强行去攻破，这人是个狠角色，太容易暴露。 作为她的奖赏，大人们允了她一天假，只是必须带上梦桃随行。 范咏稼先去看了兄长，范咏生被关这么多天，再病一场，人居然通透了些。她去的时候，范咏稼在专心背书，身上的浮气也少了许多。 第23页 范咏稼怕自己待久了，耽误了他那一点点珍贵的上进，赶紧离开。 她心里存着一件事，纠结为难了好一会，才跟梦桃说：「我想上街，你……你说我能出去吗？」 梦桃挑眉道：「可以呀，大人们没说不得出府。」 「嗯。」 范咏稼从衣服堆里翻出几小坨碎银子，又从帐子顶上翻出来两锭小银两。 梦桃早见怪不怪了，淡定地看她宝贝似的把三两多银子包了一层又一层，再仔细藏进袖袋中，走着还时不时摸两下。 范咏稼领着她，去了脆音阁，十分惭愧地向掌柜道歉：「严掌柜，对不住，家里出了些变故，我存的银子……都没了。要是有人看中了，您只管卖，不必留着。」 严掌柜摸着鬍子笑道：「姑娘不必介怀，人生之道，有起有落，姑娘破了财消了灾，日后定当平平顺顺，否极泰来。」 严掌柜人太好，范咏稼更愧疚了，自家三天两头来，给人添了多少麻烦，说好的要来买，又食言。 她把袖袋里的全部家当掏出来，仔细排在柜上，小声道：「掌柜的，您看看，这些银子，可以买支什么样的簪子送我兄长，他和我，年纪相当。」 严掌柜弯腰取了一匣子银簪，拣出四五只，整齐摆好，道：「这些都只一二两，男子束髮，多去繁求简，看着爽利。」 范咏稼感激地笑笑，挑出一枚簪子，付了银子，再把剩下的收起来。 严掌柜笑着留客：「姑娘，可要选一枚自用，有新到的苗绣桃木簪，十分地秀美，只一钱银子。」 王府里给的首饰虽多，但范咏稼自觉那是为任务所备，私自出来，便又插回了那一支黄铜老簪。 范咏稼住了脚，仔细挑了两支，付了钱，挑出那只藕粉的，转身递给一直不吭声的梦桃。 「梦桃，这个你带着顽。」 梦桃一怔，等范咏稼替她插上了，才小声说：「谢谢小姐。」 剩下那一支，范咏稼回府送给了兰蕊儿。 梦桃心里暗嘆，小姐虽然看着抠，可人家重情重义，并不惹人厌。 六月三十这天，范咏稼又被叫到了王爷起居的院子：流坡山。 从前没心思，如今她正经当差，一点不担忧了，边走边打量。 建府的人，显然十分了解楚王喜好，为了配合这个流坡山的名，整个主院地基明显高出一截。她边上边数，到达正厅，要走二十一级台阶。 进了议事厅，溪边大人不在，天吴大人也不在，王爷不仅亲自召见她，还亲自问话。 「起来回话，想说什么便说什么。」 他摆手，左右候命的人，全退了下去。 范咏稼给自己鼓了劲，不答反问：「敢问王爷，那出家人……她们可找到了？」 「不曾。」 王爷抚着案上一个琉璃摆件，眼却不曾离她。 「王爷，甲字号说乙字号有易容之术，能将脸化得与先前毫不相干，会不会……那几位，也是易容了？」 王爷挑了下眉，指尖点点书案，并未回话。 范咏稼也算是摸到了他一点脾性，很自觉地接着说：「禀王爷，乙字号品行有瑕疵，但既已受了责罚，能用时，还是用一用吧。」 王爷沉默，眯着眼看她。 范咏稼没等来回应，估摸着自己做错了，不该自专教王爷做事，赶紧找补：「民女愚钝，胡乱说的，还请王爷见谅。」 「无妨。」 得了这句金贵的话，范咏稼松了口气，接着说：「王爷，甲字号心思单纯，她……她也是个可怜人，王爷大人大量，还请……」 「兰家想送她去王延福府上。」 王延福是谁？ 她抬头看向楚王，满脸疑问。 眼下身边无人，楚王难得好心情，亲自帮她解惑：「吏部郎中，年四十有七。」 我去！啊呀呀……跟兰蕊儿待久了，这些「自由之语」容易上瘾啊。 范咏稼暗自吐舌，尴尬地笑笑，说：「这……不太相配吧。」 楚王突然笑起来。 他笑起来可真好看。 范咏稼赶紧低头，眼观鼻鼻观心，免得亵渎了他老人家。 「等这事了了，自有安排。」 果然是好人！ 范咏稼感激跪下，替兰蕊儿谢恩。 「起来。」 范咏稼领命，她才站起来，楚王又开口道，「过来，看看这些。」 范咏稼垂着头上前几步，不敢太靠近。 楚王拿起案上那一沓纸，站起来走了几步，离她仅一步之遥才住了脚，将纸塞给她。 范咏稼赶紧接过，再一张张看过。 「这些……都是好诗。」 离得太近，好怕他突然拔剑啊。 楚王并未移步，范咏稼能感觉到他盯着自己头顶，她越发紧张。 「这些人，是真有才，还是那妖邪入体？」 范咏稼不敢随意发表意见，诗是好诗，但谁作的，只知落款不知底细。所以人是不是好人，她并不确定。因此她摇了摇头，想到此刻不妥，又赶紧出声答道：「禀王爷，民女不知。」 楚王沉默了片刻，语气平静地说：「收着这些，仔细琢磨琢磨。凭令牌可自由行走，西苑各处，你都去瞧瞧，有什么不妥，便写下来。」 第24页 令牌？ 范咏稼突然想起，给她指派任务那天，楚王确实是丢了一个黑乎乎的东西给她，忙躬身应道：「是。」 虽然紧张害怕，但为了日后，范咏稼终是鼓起勇气，抬头问：「王爷，我这差事，可否支些工钱，民女家贫，那个……」 楚王面上现出要笑不笑的模样，随后抬手摘了身上一个荷包，递过来。 范咏稼赶紧长揖一礼，再双手恭敬接过。 轻飘飘的，王爷不是有钱人吗？不是大方人吗？ 范咏稼有些失望，还得恭敬谢恩。 「谢王爷赏。」 楚王许是觉着她这苦瓜脸有趣，转身朝书案走去两步，从案上拿起一张纸，又递过来，含笑道：「你再瞧瞧这诗。」 为何不一次给？ 等接过来，她一看便知。 这诗跟刚才那些，完全不相干，离有才，差的恰是十万八千里，只和她的《咏鸭》水平相当。 「这……王爷，这诗，也不错。」 「你不觉着可笑？」 这个问题，范咏稼答得情真意切：「阳春白雪，下里巴人，都有人爱。雅有致，俗有乐，好与劣，个人偏好而已。王爷，我就觉着这个好。那些诗，好是好，可我作不出来，便没有那同伴之意。而这诗，我读来，觉着十分亲切。」 楚王没说话，一直盯着她看，墨漆似的眼珠，似乎会发光，特别的耀眼。 范咏稼对上这光芒，又赶紧垂下头去，继续说：「民女浅薄，还请王爷见谅。」 大概是今儿运势好，楚王不仅没发脾气，嘴角一直带笑，摘了腰上一块佩玉，又递了过来。 范咏稼不解，迟疑了一下。 楚王又出声：「赏你。」 范咏稼捧过来，瞄一眼，这是好东西啊！她家穷，但她常去脆音阁长见识的。这水汪汪的模样，这精緻的雕工，必是精品。 所以，王爷……是个大方人吧！ 她不自觉地瞄了一眼王爷腰间，一共戴了仨，这会连摘了俩，再待下去，自己要成劫犯了。 楚王抬手又要解。 范咏稼心慌，赶紧跪下，惶恐道：「王爷，这……」 楚王面上淡了下来，摆手，声无波澜地道：「下去吧。」 第12章 梦桃就在流坡山门外等她，一见她这脸色，忙问：「小姐，出了何事？」 看着三分高兴，七分愁的。 范咏稼笑笑，使了个眼色，小声道：「回去再说。」 等回了她住的院子，她拴上门，轻轻从怀里掏出王爷赏的两样，小心地放在桌上。 梦桃眯眼看着。 「王爷给的，可工钱还没说呢。这玉，也不知能换多少钱？」 梦桃跟着坐下来，指指那玉，摇头道：「小姐，这个好似王爷戴过一阵子，应是圣上赏的，怕是不能换钱，大不敬，要杀头的。」 范咏稼脸立刻垮了，梦桃赶紧安慰：「这是十分珍贵的宝贝，小姐留着当个传家也好。」 这个戴出去太招眼，暂且还是不用为好。 范咏稼嘆口气，把这「祖宗」好好包起来，藏进衣柜里，刚坐下，又不安心，重把它找出来，揣进怀里。 再是荷包，她收起来的时候，稍稍摸过的，连个银角子都没有，没抱什么指望地拉开，瞟一眼就直哇哇叫。 梦桃跟着看过来，问道：「怎么啦？」 范咏稼不敢往外抽，右手捏着荷包口，左手指着那个万字，哆哆嗦嗦问她：「这这这……这是银票吗？梦桃，你快帮我看看，这是什么。」 她长这么大，只在别人的话里听过银票这种东西啊！ 梦桃见识多一些，伸了手指把里边的东西抽出来。 两人面面相觑，这厚度，不止一张啊。 梦桃都忍不住要怀疑这是假的了。 师兄那宅子，顶破天能值一张，这……这至少得有七八张吧。 范咏稼惊盖过了喜，这要是几百两，她壮着胆子收下，夜夜欢欢喜喜爬起来数，可这是几万两啊！ 要拿出去花，只怕立时就被人绑了去当重犯审吧，就算不被抓也会被人劫杀。 她起身，到屏风后，仔仔细细净了手，细细緻致擦干，再把那银票照原样放回去。 她捂着胸口问：「这个钱，怎么还回去？」 梦桃回了神，摇头道：「不可不可，王爷不喜人违逆，他给了小姐，小姐收着便是。」 范咏稼惊魂未定，摇头嘆息。 梦桃又说：「小姐，王爷有钱得很，太后娘娘的私房，全留给了我们王爷。这些年，宫里又不知赏了多少。王爷自己个，不爱奢靡，银子都没处使，府里银子、宝贝越堆越多。咱们觉着这个有些多，兴许对王爷来说，是不算什么的。」 小姐办差确实上心，上边没仔细交代的事，她也用心做着，夜里点着灯写写画画，吹了灯还在那念念叨叨琢磨。 所以，王爷重赏也不算奇事吧。 这钱还也不能还，花也不敢花，又是个祖宗，只能供着。 范咏稼欲哭无泪，她鼓起勇气讨来的两样，瞧着宝贵，却不如给她一两钱银子，至少那是能正经花用的啊。 梦桃见她这般沮丧，赶紧安慰：「小姐若是现下要银子使，我这有。」 人家没爹没娘没家业，攒的都是辛苦钱，范咏稼再穷也不敢动这个念头，摇头道：「不必，我这还有一两二钱银子。」 第25页 范咏稼的人生首要一条：能不花钱，坚决不花。住在王府里，好吃好喝，还管衣服鞋袜，要能长长久久地待着，她这一两二钱，够花一辈子了。但差事一了，她和范咏生何去何从还未知。去外头租房，找上庄宅行，没得十两八两，压根找不着一处。兄妹二人要谋生，更难。 她这一下午，一边干活一边唉声嘆气的，只觉人生无望。 中途梦桃出去了一会，欢欢喜喜回来，拉着她往外头去。 「小姐，快去灌湘山领月银，我刚给你问过了，帐上有你的名儿。」 啊？那她刚才怎么好意思管王爷要钱！ 范咏稼悔得肠子都青了：范咏稼啊，范咏稼，人家下午发月银，你一刻都等不得，讨工钱讨到王爷跟前去了，多丢人啊！ 好在这点子难过纠结，等领到那一个沉甸甸的荷包，立时就烟消云散了。 简单轻薄的荷包料子，上手就能摸到里头可亲可爱的银坨子，这是她凭自己本事挣来的呢。 范咏稼捧着银子，爱得不行，梦桃比自己领了银子还高兴。 两人欢欢喜喜往外走，正好撞上也往这处来支银子的三人。 「化蛇大人安。」梦桃伸手略拦了范咏稼一把，两人往后方靠，把路让出来。 范咏稼跟着躬了一下腰，却没喊人，她盯着跟在化蛇身后那人在看。 等人走远了，梦桃问道：「小姐认识那人吗？」 「嗯，添香阁的人，他们来这处做什么？」 「支银子吧，化蛇大人管着府里这些杂物採买。」 「哦。」 梦桃虽奇怪小姐的高兴劲去了大半，但她不说，自己也不好问，只暗暗记下了这事。 荷包鼓鼓的，沉沉的，银子还真不少，两锭五两的大银子，还有两锭一两的，这才是踏踏实实的钱吶。 范咏稼把它们取出来，一个个仔细擦净了，藏好，坐不上一会，又翻出来看看。 到底不放心，便把它们挂在腰间，可这有些分量，吊压着裙带垮垮的，不得不取出两锭大的，一边袖袋藏一个。 梦桃问她：「小姐想去买些什么？」 范咏稼一脸不贊同地说：「先攒起来，现下没什么要紧的缺项。」 梦桃又问：「上回在外头，小姐说不必留的是何物？眼下不缺银子，不如去买了来安生。」 那天，小姐看着可真难过，梦桃心生不忍，又知她的性子，不好冒犯。如今几万两都是有的，何不去了了这事。 范咏稼摇头，说：「我要买的东西贵重，这些银子还不够，日后再说吧。」 「要是被人买走了，岂不遗憾？」 范咏稼垂眸，良久才道：「那便是我和它无缘。」 梦桃想提醒她：可以去钱庄兑散银票。看她这般神态，倒不好多说了。 拿了银子，自然就要好好办事。 歇了晌，她开始往西苑各处串门子，还带上了兰蕊儿。 新来的这些，有的戒心很重，百问不答一句，也有些似兰蕊儿一般的性子，来往多了，敞开心扉和她们说了不少话。 寻常她为着接近兰蕊儿，常请梦桃去取些果子点心，如今都不必她去问，总有人避着人，悄悄往她屋里送。 她往外头走一遭，回来桌上便摆得满满的，吓得她赶紧去翻存银，还好还好，是送东西的，不是来偷东西的。 但到底不安心，她便把那盛银票的荷包和那玉佩，都捂在怀里，处处带着。 七月过去，西苑又添了一人，此后再没新人来。 范咏稼的活动范围扩大，兰蕊儿虽常伴着她，但情绪却越发低落。 范咏稼劝慰，她总说「还好」。 八月初八这一日，梦桃欢欢喜喜回来报信：「小姐，好消息，大人帮你把家人接了来，和范公子在一处。」 这是坏消息，担心是做女儿的责任，不代表她想继续和她们相处。在王府这两个月，虽整日在忙，却是她这些年活得最轻松的日子——不必操心这操心那，不必数着米粒下锅，不必……再做那个痴心妄想的梦。 梦桃见她发怔，有些为难地道：「只是大人说了，不许小姐见她们，也不许她们来见小姐。」 这是好消息啊！ 范咏稼面上漾起笑，真心实意地说：「梦桃，你说得对，王府这处好极了！」 梦桃不解其意，只当她是为家人安顿下来放了心，这才感慨，于是附和道：「是啊，王府跟我们长青山是一样的。对了，王爷也在长青山住过好些年，不过他和我们，辈不同，他老人家是我们师祖亲传弟子，和我师父是一辈的。」 「王爷也习过武吗，他是不是很厉害？」 都是师辈了，那很牛吧，但没道理被我一撞就倒啊？ 梦桃点头，又摇头，道：「演武大会没见过他，我听说是王爷胎里弱，所以习不了心法。不过王爷剑术超群，据说比师祖还要精妙。他自创了一套剑法，如今长青山的新弟子，正学着呢。」 这怕是蕊儿说的那样式： 脑子：我都会。身体：我全废。 可惜了。 范咏稼和这些「才女」们处久了，学来了不少「新话」，她还有个秘密项目，即将完工。而西苑那十几位才女，筛出来两位是土生土长的真才，不知王府怎么安排的，总之人家欢天喜地被接回家去了。 第26页 其他人仍旧这么养着。 兰蕊儿日渐沉默，范咏稼很是心疼，悄悄把王延福的消息透露给了她：「兰家要把你送去给一个近五十的官做妾，你安心在这住着，王爷侠肝义胆，必会妥善安排你。」 兰蕊儿盯着她的眼睛看了许久，看得范咏稼很是惭愧的时候，她突然开口问：「你见过王爷了，是吗？」 范咏稼愧得低下了头，略点了点。 兰蕊儿没再继续问，她自己却挨不住了，主动坦陈：「对不起，我才是泄密的那个。」 兰蕊儿还是沉默。 范咏稼抬起头，再次郑重道歉：「蕊儿，真的对不起，我不是你们那的人，只是……」 「萌萌。」 范咏稼不解，她从兰蕊儿这学过「萌萌哒」一词，懂这两字的意思，但这会……毫不相干呀！ 「是我本名，叫我萌萌吧。」 「哦，好的，萌萌，我不是有意骗你，只是王爷奉皇命查这些异象，所以……不过，他是很好很好的人，事情查清楚了，他一定会好好安置你们的。他他他……他从不伤害没有做过坏事的人，你相信我，相信他。」 兰蕊儿面色有些苍白，笑着摇摇头，带着一点悽然道：「你别着急，我不怪你。不管你和我是不是一个世界的，你都是我唯一的朋友。家家，谢谢你。我……就算不是出于我本意，但我知道的，我间接伤害了别人。你别急，先听我说。」 兰蕊儿拦了要开口的范咏稼，坐下来，自己倒了一杯茶，喝了一口才接着说：「我们在那边，签合同的时候，那科技公司的人说，是双方自愿的灵魂互换，我穿到古代来，兰蕊儿穿去现代。我那时候……太想摆脱化疗和病痛了，没有细想：怎么会有人愿意穿到一个将死之人身上？你也知道，我脑子就这水平，想事只能想当前这一步。来了这儿，又忙着找出路，没回头想过。一直到前些天，我做了个梦，梦见现代……就是那个世界的我，躺在那昏迷不醒，我爸妈以泪洗面。我突然就想明白了，兰蕊儿没能过去，而她只得了一个小小的感冒，不可能轻易就死掉，那她离的魂，去了哪里？家家，我们那个世界，科技是真的很牛x，但有些人，人品是真的坏，毫无底线。他们为了弄钱，两头骗，只是我真的不知道，那个兰蕊儿，到底去了哪，还能不能回来。」 范咏稼拉住了她的手，放在自己膝上，以作安抚，「我信你。」 兰蕊儿又笑了一下，抓握了一下她的手，继续说：「真希望我和你，是真的能长长久久在一起。我爸妈爱我，可他们开店要忙，关心我就是答应我各种各样的要求，给我买这个买那个。只有你待我，是真心实意地在关心。我喜欢吃那个桔子，你一个不吃，全留了给我。我想吃龙井茶酥，你就学来给我做。我一个学渣，懂的那点东西，早挖空了，可你还一直带着我。如果你真是为了任务，带西苑那个蔡嘉年不是更好，你……是为了帮我在王爷面前刷好感吧？」 第13章 范咏稼一脸愧疚地看着她，她是兰蕊儿唯一的朋友，而她这辈子，除了梦桃，也只有和兰蕊儿能这样促膝长谈。 「我……王爷答应了事后会好好安排，你不要多想，我们总有办法的。」 这个「我们」说到了兰蕊儿心坎里，她突然上前，搂了范咏稼的腰，脸靠在她肩上，撒娇道：「我就知道你对我好，枕头下的银票，是你放的吧。你快拿了还回去，别为了我，害了自己。」 想起上次她被自己吓到失神，兰蕊儿重新坐好，嗤嗤笑，解释道：「你放心，我们当姐妹，不做蕾丝边。」 范咏稼帮她把有点凌乱的头髮抚好，轻声道：「不必担心，那银票，是王爷给的，过了明路。我记得你说过，八千两就可以回家，那你……现在想回去吗？」 兰蕊儿脸上的笑渐渐消失，抿了一下嘴，又松开，幽幽地道：「有时候想回去的，在这儿没得什么指望，苟活又有什么意义。现在是有些捨不得你，可是，我只怕不得不走了，我身上出现了一些症状，和我在现代的身体，是一模一样的。」 她拉着范咏稼的手，去摸自己身上肿大的淋巴结。 「这是淋巴结，淋巴跟血一样是全身跑的，所以这里病了，不及时治疗就会引起身上各处都病。我在那边因为自己只顾着玩，发现时已经是晚期，兰蕊儿这样的，应该是早期。」 范咏稼满脸是泪，站起来说：「你等着，我去求王爷给你找最好的大夫，王爷很得宠，他能找太医找御医，他人很好，肯定愿意的……」 兰蕊儿拉住她，笑着帮她擦擦眼泪，解释道：「这个病，在科技十分发达的我们那，都只有一定的治癒率，在这里，只有死路一条。家家，这是老天爷在逼我改正错误，我本不该来，占别人的生命，偷别人的人生，即便不是我本意，终究不是正道。错了就是错了，我想过了，如果现在回去，还能赶上跟我爸妈告个别，痛痛快快死掉，不再拖累他们。只是……我用了你的钱，一旦回去就没法还你了。我记得协议上写着，只能魂穿，不能带物品。」 范咏稼赶紧摇头，道：「钱不打紧，我这还有，只是，拿了银子，交给谁，你又怎么回去呢？」 兰蕊儿吸吸鼻子，说：「我过来时，那香霓说了，说要是我们后悔了，八千两银子能换回去，但只有一次机会。」 第27页 「香霓是谁，上哪能找着她？」 「就跟尼姑一伙，手上戴一串细细的金镯子，一动就叮叮噹噹的那个。我刚过来时头晕，没完全醒，迷迷煳煳听见有人跟她说：香霓，9号是不是没成功？这法器怕是不好使。」 是那富贵姐姐，范咏稼又站起来，急道：「你放心，我这就去找人问问看。」 既然蕊儿要回去，那边又是垂死状态，自然是越早回去越好。 范咏稼把愧疚化作动力，抛开素日里谨慎的性子，不管不顾沖了出去。 怕被人阻拦，她从怀里掏出那黑乎乎的小令牌，紧紧地攥在手上，把刻着青龙的正面亮出来，让人人都看得见。 一路行到流坡山，门口守卫见了令牌虽态度尚好，却仍旧拦了。 「等着。」 范咏稼长长地唿了口气，焦灼地等着里面回话。 守门的侍卫报给阶梯下侍卫，再一层层报到里面，很快，便听得里面高声道：「范咏稼，允见。」 范咏稼往里走，另一位大人往外头走，正是那管府里管採买的化蛇大人。 范咏稼顾不上行礼，只略点头就越过他，快步上了台阶。 化蛇看到了她手里的令牌，挑眉，施施然出去找人问信了。 范咏稼进了正厅，噗通一声跪下，急道：「求王爷恩典，帮忙找找那香霓。」 「起来回话。」这是溪边大人。 人都来了，不必操着令牌求通行，她趁着起身的功夫把令牌收好，抬眼去看上边。 王爷没在，只有溪边大人。 她心里着急，长揖过后，又问：「大人，那出家人和香霓小姐，可抓着了？小的有要紧事，想问她一问，不知……」 「何事？」 问这话的却不是溪边，而是从内室出来的楚王。 范咏稼赶紧跪下，重磕了头才回话：「禀王爷，甲字号病了，她……」 本想拿香霓身上有救命药搪塞过去，刚要张嘴又觉得羞愧，说谎话本就不对，何况是对心地那么好的王爷，不妥不妥。 于是，她改口实话实说：「她知道错了，想回那边去，回自己爹娘身边。那香霓有法子……蕊儿本性善良，在那一处身患绝境，来这儿只求一条生路，并不知道会占了他人性命。王爷，生命可贵，蝼蚁尚且偷生，她留恋世间，想多活几日，这算不得大过。还请王爷开恩，帮她一把。若有什么责罚，我愿承担。」 想到王府办差，应是有筹划的，怕这样贸然打乱，无法说服王爷。她又继续说：「王爷，这些人的真身去了哪，她们这些外来人，也是不知的。索性问不出来，不如先拿她一个试试，蕊儿走了，那真的兰家小姐说不得就回来了，且这一找，不就能连藤带根找到后头那人吗？」 她说着说着，期盼地抬起头去看已经走到厅前坐好的楚王。 楚王垂眸写了几个字，抬起眼皮问她：「那龙井茶酥味道如何？」 范咏稼一怔，然后木木地答道：「单吃略苦，配茶喝合适。」 楚王左手一摆，许是怕她看不懂，又道：「申时一刻来回。」 范咏稼退出来，刚才慌神不及细想，现在一琢磨，回了自己院子，先跟兰蕊儿说一声，再钻小厨房里做茶点。 申时未到，消失半日的梦桃终于回来，额际微湿，仓促致歉：「小姐，我回来晚了。」 范咏稼知道梦桃身上有差使，忙道：「无妨，可是饿了？我给王爷做了茶酥，你先吃几个垫垫。」 梦桃把头摇得跟拨浪鼓似的，从桌上拿起一块红豆糕塞进嘴里，含含煳煳道：「小姐，我不爱吃那个。」 谁敢跟王爷他老人家抢食呀。 范咏稼听着更鼓响了，赶紧带上点心，匆匆去流坡山。 「站着回话。」 这次居然是王爷主动开口，溪边自觉退了下去。 范咏稼捧着点心盘送上前，楚王垂眸瞧了一眼，然后看向她，眨了几眼，才道：「中秋那日让她出府去，自有人引她们相见。」 这是成了的意思吗？ 王爷为人是真的很好，可是这样会不会坏了他差事呢？ 范咏稼愣愣地从怀里掏出那块宝贝，上前一步递还，喃喃道：「王爷，这个太珍贵，民女妄为，无功有过，不敢……」 楚王盯着她动作，脸上居然带着一丝笑，语气也柔和了些：「留着吧，不必如此小心。」 他笑起来吧，恰似盛春百花开，让人心旷神怡，豁然开朗。 范咏稼呆呆地「哦」了一声，又把玉捂回怀里。 楚王轻咳一声，又道：「戴着吧。」 啊？ 这个祖宗戴出来，若是磕坏了或是掉了，那可如何是好？ 范咏稼又愁上了，这个命不好领啊。 楚王站起身，从腰上解了一枚新的，又递与她，「佩玉必双。」 这这这…… 范咏稼深深地体会到了萌萌所说的「压力山大」。 王爷的性子：只许接受不许拒绝。 范咏稼强颜欢笑，接了过来。 楚王好脾气地解释道：「点心做得好，差事也办得不错，当赏。」 行吧，那我就收了啊！ 范咏稼想起那八千两之事，赶紧行礼，补充道：「说是动用那法器，得八千两银子。王爷先前赏赐，我……可否先借她用一用。」 第28页 楚王眯眼，随即脸色又缓和过来，大方道：「需要银子，便去灌湘山支取。」 看她瞪了眼迷煳，他又道：「凭令牌即可，放心。」 范咏稼看王爷这会心情好，顺杆儿爬，讨好道：「多谢王爷恩典，眼下银子够使。只是……敢问王爷，我家前巷的秋家宜人姐姐，就是作《咏鹅》那位，她为何没有被带来？」 凡《诗共赏》上登过新诗的「新人」，都被查了个底朝天，但秋宜人却没在西苑。 楚王往左踱了几步，背对着她道：「晋王接了她去，如今是三等容姬，若无明证，暂不好动她。」 范咏稼接道：「秋家夫人，太崇古训，总言女子无才方是正道。这……秋家这位姐姐，她没正经上过学。」 一个不识字的女孩，突然就惊才惊艷，正是符合那「穿越」特徵。 楚王默，范咏稼又道：「我第二回上那庵子，见的那位小姐，也没在西苑。我亲耳听着，她求香霓带上她。」 「被南边行商娶走了，已派人去寻。」 答完这句，楚王转过身来，手里拿着他先前把玩过的那琉璃摆件，伸向她，问道：「这个如何？」 这是一件远山黛素佛，晶莹剔透、色彩明澈不俗。 若是别人，必要吟诗造句道出其意境，范咏稼只能干巴巴地评价：「好看。王爷，民女才疏学浅，道不出其精妙，就觉得好看，很好看。」 楚王低笑，左右晃着那素佛，主动说：「上回那下里巴人的诗，是我十岁那年被接回宫所作。母后千秋，他们都作诗作画为贺。我铸了把短剑，她面上淡淡的，只让侍女收了，不曾多看两眼。我三岁上山，与父母多年不得见，满腔孺慕之情，让我做了件蠢事，磕磕绊绊写了那几句，被他们笑话。」 短短几句，听得范咏稼想哭，这让她放下规矩，十分亲近地道：「好就好，干干脆脆也是说，拐弯抹角也是说。王爷，我觉着你那句『只求父母怀里奔』就妙极。我小时候，摔了病了，也是盼着母亲抱一抱，父亲来抱一抱的。做儿女的，盼着亲近，既是求父母慈爱，也是爱父母所致。不然，为何不要别人来抱呢？」 楚王又笑，抛接着手上的琉璃摆件，带着些嘲讽道：「他们笑他们的，干我何事，挑衅到我跟前的，被我拔剑刺中，从此畏畏缩缩躲着我。他们既愧疚于我，谁敢追究？」 后一个他们，自然不是前头那些个。 范咏稼皱眉看着那佛像上上下下，他就停了手，无所谓地道：「都是些腌臜旧事，不提也罢。你只要记着，跟着我，做该做的事，只管放手去做，便是谋反，也有我护着。」 范咏稼瞠目结舌。 楚王走回到案前，随手拿起一样，抛给她。 范咏稼接住，低头一看，妈呀，烫手——免死金牌呀！ 「王爷，这万万不可。」 楚王收了笑，拧眉道：「铁券、金牌、遗旨，都有，算不得什么。哼！」 看来，这些宝贝来得不那么愉快。 范咏稼不敢收这个，只得说：「王爷，这个块太大，我没地儿收拾，不如王爷暂且收着，反正有王爷护着，我自能保命。」 这话说得他脸色缓和了些，接回来随手一抛。 第14章 范咏稼怕这大方王爷又要掏什么给她，转而说起别的：「王爷，蕊儿就要走了，明日我可以带她出去逛逛吗？她来我们这，还没去外头看过。先前在兰家，他们待她苛刻，来了这，才过得好些。既是要走了，我想……总要让她知道，我们这太平盛世，不见得比她们那处差。」 「我与你们一同去。」 范咏稼：…… 那还怎么愉快地顽？ 范咏稼为难道：「王爷，我我……我打算带她去逛逛脂粉首饰铺子，再去女儿楼看看。」 都是些女孩家的事呀！ 楚王放下佛像，摸摸袖口，抬眸看向她，语气未明道：「怎么，我竟去不得？」 「不是不是。就是这几处腌臜了些，怕污了王爷您的尊眼。」 不提剑光摸袖子，难道袖里有匕首，惹不得啊！ 楚王哼了一声，随即道：「有话便说，不必遮遮掩掩。」 范咏稼为难，可不答也不成，只能垂着头，老实道：「回王爷话，那些个去处，都是女儿家扎堆，只怕冒犯了王爷……」 「这有何难，我扮女装便是。」 啊！ 范咏稼只当自己听煳涂了，楚王看着她似被雷噼中的模样，笑道：「在山上，不想守规矩的时候，我常这般出去顽。」 这这这……这是萌萌说的「女装大佬」吗？ 范咏稼呆若木鸡的样子，楚王显然很乐意看，还要拉她进内室看自己的「私藏」。 自觉这秘密了不得的范咏稼哪敢呀，哭丧着脸求道：「王爷，您事多繁忙，民女不敢……」 她这一疏离，楚王又觉无趣，伸手打发她下去，冷冷道：「明日散了朝，约辰时三刻便走，自有人唤你们。」 范咏稼赶紧鞠躬退下。 回了院子，她先去兰蕊儿那处，跟她说了中秋那事和明儿外出之事。 前程已定，又能放风，兰蕊儿很是高兴，拉着她欢欢喜喜挑选明日外出的穿戴。 范咏稼不由自主地想着：明日王爷会是什么样的呢，也穿裙子吗？ 第29页 该死该死！ 她收回神，帮兰蕊儿选定了裙子首饰，再回屋和梦桃说悄悄话。 「王爷说他也要去，还穿女装，梦桃，你不知，方才我惊得腿软，差点没瘫倒。」 梦桃捂着嘴乐，「小姐，你来得不久，不知道这事。王爷没骗你，这事呀，我们长青山的人都知道，师祖他们也是知道的。只是不得外出的规矩本就是皇家定的，王爷那会儿还小，淘气想出去顽，他们也只能睁一只眼闭一只眼，权当不知道，只悄悄护着他安危便是。我跟你说，王爷扮起女孩来，可是那精緻的小姐模样呢。」 她说起此事，全不像往日里那样小心，还继续道：「圣上也知道这个，每年有好的料子，头一个就是让我们王爷选。只是回京这几年，再没见王爷扮过了。」 范咏稼听她这么一说，若有所思，坐下来写了张条，交予梦桃送去。 既然王爷扮女装，长青山的人见过，明日扮了这模样简出，若是被有心人见了，岂不是要招来些不必的风险。 梦桃送信而去，又带了信回来：「小姐，溪边大人说，王爷请小姐过去，今晚歇在流坡山，东西一应都有，人过去即可。」 这又是为何？ 喊她去了流坡山，却并不召见。 王爷要上朝，安置得早，范咏稼被安排住在侧院，这里备着新衣新裙，还不是她惯常穿的「大」裙子，都是掐着腰身的新样式。 王爷没见她，溪边大人却主动来了她住处，拦了她行礼，好似今日初见一般，上上下下打量了一番，又问道：「你……如今多大了？」 「回大人话，我正月里满了十七。」 溪边蹙了眉，似有些不大满意，上前一步，盯着她眉间，又问：「婚事呢，可定了？」 如今虽不像从前，姑娘家及笄就嫁人，但十七八岁还在外头乱闯的女孩，是绝没有的。 范咏稼垂着头，有些为难，她并不想撒谎，可是她自己也无法说明，这婚事，到底算有还是没有。 「若是为难，那便算了。你只需记着一句话：王爷尊贵，任何人，不得欺他，伤他，否则，后果不是你和你家人，能承受得起的。」 这话从何说起，王爷家大业大，应当不至于为那点赏赐伤心懊悔，那溪边大人这句「欺他伤他」指的又是什么呢？ 人家还在等着，她只能胡乱点头应是。 溪边转向那珠帘，长吐了口气，想起王爷在这一块上，白纸似的懵懂，又叮嘱道：「莫再穿那些奇奇怪怪的东西，以后你一应穿戴，都由府里给你安排，从前那些，只管丢了。你跟在王爷身边，丢的是王爷的脸面，再混帐，仔细你的脑袋。」 范咏稼头回感受到这种清楚的不善，勉强应了声。 溪边想到一个可能，又忍了气，换了调调继续说：「你是王爷的人，不必畏畏缩缩，有什么难处，只管说出来，凡事有他给你做主。只一条，不许跟别的人拉拉扯扯，坏了名声，可是一辈子的事。」 「是。」 棒子敲完，该给枣了。 溪边手一抬，那些候在外头的丫鬟，捧着铜角文盘鱼贯而入，依次向范咏稼介绍了盘中之物，再收纳进柜里。 范咏稼粗粗算了下，听她们这一报数，不算她来时桌上放着的，衣服鞋袜，已经里里外外有十几套了。 这些丫鬟退下，下一批又开始进，珠宝首饰，屋内摆件，铜壶滴漏时辰钟，事事俱全。 范咏稼忍不住了，急道：「敢问大人，为何要添置这么多物件？明儿我就回自己院里住了，不必这般麻烦。」 溪边面上古怪，拧眉道：「你只管住着，丫头婆子，自会给你配齐了。」 显然这事由不得她来定，范咏稼只得改口道：「既如此，可容我去寻了梦桃来。」 溪边抬眼，朝旁边候命的丫头道：「去吧。」 「且慢，还请这个妹妹，帮我给西厢的兰小姐捎个信，说我明儿一早，准去找她，让她不必担心。」 那小丫头瞥一眼溪边脸色，朝范咏稼福身领命：「是。」 新衣新首饰新住处，换别人，只有欢喜的。范咏稼却深深地愁上了：不在那一处住，那我这差事，是革了吗？ 没了差事，那可如何是好！ 想再多也无用，既来之则安之，走一步算一步吧。 翌日一早，梦桃果然懂了她的意思，不仅人来了，还悄悄帮她把藏好的银子和纸笔全带了来。 范咏稼松了口气，不敢再随意藏，全都随身带着。 她们起得早，但王爷更早。 流坡山是院中山，山中院，她这偏院在「山」脚下，上那二十一级才是正院，正院里此刻安安静静的，显是已上朝去。 范咏稼抬手借帕子遮掩打了个哈欠，使个眼色让梦桃跟她一块进里屋，两人一块挤在塌上说悄悄话。 「你说，这是个什么意思？难道差事不让我做了，我那对照表，还没完工呢。」 梦桃指指房里布置，摇头道：「小姐，这处比先前那好，管事的说了，我住旁边隔间，仍跟着你。」 这个好，范咏稼拉上她的手，又开始担心兰蕊儿，小声道：「萌萌，呃……就是蕊儿要不了多久就走了，如今丢下她一个人住那边可不好，你说我能求求情，带她一块过来住吗？」 第30页 梦桃谨慎，仔细想过，摇头不语——蕊儿人不错，但她到底是异世界的人，流坡山戒备森严，是不可能允许她进入的。 范咏稼嘆了口气，改口道：「今儿我们到外头，你也去可好？我跟萌萌都是无用之人，王爷他……身份尊贵，要是有什么人起了坏心思，我们只怕护不住。」 梦桃先点头，再解释：「我护着你，至于王爷，有其他人呢。」 她凑到范咏稼耳边，小小声说：「有明卫，也有隐卫，且王爷虽没内力，身手却是极为敏捷的，小姐只管放心。」 梦桃从来都是这稳重性子，范咏稼听她这么一说，渐渐安心，从怀里摸出那个精緻荷包，仔仔细细取出一张放在旁边，轻轻叠好剩下的，再藏进怀里。 「我数过了，一共有八张，蕊儿要回去，得用钱，我给了她一张，这事我禀过上头，王爷没说什么。梦桃，这一万，你且拿去置个宅子。」 「使不得，使不得。这是小姐你的，我自个儿攒了银子，够用。且我住在府里，安安心心的，无需置业，王府就是我的家。」 范咏稼摇头道：「这不是我赠与，而是你应得的。我这差事，处处得你协助，既得了奖赏，自然也有你一份。」 她脸上的坚持，让梦桃知道只怕拒绝不掉，只能任由她塞到自己手里。 她收下，范咏稼安了心，这才跟她说起自己的盘算：「多大的人，端多大的碗。我想过了，王爷慷慨，可自个确实只做了这么些事，且擅自专行，于差事还有些妨碍，当不得这么大的赏。这银票，我也留一张，余者得想个法子留在府里。梦桃，你瞅着有什么空子，还请及时告诉我。」 「是。」 小姐这人，真正应了那句：君子爱财，取之有道。人家抠的是自己，却从不贪别人，值得敬佩。 第15章 辰时三刻，便有人引她们去登马车。 尽管范咏稼多次提醒自己一定要平静镇定对待王爷女装这事，可真见着了，仍没忍住惊唿了一声。 王爷这女装，虽没施脂粉，依旧女孩儿气纯粹，只个子高得有些瞩目。 这让她实在忍不住想仔细瞧。 梦桃贴近她，悄悄碰了一下当作提醒。 她立时回神，刚要行礼，王爷伸手拦了，「在外不行礼，只当我是你朋友。」 这个…… 她们才上马车不久，兰蕊儿也被人引来上了马车。她见了车里第三人，愣了一下，然后挤到范咏稼身边贴着坐好，热情地问：「家家，这个妹妹是谁呀？妈呀，这么高，一个好模特苗子啊！」 反正要回去这事过了明路，她是彻底放飞自我，不再别扭、遮掩了。 这个…… 王爷眯着眼盯兰蕊儿，范咏稼结结巴巴说：「是……是我……我表妹。」 兰蕊儿看出表妹的不善，故意揽了范咏稼挑衅：「肯定是远房表妹吧，没我俩好。」 「表妹」哼了一声，原本自己一个人远远地端着，现下也往这头挤一挤。 范咏稼又尴尬又心慌，被挤在中间很是不自在，刚想动一动，腰间却被某样东西顶了一下。 是剑！ 完蛋，这位发起脾气来是要拿剑扎人的。 她赶紧伸手搭在他胳膊上，柔声安抚：「蕊儿开玩笑的，你别往心里去。」 她怕兰蕊儿淘气，又行挑拨，转头又哄她：「表妹不常出门，性子内敛，和我们不同，你莫轻易玩笑。」 「行吧行吧。」 看着神仙似的清冷漂亮表妹，原本还想逗起玩乐一下，没想到这么无趣。 这边消停了，范咏稼又凑到王爷那边，悄悄儿说：「王爷，这剑使不得啊！」 楚王哼了一声，把袖里剑抽出来，朝前面一扔，撞上对面马车壁，再跌落。 兰蕊儿看着这东西，立刻哑了。 范咏稼干笑两声，自己起身把短剑拾了，用帕子擦净了，仔细放在摆放果子茶水的小几上。 楚王也安生了。 这马车外头看着不起眼，制作却十分精良，内里宽敞方便，坐着不颠不簸。赶车的也是老把式，一路平稳顺利，很快便停了车。 外头丫头揭帘来报：「禀小姐，添香阁到了。」 范咏稼刚要起身，又坐稳了，转头对楚王道：「王……表妹，我们换一处可使得？」 楚王还没说话，兰蕊儿忘了痛，扒着她问：「怎么啦，这家是黑店吗？」 家家平常是个很随便的性格，并不挑剔呀！ 范咏稼摇头，只眼巴巴看向楚王。 楚王抬了下巴，冷冷道：「去何处，你与她说。」 兰蕊儿又看向她，这王表妹，声音和她长相一样，都有点儿中性啊，果然绝色都是雌雄莫辨这一款。 楚王看她，眼带威胁，兰蕊儿记起她那剑甩得飞起，赶紧缩回脑袋，让范咏稼挡了自己。 范咏稼看向那候命的丫头，笑着问：「去东二街的脆音阁可使得？」 「是。」 马车重新启程，兰蕊儿拉着她嘀咕：「你还没说，为什么不去这一家呢？」 王爷又往这头挤了些，被他们夹得紧紧的范咏稼暗自吐气，左手搭在他手上——别乱动啊！ 「她家店大铺大，只一条，有些个势利，瞧不上平民百姓，我们去了，平添些不自在。脆音阁严掌柜，人十分的和善，卖的东西也是物美价廉，只店面不比这处宽敞，来往之人，也没得这般富贵。」 第31页 兰蕊儿哈了一声，提点她：「这是有背景和没背景的区别咯。刚才那一家，上面有人，不愁卖货，只管往贵里标价，反正有门路，随便都卖得动，当然就看不上穷人那几毛钱的生意。」 范咏稼嘆了口气，有些沮丧，道：「只怕是的。」 梦桃偷瞄一眼王爷，见他脸色有些不好看，隔着蕊儿，瞧瞧戳了一下范咏稼后背，又使了个眼色。 范咏稼赶紧轻拍两下他，小声道：「表妹，还得劳烦你多坐一会，那一处也不远，很快便能到的。」 「无妨。」 兰蕊儿偷偷笑，小声说：「你这表妹好高冷，她订了婚没有，不会打那位吧？」 范咏稼知她是想到了《xx传》里某个专爱打夫君的姑娘，怕她说出来找扎，赶紧混弄过去：「没有没有，表妹不喜闲言碎语，我们先不说她。一会你可要买些首饰顽，横竖那头只要八千两，只不知这银票可找得散？」 兰蕊儿还是头一次摸到银票这样的古董，摇摇头，说：「去了先问一下，再决定买不买吧。」 「表妹」没自个买过傢伙，又没去过这个店，没吭声。 四人里头，只梦桃多点见识，安慰道：「小姐想买什么便买什么。若是小钱，我身上带着的。若是大钱，我去钱庄换散了便是。」 范咏稼接道：「也好。」 兰蕊儿高兴地说：「上回你送了我簪子，今天我也给你挑一个。」 「表妹」突然张嘴道：「你喜欢什么挑什么，让他去府里结钱就是，往后也是如此。」 被团宠的范咏稼好感动，拍拍胸口道：「我有银子呢，我给你们买，你们喜欢什么只管挑。」 不说梦桃，就连兰蕊儿都知道她的抠门性子，又感动她仗义，笑道：「不行不行，我就要给你买，快说快说，你念念不忘的，到底是什么东西，我给你买。」 梦桃也眼巴巴地等着她回答。 范咏稼把前尘旧痛压下，含笑道：「不是什么要紧的东西。」 其他人并不信，既她不肯说，等会只管悄悄问掌柜的就是。 脆音阁一到，丫头摆了马凳，服侍着她们下来。到了「表妹」这，他盯着丫头不伸手，又不好做男子状一跃而下，范咏稼转头，自个伸了手去搀他。 他这才屈尊下了车。 严掌柜仍是和气模样，虽店里有客，仍笑着招唿：「范小姐，诸位小姐，还请自在挑选，有吩咐只管唤我。」 少掌柜十分有眼力见，飞快净手，再去内室泡了清茶出来，招唿她们：「还请几位小姐先坐一坐。」 今天出门，衣服首饰全是溪边大人指定，穿得不比寻常，且王爷虽穿着低调，料子却不是寻常能买得着的。 少掌柜过去跟严掌柜耳语几句，随即端了几盘新到的精緻玩意过来，躬身道：「这是店里新到的货，小姐们先挑挑，可有瞧得上的。」 「表妹」对首饰不感兴趣，他正盯着那严掌柜行事。 恰如范咏稼所说，这严掌柜不以身份论人。 柜面处那一位，虽周身整洁，但衣服质地和新旧，都能看出家境一般。她选定的一副简单银头面搁在一旁，这会正挑选的也只是不值钱的银三事。但严掌柜仍郑重招待，仔细介绍，丝毫没有怠慢。 「表妹」随手拿起盘中一枚镯子，问道：「要价几何？」 严掌柜虽招待着那一处，耳却听着八方，盯着少掌柜，见他报了实价，这才转回目光看向眼前的妇人。 楚王随手拿的，正是范咏稼曾心心念念的那一只，所以，她屏住唿吸，盯着他的手，见他问价过后又放了下来，刚安了心，又听他问：「这摆件呢？」 他指的是货架最上方的一个翠绿迎客松山水雕件，远远看着，那色泽，那雕工，都十分难得。 只怕是很贵吧。 严掌柜却笑着摇头道：「这件是犬子练手之作，岫巖玉所成，虽这块色泽难得，也不值几个钱。客人若有需要，这边几件是难得的好料子，大师傅雕成，送人自留都是不错的。」 他虽这样说，面上却隐隐带着些对儿子的骄傲，且这摆件放置之处，很容易让人误会，这是镇店之宝。 「表妹」扯了下嘴，没再问话，只转回来盯着范咏稼瞧。 范咏稼本在瞧他，这会只好避开，去看正拿首饰上手试的兰蕊儿。 兰蕊儿也跟着拿起那一只珍珠累丝龙凤镯，套在手上，惊唿：「这个时代，纯手工的，打得比我们那机器做的还好，啧啧，真是了不起的大国工匠啊！」 她抬手，伸到范咏稼跟前，问道：「你觉得这个好看吗？不知道贵不贵，要不，我们一人一只，戴个姐妹款？」 范咏稼垂眸，小声道：「好看。」 兰蕊儿便欢欢喜喜招唿少掌柜，问：「这样式的，还有几个，多少钱一个？」 她这话音刚落，门口进来位打扮精緻的小姐，一见里头的人，也叫道：「有几个都拿来，我全要了，不差你钱。」 这人说完这句，面带嘲讽看向范咏稼，歪着嘴横眼道：「范咏稼，你不是要饭去了吗？怎么，找着个冤大头来骗东西了啊？我告诉你，你就算买一万只镯子也没用了，廖家和我们家，婚书都换过了，和你再没一点关系。你若是要脸，就离得远远的，还回你那乡下去。你那打秋风的爹，就比你要脸，白吃白住受不住，自个走了。」 第32页 严掌柜适时地插上一句：「这位姑娘，对不住了，这镯子有人要了，还请移步到别家去挑。」 范咏稼感激地朝严掌柜笑笑，站起来挡在兰蕊儿跟前，语气平和地问：「范咏金，抢别人东西，做事不地道，不该夹着尾巴做人吗？怎么，你脸皮这般厚，还能出来耀武扬威，原来这天下，竟是这般道理。无怪大伯念书念了七八年，考试都不敢去。啧啧，家学渊源啊！」 范咏金气得甩帕，怒道：「你……你才不要脸！你以为我不知道，你女扮男装跑去学里缠鸿郎，无耻至极！」 「笑话，我去学里，那是响应朝廷新政。圣上和王爷圣明，鼓励我们女孩也要多学多思，才能明事理。当然，你不识字，肯定是看不懂官衙皇榜的，这便怪不得你了。」 第16章 范咏金若是个要脸的主，就不会缠着家人抢范咏稼婚事，所以她毫不客气地顶：「谁说我不识字了，我娘早就教我管帐管家，廖家伯母都夸我能干。哪像你，你娘说你没良心，说你无用，说你……」 范咏稼深吸了一口气，忍无可忍打断她：「既你这般能耐，你刚不是说，一万只镯子都没用吗，不如你来数一数，一万是多少。」 范咏金语塞，扬着下巴强装镇定，斜睨着继续说：「一万便是一万，我爹说了，给我一万两银子陪嫁，就你那疯子爹，一两银子都没得把你！范咏稼，你若是识相，跪下来给我磕几个响头，没准我会发发善心，舍你几个铜子。」 对方不知耻，范咏稼自觉这么吵，没什么意思，冷声道：「桥归桥，路归路，这门亲，从前不曾走，如今也不必。范小姐还是早些回家，守着你的万贯家财吧。」 她感觉到身后有人靠近，只当是梦桃上前护卫，微转了头，小声道：「我没事，别担心。」 范咏金呸了一声，十分不善地扫视了一圈围着范咏稼的几位，讥讽道：「破落户身边的，也就这么些玩意。范咏稼，你要自贱，也正经卖个好价钱，沦落到这般，奴不奴，仆不仆的，趁早改了名和姓，莫污了我范家的名声。」 范咏稼将头转回来，盯着脸色有些难看的范咏金道：「范咏金，做人善为先。我的朋友，都是一等一的好人，容不得你侮辱。且姐妹同宗，我再奉劝一句：那廖公子喜欢的，正是那满腹才情的女子，尤其是那诗写得优美动人的，他最是推崇。你若得空，少做些蠢事，不如多认几个字，多读几页书！」 范咏金见她还在讽刺自己没念过书，而她所说的廖公子，正在后方不远处的马车上，唯恐被他听了去，她又羞又怒，上前一步就要扇范咏稼。 范咏稼反应迅速，往后退了一步，贴到了跟在后头的人，被人揽了腰转到一侧，随即就听到范咏金的痛唿。 范咏稼看着她左肩那一个冒血的口子，掩了嘴里那一声惊唿，原来，揽住她腰，正跟着她的人，不是梦桃也不是蕊儿。 「王……表妹，不可。」 来不及细问他又是哪冒出来一把剑，范咏稼反应过来，双手抱住他拿剑的手，略用了些力往后拖，嘴里劝道：「她是有些无状，但罪不至死。表妹，她吵不过我的，你放心，我也不会白白让她打，且她已经吃了教训，饶她一回吧。」 她这头拼了命地劝，偏范咏金自她爹发达之后，再没吃过亏，捂着伤口，尖叫得像只悽惨的鸡。 「范咏稼，啊！！！我要杀了你，你这贱人，竟然带人害我，你们都得死。来人啊，来人啊，快捆了她们！」 楚王被范咏稼扒拉住了这只手，便改用那只手来拿这剑。 范咏稼反应快，松开他胳膊，改抱住他腰往后推，闷在他身前一个劲喊：「使不得啊，使不得！」 梦桃没觉得砍个这样的人有什么不对，上前一步护在她身侧，兰蕊儿都抡着圆几准备加入战斗。 范咏金喊破了嗓子，外头也无一人进来，等自己被那人一脚踹翻倒地，总算怕了些。她趁堂妹拼命拖人之际，翻身起来，捂着脸哭哭啼啼要往外头去。她刚走到门口，不知哪跳出来一人，用剑抵住了她喉间。 范咏金又哭着往后退，抖着身子嚷道：「范咏稼，我不嫁了，不抢了，成不成？我是你妹妹啊，你是我姐姐，你怎么能叫人杀我呢！」 范咏稼拦一个楚王已经满身大汗，扭头见了这场景，又急忙出声求情：「表妹，放她走吧，总不过是拌几句嘴，犯不着闹出人命来。」 楚王踢完那一脚，泄了些怒，只觉着被她抱住，十分惬意，因此并不表态，还隐隐往前用了点力。 范咏稼刚放松些又赶紧抱住了，再次求道：「她就是性子不好，嘴上不饶人。她人倒也没干过其他龌龊事，还请表妹饶她一回。要不，要不，我打她几个嘴巴子，教训教训？」 楚王没表态，被剑尖刺破了皮，吓得魂飞魄散的范咏金已经尖叫着应好：「对对对，我嘴巴臭，你打我嘴巴，正正好。」 范咏稼刚要试探着松手，楚王又动，她只得继续抱着，再看到后头跃跃欲试的兰蕊儿，头疼道：「表妹，就让你那手下打吧，打她个十下八下。蕊儿，你也放下吧，吵两句而已，真不是什么大事。」 这些日子，她早想明白了，有没有镯子，这婚事也没有坚持的必要。廖归鸿早将她定了个「粗鄙」的罪，再挑明身份，也不过是徒生尴尬而已。 第33页 嫁一个瞧不起你人，又阖家瞧不起你家人的郎君，委实算不得良缘。 范咏金既乐意，且大伯能让廖家妥协，那自有她们的盘算，与她不相干的。 刚才的怒气和回嘴，不过是读书那点清高，和见不得自家的朋友受她牵累，被人侮辱罢了。如今，该讨回的已经讨回，再深究也没了意思。 「表妹」一个眼神，那人撤了剑，抬手啪啪啪连着抽。那力道和范咏金的惨叫声，让范咏稼不忍看，只将头埋向这一边。 十记耳光打完，被打懵了的范咏金被带下去。 兰蕊儿看看一脸惬意的表妹和还有些情绪的范咏稼，放下手里的圆几，欢欢喜喜道：「好了，搅屎棍走了，我们接着买买买。那什么，镯子呢？还有几个，都拿来。」 梦桃不贊同地使了个眼色，朝她微微摇头——都这时候了，还买什么镯子，真是哪壶不开提哪壶。 兰蕊儿没她这般机灵，压根没提取到关键词，只兴高采烈接了掌柜送来的首饰盘。 范咏稼回了神，松开「表妹」，看向缩在角落，遭了无妄之灾的那妇人，鞠躬道：「对不住，累您受了惊。」 表妹心情大好，大手一挥，对掌柜道：「她买的，记我帐上，再挑一副好的与她。」 严掌柜有见识，知她气度不凡，揣度着挑了副扎扎实实的金头面，又给那妇人提点了一番。 那妇人捧着盒子，过来道谢，欢欢喜喜回家去了。 好了，这镯子买还是不买？范咏稼又愁上了。 蕊儿喜欢，可是她这头，太尴尬了。若是日常戴着，岂不是说自己还在惦记着那门已经被人咬了一口的鸡肋婚事？ 不戴吧，蕊儿欢欢喜喜挑选，也是一片心意。 算了算了，她不知情，自己又何必挑破。 兰蕊儿自顾自要了三只，姐妹三个一人一只，独表妹没有。理由也是现成的，店里就剩了仨。 她坚持要自己付钱，好在脆音阁店铺虽小，但各式宝石翡翠金银，也都是要银子进出的，兑得开。 表妹一脸傲娇，并不在意。 范咏稼却心疼他落单，精挑细选，挑选了三件送她们。 给兰蕊儿的是白玉平安扣，给梦桃的是碧玉花鸟牌，给「表妹」的是螭龙剑坠。 梦桃也要回报小姐心意，替她选了一只镶红宝的金蝴蝶簪，活泼又贵气。 东西选好，表妹抚着手里的剑坠，带着笑，扬手道：「去府里结钱。」 外头就快步进来个人，递上一道牌子。 严掌柜接过令牌，又惊又喜。 梦桃掏钱的手，缩了回来。 范咏稼想说：我来付帐。 人已经被表妹揽着肩往外头走。 兰蕊儿郁闷了：土豪表妹，刚我付钱的时候，你咋不开口呢？ 接下来，兰蕊儿学乖了，挑好东西，不急着付钱，等着土豪丢那金句——去府里结钱。 她虽要走了，但能省下些钱，留给家家花用也好。 店都是范咏稼挑的，作为资深节俭人，她选的都是东西好，价格适中，服务态度好的店。兰蕊儿逛一家，点一次贊。 而她前后对比，发现只要自己和家家保持点距离，这表妹就慷慨、脾气好。嗐，就是小孩子那点脾气呗，让着点她吧。 东市买首饰，西市买衣衫，南市买脂粉，北市混吃喝。 中途还发生了点小事故，街边有那大一点的孩子，逮了个瘦弱的穷孩子压在地上欺负，让人家学狗叫，舔狗屎。 旁边大人们只敢不痛不痒地低声劝几句。 表妹瞧见了，哼了一声，梦桃跳下马车，摁住那熊孩子，让他脸埋狗屎直接吃。 熊孩子还在那挣扎叫嚣，他爹娘冒出来，叫骂着要来抓梦桃。 范咏稼悬着一颗心，刚要下车去帮梦桃，被表妹扒住肩，拦了。 路边窜出几个人，连着熊孩子和熊家长一块儿摁住，叫一个字抽一嘴巴子，没一会人就彻底老实了。 表妹从范咏稼身后冒出半个头，冷声道：「加一条律例：纵容家人行兇作恶的，一块儿坐监。带下去，上元过后才许归家。」 中秋还未到，上元还远着呢，且年都不许在家过，这算大惩罚了。 这一家子，显是作恶已久，人刚被押走，旁人奔走相告，互相道喜。 兰蕊儿扑过来，激动地表达对酷表妹的敬意：「集美，你牛啊，你家是大官吗？这处置爽死了，在我们那，熊孩子搞事情，报警都没卵用，杀了人还得保护他呢。最没劲的就是这条了！表妹，你这样太给力了，就该连熊家长一块抓，关他们几次，看以后谁家还不好好管教孩子。」 可惜了，她一腔热情，表妹很嫌弃，躲开她扒过来的手，冷道：「过去些。」 这会表妹在兰蕊儿心中，形象伟光正，这点嫌弃，她丝毫不在意，紧紧地挨着范咏稼，力图跟偶像靠得近一点。 「表妹，你功夫是不是很好？学的什么门派，诶，对了，这边有什么华山衡山派吗？你剑不是被家家收了吗，刚才在那首饰店，你又从哪拿出把剑？还有你家住哪，我们能去玩一玩吗？我猜你家一定很好玩，是不是啊，家家？」 「闭嘴。」 范咏稼赶紧两头劝：「蕊儿，我们先去吃点东西吧，我听人说花茗楼的茶点做得十分好，去试一试好不好？」 第34页 「表妹，蕊儿没有别的心思，就是好奇。我也觉得你刚才做得十分好，就该这样。勿以恶小而为之，也勿因人小而纵其恶，人的品行，若是小时不教好，将来必行大恶。」 第17章 兰蕊儿夸一堆，不如她夸一句。 「表妹」脸色微霁，不再盯那烦人的兰蕊儿，安安静静坐着把玩那个剑坠。 范咏稼安下心来，看着螭龙小声解释：「我看书上说螭龙寓意美好吉祥，这样式也精緻，所以为你选的这个。万幸你中意，等回去了，我给你编个穗，正好有那天青色的丝线。」 「表妹」更欢喜了，含笑道：「好。」 梦桃排在最里边，坐立不安，她怎么听人说这螭龙还指男女互诉情意啊！ 这……眼下当说还是不当说？ 兰蕊儿凑过来，说：「家家眼光好，这几样都选得好。家家，你家里是做什么的？」 不是富贵人家，没有这样好的眼光。何况有表妹这样的土豪亲戚，自家肯定也差不多吧。 范咏稼知她误会了，解释道：「我家是平民，原住在城门那一块，如今房子也卖了。」 不想她们误会自己，她接着说：「严掌柜人十分的和善，从前我常去顽，他从不赶人，还教我些其中道理。比如他这店，名脆音，就是说的好翠佳玉，轻轻对碰，音脆而美。」 大家都看着她，她笑笑，继续道：「我母亲做些绣活，城里体面些的裁缝铺子，我家家都问过，只这一家月尚楼待绣工和买家最和善。同款料子，她这处，要比别家便宜两分。接她家的绣活，押金最低，只要活做好，按时交了，从不拖欠。最苛刻是那华裳楼，三五两的料子，得押五十两，听说交了活又尽挑刺。有些人，眼都熬坏了，不仅没挣到钱，还欠一屁股债，只得卖身与她家，从此日夜做活。现下去的华茗楼，我虽没亲去过，但我兄长，常在那处顽，满嘴只有贊的。说是那儿清雅，茶点味道好，来往的，也都是些修身养德的好客。」 兰蕊儿接话道：「那是真不错，走哪都少不了二流子，真得有个清静地方收收心。」 范咏稼点点头，突然想起一个事，凑到表妹这边小声问：「我听人说，各府都在外头有铺子。表妹，你有哪些铺子呢，我们要去坐坐吗？」 「表妹」看看她，再看回手里的物件，淡淡一句：「有些，不知在哪处。」 好吧，人家家大业大，不上心也是有的。 在外闹腾一天，回来时，兰蕊儿都掩不住哈欠了。下了马车就要分开进院子，她脸上的兴奋化作了落寞，看得范咏稼心疼难过，安慰道：「明儿我过来找你。」 转头一看，这个又不高兴了。 等兰蕊儿被人引走，她贴近了「表妹」，压低声音道：「王爷，蕊儿她们那处的字，和我们这的，有许多是不一样的。我连蒙带猜，做了个对照的册子。如今既已说明白，我想，干脆找她帮忙对一对，全弄准了为要。」 这个理由太正当，楚王不高兴也没法子，俊脸一板，道：「不许待她屋里，唤了她过来，我也学学。」 马车停在侧门，去流坡山得绕过几处院子，这一条道，显是提前清过场的，连奴僕都没遇上一个。 他步子大，范咏稼跟得吃力，久了就掩不住喘气。 楚王便自觉放慢了，伸手来牵。 这要是在外头，还能说姐姐妹妹感情好，已经回了王府，范咏稼不敢牵。她上前几步，从袖里掏出先前那把短剑，递到他手里，小声道：「王爷，可别把剑落下了。」 她想了想，又说：「王爷，今儿对不住，给您惹麻烦了。」 这话提醒了楚王，眯着眼道：「摘了那破东西。」 范咏稼暗嘆一声，依言摘了那龙凤镯，又递了上去。 楚王接过来，扬手一扔，那镯子便飞过墙去，随即传来一声惊唿：「这谁呀！这么……哎呦，天上掉下个宝贝，姐姐，快看快看。」 范咏稼没忍住，嗤嗤笑了出来，忙掩了嘴，不敢去看王爷。 她笑，楚王也觉好笑，将摆着短剑的手背在身后，优雅地向前行。 范咏稼紧紧跟着，走到流坡山脚下了，她福身道了句：「多谢王爷，王爷早些安歇。」 楚王转身，皱眉道：「进来，用了晚饭再回。」 这一下午吃吃喝喝，她并不饿，但王爷说了，她不好违抗，只好抬步又跟上。 反正无事，趁着他心情不算坏，她小声问：「王爷，先前陪我的梦榆，我能叫她过来吗？」 梦榆不喜欢说话，也不多事，范咏稼起了身，她就过来梳头协助她穿戴，事办完了，她就退下去，一点也不妨碍。 范咏稼念旧也喜欢她安静不生事。 今早给她梳头的丫头，虽长得体面，但眼珠子滴熘转，似打量又似审视，弄得她十分不自在。 「你自行安排，有事叫下人去办即可。」 「是。王爷，蕊儿她……虽不是我们这的人，但她性子单纯，是信得过的，您放心。」 楚王显然并不在意这么个疯癫丫头会不会影响自己安危，只问她：「你……为何待她那样好？」 范咏稼垂着头，主动上前替他拨开还没完全打起的帘，小声道：「回王爷的话，我家里，就我和兄长两个，没有姐妹一处长大。今儿那一个，虽是同根生，但我们打小就合不来，话没说过两句。我来了王府，认识了蕊儿和梦桃，天天一处说话，就觉着亲切。人和人，若是性子相合，一日抵得一年，初相识就觉着熟稔，不舍。」 第35页 伺候的人要上前替他更衣，他抬手拦了。 范咏稼只得自己上前替他拆钗梳头，替他换下这鹅黄的外衣，看他一脸满意的样子，只得忍了羞窘，又帮他解了那米白色的裙子。 「王爷这裙子好看，是府里做的吗？」 这料子，这样式，这做工，都是精品。 今儿她们都买了新衣裳，唯独付钱的「表妹」一件不看，一条不试。 「嗯。」 范咏稼见他换过衣衫，半躺着闭目养神，心情大好的样子，蹲下来悄悄问：「王爷，你不觉着穿裙衫……不自在吗？」 楚王睁开一点眼，见她费劲地半蹲着，唔了一声，指指那小方杌，道：「坐。」 等范咏稼坐下了，他摩挲着那剑坠，重闭了眼，慢悠悠地道：「有人原是盼着生个女儿，不想生了我。我上山之前，日日做女孩儿打扮。原先的名，也不是这个字。」 他这般随和，加上这一天的相处，让范咏稼忘了他是高高在上的王爷，只当密友似的亲近，随口问：「原先是哪个字，如今又是哪个？」 楚王睁眼，把剑坠放在身上，拉了她手过来，先写了个「灿」，又写了个「焐」。 范咏稼总算知道那天吴大人为何在她写诗之后，一脸怒容了。 她在不知不觉中就犯了忌讳。 虽然好奇为什么改名，但又怕继续犯毛病，她只好改问：「王爷为何会上山？」 若是乐意去，为何又要扮女装逃出来顽？ 楚王嗤了一声，睁开眼，像是确认她在似的，看过了又闭上眼，语带嘲讽道：「三岁小儿淘气霸道，说了句『我要兄长的玉』，就被发配上了山。生怕我将来抢了褚焕的太子之位，名字也改成这个，让我时刻有自知之明。」 焐字之意，范咏稼懂，谁家父母盼着孩子去以热贴冷，暖别人？ 可是，梦桃说，太后娘娘的私房，全给了王爷，这又是偏疼他呀！ 这其中玄机，不是她这个外人该问的。 范咏稼闭了嘴，因为想着心事，倒让她忘了忌讳，顺手就帮他按了按小腿膝盖。 楚王睁眼，见她失神地盯着那珠帘，问道：「你喜欢这玩意？」 范咏稼回神，笑了下，道：「好看，和王爷这处的帘子、窗纸，都十分相配。可见布置的人，很是用心。」 外头有人报：「禀王爷，可要传饭？」 楚王懒得理，内里又没留人伺候，范咏稼只得代答：「传吧。」 她加快动作，干脆又帮他松乏了一下肩膀和胳膊，然后小声道：「王爷，先用膳吧。」 其他人进了屋，他就吝啬起吐字来，一个字都不再说，只摆手让她也坐下。 溪边领着人进来伺候净手奉茶，见了她，多看了两眼，没多话，还立在她身后，准备布菜。 范咏稼只觉着背上滚烫，坐立不安。 楚王一摆手，所有伺候的人，又全退了下去。 人一走，他又开了言语，轻声道：「吃吧。」 范咏稼一放松，吃得就多，楚王胃口一般，看她的时间多。 范咏稼劝道：「王爷年轻，应当多吃些。我和范咏生，同胞出生，他不爱吃，又瘦又弱，我吃得多，身体壮实，从不生病的。」 她吃饭香，楚王跟着多动了几筷子。 吃罢饭，她知道王爷明日还有早朝，柔声劝道：「今儿辛苦王爷了，早些歇着吧。等那册子完工，我就交来给王爷过目。」 楚王指着那罗汉床，道：「先坐坐，吃杯茶。」 不等范咏稼拒绝，他又高声喊：「来人。」 等人进来了，他不等人行礼就道：「去找了天吴来回话。」 天吴来得很快，行过礼才发现堂前还坐着个范咏稼，掩了惊，淡定回话：「王爷有什么吩咐？」 桌上就有先前下人奉进来的热乎茶，范咏稼自觉倒了一杯，恭恭敬敬递到楚王那一边，立求别让天吴大人觉出她无状。 「管着府里採买的，是个什么来歷？」 「禀王爷，化蛇是杨家二房的人，当初是娘娘亲自指派。他办事细緻，没出过纰漏，不知王爷问起，所为何事？」 一听说是杨家，楚王不怒反笑，「我说呢，也只有杨家能养出这样的人。这两日，你亲自看看他的帐，不要惊动了人，查查他后头有哪些魑魅魍魉，管他是谁，一併拿了。」 第18章 「是。」 天吴刚要领命退下，楚王又有吩咐：「家家房里的人，让她自个选，任何人，不得怠慢。」 家家？ 天吴抬眉，见王爷身边那人挪了下身子，立刻明了，点头再应：「是，我即刻交代下去。」 楚王看向范咏稼，十分亲近地说：「家家，你有哪些想问的，问他便是。这差事，虽是耳鼠主外，但诸事都要过他的目。」 范咏稼仍留着前些日子对天吴的敬与怕，乍一有靠山，到底胆不够大，吸了口气，小声问：「西苑那些姑娘，怎……怎么办？」 这个问题，楚王代答了：「先这样，等事全查清楚了再说。」 天吴主动回道：「思过庵和不圆寺都已悄悄布下人马，但近来没有些新的传闻，只怕还是惊动了他们。姑娘放心，我们线布得远，盘得大。现下不动，是怕有漏网之鱼，还没到万全之时。」 第36页 范咏稼办小事行，为皇家办差这种大事上，不敢造次，只笑笑不再说话。 她说得越少，楚王越高兴——她不和别的男子多说，只乐意和我亲近呢。 他摆摆手，打发了天吴下去，见范咏稼起身，知她又要提告辞，莫名就烦躁起来。他摸着剑坠，没话找话：「你不是说，要给我编个穗儿吗？」 范咏稼看看时辰钟，半坐着问他：「那我这就回屋拿丝线编，明儿给您送来。」 楚王不乐意，唤：「溪边。」 外头候命的溪边，很快进来。 「去寻些丝线来。」 「是。」 王爷性子跳脱，一向想起一出是一出，裙子都穿的，玩玩丝线也不算什么。 溪边淡定出去，不一会，就端着个精緻的针线篓子来了。里头不仅有各色丝线，针箍绷子，样样齐全。 范咏稼道了声「辛苦」，埋头挑选丝线：几次见他，都是常穿些月白、天青之类的浅色，既丝线这么足，就编一个浅五色的彩穗。 颜色多而不杂，鲜而不艷，与螭龙坠也不违和。 「王爷，这个……系在哪一柄剑上？」 她到这会，才想起每次王爷拔剑，剑都不同啊！ 那两柄袖里剑，刚才更衣时已经被他随手丢在案上，一个坠两柄剑，啊呀，自己当初是怎么想的，应该买一对才是。 楚王并不去看那一对剑，站起身，伸手插入衣襟，竟又抽出一柄不短的软剑。 长见识的范咏稼情不自禁站起，走过来细看，她还是头一回见这种可以绕成圈的剑呢，伸手想摸，被楚王一把抓住了。 「这剑太利，仔细伤了手。」 范咏稼不看剑了，抬头去看他，关切地问：「既如此，王爷为何还戴在身上，这……若是不小心，岂不伤了自己。」 楚王只看她那只被自己抓住的手，漫不经心答：「不会，我在长青山待了十年方下山，武艺上只略输我师父和师祖一分。」 他将剑掉了个头，让剑柄朝向她那一头。 范咏稼要去绑穗，可自己的手，还被他抓着呢，忙道：「王爷放心，我再不乱碰。」 楚王哦了一声，松了左手，盯着专注穿穗绑坠的她。 范咏稼紧张的时候就喜欢碎碎念：「王爷，这个坠，会不会影响剑藏身？」 这会她想起蕊儿说过的《xx传》，突然就明白了他为什么要藏剑在身上：虽看着风光显贵，想必他的人生，也充斥着阴谋与风险吧。 「无妨。」 看她满脸好奇，他解了外衫，当着她的面，表演了一个如何让剑像丝带那样乖乖听话。 虽这剑乖巧，可范咏稼看着还是悬心，有些心疼地道：「王爷，府里清静，繫着它，影响您休息。不如外出时再带它，可使得？」 楚王并不是草木皆兵，只是十岁起便如此，习惯了而已，听出她的关心，高兴之下，乖乖解了，随手挂在墙上。 只是，这样一来，螭龙坠就不算随身带着了。 范咏稼见他盯着那坠子，想着满室清凉，不怪他从前不爱说话，心一软，给出承诺：「等下回我再出去，还给王爷带个坠回来。对了，王爷给的玉佩我随身带着呢，要不，王爷，你拿回去戴吧。」 说着，她小心翼翼从怀里摸出那一对双龙护主佩。 楚王盯着她手里那玉佩，笑道：「给了你，你就戴着顽，磕坏了也不打紧，我这还有。明儿夜里，我带你去挑，挑你喜欢的样式。」 王爷可真大方，今儿我送他的礼，还是他付的钱，不足以报答他对我的恩惠之万一。 范咏稼暗自发誓：下个月他生辰，我要好好给他选一份礼。 坠绑好了，夜也深了，范咏稼不便再留，楚王也不好留人，只能看着她告辞离去。 范咏稼回了自己那屋，梦桃已等得坐立不安，一见她就问：「小姐，你还好吗？」 范咏稼学着楚王那样，摆手让其他人下去，等只有她俩了，她拉了梦桃的手进内室坐下，安抚道：「不用担心，我和王爷在一块呢，他那么好的人，又不会欺负我。」 那倒也是，王爷只要不发脾气，就是顶顶好的人。且白日里发脾气，生生让小姐给拦住了，这可比往日里一堆人连哄带劝强。 梦桃安心坐下，小声和她说：「小姐，刚我被天吴大人叫去，说是让我升坤字辈，专心办你这的差，往后直接找他復命。还说明儿午间就叫人过来，留哪些使唤的，全由小姐自个挑。」 「不是说好了吗，只我们在的时候，叫我名字就成。梦桃，你说，这是个什么意思？我知道先前他们是派你来盯梢的，你待我用心，上边应该是不满意的，我还一直担心着呢。可如今，他们竟升你的官，这是要做什么呢？」 梦桃没她这么单纯，因为担忧，她悄悄敲边鼓：「许是看王爷待你好，家家，刚王爷……同你做了些什么？」 一说到这个，范咏稼笑起来，同她小声说八卦：「你别和其他人说啊。王爷说他小时候一直穿裙子呢，嗐，寻常人家都盼着生儿莫生女，怎么太后娘娘那时候只盼着生女儿呢？」 这个缘故，梦桃是知道个大概的。所以她环顾了左右，更小声说：「我们王爷，是娘娘第四个孩子，前头三个，也都是皇子。除了当今、秦王，还有一个没封号的，如今幽禁在某处，谁也不知还活着不曾。我听人说，这位天资聪颖，先生们没有不贊的，十来岁上，风头已盖过了兄长，后来被太上皇申饬，连封号都没混到就煳了送出宫去。许是废了这个儿子，太上皇和娘娘都有些伤心，秦王憨厚木讷，与上头并不亲近，后来生了我们王爷，因是幼子，很是疼宠。王爷的性子，就是那时候养出来的。只是不知为什么，他这么小就要上山学艺。我们长青山代代有皇亲，只是除了开山老祖宗，还只王爷这么一个……寻常都只是宗亲里旁支庶子。」 第37页 范咏稼听呆了，难怪！ 正是因为有前车之鑑，他们才巴不得生女儿，才会草木皆兵地因为小娃娃一句淘气话，就狠心把他送上山。 想是后来又懊悔了，才补偿似的，又是给私产，又是给金牌、遗旨的。 诶，不对，遗旨，太上皇，不对啊！ 「王爷的父亲，可还在世？」 她逢五才去看榜，学里又不许谈国事，因此并不清楚这皇家的事。 梦桃摇头道：「太上皇退了位，和娘娘一起住环龙山。他老人家年前大病一场，很快便薨了。娘娘还在，只是不肯下山，只千秋那日，允龙子龙孙们上山见见。我师兄那日就跟着王爷上了山。只是回来后，王爷心情不大好，好些日子没出门，连朝都不肯去上。」 唉，王爷也是个可怜孩子，不怪他性情古怪。 范咏稼长长地嘆了一声，梦桃牵了她的手，试探着问：「家家，若是王爷……想留你下来，你愿意吗？」 范咏稼立刻笑起来，甜甜地道：「要真能留下来，我也跟你一样，把这儿当家。不用置业，留些银子养老，岂不安逸？王爷这么好，王府这么好，我当然愿意留下来。就是不知……等这差事了了，我想去问问王爷，厨房里的差事，还能给我留着不，以后我好好当差，再不会如从前一般，只做一道菜敷衍了。至于我爹娘……」 她眼里的光又黯淡了下去，有些沮丧地问：「梦桃，你说，这世上有那好好疼儿女的父母吗？」 梦桃打小被抛弃，兰蕊儿的爹娘朝打夕骂，还要送她给老人做妾，萌萌说她那一边的父母，只过年才能陪她两天。自家这，还有王爷那，唉！ 这话梦桃也不好答，在她孤寂的这十多年里，也曾想过，爹娘是什么模样，又为何要扔下她不管，只是再多想也无益，这些问题，永远也找不到答案了。 范咏稼又嘆了一声，自己答道：「别看范咏金没念过书，没什么本事，其实呀，她过得挺好的。她爹有能耐，又十分爱重她，连带看中男孙的老太太都把她捧在手心里宠。你看，范家和廖家一个地方出来的，她爹也就是我大伯，是十分清楚抢婚这事不地道，更是清楚廖家人见异思迁的德性，仍霸蛮做了这事。梦桃，有个爹纵着她做错事，好像也挺让人羡慕的呢。」 说是这么说，心里还是不贊同的。 她摇摇头，又说：「算了算了，还是不做那样的人，没人倚靠又怎么样！我们自个儿好好努力，想要什么，自己挣。等差事一了，我把那张银票给范咏生，让他去置个宅子，娶门亲，自此，我就再不管了，好好攒钱养老。梦桃，将来你成亲生子，能让孩子认我做个干娘吗？」 梦桃正一脸纠结呢，那事本来就是她猜的，又不好明着问，只含含煳煳点了一下头。 范咏稼正高兴呢，门外丫头来报：「禀姑娘，外头有人送点心宵夜过来，说是您干女儿孝敬的。侍卫来问，让不让进。」 刚说做干娘，干女儿就冒了出来。 范咏稼正纳闷呢，梦桃反应过来，捂着嘴开始乐。 「谁呀？」 梦桃憋住笑，张嘴做了个「洪」口型。 厨房洪大妈！ 范咏稼哭笑不得，又十分为难：那人不是喜欢刁难她吗？好好的，怎么又肯认干娘来了？ 梦桃起身出去，连人带点心一起打发了，回来看范咏稼坐在圆桌旁发怔，笑着解释：「小姐，这样踩高捧低的小人，不理会为好。」 第19章 隔日一早，范咏稼起了身，发现候在外边的丫头已换成了梦榆。 梦榆难得有个笑模样，亲亲热热地叫了声「姑娘」。 睡在外间的梦桃早就起了，跟着过来帮衬，在范咏稼耳边悄悄说：「上面大人说，以后不许再称小姐，要叫姑娘。」 这不是一个样吗？ 范咏稼只当是王府规矩不同，并没往心里去。 梦桃虽觉着处处不对，可她从山上下来，就一直在王府里待着，见识不算多。而王爷开府几年，又没有这方面的前例可循。因此，这到底是不是那个意思，她也拿不了十成的准。 朝食明显有了不同，范咏稼看着满桌子的盘盘碟碟，十分心疼，问梦桃：「这儿可有小厨房？」 梦桃机灵，早帮她打听过了，立刻就答：「姑娘，我们这偏院有一个，只不大，就在这后头。」 范咏稼满意地道：「过一会儿，我们去做些咸点。这些甜甜腻腻的，一大早，能吃多少？得跟大人们说一下，一日拣个两三样即可，这么多，可浪费了。」 梦桃提点她：「姑娘想吃的，夹一筷子，不想吃的，一会儿赏了丫头们便是。」 范咏稼听她的，点点头，拉她坐下，说：「我想给王爷做点儿香豆腐，昨儿在外头，他碰都不碰那些吃食，许是不爱吃甜的。」 姑娘关心起人来，一向细緻。 梦桃点头，招了个丫头上前，交代她：「去报一声，姑娘想用小厨房，一应东西，都要尽快备齐了。」 范咏稼一听这个，忙道：「怕是先前未曾启用，既如此，不必大动干戈。」 梦桃不贊同，小声劝道：「小姐，若是王爷喜欢，能多吃两口，那可是天大的好事。因此，布置些油盐酱醋，算不得什么。再说了，开了小厨房，往后姑娘想吃什么，别人若是做不来，还能自个去弄，岂不便利。」 第38页 不管将来如何，眼下王爷看重，先让姑娘立起来才好。 范咏稼觉着十分有道理，点头不再反对。 等丫头去了，范咏稼边吃边和她商量：「我听人说，大家贵府的，要时刻打点丫鬟婆子。说是阎王好见，小鬼难缠。梦桃，你是知道我的，我银子不多，且这么多下人侍候，不说我心痛钱，就是那点子数，也不够长久散的。这可如何是好？要是一会来人，我能都退了吗？只你一个，梦榆一个，就尽够了，许多事，我自己来也成。」 梦桃放下勺，掰碎了和她说：「姑娘，外头兴许是有些这样的门道，咱们王府里不曾有的。好生伺候主子，是丫头婆子们的差事，办不好，押下去打发了。哪个敢要挟主子问钱，怕是活腻了。你不必忧心这个，只是……」 她压低了声音，凑到范咏稼跟前，「小姐昨儿才住进来，天擦黑那洪婆子就得了消息。所以，下人要有，但也不能多了，杂了。王爷一向不管这些杂务，天吴大人好性，又是个八面玲珑的，府里各处，攀亲带故挤进来的多。咱们还是小心些为上。昨日那梳头丫头，我托人去打听了，跟先前被撵出去的蛮蛮，是同宗的姐妹，她就是蛮蛮带进来的。今早我去练功房，听了一耳朵，说是还要查她背后什么人。唉，这都给乱的，要是让王爷知道了，肯定又要……」 范咏稼瞧她一脸愁色，安慰道：「你放心，我看王爷挺好的，也不会无故乱发脾气。这些事，我都听你的，梦桃，我对宅门里的事一概不通，还好有你指点，谢谢你。」 梦桃有些不好意思，又高兴得家家重用，只腼腆道：「姑娘用得上我就好。」 从前她只盼着能出府巡街，如今，谁拉她去，她都不想去了。 天吴安排的丫头送了来，范咏稼和梦桃商量着，除梦榆外，另挑了两个看着老实本分的，让梦榆带着出去安排。 解决完这事，范咏稼看到梦桃腕上那只镯子，又愁上了另一件事。 她看着梦桃，愁眉苦脸道：「我的那一只镯子，让王爷给扔到侧门进来右边那第二个院子里，让人给拾了。这是蕊儿的一番心意，我虽不想戴，可是……唉，不好和她交代呀。我想去换回来，只眼下，我现银只有十多两，怕是不够。」 梦桃听完，端起茶盏喝了一口，然后站起来道：「你等着，我这就去给你拿回来。东西本来就是你的，她们拾了，正经是该还的。」 范咏稼忙拉了她一把，有些为难地说：「总不能让人白欢喜一场。要不这样吧，你帮我带点儿东西，给人当谢礼。」 她起身到柜子里翻出一对昨天买的耳坠子，想起昨儿听那人亲热唤姐姐，就又拿了一对。 这个虽不十分名贵，也别致可爱，正是适合那年轻声音戴。 她拿帕子把耳坠包了起来，又在桌上拣了两样点心，放在食盒里盖上，一併递给梦桃，又仔细叮嘱：「你帮我说声对不住，昨儿王爷隔着墙扔进去的，把人给吓了一跳，还不知伤着了没有。若是有，我去给她请大夫。」 梦桃本想说你如今不必这般小心翼翼，可是这一个月处下来，她懂家家的善，就把这话咽了回去，只脆声应了句「嗳」。 梦桃去寻镯子，范咏稼就在厨房煎豆腐，有丫头们打下手，合理安排，不一会就做好了，先留在厨房晾着。再回屋，梦桃早已顺利归来，正在屋里等着。 范咏稼怕王爷恼，把镯子包起来，藏在枕头底下，再去找蕊儿。 因为王爷那句「不许去她屋里」，范咏稼只能和梦桃一块去把她带过来。 她们仨刚进屋，迎面就撞上正在四处转悠，打量她屋子的「表妹」。 范咏稼那句「王爷，你怎么在这」咽在喉咙里。 兰蕊儿第一个冲过去交好：「家家，你怎么不说表妹也在啊？诶，表妹跟你同住吗，那可真好，有人陪你呢。表妹，你今天这裙子更好看，你怎么不化妆啊？你这眉毛粗了些，我给你修一修吧，保证修了让你更娇媚。」 范咏稼回了神，赶紧上前拉住她，朝表妹讨好一笑，柔声道：「表妹，你先坐。梦桃，辛苦你倒一下茶。蕊儿，你跟我去拿一下香豆腐。」 兰蕊儿正要应，表妹抢了先，长腿一迈，贴近了范咏稼，大声道：「我跟你去。」 兰蕊儿乐死了，我偶像虽然又酷又飒，但就是小孩子脾气，老跟我抢家家，这反差萌，真可爱！ 她大方坐下，甩着手说：「去吧，去吧，你们去拿，我就坐这儿等着吃。」 梦桃恨想提醒她一句：别整得你才是王爷似的，大不敬啊！可王爷穿的女装，显是不想暴露，她狂使眼色，这姐们也不见理会，她只能干着急。 表姐「妹」很快去而復返，表妹端着一盆，表姐拿着一摞小碟子和一把筷子跟在后面。 梦桃忙着去接，兰蕊儿则有话要说：「家家，你这院子里都没别的人服侍吗？这么大个院子，不太方便呀，总不至于卫生也要你自己搞吧？」 范咏稼早就猜到是王爷清了场，但这事不好说，只能胡乱解释道：「有人帮着做事的，这个点了，大概是休息去了。来来来，快吃，一会疲软了就不香了。」 豆腐本身没什么味，但是炸酥了，就有了口感，再配上咸香的酱和花生碎，就有了口味。 第39页 怕王爷介意，她先用干净筷子，一人分搛了些到碟子里，再各家吃各家的。 兰蕊儿连吃了三块，直唿香，一边去夹下一块，一边说：「这要是配上辣椒，那就更好吃了。」 这个叫辣椒的东西，她以前也说过。范咏稼知道这是她们那独有的配料，这边没有，那就没办法了。 表妹吃了自己那一碟子，擦了嘴，突然开口道：「有人在找辣椒，开火锅店那一位。」 兰蕊儿停了筷子，瞪圆了眼说：「妈呀，是穿越老乡啊！」 范咏稼也停了筷子，眼巴巴看着表妹，问：「什么火锅？」 兰蕊儿刚要答，表妹横了她一眼，抢答道：「就是锅子。」 兰蕊儿立刻嗤嗤笑，笑够了才说：「那个傻蛋怕是被穿越小说坑了，还以为只有现代人才吃火锅呢，怕是要笑死了。」 范咏稼接话道：「锅子家家都有，都是冬天弄出来吃。现在天气又不冷，她开个这样的店，能挣钱吗？」 「嗐，这要是找到了辣椒，没准还能赚一波。辣椒都没有，就像你说的，这天气，又没空调又没风扇，能有多少人去吃呢？吃得满头大汗，只怕要骂娘。」 兰蕊儿一多话，表妹就使脸子。 范咏稼忙哄他：「喜欢吃这个吗？我还给你夹一些吧。」 表妹果然好了些，傲娇地用食指顶了一下碟子，让它朝中间的盆挪了一小步。 范咏稼就专心给他挑那些炸得最合适的豆腐块，又给他重新添了茶，像带个孩子似的，仔细叮嘱道：「只吃这些了，多饮些茶，清清火。」 表妹乖乖低头吃。 第20章 梦桃突然问：「家家，你以前做这个来卖，挣的多不多？」 说起生意经，范咏稼神采飞扬的。 「我七岁上，就开始练厨艺，街坊邻居那学，外头闲人那听。八九岁开始沿街叫卖，香豆腐，卷饼子，糖球，枣泥糕，香酥豆，还有许多，都做了来卖，香豆腐卖得最好。只是万事开头难，穷街陋巷，捨得花钱吃零嘴的人不多，一天卖下来，也挣不来几文。后头呀，我发现，逢初一十五，太太小姐们出门烧香，这生意最好做。再是那三个九，二月二十九，六月十九，九月十九，观音娘娘诞辰，这三日，能挣往常多倍的钱。这些日子，买东西的人，最是大方，非但不还价，还主动给赏银。阿弥陀佛，这都是菩萨的恩泽！几年下来，我是悟出其中的门道了：同是做吃食，要卖得最好，最快。干净是头一个，再是实诚。就这香豆腐，用过的油，留着第二日自家炒菜吃，万不可二次用。只因你省了一回，就想省第二回，如此这般，便只想着一锅油，用到天长地久。这是对客人不诚不敬，不可取，毕竟别人有鼻子有眼睛，自是能分辨的。做好了这些，东西就好卖了，逢这样的大日子，一回能挣个三四两。你们可别小看这赚头，我除开贴补些家用，还攒下来一百多两呢，只是……」 说到这，她眼里的光，渐渐淡了。 梦桃悄悄瞄一眼表妹，接着问：「你不是还要……上学吗？」 范咏稼吃了一口茶，接着说：「巧了，庆山书院刚好这些日子休沐。只偶尔一回要上学，那便散了学再去，也来得及卖一摊。」 兰蕊儿插话道：「你们这学校，教学质量肯定好，你那毛笔字，写得又快又好，厉害啊！」 说到这个，范咏稼收了刚才的得意，嘿嘿一笑，小声说：「书院新开没几年，先生们都是些落榜的举人，并不教人读死书，也不会因家世将我们分个高低，我觉着还好。只是……外头人说这里乌烟瘴气，他们拿我们书院和青山书院比，自然是比不得的。」 「青山书院是名校吗？」 「应该就是你说的这个，有才学有家世的人，都上那求学去了。不过，我觉着我们庆山书院挺好的，伙食特别好，院长、先生们人也好。院长不开讲，天天在家潜心造纸，说是要造出成本低廉又好用的纸，让穷人家的孩子也能读书写字。所以我们上学，家里不用买纸，能俭省许多。我们习字课，抄课本，一人分抄几页，一本书，一会就抄完了，这些书，会送给善堂的孩子学习用。」 「听着倒是不错。」 范咏稼看表妹沉默，赶紧收了这话题，匆匆道：「五月里我就没去了，对先生不住，往后再去道谢吧。」 吃饱了，大家开始干活。 范咏稼翻出那匣子，把自己整理出来的那些对照表，一字一句和兰蕊儿细聊。能确认是对的，不改，错了的，划掉，立时在新的纸上重新写好。 梦桃负责倒茶水，取纸研墨。 表妹则一直挨着范咏稼坐，静静地看着她飞快地说，飞快地写。 等范咏稼停了笔，不自觉地揉发酸的腕子，他便伸手拿起笔，道：「你来说，我来写。」 范咏稼错愕，但很快反应过来——这是表妹，不是王爷，不能太客套。 四人说说笑笑，更鼓响了，梦桃见门外有人影晃动，悄没声出去了一趟，回来在范咏稼耳语了两句。 范咏稼戳戳兰蕊儿，然后小声和表妹商量：「表妹，你早些回去吧，午初了。」 表妹抬眼，盯着完全不动的兰蕊儿，硬邦邦答道：「不必，我在这用膳。」 他看一眼梦桃，梦桃立刻起身去外头报。 第40页 午初二刻，那两个消失的丫头连带一些面生的丫头们，又一块儿出现，在梦榆指挥下，低眉顺眼、目不斜视地上了菜，挨个报了菜名，又垂着头全退了下去。 累了一上午，兰蕊儿不喜欢吃饭太安静，又拉开了话匣子，问她们：「你们说，这银票，就薄薄一张纸，难道没人仿制那假的吗？在我们那，又是特殊纸质又是特殊墨水，埋线光变水印雕刻凹凸，各种防伪还有人造假币呢。这儿没有验钞机，啊不对，没有验票机吧？」 这个问题问得好，范咏稼和梦桃一齐看向「见多识广」的表妹。 表妹单看着她，慢条斯理地答：「大额银票只四大钱庄可以承兑，银票上的每一个字，都有玄机，虽没有那什么机，钱庄的老师傅，都是火眼金睛，假的真的，一眼便知。」 哦，原来是这样，听着很是厉害的样子。 范咏稼没忍住，悄悄从怀里摸出两张，仔细对照了一下，确实每张都不一样，但具体怎么个验法，一头雾水。 表妹正看着呢，她尴尬地笑笑，又把它们折起来收进怀里。 兰蕊儿接着问：「那脆音阁怎么敢收我那一张？」 范咏稼答：「严掌柜看人准，是信任我们吧。」 兰蕊儿竖了个拇指，佩服道：「这大叔人真不错，不过，我们家家眼光也好。」 这个「我们家家」显然得罪了表妹，兰蕊儿话音刚落，就听到偶像朝她一哼，赶紧改口道：「ok，是你们家家。」 「诶，对了，家家，你怎么不戴那镯子呀？」手上仍是光秃秃的。 范咏稼原想悄悄把镯子的事跟她说明白，可现在……表妹在呀！ 不等她为难，表妹已经不悦地站起身，抓起范咏稼让她跟自己往外走，「跟我去库里挑挑坠子。」 范咏稼转头，朝梦桃做了个嘴型，示意她哄好兰蕊儿，自己一会就回来。 表妹显是憋气许久了，一路拉着她不停顿，带她去的地方，是正院后方的一个小院子，和它同在「山上」。 这个院子和隔壁那一处，院墙都十分高，门也十分厚重。两个侍卫一齐用力，才推开了半扇。 楚王一挥手，这些人就下去了。 范咏稼摸着门，比划着名厚度，心里啧啧称奇，问道：「这门好似不同寻常。」 「嗯，有铸铁。」 范咏稼缩回手，有些奇怪：找个小坠子，到正院哪间屋子随便翻一翻不就有了吗？正院里到处是宝贝，她就曾亲见一个珍贵的如意耳尊碎在他的坏脾气手里。 这小院子正面三间房，中间那一处最大，楚王抬手，一个大人模样的人上前，开了三重锁，帮着推开了门，然后恭敬地候在一旁。 楚王不再是表妹模样，女气收敛了些，看着那人道：「九婴，往后姑娘需要什么，只管给她拿。」 九婴朝范咏稼拱手躬身，应了声：「是，姑娘尽管吩咐。」 范咏稼只把这当成表妹客套话，跟着他进去，尽量不去看满地看着有沉重之感的大箱子。 她眼观鼻鼻观心跟着他走到前方，他掀了架上一排多宝箱，唤她：「家家，过来看看，可有你喜欢的。」 范咏稼记着要给他挑坠儿的任务，走上前，飞快扫了一眼。 这六个箱子，面上这一层，全是精緻的玉件，白碧紫墨，环佩钩琫，各式各样，应有尽有。 她这一晃眼，在楚王眼里就成了不中意，抬手拉开多宝箱下面几层。 「别处另有，挑到中意为止。」 范咏稼回神，摇摇头，走到他那一处，从上层的玉坠里，挑出第一眼就吸引她的那一对黄玉双耳瓶坠。 她拿起来，递到他面前，小声说：「要不戴这个吧，黄玉辟邪驱魔，瓶平安，愿王爷一生顺意，平安吉祥。」 他有富有贵，只要平安，定能福乐一生。 楚王胡乱看一眼玉坠，觉着没有气势，但再看一眼她，便嗯了一声，然后说：「再挑些你喜欢戴的，不必俭省。」 范咏稼摇头，垂首牵起自己拿来做压裙的那一对，笑盈盈道：「王爷，我戴着呢。」 楚王联繫上下文，自动默认为她喜欢，她喜欢他送的，她喜欢他。 既她不肯选，王爷大手一挥，吩咐九婴：「这些都送姑娘房里去。」 那怎么使得，范咏稼忙阻拦，带着哀求道：「王爷，不必如此，放不下。我来选，我来选。」 王爷一向大方得让人招架不住，她只得按他之前的指示来，边挑边问：「王爷，蕊儿送了我镯子，我能挑一样送给她吗？她马上就要走了。」 前一句听着让人气，但后一句，又成功灭了火。 楚王板着脸嗯了一声，站在一旁看着她挑选。 范咏稼看着糙，其实心又细又软，楚王待她这样好，她当然不会厚着脸皮挑名贵的。 她在第一个箱子最小那一格里，挑出来一个看着旧旧的，黄里透绿的奇怪器具。 「王爷，这是何物？」 「瓒，祭祀用。」 这个像勺，又像杯，她实在捨不得放下，拿着细细地翻看。 「这是传下来的古玉，喜欢就留着玩。」 「嗯。」 想来也是如今用不上的，不知为何收在此处，范咏稼把这件拿出来，和挑给蕊儿的玉扁盒放在一起。 第41页 她刚要走，又发现一对玉钩，雕工十分精緻，玉质又好，素净透亮。她拿起来问他：「王爷，这个用在你帐上，可使得？」 和他很搭呀！ 才说完这话，她意识到唐突了，王爷的床帐，怎么会缺这个？且男女有别，她来说这个，实在是不合适。所以，说完这话，她就垂下了头，唉，王爷着女装，就让她忘了横亘在两人之间的阶级鸿沟和男女之界。往后，还是要多注意才是。 楚王却丝毫没觉得不妥，极为和气地道：「你做主便是。」 第21章 挑完了玉，范咏稼要往外头走，楚王没动，接着问：「再挑挑其他。」 范咏稼停步，收了笑，极为严肃地看着他，认真道：「王爷，回去吧，我什么也不缺。王爷，谢谢你。」 楚王拧眉，在他的认知里，人人得赏欢天喜地，就是他自己，幼时得了宝贝也会高兴。可是她，好似不一样，得了东西，总是心事重重的样子。 她住进府里的点滴，包括她的过去，都有人细细緻致呈报。他甚至能听出天吴他们对她的评语里，隐带的一点鄙夷：这个女人很抠门，有些蠢，四处钻营，所图不轨。 于是，他最初那点好奇，就此翻了篇。倘若没有那首诗，他可能不会再见她，也就无从得知，她其实是个很温暖，很可爱，又很有分寸的姑娘。 昨晚溪边开门见山问他：是要收房吗？ 他立时就摇了头，男女间那点事，他知道的，毕竟有个十四五岁就拢了一屋子妾，能当众行春事的二兄。但他很厌恶，把这种关系套在他和家家身上。 躺下那一刻，他又后悔起刚才的回答——这屋子里，冷冷清清，若是有她在，就会立刻生动起来吧。 她那个小名，取得形象极了，她能给人那种家的温暖，还是双份的，尽管她的家，来得并不美满。 我到底，想和她一起，做些什么呢？ 这是他的人生，第二次这么困惑。 弄不懂的事，暂时不钻这个牛角尖，怎么痛快怎么来！ 这是他的行事原则。 所以，他跟着出来，小声问：「家家，你不高兴了吗？」 范咏稼抬头去看他，轻摇了一下，柔声解释：「王爷，我没有不高兴，相反，我很快活。多蒙王爷垂青，我来了这，有了姐妹，有了朋友，有了住处，生活安定。如今，我过得极好，往后我会好好当差，回报王爷的大恩大德。」 楚王：…… 一时竟不知该说什么。 自己都没弄明白的事，自然也无法和她明说。 罢罢罢，先顺从心意，跟紧了再说。 因着那对帐钩，因着王爷坚持，她只得先跟他回正院，帮他那对袖里剑绑了坠，再给帐子换上这对新的。 王爷的床帐，是鲜亮的皇家黄，两个床角，吊着一对镶红宝的延年益寿金钩。 她抓着手里这一对，顿觉脸上烧得慌。 「王爷，要不，不换了吧，原先这个好。」 王爷胡乱瞟一眼，随口道：「帐子要换了，你这个好。」 他说好那就好吧，她想去拆那一对金钩，可王爷的三进雕花床，做得比她们那普通的架子床要高大许多，她踮了脚也够不着。 楚王贴近她，帮着解了绳，拆下旧的，换上新的。 范咏稼被夹在他腋下，尴尬又心慌。 好容易换好了，楚王后退一步，她脸红红地抓着那对金钩，问：「王爷，这个……收哪儿？」 他不喜欢有人侍奉在左右，刚才进屋就挥退了服侍的人。 「扔了。」 那怎么可以？ 范咏稼紧紧地抓着，生怕他抢过去扔出墙外，小声哀求：「王爷，这差事，蕊儿也算出了一份力，那这个，能否赏赐与她？」 楚王眯了眼，他实在不明白，那疯丫头，何德何能，能让她时时记挂。 范咏稼以为他嫌弃这是旧物，立刻道：「还有那玉盒呢，两份赏赐，王爷，蕊儿肯定高兴。」 原来，她主动要那玉件，是为着替他圆个赏罚分明的体面。 须不知，那人对他来说，微不足道。也罢，横竖那人就要消失了，为着她能安心，他就大方一点，不计较她对那人的那一点心思吧。 「嗯。」 范咏稼又劝：「王爷，时候不早了，您留这里歇个晌吧。天不亮就上朝，太辛苦了。那册子，很快就能完工，晚饭前，我就给您送来。」 她关心，他高兴，她不让他跟，他又不高兴。 范咏稼抬头去看他那板着的老大人脸，过去哄范咏生的经验上头，让她又忘了界线，上前一步，边帮他解外衫边哄：「累了就歇，可别倔着来。听话啊，你歇好了，想做什么，我都陪你来。」 这话里，没有王爷，没有敬辞，听着格外受用。 表妹乖乖地由着她支使，重变回王爷，解钗通发再歇下来，她又给他拉了被角盖在腰腹，一切妥当了才走。 招唿完一个小祖宗，她脚下生风，下那二十一阶回去哄另一个。 「蕊儿，这两样，大人说，这是王爷给你的奖赏，我一併领了回来。」 兰蕊儿摸着那对金钩，爱不释手，啧啧个不停，「啊哟妈呀，这可是大宝贝啊！这做工，这质地，啧啧，我就说这王爷，人是真不错。我是要走了，没希望了。家家，你还有机会。啊呀，你别不好意思，我跟你说，在我们那，多的是玛丽苏小说、电视剧，平民百姓嫁霸道王爷的多了去了，嫁皇帝当皇后的都有。一切皆有可能嘛！这王爷三观看着可以啊，又有钱，又有地位，你要是有机会，千万别错过了。你也别嫌弃他三妻四妾，就这小三合法的封建社会，你嫁个穷老倌，但凡有两毛闲钱，不照样要讨小老婆。都是憋屈，何不有钱有势地憋屈，有钱人的烦恼，总比穷人的烦恼来得轻松。我们那有句至理名言：宁坐宝马车上哭，不坐单车上笑。意思就是这个，没钱过日子，感情再多也没卵用，贫贱夫妻百事哀，这句我没说错，是这样吧。家家，等我一走，这任务一完，你这个功臣不就有机会见他了，你把握住机会，趁机把他给睡了。对了，表妹是不是跟王爷家有什么关系，你是她介绍来这做事的吧。这也算你背景，将来上位，背后也有依靠。表妹挺疼你的，家家，你机会很大的，我看好你哟！凭我多年刷剧的经验，宫斗宅斗要笑到最后，这几条少不了：抱对大腿身体好，多生孩子姐妹少。我说的这个姐妹，指那些塑料姐妹，就是为着利益巴上来的那些，两面三刀，当面亲亲热热，背面捅你两刀的。你尤其是要防着这样的，当然了，梦桃不算，表妹也不算，她都能为你捅别人，那肯定是真心待你好。」 第42页 她这一串一串的，范咏稼又臊又懵，不知道该怎么搭这个腔。 梦桃偷笑，巴不得蕊儿多说点。 兰蕊儿喜欢金银，对玉盒不太感兴趣，不过想着值钱，自己把玩了一会，就要留给范咏稼。 「反正我带不走，这个你收着，那两样我留着亲香几天，等我要走了，也留给你。家家，要是王爷没睡上，你就拿着这些宝贝换钱，留着当私房钱傍身。我跟你说，你夫家再艰难，也别拿出来补贴，我跟你说，女人没钱，命就掐在别人手里。手里有钱，遇事不慌！我们那的电视里，天天都播那些家庭主妇过得相当悽惨，到处诉苦又解决不了问题。就算男人出轨，家暴，她们也不得不委曲求全。归根到底，都是因为自己手里没钱，又舍不下孩子。」 范咏稼抓了她的手，红着眼眶说：「你别担心我，我会好好的。蕊儿，你……回了那边，那就……」 她泣不成声，兰蕊儿却笑嘻嘻地安慰她：「家家，不要难过，我都想明白了，我白挣了这么多天，该走了，这是我的命。我很高兴，认识了你，认识了梦桃，还有表妹。这也是老天爷可怜我，到最后时刻，还能幸福一回。你若是男的就好了，临死我还能有个心上人，哈哈，开个玩笑啊，你别往心里去。」 范咏稼哭着摇头，梦桃递了帕子给她，自己也不忍抬头，悄悄蹭了眼泪，吸吸鼻子安慰道：「蕊儿现在还好好的，我们都要高高兴兴的。」 范咏稼擦了泪，抿了一下嘴，跟着道：「是是是，蕊儿，你还想做什么，我们陪你去做。反正王爷说了，这差事，眼下着急不来。」 「王爷说王爷说，嘿，差点忘了，你是见过王爷的人。他多大了啊，帅不帅，王妃夫人有几个？遭了，差点忘了这茬，她们中间有没有特别爱吃醋的，会不会暗地里谋害你？你这老实人，宅斗宫斗肯定搞不赢。」 「没有没有。」抢答的是梦桃，一答完，她又觉得突兀，不好意思地去看范咏稼。 范咏稼也跟着说：「王爷是特别好的人。」 梦桃跟上：「是的，是的，他老人家特正气。你不知道，我们王府每天都有几队人马巡街，看见为非作歹的，管他权贵平民，只管往狠里揍。有王爷撑腰，谁也不敢管，京兆尹还得谢谢我们王爷呢。」 一说起侠义，梦桃就改了性子，眉飞色舞的。 兰蕊儿一听那个「老人家」，蔫了，急忙纠正错误。 「家家，我刚才说什么睡王爷都是胡说八道的，你呀，还是攒钱出去嫁个小郎君吧，当然了，要是府里那些年轻才俊，有合适的，逮一个也行。」 好在范咏稼听她玩笑惯了，随口应了句：「嗯，我知道了。」 第22章 一旁的梦桃，眼看事有了进展，又一下弹了回去，急得屁股都坐不住了。 范咏稼只当欲言又止的她，要说王爷就是表妹这事，手盖住她的，使了眼色道：「咱们先把手上这事弄完。」 梦桃苦着脸，用砚滴往砚台里添了一点儿水，取了墨条慢慢研。 兰蕊儿见这个麻烦，忍不住念叨：「说真的，这样写字有点费事。还不如像穿越剧里那样，烧根木炭条写呢。我们那，笔尖细细的，这样一张纸，能写一两千字。」 范咏稼正核对着手上那两张，笑着附和道：「我也觉得你们那便利，字写起来省墨省时。比如这飞字，你们那的写法，简单几笔就完，我们这，要飞两下，还得升了才算完。（飞）」 兰蕊儿凑过来看，也捂着嘴乐，指着它说：「这个飞好形象啊，又飞又升的。我们那的玄幻小说，最喜欢写凡人修仙飞升当神仙，其实呀，都是闭着眼睛忽悠人的。噫，你看这张，这不是，不会是学那些电视剧一样，要把老皇帝忽悠去练仙丹，让他挂掉好上位吧。阴险啊阴险！不过，这都是穿越小说里的老梗了，哪有人这么傻，真丢下宝座不坐，跑去开炉炼丹，汞中毒死翘翘。诶，你们……怎么了？」 梦桃都起来半个身子了，范咏稼先反应过来，抓住她衣服，拉了她一把，强装镇定道：「没什么，就是头回听说，好奇。」 兰蕊儿心糙，立刻把刚才那点惊讶抛在脑后，接着说：「嗐，主要是这儿娱乐基本靠嘴，我们那，有电视，有手机，什么都有。今天你在这放个响屁，明天全国人民都当段子看，全知道了。像这种戏码，多着呢，人和人，连最基本的信任都没有了。我有个朋友，我跟她好了几年，为了个油腻男，她跟我翻了脸。我都快死了，她还挽着那狗男人来示威，特别没意思。就这，都能编一齣戏，不过，电视里的更狗血，就我跟你说过的《xx传》，那都算得上一群善良人了，至少都是阳谋。」 那两位沉浸在心事里，没及时搭话，兰蕊儿就当她们这也有狗血泼天，收了这话题，转而说别的：「王爷答应了让我走，那其他人，蔡嘉年她们怎么办？」 范咏稼摇头，有些为难地道：「眼下不能走，说是等差事了了再看。」 兰蕊儿趴上桌，饶有兴致地问：「是不是她们捨不得走？」 这个还真有可能。 范咏稼看看梦桃，梦桃看看她，两人一起摇头，齐声答：「不知。」 兰蕊儿一边继续帮范咏稼检查这些纸，一边说这个：「要是她们不像我这样只有死路一条，说不定真捨不得走呢。说老实话，不怪祁凤梧那么激动，就是那个拽得要死的妹子。」 第43页 她拿着手上这张纸狂点，范咏稼悟了，祁凤梧就是那个「牛炖」。 「我刚来，好吃好喝，还给做新衣，害我高兴了好一阵，还以为是用才华征服了人家，上演霸道王爷爱上我呢。哈哈，早知道他是个老……嗐，表妹，你又来了啊，快坐快坐，别不高兴嘛，我离你们家家远着呢。」 兰蕊儿嘻嘻笑，招唿表妹往自己这边坐。 表妹铁青着脸，范咏稼起身看向他，梦桃很有眼色地起身，把自己坐过的绣墩搬开，重搬了把圆杌过来，然后站到兰蕊儿身后去。 表妹不肯挨着自己坐，兰蕊儿也不生气，继续笑嘻嘻打招唿：「表妹，你家可真有钱，就这一会，又换了一身。你这是什么料子啊，流光溢彩的，真好看。」 有家家看着，表妹语气好了些。 「别人做的。」 兰蕊儿惦记着託付范咏稼，又问：「你跟这王爷是什么关系啊，是亲戚吗？以后你可要多罩着些家家，她太老实了，唉，要是有人想害她，她肯定招架不住。表妹，你有功夫，有门路，千万要帮帮她啊。将来她要嫁的男人，你也帮着把把关。梦桃我是不担心的，你有功夫在身，要是你男人或者婆婆欺负你，你把他们打扁了就是。家家没武功，全靠你们帮衬了。」 表妹脸色好了些，只道：「你不必操心这个，她有我。」 得了这句承诺，兰蕊儿更高兴了，指着纸上最后那段说：「这东西，我见过。我来的时候，也不是莽莽撞撞随便签的合同，毕竟那些钱，颳了我们家的老底。我爸妈去那公司看过四次，带回来一些宣传册，这个就是那公司的图标。宣传册上，封面印了这个，还有每一页的暗纹，都是这玩意。」 范咏稼看向表妹，表妹答：「以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。这便是那黄琮。」 因为家家听得津津有味，他又补充道：「这几样，东库房都有，你想看，随时去翻。」 「哇塞，表妹，这些宝贝你哪来的？你家可真有钱。」 表妹瞟她一眼，转回来继续看想看的人，随口答了句：「父母给的。」 那么牛逼的东西，她家居然全有，好牛气的官二代啊！ 兰蕊儿不好奇了，只依着她那不着边际的脑袋，胡乱说：「这会不会就是送我们回去的法器？送我们过来的，不是这样的宝贝，是机器，一台超光速仪器，宣传册上写的什么什么离魂机。巨长一个名字，听着很玄乎，其实就是个大鸡蛋，鸡蛋里连液晶屏都没有，只有上下三个卡子，夹住脖子和脚脖子。我在里面转得都要吐了，一过来就晕晕乎乎的，半天没醒。那香霓和尼姑，还以为我没成功呢。唉，希望回去的时候松乏点，不要再受这个罪。」 范咏稼瞧见她一脸悲凉，心疼地道：「应当不会，我们这，造不出那什么机。」 表妹抬手要动作，范咏稼抢先一步，压在他手上，小声问：「表妹，这册子，我们都快弄完了。离中秋只有几天，蕊儿能出去转转吗？就去去桂花园，芙蓉坊这些地方，不会走远的。」 「叫人跟着。」 他看着梦桃，梦桃点了头。 这是不让范咏稼跟着去的意思，范咏稼只能带着歉意去看兰蕊儿。 兰蕊儿虽有些失望好友不能陪，但能出去玩，也是好事，大大咧咧说：「行，等我出去了，给你带吃的玩的回来。」 范咏稼安慰她：「嗳，我这还有些差事，等我闲了，就陪你。」 吃醋表妹在，兰蕊儿弄完最后那几张，主动起身告辞：「家家，我先回我那院子了，明天我出去熘达，回来我再跟你说一些我们那的流行话。那些话，有些不是表面那个意思，就像蓝瘦香菇这些。」 「好。」 范咏稼在表妹手上轻拍了两下，小声说：「我去送送她，你在这等我。」 她看看梦桃，再看看手腕，梦桃朝她微微点头——手镯已经交到蕊儿手上。 范咏稼送到门口，压低声音快速解释：「萌萌，对不住。那镯子，我曾经有一只一样的，是别人给的，是那口头定亲礼。只是那一只，让我家人当掉了。如今，人家不认这门亲事，这个镯子，我不方便戴。萌萌，你的心意，我懂，只是表妹有气，我自己也尴尬，所以，这一只也给你戴，好不好？这个……」 她伸手，从兰蕊儿头上拔下那一只虫草金钗，接着说：「送我吧。」 这是王府给兰蕊儿配的，细细一只钗，做工很不错，虫草样式又活泼，所以她常戴着，这个倒比那新买的镯子更有意义。 兰蕊儿上前抱抱她，小声说：「家家，对不起，之前我不知道镯子背后还有这样的事。」 范咏稼从头上摘了自己的簪，插在她头上，再簪了手上这一只。如今头上戴的就是梦桃那一只和蕊儿这一只，最珍贵的都在身上了。 「萌萌，我们……都要好好的。」 接下来几天，梦桃跟兰蕊儿出门，范咏稼被喊去正院做事，不正经做些什么，就是跟着楚王，做些零零碎碎的活。 夜里蕊儿会过来坐一坐，吃吃范咏稼特意给她做的点心果子。随着日子的临近，她越来越沉默。 姐妹三个都掩饰着自己的难过，尽量欢喜些度过最后的辰光。 第44页 第23章 中秋那一日，兰蕊儿大清早就来道别。 她平平静静的，范咏稼却哭得不能自已，表妹拧着眉毛，嘆了口气，妥协。 「她先行，我们跟在后头。」 她那么难过，不亲眼看着，只怕会一直惦记，放不下。 两架马车，隔得不远不近。 蕊儿在前，梦桃陪着，还有牵线的人一起。他们的马车，走西门出城不远就停了，几人下车步行一段，在那半山腰，果然遇上了香霓。 人脸已是大不相同，但范咏稼认得出这人体态动作，小声说：「表妹，这是我在思过庵见的那人。」 表妹当然知道，他第一次违背自己心意，听了她的建议，用了乙字号，追踪到了这中间人。府里的人一直盯梢与她接触过的所有人，这才轻松让疯丫头和她搭上线。 香霓被人盯紧，不好轻举妄动，若不是八千两太勾人，她压根不会上这个钩。 离得远，看不真切，范咏稼着急万分。 表妹从暗屉里抽出一个外来物，递给她，再教她怎么用。 范咏稼拿着唯一一个千里眼，压下为难，厚着脸皮自顾自去看远处的蕊儿。 兰蕊儿掏出银票给香霓瞧了一眼，香霓要去接，兰蕊儿又收了回来，显然是不信任她的空口无凭。 香霓面上神色有些急，飞快地说了些什么。 两方人马对峙一会，各自散开。蕊儿回了马车上。香霓上山。 范咏鸡放下千里眼，急道：「没弄成，怎么办？」 闭目养神的表妹睁开眼，抓了她急到颤抖的手，安抚道：「总不至于在这荒郊野岭，随手就把人变走，应当是要凑齐场地人手才能坐阵做法。」 也对。 如果不成，蕊儿应该会发脾气，但是方才，她们是平平静静分开的。 果然，前方马车行到僻静处，停了，静静地等着她们靠近，再跳下一个车夫打扮，身手不凡的年轻人。 「禀姑娘，那人说，要送人走，得凑齐法器，嘱我们明日午正前赶到明重寺偏院。」 范咏稼去看身边的「姑娘」，他闭着眼不吭声，她只能自己答覆：「既如此，先回府吧。」 「是。」 回了王府，她才帮表妹换了衣衫，就听有人来报：秦王要见。 范咏稼要迴避，楚王拉了她，指指书架，柔声说：「你先等会，我趁早打发他。」 「王爷，我先退下吧，秦王殿下……许是有要紧事？」 楚王不悦，朝门外哼一声，语带嫌弃道：「他能有什么要紧事，整日声色犬马，只有缺银子了才会找我。」 …… 贵为王爷，也会缺银子吗？ 既他不许，她就没退下，站在他身侧，冒充伺候的丫头。 秦王人还未到，讨好声先进了。 「老六，近来可好，也不见你来寻我喝酒，我只能自个来了。老弟啊，哥哥我，想死你了。」 他人进了门，范咏稼要上前行礼，被楚王一把拉住。 秦王风月老手，一眼瞧出些动静，乐呵呵道：「大喜啊，老六也开窍了，母后做梦都要笑醒。嘿嘿，这姑娘不错，长得……诶，还怪有福气的，看着还有些眼熟。」 他自个喜好媚眼细腰的娇柳弱花，虽心里嘀咕老六这口味有些不寻常，但到底忌惮他那说来就来的脾气，又有求于他，只能赶好话说。 楚王低头，小声对一脸忐忑的范咏稼道：「你先去看书，别理他疯疯癫癫。」 安抚完这个，他抬眼去看这个不着调的兄长，眯着眼睛道：「少说废话，有事快说，无事就滚。」 秦王哈哈两声，搓着手不敢去看他，对着斜前方的珠帘道：「好弟弟，我知道你忙，那我就不拐弯抹角了。那个啊，母后留给你的宝贝里头，有几样老玉，呃……我那位婼夫人，缠了我几日，想开开眼界。老六啊，你能不能借我，就给她看看，明儿我就送回来。你放心，你是知道的，我这人，一言九鼎。」 如此凑巧，楚王并不问具体是哪几样，只问：「这人又是哪冒出来的？」 秦王嘿嘿乐，捋捋外袍，不无骄傲地对弟弟说：「可不是那草包美人，这一位，有十分才情。她教你哥哥我，长了不少见识。这总是正经事了吧，嗳，老弟，别不理我。」 「滚出去。」 「哎哎哎，别啊，老六，好弟弟，我说我说。她是临枰县知县的幼女，她爹进京考评，也是我与她的缘分，就那么巧，遇上了。她有才情，长得也水仙似的，就那什么，反正，特别不一样。老六啊，算哥求你了，你就借我两天吧，一天，就一天还不行吗？对了，我还你钱，你数数看，都一千两的，整二十张。」 他伸手递，楚王看都不看那银票。范咏稼为难，若是正经的伺候人，此刻就知道该不该上去接的分寸。 好在，候在门外的溪边，跨进来接了那银票，又退了出去。 她不行礼，秦王不生气，盯着人看到出去了还意犹未尽。 楚王上前，对着他屁股就是一脚。 范咏稼跟在后头，慢了一步没拦住，心里正懊恼呢——两兄弟闹起来可怎么办？ 谁知那秦王，却是个肚里能赛龙舟的，不仅不生气，还摸着屁股乐呵呵的，朗声道：「老六，你这回，脚下留情了啊。」 第45页 得，这是个爱挨打的。 范咏稼不愁这事了，只为难地去看楚王，她想提醒他：这借的几件古玉，说不得就是为蕊儿离去用的，还是借吧。可是，这种王和王之间，兄与弟之间的对话，轮不到她来插嘴。 秦王挨了那一脚，还没死心，又凑上前，嬉皮笑脸继续求：「老六啊，好老六，你就行行好，借我吧。要是带不回去，你哥哥我，在美人面前，多没面子啊。」 楚王盯着他，看得他脸皮架不住了，才开尊口：「我用不上的东西也是我的，谁要是弄鬼，抽筋扒皮那都是轻的。你是我兄弟，她却不过是个玩意，我信不过。」 秦王一听有戏，又是欢喜又是着急，「老六，你连我都信不过吗？我是你亲四哥啊，咱两谁跟谁啊。往常我没钱的时候，是不是一口唾沫一口钉，说借了没得还就没还。」 范咏稼在一旁听得目瞪口呆——您那叫厚脸皮，不是言而有信。 楚王嗤一声，眯着眼睛唤：「来人。」 溪边又进来候命。 「你领着老四去取了那东西，跟紧了他，东西不能离眼。再带几个人。」 溪边垂眸，应道：「是，梦桑、梦松、梦桃、梦槐眼下无差事，我叫她们几个跟上。」 楚王眨眼，溪边安心退下。 秦王还待要客套几句，楚王已经很是不耐地道：「滚。」 秦王抬手耸耸腰带，欢欢喜喜道：「得咧，我这就走。谢了啊，六弟。」 范咏稼不确定秦王是不是会功夫，耐心等着人走了半柱香的功夫，才说：「多谢王爷。」 王爷叫溪边大人守着玉，是为着差事，示意带上梦桃，却是为着蕊儿。 有梦桃在，她能多安一份心。 楚王走到她身边，翻了一页她正在看的《山海经》，状似不经意地说：「夜里，你叫她过来歇一晚，明儿，不便相送。」 范咏稼懂，明天只怕要收线抓一波人，她们去了，动静太大，肯定是不成的。 她含泪点头。 楚王轻嘆一声，转而说起别的：「你家人，若是想见，还是可以见的。」 范咏稼摇头，缓缓垂下去，满心惆怅道：「有时会牵挂，但不见为好。王爷，我是个小心眼的，见了总含怨，想问一个为何。但我知，永远不会等来一个中听的答案，那不如……不去问，不去听。王爷，我兄长……他待我尚好，我……算了，眼下他稍微长进了些，不打扰为好。」 楚王抬了左手搭在她肩上，轻声道：「我上山前，得尽宠爱，一夕骤变，也想问个究竟。后来，后来便忘了，再往后，他们主动给了答案，但已经不重要了。家家，我知道你有许多不顺意，你有任何难处，都可以和我说。这话我以前说过，现在在说，将来还会说。家家，莫与我生分。」 不知怎地，今天他说这话，她听得心里有些发慌，莫名想起萌萌的那句玩笑话「逮着机会睡了他」。 范咏稼臊红了脸，赶紧垂头遮掩，指着书上那插图问：「怎地这个有配图？」 楚王随意瞟了一眼，答道：「简本无图，无趣。你若喜欢，带这本去看。」 范咏稼指指书上那一段「青丘的九尾狐，音如婴儿，食人」，虚心请教他：「王爷，除这个，还有蛊雕，猰貐，狍鸮，蠪侄，合窳，马腹，犀渠，这么多食人的妖怪，都是小娃娃的声音，你可知道，这是为何？」 这个问题，把楚王问住了。 他幼时就爱这些神神怪怪，爱他们奇形怪状，本事诡异，但真没注意到这个声音如何。 「这……」他想起某事，急中生智道，「小娃娃哭起来，让人心烦意乱，既要食人，自然要扰乱其心智，就如虎啸狼嚎一般。」 很有道理的样子。 范咏稼点头，夸赞道：「王爷真是博学，多谢王爷解惑。」 楚王含笑看她，她的心又乱了，垂首胡乱道：「王爷，我早些回去，接了她过来用个晚膳。有件事……我明儿跟你说，我……暂且还没琢磨清楚。」 前一句说得他心里酸熘熘的，后一句扰得他心慌意乱，又期待又紧张。 他直勾勾地看着她走到了门口，又突然转身。一向天不怕地不怕的楚王，居然心里一咯噔，险些站不住。 「怎么……」 范咏稼倚着门，笑盈盈回头看向他，十分诚挚地道：「今儿是中秋，月儿圆圆，我不会作诗，就简简单单祝王爷：往后事事顺心圆满。」 楚王定定地看着她。 范咏稼不敢直视这样的深邃，扭头离去。 离别之夜，楚王孤孤单单，三姐妹却是敞开了乐，连酒都喝上了。 兰蕊儿抓着个小瓷瓶当麦克风，借着酒劲嗨唱了许多流行歌曲。 范咏稼和梦桃不会唱，但跟着乐呵，拍手叫好。 三人疯过笑过，又哭了一场。 到最后，反倒是要离去的兰蕊儿来总揽劝慰的活。 「好了，不哭了啊，你们该为我高兴，我要回家啦！来来来，这镯子，家家不能戴，我带不走，梦桃，你全留着。妈呀，要是能带回去就好了，这样的古董，在我们那边，老值钱了。」 范咏稼喝得晕晕乎乎，还记着自己从东库房淘了个奇奇怪怪的宝贝，摇摇晃晃起身，从床底下的盒子里翻出那个「瓒」来。 第46页 「萌萌，你带着这个。既那些古玉法力无边，能带你回那个家，没准这个，也能跟着你回家。要是成了，那你卖了它，是不是能保住你家的房子，你家的铺子了？你仔细看看，表妹说了，这个也是古玉，祭祀用的。萌萌，你带上它，好不好？」 「行吧。」反正这玩意，看着旧旧的，奇奇怪怪的，家家留着估计也用不上。 山脚下这么闹，却无人来干涉。 等范咏稼酒醒，身边只有一个梦榆，上前搀了她起身，解释道：「姑娘，梦桃和蕊儿姑娘出去了。蕊儿姑娘留了话，让姑娘不必惦记，她会好好的，让姑娘好好保重自个。姑娘，你莫伤心，蕊儿姑娘欢欢喜喜去的。」 范咏稼接过她递来的帕子，擦了眼泪，勉强笑了一下，道：「我知道了，梦榆，谢谢你。」 未初一刻，梦桃风尘僕僕赶回来，见了她，脸上无愁苦，无声微摇头。 范咏稼便知：萌萌已经走了。 她压下难过，问梦桃：「那……那个兰蕊儿，回来了吗？」 梦桃又摇了头，有些沮丧地说：「有气，但唤不醒，那抓来的做法之人说，这是缺了魂。别的，我就不知了。姑娘，你别着急，查出什么来，王爷定不会瞒你。」 她想起另一事，赶紧说来宽慰家家：「萌萌带着那个瓒，后头不见了。」 总算还有件好一点的事，范咏稼松了口气。 第24章 范咏稼此刻顾不上差事进展，心口堵堵的，她去拉梦桃的手，梦桃会意，搀住她往里走，嘴上说：「姑娘身子不适，我扶她进去歇歇。你们先退下。」 两人进了屋，梦桃仔细听了会，朝她点点头。 范咏稼这才放心和她说起那件骇人的事：「你还记得上回蕊儿说的炼丹之事吗？」 梦桃抿着嘴，郑重地点了点头。 她神色凝重，自然是和范咏稼想到了一处。 范咏稼试探着问：「你觉着，该不该和王爷说一声，倘若说，又该如何开这个口？」 梦桃没回答，只看着她满脸为难。 范咏稼嘆了口气，把自己的想法说了：「不管是真是假，这事都不好说。倘若是真的，王爷若是较真，以他的性子，岂不要生大乱。倘若是假的，王爷如今得圣眷，我们莽撞去说，倒成了挑拨。人若是起了疑心，便事事指向偷斧。我昨晚冲动，竟说了有事要说与他，今儿又觉着不合适。眼下可就麻烦了！」 既如此，梦桃开口道：「太上皇禅位之后才去练的丹，这事……兴许就是我们多想了。成日里听萌萌说那些什么权谋宫斗的，很容易想岔，对吧？」 范咏稼看着她，很想拿这个说服自己，但她这人，对某些事上，有一种无法解释的直觉。她的直觉告诉她，太上皇退位，很快离世，并非自然。 梦桃知她不好圆昨日的话，便说：「家家，你不如说……说些别的事，让王爷高兴的那些。王爷看重你，不会多想的。」 王爷看重你！ 是啊，他若是想见蕊儿，完全可以以王爷之尊召见，可为了她和蕊儿的亲和，宁愿着女装，遮遮掩掩成为表妹。 他对借钱借玉的秦王动辄喝「滚」，给她那么多银子，却风轻云淡，还随手一挥「都给她搬去」。 他说「你有任何难处，都可以和我说」。 他尊重她，他赏识她，他护着她，这是一个最好的人啊！ 瞒着他，真的好吗？ 梦桃还在纠结怎么才能说服、开解家家，就听见范咏稼突兀开口：「梦桃，我好像喜欢上了王爷，这样……太不好了。」 梦桃倏地转忧为喜，满含期待道：「家家，为什么不好？王爷他……」他也喜欢你啊。 范咏稼面色平静，摇头道：「王爷比我还小呢。」 「那算不得什么，我听人说，当年王皇后，比世宗大了六七岁呢。」 啊，等等，王皇后很快就被废了，这例子不妥当。 梦桃赶紧更正：「晋王妃比晋王大了两岁，是他的外家表姐。」 范咏稼一听表姐这个词，脸就红了。如今，她可不就是王爷的「表姐」。 梦桃继续劝说：「家家，民间不还有『女大三，抱金砖』一说，由此可见，女孩家大一些，是好事呀。咱们王爷，身边一直冷冷清清的，说实在话，我下山三年多了，往前都没听王爷说过什么话，可如今这些日子，王爷说的话可不少了。家家，王爷虽没明说，可我觉着，他也是心悦你的。只是……或许是年纪小，或许是有别的考虑，暂且没说而已。」 因为范咏稼沉默，她绞尽脑汁接着劝：「萌萌说的那些，虽然初听有些荒唐，但也不无道理。王爷有钱，有势，对你又有心，嫁他自然比嫁别家好。」 范咏稼认真听着，突然问她：「梦桃，你是不是喜欢你师兄？」 梦桃不多话，十六岁的小姑娘，说起动情却头头是道。而她常在自己面前提起的人，除了王爷就是师兄，她对王爷是十成十的崇敬，对她师兄，应该是喜欢了。 梦桃哑然失神，好一会才答：「喜欢过的，他只当我是妹妹，他初见那位就惦记得不得了，人家家世好，羞辱了他，他就拼命去挣功，只求配得上她。」 她说到这，垂下头，沉默了一会，才抬头，笑了一声，道：「不说了，那事早过去了。」 第47页 倘若真过去了，她不会是这个反应。 范咏稼顾不上自己的纠结，伸手抱抱她。 「别难过，我们梦桃这样好，往后肯定会找着一个疼你懂你的好男子。」 梦桃此刻完全没心思考虑自己的悲，揣着一颗满腔撮合的媒人心，等范咏稼一松开她，立刻说：「家家，王爷疼你懂你，这般好，咱们就听萌萌的，抓紧机会……那个。王爷定不会负你。」 范咏稼摇摇头，她这样的人，在过去那些磨鍊中，早就练就了沉稳妥当。她笑笑，平静地说：「我是有些喜欢他，可他是王爷，我是家都没有的落魄人。他在山顶，我在山脚，我们之间，相隔甚远。梦桃，再好的男人，我也不愿意做妾的，我可以为喜欢的人付出，但我不愿意为此捨弃自己。而且，我……现在的喜欢，是因为他待我好，这种喜欢，能长久吗？我不确定。我也不确定他待我好，是一时兴起，还是心之所向。」 梦桃跟着她，在萌萌那儿听了不少诸如《xx传》之类的宫斗宅斗大戏，方才的兴奋劲一下就去了大半。 是啊，眼下王爷心悦家家，可一辈子还很长，他会娶王妃，会遇上更多美好的女子，到那时，家家又该如何自处。 理清自己心思的范咏稼，此刻新奇大过纠结，比梦桃看起来轻松多了，反过来安慰她：「好了，眼下无需细想，说不得差事一了，王爷就丢开不管了。我们想再多也无用。」 他若是想要她，她愿不愿意也逃不开。他若是不想，「趁机睡他」这种事，也不可能发生。 王爷是那样半点不从人的人啊！ 两全其难取其轻。 申初一刻，王爷那边派人传她上去。 范咏稼深吸了口气，对梦桃笑笑，独自上了那二十一阶。 紧张的不只她一个，她进门时，王爷正在那低头检查自己穿戴。 她刚要行礼，他抬头，笑着阻拦。 「家家，你来。」 他牵着她袖子往里带，到了内室，两人分坐在罗汉床两头。 许是他吩咐过，溪边亲自端了茶盘进来，放下后，又默默退了出去。 楚王摸了摸衣襟，满脸欢喜道：「家家，昨儿你说有事要同我说，现下没有外人，你有什么，只管说。」 范咏稼看着他，心里打鼓，他的目光，炙热同日光。她撇头避开，小声说：「蕊儿走之前，有一回说起，在他们那，有一种人们编出来的那个……套路，哄着人说修道炼丹可成仙，可是那丹药，其实是有毒的，叫那个……」 「你只是想说这个？」楚王的脸，从晴转阴，还带着些没有掩盖的怒。 他蹭地站起来，范咏稼跟着站起来。 他从墙上取了剑，对着帐帷乱砍。 范咏稼胸口蹿出一口恶气，堵上了嗓子眼。她冲到他身后，抬起手重重地拍了他肩头一下，怒道：「你又不是小童，为何这般不讲道理。这些东西，不是天生地养自然就有，是工匠们辛辛苦苦打造出来的，你一有不顺就折腾它们，它们又有何错。」 挨打的人手僵在半空，木木地转身。 范咏稼看那柄还指在空中的剑，怒气未消，对着他胸膛，狠推了一把，接着骂道：「是我惹了你生气，你要刺我吗？」 楚王躲开她的视线，微微垂下头，手也软了下去，剑掉在地上的瞬间，他还怕误伤到她，一脚把它踢远了。 「我没有。」 范咏稼也不知自己心口为何这般郁结，但此刻她顾不上什么妥善，什么体面周全，只想把那点儿不顺意发泄出来。 她上前一步，又推了他一把。 他卸了体力，顺着她的力道后退一大步，愣愣地看着她，语带委屈道：「我以为，你要说的，不是这个。这个有什么要紧的，我昨儿惦念了一晚上，不该是这样的。」 「你想要我说心悦你，喜欢你，想留下来，做你的女人吗？那你为何不说，为何不问？」 范咏稼边说边上前，用力又是一推。 这一次，心虚纠结的他，助她将自己推倒，不躲不起，就那样坐倒，抬头怯怯地看她，小声嘟囔：「我以为你想先说。你莫哭，想打便打，想骂便骂，别哭才好。你一哭，我我我……我便不知如何是好，怪难受的。」 不该打的，已经打了。 范咏稼抬手掩面，蹲下身，伏在膝盖上平復情绪。 楚王撑地而起，凑上来，想递帕子，可她双手垫着脸，腾不出来。他只能凑近了，小心翼翼地替她擦。 「那……还打吗？」 范咏稼本来还在懊悔自己刚才太冲动，一见他这找打的模样，怒气在肚里转了个弯，又杀了个回马枪，脱口而出：「打打打，打什么打，生了气就要打打杀杀吗？」 楚王看着她，怂怂地摇头。 这样的他，哪有平常的样子。 范咏稼嘆了口气，想起他比自己还小呢，且小小年纪离了父母独居山上，又好似他做的一切，都能被谅解了似的。 她长舒了一口气，改蹲为坐，眼睛虽不看他，问题却一个一个抛向他：「先说正事，我方才说的那事，你听清了吗？你父皇，是得了什么急症去的？你……想过为何这差事是落在你头上吗？秦王他……跟这事，是不是扯上了关系？」 楚王一直看着她，悄悄地挪动自己去贴近她，喃喃自语：「这又算不得正事。」 第48页 等范咏稼去看他，他便收了这话，改答：「褚焕把我当刀子使，这事麻烦，便交予我。老四是个傻子，应是被那女人利用，那位也是邪灵入体，一言一行都和过往截然不同。」 「褚焕？」 「宝座上那个。他要收拾人，又要个仁德的名号，就借我的手收拾人呗。家家，你放心，我不是傻子，那些事，帮他敲山震虎只是顺带的，主要还是那些杂碎为非作歹我看不顺眼，我学的，都是侠义之道，不是那平衡之术。」 范咏稼沉默。他又凑过来些，小声问：「家家，你还气吗？要不，我们重来一次，这次我先说。」 范咏稼冲动过了，再一听他提这个，脸一下涨红，推了靠得很近的他一把，娇嗔道：「过去些。」 「哦。」 他安安静静，乖乖巧巧的，范咏稼又心软了，转头问他：「刚才跌伤了不曾？」 楚王赶紧摇头，挺着胸脯道：「我学艺十余年才下山，师父师祖都夸我是练武奇才，只在年纪经歷上，略输他们二位一分。」 这个评语……有点虚吧，毕竟你是山上第一尊贵人。 「我怎么听人说你胎里弱，学不了心法？」 楚王笑得得意，「那都是故意传出去的，你瞧！」 他摘了腰上香囊，轻轻朝宫灯甩出，轻飘飘的香囊却笔直飞出去，撞上宫灯，噼啪一声，二者皆碎成细屑。 范咏稼惊呆了，怔怔地去看他。 他只怕是萌萌说的那什么「一般一般，世界第三」吧。 好像吓到她了，楚王尴尬地收回手，揽她肩，想让她调转个方向，别去看那满地碎渣。 范咏稼盯着肩头那只手，他立刻缩了回去，小声说：「你说的那个，我起过疑心的，不过，我疑的不是褚焕。那是个老古板，打小就是按着千古明君之路被教养的，他应当做不来这样的事。我怀疑的是我母后，她和老头青梅竹马，两情相悦，家世也可，专心专意等着他迎娶。她嫁进王府那一晚，才知道他通房已有孕在身，当年生下了庶长子褚炯，也就是晋王。据说当年她恨得不行，几年后，为着争储位才夫妻相合，生了褚焕，隔年生了老三褚炚，再是老四。老三去了边关，他们又闹起来，便有了个庶子褚煜。等生了我，又为了送我上山那事吵过。退位后，又是她要求住环龙山。」 范咏稼嗫嚅：「我……是不是……不该提这个？对不起。」 「无防。老头去得快，倒下就没了。她日常待我，要么哭，要么骂。我能有多难过？送我上山的是他们，返京后痛哭流涕的也是他们，给我留了花不完的银子，金牌那些，也是怕我脾气坏，惹了事没法收场。家家，我有这些，你愿意……留下来吗？」 诶？刚不是还在说你家那些狗血吗，怎么又拐回到这事上了？ 好吧，既然他坦诚，那她也将她的顾虑实话实说好了。 「你是王爷，你能称我为家家，我却只能尊称你王爷。将来你会娶名门贵女，我……我不想那样。」 「哪样？家家，我为什么要娶名门贵女，这京里，谁比我贵，谁比我有钱？我只想找个合我心意的人，一起过一辈子。我称你家家，你……便唤我户户，这样可使得？」 第25章 范咏稼盯着地上那一小片彩锦屑，自顾自说起别的：「我母亲……黄家在县里开了家小杂货铺子，她未嫁前，时常在外头行走，给街坊亲友订货取货，自己接活卖绣品。可她嫁了人，这十八年里，出门次数不足五次。只因她嫁来，我父亲嫌弃她抛头露面，说她不是他想娶的娴静女。那个人人称厉的黄娘子，从此捂着自己，能不出门便再不出门。又时刻担忧被休，一味地讨好娘家人，求个倚仗。这是其一，再有，我幼时，父母做主，定了一门口头上的亲事。从前在家过得憋闷，便盼着嫁出去，有个人正经疼惜，有个人为我遮风挡雨。但等不来呀！人的心，变得太快太可怕。王爷，我不想因为嫁人，变得面目全非，也不想再经歷一回失望。我心悦你，这事我认，但我如今，并不想嫁人。」 「哦，如今不想嫁，那就不嫁，等你想嫁了，就嫁我，这样可使得？」 这样也可以吗？ 范咏稼最清楚自己「不想嫁人」的理由，说到底还是迈不过那一道阶级的槛。可如今他这样说，她竟不知该如何来答了，只能胡乱地找藉口：「这差事还未结，你还小，我……前头的婚约也未了，那个……」 「哦。」 她的推脱，他好像不甚在意，脸上还带着笑，十分跳脱地和她说起皇家密辛：「老头死的时候，五十多点。皇祖父死得更早，再往上，都是四十上下就没了。我们褚家人，寿数都不高。家家，我若是抱了孙再死，那就还是早些成婚的好。」 「不许胡说八道！」 当皇帝或是殚精竭虑为国操劳，或是酒池肉林耗尽精血，确实死得早，没有同比意义。而她是盼着他逍遥自在，活得长长久久的。 「哦。」 接下来，他不再多话，就是时不时看着她笑一笑。 范咏稼虽有些甜蜜，但还是理智做了主，起身道别：「王爷，我们各自再细想一想，暂且如前。」 「哦，你慢慢想，不着急，我天天在这。家家，要不你也……哦，罢了。」 第49页 范咏稼不瞪他了，有些哭笑不得，说：「眼下差事要紧，若有用得着我的地方，只管说。你……让手下人尽快，兰蕊儿，我是说真身，她们离魂已久，等不得。」 她停了会，垂眸盯着门框上的雕花图样，缓缓开口：「若是为着救人，使些必要的手段，算不得过分。」 楚王快步凑近，託了她肘部一下，亲亲热热地应了：「嗳，我听你的。」 范咏稼不敢再看他，快步跑下台阶。 「梦桃，梦桃。」 梦桃一见她这神色，立刻打发那两个新丫鬟下去，只留了梦榆，帮着拆妆解发。 梦榆依旧本分，待范咏稼梳洗过后，自觉退下，还带上了门。 「家家怎么了，你这鬓髮……」 范咏稼摇摇头，小声说：「方才，我打了他。」 「谁？啊，王爷吗？他怎么……你了？」 梦桃盯着她方才有些乱的鬓间，满脸焦急。 「无事，他乱使性子，我……我一时性急，就打了他一下，推了他三下。他认了错。」 啊！！！ 梦桃满脸惊诧，头一回这样失态。 「家家，你真打他了啊，用手这样正经地打，还是吓唬吓唬地打？」 范咏稼有些不好意思地承认：「正经打的，我心里有气，见他那样胡乱糟蹋东西，一时情急，就出了手。」 梦桃站起来，踱着步绕圈，舞着双手，一会儿手包拳，一会儿拳碰拳，一会儿抬手捂脸，嘴里念念叨叨。 范咏稼跟着嘀咕：王爷在梦桃心中，一直是神一般的存在，会不会因我打了他，而心里为难呢？ 「梦桃，我问过的，他不曾伤着。他……也没恼火，还说往后不胡乱打打杀杀了。」 梦桃听到这句，使轻功，三步并作一步，跳到她跟前，抓住她双臂，激动地喊：「家家，你才是真正的高手，哈哈，你可真厉害。真的，太厉害了。」 这都哪跟哪呀，她一点功夫都不会，怎么就厉害了？ 可是兴奋的梦桃，一刻都坐不下去，只一门心思认准了：我们家家，是比王爷还厉害的人吶。 既挑明了心思，两下见面，他高兴，范咏稼却压不下不自在，匆匆打个照面就躲回自己院里。 好在他似乎事多繁忙，顾不上趁热打铁痴缠，只不时托溪边送些衣服钗环来，每送一样，都有交代。 「这个帘，表姐贊过的。」 「这个裙子，表妹有，表姐也穿得。」 「这个料子，做那帐子极好，看着清雅。」 「这钗，有些得趣，戴着顽。」 诸如此类，每日都有。范咏稼想说不要送了，可负责送东西的溪边，总是面无表情，办完差事就走，既不同她说，也不听她言。 这样久了，范咏稼便忍不住犯起了嘀咕，她与梦桃说起：「眼下，我做不了别的，只每日给王爷弄些吃食点心，也不知他吃了不曾。若是单论情谊，当不得这日日相赠。若说行赏，我这些时日，并无差使在身，这无功不受禄，王爷这般行事，我坐立不安。」 梦桃刚要说：有心上人的小郎君都是这般。 范咏稼托着右颊又自行检讨：「我心眼小，眼界窄，才跟他透了些心迹，就容不得他身边的红袖婵娟。溪边大人那样好，我竟生了些不光彩的猜疑，该死该死。」 梦桃贴着她坐下，问道：「怎么了？家家，你说出来我听听。」 对啊，萌萌说过，三个普通人一块琢磨，顶个大军师的。 「我就是觉着溪边大人待我，好似有些成见，所以忍不住胡思乱想。你说她是不是……对王爷有那心思？」 梦桃看着她，眼神有些闪烁。 范咏稼急了，支起头，腾出手去扒她胳膊。 「好梦桃，你知道些什么，快告诉我吧。情之一字，磨煞人。我成日里闲着，就忍不住胡乱猜想。怕他们相识在先，怕他们日夜相处，怕他们情生萌动。梦桃，我本不是这样的人，可是如今，我……我管不住自个。」 「王爷心悦的是你，家家，你不要多想。」 范咏稼摇摇头，盯着腕上那只他托溪边送来的玉镯，这是他送来的诸多首饰里，她唯一拿出来戴的一个。 「你忘了吗？萌萌说的那个《xx记》，里头那个公子爷，为了林小姐，生死都不顾。可他依旧与别的丫鬟小姐诉衷情，耳鬓厮磨。王爷说那两位青梅竹马，他仍在娶她前，让别人怀了庶长子。梦桃，我父亲那样的平民百姓，心里存着一个佳人，仍如常娶妻生子。这天下男儿，是不是都如此，嘴上欢喜，身却靠向了别人，丝毫不管身边人的黯然神伤。」 这般悲观消极，可不是往常那个粗中有细的家家了。 梦桃抿了一下嘴，心下有了计较，抓着她的手，把自己知道的都说了个干净。 「溪边大人是王爷的表姐，杨家三房嫡出的小姐，早些年选秀进宫做了女官。我听人说：当年的皇后，就是如今的太后，她老人家想把她指给太子做侧妃。溪边不乐意，这才留做女史。等王爷开了府，娘娘便指了她来帮衬王爷。」 范咏稼面无表情地看着她，梦桃只得继续把传闻和见闻都说了：「她本名杨葳蕤，太后娘娘原在懿旨里明说了不许王爷擅改，但这位杨大人，自己主动照王府规矩改了名。她待王爷忠心不二，只是性子冷清些，听说国公府曾为嫡次子求亲，她说差事为要，拒了。家家，她比王爷大了三四岁，应当不是那个心思吧？」 第50页 天帝之山有兽焉，其状如狗，名曰溪边，席其皮者不蛊。 一个妙龄女孩，丢下本名，不计较状如狗，愿为他垫坐，只求护他躲避邪魔，这是何等的心意。 大三四岁，那又怎样，梦桃不是也说过：女大三，抱金砖吗？ 她才是嫡亲的表姐，自己是编出来的。 她日夜守着他，且聪慧能干，是正经的朝廷女官，又是娉婷婀娜、容貌绝佳的美人。自己呢，总被人说发福，就连萌萌都说她眼不够大，要减肥。 心里那点酸楚渐渐扩大，范咏稼没绷住，哭了起来。 梦桃急坏了——家家平常心宽得很，这都伤心到哭了，是大事啊。 她正要跳起来出去找王爷，又被范咏稼一把拉住，听她吸着鼻子诉说：「梦桃啊，我发过誓，再莫哭的，可萌萌走的时候，我没忍住。果然开不得禁，胡猜一下居然就哭了。」 诶？ 「啊呀，我都煳涂了，倘若他们有什么，又哪里轮得到我来掺和。溪边大人大概是觉着我没家世，没品貌，配不上她表妹，呃……表弟。」 范咏稼擦擦泪，看向梦桃，眼带疑惑，说：「梦桃，你腰怎么了？」 这么奇怪的坐姿。 「无事。」就是有些跟不上你的步伐呀！ 第26章 虽然家家自个开解了自个，梦桃还是觉得有必要跟王爷上报一下。 她趁范咏稼钻小厨房给王爷做咸版姜汁排叉时，悄悄写了个小条，和点心一块交了上去。 想着小姐送上去的点心，王爷从没说过好或不好，她又怕这东西压根没递到王爷手里，借午间取东西的功夫，又去天吴大人那状似无意地说了几句。 于是乎，范咏稼歇晌的功夫，就有了访客。 「你怎么来了？」 她撑着要起，表妹伸手拦了，一屁股坐在脚踏上，握了她靠外这一只手，眼却不敢看她。 「没事，你躺着，我就看看你。」 范咏稼心里甜丝丝的，那些酸呀痛呀，一下就烟消云散了，只关心着他：「你这阵子，老不得闲，可要好些歇着才是。」 说到这，她又说：「你今日不曾歇晌吧，早些上去歇着，或是……」 虽他着女装，现下是表妹，可到底是表露过心迹的那个人，她没好意思往下说。 表妹却「善解人意」，一跃而起，飞快地挤了上来，整个过程，两人拉在一起的手都没松开过。 学了武功可真好！ 两姐「妹」肩靠肩躺着，这下轮到范咏稼不敢看他了，脸转向里侧，自觉找话缓解不自在，问他：「这差事如今怎样了？」 好在表妹此刻也怂怂的，不敢有什么动作，老老实实答：「家家，你说得对，关乎人命，我不能再放手不管。早前你提醒得好，那些单子工匠们看过，有人认出那与炼制土硝有些关联。下令一查，果然找出些私制硝土洞。」 「土硝？」 「嗯，做炸药的。这个东西，一直由朝廷管制，不许私制。我先前只让他们着重在查这个。」 范咏稼想着一直待在小院的丙字号，不解道：「祁凤梧，就是丙字号，她一直没外出过……哦，对了，萌萌说过，她们那儿人人都能查到这些，学这些。既如此，怕是外头还有个跟丙字号一样厉害的人，早早地折腾这些了。」 表妹翻动一下，面朝她侧卧，又不敢看她的脸，只敢盯着她肩头嘿嘿乐，随口答：「是她也说不准，十八那天，有人来要她了。说是远亲，细查过，是晋王府的人。为着钓鱼，特地拖了一日，昨儿放她走了。」 「啊～是秋家……那位。」如今叫不得姐姐了。 表妹胡思乱想，随口嗯了一句，空着的右手悄悄抬起又放下，抬起又放下，就是不敢往她腰间伸。 好想抱一下呀。她会生气吧，会生气吧。 范咏稼一心盼着他快些完成差事，脱了这泥沼，毕竟眼下已经扯到了一个秦王，一个晋王。她琢磨来琢磨去，又发现些不对劲，急道：「不对，我记得很清楚，秋家姐姐从庄上回来，才开始写诗，那是四月下旬。我四月十七还见过她，很是愁苦，秋家伯母催她多做绣活，她眼涩，央我去说情。我劝她这样不妥，秋家是商户，很要脸面，我一个外人插手，只怕……果然隔两日，她便被送去了庄上。丙字号比她来得要早。王爷，她是为的什么被带回府？」 其他人，多半是作诗写词，行事张扬才被带来，可她记着头回「牛炖」就说了「我是不会跟你们重复的」。她为人谨慎，明显不打算以诗镀身，招人眼。 「户户，家家，叫我户户。这人，她是自己撞上来的。」 果真对上了萌萌的猜测：那人图的是霸道王爷爱上我。 刚还好好的心，又开始冒酸汁。 「你不觉着她很厉害吗？」 「疯子一个，嚷着什么真龙天子，还说她是神的使者，可助我富可敌国，权倾天下，夺宝座。哈，她家犯了事，被抄了家，我只当她是刺客，信她个鬼。别听她说的那么玄乎，正经审过一回，她写的东西，让她去找去认，大半找不出来，剩下那一些，也早已有了。」 「啊，哪些已经有了？」 「那玻璃早就造了出来，只是，这价并不便宜。譬如那玻璃窗，一小扇，得三四两银子，寻常人家，还是用窗纸，达官贵人才买得起。那窗透光，但又太敞亮，容易露了行踪，这就使得买的人并不多。还有些别的，那肥皂据说不错，我已经着人去查背后之人。」 第51页 他的手落在她腰侧，范咏稼一抖，把脸侧过来往那头去看。 表妹赶紧转移她注意，说：「家家，那装神弄鬼做法的傢伙，审过了，说那些人的魂，被道行比他高的人镇住，招不回来。已经问出他那师傅名号和行踪，等逮到了人，只要这异世之魂自愿离开，就可以回魂归位。」 范咏稼果然听进去了，喃喃道：「那兰蕊儿能回来了吧，萌萌……也不知怎样了？」 表妹悄悄去看她那半张脸，眼见她要往这头转，视线赶紧往下，余光瞥见她头朝自己这儿靠，高兴得不行。 再一听，高兴又变成了难受，她……在哭呀。 「家家，怎么了，是哪不对，你打我，我我我……我再不乱动，你莫哭了。」 母后哭，他听着只觉着烦躁。家家哭起来，哭得他心肝肺都跟着抽痛，十分难受。 范咏稼抽抽鼻子，小声嘟囔：「走了好几日，她……说不得已不在了。也不知她爹娘，会不会一直陪着。」 还好还好，是为那疯丫头哭。 表妹试探着伸出右手，到了那一侧，落在她臂上，轻轻拍了拍，哄道：「她安安心心去的，又看重你，想来是不愿你难过的，家家，莫哭了啊。」 「嗯，」范咏稼应了声，在他肩头蹭了泪，不好意思地解释，「我成日里闲着，就忍不住胡思乱想，吓着你了吧。你说得对，她走前故意让我吃醉，还给我留了话，让我不要记挂她。王爷，她是个好姑娘，就是嘴上说得放肆些，你别误解她，好不好？」 「哦，我听你的。」 反正人都走了，也没法跟我抢家家了，我大度一点又何妨。 「不要这样，若是旁人听见了这话，只当是我在兴妖作怪。」 你熊可不是我惯出来的。 「哦。」 表妹脾气虽熊，脑子却好使，既闲着让她难过伤心，不如让她忙起来。 「家家，眼下……有些要紧事，你可愿意助我？」 范咏稼立刻答道：「愿意的，你只管说。」 他待她那样好，她正愁不能回报呢。且那些被占了躯体的人，还在等着回魂，这也是行善积德的大事。 「还有一些可疑之人，只是她们，或是嫁人，或是转变不明显，无法判断。家家，我需要你帮我去试探一番。我原以为只是邪灵入体这么简单，家家你能干，挖出了不少蹊跷，要想风平浪静，还得追根刨底，一网打尽才行。」 「好，我去，只是……我怎么才能混到她们身边去。嫁了人的夫人，怕是不好接近。」 「家家，眼下有两个法子，你别生气，先听听，若是不行，我们再走别的。」 「你说。」 「这第一呢，给你父亲捐个官，置个大宅子，把咱们的婚事一宣告，这样，不必你动，就有人主动来交好。再是八九月各种花宴，你都能去。你别生气，我只是说说。」 范咏稼面无表情问：「那第二个法子呢？」 「让范桐认你做女儿，不必去他家受委屈，只是挂个名而已。再宣告一下婚事……」 「等等，有没有第三个法子？」 「我们明儿就成婚，这样你就是正经的……我错了，家家，你来说。」 范咏稼松开掐在他胳膊上的手，问他：「就没有不跟婚事有关联的法子？」 当然有，但是…… 表妹垂死挣扎：「家家，第三个法子最合适。那样好处就多了，我们不需要避来避去，不必等时机，你能管着我不糟践东西。我们能住一块儿，省事省心呀。」 「你九月哪天的生辰？」 再听他胡说八道，她又要揍他了。 「九月初几吧，怎么，要选那天成亲吗？好啊，我这就回去找人安排……我错了，你说。」 「究竟是初几？」 表妹小心翼翼瞄她，「忘了。」 好孩子，连自己生辰都不记得，真是厉害了。 范咏稼没好气地继续问：「那你想要什么生辰礼？」 表妹凑近些，又来撩老虎，「成亲……」 范咏稼一巴掌拍在他手背上，他赶紧改口道：「听你的。家家惦记着，我就高兴了。」 算了，我自己定吧。 既他惦记着成亲，那有些事，她要问清楚了。 「溪边大人是……」 果然来了，表妹赶紧正了脸色，仔仔细细地解释：「她是杨家三房的嫡长女，算是我表姐。母亲和杨家老三最亲近，也就最疼她。她儿时在宫里待过几年，她说她还给我扎过花辫子，不过，这些我早就忘了。我下山开府，母亲让她来帮衬一下。她比其他人好用些，不聒噪，办事也利索，所以一直没赶人。家家，就这样而已，我是清清白白的，你要信我。先前我不知她给你使了脸子，我这就打发她回去嫁人。」 那怎么行！ 「使不得使不得，她又没犯错，我只是……是我的不对，你别怪罪她。你为什么不称太后娘娘和先帝尊称，这样会有人指摘吧？」 称太后娘娘母亲还好些，上回他管先帝爷叫老头呢。 「家家，不必担心，他们都知道我是什么性子，要告状的早告过了。家家，你放心，我再不让任何人给你气受。」 范咏稼嘆了口气，空着的那只手，点了点他眉心，劝道：「王爷，做孩童时，有任性的权利，如今一日日大了，且做主江山的换了人，兄弟总比不得父子。你的处境，也比不得从前。你是大人了，脾气要收着些，小心使得万年船。有些事，我不在意的，我没有那么孱弱，我不要你为了我，强行去做些什么。我只盼着你，平顺安良，长长久久的好。」 第52页 「既我是大人了，那能成亲了吧。」 刚才的轻点，变成了重戳。 范咏稼没好气地说：「还说等我呢，就知成亲来成亲去的。」 表妹不生气，可怜巴巴地说：「我可想你啦，夜里想，白日里也想，可是怕你不自在，又不好总来找，只能空惦记着。家家，若是成了亲，我们不就能时时刻刻在一块了。现在来找你，他们说王府里有眼线，那样做，于你名声不好，我只能换了这装扮来。真是的，我自个的宅子，倒要这般不自在。家家，你早些嫁我，帮我把宅子里那些臭虫找出来，全赶走好不好？」 这事倒愿意办，可……那也得等以后吧。 第27章 范咏稼不愿听他三句不离亲事，怪不好意思的，于是硬把话题拗回来。 「你生辰在下月，那眼下，有什么法子能查她们？先说好，不扯亲事，再有，不许给我父亲弄什么官。你去查查便知，他……煳涂了好些年。读书二十载，栽在科考上，好的时候也是胡涂的，不好的时候，有些……疯。这个，将来会不会牵累你？」 果然，要顺心顺意嫁他，困难重重啊！ 她愁肠百转，他风轻云淡。 「那有什么要紧的。置个宅子，多买几房下人，守着他，别走丢就是。」 「我与我母亲有龃龉，她……怨我，我也怨她。」 「那必定是她过分了，家家这么好，定是她瞎了眼，盲了心。」 范咏稼愁眉一展，漾起笑，娇娇地问他：「我就这样好呀？」 「那是，特别的好，十分的好，哪哪都好。当然了，成了亲就更好。」 范咏稼心满意足的，且饶了他这一次，重和他说起那任务：「你困不困？若是不困，就和我说说那些人，你们觉着哪些可疑？」 表妹悄悄蹭得更近些，不敢胡乱瞟，干脆闭着眼说：「工部黄荆那个被逐出门的儿子，就是为的某个才女，闹翻了，带她去云游了。本来已经找着人，黄荆到褚焕……啊皇帝跟前求情，人还没弄回来就被带走了。」 范咏稼正专心听着，见他睁了眼在瞧自己，便问：「怎么了，难道和我有关联？」 表妹赶紧摇头，道：「没有没有，家家这样好，怎么会跟她们扯上关系？就是那回，我发脾气，可全是她们的错。」 范咏稼想起来了，应是那一回，可把她吓蔫了，此后好些天，她都在心疼那如意耳尊。 「你的错也罢，他们的错也罢，往后可不许胡乱挥剑，伤人伤物都不该。」 「哦。家家，成了亲，你才好时时刻刻管着我……我错了，现下也能管。」 范咏稼细想之下，知他心里多年不痛快，难得肆意行事，一下改不过来也是有的，便改口道：「若是伤天害理之人，那是他们该，你想怎样便怎样。若是些许小事，就要三思而行。好不好？」 「好。」 应是应得干脆，做不做得到呢？范咏稼心里没底，范咏生往常也发咒赌誓「好好念书」，转头就忘。 真要现在就嫁他吗？ 范咏稼暗自摇头，眼下不论从哪头想，都不是好时机。事要一件件办好才行。 「还有哪些人可疑？」 「大理寺少卿为个孤女退亲，再匆匆定亲成婚，婚事就定在二十六这日。」 「这个……对了，王爷，既婚事这般匆忙，肯定要急着打首饰做嫁衣，只是不知她在哪家定的。」 「叫我户户。」 「快说。」 「添香楼和华裳楼。」 「噫？是这两家呀。」 表妹想了想，还是觉得坦白好些，老老实实道：「先前家家问我有哪些铺子，那时我忘了，现下想起来了，这两家……都是。」 范咏稼勐地翻到他这一边，交握的那只手，用了些力，忿忿地道：「为何会这般，是谁在中间捣鬼？」 这几年，楚王府这个巡街御史，拳打了多少街霸纨绔，又添了多少帮贫扶弱的律例。她不信他有那奸商之心，何况他压根不差银子。 「人已经轰走了，杨家的人捣鬼。这府里，还不知有多少这样的臭虫，家家，我管不来这些事，亟需你的帮助。」 范咏稼有些怅然，小声说：「我没正经学过管家管帐，虽认得几个字，也是扮成我兄长去学里蹭的，又无头无尾。」 偌大一个王府，正经需要个能干的巧妇来料理，她这样的，能力不足，也无法服众。 表妹用食指刮刮蹭蹭她指尖，笑着说：「巧了，我也没正经学过什么，我们是十分地般配。」 范咏稼很想问问他在山上都是怎样度过那漫长的十年，但眼下，他有差使，并不得闲，往后再说吧。 「先不说这个，除了那两人，还有其他可疑的人吗？」 「有，还有一个房如碧，前日我在宫中见了一次，十分可疑。」 「她又是谁？」 「皇后家的，往常一见我，远远就跑了，这一次，居然主动来行了礼。形容举止也不太对，说是她要入宫伴驾，这才大方了些。我是不信的。」 「她为何怕你？」 表妹眼珠子一转，把发脾气刺伤人这事，换成了另一种说法：「我与她兄长切磋，误伤了她。那都是三四年前的事了，可见她针尖大的心眼。」 范咏稼在心里掰着数了一遍，嘆了口气道：「那如今，至少还有五个不能带回来。」 第53页 这样已嫁或待嫁的姑娘家，名声要紧，不能随便动。 「对了，西苑那些姑娘，你是以什么名目带回来的？」 「请了些先生，以推广女学为名目。」 「嗯，这样很妥当。只是，这些人，怕是不能明着查了。」 表妹见她愁眉不展，劝道：「这个事，越扯越大，我甚至疑心宫里……不过，家家，你莫烦，我们尽力做了便可，若有万一……你也别怕，我总能护你周全。」 「嗯，我信你。王爷，九月将至，天还这般热，这庄稼牲畜，少不得要受影响。平民百姓，指天望地，若是老天爷不怜悯，只怕……我问过厨下的人，如今米价已经涨了一分，京里贵人，总不会饿着，但百姓们日子就难过了。」 「家家放心，我已吩咐人预备上了。家家，你叫我户户吧。」 「户户，这和你本名有些接近，倒也贴合，只是……这样不太好吧。」 范咏稼不想和他生分，可规矩大过天，不说外人，就是她疯爹听见，都要教训她大逆不道了。 「怎地不好，你我之间，就该如这名，你挨着我，我挨着你。」 范咏稼笑笑，温柔地道：「萌萌同我说，他们那儿，男女平等，人人皆平等，没有跪地行礼的规矩。她老家那，还有许多男儿是耙耳朵，就是怕老婆的意思。」 表妹沉默了一会，朗声答：「家家，我没办法改变这个大天下，但我愿意为你筑一个属于你的平等天下。家家，你不必行礼，不必尊称，不必在意这些，在意那些。凡事有我呢。」 范咏稼刚要开口，他又说：「家家，你不要总是替别人着想，你是不是要说会牵累我？家家，我名声可不好，在民间也好，在朝廷也罢，谁不当我鬼见愁。我从前不在意，往后更不会。人这一辈子，短短几十载，顾忌这个顾忌那个，畏畏缩缩活一辈子，太无趣。你也不必担心，褚焕他巴不得我如此，我越是闹腾，他越高兴。兄友弟不恭，才显得兄长贤明不是。当年我被送上山，明明是老头煳涂，这个锅却一直是褚焕背着的，人人当他容不下一个三岁小儿。如今，只要我不谋那个位子，他就只会纵着我。你是我心上人，他会懂的，毕竟他可是要做明君的人。」 范咏稼嘆了口气，感慨道：「爹疯了以后，家里光景一日不如一日，我那时候，十分羡慕那些好家世的人家。她们不用为买米愁，不用害怕冬天，愁柴火被褥冬衣。现在想来，我虽苦，也总比兰蕊儿好，至少没有打骂，不用担心被卖去火坑。如你这般，生得顶天的富贵，也照样有不如意。萌萌她们那，说是锦绣繁华，不也有不得已，不顺意。要不然，她们都扎堆往这儿来做什么。人心吶，还是知足的好。」 表妹大着胆子抚了抚她胳膊，「家家放心，往后，再不让你愁，有我呢。」 范咏稼笑着去看他，松开被他握住的手，悄悄往外推了些，「你去忙吧，这样，也不必正经寻什么名目，若有能碰上的场合，我扮男装也使得。以往我常妆成兄长模样去上学，只家里人能分辨。若是那女眷场所，再借用身份就是。」 表妹捨不得走，又问：「他和你长得相似吗？」 「嗯，龙凤胎，他比我瘦弱些，不好好进食。」 这话意有所指，表妹不追问了，只说：「他是怎么想的？既他待你好，那允他自由行走。只是差事隐蔽，还是不要让他掺和的好。」 最好是不要来缠你。 范咏稼嘆了口气，有些丧气地说：「他读不好书，也不爱读书，只在下棋一道上，略有些天分。我是盼着他在这上头再有些进益，能正经当个先生餬口也好。可他又坐不住，又不肯进学，哪能轻易如我的意。」 「家家，不是我嫌弃他，只怕，进书院做围棋先生，也要有名有识。家家，要不，送他上长青山，学些武艺，不求多精湛，强身健体也好。到那时候，做个武功师傅或是从军，都可。」 像梦桃她们，都是打小苦练，内外皆修，下山即精英护卫。而范咏生瘦弱愚钝，处处不如人，又没家世，只怕要走他的门道，才进得去吧。 「能去当然好，只是……一则会让山上长辈难为，二则我想问问他自个的想法。虽是亲兄妹，但命是他自己的，前程也是他自己的，我不能擅自做主。」 「山上年年少不了皇亲国戚家的不长进。范咏生是我舅子，自然就是皇家的亲戚，名正言顺的。」 「那好，我去问问他。你让让，我要起身了。」 表妹拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，起身慢得跟乌龟似的。 「家家，我……能抱一抱吗？就一下下。」 「不许，」范咏稼兇巴巴地拒了，可看他那张脸，心又软了，「不许动。」 说是让他别动，自己却胡乱套进鞋里，上前一步，匆匆抱了他一下，再松开，虎着脸道：「快些回去，你在这，我都歇不好了。」 看着凶，语气却娇娇的。 表妹欢欢喜喜嗳一声，走到门口了，又转回来半个身子，美滋滋地说：「明儿有宴，我来接你，咱们扮一样的，你等着我啊。」 扮一样的，男装还是女装呢？ 范咏稼目送他离开，重又坐下，踢掉鞋，倒下来继续躺着，反正她又没要紧事要做。 唉，怎么和范咏生说才好，他打小就不爱吃苦，练武功说不得一日哭，两日弃，三日疯。 第54页 她翻了个身，对着刚才他躺过的那一侧，压不下心里的甜甜蜜蜜，抬手去摸他睡过的那一处枕，不经意就瞧见枕头下支出来的那一小截，抽出来，又是一个轻飘飘的荷包。 是他方才悄悄留下的吧，他给的轻飘飘，可每一回，都是沉甸甸的。 范咏稼把荷包捂在胸口，闭上眼，就这样睡了过去。 第28章 正儿八经歇了晌，精神抖擞。 范咏稼起身，简单梳洗了一下，去小厨房给他做咸味蟹壳黄。这个点心要费些时间，好在小厨房不仅配齐了食材，还给配了两个厨娘两个丫头，负责范咏稼的日常吃食和打下手。这能省下不少时间。 两个厨娘都委婉地表示手头有活，两个丫头很是积极地帮着她揉面、切馅料。 年纪稍大些的厨娘，给另一个使了眼色，示意她来说。 梁婆子丢下菜刀，蹭到范咏稼身边，讨好地笑着请示：「姑娘，眼下鹅肥，明儿给姑娘弄个烧鹅，您看，可使得？」 范咏稼想也不想就摇头，「我这院里，就我一人，鹅块头大，吃不完，坏了糟蹋。」 你吃不完，还有我们吃，吃不完我们还能兜回家去呀。 就没见过这么抠的主子，每天只让定一点儿菜，还不如她自家的菜丰盛。她们挤破头才插进来，结果一点儿油水都没有。 答了话，人还没走，范咏稼多看了两眼，啊了一声，主动开口：「要只鸭吧，再多整几个蛋。」 梁婆子见她松了个小口，朝彭婆子看去。 彭婆子不满地撇嘴，自个凑上来，挤开梁婆子，指着范咏稼正在调的馅，语气有些不太顺地指教：「姑娘，这个点心我常做。姑娘年纪轻，不懂厨下的活，听我的，这个馅要调些糖才好。」 这个姑娘，缺根弦。她往前只听人说过这姑娘和洪婆子的笑话，只当是穷人的酸抠。如今见识过王府的富贵，该有些长进了。人搬来正院脚下住着，王爷身边又没别的女人，她大把的机会，可人家每天混在厨房，做些缺糖少盐的点心，也不自个送去献个殷勤，只整天窝在院子里，稳稳地钓那条暴脾气鱼。 就这厨下事，又不用她自个出银子，非要抠抠索索，每日再三叮嘱：食材只许定少不许定多。 不会邀宠，不会敛钱，在她们看来，就是蠢。 彭婆子盼着能挣个伯乐的功，对方却丝毫没有要进取的心思，干巴巴一句，回道：「他不爱吃甜。」 彭婆子心说：蠢丫头。 她正要挑了皮说破，范咏稼一边切剂子一边说：「王府给你们开的工钱应是丰厚的，为何还盼着这里刮那里扣。婶子，谁也不是傻子，人人心里一本明帐。你在这做事，管着你吃喝该，可不该拿着主子当傻子煳弄。我做一回点心，总不过要得这么点麦粉，你一日领四五斤，还嫌不足。既你瞧不上我这处，明儿就走吧。梦桃，和大厨房说一声，说我这，人手够了，往后这位婶子就不必再来了。」 梁婆子上前帮衬着说了几句好话，彭婆子自个却死了心，只觉这姑娘要不了几天，就会蠢到把自己作死，巴不得赶紧调回大厨房。 她人要走了，还要放句狠话：「姑娘听不进好人言，日后是要后悔的。」 范咏稼暗自摇头，想起他说「府里还不知多少这样的臭虫」，先前只当他是胡乱找的理由，如今却是深有体会。 水至清则无鱼，可太浑浊，这水也不中用了。 唉！ 蟹壳黄做出来一大盘，挑出烤得正正好的六块，摆在盘里让梦桃去交。因是咸味，余下的，一人分一块尝尝味即可。 带去范咏生那小院的，是梁婆子做的那一盘桂花糕。 范咏稼原以为，去见范咏生，连带要见不想见的人，才一直纠结，自听了那消息之后就再没来过。 然而，等她鼓起勇气走来，院子里却是清清静静的。只有范咏生一人，正在院里背「富润屋，德润身，心广体胖」。 范咏稼现在一听这个字就有点愁，轻咳了一声。 里头范咏生立刻住了嘴，跳起来迎到门口。 范咏稼往里走，等两人靠得近了，把手里的盘子塞给他，装着平静道：「喏，你爱吃的。」 范咏生并没有固定地喜欢某一样点心，只要是甜口就成，欢欢喜喜捏一块尝了，吃完舔了嘴才道：「没你做的好吃。家家，你如今可还好？」 范咏稼四下打量，尤其是正屋那门窗，没有一丝动静——难道他们不住这了？ 范咏生没等到她回答，担忧地凑到她跟前来瞧。 范咏稼回了神，走到他方才背书那儿坐下，笑了笑，答道：「我挺好的，你……方才在背书？」 范咏生眼神闪烁，抓着膝盖处，终是下了决心坦白：「家家，我读书真读不进啊，刚背的什么鬼，就说这两句话的功夫，我全给忘了。我不想让你们失望，可功名这事，我真的做不到哇。」 范咏稼看着他，深嘆了一口气，没有指责，只是平静地说：「我十七，你也十七，若是寻常人家，说不得早就嫁人的嫁人，娶妻的娶妻了。可如今，我们什么都没有。你总得好好想想，如何成家，如何立业。」 范咏生试探着问：「家家，你和这王府，究竟有何瓜葛？刚有人来，嘱我好生读背书，又把爹娘都带去了别处，也不许我们多问。」 第55页 若是有仇有怨，不至于好吃好喝伺候着。若是有恩有报，那也不会总关着人，不许随意走动，也不许他们问起家家的事。而且说带人走就带人走，不许多问，不许耽搁一刻，十分不客气。 范咏稼比他心思还深，敢情他念书，是被迫做样子给她看的，那人不在，也是为她清的场，不碍她的眼。 说不上恼，也说不上多欢喜。 范咏稼长嘆一声，反问他：「你不想念书，那总要学一样本事吧，你去学武，可愿意？」 范咏生还没答，她又继续道：「你可得想清楚了，这可不能说试一试，嫌累又丢下。不想去也使得，但你总得盘算一门营生。如今你大了，总不能一辈子待在这小院里，等着别人供你吃喝。这牲畜还能养出些利，你细想一下，养你又有何用？」 范咏生伸着脖子，不解地问：「我这样的，谁愿意教我？」 范咏稼摇摇头，答道：「是去长青山，那是一处学武的好去处，但学武，苦字打头，你起步已晚，需加倍努力。你若是要去，须得下了狠誓，我才帮你去说情。」 范咏生面露担忧，纠结了好一会才说：「我知道这儿，我也愿意去。只是，我若去了，爹娘……家家，我发过誓，不能再把胆子压回你身上。你若是在王府有门路，那带我去，我去求求情，让他们放我出去，我寻处地方安置了他们，自己做工挣钱去。家家，我在这，住着不安心，不能再拿你换钱使。原就是我们对不住你，这些日子，总是闲着，我仔细想过，这些年，明面上是母亲养家，可她挣的那些银子，大半偷偷贴补了娘家，家里大头的支项，都是家家你在支应吧。家家，对不起，我比爹还煳涂。爹前儿还说，家家是好孩子，要轰我出去找你。」 范咏生满脸是泪，范咏稼并不动容，随意笑了笑，问他：「那她呢，肯定没好话吧。算了，不必告诉与我。你也不必翻老黄历，只管告诉我，你愿不愿意去？你若是愿意去，他们自有人照应。你若是不愿意去，也成，我把你一些银两，你出去置个小点的宅子，再置些田地餬口。你也说了，不能再把担子推我身上，那我也说实在话，我能做的，到此为止。你们也甭管我如今是什么样，将来是什么样，我该做的，能做的，已经做到。随她怎么想，随爹怎么想，你是知道我脾气的。」 范咏生焦急，问：「家家，你银两是怎么来的？我能吃苦，我不要你牺牲。」 范咏稼垂头，拉着坠子往上牵，她看着玉佩，轻声说：「这是一对儿，他送我的。我要嫁人了，他是个好人，再好不过的人，疼我惜我，不在意家世，不计较嫁妆。我嫁他，是因着他一心一意待我，只是他凑巧有钱有势而已。他待我好，我也会待他好，所以，就算我嫁了他，也不许你们借着他名头胡来，所以，你要替我保密，跟爹和她，也不许说。我可不想一天到晚应付巴上来的黄家人。」 你到底要嫁谁我都不知，这还怎么说？ 范咏生自知嘴浅，干脆不问了，只说：「家家你素来稳重，你看中的人，想来是极好的。只是家家，花无百日好，若是……若是将来有了变故，你要记着，你总还有家人，有我这个兄长。你放心，我去学武，不哭不弃，你再信我一次。我这些日子思来想去，你那般辛苦，都是我不长进的缘故，如今，该我辛苦了。」 妹妹没有表情，范咏生越说越惭愧，声越来越小，头也垂了下去。 范咏稼又嘆一声，「你不要总说这些往后不这样，往后一定怎样的话，这些都是空的。你仔细想想，若真要去，总得想想能做些什么。等你想好了，让门口侍卫给带个话，到那时再定吧。」 她站起身往外走，走到院外了，才抬手摸向怀里那两个荷包，又是一嘆。 醒来时，她打开看过，第二回的荷包里，除了银票还有房契地契，轻飘飘几张纸，却价值连城。 她懂他的意思，这是让她多些东西傍身，长些底气。可他不知，她连原本的银子，都想要退还给他。 第29章 次日，范咏稼简单梳洗过，早早地等着。 他人还没来，溪边先来了，亲自捧着文盘进来，身后还跟着另几个捧盘的丫头。 大概是楚王和溪边说过些什么，溪边难得主动说道：「王爷去宫里復命，晚些才能赴宴。你先梳洗，等王爷回来，换了常服就走。」 范咏稼有些不自在，赶紧站起身道谢。 溪边几不可闻地嘆了一息，提点她：「既王爷爱重于你，你不必这般惶恐，要早些立起来才好。」 范咏稼点头，看向她手里的物件：石青的外衫，一眼就能看出是男装。 她悟了，招了梦榆上来梳洗，小声说了要领。 有溪边在旁盯着，她不敢再说「辛苦」「谢谢」之词，学着楚王「金口难开」，以手代口，行指令。 溪边不似从前放下东西即走，耐心等她梳洗完毕，还上前为她配好腰间的玉和香囊，小声道：「你要跟紧了王爷，切记不要和外男太接近，不要露了女儿态，谨言慎行。」 范咏稼还来不及应声，她又垂首道歉：「是我逾矩了。」 范咏稼见她神色淡淡，眉间又有一抹若有似无的忧伤，上前拉了她手，郑重答道：「我知道你是为我好，多谢你费心。我见识少，万幸有你提点。溪边，你是王爷亲人，为王府付出甚多，先前是我狭隘，亵渎了你的心意，对不住。」 第56页 溪边看向后方，丫头们悄悄退了出去。 范咏稼忍不住紧张起来，这是要和她说什么私密话？ 等清了场，溪边垂眸，有些艰难地开口：「你没猜错，我对王爷，是有些非分之想。」 范咏稼心里五味杂陈，同为女子，她理解溪边的心情，守候孤望，多难过！但也正是身为女子，她又不可能大度到欢欢喜喜接纳。书上的贤良刻板冰冷，不痛不痒，只有那圣人才做得到。她范咏稼只是凡胎浊骨，压不下心头的痛。 溪边这般直白，是施压逼她认下吗？这让她痛上又有惊慌。铮铮佼佼的溪边衷情于他，他却衷情自己，这让她又有一丝喜。 万幸溪边下一句话，又释放了她所有的为难：「我想求个王府妾室名号，你放心，我心中有人，不会和你争宠。我只是……生而为人，总有摆不脱的责任和束缚，我不可能不嫁人，可我想嫁的人，已经回不来了。倘若我不能留在王府，以我的年纪，回杨家就会被送去嫁人，希望你能理解我的处境，帮我一把。」 范咏稼松了口气，虽有心怜她，也只能狠心道：「这事，你该和王爷商量。你知道的，我不能做他的主。王爷心善，你好生和他说，总能寻到法子的。」 溪边扯扯嘴角，要笑不笑道：「也对。」 说完这句，她又恢復了之前清清冷冷的性子，没再多话，带着人离开。 她一走，范咏稼才彻底放松下来，面对这样的溪边，跟对上教书先生似的，压得她大气不敢出。 楚王辰正一刻回了府，回正院前，先来了她这院子，「家家，我们……」 范咏稼好笑地看着他那吃惊的模样，问：「怎么，不认识了？」 楚王回了神，摇头道：「不是不是，就是家家扮男子，俊朗非凡，竟比过我去了。」 范咏稼抿嘴笑，催他：「你快些去换了，我在这等你。」 她要不催，他还想不起来，一听这，立刻道：「家家，你陪我去，我腰带系不好。」 反正一会要一块儿走，范咏稼不扭捏了，应了。只是拒绝和他并行，落后两步跟着他。 待装扮得当了，两人一块上了马车，楚王这才和她细说：「房崇阿十六了还没定亲，这花宴，是房家大夫人要挑儿媳，也是要借这个，打打二房的脸。」 「这又从何说起？」 「皇后是大房嫡长女，她连丧两子，又伤了根本，不能再生育。房家铁定要往宫里送人，可皇上属意的，不是大房的房青碧，而是二房的房如碧。」 「那这花宴？」 「二房唯一的嫡子是个傻的，这事没瞒住，是世家都知道的底细。娶妻上亏了本，定了个江南商户家的嫡次女。」 「哦。」懂了，你家送女儿进宫抢我家的道，我家给儿子聘个好女，打你家商户媳的脸。 唉！ 同个家族各房子弟，就不能相亲相爱，齐头并进吗？ 楚王似乎猜到了她心思，凑过来问：「家家，那范昭家，用不用出手教训一下？」 教训是必须教训的，当然已经动作的那些，不必让她知道。 范咏稼摇头，盯着马车壁，平静回应：「王爷，只能说是凉薄了些，他也不欠我家，有小错无大过，不必大动干戈。」 她转头对他笑笑，安慰道：「你放心，些许冷落我并不在意。人往高处走，当初他们不来淌我家这往下流的水，也是人之趋利避凶本能。再者，我能去庆山书院念书，还是托他家每年给交的几十两银子，等有了机会，我要还了这人情。」 算了算了，既她这样想，背着她偷偷干就是。 他才这么想，就听她为难道：「我先前那婚约，说不得还得用上他们呢。若他们真和廖家走得近，廖范两家结了亲，也就算不得背信弃义，我这就能名正言顺嫁人了。」 倘若不是范咏金吹牛，那才好呢。 有没有婚约对他来说算不得什么，但她在乎着呢，那这范家大房还是有些用处的，先留着吧。 「好。房家那院子大，他家这宴，是男女同院，各站东西半院。这种相看的宴，少不了什么才艺，你跟着我，先吃好喝好，在这事上留点神就成。」 「行。若是能接近一下房如碧……」 「这个不难，让房崟岌叫她过来就是。」 「这合适吗？」 「合适，你放心，他们巴不得的。这次进宫名单，除了房如碧，还有另外五位。」 也是，皇上宠信他，这些要入宫的，谁都想刷个好脸吧。 房家比她想像的要大，因着楚王尊贵又稀罕，房府是在正门迎的客。 房家两位老爷恭敬候着。等随从揭帘后，见那尊贵人，与另一位少年人亲亲热热拉（挣）扯（脱）时，饶是有些见识的房大老爷都有些稳不住，面皮抽搐了几下，心里已经打了好几稿。余光瞥到弟弟那脸色，忙前跨一步，挡在他身前，行过礼，刚要说些迎宾之词，已被楚王出声打断：「行了，已经来迟，少说这些门面话，先带我们进去。」 「是。」房二老爷反应过来，连忙出声抢话。 两兄弟在旁侧领路，房大老爷只在心里嘀咕，房二老爷却忍不住眼珠子乱瞟。 「房峭，你眼珠子不要，便挖了去。」 房二老爷连忙跪下请罪，连房大老爷都停了步，弯腰求情。 第57页 楚王「哼」了一声，若不是家家盯着，他早拔剑了。 他大步朝前，房峭吓出一身虚汗，老老实实弓着腰跟上，再不敢抬头，也不敢说话。 花宴办在清秋苑，楚王不肯上轿，大家便陪着步行而入。他和那少年亲密，谁也不敢出声相询，只能在心里尖叫。 这小霸王，从前不近女色，原来竟是个断袖！ 这要是让圣上知道了，那…… 房大老爷思虑再三，把咳嗽压下，凑近一步，顶着王爷的嫌弃，小声问：「王爷，这……位公子可要更衣？」 王爷是劝不动的，得叮嘱这小子，注意着些。 楚王空着的那只手立刻往腋下去，王爷赏「刺」，躲不得。我命休矣，房大老爷一哆嗦，脚软跪倒。 好在那位公子及时抱住了楚王，还不轻不重地训道：「王爷，时辰不早了。」 楚王甩袖背在身后，嗯了一声。 那公子放开他，又叮嘱了一遍：「难得来外头，莫辜负了这良辰美景。」 爆炭脾气的人，居然乖乖应了句：「你说得对。」 房峻恨不得现在就进宫去，但眼下，先招唿了人要紧，他皮绷得紧紧的，不敢再瞧王爷，只留神那位少年公子。 房家根基深，京城世家，没有他不知底细的。圣上那一代，没有活到生育的公主，那楚王的表弟，除了杨家那一路，再无其他。可杨家的亲戚里，什么时候出了这么个……不好形容的少年？ 容貌虽好，算不得拔尖。身形比王爷矮，却要圆润些。举止规规矩矩，但也称不上风流倜傥。 偏就这样只六七分的人才，得了王爷这般青睐。 早知如此，何不让自家那不争气的庶子试一试。 第30章 心下有了计较的房峻，被入了座的楚王挥退，立刻下去安排起来。 楚王瞪着湖对面那「花团锦簇」，有些嫌弃地对范咏稼说：「房家人脑子都不好使，这什么花都搬了来。牵强附会，挤成一团，也不怕吃蜜蜂屎。」 范咏稼知他不喜人多，不喜应酬，哄道：「横竖这儿只清树几棵，无碍。」 那倒也是，爷们这半院，只几丛菊花，多是些梧桐，再是湖边几棵柳，就连那桂树，也离他这座远远的，无需担忧那些蜂啊蝶的。 不过一看到那无处不在的梧桐，楚王又忍不住哼了一声。身边范咏稼见劝不来，轻咳了一声，总算清静了。 对面热热闹闹，这边自打他落了座，立刻无声无息起来。 楚王不在意，范咏稼倒是急了，小声提醒：「王爷，不若我们起身走走，到处看看，也算赏过了这金秋。」 那行吧。 他起身，住了脚等着她靠近。 范咏稼知他不达目的不消停的性子，只得妥协和他并行。 她特意引着他往高处的亭子走。 坐在亭里，下方一切，尽收眼底，但这有些远，下面的动静便听不分明。 眼见他们离了场，下面的人就活泛起来，公子哥举杯嬉闹的有，藉机去瞧对岸的也有。 范咏稼瞄一眼亭外跟着的几个房家人，小声问他：「哪个是房崟岌？」 正专心听着下头动静的楚王回神，转头看向那处，下巴一抬，朗声唤：「房崟岌。」 立刻就有位青年公子弓着腰上前来，恭恭敬敬行了礼，「下官在，王爷有何吩咐？」 「皇上嘱我来瞧瞧，你去领了她来。」 送人进宫是举族大事，这个她指的谁，自然不必明说。 房崟岌弓腰应是。 他一退下，范咏稼悄悄问楚王：「你是不是听得着下头说话？」 「嗯。都是些你捧我奉的话，无趣、虚伪得很。」 范咏稼还是头一回见识这样的宴会，虽觉新奇，却压下了不体面的东张西望，只规规矩矩跟着他。 偶尔顺势一瞥，也不敢往细里瞧。 房崟岌很快领了那房如碧来问安，楚王摸着眉心，有些轻佻地说：「我这表弟，最擅画美人，让他好好瞧瞧，也好给圣上过过目。若是丑了，生下歪瓜裂枣的皇子，只怕会败了我褚家的好相貌，那可是大罪。」 房家能出三代皇后，除了家世，好相貌也是必备的。 房如碧很有信心地缓缓扬起脸，看的却不是「擅画」的表弟，而是发话的楚王。 这柔情似水的眉目，欲说还休、情意绵绵的眼神，看得范咏稼实在是不舒坦，轻咳了一声。 楚王端起茶盏，餵到她嘴边，柔声道：「秋燥伤嗓，你饮口茶润润。」 房如碧垂眸不动声色，心里却mmp：两个基佬，浪费我表情！ 范咏稼自觉胡乱吃醋可耻，劝服自己要大气些，悄悄推了楚王一下。 楚王这才看向半蹲的房如碧，大发慈悲：「起来回话。」 房如碧便缓缓起身往侧边靠。 大房的人虽然心里不痛快，却懂得一笔写不出两个房字的道理，不敢在大事上有闪失，上前替她周全：「请王爷示下，这……是现下便画，还是贵亲休息时再画？」 「大画家」范咏稼急得想抠身边的他，楚王倒是一点不着急，只说：「先作首诗来听听，有画无诗，缺精少神。且圣上纳新，选的是一个有德有才，无能的草包，还是莫进宫闹笑话。」 不想惹煞星发火，房崟岌只得忍了气答道：「王爷所言极是。」 第58页 房如碧落落大方走到中央，再行一礼，然后款款落步，行到亭侧，登高往下，几步之间，吟诗一首：秋景有时飞独鸟，夕阳无事起寒烟。 迟留更爱吾庐近，只待春来看雪天。 诗是好诗，范咏稼仔细琢磨了两遍，出声问道：「不知此诗名为？」 房如碧愣了一下，很快反应过来，福了一福，甜声道：「小女不才，还请王爷赐名。」 「哼！」 这就…… 范咏稼挤出一丝笑，抢先道：「既是写秋，那就名《秋》吧。王爷，你觉得如何？」 「甚好。」 堂妹当年就是因笑了楚王的诗被刺伤，房崟岌怕露了心思，垂着头附和：「点题点意，实在是妙。」 楚王笑得满意，范咏稼却臊得脸红，趁这时机去瞧那房如碧，果然没有错过她眼里那一丝嘲讽。 此人毫无善意，范咏稼心里有了一丝气，对着房崟岌正经道：「房公子，家道再艰难，也不要亏待了女孩儿。好好的女儿家，闺阁布置精緻些，莫寒酸了房小姐。」 房府的富贵，有目共睹，下人的处所都谈不上「庐」。房小姐身上金玉彩宝，提花云锦裙，平纹花罗衣，无一不贵。所以，范咏稼这话明着说房家苛待房如碧，暗里却是指房如碧无病呻吟，为写秋强赋萧瑟。 楚王嗤一声笑出来。 房崟岌垂了头，有些发虚地应是。 房如碧侧头往远处看，只当自己没听见，心里万分后悔选了这一首。原以为节选了这一首稍微冷门一点的宋诗，不怕撞诗，保险一点。哪里知道，让人钻了这个空子挑错。 她脑子里飞快地掰着可能解释的藉口，想说「是庄子上或是去寺庙客居」，又怕和原身行踪相背离，只能硬生生地挨过这尴尬时刻。 范咏稼看了一眼还在那笑的楚王，提醒他正事要紧。 楚王收了笑，端起茶喝了一口。 房崟岌松了一口气，恭敬地帮着将茶点挪到王爷跟前，「王爷，这位公子……」 「褚公子。」楚王放下茶杯，正经提醒他。 房崟岌忙问：「公子面生，不知令尊是哪位朱大人？」 范咏稼想着心事，恍惚间就听见了个「餵猪」，皱着眉头看向他。 楚王立时就觉着这人十分碍眼，「哪位哪位，与你何干。下去下去，一会那边才艺拔头筹的那些，拿来我看看，也让我长长见识。」 房崟岌不知哪又得罪了这个祖宗，只能领命。 房如碧生怕这混蛋王爷毁了自己的进宫之路，厚着脸皮留下来，瞅着机会插话：「禀王爷，今日晴光景美，不如现下就劳烦这位公子妙手传神。民女感激不尽。」 这个得宠的楚王亲自交上去的画像，皇帝肯定印象深刻。 虽然她对宫斗有信心，但是俗话说，好的开头是成功的一半。进宫起点高，离后位就越近。 楚王去看范咏稼，范咏稼给他个眼神让他领会。 他只当她要继续戏弄人，抬手，立刻就有属下去找东西。下面才艺展示如火如荼，笔墨纸砚现成的预备着，又是王爷要，所以很快就拿了来。 被赶鸭子上阵的范咏稼很想说：会画不代表擅画啊！ 庆山书院有门丹青课，就连学渣董文都会画，专业画猪，画得贼俊，猪屁股熘圆的。 算了算了，画就画吧。 她尽量往精细里画，钗是钗，坠是坠，画得细细緻致，画到临近开宴才算完。 房如碧人都僵了，暗舒了一口气，凑上来一看，一口气又下不来了——神tm的画家，这tm是我吗？ 她满脸抗拒，楚王却伸着脖子看得很满意，食指点一点那有些歪的脸，点头道：「妙极！房小姐，你觉得如何？」 房如碧心里一万个mmp，还得上前福身道谢。 范咏稼脸皮没楚王厚，放下笔后，起身走到亭边假装看风景去了。 房如碧告退，范咏稼凑过来，小声说：「她应该是的，那诗不对，她人也不对。」 「噢？」 「她们这样的世家小姐，很早就会请人教言行举止，她这万福不对，目应视下而不是平视。」 「嗯。你放心，管她要往哪嫁，我都能给要来。」 楚王抬手，属下将房崟岌中途送来的那些诗作头几名奉上。 范咏稼一一翻过，点了其中三首诗出来，反覆地吟诵，犹豫不决。 楚王不忍她费神，直接拍板：「一会让她们都过来照个面。」 范咏稼抬头，看亭下小径那出现房大老爷身影，忙提醒道：「下去吧，应当是在等我们开宴了。」 「嗯。」 楚王最尊贵，自然排上席。 男女虽然不同坐，却只隔着一层纱绫帐，人能瞧得七分清楚。 房家老夫人坐在主位，等着楚王上前问候。毕竟当今还是太子的时候，对她也是客客气气的。 可惜楚王没有那尊老爱幼的美德，先安排表弟坐好了，再自己一屁股坐下。 房家老夫人有个做到太后的姑子，有个做到皇后的孙女，从来都是被人捧着恭维的，这一下来个冷屁股，面上便有些不好看。 不好拿小霸王出气，这小跟班就首当其冲了。 「这位小公子，既来了我们府上，不如走近些，让老婆子见见。今儿来了不少好姑娘，没准能给你做个媒，挑个称心如意的好妻子。」 第59页 范咏稼来不及为难，楚王已经先发难，眯着眼睛问：「老夫人，你自家孙子的婚事都挑不好，怎么管起闲事来？房崇阿，你媳妇儿挑好了吗，不如我给你点一个？」 第31章 这新媳妇要是皇上点的，说出去还有个赐婚的体面名头。 嫡孙房崇阿，才能越过长孙，他的婚事自然不能马虎。妻贤惠三代，妻祸毁一族，若是真让这魔星随便一点，那可如何收场。 房老夫人一口恶气涌上来，抚着胸口直唤哎呦。 房峻连忙上前描补：「王爷，小公子清新俊逸、出类拔萃，老人家一见就爱，这才心直口快……」 可惜楚王不高兴，就不乐意给人台阶下，板着脸，虽然没拔剑，眼神却十分「刺」人。 好在那新公子是个温和的，说了几句缓和点的话打圆场：「小可材薄质衰，多谢老夫人抬爱。只是在下亲事已定，怕要辜负您的好意了。」 方老夫人得了个台阶下，面色虽然没好，心绞却是好了，沉着脸坐正，再不往这头瞧。 范咏稼凑到楚王跟前，再次提醒：「正事为要，无须斗气。」 楚王心说「你才是正事」，可带她出来，本就是为她解闷散心，何必让她时时担忧不痛快，便闷闷地应了一声：「知道了。」 这边消停了，房峻说了些场面话，宣布开宴。 房大夫人示意管事起宴。 楚王随意吃了几口就放下，范咏稼爱惜粮食，每样都认认真真吃了。 大家公子小姐，吃宴都是吃个热闹，沾沾筷子而已。所以她这吃相，难免有人侧目。 民以食为天，范咏稼并不在意别人目光，吃得坦坦荡荡。 等撤了食盘，上了茶点。 楚王眯着眼睛看向房峻。 房峻朝下方使了个眼色，房崟岌就领了人跟在他后方，一块走上前。 父子三人站定，房崟岌往旁侧让了两步，让房岳更打眼些。 房岳眉头散，眉尾翘，看着轻浮腻味，堂堂男儿，站如柳，竟露出些女儿娇态。 房峻只敢让他露个脸，因此正儿八经候命，不敢多提。 楚王命他带那几位才女过来瞧瞧。 京里谁人不知楚王为筹办女学之事，到处网罗才女。 一时间，众女心思各异。 已到婚嫁年龄的，愁啊，眼下有个才名，正正好在挑夫婿时，面上有光。若是再在女学里混两年，只怕要错过最好的年岁。 还没到婚嫁年龄的，或是找夫婿不上不下的姑娘们，则盼着能在王爷跟前露个脸。说不得就能迎进府，做不了正妃，当个侧妃也是能正经上玉牒的皇家贵人。再退一步，即使不能入王爷法眼，有了女学镀身，将来婚嫁上，不也能风光无限？ 可惜了，王爷只见诗作上乘的那几位，见了人，他只上下打量便罢，倒是那少年公子，细细緻致地问了几句。 莫名其妙被叫来，又莫名其妙退下。 范咏稼以指沾茶，在案几上写下一个名字。 楚王不再耽搁，站起身点了名：「彭小姐诗作绝伦，如此仓促嫁人有些浪费，不若入女学，好好着些传世名作，也是一项功德。」 那彭小姐是喜是惊，无从得知。 事已办完，楚王起身就走。 房峻送到府外，眼巴巴地等着王爷另有吩咐，只等来一声冷哼，一句警告：「规矩些，少给皇后脸上摸黑。」 房峻：…… 您老人家倒是给个示下啊，我到底哪不规矩了？ 事办完了，赶紧回府。 楚王在马车上就解起外衫，范咏稼帮着他换了新衫，哄道：「横竖咱们没和他人靠太近，未沾污秽。」 他自己换毕，又盯上了她。 他不好动手，她也不好动手——再怎么袒露了心迹，也不好袒露身迹。 挨到回府，她推他先回正院，她去偏院换了衣衫，才来和他说事。 她上去时，正巧耳鼠在回禀差事。 耳鼠常在外跑，刚回的王府，并不知现情，立刻住了嘴。 楚王抬手起身，「无妨。」 他说完这句，从案后走出来，迎了范咏稼一块坐下，「家家，你也听听。」 耳鼠愣了一瞬，又很快回神，继续报告。 「禀王爷，那非相大师已探得行踪，月字一队人马，蹲守蜀中，不日将带人回返。」 楚王垂眸静默。 「那婼夫人是在临枰县仙彰寺中的邪，寺里三人已带回，押在风牢。朱厌请示王爷，是否刑讯？」 「准，生死不论。」 耳鼠停了片刻，显得有些为难。 楚王有些不悦，怒道：「有事说事，扭扭捏捏像个什么样子！」 王爷最爱「一怒拔剑」，险些闯祸的耳鼠醒了神，赶紧拱手弓腰道：「王爷，查封仙彰寺，除赃银若干，另有一封书信，这收信的，正是……范小姐。」 「我！」 范咏稼立时站起来，惊道：「写信的是何人？」 楚王拉了她的手，跟着站起来道：「信在何处？速速呈上。」 耳鼠从袖袋中取出，双手奉上。 楚王接了信，并不展开，而是递给范咏稼，主动松开握住的手，安静等着她拆信。 耳鼠心里着急，却不敢贸然提醒。 范咏稼拆了信，一见横着排的文字就欢喜道：「这是萌萌她们那的习惯。」 第60页 「萌萌？」 「走掉的蕊儿。王爷，这信我先看看，可使得？」 「嗯。」 范咏稼不急着看信的内容，直接跳到底页末尾，落款正是：胡萌萌。 「王爷，真的是她，这是她们那的笔，这是她们那的墨，写出来字小小的，各处一般宽窄。王爷，你看，这纸，也不是咱们这的。萌萌她写了信来，她惦记着咱们，我我我……」 她手微颤，泣不成声。 楚王取了帕子，为她拭泪，柔声哄道：「这是好事，怎么还哭上了？乖，先看看她说了什么。」 「嗯。」范咏稼嘴角上扬，挂着泪花感激地看了他一眼，又垂头去看信。 她能无障碍阅读，楚王却不太熟悉异世文字，只能耐心等着她读信。 「王爷，萌萌说，她带着那古玉回了那个世界，是在医院里醒的，就是医署。她在那边，原是那病的晚期，病入膏肓的意思。在这儿，她身上只是早期病症，不知怎地，回去之后，身上痛症慢慢消退了些，与早期无异。再有那边医院，医术精湛，竟有了九成活命的希望。」 她欢喜，楚王就欢喜，唔了一声点头。 范咏稼卸了心头巨石，轻松往下读，边读边向他解释：「她家原是没了钱，带了那瓒过去，被什么「新闻」拍到她病好的事，凑巧让人瞧见了古玉。仓促之下竟卖了三千万，虽不知抵咱们这儿多少银子，但听她那口气，是挺多的。不仅赎回了房子和铺子，还有做生意的本钱，她想着等病好了，开个小铺卖香豆腐。王爷，她还问我许不许呢？」 「她做的，不怕吃死人？」 范咏稼又乐，他这一逗嘴，好像又回到「四姐妹」一块出游的辰光了。 「她这信，是托送她过来那『公司』寄的，好似很贵，花了一百万她们那的钱。萌萌说，她不知信能不能传到，总之，过些日子她就去官府举报这家公司行骗。」 楚王抬起右手拍拍左边袖口，垂着头，不太情愿地夸道：「她倒有些气性。」 范咏稼先是喜，仔细一想，又急了，抓着他袖子问道：「若是那什么公司被毁，会不会这边的姑娘们就回不去了？」 这个还真有可能，在下边竖着耳朵听的耳鼠正是这么想的，顾不上冒犯，见楚王不回话，便自行回道：「怕是可能的，只是这些邪灵夺舍，残害她人，扰乱政纲，死有余辜。」 楚王正要发怒，范咏稼一把抓了他手，抢先道：「无论哪处，都有好有恶。有些人，兴许并不知内里底细，只是被骗着来了这处。咱们别一概而论，仔细甄别了再论罪罚。」 楚王被牵了手，心欢怒放，应声虫似的，她才说两句，他就应了两声「是」。 耳鼠悟出些门道，暗自庆幸这位脾气极好，要不然，自己今儿只怕几次惹了王爷恼怒。 「姑娘所言甚是，是下官狭隘了。」 他自称下官，范咏稼无官无爵，这一声叫得她浑身不自在。 待耳鼠退下，楚王小声提醒：「先前说是不能传物，如今这……」 他点点她手里这信，她立刻明了，疑惑道：「只怕那些黑心肝的人，暗地里还在搞什么门道。只是……既是要价百万，显是不易的，如今应是只传了些要紧的物件，或者是些小而轻的。」 「嗯，若是由着他们壮大，只怕将来会越发厉害。我这就进宫一趟，要了房如碧过来，再让皇帝弄个名头，把那些妇人喊一块。既是帮他当差，岂有他闲坐的道理？」 好吧，反正在他这，道理都是他定的。成不成另说，探探宫里的口气也好。 只是一想到那个原先远在他人故事里，如今近在前路的皇宫，范咏稼心一紧缩，方才的欢欣去了大半，小声问他：「往后，若是……我也得常进宫去吗？」 楚王一听这话，乐颠颠的，只管问：「几时成亲？你放心，所需物事，我早让天吴去预备了，只待你吩咐。」 范咏稼暗嘆一声，抓紧了他手，盯着案几问：「那你……和上边说了这事吗？他们……」 楚王满不在乎地说：「家家，你哪哪都好，就是太小心了些。你嫁的是我，怕他们作甚。这事你没应承，我自然不会往外头说。等你应了，我就去请旨，风风光光娶你。横竖褚焕也只这点用处。」 范咏稼愁容满面，楚王虽自个不在乎，但不忍见她这般，只得往细里说：「你放心，褚焕惯道兄友弟恭，我一提，他面上肯定要说不妥，心里巴不得我妻族单薄。他定会多提几个贵女与我，我发怒胡闹，他既『宠溺』于我，再迫不得已应了这门婚事。按着旧例，只怕还得多给赏赐，以补偿与我。」 范咏稼：…… 你确定你不是萌萌说的那「导演」？ 第32章 楚王用指尖戳了戳她垂髮发尾，又道：「你别不信，他就这别别扭扭的性子。我闹一回，他乐一回。倘若我安安分分的，他倒不自在了。」 「若是猜错了呢？」 那他这样不停地触逆鳞，总有兜不住的时候。 楚王用手指左右拨动那发尾，轻笑道：「我那好爹娘也是这样想的，又是留旨，又给金牌。家家，你说，能掰倒六七个兄弟坐到皇位的人，怎么就对自己儿女，一个也闹不明白呢？褚焕打小就是个泥塑，照着典范一板一眼活，那会明明捨不得那玉，偏要装着大度让出来。他这一辈子，就没顺心顺意、痛痛快快干过一件事。」 第61页 「儿女，你不是只有几个兄弟吗？」 楚王闪过一丝困惑，略回想了一下，才知自己口误：「说错了，先前我母亲总叫我女孩儿，顺耳顺口了。」 「你现下就去宫里吗？」 「又不想去了，晚些，等个消息。家家，你是不是想问老三的事？」 范咏稼摇头，把憋了半天的话说了出来：「早前，溪边和我说了些话，我劝她和你明说，可看她那神色，只怕不会同你说。」 楚王仔细分辨她这神色，急道：「她胡说八道的，你可别信。家家，你得信我，我还是童男子，我跟她，可是清清白白的。哼，她在我跟前说得忠心耿耿，不想竟是这般两面三刀！」 「不是不是，她同我说，她有心上人，可不知怎的又不能相守，便想留在王府。她……她想谋个妾室之位，说是这样就能名正言顺留下来，不必再嫁旁人。」 楚王拧了眉毛，再次确认：「她竟是这样说的？」 「原话虽不是如此，但大意是这个。」 他的手往下，落在她肩头，招唿道：「先坐下，慢慢说。」 待两人一起坐好了，他接着说：「其一，这个事，我肯定是不许的，我不纳什么妾，我的妻室，只能有家家一个。溪边是很聪慧的人，她应当知道这一点，从不在我跟前提半个字。其二，她那个所谓的心上人，只怕是回不来的老三。她跟老四年纪相仿，可据说在宫里住的那时候，却只黏着老三。那都是十几年前的事了。老三出宫后，杨家年年去探望，都有带着她。等母后察觉杨家的某些心思后，迁了老三，申斥了杨家，这才断了联。只是，她说的话，半真半假，不可信。她安心留在府里办差，稳稳噹噹的，谁敢动她，怎地就需要挂个名头。若是真做了妾，她又比不得家家，一个侧室，自然得安安分分待在院子里守规矩，这只怕不是她想要的活法。毕竟，她可是当贵妃都不乐意的人。」 范咏稼心里没底，只得静静听他继续分析。 「杨家这几年，愈发不像个样子，先前府里管着採买的化蛇，原名杨蒺藜。他在府里当差这几年，捞了不少好处与杨家，前些天，我一把全抄了回来。溪边早不提晚不提，不找我找你，只怕和这个脱不了干系。家家，不是我嫌弃自己的外家，杨家那些人，利字打头，我是不信的。溪边能干是能干，可若是起了异心，那是留不得的。」 范咏稼嘆了一声，想起自己初来那些日子的观察：溪边在他跟前办事，很是妥帖。他抬手摆手，溪边能理解个十成十，显然他用着十分顺手，那能留自然比走好。 「先看看吧，没准是咱们误会了，她有她的不得已。」 「嗯，我听你的。眼下看着风平浪静，其实暗流涌动。皇帝已过而立，这些年，丧了八子一女，膝下存活的，只两个庶子并两个庶女，还个个弱得七病八灾的。后宫前朝蠢蠢欲动，谁不是一张假面对他，你说这样的皇帝，争起来有什么意思。老三……」 「若是不方便，就不说。」 「没什么不方便的，只是想起来，他这一生，更没意思。如今虽仍锦衣玉食，妻妾环绕，却没了自由，也不知是个什么滋味，又是否后悔旧日。」 「他……是真起过那心思吗？」若只是露了些锋芒，打发去封地便能了事，不至于被圈禁。 「自是有的，得了些夸赞，人心就易膨胀。我那时虽还未出生，却能凭他和杨家的亲近，猜出一二。再者，当年一併处置的，还有不少朝官。那位也是真有天资，十岁上下，结党权臣，敛财私铸，又懂讨好，父皇母后曾经最疼他，如此心计，哪有一丝孩子气？」 范咏稼听得迷煳，楚王小声说：「我人虽在山上，为保命，也借皇祖母的恩德，留了眼线，因此宫内消息，总能窥得两三分。我们褚家的人，大概都是些筛子种，心眼多。家家万莫嫌弃，我对家家，全心全意，绝无二心。」 范咏稼知道，人若是憨傻淳厚，只有吃亏的份。他只为自保，那这心眼子，纯属本能，有什么可嫌弃的？ 「我信你。皇家的事，挺乱的。」 「嗐，大家大户的，都是如此，可不只我们这一家。」 「是是是。眼下要等什么消息？」 「黄荆家那位，前些天插了人进去，但暂时还未有消息传出。已经查明的，是那肥皂，必是她的主意，黄家这门生意，是打黄石琅与她相识后才做的。再是家家出的主意妙，符如海，就是那大理寺少卿，他要娶的那位，华裳楼今朝往里送嫁衣喜被，一会就有人来回话。我已经吩咐下去，我亲自过问。咱们只当打发时间，听着解解闷。」 「好。」 眼下无事，两人就下棋打发时间。 范咏稼事事通一点，但没有一样是精的。下棋比起范咏生，差的不是一星半点。在楚王手下，走不了多远就死了局。 输了就输了，她笑盈盈的，楚王刚起的那相让的心思，又按了下去，仍是杀伐决断。 赢的痛快，输的也乐在其中，甚是融洽。 外头有人来报，楚王意犹未尽地弃了手头那一枚棋。 范咏稼安慰道：「长长久久的，再盘就是，正事要紧。」 他最爱听这「长长久久」，于是心情大悦，招了人进来回话。 进来的女子年纪虽不大，但面色古板，做妇人打扮，正经行礼再禀：「回王爷话，那位蒋姑娘，行止规矩不成样子，说话轻浮，还有些不正经的言辞，比如那『我这三十四滴，包管他起不来床。』」 第62页 范咏稼听得不自在，楚王却淡然等着下文。 那妇人又道：「奴婢给她试新衣，内里那小衣古古怪怪的，胸脯子确实……」 「好了，下去吧。」 范咏稼顶着尴尬，小声解释：「萌萌说过，在她们那，女孩儿不穿肚兜，穿的是什么内衣，有很厚的，有薄一些的，料子都少，就护着……并不管肚子那一处。」 楚王「哦」了一声，自觉跳过这个，只说：「这个看来是确定的，我叫人去带回来。」 范咏稼更为难了，踟躇道：「这……喜宴在即，贸然带走了新娘子，只怕要被人指摘。」 毕竟没谁要嫁人了，还参加什么「女学」吧。 楚王倒没觉得有什么，只是既她觉得我来做不合适，那就让日常背锅人去办。 「那让宫里那位去弄。家家，我去宫里一趟，你留这儿顽，等着我回来。」 他这处，不是贵重的宝贝，就是要紧的物件。若不是和他亲近，两人同处她都不自在，何况独处。 她站起身，说：「我回自己院里，给你做些点心。对了，我做的那些，你爱吃哪几样？」 「哪些？家家可是记错了，我只吃过一回香豆腐，还有那茶酥，两样都好吃。只那两回都是沾那萌萌的光，家家，你可不能偏心。」 范咏稼愣了没动，楚王悟了，怒道：「来人！」 方才一直不见的溪边出现在门口，平静答：「王爷有何吩咐。」 若不是家家在，他早拔剑了，忍了狠踹的冲动，来来回回踱步，不满道：「把院里伺候的人全叫了来。」 溪边显是知道缘故的，并不出门唤人，只徐徐跪下，垂眸正经答道：「王爷可是要问范姑娘送点心一事，这事是我做的主。范姑娘初来乍到，并不知王爷不食点心，且饮食上要十分注意之事，但她一片诚心可贵，明说只怕伤了她的心……」 话说得体面圆乎，可惜了，楚王最恨别人揣度他心思，最厌别人替他拿主意，何况被煳弄的是他的家家。 怒意上头，他立刻喝道：「来人，把她弄出去！」 范咏稼一直注意着溪边面容，灵光一现，站起身走到他身边，抱住他胳膊，先劝：「王爷，等等，此事只怕有内情。」 楚王胸前起伏，瞪着地上的溪边咬牙切齿。 此刻，对杨家人的厌恶全涌了上来，他不只想赶人，还想杀人。 范咏稼轻抚他前胸，柔声道：「莫生气，容我问她几个问题，可好？」 他满腔的怒火，被她这柔情似水一掩，立时就熄了大半，甩袖「嗯」了一声。 第33章 跪地的溪边，微不可查地晃了一下，心里几个心思轮番转，只等着她发问。 范咏稼见楚王情绪稳定了些，松开他，上前几步，要去扶溪边。 溪边不动，她不强拉，蹲下身来，小声问：「溪边，你这是有了什么不得已的难处？我知你是故意要激怒王爷，赶你出府。这不是你本意，那必定是遇到了什么难处。你是王爷的姐姐，又为王府付出良多，为何不信他能助你脱了困境？」 溪边不动。 范咏稼再问：「可是你……杨家人逼你打王爷后院的主意？」 溪边仍是不言语，只是伏下身去磕头。 楚王冷哼一声，也朝这走了一步，停下来，盯着地上的溪边，不耐道：「你在我这儿，好好做你的女官，谁能逼你？杨家祖坟不好，一代就能出一个像样点的，偏这帮蠢货，心比天高，还妄图摆布朝政。哼，若不是她尚在，就他们这上蹿下跳的德性，早被抄家灭族了。杨葳蕤，你是个聪明人，何苦拉自己入水。」 溪边慢慢直起腰，盯着前方地面，缓缓道：「我倒也想，不姓这个杨，可投胎之事，身不由己。杨凤林不算个东西，可我还有娘亲，有妹妹。只要我在这一日，他们就断不了痴心妄想。王爷，你待我恩重，他们深知这点，因此，只有我得了您厌弃，走了，才能解了这个局。」 王爷大方，她才有那么多银子送回去打点。不打点，母亲和妹妹就要过得水深火热。可又是因这些打点，让他们盯上了王爷。因此，她比谁都恨杨家那些人！ 楚王嗤了一声，嘲讽道：「杨葳蕤，你竟不知你杨家还有多少嫡女庶女正等着待价而沽吗？别人家，盼贵子求金孙，只你们杨家，全指着生些女孩儿为他们谋富贵。自太爷死后，爷们儿没个爷们儿的样，吃喝玩乐样样精，正经读书办事的没一个。环龙山那位身边，有多少个『侍奉』的杨家人来着，嫡庶加一块，整八个。哼！她连太后都不敢当，人都躲出宫去了，他们仍没放过，还往那儿塞。这王府，走了你一个杨葳蕤，还有八个能往我这塞。你是个聪明人，能想出来的，就只有这一个蠢法子吗？还是你觉得，你惹恼了我，我就会顶撞那位，再不许塞人。杨葳蕤，既你将我看得这般能耐，为何又不信我能替你解困呢？离了府，你回你的杨家，会怎么样，你想过吗？你二十了，杨家最会估价，你能嫁的，只怕是肖游他们那些老东西了。」 溪边垂下头，再无反驳。 范咏稼看得心疼，伸手去搀，溪边借势起了身，仍垂着头等着楚王示下。 范咏稼转头去看他，目带哀求。 楚王恨铁不成钢地去瞪蔫了的溪边，没好气地问：「装病会吧？」 第63页 溪边勐地抬头去看他。 楚王又是一声嗤，本欲再讽刺几句去去火气，瞥见家家正期盼地看着他，灵光闪现，在原定的主意里又加了些。 「府里张灯结彩，弄热闹些，横竖是要办喜事的。你再传了病讯，本王体恤，召你母亲妹妹来探，不怕杨家不放人。」 「可……」 来探个病也威慑不到他们呀！ 楚王又是一哼，怒道：「平日里机灵，一到自个的事上，脑子就这般不迴转。来了还走什么，你那院子，还住不下她们两个？」 溪边大喜，确是当局者迷。既来了，留下了，谁敢找煞星要人。王公贵族，惹了他，挨刺的还少吗？杨蒺藜得罪他，如今闹得丧家之犬一般，既没脸面，又没容身之处，只能胡乱寻了个理由，被打发去了南边。杨家到处敛的财，被王爷扒了几层皮，谁敢放个屁？ 自个只顾着不让王爷为难，却没想过，这世上，什么事让他为难过？ 她再次跪下谢恩。 范咏稼替她高兴，满脸崇敬看向楚王。 这让他很是受用，又大发慈悲道：「你若是想去他那儿，我也能送你们去。只是你要想好，去了，就再走不了。」 溪边脸色大变，不过几息就已经想到透彻，缓缓摇头，平静道：「多谢王爷，旧恩已了，故人相忘。我只愿留在王府，为王爷办差。」 「那随你。往后你可要记牢了，这王府里，最要紧的是家家，不是我。再有冒犯，别怪我心狠不留情面。」 溪边再拜，诚心实意道：「是！多谢姑娘，多谢王爷。」 她是舒坦了，差点被人煳弄的楚王却心有余怒，板着脸不愉。 范咏稼劝道：「王爷，你先进宫去，我留这儿看会子书，等你回来。」 她不急着走，他又高兴了，笑着应道：「好。家家，西库房你还未去过。溪边，你领姑娘去瞧瞧。有喜欢的，只管带出来顽，省得攒那落灰。」 说着，他又解了腰带上别着的一个黑色玄铁片，拉了她手，塞进手心，指着内室道：「里头有个密室，这是钥匙。家家闲来可以去找着顽。若是找不到也不打紧，等我回来带你去。」 范咏稼只怕他再提先前那事，哄道：「嗳，我最爱寻宝，一会就去。你先去吧，我等你回来。莫要动气，怒极伤心损肝，我心疼。」 这比干巴巴劝他不要乱发脾气动听多了，他笑着点头应了，脚下生风进宫去。 溪边想提醒一句「还未更衣」，话到嘴边又掰了回来，算了算了，横竖对他来说，规矩从来就不是个东西。 楚王一走，溪边收了神，正经请范咏稼：「姑娘，西库房里都是些宫中赏赐，各色玩意都有。我领您去瞧瞧，权当解闷。」 范咏稼微笑摇头，只道：「溪边，不要生分了。劳烦你帮我取些王爷寻常不用的纸笔来，我想盘一盘先前记下的一些东西。」 「是。」 范咏稼先将自己零星想起的碎片全写些来，再将从他们这听来的也写下。两厢对照，能串起来的写一块，不相干的写一块，相背离的写一块。 溪边本来侍立在旁，范咏稼劝道：「王爷说的那事，你下去早些安排起来吧。」 溪边面上没有波澜，心内却很是感激，鞠躬退下。 她一退下，虽知道外头还不知道藏着多少人，可到底室内只她一个，忐忑之下不免有些后悔。 瓜田李下，如今就她一人，若是什么要紧的东西出了差错，岂不是说不清，道不明了？ 她深吸一口气，高声唤：「来人。」 外头立刻进来个侍卫模样的男子，范咏稼更不自在了，硬着头皮问：「可有侍候的丫头在？」 「请姑娘稍等。」 侍卫弓着腰退下，很快就进来了四个侍女，全恭恭敬敬地束手候着。 领头那位问：「姑娘，用不用上些茶点？或是另有吩咐，外间另有十二个可差遣。」 范咏稼并不是要享受贵人特权，只是想着有人伴在身旁做个见证，见她有些分量，就道：「姐姐比我稳妥些，劳烦你帮我研个墨，」 「是。」 侍女上前，勾了袖子开始接班研墨，见范咏稼闲情逸緻，小声道：「下官女祭，当不得姑娘一身姐姐，姑娘叫我名字即可。」 范咏稼正晕头呢，顺口问道：「可有女戚？」 女祭笑道：「女戚是我族妹，她掌着绣房那些杂事。姑娘若有吩咐，只管叫小丫头们去传。」 范咏稼笑笑，真心夸赞道：「府里衣服鞋袜，做得甚好。你这墨也研得匀称，不比我，要么太淡，要么匀不开。」 女祭淡淡一笑，「姑娘过奖。」 有人在，范咏稼就自在了。 能做到女官的，自然懂规矩，女祭将墨锭放在墨床上，目不斜视默默退到一旁。 范咏稼还未完全琢磨透，楚王已一阵风似的沖回来。 范咏稼迎上去，招唿女祭她们：「劳烦帮王爷取一下衣裳。」 也不必她提醒，早有人捧着盘进来候命。 范咏稼掏了帕子替他擦汗，侍候的人全退下了，她又推他进内室换了衣衫。 等他出来了，她忍不住小声嘟囔：「这日头，不亚于酷暑，怎地骑马不坐轿？发了汗再吹风，容易着凉，也太不爱惜了。」 第64页 楚王学过功夫，自然听得分明，解释道：「有要紧事想着告诉家家，一时心急，下回我就不了。」 「嗯，可有不适，先吃杯茶。你放心，不烫口，温的。」 他没有那品茶的习惯，渴了端起来牛饮，自然不喜欢那滚滚的茶水。这些事，虽没明说，但范咏稼看一回，便记在了心里。 楚王放下杯子就急道：「家家，我这回，只怕是着了道。我们褚家，果然没一个好的，哦，家家，这里头可不包括我。」 范咏稼看他这神色，这匆忙，急道：「先不忙说这些，你这是听了什么，这般急。」 「我进宫时，他正逗儿子呢。我把事一说，他寻常是二话不说给我撑腰的，今儿居然想都不想就道『这事难办』，再是那一堆君臣之道。往常我嫌他烦，多半自己出头把事给混办了。他如此这般说，显是仍等我去闯这个祸。」 范咏稼跟着为难起来，面上虽只是带走个待嫁娘的事，麻烦的却是皇帝的态度。楚王不管不顾的性子，都烦躁起来，显然两人想到了一处。 第34章 范咏稼把自己写的条拿出来，指着某处道：「我记得你说那云游的是工部侍郎家，姓黄。可我在市井听来的，却是个姓林的姑娘和一位姓莫的大人。此是一处，再有，肥皂是黄家人造的，我听着还有人造那水泥，找的是一个黄夫人『投资』。我见识少，也不知这两个黄，是不是一家。」 楚王眼睛一亮，抚掌道：「家家，你真是聪明绝伦。这两个黄，虽不同宗，面上也没甚联繫。但这水泥，既是造屋砌坝的，可不就和工部挂上了钩。」 范咏稼被夸得脸通红，忙道：「王爷，这只是我胡猜，做不得准。」 这天下，姓黄的人多了去了。她只是觉着，黄夫人行商的名号那么大。谁都知道，背后没人撑腰，行商多早夭，这才多嘴一问。 现下听他说两家并无联繫，立时就觉着自己异想天开，太不靠谱。 楚王信奉的是「家家最棒」，哪里听得进去，即可招了人来。 耳鼠和天吴前来復命，一听楚王问起黄夫人背后之人，两人异口同声，答是范桐。 这名字，范咏稼听过一回，楚王早前给她抬身份的「招」里，有一项是给范桐做个挂名的女儿，只他并不曾解释对方是什么品阶的官员。 眼下听这意思，官并不小。 虽他们两人答案一致，楚王却并不满意，又命人寻了外院的马腹来回话。 马腹先答了「范桐」，再道：「黄夫人本名瓜蔓儿，是南边罕见的姓。先嫁的是一名黄姓读书人，这黄举人春试落榜，病死客栈。据说是客栈掌柜慈悲，借了些银两才得返乡安葬。孝期一过，瓜蔓儿返京，做了这客栈内掌柜。女儿未落地，掌柜冬日里一场急病，没了。瓜蔓儿对外称嫁掌柜为报恩，心中只有先夫，因此仍以黄夫人自称。自此，她手里有了本钱，开店置业，十余年就做得风生水起，活成了女子典范。」 楚王听罢，问道：「开的什么店？」 「南货铺子，大到器具家什，小到吃食玩意，在京有大小铺十一家，最负盛名是食府南音斋。再有由南往北，沿途大大小小的铺子，不计其数。」 话说到此处，在场众人都知此女擅钻营。说命硬不如说是心狠，两任丈夫皆壮年离世，死得不明不白，为她垫了脚就「安心」离去。说没蹊跷，小孩都不信的。 马腹继续道：「与黄夫人铺子有来往的府邸多，显赫些的有四家。晋王府一年花用杂物，得有一半是出自这处。再是范大人府上，那总管，时常走动，因此外间都觉着，只怕这些铺子，与范大人是有瓜葛的。另两家，不如这般打眼，是张翰林家及兵部员外郎胡铭家。」 「那与工部黄荆毫无关联咯？」 马腹拱手，应道：「回王爷，明面上确实无任何往来。黄家採买，从未……」 「哼，欲盖弥彰！」 范咏稼想劝他别先入为主，但转念一想，就是像黄大人他们那样的大官，府里所需，也许真用不上南货。但官员往来宴请，少不了南边官员，真一次也没想过要採买南边特色食材或席面招待吗？ 天吴问：「王爷可是疑上了这几位？范大人不像会掺和这些的……」 楚王冷笑道：「范桐是个老古板，自然不会，这黄夫人了不得，也不知使的什么手段，拉了他下水，搅浑了视线。」 范桐此人，唯皇命是天，从不结党，一心一意效忠宝座上那位，谁都拢不来。这样的性子，却被黄夫人拉来做了帐子，显是有些隐情的。 「日字和阳字排些人出来，一明一暗查这黄夫人。」 「是。」耳鼠和马腹同时领命下去。 天吴安静候命，范咏稼见机又说了另一个疑惑：「王爷，还有我方才说的云游那位，到底是黄大人还是莫大人，还是皆有？虽不知这传言是真是假，可这黄和莫，相差甚大，不应传自口误。」 天吴补充道：「黄石琅那位，确实姓林。姓莫的官员，从五品往上，没有。」 楚王沉吟片刻，挥手。 天吴明了他的意思，领命下去。 等天吴退出去了，楚王上前，拉了范咏稼的手，无所谓道：「左不离是几个姓褚的混蛋搅事，哼，耽误我辰光。走，家家，我带你看密室去。」 第65页 范咏稼伴着他往里走，小声道：「王爷，你是不是觉着和晋王脱不了干系？那秋……占了宜人姐姐的，为何让她接了祁凤梧去？这样，岂不是放虎归山！」 楚王垂眸，解释道：「若全按着我的来，一个也不放过。只是，老四求到跟前，我放了一个。晋王再求到跟前，我便不好推辞了。本也不是这般束手束脚，为的是戳一戳上面那位。他又不蠢，这些人动手脚，凡查出来的，我细细緻致报了上去，他岂会不知。他不动，还是指着我来做这个恶人。」 所以他也故意不动。 范咏稼劝道：「王爷，斗气归斗气，人命关天，若是闹出大动静，受苦的总是百姓。只是……王爷们，富贵非凡，私下与穿越女做这些，所图的，仅仅是……女色吗？」 这个自然不必她提醒。 楚王犹而不决，就是为的这个。 他曾经被这兄弟阋墙波及，小小年纪就被迫离家。只要想起这些事，他就烦躁不已。 「晋王是长子，父皇母后斗气那几年，他是唯一的皇子，难免有小人起异心。人总免不了受周遭这些人影响，他起了心思，我一点也不意外。家家，事到了这，我连秦王那草包都疑上了。你听听，他过去几年，从来只借钱不还钱，年头到年尾都是青黄不接的。上回为了帮那女人讨古玉，竟带着钱来了。你说奇不奇？」 范咏稼一直想问，又觉得不合适，眼下既说到这个，便顺势问道：「那婼夫人……没在咱们这了吗？」 「嗯，秦王鬼哭狼嚎要走了，不过他应承，会关着她，不许她出来半步，也会管着她的下人。」 范咏稼满脸为难，楚王看得心疼，安慰道：「家家悲悯天人，我知道你的心思。你放心，等这事全料理清楚，能摊开说了，那就由不得他煳弄。管他心肝不心肝，这鬼我都会弄走。」 如今一切都是他们查，他们推断，没有明面上的证据。秦王一耍赖，他还真不好霸蛮留人。这个兄长，名声已经差到低谷，再闹一出「兄弟夺美」，只怕秦王脸都没了。且他自个是要娶妻的人了，自然要清清白白的，怎么能和那样的女人有牵扯，哪怕只是外人的胡猜，那也不行。 「嗯，王爷，我代那些姑娘谢谢你。」 楚王停了脚步，正对着那幅山水画，问道：「家家，你与她们非亲非故，为何这般记挂？」 范咏稼侧着头，浅笑去看他，认认真真答道：「王爷不也怜弱扶贫？可见咱们的心是一样的。这些女孩儿，虽饥寒未忧，可在家必是不痛快的，要不然也不会贸然上了当。王爷，女人活着，总比男人艰难些。有些人，还未出生，人生便已艰难起来。我们那巷子，有个姑娘，起初正经名字都没有，后头大家才依着她祖母叫一声柳儿。柳儿在她娘亲肚里就差点丢了命，只因稳婆看过，说十之八九是女娃，她娘就寻了副虎狼之药吃了。她艰难活了下来，生下后又被扔了两回，是她祖母顶着白眼捡回来。她爹娘怕街坊指点，才不敢再弃。她靠祖母餵的两口米汤长大，如今成日里做活，他们还非打即骂。王爷仁慈，不许随意虐打儿女，她这才好了些。王爷，对天下的这些柳儿们，你是比菩萨还要亲的真神仙。我这点心思，跟你一比，真算不得什么。」 家家一夸，他心里飘飘然。她是实实在在的人，不会诗呀稿呀那些虚的，她夸就是真的贊。 楚王笑起来，「咱们是一样的好，一处的好。」 范咏稼跟着笑，手被他拉起，一起去碰那画上的亭子顶尖。 指尖触到的是画布，下方是平的，用力之下，这平面被按进去。手退开，整幅画向左侧平移，然后墙板移开，露出后方一个金属板，中央一个缺口。 「揭画取画，板都不会动，唯有按此处。」 楚王示意她用腰间那玄铁片，她将钥匙放进去，两侧的柜子开始缓缓移动，耳边是小声而不断的咔嚓咔嚓。 范咏稼忍不住后退了一步，楚王紧紧地拉着她手，安慰道：「家家莫怕，只是开启机关，没有暗器的。」 他不说还好，一说到暗器这种传说中的利器，范咏稼又忍不住拽着他要往后退。 一人高的柜子，上头摆满了书和匣子，虽看着似沉重又小步小步地移，但实际上，不过几息的功夫，就已经腾出个两人宽的口子。且咔嚓一停，里头又响一声嘎吱，嘎吱过后，入口处就透出幽幽的光亮。 楚王率先迈步，牵她的手搁在后方，让她能安心跟随。 「家家，这是我师叔设计的，他最爱这个，又爱玩笑，里头无兇险，只说是皇家易变天，给我留条保命之路。」 「也是他一片心意。」 楚王又笑，笑过才说：「他就是逗我，他的年纪，足以做我的祖父，是个老顽童。躲猫猫没赢过一回，每回我藏着，他寻不着，便喝酒去了。」 他停了步，盯着墙上那颗发光的珠，笑过，又落寞了些，再道：「我下山那年，他就去了，我应承他的八十坛酒，还只兑现了八坛。」 范咏稼问：「户户，你想念山上的日子吗？」 第35章 楚王沉默，牵着她往前走了几步，才答：「想过的。在山上的日子，想念山下，下了山，失望盖过了期望，又惦念山上的与世无争。不过细想一下，何处不江湖？只因我的身份，才没人和我争，没人敢构陷。至于其他人，呵，哪里又说得清。长青山也有死于非命的人，再者，山上优秀弟子，下山被指派去各府，有优有劣，一样有利益纷争。」 第66页 范咏稼从他身后伸手，抱住他腰，贴着后背，心疼道：「你别难过，朝前看，往好里想。至少，眼下你……」 她想说你有权势在手，不必受人摆布，但这话又说不出口。他和她一样清楚，皇帝宠信，是纵容，要用他做利器。太后看似偏爱，可他又说，见了他不是骂就是哭，与其说是爱，倒不如说是愧是疚。 她劝他往好里想，自己偏偏想到了苦处。他却听进了，想的全是如今的好，另一只手覆到腰间她那手上，满足地道：「是啊，如今我有家家，夫復何求。」 他说得深情，范咏稼羞得立刻松开了手。 好在他并不在意，也不乘胜追击，只和她介绍起这密室：「那些柜子里，藏着些古兵器，有些已经锈到不能用。架上那些，经年不腐，仍可吹毛断髮，倘若被师叔乌鸦嘴说中，随便拿起一样可御敌防身。只是……到了那一步，逃出去也没多大意思。」 他说得意兴阑珊，含煳不清。 但范咏稼就是懂了，倘若到了逃亡那一步，只怕是众叛亲离。对他这骄傲性子来说，那样狼狈求生，确实了无生趣。 可范咏稼心疼，柔声劝道：「好死不如赖活，你要记着：富贵也好，贫贱也罢，这世上，总有人盼着你长长久久地活着。」 所以，千万不要轻易就想入极端。 楚王轻声应了一句，又指着墙上珠子道：「它们未嵌入墙体，只托在盘中。往外逃，需要银子，随手摘一颗两颗即可。」 此室陈设简陋，布置古板，眼前并不通道，哪来的逃生？ 他行至中央，往右走了三步，再后退一步，再往右两步。地砖大小显是特制，一步一砖，走完已贴近屋侧，他抬手去推墙体。 「三一二，不可跳步，否则推不动，出口在这处。」 他话音刚落，严丝密封的墙体倏地分开，露出一条两尺余宽的通道。 通道长且幽深，范咏稼觉着有些害怕，拉住他，小声道：「不进去了吧。」 楚王将手抬到方才那处，那墙体又迅速合上。 「好。这途中有分叉，左行出口是城中一处小宅，右行是城外。行走半日方可见天，得闲了咱们再偷熘出去玩。」 范咏稼不想走，是心慌，总觉着试走逃亡之路不吉利，摇头道：「先出去吧。」 楚王又领着她往回走。 范咏稼怕他多想，主动和他说起方才想起的某事：「我在那思过庵做过一回饼，那庵子小，厢房侷促，柴房和厨房却十分宽大，这有些……不寻常。会不会也有密道？」 楚王笑起来，夸道：「家家真是心细如髮，你怎地在那处做吃食，可是她们逼迫于你？」 虽童婆子把了几钱银子与慧音，也算交过食宿花费，但不问自取，范咏稼想起来都不自在，含煳解释道：「不曾，下山路远，做几张饼路上果腹。」 她不明说，楚王都能推断出她必定受过不少苦，牵着的那只手，忍不住摩挲，垂头看向她，心疼道：「家家，往日谁欺负过你，你报了名给我，我替你出气。」 万恶的童婆子，还有那欠薪的小饭馆，范咏稼记着呢！可他的脾气，小事会闹大，小怨成大仇，不妥不妥。 因此，她浅浅一笑，轻描淡写道：「我是不吃亏的性子，没人招惹我。」 「这个好，以后也得这样，有事我替你兜着。」 从密室出来，是内室。 他不爱留人，因此这内室与正厅，眼下都是无人伺候的。 范咏稼脸热，垂着头道：「我去给你做些吃食，你先与他们议事。」 差事两头紧要。若不是他心里不痛快，她也不会答应寻密室这档子闲事散心。 楚王不捨得，劝道：「你也留下来听听吧，你心细又聪慧，指不定又能找出什么来。」 范咏稼摇头，再次说：「我先回我那院，梦桃这么久不见我，兴许正着急呢。」 楚王见她不肯正面看他，点头道：「那家家去吧，忙过了，可要记着来找我。」 「好。」 范咏稼脚下飞快，门口院外侍女侍卫行礼，她更不自在。 没名没分的，老和他待一块，确实不妥，那真要如他所说——早些成亲？ 范咏稼心里发慌，甩了这个念头，赶紧进内室更衣。 梦桃确实在找她，一见她全乎回来，面容绯红，便不担心了，只和她商量一事：「家家，有个事，你帮我参考参考，行吗？」 范咏稼觉着自己撇下梦桃一整天，正愧疚呢，忙道：「你说你说。」 梦桃抓着压裙，有些纠结地问：「今儿师兄找我，说是那位嫂子，邀请我住他们家里去。我不想去，可师兄从前待我甚好，太强硬了推脱也不好，显得生分。因此我只答应晚间去他府上看看小侄儿。你说，我送个什么礼才好？」 「小侄儿多大了？」 按范咏稼自个的想法，怕是不去为好，可梦桃问的不是该不该去，显是已经拿定主意，那她不好多言。 「十月里才满周岁，现下只用送见面礼吧。他出生时我有差事在身，只托人捎了对金手圈。」 一个「只」字足见梦桃对师兄一家，很是挂念。大概爱慕不成，全转成了兄妹情，把他们正经当成了兄嫂家。 「不若送些好料子，这般大小的娃娃，见天长，前日做的衣裳，穿不了两回就小。」 第67页 梦桃没养过孩子，也没见人养过，送礼完全摸不着头脑。一听范咏稼这样说，她立刻道：「这样好，也不难置办。家家，眼下有事要我去办吗？」 范咏稼摇头，催她：「你先去办这个吧，多问掌柜几句，选些最柔最软的料子。」 「嗳，我去去就回，有事你留着等我回来再做。」 「嗯，去吧。」 梦桃起身去了。 范咏稼独自去了小厨房，送走一个彭婆子，原只剩一个梁婆子并两丫头。后头，天吴又指派了一个天哑的小彭婶。 小彭婶不能说话，把劲全使在了干活上，做完自己分内事，就干些洗洗刷刷的活，把个小厨房倒腾得一尘不染的。 范咏稼很喜欢，又听梁婆子说起，小彭婶年轻守寡，独子疾病缠身，感嘆她不易，悄悄塞了自己攒的那点碎银子给她。 梁婆子软弱，被彭婆子摆布，那人一走，她倒规规矩矩了。厨房剩的食材，放烂了都不敢动。还是范咏稼发话，这才一人分了些带回去。 夜色将至，再做点心不合适，她想做份椒盐鱼骨，给他添道菜，既然她在小厨房为他做的点心，他一回也没吃的。那此前在大厨房做的那些菜式，只怕也一份都没到过他桌前。 仔细想来，也怨不得溪边她们拦了。身为王爷，他的膳食，肯定是要做到万无一失的，怎么会随便吃她做的那些。 她带着做好的菜上去，楚王高兴来迎，接了盘子端到桌上，再招手让人传饭。本要上前阻拦、试菜的下人，见了这情形，很有眼色地退了下去。 楚王在山上待了十余年，没有食不言的规矩，横竖只她们俩，他边吃边和她说事。 「我身边还是少了人，家家，你说我要不要招些幕僚？」 从前「惩奸除恶」，简单粗暴，上手揍就成，眼下才发现属下们办事还是缺了些什么。 范咏稼怎么会懂这些，只能答：「你觉着需要便找，盘根问底，查清楚了再弄来。」 楚王嘆了口气，有些颓丧地说：「唉，这人要活得痛快，为何这般难？我觉着我得了他们偏爱，就想着兄弟几个，要借钱的，我便借，要帮忙的，我就帮。如今想来，这样的日子，过得特别没意思，若不是遇上了家家，我还不如当年下山就闯天下去。」 先前看着寡言稳重的人，其实是无人可倾诉，憋着不耐装稳重呀！ 他走到如今，也不是想脱身就能全甩下的。 范咏稼只能劝道：「往后，只是他们之间争来斗去的，咱们都不管。和百姓息息相关的，咱们就揽。横竖行走江湖，也是要助民为乐才算侠义之道。」 「嗳，我当初就是这么想的。这天下总少不了刁民恶官，皇帝利用我，我何尝不是在用他。有权有势，总比一人单打独斗来得快。家家，我手下这些人，除了他给的，就是我母亲塞的。我初回宫，除祖母留给我那几人能打听些消息，其他能用的一个也没有，只能由着他们安排。用上几年，顺手了，又懒得换。我知道他们这些人当中，有小心思的不少，可我不耐烦管这些。正经需要家家这样心细的人来捋一捋，当然了，也不必急着来，你是最要紧的，莫累着了，闲来管着打发下时间。歪了心思的，全轰走，我明儿就去外头找人来让你挑。」 范咏稼节俭性子发作，立刻拦道：「这府里，正经就你一个主子，要不了那么些人，咱们先不急，有缺项了再说。」 楚王听了这句，先笑一声，再纠正她：「怎么就我一个，还有你呀！家家，不必省银子，外头亨和钱庄就是咱们的，铺子庄子多着呢。虽如今亲王无封地，但我能享封邑，老头下的旨，褚焕不乐意都收不回。」 才说了府里不少人是皇帝给的，这又叫上了他名讳。范咏稼惊得赶紧伸手拦在他嘴上，皱眉小声提醒道：「尊称。」 楚王本想说不必这般警惕，可她这只带着馨香的手，提醒他：你很快就是有妻有子的人了。 所以，这一回，他乖乖点了头，应道：「往后我会多加注意的。对了，家家，范咏生那院子里的人说，他多吃了些，问侍卫要了大小石锁，一整日都在院子里跑跑跳跳。要不，天亮就送他上山去？」 虽没亲眼见过，但只要一想到有人和家家长得像，管他兄长不兄长，他就烦这人。赶紧打发得远远的，让他去长青山受些苦，晒得黑黢黢，和我的家家差得越远越好。 范咏稼听到这个，比他还喜。范咏生打小怕苦怕累，既受不了读书的苦，又干不了挑水添柴的活。如今这般，显是听进了她的话，彻底悟了。 不过，她心里虽欢喜，但还是怕误了王爷名声，劝道：「别是个新鲜样子，再看几日吧。」 「也罢。家家，你不要多想，先前我浑说的，长青山上，虽练武苦些，但到底侠义为先，多数人是正直善良的，我再管着，这两年别让纨绔们上山，那再无霸凌之事。且我师父师兄们都在，一定会多加关照的。」 「你费心了。王爷，我愿意嫁你，为的是你真心实意待我，不图攀富贵拉拔娘家。因此，你不必特意优待我娘家人，他们既做不了官，也为不了商，富贵对他们来说，并不是好事。」 第36章 「我知道了，家家，你放心。你多吃些，有喜欢的，只管吩咐他们去做。」 第68页 楚王看着她，将跟前的五珍烩推到她面前，自己却一筷接一筷吃她做的椒盐鱼骨。 他的膳食精緻，全是她没见过的样式。范咏稼在书院翻看过古本食谱，知道这些菜，费钱费时，忍不住问道：「王爷既不爱吃，何不换些家常菜式尝个鲜？」 楚王未解释，只略点了点头。 范咏稼心说：只怕是他嫌麻烦不肯多说。 范咏稼满腔的爱怜，暗下决心：往后每顿给他做道菜，调调口味。 这一日尽折腾，两人闲聊了几句，虽心中不舍，还是赶在夜幕降临前分开。 接下来几日，他带着天吴出门忙，范咏稼不想掺和太多这些蝇营狗苟，留在院子里。 上回给梦桃出主意，倒是提醒了她。 她找溪边领了些楚王常穿的料子，按着目测的尺码，想试着给他做做衣服鞋袜。 针线活她干过，但往常不过是些缝缝补补的小活。家里落魄之后，为了省钱，四季衣裳都是捡的当铺里旧衣。赶那肥大的挑，一是同样的价，买了更多的料子，方便后头缝补。二是这样不合身的衣裳，虽不好还价，但因为买的人少，总能缠着掌柜饶上一些小东西。 黄云娣会绣工，却没正经教过她，她的耐心，只在范韶和娘家人跟前有，在女儿面前就尤其稀罕。才教了穿针，就嫌她笨，针脚不直，不细密，当场撂摊子。 范咏稼会的那一点，还是跟着红婆婆学的。 要不，先给范咏生做一件？ 那也不好，到底料子是王爷的。 先从样式简单的袜子做起吧。 她裁剪缝制，不由得想起了慈祥善良的红婆婆。如今她首饰多了起来，但那只珍贵的黄铜簪子，她一直珍藏着呢。 也不知婆婆如今怎样了？老人家心善积德，生养的四个女儿，一个还未嫁，前头三个，嫁的都是好儿郎，想来也会善待婆婆吧。 再想想柳儿，那柳伯夫妻俩，虽惧着明例不敢虐打，只怕饿肚子是免不了的。范咏稼想帮，可如今，名不正言不顺，自己不好做王府的主，不好开这个口，再等等吧。 还有这天气，仍是这般热，城外头那些庄稼，只怕都给晒死了。听说南边比京城还要热一些的，那儿的百姓们呢？ 对了，她还有两个荷包未还他呢。 薄袜子易做，赶出来六双。每双大小不一般，后一双总比前一双略放了些，单看不明显，六双摆一块，差别就出来了。 她用布把袜子包好了，揣着荷包去找他。 她到的时候，他正脸色铁青去抽墙上的剑，堂下跪着几个伏身认错的人。 范咏稼一出现在门口，楚王拿剑的手，僵了一下，随后摘了剑下来，笑道：「家家，你来得正好。朱厌新学了个剑舞，正要演一遍呢。」 范咏稼哭笑不得，难得他发脾气不用打骂就止住了，因此也不揭穿他，只笑道：「我不爱舞刀弄剑的，下回吧。可是我扰了你们正事？」 楚王重挂好剑，挥手打发那碍眼的下去，上前迎了她，答道：「无事无事，你来得正好。这是何物？」 范咏稼把布包递给他，带些羞赧道：「我闲来无事，学着做了些袜子。大大小小的尺寸，你得空了试试，看哪个更合适，我都标了号的。」 楚王欢欢喜喜接过去。 范咏稼更不好意思了，小声解释：「我没正经做过这样式的，若是不合脚，你也别勉强穿，我再琢磨琢磨，做更好的与你。」 「铁定合适，家家冰雪聪明，就没有做不好的。只是太劳累了你，往后只偶尔做一做就成。」 「嗳。」 他越夸，她越不自在，主动问道：「你差事上可是遇着了难处？这些日子，你早出晚归，人都瘦了些。若有我能做的，只管和我说。若是朝堂上的事，那不如多找人商量商量，别熬坏了自己。」 楚王知煳弄不过去，摇头道：「倒不是那差事，是如家家先前猜测，南边大旱。朝廷早有准备，赈灾的银子和粮食也往那边调了。一环一环接过去，银子打眼，剩了一大半，粮食却大半让『硕鼠』给吃了，有银子也无粮可买。」 无怪他又怒了。 范咏稼劝道：「有错也是那些人的，捉回来要杀要剐都成，你不要迁怒其他人。」 楚王微赧，大声应道：「我知道了，你放心。」 这是最好的时机，范咏稼掏了荷包出来，先是后头那一个，放在案上，眼瞧着他，含笑道：「你的心意，我懂的。可是王爷，谁不知道，我出身不富不贵。我拿着这些做嫁妆，人人都要笑话：你成了昏聩，我成了居心不良。所以，这个没有必要。我信王爷，王爷会好好照顾我，我哪里需要这些？」 她说着，又掏出头回那荷包，把银票抽出来，这次略带些骄傲道：「这是王爷奖赏我差事办得好给的，我花用了些，剩下的在这。我想托王爷帮我，给那些受灾的百姓们，置办些粮食。让他们能吃顿饱饭，也是我的一片心意。」 楚王原先要说的那些话，全堵在了嗓子眼。 这是那抠得几个钱都捨不得花的家家呀！她出身小门小户，却比那些富贵豪门人家精心养出来的，更大气，更沉稳，更有慈悲。 「好，我帮家家去办。家家信我，我必不辜负你。」 范咏稼又笑，想起「萌萌」说的「女人一定要有私房钱傍身」，她贊同也不贊同。 第69页 她信任他如今是一片诚心赤意，不必防着避着，把他的全扒拉来填自己兜。但也贊同女人不能丢下自个，即使将来遇到了变故，她相信凭她的双手，也不会饿死。 女子多痴心，男儿多负情。 平民百姓家，纳妾寻花问柳的都不少，何况是富贵滔天的王爷。 她不敢说他会守着她到天荒地老，但至少眼下，她珍惜和他的情分。 官场的事，龌龊多。 楚王不想和她细说这些，徒增烦扰，只问起她：「这些日子，家家在忙些什么？若是无趣，带上人，出去顽也使得。」 范咏稼摇头，顺口问道：「你可知梦桃的师兄是哪一个？她这些日子，恍恍惚惚的，我问她，她也不说什么。好似是从她去师兄府上开始的，我想着，怕不是在他府上，出了什么事。」 楚王知道她对那疯丫头和梦桃，皆有姐妹情谊，忙唤人道：「来人。」 外头守着的侍卫立刻进来，单膝跪地等着他发话。 「梦桃的师兄是哪个？叫他来回话。」 这侍卫抬头回话：「禀王爷，属下就是。」 范咏稼上前一步，先打量了一下，有些不喜他眉眼里那一点儿得意，正色问道：「前些天，梦桃去看你家娃娃，那天可是闹了些不愉快？你实话实说，就不追究，若是虚言妄语，王爷的脾气你是知道的。」 楚王适时地冷哼了一声。 侍卫一怔，随即快速答道：「禀王爷，师妹和属下青梅竹马、情投意合，我夫人贤良大度，与师妹一见如故，允我娶她进门，不论大小。师妹想是惦记着婚事，在姑娘面前抹不开脸罢。还请王爷放心，我夫人已经在筹办了，我会尽快迎娶师妹。」 「你胡说什么！」范咏稼一听这话，总算知道他为何那般眼神。梦桃爱慕师兄多年，他视而不见，另娶他人。怎么会短短月余就突然想起和梦桃的情意，起了心思，且什么叫不论大小！他那娘子筹办，这是摆明了，要纳梦桃做妾。 她气得颤抖，楚王心疼，眯着眼上前揽住她两侧胳膊，顺势一脚踹翻了跟前跪着的那位。 那侍卫被踢倒，翻身起来重新跪好，不急不缓道：「王爷息怒，我们已有肌肤之亲，确实不合规矩，属下愿领责罚。只是还请王爷允了这门亲事，免得伤了师妹名声。」 若是梦桃自愿，怎会那般恍惚难过？ 范咏稼气得不能再看他一眼，转身对上楚王。 楚王见她满脸泪，怒极攻心，单手揽了她，右手从衣襟中抽出软体，一剑刺中那侍卫左肩，喝道：「押下去。」 立时有人从檐上跳下，拖着软瘫的侍卫带了下去。 范咏稼掩面遮泪，楚王丢了剑，焦急解释：「家家，我……」 范咏稼不等他说，扑到他怀里痛哭，「梦桃往后怎么办？这畜生……竟做出这样的事，都怪我，先前觉着有些不妥，却没细问，没拦着。梦桃梦桃……」 哀莫大于心死，难怪梦桃昨儿晚上突然说：「等你做了王妃，我就出府去。」 如今细想，她分明是满脸决绝，以梦桃的气性，是绝不会委身与那人，她只怕是…… 没怪他刺人就好。楚王对梦桃了解不多，就是记着她对家家忠心，所以命人升了她品级，守护家家。 只怕是这个招了人眼，在他跟前的侍卫，立功的机会不多。显是那人见他爱重家家，这才想了这么个龌龊的主意，逼梦桃就范，好攀富贵。 家家看中的人，那就是重要的。 楚王试探着问：「让他休妻，正经迎娶梦桃？」 范咏稼一听这个，急得赶紧抬头，看着他，哀求道：「不可不可。梦桃的性子，是绝对咽不下这口气的，我也不许她落到那样的人手里讨生活。王爷，这人牲畜不如，不留他好不好？」 这有什么难的！ 楚王满口应道：「不留他不留他，先绑了，让梦桃解恨。怎么处置，全让她来好不好？」 范咏稼又扑进他怀里哭，边哭边嘟囔：「梦桃不告诉我，显是觉着难为，若是她知道这事揭了，会不会太羞愤？我我我……我竟不知该如何了！」 楚王抚着她肩头，柔声宽慰：「不如我寻个理由处置了，连他家里那些一起弄走，省得传出些不中听的话。」 范咏稼心慌，眼下想不出什么好法子，只能全依赖他，点头哽咽道：「先这样吧。」 他知道她忧心梦桃，又道：「你放心，你和她说，只管安心在王府待着陪你。」 范咏稼仍在难过，她无法想像，那时候的梦桃，该有多难过，被爱过的，至今仍信任的兄长联合外人这般欺负！ 这一切，很有可能是因为自己，范咏稼满满的愧疚和伤心，一刻也不能耽误了。 楚王不放心，要送她下去。 范咏稼怕梦桃见了触及伤情，摇头拒了。 第37章 她下来寻梦桃，梦桃也在寻她。 「梦桃，我……」 「家家，我有事……」 两人同时开口，又都停了，等着对方开口。 范咏稼收了情绪，仔细去分辨梦桃脸上的神情，小声说：「我的事不打紧，梦桃，你先说。」 若是往常，梦桃必要请她先，只眼下事态要紧，她不敢再耽搁，咬牙后，急道：「家家，我闯了祸，只怕要事发。我不想连累你名声，你让王爷把我调去杂院吧。」 第70页 范咏稼满脑子疑问，这事梦桃又没错，为何她眼里不是痛苦，只有为难呢？ 她试探着问：「是你师兄家那事吗？」 梦桃咬着下唇，为难地点了一下头，小声道：「家家，我伤了人，还是个好人。他帮我，当时情急，我误会了，刺了他一剑。」 「那你自己有没有……受伤？」 梦桃摇头，手绞着衣袖，很是纠结地说：「我那师兄娶妻之后，不，也许该说他下山后，人就变了。跟他那好娘子一块，给我下套。我想着要回来当差，没推脱掉，便假意喝了那酒，其实全倒在了袖中，我……差点就中了招。师兄……呃，那混蛋跟那女人，不仅在酒里下药，汤水里也有，我略吃了些，有点发昏。他们要扯我衣裳，有人来了，我趁机跳进那小池里清醒了一下，淌出来拔剑，就……伤到了那好人，我不是有意的，刺完我才发现他正教训那混蛋呢。」 梦桃越说，头垂得越低。 范咏稼大大地松了口气，人心都是偏的，伤了那人总比毁了梦桃好。 她安慰道：「那人伤得重不重，你记得他长什么样吗？我去找……我去灌湘山支些银子，咱们给他找好大夫，若是伤重，我去求王爷给找太医。总之，咱们给他治，道谢赔钱，务必让他好好的。你不要太难过，总有法子的。」 梦桃那袖子被她绞得皱皱巴巴的，她很是纠结地说：「伤倒是不重，就是……只怕会让王爷难做，那人也在府里！」 她支了食指往上方指了指。 她愁得不行，范咏稼却高兴了，手支着下巴告诉她：「梦桃，那混帐把事捅到王爷跟前，王爷说会连那宅子里的人一起处置。他让我跟你说，你安心待在府里就是，有他给你撑腰。既这恩人是府里的，那更好说了，咱们也不用王爷施压，就正经去赔礼道歉道谢。这人侠义心肠，又有同府之谊，待解了误会，他想来是不会计较的。」 梦桃听她说完，更纠结了，小声说：「家家，我没出什么事，能不能……不要处置……以王爷的脾气，恐怕……那孩子还不满周岁呢！更何况……」 她这般吞吞吐吐，全不是往日的爽快。 范咏稼又气又急，厉声道：「梦桃，你可不要这样想。人起了坏心思，得没得逞都得惩治！你没事，那是你有本事在身，有那好心人相助，若是没有呢？那你这辈子就毁了，他们有这样的想法，药也下了，这就够可恶，够狠心的！今儿放过了他，那下回呢？你也不必担心那孩子，王爷铁定不会伤他，他总有亲戚吧，费些银子拜託人家养就是。这样恶毒的爹娘，能教出什么好孩子，还不如没有呢！」 梦桃接连摇头，急道：「家家，我一时煳涂，想岔了，你别生气。就是……那孩子的亲人，就是救我又被我伤了的那人，佟林……就是那混蛋，他娶的是天吴大人的妹子。」 范咏稼：…… 所以你那好师兄，当初所谓的一见钟情，钟的是「天吴」的权柄吧。 也难怪，一探得和梦桃亲近的她，得了王爷青睐，立时又打上了梦桃的主意。 这样的小人，实在可恨，怎么对得起长青山的栽培？ 再有，他前年所谓的立功，是凑巧还是安排？范咏稼连天吴都怀疑上了，她气得发抖，又着实把梦桃那句听进去了，不怪梦桃这么为难！ 自己解决不了的事，找他去。横竖梦桃好好的，也不怕说破了惹她难堪。 范咏稼拉着梦桃，风风火火上山去。 梦桃自觉惹了祸事，安静得跟个鹌鹑似的，缩着脖子跪下。 范咏稼心急，拣着要紧的，飞快地跟他说了。 楚王听完，牵了她右手，哄道：「家家莫急。」 范咏稼左手覆上去，解释道：「我见不得这样的事，我姑妈家，有一个极好的表姐，她……王爷，起了那样的心思，管他是谁的亲戚，都不许纵容。」 「家家放心，才将绑了人，天吴就来领了罪。」 「这……」范咏稼正要解释。 梦桃抢先求情：「王爷明鑑，这事与天吴大人不相干，他救了属下……」 范咏稼也帮衬：「他帮了梦桃，还教训了那两人，应是不知情的。」 楚王嗯了一声，看着地上的梦桃，问道：「你想怎样惩治那两人？」 梦桃垂下头，不敢耽搁，急道：「王爷，赶了他们出城，远远地待着吧。」 「哼！」 范咏稼抱了他胳膊摇一摇，楚王就收了轻蔑，对候在门口的天吴道：「除了他功夫，远远打发了去守庄子。那小孩，你看着安排。那宅子，收了给她，是留是卖，让她自个定。」 天吴行礼领命，梦桃悄悄往后去瞧，可惜天吴面色如常，丝毫看不出有没有怨愤。 天吴已经告过罪，因此并不多言，转身退下。 梦桃为难，范咏稼上前掺她起来，偏头去看楚王，眨眨眼道：「我先下去做个开味豆腐，你等我一块儿吃饭啊！」 楚王点头，目送她们离去。 待回了偏院，梦桃愧疚地说：「家家，对不住，我原想瞒着这事，不让天吴大人为难，也算还他一点恩情。」 「你不说，还想着走，是怕她们拿住你，为难我吧？」 梦桃垂下头，默认了。 范咏稼笑道：「你呀你，你忘了我是什么样的人，王爷是什么样的人了？不怪说当局者迷，平日里那般稳重的姑娘，一到自个的事上，就犯起煳涂来。也对，我刚听到这事，也理不清呢。好了，事已至此，咱们朝前看。天吴阻拦并教训他们，是有德。瞒着不报，是顾念亲情，毕竟那是同胞妹妹，这也是人之常情，你别怨怪他。」 第71页 梦桃赶紧答道：「不会不会，我还没跟他正经道过谢呢，也不知那伤如何了？」 范咏稼仔细回想了一下这些日子里天吴的模样，摇头道：「应当无碍，他每日如常当差呢。想来那会子你中了迷药，力道不足，刺得并不深。」 「嗯，希望如此。家家，我和你走得近，只怕还要给你惹麻烦，要不……」 「你可千万别那样想，我来王府就跟你在一块了，咱们是好姐妹，只要坚定了本心，怕他们那起子坏心思做什么。」 「王爷，会不会……」 范咏稼笑起来，点点她鼻子，「你忘了，我刚来的时候，被他乱砍乱刺吓得魂都没了，还是你跟我说『我们王爷是最好的人』，怎么现下自个又忘了呢？」 梦桃窘得说不出话。 范咏稼又道：「往后你就知道了，他呀，私下里全不是看上去那般。」 想到他那黏人劲，她忍不住嗤嗤地笑起来。 她笑得幸福，梦桃心里安定。 才两日，天吴就将这事处理了个干净，连宅子带人，全清理了，亲自送了银票过来给梦桃。 梦桃慌得手脚都没处摆，连声道：「不妥不妥，我不要，大人，我不能要。真的，不要这个。」 天吴还是那张木头脸，手并不往回收。 范咏稼劝道：「要不，把这钱给那孩子留着吧。还请大人多费心思，寻几个好的去照顾那孩子。」 「对对对，这样挺好的，」梦桃看天吴把银票收了回去，又鼓起勇气问，「大人，你身上的伤……」 「无碍。」 天吴冷冷答了这句，又转向范咏稼，拱手问道：「姑娘，可还有其它吩咐。」 梦桃都快窘死了，她也不自在。范咏稼赶紧道：「无事，无事，你去忙吧。」 天吴退了出去，梦桃长舒了一口气，问道：「家家，你说他是不是生我气了呀？原先他待我挺和气的。王府里有好些个会功夫的女孩，他特地挑了我来跟你，又升了我品级，还有……」 「等等，梦桃，你别不是……中意他了吧？」 范咏稼听过「英雄救美，以身相许」的话本故事，梦桃这神色，有点这苗头呀！ 梦桃眼神迷茫，脸却很诚实地泛红。 范咏稼着急，有些纠结地跟她分析：「梦桃，那会我跟王爷没正经……有接触，去过思过庵，有那穿越嫌疑，还写诗犯了王爷名讳，天吴大人那时是有些嫌我的。所以他派你来跟我，实在不是好差使。你别急，先听我说。此是其一，再是升你品级，只怕是王爷的意思。天吴他救你，确实是大仁义，但仔细想来，兴许他只是为着阻拦妹妹妹夫不做错事，或许，不论是哪个姑娘他都会救。你……我是说，你先别多想，若他有意，日后总会用心为你做些什么。可依我看，至少眼下……不大像。」 虽然萌萌说不论男女，心动就要行动，勇敢追爱。但范咏稼愁哇，那天吴只怕是有家室的，毕竟他看着比王爷大了不少。 他人再好，再有前景，给他做妾总是要矮人一等的，连带孩子都生而不如人。 且他妹妹一家，被打发到庄上不得回，虽是自作孽，可在他们的家人看来，必定是要将此怪罪在梦桃身上的。即便天吴没有妻室，梦桃嫁进去，只怕也要受罪。 范咏稼不好明说，只能先那么劝。 梦桃听她这一分析，脸上血色尽消，咬着嘴没再说话。 范咏稼看得心疼，梦桃这样好的姑娘，在终身大事上，总不顺遂，老天爷也太不长眼了！ 梦桃愣了一刻，回了神才道：「家家，我知道了，你别担心。我听明白了，若是他对我有意，那早就会给我个交代，而不是试图粉饰太平。真心喜欢一个人，该像王爷那样，事事以家家为先才对。」 梦桃说到这，盯着香几上的小瓶子，幽幽地嘆了一声，有些挫败地道：「家家，我挑男人的眼光实在是差，回回都碰上这样的。也罢，还是不嫁的好，像萌萌说的那样，存些银子，老了买两房人，待人厚道些，总是有人照顾送终的。」 范咏稼不忍看她这般心死如灰，劝道：「也不是个个都这样的，你还小，不着急。若万一，实在是选不到好的，不想嫁就不嫁。」 梦桃耸了一下肩，脆声应道：「嗳。」 没了个坏师兄也没事，我有这么好的姐妹呢！ 第38章 楚王知道范咏稼因为此事心里不痛快，便假託任务所需，要带她们去南音斋。 王府明里暗里在查黄夫人，为了不招眼，这一次，三人着女装。 那儿往来非富即贵，还常有大宅子派人来定席面。因皇帝曾玩笑间说漏了嘴，因此达官贵人，难免有人知道楚王曾红妆。 从来纯靠长相走女秀的楚王，这回主动说：「家家，你替我装扮一下。」 范咏稼往日里不捨得花银子买胭脂这些奢侈用物，因此她并不擅梳妆。 她有些纠结，小声道：「我不大会，我这妆面，是梦榆给弄的，她手艺好。」 楚王眯着眼朝她身后那位看了一眼，皱眉点了头。 范咏稼见此，暗下决心：自个也得学一学了——他不喜生人触碰，总不能回回勉强他忍耐。 梦榆聪慧，猜出王爷是要伪装出门，因此，只管往娇媚里画。 第72页 妆毕，梦榆退开。 楚王对镜皱眉，范咏稼凑过去，看看镜中，再看看他，连声道：「好看，好看。」 她这一夸，纯属见了美好事物的直接反应。楚王却觉得她这是情不自禁，因此觉着自个这张脸，并不那么惹人厌了。 楚王起身，范咏稼跟上。 梦桃凑到她身边，小声道：「梦榆的手可真巧！姑娘，王爷现下看着和你有几分相像了。」 范咏稼确实觉着有一丝眼熟，王爷脸不如她圆润，但梦榆将他眉和唇画得和她很相似，两人眼型本就相近。这样整个画出来，确实有点儿姐妹相，只一个丰润，一个精緻些。 这认知，让她有些不自在，提醒梦桃：「在外头，叫我大姐，王爷是二姐，你是小妹。」 「嗳。」 她们落在后头嘀咕，楚王扭头，不满看她。 梦桃赶紧松开，退后一步。 范咏稼笑着上前，紧跟着他。 楚王嘟囔：「我怎么是二姐了？」 范咏稼抿嘴笑。 楚王一见她这笑靥如花，皱巴的心，又被熨平了。他把手背在身后，上下摆动了一下，等她把手靠过来，他便牵住不放了。 范咏稼转头去看梦桃，喊她：「小妹，来。」 梦桃不敢和王爷抢人，只贴近她走，并不上手牵。 楚王便心满意足了。 南音斋占地广，外头看着却古朴低调，整座宅子，漆出深深浅浅的山林碧色，在一众红墙绿瓦间，尤显别致秀雅。 南音斋有专门的下车处，有幡指引。停车便有人来放马凳，待客人下了车，再引车马去专门的院子停放，据说还有马夫下脚吃便饭的茶房，安排周全。 下车处候着一列迎客的小二，个个长相端正，目不斜视，行礼规矩。他们穿同色短打，簇新整洁，连那青色翘头履都一尘不染，很是讲究。 由他们引着贵客从下车处往门里走，这门也比较罕见，传统开合门和摺叠屏风的特点皆具。 入门不见厅，一片卵石草地后，是四道镂空屏风隔出的短廊。廊下有一道溪横穿，水清，水声脆。溪边卵石，错落有致，偶见一小丛草调皮钻出，更添情趣。 屏风镂雕，不是那千篇一律的梅兰竹菊、花中君子，而是书法名作，大气不凡。 不见古董不见字画，但自然清雅。未插花未燃香，只有清新之风拂身。 范咏稼和楚王对视一眼，两人都觉着这黄夫人实在不简单。 领路的小二瞅着时机，躬身引路，指着最右侧的短廊道：「请小姐往这头走，这日月星三部，人多，难免嘈杂了些。辰部清静，院中各色菊花开得正好，都是正经售卖的，若有看中，只管吩咐小的们往府上送。」 范咏稼去看楚王，楚王也看着她，略点了头，说道：「姐姐定吧。」 「姐姐」原是等他拿主意，可惜默契度不够，会错了意，只好硬着头皮道：「我们出来顽，就是图个热闹，哪部人多去哪部吧。」 楚王不自在地抬手蹭了下鼻子，沾了一指尖的脂粉，眯眼瞪着，十分嫌弃地要往身上蹭。 范咏稼眼尖，一把抱住他胳膊，拿帕子帮他擦了擦手。 小二少见这主动要往人多处坐的姑娘，虽心里嘀咕，面上还是恭恭敬敬往星部引，沿路不忘详细里介绍：「星部搭了台子，楼上楼下没有厢房，都朝台子这头开了一面。人多眼杂了些，不过请小姐安心，咱们这，处处安排了护卫，若有杂碎惹事，也不必怕。你们是贵客，我们定会护您周全。」 楚王又眯眼，范咏稼莫名觉着紧张，贴紧了他些。他干脆搭了手在她肩头揽着，外人看来，正是那姐妹情深。 梦桃落后一步，边走边留神四周。 这通往星部的九曲径，没有强行附会，四处布置，不与星相干，仍是简单清雅。拐角一个长脚几，上面只摆一丛消瘦兰草，或是素雅淡静的单色釉瓷瓶。 直行到大厅，里头布置才富丽堂皇起来。 那台子足有常见的戏台三四个大，地上铺着干净簇新的淡青色山水织毯，上头挂着层层叠叠的幔帐，此刻半掩着，粗看有纱有绸有布，少说得有四五层。四柱雕的是龙戏凤，顶上还有衔珠灯。 难怪这部人最多，乍看这台子，就引人驻足。 一层除台子，还交错摆了十几桌，眼下乌压压坐了不少人。 小二到底顾忌她们三个皆女子，为她们选了二楼最偏角一个半开的包间，无门，只有一道绯红厚绒布帘。因此处位置偏，正好无人预定。 楚王本有些嫌弃，「姐姐」右手轻搭在他胳膊上，柔声道：「走来不近，妹妹，先坐下歇一歇吧。小妹，你也坐。」 她安抚完这一位，转头看向束手候在门口的小二，说道：「我们头一回来，劳烦堂倌你说一说这儿的特色好菜。」 小二嗳了一声，上前利索地背起菜名兼地名。特色菜有南边各省的，也有本地的，末了是七八样西北菜，还特地申明了：「请小姐们包涵，这几样菜加了香料，味儿重些，吃惯的爱极，但寻常人兴许吃不惯。」 他报的多，好在和银子相关的事，范咏稼记性特别好。她一气点了八道光听名就知道是什么，食材又不算珍贵的菜，还要了一壶清茶，特地叮嘱了：「不要包着送来，我们不爱烫口的。」 第73页 其实跟着的侍卫就拎着大暖盒，但范咏稼怕摆架势暴露了身份，特地像寻常客人一样点了菜，又要了茶水。 小二重复了菜名，确认过了，哈腰道：「小姐们稍等，菜很快就上。午初二刻，楼下演那新编的《飞仙》，昨儿初演，赢了满堂彩，诸位可不要错过了。」 「多谢。」 小二退下，范咏稼哄「妹妹」：「坐这儿也好，僻静些，不打眼，正好悄悄打量各处。」 楚王不好明说差使是幌子，只能依着她，憋憋屈屈坐到个角落，心里还是烦躁。这处有风，一会儿看那戏，还只能斜着观台，这是委屈她。 这黄夫人，实在可恶，哼！ 范咏稼却觉着这黄夫人很擅经营，小二退下不过三两句话的功夫，热茶就送了上来。 喝不上半盏茶，菜又开始一道接一道上。 王爷吃的，自然不能马虎。 两个侍从背对着门口上前，看着像布菜摆筷，实则插银针，尝菜。待他们确认无恙后，才是她们来吃。 这菜式精緻，味道也不错。 只「二妹妹」一张臭脸，筷子都不肯抬。 范咏稼只能拣些咸口的菜，帮他搛到碗里，再劝：「多少吃些，壮些更好看。」 那倒也是，家家脸儿饱满，最好看。 「二妹妹」这才动口吃。 午初二刻，小二预先替她们折了帘，楼下响起开台锣鼓。 范咏稼停了筷子，伸长脖子去瞧。 台前两个腰扎长彩带的少女往上抛棒，从大鼓上一个鹞子翻身跃下，稳稳噹噹落地再接了短棒，齐声道：「天门开，众仙至，岑寂太平，诸生安乐。」 身后帘子一层一层开启，只留了两层轻纱。帘后裙飘带舞，五六个梳着高髻的女子，长裙曳地，上身却赤着腰肢胳膊，她们舞动间来回穿梭。这杨柳细腰，这凝脂琼臂，这婀娜舞姿，勾得全场鸦雀无声。 因此，即便身在楼上偏角，她们也能清楚地听到仙女们脚铃手铃发出的清脆声音。 鼓声渐缓，众仙同时轻跺侍立，铃声整齐而断。 台子中央，一位姿容更胜的仙女持箫缓缓降落，箫声宛转悠扬，更有舒缓、虚虚实实的旁白吟唱诗歌：蓬莱宫殿，去人间三万。 玉体仙娥有谁见。 被月朋雪友，邀下琼楼，溪桥畔。 诗唱到此处，也不知如何运作，那轻纱帷幕上，竟现出小桥流水淡影。耳边传来溪水潺潺声，恰此时，一位提篮仙女从「桥」上方缓缓飘过，柔荑优美翻转，将花瓣从篮中挽起，撒向「人间」。 诗又继续，仙女陆续下降，或持乐器，或抱玉兔灵犬。已下凡的诸位，开始攒动。台中烟气缭绕，幕上山河闪现，偶有清脆叫卖声，似凡间，又似诗中所云之阆峰仙苑。 范咏稼如星部众人一般，看得入迷。「二妹妹」心中郁躁，干咳了一声。 范咏稼回神，为他添了些茶水，有些腼腆道：「我还是头一回看这样的戏。」 楚王嗯了一声，端起茶抿了一口又放下，靠近她，小声道：「丙字号有人在看咱们。」 范咏稼正要往那头看，却被他揽住了肩，往自己这边拢，耳边是他小声提醒：「莫要让人察觉了。」 范咏稼顿时唿吸都不敢大声了，轻微点了点头，抬眼去看梦桃。 果然三人里，只有她傻乎乎在看戏，把差事忘了个干净。 梦桃转头看她，小声安慰：「家家放心，没有刺客。」只是些鬼鬼祟祟窥探的宵小而已。 我最无用啊！ 范咏稼转回去看他，想问他看出些什么来，又怕扰了他勘察，只好把话憋在心里。 他脸朝斜前方，好似在专注看戏，嘴里说的却是：「甲字号是晋王那个小舅子表弟，带的是个妓子，怕被人盯上，探头探脑，愚蠢至极。丙字号那三个面生，南边口音，兴许是那黄夫人的人。咱们隔壁是几个末流小官，无能之辈，满腹牢骚。其余几间，都很寻常。」 有功夫就是好，偷听毫不费力。 梦桃虽也能留神四方，却没法像王爷那样隔得远还能探听得一清二楚。她和家家交换了个眼神，都在心里默默点了个萌萌说的贊。 第39章 「众仙」退场，便由先前那抛棒少女，捧盘接赏。 一个楼下穿梭，一个上楼巡间，挨个说些祈祝的讨彩话。盘中赏银不少，甚至还有银票，面额不小。 范咏稼如今一穷二百，囧囧地去看二妹妹。二妹妹不动，靠近门口的侍从掏了锭银子放上。 那少女半跪道谢，抬头又朝范咏稼说了句十分讨喜的话：「姑娘面相极好，鼻挺翼圆，耳垂珠肥厚，财运人运极好，旺夫旺家。」 三姐妹在座，单挑了没坐主位的范咏稼说，这话就真了几分。 「二妹妹」脸上冰霜消融，抬手就要解腰间荷包。 范咏稼回神，右手拦了他，左手从头上拔下一枚金钗。 左侧的梦桃很有眼色地接过去，起身两步，稳稳地插进少女髮髻。 「你这嘴真巧，我姐姐高兴，赏你这个。这钗是新打的，也不怕辱没了你。」 少女跪下伏拜道谢，不再多言，含笑退下。 范咏鸡视线追着她下楼，果然见楼下一凶脸中年男子等在那。人一下楼，他便毫不客气夺了盘，还拧着眉训了那女子几句。 第74页 好在，他目下无人，并未察觉少女头上新添的钗。 等人散了，范咏稼才解释道：「我们在外头，别太打眼。」 以她对他的了解，荷包里不是大额银票就是奇珍异宝。这一打赏，一是没必要，二是只怕要给人招祸，也会暴露了踪迹。 梦桃关注点不同，问道：「家家，你怎么知道给银子到不了她手上？」 主要是因为我没银子打赏！可这个不能说，要不身边这位，只怕又要大手笔甩银子了。 范咏稼含煳道：「方才那出戏，戏台戏服各色道具，只怕花费不菲。」 梦桃听到这，立时明白了，嗯了一句，又道：「想来她们是被买来专做这行的，辛辛苦苦演，到头来，一点银子也攒不下。家家，那姑娘是个机灵的，我瞧见她悄悄拔了钗，借捡东西之机，把它藏进了靴里。身手还挺快的！」 那就好！范咏稼笑笑，不再多言。 大戏演过了，再上场的，一回不过三两人，或弹或唱，或舞一段剑，最后是一段评书。 范咏稼不爱听这样的，专心吃菜。 没她做的菜，楚王是个几口就饱的胃，专心看她吃，时不时帮着挪动下她瞧过的盘子，方便她搛菜。 因打定主意「减肥」，范咏稼吃个七分饱就停了筷。 梦桃跟着落筷，她早就吃好了，不过是怕家家不自在，才一直陪着。 范咏稼擦了嘴，问她们：「怎么会帐，下楼找掌柜还是在这儿？」 楚王站起，伸了左手等着牵她，慢条斯理道：「下人去了，我们去别处逛逛。」 范咏稼抠抠他手心，小声问：「要不，我们去辰部看看，假借要买那菊花。」 既是来打探的，能掰到理由多看一处是一处吧。 楚王回头看她，笑一笑，说道：「家家不必担忧，眼下查出了不少，等那移魂的人到了，我一块儿告诉你，只三两天的事了。如今没头没尾，还有关键一环没敲定，说出来也乱。」 「那就好。」 范咏稼只是操心他的事，也担忧那些离魂的姑娘，既事有大进展，她就不刨根问底了。 难得出来，范咏稼想着往后真嫁了他，或许出门就成了大事，再没如今这般自由。 因此，她跟着他往外走，斟酌了一番，还是勇敢问出口：「能陪我去一下庆山书院吗？我想正经就乔装那事跟先生们道个歉。」 「走。」 马车上，范咏稼忐忑难安，楚王见此，趁机把另一事说了：「先前听家家说起庆山书院，我命天吴给书院送去了些用得上的东西，着人将书院略修了修。」 他出手，从来不是三五百两银子的事。 范咏稼眼都亮了，双手抓着他这侧的胳膊，高兴道谢：「王爷，你真是太好了！」 她笑着笑着，又忍不住眼里含泪，脸靠在他肩膀上，蹭了蹭，哽咽道：「穷人家，要识字，太难了。普通人家，要上个好学，也难。庆山书院虽每年收几十两，但我仔细算过，书院还是亏钱的。京里价贵，哪样不要钱？租院子，请先生，请杂役厨工，笔墨砚也供学生使，纸虽是院长自个造的，总不是凭空变出来的，不也要花钱。再有一个大项，要说伙食，我敢说，全京城，没有哪家书院有这么实在。肉就是肉，大块的，做得特别香，大伙儿一大碗一大碗地吃。院长说『吃好了才结实，不然考试熬不过』，我们书院，除了三两个嘴特别叼的，其他个个壮实不生病，你说，是不是很有道理？」 楚王都被逗笑了，这院长还真是妙人。别家书院，院长山长，梗着脖子吆喝学生要狠读书。而这庆山书院，他是着人调查过的。 院长是个江南落魄世家的嫡次子，年少读书被打压，分家又被兄长一穷二白打发了出来。大约是心里憋着一口气，他做几年穷先生后，入赘了一富商家，得了娘子支持，来京城开了这破书院。 书院才开四五年，门下出了十一个秀才，还有两个举子，已算教学有方了！ 范咏稼继续道：「学里每三日一堂修心课，不教经史子集，只谈为人处世。忠孝善义，不空洞喊号背令，先生们会举些民间杂事或刑狱旧案，掰碎来讲。那些道理，我们就记在心里，刻在了骨里。我在书院三年多，同窗之间，打架吵架都不曾有过，便有那瞧不顺眼的，也不过暗里讥讽两句，不敢明里挑事。」 楚王点头，想到那青山书院，年年有事故。因总有权贵插手，学院为之遮掩，这才不为外人所知，只当这是比肩国子监的民间甲等学府。 梦桃没正经进过书院也忍不住贊道：「这儿可真不错，我们长青山也教那些道理。就是师父他们这一辈人虎着脸讲山规，让我们背下来：头一条就是忠和义。」 说到这，她不由得想起在山上常被师父表扬的佟林。那时候，她真以为每天号子喊得响亮的他，将来必是个跟随主子出生入死，能挣得荣耀的人物。所以，瑶瑶说他是利用她单纯才施捨半分好时，她压根就不信，只觉着他是怜爱她，才乐意带上她一块做任务。 下山他们分到了一处，她不知道多高兴。可来了这，他反倒越来越冷淡，劝了几次让她进内院侍候，可惜，她只想着外出巡街，并没听他的跑去大人们跟前示好。两人之间，就越发生疏了。 那些从前想不明白的，如今都能理清了。 第75页 想到这，她忍不住问：「王爷，我那个师兄能来您府上，会不会是找了谁疏通？我记得他跟我说，是特意带上了我。」 按常理来说，护卫分配到宗室各府，是由长青山和宗人府定名单。佟林作为一个长青山的普通弟子，孤儿出身，身手中等，何以能随意挑选去处？ 楚王抿嘴眯眼，哼了一声才道：「左不过是那几个，时刻不忘在我这处动手脚。」 仿佛是印证他这句话，往日里四平八稳的马车，突然晃荡了几下。先是听得外头有人喝道「劫杀刺客」，随声而来的是有人落在了轿顶，轿子略沉了沉。 范咏稼大惊，情不自禁抬头往上看去。 楚王揽了她，冷静安慰：「不必担忧，自己人。」 梦桃的手，落在腰间短剑上，盯着轿门处，警惕地听着外头动静。 楚王看了一眼她，满意地迴转，看向因为紧张，抓着他裙摆的范咏稼，再劝：「家家不怕，这些杂碎找死而已。」 他说的话，少有不兑现的。 这话说完不过半刻，就有属下在外头报：「禀王爷，路障已除，是否继续赶路？」 能不说话坚决不吭声。楚王抬手敲了车壁一下，外头立刻响起「启程」，马车又平稳地开始行驶。 梦桃松开搭剑的手，揭帘半寸瞧了一眼，放下之后，在范咏稼右臂上轻拍了两下，「家家，无事了，外头都是自己人。」 范咏稼看看她，看看楚王，带些羞赧道：「我拉后腿了，回头我也学功夫去。」 梦桃刚要说话，一看王爷脸色赶紧住嘴。 楚王笑道：「家家，你是无价之宝，我定会护好你，习武太苦，没这个必要。你擅厨，难道我们也要去学？你且安心，梦桃她们这一批是指派来的，后头来的，全是我师祖亲自给我选的。隐卫只能传皇帝，父皇的私卫全归了我。皇祖母手头的人，也全留了给我，房家人这才不痛快。外头三批护卫，再者，我也不是吃素的。」 他说的风轻云淡，范咏稼听着惊心动魄，问道：「是不是有人行刺过你？」 要不然，他们为什么一股脑全塞人给他？ 楚王面无表情道：「我每年下山，都少不了这些鬼头鬼脑的。」 唉！ 范咏稼面上的愁色，让楚王不由得紧张起来，再次强调：「家家放心，我会护你周全的。如今我大了，他们轻易动不得。今儿这次，大概是我最近做的事，逼得有些人坐不住了。你且安心，再有三五日，待事了了，谁再动，我弄死谁。」 他面带狠厉，看她的眼神却炙热。 范咏稼面上发热，垂头抠着压裙遮掩。 待羞意过了，她忍不住在心里唏嘘。 寻常人家弟兄几个争家业，也就各自小动作，歷来闹出性命的，总是少数，一般到父死分家就打止。 只有皇家，但凡起了心思，这种争斗，大约都是至死方休。也不怪做皇帝的，个个疑心病重。她渐渐能理解到他父母，当年送他上山的初衷，兴许并不是防备这个闹腾的幼子，而是一早就要将他护在圈外。 仔细想想，他一个幼童上山，能和梦桃师傅排一辈，能养出这副自在任性的性子，未尝不是他们一直暗中照护的缘故。 虽则未能抚养膝下，但也是一番苦心。 第40章 范咏稼想着心事，马车停了才回神。 正巧外头侍候的人揭帘，准备伺候主子下车。 范咏稼抬眼，对上的却是几近陌生的院门。 除了门上那四字匾还是旧的，其余全变了样。 待下了马车，她嘴都合不上了。 这也叫略修了修？这事办得，果然很王爷。 原先书院，不过一个破旧二进的小院，如今，左二右二后一，这原本跟书院没一点关系的五座院子，全漆成了一样的。显然，王爷送的不是一点两点。 书院的门也改了，高了宽了，门口还有人值守，一见他们便头也不回往里报信去了。 这在随行的毕方眼里，就是很没规矩，他刚要喝止。 楚王已经抬手道：「你们在外头候着。」 三姐妹在门口等，其余人全退到书院墙下。 院长李义山脚下匆匆，几乎是小跑着出来，只是见了眼前这三个姑娘明显愣了一下。方才只听着说是王府车马，不曾想，不是王府先前派来的那位大人，而是三位面生的小姐。 这是王府的什么亲戚？ 来这，又为的什么？ 范咏稼见了院长，往日亲切感陡生，一声「山院长好」脱口而出。这称唿是李义山自个定的，名院多依山傍水，他弄不起，自称山长多少有些不自在。碰巧名里有个山，叫声山院长，既能圆梦，也不离谱。 范咏稼喊出了声，才觉着不对，推开要拦的楚王，上前一步跪下行大礼，诚恳道歉：「小女此前胆大妄为，欺瞒师长，冒充家兄在书院念书，今日特来请罪。」 李义山是个不善交际的人，见她这样，惊了一跳，大叫：「娘子，救急啊！」 落后他一步出来的李夫人，嫌弃地撇了他一眼，往右挤开他，和楚王一起扶起范咏稼。 「范姑娘，万莫如此。你那兄长晚秀，性子又内敛，同你不是一个样。因此你男装一事，他们早就知道的，老头同我说，你一个女孩家，能有这样的志气，十分难得，还特地嘱咐了先生们不要为难。所以，这可算不得罪过！」 第76页 先生们还私下说一个草包一个好苗，实在可惜！ 当初纯属混饭吃莫要浪费钱的范咏稼，听了这夸，更是惭愧，抿着嘴垂下了头。 有了夫人打前阵，并不老的李义山挺了挺胸脯，抚着那几根稀稀拉拉的小鬍鬚，乐呵呵道：「读书是好事，既字无公母，学生又何必分男女。你是好孩子，可还想回来读书？家里有困难可以说出来，如今书院得了王爷扶持，不收学费也使得，你只管来就是。再有远近姐妹想念书，也可以放心来。」 李夫人家中行商，自个做过帐上掌柜，见多识广，一眼认出扶着范咏稼的女子非真娇娥。她扭头没好气地教训老头：「你怎滴这般不想事，人家姑娘有正经安排，哪来的空上书院？」 也不看看人家这穿戴，哪样不要钱？何况这一对，看着男有情女有意，到了姑娘这年纪，成婚再寻常不过。 女学生都少见了，哪有成了亲，还混男人堆里的？ 李义山有些失落，倒不是为着挨骂，只是觉着这俗世俗纲，又淹没了一个真正的读书人，颇觉遗憾。 做生意的人，脑子转得飞快，李夫人想着方才门子来报，说是楚王府的车马。在京里几年，她对这些贵族王府都还是有点了解的。 楚王府没女眷，这么看来，这扮女装的，只怕就是那位俊美的少年王爷。 只是不知这范姑娘，如今是个什么身份。 且不论是妻是妾，得他看中是铁定的。 「嗐，咱们也别在这处干站着，山胖，你回屋里弄那纸去，我引着姑娘们在书院转一转，回头让姑娘们帮着试试你那新纸。」 李夫人转头又对范咏稼她们解释道：「这老头，又捣腾出一个新法子。这回做出来的纸，比寻常的结实些，耐收些，一会劳烦你们帮着看看。若是好用，我们就正经搜集整理那些民间方子食谱，好传记。」 那可是很实用的好东西。 楚王笑着朝这对可敬的夫妻点头，以示赞许。 李夫人回以一笑，这时候行大礼，反倒不合适。 恰逢书院休沐日，她们能自在闲逛。 如今的庆山书院，是真正的大不同了。 范咏稼注意到，前后两宅并出来的西苑，留作了女学，里头一应布置，与另两处截然不同。 李夫人解释道：「这是王爷的意思，若有女孩儿想上学，就分在这处，以免不便。姑娘放心，学程与男学一般，并不灌输女诫女德那些迂腐。」 范咏稼忍不住嘀咕：学院又不是我的，我有什么不放心的？ 不过，这样安排确实好，她回以一笑。 逛完书院，李夫人引着一行人去自家住的小偏间，在门口轻咳了一声才道：「山胖，东西可预备好了？」 里头一阵窸窣，传来李义山一声应。李夫人这才让开进门的道，带些歉意道：「让姑娘们久等了。」 进了房，才知道为何要等。 虽仓促收拾过，但这间房，还是有些乱。 架上的书明显是一把推上去的，有些倒置，有几本还「爬」高了。 简单收拾出来的几把椅子，李义山悄悄用袖蹭了蹭灰。 范咏稼从前听过两三件院长的逸闻，今儿才算真应证了。 惧内是有的，邋遢也是有的，「山胖」也是真的。 她垂着头憋笑。 楚王接过李夫人递上的纸，用手摩挲了两下，又捏住角对揉了几下，这才问：「这纸厚实，纸面不减细腻，不错，可有了名？」 李义山正要答，李夫人抢先道：「新做成的，还不曾定名。客人和这纸有缘，不若帮着取一个？」 楚王抬眸看了她一眼，再看一眼眼里带笑的范咏稼，跟着笑道：「胖是结实，正是这纸之特色，不如就叫胖纸吧。」 范咏稼快憋不住了，扭头去看书案。 李义山鬍子一抖一抖的，李夫人笑着，拊掌称妙，眼一横，看向丈夫，大声道：「山胖，你做的纸，可不就是胖纸，我看这名取得正正好。」 李义山难得胆肥了些，捏住鬍子挺了挺肚子，嘟囔：「哪里就胖了！」 范咏稼假装没听见这一句，轻抿了一下嘴，收了笑意才道：「院长往日教导我们定要吃好睡好，身体结实，才能读书办事。这纸也是一样的，结实牢固，才能为人所用，经久不朽。我也觉着这名取得好。」 梦桃也跟着夸好。 这名就这么定了。 楚王起身，向李义山道：「写了字放在外头，多经些风吹日晒。若确实好，只管去王府支钱要人，多造些，我给你递宫里去。」 李义山哪里还顾得上胖不胖的纠结，放开可怜的鬍子，欢欢喜喜道：「嗳，我这就去弄。」 等人都走了，他才想起一事，苦哈哈地问娘子：「这姑娘谁呀？」 口气这么大，不会是忽悠我的吧？ 李夫人一想起那纸名就乐，懒得嫌他，直接提点：「那就是楚王千岁。」 啊！ 李义山不敢置信，僵在那，待回了神，又惊喜得坐不住！ 天吶，我大恩人先是托人夸我学办得好，方才又当面儿夸我结实，夸我纸做得好，还要把我的纸带到皇上跟前去！娘吖，我李义山也能有今天，我这辈子，活够本了！ 李家那些废物，谁还敢瞧不起他！哈哈哈哈！ 第77页 李夫人怕这傻子太过欢喜迷了心窍，劝道：「事还没办成呢，你收着点狂妄。要对得起王爷看重，好好造你的纸去。」 「嗳嗳嗳！」李义山颠着肥肚，马不停蹄办差去。 从书院离开，才行了不远，范咏稼突听得外头有一个熟悉的声音，连忙唤：「王爷，能稍等一下吗？」 楚王挑眉，踢了一脚车里矮桌。 马车就减缓停了下来。 范咏稼揭了帘子，看向窗外的董文。他正狼狈躲避，对方不仅暴力推搡，还用难听的话骂着董文。 楚王凑上来，随意瞧了一眼，问：「你认识此人？」 「嗯，同窗，他……这里不太灵便，是个实在人，给我送过几回猪肉。」 楚王顺着她手指看向她的耳，想起今儿那戏女说的「耳垂珠肥厚」，两人靠得又近，他不由自主地凑近，在那可爱的耳珠上亲了一口。 两人都像被雷击了似的，倏地分开。 范咏稼看都不敢往这头看。 楚王结结巴巴解释：「就是……家家，我不是有意……不是不是，我是说，我对你有意，但不是有意亲你……也不对。对不起，我不该冒犯你。」 范咏稼羞红了脸，哪里敢怪罪他，这还有梦桃在呢。她都不敢往这事上想，只用手指点点帘子方向，蚊子似的嗡嗡发声：「帮他一把。」 楚王正愁不好赎罪，立刻叫了候在马车外的侍从去解救。 董文被带到马车跟前，原本夹紧了双腿，防着尿裤裆，抬头一见车里的人，立刻激动得忘了害怕，夹腿跳成叉腿，挥着手大叫：「范妹妹，是我呀，董文，坐你哥前头的那个，到你家送过几回猪头的。范妹妹，你还记得吗？」 窃了香的王爷，方才的窃喜，被这「猪头」的热情给烧得一丝全无，板着脸恨不能活剐了他。 范咏稼脸热还没退，不好抬头打招唿，只闷着头回应：「你早些归家去吧，莫让家里人担心。」 董文却只顾着兴奋高兴，跳着嚷嚷：「如今我跟着伯父学杀猪，已经学了些本事，明儿一早又要去乡里收猪，待杀好了，我还给你们送猪头去。我说过的，你兄长往日里总是帮我，我们是好哥俩，你千万别再似从前那样客气了啊！」 王爷哪里忍得，蹭地起身就要踹人。 范咏稼见了，顾不得害羞，一把抱住他，哄道：「妹妹莫气，我们即刻便家去，再不胡乱耽搁了。」 她扭头又对董文道：」我们搬了家，不太方便。多谢你往日照护，祝你生意兴隆。」 侍从很有眼色地拎了人离开，肥墩墩董文，在他手里，风筝似的被轻松拽开。 董文总算醒了神，这大马车，这一堆侍卫，人家那穿着打扮，都是银子堆出来的，哪里还缺一口猪头肉？ 唉，也不知热心的范兄怎样了，想来应是富贵荣华吧，那也不必操心了。 董文摇头，唉声嘆气回家去。 第41章 董文安了心，范咏稼这头却愁得很——这回「妹妹」不好哄了。 好话说了一箩筐，她努力劝着他不要发脾气，解释清楚人家只是关心两句，送猪头是为着道谢，再没别的意思。他老人家仍虎着脸，胸前剧烈起伏，要不是她箍得紧，只怕早冲下去刺人了。董文被丢开后，人都走远了，他还瞪着那头不挪眼。 外头的人老老实实等着，范咏稼眼见日头不早了，耐心告罄，丢开手，板着脸道：「王爷是不信我吗？既如此，我趁早走吧。」 这话见效快，刚还拿着架子的人，火气立刻跑了个干净。她不抱他了，他来抱，圈着她抓紧认错：「是我错了，家家，这不是你错，全是我错。是我小心眼，是我胡来，是我……」 他比我小，我得让着他。他可怜，孤零零长大，我得多疼他！ 范咏稼劝服了自己，又怕太快给好脸色，他还要犯熊，因此绷着脸问他：「那还走不走了？」 还好是这个走，不是她的走。楚王松了口气，忙道：「走走走，这就走。」 也不省言语了，他对着外头喊道：「速速回府。」 马车走得快，再好的马车都难免有些晃荡。 楚王瞅着时机光明正大抱她，瞟来瞟去悄悄看她神色，试探着说：「家家，马车不稳当，我护着你。」 这回范咏稼不害羞了，嘆了口气，将自己靠向他。 一波刚熄，另一波又起。 昨儿醋一场，今儿一早，正一块用早膳呢，外头有人来报，说是有个姓廖的书生，递了帖子要见范公子或是范小姐。 姓廖？ 楚王心里酸汁子似的，又不敢发火，只能定定地看着她。还好还好，家家眼里有惊诧，没有别的。 他一这么想，又恨不得扇自己几下。褚焐啊褚焐，你怎能那样想家家呢，她可是最好的姑娘，怎么会一心两头惦记？ 好在家家并没有注意到他这心思流转，只皱着眉犯愁，纠结了几息就决定了，坚定地看向他，带些不悦道：「王爷，你说这人怎么这样啊！他跟范咏金订了亲，怎么又找上我们来了？能叫人打发了他走吗？要有事，也该找范咏金他们去吧，怎么找这儿来了，诶，他怎么知道我们住这？」 她念念叨叨的，楚王越听越高兴——嫌弃好啊！ 「我这就叫人传话下去，轰走了，往后再来，见人就打。」 第78页 惜字如金的人，站起身，走到门口仔仔细细叮嘱了传话人，欢欢喜喜回来给她剥神仙蛋。 范咏稼吃了一口，拧眉头盯着手里剩下那半个蛋，不解道：「就是寻常蛋和肉的味道，为何要这般折腾？」 「耍些花招卖高贵，不可取。往后这些，全听家家安排。」 范咏稼仔细一想，这大概是贵族们的排面，若是和平民百姓一样，吃个普普通通的鸡子，岂不是没面子。 这大概就是他们的讲究罢。 两人才用完了早膳，又听得外头人来报：「禀王爷，那廖公子递了个信，要转交范小姐。」 这样纠缠不清，难道是和范昭的事有关？范咏稼求助地去看楚王。 楚王心里有了数，对着外头哼了一声，说道：「念。」 那侍卫展开了信，刚要开口，又卡了壳，为难道：「王爷恕罪，这信……大不敬。」 这倒奇了，以廖家一门心思向上攀的德性，廖归鸿就算自个有想法，也绝对不敢冒大不韪来得罪楚王。 范咏稼还真是好奇了。 楚王再哼。 那属下立刻懂了，双膝跪下，尽量用平平无奇的语气念信：范咏稼，我知你家攀上了楚王，也知这其中龌龊。既你我有约在先，我便不计前嫌，劝服我父母亲长，择日求亲。只是范咏生媚上，已是伤风败俗。我廖家虽无权不贵，但清白名声不容玷污，望你洁身自好，爱惜羽毛，少招非议。 属下念完，伏地不起。 范咏稼听得噁心不已，撇嘴道：「这人怕是疯了！」 楚王却哈哈大笑，笑过了，爽快赶人下去，转头拉着气唿唿的范咏稼安慰道：「只怕是上回房家的事，惹了人误会。这些人可真有心，连这都查到了底。家家莫气，当个拙劣的戏子瞧就是了。」 他这一分析，范咏稼也「扯」明白了。 他们男装在房家，外人只当楚王和范咏生是一对儿断袖，再见了女装的她往王府回，便把她当作那跟着范咏生升天的鸡犬。 荒谬！ 但这也证实了，确确实实有不少眼睛，一直盯着楚王。 这是范咏稼百思不得其解的地方，明眼人都看到出楚王无心那个位置，也早就失了夺位的先机——朝中文武重臣，他一个也没交好，还因这坏脾气，得罪了不少。夺位别说一唿百应了，众人不趁机踩一脚才怪。 为何他们仍要把他当成眼中钉肉中刺呢？ 她这一纠结，无意中就问了出来，察觉失口，刚要道歉。 他已经无所谓地推她坐下，仔细分析给她听：「我是不会眼馋那起早贪黑、不得好死的位子，所以皇帝不防我不弄我。但我身上有的，照样招人眼。兄弟几个，我最有钱，虽没有领兵，但京里身手最好的精锐，都在我这，行刺暗杀正经需要这个。只是我也没闹明白，按说谁想要这些，不该来交好我吗，为何要与我为敌？弄死一个我，这些东西，怎么也不会落到他们手里去，莫名其妙。」 范咏稼抬手去掩他的嘴，斥道：「不许浑说死不死的，你要活得长长久久的。」 「是是是，我听家家的。」 范咏稼回头思索方才那疑问。 楚王又道：「眼下那穿越之事，只差关键一环，兴许那里头有答案。家家，这两日，咱们等闲不出门，就在府里等着。牛鬼神蛇，一回捉个干净。我要娶妻生子，往后要正经过日子，实在不耐烦跟这些人打打闹闹，浪费辰光。」 范咏稼抬头去看他，盯着他，眼里有哀求也有期盼，低声道：「无论如何，你都要护好自己。」 楚王喜欢被人这样暖暖的关注着，尤其是被心爱的家家这样看。他摸着她指尖，诚挚回应：「你放心，我还等着娶你，我们好好儿过日子，活成八十老翁老妪，杖打不孝儿孙！」 前头两句欢喜，后头一句又要找骂。 范咏稼没好气地瞪他，骂道：「你怎么不盼点好的，儿孙好好教，哪会不孝？杖打又有什么用！」 「是是是，都听你的。我信我家家能教出最好的孩儿。」 范咏稼见他满心满眼都念着成亲，放弃了挣扎，主动说：「要不早些成亲吧，省得你不安心。」 她松了口，楚王反倒不急了，笑道：「等这事过了吧，人手派出去了大半，等完了事，让他们好好操办起来。我要风风光光迎娶你，让天下人都知道，我褚焕娶了最好的姑娘。」 范咏稼羞得垂下了头，她盯着脚尖，小声问：「那要不要去禀告一下你……太后娘娘？」 楚王笑不落地，欢喜道：「她捎了信，让我这两天上山一趟，咱们一块儿去。她脾气也不好，但你不要怕，有我呢。我们对着吵，你也别慌，每回都这样的。我跟她，从来都是王不见王，你不用着急，吵着吵着就好了。」 这样听起来，母子感情实在糟糕。范咏稼趁机劝道：「王爷，我想着，太后娘娘……心直口快了些，但她疼爱你是毋庸置疑的，兴许……她那样做……」 「家家想说她是为了护着我，故意疏远吧。璎姑也这样劝我，她是母亲身边伺候的人，陪了她几十年，肯定不是胡言。我信这个，只是，明白是一回事，欢喜又是一回事。见面就哭骂，我也软过口，但回回冷脸贴热屁股，怎么感动得起来？」 唉！ 第79页 范咏稼嘆了口气，反抓了他的手，有些纠结地道：「做父母太难了，尤其是背靠这样的家业。做儿女的同样不容易，我来王府前，已离家月余。你是不是听下人们报过我的抠门性子？我也想像别人一样大大方方，不要束手束脚。可没办法吶，一家子要在京里活下去，不精打细算，如何长久？每季一变天，我就紧张，生怕家里谁病了，那又得大笔开支。我就那样抠呀省呀，活成了一个铁公鸡，也就攒下来一百多两银子。我被人绑去思过庵，担惊受怕之际，这些心血就全让我的好娘亲，白白地送给了她娘家人。我也问过很多次老天，为什么会这样？」 她摇摇头，嘆息一声，接着道：「这世上有很多事，可能压根就没有为什么，他们想那样做，就那样做了，哪管别人怎么想，怎么痛。」 楚王情不自禁抱住了她，安慰道：「既他们不管咱们怎么想，我们也不用管他们怎么想。等他们痛了，我们就不用那么痛了。」 范咏稼并不贊同这样的互相伤害，但能体会到他曾经的心伤，脸贴在他胸膛，蹭了蹭，语气幽幽却起誓一般道：「往后我疼你，永远不伤害你。」 楚王跟着她，一字一句重复。 「往后我疼你，永远不伤害你。」 某人自个不记得生辰是初几，好在随便问个人就能打听出来，尤其是她身边还有个王爷的忠实追随者。 一说起楚王的生辰，梦桃比范咏稼还激动，寸步不离跟着她细数往日盛况。 「到了那一日，太后娘娘每回都派人送几回礼，从早到晚，隔不了多久又叫人来一趟。」 「太上皇还在的时候，总会亲自给王爷写贺词，再送一箱子宝贝兵器。」 「皇上登基前也年年来，如今怕是出宫不便了。」 「大官们也来，只是……王爷有时候不乐意，把门堵了。哈……」 梦桃捂着嘴乐，范咏稼不用问都知道，这个「有时候」只怕是每次都凑巧在那一日。 不过越听越心疼他，对他来说，想要的不过是父母从来缺席的陪伴，是做他们的宝贝，而不是得到一箱子又一箱子冰冰凉凉的宝贝。 至于堵门，一个「马腹」大人就知他心里多厌烦这样的虚伪应酬。 那样的生辰，热闹、活跃了别人，自个只挣了憋屈，也难怪他会刻意去遗忘日子。 范咏稼嘆了一声。 九月初四那日，范咏稼特意嘱託守夜的丫头，寅初三刻就唤醒她。 小厨房丫头婆子都调令起来，赶在他起身前把四色八样早点倒腾出来。 楚王头一回这么早见她，愣了一愣，再是欢喜道：「家家早。」 他习惯了早起上朝，虽今日免朝，仍是按时起来。离天亮还要一会，家家平日是不必起这么早的。 范咏稼指着盘中那四只小巧的包子，一对一对介绍馅：「这两只是素三鲜的，这两只是牛肉芹菜馅的。」 楚王乖乖地夹起一只送进嘴里，这包子大小，正好是一口。 「好吃，家家做的？」 范咏稼含笑不答，又为他介绍下一样。 她说一样，他吃一样。 到了那一对碗面，汤色清亮，面大小匀称、色泽雪白，上面盖着一个煎得圆熘熘的蛋，撒着几点翠绿葱花。 范咏稼把一碗送到他面前，自己也端过来一碗，偏头去看他，笑盈盈道：「往后我年年陪着你，为你做这长寿面，陪你长长久久的，一起高寿，看儿孙满堂欢欢喜喜。所以我不空口祈祝，我只用心去做，你说好不好？」 楚王眼圈一红，嘴唇颤抖，憋住了泪意，脸颊抽动，笑得怪异，抿着嘴也发出了一声响亮的「嗯」。 他看着她，眼巴巴的。 范咏稼拿起筷子，催他：「一样长的面，咱们一块吃，不要咬断，一气儿吃完，往后活到一样的岁数，好不好？」 「好！」 他应得干脆又响亮，拿起筷子，配合她的快慢，一点一点吃进嘴，直到面的尽头。 第42章 下人们撤了碗盘，范咏稼站起身，朝外喊：「梦桃，快进来。」 梦桃抱着个红漆木箱走进来，把它轻轻放下，识趣地退后，立在门口候命。 范咏稼不坐，稍稍推动箱子转换方向，让它正对着他那头。 她打开箱子，一样一样取出来，有些羞赧道：「料子都是府里领的，找溪边姐姐领了你的旧衣做样子，比照着做的。只是我这手艺……比不得……」 他这一早上，一直都处在高兴得找不着北的状态，哪里听得进她自谦，抢先道：「家家做的，必是最好的，最合身的，我最爱的。」 他这样说着，全不管她羞意，站起身就开始扯身上的。 梦桃抓紧退出去，还帮着把打上去的帘给揭了下来。 范咏稼这些时日紧赶慢赶，帮他从里到外、从上到下做了一整套。他全要换上，范咏稼拦都拦不住，只能推他进内室，自个背着身，候在外厅。 楚王换装出来，欢欢喜喜道：「家家，这还是我头回穿新衣呢！好看，舒服！家家，你看，是不是特别好？」 富贵如他，跟个穷人穿过年新衫似的，高兴得手舞足蹈。 范咏稼心软成一团，上前帮着整理，小声解释：「我不擅绣，只能给你做这简简单单的样式，多亏你不嫌弃。往后我好好学，给你做更好的。」 第80页 楚王想说不要你辛苦，可又捨不得被宠爱的这般滋味，纠纠结结之际，听得她温温柔柔说：「我喜欢给你做，只是做得慢些，你可别催。」 「嗳，慢些使得，我等着。家家教我，我也给家家做。」 范咏稼捂着嘴乐，她哪敢教他女红——他男生女相，还穿裙衫，再学个女红，夫妻真要称姐妹了。 想到这，她甩甩头，心里暗道：萌萌呀萌萌，你那蕾丝边有毒！ 今儿天气好，没了那晒得皮子辣辣的太阳，也没雨水。 两人收拾一番，范咏稼怕外头有那规矩，大大方方开口同他说：「我想去灌湘山支些银子，方便一路打点。」 楚王一拍额头，懊恼道：「瞧我，把这事给忘了，走，我带你下去。」 范咏稼只当他要亲自带她去灌湘山，他却把人领进了她那院子东厢。 她这院里的下人，只要无差使就被唤退换清静，好在还有个梦桃，快收快脚替她们开了门。 范咏稼住进来好一阵，除了正房和小厨房，哪都没去过。到这时候才发现，这屋里，藏着十七八只大箱子。 梦桃上前，开了第一箱，强装镇定，目不斜视退到一旁。 范咏稼忍不住惊唿：「这是金子吗？」 箱子里码得整整齐齐的，全是黄澄澄的大元宝。 楚王嗯了一声，再唤梦桃：「都开了，让家家过过目，你也记一记。有些是小个儿的金银锞子，有些是更小的金银瓜子，都是方便平日里打点用的。」 他扭头对身边的范咏稼解释：「往后赏赐这些，你吩咐下去，让梦桃去安排。梦桃，今儿咱们院里的人，都赏。」 梦桃大声应了。 我们王爷亲自给我派活了，我一定好好执行，护着家家人身和财产安全。 环龙山离城不远，从城东出去，行上三四里地就到了山脚。出城时戒备森严，沿途也有精兵看守。 范咏稼注意到，自出城起，他情绪就有了变化。 范咏稼抓过他右手，两手包住，轻声道：「不要老想着那些不痛快之事。」 他在喉间低低地嗯了一声，想起自个如今是有责任要肩负的人，反过来安慰她：「你不要担心，有我呢。」 范咏稼还真不担心，他天不怕地不怕，又这般看重自己。她是真的全心全意信赖他，能完完全全依赖他的。 有那异心思的人盯着他，显然这个关心他的母亲也是盯着的。虽没递贴，但他们一出现，才到在山门处，和外头当家妇人看着差不多装扮、神情的璎姑已候在那里，主动行礼：「王爷，范姑娘，一路辛苦了。」 这么点距离，还真谈不上辛苦，范咏稼忍不住想歪——这是嫌王爷来得少的意思吗？ 她这么想，楚王对母亲成见颇深，自然也没往好处想，撇嘴道：「是很辛苦，我先去歇一歇。」 璎姑笑意不减，转身引着人往上走，「娘娘一直记挂着王爷，您的房间是常备着的。」 人转了身，没盯着他们了。范咏稼扯扯他袖子，用嘴型提醒他：先去拜见。 楚王从善如流，丝毫不觉尴尬地改口：「还是先去见她吧，事多，耽误不得。」 璎姑转头，笑着应道：「也好，娘娘一早就在等了。」 太后娘娘住的，是环龙山最大的一处院子，但实际上，里头布置并不富贵，看起来寻常得很。 太上皇故去不足一年，四处寡色，布置简陋，白灯笼在微风中悄悄摆动。 范咏稼突然想起一事，皱眉朝他摇头——你孝期未过，怎么成亲啊！ 两个煳涂蛋，之前商量来商量去，压根就没往这上头想！ 两人在眼神交流这事上向来没什么默契，楚王只当她因见太后心里发憷要打退堂鼓，便出声安慰她：「别怕她，有我呢。」 咱们说的不是一回事呀！ 传报的人已经进去了，眼下不是说这个的时候，范咏稼只能把话憋了回去，屏气凝神准备见这天下最尊贵的人。 璎姑领着人往里头去，范咏稼垂着头，边留神脚下，边仔细听动静。 「娘娘，王爷和范姑娘到了。」 范咏稼正要往下拜，楚王眼疾手快揽住了她，不耐烦地对上边说：「找我来，有何事，我要预备成亲之事，没多少闲工夫。」 他这样不客气，上面那位不答也不气，只气闲若定问范咏稼：「多大了？抬起头让我看看。」 她一个眼神，璎姑挥退了房里伺候的几个侍女。 楚王又要怼，范咏稼含笑抬头，福身行礼，悄悄拽他，省得他拉后腿，加剧往后婆媳矛盾。 「范咏稼给太后娘娘请安，回娘娘话，民女是闳治十八年生的。」 她比楚王大，下意识就不想报月份。 好在太后并不在意，按着手里的佛珠，缓缓起身，走到她跟前，仔细瞧。 太后娘娘穿着素净也比自个好看，因保养得宜，看着岁数也不大。她上下打量，范咏稼紧张得唿吸都停了。 她这点变化，楚王立刻察觉，不悦道：「你干嘛呢？她是我夫人，我王妃，我定好了的！」 太后抬头看了他一眼，板着脸训道：「从古至今，婚姻都是父母之命，我瞧瞧怎么了！」 楚王刚要顶嘴，范咏稼又使劲拽，他咬了嘴，把话包在嘴里。 第81页 太后看他一眼，又看回范咏稼，转身淡淡地说了句「看座。」 范咏稼松了口气，小声向亲自给她们搬绣墩的璎姑道谢。 有了座，楚王不肯坐，范咏稼自个半坐了，再拉他往下。 他气唿唿坐下，又问上头：「到底有何事？」 范咏稼轻咳一声，他又加一句：「早点办完，省得耽误你清修。」 太后已走回到先前那禅椅上坐好，口气不太好地回道：「今儿你生辰，十七了，也该懂事了些，再冒冒失失，往后……」 楚王张嘴要怼，范咏稼已经掐住了他一块肉，虽不疼，但他怕呀，改口道：「我这生辰礼就不必了，家家头回来，你有些什么好顽的，好用的，都找出来罢。」 太后一扬下巴，璎姑退了出去。 儿子不顶嘴，太后说话也软和了些，和和气气道：「你放心，都有。灿灿，你预备几时成亲？」 这事褚焐爱听，没计较那个称唿，飞快答道：「快了。」 他没有和母亲商量的意思，太后却满腔热情道：「快些也好，你放心，虽在孝期，你也不用担心那起子老古董叽叽歪歪。我让人递了你父皇遗旨给焕儿，你奉旨破制成亲，谁也没法指摘。你父皇最疼爱你，你早些成亲生子就是对他最大的孝敬。」 楚王嗯了一声，又问：「还有什么事？」 话虽不好听，但语气比往日里好了不少，太后也压着自己脾气，又道：「你府里没有老人帮衬，定了日子就传个信来，到时候让璎姑过去给你压压阵。」 范咏稼刚才一直安静听着，到了这，忍不住小声道：「还请娘娘……」 哪有做娘的在世，子女成亲却不到场的？她是不在意，可王爷心里，总有遗憾吧。 楚王打断她的话，抢先道：「我知道了，家家，太后娘娘还有事，我们不在这耽搁了。」 说罢，他拉起范咏稼，客套话都没一句，转身就走。 范咏稼往后看去，瞥见太后娘娘跟着起了一下身，又颓然坐下。 等两人出了正院，范咏稼挣脱了他，拉住气唿唿的他，小声道：「你别急着生气，先听我说两句好不好？」 楚王虽然心气不稳，但还记着家家是最要紧的，站住了脚，忍了气，专注看她。 范咏稼指指院里，问他：「你给娘娘铸的那把剑，可是柄上一颗半圆绿宝的？」 这柄剑和那首臭诗，都是他不愿意细想的过往。他记得从未和她描述过这个，柄上原该是大颗祖母绿，他头一回学着铸剑，带他的师傅又只会打些寻常的用剑，因此两人都不知道，珠不能镶早了，镶时炉温不能过高。胡乱来，这祖母绿半道裂开，掉了半颗进炉里。 珠子易得，但再铸剑已来不及，只能这样凑合着送上。 他愣住，范咏稼已得了答案，以那位的身份，要什么宝剑没有，为何要留这样一个残次品，只能是为着这背后之人，心念之，捨不得。 她看着他的眼睛，仔细提醒：「这柄剑，在她枕边。」 她太紧张，时时刻刻都在注意着太后，坐的位置又巧，这才注意到那禅椅侧后方露出一小角的剑柄。 楚王没说话，范咏稼再劝：「王爷，进院子前，我才想起，王爷还在孝期，我们如何成亲。你先前说，太上皇去得急，年纪也算不得大，可娘娘说，太上皇为你成亲这事，给你留了遗旨。」 她想的是，必定是太后娘娘日夜牵挂着幼子，才会缠着太上皇未雨绸缪，早早立旨。 楚王却开口道：「老头哪顾得上这些琐碎，必是她仿的。」 范咏稼惊圆了嘴，他又解释道：「她仿得一手好字，旁人写的，她看一回就能照原样写，笔锋笔力丝毫不差。」 范咏稼虽然心惊那位胆大，但眼下不失一个母子亲和的好机会。她再劝：「王爷，往日如何我不知情，方才可是你失礼，娘娘是关心我们婚事，出自好意。我们回去道个歉，好不好？」 若是往日，他早扬长而去，如今听她这么一说，他这脚，倒是提不动了。 范咏稼知他脾性，笑笑撒娇：「王爷，你就当陪我好不好？我呀，是个要脸面的人，就想让人夸我有礼又贤惠，王爷，你帮着我圆一圆。」 她是浑找的藉口，楚王却认认真真道：「家家就是最好的，混帐的是我，可不能让她误会了你。走！我去认这个错。」 从来我行我素的楚王爷，还是头回认错，自觉没面子，自然不许下人们通报。他板了脸挥退院里伺候的人下去，只打算悄悄客套一句就走。 第43章 两人走到正房门外，正巧听见璎姑在劝：「娘娘，不若和王爷明说，得他谅解，母子相合，又何必自苦？」 「让他怨吧，总归是我们做错了，让他吃苦，对他不住。这些说穿了，都是荒唐。这个家里，总要有个人，能自在闹，自在笑。如今他找到了贴心人，这不是挺好。你也别劝了，这姑娘我看着不错，门第嫁妆那些都是虚的，我的孩子，哪里还差这些个！只要他好，提那些做甚。」 楚王一脚迈进去，大声道：「这也不能跟我说，那也不能同我讲，还当我三岁小儿呢！」 里头两位没想到他还会杀道回马枪，都愣住了。 跟着进来的范咏稼尴尬行礼：「娘娘安好，王爷说还未谢过娘娘赐礼，所以……」 第82页 璎姑最先回神，强行解释道：「王爷，娘娘是在同我说成亲的事，婚事有些繁琐旧俗，娘娘知道王爷不爱折腾，就想着如何化繁为简。」 楚王哼了一声，并不信她这堆鬼话，只直勾勾地盯着太后，等她开口。 范咏稼是盼着母子说开，解了心结的，趁机劝道：「娘娘，王爷知道您记挂他，只是娘娘的苦心，有些时候，不说清楚，会让他误解，让他难过。世间至亲，亲不过母子，如今王爷也大了，娘娘有事，何不说穿了。大家彼此体谅，和和美美。」 太后求助地去看璎姑，璎姑嘆息一声，也劝：「娘娘，你就说吧，总是过去的事了。说出来，王爷怨也好，体谅也罢，总要有个了结。」 太后垂头盯着手里的佛珠，丧气地将它抬起，往外一甩，把珠子丢出去，她也将顾忌甩开。 她抬眼看着几上那一个小玉碗，将压在心里的那些往事娓娓道来。 「你们坐下吧。灿灿……生在秋月里，怀他的时候，我天天盼着生个女孩儿。没有女儿承欢膝下只是其一，最要紧的，是你父皇登基那一年，你皇祖留下的国师批国运时，说十八年后有龙胎非凡，为女则国运亨畅，为男则祸国殃民，是煞星转世。」 「煞星」哼了一声。 太后看向他，眼里有哀求也有愧疚，接着道：「我们自然是不信的，你父皇还把那国师轰出了京城。闳治十八年的新年宴，我有了反应，那时我已三十有七，再度有孕，自然欢喜。九月生下，一算生辰，正是那将军箭，若只有箭也就罢了，还有弓，且是月弓，伤兄弟六亲。我们仍不信，按着破解法子，找了替身，又立了箭形碑压你生辰八字。那替身原好好的，在庙里不过一年半，一场病竟去了。立碑三年，夜里一道雷噼下，碑断成两截，『弓断弦开』无事，『箭来碑挡』碎成几块。」 太后脸上有泪，璎姑上前擦拭，被她挡开，继续道：「自此，由不得我们不信。可我还想着，总还有法子的。老三那事，剐了我心头一块肉，若再丢了你，我还怎么活？但他不肯了，他虽疼你宠你，最爱的，却还是焕儿，焕儿性子、长相同他一个模子，是他的心头肉。炚儿再出色，他总是呵斥多过奖赏，这也是炚儿心里不甘的主因。几个孩子，走到今时今日，都是我们做父母的过。老东西当年资质差，压根没想过夺储，偏偏人家不放过咱们，只能被逼着站队，阴差阳错坐上了这个位置，反倒害了儿孙。你们这一代是这样，焕儿那些早夭的孩子，也是如此。」 「好了，说要紧的，老头逼你送我上山是吧。那就罢了，为何你年年骂，年年哭。弄得我时时手足无措，彼时我只是个孩子，又不知道自个哪做错了。你让我怎么谅解你一番苦心！」 他满脸气愤，太后捂了脸痛哭，余下两人面面相觑。 璎姑刚被拒了，不好上前，范咏稼上前试试，拿帕子蹭掉太后脸上没掩住的泪痕。 太后放下手，轻轻落在膝上，偏头去看范咏稼，小声道：「你是个好姑娘，我都听人说了，灿灿自有了你，天天欢喜，话也多了。家家，谢谢你，你是个好孩子。」 范咏稼又细緻帮她擦了余泪，柔声道：「娘娘是怕太宠王爷，害他招人眼，带来兇险吧？」 太后点点头，嘆口气，有些颓丧道：「我的娘家人，我的丈夫，我的儿子，都让我失望得紧。我往日护不住他，往后也护不住，只能这样做，让那些人别老盯着他害。」 「你坦白了说，那我也坦白了问。母亲，父亲之死，跟你有没有干系？」 太后摇头，淡定答道：「我虽劝他搬来这，却是盼着他活得长久的。毕竟有他在，谁也不敢动你。我真要弄他，他早死了百十来回，哪里会等到如今？」 恨是恨过的，恨他背叛，恨他逼母子分离，但两人牵绊几十年，恩怨情仇，一辈子纠缠，早就丢不开了。他突然离世，她不是解脱，而是恐慌。这个懦弱多变又自私的男人，再差，也是她的依靠。 楚王还要问，站在太后身侧的范咏稼朝他微微摇头，他就垂眸没再言语。 侍立在旁的璎姑一直盯着范咏稼，眼神意味不明，范咏稼朝她尴尬笑笑。 动不动就发倔的儿子，此刻安安静静的，太后心里没底，小声劝道：「灿灿，你心里不痛快，有火气你就发，别憋在心里。母亲只是想让你，尽量远离朝堂，远离……」 楚王抬头，面无表情看着她，再问：「你在怕褚焕弄我吗？你们到底折腾了什么，让所有人忌惮我。这些年，我身边总少不了鬼祟，这总不可能是我多得了几两银子的缘故吧？褚炯和我向来没过节，也不存在争什么，他为何要动我手脚？一样是你儿子，他们光明光亮的，褚爝这个火把，又傻又憨，生下来又得罪了谁？他没封邑没私银没有铺子，穷得要饭，这又是为的什么？褚炚你们又是怎么打算的，圈禁他到死，他那些儿女呢？」 太后听了前几句，眼神里流露出痛苦，听到后头，却放松了些，答道：「褚爝可不是我生的，褚靖是个混蛋，在我跟前发咒赌誓，转头就管不住那二两肉。褚爝身世不可告人，为着皇室体面才替他圆了这个谎。炚儿无召不得外出，但他的孩子，不论男女，都请了先生教导，待成年安排了婚事就会送往南边，妥善安置。」 第83页 「你们还有多少事瞒了我？」 太后太了解他性子，能压住他的范咏稼一声不吭，眼见煳弄不过去，她只能和盘托出。 「当年我不肯送你出宫，不知为何外头起了传言，道你骄纵霸道，仗着我们疼宠和褚焕仁厚，要争那太子之位。宫里宫外都向我施压，老头和我置气，我只能妥协。但我逼着老头写了一封密旨，如日后褚焕继位待你不善，你可取而代之！哼，我只是要他个态度，真要一道旨，我自个也能弄，何必要他来。且写了又如何，江山易主，岂能儿戏？谁知老头竟悄悄和褚焕说了，褚焕即位后还跑来质问我『为何从不疼他』！我若不疼他，会为他舍下我两个儿子？说来，他确实最像褚靖，一般的蠢脑筋，偏这两父子，还妄想着要成就个什么千古明君，笑话！」 楚王哼了一声，有些无语，见太后眼巴巴地等着他，家家也盯着，只好强装大度道：「我知道了，这事我自个会想办法解决。你生的你还不知道，他疑心病重，又爱装个大度好人，我自有办法。往后你该怎样便怎样，都人前人后两张脸，活得累不累啊？你要跟我明说，我还能怪你不成？家家说了，生气前，先看人本意是好是坏，既你是为着疼我护我，有什么不能说的，总不是怕我笑话你们行事不周全吧？」 那时她心力交瘁，内忧外患下，确实失了方寸。太后讪笑，强行解释：「你任性些，他更放心；我们母子不和，他更放心；你得罪的人越多，他更放心。他就这么个别扭性子，我教了那么些年，也没掰得过来。你只要记着，你不去夺那位子，就不必怕他，他想动你，我不容，这天下也不容。」 楚王心说：他那别扭，还不是跟你学的？ 「我手头那道遗旨，你写的还是老头写的？」 太后正色，郑重答道：「铁券金牌都是我弄的，但遗旨不是。老头退了位，想起往昔，是真愧疚于你。他还能不了解那个亲手养大的皇帝儿子，都是他自个写的，你那儿一道，我这儿一道，还留了一道在范桐手里。」 太后说这话的时候是看着他的，楚王反口又问：「范桐那一道，怕是不一样吧？」 太后一噎，好半晌没答话。楚王等得要失去耐性时，她才摇头，带些挫败道：「我同你一样，起过疑心。可老头是背着我写的，我这一道，同你那一道，差不离，都是保你平安。但范桐手里的，一早就带了出去。那老古板的性子你是知道的，他早就参我牝鸡司晨，对我和杨家向来横眉怒目，岂会服软？我自认了解你父皇，但我从来也没有掌握过他，我虽强势，也还记着本分，从未插手朝堂。」 她是太爷当武丁操练出来的假小子，性子坚毅，武艺高强，行事杀伐决断。可一个男女情，一个母子情，一本规矩，就让她输得一败涂地。 承认这样的失败，对她来说，着实难以启齿。 楚王要的只是她的坦白，因此混不在意地道：「我去看看便知，你放心，我不打他，又不造反，我就看看我爹遗愿怎么了？」 太后张嘴想说点什么，又合上了。 楚王又问：「你是不是也疑上了褚焕？眼下他指了个差事给我，你今日若不说那些，我只怕还要被骗着去做那毒箭，你一说，有些事，倒是一下就说得通了。你是不是想听听？」 他嘴上问，却不容她答，转头吩咐璎姑：「那事又臭又长，说起来没完没了，既来都来了，那午膳就在这凑合两口。」 璎姑大喜，躬身应是，快步下去吩咐了。 太后眼里也有喜色，拍拍一直服侍着她的范咏稼，亲切道：「家家，你也坐下，咱们没那立规矩的臭毛病，一家子，和和睦睦是正经。」 楚王早就想拉她坐下了，就是家家一直瞪着他，不敢动而已。太后这话一出，他立刻上前扶了人回来，挨着自己坐好，嘴里还「嫌弃」道：「家家哪都好，就是太爱讲规矩了些，太贤惠了些，全不顾自个。」 太后顺势夸了几句，母子俩一唱一和，把范咏稼吹出个大红脸。 第44章 有人夸家家，比夸他中听百倍。楚王大悦，把那穿越之事拣着要紧的说了。 这其中一些事，范咏稼也不知，因此顾不上害羞，专心听了。 「王爷，那莫大人是真有其事？」 「嗯，他和林芸儿，面上装作与家人闹翻，在京城待不下外出云游，实则在外行商。南边灾情，他们倒腾米粮，捞了一二十万两。」 太后闭上眼，伸手习惯性地去摸那佛。，范咏稼抓紧上前，将佛珠递到她手上。 太后睁眼，对她笑笑，和和气气道：「家家快坐下。」 范咏稼一坐下，她收了笑，冷着脸提点儿子：「那林芸儿同杨蔚蓝亲近，端午跟着她一同来这磕了头。」 楚王一听杨字便哼了一声。 太后嘆一声，沮丧道：「杨家作奸犯科的，不必容情，该怎样就怎样。灿灿，那置身事外的，你就看我面上，看太爷面上，保她们一命吧。」 楚王不满道：「你当我什么人，我办事何时牵连无辜了？」 这脾气说来就来，范咏稼没来得及拦，只能用袖掩了手，悄悄去捏他。 楚王果然改口道：「你放心，清清白白的那些，我替你养着。你拘着那八个，也是为护着她们吧。」 第84页 可笑杨家还等着叫卖这些「抬了身价」的姑娘。 太后脸色缓和了些，柔声道：「生为女子，总有不得已，她们没有错，有错的是杨家那些不要脸的臭男人，你要怎么整治，我都不管，留条根便罢。」 璎姑进来，凑巧听到母子说起杨家之事，忍不住插话道：「葳蕤是个好姑娘，王爷日后可要好生待她。」 楚王起身要踹，范咏稼赶紧抱住。 太后勃然大怒，起身斥道：「杨璎，你几十年的老脸竟不要了，我的儿子，还用得着你来教！」 璎姑情急之下忘了分寸，如今被这斥声浇头，立刻清醒了大半，跪地伏身高唿：「娘娘息怒，奴婢该死，奴婢该死，奴婢该死……」 楚王还好，太后对这个相伴几十年的姐妹，失望至极，痛道：「先前我只当你是一心为我儿着想，却不知，你竟是抱着这样的私心。杨璎啊杨璎，你只当我割捨不了你吗？葳蕤是我侄女，是灿灿表姐，我们何时亏待了她，哪里就要你来替她讨功要赏？」 她对着窗，长长地嘆了一声，不去瞧瘫倒在地的璎姑，转回头带着歉然对范咏稼道：「家家，你别往心里去，灿灿心里只你一个，你们安安心心的，好生过日子。我不会，也不许别人来横插一脚。你放心，葳蕤是个聪明孩子，她不会有这样的煳涂想法。」 范咏稼赶紧上前掺住身形有些晃的她，小声道：「葳蕤姐姐人好，帮了王爷许多，她是王爷亲人，与我们相处极好，娘娘不必担心。」 想着太后娘娘和璎姑多年相伴，感情上虽比不得儿子，但也是知己姐妹。她又劝：「姑姑也是为娘娘为王爷着想，一时情急说岔了话。娘娘，还请饶她一次，姑姑待您忠心，才会时时记挂着照顾王爷，记挂着杨家。这才说错了半句，也是情有可原。」 璎姑顺势哀求：「娘娘，是我错了，是我该死，只求娘娘保重自己。」 太后去看儿子。 楚王撇开头，对着那几上香炉，哼一声，冷声道：「这香炉不错。」 太后知道内情，懂璎姑一片私心，到底捨不得这么多年的陪伴，藉机道：「灿灿喜欢，还不快包起来。再去库里寻一寻，若没有，着人去打，凑一对儿。」 璎姑立刻爬起，垂着头去办差。 等人出去了，太后低声嘆息，解释道：「葳蕤幼年便养在我膝下，是璎姑带大的，她难免牵挂……」 楚王嗤了一声，讽刺道：「带大的？杨凤林什么德性我还不知道，亏得三舅母好性，把杨葳蕤当亲生的养着。你们，哼，什么事都爱遮遮掩掩，也不知有什么意思！」 太后面上有些尴尬，还要耐着性子哄他：「是我们的不是，灿灿，你莫气，是母亲不好。你如今大了，确实不该什么都瞒着你。你再四下瞧瞧，有看中的，只管带回去顽。」 才说了他不是小孩，又拿东西哄他。 楚王板着脸，范咏稼推了他一把，转移话题问：「娘娘，请问那位林芸儿姑娘和杨姑娘……」 太后面色缓和了些，嘆了一声，又自责道：「杨蔚蓝如今是宫里淑妃，原是个老实本分的，我这才答应了让她进宫，既堵了杨家人的嘴，又拿捏得住。我才走这么些时日，她竟这样大胆了，也是，杨家……根子坏了……」 她抬头闭目，又是一嘆。 范咏稼想着：她嘴上说得这么清楚，心里未必痛快，毕竟再怎么说，她也是这个杨。 于是她劝道：「娘娘，这位……也是这样突然变了性子，会不会也是那异世之魂？」 楚王附和道：「十之八九。那林芸儿只是个乡绅之女，怎么会和她突然扯上关系？说不得是这两只鬼，在那头原本就相识。」 太后听得他俩这样说，脸色好了些，点头道：「只怕是如此，蔚蓝原是个闷葫芦，抬都抬举不起的人物。褚焕招她侍寝，哭哭啼啼地败兴，几年都没动静。我离了宫，她倒升了位份，颇有些宠爱在身。我只当她吃了些苦头开了窍，不想竟是失了窍。灿灿，你说能驱魂，那蔚蓝还能回魂吗？」 说起差使，楚王收了身上的刺，正经答道：「还得找到那镇魂之处，如今万事具备，只差这一环。既二哥可疑，那我就要问上一问了。」 太后脸色大变，起身上前，着急地抓着他上臂，劝道：「灿灿，你莫惹祸上身，这差事不好办，你煳弄过去便是，保全了自己要紧。你问范桐可以，万不可问到褚焕头上去，他是个最要体面的，撕破了脸，难免心狠。日后我不在了，灿灿，你身边无人，不似他，围着一群豺狼虎豹。到那时，谁来护你？」 楚王看着她，第一次感受到这种直接的紧张和在乎，他心平气和解释道：「母亲，就因为他疑心病重，就因为我是这样的鲁莽性子，才应该直白地问，直白地说。也只有这样，他兴许才能安心。」 太后陷入难以言喻的迷惘。她这一辈子，奋争过，又在痛苦地放弃，幸福过，又在背叛中麻木。她好像什么都有了，又好像什么都没有。 楚王看着她的失魂落魄，藏在记忆深处的那点孺慕之情，又隐隐爬了上来。他好声劝道：「你不要总往坏处想，若实在担心，那吃好喝好，活他个一两百岁，熬死那煳涂蛋，不也能看顾好我。再者，我不是那什么煞星啊箭的，横竖伤的是别人，又不是我自个，你怕什么！」 第85页 一向只会顶嘴气得你心肝肺都疼的幼子，居然会说这样的俏皮话了，太后顺他的意，抛下忧思，笑而不语。 楚王便放心说自己的打算：「我用了午膳就找范老头去，这事也牵扯到了他，现成的上门理由，他不给，我抢都抢来看看。你放心，我看完了给你捎个信。」 太后欢欢喜喜地应了声：「嗳。」 儿子任性嚣张，她觉着甚好。 「我揪着他一块找二哥去，他总说生辰我最大，我就大上一回。对了，那遗旨给我，我带上，省得传来传去耽误了。要不你多写两道，如不许纳妾什么的，免得将来那些闲嘴巴说我家家。」 范咏稼戳他。 太后也不贊同，「那样写来太假。外人的嘴，我来堵就是。只要你好好的，什么都好说。」 「那也行。」 「你要带家家进宫吗？」 楚王撇嘴，嫌弃道：「进宫给她们欺负吗？跪来跪去，吃不饱，还当什么殊荣呢！不进不进，如今不进，往后也不去。」 「知道了知道了，你放心，我这儿，也许她不跪。我这就给你写去，不许宫里谁传召，如今我还在呢，谁要摆谱，就先来我这尽尽孝吧。」太后生怕他顾忌跪来跪去，往后儿媳孙子都不往这带了可怎么办？ 为家家好的事，楚王积极得很，帮着唤了伺候的人进来。 太后身边跟的，都是跟她和太上皇多年的人，稳重得很，伺候笔墨，传菜布菜，伺候传话，来来回回几十人，待范咏稼都恭恭敬敬，无人乱瞟，规规矩矩。 范咏稼看在眼里，记在心里：王府下人确实良莠不齐，规矩上差的太多。 她又忍不住对天吴办差一事起了些许质疑。 吃过午饭，两人并未离开。 太后没去礼佛，留下和他们说话。 楚王继续和她说差事。 「母后，那黄夫人，你可曾听说？这事里头，也少不了她手笔。这么个人，不是我瞧不起，是她这发家之路，委实可疑。她和人，面上要做那水泥，用来建筑，背地里，却私挖硝洞、铸铁。外间都传她和范桐有私交，我着人查过，范桐确实和她有些来往。」 太后不掺和朝政，自然不会留意个民间商人，但她对范桐是知之甚深的。 她摇头道：「论理，范桐这样立誓要做流芳千古名臣的，不该和人有私交。他歷经三朝，从来都以孤臣自居，铁面无私，儿孙都借不上东风。我避了这一年，外头竟出了这么多古怪，这移魂之事，邪门得紧。这事若不是你来说，我是不信的。灿灿，你要多加小心，任何事，都不如你安危要紧。」 「母亲，你这儿，可有那性情突变或是才情言辞突兀的？」 太后摇头，看向璎姑。 璎姑小心翼翼道：「只一个外门伺候花草的丫头，性子怯弱，□□了几句，高烧一场，便胡言乱语起来，一早便捆起来了。」 「她说了些什么？」 璎姑恭恭敬敬答了楚王：「说的母仪天下这些逾矩的话。」 楚王垂眸，道：「母亲身边，劳姑姑多费心。」 璎姑悬着的心，终于安了。 第45章 太后好几年不再为外头的事操心，这事关系到幼子长子，不得不动了思虑。 她懊恼了好些年，为何当初那般傻，守着规矩手里无权，只能任人操纵！ 「灿灿，你先去找范桐，至于去不去宫里，再等等可好？若一切指向他，母亲陪你去问，若不是，你贸然去问，不太妥当。」 楚王并不应，只道：「你等我给你捎信，我先去范家，黄夫人我随时能拿下，与其浪费时间审来审去，不如一块儿对质。母亲，我等得，那些镇魂的，等不得。我也不问他要别的，只要知道那镇魂之处。」 太后愁容满面，看向范咏稼。 范咏稼也不贊同，劝道：「王爷再等等吧，不如先问问……晋王。王爷，娘娘，我们查到如今，所有的异世之魂，都是姑娘家。外头那世间，自然也是有男有女的，难道只有女魂能过？」 太后讶然。 楚王直接问道：「家家可是觉着男子也有可疑之人？」 范咏稼抓紧摇头，小声解释道：「不是不是，我只是觉着奇怪，为何都是姑娘家被移魂。如今事态紧迫，要怎样才能将所有的异世之魂都找出来，若斩草未除根，会不会死灰復燃？」 楚王点头，道：「有理。」 太后忧道：「只是国之大，人之众，余孽只怕难消。」 范咏稼想着萌萌走前教她的最后一点东西，眼前一亮，「王爷，娘娘，先前有个来自异世的姑娘，教了我几句话，不按字酌句解，是他们那特有的谐音解。不如……我们立个榜，若有答得上的，重赏。说不得……那些被骗着离魂的人，多半是日子艰难的，倘若有个好机遇，怎能不动心。我……也就是这样一说，这事究竟怎样来做，还得王爷和娘娘定夺。」 没冒出来的那些，说明本就是老实本分的人，漏掉一个两个，应该掀不起大浪。 楚王立刻道：「家家这主意好极了！」 太后也点头。 范咏稼一被夸，就不自在，咬咬嘴又道：「再是……娘娘，我斗胆问一句，您赐给王爷的那些古玉，从何处得来？和我要好的那姑娘，就是靠古玉做法，回了那边的家，还给我们捎了信。这些东西法力无边，我想……」 第86页 她停了嘴，楚王接道：「天地四方六器，确实如家家所说，能送魂魄往来。」 太后闻言，身形一抖，脸色全无，站起来踉跄几步，来到多宝阁处，手扒在上方支撑自己，背对着他们，语气笃定地道：「灿灿，那镇魂之所，在西松塔。」 至于为何在那，她只字不提，只转头泫然泪下，抚着胸口忍痛道：「快去，快去，迟了只怕真要……」 楚王上前一步要追问，范咏稼拉住他，小声劝道：「你先去吧，我留下陪娘娘。」 恰恰对上他的生辰，娘娘这般反应，只怕…… 范咏稼不再迟疑，再推他一把，正色道：「先去塔里，多带些人。」 太后定定地看着儿子，张嘴叮嘱：「带上六器，不要离身，我的儿，万万保重自己！」 范咏稼见她这样，问道：「娘娘可还好？我……我想随他一块去，姑姑陪着您可使得？」 「使得使得，你去你去。家家，你是个稳妥人，我的灿灿，就交予你了。」 「娘娘放心。」 楚王走到了门口，正对着璎姑吩咐几句，见范咏稼走近，又对她道：「家家，你写了条给璎姑，张榜一事，让母亲的人去办。」 「好。」 她看着他，太后神色缓了些，也追上来劝：「不急这一刻，灿灿，你等上家家再走。」 璎姑取了纸笔来，范咏稼匆匆写就，又和璎姑简短交代了几句，再伴着他一处往外走。 太后推开上前伺候的侍女，追到门口，盯着儿子道：「其中缘由，待你回来，我再无隐瞒。」 楚王虎着脸，丢下一句：「爱说不说，由着你。」 范咏稼靠近，碰了碰他。 他看她一眼，不赌气了，转向太后，撇嘴道：「行了，我知道了。」 范咏稼从未听过西松塔的名，但楚王显然是知道的。太后娘娘焦急万分，他却不急不慌，待上了马车，他还特意交代：「赶车不要过快。」 他转头向她解释：「西松塔离这不远，只是山路陡峭，马车上去易颠簸。」 范咏稼被太后的紧张情绪感染，紧紧地抓着他的手。 楚王笑一声，安慰道：「家家，我母亲把自己关久了，煳涂了。你不必担忧，我能猜出几分，你也帮着琢磨琢磨。那塔只怕和我有些缘故，我同你说过，我皇祖母给了我几个宫内人，打探消息的那种。」 「嗯，我记着呢，王爷，皇祖母她……」 「户户，或是褚焐。家家，叫王爷太生疏。」 「好。」 「皇祖母生前就在西松塔，在我记忆里，她一直住在那，可她给我的人，却是很有些资歷又不打眼的老宫人。往前我每年下山三次，父皇母后生辰，再是皇祖母生辰，会有人送我来见她，她是不见其他人的。我听宫里老人说，她从没入过宫，与皇祖父宫外相识，所以母亲才说她们从没想过夺储，这是真的。若不是娶了母亲，只怕他连名分的都没有，哪来的资格？那时杨老太爷还在，很得皇祖父敬重，他拜在太爷的大弟子门下，和母亲一块习武，这才有了这段姻缘。」 范咏稼越听越觉得他父亲母亲的青梅竹马情分很水，倘若真心喜欢，怎么会一而再再而三伤她，如今听着倒像是利用居多。 褚焐显然是十分清楚这点的，讽刺道：「母亲后悔做这宫中之主，他铁定是不后悔的。你看他，一心盼着二哥成就千古一帝，这多半是他自己的野心。可惜了，他是有自知之明的，文不成武不就，帝王之术就更不成了。若不是那些个嫡子庶子斗成乱团，让他这个外室子捡漏，他这辈子，努力到死也坐不上那个位置。与其说他疼二哥爱二哥，不如说他爱他自己，只是指着出自他教导的二哥替他扬名万世而已。」 范咏稼不明白他为何说这个，带些疑惑去看他。 「方才母亲那般伤心，只怕是相出些关键与他相干。皇祖母为何待在西松塔，怕是也同他有关联，母亲疼我，皇祖母是他的母亲，为他做牺牲是极有可能的。」 「你是觉着……」到底大不敬，范咏稼没能把话说出口。 褚焐却毫不在意道：「那个国师，那个批命，皇祖母只怕是做了镇魂压胜。」 范咏稼听得全身发凉，那个死掉的人，她原先还为他的突然暴毙起过揣测、遗憾，但如今，这些听来的种种，都指向一个真相：这人自私、懦弱又残忍。 皇权灭人性！ 「褚焐，你……别难过，你还有我，还有娘娘。」 褚焐并不见多难过，但这不妨碍他藉机蹭个抱抱，揽了她，将头轻轻搭在她头顶，蹭一蹭，含煳嗯了一声，闭目不语。 范咏稼怕他沉浸难过，主动问道：「王爷觉着那黄夫人黄大人，都是为晋王办差吗？」 「看起来是如此，但掺一个范桐，这就有点意思了。家家不用急，宫里那位心里有数，用不着咱们操心。一会咱们就去晋王府拿人，先拿那对姐妹花。我今儿心情好，大杀四方庆贺一下。甭管范桐是哪派，褚炯动了歪心思是肯定的，他让刺客扰我，我就打上门去吓一吓他，有来有往才是正理。」 一家子斗成这样，他毫不在意，范咏稼却更心疼，心疼过去那个他。 范咏生虽不长进，却还是有几分兄妹情谊，甚至因为心疼她，愿意去做并不乐意的苦力活。 第87页 「我兄长……他……」 「家家放心，每日都有人回报，范咏生在山上勤学苦练，一句怨言都不曾有，倒也硬气。」 范咏稼笑一笑，道：「再看看吧，他往常做事都是一日热血，两日厌，三日弃，再不回头。」 「家家，不必担忧，他这一回，必定痛改前非，奋发作为。」想跑是不可能的，打都要打得他老实待在山上。 范咏稼自然是盼着范咏生能如此的，点头道：「他如今看着是长进了些，往后成了家立了业，我就不必操心了。」 本该是父母操的心，全压我家家头上。褚焐把怨气又往范家父母头上累了一层，那疯爹倒还好，除了满嘴子曰烦人一点，那女人却是整日嚷嚷，还带咒骂家家。褚焕头回听人来报，气得拔剑就要去杀，还是身边人给劝住了。 到底那是家家的生母。他只能压着怒气，找了个铁面嬷嬷去教教她「规矩」，如今脸肿得老高，声都冒不出了，自然就「规矩」了。 当然，这些也不必让家家「操心」。 「你说只要个小宅子，天吴已经让人去办好了。王府后巷一处三进的院子，下人由府里指派，家家只管放心。」 范咏稼摇头道：「有更小的吗？」 褚焕挑眉。 「若是黄家人知道了，只怕又要巴上来。泥沙地都要刮一层的性子，特别不要脸。褚焕，你要记着，往后这门亲，只当没有，不许给他们一个铜子的优待。我那爹娘，也只要不饿着不冻着就成。」 褚焕笑起来，哄道：「无事，谁还能勉强我？」 那倒也是！ 他又道：「先住这个，到时迎亲方便。」 迎亲他骑马，家家坐轿，要是路远了，那不得分开许久，不妥不妥，自然是越近越好！ 第46章 说起范家黄家，只是为了让彼此都不要太专注那事。 说话间，马车已停下，外头有人来报：「禀王爷，西松塔已围下，守卫甲飞出三只鸽子，遵王爷令，余一只未射下。」 「传令朱厌耳鼠。」 「领命。」 褚焐并不着急下马车，抬手敲了一下马车顶，车顶嘭一下弹开一个暗格。他抬手在上面抽下来一件织物，双手一抖，将这件中衣样式的织物展开，亲自为她套上。 「暗箭难防，家家，跟紧了我。」 范咏稼一听就懂，这只怕是传说中刀剑不入的护甲，忙上手要取下。 「褚焐，你穿。」 褚焐笑道：「这玩意多的是，你放心，我身上有。」 范咏稼皱眉，他知她不信，抓了她手往自己衣襟内探。 范咏稼羞得缩回手，信了。 「娘娘特意叮嘱，要带上六器。王爷，先吩咐人回去取吧。」 褚焐摇头道：「我不信神，不信鬼，不信命，我只信我自己，如今再添一个你。家家，那些人，魂飞魄散，被人夺舍，只因心中一个妄念。我这人，暴戾乖张，人嫌鬼厌，这些作法的，又能奈我何？」 范咏稼信他意志坚定，可真心在意一个人，往前什么都不信的那些，如今都愿意信一信。她再劝：「王爷，就当让娘娘，让我安心吧。」 褚焐无奈地看她，悄悄车壁，外头天吴回禀：「王爷有何吩咐？」 「六器。」 帘子打起，天吴捧盒，侍立在外。 褚焐搀一把范咏稼，两人一齐下了马车。范咏稼抢先接过那木盒，抱在怀里，跟紧了他。 褚焐先觉好笑，再是感动，点头道：「家家放心，我们定会平安无事。」 两道侍立着带刀的侍卫，领路的是此前见过的毕方，另有三个不相熟的大人，官服一致，脚下无声，显然功夫了得。 范咏稼心里安定了些，往后看去，正巧逮住天吴和那法师模样的人对视那一眼。她心一惊，脚下虽不停，手却悄悄掀起一点儿盒盖。 身后天吴突然禀报：「王爷，人多嘈杂，只怕会惊扰了……」 褚焐先看一眼范咏稼，再抬眼去看天吴，冷声道：「那你待在外头。」 天吴僵在那。 褚焐抬手，将范咏稼手里的盒接过，安慰道：「是真的，家家，不用担心。」 范咏稼安了心，只在心里嘀咕：天吴到底有没有问题？ 褚焐不想她心事重重，又道：「他就是这样瞻前顾后的性子。」 范咏稼贴近了他，嗯了一声，想的却是：不论是谁对他有坏心思，自己都要寸步不离护住他。 西松塔小，塔高不过几丈，塔脚四处都是参天大树，掩了塔尖，无怪外人都不知这处有塔。 塔脚有两处小屋，留与守卫居住。虽有守卫，却不甚用心，塔看着似多年未开启，塔门塔沿缝隙里，都有积灰。 四位大人停步，护卫在前。毕方抬手，六个精兵上前，齐力去推，那塔门纹丝不动。 褚焐叫停，道：「塔基艮八，干六，兑七，离九。」 毕方亲自执行，沉重的塔门终于打开。 这外观不扬的西松塔，塔门竟比王府东库房的要厚要重。 「你留这。」 褚焐丢下这句话，大步迈进。 范咏稼紧跟着他，一边走一边留神四周。 塔一普普通通，看不出什么玄机。只是塔层低矮，布置简陋，墙石裸露，不见佛，未设堂，不留窗。有侍卫点了火把燃了灯烛，可塔里依然阴沉。 第88页 范咏稼无法想像，那位皇祖母，是如何待在这里一日挨过一日的。 「皇祖母不肯离开。」褚焕突然冒出这句话，拾级而上。 九级阶后，步入塔二，依旧是昏暗阴沉，好在身边侍卫，都举着火把。范咏稼扫视之下，发现了一处不对。 她拉拉他衣袖，指着前方墙体上刻字道：「王爷，那是萌萌她们那的飞字。」 待两人靠近了，范咏稼又发现了许多，指着它们一一认给他听。 身后英招忍不住插话道：「姑娘全说对了。」 他将王爷给的册子全背下了，认得还没这姑娘快，因此忍不住想提醒下王爷：她是不是也是那异世之魂？ 褚焕看他一眼，轻笑一声，再转回来看范咏稼，夸道：「家家最聪慧。」 这不是该捧我的时刻，范咏稼急道：「王爷，按说这塔多年未开启，那穿越之事，比我们想的要早呀！」 褚焕并不急，安抚道：「随他是哪路妖魔，一併除了便是。」 他转头，「夫诸，带上那法师。」 那老头被推上来，并不行礼，摸着袖子对范咏稼道：「还请姑娘再念一遍。」 范咏稼按着顺序念到一半，立刻改口道：「错了。」 她按萌萌她们那的书写顺序重念了一遍，这些字，从上往下，从左往右，都十分拗口。 老头从刚才一直护着的袖子里摸出个黑乎乎的石块，嘴里念念叨叨一番，然后眼睛一亮，高声道：「这只怕是传说中的还魂之术，这位爷，我能一直跟着看看吗？」 范咏稼：…… 你想不跟都不成呢！ 褚焐没理他，继续往上走。 二层往三层，石阶变矮，阶数翻倍。 十八级台阶后，这一层，多了些布置，一张灰扑扑的旧罗汉床，上面仍铺着褥子，只是脏了旧了。床边一个小几，几上一简单烛台，旁边两册经书。除了床，再是一张小桌，桌上一套积灰白瓷壶盏，再无其它。 「皇祖母曾住这。」 范咏稼心里发慌，不想影响他，只能竭力压制喘息。 「家家，别怕。」 他将盒子递给乘黄，牵起她的手背在身后，自己先行。 这塔一共就四层，再行三十六级，就到了顶层。 顶层窄小，中间一具黑漆棺木，四周八卦位摆着些法器。 范咏稼来不及多看，就被褚焐推至转身。他低头，在她耳边低声道：「没有兇险，只有些龌龊之物，家家勿看，你留在此处等我。」 他声小语重，不容拒绝。 范咏稼乖乖地对着石墙站立。 「乘黄夫诸，顾好姑娘。」 「是。」两人齐声应道，一左一右背对着范咏稼站定。 褚焐看着老头，扬眉道：「这又做何解？」 老头正专心在瞧那卦位，并不作答。 英招待要教训几句，褚焐抬手阻拦。 事态要紧，管那些规矩做甚。 老头一手摸鬍子，一手拈指数来算去，嘴里嘀咕，好半晌才道：「这位爷，能让我上去看看吗？」 褚焐让了半身，老头立刻越过他，直奔那棺木四周，虽不上手触碰，但每一处都蹲下换位看过，一面看一边算。 那花白的眉毛，也像在使劲似的，一刻不停地舞动。 到得东南处，他倒吸一口气，捏着手指半天没动静，好一会才站起来，竖着手掌阻拦道：「非至阳之体不要靠近，这老房（棺木）锁了四十九道阴魂，太缺德了，阴损啊！」 褚焐和英招同时抬步，褚焐冷哼一声，伸手入衣襟，抽了软剑，才靠近棺木便一剑刺入。 那老头急得跳脚，指着他怒骂：「你这后生，这是做甚，坏了坏了，只怕……」 他骂他的，人家剑一挑，抬脚一踹，棺盖斜飞出去，撞上石墙。这一层本就狭窄，这一撞，板材砸了个粉碎。 老头的话和怒，也被惊得粉碎，哑在了原地。 剑比眼快，褚焐拿剑再刺，刺过才看清里面真容，停了一瞬，手再刺下。 英招眼疾手快，避开剑尖，抱住他往外推，嘴里疾唿：「王爷，不可，那是……」 褚焐掀开他，上前再刺，剑点密集如雨，他嘴里嚷道：「胡说什么，我父皇年前才葬在皇陵，这塔封了七八年，怎么会是他？这分明是宵小伪造，图谋不轨，有什么刺不得的？」 他连刺了数十下，身后传来一声悽厉痛唿「陛下！」 再是一声怒骂：「冤孽，你这煞星，竟这般胡来，罪当万死！」 褚焐以剑抵地，先吩咐老头：「拆了这些装神弄鬼的玩意。」 他转头盯着以身护棺的范桐，提剑捅捅棺木外壳，讥笑道：「范桐，你以忠臣自居，却护着这个西贝货，我倒要问了，你是何居心？」 范桐语塞。 褚焐觉着这张涕泪填壑的老脸实在噁心，嫌弃地撇过头，哼一声，又提剑刺了棺中尸身两剑，盯着剑尖污秽，摇摇头，解了剑穗，收入怀中，连那软剑也不要了，咣当一声丢向那粉碎的棺盖残骸处。 范桐扒着棺沿，移动身躯，掩在尸身头部上方，哭道：「范桐一心效忠吾皇，只恨当年未斩草除根，留了你这祸害一命。如今吾皇还魂之机，只差东风，却被你毁成这般。混帐混帐，陛下那般疼你，你竟如此……」 第89页 他哭得丑破脸似的，褚焐却笑得花一般，戏道：「巧了，我这有个巧宗，也只差这一阵东风。如今我遂了愿，那少不得让你哭上一哭了。老货，我不知道你们要玩什么花样，但既你们夸我一句煞，那我不煞岂不是对不住你们？这玩意……」 他指指棺木，又嫌弃地盯着指尖瞧一瞧，再用力甩一甩，仿佛这一指都沾上了晦气似的。 「这西松塔，建在闳治六年，当年祖母入塔，是谁提议的？范桐，那一年你升任中书令，闳治十一年，又被罢官返乡。十三年，你又被召回，得宠信。十七年，老三被谴，七个月后，你被当庭杖打，差点丢了性命。我上山那年初，你又被召回。」 褚焐停了片刻，盯着范咏稼站立那处，缓缓道：「所以，我猜那玩意，他一来就赶紧招你回来当狗腿子，是也不是？」 他并不等他答，又道：「那黄夫人，也是你们的人，你越是表现得和她往来，外人反倒不信了。这是其一，她暗线与褚炯往来，只怕也是你们授意。也罢，现下问你做甚，你的人，都来了吗，还是我派人去逮？」 他俩心里都很清楚，那射杀的两鸽，断了范桐的后援。 范桐瞪着他，眼里满是愤恨，颤抖的手，从怀里摸出一捲轴，厉声道：「妖孽，吾皇留了遗旨，为的就是此时此刻，众侍听令。」 他还没来得及展开那道圣旨，就被英招一脚踹翻。他喉间吐出一口血，艰难朝飞离的圣旨爬去。 英招跪地请罪：「王爷，此人伪造圣旨，疯癫痴狂，属下一时情急……」 褚焕仍是个笑模样，抬手道：「无碍。」 他们不去管地上那范桐，范咏稼却急得不行，眼见这般情形，丢下他叮嘱，飞跑过来，顺道捡走了离她较近的那道遗旨。 她顾不上忌讳，打开一看，乐了，展颜道：「王爷，这是假的，这个字不对。这诛字错了。」 想来写遗旨的人，当时情绪高涨，奋笔疾书，一时笔快，将诛杀写成了诛杀。 褚焕走近她，胡乱瞟一眼，仍在笑。 范咏稼还觉不够，走几步，蹲下身，将圣旨递到范桐跟前，指着诛字问：「范大人，可认得这字？范大人学富五车，总不会连这错字也看不出来罢。我还是头回听说，伪造圣旨还带错字儿的，戏本子里都没有的事呢。」 范桐面色刷白，又咳吐几口血，竟是去了半条命。他垂死挣扎，从袖里摸出一柄匕首，挣扎着起身，想奋力一击尽忠。范咏稼想也不想，用圣旨那轴用力一杵，彻底弄翻了他。 褚焕收回踹到半路的脚，哈哈大笑，拉了范咏稼的手让她起身，将那遗旨接过来，顺手往后一扔，正正扔进那棺木里。 第47章 这一位搞定，两人一齐看向围着棺木穿梭又念念有词的老头。 老头咬破手指，一面画咒一面骂：「混小子，差点差点……小兔崽子，行事鲁莽，害死我了，疼疼疼啊！」 褚焕并不气，只是不耐烦在这等，问：「那些被镇之魂应如何处置？」 老头抬头，吹鬍子瞪眼，骂道：「如何如何，问你自个啊！容器都没了，眼下我得一只一只引回来，格老子的，我造了什么孽啊！血要留干了才够使，亏大了亏大了。」 他一面骂一面书，两不耽误。那破旧棺木上方，沾着一个一个奇怪的符号。他那薄血，画在黑漆上，竟鲜艷醒目似红漆，且隐隐冒着萤光。 得，这是个有真本事的。 褚焐由着他骂，吩咐英招：「将他那徒弟带来。」 老头乐了，催道：「快去快去，那混帐纯阳的血，比我的还好使，就是心术歪了些。记得多叫几个腿脚好的，帮我看着他，我看这孽徒还能往哪跑。哈哈！」 范咏稼一直不敢直视那棺木，只好盯着地上垂死的范桐。 范桐瞪着她，眼里有诸多疑问。 范咏稼好心解惑，平静道：「我不是。」 范桐满目不甘，范咏稼嘆了一声。 褚焐上前踢了踢，吩咐左右：「抬回去，留口气。」 乘黄上前，从怀中取出一个药瓶，倒了一颗丸药，捏了范桐下巴，硬塞了进去，等他咽了才松开。 这药神效，不过片刻，范桐灰败的脸色便好了些。乘黄和英招一人抬一头，十分利索地搬了范桐下去。 褚焐示意，夫诸捧着木盒交予老头。 老头一开盒，眼都亮了，接过盒子伸长了脖子，仔细闻了闻，眼跟粘在上头了似的，放着光端详。 褚焐皱眉，冷声道：「保管好，待还魂后，有赏。」 老头乐颠颠地抚着手里的宝贝，头都不抬应道：「您就放心好了。嘿嘿，老朽也算祭过天的人啦！祖坟冒青烟吶，哈哈！」 褚焐低头去看贴着他站的范咏稼，柔声道：「家家，走吧，后头还有不少事。」 范咏稼伴着他一块走，小声问：「你都理清了吗？」 褚焐嗯了一声，说：「跟咱们玩的堆塔小戏一般，一层一层垒上来，顶尖铁定是那假货。我们去接了母亲，一个一个了断吧，让她也看个分明。」 范咏稼担忧地问：「娘娘……会不会受不住？」 她才问完这句，又自个答了：「她从前有猜测，午间已经想透彻了吧。」 褚焐不能理解那种纠结纠缠的错爱，不屑道：「不让她看清楚，还不能死这条心呢。」 第90页 真假切换，假的固然该死，真的那个也可恶至极。为何从不向身边人提及，也不斩草除根断了祸害。虽不知他是出自什么样的顾忌，但这样的隐瞒遮掩，真真实实伤害到了身边的人。再者，老母亲为何自锁在塔中，也是他不作为或是特意为之。就这样的人品，褚焐怎么可能理解心疼？ 毕方天吴带一队人马留下，另三位护着他们回府。 马车上，范咏稼先前的担忧全撇下，兴奋隐隐冒头。 「王爷，那范桐是大官，咱们这么打，会不会……」 「想打就打了，家家，姓范的，取名真不好，当然，家家你不一样，你的名字好听，寓意又深。」 「诶？」 「范咏生，听起来就旁门左道。范桐跟个蠢货似的，范韶范昭也没好到哪去。」关键还没一个好人。 范人！ 范咏稼沉默了。 褚焐心一慌，抓紧认错：「家家，你别气，是我嘴贱。你看我这个褚，也傻里傻气的。」 我这个猪？ 范咏稼想起房家「餵猪」事件，笑一笑，劝说道：「这姓那姓，都有好人坏人，错的是人，又不是姓。往后再不许胡说！」 「是是是。」 他认了错，范咏稼也不打算揪着这事不放，只说起范咏生：「他原本不是这个生，是牲畜那一牲，登族谱时，却被写成了这生辰的生，那一牲，被旁支一个堂弟用了。」 这是故意的罢。 褚焐为了补错，说起先前自己做的另一事：「家家，你父亲春试受的刺激，和范桐他们也有些干系。」 「舞弊吗？」 褚焐笑了一声，解释道：「那倒不是，你父亲有些学识，但四体不勤五谷不分，所作政论，空洞无用，落榜在情理之中。」 范咏稼哭笑不得。 褚焐又道：「那佟清云家境贫寒，懂些实务，比他好上一些，还未发榜就被范桐门下接近招揽。你父亲大概是误以为他攀了权贵才压自己一头，这才想不开。」 范咏稼：…… 我这些年受苦，居然是因为这样的小心眼子！ 褚焐安慰道：「我着人给他开了方子，吃了几剂，已有些成效。说不得我们成亲前，他就能明白过来。」 范咏稼不置可否，横竖那人清醒，也不过是能凭字画混些银两，其他是全靠不上的。眼下她有认定的良人，有一库的金银，也能凭自个双手挣钱。这个爹，煳涂或清醒，已经无关紧要了。 「嗯。」她淡淡应一声，又问他，「佟叔为人不错，我爹病倒，是他送回，又给了两次银子。只是不知，他为何没投在范桐门下？」 「他才学有限，倒有几分风骨，榜前榜后都拒了招揽。只因范桐门下那人，人品有一瑕疵：发家后抛了原配，另娶了范桐的侄女。」 懂了！ 范咏稼点点头，对这位世叔的人品肃然起敬，也实在不明白她爹，是怎样地瞎，才会误会品行这样高洁的好友，莫非是长久的嫉妒？ 褚焐帮她理一理垂髮，又道：「我觉着他人不错，替他寻了个外任，去做些实务。」 这肯定比待在王府，日復一日写拜帖好。 范咏稼点头道：「如此甚好。」 褚焐往她那头挪了挪，两人紧紧地挨着，他怕她害羞躲闪，故意扯着话：「也是去查这事，才查到范桐不妥当。他面上是孤臣，实则跟他七扯八连的人，不少，多半是家贫无根基的新面孔，这就更不打眼了！范桐三个儿子，留京的一个也无，人只道他清廉，实则这些范家子，散在外头，却正好无人监察，方便做些见不得人的勾当。」 范咏稼听得入迷，认真请教：「所以，假的那个，依赖范桐扩大自己的势力。可他为何来来去去，还有那什么还魂，四十九条人命，他到底是要做什么？」 褚焐摇头，谨慎道：「或许他不得不离开，牵扯到这四十九条人命，说明他与疯丫头说的那公司，脱不了干系。他过不来的时刻，是谁替他做的法，这还要狠查。眼下要紧的是，被镇的魂找着了，该还魂的得还魂了。」 范咏稼立刻道：「我去劝劝，有些女孩儿没有坏心思，她们也是可怜人，是被骗来的。我们帮她们一把，让她们回去就好。户户，她们的本意不是要害人，咱们……」 「家家别急，我知道了。回府之后，你去西苑，我让人把牢里几个也押过来，横竖有这点功夫，能问出的，都已经问出来了。」 「嗯。」 范咏稼不问半句跟牢有关的事，毕竟她曾暗示过他，人命关天时，对这些人用些手段无可厚非。 范咏稼心急，下了马车就要走。 褚焐在后头咳了一声，她立刻停步，等着他靠近了，小声说：「我先去那边，你别送了，差事要紧，护好自个。」 褚焐拉住她，正经纠正她：「不对，家家最要紧。」 范咏稼嘴角上扬，回道：「你也最要紧，所以，护好自己呀！」 褚焐满意了，点头，抬手指派乘黄一队人马跟着她，寡言少语的人，这回仔细叮嘱了：「一刻不离跟紧了姑娘，叫人去把梦桃梦榆叫来，贴身跟着。西苑那些魑魅魍魉，一个也不许靠近。你要记牢了，天大的事都靠后，要是她伤了一根汗毛，你们提头来见。」 「是！」 第91页 西苑那些个，是反覆搜查过几遍的，别说兵刃了，尖点儿的钗环都没有。这些人一直都在眼皮下盯着，什么鬼祟都不敢有。这差使不难，但王爷这般重视，乘黄打起精神，认真执令。 人还未到西苑，那边已经让人隔出一个台，有桌有椅，有茶有点。 范咏稼和赶来的梦桃梦榆站台中央，前后左右都有侍卫镇守，乘黄也在她右前方护卫。台下有几个干练嬷嬷束着姑娘们。 范咏稼觉得有些过于郑重，但眼下顾不得这个。 下面一片安静，一个个都盯着台上的她。 范咏稼压下心头的不自在，镇定下来便开口：「我知道你们来自一个叫二十一世纪的地方，这副身体并不属于你们，原主人被骗着离了魂，并没有去往你们的世界，如今她们生命垂危。这本不是你们的错，但若是占着身体不让她们回来，害她们魂飞魄散，就是你们的罪过了。眼下只要你们愿意，王爷有法子助你们回归自己的来处，神魂归位，解了这罪孽。」 下面一片安静。 第48章 范咏稼闭目敛神，睁眼点了其中一位，语气不善道：「胡小姐，你那首《庐山瀑布》，很有气势，实是佳作。可你此生，不曾离京，甚至迈出家门都不过几回，你是望的哪门子瀑布？不若你来说说，这庐山究竟在哪一块，你又是如何神游到此的？」 下面几位道行浅的，忍不住瞟一眼被盯上的胡小姐，又飞快地转回来。 范咏稼还待要点，人群里一个熟脸孔先举了手站出来，是蔡嘉年。 范咏稼挑眉，静等她表态。 蔡嘉年深吸了口气，开口道：「我是，请帮忙送我回家。抱歉，我不知道蔡嘉年不能重生，我不是故意的。」 范咏稼笑着点头，吩咐乘黄：「派妥当的人护送她去不周山。」 她转头又安慰蔡嘉年：「你放心，不周山只是王府一处院子，你安心在那等等，王爷一定会妥善安排的。萌萌……就是蕊儿，已经回了你们那，还捎了信来，你放心，一定会平安返程的。」 蔡嘉年微笑点头，抬脚走了一步又停住，忍不住抬头看向她，问道：「你……不是现代人？」 范咏稼摇头，带些歉意道：「不是，我是这儿的人，我会的那些，都是从萌萌那学来的。抱歉，当初误导了你。」 蔡嘉年含笑摇头，无所谓地道：「没关系。」 她没有急着走，反而转身面对那些正盯着自己的女孩们，拉开领口，把颈部皮肤亮给她们看，大声说：「我在现代，被这红斑狼疮逼疯了。所以一听她们承诺我，能重获新身，我是说身体的身。我就把房子基金，什么都卖了，凑齐了钱来的这。你们看……」 她转动身体让大家看个分明，然后松开手，指着脸上厚重的脂粉，说：「脸上也有的。反正躲不开这个命，何必搭上别人一条命。再说了，之前是好吃好喝，现在揭穿了，你们以为人家还会供着你？」 范咏稼心里感激，从台上走到她身边，梦榆梦桃也紧紧跟着。 范咏稼轻轻拍一拍蔡嘉年上臂，再帮着她整理了领口，笑一笑，柔声道：「你先去歇着吧。」 她收了笑，转向其她人，眯眼道：「当然，你们也可以不认，那就由着你们罢。时机一到，做法驱魂，到那时，你们的魂魄去了何处，可就不与我们相干了。想明白了，找院子守卫报，想不明白的，随你的便。」 她转身往外走，人群里又传来一个怯怯的声音「我也是」，随后又有五个姑娘站出来，其她的一概不动声色，装木头。 范咏稼转身，朝出来的几位点头，再看向乘黄，耐心叮嘱：「不周山那边，安排人好生伺候，不得怠慢。至于这……不饿着就成了。」 乘黄招手，侍卫分出一小队人马，护卫着几个姑娘出去了。 范咏稼不再多瞧一眼那些执迷不悟之人，只吩咐梦桃：「你脚程快，先去王爷那边看看，他去了外院。你递条消息进去，就说我想去东库房挑几样老东西送人，可使得？」 梦桃先是笑嘻嘻地回一句：「当然使得，王爷早说了，姑娘要什么都使得。」 范咏稼瞪她一眼，催道：「快去。」 梦桃嘿嘿乐了几声才转身，惦记着回来护卫她，飞快去了。 梦桃知道的答案，范咏稼也是知道的，她是为着尊重他，对得住他的信赖和宠爱，所以才多此一问。 因此，她在众人护卫下，直接往流坡山走。 半道遇上带着人，脚下匆匆的耳鼠，耳鼠是见识过这位重要性的，忙停步侍立一旁，躬身问候。 范咏稼有些不安，回道：「大人事务重，耽误你了。」 耳鼠下意识地回禀：「回姑娘话，属下刚带了黄夫人下头那些人回来，正要去王爷那復命。」 范咏稼想起那个为自己算命的姑娘，问道：「那戏班里……」 「禀姑娘，南音斋一概人马，悉数带回。」 「可有见着一个十四五岁，鼻尖一颗痦子的圆眼姑娘？」 「回姑娘话，是有这么个，眼下就在霜牢。」 范咏稼想替她求个情，又怕误了大事，想了想，还是只笑笑就走开了。 耳鼠恭敬候着她离开了，再回去復命。 范咏稼才走到院里，梦桃已候在那，笑嘻嘻道：「回姑娘话，王爷说，往后这样的事，不必来多话。别说几样了，东库房也好，西库房也罢，全搬了去都使得。若是家里没有，着人去外头寻，外头没有，再禀了他，他去宫里给姑娘找。嘿嘿，姑娘，我就说吧，咱们王爷对你，就差没摘月揽星了。」 第92页 范咏稼被她打趣得满脸通红，撇开脸，脚下匆匆上了阶梯。 守卫见她，早早开了门，行礼候着。 范咏稼压下忐忑，跨进院里。 九婴见是她，恭恭敬敬请安，帮着开了库房门，候在门外。 说到底，如今自个名不正言不顺，范咏稼便先和他说明：「我想取几件古玉，小件即可。若是那祭祀祈福礼器，就更好，也不拘哪朝哪代，只要是老的便可。」 九婴听完，点点头，从门外跨进来，再行一礼，越过范咏稼，从旁边架上取了一个文盘，在她上回来取过玉件的箱子里，一气儿挑出来一盘子。 他捧着盘，奉到范咏稼跟前，一一介绍：「姑娘，这杯状的，名斝，只一对半。这一对儿，是珌，用在刀末，驱邪避祸。这一枚，是玉辅首，镶门上，能驱邪。这一枚，是璋，古时可祭山川，只现下没这一说了。这一只，是珑，祈雨水，这一只，是瓒，都不成对。这一匣子玉虫不太吉利，但有那镇魂之意，不知……姑娘若是不急，我再去外头寻寻。」 范咏稼思虑了一番，点点那玉蝉，道：「吉利不吉林先不论，既有镇魂一说，你叫人送去不周山，给那几位姑娘一人一个。叮嘱她们到时拽紧了，若能带过去，我听萌萌说，甭管在咱们这是做什么用的，在她们那都是值钱的。蔡姑娘不一样，这珑秀气好看，多给她这一样吧。这也不必你去送，我单给她，这瓒，我也带走。这珌你单收了，若是王爷要铸刀，留与他镶上。」 九婴领命，转身寻了几个小匣，按她的吩咐分装了，没点名的那些，依旧放回。 范咏稼见状，又道：「寻了空，把它们理一理，新旧分一分，再按着用处分开装好吧。」 九婴忙解释道：「正经是该如此，只是王爷先前并不许属下乱动，只吩咐『搁着吧』。」 范咏稼笑道：「既如此，我先同他说一说。」 九婴忙行礼请罪，解释道：「王爷交代过，一切照姑娘的意思来。属下方才……」 范咏稼懂了，点头道：「大人不必如此，我不是责怪，王爷不耐烦这些琐碎，累大人操心了。」 九婴忙躬身道不敢。 范咏稼不喜见人不自在，忙道一声「劳烦大人了」，转身往外走。 梦榆梦桃上前，福身接了匣子，跟着范咏稼出来。 九婴抓着装玉蝉的小匣子，落在最后，恭敬候着她们离开了，才仔细交代一番，打发侍卫将玉蝉送去不周山。 不想给蔡嘉年添些不必要的嫉妒和麻烦，范咏稼吩咐候在库房外的乘黄道：「劳烦大人叫两个人去，请蔡小姐到我那院里来。」 「是。」 王府虽然有不少地方需要改进，但行动还是很迅速的。 范咏稼回自己院里没坐多大一会，蔡嘉年已经被带进来。 她手足无措，因不确定范咏稼身份，就不知道该行哪一道礼。 范咏稼笑着先迎上来，拉住她手，柔声道：「嘉年，过来坐。」 蔡嘉年回神，抽回手，指指自己脸上已无需遮掩的红斑，道：「范姑娘，我这……」 「你不是说过，这个又不传人，何必这样忌讳？」萌萌还在的时候，跟她一块去西苑，是和蔡嘉年聊过几次的。 蔡嘉年笑笑，因盛情难却，只得坐下，但特意隔了范咏稼一个座。 她坐好了，才带些落寞道：「在我们那里，有些人明知道不会传染，还是会躲着我，避着我。」 这是她头一回洗了浓妆示人，范咏稼仔细看过，道：「我们这好似也有这个，书上有写这样的红斑病，只不叫这个名，是……阴阳毒。回头我帮你问问，该用什么药，开个方子，你记下了，回去……那边喝。」 蔡嘉年笑笑，有些无奈道：「中医西医我都试了，这个断不了根的。我外婆有，我妈有，我姐也有，遗传的。所以，我不敢谈恋爱，不打算要孩子，呃……就是你们这的成亲生子。我一个人在外漂了十一年，除了回报家里的和自己医药费，一分都不敢乱花，攒了点钱，买房安个家。打算往后再工作几年，存些养老钱，这辈子就这么过了。我爸妈，就是爹娘，听说我有了房，一哭二闹三上吊，让我过户，就是送给我弟弟。你看，做人就是这样没意思，我这才卖了房和……手头上值钱点的东西，凑齐了费用，来了这里。」 她摇摇头，无奈道：「结果呢，还是一场空，我就知道老天爷不会轻易放过我。算了算了，没意思。」 范咏稼心疼，安慰道：「你别这样灰心丧气，你一个人能攒下买房的钱，很能干呀！你是个好姑娘，回了那边，甭管家里那些个无良人，自个好好活。我家里也……一言难尽，如今我想通了，只要他们不饿着不冻着就成，我是不打算再纵着他们来伤害我自个的。」 第49章 蔡嘉年不知道该怎么应这句，从袖袋里摸出那玉蝉，拿在手上转动，眼不离它看了许久。她抬头感激道：「这个东西，材质好，做工也干脆利落，又是古物，要是真的带过去了，能卖不少钱，谢谢你！」 范咏稼抬手，梦桃送上匣子。范咏稼打开来，先拿起那只珑，仔细检查过，确认没有瑕疵裂纹，这才抓了蔡嘉年的手，把珑放在她手上，小声道：「这是单给你的，别让她们瞧见了。这个更好，移魂的时候，你抓紧了，有两样，总比一样多些机会。」 第93页 蔡嘉年看着手心这一枚精緻玉件，抬眼去看她，推拒道：「这个珍贵，你留着吧，我有玉蝉就够了。」 范咏稼笑笑，不仅没收回，还把她手合上了，在上面轻轻拍了两下，笑道：「这于我无用，你拿着。别的东西好似带不过去，给你也派不上用场，也就这些了。」 蔡嘉年还待要推，范咏稼又拿起另一只匣子里的瓒，请求道：「萌萌先回去了，我不知她如今过得好不好，若是能带过去，烦请你帮我把这个捎给她。她那病，唉，她说得轻松，我却是知道的，不到山穷水尽，以她的性子不会来这。她本名胡萌萌，我不知道她是哪儿的人，只知道她们那有什么『仙人板板』『耙耳朵』。我记得她说过父母是做定制家具的，中档的价。家里只她一个孩子，她二十一岁，母亲三十三岁才生的她，那就是五十四岁。」 这个蔡嘉年干脆收下，郑重承诺：「你放心。」 范咏稼想着地广人众，又道：「人海茫茫，若实在寻不着，你就留着吧。」 蔡嘉年安慰道：「你别担心，我们那信息技术发达，传个消息，要不了多久就能让全国人民看到。能打gg，能发帖，寻个人，分分钟……总之就是很快的。我就说，寻x川姑娘胡萌萌，21岁，家里做家具，认识范咏稼的。」 范咏稼想了想，又补充道：「再有，她那病，是那个淋巴上的毛病。她知道我乳名是家家，对了，若有人冒认，你问她，跟着家家的好姐妹叫什么名。」 她指指梦桃，「这是梦桃，酣然入梦的梦，投桃报李的桃，我们三个最要好。若是真的萌萌，她都知道的，还有，她在这儿，不舍丢下的物件，是珍珠花丝镯和延年益寿金钩。」 梦桃撸了袖子，露出自个腕上那只镯子，接口道：「对对对，这是她给我们留的，你看一下，就是这样式的。」 蔡嘉年仔细看过了，点头道：「这就很好办了，你们放心，我会帮你们找到她的。」 蔡嘉年走后，范咏稼虽了了一桩心事，但想起西苑那些人，忍不住又是一嘆。 梦桃知道她的心思，劝道：「是她们自个煳涂，又痴心妄想，罔顾人命。姑娘，你不必心疼。」 范咏稼摇头，解释道：「我不是心疼她们，是担心，若是她们不乐意，那这些姑娘的原身，还能还魂吗？」 梦桃也不确定，只能安慰道：「会有法子的，姑娘不要太忧心。」 忧心也无用，操心治不了痴心。范咏稼又嘆一声，颓了肩膀，这一天是真的累，又忍不住心疼他，这还是他生辰呢。 梦桃劝道：「姑娘，你今儿起得这么早，这会子事不急，去歇一歇吧。」 范咏稼摇头，起身道：「你瞧，他这会还在忙着呢。别人过生辰，众星捧月，他是烦扰缠身。我才疏学浅，见识不多，帮不上什么忙，也就能做点厨下活。我去给他做些吃食，你拜託人去问问，得了空隙送进去，也是我的一点心意。」 「姑娘快别这样说，这差事，姑娘可是出了大力的。王爷夸了很多回，说姑娘聪慧，心细，又善良，哪哪都好，是天底下最好的女孩。当然了，我们王爷也是天下最好，从古至今最好的王爷，和姑娘正正相配。」 梦榆也跟着应是。 范咏稼被打趣，脚下匆匆往外走。 梦桃飞快交代了梦榆几句顾好院子，快步跟上范咏稼。两人还没走出偏院，就撞见了领人过来的耳鼠。 范咏稼停步，目光落在紧跟着耳鼠的姑娘身上——这是那擂鼓的姑娘。 「禀姑娘，属下查过，这姑娘家道贫寒，打小被卖，在戏班里规规矩矩，并无不妥。还请姑娘示下，作何安排。」 他才说了这话，那小姑娘却噗通跪下，坦诚道：「姑娘，我的身世，是瓜蔓儿编造的。我本名木瑛子，家里祖传天罡大法。黄夫人图我祖父通六甲奇门逆知未来，以我为质要挟。祖父不从，她便命人断我手脚，以生死逼祖父妥协。是看守的嬷嬷怜我年幼，将我身份和垂死的病姑娘换了，让我到了戏班，寻个活路。姑娘慈悲，求您帮我寻寻这救命嬷嬷，若不是她，我早成了一滩烂泥。」 这姑娘有恩报恩，是个有义的，可范咏稼忍不住纳闷，问道：「你如何不问你祖父去处？」 木瑛子伏地痛哭。 只怕那位老人，已凶多吉少。 范咏稼心里悲凉，看向梦桃，梦桃便上前搀了人起身。 范咏稼再看耳鼠，没多问这其中明细，只请求道：「这姑娘有情有义，若是那位不涉大罪，不是主动作恶，烦请大人开个恩，圆了她心愿吧。」 耳鼠垂首应道：「属下即刻去办。」 范咏稼摇头道：「霜牢可曾用刑？若是不曾，那便不急，差事要紧。木姑娘，还请你谅解，眼下还有许多姑娘等着活命，耽误不得。」 木瑛子心愿达成，感激不已，哪敢怪罪，再次伏拜称谢。 范咏稼又叮嘱耳鼠：「眼下救人除恶要紧，事事当以此为急，我这儿好好的，不必优先。」 「是。」 范咏稼走出院门，见乘黄和那队人马仍守在此，懊恼自己不够细心，忙道：「我就在流坡山，不出去，大人只管放心，眼下王爷手下缺人，大人快忙去吧。」 乘黄为难，梦桃插话道：「大人，姑娘这有我，有梦榆，你再叫人传几个梦字过来守卫，这不就能安心了？你去回王爷话，就说是姑娘的意思。」 第94页 范咏稼点头道：「就该如此。」 乘黄这才退下，眼下正是王爷用人之际，他确实盼着能多做事。梦字一队人马，都有功夫在身，且没有要紧事务，安排过来守卫再妥当不过。 范咏稼带着梦桃进流坡山正院的小厨房做吃食，领命匆匆赶来的几个梦字守在外头。 她抬头看了一眼，继续埋头揉面。 梦桃净了手，过来接手，「姑娘，我力气大，我来吧，你看着我就成。」 范咏稼退开，站在一旁，看着她揉面，问道：「梦字都是姑娘家吗？」 「嗯，咱们王府往前没有女主子，也就使不上。往后都该跟着娘娘你。」 姑娘和娘娘只差一个字，差别就大了。 这孩子，三句不离打趣她。 范咏稼不敢问了。 梦桃揉面，范咏稼调馅。 要做四种馅，每样要的不多，但繁琐。好在小厨房的人，早膳时已懂了规矩，十分有眼色地帮着洗切剁。 范咏稼只要管着调味，为了尽心意，烙小馅饼她就不让别人上手——他喜欢比正正好略焦一点儿的外皮，火候得看紧了。 馅饼做得小，数量也不多，一样馅一个。做活的人又多，没一会就完工。 范咏稼看一眼时辰钟，不早了，对梦桃道：「你去送一下，我放心。时候不早了，我留这预备夜饭吧。你送完了回来这寻我。」 「嗳。」 梦字都是山上送来和王爷手上的老手，梦桃安心带着食盒去了。 梦桃走了过一会，范咏稼听得外头有响动，梦字几个却一动不动。 她正纳闷呢，外头走进来一个打扮精緻的女人，还是个熟面孔，竟是本该往西苑送的秋宜人。 范咏稼往外看，秋宜人进来，让到一旁，也往外望，但她不是好奇，是带着些狂热崇敬的。 秋宜人恭迎的这位，也是熟面孔。 「牛炖？啊，不是，祁凤梧，你怎么会来这？」 门外梦字几位纹丝不动，范咏稼觉出不对了，不再等人回答，只冷冰冰道：「这是流坡山，楚王的居处，你们不该来此。」 她面上不动，手却在袖子遮掩下，悄悄拿到了切剂子的小片儿刀。 祁凤梧站在小厨房门口，面无表情看她，哼了一声，眯着眼道：「我倒是小看了你这蠢货，没想到你这么能，还能爬到他床上，那傻子还把你捧手心里。也好，正好用得上，绑了她。」 「是。」 祁凤梧身后走进来一个同样表情的女孩，正是梦榆。 范咏稼心惊，不敢置信地看着梦榆靠近，随即怒道：「竟是你。」 梦榆毫无反应，只冷冰冰一句：「姑娘省些事，免得伤了自个。」 她上前两步，从袖中抽出一段白绫，利索地反剪了范咏稼双手，绑在身后。 祁凤梧扯扯嘴角，很是欣赏范咏稼此刻的惊慌失措，嘲讽道：「就你们这两个中二傻逼，闹些小孩子玩意，还想剿了我们，笑死！」 她上下打量一遍范咏稼，见她身上沾到的一小处麦粉印，嫌弃地撇嘴道：「奉劝你一句：想要做个成功的女人，就别整天围着锅碗瓢盆转，庸俗。多学些本事，让男人离不开你的能力，那才是真厉害。」 范咏稼不客气地回敬道：「与你何干！我也劝你一句，做人善为先。」 第50章 话不投机半句多，两方都闭了嘴。 祁凤梧再哼一声，转身往外走。 范咏稼被身后的梦榆推着向前，心里打鼓，因为梦榆悄悄在她手背上写字，她屏息凝神，仔细辨认。 勿忧，见机。 范咏稼心安了一半，甭管接下来如何，自个信赖喜欢的梦榆没有背叛，这已是好消息。 她环视了左右，梦字几个新面孔，恭恭敬敬地簇拥着祁凤梧往流坡山正厅走。她在心里琢磨着：背叛褚焐控制梦字的，究竟是谁？ 去西松塔，他传令的是朱厌耳鼠。耳鼠带回黄夫人及下边的人，那去晋王府的，是朱厌！因都是《山海经》里的名，她本就不通王府属官，更没法猜朱厌职务差使，他能支使梦字侍卫吗？还是奸细不只一个，另有人安排？ 上回借古玉，能使唤梦桃梦槐她们的，是溪边。 越心急脑子越乱，身后梦榆像是能看清她心事似的，在她手背上悄悄描了个字。 边？ 范咏稼更慌乱了，她在褚焐身边，她生母在太后身边，岂不是…… 她脚下一缓，梦榆左手抓了她胳膊，右手向前一推，厉声道：「跟上。」 这话提醒了范咏稼，她强令自个镇定下来。 梦榆是为她好，方才那一下，表面是推，实则悄悄将从袖袋里滑落的片儿刀给遮挡了行迹，藏在了白绫绑出的结下。 范咏稼悄悄动了动手腕，确认了梦榆果真没有紧绑，她甚至怀疑，随便一拉，这结就能开。 梦榆是好的，这点毋庸置疑。 见机行事吧。 这一行人走到正厅时，楚王晋王已经先到一步。 两人都未坐堂上，只在议事厅中无声对峙。褚焐面色如铁，晋王满脸志得。 祁凤梧不等传唤就进入，晋王转头看向她，面上是笑，眼里是赞许。 楚王也第一眼看向被遮挡了半边脸的范咏稼，晋王等着他质问，等来的却是祁凤梧的痛唿。 第95页 谁也没瞧见楚王是如何出的手，等到察觉的时候，祁凤梧捂着脸惨叫，众人来不及去扶，下一刻前排几人已被劲风击倒，露出被缚的范咏稼。 范咏稼在他看向自己的那一刻，就做了口型「梦榆护着我」。 梦榆和她安然无恙，并在楚王出手的瞬间，已迅速解开白绫，助力她向斜前方奔逃。 楚王单手接了人，左手已朝那一处使出，金色光芒闪过，梦榆身后那几位，捂着前胸倒下。 晋王没等来弟弟的质问，反倒是自个先质问出声：「你！褚焐，你下手竟这般狠，你身手……这不可能！」 褚焐将范咏稼护在身后，嘴角单侧上扬，斜睨一眼地上痛苦求助的祁凤梧，冷笑道：「身边人的话，不可全信，外头的传言，不可轻信。三岁小儿都知道的道理，你竟不知吗？你当我在山上十余年做的什么，玩泥巴等着你刺杀吗？」 晋王涨红了脸，抖着手指向他，嘴里是一串愤怒的「你你你」。 褚焐又笑一声，嘲讽道：「褚炯，你脑子为何还是这般蠢。这些年，你派了多少人来找死，怎么还当我软柿子捏？被那混帐当刀子使，还做着做皇帝的美梦，我问你，你是有兵还是有权，拿什么来争？可笑至极。」 晋王面上发窘，嘴上强硬道：「我有父皇遗旨，继位名正言顺，又不是造反逆徒，何须借兵借势！」 他不解释还好，一说到遗旨，褚焐嗤嗤嗤笑一会，还转过头去看身后的范咏稼。 他忍笑道：「家家，我就说我们这一家子褚特别傻气吧！当皇帝的，疯疯癫癫反覆无常，遗旨跟不要钱似的，到处乱发。儿子们傻的傻，蠢的蠢，贪的贪。」 他转过头，收了笑意，板着脸正经问晋王：「要不，咱们也别姓这个褚了，姓那个猪吧，免得污了祖上名声。」 「你！！！」 「你你你，就你这话都说不圆的猪脑袋，还想做皇帝？随便哪个下人侍从就能哄得你滴熘转，猪都比你聪慧几分，说你姓猪，还是羞辱了它几分。」 褚焐不笑了，语气就一声厉过一声，话也刀子似的的使得飞快：「这疯婆子，你当宝贝似的供着，只当老天爷降下个神兵天将来助你吧。你可知，当初她是怎样同我说的？」 「你胡说什么，她……天赋异禀，既你眼瞎，我愿做这个伯乐，又与你何干……」 「伯乐？哼，你以为她是那等待赏识的千里马，可惜了，人是带着任务来的。」褚焐转了视线，盯上捂着脸半伏在地上的祁凤梧，冷声道，「阳雨桐，你跟你妹妹，原是一人去一处的吧。可惜我油盐不进，只得委屈你跟在你妹妹后头。你猜猜朱靖知道你没完成任务，该如何罚你？我说的是哪一朱，你最清楚。」 祁凤梧纹丝不动，连呻吟声都收了。 范咏稼贴紧了褚焐，褚焐便解释道：「那个西贝货，就是疯丫头说的那黑心公司的老闆，名朱靖，朱红那个朱。西苑那些人过来，是为他攒阴魂，混淆视线。而她们这些妖孽，则是带着任务来的。朱靖才是穿越第一人，可惜了，他法器不足，不能长久地待，我那蠢爹肉身一死，他要想过来，就更难了。」 「灿灿，他不是要你爹的肉身，要的是你！」门外匆匆进来的太后，迫不及待插话道。 范咏稼被这话惊到忍不住探出头，正对上搀着太后的璎姑，不由得惊唿：「小心，溪边。」 璎姑瞬间变脸，但两手牢牢地挽住太后没松开。 褚焐一扬眉，帘子后的梦榆瞬间出手。不过一息，璎姑双手像断了似的，无力地垂下，太后人已被梦榆护到了身后。 梦榆倒退着护送她到褚焐身边。 范咏稼牢牢地盯着太后，见她脱了险，不由得松了口气。 不过半天，太后似一下老了十来岁，已经很有些五十多岁老太的衰败。 她抬头，哀哀戚戚地望着心爱的孩子，心痛道：「我的孩子，是娘煳涂，到这会才想透想明白。当年国师批命，那妖孽分明说的是他，怎么会是我的儿？你的八字不同寻常，那人要借的是你肉身。他时常拿你八字找人演算，我还当他是一片慈父心，只为破你的将军箭。你问我那些古玉从何而来，我的儿，那是你祖母，我那苦命婆婆，偷偷留给我的，叮嘱了，一定要留在你身边，万不可让他拿去。那人……他多次找藉口到我库房寻，但他不知，我很早就将它们拜託给了你师祖。」 「褚爝是怎么知道我有古玉的？」 太后摇头，皱眉道：「按说不该有人知道，难道是……」 褚焐直接打断她，「我知道了。呵，这混蛋，只怕是一个姓褚的都没放过。」 秦王身边的婼夫人，皇帝身边一个淑妃，晋王身边两个，那褚炚呢，溪边？ 褚焐转向垂着双臂不能动，背倚着墙，满目哀求之泪的璎姑，毫不留情道：「杨葳蕤是你女儿，是人是鬼，你心里应该清楚吧？」 璎姑狼狈摇头，戚戚道：「褚焐，她不是那邪灵，你不能动她。」 太后太懂儿子的性子，跟着劝道：「灿灿，葳蕤是你姐姐，她不会伤害你的，你莫要误会。」 褚焐不置可否，只看向梦榆。 梦榆脸上不是往常的谨慎微小，眉目舒展，大大方方道：「除梦桃外，其余六个梦字，悉数被杨葳蕤拿下。章尾山的守卫，也是如此。哼，威逼利诱，各有奇招。」 第96页 褚焐点头道：「师妹，劳烦了。」 梦榆面无表情扯扯嘴，让到一旁，转头又盯着堂下几个梦字防备。 太后不敢置信，褚焐撇嘴道：「总不离是为了那位，杨葳蕤也是真贱，还死心塌地呢！我没说错吧，姓褚的，一个没放过，只有我们乱起来，他才有机会捲土重来。也不对，还一个褚煜，他到如今，可是清清白白、安安分分一个，如此想来，这位，只怕是他亲生子了。」 太后一把拉住他袖子，痛道：「灿灿，你有怒，母亲知道的，只是，万万不可动葳蕤。」 褚焐并不应，只问：「天吴，如今她何在？」 天吴身形闪现，躬身道：「回王爷话，她往城西出，已被朱厌带回。可要带她来问话。」 只要人没跑就行，褚焐没什么兴致地摆手。 太后却急着问个究竟，大声道：「带她来，我有话要问。」 眼见王爷没出声阻拦，还饶有兴致地揽着范姑娘要坐下看戏。 天吴躬身领命，很快将捆得严严实实的溪边带进来。 溪边垂着头，并不往堂上看。 太后痛心，急道：「葳蕤，你快说快说。我信你，你和炚儿，原就不是那回事，他被圈禁，怎么也不可能再起事，你犯不着……」 杨葳蕤抬头看她一眼，面无表情道：「我和他，就是那回事。我心里，这辈子，下辈子，永远只他一个。」 她转向褚焐，还是这副死气沉沉的样子，冷声道：「我给过你一次机会的，是你们蠢到放弃。褚焐，心软心善，就是蠢。」 身后范咏稼懊悔地紧攥了他衣襟。褚焐心疼，指指杨葳蕤身上的绳索，讥笑道：「是你蠢还是我蠢？」 杨葳蕤脸色更难看了。 太后转向儿子，哀求道：「灿灿，我知道你心里不痛快，可是，你不能动葳蕤，我不是向着娘家。葳蕤她……她是你姐姐，是……」 太后对上儿子那嘲讽的眼神，余下的话，突然就说不出口了。 褚焐满意了，看向杨葳蕤，再问：「说你蠢你还不认。褚炚是聪慧，可也太聪慧了些，没出京前，一边娶妻纳妾，一边哄着你郎情妾意吧？也就你信这鬼话，我心悦家家，在我这，除了她，再不会多瞧别的女人一眼。而你那心上人，多少美妾，你数过吗？别的不说，我可是记得，他光庶子女就有十七个。他值得你掏心掏肺，枉顾性命的好吗？三舅母对你那样的好，你却拿她做幌子。看在我点醒你的份上，不如你说说，你掺和这一脚，究竟是为的什么？」 她帮着晋王闹这一出，对褚炚没有任何好处，该幽禁还得幽禁，除非晋王承诺往后放人出圈。但晋王不可能应承这个，褚炚是出生金贵如褚焕都忌惮的人，晋王怎么也不可能放虎归山。除非……承诺的另有其人。 第51章 杨葳蕤不在意褚焐笑她蠢，却不容许他玷污她心中那份重过性命的情意。她咬牙切齿道：「我和他同父异母，不得乱了人伦，我们是不可能成婚生子的，我不在意他和别的女人肌肤相亲。横竖他的心，是永远属于我一个人的。」 这话一出，璎姑率先怒道：「谁同你说你是皇女了？你当我杨璎什么人！杨凤林那混蛋骗了我，是娘娘慈悲，替我掩了这事，让你认祖归宗。葳蕤，你同王爷没有血缘，你中意他，何必拉褚炚说事？」 杨葳蕤的震惊不比她少，下意识道：「你胡说，我是不会如你愿的。我喜欢的，从来都是阿炚，只有他，只有他！」 「葳蕤，你是怒极伤心，胡言乱语了。王爷喜欢那范小姐，只是图一时新鲜，你……」 她们吵她们的，褚焐轻拍范咏稼的手，小声道：「家家，是我思虑不周，我那师妹，唯恐不乱，瞎搅和，累你受了惊吓。你别多想，眼下你就当戏看，解解闷。」 范咏稼虚虚地圈着他腰，也压低声音问：「王爷，晋王有备而来，会不会还有后手？你要小心提防，还有那范桐和其他……秦王他们……」 褚焐瞟一眼堂下，笑着安抚：「家家放心，这天下是那人的，我可是悉数告知了。他自个若不上心，被人撬了屁股凳，那就怪不得我了。」 太后离儿子近，儿子和范姑娘亲亲我我，她没多的想法，可眼下要紧的，是葳蕤究竟…… 她忍不住扒了一下儿子胳膊，看的却是璎姑，摇头道：「不……不是……葳蕤不是他的孩子吗？」 璎姑双手被废，腿却是能动的，噗通一声，双膝跪下，涕泪横流哀求道：「娘娘，我对您忠心耿耿，怎么会做那伤害您的无耻之事？葳蕤是王爷嫡亲的表姐，她对王爷衷情多年，只是求而不得。眼下，她她她是煳涂了，还请您帮着跟王爷说说，只当她犯了癔症，体谅体谅一下她这片痴心吧。」 太后往后踉跄两步，范咏稼反应迅速，松开褚焐，起身搀住了摇摇欲坠的她。门口四个环龙山的侍女，要上前来照顾，太后挥开，不许她们靠近。 「所以你从来只想着让灿灿娶葳蕤？我我竟以为……」 褚焐在她身后，不紧不慢加一句：「你就是想太多，这也你以为，那也你以为，累不累？」 太后深觉无力，悲怆道：「是我无能，害了你们。」 那个果断坚决，才思敏捷的少女，嫁给褚靖的那一刻，就被这些她在乎的人，一步步给抹杀掉了。 第97页 她总是为他们多想，忽略了自个，又忽略了真相。 她腿上发软，若不是范咏稼竭力扶住，早就瘫倒。范咏稼要撑住她，架不稳，往后退了一小步，正好撞入来扶她的褚焐怀里。 范咏稼搀着太后入座，这个看似尊贵实则憋屈痛苦的贵妇，那些风光的过往，眷恋的亲情，全都翻了篇。这万念俱灰的模样，看得范咏稼心惊。 「娘娘，保重身体要紧。」 太后抬手，感激地拍拍她小臂，点点头，再不开口。 她占了家家，褚焐不大乐意了，把火气发向缩在角落好一会没吭声的晋王。 他大步流星，快步走到晋王跟前，掐了他下巴，抬起来。 「褚炯，我怎么看你这么不顺眼呢，你还在等你那舅子领援兵来围我的楚王府，啊？就那么个贪色贪财的废物，你还当得力干将使，草包扎堆，活成个笑话，还想动我王妃！原想看在一个褚的份上，饶一饶你，偏你要这样贱，嗯？」 他抬了左手，在褚炯脸上扇了又扇。 褚炯要抠他那只枷锁一般掐住脖子的手，又要去挡去推扇来的那一只。偏一处也闹不赢，他脸涨得通红，青筋暴起，声音从喉咙里挤出来，犹不死心地嚷道：「褚焐褚焐，你混蛋！我是长子，我有父皇遗旨，我是正经的继位人，我才是。你胆大妄为，人人都骂你，都想灭了你，也就褚焕那个伪君子纵着你……你你你放开。」 「哦……」褚焐意味深长道，「瞧瞧，我有我是我才是。看来，范桐那损货，还有那妖邪，暗示或明示，我是那继位人，所以你这蠢货才傻到年復一年，日復一日来搞我的事。原来是这样呀！」 他摇摇头，又道：「这也说不通，褚焕已经继位，儿子虽小，也有两三个，怎么也轮不到我们这几个？」 他松手前，用了内力将手中褚炯往后一推。褚炯退出去四五丈才跌下，应是受了些伤，试着翻爬几次都没能起身。 中镖倒地的秋宜人，匍匐前行，一路爬到他面前，用力去搀，挣得前胸伤口鲜血汩汩。她脸色刷白问道：「王爷可还好？王爷，王爷，您不必担忧，朱总说了，他今日就会过来，到那时，有他给您撑腰……」 这边郎情妾意，门外煞风景的又来了。 毕方在门外报：「禀王爷，那……老先生让我转达：那些木头，赶紧带来，趁热乎送回去。」 因这话不敬，他垂头再行一礼。 「回来得正好，把这些拖下去，哪来的送哪，让他们给我个交代！杨葳蕤丢雨牢去，大概是好日子过腻了，让她清醒清醒，留一口气就成。那些愿意回去的，先送去还魂。余下那些不愿意的，让老头看着办。」 璎姑伏地起不来，贴地哀嚎：「王爷，王爷，不可！葳蕤她，中意的是您，她只是一时迷了心窍，上了奸人的当。她她她……横竖范姑娘也没出什么事，这有什么？您去找个太医给葳蕤瞧一瞧，开几剂药，吃下去就会好了，往后她定会好好伺候王爷您的。王爷，王爷！」 褚焐还不及骂，太后先开口训道：「杨璎，做错了事，就该罚。天吴，将她送回环龙山，让佟庆云给她治伤，传我的话，不许她再迈出山门半步。」 璎姑痛哭。 太后不忍，又道：「你放心，有我在，保她一命。死罪可免，活罪……先受着吧。」 她失去的那一个儿子，原该安安分分度过余生的，可有了杨家，有了杨葳蕤这些，他野心不熄，又掺和进来。 这一次，焕儿还能饶他吗？ 她忍不住看向小儿子，若是灿灿帮着把这些事瞒了，那是不是…… 褚焐朝她这边回看，像是瞭然她心事一般，赶在她开口前，平静道：「我替他办差，自然事无巨细，一一上奏。」 太后坚挺的背，颓下，做母亲的，不到最后一刻，怎么捨得丢下孩子安危？她抬起最后一丝希望，再次看向幼子，坚定道：「你让人传信进去，说我在你这，等着他来，一块给你庆生。灿灿，母亲恳求你，你帮我一把，炚儿是我的孩子，我不能……丢下不管！」 「刚你还教人有错该罚，这会子又想包庇……哼！」 太后窘迫，急急解释：「我不求别的，只要留他一命，贬庶也好，流放也罢。再者那些孩子，总是咱们家的血脉。」 谋反是要一锅端的，太后再清楚不过。从前她不止一次想过：给这个总是蠢蠢欲动的儿子也仿一道遗旨，护他此生平安。 可褚炚图谋不轨，是天下皆知的事，这遗旨谁都会质疑，留了也无用。 褚焐不置可否，只道：「也对，这齣戏，该他登场咯。」 传信的功夫，正厅瘫在地上的那些，一个个被拖出去，连「痴心」的秋宜人都在哀嚎中被带走。 全数带进雨牢，这是褚焐的令。 范咏稼听过风牢雨牢霜牢，横竖眼下气氛紧张尴尬，她悄悄问他：「雨牢和霜牢，有何区别？」 褚焐不想细说，只含煳道：「霜牢也就问问话，雨牢查底线，牵扯人命的，入风牢。」进风牢的，能竖着出来的不多。 懂了。 范咏稼不问了，只有些紧张外头局势，小声问：「那六器……你叫他们带来，你随身带着。娘娘说，那人要的是你的肉身，我不放心。方才那秋……她不是说，那朱总今日来，碰巧又是你生辰。」 第98页 若是从前，她是断不信这些神神鬼鬼之道，可如今，容不得她不信。 褚焐捏捏她手，用指腹磨磨她指尖，安慰道：「不要怕，我这样的煞星，正好克他们这些邪灵。等会也好，往后也好，若有打斗，家家只管护住自己，不必担忧我。」 范咏稼想起行刺的范桐，有些赧然，那会光顾着担忧他，贸然出手，倒忘了他功夫出神入化，比自己强到哪去了。 她点头，想起总是护着她的梦桃，担忧道：「遭了，我竟忘了梦桃，她去外院给你送点心，这会子还没回来，不会……」 她急得眼泪都要下来了，褚焐忙拉住要起身去寻的她，唤人回话：「天吴，可寻到了梦桃？」 天吴一直候在门外，立刻现身回话：「回王爷话，梦桃中了迷药，解救及时，眼下在偏院，有医婆守着。」 褚焐去看范咏稼。 天吴又道：「有人倒吊廊顶，想给王爷吃食下毒，梦桃发觉，打斗中，中了对方迷药镖。歹人已拿下，说是受……范姑娘母亲指使。」 范咏稼蹭地站起，不敢置信。 褚焐拉她坐回来，劝解道：「胡乱掰扯，信不得的。」 也对，黄云娣无权无势，没银子，被关在王府一步都迈不出。别说倒吊廊顶的高手，连断手断脚的废物都请不来吧。 她脸色缓和了些，褚焐安心，转头找天吴的茬：「没凭没据的事，也敢来回，你就是这样办事的？」 这就有点为她犯昏庸的迹象了。 范咏稼扒着他胳膊，提醒道：「如实禀报，这是忠心。」 褚焐换了脸色，不再呵斥，只不耐道：「鲁怀桑，做事用点心，优柔寡断黏黏煳煳，可不是你鲁家的风范，也不是咱们长青山的品格。梦字几个，我让你趁早查清了底细来往，好留给家家使，你拖拖拉拉，这臭虫还是你师叔帮你揪出来的。往后如何行事，你可得好好想想。」 天吴垂首应是，恭敬行礼，又转向梦榆那头，认真道谢，再躬身退出去。 第52章 梦榆师叔淡定看场子。 范咏稼又好奇了，低声问：「梦榆在长青山辈分高吗？」 「跟我同辈，是我师父幼女，一块儿长大的。好好的指派她不干，非得做些搅和的事。她一身的功夫，却只恋着易容梳妆这行当。师父头疼，特地嘱咐我带出来磨一磨她性子。」 难怪把梦榆打发来给她做梳妆丫头。 范咏稼记着呢，上回梦榆替他梳妆，他可是嫌弃满满的，她还悬着心，预备随时替梦榆求情。 不曾想，竟是他青梅竹马的小师妹！ 这阵子相处，范咏稼熟知梦榆性子，也能深切地感受到他的情意，自然不会胡乱吃醋，只觉着十分抱歉。他的师妹，竟给她做些伺候的活，这可不大好啊！ 她看向梦榆，梦榆察觉，也朝她看过来，嘴儿一翘，笑了。 消息递上去，等来等去却没见外头有人传唤。 倒是被带去雨牢的杨葳蕤很快有了消息。 太后焦急发问：「她说了什么？」 她是盼着葳蕤能戴罪立功的，至少能大大方方保她一条性命，不然……杨璎只怕是活不下去了。煳涂归煳涂，到底几十年相伴，不是姐妹胜似姐妹。她误会葳蕤是那人孩子都疼了她二十年，如今明了真相，同是杨家血脉，她只会更疼她。 天吴这次干脆利落多了，「杨姑娘交代，那位早在七年前就拢了她，说她是他骨肉，不能公开相认，但绝对会疼她护她，保她将来尊贵非凡。杨姑娘这才死心塌地为他效命，太后娘娘，她说从您私库，偷拿了一枚琮给那人，其余几样，她遍寻不着，便借差使来了王爷身边，伺机翻找。她说上回试探范姑娘，是……」 褚焐不耐地打断，「好了，这些废话说来做甚！送去环龙山，圈起来，终生不得外出。」 她那一招，成的话，这是要拿捏住家家，将来反压她一头，做那尊贵人。不成又来一招以弱示人，藉机添了信任，再图后谋。嘴上嚷着情深似海，也不过如此，说到底，还不是贪图皇权富贵，正是杨家一脉相承的贪婪。 一个个，一肚子算计的心眼，又蠢到被人随意利用。 在褚焐看来，那邪物又贪又蠢，偏他又能利用人心，撩拨得这些蠢物一个个上蹿下跳。 太后听他饶了葳蕤一命，且又是将人送去她的地盘，不由得松了口气，讨好道：「灿灿，你放心，我会着人看好她，再不……」 褚焐这一日，耐心告罄，愤然道：「我只问你，你去岁劝着他退位，可是知道了些苗头？」 太后没有迟疑，摇头道：「那是外头传言，退位是他自个定的。灿灿，你知道的，朝堂政务，我从不插手。他待我，忽冷忽热，我虽偶有疑心，可到底被他含混过去了。是我愚钝，但你要信我，我真不知。」 后宫嫔妃少之又少，她这几十年，沉浸在被背叛和伤害的痛苦中纠结，就这样一日一日地钝了，锈了。 褚焐没空猜她这懊恼心思，只暗自琢磨：那退位的，应当是真身，只怕是自知性命无多，怕再让那邪物上身，惹出血雨腥风，退位以保江山。 因此，晋王的遗旨应当是早些年拿到手的，怪不得，从前鹌鹑似的人物，渐渐出起风头。办宴不歇气，想来是要在文臣武将跟前多露露脸。 第99页 那范桐手上的遗旨，却是母亲肯定过时间的，遗旨上写若他有异心，诛杀。那就是老头也察觉到，邪物要附身于他咯。可也不对，老头写的，诛就不该写错，这个异心，应当不是指为国为民，而是对「他」復位有阻挠。再者他为何退位不足半年，就丢了性命？ 褚焕那些年，常伴那位左右，他又是如何看待这两者差异的呢？ 褚焐从前只当他是个多思多疑又要装好人的软面团，如今细想之下，倒是小瞧了人！ 皇帝大驾，姗姗来迟。先着人传了消息，道是来用晚膳，贺幼弟生辰，请太后安。 晋王趁太监传话之际，想熘出去，被梦榆拎了回来。 褚焐挥手让太监下去，笑着问晋王：「怎么，大哥怕我慢待你吗？」 太后一向把这个庶子当眼中刺，因此并不多瞧。 晋王狼狈地被人拖到圈椅上坐好。 天吴亲自护送范咏稼去偏院更衣，再送回流坡山宴客正厅。这是范咏稼头一回发现这儿有了王府该有的气派。 不同往日的宣饭传菜都要悄悄来问，这一回，几十个装扮得体的侍女，脚下无声，小步快移布置宴席。范咏稼一到，她们立刻停了动作，整齐划一面向入口的她行礼。 正位两席，留给太后和皇帝。 褚焐的席位，在尊位右下方，天吴引着范咏稼入座这个席位后，再招人搬来屏风遮挡这个小席位。 「姑娘，王爷特意嘱咐的，您只管安心用膳，无须理会外头风雨。」 这样好吗？ 待会可是皇帝要来呢。 天吴像是背下了答覆一般，躬身一礼，又道：「有太后娘娘在呢，您是她请来的娇客，不必请圣上安，只管用膳听戏。」 这话不像太后说的，倒像是不把规矩当回事的那位交代。 他说过的，再不让她跪谁。范咏稼记着呢，心里甜滋滋的，安心坐下来。 坐下不过半盏茶的功夫，外头有响动传来，脚步声，交谈声，陌生的居多，夹杂着太后两声短音。是皇帝来了，她不由得又紧张了起来，伸手摸向更衣都没捨得拿出来的片儿刀。这刀好藏，因她爱做袖珍小面点，梦桃特意给她寻来的，精緻小巧，比拇指要窄，比巴掌还短。 范咏稼知道自个战力太弱，有这小刀，遇事腿儿不那么打颤。 她听着外头侍女天吴跪地行礼，再是一个成熟男声道「平身」，「母后请上座」。 范咏稼全神贯注去听外面动静，她试想着他们入了座，那皇帝陛下，一定会留意到她面前这座屏风，会不会问起呢？ 她心跳如雷，透过屏风，跟前一个熟悉亲切的身影落座，是褚焐，他在前，她在后，她彻底安心，精心听着外头他们打机锋。 有侍女绕过屏风给她上菜，外头那尊贵人，果然问起。 范咏稼不敢动作，安静听着。 「屏风后，是何人？」 褚焐不耐答道：「是我待娶的王妃，皇兄，保重身体，你这记性，可不大好了啊！」 太后打圆场，「家家是个好姑娘，配你弟弟使得，我一见就爱。今儿是灿灿生辰，我特意留了她用膳。皇帝，姑娘家，胆儿小，让她独个儿用膳吧。」 褚焕笑呵呵道：「我也不吃人。母后放心，既您掌了眼，想必是极好的。焐弟，改日你领她进宫，见见你嫂子，该赏赐的都赏赐起来，给姑娘涨涨脸。」 褚焐硬邦邦拒绝：「不去，我应承过她，不进宫。我娘子，没得为点子身外物，到处去磕头做小。」 褚焕不怒反笑，只问他：「那些个嫔妃美人也就罢了，你皇嫂，当得她一跪吧。你放心，你中意的人，我给你作保，没人为难她，只有厚赏。」 范咏稼是听过戏的，古往今来，那些皇帝，为着自个的天龙独身，爱称个寡人孤的。这皇帝，倒真是个和气人，褚焐闹性子，他不气，耐着性子哄，家人跟前也不自称「朕」。 褚焐还是不给面，直白道：「你老婆妾室一大堆，我就这么一个娘子，究竟谁家的更金贵？我说了，不去，往后也不去。」 「等她正经做了王妃，难道宫宴也不去吗？」褚焕仍是好性儿调侃。 「我都不去，她去那做什么。」 皇帝又是一笑，和气道：「竟说不过你，也罢，不去就不去。焐弟，往日你生辰不爱操办，今日难得兄弟几个都在，当好好贺一贺，我让人传了好酒来，咱们痛饮几杯。」 这是又要和稀泥了！褚焐气极，指着斜对面缩成一团的秦王，不客气道：「他该喝吗？褚爝，你在我这，统共借了十来回银子，你拿去做了什么，不如现下说一说。若是用在正道上，你就不必还了。若不是，今儿我扒了你衣裳。」 皇帝嘆一声，哄道：「老四是个煳涂的，你同他计较做什么！总不过是吃喝玩乐，他还不了，我替他还。」 褚焐转头看他，没好气道：「若是他拿了钱造反呢？」 秦王从案几后蹿出来，噗通跪下，干嚎道：「皇兄，我错了，我错了！我不乐意干，是他们逼着我干的。我就是个混日子的草包，我我我能干点什么啊！」 皇帝收了笑，却不质问他是谁逼迫，又做了什么，只定定地看着褚焐，等着他动作。 褚焐扯扯嘴，指着晋王问他：「他呢，也随他去吗？」 第100页 皇帝摇摇头，刚要说话，却突然变了脸色。 装了几个时辰丧家之犬的晋王，突然回了血色，手拿一个奇形怪状的铁器指向皇帝。 「褚焕，你若不是这副假仁假义的样子，我还等不来你呢。哈哈，褚焐，谢了啊。放心，方才你对我做的，我会一样一样还你的。」 晋王得意不已，勾动食指要去扣那「扳机」，可为何手不听使唤，他眼睁睁看着右手齐腕往地上坠去。剧痛袭来，他再忍不住，厉声尖叫：「啊！！！我的手，我的手，父皇，救我，救我。」 褚焐拈拈手指，不屑道：「早跟你说了，我不玩泥巴，你这样的人，能做成什么事？这玩意，是那女人教你做的什么□□吧。褚炯大傻子，你早tm悄悄拿出来，不就完事了，还非得嘚瑟一番。」 晋王箍着这断口，痛得打跌。 皇帝脸皮也忍不住抽搐了两下，到底是这个闹腾弟弟救了他一命，他再不好煳弄，唤人带了褚炯下去。 「先替他治了伤，明日再行处置。」 褚焐撇嘴，他又耐心哄道：「你放心，该罚的，我自然会罚。」 几个御前侍卫进来，领头两个架住晋王往外拖，余下几个，擦地拾物。 皇帝抬了下巴，道：「给我瞧瞧。」 侍卫奉上了那「手枪」，没有退出去，挨着留在里头护卫的统领站立。 皇帝只留神那物，并不说如何处置意图弒君的晋王。 第53章 褚焐不满，转身走到秦王跟前，用脚尖踢了踢他，不悦道：「老四呢，你打算怎么个宽容法？他这个狗屁王爷，才不匹位，迟早要让人扒光了烤来吃。那玻璃厂，赚来的银子，他全招了私兵，胆子蚊子大，野心倒有锣鼓响。」 皇帝垂眸，仍盯着案上那物，沉声道：「那就打发出京吧。爝弟，往后……少听谗言，好生过日子。」 秦王一骨碌爬起来，笑嘻嘻道：「谢谢皇兄，我一穷二白的，您多打发些银两吧。我对咱们褚家祖宗发誓，吃饱喝足，绝不搞事。」 褚焐抬脚就踹，秦王躲都不躲，还打哈哈道：「六弟，踢了这一脚，咱俩的帐可就清了，再不许追着我讨了啊！」 褚焐没使内力，褚爝被原地踹倒，飞快爬起来，没事人一样走回他那一席，端起杯，先喝足一盏，诸事不顾，迳自吃起菜来。 太后藉机求情道：「皇帝，炚儿被那起子小人怂恿，犯了煳涂，该打该骂，只是……」 褚焐背过身，斜着走回自己这一处，再不往上方瞧。 这个儿子向来是非黑白分明，作奸犯科的，管他亲戚友邻，一律铁面无私。如今他不趁机踩一脚就是帮忙了，太后松了口气，殷殷期盼地看向左侧的皇帝。 皇帝沉默不语，转向案上碗盘，像在思索该吃哪道菜一般，眼都不抬。 太后目光哀切，褚焐太懂了，忍了气，也盯着案，随意道：「那是条砧板上剐过的，敷了盐，腌了近二十年的咸鱼，能翻起什么浪？生闲事，还不是吃得太好太饱的缘故，寻常百姓，咸菜馒头不够吃，那成日里琢磨的，就是如何能挣口肉吃。」 他说他的，并不等人回復，只管接着牢骚：「老五啊，来了这么一会，你不贺一贺我这个弟弟生辰吗？」 他这一搅和，本就为难的母子俩把目光转向从头至尾安安静静的褚煜。 他生母卑贱，在宫里一直就是这样不声不响的存在，若不是褚焐提及，谁也不会注意上他。 过去这么些年，褚煜从没在皇家宴席上长过脸，如今也没封号，宅子还是那位在时，随口一提安置的，是比秦王还没存在感的似尊不贵皇家子。 皇帝皱眉看向褚焐，幼弟细数了其他几个兄弟的罪状，褚煜却是没有掺和进来的，为何特意提及，让他叫上褚煜一块来？ 褚煜腼腆笑笑，当真拱手道：「褚焐，愿你喜乐常宁。我不善言辞交际，还请见谅。」 褚焐轻笑两声，指着他问：「往年你可不是这样说的，朱总，不自荐一个？」 皇帝蹭地站起，又迅速坐下，警惕地盯着褚煜，问的却是褚焐：「何出此言？」 他这一站，应证了太后心中所想，她站起转向皇帝，身体摇摇欲坠。 褚焐一道眼风，两个随侍搀稳了她，要送去歇息。 她推开侍从，抿紧了嘴盯着不动，却始终一言不发。 原本侍立在下方的梦榆悄悄移步，离她近了一些。 屏风后的范咏稼紧张得大气都不敢喘，她去更衣前，问了褚焐一个事：虽男子外称要大上一岁，但褚焐今日才满的十七，并不符那邪术逢九的规则。可眼下这些人，言之凿凿那邪物是今日回归，穿越骚乱也是今年才有的事，这说不通。 褚焐悄悄叫了人去寻那老头，难道是算过褚煜的生辰八字？ 堂下褚煜尴尬一笑，歉然道：「六弟，我酒量浅，方才喝了一盅，煳涂了。你大人大量，莫与我计较。」 褚焐又笑，「这就外道了，闳治二十七年，那位寿辰，褚煜可是喝了一罈子的。朱总，你是不是也在纳闷，为何没附身在我这，只上了这倒霉蛋的身？」 褚煜仍是一幅我被冤枉但大度不同你计较的模样。 皇帝却信褚焐不会无的放矢，问道：「六弟，你还查到了什么？」 第101页 若不是为听戏的家家解惑，他才哪得废话。褚焐拍拍袖口，悠闲道：「我十七，他十八。某些人，满脑子算计，不知是记错了还是特意为之。你们都当我是煞星魔王，谁又注意到他也是那纯阳命格？国师那批命，说的是十八年后有妖魔降世，那时他还未登基，没国号，按着当日时辰往后推，指的应是闳治十七年尾生的他，你们倒阴差阳错安到闳治十八年生的我头上，我冤不冤？话说回来，那老头，还真有两把刷子，是不是啊，朱总，你找着他了吗？」 褚煜面上风轻云淡，大度随和，但屁股却是没忍住，稍稍挪了一挪。 范咏稼悄悄离了座，站到了屏风边缘。 褚煜不认，褚焐继续激他：「你留着西松塔那具垂垂老矣的壳，到底是何用意？我原以为你是要回那上头，现下看来也不是。聚了冤魂在那，是不是也只能在那？我给你扎了个透穿，为何毫无影响？既你这般高明，不如慷慨一回，解了我的惑。」 褚煜笑笑，仍是那副老实人的样子，小声道：「六弟对我多有误会，我这么个挂不上名号的人物，哪有那么多歪歪道道？六弟，你问到我面前，那我也多嘴提一句，我怎么听人说，你宠的那个宝贝姑娘，也是那歪门邪道来歷。你藏着掖着，连皇兄皇嫂都不得见，这其中缘由，只怕是你自个也察觉到了猫腻吧！」 他转向皇帝那头，拱手道：「皇兄，那虽是个女流，但古往今来，女祸不绝，宁可多此一举，不可漏鱼过网。」 皇帝目光在两个弟弟之间来迴转，窝囊秦王也跟着睃来睃去。褚焐一转头盯上他，他赶紧埋头吃一筷子，又端起杯，以袖掩脸饮了。 太后刚要发话，皇帝突然开口道：「焐弟，我信你，但既然褚煜有疑问，不如……」 褚焐哼一声，嘲讽道：「谁有我邪气，要不要我脱光了给你们看看？」 太后道：「好了，范姑娘我见过的，挺好的孩子，规规矩矩的，配灿灿正好。」 范咏稼感激不已，又听她道：「既你们有疑虑，范小姐，你就出来见一见吧。」 褚焐抬脚踹翻面前食案，杯盘清脆的摔碎声，惊得太后颤了一下。她刚要张嘴，对上幼子那张脸，又不得不抿紧了。 若是惹得他在皇帝跟前做出什么过火的事，就更麻烦了。她万分懊悔方才心烦意乱，因那一点点细碎的怀疑，顺嘴插了这一句。 范咏稼也是这样的顾虑，早在太后发话时，她已强自镇定从屏风后缓缓走出。他发火，她挨近了他，借转身用左臂蹭了他一下。 她要跪拜，被他快速拉住，只能改福身礼。 「民女范咏稼，参见皇上，吾皇万岁……」 「行了，人也见了，满意了？」褚焐将她拉至身后，压根没给人打量她的机会。 皇帝扯扯嘴，刚要说退下吧。 褚煜抢先道：「六弟，我虽不管大事，但爱听些小道。我听人说，这范姑娘正是大逆不道，父母都不敢认她的性子，这不就是同那邪灵一般。这真范小姐的母亲，因女儿中邪，终日以泪洗面，四处告拜，黄家人到处求佛问道……」 「呵，」褚焐挪了一小步，完全遮挡住范咏稼，耐了性子等他说到此处才打断，「你可真闲呀，要不你说说他娘老子昨儿喝了几盏茶，撒了几泡尿？」 他随手指了堂前一侍卫。 褚煜面上有些不自在，转眸左右瞟过，装没听见他嘲讽，接着道：「六弟自然是不愿信的。今儿我就讨个嫌，问她一个问题，若是她答得上来，我再不疑。若是她答不上，六弟就知道是怎么回事了。」 他趁褚焐瞪太后之际，快速把话说完了接着发问：「范小姐，你兄长在庆山书院念书，你若是真身，应当知道他师从何人，念到哪一本。也不必多说，你就答这两问吧。」 褚焐心说：这混蛋，果然是蠢的，上学的不是范咏生，是我家家，她还能不知道？ 他放了戒心，让出来一丝，等着她来答。 皇帝和太后看了过来，毕竟剿灭穿越邪灵是眼下重事，当然，也只有反驳了褚煜，才能继续逼问「无罪无证」的褚煜。 范咏稼在褚煜发问的瞬间就要答，可她想张嘴，嘴皮却好似被缝死了一般，完全撕不开，发不出任何声音。不单声音，她想抬手去碰前方的褚焐，手却有千斤重，无法抬起。她心急如焚，竭尽全力去挣脱那无形的束缚，可仍是徒劳一场，她始终停在原地，纹丝不动。 褚焐转头去看她，立刻从她眼神发现不对。 这是奸计，范咏稼不能让他因她中这个圈套，左右转动眼珠提醒他。 他看到了，眼里的怒火未消，一把抱起她，护好了，发动轻功，脚下不停带去内室。他刚放下让她半躺，又重新抱起，打开暗室，亲亲她额头，重复叮嘱：「家家，你等等，等我。你等我，放心，等我。」 他将紧随他出来的梦榆一把推进去，忍气交代：「照顾好家家，我就来。」 范咏稼想告诉他：「不要随性行事，冷静。」可她什么也说不出，只能眼睁睁地看着他关了密室，消失在眼前。 第54章 范咏稼只能将期盼集中在梦榆身上，梦榆功夫高，他若有事，梦榆在那，是一大助力，至少……至少能保他性命无虞。 以他的爆炭性子和方才的语气，一场风暴，不可避免。 第102页 梦榆浅笑，抬手擦了她眼角的泪，安慰道：「家家莫急。」 她在范咏稼疑惑焦急的目光中，飞快地解了她外衫，罩在自己身上，从怀里摸出一个鼓鼓的皮囊，拿了物什出来，快速在脸上捣鼓。 她的手舞动飞快，两人相距不过尺余，范咏稼甚至看不清细緻之处。可梦榆的手一移开，范咏稼就知道她在做什么。 梦榆画的眉，是她的眉，修饰过的鼻，和她的鼻有了八分相似，涂出的唇，则像了个十成十。 就连她那圆润的脸庞，梦榆也弄了些泥膏状物在脸上抹匀称了，敷上脂粉，这俨然就是一个范咏稼。 梦榆解了自个的髮髻，三五下挽出一个相同的髻，「家家，借你钗用一下。」 也不必范咏稼同意，她伸手拔了钗和梳篦，在相同的位置全数插上。 她站起身，拍拍裙摆，大大咧咧道：「你放心，我那死鬼爹，日惊夜怕就是他那狗脾气，如今多亏有了你，差点就痊癒了。你放心，我要是不给你带回来，我爹会打死我的。唉，没办法，人家比我这还亲生。」 范咏稼感激地看着她，眨眨眼。 「你安心待这，应是那混蛋用了邪术，一会就找人来给你解。」 范咏稼快速眨眼：你快去。 「你别怕。」 范咏稼再眨：我不怕，你快去帮忙呀！ 「你放心咯。」 范咏稼急得不行，梦榆噗嗤一笑，轻松道：「不逗你，我这就走。你放心，他死不了，只要他死不了，他们就好不了。嘿嘿，长青山杀神，可不是盖的。我缓缓，让他先发作一下给你出出气。」 范咏稼眼泪都出来了，梦榆终于不搞事了，蹲下擦了她脸上的泪，起身在墙上飞快地按下几处。密室门开，她一个闪身，出去了。 密室门重新合上，范咏稼劝服自个放松，盯着对面墙上的明珠，暗自祈福：求各路神仙菩萨，保佑他平安。 一个人独处这样的惊恐，时光流逝就像水滴穿石，无限漫长。 她以为经歷了日夜春秋，可实际上，梦榆进来时点燃的火把，才燃了个尖尖。 密室门开，她立刻转头去看，门口是笑着的他。 还好还好。 她努力想笑，却流出泪来。 「家家不怕，我来了。」 范咏稼眨眨眼，眼里泛起笑意。 「咳咳。」 这是男声！ 范咏稼头不能动，只能尽力抬眼，虽看不到来人面容，但这明黄金袍足以说明身份。 皇帝怎么也跟着进来了？ 不单有皇帝，褚焐抱起她，她便能看清他身后这一熘的人：皇帝，太后，秦王，还有被「范咏稼」拎着的褚煜，另有几个看着像是皇帝心腹的侍卫。 褚煜长袖和下衫看起来触目惊心，那血迹泛滥，他脸色苍白，血色尽无。 褚焐抱着她走，还在怒气沖沖叮嘱梦榆：「留他一口气即可，不必封穴道。」 梦榆嘿嘿乐，在褚煜身上啪啪点了几下，随即而来的，是褚煜尖利的惨叫。 掀茅顶，沖云霄，如利箭穿刺，直冲耳房。这是董文行文里描写杀猪场景，被先生圈出来的佳句。此刻的范咏稼深有体会，褚焐就更难耐了，吼道：「小鱼，不玩会死吗？」 梦榆撩够了老虎鬚，收了笑，在褚煜身上一点，声消了，可褚煜那张脸，不断地抽搐拧动。 梦榆不忍范咏稼被这狰狞扰了神，拖着褚煜调了一下位置，落在太后的随侍身后。 这一后移，她又发现了端倪，腾出一只手，飞快点了前方这位的穴，定了她的身，一脚踢开，边走边解释：「这位有功夫在身，腰上缠了板。」 太后惊慌失措地看向另一位，那位慌忙跪下澄清：「娘娘，奴婢千真万确的，秋蝉她为何……奴婢不知。」 褚焐心急范咏稼，并不想理会这些道道，只轻柔抱着她，边走边安慰：「家家放心，我那兄长傻，早入了别人套，连累我们跟着受罪，等出去了，咱们连本带利讨帐去。」 跟在后头的皇帝又咳了一声。 褚焐开了内道那三一二，进入长长的甬道，这里不如方才亮堂，他不想让她惊慌，絮絮叨叨说事转移她注意：「褚煜也不是那朱总，只是被朱总忽悠的一条狗，那混蛋如今在谁身上，谁也不知。家家你聪慧，提醒我们有那穿越男，还真是有的，不仅有褚煜，宫里太监侍卫有，外头文臣武将也有，围了王府的就是这些杂碎。只是这些混蛋不落一点痕迹，这才没被发现。不过，你别担心，只要人没落到他们手上，灭了他们不过一眨眼的功夫。」 范咏稼不能回应。 他抚抚她背，道：「褚煜还想拿枪灭了我们呢，他倒比褚炯干脆，摸到就放，先搞飞了自个的手。哈哈，他还哭着问『怎么会炸膛呢』，哈哈，他们自个造的sb玩意，反倒问起我们来了！」 他摇摇头，又道：「炸得好，炸得妙哇！他这一炸，那杜勇赶紧收了这玩意，改拿的刀。就他那身手，还不是跟菜瓜一样好砍，都让我给剁了。小鱼这丫头，这回立了大功，得让我家傻哥哥好好赏赐赏赐。」 「傻哥哥」脸涨成猪肝色，此刻全靠小弟逃命，又做惯了好人，想反驳也找不着词。 范咏稼若是没中这邪术，自然要劝，可如今她破罐破摔了，要不是这皇帝和稀泥，褚焐也不用老是被他连累。骂吧，也就这么个难得的机会了！ 第103页 「傻哥哥」恼羞劲过了，正色道：「是该赏。」 梦榆偏了脑袋朝前边这位封建头子提要求：「也不用什么爵位大官的，给我们长青山多送些银子就成。山上要修要建的玩意多，十万八万的就成。」 褚焐刚要顶一句「我每年不是给了那么多吗」，脸上一温热，他立时忘了这话，停步看向肩头的她。 范咏稼正笑呢，虽仍不能出声，嘴皮却能小幅扯动了，她做了口型：我好些了。 褚焐偏头，回亲了一下，再高高兴兴继续往前走。 「家家，别怕，我们出去就找老头会和。」 他没走几步，又安慰道：「别担心，咱们府里高手多，走这儿是生怕有那莽子，再拿□□伤人。咱们得护好那个蛋，不能拿他去击石。」 范咏稼绷了嘴角，让自己一直笑着，好让他安心。 事态紧急，他们走的密道，是通往城里私宅的，出了密道口，进的是一间布置简陋的书房。不止书房，这宅子各处都写着「没钱」两字：灰扑扑的墙，有碎瓦的顶，斑驳的门漆，干巴的守门独眼老头，领着一只有气无力的看门狗。 皇帝忍不住问道：「这是何处，你特地买的？」 当皇帝是份兇险的活，宫里自然也有祖传的密道，歷来只有继位人知道。他从没想过，这个单纯好使的弟弟，也有这样的安排。 「十七叔帮我建的，怎么，你羡慕了？」 皇帝默然。 范咏稼记得他上回说过这是长青山上一位师叔为他设计的，不过再想想，梦桃说过，山上有不少皇亲，虽是旁支，也比寻常人家贵上几分。 对了，梦桃。 范咏稼急得呜呜。 褚焐抱着她在圈椅上坐好，从她嘴型和眼神中辨认出，忙安抚道：「天吴他们那些，全留在府里对抗叛军。你放心，所有人马都调回了府。这样鬼祟行事，还不是怕误伤了这个凤凰蛋。」 他没好气瞥了一眼心急如焚、坐立不安的太后，带些嘲讽问：「还牵挂你那宝贝炚儿吗？」 褚炯不是，褚爝不是，褚煜也只是个工具，围了王府要「勤王救驾」的那几个大臣，除了明面上已经查出的几个，其余都和当年跟褚炚一块被剷除的人有牵扯。 太后早就陷入了沉默。 一行人坐下，皇帝身边仅剩的两侍卫遵他的令，分两头各自翻墙，绕道离去。 褚焐挑眉道：「我看，你还是待密道里吧，说不得，这两个，也有问题呢。」 他怼了一个接一个，都是为了泄方才众人为难范咏稼的忿。 太后心知，皇帝也瞭然，面上讪讪道：「那倒不必，都是可信之人，再者隐卫早传令出去，朕只担忧宫内。」 太后面上无光，嫌弃道：「那我问你要杨蔚蓝，你还拖拖拉拉？」 皇帝轻咳，解释道：「母后，她一个有册的淑妃，要废位分，总得立个名目。」 当然主要还是因她姓杨，这样无故废妃，人家会弹劾他不敬生母，有违孝道。 褚焐在旁哈了一声。 母子俩又讪讪，各自撇开不看。 褚焐给范咏稼餵了两口水，又抱起来往外走。 皇帝不解道：「焐弟，何不在此等候援兵？」 褚焐脚下不停，只丢下一句：「想被人坑死，想饿死，那你只管留下。」 今日一切失控，皇帝不敢拿大，紧跟着他进了斜对面一个宅子。一样的两进，但没有方才那户这么破旧，服侍的下人也多。 有下人远远地为他们开了大门，迎进去，啪一声关上了门，横栓上了四道。 太后惊慌失措地回头去看，其中一个管事嬷嬷打扮的妇人，上前搀了她另一边，和随侍一起扶她进了正房。 褚焐抱着范咏稼进的却是西厢，嫌弃道：「跟他们一处不自在，烦！」 梦榆进了院子就扔下死狗一般的褚煜，想着家家口不能言，手不能动。她脚下犯痒，踩了踩褚煜完好的那只手。 「好了，两边平了，不用谢。」 她拍拍手，跟着褚焐进西厢房。 褚焐想拦，范咏稼眼里放光，他只能忍气放这爱搅事的麻烦精进来。 梦榆一进来就挤开褚焐，不客气地撵人：「嘿，六毛，你出去，我给家家按一下穴位。这施咒的废了，邪术弱了，刺激下穴位兴许有用。」 「我来。」 「去去去。」梦榆直接上手，用蛮力推了他出去。 褚焐万分后悔没能早点成亲，要不然，这事怎么也轮不到小鱼来。 他只能懊恼地退出来，和皇帝商量叛乱后续。 梦榆抱起范咏稼，轻声问：「家家，你是不是内急了？」 范咏稼赶紧眨眨眼。 梦榆轻松抱起她去屏风后小解。 第55章 范咏稼羞赧，梦榆却没事人似的，帮她解了外衫，从头顶起，一处一处揉捏按压，细细緻致，力道轻柔匀称。 梦榆边弄边同她说话：「我装成你出去，你家那疯子正发狂呢，拖了那傻子摁到皇帝跟前，踩在脚下一把一把薅他顶上的毛，薅得他嗷嗷叫。上面那两位劝都劝不住，那脸色，啧啧，我怕事搞大了，特意答了那傻子问的两个事。哈哈，你是没见他那张脸，只差没把『怎么可能』写在脸上了。话说回来，我这易容手艺很好的呀，怎么六毛还看得出来？他那张嫌弃脸，呸，我靠近一点，装装样都不行。」 第104页 梦榆一脸不服，范咏稼却甜丝丝的，她动了动嘴，发出了微弱的声音：「很像的，谢谢，你去洗掉吧。」 梦榆嘿嘿乐，又帮她按了按听宫穴和风池穴，凑近了小声道：「他让我先这样，既然那些人朝你下手，想必有后谋。你放心，我有功夫在身，也就比六毛差一点儿，谁也伤不着我。」 她抬手移到范咏稼头顶，又轻按了百会穴，再回到四肢各处穴位。 「你也别急，这个咒，只怕和那傻子有牵扯，他一伤，你就能说话了。那老头很快就能送来，他要是解不了，我把那傻子弄死，包管能解你这个。你放心，废物皇帝这回肯定不敢护他！」 范咏稼边听她吐槽边思索：难道那朱总真附身在褚炚身上？ 褚炚年龄她只知道个大概，会是三十六岁吗？即便是三十六，总不能先皇的孩子，接二连三都是纯阳命格，哪有那么巧！国师说的那煞星到底指的谁？按理来说，煞星才是朱总要附身的人，可褚煜明显不是，他没城府，今日虽有图谋，却更像是照着别人安排来行事。 范咏稼虽对年龄有疑问，可又忍不住猜想，若是那个十八年，按投胎之日算起，只怕……还是褚焐。 她心跳如鼓，梦榆立刻察觉，按了她脉，劝道：「你别焦急，凡事有他呢，天塌下来，也是他去顶。你放心，这傢伙疯起来无敌了，有打怕乱打，再周全的诡计，也怕他这种不按路数的人胡来。」 范咏稼眼巴巴地看着她，她依次揉捏着范咏稼承山、委中、阳陵泉等穴，又道：「那皇帝虽然有点混，但是是真疼他。那傻子抢那什么枪的时候，他挡在了六毛跟前，说『有什么沖他来』。哈哈，六毛还用他来救？他这一挡把六毛急得跳脚，好在那什么枪先炸了，要不然六毛要懊恼死了，他最不乐意欠别人人情。」 范咏稼并没有被安慰到，一听他可能面临枪口，就心惊肉跳。他们不懂，她是知道的，萌萌还在的时候，曾和她说过：她们那的枪，是能打穿铜墙铁壁的，有些子弹打进身体会炸开成花状，高速旋转，割断血脉脏器，在医学十分高明的她们那，也必死无疑。 范咏稼无法想像一个那么小的东西，能有那么大的杀伤力，只能将它理解为夺命的剧毒暗器。 褚焐武功再高，他可能面临危险，她都是悬着心不能安的。 她拼尽全力去发声：「你去……别管……帮他去。」 梦榆重帮她披了外衫，理一理头髮，又抱了抱，帮她调了调姿势躺好，安慰道：「别担心，他是长青山的大宝贝，府里那些高手都是我爹和师祖亲自挑的，最好的都给了他。要不是怕那鬼枪，我们直接杀出去就完事。眼下只是图个万无一失，没你想得那么兇险。」 家家这么慌乱，梦榆没敢说褚煜其实是第二发才炸膛。第一发是她眼疾手快拉了皇帝一把，那玩意打在了以身护主的侍卫身上，当场毙命。褚焐想发暗器截断，傻皇帝又挡在了他身前，他压根来不及发出暗器阻止。若不是老天爷相助，皇帝就死在了楚王府，邀他前来的褚焐是怎么也洗不清了。 那枪压根不止一把，搜身谁会搜到皇帝的随从身上去。晋王有，杜勇有，那阉人高明也有，只是后边两位被褚煜那只炸飞的手吓到赶紧扔了而已。六毛出手解决了他们，因为担心外头的人还有，当机立断，先把两个金贵人弄进密道护起来再说。 梦榆对长青山有信心，对六毛也有十足的信心，因此虽觉当时兇险，此刻却一点也不害怕。 范咏稼仔细分辨她神色，好在梦榆惯会装样子，没让她看出端倪，还笑嘻嘻道：「六毛也是真惨，好好的生辰过成这鬼样子，哈！你饿不饿？我都快饿死了。」 她正说饿呢，范咏稼看向了门口，她转头，不服气地努嘴道：「嗨，一样练的功，怎么就你这脚我听不出声，烦死了！」 褚焐也烦她，催道：「饿了你出去吃啊，老占着这儿，一点眼色都没有。」 两人显然是斗嘴斗惯了的，梦榆要出去前还使诈推了他一把。 褚焐双手稳稳地端着食盘，汤水安安分分地待在碗里，只回头瞪了她一眼。 梦榆怕他追来，连蹦带跳出去了。 褚焐朝外哼了一声，小心放下食盘，轻柔抱起范咏稼，单手半抱，另一只手拿了引枕让她靠好。 「家家肚饿了吧，凑合着吃一点，来，啊。」 范咏稼张了嘴，眼泪漱漱往下掉。 褚焐放下勺子，腾出手用指腹帮她蹭了泪，当孩子似的哄：「乖啊，一会我们就回家了，吃大肉，吃点心。」 范咏稼咽了鸡肉，沙哑道：「今儿……是你生辰，可……」 「挺好的，我跟家家一块过的生辰，比往日好。来，再吃一口，啊。」 他现下要忙大事，没必要让他再操心自己。范咏稼收了泪意，扯出一丝笑，依言张嘴，连汤带肉又吃了几口，便摇头不肯再吃。 褚焐端着碗不放，随口问道：「家家可要更衣？」 这个更衣，不论做何解都羞人，范咏稼红着脸轻摇头。 褚焐却丝毫不觉难为情，放下碗勺，接着哄道：「这儿做的不好，待会我们回去再吃。」 梦榆的按捏，很有用，范咏稼能稍稍挪动手。 她才动，褚焐已发觉，先拉了她的手，问道：「家家想做什么，你说，我来做。」 第105页 范咏稼微微摇头，动动手指挠挠他，哑着嗓子道：「你去忙你的，不要因为我耽误了。」 「声有点小。」能耳听八方的人，寻了藉口凑近些，两人脸贴着脸蹭了蹭，这才意犹未尽地道，「没事了，府里传了消息出来，杀了大半，再有禁卫军包抄，叛军已全数拿下，褚焕接了她一块回宫去了。」 范咏稼松了口气，小心翼翼尽量不去挨他的脸，再问：「那人……查到了吗？」 褚焐不出声，只摇头，藉机蹭蹭脸亲芳泽，察觉自个有些猥琐，才恋恋不捨后仰了些，腿却诚实地缩了上来，和她肩并肩坐着。 他轻託了她手按揉抚摸，风轻云淡道：「管他呢，只要他冒头，打到他动不了就是。」 「我担心……是你。」范咏稼盯着两人交叠的手，忧心道。 褚焐轻笑出声，问她：「若是附身到我这，家家认得出吗？」 他都能认出易容的梦榆，她也能。 她慢慢转头，看着他的眼睛，认真道：「一定能。」 她努力去抬另一只手，拒绝他的帮忙，就那样艰难地抬上来，触碰到他的脸，漾起笑，缓缓道：「我记得你的。你的眼神，你眼里的光，你的笑，你发脾气时的眉毛飞扬，你说喜欢我时的样子，还有很多很多……褚焐，我永远记得的，任何时候，我都能分清。」 褚焐乐呵呵地盖住她的手，抓起凑到嘴边，虔诚地亲了一口，看着她的眼睛道：「我也是。」 这简简单单的动作，和简简单单几句话，耗尽了她所有的力气。她软绵绵地靠在他身上，娇软无力道：「我想睡一会，很困了啊！」 褚焐心里一咯噔，慌得抓紧抱起她，弓着腰从床上跳下，对着外头疾唿：「人来了没有？备马车，我们去迎。」 范咏稼被这动作盪得头部摇摆，努力撑开了眼皮，安慰道：「我没事，就是……困。」 说是困，可她一个哈欠都没打。 褚焐急得抱着她施了轻功往院外蹿，迎面撞上背着老头的梦榆。梦榆一把掀了老头下来，弯着腰喘息道：「老爷子，你也忒重了些。六毛，夜里我要加餐，至少得一只鹅。」 老头一手撑腰一手抚胸在那咳嗽，也不客气地怼她：「小姑娘家家，你飞什么飞。老头我还想活到一百五，这一回就去了四十，咳咳，亏大发了。」 褚焐又焦急把人往回抱，还腾出一只手顺道拎了老头一块进屋里。 可怜老头哀嚎不断，被他丢下时，眼泪鼻涕一块流，委屈巴巴道：「少年崽，你这么急的性子，不经老的餵。我的老腰，我的老胳膊啊！」 褚焐盯着昏昏沉沉的范咏稼，头也不回威胁道：「她若有事，你那一百五，今日就到了头。她若是好的，你要什么都成。」 老头也就是那么一说，人命关天还是分得清的，从袖里摸出那黑乎乎的石块，嘴里含含煳煳地念着什么。 他凑到跟前，用手去扒褚焐。 褚焐本用着内力，纹丝不动。他转念一想，卸了内力自觉退了一步，再一步，只眼睛仍一动不动地盯着脸色越来越红已完全失去意识的范咏稼。 老头食指腹在石块上抹了三圈，抬起按在范咏稼额间一点，指尖泛起光晕。手指停留在这，他又念了一句，收回手指，闭目念咒，双手合力捏着石块在空着画了三个圈，然后双手退开。 那石块就这样悬浮空中，发出一阵一阵的光芒，夹杂着呜嗡呜嗡的声音。 老头念咒，越来越快，那光芒越发密集刺耳。 褚焐双眼发涩，仍坚持不闭。好在，那光芒持续了一段之后，石块像有了意识一般，腾飞至范咏稼头顶，缓缓落下，围着她髮髻绕了一圈，又自动飞回老头向上摊开的右手上，乖巧落下。 老头念完最后一句，睁眼，手合上，光芒消失，耳边清静。 范咏稼脸上骇人的红已全数褪去，脸色虽苍白些，但唿吸匀称有力，比方才好了许多。 褚焐正要上前，老头一把拉了他手往外走，急道：「先跟我说两句，你放心，她没事了。」 褚焐皱着眉，挣了他手，跟在他身后迈出一步，又回头多看了她两眼才跟上去。 老头心急，步子飞快走到了院中，褚焐留在门口不肯跟上。 老头愁得什么似的，连着嘆了两声，只能迁就这个倔驴少年崽。他又往回走了两步，站在廊下仰头问他：「给这小姑娘下咒的是哪只猴？」 第56章 褚焐虎着脸，过了一会才答：「附身在我褚家某人身上的邪灵。」 老头嘆气跺脚，垂下头，又嘆一声，仰头看天，十分悲怆道：「那只怕是我朱家败落了，若依着家规，怎么也容不下猴崽子对个姑娘家下这么狠的咒。格老子的，我就知道！娘子啊，我对不住你，没教好他，害了子子孙孙后辈，祸患无穷啊！」 老头说着说着，竟捂脸痛哭起来。 褚焐只听到了个关键，从廊上跳下，拎着他问：「你也姓朱，哪个朱？」 老头被他打断哭意，被拎起又没面子，他歪着头，怒道：「横竖不是你这个褚，你们褚家了不起啊，还不是养出一屋坏崽子。」 褚焐脸色难看，老头破罐破摔，接着怼：「骂你们怎么了，杀了我啊，反正我也不想活了。娘子啊，我对不住你啊，呜呜呜呜。」 第106页 褚焐把他扔了，老头往后踉跄几步，手撑在廊柱半摔了，爬起来又吼：「赶紧的，灭了我一族，省得往后出个孽子危害一方。」 他拍拍裤子上的灰，补充道：「我这一族，就我跟那逆子，你可别逮错了人。」 褚焐往身后屋里瞧一眼范咏稼，见她仍是方才那样子，这才安心追问老头：「你们和懂天罡的木家，有什么关联？」 「哪个木？」 「草木。」 老头唿了口气，抬了袖子擦掉擦泪，收拾了才答：「你是说木婪？他过去风光，做到了国师，家大业大，不屑认我们这本家。后头不知怎么地，一点消息也没了。小老儿没银子，一直就在老家那一带做做道场混口饭吃，哪里攀得上他这样的人物？」 褚焐盯着他，他又好心加了一句：「木就是朱里拆出来的，祖上原是两亲兄弟，闹掰了，木婪的祖父不想跟咱一个姓，就从朱里拆掉个肩膀，新立了个谱。朱木两家，自此所学也分了宗，他们搞算命那一套，我们还干着老本行，杀鬼驱邪。」 褚焐思索。 老头刚醒了门子泄了底，怕他瞧不起朱家，又嚷嚷道：「我家人丁不旺，他也没好到哪去。他那独子，成亲隔年就没了，只留了个遗腹女。唉，咱们搞这行当，终归是损自个阴德的，人丁凋落，不值当啊！」 才说了攀不上，不知道，这会又说漏了嘴。 褚焐懒得理他们这些恩怨，只问：「他会不会下这咒？」 老头愣了一下，继而摇头道：「不会的，本就是因这夺魂咒才闹翻的。当年木家老祖宗，非要从宗法里删了这玩意。」 他嘆了一声，小声道：「我也觉着这玩意不该留，只我祖上说既然是老祖宗留下来的，删了不孝不敬，这才闹翻了。这东西阴损，掏了她五感神魂，只剩个壳子，当那瓶瓶罐罐使，再去吸亲近她的人的魂魄，可不单是祸害她这一个……」 「好了。你要什么赏？」 老头刚要张口，又闭了嘴，眉挤眉，立在原地胡乱纠结。 褚焐哪有空等他，丢下一句「你想好了再来回」，转身就往屋里走。 老头回神，追到门口，眼巴巴地求：「我惦记那六器，但只怕留下来是个祸害，还是不要了。你就帮我寻寻那逆子，成不成？你有银子，有人手，能找着吧？要不，给我些银子，也不成，那混蛋见了我就跑，捉又捉不住，唉，还是你帮着找吧。他道法学了个囫囵，道场都做不全，只怕要饿死在外头。你要是能早点儿找……」 「闭嘴！」 老头抬了眉毛，刚要说「你怎么过河拆桥」，瞧见那小炮仗正温温柔柔地伺候那小姑娘躺下。唉，有情郎难得，他闭了嘴，转身坐在廊下，摸出黑石块小声嘀咕。 宫里派人来传召，传话太监走了一位又来一位，褚焐始终不动。 一只烧鹅解了老头和梦榆恩怨，两人握手言和，一块儿坐在院中吃肉看戏。 天吴亲自到这宅子里迎人，褚焐见了他身后的梦桃，这才起身道：「梦桃，你守好她，寸步不离，府里人马，你可尽数调派。」 梦桃正愧疚呢，一听指派，立刻挺直了腰板大声应道：「遵王爷令。」 褚焐走到廊下，转头又看向房中，良久，他才转头指派梦榆，盯着她的油手，皱眉道：「净了手，帮家家画个别的样子。」 他停了脚步，天吴心急，几次抬手想说话，都被他眼神里的狠厉给止住了。 好在梦榆顽笑归顽笑，办正事还是很有效率的，进屋一小会就搞定出来，低眉顺眼跟在他身后，又有那么点范咏稼的举止了。 褚焐不满道：「抬头，挺直了。」 就是装出来的家家，他都见不得她憋屈。 梦榆照办，笑嘻嘻问：「那我一会能发脾气吗？」 要是能骂一回皇帝，这辈子就能把牛皮吹尽了！ 褚焐板着脸，她又收了笑，正色福礼。 褚焐头疼，可眼下耽误一刻，他就要晚回来一刻。 天早已黑尽，只是谁也顾不上歇息，有些事，现下不办，后患无穷。 褚焐朝老头一招手，老头抓着烧鹅块，边嚼边等他吩咐。 「你守好了她，你的事，就好办。」 他嫌弃老头，老头也烦他，挥着手里的肉块，砸吧砸吧道：「去去去，朱家……我们朱家要这点本事都没有，还不如一头钻河里溺死算了。」 褚焐转向天吴，吩咐道：「六器取来，留在他手上，但要盯牢了。」 老头先跳起来摆手拒绝：「不要，不要拿给我。我朱家不能拿这个，娘喂，传下去害人咧。」 「那就你拿着，他要什么给他什么。」 天吴只求他快点应召入宫，忙不迭躬身应是。 「王爷放心，我这就去办。」 「守好了人，记着，她在你们在，她不在，这世上，谁也别想好过。」 褚焐轻描淡写丢下这句，转头又跳上廊，回房再看她一次。 易容过的范咏稼，脸上没有一点她原先的模样。 褚焐安了心，牵起她的手，亲一下，小声道：「我杀了朱靖就回来接你。」 范咏稼做了一个长长的梦，一会梦见董文磨刀杀猪，那猪长着褚煜的头，叫起来惊悚骇人。这就罢了，荒谬的是褚焐提着剑进来，说他也要杀猪。 第107页 …… 范咏稼想上前阻拦，可身子完全动不了。 褚焐身后，跟着进来了另一个褚焐。 两个褚焐面容衣着一模一样，范咏稼却看得分明：后进来的那个，眉眼间掩不住一股邪气。尽管她感觉胸口重压，仍拼尽全力喊出了声：「你是假的！」 这一声喊得畅快淋漓，压在胸口的巨石碎掉，手脚的束缚尽消。她勐一下弹起，差点撞上了前来查看的褚焐，好在他及时转头躲开并稳住了她。 两边太阳穴的疼痛迫使她努力睁开了眼，迎面对上一脸关切的褚焐。 「家家，你怎样了？」 范咏稼一动不动看着他，压声低喃：「你……是真的！」 褚焐笑起来，帮她拨了拨有些乱的头髮，扶她坐好，柔声道：「我当然是真的，家家可是魇着了？」 范咏稼痴痴地看着他，发干的唇艰难启动，「我梦见两个你，假的那个，跟在你身后，拿着短剑。你……你没事吧？」 褚焐任她打量，轻松道：「毫髮无伤。没事了，等你好些了，我再说给你听。」 他中气十足，范咏稼安了心，左右看了看，问道：「我们回府了？」 「嗯，现下不过寅初，你再歇会。」 范咏稼视线转回到他身上，摇头道：「我睡太久了，头昏昏沉沉，我坐会。你快去睡，昨儿累了一天，该歇歇了。」 褚焐嘿嘿乐，小心翼翼道：「我就睡的这，家家，事急从权，我不放心，一直守着你，你别生气。」 「嗯。」 范咏稼往后仰，想靠着床架坐一坐，他飞快地爬过来，拿自个的胸膛给她垫背。 范咏稼试着转头去看他，劝道：「我没事，就是没什么力道，你去歇着，听话啊。」 「打小练功，坐着站着倒吊着，一样能歇。」 范咏稼劝不动他，只能由着他去。 她靠着他闭目养神，外头传来的窸窣声让她立刻睁了眼。 「有人。」 褚焐自然听得见，抚抚她肩头，解释道：「外间是朱老头，让他值个夜。」 倘若真的平安无事，为何还要这般警惕？ 范咏稼的心又悬了起来。 褚焐猜到了，安慰道：「别担心，你丢的一魂刚归位，容易被人趁机捣鬼。他道法高超，让他守夜防个万一。」 范咏稼将信将疑，小声说起她的梦：「我梦见假的你，拿着你给娘娘铸的剑，就是那半颗宝石的短剑。」 褚焐短嘆一声，又笑了一声，抚着她解散的头髮道：「你梦见的，恰好是真的。难怪老头说你有道缘，不过，家家可不能丢下我修道去。」 诶？ 两人都没什么困意，褚焐干脆跟她零碎说起后续。 「家家心里有我，分得清真假。后头我想，我母亲，和那人爱恨纠葛半辈子，难道就分辨不出？我那好哥哥，是那人手把手带着教导的，难道他看不出？这世间，你越不想相信的事，往往都是真的。嗐，当年我还为自个独占了他们私产愧疚不安，这才对秦王他们忍让。」 范咏稼在他胸膛那蹭了蹭，打断他揭伤疤：「娘娘疼你的，皇上也关心你，她们都有不得已吧。」 褚焐亲亲她头顶，毫无波澜地道：「其实是朱靖想把钱攒我这，等他过来，想干嘛都不缺银子了。可惜了，朱靖没能过得来。褚煜断手断髮痛得发疯，用秘密换次转魂回去的机会。他是朱靖在那头的亲弟弟，据他说，他哥在那头病得快活不成了，原计划是先附身到我爹那老壳子里，等病程一过，再附身上我这。当然，他骗我那煳涂娘时，只说了前一半，说是等他过来，往后就他们俩，再不会有乱七八糟的女人和庶子。说出来都脏耳朵，我那亲爹，睡了洒扫丫头生的褚炯，睡了亲姨妈生的褚爝，睡了个倒夜香的，生下褚煜。」 这挑女人的眼光，如此清奇！ 褚焐也觉噁心，赶紧给自家刷点好感：「家家放心，我跟他是一根头髮丝都不像的。我从来都烦这些贴上来的，绝不会多瞧她们一眼。」 「娘娘为何要帮他隐瞒？」 总不能人刚穿过来，她就对他动了心啊！ 范咏稼隐隐担心褚焐的身世，只不好点破了说。 在心爱的人面前，褚焐没觉得有必要隐瞒什么，接着道：「那个朱靖第一回穿越过来，正是母亲和他因为那位怀上褚爝闹到撕破脸。这人惯是个温文尔雅的性子，做出个尊重心疼母亲的样，且他从不行那男女之事，只关心体贴。也许她误以为他是知错转了性子，也许后来她认了出来，觉得他比我那死鬼爹好。所以不仅不说破，还帮着圆场。第一回穿越不过两三天，朱靖第二回第三回穿过来，享受了皇权无上，才渐渐生了野心。他道法不上不下，每回穿过来待一段就得回去。我那蠢爹，怕被人抓了鬼上身把柄要废了他，也憋着一口气不敢说破。至于褚焕，他只说他对父亲一片敬畏之心，从不敢起疑。哼，谁信！」 「兴许他就是那样的。」这皇帝确实是个软面团的性子啊！ 第57章 「管他的，反正我是不会掺和了。银子那些是给了我的，谁也别想要回去。这几年，我送了二十多万两上长青山，打发给了老四不少，填了些军需，还有赈灾惠民，花用也不过十之一二。褚爝那的，还不如餵了狗，哼！」 第108页 这不是重点呀！ 范咏稼开口问：「能闹出这么大的动静，这个朱总，本事并不小。一切都照着他计划来行，为何他没有过得来？」 她实在担心人已经过来了，只是他们没发觉而已。那人的终极目标是要上褚焐的身，不彻底绝了后患，那……往后的日子，怎么可能过得安稳？ 褚焐嘿嘿自得，点点她耳垂，笑道：「那人是不会选个低贱壳穿过来的，他属意的从来都是那个位子。他们只当那尊贵的壳没人敢动，哈，被我扎成个马蜂窝，又有老头道法高，坏了锁魂阵，他是朱靖的老祖宗，法术上肯定能压他一头，他可是说了的，那壳子漏底，谁也用不上。且按褚煜所说，朱靖那头病入膏肓，不可能再行安排，就算他挣扎一下，穿过来也不过是个无名小辈，掀不起什么浪。家家，还记得你提醒我们那思过庵的厨房吗？确实有密道，两个口，一个通往环龙山，一个通往宫里。他布置了多年，带过来的人数也多，那些穿越女，除了杨雨桐几个，其他全是迷雾阵。真正为他谋大业的，全都是不声不响在做事的男人们。」 范咏稼听得头更昏了，褚焐拍拍她肩头，劝道：「这些龌龊，没必要弄明白，闹心。睡吧。」 范咏稼不需要弄明白官场朝廷那些道道，她只关心他，睁了眼，扭了身子，直到能看见他眼睛。 他帮着她换了坐姿，用引枕代替他垫在她身后。 两人面对面了，范咏稼问出了口：「你……褚焐，娘娘只是太伤心，想有个知心人做依靠，她一察觉那人异心就提醒了我们。她没做坏事，你不要责怪她，好不好？」 她相信那位并没有协助朱总做什么过分的事，因为他方才说起这些事，仍是称唿一声母亲。 先皇的私产到了他这，怀着歹意，但太后的偏爱，是毋庸置疑的。 范咏稼有褚焐的真心相待，将心比心，她能想像当年的太后有多难过。 年少一心衷情的男人，不仅背叛，还一次又一次地用噁心的方式羞辱她的感情。这样的痛苦中，突然冒出来一份堪称完美的情意，那只怕是她做梦祈祷都想要的，谁能做到不动心？ 褚焐扯了锦被，替她盖住半个身子，无所谓道：「你放心，我没闹，就是特别没意思。」 他只为曾经那个期待家人关注和爱的小褚焐不值，如今的他，早就忘了那些失望。他有心爱的家家，有了属于自己的家，再不会计较那求不来的虚妄。 范咏稼笑着看他，贊道：「过了十七你就十八啦，是真的长大了。」 再不是那一动气就拔剑乱来的任性孩子了。 「十八能娶亲了。」 范咏稼不像往常那样羞涩，大大方方应道：「嗯，等我好起来，我们成亲。」 褚焐高兴，靠过来亲亲她额头，和她商量往后：「家家，等成了亲，咱们离开这吧。」 他想了一肚子的话来劝她，可完全用不上。他才说完那句，她已经干脆应道：「好啊！」 京城对她们来说，没什么特别值得留恋的地方。 范咏稼想着他的丰功伟绩，兴致勃勃道：「我们像话本子里的游侠那样，四处锄强扶弱，帮困济贫。褚焐，你以前做的那些，是真正的大善，我们走出去，去更远的地方，去帮助更多的人，好不好？」 「好啊！」 离开这烦人的地方就成！ 虽现下褚焕对他还好，但褚焐子嗣不丰，他长久地待在这，难免起龃龉，还是远着香些。 范咏稼安心养身体。 梦榆一直没现身，褚焐说是另有要事。 梦桃寸步不离守着她，事事亲自来做。 范咏稼看着心疼，劝道：「梦桃，你也要多养养，有事让其他人做去。」 说出来都不好意思，自那天里起，褚焐夜夜守着她。 横竖规矩这个词，跟他就没多大关系。 不单夜里守着，白日里，只要他在府里，也不去正院，只待在她这偏院里理事。他一走开，梦桃就补进来，寸步不离。 梦桃帮她掖了盖被，一坐下就给她按捏臂膀。 「家家，我好着呢，那是个寻常迷药，当天就解了药性。嘿嘿，王爷给了我个剑谱，如今我天天早起在练，以后一定能好好护住你。」 范咏稼留神她神情变化，小声问她：「那日……还有什么事？若是能说的，你同我说一说吧。」 梦桃很不一样了，范咏稼看得出她有心事。范咏稼想帮，又怕贸然去问会让梦桃难为情，因此几次想开口又压了下去。 今日梦桃虽一直在忙，却有些魂不守舍的模样，范咏稼这才问出来。 「家家，我也说不上……就是，你说若是想忘了某人，又忘不掉，该怎么办？」 范咏稼一下就懂了，问道：「天吴吗？你们……」 梦桃赧然道：「他又救了我一回。家家，我不知道该怎么办才好。这恩情还不了，越攒越多，他什么也不缺，又有本事。我总惦记着，心里不踏实。我……我不是要跟他怎么样，那样是恩将仇报了，就是想怎么着也该为他做点什么才好。」 这话说得乱，范咏稼却听明白了：梦桃是觉着如果能报了恩，兴许就能放下惦记了。 正好还有外出的事没和她商量，范咏稼一道问了：「梦桃，王爷和我成亲后，想出京去看看。往后府里，就交由天吴管着。你若是想报恩，留下辅助他，可好？你也知道，溪边……杨葳蕤不会再回府了。」 第109页 「家家，我跟着你。」梦桃毫不犹豫地答道。 「梦桃，你不必担心我，我有王爷护着。你若是……梦桃，你和天吴说一说吧，成不成的，总得试一试。兴许他不是咱们想的那样，王爷说他这人……太守规矩。」 褚焐的原话是迂腐不知变通。 梦桃停了按捏，两手指甲对抠，很是纠结地问她：「家家，我这样的，配得上他吗？」 「我们梦桃长得好看，心地善良，性子又好，他要是不瞎，自然知道你的好。」 在范咏稼这，梦桃是比自己还要好的姑娘，怎么就配不上天吴了？天吴两次救梦桃，看起来并没有因他妹妹那事记恨于她。她们回府之后，天吴还指派了两个贴身丫头跟着梦桃，这可不像无意于她的样子。 梦桃被范咏稼夸得信心倍增，站起身，精神抖擞道：「家家，我出去一会，待会回来陪你。」 范咏稼笑眯眯道：「不急，你去办事，办好了再回。」 范咏稼心里琢磨着这事能成，暗自盘算起给梦桃的嫁妆。 梦桃去而復返，比她想像的要早，还带来一个出乎意料的消息：天吴真瞎。 梦桃也比她想像的要洒脱。她进了屋，先喝了一盏茶水。在范咏稼期待的目光中，她痛快地公布了结果：「他说是我误会了，他不需要我报恩，对我也没什么想法。」 范咏稼心里隐隐有些不痛快，她知道自家多次对天吴起疑心，难免有偏见。也因她关心梦桃，难免会偏心，因此，她压了怒气，尽量心平气和问：「他说了为何这样吗？」 梦桃坐到她身边，继续按捏，不甚在意道：「说了，说他没打算成亲。他是鲁家被踢出来的一支，想靠自个努力争口气，光耀门庭。」 范咏稼皱着眉头思索。 梦桃知道家家疼她，一直牵挂她的事，反过来安慰道：「家家，没事的，一回生二回熟，我都习惯了。你说的对，是该问一问，我问了他答了，我这心里呀，踏实了，也没我先前想的那么难过。就是有点儿……失落。」 那就好。 范咏稼反抓了她的手，微笑道：「也好，那你就能跟我们一块走了，出京看看去。你还小，终生大事往后再考虑也不迟。」 「嗯嗯嗯，我也是这么想的。所以他一说，我反倒松了口气，我打小在山上听那些侠义故事，就想着哪天能仗剑走天下。虽不是一人单行，跟着王爷和你出去，一样能做点轰轰烈烈的事，这不必嫁人生娃强多了！」 她能想通就好。 范咏稼松开手，放松自己躺好。 「你知道小鱼……就是梦榆上哪去了吗？」 梦桃压低声音答：「皇上借去办差了，看中她身手好又会易容。宫里龌龊事多，连个康健的皇子都没有，皇上也着急。王爷不同意，梦榆自个特别想去，王爷就由着她去了，只叮嘱她收着点。她可真会玩，哈哈，亏她先前在咱们这，一直装那老实本分的样子。」 范咏稼也跟着笑起来。 （梦榆：只要能看六毛的戏，装装不算什么！） 褚焐天擦黑才从宫里回来，用晚膳时，时不时看一眼她，中途还看了一回梦桃。 这两人都不吭声，他倒坐不住了，等梦桃退出去了，主动问道：「家家，梦桃和天吴的事……」 范咏稼连忙摆手道：「这事你不要去管，婚事要两情相悦才有滋味。要是咱们出面，这事就不是那回事了。」 「对对对，像咱们这样的，成亲才有意思。」 一说婚事，褚焐就乐呵呵的，从袖里摸出一个金册，放到她面前的桌上，搬了圆杌再靠近她些，陪她一块看那册子。 「这是皇帝给咱们的，你挑挑看，还得劳烦你安排怎么收拾。」 自那事以后，自觉罪过的太后娘娘闭了门户，不下山也不让人上山。褚焐先前就说过，他要去皇帝那洗劫一番，以解心头郁结，这是他的原话。东西只怕是他自个去库里挑的，册子密密麻麻的，不是金就是宝。范咏稼看得头晕，随意翻了几下，重新盖好。 他搀了她去罗汉床上靠坐，范咏稼一坐好，便懒洋洋地靠着，道：「我写了个章程，让他们按着那样归类入库，往后要用，容易找些。」 她想了想，又道：「我不懂管家事务，若是他们有更好的法子，让他们来。」 管家这些不是难事，褚焐让她来办，目的是为让她快速融入王府日常，早些树立威信。 「家家，夜里咱们去见见你爹娘，可好？」 这事他和她商量过两次，她总想往后延。 褚焐心急婚事，因此这事，不得不违她的意。 范咏稼嘆气，抓了他手说：「去吧。我怕你受他们的气，又怕他们胡乱说话让彼此难堪，可这事怎么也避不过去。抱歉！」 她肯松口就好。 这世上，能让他受气的人，不存在的。 第58章 黄云娣和范韶早几天搬去了后巷那小三进的宅子里，守宅的人，里里外外都是王府指派，全是签了死契的奴才。 这里作为范咏稼出阁的「娘家」，早早地拾掇过。 门窗全是新漆的，墙也刷过，院子里的花草，都是从别的庭院里现迁过来，丝毫不见往日的残败。 这都是他用心安排的。 范咏稼抬头去看他，他也看过来，笑笑，不顾她反对，牵了她的手。 第110页 范咏稼本想挣开，想到等会的事，又丢开，由着他去了。 果然，两人刚进门，范韶一见这「不规矩」，蹭地站起来就骂：「混帐东西，祖宗礼法全丢了，这般不知廉耻，你娘是怎么教你的！」 范咏稼向前一步，挡在褚焐跟前。褚焐要松开手，她却不放了。 褚焐高兴，紧紧地贴着她，等着她发话。 「我和他，若不是你们不靠谱，早就成了亲。如今婚事已定，牵一牵有什么羞耻的？『执子之手与子偕老』，你是这样写给那埔林冯小姐的，那也是你不知廉耻在先。」 范韶恼羞，指着她骂道：「你还意思提婚事！父母之命媒妁之言，你是占了哪条？你早许给了廖家，一女不二嫁，岂有你这样背信弃义、水性杨花的！」 这要不是她爹…… 褚焐气得磨牙。 范咏稼先转头看他一眼安抚，再转回来盯着范韶，反问他：「我的好爹爹，既你说有婚事，那婚书何在，信物何在？」 范韶一噎，这些日子，他脑子里的混沌渐渐清明，自然记得那镯子早让黄云娣换了银子。当日她为了多兑几两，选的死当，八九年已过，怎么也找不回了！ 方才一直安静的梦桃等的就是这一刻，撸起袖子，扒拉着今日特地戴出来的三只珍珠花丝镯，在范韶面前折腾出动静。 范韶气结，在那镯子和范咏稼脸上来回睃。 范咏稼气他永远不记得做父亲的本分，只当看不见梦桃的举动，接着道：「你那好兄弟，打你生病起，早就不来往了。他家那个金贵的儿子，如今是你的侄女婿。他也真是个读书的好苗子，念了十几年，回回惨白了脸抬出来，还是转去庆山书院才过了童子试，真当得起你当年的夸赞。」 范韶指着她一抖一抖的。 黄云娣方才鹌鹑似的缩着不动声色，眼见范韶败阵，她坐不住了，站起身走到范韶身侧，搀着他，做出那贤妻良母样。 「家家，你父亲也是为你好，怕你坏了名声。既廖家那头背信弃义，那就丢开罢了。只你这一头，总也要父母过过目吧，你俩私定终身，这天下可没有这样的道理。你打小就不听话，如今也越发不像话，若没有我们做父母的替你遮掩，这要是让外人知道了，你这王……」 她一开口，褚焐便转头，给侍立在旁的下人一个眼神。 那管事娘子上前，没有声张，走上前，抬手就抽，在黄云娣的尖叫声里，连着扇了五六下才停手。 她打了人还不忘教训：「对王爷王妃不敬，下回就不是这样的宽容了，可记牢了？」 这样的打，并不是头一回。黄云娣原以为有范咏稼在，怎么也不敢有人出手，可眼下她挨了打，范咏稼只是撇开脸不看，那该死的王爷，木着脸一眼不错地看着她挨打。 黄云娣怯了，捂着脸进屋里躲臊。 范韶气得捂着胸口，往后跌坐进椅子里，就这，他还不忘骂范咏稼不孝不敬。 褚焐对侍立在旁的太医发火，怒道：「庸医误人，胡乱开方，把人都给吃煳涂了！」 太医：…… 「王爷恕罪，小的一时疏忽，出了岔子。这就改方子，这就改方子。」 「庸医」有一手，新方子灌了四五日，范韶好起来了：整日写写画画，只是记性不大好，渐渐地连黄云娣都认不出了。口齿也不大清楚，性子却是一等一的好，让他吃就吃，让他睡就睡。 「庸医」领了赏，欢欢喜喜归家去。 有管事娘子教导，黄云娣越发「规矩」。 范咏稼嘆气，又松了口气。 万事具备，褚焐派人上山，接了「东风」回来。 范咏生上山时日短，这神采却是翻天覆地地变了。 皮子黑了，但壮实了。寡言了，但稳重了。 娘家总算有个靠谱点的。 范咏稼塞给范咏生的那张银票，被他拿去兑散，紧锣密鼓地给她添置了嫁妆——在脆音阁买了十几匣。 这事，谁劝都没用。 「往后范家家业我自个挣，哪能一辈子吃妹妹的。」 一说到嫁妆，范咏稼想起了范咏金那一万两，和褚焐说了一嘴：「我那伯父，是靠巴结秦王府长史发的家，就他都能攒下几万两家业，秦王怎么会穷成那样？」 也就是这一句，已经被打发出京去往最南边的秦王，半道又被褚焐派人逮住扒了一层皮。 秦王府长史先是因秦王被废丢了差使，正商量着卖了京里产业返乡养老，连夜被扒光了壳，房子庄子票子，全数「捐」给了庆山书院。 至于范昭，因范咏稼记着交束脩那点子恩情，虽被抄了家，也没抄尽。宅子庄子没了，但银子给留了些，刚好够返乡置些田地，不富不贵，但也过得去。 廖家本就败落，这岳家东风借不上，廖归鸿被家里日日催着外出钻营，读书的心思散了，止步于秀才。 因怕范家报復，他待在京城惶惶不安，日夜折磨，头髮丝掉了不少，思来想去，还是跟着岳父老子做乡绅去吧，至少这一范姓，好像还有那么点保护作用。 楚王的婚事，是京里头一份的要紧事，皇帝朝堂上都提了几回，楚王府也早散出消息：我们王府这回要开门迎客啦！ 楚王府第一宴！必须去啊，套不上近乎没事，至少不能不敬，得罪他可就惨咯！ 第111页 秋家自然也听说了，这不，范咏稼还没嫁，给范咏生说亲的就上了门。 范咏稼听说了，问范咏生：「你为何不应？」 范咏生胡闹那些年，始终没忘过秋小姐，现如今秋家先松了口，主动找了媒人来，他竟拒了。 范咏生拒得痛快，眼里却难掩难过。 「她家这是看中妹夫这身份，我范咏生一事无成，怎么配得上她？」 范咏稼劝道：「当初拒了你，也是情理之中。那会子咱家是那个样子，谁家放心把女孩嫁过来？眼下也不定是沖……王爷来的，你不如明说了，若是她家看中你如今省事有长进，那就正经定了这门亲事。你只管说，我们成亲后就离京，且王爷最厌恶攀亲带故往官场爬的事。她家若有个明白人，自然知道如何取捨。」 范咏生不为所动，只道：「我同媒人说了，学艺满三年才下山。若那时她还没嫁，我再去求娶，允不允听她们的。」 也罢，他如今是真懂事了，范咏稼虽替他遗憾，也替他高兴。 规矩是规矩，只是王爷比规矩大上一些，范咏稼一直在王府住到成亲前一日才搬回「娘家」待嫁。 陪嫁丫头是他指派了一群，再由梦桃挑出来的八个。 夜里一点数，多出来俩：一个大刺刺坐她床边的「表妹」，一个揽着梦桃叽叽咕咕的小鱼。 范咏稼难为情，远远地问他：「你怎么来了？她们说是成亲前不能见的，明儿你还要预备迎亲事宜呀。」 「表妹」三两下扯了头上的钗环，起身，走到她跟前，拉了她一块去净脸。 「那些事，自有人去办，迎亲前我再赶回去就是了。」 范咏稼还待要说，他早已跟往日一样，熟练地帮她解发梳洗。 两人从屏风后出来，梦桃很有眼色地拉着小鱼去了外头调教丫头。 成亲前夜，本该由女性长辈给新娘子「启蒙」一下。新郎那边，宫里指派了晓事女官，人还没进府就被轰走了。新娘这边，宫里要送嬷嬷来，也被怼了回去——楚王怕吓着他的新娘子，不放心。 与家家最亲近的是梦桃和小鱼，但这两位又都是懵懂的小姑娘。 所以，「表妹」是带着小秘密来的。 放了帐子，范咏稼要照往常背过身睡，「表妹」要拉她看新奇玩意。 于是，在外头的梦桃和小鱼，一会听着里面家家骂人，一会是打人，两人面面相觑。 不过仔细一想，横竖被打骂的不是家家，算了，只当没听见吧。 嘿嘿！ 范咏稼做王妃，处理的第一件事务就是安顿那些还魂的姑娘们。 这些女孩，当初上当，俱是因彼时过得水深火热，日夜盼着一条新出路。若是还魂后冒然送回去，只怕还得「死」一回。 范咏稼和褚焐商量过，留给她们两个选择。 「吩咐下去，想念书的，由咱们府里送去庆山书院的女学，念几年书。到时想嫁人的嫁人，想做女官女史的，王府给安排。不想误了婚嫁的，那王府给她们做媒，给她们配嫁妆。让她们不用怕，谁家的煳涂人敢上门来闹，打出去就是了。」 范咏稼没去问祁凤梧她们最后的归宿，她不想过问这些复杂的弯弯道道。人心之复杂，不是她乐意深挖的秘密。 某个夜里，她竟梦见了她。 范咏稼早已忘了祁凤梧事败时的神态，梦里的祁凤梧，仍是那副瞧不起人的模样，先冷哼再道：「你们目光短浅，只看得见眼前这点事，却不知道自己阻碍了歷史的进步，科技的发展。简直是冥顽不灵，愚不可及。若是支持我们发展，你们的生活能便利很多，经济能突飞勐进，军事上也可以称霸全世界。哪里至于守着这屁大点的国！」 范咏稼不能贊同这样的理论，反驳道：「你们没有用这些来改善民众生活，相反，你们的私心，若是成了，只怕百姓们要遭殃。再者，任何事，都有它原本的进程，咱们这，是比你们那落后些，可我们也在一日日改进。你写下来的那些，将来未必不会出现，你也试过了，你想做的那些，很多事现下是行不通的。你懂的那些，都是前人一点一点尝试积累下来的，没有这些过程，光靠剽窃速成，不单是那枪，别的也一样会『炸膛』。再者，天大的好处，放在夺人性命和身躯前，都是不对的。」 那「炸膛」的枪，是镶在祁凤梧脸上的一记耳光，她恼羞成怒，吼道：「她们这些垃圾，死了有什么可惜的，她们对这个社会，有什么用！整天就知道怨天尤人，吃一点苦就要死要活的。我过目不忘，博识多通，努力奋斗，却要早早死去，这样公平吗？借她们这条命，给她们挣足了风光和体面，有什么错！」 范咏稼一点也不羡慕她的「聪慧」，摇头道：「你觉得你比她好就要取代她，那我觉着我比你行，是不是就能灭了你。如此下去，人人都觉自个最要紧，最厉害，你灭我，我灭你，这世间岂不是成了炼狱？你这样的聪明人，应当知道尘归尘土归土，该死心了。此生已矣，何不积些功德，求个圆满来生？」 祁凤梧执迷不悟，不再言语，直冲着她撞过来。 范咏稼心惊，想躲开又动不了，好在祁凤梧离她一步远时，被她胸前一道金光射得无法睁眼，无法靠近。 祁凤梧抬手挡脸，脚下仍不死心往这边移。 第112页 范咏稼叫出了声，同时，祁凤梧被一脚踹飞。 「家家，我在这，不怕不怕。」 范咏稼睁眼，正巧瞧见褚焐一脚踹飞了被子，翻身抱起了她。 「我们这就去找朱老头。」 范咏稼搂了他脖子，摇头道：「我没事，夜深了，歇着吧。」 褚焐抱着她重新躺好，用脚挑了被子过来盖好，揽着她肩问：「梦见什么了？」 范咏稼抚了抚胸前那道符，轻声道：「梦见了祁凤梧，她被你一脚踢飞了。」 「哦，家家不要怕，我会一直守着你的。」 他一刻不离的，连值夜丫头都容不下，铺被解衣事事亲为，确实做到了一直守着。 范咏稼松开那符，伸手去抱他的腰。 「木瑛子也要跟朱师傅走吗？」 「嗯，到底是同宗，她没有别的亲人了。老头那儿子是废了，把她当闺女带呢。」 「也好。」 「家家，别怕，他应承了的，随时给咱们留信，要用他的时候，总能找着的。」 范咏稼在他怀里蹭一蹭，笑道：「我有你就够了。」 作者有话要说： 本来埋了一些线，要把这场阴谋写大写宽，比如柳儿（反）董文（正）这些，但那天看了条推荐「家破人亡的她，对他说『娶我，我帮你夺天下』」，先是觉得好笑，一个连家都保不住的人，哪来的底气夺天下？接着心里咯噔，怕自己也写出这样的笑话。所以……献丑不如藏拙。