《寂灭之魇》 序章 梦魇 历史，往往比记录的更加黑暗，更加残酷。 还好，我们这个故事，不是真实的历史。 ………………………………………… 在无尽的黑暗当中，有人在唱歌。 阿贝尔·杰诺斯大声喊叫，却没有人回应。 火焰燃烧在不远的前方，像指路的明灯。 火光飘忽，像一只手在召唤他前进。 虽然他本能地抗拒着，脚步却不自主地向前走着。 阿贝尔知道这是个梦，缩小的手脚提醒着，他现在只是个孩子。 他想大叫，他已经不是个孩子了，他也很想努力睁开双眼，赶快结束这一切。 可是都没有用，黑暗里空无一物，阿贝尔什么都抓不到，手中什么都没有的时候，心也像是空的。 前方的歌声越来越清晰，像耳边的低语声，像睡前的催眠曲，他却听不清那是在唱着什么。 终于，阿贝尔在火光前停下了脚步，面前是那个在喃喃哼着歌的女人。 女人很美，火光中的脸庞线条分明，如神眷般圣洁，眼睛如平静的大海，却没有一丝生气，白皙的皮肤如脂如雪。 女人被绑在巨大的十字架上，锈迹斑斑的铁链环绕在她的身上，勾勒出魔鬼般诱人的线条。 “我一直在等着你，你来看我了么？我的儿子。”看到男孩，女人停止了哼唱，眼睛亮了起来。 阿贝尔摇了摇头，他觉得自己忘了什么重要的事。 “来，让妈妈抱抱，妈妈的怀抱很暖和的。”女人的声音很轻柔，带着一种诱惑。 阿贝尔知道哪里不对，他想逃。 可是那声音仿佛有着什么魔力，身体就像是习惯了那个怀抱，不由自主地向女人靠了过去。 紧紧地抱住那个女人，阿贝尔感受着，那怀抱确实很暖和，尤其是在这漆黑阴冷的夜，驱散了不安和迷茫。 “阿贝尔，我亲爱的儿子，这就和妈妈一起走吧。” 妈妈无比怜爱的声音传到阿贝尔的耳中，和无数个夜一样，他的眼皮变沉，眼看就要昏昏睡去。 可是一切已经不在了啊，阿贝尔的心底，一个声音告诉自己。 温暖的怀抱，入眠的儿歌，和……最爱自己的妈妈，都不在了啊。 心，空空如也。 阿贝尔努力地推开那个女人，手中握着闪着寒光的匕首，一滴滚烫的泪珠却从脸颊上滑落。 匕首掉落在地上，发出清脆的响声，有什么伴随着匕首流出，哗哗得响，漫过阿贝尔的脚面。 是血吧，泛着发黑的红色，又腥又咸。 忽然，女人的眼中也流下两行血泪，头颅以下的身体忽然燃烧起来，焦黑的骨骼发出闻之欲呕的气味，斑驳的铁钉从她的双腕穿过，把她钉在巨大的十字架上。 好像有什么巨大的力量按压在阿贝尔的胸口，淤塞着的悲伤，马上就要让他窒息了。 他想大口地吐气，想放声呐喊，可是他做不到。 因为弱，所以什么都是错。 终于，双脚又听从了他的使唤，阿贝尔转身，不顾一切地往回跑。 他不知道黑暗里有什么，他只知道这里远比那黑暗更可怕。 燃烧的十字架，流着献血的女人……一个自己深爱的女人。 有时候，恐惧和爱，也能成正比。 “阿贝尔……阿贝尔……我的儿子……” 女人在哭喊，年幼的男孩捂住双耳，那声音却透过耳膜，一直传到心里。 他还在跑，一直在跑，不知道要去哪儿，只知道自己想要拼命地离开这里。 阿贝尔的心脏在剧烈地跳动，他已经要精疲力尽了，可是那呼喊依然清晰，血水渐渐漫到了他的小腿。 他跑不动了，停下了喘息，转身向后望去，那里是一片黑暗，那燃烧的十字架不见了，阿贝尔觉得他逃开了。 “我的儿子……让妈妈抱抱，以后我们会永远在一起。”女人的声音在背后轻柔地说。 阿贝尔用尽力气转回头去，女人变形的头颅正靠在他的肩头上，对着他温柔的笑着。 鲜红的嘴唇娇艳欲滴，卷曲的头发柔软地垂着，女人发出咯咯地轻笑。 可他知道都这些不是真的。 弯曲着的细细颈骨，艰难地支撑着渗人的头颅，两条血泪还在不断地流淌…… 阿贝尔知道他逃不了了，因为他正背着那巨大的十字架，背着那燃烧的火焰，背着焦黑的骷髅，背着母亲滴血的头颅。 周围忽然嘈杂了起来，像是有好多人在叫骂。 “烧死她，可恶的魔女！” 魔女，恶魔的奴隶，用邪术害人的女性，不洁者的化身。 “不，我的妈妈她不是……她不是……” 阿贝尔他想辩解，他想呼喊，可是他不能。 最后，他只能跪在那里，无声地哭泣，在母亲的笑声里，撕心裂肺…… ………………………………………………………… 十六岁的阿贝尔·杰诺斯，从噩梦中惊醒，带着满脸的泪水。 他喘息着，浑身都是冷汗，丝绸的睡衣已经湿透了。 依然是无尽的黑暗，伸手不见五指，石头筑成的城堡，也是一个密闭的空间，他无法从这里逃走，就像梦里一样。 与梦中不同的是，黑暗中还有另一个人的呼吸声，轻轻的，带着不安的喘息。 阿贝尔伸手到枕头下去摸匕首，忽然闻到了熟悉的味道——轻微的薰衣草香味。 “雷齐娅？“阿贝尔轻声问：“是你吗？雷齐娅？” “哥哥，我又梦到了那个女人……那个在火中燃烧的女人……”女孩的哭腔传来。 “雷齐娅，不要怕……我在这里……在这里……” 阿贝尔竭力地让自己的声音平和轻柔，从床上下来，一边伸手向那个声音的方向摸索着，一边用袖口擦拭着头上的冷汗。 “雷齐娅，不要怕，我在这里，马上就能到你的身边……”一边说，阿贝尔一边向前，手指按在壁纸上，发出淅淅索索的声音。 另一边的黑暗中，雷齐娅·杰诺斯在同样的淅淅索索声中，向这边移动着。 两双小手在没有尽头的黑暗中，不断地靠近…… 第一章 典礼 帝国历1324年春，4月10日。 神圣堡的大门正在缓缓打开，仿佛向来自世界各方的宾客，张开了欢迎的臂膀。 彻夜长明的灯火被熄灭，说明着光的来临，于是东方天空上的云层被朝阳染红了。 白衣的骑士列着整齐的队伍将神圣堡拱卫，黑衣的奴仆推着一人多高的红色羊毛毯，延伸开来，组成一条柔软的道路，通向帕拉汶城的圣帕文教堂。 神圣堡，斯瓦迪亚帝国首都，帕拉汶城的心脏。 这是一座部由洁白大理石筑成的巨大宫殿，位于帕拉汶城的中心，是斯瓦迪亚帝国皇族芮尔典家族的住所，雄伟而肃穆。 巨大的门上，装饰着宝石镶嵌的火焰蔷薇，燃烧的蔷薇中间，是芮尔典家族世代相传的名剑——“炽焰”的雕刻。 神圣堡外，是一片开阔的空地，虽然天才刚刚亮，但等在这里的人着实不少。 圣帕文教堂的钟声在一片祥和的日光中响起，惊起了栖息在树木上的飞鸟，它们冲上天空，象征着圣洁的册封大典即将正式开始。 蒙特维尔，皇帝哈劳斯三世的第二子，今日将被册封为雷恩公爵。 虽然只是第二子，但蒙特维尔的哥哥小时候便夭折了，因此实际上，他是帝国的第一继承人。 也因为如此，今日前来拜会的各国使臣、领主使者几乎将神圣堡外的空地都挤满了。 听见钟声，盛装的使节们都开始忙碌起来，整理着衣袖与领口，检查着旗帜上的家徽是否蒙尘，查看着贺礼是否已准备妥当。 使节们都是身份高贵的男人，谁都不想在这么庄重的典礼前丢人，谁都想给未来的斯瓦迪亚皇帝一个好印象。 比他们还要忙碌的，是他们的奴仆与随从，一时间空地上嘈杂纷乱，就像帕拉汶城东的小酒馆里一样闹闹哄哄。 唯一不曾慌乱的，是一队黑衣的男人，宽大的法袍一直垂到脚面，他们的面容被立起的兜帽遮住，平添了一丝神秘。 黑袍的袖口和衣领上，都有金线绣的十字纹章，胸前垂下纯银镶嵌而成的十字圣徽。 这身衣服象征着他们的身份和地位，教皇领的圣十字骑士们，肃立在一名红袍的老者身后，静默而冰冷。 枢机主教西尔维斯特·埃姆雷大人，一身红袍的首领戴着方形帽，胸前宝石镶嵌的十字圣徽在朝阳下闪闪发光。 识趣的贵族们，都离他们远远的，教皇领的人身边，自发地空出了一圈，在嘈杂的空地中，就像一块安静的磐石。 当然也有不识趣的，兰斯洛·汉米尔顿迟到了，发现那圈空地，高兴地闯入，不合身的礼服显得蹩脚，礼服上的金属配饰发出叮当的响动。 他是伦迪亚堡的汉米尔顿伯爵长子，十五岁的少年，被不谨慎的伯爵派来，代表家族观礼。 一名骑士默默地转身面对他，面无表情地盯着冒失的兰斯洛，谁知少年竟然踏前一步，以纯正优雅的贵族礼仪躬身行礼。 骑士楞了一下，以同样的礼仪回礼，又默默地转身向前，再次如岩石一般肃立。 “少爷……” 苍老的声音从远及近，一个花白头发的老人气喘吁吁地跑过来，一抬头，被眼前的圣十字骑士惊得差点闭了气。 “桑顿，你大呼小叫地干什么，这是在皇帝陛下的神圣堡前，太丢脸了。” 兰斯洛小声地申斥着自己的随从，同时把自己头顶的礼帽用力向下拉了拉，想要遮上羞红的俊脸。 幸好少年用眼角的余光偷偷观察四周，其他的贵族都忙于整理行装，没有人注意到这里。 “少爷，您是不是站错了位置？” 这回轮到桑顿将声音压低，还是很低很低那种，虽然他在汉米尔顿家只是一个贴身的随从，可是对于帝国内部的情况，却有着耳闻。 “什么？” 兰斯洛疑惑，这块天然的空地上，还有什么规定的区域不成？ 他像是确认般的，四下打量，确定并没有人为划定的指示线条。 “您没发现，您站的这里都没有人靠近么？” “是啊，为什么？” 第一次离开家的少年茫然不解，将问题抛给忠诚的随从。 “您站在了圣十字骑士团的身边，他们是教皇领的人，最前面的那位，是红衣主教西尔维斯特·埃姆雷大人。” 桑顿的声音更低，几不可闻，其中更带着几分恐惧的意味。 “哦，那又怎样？” 已经五十多岁的桑顿，真的被天真的少爷搞得哭笑不得。 “因为他们是神的使者……” 桑顿这句话还没说完，在空中震荡、回旋的教堂钟声骤然而止，红衣主教大人动了。 他是引路的圣者，向着神圣堡的大门缓步走去，一边走一边摇着手中的铜铃。 宫门上，头戴花环的侍女把洁白的花瓣撒向天空，随风飘落。 吵吵嚷嚷的使节们忽然都静了下来，自然而然地按爵位排成队伍，扬起各式各样的旗帜，跟在了圣十字骑士团的身后。 道路漫长而安静，凑热闹的市民都被隔离在远处眺望。 兰斯洛闭着嘴，跟在队伍里，亦步亦趋。 踏上洁白的大理石台阶，走过正厅里喷着水的喷泉，穿过长长的走廊，众人进入朝拜皇帝的主殿。 白色的大理石柱子仿佛顶天立地般，支撑起这座恢宏的建筑，清晨的阳光从穹顶的空隙间射入，在地下留下修长的影子。 台阶两侧和柱子下，都站着肃穆的骑士们，亮银的铠甲，纯白的衬里，他们默默地矗立着，甚至像是听不到呼吸声一般。 兰斯洛看向前方尽头，王座上坐着魁梧的老人，如刀刻般的脸庞上，没有一丝表情，透出的只有威严和冷漠。 一身纯白绣金纹的皇袍，头戴高耸的皇帝圣冠，王座上斜靠着的炽焰剑，无一不昭示着老人的身份——斯瓦迪亚帝国皇帝哈劳斯·芮尔典。 凌厉的目光中，台下的封臣和使节都默默低下头，不敢与之对视。 王座的后面，是与殿堂同高的巨大壁画，不知道已经历经了多少年，那颜色已经干涸，故事却依然在继续： 成千上万腹胀如鼓双眼凸出的恶鬼，在烈焰中嚎叫，俊朗的金发青年手持利剑，肆意劈砍恶鬼，遥远的云端，背生六翼的神侍们赐予那个青年圣光的庇护，眼神悲悯。 《神佑芮尔典》，根据芮尔典家族的传说，成百的一流画师，绘制了十五年方才完成的稀世珍宝。 “好厉害啊。” 兰斯洛喃喃自语，不知是在夸赞壁画的壮观，还是画中人的英勇。 “行礼！” 司礼官高亢的声音传来，所有人踏前一步，一手按在胸前，躬身下去，对皇帝陛下献上了敬意。 只有一个人，兰斯洛的余光注意到，有个人没有向皇帝陛下弯腰、鞠躬、行礼。 一个和自己差不多大的少年，在不远的前方，在某根柱子的死角里。 这是大不敬啊，那个少年疯了么？ 兰斯洛知道那是什么样的罪名，也知道大不敬的罪臣会有什么样的下场，当庭被降爵、削减封地都是有可能的。 他忽然楞了一下。 “起身，快起身！” 身边的中年人拉了拉兰斯洛的衣袖，低声提醒着。 兰斯洛急忙站直了，这才发现刚才他犯了一个糟糕的礼节错误，他走神的瞬间，众人都起身，只有他像个不懂礼仪的乡下人那样依然躬着腰。 涨红的脸暴露了他的惶恐，好在宝座上的皇帝好像并没有发觉一样，只是在注视着某个方向。 那个少年的方向！ 兰斯洛忽然从自己的尴尬中脱出，又开始担忧那个少年。 他是谁家的孩子呢？ 兰斯洛在心中猜测着…… 第二章 联姻 兰斯洛看见，威严的皇帝似乎叹了口气，终于转开了视线。 这让少年惊疑万分，愈发对那个少年好奇起来。 典礼并没有因为这个小插曲而中断，甚至可能大多数人都没有注意到这个细节。 新晋的公爵，蒙特维尔·芮尔典，快步疾行到皇帝面前，低头跪下，哈劳斯皇帝沉默地抚摸着儿子的头顶。 司礼的官员开始诵读冗长的册封祝词，皇帝将象征权柄、镶嵌着巨大蓝宝石的剑，授予被封为雷恩堡公爵的蒙特维尔。 年轻的公爵欣喜地接过父亲递过的长剑，但这还不代表他就能获得真正的承认。 红袍的枢机主教，迈着缓慢的步伐，走上皇帝与公爵所在的高台。 书页哗啦的一声响，主教大人手中的圣典被翻开，他的声音悠扬如歌：“愿神护佑他的子民。” 手指在蒙特维尔的头上，虚画出圣十字的幻影，主教口中难懂的祷词圣歌，和远处重新响起的钟声，交织成一个末世神临般的恢宏声音，震荡着大殿里每一个人的耳膜。 册封的仪式在按部就班地进行，得到了世俗君王的承认，和教领神使的祝福，蒙特维尔正式成为雷恩堡的公爵大人。 但典礼还没有完。 就见威严的皇帝上前一步，用低沉如雷的声音宣布： “亚罗格尔克派来使臣，要与我们结盟！” 简短的话语，却让宁静的队伍多了些不和谐的杂音，前方的使节们在交头接耳地私语着。 兰斯洛当然知道哈劳斯陛下口中的“亚罗格尔克”，那是北方维吉亚王国的国王，卡迪拉亚大陆七个最有权势的人之一。 “条件是他将迎娶我们的一位公主。”皇帝陛下面无表情地补充着，仿佛内心并无一丝波澜。 兰斯洛很吃惊，因为他听说的亚罗格尔克国王，今年已经有五十开外的年纪，最近刚刚丧妻，是一位尊贵的鳏夫。 谁会把自己的女儿嫁给一个没几年好活的老头子呢？ 兰斯洛不懂。 “会是谁？陛下已经没有适龄的女儿了吧？” “又是哪位公爵大人的女儿么？” 当皇帝陛下没有适龄的女儿，将贵族的女儿收为养女嫁出，是这个时代的惯例。 周围的使节们窃窃私语着，队伍前面的贵族此时脸色各异，尤其是有女儿的几位公爵大人，都露出了担忧的神色。 说是联姻，说到底这种政治婚姻，不过是向对方变相地派出人质罢了，哈劳斯陛下一直在试图以联姻的方式对外拓展，维吉亚是很强大的国家。 连不谙世事的兰斯洛都有些于心不忍，这位倒霉的“公主”会是谁？ 像是注意到众人的猜疑，皇帝将这个人公之于众。 “出嫁的，将是我的养女——雷齐娅·杰诺斯。” 说到这里，一个白色的小小身影出现在了众人面前，她闯进众人视线的时候，让所有人的眼前为之一亮。 这是个十一二岁的女孩子，一身白色蕾丝花边的丝绸裙子，白色的靴子，头发和哈劳斯陛下一样是金子般的耀眼，头发里编织着红色的丝绸发带，梳成了漂亮的辫子。 她的肤色很白，皮肤下透着胭脂般的红，像是浅浅饮酒之后，五官精致得如名匠刀下的雕塑，没有一丝瑕疵，倒与皇帝有三分相似。 兰斯洛也被女孩的美貌惊到了，要知道男孩子在他这个年纪，总是特别关注女孩子的美貌，但皇帝身边的这个女孩，是他见过最漂亮的天使。 “不，你不能这样做！” 出乎所有人的预料，一个低沉的男声爆发，对抗着这个国家最伟大的男人——哈劳斯皇帝。 是他！ 兰斯洛认出对方，是之前未向皇帝鞠躬的那个少年，纯黑的修身制服，纯黑的发色，挥舞着细弱的胳膊想要拨开众人上前。 “是伊谢尔伦男爵！” “那个陛下和魔女生下的孩子？” “听说是一男一女?” “嗯，阿贝尔男爵和雷齐娅公主。” “嘘，你们不要命了，陛下很忌讳说这个。” 一位老成的贵族提醒着，之前议论纷纷的家伙们察觉到自己的失言，马上闭上了嘴。 可这些都没有逃过兰斯洛的耳朵，男爵？魔女？皇帝陛下的禁忌？ 兰斯洛第一次发现自己真的是刚刚进城的乡下人，什么都觉得新奇。 伊谢尔伦男爵终于拨开众人，站在了魁梧的皇帝面前， “哥哥，你走吧！走吧！”白衣的女孩对少年说着，近乎乞求，带着泪水的眼睛清澈透亮，带着悲戚，美得会让人有些哀伤。 没有理会女孩的乞求，少年与皇帝凌厉的目光相接，他没有低头躲避，反而直视着皇帝的眼睛。 “你对我的决定有异议？” 与兰斯洛猜的不一样，皇帝很平静，但在那疑问当中，蕴藏着不可抗拒的威压。 “当然，我不能……不能允许你这么做！” 年少的男爵紧紧地咬着牙，瞪大眼睛，用尽力气在大声吼叫，虽然变声期的男孩声音略显稚嫩，却一步也没有退。 “蠢货！你就是为了说这个，才挤出来觐见斯瓦迪亚的皇帝么？” 一声怒吼，兰斯洛从哈劳斯皇帝眼中，看到了明显的失望与不屑。 “你可以退下了，我没空陪孩子玩闹！” 说罢，皇帝转身，返回到王座之上，少年却好像还要说些什么，跟着迈上一步，踏上了王座所在的台阶。 “父皇！” 白衣的骑士手持长矛逼近，想要阻止少年的靠近，被皇帝本人挥手制止了。 “三年后，雷齐娅十六岁的生日，她将是维吉亚的新娘！” 这是皇帝的决断，红衣主教在微笑，群臣都沉默，只有倔强的少年还反抗。 “我不会，不会再让你从我身边夺走任何东西，我发誓！” 伊谢尔伦男爵抿着嘴，攥紧了拳头，立下了咬牙切齿的誓言，说完转身昂首离开了神圣堡的大殿。 从始至终，没有一个人阻拦，偌大的厅内鸦雀无声，众人的目光都集中在这个努力挺直身体的瘦弱少年身上，连皇帝也不例外。 只有兰斯洛，把目光又一次看向了皇帝背后的壁画，他看见了壁画上恶鬼的眼睛。 第一次看那壁画，画面上的光芒都聚集在六翼的神侍和战无不胜的芮尔典身上，再一次细看的时候，兰斯洛发现那画家笔下的恶鬼，漆黑的眼睛中，也蕴藏着灼眼的光彩，仿佛在瞪视看画的人。 刚才的一瞬间，兰斯洛觉得他看明白了那位伊谢尔伦男爵的眼神，就是这样的，空洞、漆黑、凌厉，以及…… 让兰斯洛不寒而栗的，连神圣堡温暖的阳光都融解不开的，冰冷！ 那个家伙，有双不可思议的黑眼睛，仿佛带着不可思议的仇恨和孤独，俯瞰世间。 第三章 初识 深夜，阿贝尔漫步在这座由石头垒成的城市当中，笔直的街道上空旷寂寥，陪着他的只有清冷的晚霜，和把影子在身后拉得很长的月光。 白天典礼的事情已经传遍了整个帕拉汶城，嫁女求盟这种事本来就不受众人待见，酒肆中都在传说敢于正面反抗皇帝的少年，却把本来的主角蒙特维尔公爵忘在了脑后。 魔女的儿子啊！ 这种有噱头的话题，本来就是帕拉汶市民最喜欢的八卦对象，这一夜又有多少人回想起八年前，那个在神圣堡前燃烧的美丽女子？ 对于他们来说是睡前谈资的故事，对于阿贝尔来说，却是不折不扣的悲剧。 神圣堡中传来了奏乐声，那里今晚有一场盛大的舞会，庆祝着蒙特维尔公爵的册立、以及与维吉亚王国的结盟。 这一切，却与阿贝尔离得很远，虽然他有着男爵的地位。 但他是一个魔女的儿子，这让人们忘了他是皇帝的私生子，虽然对外宣传的，是养子的身份。 内鲁多瓦街，帕拉汶城最繁华的地段。 酒肆娼馆的灯火彻夜不息，却照不到街边最幽深的巷子。 只有豪富人家的车马经过街上，马车周围的灯火才能短暂地照进巷子中。 阿贝尔抱着膝盖坐在黑暗的巷子里，任凭飞驰而去的灯火晃着他的眼。 春夜的风有点冷，漫无目的地扫过小巷，也吹在了巷子里的人身上，他却一动都没有动。 帕拉汶的城门早已吱吱呀呀地合上，门上狰狞的兽头对着门前的人，今晚阿贝尔是出不去了，他只好在这里坐到天亮。 继承自母亲的纯黑瞳孔和发色，在这帕拉汶城里太过扎眼，在这样的一天里，阿贝尔打消了找个酒肆旅馆过夜的念头。 “金银不是问题，我们要这个女人的下落。” 就在不远的地方，一个声音打破了夜的寂静。 接着便传来金币撞击的哗哗声，一袋第纳尔金币在黑暗中闪闪发光。 “这么高的价格，买一个女人的下落？要知道同样的价钱，在这条街上，买多少未经人事的雏儿都可以。” 一个半老的女人声音在吃吃地笑，带着三分调笑的语气。 “这你不用管。”对面的那人声音中透出冷厉，显然有些不耐烦。 是在一家娼馆的后门，一方看来是浓妆淡抹的老鸨，另一边是三个穿戴整齐的骑士，暗红色大氅下伸出的长剑，暴露了他们的身份。 阿贝尔依然隐在阴影里，默然地盯着这一切，这种私下里的皮肉交易在这样的黑夜很常见，即使买春的是尊贵的骑士大人们。 “各位大人别急，我说我知道的。” 女人摩挲着成色十足的金币，贪婪地嗅着财富的味道。 “昨天，相熟的人贩给我们带来了四个衣衫破烂的女孩，她们都披头散发，望着我的眼神中满是恐惧。”说到这里，女人得意地笑了，是在嘲笑弱者的悲惨命运吧。 “说重点。”领头的骑士确实不耐烦了，但他显然也没办法让女人的话变得有条理，只能沉声提醒着。 “四个女孩都不错呢，做我们这行的，对新鲜货当然是有需求的，当时我就把四个人都买下了，正在调教着，准备今晚招待各地来帝都的尊贵客人们呢。” 市侩的女人也感觉到了对方的急躁，尽量简练地继续说下去：“哪知道今天下午，四个人莫名其妙地跑了。” “莫名其妙？” “是啊，就这么莫名其妙地没了，看守她们的人我已经仔细地盘查过，很难说他们有什么疏忽的地方，就这么莫名其妙地没了。” 女人重复着，用充满疑问的口吻，娼馆的守卫是很严密的，尤其对没接过客的新女孩，格外的小心，因为大多数不接受命运的女孩，跑不掉就会自杀。 “是不是眼看着就在被看守的地方，转身就不见了？” “是的呢，大人你怎么知道的？” “今天下午？具体是什么时间发现她们不见的？”没理会女人的反问，首领继续问。 “下午吃晚饭的时候，因为当时我在招徕参加典礼的老爷们光顾，下人们来报告的。” 女人对面的三人对视了一眼，微微地点了点头。 “然后呢？” “然后我就报官了，那可是花了我三个第纳尔买来的，白白损失了可不得了。谁知道卫兵们没来，各位大人们倒是先来了。” 说着，女人将装满金币的钱袋捡起，就要向怀里揣。 “慢着！” 精壮的首领出言阻止，这让女人一愣。 “我们不想让人知道，曾经有人专程来问过你这件事。” “当然，我不会说的。” “抱歉，我们只相信死人。” 首领冷笑，下一刻腰间的利刃划出一道寒光，迸出了大朵血花。 女人瞪着双眼，直到死她还没法相信，尊贵的骑士大人怎么会言而无信。 阿贝尔却知道，每一个骑士的手上，都沾满了肮脏的血污，因为他们只是贵族手中的剑。 哪有不沾血的剑呢？ 黑暗的小巷又恢复了寂静，仿佛什么都没发生过，小巷里的风还在吹，带着隐隐的啸声。 阿贝尔从阴影中走出，卫兵随时可能到来，他不能再待在这个躺着一具死尸的地方。 这本是一件与他无关的事情，何况借着马车一闪而过的灯火，阿贝尔发现自己认得那三个人领口的纹章——他同父异母哥哥蒙特维尔的金线蔷薇。 脚步声！ 阿贝尔的心中猛跳。 是那三个精悍的骑士去而复返么？ 十六岁瘦弱的少年后退，他想再退回到巷尾去，可惜已经来不及了。 又是一辆过路的马车，灯火漫进巷子，照亮了来人，也让阿贝尔无处遁形。 发现对面有人，两个人都是一愣，随即发现，对方是一个与自己年龄差不多的少年。 “你……”对面的少年率先开了口。 阿贝尔却警觉地往黑暗里面躲，在这样的夜里，他对每一个人都抱有疑虑。 对面的男孩不由自主地跟上了两步。 “你要干什么？”阿贝尔的声音里无感情，一双漆黑的眸子带着凶狠和警惕，死死的盯着对方。 “我……我叫兰斯洛，是伦迪亚堡的汉米尔顿伯爵长子。伊谢尔伦男爵大人？” 阿贝尔没料到对方说出了这样一句话，看来是今天典礼上观礼的贵族子弟，沉默了一会儿，“我是阿贝尔·杰诺斯。” “我知道的，”兰斯洛用力点了点头，“我今天见过你。” 少年们还不知道，这一场命中注定的相遇，拉开了卡迪拉亚大陆二十年的腥风血雨。 第四章 定约 阿贝尔不知道再说什么，直到对方发现那个倒在血泊当中的女人尸体。 “这是谁杀的？”兰斯洛问阿贝尔。 阿贝尔摊了摊手，证明自己并没有携带武器，事实上以他瘦弱的身体，即使带着武器，要杀死一个成年的女人，也很困难。 至于是谁杀的，他不想解释，帝都贵族私底下的勾当，谁又解释得清？ “什么意思？”兰斯洛没明白，他一直在父亲的指导下练习武技，思考不是他的强项。 而阿贝尔正相反，此刻他正斜眼打量着兰斯洛，一副看不上对方智商的样子。 幸好巷子里很黑，兰斯洛看不见。 “我建议你，赶快离开这里，恐怕卫兵们马上就要来了，到时候就解释不清了。” 阿贝尔终于又开口了，兰斯洛很高兴自己的新朋友，似乎是在关心自己的安危。 实际上，因为太兴奋而睡不着的兰斯洛，也是发现鬼鬼祟祟的骑士们，才正义感爆发，悄悄摸进这条小巷的。 他当然相信阿贝尔不是凶手，因为对方许诺，会阻止皇帝陛下将那个美丽的女孩嫁到维吉亚王国。 这让兰斯洛觉得阿贝尔好厉害，虽然桑顿叮嘱他说，伊谢尔伦男爵是魔女的孩子，让自己离他远点。 “什么人？” 该来的终归还是来了，一队帕拉汶的卫兵出现在娼馆门口，用手中的灯火，向巷子里照着。 “现在怎么办？”兰斯洛问道，他是第一次来帝都，还有些不知所措。 “还能怎么办？”阿贝尔掩饰住心中的不安，叫道：“跑啊！” 说着，他拉起兰斯洛的手，拼命地向巷口奔去。 一个男爵和伯爵大人的嫡子，大半夜和一具老鸨的死尸待在一起，纵使他们不怕麻烦，但解释起来也得费些口舌。 一个卫兵伸手去拦二人，反被兰斯洛抬腿一脚蹬在对方的胸口上，整个地踢翻在地。 这是过去的兰斯洛想都不敢想的事情，在伦迪亚堡，他是出了名的循规蹈矩，将来要继承父亲爵位的骑士典范。 是受这个新朋友影响么？ 兰斯洛来不及多想，跳过卫兵的身体，继续跑着，现在是他在拉着阿贝尔了。 终于冲出了巷子，身后传来急促的哨子声，被二人冲出包围的卫兵正在寻求支持。 “分开跑！” 阿贝尔大口喘着粗气，放开了被对方拉着的手。 他的体力跟不上兰斯洛这头蛮牛，但他自信有办法甩掉追捕的人，说完便转身钻进了另一个街巷。 “喂喂喂~” 兰斯洛还在招呼，转头一看，那群卫兵大半都尾随他而来，只得又拔腿便跑，跑向与阿贝尔不同的方向…… ****************************** 隐藏在暗处的阿贝尔望着追兵远去的方向，叹了口气，本想安静地度过这一夜，谁知道竟发生这么多变故。 他此刻躲在一个废弃的坑洞里，帕拉汶城的穷苦人很多，建城之初便出现了不少贫民住的坑洞，这里龙蛇混杂，倒是很适合隐藏身形。 这坑洞很深，阿贝尔向内望去，隐隐约约洞壁很深的地方，侧面有个黝黑的方口，似乎是一个石砌的小门。 但他没有向内探查的兴趣，他对黑暗有一种恐惧，藏在心底的恐惧。 外边的洞口处忽然传来沉重的脚步声，阿贝尔一愣，心说今晚真是走到哪里，厄运就跟到哪里。 都是披甲的人，因为有甲片撞击的声音，是谁？ 负责治安的卫兵？还是某一家贵族的骑士？ 脚步落地的声音传来了三次，阿贝尔脸色微微有些发白，在这洞中只能并排行走一个人的环境里，三个人的包围，自己绝不可能再冲出去了。 三根火把当先出现在阿贝尔的眼前，将坑洞里照得一片通明。 这下反倒是让对方愣了一下，阿贝尔此刻已看清，是那三个斩杀老鸨的骑士。 “魔女的同伴？” 为首那人冷冷地问，眼睛警惕地盯着阿贝尔。 魔女？阿贝尔这辈子最忌讳的就是有人在自己面前提这个词，可是他无能为力。 阿贝尔没有武器，也没有过硬的武技，他只能任人宰割，凡无能者皆被人践踏，这是赌誓发愿不能解决的。 “是伊谢尔伦男爵。” 其中一个骑士对同伴说道，纯黑的眸子和发色，蒙特维尔的手下认得主人的异母兄弟，是因为对方恐怕早把自己当成了假想敌，阿贝尔还记得神圣堡中蒙特维尔看向自己，那含着怒意的眼神。 阿贝尔再向后退，因为他知道对方在执行一项秘密的任务，连一个低微的不知内情的老鸨都不放过，何况自己这个被视作绊脚石的家伙？ 黑暗，再一次向着黑暗当中走去，阿贝尔无奈，难道这一辈子只能躲在黑暗当中？ 可是当躲无可躲的时候，自己该怎么办？ 没时间再瞎想，手持火把的骑士们步步紧逼，眼看就要退到那道石门处了。 不知道对方在忌惮什么，一直没有发起进攻，但那架势就像盘起的毒蛇，随时有吐着信子窜上来咬自己一口的可能。 就在此时，那道石门骤然被打开了。 一团黑绒绒的东西冲了出来，抓住阿贝尔就往回跑。 就在此时，一柄寒光“呼”的一声从眼前飞过，一把银柄的匕首击在石门下端上叮当作响，显然是毒蛇发起了进攻。 很可惜，那团黑绒绒的东西在离匕首还有一拳远的距离上停住了，毒蛇的攻击落了空，但攻势并没有停歇。 身后的骑士们同声大吼，大步突前，一剑向阿贝尔击来，另外两人奔着那团黑绒绒的东西扑了上去。 阿贝尔手中是滑腻的小手，而那团黑绒绒的东西他也早已看清，是一个披头散发的女人，穿着脏兮兮的衣服，满脸黑泥，看来她就是这些人的目标。 魔女？阿贝尔本能地抗拒这些东西，但此刻他能依靠的，也只有这种神秘和未知的东西了。 “要与我定约么？” 脑内，一个清脆的女声在问自己。 世界的色彩在一瞬间消失，只覆上一层青色在无限延伸，连眼前的骑士们都染上了单调的青色。 然后，一切都，静止了。 在下一秒就要砍到自己身上的长剑，就冻结在三尺之外的距离上，阿贝尔哑然地看着这一切。 “这是……魔女的力量？” 他不禁叫了出来，赶紧向后退了一步。 这一行动的结果，让阿贝尔看到了更难以置信的一幕。 自己的后背。 与骑士们一样变成青色的自己，正保持着惊慌的模样停止着，就好像此刻的自己是魂魄从肉体里出窍了一样。 阿贝尔完不知道是怎么回事，只能茫然四顾。 又一件奇怪的光影映入眼中。 赤裸的，通体雪白的少女带着神秘的微笑站立在自己面前，右手正伸向自己，眼中闪着妖异的银光。 “要与我定约么？” “什么？” 阿贝尔情不自禁地叫道，眼前的一切都让他迷惑。 “我的力量将为你所用，作为交换，你也要付出相应的代价，这就是契约。怎么样？要与我定约么？” 这到底是怎么回事？阿贝尔抱着头，在努力地整理思绪。 雷齐娅、皇帝……妈妈，每一个在他生命里曾经拥有重要地位的人，如走马灯般在脑海里闪过…… 不，我还不能死，我要活下去！ 阿贝尔心中的一个声音告诉自己：如果光明中已经没有了自己的容身之处，我愿堕入寂灭的黑暗。 “缔结这契约吧！” 阿贝尔在怒吼，巨大的声浪在封闭着的坑洞中滚动着传播了出去，少女点了点头…… ********************************************** 骑士们手中的火光忽然变暗了，火焰仿佛被什么压制住了，阿贝尔听到急促的呼吸声和祷告声。 之后就是三声闷响，本来扑向这边的骑士们仿佛被什么力量阻止，都跌落在地，翕张着嘴，大口喘息。 三个人瞪着血红的眼睛，看着手中的长剑，慢慢爬起来，恶狠狠地盯着逼近的同伴，挥剑…… 这场战斗变成了一场自相残杀，蒙特维尔的骑士们屠杀着自己的同伴，拼尽了力，仿佛都感受不到刀剑落在自己身上的痛。 血花四溅，转眼间屠杀便完成了，只留下三具骑士的尸身。 第五章 魔女 阿贝尔用力地睁开眼睛，身被汗水浸透，就好像是噩梦的残渣黏黏地粘附在皮肤上。 “主人，你醒了？”有人轻声说。 阿贝尔循着声音的方向扭过头去，说话的人正蜷着腿，坐在他的身旁。 是那个脏兮兮的女孩。 不，魔女！ 阿贝尔的呼吸有些急促，他依旧不安，刚才那一瞬间，自己被什么力量震晕了。 可是自己活了下来，倒在血泊里的，是那三个凶狠的骑士。 “你……是谁？” “我叫莎娜。”女孩微微一笑，涂满黑泥的脸上，一排洁白的牙齿露了出来，“我的主人。” “主人？” 阿贝尔用力地撑起身子，身体像是要裂开了一样，剧烈地疼痛起来。 “不错，你不是和我定约了么？难道要反悔么？”莎娜盯着阿贝尔的眼睛，焦急地问道。 “不……不是。”阿贝尔否认。 记忆里是有这么一回事，但他实际上不确定，定约具体意味着什么。 “能请你详细地解释一下么？” “我是个魔女呢。”莎娜淡蓝色的眼睛黯淡了下来，隐约可辨的五官稚嫩，但她的神情中却有一种不可捉摸的忧伤，完不属于她这个年龄。 阿贝尔想，他多少懂得对方的感受，因为他自己就是——魔女的儿子。 白眼与偏见，唾弃与咒骂，甚至是烈火与绞刑的惩罚，这就是世人对待他们的态度。 “每个魔女，都有自己独特的力量，可是却有着使用的限制，”莎娜的心情渐渐平复，“我们需要与信任的人订立契约，才能自如地使用自己的力量，否则会被力量反噬，沦为行尸走肉。” “然后呢？与你们定约的人会怎么样？” 阿贝尔不信这世界上有白捡的好事，有所得必定就有所付出。 “契约者将为我们支付使用能力的代价，而我们将奉契约者为主，直到生命的最后一刻，两个人都将捆绑在一起。” 莎娜又笑了笑，“我对我的契约者，很满意呢。” “为什么？” 阿贝尔有点懵，对方不是说定约者要自己信任的人么？自己与她相识么？ “因为主人是魔女的儿子。” 很显然，对方知道自己是谁，也清楚在自己的身上发生过什么，怎么听都觉得这一切太像是一个阴谋了。 “因为我的能力，就是‘心理掌握’。”莎娜眨了眨她那对漂亮的蓝色眼睛，“可惜现在我已经没法知道主人你在想什么了，魔女无法对契约者使用力量。” 阿贝尔苦笑着闭上眼睛，如果对方的话属实，这倒是一个值得庆幸的事情，他可不想随时被人看穿。 “那我要支付的代价是什么？很严重么？” 这是阿贝尔现在最关心的事情了，莎娜的能力听起来是不错的，只是需要付出什么样的代价？如今的自己负担得起么？ “应该是疼痛。”莎娜刚才说话的时候还伶牙俐齿的模样，此刻却有了一点犹豫，没人知道契约者是否愿意为魔女支付代价，“疼痛”虽然是简单的两个字，代表的程度却是不同的。 微痛和剧痛，完是两个不同的概念。 莎娜盯着阿贝尔的双眼，仿佛想看穿他的想法一样，可惜这是不可能的了，因为魔女与契约者之间的铁律。 “嗯，都明白了。” 看穿别人，控制对方，本来就是一件痛苦的事情，不是么？ 阿贝尔想，相比身体的疼痛，心中的伤痕才是不可磨灭的。 三年，他要救出被许给维吉亚的雷齐娅，就必须加快计划的进度。 阿贝尔不怀疑，莎娜的能力将会对自己的计划，会起到很大的助力。 “那就和我一起去伊谢尔伦吧。” 最后，阿贝尔只说了短短的一句。 “嗯。” 玛丽顺从地点点头。 初春的清晨，太阳起来得，还有一点晚。 男爵和魔女都披着暗红色的大氅，胯下是两匹骏马，并肩骑行在帕拉汶城外的野地里。 莎娜的能力确实很强，所谓的“心理掌握”，不过是一个笼统的概念，就阿贝尔截止到现在的观察来看，至少包括了读心、心内念话、意志操控三个方面，当然可控人数有极大的限制。 比如昨晚一次性操控三个骑士，就把阿贝尔痛的晕了过去，看来这能力还是得慎用。 蒙特维尔的手下怀中有一大笔第纳尔金币，绣着家纹的大氅也是最好的掩护，阿贝尔没客气，从他们身上搜刮了一番。 于是拜这笔钱所赐，莎娜现在的模样和在坑洞里的样子，判若两人——在城内的旅馆中，经过仔细清洗以后，她的亚麻色披肩长发柔顺且充满光泽，皮肤虽然因为饱经沧桑而略显粗糙，不过白皙的肤色倒是很好地遮盖了这一缺点。 莎娜的身形瘦弱，纤细的身躯仿佛一推就倒，却充满了年轻与活力，看来那股未知的魔力，还有改善她们体质的效用，女孩的骑术也不错，竟能与阿贝尔并肩同行。 路上阿贝尔也曾问起，蒙特维尔的人为什么在追踪她，对于这个问题，莎娜也是一头雾水，前程远大的国王嫡子秘密追捕着魔女，恐怕不会仅仅是为了教会尽职尽责，添一笔功绩那么简单吧？ 莎娜不清楚，阿贝尔更没有兴趣去窥探这帮道貌岸然的贵族，和他们心中的鬼蜮伎俩了。 这个话题很快就结束了，连带着莎娜神秘的来历、过去的经历，她都讳莫如深。 阿贝尔能理解，每个人心里都不愿提起的往事，自己也一样，所以他不强求莎娜，毕竟他们只是契约关系，虽然这契约比较古怪。 “主人，伊谢尔伦堡是一个什么样的地方？” 阿贝尔很意外，他没想到莎娜会提出这样一个问题，半日的相处，感觉她对世上的一切都不太关心，甚至说是有一点冷漠。 “伊谢尔伦堡，是杰诺斯家族的封地，那是我母亲的家族。” 每当提起母亲，阿贝尔的神色就会黯淡下来，“后来……她被当做魔女处死了，整个杰诺斯家跟着也完了，那里现在是我的封地。” 说到这儿，阿贝尔看了莎娜一眼，“如果你愿意，以后那里也是你的家。” “家？” 莎娜楞了一下，思考了片刻，露出了若有所思的笑容。 “好期待啊！” 第六章 故土 北地郊外，山峦有如蛇形，蜿蜒曲折。 蛇头的位置，就是阿贝尔的伊谢尔伦堡，地势高险，昏暝古堡巍然独立其间，万年古木横亘周边。 天气晴朗，阳光照着堡垒下的一片平坦的小镇，石头垒砌的石垣构成了伊谢尔伦城的外城，那里是领民们的住所所在。 城外，是三丈宽的护城河，河水取自不远处的曼德河，那是北地的主要河流，伊谢尔伦所需的物资大多靠河运到达这里。 如果仅看伊谢尔伦城的规模和设置，这不应该是一个男爵的封地，可惜杰诺斯家经过连番打击，已经不复伯爵的荣耀，能保留下来，也只是因为阿贝尔是皇帝的儿子。 虽然只是一个私生子，但也是儿子不是？ 破朽的高楼上，阿贝尔背手眺望，这是他自从母亲死后，第一次踏上这自己的封地，母亲的故乡。 阿贝尔一直在这里住到了六岁，那时哈劳斯皇帝每年夏天都会在这儿待上个把月的。 就在这座高台上，和蔼的父亲抱着年幼的他，指着白雪皑皑的北地，“阿贝尔，这儿以后都是你的。” 身边的母亲满脸笑意，亲昵地靠在父亲的肩膀上…… 可惜，斯人已去，剩下的只是陌生的皇帝与冰冷的面容。 伤心么？阿贝尔苦笑，如果还有心，就好了！ 身后的莎娜将胸口的衣襟紧了紧，高处风大，她并不明白阿贝尔上这里来看什么。 阿贝尔也不多解释，只是沉默。 伊谢尔伦堡已经不复当年的繁华，到处都是衰败的景象，稀稀拉拉的领民在耕种，却看不到希望。 踏踏踏，忽然从远处传来马蹄拍打地面的声音。 原来是持剑的骑士巡逻至此，发现了高楼上的二人，踏踏踏地快步上来。 说是骑士，却显得特别寒酸，没有常见的链子甲或是板金甲，一身简陋的皮革软甲，将他壮实的身体牢牢护住，头上没有面盔，只有洗得发白的皮帽。 唯有那把华丽的长剑，证明着他的身份。 “你们是什么人？” 伊谢尔伦已经很久没有外人来了，骑士警惕地盯着两个人，手按在腰间的剑柄上，暗红色的大氅遮住了二人的容貌，却绣着大家族的家纹。 “乔里·凯索？” 乔里是杰诺斯家的首席骑士，今年应该有三十多岁了，是舅舅曾经的封臣，阿贝尔小时候见过一面，恍惚间才想起这个名字来。 希望没叫错，放下套头的兜帽，阿贝尔露出杰诺斯家特有的满头黑发。 眼前的骑士愣住了，“是阿贝尔少爷？” 虽然人被收养在帝都，但伊谢尔伦人无时无刻不再等候着这个男爵大人。 “是我。”阿贝尔伸出双手，热情地抱了抱对方，“你还好么？乔里。” “老了，”乔里摇了摇头，“都有皱纹了。” 阿贝尔看着对方的面庞，依稀记得当年的乔里还是一个英俊的青年，此时眼角间的皱纹却是明明白白的有如刀刻。 “过得很苦么？” 阿贝尔知道他不该问，可还是忍不住。 “不敢瞒少爷，自从……那件事以后，杰诺斯家也受到了牵连，大人被流放，剩下的家臣走的走，死的死，如今的伊谢尔伦堡内，只有我和胡伯特两个人在苦苦支撑了。” 乔里望着高耸的伊谢尔伦堡，满脸悲伤，眼圈里似有泪光闪烁。 阿贝尔心中黯然，“那件事”也是他心中的梦魇，自那以后他也从皇帝喜爱的“养子”，沦为神圣堡内人人欺凌的异类。 “不过这下好了，少爷……不，大人您回来了，以后咱们杰诺斯家又有希望了。” 乔里偷偷抹了抹眼角，装出一副笑容，转向阿贝尔的方向。 “不错，我会在这伊谢尔伦扎根，努力壮大，然后把雷齐娅救出来。” “雷齐娅小姐？她这次没回来么？” 伊谢尔伦堡地处边境，帝都里发生的事情，还没经过喜欢添油加醋的行商传到这里。 而在乔里的印象里，雷齐娅还是那个金发的娃娃，哪会想到她已经被当做政治婚姻的筹码。 阿贝尔默默点头，他不想解释，有些事必须由自己完成。 “大人，接下来要去堡里么？胡伯特也很想念大人。” 胡伯特是为杰诺斯家族服务的学士，阿贝尔都是他接生的。 “我也很想他，不过还是想在这附近继续转转，好久没回来了，很多东西都遗忘了。你呢？在巡逻么？” 乔里苦笑，“不错，近几年伊谢尔伦越来越荒凉，地形又复杂，好多盗贼出没，四处打劫领民，所以我每日都会出来巡视一圈。” “盗贼？” 在阿贝尔的印象里，伊谢尔伦堡是北方边境重镇，长期囤积重兵，寻常盗匪都不敢接近，短短几年，此处竟荒凉至此？ 想要在这儿好好发展，就需要吸引领民在此扎根，土地不好可以开垦，地盘不够可以向外拓展，但满是盗匪的地方谁愿意待？ 看来自己需要先解决这个问题！ “城内还有多少卫队？” “只有一个十二人的巡逻队。” 乔里很尴尬，但这不能怪他，当年的卫队大部分都被帝都下令抽走了，杰诺斯的家臣们都树倒猢狲散了，而这十二个人也不过是临时拼凑起来的平民卫队而已。 “明白了，这件事我会解决的。” 阿贝尔并没有苛责，虽然只有十六岁，但惨痛的经历让他早熟，与其怪罪家臣，不如责怪自己这个领主无能。 乔里向着阿贝尔躬身行礼，转身下了高台，骑着马按照预定的路线远去。 莎娜悄无声息地来到阿贝尔身后，掀开暗红色的兜帽，露出亚麻色的长发。 “恭喜主人，你有一个很忠心的封臣。” 难怪刚才左臂上像是有蚊虫叮咬的感觉，是莎娜在窥探着乔里的内心。 阿贝尔微微点头，“不错，当一个人有机会有能力去博取富贵的时候，却愿意坚守，那除了忠诚，并没有其他的解释。” 其实不用莎娜窥探，阿贝尔对乔里也有信心，因为印象里的这个骑士，十年前就已成为杰诺斯家的首席骑士了，武技、人品、忠诚都无可挑剔。 可惜现在这样的封臣太少了，阿贝尔摇头。 莎娜不再说话，两人袖手在栏前眺望着远处的伊谢尔伦堡，目光一直越过堡上的旗帜，去向天尽头的浮云。 第七章 盗贼 太阳终于升了起来，大地上都泛着碎金一样的的颜色，伊谢尔伦也一样。 伊谢尔伦堡下面，有一个天然的温泉，蒸腾热水如同人体内的血液般流贯高墙寝室，将寒意驱出石头筑成的建筑。 夏日里，这或许无足轻重，但到了冬季，却往往是生与死的差别。 这一夜，阿贝尔睡得很安稳，至少比在神圣堡的日子安稳。 他此刻正披着宽大的睡袍，拥抱着等候了自己多年的胡伯特学士，他面相苍老，已经五六十岁了，身着一件深褐色的袍子，胸前是一条大项链，项链上的链环叮当作响。 这是卡迪拉亚大陆上学士特有的标志，学士在卡迪拉亚大陆是智慧的象征，他们作为导师、医者和顾问为各个家族效忠。 学士需要通过学习来打造链环，每一枚链环都代表着对不同领域知识的掌握，比如银环象征医术高明，金环代表精于财务和会计，铁环则表明通晓兵法。 学士是一种很高尚的职业，它对国家的繁荣昌盛有着至关重要的作用，也难怪有人用另一个词来称呼学士——思想的骑士。 胡伯特就是这个家族的思想骑士，博学而忠诚。 “阿贝尔少爷，欢迎回家！” 头发已经花白的老学士眼圈泛红，嘴唇因为激动而微微颤动，终于松开了抱紧阿贝尔的双臂。 “胡伯特师傅。”阿贝尔轻轻地笑了，感觉自己的鼻子也有点酸。 “好了好了，我们的阿贝尔回来了。”老头子扯着少年的一只手，转身对着乔里，欢喜得不知说什么好了。 这时早餐被摆上餐桌，一盘干面包，一碟煎鸡蛋，还有罐热牛奶，由阿贝尔的贴身女仆——莎娜将这些食物放置在桌上。 是的，跟着阿贝尔回到伊谢尔伦的莎娜，不得不有一个正式且公开的身份，总不能大声地宣布是他捡来的魔女吧？ 侍妾？虽然帝都很多贵族家的少爷们，十三四岁上就有貌美的侍妾陪房了，但十六岁的阿贝尔对此却完没有概念。谁会给一个失势的私生子安排侍妾呢？ 那就做我的贴身女仆吧？ 阿贝尔的提议，很快就被对方应承了下来。 于是现在莎娜正穿着标准的女仆装束——黑色衬底和白色蕾丝的连衣裙下，修长的小腿笔直，头上的兔耳装饰与亚麻色的蓬松长发融为一体。 对于这个阿贝尔从帝都带回的“女仆”，胡伯特和乔里等人完没有怀疑，少爷不正好处在这个年纪么？ 貌美的莎娜完填补了他们的想象空间，都是过来人的他们完理解了二人的“关系”。 察觉到胡伯特二人想歪了，阿贝尔只能苦笑，这种事情越解释，反而让人误解，不如顺从了对方的想象好了。 “还没吃早餐吧？边吃边聊。” 按照侍女们的说法，乔里和胡伯特天刚亮的时候，就已经等候在堡外了，现在应该还没吃过东西吧？阿贝尔猜想。 “不用了，大人，我们都吃过了。” 两个属下急忙摆手，在斯瓦迪亚帝国，臣下是不可以和领主同桌用餐的，即使阿贝尔是皇帝的非婚生子，毕竟也是二人的主子，当即婉拒了阿贝尔的邀请。 阿贝尔也没强求，啃了一口干面包，看到二人既没有坐下来的意思，也没有告辞离开的想法，：“有什么要紧事么？” 原本他以为二人只是因为久别重逢而等不及，现在看来应该是另有要事。 “大人，我们有麻烦了。”乔里看了胡伯特一眼，焦急地说道：“昨天我在西边树林里发现了疑似盗贼的营地，我偷偷地潜近一看，对方有一百多人，好像是来自荒原沼泽的盗贼们，在那里集合……” “哦？” 阿贝尔很吃惊，昨天听乔里提起盗贼为患，他以为只是小股骚扰的散兵游勇，若是一百多个穷凶极恶的亡命徒…… 他沉吟，放在其他重兵看守的城堡，自然是不算什么，可是对于现在的伊谢尔伦，那不啻于一支大军了。 “说下去。” “我偷听他们的说话，好像是在等什么人的命令……目标似乎是我们这座城下的村镇……” 乔里补充着，脸色惨白，显然也是心下忐忑。 阿贝尔吞下最后一片煎鸡蛋，拿起餐纸擦了擦嘴，“我明白了，你的意思是，他们想要来洗劫我们的村镇么？” “恐怕是的，大人。” “那我的领民们已经知道这个消息了么？” “还没有，我们怕引起不必要的恐慌和骚乱。” 乔里和胡伯特对视了一下，看起来这是二人商量之后的意见。 “嗯，做的好，不过……”阿贝尔表示了赞同，接着说道：“纸，终究是包不住火的，我们需要尽快想出解决的办法。” “胡伯特师傅，伊谢尔伦城下镇领民的户籍记录，上一年的贸易、税收和支出的汇总，和各类作坊、商铺的统计，请尽快交给我看看。” 阿贝尔需要尽快掌握城镇的情报，这是作为领主，处理政务、制定对策的基础，而他离开此地太久了，很多情况都发生了变化。 “好的，少爷。”胡伯特点头，这对他来说不是什么难事，胸前的大项链上，除了象征医术的银环，他还有一个象征精于理财技能的金环。 “乔里，你了解荒原沼泽的盗贼们么？” “荒原沼泽就在伊谢尔伦的西南方，是一片湖泽中的平原，那里地形很复杂，于是变成了盗贼长年累月盘踞的所在……其他的事情，属下还真的不太清楚了，毕竟现在应付领内的小毛贼，人手都不够。” “那你有什么建议么？” 乔里摇着头，一脸无奈。 “好，去帮我查查本地有哪些人，是了解荒原沼泽详细情况的。” 乔里二人领命离开了，阿贝尔端起一杯热牛奶，用双手捧着，感受着那温度。 “对于这件事，你怎么看？”阿贝尔忽然问。 “忽然在这个时间点发难，一定是有人在背后操作着。”魔女的声音响起。 “不错，我也是这么认为的。” 四月的和煦阳光，透过城堡的窗，温柔地抚摸着餐厅里的一切。 领主与女仆，少年与魔女，都不再言语，厅中又陷入了寂静之中。 第八章 铁锤 罗尔夫用扁平如矬子的指甲在刀刃上弹了弹，“叮叮”的清音经久不绝。 这柄刀是他刚刚铸出来的，刀身一色的黝黑，只有开刃处泛着一抹淡淡的青光。 拿起桌边那张擦刀的软羔子皮轻轻一抹，刀上的铁污被拭去，罗尔夫眯起一只眼睛沿着刀背看向刀尖，刀身笔直如线，映衬着木棚外投来的阳光，忽地一闪。 阿贝尔本能地眯起了眼睛，看着这个被领民们称为“怪人”的男人，牛皮围裙上满是暗黑的污迹，赤裸的臂膀上露出黝黑结实的肌肉线条。 “铁锤”罗尔夫是伊谢尔伦城的铁匠，身后半人高的木格上，插着不少好刀，有阔镡厚背的劈刀，也有窄身直刃的腕刀，以及三尺长的腰刀。 显然，这些都不是日常用的刀具，而是杀人的利器。 这就是罗尔夫奇怪的地方，其他铁匠打造的，无非是农夫用的铁锹镐头，在贫穷的伊谢尔伦，这都是热销的铁器，因为领民们愿意为更加称手的农具花钱。 而罗尔夫，热衷于锻造平民无人问津的武器，还是骑士们不会使用的刀，因此他得到的，只有一间土石堆起来的屋子，和勉强糊口的口粮，日子过得很清贫。 “乔里，有什么事？”罗尔夫挑了挑眉毛，将手中的利刃插入身后的木格子上。 他当然认得这座城的首席骑士大人，不过语气里没有一点恭敬。 “铁锤，这是伊谢尔伦男爵大人，咱们的领主。” 乔里皱了皱眉，似乎是觉得对方有点太无礼了，可是最后还是强压下了怒火，因为这次他是带阿贝尔来见“铁锤”的，为了荒原沼泽的盗贼。 不错，罗尔夫就是一个来自荒原沼泽的外来户，伊谢尔伦人习惯把罗尔夫叫做“铁锤”，反倒把他的真名和来历遗忘了。 乔里查到这些，本想把他招到堡中问话，但一想到他那怪脾气，只好请阿贝尔屈尊到这铁匠的小铺里来。 同来的，还有阿贝尔漂亮的女仆，虽然乔里不明白她为什么要跟来。 “哦”，罗尔夫抬眉瞟了阿贝尔一眼，“那领主大人找我这个小铁匠，有什么事么？” 话虽这样说，他下一刻的动作却是继续低头摆弄着手里的工具，根本就没再多看阿贝尔一眼。 乔里正在犹豫，要不要发作，阿贝尔挥手制止了他。 “需要我让他强制自白么？”莎娜凑上来，在阿贝尔耳边低语。 强制自白——是莎娜的能力之一，可以在一段时间内，强迫对方如实回答自己的任何问题。 阿贝尔摇了摇头，他不想这样，因为他在这个“铁锤”身上嗅到了与自己相同的味道。 刺猬之所以竖起扎人的尖刺，只是因为它的心内孤独、柔软、易受伤害。 年轻的领主看着罗尔夫身后的几十柄刀，寒星点点，刀身上的反光亮得刺眼。 “冷厉凶悍，好一把杀人的刀。” 从小在帝都帕拉汶长大的阿贝尔，也见过不少神兵利器，帝剑“炽焰”就是一把融合了秘术与陨铁的瓦雷利亚钢剑，可是罗尔夫打造的，虽然材质不如那些神兵，给人的感觉却是噬人的猛兽。 “领主也懂刀？” 罗尔夫抬起头，盯着裹在大氅中的瘦弱少年，上挑的嘴角带着一丝轻视。 “劈刀，”阿贝尔抚着木架上的一柄直柄曲刃的五尺大刀，刀背足有两指宽，“刀身要足够重，挥舞起来才能有力，刀背够厚，即使崩了刀口也不会断开，刀刃须是弧线，这样不会嵌在敌人骨头里拔不出来，这是一把暴力的刀，最适合好汉子使用。” “不错！”罗尔夫沉声赞同。 “牙刀，”阿贝尔转向下一柄刀身暗褐色的薄刃刀，铸铁的纹路如乱云般无规则地点缀在刀身上，“刀背很韧，可是刀刃的铁料极硬，砍中敌人的时候，刀身会弯曲卸力，因此就算砍中铁甲，刀也不会崩断，可要是入了肉，坚硬的刃口轻轻一划就能斩开骨头。刚柔并济，这是男人的智慧。” 罗尔夫沉默着点点头，看来阿贝尔说得不错。 “刺刀，”阿贝尔敲了敲下一柄刀，笔直的刀刃，极锋锐的刀口，最显眼的刀身上那道血槽，“真像毒蛇的牙啊，一旦刺进去，敌人的血就从这血槽里面喷出来，他立刻就没有力气了，这种刀，刃口不是最重要的，刀背却得是最硬最直的，像个顶天立地的汉子一样，宁折不弯！” “说得好！”一声低吼从桀骜的铁匠口中传出。 阿贝尔转身的瞬间，看到对方的眸子里有种神情一闪而过，就像是遍体鳞伤的流浪者，被人一语点破了沧桑。 这些浅显的武器知识，阿贝尔自然是在帕拉汶课堂上学来的，不过他现在哪里是在说刀，这明明就是在借刀喻人！ “领主大人，不知道有什么我能帮你做的？” 罗尔夫还是那个语调，只是语气已经缓和了好多，这让乔里都微感诧异，要知道“铁锤”可是出了名的软硬不吃，既不贪财，也不好色，打起架来还像不要命一样，脾气倔的像头牛。 因此在这一片得罪了不少人，愈发得离群索居，没想到竟然对阿贝尔如此客气，这让乔里不由得对年轻的领主多了一分佩服。 “我们想了解一下荒原沼泽的事情。”这才是阿贝尔等人此行的目的。 罗尔夫沉默了一会儿，点了点头：“好。想不到这么多年过去了，还是被你们发现了。说吧，你们想让我说什么？” 其实这时候不用他再说什么，就在他刚才沉默的时候，阿贝尔身后的莎娜就已经将他内心的思绪部掌握了。 用嘴说的，哪有用心想的，要真实？ 阿贝尔忍受着自己所需要付出的代价，看到莎娜向自己微微点头，这是对方判定铁锤不是奸细以后，给自己的暗号。 “荒原沼泽的盗贼，正准备集合在一起攻打这里，你有什么好主意么？” 罗尔夫显然没想到那群乌合之众也敢来打城镇，愣了一会儿，忽然冲上来抓住阿贝尔的双肩，一边摇晃一边问道：“你说什么？荒原沼泽的盗贼要来打伊谢尔伦堡？” 乔里当即拔出腰间的长剑，生怕铁锤伤了阿贝尔，却见少年镇静地点了点头。 “不错，他们现在就聚集在西边的树林里。” “他们是蠢猪啊！真是一群该下地狱的疯子！” 孤独的铁匠忽然跳了起来，恶狠狠地骂着，脖子上青筋迸现。 骂完那些怨毒的话，他就那么呆呆地立在那里，眼巴巴地望着西南，那是荒原沼泽的方向，是生他养他的故乡。 可是，已经回不去了啊…… 第九章 往事 罗尔夫拍了拍木凳上的灰尘，示意阿贝尔在自己的旁边坐下。 “既然你们找到了我，那有些事情，看起来就没有隐瞒的必要了，”罗尔夫抓了抓自己的光头，“只是从哪里说起呢？” 风箱中的干柴被烧得啪啪直响，幽幽的火星腾起来，火光照着铁匠棱角分明的脸。 “其实我是荒原沼泽里的一名盗贼，”说到这里他犹豫了一下，“曾经是。” 罗尔夫抬起头，望着天边正在下落的夕阳，一边努力回忆着，一边讲述着自己的故事…… ……以前的罗尔夫不是这个样子的，他是荒原沼泽里最骄傲的盗贼，有着健硕的身体和沼泽里最好的刀术。 是的，最好的，在荒原沼泽这片荒凉的地方，每个人信奉的都是强者为王的准则，于是最强的罗尔夫，成了那里的老大。 盗贼么，过得就是刀头舔血的日子，自然少不了劫掠和杀戮，而作为老大的罗尔夫，抢的财物是最多的，杀的人也是最多的。 在贼窝里，刀是男人们片刻不能离身的伙计，是男人的尊严和勇敢，而在荒原沼泽，则没有人敢在罗尔夫面前说刀。 他的冷酷和残忍，传遍了周边的大小村镇，听了他的名字，可以让哭闹的顽童止哭，可以让狂吠的猎犬停叫，帝国的贵族们悬赏五百第纳尔金币，要悍匪罗尔夫·多洛的脑袋。 可惜罗尔夫终究是个人，不是块冰冷的铸铁，他也会孤独，他也需要朋友，所以他有一个兄弟——贝尔塔，那个整天对着自己俯首帖耳的跟班。 他开始亲手教贝尔塔刀术，贝尔塔很刻苦，这让罗尔夫很欣慰，觉得自己没看错人。 于是罗尔夫开始帮他树立威信，直到让贝尔塔成为荒原沼泽里的二号人物，仅次于“荒沼人屠”罗尔夫的团伙最大实权人物。 可惜，人心是不会满足的，如今罗尔夫想来，才明白贝尔塔总是低着的头，只是在掩饰那双抑制不住欲望的双眼。 同样膨胀的，还有罗尔夫自己，随着荒沼盗贼人数的增加，他的自信心也变成了自负。 那都算不上一座城，班驳矮小的土墙和简陋的木头城门，都说明了它仅仅是个边防的小镇。 自负的罗尔夫在贝尔塔的怂恿下，带着手下去劫掠这样一座小镇，原本以为是件轻而易举的小事，就像从前那样的顺利。 可是最后，他们都死了，那个矫健的古姆，他被自己的长枪贯穿了，被钉在了墙壁上，他静静地靠在那里，头低得就像是在忏悔。 还有那个一身虬结的乔根，他只是个扛货物的，甚至连刀都拿不稳，可在这个盗贼队伍里，却是力气最大的人，一身贲突的肌肉。 可他现在使不出力气了，他的肌肉已经被片片削去，只留下巨大森然的骨架和一个瞪大眼睛的头颅。 还有那个第一次教他握刀的老约翰，他被一根绳索吊在高处，随着夜风幽幽地摇晃。 是的，他们都死了，是贝尔塔告的密，让博伦姆伯爵的人设下了这个陷阱，成群的骑士和卫兵包围了罗尔夫和他的手下。 只可惜，贝尔塔的目标——他口中最敬佩最爱戴的罗尔夫大哥身受重伤，却逃掉了。 没了障碍的贝尔塔顺利上位，很快便在荒原沼泽确立了老大的地位，成为了新的“盗贼王”！ ************************************ “不甘心么？” 故事讲到这里，罗尔夫沉默了，于是阿贝尔开口询问。 “不甘心？”罗尔夫笑了，“你知道我为什么不回到荒原沼泽上？为什么不去揭发贝尔塔，夺回我应得的？” “为什么？” 阿贝尔确实没想通，为什么罗尔夫这样一个人，会愿意忍受这样的委屈。 “因为我忽然发现，那种日子不是我要的。” 罗尔夫苦笑着，“漂亮的女人，我上过；成堆的财宝，我也抢过；最烈的酒，也曾顺着我的咽喉流淌。可是后来呢？不还是逃不脱被人背叛的命运？害人与被害，杀人与被杀，我厌倦了。” “你怕了？” 阿贝尔并不能理解罗尔夫的话，可他听出了恐惧。 “也可以这么说吧，说起来真丢人，在那些骑士们狂笑着，残酷地处死我同伴的时候……我竟然躲在茅屋的夹缝里颤抖，第一次感觉到死亡离我那么近的时候，才发现自己也是个胆小鬼啊。” 罗尔夫用两只手掩住自己的脸，不知道是因为恐惧，还是羞愧。 “现在，领主大人，到你决定如何处置我的时候了，是绞刑还是砍头？”当罗尔夫再次抬起头的时候，他的眼神变了，“无论是什么，我都做好准备了。” “不害怕了么？”阿贝尔直视对方的眼睛，有些好奇。 “当然害怕，可是我不想再躲了，这些年我一闭上眼睛，就看到染血的同伴和那些被我杀害的人们，虽然死的凄惨，但说到底，都是我们罪有应得，即使打了这么多刀，也驱散不开那些怨灵。” 手中的刀能斩断的，只有生命，却斩不断冤仇。 “算了，”阿贝尔摇了摇头，“你已经受到惩罚了。” “什么？”罗尔夫愕然。 “你怕，是因为你觉得自己的生命是最重要的，所以你逃了，却逃不出同伴惨死带来的愧疚。” 阿贝尔站起身来，背对着罗尔夫说道：“你虽然是个顶天立地的好汉子，却没了战斗的意义，再好的刀，没了刃口，也已经废了。” 说完这些，少年头也不回地离开了铁匠铺，身后跟着自己的首席骑士和贴身女仆，只留下罗尔夫坐在那里发呆。 “大人，就这么放过他么？他可是值五百第纳尔的荒原人屠啊！”乔里不解，盗贼都是坏蛋，何况这罗尔夫可以说是双手沾满了鲜血。 “放过他？” 乔里看到，阿贝尔的嘴角拉出阴冷的线条。 “这样的一把利刃，我怎么舍得放过。” 那些话，并不是赦免，反倒是新的枷锁，只是愚钝的骑士没听出来罢了。 太阳接近落山，一个强壮的汉子出现在伊谢尔伦堡的卫兵眼前，“我要见领主大人。” “你是……” “我叫罗尔夫。” 第十章 决斗 入夜。 树林中很暗，皎洁的月光都被繁茂的枝叶遮住了，星星点点的篝火是黑暗中仅有的光源。 每团篝火旁都聚集着不少人，其中大多都不着铠甲，布衣软甲是寻常的打扮，所持的武器也是各色各样，但最多的，还是用刀的。 这是荒原沼泽的盗贼们，此刻正聚集在树林当中，到处是醉醺醺的家伙。 除了好酒，盗贼们还好赌，树林里到处都是吆五喝六的叫喊声，这里看起来有些乌烟瘴气。 “博伦姆伯爵怎么说？” 说话的人身着赤红色的织锦大袍，却裸露着半边的肩臂，上面纹着一条彩色的凶兽，缠绕他肌肉贲突的胳膊。 “三千个第纳尔。”黑袍的使者顿了顿，“伯爵大人还问，贝尔塔先生为什么还没有动作？” “一座偌大的伊谢尔伦堡垒，只值三千第纳尔么？” 贝尔塔舔了舔嘴唇，面露贪婪之色，“五千第纳尔！” “先生不要忘了，是谁把你扶上这位置，”使者语气冰冷。 “当然不敢忘了，”贝尔塔哈哈大笑，拍了拍手边的虎头大刀，“是我的兄弟们，包括那个死鬼罗尔夫” “贝尔塔先生果然如传闻一般，”原本毫无表情的使者，此刻反倒咧嘴笑了起来，“无耻。” “那又怎样？” “不怎样，五千就五千，请尽快攻击伊谢尔伦。”说罢，使者跨上身后枣红色的骏马，策马而去。 贝尔塔嘿嘿地笑着，眼望着使者远去的方向，微微冷笑。 “来来来，都特么快点掷骰子，再不掷就算你们输。” 贝尔塔转身返回赌桌，叫骂着，不提他离开的事，倒像是其他人在拖延时间一样。 他们玩的是帝国里很流行的三骰赌，这种赌博的历史也是很久长了，每颗骰子的每一面刻了一到六个小坑。 三颗骰子掷在碗中，若三颗相同称作豹子，六点豹子号称至尊豹，是最大的，下面还有一些杂色名号，很是繁复，除了久赌之人一般也记不住。 这种赌博在盗贼当中中最是流行，因为比大小最简单，赌具携带也方便。 “至尊！至尊！” 先前的几个人已经掷完了，轮到贝尔塔的时候，就听他不迭声地乱叫。 三颗骰子在碗里滚了一会儿，落定却只是个一、三、四点的杂色。 “妈的，晦气。”说着，贝尔塔伸手将骰子重新抓到了手中，“这把不算，让我再掷一次。” 贝尔塔确是好赌，赌品却是极差，其他几人都是满脸陪笑着称好，想是能上这赌桌的，都是善于阿谀奉承之辈。 再掷了一把，还是一样的小点杂色。 “不算不算，再掷一把。”说着，贝尔塔就要去碗里掏那骰子。 “这么多年了，还是这么没品。” 篝火旁忽然多出一个人来，光光的脑袋在火光的映衬下，明暗交错，反而显得比其他的地方都亮一些。 猛然惊觉的众人都把手放到腰间的兵器上，却又忽然没了动作，血光崩现，五个人都被人一刀抹了脖子。 阴影里，走出了锦衣的少年和明媚的少女，少年的额角青筋暴露，突突地跳着；少女的眼睛，闪着妖异的银光。 “罗尔夫大哥……” 只有贝尔塔没被莎娜控制，可他也没有动，静静地握着虎头刀的铜雕刀柄，宽大的刀身拖在地上。 “你还认得我这个大哥？”罗尔夫的声音，冷得像冰，硬得像石头。 “你是要来杀我么？” “不，如果只是让你死，刚才就不会放过你。”那个少年平静地说。 刺杀并不是阿贝尔的计划，因为贝尔塔是让罗尔夫再次站起来的那块垫脚石。 无数的火把在一瞬间被燃起，杰诺斯家的雄鹰旗帜遍布了树林的周围。 突如其来的变故让喧嚣的盗贼们都闭上了嘴，这时候就凸显了首领的重要性，所有人都转头看向贝尔塔的位置。 得到的结果，只是发现“盗贼王”贝尔塔已经与人处在对峙当中。 “罗尔夫老大……”有些老资历的盗贼，很快就意识到了是谁和贝尔塔站在一起。 恐惧，疑惑，感伤……每个人心里，涌出了不一样的感情。 “按照荒原沼泽的规矩，我要和你决斗，”罗尔夫没有叙旧的工夫，向贝尔塔提出了挑战。 这是荒原沼泽上最原始的规矩，遵照的是强者为王的规则，若是被挑战方拒绝，就会被自动判输，众目睽睽之下，容不得贝尔塔拒绝。 贝尔塔手中的虎头刀动了，狰狞的虎头回转，骤然有一道锐利的刀光向罗尔夫袭来。 不知从哪里抽出一柄五尺的劈刀，罗尔夫迎着对方的刀光，迅捷地击了上去。 “当！” 两柄沉重的大刀相撞，发出了一声巨响，罗尔夫手臂上的酸痛让他的动作有些艰难，他咬了咬牙，把痛楚压了下去，又深深地吸气来充满发闷的胸口。 没有任何的退缩，两个人几乎是在同一时刻开始了下一轮攻击，完没有防御，都是以攻对攻。 凶蛮的拼杀让观战的盗贼们胆战心惊，目睹这样近乎残酷的搏杀，他们脸色难看，聚集在一起低声议论。 双方都把致胜的机会赌在了速度和力量的拼搏上，武技上虽然罗尔夫占优，但多年来的疏于练习，让他与贝尔塔的差距变小了，场面胶着在一起，势均力敌。 双方的速度现在不相上下，都是纯粹的进攻再进攻，如果双方真的把攻势推进到最后，结果只能是两败俱伤，甚至对穿胸膛。 树林里似乎卷着猩风，带着战场的铁血气味。 “死吧！” 贝尔塔的咆哮让阿贝尔心中一寒，他并不太懂双方的武技高低，可也看出罗尔夫渐渐落于劣势，就见贝尔塔闪过罗尔夫的一记挥斩，闪到了罗尔夫身边三尺内。 在罗尔夫的长刀走空的刹那，他获得了一个完整的进击机会，长刀被他翻身的腰劲带动，画出一个径长四尺的闪亮的圆。 他不能输，因为输了他便没有活路，当年篡夺了罗尔夫的地位，至今还有不少荒原沼泽的人只是敢怒不敢言。 死吧，贝尔塔需要这个机会，需要抓住罗尔夫的这次失误。 可是，对方真的是失误么？ 金属迸裂的巨响撕破了寂静的夜，贝尔塔的刀击在罗尔夫左手上的刺刀之上，罗尔夫右手的劈刀回转，鲜血飞溅的刹那，人们看到了被劈中的贝尔塔。 臂膀上的凶兽纹身被撕裂，卑劣的篡位者受到了应有的惩罚。 罗尔夫的脸色显得煞白，虽然看上去他无受伤，贝尔塔力的一刀却也震动了他的内脏。 “你赢了，”阿贝尔淡淡地说，“为了守护你的同乡，为了保护伊谢尔伦的领民，还怕么？” “怕啊。”罗尔夫忍住疼痛，“可是值得。” “罗尔夫老大……你回来了？” 到了这个时候，那些故旧的盗贼们上前来，“带兵来剿灭我们么？” 静默的火把和旗帜，一直压着这些人透不过气来，可是为什么伊谢尔伦堡的军队不上前来呢？ 因为那只是虚张声势的疑兵之计，只是乔里带着农夫弄出来的迷魂阵，这都是阿贝尔的主意，可是这些盗贼哪知道啊。 “当然不是，你们都滚回家里去吧！打城镇？就凭你们这帮乌合之众，也配？一群蠢猪！” 罗尔夫破口大骂，骂得众人面面相觑，却都不知道所言真假，不敢动弹分毫。 “那你会回来，再做我们的头领么？”有胆子大一点的，又问出了这样一个问题，因为祖宗留下的规矩，决斗胜利者，即为盗贼之王，不服者，可再上前挑战，不过众人哪有这个胆子啊？ “算了，我要回伊谢尔伦堡去，我只是一个小铁匠。” 罗尔夫的大光头，就这么和阿贝尔等人，消失在茫茫的黑夜当中……