《莺归半阙》 第一章 水苍楼 远山泛红，柏家的下人们早已在忙碌。砍柴的，烧水的，做饭的，穿梭在走廊和院子里，有条不紊。 折枝端着小姐的衣裳，来到小姐的闺房前，轻扣房门。听到小姐应声后，才推门而入。 “小姐，已到卯时，该起来梳洗了。”折枝踱步到床前，抬手掀帘。 小姐起身，任着折枝给自己披上缎裙，系好腰带，在腰间挂上云艾玉。 折枝单膝跪地，为小姐理去裙摆的褶皱。 折枝一头乌发用布带束起，再用一根发笄固定，他低着头，发丝却不听话地掠过小姐的手。 小姐指尖一痒，勾起了嘴角。倾下身子，手顺着发丝抚上折枝的脸，转而又滑到下巴，向上扶起。折枝借势抬起头来，此时远山的太阳已露出半个，日光透过隔扇门落在两人身上。 折枝淡琥珀色的瞳孔在日光下被照得通透。他窥了小姐一眼后，目光又闪躲似的飘向别处。那眼睛有如欲擒故纵的少女，撩起裙角，泄出一点春光，又赶忙笑着奔走。 小姐对上他的眼睛时，心里似是漏了一拍；当他目光远走，小姐的心又不自禁地被牵着走。 小姐看着他的眼睛，笑意愈浓，松开了手，转身向镜台走去：“你这双眼，无论瞧多少次，都令人醉心。昨夜，你伺候的不周到，本想怪罪于你，如今心绪好转，也就罢了。” “折枝，谢过小姐。”折枝轻声应到。说罢起身，跟到小姐身后，执起梳子，为其将秀发打理柔顺。 过了一会，门外传来一个丫鬟的声音：“小姐，水苍楼的掌柜想请您过去，说有事找您。” “知道了。”小姐应声，一边走出屋子，又穿过垂花门，从内院出到前院，院子里的下人们忙鞠躬问好。秋风穿堂而入，内院里的木芙蓉落了几瓣。 小姐名曰柏丹，是皇帝禁军左卫的女儿。身上的白缎裙秀着暗金牡丹，牡丹在日光下忽明忽暗，好似从白裙徒生出来一般。 远看，只见白裙一袭，端庄雅致；近看则见素纱裹体，白缎外包，牡丹闪现，媚态横生。腰间的云艾玉，苍绿清透，有如画龙点睛。 柏丹出了府门，坐上马车，不久就到了水苍楼。 她的父亲原是贩茶的巨贾，后来原禁军左卫死后，父亲就被召进宫中，封为左卫。 家里有三处茶楼，白墨楼，朱玄楼和水苍楼。分别由柏家老爷，少爷和小姐掌管。 柏丹为人善良，端庄大方，水苍楼的生意也被打理地不错。 “小姐来啦，请上二层包间，小的有事想与您商议。”掌柜见小姐进门，急忙招呼她到楼上落座。 “掌柜的，您有何事尽管说吧。折枝，你去库房取两把供春壶，要带回府里。”小姐随着掌柜上了二层。 折枝应声前去库房。 此时，天已经大亮。 茶楼渐渐热闹起来，楼下陆陆续续进了许多人。 一位身着绫裙的少女步入茶楼，后边跟着一个丫鬟。她身着莺黄绫裙，裙摆绣着一朵风铃木。耳朵上坠着碎玉铛，一步一摇，灵动秀丽。一头乌发自然垂落，以细长的丝带束之。鬓间散出的碎发被微风撩起，又轻漫地落回肩头。 小二见到是位富户，忙上前迎客。 少女爬上二层，挑了个满意的包间入内。 此时，折枝并没有去库房，而是从三层西边的一个雕窗跳进了屋内。茶楼的第三层有账房，库房和几间屋子，账房便在西边。茶楼都是一天关门前才清算，所以此时账房里空无一人，只有门外守着两个男子。 折枝迈步到柜台前，拿起压着账本的镇尺，抽出账本，翻阅了一遍，放回原处。 又执起桌上的毛笔，沾了墨汁，在纸上写下几行字。 走廊上忽然响起脚步声，由远及近。不一会儿，门上出现了深深浅浅的影子。 折枝把纸塞入衣衽，扶着雕窗的框，跃到屋檐上，走了几步又用左手抓着檐角，右手抓着檐脊，跳入二楼一个无人的包间。血顺着折枝的手背流到指尖，使了力气，左臂上的伤口裂开了。待到走廊上没了过客，折枝才出了包间。 把纸条别在信鸽身上送走后，折枝重新上了三楼，跟仓房前的男子说了几句，才进了库房找供春壶。刚进库房，折枝却停了下来。库房里有微微的喘息声，还有布料掠过地毯的声响。 以前做清家小姐的影卫时，折枝经常负责射箭。特别是夜里，看不清敌人的踪迹，都是以声辨位，日子久了，听觉也变得十分敏锐。 库房里有九排架子，架子上都摆满了各式各样的茶具，地上也堆放了许多茶桶。 折枝绕过几个茶桶，径直走向第五排。 可才过了第二排，就听得后边传来瓷器破碎的声响。接着就有个黄色的影子，像鸟儿迷路般地乱窜。 折枝扭头看了一眼隔扇门，又赶忙跑过去拥着黄衣少女的肩，另一只手捂住她的嘴，拖着她到第九排后边的茶桶旁蹲下。示意她别出声，自己又走到第五排，蹲下来拾起地上的碎陶片。 隔扇门被推开，门外的男子走了进来。 “怎么回事？”男子跑到折枝身旁。 “小的不留神，摔了茶壶。”折枝收好碎瓷片，起了身。 “这茶壶可是白瓷制的，比你这条命都值钱，就是把你卖了也未必还的清，你看怎么着吧。走，随我下去找副掌柜。”男子瞧了瞧那碎瓷片，抱着臂说道。 折枝跟着男子走了，那黄衣少女才探出头来，左右张望后跑出屋子。下了楼梯，来到二楼。 茶楼呈四方形，少女从走廊望见对面折枝跟着一男一女进了一间屋子。 “这望花茶壶，是赫老先生所制，赫老先生名气大，千里迢迢，为求一茶壶的人可不少，所以价格自然不菲。你长得倒有几分姿色，卖给哪个富家的千金，也大概能抵上了。”副掌柜与富态的掌柜不同，一身纱裙的衣衽开得很低，说起话来娇声媚气地，像是在调戏。 “这眼睛，真是漂亮。”折枝跪在地上，副掌柜蹲下来理着折枝鬓间的碎发，盯上折枝的双眸。 “本小姐替他赔，什么壶，什么白瓷壶。本小姐钱多的是，要多少有多少。”黄衣少女用自以为霸气的方式踹门而入。 “这位……啊，荣小姐，您想替他赔这望花壶？这望花壶价格不菲，可是够买三四个这样的下人了。”副掌柜起身，拿起身边木几上的茶壶，倾了一碗乌龙，送到小姐手上。“小姐您请这边坐，喝茶。” “无妨，这茶壶值多少钱，本小姐都照价偿还，你给我个确切的数目便是。”荣欢接过茶碗，往木椅上坐。 等柏丹与掌柜谈完，出了门。折枝正跟在荣欢身后，从对面的走廊过来。 “交还你，你家随从差点给人卖了，多亏了本小姐出手相助，才没酿成大祸。”荣欢扯着折枝的手，把他拉过来，再推到小姐跟前。 折枝只顺着她。 “那谢过荣小姐了，可小姐怎知道，折枝是我的随从。水苍楼的客人大多是平民，像您这般的富户，多是光临朱玄楼，该是没见过小女才是。”柏丹见荣欢这样的富户会来，大抵是别有用心。 “我……只是之前有……不是，刚好看到了，他跟在你身后。且……常去朱玄楼，顿觉无趣，才来这边逛逛。”荣欢从小便不擅撒谎，此时已经语无伦次。 柏丹虽有疑惑，可也不想坏了与这位富户的关系，故而，没再继续追问。只是再次道了谢，便转身下楼。 入了夜，荣欢乘着马车回到府中。 走到自己的厢房时，父亲屋里的灯正亮着，屋子里还有另一位老者。 父亲原是参加科举的士人，科举突然被取消，才改行贩书。自己著过书，受到百姓的喜爱，赚了一笔，接连写了几本，日久天长成了贩书巨贾。 他经常与一位姓朱的老人家来往，隔三差五的就会一起在北房交谈，还退下了屋内外所有的下人。 荣老爷与朱老相对而坐，面前各自放着一碗乌龙，书案中央的的熏香炉升起白烟，在半空化尽。 “我虽已许久不沾笔墨，但朱老放心，为了太子，无论如何我都会尽力为之。”荣老爷翻看着书案上的几本书，择出一本《金瓶梅》把朱老拿来的纸条合在书页中。 “如此甚好，先帝驾崩，太后殡天，太子又生性懦弱，让宦官得了势。我一介致事的老臣只能靠着荣老爷，来帮扶太子，给先帝一个交代了。”朱老拱手作揖以表谢意。 “朱老不必谢我，我之前受过先帝恩惠，现在也只是报恩罢了。另外，折枝来信，说苍水楼的账本出入并不多，就是普通茶楼的数目，柏家那个老头的金库大概不在那儿，我们需把目标转向其他两座茶楼。”荣老爷端起乌龙饮了一口，又接着道：“折枝还说，在水苍楼的仓房里见到荣欢，不知缘由。” “荣欢？公主去仓房？这又是何意？”朱老抬手顺了顺下巴的白须，举头望向窗外洞黑的凉夜，思绪远走。