《红桐戏》 楔子 大雪纷飞的早晨，四周的风景仿佛冻结，只有不断掉落的雪花，是这个严冬中唯一生动的场景。 “呼！呼！” 寒冷的低温，使得人人猛对着手心呵气，但任凭吹送再多的热气到手心，也维持不了多少时候，不多久便被飘落的雪花夺去温度。 “这么冷的天气，还得要出来扫地，真是要命哦！” 身穿厚重棉袄，手持着长长的竹扫把，在戏班负责打杂跑龙套的强叔，一边抱怨，一边走向戏班子门口，微驼的背说明他的身子骨已经不如从前硬朗，什么时候要被踢出这个戏班子都不知道。 “翔升戏班”是洪江这地方众多戏班其中之一，自古以来就是商业重镇的洪江位于浣、巫两水的交会处，是滇黔与泸汉之间货物水运的必经之处。 洪江以输出桐油和木材闻名，早在楚吴相争时，洪江就是楚国著名的桐油产地，因而此地出产的桐油又称“洪油”，是洪江最重要的经济命脉。 “呼呼！他奶奶的，这天气真冷。”强叔全身冻得直打冷颤，不是他爱抱怨，反正这座大杂院也够破落了，还这么勤快扫它做什么？就算扫了，生意也不会更好。 洪江这地方说大也不大，步行不到一个时辰的时间，就能穿越城东、城西，脚程快一点的还能来回再绕一圈。可拜优越的地理位置之赐，湘、滇、黔、桂、鄂的所有货物都汇集在此处，因此而成为一个商业重镇。 “还是老实点儿，赶紧扫地吧！” 既是商业重镇，免不了吃喝玩乐。既是吃喝玩乐，就一定有戏班聚集，“翔升戏班”就是在三年前来到洪江落地生根的，班主且买下这座大杂院供整个戏班的人居住，环境虽然不是顶好，但总比在野外扎营强，至少不必再餐风露宿，流离失所。 强叔一跛一跛地拿着竹扫把，来到大杂院门口，嘴里抱怨这种下雪天简直是在折腾他这把老骨头，都快教寒气给拆了。 他才刚拿起竹扫把，准备清扫地上落叶的时候，突然瞄到一个包袱，里面好像还包着什么东西。 该不会是有人掉了包袱，忘了回头找吧？ 强叔喜出望外，以为自己走了老运，平白捡到了一个包袱，就算里头没有银两，衣裳也可以拿去变卖，他赚到了。 强叔喜孜孜地走过去拎起包袱，才发现不对，包袱的重量比他想象中来得重，而且还会动。 难道是？ 强叔飞快地打开包袱，里面果然包着一个刚出生的小婴儿，气若游丝地哭泣。 “哇哇！”小婴儿不知道饿了多久，嘴唇都冻到发白了，但还是很努力地抖动手脚，跟上天争取活命的机会。 强叔看见婴儿哭泣的脸，心都碎了，出生才不过几天的婴儿，竟然就被狠心的父母丢弃在戏班门口，他如果不伸出援手，这孩子怎么活？ “乖，不哭不哭，强叔这就带你回去喝奶喝个够，你也不怕饿着了。”强叔一边哄婴儿，一边检查婴儿的性别，发现是女婴后更加心疼，这孩子，就算进了戏班，往后的日子恐怕也不好过哪！ “真是个漂亮的小娃儿，等你长大后，一定会有很多年轻小伙子，为你争破头。”强叔将婴儿抱在手臂轻摇，慈爱的语气，仿佛在宣告她的命运，也仿佛在为她不舍。 一个白玉雕琢成的娃儿，沦落到戏班以后，恐怕只会变成蒙尘的石头，难以发出圣洁的光芒。 第一章 白色的浓雾弥漫在水面上，迎面而来的水气和着浓雾挡住往来船家的视线。 “小心！” “别撞着了！” 洪江的冬季一般来说并不寒冷，但由于水气旺盛，只要一下过雨，雾气自然蔓延，除非等到雾散，否则很难看得见对面的船只。 “靠岸喽！”只听见船夫站在船头大声吆喝，全体橹手整齐地收起橹，等待船夫下锚，大家欢喜上岸。 昂然挺立站在船首，贺英烨脸上的表情不若船夫、橹手那般兴奋，对他来说，这只是一趟生意上的旅行，若不是为了争取更多的供油量和更好的价钱，他不会来这一趟。 “贺少爷，您不下船吗？”船老大请示贺英烨，而严格说起来，这艘巨型商船真正的船老大应该是贺英烨，他才是这艘商船和整个船队的主人。他只是受雇指挥船夫和橹手，但贺英烨还是称他一声“船老大”以示尊敬。 “我最后一个下船。”贺英烨抬头看看天色，发现时间还早，他还有合同及书信放在舱房里，需要整理。 “那么小的……” “船老大您和船夫们就先上岸吧，别管我了。” “是，贺少爷。”既然主子都开口了，船老大也不好再坚持下去，手一挥，除了留下看船的人之外，大家都争先恐后抢着下船，各自分散去找酒肆和青楼解决憋了一个多月的欲望。 贺英烨稍微看了船夫们的背影一眼后，回到船舱内的房间，将满满一个桌子的合同和书信放入书箱中，再命人抬下船。 “少爷，咱们是直接去油商那儿，还是先到客栈歇着？”随行的下人扛起上锁的黄花梨书箱，光这些合同、书信，就有十来斤重。 “先到客栈歇着，明早再去拜访油商。”有些合同他还要再斟酌甚至修改，不宜贸然行事。 “晓得了，少爷。”随行的家仆阿三，打小就服侍贺英烨，比谁都佩服他家主子，少爷一向冷静行事。 “下船吧！”打点好了一切，贺英烨总算正式踏进洪江这块风水宝地。 比起繁华的京城，地处湘西的洪江不过是块弹丸之地，但却汇聚了多方财气，让它显得特别不同。 “这地方真热闹，什么玩意儿都有。”随行的家仆肩挑着书箱，两眼还不忘左顾右盼，就怕遗漏了丁点儿异地风光，回到京城后无法同人说去。 贺英烨心底颇为同意阿三的话，就像阿三说的，洪江基本上就是一座繁荣的巨镇。虽然位于湘贵交会的边陲地带，但因掐着沅、巫两水交汇的咽喉，自古以来就是货物转运的重镇，也多设有驿站，地理位置重要性自是不在话下。 “钱庄、酒肆、茶坊、布店还有青楼。”阿三看得眼花撩乱，眼珠子都快转不过来。“没想到这么偏远的小镇，也有这等不下于京城的风情，教小的大开眼界。” 小三话多，贺英烨半天没搭上一句，他倒是已经把该说的话都说完了，剩下的时间只有闭嘴，省得主子嫌他吵。 贺英烨随意瞄了两旁的街道一眼，眼前的繁荣景象，对他而言并没有任何的吸引力。他关心的只有明天和当地油商的谈判能否为他制造最大的利润，这才是他此行的目的。 下过雨的街道，干净却也清冷。 自下船以来，他们已走了将近一刻钟，还没走到他们预备投宿的客栈。 “少爷，找着了！‘宣阳客栈’就在前面！”小三手指着几步之遥的豪华客栈，三层楼高的建筑雕梁画栋，一看就知道收费不赀，进出的人士大都披金戴玉，多是富贵人家。 “嗯，进去吧！”贵为全国最大油号少主的贺英烨，自然是客栈最受欢迎的客人，还没走到客栈门口，掌柜的就出来招呼人了。 “请教您们是……” “咱们是打京城来的‘全通祥油号’，这位是少东家。”答话的人是阿三，就看见他下巴仰得老高，不可一世的跩样，非常以主子为傲。 “原来是贺少爷，里边请！”掌柜的好记性，不消半晌便想起预订的客人本之中，就记载着当地油商人人都想交往的对象，忙露出笑容热情招呼。 “少爷。”阿三让出一条路，欲让贺英烨先进客栈，贺英烨的脚也确实跨了出去，却在看见对街上的某个人影后，悄悄地收回。 “少爷？” 客栈的斜对面，是家粑粑店，由店里头传来的炸粑粑香味，教人驻足流连，忍不住流口水。 “您、您该不会是想要吃粑粑吧？”阿三瞧见贺英烨专注的眼神目瞪口呆，以为贺英烨肚子饿，殊不知吸引他的，是另一道风景。 粑粑店的门口，有个老人家正被店主人用竹扫把给赶出来。 “走开！”店主人可凶了。“别想我会给你任何一个粑粑，你这老乞儿滚吧你，别再来了！” 老人家很显然不是第一次上门乞讨，也不是第一次被店主人轰出去，但他还是一再地重复相同的举动。 世道差，乞丐就多，这没有什么特别。吸引贺英烨的，并不是被撵出粑粑店外的老乞儿，而是一位身穿单薄皮袄，背影看起来弱不禁风的年轻姑娘，她将身上所有的钱和食物都掏给老乞儿。 “老人家，这是我仅有的馒头和铜板，您好好握着，千万别教人给抢了。”年轻姑娘的嗓音极为好听，音量不大，又刻意压低声调，但却能清楚地让人听见，应该是有受过某种训练。 “少爷？”阿三瞅了半天，就是不觉得有什么地方好看，搞不清楚主子为什么看得入神。 贺英烨也不认为这有什么好看，亦未受到感动，相反地，他觉得那个女孩很傻，牺牲自己的结果什么都得不到，又何必呢？ “咱们进去吧！”这一瞬间，贺英烨觉得自己也是个傻瓜，竟然浪费时间看了这么一出无聊的戏。 “谢谢姑娘！谢谢姑娘！”老乞儿拿到铜板和馒头，高兴地连声说谢，接着一溜烟不见。 贺英烨见状再次为那女孩不值，还说谢呢，拿到钱就跑。 提起脚步，贺英烨就要进客栈，谁知女孩恰巧也在这个时候抬头，两个人的视线不期然在空中交会，自此陷入最深的幻境。 她是人，还是仙？抑或是王母娘娘用天上的雪玉琢磨出来的白玉人偶，不小心掉落到人间？ 在女孩倩影映入眼帘的瞬间，贺英烨以为自己看见了被仙雾围绕的玉人儿；而不属于人世的白玉人偶，也回以同样迷惘的眼神，困惑地注视着离她几步之遥的贺英烨。 他是梦，还是幻？是画中走出来的人物，还是自己夜半梦里沉淀出来的结晶？他那双眼睛，澄净透亮，似乎能将天地一切都反映出来，包括她心底那份不为人知的渴望。 紧紧拉住棉袄的领口，女孩下意识地用最简单的动作保护自己，仿佛不这么做，魂魄就会被他拉走，再也追不回来。 贺英烨琥珀色的眸子确实沉积了一些东西，在他内心深处，他知道那是一种廉价的欲望。是因为他从来没见过一尊如此完美的玉人儿而悸动；是因为他几乎在瞥见她的第一眼，体内的五脏六腑就搅在一块儿；是因为他的欲望从未来得如此狂、如此快，因为危险，所以廉价。 “少爷……” 而他向来是个深思熟虑的人，做任何事情都要经过反复计算，不该来的欲望他绝不允许，他绝不会被廉价的欲望击倒。 阿三不懂得主子的心思，只能张大嘴，看着贺英烨朝粑粑店前的女孩走去。 贺英烨在女孩的面前站定，犹如珍珠一样白皙光滑的脸庞上，有的尽是迷惘。 他终究不是幻影，而是个和她一样，有血有肉活生生的人。 女孩止不住心跳，好怕他再靠近一步，她就会昏厥，就会从这偶然发生的梦境回到残酷的现实世界。 “我都看见了，你把身上所有的铜板全掏给了老乞儿。” 贺英烨冰冷的语气和谜一样的眼神，将女孩往现实再拉近一些，她不懂他为什么说这些话，又是什么意思？ “如此一来，你还有钱吃饭吗？” 原来，他是在关心她的肚皮问题，她的眼角几乎因为他这句温暖的问候而泛起泪光。 “拿着吧！” 接下来，丢到她身上的银两，粉碎了她内心的感动，也将她的幻境全部打破。 “去买几个粑粑来吃，下次别再做傻事了。” 然后，他掉头走了，走进对面她一辈子都不可能踏进半步的豪华客栈。 “少、少爷！”阿三到这个时候才知道回神，忙扛起书箱跟在贺英烨后头跑，嘴里念念有词。“怪了怪了，少爷怎么会干这种事……” 主仆俩的身影很快没入雕饰牡丹花的门框，独留女孩慌张地看着棉袄上的一两银子。 他这到底是？ 女孩不明白贺英烨的企图，不了解这就是他压抑自己内心欲望的方式。他摆明了将她当成乞丐，藉由侮辱她，证明自己不受欲望的摆布，其实只会凸显自己的傲慢无礼。 这些女孩都不知道，但她可以从他冰冷的口气和睥睨的眼神之中，感觉自己在他的眼里和乞丐无异，所以他才会丢银两给她。 即使如此，她还是小心翼翼地将银子收进棉袄里面，贴在胸口珍藏。 临走前，她再瞥了客栈的门口一眼。 那人进人出、不时见掌柜和小二往来送客的豪华旅店，分隔了她和贺英烨两个世界。唯一维系他们的，只有胸口那锭小小银两，藏在破旧的棉袄内，不露一点光芒。 “弃儿。” 突然间从背后响起的呼喊声，吓坏了正在发呆的女孩。 “大师兄。”女孩快速将银两放进棉袄内的暗袋，转过身面对戏班班主的儿子。 “有什么事吗？”弃儿强迫自己对她最厌恶的人，挤出一丝微笑。 班主的儿子没答话，但yin荡邪恶的目光早已说明一切，他又想找她麻烦。 “弃儿，你真是越来越美了。”他想做什么？光从嘴角边垂涎的口水，就可以推敲出他的企图，这也是她最害怕的事。 “大师兄你真爱说笑，如果没有别的事情，我要去帮忙整理戏服了——　” “整理啥个鬼戏服，现在是咱们谈情说爱的时间。”班主儿子早就在打弃儿的主意，正愁没机会下手，今天好不容易逮着机会，说什么也不会让她溜掉。 “大师兄！”弃儿惊惶失措地看着自己的手腕落入班主儿子的手里，他在戏班子里头练的是武生，特别孔武有力，她根本不可能挣脱。 “干啥挣扎，弃儿？”班主儿子邪笑。“你迟早都是我的，只要我去跟爹说一声，什么时候进洞房都成，你又何必矫情？” 十七年前若不是他爹收留她，让她在戏班里讨生活，她早在那天冻死了。弃儿心知肚明，班主儿子说的并没有错，当日若不是强叔在戏班门口捡到她，哀求班主收留她，自己这条命也不会留到现在，她也不必忍受这样的凌辱。 “所以说喽！”班主儿子得意洋洋地说道。“择日不如撞日，难得没人发现，咱们干脆先爽一爽。” 说罢，班主儿子开始剥她身上的棉袄，想来个霸王硬上弓，她只能竭尽所能的反抗。 “不要！”她使尽全力抵抗班主儿子的侵略，这已经是这个月第三次被他逮到机会对她使强，她好怕他会成功。 “让我先亲一下。”班主儿子嘟高了一张油嘴，妄想一亲芳泽，弃儿左闪右躲，脑中同时想起棉袄里那一两纹银，好怕它会因为自己激烈的挣扎掉落不见，断了她跟贺英烨唯一的连系。 “不要，大师兄！”她死命哭喊。 “你认命吧！”他这辈子还没见过比她漂亮的女孩，皮肤白皙透亮像白玉似地，五官精巧到就算再厉害的画师都画不出她的神韵，更别提她玲珑有致令人发狂的身段，教他无论什么时候都想要的紧，什么时候都想把她攒在怀里。 “住手，大师兄！” 简单来说，她就是那种只消看一眼，就会激起人兽欲、就想拥有的极品。拥有如此绝色，说穿了就是一种罪恶，他肯上她，也算是为她消除罪孽，她应该感谢他才对，怎么还叫他住手？ 班主儿子打定主意今天非要到弃儿不可，就算是天塌下来，也别想命令他把手从她的身上拿开—— “元春！” 就在千钧一发之际，戏班班主的寻人声救了弃儿一命。 “你这家伙又死到哪儿去了，元春？” 班主儿子天不怕、地不怕，就怕他老爹，戏班班主是老武生，修理起人那股狠劲儿，想到就教人不寒而栗。 “哼，算你走运。”每次都有人干扰，真衰。“不过你记住，你早晚是我的人，躲得了一时，也躲不过永远，我下次就要得到你！” 班主儿子撂完话以后，就急急忙忙奔出门，找班主解释去。 弃儿用手紧紧地圈住自己的身体不断发抖，仍然心有余悸。 银、银两呢？ 她慌张地摸藏在棉袄里的纹银，幸好没掉，那一两纹银，仍安安稳稳地躺在她的胸口，动都没动。 察觉到自己傻气的举动后，她苦笑，贞操差点都给夺走了，她却还在担心那一两纹银，岂不好笑？ 窗外的寒气像利刃不断地从门外向她挥舞，她拚命的搓手心，抵挡这股寒气。 “喜儿，你一定也觉得很冷，对不对？”她走到木床前，将她藏在床下的鸟笼拿出来，对着笼中的小鸟说话，只得到简单的回答。 “吱吱！”这是小鸟仅懂得的话，对弃儿来说比天书还难以理解，但她其实不需要懂得它的语言，她要的只是它的陪伴。 “对不起，我应该让你自由，却为了自己的私心，至今还囚禁你，真的很对不起你。”这只小鸟是她十天前在柴房捡到的，当时它受了伤，是她救了它，并偷偷藏在床下一直养到现在，没有她，它早就死了，遑论是自由。 “其实，你一直很想飞出这座鸟笼，对不对？”她拚命问小鸟，要它代替她回答自己不敢说出口的答案。 “吱吱。”小鸟给她的答案非常简单，那就是自由。 “你放心，总有一天，我会放你走、让你自由。”她喃喃回应小鸟的渴望，也回应自己内心的渴望，对于眼前的一切感到绝望，对人世的残忍感到绝望。 她的处境其实跟被自己捡到的小鸟很像，都是生活在他人怜悯下的可怜虫。她是避掉了阎罗的呼唤，却掉入了另一个地狱。一个无父无母的孤儿，在各自成家的戏班里头所能受到的待遇，超乎一般人想象，根本是毫无尊严。 戏班有的是年龄相仿的玩伴，却个个欺侮她，因为她无父无母，没有家庭可以保护。她打小跑龙套、学唱戏，戏班里什么杂务都归她做，吃饭也经常有一餐没一餐，衣服也是捡人家不要的，戏班里的人一有个什么事儿，动不动就拿她出气，又不许她顶嘴，一顶嘴就挨打。久而久之她学会了沉默，学会了无动于衷，学会了逆来顺受。 有时候她会想，像她这样活着又有什么意义？但念头一转，死亡真的有比较好吗？是不是只要人一死，就什么烦恼都没有了，世上真的有这么便宜的事？ “喜儿，人世好复杂啊，你不觉得吗？”她左思右想找不出答案，只得又问小鸟，它依然只有“吱吱”两声。 她真傻。 弃儿叹口气，将小鸟放回床底，用木箱将鸟笼遮起来，就怕被人发现喜儿的存在。 “弃儿！” 她才担心被人发现她偷养小鸟，她最怕、也最讨厌的露儿便找上门，害她没时间多做掩饰就赶快起身应门。 “我在这里。”她不懂，为什么戏班里的人都不敲门？就算她的门板再破，也总还有半片遮风，敲一下门应该不必花费多少力气。 “呿，我还真希望你不在呢！”露儿是副班主的掌上明珠，打小就喜欢班主的儿子，也就是大家口中的“大师兄”，偏偏他就喜欢弃儿，难怪她要找弃儿麻烦。 “真不懂你有什么好的，凭什么获得大师兄的喜爱？”露儿从来不掩饰她对弃儿的嫉妒，她嫉妒弃儿天仙般的美貌，更恨弃儿白玉似雪白的肌肤和缥缈的气质，弃儿越是想逃避，她最爱的大师兄就追得更紧。 想到弃儿不费任何力气就获得班主儿子全部的注意力，露儿就一肚子气，目光越趋凶狠。 都怪强叔当初捡她回来，要是当时让她冻死在戏班子门口，就没有人能跟自己抢大师兄了！ “你找我有什么事吗？”弃儿早已看惯露儿嫉妒的嘴脸，虽然她压根儿认为不值得为大师兄那种人吃醋，但陷入爱情的人本来就没什么理智可言，她也不想多费唇舌。 “班主叫大伙儿到院子集合，你也要去。”露儿凶巴巴的说明来意，弃儿巴不得能赶紧脱离露儿愤恨的眼神，一句话也没说，转头就从露儿的身边经过，直奔院子。 “什么态度！”露儿之所以恨弃儿恨得牙痒痒的，不只是因为她的美貌、对男人的吸引力，更是因为她冷漠的态度。 她那种冷，好像无论旁人再怎么欺负她，她都不放在眼里，都在心里暗暗反讽回去；虽然不知道她心里是否真的有这种想法，但她就是看她不顺眼！ 露儿打定主意，一有机会绝对不放过弃儿，绝对要整她。 “哎呀，糟了。”她突然想起某事。“光顾着生气，差点忘了我也得到院子集合。” 露儿实在想不透，都已经这么晚了，班主干啥还要浪费柴火，叫大伙儿到院子集合？ 她耸耸肩，脚跟一转要上院子集合，却因为隐约听见鸟叫声，身子又转了回来。 “有鸟儿？”她不确定地看向破旧的木板床底，上头只铺了几层薄被，根本御不了寒，却是弃儿睡觉的地方。 “吱吱！吱吱！” 没错，确实是鸟叫声，难道是—— 露儿冲到床边，趴下来搜床底，果然让她给找到关在鸟笼中的鸟儿，它正饿到吱吱叫，直想吃东西。 “好哇，终于给我抓到把柄了。”露儿兴奋地提起鸟笼，本想提到院子向班主告状，后来想到一个更好的主意，于是停下脚步，露出一个恶意的笑容。 她干啥去告状？班主若知道了，顶多责骂弃儿一顿让她继续养，一点小责骂对弃儿来说根本不痛不痒，她是傻瓜才干这种事。 那么…… 露儿笑着把鸟笼打开，哄小鸟飞出笼外，让它重享自由。 “飞得越远越好，最好永远都不要再回来！”露儿合上鸟笼，随手将鸟笼一丢，就将满腔的怒火报复在弃儿唯一的朋友上头。她就要看那讨厌的女人有多坚强，等她发现小鸟不见了，还会不会依旧是那个态度？呵呵。 露儿发出了阵阵阴笑，关上弃儿的房门，一副若无其事地到院子集合。在此同时，贺英烨却是被热情的油商硬是给拖到酒楼设宴款待。 “没想到刘东家这么快就知道我已经抵达洪江的消息，我本来打算明日再到贵油号拜访，您就早先一步，真是有劳您了。”贺英烨比谁都明白油商心底打着什么主意，表面上说是为他接风，其实是怕被其他油商得知自己已经到了洪江，会过来抢生意，到底生意场上慢一步就定输赢，对方会有此举动也不足为奇。 “好说好说。”刘姓油商打躬作揖地回道。“咱们早盼望着贺少爷的大驾光临，每天派人盯着码头，哪些船靠岸，咱们都充分掌握，岂能不知呢？” 刘姓油商不愧是洪江当地最大油号的店主，任何一点细节都不放过。 贺英烨表面上微笑，心想这号人物恐怕不好对付，得小心点儿应付，别着了道。同样地，刘姓油商也不认为贺英烨是个简单人物，别看他年纪轻轻，人又长得英俊非凡，从他不愿让牙行牵线，让牙行从中抽取规费，即可知道他凡事算得精，自己想在油价上占点儿便宜，怕也是不容易啊！ 双方的脸上都挂着笑意，也都各有盘算，就看谁比较高竿。 “刘老爷，您叫的姑娘都来了，是不是现在就让她们进来？” 刘姓油商走的第一步棋显然是“色”，这也是一般商场惯用的手段，一般人通常都会买帐。 “快让她们进来。”刘姓油商在这方面是老手了，过去也不知道靠这招拿到多少合同，洪江这地方因为是边界，有些滇黔的姑娘都会送过来，有别于江南女子和北方大妞的特殊风情，自是让刘姓油商无往不利，大家也多能尽兴而回。 “打扰了。”被唤出局的青楼女子们，个个风姿绰约，身段和长相俱佳，也确实都具有异地风情。 “这位是打从京城来的贺少爷，你们要好好伺候他。”刘姓油商一声令下，所有青楼女子皆挤到贺英烨身边。 “贺少爷，请喝酒。”其实不必刘姓油商交代，这些个青楼女子们的目光早在进门的那一刻起，就瞄准贺英烨。 想贺英烨号称京城第一美男子，长相之俊俏，自然不在话下。尤其他那一双琥珀色的眼睛，既像透度最高的黄水晶，又像淬炼过的黄金，从什么角度来看，都高贵。 青楼女子们争相为贺英烨挟菜、喂酒，他一一婉拒。事实上，他一肚子火。他讨厌这种无聊的应酬，更恨青楼女子身上散发出来的浓郁香味，那只会让他联想起“廉价”这两个字，这对他的耐性是一大考验，他的人生绝对容不下任何和廉价有关的事物。 “采萍，你是不是该向贺少爷敬酒？”刘姓油商乃眼尖之人，一眼就看出贺英烨对围绕在他身边的庸脂俗粉没兴趣，于是频频鼓动身边的青楼女子，对贺英烨使力。 “贺少爷，采萍向您敬酒了。”花名叫采萍的青楼女子，明显是当地青楼的花魁，气质较其他青楼女子好上许多，说话也轻声细语。 贺英烨本想随意啜一口酒，就算赏给对方面子，怎知会在抬眼看女子的时候愣了一下，她……长得好像他稍早遇见的那个女孩！ “贺少爷，我先干杯了。”采萍以为他是被自己的美貌吓呆了，嘴角勾起得意的笑容，却也因此将贺英烨拉回到现实。 ……不，她跟她差远了。那女孩是天上掉落的玉人儿，眼前这位青楼女子，只是用粉和胭脂堆积出来的凡尘俗物，完全不能相比。 “请。”他大口喝掉杯子里的酒，喝完后用力放在桌上。 他疯了，他居然会在这样的场合产生错觉，这到底是怎么回事？难道是因为这一路在水上航行过久，欲望没有好好得到纾解之故？ “贺少爷，明儿个敝油号要开场新戏，还请您莅临。”刘姓油商的目光贼溜溜地往贺英烨和采萍的身上打转，心里已经有谱，待会儿该怎么做。 “开新戏？”贺英烨强迫自己把心思拉回到生意场上，很多不平等的合同都是酒酣耳热间签下，得小心行事才是。 “是啊，贺少爷。”刘姓油商笑道。“为了欢迎贺少爷，也为了庆祝今年的桐油盛产，在下已经请妥了戏班子开新戏，无论如何都请您赏光。” 刘姓油商做生意有一套，“美色”之后紧接着「娱乐”，完全掌握住一般商人的心态。 贺英烨冷眼笑看这一切，不知道对方何以认为这套对他有效？ “承蒙刘东家盛情邀约，在下恭敬不如从命，明儿个一定到。”只不过呢？这笔生意反正也还没谈完，延迟个一、两天，并不会对他接下来的行程造成多大影响，就给对方一个面子好了。 双方你来我往，又就合同内容做了一番讨论，虽然没有完全定案，但也谈妥了大半，剩下的，就交给明天，贺英烨预计明儿个就要全部谈妥。 “夜深了，在下该回客栈歇息了。”凡事见好就收，贺英烨拉开椅子就要起身。 “贺少爷。”刘姓油商连忙跟身边的花魁使眼色。“要不，我让采萍陪您一宿，您看如何？” 刘姓油商以为贺英烨对采萍有意思，而他也确实犹豫了一下，考虑要不要将她当成代替品。 “……不，我心领了，告辞。”话毕，他头也不回地走出酒楼。 他说过，他绝对不会屈服于廉价的欲望之下，无论在何时、何地！ 第二章 大杂院的院子里头站满了戏班子的成员，大多数的人都不清楚班主找他们有何目的，有事儿一家一家通知便成，干啥还要叫他们集合？ “冷死人了！” 大伙儿冷到在原地搓手取暖，露儿也到了，脸上挂着一抹显而易见的兴奋，喜孜孜地看着弃儿，弃儿被瞧得不知所以然，但也抽不得空管露儿，她得赶快回房去拿围巾才行。 今儿个晚上真的很冷，不过刚入冬，便已刮起阵阵寒风，不缠条围巾真的会冻死人。 为了赶上班主的谈话，弃儿几乎是用跑的跑回房，在床头胡乱搜了一阵，才搜出一条破旧的围巾绕在脖子上，然后又得冲回院子。 ……对了，该给喜儿吃饲料了，她今儿个整天都没喂食，真是个不负责任的主人。 弃儿冲到床底下，想拿出鸟笼，喂她心爱的小鸟吃点儿谷子，却怎么也找不到小鸟。 喜儿、喜儿不见了！怎么会—— 然后，她看见被丢在角落的空鸟笼，原先被关在里面的喜儿，已经被放走。弃儿见状心顿时冷了一半，很快便明白是谁放走她的小鸟。 她看向漆黑的天际，被雾气笼罩的天空，暗到连一颗星子都没有，像极了她的人生。 这样啊！被放走了，其实也好。 弃儿的眼泪不知不觉地滚下来，沾湿她的衣襟，她却只能悄悄擦干。 不要哭，至少喜儿自由了，比你还幸福。 弃儿命令自己要为鸟儿高兴，可眼泪就是不争气，硬是往下掉。 如果她真的把喜儿当朋友，就不该囚禁它，硬是将它留在身边，但她真的觉得好寂寞。 “呜……” 为什么？为什么他们要连她唯一的朋友都夺走？难道她就不能有朋友，就不能有尊严吗？ “呜……” 她到底还要忍受这样的日子多久？大家还要怎么欺侮她才甘心？如果她死了，他们会不会饶过她？ 她觉得好累，真的好累。 擦干眼泪，拖着蹒跚脚步到院子集合，弃儿真的受够了。 整个戏班就只有强叔对她好，但他又早早过世，留她一个人在戏班受尽折磨，如果当初强叔不要救她，或许她还比较幸福，至少可以天真的死去。 弃儿的内心伤痕累累，再也不期待会有奇迹发生，即使是胸口那两纹银，都不能软化她已然僵硬的心。 露儿见弃儿一脸伤心的表情，便知道弃儿已经发现小鸟被她放走的事，内心快乐不已。 人心之险恶，只有身陷其中的人才知道。 弃儿对人性已经彻底绝望，也不指望谁能同情她，给她一丝温暖，事实上她已经完全麻木。 班主在众人的期盼之下来到院子，大伙儿的脖子立刻拉得长长的，看班主想说什么。 “明儿个‘嘉兴油号’请咱们开戏，这事儿大伙儿都知道吧？” 班主召集大家的目的，居然是为了交代明天演出的事，让他们很意外。 “班主，咱们都为这事儿忙了好几天了，怎么可能不知道呢？”打从他们接到邀约开始，大家手边的工作就没停过，吊嗓子、练身段忙得不可开交，还得打理戏服和道具，忙哪！ “说得也是，看来大家都很兴奋哪！”班主没显现出兴奋之情便罢，脸色却反而沉重。 “怎么了，班主？”大伙儿见状好奇地问班主。“好不容易有人请咱们开戏，您怎么一脸沉重？” 距离他们上回接戏，少说也有半年，这期间大伙儿咬牙撑过，差点断粮，如今好不容易有油号邀约，按理说该欢天喜地，他老倒愁眉苦脸。 “不是我不兴奋，而是我一想到接下来的问题，不由得头痛。” 班主的话让大伙儿你看我、我看你，摸不着头绪。 “你们还记得半年前发生的事吗？”班主问。 怎么可能不记得？半年前正式开戏前的那场“叉刘氏四娘”，当场叉死一名老师傅，当下躺进了戏台下那口准备好的棺材，演出的戏因此而被判定不吉利，从此以后，他们戏班子再也没有接过生意。 毕竟开戏本来是件高兴的事，谁也不想失手惹祸，然而刀剑不长眼，师傅再厉害也有出差错的时候。 “唉！” 只是这差错要人命哪！但开戏前要先演出一段“请刘氏四娘受叉”，又是洪江不成文的规定，他们若想在此地安身立命，就得照做。 “问题是，谁来扮演刘氏四娘？”这即是惹班主烦心的主因。“有人自愿演出吗？” 随着班主的话落下，现场一阵沉默。 谁都想保住性命，不想同半年前的师傅一样，莫名其妙入了棺材，班主还要他们自愿，这不是为难他们吗？ “如此一来，只好用点的。”班主老早心里有数，要大家聚集到院子也是白忙一场，毕竟谁都怕死。 “我看，就阿毕好了——” “我来扮演刘氏四娘！” 正当班主点名其中一名年轻武生演出的当头，人群中却响起一个清亮柔美的声音。 “我自愿扮演刘氏四娘，请班主给我这个机会。”弃儿一字一句都说得坚决，只见众人张大嘴，目光一致地看着她。 “弃儿，你真的愿意扮演刘氏四娘？”班主疑惑地打量弃儿，问她。 “是的，班主，我愿意扮演刘氏四娘。”弃儿肯定地点头。 “不行！”班主儿子一听见弃儿要演刘氏四娘都快疯了，第一个站出来反对。 “她不能扮演刘氏四娘，绝对不能！”万一她要是给叉死了，他还有得玩吗？他对尸体可没兴趣。 “为什么不行？”不但班主儿子反对，副班主女儿也反对，但她反对的却是留下弃儿的命。 “她无父无母，若是不幸死在台上也没有人会伤心，最适合扮演刘氏四娘不过！” 露儿这话说起来是有些没人性，却是事实。戏班子基本上是由一个家庭一个家庭组成，唯独弃儿是外人，没父没母不打紧，就连捡她回来的强叔也在多年前过世，根本没有半个亲人。 没有亲人，就不会有人为她伤心。 没有亲人，万一她死了，也不必对谁交代。 所以，她是最适合扮演刘氏四娘的人选。 “再说，她也不见得会死啊！”这才是露儿最怨恨的。“运气好的话，她说不定能保住一条小命。” 到底师傅都是老手了，也不见得每一个扮演刘氏四娘的人都会出事。之前他们也演出过好几场，哪一次不是抬着空棺材回来？半年前那场不幸纯粹是意外，之后也没机会再上台演出，说不定这次会欢欢喜喜收场，这种事谁说得准？ “可是——” “露儿说得有理，就让弃儿扮演刘氏四娘。”既然有人自愿，那当然好，班主一口便答应下来。 “爹！” “就这么决定。”班主的决定不容质疑。“大伙儿就散了吧！” 班主一声令下，大伙儿随即鸟兽散，各自回到屋子去准备明天演出的事宜。 见大事抵定，弃儿的心里有一种说不出来的解脱感，她终于能够选择自己的命运。 她默默地转身，跟在其他人后面去拿戏服，才跨出两步，就被班主儿子拦下，面目狰狞地当着她的面撂话。 “别以为用这种方式就能摆脱我。”班主的儿子恶狠狠地说道。“你最好祈祷明儿个在台上被叉死，万一没死，你还得回到戏班来，到时看我不亲手整死你才怪！” 班主儿子，基本上就和副班主女儿一样残忍。弃儿不明白他俩为什么不凑在一块儿算了，为什么还要来烦她？ 没有为什么，因为你是个没爹没娘、没人疼爱的孩子，谁都不会给你自由。 自由啊！ 弃儿看向天际，不见星子的夜空早已没了鸟儿的踪影，但她还是羡慕它的自在。 如果老天垂怜她的话，她也很快就能获得自由。 悄悄掏出珍藏在棉袄中的银两，弃儿呆呆地盯着它半晌，好想跟它说点儿什么又不敢开口。 她想说的是，她好想在临死前，再见到它的主人一面。 这是她心底最恳切的请求，老天爷听见了吗？ 次日，锣鼓喧天。 刘家的私人戏台陆续挤进受邀的宾客，每个宾客皆向刘姓油商打躬作揖，感谢他邀请大伙儿前来看戏。 刘姓油商笑呵呵，邀请贵客入座。 “谢谢大伙儿不吝指教，给小弟面子，这边请。” 刘姓油商经商有一套，在处理人际关系上更是滑头，不多久，戏台两边的包厢便坐满了身分显赫的贵客，其中最引人注目的，自当是贺英烨。 “那个人是谁？长得可真俊俏……” 戏台前方的看台，上层楼挤满了男宾客，下层楼挤满了女宾客，上层楼的男宾客专心盯着前方的戏台等待开戏，下层楼的女宾客则是专心盯着包厢中的贺英烨，关注他的一举一动，就算他仅是抬高眉，都会引来一声接一声的证叹。 “看来贺少爷的名气，已经大到连咱们洪江这个小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，着实令人羡慕啊！”刘姓油商马屁拍到马腿上，什么不好说，竟扯到他的长相上。 贺英烨冷着一张脸不做任何回应，他自小就是在这类无关痛痒的阿谀奉承下长大，听再多也不会开心。 整座看台挤得水泄不通，贺英烨注意到，在场观戏的不仅仅有达官贵人、商贾巨甲，刘姓油商也开放场子让洪江当地的老百姓一同看戏，算是个还懂得回镇地方的商人。 “他在看我了、他在看我了！” 尽管贺英烨早已习惯姑娘们的热烈注视，但成为全场唯一注目的对象，仍然让他无法适应，巴不得戏快开锣。 他将目光放在尚无动静的红色布帘，在转头的同时，眼睛不可避免地扫到看台下层那群寂寞少女，脑子里顿时涌上一个荒谬的念头。 她会不会也来看戏？ 女孩白瓷般的秀颜瞬间滑过贺英烨的眼前，让他既惊慌又想多瞧一眼，同时又觉得自己很可笑。 他真的疯了，只是一位路边偶遇的平凡女子，也能让他念念不忘，看来他真的是太久没女人，才会胡思乱想。 贺英烨当下决定，尽快打理妥合同的事后马上启程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄绣都会回归正常，也不会再受臣扰。 然而真正受困扰的，却是看台上那些寂寞少女。她们的心要不就是狂跳，要不就是停止跳动，双眼直直盯着贺英烨瞧。 真正的好戏还没开始，戏台外的较劲已经是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大胆奔放，为了贺英烨，即便是被丈夫休离也无所谓。 洪江此地，商贾往来频繁，戏班子也不少，尚未见过戏外比正戏演得还热烈的，也算是大开眼界。 看台上热热闹闹，一直没有动静的戏台此时终于有了动静。 “开始了、开始了！” “要打叉了！” 看台上传来观众兴奋的喊叫声，坐在最靠近戏台的贺英烨，不明白观众口中的“打叉”是什么意思，刘姓油商赶紧解释。 “在洪江，凡是正式开戏前，都要先演出一段“请刘氏四娘受叉’，由台上的一名师傅扮演刘氏四娘，另一名师傅扮演打叉的人，如果扮演刘氏四娘的师傅没被叉中，这场戏就是吉利的。若是师傅万一不幸被叉中了，这场戏就不吉利，是得赔师傅一口棺材的，算是咱们地方特殊的习俗。” 经过刘姓油商的解释，贺英烨总算能够理解为什么戏台下还要放着一口棺材，原来是给被叉死的师傅用的，真是诡异的风俗。 “这就是所谓的‘鬼打叉’吧？”洪江此地，古时候为楚地，尚巫风，做什么都要祭祀和跳大仙，巫滩文化极盛。 “正是。”刘姓油商答道，此时两位师傅登上戏台，全场观众为之疯狂。 只见扮演刘氏四娘的师傅，随着锣鼓的点子开始旋转头。 看台的观众开始鼓噪，迫不及待想看刘氏四娘受叉。 这场面，说实话贺英烨并不是很习惯，也不特别欣赏，特别是扮演刘氏四娘的师傅明显是位女子，更让他提不起劲。 贺英烨百般无聊地看着戏台上由慢逐渐加快旋头的“刘氏四娘”，从她偶尔向上抬的脸庞意识到一抹熟悉——她是？！ 察觉到戏台上受叉者的身分，贺英烨倏地从椅子上站起来，不敢置信地看着戏台上不断旋着头的师傅，感觉心快跳出胸口。 “呃，贺少爷……”刘姓油商被贺英烨突兀的举动给吓着，支吾了半天说不出话，其他贵客也是。 贺英烨目不转睛地盯着戏台上那抹倩影，虽然她脸上涂了个大浓妆，遮去大部分的五官，但他认得出来，她就是粑粑店前的女子，没想到她居然是个戏子！ “贺、贺少爷……”刘姓油商不知所措地看着贺英烨，希望他能先坐下来，免得挡到后面的贵客。 贺英烨理当如此，然则此刻的贺英烨什么都听不见，也意识不到周围的吵闹，他已全然进入自己的世界，那个世界只有他和台上的弃儿两人，所有人在他的眼中只剩黑影。 台上的弃儿，全然不知道有人在注视着她，一心一意跟着越敲越快的锣鼓旋转头，并祈祷负责打叉的师傅能够一举叉中她，让她瞬间死去。 “要打叉子！” 负责打叉的师傅，终于拿起用来叉老虎的长叉，朝弃儿的头上射过去。 “糟糕，叉歪了！”师傅因为太久没打过叉，一时紧张，原本应该飞过她头顶的长叉，竟然直直朝着弃儿的胸口飞去，她也不躲避。 来吧，飞来吧！ 她闭上眼睛。 就让这根长叉结束自己十七年的生命，反正她也活累了，终于可以自由了…… “砰！” 弃儿原以为自己会去见阎罗王，可突然在她眼前进裂的木椅，迫使弃儿张开眼睛愣愣地盯着残缺不全的椅尸，搞不清所以然。 “怎么了？” “怎么了？” 自看台传来的阵阵惊呼，告诉弃儿发生了什么事，有人从看台上丢出木椅打歪了长叉，救了她一命。 弃儿和看台上的观众，同一个时间转向包厢，寻找丢椅子的人。 只见贺英烨还惊魂未定大声大声地喘着气，旁边坐着一脸仓皇的刘姓油商，脸色几乎和贺英烨一样难看。 “贺少爷，您这是在做啥？”自从有“鬼打叉”这个习俗以来，还没发生过今天这种意外，刘姓油商当然要不满了。 “抱歉坏了您看戏的兴致，我只是不希望有人在我的面前死掉。”说这话的同时，贺英烨的双眼依然盯住戏台，弃儿也同样回望他、认出他，他们竟然以如此不堪的方式，在这样的场合再次相逢。 “可这是传统，您这种行为，已经破坏规矩。” 规矩就是听天由命，由上天来决定弃儿的去留，是否要在这个时候结束她的生命，他一个打外地来的油商，不该插手。 “我说了，我不希望有人在我面前死掉！”贺英烨咬着牙再次重复刚刚说过的话，眼里燃烧着熊熊怒火。 为什么？她获救了！可是她的眼里却看不到任何喜悦？她意外呆滞的表情仿佛在说：“你为什么要救我？”在在让他自觉得像个傻子。 现场议论纷纷，刘姓油商好生为难。谁也想不到贺英烨会如此冲动，只好把他当作不识在地规矩处理。 “既然贺少爷都这么说了，那就按照您的意思，算了吧！”刘姓油商决定顺水推舟做个人情给贺英烨，到底他是大明国最大的油商，不好得罪，不值得为了一名小小的戏子同他翻脸。 “不好意思给刘东家添麻烦了。”贺英烨心里有谱，他必须为一时的冲动付出多少银两，因此而懊恼不已。 合同还没签定，又给自己惹了个大麻烦，他可真会做生意。 贺英烨冷笑。 “来来来，就当这场戏吉利，继续演下去。”刘姓油商招呼下人为贺英烨再搬来一张椅子，却被他一口回绝。 “不必了，刘东家。”他没这个心情。“就请您慢慢看戏，我先回客栈休息。” 向刘姓油商告辞后，大家都以为他会直接离开刘府，没想到他却是走下包厢，直接走向戏台。 弃儿顶着一张大花脸，睁大眼看着贺英烨朝她一步一步走来，感觉心跳都快停了。 贺英烨在她面前站定，琥珀色的眼睛闪烁着谜一样的光芒。 “你的命，是我的。”而后，撂下一句同样充满谜团的话，在众人的注视下离开现场。 “哇，他好迷人哦！” “他坏了规矩！” “那又怎么样？” 待他走后，众人爆出阵阵的惊叹声和讨论声，吵吵闹闹充满整个看台。然而弃儿什么都听不见，耳朵只是不断响起贺英烨临走前说的话。 你的命，是我的—— 迷雾般的眼睛，充满了迷惘。 “哈哈哈哈……” 大杂院的主屋传来阵阵的笑声，好久没有痛痛快快喝一场的戏班团员们，聚在班主的屋里大口吃肉、大口喝酒地庆祝今儿个顺利演出。 “来，干杯！” “干杯！” 主屋里的男性团员忙着喝酒庆功，另一头的小厢房则挤满了女性团员，也是掩嘴笑个不停。 “我问过了，听说他是打京城来的油商，名字叫做贺英烨，真好听。” “我也问过了，听说还未娶亲。” “他长得好好看！” “那双琥珀色的眸子，简直迷死人！” “还有那两片薄唇，完美极了！” “从来没有看过长得那么俊俏的男人！” 女眷们的笑点显然和主屋里的男人不一样，话题全集中在贺英烨身上。 “不过他为什么要救弃儿，讨厌死了！” “可能是因为不懂规矩吧！他不是一再强调，不想看见有人在他面前死掉？” “话是这么说没错，但弃儿真的很讨人厌。长得这么漂亮，只要她一出现，根本没有人愿意瞧咱们一眼。” “是啊，讨厌透了。” “她算什么？不过就是一个没父没母的孤儿，当初要不是强叔……” 女眷们卯起来大声数落弃儿的不是，以为不会有人听见，其实方圆十尺内听得一清二楚，从另一方面来看，她们是故意说给弃儿听，巴不得她去死。 是啊！她也很想死，但死不掉，她有什么办法呢？ 把这所有对话都听进耳里的弃儿，默默地走向柴房，躲到那块小天地逃避一切纷争。 她早明白，女眷们恨她；恨她的美貌，恨她对男人的吸引力。即使她已经将自己绝美的容颜用一层灰遮住，将自己玲珑有致的身段，藏在厚重的棉袄底下，依旧抵挡不了男人的注目，她真的很痛苦。 瑟缩在柴房的角落，双手抱住膝盖将头放在膝盖上，弃儿不禁回想起今早贺英烨脸上的表情，充满了不可思议。 他认出她来了吗？ 她没把握。 对他来说，她只不过是一个街头偶然遇见的女子，身穿一件破旧棉袄，傻到把身上所有的铜板都掏给一个不认识的老乞儿，像她这样的女子，满街都是。不要忘了他是打从京城来的贵公子，什么样的女人没见过，哪可能特别留意她？ 想到他俩悬殊的身分，弃儿的眸子又黯淡下来，再也不敢奢望。 他打京城来哪！“京城”这两个字对她来说就像是遥远的天边，她从来没到过洪江以外的地方，就算戏班子偶尔有机会到外地演出，也轮不到她去，在戏班里面，她的地位只不过是个跑龙套的，打杂才是她的主要工作。 弃儿此刻脑子里头浮现的尽是京城的影像，却怎么也想不出该是如何的繁华，最后还是决定放弃。 没去过的地方，任凭她想破头，也描绘不出来。 弃儿瑟缩着身体躲避寒气，同时猜想自己往后的命运，恐怕只会更悲惨而已。 她全心全意地想着贺英烨、想着未来，没发现有人悄悄溜进柴房，朝她走近。 “你——” “你这个臭婊子，居然敢这么对我！” 进来的人是班主儿子，她因为过度沉浸在自己的思绪中，没注意到柴房的门开了，当她能反应时，已被班主儿子掐住咽喉眯眼威胁。 “我说过，你万一死不了就该惨了，现在就是你付出代价的时候。”班主儿子对于弃儿的决定显然极度不爽，亦看得出来她想藉此逃避自己，发誓要好好修理她一顿。 弃儿逃避的岂止是他？更是绝望没有未来的生活。她知道，若是她再留在戏班，最后只会沦为供他发泄性欲的工具，她宁死也不愿过那样的生活。 “你这个不要脸的人渣，滚开！”她不知道打哪里来的勇气，辱骂班主的儿子，班主儿子脸色倏然崩坏。 “好啊，你居然还敢骂我！”他的脸扭成一团。“你这贱人，给天借胆子了是不是？还是你以为今儿个早上那男人会再来救你，帮助你脱离戏班子？” 弃儿脸上的表情，因为班主儿子这句话而起了些许变化，气坏了班主儿子。 “原来你真的在想他！”班主儿子的脸胀成猪肝色，恨透了贺英烨。“大伙儿都在讲他，现在连你也是一心向着他，你们想把我气死是不是？！” 这个戏班子向来以班主儿子为中心，而凭良心说，除去他那令人厌恶的个性，他的外表确实长得不错，戏班的年轻姑娘都爱慕他。 “你连他的一根手指都比不上，放开我！”弃儿挣扎得越凶，班主儿子的钳制越是残酷，强猛的手劲儿掐得她几乎不能呼吸。 “别想我会把你让给他。”那个该死的男人，俊俏到那种程度简直是罪恶，况且听说他还是打从京城来的油商，有的是银两。 “从小我就认定你，要不是我爹三番两次阻止我，你早就是我的人了，也轮不到那个男人逞英雄！”班主儿子说穿了就是不甘心，自己没勇气冲上戏台救人，也不允许别人搭救，特别救她的贺英烨长相又如此出色。 “我不是你的人，你别往自己的脸上贴金。”她不想跟他谈论贺英烨，那只会玷污贺英烨，没有任何意义。 “你才是往自己的脸上贴金，臭婊子！”班主儿子狠狠甩她一巴掌。“你真的以为自己是仙女转世？告诉你，就算你真的是仙女，老子也要定你了，看我怎么整你！”他要把她折磨得死去活来，竟然敢说他比不上那男人一根手指头，还反抗他！ 班主儿子练的是武生，力气自然大得不得了，弃儿虽然也练过功，但力气实在相差太远了，怎么都挣脱不了他的钳制，眼看着身上的棉袄就要被扯掉。 不行，她绝不能在这个时候失身，绝对不能失身给这个坏胚子！ 一向逆来顺受的弃儿，在这个时候突然产生了莫大勇气，决定反抗班主儿子到底。 她发了疯地挣扎，在慌乱间摸到一把砍柴用的柴刀，想都不想，拿起柴刀用刀柄从班主儿子的后脑勺敲下去。 “喀！” 她用尽力气的一击，果然收到效果，班主儿子当着她的面倒下。 意识到自己闯下了什么大祸，弃儿连忙伸手探班主儿子的呼吸，还好，只是昏过去而已。 她用发抖的手抓紧被班主儿子强行解开的棉袄，尽可能逼迫自己冷静下来。 不要慌，弃儿，不要慌。 然而，在她内心深处，她知道自己再留下来也是死路一条。等班主儿子醒过来以后，他一定会去跟班主哭诉，到时候她不但会遭到公开羞辱，还会被那些把他当情人对待的爱慕者生吞活剥，尤其露儿，更是饶不了她。 怎么办？她该怎么办？ 自棉袄中滚落的银两，似乎给了她答案。 她捡起贺英烨给她的一两银子，白花花的纹银上头，刻着京城铸银所铸的宇样。 弃儿着实盯了银两许久，最后将它紧紧握在手心，起身奔出大杂院。 “宣阳客栈”的精致客房内，举凡消夜、点心样样不缺。 “都端走，我不需要这些。”贺英烨烦躁地吩咐小二，将桌上摆的面点、糖果全部撤走，小二立刻趋前将桌面清得一干二净。 看着空无一物的桌面，贺英烨的心头不由得一阵烦躁，至于他在烦些什么，自己也不知道。 他拿出签定好的供油合同，里面记载着刘姓油商必须每年供货十二万桶，至于价钱，就别提了，省得说出来笑死人，他这回可真是做了一笔烂生意。 将合同丢进随身携带的书箱里，贺英烨隐约猜得到自己烦躁的原因——源自他骨子里的骚动。 他想要那个女孩。 贺英烨终于向自己承认。 他想要将她融人身体里面，满足日夜啃蚀他的骚动，但又得不到她，所以他才会镇日惶惶不安，只为了该死的欲望——那该死的廉价欲望。 这瞬间，贺英烨觉得自己真的很好笑，救了她，跟她说一些莫名其妙的话，却连她的手指头都没碰一根，自己当初怎么不直接跟她说他想要她，那不就好了，干嘛还要受此折磨？ 疯了，他真的疯了。 用力地关上书箱，贺英烨心想自己真的有问题，竟然会有这种念头，或许等明日离开洪江，情形就会有所改善吧！ 贺英烨决定吹熄灯火睡觉，省得再想那些有的没有的。不料这个时候，掌柜敲门了，语调充满了质疑。 “贺少爷，您睡了吗？”掌柜在外头喊道。 “正要睡，怎么了？”贺英烨皱眉，很不喜欢被打扰。 “没什么。”掌柜犹豫地说道。“只是下面有位姑娘说想见您，问您能不能见她？” “姑娘？”贺英烨愣住，想不到还有这么离谱的事。 “是的，贺少爷。”掌柜回道。“小的原本以为又是哪一个仰慕您的姑娘，想混水摸鱼摸进客栈，也有请她回去。” 自从贺英烨稍早在看戏场合露脸以后，一堆痴心妄想能爬上他床的姑娘，找尽了各种借口想闯进客栈，掌柜挡不胜挡，早已厌烦。 “然后呢？”贺英烨比掌柜的还烦，这些姑娘的行径已经大胆到一个不可思议的地步，就算京城的女子，也跟她们没得此。 “但是这位坚持要见您，还托我带一样东西给您，我看她的模样挺诚恳的，就答应她了。”其实掌柜的是被弃儿的美貌打动，不知不觉便点头了。 “她托你转交东西？”吸引贺英烨的却是这句话，她有什么东西要给他？ “东西在我手上，请您开门。”掌柜的等在门前，待贺英烨将门打开，好将弃儿嘱咐的东西转交给他。 “东西呢？”打开门后，贺英哗问掌柜，只见掌柜摊开掌心，上头躺着一两银子。 “那位姑娘说，这是您的。”掌柜将银两交到贺英烨手上，他拿起来一看，确实是京城的铸银厂打造，上头还刻了重量成色，和负责监造的官吏及工匠的姓名，绝对不会有错。 自他来到洪江以来，还没有使用过碎银，莫非是？ “这位姑娘现在人在哪里？”是她，一定是她！他只给过她银两，没有别人！ “在客栈门口。”掌柜的被贺英烨脸上的急切吓一跳，他还以为他永远都从容不迫呢！ 贺英烨二话不说，提起脚开始狂奔，一边心跳，一边冲下楼。 他像风一样地奔跑着，在冲出客栈门口的刹那，差点和等在门口的弃儿撞着。 弃儿的表情明显吓一跳，她没想到他会亲自到门口，贺英烨这时仿佛也察觉到自己失态，连忙敛起表情，冷冷问弃儿。 “你找我？”他仍止不住心跳。 “嗯。”弃儿点头。 “为什么找我？”她真的在他面前，他不是作梦。 “因为……”弃儿咬了咬下唇，提起勇气回道：“因为你说过，我的命是你的，我现在就把命给你。” 天地在这瞬间凝结，时间化为永恒。 第三章 温暖的房间，抵挡了入夜后的寒气。 洪江地偏西南，虽不若北方那般阴寒，但冷起来仍是会要人命，贺英烨只好命令小二在房里多烧一点炭，免得冻坏了他突然现身的贵客。 弃儿站在炭炉前面，双手不停地烤火，由她发白的嘴唇来看，她真的冻僵了，就算已经烤了半刻钟的火，身体仍抖个不停。 “你就穿这样过来？”他打量她身上的破棉袄，今天穿的和昨儿个早上穿的是同一件，只不过今天要更破一些。 弃儿咬着下唇点点头，难堪地发现到，他身上随便一件便袍，料子都比她好上千万倍，他一定很瞧不起她。 闻言，贺英烨皱眉，怀疑她那娇弱的身子骨怎么受得了寒风刺骨的折磨，竟然只穿了件破棉袄，就待在寒风中半个时辰，难怪她会冻僵。 他打量弃儿柔美的侧影，发现她即使身着破棉袄，也美得惊人。雪白的肌肤在灯火的照映下，呈现出一种类似珍珠的光泽，教人很难忍住掬取她的欲望。 “你可知道我的身分？”只是，他不是傻子。再美的女人若沾染上了心机，就算是玉人儿也会瞬间迸裂，他也不屑再瞧一眼。 弃儿稍稍顿了一下。 “你是打京城来的油商。”大伙儿都在谈论这个话题，她不听都不行。 “除此之外呢？”他琥珀色的眼睛仿佛要采进她灵魂深处似地灼烈。 “没有了。”她不多话，也不喜欢探听小道消息。知道他是京城的油商，还是听戏班子那些快把屋顶掀了的长舌妇讲的，不然到现在她还在猜。 贺英烨的目光深沉，宛如琉璃珠时而清澄、时而混浊的双眸写满了怀疑和猜忌，但她如婴儿般纯洁的表情说服了他，使他选择相信她的话。 “你为什么来找我？”而且挑晚上来，摆明了献身。 “我……”弃儿紧张地舔舔嘴，所有不安瞬间涌上胸口，心跳得有如万马奔腾。 她不知道的是，贺英烨此时心跳的速度并不下于她，欲望涌出的速度快得无法想象，而她只是舔舔小嘴，他就快要克制不住。 “回答我！”他的声音因为欲望变得粗哑，吓着了弃儿。 “我想要离开这个地方！”在他的逼问下，她提起勇气答道。“我想要离开洪江，请你带我走。” 原来，她深夜前来，只是为了求他带她离开洪江，这让贺英烨既失望，又失落，还带有一点小小的失意。 “你来找我，只是因为我能带你离开洪江？”那她还真是找对人了，他确实拥有一整个船队，随时可以拔锚启航。 弃儿点头。 “还有，你把我从死亡边缘救回来，我的命也是你的。”她补充道。 也，这个字听起来不太顺耳，她的主要目的还是想利用他带她离开洪江吧？亏他之前还庆幸她没有心机，结果也只是表象而已。 贺英烨用最深沉、灼热的目光打量弃儿，将她从头看到脚，又从脚看回到头，连她的任何一根头发都不放过。 在他大胆露骨的注视下，弃儿早已经忘了呼吸，早已经忘了自己真正的目的，只感到心跳得好快、好大声，仿佛要冲出胸口。 “我不要你的命，我要你的人。”把全世界的时间都用尽后，贺英烨最后缓缓 听见这句话，弃儿整个人愣住，小嘴微张地看着贺英烨。 “有必要露出这么吃惊的表情吗？”他残忍地嘲讽道。“别告诉我，你没发现自己的长相有多吸引人，我也被你迷惑了。” 至此，贺英烨终于完全被弃儿打败，向自己高涨的欲望屈眼。他不想要屈服于廉价的欲望，但欲望本来就是廉价的，为了得到她，他可以答应她任何事，给她任何东西。 面对他的冷嘲热讽，弃儿竟无法否认，她的美貌给她带来太多麻烦，有一度她想要自我毁容，但被班主给挡了下来。她猜想，他是想等她成长得再成熟点儿、更美艳些，将她卖给有钱大爷大赚一笔，所以才会一再阻止自己的儿子逞凶，为的就是白花花的银两。 “看来已经有不少男人对你说过同样的话，你已经很习惯了。”贺英烨误会她是那种随便的女人，口气跟着变差起来。 弃儿被他吓了一跳，他跟她想象中不一样，不过话说回来，是她自己主动前来找他，还能指望他对她多温柔？ 在他心中，她只是一名戏子，一个主动投入他怀抱的女人。 “即便如此，你还是要跟着我吗？”他又问。 是的，即使如此，她还是想跟着他，就算只有一夜也好，一夜她便已经心满意足。 “我还是想跟着你。”她点头，迷雾般的眼睛闪烁着坚决的光芒。 她坚定的答案触动了贺英烨的心弦，亦点燃了他心中的怒火。他很高兴一直憋住的欲望能够得到纾解，同时又失望她在贞操这件事情上这么随便，不过仔细想想她是个戏子，属下九流之辈，他又如何能够要求她要有贞操的观念？ 于是他二话不说，伸手将她拉进怀里。小手不期然落入他的掌握之中，弃儿连惊呼都忘了，脑子只记得他的手好大、好温暖、好有安全感。 “你叫什么名字？”大手支起她的下巴，贺英烨发现她的脸好小，小得好像随便几根羽毛就能将整张脸遮住，五官又非常细致。 “我叫弃儿。”她喃喃地说出名字，透过半闭的星眸，打量他的巨掌，不敢相信他真的在碰她，心脏因此跳得飞快。 “弃儿？”贺英烨对这个名字不太满意，这明显是一个随便取的名字，跟她白玉般的外貌完全不搭配。 弃儿点点头，不知道这名字犯了什么忌讳，他看起来不太高兴。 “我不喜欢这个名字。”太随便、太粗俗。“就算只是用来过夜的女人，我也不允许有这种名字的女人躺在我床上，你得换个名字。” “换个名字？”弃儿的眼中净是迷惘。 “换成‘红桐’。”他决定道。“这里是洪江，我也是因为来此地买桐油才遇见你的，就用这个名字。” “洪江的桐油？”这个名字有比较好听吗？ 弃儿一脸怀疑。 “是红色的桐油。”他失笑，洁白整齐的牙齿像贝壳一样吸引人。 弃儿没念过书也不识字，不是很懂得“洪江的桐油”跟“红色的桐油”有什么不同，只觉得他的笑容很好看，很迷人…… “你的愿望只是离开这里？”敛起笑容，他严厉地问弃儿。 “嗯。”她点头，不敢告诉贺英烨，她内心其实有更多渴望。 “我很有可能利用你泄完欲以后，就把你丢在哪个不知名的城镇，这样也无所谓吗？”他会遵守诺言带她离开洪江，但不保证让她一路随行，或许用完就丢。 “无所谓。”反正到时候她的愿望已经达成一半，就算他真的把她丢到一个天晓得的鬼地方，她也能抱着美好的回忆度过余生，没有什么比这个更好的了。 “如你所愿。”既然主角儿都说没关系，他这个跑龙套的尽管配合就是。 随着这句话，贺英烨的唇冷不防地压进弃儿的嘴里，汲取她从未被夺取的香气…… 微弱的晨光，透过窗棂隐约射进客栈的房里，这初冬的早晨，天气竟意外地好。 贺英烨一早便醒了，他张开眼睛的第一件事，就是寻找弃儿。看见她就躺在他身边，嘴角不禁勾起一抹微笑。 她侧着一边的脸睡，小脸在长发的包围下，小到几乎看不见。他于是伸手将她的头发拨到颈后，露出深浅不一的吻痕，大手因此而停顿了一下。 昨天晚上他真的很疯、很狂，完全不像是他。 将弃儿身上的被子又往下拉了一些，更多的吻痕乍然浮现，其中还有体液干掉的痕迹。 他伸手碰触这些痕迹，回想起昨晚是多么兴奋，他甚至还来不及抽离，就已经发泄在她身上，这些痕迹都是证明。 悄悄收回手，贺英哗再把视线调向脏污的桌面，也是一样残留着他们欢爱过的痕迹，更甚者，弃儿的处子之血还留在桌面上，看起来沭目惊心。 她竟是个处子，贺英烨作梦也想不到。然而真正让他感到意外的，是他竟然无法停止，这在过去从未发生。 仿佛是感受到他目光的召唤，弃儿从睡梦中醒来，一睁开眼便遇见他灼热的注视，差点因此而停止呼吸。 “你醒了？”贺英烨眼中的火焰，并未因她的清醒而稍微转弱，反而更炽热。 弃儿点点头，想将棉被拉起来遮住身体，但贺英哗的大手压住被子让她动也不能动，她只得困窘地将视线转向他处，避开他螫人的目光。 贺英烨着实注视她好一会儿，才起身下床。 弃儿偷偷地注视他的背影，他正在着衣，动作非常优雅好看，让人舍不得将目光移开。 贺英烨穿好衣服以后，走向面盆架，上头摆着一条白色的布巾和一盆水，他拿起布巾沾水弄湿，接着走回床铺，在床沿坐下来，侧身为弃儿擦拭身体。 弃儿又羞又惊，因为他碰触的地方全是她身体最隐密处，连她自己都不好意思碰触。 “你不要动！”看穿她的意图，贺英烨强压住她的身子不让她扭动，弃儿只能困窘地看着他的大手在她的两腿之间来回擦拭，脑子里回想昨夜的疯狂，他们一直欢爱到将近天亮才睡。 “你不像是会做这种事的男人。”许是太惊讶了，弃儿竟将心里的疑问说出口，说完了以后自己也吓一跳，赶快咬下唇。 “我自己也惊讶，我居然会为你擦身体。”他将擦过的布块丢进几尺远的水盆，语气充满不悦。 弃儿低下头，默默把肚兜穿上。贺英烨冷眼看她着衣，心里有种说不上来的复杂感觉，总觉得自己好像失去什么。 “你为何不告诉我，你还是个处子？”或许这就是他为何对她特别温柔的原因，他并不特别喜欢处子，太麻烦，也太容易留下孽种，是以他能避就避。 “反正你要的只是我的身体，我是不是处子并没有差别。”弃儿小小声地回答，披泻而下的长发遮住她的表情，他只能依靠声音辨别她的情绪。 贺英烨伸手将她的长发拨开，目光如炬地看着弃儿。她白皙亮透的肌肤，在昼光的照耀下，竟比夜晚还要令人心旌荡漾，只是光这样注视她，他就快要把持不住，真是一个危险的女人。 伸出长指，顺着她小巧的脸部轮廓游走，贺英烨发现弃儿对他的影响力实在太大，如果带她走，等于是给自己找麻烦，他该不该找这个麻烦？ 在贺英烨考虑的同时，弃儿却是心里有数。她猜，他大概决定不带她走了，这也没关系，能够跟他春风一度，她已经很满足了，就算此刻马上死去，她也不会再有遗憾。 爱情早已萌芽，在彼此的心底。 对贺英烨来说，潜藏在心底的不只是欲望，更是一种无法抑制的悸动，他不能阻止自己心跳。 对弃儿而言，从和他四眼相对那一刻起，命运便已经为她下注解，只是她想拥有属于自己的回忆，就当做是人生小小的叛逆，她想自己决定把身体给谁，而她选择了一眼就夺去她呼吸的男人。 因为曾经拥有，所以可以平静的死去。 弃儿几乎已经可以预见自己接下来的命运：班主的儿子醒来四处找她报复，发现她失踪以后向班主哭诉，班主发动全戏班的人誓言将她捉回去，因为她打伤了他心爱的独子。另一方面，她又是一件极具价值的商品。她估计自己被捉回戏班以后，会立刻被卖进某个大户人家做侍妾，要不就是丢给班主儿子任凭蹂躏，不会有其他发展。 既然已经看透了自己的命运，弃儿当然也已经准备好逃避的办法。等她和贺英烨结束了以后，她就要投江自尽，绝不让班主儿子玷污。 弃儿默默在心中做好盘算，现在就看贺英烨是什么想法？ 贺英烨的手指几乎抚遍她整张脸，矛盾在他眼中上演了千万遍，就是无法明快地说出：“我不要你。” “你——”他欲言又止，难以说后悔，难以承认她对他的影响太大，让他胆怯。 “我——”他缩回手，想告诉她一切到此为止，但喉咙好像塞满了食物，硬是教他的话卡住。 “不行啊！你们不可以擅自闯进去，我要去告官！” 正当贺英烨犹豫不决之际，门外头突然传来掌柜的惊呼声，接着就是大批人马踩着木质地板的声音，目标似乎针对他们而来。 贺英烨皱起眉头，看向门的方向。原本紧闭的房门果然“砰”一声被推开，闯进一堆人。 “好啊，你果然在这里，你这个贱人！” 强闯进来的不速之客，不是别人，正是戏班班主。而且不只班主，几乎整个戏班子的人都来了，这让弃儿既觉得困窘，又感觉意外，恨不得马上就一头撞死。 “贺少爷！”掌柜急的。“这些人……” “我立刻去找差爷！”掌柜的眼看拦不住，干脆去搬救兵。 “你们是谁？”贺英烨冷眼打量眼前那一大票人马，不悦地问。“凭什么闯进我的房间？” “我们是来找这个贱人的！”班主儿子不待班主说话，就抢先开口。“你身边躺着的是我的女人，你竟然把她给睡了，该死！” 班主儿子一瞧见弃儿披头散发地靠在贺英烨肩上，立刻像疯了一样地又叫又闹，胀红着脸仿佛一只充血的公鸡，模样看起来非常可笑。 “你的女人？”贺英烨转头看向弃儿，她正一脸苍白地看着他，一句话也说不出来。 “原来如此。”他懂了。“但昨儿个晚上是她自己主动来找我的，我可没有勾引她。” “你居然主动来找男人，你这个不要脸的女人！”班主儿子一听弃儿是自己投怀送抱都快疯了，亏他对她一往情深，她却宁可将自己送给仅有一面之缘的男子，这口气教他怎么咽得下去？ “你这贱女人，马上跟我回戏班子去，看我怎么修理你！”班主儿子不分青红皂白，冲到床前就想把躲在贺英烨身后的弃儿拖下床，手腕却被贺英烨中途紧紧钳住。 “谁说你可以带走她的？”贺英烨的口气既冰又冷，眼神锐利到可以杀人，摆明了班主儿子要是敢乱来，一定让他死无葬身之地。 “你你你……”班主儿子也被贺英烨天生的气势吓到，名门世家出身就是不一样，不必靠叫嚣就能让人吓破胆。 “我怎么样？把话说清楚。”贺英烨绝不容许班主儿子在他面前耍流氓，遑论是带走他的女人。 戏班班主见情势不对，连忙出来打圆场。 “臭小子，还不退下。”他怒斥自己的儿子，看得出来贺英烨不好惹，再闹下去怕是要吃亏。 “这位是？”贺英烨松开班主儿子的手腕，目光如炬地看着班主，班主连忙将蠢儿拉到自己的身后，卑躬屈膝地对贺英哗解释。 “我是‘翔升戏班’的班主，请贺少爷多多指教。”班主可不像他儿子那般愚蠢，一眼就看出贺英烨是个有钱人，可以让他们发一笔小财。 “指教倒免了，说出你的目的。”他鹰眼扫过班主后面那一大队人马，怀疑他将整个戏班子带来看笑话，心里不由得冉上一股怒气。 “是这个样子的。”班主的姿态低到不能再低。“躺在你身边的那个女人，名字叫弃儿，是咱们戏班子的人。” “所以呢？”废话，不然她会出现在戏台上吗？ “弃儿打从出生不久就被丢在戏班子门口，是我好心收留她，让她留在戏班子，她才能活到现在。”班主的意思不言可喻，就是要钱。 “这孩子着实美貌，从小到大，也不晓得有多少老爷捧着银子想买下她，但我心疼她还那么小，始终不肯出让，这份心意，贺公子您能体会吧？” 班主话说得好听，其实也不过想强调，贺英烨因为与她睡觉，害他损失了多少银两而已，这点贺英烨也心知肚明。 “爹，您干嘛同他说这些废话？快要回弃儿啊！要回来以后咱们就可以走人了！”班主儿子显然不如他父亲来得有心机，一心想要弃儿回戏班子，其余什么都不管。 贺英烨冷冷打量班主的儿子，猜想他应该就是弃儿夜奔找自己的主因，她宁可对自己投怀送抱，也不愿意给班主儿子半点机会，这招算她狠，一箭射中了两个人——他，以及班主儿子那个大傻瓜。 “如果我想留下她，必须付出多少代价？”贺英烨相信班主早已盘算好了价码，就等他开口。 “这个……” “爹！” “一千两够不够？”贺英烨从内袍中抽出一张银票，丢给班主。“这一千两，就当做是买断红桐的价钱，从此不许你再提起她任何一件事。”包括她的出身。 “红桐？”班主一方面收下银两，一方面好奇地问。 “就是弃儿。”贺英烨不悦地皱眉，极讨厌这个名字。 “是是！小的懂了，以后小的绝不会再提她的事，谢谢贺少爷。”有钱能使鬼推磨，况且他出的这价钱，已经比之前那些想买下她的大爷阔气多了，之前顶多叫价到三百两，他给一千两，足足有三倍多呢！ “明白了以后就快滚，别碍我的眼。”贺英烨不客气地下逐客令，班主也是聪明人，立刻就拎着儿子离开客栈。 “小的这就离开。” “爹！” “别闹了，快走！” 一大队人马呼啸地来，又呼啸地离开，从头到尾都像是笑话。 贺英烨可笑不出来，事实上他气坏了，活了二十三年，还是第一次遇见这么离谱的事。 “你没说会有一整个戏班的人追着你跑。”清场后，贺英烨第一件事就是兴师问罪，只见弃儿头垂得低低的，小声回答。 “我自己也很意外。”她以为他们不会知道她在客栈，没想到他们的消息意外灵通，应该是有人通风报信。 “现在我非带你走不可了。”他不知道该喜还是该忧，他思考了半天难以决定的事情，忽然间就全部搞定，真是讽刺。 “啊？”弃儿倏地抬头，不敢置信地看着贺英烨。 “你害我损失了一千两。”贺英哗残忍地微笑道。“现在我不只拥有你的命，还买下你的人，你准备好好偿还这笔债务吧！” 第四章 “拔锚喽！” 随着船夫的阵阵吆喝，巨大的商船扬帆离开停留数日的码头，驶离洪江。 由于已是初冬，贺英烨又为了采买木材在洪江多逗留了数日，待他们离开洪江，天气已经较刚抵达时冷上许多，迫使他们不得不加快行程，全力朝镇江驶去。 弃儿的双手紧紧抓住甲板上的栏杆，眺望渐渐远离他们的城镇，心中五味杂陈。她终于能够离开洪江了，这一切对她来说，就像是梦一样。 熟悉的风景，像是往后倒退的皮影戏，在她的眼前一样一样褪去颜色，只留下记忆的黑影。 那栉次鳞比的窨子屋，那曲径通幽的青石板，和高低错落的石级码头，每一个片段看起来是那么微不足道，却在她脑海中留下不可磨灭的印象。她一直想要离开洪江，可当她真正离开，才发现自己对它还是有感情的，她是不是太矛盾了？ 不舍的伤感在她的眼中形成一层薄薄的雾气，才刚离开洪江，她就已经开始怀念她成长的地方。 她的种种表现，贺英烨都看在眼底，却没有多少同情心。 “终于能够离开洪江了，你一定很高兴吧？” 他突然出声吓了弃儿一跳，她猛然回头，才发现贺英烨双手抱胸靠在船舱的外墙上，冷眼打量她。 “你处心积虑，甚至不惜使用欺骗的手段，为的不就是离开洪江，可是我怎么没有看见你兴奋的表情？”他松开手臂，直起身慢慢朝她走近，弃儿只能瞪大眼，无助地望着他。 “我没有欺骗你。”她咬着下唇不知如何解释，事实上也是多余。 “你只是没有说实话。”他万分同意地支起她的下巴，眼睛冒火。“在你急着爬上我的床之前，我早该想到天下没有白吃的午餐，只怪我自己太猴急，跟你完全没有关系。” “我也想不到戏班子的人会找到客栈，我真的没有害你的意思。”她费尽唇舌跟贺英烨解释，不想让他误会自己故意设陷阱坑他，那根本不是她的初衷。 “你这些话一点说服力都没有，你知道我为了你付出的那一大笔银两，足够买下一整船的桐油，让我获得双倍的利润吗？”结果他却拿来买她的人身自由，做了一笔最愚蠢的生意，更别提他先前为了抢救她的性命，奉送刘姓油商多少利润，这些算盘都拨不清。 “我会还你。”她不想欠他人情。 “怎么还？”他讥诮地反问弃儿。“上街头卖艺或是到客栈陪宿？我打赌等你到了京城，你会发现自己再也不稀奇，京城里多得是比你还要美丽动人的女子。”他说谎，像她如此的玉人儿，就算翻遍大明国的土地，也找不出来几个，但他就是忍不住想伤害她，打击她的自尊。 “反正我会想办法还你。”弃儿以为自己早就没有自尊，直到他的话鞭打在她的心，弃儿才发现，原来她还是会痛，才知道，她的心还没有僵硬掉。 “是吗？”他不以为然地耻笑她。“那么你现在就可以开始还债了。”别只会说大话。 睁大一双美眸，弃儿听不懂他的意思……还债？ 贺英烨干脆将她拦腰抱起，带回舱房，明白凸显他的意图。 “反正你也只有这么一点本钱可以抵债，不是吗？”他说的每一个字每一句话都残忍，却又该死地正中目标。 弃儿的小嘴微张，好想请他不要对她这么无情，起码留给她一点点自尊，但在他冰冷的眼神下她说不出口，只能在暗地里饮泣。 与其说贺英烨的眼神冰冷，不如说是强忍欲望导致的结果。为了顺利启航离开洪江，他已经忙了整整三天三夜，也已经这么久没有碰她了。 大脚踢开舱门，单从他对待门板的方式，就可以推敲出待会儿弃儿也不会太好过。 他不怎么温柔地将弃儿抛向黄花梨围子架子床，在她来不及支起身子的时候唇便落下，用热吻将她压进更深的床褥。 不同于弃儿惯睡的简陋木床，贺英烨凡事用好的，床是著名工匠一刀一刀雕刻出来的精美工艺品，铺在上面的是层层上好的丝被，冬暖夏凉的柔细触感，不是平常人用得起的。 但他向来就能拿到最好的，女人也一样。 拜他出色的外貌之赐，他要什么样的女人，就有什么样的女人，未婚妻也不管他，对他的未婚妻来说，他更像是一个哥哥，两人的婚事是家里作主的，双方也都没有意见。 但弃儿不同，她是第一个燃起他体内疯珏欲火的女人，也是他见过最完美的艺术品，她如绸缎光滑的肌肤，甚至比真的白绸还来得皎洁无瑕，每每让他控制不住欲火。 既然控制不住，就任凭它烧吧！ 贺英烨像饿了好几天的野兽，在弃儿的唇腔里面放纵狂吼，依然无法稍解他胸口那把欲火。 他像是要吞没她似地霸占住她的唇，不让她有呼吸的空间。 “嗯！”弃儿捶他的肩膀抗议，他却用舌头勾引她与之交缠，彻底将她逼入绝境。 弃儿原本捶打他肩膀的小手，慢慢转而抱住他的肩。她的褒裤和膝裤不知道什么时候被脱下来，身上只剩一件绣花肚兜。 贺英烨飞快地解开腰带，让自己的欲望得到解放。 弃儿压根儿没想到他会连袍子都没脱，就与她结合，这跟他优雅的形象完全不符。 贺英烨也没想到自己会这么冲动，简直就像一头野兽。 没错，他是一头野兽，她引发了他体内潜藏的兽性。 贺英烨此刻就如一头情欲之兽，再也不是那个打从京城来的翩翩贵公子，他的脑子里面只有欲望。 他不想如此失态，但他就是停不下来。 她可以大吼吗？ “啊……”她的小嘴无意识地张开。 “啊——”她兴奋地尖叫，放肆的叫声使得贺英烨稍稍愣了一下，随之而来是更无法无天的欢爱场面。 激情过后，弃儿缩在床角，回想方才那一幕幕。 她浑身上下都是汗，肚兜还挂在酥胸上方，下半身赤裸，想起来都会不好意思。 低头看自己光溜溜的下身，贺英烨的情形也没好到哪里去，一样狼狈。 他转过头看弃儿的柔背，突然产生一种把她融入体内的冲动，这在过去前所未有，通常他利用完女人就将她们丢弃，反正大多也是不请自来。 她也一样不请自来，但他就是舍不得丢弃她。 “总有一天，我会被你害死。”不甘心地掐了一下她的粉臀，贺英烨自我解嘲地念了一句，弃儿完全听不懂他在说什么。 “啊？”她侧过身，想看他脸上的表情，却教他的吻给夺去了自己的表情，不过这也是暂时的。 他将她的身体转回原位，让她背对着自己。不得不赞叹，她真是一个天生的尤物，身体的每一处线条都柔美，肌肤每一寸都迷人，教人直想把她吞进肚子里。 ＊＊＊book.ddvip＊＊＊ 狭窄的舱房内，充斥着男女交合后留下的特殊味道。那味道带有一点儿腥、一点儿混浊、一点儿诱人的迷幻。 就如同前几回，弃儿同样在欢爱过后便缩在角落，躲进自己的世界。贺英烨皱眉看她的举动，不知道她这个习惯如何养成，但他很不喜欢。 “你为什么这么痛恨洪江？”他随便找个话题转移自己的注意力，免得又想到性那方面。 弃儿原已放松的身体，因他这句话明显变得僵直，但她宁愿沉默，也不想触及这个话题。 “我在问你话的时候，你就要回答我！”贺英烨老大不爽地将弃儿的身体转正，高傲的态度活像是她的主人。 弃儿避开他的眼神，眼睛直盯着他的胸口，过了一会儿才呐呐回道。 “我并不恨洪江，我只是想得到自由。”结果却为自己找到了一个新主人——他。 “戏班子没有自由吗？”他向来不爱探问他人隐私，对她却忍不住好奇。 “没有。”弃儿的声音小到几乎听不见，一点都不想再提起戏班。 “我知道有些戏子是被父母卖掉的，但你好像不同。”贺英烨无心的说法，间接刺痛弃儿的心——戏子。 从他的语气，就可以听出他多不屑她的身分，以及她这个人。 “我是因为被丢弃在戏班子门口，才进戏班的。”她勉强说出自己进戏班的原因，怕更让他瞧不起。 “所以你才叫做弃儿。”他总算知道这么难听的名字从哪里来，亦再度讨厌这个名字。 弃儿点点头，比他更不喜欢提及往事，那会使她觉得难堪且低下，没有半点自尊。 “多说一些自己的事。”他看出弃儿逃避的意图，不是很喜欢她这个行为。 “没什么好说的。”她的过去太阴暗，说出来只会丢脸，她不想在他面前丢脸。 “胡扯！“他从来没有这么渴望知道一个人的事。“如果真的没有什么事，你为什么急着逃离洪江？” 贺英烨生气的眼神，摆明了警告弃儿别把他当成傻子，她也不敢，只是不想碰触肮脏的往事，所以默不吭声。 “那天在客栈一直叫嚣的家伙，是不是就是班主的儿子？”贺英烨可由不得她不说话，非得亲耳听她说明不可。 “你怎么知道？”对于他敏锐的直觉，弃儿觉得很不可思议，那天大师兄并未表明身分。 “他好像很喜欢你。”那张妒恨交加的嘴脸，就连傻瓜都看得出来，他可不是傻瓜。 弃儿再一次僵住不说话，一点儿都不想提班主儿子那个人渣，只希望他快从她的记忆中消失。 “我猜，他就是你急着逃离洪江的理由？”虽然早已经知道她玩什么把戏，但贺英烨就是忍不住想听她亲口证实。 弃儿还是沉默，不看贺英烨。 “你为了逃离他，情愿主动对我投怀送抱。”这显而易见的事实，让贺英烨极为不爽。虽说他明白在那种情况下，她没有别的选择，但利用他这一点罪不可赦，他也不打算饶过她。 其实在贺英烨心中，希望她是因为对他一见钟情，跟他一样对她难以忘怀，才来找自己。但他太骄傲了，无法坦然对自己承认，在看见她的第一眼便对她心动，只好一直找借口。 “我还为了喜儿。”弃儿也想为自己找借口，但她找不到，只得说出部分实情。 “喜儿？”贺英烨愣住，不明白何以突然窜出一个不相干的名字。 “我养的小鸟。”弃儿小小声地解释。“戏班子的女眷因为讨厌我，故意将喜儿放走了，我不能忍受。” “你因为鸟儿被放走才来找我？”贺英哗愣住，又一次不懂她的心思。 “喜儿是我唯一的朋友。”弃儿点点头。“它对我来说很重要，是我最珍惜的宝贝。” 说这些话时，弃儿尽量控制自己的情绪，不让自己的眼睛泛起泪光，但贺英烨注意到了，一向冰冷的心，也随着她泛红的眼眶悄悄改变，悄悄地浮上一股酸意。 人是一种情绪的动物，她一定因为自己天仙般的美貌而受了不少苦，包括被无端的攻击。 戏班子里的那些女眷控制不了对她的妒意，使出各种方式折磨她、伤害她，这不难理解，毕竟同在一个屋檐下，身边却有个貌美非凡的女子无时无刻提醒自己长得有多平庸，基本上就是一件痛苦的事，难怪她们会想报复。 但是宝贝被抢走的痛楚，同样无法轻易抚平。她无法对那些欺侮她的人大声吼出内心的痛苦，只好以另一种方式表达她的不满，那就是逃避。 贺英烨不能说自己很高兴她逃到他身边来，对他来说，有目的的接近本身就是一项耻辱，他习惯毫无保留的仰慕。但贺英烨也不能否认，在她说出小鸟被放走的时候，心头没来由地揪紧了一下，失去朋友，该是如何的伤痛？ “等下次靠岸，我会买一只小鸟给你。”但他固执地将心头的痛楚解释为同情，他同情她的遭遇，仅此而已。 弃儿的瞳孔因他这一句话而放大，表情充满不可思议。 “你不谢谢我吗？”别说她觉得不可思议，他自己也是，完全不像他的作风。 “我可是从来不为女人买东西。”就算是他的未婚妻，他也从来不搭理，反正琳儿也很会照顾自己。 弃儿不知所措地望着贺英烨，不晓得怎么回应。 “你真呆哪！”他大手覆上她的脑门，将她的柔唇压进自己饥渴的嘴里，她才知道他的意思。 接下来又是满室春光，男女欢爱的气息再度飘浮在空气中，久久无法散去。 古朴小巧的城镇，随着船只的靠岸乍然跃进所有人视线，无论是船夫、橹手或是船老大都松一口气，总算又踏上陆地。 “快快！” 船夫们忙着下锚，将船停进码头，停不进码头的，只得停泊在沿岸。贺英烨所带领的船只少说也有十来艘，眼前这座小小船坞，根本应付不了如此庞大的船队，只得将最佳的停靠位置礼让给主要商船，也就是贺英烨和弃儿搭乘的商船。 庞大的船队，既要补充食物和饮水，又要想办法将其扛上船，对船夫们确实是一大挑战。 “阿三，就拜托你了，记得做好我交代的事儿。”贺英烨随口交代随行的下人，便带着弃儿下船去。 阿三没敢怠慢，一接到主子的命令，飞也似地往镇上跑。至于他在忙些什么？也不好讲，主子吩咐什么，他就做什么，多嘴只是讨打，虽说贺英烨不会真的打他，但他冰冷的眼神，也够阿三瞧了。 弃儿好奇地打量阿三的背影，不明白他在慌什么，但他跑步的样子很好笑，让她不自觉地笑出声。 贺英烨冷冷地瞥了她一眼，弃儿立刻收起笑意，小脸垂低不敢看他。然而她这动作却教贺英烨更为气恼，她干嘛装出一副很怕他的样子，他有虐待她吗？ 贺英烨没发现自己有多在意弃儿，在意到她只要对别人微笑，他就面露凶光，吓得旁人纷纷窜逃。 他将她的柔荑紧紧包进手心，像是宣誓所有物一般亲密地和她并行，沿途吸引了不少钦羡的目光，几乎所有的男人都渴望和他交换位置，牵弃儿的小手。 弃儿有如白瓷光滑透亮的肌肤泛出难为情的红晕，贺英烨的大手却相反地掐紧她的柔荑，最后索性搂住她的细腰，大胆的行径不消说又惹来阵阵注目，其中有绝大部分是来自姑娘们，不只弃儿好看，贺英烨俊美如神的长相也不遑多让，一样教人目不转睛。 俊男美女的组合一向惹人羡慕，即使在这古朴的小镇也一样。 弃儿小鸟依人地跟在贺英烨身边，心里有种说不出的幸福，即使明知道这幸福或许只是虚假，却是她人生中最甜美的时刻，也珍惜和他共度的每一寸光阴，日后都是美好的回忆。 “没想到这座小镇看起来规模不大，倒是什么东西都有。”小镇呈现出来的繁荣景象，让贺英烨感到十分意外，应该是航运带来的商机。 弃儿在心里点点头，对这座小镇留下深刻的印象。也许是拜地理位置偏僻所赐，虽然是水路必经的小镇，却保留了一份有别于洪江的古朴味道，既没有区分身分地位的豪华客栈，也没有拿着扫把将人赶出门的店老板，这儿的一切，看起来是那么宁静。 着迷地打量小镇的一草一木，和铺着青石的街道，狭小的街道带有那么一点儿江南水乡的味道，和洪江有点相像，又不如洪江幽远复杂，是一座让人很容易产生好感的小镇。 “你好像很喜欢这座小镇。”看见弃儿迷恋欣赏的眼神，贺英烨的心中竟油然生起一股不满，她从来不曾正视他的脸，遑论仔细打量他。 “这座小镇的民风很纯朴，我很喜欢。”弃儿点点头，真心喜欢这个地方。 “也许我会把你留下来。” 他突如其来的话让弃儿倏然停下脚步，小嘴微张全身僵直。 “我也说过吧！”贺英烨用不在乎的语气说道。“我不保证会带你回京城，反正你的愿望也只是离开洪江，我并没有违背承诺。” 是的，他并没有违背承诺，相反地还做了太多。他花一千两为她赎身，又将她带离洪江那块伤心地，就算现在决定丢下她，也是合情合理，她没有理由更没有资格抱怨。 “你想说什么？”他刺探性地问弃儿的意见，好希望她能坚决反对，或是巴住他的衣角说她不愿意和他分开，什么都比沉默好。 弃儿咬住下唇摇摇头，不认为自己有资格反对。当初她提出的交换条件就是离开洪江，之后发生的事对她也只是一场又一场的美梦，本就是抱着过一天是一天的心态和他在一起，如今梦醒了就该回到现实来，她不会无理的纠缠。 “真的无所谓吗？”她莫名的沉默令贺英烨生气。“我真的会把你留下来哦！” 他会中途丢下她，这早是意料中的事，只是没想到来得这么快。 “随你高兴。”她没有资格说不，即使她很想…… “你还真是逆来顺受，什么环境都能适应。”弃儿的回答明显打击了贺英烨的自尊心，使他的语气更加讥诮。 弃儿将脸压得低低的，不想让他看见自己受伤的表情，其实她一点都不想离开他身边。 怒气使得贺英烨不甚温柔地支起她的下巴，狠狠打碎她的美梦。 “我知道你迫不及待想摆脱我。”他的脸色奇坏无比。“但是你休想，我还没有玩够！接下来的旅程，你依然必须为我暖床。” 弃儿突然觉得好安心，在心里偷偷微笑，他才没有打碎她的美梦，反而延续她的美梦。 “回船上去，我逛够了。”弃儿反常的表现，严重打击贺英烨的自信心，他从来没被一个女人忽视得如此彻底，从来没有！ “啊？”弃儿愣住。“可是咱们才刚下船……” 贺英烨带火气的冷瞪，让弃儿当场住嘴，一句怀疑的话也不敢说。她一方面努力跟上贺英烨的脚步，心中想的却是那天他许下的承诺——等下次靠岸，他会买一只小鸟给她。 “看什么？”注意到她恋恋不舍地盯着两旁的商店，他大约猜得到她在想什么，却故意什么话都不说。 “没什么。”弃儿喃喃地收回视线，心想他不可能买小鸟给她了，让她好失望。 即使在盛怒中，贺英烨都不忘紧紧揽住她的细腰，不让任何男人有窥视她的机会，高大的身材将她保护得非常彻底。 喘吁吁地回到船上，弃儿都快累坏了，他的脚步真的好大，而且行走速度又快，跟得她喘死了。 贺英烨不知为了什么原因，让她早他一步打开船舱的门，自己再跟着进去。 舱房内的黄花梨束腰方桌上，摆着一只雕花精美的鸟笼，里头有只绿色的牡丹鸟，在笼子里头跳来跳去。 弃儿不敢置信地走到鸟笼的前面，看着里头的小鸟，这只牡丹鸟远比她养过的喜儿来得漂亮，也名贵得多了。 她伸手逗弄笼子里头的小鸟，转头看向身后的贺英烨，只见他抬高眉头，不以为然地回道。 “我说过，要送你一只鸟儿。”他只不过是实现承诺，没有什么好惊讶的。 虽然他极力表现出不在意，但弃儿还是很感动，抓住他的衣角小声地谢谢他。 贺英烨垂看她透着红晕的小脸，心想她真是个奇怪的女孩，不爱他这个京城第一美男子，倒爱一只不起眼的小鸟，他是不是该一头撞死算了？ “逗你的鸟儿。”他朝鸟笼点点头，准许弃儿暂时忽略自己，和牡丹鸟嬉戏。 弃儿欣喜若狂地和笼中的鸟儿玩乐，脸上漾出开心笑容。 贺英烨走到床上躺着，倚着床架打量她愉悦的神情，不禁勾起嘴角。 看来要阿三跑这趟是值得的，回头要记得好好嘉奖阿三。 第五章 沉重的喘息和呢喃声在昼光肆漫的舱房散开，黄花梨靠背椅上纠缠的人影，时而缓慢、时而激烈的欢爱仿佛无穷无尽，贪婪的双方都想把握住这最后的机会。 经过多日的航行，他们终于即将抵达京师。在这长达一个多月的航程中，他们途经镇江，和沿途大大小小不同的城镇，贺英烨始终未曾丢弃他怀里的女人，始终对她充满兴趣，而且胃口越养越大。 他其实很气恼自己为什么丢不下她？为什么要一而再、再而三的留恋她的身体，和她绝美的容颜？ 他怀疑自己有满足的一天，他似乎永远要不够她。 欢爱过后，他总是阴郁，总是不知所措。 也许到了京城，他就会回复正常，变回原来的贵公子。 “靠岸喽！” 舱房外传来船夫兴奋的吆喝声，宣告他们已经到达京城，贺英烨终于可以摆脱掉不正常的情绪，至少不会老是想把自己埋入她体内。 “快点着装，咱们要下船了。”贺英烨恢复的速度很快，上一刻钟还是一头欲求不满的野兽，下一刻就换了一张冷漠的脸，阴晴不定的个性教人摸不着头绪，弃儿却已经渐渐习惯。 时正严冬，北方天寒地冻。放眼望去，无论是树梢或是地面都累积了一层厚厚的雪，他们能够平安到达京城，也算是奇迹。 在南方长大的弃儿，没想到京城会这么冷，纤细的身子骨不断地发抖。 “穿着，别给冻着了。” 正当她冻到频打冷颤，贺英烨不晓得上哪儿弄来一件精致的大斗篷披在她身上，让她好意外。 “谢谢。”即使他们已经相处了近两个月，她还是很不习惯向他道谢，每回开口总免不了脸红。 贺英烨扬高眉毛，不晓得她在害羞什么，都已经熟到不能再熟，她还是那副生涩的模样，不嫌可笑吗？ 不过他们的交谈也到此为止。 接下来的时间，就只看见各船的船老大，跑过来又跑过去地跟贺英烨请示种种有关于卸货的细节，他根本没有时间理弃儿。 “阿三，你先将红桐带回府去，我要直接去铺子。”他转身交代随行的下人，阿三没敢怠慢，立刻就向前领路。 “红桐姑娘，请这边上车。” 贺家的马车早在码头边候着，就等着载主子回家。 弃儿在阿三的搀扶下，爬上了垂挂着「贺”字蓝绸布帘的大马车，小脸不忘频频回首寻找贺英烨的身影，但他早已没入往来的人群中，难寻踪迹。 她失望地登上马车，由四匹马拖行的豪华马车，外表雕花色泽夺目，在马夫的鞭策之下，往贺府奔去。 繁华的京城，五光十色。 坐在马车内的弃儿，被厚重的布帘遮去了视线。马车内虽然也开了小窗，但她没有心情观看窗外的风景，一心想着自己的未来，和贺英烨冷漠的背影，明白自己终究得面对现实，他们不可能再维持原来的关系。 小三将弃儿带到花厅以后，就去忙他的事，将弃儿一个人孤伶伶地留在花厅。 弃儿脱掉身上的斗篷，将斗篷挂在手腕上，抬头仰望上方，平棋方格的天花板上画满了吉祥如意图样的彩绘，衬得这座占地好几甲的府宅，气势更为不凡。 将视线拉回涂有金漆的柱子，弃儿万万没想到贺英烨的家境居然这么富有，宅第如此奢华。 你可知道我的身分？ 你是打京城来的油商。 除此之外呢？ 没有了。 她回想那天晚上他们之间的对话，原来当时他就怀疑她别有目的，才会如此小心防范。 一股强烈的不安，伴随着贺府的一景一物浮上弃儿的心头，总觉得自己会被这座大宅第吞没。 “喀嚓！” 就在这个时候花厅的门被推开，走进一个极有威严的中年男子，弃儿第一个反应就是站起来，却已经迟了一步。 “我是这里的总管。”男子一进门就表明身分，弃儿连忙起身，不知所措地看着对方。 “听说你是少爷带回来的？”总管一面打量弃儿身上的破棉袄一面皱眉，对她全身的行头非常不屑。 “是……是。”弃儿点点头，两手紧紧抓住斗篷，藉此舒缓紧张的情绪。 “这就奇怪了。”总管的眉头都拧起来。“少爷从来不管下人的事，也没听他提起过缺人，却把你带回来。” 阿三不晓得是忘了还是真的不好提，没将她和贺英烨的关系转告给总管知道便罢，连她的身分都交代不清，这会儿被总管当成下人。 弃儿尴尬不讲话，自从踏上京城上地的那一刻起，她就明白自己再也无法待在贺英烨身边，也早有准备。 总管上上下下来回打量弃儿，心想她真是个美人胚子，如果把她分配到其他厢房帮忙，怕是会引起其他女仆嫉妒，他也不好处理。 “你会做啥？”人不是自己雇请的就是这么讨厌，连对方的专长都不清楚。 “呃……”弃儿直觉地想说唱戏，但四周的环境让她到口的话又吞进肚子，她不想闹笑话。 “会煮饭吗？”总管想到一个安置她的好地方。 “会。”她在戏班子里专司杂务，洗米切菜她最会了。 “你先到厨房去帮忙，以后的事情以后再说。少爷今儿个刚回来，府里上上下下还有许多事儿等着我去打点，话就跟你说到这里为止了，你快去厨房。”总管可是这座府第次于贺英烨的第二号人物，要管理一、两百名手下，忙碌可见一斑。 “是，总管。”弃儿被指挥惯了，总管说什么都点头。 “你到了厨房以后，指名找王大婶，她负责管理厨房，会安排你做事。”总管又吩咐弃儿，她一样点头。 “知道了就快去厨房，光洗菜就够你瞧了，别杵在这儿磨蹭。”总管边唠叨边出花厅，在转身的时候瞄到她手上的斗篷，于是又把身子转回来。 “你手上那件斗篷是谁的？”赭色的锦缎上绣满了金线，里头铺着黑貂皮，这件斗篷少说也值一百两，不是她这个穷酸的下人穿得起的。 “我……”她低头看自己手上的斗篷，不知所措。“我……” “拿来！”总管不分青红皂白一把抢过她手中的斗篷。“我不管你这斗篷是怎么来的，总之从现在开始，你给我乖乖进厨房干活儿，知道吗？” 总管误以为弃儿手脚不干净，她也不敢说那是贺英烨为她披在身上的，只是很认命地跟着总管上厨房帮忙。 “王大婶，这个下人就交给你了。”总管把弃儿领到厨房，便将她交代给一位身材矮胖的女子，王大婶一方面应好，一方面打量弃儿，以为自己看到了天仙。 难为她长得像个玉人儿，却得到这个充满油烟的地方，怕是会弄脏她哪！ “干过厨房的活儿吗？”王大婶心疼弃儿，总觉得像她这么美丽的姑娘不该到厨房来，拿针线缝衣服都算糟蹋她。 “干过。”弃儿很喜欢王大婶，总觉得她很亲切，是个好人。 尽管王大婶明白总管是万不得已才安排弃儿来厨房帮忙，还是埋怨总管。贺府上上下下包括各院的丫鬟、长工、护院、打杂，少说也有近两百人，光是想喂饱这些人，就得费极大力气。 姑娘们没力气，所以都被指派到各院去当丫鬟，或是打杂，只有像王大婶这种生过小孩的妇人，才有力气做厨房的工作。 换句话说，厨房里面除了弃儿以外，都是些中年妇女，而且忙得不得了，根本没有人有空理她。 处在这样的环境让弃儿很自在，她本来就不喜欢与人交谈，也不爱打听小道消息，只是专心做工大婶指派给她的工作。 真正加入厨房的运作，弃儿才能体会为何总管会说“光洗菜就够你瞧了”，两百人的分量，真的很可怕。 “我看你还挺适应的，事情做得又快又好。”王大婶看她俐落地洗菜、剥菜，一脸惊讶。 弃儿笑一笑。“以前在戏班子的时候，这些活儿就归我，已经习惯了。”所以没有任何适应上的问题。 “你待过戏班？”王大婶颇为惊讶。 “打从我有记忆开始，我就在戏班了。”弃儿苦涩地回道，不是很喜欢提起那段痛苦的过去。 “是少爷带你回来的吧？”王大婶在贺家待的时间几乎比总管还久，贺家的大小事她都知道，也没有人会对她隐瞒。 “嗯。”弃儿低下头，总觉得王大婶已经知道他们的关系。 男人可以迟钝，女人可不能不对这种事敏感。总管也许一时糊涂把弃儿错当成下人，但王大婶那双眼睛可是亮得很，一眼就看出贺英烨必定很喜欢弃儿，才会带她回京。 “像你长得这么标致的姑娘，一定有不少小伙子喜欢你吧！”包括他们家少爷。 弃儿凄楚一笑，她就是因为长得太美，才差点惨遭毒手，她根本不想提。 红颜多薄命。 弃儿即使不提，王大婶也能意会。怪只怪她家少爷太大意，没先交代好她的身分就将她丢进府里来，难怪总管会以为她是普通的下人。 “王大婶，这刚淋好的黄鱼要摆在哪儿？”负责掌锅的厨娘，在灶边朝她们这头喊叫着，王大婶连忙赶过去。 “就摆在那边的长桌上……” 一整个下午，厨房就像打仗。洗米的洗米，炊饭的炊饭，负责洗菜和打杂的弃儿，双手浸在冰水里无数回，直到双手冻到发红，晚膳前的准备工作才告一段落。 “今儿个是少爷回来的大日子，总管吩咐至少要上十道菜，你跟我一起端过去。”王大婶是厨房的总指挥，上菜这么重要的任务通常都由她担纲，别人也不敢插手。” “我也要帮忙上菜吗？”弃儿一想到又可以见到贺英烨，心儿就怦怦跳，有种想见又不敢见的伤痛，他多半已经忘了她的存在。 “人手不够，你就担待点儿吧！”王大婶知道她在犹豫什么，但既然生活在同一个屋檐下，迟早会碰面。 弃儿既期待又怕受伤害地端着菜肴，跟在王大婶的后面到饭厅上菜，偌大的饭桌上居然只坐了贺英烨一个人，没有任何宾客。 把脸压低不敢抬头看贺英烨，弃儿只敢偷偷从眼睑下方窥视贺英烨，他看起来好累。 心跳加快地将手上的肥鹅放在餐桌上，弃儿的美貌引起一旁女仆的嫉妒，每个人都用怨恨的目光看着她，巴不得她去死。 放下盘子后，弃儿很快收回手，想趁着贺英烨不注意的时候悄悄溜回厨房。 贺英烨眉头紧蹙地盯着弃儿发抖的手，心想这个女仆怎么回事儿，才端个菜，手就抖个不停。 “——是你！”贺英烨本想教训女仆一、两句，却在抬头的瞬间，看见正要开溜的弃儿，硬是把她留了下来。 “你怎么会在这儿？”他看着她冻得红通通的小手，和一脸难为的表情，立刻明白是怎么回事儿。 “王大婶，是你让她到厨房帮忙的吗？”贺英烨重重放下筷子，目光如炬地瞪着厨娘。 “不，少爷，是总管的意思。”工大婶赶紧将责任推给总管，以免枉做替死鬼。 “去把总管叫来！”贺英烨气得痛捶桌子，吓了在场所有仆人一大跳。 “我马上去请总管。”下人飞也似地去喊总管，只见总管亦飞也似地赶到饭厅，丝毫不敢怠慢。 “少爷，您找我？”可怜的总管手臂上还挂着弃儿的斗篷，看得贺英烨更加火大。 “是谁要你把她派到厨房的？你好大胆。”竟敢害她的小手冻伤。 “她、她不是少爷您带回来的下人吗？”总管被贺英烨的怒气吓着，差点忘了回话。 “谁告诉你她是下人？”贺英烨的语气冷得像冰，总管这才发现大事不妙。 “是小的糊涂。”该打，他自己掌嘴。“只是小的不明白，她若不是下人，那么她的身分是……” 是什么身分？ 这句话可把贺英烨问住了，大伙儿则是愣住了，每个人都在等待他的答案。 她是什么身分？说起来真尴尬，她什么也不是，只是一个帮他暖床的女子。 “总之，你不准让她干活儿，剩下的事就别问了。”问题是他答不出来，也不打算回答，只得用怒气掩饰。 “是，少爷。”总管这会儿总算看出他们两个人的关系，还不算晚。 “整理一间客房让她住，这事儿不用我再交代你了吧！”贺英烨接着又下指令，总管仍然有所疑虑。 “请问少爷，要让这位姑娘住在哪个院落呢？”有了厨房的经验，总管再也不敢随便安排，就怕贺英烨不高兴。 “……”贺英烨沉默了许久，无法下决定。 “少爷？” “就让她住荷香苑。”贺英烨道。“你去安排一下，一定要她住得舒适。” “荷香苑？”总管闻言瞪大眼睛。“可是少爷！荷香苑是闵小姐——” “快去安排！”贺英烨铁拳重重落在桌面上，碗筷都跳起来。 总管的嘴张得大大的，还是第一次看见贺英烨为女人动肝火，他甚至为了让她住得舒适，把闵小姐的房间让她使用，可见她在他心里的分量不轻。 许是被贺英烨的决定吓呆了，几乎所有下人都没有动，总管、女仆、王大婶，没一个人动得了。 他居然让她住闵小姐的房间，这等于是公开向他们宣示，他们的关系匪浅，太不可思议了。 他们的主子向来只注重利益，不曾迷恋过任何女人，这可是头一遭。 所有人都吃惊，也将他们的惊讶写在眼底，贺英烨既得不到在场任何人的奥援，再待下去只会心烦，干脆起身离开。 “走。”只是临走之前，他不忘带纪念品，掐住弃儿的手腕，便将她往外拖。 弃儿一脸尴尬地跟在贺英烨后头跑，贺英烨向前走了两步，又回过头来，从总管的手臂恶狠狠地抽回他送给弃儿的斗篷，接着将弃儿拖走。 大伙儿你看我、我看你，都不知道发生了什么事，只知道他们的主子变了，变成一个陷入爱情的男人。 气冲冲地甩开弃儿的手，脱掉鞋子跳上炕床，贺英烨也不知自己在气什么，总管并没有做错。 他双手枕在脑后，背靠着炕罩的支壁，冷眼打量站在黄花梨方桌旁的弃儿，明白她就是让他气恼的原因。 “过来。”他气她总是不知所措，气她连斗篷被拿走了，还是不吭一声，她就不会大声跟总管说那是他送给她的吗？还傻傻任人拿去。 弃儿听从他的话乖巧地走到床边，眼神小心避开贺英烨。就和大伙儿一样，她也不晓得他在气什么，从回到他的房间之后，他的脸色就一直很不好，一直瞪着她。 “我累了，帮我按摩。”贺英烨拍拍自己的肩膀，要弃儿上床帮他按摩，让她好生尴尬。 “装什么纯情？”她明显的迟疑惹恼他。“咱们都不晓得在床上滚过几回了，对彼此的身体熟得跟什么一样，根本不必忌讳。” 是不必忌讳，只是她很意外他还会想要她服侍，她以为到了京城，情况就会有所不同，结果还是一样。 “你以为会改变，对吧？”看穿她的思绪，贺英烨的语气充满嘲弄，嘲笑她太天真。“你以为终于可以松口气，但是抱歉让你大失所望，我还是要你。” 贺英烨算是完全误解弃儿，她一点逃避的想法都没有，她只是……觉得很意外，她以为他一旦踏上京城这块土地，就会彻底忘了自己。 难堪的沉默充斥在他们的四周，贺英烨始终在等待她的答案，她始终将答案埋在深深的心土里，不许别人挖掘。 见状，贺英烨叹口气，伸出手臂将弃儿拉上床，心中有种战败的挫折感。 在他的引导下，弃儿缩在炕桌边帮贺英烨捶肩膀，模样既可怜又可爱，还带有一点点可笑。 贺英烨闭上眼睛，感受弃儿小手在他肩上飞舞的感觉，身体逐渐放松。严酷的北方，在冬天没有暖气是活不下去的。弃儿的家乡虽然也用炕，但毕竟柴薪贵，要像贺府这样几乎每一座院落、每一个房间都有炕床是件极困难的事，就算是刘姓油商，也只装饰几个房间。 认真地帮贺英烨按摩，弃儿希望自己这么了点儿力气，能够帮他消除疲累，不过他心里想的却是别的事。 “你没有什么话要说吗？”他想的事情说穿了很简单，对弃儿来说却是一件难事，他想要她关心他，问他一整天都在忙什么，如此而已。 “呃……”她其实很早就想问他这个问题，但又没有立场问，只得一直放在心上。 “你今天……”她的粉颊酡红，支吾了半天难以说出口。“你今天都在忙些什么？”她不知道这样讲妥不妥，但他的表情看起来就很想要她关心他，她也就顺口问了。 “忙油行的事。”总算从她嘴里听见自己想要的答案，贺英烨的心里有一种说不出来的满足。“我一直忙到用膳之前才回来。” “这么辛苦？”弃儿不知道经商是一件如此累人的事，戏班子至少还准时开饭。 “可不是吗？”他疲倦地笑笑。“从船队靠岸开始，我就像一颗陀螺，在铺子和商家之间不停地打转，还要接见各分铺来的掌柜，累死人了。” 除了油号，贺家同时经营木材的生意，不过他不卖燃料用的柴薪，而是专门经营供应皇族贵胄筑屋造林的珍贵木材，所以他才要亲自跑洪江一趟。要知道，洪江出名的可不只有桐油而已，还有来自云贵地区的上等木材，全在洪江分批转运，是为兵家必争之地。 弃儿不懂生意上的诀窍，能做的事也仅是静静听他说话，帮他按摩，协助他放松筋骨。 “那些掌柜以为我会赶不上运河结冰的时间卡在半路，真个是好笑。” 他们的船队从洪江出发以后，便以飞快的速度驶向镇江，幸亏老天爷帮忙，一路上都是顺风，天候也没多大变化，他们大约半个月的时间就到达镇江，在镇江卸下部分的货，分运到江南各地以后，再转由京杭大运河将剩下的货载回来，其间船夫担心的河面结冰也没有发生，一路平安无事。 “其实就算河面真的结冰，我也有办法应付，调动几十辆马车对我来说是轻而易举的事，他们真的多虑了。”时间就是金钱，尤其入冬以后，北方开始陷入暗无天日的日子，这时的用油量会大增，各分号的供油量都会跟着吃紧，掌柜们的担心也不是毫无道理，只是累着了他。 贺英烨又跟她叨念了一些有关商场上管理应对的技巧，弃儿不是很懂，只觉得经商很难，而且很累，他到现在还没吃饭。 “你没有用饭，不要紧吗？”她迟疑了好一阵子，才鼓起勇气问候贺英烨，贺英烨既觉得意外，又非常高兴，这还是她第一次主动关心他的肚皮。 “不要紧。”他心满意足地回道。“忙了一天，根本吃不下饭，晚点儿倘若真的饿了，再让下人送些饭菜进来，你不必担心。” “哦。”弃儿垂看他双眸紧闭的侧脸，发现无论何时看他都是那么俊俏，就算是疲倦也非常有味道，教人不由得心生向往。 但是弃儿同时也明白他们相差太多，根本是处在两个不同的世界，难有交集。 他富有，她贫穷。 他自信而霸气，她自卑而怯懦。 他们就像天平两端不平等的两人，任凭她再如何奢望，也永远无法取得平衡，永远只能在天平的最底处，仰望彼端的天空，仰望着他。 “你为什么不拒绝？” 正当弃儿以为他已经睡着之际，贺英烨突然睁眼。 “总管要你去厨房干活儿的时候，你为什么不反抗，还要傻傻的去？”这是最令他生气的地方，当他看见她出现在饭厅的刹那，还以为自己眼花看错人，她竟然被当成下人对待。 “我没有立场反抗。”弃儿一句简单的回话，同时震慑住两个人，双方都因为这句话沉寂下来。 她在贺府什么也不是，既不是奴仆也不是客人，只能依靠贺英烨，一旦他不在，就只能听从他人发号施令，任人像鞠球一样踢来踢去。 “你就算有立场，也不会反抗。”他不否认弃儿目前正处于尴尬的位置，但她如果够勇敢，还是可以破解难题，为自己找到容身之地。 “你希望我反抗吗？”弃儿知道他是在暗指她只会逃避，不敢正面迎击，但她不认为贺英烨会喜欢太勇敢的她，所以他这话是矛盾的。 他是矛盾。 看着弃儿如雕像般细致的容颜，贺英烨不得不承认，自己并不喜欢勇敢的她，会让他没有安全感。 “不，我不希望你反抗。”尤其是对他。“就是因为你不懂得反抗，我才会把你留到现在，不然我早在中途把你丢弃。” 看吧，他就是这么矛盾，这么自私。既希望她坚强，又怕她太过坚强，教人无从了解他真正的心意。 “这里再按一下，我真的好累。”指指疲累的右肩，贺英烨侧过身面向弃儿，让她更方便为他按摩。 俊脸不期然落入眼帘，弃儿除了脸红心跳外，只能加强手力藉以分心，克制自己不要去想亲密的事情。 贺英烨真的累了，不然他早扑到弃儿身上与她缠绵一整夜，哪还顾得了睡觉？ 时间在弃儿规律的按摩中悄然流逝，贺英烨已然入睡，弃儿的手也酸痛到某个程度，于是决定停下来休息。 贺英烨的呼吸平缓均匀，弃儿判断他应该已经睡着，悄悄缩回手，就想从炕罩两旁的活动式小隔扇偷偷溜下床。 “别走，留下来陪我。”贺英烨即使意识不清楚，仍可以感觉到弃儿任何细微的举动，大手霸道地揽住她的腰，硬是将她拉到身上，要她陪伴他入睡。 弃儿没想到他竟然还没入睡，小脸靠在他的胸膛不敢移动，两人就这么相拥而眠直到天明。 次日，贺英烨比弃儿早一步醒来。一睁开眼睛就看见弃儿的小脸，照例又是埋在瀑布般的长发之内，像个婴儿般沉睡。 他亦照例帮她把脸颊上的头发拨到耳后，这似乎已成了一种习惯。他用左手肘支起身体侧躺，右手的长指涂鸦似地沿着弃儿的五官画圈圈，贺英烨发现她真的是个可人儿，完美的肌肤没有任何一点瑕疵，无论何时看她都教人心痒难耐。 蜻蜓点水似地碰了一下弃儿的嘴唇，贺英烨温柔的举动在脑中倏然掠过某个影像的时候僵住，脸色迅速崩坏。 昨儿个晚上，他居然低声下了气要求她留下来陪他，这算什么？ 不仅如此，他还像个叨念不休的丈夫，对妻子吐露一天的不快。他在外的挫折与忙碌什么时候开始需要人管？他跟她聊天说话的方式，恍若两人是成亲许久的夫妻，在经过忙碌的一天后，妻子安慰在外受气的丈夫，但事实上他们两个什么也不是。 想到昨晚他是多么地失常，在众人面前表现出愤怒，贺英烨就觉得自己很可耻，居然会受到一个女人的摆布。 “起来！”他什么时候需要一个女人在旁边聆听他抱怨，这简直是笑话。 “马上给我起来，听到了没有？”贺英烨的大手由原来温柔的抚摸，改为猛烈摇弃儿的肩膀，弃儿很快被摇醒。 她睡眼惺忪地看着贺英烨，迷雾般的眼睛写满了疑惑。 “你凭什么在我的床上过夜？”他的口气坏得跟什么一样。“你以为你是谁，敢占据我的床？” “是你自己要我留下来的。”她小小声地回话，不明白他今早的态度为何突然转变，变得好冷漠。 “我不记得有这件事，你马上离开我的房间。”他用力掀开她身上的丝被，就要她滚。 贺英烨反复无常的态度伤了弃儿。他对待她的方式好像她是一只小狗，高兴的时候把她叫过来摸摸头，一旦惹他不高兴，就踹她一脚叫她走，完全不顾她的自尊。 弃儿默不作声地下床，推开贺英烨的房门，暂时离开这个救她也伤她的男人。 门外寒气逼人，她伸出双手抱住自己取暖，一时之间不知道上哪儿才好，最后终于让她想到一个落脚处。 “你怎么到这儿来了，红桐姑娘？”王大婶一见到弃儿现身厨房，立刻赶她回去。“你快点儿离开，万一让少爷知道你又上厨房来，咱们肯定要挨骂，你就别害咱们了。” “不会的，大娘。”弃儿用哀求的眼神看着王大婶，拜托王大婶让自己留下来。“少爷他……他把我赶出来了，不会在乎我在什么地方……” “少爷把你赶出来？”王大婶愣住。 “他不要我待在他的房间，说我没有资格占据他的床……”说到这里，弃儿已是止不住泪水，在王大婶的面前决堤。她也不知道自己会这么在乎他的话，她以为自己应该已经心如止水，结果还是…… “你别怪少爷，红桐姑娘。”王大婶见状拍拍弃儿的手，安慰弃儿。“少爷一定是察觉到自己不对劲，一时间无法忍受，才会做出这样的举动，你千万别放在心上。” 王大婶毕竟是贺府的元老，没有人比她更清楚贺英烨的个性，以及他成长的背景。 “大娘……” “我打少爷还在襁褓的时候就认识少爷了，比谁都了解少爷。”王大婶感叹道。“少爷是个自尊心很强的男人，从来不在人前表现出脆弱，可昨天他却为了你的事当着大家的面对总管发火，这对他来说还是头一遭，他一定很不能适应。” 他总是表现得很冷漠，就算想跟人亲近也没办法自然流露出真性情，想想他真是一个苦命的孩子，连任性都不能。 “其实他根本不必管我。”弃儿凄楚地笑笑，不太能够理解王大婶的话。“我在他眼里什么都不是，顶多就是个帮他暖床的戏子，没有任何地位……” “你在他心中若是真的没有任何地位，少爷昨儿个晚上就不会发火，也不必急着赶你下床，你还不懂吗？”可怜的孩子，少爷不懂就算了，她自己也不懂，如此不懂彼此心思的两人，要怎么在一起啊？想来就令人头痛。 “我……”弃儿是真的不懂，贺英烨的心思太难懂，她则是太单纯，没想那么多。 “说来说去，全怪老爷，虽然他已经过世，我仍忍不住要念他两句，都是他害了少爷。”王大婶把过错全归到已逝的贺老爷身上，弃儿虽然不明白王大婶何以临时更改话题，但相信一定有她的道理。 “老爷是个严厉的人，身为京城最大油号的东家，脑子里一天到晚想的都是如何扩大油号的规模，让铺子遍布大明国，他也是这么教育少爷。” 贺老爷听起来就是一个充满野心的男人，事实上也是。 “老爷满脑子都是利益，私人感情对他来说根本不值一文钱，对外人如此，对待少爷也一样，久而久之，少爷就变得跟他一样冷漠，一样喜怒不形于色。” 这在商场上很好用，换到了情场，就成为最大的阻碍。糟的是贺英烨商场上游刃有余，面对情场却显得笨拙不安，连带地折磨了弃儿。 弃儿听完了王大婶的解释，总算稍微了解贺英烨一点儿了，却不觉得能有多大用处。 “我看得出来你是一个好女孩，命运实在太捉弄人了，唉！”王大婶甚至不敢告诉弃儿关于闵斯琳的事，怕伤了弃儿，虽然她迟早会知道，但能拖一天是一天。 “我的命运，早在我被丢弃在戏班子门口的那一刻起就注定好了，怨也没用。”说到命运，弃儿又凄凉微笑，看得王大婶十分不舍。 同样都是外貌出众的女孩子，闵小姐的命硬是比她好上许多，只能说会不会投胎有差，旁人也不好多说什么。 “大娘，我帮您洗菜。”弃儿不想再讨论命运的事，连忙转话题。 “不行，少爷会生气的，你别害我挨骂。”王大婶摇手阻止。 “不会的，大娘。他把我赶出来了，记得吗？”弃儿想办法说服王大婶。“再说我没地方可去，您就答应让我留下来帮忙吧！” “可是——” “求您了，大娘。”弃儿恳求王大婶收留自己，她不想再度面对总管，她好怕总管。 “这——好吧！”王大婶答应弃儿在她的身分未明朗化之前，先留在厨房帮忙。 总算找到栖身之地，弃儿很认真、很努力地在厨房干活，一直到快接近中午贺英烨闯进了厨房，她才停下来。 “你该死地以为自己在做什么，我有允许你可以过来这里吗？”他一出现在厨房就发火，正在炒菜的厨娘则是差点被炉灶的大火烫着，他们尊贵的少爷竟然踏进厨房？！ “我……”弃儿张大眼睛看着贺英烨朝她走近，表情和其他人一样惊讶。 “少、少爷——” “马上跟我离开这里！”贺英烨不待王大婶把话说完，抓住弃儿的手腕，又一次当着大伙儿的面将她拖走。 看着两人远去的背影，王大婶重重地叹气。 这两个可怜的孩子，命运究竟要折磨他们到何时？ 第六章 弃儿不知道贺英烨是怎么知道她在厨房的，但他老是在大家面前当她是件行李似地拖来拖去，让她很尴尬，也让她再次确认，她在他心中一点儿分量也没有。 “你又去厨房干嘛？”他只要看见她在做事，一股无名火就会冒上来，就会忍不住冲动。 “你嫌厨娘还不够多吗？硬是跟人凑一脚。”贺英烨说话的语气，比稍早将她赶下床的时候好不了多少，甚至更坏。 “我不知道要做什么。”她低下头不看他的脸，免得自己又受伤。“我只认得王大婶，也只有她肯跟我说话，我很自然就去找她。” 弃儿平静但委屈的控诉，竟使得贺英烨的脸颊发红。他知道自己理亏，但他就是忍不住将心中那股挫折感一股脑儿发泄在她身上。 “你还真爱干活。”他似乎管不住自己的脾气，到底是怎么了？“给你当大小姐你都没有办法适应，硬要去厨房帮忙，果然是贱命。” 仿佛存心伤她似的，贺英烨挑剔完她的行为，接着挑剔她的命格，弃儿用力咬紧下唇忍耐，避免在他面前掉泪。 “我本来就命贱。”她要是好命的话，他们也不会相遇，他也不会有机会侮辱她。 贺英烨闻言为之语塞，没想到她会干脆承认。 他不知所措地把脸撇向一边，不晓得如何面对这种状况。 该死！ 他是不是疯了，非得如此伤害她不可，她并没有做错什么。 “你识字吗？”他想做些事情弥补自己对她的伤害，怎么知道伤她更重？！ 弃儿摇摇头，觉得他好残忍。她都已经遍体鳞伤了，还要拿刀戳她，还要在她伤口上撒盐。 “你不识字，那你的剧本都是怎么背的？”虽然早有心理准备，但贺英烨仍是觉得很不可思议。 “我演的角色，都是一些不需要台词的小角色，主要的工作是打杂……” “比如说‘刘氏四娘’？”贺英烨打断她的话，弃儿瞬间沉默。 是的，比如说“刘氏四娘”。 这是他们两人关系的转捩点，对她来说也是最痛苦的回忆，他为什么要一再提起？ “既然你坚持一定要做事，那就学识字吧！总比你一天到晚跑到厨房骚扰王大婶好。” 弃儿原本以为贺英烨是故意要伤她，才提起识字这回事儿，没想到他另有安排。 “我会安排夫子来府中教你读书，你要认真学习，知道吗？”说这话的同时，贺英烨故意不看她，但微红的双颊说明他有多尴尬，这就是他补偿她的方式。 弃儿欣喜若狂地点头，作梦也没想到自己有读书识字的机会。以前她就好羡慕能写能读的人，尤其是女性，如今她终于也是其中的一份子了，怎能不令人兴奋？ “知道就好。”贺英哗清清喉咙，无法适应对人好的感觉，那与他的本性不符。 “我要去铺子了，你等一下记得去找总管，我已经交代他打理房间，你就住在那儿，不要再四处乱跑。”或是骚扰王大婶。 “嗯。”现在无论他说什么，她都点头，心中溢满了能够读书写字的快乐。 难得她这么兴奋，害贺英烨的心情也跟着好起来，嘴角渐渐染上笑意。 他转身就要离去，刚走了几步路又转回来。 “以后不准再去厨房帮忙。”他窘声交代。“从今天开始，你那双手除了提笔之外，不许再碰其他东西。” 说完，他快步离去，留下弃儿一个人独自错愕。 不许再碰其他东西……梳子也不能……针线也不能……只能提笔，那不就意味着，从今尔后，她就是一个真正的大小姐？ 猛然抬头盯着贺英烨逐渐远离的背影，弃儿的眼睛尽是迷惘。 他对她有感情吗？如果没有的话，他干嘛这么做？反正对他来说，她也只是一个用来暖床的女子，不必为她用心。 你在他心中若是真的没有任何地位，少爷昨儿个晚上就不会发火，也不必急着赶你下床，你还不懂吗？ 王大婶的话这时在她耳边响起，加深她的迷惘。 她多么希望王大婶说的是真的，但她真的没有把握。 爱情是一种奢望，这点早在她见到贺英烨第一眼时便已明白。 然而即使如此，她还是不由得对他心生向往，奢望能够得到爱情。 ＊＊＊book.ddvip＊＊＊ 贺英烨为弃儿请来夫子教她读书写字的事，很快传遍大街小巷，取代前些日子闵斯珣顺利迎娶古芸媚的旧闻，成为人们茶余饭后闲聊的话题。 小道消息人人爱，尤其是那些富贵之家，一举一动都足以引起人们的关注，一点儿芝麻小事都会扩大成一则了不得的故事，人们早已见怪不怪，但还是爱听。 闵氏虽然号称京城最大的商号，但贺氏的规模其实早已超越闵氏。只不过闵氏的重心是摆在京城，贺氏则是着眼于整个大明国。若要比资产，闵氏恐怕还不如贺氏，但也一样富可敌国就是。 正因为贺氏如此富有，所以更容易引起注目。更甚者，贺英烨是家中独子，继承了全部的家产，加上外貌出众，又有“京城第一美男子”的美称，人们对他的兴趣自然不言可喻。况且，他都已经和闵斯琳订亲，还大大方方地带了个女子回家，叫大家不好奇都不行。 外头的风风雨雨，竟未曾渗入贺府这座防护严密的豪宅里。大伙儿的臆测，大伙儿的推论，弃儿没有听闻过半句，不晓得外头已经传得沸沸扬扬，说贺英烨一定很爱她，才会破天荒头一遭将女人迎进门，并羡慕她能够得到贺英烨的爱。 贺府是一张组织严密的网，将一切流言都排除在外，不让弃儿知道。 弃儿整日足不出户，说是被软禁也不为过，但她被软禁得很快乐，因为她可以专心学习读书写字，避免所有干扰。 这天，弃儿伏在黄花梨翘头条案上练字。脚下持续流过的暖气，让她从头暖到脚，压根儿忘了现在是寒冬。 荷香苑可说是贺府内，仅次于贺英烨住所最舒适的院落。它四周环境优雅，自己就有个小花园，花园中央摆了一座瘦高的湖石，极具意境。另外，荷香苑并且拥有全府最好的暖房设备，除去地板没办法设炕以外，只要是凸起的部分，比如案桌脚下，都有暖气通过，是为十分贴心的设计。 弃儿不晓得自己占了闵斯琳的房间，以为这座院落原本就是空的，殊不知这根本不是事实。 她很用心在写字上头，一笔一画都像对待珍宝一样小心翼翼，看得贺英烨的嘴角忍不住往上扬，她还真是不会拿笔。 双手抱胸靠在落地罩的雕花门板上，欣赏前方正埋头努力练字的倩影，贺英烨发现弃儿似乎很爱读书，一开始练字就会沉浸在自己的世界，连他来了都没察觉。 “你还是比较适合拿书本，不适合登台唱戏。” 他突然出声吓了弃儿一跳，害她原本写的字因此而偏掉，她又得重写一张了。 “你来了。”她不好意思地把写坏的字揉掉，丢进脚底下的桶子，怕被他瞧见失败的作品。 “这算是藏拙吗？”贺英烨打趣地看着她的动作，她似乎很在意自己能不能写好字，这是个好现象。 “没有，只是……”她不好意思地低下头，不想让他知道自己就是在藏拙，怕又被他取笑。 贺英烨果真微笑，她的小脸倏然染上红晕。 “下雪了。”不期然瞄到窗外不断飘落的雪花，弃儿惊讶地呢喃道。 “已经下了好一阵子了。”贺英烨也跟着看向窗外。 是吗？已经下这么久了，应该是她太过于专心练字，所以才没有注意到吧！ 雪花纷飞似忘我。 纯白的雪花，像撕碎的棉帛一片一片从天空坠落到地面，此情此景，让她想起洪江，心中不由得升起一股惆怅。 “怎么了？”弃儿脸上的表情引起贺英烨的注意，她似乎很感伤？ “没什么，只是想起洪江。”弃儿回道，语气满是怅然。 “洪江？”怎么会突然提起那个地方？ “雪花飞舞的模样，好像桐花。”弃儿点头。“以前洪江每到了桐花盛开的季节，花朵就会像这样从树上掉下来，样子跟下雪很像。” 只不过桐花要再美一些，也不会像雪花马上融掉，不理它们的话可以躺在街道上很久很久，直到人们受不了拿起竹扫把将它们清除，它们才会消失不见。 “我以为你不会怀念那个地方。”当初那么急着逃离，如今才来思念万分，女人真是一种奇怪的动物。 “其实我一点儿都不讨厌洪江，我只是想离开戏班子。”她坦然说出自己的心情，让贺英烨十分意外。 “真难得你会主动谈自己的事，我总觉得你那颗小脑袋里头隐藏了太多的秘密，你要不要一次说出来？”他玩笑式地揶揄弃儿，她立刻又把头低下，不看贺英烨。 “看来要你说实话真的很难。”对于弃儿有如被火烫着畏缩的反应，贺英烨深感无奈，她未免也太会保护自己。 她是很会保护自己，因为如果不保护自己，她会对他有所期待；会以为他说的每一句话都带有更深一层的涵义，她会很痛苦。 “夫子说你学得很好，无论是写字或是读书都有长足进步，一直夸证你是个好学生。”既问不出结果，贺英烨干脆移转话题，省得他们又陷入沉默。 他显然挑对了话题，只见弃儿的小脸一扫先前的犹豫，如同孩子般兴奋，贺英烨也不禁跟着露出笑容。 “在这么多的课业里面，你最喜欢哪一门功课？”既然她喜欢这个话题，那就继续吧！ “我……”弃儿迟疑了一下答道：“我最喜欢诗词。” 弃儿的回答，让贺英烨脑中瞬间闪过闵斯琳的身影，隐约感到不安。 “我认识一个和你一样喜欢诗词的人。”听说她又去寻宝了，不知道什么时候才会回来。 “谁？”她好奇地打量他脸上的表情，他看起来不太愉快。 这次换贺英烨沉默，其实他大可大方的告诉她：是他的未婚妻，可他就是说不出口，不想……让她知道。 “既然你这么喜欢诗词，吟首诗来听听。”贺英烨技巧性地转移话题，弃儿一听见要她背诗，果然立刻就慌起来，什么事也忘了。 “吟、吟诗？”怎么办，她才背过几首诗，而且都很简短。 “你也读了几天的书，总会背一、两首诗吧！”他不奢望她能写，但至少要会背，这是最基本的要求。 弃儿用力地点点头，背当然会背，只是他临时要求让她慌了手脚，不晓得要背哪首诗。 窗外的雪花漫天飞舞，有如桐花飘落的场景不仅勾起弃儿的思乡之情，同时也让她想起一首诗。 “仰头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子解千年。”她特别喜欢这首诗，因为提到了梧桐，每每让她想起家乡。 弃儿好不容易才想到这首诗，但从贺英烨突然陷入沉默的反应看起来不太妙，她是不是吟错诗了？ “你这是在感叹自己的命运？”他的表情，好像她犯了什么滔天大罪，吓得弃儿拚命摇头。 “我没有这个意思。”他误会了…… “那你为什么说桐花很可怜？”贺英烨的表情异常严肃。“你不就是想借着这首诗，暗示我你很可怜吗？” “不是，你误会了！”事情怎么会搞成这个样子？“你要我吟诗，我只是随便找了一首我记得的诗，并没有打算向你抱怨。” 弃儿慌乱地解释，就怕被他误会忘恩负义。他肯找夫子教她读书写字，她感激都来不及了，哪还会抱怨，他误会了。 “不是最好，因为在这首诗中可怜等同于可爱，你要是真的抱怨，那可真的要闹笑话了。”贺英烨板着脸解释，但嘴角的笑意怎么也藏不住，硬是泄漏他的心事。 “啊？”弃儿拚命眨眼睛，无法意会，他可是在跟她说笑？ “下次背诗之前，要搞清楚诗中的内容，才不会被捉弄。” 原来，他真的是在说笑。 弃儿原本紧张的心情，因他顽皮的笑容而松懈下来，他好坏，居然捉弄她。 “下次背诗之前，我会把诗中的每一个字都弄明白。”她高兴到眼泪都快掉下来，这是他第一次跟她开玩笑，感觉好温暖。 “这才对。”他笑笑地走到她身边，两手撑在长案边上，和她一起欣赏窗外的雪景。 如果时间能够在这个时候静止，那该有多好。 如果他能够一直像现在这般温柔，就算现在教她立刻死去，她也心甘情愿。 弃儿衷心期盼老天爷能够听见她的祈求，把时间停留在这最美好的一刻，让她心中桐花，能够随着他的微笑永远飘落，铺满整片心土，芳香溢满她心中的幽谷，填满她空虚的心灵。 对着弃儿浅浅一笑，贺英烨将她从椅子上腾空抱起，往炕床的方向走去。 这一瞬间弃儿仿佛听见老天爷的回应，说它答应她，会给她短暂的幸福，会要贺英烨对她温柔。 弃儿以为他想要跟她亲热，心儿跳得飞快，他还没真正碰她，脸就已经红到不像话。 但贺英烨好像没注意到她的反应，将她放到炕床以后，只是躺在她身边，拥着她一起欣赏雪景，没有碰她的意思。 弃儿既错愕又觉得很不可思议，这是他第一次躺在她身边，却只是想抱着她，以往他都是迫不及待扒她的衣服，今天倒平静。 “怎么了？”察觉到她惊讶的眼神，贺英烨问弃儿，只见她摇头。 “我只是在想雪花飘落的样子跟桐花好像。”她胡乱扯谎，不甚高明的技巧，马上遭揭露。 “你刚刚说过了。”说谎也要打草稿，况且她的眼神摆明了就不是这么一回事儿。 “你还说雪花纷飞的情景让你想起了洪江，也说过你不是因为讨厌洪江才急着离开洪江，是因为讨厌戏班子。” 贺英烨好记性，将她说过的每一句话都记得清清楚楚，教她想辩驳也无从说起，况且她本来就不是那种会同人争辩的个性。 弃儿把脸埋进贺英烨的胸膛，间接承认她说谎，让贺英烨好开心。 这小傻瓜，不会扯谎还硬要学，难怪会露馅。 贺英烨越想越觉得弃儿可爱，一股想笑的冲动，从体内直达胸口，让他再也憋不住大笑。 “哈哈……” 脸颊随着贺英烨胸口的起伏晃动，弃儿抬起头看他的脸，才知道自己又上当。 “你好坏，居然骗我！”她满脸通红地看着他开怀大笑的表情，他笑得好开心、好自然，模样非常迷人。 “谁要你先骗人。”活该。“我不过是以牙还牙。” “我没有骗你……”她呐呐地辩解，贺英烨扬眉。 “只是没说实话。”虽说他已经了解她的行为模式，但还是不能适应，总希望她再坦然一些。 弃儿再次将脸埋进他的胸膛之中，聆听他的心跳，好希望自己也能像他一样坦然。 但贺英烨其实也在说谎，对她、对自己、甚至是闵斯琳，三方他都没有说实话，都在逃避。 爱情可以使人变成一头勇敢的狮子，也可以将狮子驯服成一只怯懦的小猫，在爱情这条路上，贺英烨显然是个弱者，比弃儿还不如。 “多说一些有关自己的事儿，我想听。” 至少弃儿敢面对自己的心情，贺英烨连揭开自己面具的勇气都没有，只是一味想探弃儿的底。 “我也不知道该说什么，我的人生很无聊。”弃儿还是老样子，一接触到这个话题就逃避，碰都不想碰。 “什么事情都可以，小时候的事儿也行。”他执意要了解她的成长过程，他自己也不知道为何如此急切，但就是想知道。 “我以为你不喜欢多话的女人。”经过这些日子的相处，她发现他很喜欢安静，也讨厌身边的人吵他。 “我是讨厌多话的女人。”没错。“但是你例外，我希望你的话能多一点儿，你太安静了。”往往教他猜不透心思。 贺英烨明明白白告诉她，他想多了解她，所以给她有别于其他女人的特权。弃儿微张着小嘴，也是受宠若惊，也是疑问地看着贺英烨，请求他给她更明确的答案。 “你还不懂吗？你是特别的。”贺英烨扣住弃儿的手腕将她拉近，让她清楚感受他的心意。 弃儿的心跳得飞快，脑中的思绪揪成一团。 他的意思……他是在说……难道他…… 倏然覆上樱唇的柔软，吞没了她刚萌芽的疑问。贺英烨着实吻了她一阵子之后才松开她，回复先前的话题。 “说吧，别想逃避。”吻归吻，说归说，不能混为一谈。 弃儿尴尬地看着贺英烨，好羡慕他的悠闲自在。 “我怕你会睡着。”她还在挣扎。 “要听过以后才知道。”再无聊都比他的人生精彩，他才是那个真正会令人睡着的人。 “那我说一些戏班子的趣事，你可不能睡觉哦！”虽然她口口声声说怕他无聊，但还是希望有听众，不喜欢唱独角戏。 “知道了，快讲。”他哼哼啊啊的应答，要她别啰唆。 于是弃儿将过去在戏班看见的趣事通通搬出来，内容精彩万分，有穿错戏服的啦！有背错剧本的啦！有不甘心跑龙套硬是在台上抢戏的啦！还有师傅敲锣敲到一半手突然抽筋等等。 她不说，贺英烨都不知道原来戏台上风光的戏班，私底下其实乱成一团，每次演出就像打仗，想想还真有趣。 “还有呢？”最令他感到意外的是她说书的本事，不下于说书先生哪！ 回应他的是细微的呼吸声，听众尚充满兴致，说书人却已睡着。 可能是练了一整天的字，夜里又没睡好，才会忍不住睡意，当着他的面睡着吧！ 伸手拉起厚重的锦被盖在弃儿的身上，贺英烨不禁勾起嘴角。当他一想到弃儿夜里为何睡不好的原因，嘴角的笑意就更深了。 他低下头，亲吻弃儿柔嫩的脸颊，愿她有个好梦。 窗外的雪依然下个不停，贺英烨一边欣赏雪景一边想，如果这些雪片都换成桐花会是什么样的风景？ 一定很美。 第七章 随着雪花的飘落，时序来到腊月。 俗话说“过了腊八就是年”，贺府早在两天前就过了腊八节。换句话说，现在已经是下一个年头，就等最后一天的过大年，然后就可欢欢喜喜贺春节了。 身穿刚做好的大棉袄，将书本紧紧揽在怀中，弃儿脚步轻快地穿越长廊，想到厨房找王大婶多要点祖传秘方，好好保养她的玉手。 在王大婶的热心帮忙下，弃儿的手现在变得又嫩又细，跟她刚进府时的粗糙有很大不同。 “你的手变细了。” 更难得的是，贺英烨也发现她的转变，且不吝于赞美她。 事实上他不只赞美她，还喜欢舔她的手指，对着她的掌心吹气。每当那个时候，她的身体就会有一股热气冒上来，克制不了地发抖，他说那是她的敏感带，但她自己吹的时候就不会发抖，只有被他碰触的时候才会有刺痛的感觉，这也太奇怪了。 无论如何，女为悦己者容。既然他喜欢她的小手柔嫩，她就尽力把自己的手弄得更细一点儿，反正又没有损失。 弃儿是越来越美了。 教育使她脱胎换骨，虽然是不到一个月的学习，她已经背了好几本书，字也写得越来越好，优雅出众的气质让人无法想象她过去竟是个戏子，一举一动就像个大小姐。 一向沉寂的贺府，今儿个有些小骚动。据说有位和贺家交情匪浅的油商从杭州来拜访贺英烨，并且跟他买油，是杭州当地的富商。 对于这些商场的事，弃儿一点兴趣也没有，她关心的只有读书写字，和如何充实自己。当然，怎么保养好双手也重要，因为贺英烨显然很喜欢她的玉手，总是喜欢将它们包进手心，带她到花园散步。 她将书本紧紧地压在胸口，低头研究脚下的铺地。贺府不只雕梁画栋，连地板都讲究，她居住的荷香苑地上铺的是荷花图样的彩石，换到其他院落又是别的图案，像她现在踩的铺地，就是五只蝙蝠围绕着一个巨大的寿字，称为“五福捧寿”的图样，相当有意思。 弃儿太过专心欣赏铺地，没注意到有个人正迎面走过来，两人一不小心撞个正着。 “对不起。”她慌乱地弯下腰去捡被撞掉的书本，对方刚好也在帮忙捡书，两张脸不期然凑在一块儿。 “姑娘——”杨子豪本来想挪揄弃儿两句，要她走路的时候记得看路，却在看见弃儿清丽的容颜时倏然呆住，说不出半句话。 “真的很抱歉，撞到您了。”弃儿努力想从他僵直的手中抢回心爱的书本，却怎么也拉不动他的手臂，急得跟什么一样。 “请您将书本还我，我还得赶到别的地方。”想到她还得上厨房找王大婶要秘方，弃儿就顾不得礼貌，一心只想拿书本离开。 杨子豪一双眼睛直直盯着弃儿，别说是声音，就连魂都被勾走了，天底下居然有这么美的女人！ “你叫什么名字？”他一定要知道她的姓名，一定要得到她！ “啊？”弃儿愣住，哪有人这么问话？ “你是贺家的下人吗？”他打量弃儿身上的新棉袄，紫红色的锦缎上绣着精致的图腾，一看就知道是块上好的料子，应该不是下人。 “我……”她不是下人，她很想这么回嘴，但她也不是贺家的一份子，到底要她怎么说明？ “还是英烨的表妹？”杨子豪进一步猜测弃儿的身分，她又是有口难言。 “都不是……”她是……她是…… “都不是？”这就怪了。“我没听说英烨还有其他姊妹，我记得他是独子。” 对方英烨英烨地叫，应该是和他很熟，但弃儿没有勇气询问对方的身分，只想快步离开。 “对不起，失陪了。”弃儿决定将书本送他，先走为妙。 “等一等，姑娘！”杨子豪挡住她的去路，打死不让她走。 “公子！”怎么会有这么厚脸皮的男人？ “告诉我你的芳名，我就让你走。”他使出小人的招数，就是要知道弃儿的身分，他才能再决定用什么方式得到她。 “我没有必要让你知道我的名字。”眼前的男子让她联想起班主儿子，一样烦人。 “吐露一下身分又不会少一块肉。”他使出缠功。“说不定我对你有别的打算。” 男子打哑谜似的说法，使弃儿深感不安。过去那些有钱大爷就喜欢这么说话，肉麻当有趣，恶心死了。 “借过——” “莫非你是那位传说中的女子？”杨子豪脑筋动得快，见弃儿吞吞吐吐不敢表露身分，立刻就想到传言。 “什么传说中的女子？”他到底在说什么？ “你还不知道吧？”这真是有趣。“现在外头闹得沸沸扬扬，满街都在谈论你们的事。”原来她是英烨的床伴啊，这就好办了，花钱跟他买就行了。 “你到底在说什么？”弃儿真的很不喜欢这个男人，滑头又爱装神秘，看了就令人生厌。 “罢了。”呵呵，看来她被保护得不错，也好，知道太多只会失去神秘感，还是继续保持她的“纯真”好了。 “告辞了，姑娘，你一定还会再见到我。”杨子豪已经想好了得到她的方法，弃儿从头到尾都觉得莫名其妙，不晓得他在嚣张什么。 杨子豪当然嚣张。 先别提杨家是杭州第一富商，就说贺杨两家的交情，也不是普通的好。从爷儿辈开始，两家就有生意往来，贺家的油号可以在江南站稳脚步，杨家可以说居功厥伟功劳不小，他相信贺英烨一定会买帐。 带着充分的自信走向花厅，杨子豪没想到逛个花园也能有意外收获，今天真是太幸运了。 “英烨。”先前他们因为价钱谈不拢，杨子豪才想到花园散步放松一下心情，没想到竟会撞见弃儿，只能说是天意。 “子豪。”贺英烨颇为意外地看着老友。“你怎么这么快就回来了？” 贺杨两家虽然是老交情，贺英烨和杨子豪私交也不错，但生意场上不能套交情，他们两人也有共识，所以才会就价钱交手数回还定不下来，两人都同意休息一下再行讨论，没想到杨子豪出去不到一刻钟就折返回来，脸上并且带着一抹难懂的笑意。 “我看中你府里面的一名丫鬟，你若同意将她让给我，我就同意你刚刚提出来的价钱，数量也增加一倍，你看如何？”杨子豪不回答贺英烨的问题便罢，反倒提出一个贺英烨想都没想过的提议。 “我没有把丫鬟当做谈判筹码的习惯，你这要求太扯了。”贺英烨总算搞清楚，杨子豪为什么会匆匆去，又匆匆回来的原因，原来是看中他府里的丫鬟。 “那是因为从来没有人肯用这么一大笔生意，交换一名丫鬟，没有女人值这么多银两。”杨子豪理所当然地回道，有种“宁为佳人散尽千金”的潇洒，十分自以为是，却不得不承认他够气魄。 贺英烨眉头紧蹙思考杨子豪的话，就像他说的，没有人愿意花这么一大笔钱买一名丫鬟，这可是关系到几万两银子的交易。 “你就这么想要这名丫鬟？”奇怪，府里最近有来了哪个俏丫鬟吗？他完全没有印象。 “非常想要。”杨子豪肯定的点头，恨不得马上将弃儿拥入怀中，爱她个三天三夜。 “好吧！”做个顺水人情给他也不为过，况且他又愿意用一大笔生意交换。 “你说的那名丫鬟，叫什么名字？”贺英哗相信凭杨子豪的缠功，早把对方的名字给问出来了。 “红桐姑娘。”呵呵，大名鼎鼎哪！ “红桐？”听到这个名字，贺英烨的身体当场僵住，脸色变得非常难看。 “你该不会是舍不得将她给我吧？”看着贺英烨的表情，杨子豪笑道。“方才我在花园碰见她，老实说，我还没见过像她这么美的姑娘，玲珑剔透，玉人儿似地，教人不由得打从心里发痒。” “她不是丫鬟，我也不可能把她转让给你，你死了这条心吧！”贺英烨极力忍住脾气，不当场发火，但也已经到达忍耐的界限。 “从你的反应来看，原来传闻都是真的，真是失敬失敬。”正面谈判行不通，杨子豪干脆采用突袭，杀他个措手不及。 “什么传闻？”和杨子豪交手多年，贺英烨不会不懂杨子豪玩什么把戏，只是他必须知道真相。 “你不知道？”杨子豪装出一副吃惊的模样。“现在整个京城的人都在谈论你们的关系，说你一定非常喜欢红桐姑娘，甚至爱上红桐姑娘，这些谣言都已经传到杭州来了，你竟然不知不觉，真不可思议。” 杨子豪一半是为了刺激贺英烨，另一半也是道出实情。他和弃儿在一起的事儿早已经不是秘密，传遍了顺天府不打紧，还一路往南传到应天、杭州……只要有油号同业在的地方，多少都听过他们的事，想瞒都瞒不住。 “外头还传言，没想到你会对一名戏子这么认真，给她吃好的、穿好的不打紧，还请夫子进府教她读书写字，根本是把她当成大小姐对待，这可不像是你的作风。” 他一向自视甚高，出身良好的姑娘要主动对他投怀送抱他还不肯，顶着良好的家世和一张俊绝的脸东挑西拣，想要跟他春风一度都不简单，当然也别妄想他会对女人好，这根本是不可能的事。 贺英烨冷酷无情，只着眼利益，对爱情不屑一顾，这是大伙儿都知道的事，所以至今还没听说过他想纳妾，或是看上哪一个花魁或丫鬟，条件再好的女人都难以爬上他的床。 这是外人对贺英烨的评价，与事实也颇为贴近，他就是这么一个冷酷的人，对任何事都无动于衷。 “甚至有人传言，你打算娶红桐姑娘为妻。这传言倘若为真，那可真是要闹出大笑话，别忘了她是名戏子。” 戏子，属下九流之辈，自古以来就是最被看不起的行业。可笑的是有钱的大爷多半爱捧戏子，但要他们为戏子赎身，或将戏子娶进门却是万万不可。一来容易引起纠纷，二来会被左邻右舍嘲笑，若是身分地位大到像贺英烨之流，则是会成为人们茶余饭后嗑牙闲谈的笑点。所以只要有点儿脑筋的男人，都倾向将戏子养在外头，不会带回家。 有关于这些夸张的传言，坦白说，贺英烨还真没听过，不知道外头已经传得这么难听。他双手握拳，脸色铁青地看着杨子豪，明白杨子豪只是想要弃儿才故意使用激将法，但仍是忍不住还击。 “我什么时候说过要娶红桐？”他的自尊心比谁都高，个性比谁都骄傲，不可能抛下家族的荣誉去娶一名戏子。 “外头都这么说啊！”杨子豪笑呵呵地回道。“说你打算悔婚，不同闵小姐成亲，改娶红桐姑娘。” 这才是对贺英烨最大的侮辱，他不可能悔婚，更不可能娶弃儿进门。 “这根本是笑话。”贺英烨的表情看起来像随时会对杨子豪挥拳，对杨子豪来说，现在却是最好的机会。 “是笑话也好，是真心也罢。”杨子豪看准贺英烨的弱点进一步刺激他。“但是你很珍惜红桐姑娘，却是个不争的事实。”瞎子都看得出来。 “也许我没有你们想象中那么珍惜红桐。”明知道中计，贺英烨依然输给他心中那股傲气，输给他对弃儿的恐惧。 “那就把她让给我，证明你没有爱上红桐姑娘。”杨子豪进一步鼓吹。 爱，这就是贺英烨内心最深的恐惧，也是让他产生矛盾的主因。 他从来没爱过人，无法确切描绘出爱情的轮廓，但他知道弃儿对他的影响力，大到他自己都控制不住，这在过去从未发生。 他向来就是自己人生的主宰，没有人能够影响他的决定，或是让他朝思暮想，任何人都没有资格。 但她确实已经在他的心上深深烙印，他是不是该趁着这个印记还没有太深之前，尽早将它清除？ “好，我答应你。”他应该将它清除！应该在他还没完全变成人们口中的傻瓜时，将她逐出他的生命。 他再也不想为谁牵肠挂肚，做出种种失常的举动，他要做回原来的贺英烨。 “阿三，去叫红桐姑娘过来。”他大声呼唤厅外候着的下人，要他去请弃儿。 弃儿一听到贺英烨找她，马上就赶到花厅，迫不及待想跟他说刚刚在花园发生的事。 当她一进入花厅，看见杨子豪手中摇着扇子，安坐在黄花梨靠背圈椅上时都呆了，一句话也说不出来。 “呵呵，红桐姑娘。”他甚至厚颜无耻地跟她打招呼。“我说过，咱们一定会再见面。” 弃儿白着一张脸，先看看杨子豪，再看看贺英烨，只见他一脸漠然。 “整理好行李跟他走，我把你转让给他了。” 起初弃儿没听懂，以为贺英烨又在捉弄她，跟她开玩笑。 “你听见他的话了，他已经把你转让给我了，你还是赶快去整理行李跟我走吧！”杨子豪见弃儿动也不动，便知道她已经吓傻了，赶忙又提醒。 弃儿想动，但动不了，作梦也没有想到，贺英烨会这么轻易将自己给转让出去。 在他心中，她只是一件货物吗？ 弃儿泫然欲泣。 在他心中，她还是当初那个随手可丢的戏子？如果是这样，他为什么还要请夫子教她读书写字，难道这一切都只是一场游戏？ 弃儿心中有千百个疑问，然而再多的疑问，都随着贺英烨冰冷的眼神消失得无影无踪，她这才想起，他老早警告过会丢弃她，只是时间的早晚而已。 “我懂了，我马上去整理行李。”现在显然就是他决定丢弃她的时候，她不晓得两个男人私底下做了如何肮脏的交易，也不想知道。 弃儿意外干脆的态度，大大吓了杨子豪一跳，看来这两个人的感情并不如外面传说来得好，他随便挑拨一、两句就水到渠成，两人甚至未曾交谈。 杨子豪得意洋洋地等在花厅，准备带回最新的战利品，心想这次顺天之行果真是大有斩获，竟然只花了几千两银子就可以买到一个绝世美女回家，旁人一定羡慕死。 当弃儿再度回到花厅，手上已经多了个小包袱，身上的衣服也换回原先的破棉袄，摆明不想带走贺英烨买给她的任何东西。 她唯一舍不得放下的，是贺英烨送给她的牡丹鸟。那是她唯一的朋友，喜儿走了以后唯一的依靠，曾经她以为可以依靠贺英烨，但她不会再作梦了，在贺英烨的心中，她什么也不是。 “咱们走吧！”弃儿一身破烂可没吓着杨子豪，反正他大爷有的是钱，想买几箱的衣服就买几箱的衣服，他一定会好好疼她的。 杨子豪迫不及待地想带走弃儿，弃儿手拿着鸟笼和包袱跟在杨子豪后头，当着贺英烨的面离开他的生命。 一步、两步。 贺英烨原本以为自己可以毫不在乎地甩掉弃儿，所以他从头到尾不看弃儿，也不跟她多说话，就是想证明自己还是当初那个贺英烨，不会对任何女人动心。 三步、四步。 然而，他错了！他没有办法忍受她离开，没有办法亲眼看她跟着其他男人离去，事实上，他连男人多看她一眼都嫉妒得快要发狂，又怎么可能允许她走出他的生命，走出他的视线？他办不到！他……他爱她，不能没有她。 这一刻，贺英烨终于向自己承认：他爱弃儿，爱得快要发狂！ “等一下。”他从牙缝蹦出这句话，叫住杨子豪。“我改变主意了，红桐不能给你。” 随着贺英烨的临时反悔，杨子豪和弃儿同时转身，同时看贺英烨。 “你想毁约？！”杨子豪大呼小叫。 “随便你怎么说，红桐就是不能给你。”贺英烨走过去，紧紧抓住弃儿的柔荑将她拉到身后，发誓再也不让人看见。 “你出尔反尔，知道后果有多严重吗？”生意场上，最注重承诺。点头之前要多考虑，一旦答应了就得照着协议走，谁违反常规，谁就要吃亏。 “后果我自会负责，不劳你操心。”贺英烨冷冷回道，更加深杨子豪的怒气。 “看来你是真的很在乎这个女人，连商誉都不要了。”杨子豪冷哼。“罢了，不过是个戏子，花钱买就有。” 他故意把话说得很难听，凸显弃儿低下的身分，以强调自己对贺英烨的不屑。 “但是你放心，今天你对我的羞辱，我全都记下了，改天必定加倍奉还！”话毕，榻子豪旋即转身离去，贺英烨从此又多树立了一个敌人。 自始至终，弃儿就像一具傀儡任由他们摆来摆去，一会儿被丢到杨子豪身边，一会儿又被贺英烨抢回来，她都怀疑自己还是不是人？ 贺英烨看着弃儿苍白的脸色，心里有种无法说明的抱歉，但他同时也生气弃儿的态度，她几乎跟他一样冷漠。 “你倒沉得住气。”也许这才是他真正在意的。“都要被带走了，还不说一句话，完全不吭声。”也许他也想试探她内心真正的想法，才会答应杨子豪荒谬的提议，结果却得到反效果，比她早一步坦承自己的爱意。 “有我说话的余地吗？”她不是不想说，不是不想大声吼出她的不满，但是她没有立场！在贺府，在他的心中，她什么都不是。 弃儿淡淡的一句回话，当场反打贺英烨一巴掌，打得他不知所措。他们两个人之间的关系，远比外人印象中要复杂得多，没有那么简单。 贺英烨知道自己理亏，似乎在她面前，他永远都在做愚蠢的事，永远都把事情搞砸，他怎么会变得如此可笑？ “回房间去，不准再让别的男人看见你，给我添麻烦。”他首先要厘清的是自己的感情，和令人难堪的新发现，他竟然爱上一名戏子。 弃儿回到房间，心烦意乱地逗弄着牡丹鸟，逗着逗着，掉下泪来。 “呜……”为什么要如此对她，为什么？ 爱情让每个人都心碎，使每个人都流泪。 窗外的大雪纷飞，像撕碎的棉帛，也像桐花。 ＊＊＊book.ddvip＊＊＊ “这儿要清扫干净！” “把那张桌搬到这边来。” “各厢房的被子都换过了没有？” 随着此起彼落的脚步声和吆喝声，贺府进入了最忙碌的季节，每个下人都忙着除旧布新好过年，就弃儿一个人闲着。 无聊地凝视窗外的雪景发呆，弃儿全身的力气，好像在这寂静无声的日子中耗尽，做什么事儿都提不起劲。 远处偶尔传来的打闹声，伴随着女仆又跑又笑的模糊身影，窜入弃儿的眼帘。她虽然看得不是很清楚，但羡慕她们的悠闲自在，至少她们的心是自己的，不必为谁囚禁。 “哈哈哈……”像花蝴蝶一般四处飞舞，女仆纵使干活儿也开心。 女仆身上各种花色的棉袄，随着她们之间的追逐晃动，好像元宵节灯市中施放的烟火，勾起弃儿对家乡的回忆。 她突然想起洪江的街道，以及一些特殊的风俗。每年一到除夕，家家户户就要贴门神，因为是商城，所以大多贴上两个“福”字或“东成西就”、“南通北达”、“江河顺遂”、“万事如意”这类和商业有关的吉祥话。到了晚上，团圆饭桌上头还得摆上屠苏酒、青菜和鱼，祈求来年清清泰泰，余钱余米，十足商城本色。 这些记忆都在弃儿脑中挥之不去，成了午夜梦回令人怅然的残影。如今她虽然锦衣玉食，再也不必害怕遭受班主儿子凌辱，或被戏班子的女眷排挤，但那时她至少是戏班子的一份子，就算日子过得再苦也有她一份，热闹她也多多少少能够参与，而不像现在只能关在看似豪华的院落，过着有如笼中鸟的生活。 “哈哈哈……” 女仆嬉闹的声音离她越来越远，囚禁她的牢笼也越缩越小，压得她无法喘气。 “在想什么？” 贺英烨即是囚禁她的凶手，困住她心灵的人。 “没想什么，只是觉得府里面很热闹。”大家都在准备过大年的事，跑来跑去就像是翅膀斑斓的花蝴蝶，在一片雪白中特别显眼。 “既然觉得热闹，为什么不去和大家聊天？”还要独自神伤。 “是你自己要我没事儿别踏出房间，免得替你招惹麻烦。”她淡淡地说出他先前的交代，怎么都无法抚平内心的创伤，他竟然想把她给别人。 “你真听话。”贺英烨走到弃儿面前，仔细观察她脸上的表情，没有抱怨，只有一丝看不见的伤痛。 “我一向如此。”弃儿的微笑中带有太多无奈，命运没有给她太多选择的权利，好像别人塞给她什么，她就得接受什么，唯一一次的叛逆是主动找他，如今看起来也是失败，他根本不在乎她。 他不在乎她吗？ 看着弃儿一天比一天还要娇艳的雪颜，贺英烨仿佛看见白色的牡丹花张开了华丽的花瓣，不久就要惊艳全世界。 他不在乎她吗？ 恐怕他是太在乎了，才会忧心忡忡镇日不安。 “有时候我真希望你不要这么听话。”让他不安的原因，不只是她有如毒药般的吸引力，还有她高深莫测的心情，他完全猜不透她在想什么。 “你希望我反抗你吗？”她还是那句老话，并期待得到同样的回答。 “……老实说，我也不知道。” 令弃儿讶异的是这回贺英烨的答案居然不同，可以说是大翻盘。 “我必须承认，我越来越不明白自己的想法。”他既想要她全然臣服，又害怕自己拥有的只是一具没有灵魂的躯体，自从当日她险些被杨子豪带走以后，他就一直存在着这样的恐惧，且随着时间的脚步，心中的恐惧越积越深。 他真的很害怕。 捧起弃儿的脸，深深地吻她，贺英烨决定以实际行动扫除心中的疑虑。他想要碰触她的心，她的灵魂，不想她身体的温度慢慢冷却掉，他想要保有她全部的热情。 侵略性十足的吻在贺英烨捧起弃儿小脸时瞬间落下，如同烧红的烙铁烙进她的唇腔之间，在她的心上烙下永恒的姓名。 他们的情欲总是来得这么急、这么猛烈。每次总是才刚碰到对方，就恨不得将对方扒个精光，可笑的是他们又往往忍不到那个时候，所以他们几乎没有一次不是衣服还没除去，便迫不及待融入彼此的身体，今天也一样。 其实贺英烨也想过要改变。 将弃儿的褒裤和膝裤一起扯下来，贺英烨也想过他不能老是这么冲动，自己应该更文雅一些。 他不应该老是先进入她的身体，才开始脱她的衣服…… 他翻身让弃儿躺回身边，苦涩地发现到这回他们又只是赤裸下身，感觉自己真的越来越像野兽。 弃儿照例在欢爱过后便背对着他缩在床角，躲进自己的世界，让他无法触及。 “你在想什么？”他问过千百次同样的问题，亦千百次得到相同的回答。 “没想什么。”只是想念洪江的一切，她在这里好像外人，连气都不敢大声喘一口。 “你想出去走走吗，到花园散步？”也许心情会好一些。 “不想。”花园再美，也是人的手打造出来的，不如洪江的风景自然阔丽。 贺英烨深深的叹气，不晓得拿弃儿怎么办，她最近似乎对什么事情都没兴趣，连读书也没劲儿。 是因为他吗？是因为他差点把她给杨子豪，藉此表达无言的抗议？ “你有什么特别想要的东西吗？我买给你。”没办法跟她低头说对不起，贺英烨只得用礼物补偿对弃儿的亏欠，却形同打她一巴掌。 “我没有什么特别想要的东西。”只除了他的心，但他给不起，她也要不起。 “还是你想看什么特别的风景，可以告诉我。”贺英烨碰弃儿的软钉子碰到怕了，她比他想象中倔强千倍。 想看的风景？ 弃儿的脑中倏然掠过洪江的灯市，每年的元宵节，灯市的主事人都会请戏班子唱戏和施放烟火，那是她最欢喜的时刻。 她摇摇头，不认为贺英烨会真的带自己出门，他根本以她为耻，怕人家嘲笑身边带了个戏子。 贺英烨见状重重叹一口气，伸出手臂想将她的身子扳正。 “红桐——” “喀喀喀。” 门外突然传来的敲门声，打断贺英烨伸手的动作。 “谁？”好大胆敢打扰他。 “少爷，是我。”总管语带歉意地在门外喊道。“铺子的大掌柜托人传话，说是请您到铺子去一趟，有重要的客人来访。” 现在是油号最忙碌的时刻，照理说贺英烨应该留在油号接见各分号来的掌柜或是油商，他却时常找机会溜回来。 “跟大掌柜说我马上过去。”贺英烨蹙紧眉头瞪向门外，幸好有门板挡着，总管才没平白挨白眼。 “是，少爷。”总管传完话后马上溜之大吉，最近少爷和红桐姑娘之间的气氛怪怪的，害他们这些下人也跟着为难。 贺英烨着实踌躇了一会儿，才下床着装。 “我去铺子了。”他根本完全把她当妻子看待，连要去哪里都跟她报备。 “嗯。”弃儿随便应了一声，完全不想理他。 他着好装以后，打开房门就要离去，却在这个时候听见一个微弱到不能再微弱的声音。 “我想看烟火。” 弃儿的声音小到自己都听不见，但贺英烨却听得一清二楚。 轻轻带上门，贺英烨微笑。 她想看烟火，他听见了。 第八章 一年明月打头圆，正月里的第一个十五，是元宵。 元宵可是个大节日，别名“灯节”或是“上元节”，整个大明国到了这一天总要大肆庆祝，没一处例外。 太祖曾下诏，自正月初八到十七为止，家家户户都要张灯。于是，每到了元宵节前后，整个大明国就好像变成了不夜国，用油量也跟着增加，大家皆拚命采买燃油或是蜡烛，以应付为期十天的张灯。 顺天乃朝廷所在，既是京师，又为皇都，气势当然不同于大明国其他城镇。正月初十起，东安门外迤北大街，会有灯市贩卖各种花灯。到了元宵节前几天，靠近灯市的房子租金还会大涨，人人都想占据一个好位置以便赏灯。 “好漂亮的花灯啊！” “您瞧那座灯山扎得多牢靠呀！” “可不是……” 整个灯市，不时都听见惊呼声从某个角落传出来，不一会儿又被另一波呼声淹没，景象煞是有趣。 身披裁缝今早刚送来的连帽大斗篷，弃儿陡然瞪大双眼，就和其他观灯的民众一样兴奋，一样惊呼连连。 她伸出小手拉拢大斗篷的开襟，抵挡入夜后的寒气。长至脚踝的大斗篷，从帽檐开始内部皆铺上一层厚厚的貂毛，这在北方的冬天十分有用，可以使身体保持温暖，不教呼啸而过的寒风给吞没。 “把帽子戴上，别冻伤耳朵了。”在弃儿身旁的贺英烨，见她兴奋到连受风都不怕，忙伸手帮她帽子拉好。 弃儿的双颊因低温而染上红晕，微红细致的小脸，在灯火的照耀下好似粉红色的珍珠，教人忍不住想收藏。 “我没注意到。”她喃喃地摸自己的耳朵，真的变得好冰。 “你只顾着赏灯，哪还会注意这些小事儿？”贺英烨的眉头挑得老高，表情虽严肃，但仍掩不住笑意。 弃儿起先以为他在生气，又开始不知所措，直到瞥见他嘴角的笑意才知道他是在开玩笑，于是脸更红，他真爱捉弄她。 “谢谢你。”她低头喃喃跟他道谢，贺英烨则是握住她的手，弯身在她耳边说谢就不必了，以后对他好一点儿就行。 弃儿于是满脸通红，不过她也看出他今儿个心情似乎很好，仿佛也感染了众人亢奋的情绪，变得更为开放，相较之下她就显得非常保守，一心想挣掉他的手。 “你不要一直握着我的手比较好。”弃儿发现好多人都在看他们，男男女女，老老少少，每个人都用诧异的目光打量他们。 “为什么？”贺英烨反问她。 “因为……”因为大家都在看，而且他又是京城的知名人物，如果让人家看见他带一名戏子来逛灯市，怕是会给他的名誉带来不良影响。 “嗯？”贺英烨不懂她为什么吞吞吐吐，不把话说明。 弃儿摇摇头，不晓得怎么解释内心的恐惧，总觉得自己不该出门。 “我们走吧！”反正再问也问不出什么结果，他放弃了。“我在迤北大街那边的酒楼订好位子，再晚就看不到主灯了。” 今年的主灯是两条巨龙，重达好几百斤，得要几十个大男人才扛得动，据说会在东安门附近绕行一周，精彩可期。 贺英烨自信满满地拥着弃儿穿越人群，沿途又吸引更多人的目光。贺英烨长得俊俏，这事儿京城人人都知道，已经是旧闻，真正引起人们好奇的，是弃儿。 尽管她那一身雪白肌肤都隐藏在宽大的斗篷之下，小脸在毛帽的衬托下却异常精致，凡是路过的人都忍不住多看两眼。 灯市原本就是风情万种。 除了展示各色各样的灯饰之外，还有百戏贯穿其中。这些本地或是打外地来的杂耍团，或是击丸蹴鞠，或是踏索上竿，此外还有现场烧炼药方、摆摊说书等等，看得弃儿眼花撩乱，差点跟不上贺英烨的脚步。 “今儿个晚上真热闹。”弃儿难以掩饰兴奋之情，对街那头还有人在猜灯谜，一群人围在一起讨论谜底，想破头的苦思样儿煞是有趣。 “你也想同人家猜灯谜吗？”贺英烨停下脚步问弃儿，她连忙摇头。 “我不想……”凭她读的那一点儿书恐怕连谜题都看不懂，更何况解谜题，别折腾她了。 “我想也是。”他嘴角微微上扬地回道，摆明和她开玩笑，弃儿又是满脸通红。 他今天的心情真的很好。 弃儿一面努力跟上贺英烨的脚步，一面偷偷瞄他。 他心情好到一直跟她开玩笑，一直逗着她玩，跟平日完全不同。 那边有一群姑娘打扮得花枝招展，手提着灯笼成群结队扫街，笑得非常开心。 “你们看，那个男人长得好俊……” 这边来一票身穿锦袍，手持折扇猛扬的富家少爷，手上提着灯笼逛大街，不晓得是在看灯还是在看姑娘。 “喂，你们看那边那位姑娘，玉人儿似的……” 结果贺英烨和弃儿的一举一动全入了众人的眼帘，成了当晚最耀眼的风景，弃儿对此极不适应，她习惯躲避人群。 “比起洪江，京城的灯市如何？要来得有趣多了吧！”贺英烨由她突然挨着他靠的身躯，看出她很紧张，和她聊天想办法让她放松。 “洪江是个小地方，当然无法和京城相比，不过灯市的规模也不小。”她最怀念的是主灯以后的施放烟火，不晓得京城有没有相同的习惯？ “哦？”贺英烨闻言挑眉。“听你这么一说，有机会我还真想看看呢！”看她是不是吹牛。 “嗯……嗯。”弃儿点点头，心跟随着他这一句话小鹿乱撞了好几下，就算只是随口说说，也能勾起她的幻想。 其实贺英烨不是随口胡诌，而是认真考虑带她回洪江。她在京城不快乐，这点连瞎子都看得出来，但他又无法离开京城，唯一的方法，就是带她回洪江一趟，以抒解思乡之情。 思乡，本是天经地义的事。就算戏班子只留给她痛苦的回忆，但洪江毕竟是她生长的地方，她会怀念洪江，也就不足为奇了。 偷偷再瞄贺英烨一眼，弃儿总觉得他最近不太一样，好像……特别温柔？ “看什么看？”察觉到她异样的眼光，贺英烨扬起嘴角促狭道。“我长得很好看吗？”明知她只是好奇，他就是忍不住要捉弄弃儿，看她羞红脸的模样。 弃儿果真羞红脸低下头，不敢看贺英烨。 他真的长得很好看，他自己再清楚不过。如果他自己还没发现，从别的姑娘家爱慕的目光，也可以知道自己有多俊俏，干嘛故意问她？ 她有趣的反应，让贺英烨又是一阵闷笑，引来更多人的注目。光他一个人就够瞧了，如今再加上弃儿，整座京城都要为之倾倒。 只是在羡慕的同时，耳语也开始流窜，传遍大街小巷。以前只是听说，现在谁也不能否定弃儿的存在，贺英烨真的将一名戏子接回家同住。 人们对贺英烨和弃儿两人的注目，就跟灯市里面贩卖的灯笼一样多，一样亮，转个身就能能将所见所闻放大一倍。 贺英烨和弃儿手牵手，亲密地逛灯市，既不管旁人好奇的目光，也不管谣言怎么传，在这一刻爱情至上，其他都可以去死。 他们边走边逛，边逛边看，终于让他们逛到迤北大街。几十尺宽的迤北大街热闹非凡，人群多到摩肩擦踵水泄不通，他们差点走不过去。 “不好意思，借过。”贺英烨以肉身帮弃儿开道，表现非常英勇。 “对不起。”弃儿在穿越人群过程中老是踩到别人的脚，只得不断地道歉。 这个世界的人都疯了，沉浸在这欢乐的气氛嘻嘻哈哈笑个不停。 当他们好不容易来到客栈门口，两人的嘴角也和大家一样噙着笑意，一样陷入疯狂。 不过酒楼里头的气氛可就不一样了，偌大的酒楼居然没有半个人。 “贺少爷，您终于来了，可把小的给急死了，小的还以为您不来了！”掌柜一看见贺英烨现身，立刻松了一口气，连忙趋前迎接。 “李掌柜，我拜托您的事儿，您都准备好了吗？”贺英烨不以为然地看着店掌柜，他泰半以为他会食言。 “都准备好了，最容易看见主灯的位子是吧？这边请。”掌柜的哪敢怠慢，贺家少爷肯光临他的酒楼感激都来不及了，肯定把一切都打理好。 弃儿不知所措地望着贺英烨，没半个客人的酒楼她还是头一次碰见，特别今儿个又是上元之夜，照理说会挤得水泄不通。 “我包下整座酒楼了，我不喜欢被人打扰。”尤其今晚又如此特别，更需要安静。 “我懂了。”原来如此，他包下酒楼了。这跟他的个性很吻合，什么东西都喜欢独占，连上元节赏灯也一样。 店掌柜的帮他们清出一个二楼面对主灯的包厢，只要坐在窗边，就可以将楼下看得一清二楚，果真是赏灯的好位子。 “贺少爷，这位子还行吧？”掌柜的够用心，包厢整理得一尘不染不说，还将所有桌巾、挂帘都换过了，厢房里且摆上一盆兰花，淡淡的香气很容易引人心醉。 “我很满意，谢谢李掌柜。”贺英烨随手拿出十两银子打赏，掌柜差点没乐歪嘴，不愧是京城五位年轻的霸主之一，够阔气。 弃儿见状不禁想起贺英烨给她的一两纹银，不晓得还在不在？ 小二进来送酒送点心送水果，匆匆来匆匆去，也拿到了打赏。 三层楼高的酒楼，于是变得异常安静。 贺英烨起身帮弃儿解开身上的大斗篷挂好，接着也脱掉自己的斗篷跟她挂在一起，光从斗篷的排列方式，就可看出来他们的关系已经悄悄改变。 弃儿拿起酒杯啜了一口大曲白酒，一股热气随即冲上脑门，她的身子也跟着暖和起来。 贺英烨坐在她的对面啜酒，观察弃儿紧张的神情，觉得她真是有趣，他们俩天天黏在一块儿，可每回独处，她还是一样紧张，是天性吗？ 他放下酒杯，琥珀色的双眼直盯住弃儿不放，害她更紧张。 “呃……”她甚至紧张到嘴唇发抖，心儿怦怦跳，贺英烨索性伸出手臂，将她拉进怀中—— “主灯开始动了，快看！” 楼下传来阵阵骚动，阻断他接下来的意图。 贺英烨闻声重重叹一口气，搂住弃儿的纤腰挤到窗边看花灯，算它狠，懂得挑时间破坏他的好事 弃儿小鸟依人似地靠在贺英烨的身边，和他一起看楼下开始舞动的主灯。 “哇，我还是头一次看见这么长的灯呢！”一节接着一节，从龙尾开始蜷曲盘踞的灯身，组合成一条巨龙，占住整条大街。 “等一会儿，它会从这里开始往东安门走，那个时候才好看。”现在只是刚开始，龙头都还没抬起来，遑论是龙身。 “真希望快点开始游行。”弃儿一张小脸直往楼下压，就怕看不见抬龙头的关键时刻。 弃儿孩童似纯真的反应，使得贺英烨的嘴角不知不觉扩大，庆幸今晚有带她来逛灯市，才可以看见她这么俏皮的表情。 “抬龙头喽！” 过了半晌，只听见楼下传来一阵整齐的吆喝，重达三十斤的龙头被五个男人同时抬起来，开始沿街绕行。 这个场面真的很壮观，别说弃儿从未见过，京城的灯会主事也是头一遭做这么巨大的花灯，所费不赀不说，师傅也不好找。所以今年的灯市才会涌进这么多人，大家都想看这座巨龙花灯全亮起来会是什么模样，结果没教大伙儿失望，整个过程只能说赞。 巨龙是主灯，所以走前面，接下来是齐天大圣，然后又是天女散花，巨大的花灯和人潮将整条迤北大街挤得水泄不通。 弃儿看得眼花撩乱，洪江的灯市也很热闹，但跟京城真的没得比，光规模就比人家小上好几倍，也没那么多大型花灯。 一组又一组的花灯从酒楼下面经过，弃儿站得脚都累了，但仍是目不转睛，直盯着花灯看。 如此不知经过了多久，首先带头绕行的巨龙又回到大街，人们一看见龙头，现场立刻响起一声欢呼，尤其是灯会的主事者，更是个个笑到合不拢嘴。 今年的灯会，太成功了！ 弃儿以为灯会到此为止，有点遗憾又觉得解脱，至少她终于可以坐下，不必再站着了。 她才想离开贺英烨身边，马上被他拦下来，叫她不必急着走，精彩的还在后头。 弃儿不明就里的看着贺英烨，只见他脸上挂着一抹神秘的笑容。 她看看楼下，再看看他，怎么也猜不到他葫芦里面卖什么药。 “砰！砰！” 突然间升起的烟火，划过天空，在夜里绽放光芒。 “砰！砰！” 七彩绚烂的颜色，宛如有人拿着染坊里的染料整桶倒向人群，引起阵阵惊呼。 “好美哦……” 不敢置信地用手捂住小嘴，弃儿的眼中闪烁着烟火的光芒，整个人看起来都在发亮。 “这……”她转头看向贺英烨，内心有种说不出来的感动。 “你不是一直想看烟火？”贺英烨温柔地对她笑了笑。“为了达成你这个愿望，我特地拜托灯会的主事帮忙准备烟火，当然，我也出了些银两。”几乎买下半条笼。 “我、我是想看烟火。”弃儿已经激动到不会说话。“但是你怎么知道我想看烟火……” “你说的啊！”贺英烨笑笑，觉得她好傻，但傻得可爱。 “啊？”她、她没跟他做过这项请求，除非…… “下次对我有什么要求，请直接告诉我，不要只会自言自语。” 他果然听到她那天自己说的话，真是窘死了。 “红桐。”贺英烨支起弃儿的下巴，要她正视他，不要老躲进自己的世界逃避。 “以后有什么心事，都要让我知道，别老是跟我打哑谜。”他不想一直猜测她的心意、她的想法，那会让他觉得累。 弃儿欲言又止地张着小嘴，她不知道他居然也会在乎她的想法，这是否代表他开始关心她，抑或又是另一场游戏？ 但爱情从来不是游戏，至少他们双方都相当认真。他们或许不懂表达，或是过于自卑或骄傲，但绝不是在玩游戏。 在烟火的照耀下他们接吻，热情在同一刻燃起，十五夜一向令人销魂。 察觉到贺英烨的企图，弃儿先是害羞，后惊慌。 “等一下掌柜的和小二会进来。”她抗拒地推开他的胸，但下身却陷入他的钳制，他又瞬间把她扒得精光。 “我交代过，他们不敢进来。”况且大家都忙着看烟火去了，谁有空理他们？ “可是……” 抗议无效，她的唇和酥胸几乎在同一个时间落入贺英烨的掌控中，从此没去了声音。 他们接下来的交合就和夜空中绽放的烟火一样教人目眩神迷。 “砰！砰！” 弃儿赤裸的粉臀随着贺英烨有力的冲刺，一直撞击窗台。 “啊！啊！”淫叫声直达天际。 一场美丽的烟火改变了贺英烨两人的关系。自从元宵夜以后，他们变得更亲密、更甜蜜，更像夫妻。 灯节过后的第五天，家家户户都把灯收起来，但今年的欢乐气氛势必将会永远留在人们的心中，成为不朽的传奇。 弃儿无疑是其中最幸福的人。她在那晚重新找回她的快乐，同时获得前所未有的甜蜜。 她快快乐乐地抱着书本回荷香苑，打算换件袍子，再洒上几滴蔷薇水，以最佳的状况迎接情郎。 他有说过，今儿个会回来吧？ 弃儿转动眼珠想了想，不是很确定贺英烨会不会又工作到一半突然返家，他并不是交代得很清楚。 但是她确定如果他有回家，就一定会去找她，一定会与她缠绵。 想起他们每回欢爱时的激烈场面，弃儿就脸红。更糟的是，她已经越来越习惯这种无止无境的热情，身体也越来越放纵。 弃儿因为到书斋同夫子学习，无缘得知稍早的骚动。回到荷香苑的途中，看见女仆们指着她掩嘴不知道在嘀咕着什么，也不想搭理，反正一定不是讲好话。 弃儿知道府中的女仆都嫉妒她、讨厌她，暗地里取笑她，说她只不过是一名下贱的戏子，凭什么独占贺英烨？只是她们同时也忘了，就算没有弃儿，贺英烨也不会对她们感兴趣，他从不招惹女仆。 所谓好兔不吃窝边草，凭他的家世长相，主动投怀送抱的女人多得是，犯不着对身边的人下手。 踩着轻快的脚步，回到荷香苑，弃儿发现房门已经被打开，莫非是贺英烨提早回来？ 想到立刻就能见到情郎，弃儿跨大脚步冲向房间，结果没见着心上人，倒见到一位姑娘背对着她，两眼盯着贺英烨留下的衣物若有所思。 “请问……”她小心开口询问来人的身分，好奇对方为什么会出现在她的房间。 年轻女子一听见弃儿的声音立刻转身，面带微笑地看着弃儿。 “想必你就是红桐姑娘吧！” 对方不回答她的话便罢，反倒先指出弃儿的身分，让弃儿相当惊讶。 “是的，我就是红桐。”弃儿怯怯地点头。“请问您是……” “我啊？”年轻女子指着自己，带着再温暖不过的笑意答道：“我叫做闵斯琳，是英烨哥未过门的妻子。” 年轻女子不愠不火的回答，将弃儿瞬间由天堂推向地狱。 第九章 蹬蹬蹬…… 贺英烨急如闪电的脚步声，尖锐地划过曲字型的长廊，直往荷香苑奔去。 从接到总管通风报信那一刻开始，他的脚步就没停过，只希望来得及阻止两个女人见面。 “红桐！”他喘呼呼地闯进弃儿的房间，正好看见两个女人在对看，弃儿的脸色苍白，闵斯琳则是神色自若，总是带着笑意的脸上，完全看不出情绪。 “英烨哥，你回来了，铺子不忙吗？”闵斯琳一看见贺英烨出现，马上跟他打招呼，弃儿始终白着一张脸，身体忽冷忽热，这位美丽的女子……是他的未婚妻？ “琳儿……”贺英烨几乎跟她一样苍白的脸色，证实了闵斯琳并没有说谎，他们确实存在着婚约关系。 “好久不见，近来好吗？”闵斯琳笑呵呵，精明的目光中有藏不住的智慧以及自信。 “你什么时候回来的？”贺英烨一时间不晓得该怎么处理眼前的情况，有些乱了手脚。 “昨天。”闵斯琳甜甜一笑。“昨儿个夜里我才刚进城，就有一堆人争先恐后跟我提起红桐姑娘的事，我忍不住好奇，今儿个一早就过来看看，没想到你也提早回来，真是巧。” 闵斯琳不愧是在商场上打滚的女中豪杰，短短几句话就道出所有情况：她已经知道他包养弃儿的事，所以别想隐瞒她。有关于他和弃儿两人之间的种种传闻，大街小巷随便拉一个人都问得到，看他做得有多过分。她只不过是好奇过来看看，他马上就从油号冲回家，就怕她欺侮他的心上人，也不想想谁才是正牌的未婚妻，他能够这样对待她吗？ 闵斯琳可不是好惹的，精明干练不说，威胁人的功夫也是一流。她甚至不必多开口，凭几句话就能将对手摆平。此外她还是出了名的爱钻小巷子，专走旁门左道。在生意上是个难缠的对手，在感情上则是个谜，没人看过她恋爱的样子，这可能跟她打小就跟贺英烨订亲有关，毕竟都已经名花有主了，还谈什么感情>。还是做好生意比较实际。 笑吟吟地看着贺英烨，闵斯琳既不哭也不闹，一双锐利的眼睛也敛去不少平日的光芒，情绪平静到令人不寒而栗。 “你是不是该替咱们两个引荐一下？”见贺英烨说不出话，闵斯琳索性建议。 “老是要咱们两个这样站着对看，好尴尬哦！”她接着又补上一句，还是一样笑脸迎人。 贺英烨无奈地干咳，头一次发现自己的未婚妻这么难应付，应付十个油商都比应付她一个人轻松。 “这位是红桐姑娘，我从洪江带回来的。”他勉强介绍了一下和弃儿相识的过程，感觉就像在推诿，不过闵斯琳可不会轻易饶过他。 “洪江？”闵斯琳故意做出一脸惊讶的表情。“那不就是你前些日子去的地方，看来那边的风景真的教人流连忘返，舍不得离开呢！”她暗指他离不开弃儿，事实上也是。 “洪江的风景是很美丽。”贺英烨咬牙切齿地回道，看得闵斯琳心情大好，早该有人出面教训一下这个自大的混蛋。 “我呢？”她笑嘻嘻地指着自己。“你怎么不向红桐姑娘介绍我？” 闵斯琳的态度摆明了要看贺英烨出糗，这也不能怪她啦！毕竟从小到大，他一直是爹娘眼中的乖宝宝，姑娘们口中的贵公子，难得看他做错事，遑论陷入爱情。 面对闵斯琳咄咄逼人的态度，贺英烨也只能咬牙接招。 “她是我的未婚妻，叫闵斯琳。”说这话的时候，贺英烨刻意逃避弃儿伤心欲绝的眼神，闵斯琳觉得很有趣，她从未见过英烨哥如此狼狈，看来爱情的力量不小啊，连英烨哥这么顽固的人都可以改变。 “请多指教了，红桐姑娘。”只不过，还不够，一点点改变不足以扭转局势，她得想个办法才行。 “……不敢当，闵小姐。”弃儿哀伤地看着贺英烨，不明白这么重要的事，他为什么没对她说，害她像个傻子？ 一股看不见的情绪在弃儿和贺英烨两个人之间流动，这股情绪混合了伤痛、不满，还有更多的哀愁，每一样都有待解决。 闵斯琳夹在他们之中，脑筋动得飞快。 很明显他们都互相爱着对方，但她怀疑像贺英烨这么骄傲顽固的人会放弃自尊，承认自己爱上一名戏子。就算他内心承认，对外他也绝不可能低头，毕竟有太多外在的因素，让一个骄傲的男人怯于表达他内心的爱，而她非常不幸地也是束缚他的因素之一，不是她自己愿意的，但她有义务帮他解脱，也替自己解套。 “英烨哥，你太过分了哦！”想妥办法后，闵斯琳故意跟贺英烨抱怨。“我不在京城的这段时间，你有了别的女人不打紧儿，还让她住进我的房间，至少也该想办法托人知会我一声。” 闵斯琳技巧性地让弃儿知道，她目前所住的荷香苑是属于谁的院落，这一击又正中红心打对目标，弃儿的心都被打痛了，他居然安排她住在自己未婚妻的房间，好一个天大的羞辱。 “对不起。”该死，琳儿到底想怎么样？“我只是想反正你也没用过房间几次，不需要特别为你保留。” “那你也不能拿来金屋藏娇啊！”闵斯琳笑呵呵，比谁都明白贺英烨为什么让弃儿住进荷香苑。因为这座院落最隐密、最安静、最舒适，在某些方面还具备了特殊意义，为了种种无法说明的原因，他便安排她住到这儿来了，真是有心。 “我说过了，对不起！”贺英烨整个心烦。“我会让红桐，尽快搬离这里……” 贺英烨这不得已的决定，很明显又伤了弃儿一次。闵斯琳看了觉得他们很可怜，可是若不下猛药，贺英烨骄傲的毛病是永远不会治好的，只好狠下心喽！ “抱歉了，红桐姑娘。”闵斯琳摆出一副胜利者的姿态。“毕竟我才是英烨哥‘真正’的未婚妻，这座院落原本就归我所有，这是贺伯父生前答应过的，就请你多多包涵。” 打击弃儿的信心还不够，闵斯琳甚至把贺老爷子的承诺都搬出来。贺英烨的脸色倏然刷白，他居然该死地忘了自己对父亲的承诺以及责任，还要外人提醒，真是太惭愧了。 “是我不对，我不该占了你的院落，真的很抱歉。”什么立场都没有的弃儿，只能委曲求全低头道歉，眼泪明明都已经在眼眶打转，还是不敢让它流出来。 “这也不能怪你。”闵斯琳耸肩，说话客气但表情十分骄傲。弃儿终于明白什么才叫真正的大小姐，有些事情是读再多书也学不来的，比如家世。 “琳儿——” “不过说起来我还真嫉妒你啊，红桐姑娘。”闵斯琳打量弃儿，发现她还真是一个罕见的美人胚子，难怪英烨哥会着迷。 “我听说英烨哥还特地请了夫子进府来教你读书识字……”说着说着，她忽地转头看向贺英烨。“你一定很爱她，才会有这种举动，对不对？” 闵斯琳的天外飞来一问，毫无疑问打中了贺英烨的罩门。就如同闵斯琳所猜测，他是很爱弃儿，但绝不会在外人面前承认，特别闵斯琳目前的身分还是他的未婚妻，更是承认不得 “我只是一时心血来潮，才会想到请夫子教她读书写字，你别想太多了。”他敷衍式的回答，又在弃儿胸口插上一把剑，刺得她好深好深。 “真的只是这样？”闵斯琳还是怀疑。“不是因为你爱她、疼惜她、怕她在府里无聊？” 她说的这些话，正是贺英烨当初的心情。只是当时他不明白，现在也不能承认，只得硬着头皮点头。 “确实如此。”他这句话，毫无疑问又剌了弃儿一次，她已经数不清胸口插了多少把剑了。 “那好。”闵斯琳决定拿把大刀一次砍两个人，教会他们什么才叫痛。“既然你不在乎她，也不爱她，现在的情形又变得这么尴尬……” “不如这样吧！”她看着两个人笑笑。“你干脆把红桐姑娘给我当丫鬟，如此一来，大家都不必伤神，也不必费心想日后的安排。”一石二鸟呢，呵呵。 “你要红桐给你当丫鬟？”听见闵斯琳的提议，贺英烨的脸都白了，弃儿更是激动到几乎站不住脚。 “是啊！”闵斯琳理所当然的点头。“反正我正缺一个丫鬟，她的手看起来也满灵巧的，应该会做得不错。” 闵斯琳显然打量过弃儿那双刻意保养过的葱白玉手，明知道它们不是用来做粗活，还故意要贬低它们的价值，硬要它们干活。 “你府里的丫鬟多得是，不一定要红桐，或是从我府里挑一个走也行。”贺英烨明白闵斯琳是故意整弃儿，却找不到更好的方法制止。 “你看，你明明就舍不得，还说你不爱红桐姑娘。”闵斯琳看准贺英烨的弱点攻过去，这招杨子豪也曾用过，当时有效，现在效果依然在。 “区区一个女人，没有舍不舍得的问题。”比杨子豪更棘手的是，闵斯琳是他的未婚妻，她说的话比杨子豪更具杀伤力，也更有立场。 “大话不要说得太早。”闵斯琳勾起嘴角。“你应该清楚我的个性，一旦你答应把红桐姑娘让给我，可没有那么容易再要回去，我不是杨子豪，不会轻易放人。” 闵靳琳意味深长的微笑，说明了她连杨子豪的事都知道。贺英烨一点也不意外，毕竟她的耳目众多，仆人们的心也都向着她，想打听任何消息，随便勾几下手指，就有一大堆人争先恐后嚼舌根，不愁没有消息来源。 “我这次绝对不会跟你要人。”贺英烨被激到耳根子微红，尴尬不在话下，闵斯琳到底还是他的未婚妻，没有人会被未婚妻当面掀底还无动于衷。 “说定了哦！”闵斯琳笑容满面，表情得意洋洋。“如果你跟我要回红桐姑娘，就不是男子汉，名字也得倒着写。” 她存心不给贺英烨下台阶，让贺英烨好尴尬。 “我绝不会跟你要回红桐，你放心吧！”在闵斯琳戏谑式的胁迫下，他再一次承诺，弃儿也再一次心碎。 “最好如此。”闵斯琳原则上不相信他的鬼话，痛都已经写在眼底了，还硬要表现男子气概，那她也没办法，只好成全他喽！ “红桐姑娘，那么就委屈你跟我一起回去，我相信咱们一定能够相处愉快。” 闵斯琳笑着面对弃儿，但弃儿的脸却是转向贺英烨，无声地问他：你是认真的吗？你真的要把我给你的未婚妻，你就不怕我心碎死掉？ 然而答案是那么显而易见，为了保全自尊，他又再一次做了一个负心的人，再一次点头道：“去吧！” 他甚至不愿意多说几句，不愿意跟她解释，他是万不得已，这是因为没有立场下不得不做出的决定，他也很抱歉。 但他从头到尾都没有说半句道歉的话，他可以跟他的未婚妻解释一堆她听了都觉得好笑的理由，却不肯跟自己说不得不让她离去的原因，可悲的是她跟他一样没有立场，因为他已经买下她，她的命也是他的，他爱把她给谁就给谁，她没有权利多说一句。 “我马上去收拾行李。”不过这样也好，这样她才能够清醒，才能够向自己证明过去那些恩爱岁月只是一场梦。 “红——”贺英烨原本想说什么，又咬牙忍下。 是梦就不要沉迷得太深，最好早点儿醒来，早一点认清事实，她在他心中什么也不是，一切都是自己在痴心妄想。 弃儿的耳朵听不见，眼睛看不见，所有的一切都是空的，都像天上的白云一样虚幻。 “不必收拾行李了。”闵斯琳一桶水浇进弃儿空白的意识里，帮助她清醒过来。 “反正英烨哥会派人送过来，对不对？”她嫌刺激弃儿一个人不过瘾，再刺激另外一个，贺英烨只能点头。 “对，我会派人送过去。”他从未如此恨过自己的未婚妻，简直是恶魔。 “走吧，红桐姑娘。”是魔也好，是神也罢。反正她都已经干了，就让她干到底，说不定会有好结果呢！ 又一次地，弃儿没有任何选择，就被贺英烨往外推。 贺英烨目送弃儿和闵斯琳一道离去，额头的青筋爆凸，双拳握紧，牙根差点没咬断。 你又再一次输给自己的自尊心。 心底有个声音悄悄嘲笑他。 你不但伤害自己，也伤了红桐，你有没有看到她绝望的眼神？ “……可恶！”铁拳重重打向柱子，贺英烨比谁都痛苦。 “可恶！”柱子被打凹一个洞，犹如他落陷的心情。 ＊＊＊book.ddvip＊＊＊ 话说京城有五位年轻的贵公子，被称为“京城五霸”。这五位贵公子，有承袭家业的，也有独力开创出一片江山的，不同背景，但都有个共同的特点，那就是非常有钱。 闵氏和贺氏皆属于祖上积德，后世享福之流。自祖爷辈开始，就利用不同管道做各种生意，赚进大把银两，累积到闵斯珣和贺英烨这一代已成巨富，说是前人种树后人乘凉也不为过。 僵硬地站在闵府的花厅，弃儿仿佛又回到到达京城的第一天那般不知所措。只不过那时让她害怕的是环境，现在是闵斯琳，她正用一双锐利灵活的双眼上下打量着自己，那让她非常不安。 “嗯……” 闵靳琳突然问出声吓了弃儿一跳，以为她要开口斥责自己。 “福安，沏一壶九龙茶端来花厅，记得要给两个杯子！”结果她却是在喊仆人。 “听见了，马上来！”妙的是外头不见人，却有人应声，真不晓得那些下人都藏在哪里。 弃儿浑身不自在地看着地面，闵府虽然和贺府一样大、一样漂亮，但显然要比贺府热闹许多，人跟人之间也来得亲密，不像贺府总是冷冰冰。 “小姐，茶给您端来了。”名叫福安的下人，拎着一只茶壶和两只茶杯摆上桌，帮忙倒了两杯茶以后急忙退下。 “红桐姑娘请坐，咱们喝杯茶，边喝边聊。”闵斯琳拍拍她身边的黄花梨圆后背交椅，邀她坐下。 弃儿有些迟疑，又有些不安地看着闵斯琳，不太明白她的用意。 “就只是喝茶聊天，别想太多。”闵斯琳明白弃儿的疑虑，亦不以为意，反倒是弃儿自己觉得很不好意思，她好像太小心眼了。 “那我就不客气了。”她小心翼翼地走过去坐下。 “请喝茶。”闵斯琳观察弃儿那双葱白玉手，发现它们真是美极了，她一定很小心保养。 弃儿双手端起茶杯，轻轻啜了一口，还是很紧张。 “你一定以为我会虐待你对吧？”看穿弃儿的思绪，闵斯琳笑嘻嘻地问弃儿，害她差点被茶梗到。 “我……我……”弃儿轻轻放下茶杯，手足无措地四处乱看，就是不看闵斯琳，怕丢脸。 “呵，被我猜中了。”闵斯琳得意洋洋，这表示她的策略成功，演技也不赖，才能一次骗倒两个人。 “闵小姐……”弃儿完全被搞糊涂了，如果她不是为了报复贺英烨，为什么带自己回来？ “叫我琳儿，或是琳儿姊姊。”闵斯琳摇头，不喜欢这么见外。“你的年纪应该比我还小吧！今年多大年纪了？” “十七。”弃儿很自然地答道，总觉得越来越迷惑，闵斯琳看起来和在贺府时，完全不同。 “我十八，所以你还是得称我一声琳儿姊姊。”这么小就遭英烨哥蹂躏，英烨哥真是罪恶。 “呃，我……”弃儿有些赧然，从来没有同年龄的女生对她这么亲切过，真有些不习惯。 “你的名字真特别——红桐，满有意境的。”她是戏子出身，却拥有个如此雅致的名字，真教人惊奇。 “其实、其实我原来的名字，并不叫红桐……”虽然雅致，但弃儿总觉得不习惯，总觉得这名字不是她的。 “哦？”这倒意外。“那你本来叫什么？” “叫弃儿。”她呐呐回道。 “被丢弃的孩子？”闵斯琳是聪明人，一听就明白。 “嗯。”弃儿用力点头。“我尚在襁褓时，就被丢弃在戏班门口……” 所以叫弃儿，真是可怜的孩子。 “所以现在这个名字是谁取的，英烨哥吗？”闵斯琳马上就知道是谁造的孽，除了他不会有别人。 “你怎么晓得？”弃儿好奇地看着闵斯琳，觉得她好神奇。 “除了他以外，没有人会干这种事。”闵斯琳耸肩，“他那个人有洁癖加怪癖，非得要有好听名字的女人，才能够上他的床。”他会嫌她的名字难听，也不意外啦！ “你好像很了解英烨。”他确实就像她说的有洁癖，可他们欢爱的时候又不挑场所，真的很矛盾。 “从小混到大，想不了解都难。”闵斯琳笑嘻嘻地回道。弃儿发现她跟自己想象中的大小姐不一样，好像又更奔放些，这会不会是自己的错觉？ “那我就要问你了，你比较喜欢现在这个名字，还是原来的名字？”闵斯琳确实比别的女孩更奔放、更具个人主观意识，这点弃儿倒没弄错。 “我？”弃儿指着自己，茫然。 “我看得出你并不喜欢英烨哥帮你取的名字。”她注意到每回叫她红桐，她总是不太自在。“如果你比较适应以前的名字，不如就叫回原来的弃儿，虽然不够文雅，但总是标记着你的身分，人不能忘本。” 闵思琳所讲的，其实就是弃儿心里所想的，只是她不像闵斯琳能够这么明确表达出心里的想法，所以她真的很羡慕闵斯琳。 “我、我比较喜欢人家叫我弃儿。”那才是原来的她，她想做回自己。 “那么以后我就叫你弃儿。”闵斯琳很高兴她终于踏出第一步，不容易哪！ “我……我很抱歉占用你的房间，我真的不知道那是你的院落。”她以为荷香苑是用来招待客人的，没想到另有主人。 “没关系，我一点儿都不在意。”闵斯琳潇洒地挥挥手，要弃儿别提了。“就像英烨哥说的，我没用过房间几次，小时候还跟爹娘去住过，这些年几乎没有再踏进过半步，要不是贺伯父坚持一定要帮我留下来，实在没有继续留着的必要，拿来当客房都好，比较不会浪费。” 闵斯琳到底是商人，凡事讲求物尽其用。 弃儿安静地听闵斯琳说话，好羡慕闵斯琳能够这么早就认识贺英烨，而从贺英烨对待闵斯琳的态度来看，他也颇尊重闵斯琳，想来就是出身的不同。 “我猜，你应该不知道英烨哥已经订亲的事。”闵斯琳一眼就看出弃儿是个好女孩，不会故意跟人抢丈夫。 “我是不知道。”弃儿难为情的点点头。“没人告诉我。” 果然。英烨哥不说，大家也不敢说，说了可是会丢差事的，谁敢多嘴？ “其实，你也不必难过。”闵斯琳微笑。“英烨哥虽然同我订亲了，却是双方父母许的亲，我和英烨哥之间也没有男女之情，这点你可以放心。” 闵斯琳明白弃儿内心的恐惧，亦认为她太没自信。 “英烨哥的心还是向着你的，依我看，他很爱你，现在一定很后悔把你给我，说不定还会捶胸顿足，抱头痛哭呢！”有些人就是欠修理，非得等宝物不见了以后才来后悔，才来追随，她最喜欢修理这种笨男人。 “他才不爱我，他根本把我当成货物。”弃儿虽然因为闵斯琳诚恳的解释而放下心来，却不同意她的看法。 “是吗？”闵斯琳不以为然地挑眉。“那咱们来打赌好了，如果我猜得没错，不出七天之内，英烨哥就会登门跟我要人。” 七天是一个男人忍耐的极限，如果他忍得过七天，她就跪下来，尊称他一声“大师”，恭贺他荣登西方极乐世界——憋死。 “不可能。”弃儿自以为了解贺英烨，认为他绝不可能为了她这名小小戏子放弃自尊。 “等着瞧。”就怕他到时想要也要不了，她才不会让他轻易过关。 闵斯琳表现出来的自信态度，让弃儿看了十分羡慕，真希望自己也能够像她一样自信开朗、落落大方，那不知该有多好。 “啊——累死了。”讲话讲到一半，闵思琳突然伸懒腰，活动筋骨。“接连在外头闯荡了几个月，骨头都快散了，这回可要好好休息，养足了力气再去寻宝。” “寻宝？”明知道一直问人私事很不礼貌，弃儿还是很好奇。 “正确的说法应该是淘宝，不过我都喜欢说是寻宝。”闵斯琳开心地笑了笑。“到各地找寻宝物的感觉真的很美妙，我爱死了这种感觉。” “对不起，我还是不懂你的意思。”弃儿听得一头雾水。 “没关系。”闵斯琳笑了笑，都怪自己说得不清不楚。“我是一名古董商，家里还开了间古玩铺，每隔一段时间我都会到全国各地去寻查看有没有什么宝物，所以才说寻宝。” “你是古董商？”听见闵斯琳的话，弃儿瞪大眼睛，表情就和当初的古芸媚一样惊讶。 “货真价实。”就跟她是女儿身一样。“整个大明国我几乎跑遍了大半，剩下的一半也想找机会去，不过恐怕有点困难。”她没去过的，不是西北的丝绸之路，就是西南的茶道，这些地区路阻天险，男人都到不了，况且她是一名弱女子，但她还是想去。 “我——我好惊讶。”弃儿是真的吓到，没想到闵斯琳堂堂一名富家千金，也得要到处抛头露面，那是像她们这种苦命的女人才不得不做的事，可她却做得很快乐。 “你爹——不，令尊大人也同意你这么做？”记忆中所有的千金大小姐，不是都得成天足不出户，在家里读书写字，或是学刺绣吗？可她却跑遍了半个大明国。 “他老人家乐得很。”这一点儿都不成问题。“他还巴不得我天天在外面帮他寻找宝物，不过刚开始的时候他也确实反对过，不让我出去寻宝，最后还是拗不过我的请求，现在我可是他老人家不可或缺的左右手。” 与其说她喜欢寻宝，还不如说她喜欢被重视的感觉。自己明明就很有能力，却因为生错性别而老是被她爹忽视，一直到近两年才有改善，所以她才会那么喜欢寻宝。 闵斯琳自信的表情透露出更远大的目标，看得弃儿十分羡慕，心想闵斯琳真是一个特别的女孩，比男人更有志气。 “所以说凡事都得靠自己争取，光会在心里抱怨是没有用的，一定要站出来大声喊出心中的不满，别人才会重视你。”闵斯琳意有所指地看着弃儿，弃儿不是听不懂闵斯琳的意思，只是不认为自己具备和闵斯琳相同勇气，敢大声争取自己想要的东西。 她想要贺英烨的爱，想要他关心她，想要他呵护她，然而她最想要的，却也是最奢侈的感情，平常人就很难付出，更何况是贺英烨这个人人都抢着要的贵公子？她争取不起。 “你啊！偶尔也该懂得适度发泄一下，别给闷坏了。”尽管闵斯琳已经尽力开导弃儿，弃儿仍然不敢老实说出自己的想法，只敢暗地里羡慕。 弃儿苦笑低下头，不晓得怎么向闵斯琳说明，自己只懂得逆来顺受，不懂得发泄。 闵靳琳重重叹一口气，看来能够让她情绪溃堤的，也只有英烨哥了，希望他早日出现。 “你要不要听听我寻宝的过程，很有趣哦！”不想再往悲伤的情绪里钻，闵斯琳索性开堂说书。 “好啊！”弃儿的脸都亮起来，她最喜欢听人说书，况且故事的内容都是闵斯琳的亲身经历，铁定精彩。 “先从两个月前，我在杭州买到的那一只宣称是元青花的花瓶开始说起好了。” 弃儿兴奋地点点头。 “每个人都晓得，杭州的作假风气最盛！所以我一到了杭州，就先假扮女仆混进卖家的府中，试探真假……”叽咕叽咕。 接下来的时间，就看见两位貌美如花的妙龄女子在花厅里笑弯腰，一壶九龙茶也喝到不剩半滴。 “……真的好有趣。”弃儿笑到掉泪，这是她第一次这么开心。 “可不是？”闵斯琳得意极了。“我可是冒着九死一生的危险，才得到那些宝物。”虽然被同行批评老爱炒短线，钻小巷子，但她也是拿性命去炒和钻的，岂是那些嘴碎的臭男人能够相比？ “我看，下回出门寻宝，你也一起上路好了。”也好有个伴儿互相照应。 “我也跟你一起去？！”弃儿惊讶地瞪大眼睛，以为闵斯琳在开玩笑。 “反正好玩嘛！”有何不可？“不过我怀疑能够顺利成行，我怕没过几天，英烨哥就会上门来把你要回去。”所以也不能太早计划。 “这是不可能的事。”他不可能抛下自尊…… “听我的话儿准没错，他一定会上门要人。” 虽然闵斯琳一派自信，但弃儿还是怀疑。 第十章 接下来的几天，是弃儿一生中最快乐的日子，她从来没有像此刻活得这般自在。 闵斯琳完全把她当成妹妹对待，不但每天说故事给她听，甚至还带她到京城附近遛了一圈，日子过得非常轻松惬意。 弃儿头一次有年纪相仿的玩伴，自是特别开心，也很谢谢闵斯琳的照顾。她发现闵斯琳真的跟一般千金大小姐不一样，没有架子不说，还特别喜欢混市井，哪一个面摊子卖的面好吃，哪一家小店的热炸糕烫口，没有一处她不清楚或未亲自尝过，果真是富家千金中的异数。 大雪纷飞的早晨，雪深积到小腿，家家户户忙着铲雪，闵斯琳和弃儿两个人眼看没法出去溜达，只好躲在书房吟诗作对。 弃儿不过就念过那么几本书，自然对不上句子，只能坐在一旁听闵斯琳念诗，顺便请教她怎么对句。 闵斯琳咳了两声，开始滔滔不绝教弃儿一些有关于诗词上的对仗技巧。弃儿听着听着，目光移到窗外。 雪花片片，像来自天际的眼泪坠入尘土无声无息。撕碎的棉帛，是最教弃儿怀念的感伤，那天他们也像这样看着窗外的飘雪，即兴作诗。 她不会作诗，只会背诗，她背了一首有关于桐花的诗。他笑了，笑她没弄清楚词意就拿出来乱用，她好紧张，最后才知道他是在跟她开玩笑。 雪花飞舞，好美好美。 弃儿愣愣地瞪着窗外，虽然闵斯琳不断在她耳边吱吱喳喳，但她什么也没听进去，满脑子都是那天的回忆。 “……弃儿！” 闵斯琳也察觉到她心不在焉，索性停下来抗议，省得多费口舌。 “什么事，琳儿姊姊？”弃儿猛然回神，就看见闵斯琳在瞪她，赶忙低下头。 “是不是我讲的内容太无聊，所以你才不专心？”不想听就说一声嘛，害她解说得天花乱坠，口渴得半死。 “没有的事！”弃儿抬起头来偷偷瞄窗外一眼。“我只是……” 只是在思念斯人。 “这场大雪，是不是让你想起某人？”闵斯琳的心思真是细到可怕，一眼就看穿弃儿背后隐藏的心事，她想赖都赖不掉。 弃儿的个性反正也不会耍赖，干脆就用沉默代替回答。 闵斯琳见状重重叹气，走到窗边仰头看窗外的大雪，心想它来得还真是时候。 “说不定你想的那个人，现在正看着同样景色，思念着你。”她相信英烨哥也会有同样感慨，毕竟他们两个人的爱情，并不只是弃儿单方，他也一样疯狂。 弃儿惊讶地看着闵斯琳，虽然早知道她的心胸宽大，也不爱贺英烨，但她毕竟还是他的未婚妻，却能如此自在地跟另一个女人谈论未婚夫的事，实在不得不教人佩服。 “别这么看我，你也晓得我根本不爱英烨哥，只把他当做亲哥哥看待。”只不过他的态度一向很冷，她也热不来。 这件事她在第一天就说过，弃儿也心知肚明，仍然觉得不可思议。 “本来我也觉得无所谓，这门亲事只是连系两家的筹码，英烨哥不在乎，我当然也不在乎，直到我大嫂出现，我才慢慢改变想法。” 闵斯琳嘴角上的笑意，引发弃儿的好奇，她们姑嫂两人的感情似乎很好。 “她告诉我，总有一天，我会遇见一个自己真正喜欢的人。如果我草率成亲，到时候一定会后悔，希望我再考虑考虑。” 人生没有多少次巧遇，却有太多的错过，她不希望自己错过世界上最美的事物。 “就在我觉得她的话有道理，正想跟英烨哥提解除婚约之际，你出现了，我益发觉得不能困住英烨哥，应该让双方自由。”君子有成人之美，况且她自己也得利，何乐不为？ “所以你不必担心，弃儿。”她知道她在想什么，换做自己也一样会疑神疑鬼。“我一定会跟英烨哥解除婚约，成全你们两个。” “你人真好，琳儿姊姊。”听完闵斯琳的话，弃儿既感动又羞愧，自己真是太小心眼了。 “但是我只是一名戏子，在一般人眼里连当妾都嫌不够格，英烨他不可能娶我。”弃儿明白闵斯琳用心良苦，只怕到头来只是空欢喜一场。 这倒是个问题。 闵斯琳不能否认弃儿说的话有理，但她也同时相信爱情会使人改变，只要真心相爱，总找得到办法解决。 “你看着好了，他一定会上门要人。”闵斯琳对贺英烨有信心，爱情已经在他眼底留下擦不掉的痕迹，所以他一定会来。 弃儿苦笑，想不透闵斯琳这份自信是打哪儿来，她就不抱任何希望。 同一时间，大雪越过了门楣，飘进了贺府的花厅。 贺英烨手背在身后，凝视这一场漫天大雪，琥珀色的双眸，像想起什么似地越转越浓，最后再也忍不住握紧拳头，咬牙交代总管。 “备轿，我要出门一趟。” 咻咻咻！ 大雪持续飘落，伴随着阵阵强风，眼看着快要进展为暴风雪。 闵斯琳和弃儿仍在书房吟诗，门外的仆人则是忙着往炉里头加炭加柴，努力保持书房里的热度。 “小姐，有客人来访。” 她们两人吟诗吟到一半，门外的仆人突然敲门报信，害她们不得不停下来。 “谁来拜访？”闵斯琳心中早有见地，一下子就猜中来访者的身分，弃儿则是一脸茫然。 “是贺公子。”门外的仆人答道，闵斯琳立刻扬起微笑。 “看，他不是来了？”闵斯琳得意洋洋地看着弃儿，只见弃儿张着小嘴，一句话都说不出来，心儿怦怦跳个不停。 “快请贺公子进来。”她就说嘛！恋爱中的人忍不了多少时候，今天刚好第七天，算他走运，差点登上西方极乐世界。 “是。”仆人没敢怠慢，急忙去请贺英烨进书房，再把门带上。 贺英烨踏进书房的第一件事，就是寻找弃儿，看她是否安好。 弃儿没想到他会来，一颗心都快蹦出胸口，小手紧紧揽住罗帕，就怕他会消失。 闵斯琳注意到贺英烨手里提了一只鸟笼，猜想那应该就是弃儿来不及带出来的牡丹鸟，他竟然把它带来了，真是细心。 一股透明却又清晰可见的情愫，在贺英烨和弃儿的相互凝视中流动，夹在中间的闵斯琳都快被冲晕了，却还是不得不强打起精神来扮坏人。 “英烨哥，你是特地帮弃儿送行李过来吗？真是辛苦你了。”闵斯琳笑得有如春花，贺英烨却只想揍她一拳，她明显又干了坏事。 “弃儿？”为什么又用这个难听的名字，他不喜欢。 “这是她原来的名字，不是吗？”闵斯琳不服气地反问贺英烨。“弃儿也说过，她比较喜欢原来的名字，感觉比较像她。” 闵斯琳一语双关，既为弃儿伸张正义，又为她抱不平。他根本没有权利要她改名，更没有权利把她说丢就丢。 贺英烨的拳头握得紧紧地，闵斯琳字字句句都刺中他的弱点，就像她说的，他是个大混蛋，这总行了吧？ “要怎么做，你才肯把弃儿还给我？”他从牙缝里挤出这一句话，闵斯琳当下就笑了。 “你说什么？”她故意装傻。“啊？你是指弃儿啊！”然后嘿嘿嘿地笑。“我不可能把弃儿还给你，现在我和弃儿好得跟亲姊妹一样，我舍不得让她走。” 说罢，闵斯琳还故意拉弃儿的手，亲密地靠在一起，不知情的人还以为她们之间有什么暧昧不清的关系。 “你！”贺英烨气冲冲地瞪着闵斯琳，明知道她是故意捣蛋，却拿她一点办法也没有。 “况且呀，弃儿已经答应我，下回同我一起出门寻宝，我要是把她还给你，不就没有伴了吗？说什么都不行。”闵斯琳存心气死贺英烨，他果然按捺不住发火。 “你凭什么这么做？”自己野就算了，还要拖着红桐一起疯，最重要的是，她每回出远门就要好几个月，他不可能好几个月不见红桐。 “凭你已经把弃儿给我。”闵斯琳也不跟他吼，一个陷入矛盾的男人基本上令人同情，她就大人有大量，不同他计较了。 闵斯琳就是有这种本事，能够叫人瞬间住嘴。她用字之精准，让贺英烨只能咬牙切齿，最重要的是他自己也理亏。 “我改变主意了，不把红桐给你。”他再也受不了没日没夜的思念，今天一定要做个了断。 “弃儿又不是货物，哪能说要就要，说不要就不要，你不要太自大了。”闵斯琳存心跟贺英烨杠上，气得他频咬牙。 “你只管把她还给我就是了，剩下的事情，不需要你多嘴。”她最好滚得远远的，不要来火上加油。 “这就奇怪了。”她偏不滚，怎样？“难道弃儿就没有选择的权利？” 这就说到重点了，他们两个未婚夫妻吵来吵去，却忽视了当事人正困窘地站在一边不知所措，不晓得该为谁才好。 于是两个人四颗眼珠子一起转向弃儿，等她说句公道话，不期然成为主角儿，弃儿突然觉得难以呼吸，好像说什么都不是。 “红桐！” “又叫她红桐。”闵斯琳嗤之以鼻。“都已经告诉你，她比较喜欢人家叫她弃儿，你硬要帮她改名。”有病。 “住嘴！”不用她多事。 “弃儿当然有选择的权利，现在她选择自由，你阻止不了弃儿。” 闵斯琳下猛药，直接挑战贺英烨最害怕的东西——自由。每个人都爱说弃儿，每个人也都不愿意给弃儿自由。这是弃儿从小到大最渴望的东西，却从来没有机会获得，她一直被囚禁，无论是身或心，永远不自由。 “这就是你想要的吗？”尽管贺英烨知道这可能只是闵斯琳自己的意见，他还是要弃儿回答这个问题。 “你就这么想要自由？”他知道自己的想法太自私，但一想到她就要从身边飞走，贺英烨再也忍不住心中的恐惧，情绪终于爆发。 “我……”弃儿无助地看着贺英烨，想告诉他，其实她最想要的自由，是待在他身边，在他的羽翼下成长，在他的细细呵护下蜕变成一个完美的女人。 可当她一想到他对待她的方式，和闵斯琳这几天说过的话，又觉得自己不能再这样继续沉溺下去，她应该更有主张。 许是她内心的挣扎太明显，贺英烨居然等不到她回应，便做出以下举动。 “好。”很好。“既然你选择了自由，应该就不需要这只鸟儿了吧！” 原本被他带来当成和解礼物的小鸟，贺英烨居然就当着弃儿的面把它给放了。弃儿张大嘴，看着鸟儿振翅往窗外飞去，不敢相信，也无法置信他居然这么做了，他居然放走她心爱的鸟儿。 于是所有的委屈怨恨，和累积数日不敢掉的泪水，通通在这个时候决堤崩溃。 “你怎么可以如此对我？！”再也无法漠视自己的心情，弃儿扑过去捶打贺英烨的胸膛出气。 “我是人，不是货物！”她哭得肝肠寸断，梨花带雨。“我有感情，也有血肉，你怎么可以把我说丢就丢？” 曾经，她以为自己已经很习惯被丢弃的生活。 曾经，她以为她的生命中，不可能出现爱情。 曾经，她以为自己能够满足只留在他身边，不谈爱。 曾经，她以为自己无欲无求，直到自己越来越贪心，才发现自己已经无可救药的爱上他，贪恋与他的温存。 她有这么多的曾经，也背叛这么多的曾经，可他却对她不屑一顾，想要的时候将她留在身边，不想要的时候就随意送人。 “呜……”她真希望自己是被他放走的鸟儿，真希望心能够自由。“你好可恶，真的好可恶，呜……” “对不起，我一听见你想离开我，一时间慌了手脚，真的很抱歉。”不自由的人岂止是她，贺英烨自己也被困住了，被困在一个名为“爱情”的牢笼里面，从此再也出不去。 “也许我的表现像是一个傻子，但我真的爱你……” 书房内传出的细碎哭声，和贺英烨低沉困窘的喃喃告白，是情人间最动听的耳语。 悄悄关上书房的门，闵斯琳很识相地离开，省得打扰到他们。 她伸了一个大懒腰，顿时觉得神清气爽，总觉得自己做了一件好事。 功德圆满。 接下来，只要再把他们的婚事搞定，她就可以自由啦！ ＊＊＊book.ddvip＊＊＊ 一股尴尬的气氛充斥在贺英烨和闵斯琳之间。他们已经在花厅对看了半晌，仍然没人先开口说话，仿佛在演哑巴剧。 “你是不是想跟我承认你不是男子汉，顺便跟我道歉？”闵斯琳一开口便要贺英烨认错，贺英烨的眉毛都扬起来。 “我干嘛跟你认错？”要认错也轮不到她，应该是跟红桐才对，而且他也已经做了。 “不然你现在立刻把名字倒着写。”不认错，行啊！起码也该遵守承诺，她可不是省油的灯，总不能叫她赔了夫人又折兵，那多划不来。 “你能不能正经点儿？”贺英烨又好气又好笑地瞪着闵斯琳，颇为无奈。“我正在跟你商量一件重要的事，你不要耍赖。” 他希望弃儿马上跟他回贺府，弃儿却表明一定要闵斯琳同意才要跟他走，这算是一种尊重主人的表现，却折煞了贺英烨。 “我知道，就是要弃儿嘛，对不对？”他不用明说，她也知道他的企图，眼神都反映出来了。 “既然知道，就赶快点头。”他懒得跟她耗。 “事情没这么简单。”她说过，要从她身边带走弃儿得付出代价。“你想带走弃儿我没意见，但你不觉得应该先解决我们的婚事，再来谈你和弃儿的事，这才是正常顺序？” “什么意思？”听见她的话，贺英烨的身体倏地变得僵硬，表情极不自然。 “当然是解除婚约。”呆子。“你不先跟我解除婚约，怎么迎娶弃儿？你可不要跟我说，你打算纳弃儿为妾，那对她太不公平了。” 虽说大户人家有个三妻四妾是正常的事情，可他明明就爱弃儿爱得这么明显，一颗心全给了她还不替她正名，简直就是傻瓜才会做的事。 “你明知我不能解除婚约，就不要闹了。”贺英烨确实有将弃儿收为妾的打算，未料遭闵斯琳一语道破，因此而困窘不已。 “为什么不能？”闵斯琳闻言大翻白眼。“就为了你曾经在你父亲的病榻前，发誓你绝对会履行承诺与我成亲？” “不止如此。”贺英烨僵硬地承认。“我在他老人家的坟前也发过誓，这一生不会主动和你解除婚约。” 很好，原来他是一个那么爱发誓的男人，病榻、坟前通通不放过，难怪他会受苦。 “贺伯父生前是怕你一旦和我解除婚约，便会失去倚靠闵家的力量，所以才要求你发下毒誓，今生不主动解除婚约，怕的就是你成不了气候。”到底闵氏是京城最大商号，贺伯父过世的时候他也不过才十六、七岁，他老人家会有此疑虑，也是正常。 “但你现在已是一方霸王，生意做得比贺伯父生前还来得大，铺子开遍整个大明国，早就不需要倚靠闵氏的力量，为何还犹豫不决？”闵斯琳真的不懂，她有意让他自由，他却死抱住多年前的承诺不放，到底算盘都拨到哪里去？亏他还是一名商人。 她说的都没错，他的算盘是拨错，但承诺就是承诺，不能不遵守。 “好吧！”她改换个方向进攻。“我问你，英烨哥，你喜欢我吗？” 她很保守的只提了“喜欢”两个字，怕万一说出“爱”会闹笑话，结果还是闹笑话。 贺英烨闻言沉默，什么话都没答，也算给她面子。 “你只是把我当成一个顽皮的小妹妹，对吧？”闵斯琳非常了解自己给人的外在观感，说顽皮还是好听话，正确的说法应该是“野”。大家都在背地里批评她是京城里最野的大小姐，还说幸亏她早已经订亲，否则恐怕没人敢娶她。 而这个和她订亲的倒楣鬼，就是贺英烨。他父亲泰半也是怕她太野，担心自己的儿子不要她，才会逼贺英烨发誓。 “你既然都已经知道，何必非逼我说出来不可？”伤感情。 “因为我不像你一样能够憋着，我会得内伤。”闵斯琳有趣地回道，害贺英烨也不得不跟着勾起嘴角。 “不过现在看来，你也憋不了多久，爱情改变了你，使你变得柔和许多。”爱情的力量无远弗届，再顽固的人都要在它脚下臣服，任何人都一样。 贺英烨没办法否认自己已经中了爱情的毒，无法解脱，也不想解脱。 “既然你都已经承认自己爱弃儿，就该跟我解除婚约，与她成亲。”名正言顺地给她贺家少奶奶的地位。 “我办不到。”尽管他比谁都想。“我发过誓，今生绝对不会主动与你解除婚约。” “你真死脑筋哪！”闵斯琳气得快得内伤。“好吧！既然你不能主动跟我解除婚约，那干脆由我主动跟你解除婚约，这样你总不算违背誓言了吧？” 的确，如果由她主动悔婚，那么他就不算违背誓言，对他父亲也有交代。但是…… “如此一来，你会遭受更多非议。”到底大明王朝还是由男人掌管，一个女人家主动悔婚，必定会招来许多批评和流言，这些批评往往很难听，狠毒一点儿的，会把人逼死，他不希望这样对她。 “无所谓。”他不接受悔婚才会把她逼死。“反正我早已经声名狼藉，不差这一笔。” “琳儿……” “此外，我还要你接受一个条件。”她看出他已经决定接受她的提议，真是谢天谢地。 “什么条件？”他才想谢谢她，她立刻又恢复商人本色，教人哭笑不得。 “你必须用八人大轿，迎娶弃儿进门。”闵斯琳高傲地回道。“因为我已经决定认弃儿为妹妹，从此以后，弃儿就是闵家的二小姐，再也不是戏子身分，你得用迎娶闵家二小姐的排场来迎娶弃儿，三书六礼样样不能少，这个条件，你接不接受？” 这是天底下最宽大的条件，也只有像她心胸这么宽大的人才想得出来。 “谢谢你，琳儿。”贺英烨不知道还能说什么，她给他们的东西已经太多太多，多到他们一辈子都感激她。 “看来交易顺利完成，谈判成功。”很好很好，总算不辱使命，促成了一段良缘。 从此以后的两个月，贺、闵两家陷入一阵兵荒马乱，吵吵闹闹终于也到了贺英烨和弃儿成亲那一天。 贺英烨果然用迎接闵二小姐的排场，抬着八人大轿，风风光光地将弃儿迎进门，让她稳坐贺少奶奶的位子。 府外锣鼓喧天，整条街上的人都挤到闵府门口看热闹，有些嘴碎的缺德鬼甚至已经开始说闲话，不过这些都无损丝毫欢乐的气氛。 闵府内—— “琳儿，外头的人好多，你不去跟人家凑热闹吗？”古芸媚久候不到闵斯琳，想说来看她在干嘛，没想到竟瞥见她在收拾行李。 “不了，我还有活儿要干，不凑热闹了。”虽然有点可惜，但也没办法。 “这可是你一手促成的良缘，结果你这个媒人连喜酒都不喝就想跑了，这我可不依。”没有理由她这个大嫂忙得半死，始作俑者的小姑却像没事之人跑得飞快，太不公平了。 “没办法，宝物又不等人。”她也想留下来闹洞房，但她实在没有时间。 “怎么？”古芸媚闻言瞪大眼睛。“你又要去和皇甫渊抢古董？” “是就好了。”她也很期待他本人亲自上场。“不过宝物确实是他相中的，只是由他底下的大掌柜出面竞价，但无所谓，帐还是挂在他头上，谁出面都一样。”都是她的手下败将。 “既然如此，我也不拦你了，祝你马到成功。”古芸媚知道那对闵斯琳有多重要，况且闵斯琳只要一谈到寻宝，整个人都会发光发亮，耀眼得不得了，这个时候，谁都比不上她美丽。自己比不上，弃儿比不上，天仙下凡来都比不上，全世界只有她最漂亮。 “谢谢你，我出发喽！”背起行囊，闵斯琳跟古芸媚挥挥手，外出寻宝。 迎娶队伍这时刚要朝贺府出发，只见贺英烨身穿红衣披挂结彩，意气风发地骑在深棕色的骏马上，神情好不骄傲。 闵斯琳认识贺英烨几乎一辈子，从来没觉得他好看过，今日看起来果然英俊非凡。 看样子，她又错失一段良缘，唉！ 潇洒地朝迎亲队伍的后面挥挥手，闵斯琳确定贺英烨根本没看见她。 任务完成，寻宝去。 大步迈向前，闵斯琳又回头，看着远去的迎亲队伍，在心里默默献上祝福——要幸福哦！ 【全书完】 编注： 1有关闵斯琳的老哥闵斯珣和大嫂古芸媚的爱情故事，请看花蝶1078【京城五霸】之一《媚眼锁》。 2并请期待花蝶系列【京城五霸】之三《云中书》。