《天舞·失落帝都的记忆·下篇子晟》 第一章 北荒天寒，四月将尽，迎春才开。 听说此时的中土，已经是初夏景象，但我从未见过。在北荒，春尽便是秋至，然后是漫长的冬天。 阶下几丛绿叶，稀稀拉拉地点缀着几朵小黄花，在四周怒放的雪蕊红映衬下，显得格外瘦瘠。母亲坚持把它们种在这里，因为这种花在中土，意味着冬去春归。 也许是出生在这里的缘故，我从不认为冬天是难熬的季节，所以，我对白王府的人们那样渴望春天的来临，总感到不可思议。尤其是我的父亲，一到冰封的日子，他就整日躲在屋里，不停地喝酒。醉后他常常信手涂抹，小时候我便是从偷偷拣走的画中，知道什么是荷塘、垂柳、鸣蝉。 其中的几幅，我凭着想像将它们补全，下人们看见，都说很像。我把画放在枕边，每天临睡前把玩一阵。有两次，我真的在睡梦中见到翻飞的蝴蝶、宛转歌唱的黄莺，还有盛开荷花的湖水中，荡着小船采莲藕的女子…… 可惜不久就被父亲发觉，为此我被罚跪了整整一个下午，那是我幼年遭受过最莫名其妙的一次惩戒。 后来父亲抱我起来，他对我说：“别贪恋这些虚假的东西，你该有远大的志向。你不但会见到真实的这一切，而且还会拥有它们！” 可它们都在遥不可及的中土。 我的腿又酸又麻，所以没敢把这句话说出口。 “你会回帝都。” 父亲说。他的语气那样坚定，以至于十年来我未曾有过丝毫怀疑。 现在，他的话将要应验。 不用任何人来告诉，我清楚地知道这一点。父亲也很清楚。片刻之前，我守在他临终的床边，凝视着他枯槁不堪的面容，生命从他体内流逝，只剩下最后一丝游息，那瞬间他的脸上忽然焕发出异样的亢奋。我想，他意识到他多年的愿望终将实现，他的死，会为他惟一的儿子铺平回帝都的道路。 那个他自愿放弃、却又念念不忘，然而终究无法回归的地方。 内侍黎顺从石阶下转过来，匍匐在我脚边，双手举起素白的孝服：“请王爷更衣。” 我漠然地伸展双臂，任由侍从替我穿戴。黎顺低垂着头，时不时抬起眼皮来，瞥一瞥我。我知道，他是因为我的冷静而感到惶惑。 他不明白，我等待这一天已经很久了，所以我无法感到悲哀。这并非我不孝，而是因为活着对我的父亲而言，已经成为负累。 从我记事起，他喝醉的时候就远比清醒的时候多，酗酒如同白蚁蛀堤一般腐朽了他的身体。他的最后一年是躺在床上度过的，他甚至已无法饮酒，只能靠米汤来延续生命。有很多次我望着他，心中涌起隐隐的冲动，想要替他结束折磨。 然而我克制了自己。并非因为他是我的父亲，而是我知道，如果他真的死了，还是会有一个人伤心—— 我的母亲。 即使是这样的父亲，她也希望他活着。虽然她从未说过，但我从她的眼神里看得出来。她望着他的时候，仿佛那就是她生命的源头。于是我明白，如果泯灭了父亲的生命，也许母亲的也将一同失去光芒。 我不会为父亲的死感到悲伤，但我却不愿看到母亲的绝望。 一群大鸦“呱呱”怪叫着从空中飞过，几片黑色的羽毛缓缓飘落。从房中出来的内侍低声禀告：“老王爷换好衣裳了。” 我转身进屋。 锦衣华服，包裹着父亲枯瘦到几乎像是不存在的躯体。房间的墙上，依旧像他在世时那样，挂满了母亲的画像。 那都是他亲手画的。他画这些画的时候，母亲并不在他眼前。可是我想，他心里必定时刻都有她的影子，否则绝不会每一幅都如此栩栩如生。他喝醉的时候，常常会把这些画撕得粉碎，而等他清醒过来，又会重新开始画。反反复复，我甚至能从画中觉察到，岁月在母亲脸上留下的那些哪怕是最微小的变化。 有很多年的时间里，我一直不明白，何以他宁愿面对画像，而不是活生生的人？ 现在我大概明白了。 床榻上的父亲，有着死人特有的宁静，宛如熟睡的婴儿——人的最终与最初之间是否有着奇异的回归？我长跪在地，虔诚地叩头。 黎顺跪在我的身后，当我重新挺直身子的时候，他小声提醒：“快到申时了。” 我明白他的意思。每天申时，母亲会来看望父亲。在那之前，我必须把他过世的消息告诉给她。 我并没有忘记这件事情，我只是不知道该如何开口。 母亲住的院子，和父亲的只有一墙之隔，然而，他们却很少见面。我年幼的时候，常替他们来回带话，渐渐地，连这样的话也不大有了。可是母亲为他缝制的袍服总是合身，我都不知道她在何时留意到他日渐消瘦的身材？就好像我也不知道父亲何以能注意到母亲脸上，连我都未曾发觉的变化。 这样的情形一直维持到父亲瘫倒在床，母亲便又天天过来看他，一坐便是整个下午。 我无法想像如果我告诉她这消息，她会怎样，但我更不能想像，如果我不去告诉她，又会怎样。 所以，与其说是为人子的责任，不如说是因为别无选择，支撑着我步入母亲的院子。 母亲正在窗边祝祷。她的脸在袅袅的青烟后面，若隐若现，有些不真实。 我不敢惊动她。 母亲所在的地方总是格外安静，以至于总有些难言的落寞。因为没有人会在她面前大声说话，甚至没有人会大声喘气。每个人都会摒住呼吸，仿佛连发出声响，也像是会碰坏了她似的。 我看着我美丽无伦的母亲，十七年来我见过的最美的人，我不止听一个侍从悄悄地议论，也许穷其一生，也不会见到比她更美的女子。我的勇气烟消云散。当她转身望向我的时候，我甚至想转身逃走。 在她的注视下，我不由自主地低下头，避开了目光。然后我听见她在问：“是不是，你的父王他死了？” 我吃惊地抬起头。 让我意外的不是她的话，母亲一直都有仿佛能洞悉人心的能力，这比她的美更惊人。我知道她一定能从我的神情里明了一切。 让我惶恐的是她异乎寻常的平静语气。 “是么？”母亲看着我，低声重复。 我到底回答不出那个字，我跪在她面前，叫了声：“娘！” 母亲的脸色还是很平静，她轻轻地揉着我的头发：“可怜的孩子，以后再没有人可以替你担当了。” 以前我也没觉得父亲在替我担当什么，然而听她这么一说，悲伤却立刻从我心底涌上来。 “领我去看看他吧。” 母亲这样吩咐，却不等我起身，已经顾自走了出去。 我连忙跟了上去，在她见到父亲的时候，我必须在她身边。 母亲走到父亲的房门口，就站住了脚步。她远远地凝视着他。我看见泪水渐渐沁出她的眼眶，不由微微松了口气。我希望她嚎啕大哭，而不是像这样让我害怕地沉默着。 然而，那颗泪珠终究没有落下来。 在内侍丫鬟的环伺下，她忽然快步走到床边，躺在父亲身边，整个人紧紧地贴了上去。 这举动简直惊世骇俗，可是由我的母亲做来，却只让人更加悲伤。 我终于失声痛哭。于是整个屋子里的人都跟着大哭起来。惊天动地的悲声中，只有母亲一动不动地，搂着父亲。 我只得过去劝说：“娘，你哭吧，别忍着。” 母亲恍若未闻。 我不由害怕起来，扑在她身边大声说：“娘，你不为自己，也为儿子想想。父王刚去，你可千万别……”我说不下去。 母亲终于动了动身子，她回过头来看我，那眼神虚无缥缈，仿佛根本不认得我一般。 我不敢说什么，也不知道说什么，只是惶惶地等待。 好久，她的眼神才终于清明起来。 可是，她依旧不肯说话。胸口剧烈地起伏了一下，像是无声地长叹。然后她下了地，拢了拢鬓边的头发，便头也不回地走了出去。 “娘！” 我在后面追着叫她。 母亲不加理会地往前走。 忽然，她站住脚，视线落在阶下的那几丛迎春花上。 “呀！”她低呼，声音里有种欣喜的意味，“开了这么多的花。” 然后她抬头冲我微微笑笑：“我告诉过你，迎春花开遍的时候，就像金黄的瀑布，这回你该相信了吧？” 寒意从心底涌上来，然后漫遍全身。我从未有过如此的恐惧，我从未有过如此的慌乱，我不由自主地用手按着胸口，一口气堵在那里，无论如何也透不上来。 黎顺轻声地安慰我：“太妃是急痛攻心。去请大夫来，开一帖安神的药就好了。” “对对。”我忙不迭地点头。 然而我心底分明有另一个声音：我的母亲不会好了。 我的父亲詈泓，是天帝第五子，分封北荒。然而，其实是被放逐。一段私定的姻缘毁了他。 我的母亲本是天帝聘定的女子。 父亲与她私奔，不久便被捉回，放逐已是最宽大的处置。 白王府上上下下都知道这件事，但始终没有人敢提起。所以，直到不久之前，我才从幕僚胡山的口中得知真相。 记得那时，胡山语气平淡，好像提起了一件再普通不过的事。 对我而言，却像是醍醐灌顶。 多年来的困惑迎刃而解。父亲和母亲何以相处得如此怪异？我隐约地看到了答案。 我还知道了，虽然阖府都称我的母亲“王妃”，但，她并未得到册封。她是父亲的妻子，却不是白王的王妃。天帝勉强认下她这个儿媳，还是因为生下了我的缘故。 “皇孙不能不要么！” 我觉得胡山的语气里带着些许讥诮。可其实他的声音一贯淡漠，不带任何喜怒的感情。他这样说的时候，习惯性地用手指梳理他的山羊胡子。他很珍视他的胡子。在我眼里，那使他看起来有些可笑。但我不会告诉他。我很尊敬他，因为我深知他的睿智。 父亲为我请了三个老师，他们教我诗书、礼制和兵书谋略。可我觉得十年来我从他们那里学到的加起来，也比不上这一年中，胡山教给我的多。 我时常感觉幸运。 在成为我的幕僚那天，他说：“胡某这个人就全部交托给公子了，直到公子不再需要我。” 我很高兴，也很诧异。他是名满天下的智者，我知道有很多王侯不惜一切想要招揽他，而我只是一个十六岁的少年，一个几乎已经被遗忘的皇孙。虽然我救过他，我将他从死刑场上救下来，帮他解脱冤案。但我总觉得，他这样帮我，不只这一个理由。 我并不十分了解他的过去。有时他长时间地凝思，我看见他的额头高而光洁，便会想，像他这般智慧的人，怎会使自己陷入那样愚蠢的冤狱？但他不说，我便不问。 因为在我心里，还把他当作一个忘年的朋友，我不会强迫他提起他刻意回避的往事。 然而有一次我这样告诉了他，他却回答：“公子抬爱，但我只愿做公子的幕僚。公子不需要朋友，你注定孤单一个人。惟有如此，才能做成大事。” 我还不十分清楚他所说的大事是指什么，但我莫明地感到，他说的是对的。 胡山来到我身边的时候，父亲已经病得很重，府里的事情都由我作主，所以我可以自己决定如何支配我的时间。我辞退了书房，改而向胡山学习。 他不喜欢讲书。偶尔提起书卷里的东西，他也不会像我的老师们那样说：“公子应该好好地读这卷书。”他只会简单地说一句：“这卷书，或许还可一读。” 大部分的时间，他只是与我闲聊。 刚开始的时候，觉得他的话题凌乱而散漫。今天他会聊起各地的物产，明天改作四百年前的一段纷争，方才在谈论旧朝名臣，此刻说的却是某座城池的方位布局。然而渐渐地，我感觉到贯穿始终的脉络。就像一位画师，起先看似随意的墨迹，慢慢地挥洒成幅。 如今这幅画在我心中已成形，而且日渐清晰。 那就是天下。 有一次他说：“现今的储帝没有足够的才能治理天下。” 我听出他话里的暗示。我说：“但我听说他品性高洁，而且人也很聪明。” 他微微摇头，“也许太过高洁。” 我没有说话。即使在偏僻的北荒，也常常能听到人们谈论起我那位远在帝都的堂兄。关于他的仁善，有许多种传闻。听说他会在出巡的途中，停下车驾，只为倾听一个小乞儿的诉说，然后为他寻找失散的亲人，或者在雪夜，亲自去往帝都最贫穷肮脏的角落，将宫中的用度，送去给贫民。我听到这些说法的时候，心中一片淡漠。虽然我们有同一个祖父，但对我而言，他就如同高山上终年不化的冰雪，疏冷、遥远、高高在上。 胡山又说：“他在细碎的地方表现了太多的善良，为人君者不该如此浪费精力。他虽然人品高贵，深孚民望，但魄力不足，无法让朝臣信服。” 他话语里暗示的意味，更加明显：“为人君者首先要懂得驭人之术，才能最大限度地造福天下苍生。” 我笑笑，说：“但先得得到可以驭人的地位。” 胡山也笑了，他的眼睛闪动着异样的光芒。我看得出来，他很欣慰。 “不久公子将回帝都。”他这样说。 与父亲断言般的语气不同，他只是随口说出一件理所当然的事实。 我心里有些异样。我回帝都的惟一机会就在父亲死后。他毕竟是天家血脉，天帝不会忍心让他葬在北荒，那时我必能以扶送灵柩的名义回去。然而，虽然我们都心知我的父亲不久于人世，可是听他这样淡然地说出来，我仍感到一丝寒意。我觉得他就好像冷静的棋手，他的棋局只围绕我一个人，其它所有的一切，甚至我的父亲，都不过是随时可以丢弃的棋子。 胡山也许是觉察到我的沉默，他转过脸来看看我，又若无其事地转了开去，接着说：“东府情势一触即发，正是公子的好机会。” 我明白他的意思，东府富饶，不甘久居帝都之下。东帝甄淳这些年来招揽人才，收买人心，更增练兵马，看来心怀不轨，即将掀起一场大乱。 我想起过去那些君王运筹帷幄的传说，不由心潮澎湃。 然而我很快记起我才十七岁，而且还在荒僻的放逐地。就算我很快回到帝都又怎样呢？我需要很多年才能达到我期冀的地位。我轻叹了一声：“奈何！” 胡山奇怪地看看我，然后微笑了：“只要公子愿意，便能抓住机会。” 他的语气里不经意地流露出一股淡淡的傲意，那是能把一切掌控在手中的把握。他的目光平静而坚定，我猜想他必定已经看到了我所未见的未来。 但我不想追问。因为我心知不能让自己依赖于他，所以我必得磨练自己，逐渐深远我的眼光，直到有一天我能够超过他，超过任何人。 “可是——”胡山迟疑了一下，还是说了出来：“如果到时天帝不准许王妃入帝都，公子如何打算？” 我默然片刻，回答说：“我会暂时将娘安置在帝都城外的地方。” 说出这样的话，我不由自主地感到难过，可我心知必得面对。我的祖父一生的奇耻大辱，莫过于此。他不会原谅我的母亲。 但，终有一天我会堂堂正正地接她回去。 我不知自己需要多少年才能做到，但我知道我必能做到。 胡山若有所思地凝视着我，“公子可想过留在这里？” 我愣了愣。 从小到大，回帝都在我心中，已经变得天经地义。仿佛到此刻，我才意识到，我并非别无选择。我默默地问自己，我是不是一定要做那样的选择？ 我仰起头，蔚蓝的天空中，一朵朵洁白的云，缓缓地随风飘向南方。我听见自己的声音，很肯定地回答：“我要去帝都。” 帝懋三十七年六月初的一个黄昏，天帝的旨意到了北荒。 我拿着诏书去见我的母亲，告诉她，我们要回帝都了。 母亲没有显出多少意外，她只是审视着我的脸色问：“你是不是还有别的话要说？” 我是还有话，可是我说不出口。 母亲温柔地看着我微笑：“我是你的娘亲，有什么话你不能告诉我么？”她这样说着，拉起了我的手。 母亲手上的温暖，一直透到我心底，更叫我愧疚不已。然而我不得不吃力地开口：“我已经命人在帝都城外买了一处宅子。过去之后，娘先在那里住一阵，等过一段时间，我一定会……” 我的话没有说完，因为我看见母亲脸上的笑容渐渐隐去。她终究没有说话，只是转过身去，长久地凝视着窗外，夕阳斜抹，最后的余晖映在她的脸上。她的眼神异样清明，然而我却知道，她的思绪又去到了尘世之外不知远近的地方。 我总觉得，她生命的大部分已经随着父亲而去，只留下一个残缺的躯壳。 大部分时候，母亲清明如常。但有时，她会冷不丁地指着一个地方问别人：“那只鸟儿是不是很漂亮？” 可其实，那里什么也没有。 但她的语气是那样认真，以至于人不得不相信她的确看见了什么。 我听见下人们在私下里议论，说母亲已经疯了。我很生气，下令杖责这些人，并且把他们赶出府去。然而我可以封住他们的嘴，却封不住他们日渐异样的眼神。这更让我不好过。 我怎能忍心离开她呢？她只有我这么样一个儿子。 可是我别无他法。 因为我不想终老于此。 我垂首等了很久，我的母亲依旧静静出神，我甚至已经不确定她是不是早已忘了方才的话。忽然我听见她轻声叹息：“我明白的，叫如云陪着我就行了。” 如云是母亲身边最伶俐的丫鬟。我不由轻轻舒了一口气。 然而当我抬起头，看见母亲正用异样的眼光凝视着我，仿佛她在看的不是她的儿子，而是一个从未见过的人。那眼神既悲哀，又怜悯，更多的却是无奈的平静。 我心头一紧，我说：“娘，你怪我？” 我心里很乱，如果她回答“是”的话，我该怎么办？ 母亲微微笑了：“不，我不怪你。” 顿了顿，她用低喃的声音重复了一遍：“真的，一点都不怪你。” 月末，我怀着赌博般的心情，踏上了旅途。 我很清楚我惟一的赌注，就是我自己。这令我有些孤注一掷的感觉。 母亲一路都很沉默。 我们出门后的第一站就惹出了麻烦。步下马车的母亲，被周围的人群看见，引起了一阵骚动。那之后她覆起了面纱。 天气越来越热，我们都换上了纱衣。有时我们在中途休息，母亲总是离开人群，走到僻静的地方独自待着。我远远望着她，面纱遮住了她的面容，素白的孝服肥大而简陋，然而她看起来依旧美丽如女神。 看见这样的她，我总不免有些怀疑自己的选择。 虽然我相信她是真的不责怪我，但我仍能体味到她的失望与悲伤。即使我看不见她的表情，然而那股悲伤之意还是透过面纱，一直渗到我心里。 为此我很痛苦。有时夜半也会霍然惊醒，望着驿站窗口清冷的月光，感觉心底冰凉一片。 但即使如此，我也不会改变我的决定。 我想母亲一定也很清楚这点，所以她才那样悲伤。 派去帝都的管家，已经在城外找好了宅邸。我没有对母亲提起，我想她其实也不会在意。或许这样的痛苦是我必须付出的代价，但总有一天我会得到补偿。这样想，让我平静了许多。 车行向南，风物日渐富饶丰盛。许多景象我都是第一次亲眼目睹，然而奇怪的是，我丝毫不感到陌生，反而有种久违的亲切。回想起北荒的生活，却变得像是客居异乡的时光。这更加让我相信，回帝都的选择是对的。 七月末，我们渡过了洛水河。 越过一小片山丘，帝都城倏然出现在眼前。 深灰色的城墙，巍然矗立，苍老，然而肃穆。它们在几百年的岁月中岿然不动，目睹人世的沧桑变幻。不知多少人在这里来来去去，留下他们的欢笑和血泪。有人在这里成就了辉煌的功业，但更多的人被这里吞噬，化为时光的尘土，湮没在过往中。 我凝视帝都，默默地问我自己，我会属于哪一类？ 第二章(1) 从书斋的窗口望出去，可以看见帝都城墙的一角。 我特地选择了这间屋子做我的书房。这是整座白王府地势最高的地方，天气转凉，风卷着枯叶吹进来，已经有隐隐的寒意。冬天来临的时候，这里一定很冷。但当我抬起头，记起初到帝都时的心情，我便会振作，不致于让自己沉沦下去。 回到帝都的次日，天帝召见了我，那是三个月来惟一的一次。 事实上我根本没有看见他。乾安殿大而昏暗，我远远地跪在阶下，没有他的准许，我不能抬头。我知道他在看着我，我能感觉得到他的目光，高远而锐利，仿佛能够洞悉一切，让我隐约有种无所遁形的窘迫。 短暂的沉默之后，一个老迈的声音在空旷的殿中响起，却是在问他身边的内侍：“承桓到哪里去了？” 内侍回答：“听说昨夜西城失火，储帝一早就出去巡视了。” 阴冷湿寒的地气从我膝下的青砖里渗出来，他们说话的声音也仿佛变得阴冷湿寒。天帝为何能在这样一个地方忍耐数十年？ 冷不丁地，听见他问：“子晟，你在想什么？” 我便脱口而出：“这里太过阴寒了。”这句话一说出口，背上就渗出一层冷汗。 我的祖父却低声笑了起来，他说：“但这里是天下的中心。” 我暗地里松了口气，甚至还有些庆幸，如果我方才说了谎话，或许会弄巧成拙。 然后他问了我很多问题。诸如这些年我们在北荒过得怎么样，我的父亲得的什么病，如何求医问药，临终前说了些什么。他问得很仔细，然而他的声音里听不出有多少悲伤。 我小心翼翼地一一作答，留神避免提起我的母亲。 问完之后，天帝便命我告退。 走出乾安殿，我在两丈高的殿台上停留了一会。几个等候觐见的朝臣，在殿角躬身肃立。我居高临下地望着他们，深深地吐了口气。这时我才发觉，衣衫已经被冷汗浸湿。 殿台石阶下站着几个宫人，用一种古怪的神情注视着我。当我回头看的时候，他们立刻四散而去。等我转回身，立刻又感到那种窥探的目光，阴魂不散地聚了过来。 我在心底暗暗冷笑。 自从回到帝都，这样的目光一直跟随着我。有时我会听到周遭的窃窃私语： “他就是‘那个女人’生的孩子？” “到底是她生的，模样倒是好。” “‘那个女人’若不是长了那么一个妖精模样，又怎能成为祸水？” 妖精，祸水，“那个女人”。 流言如刀，一下一下地割在我心头，然而我只有隐忍。 我的沉默被看作示弱。当我第一天进入圣学读书，便看见我的书案四脚朝天地躺在地上，我的堂兄弟们用暧昧而怪异的眼神，看着我“嗤嗤”地笑。 我终于忍无可忍，拂袖而去。 肆无忌惮的轰笑，在我身后爆响。 无法抑制的愤怒如浪潮般一波一波地涌来，像是要将我的身体冲破，我用尽全身的力气克制，才能使自己没有放声大叫。 我冲出圣学，屋外强烈的光线使我眯起了眼睛。模糊中我看见天宫矗立苍穹下，辉煌而肃穆。 愤怒，陡然间消失得无影无踪，继而是出奇的平静。 我不再去圣学。也好，反正我去不去，也没有人会过问。 可是我想错了，第三天就有一个出乎意料的人来到我府中。 那时我正与胡山在花园的石亭中下棋。 黎顺急匆匆地跑来，脸上带着一种难以置信似的惊惶。他说：“储帝来了。” 我正要落子，举起的手便僵凝在空中。 胡山将手里的棋子“啪”地扔回棋盒里，抬眼问我说：“应该开中门吧？” 我回过神，立刻吩咐出门迎候。 但已经来不及了，我看见七、八个人沿着花园的小径走了过来。 走在正中的年轻男子，一身朴素的布衣，我立刻就知道，他便是储帝承桓。其实那群人都穿着便服，但我第一眼便注意到了他，因为他是那么与众不同。我想在任何地方，都不会有人，把他和周围那些人混淆起来。 他便如传闻中，那样高洁出尘。 甚至犹有过之。 他就像是天空中的浮云，自然，清淡，高远。 我的心底，不经意地掠过一丝自惭形秽。我匍匐在地，极力将那点落寞的情绪掩藏在平板的声音里：“臣弟叩见储帝。” “不要拘礼。” 储帝的语气非常和缓，他的声音却出奇地淡漠。我想一定会有人将之归为傲意，然而不知为何，我却觉得那更像是疲倦。 他在石亭里坐定，再三地叫我也坐，我便也恭谨地坐下。 他说：“那天你进宫时，我刚巧出去了。之后的几天我一直都很忙。”说着，他歉意地笑了笑。 他完全不必对我解释这些。所以听他这样说，我反而不知所措，只好唯唯地应着。 他含笑望着我：“五婶母呢？身子还好吧？” 我要想一想才能明白他问的是谁，因为这称谓对我还是全然陌生的。在帝都我见到了众堂兄弟，可是他们中没有一个人问起过我的母亲，他们只会在我的背后，用不加掩饰的鄙夷口气说：“那个女人”。 我很感动。 然后我又将这种感动加倍地表现出来，我站起身，哽咽地答道：“家母很好，臣弟替家母谢过储帝。” 因为也有真情，所以我做得很像。尽管使用这种手段，让我心里有些不舒服，但只是一会儿便平静了。 储帝一定是对我过分的反应感到吃惊，他定定地看了我一会，然后像是想到了什么：“她可在府中？你引我见她。” 我想了想，觉得还不到时机。于是我回答说：“家母比臣弟迟了些日子出发，如今尚在路途之中。” 储帝点点头，又指着对面的石凳让我坐下。 他又说：“今天我去了圣学看你。” 我怔了怔，不知该如何回答。 他微微一笑：“前天的事情，我都知道了。我已经责备过他们，你以后，还是可以回去圣学念书。” 我考虑了片刻，决定告诉他实话。于是我先谢过他，然后说我并不想回圣学。 他有些意外：“为什么？” 我婉转地回答：“臣弟自己请了一位先生。臣弟已经跟他学了很多年，觉得他讲得很明白，所以臣弟还是想跟着他学。” 我说得很慢，趁机在心里编好一套词，预备他问起“比圣学的先生还好的，那是谁？”时好搪塞过去，因为我还不想让别人知道胡山在我身边。 但他没有问。他看看桌上未及收起的残局，问：“你方才在下棋？”不等我回答，他又微笑说：“你陪我下一局吧。” 我自然答应。 我并没有太多下棋的经验，因为我的对手，只有府中几个会下棋的侍从，还有胡山。所以我也不很清楚自己的棋力。能下赢我的人，只有胡山，但是他也并非每次都能赢，刚开始他赢得多些，近来我们的输赢，已经差不多。 储帝的棋路，一开始弄得我很迷惑。他的布局散得很开，有很多子落的地方我都不明所以。但是不久我就发现，他的走法很冒险。我觉得不解，是因为我从未遇到过这样冒险的对手。 我微觉意外，储帝看起来淡定平和，想不到下棋的时候却是如此急功冒进。 这样的棋风使他漏洞连连，我随便就能抓住机会，但我不可以。我小心翼翼地避开那些漏洞，仔仔细细地计算每一步棋，还要让它们看起来中规中矩，毫无破绽。 我从未下过这么累的棋。 好不容易熬到收官，我暗自计算，知道终此一局，我会输上两三路，终于暗暗松了口气。因为大局已定，底下顺理成章，储帝棋风再险，却也没有余地。 这个时候，我看见储帝伸出的手又缩了回去。他方才手指的方向，明明也正是我认为应该走的一步。我甚至已经在手里捻上了一颗子，准备放在那颗子的旁边。 可是他却突然停了下来，对着棋盘沉吟不已。 我狐疑地端详棋局半晌，毫无头绪。我不明白他在考虑什么？ 便在我呆呆揣测的时候，储帝从棋盒里抓出一把棋子，往棋盘上一洒。 我大吃一惊。 他笑了笑，说：“我虽然棋力不如你，但是你有没有让棋给我，我还看得出来。” 储帝的语气依旧平淡无波，我却尴尬万状。 他轻喟道：“除了祖皇一个人，从来没有别人下棋赢过我，从小到大都是如此。小时候我或者还会以为自己真的高明，现在么——”他自嘲地笑笑。 顿了顿，他看着我说：“我本以为你或许是个例外。” 我沉默片刻，说出了今天第一句全然诚实的话：“臣弟不敢例外。” 他凝视我良久，淡然一笑。 算来正是储帝来过之后，整整三个月里，我与皇家中人，再无往来。 他们好像全然忘记了我的存在。或许是，他们刻意如此。听说就连上月天帝的万寿宴，他们也以我身服重孝为名，将我摒除在外。 结果，在北荒我是被皇族忽略的一个，回到帝都也依然如此。 但我并不介意。 三个月里，除了时常出城去看望我的母亲，其余时间，我都在府中闭门不出。当然，我并非全然什么事也不做。北荒虽然贫瘠，但白王府的积蓄还是足以收买一些人。于是各种消息源源不断地流入我的手中。我一面整理这些资料，一面心平气和地等待着机会的来临。 风吹来，一片黄叶落在我的案头。 我捻起它，用手指轻轻转动。深秋的风中，我已经感到了冬的寒意。我喜欢冬天，这个别人视为畏途的季节，或许将带给我好运。 十一月初，传来消息，东帝甄淳起兵谋反。 他杀死了出身皇族的正妃，以表示与帝都的彻底决裂。父亲在世的时候，曾跟我提起，东帝妃是我的九姑姑，据说她非但美丽，而且聪慧无伦，是我祖父最心爱的女儿。不光如此，天帝还将她的女儿，聘为储帝妃，只是那个女孩儿比储帝整整小了十岁，所以至今未曾完婚。 恐怕也永远不会完婚了吧，我漫不经心地猜想，甄淳既然将妻子都杀了，更不会让自己的女儿再与帝都有任何瓜葛。 不过这想法在我心头只存在了片刻，因为我必须考虑更重要的事情。 我相信胡山所说的，这是我最好的机会。 但我要如何去把握住？ 我想起那天储帝走后，胡山对我说的一句话：“大树底下好乘凉。” 我明白他的意思。 十天之后，储帝传召我入宫。 我知道储帝一直很关怀帝都西城角落里的贫民，他总会在入冬的时候去看望他们，于是，我便亲自为他们送去了棉衣和食物。我相信，那些穷人会如实地把事情告诉给储帝。现在证明我猜对了。 去天宫的路上，我不由又想起那个地方。那真是我见过最污秽不堪的所在，我一回忆起那充满了腥臭气味的泥泞地面，便忍不住作呕。从那里回来之后的好几天里，我都觉得自己身上仍然弥漫着那种味道。 好在这一切都得到了回报。 东宫的内侍将我引到储帝的书房，他们告诉我，储帝还有要事，让我先等候片刻。 天帝年事已高，很多事情已经交给储帝处理。尤其东乱一起，政务必定更加繁忙。 我环视四周，打量储帝的书房。这屋子堆放了很多书，因而略显凌乱。我很好奇储帝都读些什么？但我望了望门口侍立的宫人，打消了这个不谨慎的念头。 收回目光的时候，我忽然瞥见书案旁边，掉落了一幅画。 我走过去拣起它，放回案头。我本无意窥视画的内容，然而电光石火的刹那，我还是看清了。 那是一个非常美丽的女子。 她很年轻，大约十五、六岁，衣饰华贵，让我确信她是皇族中人。不同于我的母亲，恍若不是凡尘中人的缥缈，这女子是沉静而智慧的。 但真正让我震动的，是笔端流露的深情。同样的感情，我也曾在父亲为母亲画的那些画像中见到。 她是谁呢？ 第二章(2) 我这样想着，慢慢退回原来的座位。 储帝终于来了。比起三个月前，他憔悴了许多，疲劳在他脸上留下了明显的痕迹。 他在书案后坐下来，然后一语不发地看着我。 我觉得他的眼神有些异样，那绝不是嘉许。我有些忐忑，不知道是不是哪里出了差错？ 过了一会，他说：“我听说你去看望了西城的穷人。” 我略为松了口气。 然而他紧接着又说：“可你不是真的关心他们。如果你真的关心，就会听听他们说的话，就会知道他们真正需要的是什么，也就不会给每一家都送去同样的东西。” 我张皇地抬头瞟了他一眼。他的神情恬淡如常，然而我看出他深藏眼底的失望。 不由心惊。在他平和淡漠的外表下，隐藏着怎样的智慧？或许我太高估了自己，也太低估了他。 储帝神情有些复杂，他似乎欲言又止，但末了只说了句：“你不必如此。” 我从他一贯平淡的语气中听出几分责备，甚至是厌烦。 我忽然醒悟，明白纰漏出在哪里了。这个简单而讨好的办法，多半早就有人试过。 储帝挥了挥手，示意我告退。 我站在原地没动。我不能失去这个机会，一旦失去，很长时间里，我都再难得到。 储帝如此高洁，所以他无法容忍任何玩弄小聪明的阴谋。我看见我该走的路，它其实一直就在我眼前，只是我选择了一条自以为的捷径，结果却走上了岔道。 我希望还能来得及挽回。 储帝觉察到我还在眼前，他抬起头看看，温和地问：“你还有事？” 我说：“湛和县三年前遭了一场瘟疫，因人死了数万，如今还有大片地荒废。” 储帝似乎愣了愣，但他没有打断我。 我接着说：“湛和县离帝都只有三十余里。十两银子在帝都只够三个月开销，在那里却足够一年。将那些人迁到那里，分给他们田地，要比年年接济强得多。” 储帝微微摇了摇头：“那里有许多孤老妇孺，无力耕种。” 我接口：“那么，将那些青壮年迁去，再将那里整理干净，改做善堂，安置孤老妇孺。” 储帝沉默了一会，轻轻叹息着说：“我何尝没有试过？这些年来，也不知道已经安置过多少。只是安置一些，又来一些，反倒是越来越多。” 我在等待的就是这句话。但我要说的话太过冒险，倘或不能成功，我便没有了退路，所以不由自主地犹豫了一下。 然而，只是一瞬，初入帝都时的决绝便又回来了。我很冷静地说：“安置只是治标，要真正解这些人的疾困，还得治本。” 储帝问：“如何是治本呢？” 我回答：“当今天下，田地大半归于豪门巨族。这些富户从下界强虏凡奴耕种，天人之中，大半不事生产，多生事端，亦有那无家可归的，便成了西城那些人。所以，要治本，必得从这上面来着手。” 储帝不说话，脸上也一点表情都没有。 我不能不紧张。我没有十足的把握打动他，这番触动根本的话也许将为我带来灾祸。 储帝还在沉思。 沉默得越久，我的心里就越沉重，渐渐地，我觉得自己仿佛不能呼吸了一般。 终于，储帝重新正视我。他说：“你方才所说，在西城开善堂的意思不错，你写一个条陈给我吧。” 我无声地透出一口气。 次日，储帝安排我进了秘书院。 没有正式的职位，只是让我帮忙整理奏章和文书。 我所做的事情，便是在每天早上将各地来的奏折分类，发给各部处理。然后在下午，将储帝批答过的奏章，或者拟定的谕旨封好，交给负责分发的司官。 经过我手的奏报，一般都无关紧要。重要的奏报都会直奏直发。 即使如此，流言也如期而至。 议论从皇族蔓延到了朝臣之中。每天我在六部和直庐之间往来，周遭时不时瞟来戒备的目光。我沉默着从他们中间走过，不发一语。 我知道还不到我说话的时候。 朝臣们不像皇族那样在意我的出身，我谨慎的态度很快消除了他们的猜忌，一两个月后，我便不再感到异样。 很快就要过年了。 这是我在帝都过的第一个年。虽然东面还有战乱，但毕竟离帝都很遥远。天宫里开始更换摆设，民间更是扎起彩坊，比平日热闹数倍。我坐车回府的时候，看见手拿年货、欢天喜地的人们，便会想起独居城外的母亲，心里不由怅然若失。 现在我时常有机会见到储帝，我知道如果我恳求他，他多半会同意替我向天帝求情，准许我接母亲进帝都与我团聚。 可不知道为什么，我就是不愿开口。 腊月廿七那天，我在直庐整理最后一批奏折。此后除了紧急军报，别的所有事务都将压到年后处理。平时端凝肃穆的直庐，难得地泛起一丝轻松。 辅相们议完事，各自回府，书办们便也一哄而散。 只剩下一个当值的，跟我一起归档封柜。 我将那些奏折的副本分类放进柜中，然后他在上面贴上封条。这些事我每天都要重复，已经非常熟练。 “真想不到。” 我微微吃了一惊，因为我在直庐几乎从不开口，所以没有和他们中的任何人交谈过。我下意识地朝他看了一眼。他正往最后一个柜子上贴封条，眼睛并没有看着我。但这里只有我们两个人，所以他肯定是在跟我说话。 他又说：“以王爷的身份，肯来做这种事。” 我淡淡一笑，没有回答。我能说什么呢？难道告诉他，虽然我也是天帝的亲孙子，可是在他眼里，大概我和帝都街头随便哪个少年也差不了多少？ 他贴完封条，从案头拿过一块布擦着手，一面看着我说：“不过这是份好差使。要不了多久，王爷就政务娴熟了。” 我心中一惊。 他说得不错，这份差使没有任何实际的权力，也不能与闻军政重务，但是从每日往来的奏折中，足够让我了解朝中的格局、官员的言行。所以，我才能有耐心日复一日地做这些枯燥的事情。 我以为我将心思隐藏得很好，可是想不到还是落入了别人的眼里。 不过，他为何要说给我听呢？ 我抬眼正视他。他的年纪不大，可能刚过三十，这样的年纪而入直庐做书办的，多半是为了寻求一条升迁的捷径。他的目光锐利，看起来是个很精明的人。 我摸不透他的心思。所以我便不说话，静静地等着他自己解释。 他却说了句仿佛不相干的话：“过完年，我就调到吏部去了。” 我笑笑：“那恭喜啊。” 他沉默了一会，然后好像下定决心似的说：“臣的名字，叫做匡郢。” 我明白他的意思了。 我很意外，但又好像在意料之中。我看着他眼中决绝的神情，就如同赌徒孤注一掷。 我微微颔首：“匡郢是么？我记住了。” 然后我们相视一笑。 次日我不必再去应差。于是我吩咐备车，准备去看望母亲。正要出门的时候，宫中来了个内侍，说储帝传召。 我便随他进宫。 见到储帝，才知道是单独召见，不免让我有些狐疑。 储帝开口，还是极平淡的语气：“我很忙，有些事情照顾不到，也是有的。” 我不便作答，躬身不语。 他好像有些踌躇。停了好一会，忽然问：“我听说五婶母还住在城外，是么？” 我怔了怔。既然他已经知道了，我便只得答：“是。” 他又沉默了一会，然后叹口气说：“你为什么不告诉我呢？” 不知为何，我觉得他的声音里有种无法掩饰的落寞，甚至悲哀。应该感到愧疚的人是我，可他看起来却好像比我还要难过。 他没有等我的回答，便说：“你接她进城跟你一起住吧。” 我微微一愣，即使他是储帝，这件事情，恐怕也不是他说了就行的。我迟疑地抬眼看看他，说：“但，家母她……” 储帝打断我：“不要紧，我已经跟祖皇说过了。” 我没有什么可再犹豫的，立刻跪下谢恩。 然而很奇怪地，这是我期待已久的事情，可我却并不怎么高兴。 “子晟！” 告退的时候，储帝叫住了我。可是我回过身，他却又不作声了。过了好久，他才说：“替我问五婶母好。” 我谢过他。可是我总觉得，他原本想说的，并不是这句话。 出了宫，我立刻去接母亲。 母亲听我说完，很安静地说：“好。” 我将她安置在城外的时候，她是这样回答的，现在我接她回府，她也还是这么一个字而已。我发觉不光是我，我的母亲好像也没有多少喜悦。 但不管怎么说，我们终于团聚了。 晚上我陪母亲聊天，谈起经过，我说：“多亏了储帝。” 我这样说的时候，倒是真心的。 母亲想了想，说：“听说他是个很不错的人，是么？” 我点点头：“是。” 可是我心里，却忽然闪过一个女子的身影。 腊月初，从东府传来消息，东帝毁去了与帝都的婚约，将女儿甄慧转而许配了一个将军的儿子。 这本是意料之中的事情。 然而我却忍不住想，储帝听到这个消息，不知会作何感想？ 我记起在他书房里看见的那幅女子的画像。 我对储帝的情事毫不在意，但我知道，有的时候，这样的女子会起到举足轻重的作用。所以我凭着记忆把她描绘下来，命人悄悄地打听。 结果出乎我的意料，她竟是我那位远嫁东府的九姑姑。 那么，到底是谁作了那幅画？ 画很新，而她又很年轻。 答案在心头若隐若现，我不由得暗暗冷笑。 母亲静静地看着我，她忽然问：“你是不是嫉恨储帝？” 我吓了一大跳，下意识地否认：“怎么会呢？” 母亲笑笑，不说话了。 我呆了一会，然后扪心自问，我嫉恨储帝吗？也许是。因为我们都是皇孙，因为他是储帝，因为他有一句话就能改变别人命运的权力，而我没有。 可是思量良久，我又觉得不全是这样。 我心里还有嫉恨以外的东西。我想，如果换作我那些堂兄弟中的任何一个，也许我就会心安理得地去嫉恨他们。可是储帝呢？ 承桓高洁出尘的身影，浮现眼前，我终于恍然。我之所以这样不舒服，只因为我想要嫉恨他，也无从嫉恨起。 只因为我在初见他的时候，已经为他折服。 第三章(1) 帝懋三十八年八月，天帝正式下诏，命储帝承桓监朝。 很多人对天帝在这个时候做此决定，感到不解。 因为东府的战局，正对帝都不利。中土军节节败退，月初传来的消息，东军已经越过端州，逼近了鹿州边界。 然而我冷眼旁观，知道主持军务的首辅魏融，手段稳健而老辣。东军的每一步都付出了巨大代价。在易守难攻的鹿州边界，东军将会进一步消耗他们的兵力。再有半年左右的时间，情势便会逆转。 但对储帝的不信任，便如同冰河下的暗流，在朝臣中间涌动。 对帝都而言，这也许是比东军更大的危机。 六月里，天帝授我秘书监一职。 我想这是储帝的意思。近支王孙公子，多有类似的虚衔，只是白领俸禄，并不管事。我也一样。我所需要做的，只是跟随在储帝的左右，为他审校诏书，修正里面的错字和不够稳妥的措词。 但我终于能够与闻机密。 知道得越多，就越有一种居高临下的清晰感觉。 我看得出，在那股暗潮的背后，隐藏着一只巨手，不动声色间推动着朝局的变动。 那会是谁呢？ 储帝比以前更加繁忙，他眉宇间的疲倦日渐深重。然而，他脸上始终是那样一种淡漠的神情，仿佛对已来临的危机毫无觉察。 但有时，他望着朝臣的眼神，会给我一种奇异的感觉，好像他是超脱世外的旁观者，静静地望着尘世中人，就像望着戏台上粉墨登场的戏子。这个时候，我又会觉得，也许他什么都看得很清楚。 如今我常常能够见到天帝。有时储帝向他禀奏朝政，也会让我随侍在侧。 我发觉天帝嗜好下棋，几乎每一次我们见到他时，他都在下棋。他注视棋局的眼神异样冷静，仿佛不会掺杂任何尘世的情感。 如果不是有那样一双眼睛，他看起来和寻常人家的老爷爷，也没有太大的不同。 每当他面对储帝的时候，嘴角总是含着一丝慈爱的微笑。但他的眼神，却不像是祖父看着孙儿。我总觉得，他看储帝，也像是在看棋局，冷静地审视。 看见这种眼神，我便有所领悟。 我要想保住我自己，就先得要帮助储帝巩固他的地位。 父亲兄弟十一人，如今在世的只有五位。 最小的叔叔兰王禺强，只比我大两岁，他是叔伯中唯一对我没有敌意的一位。兰王生性疏懒，整日侍弄花鸟，对其余的事都表现得漠不关心。然而我知他心中必有个眼在注视着朝局。看见他，我总觉得像是看见了储帝之外的另一个旁观者。 三伯金王建嬴截然相反，他从不掩饰自己对储帝的嫉恨。每当他望向储帝，眼眸深处都仿佛暗藏一柄伤人的利剑。 二伯朱王颐缅和八叔栗王济简则小心翼翼地掩藏着对储位的觊觎，在暗处冷眼观望。 四伯青王成启，与储帝的父亲邿靖同为天后所生。他显然以此自恃，认为自己与储帝的关系，要比旁人都来得亲密。我常看见青王在储帝面前指手画脚，高谈阔论。 储帝总是静静聆听，从不打断。可我看出他的眉宇间，分明有一丝无奈。 有一次，我在储帝的书房外，听见里面传出青王刺耳的声音：“你怎么能信任‘那个女人’生的儿子？” 门帘隔绝了我的视线，但我仿佛能看见他一脸的鄙夷。 我无声地冷笑。 听说已故的天后是世间少有的睿智女子，也许我该庆幸，她的智慧没有半分传给她的这个儿子。 我不动声色地走进去，青王神情倨傲，而储帝对我歉意地微笑。 那以后，储帝十分留意地使我避开我的叔伯们。我也小心遵从，因为我还不想和他们发生正面的冲突，尽管我确信那一天迟早会到来。 但储帝却无法阻止他两个叔叔之间的争执。 青王和金王的不和，由来已久。储帝监朝之后，更闹到水火不容的地步，我已不止一次听说他们俩在储帝面前互相指责。其实大部分时候只是意气之争，为的不过是些无足轻重的小事。 而储帝除了些许无奈，似乎也别无他法。 十月中，朝中爆出一桩官员受贿的大案。储帝对这种事一向深恶痛绝，严命彻查，吏部正卿受到牵连而被免职。按资历，由辅卿补上。两位亲王便为空出的一个辅卿位置，又争得难解难分。 他们各自举荐人选，轮番向储帝进言。 储帝始终不置可否。 我知道其实他们选中的人都有足够的资历和才能，只是两人的态度令储帝无法决断。 月末的一天，我刚走近西配殿，储帝身边的内侍刘祥从里面闪身出来。他拦在我面前，说：“王爷，请留步。” 我不免有些诧异：“是储帝有事么？” 他没有直接回答，只是小声地说：“金王和青王在里面。” 我往幽暗的殿内望了一眼，顿有所悟，心领神会地笑了笑。 等了没多久，便看见金王怒气冲冲地大步走出来。片刻之后，青王也脸色铁青地拂袖而去。 我这才进殿。 也许是空旷的缘故，任何时候走进这殿中，都有一股寒意扑面而来。 我走近储帝的案边。他一动不动地坐着，似乎凝神在想什么。我将手里的文书放在他的案头，便准备躬身退下。 储帝忽然叫住了我，问：“关于吏部辅卿的事，你怎么看？” 我的心蓦地跳了几跳，这是储帝第一次询问我朝政上的事情。我定了定神，谨慎地斟酌着字句：“此事当由储帝自专，臣弟不敢妄言。但请储帝早下决断，以免两位伯父伤了和气。” 储帝若有所思地看了我一会，然后点点头说：“我知道了。” 从他的语气里，我听不出他对我的回答是满意还是失望，但我想我的话已经达到了我期望的效果。因为我知道在有资格候补的人里，只有一个人跟两边都没有任何瓜葛，那就是资历最浅的匡郢。 走出西配殿，我在殿台上站着等了一会。 已是黄昏时分，暗红的夕阳悬在殿檐后面，硕大的一轮，看起来那样近，仿佛伸手可捞。 回想数月来的每一步安排，有种恍若虚幻的飘忽感觉。我想储帝也许有所觉察，有人在金王和青王之间煽风点火，将他们进言的事透露给另一方，但他不会想到是我放出的风声。就好像他不会想到，也是我暗中收集了证据，又故意泄露给某些人，才揭出了此次的大案。 他更不会知道，这一年来，胡山已经替我结交了多少人。虽然都是地位很低的小吏，可我知道，一旦时机成熟，他们便会成为我最稳固的支持。 刘祥从殿中走出来，与我擦身而过。 他不易察觉地点了点头。 我轻轻地吁了一口气。 然后抬起头，望向东方昏暗的天空。 我推测，近日该有喜讯传来。 对帝都的朝局，首辅魏融一定比我看得更清楚。他对天帝忠心不贰，所以他对天帝选中的储君也忠心不贰。没有什么比东府战场上的胜利，更能提高储帝的威望。何况，虽然是策略上的退让，但近一年的败退，也必定使得中土军士气低落。 一阵风吹来，我不禁打了个寒战。 我想起去年的此时，我在深秋的寒风中企盼好运的来临，我希望今年的冬天也是如此。 十一月廿二，我期待的好消息终于传到了帝都。 同一天送来的，还有一份弹劾的奏章，指责胜利的将领，坑杀了上万俘虏。 我考虑良久，收起了这份奏章。 我知道这瞒不了多久，但我需要的只是两天而已。 两天之后，嘉奖前方将士的诏书，用六百里加急送了出去。 这天散朝之后，我将储帝请到一个僻静的角落。我从怀中抽出那份奏章，双手奉上，然后跪倒在地，叩首谢罪。 储帝很久都没有出声。 我知道他在看那份奏章，我听见他的呼吸渐渐急促了些。 “子晟，你怎敢如此？” 他的声音里有淡淡的愤怒，更多的是惊骇。 我顿首道：“当时朝会在即，臣弟一时情急，出此下策。臣弟自知胆大妄为，身犯重罪，并无自恕之词，惟请储帝责罚。” 储帝似乎有些不耐烦，他很快地说：“你先不必给自己定罪。我问你，你为何要扣下这份奏章？” 我说：“因为臣弟深知，储帝断不会容忍这奏章上所说之事，必会有所惩戒。可臣弟以为，当此喜庆之时，实在不宜如此，所以臣弟自作主张。” “喜庆？你所说的喜庆是说那场胜仗？” 储帝的声音一如既往地淡漠，完全不像在发怒，然而我分明从他的话里感觉到一股寒意。我的心里也渐渐变得越来越冷。 “臣弟恳请储帝体谅前方将士。他们憋闷了一年，急待发泄，否则必会有损士气。” “发泄？用一万多条人命发泄？” 我沉默了一会，然后说：“是，此举确实过头。可眼下大局是平定东府之乱，所以臣弟以为，万不能在这个时候伤了前方将士的士气。” 储帝叹了口气，说：“子晟，你要知道，东府百姓，也是我朝子民。” “是。”我轻轻地回答，“但战事多延一日，天下苍生便多受苦一分。” 储帝不说话了。 良久，在我以为他已经被我劝服的时候，他却忽然说了句：“你不必再说了。”便要转身离去。 想不到他竟如此执拗。 我连忙高声叫住他：“储帝留步，请再听臣弟说一句话！” 他似乎迟疑了一下，但终于还是转回身来。 我叩首道：“臣弟斗胆，恳请储帝，将此奏折留中。” 储帝沉默片刻，断然道：“不行！” 未等我再说，他又说：“此例一开，将来再有这样的事情，如何处置？” “储帝可以私下里严斥，但不可公开削他们的体面。这是开战以来初次大捷，两日来帝都上下何等欢喜振作，储帝想必也都看在了眼里。臣弟请储帝三思！”说完，我连连叩首。 储帝好像很犹豫，他在我前面慢慢地踱步。 看着他的衣摆在我眼前来回晃动，我忍不住想，是不是我又高估了自己？ 好半天，他终于停下脚步。 “子晟，你为何要如此做？” 这问题他刚才已经问过一遍，但我明白他话里不一样的含意。不知为什么，我脱口反问：“我为何这么做，储帝真的不明白么？” 我想他肯定吃了一惊。 因为我自己也吃了一惊。 他沉默良久，再开口时，一贯淡漠的声音变得有些缥缈不定：“是不是你担心我这样做，会让祖皇和朝臣觉得，我不懂得顾全大局？” 我默不作声，他果然是明白的。 “我知道你是全心为我打算。可是……” 他没有说下去。我有种感觉，其实他自己也不知道底下是什么。 停了一会，他说：“你起来吧，我不会再追究你的罪责。” 我没有动。我问他：“储帝答应臣弟的请求？” 等了很久，才听见他与一声长叹交缠在一起的回答：“这一次，我就答应你吧。” 我一直在等他这句话，然而真的听到了，却只觉说不出来的疲倦。 第三章(2) 我吁了口气，然后站起来，躬身告退。 快要走到门口的时候，我又听到那种落寞得几近悲哀的声音。他问：“子晟，你怎样想，为什么不直接告诉我呢？” 我下意识地回过头，我们的视线在空中相接。 那瞬间我们咫尺相望，然而我却觉得，我们像是分属两个不同的世界。 储帝再见到我时，恍若什么事也没发生过。我便也绝口不提。发生在我们之间的那场小小争执，很快湮没于无形。 虽然我知道那件事不可能什么痕迹也没留下，但还来不及仔细审视，时光已经匆匆地过去。等我重新再想起的时候，却发觉记忆已开始变得模糊。 侍女如云从我身边走过，我叫住了她。 她低眉顺目地站定，因为方才走得很急，脸颊微微泛红。我忽然发觉，其实她生得十分秀丽，一时有些怔忡。我恍惚地记起，她刚来的时候，还是个头发焦黄的小姑娘，此时却已经婷婷玉立。 只是在我的母亲身边，她便如同盛开的牡丹花身侧的一株小草儿，毫不起眼。 我问：“娘这两日可好？” 她想了想，说：“王妃这些日子精神很好。” 我轻轻舒了口气，准备转身走开。 如云在我身后小声地问：“王爷，你不去看看她么？” 我迟疑了一会，隐隐的内疚悄悄地涌上心头。我回身问她：“娘此刻还没有歇息？” 如云说：“我出来的时候，王妃还在院子里，她说还想多坐一会。” 母亲的院子里种了好几株桂花树。去年母亲跟我提起，她喜欢桂花，我便命人在府里种了许多桂树。秋天来临的时候，府中一定芳香馥郁。 母亲独自坐在桂树下，月光穿过树叶，斑驳的光影投在她脸上。清凉的空气中，有种春天特有的混杂着泥土和草木叶的新鲜味道。母亲阖着双眼，安详得宛如睡着了一般。 我看见她嘴角含的微笑，知道她只是又沉浸在冥思中。我常想，也许不必等到秋天，母亲其实早已闻到了桂花的甜香。 我在她身边坐下，静静地望着她。我已经有好一阵不曾这样陪伴她了。 近来我很忙。 我已不再沉默，近几个月储帝的许多举措出自我的进谏。但我仍小心翼翼地将自己掩藏在储帝的身后，尽量让我的谏言，看起来像是出于储帝自己的意愿。 去年的年底，我向储帝进谏，天界的冗员太多，无谓地耗费许多支出，我建议他将州郡县的三级改为州郡二级。 储帝采纳了我的建议。 这一过程十分繁琐，眼下东乱尚未平定，不可能真正实施，因此只在申州一州试行。但即便如此，也涉及到众多官员的调迁。 借这个机会，我将那些对储帝心怀不满的人，逐一调离帝都，或者将他们分割开。 这件事情花费了我很多精力，我必须仔细考虑每一步的后果，以免过激的举动导致无法收拾的局面。 我想储帝对我的真正意图也许有所觉察，然而他仍采纳我的大部分建议。 我对他的影响力与日俱增，虽然我总觉得，他看我的眼神与从前有些不同了。 “真像又回到了碧山。” 母亲梦语般地喃喃。 我发了会怔。碧山是皇家御苑，母亲以前从未跟我提起过有关皇家的只言片语。我一直深信，除了父亲之外，她不愿记起任何与皇族之间的瓜葛。 我小心地问：“娘，你去过碧山？” 母亲睁开眼睛看着我，她的目光清澈异常。她笑了，说：“我在碧山落桂亭，遇见了你的父亲。” 大概是记起了往事，她笑得很温存。静静地呆了一会，她又说：“那天晚上在御苑，天帝夜宴。我不知道为什么他一定要我也去，其实我一点也不喜欢那种场面。我头很疼，他们玩的那些我不觉得有趣，我只觉得很吵。我想我根本不应该在那里，于是我就悄悄地溜走了。” 母亲的声音坦然而平静，我意识到也许她不是不愿记起，而是那些事情在她心里原本就没有位置。 “我沿着一条小路，往山上走。那些闹哄哄的声音越来越远，我心里也就越来越静，然后，我听见了箫声。” 母亲忽然停了下来。过了会，她说：“你父王吹得一手好箫。”　　父亲精通音律，即使在北荒，府里也养了一个小小的歌舞班。但我从未听父亲自己吹过箫。 母亲看看我：“你大概都不记得了，那还是在你很小的时候，他常常吹箫给我们听。可是——” 她的脸色黯淡下来，似乎有些茫然地说：“后来他就再也不吹了。” 我望着母亲，月光下她的脸庞依旧晶莹而光洁，然而仔细观察，也会发觉她的眼角已经有了细细密密的皱纹。时光改变了很多东西。 蓦地，好像有什么在我心底最深处闪动了一下，一些零星的记忆从遥远的地方飘荡而来。随风晃动的树影、沙啦沙啦作响的树叶、母亲温暖的怀抱，还有清朗的箫声。我脱口而出：“我记得，在一棵大树底下。” 母亲惊奇地看着我：“是谁告诉你的？” 我说：“没有谁告诉我，是我自己想起来的。” 母亲笑了起来：“你怎么可能会记得？那时候你还没满周岁呢。” 我也笑了：“是啊，我怎么会记得？” 可是我确信那真是我的记忆，因为那种温暖而幸福的感觉是如此真切。原来也曾有过那样快乐的日子，虽然那些日子已经如同指间的沙砾一般流逝，留下的只有记忆。 我问母亲：“父王当时吹的是什么曲子？” 母亲回答：“秋江月。” 我本想告诉她，我也会吹这支曲子。但转念间便打消了这个念头。 我知道在母亲心中，有些事是无可替代的，就算是她的儿子也不行。 经过一年半的消耗，东军已是强弩之末。 从帝懋三十九年六月起，中土军开始了凌厉的反击。 帝都朝中，为平定东乱之后的功劳，也开始了明争暗斗。 由于四十万大军在东府作战，鹿州大仓储粮已然不足，需得从申州调运。沿途既不经过战场，几无危险可言，事后功劳却又不小，眼热这杯羹的人自然不在少数。 储帝问起我的意思，我含糊地回答：“两个月运送一百万石，也非易事，且容不得半点差错。宜选务实持重之臣为是。” 他知我未有定论，便不再问。 我确实无意为此事费神。半年来我通过匡郢安插到各部的小吏，才是我的倚仗。无论是谁想要成事，都必须经过他们的手。东乱平定之后，这些人将如数得到升迁。 然而，首辅魏融却在朝堂上，提出了出乎所有人意料的人选。他说：“不如烦劳白王走一趟吧。” 我大吃一惊。 意外的神色也同样从储帝脸上一掠而过，但瞬间便又平静如常。他望着我问：“子晟，你自己的意思呢？” 魏融一言九鼎，储帝亦无异议，我已无需多作考虑。 我回答：“臣弟必当尽力。” 我看见很多人脸上露出了不甘的神情。然而即便他们能够指责储帝偏袒，也无法指责魏融，任谁都知道魏老将军的梗直无私。 所以我才更加不解。 散朝之后，我看见魏融站在殿角跟人说话，便走了过去。 正在想该如何措词，魏融忽然转了过来。他好像猜到我想要知道什么似的，对我说：“白王不必放在心上。这原本也算不上多难的事，白王少年老成，堪当此任，臣不过实话实说。” 我只得告辞而去。 但他的话不能解脱我的疑惑。 我总有种怀疑，会不会是有什么人授意他这样做？ 如果这是真的，那只有一个人会如此。 我想起就在几天前，我随储帝面见天帝的情形。 天帝照例在下棋，陪他下棋的是宫中的一个内侍。他下棋的时候神情专注，即使储帝在跟他说话，他的目光仍始终注视着棋盘。他也很少说话，最多微微点头，答一句：“知道了。” 以至于我常有种错觉，好像他什么都没有听见。 但我深信，其实每一句话，他都听得很清楚。 这天事情不多，储帝说完便告退了。我也随他告退。 天帝却叫住我：“子晟，你留下。” 我不由惶惑，这是从来未有过的事情。 储帝脸上也显出些许茫然，他似乎迟疑了一下，终于不便作任何表示，转身去了。 天帝一局未了，我只得先站在一旁等候。 内侍很识趣，不多时便投子认输。 天帝抬起头，看着我笑道：“听承桓说，你棋下得很好？” 我连忙说：“那是储帝抬爱。” 天帝便指了指对面的座位，说：“你来陪我下一局。” 我有些迟疑：“孙儿怎敢……” 天帝倏地望定我，我被他冷冽的目光一激，不由自主地咽下了后面的话。 瞬间，他又笑了，和蔼地说：“不要紧。” 我终于在他对面坐了下来。 这是我第一次从这么近的距离，正视我的祖父。我发觉近看时他更显得苍老，脸上的皱纹既深且密，然而整张脸的轮廓依旧棱角分明，显得沉着而有力。 天帝觉察到我在看他，抬起头来。 我连忙把头低下了。 天帝手里捻着一颗棋子，在棋盘边缘“哒哒哒”地轻轻磕了几下，像在沉吟。然后他说：“子晟，既然你想看我，那就看好了。” 我更不敢抬头。 天帝低声笑了：“就算我这个当祖父的身份有些特别，毕竟我也还是你的祖父。孙儿想看看祖父，天底下没有哪个祖父会怪罪的。” 我想再不抬头反倒尴尬，而且他的声音和煦有如春风，于是我便抬起头来。 他看着我笑：“如何？一个鼻子、两只眼睛，不会吃了你吧？” 我也笑了，只觉心头有什么东西不自觉地松动了。 因为不专心，这局棋我一败涂地。只下到百来手，便认输了。 祖父脸上有种略带孩子气的得意：“你要是不全力以赴，可是赢不了我的！” 我笑着说：“孙儿便是全力以赴，也赢不了祖皇。” 话一出口，便知道不妥。 天帝抬眼看看我，笑得分毫不乱：“那好，等你哪天全力以赴地陪我下一局！” 他的声音依然温煦如春风，然而我从他眼底窥见冷静的光芒。 我不由暗自心惊。 此刻回想起来，那种凛然的感觉仿佛依然在心头。 眼前的事，和那天的事之间可有关联？ 我沉思良久，不得要领。 步下石阶，我忍不住回望。 矗立暮色中的乾安殿，像一片巨大的剪影，肃穆而阴沉。 我有种奇异的感觉，仿佛殿堂深处有一双眼睛，正穿过黑暗，冷静地审视着我。 第四章(1) 七月末，我受封左宗卫，领命离开帝都。 旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此时，我进入帝都时所怀的赌博般的心情，如今我的心情同那时仍无太大分别。 临行之前，胡山问我：“王爷是否在担心此行不利？” 我沉思良久，摇了摇头，“魏融说得不错，这原本算不上什么难事，军粮大事，也不至于有人敢从中作梗。我只是担心这一去数月，会不会有什么变故？” 胡山淡淡地接口：“王爷放心。王爷此刻的那点根基，还不值得‘有人’如此煞费苦心。不过有件事王爷说得恐怕不错——” 他笑得皮里阳秋：“只怕‘有人’就是想要王爷离去数月。” 我一凛，脱口惊问：“怎会？” 胡山笑笑，不答。 我惊疑莫定，仿佛又看见，暗流背后的那只巨手。 身侧几步远的地方，参军齐谆正用眼角偷偷地斜睨着我。我记起几天前，他初次来见我时，故作镇定的脸上也有这种难以掩饰的不屑和不甘，不由暗生警惕。 到达申州仓的当晚，本地郡守龚坚来拜。 我知他为人甚贤，便留他把盏清谈。 座间无外人，我们相谈甚欢。龚坚说：“我龚某多年求报无门，蹉跎半世，一事无成。王爷于我的知遇之恩，我一直铭记在心。如今总算得偿所愿，可以当面言谢了。”说完，便要跪拜。 我连忙拦着他，说：“我不过为朝廷选才，你又何必谢我？” 龚坚已有了三分酒意，他眯着眼睛看我良久，叹道：“王爷果真是年少才俊。若非匡大人提点，龚某还不知道原来是王爷……” 我陡然惊觉：“龚郡守！” 龚坚一怔，随即醒悟：“是是，我有酒了。” 次日登程，我发觉一路上，齐谆时不时用一种窥探而得意的目光从我脸上扫过。 我心知隔墙有耳，昨夜他必在我帐外偷听。 果然他按捺不住，凑到我身边，故作漫不经心地说：“原来王爷和龚郡守是旧识啊？” 我淡然一笑，点头说：“是啊，齐参军如何知道的？” 他不作答，“嘿嘿”干笑几声。 黄昏时我们到达第一个递场，八百乘牛车的粮草在这里交接，预备明日一早运往第二个递场。 那晚我睡得很迟。 心里好像总有什么事。我起身披衣，在帐外踱步。 夜极黑，连星子也几不可辨。 我想起了很多事，也想起了很多人。我想到储帝，也想到天帝，想到他那双冷静的眼睛。 陡地，齐谆那张猥琐狡黠的脸又浮现在我眼前。 我本没有把他当回事，然而此刻想起来，却有些异样。 小人难防。 我望着漆黑的夜色，不由得打了个寒颤。 杀机，蓦然而至。 照原定计划，第二天一大早便要出发。然而早晨我起身之后，却发觉役丁们还未将粮草全装上车。 我问他们：“这是怎么回事？” 他们面面相觑，不敢说话。 我又问：“齐参军在哪里？” 有人看出情形不妙，去叫了齐谆来。他过了好一会才到，衣衫还没穿整齐，脸上还带着宿醉过后的困倦。 我问他：“怎么回事？昨天不是嘱你今天早起督工的么？莫非你忘记了？” 他瞟我一眼，有几分不情愿地跪下，“末将没有忘记，末将昨夜多喝了两杯，末将知罪。” 我抬头看看天上白云，悠然道：“你知道军中这是死罪吧？” 他浑身一震，抬起头，神色有些慌乱。 我说：“军纪不可不正，齐参军，你还有何话要说？” 冷汗从他头上涔涔地冒了出来，过了好一会，他忽然咬了咬牙，“你不能杀我！你知不知道我是谁？” 我当然知道他是谁，他是青王妃的小舅舅。 我盯视他片刻，仰天大笑：“军法不认你是谁，我也用不着知道你是谁！”我敛容正色，向左右断喝：“推他下去，斩！” 周围的人惊惶失措地看着我。 我冷笑，“你们没听清么？要不要我再说一遍？” 惊醒过来的兵士七手八脚地把他拖了下去，他一面挣扎一面叫：“你这是杀人灭口！你……” 我背过身。 片刻，一切都重又归于平静。 很多人脸色苍白，有些人看起来连站也站不稳了。 我面无表情地从他们中间走过，惊异地发现自己的冷漠。有一个人刚刚因我的一句话而失去了生命，我却全无感觉。 我们重新上路，此后一切都很顺利。 九月末，最后一批粮草准时运到了鹿州仓。同时到来的还有一个来自帝都的消息。 辅相之一的杨建成，因为纵家奴行凶，被免了职，继任的是大司谏及文钧。 果然来了。 我异常平静。天边悬着细丝般的一弯月芽，我心知有些事情，便如月之阴晴圆缺，无可回避。 然而不经意间，却有一丝难言的疲倦悄悄占据了我的心头。 去时绿树成荫，归来时却已黄叶满地。 人事变幻，我一时有些茫然，“怎会如此呢？莫非我行事还是不够缜密，到底被天帝看出了破绽？” 胡山笑答：“王爷行事再缜密也没有用。照我看，是那位老爷子太了解他一手带大的孙子。” 我闻言一怔，不由苦笑。 胡山忽然说：“或许王爷该高兴。” 我不解：“胡先生，你是何意？” 胡山望一望天色，顾左右而言他：“天高气爽，今夜必能好睡。王爷也该早些歇息，明天还有一场口舌官司要打。” 我知他话中所指。 我杀齐谆，早已奏报储帝知道，他按律当死，无人可以挑剔。 但青王妃必不肯善罢甘休。 次日我进宫复旨，她突然出现，声泪俱下地向天帝哭诉，要求他为她的舅舅作主。青王跟在后面，仿佛神情尴尬，然而我分明看见他故作姿态下的刻毒。 天帝一语不发，冷淡地看着他的儿媳哭闹。 储帝轻轻叹了口气，用一种试图和解的口气对我说：“子晟，你去跟四婶母解说一下吧。”我犹豫了一会，他冲我微微笑笑，我看见他眼底的歉意和无奈。 可是，他想让我说什么？ 这个时候，天帝忽然开口，他语气刻板地吩咐我：“你为什么要杀他，说一遍给她听。” 青王妃一时停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。 我也不明他的用意，便尽量简洁地回答：“他延误军令，按律当死。” 天帝又问：“这么说，你觉得自己没有错？” 我说：“是！孙儿自认没有错。” “你都听到了吧？”天帝冷冷地看着青王妃，“子晟没有错。” 青王妃吃了一惊，我想她一定没料到天帝会这样袒护我。 她胆怯地畏缩了一下，忽然又挺起身子，不顾一切地大声说：“他骗人！我舅舅临死前说他是杀人灭口，当时有很多人都听到了这句话。他一定是做了什么见不得人的事情，可怜我的舅舅死得不明不白。他和‘那个女人’一样……” “成启！” 天帝陡然提高了声音：“把你的媳妇带回去！这样吵吵闹闹成什么样子？” 青王难以掩饰他的恨意，他用毒蛇般的目光在我脸上狠狠地盯了一眼，然后上前拉走了那歇斯底里的妇人。 那个时候，储帝正神情复杂地望着我，他的目光似乎有些飘忽不定。 我的祖父则静静地望着储帝，从他面无表情的脸上，丝毫看不出他在想什么。 从天帝寝宫出来，储帝叫住了我。 我看见他欲言又止，神情迟疑。我想，他其实多少有些疑心。 但他终究什么也没有提起，只是说：“你回来得正好。如今东府那边事情很多，我正需要你帮忙。” 过后他待我依然如故。 我在他身边的地位，渐渐已不成为秘密。 我经手的事情越来越多，我也越来越有一种以前隐身储帝背后时，所未曾体验过的滞涩感觉。 这年的腊月，一个难得空闲的日子，我和胡山坐在花园的暖阁里，喝着温热的酒，欣赏今冬的第一场雪。胡山说：“王爷如今已权倾朝野，今后又怎么打算呢？” 我听得怔忡，权倾朝野？ 胡山微微一笑，说：“即使眼下还算不上，很快也就是了。到那时候，王爷打算做些什么呢？” 我呆了一会，反问他：“先生是不是有什么提议？” 胡山却说：“这是王爷自己的事情，该由王爷自己决定。” 他望着窗外纷纷扬扬的雪花，又说：“等过完这个年，姑逢山就该有消息来了。” 中土军与东军正在肃州姑逢山展开决战，帝都的人们都在翘首期待那个至关重要的消息。 默然片刻，他转回身，意味深长地看着我：“到了那个时候，王爷或许能把很多事情看得更清楚些。” 我一时无从分辨他话里的意思，然而我总觉得，他的话里有种明显的暗示，这种暗示我在北荒的时候就已经感觉到了。 我将窗推开一条缝，风立刻卷了进来。雪花在暖阁中飞舞，迅速融化成水气。我便透过薄薄的雾气，遥望着若隐若现的未来。 帝懋四十年正月十五，中土军大获全胜的消息传到帝都，上上下下都松了一口气。 这一战决定了东府最后的命运，我想，今年春天这场战乱便能够结束。 第四章(2) 五天之后，天帝颁下诏书，封我为上将军和理法司正卿。 如今，我的地位已凌驾于我所有的叔伯之上，成为仅次于储帝的人。 没有人敢说什么。 因为惟一能给予我这样地位的人，只有天帝。连储帝也不能。虽然他在这件事情上，可能起了极大的作用，但我有种感觉，这一次，是出自天帝本人的意旨。 朝务每天都像潮水般涌到我手中，我忙得整天难以脱身。 然而，即使在最繁忙的时候，我也总是能感觉到身后异样的目光。 从前是鄙夷不屑，现在是刻毒嫉恨。 这种感觉如此清晰，常常让我不寒而栗。 三月，在皇家御苑的猎场上，一支流矢射中了我的坐骑。 我猝然落马。 后面的奔马接二连三地从我头顶越过。我耳边全是隆隆的马蹄声，我甚至能感觉到马蹄踏上我周围泥土时，大地可怖的震动。 我脑中一片空白。 后来我猜想，在一个短暂的间隔里，我确实已经失去了意识。 直到有一匹马在我身边停下。 周围突然静了下来。 我微微抬起头。阳光就在我的正前方，所以过了好久，我才认出马上的人。 一种我从未见过的惊惶失措，出现在储帝一贯从容淡定的脸上。 他脸色苍白，一语不发，死死地盯着我看。我想在那一刻他肯定联想起了他的父亲，先储邿靖当初便是在一次狩猎中坠马，然后被狂奔而过的马群活活踩死。 良久，还是我先开口叫了他一声：“储帝。” 他长长地吐出一口气。然后从马上跳下来，走到我身边，亲手把我搀扶起来。 “你没事吧？” 他仔细审视着我。 我勉强笑了笑，我已经没有力气回答他的问题了。 我在府中修养了好几天。偶尔回想起来，还是惊魂难定。我从未有过如此接近死亡的时候。我想，我居然能够死里逃生，真是上天的庇护。 这件事照例不了了之，因为谁都清楚即使追查下去，也不会有结果。 储帝派了大批禁军在我身边护卫，但我知道这根本没有用。那些暗中伺伏的人，随时都可以用各种办法对我下手，我防不胜防。 只有一个办法能让我变得安全——先下手为强。 可是我不能那么做。 因为储帝绝对不会容忍这样的举动。 春日温暖的阳光照在我身上，可是我心底却一片冰凉。我第一次真切地感到，我一直赖以为荫的大树，已经无法保护我。 就在我坠马的第三天，从东府传来消息，东帝甄淳自尽。 历时两年半的东乱终于平定了。 然而，尚未来得及喘息，鹿州又发生了凡奴作乱。毕竟凡奴无法与东军相提并论，起先谁也没有太过在意。然而不过短短两个月，叛乱便席卷了大半个鹿州，不能再不加以理会。 五月中，储帝命我领军前往鹿州。 我闻言吃了一惊，冲口问道：“为何要我去？” 储帝没有在意我的失礼，他很平静地解释说：“这是祖皇的意思。” 了然和寒意同时涌上心头，我没有再说什么。 月末，渡过汾水，在鹿州大营，我见到先行到达的平乱军统帅赵延熙。他从东府赶来，脸上犹带风尘困倦之色，然而依旧气度沉稳，言谈缜密。他说，在途中他已经探听到叛军的不少底细，其实叛军中真正可虑的，只是首领仲葺一个人。 “仲葺算得上是个人物。” 他这样说的时候，语气里略为带着一丝迟疑。 我装作未曾觉察。深思良久，我说：“仲葺是个人物，他身边的人却未必是。” 赵延熙眼神一亮，颔首称是。 我问他：“赵将军可是已经有了入手的办法？” 他犹豫了一下，说：“是，但此事要请王爷担当。” 我笑了笑，“东乱初定，能够少动干戈自然再好不过，你且放手去做。” 他神色欣然，却只是简单地回答：“是。” 赵延熙后来将收买仲葺手下的经过，详细告诉给我，不过事先我并未过问。那段日子，我忙于应付鹿州的世家。这些人都是百年望族，根基深厚，平日不可一世，此时他们勉强维持的矜贵之下，掩饰不住张皇失措。他们不断地纠缠，向我诉说敦促，要我尽快剿灭叛乱的凡奴。 七月初，赵延熙在一次里应外合的偷袭中，抓获了仲葺。 叛军中半数随即投降，不肯放弃的半数，被赵延熙率军包围，只待一声令下。 “要动手吗？” 赵延熙本可以自专，然而他却遣人来问。我知道他的犹豫，我心中也有同样的迟疑。 世家们兴奋异常，他们轮番进言：“杀死他们！好好地给他们一点颜色，他们才不敢再次作乱！” 我想，他们是真的不在乎那些凡奴的性命，无论死了多少人，他们都可以再从凡界掳掠。 “如果他们平日对凡奴稍好些，又何至于闹到这个地步？” 储帝的喟叹从心里一掠而过，我站起身来吩咐：“去军中。” 三日后，我来到赵延熙的帐中。他显然猜到我的来意，立刻命人提仲葺来见。 片刻之后，一个肤色黝黑、消瘦清秀的少年进了大帐，他坦然地站在我的面前，看着我说：“我是仲葺。” 我一阵愕然。 他微微一笑，又说：“我知道你是当今储帝之外，最受宠信的皇孙。我想没有十分要紧的事情，你也不会想要见我，所以你就直说吧，什么事情？” 眼前的少年，和我相仿的年纪，却有种异乎寻常的勃勃生气，我不由觉得自己老气横秋，好像比他大了十岁也不止。 可是他将要死去。 我沉默了一会，缓缓地开口：“你为什么要作乱？” 他似乎有些意外，一怔，然后说：“不为什么，只不过我觉得我应该这么做。” 我笑笑，其实我并不在意这个，只是一股莫名的惋惜，让我说不出下面的话。 过了一会，他忽然问：“你打算什么时候杀我？” 我看着他，他的神情平静至极。我叹了口气，说：“其实我不想杀你。” 他笑了，“如果你想要我归顺，那是肯定办不到的，所以你必须要杀我。” 我默然片刻，点点头说：“是啊。” 顿了顿，我又摇头，“不对，我不想杀你，只是你必须要死。” 他微微皱眉，“你到底要说什么？” 我看着他，“你很聪明，猜不到么？” 他想也未想，便嗤笑道：“你们这些贵人，跟我们这些人想法从来不同，我死也要死了，懒得费这个力气，你还是直说吧。” 我说：“好。我知道你不怕死，你的那些兄弟也不怕死。可是不怕死不等于不想活，如今你已经没有活路，可是你的兄弟们还有，你要不要给他们？” 他眼波一闪，一瞬不瞬地看着我。 我站起来踱了几步，“我给你三天的时间，能不能给他们一条活路，就看你在这三天里能不能劝服他们。” “你打算放我回去？” “是。” “但是我必须要死，所以你的意思是，要我自尽？” “难道你不愿意？” 他默然片刻，突然对我一揖，道声：“多谢！” 我说：“不必，只不过我也不想大开杀戮而已。” 仲葺摇头，“不为这个。其实还没进来的时候，我已经猜到是这么回事，只是我倒想看看你要绕上多久才肯说出本意。白王爷，你还真不叫我失望！” 说罢，哈哈大笑几声：“行了，你不叫我失望，我也不叫你失望！” 我淡然一笑，“那好，你记得，三天。” 我知道我不必特意提醒，正如他所说的，其实我们都早已知道结果会如此。两日后，仲葺便自尽身亡，除了极少数叛军随之自尽，其余人都降了。 听到消息，我只觉那股莫名的疲倦，又开始纠缠身心。 我下令厚葬仲葺。 那是七月初的事情，然后我又在鹿州逗留了一个月。 其实善后的事情并没有那么棘手，然而不知为什么，我不再急于回帝都去。是从何时起，我的心情有了这样的变化，我自己也说不清楚。于是东乱初定，政务千头万绪的时候，我在鹿州心平气和地享受清闲。 然而帝都朝局变动的消息传来，仍有种力所不能及的无奈。 七月中，听帝都来的信使说起，天帝将他的外孙女，东府公主甄慧接入了宫中。 四个月里，这是我第二次听人提起这个女子。 第一次在三月。 负责去东府押解甄氏族人的禁军统领来见我。当时事情极多，这一件实在不能算大事，我交待了几句便让他走了。 那统领走到门口又回来，磨蹭了半天，忽然问了句：“那么东府那位大公主呢？” 我怔了一会，才明白他说的是谁。他若不提，我几乎已经忘记了这个女子。 一时有些踌躇。 储帝一直没有成婚。二十五岁不成婚对一位储君来说，是件很奇怪的事情。听说天帝也曾催促过他，但他拒绝了。有时想起在他书房看见的那幅画，便觉得隐约窥见了他真实的心意。 然而天帝是怎么想呢？婚约是甄淳毁去的，他从来没有说过，可是也没有说过依旧算数。 思量了一会，我说：“你把她一起接来好了。” 我本想叮嘱他，在路上需得特意关照她，但转念间又打消了这个念头。 那统领迟疑了一阵，躬身告退。 我看得出他是个很细心的人，所以我知道即使我不说那句可能会留下麻烦的话，他也会一路照顾她。 看来她已经平安到达帝都。 应该也是个很美丽的女子吧，我漫不经心地想，如果她能像她的母亲一样聪明美丽，那么是足以母仪天下的。 第五章 重回帝都，已近八月中秋。 将进城的时候，遥遥望见碧山。心念一动，便命其余人先回城，只余黎顺驾一辆马车，折转方向，去了御苑。 正是桂花开的时节。远远地，馥郁的香气便已随风而来。 我让黎顺守在山下，自己取过一管常随身的洞箫，信步往山上走去。 山林极静，只有微微的风声，和偶尔的几声鸟鸣。踏着厚厚的落叶，拾阶而上，沙沙的脚步声听来格外清晰。小径的两旁，满是桂花树，娇黄的桂花如漫天星子般缀满碧叶间，抑或一两株火红的枫树，突兀地闪出。时而有花枝探出路旁，我也懒得用手去推，任由它们从我脸上轻轻扫过。那一瞬间，会有格外浓郁的香气，扑面而来。 心也极静。尘世的俗事似乎全都渐渐远去，恍惚间有种错觉，仿佛我正跟随着二十多年前那个倾城的女子。 转过一道山弯，落桂亭便在眼前了。 我发觉它只是一座极朴素的石亭，柱石陈旧，已经有些斑驳。我想像我的母亲当年如何走到这里，如何望见亭中吹箫的少年，那少年听见脚步声，抬起头…… 少年抬起头，却是父亲临终前形如枯木的脸。 我冷不丁打了个寒战。 四下里望望，阳光明媚，微风习习，树影轻摇。 方才长长地舒了一口气。 我依着石柱，在亭栏上坐下来。举起洞箫的刹那，忍不住想，当我抬起头的时候，不知可也会看见一个倾城的女子？ 念头一闪而过，不觉哑然失笑。 兴之所致，随意吹了几曲，总有些莫明的怅然。 近来一人独处时，常有这样的感觉，空落落的，好像缺失了什么似的。 我回到帝都已有三年，然而回想起这三年的时光，却恍恍惚惚。有时我在心里问自己，当初离开北荒，所怀的种种期冀，算不算已经得到了呢？ 应该算是吧。 想了很久，还是这么觉得。就算不是完全，也已得到了大半。 但既然如此，为何感觉还是如此空虚，与当初并无不同？甚至犹有过之。 是不是在好不容易填满了这一块的时候，却又失去了另一块？ 我不由得叹了口气。 一片枯叶随风而起，打在我的衣摆上，发出干脆的破裂声。我从凌乱的思绪中惊醒。抬起头时，我看见前方桂树底下，站着一个女子。 轻风拂过，女子衣袂飘动，星星点点的桂花如细雨般从她身前身后飘落。那一瞬间，我几乎确信自己已经不在尘世。 她是如此地美丽，如此地沉静，恍若秋日的湖水。 我站起来，朝她走去，有如身不由己地，走向自己的宿命。 女子略显惊惶地向后退了一步，却又站住，然后微微一笑，说道：“公子雅奏。” 她的微笑，令我回过神来。抬头望一望依旧耀眼的阳光，原来我还在尘世。 我躬身施礼：“偶尔游戏，有扰清听了。” 停了停，我又问：“姑娘是来赏桂的吗？” 她点点头：“正是。” 我便笑笑，说：“我也是。偶然路过，忽然就想上来走走。” 女子没有说话，她望着我，神情若有所思。 她的一双眼眸，专注而智慧，我忽然觉得她很面熟，我想我以前一定是见过她的。只是那是前世，还是梦中？ 我脱口而出：“我再吹一曲，请姑娘品评，可好？” 女子仿佛突然惊醒，她略带羞涩地一笑，说：“好。” 我开始吹奏，正是那支秋江月。 她的神情重又变得专注。我看见她眼中起伏的情感，正与我的心潮一般无二。甚至我已不需要再看她，也能感觉到她眼底的神情，每一丝微妙的变化。 这真是一种奇怪的感觉。 片刻前我还觉得体内缺失了一大块，此刻却像是已然找到了契合。 一曲终了。 我定一定神，问她：“姑娘觉得如何？” 她清清淡淡地回答：“公子这曲秋江月，清雅绝俗。只可惜此刻有日无月，有箫无琴，美中不足。” 听她这样说，我便知道她极精音律。换作是我，大约也会如此回答。但她并不知道，我吹奏此曲的真正原因。 一个念头从心头闪过，未经理智思忖，我已然脱口而出：“家父与家母相识的时候，家父也正吹的这支秋江月。姑娘——”我向前迈出一步，正正地注视着她说：“如果此刻有琴，姑娘可愿与我合奏？” 她大吃一惊。 然后她深思地看着我，从她的眼底，我已经看到了呼之欲出的回答。 但，只在一霎那，她突然地退缩。 她神情慌张地看看天，说：“出来得太久，我该回去了。”便转身离去。 我急忙追上，大声地问道：“姑娘，可否留下芳名？” 她恍若未闻，急匆匆的脚步便如同逃走一般，片刻便转过山弯，不见了踪影。 我呆呆地望着她消失的方向。这女子，无论是出现，还是离去，都像梦幻般地不真实。 不知过了多久，我慢慢地退回亭中，重又坐下。我想要吹箫，总觉得一曲终了，也许她又会出现在眼前。然而吹了几声，断断续续，总也不成曲调。 我烦躁地甩开那管箫。 碧蓝的天空中，白云悠悠地飘过，我的心绪便也悠悠地，似动似静。眼前仍是那女子的身影，一颦一笑，如此清晰而真实。 那不是梦幻。 我在落桂亭坐了很久，直到重新心静下来。 然后我慢慢地往山下走去。 这个时候，我已恢复了冷静思考的能力。我很快想到，那女子衣饰华贵，且能出现在碧山，必定是皇族中人—— 我猛地停下脚步。 整个人像是陡然下坠，四肢渐渐变得冰凉。 心里却有种啼笑皆非的错愕感觉，我终于意识到，宿命是多么完美地转了一圈。 我的确见过那个女子。 既不是在前世，也不是在梦里，而是在储帝的书房中，那幅画像上。 她与那画像中的女子是如此相像，如出一辙。 我明白了她的身份，原来她就是甄慧，我的表妹，东府的公主。 储帝承桓未来的皇妃。 回到府中，我先去看望母亲。 如云站在院子里，正仔细地从桂树枝头采下桂花，装在布袋里。 我看了一会，不得要领，便叫了她一声：“如云！” 她微微吃了一惊，回过头来看见是我，笑着说：“原来是王爷回来了。” 我问她：“你在做甚么？” 她说：“王妃前几日说起桂花糖。我从来没做过这个，所以想采些桂花，做了试试看。” 母亲喜欢清静，她跟前只有如云一个服侍。母亲的起居都是如云一手照料，看她整日忙里忙外，很是辛苦，她自己倒像是乐在其中的模样。 我说：“难为你，总是这样周到。” 如云十分认真地回答：“王妃对我的恩情，我侍奉她一辈子也报答不了。” 她总是这样说，我也不甚清楚母亲到底对她有什么恩情，只模模糊糊记得一点她好像是母亲从街头拣来的。我无意追问，便笑了笑，转身往屋里走。 “王爷！”如云轻声叫住我，她伸出一根手指在唇边按了按，说：“王妃睡着了。” 我点点头，放轻了脚步。 母亲躺在里屋的绣榻上熟睡着，榻前薰着檀香，香烟袅袅地升起来，母亲恬静的面容便隐在青烟后面，看起来有些飘渺不定。 看见她的一瞬间，我想我是真的明白，父亲当初为何会做那样的选择。 我想起桂花树下的女子。 便忍不住问自己，我会不会也有同样的勇气？ 母亲微微动了一下，我看见她的嘴角往上勾起，仿佛是一个微笑。 母亲很少笑，即使在她笑的时候，我也总觉得她眼底深处有一层淡淡的悲哀。 可是，我记得我很小的时候，母亲很喜欢热闹，也很喜欢笑。我还记得她笑起来，就像春日的阳光一样，那么温暖，那么明媚，没有一丝的阴霾。 我记得那时父亲总是痴痴地望着她的笑颜，仿佛只要那样看着她，几百年几千年便可以过去。 是从何时起，一切都变得不同？ 母亲脸上没有了笑容，父亲也不再那样看着她。 他甚至很怕看见她，但我知道，其实他很想看见她。两种情绪交织在一起，使他痛苦不堪。 这种痛苦，至死方休。 我仿佛从父亲形容枯槁的身上，看见了自己的影子。倘若我做出了同样的选择，一定也会有和他一样的命运。 不由惊出一身冷汗。 不寒而栗的感觉令我清醒，我像是一个刚从悬崖边退回来的人，后怕地望着那个差点吞噬我的深渊。 我的父亲当初能有那样的勇气，或许是因为他并未预见他的未来。如果生命再来一次，如果他能够预见他的人生，他是否还会那样做？ 我不能确定父亲的想法，但我很清楚我自己的决定。 晚间，进宫去见储帝。 他比两月前又显清减，想必十分辛劳。见到我，欣慰之色溢于言表。 我却总有些不是滋味，觉得刺心，也有几分心虚。 说不到三五句话，他忽然留神看我，“子晟，你好像很累？” 我连忙说：“没有什么。” 他想了想，含笑说道：“也难怪你，一路风尘，还没有好好歇息过。这样吧，去见一见祖皇，你便早些回府去歇着吧。” 我微感负疚，便问：“方才储帝不是说有要紧事商议？” 他略为犹豫，随即笑笑，说：“也不在这一天。今日你且回去歇息，那件事我们明天再谈。” 说完，便引我同去见天帝。 xs8@page 我们出了东宫。走过错落的宫宇，周遭一如既往地寂静。偶尔遇见几个宫人，全都是悄无声息，连走路也没有半点声响。偌大的天宫，散发着一种了无生气的阴沉气息。 我向来不喜欢入夜之后的天宫，但今天却感觉有些不同。 也许是因为，我知道她就在这宫中的某个地方。 想到她就在离我不远的地方，心里还是有些异样。 但至少勉强能维持着平静。既然我们之间什么也不可能发生，我又何须多伤神？ 御花园中，只悦清阁一处灯火。恰是月上东山的时候，虽未到十五，然而七分满的秋月，映着池水，显得清幽无伦。 远远望见窗畔天帝的身影，连忙收拾起心神，凝神静思该奏对的话。 门口的宫人向里传报：“储帝和白王来了。” 我正一正容，随储帝趋前—— 却在猝不及防之间，又看见了她。 其实我早已经想到，她是我的表妹，又住在宫中，往后免不了时常会遇见。却没有想到，是这么快的事情。 还来不及准备好，就这样又见面了。 默默地对视一眼，日间的情景宛若游鱼般晃过，可是什么也不能表现出来。心照不宣地，就像谁也不认识谁。 储帝笑道：“你们还未见过吧？”便为我们引见。 我笑笑，说：“不，我们已经见过了。” 储帝诧异地看我：“什么时候？” 我说：“今天下午在碧山落桂亭。” 储帝哑然失笑：“竟有这么巧的事！” “是啊。”我看看她，淡淡地一笑，“是挺巧的。” “可不是？”天帝忽然插口，“真巧！” 他这样说的时候，一直注视着甄慧，目光出奇地柔和慈爱。 我上前给他行礼。他转回来看着我，眼神便又变得冷静起来。 坐定之后，我将鹿州平乱的经过述说一遍。其实这些事情我在信中早已说过，只是还有些细节，需要解释一番。 谈论完，天帝和储帝都默然不语，各自沉吟。 我看见甄慧在一旁悄悄地望着我，却在我也望向她的刹那，迅速地转开了目光。 我不由呆了呆。 忽然听见天帝在问：“我听说你身边有一个叫胡山的谋士？” 我一惊。如今也有不少人知道胡山在我身边，可天帝为何会特意提起？我狐疑地抬眼，我的祖父神色平静，看不出任何端倪。我只好说：“是。他在北荒的时候，就已经帮过孙儿很多忙。” 天帝又问：“他是鹿州有名的智者，怎么又会去北荒帮你的忙？” 我说：“他在鹿州得罪了人，避到了北荒。” 天帝笑了，“原来如此！”顿了顿，他仿佛随口又说：“那么，这次回鹿州，必定可以扬眉吐气了。” 我小心翼翼地回答：“不，因为有这层恩怨在，孙儿没有请他同去。” 天帝看着我，脸上笑容依旧，然而我觉察他眼中有锐利的光芒一闪而过。 然后他转向甄慧，“慧儿，你看，我刚说过有箫才好，箫就来了。” 她好像很紧张，她问：“在哪里？” 天帝指着我说：“就是他。” 她飞快地瞟了我一眼，却没有说话。 天帝对我说：“慧儿的琴很不错，你们琴箫合奏一曲如何？” 我心中一动，躬身领命。 宫人将箫奉上，我便问：“慧妹妹想奏哪一曲？” 她说：“白王定吧。” 我抬起头，窗外清辉流泻，我说：“如此良宵，就奏《秋江月》如何？” 天帝拊掌叫好，他看着储帝说：“你们没来的时候慧儿奏的正是这支‘秋江月’，你们一来就给打断了，现在正好可以听完。” 储帝神情淡然，微笑道：“正好，我也可一饱耳福。” 我默然片刻，不再迟疑。 箫声一起，琴音立刻相随，分毫不差。 我在心里不断提醒自己，万不能在此时忘情。然而乐音之中，我的理智迅速远去。我仿佛与尘世暂别，然后缓步移向夜空。在天外，我终于能与生命的另一部分契合。 那是我从未经历过的美妙感觉，那一刻，我的生命完满无缺。 我不由发出一声心满意足的悠长叹息。 只可惜，这完满只在瞬间。 曲声终了，我与她目光胶着，彼此的心意，都能看得清清楚楚。 然而，理智也在同时回归。 我看见她毅然决然地转开脸，迟疑片刻之后，她终于将目光投向储帝。 一霎时，我心痛如割。 嫉恨，像毒蛇一样，用它们尖锐的牙齿疯狂噬咬着我的心。 我本以为我可以平静面对，原来不过是自欺欺人。也许，是我太高估了自己。在这件事上，我原本就身不由己。 那晚，我喝了很多酒。 我吐了又吐，胃里如翻江倒海般难受，可这些都微不足道。我只是希望在酩酊大醉的时候，我能够摆脱心中那个纠缠不清的身影。 我如此渴望，却又必须放弃的人。 然而，当我的意识终于渐渐模糊，周遭的一切都渐渐远去，却惟有那个身影，比任何时候都要清晰。 为什么呢？ 我生平第一次怨天尤人，为什么要给我安排这样的命运？ “为什么？” 恍惚间，我仿佛看着她问。 她注视我良久，然后轻轻叹了口气。 我凝视她沉静的脸，我喃喃地问她：“为什么你还能如此平静？在你这样折磨我之后！” “你醉了。” 她的手，温柔地抚上我的脸，轻轻拭去我脸上的汗珠。 我捉住她的手，猛地将她带入我怀中。 她惊叫着，在我怀中用力挣扎。 我将她压在我的身下，我看着她美丽而惊惶的脸，我看见她眼底的恐惧，我有些不忍心。可是我却无法控制自己。 我狂乱地吻她、撕扯她的衣裳。 她已经放弃了挣扎，在我身下无助地颤抖，我感觉冰凉的水珠从她脸上淌下来。 我停下来，然后我说：“我知道你不属于我，明天我一定会放你走。可是今晚，你别走，留下来陪我。只有今晚。明天……明天我一定……” 我说不下去。 我抱住她温暖而柔软的身体，我颤抖地抚摸着她，只有今晚她是属于我的。 只有今晚。 莫明的恨意蓦然而至，我觉得自己像是在摧残她。我听见她在我身下痛呼落泪，快感和剧痛同时涌上心头，然而我却无法停止。仿佛只有这种办法，能让我暂时解脱。 我终于彻底失去了意识。 最后看到的景象，是她绝望的眼神。 我醒来时，只觉得头疼欲裂。 过了好久，我才渐渐回忆起昨夜的情景，然而那些事若真若幻，模糊不清。 我的枕边，残留着女子淡淡的脂粉香气，让我明白，那不完全是梦。 可那是谁呢？ 内侍们进来替我穿戴。我看见黎顺时不时用一种古怪的眼神看我。我便把他叫到一边，问他：“昨夜谁在我房中？” 黎顺小心翼翼地瞟我一眼，答非所问地说：“昨夜王爷醉得很厉害……” 我不耐烦地打断他：“我问你她是谁？” 黎顺小声说：“是如云。” 我吃了一惊，“她怎么会到我房里来？” 黎顺说：“是王妃知道王爷喝醉了，所以叫她过来看看的。” “她回去了？” 黎顺点点头：“是，一早就回到王妃那边去了。” 我吃力地用手揉着太阳穴。我深知母亲对如云有着几近母女般的疼爱，她若知道了这件事，会怎样呢？想了好一会，我吩咐黎顺：“去看看我娘起来了没有？” 其实我知道，母亲总是习惯早起。 我走进她屋子的时候，她独自坐在窗边。 觉察到我进来，她回头瞥我一眼，便又一语不发地转过身去。 我明白她一定已经知道了。我走到她身边，跪下来，说：“娘，是我错了。” 可是她恍若未闻。 我又说：“娘，你别生气了，我以后一定会好好补偿她的。” 母亲回过头看看我，淡淡地说：“你拿什么补偿给她呢？你以为她想要的，你能够给得了她么？” 我不知道她指的是什么，可是她的语气却让我有些惊惶。 我说：“娘，你要是生气，就打我、骂我好了，不要憋在心里，那样很难过的。” 这是我小时候常用的办法，每当我惹她生气的时候，我就会这样说，然后她就会拍拍我的头，忍不住地笑了。 果然，母亲微笑了。她轻轻拍了拍我的头，正像是我小的时候她经常做的那样。 然而她眼底却有一抹淡淡的无奈和悲哀，她看着我，说：“傻孩子，憋得心里难过的人，是你自己吧？” 第六章(1) 本想称病不朝，但犹豫良久，还是强打起精神入宫。 储帝正在等我。一见我去，便引我到书房，摒人密谈。 他问：“你还记得你初到帝都的那一年，向我针砭时弊，说的那些话吗？” 头疼得很厉害，我吃力地回想了一下，才说：“臣弟当然记得。” 他看着我，眼中隐隐闪着兴奋的光芒，“这件事我久已想做了。我考虑了很长时间，现在应该是时候开始了。” 我愣了愣，然后问：“此事非同小可，储帝打算如何着手？” 他胸有成竹，看来确实已经想过很多遍。他说：“我要放天界的凡奴都回去下界，然后撤换下界各州的督抚，让凡界由凡人自理。” 我目瞪口呆地看着他。 他有些奇怪，看我一眼，问：“你不赞同吗？” 我说：“那倒不是。只是臣弟以为，此事恐怕很难。” 储帝笑了笑，“我也知道这件事情很不容易办到。可是，只要不是完全没有成功的希望，我总想要试试。” 我又愣愣地看了他许久，才说：“那么祖皇的意思呢？” “祖皇已经答应了。” 是答应了，还是不置可否呢？我不由疑惑，但我没有说什么。 储帝正视我，神情殷切，“子晟，我需要你帮我！” 我犹豫不决。未来的困难无法估量，还有，如果失败了会如何呢？储帝看起来好像根本未曾考虑过。可我知道，其实他很清楚后果，只是在他淡漠的外表下，有一种我所不能理解的执着。 “子晟！”他凝视着我，一字一句：“只要我们同舟共济！” 我也凝视着他。 他的神情真诚而坦然。 胡山曾经对我说过：“你注定孤单一个人。” 我也已渐渐将孤单当作了天经地义。 可是，我听见他说：“只要我们同舟共济！”我却忽然有些手足无措。 我沉默了很久，然后我听见自己的声音像从很远的地方飘来，听起来如同另一个人在说：“臣弟必当竭尽全力。” 我将经过告诉给胡山。他一语不发，用一种古怪的眼神看着我，好像忽然不认得我了似的。 我自己也觉得奇怪，这样冲动易感的举动，实在不像是我的为人。 然而更奇怪的是，我并未感到后悔。 我说：“储帝也没有说错，这件事，并非完全不可为。”我说话的时候，没有看胡山，但我知道他在看我，我甚至能感觉到他掩藏极深的些许失望。 好久，我以为他不打算说什么了，谁知他却淡然一笑，“那倒也是。” 我感激地看他一眼。 他默然片刻，忽然问：“王爷当时，为何没有想要劝阻储帝呢？” 我怔了一怔，是啊，我为什么没有想到劝阻他呢？ 胡山若有所思地注视着我，在他的眼中有了然于胸的神情。我突然有种无法掩饰秘密的恼怒，我怫然不悦地说：“因为他不可能被我说服。” 胡山若无其事地笑笑，“其实这样也好。” 我诧异地看看他。 胡山别有深意地说：“王爷近来似乎有些消沉，正好找些事情来做。” 我愣了愣，不由得微微苦笑。 转眼，桂花已经谢了。每天早起，庭院中都会落满一层黄叶，梧桐树光秃秃的枝桠伸展向深秋清朗的天空。时光改变了很多东西。 然而在我心中，桂树下那个女子的身影，却始终清晰。 如今，我时常可以见到她。 我的祖父对甄慧的宠爱异乎寻常。她经常陪天帝下棋，现在我去面见天帝的时候，几乎每次都能看见她，坐在天帝对面的位置上。 我尽量避免看她，虽然即使我没有在看着她，我也知道她在做些什么，这种感觉很奇妙，就像是一个人一样。 我们从未交谈过。 她总是凝神注视着棋盘，垂首不语，仿佛根本没有觉察到我的存在。 但我知道，她时常偷偷地看我，在别人都不注意的时候。我能感觉到那种一掠而过的目光，每次她这样飞快扫过，都会在我心里激起一股难言的滋味。 起先，这真是一种折磨。 不过渐渐地，也就习惯了。 近来我已经变得平静，也可能是麻木，虽然我很清楚，这依旧不过是自欺欺人。 初冬第一场雪下过之后，储帝颁下诏书，命凡人自治。 朝野哗然。 在这之前，我已经尽可能地做好了安排。 其中有些举措，甚至可能违背储帝的意愿。 我知道朝臣中的很多人，他们对新政，或许不甚在意，但于权贵的荣辱得失，却十分敏感。即使他们不赞同新政，但如果新政能为他们带来富贵升迁的机会，同样也可以拉拢到他们的支持。 所以，尽管反对者迅速汇集成一股力量巨大的潮流，但朝局依旧勉强维持着平衡。 然而我知道，这平衡悬于一线，岌岌可危。 如果此时有只手，从对面推上一把，情势立刻就会急转直下。 想要改变这种状况，最好的办法就是，尽快削弱对方的力量。然而当我想要这样做的时候，却又一次发现，最大的阻力来自储帝。 所以我只能尽力维持着现有的平衡。 但我无从预料，这平衡将在何时，倾向何方。 帝懋四十年便在这样一种微妙的气氛中到来。 我想不止我一个人，预感到风雨将临。忧虑的情绪在帝都蔓延。有时我看见甄慧，从她眼底我窥见了一丝哀伤。我有种奇怪的感觉，这个聪明的女子，也许比我们任何人都早地预见到了事情的结局。 金王望向储帝时，眼中的刻毒，更甚于以往任何时候。 我知道他现在是那股反对巨流的中心，他甚至已不屑于再做掩饰，公然指责储帝的新政。朱王和栗王也渐渐倒向那一边。但这些我都并不担心。 他们中的任何一个，都没有能力打破平衡。 储帝依旧淡漠如常。 在一片惶惶不安的人群中，他那种与周围格格不入的独特气质，显得越来越明显。有时我看着他一脸的平和，就仿佛看着暗潮汹涌的海水中，一片孤立不动的小岛。 然而，上空已经阴云密布，当暴雨来临，巨浪随时能将他淹没。 我想他其实也觉察到了，便不免疑惑，他可曾想过，到了那个时候，他该怎么做？ “王爷自己，又可曾打算过？”胡山这样问我。 我无言以对。 他便也不再提。可是我从他泰然自若的眼神中，看出他其实已经预见了未来。我一直很想问问他，到底看见了什么？但我始终没有开口。 或许是因为，其实我自己也已经有了预感。 这年的新年，格外寒冷，大雪一连下了几天几夜。雪后的第一个晚上，我从窗口望见瘠弱的月光从云层中透出来，映着雪光，天地间呈现一种极淡的蓝色。 宫中内侍来报，天帝传召。 我踏着积雪入宫。引路的内侍，提着灯笼，火光在雪后的宫中，显得有些诡异。 天帝独自坐在书房中，注视着一局棋，但他的对面，并没有对手。 我行礼之后，天帝遣退了所有的内侍。书房中只剩下我们两个人，然后他说：“这里有一局棋，很有意思，你要不要看看？” 我很吃惊，他在这样一个雪后的夜晚，召我来，就为了让我看一局棋？ 我走过去，看了一会。其实这局棋并没有什么特别的，刚入中盘，黑子先发制人，此刻还占据着优势，但其实白子的布局要稳健得多，一旦反击，黑子很快就会一败涂地。 天帝似乎漫不经心地问：“照你看，哪边会赢呢？” 我说：“那自然是——” 我没有说下去。 我陡然明白了他的用意，一霎那，额头已经冒出了薄薄一层冷汗。 天帝含笑看着我，说：“这是我从前跟人下过的一盘棋，没有下完。这执黑的人是谁，想必你也能看得出来？” 我低声答：“是。” 天帝说：“你愿不愿意跟我下完这盘棋？” 我浑身一震，长跪在地：“孙儿怎敢做祖皇的对手？” 天帝一语不发地凝视着我，仿佛在探究我心中的真实想法。 沉默中，我感到冷汗不断地顺着我的身体往下淌。 忽然他笑了笑，说：“这屋里是不是太热了？” 我不敢作声。过了一会，我伏地叩首道：“祖皇，孙儿不明白……” 天帝立刻打断我：“别人不明白也就罢了，如果连你也说不明白，那就太让我失望了。”然后他瞥了我一眼，又问了一遍：“你真的不打算做我的对手？” 我不敢说“不是”，可是我也回答不出那个“是”字。 天帝了然地看着我，淡淡一笑，“我看你还是来跟我下这盘棋吧。” 我迟疑良久，终于说：“那么，孙儿斗胆了。” 天帝笑了，他说：“这就对了，全力以赴地陪我下一局。” 其实我知道，即使我全力以赴，我也赢不了这一局，我相信天帝和我一样很清楚这一点。 然而我又不得不继续下这局棋。 我渐渐看清，我已经陷入了怎样一个困境。无论我怎样努力，也无法挽回一败涂地的结局。 最终当我投子认输的时候，我已筋疲力尽。 天帝默默地注视着我，这个时候，我发觉他的眼中，竟有一抹慈爱的神情。他说：“你知道你为什么赢不了么？因为你根本不敢赢我，你一直在走和局的棋。可是如果你连想要赢我都不敢，你又怎么可能赢？” 他轻轻叹了口气，说：“可是我也知道，即使如此，你还是不会现在就放弃这局棋。”我觉得他的语气里居然有一丝奇特的欣赏之意。 他笑了笑，看着我说：“有没有人跟你说过，你和我年轻时候很像？” 我心里一惊，连忙跪倒：“孙儿从来没有听人说过，孙儿也不敢存此妄念。” 天帝哈哈大笑：“这话说得奇怪！孙子像爷爷，那是天经地义，怎么能算妄念？” 然后，他脸上显出了一丝深思的神色，他说：“子晟，我已经老了，到了我这个年纪，看很多事情都不一样。过去再看重的事情，现在有很多也看淡、看开了。你明白我的意思么？” 我明白。可是那有什么分别？ 就好像我相信承桓始终是他最疼爱的孙儿，可是那又如何？ 天帝略显疲倦地阖上了眼睛，挥了挥手说：“没别的事了，你去吧。” 我躬身退出。 走到门口，忽然他又叫住我：“子晟！”我转回身。 他一字一字地说：“落子无悔，你自己想清楚！” 我默然片刻，低声回答：“孙儿明白。” 清晨，我如常入朝。 路已上冻，车轮“嚓嚓”地碾过冰雪。我掀起了车窗的帘幕，注视着帝都热闹依旧的街市。路边有位白发长须的老者，手里牵着五六岁大的一个男孩，想来是祖孙俩。孩子使劲扯那老者的衣袖，老者便俯下身去，一老一小不知说了些什么。但见孩子欢然跳跃着奔向一个蓝布棚子下的小食摊，老者含笑背手，慢悠悠地跟在后面。 天伦景象如雪光一般刺痛了我的眼睛，我放下窗帘，倚回座位。 天帝冷静而了然的目光，仿佛犹在眼前，我看得出他已有成竹在胸的把握。我觉得他似乎比我自己更清楚，我将做的选择。 车驾在西璟门停下，内侍挑起车帘。寒风夹着零星的流霰扑面而来，我不由自主地打了个寒噤。 冬日疏懒的阳光，洒落在次第的宫宇之间，往日肃穆的天宫，变得晶莹清朗。 储帝的心情似乎很好，我将几份拟好的诏谕放在他案边，他抬起头冲我微微笑了笑，说：“有劳了。” 然后他又俯身披阅奏章。 我走开了几步，却又忍不住回头。储帝的身影略显佝偻，也许是因为劳累，他看起来远比他的年纪苍老，他的眉宇之间总有难以掩饰的疲倦和憔悴。 “子晟，你是不是有话要说？” 第六章(2) 他问这句话的时候并没有看着我，说完了才抬起头。 我迟疑地看着他，想起昨夜天帝的告诫。 储帝问：“子晟，你是不是遇到了什么为难的事？” 他留意地看我，目光真诚而坦然。 可是我还能有别的选择么？我已经别无退路。 然而，许久之后，我却又一次听到，那个仿佛是另一个人的声音在说：“臣弟考虑，是不是可以……” 我还是如常帮助储帝料理朝政，天帝也依旧每天下棋。他总是意态悠闲，看来和从前并无不同。 只是他近来越发少言寡语，我总感觉，他好像在等待什么。 二月，理法司接到一个案子。 苦主是两个凡人，告的是凡界的督抚。凡人自治还不到三个月，就出这样的案子，如果掀出来，一定会被人大作文章。 考虑再三，我决定压掉这个案子。 听说我的决定，胡山满脸愕然，他用一种近乎无礼的语气诘问：“王爷，你还要淌这趟混水到什么时候？” 我默不做声。良久，我低声说：“胡先生，此事让我自己决定吧。” 胡山望着我，我看见他的神情渐渐平静起来，最后他长叹了一声：“好吧，既然王爷执意如此，胡某也无话可说。” 停了停，他又说：“不过我还是要再提醒王爷一句，王爷倘若压掉这个案子，那就真的进退无路，再无可以寰转的余地了。” 我苦笑，“我明白，可我也管不了那么多了。” 胡山便不言语了。可是过了一会，他忽然又说：“王爷不觉得这案子蹊跷么？” 我怔了怔，我当然知道这案子暗藏文章，但胡山的话似乎别有深意。 他说：“王爷现在是理法司正卿，掌管天下刑法，这案子却悄无声息地送进了理法司，难道不奇怪？” 我沉默良久，然后说：“我不明白你的意思。” 胡山高深莫测地笑笑，什么也没说。 我想他一定看出，其实我很清楚他的意思。 过后我还是将那案子压了，在理法司大牢，要让两个凡人消失，是件很简单的事情。 其余的事，也仍在按部就班地进行。 但我知道，做不做这些事，已经没有多大意义。 有一天，胡山对我说：“天帝是在回护王爷，他的用意王爷难道不明白么？” 我避而不答。他便轻叹一声，不再提起。 我当然明白他的用意，但不知为何，我仍有种一败涂地的感觉。 一连十几天，都很平静地过去了。 天气渐渐转暖，枝桠间繁花乱眼，和风吹过，柳絮纷纷飘起，帝都城就像是又下起了雪。我有种预感，那一天很快就要到来了。 只不过，真的到来时，还是有些猝不及防的感觉。 那天不是朝会的日子，乾安殿前空空荡荡。我看见储帝独自站在殿台的一角，他的衣袂随风飘动，使他的身影看起来格外瘦削单薄。 他静静地凝视着前方，目光仿佛落在了尘世之外。他的神情似乎也不同于往日的淡漠，那是一种异乎寻常的平静，隐隐带着一点悲哀的意味。 我走近他，在他身边站了一会，但他毫无觉察。 于是我叫了他：“储帝！” 他惊跳了一下，飞快地看我一眼，然后，才又露出了平常那种温和而歉意的微笑，“是你啊，子晟。” 我觉得奇怪，他今天似乎与往常有些不一样。 他问：“你今天要请见祖皇吧？” 我说：“是啊，拟定的调迁官员名册，要奏报给祖皇。” 他迟疑了一下，说：“我还有些事要办，就不去了，你自己去见祖皇吧。” 我也迟疑了一下，然后说：“那好吧。” 他点点头，又告诉我：“祖皇此刻，应该在悦清阁。” 他说这些话的时候，语气淡漠而平静，然而我却觉得，他好像在掩饰什么。说完之后，他又用那种奇怪的眼神望向前方。 我说：“那么我去了。” 他毫无反应，好像在一瞬间已经忘记了我的存在。 我站着等了一会，他始终不说话，我便转身离去。 走了没有多远，听见他叫我：“子晟。” 我转回身看着他。 他望着我，欲言又止，欲言又止。最后他只是说了句：“有劳了。” 我便回答：“储帝言重。” 说完我又转身走开去。走到殿台另一端，忍不住回头，他依然站在原地。 我们隔着长长的殿台，遥遥相望。 半晌，他微微一笑，我也微微一笑。 我想他一定是已经知道了将要发生什么事，我也一样。 也许是早有预料的缘故，也说不上有什么特别的感觉，只是心里一点一点地冷下去，像是结了一块冰。 天帝如常在下棋，陪他的人也还是甄慧。 我向他奏报调迁的人员时，他始终微阖双目，似听非听。 等我说完，他问了我几句，我一一作答，他便又不言语了。 我只好试探着问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？” 他不置可否，依然若有所思。 良久，他缓缓开口：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？” 果然来了。 我说：“是。是有这么桩案子。” 他又问：“怎么处置的？” “查无凭据，已经结案了。” 他点点头，看着我：“那两个苦主呢？” 我犹豫了一会，低声回答：“听说是在狱里得了疟疾，死了。” 他望着我，脸上露出一种了然的微笑。我只觉一股令人窒息的压力，如潮水般朝我逼了过来。冷汗，一层层地冒出来，勇气，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下头，试图从那种压力下解脱出来。然而，我心知这是徒劳的，就像我其实也早就知道会有这么一天。 良久，他移开了目光，慢慢地说：“承桓并不知道吧？” 终于到了我不得不投子认输的一刻。 我怆然跪倒在他身前：“祖皇，这桩案子牵连太大，如今朝局宜稳不宜动。孙儿权衡再三，不得已……” 他看着我，目光冷静而略带慈爱，正与那日对弈之后一模一样，“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？” 我迟疑片刻，轻声说：“是。” 天帝笑了笑，“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。” 我没敢动。 天帝望着我，眼里的慈爱越来越浓，终于，他长叹了一声，又说了一遍：“起来吧。” 我迟疑着站了起来。 他转身望着窗外，我的目光也不由跟随而去。春日的天空下，一群飞鸟掠过，我们一起望着它们消失在天际，只余下几片羽毛缓缓飘落。 尘埃落定。 然后他转回来看着我：“子晟。” 我等候着。 天帝的眼神冷静而高远，他一字一字地宣告：“以后再有这样的案子，不必再压下去。” 我很久都没有说话。 在他说出这句话之前，我已经知道了他要说什么，可是当我真的听到的时候，我还是不由自主地浑身一震。 可是要来的，终归还是要来。 我深深地透出一口气，然后回答：“是。” 甄慧一直坐在旁边，呆呆地望着我们。在我离去的时候，她飞快地朝我看了一眼，我看见她眼中有一种几近绝望的悲哀。 她是否会感到些许失望呢？我忍不住这样想。 我在王府后园，一直坐到月上中天。 胡山过来陪我坐了一阵。他什么话也没说，递给我一壶酒，他自己手里也拿着一壶酒。我们便对着酒壶，大口大口地喝酒。 很快一壶酒便喝干了。 我将酒壶丢进旁边的水池里，然后对他说：“明天，先生帮我拟一个称病的奏折吧。” 他说：“好。” 便又不说话了。 我抬头望着天空，流云飘过，月色开了又闭，闭了又开。 我想起许久以前，当我望着北荒清朗的天空立下誓愿，胡山曾经问我：“公子可想过留在这里？” 我问他：“先生那时，是否已经预见到了今天？” 胡山笑笑，说：“胡某不是神仙。只不过胡某知道，这世上没有人能得到所有的东西，总得要放弃一些。” “是啊，”我也笑了笑，说，“是啊。” 夜深了，白王府的人都已经入睡。 一直坚持陪在我身边的黎顺，也不知在何时，靠着回廊的栏杆睡去了。 我悄悄地从他身边走开。 园后靠花墙处有一口井，我打上一桶水，然后脱掉了袍服。夜寒很重，凉风袭来，我不由打了个哆嗦。我从水桶中注视着自己苍白如月色的脸，良久，终于咬了咬牙，提起水桶从头浇了下去。 刺骨的寒意仿佛一直透到心里，我失手丢掉水桶，伏在井栏边大口大口地喘气。 不知过了多久，寒意终于渐渐地褪去，我吃力地披起袍服。 在我转回身的时候，吃惊地望见我的身后静静地站着一个人。 月光下，她看起来就像是一片薄薄的剪影，风吹起她的发丝，流露出生机，否则，我会误以为那只是一幅画而已。 我看不清她的面容，我也用不着看清，这世上只有一个人会有如此美丽的身影。 我朝她走过去，“娘，你为何会在这里？” 母亲望着我，眼里充满了悲伤。 我听见她喃喃地在说：“对不起、对不起……” 我惊惶地说：“娘，你为何这样说？这根本与你没有关系。” 但是她恍若未闻，只是伸出手，爱抚地摸着我的脸。 我再也支撑不住，我跪下身子，倚在了她的怀里。水珠不断地从我发梢滚落，淌满了我整张脸。也许，那也不完全是水。 良久，我又听见我的母亲喃喃地说：“对不起……是我让你这么痛苦，如果你根本不曾遇见过我，如果你没有娶我，你应该就不会这么痛苦……” 我抬起头，惊骇地望着她。 月光下，她看起来是如此地美丽、如此地悲哀。 而我的心越沉越低，渐渐地，我仿佛完全失去了心跳的感觉。 第七章 日暮西下，残阳斜照，暗红的霞光映着后园池水中随风摇曳的荷花，空中飘荡着荷叶淡淡的清香。我与胡山坐在荷塘边的石亭中，把盏清谈。 近来我仿佛又回到了在北荒时候的悠闲日子，每日里闭门府中，下棋闲聊。朝中的嘈杂纷乱，好像一下子离我远去了。 春天里我大病一场，听说我曾昏睡了两天两夜，但不久便开始康复。 听太医提起，甄慧也病倒了。 我想起她眼中深切的悲伤，不由暗自叹息，这样的聪慧敏感，对她来说，也许并非一件好事。 等我能下床走动的时候，发生了一件震动天界的大事。 有个凡人登上了天梯。 那几天，帝都充斥着各种各样离奇怪异的传闻，白王府的下人们也时不时流露出一种莫明的惊骇和兴奋神情。 听到这个消息，我和胡山相视无语，彼此心照不宣。 其实这和二月里被我压掉的案子也没有多大不同，只是更加声势浩大些而已。 朝局陡然间变得混乱无比，但我看见一条清晰的脉络贯穿始终，这也不过是其中按部就班的一步。 我们很少谈论朝中的事情，只是静心等待。 胡山问我：“王爷觉得那一天会在何时？” 我说：“想来总在夏秋之间。” 胡山笑了笑，说：“我也是这么想。” 七月廿五姤女祭。 传说这位名叫姤的女子，为了救自己的夫婿和儿子，便用自己的身子去堵了海眼。我不知道世间是否真的有过这么一位女子，不过每逢这个日子，天下的女子都要为自己的家人祈福。 母亲也在院中设了香案，向天祝祷。 她的神情虔诚而专注，我忍不住在心里揣测，不知她在祈祷什么？ 时近夏末，天气依然很热。阳光穿过枝桠，随着树影摇动，有些晃眼。温热的风吹过，我忽然觉得鼻端拂过一缕若隐若现的桂香。抬头四顾，果然在枝头寻见零星的几点小黄花。 又是一年。 一些熟悉的景象从记忆中浮现，清晰有如昨天。 我呆立了一会，转身悄悄地走出了母亲的院子。 胡山正望着荷池沉思，见我去了，便说：“今天是姤女祭，王妃也在祝祷吧？” 我随口应道：“是啊。也不知是何人定下这个日子，真是有趣的习俗。” 他有些奇怪地看看我，说：“王爷不知道？这是已故天后定下的。” 我怔了一会，“原来是这样吗？我还以为是自古就有的。” 胡山说：“姤女的传说是自古就有，祝祷的习俗却是由天后定下的。” 我忍不住问：“真的有这么一个姤女吗？” 胡山笑了笑，“是不是真的有这个人，有什么关系？” 我也笑了，“是没什么关系。” 胡山脸上又显出了若有所思的神情，“有没有这个人不重要，重要的是天下的女子都愿意为家人祝祷，所以这个习俗很快就天经地义得像是自古就有。天后真是位聪明的女子。” 他看着我，意味深长地加了一句：“听说如今那位甄慧公主，也是一位十分聪明的女子。” 我心中一动，半晌不语。 这个时候，有个小厮急匆匆地跑来，张皇失措中，踢碎了路边的一只花盆。 黎顺阴沉着脸跑过去，想要训斥他，那小厮便跟他辩解了些什么。 我看见黎顺的脸色也在陡然间变得和他一样张皇失措。他转身跑回来，用一种难以置信的语气说：“天帝刚刚降旨，向下界降下大洪水！” 我大吃一惊，“你说什么？” 黎顺又重复了一遍：“天帝动用神器，降下了洪水。” 滚烫的茶水溅到手上，才发觉失手碰翻了手边的茶盏。 回头看胡山，见他一贯从容自若的脸上，也显出了惊愕莫明的神情。 我的祖父，他到底要干什么？ 听说他对朝臣们解释说，凡界自理之后，已经糜乱不堪，而且不再礼敬天界，所以要降下这样的惩戒，以显示天威。 这是很堂皇的理由，可是我想，没有几个人会相信那是全部的原因。 为什么偏偏是在这个时候？就好像那根原本清晰的脉络，突然间转了个向，让人摸不清头脑。我想了很久，可是始终不得要领。 胡山的神情却已平静如常。我知道他一定已经明白，可是当我问他时，他却不肯直接回答我。 他只是反问：“王爷觉得，天帝是个怎样的人？” 我的祖父么？我怔怔地想了很久。他很年轻就做了天帝，文韬武略、英明不凡，他治理下的天界比以往任何时候都要繁华，我从来不怀疑，他是一位好天帝。可是他是怎样一个人？ 胡山笑了笑，说：“也难怪王爷，因为王爷小时候并不在天帝身边。可是储帝应该不一样吧，他是天帝一手抚养大的。” 他仰头望了望天，“要下雨了——人心不可测，是不是就像这天气？可是仔细想一想，总是先有风再有雨，只是有时候，看不清风从何处来罢了。” 我也仰起头，一片黑色的雨云从南方慢慢飘移过来，我便也笑笑，说：“可不是。” 我想我已经窥见了天帝似乎不可理喻的举动背后，掩藏的原因。 那其实不过就是他冷静外表下，掩藏的感情。 此刻想起来，天帝已经老了，真的很老了。 或许就像他自己说的，人到了这个年纪，很多事情都看淡了，可是也有些事情看得更重了吧？我想他也许是发现，自己终究不若想像中的铁石心肠，所以，他终于还是为自己和他的孙儿留下一条退路。他一定是希望洪水能够冲去储帝给天人带来的所有怨气，一切就可以回复成什么也没有发生过那样。 只要储帝能够平静地接受这个结局。 想到这里，我的心又慢慢沉了下去。 我相信，我的祖父其实比任何人都要了解储帝，他一定也比任何人都更清楚，在这件事上，储帝绝不会退让。他这样做，其实什么也不能改变。 也可能，其实他原本就没有真的想要改变什么。 即使他也是一个疼爱孙儿的老人，但他终究还是天帝。这一点从来没有，将来也不会改变。 帝懋四十一年的深秋来临得格外早。才九月初，便已寒风四起，黄叶漫天。 我清楚地记得正是那样一个清冷的早晨，当我打开房门，惊讶地看见胡山站在门外。他脸上有一种我从未见过的奇怪神情。 他说：“昨夜储帝盗走了息壤，离开帝都去了下界。” 我错愕地看着他，一时间无法确定自己是不是真的听见了他说的话。 他低垂着眼睛，避开了我的目光，低声说道：“王爷该回朝了。” 又踏上久违的乾安殿。 清冷的秋风，穿过空空荡荡的殿台。我驻足回望，仿佛又看见殿台一角，那个瘦削的身影。他的衣袂随风拂动，他的神情飘然世外。 我记得那个春日的早晨，我们在这里遥遥相望，自那以后，我们就再也没有见过面。 如今我忽然有种感觉，那也许就是我们在天界所见的最后一面。 天帝以雷厉风行之势，罢黜了朝中大批储帝一系的官员。我想这件事他大概筹划已久，只不过迟了两个月才做而已。 不久，青王全家被放逐。 他被禁军押解离开帝都时，我的车驾碰巧与他们的队伍擦身而过。穿过车窗，我漠然地望着他如秋日枯叶般颓败的面容。他朝我这边看了一眼，然而神情茫然，就像是已经不认得我了。 我心静如止水，既不感到难过，也没有任何快意。 他只是又一个帝都的过客，除了他的血统，他原本就没有任何在帝都生存的本事。也许，天帝就是看到了这一点，才将他放逐。 我想，其实天帝是想保护他吧。 寒风骤起，天色阴沉，我看见空中似乎有什么东西飘落。我将手伸出车窗外，冰冷的一粒落在掌心，我惊讶地发现，那竟是雪霰。今年的天气十分反常，才入十月，仿佛冬天便已提前降临。 然而这场雪却始终没有下，一连几日乌云密布，天空阴郁如人们的心情。 都知道，快到完结的时候了。疲惫写在每个人的脸上，到了这个地步，也许真的不如早些结束。 望日，宫中来人，说是如妃传召。 我微感讶异。天后故世之后，如妃掌管后宫，然而除了年节行礼，我和她从没有往来。她怎么会忽然想要见我？ 我随来人入宫。 景和宫外，两三只乌鸦立在树叶凋零的枝桠间，风撼动枝桠，它们便“呱呱”怪叫着飞起，迅即消失在阴暗如墨色的天空中。我感到一阵透骨的寒意，忍不住想，为何还不下雪？ 如妃寒暄良久，东拉西扯地说着毫无意义的话。 我耐心等待。 终于，她装作漫不经心地提起：“你娘好吗？” 我躬身回答：“有劳娘娘挂念，她很好。” 她便很高兴似的说：“那太好了。我还从未见过你娘，不如让她进宫来住些日子，也好陪我说说话。” 笑容像面具一样悬在她脸上，我看见她眼中难以掩饰的不自然。 原来如此。 她不安地看了看我，催促道：“去接你娘进宫来吧。” 我慢慢地垂下头，回答：“是。”声音平静有如麻木。 母亲什么话也没说，也许她是真的不在意，也许她只是不想让我为难。进宫的路上，她一语不发，神情若有所思。我很想问她在想什么？但踌躇良久，还是没有开口。 月末，天帝下诏，命我征讨储帝。 十一月初六，我率八万天军离开天界。 天帝亲自出城相送，他满斟一碗酒，递到我手里。 我一饮而尽。 他看着我，一字一句：“我等你回来！” 我看见他眼里的期待，我知道，其实他是想说，他等我将承桓带回来。 我想起饯行宴上，甄慧望向我的眼神里，分明也有同样的期待。 他们似乎都相信，我此行定能将储帝带回来。 五色旌旗，绵延十数里，在灰暗的天空下，透出一种不祥的阴郁。天空终于开始飘起雪花，我抬头看了看，雪花落进我的眼里。我闭上眼睛，感觉寒意漫遍了全身。 我清楚地预感到，储帝不会再回到帝都。 初九，大军汇集昆仑丘，然后向东进发。 这是我第一次亲眼得见凡界的景象，我想军中大部分人也跟我一样。我不知道，在洪水之前，这里是否曾经有过一片繁华，此刻我所看到的，只有触目惊心的荒芜。息壤阻止了洪水，却无法改变洪水过后的凄凉。来到凡界的头两天里，我们没有遇见一个凡人。到处是洪水残留下的痕迹，我时常看见路边枯死的树木，树皮已经被人剥得干干净净。 三天后，我们见到第一个有人的村庄。 一群形容枯槁的农人，站在村口默默地注视着我们。在冬日的寒风中，他们衣不蔽体，冻裂的腿脚不断渗出血水。我看见他们眼中深深的敌意，比天气更加寒冷。 我身后不远处的队伍里，隐隐起了一阵骚动。 我停下来问：“出了什么事？” 有人回报：“是个小孩子，在树上丢石头，砸伤了人。” 那孩子很快被捉了过来，受伤的小卒捂着流血的额头站在一边瞪着他，孩子那惊惶失措的母亲跟在后面。 她跪在我的马前，她将孩子也强按在地上，嘴里一直不停地说着什么，但我听不清楚。 孩子才六七岁，身上只披了一块破布，因为太瘦，头大得可怖，手里还紧紧攥着一把小石子。他紧张地看着我们，他的母亲使劲按他的头，要他赔罪。他低下了头，可是立刻又弹了起来。 他诧异地看着他的母亲，用清脆而响亮的声音说：“可是他们是坏人呀，他们是来发洪水的！” 我默然不语地看着那孩子。他的母亲浑身颤抖，她哭泣着，嘴里喃喃不已，也许是在哀求我们放过她的孩子。 统领迟疑着问我：“怎么处置？” 我说：“算了吧，一个小孩子而已。” 说完，心里忽然生出一股难言的厌倦，只想早些离开这里，返回天界。于是我下令全军加快了行程。 路过蓬山的时候，我们遭遇了一队凡人义军，之后我们又遇上过几队。他们其实全都是农人，衣衫破陋，连像样的兵器也没有，然而他们仍不顾一切地冲上来，就像是存心来送死。战斗在很短的时间里结束，稍事清理，我们便继续行程。焚烧尸体的浓烟随风四散，方圆十数里都弥漫着令人作呕的焦肉味道。我有种预感，此行也许不若想像中那样顺利。 廿四日我们得到确报，储帝在羽山附近。两天后的黄昏，我们在苍山安营，这里距离羽山已不到一天的路程。 亲兵来通报，说有个自称义军首领的人，从羽山赶来见我。 我想了想，便命他进来。 片刻，一个白衣文士进了我的帐中。他面貌清朗，气度沉着，虽然一路风尘，但看起来依然很整洁。他朝我深深一揖：“在下杜风。” 我听说过这个名字。他是有名的贤者，在凡界民众中很有威信。 我请他坐下，然后问他：“杜先生，此来所为何事？” 杜风说：“我来告诉王爷，羽山现有义军十万。” 我淡淡一笑，“那又如何？不过是些乌合之众，先生莫非还想以此要挟？” 杜风也淡淡一笑，“义军虽非天军的对手，不过却不畏死，也能叫天军损失惨重。” 我看着他，我说：“那你还孤身来此，不怕我杀了你？” 他神情自若地回答：“王爷杀了我也无济于事，只会让义军群情激愤，更加不可收拾。并非在下狂妄，如今义军的局面，只有我在，才能控制得住。” 他语气平淡，眼神深邃而睿智，我知道他并非夸大其词。 我说：“听你的口气，莫非还有办法避免一战？” 他缓缓点头，“正是。就看王爷愿不愿意听我说？” 我沉吟片刻，回答说：“直说无妨。” “办法简单得很，”他看着我，一字一字地说：“请王爷留下储帝和息壤。” 我哑然失笑，“这怎么可能？” 他忽然变得神情复杂，默然片刻，反问：“为何不可能？” 我怔了怔，陡然明白了他的意思。 杜风慢慢地说：“储帝是取走息壤的人，息壤通灵，便会认他为主人。只要储帝还留在凡界，天界便无法收回全部的息壤……” 我打断他：“你想让储帝死？” 他不语，眼中流露出一丝悲戚。良久，他轻轻叹息：“并非我想让储帝死，是储帝自己想要这样做。他的为人，王爷很清楚，为了留息壤在凡界，为了保生灵不受涂炭，他一定会这样做的。不过——” 他忽然语气一转，看着我说：“如果王爷劝说储帝，也许他会改变主意。” 我默然不语。过了一会，我问他：“那么你到底是来做什么的？你是想劝我任由储帝去死，好保住凡界的太平呢，还是想让我去劝说储帝不要死？” 他沉默良久，叹口气说：“我也不知道。” 我看着他，了然地笑了，我说：“其实你心里，是想让他死的吧？只是你又害怕承担，所以想把事情推给我。” 他又沉默了一会，然后笑了笑，说：“王爷也许是没有说错。不过王爷心里，只怕也是希望储帝死的吧？” 我愣住了。 我希望储帝死吗？我从来没有想过。可是听他这样说的时候，我心里却没有任何想要反驳的意思。 良久，我轻叹一声，说：“我明白你的意思了，我会考虑的。” 杜风告辞的时候，我送他出帐，我说：“我很佩服先生的才识。” 他微微一笑，说：“我也很佩服王爷。” 我又说：“他日有机会，必当请先生把盏长谈。” 杜风哈哈大笑，“倘若能平安过了明日，杜某一定奉陪！”说罢，上马绝尘而去。 夕阳已经沉落山边，西方的天空，一片殷红。 一个人静静地走到我身旁，我知道那是胡山。我问他：“先生想必都听到了，先生的意思呢？” 胡山说：“旁人不会明白王爷的苦衷，王爷如果让储帝死，只怕将来回到帝都会很难自处。所以王爷实在是不应该让储帝死。不过……” 他没有说下去，默默地注视我许久，叹息着转身离去。我知道，他又一次先于我自己明了我将做出的选择。 天色渐暗，入夜的寒意浸透我的衣衫。我仰望着星空，在心中反复自问，我是不是真的希望储帝死呢？ 次日黄昏，我们到达羽山。 如血的残阳下，我又见到了储帝清瘦的身影。 那时凡人义军，站满了羽山每一寸土地。他们神情阴冷肃穆，眼中有一种任何人都不敢小瞧的坚定。那一刻，晚霞映着羽山，我觉得他们身上褴褛的衣衫，令绵延招展的五色旌旗，也显得黯然失色。他们沉默地站在那里，一股暗流在他们中间涌动，仿佛随时会冲出来，吞噬一切。 储帝便像其中惟一宁静的岛屿。 他衣袂随风轻扬，看起来恍若飘然世外。在一片剑拔弩张之中，依然平和淡漠得有如天空中缓缓飘过的白云。 亲兵过来请命：“王爷，已经准备好了，要不要……” 我几乎完全没有思索，便抬手打断他。 我已经清楚地知道将要发生什么事，我想其余的人很快也都明白了。 储帝策马前行。 十几万人的山谷，突然静了下来，就仿佛那么多人在一瞬间全都消失无踪，只剩下那一个正在前行的人。 “哒哒”的马蹄声，仿佛从人的心头踏过。 我默默地注视着他，就像注视着西沉的日暮。那个时候，我终于明白，不论我是否真的希望他死，我都不会阻止他。 他在两军的中间，勒住了马。 对面山坡上，不知是谁喊了一声：“储帝，回来呀！” 于是很多人便一起喊：“储帝，回来呀！” 天军的阵营里，也有人喊：“储帝，到这边来呀！” 山谷里，喊叫声乱成了一片。 我依然沉默地望着他，他也那样望着我。似乎有种时光倒流般的恍惚，然而那一刻，其实我什么也没有想起。那时周遭的纷乱嘈杂渐渐远去，天地间仿佛只剩下我们两个人。 忽然，他微微一笑。 我便也微微一笑。 他高高地举起一只手，山谷里便顿时又静了下来。 他冲我喊道：“子晟，善待天下百姓！” 然后，有剑光一闪。 血红的残阳下，划出那样美丽的一道弧线。 一大群鸟雀忽然惊飞，扑啦啦的振翅声响彻山谷，若白若灰的羽毛如雪花飘落，天色仿佛在陡然间暗了下来。 没有人动，也没有人出声。 只有山谷中间，孤零零的一匹马，无助地在它的主人身边绕来绕去。 不知道过了多久，我跳下马，朝着他走去。 没有人阻止我。 我想他们都根本没有看到我，所有人的眼里，都只有一个人。 他静静地躺在那里，血将他身边的一大片土地染成了暗红，然而他安详有如睡着。我看见他脸上的微笑，也许死亡对他来说，真的算不上一件可怕的事。 我跪倒在他面前。 整个山谷中所有的人，无论天人还是凡人，在那一刻都心甘情愿地匍匐在地。 我知道，很多人都认为他不是一个好的君王，甚至连我自己也曾经这样想。然而此时此地，我们却以无比的虔诚，一起叩拜我们心目中的君王。 第八章 十二月初二，储帝下葬羽山。 我向天帝奏请，将他就地安葬，天帝应允了。我说明的理由，是凡界的百姓不肯让他的灵柩离去，可是我想，他必定知道真正的原因，只不过事到如今，这已经无关紧要。 天很冷，细雨绵绵，间夹着零星雪花。 我不知道究竟有多少人赶来送葬，我只知道那天的羽山已完全失却了原来的面貌，无论望向何处，所能看到的只有充满悲伤的脸。 有很多人在流泪，可是并没有人哭出声来。我看见有人死死捂着自己的嘴，把脸都涨红了。我想他们也许是怕惊动了沉睡中的储帝吧。 然而我却只是沉默地看着，眼中始终一片干涩。 他们将他放入土穴，然后填上黄土。 他的墓地不像别人那样有隆起的坟丘，只是一片平整的土地。我想春天来临，那里就会长满青草，那时也许就无人知道他沉睡在何处。既然留在这里是他的愿望，那就不要让人再打扰他。有清风绿树、鸟雀山兽，还有他最惦念的百姓，在他身边平静地生活，想必他不会寂寞。 盖上最后一捧土，压抑已久的悲声陡然爆发。 那样的悲声，仿佛撼动群山，惊颤大地，震裂苍天。 我沉默地转身，从哭泣的人群中，悄悄离去。 一种难以言喻的疲倦盘踞了我的身心，就像是突然失去依靠后的脱力。 我一直以为，我只是在一株大树下乘凉。 却不知道，他也在支撑着我。 当大树倒下，我身体某处，也有什么在同时轰然倒塌。 我回到军中，决定以最快的速度料理完善后的事务，然后离开这里。 数日后，天帝诏告天下，册封我为西方天帝。 东方的甄氏、南方的萧氏，数百年前与我姬氏皇朝争夺天下失利，只得偏安东帝、南帝之位。自那之后，从未再有过一方天帝。西帝的尊荣，便与储帝无异。 但他毕竟不肯封我储帝。 我由这出乎意料的封号上，感觉到了隐隐的责难。胡山说的话果然不错。 可是这样也好，当人们提起储帝，便依旧是长眠羽山的承桓。 腊月中，我终于又回到帝都。 我们是凯旋之师，然而一股难以掩饰的哀伤，却弥漫在军中。 帝都的街市热闹依旧，路边已为新年扎起了彩坊。我们从街道上走过，我看见两旁人们漠然的眼神，心中不觉一片悲凉。 天帝比我离开帝都时苍老了许多。他问了我很多话，却一句也不曾提到储帝。 我由他冷静如常的神情里，看到了一种我从未见过的空洞。 于是我了然，原来他有与我同样的感受。 或许，还要深切得多。 离开乾安殿，我往后宫去见我的母亲。 在景和宫门前，我望见甄慧远远地走过。她还是那样美丽，步态优雅，不动纤尘。 她不曾看见我。 我想叫她，然而我看见了她脸上深切的悲伤，于是我便愣在那里，直到她离开我的视线。 三天后，在乾安殿补行了册立西帝的大典。 同一天，我的母亲终于也得到了迟了二十三年的册封。 结果，她被封为皇妃，并非因为她所嫁的人，而是因为她所生的人。不过我想，母亲她并不在意，连同有没有这个册封，她也根本不在意。 奇怪的是，我心里也没有多少喜悦。我想起当初我来到帝都的时候，曾有过誓愿，一定要让我的母亲得到堂堂正正的地位。想不到如今成为现实，我却已经没有什么感觉。 回府的路上，天又飘起了鹅毛般的雪花，这已是今冬的第三场大雪。 街市上很冷清，路边屋檐下有个小乞丐蜷缩着身子躺在那里。 我看见他通红的脚趾从布鞋的破洞里伸出来，雪花落在上面，他的腿便微微抽搐。 我忽然涌起一阵冲动，命令侍从停下马车。 我朝那孩子走过去，他闭着眼睛躺着，我知道他没有睡着，可是我却忽然不知所措，不知该说些什么好。 过了一会，还是那孩子自己睁开眼睛。他茫然地看了我一眼，然后问我：“公子，你愿意赏我一文钱么？” 我笑了笑，说：“可以。除了钱，你还想要什么？” 孩子眨着眼睛想了好半天，才说：“我想要馒头，很热的馒头！” 我怔了一会。 孩子紧张地看我：“不行么？” 我说：“当然行。” 我解下身上的斗篷盖在孩子身上，吩咐侍从给他钱和馒头，然后转身回了车上。 黎顺莫名其妙地看着我，他一定很惊讶。 我以前从来未做过这种事，我想以后我也不会再做。 我不是储帝承桓，我也永远不会是他。 这世上只有过一个承桓。 如今，他已不在了。 这一年的冬天似乎格外长，直到来年二月，积雪仍未融尽。 然而春意洋溢在白府中人的脸上。 他们都在忙着筹备我与甄慧的婚事。 有一天，我在廊下偶然听见两个丫鬟闲谈。 一个说：“慧公主可真是一身富贵，天生就是要做天后的。” 另一个说：“除了她，还有谁配呢？我早觉得，她跟我们王爷真是般配，比跟先前储帝般配多了。” 那个又说：“可不是，我也早就这么觉得啦。” 我懒得再听，轻咳一声走了出来。看着她们两个惊惶失措的脸，我默然良久，还是挥挥手让她们走了。 天帝宣布这桩喜事的时候，离储帝死去刚刚一个月。可是没有人感到意外，好像这是顺理成章的。也许，当储帝死去的时候，所有的人便都已经预见到了。 储帝失去的一切，如今都属于我。 每当想到这里，我总有些难以释怀。有时我告诉自己，这是两码事，我与甄慧的事，跟储帝无关。可是我知道那不过是自欺欺人，即使我对她的感情与储帝无关，可是如果储帝没有死去，我绝不可能得到她。 即使储帝死去了，我也未必就能得到她。 想起她脸上的悲伤，我便觉得像有什么尖锐的东西刺痛了我的心。 我告诉母亲，我将要娶亲的时候，母亲说：“她不属于你，就算你娶了她，她还是不属于你。”她的语气很平淡，就好像说的不是她的儿子，而是一个全不相干的人。 我呆了一会，不知为什么，我隐隐感到母亲的话是对的，可是我又不愿意那样想。我不甘心地说：“娘，你都还没听我说娶的是谁。” 母亲奇怪地看看我，说：“不就是甄家那个姑娘么？” 我勉强笑了笑，“原来娘已经听人说了。” “傻孩子，”母亲笑了，她近来很喜欢这样叫我，“这还用听人说？” 我不做声，那种隐隐的感觉又来了，可是为什么呢？只因为她曾与储帝有过婚约？可是我知道她对储帝并无情意，她看着储帝的眼神总是困惑的。 母亲看看我，问：“你在想她？” 我有些窘，便想摇头，但一转念，还是老老实实地点头说：“是。” 母亲说：“我在宫里见过她了，她看起来真是很聪明。” 停了停，她又说：“要是我在她那个年纪的时候，有那么聪明就好了。” 我一惊，母亲的神情却很平静。她含笑看着我，“所以你也不用难过，像她那样一个女子，不会属于任何人的，她属于她自己。” 我怔了许久，是这样么？ 过后不久，我在宫中遇见她。那时她从另一条路走过来，在我身后叫：“子晟。” 她的声音很轻，但我立刻就听见了。 我从没有听过她叫我，因为我们几乎从没有说过话。我听见她叫储帝“承桓哥哥”，总是觉得异样。只有她一个人这样叫储帝。有时我忍不住想，不知她会怎样叫我？ 现在我知道了，她叫我的名字：“子晟。” 我回过身，看着她。 她问：“假如当日你阻止，是不是承桓也许就不会死？” 似乎有些异乎寻常的神情在她眼里闪动，我不由想起桂树下的初遇，那女子不曾有过这样凛冽的眼神。 我说：“是。” 她又问：“那么你根本就未曾试过阻止他？” 我说：“是。” “那么，承桓自尽，是不是也正是你心里的意思？” 她说得很慢，她的脸苍白得透明，几近绝望的悲伤，从她眼底流淌出来，我以前从不知道，一个人能有如此深切的悲伤。 尖锐的刺痛，变成了脔割般的剧痛。 我想我也许不该说实话，可我知道她其实知道我真实的想法，就如同我也知道，她的悲伤并不是为了储帝。 沉默了很久，我说：“是。” 她不说话，忽然微微一笑，说：“我明白了。” 然后她转过身去，再不看我。 那一刻，我知道我失去她了。 也许那不是失去，其实我从来也未曾得到过她。 母亲说的对，她不属于我，她不属于任何人。 金王刻毒的目光，如今转而投向我。 他一定不曾料到，他费尽心力却变成了这样一个鹬蚌相争的结果，听说他私下里对天帝也颇有怨怼之言。 看来朝中迟早还有一场风波。 但眼下，且由他去，“他不是我的对手。” 胡山说：“他自然不是王爷的对手，王爷的对手原本也不是他。” 我回头看看他，他泰然自若地微笑。我便也笑了笑，“我不是先储承桓。” 胡山长长地舒了口气，说道：“如此，胡某可以放心了。” 他神情欣然，数月来深藏他眼底的忧虑，已烟消云散，我知道这些日子我的颓累毕竟没有瞒过他的眼睛。 即使此刻，疲倦也依旧挥抹不去，只是我已想明白了一件事：如果一切重来，我还是会走这条路。 原因简单至极，只不过因为我想走这条路。 天气仿佛在转眼间变暖，冰雪刚刚消融，已然桃李争妍。廊下牡丹盛开，灼灼深红，在春日清澈的阳光下，隐隐流动着如血色般的光华，正像我身上的吉服。 宾客已经散去。 片刻之前，府中还热闹非凡，此刻却安静得有些可怖。 侍从们聚在回廊的另一端，远远地观望着我，神情紧张。 我迎娶甄慧的大典奢华至极，天帝或许是想用这一场喜事，扫去数月来笼罩在人们心中的阴霾。可是谁也没有料到结局会是这样。 除了甄慧。 也许，还有我。 在她进门的瞬间，我已经预感到将要发生什么。喜帕蒙住了她的脸，可是我感到她异样的冷静，我看着她走过欢笑的人群，就如同穿过欢笑的一叶孤舟。 去年冬天相遇的情景，清晰有如昨天。我知道来到我身边的已只是一个躯壳，但我想不到她竟决绝到如此地步。 她剪断我们之间最后的一丝维系，狠而不留余地。 临去时她最后一次回眸，从她的眼神里我又一次感受到那种深入骨髓的悲伤。那个时候，我却惊异地发现我的麻木，我默默地注视着她离去，心里全无任何感觉。 只是，我感到有什么，分明已离我远去，在我身体留下了一大片空白。 我无声地叹了口气，吩咐侍从，备车进宫。 天帝已经得到了奏报，他的脸上还残留着盛怒之后的疲倦。他问我：“你打算怎么办？” 我说：“既然她想要如此，那就恳请祖皇依从她自己的意思吧。” 天帝凝视我良久，然后长叹一声，“好吧。” 说完，他便转身而去。 一大群内侍宫女跟在他身后，然而我却忽然觉得，他踯躅的身影，看起来是那样孤单。 看着他，我便仿佛看见了我自己。 刹那间，我只觉心中有一道堤防陡然崩溃，排山倒海的痛楚汹涌而来，将我从头至踵地淹没，令我喘息唯艰。 我变得非常忙碌。 我并不介意劳累，繁忙可以使我暂时忘掉很多事情。 时光终将抚平一切。 初夏来临的时候，我回想往事，已不再像当初那样痛彻心肺。 母亲从未向我提过甄慧，她似乎已经不记得我曾娶过一个妻子。这令我稍感宽慰，因为我根本不知道该如何向她解释。 她近来话很少，常常从早到晚地坐在院中那棵老树底下，如云寸步不离地陪伴着她。我常听见如云说笑的声音，却极少听到母亲回答。 我尽可能每天都抽时间去看望她，尽管我发觉她好像并不在意。她越来越多地沉浸在自己的迷思当中，很多时候，我甚至觉得她可能根本没有觉察谁在她的身边。 六月中的一天晚上，我去看她。 她仍坐在院中，人倚在藤椅上，脸向着夜空。 顺着她的视线，是一轮淡金色的圆月。然而我却不知道，在她的眼里，看见的是什么？母亲的思绪，似乎离我越来越远，偶尔的错觉，好像她的人也在渐渐流逝，远去向一个凡尘之外的地方。 我知道终有一天她会离我而去，我只希望这一天迟些到来。即使她留在尘世中的，只是一个躯壳，也让我感觉难言的满足。 母亲好像忽然回过神，她转脸看着我，问：“你来了？甄慧呢？为什么我很久都没有看见她了？” 我不由自主地低下头。就是在天帝的面前，我也不会这样惶恐，我真的不敢看她的眼睛。 母亲若有所思：“她是不是离开你，走了？” 我无言以对。 母亲笑了：“她真是个聪明的女子。” 然后她又拍拍我的头说：“她比你聪明。” 我苦笑：“也许是吧。” 母亲摇摇头，她凝视我良久，然后叹口气：“不，不是，她并不比你聪明。只是她舍得，你舍不得。” 我怔了怔。 母亲总能看到我心底我自己也看不到的角落。 只是看到了又怎样呢？只要我还是我，我就还是会做这样的选择。 母亲不再说什么。她又像方才那样，仰脸向着天空，只是阖上了眼睛。 蟾光辉映，她的脸色显得格外晶莹。 我忽然觉得今天的她似乎美得更加异乎寻常。那样安详的神态，就像不再呼吸于尘世的仙子。 我的心跳蓦地停止了一下。我明白发生了什么事。 她死了。 我的母亲一生有许多出人意表的行为，连死亡都毫无征兆，让人措手不及。 这样突如其来，我甚至不知道该如何开始悲伤。 侍女们将她抬进屋里，为她擦洗穿戴。 我绕着那棵寂寞的老树，在月光下的庭院中踱步。 我想起曾经的某一天，胡山预言般的论断。 “你注定孤单。” 现在我真的孑然一身了。 我想，在地下，母亲或能找回她的缺失，她的灵魂终能归于完整。 但我呢？ 我缺失的空虚，用什么才能填补？ 我茫然地望着地上斑驳的月影，心知这世间无人能回答我。