《锦屏记》 第一章 花下遇猪头 嘉正三年春，颍川荀家大宅内。 正是四月初的天气，后花园内杨柳依依。这一年的春天比往年要暖，园内精心培育的牡丹和芍药，一丛丛一簇簇开的正好。有些花瓣上犹带着露珠，微风吹过，颤颤巍巍，甚是可爱。 荀卿染穿着鹅黄色的春衫，脚步轻快地走在花园内小径上。不过是几天没出来，这园内已经是姹紫嫣红开遍了。荀卿染轻叹。 紧跟在荀卿染身后的，是个身量高挑的大丫头，叫做桔梗。她抱着织锦的坐垫，似乎感染到主子的好心情，一边指着一丛花让荀卿染看，还不忘回头招呼落后了几步的小丫头宝珠。宝珠手里捧着食盒茶具。她年纪尚小，正贪看池塘里的锦鲤，听桔梗召唤，忙紧走两步赶了上来。 因为主母方氏去庙里进香，家里管事的跟着去了不少。做事的丫环仆妇也就躲起了清闲，因而园内静悄悄的，并无人来往。难得能够自在半天，荀卿染心情愉悦，不自觉地眉眼就带了笑。 “哈哈，可抓到你们了。” 随着瓮声瓮气的一声喊，一个身穿锦缎长袍，生的肥头大耳的少年从假山石后跳出来，拦住主仆三人的去路。这人身量只比荀卿染高出一头，身材却足有她的两倍宽。一张大脸泛着油光，还生了满脸的痘疮，疙疙瘩瘩的。倒有一点好处，就是让苍蝇蚊子都无处下脚。 这下突如其来，荀卿染被唬了一跳，本能地后退一步。等抬头看清来人是谁，不觉皱起了眉头，深藏在心底那段黑色的记忆顿时被唤醒。 那是四年前，她莫名其妙地在一个十一岁的小女孩身上醒过来，她在这个世界看到的第一个人，确切地说，是第一个活人，就是眼前这猪头。 女童躺在冰冷的地上，衣衫好几处被撕破，大张着嘴却没有声音发出来。 荀卿染觉得自己仿佛在噩梦中，和那女童似乎近在咫尺，又似乎远隔天涯。她想扑过去救人，想喊人救援，但却身不能动，口不能言。这时那掐着女童脖颈的凶手松开双手，呆了一会，又颤抖着手去探女童的鼻息。那女童一动不动，显然已经没了生气。凶手一屁股坐在地上，僵了一会，才拖手拖脚从地上爬起来，四下张望了一下，就一溜烟逃走了。 荀卿染看的真切，那扫帚眉，塌鼻梁，厚嘴唇，就是面前这张脸。 那一天，荀家发生一件大事。荀家才七岁的五姑娘淑芸，因为贪玩，掉到湖水里淹死了。方氏大怒，五姑娘身边伺候的下人，被杖 毙了两个，其他的人被撵的撵，卖的卖。淑芸的生母卢姨娘当天夜里就疯了，被关进了家庙。 方氏的妹妹郑姨妈本来在荀家做客的，才住了没几天。这天突然接到家书，说家中有事，连夜就带着儿子郑元朔离开了。 但是荀卿染清楚，荀淑芸，并不是失足落水而死，而是被郑元朔掐死的。这是个秘密，而荀家知道这秘密的，并不只荀卿染一个。 四年后今天，荀淑芸小小的身体早就化成了灰。可凶手却又来到荀家，堂而皇之的登堂入室。因为他是方氏的外甥，而方氏是荀家大老爷的嫡妻。 郑家是皇商，郑父却是饱读诗书的，也希望这唯一的儿子能够在学业上有所成就。郑父在三年前已经过世，留下郑姨妈带着一子一女过活。郑姨妈不忘先夫遗愿，三年孝期一过，就将郑元朔送到了妹妹方氏这里，要他跟在荀大老爷跟前读书。 颍川人读书风气浓厚，历代出了不少文人墨客，更有智囊谋士在青史留名。莫说是正经的书香人家，就是贩夫走卒，普通农夫，都能背三字经、百家姓，说出几句圣人之言。 颍川荀家更是当地大族，族中子弟多从举业出身，每次科举都有颍川人士高居榜首，其中荀姓占了大多数。郑姨妈送了郑元朔来，一来是要郑元朔在学业上有些进益，二来也是要荀大老爷这个姨丈拘管着他。 “三妹妹这是出来玩，表哥正有空陪你！” 郑元朔嬉笑着往荀卿染身前凑。 荀卿染醒过神来，不动声色地又向旁边让了让。这郑元朔必定是知道方氏不在家，才逃学回来玩的。荀卿染心想要不理这个人，径自走开，又想到方氏护短偏袒的个性，如果知道了，必定要借机寻她的不是，只好忍着厌烦，先尽了礼仪。 “这个时辰，表哥不是应该在学里念书？可是出了什么事？我这就让人请太太回来。” 郑元朔最不喜欢读书，荀卿染偏要提读书的事，就是要他感觉无趣自己走开去。 郑元朔听得学里和念书这几个字，果然耷拉下嘴角。不过一转眼就又咧开了大嘴，还抽出袖中四季常备的折扇，啪的一声打开来，故作潇洒地扇了两扇，一双眼睛先盯在荀卿染身上上下打量，又转到桔梗身上，还伸长了脖子去瞧后面的宝珠。等瞧见宝珠面上一块黑色的胎记，似乎看到什么脏东西一般，扫兴地撇了撇嘴，又将眼睛粘到荀卿染身上。 “妹妹天仙一样的人，别提那上学不上学的 事。别人不晓得，妹妹应当知道我的家世，几辈子都花用不完的。还要去念那几本劳什子的烂书，和那些穷酸争什么？……妹妹是不是病了，怎么我来了这些天，想见妹妹一次可真不容易……妹妹真是出脱的越发……” 荀卿染听他话说的不像，赶忙假咳两声，拦住话头。不过这一会工夫，荀卿染早就闻到一股子酒臭夹杂脂粉香气，正是郑元朔身上的。荀卿染下意识地瞧了瞧郑元朔身后的假山石。那石块不过半人高，藏不住人的。可大石后面是一片竹林，竹林旁一条小径，直通花园矮墙。那里有一道窄门，那门后正是小吴姨娘的院子。从荀卿染方才的来路，是瞧不见这小径的，可若是小径上有人，却是早就能瞧见荀卿染她们主仆的。 难道郑元朔是刚从小吴姨娘那里出来？又或是打听到她们主仆出门，故意等在这里拦截的？ 想到荀府下人口中的一些传闻，荀卿染心底的厌恶更甚。自打郑元朔来，她偷眼瞧出这人形迹越发不堪，就开始深居简出。为的就是珍惜羽毛，避免和他碰面。没想到今天不过是来花园，还是碰到了这个色鬼。 不得不说，造成这一局面的罪魁祸首，就是方氏。 方氏自来以出身大家，知礼仪重规矩自诩。对家中诸人开口闭口就拿出规矩来拿捏。可对待郑元朔这个外甥，却溺爱纵容的很，只因为他是自己亲妹妹唯一的儿子。郑元朔已经十七岁，在这个年代是个成年的男子了，方氏却任他在荀家内宅随便出入，毫不避忌。而这个郑元朔，品行不端，说话也常着三不着两的，可到了方氏的嘴里，却说成是个至诚的老实孩子，没那么多鬼心眼子。 荀卿染这一晃神，郑元朔的一张猪脸已经凑到跟前。荀卿染强忍住一拳挥过去的冲动，正色道：“我不过是白问问，表哥自然比我更明白道理。表哥自去忙，我不打扰表哥了。” 郑元朔却并不干休，涎着脸道：“妹妹别急着走啊，哥哥这里有只凤钗，足金的，妹妹看看喜欢不？”说着就从袖子里掏出一只钗来，笑嘻嘻地就要递给荀卿染。 这是把那勾搭丫环仆妇的手段用到她身上了，好个嚣张不知事的东西，荀卿染心里怒骂。 “表少爷还是放尊重些，快回学里去。回来老爷知道表少爷逃学，可有的气生。知道表少爷富贵，有那好东西，尽管送给四姑娘好了。” 桔梗看见荀卿染沉下脸，赶忙开口护主。荀卿染是姑娘家，自重身份，又面嫩，有些话不好开口。她是丫头， 却是不用顾忌那么多。她今年才十五岁，生得一张鸭蛋脸，皮肤白皙，这一生气，脸就涨的通红。 郑元朔没理会桔梗的不敬，反而又瞧着桔梗的脸发呆。荀卿染毕竟是荀家的姑娘，他还有所顾忌，桔梗却只是个丫头。他色心一起，就伸手来抓桔梗。 “你这丫头真有意思！” 荀卿染手疾眼快，一把将桔梗拉过来。郑元朔没有抓到桔梗，却见宝珠正站在他跟前，一张脸似曾相识，只是上面一块小孩拳头大小的黑色胎记，又瞪着眼看着他。郑元朔也不知为什么，心里竟有些发毛，一时发作不得。 “妹妹不喜这个？……我那早给妹妹另外备了一份大礼，一直要送给妹妹。只是，一个宅子里住着，妹妹……见不到妹妹，要送也难……”见荀卿染不假辞色，郑元朔又挤眉弄眼道。 这工夫，荀卿染心下飞快地盘算。两个丫头都是她的心腹，是不是该趁着这园内没什么人，想个法子整治这头猪一顿。 正思量间，就听一人脚步声由远而近。 “大哥你在这里，让我好找。” 第二章 海棠红 随着话音，一个十五六岁的少年，急急从花园的甬路上赶过来，到郑元朔跟前叉手为礼，恰巧把郑元朔和荀卿染主仆隔开。 郑元朔见有人来，就收了钗子，不好再如何，但脸上已经露出些不悦。 “阿，二弟阿，你不是去郡城里了吗？找我有什么事？” 这少年正是郑元朔的堂弟郑元朗。他并不直接回答郑元朔，而是笑着道：“大哥，兄弟刚才从门外过来，守财正在二门外找大哥，说是有急事。” 守财是郑元朔的长随，专为郑元朔打理些见不得人的勾当，是郑元朔的第一心腹。郑元朔听到守财有急事找他，心里要走，又有些舍不得。 他被母亲送来读书，本来并不愿意。没想到自打到了这，他那荀家姨丈只是话说的严厉，并不怎么拘管他。他姨母方氏对他更好，反比在家里时更加自在了。 更有一件意外的好事，这个地方虽说是乡下，却因水土好，人物生的都有几分的水秀。荀家是大户，几个姑娘都有十分颜色，就是下人中也有不少姿色出众的。因此，他这些时日，真是如鱼得水一般，读书不过是妆个幌子。 只是，荀家其他几个姑娘，是肯和他亲近的。但这位三姑娘却总是淡淡的。刚来时还能在姐妹堆里见见，后来也不知怎地，就连面都见不到了。 郑元朔觉得荀卿染平时一张脸总是木呆呆的，也很少开口，却依然容色出众。今天无意间看见她露出笑脸，更是立即惊为天人。因为荀卿染等闲不出屋，方氏再溺爱他，他也不好真的去女孩家闺房走动。他怕以后没机会亲近，总想趁此机会打动荀卿染。在他想来，黄金是谁看见都觉得亲切的。他有金子，别人自然就该对他亲切。 郑元朗却好象不知道郑元朔的心事，只催着他走。 “大哥还是快些去，我看守财的样子，是有要紧的事，若耽误了，大哥要后悔的。” 郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已经规规矩矩与荀卿染作了一揖，“染妹，我和大哥还有事，先走一步。” 荀卿染屈膝还礼，郑元朗便拉着郑元朔一条膀子，连推带拉地一路去了。 见郑氏兄弟走了，荀卿染舒了一口气。好在郑元朗把郑元朔带走了，不然……。荀卿染两眼四下扫了扫，就看到窄门那边有道人影一闪。荀卿染脚步顿了一顿。 宝珠眼尖，也瞧见了，小声说，“好像是草花姐姐，在门那边 一闪，就不见了。” 荀卿染记在心里，也不在花园内多做停留，直接走去花园后门。那里只有一个半聋的婆子看门，桔梗上前塞了几个大钱在那婆子手里。 “卢嬷嬷，我们姑娘要去三老爷家的海棠园，折几支海棠回来插瓶，求你老给看着门。” 荀大老爷一共兄弟三人，早就分了家。荀大老爷居长，就占了这老宅子。荀三老爷的院子就在老宅子西面，只隔了一条夹道。荀家的人一般说荀大老爷家，这叫东府，提到荀三老爷这，就叫做西府。西府本就是从东府的后花园隔出去的，因此这中间的夹道也是荀家的，并没有闲杂人走动。 出了花园门，不过几步路，就是西府的海棠园。当年分家时，三老爷就是看重这海棠园，并不计较西府宅子的大小。海棠园内还有一座小楼，供人游园歇息。三老爷接手西府，就将藏书都放在小楼内，后来还陆续购置了很多珍本藏书，并提了一副匾额，将小楼称作藏书阁。 三老爷在外任上，因把家眷也接了过去，就把西府交给几户可靠的下人打理着。桔梗的叔爷爷一家，就负责照顾海棠园并这藏书阁。 到了海棠园门口，桔梗上前敲了两下，门应声而开。一张圆圆的苹果脸探出门来，一眼瞧见荀卿染，马上笑逐颜开，也不说话，直接开门将主仆三人迎了进去。 等荀卿染站定，小姑娘也关好了门过来见礼。小姑娘不满十岁，头上梳了双丫髻，十分爱笑，笑起来脸上两个酒窝，十分讨喜。她是照管这海棠园的韩管事的孙女，与桔梗是堂姐妹。 “又麻烦你了，小棠。是不是一早就等在这了？”荀卿染拉起小姑娘，微笑着问。 小棠摇了摇头，笑容有点羞涩。 桔梗上前拉了小棠的手。 “小棠，都谁在园子里？” 小棠用手往海棠园深处指了指，嘴里啊啊叫了两声，手比划着。桔梗点头，表示明白。 “只有四叔在里面修剪花木，咱们要来的事，小棠已经跟她爷爷说了，让姑娘尽管四处玩耍。” 荀卿染点头，看时辰还早，就一步步慢慢走去。这园中景致与东府不同，并无杂花杂树，而是遍种海棠。海棠又有红白两色，红色的如火，白色如雪。园内还有石桌石凳，小桥凉亭，都很小巧精致。 藏书阁就建在海棠林内，是一座两层的砖木楼房。二楼是藏书，一楼则是书房。荀卿染进了书房，刚坐下，宝 珠就来禀报，说是二爷来了。 门帘挑起，一个少年迈着方步走了进来。一张带着稚气的俊脸板着，明明是清俊的眉眼，偏都耷拉着，显出一脸的呆气，毫无少年人该有的活力。 荀卿染扑哧笑出声来，指着少年嗔怪道：“阿晖，你瞧你，跟个小老头似地。这里没有外人，就别装了。” 听了这话，荀君晖顿时眉目舒展开来，脸上的呆气一扫而光，瞬间像换了个人。 “姐姐又取笑我……我被先生叫住背书，从学里出来的晚了，叫姐姐久等了吧。”荀君晖给荀卿染行礼。 荀卿染站起来，拉着荀君晖手，让他在书案边坐下。 “我也是才到这，看把你急的，快坐下歇歇。” 荀君晖依言坐下，又站起来，从袖袋里取出个包的十分周正的油纸包。 “姐姐爱吃古城斋的粉蒸首乌糕。前两天君皙家有人去郡城，我让他帮我捎了些来，拿给姐姐吃。” 荀君晖说着打开纸包。这粉蒸首乌糕，是颍川郡城的特产，其中又以古城斋的最为有名。因为选料精细，做法繁复，古城斋每天只蒸有数的几笼，因此名声更响。这首乌糕是用糯米粉、首乌粉和枣泥合在一起，上笼屉蒸熟。一般的首乌糕，蒸出来是红褐色的一块。古城斋的首乌糕却有三层分明的颜色，最上面一层是黑色，中间一层是红色，下面一层是白色。颜色漂亮、入口软滑，又因为加了桂花蜜，十分香甜。荀卿染很爱吃这个，但却不能时常吃到，虽然荀家是左近闻名的世家大户。 宝珠和小棠拎着烧好的水送进来，荀卿染先和荀君晖洗了手。这时桔梗已经泡好了茶，给两人端上来。 荀卿染打开带来的食盒，里面是切好的海绵蛋糕。这是她花钱跟厨房的人买了鸡蛋等原料，在她院子里的小茶房做的，特意带来给弟弟吃。 荀卿染让桔梗拿碟子将两样糕点各装了几块，送给小棠和家人吃。又挑了一块大的海绵蛋糕递给荀君晖，正好荀君晖也捡了块首乌糕递过来，姐弟俩相视一笑，各自心头一暖，就着茶水吃起了糕点。 荀卿染一边喝茶，一边打量弟弟。姐弟俩因为一母所出，眉眼间极为相似。荀君晖刚满十三岁，身高已经快和荀卿染平齐。因为环境的关系，在外人面前不得不做出一副老成呆板的样子，只有到了她跟前，才会露出真性情。 这个孩子，是她一手带大的啊，荀卿染有些心疼，又有些骄傲。 四年前，她莫名其妙到此，目睹凶案，在床上躺了十来天，慢慢接受了穿越的事实，但是心中却不甘愿。那天，她趁着人不备，自己跑出屋，顺着墙根一边乱走，一边很幼稚地拿了根树枝，抽打路过的花花草草泄愤。凑巧走到一个靠墙的小院，听见里面一个女人中气十足的骂声，就好奇地拐了进去。 一个抹了一脸白粉，身材十分富态的中年婆子，正一手拿着碗饭，一手推搡着一个小男孩，嘴里还不住地喝骂。 “唉呦，小少爷，你也让奶娘我省省心。也就是你命好，太太是大家子出身，心肠好，才这样抬举你。你看看你身上这穿的戴的，哪样不是太太出钱给你置办的。不就是饭里吃出粒砂子，就做出这个样来，还和老娘发脾气。你可真当自己是个主子了。” 小男孩只有六七岁的样子，一张小脸并不瘦，但却毫无光泽。小身板被婆子的大手推搡的踉踉跄跄。那女人骂的口水四溅，好多喷到小孩的脸上，小孩却不敢躲。 婆子把饭都倒在地上，另一只肥手在小孩的脊背上拍了几下。她手劲不小，荀卿染隔着一段距离，仍能听到小孩的背被打的通通作响。小孩子经受不住，被打的向前一扑，几乎倒在地上，又被婆子一手捞起来，“小少爷，小心点看着路，这一身好衣服可值钱，碰破了，是要我拿钱赔补的……老爷和太太都教导要爱惜粮食，小少爷扣了这一碗好白米饭在地上，要是上面知道了，是要打板子的。听奶娘的话，你好好把这饭吃了，奶娘就不告诉去。” 婆子说着，就强按那小孩在地上，逼他去吃地上的饭。小孩梗着脖子，不肯就范。 荀卿染藏身在一丛灌木后，见那米饭倒在沙地上，又被婆子用脚踩了踩，哪里还能吃。小孩子在婆子手底下挣动，一抬头，正好和荀卿染的眼睛对上。小孩嘴巴张了张，却没有开口求救，而是别开脸去。荀卿染的心却忽悠翻了个个。 第三章 惩凶 荀卿染看的很清楚，小孩的嘴角有没擦干的血迹，脸上有泪痕，可在看到她之后，却拼命忍住眼泪。那双含泪的眼里的表情，荀卿染形容不出，只觉得心痛不已。 这些天，荀卿染对荀府也有了些了解。在这个府里，被称为小少爷，却私下里会被这样对待的小男孩，必定是她的那个同母弟弟，荀君晖。 荀卿染不敢说自己是个百分百的正义人士，但成年人虐待小孩子，是她的一片逆鳞。这种事在她眼前发生，她不能当没看到，何况这个孩子还是她这身体的弟弟。 “住手!”荀卿染从灌木丛后站出来，叫那女人住手。 婆子一愣，手松了一下，等看清楚说话的是谁，也不给荀卿染行礼，反而大咧咧地叉腰，撇了撇嘴道：“我当是谁，原来是咱们三姑娘。看这样子，是活过来了。” 这婆子的态度和语气，根本就没把荀卿染当成主子看待，荀卿染并不意外。 “你既然是他奶娘，就该好好照顾他。这样糟践一个小孩子，你还有没点人性？你方才打他，故意把饭倒在沙地上，让他吃，我都看见了……”不得不说，荀卿染还不习惯拿主子奴才的身份说事。 那婆子冷笑了一声。 “三姑娘这是要告诉去？那就快去，看太太是信你，还是信我。你识相点走开，不然我连你一起教训了，保不准太太还夸我忠心，给我赏钱。” 婆子有恃无恐，很显然人家上面有人。 荀卿染有着二十几年的阅历，还有什么不明白的。因此她不再说话，低下头，装作要离开。荀君晖的眼睛在荀卿染出现的时候，亮了一下，现在又暗淡下去。 婆子见荀卿染垂头丧气，觉得占了上风，十分得意，就又转身去训斥荀君晖。 荀卿染早瞄见旁边地上放着个木盆，里面有捶打衣服的棒槌。一见这婆子不再注意她，就抄起棒槌，两手握紧，照着那婆子的膝盖，用尽全身力气，打了下去。 那婆子身材笨重，这下猝不及防，关节又是人的脆弱之处，一下子就被打趴在地。她没想到荀卿染会打她，而且一出手就这样狠。她先是一愣，却不害怕，回过神来就开口大骂姐弟两个，还张着手要爬起来，嘴里威胁要将荀卿染如何如何。 荀卿染一得手，哪里会给婆子喘息的机会。她知道自己人小力弱，也就不留手，挥舞棒槌，专捡人身上脆弱怕疼的地方狠打。那婆子呼天喊地，却没唤来人。这院 子本就僻静，而且婆子要折磨荀君晖，不好让人瞧见，所以早把院子里的人打发的远远的。 荀卿染看婆子一时不能再反抗，就停下手，歇口气。 一边的荀君晖已经看的呆了，满脸的不敢置信。 “小鬼，记住，做人要有骨气，谁欺负了你，你就要打回去。要打，就要狠狠地打，打到她见到你就怕，再不敢招惹你为止。”荀卿染一边喘气，一边教导这个被虐儿童。 小君晖转身跑开，荀卿染以为他是怕了，有些皱眉，却见他从花坛边费力地抱了块大石来，就要往那婆子身上砸。荀卿染乍舌，这孩子怨气不小，看来是被虐待的狠了。她不想弄出人命，忙抢过石块，把棒槌交给小男孩。 “小鬼，我看好你，够狠。不过，可不要随便弄出人命来。诺，用这个。” 小男孩接过棒槌，那婆子正颤颤巍巍要爬起来，恶狠狠地瞪着小男孩。积威之下，小男孩有些瑟缩。荀卿染明白，他是还怕那婆子，便扶着他的手，朝婆子支撑身子的胳膊肘打了下去。婆子吃疼不过，惨呼出声，又趴在地上。小男孩打了一下，就不再用人帮，照着婆子的脸噼噼啪啪打了起来。 “看你还敢不敢打我，拿碳烫我，不给我饭吃，晚上不让我睡觉，给你洗臭脚丫子……” 小男孩只捡了婆子的脸打，一边打一边嘴里不停的数落婆子的虐待罪行。 这婆子哪里吃过这样的亏，一开始还强嘴，慢慢吃疼不过，嘴上就软下来。 “你要向他求饶，他若答应，我们才停手。”荀卿染要婆子向荀君晖告饶。 婆子本是欺软怕硬，外强中干的货，听了荀卿染的话，果真求告起来。 小君晖也累的气喘吁吁，却不肯停手。婆子蜷在地上，嘴里不住告饶，因为一口牙几乎全被打掉了，说话漏风，十分可笑。小君晖脸上阴郁的神情不见了，大眼睛直冒光。 院外有脚步声赶过来，荀卿染便让小男孩住了手，拉了他的从旁边角门出了院子。 荀卿染凭着这些天来获得的信息，让小男孩引路，两人跑到了书房。荀大老爷正在和三老爷喝茶聊天。荀卿染让荀君晖露出身上的伤痕，述说那奶娘如何虐待。 荀君晖身上伤痕新旧交替，竟然还有烫伤。荀三老爷震惊，荀大老爷震怒，方氏闻讯赶来。 方氏看了荀君晖的伤痕，掏出帕子抹了抹眼睛，哭道：“我的儿，真真心疼 死我了。那些黑心的种子这么欺负你，你受苦，怎么不来告诉我。”一边叫丫头，“拿最好的药膏来，快给小少爷抹上。”又把荀君晖身边的人都叫过来呵斥，“丧了良心的奴才秧子，我就这么个小儿子，一心指望他好。我事忙，千嘱咐万嘱咐你们照顾他。吃穿用度都要最好的，随便你们支钱支物。你们背着老爷和我，就这样昧心欺主，通通打了板子撵出去。” 最后方氏跪下向荀大老爷请罪，“都是妾身无能，这一大家子，大大小小的事情，忙的什么似地，只知道把钱任由晖儿用，平时也常问他，缺少什么，身边人可有不妥，这孩子什么也不说。妾身被蒙蔽至此，请老爷责罚。” 这么说着，还怕人不信，让管事的拿了账本来。原来荀君晖的开销单独有一本帐，荀君晖身上穿戴的，确实都是最上一等的。他这帐上的开销，竟和方氏的持平。荀大老爷看完，就说小孩子家，太过奢靡，要俭省等语。 方氏这一番做作，消了荀大老爷心中疑虑，一边的三老爷皱眉沉思，默然不语。 奶妈自然是被撵出去了，下人们也都罚过了。这天傍晚，方氏备了酒菜，再次向荀大老爷请罪。席间特意只让她贴身的一个丫头服侍，等酒到半酣，荀大老爷的眼睛只围着那丫头高挺的胸脯打转。方氏便笑着说：“这丫头模样粗笨，却是妾身仔细调教的，还懂的伺候人。妾身事忙，总有照顾不到之处，老爷如果看着她还顺眼，就让她去伺候老爷……” 荀大老爷心花怒放，已经把日间的事忘在脑后。偏方氏心里过意不去，又提起来，先自责，然后，就谈起了人伦孝道。 “奶妈虽然不好，却奶了他一场。有什么事，只告诉我，我自会处置。这两个孩子却不声不响将奶妈打个半死，实在有违人伦，哪里是咱们书香门第的少爷小姐该做的事。如果不早点管教，以后稍有不满，就打打杀杀的，那才是家门不幸。” 荀大老爷觉得方氏贤惠，识大体，就任由她去管教，自己带着丫头回房了。 当晚，荀卿染姐弟被关进柴房思过。 因为方氏特意关照，姐弟俩被关在花园后墙角的柴房。那时已经是深秋，柴房内漆黑一片，外面北风呼啸，落叶树枝被风吹到窗户上，声音十分瘆人。荀君晖单薄的小身子簌簌发抖。回想小孩身上斑驳的伤痕，荀卿染一阵心酸，一把将小君晖搂在怀里。 “姐姐，咱们做错了吗？”荀君晖伏在荀卿染怀里问。 第四章 蛰伏 不过是一天时间，荀卿染见识了方夫人的狠毒手段，和她在这个家中的影响力。这让荀卿染更加清楚地认识到自己在这个家中的处境。她非常不适应，不甘心。但是要生存下去，就必须得适应。 “我们做的当然没错。那时姐姐和你说的话也没错，你要记牢……不过，咱们现在……还击，也是要讲究策略的。阿晖，咱们先要学会忍，认清楚什么时候必须忍，什么时候则绝不能忍……” 荀卿染循循善诱，既是劝导荀君晖，也是在劝诫她自己。 荀卿染并不是崇尚暴力的人，今天痛打奶妈，不仅是一时义愤，也是无奈之举。 可是从小就被虐待的孩子，对施虐者的惧怕会压倒一切，还会对施虐者产生依赖的感情，患上斯德哥尔摩综合症。精神虐待绝对是比肉体毁灭更可怕的事，然而最可怕的是被虐者渐渐麻木，最后还会认为被虐的状态是理所当然。 荀卿染不能看着一个小孩在她眼前被毁掉。重症要下猛药，况且她当时就没敢奢望“上面的人”会给她机会，让她能慢慢帮荀君晖。所以用了这不是办法的办法，最直接地将奶妈打倒在地，让她向荀君晖求饶。 荀卿染回想起荀君晖颤巍巍举起的那块大石头，起初的犹豫，到后来奶妈被打的血肉模糊的脸。荀卿染为荀君晖庆幸，这孩子性子很坚韧，受了这么多虐待，并没有在精神上被毁灭。有人一伸手帮忙，他就能奋起反击。荀卿染喜欢这样性格的小孩。 可是也不能矫正过枉。她希望荀君晖足够腹黑，能保护自己。腹黑并不可怕，可不能太阴郁狠辣了。那样，他自己也不会幸福快乐。 姐弟俩被关了一夜，在三老爷的干涉下，被放了出来。 荀卿染还付出了另外一份代价，她的奶妈被方夫人挑了个错给赶走了。仅仅几天的相处，荀卿染对奶妈说不上有什么感情。但她感觉到这个奶妈对她是不错的，想必方氏也知道这一点，才赶走了她。 荀卿染感叹方氏手辣，这样做，无疑是在像她们姐弟，还有荀家的上上下下表明，她才是荀家真正的掌权者，顺她者昌，逆她者亡。 事情已经发生，后悔无益。而且如果事情重来一遍，荀卿染依然会那么做。 四年时间过去，在荀家人眼中，姐弟两人早就没了打奶妈和告状那时候的锐气。相反，两人随着年纪增长，都越来越平庸而且呆气十足。 荀卿染可以将《女诫》倒背如流，但 是字却认不全。她在女红针黹上也下了工夫，活计却做的很慢，也不出彩。在人前她话很少，若是不得不说，也是重复别人的话，仿佛没有自己的主意。 荀君晖早就入了学，也肯用功学习，但是一直成绩平平。 姐弟两人对方夫人都是恭顺无比，却并不机灵，不会献勤讨好。 荀卿染毕竟不是几岁的幼童，她前世的经历，让她做不到真正的卑躬屈膝。因此只好选择装拙，并且要求弟弟和她一样，以此保护自己的尊严，又不招惹方氏忌讳。私底下，荀卿染早就收服了身边的丫头做心腹，荀君晖更是收拢了两房家人给他做事。 撤下糕点茶盅，桔梗递过来一把小剪刀。荀卿染亲手将带来的锦垫小心地拆开，从里面抽出几卷绢帛，放到桌案上。 丝绢有大有小。几方小块的素色丝绢上，是用梵文和汉文绣的《金刚经》和《般若多罗蜜心经》。 “我听说陈大善人和周同知家里正求这个，应该能卖上好价钱。”荀卿染将丝绢递给荀君晖，又小心地展开另两块大幅的锦帛。 因为锦帛实在太大，在桌上只能半幅半幅地展开。荀君晖站起来细看，锦帛上是用双面绣绣的《八段锦》养生气功图谱。正反两面，一幅是文八段锦，一幅是武八段锦。人物绣像线条俊美灵动，栩栩如生，颇有吴道子“吴带当风”的神韵。所绣文字则娟秀洒脱，真称得上是美轮美奂。 荀君晖先是惊艳，紧接着就是一阵心疼。 “姐姐，如今咱们日子好多了，姐姐不要再这样费神。我知道，太太一直叫你做活。要我说，以后姐姐不必再给人绣这些。他……他们再怎样，月钱总不至于克扣，我也攒了些钱，尽够用的了，姐姐你莫要熬坏了身体。” 荀君晖，一直是个体贴的孩子。当初他受虐，却不肯向亲姐姐求助。荀卿染过后曾问他为什么，他说是“姐姐也不好过，不想连累姐姐”。当时就把荀卿染感动的什么似的。 “别担心，姐姐知道分寸的。这些经卷还是原来的价格，这两块……”荀卿染指指那双面绣，“这可是我费了很多心神的，配上好的框子，每幅正好做面八扇屏。这八段锦图谱，也有珍贵之处。可以寄放着慢慢卖，千万别让他们贱卖了……中间托的人可稳妥，别让人查到咱们头上才好。” “姐姐放心，我的处境，君皙是清楚的。那是他心腹的家人，门路广，嘴也是最严的。这几年都没有一言半语露出来。” “那就好。” 自打荀大老爷说了不要太奢靡之后，荀君晖的用度就被消减了，有时笔墨纸砚供应都不足。荀卿染的月钱也十分有限，正经的花销都不够，虽然吃穿用度都有定例，但是不打点却也有很多难处。 荀卿染要的不仅仅是生存，她想生活的更好，就在针黹上苦下了工夫，做出来让荀君晖拿出去找人卖了换钱。荀卿染前世是做广告的，美术上很有些功底，她自己设计花样，绣工又好，因此她的绣品总能卖上好价钱。姐弟俩这几年多亏了这个进项，才能处处周全。 “姐姐，这经卷我就拿走。这绣屏，姐姐还是自己留着，以后……”荀君晖虽然不太懂绣工这些东西，但他还是能看出荀卿染在这绣屏上所下的工夫。他也知道，荀卿染平时要做方氏交代的活计，绣这些东西，是要背着人的。这两幅绣屏，不知耗费了荀卿染多少心神，他舍不得就这样卖掉。 荀卿染自然猜到了弟弟的心思，不过眼下有桩大事，那几幅经卷的钱只怕不够，因此故意说道：“姐姐看出来了，你是喜欢这绣屏，舍不得是不是。没关系，姐姐以后再给你绣个更好的。” 荀君晖看姐姐误会了，赶忙摇头，“不，不是，哦，我不是说我不喜欢这绣屏，我是说……” 荀卿染一笑，“姐姐明白你的意思。你现在也不用操心这些，只准备好乡试是正经。入族谱的事，先生那边可有什么话？” 荀君晖因为是庶出，在荀家的规矩，是入学后就能入族谱。方氏一开始就以荀君晖体弱为由，不让他上学。后来姐弟两人偷偷找了三老爷，才勉强入学。可因为方氏阻挠，至今荀君晖还没能入族谱。 “入族谱的事，先生说帮我和老爷提。实在不成，就请族长出来。” 荀卿染点头，这个弟弟很有谋算。他学里的先生，是个极方正的人。君晖为了不被方氏猜忌，在学里故意表现平平。日子长了，被先生看出来，追问之下，知道了内情。先生爱才，又怜惜他处境，就帮着隐瞒下来，还额外照顾他。君皙便是先生的孙子，和君晖是同辈兄弟。 虽然弟弟已经有了计划，但荀卿染也不会就此不管。方氏花样百出，这些年君晖入族谱的事也有人提过几次，但都被她拖延住。这次君晖要参加乡试，无论如何都不能让方氏再得逞。那些方正之人未必是方氏的对手，到时候还是要见机行事。荀卿染心里已经有了计较，只先不说出来。 荀君晖收了绢帛，姐 弟两人又在海棠园内散了散，荀卿染让荀君晖先回学里，又嘱咐：“现在你入族谱是头等大事，最近若有什么事，千万忍耐，不要节外生枝。”荀君晖答应着去了。 荀卿染回到桌案旁，看着窗外的海棠，要画两张花样子，却看见荀君晖在园内和宝珠说话。不知宝珠说了什么，荀君晖有些变色。荀卿染打发桔梗出去，荀君晖早抬脚走了。 眼看将到午时，荀卿染收拾了东西回转。荀府后脚门半开半阖，倒免了敲门的麻烦。荀卿染迈步进门，一个蓝衫少年迎了过来。 第五章 粉蒸首乌糕 “三妹妹。”郑元朗抢先向荀卿染作了一揖，荀卿染侧身还礼。 “方才在园子里，因为事急，怠慢了三妹妹，请三妹妹别见怪。” 荀卿染忙说无妨，其实郑元朗方才可以说是给她解了围，她心里只有感激。 郑家豪富，发迹的却只有郑元朔父亲那一支。郑元朗的父亲不过是依附兄长，积成小富之家。郑元朗因自幼丧父，早就接手了家里的生计。他年纪虽小，却老成干练，将自家生意打点的妥妥贴贴。方姨妈这次就让他送郑元朔来颍川。又因为方氏的寿辰将近，他就没有立即回去，而是留下来，一面料理郑家在郡里的生意，一面等着为方氏贺寿。 “站着说话不便，请染妹到这边坐坐。” 角门内有架南瓜，架子下摆着竹桌竹椅，竹桌上放着茶壶茶碗。看门的卢婆子不见踪影，只有郑元朗贴身一个未留头的小童来喜在那伺候。 荀卿染迟疑了一下，见郑元朗脸颊一侧微微发红，心中一动，点了点头。 郑元朗与郑元朔虽然是堂兄弟，但两人样貌上看不出一点相似之处。郑元朗相貌清秀，一张容长脸，眼睛细长而有神，典型的江南书生长相。身材却不像大多数南方人那样矮，而是十分高挑挺拔。 他虽然从商，言谈举止反而更像是书生。待人接物更是谦逊有礼，和郑元朔不可同日而语。他与荀卿染接触并不多，但一直亲切守礼。因此荀卿染并没有因为郑元朔的缘故，而对他产生恶感。 “这茶具都是新买的，还没用过。这茶也是新茶，是城里铺子刚进的明前龙井，染妹不妨尝一尝。”郑元朗招呼来喜又提了水来，亲自为荀卿染泡茶。 来喜又端上来一个食盒，打开来，却是粉蒸首乌糕。 “今天早上从郡城里来，路过古城斋，正赶上这首乌糕出炉。我想起来染妹爱吃，就买了些。本想一到就送给染妹……好在是用保温的食盒装着，现在还是热的，染妹趁热尝尝。” 荀卿染瞟了眼郑元朗，她在人前从来不会露出个人喜好。郑元朗是怎么知道她爱吃这首乌糕。是了，一定是那天。她在方夫人的屋子里，正遇到郑元朗也来见方氏。因为郑元朗只是说几句话，方氏并没让她们几个姑娘回避。当时桌上就有这首乌糕，荀卿染一时忘情，连吃了两块。 那之后过了两天，郑元朗就送了一盒子过来。荀卿染当时并没在意，因为郑元朗并不只单送她一个人，方氏和其他几位姑 娘也收到了。后来郑元朗又送了两次，也是如此。 荀卿染不禁又看了郑元朗一眼，正碰上郑元朗的目光。荀卿染还未怎样，郑元朗却一下子两边脸颊都红了。 荀卿染方才在海棠园已经吃了两块首乌糕。这东西虽好，一次也不宜多吃。不过看郑元朗一番心意，荀卿染便拿起一块，吃了一口，果然是温热的。 “染妹，我大哥，嗯……若是有得罪的地方，我替他赔礼。” 这是为郑元朔说话来了？荀卿染放下手里的糕点，静听下文。 郑元朗却并没继续这个话题。 “我……我和大哥……我和他，并不是一样的人。” “哦”荀卿染哦了一声。 “染妹，你……。我，我还要在这里住段日子，我是什么样的人，你总能知道……你有什么难处，尽管和我说。我不敢说有什么大本事，可染妹的事，我绝不推脱的……” 郑元朗话中并无越矩之处，可配上他的举止形容，这意思就有些……。荀卿染并不迟钝，本能地低下头，飞快地四下扫了一眼。来喜和宝珠站的远，应该没听见。桔梗伺候在旁边，应该听到了，不过也没有妨碍。 “时候不早了，我该回去了。多谢朗哥哥的茶和点心。”荀卿染站起身。 郑元朗也忙跟着起身，“好，内宅我不便进去，就不送妹妹了。这首乌糕，请妹妹拿去。妹妹吃腻了，赏给底下的人也好。还有这茶，我也准备了一包给妹妹，妹妹喜欢便自己喝，不喜欢随便赏人就是。” 荀卿染推让一番，只好收下了。 “染妹这是从西府折来的海棠？开的真是好看。” 荀卿染点头，方才从海棠园出来，小棠折了些海棠给她，一直让桔梗抱着。 “既然朗哥哥喜欢，就拿两枝去插瓶吧。”荀卿染从桔梗手里选了一红一白两枝，让宝珠递过去，郑元朗亲手接了，不住道谢。 候着主仆三人走远，郑元朗抱着海棠枝呆了半晌才回过神来，让来喜收拾桌上的茶壶茶碗，又去找了卢婆子回来守门。主仆两人出门，坐了马车回郡城。 “这是我看到的最漂亮的海棠。”坐在车上，郑元朗一边笑一边自言自语。 来喜看着主子抱着两枝花好像宝贝似地，偷偷打了个哈欠。天没亮就去古城斋门口守着，就为买盒首乌糕。买了首乌糕，又要将食盒放在热水上一直温着，然后 马不停蹄地赶到荀府，这已经不是第一次了。 “爷，您脸上怎么一边白，一边红？” “啊？”郑元朗一愣，又找不到镜子，只好问，“哪边白，哪边红？” 雷系答，“左边白，右边红。” “方才在……一直是这样吗？”郑元朗有些不解。 “是的，爷。” “你怎么不告诉我？” “三姑娘一进门，您就顾着和三姑娘说话，使唤我干完了活，又把我支开。我要告诉您，可也得有机会啊。我给您使眼色，您又没瞧见。”来喜委屈。 来喜年纪小，却机灵又忠心，所以郑元朗才带他在身边。这么一会工夫，郑元朗也想明白了，这事不能怪来喜。方才他在角门那等荀卿染，一直盯着门，坐在那就没动过。当时太阳足，对着太阳那边脸，晒红了也很正常，他却毫无觉察。他这一红一白的脸一定被染妹看在眼里了，郑元朗垂头。不过后来他说了那些话，染妹虽没表态，可也没有生气，还送了海棠给他。这么说来……郑元朗又抬起头。 荀卿染的院子在荀府花园南侧，院子正面是四间正房。东面两间住着荀家二姑娘荀淑芝，西面才是她的屋子。院子两边几间厢房，住的是伺候两人的丫环，后面还有几间矮厦，是些粗使婆子的住处。 今天一早，方氏前脚出了门，小吴姨娘就派人将荀淑芝叫了过去。荀卿染见东屋静悄悄的，显是荀淑芝还没有回来。 荀卿染的屋子也是关着门窗，一个十三四岁的丫头正坐在门边，做着针线。那是荀卿染的丫头，叫做麦芽。荀卿染出门，分派她看着屋子的。 见荀卿染回来了，麦芽赶忙开门开窗，迎过来给荀卿染见礼，又接了桔梗手里的东西。 荀卿染有让麦芽将一个青瓷花囊灌了水，插了几枝海棠，果然屋子里增色不少。主仆几个说说笑笑，就有厨房的婆子来送午饭。 麦芽带着宝珠接了食盒，捧到桌上来。桔梗打开食盒，主仆几人都是脸色一变。 第六章 方氏教女 （一） 食盒内里面只有一碗白米饭，一碟炒的有些发黄的青菜，一碟火腿片，还有一碗清汤寡水的鸡蛋汤。 桔梗脸色不好看，麦芽直接嚷起来。 “厨房太欺负人了，这摘剩下来的烂叶子也敢炒了送上来，这火腿还是早上吃剩的。怪不得那婆子把食盒交给我，头也不回就跑了。姑娘，不如趁着太太不在，我去厨房闹上一场，砸它个稀巴烂，看她们还敢这样轻瞧人。” 荀卿染见了这饭菜也直皱眉，不过还是拦住麦芽。 “你这爆碳脾气，说了你多少次，就是改不了。好在今天院里没人，不然说出去，又要让人惦记上你。” 厨房是肥缺，历来用的都是方氏心腹的人。厨房克扣她的份例也不是一天两天的事了。以前是沈婆子掌管厨房，荀卿染又是收买又是压服，总算她们不敢太出格，饭菜方面并没亏待她。 只是因为不知道出了件什么事，惹恼了四姑娘。方氏就觉得沈婆子年纪大了，做事疏忽，不宜再领厨房的差使，让何善媳妇替了她下来。这何善的爹何忠是荀府的一个买办，人也说不上如何能干，但是最擅伏低做小，又肯拿银钱开路，因此一直占着那个肥差，如今更把儿媳妇也安排到厨房。 何善媳妇新官上任，正要巴结上面，一切都只看方氏的眼色行事。她为人又比沈婆子贪上好几倍，并不把这些庶子庶女看在眼里， “姑娘，厨房是太不像样了。姑娘想想办法吧。”桔梗也开口。 下人们看主母脸色行事，主母却还要个贤良的名声。下人们办起事来，这其中弹性是很大的。那些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略作沉吟，心中已经有了主意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。 荀卿染看汤还算洁净，就着汤吃了半碗饭。又想到她的饭菜都是如此，下面人的更不用说，就将带回来的首乌糕和海绵蛋糕拿出来，让桔梗去和麦芽、宝珠分着吃。 吃过午饭，荀卿染小睡了片刻。申初二刻，有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服，让桔梗拿了两枝海棠，到方氏屋中请安。 还没进屋，就听见银铃般的笑声，荀卿染就知道，大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑兰也在屋里。一进屋，果见方氏微眯着眼斜倚在大榻上，方氏脚边一张矮桌，荀淑芳和荀淑 兰正坐在旁边，摆弄桌上的东西，一边说说笑笑。 荀卿染先给方氏行礼请安，又将两枝海棠送上，“……想着给太太绣的被面要些新花样，就去西府照着海棠描了花样子。这两枝海棠，是西府看花园子的人孝敬给太太的。” 方氏稍微坐直了些看那海棠，脸上露出一丝笑，“难为你有这孝心，得了两枝花也想着我。”又叫身边的丫头，“去把花插起来。等这两天闲了，也该去海棠园逛逛。” 荀淑芳从榻上下来，抢先接过海棠，“好漂亮的海棠，尤其这白海棠，西府那边可是当宝贝似地。还是三妹妹面子大，前两天我去那边，想折一枝给母亲，看园子的老头拦着我不让，还恶声恶气地。什么时候我也借三妹妹的光，去弄两枝好的来。” 荀淑芳今年十七岁，生的削肩膀，水蛇腰，身材很符合古典审美。再加上白嫩嫩的瓜子脸，水杏眼，端的是标准的美人坯子。府里人私下都说她的模样，和她那短命的生母大吴姨娘，好像一个模子里出来的。 三老爷一家在的时候，对荀卿染和荀君晖姐弟就很是照应。桔梗和西府管园子的韩管事是一家子，这也不是什么秘密。荀卿染可以出入海棠园，大家都是知道的。只是她究竟去的有多频繁，在那都做了什么，却鲜少有人知道。 荀卿染并不理会荀淑芳的挑拨，语气平板道：“还是大姐姐胆子大，我就不敢自己去折西府的海棠。这次是西府孝敬给太太的，我就顺便捎了过来。另外还有给大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在这，已经让人给送到大姐姐和四妹妹屋里了。” “依我看，这白海棠倒比红海棠好。今天那庙里也有海棠，只是红色的，还没有西府的好。”荀淑兰坐在榻上没动，只抬头看了看那两枝海棠。她只比荀卿染小半年，身材娇小，面容和方氏有七八分相像，皮肤细腻，五官精致，只是颧骨稍显得高了些。她是方氏最小的孩子，荀家唯一的嫡出姑娘，自小被方太太捧在手心里长大，行动中不自觉带出股骄矜之气。 “不过两枝破花，也值得你炫耀。”荀淑芳将海棠交给丫头抱下去，走过荀卿染身边时，鼻子里哼出一声，语音极低，只有荀卿染能听见。 “还是四妹妹有眼光，那庙里的海棠怎么比得上西府的。四妹妹爱白海棠，我让人去看看，送给我的有没有白海棠，如果有，就都给妹妹好了。”荀淑芳走到荀淑兰身边笑道。 “逛了这一天，偏你们两个这样精神， 一回来就叽叽喳喳的。快回屋去换了衣服再来。”方氏打发了两人出去。 方氏一大早带着两个姑娘出门，这个时候才回来，想来也是累了。荀卿染就想着要告退，方氏却指着矮桌上的东西。 “这是进香回来时在庙外买的，带给你和淑芝。你看看可有喜欢的，挑一两样玩吧。”方氏似乎心情不错。 荀卿染见桌上都是些念珠、香囊、泥人、珠花，用料做工都称不算上好，都不是值钱的东西。方氏所说特意带给她和荀淑芝，不过是顺嘴的人情。这必是荀淑芳和荀淑兰贪新鲜，一时兴起买下的。方才她进来是，那两个就在这挑挑拣拣。现在方氏让她挑，这些应该是两人挑剩下不要的。因此就放心看了一回，见一只木镯子，没有漆染，也无雕镂，其木质原有的花纹还算古拙不俗，便拿起来。 “都是好的，我只要这镯子就够了，谢谢太太。” 方氏见荀卿染只挑了一件，还是最不值钱的，心中顺畅，又漫不经心问道：“我回来了这一会子，怎么还没见二姑娘？你和她一院子住着，她做什么那？” “听说太太回来，我急着来请安，倒没注意二姐姐。”荀卿染答。 正说着，荀淑芝也来给方氏请安。方氏见她和小吴姨娘一起进来，轻轻哼了一声，受了小吴姨娘的礼，就打发她回去，只留下荀淑芝和荀卿染坐在榻前的椅子上。 一会工夫，荀淑芳和荀淑兰换了衣服回来。 “咦，方才这有只木镯子那？怎么不见了？是谁拿了去？”荀淑兰翻了翻桌上的东西，问道。 第七章 方氏教女（二） “一只木镯子，值什么大惊小怪的？”方氏看了眼荀淑兰，并不在意。 “娘，那镯子是我好不容易挑的，看着比那金的银的反而有趣。大姐姐，你帮我找找，我不信有人敢在母亲跟前偷拿东西。” “是有人胆子大偷拿了，也说不定那。”荀淑芳咯咯笑了两声，装作翻找，眼睛却斜看向荀卿染和荀淑芝，一副等着看笑话的模样。 方氏似乎没听见两人说话，眯上了眼睛，似乎是累了。 荀卿染心道真是晦气，特意挑了最不起眼的，却原来是荀淑兰喜欢的。她摸摸腕上带的木镯子，忙悄悄在袖内褪下来。 “方才太太让我挑，我也觉得就这个稀奇，就拿起来……看看。”说着把镯子递给荀淑兰。 荀淑兰并未伸手来接，却也不再闹，荀卿染便把镯子轻轻放在桌上。 “这是怎么了，卿染刚才不是喜欢这镯子，怎么又不喜欢了？你们小孩子家，总是这样，即如此，就再挑喜欢的吧。”方氏似乎才注意到发生了什么。 荀卿染心里苦笑，是选也不是，不选也不是，最后看桌上香囊倒有好几个，就随手拿起一个最不起眼的。 “三妹妹真是会挑，这香囊可不一般，里面装的是……什么草来着？”荀淑芳掩嘴笑道。 “是薰衣草，从西域进来的。”荀淑兰单手托腮，微微撇了撇嘴。 “对，是薰衣草，还是四妹妹聪明，记得牢。这可稀罕着了，就那么几个，四妹妹去的巧，都买回来了。” 荀卿染忙放下香囊，心里叹息，面上却憨憨地道：“都是好东西，我挑花眼了那。” 荀淑兰不耐烦，捡了支珠花，“这珠花还值几个钱，三姐姐就拿去吧。” 荀卿染接过珠花，这珠花是琉璃珠子的，手工也不错，她方才就是觉得珠花太显眼，因此没有选，早知道这样，先选了珠花就没事了。又或许，不管她选什么，都会有这么一出？ 荀淑芳和荀淑兰笑着说去庙里的趣事，荀卿染和荀淑芝都只默默坐着。荀淑芝更是低着头，方氏过了半晌才好像想起她也在场，叫她过去选，这次却是荀淑芳随便挑了件念珠给她。 “厨房何善家的来了，说是准备了银耳百合香蕉羹，怕太太和姑娘们在外面没吃好，晚饭前先垫垫。”方氏的陪房金嬷嬷进来禀报。 “端上来吧。”方氏吩咐一声，就有丫头端了三碗羹进来 。 荀淑兰喜欢吃香蕉，翘着小指，一勺勺舀着，吃的十分秀气。荀淑芳吃了两口，瞄了一眼荀淑兰，笑着夸道：“何善嫂子倒是个细心人，想的周全，这羹做的也好。怪不得人人夸她。”。 方氏略尝了尝，也点点头。 “何善家极爱干净，是个难得的利落媳妇。” “太太调理出来的人，自然是出挑的。她家两个丫头，我都见过，收拾的跟水葱似地，可爱极了。”荀淑芳道。 “她那小女儿，是不是叫小鹊？果然长的可爱极了。前天她家的奶子和丫头带了她进来玩，正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个婆子很好笑，在廊下见了她，就当成是咱们家的姑娘，还忙不迭的行礼了那。”荀卿染也附和道。 方氏拿勺子的手顿了顿，又吃了两口，就放下碗。 “最近你们都做针线，功课莫要荒废了。”方氏由下人服侍着漱了口，就吩咐人拿了本《女诫》来，拣了几段，从荀淑芳开始，让四人背诵。 这都是平时必不可少的功课，因此几人都过了关。 “身为女子，要贞静清闲，柔弱顺从，方才是咱们书香门第的风范。对上孝敬父母兄长，姐妹之间要互相谦让，不可争执。就是一时被误会，也不可争辩，坏了手足的情谊，要知日久总可见真心。那跟兄弟姐妹争衣争食的，更是豺狼不如。”方氏停下喝了口茶，又继续说道：“这女四书，是女人的立身之本。里面的话都能做到，就是你们的福气了。” 荀卿染四人都站起身来，恭敬地听了。 “好了，今天我也累了，你们都回去吧，晚上也不用过来了，安心做活计是正经。” 荀卿染和荀淑芝从屋内退了出来，荀淑芳见荀淑兰没走，迟疑了一会，见方氏并没有留她的意思，才慢慢从屋中出来。 屋内方氏打发了众人，只留下荀淑兰。方氏轻轻抚着女儿的头发，“……你今天背诵的倒是流利。” “娘要我背诵，我自然要下功夫的。不然她们几个都能背诵，偏我背不出来，要连累娘脸上无光。” 方氏笑，“真是娘的乖女儿，只是，娘好些话，是说给她们听的，你做做样子就好，莫要认真，变成个呆子。” “不会的，娘私下里的教导，我都记着的。”荀淑兰顺势躺到方氏怀里。 “嗯，那就好。今天这镯子的事，娘要说你。这是在娘跟前，你这 样没什么，以后去了别人家，再遇到难缠的，你这么着就要吃亏。” “可是娘，那镯子我还没玩够那，您怎么就给了人？” 方氏嗤笑，“那烂木头，值得什么。我看她还顺从恭谨，就赏了给她……就是你真舍不得，定要她还回来，也不应这样。你该如此如此。” 方氏正低声向女儿密受机宜，突然听得后面窗户啪嗒一声响。方氏一惊，忙问，“是什么人在那？ 第八章 方氏教女（三） 方氏出声询问，并没人答话，只听有猫喵喵的叫了两声。方氏叫了丫环出去看看，那丫环回来说并没见到人。 “是窗屉没扣紧，许是被路过的猫撞了一下，就掉下来了。” 府里倒是养了两只猫，平时也有野猫出没，方氏因此也就罢了。荀淑兰这半天有些倦了，神色恹恹地，方氏心疼女儿，忙让她回房休息。 方氏独自躺在榻上，闭了一会眼睛，又坐起来，招呼了一个小丫头进来。 “那天罗太太来，是谁在廊下陪着跟来的那些人？” “回太太，巧英姐姐在廊下伺候，那些人是周贵嫂子陪着的。” “你去叫她们来。”方氏吩咐。 小丫头忙出去传话。巧英正在氏院里的当值，因此很快就进来回话。 “那天罗太太来，你在廊下伺候，可出了什么事?” “回太太，并没什么事。”巧英想了想，答道。 “你仔细想想，罗家可是跟来一个嬷嬷，还闹出笑话来。” “太太说的这件事是有的。那位嬷嬷错把府里下人的孩子，认成是咱们府里的姑娘。” “哦，她怎么就认错了？你们没告诉她那是谁？” “回太太，那孩子抱着个绣球，落到那嬷嬷跟前。那嬷嬷拣了球递过去，还行了礼。周贵嫂子就告诉她认错了，那嬷嬷就夸咱们府富贵，说是下人的家的孩子能穿一身贡缎什么的，那是仕宦人家才穿的起的。婢子站的远，也不懂这些，只记得这么多。” 巧英是方氏院里的三等丫头，多做些粗活，陪客这样的体面差事，她是上不了前的。方氏又问了两句，就让她出去了。 周贵媳妇正好跟着小丫头进来，方氏把刚才的话又问了一遍。周贵媳妇不同巧英，方氏刚开了个头，她就巴拉巴拉说起来。 “那婆子看见何家月姐穿金戴银，一个奶妈一个丫头跟着，抢着上前巴结行礼，拦都拦不住……她臊的不行，还自己分辨，说是月姐穿的缎子袄裙是做官的人家才有的穿，那一水的金项圈、金锁、金镯子，都是大家小姐的气派。又说她们在外面久了，以为是太太又添了个姑娘……太太，您说好笑不好笑，罗老爷不过做了几年的小官，罗太太总说她是见过世面的。她身边的人栽了这个大跟头，她以后可不能再在太太跟前说嘴了……罗老爷几任官加起来，也没咱们家老爷做过的官大。罗太太的出身，更比不上太太的 一根小手指头……” 周贵媳妇说的眉飞色舞。她原是荀家的家生子，原来只是个粗使丫头。后来嫁给方氏陪房周嬷嬷的儿子，周嬷嬷帮着方氏管家，安排她进了方氏的院子伺候。这媳妇也有些眼色，但是方氏不喜欢她粗手大脚，还总管不住自己的嘴巴。因此她只能靠着婆婆，当个闲差。 这媳妇自认为嘴巴又能说，心计也够使，总想着上进。今天被方氏叫到屋里，就想着要抓住机会，好好显摆显摆口才，讨方氏的喜欢，以后能谋更体面的差事。 “你和何管事一家很熟？”方氏脸上表情一直没什么变化。 何管事是方氏身边得用的人，何善媳妇又刚被提拔到厨房上，不熟也要说熟，周贵媳妇自认十分聪明。 “……何善家的回老娘家，柴米就拉了整整三车。她那娘家兄弟侄子，只靠她一个人拉扯，如今都跟财主似地。”说到这，周贵媳妇有些不自在。同样是媳妇，她就没捞到那么有油水的差事，总被婆婆教训，更别说大把银钱给娘家使了。 “下去吧，罗家婆子的事，以后别再和人提起。” 打发了周贵媳妇出去，方氏阴沉了脸色。 荀卿染带着桔梗从方氏院子里出来，走到拐角处，荀淑芳迎面走来。她走的急，还不时回头张望，差点没撞到荀卿染身上。荀卿染看她有些慌慌张张地，身边一个伺候的人也没跟着，下意识地向荀淑芳身后望了望。 “唉？三妹妹不是早从母亲屋里出来了，怎么反而落到我后面，莫不是躲到哪里去做贼了吧？”荀淑芳先开了口。 “桂花姐姐给太太做衣裳，请我去帮着描个花样子，在太太的厢房坐了一会。”荀卿染实话实说。荀淑芳出口伤人，荀卿染并没有生气。荀淑芳个性如此，若是因为这个生气，早就被气死了。“大姐姐是去了哪，怎么弄了些叶子在头上？”荀卿染指着荀淑芳头上说道。 荀淑芳一惊，伸手摸头，果然摸了片叶子下来。她将叶子捏在手里，脸色变了数变，最终露出个还算和气的笑容。 “刚才去了花园，不小心粘了片叶子在头上。” “大姐姐给我看看是什么叶子。”荀卿染故意道。 “一片破叶子，有什么好看。要看，去花园子看，那里多的是。”荀淑芳没好气，一边手里把叶子揉碎了，又扔到地上，在脚底下踩了踩。 “园子里可没这样的叶子，要我看倒好像是……”荀 卿染眼睛向荀淑芳身后瞟。 荀淑芳的笑容有些发僵，“好了，三妹妹，别去想那些没用的事？诺，这香囊，你不是喜欢吗，姐姐特意拿来送给你。” 荀卿染马上将目光落到香囊上，正是方才桌上的，欢喜道：“方才听大姐姐说，这里面的花草正经稀罕，大姐姐这次去进香，定得了不少这样的好东西……” 荀淑芳看着荀卿染，皱眉道：“你……？” 荀卿染并没注意荀淑芳的脸色，反而看向荀淑芳身后的来路。 “好吧，好吧，我身上就带着这些，都给你。”荀淑芳又掏出两只香囊。 荀卿染这才喜滋滋地接过来，“那就多谢大姐了。” “你学机灵点，认清楚谁对你好。别看见没看见的事，就胡乱说。我是你大姐，你乖乖的，自然有你的好处。”荀淑芳趁机道。 荀卿染点头。 荀淑芳走出几步，回头看荀卿染拿着香囊，似乎爱不释手。荀淑芳撇嘴哼了一声，“没见过世面，两个破香囊就欢喜成那样，倒是容易打发。”再走两步，又觉得荀卿染应该没看到她做了什么。光凭头上一片叶子，荀卿染应该没那份聪明联想到她做的事。这么一想，又觉得香囊送的冤枉了。 荀卿染看着荀淑芳走远，轻叹了一声。荀淑芳为了讨好方氏，最爱拿她和荀淑芝垫脚。贼喊捉贼更是她的拿手把戏。荀淑芳头上粘到的叶子，荀卿染一眼就看出来，是樱花叶子。这府里樱花并不多，只有前院种了两株，然后就是方氏屋子后面种了两株。 偶尔从方氏房后路过，粘上两片落叶也没有什么。可荀淑芳刻意隐瞒，这里面必定有事。荀卿染并不打算管荀淑芳的闲事，可荀淑芳一开口就攀扯她，说话伤人，实在可恶，因此她才叫出来。她不是想要那什么香囊，不过就是让荀淑芳也不舒服一下，另外也解了荀淑芳的猜疑。 其实，如果荀淑芳态度好，她还想告诉荀淑芳，“你那头发上还粘着樱花花瓣那。” 荀淑芳的性格，荀卿染四年前就知道了。因为荀淑芳是她来这个世界，看到的第二个活人。 第九章 大姐淑芳 四年前，郑元朔留下荀淑芸的尸体，就逃走了。荀卿染四下看了看，才发现自己正窝在假山的石洞里。而她之所以不能言，不能动，是因为还有另外一个女孩在她身边。这个女孩正死命地箍着她的身体，一手还紧紧地捂着她的口鼻。 荀卿染感觉自己马上要窒息而死，心想必是这身体的原主被闷死了，她才会穿到这个身体里。郑元朔已经走了，那女孩也不知是不是吓坏了，似乎并没有放开她的打算。荀卿染当然不能任由自己被闷死，本能地拼命挣扎，张嘴咬了那女孩。那女孩这才如梦方醒，放开了她，走到外面，蹲到荀淑芸跟前，探了探她的呼吸，然后急急忙忙地跑走了。 荀卿染则呆愣着没动，那女孩跑出好远，又跑回来，拽着她的胳膊，连拖带扯地将她带走了。 那时是正午，人们都在午睡。女孩挑僻静的路走，带着荀卿染出了园子，来到了一处紫藤架下。 “我救了你，你知道不知道？” “我和你说，今天你什么都没看见。谁问你，你就说一直和我一起在这里翻绳玩。要是你敢把方才看到的事说出去，我就把你扔到池塘里去喂鱼。” “你傻了？听清楚我说什么没有？我知道，你和淑芸那丫头好，你要告状是不是？你可想好了，太太会相信你吗？朔哥儿是太太的亲外甥，你和淑芸可不是太太亲生的。” 女孩连唬带吓，噼里啪啦地冲着荀卿染说了一篮子话。荀卿染一直是一副梦游一样的表情，既不赞同也没反对。女孩不耐烦，掐了掐荀卿染的面颊。荀卿染可不习惯被个小丫头欺负，本能地挥手拍开女孩。 “今天怎么历害了？看，把我手的咬伤了……算了，先不跟你计较……你不用这么看着我，这事你拉上我也没用。说到底，我也不是太太亲生的。你最好放聪明点，你自己要找死，可别拉着我做垫背。” 荀卿染混混沌沌，告诉自己这是在做梦。那女孩看她一副呆呆的样子，以为她是吓坏了，又吓唬了她一番，就将她带到另一个小院，将她交给一个妇人，说那妇人是她的奶妈。 荀卿染在床上一连躺了十几天，不说不动。她前世不敢说混的如何好，但是经过努力，也可算是小有成就。莫名其妙来到这里，一转眼从身材凹凸有致的靓女，变成身材平板的小洛丽，而且还没娘。虽然有爹，但是，似乎就没见过几次面，如果两人大街上迎面碰到，估计谁也不认识谁。名份上是主子，可却是庶出，看看荀淑芸就知道了， 连生命安全都保证不了。身边有人伺候，但却不能说是她的人。 直到整个人要和床长在一起了，才不情不愿地接受了，这并不是个梦，而是现实，她追随着时代的潮流，魂穿了。而这具身体的原主，因为被那女孩，也就是荀淑芳捂住口鼻，就那样死在了假山的石洞内，换她后世的灵魂，做了这身体的主人。 她的病倒，并没有引来太多关注。因为荀淑芳早就向方氏说明，两人一直在紫藤架下玩，荀卿染忽然不知怎地就昏厥了。 嫡母方氏曾经来过一次。方氏脸上的笑容向面具一样完美，但是眼底却是冰冷的，还带着几分试探。她身后跟着两个道姑打扮的女人，一进屋就在荀卿染身上瞄来瞄去。还有两个满脸横肉的粗使婆子，似乎不怀好意。荀卿染只觉得脊背一阵阵发冷。 她躺在床上这几天，耳朵并没堵上。荀淑芸的死被当作意外，说成是溺死，身边的人死的死，撵的撵。她偏在同一天病倒，这府里已经有些留言出来。她恍惚听得有人说什么冲撞了花神，又说冤鬼附身、替死鬼之类的。 荀卿染知道，她不能再装聋作哑下去了。 方氏开口询问，未等荀卿染说话，一边跟随而来的荀淑芳早替她开了口。 “……我一直带着她在紫藤架下玩，突然她就中了邪似地，发了疯，还咬伤了我。母亲，您那天也看到了，我这手就是她咬伤的。”荀淑芳说着，伸出手让大家看。 荀淑芳手上果然有一道伤痕，不过并不严重。以荀卿染看来，根本看不出是不是牙咬的。 众人目光都集中在荀卿染身上。 荀卿染心中一动，掂量着词句，故意说道：“……是在那玩，不过一会就睡着了。后来大姐姐叫醒我，带我回来……并没有和大姐争吵。” 荀卿染说不清为什么会这么说，她只是直觉如果附和荀淑芳的说辞，那么她将非常危险。 果然她这话说完，方氏目光缓和，荀淑芳却有些着急。 “我一直和你在一起，就是你咬了我，怎么还不承认？在母亲面前你也敢撒谎？”荀淑芳伸手来拉荀卿染。 荀卿染缩到床里面。方氏瞥了荀淑芳一眼，荀淑芳抖了一下，低头退到一边。 “别怕，究竟是怎么回事，你说给我听，我为你做主。”方氏柔声问。 “……就是和大姐姐玩累了，在石凳子上睡着了。”荀卿染坚持。荀淑芳又急又怒 ，投向荀卿染的目光中夹杂着恐惧和怨恨。 “三姑娘不该睡在石凳子上，虽然是太阳地里，这个时节，石凳子上是冷的。这不，着了风寒。多亏太太请了大夫，吃了几贴药才好了些。不过还是没精神。太太，不是做下人的多嘴，三姑娘不敢和大姑娘争的。那天大姑娘送了三姑娘回来，也都是好好的。”荀卿染的奶妈在旁进言。 方氏看向荀淑芳，荀淑芳额上冒了汗。 “是我不好，没看好三妹妹，让她受了风寒。我见她睡着了，赶紧就叫她起来，送她回来。她咬我……是因为玩的时候，不小心咬到的。女儿是当姐姐的，没照顾好妹妹，又怕母亲责怪，说了糊涂话，请母亲责罚。”荀淑芳跪倒在方氏跟前。 看来荀淑芳并不笨。荀卿染的原则是你不招惹我，我就不为难你。 “我刚合上眼，大姐姐就叫我起来了。我受寒，是自己贪玩，不怪大姐姐。” 这件事就这样揭了过去，荀淑芳受了些责罚，而荀卿染则逃过了一劫。 这还是后来才知道的，原来荀淑芳在方氏跟前添油加醋，请道姑的主意也是她提起来的。那天方氏来，是打算看荀卿染稍有不妥，就要交给道姑们驱邪。方氏带来的两个道姑，也颇有些名气。在她们手底下丢了命的，不只一个。 荀淑芳这么做是单纯的出于恶意，还是怕她嘴巴不严，想除掉后患？荀卿染当时猜不透，现在却明白了，应该是两者皆有，这就是荀淑芳。 荀卿染回到自己屋里，换上平常衣服，把香囊交给麦芽，让她将里面的薰衣草留下，另外选好布料，另绣了香囊来。 “是红绡姐姐回来了！”宝珠在院子里高声说道。 第十章 灯油 宝珠话音落地，门外脚步声响起，一个身材苗条，十五六岁的女孩子走进屋来，给荀卿染行礼。 荀卿染点点头，问红绡家里可好，又说，“怎么没多留一会，明天早上回来也无妨的。” 红绡笑着答话，“托姑娘的福，家里都好。想着姑娘屋里事情多，就早点回来伺候了。” 荀卿染一笑，“还是你懂事。咱们屋里，你也知道，并没什么事，只是忙着做太太的活计。这样，这一天你也累了，下去歇息吧。” 红绡答应一声，转身出去，走到门口，又转回来。 “姑娘不嫌我的活计差，我也能帮着做一些。” 荀卿染认真瞧了红绡一眼，笑道：“正愁活计做不完，到时候交不上去东西，大家都要挨罚。你的针线好，有你帮忙，这可好了，只是，要让你受累了。” 荀卿染指着旁边桌上的尺头、针线，道：“这就是要赶的针线，是太太做寿的时候要用的。分了三份，你针线最好，可也不能让你累着，便和桔梗一样，每人绣两床被面，两床帐子出来，花样子太太已经选好了。还有些帕子、袜子这些小物件，就交给麦芽。” 红绡答应了一声，自去挑了几件活计，就退了出去。 “说什么回家看亲戚，分明是借她老娘的光，跟着太太一起去进香。外面逛了一天回来，偏还装成那个样子。每天什么都不用做，还要姑娘说了做不完，大家都要受罚，她才肯做一些。就这点活计，她还只拣轻省的拿去。”麦芽见红绡去了厢房，就带着宝珠又从门外进来，整理桌上挑剩的活计，一边忍不住低声抱怨。 “可不是，占着姑娘身边的位置，活计都推到别人身上，只拣巧宗儿。她这样，就该留在太太院子里，何苦非要到姑娘跟前来。”桔梗也跟着直摇头。 “是啊，可苦了你们两个了。”荀卿染道。 桔梗和麦芽都脸上一红，放下手里的活计，低头垂手。 “姑娘，我们不是那个意思。” “她是怎么回事，你们心里都知道。以后不管人前还是人后，再不准说埋怨的话。”荀卿染命令道。 桔梗和麦芽郑重地应了。半晌，桔梗和麦芽抬头见荀卿染脸上并无怒色，才解释，“姑娘，我们并不是埋怨姑娘不公，多摊给了我们活计。伺候姑娘，再累我们也是情愿的。就是看她不顺眼，忍不住就抱怨了两句。” “红绡有红绡的用 处，我又不是没跟你们说过。别的不论，只说哄住了她，咱们就是多做些活计，也是清净的。” 红绡是伺候荀卿染的丫头，可荀卿染要安排她做事，还要好言好语哄劝，甚至要看红绡的脸色，荀卿染心里难道是愿意的？她当然不愿意，不过两害相权取其轻而已。 红绡是金嬷嬷的女儿，几岁就进了府，先是在方氏院子里，小小年纪也做不了什么，不过白领一份银米。后来年纪大了些，升了三等丫头。她小时候容貌平平，后来却越长越出挑。尤其是一双凤眼，别具风韵，十足的勾人。那年方氏从身边挑了几个丫头，安排到几个姑娘的房里。这红绡就是金嬷嬷求了方氏，安排到荀卿染屋里，一来就升了二等丫头。 荀府里，只有方氏身边有几个一等的丫头。到了姑娘们的房里，熬到二等就是到头了。金嬷嬷却因着某个理由，宁愿让女儿拿二等的银米，也不愿意女儿在方氏院里。 红绡来之前，荀卿染只有一个二等的丫头，就是桔梗，两人是从小就在一起的。明眼人都知道，红绡就是方氏派来的耳目。不管是从情感方面，还是从利益方面，荀卿染都不可能让红绡在她屋子里做大。 如果想办法将红绡赶出去，一来要得罪金嬷嬷，二来，方氏必定再派其他人。荀卿染放弃了这个想法。她了解到，姑娘们身边贴身伺候的，一般要跟着陪嫁。因此，红绡一来，荀卿染就表现出十分的亲密信赖，屋里一应事务都交到她手里，表露出让她以后陪嫁的意思。当然，少不得也将几样为难的事让红绡去做。 果然，金嬷嬷母女是不愿意的。荀卿染是并不得宠的庶女，以后哪里有好亲事会落到她身上。还不知要嫁去天南海北，金嬷嬷怎么舍得女儿去受苦。因此红绡自愿后退一步。 荀卿染身边继续由桔梗伺候，又提拔了麦芽和宝珠。红绡慢慢地变成了一个特殊的存在。在荀卿染屋子里，红绡最有体面，凡有好事，她是头一份。但是荀卿染身边的事都是桔梗和麦芽在做，体己的事更是背着红绡。红绡也是聪明人，接受了这样的安排。就这样，维持了对双方都有利的平衡。 二更时分，荀卿染屋内灯火通明。荀卿染坐在榻上，桔梗、红绡、麦芽或坐在榻沿上，或坐在脚踏上，大家一起在灯下做着针线。旁边荀淑芝屋内燃着烛火，窗户上映出几道人影低着头，也和荀卿染一样在忙活计。 红绡左右看看，大家都在忙活。她忍了一会，还是打了个哈欠，故意弄出些响动来。荀卿染抬 起头笑笑，便让她先回房歇息。 打发了红绡，荀卿染直了直腰，让桔梗和麦芽也歇一歇。忽听院子里踢踢踏踏脚步声，几个丫环婆子打着灯笼，簇拥着一个媳妇进来。 “又是常嬷嬷，真是一天不落，来看姑娘是不是在做活。”麦芽吐槽。 常嬷嬷先到了荀卿染这边，荀卿染赶忙站起迎接，请常嬷嬷坐下，让桔梗上茶。常嬷嬷似乎没看到麦芽搬来的脚踏，一屁股坐到靠墙的椅子上。 “太太吩咐我来看看，让姑娘们别做活计做的太久。累坏了身子，太太要心疼的。” 明明是来查岗的，如果她真早早睡下了，或者没做活，明天肯定会吃教训。荀卿染如此腹诽，嘴里还得道谢，“多谢太太关心。” “活计做的怎么样了，太太大寿之前，能不能做完？” 桔梗将做好的针线拿给常嬷嬷，“这些是做好了的。另外还有五床帐子，五床被面，一匣子帕子，十双鞋面。” 常嬷嬷伸手翻检了一番，有些不满。 “这也太慢了些。大姑娘的活计可是快做完了，就是二姑娘也完成了一多半。姑娘这里，怎么才做了这一点。” 这一点？外面的绣娘如果做完这一点，足够一家子半年的嚼用了。 “嬷嬷知道，我活计不行，又做的慢。太太要用的东西，更是小心，宁愿慢些，也要做好。嬷嬷每天都来，可见我有一天歇着了。就是拼了命，也要做完，若不成，到时候跪经也好，什么也好，只好认罚了。” 常嬷嬷摇头，“三姑娘，这样可不行。太太今天又交代了些活计下来，要给几位姑娘做。我还说，三姑娘恐怕做不过来……”常嬷嬷停住话头，斜眼看荀卿染。 荀卿染给桔梗使了个眼色，桔梗从柜子里拿出个荷包，悄悄塞到常嬷嬷手里。常嬷嬷捏了捏荷包，里面硬硬的两块，这才露出些笑模样。 “是我说，三姑娘这边事多，做不过来，到时候耽误了反而不好，不如分给别的姑娘，帮姑娘拦了下来。这么着，姑娘只要做完了手头上的活计就好了。” 荀卿染又道谢。 “太太还嘱咐，让姑娘早点安歇。还怕姑娘做活计，灯不够亮，伤了眼睛，特意让我送了灯油过来。” 一个小丫头递过一个罐子，麦芽接过，是满满一罐子的灯油。 “太太心疼姑娘，这些灯油，就算每天用到四更五更 ，也能用到太太大寿了。”常嬷嬷道。 荀卿染心里苦笑，这是暗示，要她做到天明才能休息吗？方氏可真不吃亏，养几个姑娘，针线房的人都省了。荀卿染屈指算算，她这几年做的活计，足够她自己的用度了。荀淑芝活计上更出色，只怕连小吴姨娘那份钱都出来了。 “姑娘别叫苦，这些都是太太做寿时要用的。姑娘做这些，是孝顺的本份，不相干的人求都求不来。” 荀卿染能说什么，只能满脸笑容地答应着。 常嬷嬷起身，“跟姑娘说，太太怕姑娘们辛苦，已经吩咐了厨房，炖了燕窝粥，一会给姑娘们送夜宵来。” 听得外面更鼓响了三下，荀卿染也打了个哈欠。院子外有人敲门，是厨房来送夜宵。 麦芽出去接了食盒送进来，“何善家的也来了。” 方才麦芽出去，有个年轻的媳妇子在门口探头探脑的，看着面生，荀卿染猜定是何善家的。这边正要打开食盒，就听得东屋盘碗碎裂声，一个年轻女孩骂道：“这送的是什么？你们家燕窝粥是这样的？” 第十一章 夜宵 “月桂，算了，别说了。”荀淑芝又想息事宁人。 “姑娘，她们就是看着你性子好，才一里一里的欺负上来了。常嬷嬷说的明白，太太吩咐厨房给姑娘准备燕窝粥。她们却送了这些剩饭剩菜来……你们一个两个闲着不做事，倒吃的满嘴流油。姑娘做针线做到快天亮，就吃你们扒拉过的剩食。谁家有这样的道理，府里真成了你们的天下了。”月桂继续骂。 这么说厨房送来的不是燕窝粥？荀卿染听了东屋的动静，让桔梗打开送来的食盒。里面果然是一小碗米饭，一碟油炒的苦瓜，还有一小碟咸菜。 果然是很“去火”的夜宵。 “姑娘，月桂闹起来了，二姑娘也拦不住。我也过去，就把这东西扔何善家的那臭奴才的脸上。”麦芽跃跃欲试。 “一起来送饭的还有谁？”荀卿染问。 “何善家的带了两个婆子和一个小丫头，刚才把食盒递给我，喷了我一脸的酒气。嗯，还有常礼家的也跟来了。” 荀卿染低头想了想，就吩咐桔梗拿出一串钱来，“去送给那常礼家的，说是我赏的。夜宵很好，送的也正是时候。” 桔梗听命出去，一会回来。 “姑娘，我把钱给了常礼家的。何善家的正在二姑娘屋子里，和月桂拌嘴。常礼家的就进去，把赏钱给了何善家的，说是姑娘赏的，粥很好吃。” 荀卿染点点头，细听那边的动静。 “好你个狗眼看人低的奴才，合着就是欺负我们了。今天你要是说不出了道理来，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。”明显是月桂误认为厨房给荀卿染这头送了好吃的，更加发作起来。 “你个小丫头片子敢抓我？……要我说，姑娘你都省省吧。还燕窝粥，不如你去摘个鸟窝来我煮给你吃。现如今，给太太吃的燕窝还不足，前两天，我家公爹去城里，还是赔上自家的钱，才买回来那么一两二两的。你也不照照镜子，看看你是谁，就拿了鸡毛当令箭，也想燕窝粥吃。这黑灯瞎火，冷火冷灶的，有的一口热的吃，就该偷着乐去。”显然说话的是何善家的，底气十足。 “你说我家姑娘是谁，怎么就不配吃燕窝，让你个奴才这么作践。我和你拼了。”月桂也不是好惹的。 就听得东屋乒乒乓乓一阵响，夹杂着女人的尖叫，看来是打起来了。 “月桂姑娘快放手。姑娘这里是有鱼有肉的，三姑娘那可是什么都没有 。”一个婆子劝架。 “别和她说这些，不知好歹，我看吴姨娘的面子，照顾她们，反而和我撕捋，看你们以后还吃不吃我厨房里的东西。” “我们姑娘是主子，吃用的都是自家的，用你们什么照顾，厨房什么时候成了你家的，臭不要脸的东西。”月桂显然已经怒极，哪里听的进这样的劝解。 又是稀里哗啦一阵响，月桂和何善家的越骂越不顾脸面，荀淑芝却不知压服。 荀卿染听不下去，忙穿上外衣，带着桔梗、麦芽走出来。正巧院门外一队人打着灯笼过来，是常嬷嬷带着人巡夜，荀卿染就站住了。 “三姑娘还没睡？这是出了什么事，三更半夜的，姑娘院子里吵成这样，成什么体统？”常嬷嬷道。 “正要去找嬷嬷，厨房的人闹到二姐姐屋子里去了，闹的我们活计都做不下去。” 荀卿染跟着周嬷嬷进了东屋，就见屋内地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已经看不出原来的菜色，不过倒真是有鱼也有肉。荀淑芝站在绣架前，浑身发抖，月桂和何善家的互相扯着对方的头发，滚做一团。两个厨房的婆子也和荀淑芝的丫头香椿、槐花纠缠在一起。只有常礼家并没参与，扶着荀淑芝安慰。 “都住手，成什么样子？”常嬷嬷喝止住众人。 “太太吩咐她们给送燕窝粥，她们自己吃饱喝足，就拿些剩菜剩饭来给姑娘吃。三姑娘那里也是一样。”月桂早听见荀卿染说话是向着她的，她又占理，因此并不惧怕。 何善家的也赶紧辩解，说是没有燕窝了，特意另做了好菜送来，却被月桂扔到她脸上。 “这件事情可要严办。”常嬷嬷沉下脸来。 “嬷嬷别生气，不是什么大事。是月桂脾气太急了些，这些饭菜很好了。”荀淑芝阻止道。 “我再新做饭菜，给二姑娘送来。嬷嬷……”何善家的也不愿意把事情闹大，因此凑到常嬷嬷跟前，也不知递了什么过去。 常嬷嬷迟疑，“如此，就是没什么事了。那就都……” “唉呦！”荀卿染惊叫一声，原来她想走过去安慰荀淑芝，却被脚下碎瓷片绊了一下。 “天，这不是过年时，太太给二姐姐汝窑花瓶！” 方氏的规矩，单有个帐册，记录每个姑娘房里的古玩摆设。这些东西虽然摆在荀卿染等人的屋里，但是她们并没有权力处置。如果损毁了，一屋子的 人都要挨训斥，还要找弄坏的人照价赔偿。这汝窑花瓶，还是荀淑芝活计做的好，方氏特意赏给她摆的，可不是几两银子的事。 “这可怎么办才好？”荀淑芝跌坐在地上。 月桂更是跪了下去，如果事情就这么不了了之，少不得打碎花瓶的责任要落到她身上，卖了她也不值这个钱。 “求嬷嬷给做主，何善家的欺负我们姑娘，故意砸坏了太太给的花瓶。” 何善家的当然不承认，荀淑芝房里几个丫头都知道事情重大，都说是何善家的砸的。 荀淑芝也不说没事的话了，常嬷嬷便将一干人等押了下去。这时不敢叫醒方氏，只有等明天方氏醒了，再理论。 这时已经过了四更天，荀卿染不过上床打了个盹，天就亮了。她急忙起来，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏这边来请安。荀卿染本想再提点荀淑芝几句，可荀淑芝忧心忡忡，心不在焉，对面小吴姨娘过来，急急拉了荀淑芝去不知说什么，荀卿染只好作罢。 方氏坐在榻上，面前摆着两个食盒，一堆瓷片。其中一个食盒是昨晚厨房送给荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未动。 “说说吧，是怎么回事？”方氏问。 “厨房的人，和月桂那丫头口角，打闹起来。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生气，只找月桂赔补就是。”小吴姨娘显然已经知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提厨房谁谁如何，只把责任推给月桂。 “哪个问你，昨天你在场吗？还不退一边去。”方氏斥退小吴姨娘，眼睛看向荀淑芝。 荀淑芝站起来，张了张嘴，支吾半天，却什么话也没说出来。这时有小丫头端了两碗燕窝粥进来，方氏摆摆手，表示没胃口，荀淑兰则接过碗，慢慢地吃起来。 方氏又让人带了何善家的和月桂进来问话。 “……昨天常嬷嬷来，说太太吩咐厨房给姑娘准备了燕窝粥，可何善家的背着太太，给姑娘送了些剩饭剩菜来。” “太太，小的冤枉啊。这三更半夜，厨房东西不凑手是有的，并不是剩菜剩饭。” “你这是欺瞒太太。昨天夜里，香椿去催夜宵，你们几个摆了一桌子的酒菜，只顾自己吃，还把香椿骂出来。后来送给姑娘的，可不就是你们那桌吃剩的。” 原来还有这个隐情，怪不得昨晚上月桂那样发作。 方氏瞪了一眼何善家的，转头看着月桂，脸色 十分不善。荀卿染心道，方氏这个大领导，惯是会说大话，花小钱。经常开空头支票，不过为了面子上好看。下面的人也清楚她的脾气，没有谁敢当真去要求兑现。在方氏眼里，明显是月桂这个丫头不识相，为着这事闹开来。 “太太，奴才冤枉。奴才何尝不想做燕窝粥给姑娘吃，只是今年燕窝紧缺，前两天才买了几两，已经吃完了。”何善家的又辩解 “既没有了，怎么不来禀报我？”方氏叱道。 大家似乎都选择性无视了荀淑兰正在吃的是什么。 “如此，就是你这丫头不省事，听说还砸了姑娘屋里的花瓶，一会揭了你的皮。淑芝，你平时怎么管教的下人？” 荀淑芝看了小吴姨娘一眼，咬着嘴唇不说话。 “太太，何善家的可并没说燕窝已经没了，只说我们姑娘不配吃燕窝。后来还说，府里有几两燕窝，还是何管事花了自己的钱买供着的，是给太太吃的。”荀淑芝并不帮她说话，方氏明显偏袒何善家的，月桂自然害怕，情急之下想起昨晚她嫂子捎的话。 这句话一出口，方氏脸色骤变，荀淑兰喉咙里噎了一下，放下手里的碗。 “你说什么？她说是何忠花钱供着我们吃燕窝？” “是的。”月桂察言观色，意识到这句话就是她的转机，就将何善家的昨夜说的话复述一遍，少不得添加些佐料。众人听来，就成了荀府主子一应使费，都是何忠家拿出钱来供养的。 荀卿染暗自松了口气，总算说到了点子上，昨天晚上的一应安排没有落空。 第十二章 糊涂人 方氏多疑，荀卿染昨天白天一句貌似无心的话，就是种下怀疑的种子。荀卿染本已经安排好下一步，没想到昨天晚上，就有这把柄凭空落下来，倒不用她自己的人出头了。月桂是家生子，性子不逊，又与常嬷嬷有亲，原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂闹起来，最好不过，又连累不了荀淑芝，也牵连不到她身上。 荀淑兰面沉似水，一伸手将桌上的燕窝粥扫到何善家的脸上。 “你这狗奴才，吃着我家的用着我家的，还敢这样辱我。” 何善家的终于害怕起来，哭着否认。方氏又找了几个人询问，何善家的确实说过这样的话。 方氏坐在榻上运气，一边伺候的人小声议论。 “太太原给了他一包银子，他说是燕窝缺货，涨价，因此只买了一小包的燕窝回来。” “何管事办老了差事的，应该不会私吞钱财吧。”说这话的人语气中明显也有怀疑。 “王家三小子跟着何管事去城里办事，说是去了老爷那，出来东西就少了一多半。这燕窝，想来是老爷留下来吃了吧。” “老爷不是从来不吃那东西的吗？”不知是谁吐槽。 “他不吃，有人吃！好，好，好，看我养的都是些什么人？吃里扒外，奴大欺主，都占全了！”方氏两手发抖。 荀卿染觉得方氏这是气急了，顾不得平日维持的体面，这样拈酸的话都说了出来。 方氏动了真气，屋里再没人敢说话，顿时鸦雀无声。 “把何善家的拖出去，打三十板子。去抓了何忠来，打四十板子。打完了，就把他一家子都送到庄子上去。” 何善家的被拖了出去。 俗话说，墙倒众人推。方氏屋里的人，哪个跟红顶白的，见这个情形，都知道何管事这一家算是倒了。有与何家素日交好的，最宽厚的也只默不作声，那势利的，唯恐牵连到他身上，又有平日惧怕他家权势的，心里嫉妒他家差事油水足的，少不得落井下石。这个说何忠如何霸道如何敛财，那个说何善家的如何克扣份例，又有说他们背着方氏讨好姨娘的，连证据都拿出来了。 方氏更加火大，又吩咐：“多带些人去他家，除了随身的衣服，一根草刺也不许他们带走。” 听到要去抄家，好些人摩拳擦掌。最后还是金嬷嬷和周嬷嬷领着人去了。 接着就发落月桂，打了板子，扣两个月的银米， 总算没让她赔补那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番训斥。 “都回去吧，在这里让我看着生气。”方氏发泄完，依然没好气，将众人打发出来。 荀卿染回到自己院中，就见东屋的门关的严严的，草花，连同香椿和槐花都在外面守着。见荀卿染进院来，草花故意咳嗽了一声。就听叭嗒一声，屋里人连窗户都关上了。 荀卿染不以为意，自去回屋歇息，一会就听荀淑芝的声音道：“姨娘，您别去，不是那样的。”接着门帘一响，有人走了出去。又过了一会，院子里纷杂的脚步声响起，是月桂挨完了板子，被送了回来。荀卿染就让桔梗过去看看。 “她家里使了钱了，打的不重。就睡在二姑娘外间屋的榻上，知道小吴姨娘要推她顶罪，二姑娘也没说话，气的不行，在那要汤要水，指天骂地地闹腾，唉。”桔梗回来叹气。 小吴姨娘平时肯和府里的婆子仆妇亲近，有互为臂膀的意思。何善家的没管厨房之前，两人就有来往了。后来何善家的掌管厨房，小吴姨娘很是乐了一阵子。而月桂是方氏给荀淑芝的丫头，并不把小吴姨娘放在眼里，两人时有摩擦。 看今天一早小吴姨娘的那个举动，应该是何家的人找了她，要把何善家的摘出来。那何家的很可能还许了她好处，她和荀淑芝说话，应该是让荀淑芝推出月桂，除掉月桂是小吴姨娘乐见其成的。结果荀淑芝虽然没有说月桂如何，但也没有替月桂说话，等于是默认了小吴姨娘的话。 结果却是何善家的倒了，月桂虽然挨了罚，照样还是荀淑芝的丫头。这最吃亏的就是小吴姨娘了，白白和月桂撕破了脸。连带月桂和荀淑芝之间，也有了隔阂了。这也是方氏的意愿吧。 月桂虽然有些自作主张，平时还是维护荀淑芝的。只是从今以后，就不知道了。 方氏斜倚在榻上，心中的气还还平，就见有人在门口晃了两晃，就出声问道：“谁在那探头探脑？” 小吴姨娘陪着笑，掀帘子进了屋。 “太太，这件事，不能怪二姑娘，这都是小人调唆的。” 小吴姨娘说了一句话，见方氏没什么表示，就继续说下去。 “头一个，是月桂不好。二姑娘从不挑拣衣食，是月桂那丫头，说做活计做的饿了，想吃什么鸡蛋羹，派了香椿去厨房要。厨房没给她做，反而吵起来。这丫头性子不好，就嫉恨在心上，回头就借着燕窝粥的事情闹起来了。太太知道我们 二姑娘，性子软和，又敬重月桂是太太给的人，哪里敢管她。要我说，干脆赶走了这丫头，才能消停。” “你这一口一个月桂是我给的，是在说我的不是？” 小吴姨娘忙摇头，方氏冷哼一声，“你说头一个，莫不是还有别人?” “是的，太太，这事都是三姑娘撺掇的。” 方氏有了点兴趣，“她如何撺掇？” “常嬷嬷到了后，二姑娘本来要把事情压下来。偏三姑娘说摔了什么汝窑花瓶。后来也是她，看着小丫头们就要把地上的东西手收拾扔了，特特吩咐要连同碎瓷片，都要留下来，说要给太太看，是个证据。若不是她，这事也闹不起来。” “这么说，那汝窑花瓶，你们是打算扔了，你这是要自己包赔出来？” “不，不，不是。”小吴姨娘忙摆手，只是想借机把月桂赶出去，另外再让荀卿染分担些罪责，怎么方氏却要她陪花瓶。 小吴姨娘可算是偷鸡不成蚀把米，自己被罚了月钱，连同荀淑芝的月钱也罚了。 撵了小吴姨娘出去，方氏明显心情转好，对着进来的常嬷嬷笑道：“这个浑人，留着她，就是不为别的，时不时解解闷，也是好的。她还真是没让我失望。” “昨天老奴在场，那个花瓶打碎了，二姑娘也不知是真没看到，还是假没看到，还想着把事情瞒下来。那样贵重的东西，怎么瞒的了。过后还不是要掀出来，这三姑娘倒是帮了二姑娘。没想到反而被小吴姨娘咬上这么一口。” “就是要她们这样，我们才好舒心。”常嬷嬷也是陪嫁过来的心腹，方氏在她面前并不讳言。 常嬷嬷连连点头称是，看方氏面色不错，就问，“太太一早上就忙着处理家事，饭也没好好吃得。厨房熬了几品粥，问太太要不要就端来。” “都有什么粥？” “有茉莉花粥、桂圆大枣粥、栗子粥、牛肉菠菜粥。” “倒都是我爱吃的。就要栗子粥吧。” 方氏吃了粥，心情更加舒畅，问道：“何善家的被关了一夜，是谁准备的这些粥？” “太太记不记得原来沈嬷嬷有个外孙女，自小就在厨房当差。高高的个，圆圆脸，又利索，又干净的？” “恍惚记得有这么个媳妇，叫什么来着？” 常嬷嬷陪笑，“都叫她常礼家的。” “这么说 ，是你那一家的了？” “太太也知道，家生子，常家是一大姓。这个常礼，是我当家的侄孙，在外院马棚赶车的。隔房的，并不亲，不过这夫妻俩，办事都还忠心。” “既是这样，你想必知道她根底，那厨房就先让她管着。你去叮嘱清楚，可别再是个吃里扒外的。” “太太放心，她不是糊涂人，她若糊涂，老奴头一个不放过她的。”说着乐呵呵地出去了。 “太太，京里来人了。”有丫头进来禀报。 “先前来信不是说还得几日，怎么来的这样快？” 方氏连忙坐起，心中忐忑，不知是凶是吉。 第十三章 喜讯 荀卿染坐在窗下做着针线，忽然宝珠提了壶水进来。荀卿染见宝珠对自己眨了眨眼，知道她有话要说，就叫麦芽去门外守着。 “姑娘，我方才去找香坠玩，事情恐怕有些不好。” 香坠是方氏院里茶水房的小丫头，和宝珠一样大的年纪，两人十分交好。 “别急，有什么事慢慢说。”荀卿染放下针线。 “香坠让咱们小心些，说是小吴姨娘去找太太告歪状，说昨晚上的事，是姑娘您调唆的。”宝珠就把香坠听到的，小吴姨娘如何诬赖荀卿染的话学说了一遍。 荀卿染噗哧一笑，这种事确实是小吴姨娘的手笔。可叹她每次都讨不到好处，却一点都没学乖。 “结果太太反训斥了她，还罚了月钱，连二姑娘的都罚了。真是偷鸡不成蚀把米。不过，太太会不会真的疑心姑娘？” 荀卿染摇头，她一点都不担心。昨天晚上的事情，并不是她事先策划，而是见机行事，并没有一点破绽。就算方氏不满她帮着荀淑芝，也怀疑不到别的上去。 “可惜了二姑娘这个人，相貌好，脾气好，针线好。就是太软弱了些，又有这样一个姨娘，生生被连累了。”桔梗忍不住叹息。 荀卿染对桔梗的话不能完全认同，荀淑芝不仅软弱，她更没主见。原本荀卿染见荀淑芝为人温顺，没有坏心眼，做事也不藏奸，很想和她结交。两姐妹同住一个院子，互相护持，这是多好的事情。可是和荀淑芝交过几次事情，荀卿染就息了这个心思。 小吴姨娘只有荀淑芝这一个女儿，她既不年轻，也不受宠，就把后半生的希望都寄托在荀淑芝身上。因此总怕这个女儿不和她一心，凡事都要过问。荀淑芝是老好人没错，可太没主见了，只要小吴姨娘问起，她没有不说的。 而小吴姨娘的性子，实在是让荀卿染找不出话来形容，只能说她不知好歹。几次在方氏面前卖乖，就是拿荀卿染与荀淑芝私下的交谈说事。好在荀卿染和荀淑芝说的都是姐妹交好的话，这才没让方氏真正拿住把柄。 “姑娘，还有件事。方才京里派了快马来送信，听说来的是大爷身边的尽忠，还有安国公府的一个管事。” 方氏出身侯门，她家现有侄子在京里掌管着五城兵马司。而她那一辈现在却只剩下姐妹三个。方氏和郑姨妈的大姐，是嫁进了京城安国公府齐家。大爷指的是方氏的长子荀君兆，现做着兵部的笔贴士，早年间和永昌伯家的姑 娘结了亲。 “是来送寿礼的？” 荀卿染虽然这么问，心中却有怀疑。前些日子，接到过京里的书信，寿礼应该还得几天才能到。而且送寿礼，是早有计划的，实在不需要派人快马加鞭地来送。 “就两三个人，没带寿礼。太太请了人进去说话，方才又急急地派人去城里，说要请老爷立刻回来。” 再过半月，就是方氏的四十大寿。郑姨妈已经派了儿子和侄子来，齐家和方家也会派人来送礼，只有荀家大爷，最是应该带着大奶奶回来贺寿。但是，荀大奶奶正怀着七八个月的身孕，不宜来往颠簸。荀大奶奶已经生了两个女孩，大家都盼着这次会是个男孩。方氏早发了话，不让他们回来，保胎要紧。难道是大奶奶提前生了？ “可知道是什么信？太太脸色如何？”荀卿染问道。 宝珠摇头，“说是太太写了封手书，不是口信。不过，太太屋里的人瞧着太太是高兴的。” “那就是好消息了。” 傍晚，荀卿染会同了荀淑芝，一起到方氏屋里问安。方氏依旧坐在榻上，面带微笑，听着荀淑芳和荀淑兰早说话。 “要给母亲请罪，昨天贪玩，今早上头疼，身子重，吃了贴药才好些，没能给太太来请安。”荀淑芳在为早上没来方氏屋里请罪。 方氏笑着听了，并不介意。 “听说大哥来信了，是不是大嫂给太太添了金孙？”荀淑芳睁大眼睛看着方氏，好像就盼着方氏点头。 方氏嗔道，“小孩子家，不懂事，你大嫂的产期还有一个月那。” “哦，那是齐家姨母来信，还是大表哥？姨母和表哥可都好？母亲，什么时候带我们去京城，女儿想大姨母了。记得小时候见过一面，大姨母给了四妹妹一块玉佩，也给了女儿一块，女儿一直带在身上的。” “她们都好，就是来信说说家常。”方氏眯着眼说道。 荀卿染在一边静静听着，看来荀淑芳也不知道什么内情，所以才这样打探。方氏明显心情很好，却不肯透露什么消息。快马送信说家常，说出去谁也不会信吧。看来必定是喜讯，可是会是什么样的喜讯，方氏要瞒着大家。 “太太，老爷回来了，已经到了门口了。” 方氏站起身来，荀卿染知道这是要出去迎接，也忙跟着站起，看方氏整理鬓发衣衫，就上前帮忙。荀淑芳早一步抢在前面，荀卿染趁势退 到一边，心里更加纳罕。荀老爷已经在郡城住了半月有余，说是以文会友。郡城有戏有酒有美人相伴，又没有人在耳边呱噪，合家都以为他要到方氏寿辰才回来。可他却一得到方氏的手书，一晚上都等不得，立即就回来了。如此牵动荀大老爷的，会是什么样的喜讯？ 众人跟着方氏接到二门，荀大老爷正从车上下来。夜幕降临，四周都点上了灯笼。荀大老爷身材修长，一张白净面皮，鼻梁高挺，长眉凤目，一袭锦缎长袍，迎风而立，真是要身材有身材，要长相有长相，要风度，更是风度十足，完全是个保养良好的中年美大叔。 方氏眼睛一亮，迈步迎上前去。荀大老爷却扭过头去，从车上扶下一个娇俏的人影，方氏一下顿住了脚步。 第十四章 回府 瞧着那个女人袅袅婷婷地下了车，方氏脸色保持不变，可方才眼里的光彩却消失不见了。扶着方氏的小丫头脸上突然一白，却是方氏抓紧了小丫头的手臂，长长的指甲直嵌入到小丫头手臂的肉里。 荀卿染心下叹息，这个辛姨娘，跟了荀大老爷去城里，如今自然要跟了回来。又不是荀大老爷，从外面带了新的女人回来。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看着不舒服，也不必如此失态。 因是在二门，众人只是匆匆见礼，等回到正室，荀卿染几个女孩，还有刚从学里回来的荀君晖，再次给荀大老爷行礼。荀大老爷摆摆手，让几个人坐下。接着小吴姨娘过来见礼，荀大老爷喝着茶，头也没抬，小吴姨娘撅着嘴退下去。然后就是辛姨娘给方氏见礼。 方才在外面，荀卿染就注意到，原本有两个丫头跟着辛姨娘去了城里，一个叫秋菊，一个叫白荷。如今白荷不见了，取而代之的是一张生面孔，年纪也在十四五岁，颇有几分姿色。另外辛姨娘身边，还多了个婆子。辛姨娘进屋，就只带了秋菊。不过荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打转，辛姨娘蹲下身去行礼，方氏并没马上叫起。荀大老爷咳嗽一声，方氏才收回心思，扯动面皮，让辛姨娘起来。 辛姨娘盈盈站起，目光掠过荀卿染等人，微笑中带着几许羞涩。 三年前，还是先帝再世的时候，有一位文官做了一首诗，被人告发，说是心怀不轨，怀念前朝，讥讽当世。先帝大怒，命人仔细追查，结果又查出一些诗文，一大批文人、官员被捉拿入狱，牵涉人员数以千计，一时人人自危。这些涉案的人，严重的被处以极刑，也有被发配到西北、东北边境做劳役的，还有大批官员被罢官。 当时一位宗亲看不下去，在朝会上为这些人说情，认为那些怀疑完全是子虚乌有，鸡蛋里挑骨头。私下里又传出，这位宗亲嘲讽先帝自己不读书，学秦始皇焚书坑儒。而这位宗亲，祖上是本朝太祖的嫡子，因故并未承袭大统。先帝本来就十分忌讳，便借机发作，将其圈禁起来。 这位宗亲平日风流不羁，喜欢杂学，家里养着一班小戏，这个时候自然要被发卖。 荀大老爷当时也被牵连，罢了官，打点行李回颍川老家。出城门的时候，正碰到发卖这些优伶，却是观者众，无人敢买。荀大老爷在车上，一眼就瞧见了辛姨娘。他曾去宗亲家里听过戏，对辛姨娘印象极深，早有倾慕之心。如今美人落难，荀 大老爷发了豪情，当即不顾大家阻拦，掏出银子将辛姨娘买下。 三年来，辛姨娘一直恩宠如新。 “你们都下去吧，我和你们母亲还有话说。”荀大老爷对荀卿染等人道，又转头对辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇着，想吃什么，就派人去厨房要。” 大家从方氏屋中出来，辛姨娘殷勤招呼，“老爷从城里带了些礼物来，要给二爷和几位姑娘，都放在我那。我也买了些小玩意，二爷和姑娘们不嫌弃，就到我那院子坐坐。” “姨娘不用客气。”荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答话。 小吴姨娘冷哼了一声，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她别搭理辛姨娘。 “自然也有吴姐姐的。”辛姨娘忙补充道。 “爹爹买了礼物，自然送给我，不必劳姨娘操心。”荀淑兰冷冷看了辛姨娘一眼，带着丫头先一步走了。 荀淑芳眼神闪烁，似乎并没听到辛姨娘的话，只说“春喜那有新的鞋样子，我去看看，也好给老爷做双鞋子。”说着也走了，却不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁边的耳房。 “姨娘从城里回来，想必也累，今天就不去打扰了。”荀卿染道。 自然她明天也是不会去的，倒不是对这个辛姨娘有意见，是怕被方氏嫉恨上。 这却是个体面的台阶，辛姨娘感激地笑笑。 “姑娘们什么时候有空来都成，一会，我让人把礼物给姑娘们送过去。” 望着辛姨娘仅仅一握的纤腰，小吴姨娘不由地低头瞄了眼自己的水桶腰，确认她实在比不过，恨恨地啐了一口，低声骂：“小妖精，看你还能浪多久。” 荀君晖的院子和荀卿染的在同一个方向，姐弟两可以同走一段路。 看着周围没人，荀卿染道：“可巧老爷提前回来了，不然还要想法子去请……你可都预备好了。” 荀君晖自然明白姐姐说的是什么，“都准备好了，姐姐尽管放心。” “嗯，需要姐姐做什么尽管说。”荀卿染点头，又将宝珠打探到的消息说给荀君晖听，“看样子是好消息。能让老爷即刻返回，太太又要瞒着，不让大家知道，不知会是什么事？” “我有个猜测，应该八九不离十。近日去先生家，碰到先生的朋友从京城来。听说当今皇帝对于先帝时的文、字、狱，态度上有些松动。” “难 道是老爷起复有望？” “我猜是的。安国公府的大姑娘是宫里的贵人，知道些内幕消息，这也平常。应该是还没有正式旨意下来，所以太太不想宣扬。” 荀卿染见弟弟如此敏锐，分析的头头是道，心里十分高兴。她在这个院子里，也算消息灵通，但是因为不能出府，外面的事情可是多亏这个弟弟。 荀卿染有一些小小的妒忌，这个年代男人和女人的地位相差悬殊，能够获得的资源自然也天差地别。不过她更多的是欣慰。同样为男子，不成器的有的是。像荀君晖这么小小年纪，却能在嫡母压制下，不逆反不颓废，在外面读书交游，开朗上进，实在是不容易。 “那府里可要热闹了。我就希望，能借着这个喜事，让你进族谱的事更顺利些。”荀卿染由衷地说道。 这个朝代依然嫡庶分明，爵位的继承是从嫡从长。但是对于家里的财产，庶子也有相等的继承权。荀家并没有爵位可以继承，方氏之所以一直阻挠君晖入族谱，打压他，一方面是女人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家产。 正室内，方氏将京城来信交给荀大老爷，荀大老爷看后，又叫了送信的人来仔细问了。 “好极了，总算又有了出头之日。”荀大老爷喜的在屋内踱来踱去，“我得赶紧把消息告诉二弟。” 方氏笑着拦住道：“老爷，这还没有正式行文，不宜大肆声张。还是等郡上有了官文下来，或许二老爷的事也有转机，到时候再一起说不是更好，不在这一天两天的。” 荀大老爷想了想，觉得方氏说的有理。 方氏吩咐人摆饭，原来她心底隐隐盼着荀大老爷即日就回来，早备了荀大老爷爱吃的菜肴。 喜事当头，方氏又如此殷勤相待，荀大老爷便留下和方氏一起用饭。 “咱们住在乡下，几个女儿的婚事有些耽误。如今，也要早早打算起来。咱们荀家的女孩，婚事是不能草率的。妾身正打算给京里去信，让亲戚们帮着看看合适的人家。老爷复职，以后也多几家姻亲来往。”吃过饭，方氏又打发了屋里伺候的人，和荀大老爷说道。 “好，还是太太想的周到。”荀大老爷连声称赞方氏贤德。 “天色不早了，老爷和太太好多话要说。要不要人去拿了老爷的铺盖来？”在外面等候的常嬷嬷笑着进来问道。 荀大老爷略微犹豫了一下，也就答应了。常嬷嬷喜的忙出去， 却有辛姨娘院里一个婆子送了铺盖过来。 “你姨太太可歇息了。”荀大老爷见了这个婆子，随口问道。 “回老爷，姨娘还没歇。说是老爷刚回来，正该和太太好好聚聚，就让奴才送了老爷的铺盖过来。奴才在外面等了一会子，听见常嬷嬷要铺盖，就赶紧送进来了。” 爱妾不妒忌，还如此贤惠懂礼，荀大老爷觉得很满意，“回去吧，让姨太太早点歇息。” 方氏将一切看在眼里，心里恨的不行，却不舍得破坏气氛。这几年，除了年节，荀大老爷很少和她一起吃饭，更别提留宿了。她也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖滑，又有荀大老爷的宠爱，她一直没能得手。 “老爷和太太一起吃饭，你给我夹口菜，我给你夹口菜，唉呦……”方氏屋外伺候的人都喜气洋洋。方氏管理后院，但是这个家的主人还是荀大老爷。荀大老爷看重方氏，他们这些下人腰杆才硬。 常嬷嬷笑，“你们来的晚，老爷和太太刚成亲那会，那才叫好那。” 如果不好，怎么会在生了大爷十年后，这荀家才有了别的女人的孩子。 常嬷嬷刚转身要人准备洗澡水，方氏从屋里向她招手。 “去叫春喜进来伺候。” 常嬷嬷顿时一愣。 第二天，荀卿染特意比平时迟了些，才到方氏房中来请安。一进院门，就觉得气氛有些怪异。荀卿染心里纳闷，昨夜荀大老爷一定是留宿在此，今天一早不该是高高兴兴的吗，怎么感觉人人屏气敛声，比平时还要压抑。 “三姑娘来了。”小丫头打起帘子，荀卿染迈步进屋，不由唉呦叫出声来，却是一只茶碗迎面飞了过来。 第十五章 又一件喜事 事出意外，荀卿染躲的慢了些。茶碗从她额头擦过，虽未真的碰上，但碗里剩余的茶水，还是有几滴溅到脸上。荀卿染唉呦叫了一声，蹲下身，拿手遮住了额头。 “都是你这丫头不小心，怎么砸到三姑娘身上？”方氏站在地当中，挥手向一个小丫头脸上扇去。 那个丫头也就十来岁，身子单薄，被扇倒在地上，哭了起来：“太太，不……” “你还敢强辩！来人，把她给我拖出去。”屋外进来人，将小丫头拖了出去。 方氏这边已经换了一副面孔，亲手来扶荀卿染，“快过来让我瞧瞧，伤在哪了，要不要紧？” 一边拿开荀卿染的手，见荀卿染的额头红了一片，索性没有破皮。 方氏发作道：“伤了三姑娘，这还了得，把那小蹄子给我狠狠地打。” 外面传来小丫头呜呜咽咽地哭声，荀卿染强作笑颜，“并没伤到，只是吓了一跳。那丫头年纪还小，一时不小心也是有的。太太慢慢教导她，这次就饶了她吧。” 方氏眯着眼看了看荀卿染，笑道：“你这孩子，就是懂事。算了，就看你的面子吧。”转头吩咐人，“把人关到柴房去，饿上她两顿，看她以后还敢不敢这样粗心。” 方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的亲密。荀卿染有些不适，却又不好挣脱，只得低了头，似乎受宠若惊。 已经听不见外面小丫头的哭声，想来是被带下去了。听方氏的吩咐，这小丫头应该不会受什么罪。荀卿染这一下是无妄之灾，那小丫头更不过是代人受过。 就算小丫头手脚笨，最多就是脱手将茶碗摔在地上，哪有能让茶碗飞起来，去砸几步以外的人的。分明是方氏急怒之下，甩出茶碗还砸她。荀卿染心中思量，她并没有做什么事惹方氏生这么大的气。那唯一的解释，就是她是受了池鱼之灾。 方氏要打骂人，自然有下人带来，能把她气成这样的，会是什么样的事？而且，方氏分明是听到她来，故意砸过来的，这怒气也有几分是冲着她的？荀卿染百思不得其解，只得暂时放下。 一会功夫，荀淑芳等人也来请安。荀淑芳看荀卿染坐在方氏身边，瞧过来的目光中带上些狠厉之色。荀卿染低着头，趁着相互见礼的机会，依旧坐到旁边的椅子上。 “太太，老爷让奴才过来，说来拿早上说过的，白荷的卖身契。” 正说着话，荀大老爷就派了 人过来。 方氏好一会没说话，等外面的人又说了一遍，才让常嬷嬷找了卖身纸递了出去。 “母亲，这是怎么回事？白荷不是跟了老爷去了城里？是了，昨天就没见到她？可是她家里人来赎她？”荀淑芳开口问道。 “是你父亲把她送了人。” “哦？白荷是母亲的丫头，送过去服侍辛姨娘。父亲怎么会把她送人？”荀淑兰也问。 “白荷是太太调教的，多好的一个丫头，老爷怎么舍得送人？一定是辛姨娘搞的鬼，太太做人也太善了，让一个做戏子的把当家主母的丫头给卖了！”小吴姨娘早按耐不住，凑上前来说道。 “在姑娘们跟前，说什么戏子不戏子的？”方氏瞪了小吴姨娘一眼。 “说到辛姨娘，这都什么时辰了，怎么还不见她来给太太请安？”荀淑芳又说道。 “是啊，老爷太纵容她了。太太该拿出手段来，让她知道规矩。”小吴姨娘又忍不住插言。 “你这随便插话，又是哪里的规矩？”方氏训斥小吴姨娘，不过语气中并没有怒意。 “有一件喜事，我要告诉你们。”方氏顿了顿，“辛姨娘怀孕了。不只今天，以后也不用来请安。老爷关照，辛姨娘现在身子贵重，以后见了她，都要尊重些。” 方氏说完，众人脸色各异，小吴姨娘的脸更是扭曲的历害。 “咱们这老宅子，已经多少年没有这样的喜事了！想着以前，看你们一个个出生，老爷和我都不知道有多欢喜。以后你们又多一个弟弟或者妹妹，只怕是你们父亲的心尖子，你们也要多谦让爱惜。” 方氏语音柔和，说的也都是善言善语，但不知为什么，荀卿染听在耳朵里，只觉得浑身发冷。 这个时候，据说是要站起来说恭喜太太的。只是荀卿染觉得这样做实在有些怪异，而且荀淑芳也没说话，荀卿染乐得低头喝茶。 又坐了一会，方氏打发众人出来，却留下小吴姨娘说话。今天方氏虽然也训斥了小吴姨娘，但是态度却透露出几分亲昵，与平时大相径庭。这嫡妻和老妾之间，倒是空前的和睦起来。 直到晚上，荀卿染才知道事情完整的来龙去脉。 今天早上，荀大老爷一起来，辛姨娘就早早地过去伺候了。方氏院里的人自然拦着不让她进屋，可荀大老爷在屋里听到了辛姨娘的声音，就招她进屋。辛姨娘主动要给方氏端脸盆， 也就得跪在地上举着脸盆。 “姨太太怀了身孕，以后太太多照顾些。”荀大老爷阻止了辛姨娘，向方氏发布了这样一个消息，并和方氏商量，免了辛姨娘一应请安，让她在自己的院中养胎，还要另建小厨房，给辛姨娘补身子。 打发了爱妾回去养胎，荀大老爷又想起一件事，让方氏将白荷的卖身契拿出来。 “在城里，遇到一位同年，看上了白荷，说是白荷有宜男之相。他子嗣单薄，我就把白荷送了他做妾。” 白荷没跟回来，原来是被送了人，方氏几乎气了个倒仰。 方氏昨天已经瞧见没了白荷，辛姨娘身边还多出新人。她本来是打算先笼络好荀大老爷，等他出门，立刻要去发落辛姨娘的。结果她没动手，就先被这接二连三的“通知”给震在那里。 “这件事，府里都传遍了的。晌午张太医来，辛姨娘的身孕已是做了准的。听说，已经有两个月了。”桔梗对荀卿染说道。 荀卿染哦了一声。两个月的身孕，却一直隐瞒不说，如果不是京城来信，只怕辛姨娘还是要在城里住下去的。怪不得方氏会如此生气了。 “……并不是那同年要的白荷。是那个狐狸精，看着白荷不顺眼，做了个局，引白荷半夜里去了厢房。白荷那傻子，还以为是老爷在那，结果却是那同年睡在那里……第二天一早，那同年就和老爷请罪，提出要买白荷。老爷自然不肯要钱，说了白送给他。” 金嬷嬷坐在方氏榻前的脚踏上，低声说着调查来的消息。 “果然是她弄鬼！”方氏恨的直咬牙，“白荷也不争气。送她去那边，也有段日子了，你看她都做了什么。那狐狸精的把柄一点没抓到，连狐狸精怀孕她都不知道，给她机会，让她亲近老爷，结果也是不中用。算了，算了，事情已经这样，我也不管她了，随她以后要死要活。” 金嬷嬷自然出言附和，心下却不以为然。她已经打听到，那位荀大老爷的那位同年是去江南赴任，暂时没带家眷。如果白荷造化高，能生下一儿半女，站住脚，可比在荀家好的多。在荀家，虽然太太许诺了好处给她，可是在这位太太手底下，别说生孩子，小命保不保得住还是个事。 “这个狐狸精也是好手段，怀孕了都能瞒下来，还怂恿老爷带她去了城里，这是防着我那？！要不是京里来信，估计她要住到显怀才回来吧。哼！老爷还要另给他开小厨房，她做梦。明天你就去找个老道来，就说最近不 宜动土，看老爷还怎么说！” “是，还是太太主意高。”金嬷嬷笑着答应。 方氏又叫了常嬷嬷进来，“早上三姑娘被砸伤的事，你跟下面的人说了没有，不许她们出去乱说。” “已经吩咐下去了。那小丫头奴才也吓唬了她，她要敢胡说，就卖了她。” “嗯，那就好……三姑娘也算乖顺，她是不是真不知道是我砸的她？” “当时奴才在旁边，看她对太太的态度，应该是不知道的。” “她现在的样子，不知道的，谁能相信，她小时候敢拿棒槌打奶妈，还跑到老爷跟前告状。”方氏有些感慨。 “都是太太教导的好。奴才看，也是经过那件事，被太太的手段给吓破了胆子，连脑子也被吓坏了。” “今天早上，要是别的人，我也没那么大气。偏是她，那张脸，和那个死鬼狐狸精几乎一模一样。那几年，那狐狸精在的时候，我们过的是什么日子。她死了，还留下两个孽种，天天在我眼前晃。我恨不得掐死他们，今早上一见她来，那茶杯随手就扔过去了。” “太太消消气，这不都过去了吗。这几个如今还不是在您手里攥着，您要他们怎么样，他们就得怎么样。说起来，他们总还是能派上些用场的。” 方氏得意地撇嘴，“是啊，总不能白养了他们一场，这事还要和京里商量商量，好好筹划筹划……三姑娘那，你去我首饰匣子里，找件用不着的首饰送过去，过去替我安抚安抚……辛姨娘那边，咱们可得多用点心思。” 第十六章 旧爱与新欢 常嬷嬷给荀卿染送过去的是只赤金扁簪，样式有些老旧，不过金子的成色还是不错的。常嬷嬷说，是方氏从自己陪嫁里特意挑出来给荀卿染的。 方氏的陪嫁十分丰厚，而且件件都不是凡品。这些年，方氏也给过荀卿染东西，每次都说是她的嫁妆。但荀卿染很清楚，根本不是。这一件，也是一样，还不知是从哪个霉烂的箱子底翻找出来不要的。 当然，荀卿染还是高兴地接了簪子，亲自扶常嬷嬷坐下，对着她谢了又谢。看着荀卿染宝贝似地摆弄着发簪，不知道该放在哪好，常嬷嬷十分满意。说了两句那小丫头如何笨手笨脚，方氏已经如何罚了她，荀卿染忙表示她根本不在意那件事。事情就此揭过，于方氏，是不想让人知道她虐待庶女，荀卿染则是不想让君晖知道，免得横生枝节。 再去见方氏，荀卿染便戴上了那只扁簪，还故意戴在头上显眼的地方。荀淑芳瞧见，就问起来。因为荀卿染的首饰是有数的，也就照实答了。荀淑芳便向方氏撒娇，也要一件。方氏笑着嗔了两句，还是送了荀淑芳一只玉簪。荀淑芳忙回去就换了装饰，另外还戴了方氏早先送的小凤钗，方氏笑的合不拢嘴。荀卿染依旧表情木呐，方氏习以为常，也不见怪。 荀大老爷从城里回来，便接连有本家、友人宴请。今天更有族学里的先生和两位族老结伴来拜访。正赶上荀君晖从学里回来，荀大老爷叫了他过去陪客。 荀卿染知道，这几个人一定是来提给君晖入族谱的事情。荀卿染心下有些忐忑，派了宝珠出去打听消息。她自己也在屋里坐不住，就带上红绡到后花园，打算剪两只鲜花来，换下已经开过了的海棠。 剪了几支牡丹和芍药，宝珠就跑来，荀卿染借口打发了红绡去假山另一侧。 “已经说成了，说是三天后开祠堂。” 荀卿染一喜，又问道，“那太太那边怎么说？” “这次是先生说二爷最近学的好，参加乡试，肯定能中。族老也说老爷子嗣单薄，二爷早该入族谱。老爷已经应了，刚才送了先生和族老出去，正进内院来，要吩咐太太准备。” 以前也是荀大老爷应诺过，方氏总有法子给搅合了。不过，这一次，无论如何不能让她再得逞，荀卿染下了决心。 看着红绡转回来，荀卿染就让宝珠抱了花，打算回房。还没出园门，就听得一片吵闹之声。 听着声音来源，应该是园子东侧的梨香院。那正是辛姨娘的 院子，辛姨娘怀着身孕，荀卿染不禁有些皱眉。 这几年的经历让她知道，内院的斗争，不见硝烟，却往往更加残酷可怕。她一面替辛姨娘肚子里的孩子担心，想快走几步。一面又想到，那边情况未明，这时候过去，很可能会惹祸上身，应该慢走几步，或是干脆绕到西侧小门出去。 最终荀卿染还是向花园正门走去，同时心下感慨，她还是没有完全融入。对于人命的尊重，深植在她的骨子里，让她不得不做“傻事”。 出了园门，果然见梨香院门口有人出出进进，脸上都带着惶急之色，恍惚听得人说姨太太不好了。荀淑芳和荀淑芝正站在梨香院门口，被院里辛姨娘身边那新来的丫头缠住说话。 荀淑芳一眼看见荀卿染，眼里划过一丝算计，指着荀卿染对那丫头道：“找我们有什么用，那边不是三姑娘？快请她来才是正经。” “姨太太不好了，姑娘能帮上什么忙？大姑娘这是什么意思？”红绡不满道。 什么意思，很简单，就是见不得别人舒服。荀卿染腹诽，荀淑芳的性子，那是她自己痛经，就恨不得天下女人都大出血。 那丫头果然听话来拉荀卿染，“三姑娘快来看看，我们姨太太刚才摔了，要不好了。” 孕妇摔了，那可是大事。 “可请了大夫来，找人去和老爷太太说了没有？” 荀卿染忍不住出言提醒，小丫头愣了愣，才点了头。 这边荀卿染被拉住，荀淑芳可也没脱身，被梨香院一个婆子拉住了。 小吴姨娘也赶了过来，“怎么了，怎么了，怎么小产了？”也不知她是不是一路跑过来的，还喘着气。 一群人呼啦啦地进了辛姨娘的屋子。辛姨娘躺在床上，捂着肚子小声呻吟。那个脸生的婆子弯腰站在床前，拿帕子擦着辛姨娘额头上不断冒出来的汗。屋内地上，春喜穿着水红马甲，白色马面裙，正和两个婆子拉扯着。 “姨娘这是怎么了？”“唉呦，见红了没有？” 荀淑芳小吴姨娘一进屋，都快步朝床前走去，却被那婆子身子拦住。 “请姨娘和姑娘们帮着压服压服春喜姑娘。她说是太太吩咐她来看我们姨娘。要姨娘拿花样子给她看，姨娘就去拿，她伸腿就把姨娘绊倒了，如果不是奴才们进来的急事，她还要踩姨娘的肚子那。春喜姑娘是尊贵的人儿，我们姨娘不敢处置她，也请她消停消停，一会老 爷太太来了，有她闹腾的。” “你胡说，哪个去绊了她，是她自己摔的。”春喜辩道。 春喜已经十六岁，只是二等丫头，可在方氏院子里，却和大丫头一样，只听方氏一人的吩咐。她原先是针线房的人，后来被方氏看上调到身边去伺候。方氏屋里吃的好的缘故，身材凹凸有致。脸上的妆容也修饰的十分精致，应该是方氏亲自教导过的。 也不知道是仗着是方氏面前的红人，还是真没做什么，春喜样子虽然有些狼狈，但是一点也不胆怯。 外面腾腾脚步声响起，荀大老爷急匆匆挑门帘进来，落后两步，方氏也紧跟着进了屋。 荀大老爷几步奔到辛姨娘床前，那个婆子赶紧让开。 “月容，你怎么样？太医马上就到。”荀大老爷看着辛姨娘脸色灰白，心疼道。 “张太医到了，张太医到了！”外面两声喊，原来是荀大老爷专门派了自己的车去接了张太医来。 荀卿染等人来不及退出去，只好暂时躲到屏风后面。 “姨太太这是动了胎气，可是吃了什么禁忌的东西，还是不小心……”张太医请国脉，缓缓说道。 “是不小心摔了一跤。”那婆子答道。 “怀胎未足三月，这情形十分凶险……” “请张太医想想办法。”荀大老爷急道。 “大老爷听我说完，姨太太没有大碍。我看姨太太这脉象，应是已经吃了什么应急的保胎药丸？” 荀卿染看了眼那面生的嬷嬷，听辛姨娘称呼她为薛嬷嬷。这薛嬷嬷长的十分普通，可那不卑不亢的气韵，荀家的婆子可都比不上。刚才荀卿染进屋时，薛嬷嬷正抓着辛姨娘的手，十分像在诊脉。荀卿染直觉这个薛嬷嬷不简单。 “是妾在城里时，找郎中配了安胎的药，说是能救急。”辛姨娘挣扎着说道。 “果然是上天保佑。”方氏在一边念了声佛。 辛姨娘已经没有凶险，荀大老爷放下心的同时，也想起问爱妾是怎么摔的，梨香院的人就推了春喜出来。 这个时候，荀家几位姑娘并不宜在场。可荀大老爷和方氏似乎都暂时没想到她们。荀淑芳两眼冒光，根本没有告退的打算，荀淑芝则低头扯着自己的衣角。荀卿染想了想，也就什么也没说。 荀卿染听说，荀大老爷回来那一晚，宿在方氏屋里，方氏特意叫了春喜进去伺候 的。本来她还想，第二天必是要抬举春喜的，可是却没听到动静。难道荀大老爷没动春喜？ “是你推了姨太太？”荀大老爷沉下脸问。 “奴婢冤枉啊，老爷。辛姨娘怀了身孕，太太让婢子过来看看。婢子陪着姨娘说话，是姨娘自己突然站起来摔倒的。这不关奴婢的事，是薛嬷嬷带人进来，赖是婢子推的。” 春喜跪在地上，一边说，还一边楚楚可怜地给荀大老爷递送秋波。 “哪有这样的事，姨娘怀着老爷的骨肉，保养还嫌不够，怎么会故意摔倒，你不是胡说？”方氏在一边问道。 “老爷，婢子说的全是真话，真的不关婢子的事。”春喜跪爬几步，抱住荀大老爷的大腿。 荀卿染见荀淑芳突然捂住嘴，似乎想笑而不敢笑，就像荀淑芳注视的方向望过去，正瞧见春喜用酥胸蹭着荀大老爷的腿。 “请老爷给婢子做主，婢子是什么样，老爷最清楚的。”春喜又道。 “老爷，妾已经没事了。老爷就饶了春喜吧。春喜妹子年轻，像个花骨朵似的，妾看着也欢喜。方才春喜妹子和妾讲，以后要一起服侍老爷。妾很……很高兴，春喜妹子想来也是高兴坏了，才不小心绊了妾。妾，妾不如春喜妹子，只求老爷和太太让妾生下肚子里的孩子，妾就心满意足了。”辛姨娘从床上爬起来，强挣扎着说道。 荀大老爷还是动了春喜的！ “你这贱婢，竟敢害老爷的子嗣。这样恶毒的贱人，我荀家留不得。给我拖出去打死。” 辛姨娘适时地唉呦一声，倒在荀大老爷怀里。荀大老爷又加了一句，“拖的远远的去打。”是怕吵到辛姨娘的意思。 “太太也回去吧，准备三日后，开祠堂，正式让晖儿入族谱。” 方氏从辛姨娘屋里出来时，脸色是灰白的。 春喜被打得只剩下半条命，送回到方氏院里。方氏并没收留她，只给了她家人几两银子，让她们接了春喜出去养伤，说春喜伤好了再回来。 其实，大家心里都明白。如果方氏留春喜在府里养着，春喜还能捡回条命来，送出去，说的好听是回家养伤。事实上这样的伤，在外面，以春喜的家境，其实就是等死。 荀卿染回到自己屋里，记起她们几个从辛姨娘屋里溜出来的时候，荀大老爷正柔声安抚辛姨娘，让她不要听“无耻贱人胡说”。看来荀大老爷对辛姨娘是有真情的，不然也不 会恼羞成怒那样处置春喜。而方氏对待春喜这种“只要没有利用价值，就毫不留情地扔掉”的态度，又一次让她心寒。 吃过午饭，荀卿染正打算小睡一会，方氏派了人叫她过去。 “从今天起，你就搬到我那小佛堂去住。” 小佛堂？荀卿染背后发凉，为什么，方氏为什么又要把她关起来？ 第十七章 方氏的打算 方氏所说的小佛堂，就在她院子的西北角，是个小跨院。那里建着一个小佛堂，还有几间空屋。这是方氏平时礼佛的地方，大多数时候都是空着的。当然，这小佛堂还有另外一项用途。荀家的几个姑娘，都是方氏在教管，如果她要惩罚了哪一个，就会找出冠冕堂皇的明目来，安排这一个去住小佛堂。 那小佛堂的院门是常年锁着，每天方氏会安排人送两次饭。在佛堂里用饭，那自然是素菜，不仅素而且粗陋，至于粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不错了，用饭的婆子又聋又哑的，忘记送饭也很正常。住进佛堂的人，一切都要自理，还要负责打扫院子。 也不知荀淑芳从哪里听来的闲话，形容这个是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝几个都被关进去过。 以前是得罪了方氏才会被这样处罚，这两年，荀淑芳早得了方氏欢心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏说什么，就听什么。而且她们年纪渐大，方氏已经很少再这样法她们。这次又是为了什么，难道还是迁怒？ “太太，您寿辰快到了，要做的针线还没做完那。”荀卿染轻声提醒。没有把人家关进去念经，还要人家日夜做针线，周扒皮都不带这样地。 “那些针线，我会另安排人去做。你只管去佛堂虔心念几天经文。” 荀卿染陪笑，“是啊，我太笨了，针线也做的不好，是该斋戒沐浴为太太多念几卷经文，让佛祖保佑太太长寿安康。不知太太要我念几天？”受到不公正的惩罚，还得主动为施加惩罚的人找借口，给她脸上抹金。这够不够委曲求全，够不够奴性十足啊，用这个年代的词来讲就得说够纯孝了吧。方氏稍有点人性，也该心软放过她吧，荀卿染如是想。 “这次可不是为了我。”方氏道，“是为了辛姨娘……和她肚子里的孩子。这是老爷的主意，你也别怪我。至于天数，我也说不准，也要听老爷和辛姨娘的意思。” 为姨娘跪经，荀家什么时候有这个道理？可方氏这么说，荀卿染也只能这么听。她可不相信这是荀大老爷的主意。就算是，方氏不高兴，还是拦得下的。 “那太太容我回去拿了铺盖来。”荀卿染站起身。 一般来方氏的院子，荀卿染都会带红绡来。今天跟她来的就只有红绡，如今她要被关起来，而且不知道要关多少天。她自然要回去跟桔梗交代几句话，最主要的是捎信给君晖，让他无论如何，都不要因此耽误了入族谱的事。 “不用了，佛堂那里已经都给你预备好了。你那屋里要是不放心，红绡就在外面，你嘱咐她几句话，就跟常嬷嬷过去吧。” 荀卿染无法，出来见了红绡：“你回去告诉桔梗，太太让我去小佛堂念几天经，让她好好照看屋子，别大惊小怪的，该做什么就做什么，千万别偷懒，不然等我回去，有她好看。这是我的话，红绡你一字别漏地说给她听，我不在，屋里的事都要你管，别和她客气。” 有常嬷嬷看着，荀卿染也不好多说，只希望红绡能把话带到，桔梗能听出她话里的意思。 “唉呦，三妹妹，可把你也盼来了！” 跟着常嬷嬷进了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了过来。荀卿染自动过滤掉荀淑芳语气中的幸灾乐祸，跟两人打了招呼。 “已经安排好了，三位姑娘一人一个房间。这里姑娘们都来过的，该怎么做就不用奴才交代了吧。”常嬷嬷安排好房间，就回去向方氏交差。 “也不知老爷和太太是怎么想的，让咱们给一个姨娘跪经。她一个戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？” 荀淑芝已经开始诵经，荀卿染也不说话，跪倒荀淑芝旁边的蒲团上，念诵早就背熟了的经文。 荀淑芳见没人回应她，在屋内走了一圈，干脆坐到蒲团上。 “又没人看着，你们何必这样做态？” 是没人看着，不过你可在看着。你自己怎样不守规矩都无所谓，就怕你出了这门，反说我们不守规矩。 “太太是不是生咱们的气了。那天在辛姨娘那，老爷当场给太太没脸，被咱们看到了，太太肯定觉得没面子，就把咱们关到这来了。这关我什么事，我可是被你们硬拉进去的。”荀淑芳自说自话。 荀淑芝停下念经，看着荀淑芳，“明明是大姐拉我过去的。” “我是你大姐，你这样驳我，是哪家的道理，太太教导你的那些道理，你都忘了？” “对不起，大姐姐。” “哼，我是被你连累的，今天晚上你去给我铺床，打扫的事，也是你做。” “是，大姐姐。” 荀卿染看着荀淑芳欺负荀淑芝，心里叹气。这两个人，在血缘上可是非常亲的，不仅同父，她们的生母，更是亲姐妹。可荀淑芳似乎很忌讳有人提到这一点，平时对待小吴姨娘和荀淑芝，也没有半 点亲近的意思，欺负起荀淑芝来比欺负她还狠。 一夜无话，第二天一早，常嬷嬷亲自送了饭菜来，吩咐说，“太太说了，今天姑娘们不用在这堂上跪着，只在自己的房间。请大姑娘抄一卷金刚经，二姑娘绣幅观音像，三姑娘……三姑娘还是继续在佛堂诵经吧。” 在佛堂就得继续跪着，在各自房间，起码能坐下来，荀淑芳看着荀卿染嗤笑。荀卿染低下头，谁让她“大字不识几个”，“活计粗糙”那。 临近晌午，当荀卿染跪伏在蒲团上，半睡半醒的时候，常嬷嬷又来了。 “三姑娘跟我来，太太唤你。” 荀卿染忙答应着站起来，揉揉跪的酸痛的膝盖。佛堂内静悄悄的，听不到荀淑芳和荀淑芝房里的动静。 “嬷嬷，要不要和两位姐姐说一声。”荀卿染问。 “不必让她们知道，是太太单找你有事。”说着，又凑近荀卿染，低声道：“太太找你是有件大好事。姑娘该机灵点，太太吩咐你做什么，你就做什么，日后有你的好处。” 荀卿染感激地哦了一声，不知方氏这次要玩什么花样。 常嬷嬷带荀卿染进了方氏屋内，就退了下去。方氏满面笑容地拉荀卿染挨着她坐下。 “要跟你说一件喜事。那天急忙叫了你来，这事你恐怕还不知道。老爷终于答应让君晖入族谱了，还让他去参加这次乡试。以后不管他挣不挣得到功名，这荀家的家业，都有他一份。”方氏说完，就盯着荀卿染的脸看。 荀大老爷可从来没说过不让君晖入族谱，再怎么样，那也是他亲生儿子。明明是你处处制肘，现在说的，却你一直盼着君晖入族谱，这里面也有你的功劳似地。 “恭喜太太。这家业是老爷和太太的，有谁的没谁的，自然是老爷和太太说了算。君晖入族谱，如果日后有了功名，也能做大哥的臂膀，孝敬老爷太太。”荀卿染淡淡说道。 方氏没想到平时不言不语的荀卿染，竟说出这番大道理来，不由的愣怔住了。 “你这孩子，这里没有外人，你们是一个娘生的，比别人还多亲近几分。怎么说的这样冷淡？” “请太太教诲。”荀卿染道。 方氏噎了一下，半晌，才又对荀卿染道：“这是件好事没错，可是只怕有小人作梗。” 荀卿染做茫然不懂状，却不说话。方氏只好接着说道：“辛姨娘肚里怀着孩子，说 是男胎。她小人的心思，不想人分薄了她孩子那份财产，不愿君晖入族谱。你知道，如今老爷因她怀孕，实在看重她。她的话，老爷都肯听，糊里糊涂地就打死我一个丫头，我想帮你也帮不上……你们姐弟情份好，小时候还为君晖出头。现在，也该是你这个姐姐做点事的时候。以后君晖出息了，也有你的好处。你放心，你是我的女儿，有什么事，我不会让你吃亏。” 荀卿染低着头，心里冷笑，这就是大家闺秀出身，贤良淑德的方氏。如果真是大家闺秀，贤良淑德，什么姨娘怀孕的话是该在姑娘家面前提起吗？这明示暗示要一个姑娘家打小算盘，去害姨娘肚子里孩子，这是一个正经的人会做的事吗？ 荀卿染半晌不说话，脸上也只是呆呆地。 方氏见她如此不开窍，不觉有些烦躁。心想这是天生的呆气，还是被她调/教的太好，竟真的一点心机都没有。 方氏咳嗽一声，常嬷嬷端了个食盒进来，打开食盒给方氏看了看，依旧退了出去。 “这里是碗补汤，你替我送过去给辛姨娘。就算是你的一份心意，记得看着她喝下去。你放心，你听我的话，我自然心疼晖儿，他入族谱的事，就包在我身上。” 这是在暗示她，如果她按照方氏说的去送汤，荀君晖就能入族谱，不然，君晖就进不了族谱？ 是什么汤，有这么大的效用？就是傻子，也不能相信食盒里的是碗普通的补汤吧？ 要她用孕妇和婴孩的血，换取弟弟的前程，方氏这一招，实在太毒辣、太缺德了。而且，是不是还不只是这样。 荀卿染抬头看了方氏一眼，又赶紧低下头，她怕掩饰不住眼中的怒火。 在方氏眼里，荀卿染的举动十足是胆怯的表现。 “君晖已经十三岁了，他以后怎样，可就看你这个姐姐的了。”方氏把食盒向荀卿染推了推。 外面有说话声和脚步声传来，方氏有些不耐烦地催促荀卿染。荀卿染咬咬牙，站起来，端起了食盒。 第十八章 卿染的抉择 荀卿染端起食盒，方氏脸上露出笑容来，又嘱咐，“快去吧，小心些，记住我和你说的话。” “是，太太。”荀卿染顺从地答应着，就从方氏屋里退了出来。走到外屋，迎面正碰上郑元朔和郑元朗从外面进来。方才在屋里就听见的，就是这两人的说话声。 荀卿染忙向一旁让了让。 “两位表哥。” 荀卿染一面要让路，一面要屈膝行礼。一面还要注意抱稳了手里的食盒。 “三妹妹，好几天都没见了。怎么我刚来，三妹妹就要走？三妹妹这手里端着的是什么？” 郑元朔看到荀卿染，喜的眉开眼笑，向荀卿染身前凑来。郑元朗给荀卿染还礼后，看到郑元朔的模样，微微皱了眉，也上前来，似乎想拉郑元朔。 方氏在屋里就听得啪嚓一声，然后是荀卿染的惨呼声，郑元朔和郑元朗也跟着惊呼。 “唉呦娘啊，这还是烫的那！” “染妹，你的手！……别动，来人啊，快去拿冷水和冰块来！” 因着方氏和荀卿染说话，这外屋并没留人伺候。屋外的丫头听到声音，跑进来两个，听了郑元朗的吩咐，又忙跑出去取东西。 外屋忙乱成一团，屋内方氏坐不住，走了出来。荀卿染手里的食盒打翻在地上，那只碗也碎成两半，里面的汤洒了一地。郑元朔袍子前襟湿了一大块，一只鞋子也湿了。郑元朗衣袍到没事，但是袖子口也湿了。最惨的是荀卿染，不仅衣裙打湿了，两只手更烫的通红，明显肿了起来。 “朔哥儿，烫坏了没有？”方氏赶忙拉过郑元朔，心肝肉地叫着，又转向荀卿染，目光不善，“你是怎么做事的，怎么好端端地烫伤了朔哥儿？” 荀卿染眼角含泪，听了方氏的训斥，并没吭声。郑元朗忙上前见过方氏。 “姨母，这事不怪染妹。是方才我们兄弟进来，走的急了些，不小心撞翻了染妹拿的食盒，我和大哥只是弄湿了衣服，却烫伤了染妹，还请姨母责罚。” “姨母，确实不关三妹妹的事。一件袍子值几个钱，烫伤三妹妹才是大事。姨母，您也该好好管管底下那些伺候的人，这样烫的东西，竟然让三妹妹自己端，那些奴才们是干什么吃的？不说别人家，就是我家妹妹，从来不会让她做这些事的。” 郑元朗和郑元朔都替荀卿染说话，而且荀卿染显然伤的不轻，方氏一时也不好说什么。外面已经 有人取了凉水和冰块来，荀卿染将手放在冰块的凉水里，稍微缓解了手上热辣辣的感觉，不过眼睛里还是忍不住掉下泪来。 这可不是被方氏砸茶碗那次，她当时躲开了，并没受伤，后来故意用手搓红了额头。这次的伤可是真的。 方才在屋内，她就听见郑家两兄弟说话的声音。情急之下，只想到这个法子。郑元朔见了她，一定会粘上来，她就可以借机打翻食盒，解了燃眉之急。事情果然不出她的预料，只是郑元朗也跟上来，不知道有没有被他看破。不过看来是没有妨碍的，郑元朗方才说话明显是为她开脱。 “姨母，我上次送您的玉容膏，治疗这烫伤最好，可以不留疤。姨母昨天不是说舍不得用，就拿出来给三妹妹用吧，不然，三妹妹这手上留了疤，可就不好看了。”郑元朔道。 方氏笑容有些僵硬，并没有立即答话。 若是平时，荀卿染早就主动说不要，可现在她只当没听见。 “那个玉容膏，昨天已经给了你四妹妹了。” “四妹妹好好的，用不着那个。不如要了来，先给三妹妹用着。等我写信回家去，再找些来给四妹妹。”郑元朔并不是个有眼色的人。 “那个是进上的东西，你们家能有多少？这么点小事，你就捎信回家，你母亲还以为是我出了什么事。”方氏明显不满意外甥如此关切。 这点小事，不是指玉容膏，而是指荀卿染被烫伤的事。 “是大哥唐突了，染妹受了伤，想来最急的是姨母。四妹妹受姨母教导，自然不用人说，也要拿出那玉容膏来给三妹妹的。”郑元朗忙道。 郑元朗这样说，方氏倒不好再说什么。在两个外甥面前，她总要顾着些面子，因此吩咐人去取了玉容膏来。 因为处理的及时，荀卿染的手虽然红肿，但是并没有出水泡，抹了玉容膏之后，疼痛也好了很多。 方氏就让郑元朗和郑元朔回去换衣服，却并没说要荀卿染如何。 “也好。我和大哥出去，正好顺路也送送三妹妹。伤的不轻，也该回去静静养养。” “是啊，姨母。您等着，我们换了衣服再回来和您说话。” 方氏只好点头，郑元朗更是顺手从常嬷嬷那里拿了药膏。 荀卿染回到自己的院子，桔梗等人出来接着。看到荀卿染红肿的双手，几个丫头都忍不住流了泪，一边又拜谢郑元朗和郑元朔。 郑元朗并没有进院子，只是把玉容膏交给桔梗，嘱咐隔几个时辰用一次。然后就借口有事，把想跟进院子的郑元朔给拉走了。 荀卿染再次躺在自己的床上，看着几个丫头忙进忙出，直觉得通身舒畅，也不觉得手疼了。付出这点小代价，从方氏那里脱身，也不用回去小佛堂，是件好事。 一会功夫，荀卿染的屋子就热闹起来，荀淑芳、荀淑芝，荀淑兰，小吴姨娘等都来探望。荀卿染只得装成病恹恹的样子来应酬。等打发了这些人走，郑元朗身边的小童来喜就来了，送来了一篮子新鲜的水果，还有一篮子话。 “我们爷说，只用那玉容膏就好，不要用别的膏药。还有，请姑娘要忌口，连秋油都不要吃，最好是深色的东西，都别吃。我们爷在外面见过这样烫伤的，吃了那些东西，会留疤的。请姑娘吃清淡的饭菜，鲫鱼汤，鸡蛋这些多吃无妨的。” 来喜童音清脆，像背书一样噼里啪啦说了一大篇话，逗得屋里的人都笑起来。 荀卿染让桔梗拿了装小银锞子的荷包给来喜，“回去见到你们爷，替我道谢。说方才多亏了他，嘱咐的话，我也都会记着。” 来喜见荀卿染这样说，左右瞧瞧，屋里只有桔梗，便眨了眨大眼睛，“姑娘送的海棠，我们爷一直供在瓶子里，跟供观世音一样的，就差烧香磕头了。”说完，就眼也不眨，看荀卿染的反应。 荀卿染愣了一下。桔梗忙走过去，伸手弹了来喜脑门一下，“快回去吧。宝珠，送来喜出去。” 来喜笑嘻嘻地走了，荀卿染依然有些发愣，桔梗过来又在她身后放了个靠枕，轻声道：“姑娘，您也该为自己将来打算打算了。婢子看着，郑家二爷，是……” 荀卿染却像没听到桔梗的话，“大姑娘和二姑娘都和我一样，被关到小佛堂去了，她们是什么时候出来的？” “大姑娘那婢子不知道，二姑娘，是比您先回来的。” “二爷来看姑娘了。”宝珠在外面喊了一声，荀君晖随着话音一步迈了进来，荀卿染忙按下一肚子的疑虑。 荀卿染的手并没有抱起来，荀君晖一眼瞧见姐姐两手红肿，眼睛就跟着红了。荀卿染赶忙劝慰道：“姐姐不要紧的。这手，就是看着严重，已经用了药，很快就好了，姐姐现在一点都不疼。” 荀君晖哽咽了两声，没有说话，只背转过脸去，再转回身来时，已经恢复了平静。 “到底是怎么回事 ？虽然听了下人打探的消息，总不确实。” 荀卿染就将事情经过说了，“桔梗可给你捎话了？我就怕你看我被关进去，脑子就乱了，很怕太太会拿我来要挟你，要你自动放弃入族谱的机会。” “桔梗很聪明，早将姐姐的话传给我了。她到没拿姐姐来威胁我，就是拿我来威胁姐姐。姐姐何苦自残，不理她的就是了。或者把汤送过去，想法子告诉辛姨娘不要喝也好。” “我何尝没有这么想过。只是，方氏历来狡诈，那样做，我总怕留下隐患。我怕她要借我的手害辛姨娘是假，要拿我这个错处，让老爷连同厌弃你才是真的。那样，只要我端着汤，出了方氏的门，就说不清了。” 荀君晖皱眉想了想，“姐姐想的也对，又或者她更想一石二鸟，同时除掉辛姨娘肚子里的孩子。” 姐弟俩都有些沉默，再次对方氏的狠辣程度有了更深的了解。这样算计她看着长大的孩子，方氏实在太狠毒了。 作为将一夫一妻视作信条的女人，荀卿染认为，方氏嫉妒荀大老爷的其他女人是无可厚非的。但是方氏的做法她并不认同。比如说，如果方氏摆明她是悍妇，就是不让别的女人进门，不让别人上她老公的床。那么荀卿染会很佩服很赞赏方氏。 可方氏却没有这么做，她心里想要那面贤德的牌坊，一面还将她的妒意化作恶毒的行为，整死一个个小妾，同时还主动往男人床上塞人。这种行径，就是那想当xx还要立牌坊。荀卿染只能表示鄙视。至于搞不定老公的其他女人，然后虐待小孩子来出气的行为，更让荀卿染愤慨。 “姐姐，有件事你要答应我。不管任何时候，你都不要为我，去做伤害自己的事，或者去做违心的事。”沉默过后，荀君晖道。 荀卿染抬起手，想去摸摸弟弟的头，想到自己一手的药膏，便又放下。她这个弟弟，一直那么懂事体贴，体贴到让她心疼的程度。 “姐姐，先生拿了我的文章给学政大人看。明天我入族谱，学政大人也会来观礼。” 荀卿染一喜，有学政大人前来，明天的事就更添一层胜算。 “姐姐，你的手不会白伤。”荀君晖站起身低声道。 “咱们都要多加小心，我怕方氏还有后手。”荀卿染没注意弟弟的低语，忙着嘱咐道。 方氏绝不会眼睁睁看着君晖入族谱，分薄了她亲生儿子的家业。荀卿染很担心，不知道方氏还会怎样向她们姐 弟发难。 第十九章 另起波澜 荀卿染的午饭是常礼家的亲自送来的，一尾清蒸的鲜鱼，一碟高汤烫熟的栗子菜心，一碟滑溜的指甲盖大小的鲜菇，一碗青笋鸡皮汤。都是清淡的菜肴，却做的十分精致鲜美。荀卿染叫桔梗拿赏钱，常礼家的却极力不肯接。 “二爷特意来吩咐了，三姑娘受伤，饭菜要更上心。”顿了顿又说，“郑家的表少爷也派人来，送了银子，让奴才照顾姑娘。奴才答应了，那银子奴才没收。” 荀卿染点点头，常礼家的这么办很妥当。 “我都知道了，你回去吧。这送饭送菜，以后不要亲自跑来，免得人多心。” 常礼家的笑了，“姑娘放心。方才太太派了金嬷嬷来，也是吩咐奴才安排清淡的菜肴给姑娘吃，奴才跑这一趟，不显眼的。” 方氏竟然也这么关心她？荀卿染一怔。 方氏屋内，方氏斜靠在引枕上，常嬷嬷、金嬷嬷两人围在榻前。 “你吩咐了厨房没有，三姑娘那边的饭菜要清淡，让她们别偷懒。”方氏又问金嬷嬷。 金嬷嬷弯着腰答，“奴才去吩咐过了。就说是太太的话，要是三姑娘因为吃了她们做的饭菜，留下了疤，太太饶不了她们。” “嗯，很好，你下去吧。”方氏嘴上说着很好，面色可不怎么样。 常嬷嬷最明白方氏的心，想了想，劝方氏道：“太太这么做，才真是最高明的。往近了说，三姑娘手上的伤早点好，就能早点拿起针线。往远了说，如果她手上落下疤痕，这将来的婚配，只怕要有些阻碍。到时候，反耽误了太太的大事。那一瓶玉容膏，比起大爷和四姑娘的前程，可就是芝麻绿豆大点的小事了。” 听了常嬷嬷的话，方氏脸色缓和了很多。 “我也明白，不然刚才不会那样吩咐金嬷嬷。哼，先让那丫头得了这个便宜吧！我是气朔哥儿，这孩子，一点心机眼色都没有。方才说的那一番话，落到别人耳朵里，可不就成了我苛待庶女的证据了！” “太太还不知道朔哥的脾气，最是热心肠，不分远近的。他是无心的，况且就在这屋里，那话也传不出去。” “他是我嫡亲的外甥，我说是生气，我更是担心。这孩子，什么时候才能长大成人，这要放到外头去，实在让人操心。” 常嬷嬷见方氏心情好转，就端了碗莲子汤过来。方氏喝了几口，又抚着胸口躺下。 “可恨这个三丫头。安排的 好好的，只要她送了汤过去，我就有法子摆布她。让人说汤里有毒，我却先把事情按下来，只找君晖说话。那小子如果心狠，我就把事情揭出来。现在那狐狸精是老爷心坎上的人，不怕老爷不连带厌弃了他。如果他心疼他姐姐，自动抹黑自己，不入族谱，我就帮她隐瞒。有这个把柄，不愁他们姐弟不好好听话，以后让他们替我收拾那狐狸精。现在却弄成这个样子……你可查问清楚了，她是不是故意打翻食盒的？” “回太太，当时外屋没留人伺候。两位爷进来，只有巧英打帘子。奴才问了她，她只说没看清。奴才仔细盘问起来，是朔哥行动有些鲁莽，撞翻了食盒。” “巧英这丫头是个稳重不多话的，所以才升了她上来伺候。她这样说，看来就是了。我想三丫头也没这心胸胆量。” “太太，那现在该怎么办才好？” “我已经想好了，你去挑些好的补品，送给辛姨娘，这么这么说，不信说不动她。”方氏得意地冷笑。 梨香院的人大老远瞧见常嬷嬷捧着大包小包的东西过来，一个忙去迎接，另一个进去禀报。 等小丫头将常嬷嬷迎进屋，辛姨娘已经从床上起身，招呼人给常嬷嬷让座倒茶。 “姨太太快躺下，您现在身子尊贵，可别这样客气，折杀奴才了。”常嬷嬷脸上笑的像朵菊花。 “嬷嬷是太太身边的人，我们看着嬷嬷就像看见太太一样。我身子不便，没能出去迎接，还请嬷嬷别见怪。”辛姨娘也是满脸笑意。 “奴才就是奉了太太的令，来瞧姨太太。这些补品，都是京里和江南那边送来的，进上的东西，在外面有银子也买不到的。太太平时舍不得吃，可盼着姨太太有了身孕，太太高兴的什么似的，许愿说要吃斋保佑姨娘那。” 辛姨娘拿起帕子擦了擦眼角，感激道：“太太待我的好，我都记得。只盼着有福分，这辈子长长久久地服侍太太。还请嬷嬷转告太太。” 辛姨娘这屋里除了床帐，还有一铺短炕。常嬷嬷刚才一进屋子，就见到短炕上有幅炕屏，不是平时摆的琉璃屏，而是换了文锦绣屏。紫檀的如意纹屏架，屏上绣的是连生贵子的吉祥纹样。因这东西眼生，又格外精致漂亮，常嬷嬷一连扫了好几眼。 “嬷嬷看这绣屏可好？”辛姨娘问道。 常嬷嬷站起来，走近去看，不禁赞道：“唉呦，是双面绣，看这花样、绣工，宫里的手艺也不过如此。不瞒姨太太说 ，前两年咱们家里也请了针线师傅，教这个双面绣。只有二姑娘和四姑娘学了几成，后来那师傅家里有事，就辞了回去。咱们这样人家的姑娘，平常的针线上过得去就好，谁还指望这个谋生，也就罢了。姨太太这绣屏是哪里买的，真是好意头啊！” 辛姨娘笑，“是底下人在外面买来的，倒没问那个。” 常嬷嬷也不过是闲话，就不再深问。客套话都讲的差不多了，常嬷嬷看屋内还有丫环婆子伺候，便咳嗽一声。 “这些东西，还请姨太太赶紧让人收了吧。” 辛姨娘明白，这是常嬷嬷有话要和她私下讲，便让伺候的人收了东西下去。 “是不是太太有话吩咐我？” 常嬷嬷干笑了两声，“如果姨娘不见怪，奴才有两句体己话，要和姨娘说说。如今姨娘怀有身孕，依奴才看来，十有八九是个男胎。姨娘也该为将来打算打算。” 常嬷嬷偷眼打量，见辛姨娘似乎听的入神，就凑近两步，低声说道：“老爷如今只看重二爷，明天若二爷入了族谱，老爷的这份家私，他就能分走一半。老爷是有些家底，可也不够这么一份两份的分……京城里的大爷，是老爷嫡子，如今做着朝廷上的官，娶的是伯爵府的姑娘。大爷那一份是谁也动不了的……那这剩下的一半，与其要三爷和二爷将来平分，姨太太何不早为三爷做打算，一股脑都留给三爷该多好。况且三爷年纪渐大，性子不好，以后夺了三爷那一份都有可能的。” “依嬷嬷的意思，我当如何？” 常嬷嬷眨了眨老眼，“姨太太那么聪明的人，这么点子事，还用问奴才？我听说，太太身子不大好那，明天开祠堂那样大事，后院没人主持怎么能成，推迟些日子也许更稳妥些。这日子一推迟，谁知道以后会出什么事，二爷永远入不了族谱，也是有的。” 辛姨娘攥着手帕，低头不语，似在犹豫。 “三姑娘和二爷，从来不把姨太太放在眼里，以后说不准要如何欺负三爷。姨太太可要趁早拿主意，到了明天，一切就晚了。” “太太，太太那边……我有些怕。” 常嬷嬷讪笑，“太太自然是帮着姨娘的，姨娘有啥可怕的？” 辛姨娘似乎是下了决心，“多谢太太提点。” “都是为了姨娘好。姨娘若有法子，从此断了那个入族谱的路，那就更稳妥了。奴才相信，姨娘是有这本事的。” 辛姨娘微笑不语，常嬷嬷见说妥了，便喜滋滋回去交差。 送走常嬷嬷，辛姨娘叫了薛嬷嬷进来说话。 “方才的话嬷嬷都听见了吧，嬷嬷看，咱们要怎么做？” 第二十章 因祸得福 “老奴都听见了，这位太太打的好算盘。”薛嬷嬷笑。 “算盘是打的好，只是把别人都当作傻子摆弄，就可笑了。” “那一番话，要是那等没见识、眼皮子浅的听了，只怕真的要动心。大爷那份家产是动不得的，二爷没有亲娘，可不就是可欺的。到时候这庶子们争夺起来，太太就能坐收渔翁之利了。只是，她看错了主子。” 辛姨娘摸着自己肚子，话锋一转，“我自然要为自己和孩子考虑……嬷嬷也来了几日，对府里这些人怎么看？” 薛嬷嬷沉吟了一下，“依奴才看，太太是极妒忌心窄的，可又极爱那贤德的名声，所以面慈心狠。府里几位姑娘，相貌都是出挑的。至于性情……四姑娘是嫡出，高高在上的，有些被宠坏了。其余三位庶出的姑娘，就以今天的事来说，三姑娘宁肯伤了自己，也不肯送了汤来。还有那天春喜的事，玉珍说，只有三姑娘提醒要请大夫，通知老爷和太太。二姑娘本不想来，是大姑娘要瞧热闹，硬拉了她来……如此看，三姑娘最仁厚，心肠好。大姑娘性子凉薄，却最精明，二姑娘性子太软，没有心机。至于那位小爷，奴才只见过一次，看不出深浅，可喜的是没有纨绔习气。”薛嬷嬷说了宅子里所有人，只不提荀大老爷。 辛姨娘点头。 “嬷嬷说的不错。不过，以前的事，你还不知道。嬷嬷看荀家现在，除了四姑娘，其他姑娘身边的奶妈早都被打发了，方氏只拿那周嬷嬷充作几位姑娘的教养嬷嬷。还对外面夸口，说她不辞辛苦，在亲自照顾教导这几位姑娘……老爷身边女人从没断过，可现在，除了不成器的小吴姨娘，还有哪个活了下来。从前有个大吴姨娘，是生下大姑娘后，没出月子就死了。三姑娘和二爷的生母，听说是有些来历。老爷为了她，险些招来人说他宠妾灭妻。这样的宠爱，那位姨娘还是生下二爷没两年，就不明不白地病死了。这些都是有名有姓的，留下子女的，那没名没姓的还不知有多少。” 辛姨娘叹了口气，又继续道：“这几年，太太可没少对我使手段，多亏老爷宠爱不衰，我才能平安到现在。现在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打发了。她便狗急跳墙，把个还没调教好的春喜派上场。也是这春喜太心急，不过伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑来跟我示威。哼，为了我肚子里的孩子，我不能不心狠些。果然，老爷还念着我，又因为春喜太露骨，臊了他的面皮，一气之下，那样处置了春喜。” “ 这不能怪主子，若是让春喜得宠，主子性命难保。” “嗯。嬷嬷，你看这炕屏如何？” “常家也算是侯府出来的，还有几分见识。她说的不错，这绣工不输内造的东西。那位托人送这东西来，看来是应在这件事上了，送东西的人可是什么都没说。” “话都在这绣屏上了，连生贵子，说的清清楚楚。我猜是那位姑娘亲手绣的，她必是偷偷学了这份手艺，平时换了钱来供弟弟活动、使费。” “难得她一个书香门第的姑娘，吃得了这样的苦。这幅绣屏，可不是一两天的工夫绣的成的，应该是早就预备下了。难得她小小年纪，就有这样的心机气度。” “三姑娘更可贵的是风骨，宁愿装拙，也不肯为了讨好方氏，作践自家姐妹。” “主子，目前情形，最稳妥的是两不相帮。不过，老奴看主子的意思，是要帮这姐弟一把。” “对。锦上添花容易，雪中送炭难。我瞧着，这次二爷入族谱是势在必得。这个时候做个顺水人情，她们会感激我。以后若等人家腾达了，再去攀附，那可要看人脸色。这姐弟俩都非池中物，又不是无情之人，以后也许就是我孩儿的依仗。” “那大姑娘所说的事情，主子打算怎么办？” “大姑娘是精明的，看着不仅知道了老爷要起复，还知道了别的什么消息，关系着她前程的。” “依老奴猜测，左右不过是那么几件事。老爷起复，能谋个什么样的差事还说不准。官场上，惯有结儿女亲家，或是攀附，或是结交的。方氏只想着老爷、大爷还有四姑娘的前途，不会真心为其他的姑娘打算。大姑娘向主子示好，是想要主子在老爷面前，替她美言。” “大姑娘……她能单独住一个院子，表面上，在太太跟前和四姑娘一样的待遇，是欺压两个庶出的妹妹，讨好方氏得来的。这人品实在是不堪。” “主子，有句老话，叫宁得罪君子，莫得罪小人。” 辛姨娘脸色一暗，垂下眼睛，“小时候就听老爷子讲过，不过老爷另有说法。他老人家说，君子宽仁厚爱，不去尊重爱护，小人品行败坏，反而要恭敬礼遇，这还哪里有天理。老爷子是从不怕得罪小人，也绝不慢待君子的……可也正是因此，最后落得那样的结局。” “主子，老奴该死。不该提起这些，惹主子伤心。” “哪里是你的错。这位大姑娘，咱们要敬着， 哄着，但决不可结交。三姑娘，却是值得结交的。” “那主子打算……” “一会张太医来看诊，我会和老爷说，让他去看看三姑娘。嬷嬷跟过去，给三姑娘传几句话……” 傍晚时分，荀卿染听到外面报说张太医来了，有些吃惊，心想方氏并没有给她请医生啊。等听桔梗说，张太医是从梨香院来，薛嬷嬷也跟着，荀卿染就明白了几分。 张太医诊了脉，便到外面写方子，薛嬷嬷并没有跟出去。荀卿染让桔梗掀起帐子，坐起来招呼薛嬷嬷。 “劳薛嬷嬷亲自跑一趟，快请坐下喝杯茶。” 桔梗搬了绣墩来，薛嬷嬷再三谦让，只肯坐在荀卿染床头的脚踏上。 “老奴略懂一些医理，若姑娘不嫌弃，便让老奴看看伤如何？” 荀卿染看了薛嬷嬷一眼，点头答应，“那就有劳嬷嬷了。” 薛嬷嬷看了荀卿染手上的伤，又为荀卿染切脉，方缓缓说出一番医理，最后道：“只是外皮伤着了，医治的及时，又有好药膏，姑娘只需小心，别弄破了，就不会留疤。”又笑道，“老奴是班门弄斧，老奴虽然略通医理，不过擅长的是其它方面，姑娘一时还用不着。” 薛嬷嬷的意思，应该是擅长妇产科方面。这应该是辛姨娘特意带她回府的原因。这样的底牌，大大方方地露给荀卿染看，就是要赢得她的信任，摆出了合作的姿态。 “听说姑娘是被热汤烫的，说来也巧，今天大姑娘和二姑娘也先后送了补汤给我们姨娘，只是小吴姨娘随后追过来，不知怎地就泼了二姑娘那碗汤。大姑娘那碗，她说话奇奇怪怪，竟似不想我们姨娘喝那汤。” 提供了一条新消息，听起来内有玄机，这又是卖了荀卿染一份人情。看来这位辛姨娘比她想的还要通透。 “太太跟前的那位常家的，来看过姨太太。姨太太已稳住了她，老爷那边，姑娘也请放心。还有一句要紧的话，常家的说太太那边，身体有些不便。” 荀卿染略一思索，已经明白，真心向薛嬷嬷道谢。薛嬷嬷也不多停留，候着张太医写好了方子，便一起走了。 麦芽拿了方子进来，“张太医说，姑娘的伤，没有大碍。外用的药膏极好，就不另外配了。只开一副内服的药，姑娘若觉得可吃，就吃两剂消散消散。” 这便是委婉地说，这药是可吃可不吃的。 “姑娘，您看还 要不要派人去抓药？” “当然要抓，还要快去。我正觉得心里有些不好那，正该早吃上一剂消散消散。”荀卿染说着，便叫过麦芽来嘱咐了一番，才打发了她出去。 方氏身体不便，这可是黔驴技穷了吗。荀卿染微笑，明天，看她还能使出什么花招。 第二十一章 二太太 第二天一早，荀卿染起床洗漱，因为换了见客的大衣裳，怕药膏弄脏了衣袖，就用纱布将两只手包了起来。对着镜子仔细照了，觉得没有疏漏，就约了荀淑芝一起过来方氏这边请安。 丫头一掀开帘子，荀卿染就闻到一股浓浓的中药味。这个味道她是熟悉的，记忆中好像是方氏常吃的一副养心的中药。 “姑娘们，轻点声，太太心口疼，昨天一夜都没睡好。”常嬷嬷迎过来嘱咐。 荀卿染放轻脚步走进去，就见方氏躺在床上，蓬着头，手捂着胸口，轻声地呻吟。荀淑兰坐在方氏的床头，正端着碗药，一口口地吹着。荀淑芳站在旁边，手里端着盘蜜饯。 荀卿染和荀淑芝上前请安，问可瞧了大夫，吃什么药。 方氏抬起手，有气无力地说道，“这是老病根了，吃了多少药，都治不好。还是用旧日京里御医的开的方子。”低头瞧见荀卿染包起来的手，“你的手还没好，就在屋子里好好养着，不要出来。我这边的请安也免了吧。” 正说着话，荀大老爷就到了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑兰扶着方氏从床上坐起身。 荀大老爷在方氏床边坐下，看了一眼荀淑兰手里的药碗，皱了皱眉，“怎么好像病的更严重了？你这样，要如何待客？” 荀大老爷这话，是要继续开祠堂，只是烦恼方氏不能待客。方氏扫了常嬷嬷一眼。 “太太这病是昨夜里发作起来，老爷也知道的。太太本不想惊动老爷，就是怕病的不能起身，耽误了今天的事，才报给老爷知道的。”常嬷嬷在旁说道。 “晖儿入族谱，是咱们家的大事，不能草率。妾身这样，在族老们面前短了礼数，要惹人笑话。老爷，不如把日子改一改，晖儿的事，总要办的圆满些，妾身才能安心。”方氏开口道。 “已经下了帖子，如何改得？” “族老们都通情达理。大家住的也不远，昨晚上去送信正好，便是现在也不晚，妾身已经准备了些礼物，派人送过去说一声，谁也挑不出理来。”很显然辛姨娘并没有把事情办好，方氏只好自己亲自上阵。 荀大老爷听了这话，眉头皱的更紧，盯着方氏瞧了一阵。方氏被瞧的心虚，低下头去。 “父亲，君晖的事再重要，也比不得母亲身体重要。若为了他的事，让母亲带病操劳，于孝道上也说不过去。”荀淑兰在一旁开口道，荀淑芳两边瞧了瞧，也附和说应该开 祠堂的日子应该推迟。 荀大老爷还没说话，外面就有人报说二老爷和二太太来了。 “二老爷和二太太听说太太病了，要进来探望。”通报的人如此说。 因是自家亲兄弟，荀大老爷忙吩咐人叫请进来。 荀家二老爷，是个举人，只做过一任小官，后来就一直赋闲。他是在任上成的亲，娶的是福建地方一家林姓富商的女儿。 当初三兄弟分家，本来这宅子也有他们一份。林氏却嫌地方狭窄，又不愿意和妯娌们挤在一起。因此便要了荀家在桥西的园子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妆丰厚，一座宅子建的富丽堂皇，在本地也是十分有名的。 二老爷为人散漫，最爱吟风弄月，于人情世故方面并不擅长。方氏和林氏，一个瞧不起对方的出身，一个则看不惯对方摆大家闺秀、长房长媳的谱，两个人历来不对盘。方氏想不通这对夫妇怎么会到的这样早，忙和常嬷嬷交换了一个眼神，常嬷嬷明显也是一头雾水。 二老爷夫妇还带了两个女儿，荀淑妍和荀淑娟过来。二老爷过来给方氏见礼，问候了几句，便和荀大老爷到旁边屋里说话。二太太林氏和两个女儿留了下来。 荀淑妍今年十四岁，是二房的长女，平时就只和荀淑兰要好，今天一来，自然是拉着荀淑兰说话。荀淑娟只有十二岁，还是孩子气十足，一眼瞧见荀卿染的手，就惊叫起来。 “三姐姐的手是怎么了？” 荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，随即就转开视线，林氏看着荀卿染，笑得若有所思，却没开口询问。 “不小心弄伤了。妹妹头上这绢花真漂亮，是哪里买来的。”荀卿染见众人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙转移话题。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再问。 林氏坐到大太太的床头，拿了药碗，殷勤地劝方氏，“太太这样子是病的不轻，这药已经不烫了，我来伺候太太喝吧。” 方氏哪里肯让她伺候，忙推辞。二太太却执意要亲手喂药，荀淑兰要上前阻拦，却被荀淑妍拉住问长问短，不得脱身。俗话说伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她装病，只好就着林氏的手喝了药。林氏又亲手拈了块果脯给大太太，方氏也只得吃了。 “劳动二太太了。” “咱们一家人，弟媳妇伺候大嫂，说什么劳动的话，就太见外了。”林氏笑道，又亲手扶着方氏躺下， 帮着方氏盖好被子，伺候的极为细心周到。 “唉，太太病的这样，想来是没法子操持。今天还要不要开祠堂，让二爷入族谱了？” “这个……”方氏欲言又止。 “太太这个样子，还怎么开祠堂啊。”常嬷嬷笑着插言， 荀卿染趁着大家说话，没人注意她，就从座位上悄悄站起，转过屏风走了出去。旁边屋内，荀大老爷正拿了份帖子和荀二老爷说话。 “这是学政大人的帖子，说人一会就到。族老们也该来了，太太病的这样，一会没人待客，实在不好看相。这要如何是好，难道因此就不开祠堂了？” 荀卿染见正是机会，便走进去，屈膝行了一礼。 “老爷，二老爷，我看这事容易办。开祠堂的事老爷早告诉了太太，这几天，该预备的东西必然都预备好了，只要各个管事的媳妇、嬷嬷们各尽其职，就没什么错漏的。现在所缺的只有一个人，有才干，又有足够的身份接待来客。这个人，非二太太莫属。” “正是这个道理，我竟没想到！如此，就要麻烦二太太了。” 荀二老爷笑道，“自家兄弟，说什么麻烦。” “还得请老爷请了二太太来亲自委托，才郑重其事。”荀卿染又紧跟了一句。 荀大老爷果然请了二太太过去，这么一说，二太太不过略一推让，就答应了。荀大老爷索性将办理宴席的事都委托给她照料，又叫了内外的管事来，吩咐一切听从二太太的安排。 荀卿染在一边瞧见二太太一脸欣喜，就知道今天的事情再无差错了。昨天晚上，听了薛嬷嬷的话，荀卿染便猜到方氏最后可能会装病说理不了事。当时荀卿染传消息给弟弟，托了人去二老爷家，游说林氏。根本不用说要她为君晖帮忙，只告诉她这是个好机会。 荀家今天要接待族里的长辈，还有本地的学政。林氏接了这个差事，不费她一文钱，能随意使唤大房的人，将事情办的漂漂亮亮的，显示她的才干，在族人们面前压方氏一头。林氏早就不服方氏，有了这个机会，企会放过，因此早早地赶过来，就等着人开口求她，她岂有不答应的。 林氏受了荀大老爷的请托，便如同得了圣旨。先是把各个管事叫去一个个询问，又亲自去厨房和准备待客的厅堂查看。林氏也是一大家子的主母，这一点事根本难不倒他。不过一会工夫就将事情打理的清清楚楚，少不得挑了几个错处出来，她也不客气 地将管事的人训斥了一番。话里话外，就是指责方氏不会管家。 来客中有族中女性长辈，也有和二太太同辈的媳妇，还有几个小姑娘也跟来做客。林氏知道，方氏出门访客或在家里接待客人，从来只带着荀淑兰，有时候也带荀淑芳，但是从来不带荀卿染和荀淑芝，便特意叫了荀卿染和荀淑芝出来，帮着接待这几个小姑娘。 林氏言谈爽利，今天更是要显才干，待人格外热情有理，引得众人纷纷夸奖。有人问起怎么不见大太太出来。她只笑着说，“我本不敢代大嫂来管事，只是她病的起不了床，二爷要因此入不了族谱，可就耽误了前程。因此大老爷委托了我，我本没办过这样的大事，耐不住心软，少不得劳累这一天。若短了礼数，请别太挑拣我。” “……偏是这个时候病了，起不来床。” “……说起来，两年前，就说要二爷入族谱，后来不知怎地就不提起了。” “……是啊，都十三岁啊，进学就晚，听说今天若不能入族谱，连乡试都不能参加的……” 又有人指着荀卿染的手，“这孩子的手，也不知是怎么伤的，问她，就只说自己不不小心。咱们这样的人家的姑娘，最多不过拿根针，怎地就伤成那样。” 众人正议论纷纷，方氏扶着常嬷嬷和荀淑兰的手走了来，屋里一时静了下来。 第二十二章 辽参 荀卿染本来坐在靠近门口，陪着本家的几个女孩子说话，比别人都先看到方氏进来，便忙站起来。林氏抬头看见方氏，顿了一顿，就换上一脸的笑，急忙从座位上站起，迎了上去。 “……方才还病的起不来，怎么起来了，这是不放心我吗？……太太气色很是不好。这里有我，太太还是安心回去休养，我这要招待族人，实在腾不出手来照看太太。”说着给旁边几个伺候的人使眼色，让她们扶方氏下去。 方氏刚才在屋内，就开始忐忑不安。事情没有按照她预想的那样发展。也不知辛姨娘有没有中计，但是荀大老爷并没有取消仪式的意思。她只好亲口说出要推迟日期，荀大老爷也没答应。然后是二老爷夫妻来的太早了，林氏态度亲热的有些古怪，方氏觉得十分不对劲。 等她接到消息，说荀大老爷已经请了林氏负责料理酒席，招待来客，她就开始忙乱。 她本来有把握让这祠堂开不成，因此酒席等种种安排不过是走个过场。这林氏一接手，必然发现其中内幕。 方氏开始纠结。一方面她不甘心，荀君晖的存在一直是她心上的一根刺。这么多年，阻拦荀君晖入族谱几乎成了她的一个执念。只要荀君晖不入族谱，就不算是荀家的子孙，她的儿子就是大房唯一的子嗣。 可是现在，招数都用尽了，终归还是拦不住荀君晖入族谱。她心内挣扎，想要继续装病，不想去前面待客。可另一方面，她知道二太太不是宽厚人，趁着这个机会，还不知要怎样在族人面前抹黑她。可是她装病又装的太满了，现在要出去理事，等于是自己打自己的脸，面子上实在不好看。 最后权衡利弊，方氏还是让人伺候着梳洗换了衣服，厚着面皮来了。她既然舍了脸，自然不会这样被打发走。 “族里的长辈们大老远的来了，就是病的再历害，少不得挣扎着也要来的。” 方氏便让荀淑兰扶着，和族里的女客一一见礼，说着招待不周的客气话。 林氏作为二房的媳妇，好不容易得了这样一件露脸的差事，就舍不得让位。方氏心里有鬼，对林氏也格外礼让，最后两人并排在下首坐了陪客。族里女客也就问问方氏的病情，还夸奖方氏，病得这样，依然不缺礼数，不愧是世家淑女，荀家的长媳等语。林氏听在耳朵里，心里就不舒服起来。 少顷，前面来人报讯，说是荀君晖已经拜过祖先，入了族谱。大老爷正带着人从宗祠里出来，到西面偏厅去了 。这来传话的人已经得了荀大老爷的吩咐，要听林氏的吩咐，可方氏也坐在上面。他也是机灵的，就问，“……问两位太太，是不是现在就开始上菜。” 林氏从衣襟中取出只银壳的怀表看了看，说时辰差不多，吩咐赶紧请客人入席，立即上菜。她也从座位上站起来，请女客们去花厅入席。 众人便到东侧花厅，林氏和方氏陪着族中长辈坐了一桌，荀家近支的一个年轻媳妇陪着族里的媳妇坐一桌，然后就是荀卿染姐妹陪着女孩子们坐了一桌。丫环婆子端着盘碗鱼贯而入，先是各样瓜果点心，然后就是热菜热汤，流水似地端上来。方氏举箸让客，宴席正式开始。 “这辽参是我娘家兄弟年下去北边采买了送来的，叔婆尝尝。”林氏给身边一位老夫人布了一筷子菜，又转头对方氏笑道：“大嫂菜单上列了这个，厨房却没有准备。我去问了，竟说没人吩咐她们准备这些。正巧二老爷要给你侄女办生日，提前准备了一些。她一个小孩子家，又不大办，哪里够今天用的。还是二老爷从镇上酒楼弄来些，却只有赤瓜参了。大嫂也太见外了，缺这个，只管和我要去。好在今个大老爷委了我管事，呵呵呵，大嫂也尝尝，比别的都好些。” 荀卿染趁着洗手的空档，四下打量，发现她们这张桌子，上的是辽参，旁边媳妇们桌上却是赤瓜参。 一共三桌，总共用不了几只海参，却端上两样来。这自然是方氏本就没有准备，林氏临时找了东西补上的。可是以林氏奢华的做派，都从她家里弄来并不是难事。林氏偏大张旗鼓地派人去和二老爷说，那其实也就是让荀大老爷知道。还弄出不一样的海参来，已经很惹人猜测了。她还怕人家发现不了，这样闲话家常似的说了出来。 荀卿染心想，只怕没人会相信方氏连几桌海参都办不齐整。那么，这其中的奥妙，就很值得深思了。来客都是一家主母，手底下管着一大家子人。婆婆媳妇，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪个不是经历过些事的，心里自然明白这是怎么回事了。 连上了几道菜，林氏都是如法炮制。方氏坐在一边脸上有些挂不住，又发作不得。 荀淑兰这边啪的一声摔了筷子，站起来道：“二太太，食不言……” 方氏那边早见了自己女儿的模样，连忙使眼色给她，让她不要莽撞。常嬷嬷也跑过来，小声劝道：“姑娘快坐下，这么多姐妹们看着那。这是家里的大事，太太病着还来作陪，姑娘就有些不舒服，先陪着姐妹 们用了饭再说。” 荀淑芳坐在荀淑兰左边，低着头吃菜，不发一言，即不阻拦，也不劝解。荀淑妍坐在荀淑兰右边，早扭过头去和旁边一个女孩子说话。荀卿染知道，方氏理亏，这个时候只能忍气。若是荀淑兰闹起来，林氏借题发挥，方氏只有更加丢脸。 方氏果然表现的极为大度，一边拿话遮掩，说她病了，也许底下人趁机偷懒。又夸了林氏如何豪富，和她妯娌之间如何不分彼此等语，哄的林氏高高兴兴。 一顿饭吃的大多数人都很开心，二太太林氏今天大出风头。她好不容易得了这个机会，狠狠地踩了方氏，觉得意犹未尽，便以不放心方氏为由，亲自扶着方氏回房。 方氏本来就心内烦躁，偏林氏心情极好，絮絮说着席上如何如何的话。 “二太太，今天多亏了你，改日我让二爷过去给你磕头。今天你填补上的东西，也挑好的给你送过去，总不会让你吃亏。唉，我强撑到现在，有些支撑不住。”方氏开口送客。 “自家人，大太太这样太见外了。”林氏笑道，却并不说不需要偿还的话，也不说要走。方氏今天处处示弱，她就想再踩一脚，让方氏以后再不敢在她面前做大。 “大太太的贤德在咱们颍川也是有名的，”林氏故意看着荀卿染的手说道，“我还记得几年前，二爷有个奶娘。她一家子吃着二爷那份份例，倒把二爷作践的跟个奴才似地。哎呦呦，二爷那么大点的孩子，这身上都没一处好地方，青一块紫一块地，现在想起来都觉得可怜。这是没娘……呵呵，瞧我这张嘴。那奶妈可是大太太跟前得用的人，说赶出去就赶出去了，一点不徇私，谁不说大太太贤德。” 这哪里是说方氏贤德，明明是说方氏指使亲信虐待庶子。方氏没想到林氏又拿这件旧事来怄她，气的脸色都变了，喘了口气，冷笑道：“要说贤德，我看没人比得过二太太。不说别的，只说二太太那田庄上，可是养了好几个不知哪来的野孩子，二太太才端的是善心肠。” 荀卿染曾经隐隐听得人说过，荀二老爷在三兄弟中人样子最好，脾气最好，也是最风流的一个。饶是林氏管的严，家中有两个姨娘，却不过是摆样子，都无所出。但是经常和丫头们不清不楚。林氏总有看不到的地方，就有就生了孩子出来，都被林氏送到偏僻的农庄上，当奴仆养活，任其自生自灭。 方氏在人前为了保住面子，一直忍耐，现在忍耐不得，就拿这件事情来反击。 林氏脸色一白，也不再说话，站起身就告辞，带着两个女儿走了。 荀卿染看方氏心情不好，便拉了拉荀淑芝的衣角，示意该是告退的时候了。外面就有小丫头禀报说老爷来了。还没等丫头们打帘子，荀大老爷已经怒气冲冲地掀了帘子迈步进来。荀卿染等人忙站起来，方氏见荀大老爷脸色不善，也从榻上站起。 “你们都先退下去。”荀大老爷对荀卿染等人吩咐道。 荀卿染慌忙往外走，还没出屋门，那边荀大老爷已经指着方氏的鼻子训斥：“你，你办的好事！我说开祠堂宴客，你就拿了菜单糊弄我，一应东西全不准备，事到临头，又装病不理事，你这是要给谁难堪？二太太拿了自家东西来，只为我荀家的脸面好看。你不知感激，又拈酸，给二太太脸色瞧。你就是这么做长嫂、嫡母的？” 大太太身体抖了抖，再也站不住，用手扶着旁边的桌子，才没有摔倒。荀淑兰忙跑回去扶住方氏。方氏知道必是林氏气不过，出去在荀大老爷跟前说了什么，这事她是被抓住了把柄，不过荀大老爷一点面子都不给她留，让她一时又气又愧又悔，几乎晕过去，胸口也跟着疼了起来。 “老爷这是听了谁的撺掇，妾身辛辛苦苦这么多年……”方氏正要申辩，就见周嬷嬷跌跌撞撞从外面跑了进来。 “太太，太太，不好了，出了大事了。” 第二十三章 打击 荀大老爷正在发怒，见了周嬷嬷没头没脑装进来的样子，不免更加恼火。 “你这该死的奴才，规矩都忘了？这样慌慌张张的，报丧不成？” 周嬷嬷见荀大老爷发了火，慌忙跪下了，颤着声音回话，“回老爷，太太，是，是表少爷出了事。” 方氏一听，便跌坐在榻上。荀大老爷也有些急了，郑元朔是郑家长房唯一的男丁，郑姨妈就守着这个儿子过日子，特意送到他这来，托他照看。如果郑元朔出了什么事，他心下也过不去。 “出了什么事，还不快说？” “表少爷让人给抬回来，被打的全身是伤，现在还昏迷不醒。” 方氏哎呀一声，就厥倒在榻上。荀淑兰哭着抱住方氏。荀大老爷虽然气还没消，也不好再训斥。一连声地吩咐人请大夫。常嬷嬷是个老道的，赶忙上前又是按人中、又是捏胸口，方氏缓过气来，就哭了。 荀大老爷叹了口气，说道：“太太好生歇着，我出去看看。外甥吉人天相，想来无碍的。”方氏哪里坐的住，也急忙起身，跟在荀大老爷身后，就往前头走。 荀卿染几个听了这个消息，这个时候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一只胳膊，一边拿出手帕抹眼泪，一边安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在后头，一群人前后簇拥着到前面来。 郑元朔和郑元朗兄弟住在一个跨院内。离着老远，就听得里面乱哄哄地。有人哭嚎着“大爷，大爷，您醒醒。”还有的忙乱乱地嘟囔说人要不行了之类。方氏一个踉跄，差点又晕了过去。跨院里有管事的看见方氏带着姑娘们来了，就慌忙将仆役等人往外赶。 “太太和姑娘们来看大爷，你们都聚在这碍事，都先出去出去。” 郑元朔被放在敞厅的一张竹榻上，一身衣服像在泥地里打过滚似地，好些地方撕破了，还染着血迹。那一张脸更是看不得，青一块紫一块，肿的和猪头一样，躺在那一点声息都没有。 “我的儿，你这是怎么了？你要有个三长两短，让我和你母亲怎么交代啊！”方氏扑过去大哭。 郑元朗在旁边忙上来劝解，方氏扯住郑元朗的袖子，追问倒地是怎么回事。 “方才在偏厅听戏喝酒，人散了后，找不到大哥，以为去哪玩了。后来见跟着的人都在，才觉察不对。出去四处打听，有人说看见大哥骑着马，沿着河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥 。大哥躺在个水坑里，人事不省，就忙抬回来了。” 一会张太医到了，看了郑元朔的模样，便先用银针在人中等穴位扎了几针。果然听得郑元朔喉咙里一阵响，哇哇从嘴里口里吐出好些混杂着血水的泥块。荀卿染等人躲在屏风后，都不由移开视线，拿袖子掩住口鼻。 张太医的诊断是并没有伤筋动骨，都是些皮外伤。至于为什么昏迷那么久，应该是惊吓所致，一边就开了内服外用的药。嘱咐要静养，说这些伤不会落下残疾，不过要忍着疼，受些罪罢了。 方氏听了，才放下心来，看着郑元朔的模样，又开始扑簌簌地掉眼泪，“朔哥，你做什么一个人跑出去？是谁害的你，你和姨母说，姨母为你做主。” 郑元朔支吾了一阵，最后只说是酒后随便走走，遇到了截道的。那些人都蒙着脸，胡乱打了他一顿。方氏早就见郑元朔颈上的金锁完好无损，哪里肯信是有人劫财。不过郑元朔再不肯说别的，她也只好暂时作罢。 “朔哥你好生将养着，要吃什么用什么，尽管派人来和姨母说。” 方氏说着就要站起身，一眼瞧见荀君晖站在荀大老爷身边，一袭宝蓝色团花圆领袍，面如冠玉，举止端方，正低声和荀大老爷说话，荀大老爷则频频点头。方氏闭了下眼，偏过头去，却又看见荀卿染在花团锦簇中，越发显得眉目如画，虽不言不笑，让人不由自主只看到她。方氏觉得胸口闷痛，摇晃了一下就跌回椅子上，脸色霎时变的和纸一样白，抚着胸口说不出话来。 “太太这是老毛病又犯了，快请大夫来。”常嬷嬷忙上前来扶方氏。好在张太医还没出走远，很快就被请了回来。 结果前脚从门外抬进外甥来，后脚方氏也躺在躺椅上，被人抬回了后院。方氏这次可是真病了，少不得一家子上下又忙碌了一番。 郑元朔并不是个管得住自己的嘴巴的人。当天晚上，众人就知道了他被人群殴的真相。原来郑元朔看上了今天来的一个戏子，便去勾搭。那戏子就约了他出去见面，他喜滋滋地去了，到了地方，没见到佳人，却被人从后面用麻袋蒙住头，狠揍了一顿。那人似乎是练家子，三两下就卸了他两臂，然后就拣肉厚的地方揍。等揍的郑元朔没了声息，那人就扬长而去。 郑元朔缓了一阵，就挣扎着要起来，不知从哪又走来一伙人。揪住他趁热又打了一顿。这次揍人的显然都是生手，打的毫无章法，就是兜头盖脸，怎么解恨怎么打，最后还把他踢到泥坑里， 逼着他喝了好几口臭水。听着那些人说要结果了他，郑元朔一吓，就昏过去了。 方氏自然都知道了，当即就派人去戏班子拿人，结果扑了个空，戏班子说这个人是自己走来的，串一场戏，吃了酒就走了。方氏又说要画影图形，让衙门缉拿这个人。荀大老爷不知从哪听了些话，拦住方氏，让她就此丢开手。 “如果不知道也就算了，知道有这么个人，就让他白白打了朔哥？” 荀大老爷不想多说，“这里面有些尴尬，你执意要如此，不仅郑家没脸，我颍川荀家这几代人的清誉也要赔上。你要不顾这些，就随便你去闹腾。”荀大老爷摔门而去。方氏虽然心中不甘，但总归还知道轻重，只好就此罢休，不过心口越发疼了。 荀卿染知道方氏这次发病，因由多多，好些都不好说得。她怕方氏借机要寻她的不是，虽然早晚按时请安，并不往方氏跟前凑。方氏正不想看见她，有的时候就让她在门外行礼问安，荀卿染也乐得如此。 无人处，荀卿染也曾问起过荀君晖。荀君晖只是一笑，让她不要理会。 “姐姐别胡乱担心，他是什么人，大家都看在眼里。仗着有几两银子，来的日子虽短，得罪的人可不少。想收拾他的人两只手都数不过来，这次完全是他自己找抽。伸着脖子往刀口上碰，正好大家趁机出气。” 荀卿染听了这番话，也就不再多问，只嘱咐弟弟行事小心。她知道，上次郑元朔在花园对她胡言乱语，被荀君晖知道了。她这次伤了手，偏巧又和郑元朔也有些关系，荀君晖能忍到现在才收拾他，已经很不容易了。想想郑元朔的行事，荀卿染只是担心弟弟别惹祸上身，郑元朔如何，她根本就不会放在心上。 不过郑元朔这一受伤，方氏却成了受益最多的人。二太太林氏因为被方氏说到痛处，将方氏病没准备宴席等事都一股脑说了出来。荀大老爷本想发落方氏，现在郑元朔被打的那样，方氏也卧床不起，荀大老爷就没有深究。 不过周嬷嬷就没那么幸运，她是总管内院事务的，只得替方氏背了黑锅。被打了板子，还罚了月钱。还是荀淑兰求情，她才没被撵出去。 荀卿染便趁机对荀大老爷进言。 “太太卧床，内院管事办事不力。辛姨娘身边的薛嬷嬷，办事极为爽利。那天的事情虽然依仗二太太打理，也多亏了薛嬷嬷出来帮忙。不如借她出来帮着管事，并不耽误辛姨娘那院的差事。” 荀卿染这也算 还辛姨娘一个人情。方氏暂时失利，不过她还是当家的主母，内院几个管事都是她的人。薛嬷嬷能参与管事，掌握有一定的权力，可以制约方氏的人，也方便保护辛姨娘。 自从荀卿染出主意让二太太管事，荀大老爷对这个女儿有了很好的印象。这次她一说，荀大老爷就同意了。本来他要给辛姨娘建小厨房，因为风水问题没建成。他怕辛姨娘受委屈，如今有薛嬷嬷管事，自然各方面都方便不少，荀大老爷甚至觉得他应该早点想到这个法子。 薛嬷嬷做事滴水不漏，让人挑不出错来。方氏病好了重新管家，薛嬷嬷依然做着管事。她很会做人，只把关于梨香院的种种事务把在手里，并没有将手伸的太远。又有荀大老爷在背后撑腰，方氏也奈何她不得。 方氏在床上躺了几天，茶饭不思。荀卿染知道她的心病，很想拿道理去开解。不过一想到方氏的脾气，若是她去劝，只怕会适得其反，还透了自己的底。因此荀卿染只能不露痕迹地将些道理透给方氏身边的嬷嬷，盼着这些方氏亲近的人去劝解。如果方氏想开了，对她自己有好处，对大家也好。 也不知是不是众人的劝解起了作用，还是后院大权旁落的危险刺激，方氏渐渐好起来，开始理事。荀君晖要去城里考试，先是禀告过荀大老爷，荀大老爷勉励了一番，就让他去和方氏说一声。 见荀君晖来，方氏前所未有的柔和，先是嘘寒问暖，最后道：“一转眼，你也长大成人了，我心里很安慰。这一大家子，事事都要我管，难免有疏漏的地方，你看我年纪大了，别埋怨我。” 方氏难得说这样的话，荀卿染在一边听得有些动容。 “你那院子里，人手太少了。我这给你准备了几个人。”说着就叫进几个人来。 第二十四章 新婢 方氏吩咐完，周嬷嬷就领了两个女孩子进来。荀卿染正坐在旁边的矮榻上，和荀淑芳姐妹几个编络子，听说是给弟弟院子里添人，就上了心，仔细打量那两个女孩。 两个女孩子都穿着一式的白色中衣，葱绿鸡心领背心，下面是白色绵绫裙子。个子高一点的那个年纪有十五六岁，杏眼桃腮，身材丰满。矮一点的也有十三四岁，纤纤弱弱的身材，巴掌大的一张瓜子脸，真是两个漂亮的丫头。 “这个叫春桃，十五岁，最是伶俐能干。这个叫春燕，十四岁，针线是顶尖的。我这里也就她们两个模样还周正，懂得规矩，会伺候人。你那屋里，也该多添几个人，这两个你就领了去吧。放在屋子里，端茶倒水，伺候你读书，我和你父亲也能放心些。” 荀君晖站起来，推辞道：“老爷和太太常嘱咐要俭省。我那院子里的人，也尽够用了。怎么还敢要太太身边得用的姐姐，不如还是留在太太身边，伺候太太，也算替我尽孝。” 方氏笑，“你有这份孝心就好。你是府里正经的爷，本该这么多人伺候。以前是你小，怕太娇惯反而不好。现在你长大了，不只她们两个，我身边的人，哪个你看着好，尽管和我说，我没有不依的。” 春桃和春燕就上前给荀君晖行礼。荀卿染在旁边冷眼瞧着，这两个丫头进来时虽低着头，却总一眼一眼地往君晖身上描。这个时候要她们行礼，春桃故意扭着身子，露出丰满的体态，春燕下拜时，还翘着兰花指。 方氏看着似乎很满意，又继续说道，“你身边只有两个跟从的小厮。以后你还要在外面行走办事，身边要多些熟悉世路的下人，帮着你。我这些天仔细查问了，选了两个小厮，宝忠和宝柱，另外一个周嬷嬷的小儿子，叫存孝的给你做长随。他从小跟着府里的管事，在外面办老了事的。你在外面有不懂的，就问他。” 君晖入了族谱，巴结的人就多了起来，很多人找门路想到他身边伺候。荀卿染曾嘱咐过弟弟，让他谨慎选人。君晖再老成能干，毕竟还只有十三岁，经历有限，如果身边伺候的人不妥当，带坏了他，荀卿染第一个就不答应。 方氏是嫡母，就是君晖要人，也要经过她的同意。今天她这样安排人手给君晖，是嫡母控制庶子的手段，避免不了。不过荀卿染看了两个丫头的样貌举止，心中已经不喜。再听这几个小厮长随的人名，更加暗自皱眉。周存孝，是周嬷嬷的儿子，也是荀府下人们嘴里常议论的人物。都说是他最为油滑，吃喝嫖赌样样 精通的。 方氏安排这样的人给君晖，是什么意思？ “你一会就要去城里考试，我已经为你安排了马车。你原来那两个小厮，年纪小，没经过事，带他们去反而累赘。你只带宝忠和宝柱去。还有周存孝，银两等物我已经派人交到他手里，让他跟着你去，帮你安排。对了，还得有个贴身伺候的丫头。春桃稳重些，就带她去给你打点衣食。” 君晖要进城考试，不让他带平时用惯的人，反安排这些生人去伺候他。而且一应用度使费，都在周存孝手里，不带他们去都不行。 荀卿染心往下沉，暗笑自己还是将方氏想的太好了，以为她经过一次挫败，会认识到荀君晖是她压制不了的，从此息了那些邪念，对大家都有好处。可现在看来，方氏不仅没有放弃她那些卑劣的打算，还更加变本加厉起来。 这样的人手，这样的安排，方氏可算得上是其心可诛。 荀君晖并没说什么，恭敬地听了方氏的话，一一应下来，便说要赶时间进城，领了人告退出去了。 荀卿染看了一眼荀淑兰正在编的络子，想了想，就偷偷将青色丝线团起来藏在袖内。荀淑兰一根络子编到一半，突然找不到青色的丝线。 荀卿染忙道，“昨天我屋子里刚换了雪青帐子，用青色丝线打的络子，还剩下一些，我让人取来。” 荀卿染招呼红绡，并没人应声，荀卿染不好意思笑了笑，“一时忘了，红绡回家看她祖母去了，没跟来。我屋里的东西都是她给我收着的，别的丫头不知道，还是我回去拿吧。”说着便从屋里出来，走不多远，就看见荀君晖在前面慢慢走。 “我打发那两个丫头前头走，正想和姐姐告别。”君晖道。 “那几个人恐怕不妥当，你真打算带他们去城里？”荀卿染问。她前世也听过见过一些龌龊的事情，方氏未必就做不出来。 荀君晖微微一笑，“我怎么会放着可靠的人不用，反倒用这些人？不过是不想和太太当面顶撞罢了。” 荀卿染这才放心，“你可想好了主意？” “我和君皙约好一起进城，刚才我已经派人去找他，让他牵马来，到后脚门接我。至于太太安排的小厮和长随，就让他们在二门外等着好了。不过，春桃那两个丫头，似乎有点麻烦……” “那可是两个漂亮丫头，你不高兴，反而烦恼？”荀卿染看着弟弟，故意问道。 “ 什么漂亮丫头，看着就不舒服，远没有木棉和月季顺眼。姐姐，我这发愁，你还打趣我。” 木棉和月季是荀君晖身边的两个丫头，都还忠心可靠，其中木棉更是个能干人。 荀卿染见弟弟没中美人计，心中一宽，也笑了。“这个交给我吧。一会你回去，就让木棉支开春燕去做事，至于春桃，你打发她来找我。你只管走，我自然能拖住她。” 商量好主意，荀卿染又对君晖道：“太太这个时候做出这些事，只怕还有乱你心的意思。你只一心去考试，别让她影响了你的心情。” “放心吧姐姐，她做什么我都不意外，不过兵来将挡，水来土掩。我已经不是当初那个任她握在手心里的幼童了。” 荀卿染回到自己屋内，嘱咐了桔梗和麦芽两句，春桃就急急地走来，草草地给荀卿染行了一礼。 “二爷吩咐奴婢过来，说有件要紧东西在三姑娘这。二爷考试要用，急等着要带走，请三姑娘找出来，让婢子拿过去给二爷。” 荀卿染让春桃等在一边，吩咐桔梗和麦芽赶快找，荀卿染自己也帮着翻找。娇桃站在那里，脚虽没动，可一双眼睛却四下转动、打量。荀卿染更确认这不是个老实的丫头，心中更加不喜。 “请姐姐们快些，二爷马上要出门，耽误不得。”春桃等了一会，见还没找到，就有些焦躁，开口催道。 麦芽一听，便立起了眼睛，走上前来，指着春桃的鼻子训斥道：“你眼睛长到脑瓜顶上去了，没瞧着我和桔梗姐姐正在找吗？二爷的事，只有你急，难道我们不着急？你这鼻子不是鼻子，脸不是脸的，是给我们难看，还是给我们姑娘脸子瞧？” 第二十五章 卖婢（一） 春桃并不是荀家的家生丫头，而是方氏前不久从外面买来，放在院子里调/教了一阵。据她所知，四姑娘是嫡出，大姑娘受宠，人也精明历害，这两位是不能得罪的。二姑娘性子软，可小吴姨娘是个没事也要搅出事情来的，最好也别去招惹。三姑娘身后没有亲娘，在太太跟前也不得宠，而且本身是个没脾气的，对太太百依百顺，身边的丫头只有红绡是有脸面的。 因此春桃行事说话就没那么顾忌，没想到麦芽如此牙尖嘴利，眼睛里揉不得半粒砂子。她这是刚到荀君晖身边，第一次办事，当然想办好了，讨荀君晖欢心。 “是我心急，不会说话，求姐姐别和我计较。”春桃存了这份心思，便不敢太和麦芽争竞。 荀卿染收了脸上的笑，“你既然等不得了，就回去吧，让二爷自己来拿。你是太太跟前得用的人，他本不该使唤你。” “是奴婢的错，说错了话。求三姑娘大人有大量，看在二爷的份上，饶了婢子这一回吧。”春桃并不想丢掉这份美差，忙赔礼告饶。 荀卿染虽然不喜春桃，但是也懒得真的和她为难，就给桔梗使了个眼色，桔梗便从一堆活计中找了几本书出来。 “不知道是哪一本，那天二爷拿来随手放下，姑娘就顺手拿来夹花样子了。你瞧瞧，到底是哪一本？”桔梗将几本书都摊给春桃看。 春桃脸上冒汗，“婢子不识字，实在分不清是哪本。”这时却不敢说桔梗故意为难她的话。 荀卿染见她这样是真的不识字，暗笑方氏还是舍不得花本钱。荀卿染估计这会工夫荀君晖已经出了门，便走过去挑出一本来，将花样子从书里拿出来，“那应该是这一本了，是二爷最近拿过来的。当时听他说，是历年考试题目的文章。” “就是这个，二爷说的就是这个，说是要在考前好好再读一读的。”春桃一喜，看来三姑娘并不真想为难她。 “那就快拿回去，交给二爷。太太看重你，要你跟着去城里，你可要好好伺候二爷。”荀卿染笑道。 春桃忙不迭地应下，给荀卿染规规矩矩地行了礼，再不敢疏忽，然后拿了书急匆匆走了。 荀卿染今天有些犯懒，想想方氏那边也没什么事，就不想回去，吩咐宝珠拿了丝线送去给荀淑兰，她自己走到窗前，拿了小剪刀，修剪前些日子弟弟送来的文竹盆栽。 “姑娘，您快去看看，太太要卖了木棉姐姐那。”宝珠气喘吁吁跑进来。 荀卿染的手一抖，忙放下剪刀。看来方氏不仅是要安排她的人到弟弟身边，这是要对弟弟身边的人大换血，清洗弟弟得用的旧人。 往君晖身边安排人，还能说是慈爱，可趁着君晖不在，就卖他身边大丫头的事，如果说出去，那可就有些不好听。方氏还真是不择手段。 木棉是君晖最信任的大丫头，不能让方氏卖了她。不仅是出于感情，如果木棉被卖，那么以后哪个下人还敢真对君晖忠心。 为了不遭方氏忌讳，荀卿染一直尽可能躲在角落，可现在，她不能再躲。荀卿染整了整衣服，留桔梗看屋子，带着麦芽和宝珠就往弟弟的院子走。 “我不认识他们！……我不出去，二爷不在，我要等二爷回来做主。” 荀卿染一进穿堂，就听见木棉的哭声。 “以后二爷有我和春燕伺候，不用木棉姐姐操心。” “木棉姐姐这可是好事，恭喜木棉姐姐。二爷回来知道了，也会替你高兴。” 荀卿染迈步进了院子，一眼瞧见春桃和春燕两个将月季夹在中间，一边笑着劝木棉。木棉则是被一男一女扯着往外走。旁边周嬷嬷笑嘻嘻地看着。 “这是怎么回事，二爷前脚走，后脚就要卖他院子里的人？”荀卿染出声喝止。 木棉看见荀卿染来了，如同瞧见救星，挣脱那一男一女跑过来。 “三姑娘救命，他们没安好心，婢子不要跟他们出去。” 荀卿染拉起木棉，轻声道，“放心，你不想出去，自然没人能让你出去。” 周嬷嬷见了荀卿染，先是一愣，继而干笑了两声，走上前来，膝盖微曲，算是给荀卿染见了礼。 “姑娘别听她胡说，这两个是她嫡亲的伯父伯娘，见她年纪大了，在外面给她对了门好亲事，太太是慈悲心肠，就答应了，奴才带他们来领人。就是二爷在，也不好拦得。哪能因为伺候的好，就不放人出去，耽误了人家姑娘，不是咱们这样人家该做的事。” 荀卿染看了眼周嬷嬷身后的两个人。两人都是四十来岁的样子，那女人一脸横肉，男人眼皮耷拉着，眼神躲躲闪闪。两人都穿着崭新的缎子衣卦，不过明显都不合身。 木棉的身世，荀卿染是知道的，这样一看，就明白了七八分。 “你放心，荀家是什么样的人家，太太慈悲心肠，断没有让你被拐子拐去的理。”荀卿染对 木棉使了个眼色。 “姑娘该在屋子里好好做活计，这事不是姑娘能管的。”周嬷嬷看荀卿染是要拦下这件事，冷笑着说道。 “我倒想安安静静做活计，只怕周嬷嬷你不肯。先背着主子卖丫头，往后就要卖到我头上了。”荀卿染挑眉怒视周嬷嬷。 周嬷嬷从没见过荀卿染发火，陪笑道：“姑娘这是什么话，老奴可没那样的胆子，木棉的事，是太太做主，姑娘别为难奴才了。姑娘请让让，人家还要赶路回去那。” 周嬷嬷嘴里说着恭敬的话，脸上却没半分恭敬的表情。 荀卿染抬起右手，照着周嬷嬷的脸狠狠地扇了一巴掌。 “自己做下欺主的事情来，反拿太太说嘴，你这老奴才是安的什么心？太太是什么样的人，就算是有天大的理由，没有二爷刚出门，后脚就卖他屋子里丫头的。这必定又是你，得了这拐子的钱，看着木棉出落的好，拐了出去卖钱给你使，偏栽赃到太太头上，我今天就替太太教训你这忘恩负义的奴才。” 周嬷嬷一贯是有脸面的，前些日子虽受了罚，不过是代方氏受过，方氏后来对她很是安抚，这两天正要重新抖起威风来。没想到出师不利，在人前挨了一巴掌，而且荀卿染的话句句锋利，让她无法辩白。 “唉呦，我这一辈子的老脸，算是没了。少不得去太太跟前分辨分辨。” 周氏捂着脸，就要走。荀卿染自然不能让她先去方氏跟前通风报信，吩咐麦芽看住周嬷嬷。 “自然要去太太跟前分辨，你别想跑。” 荀卿染又叫了君晖院子里的婆子来，将那对夫妻绑了。正要起身往方氏那边去，外面呼啦啦进来一群人，却是方氏得到消息，先赶了过来。 “太太，奴才听太太吩咐做事，三姑娘无故就打奴才，这是打太太的脸，请太太给奴才做主啊。” 第二十六章 卖婢 （二） 周嬷嬷恶人先告状，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一声。有下人搬过椅子来，荀淑芳扶着方氏坐下。 “求太太救命。周嬷嬷带了拐子闯进来，说要把我卖了。太太，婢子伺候二爷，没有功劳也有苦劳，请太太开恩，救救婢子。”木棉过来跪到方氏跟前。 荀卿染上前给方氏见礼，“太太，才路过这里，听见木棉哭的凄惨，进来看，是周嬷嬷领着两个府外的人，要抓了木棉去。我就问了问，木棉说是拐子，周嬷嬷急了，就说是太太的主意。我不信，正要去见太太，求太太救救木棉。” 方氏目光在荀卿染、周嬷嬷和木棉三个脸上看了看，脸色有些阴晴不定。她最恼的是周嬷嬷，年纪老大，不过是打发个丫头，都办不好，还闹出这么大的动静来。对于周嬷嬷说的话，她有些不信荀卿染敢打周嬷嬷。而这个木棉，也不让人省心。方氏心情很不好。 “求太太救命，莫要卖了婢子。”木棉哭道，“如果太太不救婢子，婢子出去也是死，与其被她们卖到腌臜地方，脏了身子再死，不如趁现在，清清白白地死！” 木棉说着，便向一边的墙上撞去。众人怎么会看她寻死，都忙上前阻拦。正闹的不可开交，外面传来两声咳嗽，荀大老爷沉着脸走了进来。 “什么腌臜地方，怎么就非要寻死？君晖刚出门，你们这闹的是哪一出？” 方氏见荀大老爷来，后面还跟着薛嬷嬷等人，忙笑着站起来，亲自去扶木棉。 “你这孩子，说话不清不楚。这里面是不是有什么误会？一件喜事，怎么就闹成这样。老爷，木棉已经十七岁了，也到了该配人的年纪。昨天正好她家里来人，说给她说了门好亲事，要赎她出去。我素日知道她伺候的尽心，正要赏她，便做了个人情，并没要身价银子，让她家里来领人。” “我听木棉说过，她家里父母兄弟都没了，才被卖到府里来。什么时候又有了家人，这些拐子胆子太大，敢糊弄太太。”荀卿染在一旁道。 “哪里就没家人了，那是她大伯和伯娘，当年实在过不下去，才卖了她。这些年攒了几个钱，知道她年纪大了，赎了她出去，安排她成亲，也是骨肉团聚。”周嬷嬷赶上来说话，还招呼木棉的大伯和伯娘过来回话。 那两个自然满口应和周嬷嬷的话。荀大老爷却是皱了皱眉。 “老爷，太太，当初就是这两个人，趁着我家人都没了，说是我大伯伯娘，将家里的房子、田 地都占了去，却不肯养我，卖了我来。他们如今是欠了赌债，不想卖房子卖地，想法子弄我出去，要卖了我去那腌臜地方好还了赌债。”木棉哭诉道。 方氏脸色一白。荀君晖入了族谱，她隐隐觉得已经脱出了她的掌控，便想把身边的人都换掉安排上她的人，便于以后控制，也让府里人知道，谁是真正的主子，免得一个两个都生了外心，偏到这个庶子身上去。 这个木棉，是荀君晖身边最得用的丫头，自然要第一个除掉。只是木棉为人本份，轻易不出院子，一时找不出错来。她打听得还有这两个人，许了他们银子，让他们来领走木棉。她本想荀君晖一走，就偷偷打发了木棉。没想到木棉性子烈，闹起来，又有荀卿染出面拦下。她知道了消息，赶忙过来，一是怕事情闹大，二来也想趁机敲打荀卿染。 荀大老爷历来不怎么管这些家庭琐事，今天怎么会来的这样巧？方氏没想到这么快就惊动了荀大老爷，不管怎么说，庶子前脚进城考试，后脚就打发他院子里的丫头，这事好说不好听。不过如果她连一个丫头都打发不了，她以后还怎么当家管事。 “那是你至亲，便是做过什么，这么多年过去了，他们要补偿你。你要是嫉恨着从前的事，便是心窄歹毒的人，我们荀家可容不下。” 方氏这样强词夺理，荀卿染不信荀大老爷听不出来。 “太太是一片好心，要放木棉出去，如此更该查清楚。如果真像木棉所说，一出去就会再被卖掉，可不是把好生生一个人推到火坑里。太太一番好意，可在外人眼里未必这么看。那明白的人，会说太太是一时不察。那不明白的，还不知要说什么。木棉，你还不把事情讲清楚？”荀卿染对木棉说道。 木棉便将事情的缘由都说了一遍。那两人确实是她大伯和伯娘，也确实占了她家的财产，还卖了她。她那大伯是赌徒，这次更是输的狠了，前两天来找她要钱。她没钱给，她大伯就骂骂咧咧地走了。 府里的下人大多都知道木棉身世悲惨，如今听了她声泪俱下的哭诉，更是唏嘘不已。 荀大老爷沉吟片刻，看了看那两夫妻，问道：“当时卖的是死契，你们来时，就知道太太不要你们银子，就让你们把人带走吗？既是输光了的人，哪里来的银子赎人，怎么还有绸缎衣裳穿？这衣裳是你们自己的？” 又转头问周嬷嬷，“我问你，便是来赎人，只让他们在外面等，怎么就随便带人到主子的院子里来抓人？你这办的是什 么事？” 荀大老爷句句都问在关键处，显然是个明白世情的，荀卿染心中一松。 那两夫妻早吓的双腿发抖，跪到了地上，周嬷嬷见荀大老爷问她话，也忙跪下。 方氏看这情形，知道这件事情又办糟了，若让荀大老爷继续盘问下去，问出根由来，就暴露了她的私心，忙强笑道：“既是这样，倒是妾身失察了。老爷不用为这点小事操心生气，妾身一定好好查问后，再做处理。” 荀大老爷看了方氏一眼，并没说话。荀卿染在一边察言观色，心知荀大老爷只怕已经明白事情关键，不过还要给方氏这个嫡妻面子。 既然她已经站出来，那么就不能让这件事情如此轻轻放下，最起码……荀卿染瞥了一眼跪在地上的周嬷嬷。今天她打了周嬷嬷，必然会被记恨。周嬷嬷是方氏的心腹，比之油滑的金嬷嬷和办事比较体面的常嬷嬷，周嬷嬷行事是霸道苛刻的，方氏那些上不得台面的事，多半都是周嬷嬷在做，不如趁此机会除掉她，方氏从此少了一个臂膀，她和弟弟的生活应该能更轻松些。 荀卿染抬眼看了看方氏，她既然能把周嬷嬷推出来背黑锅，有第一次就会有第二次……荀大老爷很不容易过问一次后宅的事……薛嬷嬷也来了……宝珠还是机灵的。 想到这里，荀卿染上前向荀大老爷屈膝福了一福，“老爷别生太太的气，太太一心向善，不知还有这样的恶人恶事，被蒙蔽了也是有的。” 荀大老爷见荀卿染出面替方氏说话，脸色略微缓和，方氏脸上也露出笑来。 “还是你这孩子贴心。”方氏道。 荀卿染一笑，“老爷别不信我说的，现有大姐姐和四妹妹作证，太太方才还怕弟弟院子不够人使唤，才添了四五个人进来，怎么转回头就卖弟弟身边的人？况且，木棉是从小伺候弟弟的丫头，太太那样疼弟弟，决没有弟弟前脚走，后脚就卖弟弟得用丫头，不告诉弟弟一声的道理。” 荀卿染略作停顿，让在场的人能好好消化一下她话里的内容，才又接着说道，“我方才先到了这里，知道内情。这……”说到这，荀卿染又往荀大老爷跟前挪了挪，“这都是周嬷嬷，是她背着太太干下的好事。是她和拐子勾结，要卖了主子的丫头。老爷只要将那两个人送到衙门去好好审审，就明白了……周嬷嬷仗着太太心慈，她做下恶事，全推到太太身上，我……我，我很怕她，不敢说，不过我若不说，就要让太太蒙冤，请老爷为太太做主。” 荀大老爷瞧了瞧荀卿染，“送去衙门，也好。也让这些人知道，我荀家不是什么人都能随便进出的。” 那两个人听了送衙门的话，早吓的瘫到地上，直喊冤枉。 “俺们不是拐子，是周嬷嬷给了俺们钱，说是什么太太看那丫头不顺眼，让俺们来领人。赌债是有，不过，不是周嬷嬷来找俺们，俺们不敢打老爷府里丫头的主意。” 方氏可不想让人送了这两个去见官，刚要说话阻止，结果那两个没打就招了。 周嬷嬷脸上汗如雨下，期期艾艾地看了眼方氏，辩也不是，不辨也不是，只说，“奴……奴才冤枉啊。” 荀大老爷转过头看方氏，“你怎么说？” 方氏瞄了一眼周嬷嬷，就转过身去，“老爷，妾身确实不知情。” “老爷，太太，老奴在外面真听说过这样的事。这样丧良心的奴才是有的，欺上瞒下，因为主子信任，就胡行霸道的。先是把主子的东西拿出去变卖，把主子们的丫头们也随便作践。那家主子心善，说这奴才是伺候了一辈子的，不忍责罚。结果那主人家出门，家里只留下个年纪小的姑娘，那奴才看那姑娘颜色好，便将那姑娘也给卖了。等那主人回来，这奴才就说那姑娘是自己走失了……”薛嬷嬷这时在旁边插话。 “看你纵出什么样的奴才来，奴大欺主，奴大欺主……”荀大老爷怒道，转头就见院门外有人探头探脑，更加恼怒。 第二十七章 卖婢（三） 荀大老爷向外叱问，下人中有眼尖的：“那不是周嬷嬷的儿子？太太让他陪同二爷去城里赶考，二爷都走了半天，他怎么还在这里？怎么还攥着二爷的盘缠，这让二爷出去花用什么？” 那周存孝被人揪进来，他还兀自辩解，“小的们在二门等着，并没见到二爷来找，才进来看看。” 这周存孝得了好差事，刚和几个狐朋狗友吃喝了一顿。这时脸色依然红通通地，一说话，先打了个酒嗝。荀大老爷见他这副模样，气就不打一处来，吩咐人把周存孝打了出去。 “这就是你给晖儿安排的人？主子去哪他不说跟着，反埋怨主子没去找他，他自己倒先吃喝享用起来，到底谁是主子，谁是奴才？”荀大老爷扭头叱问方氏。 方氏见了周存孝的样子，暗恨这奴才不给她长脸。她方才已经看见春桃和春燕都在院子里，明白她给的人，荀君晖一个都没带走，又恨庶子太过狡猾。 看方氏不说话，荀大老爷又问，“这院子还添了些什么人，都叫来我看看。” 就有人出去叫了另两个小厮来，春桃春燕也都过来给荀大老爷行礼。荀大老爷瞧了半晌。 “外面跟着的人，那两个小夭也还罢了。看晖儿这次考的如何，我自然安排，你不用再管。至于这屋里伺候的人……” 方氏忙打起精神，讲了春桃和春燕的许多好处，表白她如何为庶子尽心。 荀大老爷沉吟了一下，“你用心了，只是这些人……还早了些。姑娘们都不小了，跟前也该添人。既是她两个这么多好处，就让她们伺候姑娘吧。年纪大的那个，就给三姑娘，小的那个，给四姑娘吧。” 荀大老爷并不喜欢太早给儿子身边安排这样的丫头，可却把这样的丫头给了女儿。 荀卿染低下头，她喜欢本份能干的丫头，如桔梗，喜欢爽利泼辣心性正直的丫头，如麦芽，还喜欢像宝珠那样机灵忠实的丫头，可春桃这样的，她不喜欢。但是她明白，荀大老爷把春桃赏给她，是给她格外的恩典和体面。是她这两次在荀大老爷跟前出头，让这个做父亲的终于注意到她这个女儿。 就算再怎么不喜欢，都不能拒绝，相反还要高高兴兴地接受。况且她有这个自信，在她那里，一个春桃还掀不起风浪来。 荀卿染想清楚这些，脸上做出欢喜的模样来，向荀大老爷行礼道谢。 荀大老爷对荀卿染的态度很满意，低头看见地上跪着的三 个人，又沉下脸来，先吩咐人将那对夫妻用棒子轰了出去，接着就发落周嬷嬷。 “这个老奴才，忘恩欺主，荀家再不能容她。看她跟了太太这些年，留她一条狗命，打了板子撵出去，再不许她踏入荀家的大门。她那一家子，若是有半点不满，就一起撵出去。” 处理完了这些事，荀大老爷就往外走，走了两步，又回头对方氏说：“你病刚好，如果精神不济，就好生回去歇着吧，把事情交给别人管也好。” 方氏只觉得心口又疼起来，却只能强颜欢笑，说自己身体好的很。 荀大老爷和方氏都带着人走了，荀卿染故意落在后头。她先是看着弟弟院子里的人收拾，又悄悄嘱咐木棉和月季，好好看着屋子，有什么事，让小丫头给她送信等语。安排好了，才带着人回了自己的院子。 桔梗接了荀卿染进屋，就看见春桃抱着小包袱跟在荀卿染身后，不由愣了一下。 “老爷将春桃赏给咱们姑娘了。”麦芽快言快语。 春桃一直低着头，跟在荀卿染身后，这时忙过来重新给荀卿染见礼，荀卿染又让她和桔梗、麦芽等人相互厮见了。 春桃这一天的遭遇，可以说是大起大落。虽然都是庶出的，但是在庶出的爷们跟前伺候和在庶出的姑娘跟前的差别可太大了。方氏派她去荀君晖身边，还特意嘱咐了她一些话。在她心里，跟着荀君晖，飞上枝头的日子就不远了，那可是一份有前途的活。不过转眼间，就被荀大老爷安排给了荀卿染，一个庶出的姑娘，春桃觉得她的前途很晦暗。 春桃的笑容很勉强，荀卿染自然看在眼里了，不由的心中暗笑。 正好红绡回来，荀卿染就让她负责安排春桃。 “你刚来，就让红绡带着你，教教你我这里的规矩。”又嘱咐红绡，“这是老爷和太太亲自赏下的，你好好教她，莫让她受了委屈。” 打发了这两个丫头出去，荀卿染便让桔梗帮她脱了外面的大衣裳。 “姑娘，方才老爷把春桃给了姑娘，大姑娘脸上很不高兴，背了人，还狠狠地瞪姑娘。”麦芽端了杯热茶送过来。 荀卿染点头，说自己也看到了。荀淑芳妒忌的不是她多了一个丫头，而是妒忌她获得了荀大老爷的重视。 荀卿染躺到床上，打算小睡片刻，闭上眼，却睡不着。 荀淑芳因为妒忌会做些小动作，她觉得麻烦，但是并不担心，她担 心的是方氏。 今天的事情，她知道最聪明的自保方法，就是置身事外。君晖已经入了族谱，就是没了木棉，以后还会有其他忠心的丫头伺候。可她不忍心，不忍心眼睁睁看着人带走木棉。 而这个时候，她又指望不上别人来出头。虽然和辛姨娘那边算是合作关系了，那是建立在互利的基础上。她总不能指望辛姨娘会毫不利己专门利她地来管这件事。这事只有她出面，当时她就想，事后一定要和弟弟说，姐姐为了你的事，可算是两肋插刀了。 当然她也不会就那样直接冲出去，她早派了宝珠去通知薛嬷嬷，请荀大老爷。 结果一切还算顺利，立威她并不想，但是保住了弟弟的丫头，顺手除掉了周嬷嬷，还将方氏的用意暗示给荀大老爷知道。这一切本该让人欣喜，不过她更多的是担心。 之所以一直在方氏面前保持低调，不仅是想活的轻松些，更重要的一点，是她清楚，她的亲事是掌握在方氏的手里。在她原来那个年代，宣扬男女平等，还都说婚姻是女人的第二次投胎。这个年代男尊女卑，就更是这样了，她实在清高不起来。 荀淑芳那样讨好方氏，可是她十七岁了，依然没有定亲。荀卿染倒不怕方氏会让她做剩女。长幼有序，没有妹妹在姐姐之前出嫁的。她只比荀淑兰大几个月，方氏不会让亲生女儿年纪老大还小姑独处。 但是会嫁给什么样的人家，几乎全由方氏做主。 荀卿染曾一度非常害怕会被方氏塞给人做妾，后来才放了心。荀家是世代书香，荀大老爷不会答应他家的女孩去做妾。方氏有嫡子嫡女，她为了嫡子嫡女的面子，也不会让庶女去做妾。 一定是嫡妻，只是这嫡妻也是三六九等的，荀卿染不怕贫寒，但她怕遇人不淑。 方氏不会真心为她的福祉着想，荀卿染是一直明白的。她对方氏顺从尊敬，她的要求很低，只希望方氏不要在她的婚事上故意下绊子。她只求方氏哪怕一点点的不忍心，一点点的善念。 如果这样也不行，那就该让方氏知道，与人方便自己方便，对君晖和她好一点，方氏才能获得最大的利益。 荀卿染从床上坐起来，让桔梗帮她换衣服，她需要去和方氏谈一谈。 第二十八章 劝说 荀卿染这边在担心方氏，方氏那边更没有闲着，她正琢磨着荀卿染。 “三丫头是怎么回事，她有这胆子，敢拦我的事，还打了周嬷嬷？”方氏皱着眉，似乎是自言自语，又像是在问人。 常嬷嬷和金嬷嬷互相对视了一眼，都不知该怎么回话。 “她后头跟老爷说的那些话，是真心还是假意？她，她怎么会那样说话？”方氏叫了金嬷嬷到跟前，“特意让你家红绡看着三丫头，怎么三丫头不妥当，她贴身伺候的人，一点消息都不知道？还是你们知道了，却不告诉我？” 金嬷嬷的脸白了一白，低眉顺眼道：“太太，红绡在三姑娘身边，并没觉察不妥。太太不信别人，还不信您自己？这些年，三姑娘都在太太眼皮子底下，三姑娘是什么样的人，太太最清楚。” 金嬷嬷说着偷眼打量方氏的脸色，又斟酌着说道，“依奴才看，四姑娘胆子小的很，实在不敢相信她敢打周家的。况且三姑娘平时笨笨的，这次的事不像她能做的出来的。那些说话，或是她真心，或是受了谁的指使或撺掇，也是有的。” 方氏想了想，觉得金嬷嬷说的有道理。 “也是，她若有这样的气性和手段，平时哪肯被大丫头欺负。那是谁撺掇了她，教了她那些话？老爷平时不管后院的事，怎么今天忽然管起来了，还有薛嬷嬷那些话，她可真会火上浇油！”方氏狠狠地拍了拍桌子，“一定是那梨香院的教的，那个狐狸精，狐媚了老爷只听她的，又利用三丫头来对付我！” 金嬷嬷见方氏如此，暗自抹了一把汗。她并不是想替荀卿染说话，可是如果荀卿染真有不妥，那她的女儿红绡就脱不了干系。况且荀君晖入了族谱，是荀家正经的爷了。如果日后考了个功名在身上，那也是她该巴结的主。周嬷嬷都被赶出去了，她何不就此卖个人情给荀卿染，日后也有些好处可捞。 方氏骂了一阵狐狸精，就开始抱怨周嬷嬷，“我以为她是稳妥的，不过是打发一个丫头，让她家人来领走她，说只有人赞的。怎么就闹出这样大的乱子来！” 方氏忿忿地，又想起一段往事来，“她是一个，还有那个范婆子，每次想起来就让我生气。当初看她明白能干，就把事情交给她。也不知她是不是被猪油蒙了心。我是千叮咛万嘱咐，要她千万不要落下形迹。慢慢炮制的法子多的是，她倒好，得意忘形，弄出那么许多的伤痕出来，赖也赖不掉。我费了那么多的苦心，生生就毁在她手上。那天三老爷 看我的眼神，我现在都还记得。虽说当时遮掩过去了，可到底给了人把柄，那二太太前几天不就是拿那件事出来臊我吗！” 方氏捶胸，恨恨地道，“都是这些蠢笨的奴才误了我！”说着就连声咳嗽起来。 常嬷嬷忙过去帮方氏捶背，安慰道：“太太保重身体要紧，别为那些奴才们气坏了身子。”金嬷嬷也亲自拿了痰盒上前伺候。 方氏顺过气来，对金嬷嬷道，“一会你去库房里找些药材，到周家去看看。让她好好养伤，等过段日子，老爷消了气，忘了这件事，我再想法子让她回来。” 金嬷嬷答应着出去，到库房寻了几包药材，便出府去了。她却不是往周家走，而是回了自己家，到家便把药材都收起来。 她当家的见了，忙问缘由，金嬷嬷从头到尾说了一遍。她男人是个实心的，就问：“太太让你去瞧她，你不去，这些药材你也拿来家里，以后核对出来可怎么办？” 金嬷嬷撇嘴一笑，让她男人尽管放心。太太身边三个最为心腹的嬷嬷，常嬷嬷和太太的情份非同寻常，是第一份，她自认比不了。周嬷嬷也排在她前头，她原本就有些不忿。论心机手段，她自认比周嬷嬷高出一截子来，周嬷嬷之所以比她受宠，是因为周嬷嬷太听太太的话，做事不留余地。 也正因为如此，周嬷嬷这些年在府里得罪了不少人。今天一朝失势，那赶上去踩的人可不止一个两个，连她的主子太太都不保她。 刚才太太说什么还让周嬷嬷回来等话，金嬷嬷嗤笑。那不过是太太为了面子上好看才说说的。不说老爷这次大发雷霆，不可能再容下周嬷嬷。就是太太本人，如果真让周嬷嬷回去，那就是打太太自己的脸，承认周嬷嬷做的事，都是太太指使的。 既然这样，金嬷嬷才不会那么傻，把这好好的药材送出去。 方氏这边派了金嬷嬷出去，便不再提周嬷嬷的事，依旧恨恨地算计。 “梨香院，薛婆子、……三丫头，看我饶了她们哪一个？” 常嬷嬷看着方氏的神色，暗自担心。方氏最近连连失利，越是失利，越是心急，破绽越多，老爷那边已经起了疑心，再任方氏这样下去，虽然不至于被老爷给休了，不过这当家主母的体面和权力，就要折腾没了。而且，她自己的身体只怕先要垮了。 “太太，您是主母，要收拾谁，都是极容易的事，不过总得先养好了自己的身体。况且，老奴说句不该说的话，您 有大爷，大爷做着朝廷的官，大奶奶是伯爵府的姑娘。您，实在是没什么缺的了。您还有四姑娘，若是这次四姑娘能得一贵婿，太太，您下半辈子是享用不尽的福气，实在犯不着和那些人生气。” 方氏听了常嬷嬷提起儿子和女儿，气果然平了很多。气一平，脑子也就好使了。 所有一切，都是因为老爷宠信辛姨娘，不再对她言听计从。她手里这几个庶子庶女，没有得宠的生母倚靠，实在不足为虑。辛姨娘和她肚子里的孩子，才是她的心头大患。她这样和庶子庶女斗气，那么得利的人是辛姨娘。 荀君晖是可以轻易打发的，荀卿染还有用处。如果她真有心机，那就能派上更大的用场。不过就再多养几天，或许可以稍微对她好一点，那以后就更好使唤一些。 方氏有了这个想法在心里，等听到荀卿染来见，便马上让人请进来，看到荀卿染，脸色也颇为柔和。 荀卿染本来做好准备，要看方氏脸色，没想到方氏对她是前所未有的和气。荀卿染有些拿不准方氏打的是什么主意，不过也乐得保持这个气氛。两人说了几句家常闲话，荀卿染就说道：“太太是有大福气的人，大哥才德出众，大嫂贤淑孝顺，这都是不用说的了。只说二弟，看老爷的意思，也是有些进益了。如果万幸能考取功名，不辜负老爷太太的期望，能得到朝廷嘉许，得了那头一顶诰命，也是太太的……有大哥在，太太自然是不稀罕他这份，不过他能有些出息，也好做大哥的臂膀。” 官员有功绩，可以加封父母。庶子得了功名，朝廷加封的不是他的生母，而是嫡母。你不过是稍微抬抬手，别在其中搞破坏，以后就能白得个诰命夫人，这难道不是很划算的事情。这后面的话，荀卿染当然不好说出来。她相信方氏是懂这个道理的。 “二弟是男子，年纪到了，可以在外面为荀家打拼，能为荀家赚回荣耀和财富。”你就别小心眼盯着那份家业，恐怕人分薄了它。你怎么不想想让儿子们有出息，多赚些回来。庶子发达了，这财产上你也能跟着沾光。 方氏一直没吭声，荀卿染因见方氏屋内放着药碗，便问方氏病情如何，吃什么药，要不要到别处请医生等语。 “老病根，只能慢慢养着吧。”方氏叹口气。 “太太这病，都是操持家务，为我们劳心所致。可惜我不是男儿身，不能向二弟那样为荀家、为太太出力。如果太太不嫌我粗笨，不会伺候，我愿意一辈子伺候太太。” 方氏咧嘴笑道，“说什么傻话，哪有女孩子不找人家，一辈子在家里的道理。” 是啊，女孩总是要嫁人的，你现在留几分情面，以后大家好相见。便是你不指望我会如何帮到你，起码不要结怨多了冤家。 “太太别笑话我。我是太太养大的，心里就只有太太，凡事都只想着太太的吩咐。只是，我不如姐妹们伶俐，想做什么总做不好，真怕惹太太生气，还要太太多教教我。”荀卿染拿帕子捂住脸，含羞道。 她是真的害羞，因为不习惯和方氏说这样的话。她也必须拿帕子捂脸，因为她怕现在面部表情太扭曲。 荀卿染低垂着头，露出来的额头都红了。方氏将她的样子和荀淑芳千伶百俐的表现一比较，反而放下心来。 “你今天的事做的好，我被那老奴才蒙蔽，差点委屈了你们。”方氏看着荀卿染说道。 荀卿染又低了头，“木棉哭的伤心，我想带她来见太太……” 方氏等了半天，不见荀卿染有下文，便笑道，“你做的很好，我本打算赏你，老爷就将春桃先赏给你了。” “太太挑出来的人都是极好的，老爷看我和四妹妹年纪小，就给了我们。” “你能这样想，可见是好孩子。你心里有我，我也不会亏待你。你年纪小，不知道这世上好多人心口不一，吃亏了才知道后悔。我看着你长大，心里只希望你能好。以后有什么不明白的事，先来和我说，有人和你说了什么，你也来告诉我，我自然会帮你。” 荀卿染自然顺从地应了。她来见方氏，一是试着劝解，二是探探方氏的态度。她能说的都已经说了，方氏听得进去，大家彼此都好。如果听不进去，那么，她也只能见招拆招。 当然，她来，也是表个态，让方氏知道她依然是顺从听话的。 荀卿染告退出去，方氏若有所思。 常嬷嬷从一边转进来，方氏问：“依你看，三丫头到底是有心机，还是没心机。” 常嬷嬷方才在一边听的很明白，荀卿染是来劝说方氏，而且说的都是对荀家，对所有人有利的道理，可方氏却问她荀卿染的心机。常嬷嬷只好说道：“三姑娘说的话，老奴看来，就算有私心，可依然是太太得利最多。” “道理难道我不懂？”方氏冷哼一声，“有没有心机，也没什么要紧。不过是再多养几天，她还知道怕我这个嫡母就行。” 荀卿 染从方氏院中出来，前面一道穿堂，向左是通着荀卿染的小院，向右则通向外院。荀卿染刚走出穿堂，就见前面几个丫头扭打在一起。 “你们送得，我们怎么就送不得。大姑娘是主子，我们姑娘难道就是奴才。” 第二十九章 醋意 说话的人是荀淑芝的大丫头月桂，正和荀淑芳的大丫头腊梅两个在争执。两人还带着各自院子里的小丫头。 “大家听听，这可是你自己，奴才奴才地说二姑娘。你们要献勤，就另外想法子，巴巴地学我们姑娘做什么？” “哪个学你们，明明是我们姑娘先送了补血汤给朔大爷，你们才跟着送的。” “哼，别说那些没用的了。我告诉你，朔大爷说了，我们送的汤好，也够喝了。以后不用你们再送。你识相点，回去和你们姑娘说，大姑娘吩咐，让她好生做针线活计，别出来碍手碍脚。” 荀卿染停住脚。这些日子，郑元朔一直在屋子里养伤，方氏自然安排了人照顾。她曾经听麦芽说过，好像是小吴姨娘来找荀淑芝，关起门说了半天话。月桂就不再使性子，还和小吴姨娘和好了。从那天起，月桂就开始天天往前院跑，给郑元朔送汤送水的。 荀卿染心里嘀咕，郑元朔出手大方，又得方氏的嫡亲的外甥，原先小吴姨娘就很巴结他，荀淑芳更是比荀淑兰还和郑元朔亲近一些。郑元朔受伤，她们送东西过去，也能讨方氏欢心。不过就这两个丫头所说，天天送，还因此争闹起来，是不是太过了些。 荀卿染正想着，月桂和腊梅已经又扭在一处，互相揭起对方的短来。 “前几天，你们姑娘和姨娘才推了你出去，罚月钱，挨板子。现在又许了什么好处给你，你就这样卖起命来。看你这样，又或者，这是你的私心，想巴上个有钱的主？” “你这是在说我，也不照照镜子看看你自己。在那屋里笑的那浪样，以为我不知道你的心思。我是挨了罚，可我们姑娘从来没动过我一指头。你是有脸的，只不知那脸上挨过多少巴掌，太阳底下跪着的，也不知是谁。” 两人都被对方说到痛处，恼羞成怒起来，一个去抓对方的脸，一个就揪着对方的头发不放。你给我一个拳，我给你一脚地，口中还不住地叫骂。 荀卿染皱眉，本想不理睬，可放任她们如此，又实在丢大家的脸。荀卿染正要上前去喝止，远远传来人声，却是小吴姨娘领着草花，荀淑芳也带着芍药赶了过来。 那腊梅见了荀淑芳，抢先告状。 “大姑娘，她们撞翻了咱们送去的当归牛骨汤，还说以后不让咱们送了，只她们送就行。” 荀淑芳推开腊梅，立起眉毛，甩了月桂一巴掌。 “大姑娘你什么打人？” 月桂捂了脸喊冤。 “我是主子，你是奴才，难道我打不得你。二姑娘纵着你，我做姐姐的，代她教训教训奴才，谁敢挑我的理。”荀淑芳冷笑道。 “大姑娘好大的口气，月桂这丫头是二姑娘得用的，我这做娘的都还敬着她些，大姑娘你凭什么动手打她？” “呸，不过是个姨娘，才半个主子，也敢说是主子的娘了？你是她娘，那太太是什么？不过是个有点体面的奴才，也敢和我对嘴？”荀淑芳丝毫不惧小吴姨娘。 “大姑娘这样装起了体面，不别忘了你自己也是姨娘生的！”小吴姨娘道。 荀淑芳脸上一红，瞪起两只眼，“不用姨娘你提醒我，可怜我姨娘死的那样早，不能像姨娘你一样出来护着二姑娘，让我白白受奴才的气。” 提起荀淑芳的生母，小吴姨娘顿了一下，不过马上又跳起脚来。 “大姑娘不用嫌着我们，就你能讨好卖乖，也没见你得了好，如今还不是老姑婆一个。” 这句话如同捅了马蜂窝，荀淑芳大哭起来，又上前就扯住小吴姨娘。 “你说的这是什么话，我们女孩家不懂，你和我去和太太跟前辨理去。” 小吴姨娘顺嘴说出来，她哪里敢去方氏跟前分辨。这边荀淑芳得理不饶人，她带的人又多，月桂那边心里有事，不肯十分出力。小吴姨娘被几个丫头拖着走，荀卿染想避开，却早被荀淑芳看见，要她一起去做个人证。方氏那边也闻讯派了几个婆子来，荀卿染心里不愿意，也只好跟着再来到方氏跟前。 “求太太给我做主。姨娘不知从哪里听来的昏话，就来骂我。我一个清清白白的女孩家，被她那样辱骂，实在没脸见人了。”荀淑芳哭倒在方氏跟前。 荀淑芳哭的梨花带雨，脸上的妆都模糊了，小吴姨娘衣衫被扯的乱七八糟，发髻散了一半，脸上还有指痕。 方氏一一看了，有些不耐烦，便问小吴姨娘到底说了什么。小吴姨娘骨嘟着嘴，不敢开口。 “太太只问三妹妹，她在旁边，听的最为清楚的。”荀淑芳道。 “离的远，只听得吵吵闹闹的，刚要上前去劝，太太的人就到了。”荀卿染含糊道。那边荀淑芳见她如此，少不得狠狠瞪了她几眼。最后还是腊梅说了出来。 方氏听得老姑婆三个字，脸色一寒，让小吴姨娘跪下，指着小吴姨娘骂道：“你这个不着四六地，自己不知从哪听来的 浑话，就敢来说大姑娘？我见你年纪大了，给你脸，轻易不想训斥你。偏你自己不要脸，一张嘴就胡吣，呆会告诉老爷，定要把你撵出去，你才安稳。” 荀淑芝听了消息赶来，正听得方氏说要撵小吴姨娘，忙进来跪下在小吴姨娘身边，给小吴姨娘求情。 方氏没理她们，吩咐人端水进来给荀淑芳洗脸梳妆。 “她是个奴才，你却是咱们家金尊玉贵的大姑娘，别和她一般见识，降低了自己的身份。”方氏和蔼地哄着荀淑芳。 “只求太太给我做主，她这话，不是一天两天了，只怕这府里，也不是她一个人这样说，如果传出去，女儿没法子做人。” 方氏转过脸，又训斥小吴姨娘。 “你还有脸说，还不是被你闹腾的。两年前，有个张家的来提亲。我看那人年纪轻，已经是个举人，是个有出息。我本想说给大姑娘，是你见人家好，非要求了老爷，说是大姑娘年纪大，三姑娘、四姑娘年纪小，只有二姑娘年龄合适，非要先给二姑娘说。老爷被你说动了，我也没法子。结果，你让人去打听，又嫌弃人家没家财，又不愿意了。好好一件事，让你这一闹腾，人家再没上门。前儿个听老爷说，如今那姓张的后生，已经做了道台老爷了，唉……” 荀卿染恍惚记得是有这么一件事，具体如何她并不清楚。不过如果不是方氏推波助澜，就凭小吴姨娘，根本就成了了什么事。 “太太，不是……”小吴姨娘张口要辩解，被方氏瞪了一眼，羞惭惭地低下头，荀淑芝跪在那，也哭了，只是不敢抬头。 荀淑芳梳洗过了，就靠进方氏怀里。 “我的儿，让你受委屈了。你的事，我都放在心里，正在为你打算。”方氏拍着荀淑芳的肩哄劝道，又让小吴姨娘和荀淑芝给荀淑芳赔礼。 “都是因为你们，让你大姐姐受委屈，还不过来给你姐姐赔礼。” 荀淑芝听话地上前给荀淑芳行礼赔罪，荀淑芳撇了撇嘴。 方氏笑了笑，又让人拿了她的妆盒过来，从里面拿出一只金步摇，想了想，又挑了只凤头点翠的珠钗出来。方氏将步摇给了荀淑芳，又将荀卿染招到近前，亲手将珠钗插到她头上。 “你父亲赏人给你，我就不给你人了。这只珠钗，是我年轻时戴的。还是方家祖上传下来的，是开国时太后从宫里赏出来的。你如今出落的越发好了，这珠钗正配你这头黑黝黝地头发，看着就惹人爱 。” 荀卿染忙屈膝行礼谢了，回头一瞥，正看见荀淑芳对她冷笑，也就装没看见。 荀淑芝一直低着头抽噎，小吴姨娘见荀淑芳和荀卿染都得了东西，只有她女儿没有，又有些不平起来。 方氏哄好了荀淑芳，又训斥了小吴姨娘几句，就将人都打发出去。 “大丫头怎么和小吴姨娘闹起来了？”打发了众人，方氏问常嬷嬷。 “大姑娘和二姑娘都争着给朔哥儿送东西，丫头们口角起来，大姑娘打了二姑娘的丫头，然后就和小吴姨娘吵起来了。” 方氏直起身，“朔哥儿那，三丫头有什么动静？” “三姑娘倒没有。跟着您去看过一次，后来四姑娘送东西过去，三姑娘在旁边，派了个小丫头叫宝珠的，过去问候过。除此之外，再没有了。” 方氏点头，“她还算老实。”又冷笑道：“大丫头，耍鬼耍到我头上了，她这哪里是和小吴姨娘闹，这是怨我耽误了她，来寻我要婆家那。” “大姑娘的年纪，也确实是……” “又不是我不给她找人家，是她那好姨娘给搅合了，怨的了谁！想着朔哥儿，哼，做的好梦！！我妹妹就这一个儿子，诺大的一份家业，她们也不想想她们配得上吗！生就一副姨娘像，跟她们那下贱的娘一样。” 常嬷嬷不好接话，“太太，大姑娘人大心大，二姑娘凡事都听小吴姨娘的，朔哥儿……年纪轻，若是真闹出点什么来，老爷那边交代不过去。” 方氏站起身，要去看郑元朔，对常嬷嬷吩咐道，“你去敲打敲打她们，让她们老实些。朔哥儿这孩子，心眼实，我也得去嘱咐嘱咐，别让他上了她们的当。” 第三十章 醋意（二） 荀卿染出了方氏的院子，慢慢往回走。刚转过回廊，就见荀淑芳带了腊梅和芍药，正站在凉亭旁边向她这边张望。 “三妹妹，别急着回去。屋子里怪闷的，这里风景好，咱们姐妹好好说说话。”荀淑芳拦住荀卿染。 看着荀淑芳一脸的笑，荀卿染知道她这是专门在这里等着，一定是有话要说。 荀卿染随着荀淑芳进了凉亭，一坐下，荀淑芳一双眼睛就在荀卿染全身上下看了又看。“啧啧，太太不说我还没注意，三妹妹果然是越来越漂亮了。”语气里有掩饰不了的酸意。 荀卿染不动声色，“大姐姐说笑了，谁不说大姐姐是荀家最漂亮的？我连二姐姐都比不上，更是远远不及大姐姐。” 荀淑芳脸色好看了些，又盯着荀卿染头上方氏送的珠钗道：“太太给的这只珠钗倒好，只是看着和三妹妹不大相称。反而是我这只步摇，样式又好，又是足金，更称三妹妹一些。”说着就从怀里拿出步摇在手里，给荀卿染看。 荀卿染淡淡地扫了一眼，并不说话。方氏送她的这只珠钗，上面有颗东珠，足有龙眼大小，而且色泽光润，毫无瑕疵，更不要提上面镶嵌的翠玉和红宝石，还有做工，也极为精致，还有内造的标识。而荀淑芳那只步摇，却是乏善可陈。 “我是做姐姐的，少不得吃点亏，索性咱们换过来。”荀淑芳这样说，但那语气可不是在和荀卿染商量。 荀卿染稍有迟疑，荀淑芳脸就沉下来，冷哼了一声，“怎么妹妹不愿意？哼，这个东西，你戴在头上，可不稳妥，姐姐这是为你好。” 荀卿染看了荀淑芳一眼，默默地抬手拔下珠钗，递了过去。荀淑芳转怒为喜，伸手来接，没想到荀卿染又将手缩了回去。 “你这是什么意思?” “既然大姐姐喜欢，不说拿东西换，就是白给大姐姐也没关系……只是，这是太太赏的，这样转赠给姐姐，是对太太不恭。妹妹，妹妹实在不敢这么做。” 荀卿染又将珠钗插回自己头上，她不信荀淑芳敢来抢。 “你？”荀淑芳感觉自己被耍，有些气结。 荀卿染依然平平淡淡，“大姐姐如果喜欢，刚才在太太跟前怎么不说？大姐姐若说了，太太一定会给你的。” “那时……”荀淑芳又撂下脸来。她方才是想要，但是没敢开口。她因为小吴姨娘的一句话，闹到方氏跟前，为的是她的终身大事。她瞧 的清楚，方氏那时已经有些不耐烦了，她哪里敢节外生枝。 想到这件事，荀淑芳又换了幅脸色，咯咯笑了两声道：“我和妹妹开玩笑的，妹妹就当真了。” 荀卿染见惯了荀淑芳自说自话，也懒得反驳她。 荀淑芳边和荀卿染说话，边给腊梅使了个眼色，腊梅便和芍药到荀卿染身边，借口有事拉着红绡一起走远了些。 荀淑芳脸上露出神秘兮兮的表情，压低声音问荀卿染。 “老爷送了春桃给三妹妹……老爷突然这样看重三妹妹，三妹妹是不是有事情瞒着姐姐？” 原来是因为春桃的事。 荀卿染只得把应付方氏的话又说了一遍。 “春桃这丫头，模样太出挑了些，我瞧着她是个不安份的。三妹妹，你只怕那她不住，不如把她给我，我替你管教管教。你要是缺人使，我让豆苗过去伺候你。” 豆苗只是个粗使的小丫头，拿一个粗使小丫头换一个大丫头，荀淑芳打的好算盘。不过，荀卿染心里是愿意吃这个亏的。可她又不能答应，荀卿染也纠结了。 “春桃是老爷给我的，我很喜欢，春桃，我是不给人的。”荀卿染闷闷地道。 这么干脆的拒绝，果然荀淑芳有些恼了。荀卿染心里给她鼓劲，快使出手段来，把春桃从我这抢走吧。 出乎荀卿染意料之外，荀淑芳并没有发作。 “我逗着你玩那，一个丫头，有什么了不得。你不把我当姐姐，我可不能不把你当妹妹。你可知道老爷为什么把春桃给了你？量你也不知道，我告诉你吧，太太正和老爷商量，给三妹妹你说亲事那。”荀淑芳四下打量了一眼，更加压低声音道。 “大姐姐是从哪听来的消息？……大姐姐又说笑了，要说亲也是先说给大姐姐。” “哪个和你说笑，这是千真万确的。京里来了消息，老爷要起复重新做官了。” 荀淑芳果然已经知道了这个消息。荀卿染虽然也猜到了，却没想到从荀淑芳这里得到证实。可荀淑芳为什么要告诉她这个消息。 “因为这，才提起了你的亲事……这个消息，老爷和太太是在私下说，不让告诉人的。” “那大姐姐是如何知道的？” 荀淑芳张了张嘴，“我……” “定是老爷太太和大姐姐说了是不是？” 荀淑芳一笑 ，并未反驳，那姿态等于是默认了。 “这件事是老爷太太私下的打算，不让说出去。我今天和你说，是为了你好。小吴姨娘那个人，你刚才在太太那也听到了，她见不得我们姐妹好。上次搅了我的事，这次，只怕她要坏你的事。你莫怕，我是帮着你的。你和二妹妹一个院子住着，你记住让人看劳她，还有月桂，她们有什么不妥的，比如说偷偷去见什么人，你就派人来告诉我，我给你做主。” 荀卿染心里有些了然，却道：“大姐姐在老爷、太太眼里果然不同，这样的大事都只告诉大姐姐知道。那大姐姐的事，老爷和太太想来更加上心。” 荀淑芳羞答答地瞪了荀卿染一眼，压低声音道：“我只和妹妹说，我的事，是已经定了的。那人远在天边，近在眼前。”又扯了扯嘴角，恨恨地说，“别的人，有什么打算，都是痴心妄想。三妹妹你可别学那些人。” 荀卿染连忙含糊地应了。 “你瞧这是什么？”荀淑芳拿出件东西在荀卿染眼前晃了晃。 荀卿染看了看，是件眼熟的木头镯子。荀卿染记得，她还给荀淑兰后，第二天，这镯子就套在伺候荀淑兰的一个小丫鬟采香的腕子上了。过两天，那小丫鬟也厌了这木头的，就不再戴，仍旧戴金镯子。 荀淑芳见荀卿染没什么反应，就说道：“三妹妹还记得吧，这就是那天从庙会上买回来的木镯子，你拿了，却被四妹妹要了回去。她哪里会喜欢这种东西，不过是要三妹妹你难堪罢了。我见三妹妹你喜欢，特意要了来给你。” 荀卿染并不想接，但是荀淑芳已经将镯子塞到她手里。 “这些个姐妹中，只有咱们俩是没了亲娘的，所以，我心里，只和你最好。咱们俩说的话，你要仔细，不要讲给别人知道。”荀淑芳又嘱咐。 荀淑芳表现的前所未有的亲密，拉着荀卿染又说了会话，才放荀卿染离开。 荀卿染离开荀淑芳，心里却不能平静。 荀淑芳这是认定了郑元朔，怕被荀淑芝抢了去，还担心她会插一脚。 小吴姨娘眼皮子浅，盯上了郑元朔是独子，还有郑家诺大的家财，想让女儿嫁过去，这个荀卿染能理解。但是荀淑芳的眼光，应该是看不上郑元朔的。而且几年前那桩事，荀淑芳也是亲眼目睹，郑元朔那样的为人，怎么都说不上是良配。荀淑芳为什么要抢着往火坑里跳。 难道她知道，如果不快点嫁郑元朔，后 果会更惨？荀淑芳，到底是知道了什么了不得的消息？看来，是该找人帮着打探打探了，荀卿染低头盘算。 “染妹，小心走路。” 第三十一章 怜惜 荀卿染回过神，抬起头一看，原来她刚才和荀淑芳分手，红绡却不知哪里去了，她就一个人往回走，因为边走边想心事，没看路，正和郑元朗走了个面对面。 郑元朗身后跟着来喜，还有两个婆子。每个人手里都捧着些绫罗绸缎、大大小小的盒子，还有帐册等物。方氏四十寿宴，准备大办，因此托了郑元朗在帮忙料理。郑元朗也不辞辛苦，出出进进地忙碌，每天都会和方氏禀报筹办情况。 “为了太太的事，让朗哥哥受累了。”荀卿染屈膝福了一福。 郑元朗忙躬身还礼，转身就打发那两个婆子，让她们先把东西送给内院的管事婆子。 “染妹身边怎么也没带个丫头？我看染妹你脸色不好，可是有什么不舒服，要不要请郎中来看看？”郑元朗关切道。 荀卿染忙摇头，说自己没什么事，又想起上次手被烫伤，多亏了郑元朗在场，救治的及时，后来那药膏也颇有神效，她还没有机会当面向郑元朗道谢。 “上次受伤的事，多谢朗哥哥帮忙，还没谢过表哥。” 郑元朗摆手，“些微小事，不值得一提。染妹的手怎么样了？我已经捎信回去，让人再寻一瓶那药膏来。这几天也该送来了。” 荀卿染伸出手，给郑元朗看了看。烫伤已经完全好了，并没有落下疤痕。只是烫伤的对方皮肤，比旁边的皮肤颜色粉嫩一些。 “已经好了，多谢朗哥哥惦记着。那些老嬷嬷们说，这留下的一点痕迹，过完这个夏天，也就没了。” 郑元朗四下看了看，“染妹坐下歇一会，我让来喜去找妹妹的丫头来。”说着就吩咐了来喜，请荀卿染到旁边石凳上坐。 那石凳每天有人擦洗，十分洁净，郑元朗还是用衣袖扫了扫，又将方才来喜手中捧着的尺头铺在上面，才请荀卿染坐下。 荀卿染迟疑了一下，“朗哥哥不赶着去做事吗？” “并不在这一时。昨天在城里，见了晖弟，还要我捎话给染妹。” 荀君晖只带了一个贴身小厮，虽然有同族兄弟作伴，荀卿染心里还是有些挂念，听郑元朗这样说，便在石凳上坐下。 郑元朗也在旁边坐了，“晖弟让我捎话给染妹，说他一切都好，让染妹尽管放心。”又细细说了荀君晖都和谁在一起，在何处住宿，饭食是如何安排的等。郑元朗说的十分详细，显然不是只和君晖路遇，而是费心去探询的。 “多谢朗哥哥这般照应他。”荀卿染道谢。 “晖弟很懂事，同行的兄弟们也都老成持重，我去时，他们已经安排好了，我并没帮上什么忙，不敢当染妹一个谢字。” “朗哥哥有心去看他，已是十分尽心了。” “染妹，你为晖弟操劳，我都看在眼里，只觉得又是敬你又是羡慕。染妹的心情我很了解，我家父亲早亡，母亲后来也过世，只有我和幼妹相依为命。好在有伯娘照看，她和大妹妹一起作伴，我在外面才能安心些。” 郑元朗的身世，自然没人和荀卿染细说。今天是第一次听郑元朗自己说出来，原来他是自幼失估，和妹妹相依为命，荀卿染不觉生出一分同病相怜的感觉。 “……虽然也曾读书，不过只能考取个秀才，还是末等，实在不是读书的料……仗着父亲留下的一份小小家业，过上一两辈子也过得，然而却不愿如此……帮着料理商铺买卖，做的倒十分顺手。依着伯娘比邻而居……金陵城外田庄、土地……打算再买一座茶园……不敢说大富大贵，总是衣食无忧，顺心畅意……” 荀卿染觉得郑元朗说的有些谦虚。他家是比不得郑元朔，不过在江南一带也是一二等富足的人家了。 “朗哥哥过谦了，听老爷说你小小年纪，就肯跟着伙计在外面吃苦，比起只靠祖业，不知世道的纨绔，强上许多倍。”……等等，怎地郑元朗像在跟她交代家底似地。 郑元朗听的面露喜色，“染妹真是这么想的？男儿当自强，我所做，不过是本份罢了。” “染妹，你每天要按时辰给姨母请安，晚上还做活计，屋里却无时辰钟。这个染妹你收着看时辰正好。” 郑元朗递过一个精巧的盒子，眼睛亮亮地示意荀卿染打开。荀卿染伸出手，打开来看，盒子里是一块怀表，纯金的表壳，里面没有表蒙子，只有镂刻罗马数字，可以看到里面的表针。 钟表在这里还是个稀罕物，都是从西洋进的。荀府上下，只有方氏屋内和荀大老爷待客的正厅才有大座钟。荀大老爷和方氏每人有一块这样的怀表。荀淑兰两年前也得了一块，是侯府捎来的。 郑元朗拿出来的这块，比荀家人的都要好，在颍川这个地方是买不到的。 “染妹也许不记得了。两年前姨丈做生日，我来过一次的。那次京里大表哥处送了一块怀表，最后是给了四表妹。我当时见了染妹，觉得染妹也该有一块，这次来时，就特意寻了 一只，早就打算送给染妹的。” 两年前，荀大老爷做生日时的事，荀卿染确实记不太清了。她只记得侯府里送了好些小东西，方氏拿出来分给她们姐妹几个。那怀表，自然没人敢碰，荀卿染当时只拣了一盒绢花。 后来她们和二房的淑妍、淑娟在穿堂里玩，看着荀淑兰显摆那块怀表。淑妍问她得了什么，央着要看，她就拿了绢花出来。淑妍便十分艳羡，说是宫里的最新样式。荀淑兰还没显摆够怀表，见二房的姐妹俩围着荀卿染，就有些不高兴。荀淑芳故意撞过来，撞翻了盒子，还踩脏了绢花。 然后，几个女孩跟着荀淑兰去看其它的东西，只留下荀卿染一个人，蹲下身去拾那几只绢花。 那时候是有个男孩，也不知从哪跑来的，帮着荀卿染捡起绢花，还用袖子擦干净了才递给她。 荀卿染记得那个男孩还劝她不要不高兴，说什么“你不用戴这些，都比她们好看。” 说的荀卿染当时就笑了，原来那个就是郑元朗，明明当时矮矮胖胖的，想不到现在长高了，瘦了，人还蛮帅的。 想起往事，荀卿染忍不住嘴角带笑。郑元朗见荀卿染如此神情，知道她是想起来了，也跟着笑。 “这东西，太贵重了。”荀卿染合上盒盖。 “染妹，你值得最好的东西。” 荀卿染低下头，郑元朗早就带着这个东西，直到现在才送给她，也是明白东西“贵重”，不好轻易送吗？ 荀卿染将怀表递还给郑元朗。 “家中姐妹，只有四妹妹有一块，还不如这个。朗哥哥的心意我心领了，东西却不能收，朗哥哥还是快点收起来。” 宅子里不知道有多少双不怀好意的眼睛，没有事还要编出些事来，荀卿染知道，她绝不能行差踏错半步。不远处已经有脚步声传来，那边矮墙后，已经有个不知哪个院子的婆子在探头探脑了。 正好宝珠寻了过来，荀卿染便站起身，向郑元朗告辞走开了。 郑元朗在原地呆站了一会，低头看见石凳下有只不起眼的木头镯子。郑元朗弯腰拾起，这石凳是方才荀卿染坐过的，他打扫这石凳的时候，还没见这镯子，一定是荀卿染落下的。郑元朗忙宝贝似地将镯子藏在怀里，才迈步向方氏院中走去。 荀大老爷在梨香院用完晚饭，辛姨娘亲自端上茶水，荀大老爷接过，漱了口。 “你现在是双身子， 这些事就让下人们来做。” “妾知道小心，不过，哪里就什么都不能拿不能动了。” 打发了屋里伺候的下人，辛姨娘觑着荀大老爷的脸色，开口道：“老爷是有福气的，妾看着家里四位姑娘，都出落的如花似玉。这都到了能做亲的时候，妾看着太太也在打算……郑家这个时候送了朔大爷来，是不是有和咱们家做亲的打算？” “你听到了什么风声？”荀大老爷本来闭目养神，听了这话就睁开眼。 “那倒没有，是妾自己闲着琢磨。”辛姨娘陪笑道。 “那是没有的事。郑家是豪富，祖上也因皇家恩典，得了幅冠带。不过……咱们荀家世代书香，并不般配。等日后进京，自然给她们姐妹找那门当户对的人家。” “虽是如此，也有个嫡出庶出。郑姨妈若有这个心意，来求老爷太太，那老爷也不答应？” “荀家的规矩，你太太是知道的。不过，若是郑家真的开口，还当真不好拒绝……”荀大老爷微微皱眉。 辛姨娘见了，忙聊起别的，将话头岔开去。 荀卿染自然很快知道了这段谈话内容，一时间觉得五味杂陈，不知是该喜还是该忧。 第三十二章 喜事盈门 荀君晖考完了乡试，并没有马上回家。他让人捎信给荀大老爷，禀报了考试的情况，又说因为结识了些志同道合的好友，要在外盘桓几天。荀大老爷见小儿子信中所说，新结交的都是正派人家的子弟，不仅不恼，反而十分欢喜，还派了人送了些盘缠过去。 方氏知道了，就进言说君晖这样游荡十分不妥，要严加管教。荀大老爷斥了她一句妇人见识，臊的方氏当即变了脸。好在只有他两人，并无下人在旁，不过方氏的脸还是阴了好几天。 方氏寿辰将近，荀君晖才回来，先见了荀大老爷和方氏，便来探望荀卿染。 荀卿染摆弄着弟弟带回来的小玩意儿，询问他在城里考试的情况，知道一切都好才放了心。两人又说起别后家里的情形。 “木棉都和我说了，多亏了姐姐。” “别只谢我，也是木棉自己有主意，做事机灵。” “我猜到太太会动我身边的人，没想到她一时都等不及。周家那个婆子，最好为虎作伥，这次惹怒了老爷，彻底丢了差事，是她的报应。太太没了这样的人在身边，也会收敛些……姐姐，太太可因为这件事为难你不曾？” 荀卿染摇头，“不仅不曾为难，反而比平时更多看待我几分。” 荀君晖默然，“太太心思难测，姐姐平时要多加小心。” 正说着话，外面传来麦芽的说话声。 “这是我的分内事，不敢劳烦春桃姐姐。春桃姐姐还是快点把姑娘交代的活计做好才是正经。” 话音落地，麦芽拎着茶壶挑帘子进来。荀卿染往门外扫了一眼，见有一个娇俏的人影在门外徘徊不去，正是春桃。荀君晖也看见了，就皱了眉。 “只是，我那清净了，姐姐这倒招来了麻烦。” 方才荀君晖进院来，春桃正在厢房做针线。她眼神好，一瞧见荀君晖便从厢房迎了出去，给荀君晖行礼。荀君晖看都没看她一眼，就到上房来了。那春桃还不死心，又换了一幅装扮，只在外面观望，方才定是抢着来送茶水，被麦芽挡了回去。 “不妨事，我这和你不同，她在我这能搅出什么事来。你也瞧见了，我这屋子里，她半点都插不进手来的。不说别人，只麦芽一个，她就占不了便宜。” 麦芽口齿伶俐，性子泼辣，荀卿染因为自己无权无势，怕她出去惹祸，保不住她，只让她在院子里伺候。因此其他院子里的人并不了解麦芽的脾性， 不过荀君晖是知道的，听荀卿染这么说，也笑起来。 出榜那天，荀卿染早早就起了身，招呼宝珠进来，给了她些钱，让她出去打点探听消息，她想第一时间知道消息。 虽是在宅院里，也听的远近有铜锣声响起，这是报子来报喜了，必是左近有人家考中了。只是，怎么不见自家的喜报，荀卿染走到屋门口。 东屋的门开着，小吴姨娘倚在门框上，手里一包瓜子，磕的瓜子皮满地纷飞。她见了荀卿染，就冷笑起来。 “没那个命，就是急得眼里长出花来，也是中不了的。” 又是一片铜锣声，这次很近，应该就是自家门前。紧接着就听得前面一阵纷杂的脚步声，有人放起鞭炮来，宝珠远远跑来。 “姑娘，大喜了。外面报子来了，说二爷中了，还是第一名，叫……叫解元。” 荀卿染一颗心提到嗓子眼，这时候才放到肚子里，禁不住为弟弟高兴起来。 “二爷现在在哪？” “和老爷一起，在前面招待来报喜的人。”宝珠喘着气道。 麦芽过去拍了拍宝珠的肩膀，眼睛往小吴姨娘那扫了一扫。 “二爷是文曲星下凡，这是天命注定的，白白气死那起子小人才好。宝珠，你在前面，得了赏钱没有。” 宝珠见麦芽对她眨了眨眼，忙说：“当然有赏钱。几个报子都是封了五十两一封银子。老爷说了，家里上下都有赏钱。去的早的，赏的更多。我去的早，得了一块银子，麦芽姐姐你看，有没有二两。这还不算多，方才大姑娘院里的李嬷嬷，她力气大，挤到我前面，得了一块，足有五两重。” 麦芽和宝珠一唱一和，小吴姨娘有些不淡定了，更不淡定的是那些伺候的人。这些人等不得小吴姨娘发话，草花和月桂带头，一会都呼呼啦啦地出了院子，奔前院去了。 荀家一片喜气洋洋，前面接待一波波族里的族外的贺客，后院方氏得了荀大老爷的吩咐，只得强装笑脸，打发赏钱。 荀大老爷最近因为族学先生并学政的推介，才对小儿子重视起来。在他眼中君晖平时都只是平庸，因此只盼着能考中个举人就不错了。现在他是喜出望外，看着小儿子是越看越顺眼。荀大老爷读书、做官，也是有历练的人，这时为儿子的前途考虑起来，就将身边心腹的管事长随给了荀君晖两个。这两个人都曾跟着荀大老爷在任上经过，官场、人情、世故等都是熟烂于 心，荀君晖从此更添了臂助。 荀大老爷年轻时参加乡试，虽也是一次考过，但不曾考得第一名，心中颇有些遗憾。如今小儿子替他圆梦，他很是引以为傲，说着要宴客三天，遍请亲朋好友来喝酒庆贺。方氏在旁边几乎气歪了鼻子，却不好说什么。还是荀君晖开口，说是方氏寿辰要到了，不宜在这个时候再请客。况且他年纪小，这次属于幸进，不宜大肆铺张，以后还要刻苦攻读上进。荀大老爷很是欣慰，觉得儿子又能干又孝顺，便听从了荀君晖的话，只请族学的先生，几位族老并二老爷一家来喝了一日的酒。 看着庶子翅膀渐硬，方氏心中不舒服，又闹起了心口疼的毛病。但是荀君晖的懂事知礼，让她想挑刺也挑不出来。荀大老爷宴客，为了弥补上次丢了的脸面，方氏反而要精心备办，最后倒也皆大欢喜。 荀卿染在内院，外面的细情并不清楚，但也觉察出细微的变化。她身边的笑脸多了，耳边奉承的话也多了。红绡不再动不动就请假回家，春桃更加乖顺的不得了，活计唯恐做的不够让荀卿染满意，对桔梗和麦芽也巴结起来。桔梗、麦芽，连小丫头宝珠都说，不知道为什么，现在在府里办事，都比过去顺多了。 当然荀卿染遇到的也不都是逢迎，比如小吴姨娘和荀淑芳的酸话，荀淑兰看仇人一样的目光，还有方氏隐蔽的小刁难。荀卿染心内波澜不惊，世情如此，千百年来，不曾变过。 这天，荀君晖跟荀大老爷从城里拜客回来，就来找荀卿染说话。 “和姐姐说件喜事，”荀君晖从袖内取出几张银票来，“姐姐在绣庄寄卖的两幅绣屏，都被一个人买去了。大的那副给了五百两，小的三百两。” 荀卿染接过银票，也很欢喜。“不知是谁家，这样大的手笔。” “我问过了，掌柜的说是过路的客人，用银票付帐，并没留下姓名。听口音，不是颍川附近的人。” 荀君晖脸色有些黯淡。荀卿染不过随口一问，也没放在心上。她绣的东西，自然知道价值。不过也是遇到了识货的，拿去配幅好框子，送礼或者自用，千两银子也是值得的。 荀卿染想着弟弟在外面，会有很多花销，从方氏那拿，肯定非常不容易，便要把银票给弟弟。 荀君晖并不接，“姐姐，我这次中了解元，老爷那边安排，除了内院的供给，我若有花销，可以从外院管事那直接支取。我已经和桔梗说了，姐姐这边要用钱，尽管和我说。这些银票，姐姐 都留起来吧，留着……留着给姐姐自己，嗯，置办嫁妆。” 嫁妆！荀君晖才十三岁，竟想到了这一点。荀卿染不知道该为弟弟的早熟伤心，还是为弟弟的贴心高兴。 “你小小年纪，知道什么嫁妆不嫁妆的，倒会操心！”荀卿染嗔了一句，又道：“你现在用不上，我就收起来，以后要进京赶考，还有娶媳妇，也是大开销，总有用的到的时候。” 荀君晖一句嫁妆，引来一句娶媳妇。他毕竟年纪还小，就有些羞了，荀卿染反被逗笑了。 十三岁的解元，就是文曲星辈出的荀家，也是屈指可数。荀君晖这些天听到的夸奖、奉承几乎让他耳朵听出茧子来。荀卿染担心他从此骄傲起来，就告诫他要戒骄戒躁，不可因一时得意，在待人接物中失去平常心。荀君晖都恭敬地听了，只让荀卿染放心，他不是那样轻浮的人。 荀卿染打听得这些天弟弟的行事，别人也都说他谦逊懂礼，便放了心。姐弟俩正说着话，宝珠进来禀报。 “二爷的小厮在二门，急等着要二爷出去。说京城来人了，请二爷出去陪客。” 第三十三章 喜事盈门（二） 送了弟弟出去，荀卿染思量了一下，便将拿了一双裁好的鞋面，又带上花样册子，到方氏房里来。 方氏房中今天比往日都要热闹，金嬷嬷、常嬷嬷带着丫环们在地下伺候，荀淑芳和荀淑兰都榻旁的椅子上坐着，地中央矮凳上坐着三个媳妇子，每个身前都有一个矮几，放着茶水并瓜果点心等物。 方氏坐在榻上，正满面笑容地和这几个媳妇说话。荀卿染认得其中一个，是荀家的家生子，嫁了金嬷嬷一个叫金荣的侄子，大家都叫她金荣家的。这两口子都在京城荀家大爷跟前伺候，颇有体面。另两个媳妇遍身绫罗，装饰打扮颇为不俗，说话也是一口京片子，伸出来的手白皙细嫩。荀卿染心中便猜到，这一定是京城安国公府和方氏娘家定远侯府的人，来给方氏送寿礼拜寿的。 荀卿染给方氏福了一福，“想给太太做双鞋，请太太挑个喜欢的花样。” 方氏看看了看，就让荀卿染将花样子放着，她慢慢选。 荀卿染一进来，三个媳妇都看到了，金荣家的先站起来，那两个媳妇见了荀卿染的打扮说话，也都站了起来。 “这是我家三姑娘。”方氏向三个媳妇子道。 三人都上前给荀卿染屈膝行礼。金荣家的就和荀卿染介绍，“奴才是金荣家的，在京里跟着大爷和大奶奶，姑娘想来还认识奴才的。这两位，这是安国公府二夫人的陪房孙大娘，这是侯府伺候侯爷和夫人的庆大娘。” 看方氏对那两个媳妇的态度，荀卿染知道两人都是有体面的，便给两人还了半礼，笑问两府的长辈们好，对金荣家的则只微微点头。 那两个媳妇将荀卿染全身上下打量了一遍，连声赞方氏好福气，荀家的女孩子各个品貌出众。 “日常跟着太太也在京里走动，不是说大话，上至公卿王侯，下至大小命官家的女孩，见了不知多少，没有几个比得上姑太太/姨太太家的。太太实在是会调/教人，让人羡煞……” 方氏自然说了几句谦逊的话，一时高兴起来，就让人去叫了荀淑芝来，又相见了一番。 荀卿染姐妹几个退到里屋，方氏又和几个媳妇聊起了家常。先说起荀家大奶奶，说是产婆奶娘都准备好了，只等着临盆，众人看了都觉得这一胎定是个男孙。又说到齐家，老太君身体还硬朗，大夫人、二夫人都给方氏带好……最后说道方家的当家奶奶。 “上次信中就说，侯爷夫人身体不适，现在可好些了 ？”方氏关切地问道。 庆大娘叹了口气，“请了无数个大夫，吃了不知多少的药，看着是好了些，不过还是懒懒的，一天中总有大半天是睡着的，饭食也懒得进，御医说，这个夏秋无妨，只看今冬……就能大好了。” 房内顿时无人说话，方氏沉默半晌，“我这个外甥媳妇，是万里挑一，最是要强的。年轻的人，养一养就好了。” “可不是，侯爷夫人吉人天相，很快就好了也是有的。” 气氛这才好起来，几个人不约而同转了话题，又聊了一会别的事，方氏就安排人带几个人下去歇息。 荀卿染姐妹几个从里屋出来，方氏挑了花样递给荀卿染。荀淑兰坐到方氏跟前，小声询问，“大表嫂是什么病，这么听着，仿佛病了有一年多了。” 方氏摆摆手，给荀淑兰使了个眼色，荀淑兰就不再问。这时有人来回禀。 “齐家四爷和老爷说完了话，要来拜见太太。” 方才在里屋，荀卿染就听几个媳妇说，国公府的上的四爷也来给方氏拜寿。听说本来是没工夫来的，凑巧出来办差，路过颍川，府上的二老爷就差了他来，给荀大老爷请安，给方氏上寿。 方氏赶忙叫人请进来。荀淑芳和荀淑兰都齐齐露出期盼神色，荀卿染想了想，就问方氏，她是不是该回避。 方氏在几个女孩子脸上瞧了一眼，“嗯，那是你大姨母家的四公子，你们该叫表哥的。是自家人，现在见见也好，不用回避了。” 外面传来靴子响，还有金嬷嬷的说话声，一会工夫，金嬷嬷引着一人走了进来。这人身穿玄色暗纹金丝柳叶团花箭袖长袍，青面白底缎子朝靴，腰系同色玉纹腰带。荀卿染只觉得扑面而来一股肃杀之气，忙和姐妹几个都站了起来。 “攸哥儿，快起来。几年没见，如今已经是大人了。”那人进来就拜见方氏，方氏忙上前扶起来。 荀卿染记得人说过，齐家这一辈的年轻人，多为富贵安养，只有一个是武举出身，现做着御前侍卫，叫做齐攸，心里就猜一定是这个人了。 齐攸抬起头来，看样子有十七八岁的年纪，身材足比娇小的方氏高了两头。荀卿染先是暗赞好气魄，待瞧清了齐攸的长相，更是暗赞一声好眉眼。 齐攸眉毛不粗不细，却浓黑如墨，斜斜直飞入鬓中。一双眼睛，黑白分明，黑色瞳仁宛如墨玉，一眼望来，端的是英气逼人。荀卿染微微垂下眼 帘，又忍不住再次抬起，这次瞧的更清楚了，这男子的眉心竟长了颗朱砂痣，小小的一颗艳若胭脂。这颗朱砂痣，若在寻常男子脸上，必定显得柔媚，但在齐攸脸上，只是将他身上的肃杀之气减弱了几分，直让人觉得这男子虽然危险，却还是难以挪开视线。 方氏又让荀卿染姐妹们一一和齐攸见过，这才两相坐下说话，先问老太君可好，又问他父母，最后又问了一番路上的寒温。荀卿染在旁边冷眼瞧着，方氏待齐攸热情亲切，不亚于对待郑元朔，但是腰却一直挺的直直的，不像与郑元朔那样随意。荀卿染又瞥了一眼齐攸，并不觉得奇怪。如果在路上遇到这样的人，荀卿染会忍不住多看两眼，但也只是多看两眼，对于这样全身上下写满生人勿进四个字的人，荀卿染可不想去亲近。 荀卿染低着头，眼角余光左右一扫。荀淑芳和荀淑兰两个身体都坐的笔直，眼光都在齐攸身上打转。就是最为害羞的荀淑芝，也忍不住在偷瞄齐攸。 颍川地方多出文人，荀淑芝只在内宅，平时没有机会外出，就是荀淑芳和荀淑芸，虽能跟着方氏外出，但是所见的也多是清秀书生，对于齐攸这样气质的男人，只怕还是生平第一次见到。 荀卿染也感叹，荀家几个姑娘中，最守大家闺秀规矩的，只怕不是荀淑兰，而是荀淑芝。 “颍川这里，你没来过，也有几处风景可以看看。多住两天，你郑家两位表弟都在，陪着你一起四处逛逛。” “这次出京，是奉了圣上的旨意，有要事在身。老太君和家父家母都十分惦念姨丈和姨母，特意吩咐回程时务必来探望，给姨丈请安，给姨妈拜寿。只是还要按期回去复命，并不敢多留。” 齐攸说只能住上一晚，就要回京，方氏知道他有差事在身，也不勉强。 “攸哥哥，我记得上次在京里，攸哥哥曾猎了头小鹿，养在流芳园内，不知现在还在吗？”荀淑兰趁着方氏说话的空档，开口问道。 “自然还在。”齐攸转头看了荀淑兰一眼答道。 方氏笑道，“攸哥儿，别笑话你四妹妹。她被我惯的，还像个小孩子似地，只记得玩耍。” “我们东庄也有山林，人说里面也有狐狸、鹿，野鸡野兔，只是他们读书的人，拉不动弓。攸哥哥，不如你多留几天，猎几只来给妹妹们看看。”荀淑芳忽闪着大眼睛道。 齐攸眼神一闪，径自喝茶，并不答话。荀淑芳这才意识到话说的鲁莽，脸腾地就红了 。 方氏不悦地扫了荀淑芳一眼，就有荀大老爷打发了荀君晖过来。 “二老爷去了城里，抄了官衙的邸报回来。说是圣上隆恩，老爷即日可以起复为官。老爷让我来请四哥过去说话。” 齐攸站起来，“吏部的官文下来有半个月了，本该早到了这里。只怕是前两天直隶暴雨，洪水冲毁了驿路，这才晚了。我出来时，家父交代，请姨丈姨母得了邸报，早些打点进京，家父也好帮忙筹划。” 这一连串的喜讯，让荀大老爷十分高兴，当天晚上就请了二老爷一家过来，一起吃顿家宴庆祝。荀大老爷、荀二老爷、君晖、郑家兄弟并齐攸在外面坐了一桌，方氏和林氏带着两房的姑娘另坐了一桌。 辛姨娘因有身孕，出来走了个过场就回去了。小吴姨娘照例是没有资格上桌的，不过她想着这样的喜事，有正室的恩典，她也能搭个坐，乐呵乐呵。不过，方氏似乎是忙忘了这件事。小吴姨娘跟着伺候了一会，就委委屈屈地出去了。自然也没人会注意她如何，只有荀淑芝心里不好受，脸上露了出来。 二太太林氏和两个女儿荀淑妍、荀淑娟都打扮的金碧辉煌，还提前把方氏的寿礼送来了。 “大嫂，这尊玉佛，是前朝宫里流出来的，我家老太太信佛，花了两千两银子买了来，后来给我做了嫁妆。我平时舍不得拿出来，想着只有大嫂配用这个，早就要送过来……祝大嫂福如东海、寿比南山……咱们妯娌几个，只有大嫂最和气大度，不愧是侯府的贵女。我瞧着，大爷是有出息的，四姑娘如今也出落的越发雍容贵气了，以后大嫂的福是享用不尽的，可别忘了拉扯一下你这些侄男侄女们……” 林氏一一指着送来的东西，陪笑奉承着方氏。方氏极为受用，嘴上还谦虚，说自家人，心意到了就行，不敢收这么重的礼。荀淑妍也上前伯娘长伯娘短，总算哄的方氏开怀大笑才罢。二房今年这份寿礼比往年厚了不知多少，为的是什么大家也是心知肚明的，方氏自然是得意非凡。 因为上次宴席的事情，荀淑兰和荀淑妍有些小龌龊。荀淑兰一开始就不怎么搭理荀淑妍，荀淑妍并不恼，只一味陪小心说好话，也多亏她马屁神功颇得家传，总算和荀淑兰言归于好。两人就甩开荀淑芳，自在一旁说悄悄话。荀淑芳不好发作，只在暗地里撇嘴。 “方才那个，就是安国公府，你齐家的表兄？”荀淑妍小声问荀淑兰。 “嗯，是我四表兄，如今做着御前的侍 卫，听说很得皇上器重的，单独派他出来办差那。”荀淑兰骄傲地答。 “唉呦，皇家的差事阿，是什么差事，说来听听。” 这个却是荀淑兰也不知道的，“你也知道是皇家的事了，怎么能随便说。” 荀淑妍又打听起安国公家的事，荀淑兰知道的也不详细。只说安国公齐家，现有前安国公夫人老太君容氏在堂，两个儿子，长子降等袭爵受封奉恩将军，次子恩典为户部侍郎。下面共有六位公子，齐攸是二房的，排行第四。 “淑妍妹妹平日清高的很，怎么今天对齐家表哥这样关切？”荀淑芳忍不住含酸道。 第三十四章 进京 荀淑芳话一出口，荀淑兰和荀淑妍都变了脸色。荀淑兰是狐疑地看着荀淑妍，荀淑妍则挑眉看向荀淑芳。 “家里来了亲戚，我和四姐姐聊天，说一说有什么要紧。大姐姐你这阴阳怪气的是什么意思?依我看，你倒像是贼喊捉贼。哼，我哪里清高，又哪里关切，还请大姐姐指教我。大姐姐说不出来也不要紧，我们就到大伯娘跟前，听听大伯娘怎么说。” 荀淑芳不久前用在小吴姨娘身上的招数，今天被别人用在她身上，还加了利息。 荀淑芳自然比小吴姨娘机灵，看荀淑妍脸色不对，早堆下一张笑脸来，又是为荀淑妍斟茶，又是拿果子，嘴里不住地赔礼。 “是姐姐一时糊涂了，说走了嘴。姐姐自己都不知道说了什么，自家姐妹，五妹妹你别跟姐姐较真，姐姐给你赔罪了。” 说到灵活善变和巴结逢迎，荀淑芳和荀淑妍倒像是嫡亲的姐妹。荀淑妍看荀淑芳这副模样，撇了撇嘴，冷哼一声，转过头继续和荀淑兰说话，算是房了荀淑芳一马。 平日里，荀淑芳为了哄方氏开心，无所不用其极地巴结荀淑兰。对卿染和荀淑芝，她是从不假以辞色的。甚至为讨好荀淑兰，嘲笑讥刺这两个妹妹，都是常有的事，今天却在荀淑妍这里吃了鳖。 那边荀淑兰和荀淑妍两个说笑了一阵，又跑到外面隔着屏风往外偷看，荀淑芳跺跺脚，也厚着脸皮跟了过去。 荀卿染在旁边瞧的清楚，却只装什么都没看见，只拈了颗杨梅在嘴里，觉得酸酸甜甜，滋味甚好。 晚宴接近三更才算结束，第二天，荀淑妍又早早地过来找荀淑兰，说了两句话，就打听齐攸，说要给齐攸送行。只是齐攸为了赶路，一大早已经走了。荀淑妍有些失落，荀淑芳冷笑一声，想要嘲笑，又想起荀淑妍并不是好性子的，只得忍住。 接下来就到了方氏的寿辰。方氏要忙着招待宾客，又要打点出行的行囊，连日里又有得了消息来贺喜的、巴结的、投奔的，照实是忙的焦头烂额。 虽然忙碌，方氏的心情却是极好，对着几个庶女也有说有笑起来，有时候还留她们一起吃饭。这天，荀大老爷也留在方氏屋内吃过晚饭，两人便商议起进京的事情来。 荀大老爷要出仕，荀二老爷便想跟着，荀大老爷自然是要提携弟弟的。 “二房一家要跟着，也没什么。只是，京里那宅子也不甚大，这么些人住着十分拥挤，怕她们不习惯。大奶 奶就要临产，还要坐月子，也腾不出手来招待。况且这次进京，还不知道老爷能谋到什么样的官，或是留在京里，又或是外放到任上。何苦也让他们跟着来回奔波。不如咱们先进京，等老爷的差事定了，再知会二房，派人来接他们就是了。” 方氏这番话说得处处为二房考虑，荀大老爷觉得很有道理。“确实是这个道理，我就这样和二弟说。” 接着又议论起带谁进京。 “本来，只妾身陪着老爷进京就行了。只是，这四个女孩子，留在家里我不放心。她们年纪也大了，妾身还想着带她们去京城里见识见识。就辛苦些，都带了去吧。这样，两只大船就也就够了。” 方氏觑着荀大老爷的脸色，又接着说道，“辛姨娘是最最要紧的人。她有身孕，受不得颠簸，只得留在家里，她那院子的人就都留下伺候她。老爷若不放心，就让小吴姨娘留下来照顾她……还有，家里没个男人也不行。好在晖儿长进了，就让他留下帮忙打理。辛姨娘有什么事，他也能在外照应，这就万无一失了。” 荀卿染早想到，方氏头一个是不想带辛姨娘，第二个就是君晖。不过她说的头头是道，不知荀大老爷会如何处理。 “留她一人在府里，我不放心，总要太太照看着才稳妥。” “妾身也想留下来照看她，只是老爷此次进京，少不得要会会各路亲友，内外都需要打点。大奶奶身子又不方便，只有妾身辛苦一趟。老爷也不用担心，辛姨娘留在家里，内院有小吴姨娘，外院有晖儿，妾身再安排两个年老有经历的嬷嬷照看她。况且，二老爷和二太太还在，老爷再托付托付他们，没有什么不放心的。” 荀大老爷有些迟疑，“这样……也好。不过，晖儿不能留下，他明年就要参加会试，正好现在一起进京。” “妾身何尝没想到这个，正是因为要参加会试，才要他留在家里。京里忙忙乱乱的，他不好安心读书。这里又清净，还有学里的先生看着他读书，明年再上京也不迟。” “晖儿年纪还小，还是我督促着他些才好。京里有鹿山书院，很多大儒在那里讲学。先生已经写了荐书，我带晖儿过去拜师，就让晖儿在那里附学，是最妥当的。” “妾身也是担心辛姨娘。老爷这样安排，自然更好，妾身也舍不得晖儿那。”拦不住荀君晖，那么能拦下一个最碍眼的也好。 方氏又和荀大老爷说起要带些什么东西，什么时候动身等。荀卿 染告辞出来，红绡被金嬷嬷拉去说话，荀卿染就一个人穿过花园，往自己院子里走。 一弯残月挂在林梢，不用灯笼，也能依稀看见路径。这荀家老宅，只怕以后是再也回不来了。荀卿染这样想着，不免添了几番离愁别绪。 荀淑兰也已经十五岁，正是该说亲的年龄。所以方氏一定会很快将她们三个年长些的嫁掉。不确定的因素太多，她的命运，真的仿佛是水上的浮萍，不知会飘向何处，不知道前方等待她的是什么。 “我的心肝，这些天怎么不往我们哪里去了。以前天天送三次汤，如今三天也不见一次，可想死我了。”假山后传来一个男子的喘息声。 “放规矩点，再动手动脚的。我就喊起来，叫人拿了你这贼。”女人娇嗔。 这样的对话和语气，荀卿染停住脚，四下无人，声音是从前面不远的假山石后传来的。 荀卿染自叹晦气。这样的事，如果她去撞破，那么她的闺誉也毁了。况且，所谓奸近杀，她虽是荀家的姑娘，可正经势弱，贼人如果狗急跳墙，那么她……。想到这，荀卿染忙闪身躲到一丛芭蕉后。 “好人，别喊。我等了你半天，你就依了我吧。” 荀卿染皱眉，她已经听出两人是谁，在这府里，也就是这两处的人会如此大胆。 “叫你来，不是图你受用的。”那女子的声音微颤，听声音是推开了男人。“姑娘变了心思，你以后再想要我，也不能了……” “我们爷这样的打着灯笼难找，你们姑娘可是糊涂了。”男子并不是很在意。 “姑娘是有主意的，我也劝不了。大爷是太太心尖上的人，好歹不管怎样，先要了我出来，太太没有不依的。咱们就能长久在一起，也不负当初发的誓。” “这是真的了？！怪不得，自打齐家的人来，就冷了我们爷。这是要攀高枝了？我和你说，那不是你们攀的上的，早点歇了那个心思吧。别吃着碗里的看着锅里的，最后鸡飞蛋打了。” 那女子只求那男子要她出去，那男子却一味求欢。远处有巡夜的婆子打着灯笼经过，那女子终究胆小，只说了句，“奴家性命，都在你身上，千万救我，一辈子报答。”就顺着墙根溜走了。那男子却不慌不忙，一边系裤带一边四下张望了一下，才出了园子，朝前院去了。 荀卿染正要走出来，却见旁边假山石堆里，跌跌撞撞走出一个人来，赫然是荀淑芝。荀卿染惊的张了 张嘴，只见荀淑芝摔倒在地上，一脸的泪痕，抖了半天才爬起来，朝园子外走了。 荀淑芝走远了，荀卿染才从芭蕉后走出来，心里暗叹，原来倒霉的不是她一个人。 方才在方氏屋里，方氏的进京计划里，小吴姨娘是从始至终抖被排除在外的。当时荀淑芝便有些黯然，早荀卿染一步离开了。这个戏码，想来她更是听了全套。 荀卿染对比了一下自己的淡定和荀淑芝的失魂落魄，再次确认，荀家真正最符合闺门秀女标准的，就是这个荀淑芝没错。 荀卿染本着闲事莫管的心理往回走，走过荀淑芝摔倒的地方，发觉踩到了什么东西，附身拾起来一看，原来是一枚玉扣，正是荀淑芝的。 荀卿染皱皱眉，想把玉扣放回原处。又想了想，还是将玉扣攥在手里。 这个东西荀淑芝一直很宝贝，可她只怕没胆回来找。若是被别人发现，荀淑芝也不好解释。 荀卿染出了园子，进了自己的院门，看左右无人，便将玉扣丢在一只花盆内。负责打理这些花草的丫头是个老实人，一定会将玉扣还给荀淑芝。 五月初六，比预定日期提前了十天，十几辆马车载着荀家上下人等，从颍川出发。走了一日，到了青州渡口，早有几只大船等候在那里。一家人弃车登舟，一路北上而去。 第三十五章 住房是个大问题 荀家在京城的宅子位于内城，荀家大爷特意请了假，一早就到通州，接了荀大老爷来家，早有一家仆役在门口接着。荀大老爷、荀君晖、郑元朔兄弟和荀家大爷到前院客厅看茶说话。方氏则带着荀卿染几个，跟随金荣家的直奔内宅，去看荀大奶奶。 荀大奶奶刚刚生产，还没出月子，因此出不了门。 进了荀大奶奶的屋子，光线陡然一暗。荀大奶奶正坐在炕上，见方氏进屋，便忙坐起来，要穿鞋下地，方氏出声阻止，常嬷嬷赶忙上前拦了荀大奶奶。就有荀大奶奶屋里的大丫头彩鸾，过来扶着方氏在炕上坐了。荀大奶奶一边说自己失礼，一边在炕上跪着给方氏磕了头。 荀卿染几个这才上前，给荀大奶奶见了礼。然后都在炕下的椅子上坐了。 因为是坐月子，虽是夏初天气，荀大奶奶却没开窗子，不仅如此，窗户纸还糊的严严实实。屋里虽然熏着香，荀卿染还是觉得有些气闷，刚坐下一会，便觉身上有些冒汗。 方氏和荀大奶奶聊起家常，丫头们送上茶来，荀卿染趁机仔细打量荀大奶奶。荀大奶奶生得一张长条脸，高鼻梁，大眼睛，皮肤微黄，却肌理细腻。她今年二十三岁，却已经是三个孩子的母亲。现在头上包着帕子，衣服也穿的严严实实的，也许是刚生产的缘故，微微有点双下巴。整体说来，也算得上是是美人。 “把三姐儿抱来给太太看看。”荀大奶奶吩咐。 一会，就有奶妈抱着一个婴孩走进来。 荀大奶奶一边陪笑，一边偷眼打量方氏的神色，颇有几分惴惴不安的模样。 船行在半路，就接到了荀大奶奶生产的消息。荀大奶奶已经连生了两个女孩，这一个，大家都一心盼着是个男孩。听说又是个女孩，荀大老爷和方氏心中的失望可想而知。荀大奶奶想必也是明白的，因此对方氏的态度就格外关注。 方氏接过婴孩，看了看，又询问了奶妈两句。 “看着还结实，和大姐儿那时候差不多。” 方氏将孩子递还到奶妈怀里，让常嬷嬷拿出一套金项圈、长命锁、金手镯、脚镯出来，旁边有丫头接过去，奶妈抱着婴孩给方氏行礼道谢。方氏态度虽然温和，却不热烈，不过拿出来的见面礼还是相当的厚重。荀大奶奶脸上笑容也就多了几分。 “母亲，大嫂，我能看看三姐儿吗？”荀淑兰问道。 “当然可以，快把三姐儿抱过去给姑娘们瞧瞧。 ”荀大奶奶笑道。 奶妈抱着婴孩过来，荀卿染也站起身。四个女孩子围着奶妈看襁褓中的婴儿。稀疏的头发，粉红的一张小脸，眼睛闭着，小嘴巴不时蠕动两下。 好可爱！荀卿染很想抱一抱，荀淑兰已经开口，“让我抱一抱吧。” “你哪里会抱孩子那，现在可不敢给你抱，等她再长大一些吧。”方氏笑着阻拦道。 第一次见到小侄女，总要有所表示。荀卿染早就准备了一套小鞋子、小袜子、小帽子，这个时候就拿出来，给这个小侄女做见面礼。荀淑芳、荀淑兰、荀淑芝也都准备了针线活计送上。荀大奶奶让人拿过去细看了，赞了一番，才让奶妈收起来，抱着三姐儿下去了。 “老爷太太带着弟弟妹妹们来，媳妇身子不便，有心无力，还望老爷太太弟弟妹妹们多包涵。这个院子是主院，还请太太就住在这里。媳妇已经收拾好了东西……” 方氏打断荀大奶奶的话，“你的孝心我是知道的，一家子骨肉，不用讲究这些虚礼。你如今身子要紧，做什么要你搬来搬去，当我这个做婆婆的，就那样不通情理吗？” “太太就知道大奶奶心细，早写了信来，让大奶奶不要如此，这也是太太的一片慈心。”常嬷嬷在旁笑着道。 “奴婢们也是这么说，偏大奶奶非要收拾了东西，不是大爷拦下，早就挪了出去那。奴婢抖着胆子，说句不该说的话，大奶奶这是月子里，如果身子出了事，让太太和老爷担心，那才是不孝那。大奶奶听了，还骂了我，还要罚我那。”彩鸾在旁端上果子来，荀大奶奶接了亲自捧给方氏。 方氏自然不会让没出月子的媳妇腾屋子，荀大奶奶也知道，不过是要做出个姿态来。婆媳俩又母慈子孝了一番，才不提腾院子的事。 “太太也知道，这宅子本就不大，如今只怕要委屈老爷、太太和弟弟妹妹们。院子媳妇都让人收拾了，太太看怎么住方便，尽管吩咐下面的人……不知道辛姨娘也来……该如何安排？” 方氏没有立即答话，却先打发荀卿染几个。 “这个屋子本不该你们来，你们说想大嫂，才带你们来坐坐。你们到外面坐着去吧，别在这闷坏了。” 荀大奶奶也说，“请四位妹妹外面坐。”又让人去带大姐儿和二姐儿过来。 这是方氏要和荀大奶奶说话，不方便让她们姐妹听到。 就有丫环婆子上前，领着她们到外面 的偏厅，摆上茶果招待。 京城这幢宅子，前后不过四进，这一次来了这些人，还真是不好安排，荀卿染心中也在琢磨。 荀大奶奶说起辛姨娘的话，却不尽是事实。虽然本来辛姨娘是要留在老家的，但是荀大老爷去了梨香院一趟，辛姨娘不知说了什么话，又弹了一曲琵琶。荀大老爷便改了主意，一定要带上辛姨娘。也因此才会提前出发，一路上慢慢行来。 在路途中，已经捎信给荀大奶奶说了辛姨娘要来。今天荀大奶奶特意这样来问，是忌惮着辛姨娘是荀大老爷的宠妾，怀有身孕，如果安排不好，她怕担责任，如果安排的太妥当了，又怕方氏不满。 荀卿染又想起，荀大奶奶没生产前，就知道方氏会进京。如果她真的要腾出主院来，那时就该搬到别的院子生产。 屋子里，方氏果真在和荀大奶奶议论房子如何安排。 “……她是双身子，不好和人挤在一起。其它几处都安排好了……便让她住到枫林晚去吧。那里地方大，也清净，正好养胎。”方氏如是说道。 听到枫林晚三个字，荀大奶奶眼中有惊异之色，不过也是一闪而过，并不说什么，只恭谨地应了。 一盏茶的工夫，就有丫头婆子们带进两个小女孩来。两个小姑娘，一个七岁，一个只有四岁，打扮的齐齐整整，是荀家大爷和大奶奶的两个女儿，家里只称呼大姐儿和二姐儿。 方氏也和荀大奶奶说完话出来，两个小姑娘先见了祖母，又给几位姑娘见礼。方氏又另有两份见面礼送上。荀卿染姐妹也备了礼物。荀淑兰是有钱的，给了小金锞子的荷包。荀卿染是亲手绣了两个香包，另外还有一些小玩意，是路过大集镇托君晖买的。 两个女孩子，虽然年纪小，却被教导的很好，进退之间很有礼貌。方氏把二姐儿抱在膝上，又拉了大姐儿在跟前，着实亲近了一番，才让人带她们出去。 方氏就对荀卿染几个道：“这里不像家里那么宽敞，你们只好挤一挤，就住到水畔居去吧。你们先去安放了东西，换件衣裳，再过来。” “那里好，正临着荷花池，我以前住过的。”荀淑兰笑道。 “你大嫂知道你喜欢那里，特意收拾出来的，你快去吧。”方氏见女儿高兴，也觉满意。 便有荀大奶奶的大丫头绣凤，让几个粗使婆子抬着箱笼，领着荀卿染几人到了水畔居。 水畔居名副其实，是临水 的一个院子。院子后面是一大池的荷花，环境非常不错，不过房舍不多，只有五间房。 “我上次来就是住在这里。”荀淑兰指着东面一间道。 “姑娘果然没忘，大奶奶知道姑娘喜欢这房子，吩咐人每天打扫，不让人来住，只留给姑娘。姑娘进去看看，那些个摆设，还是姑娘上次来的时候的，一丝一毫都没动过的。”绣凤陪笑道。 荀淑兰进屋，摸摸桌子，看看床榻，十分满意道：“大嫂子有心了。” “姑娘高兴就好。大奶奶吩咐，姑娘若是要什么吃的、用的、玩的，只管吩咐下面的人。” 安顿下荀淑兰，荀淑芳早瞧好了和荀淑兰左边那一间，就要命人搬了她的箱笼进去，那几个粗使婆子却没动。 绣凤满脸陪笑道：“太太吩咐，大姑娘就住靠西边那一间，那屋子宽敞，又通风的，是极好的。二姑娘便是挨着大姑娘那间了。” 又转过来笑着对荀卿染道：“三姑娘是这一间。”却是把荀淑芳看好的那间给了荀卿染。 粗使婆子们把东西搬到屋里，就退了出去。荀卿染看着桔梗、麦芽、红绡、春桃和宝珠开箱笼摆放东西。 “姑娘这间，和四姑娘那间一样大，朝向也好，同样能看那一池荷花。婢子刚才看了，大姑娘和二姑娘的屋子，只有姑娘这一半那么大，还只能看到这池子的一角。大姑娘正不高兴那。”红绡殷勤道。 荀卿染知道，方氏虽没亲自过来，但是这房间如何安排，却一定是她的主意。这样的安排，在下人们眼中，自然觉得荀卿染的地位超过了荀淑芳。 收拾妥当，荀卿染换了一身衣服，姐妹几个来见方氏。方氏住的是思安院，和荀大奶奶的主院梧桐院相邻，就在水畔居的前面。 荀卿染迈步进了方氏的屋子，荀大老爷正和方氏说话。 “……老爷也知道，这里比不得颍川老宅，院子实在少。辛姨娘有了身孕，怎好让她和人挤住在一起，算来算去，只有枫林晚合适。” 荀大老爷沉默半晌，“如此，也就罢了。那里常年没人住，你好歹多派些人过去收拾打扫。” “这还用老爷特意吩咐，老爷你一定没过去看。那里媳妇已经让人打扫了，妾身也派了人去。保管让辛姨娘住的舒服就是了。” 下人来报说有客来访，荀大老爷便忙出去了。 “这么快就过来了！收拾好了没有， 可还满意？”方氏笑问几个女孩。 荀淑兰第一个就说满意，还赞了荀大奶奶几句，方氏听的满心欢喜。荀卿染和荀淑芝也都说好，只有荀淑芳撅着嘴坐到方氏跟前，“太太……我那屋子……” 方氏扫了荀淑芳一眼，荀淑芳立时住了嘴，只转过头，偷偷瞪了荀卿染一眼。 “太太，奴婢，奴婢该住到哪？”小吴姨娘蹩进屋来问道。 第三十六章 住房是个大问题（二） 看来小吴姨娘又一次被忽略了，方氏没有安排她的屋子。方才在水畔居，荀卿染就见小吴姨娘在荀淑芝的屋子出出进进。可不管怎样，小吴姨娘都不可能挤在荀淑芝的屋子里，因此才来方氏跟前讨个住处。 方氏啪的一声，将手里的茶碗撂在桌子上。 “留你在家里，诺大个宅院，哪里不够你住的。你偏自甘下贱，扮成婆子挤到下人们船上。一定要跟着来，现在又抱怨没地方住了。你也不看看，如今老爷只能住书房，姑娘们都挤在一个院子里，二爷还住在客房里。你惯会自己做主，你就说说，你想住哪里？” “太太，奴婢已经知道错了，奴婢是实在舍不得二姑娘啊……求太太给奴婢安排个住处吧。” 小吴姨娘跪在地上哭丧着脸。 荀淑芳冷冷地看着，荀淑兰则是笑出声来，荀淑芝涨红着脸，低垂着头不说话。 “辛姨娘那儿院子大，只住她一个人，你去陪她吧。”方氏道。 小吴姨娘也没有傻的彻底，忙又求道：“奴婢，奴婢愿意留在这院子里伺候太太。” 方氏冷笑，“我什么时候用你伺候过，枫林晚你不愿意去，那就去老爷书房伺候老爷吧。” 小吴姨娘羞的低下头，荀大老爷是早就厌了她的，根本就不会让她进书房。 “只求太太开恩吧，好歹让奴婢守着二姑娘……” 荀卿染暗自皱眉，小吴姨娘不听方氏的安排，自作主张偷偷跟了来，已经是打了方氏的脸，如今这样说话，更显得方氏不慈。怎么荀淑芝不知道劝劝她亲娘？母女感情好，也不要如此放在脸上。荀卿染忍不住瞄了荀淑芝一眼，荀淑芝依然低着头，两只手死死捏着衣角。旁边荀淑芳则一副幸灾乐祸的模样。 方氏脸色阴沉，“安排了好地方你又不肯去，你算哪门子奴才，比主子们的谱都大了。在我面前弄鬼，以为我是瞎的吗？我也不敢管你，当初谁帮你混上船，你就和谁挤去。” 方氏说话时，狠狠地瞪了荀淑芳和荀淑芝一眼，荀淑芝低着头没看见，荀淑芳却惨白了一张脸。 在荀家老宅时，小吴姨娘知道方氏不带她上京，着实哭闹了一场。然后，出乎荀卿染的意料，小吴姨娘不闹腾了，结果却是扮成下人模样偷偷混上了船。 小吴姨娘没有这样的胆略和计谋，这其中的关窍……想来方氏也觉察到了吧。 虽说旅途劳乏，又是 新到一处住所，晚上睡的并不安稳，荀卿染还是第二天一早就早早起来。麦芽送上来洗脸水，荀卿染洗漱了，就坐到梳妆台前，让桔梗给她梳头。 荀淑兰那屋还没什么动静，荀淑芳和荀淑芝似乎都起来了。荀卿染听得外面吵吵闹闹的，哭声骂声混杂在一起，闹了好一会，便有些皱眉。 “大清早的，都嚷嚷什么？闹的这样，还有没有规矩！四姑娘刚起，你们都消停些，一会和太太说了，管你是谁，一顿板子都少不了。” 最好还是荀淑兰屋里的水仙出来，几句话，说的满院子都安静下来。 荀卿染问是怎么回事，刚出门倒了水回来的麦芽就说，“是大姑娘在骂芍药，说她不会梳头，弄疼了大姑娘。” “大姑娘那边梳头以前都是腊梅的活，芍药并没做过……好好的，偏出门前就病了，没跟来。”桔梗叹息道。 “大姑娘那边的事，咱们都别去掺合。关于腊梅，以后也别在人前提起了。”荀卿染看屋内只有桔梗和麦芽两人，便告诫道。 桔梗和麦芽对视了一眼，知道必有内情，赶忙都应了。 “那哭的是哪一个，不像是芍药的声音。” “大姑娘跟前少了个人伺候，就向二姑娘借人。二姑娘把槐花派过去了，大姑娘嫌槐花不伶俐，刚才打了她两巴掌。槐花就哭了，跑回到二姑娘跟前，说她是二姑娘的丫头，不想去伺候大姑娘。二姑娘还是把她赶到大姑娘那边去了，就是她在哭。” 以前大家不住一个院子，虽然也知道荀淑芳的一些恶习，不过眼不见为净。现在都挤在一起，每个人的性情就都露了出来。还不知道要挤多久，也多亏有荀淑兰这个嫡女镇着，不然，更不能清净了，荀卿染叹道。住房问题，从古到今，都是个大问题啊。 早上去思安院给方氏请安，方氏就只留下荀淑兰一个，打发了她们姐妹几个回水畔居，说是旅途劳顿，让她们好生歇一歇。 午饭照例是荀大奶奶的人送来的，两个凉菜、四个热菜加上一个汤品。那个送了饭菜来的媳妇看来是个管事的，很会说话。 “怕姑娘们吃不惯北方的吃食，大奶奶特意叫了从老宅跟过来的厨子做的姑娘们的饭菜。姑娘或是觉得不和胃口，或是有什么想吃的，只管派人和厨房说一声。” 荀卿染笑着道谢，又让桔梗拿赏钱给了这媳妇子，那媳妇子拈量拈量手里红包的重量，笑的更加谦恭。 这边荀卿染饭还没吃完，荀淑芳就到了。 “我来看看三妹妹。” 人未进屋话就先到了，荀卿染只好停下筷子。荀淑芳进屋便在荀卿染饭桌上狠盯了几眼。 荀卿染让人撤下饭菜，心里暗笑。昨天也是吃饭的时候，荀淑芳一个丫头就借故过来，眼睛只瞧着荀卿染的饭桌。今天，荀淑芳就亲自上门了，专挑这个时候来，用意也很明显。方氏在住的问题上偏向了荀卿染，荀淑芳怕在吃的方面也是如此，特意过来探查。 荀卿染觉得荀淑芳有点小人之心，在荀家老宅，方氏都是如此偏向，不过偏向的是荀淑芳，这个时候，荀淑芳就疑心方氏也是如此偏向荀卿染。 只是，这宅子里还有个荀大奶奶，还有荀大奶奶这么多手下。方氏在颍川老家，关起门来，可以说是一手遮天。可是京城这宅子不同，她儿媳妇的人这么多双眼睛看着，荀家大爷做着官，荀大老爷也要谋官。方氏再那么做，如果有半点风声出去，她的名声就毁了，连同荀大老爷和荀家大爷也要被人指摘。 荀淑芳看过荀卿染的饭食，似乎是放了心，便又在屋里四处打量，眼睛中露出一丝怨毒，不过马上就遮掩过去了。 “三妹妹，我一直想和你说几句知心话，今天才得了空。这院子里，只有你我最可怜，都是没有亲娘照看的人。” 扭着荀卿染把伺候的人都打发出去，荀淑芝便和荀卿染坐到一处，拉了荀卿染的手开始抒情。 荀卿染见荀淑芝拿出手帕抹了抹眼睛，那眼里就真有泪水出来，下意识就配合地露出些哀伤表情。 荀卿染察言观色，接着说话：“妹妹见平时太太疼我，是不是心中不满？” “太太对我们姐妹都很好，大姐姐这话从何说起？” “这里没有别人，在我面前，三妹妹还这样藏着掖着做什么？”荀淑芳嗔道，“三妹妹聪慧无比，难道看不出这其实是太太的计策？为的就是离间我们姐妹，更方便她控制吗？三妹妹想想，以前我若做什么事，太太不喜，便对我冷淡，凡事只招呼三妹妹。三妹妹若惹恼了太太，太太也一样对我。这几年，妹妹也看出来了是不是，妹妹是聪明人，应该不会中太太的圈套吧？” 荀淑芳做出一副期期艾艾的模样，一边觑着荀卿染的脸色，一边小心翼翼道。 荀卿染看着面前这张漂亮的脸蛋，有一种吞了苍蝇的感觉。 原来荀 淑芳一直都是清醒的。方氏对荀淑芳好时，荀淑芳便趁势巴结为她自己谋好处，欺压和她一样庶出的弟弟妹妹。现在方氏厌了她，表现的对别人好，她就怕这个人也和她一样，从此得了势，比她得的好处多，掉过头去欺压她。 荀淑芳这是来游说荀卿染，让她不要上当。换句话说，就是让荀卿染不要回应方氏的示好。这当然不是荀淑芳想和荀卿染结盟，她只是在挑拨，只要荀卿染不趁机巴结讨好方氏，荀淑芳就就有机会重新夺回宠爱。 荀淑芳打的好精致的算盘，而且算盘谁都会打，但是厚脸皮不是每个人都有。 荀卿染真想摸摸荀淑芳的脸，才十几岁的女孩，怎么就锻炼出比她这个心理年龄快要三十的人还厚的脸皮？或者不是锻炼出来的，而是天赋异禀？ 亏她说的出口! 原来荀卿染还能安慰自己，说荀淑芳是个不懂事的小女孩，被方氏利用来欺压庶出妹妹。可荀淑芳这些话，明明白白地表明，荀淑芳她不是不明就里被利用，她是心甘情愿被利用，积极主动被利用，而且反利用方氏的利用，以脚踩庶出姐妹为代价，巩固她自己的地位和利益。 “大姐姐是说太太忽然不喜大姐姐了，我却没看出来，大姐姐什么地方惹恼了太太？”荀卿染探究地问。你既然来推心置腹，那不妨说说你的秘密吧。 荀淑芳语塞，她是来算计荀卿染的，不是来暴露她做过的密事的。 “我……三妹妹别细问了。难道三妹妹不知道，咱们什么都不用做，太太根本就是心里恨咱们这些庶出的。” “妹妹愚钝。” 荀淑芳有些恨铁不成钢，“不说远的，今天太太打发了咱们回来，只带了四妹妹一个出去了。” “这也不稀奇，以前在颍川老家也是这样。”荀卿染淡淡道。当然，那时候也会带上荀淑芳。 “那怎么一样。三妹妹你今年也十五了……”荀淑芳有些激动，不过话说一半就停住了，笑了笑，才又说道：“三妹妹我是为了你好，才来提醒你。小心着点太太，太太表面上为你好，暗地里只怕正想着算计你。你还是和过去一样，疏远着点，对你才有好处。” 荀卿染一笑，“多谢大姐姐的关心，妹妹记住了。” 下午，方氏带着荀淑兰从外面回来。荀卿染坐在椅子上，只觉得方氏今天好似年轻了几岁，脸上的笑容更是从内到外散发出来的。不用说，方氏今天出去，必定是 遇见了大喜事。 “你们姐妹都把新做的衣服准备好，明天我带你们去镇国寺上香。” 第三十七章 要不要上当也是问题 镇国寺并不是京城最大的寺院，却是最富盛名的寺院。据说寺院的住持与皇家有些关系，而这寺里接待的也多是达官贵人。 听了方氏说要去镇国寺，荀淑芳眼睛亮了亮，陪笑着问道：“在老家的时候，跟四妹妹陪太太去逛过庙会，已经那么热闹，太太当时还抽了个好签。镇国寺，可是京城名刹，听说那里的菩萨最为灵验。我早就想去看看，上柱香为太太祈福。” 方氏坐在榻上，并没说话，稍微挪了挪腿。 旁边一个小丫头马上取了美人拳过来，荀淑芳笑着抢过去，顺势跪在榻前的脚踏上，给方氏捶腿。 方氏依旧没说话，荀淑芳见方氏并没表露反感，又接着说：“太太出去这一天，肯定累坏了，我给太太捶捶，也好解乏……女儿有些想齐家姨妈，姨妈家里很多姐妹，不知该有多热闹……。太太，明天去镇国寺，就咱们一家子，还是……” 方氏微眯着眼，“和你齐家姨妈约好了，明天一起去的。” “那太好了……不知齐家姨妈还记不记得我……”荀淑芳喜上眉梢，眼珠子叽哩咕噜地转，不知在打什么主意。 方氏止住荀淑芳，让小丫头过来捶腿。 “我这不用你们伺候了，都回去吧……你们姐妹来时做的衣裳，那都是京城时新的式样，明天都打扮的好一些，别让人比了下去。” 姐妹几个答应着走出来，常嬷嬷却叫住荀卿染。 “太太请姑娘说话。” 荀卿染答应了一声，转回方氏屋中。方氏在榻上坐起来，招手让荀卿染在她身边坐下，对着荀卿染的脸仔细端详了一会，满意地点点头。 “去把那个盒子拿来。”方氏吩咐常嬷嬷拿了只锦盒过来，打开，里面是一套纯金的头面。 “你这孩子，打扮的太素淡了些。不知道的，还以为你缺首饰戴。这里是一套头面，是我专门挑了花样别致的，正适合你年小的人戴。你拿去，明天好好打扮，穿的鲜亮些。” “太太平时给的首饰就够戴的了。”荀卿染推辞，方氏的东西不是那么好拿的。 “给你就拿着，这是我的一片心。况且要出门，你打扮好了，也是荀家的体面。” 方氏这样说，荀卿染才不再推辞，拿了锦盒回了水畔居。刚进屋，荀淑芳就跟了过来。 “太太留下妹妹都说了什么？这是太太给的？让我瞧瞧，唉呦……”荀淑 芳也不等人回答，径自拿起锦盒打开，翻检着里面的首饰，啧啧赞叹。 “太太给了妹妹这么多好东西，一定和妹妹说了什么，妹妹别藏私，和姐姐说说，姐姐也能帮妹妹琢磨琢磨。” 天气有些热，荀卿染拿湿帕子擦了脸，就看荀淑芳不达目的誓不罢休地看着她。 “并没说什么，只让明天打扮的鲜亮些，看我首饰少，另外给了这一匣子。” “就没再说别的了？”荀淑芳有些不信。 “真的没有，不信姐姐去问太太身边的人？” 荀淑芳见追问不出什么，才出去了。 荀卿染叫桔梗开了后窗，坐在窗边看外面的一池荷花。 “姑娘，刚才大姑娘把春桃找过去了。春桃和大姑娘走的太近了些。姑娘，您看……” 进京这一路上，大家都在同一条船上，荀淑芳十分活跃，对几个姐妹的人和东西都表现出极大的热情。也不知怎么，就和春桃打的火热。 “让宝珠和麦芽盯牢她，别让她闹出乱子来。如果只是想另谋高就，就随她去。” 正说着话，麦芽就从外面进来。 “姑娘，宝珠刚才看见……”麦芽凑到荀卿染耳边说了一番话，“姑娘看怎么办？” “这还了得？”桔梗也听见了，又惊又怒。 荀卿染低头思忖，这些人果然沉不住气要动手了，那要不要接招那？ “可都看清楚了，没动别的手脚吧？” “宝珠鬼精灵，眼睛最尖，不会错。” “嗯，那你们就别管了。” “姑娘，您这是打算……” “嗯，只好这样了。”荀卿染点头道。 晚饭荀卿染只吃了一点，就打发了屋里伺候的人，坐到窗前做起了针线。门帘动了动，一会，就见春桃端着一个托盘进来。 “厨房送了碗莲子羹来，姑娘吃了就该歇歇了。” 荀卿染放下手里的针线，“怎么是你送过来，红绡和桔梗那？” “红绡姐姐去了太太那边，桔梗姐姐去针线房给姑娘要丝线去了。” “她们都很会偷懒。你只管针线上的事，怎么要你来做这些活计?”荀卿染笑。 “都是伺候姑娘，什么活计都是一样的，只要姑娘别嫌婢子笨手笨脚的。”春桃陪笑，见荀卿染无意碰 那碗莲子羹，忙伸手端了莲子羹，送到荀卿染面前。 “这是厨房刚熬好的，放久了味道就不好了，姑娘还是快点喝了吧。” “难得你这样细心。”荀卿染看了春桃两眼，心中感叹，确实是个漂亮的丫头，奈何心术不正。 荀卿染低头喝莲子羹，春桃在一边有点紧张又有点期待，见荀卿染放下碗，碗里还有一多半。 “姑娘再多吃些，这羹甜的很。” 荀卿染很想问难道你尝过，不过出口的却是，“是太甜了些。” 春桃见荀卿染不打算再喝，就要收拾。 荀卿染拦住她，“放着吧，剩下的我一会喝。到时候让桔梗她们收拾，你去歇着吧。” “姑娘要是喜欢，一会婢子再去厨房要。哪能让姑娘吃剩下的。” “又不是别人剩的，还是别去麻烦厨房了，咱们来了这么多人，她们忙的很。”荀卿染执意不让春桃收碗。 春桃僵在那，只得陪笑，“婢子，婢子其实，是想借姑娘的光，尝尝这羹。” 荀卿染噗哧一笑，“你这丫头，不早说。一碗莲子羹，你也弄出这些花样来。既然这样，你便在我这里吃了吧。” “婢子怎敢在姑娘屋子里吃喝，还是拿回去慢慢尝。” “叫你在这吃，你就在这吃，难道还嫌我这里不成？” 春桃无奈，拿起碗吃了两口，就不再吃。可又难却荀卿染盛情，只得硬着头皮将剩下的莲子羹都喝了下去。荀卿染又故意留她说了好一阵子的话，才放她回去。 当天晚上，熄灯睡下不久，荀卿染屋里的灯就又亮了，反复几次，一直燃到天光放亮。 “姑娘这样，还是请太医来看看吧。”红绡半夜被叫过来伺候，就一直没能回屋。 “不过是小事，忍忍就好。一早要去镇国寺，太太知道了，肯定不带我去了。” “姑娘身体要紧，镇国寺什么时候去不行。” 众人劝解了好一会，蹲了几次马桶的荀卿染才不再坚持，红绡就打着灯笼往前面去了。 大清早，方氏就听说荀卿染出了事，刚忙带着人过来。荀卿染挣扎着从床榻上起身，方氏听着丫环们的汇报，看着荀卿染乌黑的眼圈，沉下了脸。 太医很快就到了，给荀卿染诊了脉，开了方子。 “怎么说是吃了不干净的东西？” 方氏问。 “知道姑娘们身子金贵，吩咐厨房格外小心，给姑娘们的饭食都是精心准备的，哪个敢给姑娘吃不干净的东西。婢子这就叫厨房的人来讯问。”彩凤早已闻讯赶来。 荀卿染虚弱地阻拦，“彩凤姐姐，别错怪了好人。大嫂子在我们饭食上着实费心，这些天吃着都没事。” “你们几个奴才是怎么伺候的？”方氏叱问屋里几个丫头。 桔梗在旁叫冤，“姑娘的饭食都是婢子伺候用的，姑娘用剩的饭菜，也都赏了婢子，婢子并没有事啊。” “也是，我吃的东西这几个丫头也吃了，她们没事，怎么就我有事？……哦，我昨晚还喝了莲子羹。” “姑娘什么时候喝的莲子羹，婢子记得，昨天晚饭并没有的。”桔梗道。 “是春桃端来的，说是厨房送的。我只吃了小半碗，剩下的春桃说喜欢，我就让她吃了。” “春桃？方才那个晕了的丫头是不是叫春桃，听婆子说，也是折腾了一晚上，症状……比三姑娘还重。方才有婆子来和婢子说，也要一份三姑娘的药回去给那丫头吃。”彩凤道。 方氏脸色阴沉，叫红绡，“既然半夜就有不妥，怎么不早和我说。” 红绡委屈地看荀卿染，荀卿染低头不语。 “姑娘，姑娘她怕太太不带她去镇国寺，因此拦着婢子不让叫人知道。”红绡低声道。 常嬷嬷进来在方氏耳边低语了两句，方氏怒容满面，站起身来。 第三十八章 一枝独秀 方氏一脸怒容就吩咐人要带了春桃来审问。 “太太，春桃已经虚脱，还昏着那，现在没法子审问。”就有婆子来回道。 “三妹妹也是，身体不好，就不要贪嘴，害太太担心，若是失了齐家姨妈的约，那可怎么好。” 荀淑芳不知什么时候来了，走到方氏跟前说道。 方氏从怀里掏出怀表来看了，又瞧着荀淑芳，冷哼了一声。 “太太，时辰已经不早了，我吃了药，已经没事了。我这就起来梳洗……”荀卿染说着便要下床。 “算了吧，你这样子怎么出门？今天就好生在家休息，镇国寺就不用去了。”方氏抬手止住荀卿染，不耐烦道。 “派人把春桃那丫头看起来，随便找个大夫来给她看看，我回来再审问她。”方氏临走前又吩咐。 荀卿染松了一口气，重新躺回床上。 方氏今天要带她们几个去镇国寺，为的什么事，她隐约猜的出来，正想着该怎样不露痕迹地拒绝，就发现了春桃的小动作。因此，她也就将计就计。 那碗莲子羹，她可以只假装吃，但是太医一来，她就得露馅。因此她就想着吃下一点，然后在做作夸大几分，就行了。没想到春桃那丫头，药下的那么重，就吃那么一点，也真的让她蹲了好几次马桶。 不过春桃应该更不好受吧，荀卿染眼看着她吃下多半碗，又怕她出去就吐掉，故意留她说了半天话，后来还让宝珠看着她，免得她找了药来吃了。 敢下药害人，总要让她吃些教训。 昨晚没睡好，荀卿染想补眠，但有人偏不让。 “我们姑娘今天穿的衣服，没有合适的首饰。我们姑娘说，昨天在三姑娘这看到一匣子首饰，正合适，让婢子来和三姑娘借。” 荀淑芳打发了芍药上门借首饰。 荀卿染头顶挂下几道黑线，要不要这么过份啊。 “那是太太给的，等我禀报了太太，派人给大姐姐送去。” 荀卿染这么说，芍药只好空着手回去交差。荀卿染又躺回床上，让人关了门。 一会工夫又有人来叫门，这次是金嬷嬷。荀淑芳也在金嬷嬷身后进了屋，她穿着一身桃红色的新衣裙，一张脸更是精心修饰，整个人仿佛成熟的水蜜桃，很是惹人遐思。 “太太让奴才来看看三姑娘，让三姑娘尽管好生歇着。”金嬷 嬷开了口，“……大姑娘刚和太太说，出门没合适的首饰，说是昨个见三姑娘这有太太刚给的，倒是合适。太太说，三姑娘暂时用不着，就先给大姑娘戴了吧。”金嬷嬷陪着笑，有些不自在。 荀淑芳这不达目的誓不罢休的性子！荀卿染叹气，叫桔梗从柜子里拿了锦盒出来，放在手中摩挲了半晌，才不情不愿地递了过去，荀淑芳接在手里，得意地看着荀卿染。 “妹妹太小气，方才我叫了丫头来借，妹妹不肯。我便想着去太太那要两件，太太就说妹妹这有，妹妹也用不上，索性给了我。”荀淑芳得意地笑道。 方才来借你不肯借，现在名正言顺都归了我，哼，跟我作对，没你的好果子吃。 荀卿染低下头，“太太还是最疼大姐的。” 荀淑芳扬长而去。 “太太和大姑娘，做的太过份了些。姑娘，您别放在心上，那些东西，也没什么好，姑娘是有大福气的人，以后总有更好的。”桔梗看荀卿染低着头，以为她心疼那一匣子东西，赶忙劝解。 荀卿染噗哧笑出声来，桔梗这才放心。 太医开的药方十分有效，里面还加了安神的药物，荀卿染这一睡就是小半天，醒来时，已经接近晌午。桔梗正在床前守着，见荀卿染醒了，忙过来伺候。 “姑娘睡的好香！方才二爷打发了木棉过来，我说姑娘睡着。二爷说晚会儿来看姑娘……来喜也跟宝珠打听姑娘的病情那。” “外面可有什么事？”荀卿染洗漱过后，就着小菜吃了碗清粥，就听得外面杂乱的脚步声和说话声。 “姑娘睡的熟，外面的事都没听到。是二姑娘出了事。二姑娘早上跟着太太出去，没多久就被送了回来。脸也破了，脚也崴了，说是不小心跌了一跤。刚才是婆子们送太医出去。” “啊？”荀卿染一惊，“可知是怎么跌的？” 桔梗摇头，“只说不小心跌的，方才小吴姨娘哭骂了一阵，彩凤怕扰了姑娘休息，把她拉走了。” 荀卿染低头思忖了一会，忙换上衣服，来看荀淑芝。 荀淑芝额角包了一圈纱布，一只脚的脚腕处也拿布裹着，正靠在床上发呆。 荀卿染坐到荀淑芝身边。 “二姐姐怎么伤了？太医来看过了，可说了什么，要不要紧？” “只是崴了脚，头上蹭破点皮。”荀淑芝道。 月 桂端了茶给荀卿染，“二姑娘这是怕三姑娘担心。不瞒三姑娘说，我们姑娘可伤的不轻。手上身上好些地方都蹭破了，尤其是脸，好大个口子那。” 荀卿染惊，“那样严重？是怎么摔的？” “一时不小心，没什么要紧的。”荀淑芝道。 荀卿染转头看月桂，“你没在二姐姐身边伺候？” “跟着太太到了镇国寺，四姑娘就和齐家两位姑娘去拜弗萨，太太和齐家二夫人领着着大姑娘和我们姑娘，说去后殿抽签。奴婢们就落在后头，大姑娘和我们姑娘并排走着，然后奴婢听到叫声，一抬头，就看到我们姑娘从台阶上滚了下来，当时血就糊了满脸。”月桂说着，似乎心有余悸。 “二姐姐，你……怎么好好的就摔了？” “……那台阶太陡了，不小心绊在裙子上了。” “姑娘，您……”月桂张口欲言。 “你别乱说话，小心惹祸，我可保不住你。”荀淑芝止住月桂。 正说着话，小吴姨娘又来了，荀卿染欠了欠身，跟小吴姨娘打了招呼。 “说什么嫌我吵闹，怎么就那么金贵了，听了声音就听坏了？”小吴姨娘斜眼看着荀卿染。 这个话头……荀卿染只当听不懂，不予理会。 “……我十月怀胎生下来的，我不心疼谁心疼，总要看着才安心。”小吴姨娘坐到荀淑芝床头。 荀卿染笑笑，对荀淑芝道：“二姐姐伤在脸上，最怕留疤。我那还有些玉容膏，也不知能不能用。一会给二姐姐送来，二姐姐问问太医，能用最好。” “多谢妹妹。”荀淑芝感激道。 荀卿染起身就要告辞，却被小吴姨娘拉住了衣袖。 “四姑娘有玉容膏，怎么不早拿来？你这手，上次烫伤就用了那个吧，果真好的看不出来了……手上伤是小事，你二姐姐的脸才着紧，那么好的东西白糟蹋了，剩下一点子，也不知够不够……” 小吴姨娘这话说的十分不好听，荀卿染知道她就是这么个人，也不和她计较，只说马上让人送来。 麦芽跟在荀卿染身边，却是听不下去。 “姨娘这话说的着实难听，我们姑娘的手伤怎么就是小事了？这药膏本是我们姑娘的，我们姑娘想起来，为了二姑娘好，要给二姑娘。这是我们姑娘的好意，怎么到姨娘嘴里，反而我们姑娘有了不是，这是哪家子的道理 。” “我说话，你们姑娘都只能听着，你这毛丫头哪这么大气性，就和我顶起嘴来，好不好明天叫了人牙子来卖了你。” 麦芽在荀卿染屋内，哪听过这些话，“姨娘要卖谁？梅香拜把子，都是奴才。姨娘也不想想，自己还是主子买来的那，就想着卖别人了。打量谁没见过你巴结太太身边的嬷嬷、姐姐的那个样，我们姑娘看二姑娘的面子，不和你一般见识，你反倒充起主子来了……” “住口，快回去找你桔梗姐姐领手板子，这两天你也不要吃饭了，还不快回去！”荀卿染沉下脸喝退了麦芽，又转头对小吴姨娘和荀淑芝道：“麦芽还是个孩子，口无遮拦，姨娘你大人有大量，别和她一般见识。要实在厌烦她，等太太回来再计较。太太才出去，就闹出事来，总不好交代。况且二姐姐的伤要紧，还要让她去找了那玉容膏来。” 小吴姨娘别的不怕，就怕方氏，荀卿染的话也给了她足够的面子，她不再追究麦芽，却越发摆起长辈的谱，“你用过的，不知剩下多少，够不够二姑娘用。对了，你那药膏也是朔大爷给的……”小吴姨娘想起郑元朔，转头吩咐月桂，“你到朔大爷那去，问有没有玉容膏，要几瓶来，说是给二姑娘用，他必定给的。” 月桂一扭脖子，“婢子还要给姑娘熬药，不然就耽误了吃药的时辰。”说着就甩帘子出去了。 小吴姨娘气的咬牙切齿，“现在就不听使唤，以后有她好日子过。少不得我亲自去朔大爷那走一趟，二姑娘这是大事情，看那些狗奴才还拿什么借口拦着我。”毕竟是女儿的伤要紧，小吴姨娘急忙忙出去了。 荀卿染本来已经站起身打算走，看着荀淑芝的模样，忍不住劝道：“姨娘一心为二姐姐好，二姐姐知书达理，也该常拿道理来劝解开导姨娘才好。” “她是我娘，为生我受了不少苦，她要怎样，我唯有听着，总不能反而去说她。三妹妹，姨娘她，只是嘴巴不好，并没有坏心思。” 这话却是深谈不下去，荀卿染笑笑，就告辞出来，打发人将用剩的玉容膏送了过去。 过了晌午，方氏带着荀淑芳和荀淑兰回来，荀卿染过去请安，见方氏脸上带笑，荀淑芳依在方氏怀里，羞答答地撒娇。 “快来给你大姐姐道喜。”方氏招呼荀卿染。 第三十九章 荀淑芳的婚事 刚出去半天工夫，这婚事就定下来了？而且看荀淑芳的样子，似乎还相当满意！方氏是和安国公府的二夫人一起去进香，难道定的是安国公府的公子？荀卿染暗自猜测，笑着上前道喜。 “给大姐姐道喜。”荀卿染也不问到底是什么喜事。 荀淑芳躲在方氏怀里半捂了脸，咯咯地笑。方氏笑道：“你们姐妹年纪都不小了，婚姻是人伦大事，没什么好害羞的。以前在颍川，虽也有人提亲，我总怕委屈了你们。京城青年才俊多，又有这么多亲朋帮忙，总是要给你们找到好婆家。” “母亲，女儿就知道您是心疼女儿的。”荀淑芳又撒娇道。 荀卿染在旁边坐下，看着方氏和荀淑芳母慈女孝。 “虽然如此说，这事还是要问过老爷，才能最后定下来……而且，也要看我们大姑娘是不是满意。若是不满意，我也不用去和老爷说了。”方氏笑道。 被这样问，饶是荀淑芳也有些不好意思开口。 方氏故意道：“看这样子，大姑娘是不喜欢？那我就直接回绝了他吧。” “母亲……”荀淑芳脸涨的通红，“母亲和姨妈为我操心，我怎么会不知好歹，只求母亲做主，女儿没有不依的。” 方氏这才满意地笑了，就派人请了荀大老爷来。荀淑芳不好在旁听着，就退到里屋去了，荀卿染和荀淑兰也跟着避了过去。 就听方氏在和荀大老爷商量。 “……正碰到内务府刘大人的夫人，她见了咱们家大姑娘，不住口的夸，当场就做媒，说的是御前的二等侍卫。” “二等侍卫……是哪家的人？”荀大老爷沉吟。 “姓杨，淮阴杨家。” “哪个淮阴杨家？可是太祖时累官做到大学士的杨玄礼家。” “正是他家，是他家四房的嫡支，杨大学士的玄孙。” “家世到也说得过去。” “这样世家大族出来的子弟，总是不错的。妾身日夜操心，就为给几个女儿找好婆家。今天在镇国寺，妾身见了那孩子一面，刚刚二十岁，真是一表人才。刘夫人和他家熟，说他家一直仰慕颍川荀家和老爷的名望，很是愿意做这门亲……” “既然这样，就凭你做主吧。”荀大老爷撂下话，就又忙着出去访友。 方氏叫了荀淑芳出去，又说笑了两句，就打发她们姐妹回去，然后叫了常嬷嬷 来，说的却不是荀淑芳的婚事。 “春桃那怎么样了？” “四姑娘的药分了一份给春桃，春桃吃了，已经没事了。老奴问她是怎么回事，她只推不知道。” “还真嘴硬！” “老奴已经查过了，昨天大姑娘叫了春桃去说话，春桃出来就去找了看园子的范婆子。那范婆子经常几天不走动，手里常备着药，春桃说要吃，从范婆子那买了几丸。” “她就是下了这药给三丫头吃？哼，不知大丫头许了她什么好处？” “这要问春桃才知道，不过依老奴猜测，也没什么新鲜的。春桃这丫头，是不安份的，太太把她给了二爷，她就满心想着要做姨娘。后来跟了三姑娘，这丫头看着去不了二爷那，三姑娘没大姑娘机灵，又比不得大姑娘讨太太欢心。她自然是跟着大姑娘才有好前程。” “哼。”方氏冷笑。 “太太打算怎么办？这丫头嘴再硬，老奴也有办法撬开她的嘴。” 方氏思索了一会，摆摆手，“先由着她，以后或许有用处。” 这边荀大老爷答应了婚事，方氏就派人去给刘夫人送信，那边也是急于成事，不出三天，问名纳彩等一应礼节就都办了。这天，新郎官要亲自来送聘礼。 听了这个消息，小丫头笑得叽叽喳喳的，都私下商量着要去偷看新姑爷。麦芽是爱热闹的性子，便撺掇着荀卿染带她去看。荀卿染见这两天荀淑芳那志得意满的样，也有点好奇。这种事情是要成群结队去做的，荀淑芝的脚还没完全好，荀淑兰懒懒的不想动，也不去。 “姑娘，她们不去，咱们去。大姑娘用了这么多手段，姑娘就不想看看她到底要嫁什么人？”麦芽生恐荀卿染不去。 “姑娘带她们去吧，婢子留下来看屋子。”桔梗性子沉稳，不喜凑热闹。 “桔梗姐姐，你果然是大好人。”麦芽喜道。 留了桔梗看屋子，荀卿染就带麦芽和宝珠出了屋子。 “姑娘，也带婢子去看看吧。”春桃不知从哪跑出来，到荀卿染跟前陪笑道。 “你……”，荀卿染停住脚，上次方氏让人看住春桃，派了常嬷嬷去问，结果是不了了之，春桃继续回到她这当差。 荀卿染看着春桃眼巴巴的样子，点头，“好吧，一起去。” 春桃喜的又给荀卿染福了一福，紧跟在荀卿染身后。 给了伺候的婆子一些钱，荀卿染就带着三个丫头躲到前面大厅的西次间，等着偷看。 约有半盏茶的工夫，就听外面热闹起来。然后就听得“小婿杨庭俊拜见岳父岳母。”荀卿染就知道，荀淑芳的未婚夫来了。麦芽早已掀开了门帘的一角，三个丫头挤在一起，给荀卿染留出块空地，荀卿染就凑过去向外观看。 大厅中荀大老爷坐了主位，荀家大爷在下首相陪，客座上坐了一个年轻人，和荀家大爷身量相仿，年纪有二十左右，脸色含春，眼带桃花，说话声音也十分清脆好听。 荀卿染已经听说，方氏没有和荀大老爷提起，当日在镇国寺内，这杨庭俊和荀淑芳是见过面，而且说过话的。不论出身和前程，这都是个有魅力的男人，也怪不得荀淑芳这几天总是一副春情荡漾的模样。 显然不是荀卿染一个人这么想，不知是谁呻吟了一声，那杨庭俊眼睛就往这边瞟来，挑了挑眉毛。麦芽手疾眼快撂下门帘，荀卿染也忙退到一边。 麦芽狠狠瞪了春桃一眼，低声骂道，“你做什么怪声，害的姑娘被看到了。一会老爷问起，你别推别人。”春桃在一边低垂了头，脸红红的，不知在想什么，竟然没有回嘴。 荀卿染忙让麦芽噤声，听着外面对话依旧，才放下心来。 因为杨庭俊单身在京，家里正缺人当家，所以急着迎娶，就把婚期定在下个月，荀家觉得荀淑芳年龄已大，也就答应了。 送走杨庭俊，大家就都聚在方氏房里，看杨家送来的聘礼。 “母亲，我那屋子狭小，还要放好多东西，连个转身的地方都没有。”荀淑芳瞟了一眼荀卿染，向方氏开口道。 荀卿染接收到荀淑芳的眼神，就知道荀淑芳又要算计她了。 果然就听荀淑芳接着说道：“……水畔居我喜欢的很，也不敢让母亲再另找屋子。我看三妹妹那屋里空的很，三妹妹又没什么事，用不了那么大的屋子，不如我和三妹妹换换。三妹妹，你一定没意见吧？” 荀淑芳自打定了亲，着实尊贵起来。不说别的，单就每天饭食，就不肯再吃厨房送的，总要让丫头去厨房下了菜单，让厨房照单子做了给她，她才满意。不知方氏怎么想的，也就纵容她如此。荀淑芳因此胆气更壮，在水畔居里，除了荀淑兰的丫头她不敢使唤，荀淑芝和荀卿染的丫头，都被她支使了个遍。 “母亲，她实在吵闹的历害。” 荀淑 芳正得意，没料到荀淑兰悄声到方氏跟前说了句话。 方氏也对荀淑芳的所作所为有所耳闻，听了女儿告状，心里早有了打算，就笑道：“我正想着这件事。你就要出嫁了，很多事情，我这做母亲的要教导你。你今天就搬到我这院子来吧，咱们母女也能亲近些。” 金嬷嬷摸着杨家送来的大红妆缎，笑着巴结荀淑芳：“平时老奴就说大姑娘是有福气的，现在可不就应验了。那天在寺里，老奴就有幸见了大姑爷，那么年轻，就是皇上跟前得用的人，人也长得像……像潘……” “潘安。”荀淑芳撇嘴笑。 金嬷嬷笑的更欢了，“对，潘安，还是咱们大姑娘有学问。不仅如此，大姑爷那说话行事，也让人喜欢。刘夫人说，大姑爷家在淮阴那里，宅子田庄数不过来，就是京城这的宅子，就和咱们家这不差大小。老奴可要恭喜大姑娘，这一成了亲，只在京里居住，一进门就掌钥匙，是响当当的当家奶奶了。” 荀淑芳被说的咯咯直笑，拿眼夹了荀卿染一下，走到方氏跟前。 “母亲，我身边只有三个丫头，还都笨笨的，有事总要烦请二妹妹和三妹妹的丫头。妹妹们只怕都恼了我了。” 明明是她搅扰别人，别人百般忍让，不敢言语，她反说别人恼了她。 “你想怎样那？”方氏笑问。 “我瞧着三妹妹身边的桔梗和麦芽都好，三妹妹又不急着出门子，不如就把这两个给了我。过后母亲再买好的给三妹妹如何？” 第四十章 话梅 荀淑芳想要桔梗和麦芽？这两个都是荀卿染的心腹丫头，荀淑芳是真心想要还是故意挑衅，或者是在试探方氏对她的纵容程度，试探荀卿染的忍耐底线？不管怎样，这个脾气不能惯着她。 荀卿染一边假装没听到荀淑芳的话，拿起一只玛瑙果盘，招呼荀淑芳。 “大姐姐看这玛瑙盘，怎么好似裂了。” 荀淑芳对财物历来很仔细，闻言便走过来。 “怎么会，我刚才还看过的……”荀淑芳接过玛瑙盘查看。 荀卿染见没有其他人在跟前，就笑着在荀淑芳耳边低语，“大姐姐，君晖昨个跟老爷出门，看到腊梅了。” 荀卿染这个姿势，在别人看来仿佛姐妹俩再说悄悄话。 荀淑芳却是手一抖，差点把玛瑙盘摔了，荀卿染伸手扶住。 “三妹妹说什么胡话，腊梅好好地在颍川老家……人有相像，或许是个长的像的丫头那。” 荀卿染一笑，“君晖也怕认错了，就走近去瞧，那丫头就喊她二爷，让君晖救她。不是腊梅还有谁？想是被哪个胆大包天的拐卖了来。君晖当时不好做主，已经认准了地方，来和我说，要回禀过老爷和太太，就救她回来。” 荀淑芳这才认真看荀卿染，强笑道：“三妹妹你想怎样？” 荀卿染故意眨眨眼，无辜道：“这话正该问大姐姐，大姐姐身边缺人伺候，难道不想找腊梅回来，也免得别人笨手笨脚，惹大姐姐生气。” “我哪里就缺丫头使了，刚才说要妹妹丫头的事，不过是开个玩笑的。” “玩笑啊……”荀卿染故意拉长语调。 荀淑芳见荀卿染如此，只得陪笑又到方氏身边，说道：“母亲，我身边的丫头足够使了，方才是故意和三妹妹开玩笑的。” “你们姐妹们，一般都有四个丫头，你那少了腊梅，是该给你添上。你既然喜欢你三妹妹的丫头，那……” “母亲，我真的是开玩笑，那两个丫头自幼跟着三妹妹，便是太太做母亲的，都不会轻易拆散，我做姐姐的，怎能为自己拆散她们主仆，那实在不是……不是做姐姐该做的。” 方氏看了眼荀卿染，又看荀淑芳，“难得你这样识大体，真是好孩子。不过，你三妹妹那有五个丫头，多出来的一个正好给你，你随便挑一个吧。” 荀卿染看着荀淑芳眼睛乱转，就走到一架屏风前，那屏风上 绣的正是寒梅。荀淑芳自然明白荀卿染的意思，因为不知道荀卿染说的是真是假，那件事荀卿染知道多少，她不敢现在惹恼荀卿染。 “何必从三妹妹那里挑，不如我要了槐花吧。” 方氏摇摇头，“你二妹妹也就四个丫头，还是从你三妹妹那里选。” “那……”荀淑芳支吾着。 “太太，奴婢愿意跟着大姑娘。”春桃从门外进来，扑通一声跪到地上。她今天跟着荀卿染过来，在门外伺候，方才荀淑芳要人的话，她也听到了，荀淑芳一直不肯开口要她，她正在那彷徨无计，这时听到方氏的话，她觉得这是她最后的机会，就径自进来给方氏磕头。 方氏在座上笑的眯了眼。 “我本来也想要春桃的，只是春桃是老爷给三妹妹的，三妹妹不肯给不说，我也不敢要。” 荀卿染低头，荀淑芳果然机灵，这话说的漂亮，不过谁相信她真的不敢那。 “既然如此，那就这么定了吧。春桃的年纪，跟着你是正好。我会去和老爷说，你三妹妹那，另外给她挑好的。” 这个安排看来是皆大欢喜，春桃跟着荀卿染回去取随身衣物。 “不是婢子想离开三姑娘，是太太和大姑娘一定要从三姑娘这挑人，桔梗姐姐几个都是自幼跟着三姑娘，自然舍不得离开，唯有舍了婢子。婢子实在是想给三姑娘解围，不是生出了背主的心思。” 春桃如此和荀卿染解释。 荀卿染暗叹，这个丫头也是好口才，就顺水推舟，说领了她的人情。又让桔梗找出些衣服首饰送给春桃，留个念想，另外又拿出钱来，让厨房办了一桌菜，一屋子人不分主仆，聚了一场，算作给春桃送行。 桔梗等人早得了荀卿染的吩咐，也都将心底的厌恶压下，只陪出笑脸来，对春桃满口亲热奉承的话，春桃颇为受用，风风光光地去了荀淑芳那里。 过后麦芽还有些不满，“她说的再好听，也遮不住她的黑心烂肚，打发她走就是了，姑娘何必这样敬她？” “敬她？”荀卿染笑，“你年纪还小，慢慢经历些事情就明白了。” 麦芽对荀卿染很是信服，也就不再说什么，出了门却想起来，心里嘀咕，姑娘说我年纪小，明明我和姑娘同岁啊。 当天晚上，荀淑芳就来找荀卿染，试探了几句，荀卿染都不招揽，荀淑芳心中落不到实处，只好直接问道：“二弟果真 见到腊梅了？” “大姐姐还惦记着腊梅，既然如此，我就叫君晖帮忙，找腊梅回来。” 荀淑芳盯着荀卿染看了半晌，最后拿了帕子捂了眼睛，声音哽咽道：“三妹妹，你别看我每天高高兴兴，你不知道我心里有多苦。” 荀卿染心道，又来了。 果真，荀淑芳继续哭诉：“咱们都是庶出，三妹妹想想自己过的是什么样的日子，太太的为人，三妹妹自然也明白。我还比不得妹妹，有个亲兄弟帮衬着，我若不多……多谋划些，以后还不知落到什么地步。妹妹想想，如今京城里十七岁还没出嫁的姑娘有几个？妹妹年纪还小，是能拖的起，我却拖不起了……妹妹也知道那些恶奴，一点不满意，也不怕烂舌头，什么胡话都敢编派，妹妹多聪明的人，当然是不会信的对不对？妹妹清清白白的女儿家，也不会学小吴姨娘是不是？” 先打感情牌，争取同情，接着又用激将法。 荀卿染却不上当，只问：“大姐姐怎么提起小吴姨娘来了，难道腊梅的事还和她有些关系，我实在听不懂，请大姐姐说的明白些。” “没……没有，我随便说说的。”荀淑芳否认，除此之外，她还能说什么？难道说她的丫头和小厮偷/情，被小吴姨娘知道了，小吴姨娘去要挟她，她才教了小吴姨娘扮作下人混上船，等船走远了再出来，就不会被送回老宅？还是说她的丫头之所以和那小厮偷、情，是因为她私底下授意，为了方便接触那小厮的主子？ 其实她对郑元朔并不十分满意，可当时情况下，以她有限的条件，能够想到的只有郑元朔。虽然他人很烂，但他是独子，家里有大笔的财产，还有好姻亲。她那也是没办法，因为她偷听到了方氏的打算。方氏要拿她们几个庶女去给荀家的仕途还有荀淑兰的婚事铺路，这种情况下，郑元朔就是她的最好选择。 但是齐攸的出现改变了一切。她在方氏那的眼线告诉她，齐家在宫里的大姑娘，很是得宠，很快就要升位份。那么荀大老爷的官、荀淑兰的婚事都不成问题，就连她们几个庶出的女孩，也能跟着水涨船高。方氏已经改变主意，要给她们找高门第的婆家。 这样，她就有了更多的选择，自然再看不上郑元朔。可腊梅却对那小厮有个感情，还被小吴姨娘发现。她只好给小吴姨娘好处，又买通婆子下药给腊梅，让腊梅不能上船，就此摆脱腊梅。 三个庶女，这婆家自然也分三六九等，她知道她超不过荀淑兰， 但她不能做第一，也要做第二，起码是庶出姐妹里的头一份。 方氏提出带她们去镇国寺，齐家二夫人也一起去。她当时就想到齐攸，她不能让荀淑芝和荀卿染和她抢。结果在镇国寺，没见到齐攸，却却见到了杨庭俊，也是名门出身，和齐攸一样的二等侍卫。看刘夫人对杨庭俊的巴结，还有齐家二夫人和方氏的态度，她知道，这人背景身家必定不凡。刘夫人提亲，她心里早就千肯万肯。 她现在如愿以偿，以前的事绝对不能被翻出来。荀淑芳现在后悔，后悔当时心太软，没要了腊梅的命。 荀卿染当然不知道荀淑芳在想什么，见荀淑芳半晌不说话，她也不想就腊梅的事怎样荀淑芳。用小人的法子对付小人，但荀卿染不想做小人。 “这些年，我的性情大姐姐该知道，历来是人不犯我，我不犯人……在我心里，我们毕竟是姐妹。大姐姐以后做事，也请先想想，我们是姐妹。” 荀淑芳听了，慢慢放下手帕，只默默坐着。她眼睛虽然红了，里面却丝毫泪水也无。 “记住你说的话，不然，我总有法子让你不好过。”荀淑芳撂下这句话就出去了。 荀卿染笑笑，并不生气，自去睡下了。 荀淑芳搬到了方氏园内，水畔居一下子就安静下来。荀淑芳的屋子空出来，被重新整理装饰了，好像是等着什么人住进去一样。荀淑兰不是跟着方氏外出，就是躲在屋子里，不知道做什么。荀淑芝的脚好了，脸上的纱布也取了下来。荀卿染去看过，确实有两指宽的一道伤口，现在正用着荀卿染给的玉容膏，太医来看过，说疤痕可以慢慢消去。 小吴姨娘也常跑过来，她真的去找郑元朔要玉容膏，被方氏知道，叫她过去狠狠骂了一顿，说她忘了身份。 荀卿染很是清闲，每天做做针线，累了就到园子里去逛一逛。转眼荀家三姐儿满月，荀家发了帖子，给三姐儿办满月酒，荀家大奶奶也出了月子，第一次出来理事见客。 荀家这个满月酒，来了很多客人，水畔居的小丫头们被叫到前面服侍，院里只有荀卿染、荀淑芝和几个贴身的丫头，很是安静。 “今天来了好些女眷，太太只带了四姑娘出去。大姑娘待嫁，二姑娘有伤，不带出去也就罢了。姑娘您好好的，太太偏说您身子不适，也不带您去……如果能姑娘能出去见见那些夫人太太的，让她们知道姑娘的相貌人品，姑娘也能找个好人家。” 桔梗一 边绣着帕子，一边替荀卿染不平。 荀卿染笑笑，十五岁，在她前世那个年代，还不算成年，正是读书玩乐，无所顾忌的时候。可这个年代，如果到十六还没定亲，那就成准剩女了。 荀卿染始终没什么紧张感，倒是桔梗总爱唠叨两句。 “三姑姑，三姑姑，我们来看你了。” 第四十一章 扑蝶 随着清脆的童音，荀家大姐儿从外面跑进来，后面还跟着几个和她年龄相仿的小姑娘，被丫头媳妇们簇拥着，呼呼啦啦地走进来。 大姐儿的丫头翠儿赶上来给荀卿染行礼，“前面都在吃酒，大姐儿吵着要带几位姑娘来看三姑娘。” 大人们都在坐席吃酒看戏，小孩子们吃的又少，又坐不住，会在一起自然想找地方玩耍。 因为这些天的相处，大姐儿、二姐儿两个小姑娘已经和荀卿染很熟悉了。本来她们最常去的是荀淑兰的屋子，可荀淑兰并没什么耐性，也因为是嫡亲姑姑，少了些顾忌，有的时候张口就训斥这两个孩子。相比之下，荀卿染为人和气，肯耐心教她们做针线，也愿意带着她们玩。如果她们有什么不妥，荀卿染并不直接训斥，总是好言好语的讲道理。因此这两个小姑娘渐渐和荀卿染亲近起来，每天都要过来待上一阵子。 荀卿染看着这几个小女孩，最大的不过十岁，最小的只有五岁，都有各自奶妈、丫头陪着，跟在大姐儿后面，给荀卿染见礼。荀卿染一一问了问，有四个是荀大奶奶娘家永昌伯刘家的孩子，还有两个是齐家的孩子，都是荀家表亲，和大姐儿同一个辈份。 虽然荀卿染这屋子大，这些人也站了满满一屋子。荀卿染忙吩咐人端上来鲜果点心瓜子等，却只有桔梗、麦芽和宝珠进来，不见红绡，荀卿染也没问，就在临窗的大炕上又铺了一层雪青的毡子，让几个女孩子都到炕上去坐。屋里只留每个孩子贴身的一个丫头或奶娘伺候，就在地上放了脚踏、杌子、矮几等，也摆上瓜果茶水来。其余跟着的人则让到院子里，也是备下了条凳并瓜果点心等物。 大姐儿坐在炕上，不住口跟表姐妹们炫耀，说她三姑姑针线如何好，如何会玩，几个小姑娘虽然拘谨，也都好奇地看着荀卿染。荀卿染就让桔梗从平日做的针线中，挑了平日她亲手做的荷包香囊帕子等，每个小姑娘送了一份。 这些小姑娘年纪虽不大，好些已经开始学做针线了，就拿了得的礼物相互看，有的还取出自己做的针线来给荀卿染看。荀卿染坐在旁边，陪着小姑娘们闲话几句，又拿出红绒绳、棋子等物，让几个孩子或翻花绳玩，或拿棋子猜枚赢果子。几个小姑娘平时就熟，见荀卿染又和气又可亲近，也就都放开来，热热闹闹地玩在一起。 “我就和你们说吧，我三姑姑是最好的了。”大姐儿见小伙伴们玩的高兴，忍不住喜滋滋地说道，倒把荀卿染逗得笑了起来。 这几个 小女孩都是家世良好，说话行事和小大人似地，不过玩熟了，还是露出活泼淘气的孩子样。荀卿染在旁又陪了一会，见几个孩子都很妥当，就嘱咐桔梗、麦芽，并翠儿几个，好生照顾着。 “那些跟来的嬷嬷们累了半天，能歇的就歇着去了。咱们却是主人，要打起精神来，宁可辛苦这一天，回头去太太和大奶奶必有重赏。” 在屋里坐了半日，荀卿染觉得身体有些僵，就偷空出了水畔居，走到后面园子里散一散。 这宅子建的有了些年月，园中的花木繁盛，树少说都有一人合抱那么粗细。走在青石甬道上，不出几步就有绿荫。荀卿染手执纨扇，一路走走看看，就见前面紫薇花丛中歇着一只五彩蝴蝶，那蝴蝶不仅花纹艳丽，更足有小孩子的拳头大小。荀卿染生出玩心，轻迈步，挥着纨扇，便去扑那彩蝶。蝴蝶却是机警的很，扇动翅膀飞开了。荀卿染跟着追过去，这蝴蝶忽上忽下，忽左忽右，饶是荀卿染身体颇为灵便，却也是次次扑空。 最后荀卿染也累了，忍不住自己笑起来，正好前面榕树下有条石长凳，荀卿染便坐到那长凳上，一手扇着扇子，一手拿出帕子拭汗。 忽听得背后有花丛拂动的声音，荀卿染正想转头去看，却见大姐儿从花间甬路上寻了过来。 “三姑姑，原来你在这，让我好找。” 荀卿染忙接了大姐在自己身边坐了，想起方才的动静再回头去看时，却只见树枝摇动，后面一架蔷薇，寂静无人。荀卿染遂不在意，问大姐道：“怎么不和小姐妹们一起玩，跑出来做什么。” 大姐只噘着嘴，有些闷闷不乐。荀卿染就又问道，“大姐儿是怎么了，是谁惹大姐儿生气了？” “没有人惹我生气。”大姐儿闷闷道。 “那怎么撅着嘴？快告诉姑姑，谁惹你生气，姑姑帮你出气。” “我没生气，就是刚才玩猜枚，我总是输，六妹妹笑话我，我，我有点不高兴。” 果然是孩子话，荀卿染笑。她方才见了几个小姑娘的游戏，猜枚，并不是大人玩的那么复杂。只拿一枚棋子，让对方猜在那只手里，二分之一的赢率。 荀卿染点了点大姐儿的鼻子，“为了这点事就要生气，那姑姑就要说你了。大姐儿还记得今天是什么日子？” “是妹妹的满月酒。” “就是，今个是三姐儿的满月酒，这些小姐妹都是跟着家中长辈来贺喜的，都是 咱们荀家的客人。有句成语叫做宾至如归，就是做主人的要让客人高兴自在，跟在家里一样。大姐儿你今天的身份可不一般，你今天是做主人的。做主人的在这个时候怎么能只想自己输赢那，要想怎么照顾好客人们，这才是做主人的气派。” “姑姑说的是，我就想着玩了。” “你已经做的很好，比如说，你怕小伙伴们闷，你觉得姑姑这好，就带了她们来姑姑这，这已经是在做主人该做的事了。”小孩子要教育，也要哄要夸。 “姑姑，我明白了，我不生气了。”大姐儿果然高兴起来。 “这就对了。”荀卿染笑。 大姐儿今年才七岁，相貌集合了荀家大爷和大奶奶的优点，是个小美人坯子，人也十分乖巧，荀卿染很喜欢这个孩子。 小孩子这么懂事，当然要奖励。荀卿染又道：“不过，姑姑也不能看着大姐总输。大姐儿带着棋子吗，铜钱也行。” “有的，有铜钱，正要给许嬷嬷做毽子用的。”大姐儿从荷包内拿出几枚铜钱来。荀卿染都接过来，最后掌中只放了一枚，抛在空中，又双手接住，然后两手握拳，让大姐儿猜铜钱在哪只手里。大姐儿连猜几次都猜不中。 “并不是大姐儿猜的不准，而是姑姑变了个小戏法。” 荀卿染垂下手，本来是空的那只手的衣袖中滑出一枚铜钱。 “啊，三姑姑藏了一枚铜钱。”大姐儿惊。 “对，这就是这个戏法的奥妙。好好看姑姑怎么做，你跟着学会了，以后举一反三，别的猜枚游戏，也没人能赢的了你。” 荀卿染演示了一遍，就让大姐儿跟着学。 “这个戏法，要穿窄袖衣服才行。还要练习的熟练了，不然可是要被看穿的。这还是你二叔在外面学来，教给我的。”荀卿染毫不犹豫把这帽子扣在荀君晖的头上。 大姐儿十分聪明，又学的认真，一会就练就很像模像样。 “我这就回去，一定要赢了六妹妹。”大姐儿高兴的眼睛带笑。 荀卿染又嘱咐，“不过是小玩意，输赢都没什么要紧。要记得你是主人，可别让客人们输急了。” 大姐儿答应声“知道了”，就原路回去了。 凉风扑面，荀卿染轻轻扇着扇子，正感觉十分惬意，就听背后有人咳嗽了一声。 荀卿染一惊，忙转过头去，就见一个男人从榕树 后转了出来。这人看着不过三十岁，国字脸，剑眉星目，唇上留着短髭，头上戴着玉冠，身穿宝蓝莽缎长袍，腰缠玉带，脚蹬软靴。他见荀卿染回头看他，便懒懒地站在那里，居高临下看着荀卿染微笑。 荀卿染愣了一下，想起方才听到的响声，难道这人一直躲在大榕树后？荀卿染忙站了起来。 “是荀家三姑娘？” 男人看荀卿染起身，径自大马金刀地坐在荀卿染方才坐的石凳上。虽是发问，语气却很笃定。 荀卿染肯定她不认识这个人，可这个人却一开口就说对了她的身份。一定是方才听了她和大姐儿的话，猜出来的。三姐儿的满月酒请的都是荀家走的很近的亲朋，能够在席间走到后面园子，并能通过她和大姐儿的谈话，断定她身份的，定不是普通朋友。只是不知道是荀家大奶奶那边的亲戚，还是方氏那边的亲戚。 一个久居上位的男人，荀卿染将她知道的有限几个人过滤了一遍，还是猜不出这人是谁。不过知道是亲戚也就知道该如何行事了。 荀卿染屈膝福了一福。 “恕我眼拙，不知是哪位亲戚，什么辈份，怎么称呼？”荀卿染没有停顿。花园内孤男寡女，说是亲戚，还是陌生人，她不是想知道这人如何称呼，是提醒他不该在人家后花园闲逛。“想是迷路走到这里，要回前面吃酒，只顺着这条甬路走，园门口有婆子，让她领您去酒席上就可。” “这园子我以前常来，熟悉的很……” 男人说着，伸出手用大拇指抹了抹唇上的短髭。荀卿染在旁边看的清楚，那拇指上戴着一只大号扳指，润白细腻，是上好的蓝田玉。 “听说你有些水土不服，现在可都好了？” 水土不服，什么时候？ 那男人看着荀卿染，咧嘴笑道，“你还不知我是谁？呵呵，前两天，你家姑太太带了四妹妹去我家，才知道三姑娘身体有恙。” 这人是方氏的侄子！荀卿染信念转动，原来这人是定远侯府的人。定远侯府，方氏的侄子辈有三个人，方家大老爷承继爵位，还掌管着五城兵马司，方家二老爷外放为官，方家三老爷也在京，在工部任职。看这人的年纪，应该是方家大爷，现在的永宁侯方信。 方氏带了四个女儿来，却只带一个出去应酬，亲戚们就是出于礼貌，只怕也会问上一声缘故。荀卿染现在才知道，原来她一直被水土不服。 “已经没事了 ，多谢侯爷问起。侯爷是贵客，却自己在园内，是我们招待不周，我这就叫人来伺候侯爷。”你不走，我走。 方信低低地笑道：“怎么是我一个人？” 荀卿染顿了一下，难道她的意思说的不够明显。 方信终于站起来，荀卿染松了一口气。 “你年纪不大，倒很懂的教孩子，戏法也变的好……你……只管自在玩耍就是，这里的蝴蝶确实很美。” 第四十二章 一场气 话音落地，方信已经站起身来，沿着甬路一步步走远。 见方信终于走了，荀卿染松了口气，可是……自在玩耍，蝴蝶，果然全被看到了吗？荀卿染抚额。好在是亲戚，说起来也没什么要紧，又没有别人看见，荀卿染环顾四周，自我安慰。 遇到这样的插曲，荀卿染也无心再留在园内，就回了水畔居。几个小姑娘正玩的高兴，大姐儿见荀卿染进来，得意地眨眨眼。她现学现卖，很是赢回了面子。 少顷，就有绣凤和金荣家的过来，说是前面酒席散了，各家太太夫人要回去，几个小姑娘一一跟荀卿染告辞离开。 荀卿染再去方氏那里请安时，碰巧荀大奶奶带着大姐儿也在。大姐儿本来正和荀淑兰坐在炕上，握了毛笔描红，见了荀卿染就从炕上下来，拉了荀卿染，三姑姑长，三姑姑短地，比以往更亲热了些。 金荣家的在一旁伺候，这时也跟着凑趣，“国公府和伯爵府几个年纪小的姑娘，都和咱家大姐儿在水畔居玩了半天，可是劳动三姑娘照看了。咱们大姐儿猜枚赢了不少的果子那。” 荀大奶奶马上笑着向荀卿染道谢，“那是要多谢三姑娘了。” 荀卿染坐到炕上，大姐儿也挨过来，跟荀卿染坐在一起。 “大姐儿，还不过来，你这大字才写了一半，你再贪玩，我可不教你了。”荀淑兰那边啪地把手里的笔撂在桌子上。 “还不跟你四姑姑写字去？”荀大奶奶忙过来把大姐儿拉到荀淑兰跟前，又夸赞道：“你四姑姑可是有名才女，你跟着好好学，学得你四姑姑的十分之一就也就够了。” 荀大奶奶说着，又转头对方氏陪笑，“今天来的那些个奶奶，连同媳妇娘家的几位嫂子和姐妹，都和媳妇打听四妹妹的事。说是四妹妹才来了没几天，这满京城都在传四妹妹如何如何相貌不俗，才学出众。都羡慕说，只有荀家这样的书香世家才有这样的好姑娘，还得要太太这样的贤德人才教导的出来。说的我脸上有光，可是沾的四妹妹的光。” 荀大奶奶一番话，说的荀淑兰脸色稍霁，方氏嗔道，“你这嘴啊，才真跟吃了蜜似地。” 屋里人都跟着笑了一阵，方氏还要和荀大奶奶商量家务，荀卿染就告辞出来。 回到水畔居，荀卿染刚坐下没一会，荀淑兰就来了。荀卿染赶忙站起来，又是让座，又是让人倒茶。荀淑兰等闲不往几个庶出姐姐屋里走动，今天还是头一遭，荀卿染在旁 觑着，荀淑兰的脸色似乎不大好。 “刚在母亲那里吃过，不用了。”荀淑兰拒绝了桔梗端上来的茶水，就在荀卿染屋内四下看了看，最后见窗前桌案上放着荀卿染的针线匣子，就走过去，翻看里面的东西。 荀卿染搞不懂荀淑兰的来意，只得在一边陪着，“四妹妹不常来，坐下来喝口茶，咱们姐妹好好说话。” 荀淑兰不作声，只在桌子旁坐下，一手托腮，打量荀卿染。 “活计是比从前好了些，不过也没什么稀奇。你跟教了大姐儿些什么，让小孩子当宝似地到处炫耀。” 这难道是因为大姐儿夸了几句三姑姑好，荀淑兰吃醋，因此闹小脾气了？荀卿染哭笑不得，正要好言哄劝几句，麦芽在外面打起帘子，原来是荀大奶奶和荀淑芳也来了。 荀卿染又忙站起来招呼，请两人坐下。荀大奶奶也不说话，径直走到荀淑兰跟前，弯下腰。 “我的好姑娘，刚才好好的教大姐儿写字，怎么就突然生气走出来了？可是大姐儿笨拙，让姑娘受累了，或是她说了什么傻话，惹了姑娘生气？我这做大嫂的少不得要求妹妹，别气坏了自己的身子。好歹看着你哥哥和我的情面，大姐儿是你嫡亲的侄女，你不教她，谁教她……” 荀淑兰和大姐儿怄气？荀卿染暗笑，这也太孩子气了。此时已近傍晚，荀卿染正站在后窗前，窗户半开，丝丝凉风从窗外吹入，屋里顿时飘起淡淡的荷花香气。 荀淑兰不理会荀大奶奶在旁边说话，只看了看荀卿染。荀大奶奶立刻直起腰，几步走过荀卿染身边，当着荀卿染的面，啪嚓一声将窗户关上。 “四姑娘身子娇弱，怎么还特意这样大开着窗户？合着让四妹妹着了风，你们就欢喜了？” 荀大奶奶沉着脸训斥，却不指名道姓，荀卿染的脸却马上红了。这是她的屋子，荀大奶奶这样无疑是在给她没脸，而且她根本什么都没做，荀大奶奶这指责来的没头没脑。 荀淑兰得意的撇嘴，荀淑芳则掩嘴而笑。不待荀卿染说话，荀大奶奶已经走到荀淑兰身边，扶起荀淑兰，“四妹妹，刚有人送了新鲜的菱角来，四妹妹和我一起去吃吧。”就拉着荀淑兰出了屋子。荀淑芳颇为幸灾乐祸地看了荀卿染一眼，也跟着出去了。 麦芽气冲冲走进来，又把窗户打开，“太欺负人了！难道她是纸糊的，这点风就吹死了她。就是她受不得风，说一声，我们谁没手没脚了，偏她去献勤卖好， 和我们丫头们抢差事，她好有脸面！要巴结人，学外面那些讨食的舔人脚丫子去，平白踩我们姑娘做什么？亏我们姑娘把她们当一家人。” 桔梗忙捂住麦芽的嘴，指了指隔壁，示意麦芽小声。 “这就是寄人篱下？”荀卿染呆呆地站着。 一句寄人篱下，说的桔梗和麦芽俱都心酸，忍不住就哭起来。 荀卿染有些想不明白，就算是荀淑兰不高兴了，荀大奶奶也不至于来故意给她没脸啊，这是为了什么？“你们说，我哪里得罪了大奶奶了？”荀卿染问。 “姑娘并没得罪大奶奶。不过这府里人多嘴杂，有小人背地里告了歪状，也有可能。”桔梗道。 “哈哈哈，笑死我了。前两天，我还道你是聪明的。现在才知道，那不过是误打误撞，你果然是真傻。”荀淑芳去而复返，笑的太开心，眼里都冒出泪花来。 荀淑芳径直走过来，也不等人让座，就坐到荀卿染对面，吩咐桔梗，“桔梗丫头，去把你们的好茶给我沏些来，我就给你们解解疑惑。” 荀卿染给桔梗使了个眼色，桔梗果然端了茶来。 荀淑芳喝了口茶，“哼，你一定想不明白，你这么卖力气给人家看孩子，送东西，巴结人家，怎么人家不仅不领情，还找上门来无事生非，给你脸子瞧，是不是？” “大姐姐这话我不爱听，我们都是荀家人，我是大姐儿二姐儿的姑姑，对她们好，并不是巴结。” 荀淑芳一撇嘴，“你以为你好心待人，别人就好心待你？大嫂是伯爵府的姑娘，荀家的大奶奶，会稀罕你的那点善意？大姐儿二姐儿，年纪虽小，可也是嫡出的主子，这一宅子的人哪个不是争着上前巴结。你的善意能当什么？你能给人家什么？你全心全意，敌不过四妹妹的一句话、一个眼神！而且，她毫无道理给你没脸，你敢说什么？你又去和谁说？谁又肯给你做主？”荀淑芳的话音渐渐高了起来，眼睛中流露出恨意。 “大姐姐你慢慢说，别着急。” “大姐儿说你这好，爱和你亲近，她嫡亲的姑姑反而落到后面去了。四妹妹性子好强，怎么会不生气？也不用四妹妹说什么，大嫂那么聪明的人，自然看出来了。她就是故意给你没脸，好哄四妹妹高兴。你们也别想什么小人告状之类的，你们只想想，如果你有钱有势，就是有人告状，就是你真的做了什么事惹了她，她就敢这样对你了？不，她不敢，她只能忍着，还得奉承你。 三妹妹不说别人，这事若是你换了我，她就绝不敢这么做。” “难道我们姑娘真心待人，反而有错，那这天下还有道理可讲吗？”麦芽在一旁道。 荀淑芳说的兴起，根本不介意麦芽插嘴，“三妹妹你的丫头也像你。姐姐劝你，以后别揣着那些傻念头。一家人！人家根本没把你当一家人，你何必自找没趣。听我的，恨小非君子，无毒不丈夫，只要你有心。还有君晖，等姐姐成亲后，自然找机会带挈你们，到时候咱们里应外合，定要把那几个贱人欠咱们的都讨回来。三妹妹，咱们才是一条船上的人，只有我才能帮你。” 荀淑芳两眼冒光地看着荀卿染，荀卿染只觉脊背发寒，勉强笑道：“大姐姐要照应我，我求之不得，多谢大姐姐。” “你明白了这个道理就好。”荀淑芳满意地笑道。 送走了荀淑芳，荀卿染叫了三个丫头到跟前。实力才是硬道理，这个道理荀卿染懂。人性黑暗的一面，她也不是没见过。不过，她总是想往好的方面努力，现在她努力过了。 “这事你们都见了，也算咱们吃个教训。大姑娘说的那些话，未免偏激，而且也不怀好意。但她说的也没全错。画虎画皮难画骨，知人知面不知心，今天咱们都认识了大奶奶的为人。” 三个丫头点头，都是半晌无言。 梧桐院上房，荀大奶奶脱了见客的大衣裳，换了家常的藕荷色褙子和同色宫裙，正坐在妆台前理妆。彩鸾从屋里出来，迎面遇上绣凤。 “我才见瑞儿扔出一堆瓷片子出去，看着像是大奶奶屋里那套青花茶具。瑞儿悄悄和我说，是大奶奶砸的。出了什么事，大奶奶怎么生那么大的气？” 彩鸾把绣凤拉到一边，低声道：“还能有什么事。是太太今个在酒席上，听着那些比她年轻的太太夫人们都抱了孙子，对大奶奶有些抱怨，竟露出要给大爷屋里放人的话头来。” “啊？”绣凤一惊 “大奶奶已经混过去了。不过太太已有了这个念头，怕不好开交，大奶奶正着急那。” “怪不得方才大奶奶要哄四姑娘，故意给三姑娘没脸！”绣凤若有所悟。 “怎么回事？”彩鸾问道。 绣凤就将荀大奶奶在荀卿染屋里的举动说了一遍，“我在旁看着，都怪不好受的。这些天谁都看出来三姑娘为人敦厚。今天在水畔居招待那些个姑娘和跟着的人，又亲热，礼数又周全，就是当 家当老了的太太奶奶们，也不过那样。对大姐儿二姐儿也是真好。大奶奶这么做，可冷了好人的心。” “好人的心值几钱银子？大奶奶暗地里也说她是个好的，可惜不是托生在太太肚子里，只能埋没罢了。太太这些天的行事，大奶奶早看出来了，今个私下里跟我说的，二姑娘和三姑娘两个，以后不会有什么好去处。三姑娘更甚，因为她有二爷这个亲弟弟，太太哪里会给她找好亲事，平白给二爷添了助力。”又四下瞧瞧，更压低了声音道，“咱们大奶奶只怕也是这个心思。” 两个大丫头嘀嘀咕咕，直到金荣家的进了院子，她们才停下来。 “太太有事，请大奶奶过去商量那。”金荣家的是来请荀大奶奶的。 荀大奶奶忙跟着金荣家的又来到了思安院。方氏正在拆帖子，见荀大奶奶来了，就把帖子递给她看。 “定远侯府刚送了帖子来，请咱们过去做客，你看看这帖子，该怎么办？” 第四十三章 方大奶奶 荀大奶奶接过帖子看了看，“是侯爷夫人的帖子？今天才听我母亲说，侯爷夫人病的历害，不能见客那。这是好些了？” 方氏叹气，“上次我带你四妹妹去，她病的什么似地，只略坐了坐，就支撑不住。方才来送帖子的人说，刚刚有了些精神，请我带了你几个妹妹一起去见见面。” 荀大奶奶又仔细看了看帖子，“侯爷夫人说上次只见了四妹妹，这次请太太把其他几个妹妹都带去，相互见见。” “她那个病……唉，难得她下帖子来请，你去打点好车轿。明天你也跟着去吧，这些日子想必憋闷坏了，也该出去散散。” “还是太太疼媳妇。”荀大奶奶笑着答应了，又试探道：“媳妇看，只带四妹妹去就好了。大妹妹要绣嫁妆，出不了门。二妹妹和三妹妹，虽都是好的，只是看着都不习惯见人。媳妇就只准备太太和四妹妹的车轿？” 方氏闻言扫了荀大奶奶一眼，“带上你二妹妹和三妹妹吧，她们也来了半个月，亲戚们知道我带了她们来，不去见见终究不合礼数。侯爷夫人又正儿八经地送了帖子来，带了去见见，也没有外人。” 荀大奶奶连声称是，“还是太太考虑的周到。” 两个人说着话，就有一个穿豆绿衣裙的丫头端了新茶送上来。荀大奶奶接了茶在手里，见这丫头面貌不俗，举止甚为端庄，却不是常在方氏这见的那几个，就问道：“太太这新添了人？看着却有些眼熟。” “婢子红绡见过大奶奶。”红绡蹲下身给荀大奶奶福了一福。 “你看着当然眼熟，这是金嬷嬷的小女儿，本来在三丫头那伺候。前儿我这有个丫头病了，金嬷嬷就让她暂时补上。我看她又勤快又安份，索性留下了。正好你去和三丫头说一声，想着给她那里补上一个丫头。” 荀大奶奶答应着，就下来顺路先去了水畔居。她似乎已经忘了无故刁难荀卿染的事，不过一开始脸上略显尴尬，一会就恢复如常，只是不再向以往那样满脸堆笑。 荀卿染看在眼里，面上也不露什么，依然照往常那样接待。 “太太那正缺人手，见红绡伶俐，就留她在身边伺候，叫我过来跟三妹妹说一声。三妹妹想要丫头，从我这挑一个就是。” 自打荀淑芳的婚事定下来以后，红绡就经常不知去了哪里。荀卿染几次在思安院见到她，就知道迟早会有今天的事。 荀卿染并不将红绡的事放在心 上，她只是奇怪。这点事，方氏无论什么时候直接和她说就是了，怎么偏让荀大奶奶来说。至于荀大奶奶所说另补上一个丫头的话，如果有诚意，就该带几个来给她挑，现在这样，明显是在敷衍。 本来荀卿染认为以荀大奶奶的出身，应该是个体面人。不过有了方才那样难看的举动，荀卿染对荀大奶奶这么做，也就不觉得惊讶了。 荀大奶奶本来预备荀卿染追问填补人手的事，她已经准备好了托词，见荀卿染不问，她乐得不提，这才又说了明天去定远侯府的事。 “……太太吩咐，侯府规矩多，三妹妹要时刻记得太太平时的教导。”荀大奶奶说完，就站起身，临出门前，又状若无意地添了一句，“我方才从四妹妹屋子里来，四妹妹明天穿那套银红妆花的衫裙。” 送走荀大奶奶，荀卿染就吩咐桔梗把明天要穿戴的衣裳首饰准备出来。 “四姑娘穿银红的那套，咱们避讳着点，就穿秋香色那套吧。”荀卿染吩咐。 桔梗笑，“还用姑娘特意吩咐，大奶奶好个体面人，方才就差直接说，让姑娘别越过了四姑娘去。可笑，大姑娘刚消停了，又来了个她，比大姑娘还甚。” “大奶奶毕竟大了好多岁，脸皮长的更结实些，有什么出奇？”麦芽在旁吐槽。 三人都笑了起来。 第二天大家一同坐车往定远侯府去，荀淑芳竟然也打扮好了，跟着上了车。 荀淑芳和荀淑芝、荀卿染坐了一车。不用人问，荀淑芳就自己说了。 “侯爷夫人的帖子，是要邀咱们四姐妹同去，自然少不得我。太太也说最该带着我，先去认认门，以后成亲了，亲戚们也要相互走动的。”荀淑芳说到最后，有些娇羞。 荀卿染记得，昨天荀大奶奶说时，还曾提了荀淑芳不会去。不过荀卿染看到荀淑芳时，一点都不惊讶。这样的热闹事，荀淑芳怎么会错过。而且荀淑芳历来有本事能哄得方氏答应她的要求。不过，方氏还真是纵容荀淑芳啊。看来那门亲事，方氏必是能大大受益了。 马车一直向西行，走了约有半个时辰，终于在一所大宅子门前停下。荀卿染掀起帘子一角，往外观看。定远侯府的正门门楼为三间五架，金漆狮子门环，牌匾上是金锡的四个大字定远侯府，听说是侯府初建成时太宗皇帝亲笔所书。 马车停了一会，并无人下车，就有一个婆子过来说话，引着马车从西角门进了侯府。又 走了一段路，马车停下，方氏等人下了车，坐了婆子们抬来的软轿，直接到了二门内，在一座大影壁前停下。 影壁前早有人在等候，为首的是个年纪不到二十岁的年轻妇人。荀卿染正想着这侯爷夫人好生年轻，不知是否是原配。那妇人已经过来接了方氏，荀大奶奶也赶过去寒暄，口称三奶奶。荀卿染这才知道，这人原来是方家三爷的夫人。 方三奶奶颇为能说会道，一路上嘴巴都没闲着。 “大嫂虽然比平时好了些，可依旧出不得屋子,特意派了我去接姑太太、大奶奶和几位妹妹。还请姑太太别见怪，咱们到恩正居说话。” “侯爷夫人病了一年多，多亏了三太太是个能干的人，内外操持着。”荀大奶奶道。 “哪里用我操持什么，不过是从大嫂那领了差事，打打杂罢了。别看大嫂病的起不来床，府里上下的事可一刻都放不下。我们常劝着她保养身子要紧，大嫂只是不听。知道的人，明白她是爱操心。不知道的，还以为我们办事不妥，大嫂不放心我们那，呵呵呵。” 说话间穿廊过院，就到了恩正居。荀卿染见这院子轩敞阔丽，就知是侯府的正房正院。众人刚进院子，早有人迎过来伺候，也有往里回报的，也有挑帘子的请客人进屋的。丫头婆子做事都有条不紊，鸦雀无声。荀卿染心里赞道，这位侯爷夫人久病，院子里还能如此规矩，想来定是理家的能手。 众人进了屋，转过屏风，就见正面榻上一个妇人倚着靠枕坐着，正握着一个中年妇人的手说话。两人见方氏进来，都从榻上下来，妇人作势要给方氏行礼。 方氏赶忙过去扶住，“一家子骨肉，你病的这样，何须多礼，快坐下歇着。”又和那中年妇人相互见了个平礼，一个称姑太太，一个称亲家太太。 原来这妇人就是方家大奶奶，定远侯夫人，旁边那人则是方大奶奶的母亲，曾太太。 荀卿染在旁仔细打量，方大奶奶年纪应该不到三十，身形瘦削，弱不胜衣，面上虽精心装饰，可眼窝凹陷，肌肤松弛，显是久病之人。曾母和方大奶奶面貌有四五分相像，面上有风霜之色。 “这就是我那几个妹妹了？”方大奶奶指着荀卿染几个问道。 荀卿染几个忙过去见礼。方大奶奶笑吟吟地将她们一一扶起，挨个仔细打量，末了赞道：“上次只见了四妹妹，还想着四妹妹小小年纪，就那样不俗，不知道几个年长的妹妹们是什么样子。今天一见，果 然都是国色天香，这京城佳丽都要被比下去了。姑妈好福气！” 众人落座，方大奶奶指了一件事，打发了三奶奶出去。 方氏和曾母寒暄了两句，才知道曾母是刚到京城。 “我家老爷年底才进京述职，听说侯爷夫人病了，老爷和我都担心的吃不下睡不安。这才让我先带了她两个妹妹来看她。”曾母如是说。 “我倒忘了。”方大奶奶笑，吩咐人去请曾家的两位姑娘。“……方才都在这里，我怕她们年纪小，嫌闷，让她们出去玩了。” 一会工夫，就有人领了曾家的两个姑娘进来，大家少不得又是一番相见。曾家两个姑娘，大的叫做曾宁，年纪十五岁，小的叫曾静，只有十四岁，两人都长的十分艳丽，与方大奶奶和曾母并无相似之处。 “荀太太这几位姑娘，都和天仙一样的人，想来都定了亲吧。”曾母的眼睛在荀卿染几个面上打转，笑着问方氏。 “只有大姑娘定了人家。” “唉呦，我看这其余三位姑娘也都到了说亲的年纪……想必是荀太太眼界高的缘故。” “曾太太哪里的话，不过是要门户大致相当，孩子知道上进罢了。”方氏不想多谈这个话题，奈何曾太太十分热情。 “如果是这样，我倒认识些年轻子弟，正与几位表姑娘相配。” “她们姐妹们年纪还小，我舍不得她们早嫁。倒是两位令爱，姿容出众，定是早有了婆家吧？” “她们还比几位表姑娘年纪小些，我更加舍不得。”曾母道。 方氏就不再问，转头问起方大奶奶的病情。 “不过是挨日子吧。”方大奶奶叹了口气。 这么一说，曾母在旁已经流下泪来，曾家两个小姑娘也露出哀容，都拿出帕子拭泪。方氏和荀大奶奶自然又劝解了一番。 “今个娘们儿会在一起，是件喜事，瞧我这是怎么了。”方大奶奶说着就吩咐旁边的人，“去把哥儿姐儿都叫来，今天家里来客，可以不用上学去了。” 说着话，方大奶奶忽然连打了两个哈欠，竟然鼻涕眼泪都流了下来。旁边几个丫头围过来，拿出帕子帮忙擦拭。 “夫人，到吃药的时候了。”一个丫头提醒道。 “是了，说着话，一高兴就忘了。让人把药拿来吧。”又向方氏道，“请姑太太带着妹妹们在这坐一坐，我去吃了药就来。” 几个丫头扶着方大奶奶转过屏风，在那边的贵妃榻上躺了。就有一个大丫头端着托盘从门外进来。托盘上一个精巧的景泰蓝盒子，还有一样精巧的物件，看样子和水烟袋有七八分相像。那丫头端着托盘转过屏风，少顷，便有异香从屏风后漫过来。 荀卿染惊疑不定，本能地掩住鼻子。 第四十四章 方大奶奶（二） 荀卿染本能的捂住鼻子，不过她马上觉得这个动作太突然了，便作诗抹了抹鬓发，抬眼就看见对面曾家的两位姑娘正在看她。荀卿染微微一笑，曾宁回了个微笑，曾静却淡淡地毫无回应。 方氏和曾母聊起家常。荀卿染这才知道曾父在外省任知府，曾家还有一个儿子，是方大奶奶的弟弟，已经十八岁，跟着曾父在任上。 约莫一盏茶的功夫，方大奶奶才从屏风后出来。她的脸上重新施了脂粉，人也恢复了些精神。 “……吃的是什么样，闻着怪香的，看来还很有效。”曾母关切地问方大奶奶。 “这东西叫福寿膏，咱们这没有。多亏他们有心，从南洋淘换了来。那是病的不行，试着吃了些，就觉得好了很多，比那些人参雪莲的都管用。现在就靠着这个，一时半会离不了的。” “既是吃得好，便多吃些，索性治好了。”曾母又道。 “药再好，也要按着分量服。这东西难淘换，和黄金一个价。” “就算比黄金贵，侯爷还能缺这个钱。” 方式笑了笑，就将话题转到荀卿染及人身上，不过是问问喜欢什么，在家都做什么。 “我准备了些见面礼给妹妹们，东西微不足道，是我的一番心意。”方大奶奶一声吩咐，就有三个丫头各自托了一个长方形的金漆花梨木盒子，送到荀卿染几人跟前。荀卿染忙站起来，看着方氏。方氏略推让了一番，就让他们收下。 “妹妹们看看，喜不喜欢？”方大奶奶道。 这是要他们当场拆看礼物？捧着盒子的丫头将盒子递给荀卿染，又背对众人对荀卿染眨了眨眼。荀卿染心中不解，不过面上不好流露什么，只得接了那木盒在手，轻轻打开一条缝。荀卿染轻轻吸了一口气，抬眼去看那丫头，这丫头对着荀卿染微微一笑，退了下去，荀卿染马上合上了盒盖。 荀卿染几个又向方大奶奶道谢，方大奶奶神色如常。 这是就有丫头进来报说永昌伯府刘夫人来访。 方大奶奶垂下眼皮，随即抬头，看着荀大奶奶笑道，“这些亲戚里，刘夫人真是没的说。自我病了，就她来探望的最为勤快。前两天我实在病得起不来身，没见着就回去了，想必知道我今天好了些，又来了。” 荀大奶奶赔笑，“家母是个热心人，平日就和我说，来往的女眷中，他最敬佩夫人的为人行事。夫人别怪他打扰才是。” “我病得这样，怕人讨厌我，巴不得多来些人陪我说话。”方大奶奶道，“快请刘夫人进来。” 一会工夫，就有丫头领着刘夫人进来，后面还跟着个年轻的女孩。 刘夫人一张白净的团团脸，长得一副讨喜像，不笑的时候也带着三分笑。荀卿染知道他是荀大奶奶生母时还惊讶了一下，看来荀大奶奶的长相一定是随了他的父亲。跟着刘夫人同来的女孩叫做刘潋，已经十六岁，是伯爵府三房的姑娘，和荀大奶奶刘艳是嫡亲的堂姐妹。 刘夫人看来是常来侯府的，寒暄中竟是和方大奶奶身边伺候的大丫头们都是熟悉的。她先问候的方大奶奶的病情，又将在座的几个姑娘一个个夸了个遍，尤其?曾家两个女孩十分关注，甚至要打包票，要给曾宁和曾静在京城里找婆家。 曾母依旧用女儿小，舍不得早嫁为由推脱了，还含笑打量刘潋，问刘潋是否定了人家。 刘夫人笑道：“这孩子知书达理，性子尤其好。我担心她以后嫁了人家，太和软了些。她平时最仰慕侯爷夫人，说是能学的侯爷夫人十成中的一成她就受用匪浅了。我也就带了她来，还望侯爷夫人多多教导她。” 方大奶奶手捧着茶碗，眯着眼，也不答言，就有人进来在她耳边低语了几句。 “是侯爷回来了！“方大奶奶向众人解释，又吩咐来报讯的丫头，”去和侯爷说，姑太太带着弟妹和几位妹妹都在，我母亲也刚到，还有刘夫人也在。“又叫了另一个丫头过来，”安国公府的五姑娘来了，你带人去接了她进来。“ 荀卿染暗想，不知今天是什么日子，怎么大家都凑到一起了。这侯爷夫人病着还要接待这么多访客，着实不容易。 一会工夫，就有丫头领了一个十五六岁一身华衣的女孩进来。 “…….今天去寺里进香，回来的路上，不知怎地马车突然坏了。这里离国公府又远，出来时带的人也少，正在发愁，就遇见大表哥下朝回来，只好来打搅表嫂了。”齐家五姑娘笑着道。 这些人说起来都是姻亲，自然又相互似箭了一番。 荀卿染暗地里抚额，这就是大家庭的麻烦之处，亲戚太多，要把人都认全了，又不能弄错了辈分、称呼，还真不是件容易的事。 “怎么哥儿姐儿还没来，再去个人催催。”方大奶奶道，随着话音，就有丫头挑起帘子，报说侯爷带着小爷和姐儿回来了。 荀卿染抬头往门 口看，就见定远侯方信抱着一个男孩走在前面，后面一群丫鬟仆妇簇拥着几个高矮不等的男孩女孩走了进来。 众人都忙站起来，方信先见了曾母，接着又拜了方氏，最后是刘夫人，不过都是拱手作揖，曾母和方氏都只受了半礼，刘夫人则是还礼不迭。 方大奶奶就把几个孩子叫过来，一一介绍，原来这都是定远侯方信的儿女。 按照长幼顺序，最大的个是定远侯和方大奶奶的长子，今年十二岁，接下来的两个男孩都是十岁，是方信的两个妾所生，然后是一个九岁的女孩，也是庶出，再下来是个八岁的女孩，嫡出，最小的男孩子只有五岁，也是嫡出。荀卿染暗自咋舌，方信不到三十岁的年纪，可却已经是六个孩子的父亲了。 都是女眷们，方信略坐了一坐，就出去了。曾母就搂了最小的官哥在怀里。刘夫人亲热地招呼那八岁的宝姐儿过去。宝姐儿自方信离开，就撂下了脸子，对着刘氏，也没好脸色。刘潋就拿出件翠兰十样锦方胜地帕子给了宝姐儿。 “上次姐儿说喜欢这样地帕子，你表姨连着两夜没睡，给你绣了出来，比外面卖的强多了。” 宝姐儿接了帕子，也不说话，随手就扔给了伺候的丫头。 方氏想着曾母刚到，不好打扰她们母女相聚，就起身告辞，说改日再来，被方大奶奶留了下来。 “姑母方才还说一家子骨肉，这会怎么就生分了。厨房已经备了酒，一会正好和我母亲一起喝一杯。” “那么我可是来得巧的。谁不知道定远侯府的藏酒，只比皇宫差那么一点。我今天却有口福，少不得讨要一杯，和两位亲家多说说话。”刘夫人不等人留他，已是热情地帮着方大奶奶铺排开了。 方大奶奶笑着说有劳，就让人领了荀卿染这些女孩子们到西次间坐了。几个女孩子虽年龄相仿，然而都是第一次见面，半天没人说话。最后还是齐五姑娘先开口，将每个女孩年龄家世都询问了一遍。这倒带动起了气氛，大家虽然不曾深谈，却也不冷场，说的不过是京城风物还有衣衫脂粉等。 曾家姐妹中曾宁爱动，和每个人都说的上话。曾静爱静，坐在那不言不语，一双眼睛幽深莫测。刘潋温婉和气，一口京片子竟有些吴侬软语的意味。齐五姑娘问清了个人的来路，就不再攀谈，只一双眼睛在众女脸上扫来扫去，若有所思。 荀卿染觉得憋闷，就和荀淑芝出了西次间，到外面廊上散散。 “宝儿，你刚才十分不妥。你已经八岁，是大姑娘了，在客人面前那样，有失侯府的风范。”就听廊下花丛后有人说话。话虽说的老气横秋，但声音却稚嫩。 “怎么不妥，我就是讨厌她，装成那样来讨好我，欺负我不知道她想的是什么？一个个不知羞，都偷看爹爹。不止是她，她们每次来，娘都要病好久，就要多吃几次药，也不搭理我。我讨厌他们所有人！”女孩的声音中有泪意。 “姐姐你吃果子，方才刘家姨姨给的。”一个软糯的童音道。 “还有你，”女孩的语气很有些恨铁不成钢。 “呦，姐姐你又弹我头？” “就是弹你，谁给你东西你都要，你不怕吃坏了肚子。那些都不是好人，我告诉你多少次了，你还是傻头傻脑，人家哄一哄，你就跟人家亲，你个小傻子。” “你又说我傻，我才不傻，我告诉爹爹去。”软糯的童音说着，蹬蹬蹬往这边跑过来，荀卿染忙拉着荀淑芳转身回了屋子。 女孩子们的宴席就开在西次间，宝姐儿被打发来陪客人，而且显得十分热情。一餐饭吃的也算平静，除了刘潋洒了汤在衣襟上，齐五姑娘吃着吃着少了只筷子，闹了个大红脸，荀淑芳苦笑着吃了宝姐儿布到她碗里的辣椒，曾宁和曾静都不知被什么噎了，被扶出去咳嗽了半响，就是荀淑兰也在起身时绊了一跤。 过了午时，荀卿染才回到水畔居。 桔梗将一直收着的盒子拿出来，“不知道方大奶奶送的什么，大姑娘问了婢子，婢子只说和二姑娘的一样。”桔梗将盒子放在桌子上。 荀卿染皱起了眉头，犹豫了一会，终于走到桌子旁，轻轻打开盒盖。桔梗顿时惊呼出声。 第四十五章 玉蝴蝶 锦盒内赫然是两只白玉蝴蝶。白玉温润又羊脂，通体无瑕疵，正是上等的羊脂玉。两蝴蝶更是雕刻的栩栩如生，似乎随时都能扇动翅膀从盒子中飞起。 荀卿染当时在侯府，一眼看见盒内是蝴蝶，就赶紧合上了盖子。她当时还瞥了一眼荀淑芝的盒子，里面是一只金凤钗。这种场合，方大奶奶应该送她们三个女孩一模一样的礼物，就算不能完全相同，但价值也该相当。可这两只羊脂玉蝴蝶比凤钗贵重不知多少，而且，偏偏是蝴蝶。 荀卿染不由得想起递给他锦盒的那个丫头，那样奇怪的动作……。可是方大奶奶面上并没有流露什么，也没有对她特别关注……不过作为一个执掌侯府那么多年的侯爷夫人，长子，最小的女儿和儿子都是嫡出，这方大奶奶可以喜怒不形于色也不奇怪。只是…… 荀卿染揉揉眉心，将盒子合上，交给桔梗。 “这个盒子先封起来，放到柜子底压着。记得别让人看见。如果再有人问你，还是说和二姐姐的一样，是凤钗。” 桔梗答应着收起盒子。 买呀从外面切了一盘西瓜送进来，她今天第一次跟着荀卿染出门，回来了这一会依然很是兴奋。 “姑娘，您说怎么一个娘生出来的孩子，个性差异却那么大。侯爷家那位长子，才十二岁啊，可比侯爷还古板。官哥儿胖墩墩地，又可爱又憨厚，婢子要抱抱他，他都肯的，实在可爱。最有趣的是宝姐儿……”麦芽说着咯咯笑起来，“宝姐儿可真会捉弄人，大姑娘和四姑娘今天可都吃了亏。” 荀卿染也觉得好笑。宝姐儿确实跟个小辣椒似地，偏是精灵古怪，不过也有些早熟的让人心酸。 “婢子觉得宝姐儿好，咱们姑娘和二姑娘第一次去，都没说话，她就知道咱们姑娘和二姑娘是好人，不来捉弄。” 荀卿染暗笑，宝姐儿分辨好人坏人的标准很简单。她和荀淑芝之所以没被宝姐儿恶整，原因不过是她们两个没有偷看方信，后来也没有刻意去讨好宝姐儿，这在宝姐儿眼里，就认为她们两个是没有企图的。 荀卿染吃了一牙西瓜，就问桔梗：“不是说郑家姨妈要来，怎么这些天还没到？” “郑家姨妈比咱们动身晚，江南到京城的路也远。况且郑家姨妈只带两个女孩，应该不会走的太急……朗二爷那天雇了车马说要去迎一迎，当时说了大概回来的日子，婢子估算着，还得几天才能回来。” 荀卿染叹了口 气，看着窗外发了一阵呆。 荀卿染和荀淑芝进了思安院，一迈进方氏的屋子，就见荀大奶奶在座。两人先给方氏请安，又给荀大奶奶见礼，荀大奶奶忙从座位上站起来，一手扶住荀卿染，笑着拉她坐到自己身边。 荀卿染暗中被荀大奶奶的热情吓了一跳，心想不知她又打什么主意。果然、荀大奶奶说了一句家常，就笑着对荀卿染道，“我看三妹妹这两天有些清减了。是不是丫头们伺候的不好？也是了，三妹妹从小就是红绡伺候着，她不在身边，三妹妹自然不习惯，是不是，三妹妹？” 荀大奶奶这么说，却并不等荀卿染回话，又赔笑对方氏道，“太太，红绡是三妹妹的大丫头。眼看着三妹妹也到了出阁的年纪，陪嫁的总该要自小一起长大的，才能和美。我听着三妹妹这两天时常念叨红绡，我这做嫂子的厚颜替三妹妹说一句话，还是让红绡伺候三妹妹吧，媳妇这另外孝敬太太两个好的。毕竟，红绡是三妹妹的大丫头。这谁都知道，若以后不跟着陪嫁出去，反去了别的地方，她被人嘲笑是小事，要是有小人说咱们家不懂规矩，那连老爷和大爷也要被人指摘。太太，您说是不是这个理。” 方氏半响没出声，只眯着眼看荀大奶奶和荀卿染。 荀卿染微微咳嗽了一声，“多谢大嫂为我着想，不过大嫂却弄错了一件事。红绡本就是太太跟前的丫头，不过是为了心疼我，有时让红绡过去照应照应。” 荀大奶奶一愣，他没想到在她眼中逆来顺受，不言不语的荀卿染竟然会反驳她。方氏却笑了。 “三丫头说的对，大奶奶你为小姑着想是好事，可也先该把事情弄清楚。” “大嫂还说安排人手给我挑，我都等了好几天，也没见大嫂派人来。我还以为大嫂忘了，原来是特意想着要把红绡给我。”荀卿染笑道。 荀大奶奶咧嘴笑了一下，“哪里是忘了，不过想给三妹妹仔细挑个好的。” “三丫头那缺人手，你做大嫂的不可怠慢，你那要是挑不出人，就叫人牙子来，让你三妹妹选一个。” 荀大奶奶只得答应了。 荀卿染见方氏还要和荀大奶奶商量家务，就和荀淑芝一起从方氏屋里出来，转身去了西面的稍间。荀淑芳正坐在临窗的大炕上和荀淑兰说话，说的是在侯府的所见所闻，一脸的欣羡。 “……宝姐儿身边就有四个大丫头，六个小丫头，婆子十来个。那穿戴打扮，行动排场，才是 豪门千金该有的气派……” 方氏这边又和荀大奶奶交代了几件事，也打发了荀大奶奶下去，然后就躺在榻上，招呼小丫头过去给她捶腿。 金嬷嬷从外面进来，打发了小丫头，亲自跪在踏边给方氏捶腿。方氏闭着眼睛，也许是感觉到有什么不对，睁开眼看见金嬷嬷，又放心地闭上眼睛。 “我说怎么今天这力道用的这样好，原来是你。只是你年纪也大了，不用再做这个了。” “多大年纪，都还是太太的奴才，只要能服侍的太太舒服，就是老奴脸上有光。”金嬷嬷赔笑道。 方氏舒服地翻了个身，“怎么没看见红绡？” “太太忘了，您刚才备的消暑荷叶汤，说大爷小时候最爱喝这个，就让红绡给大爷也送去一碗。” “唉，不过是一转眼的事。他如今也是儿女成……”方氏说了半截话，突然打住，皱起了眉头。 “谁说不是那，大姐儿和二姐儿都长的美人胚子，又乖巧听话，三姐儿虽还小，老奴瞧着相貌也随了大爷。大奶奶这次生产伤了身子，养上三年五载，再添个哥儿，就全和了。” 方氏坐起来，“三年五载，大爷都快三十了，我和你老爷也都土埋半截的人。还有几个三年五载？她伤了身子还不和我说，若不是你机灵，我就被她瞒过去了，还搬了她娘来，哄着我说老太医给看过，下一胎肯定是男孩。”方氏越说越气，“指望着她，说不定到时候老二都娶了媳妇，生了……” 方氏发觉自己说走了嘴，就又停下，看着金嬷嬷道，“我和你说的事，你想的怎么样了？红绡怎么说？” “太太，您知道，红绡是老奴的老生女，老奴仗着太太的恩典，存了念头，要给她在外面找人。老奴也不敢高攀，可靠着老爷和太太，给她配一个土财主或是个秀才总是能的。” “你是不愿意？”方氏皱眉。 金嬷嬷忙赔笑，”太太和老奴商量，是给老奴脸面，老奴这条命都是太太的，哪敢说不愿意。“ 这就好，你放心。我不会亏待你那丫头。” “多谢太太，有太太这句话，老奴就和我那丫头去说，好歹一定哄得她答应。” “若不是你的女儿，也还轮不到她。你跟在我身边这么些年，怎么眼皮子这样浅，什么土财主、穷秀才，哼，你说说你大爷的人品长相，难道还委屈了谁？” 荀卿染姐妹四个正 在一起说话，就有小丫头进来，说方氏要她们过去。姐妹几个走到方氏门口，正碰到金嬷嬷往外送一个媳妇子。那媳妇子见了荀卿染几个，笑着问候了才出去。荀卿染在方氏屋内坐下，才想起那媳妇子前些日子曾到颍川给方氏送寿礼。 “方才安国公府来人，后天观莲节，老太君请咱们过去玩一天，你们可想去？”方氏问。 “这次可以好好逛逛姨妈家的花园了。”荀淑兰颇为向往。荀淑芳也说要去。 方氏笑着点点头，又问荀淑芝和荀卿染，两人都答，“听太太的吩咐。” “那天三姐儿满月，大姐儿带了些小姑娘去了你那？”方氏问荀卿染。 “是的。” “你怎么想起来送她们荷包帕子？” “那几个小姑娘都是家里的亲戚，我是长辈，也没什么东西可送，就从往日做的针线里挑了些好的，不过是给小孩子玩的。” “怪不得方才周才家的来送帖子，说那天她家珍姐儿带了个新荷包，让老太太看见了，连连说好，特意说要见见你那。”方氏拉长声音说道。 荀卿染微低了头，“想来是亲戚之间的客套话，就是我做的再不好，看在太太的面子上，也会夸几句的。说起来不怕太太怪罪，那天来了几个小姑娘，不过是大姐儿借我的屋子，带着他们玩，我并没说上话。” “嗯，是这样。”方氏的眼睛在荀卿染脸上打转。 第四十六章 观莲节 转眼是六月二十四，正是民间的观莲节。荀卿染穿戴好后，想了想，又淡淡装饰了一番，才随同方氏出门，到安国公府中来。 马车大致向西行了多半个时辰，到了三座青石牌楼前，就慢下来。荀卿染偷偷掀开车帘一角往外看了。知道这就是京城有名的三牌楼大街。过了青石牌楼，就是安国公府。安国公府也是太祖建国后下旨建造，规制比定远侯府高了一级。方氏一行，依然不走正门，只从角门进府，又在二门外换了软轿，由几个健壮的婆子抬了，顺着甬道，直往国公府后面走。 前来迎接的周才家的笑着解释。“老太太带着太太、奶奶和姑娘们，都在园子里的，请姨太太和姑娘们直接到莲台阁相见。” 轿子进了花园大门，又走了有一刻多钟，才到了莲台阁前。众人下了轿，婆子们就抬起空轿退避出去，早有安国公府二夫人和齐二奶奶出了莲台阁来迎接。 “妹妹。”二夫人携了方氏的手。她两个是嫡亲的姐妹，二夫人比方氏年长四五岁，身量也比方氏高一些，却是圆脸庞，不过两人眉眼形容颇有几分神似之处。 “我来扶着姑妈。”跟在二夫人身边的齐二奶奶抢上一步，扶了方氏另一只手臂，笑着道，“老太太一早盼着姑妈来，打发人出来看了好几次。跟太太和我抱怨上次姑妈走的太急，没好好说话，没看够我这妹妹。” 荀淑兰忙上前去见礼，口称“姨妈、表姐。” 二夫人就道：“还是改了称呼吧，迎丫头你要跟着修儿叫姨妈，兰丫头，你要叫迎丫头二表嫂。” 齐二奶奶这时早已瞧见荀卿染三个，走过来挨个打量了一番，“这便是我那另外三个妹妹了，果然可人。老太太今天可要高兴了。” 荀卿染听人说过，方信的一个妹妹是嫁到了安国公府长房，名字叫做方嘉迎，想来就是眼前这位。看着她年纪不过二十出头，骨架娇小，一张巴掌大的小脸，薄薄的一张小嘴，打扮的异常华丽，说笑十分随意。人都说嘴唇薄的人能说，看来果然不假。 莲台阁内正厅内，上首一张宽大的花梨木贵妃榻，榻上坐着一个满头银发身材富态的老夫人，正是前安国公夫人老太君容氏。贵妃榻下首两侧摆着十来张花梨木的高背座椅，都铺设着办酒的墨绿色椅袱，几乎坐满了人，个个满头珠翠，遍身绫罗，好一副富贵气派。 方氏一进门，就赶忙上前给容氏见礼，容氏在榻上欠了欠身，就让方二奶奶扶方氏起来。 “快扶姨奶奶坐下。一早就盼着你们来了！这就是你家那几个女孩？果然都跟水葱儿似地，快过来给我瞧瞧。” 荀卿染几个忙走上前，给容氏见礼。 “嗯，好，还是姨太太会调理人，比我家的这几个强。”容氏笑道。 “老太太客气了，她们几个被我平时娇惯的不成样，哪比得上老太太的这几个孙女。要说会调理人，老太太认第二，就没人敢认第一。”方氏笑道。 “还是姨太太会说话，我平时说我们二太太不爱说话，不知道迎丫头那张嘴像了谁。今天才知道，姑娘向姑，果然是不错的。” “老太太说的好好的，怎么就开始编排上我了，我是招谁惹谁了那？”齐二奶奶在旁不依道。 满屋子人都笑起来。 早在方氏进来时，除了容氏，屋里的人都站了起来，这时候就过来给方氏行了礼。 “你们姐妹也相互见见。”容氏又吩咐道。 齐家的五姑娘齐婉容，六姑娘齐婉丽，还有容氏的侄孙女容云暖，容氏的外孙女颜明月。 齐二奶奶一一过来相互给介绍了，大家在一起续了年齿，荀淑芳居长，然后依次是荀淑芝、齐五姑娘、荀卿染、荀淑兰、齐六姑娘、七姑娘三个都是同岁，只相差着月份，容云暖十四岁，颜明月最小，刚刚十三岁。 这九个姑娘就按长幼顺序，姐姐妹妹互相厮见了一番，屋内顿时笑声满耳。容氏在榻上看着，也是笑得合不拢嘴。 齐二奶奶就在旁打趣，“我们老太太和别人家的不同，是只喜欢女孩。前儿个我们四姑娘出阁，老太太就说家里变冷清了。这次一下子来了四个水葱儿似地妹妹，姨妈可要当心，我们老太太要留下她们，不让跟您家去了。” “这猴儿，又来编派我了。”容氏嗔道。 “老太太能瞧上眼是她们的福气。”方氏笑道。 众人说笑一阵，就有丫头打起帘子，说是大奶奶来了。 “媳妇来晚了。”齐大奶奶是个二十多岁的女子，修长身量，俊眼修眉，身边还带着个约十岁的女孩子。 “儒儿可安置好了？” “劳老太太挂心，大爷只方才咳嗽了一阵，媳妇已经伺候着吃了药，现在睡下了，因此来晚了些。” “你要顾着儒儿的身子才第一要紧。既来了，快去见过你姨妈和众妹妹们。” 齐大奶奶就走下来，先是见了方氏，又来见了荀卿染几个。 “这位就是卿染妹妹吧。我们珍姐儿多有叨扰了。你送的那个荷包，这孩子喜欢的不得了，那针线我看了也羡慕，就连我们老太太，是见惯了好东西的，也不住口的称赞想见见你了。” 珍姐儿也跟过来见礼。荀卿染记得她就是当日在水畔居，在一众小女孩中，最为安静的那个。 荀卿染谦逊了几句，又拉着珍姐儿说话。 “没想到，你的针线还有被人夸的一天。什么时候自己偷偷下了工夫吧！”荀淑芳偷偷用胳膊肘撞了撞荀卿染，压低声音道。 “大表嫂，您是没见过，我二姐姐的针线才好那。”荀淑兰见齐大奶奶和珍姐儿只和荀卿染说话，就在旁说话。 “喔，那可太好了，能不能给我们看一看。”齐大奶奶道。 “二姐姐别藏私，把你的帕子拿出来给大表嫂和珍儿看看，比较一下，才知道什么是好针线。” 荀淑兰平时很少搭理荀淑芝，这时却颇为亲热地拉了荀淑芝的手。 荀淑芝红了脸，呐呐地说不出话。 荀卿染心中觉得好笑，“那天珍姐儿要跟我请教针线，我也只会基本的针法，我二姐姐会的却多。”又俯下身，对珍姐儿轻声道，“你这二表姨虽不多话，人却是极好的。”说着就拉了珍姐儿和荀淑芝到一旁。 荀淑芳和荀淑兰见荀卿染笑容依旧，毫不在意，反而让荀淑芝抢了风头，不约而同都郁闷了。 说到针线，小姑娘们都纷纷过来，也有拿了自己的针线，互相评论比较，看了新奇好看的花样子，便要说描下来，一时说的热热闹闹。 容氏在上面瞧着，更是高兴。 荀卿染在莲台阁内坐了不过盏茶时间，就有丫头们流水似地送上来时新的瓜果、香茶和各色小点心。齐家几个姑娘不过捡喜欢的，略尝一口。不过一会，便有丫头们撤下去，摆了新的上来。 容氏便说趁着太阳还不?，要到湖上看一看。齐二奶奶早就安排好了船只，扶着容氏上了船。众人也跟着登船，船娘在船头拿竹篱只一撑，船便离了岸。 齐家园内的湖水，原是京城有名的西海子的一部分，源头连着活水，因此湖水清澈。湖上还架有拱桥，九曲桥，廊桥等，湖内遍种莲藕，芡实和菱角。这时正是盛夏，荷花开的正盛，一眼望去，几乎看不到边际。 荀卿染坐在船舷的椅子上，听着齐婉丽和容云暖给她介绍两侧岸上的房舍、景致。 容氏带着人在船舱中坐着，她兴致颇高，跟方氏道，“这观莲节，现在京里少有人家过这个节令了，在南方可是很热闹的。我那时候还小，在金陵住着，每到这个时候，全城的大姑娘小媳妇，不论高低贵贱，都撑了船出来玩耍。我也跟着我家那些船娘学会了撑船。还曾带着小丫头们亲自去湖里摘莲子，菱角、鸡头米……”容氏回忆起小时候的光景，颇有几番感慨。 “老太太，我也会撑船，我去采新鲜莲子给老太太吃吧。”齐五姑娘道。 “你有这个孝心就好了，可别去淘气。”容氏笑道。 “老太太自小在金陵长大，那里的人在水上便如同平地上一样，你们怎么比得。”方夫人道。 “我在颍川老家，也常坐船，不敢跟老太太比，可是撑船采莲藕，还在行。”荀淑兰道。 “你们都是孝顺的丫头，一会我让人现采了莲子菱角来给你们玩，不许你们自己去胡闹。”容氏就让齐二奶奶去安排。 荀卿染自然不知道舱内这些话，她正和齐婉丽和容云暖说笑的开心。 “三妹妹你来。”荀淑芳在船尾向荀卿染招手，荀卿染微微转了脸，只做没看见。 “三姐姐，大姐姐叫你。”容云暖却看见了，提醒荀卿染道。 荀卿染这时就不好不理，但她清楚荀淑芳的为人，便推说有些不舒服，不习惯在船上走动。 容云暖却是爱热闹的性子，“大姐姐必是有好玩的，只记得你这个亲妹子，要避着我们这刚认识的。我偏要去瞧瞧。” 也不等荀卿染再说话，容云暖便去了船尾。 “别理她，她那性子，是一刻都静不下来了。”齐婉丽笑道。 荀卿染想了想，也就释然。纵然荀淑芳有什么坏主意，也不会对着容氏的侄孙女使出来。 “这好多景致都是五弟取得名字，三姐姐觉得如何……”齐婉丽道。 这时就听得船头有小丫头喊起来，“快看啊，是五姑娘，暖姑娘和兰姑娘。” 容氏被惊动，带着众人走到船头，荀卿染也跟了过来。就见前面一大片荷花，一艘小船正从里面摆出来，容云暖站在船头，手里一大把莲蓬，正对着这边又叫又笑。 “这几个丫头，太淘气，什么时候弄了艘船去。 ”容氏道，又见那船由船娘驶得甚是平稳，也就暂时放了心，只说让人快去接了几个姑娘回来。 这时就见荀淑兰和齐婉容同时挤到船娘身旁，小船激烈地晃动几下，扑通一声，船娘被挤得落了水。小船失去控制，在湖上打着旋，荀淑兰手里拿着抢到的竹篱，胡乱往水里戳了几下，小船一下子失去平衡，就听得惊叫声四起，扑通连声。 第四十七章 观莲节（二） 接着就是一阵忙乱，多亏几个船娘水性好，总算将落水的齐婉容、荀淑兰和容云暖都救了上来。三个小姑娘都不会游泳，少不得都灌了些湖水进肚子，被船娘压着肚子吐出水，慢慢醒转过来，都是一脸的惊惧。容云暖先哇的一声哭出来，容氏心疼地一把将她搂进怀里，荀淑兰也跟着哭起来，方氏心疼的脸色都白了，最后齐婉容也哭了。 “去把那船娘给我狠狠地打，谁给她们的胆子，就敢带着姑娘们去坐那小船。”容氏气得两手打颤。 容云暖和荀淑兰哭的更厉害了，齐婉容惨白着脸，又晕了过去。 容氏受了惊，也扫了兴，就吩咐让船靠了岸。又婆子抬了软兜来，容氏坐了一乘，三个落水的姑娘各坐一乘。众人尾随着出了园子的东角门，就是容氏的居所宜年堂。荀淑兰三个被抬到里间，让丫头们服侍着换了衣服。又早有人请了太医来。太医看过后，只说受了惊，并无大碍，又开了药方。容氏就赶紧让人拿去煎给三人服下，众人这才安心。 容氏少不得要问是怎么回事，齐二奶奶已经审问了船娘，就在容氏耳边低声说了几句话，容氏哦了一声。 “那船娘虽然救人有功，可一开始就不该贪图赏钱，你看着裁夺吧。” 听说三人都已经吃了药，没什么事了，荀卿染便和荀淑芝、齐婉丽、颜明月几个进去看。荀方氏搂着荀淑兰，荀淑芳站在一边伺候，齐婉容恹恹的不愿意说话，众人就出来，又去看容云暖。容云暖却已经重新穿戴好，还换了个发式，好像刚才根本没有落水那一回事。 荀卿染等少不得问候了一番。 “……我就跟过去看，就看见淑兰姐姐和五姐姐已经上了小船，淑芳姐姐和淑兰姐姐站在船头，淑芳姐姐还问怎么卿染姐姐没过去，淑芝姐姐都快急哭了……我就跟着上了小船，让船娘撑到荷花最多的地方……本来好好的，偏淑兰姐姐和五姐姐都要撑船给老太太看……” 颜明月在旁边偷偷扯了扯容云暖的衣襟。 “你扯我什么，我说的没有半句瞎话……卿染姐姐和六姐姐才不会多心。” 齐婉丽和容云暖十分熟识，走过去一把捏在她脸上，“知道你是个没有忌讳的人。我只笑你，拿着捧莲蓬，站在那，好像在装何仙姑，结果却落到水里。” “是啊，我们以为能看到会游水的天鹅，却没想到却看到一只旱鸭子，嘎嘎叫两声，扑腾都没扑腾，就沉了底。哈哈哈。”颜明月接着 说道。 容云暖被打趣，就过来追打齐婉丽和颜明月，一会工夫三个人都气喘吁吁，荀卿染在一边看的好笑。 “才得了小命，还不保养些。”颜明月身体娇怯，最先停下来。 荀卿染看这样子，知道容云暖是完全没事了，就拉住他。“如果都好了，不如过去见见老太太，让她放心。你没看见，你方才落水，可把老太太给心疼坏了。” 容云暖也说要见老太太，齐婉丽和颜明月就把她拉到旁边，嘱咐了一阵，“……关系着荀家姨妈的体面。” 荀卿染不用听，也知道她们说什么，只能替方氏和自家姐妹领了人情。容云暖见了容氏，果真只说她好了，别的话一句不提。容氏又训斥了她几句，末了还是把她搂进怀里。 这边早有人进去说都是船娘的过错，别的事一字不提，荀淑兰和齐婉容也就好了，只不好立刻出来，只在里屋休息。容氏就命人摆饭，众人分次序坐了一桌。 饭毕，容氏就对方氏道：“姨太太别急着走，让兰丫头在这歇歇，你和二太太两姐妹，好生自在说话去。” 荀卿染几个都被容氏留下。 “我这里别的没有，空屋子倒有几间，你们姐妹们一起玩耍，消消食，就在这睡上一会无妨。” 安排妥了，容氏就让丫头们扶着去后面卧房休息。 齐二夫人带着方氏回到自己的住处，就叫了齐二奶奶来问是怎么回事，齐二奶奶有些犹豫。 “你姨妈不是外人，你就照实说吧。”二夫人吩咐道。 齐二奶奶便把那船娘的招认的话都说了一遍，齐二夫人皱了皱眉，让齐二奶奶自去休息，又将屋里的人都打发了出去。 “我们五丫头最是掐尖好强，大太太是正经的嫡母也不管她，只扔在老太太这。我瞧着她有些不妥，可也不好说什么，想着凡是都有老太太。”叹了口气，又说道：“不过，怎么听起来，似乎是你们家大姑娘在旁，不仅不拦着，反而煽风点火？” 方氏听了齐二奶奶方才的话，正在那暗自咬牙切齿。 二夫人又道：“那天在镇国寺内，看着她说话行事，都机灵讨好。可若是这种品行，以后坏了事可怎么办？我今天看着你们二姑娘和三姑娘颜色都在其上，怎么当时就带了她来？” “姐姐放心，我心里有数的，要说容貌，三丫头是最好，然后是二丫头，确实轮不到她。不过她也不 差。只是这性格方面，二丫头像面捏的一样，没半点主意，三丫头却也太迟钝了一些，唯有大丫头，机灵又眼色。在颍川接了姐姐的信，我为了姐姐信中的缘故，曾试过她们一次。” 方氏在二夫人耳边压低声音如此这般说了一遍，“只有大丫头，是最聪明的。而且功利心最强。那天我本来要把她们三个都带去镇国寺，为什么三丫头没去成，二丫头又凭空摔破了脸？” “这都是你那大丫头的手段？” 方氏点头，“她以为能瞒过我，我不过乐得看她耍把戏。那边说了，要个绝色的，咱们就给了绝色的，也是他自己相准了的。况且，聪明有功利心的人，能够成事，也最好控制。以后她嫁过去，她就知道，要倚靠荀家、我这个嫡母，还有这些亲族，她在夫家才能有好日子过。而她的聪明机灵，既能拿捏住丈夫，也能为我们所用。” 二夫人唔了一声，“还是你想的周到。” “那件事如何了？”方氏问. “昨天已经传出话来，就在这几天了。” 两人都笑逐颜开，方氏道，“那我先恭喜姐姐了。” “同喜，同喜。淑兰和我家老四的婚事，妹妹有什么打算？” 方氏支吾了一阵，二夫人叹了口气，“我知道，你是怕淑兰委屈，想要她和好儿一样？” “还得姐姐帮忙。”方氏笑道。 “我们姐妹，莫说你已经帮了我的大忙，就是没有那桩事，淑兰的事我也要帮忙的。” “我只怕淑兰选不上…….”方氏看着齐二夫人。 二夫人笑，“你放心，你的心思我明白，大不了，老四这儿总不让你落空就是。” “那多谢姐姐了。”方氏满意道。 荀卿染和齐婉丽下了一盘棋，算是消了食。丫头们送上枕头，几个人都在大炕上各自歪着。说是要睡一会，哪里睡得着，不说别人，只容云暖一个叽叽喳喳就是一屋子的热闹了。她自小就在京城里，对外面的风光很是好奇，就现实缠着荀卿染说她家乡名胜趣事。 荀卿染拣她知道的有名的说了说。可容云暖仔细一追问，荀卿染就招架不住了。因为她并没有亲自去看过，不过是听君晖和别人说的。 “……多是在家里做针线，那些名胜，我只从别人那里听说过，并没去过的。” “怎么这样！”容云暖失望。 “荀家 是书香世家，想来女孩子的规矩严的很，不能出去也是寻常。”齐婉丽道。 “才不是，上次淑兰姐姐来，就说她去过好多地方。” 齐婉丽给容云暖使了个眼色，颜明月直接对着容云暖翻了个白眼，容云暖收到两枚眼神，吐了吐舌头。 “不懂你们这些七扭八拐的肚肠。” 这三人背着她使眼色，荀卿染用眼角余光都看到了，只能装作不见。齐婉丽很懂的人情世故，难得颜明月比容云暖还小，竟也如此聪慧。 “明月妹妹，你说说你们家那有什么好吃的好玩的。观莲节真的和老太太说的那样热闹吗？”容云暖又转向颜明月。 “你都不知问了多少遍了，我可懒怠再跟你说。”颜明月道，不过还是拗不过容云暖，慢慢讲起了她的家乡金陵城。 颜明月说着说着就停下来，低着头抹泪。 容云暖赶忙劝解，“妹妹你别这样，你想想，我比你还不如。可我还不是该说说，该笑笑，偏你爱多愁善感的。” 荀卿染在旁听的十分不解，齐婉丽就拉了她到一边，将容云暖和颜明月的身世大略说了。容云暖是容氏的侄孙女，父亲早亡，如今跟着寡母依傍容家长房她大伯父生活。因她住在京里，容氏总念着她，常接来一住就是几个月。颜明月是容氏嫡亲的外孙女，却是母亲已经过世，父亲又娶了继母。容氏怕外孙女受委屈，干脆就接来和几个孙女一起教养了。 “月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。人生在世，难得圆满。不过不管怎样，总要自己努力，让自己过的开心快乐。莫总想着伤心事，多想想那些好的事。就比如你们两个，有老太太这样疼你们，是件多大的幸事。要我说，预期总去哀叹已经失去的，不如多多珍惜眼前的幸福……” “老太太！” 荀卿染感怀到自己的身世，正说的投入，不知什么时候，容氏已经出来，正笑着听她说话。 第四十八章 迁怒 荀卿染见容氏出来，忙停住话头，屈膝福了一福。容氏拉荀卿染过去，一起在榻上坐了。 “果然是好个摸样，经得住细看，是个齐全的孩子。你这头发极好，我年轻的时候，也有这样的好头发，连假髻儿都用不着。唉，现在老了，都白了。”人那个是笑着上下打量荀卿染，说道。 荀卿染笑，“老太太现在头发也不少，老太太的年纪身份，衬着这一头银发才贵气那。” “这孩子会说话，”容氏又低头看荀卿染的手，似乎发觉有什么不对，就让丫头拿了眼睛来带上，“唉呦，这只手怎么伤到过？” 荀卿染心说这老太太还真细心。“不小心烫着了，已经用了玉容膏。老嬷嬷们说，再过一年就看不出来了。” 容氏嗯了一声，也没问是怎么伤到的。只说，“玉容膏别的还一般，治烫伤还算有效。”说着就转头吩咐大丫头,"珊瑚，去我那匣子里，拿两瓶玉容膏来给表姑娘。“又对荀卿染嘱咐道：”虽然没留疤，也要当心。那玉容膏要每天用，不用等明年，一个月半个月的，就全看不出来了。“ 荀卿染忙又谢了。 这时就听得外面一连串的笑声，原来是齐婉丽几个簇拥着个穿着浅蓝萤绸薄棉夏衣男孩，一边说笑着，一边走进来。这男孩长的唇红齿白，在这一众漂亮的小姑娘中间也毫不逊色。 “给老太太请安。”男孩走到容氏跟前俯身下拜。 容氏早已笑的合不拢嘴，携了这男孩的手，连声地问在学里有没有累着，饭吃的可顺口。那孩子一一答了，就看向荀卿染。 容氏向荀卿染道：“这是你姨妈的小儿子，仪儿，比你小了三岁。”又对齐仪道：“这是你荀姨妈家的三姐姐。” 齐仪忙过来拱手见礼，荀卿染也站起身还了一礼。 众人纷纷围着容氏坐下，齐仪上下打量荀卿染半晌，就道：“这位三姐姐，看着好生面熟，好像在那里见过。” “你这三姐姐一直在颍川，才进京来，第一次到咱们家，你哪里见过？”容氏笑道。 “卿染姐姐别听他胡说，总爱拿这番话来戏弄人。”颜明月在一边白了齐仪一眼。 齐仪赔笑，“并不是胡说，真好像在哪里见过，只是记不清了。” “或是见了什么人和我长的想象吧，人有相似，并不出奇。”荀卿染道。 “姐姐的名字是卿染 两个字？”齐仪想起颜明月对荀卿染的称呼。荀卿染点头。 齐仪连声称赞是个好名字，“宋朝杨时有诗云，霜染溪枫叶叶丹，翠鳞浮动汐波闻。盘盘路转千峰表，冉冉云扶两腋间。掠水轻鸥晴自戏，凌风飞雁暮争还。结庐姓字无人会，静对庭阴一解颜。又有诗曰：雨打青松青，霜染枫叶红。” 众人听着齐仪掉书袋，都听的聚精会神。 “姐姐这名字的来历我知道了。姐姐家有座园子，遍种枫树，就叫做枫林晚。姐姐名字里这个染字，想必就是这样化用来的……说起来要说京城秋天看枫叶，还是香山最好，不过不用出城去香山，在城西的抱朴园也是极好的……” “还是这样人来疯，这个时候就有的说，怎么昨天你老子考你书，你就一问三不知起来了。”容氏笑着打断齐仪的话。 齐仪不好意思地搓了搓手。 “五爷在学里念书？我有个弟弟，名字叫君晖，和五爷同样的年纪，如今也来了京里。” “哦，怎么不曾带了一起见见？”容氏问。 荀卿染笑了笑，“他小小年纪，刚中了乡试的解元，进京来是为了要参加明年的会试。他先生写了荐书，要荐他去鹿山书院就学。这些天，我父亲正带着他去拜会书院的先生。还没来得及给老太太和太太们请安。” 容氏听得，“十三岁的解元公，难得难得，荀家果真是代代出文曲星的，好！回去跟你父亲和母亲说，让那孩子有空来我家坐坐，也和仪儿认识认识。仪儿也要有个肯读书上进的朋友，以后一处伴着也好。” 荀卿染忙答应了。君晖还要专心读书，不过多认识些朋友，总是好的。 众人正说得高兴处，外面有人报说四爷来了。就有小丫头打起了帘子，随着脚步声，齐攸走了进来。 屋里顿时安静下来，齐仪已经第一个站起来，两手垂在身侧，站的规规矩矩，齐婉丽等几个姑娘也从椅子上站起来，荀卿染见了 也忙跟着站起来。 与第一次在颍川时不同，齐攸进来时是穿着大红的品级武官衣袍，不过还是一副不苟言笑的摸样，只是眉间的那颗朱砂痣将脸部 的煞气柔化了许多。 “给老祖宗请安。”齐攸走到容氏跟前拜了一拜。 容氏忙叫他起来，又拉荀卿染让她坐下，“你是客，不必如此。攸儿，快来见过你三妹妹。在你姨妈家应该见过 的吧？” 齐攸进门时，目光在荀卿染身上打了个转，就移开了，这时就走过来，叫了声三妹妹。荀卿染忙福了一福。 等齐攸在座位上坐下，齐仪、荀卿染和众女孩才跟着坐下来。不过却没人敢再说笑。荀卿染低着头，心道，原来这个人的气场 在家里也是如此，倒有一桩好处，夏天能省了不少冰块的花销。 容氏问了几句齐攸差事上的话，就说道，“我和你妹妹们在这自在说话，你荀家姨妈在你母亲那里，你去见见吧。” 齐攸就站起来，招呼齐仪，“五弟，你过来。”却是要齐仪和他一起去。 容氏点点头，齐仪垂着头，拖手拖脚地跟在齐攸身后出去了。两人刚出屋子，几个姑娘就开始叽叽喳喳说话。荀卿染听得她们是在笑话齐仪，荀卿染有些不解。 容云暖就凑到荀卿染耳边说，“老太太和二太太都很疼五哥哥，五哥哥是天不怕地不怕的，唯独怕两个人，就是二老爷和四哥哥。尤其是见了四哥哥，跟个避猫鼠似地，实在好笑。 荀卿染也觉得好笑，心道明明你们都怕这位四哥哥，偏爱拿齐仪出来打趣。 “难道这位四哥哥脾气不好，爱欺负弟弟？”荀卿染小声问。 容云暖摇摇头，“这倒没有，四哥哥只是不喜五哥哥贪玩。” “那是为什么？” 容云暖颇为这个问题苦恼，想了半天，只说，“也不知为什么，四哥哥不用说话，人都怕他。” 方氏来向容氏告辞时，容氏反复挽留。 “这几个孩子，我都喜欢的很。知道你必不肯留他们在这，只是咱们两家现在离得近，要是不嫌弃我老太婆，就常常带他们过来逛逛，她们小姐妹在一起也热闹。”容氏嘱咐道。 方氏只得笑着答应了。小姐妹们少不得也各自辞别一番，约定以后常来常往。 马车在荀府二门停了下来，金嬷嬷先从后面的车上下来，走上前扶着方氏下了车。早有人得了消息抬了软兜过来，方氏让水仙扶着荀淑兰坐上去，众人围随着来到思安院。方氏就让人将荀淑兰先安置到里屋，又吩咐人去请太医，看来是生怕女儿因为今天落水的是而落下病根。 安排好了这些，方氏就自顾换衣裳梳洗，只把荀卿染几个晾在那，既不让座，也不让她们回房。荀淑芳偷偷撇了撇嘴，荀淑芝惶恐不安地垂了头，荀卿染也垂了头，站在那里。 他知道，方氏恐怕要就荀淑兰落水的事情发落她们。虽然整件事和她无关，但是方氏从来不会在这个问题上面讲道理。 金嬷嬷在旁陪了一会，看见门口有个小丫头晃了一晃，就悄悄退了出去。 方氏收拾完毕，坐在榻上慢条斯理地喝起茶来。半晌，才开口说话。 “你们四妹妹落水，你们几个年长的就在旁边看着，你们可知错？” 三个人齐声应是。 方氏却越发生气，啪地一声摔了盖碗。“她年纪小，经不得别人撺掇，你们怎么不提醒她，怎么不拦住她？她若出了事，你们以为就能得了好处。呸，如果她有什么好歹，看我饶了你们哪一个！” 方氏这训斥没头没脑，三个人却只能听着。 “淑芳，听那船娘说，你妹妹要上那小船，你就在旁边看着，不仅不拦着，反而鼓动你四妹妹，可有这回事？” 荀淑芳扑通一声跪了下去，“母亲，我冤枉。我劝四妹妹，可四妹妹让齐家五姑娘一说，就非要去坐那小船。我没办法，就让二妹妹千万拦着四妹妹，我就想去找太太，可我一转身，四妹妹的船已经划走了。” 真能忽悠，荀卿染腹诽。 荀淑芝也跪了下去，“我劝四妹妹，四妹妹不肯听我的。” “都是废物！”方氏骂道，又转头看荀卿染，“你们当时拦不住，怎么不马上来和我说？” “我……”荀淑芳开口。 荀卿染赶紧屏息细听，她很想知道荀淑芳要怎么辩解。可不等荀淑芳继续说话，金嬷嬷从外面慌里慌张地一头撞了进来，一下子扑到方氏跟前，哭道：“太太，求太太救命啊！” 第四十九章 荀大奶奶的手段 荀卿染第一次看见金嬷嬷如此失魂落魄的样子，不由心里纳罕。方氏也只好停下询问几个庶女，转而问金嬷嬷出了什么事。 “太太，求您救救红绡啊！” 方氏就皱眉，“红绡怎么了？是了，我回来半晌，怎么也没见她来伺候？” 金嬷嬷哭丧着脸，把事情经过说了一番。原来方氏去安国公府，她因着上次荀大奶奶打红绡的主意，心中不满，便留了荀大奶奶在家里。方氏临走前吩咐过红绡，说是让她中午准备荷叶消暑汤去给荀大爷送去。这荷叶消暑汤还是方氏原来从娘家带来的方子，说是荀家大爷从小最爱喝的。红绡遵照方氏的嘱咐，去给荀家的大爷送荷叶汤。 “……结果大奶奶屋里的人就说红绡偷拿了大奶奶的东西，不由分说就把红绡给绑了起来，痛打了一顿。现在红绡被关在柴房里，老奴想过去看看，大奶奶的人拦着不让见。也不知道他还有没有命在。太太，红绡在府里伺候了这么多年，太太屋里多少好东西，她什么时候做过那没脸的事。求太太给红绡做主。”金嬷嬷一头哭，一头说。 方氏早气的脸色发白，颤抖着手指连说了几声好，也顾不得荀卿染几个，带了金嬷嬷和几个丫头婆子就往后面去了。 荀卿染琢磨着是在这屋子里等，还是回水畔居，还是……。荀淑芳从地上站起来，也顺手拉了荀淑芝起来，她脸上早不见了方才的惶急和委屈。 “二妹妹，三妹妹，估计太太一时半会会顾不上咱们了，不如咱们跟着去看看是怎么回事吧。” 荀卿染想了想，方氏正在气头上，她可不想凑上去做出气筒，便说不去。 “三妹妹，红绡也曾做过你的丫头。现在她不知道死活，你真的不想去看看？” 荀淑芳不由分说，就拖着荀淑芝和荀卿染往后面去。 荀卿染三人赶到梧桐院的时候，外面已经围了很多人。荀卿染三人便没进屋，只在外面往里看。 方氏正坐在屋里，沉着脸一言不发。荀大奶奶低着头站在一旁。红绡已经被从柴房放了出来，跪趴在地上，血染红了半截身子，金嬷嬷在旁哭的几乎断气。 荀卿染看得不由咋舌，以前真是不知道，这荀大奶奶好辣的手。荀家大爷屋里一直没人，荀卿染一直以为是荀大奶奶御夫有方，又仗着是伯爵府嫡女的关系，才会如此。今天见了红绡的摸样，荀卿染就不敢肯定了。 就听红绡哽咽着在里面 哭诉。 “……并不关大爷的事。婢子按太太的吩咐，送了汤到大爷的书房。喜鹊姐姐就拦着婢子，说是大奶奶吩咐，不能随便给大爷吃东西。婢子就是说太太吩咐送的，喜鹊姐姐就说她是大奶奶的人，只听大奶奶的。大爷在屋里听见了，见是太太送的荷叶汤，才叫了婢子进屋。大爷很喜欢那汤，说和小时候的味道一模一样，离开了太太，就再没喝过的。” 红绡说着，喘了一会，才继续说道：“可大爷才喝了半碗，大奶奶就来了。不由分说，就抢了汤扔在地上，还打了婢子，又罚婢子在院子里跪了一个时辰。喜鹊姐姐出来扶起婢子，说大奶奶消了气。婢子因为跪的时间长，一时走不了，喜鹊姐姐就扶着婢子进屋，说去给婢子拿茶水，就走了。婢子头晕眼花，一开始没认出那是大奶奶的屋子，等认出来，婢子就赶紧退了出来。结果婢子一回到太太的院子里，喜鹊姐姐和彩鸾姐姐就带了一群婆子冲进来，说婢子偷了大奶奶的东西，把婢子的东西乱翻一气，就拿出一个满是金珠的包袱，说是赃物，要打婢子。婢子就说是冤枉，见他们不听，婢子就说婢子是太太的人，好歹等太太回来由着太太发落，她们却硬是把奴婢拖到柴房狠打了一顿，还说要卖了婢子。”红绡说着，就伏在地上哭。 方氏就喊喜鹊，喜鹊辩解了一番，说她只带了红绡到下人的耳房，并没带红绡去大奶奶的屋子。 “大奶奶的屋子，寻常人那能进的。婢子再糊涂，也不会带她一个丫头到大奶奶的屋子歇着去。” 又有荀大奶奶院子里的人出来作证，说是看见红绡慌慌张张地从荀大奶奶屋子里出来，怀里还抱着个包袱。 然后就是去红绡屋里搜查的几个出来，证明那包金珠就是在红绡屋子里找出来的。 最后荀大奶奶道：“大爷在书房读书，这丫头来送汤，媳妇一错手，扫到了她身上。媳妇并不是有意打她。”又说，“媳妇发现屋里丢了东西，只是骂屋里的人，让他们找回来。后来的事情一概不知，若知道是红绡，她是太太的人，媳妇万万不敢……” “你还知道她是我院子里的人？”方氏并不听荀大奶奶说完，截断荀大奶奶的话，怒道，“你好啊，好一个伯爵府出来的姑娘。你还知道什么是规矩，还知道什么是孝道？你为什么三番两次寻趁这丫头，你以为我不知道？趁着我出门，就摆布起我的丫头来了，明天你就该摆布我了吧？” 被方氏这样问到脸上，荀大奶奶面子上过不去，梗起了 脖子。 “媳妇怎么不孝顺了？这么多年，上服侍夫君，下抚养孩子。老爷和太太来了，晨昏定省，伺候三餐，媳妇哪里缺了半点礼数。这个丫头手脚不干净，难道就因为她伺候了太太几天，就不去管她，王法也不是这样的。” 方氏什么时候受过这样的顶撞，直气的浑身打颤。“你们上上下下坐了个圈套出来，欺负我眼瞎看不到吗？你过门这么多年，我把你当亲闺女疼，你在我面前立规矩的日子有几天？八九年了，一个儿子都没替大爷生出来，又吃醋不让给你大爷找小，你这是要绝了我荀家的后啊！” “是我不愿意生儿子吗，我连生三个，也是你荀家的骨肉，嫌我不会生儿子，当时别娶了我来！”荀大奶奶一屁股坐到椅子上，哭了起来。 方氏见荀大奶奶一味顶撞，最后还撒泼，更是火上浇油。“这事由不得你，我这就带了红绡去，治好了她，风风光光地抬了她给你大爷做姨娘。” 这婆媳两人这么快就撕破了脸，还是有点出乎荀卿染的意料。眼看着方氏就要出来，荀卿染赶忙拉了荀淑芝退出来。荀淑芳也是机灵的，也一路紧走避了开去。 回到水畔居，桔梗等人也知道了红绡的事，几人都是叹息了一番。 红绡是有些势利眼，在这说是伺候，不如说是做着副小姐，还白拿一份银米。她到了方氏跟前就变勤快了。可荀卿染要说一句公道话，红绡手脚还是干净的，她也没那个胆子偷贵重的东西。 今天的事，明眼人一看就知道。方氏不在家，金嬷嬷跟着方氏伺候，常嬷嬷则是跟着郑家兄弟去接郑姨娘。这院子里就是荀大奶奶的天下了，做这么个局实在是易如反掌。 这个局错漏百出，荀大奶奶仗着的不过是亲信人多。红绡挨了打，只怕身子已经毁了。方才在梧桐院，荀大奶奶开始是想推脱，可红绡也不是善茬，话里面都是挑拨，可方氏咽不下这口气，说到了荀大奶奶的痛处，最后两人就闹僵了。 “金嬷嬷以前还知道不让红绡去太太跟前伺候，怎么年纪大了几岁，人反而糊涂了！”桔梗叹道。 荀卿染道，“她才不糊涂，而是算盘打的太精了。” 方氏历来有调教身边丫头往荀大老爷身边塞得习惯。红绡容貌不错，金嬷嬷怕她被方氏看上送给荀大老爷做妾，才安排她到荀卿染这来。可是换了荀大爷，情况就不一样了，荀大爷正年轻，而且荀大奶奶一直无子。如果红绡能够一举得子，她们 母女又都是方氏的人，那红绡的地位就没人能撼的动。只是金嬷嬷恐怕没想到，荀大奶奶没耐心跟她斗智斗勇，而是一击ko,又狠又快，根本不顾忌方氏的面子。 荀卿染就想起一直没看荀大爷露面。 “听说在书房里一闹起来，大爷就出门会友去了。” “……" 也许是红绡的是让方氏很受打击，她没在找荀卿染的麻烦。倒是水畔居荀淑芳原来的屋子又住进来一个人，荀卿染听水仙叫她许嬷嬷。许嬷嬷大约四十左右的年纪，是方氏为荀淑兰找来的教养嬷嬷。许嬷嬷每天就会准时到荀淑兰的屋子里，门外派了丫头们守着。不知道在教荀淑兰些什么。 “婢子找借口去四姑娘门前打探过，听得里面那许嬷嬷说话，好像是在教四姑娘怎么走路。”宝珠道。 “许嬷嬷长的普通，可那气派可不像一般下人。说起来，婢子觉得她的派头很像薛嬷嬷。”桔梗道。 “那天婢子去后园，远远看见许嬷嬷和薛嬷嬷两个站在一起，好像在说话。婢子走过去，她们就各自走开了，不认识一样。可婢子觉得，她们两个应该是认识的。”宝珠又道。 “薛嬷嬷还是在枫林晚伺候辛姨娘吧？好些天都没见到她们了。”麦芽道。 辛姨娘怀有身孕，方氏早免了她的一切礼节，枫林晚……枫叶。荀卿染站起来。 “屋里怪闷的，咱们到后园走走。” 第五十章 枫林晚 荀卿染带着桔梗在后园玩耍，或是停下来摘朵花，或是坐到湖边凉亭里，扔一把鱼食到湖里，看着锦鲤摇头摆尾游过来抢食。 如此走走停停，便到了园子的西北角。 不远处就能瞧见枫林晚院门的台阶，还能看见枫林晚内高大的枫树树冠。荀卿染就停下来，不再往前走，只坐在一边的石凳上纳凉，掏出帕子来和桔梗聊着针线。 也就不足半盏茶的时间，就听咯吱一声，枫林晚的院门被打开，薛嬷嬷朝外看了一眼，便从门里走了出来，小心翼翼地下了台阶，奔荀卿染这边来了。 “老奴给三姑娘见礼。”薛嬷嬷走过来，向荀卿染屈膝福了一福。 “薛嬷嬷免礼了，好些日子没看见你们了，辛姨娘身体还好？” “托姑娘的福，姨娘她还好。” 荀卿染看着薛嬷嬷怀里抱着只花瓶，就问，“嬷嬷是要摘些花回去插瓶吗？” “回姑娘的话，是的。枫林晚种的多是枫树，并没有园子里这么些个花草……那一院子的枫树，还有各处布置，好多地方还有题诗，姨娘爱的了不得，说是以前那院子里住的必定是极风雅的人。老奴是不懂那些，只是觉得，若是到了秋天，那院子就不知 会漂亮成什么样了……姑娘最该去看看的。” 荀卿染低头思忖了一下，笑了笑，并没答言，又瞧见薛嬷嬷手里的花瓶内本来插着几只各色花朵，却是早就枯萎了，便笑道，“这花都这样了，嬷嬷早该换新鲜的来。” “以前都是姨娘自己做这些事情，怕奴才们弄不好，糟蹋了这些话草。不过姨娘现在身子沉重，那院子又……没有人去，姨娘也就不在意这些了。” “哦？”荀卿染哦了一声。 没有人去？这个人当然不会是泛指。荀卿染也听下面人背后议论过，都说辛姨娘失宠了，荀大老爷从未去看过辛姨娘。可是这一路从颍川过来，为了辛姨娘的身孕，荀大老爷特意放慢行程，并没有一点厌烦或者不耐的情绪流露出来。怎么一到了京城就变了样。就算荀大老爷事情再多，也总能抽出时间去看一眼的。 这样说来就不是人的问题，而是……。荀卿染又向枫林晚那边看了看。 “老爷刚来京城，要应酬的人多，要办的事情也多，一时不得闲，等闲了，自会去看望辛姨娘的。” “借姑娘吉言。”薛嬷嬷笑得有些勉强。 “老爷如今连太太那里都少去了，平时只在小书房内，有失也歇在那里……小书房后面倒有三间抱厦，地方虽小了些，听说收拾的却十分齐整，很能住人，老爷有时候也歇在那里。” 薛嬷嬷眼睛亮了一亮，低头道：“多谢姑娘。” 荀卿染站起来，往回走了两步，忍不住还是回头望了望枫林晚的方向。枫林晚院门前十几级的青石台阶，颇为陡峭，青石缝中已是杂草丛生。难道……,如果是这样，那就帮忙帮到底吧。荀卿染停住脚，回头看向薛嬷嬷。 “方才前院的管事来传话，说是老爷请了几位同年喝酒，午后要来这园子里逛逛。让我们都躲避着些，嬷嬷摘了花就快点回去吧……替我给姨娘问好吧。” “老奴代我们姨娘多谢姑娘。” 这天吃过早饭不久，宝珠就从外面进来，跟荀卿染说，她看到了辛姨娘。 “辛姨娘肚子已经很大了，薛嬷嬷扶着她，后面还跟着好几个人，说是从枫林晚挪出来了，要搬到老爷小书房后面的抱厦里去住。” 荀卿染听了，也就放下心来，不过还是问道，“太太那边怎么说？” “是老爷的意思。而且太太一时只怕顾不到辛姨娘了。” 荀卿染就问是怎么回事，宝珠答道，“是永昌伯家，大奶奶的爹和娘来了。” 宝珠说的不错，此刻永昌伯正在前厅和大老爷喝茶说话，刘夫人也早到了梧桐院。不用说，为的当然是方氏和荀大奶奶婆媳闹翻了的事。 那天婆媳两人翻了脸，方氏实在气不过，就找了荀大爷过去，先是训斥了一番，最后方氏抱着儿子大哭。 “……我这都是为了你。你媳妇做圈套诬陷我的丫头，又把人打个半死。这那里是在打丫头，这是打我的脸。 想我十月怀胎辛辛苦苦养大了你，这么些年为你操碎了心，指望你们孝顺我，没想到我才来了几天，就如此容不下我。我也不用你开口，我这就和老爷说，我们另外找地方搬出去……” 荀大爷哪受的了这个，跪在地上只是央告。方氏骂累了，荀大爷才垂头丧气回了梧桐院。结果一进院门，就被荀大奶奶一把拉住。 “……为你们一家老小做牛做马，为了个丫头就给我没脸，以后这个家我还怎么当。当初因为老爷，你差点被连累丢了官。是我厚着面皮回我娘家东求西告，好话说了一箩筐，这才保你没事。如今你们又要得意了，就给我没 脸……” “……若不是我去的快，只怕你早和那狐狸精凑做一堆了吧。别以为我不知道，你方才可是看了那狐狸精回来？”荀大奶奶把鼻子凑到荀大爷的身上，从上到下闻了一遍，哭的越发厉害了。“还说不是，你闻闻你这一身的药味，不，是狐臊味……” 荀大奶奶一边哭一边推搡着荀大爷。 荀大爷却被荀大奶奶最后一句话说的恼了，一把将荀大奶奶推的坐到地上，“你个泼妇，我刚从母亲那回来，母亲被你气病了，正在喝药。” 荀大爷受气不过，索性搬到外书房去了，只是每天到方氏床前侍疾，不再回梧桐院。 方氏却一直病着，请医问药，只是不好。荀大奶奶也病倒了，别的症状没有，只是那鼻子上长起一个小指甲大小的红包，煞是显眼。太医来看了，就说是急火攻心，给荀大奶奶开了清心降火的药。 这个时候，刘夫人已经从梧桐院里拉了荀大奶奶出来，大姐儿二姐儿还有奶妈抱着三姐儿也跟在后面，一群人呼啦啦直接去了思安院。一进方氏的屋子，刘夫人就让荀大奶奶跪在地上，她走到方氏床边问长问短。 “亲家太太，我这个女儿被我惯坏了，求亲家太太看在她这些年跟着大爷，没有功劳也有苦劳，再看着我和伯爷的面子上，原谅她这一回……这孩子再不好，也是亲家太太当初相准了的，亲家太太还不了解她的脾气？是极孝顺的，只是脾气倔强，心肠直爽了些。她有错，亲家太太要打要骂，只管管教她，莫气坏了自己的身子。他已经知道错了，亲家太太不看别人，就看你这几个孙女吧。俗话说，胳膊折在袖子里，家丑不可外扬，亲家太太要怎样罚她都行，只别让外人知道了，于亲家老爷和大爷都不好，请亲家太太多担待些吧。” 大姐已经有些明白事，这几天家里气氛反常。她早吓着了，又有刘夫人方才背地里的一番嘱咐，她就哭了起来。二姐还?懂，看姐姐哭了，跟着哭了起来。三姐儿被奶妈抱在怀里，也不知是饿了，还是奶妈使了什么小动作，也哇地哭了出来。 方氏这才从床上起来，抱了大姐儿和二姐儿在怀里。其实她也并不想闹的太大，只是荀大奶奶趁他不在家发落她的人，而且发落人的罪名又是偷窃，还带着人到方氏的院子里拿人。这实在是太让方氏没脸了。方氏怎么会轻轻放过荀大奶奶，不过既然有伯爵府夫人亲自登门道歉，荀大奶奶又跪在那一直没起来，方氏算是要足了脸，也顺坡下驴，病一下子好了大半，和刘 夫人聊起了家常。 虽是消了气，方氏还是要表白表白。 “亲家太太你是明白人，你女儿进了我家，我当她亲生女儿那般疼。她过门这么多年，我可曾训斥过她，可曾往她屋子里塞过人？今年大爷都快而立之年，没个儿子，官场上的朋友都要笑话他。我和媳妇说，她只支吾着，我因此只能自己留心。我看着红绡那个孩子还本分体面，又是在我身边长大，很知道尊卑，也没有狐媚样，是个省心的。我就想慢慢再查看，然后和媳妇商量了再定。可……实在让人伤心。” “亲家太太为了大爷的子嗣着急，我是明白的。我这女孩是直肠子，只念着不能让大爷沉迷女色，一时没转过这个弯来，其实已经把人给姑爷准备好了。”刘夫人说着，偷偷瞪了一眼要插话的荀大奶奶，“我方才劝了她，她已经明白过来了，就把彩鸾先收了房吧。那丫头是个好的，等生了儿子，就抬她做姨娘。” 方氏还没说话，金嬷嬷在旁已经听的脸色发白。 第五十一章 生日宴 金嬷嬷听到刘夫人给方氏赔礼，却一句话也不提红绡被打，又说要把彩鸾给荀大爷做通房，不由得心里为红绡着急。红绡这次被打，不仅丢了脸，还伤了身体，若是不能跟了荀大爷，再嫁别人可就难了。 金嬷嬷本就机灵，又服侍了方氏半辈子，知道这个时候根本没她插嘴的余地，可有生怕方氏被刘夫人一张巧嘴哄得忘了红绡，就忙上前。假作给方氏添茶，其实是提醒方氏不要忘了她家红绡。 “彩鸾那孩子我看着也不错，即使这样，不如好事成双，就让红绡也去伺候大爷吧，先做个通房，也是生了孩子，再抬姨娘吧。” 方氏总算没忘记红绡。金嬷嬷在一边苦笑。她这时也不由得有些后悔。本来为女儿打算的好好的，可却被荀大奶奶给打乱了。金嬷嬷也不敢提醒方氏，说他曾说过等红绡好了，就要抬红绡做姨娘的话。对于现在还躺在床上，不知道能恢复到什么样的红绡而言。最起码，通房也是条出路。只能走一步看一步。 荀家大爷双喜临门，水畔居的人很快就知道了。 昨天婢子去看过红绡，她还只能趴着。听说被抬回去后，昏了一天一夜，金嬷嬷从太太那求了人参才救回来的。 “婢子看了一眼，下半截被打的稀巴烂。好好的一个女孩，这以后……听说大奶奶那打板子的婆子，是从伯爵府带来的，惯会做这些。红绡还和婢子说，她当时以为必定活不成了，不想死的稀里糊涂，强撑着一口气为自己辩白……”桔梗说道。 “荀大奶奶这次可也吃了瘪。"麦芽没桔梗那么多感慨。 红绡也有这么硬气的一面，荀卿染感叹。而荀大奶奶，几乎没每经过一次事，荀卿染对荀大奶奶的认识就更深刻一些。第一次见面，是荀大奶奶和方氏就梧桐院的居住权问题，似乎没有冲突，但却表明了荀大奶奶绝不是个百依百顺的小媳妇。后来为了讨好荀淑兰，荀大奶奶给她难看，荀卿染才知道这位做事是只要达到目的，不讲体面的。只是那次对的是她这个无权无势的庶女，这次对上方氏，她不吃亏才是怪事。 只是，像刘夫人那样八面玲珑的人，也会教养出这样的女儿来。看来只能用天下事是无奇不有来解释了。 翌日，就有方家的管事送了大红烫金的帖子过来。原来定远侯方信做生日，请荀家一家过去做客。方信正当壮年，不仅袭有爵位，手里还有实权，他做生日自然是宾客盈门，就单分出一天来，只招待各家姻亲。 到了赴宴的日子，众人都打扮齐整。荀大老爷，荀家大爷和荀君晖在前面分乘两辆马车，方氏带着荀大奶奶坐了一车，荀卿染姐妹四个坐了一车，跟随伺候的丫鬟婆子在后面挤着坐了三辆马车，一路往定远侯府中来。 女眷们的宴席设在定远侯府后花园的临芳阁内，荀家众人到的时候那里已经坐满了人，自然又有一番寒暄。却大多数是认识的。首先是曾夫人带着两个女儿，刘夫人依然带着刘潋，不过这次刘潋身边还多了一个中年妇人，荀大奶奶称呼她做三婶，正是刘潋的母亲。齐家来的是齐二夫人、齐二奶奶，上次在齐府见过面的几个女孩子也都来了。 一会工夫，方大奶奶坐着软兜来了。 “儒儿这两天有些不好，大奶奶留在家里照顾她，因此没来。大太太是娘家有事，要过去照看，三奶奶也跟了过去。”齐二夫人向方大奶奶解释为什么齐家有人没来。 方大奶奶似乎比上次见面的时候还瘦了些，眼下青黑一片，就是脂粉也掩盖不住。她看来是精神真的不济。不过是在几位长辈们面前略微应酬了一下，就告罪回去了。方大奶奶临走就吩咐方三奶奶替她招呼客人。方三奶奶笑着应下了，她今天打扮的格外俏丽。十分尽责地忙前忙后，笑容满面地招呼在座的众人，很是得了一番赞许。 一会摆上宴席，其丰盛自不必说。荀卿染也没数共有多少道菜肴，等菜都上过，大家也早就吃饱了。临芳阁前早搭起了临时的戏台。方三奶奶看着人撤下宴席，又摆上来茶果，就拿了戏折子来，从齐二夫人开始，请大家点戏。 戏台上依依呀呀唱的投入，戏台下，夫人们之间的八卦也是如火如荼。 “唉，信儿媳妇这病总是不好，这样下去可怎么行！这么大个侯府，信儿外面事情又多，府里没个顶事的当家奶奶，别人看着不像样，也拖累信儿的手脚。”齐二夫人低声道。 “以前是多爽利的孩子，如今这个样子。如果能把事情托付给人，她好生养着，也许还好些。”方氏道。 “我和太太也常劝大嫂，且放放手，先养好了身子要紧。大嫂要强，不肯听……况且，有些个事情也不能托付给人的。可惜，宗哥儿年纪太小了，若是他再大一两岁，就给他娶了亲，让他媳妇学着料理这些家事，有大嫂在旁指点着，是最好的。” “只怕是等不到那个时候，你看曾家太太……” 三人说着转头去找曾夫人，却见曾夫人早已不在 席上，连同曾家两个女孩都不见了。荀卿染一直在和齐婉丽几个说话。这时也才注意到，刘潋、齐婉容，还有荀淑芳和荀淑兰统统都不在临芳阁上，也不知道是什么时候走开的，还有本来待客的方家三奶奶也不见了踪影。 “唉，五姐姐去了哪里？”容云暖站起身四下张望。 “方才听五姐姐说，侯府謦园养着两只白鹤，是南安国进献的。没一点杂色。五姐姐是不是去看那白鹤了？”颜明月道。 “那咱们也去看看，这戏听的人要睡着了。”容云暖提议。 众人都是符和，只有荀淑芝身体有些不舒服，不愿意动弹。齐婉烟则是看戏看的入迷，台上唱到喜处她跟着笑，唱到悲处她跟着抹眼泪，全然忘了周围所有事物。 荀卿染就和齐婉丽、容云暖、颜明月四人先回过了齐二夫人和方氏。 “带两个丫头伺候着，再叫几个侯府里的丫头领着你们。虽这里不是别处，也别乱走。”齐二夫人嘱咐道。 方氏见荀淑兰和荀淑芳都不在，便吩咐荀卿染，“你看看你大姐姐和四妹妹是不是也在那，就说我的吩咐，让她们别乱走，一回听完了戏，就该回家了。” 四人都答应了，便叫了方府一个丫头领路，下了临芳阁，出得院子，走过一段游廊，又穿过一个月洞门，到了一处宽敞的天井，四面游廊，东西南各开着一模一样的垂花门。 “东面就是馨园，四面通着大奶奶的后院，南面是竹园，侯爷夏天最喜欢在那里乘凉读书。”领路的丫头介绍道。 几个人正要往东面走，就见曾静从南面垂花门内跑出来。她垂着头，等跑到近前才看见有人，愣了一下，咬了咬嘴唇，也不打招呼，转身就往西面跑，进了垂花门，眨眼就不见了。 “那不是曾静，看着安安静静的，竟然跑的这样快！她怀里抱着什么东西，花花绿绿的，怪好看的。怎么见了咱们就跑？”容云暖道。 “闲事莫管，别多话。”齐婉丽偷偷扯了扯容云暖的衣角。 几个人就跟着那领路的丫头，向东进了馨园。果真在湖边浅水处歇着两只白鹤。这白鹤是被人驯养熟了的，见人也不害怕。自在地扑扇翅膀，互相梳毛。 “这还是一对夫妻鹤啊！”容云暖道。 荀卿染几个都笑了起来，少不得又打趣了容云暖一番，看够了白鹤，这才慢慢从馨园中退出来。迎面就见荀大奶奶在游廊上东张西望，满脸 的焦急。 “三妹妹？太好了，快过来，大嫂找你有事。” 荀大奶奶仿佛见到救星一般，不等荀卿染过去，就几步走过来，拉住荀卿染的手臂。 “几位姑娘先走一步，我和三妹妹有话要说。”荀大奶奶见齐婉丽几个都不走，便又笑道，“放心吧，一会我带三妹妹回去就是了。” 说着便不等几人答话，一手拉着荀卿染就下了游廊，走进天井，转到一副藤萝架下，这才放开了荀卿染的手。 荀卿染疼的皱了皱眉，低头一看，手臂上红红的一道抓痕。 荀大奶奶早已堆下了一脸的笑容。“四妹妹刚才不小心掉到湖里，裙子湿了。她年纪小，面子薄，不好意思出来。”说着指了指藤萝帘子另一侧。 荀卿染这才注意到这藤架竟是用房木，搭成的房屋架子，架子上爬满藤萝，好似一栋屋子一般，也有里间外间。荀大奶奶指的藤萝帘子另一侧便相当于里间。 “四妹妹是太太的心头肉，三妹妹你是明白的。况且你是做姐姐的，不如就把裙子先换给四妹妹穿如何？” 荀卿染仔细往藤萝帘子后看了一眼，恍惚是有个人站在那里。 不过要她把裙子换给荀淑兰，荀大奶奶还真会欺负人。荀淑兰穿不得湿裙子，难道她就穿得？况且，各人的丫头都带了衣包出来，里面至少有一套备用衣裙，这是她们出门的规矩。方才荀大奶奶在游廊上走来走去，就是为了荀淑兰的裙子？那怎么不早点叫人取了衣包过来。 “大嫂，我身量足比四妹妹高了一头还多，我的裙子四妹妹如何穿的了？倒是大嫂和四妹妹身量差不多，正该换给四妹妹。” “四妹妹就要你的裙子，就是长些也无妨，系的高一点就是了。三妹妹，太太若知道你连条裙子也舍不得给四妹妹，那……”荀大奶奶瞪起了眼睛。 荀卿染垂下头，心里好笑，真以为你瞪眼我就怕你啊，不过是不想和你正面冲突，真要单挑，你未必是对手。 “是谁要换裙子穿？”容云暖突然从藤萝架外跳进来。“我和淑兰姐姐身量相仿，不如我把裙子先给了她，大表嫂去找我的丫头送衣包过来，我走的脚酸，正好在这歇一歇。” 荀大奶奶没想到容云暖这个时候跑来，脸上有些尴尬。“这个，怎么能麻烦容家妹妹，还是穿三妹妹的吧。” 藤萝帘子后似乎有人嗯了一声。 荀 卿染拉起容云暖的手，笑道：“你这个懒丫头，才走几步路就这样说。偏不如你的意，你跟着我去找四妹妹的丫头，给四妹妹送衣包来。” 荀卿染说着话，也不敢看荀大奶奶的脸色，拉着容云暖从藤萝架里出来，顺着来路，不一会就追上了齐婉丽和颜明月。 几个人说说笑笑，才进了临芳阁的院子，就见一个丫头气喘嘘嘘从后面跑过来。 “不好了，不好了，淹死人了，有人在湖里淹死了。” 第五十二章 生日宴（二） 齐三奶奶惊呼了起来，戏台上的锣鼓声嘎然而止，临芳阁里众人纷纷站起来。 “是谁淹死了？在哪里？”方三奶奶忙叫那丫头过去询问。 “回三奶奶，淹死的那人婢子并不认识，好像不是府里的人，看那穿戴，不是是哪家的姑娘。” “啊？”几个人同时惊呼出声。 齐二夫人因为不见了齐婉容，方氏因为不见了荀淑芳和荀淑兰，刘家两位夫人则是因为不见了刘潋。这几个据说方才都是要去馨园看白鹤的，而馨园正由一片湖泊，所以这几位夫人心里都忙了。 方三奶奶便扶了二夫人，让那丫头在前面带路，众人跟着呼啦啦地向馨园走来。 走到方才那处天井，领头的丫头却不向东走，而是直接到了走到南面的垂花门前。 “你这丫头糊涂了吗？馨园不是在那边？这竹园是侯爷平时休息的处所，只有大嫂才能进的。况且亲戚家的姑娘，谁会走到侯爷歇息的地方来？”方三奶奶停住脚，训斥那丫头。 “回三奶奶，人就是淹死在这竹园内的。” 三奶奶愣了一下，勉强道：“……侯爷这园中倒也有湖，是和馨园的水连着的。咱们还是等人回了侯爷，再进去方好。” 齐二夫人、方氏并刘夫人走了这么远，都没看见自家女孩，心里更是焦急，哪里等的了。 “都是长辈，也确实有事，想来侯爷也不会见怪吧。”方三奶奶只好这么说着，众人就簇拥着进了竹园，门口也没人拦阻。 荀卿染见这园内果真遍种翠竹，不远处又一栋竹楼，竹楼前事一方小潭，那潭边围着几个婆子，征用竹竿等物从水里往岸边扒拉着什么东西。 一个婆子见了方三奶奶赶忙过来禀报，说是人已经捞上来了。 “并不认得是谁，穿的好衣裳，不是府里的丫头。”那婆子道。 众人忙走过去，齐二夫人和方氏均都松了一口气，刘夫人哎呦一声捂住胸口，刘三夫人则干脆两眼一翻就厥了过去。 荀卿染几个走在后面，见这个情景已经有几分明白，颜明月想看又不敢看，容云暖和齐婉丽都有些胆怯，荀卿染虽然也有些害怕，但还是探过头去看。 刘潋躺在那里，头发散乱，气息全无，上身的藕荷色立领褙子紧贴在身上，下身却只穿条金线绣制的松花撒花裤子，却不见了方才在席上穿着的那条浅紫色绣花裙子。 荀卿染之所以还记得刘潋是穿的什么样的裙子，是因为她今天穿的也是浅紫色绣花裙子。容云暖还说她和刘潋穿了一样的裙子。细看却不一样。刘潋的那条绣的只有牡丹，荀卿染这条绣的却是蝶戏牡丹。 “哎呦，我可怜的妹妹，你怎么就这么不小心，怎么就掉到水里淹死了，我可怜的妹妹。”荀大奶奶不知什么时候来了，看了刘潋的尸首一眼便扶了刘夫人在那边哭了起来。 刘三夫人方才厥过去，不知方三奶奶给她吸了什么，她这会醒了过来，就扑到刘潋的尸身上大放悲声：“我的女儿，我的潋儿，你怎么这么狠心，丢下娘一个人就走了。你这狠心的孩子啊，你叫娘以后可怎么活啊……” 众人都看的唏嘘不止，听齐二夫人和方氏低声议论，荀卿染才知道，原来这刘三夫人是个寡妇，只有刘潋这么一个女儿，母女两人相依为命，依附伯爵府长房过活。 容云暖也不知是不是触景生情，在旁啜泣起来。齐婉丽和颜明月赶忙拉了容云暖的手劝道。 “哎呦，这里出了什么事？”荀淑芳不知从哪里走来，在荀卿染身后探头向刘三夫人那边看。荀卿染就想往旁边挪一步。给荀淑芳让地方。荀淑芳却一手推在荀卿染的背上，荀卿染失去平衡，向前踉跄了两步，才稳住了身形。 “哎呦，三妹妹你怎么战斗站不稳？”荀淑芳不说她故意推人，反而没事人似的抱怨荀卿染一句，便走到方氏身边。荀淑兰也站在方氏身边，正和方氏说话。 “你别碰我女儿，谁也不准碰我女儿。” 荀卿染感觉有人在拍她的小腿，低头一看，原来她正站在刘潋尸身旁边，一只脚还踩着刘潋的衣角。刘三夫人有些神志不清，一手搂着刘潋的尸身，一手拍打荀卿染。 荀卿染觉得心里很不好受，忙把脚缩回来，可已经在刘潋的衣角留下了脚印。荀卿染也顾不得别的，赶忙蹲下身，拿出手帕去擦拭刘潋的衣角。 荀卿染这个动作牵动了刘潋穿的褙子，领口处露出一段雪白的脖子来，那脖子上赫然是一圈青紫的瘀痕。 荀卿染顿时怔住了。 “刘三夫人，刘姑娘只怕不是淹死的。” 荀卿染很想告诉刘三夫人，可是想想还是闭上了嘴。刘潋如果是淹死的，还可以说是不慎落水。可若是被人掐死的，那么事情就复杂了。这里是方信的园子，本来刘潋就不该来。现在她来了，还被人掐死在这，而且只穿 着裤子。这个年代，一个女孩子只穿着裤子在男人的园子里，这代表着什么？ 可是一个女孩子总不能死的不明不白。 荀卿染抓了刘三夫人一只手，低声安慰道，“夫人，请节哀顺变。”这么说着就自然地将刘夫人那只手放到刘潋尸身的脖子上。“你瞧，刘姐姐这个样子，一定不想您伤心的。” 刘三夫人的视线果然转到刘潋尸身的脖子上。 方才荀卿染故意拉低了刘潋的褙子，把那道瘀痕更清楚地露出来。她要刘三夫人自己去看，只有不是傻子，就能明白那道痕迹意味着什么。接下来要怎么办，就交给刘三夫人自己决定。 刘夫人迷茫了片刻，用手抚着那道瘀痕，终于有些清醒过来。“天啦，是谁，是谁杀了我的潋儿。” 这一声，仿佛一道焦雷，炸在周围人的头顶。人群里有人往前走，有人往后退。 “三弟妹，别胡说，这里是侯府，谁会杀潋儿？三弟妹你是伤心糊涂了。”刘夫人走过来。 荀卿染想要站起来，突然看到刘潋放在身侧的一只手紧紧底握着拳头。 “刘三夫人……” 荀卿染就要示意刘三夫人去查看刘潋的手。方三奶奶却已经走过来，一手扶起了荀卿染。 “妹妹你小小年纪，胆子却不小。这不是你该待得地方快点离开了这里吧。”说着便让跟着的一个丫头来扶了荀卿染到一边，她自己却在刘潋身旁蹲下。 刘三夫人哭了一会，就又晕了过去。众人商量了，就先把刘潋的尸身裹起来，另外用软兜抬了刘三夫人，众人都步行跟在后面。 “方才刘三夫人那样说，这件事情，却不是我能做的了主的了。总要侯爷和大嫂拿个主意。几位长辈都在，也能帮着出出主意。”方三奶奶提议，众人就往方大奶奶的院子里来。 荀卿染和容云暖几个走在后面，前面荀大奶奶走在刘三夫人的软兜旁，低声劝慰着刘三夫人。方三奶奶跟齐二夫人和方氏说了几句话。就走上前去，拉了荀大奶奶的手，也不知她说了什么，两人就丢下众人到一边说话去了。 到了方大奶奶院子里，却得知方大奶奶方才听了消息就昏了过去，还没有醒。 曾母带着两个女儿出来，替方大奶奶待客。 “刘姑娘怎么独自一个跑到侯爷的竹园去了？别人走错了还有的说，刘姑娘跟着刘夫人几乎天天来看侯爷夫人，几 乎将整个侯府走遍了，竟然会走错？况且方才侯爷在席上喝多了，还去竹园那里歇了一会。那门可是关的严严的。刘姑娘是怎生进去的？刘姑娘那裙子哪里去了？……要我说，都消停消停，你不说我不说，遮掩过去罢了。她自家怕丑，寻了短见，我们侯爷夫人也是厚道人，不追究就罢了。你们这么闹闹哄哄地，是谁丢脸？” 齐二夫人听着曾母话头不对，赶紧把荀卿染几个打发到旁边的屋子去了。 荀淑芝惊魂未定，坐在那发呆，荀淑兰不同以往，只低头不做声。只有荀淑芳不知在想些什么，竟然嘴角带着笑。曾宁坐不住，在屋子里走来走去，曾静则安安静静地坐在椅子上，仿佛什么事都没有。 荀卿染坐在那里，脑子里飞快地梳理着事情的头绪。她想到了中途早早退席不知去向的几个人，在回廊上迎面跑来怀里不知抱着什么的曾静，荀大奶奶换裙子的无理要求，藤萝帘子背后那个模糊的人影。那一声弱弱的“嗯”，那个去报信的丫头，方三奶奶的惊诧，刘潋的那条失踪的紫色花裙子，刘潋脖子上的瘀痕，刘潋空洞无神的眼睛，发现刘潋尸体后纷纷出现的荀大奶奶，荀淑芳，荀淑兰还有齐婉容,,,,,, 似乎缺了一点什么，又似乎多了一点什么。荀卿染觉得她似乎抓住了什么关键，突然外面一阵大乱。 就听刘三夫人声嘶力竭地声音骂道：“是你，是你对我女儿逼奸不遂，掐死了她，还把她扔进湖里。你这个畜生，你还我的女儿来。” 第五十三章 生日宴（三） 刘三夫人这话出口，大厅那边突然安静下来，屋子里也安静的出奇。荀卿染左右看了看，就见曾静的脸色一下子变得煞白。 “姐夫不是那样的人！不能让人这样诬陷姐夫。”曾宁不再踱步，跺了跺脚，不顾门口丫头的阻拦，就冲了出去。 曾静两只手紧握在一起，咬着嘴唇犹豫了片刻，也随后跟了出去。 荀淑芳看了看荀淑兰，“方才瞧着太太脸色有些不好，不如咱们也去看看吧。”说着就拉着荀淑兰出去了。 荀卿染站起身，跟了过去。她也好奇，不知道那边又发生了什么事情，才使得刘三夫人有刚才那番控诉。 就见大厅内灯火通明，两边座位上坐满了人。刘三夫人眼睛血红，拉着方信的衣襟不放，口里说着要方信为刘潋偿命。 刘夫人在旁哭泣，“苦命的潋儿，不过是来给人贺寿，却让人生出歹念来，害了你。我苦命的孩儿啊……” 荀大奶奶扶着刘夫人，也在抹眼泪，“请侯爷给我家妹妹一个交代。” 荀卿染暗自差异，怎么刘夫人和荀大奶奶两人这么快就转了口风，这刘三夫人也突然明白起来。 方信紧皱着双眉，“三太太，你这成什么样子。你女儿死了，这里面疑点重重，我定会给你一个交代。可你这样不清不楚底污蔑我，我不和你个妇道人家一般见识，只和你们老伯爷说话。” 座上一个灰白胡须的干瘦老者这时站起来，板着脸说道。“你们妇道人家懂得什么？是什么有脸的事就这样吵吵闹闹？都回家去，这事我和侯爷自有处置。” “不，我要他给我的潋儿偿命。你们别欺负我们孤儿寡母，没有了潋儿，我活着还有什么意思，你们干脆也勒死我……” 荀卿染忽然觉得有人在扯她的衣襟，低头一看，却是宝姐儿不知什么时候站到她身边。 “我娘又病了，我的丫头们都不知哪去了，我害怕，你陪陪我好不好？”宝姐儿眼圈红红地，脸颊上犹有泪痕。 荀卿染叹了口气，发生这样的事，自然是越少人知道越好，所以才会把丫头婆子们都打发了出去吧。 “好，那我们去那边坐一会，等你的丫头来了，送你回房好不好？” 荀卿染打算带着宝姐儿回刚才的房间。 宝姐儿摇头，“我刚从那来，那有人，我不喜欢她。你是好人，你陪着我我才能好受些。你跟我来，那 些人烦得很，咱们到碧纱?说话。” 荀卿染有些犹豫，觉得不好这个时候在人家乱走。可宝儿拉着她的手不放，小脸上满是求恳。 “好吧。” 宝姐儿像怕荀卿染跑了似地，一手紧紧地拉着荀卿染的手，走几步，还要回头看看荀卿染在不在。她这样紧张，荀卿染不由得心软。 这是侯府正院，房舍套着房舍。宝姐儿带着荀卿染到了一个小小的隔间，里面家具摆设很有几分童趣，显然是小孩子的房间。 宝姐儿拉着荀卿染在小床上坐下。 “你是好人，那屋子里的姐姐也是好人，只有你们没有偷看我爹爹。你等我拿果子给你吃。”宝姐儿垂着眼皮，说完话就跳下床，转到一边的屏风后。 荀卿染反应过来追过去，屏风后空空荡荡，早已不见了宝姐儿的人，只有墙壁上一道窄门打开着。 荀卿染转身回来，走到门边，推了推，门纹丝不动。荀卿染苦笑，略一思索，便又转过屏风，穿过墙上那道窄门，却是一间小小的客厅。荀卿染一边喊“宝姐儿？”，一边四下观望。就见客厅对面又是一道门，门上垂着珠帘，从珠帘那边传来阵阵甜香。 荀卿染走到珠帘前。 “娘，您怎么能这么做？您让侯爷以后怎么见人！”一个虚弱的声音道。 荀卿染停住脚步。 “男人家这点儿事算什么，大家都只会说那女人是狐狸精。姑爷是什么身份，不会有妨碍的。娘这也是为了你着想。宗哥儿以后要袭爵，宝姐儿和官哥儿还小。虽然你和姑爷好，姑爷看着重情，只是有了后娘就有后爹……” “唉……”虚弱的声音叹气。 “就是顶重情的男人，不过想你些日子，等新人软玉温香抱在怀里，谁还能念着土里的那个。那新来的如果有了儿子，看着侯府偌大的富贵，难保不生出别的心思来。娘又不能时刻在这侯府里，就想着，你这两个妹妹，虽然不是娘亲生的，可都在娘身边长大，是娘手心里攥着的。她们两个任何一个，都不敢亏待宝儿他们几个。静儿更老实些，娘就想让她来跟着侯爷。” “您有这心思也罢了，我说了我会安排。只是，娘您怎么做出这样的事来？” “人心隔肚皮，我怕姑爷爱她的颜色，慢慢变了心肠。就想着要是她位置不稳，就能老实些。你后院那几个，年纪都大了，出身也低，我怕她们斗不起来。正好这刘家 的姑娘，容貌好，身份也够贵重。可又只有一个寡母，侯爷这么大的势力。便是咱们欺负了她，她也只能认了。又这么一房出身的贵妾在这做对头。她就更要处处仰赖我和你的几个孩子，这才是万全之策。” “咳咳咳……”床上的人剧烈地咳嗽起来，似乎要把肺都咳出来，让人听的十分揪心。 “孩子，你，你怎么吐血了，我的天……” “娘，您打算的好。可贵妾也是妾，虽然一个伯爵在这京城里不算得什么，可也是勋贵人家，也是要脸的。刘潋没了父亲，可也是刘家的嫡女。她做了妾，她那些兄弟们还怎能抬的起头，她那些姐妹们在婆家怎么办，以后她家女孩要嫁什么样的人家，就是刘潋肯，她们家也不会肯，她们家肯了，这朝堂上的鱼史可也不是吃白饭的。侯爷他不是皇室子孙啊，娘，您这是要了我的命啊……” “怎么会那，我随你父亲在外做了几任官，出了这种事，两家都会瞒下来，不过收了做妾，给点赔偿罢了。你这还在，她们刘家就巴巴地带了姑娘隔三差五地来，她们能是什么样有脸面的人家，让她吃个亏有什么？” 床上人长叹一声，“娘，你做这个圈套也就罢了，干嘛还弄死她？” “我没有……你放心，也不是那静儿那丫头。她没那个胆子。我不过是要她骗了刘潋到竹园侯爷的屋子里，弄湿刘潋的裙子，让刘潋脱了裙子，静儿就拿着裙子跑了。我就出去和刘潋说，要么做妾，要么我吵起来，说她不守妇道，偷会男人。刘潋只是哭，她那性子，我看了两次，是个软的。被我连哄带吓，她已经肯了。我就让她等在那，可等我回来拿了裙子要给她送去，才听见她已经死了。我没想到她这么想不开。” “娘，您还没明白，她不是想不开，她是被人给杀死的。” “你信她？刘家那么说，还不是要讹上侯府。” “咳咳……是真的，我让人过去看过了。” “啊？真的不是我，我走的时候，她还好好的。” “不是你就好。”床上的人沉默半晌，“我明白了……娘，这件事你知我知，不管以后发生什么事，千万都不要说出去，。不然，这杀人的罪名只怕要落到你身上，就是能脱了这个罪过，这逼良为妾，对曾家的名声也不好。静儿这丫头，你远远地把她嫁了吧。” “这，我还看着她不错，让她跟着侯爷，以后曾方两家……” “娘，您会算计，比您会 算计的人多得很。我们被人算计了，刘潋这条命，想要换我们什么，我也能猜出几分。娘，记住我的话，那条裙子快点处理掉，别再提什么婚事了。我累了，您先出去吧。” “好，那我先走了。” 荀卿染听得脚步声渐渐远去，正思索该如何应对。 “三姑娘，请进来说话。”床上人说道。 荀卿染苦笑，只得慢慢走进去。方大奶奶正靠在床头看着她。 “方才我们说话，三姑娘都听到了吧？” “夫人想要我做什么？” 荀卿染走到方大奶奶床前，大大方方地在绣墩上坐了下来。 方大奶奶笑了笑，“那次侯爷去你家吃满月酒，回来后就特别高兴，还教了宝儿和官儿一个小戏法。我问他，他就说是遇到了一个很有趣的女子，还跟我说你教小孩子的那番待客之道……我这个病是好不了了，不过是在拖日子，这个侯爷和我都明白。侯府不能没有当家奶奶，这当家奶奶也不能是别的房里的人。我的孩子还小，也需要人好好教她们。侯爷和我都想要找个贤惠心地好的女子……而我，我也希望这个女子是侯爷喜欢的。” 方大奶奶说话时脸上现出少有的光彩，荀卿染静静地听着，并没插言。 “今天的事情，你看到了，也听到了。刘家姑娘的死，并不是我动的手。本来这事按照常理，是要瞒下来，大家都有面子，可却被人揭开来。这一劫，我是熬不过去了，我想把侯爷和我的孩子还有这个侯府都托付给你。” 方大奶奶从床上探出身子，要来握荀卿染的手。 “夫人，您觉得侯爷喜欢我，您觉得我会是个好继母，能让您放心。可您有没有想过，您要给我的这些，我喜不喜欢？” 第五十四章 生日宴（四） “你不喜欢？” 方大奶奶先是一惊，接着又笑了，“你是不喜欢侯爷还是不喜欢我的孩子？侯爷虽然比你大几岁，可他的人你也看了，并不会委屈你。你以后嫁进来，虽是继室，只要你做的好，侯爷也会给你请封。好妹妹，说句不怕你恼的话，你在荀家国的是什么日子，只看二姑母出门应酬却不带你，我就能猜得出。你的身份，再也找不到比侯爷更好的了。况且就看你方才跟了宝儿来，我就知道，你并不是硬心肠，也不讨厌我的孩子。” 不讨厌一个男人，不代表就是想嫁给他。喜欢小孩子，也不一定非要做继母啊。 “而且你还有个弟弟，听说十分努力。他笑笑年纪，只因为庶出的身份，就要付出比别人多几倍的努力，才能得到和别人一样的东西。只要你嫁过来，他就不用那么辛苦，以后要做官，娶亲都大有好处。你不为你自己想想，也该为他想想，这是改变你们两个人地位的最好机会。你别不好意思，这里只有我们两个……” “夫人，您的好意我只能心领，但是却不能从命。您说的都很有道理，可是那并不是我想要的生活。我想能生活的尽量简单些。至于我弟弟，我相信他有本事靠自己出人头地，靠着别人得来的终究不光彩，我们姐弟，别的没有，这点志气还是有的。” “你是觉得我这一大家子人口复杂？呵呵，你是没出阁的女孩，有些不切实际的想法，谁没有过那。不过你想想，以你荀家的门第，你能嫁到哪一家一计的小门小户里去？” 这个道理荀卿染也明白，但是，侯府这件婚事，此时此地此人此景，这种方式，是她所不能接受的。 “夫人，您病了，想法难免悲观些。我看您还是好好保养身体，要照顾侯府、侯爷和您的孩子，您才是最妥当的人。” 方大奶奶愣了一愣，随即嘴角泛出一丝冷笑，“我虽病了，还没人敢这么坦白地拒绝我。” 什么事都有第一次的。 “我知道如果夫人愿意，必定有法子让我就范。不过，我更相信夫人您是个有远见有智慧也有慈心的人，您找我来为的是结缘而不是结怨。俗话说，强扭的瓜不甜，若一个人的心里有怨，对她周围的人也没有好处对不对。” “没有转圜的余地？或者你再想想？”方大奶那盯着荀卿染。 “我不想蒙骗夫人。”荀卿染道。 等了一会，方大奶奶才长出了口气，“罢了，看你柔柔弱 弱的，遇到事却如此刚强。” 荀卿染站起来，“多谢夫人体恤。” “咱们是亲戚，可惜没有缘分，不然咱们肯定能成为好朋友。……若是日后，我的孩子们，望你能关照一二。” 荀卿染看了一眼方大奶奶，见她面容灰败，只两眼灼灼有光，不觉心下有些恻然。方大奶奶其似乎还是矛盾的吧，荀卿染想。比如方大奶奶说到方信告诉她吃满月酒时发生的事，那语气和表情中是有炫耀的成分的，是在炫耀她和方信的感情，告诉荀卿染方信事事都不瞒着她。方才被拒绝，方大奶奶是有恼怒，但是谁又能说她的恼怒背后没有一点欣喜，不是送了口气那。 “你从这门出去，外面有丫头会送你回去。” 荀卿染福了一福，“夫人请保重。”转身向外走去。 “三奶奶的娘家哥哥在云南做官，我得这福寿膏，多亏了他。……等我明白过来的时候，已经晚了，已经离不得了……” 荀卿染脚步微顿，便走出了房间。到了屋外，就见宝姐儿正低着头坐在一张绣墩上，身边还站着两个丫头。 宝姐儿眼睛依旧红红的，看见荀卿染出来，也不说话，只跳下绣墩，便朝方大奶奶屋里去了。荀卿染无奈地笑笑，就有个丫头就过来，领着荀卿染回到方才待客的大厅。 大厅内只有方氏带着荀卿染三个女孩，其他的人都已经走了。 “你这是去了哪，让我们好等！”方氏不好在外人面前发作荀卿染，但是语气已经很是不善。 “回姑太太，是我们夫人，找了三姑娘陪宝姐儿，夫人让婢子给代她给姑太太道歉，本来要留姑太太多待些时候，因此忘了跟姑太太说一声。” 方氏马上回嗔作喜，只说无妨。 “府里除了事，就不留姑太太和表姑娘们了。”丫头又对方氏福了一幅。就有丫头婆子过来，前头领路，方氏带着荀卿染几个到外面坐车。 这时天已经有些黑了，侯府却静悄悄地，只有几处掌起来灯。出了二门，却有一处房舍灯火通明，窗上印出曈曈人影。 依旧是荀家大老爷带着荀家大爷、荀君晖前面坐车，因为荀大奶奶要留下陪着刘夫人，就有方氏跟荀淑兰两个坐了一车。荀卿染三姐妹另坐一车。方氏还未上车，就见远处一队人打着灯笼急急走来。 “老太太让我过来护送姨父姨母回府。”齐攸走上前来到。 方 氏感激地抓了齐攸的手，“多谢老太太记挂着。” 等方氏上了前面的车，荀淑芳便第一个坐上了马车，然后是荀淑芝。 荀卿染最后一个上车，刚站到脚凳上，拉车的马突然扬蹄，连带车身晃动起来，荀卿染就有些站不稳。 “三妹妹小心。”齐攸一边叫人拉马，一边单手握拳，及时地伸到荀卿染身侧。 荀卿染一手扶上齐攸的手腕，才稳住了身子。那只胳膊几乎承受了她身体全部重量，依然稳稳地丝毫都不曾动摇。荀卿染衷心地说了声谢谢。 “云暖妹妹她们都还好吧。”齐家的姑娘早就被老太太派人接回去了，容云暖当时哭的伤心，不知现在好了没有。 “都很好。”齐攸答道，又说，“老太太说请三妹妹有空过去玩。” 荀卿染这时已经登上了马车，闻言扭头看了齐攸一眼。夜幕之下，齐攸的神色不明，只眉间那颗小痣格外清晰，称着一双俊目，和平时一样幽深。荀卿染不知道是不是错觉，总觉得齐攸的目光中多了几许暖意。 回到荀宅，齐攸并未进门，直说要去宫里轮值，就走了。荀大老爷听说辛姨娘有些不说服，就忙去了小书房。荀君晖被荀君哲叫走，去商量进疏远的事。因为荀大奶奶和彩鸾都没回来，荀家大爷就直接拐去后巷，看望红绡去了。 方氏回到思安院，就懒懒的靠在榻上，连荀大老爷丢下她去看辛姨娘这样的事都没有发作，什么话也不说，就打发荀卿染几个各自去休息。 荀卿染跟着众人走出来，低头看了看手腕上残存的指印，又走了回去。今天的情况看来，侯府那件事定会被人隐瞒下来。最后呈现给众人的，不过是利益妥协的结果，真相只有极少数的人才能知道。然而，有些事情她需要去确认一下。而且如果有人认为她是可以轻易被牺牲的，而且也那么做了，那么适当的回报还是必须的。 “太太，今天有件事，不知道该不该和太太说。” 方氏本来恹恹地，听荀卿染这样一说，马上坐直了身子。 “是什么事？” 荀卿染迟疑了一下，方氏皱了皱眉头，挥挥手，将屋里的人都打发了出去。 “现在说吧。” “太太，我今天得罪了大嫂。想和太太说说，请太太在大嫂面前替我美言。” “你是怎样得罪了她？”方氏似乎并没有太大的兴趣。 “是这样，我和齐家姐妹去馨园看白鹤，从馨园出来的时候，在回廊上遇到大嫂。大嫂她很着急，把我拉到一旁的绿萝屋里。大嫂告诉我说，四妹妹的裙子湿了，要我把裙子脱下来给四妹妹。” “这是什么时候的事？胡说，淑兰好好的，什么时候湿了裙子？”方氏怒道。 荀卿染仔细打量着方氏的表情，“太太说的是，当时我也没看到四妹妹，只听大嫂说屋里的人是四妹妹。正巧云暖爱热闹，跑了过来。我想四妹妹只躲在帘子后，连我都不见，只怕更不想见外人。我就忙拉了云暖，想找四妹妹的丫头要了衣包，再给四妹妹送去。结果才回到临芳阁，就有丫头过来说有人给淹死了。我就忘了这件事情，后来再见到四妹妹，我才想起来，可又见四妹妹的裙子并不像着了水的，也觉得奇怪……”荀卿染尽量放慢语速。 “等等，”方氏让荀卿染停下，“你是说你大嫂让你脱下裙子给她，还说是给淑兰的，你确定那屋子里有人吗？” “嗯。”荀卿染点头。 “那人是谁，你可看清了？”方氏站起来，走到荀卿染跟前，瞪着荀卿染问道。 “难道那人不是四妹妹？”荀卿染故意井道，见方氏又要发怒，便忙接着说道：“搁着藤萝帘子，只看到一个人影，大嫂子不让我们进去看。是了，那人曾出了一声。” “是谁，听的出是谁吗？”方氏急切道。 “不过是嗯了一声，听不出来是谁。” 方氏失望了退后几步，又坐到榻上，沉思不语。 “我想我是惹怒了大嫂，大嫂当时很急，死命抓着我。太太您看，现在这印记还没消掉。后来大嫂就一直不理我，我很后悔，如果当时把裙子脱给大嫂就好了。大嫂那样着急，一定是为了咱们荀家的脸面着想。” “荀家的的脸面，好，好，好。”方氏连说三个好字，早已气的脸色通红，抚着胸口半晌说不出话来。 “好孩子，这件事，你告诉我就对了。你放心，你大嫂那里，一切有我。只是，你不准再和别人提起。”半晌，方氏才缓过来，招呼荀卿染过去，脸上一片柔和。 荀卿染忙答应着退了出去。 第二天一早，荀卿染还没起床，荀家门前已经来了报丧管事。 第五十五章 几家愁 荀卿染明白，以方大奶奶的病情，已经是命不久矣，可想不到不过一夜之间，里面还不知有什么内情，便觉得唏嘘不已。 荀淑芝和荀淑兰自从侯府回来，都有些病恹恹地，方氏就只带了荀淑芳和荀卿染到侯府吊唁。方大奶奶作为侯府的诰命夫人，丧仪极尽铺张隆重，大门外车轿来往络绎不绝。方氏一到，便有接引的管事领着先到灵堂。方氏作为长辈不过上了柱香，荀卿染和荀淑芳却要做足了礼数。 灵堂两边是一众家人婆子陪同举丧答礼，做为孝子出来磕头答礼的却是宗哥儿，身后还带着两个庶出的弟弟，都是一式的孝衫孝帽。连同最小的官哥儿也在其中，他身高只到哥哥们的大腿，许是累了，小身子紧贴着哥哥，脑袋一点一点地，明显是在打盹。 完了灵堂上的礼节，就有管事的婆子请方氏到一边的花厅内稍坐。 “姑奶奶还在理事，请姑太太在这先坐一会，稍候请姑太太连同表姑娘们过去一起用饭。”那婆子如是说道。 花厅内已经有多家女警坐在那里，因是丧事，众人都面色肃穆，不过相互见了礼，略作问候，方氏就到后面更衣。 “……已经有两年多病的起不来床。她是老侯爷夫人相中的，原先是多么利落的一个人，生生让这病折磨的不成样子。侯爷也难，偌大一个家，没个当家奶奶也不像样。偏这个时候，三奶奶也病了，不能理事。” “我瞧着里外的规矩行事都不差什么，是请了谁在打理？” “外面的是都是侯爷亲力亲为，里面的事，是请了嫁到安国公府的姑太太和姑奶奶来帮着管几天。” “唉呦，这可不合规矩。” “谁说不是？可有什么法子，三奶奶不能理事，二爷和二奶奶都在外任上，得了消息日夜不停地赶回来，也要半月有余。远水解不得近渴，只能如此了。说起来，不过是要个有身份的坐镇，方大奶奶手底下有几个管事的媳妇婆子还是得力的。” “齐家二奶奶，听说在齐家也是当家，是个能干的人儿……” 方氏更衣回来，屋里的八卦就转了话题。 “听说刘家刚死了个姑娘。” “哪个刘家？” “还有哪个，就是永昌伯家三房的姑娘。说是突然得了急病死了，夜里死了，第二天就急急地烧化了。” “唉呦，怪可惜的，那孩子才十六岁，性子好容貌也好，亲事都 没定。她这一走，就剩下一个寡母，日子可怎么过。” “那刘三夫人也病了，说是送到城外庄子上休养去了。” “刚才我见刘夫人也来了，还带了她家的十四姑娘今年刚十三岁，摸样和刘夫人十足想象，也还没定亲那。” 正在说着，就有丫头领人进来，正是刘夫人。刘夫人身边还跟着一个小女孩，一张白嫩嫩的团团脸，应该就是方才几个人口中的刘家十四姑娘。 “亲家太太也在。”刘夫人见方氏在座，亲热地上前说话。 方氏端起方才碰都没碰一下的茶碗，低头做喝茶状，半晌才抬起头来应了一声。刘夫人也不尴尬，拉着自己的女儿给方氏见礼，然后就径自坐到方氏旁边。她一个人说话，也是热热闹闹，丝毫不见冷场。 “……艳儿去看我，谁想到也病了。我怕亲家太太担心，就没让她回去，只打发了人和亲家太太知会了。我看艳儿好一些，这两天就让她回去。” “你刘家的女儿，要在刘家住多久自然都随意，我荀家不缺她伺候。”方氏淡淡说道。 饶是刘夫人八面玲珑，听得这个话头也顿时僵住了。方氏说话声音不高，但是旁边几位夫人却都不再说话，虽没有明显地往方氏这边看，可每个人的耳朵都朝着方氏和刘夫人这边支棱着。 “亲家太太说笑了，我知道，你疼儿媳妇，可也别太宠着她了。我今天就打发她回去。”刘夫人满脸赔笑地说完，又朝左右的人道。“我不怕说我自考，我女儿真是有福气的。荀家太太当她是亲闺女一样的疼她，不说京城，便是全天下，只怕也找不出我们亲家太太这样又讲道理，又心慈和善的婆婆了，呵呵呵。” 荀卿染不由心里暗暗佩服刘夫人的功力。 毕竟是在人前，方氏见刘夫人如此，只冷哼了一声，并没再说什么。 少顷，就有丫头进来请方氏到后面说话。荀卿染和荀淑芳跟在方氏后面，穿廊过院，来到后面一座议事厅旁。早有齐二奶奶从一边小偏厅出来，迎了方氏进去。一进门，荀卿染就看到官哥儿正坐在铺着青色毛毡的大炕上，齐二奶奶的一个丫头正喂他吃粥。 “虽然是有礼数规矩，只是他才多大，哪禁得起日夜这样折腾。况且他上面又有那些哥哥们，我索性让人把他接过来，让他歇歇也好。” 齐二奶奶向方氏解释。 方氏点头，“你考虑的周到。”左右看了看没看到齐 二夫人。 “家里有事，二夫人先回去了。”齐二奶奶就在方氏耳边低声说了什么。 方氏嘴角微扬，连连点头。 几个人刚坐下，就有丫头报说侯爷来了。除了方氏，齐二奶奶、荀淑芳和荀卿染几个都忙站起来。外面门帘一挑，方信一身黑色素服走了进来，先给方氏见礼，然后就对着齐二奶奶打了个躬。 “劳烦妹妹操持，等事情过了，我亲自登门去谢老太太和太太们。” 齐二奶奶忙侧身还礼。 “妹妹接了官哥儿进来？” “是。”齐二奶奶就将方才的道理说了一遍。 方信点点头，并没说什么，就在一边的椅子上坐下。官哥儿倚在方信跟前，打了个哈欠。方信伸手摸了摸官哥儿的头，又向荀卿染这边看了看。 齐二奶奶忙起身，“也该让官哥儿去睡一会，这里没有别人，劳烦两位妹妹照看他一会。” 荀卿染知道，这是方信要有话说，不方便让她们在旁听见，忙站起来。荀淑芳早抢先一步，亲亲热热地抱起官哥儿。 “方心交给我好了。”荀淑芳笑道。 官哥儿并不认生，被荀淑芳抱在怀里，也不哭闹，闭上眼睛开始打盹。 荀卿染向三人福了一福，和荀淑芳一起，由丫头领着，出了偏厅，到了一侧的隔间内。隔间内放着几张椅子，却没有床榻，想来是管事的人平时喝茶的地方。 荀淑芳抱着官哥儿坐了一会，便有些坐不住。 “官哥儿的奶妈哪里去了？这小子，还挺重，压的我腿麻，给你抱一会。” 荀淑芳这么说着，便把官哥儿推到荀卿染怀里。 换了一个怀抱，丝毫没有影响到官哥儿。想来他是累的狠了。闭着眼，睡得跟小猪一样。荀卿染不由得想起宝姐儿说他是小傻子的话。 傻孩子，憨憨厚厚的，才惹人疼那。荀卿染暗道。 荀淑芳站起身，说要更衣，叫了门口伺候的丫头就出去了。 “大姑娘就爱掐尖儿，她什么时候喜欢过孩子，偏要在人前逞能。背了人，却把事情推给姑娘做。”桔梗今天跟着荀卿染伺候，这时见屋内外都没人，忍不住开口说道。 “她那脾气也不是一天两天了，不过是抱一会孩子，没什么，你看，这个官哥儿可爱的紧。” 桔梗和荀卿染同年，这 么大的女孩子，几乎各个都喜欢小孩子。荀卿染这么一说，桔梗便弯下腰，瞧着官哥儿胖胖的圆脸，点头。 “姑娘，给我抱一会吧。”桔梗道。 荀卿染知道桔梗不仅是怕她累到，也是喜欢小孩子，正要把官哥儿交到桔梗手里，就听外面清脆的喊声。 “荀家姐姐，还是把官哥儿交给我吧。” 荀卿染抬头，就见曾静不知道什么时候站在门口，一身银装素裹，越发显得娴静甜美。 荀卿染忙站起来，“原来是曾姑娘，快请进来。” 曾静迈步进屋，伸手就来抱官哥儿。官哥儿没有睁眼，哼了一声，却是巴着荀卿染的肩头不放。 “那就让他再睡一会吧。”荀卿染轻声道。 曾静咬了咬嘴唇，“姐姐是客人，怎么好意思让姐姐做这带孩子的活。” 曾静说着就来抓官哥儿的手。 “官哥儿……”外面传来清脆的呼唤。 桔梗忙出门去看，却是宝姐儿带着一群丫鬟婆子找了过来。桔梗忙将宝姐儿请了进来。 宝姐儿从外面进来，看见官哥儿睡在荀卿染怀里，曾静站在旁边。宝姐儿愣了一下，荀卿染伸出手指嘘了一声，示意宝姐儿轻声。不要吵醒官哥儿。宝姐儿果然噤声，放轻脚步走了过来，瞧着荀卿染怀里的官哥儿。 “官哥儿，官哥儿，跟姐姐回房去睡好不好。”宝姐儿柔声唤道。 官哥儿睁开眼，看见宝姐儿，立刻伸出手去。宝姐儿将官哥儿接在怀里。八岁大的女孩抱着四岁的男孩，看样子颇为熟练。 “有劳你了。”宝姐儿向荀卿染点点头，便朝外走，仿佛没有看到曾静一样。 一个奶妈摸样的媳妇从外面急急走来。“唉呦，我的姐儿，您哪抱得动官哥儿，还是让奴才抱着吧。” “这时候你倒来了，方才去哪闲逛了？张嬷嬷你抱着官哥儿。”宝姐儿将官哥儿交给另一个媳妇抱着，并不理那奶妈，径自走了。 “方才姑奶奶接了哥儿过来，说她照看着，打发了奴才出来。奴才就在这左近，并没走远。”那奶妈讪讪地缩了手，一边辩解，一边跟在众人后面。 曾静低着头，不知在想什么，一会就抬起头来，对荀卿染露出一个苦笑，福了一福，也跟着出去了。 约略盏茶工夫，荀淑芳从外面回来，表情十分兴奋。 “你们可知道我方才看见了什么？” 第五十六章 几家欢喜 荀卿染看了荀淑芳两眼冒光的样子，就知道，她这又是在哪看了什么热闹回来。 “那个宝姐儿，啧啧，我看见那个她正让人打官哥儿的奶妈。那奶妈鬼哭狼嚎的，一个劲儿地求饶。宝姐儿就在一边看着，眼都不眨一下，还说是还要撵那奶妈出府那。曾家的那个曾静，还在一边给奶妈求情，说是为了官哥儿。结果宝姐儿根本没理她。这个曾静虽说是庶出，可辈分上总还是他们姐弟的姨妈。不过却是宝姐儿一个人坐着，曾静只能站着。宝姐儿还给曾静脸色看说做客人就要有做客人的样子。曾静都快被说哭了。这宝姐儿，真不愧是侯门贵女，才八岁，就能如此杀伐决断了，可是投对了胎了。” 荀淑芳并不在乎荀卿染是否感兴趣，自顾自地说，语气中十足的羡慕。 少顷，就有丫头过来，请荀淑芳和荀卿染过去一起用饭。 “……虽说是说定了，可终究是偷来的锣敲不得。大哥真要续弦，至少还要等上两年。这两年里，谁知道会有什么事，到那时候……” 荀卿染和荀淑芳回到偏厅，方信已经走了。齐二奶奶正和方氏低声说话，见两人进来，也就停下不说。 在侯府草草吃过饭，方氏就带了荀卿染和荀淑芳回家。马车在荀府二门停稳，荀大奶奶早带着人等在那。 “太太请下车。” 荀大奶奶亲自到马车旁边，伸手要扶方氏。 方氏将荀大奶奶周身扫了一眼，冷哼了一声，并没有理会荀大奶奶伸出的手，而是扶了金嬷嬷的手臂下了车。底下一众丫头婆子看着，荀大奶奶手伸在半空中，有些下不来台。正巧荀淑芳第二个下车，荀大奶奶挤出一张笑脸，趁势扶了荀淑芳一把。 “多谢大嫂。”荀淑芳撇嘴笑了笑，随即便挽起荀大奶奶的手，两人跟在方氏后边进了院子。 荀卿染最后一个下车，却早已将外面情形都看在眼里，不觉暗自失笑。 回到思安院，方氏换了衣裳，有丫头送上茶水，荀大奶奶亲自接过去捧给方氏。 方氏眼皮也不抬，接了茶碗，啜了一口，手一抖，就将茶水泼了。荀大奶奶躲闪不及，被泼了一脸的茶叶末子。 “哪个坏了良心的奴才，把这么热的茶端来，怕烫不死我？吃我荀家的，喝我荀家的，吃里爬外，还敢黑心害我，等我拔了你的皮！”方氏立起眼来骂了一通，这才看见荀大奶奶站在跟前。 “唉呦， 这不是伯爵家的姑娘，怎么站在这，脸上这是怎么了？” 荀大奶奶尴尬地站着，这才拿帕子擦了一把脸。 “太太，媳妇那天不是故意丢下太太。实在是，实在是我娘和三婶她们……。那天媳妇送了她们回伯爵府，媳妇也受了惊，怕回来让太太担心，想着好些再回来。太太为这个怪媳妇，媳妇没有话说。” “你还记得你是荀家的媳妇？” 方氏紧盯着荀大奶奶的眼睛问道。 荀大奶奶眼神有些躲闪，还是答道：“媳妇有什么做的不好的，请太太教导，媳妇都改。” “你娘家事多，你忙不过来，我也不为难你。我这你不用来伺候了，三个孩子你只怕也没时间照料，以后就我来照顾吧。” 荀大奶奶有些慌，“媳妇正年轻，还没孝敬太太，几个孩子也都是要人操心的时候，不敢让太太劳心。” “哼，那是我荀家的骨肉，学不起你那伯爵府的气派。我好好的孙女，自不能让别人带坏了。你不用说了，以后三个孩子就都住在我这院子里，你要是闲了，过来看看就是。” “太太……” 方氏也不再听荀大奶奶说话，直接打发了她出去，也果真接了三个孩子到思安院去照顾。荀大奶奶也不知道是心虚，还是得力刘夫人的教导，并没和方氏闹，而是找荀家大爷说话。结果又发现她不在这两天，荀家大爷竟也不像从前。他不理荀大奶奶的诉苦，反而说他已经收用了红绡，让荀大奶奶给红绡安排屋子。 梧桐院里自然又热闹起来。 方府在办丧事，荀家大爷在纳小妾，另一头安国公府虽未张灯结彩，却是上下人等都喜气洋洋。原来齐家二房的大姑娘齐婉华，早些年被选进宫里，只做了一个小小的女官，被赐给当时的七皇子，也就是当今的皇上。皇上登基后，大封后宫，齐大姑娘也只得了一个小小的嫔的封号。这次，却是因为太后病重，齐嫔昼夜衣不解带，亲尝汤药，种种孝行，侍奉的十足尽心。太后病愈，突然发现了齐嫔的好，就在皇帝面前进言。本朝历来看重的是孝义，皇帝因此龙颜大悦，晋封齐嫔为妃，赐名曰贤。 皇宫中却是中宫空悬，公务由太后，还有淑、德、谨三妃共同执掌。贤妃一步登天，得以同掌宫务。宫里吧颁下旨意，齐家的有官职的男丁去了上书房谢恩，有封诰的女眷则都得以进宫谢恩，不仅见了贤妃，还得了太后的召见，并有诸多赏赐。 “这些个东西，虽然稀罕，我早年也没少见过。可喜的是太后千岁给的这份体面。说起来太太已经有半年多不曾召见外命妇了，咱们家还是第一个见了太后的，哈哈哈。” 齐家容氏老太君坐在榻上，笑的中气十足。 方氏是得了消息，早早地来贺喜。这时齐家老太君从宫里回来，已经换下来品级大妆，宫里赏赐的东西却没收进去，都摆在屋子里，就一件件地指给方氏看。 荀卿染跟在方氏身后，一一看过去，有半人多高的珊瑚树，整块玉石雕的观音像，赤金包头的檀香木拐杖，婴儿手臂般粗细的老参，还有各色妆缎，莽缎，内造?纱等尺头。 方氏一边看，一边赞不绝口。老太太在上面笑着点头。齐二夫人坐在一边，手里捻着佛珠，听人赞她女儿，她不肯做出十分欢喜的样子，却也忍不住嘴角含笑。 “大姑娘在家时，我就看她不一般，相貌性情都是没的说。只是她小小年纪，那说话行事，比大人还强些。昨个我在老娘家，咱们家报讯的还没到，就有人来给我道喜。一开始我还不敢相信，这可真是天上掉下来的福气啊。二太太，你可真是有福的人啊。” 大太太从娘家回来，也跟着去宫里谢恩，得的赏赐和二夫人的一样。 “她小时候跟着老太太，都是老太太教导的好。”齐二夫人低眉顺眼道。 大太太一双小眼睛斜了斜二夫人，又对容氏道，“大老爷和我说，外面很多亲朋好友，等着要来家里贺喜。要我问问老太太，这么大的喜事，要不要庆贺庆贺。” 容氏正色道：“庆贺还是罢了。当今圣上和太后都性喜节俭，最不喜的就是奢侈张扬。如今贤妃在宫里执掌宫务，也有太后在上面，还有其他三位娘娘。你们都好好记下了，以后不要以为有了依仗，得了势，在外面就强横霸道起来。不知多少双眼睛盯着贤妃娘娘，盯着咱们家，你们可不要得意忘形起来，让贤妃没脸，让祖宗蒙羞。” 大太太、二太太等都站起来，恭敬地听了。 荀卿染和齐婉丽这时正坐在屏风后的榻上，听了容氏这番话，荀卿染心里暗赞容氏是个明白人。 屋子坐着烦闷，荀卿染就和齐婉丽出了容氏的屋子，打算到园子里去走走。走到门口，正碰到齐家大奶奶带着人过来给容氏请安。 “……在你那院子安生待着，好好伺候大爷。来我跟前做什么，别踩脏了我的地，快出去！”大奶奶进去不一 会，就听里面容氏不悦地说道。 容氏话音落地，一个女子嘤嘤哭着，捂着脸从屋里退出来，一路小跑出了院子。那女子梳着高高的娥髻，容貌端丽，身材娇小。荀卿染记得是方才跟在齐家大奶奶身后进屋去的。 毕竟里面还有方氏在，容氏这样当场发作，不知这人是谁。 “那是大哥院子里的孙姨娘。”齐婉丽见荀卿染看着她，便解释道。不过也只说了这一句，就不肯再多说。 容氏养尊处优，历来重视体面，一个儿孙辈的姨娘，怎么会惹她生那么大的气，一点情面都不讲？荀卿染心里纳闷，可却不好细问。暗暗叹息容云暖不在，不然一定不用人问，就会巴拉巴拉说个不停。 “方才大太太说你们五姑娘定了亲，是哪一家，什么时候成亲？”荀卿染问齐婉丽。 “大太太这次回娘家，见了她娘家一个侄儿，刚升了五品的工部员外郎，还没说亲事，就和大太太求亲。大太太就把五姐许给了他。大老爷也愿意，亲事就这么定下来了。” “方才看着五姑娘，似乎脸色不是很好。” “五姐有自己的打算，可是，父母之命，媒妁之言，咱们能怎么样那。大太太说，这还是借了大姐姐的光，不然以五姐庶出的身份，只怕还没这样好的亲事。” 齐婉丽说着也有些沉默。 荀卿染也是最近才知道，齐家现在未出阁的几位姑娘，都是庶出。齐婉丽能和她这样亲近，说话不避嫌疑，只怕也有同病相怜的心思。 “四爷，四爷，您慢些，等等婢子。” 第五十七章 议亲 荀卿染和齐婉丽站的地方前面有一道花墙，花墙那边有条小径直通着园门。发出喊声的是个穿着翠绿衫裙的大丫头，正一路小跑，追赶走在前面的高大男子。 “四哥哥要去做什么，怎么忙成这样？香?追他他都不停。”齐婉丽诧异道。 荀卿染也看清楚前面走的那男子正是齐攸。只见齐攸脸色有些阴沉，径自往园外走。只隔着一道花墙，他似乎并没看见齐婉丽和荀卿染，径自往园外走。对于后面女子的呼喊，他似乎完全没听到，脚下丝毫不停。他人高，腿长，并不见走的多快，可一眨眼，就出了园门。倒苦了后面那个叫香橼的女孩，跑到一头汗水，还是没有追到人。 “四爷去康郡王府有事，香橼姐姐你追不上的。香橼姐姐有什么话，或是什么东西，一会我帮姐姐捎过去吧。” 香橼追到园门口，就被一个衣帽整齐的小厮拦住了。 “哦，是黄芩啊。”香橼也认得那小厮。“四爷方才换衣服的时候，忘了带荷包。我怕四爷在外面要用，急着送过来。”香橼拿出一只荷包。 “哦，那交给我就好了。”黄芩接过荷包。 “你记得一定要交给四爷，别忘了嘱咐四爷，少喝些酒，早点回来……” 黄芩接了荷包，转身就走。香橼犹不放心，还在黄芩身后不住地嘱咐。等黄芩走的不见了，香橼才慢慢走回来，这才看见气婉丽和荀卿染。 “见过六姑娘，见过荀三姑娘。”香橼屈膝福了一福。 荀卿染借机打量香橼，十五六岁的年纪，鹅蛋脸，杏眼樱唇，是个标志的丫头。荀卿染知道像齐家这样的豪门大族，家里伺候的丫头起码要选头脸齐整的。齐家几个姑娘身边的丫头，不论是样貌穿戴，还是举止做派，都比小户人家的主子姑娘还体面几分。香橼是齐攸身边的大丫头，这个相貌在齐府的丫头里，也是数得上的。 “四哥哥是去做什么，怎么这样急？”齐婉丽问香橼。 “婢子也不知道。”香橼笑道，四爷才从外面回来，就被老爷叫去前面书房。方才四爷回屋换了衣服，就又忙忙的出去了。 “看来是老爷有事要四哥哥去办，才这么急。” “宋嬷嬷还吩咐了婢子别的事，婢子先告退了。”香橼又向齐婉丽和荀卿染福了一福，才转身走了。 方才齐攸明显面色不佳，这丫头既然是贴身伺候的，没理由毫不知情，可却丝毫不露口风 。 “四表哥这丫头不错，那宋嬷嬷又是什么人？” “当然不错，香橼原来是老太太身边的人，后来给了四哥哥。宋嬷嬷是四哥哥的奶娘，四哥哥院子里事，都是宋嬷嬷在管。” 荀卿染哦了一声，就不再多问。 齐二夫人屋内，一个小丫头正站在齐二夫人跟前，小声向齐二夫人禀报。 “方才老爷和四爷在书房说话，没让人在跟前伺候，婢子并不知道说了什么。只是开始还好好的，也不知老爷说了什么事，婢子就听得四爷说，“这个条件我答应。”最后四爷又说就这么定了，还说让老爷到时候不能反悔……四爷出来时脸色不好，匆匆去换了衣服，就出去了，听说是找康郡王喝酒去了。婢子进书房给老爷倒茶，看老爷坐在那，似乎在犯愁，可不一会又高兴起来，然后就去找老太太说话去了。” “行了，你下去吧。等等，记得叫你老子娘到方管事那里，领半年的银米，是给你小兄弟的，等明年他年纪够了，就叫他进来当差。” 小丫头磕了头，欢天喜地地走了。 “可是攸哥儿背着你有什么事？”方氏正坐在齐二夫人身旁，这时开口问道。 齐二夫人想了想，“应该没什么事。我想，这些天为了贤妃娘娘，家里多了很多事，许是老爷让他做什么，他有些不愿意。你不知道，他的性子……可有些事也只有他办得好，有时候老爷和我都奈何他不得。唉，全是老太太给惯出来的。” “攸哥儿还和康郡王交好？”方氏对于齐二夫人的抱怨并不在意。 “嗯，他做御前侍卫，常在宫里走动，结交了一帮青年子弟，其中有不少宗室，都是差不多年纪的，平时也没个上下尊卑。老爷的脾气是不喜这些的，无奈老太太宠着，说他这脾气像极了老国公爷。他也并没给家里惹祸，老爷也就罢了。” “这康郡王，年纪不大吧，可曾娶了王妃？”方氏问道。 齐二夫人看着方氏笑，“康郡王是娶了王妃的，侧妃都有了两个。不过妹妹尽管放心，这几年，先是先皇驾崩，然后当今皇上登基，皇后娘娘薨了。皇上又忙于政务，好多年轻的宗室子弟都没有指婚事，其中好几位年轻的郡王，世子，比如永宁郡王世子……” 齐二夫人掰着手指头跟方氏数了一遍，又道，“妹妹看中了哪个，先和我说。我也能早点和贤妃娘娘说。这样的好事，不知多少人家惦记着，早点定下来，免 得被别人抢了先。” “我那天在侯府遇见永安郡王世子，他就很不错。不过听说永安郡王妃为人严厉，不好相处。还是大姐和娘娘做主吧。最好是没娶亲的郡王。我就一个淑兰，虽然规矩礼数她都学的很好，只是皇家规矩严，我还是有些舍不得。若是嫁给郡王，一进门就是王妃，自己当家，那是再好不过的了。” 妹妹你是真疼女儿，放心吧，我记下了。想咱们姐妹三人，我那时全是祖父母做主，到你的时候，是娘带你事先相看了。到了三妹，那时全是母亲做主，让她按自己心意挑选。要说这婚后日子……三妹妹过的最舒心，可惜，三妹夫命短。对了，三妹明天什么时候能到？” “朔哥儿捎信回来，今天到通州，明天大约午后就能进京了。” “几十年了，咱们三姐妹终于又能聚到一起了。” 七月十六，郑姨妈带着女儿和侄女终于到了京城，自然先被接到安国公府，第二天才到荀家来见方氏。 听得外面报说郑姨妈的车已经到了门口，方氏早已准备好，立时领着众人一路接到二门。 郑姨妈比方氏年轻几岁，保养得宜，年近四十的人，依然是秀发如云，除了笑起来眼角有几道皱纹，脸上皮肤光滑细致，看着着实年轻。 郑姨妈身后带着两个女孩。打的十四五岁，一张小巧的瓜子脸，皮肤白皙水润，鼻梁挺秀，秀眼修眉，全身透着江南女子的柔媚，正是郑姨妈的女儿，名叫郑好儿。另一个女孩只有十三岁，和郑好儿身量相仿，却是容长脸，弯弯的眉毛，一双大眼睛十分活泼，忽闪忽闪似乎会说话一样，正是郑姨妈的侄女，郑元朗的嫡亲妹子郑姝儿。 方氏挽着郑姨妈的手，众人跟在后面，进了思安居的正房。方氏和郑姨妈在榻上相对而坐，郑好儿和郑姝儿姐妹坐在左首的椅子上。荀卿染姐妹四个坐在右首的位子上。荀大奶奶站在地上，招呼着人送茶送果，不仅亲自倒茶，又是亲自剥果子进给郑姨妈。 “这孩子，还是成亲的时候见过一次，如今越发利落能干了。”郑姨妈赞道。 方氏扫了一眼荀大奶奶，撇了撇嘴，并没说什么。 “……咱们姐妹多年未见，不如你在我这多住些天，咱们也能好好说说话。” “我也是这么想着的，可是昨天到了安国公府，老太君知道我那房子还没收拾好，硬要我留下，单拨了香萝院给我和你两个外甥女。那院子在她们花园子旁边， 单独有门通着外面的街道，住着十分便利，我就答应了。” 荀卿染赔笑听着方氏和郑姨妈说话，感觉郑好儿和郑姝儿姐妹两双眼睛，总在她身上打转。郑好儿还不十分明显，可郑姝儿却是毫不掩饰。荀卿染故意一转头，正对上郑姝儿一双大眼。郑姝儿眨眨眼，冲着荀卿染笑，满是赤诚，荀卿染也笑了。 郑姨妈说着话，就叫人送上三只狭长的锦盒。打开来，里面满满一盒子的五花八门的东西，有无锡泥人、苏州的绣帕、荷包、杭州的纨扇、还有镶银的玻璃靶镜和西洋的香皂。 “这里是些江南的土产，还有咱们家的铺子进的西洋玩意儿，是你们这两个妹妹亲自挑的，算是姨妈给你们的见面礼，别嫌单薄。”郑姨妈笑着道。 荀卿染几个忙上前谢了郑姨妈。 郑姨妈笑着将荀淑芳、荀淑芝、荀卿染和荀淑兰看了一遍，就抓了荀卿染的手，拉她坐在自己身边。 “这个就是染丫头，果真是美人胚子，比那画上的人还漂亮几分。” 郑姨妈一边夸，一边又把荀卿染从上到下仔细打量了一遍，连连点头。 “我们年纪大的人，说起话来，怕你们嫌烦。你们姐妹们一处玩会去吧。”郑姨妈道。 方氏见郑姨妈似乎有话要说，便又打发了荀大奶奶和屋里伺候的人都出去。 郑姨妈这才笑着向方氏开口。 “二姐，咱们姐妹两家亲上做亲，你看怎样？” 第五十八章 议亲（二） 荀卿染几个人出了方氏的上房。 “三姐姐，你的屋子在哪，我们去你那玩。” 郑姝儿就走过来，拉了荀卿染的手，热切地说道。 “听说大姐姐正在绣嫁妆，如果不嫌我们烦，我们先看看大姐姐的嫁妆绣的如何了，听姨妈说，大姐姐的活计是顶尖的。” 郑好儿上前一步对着荀淑芳说道。又转过头压低声音在郑姝儿耳边说，“三姐姐就在那里，又跑不了，急什么？” 方才郑姝儿只顾和荀卿染亲热，荀淑芳在旁看的已经有些撇嘴，这时听了郑好儿的话，不由得回嗔作喜，领了几个人进了她的屋子。 荀淑芳自从定亲，就在思安院住下，方氏将一间厢房拨给她住。荀淑芳请大家坐下，就让人拿了她绣的嫁衣给大家瞧。 盖头只绣了一朵花，嫁衣还差一个袖子没绣好。 郑好儿自然是赞不绝口，郑姝儿也好奇地拿起荀淑芳的嫁衣来瞧。荀卿染坐在旁边，顺手拿起那件盖头，看得出那朵花却是出自荀淑芳之手。可那件嫁衣上，几乎全都是春桃的针线。因为春桃曾在荀卿染那做过针线活，因此荀卿染认得春桃的针线。 嫁衣一般都要新娘子亲手绣，但是荀淑芳并不是个能安静下来的人。 尤其定亲后，荀淑芳在方氏面前大大地有了脸面。方氏出门，荀淑芳就说成亲后，她也要出门应酬，要跟着方氏多认识些亲戚。就是在家里，荀淑芳也不肯坐在屋里做活计。因此索性把嫁衣都交给春桃一个人在绣，荀淑芳实在闲了，才绣上几针。下人们开玩笑，说春桃足不出户的绣嫁衣，倒像是要出嫁的小娘子。 郑好儿几句赞扬，把荀淑芳喜得什么似地，直把郑好儿引做了知己。 荀卿染打量了郑好儿一眼，尽管见面不久，郑好儿成熟稳重，说话处事 老练圆滑，几乎给每个人都留下了好印象。就像刚才提出来先来荀淑芳这，是她会看眼色也好，或者是懂礼数也好，说话行事都让人挑不出半点错来。 看了荀淑芳的嫁衣，大家就来到水畔居。一进院门，郑姝儿就问：“三姐姐住哪个屋子。” 这次郑好儿没说什么，荀卿染就把人都领到自己房间，大家围在窗前的桌子旁坐定，桔梗和麦芽端上来香茶鲜果。 后窗开着，可以看见外面一池荷花，有微风吹来，满屋子都是淡淡的荷花香气。 “原来三姐姐 也和我一样，不喜欢熏香的。这屋子收拾也清雅。只这一窗的荷花，一室花香，就好过金玉满堂。”郑好儿笑着说道。 荀卿染心情很愉悦，郑好儿话虽不多，但是句句能说到人心里。 郑姝儿大眼睛环顾四周，看完屋内的摆设，又大量麦芽和桔梗几个，忽而发现旁边多宝格上放着一艘西洋帆船木模型，便走过来，拿起来端详。 “姐姐这只船也是我哥哥送的不是？” 荀卿染看了看，正是郑元朗这次到颍川，送给她的礼物，就点头说是。 “这只船还是一个西洋商人送给我哥哥的。我当时喜欢的不得了，要哥哥送给我。哥哥不肯给，说是要送人。后来哥哥给姨妈贺寿，就不见了这只船，原来是送给三姐姐了。” “想是你哥哥故意逗你着急。这样的船，我们姐妹每人一只，都是表哥送的。”荀卿染道。 “哦，我知道的，那种我也有，是咱们自己作坊仿制出来的，怎么能和这个比。” 荀卿染看荀淑芳和荀淑兰眼睛都转到那艘帆船上，忙说，“我并没看出有什么区别，妹妹快过来歇歇，尝一尝我这茶。” “怎么没有区别，这只放在水里是能走的，别的就不行。三姐姐你别不信，我以为这船就是我的了，偷偷刻了字的，你瞧，就在这角落里。”郑姝儿却认了真。 荀淑芳意味深长地看了一眼荀卿染，随即站起身。 “快给我瞧瞧，二表哥也送了我一只，我还以为是一样的，原来竟不是，二表哥这是厚此薄彼啊。” 郑姝儿被荀淑芳这样一说，顿时有些尴尬。 “小玩意儿罢了，就你小孩子脾气，总爱在这个上面用心。”郑好儿嗔怪郑姝儿，又指着多宝格上一本书问荀卿染。“那是三姐姐平时看的书，能不能给我看看？” “有什么不能的。” “那劳烦大姐姐递给我。” 荀淑芳本要去瞧那帆船，正走到那本书旁边，就被郑好儿叫住，只得先拿了那本书过来。等她再回身想看那艘帆船时，麦芽早的了荀卿染的示意，将帆船收起来了。 方才有郑好儿那关于小孩子的话，荀淑芳也不好再借题发挥，只得罢了。 “山海经，原来三姐姐也喜欢看这样的书。”郑好儿将书接在手里，打开来看。 郑姝儿也看了书的封面。“我还以为三姐姐必定是会把烈女 传摆在床头，或者是唐诗宋词，没想三姐姐爱看的是这样的书。” “你啊，总有这样奇奇怪怪的念头。”郑好儿白了一眼郑姝儿。显然姐妹俩感情很好。 “我也不过闲的时候，偶尔翻翻。”荀卿染道。 “也是，你们不知道，三妹妹只怕连里面的字都认不全。”荀淑芳抿着嘴笑。 荀卿染心道，荀淑芳，不吐我的槽，你会死吗。 “怎么会这样？”郑姝儿诧异，郑好儿也抬起头看荀卿染。 荀卿染笑笑，并不答话。 “我还以为三姐姐必定是个才女。”郑姝儿道。 “说起才女，我们家还真有，就是……”荀卿染拿手指指着荀淑芳，荀淑芳正笑着等人赞她，不想荀卿染手指往旁边一斜。就是我们四妹妹。” 荀淑兰最近跟着许嬷嬷学规矩，行动举止，比过去大方了很多。若是平时，大家注意力不在她身上，早就焦躁起来，今天这么久都没发作，可见许嬷嬷的教育有多么成功。 “母亲经常提起四姐姐，说是和姨妈极像，德容言功俱佳不说，还是颍川有名的才女。让我们姐妹，有机会要和四姐姐多学学，还说我和四姐姐长的有些像。若我再和四姐姐多像几分，那我可就知足了。”郑好儿放下书，笑着拉了荀淑兰的手。 荀淑兰少不得谦逊了两句，又请郑家姐妹到她屋里，还叫了许嬷嬷出来。 郑好儿见了许嬷嬷的举止做派，一点没托大，还站起来，还了半礼。 思安院上房，郑姨妈正和方氏促膝而谈。 “……你家那三丫头，我看着很好，听说还没有定亲是吧。” 方氏沉吟片刻，道：“妹妹你也知道，对四丫头，我打算是和妹妹对好儿的打算一样。现在，只有大丫头是定了亲，这月底成亲。二丫头和三丫头，暂时没定亲。” “这就好，这就好，总算没耽误事。” 方氏看着郑姨妈，“妹妹，你这是给朔哥儿提？你又没见过三丫头，怎么一开口就提她？” “哦，瞧我，一高兴，就忘了说。不是给朔哥儿，是给朗哥儿提的。朗哥儿在颍川时，就写信给我，求我跟你聘你家的三丫头。我当时就想写信，后来又有了消息，知道你要进京，正好我为好儿候选的事，也要进京，就想着咱们姐妹当面说更好。好在她没定亲，不然我要落侄子的埋怨了。” “朗哥儿什么时候瞧上了三丫头，我怎么一点都不知道？” “小孩子家，谁知道什么时候就看对眼了那。姐姐问这些做什么，只说肯不肯答应吧。” “这个……”方氏脸上有些为难。 “姐姐有难处？” “妹妹，你知道，三丫头只是庶出。朗哥儿现在虽然功名不显，以后少不得也捐了官。这……” 郑姨妈笑了，“我还怕你说朗哥儿身份配不上染丫头。这就不用担心了，朗哥儿他自己愿意。我知道染丫头是庶出。不过看中她这个人。不瞒姐姐，朗哥儿也有几分家私，嫁妆什么的，姐姐都无需担心。” 方氏这到不好说什么了。 “我这侄子着实孝顺，这么大了，就求我这个伯娘这一件事，况且还是亲上加亲的好事。姐姐，你就答应了吧。你家的丫头，知根知底，以后日子也和顺。” 方氏有些不自在，只是耐不过妹妹央求：“好吧，只是我同意还不成，还要和我们老爷商量商量。” “朔哥儿也老大不小了，他的亲事，妹妹心里可有数。”方氏又问起郑元朔的婚事。 “我是早看中了淑兰的，只是你又给她安排好了，我也不说什么了。朔儿这孩子，年纪比朗哥儿大，可实在没个成人的样子。我想先让他在齐家的族学里，跟着学两年，慢慢再给他找合适的姑娘吧。” 方氏送走郑家母女，心下合计了半天，才找来荀大老爷，说了郑姨妈求亲的事。 “这却不巧，三丫头的婚事，我已经答应了人。” 第五十九章 议亲（三） 方氏听荀大老爷这样说，顿时怔住了，半晌才反应过来，不由得又气又恨。只能强压着火气，努力想挤出一丝笑容来，却是脸皮僵硬，怎么也笑不出来。 “老爷把三丫头定给了谁，怎地我一点都不知道。”方氏说这话时还能镇定，下一句嗓音就尖锐起来。 “老爷，这些年，我任劳任怨把几个姑娘养大。她们吃的穿的用的，哪一样不是我操心置办的，我这做母亲的，为她们操碎了心。哪里做的不好了，老爷倒是和我说说，老爷当我是什么，连她们定亲这么大的事，都不值得和我说一声了。” 荀大老爷扫了一眼方氏，皱眉道，“你这是怎么了，我怎么没和你商量，这不就是在和你说吗。况且来说亲的又不是外人，就是安国公府齐家。” 方氏这次更加迷糊了，试探问道，“齐家要聘咱们三丫头，老爷没弄错？她家大爷、二爷、三爷都成了亲，五爷六爷年纪又小。哦，那就是哪个旁支的子弟？” “并不是旁支子弟，是攸哥儿。”荀大老爷道。 方氏觉得嗓子里往外冒火，忙端起了茶碗，结果喝的急了些，呛了嗓子，咳得更厉害了。 “是大姐那房的攸哥儿？怎么会？大姐没和我说过。”方氏依然不信。 “今天我去几个吏部几个旧日的朋友，正巧齐家二老爷在那。我们一起出来，就说起他家攸哥儿还没定亲，说是容老太君看咱们三丫头极好，问我愿不愿做这门亲……安国公府虽是大房袭爵，可大老爷的行止，说起来，我是有些看不惯的。这二老爷却是极端方勤勉，虽是恩赏的官职，于学问和为人上很有几分文人风骨。攸哥儿我也见过，那孩子人品不错。我觉得这门亲事很是做得，已经答应了，正要告诉你。” “你们爷们之间说说罢了，又没下定……我却和郑家说定了的。老爷，其实……”方氏心里着急，开始有些语无伦次。“老爷，依我看，攸哥儿虽好，却和咱们三丫头不大合适，反而是朗哥儿和三丫头还般配些。” 荀大老爷看方氏，“哦？” “是这样，一来是门第，齐家是国公府，又恩宠不断，娶得都是高门的嫡女。咱们三丫头是庶出，这嫁过去，也不好看是不是。倒是朗哥儿。”方氏觑着荀大老爷的脸色，“虽然门第……不如齐家，可朗哥儿相貌人品都没的说，三丫头嫁过去就能当家，老爷疼三丫头，就该答应朗哥儿的求亲。况且他两个自小就认识的，这次郑家来提亲，原就是朗哥儿自 家看上了三丫头，请他伯娘来求的。我看两个孩子都十分有意，不如就成全她们吧。” “你说什么，你说朗哥儿和三丫头有私？”荀大老爷霍地站起来，“你做母亲的，这话可不能随便乱说。哼，还不是你，在老家时，亲近两个外甥，弄的内外不分，现在出了这种事。去叫三丫头来，我要审她。” 这个年代，男女有私可不是儿戏。根本没有影的事，方氏只是顺口说出来，哪里有什么真凭实据。荀大老爷突然发怒，还派了她一身不是。方氏就有些慌了，这要闹起来，最后弄清楚根本没那回事，那她这做嫡母的，随口污蔑自家女儿，荀大老爷会怎么看她，她以后还怎么做人。 “老爷别生气，不过是我看他两个年貌相当，心里喜欢，才这样说。两个孩子都是稳妥的，并没有这样的事，并没有这样的事。” “你……你怎么年纪越大，说话行事就越发糊涂起来。这种事是你能随便说的吗？再有一次，莫怪我不顾夫妻情面……还有一件事，昨天永昌伯请我喝酒，跟我说了一句。你要摆婆婆的谱，我也不管你，只是莫要做的过分了，于亲家面上不好看。” 荀大老爷抖了抖袖子，抬腿要走，又转回身来，“我和齐二老爷说好了，明天齐二夫人就会来，你们好好谈谈三丫头的婚事。” “老爷，这长幼有序，二丫头还没说亲，三丫头的婚事，还是……” “这个我自然记得。已经有几家向我露了口风。既然齐家来提亲，就先把三丫头的事定下来，再挑户好的人家给二丫头，二丫头的婚期在三丫头前面就是了。” 荀大老爷吩咐完就匆匆走了。 方氏一屁股坐回榻上，抚着胸口大口喘气。常嬷嬷忙送了莲子羹过来，方氏摆摆手，示意她吃不下去。 “太太，您还是消消气。气坏了身子，以后四姑娘、大姐儿、二姐儿、三姐儿她们都靠谁去。您有什么不高兴，咱们慢慢想法子就是。”常嬷嬷劝道。 “气死我了，这个三丫头，就在我眼皮子底下，她是得了什么妖法，迷倒了这么些人。关她在家里，不让她见人，她就有本事让我外甥来求亲。只带她去了这两家亲戚处，就有容老太君看上了她，还要娶她进门。多亏没带她去别处，不然什么时候给我弄个王爷侯爷做姑爷，还不吓死我。” 常嬷嬷见方氏被气得胡言乱语，忙在旁边打扇安抚。 “生气又什么用，太太有什么打算？” 方氏叹了口气，“你知道，如今虽然淑兰的前程算是有了准，可是，二丫头和三丫头，我还是有用处的。她们两个别的不论，这颜色都是上等，如果用的好，少不得淑兰以后日子能更舒服些。我这还没打算好，他郑家姨妈就来求亲。朗哥儿这孩子，我看着以后定有出息，就算走不得正经的仕途，赚个万贯家财，捐个清闲的官职，又有这些好亲戚帮着，也是大好的前程。我心里虽然不愿，不过我妹子来求，只得当面应了她，说要和老爷商量。其实，我心里是指望着，老爷会拒绝。没想到，老爷是拒绝了，却是要三丫头和攸哥儿定亲。” 方氏喘了口气，“我就想，没办法就便宜她，把她给了朗哥儿吧。可是老爷竟然相准了攸哥儿。不行，绝不能让攸哥儿娶她。攸哥儿年纪轻轻，已经是一等侍卫，比他父亲的官职还高。以后外放一两任，就是封疆大吏，她哪里配得上……” 方氏说着说着，又有些激动。 “太太，您听老奴说一句。这婚姻大事，父母做主。男人家心里装着大事，小事方面都不十分精心。方才老爷也说，要齐二夫人来和您商量。这最后决定成不成事的，还是您和齐二夫人不是吗？” 方氏听的一喜，“对，我一时气糊涂了，没想到这里。要成一桩婚事不容易，要坏一桩，这法子可就太多了。” 常嬷嬷看方氏脸上有了笑容，也跟着高兴起来。 金嬷嬷在旁边一直没插上嘴，这时候就借着递茶水，也走到方氏跟前。 “还是常家的计谋多。太太尽管安心，几位姑娘都在太太手心里握着，跑不掉的。” 方氏心情转好，便接了茶水。 “姑娘们的事是全凭太太做主，可是大奶奶……那可是伯爵府的姑娘。老奴替太太抱屈，您做婆婆的还没怎样，她做儿媳妇的已经通过老伯爷向老爷告状了。老奴见识浅薄，这天底下，只听说婆婆管教儿媳妇的，哪有儿媳妇给婆婆小鞋儿穿的。”金嬷嬷赔笑道。 常嬷嬷看了金嬷嬷一眼，没有说话。 方氏何尝不为此生气，只是因为荀卿染的事，一时忽略过去了，这时被金嬷嬷提醒，便又禁不住气恨地。 “什么伯爵府，着实是不要脸面，不问问他家姑娘做了什么事，就和老爷告我的叼状。我为了两家的脸面，也怕老爷生气，没有声张。他到有理了。也就是我，心慈手软，换另一个婆婆，早一封休书打发了她。派人去叫大奶奶来，就说我 不舒服，让她来伺候。” 金嬷嬷抿着嘴低头退了出去，真的找了小丫头去梧桐院叫荀大奶奶。 第二天，齐二夫人带着一众丫头婆子来了荀家。方氏将齐二夫人接到思安院，两人屏退所有下人，在屋里密谈。 “怎么会这样？”方氏问。 “我也没想到。”齐二夫人叹气，“老太太年纪大了，喜欢热闹，哪个来家的女孩子她都喜欢。这些天明里暗里给老四提亲的也不少，怎么老太太就偏偏看中了你家的三丫头，还就让我们老爷先和你家老爷说准了。昨晚才叫我过去和我说，我也吃了一惊。只是，老太太发话，哪能不依。我问过老四，他平时见的世家贵女多了，应该看不上三丫头，结果他说都听老太太的。” “难道你家老四看上了三丫头？”方氏问。 “那到不像，应该都是老太太的主意。” “如今怎么办，三丫头的婚事我另有打算，可三妹还替朗哥儿要聘个我家三丫头。现在我家老爷却先答应了你们国公府，这可怎么办。” “老太太吩咐我来，是要问你的意思，也见见三丫头，还要她的生辰八字，去找人合一合。” “这样，我到有个法子……”方氏低低在齐二夫人耳边如此这般说了一遍。 “这样能成？”齐二夫人惊道。 第六十章 所谓搅合 “一点差错都不会有。有几个人知道她八字是什么。我把她的八字写给姐姐，只把时辰空着。姐姐你只要找个可靠的人拿出攸哥儿的八字来，拣那让两人八字相冲的时辰添了。只要两人八字不合。老太太也不能强做这门亲。这样，既不用娶我家三丫头，而且还不得罪老太太。“方氏一边笑，一边果真写了个帖子，交给齐二夫人。 “那就这样吧，还是妹妹有办”二夫人接过帖子赞了一句，又说道：“我今天来，身边跟了好些人，还是要见见三丫头，回去也好和老太太交差。” “那是自然。”方氏点头，就吩咐人去叫荀卿染过来。 荀卿染跟着小丫头来到思安院，迎头正碰见荀大奶奶从厢房出来。 “三妹妹来了！太太和齐二夫人正等着妹妹那。”荀大奶奶陪着一脸笑迎过来，亲热地抓了荀卿染的手。 荀卿染有些诧异，不知道荀大奶奶刮得是什么风。 自打方氏开始不待见荀大奶奶，荀大奶奶做事就低调起来，再也没有明显地找她的麻烦，不过两人往来只是平平。荀大奶奶这种热情的态度，分明是对方氏和荀淑兰专用的，怎么用到了她身上。 荀卿染不由得仔细打量荀大奶奶。就见荀大奶奶眼睛下青黑一片，面色也不是很好。荀卿染想起底下人议论，说是昨晚方氏病了，招了荀大奶奶侍疾。荀大奶奶孝顺，在方氏屋子里伺候了一晚上，心下已经了然。 荀卿染跟着荀大奶奶进了方氏的上房，先给方氏请安，又给齐二夫人见礼。 齐二夫人笑着让荀卿染起来，又上下打量荀卿染。 “果然是个好孩子，让人越看越欢喜，怪不得老太太这么喜欢。”齐二夫人笑道。 这话说的没头没脑，荀卿染偷偷扫了方氏一眼，正瞧见方氏眯着眼，皮笑肉不笑地看着她。荀卿染忙低下头。 不过随便说了两句话，方氏就又打发荀卿染出来。稍后，齐二夫人也告辞走了。 荀卿染回到水畔居，荀大奶奶后脚就跟了进来。 “妹妹这屋子太素净了些，我看看该给妹妹添些家具进来。嗯，这屏风样式旧了些，我库里有架琉璃屏，放在屋子里，显得屋子亮堂，一会就给妹妹搬过来。” 荀大奶奶一进屋，也不落座，只在荀卿染屋内四下看，一会说这里缺个什么，一会又说那里该换个什么更好的。 “这里一切都好，大嫂不用麻 烦。” “这姑娘家可是要娇养的。我早就想着这些了，只是一直被太太那边的事绊住脚，三妹妹别怪我简慢。” “真的不用，现在这样很好了。” 妹妹这宝格也太空了，我那里正有些古董玩意儿还能看，一会也搬来给妹妹。“ 荀大奶奶分外热情，又拉着荀卿染坐下，巴拉巴拉说了一车的话，不过是夸奖荀卿染如何如何，她对荀卿染如何如何好等等，荀卿染只得忍着。 好不容易荀大奶奶走了，荀卿染叹了口气，“还不如过去那样淡淡的，她这样，真让人受不了。这样变脸，她自己不觉得别扭吗。” 麦芽在一边笑，“说大奶奶脸皮厚，也许是冤枉的她那。也许是人家生来就有几幅不一样的面皮，叠在一起，自然厚实，又能时时换着面皮用，方便的很。” 荀卿染笑的打跌，笑过后，更加沉默起来。齐二夫人奇怪的举动，方氏皮笑肉不笑的表情，还有荀大奶奶突然变得如此巴结，这对她来说，似乎并不是什么好兆头，难道事情有所变化。 “可去打听了，齐二夫人今天来是什么事？”荀卿染问桔梗。 “去问过了，齐二夫人一来，太太就把人都打发的远远的，身边一个人都没留。” 荀卿染哦了一声，这样，就只能靠猜测。 “姑娘放心吧，管他是什么事，应该不会影响到姑娘……身份前程，太太应该能容的下，还有姨太太的面子，不会出岔子的。” “希望如此。”荀卿染看着窗外的一池荷花，默默出神。 安国公府，宜年居，容氏的上房。 “……就是这样，那孩子虽说是庶出，可是人品样貌，都是拔尖的，我也十分喜欢。没想到，她和攸哥儿的八字竟然是相克的，唉。” 容氏本来半闭着眼，突然睁开来。 “你找的哪个合的八字。” “是净水庵的智能师太。” “她的话哪里可信，你把染丫头的八字给我瞧瞧。” 齐二夫人本不想给，可容氏态度坚决，她只好拿出方氏写的帖子，递给容氏。 容氏将眼睛戴上，细细地瞧了帖子，“这是谁的八字？你从哪里拿来的。” 齐二夫人有些心虚，只得陪笑道，“是荀家太太亲自写了给我的，染丫头的八字。” “不对。”容氏沉 下脸，“这不是染丫头的八字。” 已经是掌灯时分，齐二夫人一天中第二次来到荀府。方氏不明所以，接了齐二夫人到思安院上房。一进门，齐二夫人就变了脸。 “妹妹，你做的好事，害我在老太太跟前丢脸。” 方氏见齐二夫人如此，刚忙将屋内的人都打发出去。 “出了什么事，大姐。”方氏不解地问。 齐二夫人将个字帖从袖子里抽出来，摔在桌上。 “我照你说的去做了，结果你道是怎样，老太太早就知道了你家三丫头的生辰八字。” “怎么可能？” “怎么不可能。妹夫带着晖哥儿去我府上，老太太特意叫了晖哥儿过去，不知怎地就说起了三丫头的生辰。还有那之前，三丫头和我家几个丫头序齿，三丫头和暖丫头的生日是一天，只差时辰，暖丫头因此也记住了。小孩子家也不知道什么，就记下来了。她住在老太太那，老太太有心，自然也知道了……我做了这么多年婆婆的人，头一次在老太太跟前这样没脸。” 方氏有些?，“那后来怎样了？” “能怎样，我这次来，就是要妹妹再写一个帖子给我，只是再不能弄错了。老太太已经找人合过三丫头和攸哥儿的八字，说是极合的，才提出这件事，要我来，不过要走走过场罢了。可恨我被蒙在鼓里，你也一点风声都不知道。” 方氏呆呆坐在榻上，不知在想什么。 “三丫头品行如何？听不听话？”齐二夫人问。 方氏沉吟半晌，“要说品行，也说不出什么不好来，为人木讷，胆子小，没有大丫头机灵。平时也还听话。” 齐二夫人默默听着，也没说什么，拿了方氏新写的帖子就走了。 送走齐二夫人，方氏就坐不住，只在地上走来走去。一条人影从门外闪进来，轻手轻脚走到方氏跟前。 方氏抬头看见人，“怎么是你？” “太太，我有法子，让她嫁不进安国公府。” 第六十一章 所谓搅合 （二） 荀卿染上床睡下不久，就被桔梗叫醒。 “姑娘，太太派了常嬷嬷带着人来叫姑娘。”桔梗站在荀卿染床前。 荀卿染眨了眨眼睛，就见常嬷嬷站在屋当中。 “三姑娘醒了，就赶快起来吧，别让太太等急了。” 不知道方氏有什么急事，这常嬷嬷都直接到她的卧房来了。荀卿染这么想着，和桔梗交换了眼神，忙起床穿衣。 “要叫我，派个小丫头过来就好。这么晚了，怎么劳烦嬷嬷亲自过来。”荀卿染从梳妆镜子里看着常嬷嬷。 常嬷嬷脸上没什么表情。“姑娘客气了，老奴也不过是个奴才。听太太的吩咐罢了。” “不知道太太找我有什么事，这样急？大姐姐，二姐姐和四妹妹可一起去？” “姑娘不用多问，一会就知道了。” 常嬷嬷板了脸，再不肯多话。 要说对方氏忠心，常嬷嬷认第二，没人敢认第一。荀卿染看问不出什么，也就不再问。让方氏半夜把她从床上叫起来的，肯定不是小事，也只好见招拆招了。 常嬷嬷在前面领路，将荀卿染直接带到思安院上房，就退了出去。 方氏坐在榻上，见荀卿染来了，笑着招呼荀卿染坐到她身边来。 “太太。” 荀卿染屈膝福了一福，走到方氏跟前。 方氏笑的春风拂面，一把将荀卿染拉到她身边坐下。 “这么晚找你来，是有桩大事，要问问你的意思。” “太太请说。” “你大姐姐已经许了人家，你也到了嫁人的年纪。我日夜操心，想要给你找个合适的人家。这可是关乎你一生的大事，这里没有别人，你心里可有什么人选，和我说说，我也好帮你筹划。” 荀卿染看着方氏一脸的慈祥，略作思索，恭敬地答道，“太太平时的教导我不敢忘。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。全屏老爷和太太做主。” “你这孩子，被我教的太听话了一些。这里只有你我母女二人。你有什么心里话尽管和我说，我能为你做主。你若是害羞，不说出来，可就误了你自己。你父亲有个老朋友，刚刚夫人去世了，想要续弦，跟你父亲提亲，你父亲要把你许给他。来问我的意思，我就想，还是先问问你的意思。” 荀大老爷的老朋友，这得多大年纪？ “一切听凭老爷和太太做主。”荀卿染告诫自己要冷静，依旧声音平板地答道。 方氏盯着荀卿染看了半晌，放开荀卿染的手。“你这孩子，这可是你最后的机会，你不说，明天就将你定给这户人家。” 荀卿染不说话，一副认命的模样。 方氏不耐烦地低哼了一声，看了眼旁边小桌上的银耳汤，见荀卿染依旧老实地坐在那里，并不知道起身伺候，反而觉得受用了些。 “你年纪小，太害羞。我就问你吧，你觉得朗哥儿如何？” “哦？”荀卿染做茫然状，这话题似乎太跳跃了一些。 方氏等了一会，不见荀卿染出声，只好继续问道。“我告诉你，朗哥儿已经央了你郑家姨妈，来和我提亲，要娶你。你郑家姨妈说，朗哥儿早就看中了你，你也中意他，他是得了你的首肯，才敢来提亲的。” 方氏觑这荀卿染的脸色，“这桩婚事，我也极赞成，是亲上加亲的好事。我们是母女，你和我说实话。如果朗哥儿没说谎，我立刻就和老爷说，回绝了那门婚事，让你嫁给朗哥儿如何？” 方氏笑吟吟地看着荀卿染。 郑元朗会说这样的话，难道她不知道她在方氏手底下日志多艰难？郑元朗历来行事周到，不是这样粗心大意的人。 况且方氏会突然变的如此好心？荀卿染相信，就算最坏的人，也有良心发现的时候。但是方氏……也许会，但是几率实在太小。 可是摆在面前的选择，实在太有诱惑性。一边是郑元朗，一边是和荀大老爷年纪相仿的中老年大叔，甚至爷爷。 只要不傻，都知道该选郑元朗。可这建立在这两个选项都是真实的前提下。 “女儿年纪小，不懂事，一切都听太太的。” “你呀，还不和我说实话。你说，你们一样的姐妹，怎么朗哥儿送你的礼物就和别人的不同，比别人的都好。”方氏说着向外招招手。 常嬷嬷捧着两艘西洋帆船模型进来。方氏接过去，仔细打量比较着。 “嗯，真是不一样。材质不一样，雕工也是这个更细致些。这船身上有小字，像画符似地，想来是西洋字。” “太太，老奴已经试过了。您说好的这只，是三姑娘屋里的，另一只，是二姑娘屋里的。老奴把两只都放在水里，三姑娘这个，拨动这里，船就会走。二姑娘这只，却只能浮在水上。”常嬷嬷在旁道 。 方氏点点头，放下帆船模型，对着荀卿染笑。 “你还不承认？” 荀卿染现在完全可以肯定，方氏找她来根本就不是好心，这是要往她身上波脏水。她接了这盆脏水，就能嫁给郑元朗吗？ 荀卿染深刻体会到了什么是恨。 “太太要我承认什么？” 这话问的房舍愣了片刻，“自然是朗哥儿待你和别的姐妹不同。你也喜欢朗哥儿，私下里有来往是不是？” “太太，二表哥送的这个，我放在多宝格上，从来没动过。太太说的这些不同，我竟全不知道。太太可以问我的丫头，还是前天郑家两位妹妹来，说这帆船不一般，可我并没有放在心上。同样都是表兄妹，二表哥每次送我和大姐姐、二姐姐的都是一样，四妹妹那里却会厚上很多。就是相同的东西，四妹妹的也比我们的好。难道依太太的意思，就是死妹妹喜欢二表哥，私下来有来往是不是？” 我真的不想说话这么利，但是你逼得我不说不行，荀卿染心里道。 “你……你还嘴硬，这关你四妹妹什么事？”方氏沉下脸。“那我再问你，你那只木镯子哪里去了？” “什么木镯子？”荀卿染不解。 “就是那次去庙会，你大姐姐和四妹妹买回来，送给你的那只母镯子。” 荀卿染心中冷笑，面上不动声色，依旧淡淡道，“那只木镯子，莫非太太忘了，我是拿起来看了看，可四妹妹喜欢，要了去，另外给了我一朵珠花。那珠花我送给红绡了，我屋里的丫头都知道。太太屋里的人也都见过的。” “你四妹妹怎么会喜欢那镯子？是你喜欢，后来特意让你大姐姐从你四妹妹那拿去，给了你，是不是？” “太太说的话，我不明白。我从没有过，或者戴过什么木镯子。” 这话千真万确，荀卿染说的底气十足。 “明明是你要了那木镯子，可如今那只木镯子，却在朗哥儿手里。你还说你们没有私情？” 荀卿染站起来。 “我是太太带大的，规矩都是太太教的。太太做什么，我都不能批评。太太半夜找我来，和我说了这一番话。我虽然笨，但是我不傻。太太口口声声说什么婚事，却是要污蔑我和人私下往来。这是什么道理？有做母亲的这样对待女儿的？难道这就是太太的规矩？” 方氏抬头看荀卿染，她 突然发现，似乎昨天还伏在她脚底下的，面目模糊不清的女孩，突然不知什么时候，早已长的比她还高。那微微立起的柳眉，竟带着煞气，那双清澈杏眼将一切映的清清楚楚。此刻的荀卿染，哪里还有平时唯唯诺诺的样子。 方氏突然有些心虚，不过片刻就恢复过来。她手里长大的庶女，她有什么可怕的。 “你不承认，我就叫人来和你对质。” 方氏朝常嬷嬷努了努嘴。常嬷嬷转身出去，带着一个人进来。 “芍药？”荀卿染诧异。 “你把木镯子的事说一说。”方氏对芍药吩咐。 芍药一直低着头。 “……大姑娘见茉莉厌了那木镯子，就想起来三姑娘喜欢，就要了来。那天从太太屋里出来，大姑娘拉着三姑娘在亭子里说话，就把镯子给了三姑娘，婢子亲眼看见三姑娘收下了。后来，婢子看见朗二爷拿着那木镯子，宝贝似地看了好一会，又揣到怀里。” “太太，我已经说过，我从未有过什么木镯子。如果不信，可以问我身边的丫头。倒是芍药，谁不知道她眼神不好。大姐姐时常骂她，就是因为她眼神不好，让她找个东西，就在她眼前，她却看不见。 不知道什么时候眼神这么好起来，二表哥住在外院，既然是宝贝的东西，怎么会当着个丫头的面拿出来，芍药姑娘又是怎样看的那样清楚的。” “我……,我……”芍药支吾着，说不出话来。 “欲加之罪何患无辞。我不知哪里惹太太生气，太太要怎样罚我，我都没有怨言。只是女孩家的闺誉，等同于性命。太太这样凭空污我的清白……我不能讨太太的欢心，宁愿一死，请太太看老爷的面子上，不要连累了大姐姐、二姐姐和四妹妹。”荀卿染说着，从旁边桌上抄起一把剪刀。 “你……”方氏想不到荀卿染如此烈性，也不知是气的还是吓的，两手又哆嗦起来。 “住手！”有人大喊一声。 第六十二章 搅合的结果 随着这一声喊，荀大老爷怒气冲冲迈步进来，身后跟着荀淑芳，还有桔梗、麦芽和宝珠三个。 三个丫头一进来，也顾不得尊卑，齐齐上前，夺了荀卿染手里的剪刀，几个人抱着一起痛哭。 荀大老爷看了一眼哭成一团的主仆四人，就冷冷地盯着方氏。 “这就是你让我来听的好戏，我听的再清楚不过。这几个丫头我也问过，和三丫头说的一样。你不用再狡辩，她们突然被找来，自然没机会串供。你，把我的话都当作耳边风了。我怎样跟你说的，你不仅不改，还单凭这两件东西，和一个下贱婢女的胡话，空口白牙地污蔑自家的女孩。你……亏你还是出身侯府，自称大家闺秀，你不配做我荀家的主母！” 荀大老爷是读书人，这时气急了，仍旧不肯骂人。 方氏这时惊慌了。她本来打算的很好，让荀大老爷亲耳听到荀卿染承认和郑元朗有私情。以荀大老爷的脾气，肯定再不肯待见荀卿染，也不会让荀卿染嫁到安国公府。只要荀大老爷不同意，那她只要随便找个借口，就可以跟安国公府推了这门亲事。至于要不要把荀卿染嫁给郑元朗，那就全随她的心意。从此以后，荀卿染即便嫁出去，这辈子也被她抓住了短处，随时可以揪出来整治。 但是荀卿染不仅没上当，反而将了她一军。 这个时候再想抽身退步已经晚了。方氏看见荀大老爷身后的荀淑芳，心里又升起一线希望。 “老爷，您且别生气，妾身还有人证啊。请老爷问大姑娘，那木镯子是她给三丫头的，这些事，她最清楚了。淑芳，你快跟老爷说。” 方氏热切地看着荀淑芳。 荀淑芳自打进了屋子，一直乖乖站在荀大老爷身后，头都没抬一下。这时听方氏叫她，慌忙抬起头看着方氏，瑟缩的肩膀，恐惧的眼神，犹如受惊的兔子一般。 “我，我，太太。”荀淑芳磕磕巴巴，你你我我，语不成句。 方氏急的要上前来抓荀淑芳，荀淑芳身子一歪，不知是有意还是无意地挪动身子，退到荀大老爷身后。 “一个木镯子，又不是三丫头的，你还一直往她身上混赖。欺负了三丫头一个还不够，现在还来荀趁大丫头。你好好看看你自己，成个什么样！”荀大老爷指着方氏的鼻子训斥道。 荀卿染这时已经不再哭，只偷眼去看荀淑芳。荀淑芳低着头，样子似乎十分害怕，可荀卿染却看到，荀淑芳的嘴角 是往上翘的。 什么帆船、木镯子的事，只有荀淑芳一个最为清楚，芍药是荀淑芳的丫头。方氏给荀卿染设下这个圈套，少不得有荀淑芳一份功劳。只是现在风向变了，荀淑芳素来最机灵，当然要自保。 荀大老爷明显站在荀卿染这一边，要荀淑芳站到方氏那边去为方氏作证，那怎么可能！荀卿染相信，如果不是荀淑芳还没出嫁，如果不是方氏这个嫡母目前没有更换的可能，这个时候荀淑芳最可能的举动，是上前在方氏身上再踩几脚。 等等，或许荀淑芳已经下脚了，不是在众人面前，而是在荀大老爷面前。不然荀大老爷为什么问都不问荀淑芳，就出言维护荀淑芳。 方氏捂着胸口站在那，一脸的不可置信，气急败坏。然而荀大老爷的训斥还没完。 “你莫要再耍弄些小心思，郑家的亲事，以后再也不要提起。三丫头和攸哥儿的婚事，你要是身体不好，都交给大奶奶去操办。你就在这思安院内老老实实的养病好了。你若再不谨言慎行，休怪我不给你体面。如果家里再有什么不妥，也都拿你是问。” 因为常嬷嬷等人都被挡在外面不能进来，方氏身子摇了两摇。并没有倒下去，只浑身发抖地站在那，脸色忽红忽白。 “有什么事，自然有为父为你做主，莫再学那些无知的人，遇事就要寻死。这么晚了，你回去歇着吧。” 荀大老爷又安抚了荀卿染几句，让她回去休息，就丢下方氏走了。 荀大老爷一走，常嬷嬷等人才都进来。方氏再也支撑不住，昏倒在常嬷嬷怀里。 荀卿染对着方氏那边福了一福，就退了出来。荀淑芳在门口略作犹豫，也跟着出来。 “三妹妹，你还不谢谢我。如果不是我，你这条命可要完了。” 荀淑芳一直跟着荀卿染出了思安院，才拦住荀卿染。 荀卿染觉得很无力，这世上天生有一种人，她在哪，哪就有是非。就算你是神仙，想安生都安生不了。 荀淑芳打的好算盘，方氏和荀卿染对上，方氏赢了，就到方氏跟前领赏。现在荀卿染赢了，就来荀卿染面前邀功。 “大姐姐的话，我不明白。”荀卿染现在心情很不好，她没有耐心应付人。 “三妹妹，你平时装的可好，把我也骗过的。没想到你平时不言不语，却有一张利口，把太太都辩的无话可说，姐姐都要佩服你了。” 荀卿染皱眉，“大姐姐在外面不是都听到了吗，怎么还说这样的话。老爷是明白人，公道自在人心，关嘴巴厉害不厉害什么事。” 荀淑芳凑近荀卿染，“三妹妹，那木镯子的事。方才老爷私下问我，我可替你瞒着，什么都没说。不信你问你这几个丫头。” “这个时候大姐姐还说什么木镯子，那尽管去和老爷或者太太说。我累了，大姐姐自便吧。” 荀卿染说完，便不再搭理荀淑芳，径自回了水畔居。 第二天，荀卿染还说平时的时辰起床。 桔梗端了水进来，伺候荀卿染梳洗。 “姑娘，您再多睡一会吧。老爷不是说您今天不用去给太太请安了。况且姑娘您眼睛还肿着那。” 荀卿染拿起靶镜照了照，果然她两眼肿的桃子似地。这也没什么奇怪，任是水哭了那么长时间，而且整晚没睡，都会这样。 “请安还是要去的。”荀卿染坐到梳妆台前，让桔梗给她梳头。 “姑娘，这一早上，绣凤姑娘已经来了两次，都是看姑娘起来没有。说是大奶奶把东西都准备好了，只等姑娘起来了，就给姑娘送来。” 荀卿染哦了一声，“不管送什么来，尽管收下。你们有什么喜欢的，也尽管要。” 昨天早早地说了送东西，可却一直没动静，今天一早，却过来的这么早，荀卿染不由得暗自冷笑。 荀大老爷很重规矩，这家里，主事的人选只有两个，方氏和荀大奶奶。以这两个人的人品，让哪一方独大，对荀卿染都不是好事。荀卿染讨厌被算计，更讨厌被利用，现在方氏到了，荀卿染要去扶一把。昨天晚上的事，经过一晚的沉淀，方氏也能琢磨明白吧。 “可惜一桩好事，就让她们给搅和了。”桔梗见荀卿染有些发呆，忍不住叹息道。 “这样的话，再也不要说起了，不管是在人前，还是人后。”荀卿染垂下眼帘。 盛夏的清晨，鸟语花香。正是七月流火的季节。然而荀卿染的心中却没有丝毫温暖。只是生活还要继续……荀卿染挺起胸，径自走向思安院。 当荀卿染如往常一样出现在思安院的时候，知情的下人都吃了一惊。 方氏此时还躺在床上没有起来。若是平时，荀卿染会被拦在门外，一直等到方氏起床才能进屋，不管是寒冬还是酷暑。这次，小丫头刚进去通传，常嬷嬷就亲自出来，把荀卿染迎 了进去。 “我的儿，都是我误信人言，让你受委屈了，你还来看我……” 方氏本来披散着头发躺在床上，见荀卿染进来，急忙从床上起来，没等荀卿染福下身去，就眼泪汪汪地拉住荀卿染，话没说完，就哽咽起来。 荀卿染打量方氏，见方氏两眼中布满血丝，眼泪也是货真价实，也就在方氏床边坐下，掏出手帕，轻轻哭泣起来。 也不知是谁感染了谁，方氏和荀卿染两个相对哭了半晌。同样的眼泪，却是各有缘由，各自肚肠。不过看中别人眼里，却是相当和谐的。 “太太别哭了，您看，您一哭，惹得三姑娘哭得更厉害了。您是受了小人的撺掇，让三姑娘受了委屈。可三姑娘是懂事的，知道不能怪您，都怪那背后的小人。” 常嬷嬷上前劝解道。 方氏住了声，荀卿染也擦了擦眼泪。 “我知道太太一心为我好，我从来没有怪过太太。还要太太原谅我年纪小，一着急，就口不择言的罪过。” 荀卿染说着，又站起来，郑重地给方氏行礼。 “好孩子，我没白疼你。你放心，你的婚事，我一定给你办的漂漂亮亮的。我那些私房，都是你和你四妹妹的，别人谁也没有份。” 常嬷嬷从旁边拿过两只木匣子，打开给荀卿染看，一只里面是整套的红珊瑚头面，另一个里面是一套东珠的头面。 “这套珊瑚的是当年我出嫁的时候，老侯爷夫人专门给我定制的。这东珠的，是先皇太后赏给侯府的。这两套，你就是做了诰命夫人，穿戴出去，也不失礼。今天都给了你，你只管安心绣嫁衣，这嫁妆一应事情，都有我，一定让你风风光光出嫁。” 为染色的红珊瑚，龙眼大的东珠，配的都是赤金。一看就知道价值不菲，确实是方氏的珍藏。方氏这次算是下了血本。荀卿染明白，方氏这是在做给众人，特别是荀大老爷看，也就心安理得地收下来。 两人又闲话了一会，荀卿染告退出来。 荀卿染一离开，方氏就沉下脸。 “竟敢算计我，这些日子，对她太过纵容了，她就忘了自己是谁。本打算再迟几天教训她，她自己倒等不及了。” 第六十三章 方氏的反击 思安院的气氛有些诡异，因为历来受宠的大姑娘荀淑芳，已经在方氏门口站了有半个多时辰，里面还没让她进去，也不说免了她请安的话。 荀淑芳低着头，心里颇有些贴贴吧。是她偷听到安国公府要齐攸娶荀卿染，而方氏并不愿意这门婚事，只是一时想不出办法阻挠。 她费尽心机，耍了那么多的手段，就是要姐妹中最好的婚事。即使比不上荀淑兰，但一定要比荀淑芝和荀卿染强。安国公府，是她做梦都攀不上的婚事，怎么能让荀卿染得了这个便宜。 她嫉妒的几乎发狂，头脑一热，就进去向方氏献计。方氏并没有在意她是如何知道的消息，听了她的话如获至宝。果然依计行事，还请来了荀大老爷旁听。 她本来想着，这次荀卿染算是彻底完了。可惜事情并没有按照预想的那样发展，荀卿染坚决不认，将事情辩解的清清楚楚，还指出了方氏的险恶用心。 她本来是想看好戏，事后还能在荀大老爷和方氏跟前讨好的心态，特意留在那。可看到事情有变，她真后悔当时在场。荀大老爷询问了荀卿染的婢女，她们的说辞和荀卿染的一丝不差。她意识到，方氏这次彻底地栽了。 所以当荀大老爷询问她，关于那木头镯子的事，她就顺着荀卿染的话，只说木头镯子是荀淑兰的，后来赏给了丫头。如此这般含糊过去，不敢提她把镯子送给荀卿染的话。 为了撇清，她还在荀大老爷跟前暗示，芍药平时就不听使唤，这次的事更是自作主张，和她没有关系。她还把自己和荀卿染摆在一起，说芍药一定是嫉恨她，才在方氏跟前胡说八道，为的是报复她们姐妹，荀大老爷也就信了。 接着荀卿染那剪刀要寻短见，荀大老爷进去阻止。她不想面对方氏，想趁机溜走。可荀卿染那几个丫头着实可恶，也不知是有意还是无意，把她围在当中，一起挤进了方氏的屋子。 方氏看到她，自然要她作证。她怎么会为了方氏惹恼荀大老爷，可她也不想直接得罪方氏，因此就吞吞吐吐，故意做出害怕的样子给荀大老爷看，果然荀大老爷开口替她解围。 方氏没脸，她心里很痛快。但方氏还是嫡母，她自认为摸透了方氏的脾气，所以已经想好了说辞。她自信能哄住方氏，把这件事糊弄过去。毕竟，当着方氏的面，她可没反驳方氏的话。 况且她手里也有筹码，就是她的婚事。她要嫁的人家也不是平民百姓，凭方氏和齐二夫人对她未婚夫婿 的态度，她肯定，方氏有求于她夫家。 她是她未婚夫婿当面相妥了的人，婚事是板上钉订的，她敢肯定方氏不敢对她做的太过分。 荀淑芳就是带着这些想头来见方氏。而且听小丫头说荀卿染来时红肿着眼睛，她也在自己的眼睛上做了点手脚才出来。 不过荀卿染一到，就被请了进去，她却等了这么久。 荀淑芳心里有些不痛快，但是还能忍受。方氏毕竟吃了那么大的亏，心里不痛快，给她点下马威罢了。她相信她能混过去。方氏需要一个吹捧她的人，荀淑芝和荀卿染都不善于此道，在这个府里，这方面她是独一份。 一个时辰后，太阳早高高升起，明显方氏那边早饭都撤了下去，茶也送了两遍，这才有丫头叫荀淑芳进去。 “太太，太太，我对不起太太。” 荀淑芳一进门，就扑通一声跪倒方氏跟前，那帕子擦着眼睛。 “快起来，一大早的，你这是做什么？我怎么不知道你哪里对不起我了？”方氏斜倚在榻上，懒懒地道。 荀淑芳偷偷抬头看了眼方氏，见方氏面无表情，就没敢起来。 “太太，是我误信了芍药那丫头的话。谁知道她这样不顶用。还有三妹妹，平时看着老实，竟没发现她有张利嘴。这都是我这做姐姐的平时疏忽了，若早知道，告诉了太太，也不至于……” “嗯，难道你这样明白。你也知道自己疏忽，连身边的丫头都管教不好，少不得我替你操心。” 方氏话中没有丝毫火气，只向常嬷嬷点点头。 常嬷嬷出去一会，就带了荀淑芳的几个丫头进来。打头的是春桃和芍药，后面还有采香和蔷薇两个。 “芍药，你跟我说的那番话，是你自己编的，还是有人教你说的？”常嬷嬷问芍药。 “婢子，婢子……”芍药眼睛看向荀淑芳。 “你说实话，若是有人教唆，你就说出来，我只治教唆你的那人的罪过。若是你自己胡乱编造的，那就你自己一个人受罚。搬弄是非，污蔑主子，不论国法还是家规，都是打死不论。”方氏说道。 芍药听到要打死，吓的两腿一软，跪倒地上。 “回太太，那些话都是大姑娘教……” “你这奴才，又混赖起我来了！” 芍药话只说了一半，荀淑芳早呼地从地上站起来，几步走到芍药 跟前，提起芍药的衣领子，左右开弓，打的芍药说不出话来。 春桃几个丫头站在旁边，吓的直往后躲，都缩起脖子不敢看。 方氏在榻上看着冷笑。 “太太，芍药平时就不听使唤。女儿也有大骂她，她因此怀恨在心。这时她怕母亲罚她，又要攀咬我来给她顶罪，这样的奴才，我恨不得打死她。” 荀淑芳打的芍药满嘴是血，再说不出话来，这才又跪倒方氏跟前辩解。 方氏看看荀淑芳，并没说什么，转头要问春桃几个。 春桃几个人早就跪倒地上，听方氏问起，都推说什么都不知道。 “你这孩子，又孝顺，又听话，什么都好。只是说到御下，却有很多不足。芍药自小就跟了你，如今还这样不成气。这样的人陪你出嫁，让人怎么放心。”方氏对荀淑芳道。 “女儿回去会好好教训她的。” 方氏笑，“你也说了，平时没少教训，可她还不是背主忘恩。这样的白眼狼，是养不熟的。” 方氏语带双关，日光灼灼盯在荀淑芳脸上，荀淑芳讪笑着低头。 “少不得我替你多操心。芍药这丫头留不得了，拖出去打三十板子，找人牙子来，远远地卖了吧。” 外面就有婆子进来，要拖了芍药出去。 方氏又让婆子等一下，回头问荀淑芳，“这丫头毕竟从小跟了你，你若舍不得，就跟我说，我就饶了她。” 芍药眼泪汪汪地望着荀淑芳，嘴里呜呜咽咽地求救。 荀淑芳把脸扭过去，不看芍药，只对着方氏赔笑。 “母亲这样疼我，一切都听母亲的。” 方氏满意地点头，这才让人拖了芍药下去。 “我这些个女儿里，只有你最贴我的心。” 荀淑芳便娇笑着，趁势滚到方氏怀里撒娇。方氏身体僵了一僵，随即就软了下来，脸上笑容更亲切了一些。 “你的丫头又少了一个，出门也不像样。我再给你一个丫头吧。” 方氏向外招招手，一个身穿粉蓝衣裙的细瘦女孩走进来，垂着手，站到方氏跟前。 “我身边这些丫头，只有喜鹊又本分又机灵。以后就跟着你，来回传递个消息，是极可靠的。” 荀淑芳看见喜鹊，脸色瞬间一白。不过她马上镇定下来，又谢过了方氏。 “这四个丫头，都跟着你陪嫁过去。你不用怕管教不了她们，她们的卖身契都在我手里。她们要是不听话，你尽管回来告诉我，我替管教她们。”方氏又道。 荀淑芳想要赔笑，可脸皮僵硬。她这时才知道，方氏一句不提昨晚的事，原来是打算在这里辖制她。只给陪嫁丫头，却留下卖身契，那这些丫头算是谁的？以后会听谁的话？ 常嬷嬷又走到春桃等四个丫头跟前，教训道：“你们这四个丫头可给我听好了，以后好好伺候大姑娘，若有二心，只想想芍药的下场。你们回去想想，可做过背主的事，如果有，就快点跟大姑娘求告。太太看你们跟了大姑娘的面上，或可饶恕。” 春桃等连连应声。 方氏看着火候差不多，就有嘱咐荀淑芳，“你婚期将近，这些天就不要出屋子了，好好把嫁衣绣出来。有什么事，打发丫头们来跟我说就是了。我现在累了，你们都下去吧。” 打发了荀淑芳出去，方氏冷笑，“以为能算计我，她还太嫩了些。” “是啊，刚才太太把喜鹊给大姑娘，大姑娘那脸色可是相当好看。依老奴看，大姑娘方才对付芍药，狠辣有余，心机也不差。只是年纪还太小了些。假以时日，还不知会变成什么样。太太，让她嫁过去，妥当吗？”常嬷嬷有些担心道。 “只要把她嫁过去，那人情就还完了。以后的事情……杨家姑爷是大家族子弟，家里从不缺美貌侍妾。大丫头那么聪明，自然明白，没有娘家的助力，她根本在杨家站不住脚。到时候自然会听我的。她有手段，就去用在那些美貌侍婢身上吧。” 方氏说道，又话锋一转，“你那几句话，不知道这几个丫头听明白没有。你猜，一会哪个会第一个来？” “老奴猜一定是……”常嬷嬷低声在方氏耳边说了两个字。 果然不过盏茶工夫，就有小丫头来报，“春桃要见太太。” 方氏和常嬷嬷相对而笑。 第六十四章 荀家姑娘的婚事 “……卖了芍药，把喜鹊给了大姑娘。”水畔居内，宝珠低声向荀卿染禀报。 “喜鹊？！”荀卿染从绣架上抬起头。 桔梗和麦芽两个也停下手中的针线，看着宝珠 “回姑娘，正是喜鹊。”宝珠确认。 屋内几个人互相看了一眼，不由得都叹息起来。 “大姐姐做的太过了，咱们都察觉出来了，太太怎么会一直被蒙在鼓里。”荀卿染低声叹道。 荀淑芳为了掌握方氏那边的动静，对方氏跟前的人十分用心，毕竟听墙角要讲究天时地利等等因素，不是总能有机会听到什么。喜鹊是方氏跟前的三等丫头，虽然不是贴身伺候，可也能在方氏的屋子里进出。这丫头有些贪小便宜，又爱听好话，一来二去就被荀淑芳收买了。不仅常替荀淑芳遮掩，还经常听了方氏的消息去告诉荀淑芳。 只是不知道方氏是什么时候察觉到的。荀卿染心里忍不住猜测。方氏有没有可能早就知道，一直隐忍不发，借喜鹊传假消息给荀淑芳。又或者方氏早就收服了喜鹊，让喜鹊故意传达错误的消息给荀淑芳。那次镇国寺之行，荀淑芳表现得太势在必得了。 “芍药怪可怜的，她也是从小伺候大姑娘的。大姑娘真下得去手，把芍药的牙都打掉了。太太屋里人出来说，太太还问大姑娘，如果大姑娘肯替芍药求情，是不会卖了芍药的。大姑娘却连句好话都不肯替芍药说，要少被打了板子，就让人牙子领出去，不知卖到哪去了。”宝珠又道。 “大姑娘真是心狠手辣，也太薄情了些。”桔梗道。 荀淑芳固然薄情，可这么安排的方氏，也是十足的狠毒啊。荀卿染心道。 “春桃那丫头，卖主求荣巴结过去，以后看她有什么好果子吃。”麦芽还在对春桃下药的是耿耿于怀。 “姑娘，太太把四个人都给了大姑娘做陪嫁，却把卖身契都留下了。”宝珠又道。 留下陪嫁丫头的卖身契，而且是全部留下，没听哪家主母这么做过。这就是方氏对荀淑芳的惩罚和控制手段。 “你们放心吧，太太不会这样对我。”荀卿染安抚桔梗等人。 荀卿染如此笃定，倒不是自信方氏对她好，而是有了那天晚上的事，方氏正要拉拢她，以挽回在荀大老爷那丢了的脸面。而且陪嫁丫头，在人们眼中，也是嫁妆的一部分。方氏不敢在嫁妆上刻薄她。 毕竟她要嫁的是安 国公府，嫁妆抬过去，婆家的人都是要验看的。方氏怎么着都要顾及荀家的体面，而且她也要顾及齐二夫人的脸面。 如果荀卿染嫁过去，在容氏老太君跟前露出方氏扣留陪嫁丫头卖身契的事，那第一个跟着丢脸的就是齐二夫人。 荀卿染把道理跟桔梗几个说了。大家才都放下心来。 荀卿染定亲的是一公开，小吴姨娘再也坐不住。她先是到方氏跟前，哭着要方氏主持公道。 “太太，二姑娘还没定亲，怎么三姑娘就先定了亲事。奴婢不懂什么，可奴婢懂得，大姑娘的亲事定了，就该是二姑娘的婚事，安国公府这门亲事轮也该轮到二姑娘头上。求太太给二姑娘做主啊……” 小吴姨娘一番撒泼打滚，看得方氏屋里的丫头婆子窃笑不已。方氏最近正为许多事情烦心，哪有心情搭理小吴姨娘。 “你说的有道理，可是这婚事是老爷定下来的。我也不敢说什么。你在我这怎么闹，都没结果的。老爷最讲究长幼有序，你去和老爷说，也许可行。” 小吴姨娘竟就相信了方氏的话，也是她爱女心切，真的大着胆子，硬闯到荀大老爷的小书房。依然是把在方氏跟前的话说了一遍，把荀大老爷气的各倒仰，打了她出来。荀大老爷因此更加厌恶小吴姨娘，又因方氏最近果然收敛，在荀卿染婚事上十分尽兴，就索性把为荀卿染找婆家的是都交给方氏。方氏吃了多次鳖，总算在小吴姨娘身上找补些回来，心情也好了许多。 这个时候，整个荀府也都知道，荀淑兰和郑好儿一样，都上了宫里筛选女官的册子，这个秋天就要进宫参选。也不知方氏是怎样和荀大老爷说的，荀大老爷也不反对。 荀大老爷的履历已经在吏部备案，虽还没有明确的旨意下来，不过有几家好亲戚帮衬，这次复职倒有几个官职可以任性。如果留在京城，便可以作吏部的郎中，若是求外放，则可做一州的知府或者是盐运使司运同。外放官职自然比留京高出一等，荀大老爷本来对留京做官或者外放都一样看待，因为有了荀淑兰的事，方氏自然希望荀大老爷能够留京任职。 荀家放出要问荀淑芳择配的口风，便有好几户人家打发了媒人来求亲。方氏挑挑拣拣，最后选出三个来，正和荀大老爷商量。 第一个是赵姓人家，是荀大老爷原本任上的故交，现在户部做员外郎，只有一个儿子，年纪十九岁，如今也是举人。第二个是刘姓人家，却是荀大奶奶永昌伯旁支的一个子弟 ，二十岁，是个武官，现做这蓝翎侍卫，家里有些田产，只和寡母相依为命。另外一个是张姓人家，父亲是宗人府副理事，提亲的这个是家里最小的儿子，只有十六岁，也捐了个前程在身上。 “这几个妾身都相看过了，孩子相貌人品都不差，也都是正正经经的人家。老爷看哪一个合适？”方氏和荀大老爷商量道。 小吴姨娘在方氏身后站着，恨不得把耳朵伸的长长的，不错过方氏说过的任何一句话。这是方氏额外给了她体面，让她能够在场。 “这刘家的头一个就不成，年纪太大了些，又只有一个寡母，这样人家的媳妇着实难做，家底也太薄了些。他有是武官，这要打起人来，二姑娘娇娇弱弱，怎么禁得起。赵家的这个，家里官职太低了，他自己也还只是个举人，也配不上二姑娘……张家这个，这个年纪又太小了些。” 事关女儿的前程，虽被告诫不得胡言乱语，小吴姨娘还是忍不住开口。 “老爷，太太，二姑娘容貌不输于大姑娘，针线还比三姑娘好。就算……就算不能像三姑娘般嫁入国公府，怎么也该比得上大姑娘。这些人家，都太低了些。二姑娘……” 方氏撇嘴低头不语，荀大老爷撂了茶杯。 “我和太太给二姑娘说婚事，哪里有你插话的份。太太给你体面，你反而挑三拣四。说的都是市井小人之言，真真无知妇人，还不快出去。” 小吴姨娘吓的直往方氏身后躲。 “奴才不敢说话了，只求老爷让奴才在旁边听听，也是奴才生养了二姑娘一回” “老爷就容她在这站着吧，就成全她做娘的这片心。”方氏劝道。 大老爷被小吴姨娘一番话，说的早没了兴致，最后还是方氏为荀淑芝选定了张家。 荀淑芝的亲事一定下来，小吴姨娘跑前跑后，逢人就打听，总算将张家的事情打听清楚，回来跟荀淑芝说话。 “娘花了钱替你都打听了，姑爷名字叫张子皓，比你小了一点。人样子很好。他家在宗人府做官，听说家底丰厚。他是最小的，上面还有两个哥哥，另外两个妹妹。他是老来子，在家很是受宠。以后一分家，你们单独搬出来，娘就跟了你过去，帮你管家照看孩子。” 小吴姨娘一边唠唠叨叨，荀淑芝不言不语，只是点头，最后母女两人都流了泪。 荀卿染见了这一幕，心中颇有些不是滋味。小吴姨娘为人有些不堪，不 过多是说说酸话。太坏的事情，她是没那个智商和本事去做的。对女儿也是一片真心疼爱。荀淑芝性格软弱了些，但却敦厚可亲。如果不是有小吴姨娘搅合，荀卿染是很想交这个朋友的。尽管没有与荀淑芝深交，但是荀淑芝是个难得的好人，荀卿染心里希望荀淑芝能够幸福。 荀淑芳的婚期是七月底，荀淑芝的婚期定在九月，荀卿染的婚期则是定在十月。荀家一连要嫁三个女儿，全家上下都忙得什么似地。水畔居内则经常是静悄悄的，荀淑兰在加紧学规矩，荀淑芝和荀卿染则带着各自的丫头绣嫁妆。 转眼就到了荀淑芳出嫁的日子。 荀淑芝、荀卿染和荀淑兰三个，都一大早就到荀淑芳的屋里来。现在正看着喜娘给荀淑芳理妆。 荀淑芳这些天一直被禁足，许是久不见太阳的缘故，荀淑芳的皮肤更加白皙了。荀淑芳上了妆，披上大红的嫁衣，又平添了几分美色。荀淑芳对着镜前后左右的一通照，自己也颇觉得满意，嘴角一直挂着笑。 杨家的花轿已经到了，新郎官杨庭俊一身喜服，更显得唇红齿白，几个眼风抛出来，引得小丫头们都红着脸低下头。 并不像一般的出嫁女，舍不得离开自己的家，荀淑芳直到盖上盖头，脸上都丝毫没有留恋之意，相反倒有几分遮掩不住的迫不及待。 含苞待放的年纪，天然无需修饰的美貌，更令人心动的是那双眼睛，充满自信、期待和野望，生气勃勃。送走荀淑芳，荀卿染感叹，这样的荀淑芳无疑是迷人的，她会幸福吧。 第六十五章 荀家姑娘的婚事（二） 京城的规矩，出嫁女三日要协同夫婿回门，拜见岳父岳母。荀淑芳是荀家第一个出嫁的女孩，这天一大早荀府就派了人在门口等候。 新姑爷杨庭俊在前面骑马，后面跟了两辆马车。直到荀家二门停下。后面马车上下来几个丫头，到前面扶了荀淑芳下车来。府里早有金嬷嬷、金荣家的等人等在那里，将人一直接进内宅。 新婚夫妇先是给荀大老爷和方氏磕头，又按长幼顺序见过了荀家大爷、荀大奶奶，荀君晖也跟书院先生请了假，大家相见过了。 虽是男女有别，但是既结了亲，这些姐妹也是要见见的。因荀淑芳居长，便荀淑芝打头，荀卿染姐妹三人全都过来给杨庭俊行礼。 杨庭俊自然急忙站起，他今天依然是一身大红的衣袍，一面给姐妹几个作揖回礼，一面就开口道：“妹妹们金尊玉贵，不敢受妹妹们的礼。早知道有几个妹妹，今天才算见了。也不知道妹妹们都喜欢什么，我和你们大姐姐准备了礼物，妹妹们别嫌弃。” 就有跟来的丫头送上一式三份的锦盒。 荀卿染只闻得一鼻子的脂粉气，抬起头，正瞧见杨庭俊一双桃花眼灼灼望来。荀大老爷和方氏等人正在座上，开看荀淑芳带来的礼物，并没注意到她们这边。荀卿染便不动声色低了头，眼角余光左右一扫，就见荀淑芝早就红了脸，也低着头，荀淑兰微皱着眉头，似乎有些不满。 这边相互厮见过，杨庭俊虽恨不得将眼睛留下，却还是跟着荀大老爷、荀家大爷和荀君晖去前面书房去，方氏这边只留下荀淑芳姐妹们说话。 荀淑芳今天穿着一件大红的妆花褙子，水红色绣花宫裙，头上金珠翡翠，脸上浓妆艳饰，一派华贵气象，不知是不是嫁了人的缘故，人似乎稳重了许多，正坐在那里和方氏淡淡地说话，态度语气颇为矜持。 荀卿染趁早此机会打量荀淑芳带来的丫头，头一个就是春桃。不过几天工夫，春桃出落的越发出挑，人如其名，一身粉嫩的装扮。仿佛熟透了的还滴着汁水蜜桃。身上竟带着整套的赤金嵌玉头面，更显得皮肤白嫩，一双杏眼几乎滴出水来，眉目流转间，却是少女难以匹敌的风情。她虽然虽微低着头站在荀淑芳身后，但是胸脯却挺的高高的，让人无法忽视。 春桃旁边依次是采香和蔷薇，穿戴也与在荀家时不同，旁边还有一个脸生的丫头，却是没有喜鹊的影子。 “……多谢太太惦记着，一切都好。一进门夫君就让我管家， 以前太太总舍不得教我这些，我也高兴太太疼我，只是如今都要从头学起，还要夫君，真真累杀人。太太是有福气的，有大嫂这么能干的人帮衬着……” 荀淑芳说着话端起桌上的茶碗，只用碗盖轻轻拂了拂茶叶末，就放下了。 “太太的六安茶也是好的，只是我吃了夫家的茶，便再吃不下这个，春桃，把咱们的茶拿出来。” 春桃果真从随身的荷包里拿出一个茶叶包来，交给在旁边伺候茶水的巧英。 巧英没敢接，转头去看方氏，方氏的脸色早已经有些不好看，倒是荀大奶奶在旁陪笑。 “大姑奶奶这想必是好茶。” “这是福建的大红袍，听杨郎说，全天下只有那么几棵，一年不过几两茶叶，都进到宫里。我每日便喝这个，也不觉得十分好。” “大红袍，唉哟，那可要借大姑奶奶的光，尝一尝了。” 方氏抿着嘴没说话，巧英便拿了茶叶下去，一会果真换了茶水上来。 荀淑芳这才端起茶碗抿了一口，叹息道：“可怜，喝了这个，便喝不下别的那些杂茶了。” 方氏喝了茶，脸上便陪出几分笑来，亲切地询问荀淑芳在夫家的境况。荀大奶奶陪着说了会话，就下去看督促厨房的人准备饭菜。 荀淑芳站起来向方氏说想去水畔居看看。 “才离开几天，实在是想我这三个妹妹。” 方氏自然不会反对，荀卿染几个也站起来，陪着荀淑芳一路到了水畔居。荀淑芳先去了她原来的屋子，因这屋子已经给许嬷嬷住了，她看了看就出来，又去了荀淑芝和荀淑兰的屋子坐了，最后才到荀卿染的屋子来。 荀淑芳一进荀卿染的屋子，一反常态，只默默坐着并不开口。荀卿染因看着荀淑芳送的金镶玉的手镯价值不菲，就赞了两句又道了谢。 “这些算的什么，妹妹想要，多了没有，只是这个，一箱子是拿的出来的。”荀淑芳淡淡道。 荀卿染陪笑，心道，看来杨家果真豪富，以前荀淑芳对财物的仔细，现在都能说出这样大方的话来。 “三妹妹还记得我从前说的话吗？” 屋内伺候的人都出去了，荀淑芳看着荀卿染说道。 荀卿染一愣，想到什么，便不招搅荀淑芳的话头，只说，“大姐姐说过的话多了，不知是指什么？” “算了，不用你， 我一个人也行。”荀淑芳没头没脑说了一句，便坐到荀卿染的妆台前，招手叫荀卿染。 “我这钗有些歪了，三妹妹替我重新理一理。” 荀卿染见荀淑芳头发一丝不苟，钗环错落有致，哪里需要理，不过荀淑芳如此说，她只好走过去。 荀淑芳拔了只金钗在手里，一手托起脑后的发髻，她今天穿着立领窄袖褙子，衣袖又长又窄，这么举高着手，也只露出手背。 荀卿染接了发钗，低头一看，荀淑芳托高发髻，正好露出一段雪白的脖子，衣领内露出个红红的印记，齿痕宛然。荀卿染不过瞥了一眼，就转开视线，帮荀淑芳插上钗子。 荀淑芳在镜中一直看着荀卿染，笑道：“妹妹也是要出嫁的人了，还如此腼腆。” 荀卿染笑笑，并没答话。 “前面饭菜都准备妥了，请大姑奶奶和三姑娘快些过去。”思安院的一个小丫头来传话。 荀卿染便站起来，荀淑芳却懒懒地坐在临窗的炕上。 “不用急，我还不饿呢，让她们等一会好了。春桃呢，怎么不见春桃。”荀淑芳叫春桃。 春桃一回来就拉了桔梗几个说话，闻声赶忙走进来。 “我才坐了一会，你又去哪逛了？”荀淑芳斜了春桃一眼，语气里说不清是怒气还是戏谑。 “回奶奶的话，方才桔梗有些针线问奴婢。” “你果然是个能干的，哪里都有人巴巴地‘请教’你。” 荀淑芳嘴角挂着一丝冷笑，又转头对荀卿染道，“三妹妹的活计做的慢，那么多嫁妆只怕做不过来。春桃以前在你这做针线，是我这做姐姐的占了你的便宜。我现在家里人多的是，你这缺人，我把春桃留下来给你，帮着你做活计如何？” 还没等荀卿染说话，春桃先开了口，“奶奶就会拿奴婢调笑，三姑娘身边几个姐姐的针线比奴婢好上百倍，三姑娘怎么会稀罕奴婢的活计。倒是奶奶的活计，还得奴婢来做呢。” 春桃虽然红了脸，但是似乎并不着急。 “算你还有点自知之明，知道别人未必稀罕你，即使今天稀罕，明天自然还有更好的。” “奴婢自然一心伺候奶奶一个。”春桃低了头，话虽说的柔软，语气却不是那么回事。 荀卿染一直没有插言，只装作不经意地打量这主仆两人。她总觉得这两人各自身上，还有她们之间有种很 奇怪的违和感。但是要说具体是什么，却又说不出来。 荀大奶奶亲自来请，荀淑芳才站起身。 杨庭俊和荀淑芳吃过饭，临走之前，杨庭俊先是对荀大老爷和方氏客气了几句，然后便到荀卿染几个跟前，笑着打躬。 “你们大姐姐很舍不得妹妹们……我一天多在宫里行走，丢下你们姐姐一个人在家，很是无趣。你们姐妹们这样好，就多来走走，也陪陪你们大姐姐。我这做姐夫的感激不尽……家里也有个小园子。各样小玩意应有尽有，要听戏，看杂耍，只要人出门去叫，不爱吃家里的饭菜，只管外面去叫……” 荀淑芳笑呵呵地过来，一一拉了拉姐妹几个的手，也请她们多去走动。荀淑兰不耐烦地转过脸，荀淑芝嗟嗟的不知道说什么，荀卿染乐得低着头，只装害羞，懒得说话。 “唉哟，想不到这杨家这样富贵，大姑娘随手给的赏钱，可不是铜钱，是碎银子，足有六七钱呢。” 送走荀淑芳，荀卿染出了方氏的院子，沿着青石板小径往后面走，就听旁边几个婆子正凑在树闲嗑牙。 “大姑爷好个人才，只那双眼睛，就看得小丫头没处躲没处藏的，啧啧。”又一个婆子道。 “别说大姑娘，只看春桃那丫头，那现身上下从里到外，都是值钱的货色，这丫头真是个有主意的，自己跑去跟了大姑娘。如今一步登天了。我这一把年纪，经过的事多了，她那身段那举止，肯定是被大姑爷收用了。平时以为大姑娘多么厉害，也不过如此。” 另一个年老的婆子一边嘬着牙花子，一边道：“我老婆子瞧着，这春桃可比大姑娘更像新媳妇，大姑娘反而像个雏儿……” 几个婆子正说的有趣，就听有人轻咳一声。 第六十六章 备嫁 却是荀大奶奶屋里的彩鸾走来，听见几个婆子说的不像话，看见荀卿染就在不远处，忙轻咳了一声。那几个婆子一见彩鸾早惊得作鸟兽散。只有一个王婆子，是荀大奶奶的陪房，自认有几分体面，只笑嘻嘻和彩鸾招呼。 “屋里这么多事，嬷嬷们却在这里偷闲……” 荀卿染自不会听彩鸾训斥婆子，早已走开。回到水畔居，桔梗就送上冰镇的酸梅汤来，又将一个帕子包着几只金钗并几个荷包放在桌上给荀卿染看。 “姑娘，方才您和大姑娘在里间，春桃就拉了婢子们说话，还给了这个。” 荀卿染打开荷包，每个里面都是两个梅花样的小银镙子，成色上等。那几只钗子样式虽简单却也精致，都是赤金打造。 “婢子觉得她这礼太重了些，大姑娘和春桃……婢子们实在推让不过，只暂时收下，现在还请姑娘定夺。” 荀卿染稍微计算了一下，这些东西加在一起怎么着也值二十几两银子。春桃一个陪嫁丫头，怎么有本事一出手就拿出这些东西来，阔气的有些不合情理。桔梗做事谨慎，也应该是考虑到这一点，还有荀淑芳和春桃平时的为人，才会特意来问她。 “春桃可和你们说了什么？” “不过是给婢子们看她的穿戴，又说在杨家的吃穿用度如何。” 荀卿染想着刚才听到的婆子们的话，便笑道：“她和你们一起伺候过我，觉得在我面前没你们有脸面。如今登上高枝，自然要找你们几个炫耀。她既然送了，你们就收起来吧。” 没过几天，果然荀淑芳派人送了帖子过来，请荀卿染姐妹们去看戏或是玩耍。荀卿染和荀淑芝要绣嫁妆，荀淑兰也紧着学规矩。也都对去陪荀淑芳没什么想法，方氏就替她们婉拒了。倒是荀大奶奶去了两次，回来少不得夸耀一番杨家的富贵，说果真是世家大族，不然一个二等侍卫，年纪轻轻，是不会有那样的吃穿用度的。 这期间郑姨妈又来过荀府几次，郑好儿自然是跟着的。 这天郑好儿又跟着郑姨妈过来，荀卿染做了半天活计，正想要歇歇眼睛，就拉着郑好儿去了花园。 “姝儿妹妹怎么没跟着一起来？”自打那次来了一回，郑姝儿再也没有登门。 郑好儿笑笑，“天气燥热，她身子不舒服，所以只在家里，并不出门的。” 荀卿染笑笑，齐婉丽和容云暖几个女孩子前几天跟着郑姨妈来过，还 说起她们和郑姝儿一起去庙里进香的事。 “那可找了太医来看，女孩家身子要紧。” “已经看过了，没妨碍的，天气凉快些她就能好了……老家铺子那边出了点事，二哥回去料理，姝儿有些想念哥哥吧。” 荀卿染就转开话题，问起郑好儿参选宫中女官的事情来。依荀卿染来看，郑好儿的容貌性情，都非常符合这个时代的主流要求。不管将她放在怎样的环境里，以她的八面玲珑，都不会过的太差，况且，这次因为贤妃的发达，郑好儿和荀淑兰两个并不用进宫服侍，而是会选宗亲子弟配婚。 “……早在名册上，该是今年参选的。”郑好儿淡淡道，不论是语气还是神情，既没有埋怨，也没有憧憬。 若是齐家大姑娘没有封妃，只怕方氏不会让荀淑兰参选。可是郑好儿却是早就定下了进京参选这条路。 郑家祖辈虽是经商起家，后来却也有人做官，承办者内务府的买办差事。到了这一辈，郑元朔文不成武不就。如今借着侯府和安国公府的威势，自然不成问题，可是以后就说不好。 郑好儿的品貌，只要给她机会，嫁入皇族，郑家下一代的前程才有保障。 荀卿染低下头，轻叹一声，“做女孩的，事事都是父母做主，咱们自己，却是很多事都说不上话，只能听命罢了。” 郑好儿看了看荀卿染，点头道：“三姐姐说的没错。” “不过以妹妹的才貌，定能如愿的。”荀卿染又道。 “三姐姐说笑了。” 这天刚吃过早饭，荀大奶奶就带着人来了水畔居。 “三妹妹缺个丫头，这事我一直挂在心上。这丫头我那院子里德，叫做碧儿，今年十四岁，是个老实能干的，就给了三妹妹吧。” 说着就把一个梳着双髻的小丫头推到荀卿染跟前。 这个叫碧儿的丫头，身量不高，面容清秀，低眉顺眼，倒也中规中矩。只是…… “那我要多谢大嫂了。”荀卿染上下打量了碧儿几眼，便笑着说道。 荀大奶奶见荀卿染这么痛快就收了人，脸上顿时喜笑颜开。 “一家人，说什么谢不谢的。这些天相处，三妹妹也知道，我是个爽直的人，只是嘴巴笨，不像人家那样会说话讨好，但我真心为着三妹妹好。三妹妹，你以后嫁到安国公府，有什么事，都有大哥大嫂给你做主。咱们姐妹要相互扶 持，才能大家都兴旺。哈哈哈。” 荀卿染笑着点头，这些日子荀大奶奶在她面前说话做事，都让人觉得十分舒服。如果她一早就定下这桩婚事，如果荀大奶奶不是感觉到地位威胁，如果不是荀淑兰那次吃醋，那么她还真就不会看到荀大奶奶的那一面，一直都会以为荀大奶奶是个敞亮的人，而今天听了这番话，一定会将荀大奶奶引为知己，非常感激吧。 只是，世上没有如果的事。 荀卿染站起身，“正要去太太那，也好让太太知道，不用再操心。” “那是自然。”荀大奶奶也站起身。 说话就到了思安院，荀卿染便把事情说了，也带了碧儿让方氏看。 “是大嫂得用的人，我偏了大嫂的。” 方氏仔细打量了碧儿一番，又看看荀大奶奶。 “这不是前两天你娘家送来的丫头？……年纪太小了些，只怕不顶事。我已经给三丫头挑了个好丫头，叫春杏，十五岁，不管是贴身伺候还是针线活计都是顶尖。” 方氏说着，就叫进一个丫头来。荀卿染见那丫头身量修长，一张鹅蛋脸，比碧儿俏丽许多，是个常在方氏身边伺候的丫头。 “四个丫头是家里的定例，这……”荀卿染左右看看，似乎不知道该怎么办。 “太太有了年纪，身边正缺得力的人。三妹妹怎好再要了一个去，太太还是留着春杏……” 这些天，家里的事物还有采办嫁妆的事，都是方氏和荀大奶奶两个人在办，两人都有心病，少不得有些摩擦。方氏端着婆婆的架子，荀大奶奶却每次看到红绡都心气不平，又探知方氏在荀大老爷跟前丢了脸，便有些不像从前那般恭敬了。 见方氏和荀大奶奶婆媳两人要争执起来，荀卿染忙道，“太太和大嫂都是好意，这么说，我反而不好意思。家里不是正要买丫头，不如看看再说。” 方氏一定会在她身边安插人手，不过，能拦住一个是一个。 这两天辛姨娘那边要添人，已经得了荀大老爷首肯，和牙婆打了招呼。方氏因为种种原因，对辛姨娘那边着实有些松懈，不过这些都丝毫减轻不了她的醋意。 “也好，叫牙婆下午来，你挑好的选，至于带哪个做陪嫁，到时候再说吧。” 辛姨娘得了信，过了晌午就带着薛嬷嬷到水畔居来，大家坐在院内的藤萝架下喝茶闲谈。 院子里的 丫头都知道要买人，那些没事的便都凑到跟前，希图看个热闹。荀淑兰今天有些不自在，没有学规矩，许嬷嬷也从屋里走出来。 “……还没买过人，一会要请薛嬷嬷帮我挑一挑。”荀卿染笑着对辛姨娘道。 “姑娘既然信得过她，就让她帮姑娘挑挑。”辛姨娘的身孕已经快六个月了，身材早有些笨重，不过脸上倒没因为怀孕而有什么变化。 “老奴不过虚长了几岁，却不敢说老道。还请许嬷嬷帮着掌掌眼。”薛嬷嬷却拉了许嬷嬷。 荀卿染看破方氏对待许嬷嬷的态度，又见许嬷嬷平时的言谈举动，知道她必是个有本事的，因此也笑着请托。 许嬷嬷倒也没有太过推辞。 一会金嬷嬷就带着牙婆来了，牙婆带了十来个小姑娘，分成两排站在院子里。 薛嬷嬷和许嬷嬷走到那些小姑娘跟前，却不细看，只让她们先排成队，在荀卿染和辛姨娘跟前走上一圈。 这些女孩子个头高矮不等，年纪也有大有小，因为有牙婆事先教导过，都是微低着头，垂着手。 这么走了一圈，许嬷嬷便将那些走路姿态太过摇曳生姿或是姿态不雅、东张西望、或是畏畏缩缩的剔除了出去，只留下几个端正大方的女孩子。 许嬷嬷又让几个女孩子伸出手来，仔细检查了女孩子们的头发、耳朵和指甲，又剔除了几个，最后只留下五个女孩子送到荀卿染跟前。 “依老奴看，这几个或还可用，请姑娘挑选。” 许嬷嬷挑出来的这几个，模样都不出挑，但却稳重干净。荀卿染心里默默记下这些，挨个叫了女孩子过来问话，又让桔梗下去仔细瞧了，最后挑了两个出来，都是手上有拿针座出来的茧子的。辛姨娘也跟着挑了个小丫头。 “姑娘挑了一个，那这一个是？”金嬷嬷陪笑着上前，问荀卿染。 荀卿染知道，金嬷嬷是得了方氏的嘱咐，只给她添一个人。 “二爷那里也缺个针线上的丫头，老爷方才捎话过来，让我帮着挑一个。” 这个是实话，君晖那屋里只有两个丫头，木棉年纪渐大，总得先准备一个候补，慢慢调教。 金嬷嬷忙陪笑点头，就要带了那牙婆下去。 一个丫头却不肯走，扑通跪到地上，“求姑娘留下我吧。” 第六十七章 备嫁（二） 周围的人包括荀卿染在内，都是一愣。那牙婆似乎也没想到有这样的事，忙先给荀卿染陪笑，就过去要拉那女孩起来，那女孩死活不肯起来。 “求姑娘留下我，我什么活都能干。”女孩跪在那里磕头。 那女孩抬起头来，不过十三四岁的年纪，一张巴掌大的瓜子脸，泪眼盈盈，颇为楚楚可怜。 那牙婆见荀卿染有些迟疑，就笑嘻嘻地拉了那女孩起来，往荀卿染身前推了推。 “姑娘，您仔细瞧瞧，这个丫头又洁净，模样又周正，又心灵手巧，您瞧她这手，也是能做针线活的。” 牙婆又掀起女孩的裙角，露出一双花样精致的绣鞋。 荀卿染瞧见了，吃了一惊，倒不是因为绣鞋样式太过精致，而是这女孩子竟是一双尖翘翘的小脚。荀卿染记起方才这女孩子走起路来摇摇摆摆的，只怕许嬷嬷和薛嬷嬷两个早瞧出来了。 这个时代也听有人裹脚，不过多是南方一些地区，而且多是特殊行业，寻常人家毕竟少见。因此围观的些小丫头都探头探脑起来，看稀奇。 “姑娘瞧这个丫头，粗活虽做不了，可做些针线，端茶倒水却是能的。姑娘以后是大富大贵的人，买了这个丫头，或有用处。”那婆子陪笑道。 “求姑娘救救我，不然我就要落到那见不得人的去处。”那女孩又哭泣起来。 “这丫头这张嘴很是不好。我们家姑娘是菩萨，不计较。若是遇上那厉害的主，只怕不没赚到银子，陪了命还惹了官司。”许嬷嬷笑呵呵地向那牙婆道。 牙婆脸色变了几变，忙赔礼不迭，就扯了那女孩要离开。 “等等，这个丫头，我买下了。”却是辛姨娘开了口。 “姨娘……”薛嬷嬷似乎有些意外，在辛姨娘耳朵边低语了几句。 辛姨娘摆摆手，“我知道，无妨的。”又对那女孩道，“我买下你，你也不用去你说的那地方，你可愿意？” 那女孩见不是荀卿染要买她，便有些不愿。 辛姨娘笑，“你是不愿意了？看来你不是怕去什么地方，而是实在想跟着我们家三姑娘吧。可我们三姑娘已经买够了人，你还是找下一家吧。” 那女孩被说的脸一红，牙婆看着不是事，忙上前拉了女孩退了出去。 天气转凉，荀淑芝的婚期马上就要到了。荀卿染就拿了平时攒下的银子，让人出去打了两只 金镯子，又拿了自己做的两色针线，送给荀淑芝做添妆。 小吴姨娘正在荀淑芝的房内，对荀卿染送的针线看也不看，不过看了荀卿染送的金镯子，脸上才露出些笑来，亲自招呼着丫头们送茶送果。 “我出给三妹妹准备了件东西。”荀淑芝说着，便去箱子里取出个小包袱，拿到桌子上打开来，却是一件锦缎烟霞红的妆花褙子。 荀卿染记得还是年前，荀淑芝因给方氏做了一套衣服，方氏非常喜欢，就赏了这块料子给荀淑芝，当时荀淑芳看着眼红，却也没能得到一块。再看做工，针脚细密，领口袖口都用银线绣着缠枝花卉。荀卿染也是做惯活计的，知道这件衣服可是花了大工夫才能做出来。 “妹妹试试，看合不合身。” 荀淑芝抖开衣服，荀卿染站起来，拿衣服在镜子前比了比。 “长短肥瘦都正好，二姐姐费心了。” 荀淑芝有些不好意思。 “三妹妹，我们从小到大，都是一个院子里住着。我不会说话，姨娘脾气……又是那样，三妹妹待我的好，我都知道的。我也没有什么值钱的东西，只好做件衣服，谢谢三妹妹，这些年的宽容。” 原来荀淑芝心里也是明白的。 “二姐姐这样说，我倒要惭愧了。” 小吴姨娘正从外面端了盘葡萄进来，并没听到两人说话，却一眼看见了桌上的衣服。 “唉哟，姑娘好生生把这年衣服拿出来做什么，这料子就是太太也不多的，姑娘日夜赶工做出来，以后嫁过去，有什么应酬穿出来，才显姑娘的体面和能干呢。” “姨娘，这衣服是给三妹妹的。” “啊？”小吴姨娘一愣，脸上全是不舍，可又看到旁边放着荀卿染刚送的镯子，实在不好再说什么。 “三姑娘送我们二姑娘的镯子，只要有银子就能买得到的，反是我们二姑娘给三姑娘这件衣服，那可是千金难求，不说这料子的难得，单说这手工，一二十两银子是值的。” 荀淑芝脸就红了，呐呐道，“姨娘……”却也再没有别的话。 荀淑芝出嫁那天，荀卿染第一次看到了张子皓。张子皓身量高挑，许是年纪尚小的缘故，身板却有些瘦弱，不过他相貌清秀，言谈举止也是谦恭稳重。听人说他是个性格很好的人，荀卿染心中为荀淑芝庆幸。 转眼便到了荀卿染的婚期，婚礼前一天， 按照京城风俗，荀家特意请了一个全福太太和荀大奶奶一起，带着一共一百二十台嫁妆，去安国公府安床。 送嫁妆之前，荀大奶奶带着荀卿染去看了她的嫁妆。竟满满地摆了一院子。从床、桌、器具、箱笼、细软、衣服、被褥等一应俱全，日常所需无所不包。最大的一件便是一张花梨木的拔步床，然后是内外房家伙如案桌、方桌、茶几、古董架、床前橱、衣架、春凳、梳妆台等应有尽有，甚至连马桶都包括在内。 “姑娘别笑，这马桶可是必不可少的。这是马上能动，讨个好兆头，愿姑娘嫁过去就能开枝散叶，多子多福。” 那个全福太太笑着向荀卿染解释。 荀大奶奶领着荀卿染一样样地看，时不时提点两句，也就是这件东西是如何如何得为不容易，那件东西估工如何精致，这件花了多少银子，那件用了多少人工。荀卿染自然连连称谢，那全福太太也不住口地赞方氏贤德、荀大奶奶能干。 这边荀大奶奶带人去铺床，荀卿染就叫人请了荀君晖过来。 她那天买的两个丫头，一个取名叫茶花，一个叫做紫苑。这些天都留在水畔居，一边查看两人品行，一边让桔梗教她们规矩。她明天就要出嫁，已经想好了把年纪大些更加稳重的茶花给荀君晖，自己则留下紫苑。 一会工夫，荀君晖就来了。 荀君晖已经到书院读书，他和荀君皙在书院附近租了一个小院子，本来早就要搬过去，但是他不放心荀卿染，便还住在外院，直等荀卿染出嫁，才会搬过去。对于荀君晖搬出去住，荀大老爷本来并不同意，但是毕竟君晖一进京就一直住在外院，他租的那房子，又靠近书院，每天去书院读书也很方便。荀君晖和荀大老爷说了几次，荀大老爷也就同意了。方氏心里巴不得的，但是嘴上却不肯说，见荀大老爷肯了，方氏还主动拿出钱来，要替君晖买下那所房子。 荀卿染跟他说了买丫头的事。 “木棉年纪渐大，问问她的意思，要想着提前给她安排好出路。这个丫头，先让木棉调教着，等木棉出去的时候，她也能顶用了。” 荀君晖点头应了，又说起给荀卿染置办嫁妆的事。原来他不放心，连日都是和荀君皙一起，从书院下了学，就盯着给荀卿染置办嫁妆的事。 “……即便帮不上大忙，总要在旁边看着才能安心。虽没有田宅，那些家伙倒也够用了。”荀君晖道，又低了头，“若是我年纪大些就好了……” 荀卿染明白弟弟的心思，少不得开解他两句，“钱财身外物，这已经比原本想的好很多了。” 桔梗端了茶进来，就退了出去。 “姐姐，你似乎不是很开心？” 屋里只有姐弟两人，荀君晖小心翼翼打量着荀卿染的脸色，试探着问道。 荀卿染一愣，从拿起旁边的靶镜照了照，“我还好吧，哪里有不开心了？” “虽然没有不开心，可也没有开心。姐姐脸上，少了几分喜气，”荀君晖闷闷地道。 荀卿染顿时沉默下来。 “姐姐，你不喜欢这门亲事吗？我是不是不该把姐姐的八字告诉容老太君？……齐攸，齐四哥的为人我打听了，他不是好色之徒，朋友相处，也很有义气。国公府根基深厚，老太太，太太，上上下下一家子人，规矩多些，却有它的好处，谁都不能乱来。姐姐嫁过去，只要做足本份，就无需担心什么。” 荀卿染认真地看着荀君晖。她这个弟弟还是第一次在她面前说起这些。原来他是很赞成这门亲事，原来他小小年纪，已经有了这样成熟的想法。 “你说的很对。”荀卿染点头道。 情投意合的婚姻实在是奢望，而良好的婚姻关系都是需要细心经营的。脸上缺少喜气，荀卿染摸摸自己的脸，那么或许她该好好调整一下心态，积极一点，最起码给这份婚姻一个良好的开端。 “姑娘，太太那边叫您过去那。” 第六十八章 花嫁 荀卿染进了思安院的上房，方氏正坐在榻上，手边放着一个木匣子。 荀卿染上前给方氏见礼，“给太太请安。” 方氏这才抬起头来，亲热地让荀卿染到榻上坐下。 “方才你也看过嫁妆了吧。唉，我们做父母的，总怕孩子委屈，为了给你陪嫁撑场面，家底都搜罗了一遍，本来要把老家一处田庄给你陪嫁，不过离京城太远了，你以后管起来不方便，索性变卖了，才置办全了这一百二十抬嫁妆。” 京城的风俗，大户人家嫁女，为了女儿以后的生活着想，都会置办些宅子田地，让女儿一生无忧。方氏这是在表白，原是要给田宅作嫁，不过怕她管理不便，折成了银钱，都添在那些嫁妆里了。 只是真相如何，谁又知道，这样讨好又落便宜的话，谁都会说的。 “让太太操心了。”荀卿染低头道。 方氏又从手边的木匣子里拿出几张纸来。 “你贴身伺侯的几个丫头都跟你陪嫁过去，这是她们的卖身纸。”方氏抖了抖手里的纸，却不交给荀卿染，“安国公府是世代簪缨之家，家里从上到下，太婆婆，婆婆，妯娌小姑，规矩是一点都不错不得。你身边几个丫头还都年轻了些，我怕你嫁过去吃亏，还要有个懂的规矩经过世路的老人儿跟着你，我才放心。” 方氏说着便对身旁的常嬷嬷点点头。常嬷嬷出去，便带了一个四十多岁的婆子走进来。 “这是佟孝家的，也是我身边的老人儿。这些年一直在京城，她在府里帮着大奶奶管事，她男人也管着咱们家外面的铺子。两口子都是能干的人，尤其她，自小就在侯府里，大家族的规矩都懂得，也忠心可靠。我还真舍不得她，不过，可怜天下父母心，想来想去，也只有她跟你过去，才有让人安心。你嫁过去，凡事要听你婆婆的，切不可忤逆不孝。要是你有不懂的事情就问她，内外的事情也让她去管，多听她的，你才不会吃亏。” 荀卿染早知道方氏会在她身边安插人手，原本想着会是个年轻貌美的丫头，却原来是早给了她定下个“教养”嬷嬷，还要全权帮她理事，这可比小丫头难打发多了。 “这是你的嫁妆单子，还有这几个丫头的卖身纸，如今都给佟孝家的替你拿着。你嫁过去，只要好好伺候夫婿，孝顺公婆，做个轻轻松松的少奶奶就成了，呵呵呵。” 方氏笑着将那匣子东西给了佟孝家的。 荀卿染三就 不敢相信方氏会白白陪送那些嫁妆，果然是在这等着她了。荀淑芳出嫁，方氏是扣下了陪嫁丫头的卖身契，荀淑芝出嫁，妆匣半空。到了她这，干脆派个嬷嬷把她全给架空了。 佟孝家的接了匣子，一张脸笑的直发光，也不知她下了多大的本钱，才讨了这个好差事。 荀卿染起身向方氏福了一福，“太太对我的恩情，比山高，比海深，我这辈子都不敢忘。”又向佟孝家的行了半个礼，“我年纪轻，很多事情不懂，还请以后嬷嬷多教导我。” 荀卿染如此驯顺，方氏心中很是畅快，那佟孝家的更是把脸都笑成了一朵花。 荀卿染从方氏屋里出来，袖内只多了一本小册子，是方氏私下塞给她的，嘱咐她行夫妻之礼的时候再看，除此之外，再无别物。 回到水畔居，荀君晖还没离开，听荀卿染说了这些话，腾地从椅子上站起来。 “岂有此理，哪有把嫁妆和丫头们的卖身契都给下人掌管的，这下人还不是姐姐的人，这是要架空姐姐，还有没有主仆尊卑。我去和她讲理，还要告诉父亲去。” 荀卿染拍拍弟弟的肩膀，“稍安勿躁，稍安勿躁。她不过是不甘心，给我添堵罢了。你现在去说，她只怕早准备了多少条道理在那等着呢。人家没有尊卑不分啊，不过是心疼我，让我不用操心，把事情都交给下人去管罢了。只不过，她有张良计，我有过墙梯，出了这个门，事情就由不得她了。” “我总要告诉父亲的，看父亲怎么说。况且，姐姐，你养在深闺，桔梗她们也都没出过门，外面那些婆子们什么事没见过，什么事没做过，姐姐你又经过多少事，她又有个教养嬷嬷的身份在那摆着，我怕姐姐吃亏。” “她有身份，却还是奴才，我却是主子。你放心，姐姐总有办法的。” “姐姐。”荀君晖显然并不放心。 “那我有应付不了的事，就派人找你帮忙，好不好。” “嗯。”荀君晖这才点头，“我与齐仪交好，他为人赤诚，姐姐有事，也可找他帮忙。” 齐仪，那个开口就掉书袋的小男生，荀卿染一笑，为了让弟弟放心，满口应承下来。 转天就是婚期，天没亮，荀卿染便起了身，洗漱、梳妆打扮，穿上一层层嫁衣。就要离开这个家，到一个新的生活环境，荀卿染有些恍惚，少不了还有几分忐忑，几分期待。 喜娘过来给荀卿染盖上盖头，荀君 晖特意从书院请了假，早和荀大老爷打了招呼，亲自背荀卿染上轿。 荀卿染坐在轿子里，不知走了多久，只听得鼓乐喧天，心知是到了安国公府。安国公府正门打开，从正门到仪门，一直到二门，都铺着厚厚的红毯。 花轿落地，荀卿染听得外面有些喧闹之声，不过片刻，就远去了，也听不清是什么事。喜娘过了一会才掀起轿帘，就有一个五六岁盛装打扮的出轿小娘，用手轻轻拉了荀卿染的衣袖三下，喜娘这才上前，递了条红绸带在荀卿染手里，扶了荀卿染下轿，先跨过一个朱红的马鞍子，这才走上红毯，一直到喜堂来。 有赞礼者高声赞“吉时到。”喜娘扶着荀卿染站到右侧，红绸带那段的人站到左侧，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，赞礼者一声“礼成”。 荀卿染在喜娘搀扶下，感觉到红绸带那端有人轻轻牵着，往后面走去。荀卿染看不到，感觉是走进一个屋子里，被人扶着坐到床上。 “快掀盖头，大家好好看看新娘子。”有人笑着道。 盖头被掀开，满屋子都是或熟悉或不熟悉的笑脸，尤其身旁这张，笑的尤其开心，手里还牵着红绸。 却是齐仪。 第六十九章 花嫁（二） 荀卿染虽然有些害羞，还是忍不住用眼四下瞟了瞟，并没有齐攸的影子，不觉心中一沉。 “我如今可算服了老太太相人的眼睛。平时看着已经是个美人，现在装扮起来，更像是从那画里走出来的人。” 齐二奶奶笑着过来拉着荀卿染的手上下打量。 “可不是，那次妹妹来，我就想，像妹妹这样的相貌人品，如果能常常来往该多好。天从人愿，终归做了咱们家的媳妇，以后姐妹们在一起，真是让人高兴。” 齐大奶奶也笑着走上前来。 “四弟是个有福气的，得了这么个相貌可人的媳妇，看这模样，性格也是极好的了，可正配四弟那个脾气。” 说这话的却是有点面生的媳妇，五短身材，皮肤微黑，一双眼睛倒是颇为妩媚。荀卿染记得似乎见过一次，是齐家三爷齐俭的夫人，齐三奶奶。 “四嫂自然是好的。”齐仪还坐在荀卿染旁边，笑的眉眼弯弯。 “五弟，你不过是替你四哥拜堂，看你笑的那样，不知道的还以为今天是你娶媳妇。” 齐三奶奶拿衣袖掩了嘴笑。 齐二奶奶伸手拉起齐仪，“瞧你这个傻样，这个地方可是你坐得的。等会你四哥回来看见，他揍你，我们可不拦着。” 齐仪便站起身，走到旁边去了。 齐二奶奶让人将绣墩搬到荀卿染床前，坐下拉着荀卿染的手。 “弟妹，今天是你和四弟大喜的日子。四弟高兴的觉都没睡好，早早就起来了，谁想到却被康郡王找了去，说有差事一定要四弟才能办的成。我就气了，什么样的大事，难道就不能找别人，非要在今天巴巴地把四弟叫过去！只是这上峰命令，也说不得。 弟妹放心，老太太、老爷和太太都派了人去，不管怎样，总要四弟快点赶回来。不过，春宵一刻值千金，只怕不用人去，四弟也正心急火燎地往回赶呢，呵呵呵。” 齐二奶奶一席话，说的屋里人都笑起来。 荀卿染埋下头，心里暗道，这个年代来说，齐二奶奶说起话来真够彪悍的，同时暗自祷告，千万不要有闹洞房的项目，否则一个齐二奶奶，她就难以招架。 “呵呵呵。”屋里都是女人的笑声，齐仪刚刚有些变声的公鸭嗓就格外突兀。 “唉哟，五弟，这早没你的事了，你还留在这做什么？我们姐妹们说话，你自己玩去。” 齐二奶奶推了齐仪出去，又嘱咐丫头婆子们好好照看齐仪。 “四奶奶，喝口香茶润润嗓子吧。” 旁边有人双手递了一杯茶过来。 荀卿染抬头，认得是孙姨娘。孙姨娘今天穿着件桃红色的妆花褙子，头上依旧是高高的娥髻，对着荀卿染善意地笑着。 荀卿染不好拂了她的美意，便接了茶碗。 旁边一个穿藕荷色锦缎褙子的女子，也笑着送上碟剥好的松子仁。 “四奶奶饿不饿，这松子仁是咱们家北面林子里产的，四奶奶尝尝。” 荀卿染恍惚记得这女子有几次跟在齐二奶奶身后，总是不言不语的。齐婉丽几个都叫她冬姑娘，是齐二奶奶的陪房，给了齐二爷做了屋里人。 荀卿染四下打量了一番，见齐三奶奶身后也站了三四个女子，俱都是打扮的花枝招展。荀卿染便猜到，那几个只怕也是通房侍妾的身份，应该是在各自屋里有些脸面的，又和她是平辈，才能跟着各自的主子过来。 外面天色渐渐暗了下来，有丫头进来添了灯烛。 齐三奶奶看了眼荀卿染，忿忿道：“四弟平时就和康郡王交好，康郡王怎会不知今天是什么日子，偏要叫了四弟去，好没有道理。四弟他们平时兄弟相称，不分大小的，说句不去就罢了，偏偏今天就不成了。天到这个时候还不让回来，可怜四弟妹这样的相貌人品，却要独……” 齐二奶奶这个时候正好回来，干咳了两声，齐三奶奶就住了口。 齐二奶奶依旧坐到荀卿染跟前，一会询问荀卿染这样那样，一会说个趣事。齐大奶奶和齐三奶奶也在旁边陪着，大家你有来言我有去语，屋里笑声不绝。 荀卿染暗自思忖，齐攸拜堂缺席，是齐仪代替，到了这个时候他还没出现，礼数上很说不过去，也实在对不起她这个新娘子。齐家因此才让这几个媳妇来陪着她说话。 肯定是这样，不然，就算齐大奶奶和齐三奶奶有空闲，可齐二奶奶是管家的，这样的场合，应该要支应很多事情，结果也只留在新房，陪着她说笑解闷。 正说着话，有个丫头在门口探了下头，马上不见了。齐二奶奶眼尖瞧见，正要打发人出去看是怎么回事，就见齐婉容、齐婉丽、齐婉烟、容云暖、颜明月几个笑嘻嘻地走来。 “后面有事，太太叫嫂子们过去那。” 三位奶奶齐齐起身，要 往外走。齐二奶奶突然转回身来。 “我知道，你们几个本来要好，这是嫌弃我们，说个谎赶我们出去，却要背着我们说悄悄话。我偏不走了。” “只有你这样精怪，真是有事叫你。”齐婉丽笑着道。 外面又有一个婆子急急走来，到了齐二奶奶身前，低低说了几句。荀卿染只听得“侯爷”“醉酒”几个字。 齐二奶奶就不再说笑，率先走了。 “你们陪着四奶奶，我先回去了。”大奶奶也走了。 齐三奶奶站在门口，似乎并不想走。 荀卿染因是新娘子，不能出房门，只送到门口。 齐三奶奶就拉了荀卿染的手，“我本来为弟妹发愁，看了弟妹这个品貌，陪房的丫头也都出挑，我就放了心……相处久了，弟妹就知道，我是个实心人，不像大嫂满肚子的墨水，更比不了二嫂，精的跟猴子成精了似的。弟妹以后有事没事，尽管到我那边去，有不明白不知道的，也尽管来问我。” 齐三奶奶压低了声音说完了话，才有些恋恋不舍地走了。 送走齐三奶奶，荀卿染回到屋中。 “……早就想来看看你，只是听说她们在，没敢过来。”齐婉丽嘻嘻一笑。 荀卿染也笑了，她们几个还是没出阁的女孩，只有大奶奶还好，齐二奶奶说话彪悍，齐三奶奶也不像个腼腆的，这个场合不知会说什么，女孩子面嫩，如果在场只怕要尴尬了。 容去暖走到门边，看着人都走远了，这才冲外面招手，就有两个小丫头，提了食盒送进来，又把食盒里的饭菜拿出来，在桌子上摆好，才转身出去带上了门。 “我那天许了愿的，挑的都是你爱吃的菜，还是热的，你快些坐下来吃。” 容云暖招呼荀卿染。 前些天，她们几个在一起说话，说起了婚嫁习俗。做新娘子的颇为辛苦，早上在娘家吃了早饭，然后一整天都没机会吃喝的。 当时容云暖几个就答应，会带饭菜来给她。 屋里这几个都是熟悉的，荀卿染也没客气，坐到桌子边吃了起来。果然温热的汤汤水水才最合脾胃。荀卿染吃过了，就让桔梗几个把饭菜拿下去吃。 “嫁到我们家里，有好处吧。不说别的，你若嫁给别人，哪有小姑子那么好心，送你这热汤吃。”齐婉丽道。 “六姐姐是不是也急着要嫁了 ，说这些，太早了，五姐才最该担心那。”容云暖打趣道。 齐婉容自打进屋，并不像其他几个和荀卿染那么亲近，只是漫不经心地打量房间的布置，似乎并没有听到容云暖说的话。 “老太太心急了些，觉都不睡，急着来看新媳妇了。”外面传来齐二奶奶的笑声。 听说容氏来了，众人忙站起身。荀卿染偷偷从怀里拿出怀表来看，却是将近三更天了，一直有人说笑，因此没觉得时间过的这样快。 将近三更，新郎迟迟不来，新郎的祖母和母亲倒来了。 容氏在齐二奶奶和齐二夫人搀扶下进来，在一张太师椅上坐了。荀卿染赶忙过去见礼，被容氏一把扶住，拉到身旁。齐二夫人坐在下首，其余人等都在旁边侍立。 “好，好，好。”容氏打量荀卿染，笑着先说了三个好。 “老祖宗亲自选的孙媳妇，哪有不好的。”齐二奶奶陪笑道。 容氏哈哈笑着，拉了荀卿染的手。 “宫里有事，皇上差了康郡王，把老四叫了过去。这个时候还不让回，我恼了，让你们老爷亲自去要人。方才有人来送信，他们父子一会就回来。丫头，你看在我老婆子面子上，可不许和老四生气。” 荀卿染陪笑，“身为臣子，君命哪能不从，我心里并不抱怨的。老太太、太太这样疼我，又有嫂子们和姐妹们陪着，我只有开心，只是劳动老太太和太太这么晚过来，我心里着实过意不去。” 容氏呵呵笑着，对众人道，“我就说她是个心胸宽广的，不只模样好。你们瞧着，是不是？可见我并没老眼昏花，这是老四的福气了。” 众人自然满口附和，荀卿染只在一边陪笑。 “四爷回来了。”就听外面有丫头通禀道。 容氏脸上笑容更盛，众人也都转头看过去。 门帘掀起，齐攸高大的身影出现在门口。 第七十章 烛影摇红 齐攸身穿一袭品蓝莽缎箭袖长袍，足下蹬着皂底朝靴，头上冠带齐整，真的是一副风尘仆仆，刚办完了差事的模样。 齐攸一进门见了这么多人，而且容氏和齐二夫人也都在场，不觉愣了愣，就忙到容氏跟前行礼。 容氏让他起来，嗔怪道：“今天是什么日子，我们倒没什么要紧，着实该给你这新媳妇赔礼。她若恼了，我就不认你。” 齐攸似乎这才瞧见荀卿染，略作迟疑，竟真的转过身，弯腰向荀卿染作揖。 拜堂新郎缺席，这是齐家不对。让弟弟替哥哥拜堂，却是习俗允许的。后来齐攸迟迟不归，齐家又打发了那些妯娌姐妹来陪伴，最后连太婆婆和婆婆都亲自过来，在齐家来说，算是给足了新娘体面。 况且，便是齐攸再不对，他也是容氏的亲孙子，荀卿染只是刚进门的孙子媳妇。 荀卿染忙屈膝福了一福，算是给齐攸还礼。 “瞧这两个，真真是一双壁人。你拜我我拜你，倒在老太太跟前拜起花堂来了，老太太可高兴了吧！” 齐二奶奶在旁边拍手大笑。又过来拉了荀卿染。 荀卿染还没有明白是怎么回事，就被齐二奶奶一推，推到齐攸身上。齐二奶奶手劲不小，这一推，荀卿染哪里站得住，整个人几乎倒在齐攸怀里。 鼻息间是男子特有的气息，淡淡的檀香，还有些微青草和泥土的香气。这么多人在旁边看着，荀卿染顿时红了脸，只觉得有双大手将她扶起来，她却羞得一时不敢抬头去看人。 荀卿染这样，屋里的人越发笑的恣意。 容氏更是笑的眼睛眯成一条缝，“这就好，这就好。” 齐二奶奶看着容氏兴致这样高，索性道：“难得老祖宗这样有兴致，不如让他们当着老祖宗的面，再喝了交杯酒如何？” “好，好。”容氏果然高兴。 自古以来，闹洞房都是同辈和小辈们的事，容氏已经有了年纪，辈份又高，只怕是多年没有经过这样的热闹。她又是个爱热闹的人，本来是过来安抚新娘子，现在有了这样的趣事，更加乐在其中了。 众人见容氏如此，少不得凑趣。荀卿染觉得自己仿佛木偶般，先被摆到床上，和齐攸坐在一起，然后有喜娘端了合?酒来，满屋说话声，笑闹声，也没听清喜娘唱的什么词，便被喜娘摆布着喝了交杯酒。 只听得公鸭嗓嘎嘎地笑声。 却是齐仪不知从哪里钻出来，看着齐攸乖乖被摆布，笑的打跌。新婚三天无大小，想是平时被齐攸管束的，今天看齐攸这样，他先乐了。 “你小孩子一个，早让人服侍你睡了，怎么又跑来。”齐二夫人看着小儿子嗔怪道。 “难得四哥今天这样乖乖听话，便是一夜不睡，守在这里，都值得的。”齐仪笑嘻嘻道。 容氏早一把将齐仪搂在怀里。 “他四哥的喜事，便饶了他这一天吧。” 齐二夫人本也无意斥责小儿子，见容氏这样宠爱孙子，也就笑了。 容氏站起来，“你们小夫妻，早早歇着吧，我也得回去睡觉去了。”又指着齐二奶奶，“我知道你最是促狭，也老老实实回去歇着去，不准来闹他们。” “老太太太偏心，早准备了把戏，要拿他们消遣，说要瞒着老太太，老太太是有了顺风耳不成，怎么就知道了。”齐二奶奶笑着不依道。 齐攸站起身，扶着容氏，众人都往外走。荀卿染也在旁边相送，容氏却不让她出屋，却抓了齐攸的手，祖孙俩出了屋去。 足足有一盏茶的工夫，齐攸才回转了来，身上换了套品红府绸夏衫，脚上也换了软底缎子鞋。头上的冠带已经卸下，只简单的挽起来，还冒着湿气，显是刚刚淋浴过了。 喜娘见齐攸回来，就忙走到拔步床前，拿了笸箩将被子下的红枣、花生、栗子都收了，又将被褥铺设好，就笑嘻嘻地站在旁边。 荀卿染冲桔梗点点头，桔梗拿出早就准备好的荷包塞给喜娘。那喜娘捏了捏荷包，这才给荀卿染和齐攸行礼，说了两名吉祥话，退了出去。 这屋里只剩下齐攸、荀卿染、还有桔梗和麦牙两个丫头。 “姑……奶奶，”桔梗和麦牙走过来，还有点不习惯改变称呼，“婢子帮您卸妆。” 荀卿染点头，便坐到梳妆台前，让两人帮着卸去钗环，脱了一层层繁复的喜服，又洗漱了一番，换上一袭大红百子千孙通袖长袍。 桔梗和麦牙两人这才扶着荀卿染坐到床上，两人给荀卿染和齐攸行礼，又将屋内的灯烛都撤掉，只留下桌案上一对儿臂粗的喜炷燃着。两人退了出去，又细心地将门关好。 屋内顿时一片寂静，静的荀卿染可以清楚地听到烛花爆开的声音。 荀卿染坐在床上，等了一会，不见齐攸那边有动静，就抬起头来，见齐攸坐在 桌前，正盯着喜炷出神。 荀卿染再次拿出怀表看了看，已经过了三更。荀卿染忍不住轻轻咳嗽了一声，心中抱怨，齐攸这家伙，新婚之夜不会是想让她主动吧。话说她心里倒并不在意主动，不过这第一次，还是要矜持些的好。 “四哥哥！”荀卿染低声叫道。 齐攸似乎如梦初醒，朝荀卿染望过来。 红烛摇曳，荀卿染俏生生地坐在寻里，乌黑的秀发垂落在鬓边，眉眼显得如诗如画。那看向他的眼神，有几分期盼，几分忐忑，几分羞涩，还有几分疑问。 齐攸定了定心神，终于从桌边站起来，走向拔步床。 “啊，娘子……” “四哥哥，你叫我名字就好。” 齐攸似乎不习惯娘子这个称呼，荀卿染也觉得别扭，觉得还是称呼名字比较顺耳。 齐攸从善如流，“卿染，那个……天色不早，我们..….歇息吧。” 荀卿染站起身，抬手帮齐攸解袍子。齐攸后退了一步，等看到荀卿染一双睁的大大的，委屈的眼睛，才觉得似乎反应有些太过。 “我自己来，这些事平时都是自己做，习惯了。”齐攸干巴巴地解释道。 “哦。”不知为什么，听了这个解释，荀卿染顿时觉得全身舒泰。 齐攸解了外袍，随手搭在床架上。荀卿染也脱下袍子，只穿着银红系领的纱衫和纱裤。两人肩并肩坐在床上，谁都没有动，也没说话。 荀卿染坐在齐攸身边，鼻子里闻得齐攸身上的酒气。刚才的交杯酒用的是杏花村，现在齐攸身上的酒气，却并不是杏花村。 难道齐攸紧张，需要酒壮胆？ 如果男人紧张，女人该怎么办？ 荀卿染显得比齐攸更紧张，身子却挨了过去，一眼一眼地瞟齐攸。 齐攸气息有些急促起来。荀卿染感觉身体突然悬空，接着就落到柔软的锦褥堆里。帐子落下来，红烛远远地在案上，帐子内，两人的呼吸交杂在一起。荀卿染只看得见齐攸幽深的眼神，嘴唇丰润饱满，眉间那颗红痣，这个时候却格外显然，带着几分妖治和危险的气息。 荀卿染伸手抱住齐攸的肩膀。脱去衣衫的齐攸，身材并不是肌肉隆起的那种夸张的健硕，而且中原男子特有的修长身躯，肌肉在皮肤下并不扎眼，但却结实有力。荀卿染轻叹一声，用手轻轻拉下齐攸的脖颈，亲上那两片 水色的唇瓣。 淡淡酒香，夹杂着桂花的香气，有一点甜，是上等的桂花陈酿，荀卿染心中品评。 荀卿染忽然的一吻，齐攸的眸色更深，接下来，便不是荀卿染能够掌控的了。 齐攸的呼吸陡地粗重起来，一只大手抓了荀卿染的手臂，按在头上锦褥堆里，另一只手伸向荀卿染的胸前，只轻轻一拉，荀卿染整片衣衫都被扯开，露出里面水红色的小衣。这小衣是荀卿染按照前世文胸的样子特制的。荀卿染刚想告诉齐攸，该怎样解开，齐攸只一伸手，胸衣就脱落下来。丰满的胸脯因气息不稳，上下起伏，没有一丝准备的两点樱红，这样突然暴露在男人的目光中，似乎是因为害羞，又似乎因为刺激，微微颤抖起来。 齐攸喉咙里哼出一声，目光艰难地从荀卿染胸上挪开，正对上荀卿染半睁半闭的水湿双眸。 两人目光相接，齐攸的眼神幽深莫测，里面有些东西……荀卿染轻轻呻吟了一声，闭上了眼睛。 齐攸将头埋在荀卿染胸脯上，俯下上身，将荀卿染挤压在被褥中，依然保持一只手控制的姿势，另一只手已经伸向荀卿染身下。 荀卿染只觉得下身一凉，还没反应过来，齐攸滚烫的身子已经挤到她双腿之间。那只大手顺势伸到荀卿染臀下，一只手几乎将荀卿染整个包裹起来。被齐攸的大腿挤压，荀卿染被迫抬起下身。齐攸侧过身子，那只手伸到荀卿染膝盖窝下，抬起荀卿染的大腿。荀卿染整个下半身都被侧着招起，还来不及抗议，齐攸已经重重地沉下腰。 荀卿染只觉得腿间刺痛，仿佛身体被利剑从中劈开做两瓣。她本能地挣扎，然而哪里能挣动半分。齐攸一举刺入，不过在荀卿染胸前低喘了一下，又用手将荀卿染腿分的更开一些，下身便不再停。 荀卿染忍痛不过，张口想咬，可齐攸皮肤看着光滑细腻，其实韧十足。荀卿染一口下去，自以为用足了力气，可连年牙印都没印上。 齐攸对荀卿染的小动作毫无所觉，只将头埋在荀卿染胸口，如同冲锋陷阵般，征伐不休。 荀卿染放弃咬齐攸的企图，听着齐攸的低喘，感觉刺痛中慢慢有了别的滋味。身体完全推动掌控，刺痛感慢慢消失，接踵而至的奇异感觉，从下身直传到手指脚趾，又直冲脑际，荀卿染绷直了脚尖，几乎失去知觉。 第七十一章 画眉深浅 多年养成的生物钟，让荀卿染按时醒来。帐外红烛已经熄灭，玻璃窗外透进些微的光亮，还是比平时晚了些。 齐攸也醒了，掀开薄被，拢了拢衣襟，就要迈腿下床。 荀卿染从床上坐起来，身体刚一动，两腿间传来的不适让她皱了皱眉。相比齐攸的气定神闲，荀卿染心里泛上委屈，恨不得扑过去，抓两爪子再咬上几口。 然而某些情境下，这样做是没什么，过了那情境，再如此，这味道就变了。 虽然如此，荀卿染还是不甘心，趁齐攸转身站起的时候，飞快地做了个小动作。 齐攸套上鞋子，一边系着衣襟，一边从床上站起来，突然感到下身一凉，忙伸手去拉裤子。 然而还是晚了，荀卿染已经将齐攸那两瓣饱满有力的翘臀看了满眼。距离如此近，可以看到齐攸的肌肉猛地收缩了一下。 齐攸提着裤子，转过身看荀卿染。 荀卿染害羞地轻轻惊呼一声，飞快地扭过脸去。 瀑布般的浓密秀发披散开来，将半边脸挡了个严严实实。 齐攸发作不得，只好将松掉的腰带系紧，荀卿染这时已飞快地穿上小衣，转过头来，看见齐攸衣襟敞开，露出一大片胸脯。荀卿染就挪过去，伸手帮齐攸系衣带。至于裤子……齐攸自然会自己系好的。 “四哥哥，咱们什么时候去给老太太和太太请安？”荀卿染轻声问。 许是提着裤子的缘故，齐攸并没像昨晚上那样，拒绝荀卿染的服侍。 “一会有嬷嬷们来，要先去宗祠拜先祖。” 荀卿染哦了一声。齐攸这样说，就不会一大早扔下她不管，那她就放心了。 “时辰还早，你今天，可以多睡一会的。” “四哥哥要去哪？” “后面有片练武常，每天早上都过去，今天已经晚了。” 齐攸的话不像说谎，而且他也应该不屑于说谎。 荀卿染跟着齐攸从床上下来，两腿一踩到地上，腿间的不适更加明显，不过还能忍受。但是，她不想、不能、不愿闷声不吭地忍。 荀卿染便没控制自己，两腿一软，脚下一个趔趄，歪着齐攸身上。 “抱歉，我……我……”荀卿染脸红。 齐攸扶住她，坐回床上。 “我说了，你再多休息一会。” 齐攸并没有丢下他离去。荀卿染低头，暗道自己这样，倒很像前世人们口中的小白花。不过小白花的招数好用，而且对象还是自己名正言顺的丈夫，为什么不用。 荀卿染指指外面，虽然鸦雀无声，但是方才有人影晃动，只怕伺候的人早在等着了。 “让她们等着吧，要她们伺候的时候，再叫进来。”齐攸依然一副冷脸，看不出什么表情。 荀卿染感叹，多亏齐攸人样子生的好，即便这样，还是相当养眼。若是脸生的丑一些，荀卿染肯定不愿意看他。 荀卿染并没有按齐攸说的，再躺回去。齐攸看她这样坚持，也就没再说什么，叫了外面的人进来。 先进来的是桔梗、麦芽、宝珠、紫菀四个，抱着铜盆，提着热水，是来伺候荀卿染洗漱的。后面紧跟着两个婆子，都是大红的衣裙，头上还戴着红绒花。两个婆子先过来给齐攸和荀卿染见礼，然后就走到床前。 等荀卿染洗漱好了，换了中衣出来，那两个婆子还站在大床前，挤眉弄眼，指指点点，时不时捂着嘴笑两声。 见荀卿染出来，一个婆子便收了床上的元帕，放进带来的木匣子里，这才过来给荀卿染见礼。 看两个婆子的行事打扮，不是容氏那边的人，就是齐二夫人派来的。 荀卿染便有些含羞，向桔梗示意。桔梗拿出准备的荷包，赏了两个婆子。两个婆子更加喜笑颜开，又福了一福，说了些祝四奶奶早生贵子的吉祥话，才告辞，说的去给老太太、太太道喜。 荀卿染暗自松了口气。这元帕的习俗她只敢腹诽，却绝不敢特立独行。现实就是这样，昨天有容氏一干人给撑场面，今天早上，这元帕也会给足她体面。 新婚第一天，拜祭祖先，拜见翁姑，荀卿染依然是一身红，大红的大红洋缎麒麟送子交领褙子，同色金线绣莲花马面裙，首饰则选了那套东珠的头面。 这时齐攸从外间回来，他洗漱过了，换了大红莽缎长袍，身后还跟了个嬷嬷，端着托盘。 “奴才见过四奶奶。”那嬷嬷赶上来给荀卿染见礼。 这个嬷嬷四十出头的年纪，皮肤白皙，脸色红润，一身棉绫的衣裙，领口袖口的绣花都颇为精致。 齐攸院子里没有几个嬷嬷，荀卿染心里已经猜出是宋嬷嬷，但是却只作不知，只转头去看齐攸。 “奴才当家的姓宋。这是刚蒸好的燕窝粥， 请四奶奶先垫一垫。”宋嬷嬷却自己报了姓名，却没提奶过齐攸的事。 荀卿染知道自己猜对了，忙从座上欠了欠身，让麦芽拿个小杌子来请宋嬷嬷坐。桔梗过去接了托盘。 “难地嬷嬷想的周到。”荀卿染道。 “是四爷吩咐的。”宋嬷嬷道。 燕窝粥很甜。 桔梗取了上等封赏的荷包，递给宋嬷嬷。宋嬷嬷并没推让，谢了赏。 “院子里伺候的人都在外面。”宋嬷嬷顿了顿，“奶奶要不要先让她们进来拜见？” 一个院子，少说有几十号下人，要见的话，总要一会工夫。先见下人？祭祖先、拜翁姑反而要等？ 荀卿染瞟了宋嬷嬷一眼，“我刚来，府里的规矩还不熟，依嬷嬷的意思该如何？” “各自院子里，奶奶都可自主的。府里的规矩，先拜祖先和长辈，下人们自然可以等得。” 荀卿染一笑，“那便依府里的规矩吧。这院子里的人，平时可是嬷嬷管着？便该做什么做什么，回来再见不迟。” 宋嬷嬷答应着退下。 少顷便有人来，引领着齐攸和荀卿染，去宗祠祭拜祖先。齐家的宗祠就在安国公府内东侧，靠墙的一个院落，早有人洒扫干净。 两人在供桌前磕头，上了香，拜祭完毕，便往容氏的宜年居来。 一进穿堂，就有丫头瞧见，进屋去回报。齐攸正要大步走下台阶，荀卿染忙伸出手去，握了齐攸的一只手。齐攸脚步顿了顿，低头打量荀卿染。荀卿染很坚定，齐攸一双长腿，那天那个丫头小跑着都没跟上。 齐攸并没有甩脱荀卿染的手，两人并肩穿过院落，走上台阶，早有小丫头掀起帘子，向里面通传。屋里传出说话声，荀卿染这才放开齐攸的手。不过两人牵手的一幕，早被人看见，有小丫头忍不住捂嘴偷笑。 屋里正面一张太师椅，坐的是容氏。旁边依次坐着齐家大老爷、大太太，齐家二老爷、齐二夫人。大老爷是瘦长脸，二老爷脸型圆润一些，两兄弟都留着胡须。再往两边，便是齐家大爷、大奶奶、二爷、二奶奶、三爷、三奶奶，还有齐婉容、齐婉丽、齐婉烟、齐仪、齐佐，各人身后一层层，站了不知多少的丫头婆子。 容氏在齐攸和荀卿染两人脸上看了看，笑道，“你们这样和睦，我这老太婆就放心了。” 就有人拿过垫子来，铺在容氏跟前。齐攸和 荀卿染上前跪下，又有丫头端了茶上来，荀卿染奉给容氏。容氏接了茶，喝了一口。荀卿染又将早就做好的一双鞋子递了上去。 容氏喝了茶，赞了两句鞋子的针线，就让身后的丫头端了托盘过来，送给荀卿染的见面礼是一对翡翠如意。 接下来是给齐二老爷和齐二夫人敬茶，荀卿染送上的依旧是一人一双鞋子，齐二夫人给的见面礼是一对麒麟玉佩。然后是齐大老爷和齐大太太，也喝了荀卿染奉的茶，给了一串东珠做见面礼。 拜过长辈，便是平辈之间相互见礼。几个妯娌，荀卿染都送了同样的几样针线，齐大奶奶给了一套新书做见面礼，齐二奶奶的是两只玉镯子，齐三奶奶的是一对金钗。 然后就是平辈年轻的过来给齐攸和荀卿染两人见礼。齐家几位姑娘荀卿染都是熟悉的，送了金锁、帕子，齐仪和最小的齐佐则都是一套文房四宝。 还有各房的姨娘。容氏只让她们一起上来给荀卿染见礼，也并没一一介绍。这却是大家子的规矩，姨娘们身份低，只要她们认得主子，以后见面好行礼，主子却不一定要认得她们。 等这番礼仪都坐下来，再次回到自己的院子，已经是两个时辰之后了。 “奶奶，婢子听那些老嬷嬷讲，说大家子里，新媳妇敬茶，都有很多花样，要提防有人使绊子那。奶奶这可顺利的很。”麦芽道。 “是顺利，但不代表就是没人看咱们不顺眼。”荀卿染笑。 这样的大家族，爬到能够给人使绊子的位置的，哪个是傻子。有昨天容氏、齐二夫人等人对她的态度。今天她和齐攸手挽着手出现。就是有人心里想和他作对，也要掂量分量。况且方才那可是一屋子人精，当着那些人给她下绊子，最可能的是把她们自己给搭进去。 “奶奶，宋嬷嬷带着人在外面，等您召见。” 第七十二章 画眉深浅（二） 齐攸所住的院落，后面紧挨着齐府的花园，与容氏的***距离很近。齐攸的院落名为宁远居，取意是宁静致远。 一进宁远居的大门，便是一道穿堂，穿堂两侧是下人们居住的倒坐房。过了穿堂，便是正院院落。正面是坐北朝南的正房七间，两边各有耳房，东西厢房，有抄手游廊和月亮门相连。院落中有十字青石板甬路，通向正房和两边厢房。 正院后面还有一层院落，有几间后罩房，还设有小厨房，茶水房，库房等，一应俱全，关起门来，就是一户完整的人家。齐府中其它院落，也多是这个格局，不过大小不同。 七间正房，正中的是中堂，一般待客议事都在这里。 荀卿染便是在这中堂内，接受院子里下人的跪拜。 内宅伺候的都是些丫头婆子，站在屋子里，还有齐攸身边伺候的小厮和长随，也都被召集进来，却只在门外候着。 荀卿染向下扫了一眼，站在最前面的两个丫头衣着打扮与众不同。其中一个荀卿染见过，便是那天追着齐攸跑的香橼。她旁边那个丫头，和她一式的穿戴，一张巴掌大的瓜子脸，容貌更俏丽几分。 齐府的规矩，男子未成亲之前，院子里都会有两个大丫头贴身伺候，看来就是这两个人了。 等荀卿染和齐攸在上面坐下，宋嬷嬷就领着众人向齐攸和荀卿染跪拜。荀卿染拿眼扫了一下，这些人都是低眉顺眼，站的整整齐齐，屋子内外鸦雀无声，显见平时都是规矩好的，不禁暗暗点头。 宋嬷嬷领着众人拜罢，便等着荀卿染一声发放赏钱，打发众人。 荀卿染却不着急。 “嬷嬷把名册拿过来我看。”荀卿染向宋嬷嬷道。 宋嬷嬷一顿，抬头看向齐攸。 齐攸坐在那里没动，脸上也没什么表情，等了一会，才开口道：“既然你奶奶要名册，就补了名册上来。” “是，老奴今晚就补了名册。” 荀卿染横了一眼齐攸，一个院子治理的井井有条，却连下人的花名册都没预备？是这老嬷嬷欺生，要掂量新主母的份量，还是这院子里男主子并不打算让新媳妇掌管这个院子里的事务？ 荀卿染打量了宋嬷嬷一眼，笑道：“名册要补，也不耽误现在的事。嬷嬷一直管着这院子里的事，自然不用名册，也都记在心里了。那就请嬷嬷把这些人都报给我听听，叫什么名字，多大了，拿的几等 的月银，担的什么差事。叫到名字的，上前两步，给我看看。” 荀卿染这样说，宋嬷嬷也不好推脱，果真一个个指给荀卿染。 “这个是香橼，十六岁，这个是采芹，十五岁。她两个是老太太和太太赏下来的，是院子里的二等丫头，平时在四爷屋子里伺候，料理四爷的衣食起居。” 香橼和采芹都走上前来，又给荀卿染见礼。荀卿染点点头，让桔梗派发了赏钱，两人又行礼，退到一边。 宋嬷嬷又指出了几个出来，有两个是院子里的三等丫头，也在齐攸屋里伺候，还有三四个管束的媳妇。 这些都是紧要的人，荀卿染挨个打量了，依旧派发了赏钱。 宋嬷嬷便要一个个再往下指下去，荀卿染抬手叫停。 “嬷嬷只按执事不同，让她们一组一组的上前来，也爽利些。”不然一个洒扫的，一个茶水的，一个洗衣的，太杂乱了些。按执事分组，她也好记。 不知是为在荀卿染跟前显本事，还是因为没准备名册要将功赎罪。宋嬷嬷一点都不用停顿，便将人都指的清清楚楚。一会工夫，所有的人都给荀卿染见了礼。 荀卿染心中默记了一番，已经对院子里的人事安排分工有了数。 “……院子里暂时依旧例，还由……” 佟家的站在旁边，偷偷朝荀卿染使眼色。 荀卿染瞧见了，故意挑挑眉，迟疑了一下，依旧说道：“还由宋嬷嬷打理。以后有事再议。” 宋嬷嬷带了人退了出去，就有小丫头来传话，说是齐二老爷叫齐攸到书房有事。 荀卿染起身送齐攸到门口，特意抬手帮齐攸整了整衣襟。如果他没陪着她见下人，她也能应付。他陪着来了，虽然没有怎么为她撑腰，但是他坐在那里，也是种表态，功效如何先不说，起码还是比较养眼的。 新娘子是个体力活，只是早上从容氏那回来后吃了一碗粥的荀卿染有些饿，便叫桔梗要了些点心来吃了，就歪在隔间的榻上，闭目养神。 “佟家的在外面，说要见奶奶。”桔梗轻声回禀。 “可说了什么事？” “没说，只说要见奶奶。” 荀卿染哦了一声，“我累了，她如果有事就让她和你说，记得和她说的和软些。” 桔梗领命下去。 荀卿染在榻上小睡了半个时辰，叫了桔 梗进来。 “佟家的在哪？” “早上过去宜年居，她就和太太的陪房打的火热。跟婢子们说，那都是她原来在侯府时的旧相识。方才奶奶没见她，她又去了太太那边，刚回来，在外面吃茶那。” “恩，让宝珠去叫，不，请她来。你打水，我要洗脸。” 佟家正看着荀卿染这屋子的动静，想着要来见荀卿染。见宝珠传她，喜的立即就来了。到了荀卿染门外，她才想着停下来稳定稳心神。她本不该着急的，荀卿染一个大门都没出过的姑娘，到了婆家，嫁妆和丫头的卖身纸都在她手里，不倚靠她还能倚靠谁。她甚至有些后悔，不该几次主动请见，就该等着荀卿染派人去请她，她才够体面。 佟家的在门口将自己的小算盘又打了一番，才走进门来，向荀卿染福了一福。 “奴才见过四奶奶。” 荀卿染已经洗了脸，正斜坐在榻上，背对着门口，将因小睡有些散乱的发髻打开，让桔梗另梳了抛家髻，仍旧插戴了。 佟家的在旁边等了半晌，荀卿染才收拾妥了。 “不是让人去请佟嬷嬷了吗，怎么还没请来？” “老奴已经来了一会，看奶奶忙着梳妆，没敢打扰。” 荀卿染转过身，看见佟家的，忙让佟家的坐，吩咐桔梗倒茶。桔梗答应着出去了。 佟家的环顾四周，这隔间中收拾的干净，只有一张贵妃榻，靠窗设着张长桌，桌边两张太师椅，连个脚榻都没有，这却让她坐到哪里。 佟家的抬头看荀卿染，却见荀卿染歪在引枕上，已闭上了眼睛。 佟家的呆站了半天，桔梗并没回来，也没人来送茶，没人搬凳子给她。 约摸半盏茶的时间，佟家的便按耐不住，捂住嘴轻咳了一声。 这点工夫都熬不住得，荀卿染心底轻笑，睁开眼睛，对上佟家的一张笑脸，便也笑了。 “嬷嬷怎么站在那里，还不快坐。”指的却是窗前那张太师椅。 “奶奶抬举老奴，那座位老奴可实在坐不得。”佟家的陪笑道。 还算是知道点规矩，荀卿染心道。 外面桔梗听到荀卿染说话声，便和麦牙一人端着茶，一人抱着个小杌子进来。 佟家的不过略微谦让，便坐在小杌上喝起了茶水。 佟家的虽是方氏陪房，不过比不得 常嬷嬷和金嬷嬷她们。当时不过是个小丫头，后来配了人，就给了荀家大爷这房使唤。她男人管着个不大不小的铺面，她不过在洗衣房，做个小头目。两口子都不出挑，这次不知走的谁的门路，花费了多少银钱，才谋了这么个美差。 “这是铁观音，最是清心明目。嬷嬷多喝些，保管心里更明白，眼睛看的更远，才好为奶奶办事。”桔梗打趣道。 “奶奶的茶，当然是好的。方才奴才从二太太那边来，二太太还记得奴才小时候伺候过，特意赏了奴才一包茶叶，说是宫里娘娘赐下的新茶那……旧日侯府里那些姐妹，好几个在二太太那里，都是管事娘子了，拉着奴才吃酒，奴才怕耽误了奶奶的差事，急着回来的。”佟家的脸上冒着红光。 利令智昏，荀卿染想到这四个字。有的时候不是人不够聪明，而是眼前的利益，让她们再也看不到别的，宁愿铤而走险。 对那些知道本份的人，荀卿染都肯给出一条生路，但是贪婪的人，从来不为她们自己留后路的。 “奶奶叫老奴来，是什么事？”佟家的喝了茶，见荀卿染不言不语地看着她，就陪笑问道。 荀卿染笑，她已经给了佟家的机会。她现在正是用人的时候，如果佟家的聪明知机，主动把该拿的东西拿出来，她也许会考虑将佟家收为己用。不过现在这样，自然是另外一种用法。 荀卿染打发了桔梗和麦牙出去，“我和嬷嬷说话，你们出去看着些人。” 又让佟家的靠过来些，这才低声说道：“一直想着要请嬷嬷来说话，只是四爷一直在，不方便。嬷嬷是太太特意派来帮我的，凡事我都指望着嬷嬷了。事情嬷嬷也都看在眼里，我现在两眼一抹黑，请嬷嬷教我，该怎么办？” 第七十三章 画眉深浅（三） 这佟家的早准备了一肚子的打算，听荀卿染这样问她，正中她的下怀。 “奶奶信得过奴才，那奴才就说说。” 佟家的一开口，先卖了个关子。 “我就那几个丫头，都年纪轻，和我一样，从没出过家门。只有嬷嬷见识的多，以后还要倚靠嬷嬷，不信嬷嬷，我信谁。” 荀卿染这话和佟家想的一样，因此佟家的不再迟疑。 “奶奶，这做姑娘和做媳妇，可不一样。做姑娘的，要的是清静，什么事都不用管。做了媳妇，可就没那么简单。第一件事就是要留住男人的心，第二件就是管家的权力。” 荀卿染挑眉，这佟家的竟然还有一套理论，可得好好听听。 “这两件，谁也离不开谁，也可以说是一件。要留住男人的心，说容易也容易，说难也难。这男人们的心性，见一个爱一个，最贪新鲜。奶奶就大度些，屋子里多放几个美貌的丫头，这男人的心就跑不了。” 佟家的觑着荀卿染的面色，见荀卿染似乎有些不喜，忙自己打嘴。 “瞧奴才这张嘴，说的是什么。奶奶新婚，自然还虑不到这里。奴才是想说，要留住男人的心，只在男人身上下工夫，在大户人家可是行不通的。这做媳妇的，最主要的是孝敬婆婆，凡事多和婆婆商量。婆婆站在媳妇这边，有个孝字当先，那男人也不能驳回了媳妇。比如说，奶奶说要向乐，四爷说要向西，若二太太也说向东，那四爷就得听从了。” 荀卿染点头。 佟家的趁热打铁，“所以说，奶奶要多和二太太亲近。二太太是奶奶的姨妈，比一般的婆媳都亲。奴才又是侯府的旧人，豁出脸去，太太那边上上下下也都能说的上话，帮到奶奶。奶奶顺从二太太，二太太自然疼惜奶奶，奶奶就能在这立住脚。” 荀卿染示意佟家的继续说。 “如今最紧要的是要掌住管家的权力。府里吃穿用度都是公中管着，但这院子里，奶奶得要当家。要奴才说，奶奶的性子软了些，方才那宋嬷嬷故意轻慢奶奶，连个名册都不预备，奶奶就该趁机发作，在众人面前立威，换上奶奶的人管家。哪有院子里的事，交给奶妈管，不交奶奶管的。奴才给奶奶使眼色，奶奶怎地还将管事权给了她。” “她是四爷的奶娘，总要看四爷的体面。” “四爷……”佟家的看了看荀卿染，又住嘴，“一个奴才，她不好，给几个钱，让她 出去养老就是了。奶奶只挑她的错，告到二太太那里，二太太自然替奶奶打发了她。” “嬷嬷说的有理，只是，不好太急了，还得嬷嬷帮我才好。” 佟家的有些得意，“奴才自然是帮着奶奶的。”话题一转，“奶奶，这管家管男人，还得管住钱。奴才男人原本替大爷管着几家铺子，每年替大爷赚的钱都能堆一屋子。太太把奴才这一家都给了奶奶，大爷和大奶奶还万分舍不得，只是不忍心让奴才一家子分开，只得让他和奴才一起来。” 荀卿染的陪嫁中，还有两房家人，一房就是这佟家的和她男人佟老六，另一房姓陈。 “那可要委屈你家了，我嫁妆里没什么铺子好管。” “奶奶没有，四爷还能没有？”佟家的又往荀卿染跟前凑了凑。 “我听说，这府里并没分家，难道四爷还有私产不成？”荀卿染诧异道。 “奶奶是实心人。虽没分家，搁不住各自攒体己。四爷当了几年侍卫，步步高升，俸禄是交到公中。四爷办差得力，得珠赏赐，难道都交到府里。还有外面人孝敬的，谁又知道？四爷不是个没心的人，哪能不攒起来。奶奶新婚，正和四爷好，可得多长个心眼，怎么让四爷把体己交给奶奶，田地也好，铺子也好，银钱也好。让奴才男人打理，保准替奶奶赚钱。奶奶，说句实在的话，男人没了私房钱，在外面就不会离谱。不然，养个把粉......” 佟家的打住话头，不过她的意思荀卿染已经明白了。 原来如此，把着那些嫁妆能做什么，佟家的冲着自然是管家的权力，那佟老六想的却是齐四的私产。 荀卿染低头沉思，“我得想一想。你去把你家和陈家几口叫来。” 荀卿染要见见她陪嫁的这两房人口。 佟家的出去，一会便带人进来。 佟家的这房是三口人，佟老六是个大胖子，穿着绸缎衣衫，满脸红光，看来生活水平不错。他还有个女儿叫佟婉儿，十指纤纤，容貌俏丽。 陈家是四口人，男人叫陈德，两口子都是粗手大脚，带着两个孩子，女孩十岁，男孩不过八岁。两口子原来都在城外的庄子上做活。 荀卿染感觉有些无力，两房人，一房心思不正，另一房看着倒是忠厚，不过带着两个小的，在庄子上，明显只能吃不能做活。 佟老六站在帘子外，虽到了荀卿染面前，还在对陈德指手画脚， 挑剔他跪的姿势不对，显然已经自封管家了。 “奶奶，宋嬷嬷来了，说是给奶奶送花名册子。”麦芽进来回禀。 荀卿染就让佟陈两户人家先下去，叫了宋嬷嬷进来。 荀卿染双手呈上花名册。 荀卿染从头到尾翻了翻，与心中所记并无出入，墨迹尚新，字体端正。 “这字写的不错，是嬷嬷写的？” 宋嬷嬷陪笑，“奶奶见笑了，奴才虽也认得几个字，却是拿不动笔，是让四爷的书童怀安写的。” 宋嬷嬷见荀卿染对名册没什么话说，又道，“四爷和奶奶成了亲，按照府里的旧例，这宁远居，可以添四个一等丫头的名额。方才管事来问，请四奶奶早些定下来，这个月，就能领月钱。” 添了四个一等的，荀卿染正好带了四个丫头来。桔梗是二等，麦芽三等，宝珠和紫苑只是四等。齐攸本来有两个二等的大丫头。 “嬷嬷看该定谁？”荀卿染问。 宋嬷嬷自然不能做主。 “四爷说了，院子里的事，还是要奶奶做主，奶奶有什么事，尽管吩咐奴才。”宋嬷嬷说着，扫了佟家的一眼，“还有奶奶陪房的人口，是按奶奶的陪嫁单子，还是奶奶另有安排，府里也一例发放月钱。” “我一会让桔梗另外列单子给你，至于四个一等丫头，等我和四爷商量商量再定。” 佟家的又在旁向荀卿染努嘴。 “我只有两房陪房家人，她们初来乍到，还请嬷嬷多多照应。” 宋嬷嬷谦恭地答应了，佟家的挺了挺腰。 荀卿染拿起名册扫了一眼，“你去外面找陈德家的，安排她去洗衣房做事。” “奶奶，这洗衣房的刘亮家的，并……奶奶打算怎么安排？” 刘亮家的是洗衣房的管事媳妇。 荀卿染笑，“陈德家的去洗衣房，你让刘亮家给她安排差事。” 不是要替换管事的人，宋嬷嬷松了口气，退了下去。 “奶奶，那奴才？”见陈德家的有了差事，个杂役，佟家的有些沉不住气。 “嬷嬷自然是我的大总管。”荀卿染笑。 桔梗正好进来，“奶奶的陪嫁，那么多东西，都是嬷嬷掌管着，这就是棕大差事。我跟了奶奶这么多年，想要要来管，奶奶说信不过我。只是劳顿嬷嬷，奶奶随 时要什么，都得找嬷嬷过来。” “奶奶，您那些嫁妆，在府里都过了明路，谁还敢动不成。是太太吩咐奴才，奴才不过是替奶奶看着。奶奶要用什么，还能让奶奶自己去拿，自然是奴才跑腿，不费什么事。奴才原来手下也管着几十口人，如今该为奶奶分忧才是。” “你们是我的人，又有太太的情面，自然要清闲些，嬷嬷不用过意不去。” “奶奶，奴才也不一定要管着那些东西。”佟家的摸了摸衣襟，里面鼓鼓襄襄，“我那丫头，奶奶刚才也看见了，已经十四岁，在家里，也学了规矩。奶奶这添一等丫头，也让奴才那丫头进来，补个缺，帮着奶奶管衣箱就是了。” 一个惦记着管家，一个惦记着私房，还要塞个丫头进来。补缺，补谁的缺？难不成还想一进来就捞个一等丫头？ 拿着本属于我的东西，跟我讲条件，不黑你黑谁。 “嬷嬷的心意我领了，你那丫头，看着就不俗，你舍得让她伺候人，我还舍不得那。” “生在奴才这样的人家，她本就是个伺候人的。况且伺候的是四爷和奶奶，多么的体面。她过来，奶奶身边也多个自己人……奶奶陪嫁的东西，随手要用，正好让她在奶奶跟前，奴才也能腾出手来，帮奶奶管别的事。” 这是要她女儿接班，掌管钥匙了。 “嬷嬷不用说了，你那丫头，我单独送她一份银米，不用进来当差。过些天配个小厮，我还送她嫁妆。还是嬷嬷替我掌管着东西，才稳当。” 荀卿染歪在榻上，闭目养神。 “这是钥匙，奴才……”佟家的磨磨蹭蹭的从衣襟里摸出一串钥匙来。 荀卿染暗自冷笑，故意道：“嬷嬷这是做什么，敢是不愿意替我操心？” 麦芽从外面进来，早一把将钥匙抢在手里，“还有奶奶的嫁妆单子，咱们的卖身纸。嬷嬷也是奴才，把着有什么用。要偷偷卖了咱们不成？那里可有嬷嬷一家的身契？嬷嬷是不是打算带了自家的身契，拐了奶奶的嫁妆逃走？”麦芽冷冷道。 第七十四章 夜半 佟家的有些慌，方氏把荀卿染的嫁妆交给她掌管，她是动了心思的。麦芽一句句都说到她的痛处，虽没把她的具体打算说出，却也差不多。她不敢像麦芽说的这样做，可她的打算似乎又和麦芽说的都对得上。她是想拿着这些东西辖制荀卿染，给她一家人要体面，要好差事，要权力。也想着因为手里拿着卖身契，拿捏荀卿染这些贴身的丫头。只要拿捏住了荀卿染和这些贴身丫头们，她就敢慢慢地吞了这些嫁妆，甚至最终，一家人从奴才变成主子。 因此，她去齐二夫人那里，就没提要把荀卿染的嫁妆交给齐二夫人的话。 而原本，方氏曾当着她的面，和齐二夫人商量。说是这些嫁妆，是看着齐二夫人的面子给的，要荀卿染嫁过来后，就让齐二夫人接手过去。齐二夫人心里是如何想的她不知道，但齐二夫人嘴上是拒绝了。也是，齐二夫人和方氏处境不同。方氏独门独户，上面没有公婆，自然是恣意惯了的。齐家却是一大家子的人，齐二夫人上面还有容氏老太君，还有妯娌，若这事说出去，齐二夫人要受排揎，名声也不好听。 后来方氏就让她掌管这些嫁妆，还曾嘱咐她，让她过来后再把嫁妆交给齐二夫人。她困此没敢在嫁妆上做手脚，却也没把嫁妆交出去。如果交出去了，她拿什么辖制荀卿染。她可记得她当家的说过一句话，叫做将在外君命有所不受。她已经出了荀家的门，卖身契都在自己手里，只要控制住荀卿染，她还怕谁？ 现在，她的打算被一个丫头说破了。 麦芽一个十几岁的丫头，怎么会说，怎么敢说这样的话？佟家的抬起头，看荀卿染似笑非笑的模样，突然心里发冷。荀卿染这一天的行事，她都看在眼里，难道这位奶奶竟然是个深藏不露的狠角色？第一个要拿下立威的对象不是齐攸的人，而是她，这个方氏派来的人？ 佟家的手有些抖，心里盘算着，如果荀卿染要发作她，她能不能逃脱。 齐攸和荀卿染是新婚。齐攸虽然昨天冷落了荀卿染，但今天两人手拉着手去宜年居敬茶。小丫头们都传开了，说四爷面上如何冷情，结果见了新娘子的面，就被迷住了。那取了元帕的婆子们，也都说四爷和四奶奶十分恩爱。容氏支持荀卿染，有眼睛的人都看得到。方氏远在荀家，借不上力。虽然有齐二夫人，但齐二夫人会为她一个奴才得罪容氏，驳回儿子吗。 佟家的很快得出结论，荀卿染要下狠手整治她，她只能倒霉。方才荀卿染说要将她女儿配小厮，她当时并不 太在意，现在却害怕起来。那一腔如何从此飞黄腾达的热念，转瞬都化成了灰。她这一家子都在荀卿染手里，荀卿染是个狠角色，她该怎么办？ 佟家的扑通一声跪到地上，“奴才冤枉，奴才实在冤枉啊。奴才吃了熊心豹子胆，也不敢有那样的念头。这钥匙都是原来太太让奴才照管，奴才早打算一过来就交给奶奶。不是奴才怕麻烦，是道理在那摆着，这些东西就该奶奶自己掌管着，或是给贴身伺候的姑娘们管，才合情理。” 荀卿染在上面看得噗哧一笑，“嬷嬷快点起来。”扭头对麦芽叱道，“胡乱说些什么，嬷嬷怎么会是那样黑心背主的？还不快把钥匙还给嬷嬷。” 桔梗忙笑着把佟家的扶起来。麦芽冷哼了一声，不情愿地把钥匙塞回到佟家的手里。 “这丫头最是有口无心，是我平时惯坏了她，不知从哪听了什么人的话，就误会李嬷嬷。嬷嬷看在我的面子上，千万别和她计较。既是太太的吩咐，这钥匙依旧嬷嬷掌管着。免得人知道了，出去胡说。” 佟家的有些晕，不过她再糊涂却不敢真的再收了那钥匙，只恭恭敬敬地捧给荀卿染。 “不是姑娘要，是奴才，是奴才自己愿意拿出来。” “哦，是你自己愿意，不怕太太知道了要怪罪你？”荀卿染笑着问。 “太太把奴才一家都给了奶奶，奴才一家就是奶奶的人，自然要听奶奶的。” “快给嬷嬷换好茶叶来。”荀卿染吩咐。 桔梗和麦芽拿了钥匙出去。 佟家的被按在小杌子上，手里捧着宝珠端上来的茶，有些龇牙咧嘴。这茶实在太烫了，可她却不敢放下。 荀卿染慢慢喝茶，笑眯眯看着佟家的。 约莫盏工夫桔梗和麦芽就回来了，手里拿着木匣。 “……嫁妆单子和卖身契都在这……嫁妆送过来后，就放在西厢房。佟家的今早上要进去看，宋嬷嬷没让进。婢子两个过去，是从宋嬷嬷那里拿的钥匙……照着单子核对了，没有差错。按奶奶说的，只把平时用的首饰和衣裳抬到上房，其他的依然锁了……宋嬷嬷没说什么，就把西厢房的钥匙给了婢子。” 桔梗悄声在荀卿染耳边禀报了一番。 荀卿染点点头，低头思忖了一下，就招呼桔梗和麦芽。 “你们两个，快过来重新见过嬷嬷。嬷嬷是咱们自己人。”荀卿染笑道。 这事先计划好的，桔梗和麦芽两个得了荀卿染的吩咐，也都笑着屈膝向佟家的福了一福。 佟家的如在梦里，这时总算明白过来，起码她自认为是明白了。 方氏待庶女们嘴甜心苦，这几乎不是秘密。荀卿染一朝出嫁，离了方氏，也不再装恭顺了。她如果硬抗着，不肯交钥匙，荀卿染就会收拾她。现在她违背方氏的吩咐，把钥匙交出来。荀卿染就认她是自己人。 佟家的原来在荀府，也经过些事。 不说上面的主子，就是下面小管事的媳妇婆子们，新官上任，也要收拢人心，打压异己。 荀卿染一定走的是这个路子，佟家的十分庆幸，总算见机的早，过了这一关。 “奶奶明鉴，奴才一家原在府里，听说奶奶为人行事最有大家风范，就求了人，几乎花光了家底，只求能到奶奶身边伺候。奴才不图别的，就图奶奶待人好。奴才们自然只认奶奶一个主子，忠心服侍。” 荀卿染连连点头，似乎非常满意，少不得又让佟家的上前来，低低的声音许诺。 “嬷嬷真心待我，我也不会让嬷嬷落了空。你那丫头，明天就让她进来，我安排好差事给她，定会让你满意。嬷嬷以后就是管事，我是指望你替下宋嬷嬷。不过宋嬷嬷这人，十分不好对付，我给嬷嬷做主，嬷嬷也要自己做出样子来，才能压服别人，就是四爷心里不高兴，我也能劝说。你那当家的，那件事，可急不得，先领着银米，咱们慢慢筹划。” 佟家的喜的直搓手，虽然和预想不太一样，但是她所求的都兑现了。 打发得佟家的欢欢喜喜走了，荀卿染便拿了嫁妆单子看。 “她拿着这些东西像什么事，要是婢子，就不像奶奶这样费事，直接要，她敢不拿出来，就拿家法惩治她。”麦芽在一边道。 “总要让她自愿拿出来，才最省事。” 麦芽说的有道理，强要拿了钥匙来，这在道理上是无可厚非的。可如果佟家的心里不甘愿，找方氏、找齐二夫人去说，总有些麻烦。荀卿染也不想这件事情被传扬出去。她是庶女，方氏不可能像挺嫡女那样挺她，这个大家也许都明白。但是明白是一回事，看到事实又是另外一回事。况且传扬出去，方氏的名声会受损，连同受损的还有荀家的声誉，荀卿染不能不有些顾忌。 荀卿染也曾想过在这件事上徐徐图之，但是不行。她随身的箱子里的东西现在是够用，可过两天中 ，就要开别的嫁妆箱子拿东西。如果每次拿东西，都得去求那佟家的，这院子里的人都会认为，她这个奶奶受制于陪房嬷嬷。那她还怎么在别人面前立威。还有几个丫头的卖身契，她也不能由着别人拿着，这是关系到士气的问题。 荀卿染正琢磨着，外面有人禀报。“四爷回来了。” 门帘响处，齐攸迈步走了进来，荀卿染忙迎了过去。 “我从老爷那回来，老太太的吩咐，今天不用去请安了。”齐攸道。 荀卿染哦了一声，忙端了茶递给齐攸。 这天晚饭，两人便在宁远居吃，严格秉承着食不言的规矩。 夜幕低垂，丫头们点上灯烛，就都退了出去。 齐攸捧着卷书在灯下看。 荀卿染过去拿簪子挑了挑烛芯，“四哥哥，我有事和你商量。” 齐攸眼睛在书卷上，没有说话，不过应该是听到了荀卿染的话。 “宋嬷嬷说，院子里要添四个一等丫头的名额。我想问问四哥哥，要抬谁做一等？” 齐攸没抬头，“这些事，你和宋嬷嬷商量吧。” 荀卿染犹豫了一下，就挪到齐攸身边坐下。 “四哥哥，要抬谁我都没意见。只有一件事，佟嬷嬷，是我们太太给我的，要她来照看我。她有个女孩儿，想进来当差。佟嬷嬷是侯府出来的旧人，伺候过我们太太，咱们太太也记得她，还赏了她好茶叶。我不好不答应她，她那女孩，似乎也不好按普通下人待。四个一等的名额，四哥哥，能不能给她一个？” 齐攸没放下书卷，却扭过头来，盯着荀卿染看了半晌。 “虽是内宅，也要赏罚分明。不过是个婆子的丫头，一上来，便做一等，你觉得可行吗？” “所以才来和四哥哥商量，不，是求四哥哥。她，总归是佟嬷嬷的女儿。佟嬷嬷，我也不好驳回。先让她进来，若是伺候的不好，再打发她，不管是谁，也就都没话说了。” “既然这样，你决定好了。”齐攸眼睛又转到书卷上。 “还有香橼和采芹，四哥哥看，这两个，一直伺候四哥哥，是不是稳妥，要不要抬一等？” “她两个若抬了一等，你身边那两个，怎么办？” 哎呀呀，还以为你眼睛长在头顶，原来注意到我还有两个大丫头啊。 “她们自小跟了我，都老实听话 的很。四哥哥，咱们夫妻一体，我做什么，都不想违了四哥哥的意思。我有些愚钝，四哥哥你多提点我些。” 荀卿染这一世这几年，第一次向人表忠心。说实话，她不是很擅长。 “你竟然还需我的提点？”齐攸长眉一挑。 荀卿染抬头看齐攸，见他不仅证据，就连脸上的表情似乎都带着些戏谑。面瘫脸终于有了点表情，似乎是好事。可是他这话是什么意思，荀卿染心里没底。眼睛扫过齐攸手中的书卷，却是孙子兵法，荀卿染感觉有些不妙。 荀卿染坐在那一时没有说话。齐攸站起来，迈步向门口走。 荀卿染赶忙捉住齐攸的衣襟，“这么晚了，四哥哥还去哪里？” 新婚第二晚，说什么都不能让新郎跑去别的地方。 齐攸看了看自己被捉住的衣襟，对上荀卿染有些焦急的脸，“我去更衣。” 荀卿染哦了一声，这才放开手。 等荀卿染洗了澡，换上睡衣，齐攸也回来了，依旧坐在灯下看书。 下人们都退了出去，门窗早就关好。 荀卿染在床边叫齐攸，“四哥哥，时辰不早了，歇下吧。” “我再看一会。”齐攸没动。 荀卿染看了看怀表，已经过了二更。新娘子这个力气活，做了一天，她是真累了。门窗都关好了，齐攸也脱了外面的大衣裳，看来是不会走了。荀卿染揉了揉额头，先上了床。 四个一等丫头，佟婉儿占了个名额。香橼和采芹两个，是老太太和太太给的，伺候了齐攸这么些年。齐攸没说是抬还是不抬。那两个性情如何她还不知道，桔梗和麦芽几个，当然也要抬一抬，不过似乎又要让她们受委屈了。 荀卿染躺在在床上，慢慢闭上了眼，脑子却没歇着。 佟家的既然存了野心，就让她和宋嬷嬷斗一斗，只管在旁看着，让她们别过火。佟婉儿，样貌俏丽，一进来眼睛就在多宝格里那些珍玩古董上打转，眼神有些不安份。也许，不安份更好。 佟老六，也拿银米养着，不给他安排事情。况且以佟家的那口吻，现在给他安排什么事，只怕还入不了他的眼那。 陈德一家，是从城外庄子上调来的，和方氏似乎没什么联系，看着人还忠厚。陈德家的，先洗衣房干活，慢慢瞧着她的品行，忠心不忠心，有没有本事。陈德，就先在二门外伺候。可以先让他给君晖传传 消息，送送东西，试探一段时间，现做安排。他家有两个孩子要养，如果两口子忠心能干，就都安排进来，拿份银米，一起养了吧。就这么两个孩子，齐攸应该不会不答应吧。 齐攸怎么还不上床来？荀卿染没睁开眼，只拿手在床上摸了摸，齐攸还没上床。 这样也好，今天太累了。齐攸虽然天赋异禀，但于技巧方面实在乏善可陈。歇一歇再消受不迟……只要他别往别处去。 荀卿染迷迷糊糊想着，就觉得屋内一片漆黑，最后的烛火也熄灭了，接着感觉身子一凉，被子被掀开一角，一个人躺了过来。 荀卿染依然闭着眼，凑过脸去闻了一闻，心里点头，是齐攸，这样就好。只是她实在是没力气应付他了，又不能让人给跑了。恩，压住了他就跑不了。 齐攸在床下看书，半天没听见荀卿染的动静，回过头看时，见荀卿染已经睡了，就灭蜡烛，上床躺下。他还没躺好，就觉得荀卿染的脑袋凑过来，似乎嗅了嗅，又安心躺了回去。等他一躺好，荀卿染竟然翻身压了过来，整个人睡到了他身上。 齐攸身体一僵，待要说话，却看见荀卿染闭着眼，呼吸均匀，心跳平稳，显示睡熟了。 齐攸平复了一会呼吸，荀卿染没动静，兀自睡的香甜。可他总不能被压着，虽然荀卿染身子不重，可……这样他也没法睡。 齐攸翻了个身。 荀卿染睡梦中，感觉身下触感有变，从柔韧光滑的皮褥子变成了厚厚软软的棉褥子。荀卿染下意识还想睡到皮褥子上，但实在没力气再压过去。不过，绝不能让皮褥子跑掉。 齐攸刚把荀卿染放好，感觉一只温热柔软的手抓过来，在他腰上摸了一把，就握住他的裤腰不放。 齐攸挣了挣，没挣动，那手抓的很紧。齐攸不由得想起早上的事，咬牙。 “果然是你使坏！” 但是可惜，他这话只有他一个人听见，荀卿染完全没听到。 齐攸伸手，似乎想要晃醒荀卿染，终于还是收回了手。 帐子里光线昏暗，不过齐攸依然能看清，荀卿染眉目如画的一张脸，因为睡梦正酣，两颊如同晕染了胭脂，更添妍丽。只是眉尖轻蹙，似乎睡梦中，仍有些烦恼无法释怀。 齐攸翻身睡下。 “怎么会是这样？！” 一声困扰纠结的低喃，然而却无人听见。 第七十五章 未谙姑食性 一夜好睡，第二天荀卿染起床的时候，齐攸已经不见了。荀卿染下床，招呼人进来伺候。桔梗麦芽鱼贯而入，后面是依次跟着香橼和采芹。 桔梗和麦芽是做惯了的，快手快脚服侍着荀卿染洗漱。香橼几次上前帮手，都插不进手去。荀卿染什么也没说，只冷眼打量着。 香橼脸上并无异色，见实在插不上手，就退到旁边。采芹只是站在旁边，并没主动上前。两人站了一会，香橼悄悄退了出去。 “奶奶，若没事使唤，婢子就先退下了。”采芹道。 “恩，你下去吧。”荀卿染道。 采芹福了一福，果真退了出去。 “这个采芹，傲气个什么劲。也就是奶奶性子好，换另一个，早支使的她团团转。她方才的样子，哪像个伺候人的，倒像个等人伺候的。“ 屋子只有主仆三人，麦芽吐槽道。 荀卿染洗漱完毕，上了头，穿好了衣衫，正要派人去找齐攸，就见香橼抱了一束花进来。 “奶奶，这是婢子方才去园子里摘来的。想着奶奶清雅的人，或许爱这些，送来给奶奶，留着插瓶，或是给姐妹们簪在头上也好看。” “留着插瓶吧。”荀卿染笑道。 桔梗从旁边取了个汝窑的花襄，就去接了香橼手里的花，香橼又去取了清水，帮着桔梗将花在花襄里摆好，一边还笑着介绍园子四季花卉。 这却是个十分聪明的人，荀卿染暗自赞道。 “奶奶，佟家在外面等了一会，还带了她女儿来。”宋嬷嬷进来禀道。 “带进来吧。”荀卿染吩咐，就走到外面隔间。 佟嬷嬷和佟婉儿等荀卿染落座，忙上前来见礼。 佟婉儿今天特意打扮了一番，豆绿的纱衫配着粉蓝的褶裙，一条松花汗巾子系在腰间，纤腰不过一握，脸上也精心地修饰过了。 荀卿染便把佟婉儿进来当差的事说了。 “奶奶，佟家妹子这名字，却和几位姑娘的冲犯了。”香橼道。 这件事荀卿染也想到了，见香橼开口提醒，便点点头。 “确实，既然进来当差，这个名字就改了吧。” “奶奶，婢子的小名叫胭脂，不若就用了这个名字。” “胭脂。”荀卿染打量着佟婉儿，口里念道。 荀卿染眼角余光看到 宋嬷嬷似乎皱了皱眉，转脸再去看时，宋嬷嬷脸上又恢复了平静，让荀卿染不由得认为方才是看错了。 少顷，齐攸从外面射箭回来。荀卿染等他换了衣衫，两人便往齐二夫人的住处，祈年堂来。 齐二夫人早已经起来，荀卿染进到正房时，她正在喝茶。 齐攸和荀卿染给齐二夫人请安，齐二夫人让齐攸去见齐二老爷，只把荀卿染留下。 齐二夫人让荀卿染坐，荀卿染谦让再三，才敢在下首椅子上坐了。 “……我这里没什么要紧，你那又离的远。现在还好些，等天冷了，这么一大早的小心冻坏了身子。我的意思，你那宁远居和老太太的宜年居极近，以后只勤着去老太太那伺候，我这里就不用每天都来。” 齐二夫人温和地对荀卿染说着话。 大户人家最讲究晨昏定省，齐二夫人虽然如此说，荀卿染可也不至于实心眼地照搬全收。 荀卿染站起来，“太太如此疼顾媳妇，媳妇更不能偷懒。太太，我年纪轻，很多事情不懂，要太太多多指点着才好。我想着，没事也要多到太太这来，跟着太太习学些大家子行事的规矩礼数，还请太太可别嫌我烦。” 齐二夫人听了便笑了。 “我如今精神不比以前，就是家里的事，也多让你二嫂子在管。只要你们小夫妻俩好，我这一切好说。你们太太怕你不知事，安排了嬷嬷跟你，你遇事多问她。或有实在难的，就来问我。咱们是亲上做亲，不比别的婆媳，我自看顾你。” 齐二夫人向外间屋看了看。荀卿染过来时，带了桔梗、麦芽、香橼、采芹和佟婉儿五个，都在外间伺候着。香橼、采芹两个齐二夫人是熟识的，桔梗和麦芽也曾见过，唯有佟婉儿，齐二夫人觉得面生。 “那个是我新添的丫头，是佟嬷嬷家的女孩，太太看着她可好？” 齐二夫人就叫了佟婉儿到跟前，细细打量了。 “这个丫头看，看着大大方方的，不像那些没见过世面的，看来是佟家的教过规矩了，叫什么名字？” “婢子叫胭脂。”佟婉儿大大方方地答了。 齐二夫人拿茶碗的手微微顿了顿，随即笑道：“哦，以后好好伺候你四爷和四奶奶。” 佟婉儿应了声是，喜滋滋地退了出去。 “太太，我那院子里按例要抬四个一等丫头。我昨天和四爷商量，四爷没说什么。 我想问问太太，我想提了这丫头做一等，可她刚进来，又怕人不服。还有香橼和采芹，太太知道她们的心性，可抬得一等？” “香橼和采芹两个，都在老太太跟前伺候过。咱们这样的人家，最讲究一个孝字，老太太房里的出来的，不管什么，都要高看一眼，你这么打算，也算周到了。” 明明香橼是老太太给的，采芹是齐二夫人给的，如今怎么都成了老太太给的？莫非是以前得来的消息有误？又或者，齐二夫人拿老太太说嘴，其实是在说她屋里的猫儿狗儿做小辈的都要敬重几分。 荀卿染觑着齐二夫人的脸色，看来这三个名额定的还是很让齐二夫人满意就是了。 正说着话，外面丫头掀起门帘，是齐大奶奶来了。荀卿染赶忙站起身。 齐大奶奶也是给齐二夫人请安。 齐二夫人便问：“大爷今天如何？” “……比平时睡的好，让孙姨娘服侍着，方才吃了盏燕窝。” 婆媳三个就站起身，从祈年堂出来，一起到宜年居，给容氏请安。 齐二奶奶早已经到了，正陪着容氏说话。容氏见了齐大奶奶，少不得也问大爷如何。 “……让人伺候着吃了盏燕窝。”齐大奶奶依旧回了话，却没说出孙姨娘来。 容氏又问荀卿染，“你刚来，不要腼腆，缺什么，要用什么，只管派人和你二嫂去要，莫要委屈了。” 齐二奶奶早笑着接过话头，“一大早，庄子上送些新鲜的瓜果过来，已经给弟妹送过去了。我那还有前些天娘娘赐下来的霓影纱，妆花缎子，一会也送过去，弟妹挑着给丫头们做身新衣服穿。” 荀卿染站起来谢了。 外面有丫头进来，问容氏要不要传早饭。 “你们都散了吧，染丫头留下，再叫了老四来，你们小两口在这陪我吃饭。”容氏吩咐道。 齐二夫人和大奶奶、二奶奶起身退了出去。这边开始安放桌椅，齐攸也被人请了过来。 丫头媳妇们流水似的端了盘碗上来，容氏早饭吃的是御田胭脂米稠粥，点心有枣糕、水晶饺子、烧卖、油炸小果子等，更有一碟碟精致的小菜，一张桌子摆的满满的，少说也有三十几样吃食。 荀卿染暗暗乍舌，觉得这架势和她前世爱吃粤式早茶有一拼。 容氏坐在上首，齐攸在下首相陪，荀卿染没有就坐，见丫头们端 了粥送上来，知道是给容氏的，忙接过，放在容氏跟前，又递上银勺。 “让丫头们伺候着，你也坐下来吃。”容氏吩咐道。 荀卿染这才在齐攸旁边坐了。 “早上厨房弄了些螃蟹来，做了你爱吃的蟹黄包子。我嫌它凉，你拿去吃。”容氏对齐攸道，就让丫头们将蟹黄包子挪到齐攸跟前。 原来齐攸爱吃蟹黄包，荀卿染站起来，接了那小屉的包子，放在齐攸跟前，亲手夹了包子放在齐攸碗里，又殷勤地调了个酱碟。 要在太婆婆面前树立好形象，让太婆婆知道，她是多么贤良淑德，以夫为天的好媳妇。 齐攸还是淡淡的，也并没有拒荀卿染的服侍，就着酱碟吃起来。 荀卿染这才放心地坐下，自己捧了碗粥，夹了块枣糕。 “老四从来不吃醋的。”容氏突然抬起头说了这么一句。 荀卿染放下碗，她方才是调了醋放在酱碟里，可是容氏是怎么知道的？果然方才她觉得容氏偷瞄她不是错觉。那刚才怎么不提醒她？齐攸不吃醋？可他明明在吃。 荀卿染瞥了眼齐攸，齐攸正夹了只蘸了醋的包子，停在那里。 荀卿染捂脸，赶忙站起来，要给齐攸换掉酱碟。 “四爷以前不吃醋，可有了四奶奶，这以后，或许就大大地吃起醋来了那。”容氏身后一个体面的老嬷嬷笑着道。 “不错，不错。”容氏早忍俊不禁，放下筷子大笑起来。 饶是齐攸再镇定，这个时候也有些脸红，夹着那只包子，吃也不是，不吃也不是。 荀卿染忙另调了碗酱碟，这次没加醋。 齐攸和荀卿染两人红了脸，容氏却格外高兴。 “少年夫妻，都是这么过来的。这吃食上还好说，一起吃几次饭，就记住了。各自的脾气秉性，却要时间长了才知道。染丫头，你有这个心就是好的。” 荀卿染低头，如果不献这个殷勤就好了。她也曾打听齐攸的喜好，不过所得甚少，齐婉丽，容云暖，还有齐攸，都从没透露过齐攸不吃醋。 饭毕，荀卿染陪着容氏退到西次间歇息。 “有你们俩陪着，我多吃了半碗粥。”容氏心情极好。 荀卿染腹诽，是看新婚小夫妻脸红的样子看的很爽吧。 “老太太的厨子手艺好，这早饭最显厨子的本事了。 那御田胭脂……” “嘘。”容氏伸手阻止荀卿染。 第七十六章 未谙姑食性 （二） “莫要提这个，小心老四和你动气。”容氏压低声音道，还用手指了指外面。 荀卿染咦了一声，睁大眼睛看着容氏，急于要听下文。 容氏却往后靠了靠，不再说了。 俗话说老小孩小小孩，经过几次接触，荀卿染也算是对容氏的脾气有些了解。 “老太太，是不是有些倦了，要不您歪一会，我给您锤锤腿。”荀卿染笑着拿了两个靠枕，放在容氏身后，让她能歪的更舒服些。 容氏并未阻止。 荀卿染就轻轻替容氏捶起腿来，小心翼翼地打量容氏的脸色，见容氏脸上颇为受用，才低声问道：“老太太话只说一半，我的心跟猫爪子抓的一样。我刚进门，什么都不知道，就指望着老太太指点我啊。老太太，您发发慈悲，教教我，为什么一提起那两个字，四爷要生气？” 容氏低头瞧着荀卿染，噗嗤笑了。 “看你乖巧，我就跟你说了吧。” “唉。”荀卿染更加卖力地给容氏捶腿。 “老四啊，当初他娘生下他，着实不容易，大病了一场，没精力照看他。我那时候身体还硬朗，就让人把他抱到我身边，亲自带着他。” 荀卿染有些明白了，怪不得齐攸在容氏跟前与在别人跟前不同，原来有这个缘故。 宁远居和宜年居离的这样近，也是因为这个吧，这祖孙两人感情真好。 “染丫头，你和我说实话，老四的模样，你觉得如何？”容氏笑眯眯打量着荀卿染。 怎么话题又转到这上面来了。 荀卿染微微低头，这要她怎么回答？如果面前的是亲娘或者闺中密友，她一定毫不犹豫：帅呆了，姑娘我赚到了。可面前的是齐攸的祖母，这话就得斟酌了。若说不好或者一般，明显不符合事实。而且看容氏的样子，很以齐攸为傲，肯定会不满意。可若说的太好了，那会不会被认为是花痴。 有时候行动比语言更具表现力。 荀卿染低头，然后又点了点头。 容氏对这个回答很满意。 “不是我自夸，这孩子的模样，满京城都是数的上的。小五也是个齐全孩子，却还没老四小时候可人爱。画上的金童啊，善财童子啊，都不如他。因为生的艰难，我只怕他长不大。就按照原来老家的习俗，索性给他按女孩子的打扮，另外取了个乳名。外面不知道的人，都以为是个 小闺女。说起来可笑，有一次我带他去赴宴，还有不知道内情的，拉了自家的小子来，要和我结娃娃亲，却是要他去做媳妇。” 容氏说到这，又笑了一阵。 “因为那颗朱砂痣，攸儿小时候的乳名，就叫做胭脂。” 荀卿染睁大眼睛，抬手捂住嘴。 “他那时可爱的紧。”容氏似乎在回味往事。“只是后来懂事了，听人玩笑，就别扭起来，不肯再穿女孩的衣服，也不肯再要这乳名。那些小伙伴要是叫他胭脂，他二话不说，扑过去就揍。现在常和他来往的那些，大都是小时候被他揍服了的。就是长辈们叫他乳名，他也不理人，还和我闹起了别扭。我只好下了令，再不准人叫那乳名了，也不准再提。这件事，府里年纪大些的都知道。” 容氏说到这，顿了顿，又道：“他后来不去读书，反下工夫学了枪棒，考武状元，轻易不肯言笑，不知是不是和小时候的往事有关了？” 肯定不仅仅是有关，估计还是主要原因。 府里年纪大些的都知道，那么齐二夫人和宋嬷嬷肯定是知道的。可这两人方才都不曾提点她。若不是她察言观色，察觉到这两人微微的情绪波动，因此存了心，故意私下和容氏提及胭脂来，要看容氏的反应，而是任着佟婉儿叫胭脂这个名字，那么…… “……你别因为他总板着脸就吓坏了。他是个极好的孩子，这不，才没两天，也没人教他，他就已经知道心疼媳妇了……” 容氏最后还是不忘打趣荀卿染。 荀卿染和齐攸在回宁远居的路上，荀卿染再看齐攸，脑海中就浮现出阁白白嫩嫩的小娃娃，听到胭脂两字，就皱起眉头，挥舞小拳头，见人就揍的情形，便有些忍不住笑意。结果被齐攸狠狠地瞪了一眼，她才强行忍住了。 因为方才容氏嘱咐，郑姨妈客居在此，不比其他亲戚，要两人去看郑姨妈。荀卿染回到宁远居，便叫了桔梗麦芽，伺候她换衣服。想了想，又换进宋嬷嬷来。 宋嬷嬷表情不卑不亢，安安静静地垂手而立。 荀卿染暗自点头，看宋嬷嬷这两天的行事做派，确实是个很称职的管家……如果不考虑到对女主人的忠心的话。 “我想问问嬷嬷，佟嬷嬷的女儿进来当差。嬷嬷看她可有什么不妥？”荀卿染故意模糊地问。 宋嬷嬷迟疑了一下，才道，“方才就想对奶奶说，佟家的女孩刚进来，别的还好，只是这名 字，却不大妥当。” “哦？”荀卿染示意宋嬷嬷说下去。 “奴才想，她那个小名，是叫不得了，还是改了的好。免得……犯了四爷的忌讳。” “四爷的忌讳？我却不知，嬷嬷可否给我仔细说一说？” “不怕奶奶怪罪，这却不是奴才能说的。不过，这事也不是秘密，奶奶或是问太太、老太太，或是直接问四爷都可。” 说话行事都是滴水不漏，如果能够为我所用，就好了，荀卿染暗暗道。 “嬷嬷是四爷跟前的老人儿，我，也是敬着嬷嬷的。以后大家在一起，还希望嬷嬷莫要和我生分，四爷的喜好忌讳，我知道的很少，请嬷嬷不要诸多顾忌，多提醒我，嬷嬷也不希望看我的笑话，是不是？” “奴才不敢，方才奶奶就去了太太那，奴才因此没来得及说。” “恩，这件事就交给嬷嬷，另外给她改个名字。” “这，奴才不是僭越了？” “嬷嬷打理这个院子，一个丫头的名字，有何不可？” 宋嬷嬷没有就退下，而是略作思索，“那便叫她香秀吧，奶奶看如何？” 宋嬷嬷不肯自专，这样当着荀卿染的面定下来，也便是得了荀卿染的首肯。 “不错，就这样吧。嘱咐她，原来的大名小名，都莫再提起了。” 郑姨妈的香萝院在齐府西北角，从花园斜穿过去，再走过一段夹道，就到了。 郑姨妈知道齐攸和荀卿染要来，早带了人等在院门口。迎了两人到上房，这才正式见礼。荀卿染依然送了几样针线活计做表礼。郑姨妈则是拿出一对龙凤环佩给荀卿染做见面礼。 齐攸只陪着说了两句话，便和郑元朔去了前面书房。 “……不用改称呼，咱们却又更近了一层。”郑姨妈笑着道。 因没见郑姝儿，荀卿染少不得问了问。 “昨天做针线做的晚了，今早她就有些不自在，懒懒的。这丫头，被我娇惯坏了。”说着便让人去叫郑姝儿。 荀卿染拦道，“姨妈不必如此，都是自家人。姝儿妹妹年纪小，娇弱些，以后有得是相见的时候，不在这一时。” 郑姨妈依旧派了人出去，一会工夫，郑姝儿便挑了帘子进来。 郑姝儿一进来，就依到郑姨妈身边。她今天穿着一套月白的衣裙，头上只插了两 三只素钗。多日不见，她面貌并无变化，只是神色倦倦地，全没有了第一次到荀家时的活泼。 “快去见过你卿染姐姐，哦，如今要改叫表嫂了。”郑姨妈笑道推了推郑姝儿。 郑姝儿只扫了荀卿染一眼，依言向荀卿染福了一福，口里称了声，“表嫂。” 荀卿染赶忙站起来。 郑姝儿却不等她扶，就站直了身子，自去郑姨妈身边坐了。 郑姨妈摸着郑姝儿的头发，“她这些天，身子总不大舒服，精神差些，也懒怠梳妆。” 荀卿染自是顺着郑姨妈的话头，便又问起郑好儿。 “好儿妹妹那可有消息？”荀卿染问。 在她过门前几天，郑好儿和荀淑兰便都被送进宫里，参选女官。 “一直让人打探着，还没准信。” “姨妈也无需担心，以好儿妹妹的品貌，肯定没问题。” “但愿如此吧。好儿品貌也就平常。”郑姨妈自谦，“只是比一般的孩子懂事些，因此着人疼。”说到这，却是替自家女儿骄傲了。 郑姨妈似乎并不为女儿担心，荀卿染能够理解，毕竟郑好儿就是个让人放心的女孩，而且宫里有贤妃娘娘照应，是不用太担心的。 郑姝儿坐了一会，就说头疼。 郑姨妈便让她回自己屋去，好生歇着。 “……一家女百家求，攸儿是有福气的。姝儿这孩子，是个真性子。小孩子家，有些不懂事。我们心里，待你与过去没有两样，又结了一层亲，只有比过去更亲的。” 待郑姝儿出去，郑姨妈亲切地拉着荀卿染的手。 荀卿染笑笑，又坐了一会，就起身告辞。 郑姨妈送出来，拉着荀卿染的手嘱咐，“没事常来逛逛，咱们说说话。” 荀卿染自然答应着，又请郑姨妈到宁远居做客。 “姨妈就当是带着妹妹逛园子，走累了，就到我那歇着。” 两人说笑着出了屋子。 “让人去前面找四爷。”郑姨妈吩咐小丫头。 那丫头答应一声，却没动地方。郑姨妈正要呵斥，荀卿染顺着小丫头的视线望去，不由得一怔。 齐攸正站在垂花门旁，侧身对着荀卿染，他面前那个月白色的人影，却是郑姝儿。 第七十七章 回门 三日回门，荀卿染早早地穿戴好，到祈年居见齐二夫人，又一起到宜年居辞别了容氏，这才出发往荀府中来。 荀大奶奶带着丫头仆妇在二门迎接，亲热地上前来扶了荀卿染下车，上上下下打量着荀卿染。 荀卿染今天穿了件镂金百蝶穿花的大红妆花通袖长袍，朱红色撒花洋绉宫裙，戴的是整套的赤金嵌红宝石头面。 齐二奶奶眼睛在荀卿染的头面上打了个转，脸上笑容更多了些，亲热地拉了荀卿染的手。 “妹妹在家时就是不凡，嫁做人妇，更加标志了不说，这通身都添了诰命夫人的气派。” 荀卿染笑笑，“大嫂的气色也很不错。” 众人到了思安院上房，先是拜见荀大老爷和方氏，又和荀家大爷、荀君晖两个相互厮见过了，才按长幼次序坐下。 荀大奶奶做为媳妇，却不能坐，只带着人在地下，不断地献茶献果。 荀家大爷便拉了齐攸，谈些京城新闻，朝廷琐事。 方氏则把目光转到荀卿染身上。 荀卿染坐在那，感觉方氏的眼睛像刀子一样在她身上划拉了几个来回。 “你嫁过去这些天，也不知道有没有把我的教导忘了。首先是要勤俭，你这套头面是哪里来的？” “是老太太赏的，让我带回来，给太太看看，也让太太欢喜欢喜。” 才做了几天媳妇，太婆婆就给了这样昂贵的首饰，这说明对媳妇很满意，媳妇的娘家人也该觉得高兴和放心才是。 不过方氏似乎并不高兴。 “莫以为老太太纵容你，你就无法无天起来。在家里时的那些好习惯不能改，每天则女诫都背诵上几遍。不是我多事要说你，实在是老太太年纪大了，最容易被表面工夫糊弄了去。你婆婆更是个慈善柔软的性子，必要看我的面子，不好说你，攸儿外面事情多，也管不了那么多。我少不得要多说你几句，莫要恃宠生娇，忘了本分。” 方氏看着荀卿染，越说越顺嘴，就拿出过去训斥荀卿染的声调派头来。 荀卿染忙站起来，低着头听着。 当着众人的面，还在姑爷面前，训斥出嫁的姑娘。真的是很让人没脸的事。 “姨妈过虑了。”齐攸清朗的声音道。 佟家的跟着荀卿染回门，等陪着荀卿染到了思安院，便和荀卿染告假。荀卿染知道，她以前 在荀府当差，必有些旧相识，想去见见也是人之常情，就允了她。荀卿染知道，只怕方氏还要找佟家的问话。但是荀卿染并不担心佟家的会在方氏面前胡说八道，就是那嫁妆的事，可也是佟家的自己拿出来，换了好处的。荀卿染相信，佟家的绝不会在方氏面前自揭其短。 佟家的一从思安院出来，就被一群媳妇婆子围住巴结。这里也有往日交好的，也有不过是点头之交的，一众说说笑笑，就到花园旁一个小屋子里。那里早摆了整整一桌子酒菜，佟家的被请到上座，一群人吃了开来。 “……佟家嫂子，你可算发达了。一去，就做了管家娘子不说，侄女更是一天活没做，就升了一等丫头。我刚才打听了，三姑娘身边原来的几个丫头，只有桔梗是一等，连麦芽都只升了二等。嫂子好手段，这样得三姑娘看中。” 佟家的脸喝的红扑扑地，被众人奉承的极为受用，偏还谦虚道：“呵呵呵，运气好些罢了。” “佟家嫂子可别这么说，这可并不只是运气，还是嫂子你有眼光。您也没在三姑娘跟前伺候过，和咱们一样，都是明明八竿子打不着。可嫂子就看准了，千方百计求了去。咱们一辈子都赶不上婶子一指头，是咱们笨，也认了。可笑的是，还有的人，自己以为比猴子都精，结果偏西瓜不要拣芝麻。如今落得不上不下，可现在咱们眼里。”几个媳妇婆子都闷笑。 “你们说的是谁啊？”佟家的明知故问。 “还有谁，金家的呗。她女儿红绡原本是三姑娘身边的大丫头，和那桔梗是一样的。偏在三姑娘议亲的时候，巴巴的求到太太那，还不是看中了大爷无子。果真如意做了姨娘也罢。结果先挨了一顿要命的板子。还是金家的跪在老太太跟前求了，才给大爷做了通房。大爷那是得了彩鸾，红绡一个身子打坏了的人，能多得大爷欢心？” “不是说她在大爷跟前还得脸吗？” “那是一开始。”又一个媳妇笑道，“谁知道，大奶奶突然贤惠起来，买了个女人进来，也给大爷收了房。那女人娇娇弱弱，一下子就迷了大爷的魂。大爷因此和大奶奶也和好了。彩鸾是大奶奶的亲信，大爷宠不宠，于她都没什么。可红梢就惨了，大爷不碰她，大奶奶也不待见她，就靠着金家的那张脸，还没被人踩死罢了。那金家的为了这个事，急的直上火。” “也是，爷们不碰她，她没孩子，一辈子还是个通房丫头，以后老了，更比那粗使的丫头还没脸面。” 佟家的 津津有味地听着，越听越喜。 又有媳妇奉承道：“她从前是何等风光，从不把婶子你放在眼里。如今，却是婶子你在天上，她在地下了。三姑爷年纪比咱家大爷轻，官职比咱家大爷高。以后婶子一家，便是内外大管事。婉儿妹妹身段样貌，以后还不知有什么样的福气。” “我当家的说的，三十年河东三十年河西。想当初，金家的吃了我不少孝敬，事情半点都没办成。”佟家的夹了一筷子肥腻的肘子放进嘴里。 “嫂子也太软弱了些。金家的现在早没了过去的威风，嫂子你有三姑娘、三姑爷撑腰，嫂子还怕什么。若是我，定要出口气，让她把吃下去的，给我吐出来。” “对，对，对。” 众人一连声的应和。 佟家的吃了些酒，又被捧的飘飘然，就想在这些人面前显弄本事。这群媳妇婆子里有几个本和金嬷嬷有嫌隙，看她倒霉，正要找机会落井下石，换了自己上去，也有的爱看热闹。这么说着，真的便走出来，去找金嬷嬷。 “她……卿染还好。老太太和太太都喜欢她。” 思安院上房内，齐攸继续说道。 荀卿染有些吃惊地扭头看齐攸。 这几天在人前，齐攸是青给她面子，不过也只是默默配合，主动开口维护她，却还是第一次。 方氏没想到齐攸开口回护荀卿染，脸色顿时有些僵硬。 “她已经是人家的媳妇，自有齐家的人教导她，在姑爷面前，你便省省吧。”荀家大爷也停下话头，对方氏道。 “哈哈，没想到四表弟是这样护着媳妇的人。三妹妹有福了！”荀家大爷在旁笑道。 方氏脸色阴沉，她不过是教导荀卿染几句，说的都是冠冕堂皇的话，怎么这些人一个个都为荀卿染说话。以前她要教训庶女，比这严厉的多，也没人出来阻拦过。现在这样，不过是因为荀卿染嫁了户好人家，而这户人家还是她的姻亲。说起来，荀卿染能得到这份姻缘，还不全靠她。如果没有她，荀卿染如何能得到齐家老太君的青睐，如何能嫁入安国公府。 荀卿染坐回到椅子上，向齐攸投去感激的一瞥。 这下正被方氏看见。 不过几天没见，荀卿染似乎又长高了，一张脸白里透红，再也没有过去那木呆呆的样子，眼波流转，灿若星子。 荀卿染和齐攸竟然这样恩爱，荀卿染的日子竟 然过的这样好！ 方氏觉得胸口发闷，恨不得扑过去，抓瞎荀卿染的眼睛。 “太太，您换这个茶喝。这是我娘家昨天送来的……” 荀大奶奶看方氏脸色有些不好看，赶忙另外端了茶送过去。 “谁要喝这个茶？”方氏正找有气无处撇，行动比脑子快了一拍，一挥手就打落了茶碗。 荀大奶奶唉哟一声，后退了两步，抱着手，看来是被烫伤了。 堂上一片寂静，谁都没想到方氏会在这样的场合如此失态。 方氏打落茶碗，立即后悔了。不过还是放不下架子，僵坐在那里，等着荀大奶奶把错揽在自己身上。 “太太不喜媳妇，背后怎样教训都好。怎地在小姑和姑爷面前，这样扫媳妇的面子，大爷脸上也不好看。” 荀大奶奶显然不懂方氏的心。 “大奶奶莫错怪了太太。委实是这茶太烫了，太太没接住，才摔了茶杯，连累大奶奶受了伤。奴才这就去查问，看谁这样疏忽，定要狠狠处置一番，给大奶奶出气。”常嬷嬷从方氏身后走出来说道。 方氏也就笑着招呼荀大奶奶，“可不是，咱满做主子的一心慈，下面人就怠懒起来。给我看看，可伤着了。”又吩咐人，“还不快把这收拾干净。” “是媳妇的错，媳妇自己收拾，只要太太别生媳妇的气。”荀大奶奶要去拾那碎片。 “婢子替奶奶拣吧。”有人走过来，要替荀大奶奶拣碎片，却脚下一滑，正摔在碎瓷片上。 荀家大爷霍地从座位上站起。 荀卿染这时也瞧清了那人的脸宠，不由得大吃一惊。 第七十八章 回门（二） “白莲，快起来，让丫头们拣，仔细划伤了你的手。”荀大奶奶竟亲自拉起了那个人。 荀家大爷这才重新坐到椅子上，不过眼睛时刻不离白莲，模样十足的关切。 “婢子失礼了。”白莲被荀大奶奶拉起来，盈盈地拜道。 这个白莲，赫然正是那天求着荀卿染买下她的那个缠足的丫头！ 今天的白莲，又与那天的不同。虽然依旧一副弱不禁风的模样，但精心修饰的一张脸，配上一身的金银珠玉，绫罗绸缎，更加妩媚妖娆。 这丫头怎么跟了荀家大奶奶，而且还上了头。看这样子，已经被荀家大爷收用了？ 还有荀家大奶奶是什么意思？方才白莲虽然走路摇摇摆摆，不过却颇为稳当，怎么走到荀大奶奶身边就摔倒了，还正摔在瓷片子上。 “这地下湿滑，不是你的错。”荀大奶奶扶了白莲起来，温和地安慰道。 “还不去请了太医来，给你们奶奶看病。”荀家大爷吩咐一个小丫头。 荀家大奶奶伤了有一会了，现在才想起来请太医，荀家大爷果然反应慢半拍啊。 荀卿染往旁边瞟了一眼，齐攸正低头研究手中的茶杯。 荀卿染忙给荀君晖使了个颜色。 “老爷，您不是刚得了一副字，不如请姐夫过去一起赏鉴赏鉴。”荀君晖站起来向荀大老爷道。 荀大老爷脸上正有些过不去，在姑爷面前又不太好发作，巴不得这一声，就站起身，带着齐攸和荀君晖往前面去。 荀卿染也趁势站起来，说想去花园散一散。 荀大老爷自然应了。 荀卿染带着桔梗、麦芽几个，先顺路去水畔居看了看。 水畔居如今十分清静。荀淑兰进宫，不能带伺候的人。她那屋里几个丫头，正在许嬷嬷指挥下，拿了衣服被褥等出来晾晒。见荀卿染来了，都停下来行礼。荀卿染随便走了走，和许嬷嬷聊了几句。不觉暗自羡慕荀淑兰有福气，许嬷嬷待人接物自是没话说，御下也很有手段。只看平时心高气傲的水仙，也乖乖听话，就能知道了。有亲娘的人，就是不一样啊，荀卿染感叹。 从水畔居出来，荀卿染又去了花园，估计着思安院那边应该理清楚了，也是该摆饭的时候，才转回来。 刚出花园门口，就听旁边小跨院内一片人声嘈杂。跨院的门大敞着，荀卿染扭头看去，就风 跨院中央空地上，一群媳妇婆子正撕扯在一起。 人群中间，那两个撕扯的最为投入的，荀卿染都认识。一个是金嬷嬷，另一个是佟家的。 这两人似乎有着深仇大恨。一个恨不得连着头皮扯掉另一个的头发，另一个伸出尖尖的指甲，狠狠地去抠另一个的眼睛。两人四条胳膊、四条腿车轮般挥舞转动，甚是壮观。旁边那些媳妇婆子，有的卷了袖子助拳，有的则站的稍远些，只是呼喊助威，并不上前，还有几个也在捉对撕打。泼妇打架，自然毫无章法，只有种种不堪入目之丑态。 “你得意个什么劲，谁不知道你，吃什么都没够，做什么都不行，就靠舔上头的屁股，才能捞个差事，就这样霸道起来。你们两口子是个什么阿物，以为靠你丫头那几两肉，就能登了天。她有没有本事爬上爷们的床，还不知道那。” “……把老娘的东西都给老娘吐出来。欠债还钱，天经地义的，你敢跟老娘赖账，呸，你还以为还是从前那。你那宝贝丫头，臭不要脸地爬了大爷的床，还是求了太太，才做了通房丫头。被打的一身烂肉，大爷碰都不碰她，你还当你是大爷的丈母娘，跟老娘这放刁。老娘哪里看得上你。” 两下本已经不可开交，不知谁又通知了红梢。红梢疾步走来，正听见佟家的最后几句话，不由得又羞又气，也顾不得体面，奔过去抓了佟家的头发撕打。 佟家的打了半天，酒已经醒了一半。又见了红梢，毕竟是荀家大爷屋里的人，佟家的就有些顾忌，不敢十分还手。 红梢可不管这些，和金嬷嬷两个将佟家的扯到回廊上打。 “我是太太给三姑娘和三姑父的人，你打了我，我不和你干休。” 荀卿染虽在远处，这话却听得清清楚楚，不由心中恼怒。本来还指望着佟家的能和那宋嬷嬷斗斗法，可她这个样子，怎么是宋嬷嬷的对手。 荀卿染正要发作，跨院内的情形又有了变化。 “唉哟，红梢姐姐你怎么打我。”一人娇声叫道。 “唉哟天啊，红梢姑娘，白莲姑娘又没得罪你，平白地走过这里，你怎地就扑过来，把她给打坏了。”一个媳妇高声道。 白莲不知什么时候出现在回廊上，正被一个媳妇扶着，捂着脸哭道，“红梢姐姐，我知道你恨我。以为大爷不去找你，都是我的缘故。可红梢姐姐你想想，我不过也是个奴才，哪里做得大爷的主。姐姐你恨我，就多打我几下出气，我不告 诉人，只求姐姐饶了我。” “红梢姑娘，你嫉恨白莲姑娘得大爷的宠。大爷不待见你，你拿白莲姑娘出气。只是白莲姑娘如今是大爷心上的人，被你打了，我却交代不了，少不得请姑娘和我去大爷跟前分辨分辨。”又一个媳妇道。 “你，你个贱货臭美什么，看你能蹦达几天。大爷、大奶奶不过是借你的肚子，等你生了孩子，你也就到头了。我再怎样，总通安安稳稳地活着。” 白莲闻言似乎一怔，哭的越发大声，“红梢姐姐，你打我，我不怨你。你竟敢这么说大爷和大奶奶，我可不能替你瞒着。” “金家的，红梢姑娘，你们不顾太太、三姑娘和三姑爷的体面，先打了佟家的，又吃醋打了白莲，还把大奶奶说成是那样的人。我们这听到的人，如果不去告诉，可都有了不是……” 这媳妇说着话，就要和白莲一起往外走。 荀卿染暗自皱眉，佟家的怎么会平白和金嬷嬷打在一处，偏红梢就来了，偏白莲也来了，还被打了。这媳妇说话扯到她和齐攸身上是怎么回事？ 荀家大爷妻妾争锋，利用了佟家的，而且还利用了她和齐攸。 荀卿染暗怒，吩咐一声，“麦芽，交给你。” 麦芽早已火冒三丈，听了荀卿染的吩咐，疾步走到跨院门口，指着里面的人。 “你们一个个都给我停住！我们四奶奶有话说。” 麦芽的出现，出乎意料，里面众人有眼尖的，看见了荀卿染，一时都停在那里。 “我不管你们是谁的大老婆，小老婆，小小老婆。你们要打要闹，只关在屋子里，凭你们闹上天去，自然有你们的主子收拾。我们四爷和四奶奶是贵客，你们肚子里揣着什么鬼怪肚肠，就敢攀扯我们四爷和四奶奶，你们哪来的这样大的胆子，是受了谁的指使不成，一个个仔细了你们的皮。”麦芽指着这些媳妇婆子一通训斥。 这些媳妇婆子被训的抬不起头。 “……麦芽姑娘，您误会了，我们不过是闹着玩，并没有事，也没人说三姑娘和三姑爷。”金嬷嬷第一个反应过来，陪笑对麦芽道。又问周围的人，“我说的对不对，是没有事吧，佟家的，白莲姑娘。” 这金嬷嬷打的好主意，想借荀卿染的势为她自己和红梢解围。 只是麦芽并不是那么好糊弄的。 “少说这样便宜的话。你们不是齐家的奴才，四爷和四 奶奶也懒得管你们，不过这里可待不得了，我们四爷和四奶奶这就走，随你们闹腾去。”麦芽说着就要转回荀卿染身边。 佟家的方才吃了亏，现在麦芽这样威风，她也恢复了气势，一溜小跑跟在麦芽身后。 麦芽却回身拦住她。 “佟家的，你跟着我做什么？太太让你伺候四爷和四奶奶，你一点不能为四爷四奶奶分忧，反而和这些人扯在一起，连累四爷和四奶奶，这可是太太教给你的？如今太太身子不好，奶奶让你留下来伺候，也多和太太学学规矩。” 荀卿染赞许地对麦芽点点头，招呼她回来，就打算回思安院。一转身，正对上齐攸。 不知什么时候，齐攸和荀君晖走了来，也不知两人站了多久，那些人的话听去了多少。 荀卿染顿时觉得脸上发烧。 “姐夫，这都不关姐姐的事。那佟家的，姐姐也使唤不得。她是太太给姐姐的。当初出门，连姐姐的嫁妆，还有陪嫁丫头的卖身契都是佟家的拿着。姐姐……” 荀君晖开口向齐攸解释。 “君晖，别说了。”荀卿染制止弟弟。 “很好。”齐攸道。 却不知他赞的是什么。 “你这丫头说话如此爽利，是跟谁学的？” 齐攸似乎并不需要答案，“你去和太太告辞，我去见岳父。” 荀卿染忙让荀君晖陪着齐攸，她则往思安院这边来。 荀卿染刚走到上房门口，就有一个粗布衣裳的婆子擦着荀卿染身边，径直闯到方氏屋里。 “太太，太太给奴才做主啊，出了人命了！” 第七十九章 回门（三） 荀卿染一愣。所谓有其主必有其仆。方氏管家，因其本身并不端方，所以下面总有些不可言说之画。但是方氏同时也很严厉，像方才这人一样，不分尊卑，抢入方氏正房的，这样没有规矩的，却极少见。 是因为出了人命，所以慌成那个样子？这么会工夫，是哪里出了人命？该不是方才相互纠缠的那些人里，哪个出了意外？应该不会啊。 荀卿染心下存疑，因此便停在门口，既不进去，也没走开。 “太太，求你给奴才做主，奴才的闺女死的好惨啊，求太太给奴才做主。”里面那婆子兀自哭诉道。 荀卿染皱了皱眉。 桔梗已经在她耳边道：“奶奶，那是喜鹊的娘。” “哦？！”荀卿染一惊。 屋内，方氏斜倚在榻上，刚由常嬷嬷服侍着吃了药，正闭着眼休息。 常嬷嬷便对喜鹊的娘道：“胡说八道什么？不是和你说，喜鹊跟着大奶奶陪嫁去了杨家。那是幸福的地方，喜鹊又是太太给的，不知日子多好过。杨家规矩大，不让你见也就罢了，你来这里胡说什么？太太身子不舒坦，还不退出去。” “慢着，让她说说是怎么回事。”方氏却从榻上起来，拦住常嬷嬷。 “太太，奴才几次去杨家，要见喜鹊。那门上的第一次还肯通传，后来干脆就赶了奴才出来。奴才看他们鬼头鬼脑的，就犯了疑。托人求告，花了银子，最后还是个粗使的小丫头，看奴才可怜，跟奴才说不要再去找了。她不肯说缘故，奴才就跪下来央求她，许了好处，她才说，让奴才去城外乱葬岗，说喜鹊早被打死了，只是上面主子下了严令，不让说出去。奴才还不相信，也没办法，就去了那乱葬岗……喜鹊，喜鹊的尸首几乎烂了，都见了骨头，连个棺材都没有…… 喜鹊娘说到后来，几乎哭死过去。 怪不得急成那样，原来是这么回事。荀卿染在外听得心中一寒，记起荀淑芳回门时，便不曾带着喜鹊。喜鹊娘方才说尸首已经烂了，难道那个时候，喜鹊已经…… “太太，奴才一家子忠心服侍太太，太太让喜鹊陪嫁，是为她好，奴才也没话说。只是，这衙门要打死人还得有个罪名，怎么一个陪嫁大丫头，就这样悄没声就给打死了，也不说个缘由，连口棺材也不给，连太太都不知道。求太太给奴才做主啊。”里面喜鹊的娘又哭了起来。 “我说怎么那天回门就没看到喜鹊，难道那个 时候就……。她怎么敢，那几个丫头的卖身契都在我手里……” “咳咳咳咳……”常嬷嬷一眼看见门外的荀卿染，假咳了几声。 “喜鹊娘，你都说尸首是烂的，怎地就说是喜鹊？你也不问问今天是什么日子，就这样哭丧起来。不看你是服侍久了的老人儿，就先给你一顿板子。这样，你先下去，太太明天就派人去杨家，总要给你个交代。到时候交给你个活生生的喜鹊，你这哭的可就白瞎了。” 常嬷嬷一边劝说，一面就让人扶了喜鹊的娘出来。 “三姑奶奶什么时候来的，快请进来。”常嬷嬷到了门口，迎了荀卿染进去。 常嬷嬷一边吩咐人给荀卿染倒茶，一边给方氏使眼色。 方氏依旧沉着脸。 荀卿染心中暗笑，并不坐下，也不待方氏开口，便先说道：“四爷在前面等着，我来向太太辞行。” 方氏一愣，瞪着荀卿染。 “三姑奶奶说笑，这回门，哪有不吃饭就走的。”常嬷嬷陪笑道。 “自然是有缘故的，我却不好说。一会太太尽管问大奶奶……” 荀卿染还没说完，方氏就从榻上站起来，指着荀卿染，“你如今胆子大了，才出门几天，回来就敢给我脸色看了。以为当上了齐家四奶奶，我就奈何不得你了，能让你嫁出去，我就能让你……” 常嬷嬷赶忙劝阻方氏，又对荀卿染陪笑，“太太方才被下面奴才气糊涂了，不是冲着三姑奶奶。” “三妹妹千万别走。” 随着说话声，荀大奶奶急急忙忙地挑帘子进屋。 方氏也被常嬷嬷扶着在榻上坐下。 “……看着二夫人吧……齐家的体面。”常嬷嬷低声在方氏耳边劝慰。 荀大奶奶一进来，就冲荀卿染福了一福。 “我给三姑奶奶赔礼。下人们不知好歹，胡言乱语，得罪了三姑奶奶和三姑爷。我自然重重地罚她们。请三姑奶奶好歹给家里留些颜面。姑爷那里，你大哥已经过去请罪了。还请三姑奶奶别生气，看着我的面子吧，我再给三姑奶奶赔礼。”说着又福了一福。 看着你的颜面，谁知道这事里你是不是也掺合了一脚，奴才们得多大的胆子敢攀扯亲戚，荀卿染暗道，却也缓和了脸色。 她之所以要如此发作，并不是真的要闹僵。她只是要立威，荀家内宅现在越发的混乱不 堪，而且还不知道自己捂着，偏挑在她和齐攸回门的时候闹起来，拉陪嫁的佟嬷嬷入局，说话里攀扯着她和齐攸。这分明是拿她作筏子，让她在齐家没脸。如果做这样事的人因此得了利，以后越发这样做起来，那还了得。 “大嫂这样说，不是明白人。那我就奉劝大嫂几句。大嫂看我不顺眼，要让我在四爷面前没脸，我是荀家的女儿，我忍了。可这样，荀家就有体面了，大嫂就能得了好处了？不仅攀扯我，还牵扯四爷进去，这又是什么道理？难不成四爷也得罪了你们？” “三妹妹冤枉我了，我……”荀大奶奶辩解。 “大嫂也不用辩，你是当家奶奶，出了事，我说你说谁。” 荀大奶奶拿眼溜着方氏，又对荀卿染陪笑。 荀卿染才不管这些，继续说道：“今天能拿我和四爷做筏子，能做局让我的陪嫁嬷嬷钻，明天就敢拿别人做筏子。越发没人管，以后是不是凡来个亲戚，你们都把这些烂事闹开来，拣那面软好说话的，就做个局装进去，显摆好手段？亲戚们还怎么往来，荀家的脸还要不要？” 这话半真半假，荀卿染当然是因为这些人攀扯她才闹，但也是为了荀家的体面。这种事必须禁止，凡参与的人都要敲打，让她们以后不敢再犯。不为别人，也为了荀君晖。荀家内里再乱，她不想管也管不了。但是面子上的事，荀家的名声必须维持，至少要维持到荀君晖出仕娶妻后。方氏和荀大奶奶，如果能听她的劝告，彻底改了，那是她们自己的福气。 荀卿染一番话，义正严词，荀大奶奶的脸有些发红。 “到底是怎么回事，谁胡乱攀扯攸儿了？”方氏听出些门道，扭脸问荀大奶奶。 荀大奶奶脸色变了几变，犹豫了下才说：“是几个不知事的下人，趁着今天的喜事，喝过了头，就打闹起来……不该话里拉扯上三姑奶奶和三姑爷。” 荀大奶奶说的避重就轻，方氏觉得不是什么事，便扭头训斥荀卿染，“下人胡说，你就认真，还耍脾气，调唆攸儿……” 荀卿染不理方氏，只是对荀大奶奶挑挑眉。你要摘干净自己，说的不清不楚，却让我受罪，我这还能喘气说话那。 荀大奶奶抹了把头上的汗，陪笑着拦住方氏的话头。 “太太错怪三妹妹了。若她一人听见还好，偏三姑爷也听见了。三姑爷生了气，三妹妹没法子，才发作。不然，三姑爷脸上可过不去。齐家人知道了，也不好说 的。” 荀卿染垂下眼帘，心道，算你知机。 方氏沉吟了片刻，“不管怎样，总有你的不对。”这是说荀卿染。“还有你，家务事交给你管，便乱成这样。我打发了嬷嬷们帮你，你又揽权，推三阻四。”这说的是荀大奶奶。 荀卿染看了一眼荀大奶奶，莫非今天的事，都是荀大奶奶主谋？ “把乱说的人都叫来，我要亲自问一问。”方氏吩咐荀大奶奶。 “太太，什么了不得的事，媳妇罚她们就是。您和三妹妹多说会话。”荀大奶奶陪笑，很不想方氏插手。 婆媳两人正僵持，门帘挑起，荀大老爷黑着脸走了进来。 屋内人都忙站起来。 “你们都是怎么管的内宅，平时乱七八糟也变罢了，偏在三丫头女婿回门的时候闹腾。现在倒急着要审问，平时做什么去了？我的话，把相关的人都锁起来，回头少不得我也要问问。” 荀大老爷又问荀大奶奶，“都什么时候了，还不摆饭？” 荀大奶奶赶忙应声，就要去传饭。 “让管事的去，你们太太身子不好，就你陪着你三妹妹吃。我同女婿在外面花厅吃。” 荀大老爷吩咐完，便转身去了花厅。方氏想要发作，却被常嬷嬷劝住。只有荀大奶奶喜气洋洋，一边吩咐人摆饭，一边请了荀卿染到梧桐院。 第八十章 喜讯 席间，荀大奶奶一直殷勤伺候，小心观察荀卿染的脸色。见荀卿染似乎消了气，才陪笑道：“俗话说家丑不可外扬，还央求三妹妹一件事，回去后，好歹遮掩着些。” 荀卿染瞟了荀大奶奶一眼，心道，原来你也知道这个道理？那还任由下面的人闹成这个样子。 “大嫂既然知道这个道理，以后做事就该谨慎些。不为别人，也为三个姐儿的将来想想。”荀卿染道。 “自然，自然，姑奶奶是明白人，以前家里哪有这样的事，还不是因为……”荀大奶奶苦笑了一下，却不将话说完，而是留了个尾巴。 “太太年纪大了，又因为旧病总是发作的关系，现在越发……不用我说，姑奶奶想想方才太太对姑奶奶如何，姑奶奶还是贵客那。我做媳妇的，不好说什么。姑奶奶得空，不妨在老爷跟前说说，找个好点的太医，给太太医治、休养休养才好。”荀大奶奶又陪笑道。 “二弟现在读书，一切都是太太照应着，我也不好插手……我陪嫁有处小院子，就在城北，离鹿山书院不远，家俱摆设都是齐备的。二弟和人同租了一个院子，总不大方便，索性给了二弟，以后也是一处恒产。”见荀卿染一直没有表态，荀大奶奶又道。 荀卿染微笑不语。和荀大老爷说说，陪嫁小院？荀大奶奶打的好响亮的算盘。 荀卿染出来更衣，桔梗上前来服侍。 “奶奶，那佟家的跪在外面央求，还想跟着奶奶回齐家。” 荀卿染不由皱眉。佟家的，成事不足，败事则有余。这么容易被人利用，还连累主子。带她回去，如果做出什么事来，人家一说她是荀卿染的陪嫁嬷嬷，荀卿染想想就郁闷。今天趁此机会留她在荀家，免得以后操心。 不过，荀卿染又想到方氏的脾气和性格。 “你去和她说，今天回门，人多眼杂。今天她做的事，咱们不说，别人未必就不说。她今天跟了我回去，这以后管事嬷嬷的威风可就立不起来了。你让她留下来，如此如此。若她不愿意，我也不为难她，明天就送了她一家回来。” 桔梗答应着出去，一会回来，说佟家的应下了。 荀卿染点点头，这在意料之中，只是不知道方氏是否会上当，齐二夫人会不会买帐。不管怎样，她都没损失。 等荀卿染再回到梧桐院上房，荀大奶奶正和人说话，见了荀卿染，忙道：“姑奶奶，是谁腿这样快，安国公府派了人来 ，已经到了思安院，难不成是来接姑奶奶和姑爷的？” 荀卿染摇摇头，“大嫂可问清楚了，就着急起来？没有我和四爷的话，谁敢回去嚼舌？” 荀家发生的事，就在荀家解决，怎么可能闹到齐家去。 荀大奶奶这才略放下心来，便同着荀卿染一起到思安院来。 思安院上房，方氏坐在榻上，满脸的笑意。 旁边一个小杌子上，坐着个白白胖胖的媳妇，正是安国公府齐二夫人跟前的方守财家的。 方守财家的见荀卿染进来，忙从杌子上站起来，屈膝福了一福。 “奴才见过荀大奶奶，见过四奶奶。” 方氏心情极好，似乎把不愉快都忘记了，看着荀卿染和荀大奶奶也顺眼了很多，让她们在旁边坐下。 “你接着说。”方氏又吩咐方守财家的。 “……宫里才传出来的消息，好儿姑娘和四姑娘，都已经被留了牌子。” 这话一出口，方氏自然是喜上眉梢，荀大奶奶也颇有些激动。 “说是两位姑娘都很得太后的喜欢，如今留了牌子，太后留着她们在慈宁宫住下了，只等指了人家，才让回家发嫁……这愈发的好了，太后的脾气，两位姑娘从慈宁宫回来时，只怕半幅嫁妆就有了，越发有了体面。”方守财家的笑着道。 方氏听的洋洋得意，忙打发了丫头去花厅，把消息告诉荀大老爷。 常嬷嬷端上两个荷包来，给方守财家的。 方守财家的推让着，不肯接。最后还看了看荀卿染。 “你辛苦了，太太赏你，就拿着吧。”荀卿染笑道。 方守财家的这才笑呵呵收了荷包。 送信的丫头回来，又向方氏禀报道：“婢子把四姑娘的事回了老爷，老爷说知道了……大姑爷来了，正和老爷说话，打发了个管家媳妇来给太太请安。” 杨庭俊来了？这个出乎方氏的意料。 “让她进来吧，我正有事要问她。”方氏吩咐道。 小丫头出去，领了个媳妇进来。 这媳妇看着不过三十左右的年纪，干干瘦瘦的一张脸，一身青莲色潞绸衣裙，看起来颇为利落，后面还跟着个才留头的小丫头。 “奴才给夫人请安。”这媳妇进来，先拿眼迅速地四下打量了一番，才向方氏下拜。 “起来吧，大姑爷怎么有空来这里。”方氏在座上说道。 那媳妇站起身。 “回夫人，姑父最近忙着差事，今天刚得闲，就想着来拜见老爷和夫人。奴才也替我们奶奶给太太请安。还有一件事，要请太太成全。” “哦？”方氏一怔。 “当日我们奶奶嫁过去，身边带了几个丫头。我们爷以为是陪嫁过去的，今天才知道，这几个丫头的卖身契，竟没带过去，还在夫人您的手里。” “是你们奶奶说的？”方氏皱眉问道。 “奶奶哪里管这些小事。奴才替奶奶管着内宅，查看花名册，才知道奶奶这几个丫头，竟是没卖身契的。” 媳妇说这话，脸上挤出一丝笑来，“奴才跟着我们爷这些年，事情也见的多了，知道这京城里，多的是精穷的小官，为撑面子，什么事都做的出。只是，我们爷是通情达理的，夫人只说手头紧，给不起陪嫁的丫头，就让奶奶光身过去，我们爷也不会说什么。现在这样，可有些不好看。” 那媳妇不等方氏说话，从身后小丫头手中接过一个锦盒。 “那几个丫头，都在杨家伺候了些日子，我们爷体恤她们，怎好让她们再回原来的地方，我们爷说了，太太必然艰难，这一匣子金珠，便做了那几个丫头的身价，请太太把几个丫头的卖身契赐还了吧。也成全了亲戚的情份。” 这媳妇话说的和软，脸上却是皮笑肉不笑。 荀卿染低下头，不去看方氏的脸色。 她不肯打老鼠伤了玉瓶，顾及荀家的颜面，肯费力将嫁妆悄没声地弄回到手里，可别人未必也肯。瞧，荀淑芳是怎么做的，像今天这样，由姑爷拿着一匣子钱过来。你只给陪嫁丫头，却扣着卖身契，什么意思，缺钱啊，陪不起就别陪啊。好，我另外给你钱，买下这几个丫头。 这分明是当着众人的面在打方氏的脸。不过方氏用尽手段拿捏出嫁女，如今自取其辱，也怨不得谁。 荀淑芳陪嫁丫头卖身契的事，杨家不是早该知道了吗，怎么等到现在，偏在今天揭开？ 荀卿染瞟了一眼荀大奶奶，荀大奶奶脸上也有恼怒的神色。 方守财家的早就坐不住，她知道这样的场合应该回避。 荀卿染向荀大奶奶点了点头，就招手叫了方守财家的过来，轻声道：“我有些不舒服，嬷嬷陪我出去走走。” 方守财家 的巴不得这一声，扶着荀卿染，悄悄地退到门外。 屋内，方氏的脸一阵红一阵白。 “姑爷误会了，当初是因为我们大姑奶奶心慈，有些约束不住下人。太太担心她被下人辖制，因此这卖身契便暂时留着。想着要找个合适的机会，再交给大奶奶的。”常嬷嬷在一边陪笑道。 那媳妇并不吃这一套，皮笑肉不笑地道：“是个什么缘由，辖制不辖制的，我们爷也不打算追究。指望太太看着两家是姻亲，收了这匣子金珠，把卖身契赏给奴才带回去，我们爷就感激不尽，一会我们爷再来给夫人磕头。” 方氏脸上变颜变色，被一个下人拿捏着，她十分恼怒。可是如果她不拿出卖身契来，杨庭俊真的亲自来要，她只会更加没脸。 总算她对着外人还有几分理智，忙吩咐常嬷嬷，飞快地拿了几个丫头的卖身契回来。 方氏拿着四张卖身契，却不交给那媳妇。 “你既是管内宅的，我也有句话问。共陪过去四个丫头，其中有个叫喜鹊的，犯了多大的过错，怎么就给打死了，也不通知一声。”方氏想到喜鹊，打算扳回一城。 那媳妇见方氏提起喜鹊，丝毫不见慌张。 “太太还是不问的好。” “喜鹊是我家出去的，好歹是一条人命，姑爷通情达理，怎么平白就打死人……” “再说，那丫头的卖身契此刻还在夫人手里是不是？”那媳妇接过方氏的话头，“既然夫人一定要问，那奴才就直说了吧。那个喜鹊的丫头，贼头贼脑，不听使唤，还爱听墙根。杨家也是大户人家，怎么容得这样的下贱坯子，自然要罚。喜鹊是杨家婢子，还好说，若是别人家的，那可就不是听墙脚的婢子了。我们爷正给万岁爷办差，事关朝廷大事。这喜鹊或是哪里派来的探子，听了什么消息去。这可就不是打死她就能完事，她那主家也脱不了干系。一条绳子，绑去大理寺问个清楚……” 第八十一章 嫁妆 荀卿染坐在廊下，打发了麦芽到前面去看齐攸。不用明说，意思却很明白，就是如果没什么事，咱们可以回家了。 一会工夫麦芽就回来。 “四爷和老爷告辞，老爷说，别让老太君担心，让奶奶就跟四爷回去那。” 荀卿染点头，正要起身去和方氏告辞，上房门帘挑起，常嬷嬷弓着腰亲自送了杨家那媳妇子出来。 那媳妇子眯着眼，脸上依旧是皮笑肉不笑，对常嬷嬷说的恭维话充耳不闻。她身后那小丫头依旧捧着锦盒。 那媳妇子一眼看见荀卿染，就不往外走，反而到荀卿染跟前来，屈膝下拜。 “奴才杨传久家的，给齐四奶奶请安。” 荀卿染一愣。这杨传久家的没经人介绍，怎么会认得她是齐四奶奶？不过转念一想，也就明白了。她成亲，杨家也曾派人送了贺礼，听说杨庭俊还去齐家吃了喜酒，自然知道今天是她回门的日子。这媳妇一副精明的样子，只看她的穿着打扮，就能猜出她是谁了。 只是新姑爷回门，这旧姑爷过来凑的什么热闹，还偏挑这个时候索要卖身契。 还有，方才这媳妇子跟方氏说话，只自称奴才，并未通名报姓，怎么到她跟前就报了姓名。 常嬷嬷显然也想到这，眼神在杨传久家的和荀卿染之间来回扫了扫。 “我们奶奶问四奶奶好，春桃姑娘也给四奶奶带好。请四奶奶有空过府吃酒听戏，大家是至亲，以后要多多走动。”杨传久家的又道。 荀卿染心中疑惑，打量这媳妇，笑道：“这个自然，有劳管家娘子，回去也给我带好吧。” 杨传久家的应了，也没再说什么，就退了出去。常嬷嬷一直送到门口，才又转回身来。 荀卿染从椅子上站起来，“……时辰不早，该回去了，正要去和太太告辞。” 常嬷嬷忙请荀卿染到了上房。 “她怎么敢，她怎么敢……她还想不想进荀家的门，等她有事，看她怎么求我。春桃，春桃那丫头就这么不中用了吗……”方氏正拍打着床榻，恨声不绝。 荀大奶奶在旁边站着，看见荀卿染进来，忙迎了过来。 “怠慢了三姑奶奶，千万别见怪。” 荀卿染便说告辞，依旧向方氏行礼。 方氏铁青着脸，看也不看荀卿染。 荀卿染尽到礼数，并不 意方氏如何。 荀大奶奶送荀卿染出来。 “大姐姐那边，和家里可有联系？”荀卿染想了想，还是问荀大奶奶。 “自打回门那次，大姑奶奶就再没来过。” “大嫂便没再去杨家，见过大姐姐吗，她可还好？” 荀大奶奶讪笑，“是大姑奶奶下帖子，去了两回，看着都好。以后大姑奶奶那边就没有帖子，家里事忙，再没去过。大姑奶奶似乎改了性子，不爱热闹了，妹妹成亲，只有大姑爷去喝了喜酒，大姑奶奶没去，这些日子，也没见她在京城走动。不过三姑奶奶放心，杨家豪富，我是见过的。今天这情形，大姑奶奶……还求三姑奶奶一件事，若能遇见大姑奶奶，就帮忙劝劝，好歹荀家是她娘家，留几分体面，以后也好见面。” 荀卿染若有所思，不过她和荀大奶奶都没提杨家讨要卖身契的事。 荀大奶奶直把荀卿染送到二门外，齐家的马车已经等在那里。齐攸站在马车旁，杨庭俊站在齐攸身边，正满脸堆笑不知跟齐攸说什么。 齐攸见荀卿染从二门出来，就径自走过来。 杨庭俊也跟着过来，没等齐攸开口，先和荀卿染招呼。 “三妹妹好。” 荀卿染忙回了一礼。 “三妹妹很久没见了，你大姐姐很是想你，一直和我念叨。我和三妹夫同是侍卫，本来就是好友，现在又做了连襟，大家正该多亲近。今天来晚了，不曾和三妹夫喝一杯，不如约个日子，咱们两家人娶一娶，你们姐妹亲亲密密说话，咱们兄弟也能开怀畅饮。” 杨庭俊说的眉飞色舞，最后还伸出手，拍了拍齐攸的肩膀，却拍了个空。 原来是齐攸一闪身，到了荀卿染旁边。荀卿染下意识就抓了齐攸手臂。 杨庭俊一手拍空，一愣，看着并肩站在一起的齐攸和荀卿染。 “真真是一双壁人，让人羡慕煞了。” 荀卿染轻轻捏了捏齐攸的大手，“刚才禁不住大嫂劝，多喝了两杯，有些头晕。” “我扶你上车。”齐攸低头看了荀卿染一眼。 荀卿染装作不胜酒力，由着齐攸扶着她上了马车。 杨庭俊又要和齐攸说话，齐攸以荀卿染身体不适，急着回家为由，告辞出来。 回到安国公府，齐攸去书房和齐二老爷说话，荀卿染则先到宜年居来。 宜年居上房内热热闹闹坐了一屋子的人。 大太太、齐二夫人、大奶奶、二奶奶、三奶奶几个围坐在容氏的榻前。旁边矮榻上，坐着齐婉容、齐婉丽几个女孩子，大家正在说齐婉容出嫁的事。 荀卿染给容氏请安，容氏略问了几句，就让荀卿染在一边坐下。 “正商量你五妹妹出嫁的事，你也听听。”容氏向荀卿染道，又转向众人：“我还是老例，拿出一千两来，给五丫头置办嫁妆，做个添补，剩下的大头儿，你们做父母的自己看着办。我只一句话，咱们家的女孩子，不能让人小看了。” “还不快谢过老太太。”齐婉容的生母赵姨娘，正站在矮榻旁，笑着对齐婉容道。 齐婉容听了容氏说一千两，眼睛早就一亮，也顾不得害羞，便起身向容氏道谢。 “快起来，都是我的孙女，我一样的疼。你嫁过去，要记得你是安国公府的姑娘，说话行事，想想安国公府的体面。” “是，孙女绝不会丢了咱们齐府的脸。”齐婉容道。 “那这采办嫁妆的事……”大太太问道。 容氏看了一眼齐二奶奶。 “这个月，有康郡王太妃、忠敬侯府夫人、靖远郡王妃，几位王妃诰命的寿诞都赶在一起，这寿礼一点差错都出不得，家里刚办完四爷的喜事，也有好些事要收拾。五妹妹这是件大事，我早想着揽到身上，如今怕是不行了。”齐二奶奶忙笑着道。 “二奶奶别这样说。谁不知道二奶奶能干，这些事，在别人自然忙不过来，在二奶奶手里，却不过是三两下的事，二奶奶就为你这妹妹多操些心罢。”赵姨娘忙上前来陪笑说道。 “这里说事，哪有你插嘴的地方，还不退下去。”大太太瞪了赵姨娘一眼。 “三弟妹是不是有话说。”齐二奶奶看着一边有些坐立不安的齐三奶奶。 齐三奶奶站起来，“若是老太太信得过，这差事就交给我吧。” 大太太也在旁边道，“就交给老三媳妇吧，她如今历练的越发老练了。况且还有我，少不得我这老胳膊老腿，也活动活动。” 大太太和三奶奶这样说，别人也无话，这事就这样定下来。 荀卿染在一旁瞧着，大太太和三奶奶都喜气洋洋，赵姨娘被斥退出去，只有齐婉容垂着头，咬着嘴唇，最终没有说出话来。 荀卿染回宁远居换了 衣裳，便又往祈年堂这边来。 齐二夫人正喝茶。 “方才老太太那人多，我也没问你。你们老爷和太太还好吧，可遇到了什么事？” “……太太知道四妹妹留了牌子，很是欢喜。后来大姐姐家派了个媳妇子来，似乎说什么事，我不方便在跟前。再回去时，太太不知怎么，似乎有些不好。她身边只有一个常嬷嬷，事情多的忙不过来，我便留了佟家的服侍太太几天，也算替我和四爷尽尽孝道。” 佟家的没有跟回来，这个总要有个解释。 “还遇到了杨家的人？是哪个，她和你说了什么没有？”齐二夫人又问道。 “是个媳妇子，并不认识。只替她们奶奶问我好。” 齐二夫人哦了一声，又问：“你大姐夫也去了？” 荀卿染点头，“是的，出来时在二门碰到了。” “他可说了什么？”齐二夫人漫不经心地问道。 “大嫂送我出来，大姐夫客套了两句，就各自分开了。” 齐二夫人沉吟片刻，“你这大姐夫和老四同做侍卫，如今又是正经的亲戚。你们姐妹也要互相照拂，以后有机会多来往，总有好处。” 荀卿染忙应了。 齐攸只有三天的婚假，明天一早就要进宫去当差。这天吃过晚饭，宋嬷嬷就来请示荀卿染，要准备齐攸当差要带的物件。荀卿染知道宋嬷嬷是做熟了的，就让宋嬷嬷带着香橼和采芹几个打点，她只在旁边看着。 屋内燃起灯烛，宋嬷嬷带着人退了出去，只留下荀卿染和齐攸两人相对。 荀卿染心里有些忐忑。她对于荀家没有归属感，但是她姓荀，这是很无奈的事。今天，荀家的家丑就这样曝光在齐攸眼前，不知道齐攸会怎么想。 “四哥哥，今天的事，是不是很难看。咱们，咱们家里，以后不要有这种事，好不好？” 第八十二章 夜谈 荀卿染想了半晌，终于还是决定开口，她要和齐攸谈谈，为了两人以后的生活。 烛光摇曳，齐攸神色似乎有些明晦不定。 “你在说什么，哪件事？”齐攸问。 哪件事？能有哪件让我如此不好开口？荀卿染有些恼，齐攸明明是一点就透的人，两人遇见杨庭俊的时候没有事先沟通，还配合的蛮默契的，怎么现在就不知道她指的是哪件事。 “嗯，是……”荀卿染开了个头，不是说不下去。她想说，齐攸，看到那些女人打架了吧，很丑陋对不对。知道她们为什么那样吗，不是因为讨债，也不是因为婆子们要争当一个管事。而是荀家现在主子们不一条心，而这个缘由，就是万恶的一夫多妻制度。如果不是方氏想给荀家大爷房里塞人，这一切都不会发生。如果不是荀家大爷房里多了三个通房，一切都不会发生。家庭要稳固，一夫一妻是关键，巴拉巴拉巴拉巴拉。 当然，这些话荀卿染只能在心里说，起码现在还不能说出来。 “……我给你讲讲我家的事吧……刚来京城时，一切都好，大奶奶也还孝顺，下人们也都规矩。后来，大奶奶屋里添了两个人，一个是大奶奶的陪嫁丫头，一个是太太陪房的女儿。我那时在家，就觉得太太和大奶奶两人在一起时，气氛怪怪的，让我不舒服。那些下人也开始有了各自的小心思。今天回去，大奶奶屋里又添了一个……越发在亲戚们面前都没了体统了。” 荀卿染边说边想，这样含蓄，齐攸会明白她在说什么吗？ “你如果真的不想，那么就不会。”齐攸道。 荀卿染怔了一怔，答案来的太快，果然齐攸并不了解她在说什么吧。这个话题，还是以后再找更合适的机会再说吧。 “对了，四哥哥对大姐姐家熟不熟悉？” 杨庭俊、荀淑芳、春桃、杨传久家的，喜鹊，这一系列人加在一起，荀卿染总有一种不是很好的预感，她想从齐攸这打探些消息。 “说是杨家的人，不知走了哪里的路子，做了御前侍卫。我和他不是同一队的，点头之交，并不了解。” 齐攸明显不想多说。荀卿染想起白天遇见杨俊庭时，她就觉得齐攸似乎很不喜这个人，看来她的感觉没有错。 “时候不早了，歇了吧。”齐攸站起身。 “哦。”荀卿染答应一声，虽才二更天，但明天齐攸要早起，早些睡下是应该的。 荀卿染就拿了烛台，端到拔步床边，才吹熄了蜡烛。今天晚上没有月亮，琉璃窗早就落了窗帘，屋内顿时漆黑一片。荀卿染后悔蜡烛熄的早了，只好摸索着上床，触手之处，却是一片光滑温热。 “别乱摸！”原来齐攸已经在床上躺下了，还躺在床的外侧。 成亲前，荀卿染恍惚听得一个老嬷嬷说过，一般女子要睡在床外侧，方便夜里伺候男人喝茶什么的。 “我睡外面，明天要早起，莫吵醒你。” 齐攸这样说，可荀卿染知道，明天她还是要早起。上面有太婆婆和婆婆，同辈这么些的妯娌，她可不想被人说是个懒媳妇。不过齐攸能这样说，荀卿染觉得心里暖暖的。 “没关系。”荀卿染道。 这时她的眼睛已经逐渐适应了屋里的黑暗，看见齐攸仰躺着，而她的手还按在齐攸的胸上。 荀卿染忙收回手。 齐攸让荀卿染睡到床里，但他并没有起来，给荀卿染让路。 荀卿染见齐攸一双眼睛亮亮的，心想他一定看得见自己。那么要怎样才能姿态比较优美些的睡到床里面去那，毕竟齐攸是个大块头。 想了几种干净利落的姿势，觉得都没有可行性，荀卿染还是老老实实两只手伸过去撑住褥子，抬起一条腿，再抬另外一条腿。 结果距离计算错误，另一条腿没有顺利越过障碍，整个人成骑在齐攸身上的姿势。 荀卿染低头，与齐攸目光相碰，荀卿染觉得脸上有些发烧。 “你在做什么？” 齐攸挑挑眉毛，不待荀卿染回答，一手扯了被子，罩住荀卿染。 荀卿染只好顺势趴在齐攸身上，两人贴在一起，只隔着薄薄两层绢丝小衣。荀卿染感觉齐攸火炭一样的温度，顿时觉得自己也发烧了。 听了一会齐攸通通能的心跳，荀卿染从齐攸身上下来。时辰不早，该睡觉了，荀卿染如此想。 谁料齐攸也跟着翻过来，两手撑在荀卿染身侧，整个人伏到荀卿染身上。 感觉齐攸逼迫的身躯，荀卿染回忆起第一晚两人的情形，有些后悔，刚才不爬下来就好了。 认命吧！感觉到齐攸下身的火热，荀卿染自暴自弃地闭上眼。可是过了一会，只听到齐攸粗重的呼吸，却不见他有什么动作。 荀卿染慢慢睁开眼，齐攸正在看她。两人目光相接， 荀卿染看得出，齐攸的眼神有些急切，似乎对她有所期待。 呼吸间是健康的身体洗浴后淡淡的香气，眼前是一张近距离看几乎没有缺陷的俊脸，荀卿染张了张嘴，觉得有点口干舌燥。 齐攸哼了一声，慢慢低下头来，用唇在荀卿染唇上轻轻触了一触，就分开了。接下来一只大手抓住荀卿染两只手腕，举过头顶，另一只手，有些急切地抚到荀卿染胸上，去解荀卿染的小衣。 荀卿染心头有无数念头飞速掠过，难道齐攸就是传说中那种在床上完全支配型人格，只会采用这种完全掌控的姿势？又或者齐攸他，其实只知道这种姿势？ 荀卿染承认她多少有些控颜，面对齐攸的一张脸，对于这种姿势，偶尔她是能忍的。但是，如果以后总是这样，她也会吃不消的。 荀卿染想起方氏给她的那本发黄的小册子，真的惨不忍睹。人物相貌猥琐，身材比例完全变形，没有一点美感可言。她当时看了一眼，就扔箱子底了。女孩子是这样启蒙，那么男孩子那？荀卿染不知道。 齐府是有规矩，每位小爷成亲前，屋里都放两个大丫头。不过收房不收房，则全在主子的喜好。这两天荀卿染细心观察，总觉得香橼和采芹两个，不像和齐攸有特殊关系的。那齐攸，又是从哪获得的启蒙那？ 眼看洞房夜的经历要重演，荀卿染很想翻过去压住齐攸，告诉他，鱼水之欢不是这样。可是事实上―― “四哥哥，你别按着我，我喘不过气来。”荀卿染挣动两只胳膊，做气喘状。 齐攸已经脱了荀卿染的小衣，闻言，抬头看荀卿染，皱了皱眉，还是放开了荀卿染的手腕。 荀卿染暗自呼出一口气，感觉到齐攸的蓄势待发，荀卿染恶意地扭了扭腰肢，果然齐攸眸色更深，那只手握住荀卿染的腰。 齐攸的薄绸衫子领口大开，露出好大一片胸肌来，荀卿染抬手，便去解齐攸的衫子。 “做什么？”齐攸似乎有些不愿意。 让我脱光光，凭什么你还穿着啊。 齐攸任由荀卿染帮他脱了衫子。 荀卿染趁势在齐攸后背上揩了把油，然后看到齐攸再次皱眉。 荀卿染觉得背上冒冷汗。齐攸所接受的教育，不会是好女人只能躺平，做木头吧。 荀卿染不管这些，舒服地抱住齐攸的背。齐攸双手支撑着身子，并未将全部重量压在荀卿染身上。 细节处，最能体现一个人是否有良好的教养。齐攸就是这样的人，细微之处，体现了一个男人的体贴。尽管荀卿染在成亲前，已经做好了重重心理准备。但是如果要她面对一个生活细节让她受不了的男人，她还真的不知道她的容忍底线在哪里。荀卿染感谢老天，给了她一线生机。这个男人在细节处，是合她心意的。她因此愿意为两人的关系多做些努力。 齐攸的身体体温偏高，这样的秋天，贴着他，几乎不用盖被子。 如果到了冬天，这该是多么可爱的恒温暖炉啊。荀卿染闭着眼，将齐攸抱的更紧了一些。 齐攸的大手在荀卿染高挺的胸脯上揉了揉，接着往下滑，抚过荀卿染柔软平坦的小腹，一手扯掉碍事的亵裤。 荀卿染缩了缩身子，接着便尽量放松身体，伸出舌头在齐攸耳垂上鼓励地舔了舔。 齐攸呼吸陡地更加急促，一边将荀卿染的双腿大大地分开，一边扶着自己的火热在荀卿染的湿润处磨了磨，听得荀卿染鼻子中轻哼了一声，便再也忍耐不住，弓起腰，重重地压下。 尽管比第一次好了许多，但是两腿之间依然觉得火热涨痛，荀卿染紧紧抓着齐攸的背，开始还能咬着唇忍耐，不一会，胀痛消失，随之而来的麻麻痒痒，从腿间一直传到全身。随着齐攸速度加快，荀卿染忍不住呻吟出声。 在齐攸第三次索吻后，荀卿染没出息地求饶，“……好哥哥，慢一点……” 头脑变成一片空白前，荀卿染想到的是，于人于己不能两套标准。齐攸虽然在技术有很大的提升空间，但是公平来讲，她的体力也亟待提高。 第八十三章 鲜桂圆 天气转凉，又是该换季的时候了。荀卿染吃过早饭，慢慢的喝着女儿茶，心里打算该将屋里的床帐都换了，冬天的大毛衣也该早点拿出来晾晒。 香秀在门口犹豫了半晌，才挑帘子进来。 “奶奶，我娘，我娘怎么没跟奶奶回来？”香秀在荀卿染跟前站了一会，开口问道。 荀卿染看了她一眼，能够等一晚上再来问，也算她能沉得住气了。 “太太生病了，身边没人照顾，特意留了你娘，过些天才能回来。你只管好生做你的差事。” 香秀听了似乎松了口气。 “是的，奶奶。” “你刚进来，可还习惯？缺什么不缺？” “婢子谢奶奶的恩典。什么都不缺。铺盖被褥都是现成的，桔梗姐姐给了婢子两套衣服，香橼姐姐另外给婢子准备了妆台……只是婢子笨拙，如今跟香橼姐姐和采芹姐姐住着，看着两位姐姐忙碌，总是插不上手。” 宁远居四个一等丫头，抬了香橼、采芹和香秀。荀卿染身边的只有桔梗升到一等，麦芽和宝珠升到二等，紫菀伺候的日子浅，只升到三等。 即使是嫁做人妇，有些习惯荀卿染也不想改。比如她的屋子，除了身边四个丫头，别人，包括宋嬷嬷都不能随便出入。这个已经是宁远居内不成文的一项规矩。为了方便，桔梗四个都安排到东耳房。香橼和采芹本来就住着西耳房，那边紧挨着齐攸的书房。荀卿染没让她们搬，只安排香秀和另一个三等丫头采荠搬过去一起住。 “你不要胡思乱想。抬举你做了一等丫头，可不是看你娘的面子。”荀卿染淡淡地看了香秀一眼，“香橼和采芹，都是跟着四爷身边伺候久了的。我看你，很有几分聪明劲儿，记得要用在正地方。多听多看，多跟她们学一学。你能不能在这个位置上做长久，以后是不是有更好的日子，都在你自己身上，跟你爹娘没有关系。” “婢子知道了。”香秀答道。 荀卿染点头，心道希望你是真的明白了才好，就打发香秀退了出去。 “奶奶，六姑娘，七姑娘，容姑娘和颜姑娘来了。”香橼进来回禀。 荀卿染赶忙说声请，香橼打起帘子，第一个抢先进来的就是容云暖。 “早就要过来，偏老太太说，不让我们来，说怕打扰了你们。现在四哥哥上朝去了，我们就赶紧来了。”容云暖笑着道。 未出嫁的 女孩，也就容云暖说话如此直接。齐婉丽、齐婉烟和颜明月都用帕子掩了嘴偷笑。 荀卿染将几个人让到炕上坐下，麦芽和紫菀端了茶果上来。 “你们不嫌弃我就好，就是你们不来找我，我也要去找你们的。”荀卿染道。 几个人坐了一会，就到容氏的宜年居来。走到门口，就有丫头迎过来，说容氏有些疲倦，在屋里睡着了，要几人到西次间。 “那我们一会再来。”荀卿染道。 “不如去看看大嫂。”齐婉丽提议。 众人便从宜年居出来。齐大奶奶的无忧居，正在容氏的宜年居和齐二夫人的祈年堂之间。荀卿染几个人从后角门进去，迎面正碰上一个女子手里捧着盆白菊。 “给四奶奶请安，给几位姑娘请安。”那女子赶忙屈膝行礼。 荀卿染这才瞧清，这个娥髻女子正是孙姨娘。 “这花着实好看，比园子里的都好。”齐婉烟看着孙姨娘手里的花。 “我种了好几盆，这盆是大爷要摆在书房的。七姑娘要是喜欢，一会跟我去挑两盆，不比这个差。”孙姨娘笑着道。 “七妹妹喜欢这盆，就把这盆给七妹妹。难道大爷还舍不得一盆花吗？” 是齐大奶奶带着珍姐儿闻讯接了出来。 孙姨娘陪笑，“是，是卑妾心肠直，时常转不过弯，想的不周到。” “你去伺候大爷吧。”齐大奶奶打发了孙姨娘，又把荀卿染几个让到正房。 无忧居和宁远居布局相仿，只是无忧居后院遍种翠竹，前院还有两个小花圃，看着没有宁远居那么宽敞。 “大哥今天可好些了？”荀卿染问。 对于齐家大爷，因为只在敬茶的时候见过一次面，荀卿染对他的印象比较模糊，只记得是个高高瘦瘦的青年人，看上去十分温和。 “是啊，大哥往年天气一凉，就咳嗽的越发厉害，今年可好了些？ “还是老样子吧，最近因为四爷的喜事，心里高兴，咳嗽就好了些。”齐大奶奶答道。 珍姐儿剥了个果子，递给荀卿染，“四婶婶。” 荀卿染含笑接过，“珍姐儿越发懂事了。” 齐大奶奶看着女儿笑，“珍姐儿和我说，想跟着弟妹学做针线。” “好。”荀卿染一口答应，又对珍姐道，“有空就去我那 玩，你四叔养的那两大缸鱼很好玩。你娘要照顾你爹爹和弟弟，你自己来。” 珍姐儿就有些害羞地笑着点头。 一会工夫，有奶妈抱了个四五岁的男孩子进来。 荀卿染知道齐大奶奶还有一子，名叫璋哥儿，因为不足月生下来，险些丢了性命，好歹救治过来。可是却一直体弱，三不五时就要病一次，因此很少出门。 因为齐家大爷也是多病，再有个体弱的孩子，容氏和齐二夫人都免了齐大奶奶的晨昏定省，只让她细心照料父子两个。 “娘。”璋哥儿被抱到齐大奶奶跟前，细声细气叫了一声。 “璋哥儿，这个是四婶婶。前几天拿给你的金锁，你很喜欢的，就是四婶婶送的。你不是说想见四婶婶吗，还不快叫人。”齐大奶奶指着荀卿染，对璋哥儿说道。 璋哥儿似乎不习惯见人，被荀卿染看了两眼，就把头窝到奶妈的怀里。 “乖璋哥儿，平日的规矩都忘了吗？”齐大奶奶道。 璋哥儿听了，这才慢慢转过头来，看着荀卿染，小声叫：“四婶婶。” 这么近距离地看着，璋哥儿一张小脸，肤色白的几乎透明，荀卿染甚至可以看得见小孩子额头轻轻跳动的血管。 “来给四婶婶抱抱。”荀卿染道。 荀卿染坐在炕上，将璋哥儿抱在怀里。璋哥儿很轻，抱在怀里几乎感觉不到重量。看着这个病弱的孩子，荀卿染不禁想起方家那个官哥儿。 两个孩子差不多大年纪，官哥儿可是小肉墩儿一样，足有璋哥儿两倍重。 齐婉丽几个都围了上来，荀卿染就拿了桌上的糖果，逗璋哥儿说话。璋哥儿很懂事，问他几岁了，叫什么名字，都能清清楚楚地答出来。 “大爷知道四奶奶和几位姑娘来了，说不能来相见，请大奶奶留姐妹们多坐一会。”孙姨娘进来传了齐家大爷的话，也没出去，只退到一边。 “……姐姐已经认字了，爹爹说我是男孩子，再过一年，也会教我写字。”这会工夫，璋哥儿已经和荀卿染熟了，很自在地坐在荀卿染怀里，摆弄着荀卿染胸前的金项圈，有些骄傲地说。 “璋哥儿年纪小，虽不能认字，可已经能背书了。璋哥儿，那天你爹爹教了你什么，背给婶婶和姑姑听听。”孙姨娘在旁陪笑道。 璋哥儿先看了看孙姨娘，又转头去看齐大奶奶，见齐大奶奶点头，才掰 着小手，背诵道：“人之初，性本善，性相近，习相远……融四岁，能让梨，弟於长宜先知……只学到这里。” 璋哥儿背诵完，眨着眼看众人，有些害羞，可又很想人夸奖他。 “好样的，璋哥儿是个小神童啊。”容云暖先开口。 “咱们璋哥儿真是聪明孩子。”荀卿染也道。 众人自然附和。 璋哥儿苍白的小脸上也现出些红晕。 齐大奶奶也笑了，“是什么时候学会了这个？” “大爷这些天，精神比以往都好，就接璋哥儿过去，教了璋哥儿念这些。璋哥儿和大爷小时候真像，不论什么，先生只教一两遍就能记住。不用人担心，齐家又出了个才子。”孙姨娘抹着眼睛道。 荀卿染心中纳罕，她听说孙姨娘是外聘来的，并不是齐家的家生子，怎么会知道齐家大爷小时候的事，仿佛亲眼所见一般。 “只是身子太弱了，不知受不受的了那寒窗之苦。”齐家大奶奶道。 孙姨娘脸色一暗，低头又退到一边。 “咱们璋哥儿看着就是有福的，小孩子，小时候弱一些。长大几岁，自然就强健了。”荀卿染忙道。 “璋哥儿该吃药了。”齐大奶奶看了眼地下摆放的自鸣钟，吩咐奶妈。 那奶妈赶忙过来要抱璋哥儿。 “四婶婶。”璋哥儿虽有些恋恋不舍，还是被奶妈抱了下去。 “大嫂，璋哥儿，平时都吃些什么药。” 齐大奶奶叹了口气，林林总总说了十几种来。 荀卿染暗自乍舌，这些药，不管是汤药还是丸药，一个小孩子的胃能有多大，吃了这些，还吃的下饭菜吗。 “我不懂医术，只听说五谷养人，还是要让璋哥儿多吃些饭食才好。” 姐妹妯娌几个又坐着说笑了一会，终归是怕扰了齐家大爷静养，就告辞出来，顺路就往祈年堂来。 祈年堂上房，齐二夫人和齐二奶奶正和侯府派来的管事媳妇说话。 “……曾家太太不是把曾家三小姐定给了云南布政司家，怎么又换成是曾家二小姐要嫁过去。还有，那天我派人去给宝姐儿送东西，听到什么出家的话，又是怎么回事？”齐二奶奶问道。 第八十四章 鲜桂圆（二） 那管事媳妇看屋内没有别人，外面丫头们也都离的远远的，这才压低了声音，回道：“大奶奶去了后，侯爷看在大奶奶的份上，想着曾家太太年纪大了，就让她们母女三人住了下来，等曾老爷进京的时候再作打算。曾家太太就要给曾家两位小姐说亲，还是侯爷出面，说了云南布政司这门亲事。虽是庶子，可身上也有功名。侯爷说见过那位骆公子，是个不错的年轻人。曾太太就要给曾家三小姐定下来。可不知怎么，曾三小姐本来十分柔顺，听了这门亲事，就跑到曾家太太跟前跪着，说要出家。” 齐二夫人和齐二奶奶对视了一眼，“原来是她要出家？” “就是。”那管事媳妇点头，“咱们宝姐儿偏听见了这话，吃的是侯府的供奉，可以把曾家三小姐送过去。那曾家小姐就哭起来。宝姐儿说如果等不得，可以立刻叫了师太来，给曾家三小姐剃度。若再等不得，自己剪了头发就是。那曾家三小姐就昏过去了。侯爷下朝回家，知道了这事，说年纪轻轻的女孩子无缘无故出家，难听的很。那三小姐醒过来，看见侯爷，就和曾太太和侯爷说……” 这管事媳妇说到这，又往外扫了一眼，确认门口没人，才接着说道：“她说，大奶奶临终前，把她许给了侯爷，让她照顾宝哥儿。她一女不嫁二夫，为了曾家的名声，她宁愿去出家。” 齐二夫人一愣。 齐二奶奶噗哧笑出声来，“好个节烈的女子，原来是存了这个心。打发嫁出去就是了，怕她寻死不成？” “曾家太太却不这么想，反夸赞曾家三小姐是个好样的。那边亲事已经说定了，不好退，只好让曾家二小姐嫁过去。” “是了，她原先就打着这个主意，要曾家和方家续上这门亲事。这莫不是她们母女两个在演戏给侯爷看？逼着侯爷收了曾家三小姐？”齐二奶奶道。 “侯爷怎么说？”齐二夫人问。 “侯爷最是心软，那曾家三小姐娇娇弱弱的，哭起来，着实让人可怜。侯爷没说什么。”管事媳妇道。 “曾家太太做下那样的事，原就是这个心。只是已经定下了那家。”齐二太太也不说谁家，只朝着西面一个方向指了指，“她们现在来这么一出，算怎么回事，难不成她女儿要留下来做妾不成？”齐二夫人皱眉。 “我看那丫头是个心高的。只怕是想先留下，以后慢慢找机会吧。侯爷心软，顾念夫妻情份。要依我，另外安排所宅子给她们住就是了。那曾家太太是个 什么体面人物，又在荒僻的地方做了几年官，学了一身当地土财主习气，一肚子上不得台面的心眼子。真要弄进家里，把她们那一套耍出来，以后哪里还有安宁。说到底，侯爷被迫定下亲事，还不是为她们遮丑。她们这时反而粘上身来，甩不脱了。”齐二奶奶忿忿道。 “老三一家都去了外任上，侯府没个主母当家总归不是个事。宝姐儿样样都好，只是年纪太小了些，还有官哥儿，更是让人担心。”齐二夫人手里捻着佛珠，慢慢道。 “姐儿如今理家，很是像模像样，只是也真是让人心疼。又料理家事，又要照顾弟弟，还得防着那些心里有鬼的人。虽然有奴才们帮着，也着实辛苦了些。” 齐二夫人正要说话，就听得院子时有人高声道：“四奶奶和几位姑娘来了！” 荀卿染和齐婉丽几个到了祈年堂，看见齐二夫人身边的丫头婆子都站在廊下，还有两三个面生的婆子，衣着打扮不似安国公府的人，就猜出齐二夫人在见客。 “我们也没什么要紧事，太太这忙，我们一会再来。”荀卿染赶忙对迎过来的丫头说道。 这会工夫，屋里齐二夫人已经知道荀卿染来了。 “让她们进来吧。”齐二夫人在屋内发话。 荀卿染只好走进屋来，见屋内地上一个管事媳妇笑嘻嘻站着，齐二奶奶则笑着迎了过来。 荀卿染领着姐妹几个给齐二夫人行礼，齐二夫人让她们在旁边坐下。 “正念叨你们几个。侯府那边送了些新鲜的桂圆来，每个院子都有，正要派人送去。四奶奶，你来的日子浅，这府里都不大熟悉，便替我送送这桂圆，和大家说说话，也认认路。就让你妹妹们陪着。” 荀卿染起身答应了。 齐二夫人就叫人拿进几只竹篓的桂圆来。 “老太太和大嫂那两个院子，方才都有人来，已经拿回去了。这些是给大太太、三奶奶、还有你那个院子的。”齐二姐姐忙道。 荀卿染想起方才的情形，齐二夫人和二奶奶和侯府来人说话，屋里一个人都不留，外面人也打发的远远的，知道她们必是有密事要谈，只怕还没谈完。荀卿染忙起身，带着齐婉丽几个出来。 大太太住的善年堂，在齐府西南侧。这时天气正好，荀卿染几个人年纪相仿，一路说说笑笑的就往善年堂来。 到了门口，有小丫头通报进去，就有大太太的陪房，一个四十 来岁的袁嬷嬷，笑着迎了出来。众人转过影壁，却不去上房，却到东厢房来。原来大太太平时见客都在这东厢房。 善年堂的体制，一如齐二夫人的祈年堂。不过齐二夫人偏爱暗色调，这大太太则正相反，炕上的毡子，地上的毯子，甚至周围布屏帷幕，多采用大红大紫金黄等颜色，装饰的颇为富丽堂皇。 荀卿染给大太太请了安，将侯府送来的鲜桂圆的话说了一遍，就让小丫头送上竹篓。 “难为你婆婆想着。”大太太看了看，就让丫头们收下拿了出去，一边就拉着荀卿染到炕上去，坐到她身边。 这炕上摆着两只大红猩猩毡的坐垫、靠背，荀卿染琢磨其是主位，便只在靠着炕沿的椅子上坐下，齐婉丽几个也依次坐下。 就有小丫头们端上来茶果。 大太太拉着荀卿染的手，颇是问了一番寒温。 少顷，就有个穿玫瑰紫棉绫褙子的侍婢过来，说是韩道婆来要供奉的香火钱。 “这个还用来找我，去找管事的领去吧。” 那侍婢口里答应着，却没走。 荀卿染打量大太太的神色，便站起身告辞。 大太太也未深留，只将荀卿染送到门口，嘱咐荀卿染以后常来。 “我这里也缺个人说话，没事多过来坐坐，咱们亲近亲近。” 荀卿染几人出了善年堂，又向西走，有一处小小的院落，正是芍药阁，便是齐三奶奶的居所。 齐三奶奶笑着出来，将几个人迎到中堂。 荀卿染见炕桌上还散乱地放着些各色彩纸并帐单之类的东西。 齐三奶奶忙将这些东西收进匣子里。 “……见笑了。给五妹妹置办嫁妆，我生怕耽误了日子，连夜列了单子出来，正要拿去给太太、老太太看的。” “三嫂辛苦了。”荀卿染笑。 众人坐定，一个穿桃红色锦缎褙子的女子领着丫头进来，那女子亲自献了茶给荀卿染，便站在旁边，看着荀卿染笑。 “这是燕姨娘。”齐三奶奶指着那女子对荀卿染道。 荀卿染记得新婚那晚，齐三奶奶带了好几个花枝招展的女子到新房，其中好像是有这么一个。 “四奶奶贵人多忘事，不记得卑妾了。”燕姨娘笑道。 荀卿染含笑，齐三奶奶似乎对小妾们没怎么规矩啊。 “来人，把瑁哥儿抱来。”齐三奶奶吩咐。 一会，就有奶妈领着瑁哥儿进来。 “快来见过你四婶婶和几位姑姑。”齐三奶奶吩咐道。 瑁哥儿黑红的脸膛，下巴尖尖地，和齐三奶奶面相十足相似。他和璋哥儿同岁，比璋哥儿还小几个月，也是瘦瘦小小的身材，但却十分结实，也精神十足。 瑁哥儿听了齐三奶奶的话，扭着手脚给荀卿染行礼，然后就跳起来，眼睛咕噜噜一转，就跳到齐婉烟身边，趴到齐婉丽膝头，抓了齐婉烟的宫绦上系的玉佩。 “这个好看，给了我吧。” 齐三奶奶笑呵呵看着，也不阻止。 “你这小猴子，知道你七姑姑脾气好，只欺负她。”齐婉丽笑着叱道。 荀卿染见齐婉烟脸涨的通红，忙开口道：“侯府送了些鲜桂圆来，太太让我送些来，给三哥三嫂尝尝鲜。” 小丫头呈上竹篓，瑁哥儿见了，就放开齐婉烟，跑过来，伸手要从竹篓缝隙里往外掏桂圆。 齐三奶奶沉下脸，一手拍开瑁哥儿。 “成什么体统！”就叫奶妈抱了瑁哥儿下去。 “三嫂为五妹妹采办嫁妆，是正经大事。我们先告辞，改天等三嫂闲了，再来打扰。”荀卿染起身，齐婉丽几个也不等齐三奶奶说话，也都站起身来。 “四弟妹，你是新婚，我不好去打扰。等过些日子，咱们妯娌好好聚聚。还是那句话，这府里，我是最实心的人，弟妹你有什么事尽管来找我就是了。”齐三奶奶将荀卿染送到芍药阁大门口，低声对荀卿染说道。 荀卿染笑着应了。 齐三奶奶见荀卿染拐过月亮门，不见了身影，忙转回身，小跑着回到屋里，见人情形果然如她所料，不由得立起了眉毛。 第八十五章 鲜桂圆（三） 屋内，燕姨娘靠在屏风旁掩嘴而笑，奶妈和一个小丫头站在炕下。瑁哥儿坐在炕上，已经将竹篓的盖子扯开一半，正掏里面的桂圆往嘴里塞。 “……怎么就这样猴急，像饿死鬼托生的似地。” 齐三奶奶怒骂，过去夺了竹篓。不过她终归不舍得骂儿子，少不得将奶妈和伺候的小丫头狠狠骂了一退。 “都站在那什么，看着小爷这样胡闹，不过来拦着，真是白养了你们这些奴才。” 骂完奶妈和小丫头，齐三奶奶又想骂燕姨娘。 燕姨娘却不听她的，鼻子里哼出一声，甩了甩帕子，一摇一摆地走了。 齐三奶奶一口气憋在胸中，甩手就给了瑁哥儿一巴掌。 瑁哥儿并没吃到桂圆，又挨了训斥，现在又挨了打，索性扑在炕上哭闹起来。 “哭什么哭，让人知道，又要说你上不得台面。怪只怪你那个爹没本事。同样的儿孙，那边恨不得每天吃金子，咱们却连个鲜物都吃不着。房子给咱们最差的，凡是东西也是别人挑剩下才轮到咱们。咱们又比他们哪个差了，要是你爹能争气些，咱们娘俩比谁不光鲜那。” 瑁哥儿根本不管三奶奶絮絮叨叨说些什么，踢蹬着腿只管要桂圆吃。 齐三奶奶还是心疼儿子，仔细将竹篓拆开，从里面抓出一盘子桂圆，又让奶妈过来剥皮，喂给瑁哥儿吃。 “小心里面的核，别吞下去了。”齐三奶奶嘱咐儿子。 “别加瑁哥儿房里了，你就在这伺候瑁哥儿吃。我还不知道你们，背着我，只知道偷吃瑁哥儿的东西。瑁哥儿这么瘦，都是你们克扣的。”齐三奶奶瞪那奶妈。 “奶奶可别冤枉了奴才。哪顿饭不是奶奶看着瑁哥儿吃下去，瑁哥儿吃的赶上个十几岁的孩子了，可他不长肉，怨得谁。奴才跟着受苦受累，别的院子分东西发赏钱，奴才们什么时候见到过这，奴才们没抱怨，奶奶越发冤屈奴才来，这日子分明没法过了。” 那奶妈挨了训斥，心中不服，睁大眼睛和齐三奶奶辩起来。 “罢了罢了，我说你一句，你倒回我三句。看你奶过瑁哥儿，我不和你计较罢。你再罗嗦，就赶了你出去。” 那奶妈总算知道见好就收，偷偷撇了撇嘴，自去喂瑁哥儿吃桂圆。 齐三奶奶又就将竹篓内的桂圆表面抹平，做出没动过的样子，然后依原样封了竹篓，叫了陪房的蔡寿家的 。 “这是南面进上的鲜物，稀罕着那。你赶紧去扁葫芦胡同一趟，给老太太和老太爷，还有大爷他们尝尝鲜……再让大爷赶紧来一趟，有大生意交给他做。这一笔赚下来，别说明年的嚼裹，就是买个小庄子也足够了。” 齐三奶奶将蔡寿家的叫到近前，如此这般细细地嘱咐了，才打发了蔡寿家的出门。 荀卿染几个人从芍药阁中出来，大家左右无事，又都聚到宁远居来。 荀卿染就让人挑了盘桂圆，端上来给几个尝鲜，又让人去厨房要几样细巧果品。少顷，便有厨房的媳妇送来两个攒盒，都装的满满登登，有黄澄澄的橙子，红通通的石榴，香喷喷的水梨，结了糖霜的柿饼，还有新鲜出锅的酥油松饼，鹅黄松穰卷、炸的金黄的小馄饨。 荀卿染让桔梗去打发了赏钱，就在炕上摆了炕桌，姐妹几个围坐在一起边吃果子，边聊天。 “五妹妹怎么嫁妆办的这么急？”荀卿染道。 “那家原说是婚期定在明年春天，可又接了上峰的命令，过些天就要去外任上。就让媒人来说，早点成亲，也好带五姐姐一起去。”齐婉丽道。 “外任，可知是什么地方？” 齐婉丽摇头，“大老爷和大太太去和老太太说的，那个地名我没听人说过，不过看来，是比较偏远的。” “怪不得五姐姐这些天总沉着脸，和她说话，她也不理人。”颜明月道。 “我看不只因为这个，这门亲事，五姐姐不太喜欢。我听小丫头说，五姐姐私底下和赵姨娘在一起，还哭了那。”容去暖道。 齐婉丽白了一眼容云暖，“那些个丫头婆子，最爱嚼舌，她们的话哪里能信。” “这里又没别人，你就别说这话唬人了。”容云暖对着齐婉丽眨眨眼。 为了说话方便，荀卿染只留下桔梗和麦芽伺候，别的人都打发的远远的。 “……那天五姐夫来，我和小丫头去偷瞧了。好吓人的，一脸的络腮胡子，说话声音跟铜钟似地，振的人耳朵疼。五姐姐的丫头都说他长的丑，年纪还大。”容云暖压低了声音，总算还知道些避忌。 齐婉丽就沉默下来，颜明月也轻轻叹了口气，就连有些迷迷糊糊的齐婉烟，都放下了手里的柿饼。 这几个女孩，平日所见，不过是家里的兄弟。都是偏文弱的公子哥，不管内里性情如何，表面都温文尔雅，说话都不肯大声 。就算最为冷厉的齐攸，也是一副贵公子样。只怕她们以为天下男子都是如此，突然见了个莽夫，自然不适应。 “不是说五姑爷是行伍出身吗？相貌粗莽些，也不足为怪，和人品没有关系的。”荀卿染只能如此婉言开解。 “这都什么时辰了，五哥哥也该下学了。”颜明月瞧了眼地下的自鸣钟。 话音未落，外面就有人来禀报，“五爷和舅爷来了！” 容云暖就笑，“真是不禁念叨…….我不是我嫂子的弟弟。” 荀卿染自然不会多心，随着脚步声响，齐仪笑眯眯地和荀君晖一起进来。 “我说你们怎么没在老太太那，原来都到四嫂这来了。”齐仪一眼扫到桌上的果品，“你们过的好逍遥，可怜我早出晚归，读书辛苦。” 逗得大家都笑起来。 众人厮见过，齐婉丽几个女孩就说告辞，齐仪也跟了一起出去。 荀卿染知道她们是不想打扰她们姐弟说话，也就不强留。 “可去见过老太太和二夫人？”荀卿染问荀君晖。 “从外面来，正好碰到齐仪下学，就一起先去见了老太太，方才是从二夫人那来的。”荀君晖答道。 荀卿染点点头，又问：“家里的事怎么样了？” 不用明说，姐弟两人都知道说的是什么事。 荀君晖叹了口气，“清官难断家务事，我现在算是明白了。那天父亲十分生气，亲自把那些人都叫到一起审问。那宋家的还算知道些好歹，只说被人硬灌了酒，受了调唆，丢了姐姐和姐夫的脸。家里那些个媳妇婆子，都互相推诿。问来问去，竟没有一个是清白的。” 这个结果并不难以预料，荀卿染又问，“那是如何处置的？” “还能怎样，金嬷嬷被打了板子。红梢和白莲，因是大哥的屋里人，父亲让大哥自己处置。我看，父亲心里也清楚，这事大嫂脱不了干系，很是将大哥训斥了一顿。现如今，那府里各人管各人的院子，那薛嬷嬷也升了内院的管事。” 各自为政了啊，荀卿染叹道，“我不过回门一次，都要被牵连。多亏你搬了出去，不然这样乱哄哄地，总会央及到你。” 荀君晖笑，“在外面是清静了许多……姐姐也不用担心，这次姐姐教训了大嫂，她知道姐姐眼里容不得砂子，以后再不敢招惹姐姐……姐姐，我听巧英说，太太打算要送佟家的回来。” “她还真是……”荀卿染忍不住笑，方氏果然是如此执着。“这件事你不用管，随她好了，我自有打算。” 荀卿染又问起荀君晖学业如何，在外面住习惯不习惯。 “父亲派了个年纪大些的管事给我，还有两个长随，两个粗使婆子，加上我身边的丫头小厮，还有姐姐给的茶花，人手足够用的，也都还得力。” 荀卿染这才放心。 姐弟俩说着话，外面报说齐攸回来了。 荀卿染起身，齐攸从外面大步进来，后面还跟着好几个婆子抬着东西。 “君晖来了，不必多礼，快坐。” 齐攸和荀君晖相见过，便到里屋换衣服，荀卿染跟着进去。 “……有福建的官进宫见驾，送了些土产。有芋头和桂圆。” “刚才侯府也送了桂圆来。” 荀卿染帮着齐攸换好衣服。 “我知道了。刚才在老太太那，老太太也说桂圆大家都有了，只留了芋头。一会你派人送两篓子芋头给厨房。其它的，你看着安置，给岳父送些去……君晖在外面住，另外给他带些回去。” 荀卿染点头，两人重新出来，荀卿染命人换上热茶，留荀君晖和齐攸一起说话，就带人出来清点东西。桂圆和侯府送的一样，芋头都是大个的槟榔芋。 君晖因为要回鹿山书院，又要回荀府一趟，因此就起身告辞。 荀卿染自然有好些话嘱咐弟弟，又见天色已晚，担心起来。还是齐攸安排了马车，另派了家丁护送，荀卿染才放了心。 第八十六章 嫁妆风波 菊轩暖阁内，容氏坐在炕上，齐家三姐妹、容云暖和颜明月围坐在容氏身边，丫头们流水似地送上来各色茶果。几个地下两溜八张红木椅子，具都铺着墨绿色弹墨椅袱。荀卿染眼着二夫人给容氏请了安，扶着齐二夫人在椅子上坐了，又去捧了碗热茶献给容氏。 这菊轩是齐府花园内的一处精致，周围种的有上百种菊花。因为今天天气好，难得太阳照的人暖暖的，几个女孩看容氏精神好，就说动容氏，上这菊轩来赏菊。 容氏喝了茶，齐婉容就笑着上前，将她绣的盖头给容氏看。 容氏看了盖头，夸了齐婉容，“你这孩子，也是在我身边长大。性子有些静不下来，我看着如今也好多了，这针线就做的不错。” “都是老太太教导的好。”齐二奶奶陪笑道。 “过些天就是老太太的生辰了，请客的单子早点定下来，给老太太看看。” 说起容氏的生辰，齐二夫人对齐二奶奶吩咐道。 “已经写好了几张单子，正要拿给太太瞧瞧，看有什么添补，再给老太太看。”齐二奶奶回道。 “我只要有酒有肉，有戏听。你们都是当老了家的，这些个东西，你们商量着定就是。” “老太太放心，一定办的热热闹闹。我们二爷说了，要把京城有名的戏班子都请来，尽够老太太热闹的。”齐二奶奶笑道。 容氏点头，“就知道你们孝顺我。” 正说的热闹，大太太和齐三奶奶也到了，齐三奶奶身后还跟着奶妈，抱着瑁哥儿。 几个人给容氏请安，容氏抬手让她们起来。 “瑁哥儿可好些了？”容氏让奶妈带瑁哥儿到跟前来问道。 瑁哥儿听着齐三奶奶的吩咐，给容氏作揖，不过还是扭手扭脚地，并不说话，等行过礼，就挨到齐三奶奶跟前站了，眼睛四下礼里乱看。 大太太陪笑道：“托老太太的福，老太太看他，已经跟个猴子似地活蹦乱跳了。” 齐三奶奶也陪笑道：“那天请的黄太医，开了两剂药，吃了就好了。怕老太太担心，特意带来给老太太请安。” 齐三奶奶说着，就推瑁哥儿，让坐到容氏身边。瑁哥儿眼睛盯着容氏，并不上前。 “嗯，小孩子家，不禁折腾，他还结实些，你们也要经心些。” “唉哟，几房兄弟就守着这么个宝贝，媳妇哪敢不经心 那，就怕他有个好歹，没法跟祖宗交代。”齐三奶奶笑道。 齐二奶奶挑了挑眉毛，扭过脸去。 大太太到左首第一张椅子上坐下，奶妈抱着瑁哥儿站到大太太身后。 三奶奶便到荀卿染身边站了。 “四弟妹是个勤快人，什么事都是早到。也是四弟妹和老太太离的近，院子里事情少。像我在芍药阁，天没亮就起身，伺候了三爷，还要伺候我家这小爷，都弄妥当了，再赶过来，总是迟了一步。” 每次去宜年居给容氏请安，大太太和齐三奶奶总是最后到。齐三奶奶这是在为这种迟到解释？只是怎么这话听着有点让人不舒服。 “三嫂最近给我置办嫁妆，着实辛苦。”齐婉容道。 “老三媳妇这次差事办的不错。老太太再历练两次，便是合格的当家奶奶了。”大太太含笑道。 “三弟妹这话说的，好像谁怪你不勤谨似地。咱们老太太最是通情达理，心疼儿孙媳妇。你就是说要照顾三爷和瑁哥儿，也没人说过你。”齐二奶奶走到荀卿染身边，对齐三奶奶道，“以前也没听你说过这些，如今非要在四弟妹面前表白表白，可是怕四弟妹认准你是个懒的。” 齐二奶奶说完就先笑起来。 齐三奶奶被说的有些难看，亏得她本来就是黑红的脸膛，就是脸红，也不大看得出来。 “老三媳妇是实心人，嘴巴笨，她不过和老四媳妇投缘，多说两句，你莫要拿她打趣。咱们家从老太太起，就心疼媳妇，我也不同样怜你管家辛苦，什么时候叫你去立过规矩。”大太太在座上喝茶，看着这边道。 齐二奶奶闻言就止了笑，齐三奶奶倒是挺直了腰板。 “五丫头的嫁妆备办的如何了？”容氏问道。 齐三奶奶来了精神，“……为了五妹妹的事，媳妇几乎连个囫囵觉都不敢睡。如今已经置办了八九成，一定将五妹妹风风光光的嫁出去。” 容氏摆摆手，“嗯，你们有事就去忙吧。” 大太太和三奶奶告退出去。 齐婉容附在容云暖耳边，不知说了些什么。容云暖和容氏商量，“老太太，五姐姐的嫁妆就放在芍药阁旁边的小跨院，离这近的很，三表嫂说的那样热闹，不如咱们去看看。“ 齐婉容害羞地低下头。 齐婉丽也道：“是啊，老太太，前面几个姐姐出嫁，我们还小，五姐 姐这还是第一遭。” “一早你们就撺掇我出来玩，我实在累了，走不动。你们自己去看吧，让二太太领着你们去。” 齐二夫人也推说体力不佳，“让二奶奶带你们过去，四奶奶也一起去。” “那就迎丫头去，你们爱瞧热闹，也尽管去。”容氏道。 荀卿染本想留在菊轩，奈何容云暖拉着她不放。众人出了菊轩，走了没多远，齐二奶奶就唉哟一声。 “你怎么不早提醒我，这事情耽误了怎么得了？”齐二奶奶抱怨大丫头冬儿，又转头对荀卿染几个笑，“天气冷了，五爷上学新添了暖轿，这就得开发工钱，不然做不成，五爷上学就要吃苦。我得赶紧去办，你们先去，我安排了马上就来。” 齐婉容脸色一暗，“一顶暖轿，又不是立等着要，二嫂就这样急？！” 齐婉丽也上前拉住齐二奶奶，笑道：“嫂子，这点小事都要嫂子亲力亲为，那底下人都做什么的。你是懒得和我们在一起？” 齐二奶奶在两人面上看了看，“好吧，少不得跟了你们去就是。” 齐婉容明显松了口气。 齐二奶奶就把冬儿拉到一边，低声嘱咐了几句，打发了冬儿走了。 众人一路西行，转过一个月亮门，又穿过一个穿堂，就到了紧挨着园子围墙的一个小跨院。一进院门，就看见家伙器具摆了半个院子，都是涂着崭新的红漆，空气里还有新漆的味道。 齐婉容要嫁的这冯家，是土生土长的北方人。因此齐婉容的嫁妆中并没有床，但是别的内外房器具大多是全的。 看院子的婆子见人来，赶忙过来迎过来，又有人去通知齐三奶奶。一会工夫，齐三奶奶就到了。 “这都是上好的花梨木，楠木，找城里顶级的工匠打制的。”齐三奶奶指着院子里的家伙夸耀道，“这还只是一半，等都置办齐了，再请姐妹们来看。我办事，还有什么不放心的不成？难得姐妹们来，请到我那芍药阁坐一坐。” “几个妹妹爱热闹，请示了老太太，一定要来瞧一瞧。这院子里都是粗笨家伙，正要去瞧屋里精细的物件，还愁没钥匙，三弟妹来的巧了。快把屋门开了，让几个妹妹开开眼。”齐二奶奶笑着对齐三奶奶道。 齐三奶奶怔了怔，“这钥匙，并不在我身上，是给婆子们管着，那婆子出去了。” 齐二奶奶嘻嘻笑，“你们瞧瞧，三奶奶在和咱 们玩那，这钥匙明明就在身上，却诳咱们。”说着就指着齐三奶奶衣襟下的凸起。 “瞧我，出门时着急，把钥匙带在身上都不知道。”齐三奶奶见推脱不过，只得慢腾腾地开了屋门。 “都是金贵的玩意，安置好了的。姑娘们看看就罢了，千万别碰散了，抬出去不好看相。”齐三奶奶道。 善年堂后罩房内。 “……听说太太要去庙里进香还愿，依婢子看，今天就是好日子，还是赶紧去的好。” “冬儿姑娘的意思……” “这是我们奶奶的一片孝心，太太赶紧去进香，老太太那边也不用去说，保准趋吉避凶，毫无牵连……” 齐二奶奶带头进了屋里，荀卿染最后也跟了进去。屋摆放着些细巧家俱，还有大大小小的架子，摆放的是略微贵重的物件。有玉石屏风、金瓶、玉碗、玛瑙盘，还有各色尺头，都系着红绸。 齐三奶奶随便指着屋里的物件，一一的介绍，却拦在齐二奶奶跟前，不让她靠近。齐婉容却带着丫头一件件细细看去。 “那个是赤金的，摔了，卖了你也赔不起。”齐三奶奶拦住齐婉容的一个丫头，又去拦另一个，“这是杭州织造的贡品，摸脏了，扒了你的皮。” 荀卿染站在门口，轻咳了一声。 “我闻不得这个漆味，得出去散散。二嫂、五妹妹，你们慢慢看。” 荀卿染从屋里退出来，顺便拉了容云暖和颜明月出来。 三人刚出门口，就听屋内哗啦一声。荀卿染回头，就见齐婉容身边一溜架子不知怎地垮了，两只瓶子在地上摔了几滚，架子上的尺头也散落在地。 “唉哟，这金瓶怎么掉……漆。” 第八十七章 嫁妆风波（二） 赤金的瓶子掉漆？！荀卿染暗自乍舌。 “哎哟哟，你这丫头，别胡说。这瓶子每只要二三百银子，就被你摔坏了……” 齐三奶奶过去将瓶子抢了抱在怀里。 “姑娘，这蜀锦，怎么里面的是薄纱片子？”齐婉容的一个丫头扯开一批散开的尺头。 “三嫂，这是怎么回事？”齐婉容问齐三奶奶。 齐二奶奶走过去，将那尺头拾起看了看，撇着嘴，朝齐三奶奶笑了笑。 “奶奶，大太太出门进香去了。”这时外面急急走进来一个小丫头，向齐三奶奶禀报道。 齐三奶奶顾了这头，顾不得那头，正急得什么似地，听了这话，额头就见了汗。 齐婉丽从屋里走出来，站到荀卿染身边。 荀卿染看了看齐婉丽，又瞧瞧容云暖和颜明月，“咱们先回老太太那去吧。” 齐婉容的嫁妆出事这里面的事只怕有些不光彩，女孩子家还是回避的比较好。况且这是齐家的家务事，容云暖和颜明月两个，却不是齐家的姑娘，她们在场，双方都尴尬。 而且，她们走开，没这么多人在场，或许里面的三个人会商量出什么好的解决办法，大事化小，小事化了。 四个人一起回菊轩，路上大家都很沉默。 “四嫂，这事，回去要怎么和老太太说？”齐婉丽先开口。容云暖和颜明月也看着荀卿染。 “咱们看到了什么事？”荀卿染故意问，见三人脸上的诧异神色，又笑道：“你们自然是什么都没看到的。有什么事，二奶奶和三奶奶自然商量着办了，也不会让五妹妹吃亏。” 三个女孩子俱都是松了口气。 荀卿染却暗自叹了口气。 齐婉容的嫁妆，容氏本有意让齐二奶奶来操持置办，齐婉容和赵姨娘也属意齐二奶奶，然而齐二奶奶找借口推辞了。齐三奶奶主动担起这个差事，大太太说会帮手。齐婉容和赵姨娘不愿意，却无法反对。 今天一早，撺掇容氏来菊轩，齐婉容十分卖力，这几个女孩子也在旁边帮忙劝说。这安放嫁妆的小院和菊轩距离不远。大太太和三奶奶离开，她们就要拉着容氏去看嫁妆。 容氏让齐二奶奶带着她们，齐二奶奶中途找借口想开溜。不过以她的能干，开发暖轿工钱这借口有些蹩脚，不过却顺理成章地派了冬儿出去。 齐三奶奶 打发人找大太太，大太太却出门了。 荀卿染进门这些天，齐家众人上至容氏，下至厨房的管事媳妇，都对她高看一眼。这比起在荀家，在方氏跟前的日子，可好过了不知多少。然而，荀卿染却比平时更加小心谨慎。原因很简单，在荀家，所有的人和环境都是熟悉的，对方氏的性情和荀家上下的厉害关系她也熟知，因此几乎没什么事会出乎她的预料。在齐家就不一样，她是新媳妇，还在蜜月期，大家对她展现的几乎都是最好的一面。她面前，是平静无波的水面，然而谁知道什么时候，水底会出现鲨鱼，水面会翻起大浪那。 “怎么这么快就回来了？”容氏见几个人回来，笑着问道。 菊轩内，齐二夫人不在，齐大奶奶带了珍姐儿坐在容氏跟前。 “好些家俱才上漆，味道有些大。想着老太太这没人陪，就回来了。”荀卿染答道。 齐婉丽三个又都坐到容氏身边，荀卿染靠着炕边坐了，给珍姐儿挑果子吃。 几人坐定不久，外面就传来脚步声。齐二奶奶领着两个小丫头，接着是齐婉容，齐三奶奶跟在最后，几个人走进屋来。齐二奶奶面色如常，齐婉容脸上犹有泪痕，齐三奶奶面上则是汗涔涔地。 齐二奶奶一进来，就让小丫头将两只瓶子，并两三块尺头递给容氏。 “老太太，给您瞧个新鲜。” 容氏戴上眼镜，先接过瓶子细细看了。荀卿染在旁边也扭头去看，金灿灿的一只耳瓶，掉了一块皮，露出里面灰白的瓶身。 容氏看了看，又将瓶子放在手里掂了掂，“这瓶子是用锡裹了铅铸的。” “还是老太太见多识广，我们瞧了，还只当是金子也和酥饼似的，能一层层地往下掉皮。”齐二奶奶呵呵笑着。 齐二奶奶这比喻实在风趣，众人都忍不住笑了起来。 容氏也被逗笑了，“就你会打趣。这也是骗子常用的勾当，不过外面涂一层金子。这个瓶子，就不入流了，连那屋金子都省了，只用金漆，骗不过人的。” “老太太再看这个。”齐二奶奶又递了块尺头过去。 容氏看了一眼，又用手摸了摸，点头，“是正宗的蜀锦。” “那老太太细看这里头。”齐二奶奶将尺头打开。 荀卿染就算是个外行，也瞧的出来，这卷尺头，只有外面两层约有七八尺是锦缎，里面的虽颜色一样，但却是薄纱质地 。 容氏摘了眼镜，“以前听人说过，专有这骗人勾当，准备一车尺头，编个由头说急等用钱，低价卖出。就有人贪图便宜买了，回去细看，只有两三个是好的，其余都是这样，外面几尺是好的，里面裹着的都是不值钱的薄纱片子。” 齐二奶奶拍手，“果然什么都瞒不过老太太，咱们今天跟着老太太又学了个乖。” 荀卿染在旁边也是叹服，这容氏不愧是人老成精，想来当年经过见过的世情不少。 “这是怎么回事，你哪寻来这些东西？特意拿来给你妹妹们开心的？”容氏笑着问齐二奶奶。 从始到终，容氏都没看齐三奶奶。 齐二奶奶拿眼瞟了齐三奶奶一下，就对容氏道：“老太太让咱们去看五妹妹的嫁妆，到了那，这古董花瓶，金盘玉碗，看的人眼花缭乱，三弟妹说这赤金瓶子就要二三百两银子，还有这上造的蜀绵，结果，小丫头们没见过世面，失手摔了瓶子，才发现竟然是掉漆的。呵呵，想是三弟妹拿着这些跟我们玩笑，却把五妹妹逗哭了……” 众人目光都集中到齐三奶奶身上。 “老太太，是媳妇笨拙，被那些奸商骗了。”齐三奶奶扑通一声跪到地上。 容氏半天没言语。 “这还了得，哪个吃了豹子胆，敢骗国公府的银子。三弟妹，你说说，是哪家铺子，谁做的中间人。我这就派人拿了咱们府的片子，将这些奸商送进衙门，不仅让他们把吞的钱吐出来，还要打他百十板子，叫他以后再不敢骗人。”齐二奶奶道。 齐三奶奶跪在那里说不出话来，只拿帕子抹汗。这一抹，脸上仿佛调色板，红的胭脂，白的粉还有黑的眉，都混在一起，一张脸花花绿绿，着实好看。 “太太……太太。”齐三奶奶半天只吭出这几个字。 “是了，五妹妹的嫁妆，老太太拿出一千两的私房，太太那也不知又添了多少，都被奸商骗去了，快请大太太来。”齐二奶奶吩咐道。 一会工夫，袁嬷嬷进来回话。 “……大太太出门进香还愿去了。这五姑娘嫁妆的事，大太太交给三奶奶，奴才们不知道细情。只听说，大太太给了两千两，说是老太太做祖母的都拿出一千两私房，做父母不好少拿了。” 齐三奶奶跪在地上，一张脸都青紫了。 容氏似乎有些倦了，“老三媳妇第一次办这样大的事，迎丫头，你照 管她把事情办好了。” 齐二奶奶答应了，又忙叫人抬了软兜来，将容氏送回宜年居。 琉璃窗外透进暖暖的阳光，荀卿染在临窗的大炕上，舒舒服服睡了晌午觉，正起来梳洗，外面就有人来报，说是齐三奶奶来了。 荀卿染皱眉，上午她和齐婉丽几个陪着容氏回宜年居，说了会话就回来。齐三奶奶则被齐二奶奶带走“照管”。齐三奶奶这个时候到她这来，是要做什么。 荀卿染想到麻烦两个字，心里着实不想见齐三奶奶，但是人到了门前，避而不见，总不大好，只好将人请进来。 荀卿染将齐三奶奶让到炕上坐了，齐三奶奶眼睛红红的，看来是哭过了。 “四弟妹这里真好，全是琉璃窗子，屋里亮堂，不像我那里，黑土土的。”齐三奶奶看着屋内个的摆设，脸上露出艳羡的表情。 荀卿染不好接话，忙命人端上茶来。 齐三奶奶接过茶杯，也不管凉热，三两口喝干了，“四弟妹这茶水也比我那里的好喝。” “都是府上一例发放下来的，三嫂这是和我客气那。”荀卿染笑道。 “四弟妹，你刚来，哪里知道这里的事。说是一例发放，可哪个奴才不是跟红顶白，到四弟妹这里就是上好的，到我那里，都剩下霉烂的。四弟妹在娘家也是庶出，这些事，还有什么不明白的。这些人，不就是欺负我们爷是庶出的，将我们都看低了。我在家里也是嫡出娇养的女孩，我家瑁哥儿，也是齐家正经嫡出的小爷。” 荀卿染觉得眼角一抽。这位三奶奶是什么意思，是不是有些交浅言深了。 “三嫂这是怎么了，便有些下人不懂礼，三嫂教训他们就是，三嫂是通达的人，何必为点小事治气。” “小事！三千两银子啊。四弟妹，我委屈啊。”齐三奶奶又哭了。 第八十八章 冰山一角 荀卿染假咳两声，给桔梗使了个眼色。桔梗就带着屋里伺候的人走了出去。 齐三奶奶不管这些，一边抽噎一边絮絮叨叨道：“……国公府的姑娘出嫁，一千两银子哪里够使。京城姑娘出嫁，嫁妆样样都要有，只这些钱，又想样样都要好的，哪里办得到。只能寻那稍微差一些的，抬出去大家面子上好看。” 不是还有大太太给的两千两？ 这话荀卿染当然不会问。而且，她也不是完全不懂外面的物价。那瓶子还有那些尺头，可不是稍微差一些的事。一千两银子，古董字画这些是不能想，那也完全能够置办出体面的嫁妆的。 “三嫂说的是。”荀卿染道。 “四弟妹，我实在冤枉。若到我手里真有这一千两，也不至于像现在这样。” 这是说老太太那一千两也是虚的？这话荀卿染更是不会问。 “三嫂辛苦了。”荀卿染同情地道。 齐三奶奶见荀卿染根本不上钩，越发委屈，只得自己说下去。 “四弟妹，这府里，我只瞧你是个正直的人。我这冤屈，只得跟你诉一诉……老太太把五妹妹置办嫁妆的差事交给我，我自然想着办的体体面面的。从老太太那支了银子，因我们太太也说要出银子，我就去回我们太太。我们太太，开了张单子，说是老爷屋里缺的东西，要我一起采办齐全了，银子却是分文没给。我做媳妇的，能说什么。” 齐三奶奶说着，又哭起来，“四弟妹，我是有苦无处诉啊。可恨二嫂，她知道的清清楚楚。我们亲妯娌，她不肯帮忙，反落井下石。今天让我出了丑，又将三千两银子都着落到我身上。我，我上哪里去弄这些银子来啊。” 虽然齐三奶奶说的断断续续，荀卿染也算是听明白了。 大太太如此行事，只怕素来性情就是如此。怪不得齐二奶奶当初那么坚决地拒绝了这差事，那样精明的人自然不肯揽这样的差事做包子。也怪不得今天大家都找不到大太太。如果先找了大太太来，她做为齐二奶奶和齐婉容的嫡母，就能把事情压下来，不让这事闹到容氏跟前。而齐二奶奶牵扯了进去，她在人眼里又是个有钱的，只怕还得她拿出钱来填这个漏洞。 齐二奶奶当然不会让这种事发生。 不过以齐二奶奶的手段，找不到大太太，当然也会找不到大太太院子里的管事嬷嬷，两千两银子的事，根本就可以不用提起。可偏就把那个袁嬷嬷找了过 去，还说了两千两银子的话。齐二奶奶这样做，分明是要赖在齐三奶奶身上，让她出那没见影的两千两银子。 “既然这样，怎么那时三嫂不在老太太跟前说清楚？” “我……”齐三奶奶噎了一下。 “弟妹你来的日子浅，这府里的人，可不像表面上那样慈善，哪个不是心狠手辣，动溘就要给人吃亏的。不说别的，咱们这府里面，一个月也要两三千银子的使费，全是二嫂她一个人手里。她这个人最是嘴甜心苦，上面哄住了老太太，让人不敢说她。又做出能干的样子来，哄得二太太喜欢，竟把家事都让她管起来。这些年，越发把这全家上下都被她撮弄在手里了，这黄的白的，不知被她捞了多少在自己手里。”齐三奶奶忿忿道。 荀卿染低头喝茶，这话她可真没法接。 “四弟妹你的命好。四爷是个有出息的，不像我们三爷，做了个芝麻大的小官，连同我们母子都比人矮上一头。二太太又是侯府小姐，听说当年嫁过来是十里红妆。二太太待人又好，只有贴补你们，绝不会克扣你们的。我们太太，却是填房进来的，见了银子只想捞到自己屋里。这府里分到大房的东西，能到得我手里的，实在有限。” 荀卿染继续低头喝茶。不管齐三奶奶别的话是真是假，她说她是实心人，这看来是真的。这样的，也就她肯这么直接地对才过门没多久的妯娌说出来。 不过总觉得别人如何命好，一味地自怨自艾，这个心态可有问题。 “四弟妹，不是我自夸。我在家里，也帮着管过家的。就是这国公府交到我手里，我也管的好。二嫂进门六七年了，都没生养，大房只有我们瑁哥儿一个，按理这家也只有我管得……” 荀卿染抚额，齐二奶奶管家如何，她现在不好做评价。不过齐三奶奶这话，她可真是不能认同。 “四弟妹，我这冤屈都跟你说了。你现在是老太太跟前的红人……” 荀卿染立刻警觉起来。这本是大房的事，而且涉及到大太太。就是容氏，也要在儿孙面前顾及大太太的脸面，齐二奶奶更不会轻易招惹婆婆，她一个侄儿媳妇，难道能去打这个抱不平。这齐三奶奶方才自己都不敢辩解，现在却让她去太婆婆跟前，说大伯娘的坏话？ 这浑水，可不能趟。荀卿染向守在门口的桔梗看了一眼。 “只求……”齐三奶奶凑近荀卿染。 “奶奶，太太打发人过来，说有急 事，请奶奶过去一趟。”桔梗进来禀报道。 齐三奶奶的话，自然就说不下去了。 “三嫂，你看，太太叫我……”荀卿染赶忙站起来。新媳妇，哪个不将婆婆的话当圣旨似地。 齐三奶奶却并不说告辞的话。 “难得三嫂来我这里，只是太太叫我，我一步也不敢迟。那请三嫂坐坐，我一会就回来……”才怪。 桔梗、麦芽几个鱼贯而入，伺候荀卿染换衣服。 齐三奶奶总算没有实心到底，抹抹眼睛站了起来。 “我求弟妹的事……” 荀卿染暗自叹气，面上却笑道：“三嫂总和我客气。听说瑁哥儿爱吃那芋头，我这还省下两个，打算给四爷下酒的，就给瑁哥儿拿去吃吧。麦芽，快去把芋头装好，给三奶奶带走。” 将齐三奶奶交给麦芽，荀卿染带着桔梗走出来，“多亏你机灵，说太太来找我。” “奶奶，真是太太派了人来找。” 荀卿染忙就到祈年堂来。 “太太唤我，不知道有什么事？”荀卿染给齐二夫人请安。 “坐下说话。”齐二夫人让荀卿染坐下，“方才你娘家派了人来，送了佟家的过来。” 方氏还真执着上，荀卿染暗笑。 “让她伺候你母亲，是你的孝心。你母亲已经好了，想着你身边缺人伺候，就打发了她回来。” 说的好像真是那么回事，不知道齐二夫人对那天的事知道了多少，就算都知道，也要装糊涂吧。 荀卿染暗自庆幸，好在方氏和齐二夫人是姐妹，这若她嫁入别人家，就方氏的所为，婆婆会给她好脸色才怪。 “这是你母亲心疼你，你身边也该有个经历过些事的老人儿帮衬着。”齐二夫人就叫了佟家的进来给荀卿染行礼。 荀卿染看着佟家的“这几天让你受累了，太太可好了些。” 佟家的满脸陪笑，“替奶奶尽孝，是奴才的本份，不敢说累。太太已经都好了。” “媳妇想让佟家的帮着管那院子，只是……怕人不服。”荀卿染便笑着对齐二夫人道。 “你也太谨慎了些。从添丫头上就看出来了，你是个知礼的。你的陪嫁嬷嬷管事，这也是常理。老四那院里，原有几个老人儿，你这顾虑……嗯，一会我让尽孝家的送她过去。” 太好了 ，这可就坐实了佟家的婆婆钦差的名声，荀卿染暗喜。 “这是太太疼我，连佟嬷嬷也有了体面，还不快过来谢过太太。” 佟家的喜的直搓手，赶忙给齐二夫人行礼。 齐二夫人就打发佟家的出去。 “方才让金英去叫你，说是看见老三媳妇在你那，还哭哭啼啼地？” 齐二夫人摆弄着手中的茶碗，有些漫不经心地问。 荀卿染苦笑，“是的，三嫂给五妹妹办嫁妆，被奸商骗了，因此诉苦，我听的懵懵懂懂，因太太来叫，就赶忙过来了。” “妯娌之间，多亲近来往，这是好的，不过也要有些分寸，不要忘了自己的本份。” 荀卿染忙站起来，“是，媳妇知道了。若有事，我自然先来问过太太。” “嗯。”齐二夫人抿了口茶水，面上更慈和了些。 “坐下说话。你有佟家的帮你管内院的事，她家男人，也是能干的，铺面、田庄都管得。你看着安排，你母亲给的人，都是信得过的。” 齐二夫人知道她嫁妆里没有这些东西，怎么现在说的好像她手里就有铺面田庄要人管似地。 荀卿染左右看看，屋里还有两个小丫头伺候。 “你们都下去吧。”齐二夫人打发了屋里的丫头出去。 荀卿染本来还有几分犹豫，见齐二夫人打发了屋里的人，便不再犹豫。 “太太待我亲近，我也不怕丑，有话和太太说。太太知道我的嫁妆里，并没有铺面田庄这些能出产的东西，虽说咱们府上供给充足，可姐妹妯娌间应酬，打发下人赏钱，我那些嫁妆，都是有数的。铺面、庄田……我……”也想要，请问哪里有？ 第八十九章 冰山一角（二） 齐二夫人看着荀卿染，“你这孩子……” “还请太太教我。”荀卿染起身，到齐二夫人跟前，就拜了下去。 齐二夫人拉起荀卿染。 “……老四以前没成亲，凡事自然他自己操心。如今你进了门，也该替他分担些，让他只用心在差事上，别的杂务，你便接替过来，你帮他管着，这出息自然是你支配，还用的着花你的嫁妆？” 荀卿染哦了一声，做恍然大悟状，“这样是好，不过，太太，四爷的性子，您自然是知道的。我总有些怕他。还要太太多提点提点。” “你们小夫妻之间，还用的着谁提点。”齐二夫人笑，顿了顿，才又道：“听人说，这城外通州有好些个庄子，挂名皇庄，都是皇帝赏给亲信手下的。听说是依山傍水，出息丰厚。” 齐二夫人说完就起身去了里屋，一会拿出一个小木匣子出来。 “你年轻，花费要多一些。这些你拿着，留着打发赏钱吧。” 荀卿染接过木匣打开，里面分为两屋，下面一层都是小银锞子，有梅花样、海棠样、也有笔锭如意样的。上面一层却是十来只不重样的金银钗子，样式简单，做工却细致。俱都是赏人极有体面的东西。 “媳妇还没为太太尽孝，倒先拿了太太的东西。四爷知道了，要说媳妇的。”荀卿染将盒子推了回去。 “谁要你一定要告诉他的？”齐二夫人拉着荀卿染坐到她身边，“咱们做女人的是要三从四德。只是，男人们心大，是在外面做大事的。小夫妻时自然亲热，过了一两年……你要为以后打算……你妹妹们总要出嫁，到时候就是别人家的人，老四他们都有差事，这宅子里，是我们婆媳相伴的日子长。我不为你想，为谁。你好生替我照顾老四，就是尽了孝道了。这匣子东西算的什么，我的东西，以后都是你的。” 荀卿染略推让了一番，见齐二夫人如此说，也就收下了匣子。“太太别嫌我笨拙，我自然愿意多来陪着太太说话。” 荀卿染出了祈年堂，没走多远，就听背后有人招呼。 “四弟妹慢着走，等等我。” 荀卿染忙回头，却是齐二奶奶带着两个小丫头从后面赶过来。 “二嫂这是做什么去了。” “老太太想吃芡实糕，要精致小巧的，那模子却是收在库房里，我刚才带人去找了来。晚饭做些出来，我让人给弟妹送去一份。” 荀卿染忙道谢。 “早就想找妹妹说话，只是你们新婚，我不好过去打扰。二爷到保定办事，还没回来，妹妹到我那里坐坐吧。” “正要过去给二嫂请安。” 两人说笑着就往齐二奶奶的房中来。 齐二奶奶所住的石榴院就在忘忧居旁边。门前是一座白粉照壁，转过照壁，就有三间宽敞的倒坐厅，是平时齐二奶奶理事的所在。齐二奶奶带着荀卿染从厅帝绕过，进了月亮门，穿过一道穿堂，才是石榴园的内院。正面有坐北朝南的正房四间，左右耳房，厢房，四周有抄手游廊连接。 齐二奶奶解释道：“……原是在善年堂旁边的院子住着。后来为了伺候老太太，照管家务方便，就索性搬到这来了。” 两人进了上房，直接到东面的堂屋坐下。冬儿就端了茶过来伺候，小丫头们鱼贯而入，摆上鲜果糕点来。 “四弟妹那里可缺什么？要用什么？咱们自家姐妹无需客气，尽管派人来和我要。”齐二奶奶道。 “二嫂当家，以后少不得麻烦二嫂。”荀卿染忙道谢。 齐二奶奶大笑，“妹妹这样就对了。” 两人一句一句聊着些家常，冬儿端着金漆茶盘，又送了个小小的盖盅进来，献给齐二奶奶。 齐二奶奶接过盖盅，皱了皱眉道：“这劳什子药汤，喝的实在絮烦了，先放着吧。” “奶奶还是趁热喝了吧，别忘了太医的嘱咐。老太太和太太也吩咐了婢子，让婢子务必看着奶奶每天喝。” 齐二奶奶只得接了盖盅，向荀卿染笑道：“弟妹瞧瞧我这丫头，被我惯的不成样子，拿着老太太和太太说嘴，在弟妹面前就对我管头管脚的。” “奶奶又打趣婢子。”冬儿道。 “冬儿必是为了二嫂好才这样。二嫂可是身体不适？”荀卿染问。 齐二奶奶捏着鼻子，将盖盅内的药汤一饮而尽，又拈了颗蜜饯吃进嘴里，才叹气答道：“老毛病罢了。” “不瞒四奶奶说，我们奶奶都是国为劳心伤神久了，亏了身子。”冬儿在旁道。 “妹妹你不是外人，我就和你说说吧。自从我进门，老太太、大太太、二太太对我都是没话说。因我帮着二太太做了几件事，老太太就说我爽利，非要让我帮着管这个家。我推让不得，只得应下。我是个实心的人，既然答应了老太太，少不得全心全意，报 答老太太的青昧。二太太就越发觉得我还中用，索性把家里那些繁琐的小事都交给我管。这府里上下，没事的时候一天少说几百件事要理出头绪，我每天早起晚睡，一刻都不敢歇着，总算料理的有了些模样，只是这样，还是少不得有人抱怨。” “说起来，婢子也为我们奶奶心疼。我们奶奶前年有了身子，就因为操劳，七个月的时候生生的小产了，流下个成了型的男胎。就这样，也不敢大歇着，身上就此落下了病根，如今只得吃药调理着。因为这个，被那些小人在背后嚼舌头。说是我们奶奶过门几年，没有子嗣。”冬儿道。 “罢了，过去的事别提了，我心里也怪不好受的。不过是为了报答老太太和太太，也为全家上下日子过的舒坦些。大嫂脱不开身，我不管谁管那。”齐二奶奶道。 “奶奶是一心为公，不过那些小人，看不到奶奶的辛苦，只觉得有油水可捞。不知道奶奶当这家，贴补了多少进去。”冬儿忿忿道。 荀卿染轻轻放下茶碗，轻轻咳嗽一声，“我刚进门，不知道家计竟如此艰难。我们也是吃着公中的，怎能让二嫂一个人贴补。四爷的俸禄银米都交了公中，我虽没什么金银，嫁妆还有些。二嫂看需要多少，就拿去变卖了，也是我出了一份力。” 齐二奶奶和冬儿对视一眼，都有些讪讪的。齐二奶奶瞪了冬儿一眼，“你这丫头顺嘴胡说，多亏是四奶奶跟前，若是别人，你还有命在。” 冬儿忙扑通一声跪在荀卿染跟前，“是婢子说错了话，求四奶奶别和婢子计较。” “妹妹你别把这丫头的话当真，哪就到了那步田地了。不过是有的时候急等用钱，外面帐房或有不及时，我在其中，少不得拿出些体己先垫上。过后自然还上的。妹妹千万别说卖嫁妆的话，真让我做嫂子的羞死了。” “说来说去，原来这最实心的是我。”荀卿染一笑，拉了冬儿让她起来。 冬儿说话逾越，荀卿染很不高兴。安国公府有公中的产业供府里花销，同样妯娌，一个却对另一个说，你们的花销好些是我的钱，荀卿染自然不会接受。可齐二奶奶又说了软话补救，荀卿染也不会小心眼咬着不放。 齐二奶奶满脸堆笑，“妹妹真是个豁达的人。我羡慕妹妹，四爷是个响当当的男子汉，当年自己去考了武举，进宫做了侍卫，之后步步高升，妹妹享福的日子还在后头。我们二爷在户部做着员外郎，每年也有大半年在外面办差不在家。咱们家三爷习武不成，读 书上，也差了些火候，还是家里拿了几千两银子捐了监生，总算不是白身。 也是三爷的福气，不操心，不费力，不用给公中交钱，这样还时时喊着手里短缺，要公中拿了银子为他活动。只是，我当这家，也不是他们一房的，三弟妹因此常抱怨我，只当我做仇人一般，好像我拿着她的钱却不给她使。四弟妹你若听见了，也替我开解她几句。” 荀卿染微微一笑。齐家二爷齐修是长房嫡长子，齐家爵位到这一代，说是到了头，然而齐家人心里头，都想着上头有恩典下来，那么爵位也是长房承继。就算二房也有恩典，那么也是二房长子齐家大爷齐儒承继。总之，这爵位齐攸是完全沾不上边的。这样谁也不用防着齐攸。 然而齐攸官职高，虽说不免也有齐家的家世背景的影响，但齐攸总体来讲可以说是实力派。不管齐府以后谁当家，谁承爵，聪明的做法都是要拉拢齐攸做臂膀。 放着这么个优越的位置不享受，去操心劳神，争抢些不属于自己的东西，荀卿染怎么会做这样的事。 管家的权力，荀卿染看的很淡，至于齐二奶奶和齐三奶奶两人之间的恩怨，她也不想趟浑水。 “……这一大大家子，百多口人，二嫂操心劳力，大家都看在眼里。只是能者多劳，别人就是想管，可还没二嫂的本事。只是二嫂也要保重着身体要紧。” 又闲聊了几句，荀卿染就从石榴院告辞出来。 齐二奶奶和冬儿送走荀卿染，转回屋内。 “……这位四奶奶眼里不揉砂子，却是个明白人。”冬儿另端了茶给齐二奶奶。 齐二奶奶点头，“知书达理，圆融大气，却内藏风骨，怪不得老太太选了她做老四媳妇。” “奶奶，您一个人也太辛苦了些，或许以后可做个臂膀……” 第九十章 燕窝粥 荀卿染回到宁远居，佟家的和方守财家的早就等在那里。荀卿染就叫了宋嬷嬷，并香橼、采芹、香秀、桔梗几个大丫头，又叫了几个管事媳妇过来。 “宁远居虽不大，可事情也不少。宋嬷嬷一个人太辛苦了。佟家的原是侯府旧人，懂的规矩会管事，就给宋嬷嬷做个帮手，以后一起管这院子里的事吧。”荀卿染吩咐。 当下佟家的自然是得意非常，宋嬷嬷只垂手听了，并没有别的言语，其他人更是无语。 佟家的陪嫁过来，她女孩立刻就升了一等，然后她跟随荀卿染回门，就被留在荀家，如今却是从祈年堂来，更有齐二夫人派了方守财家的陪着过来。这其中的别样文章，不论是这些大丫头，还是管事的媳妇，哪个心里没有盘算。 “宋嬷嬷是伺候四爷的老人儿，佟家的，你以后遇事多和宋嬷嬷学着点。”荀卿染又对佟家的吩咐。 佟家的赶忙过去和宋嬷嬷见礼，宋嬷嬷哪里能受，忙又还礼。 “宋嬷嬷和佟嬷嬷都是能干的人，四奶奶有她们两个，可是省心了。”方守财家的在一旁陪笑。 “这样就好，家和万事兴。你们同心协办，我和四爷也能省心。”荀卿染道，就让人送了方守财家的出去，遣散众人，只叫进佟家的来。 荀卿染先是问方氏如何，又问佟家的在荀家时的情形。 佟家的都一一答了，“……太太问了很多奶奶的事，奴才都只含糊答应着。我依着奶奶的意思，跟太太求了，太太就送了封信给咱们二太太，送了奴才回来。” 荀卿染点头，“你这事办的很好。我有话嘱咐你，如今二太太也给了你体面，你不要就此又得意忘形。若是你再说什么做什么，牵累我或者四爷，就不是撵你出去那么便宜了。” “奶奶，回门那天，奴才被她们灌多了迷汤，一时迷瞪了，以后是再也不敢了。”佟家的忙道。 “嗯，相信你不是冥顽不灵的，才让你回来。在这个院子里，你要管事，就要拿出几分真本事来，还有一句要紧话，我要吩咐你。这宁远居的事，只能在宁远居内解决。或是有什么言语传出去，或是什么事情闹到了外头去，我依然拿你是问。” 佟家的连声应是。 荀卿染这才缓和了脸色，“这些你都做到了，我就是最好说话的主子。你所求的是什么，我心里清楚，不会让你落空就是。” “奴才一家忠心服侍奶奶。 ” “你明白就好。”荀卿染点头，打发了佟家的出去。 转眼就是十月底，天气冷起来，齐府上下主子们的屋子里，都开始用上炭盆。齐婉容的婚期将近，荀卿染备了一套首饰，做为添箱之礼。郑姨妈、方氏也都来给齐婉容添箱，众人在容氏处坐了一会，就到祈年堂来。 齐二夫人、郑姨妈和方氏围坐在炕上说话。郑姝儿穿着豆绿窄裉袄，松花挑线裙子，和齐婉丽、齐婉烟两个坐在炕下的椅子上。荀卿染则站在地下，带着人端茶送果。 “你还是新媳妇，这里又没有外人，来，坐到姨妈身边来，歇歇说说话。”郑姨妈看着荀卿染在地下忙碌，就招呼也过去坐。 荀卿染瞧瞧齐二夫人和方氏，自然不肯就座。 “我是做小辈的，这是应当的，一点都不累。姨妈这手炉有些凉了，我让人添些新碳。”荀卿染从郑姨妈手里取了手炉，交给香橼。 “这孩子是好样的，还是大姐有福气，看得我眼热，也要寻房好媳妇给我家朔哥儿。”郑姨妈笑着对齐二夫人道。 齐二夫子还没说话，方氏先开口道：“三妹别夸的她得意了。说起来，还是大姐会调理她，她在家里时，却没这样有眼色。”方氏语气有些酸酸的。 方氏话里有刺，不过荀卿染只当听不懂，依然陪笑在旁伺候着。 从她跟着进来伺候，方氏挑剔的目光就随着她打转，她是清楚的，但是并没有放在心上。这是齐府，还有齐二夫人和郑姨妈在，方氏总要顾及几分体面的。 况且，佟家的也和她说过，荀大老爷给方氏另外请了一位太医，专门开了药方，治方氏这肝火旺盛的毛病。听说这太医是专门给宫里的贵人们看病的，说来神奇，方氏每天吃这太医开的药，脾气果真好了很多。 其实荀卿染一直心里怀疑，方氏是得了更年期综合症。方氏素有心疾，而且已经四十岁了，荀大老爷这几年很少到方氏房中歇息，到京城后更是连方氏的思安院都少去了。荀府又有那么多的事，好些都不如方氏的意，方氏也不是个心宽的人，更年期提前，症状严重些，也是很有可能的事。 要说怨妇，自然是皇宫里最多，那太医既然给宫里贵人看病，这个症状想必是见过的。方氏吃了对症的药，脾气好些，处理事情理智点，大家都省心。 “在家做姑娘的时节，自然都是娇养的。做了媳妇就不一样，这也是常理。”郑姨妈笑呵呵 地说。 方氏见郑姨妈如此，齐二夫人又不与她应和，也就换了别的话题。 转天就是齐婉容婚期的前一天，按照习俗，齐府要派人到新郎家铺房。 “二嫂管家走不开，我带人去给五妹妹铺房吧。”齐三奶奶笑着自荐，似乎很有把握，这事非她莫属。 自从齐三奶奶在齐婉容的嫁妆上以次充好被揭开来后，齐三奶奶后来又和荀卿染抱怨了两次，说是她吃了哑巴亏，齐家女孩的嫁妆还要她这个做嫂子的掏私房。 荀卿染私下打探，终究是齐三奶奶请了大太太找齐二奶奶说话。齐三奶奶并没有拿出三千两来，那些嫁妆荀卿染看了，大约估算下来，也就值一千来两银子，很多粗笨的家什，都不知是从哪寻来的旧货，重新上漆粉刷的，不过面上倒还过得去。齐婉容和赵姨娘也没再闹，不知道齐二奶奶在其中是怎样调停的。 “三弟妹还是在家里，帮着五妹妹收拾收拾。依着规矩，这铺房的要是长嫂。虽是另外请了全福太太，大嫂儿女双全，这兆头是最好的。”齐二奶奶笑着道。 齐三奶奶脸上笑容消失，颇有些尴尬地站在那里。 “大嫂可别推脱，这是五妹妹终身的大事，大哥知道了，肯定也要大嫂去的。”齐二奶奶笑着说道，又过去拉了齐大奶奶的手低声道，“五妹妹托我求大嫂的。” 齐大奶奶盛情难却，容氏也觉得这样很好，事情就这样定下来了。 荀卿染只是送亲那天跟着过去看了看，新郎官因一直在外任，京城中并没有房子，只借用了本家的一所宅子迎娶齐婉容。荀卿染也见到了新郎官，果然如容云暖所说，是个一脸络腮胡子的大汉。 “五妹妹嫁出去了，听说已经有人上门给五姑娘提亲了。”早上伺候齐攸出了门，荀卿染斜倚在大炕上，揉了揉有些酸的腰。 “家里两个姑娘都到了年纪，容姑娘和颜姑娘也不小了，这两年，且有的热闹了。”桔梗在旁应道。 有管事媳妇进来回禀，荀卿染一一打发了。 宋嬷嬷端着描金托盘，送了碗燕窝粥过来。 荀卿染让桔梗接过来放在手边的炕桌上。 “让小丫头们送过来就是了，嬷嬷且坐下歇歇。”荀卿染笑着招呼宋嬷嬷。 宋嬷嬷垂手站在旁边，并不坐，“四爷吩咐下来，这是奴才的本份。” 荀卿染揭开碗盖看了看， 燕窝粥熬得浓稠，还冒着热气。 “这是只有我这有，还是大奶奶、二奶奶她们都有？”荀卿染问。 “回奶奶，这燕窝，每个院子里每月都有定数。其他几位奶奶也都吃着。” “哦，都是从公中厨房做的？” “回奶奶，咱们这院子是从上面领了，在咱们这小厨房，另拿炭炉，四更天就开始熬，奶奶早上起来了正好吃，比从厨房拿的更方便。” “难得你想的周到。”荀卿染端起碗。 “容姑娘来了！”外面有丫头禀报道。 门帘挑起，容云暖穿着件通袖对襟长袄走了进来。 荀卿染忙让她到炕上坐，“怎么看着病恹恹地？” 容云暖唇有些发白，脸色发暗，走路也不像平时那么有精神气。 “病了。”容云暖对荀卿染眨眨眼，恹恹地道。 “麦芽，拿两个引枕给我，你们奶奶这炕上暖和，让我歪一会。”容云暖非常熟练地指使麦芽。 荀卿染忍不住发笑。 容云暖十四岁了，却还懵懵懂懂。前阵子她来了葵水，自己不知道，只说不舒服，直到弄脏了裙子，连坐垫上都沾染了，才发现。她不知道是怎么回事，吓得呜呜哭起来。正好荀卿染在旁边，就对解释了，又教她此时该如何应付。后来荀卿染悄悄回明了容氏，容氏是很高兴，还专门摆了个小演戏给容云暖庆祝。 看容云暖这个样子，一定是又来了葵水。 “你这丫头，越发刁钻了。跟老太太在暖阁里，比哪不暖和那。既然不舒服，就别一大早跑出来，小心着凉，这个时候要吃些热的方好。” 荀卿染起身，要拿自己的手炉给容云暖。 “方才还没胃口，走了几步路，现在想吃了。” 容云暖看见桌上的燕窝粥，端起来觉得是热的，便拿了勺子要喝。 第九十一章 姜丝桂圆大枣汤 容云暖因为和荀卿染要好，所以熟不拘礼，荀卿染也不去管她。 “这粥有些凉了，姑娘要喝，奴才另外给姑娘送一碗热的来。”宋嬷嬷上容云暖跟前道。 “这样正好，太热了反而吃不下。”容云暖道。 “唉哟！”容云暖惊呼。 “哎呀！”麦芽惊叫。 “老奴该死，老奴该死，没烫着姑娘吧。” 荀卿染忙回头，就见盖碗摔在地上，里面的燕窝粥洒了一多半出来。宋嬷嬷和麦芽都站在容云暖身前。宋嬷嬷手里拿了只靠垫，正弯腰给容云暖赔礼，麦芽怀里抱着两只引枕，脸色通红，僵立在那里。 “是怎么回事？”荀卿染忙走过去。 “老奴见容姑娘要东西靠着，就拿了这靠垫来，正好麦芽姑娘也拿了引枕过来，两下没瞧见，就撞翻了姑娘手里的碗。都是老奴的错。”宋嬷嬷讪讪地道。 荀卿染见容云暖身上倒还干净，宋嬷嬷也没事，只有麦芽手里的引枕上却粘了粥。 “伤到没有？”荀卿染问容云暖。 “没有。”容云暖伸出手给荀卿染看。 荀卿染看容云暖手上好好的，也就放下心来。 宋嬷嬷还在请罪，荀卿染忙笑道，“嬷嬷不必如此，一碗燕窝而己。你老人家厚道不肯说，我却看出来了，一定是麦芽手忙脚乱才成了这样，物证还在她手里那。”荀卿染笑道。 麦芽咬着嘴唇待要辩解，被荀卿染一个眼神止住。 宋嬷嬷就弯腰拿了托盘要收拾，“多谢奶奶不怪罪，老奴这就把东西收拾了去。” 荀卿染拉起宋嬷嬷，“这些活，让小丫头去做就是。麻烦嬷嬷去趟厨房，要两样甜的点心来，我和容姑娘要吃。” 桔梗就上前来，扶了宋嬷嬷出去，又唤了宝珠进来收拾。 “你来收拾吧。”荀卿染递了个眼色给桔梗，“让宝珠给我这手炉里换些新碳，再把这茉莉香饼换了，换那个玫瑰味的来。” 麦芽还站在那，依旧咬着嘴唇，有些眼泪汪汪地看着荀卿染。 “没人怪你，还拿着那个脏的引枕做什么，去换个干净的来。你再让小丫头拿个炭炉来，你去把我那收着的红枣、桂圆肉、归芹和红糖都拿些来，按咱们平时的样，熬碗热汤给容姑娘喝，别忘了再让人去厨房要一小碟姜丝放在里面。” 三个 丫头都答应着各干各的去了。 荀卿染这才向容云暖笑道：“丫头们毛手毛脚的，你别笑话。” 容云暖浑不在意，自己伸手拿了荀卿染的靠枕过去靠着。 “多大的事情，是我没拿稳，你别怪麦芽。你这几个丫头都是好的，伶俐听话，可我最喜欢还是麦芽。只她那爽利大方，说话利落，不像别人吞吞吐吐，让人听不明白。” 荀卿染笑，麦芽的直爽性子是和容云暖很合的来。 一会麦芽熬了碗热汤，荀卿染让容云暖趁热喝下，“这个东西暖身活血，你记得每次这个时候，让丫头们每天熬一两碗来给你喝，慢慢调理着，比吃药好。我屋里这几个人都是这样的。” 都是年轻的女孩子，少不得低低地声音交流了些心得，又吃了厨房送来的点心，那边容氏打发人来找容云暖，容云暖才跟着回去了。 送走容云暖，荀卿染就打发人都出去，只留下桔梗和麦芽。 “是怎么回事？”荀卿染先问麦芽。 麦芽一直忍着委屈，现在自然竹筒倒豆子般说了出来。 “……婢子给容姑娘拿引枕，宋嬷嬷偏也拿了一个，就撞在我手上，然后就撞翻了容姑娘手里的碗。婢子不是为自己开脱，婢子再笨手笨脚，也不会犯这样的错。方才不是婢子使了巧劲，那碗粥非弄脏容姑娘的衣服不可。” “你肯定宋嬷嬷是故意撞的你？”荀卿染问。 麦芽皱皱眉，努力回想方才的情形，“婢子觉得是的。奶奶想想，这屋里的差事，宋嬷嬷从来不和人抢。今天容姑娘明明吩咐的婢子，婢子也不曾晚了半分，宋嬷嬷实在没道理抢着做。” “说的有道理，只是若是人看到，恐怕都会认为是你毛手毛脚。” 是麦芽手里的引枕撞翻了容云暖的碗，事后宋嬷嬷却主动认罪。无论谁看，都会认为是麦芽有错。 麦芽狠狠地咬牙，“没想到她会这样捣鬼。” “你要记住这教训，以后小心些。宋嬷嬷在这宅里久了，她多大年纪，经历过多少事，你们怎么比得过她。她要做手脚，当然会让你有苦说不出。” 麦芽应了声是。 荀卿染便转头看桔梗。 “奶奶，婢子把碗和燕窝粥都收了，让采荠扔出去的，宋嬷嬷在旁边也看到了……不过那燕窝粥，婢子偷偷留了一些。” 荀卿染点 点头，她和桔梗两人主仆多年，早有了这份默契。 “很好，一会我写封信，你让宝珠连同那粥一起交给陈德，让他给舅爷送去。” “奶奶，您是觉得……” 桔梗和麦芽都是脸色一变，看着荀卿染。 荀卿染叹口气，“先别大惊小怪，等结果出来再看吧。这事也别声张，只咱们几个知道就好。” 少顷，宋嬷嬷又端了碗燕窝粥进来。 “这是又给奶奶新熬的。四爷吩咐，奶奶原来在南边，比不得这边干冷，吃燕窝润润肺，最保养身子。” “宋嬷嬷费心了。”荀卿染笑着接过，慢慢吃了。 “嬷嬷去把几个大丫头都叫进来，我有活计吩咐她们。”荀卿染吃了粥，吩咐宋嬷嬷。 宋嬷嬷答应着，收拾了托盘出去了。 “奶奶，既是怀疑粥里有鬼，怎么还喝下去。您不喝，她一个奴才还能强迫您不成。”麦芽急道。 桔梗递了个小巧的透白玛瑙漱盂过来，“奶奶，趁这会工夫吐了吧，婢子亲自收拾，保证不让人知道。” 荀卿染摆摆手，“宋嬷嬷是个谨慎的人，刚才摔了一碗，这一碗，肯定没问题的。咱们不要打草惊蛇。” 还有一句话，她没说出来。自打她进门，每天早上的燕窝粥她也吃了不少，自觉身体没有大问题。就是这粥里有人做了手脚，多一碗少一碗，影响不大。重要的是要找出来是谁，为什么这么做。若是那人察觉她起了疑心，换了别的手段，就更防不胜防。 外面脚步声响，荀卿染对麦芽和桔梗使了个眼色，让她们不要露出形迹来。门帘挑起，宋嬷嬷带着香橼、采芹几个大丫头走了进来，站在地下听候荀卿染吩咐。 荀卿染的贴身衣物，一般都是自己动手，也有桔梗和麦芽帮着做的。现在嫁过来，还有齐攸的衣服鞋袜，又有这屋里许多帐幔，还要些巾帕荷包，要做过年时送礼和打赏用。这些活计自然是要院里这些大丫头们来做。 荀卿染在炕上坐着，让桔梗把活计分发了给众人。 “你们的针线都是出挑的，这些活计务必做的精致些，最迟年前交给我。要用什么线，就和宋嬷嬷说，到二奶奶那领了来。”荀卿染吩咐道。 “奶奶，婢子要给四爷绣两套鞋袜，还有四爷骑马时用的护膝。这是奶奶没过门前，太太吩咐下来的，要婢子务必在年前做好。这都是 四爷在外面穿用的，需要细工夫。奶奶又交代下这些来，婢子忙不过来，不敢接。”采芹上前一步道。 “哦？”荀卿染抬眼看采芹。 采芹毫无怯意，“不是婢子依依偷懒，确实是太太交代了，四爷等着用这些东西。奶奶不信，就问宋嬷嬷。” 荀卿染并没去看宋嬷嬷，宋嬷嬷也没主动上前说话。屋里一下子静了下来，新进门的奶奶第一次派活计，就有人敢拒绝。 齐攸原来这两个大丫头，香橼是外面买来的，采芹则是家生子，她的爹娘都是齐二夫人的陪房，如今都管着事。在荀卿染跟前，香橼和其他人还好，唯有这个采芹平日几乎从鼻孔里看人。这院子里的事，她只管伺候齐攸，齐攸不在，她是凡事都不理会的。桔梗已经不止一次在荀卿染跟前说过，采芹不听使唤。 “奶奶，婢子闲工夫多，奶奶不嫌弃婢子针线粗陋，就把采芹那份一发交给婢子，婢子总能在过年前赶制出来。”香橼上前道。 几个大丫头各有执事，没有哪个闲工夫多，哪个闲工夫少的。 桔梗和麦芽对视一眼，采芹扭脸轻轻地哼了一声。 “奶奶，婢子也愿意为奶奶分忧。”香秀也上前说道。 荀卿染放下茶碗，打量了几人一眼，笑道，“如此，甚好。” 桔梗就将采芹那份活计收回，另分了四份，她、麦芽、香橼和香秀几个分担了。 傍晚齐攸当值回来，荀卿染忙捧了热茶送过去。 “四哥哥喝杯热茶暖暖。“男人出门赚钱养鸡家，回来是应该受到优待的。 齐攸脱了外面大氅，坐下喝茶。 “今天在宫里，听到件喜事，岳父的任命下来了。” 第九十二章 贺喜 荀大老爷呈报起复经过几个月，终于有了批复，所授官职比原来预期的还要好。皇上御笔亲封，任命荀大老爷为都察院六科掌事给事中。都察院，顾名思义，是监察百官，上达天厅的部门，这六科掌事给事中，是正四品的文职。虽说京城中，四品也只是平常，但这相当于过去监察御史的官衔，却哪个也不敢小看。还听说皇帝在批示折子的时候，称赞荀大老爷处事正直，不失文人本色，因此才授给他这个官职。 荀家得知消息，自然是全家欢喜。荀大老爷本就自负才华，因被牵连，不得己蛰伏多年，如今又要入朝为官，自然意气风发。连日来，登门道贺的亲朋故旧接连不断。荀大老爷索性就在这一日在家里摆酒，只请了几家近亲好友来听戏喝酒，共同庆贺。 齐家早备了厚礼，容氏又亲自叫了荀卿染过去，让齐家小辈凡在家的都去道贺。最后商定，齐攸、齐家三爷齐俭、五爷齐仪，女眷有齐二奶奶、齐三奶奶还有荀卿染都去贺喜。 这天一早，下人们备了车马，齐仪、齐俭和齐仪三人骑马，荀卿染、齐二奶奶和齐三奶奶带着贴身丫环闹坐了一车，后面跟了三辆车，两辆价值的是跟随的丫环仆妇，另一辆则是备的贺礼，另有小厮家丁步下围随，一行人热热闹闹奔荀府而来。 车到荀府正门，齐攸三人下了马，荀卿染挑开车帘一角望去。荀府大门张灯结彩，门前已经停了好些绿呢顶、红呢顶的大轿，两边拴着好些马匹，荀家大爷和荀君晖正在迎客。 荀君晖一眼瞧见齐家的人，赶忙和荀家大爷过来，接了齐攸兄弟三人。 荀君晖又到荀卿染车前来。 “姐姐。”荀君晖向荀卿染作了一揖，说让齐府的马车从西边的车门进去，到二门再下车。 “大嫂已经在二门等着了。”荀君晖道。 就有荀家小厮过来，领着马车直接进了门，到二门外的影壁前下车。就有荀大奶奶带着彩鸾和绣凤等人迎上前来，几人说笑着正要往门里走，后面又有辆马车进来。 “是二姑奶奶到了。”荀大奶奶看着马车笑道。 荀卿染便停了脚步，转回头看。见前面马车停下，月桂和一个婆子从后面的马车上下来，搬了凳子到前面马车旁伺候。车帘挑起，先下来个身材瘦削的男子，正是二姑爷张子皓。张子皓下了车，马上回身扶了荀淑芝出来。 约有数月不见，荀淑芝似乎并没有什么变化，一身豆绿色妆花袄，水红宫裙 ，衬得丰满的身材凹凸有致，头上凤钗流苏，腰间宫绦玉佩，已经是富家少奶奶的打扮。荀卿染仔细看去，若一定说荀淑芝有什么变化，那就是脸庞似乎略瘦了些。 “这姑爷倒真疼你们二姑奶奶。”齐二奶奶看张子皓扶荀淑芝下车，低声笑道。 “虽是姑爷，可今天，他一个男子怎地也坐车到了这里？”齐三奶奶在荀卿染耳边道。 齐三奶奶压低了声音，但这话还是被荀淑芝夫妻听到了。 “我们三爷感了风寒，身上不大好，亲家老爷起复，这样的喜事，不来则是失礼，因此挣扎着来了。我们太太再三嘱咐了，要三爷和三奶奶当心，不能吃酒。”跟在荀淑芝身旁的那个婆子向众人福了福，开口解释道。 “唉哟，那请二姑爷到里面，我另外安排地方给二姑爷。”荀大奶奶道。 张子皓见了这么多女眷，早羞红了脸。 “多谢大嫂，我无妨的，还是到前面去拜见岳父。” “那也好，我让小童带姑爷过去，二姑奶奶尽管放心，一定让人好生照料二姑爷。”荀大奶奶道，就叫了两个小童，领着张子皓往前面去了。 荀卿染走过去拉了荀淑芝，大家相互见礼，才一起进了垂花门，直接到思安院来，拜见方氏。 方氏今天穿着大红刻丝遍地锦的对襟褙子，品蓝宫裙，一头珠翠，一张脸喜气洋洋，已经是诰命夫人的打扮。众人给方氏见礼，然后依长幼次序在炕下椅子上坐了。 “恭喜姨妈，贺喜姨妈，等姨父拜了印，朝廷的封诰就要下来，姨妈就是诰命夫人了。再等四妹妹指婚的恩旨下来，那时才是双喜临门，我们少不得再来讨喜酒吃。”齐二奶奶笑着奉承道。 方氏脸上带笑，大家寒暄了一番，荀大奶奶便领着众人到旁边的西暖阁去。方氏则留了荀淑芝说话。 荀卿染故意走在众人后头，侧耳听里面方氏和荀淑芝说什么。 屋内方氏用挑剔的目光打量着荀淑芝。 “好像瘦了些，你如今也知道了吧，做媳妇的日子，哪里有在娘家好过，谁会像娘一样妖养你们……我交给你的事你办的如何了，你公公在宗人府做事，我让你打听的，那向个年轻的宗亲王都是怎么打算的……” 荀卿染便知方氏是在为荀淑芳的亲事打算，要荀淑芝通过她在宗人府任职伯公公在其中打探消息。荀卿染对此并无兴趣，也就不再听，直接走到西 暖阁，在齐三奶奶旁边坐下了。暖阁内隔扇大开，正对着院子。院子当中搭了个戏台，已有一班小戏扮了在上面咿咿呀叶地唱。 一会工夫，荀淑芝也走了进来，身后跟着月桂和方才那个婆子。 “奶奶，三爷身子不舒坦，到前面坐席，若有什么事，回去怎么跟太太交代。奶奶莫不是忘了太太的嘱咐？”那婆子跟在荀淑芝身后絮絮地抱怨。 “是三爷自己要去，谁能拦着。三爷身边还带着小童，来的都是亲戚，不过吃顿饭，还能出什么事，嬷嬷别太过了。”月桂斜了一眼那婆子。 “你这小蹄子，偏爱顶嘴。若是太太在跟前，你也敢这样。”那婆子伸手就在月桂的胳膊上拧了一下。 月桂吃疼，看了眼睛荀淑芝，便推了那婆子一下，两人于拌起嘴来。荀淑芝连说两直抒己见“别说了”，那两人都不听。荀淑芝便不理会，走到荀卿染身边坐下。 荀卿染在旁看着，齐二奶奶已经转过头向这边看了。荀卿染忙扯扯荀淑芝的衣袖。 “大哥和二弟在前面，既然二姐夫病着，少不得打发个小厮过去，和大哥说一说，让他们照看着些，别让人灌二姐夫酒，二姐姐你看如何？” 荀淑芝感激地笑了笑，“那自然是好。” 那婆子听了，也就不再和月桂拌嘴。两人走到荀淑芝身后站了。 “二姐就是客气了，不愿意麻烦人，不过这点小事，只管支使人去就是。”荀卿染笑道。 荀淑芝只是点头，并无别话，那婆子便东张西望起来。 荀卿染本意只是提醒荀淑芝，让她自己吩咐人，可见荀淑芝半天没有动静，那婆子又似乎要闹，只好招手叫了旁边伺候的一个丫头。麦芽便将荀卿染的话吩咐了，又从怀里抓了些钱给那丫头。那丫头喜滋滋地去了。 那婆子这才安静，只是一双眼睛却盯着荀卿染看个不停。荀卿染暗自皱眉，也只扭过头去不做理会，只听下面戏台上，几个小戏子正唱到满床笏这一折，却是十分喜气应景的戏码。 “二姑奶奶，二姑奶奶。”小吴姨娘从外面进来，一眼瞧见荀淑芝，奔了过来。 荀淑芝站了起来，“姨娘。” 小吴姨娘抱住荀淑芝，嘤嘤哭起来，“就回门那次见了一回，可想死我了。” 荀淑芝也是眼圈发红。 “奶奶，这个是谁，太太吩咐，奶奶可要自重身份 。”那婆子到荀淑芝跟前道。 “姑娘是我生的，你说我是谁。你这婆子好没规矩，主子跟前，哪有你说话的份。”小吴姨娘看那婆子很不顺眼。 “姨娘，这是钟嬷嬷，是我们爷的奶娘，如今在我身边做管事嬷嬷……我们太太，在我们太太跟前也体面的。” 那钟嬷嬷听了，脸上得意起来。 “不过是个奴才罢了，怎么也敢管主子的事。姑奶奶，你如今嫁人，不同在家里，也要拿出些身份来，压服住这些人。我最清楚，这底下的奴才都是欺软怕硬的，你心善，她们就欺负上来了。” 这几个在旁边咕咕哝哝，众人难免听了一两句在耳朵里。齐二奶奶似笑非笑，眼睛时不时左右扫扫，齐三奶奶则歪着头，只怕听不清那边说话。 荀卿染暗自叹气，还是站起身。 “二姐姐，你和姨娘多日不见，正该好好说话。水畔居现在空着，只有几个丫头在，不如二姐姐和姨娘过去，一会开席再来也不。” “我就是来叫我们姑奶奶去那边的，二姑奶奶，咱们走。”小吴姨妨听了荀卿染的话，忙拉了荀淑芝就走。 月桂向荀卿染福了福，眼了下去，钟嬷嬷在荀卿染脸上看了一眼，也气呼呼地眼着去了。 荀卿染复又回到座上，见齐三奶奶还看着荀淑芝几人的背影，便随口问道：“三嫂认得张家人？” “他们家和我娘家是邻居，他们家的事，我最……”齐三奶奶凑近荀卿染，正待细说，就听门口传来一串银铃般的笑声。 “唉哟，人都到了，我可是来迟了……” 第九十三章 贺喜（二） 随着话音，一个人挑门帘走了进来。荀卿染抬起头，只看见进来的人周身光芒耀眼，闪的她赶紧闭了闭眼，才敢再睁开眼侧头看去。 荀淑芳彩绣辉煌地站在那，上身穿的是鲜橘色暗花刻丝锦缎立领收腰小袄，红褐色文锦镶边，下身是品红洒金线宫裙，头上梳着朝阳连环髻，正中佩戴朝阳五凤挂珠钗，又有金色珠簪，赤金蝴蝶扁坠角，满头珠翠，富贵逼人。 荀大奶奶陪着荀淑芳进来，身后跟着两个媳妇子，都穿的是锦缎褙子配棉绫挑线裙子。其中一个正是杨传久家的。 荀淑芳俏生生地站在那里，眼神在众人面上扫过。 “这是齐家二奶奶、三奶奶……这是我们大姑奶奶，嫁到杨侍卫府上的。”荀大奶奶忙上前给众人引见。 “大妹妹越发出落的超逸脱俗了。”齐二奶奶拉着荀淑芳的手赞道。 齐三奶奶还是第一次见到荀淑芳，眼睛只在荀淑芳的穿戴上打转，也上来陪笑道：“都听人说荀家出美人，以前见了我们四弟妹，只道是个一等一的，没想到杨大奶奶更上一层楼。” 荀卿染听得暗自想笑。 荀淑芳也只笑着撇了撇嘴角，不过应酬两句，就转向荀卿染。 “怎么只有三妹妹，二妹妹还没来？” “二姑奶奶已经来了，方才到后面，去和小吴姨娘说话。我这就派人叫她来见大姑奶奶。”荀大奶奶道。 “不必了。三妹妹，我还没见过太太，你陪我一起去见见吧。”荀淑芳过来挽了荀卿染的手。 “哦。” 这个却不好推脱，总不能说我方才已经见过了，现在不想再去见。 “我们姐妹多日不见，我怪想你的，三妹妹你不会不愿意陪姐姐吧。”荀淑芳又道。 “哪能那。”荀卿染只好笑道。 荀大奶奶就陪着荀淑芳和荀卿染又到方氏屋中来。小丫头挑起门帘，冲里面禀报：“大姑奶奶到了。” 荀淑芳迈步进屋，荀卿染和荀大奶奶落后一步。荀卿染因怕荀淑芳有什么举动，传出去不好看，因此只带了麦芽在身边，其他跟来的香橼、采芹和宝珠都留在外面伺候。 方氏正在炕上坐着，见了荀淑芳，脊背立即挺直了。荀淑芳上前给方氏福了一福，口称给太太请安。 荀卿染和荀大奶奶不由都松了口气，总算礼数齐全。 荀大奶奶吩咐人送上茶果，荀卿染和荀淑芳在炕下的椅子上坐了，杨传久家的和那个媳妇子都恭谨地站到荀淑芳身后。 “听说太太身子大好了，女儿替太太高兴。如今老爷起复，太太转眼就有诰命到手，还有四妹妹的婚事，太太享福的日子马上就到了，我先恭喜太太了。”荀淑芳笑吟吟地对方氏道。 “我和老爷年纪大了，一心指望你们做儿女的好。”方氏在荀淑芳周身上下打量着，“好歹养大了你们，又为你们谋了好亲事，你们孝顺些，就是我的福气了。” “太太，如何孝悌、慈爱都是您教给我们的，我们是您亲手教养长大的，怎么着都能学得您的两三成，您还有什么不放心的。”荀淑芳端着手中的茶碗，优雅的抿了口茶，话锋一转，“还要谢谢太太，把我几个陪嫁丫头的身契都还给了我。” 荀卿染低头喝茶，荀大奶奶早不知躲到哪里去了。 方氏坐在炕上，脸色顿时有些难看。 荀淑芳不等方氏说话，继续说道：“说起来，还是我家这奴才在太太跟前面子大，她一来，太太就把卖身契给了。听说太太心慈，还问起了喜鹊是不是？” “大姑奶奶，过去了那么样久的事，就不要再提了吧。如今老爷高升，以后荀杨两家还要好生走动的。”常嬷嬷见方氏下下来脸，忙陪笑劝解道。 “一条人命，太太又特意问起，我总要给太太个交代。”荀淑芳正色道，“说起喜鹊，原是太太跟前的人，偏养成个吃里扒外，两面三刀的性子，还敢算计主子。这样的贱人可留不得，是我叫我们爷将她打死，也给别人做个样子，敢算计我，下场就和喜鹊那贱婢一样。” 荀淑芳放下茶碗，挑着眉毛，挑衅地看着方氏。 方氏脸色发白，半天才控制住怒气，伸手指着荀淑芳，“你，哼，姑父现做着侍卫，如今老爷做了都察院六科掌事给事中，监察百官，你说话可要小心些，以后有事，你可就不再登荀家的门了？” “唉哟，太太怎么这样说话，我不过骂了个不知事的贱丫头，太太何苦多心、生气。我给太太赔礼了，求太太以后多照看我些。”荀淑芳笑嘻嘻地道，语气和话的内容大相径庭。 “三姑奶奶陪二姑奶奶坐一会，太太该吃药了，奴才伺候太太到后面吃药。”眼看荀淑芳和方氏在一起，只能越来越僵，常嬷嬷只得劝了方氏到后面歇息。 “三妹妹这样，看来出嫁后的日子过的不错 。”荀淑芳笑了一阵，转头打量着荀卿染道。 “借大姐姐吉言，比不得大姐姐富贵逼人。” “你自然比不得我，杨家只有我一个奶奶，进门就当家。”荀淑芳说着指了指西暖阁那边，“你们家二奶奶在外面是有名的，说做姑娘的时节已经当得半个家，是朵漂亮的玫瑰花，又香又刺人。如今你们府上，二奶奶的婆婆和你的婆婆都靠后，只民一个孙子媳妇当家是吧。” “二嫂是能干的。”荀卿染淡淡道，心想荀淑芳什么时候这么了解齐家的事了。 “方才那个黑黑矮矮的，是你们家三奶奶？唉哟，听说你们家三爷虽长的尖嘴猴腮，倒是白白净净，怎么娶了这样黑煤球，还偏爱穿这样艳色的衣裳，真真比戏台上的戏子还好看。”荀淑芳又捂着嘴笑道。 这样的言语背后议论别人长相，荀卿染听得有些不舒服，遂干咳了两声。 “谁能比得上姐姐，凡事都能称心如意的。” “那倒是。”荀淑芳倒是一点都不客气，隔着小几，凑近荀卿染道，“三妹妹，我这个见面礼如何？” “什么见面礼？”荀卿染一怔。 “三妹妹，你总这样做作可是让人不喜。”荀淑芳假装生气道，又对身后摆摆手。 杨传久家的就转到前面来，屈膝给荀卿染福了一福。 “奴才杨传久家的，给齐四奶奶请安。” 荀淑芳见荀卿染还是不懂，就压低声音道：“这媳妇子，你还记得吧。” 荀卿染点点头，她回门那天，这杨传久家的来见方氏，很是给了方氏没脸，难道…… “对，特意挑三妹妹你回门那天，便是我给三妹妹送的一份大礼。”荀淑芳说着又笑，“回去杨传久家的和我学说，咱们太太如何被气的抖成一团，如何下不来台，眼睁睁看着一匣子金珠不敢收，还得乖乖把她克扣的卖身契交出来，求着人收下，笑的我肚子疼，当晚就多吃了半碗饭。三妹妹你那时就在旁边瞧着，可觉得解气？” 这么说来，那天杨庭俊是故意带着这媳妇子来，就是想遇上回门的她和齐攸。 杨庭俊竟然对荀淑芳言听计从到这个程度？荀淑芳果真是做了杨家的当家奶奶，这杨传久家的何等的利口，在方氏跟前又是何等的气焰，如今也寸步不离恭谨地伺候着荀淑芳。 荀淑芳带进门的只有这两个杨家的媳妇子，喜鹊没了，那剩下的春桃三 个，怎么一个也没跟回来。 荀淑芳在这两个媳妇子跟前，如此毫无避讳。婚姻是结两姓之好，杨庭俊是世家子弟，却竟能纵容荀淑芳那样胡闹。 看着荀淑芳笑的花枝乱颤，荀卿染有些无语。忽然觉得面上一凉。不知什么时候荀淑芳探过身来，正用一只手抚摸她的脸。荀淑芳留着长长的指甲，涂着朱红的蔻丹，指尖修的尖尖地，好似要滴下血来。 荀卿染只觉得荀淑芳这个动作，配合她脸上让人无法形容的表情，着实怪异无比，让人从心里往外冒寒气。 “三妹妹，妹夫可疼你？”荀淑芳眼波流转，紧盯着荀卿染的眼睛，语气竟然妖媚入骨。 两个媳妇子都在身后，眼睛并没有片刻离开荀淑芳，然而却能面无表情，似乎什么都没听见，什么都没看见。 荀卿染觉得脊梁也开始冒寒气，“大姐姐请喝茶。” 荀卿染躲开荀淑芳的手，将桌上的茶杯塞到荀淑芳手里。 “呵呵呵，咱们姐妹间什么话说不得。三妹妹也是成亲了的人，怎地还如此害羞，难道是妹夫他，不……”荀淑芳咯咯地笑着，拿眼瞄着荀卿染。 如果真是相交甚密的闺中密友，凑在一起谈论些私密话题也未尝不可。可是，要和这样的荀淑芳谈论这样的话题，荀卿染觉得全身直起鸡皮疙瘩。 “大姐姐，就快开席了，二姐姐也该回来了，咱们过去吧。”荀卿染站起身。 荀淑芳悻悻地跟着站起来，又凑到荀卿染耳边，“三妹妹，刚才说的那份大礼，不过是道小菜，姐姐再送你一份真正的大礼。” 第九十四章 求救 小菜？大礼？荀卿染暗自苦笑，荀淑芳的礼，她可是消受不了。 荀卿染起身往外走，正好荀大奶奶带了小丫头过来请她们入席。荀淑芳因此只好停下话头，几个人又回到西暖阁。戏台上唱的更加热闹了，荀淑芝已经坐在席上，似乎重新施过脂粉，不仔细看，也看不出她的眼圈有点发红。 荀卿染早打发了跟随的香橼、采芹、麦芽和紫菀四个下去，厢房另外准备了招待来客随从的席面。荀淑芳在荀卿染身边坐下，那两个媳妇子如影随形，在她椅子后站住了。荀大奶奶打发了彩鸾过来，要带两人下去吃酒。那杨传久家的只笑着，摇头说不去。 “这是杨家的规矩，你不用管她们。”荀淑芳道。 这两个媳妇子果然不用别人伺候荀淑芳，一个递帕子，另一个端水盆，将荀淑芳伺候的妥妥当当，荀淑芳看着颇为受用。 这面荀大奶奶就拿了戏本子上来，让众人点戏。众人自是推让一番，最后齐二奶奶点了出借东风，齐三奶奶点了状元媒，轮到荀家姐妹这里，荀卿染和荀淑芝都不点，只荀淑芳接过本子点了出长生殿。 今天荀家待客用的是上等席面，小丫头们鱼贯而入，将各式山珍海味流水似地摆上来，一道菜不过略尝一尝，便撤下去，端上另一道菜来。这边菜还没上完，大家已经吃了七八分饱，看着最后一道菜也撤掉，杨传久家在荀淑芳耳边道：“奶奶，时辰不早了，该回了。” 荀淑芳慢慢地漱了口，擦干净手。 “也罢，一家子的事要理，我也有些倦了，先告辞了吧，改日请大家到我那，我作东道，请大家喝酒听戏。”荀淑芳起身离席。 荀大奶奶、荀淑芝和荀卿染起身相送，出到思安院门口。 “外面怪冷的，你去看看，车上再加个暖炉，这手炉里碳也换一换。”荀淑芳吩咐杨传久家的。 杨传久家的看了看那个媳妇子，答应一声，忙前头走了。 荀淑芳就让荀大奶奶和荀淑芝回去，只拉了荀卿染的手，“三妹妹再送我一程。” 荀大奶奶要招待客人，客套两句就和荀淑芝回去了。 荀卿染被荀淑芳拉着，又往前走了几步，荀淑芳突然停住脚，伸手在怀里摸了摸。 “唉哟，一定是方才掉在暖阁里了。”荀淑芳自言自语，又转头对那媳妇子吩咐道，“你回一趟暖阁，把帕子给我找回来。” 那媳妇子 似乎有些为难，陪笑道：“奶奶，一张帕子，值几个钱，回去自然有新的。” “这帕子是我亲手绣的，今天人多眼杂，被什么人拾去了还了得。”荀淑芳叱道，顿了顿，又缓和了语气，“罢了，我知道你怕我身边没人服侍。你叫那个丫头过来吩咐她跑一趟吧。”荀淑芳指着不远处一个小丫头道。 这媳妇子忙答应了，转身招呼那小丫头。 荀淑芳迅速将背转向那媳妇子，抓住荀卿染的一只手，将一团东西塞进荀卿染的手里，还在荀卿染的手上捏了捏。 荀卿染有些惊异地抬头看荀淑芳，见荀淑芳脸上早没有了方才的矜持气势，双唇颤抖，一双眼睛中满是惊恐和恳求。 “三妹妹，我的命都在你的手上。救了我，我便告诉你个关系你自身的惊天秘密。”荀淑芳凑在荀卿染耳边，用微不可闻的声音低语道。 荀卿染一怔，不过一眨眼的工夫，荀淑芳的神色就恢复如常，抽身和荀卿染拉开了一步的距离。 “三妹妹，外面冷，你也留步吧。咱们姐妹好，也不在这一时。记得有空就来看姐姐。” 这时那媳妇子也吩咐了小丫头，转身回来。 “那大姐姐请慢走，我不送了。”荀卿染道。 荀淑芳点头，又冲那媳妇子道：“咱们先慢慢走着，一会那丫头自会找来。” 那媳妇子就扶着荀淑芳慢慢地往外去了。 荀卿染便说要更衣，走在无人处，将手中东西拿出来，原来是个纸卷，荀卿染将纸卷打开，不觉皱起了眉头。 纸卷上两行小字，落笔比划粗细不均，看上去颇为粗豪，细看去又有几分荀淑芳平时婉丽的书法，似乎是在急切心慌意乱地写下的。再看内容，荀卿染心中疑窦顿生，思量良久，将纸团重新折了，收在袖子里，才又走回暖阁中来。 暖阁中宴席已经撤了下去，另外摆了桌椅，桌上铺着大红猩猩毡，荀大奶奶、齐二奶奶、齐三奶奶和荀淑芝围坐在桌旁，正在打叶子牌。 “三姑奶奶你快来，你二姐姐坐不住，这正缺个人。”荀大奶奶见了荀卿染，忙招呼道。 荀卿染笑着走过去。 “三妹妹，你来玩。”荀淑芝就要站起来。 荀卿染忙按着她坐下，“难得大家聚在一起，二姐姐只管玩就是。我不太会玩这个，只看着吧。” “奶奶，三爷被人灌 了不少酒，还是早些回去，免得太太担心。”有人在旁冲荀淑芝道。 荀卿染这才看到，原来是钟嬷嬷不知什么时候早站到了荀淑芝身边，说话语气中有催促之意。 “既是喝了酒，可不好就赶路，还是缓一缓，免得酒上来，对身子更加不好。”齐二奶奶道。 “就是，就是。二姑奶奶别忙着走，我这就让人扶二姑爷到后面客房，先歇一歇，喝碗醒酒汤再走。” 这个提议非常合理，钟嬷嬷也没话说。 可荀淑芝还是站了起来，“那就多谢大嫂了。只是我们爷身子虚弱，也不惯生人伺候。我还是过去看看吧。” “小夫妻们，总是爱腻在一起。”齐二奶奶噗哧一声笑道。 荀淑芝连脖子都红了，低下头呐呐地说不出话来。 荀卿染忙推了推荀淑芝，接了她手中的牌。荀大奶奶打发彩鸾送了荀淑芝出去。荀卿染这才在桌子旁坐下来。 “换了四弟妹，那重新洗牌吧。”齐三奶奶将手里的牌一股脑扔在桌上。 齐二奶奶眼疾手快，将齐三奶奶的牌捡起来看了一眼，笑道，“就知道你这局牌不好，巴不得重新来过那，可惜了四弟妹刚到手的一副好牌。” 齐三奶奶讪讪地笑。 荀卿染也不在意，齐三奶奶主动洗牌，荀卿染看每人跟前都有一堆钱，便叫麦芽也拿了一串钱来放在桌上。 这叶子牌，荀卿染只是平平，荀大奶奶、齐二奶奶、齐三奶奶这三个却颇擅此道。荀大奶奶是主人，不好总赢，时时放水，齐二奶奶玩的极精，有输有赢，齐三奶奶却是最为认真，眉毛眼睛没片刻停歇。荀卿染并没有将输赢放在心上，心里又有别的事情，刚玩了几局，竟是局局都输。 齐三奶奶连赢几次，兴头更足，嘴里的话就多了起来。 “你们二姑奶奶这样腼腆，怎么嫁到那样的婆家？” “方才三嫂说娘家和张家住隔壁，张家怎么了，三嫂怎么有此一说？”荀卿染搭话道。 “张家老爷官声不错的。深宅大院，你们怎么知道？”荀大奶奶道。 “你们不知，张家太太时常到我娘家走动，每次都来哭诉，她家大儿媳妇和二儿媳妇如何霸道不孝。说是她做婆婆的时常受儿媳妇的气，那两个媳妇妯娌间也是三天一小吵，五天一大吵。你们二姑奶奶这样腼腆，这日子可如何过得？” “还有这样的事？” “我娘家和张家是紧邻，两家花园共用一道墙。两家的奴仆也有来往，有什么不知道的。她那大儿媳妇王氏是他家大爷从外面自己做主娶的，二儿媳妇李氏却是自小的娃娃亲，两个人性子着实泼辣，若不是张老爷压服着，就要分家那。” “分家？” “那两个媳妇都抢着要当家，张太太自然不干。她家两个女儿，大的嫁出去没两年旅游活动死了男人，在那里存身不住，只好回家里住着。那小的，如今也十五六岁了，还没嫁人。这两个媳妇就说张太太偏向女儿和小儿子，要早早地分了家财，自己出去另过，吵闹不休。” 荀卿染听得皱眉，总觉得三奶奶的话似乎哪里不太对劲。 “我们二姑奶奶最为温柔和顺，从不争文竞，那张太太一定怜惜她，就是两个妯娌，也不能如何吧。”荀大奶奶道。 “我不过白说说，如今你们老爷升了官，你们二姑奶奶有这样的娘家，哪有人敢欺负她。”齐三奶奶笑道。 “女孩子做了人家媳妇，还是要自己能立的住，别人方不敢欺负到头上来。娘家替出头，不过是要紧大事上，平时还不是靠自己。我瞧你们二姑奶奶，心地好，模样好，就是性子太绵和了，难免吃亏。”齐二奶奶道。 “看她和二姑爷是恩爱的。”荀大奶奶道。 “这倒是。”齐二奶奶笑，“只是这姑爷身子骨也太柔弱了些吧，看着像个大姑娘似地。” 荀卿染一会工夫输了不少，见宝珠从外面进来，荀卿染放下手里的牌。 “三弟妹，大家玩的高兴，你可不能这样就不玩了。”齐三奶奶忙道。 第九十五章 谜团 齐三奶奶正玩的兴头，见荀卿染要走，赶忙拦住她。 “是啊，你若走了，三弟妹赢谁的钱。”齐二奶奶笑。 “我得出去走走，换换气，一会回来就能赢了，先让香橼替我。”荀卿染道。 香橼推让着不肯坐。 “你们奶奶抬举你，你就坐下玩一会。”齐二奶奶笑道。 香橼是从小跟着容氏，后来给了齐攸，这样的大丫头，在主子面前可以有相当的体面。 香橼推辞了一番，见荀卿染执意如此，也就坐下了，不过只侧身坐了一半的椅子。 “你只管玩，赢了是你的彩头，输了是我的。这串钱，够你玩一阵子的了。”荀卿染指着桌上的钱道。 “你们奶奶这样大方，你索性做个好人，不等你奶奶回来，将钱都输给我们好了。”齐二奶奶打趣道。 荀卿染笑笑，带着宝珠和麦芽走出来。采芹在后面犹豫一下，也跟了上来。 “我出去走走，不用这么多人伺候。你去给香橼掌掌眼。”荀卿染道。 采芹屈膝福了一福，便不再跟着。 “二爷已经安排好了，请奶奶到前面小书房。”宝珠对荀卿染低声道。 荀卿染点点头，就直接往前面小书房来国。刚走到门口，薛嬷嬷就从里面接了出来。 “给三姑奶奶请安。”薛嬷嬷屈膝福了一福。 “薛嬷嬷不必多礼，快起来吧。” 荀卿染进了屋，就见屋内放着两个炭盆，将屋子烘的暖暖的，临窗一铺短炕，铺着大红的猩猩毡，上面设置着锦褥、靠背。 荀卿染坐到炕上，“这炕烧的还真热。” 薛嬷嬷陪笑，“知道姑奶奶要来，姨娘特意打发奴才过来，早早打扫了，烧好了炕。姑奶奶觉得怎样，要不要再加个炭盆？” “不必了，这样就好。难为姨娘费心。姨娘身子重了，我也不好过去打扰，嬷嬷记得给我带好。嬷嬷过来这里，姨娘那边谁照看着？” “姨娘要临盆总还要一个月的光景，屋里留个玉婉伺候。正好后面许嬷嬷空闲，请了她照看姨娘半日。”薛嬷嬷道。 “许嬷嬷……”方才荀卿染路过书房后面的抱厦，是瞧见许嬷嬷在那出入。 “奴才被提拔做了管事，以前曾和许嬷嬷有个一面之缘，知道她是个稳妥的人，若说照看孕妇、接生、 种种这些事情，许嬷嬷比奴才还老道，所以请了她帮忙。” “姨娘有嬷嬷在身边伺候，也是福气。嬷嬷这样赞许嬷嬷，我看着她也是个好的。我这身边几个丫头也好，只是都太年轻。薛嬷嬷帮着留心些，有好的嬷嬷帮我寻一个，便是比嬷嬷和许嬷嬷差些，我也绝不会亏待。” 两人正说着话，荀君晖就从外面进来，薛嬷嬷忙告辞出去了。 “给你新做了冬衣和鞋子，已经让宝珠给你那小厮了，天冷了记得添衣。”荀卿染对弟弟道。 “知道了，姐姐放心吧，我懂得照顾自己，木棉她们几个也都尽心。” 看荀君晖穿着还算厚实，荀卿染也就放了些心。 “我的信可收到了？”荀卿染问。 “信和东西都收到了，已经找了人看过了，姐姐看这单子。”荀君晖从袖子中抽出一张单子递给荀卿染。 “这事不好声张，你找的谁，可靠吗？” “我们鹿山书院一个同窗，他家中开着生药铺，世代都有人在太医院任职，他祖父刚从太医院告老退下来的。我把东西给了他，他让他祖父，还有两个老道的太医分别查验了……姐姐，这是避子药，姐姐在信中也没说清楚，到底是怎么回事，姐姐你……”荀君晖望着荀卿染，眼神中满是焦急关切。 “你先别问这些，姐姐只问你，这药效果如何，对人可有害？” “这药避子效果极好。那同窗的祖父说，这药不是普通人家用的起的，对身体也没有妨碍。因为只有残粥，这药方不能确定，不过倒列了里面所用的药材，就在单子上。”荀君晖指指单子，“我那同窗告诉我，他祖父的话，这极像是宫里给贵人们用的药方。姐姐你从何处得的这个……是什么人要害姐姐……” 荀卿染摆摆手，不让荀君晖说下去，只低头看手里的单子。上面竟然列了有十几种药材，其中不少名贵难得的。看着最后一味红花，荀卿染顿时明白了为什么容云暖要吃燕窝粥时，宋嬷嬷那么着急。 这燕窝粥的底细，宋嬷嬷绝对知情，甚至知道这药方成分。 “姐姐，你快告诉我是怎么回事。”荀君晖看荀卿染沉思，不由得更加着急。 荀卿染思忖了一下，这件事情到底要不要告诉弟弟，又怎么和他说，她自己还没理出头绪。对于宋嬷嬷她有的是法子打发，可宋嬷嬷是齐攸的奶娘，齐攸是容氏带在身边养大的。事情不弄清楚，打发一 个宋嬷嬷有什么用。 “没人要害我，是我自己打算吃。”荀卿染道。 “若是自己打算吃，定是拿了药方，或是成药来，怎地拿了残粥。姐姐，你不用骗我，是他家有人要害姐姐是不是，姐夫知不知道，我去和他说。” “别去，别去。”荀卿染赶忙拦下荀君晖。 “姐姐怎么不让我去……就算是姐姐自己要吃，也是他待姐姐不好是不是。”荀君晖站住，盯着荀卿染的眼睛问道。 荀君晖本就聪慧无比，又因为从小的环境，更比同龄人思虑深远许多，不是那么容易骗的。 荀卿染想了想，把事情跟荀君晖说了。 “以为他是个好的，没想到……”荀君晖狠狠一拳捶在墙壁上，“姐姐，你不用怕，一切有我。咱们不和他过了，以后我养着姐姐。若姐姐想再嫁，咱们就找姐姐中意的再嫁就是。” “有你这句话，姐姐还有什么怕的。”听到弟弟要养自己，荀卿染并不意外，可是，弟弟竟然对于再嫁如此开明，这有点出乎荀卿染的意料。 “只是你读了许多圣贤书，当今世上，注重女子贞洁，姐姐再嫁，于荀家、于你面子上可不好看。老爷可是成天念叨拿些程朱理学。” “你是我姐姐，又不是别人。姐姐想怎样就怎样，程朱理学，姐姐当我是读傻了书的人吗。那程公，自己刚写了一女不可二嫁，回头就给新寡的外甥女找了好夫婿，不过是怕她姐姐伤心。” 听弟弟这样说，荀卿染本有些阴翳的心马上开朗了。 “姐姐打算如何？” 自然是把事情查清楚。虽然有弟弟的支持，可是婚姻不是儿戏，不是过家家，不管有没有爱情的婚姻，都是细心经营的。齐攸的一些品质，在男人身上可以说是难得的。荀卿染不是个轻言放弃的人，她打算给齐攸，也给她自己机会。 荀卿染将自己的打算都和弟弟说了，“……哪家没点这样那样的事，你放心，姐姐也不是那么好欺负的。你过年就要参加会试，别为这些杂事分了心神。姐姐能应付的了，有什么事，也不会瞒着你。” 姐弟俩又说了一会话，才各自散了。 回到西暖阁，荀大奶奶几个人还在打叶子牌，不过齐二奶奶的位置上，坐着的却是彩鸾。 香橼站起来让荀卿染。 荀卿染摆摆手，到旁边的椅子上坐了，“二嫂去哪里了？” “方才家里，说是二爷回来了。二嫂就急着走了，我们爷、四爷和五爷也回去了。” 荀卿染一听，便也要告辞。 “不忙不忙。咱们家不像张家，你们二姑奶奶才出来多一会，张家太太就派人来催。咱们老太太捎话来，说让四弟妹多在娘家留一会，无妨的。”齐三奶奶一心扑在牌桌上。 荀卿染笑笑，往桌上看去。齐三奶奶面前已经堆了好些的钱，荀大奶奶看样子也输了不少，再看香橼跟前，那堆钱似乎没怎么变化。 “还是奶奶来吧。”香橼站起来，将手里的牌交到荀卿染手里。 荀卿染也就不再推辞，拿了牌坐下来。这一手中的牌，已经成了八九分了，是肯定能赢的。荀卿染朝香橼笑笑。 “采芹哪去了？”进门就是不见采芹，荀卿染随口问了一句。 “奴才就顾着看牌了，没看到采芹，奴才这就找她回来。”香橼道。 “采芹？她不是跟着弟妹一起出去的吗？”齐三奶奶道。 又玩了两局，荀卿染看时辰不早，好歹劝着齐三奶奶扔了牌，两人从荀家告辞出来。 齐二奶奶临走时带走了大部分家人，给荀卿染和齐三奶奶留下管事媳妇旺财家的，另带几个小厮。齐三奶奶和荀卿染一辆马车，丫头们挤坐了另一辆，往安国公府回转而来。 半路遇到兵士封路，马车便绕道十字井胡同，往府里后巷而来。 齐三奶奶赢了很多钱，心情非常好，叽叽喳喳地说个不停，荀卿染只笑着听着。不知马车行了多久，突然间咯吱一声停下来。两人都是猝不及防，荀卿染还好，齐三奶奶却一头撞在车框上。 “哪个找死的，敢拦国公府的车？” 第九十六章 后巷 齐三奶奶撞疼了头，忍不住开口就骂。后面旺财家的忙赶过来，说是马车坏了，才突然停下来。 荀卿染挑帘子一看，马车停在一条窄巷里，两侧都是大大小小的院子，一家大门外面空地上有几个小孩在玩耍。 “……这就是咱们府的后巷，住的都是府里的下人。三奶奶、四奶奶，这到府里还有一段路，车一时也修不好，请两位奶奶示下。” 后面还有一辆马车，虽然是下人坐的，不如这马车舒服，不过也能坐着回府。只是，那车上原本就是好几个丫头挤着坐，再加上荀卿染和齐三奶奶，势必挤不下这么多人。 齐三奶奶只是撞疼了，并没有伤，将旺财家的和赶车的训斥了一顿，也只得罢了。她显然也想到了后面那辆马车。 “罢了，罢了，只好委屈些。四弟妹，我就勉强坐那辆车回去，从府里另派好的马车来接你。” 明明是她要抢占那马车，丢下荀卿染，偏说的好像她多委屈，荀卿染该欠她多大的人情似地。 “三嫂，怎好让你受委屈，你为长，还是我回去叫了好车来接三嫂好了。” 齐三奶奶听了就有些讪讪地，“那怎么好意思。我为长，要照顾弟妹你才对。” “三嫂何必和我客气。”荀卿染说着，就迈步向后走。 “唉哟，出来多半天工夫，瑁哥儿在家不知怎样了，真让人担心。”齐三奶奶道。 荀卿染暗笑，这齐三奶奶在牌桌上，人劝她，她不下来的时候，何曾想过她家瑁哥儿，这个时候倒想起来了。 “既然三嫂急着回去看瑁哥儿，那我就让三嫂先行吧。”荀卿染停住脚。 “哦，那，那好吧，我回去马上让人派车来。”齐三奶奶也没客气。 齐三奶奶坐了车，带了她的丫头走了。香橼、采芹、麦芽和紫菀四个则都下车来，陪着荀卿染。 那群小孩子早看到这停了马车，都好奇地过来张望。其中两个餐过来，看了看，就回身跑走了。 “奶奶，您是上车等，还是到奴才家坐坐。奴才家转过这巷子拐角，也没几步路的。”旺财家的打发了小厮回计，她则留下来陪着荀卿染。 荀卿染顺着旺财家手指的方向看去，长长的巷子看不到尽头，还要拐弯，想来这旺财家的住的不近。 “真的是四奶奶，奴才陈德家的给四奶奶请安。”一个媳妇子从旁边门里 走出来，给荀卿染见礼。 荀卿染一瞧，原来是陈德家的，身边还跟着她家两个孩子，曾经带进府去给荀卿染看过，女孩子桂丫，那男孩叫做小园。 “你就住这里？”荀卿染问。 “还要谢奶奶的恩典，给了奴才一家这个住处。今天不是奴才轮值，就回来看看，正在屋里收拾，这两个孩子就和奴才说，见到了奶奶。奶奶这车坏了，一时走不了。奶奶不嫌弃就到奴才屋里坐坐。奶奶放心，奴才家里收拾的还干净。” 荀卿染点头答应了，众人进了陈德家的屋子。 屋子里摆设非常简单，不过收拾的干干净净。陈德家的开了柜子，拿出两床簇新的褥子来，铺在炕上请荀卿染坐。又忙着拢起炭盆，又要去厨房烧水。荀卿染要几个丫头去帮忙。 “不用，不用，姑娘们哪里做过这些粗活。我却是做习惯了的，我这丫头和小子也能帮着烧火的。”陈德家的忙摆手。桂丫和小园不用人吩咐，已经跑去厨房烧火了。 虽是陈德家的这样说，香橼还是跟了过去，采芹却只站在炭盆旁边，并没有帮手的打算，荀卿染就又派了紫菀去帮忙。 一会工夫，陈德家的就拢好了炭盆，香橼也送了热茶上来。 “奴才家就只有这些，是庄子上产的。奶奶不嫌弃就尝尝，是干净的。” 陈德家的又端了几个盘子来。一盘是炒的带壳花生，一盘风干栗子，一盘大红枣。 荀卿染点点头。她把陈德家的安排在洗衣上，也让桔梗几个用心查看，听说是个干活麻利的，今天一看果然如此。 陈德家的送上这些，便垂手站在旁边，桂丫和小园也规规矩矩地站在陈德家的旁边，并不吵闹。 荀卿染暗自点头，就让麦芽抓了些吃食给两个孩子，又问起陈德家的在后巷生活的如何。 “奶奶的恩典，如今这小院子，四五间房，只奴才一家住着，很是宽敞。邻里们都是府里的人，也相互有个照应……” 陈德家的正说着，忽然外面传来吵闹声，声音从小到大，渐渐夹杂着哭声、骂声。陈德家的不由得住了嘴。 “刑家的，你明知道我是个有身子的人，这些柴火摆在这，是想害我摔跤落胎。我哪里得罪了你，你的心咋这样黑。”一个女人尖利的声音道。 “小青妹子，俺们家柴火自古以来就放在这个地方。你有了身子，也不该歪派人。平白说 俺心黑，俺咋心黑了，小青妹子，你说话得摸摸良心。”另一个略有些沙哑的女人声音道。 “哪个歪派你，这院里谁不知道你心黑。你看，你还瞪我，唉哟，救命啊，救命啊，刑家的欺负人了，要一尸两命啊。当家的，你可回来了，你给我做主啊。你再不回来，这刑家的就要把你吴家的种打没了。” “怎么回事，哪个这样无法无天，欺负我久没在家吗？” “小青妹子，说话要凭良心啊。俺要得罪了你，你直接说，咋把屎盆子往俺头上扣啊。你用着俺的时候喊俺嫂子，用不着的时候喊俺刑家的，俺也不和你计较。这左邻右舍谁不知道，自打你怀孕，你就说干不了活，这院子里的脏活累活都是俺一个人在干。俺也是女人，知道你身子重，不容易。帮你跑腿、替我干活，俺可一句怨言都没有。你说俺啥都行，可俺们一家老实人，从没坏心思，一只蚂蚁都不忍踩死，你把人命往俺身上压……” “你别狡辩了，二爷刚下了令，撵你们一家出去。你识相的现在自己收拾了走，我给你些脸面。不然二爷派两个人来，打了你们出去，你们可不要怨人。” “这是怎么回事？”荀卿染问陈德家的。 陈德家的一脸义愤。 “……那院子里总共住三户人家。这要撵人的，是最年轻的，男的叫小松，是二爷的小厮，说是跟着二爷出门办事，今天上午才回来。这女的叫小青，是二爷从外面给小松买的媳妇。被撵的这家姓刑，男人叫刑老实，女人奴才们都叫她刑嫂子。他两个没有儿女，家里养着个半瘫的老娘。两口子可孝顺了。那院子还有一户，姓严，男的是看门的小厮，女的在二奶奶院子里。小松这小厮一家和严家一家要好，只多着刑老实一家。这刑老实一家都老实，不多话，肯吃亏，平时也还没事，只这叫小青的媳妇自有了身子，不知怎地就突然容不得这刑家了，那也不过是小打小闹地，今天怎地闹到要撵人。” 屋里这样说着，隔壁那院子却更加热闹了。 “别说了，俺们走。”刑老实从屋子里走出来，拉了他媳妇要进屋。 “走，往哪里走，天这样冷，娘还病着，咱们往哪里走。小松兄弟，俺们哪里得罪了你，俺给你赔罪，给俺们一家三口条生路吧。”刑家嫂子央求那小厮。 小厮冷哼一声，“你们趁我不在，欺负我媳妇，陪什么罪，还不快走！” “冤枉啊，俺啥时候欺负她，只有她欺负俺。”刑 嫂子叫冤。 “你进来，咱们马上收拾了走，有手有脚还怕没活路。”刑老实拉他媳妇进屋。 “咱俩不怕，还有娘啊。这一时半会找不到地方，娘会熬不住的。” 刑老实不让他媳妇说话，拉了他媳妇进屋。另一边紧闭的房门找开，严家的走了出来，跟那小厮夫妇打了招呼，便斜倚着门，边吃瓜子边往刑老实家看。 一会工夫，刑老实夫妇从屋里出来，刑嫂子肩上扛了两个瘪瘪的包袱，刑老实弓着腰，背上背着刑家老娘。 “儿啊，咱这是去哪啊？”刑老娘颤抖着声音问。 “娘，咱找好地方住去。”刑老实答道。 “哪里有好地方啊，咱们家几辈子都在这府里，你不能忘恩啊。儿啊，怎么这么冷啊。儿啊，咱不能住一晚再走吗？天好像要黑了。” “娘……”“还想再住一天，别做梦了，等着人拿棒子来打你们，那可没这么便宜了。”那小厮媳妇厌恶地看了眼这三口。 刑老实脚步只停了停，就继续往院门走。 “刑家大哥，咱们府里的规矩，只能拿走随身衣服，别的东西都是主子的，可不能带走。我在府里管事，大哥可别让我难做啊。”严家的开口拦住这三口，一边朝那小厮夫妇使个眼色，冲着刑嫂子肩上一个包袱努了努嘴。 那小厮就上前，要抢刑嫂子的包袱，“这个可要查看查看，谁知道你们拿了什么东西走。” 那小厮抢了包袱，就扯了开来，一件旧衣散落在地上，最后叮当一声，掉了块件东西下来。 “唉哟，你这天杀的小厮，老婆子和你拼了。” 第九十七章 话本风波 “你这天杀的，缺了德的小斯，太欺负人啊。这是俺老头子的牌位啊，你不是人生父母养的，摔俺家老头子的牌位，你不得好死啊。你欺瞒了人，欺瞒不了天。你们那心思，俺眼睛不好使，心里亮堂着。你嫌着俺们碍眼，还想霸占俺们的房子……” “娘，您别说了，咱们快走吧。” 听着隔壁院子传过来的老人撕心裂肺的哭骂声，荀卿染皱皱眉头。 “奶奶，刑老实一家是好人，就是两口子都最笨，脾气倔，不会奉承，在府里总是吃亏。可这三口人心肠最好，从没坏心，小吵小闹，谁没有，要撵人，也太过了。奶奶，刑家老娘还病着……” 外面老人的哭声渐渐沙哑，荀卿染嘘了口气，站起来走到屋门口，向隔壁院子望去。 这四周院子都是矮墙，隔壁院子的事情瞧的清清楚楚。 那院子里有六个人，很容易分辨出。那个挺着大肚子，一身棉绫衣裙的年轻媳妇，正倚在一个清俊的遍身绫罗的小厮怀里，想来就是小松和小青夫妇。旁边一个穿红挂绿的媳妇子，并不十分年轻，却还有几分姿色，想来是那严家媳妇。这三个都得意洋洋地站在那，互相交换着眼色。 另外三人，都穿着粗布衣裳，男人敦敦实实，一副老实相，女人面貌平常，看着却颇为顺眼，老人则是一头花白的头发。这一定就是刑老实一家。 刑老实正回头劝说他老娘，他媳妇则蹲在地下收拾被扯散了的包裹。 像这样的浅宅浅院，周围住的又是同一个府里的下人，出了这样的事，按照常理，会有许多人围观，就算没人抱打不平，那看热闹的人也肯定不少。可是怪异的是，四周院子里都是门窗紧闭，静悄悄地毫无声息。 “奶奶，门口冷，您请屋里坐吧。”香橼走到荀卿染身边，又压低了声音道，奶奶，您不管家，这些下人的事没的脏了您的手……那小松是二爷的亲随小厮，很是看重。刑老实一家在大厨房做豆腐，不是什么要紧的人。“ 荀卿染看了香橼一眼，知道这丫头是不想她管这件事，毕竟打狗也要看主人。 深宅大院，主子们之间勾心斗角，这下面的仆人之间争权夺利，拉帮结派，内里不知有多少说不得的事情。只要没有闹到主子们面前，没有妨碍主子们的利益，主子们一般都选择无视。这小厮仗势欺人，周围人家都不敢上前，也可见这小厮权重。 “娘，咱帮帮刑婆婆吧。没地方住，会 变成小豆子她娘的。”桂丫和小园慢慢蹭到陈德家的跟前央求着。 “小豆子她娘？”荀卿染转头看陈德家的。 “是庄子上一户穷人，欠了债把房子抵给人了，冬天没地方住，就躲在人家柴堆里，过了一晚上，就……没了。人冻的冰块一样硬，奴才们帮着穿衣服，都穿不上。”陈德家的向荀卿染解释，想起以前的惨事，眼圈发红。 “你去接了他们在口人过来。”荀卿染想了想，做了决定。 陈德家的早有此打算，得了荀卿染的吩咐，忙出去了，好一会才领了刑家三口人进来。想是陈德家的已经和刑老实说了，这刑老实一进屋门，就带着老娘和媳妇跪了下来。 荀卿染忙让陈德家的扶了那老人到里屋炕上，这老人哭骂了半晌，急怒交加，又在外面冻了半天，已经说不出话来，陈德家的忙调了姜汤给她灌下去，老人才慢慢缓过来。 “多谢奶奶大恩，奴才只留一晚，明天找了住处，就搬走。”刑老实给荀卿染磕头道。 “还说什么搬走的话，这是府里的四奶奶，总能给你们做主的。”陈德家的道。 “你们既无大错，又是几辈子的老人儿，我虽不当家，留下你们却不是难事。”荀卿染道。 “四奶奶，您肯搭救奴才一家就是大恩大德了。别的，奴才们不敢想，请四奶奶开恩，奴才们留一晚上就走。” 这是不愿意留下来，是外面另外有了着落？可看他们刚才犯难的样子又不像，那是怎么回事。 这时旺财家带人过来，说是马车到了，请荀卿染回府。荀卿染看这个情形，当下也不好再说什么，只悄悄嘱咐陈德家的。 “你好好照料他们，私下问问，他们到底是怎么想的，再来回话。” 陈德家的忙答应了。 荀卿染出来，特意往隔壁院子里看了一眼，就见那三人都站在院中，正向这边张望。严家的机灵，瞧见荀卿染，就刺溜一下闪身回房。那小厮和媳妇慢了一步，也躲了回去。四周院子里又有了动静。有两个婆子赶过来逢迎，被旺财家的挥挥手撵走了。 已经是初冬时节，夜幕落下，宁远居院内各房都燃起了灯烛。 齐攸和荀卿染各自洗浴了，荀卿染就屏退下人，亲自拿了篦子给齐攸篦头发。 “四哥哥，我有件事和你商量。”荀卿染道。 “哦？”齐攸依旧手 不释卷，“什么事，说吧。” “今天回来时路过咱们府后巷……”荀卿染就把遇到的事情和齐攸说了，“刑老实一家都是老实巴交的，也没办砸了差事，我看着天晚了，他们还有个生病的老娘，看着实在可怜，就先做主让他们留下了。” 齐攸嗯了一声，似乎全不在意。 “……我心里有些不安，那撵人的说是二爷下的令，我是不是给四哥哥惹了麻烦？” “如你所说，刑老实家是大厨房的，小厮一家是二哥的人。你是不该插手。”齐攸声音里没有一丝情绪，完全是就事论事的口吻。 “可事情我已经做了，四哥哥……”荀卿染凑到齐攸耳朵边，往他耳朵里吹气。 “留下就留下吧，多大的事情，你什么时候胆子变的这样小了？”齐攸回头扫了荀卿染一眼。 “四哥哥，你肯管这件事了？”荀卿染一喜，也不理会齐攸的话了。 “二哥并不是斩尽杀绝的刻薄人，多半是下面的人调唆捣鬼。这事，我明天让黄芩去办。” “嗯，嗯。”荀卿染点头。 “你这么爱管闲事，是不是因为太闲了，散、花、女、侠。” “什……么，什么女侠啊。” 荀卿染手一抖，一边打量齐攸的神色，一边心虚的朝床头看了看。 这个时代文化娱乐活动太少了，搜神记，山海经她都翻烂了，好不容易说动弟弟，寻了本坊间的话本来看。书名就是散花女侠传，说的是官家女儿流落江湖，得遇名师，修成神功，行走江湖行侠仗义，除暴安良，最后报了父仇，雪了冤屈，得了封赏，又被皇帝指婚给状元的故事。这话本行文流畅，虽言情成份约等于零，但是yy女侠貌美如花、武功盖世，行侠仗义，淋漓的狗血，看得还是很爽的。 “你还装糊涂？”齐攸扬了扬手里的书卷。 荀卿染一看封面，不禁啊了一声。齐攸有晚上读书的习惯，她习以为常，以为齐攸看的还是那些兵书策论，就没注意。她那本散花女侠传怎么到了齐攸手里？ “你，你从哪里翻到的？” “是你忘记藏起来了，就放在枕头边，想看不到都不可能。” 荀卿染走到床边，翻起枕头，什么都没有。她这才想起来，她早上出门前，因为无聊拿出来翻看了几页，就随手放在枕头边了。她想的是没人敢进她的卧房，却没想到齐攸比她 先回来。 荀卿染在床上坐下，偷觑着齐攸脸上的表情，一边努力回想，这话本并没有什么风花雪月的。可是，毕竟是侠女和状元，言情成份在她看来约等于零，但是那些英雄救美女，结拜兄妹，美女救英雄，结为夫妻的戏份，谁知道齐攸会怎么想。 “这本书，你从哪里弄来的？”齐攸走过来，在荀卿染眼前晃晃那书卷。 不能出卖弟弟，荀卿染想。 “前几天，老太太请了女先儿来说书，说到一段，老太太说新鲜好听。那女先儿就说，是这本书里的。老太太就说，这样的书，女孩子看看也是有好处的。我就打发人买了一本来看。” 抱歉，老太太，拿你来做挡箭牌。 “我怎么不知什么时候又请了女先儿来？”齐攸挑眉，似乎不大相信荀卿染的话。 “四哥哥你每天要上朝办差，辛苦的很，家里的事哪能全知道。这又不是大事。”荀卿染笑道，又怕齐攸继续追问，忙伸手夺了书卷，随手扔到床脚。 “四哥哥，时候不早了…….”荀卿染偎到齐攸怀里，装作无意地蹭了蹭。 两人躺到床上，荀卿染才想起蜡烛还燃着，就坐起来，“忘了吹蜡烛。” 齐攸也不吭声，一抬手，弹了弹手指，蜡烛就应声而灭。 “弹指神功啊，四哥哥！”荀卿染扑到齐攸身上，用自己都觉得肉麻的声音赞道。 荀卿染半身伏在齐攸胸膛上，感觉齐攸胸腔颤动。这家伙好像在笑，荀卿染不觉胆子更大了些，慢慢将手伸进齐攸衣襟。两块胸肌，结实而富有弹性。荀卿染的手往下滑，一块、两块、三块地数齐攸的腹肌。 有这么一双温软的手在身上四处点火，正在血气方刚年纪的齐攸自然不能平静，可他也没让荀卿染停下，而是抬起手捧了荀卿染的头，让她与自己对视。那只作乱的手，继续向下探去，齐攸眸色变深。 荀卿染感觉到齐攸气息的变化，就低下头，双唇如蜻蜓点水在齐攸水润的唇上轻轻啄了几下，见齐攸并没有反感，荀卿染用舌尖试探地撬开齐攸的牙齿。 感觉荀卿染的舌尖在自己嘴里调皮地在四处引逗，最后缠住自己舌头，只轻轻吮吸一下，齐攸全身一颤，翻身将荀卿染压在身下，有样学样吻了回去。 荀卿染的吻，温柔缠绵，试探的意思居多，齐攸的回吻则不同，被挑逗起欲望的男人，动作中带着兽性的侵略欲望 ，他的吻更像撕咬。荀卿染感觉自己的气息完全被齐攸吞没，她自己也被齐攸的男性气息完全侵占。 两人不知何时都已经完全赤裸。 齐攸的大手按在荀卿染高耸的胸上，一下下地揉捏，手下的触感绵软而富有弹性，高耸双峰上两颗红樱微微地颤抖，等待采摘。齐攸被盅惑地低下头，将一颗樱桃含入口中，感觉荀卿染的身子微颤，就越发卖力，享受着身下柔软躯体扭动、颤抖，不时传入耳中的呢喃更加让他情绪激动。 忍着马上要喷发的欲望，齐攸抬起荀卿染的双腿放在腰侧，将欲望抵在销魂所在。荀卿染只觉得今天的齐攸比往昔不同，也就不再扭捏，双腿顺势盘上齐攸精壮的腰身。两人不需要言语，荀卿染扭动的腰肢就是最好的邀请。 齐攸低吼一声，猛地挺身，将欲望深深埋入荀卿染体内。湿滑、紧致，齐攸静静地体会了一会这销魂的感觉，随即动作起来。 荀卿染摆动腰肢，任凭齐攸冲撞，抬手搂了齐攸颈项。齐攸俯下头，四片唇瓣像有引力般吸在一起。身下的撞击渐渐加快，一次比一次凶猛，交缠在一起的唇舌，将所有的呻吟都吞入腹中。荀卿染只觉得身体软的几乎化成水，两臂攀上齐攸的肩膀，向八爪鱼一样攀附在齐攸身上。齐攸动作再次加快，这次两人一起登上顶峰。 齐攸并未从荀卿染体内退出，只半跪在荀卿染两腿之间，将头埋在荀卿染胸前，荀卿染伸手摸着齐攸汗湿的后背，闭着眼回味，那流畅利落的腰线，光滑的皮肤，有力起伏的线条，像猎豹一样危险却又充满吸引力。 “你这是无师自通吗？”荀卿染正闭着眼，猛然听到齐攸说话，忙睁开眼。 齐攸眼里的欲望之色完全褪尽，剩下的是深不见底的黑色，而按在她胸上的大手，不知何时挪到她的脖子上。 荀卿染顿时觉得身子有点僵，这眼神，这动作，如果不是两人下身的姿势，她会有很黑暗的想法。 “四哥哥你说什么？” 齐攸无语，幽深的目光紧紧盯着荀卿染。 这家伙，不会有什么无聊的想法吧，荀卿染很想翻白眼。 “四哥哥，我清白与否，你最清楚。” 洞房夜的一切，都是齐攸掌握，齐攸连这一点都不确定，那么她会对齐攸失望至极。 齐攸的手抚上荀卿染的面颊，“我不是怀疑你的清白。” “四哥哥有过几个女人 ，我和她们不一样？”荀卿染柔声问。 齐攸一滞，似乎有些恼，闷了半晌才答道：“哪有什么女人。” 荀卿染转了转眼珠，“四哥哥，我嫁过来的时候，太太给了本小册子，让我好好学……我看着怪羞人的，不过太太说，女人要尽心伺候夫君，我怕四哥哥你嫌弃我，我很用心地看了。” 荀卿染毫无愧疚地将责任推给方氏。这个时代，每个女孩子出嫁都会有本压箱底的小册子，但也不是说这些小册子就是千篇一律吧。方氏出身侯门，她给的小册子比别人的高档些，这也很好理解。荀卿染就不信，齐攸好意思让她把小册子拿出来看。 什么通房丫头，青楼ji女，荀卿染一直相信，这项活动的顶尖高手，绝对是出在宫廷中，出在那些大贵之家。不过这些地方的人当然要的是低调，而通房丫头、青楼ji女则因为生计问题，不得不高调，最后就形成了这种认识上的误区。 荀卿染放松身体，慵懒地躺着，任由乌发如云散在枕上，衬得脸若桃花、媚眼如丝。 “而且，四哥哥，你教会我许多事。”荀卿染故意咬着手指，慢慢地说道。 话音刚落，荀卿染就觉得体内的凶器再次涨大跳动起来，还没来得及赞叹齐攸的恢复能力。齐攸已经将她的双腿压到胸前，就着这个姿势，再次贯穿她的身体。 荀卿染嘤咛一声，齐攸这俯冲的姿势，每一次撞击，欲望都全根尽没，狠狠地撞在花芯上。荀卿染全身不可抑制地颤抖起来，再也说不出话，只能任凭齐攸再次带她登上最高峰。 齐攸兴尽，荀卿染就想起身拿布巾擦拭，却被齐攸搂到怀里，不让她起来。 “你那些杂书，不准再看了。” “哦？”什么杂书？ “要我准许，才能看。不要随便乱放，让姐妹们看到……以后要买书，告诉我，别再找别人。” 齐攸这是准她看话本小说了，只要藏好不给人发现就行？这可好了，可是还要先过他的审查关！太专制了！ 齐攸见荀卿染不说话，又将她搂紧了些。 荀卿染只得嗯了一声。齐攸这才放松了手臂。荀卿染此时倦极了，齐攸的怀抱温暖舒适，索性偎在齐攸怀里，两人相拥而眠。 第二天，荀卿染伺候齐攸出门，就在暖阁内坐下，正在想着好像有一件事情忘记了和齐攸说。陈德家的就来了。 “奶奶， 刑老实依旧要走。奴才问他缘故，他不肯说，被奴才问急了，才说他是看到了不该看的东西，现在走还有走的干净，若留下，就怕性命难保。” 第九十八章 算计 “奶奶，刑老实不肯多说，说怕连累人，说是请奶奶别再管他们了。他一早就出去找地方了。”陈德家的继续低声向荀卿染禀报。 看到了不该看到的事，这是非常无辜的，可是在相关人的眼里就会变成十恶不赦。 荀卿染拈了颗金桔放进嘴里吃了，漫不经心地问道：“我没了一件东西，是不是昨天落在你家了？” 陈德家的一惊，却不慌乱，“奶奶走后，奴才打扫时，格外注意，就怕奶奶或是几位姑娘落了东西，结果什么都没有。是什么东西，奶奶和奴才说说，奴才再留心去找找。” “你既没看到，那就不是落在你那了。我不过随便问问。”荀卿染道，“刑家的事，我既然管了，就没有半途而废的道理。你回去和他们说，我总有办法安置他们就是了。” “奴才代他们谢过奶奶的大恩。” “你一会去找你家男人，让他往宫里跑一趟，找四爷身边的小厮，叫黄芩的，把刚才那话说给黄芩听，让黄芩告诉四爷。四爷会有安排。” 陈德家的忙答应了。 “我看他们一家贫寒的很，还有老人正病着。我这有些常用丸药，另外再送他们两块尺头，几两银子。你给他们捎过去。”荀卿染说着，就打发桔梗去准备了东西来。 陈德家的在旁边看着，若有所思，“奶奶救下他们已经是大恩，又额外给这些个东西……” 荀卿染一笑，“他们若问，就说我看着他们两口子孝顺，所以赏给他们的。” 陈德家的接了东西，又说道：“还有件事，昨天奶奶走了，那严家的就过来打听消息。奴才并没有说奶奶，只说是奴才自己收留刑老实一家。不过，他们还是忌惮着奶奶。听隔壁人家说，他们两家本来打算立刻占了刑老实那屋子的，现在却没敢动，想来是要看着奶奶如何行事。” 世情就是如此，荀卿染也不在意。 “你这样应付很好。”荀卿染点头称许，又问，“洒扫上差事你也做了些日子了，可有什么想法？” “奴才谢奶奶恩典，奴才一家有地方住，有月钱拿。奶奶要奴才做什么，奴才就做什么，什么差事在奴才看都是一样的，奴才只想尽心做好了，报答奶奶。” 荀卿染点头，她先安排陈德家的洗衣服，看她是个利落人，就调到洒扫上。相比起佟嬷嬷一家的差事，这些都是粗活，可陈德家的从来没抱怨过，做事一丝不苟，是个踏 实的人，与一起干活的下人相处也有分寸。 现在也是时候再给她换个差事了。 “一会你去找佟家的，我和她说了，安排你去后院茶水房。” “是。”陈德家的恭谨地答应着。 荀卿染就打发了陈德家的出去，又给桔梗使眼色，让她再去点拨陈德家的两句。 “奶奶，婢子点拨了她几句，看着是个心里明白的。”桔梗回来回禀道。 荀卿染点头，频繁地给陈德家的调换差事，并且给安排的都是粗使活计，这些只是过程，也是烟雾。当然如果陈德家的不是那块料，这过程和烟雾就会变成结果。 一会宋嬷嬷领着几个丫头来回事情，荀卿染只听了一半，突然似乎想起什么事，问道：“我昨天穿的衣服，是谁收着的？” “回奶奶，是婢子收了，正要送到洗衣房去。”桔梗答道。 荀卿染就忙打发其他人出去，只留下桔梗。 “你收拾的，可看到衣服里有什么？” “奶奶的衣服，送去洗之前，婢子都会仔细查看，里面什么都没有。” “怎么会这样，你去把衣服拿来，我自己看看。”荀卿染急道。 桔梗依言将衣服取来，两人将衣服里外翻了个遍，真的是什么都没有。 “奶奶，您要找什么，告诉婢子，婢子也好帮您找。”桔梗道。 荀卿染不搭理桔梗，又叫了麦芽、紫菀和宝珠来，还关上了门。 宋嬷嬷、余家的、香橼、采芹、香秀等都在外面，只见荀卿染叫了几个丫头进去，关了门。屋里静了一会，就传出翻找东西的声音。众人正在纳闷，荀卿染的房门就开了，麦芽、紫菀和宝珠退出来，径自回了西耳房。几个丫头脸上的神情都不是很好看。 随即桔梗从屋里面走出来，走到香橼跟前。 “奶奶叫姐姐进去说话。” 众人目送香橼跟着桔梗进了屋，屋门两次被关上。 香橼迈步进屋时，荀卿染正坐在炕上，一只手臂搭在炕桌上，微微地皱着眉头，似乎有些苦恼，见了香橼，才勉强将眉头舒展开来。 “奶奶叫婢子有什么吩咐？”香橼向荀卿染福了一福。 “别这么拘谨，坐下说话。”荀卿染柔声道，就让桔梗搬了个小杌子给香橼。 香橼不敢坐，推辞道：“在奶奶 跟前，哪有婢子的位子。奶奶待婢子们好，婢子们更要敬着奶奶。况且，桔梗姐姐还站着，婢子也站着说话，奶奶有话尽管吩咐婢子。” 荀卿染微笑，从她进门，看齐攸院里的这些个丫头，香橼无论是说话还是做事，都是最让人舒服的。因此，她也最给香橼面子。 “这里没有外人，不用讲究那些个规矩。”荀卿染道，看着桔梗按着香橼在小杌子上坐了。 “你这丫头，叶子牌打的很不错，二奶奶、三奶奶那样精到，也赢不了你。” “奶奶过奖了，昨天不过是借了奶奶的运气。说起这叶子牌，还是小时候跟着四爷在老太太那个院子，老太太常玩的，婢子在旁看着，也学了些。奶奶是大气度的人，不在这个上用心，不把这小打小闹的放在眼里，若用心，谁还能赢得了奶奶了。” 这话说的荀卿染也笑起来，指着桔梗。 “听听香橼的话，真是让人爱听，你以后可要学着点。麦芽那丫头，口齿也好，却太呛辣了，以后也要多和香橼学学。” “哎呀，不敢，婢子不敢。桔梗姐姐温和大气，是学了奶奶的几分气度。麦芽妹子热心泼辣，让人只有喜欢的。反而是婢子，不过是个平庸的人，略有几分体面，也是奶奶的抬举。” 荀卿染微笑，“昨个你在我跟前伺候着，可看我落了什么东西没有？” “奶奶丢了东西，是什么？婢子们几个都在奶奶身边伺候，并没见奶奶落了什么东西。奶奶说说是什么，婢子这就给奶奶去找。” 荀卿染沉吟了一下，“也不是多重要的东西。咱们老太太爱吃些甜甜软软的东西，正好荀家大奶奶娘家有个秘方，那方子做的点心，我吃过，想着老太太一定喜欢，就让荀家大奶奶抄了一份给我。我把那方子放在袖子里，只怕玩叶子牌的时候，落在牌桌上，或落在椅子上，或是别的地方，都有可能。你们在我身边，想来能看到，或是帮我捡起来了，忘了告诉我。” “婢子实在没有看到。”香橼朝旁边的桔梗瞟了一眼，“要不，婢子去问问昨天跟着的其他人，要不要去二奶奶和三奶奶那问问？就算两位奶奶没看见，或许跟着的人见了。恐怕她们都和婢子一样，是不识字，纵然是见到了，也以为是不相干的物件。想是奶奶不想因为小事去麻烦两位奶奶，不如婢子私下里，悄悄地去替奶奶问问，保准不心动了人。” 香橼一开始就指出她并没有单独伺候荀卿染的时候，再很巧妙 地说出她不识字，彻底排除她的详细，然后又愿意私下里悄悄地去打听。 荀卿染两次确认，香橼是真的精明。 “罢了，也不是什么大事，丢了就丢了，你也不用跟人提起，我打发人再去抄一份吧。” 荀卿染笑着打发香橼出去，赞道：“真是个八面玲珑的人。”而且深不见底。 “可不是，香秀那丫头仗着佟家的，很有些霸道。她们几个住在东耳房，香秀和采芹私底下拌嘴，却从没和香橼红过脸。”桔梗道，“奶奶，还要不要问？” “当然要问，你去叫了采芹进来。”荀卿染道。 采芹跟着桔梗进到屋里来，垂手站在地下，“奶奶有事吩咐？” 荀卿染一笑，依然让桔梗搬了小杌子来。采芹略推让了一下，便坐下了。 荀卿染在采芹面上打量，这丫头的态度很是从容，隐隐有一丝傲气。荀卿染不是个专制的人，丫头们身上有傲气，有时候，比如说这傲气和某些高洁的品质一起出现的时候，就是好事。麦芽就是个好例子，荀卿染一直在保护她身上傲气的刺。 但是傲气本身并不总是代表高洁。 “昨个留你给香橼掌眼，你去了哪了，还让香橼出去找了半天，才找了你回来。”荀卿染道。 “回奶奶的话，奶奶不让婢子跟着，让婢子给香橼掌眼。婢子自然听奶奶的吩咐，是香橼说不用，让婢子自便。婢子想着香橼要帮奶奶赢钱，不要婢子分了功劳。婢子就从那屋子出来，和二奶奶跟前的几个丫头说话。婢子一直就在门外伺候的，香橼出来，并不说奶奶找婢子，不知去哪逛了一圈回来，才说奶奶要回府。” “哦，是这样。”荀卿染点头，就将方才对香橼的说辞和采芹说了，“可是你拾到了？若是，快交给我，得了老太太的赏，也有你一份。” 第九十九章 算计（二） 采芹忽地站起来，脸色通红道：“奶奶不要冤枉了婢子。要说一直跟着奶奶的，是麦芽和宝珠，后来替奶奶打牌的是香橼，婢子根本上不得前，即使奶奶掉了物件，也是她们几个拾到，婢子想拾，也没机会。婢子虽是奴才，也是清清白白的，奶奶不信，只管在婢子身上搜一搜，婢子那屋里也请奶奶搜搜，还婢子个清白。” 荀卿染揉揉眉心，心道采芹这丫头好大的气性，嘴这么硬，是因为有依仗？问心无愧？还是虚张声势？ 不管是哪种，这个态度哪像个下人该有的，实在是太嚣张了。如果她在每个主子跟前都这么嚣张，荀卿染还真会心里佩服她。可她不是，明明在齐攸跟前乖顺得像只哈巴狗，就是在宋嬷嬷跟前，她也只敢背地里不满。 “我不过是问问你，你没见到，只说没见到，偏又多出这些话来。我若不信你，也不问你，直接让人去搜就是了。”荀卿染含笑道，“这件事，你出去不要乱说。那个物件，说要紧，也不甚要紧，说不要紧，却还有些要紧，你私底下替我留心。若知道谁不小心拣去了，你来告诫我，若你能替我拿回来，我自然另眼看待你。” 荀卿染这番话说的和风细雨，采芹眼珠转了转，也就答应下来。 “奶奶该好好问问香橼，她替发奶打叶子牌，或许拾到了。”采芹道。 荀卿染不置可否，打发她出去，又叫进香秀来，依然拿话问了。 “跟着我出门的几个都问了，都说没见到。想来是落在咱们这院子了，你也屋里屋外的伺候着，可看见过？” 香秀摇头说没有。 荀卿染叹口气，“罢了，随她谁拣了，我不信她就敢闹事。你替我私下留心些，发现什么，马上来告诉我。” 这些个大丫头都一一问过了，荀卿染又叫进宋嬷嬷来，让她继续把刚才没回完的事情回了。不过是些日常琐事，荀卿染就让她按照常例办理。宋嬷嬷答应着，等了一会，似乎有话要说，不见荀卿染有什么吩咐，终于什么都没说，退了出去。 宋嬷嬷刚走，佟家的就从外面进来。 “奶奶，我听我女孩儿说，奶奶掉了什么要紧的物件，丫头们都说没见着，奶奶，可需奴才做些什么？”佟家的谄媚地道。 佟家的虽升了管事，荀卿染要她和宋嬷嬷一起管理宁远居的事务。但是她的才干不如宋嬷嬷，几个回合下来，都是暗地吃亏，完全施展不开。这时从香秀那得了信，以为得 了机会，急忙赶来献勤儿。 荀卿染故意沉吟了一会，“也不是什么大事。”话如此说，但那语气明显不是那么回事，“既然嬷嬷知道了，也替我留心些，若能悄悄把东西找回来是最好的。” 荀卿染这样说着，也不多解释，只摆摆手，让佟家的下去，自己去琢磨。 钓饵扔下去，声势造起来了，接下来的就是稳坐钓鱼台，看哪条鱼忍不住上来咬钩。也可能借此看清这院子里的人心。 佟嬷嬷出了屋子，就找了香秀在一起嘀咕了一阵。香秀便回东耳房，正碰上采芹在耳房门口喂八哥喝水。 “还说是奶奶的心腹，如今有事，还不是拿贼一样，被叫进去问。我们跟出门去的被问问也就罢了，你这心腹丫头可没跟去，也被拿去问，可见奶奶是真看重你。”采芹斜了香秀一眼，撇着嘴角嘲讽道。 她两个素来有些不合，香秀也不是个软弱可欺的，冷哼一声，“以为奶奶带你出门你就有了面子？桔梗姐姐也没去，带着我给奶奶看屋子，这才是体面的活计。你是跟去了，可也没见得多有脸。我听说，奶奶打叶子牌，是叫香橼姐姐替手，你也不过和小丫头似地在旁边站着罢了。你看低我有什么意思，有本事你越过香橼姐姐去？” 香橼在屋里做针线，听见两个人又这样说话，只装作没听见。然而那两个却不让她如意。 “哎呀，你说谁，原来是香橼姑娘，谁能越过她去那！”采芹道，于姑娘二字上加得了语气。 香橼和采芹是一起共事久了的，采芹的意思她哪听不懂，本不想理会，却怕两人闹开来，被正屋和那边耳房的人听见。 “两位姑奶奶，都消停消停吧，你们打嘴仗，非要捎带上我，我得罪了哪个。一会奶奶听见了，大家都没脸。”香橼只得陪笑道。 “香橼姐姐，也就你忍得她，也不见比人强，却比正经的主子还会端架子，我最看不得她这样。” “看不得我，有本事就撵了我。一个个好兴头儿，以为人不知道你们做的什么梦。以后的事谁知道那，现在就合着伙欺负我来了。” 眼看着香秀和采芹要吵起来，香橼着急道：“都是我的错，我给你赔礼。大家都少说一句，我瞧着麦芽刚从咱们窗户下面过去，学给奶奶知道，大家都倒霉。” 荀卿染屋内，麦芽正学说耳房三个大丫头吵嘴。 “奶奶，她们几乎每天都背着人这么唧唧歪歪的 。多亏奶奶没让香秀和婢子们住一起，实在太呱噪了。” 时近晌午，厨房送来两个攒盒的点心，荀卿染就坐在临窗的大炕上，就着金桔茶，挑爱吃的点心吃着。外面小丫头禀报，齐攸回来了。 荀卿染赶紧从炕上下来，心里纳闷，齐攸今天怎么回来的这样早。 齐攸进门，脱了大衣裳，又洗了手，才到炕上坐下。 “我让陈德家的捎的信，收到了没？”荀卿染一边收拾齐攸的衣裳，一边问道。 “黄芩已经告诉我了。” “哦，那就好。那，刑家的事……”荀卿染试探问道。 “现在才知道为难？”齐攸挑眉看荀卿染，想起方才的事。 不过是一户下人的事，其实并没什么为难的，只是，这件事情却有些尴尬，起码荀卿染就不该沾边。这为什么，也不好和她解释。 齐攸坐在炕上，想起早上他正当值，黄芩就来禀报了荀卿染传的话。因为并没有要紧的执事，他就和同僚打了招呼，先出来到酒楼闲坐，又叫黄芩找到刑老实过去问话。刑老实不肯说，只说是他差事办的不合主子的意，主子撵他，他也没话说，宁愿自己去另找活路，指望主子们放他一条活路。 府里的事情，自家兄弟的性情，齐攸哪能不知道。只三言两语，旁敲侧击，刑老实确实是个老实人，虽竭力隐瞒，他还是大致猜测出是什么事情。 其实那些个事，根本就不是什么秘密，下人们多是知道，但是没人敢说。这刑老实为人，并不爱招惹是非的，嘴巴也严，齐二根本就不会对这样的人有什么顾忌。弄到要撵人，无非是下面的人在其间捣鬼。甚至，也是有人弄了手脚，才让这刑老实撞见他不该撞见的场面。 只是这件事，毕竟是关系到自家兄弟的隐私。这件事，他管了，但是得给她一点教训，让她知道，不弄清楚情况，不该随便出手搅事。别以为仗着他，就什么事都敢管。看了本女侠的话本，就真当她自己是侠女了，还锄强扶弱、除暴安良，大宅门里的事，哪里那么黑白分明。 齐攸坐在那半晌不言不语，眼神有些冷厉。荀卿染被这目光看着，浑然不觉，殷勤地捧了热茶过去。 “四哥哥，这参茶刚泡好的。” 齐攸点点头，让荀卿染把茶杯放下。 “你……”齐攸沉着脸开口。 屋里的丫头都已经退到外间。这是荀卿染的规矩 ，比如说，她的卧房只有她贴身几个丫头能进去。他在屋里时，其他的丫头还能来伺候。若两人都不在，别的丫头婆子，包括宋嬷嬷在内，都不能进她的卧房。而两人在一起时，她也喜欢自己动手服侍他，而不是让一堆丫环在周围。她的这些习惯，还是很对他的脾胃的。 “四哥哥，这点心香软酥脆，我特意留了给四哥哥。”荀卿染不待齐攸说话，又笑着递了块点心过去。 看着递到嘴边的点心，还有眼前那张如花笑颜，齐攸到了嘴边的话，一时无法再说。 算了，不是决定要对她好一点了吗。况且这件事，她总算知道些分寸，知道里面有尴尬，就马上派了家人给他传消息。 齐攸接了点心，就着参茶吃了一口，确实是他喜欢的味道。从第一次一起吃饭，不知道他不吃醋的习惯，闹出笑话，到现在，她已经完全记住他的饮食习惯和偏好了。 她这样努力，也是他有些心软的原因。洞房夜，明明是处子，却那样主动，拜见公婆，在人前一定要拉他的手。明明累的很，却还要他留宿，还有之后两人相处时的一些点点滴滴。 这些年，他也见惯了各式各样的名门闺秀，呆板的、优雅的、聪明外露的、娇憨的、心机深沉的……却没见过像她这样的，这样矛盾的，也让别人矛盾的女人。 明明成亲前见过几次，她比任何闺秀都呆板。可成亲后……他本来可以更加享受她的讨好，如果她的讨好不是那么明显。 齐攸的心里，不觉又燃起了一小簇名为怒，或许还夹杂些别的东西的火苗。 第一百章 冬衣 “刑家的事，你不要再过问了。”齐攸道。 “哦？！”荀卿染在齐攸对面坐下来，也没急着追问，只看着齐攸，静待下文。 齐攸等了一会，不见荀卿染说话，心道这个时候她倒能沉得住气。不过，转念一想，这点小事，本就不值得什么。 “我另外安排了地方给他一家子。这件事就到此为止。你只当从来不知道就是了。” 看来刑老实确实看到了什么不该看的，因此齐攸才会这样处置。 “知道了，是我那家陪房，看不过一个老人露宿在外，暂时收留一晚。这么点小事，我当然无需知道。”荀卿染笑着道。齐攸会如此处理，也在她意料之中。不过是一时的的善念，或许……会有意外的收获那。 “奶奶，老太太那边叫您过去。”小丫头进来禀报。 容氏召唤，荀卿染不敢怠慢。 “四哥哥，咱们一起过去吗？”荀卿染问齐攸要不要一起过去。 齐攸想了想，便点了头。两人穿戴好，一起到宜年居这边来。 容氏正坐在炕上，见到齐攸和荀卿染两人一起来了，马上眉眼都带了笑。 “今个儿怎么回来的这么早？我叫你媳妇过来陪我说话，若知道你回来了，我就派人去叫她了。你总是事忙，难得你们小夫妻凑到一起，不用到我这边来。” 荀卿染在底下偷笑，容氏明明是巴不得孙儿过来，却偏要说这样的话，这老太太的性子着实可爱。 “没什么事，所以散的早一些。”齐攸答道。 “不用老太太叫，本来就要过来陪老太太的。”荀卿染笑道。 两人给容氏请了安，齐攸就在紧挨着炕的椅子上坐了，荀卿染则被容氏招到炕上，挨着她坐下来。 “天冷了，我让她们把厚衣裳都翻出来看看。找出些以前的衣服，这些颜色我以前是最爱的，现在却穿不得了。索性皮毛都是上好的，我挑了几件出来，给你们穿。”容氏说道。 容氏的大炕上，现摆了几件冬天穿的皮毛衣裳。 容氏指着一件宝石红刻丝撒亮金牡丹花的袄子，“这一串珠的袄子给你，正好现在这个时候穿，”又指着一件洋缎洒金五彩牡丹凤凰纹的通袖长袄，“这件灰鼠的，也给你，过些天再冷些就能穿了。”最后又拿起件石榴百子千孙的灰鼠皮裙，“还有这裙子你也拿去。等过两天再收拾那箱子衣服，我 记得还有大毛的，你过来挑件喜欢的，留着过年的时候穿。” 两件袄，一条裙子，不仅皮毛是上好的，样式做工都极为精致华美，看着保存的如同新的一样，可见是容氏心爱的。荀卿染将几件衣服抱在怀里，摸着温暖柔软的皮毛，笑着向容氏道谢。 容氏看荀卿染面上露出喜欢来，也更加开怀。 “那件银鼠的，你一会给你二嫂捎过去。”容氏又指着另外一件金线绣菊花浅金云文的褂子对荀卿染道。 荀卿染答应了，就把衣服都交给麦芽拿着。 “你前日送来的那暖帽，我戴着着实舒服，绣的也漂亮，年前你再做一条给我，我换着戴。”容氏道。 容氏如此直接地向她要东西，是真的不把她当外人。荀卿染自然连声答应了，又取了旁边的花样本子。 “老太太看这个花样子如何，我想着，在这花样子里，再嵌上万寿两个字，就更好看了。老太太觉得如何，要是好，我就照这个样子绣了。” “好，这是极好的，难为你想的出来，也不怕麻烦。”容氏道。 “老太太喜欢就好，有什么麻烦的。昨个我送的暖鞋，听老太太身边的姐姐们说，老太太穿着还合脚。我正要再做两双，也留着老太太换着穿吧。 “嗯，那就更好了。你这孩子着实孝顺。”容氏笑得眯了眼。 “宫里可有什么消息没有？”容氏问齐攸。 “娘娘那里一切都好，别的事，暂时还没消息。”齐攸简短地答道。 容氏点点头，“平安就好。” 荀卿染站起身，将那件灰鼠皮裙在身上比了比，又坐到容氏身边。 “老太太，后天我想到城南的观音庙去还愿。”荀卿染摸着裙子上的刺绣，小声向容氏说道。 容氏早瞧见荀卿染的举动，笑了起来。 “是城南善才街那座观音庙？嗯，我知道，说是那里的送子观音最为灵验，香火旺盛。你想着去，极好。” “听说那里颇有些景致，我们陪着老太太一起去散散？”荀卿染往容氏身边挪了挪，眼睛却瞟了瞟齐攸。 “哈哈，我就不去了，让老四陪你，你们小夫妻去，多烧几柱香。”容氏道。 容氏和荀卿染就都看着齐攸。 “后天一早有差事要去城外，推脱不得，只怕不得闲。”齐攸沉吟了一下，方说道 。 “若是这样，你就改天去，或者，叫上你二嫂和你一起去吧。”容氏道。 荀卿染和齐攸从宜年居出来，就有小童上来找齐攸，齐攸就说约了人练习骑射，又出门去了。 荀卿染想想回宁远居去也是无聊，想着齐家二爷出门去了，就让麦芽拿着容氏给齐二奶奶的衣服到石榴院来。 刚到门口，就有婆子接住，小丫头跑进去传信。过了穿堂，冬儿就从里面迎了出来。荀卿染一眼瞧见耳房旁边向风处的台阶下，跪着一个女人，正在那瑟瑟发抖。 荀卿染不过扫了一眼，就认出那女人正是昨天仗势欺人的小厮的媳妇，叫小青的。这样冷的天，只穿着单衣，而且是跪在瓷片子上。 “四奶奶见笑了，是个不懂事的媳妇子，砸了宴客用的琉璃盘，照着规矩，罚她跪两个时辰。” 齐二奶奶管理家务，这样的事情在所难免。荀卿染只是笑笑，自然不会说什么。 冬儿在前面引路，将荀卿染请到西次间。一进屋，就是扑鼻的香气和热气，齐二奶奶穿着家常的银红袄子，站起身请荀卿染到炕上坐。 荀卿染叫麦芽把袄子递过去，传达了容氏的话。 齐二奶奶接了袄子道谢，“老太太总是惦记着我。这两天事情多，身子也有些不舒服，观音庙我就不去了，我给弟妹安排车辆，弟妹记得替我上柱香。” 齐二奶奶脸色发暗，嘴唇泛白，看着不是很有精神的样子。屋里这样暖，她依然抱着手炉暖手。荀卿染心知她必是葵水又来了，才会如此，便不理会。 “昨个咱们在你娘家玩的好好的，不巧二爷回来，立等着我找东西。我想多玩会子都不成，只得先回来。” “谁让二嫂是这样能干的人那，只好能者多劳吧。” “唉，你别臊我了，我不过是个操心的命。倒是让弟妹受了委屈。旺财家的后来才跟我说，弟妹的马车在半路上坏了，害的弟妹在外面等了半天才回来。我就骂那旺财家的，早该来回我，我亲自去接弟妹。让弟妹受委屈，这都是我的过错了。” “马车突然坏了，谁能想的到。怎么能怪到二嫂头上，二嫂莫这样说。” “好在是在咱们府后巷，都是府里的人……”齐二奶奶道。 “是啊。正好我那陪房一家就住在那，在她家坐了一会。” “是佟家的？” “ 不是，是陈德家的。改天还要让她们一家来给二嫂磕头。他们一家原来在庄上，几十号人挤在一个屋子里。如今跟了我来，二嫂即刻就安排了房子给她们，她们都念叨二嫂的好。” 陈德家的房子，是荀卿染知会了齐二奶奶，齐二奶奶做了一份人情，安排了个小院子给他们。 “这有什么，不过是一处房子。”齐二奶奶笑道，“毕竟是奴才家里，我知道弟妹是不肯摆架子的，这府里的奴才也有不少没有眼色，胆大欺主的，弟妹可曾受了什么委屈，只管和我说，我给你做主。” 齐二奶奶这话题一直往某个方向引导。荀卿染想避开都不可能，那么就顺其自然，消了她的猜疑好了。 “我带着好几个人，能有什么委屈。那周围人家都无声无息地，想必都在府里当值。还和二嫂说，我那户陪房，心肠极软。两个孩子也是受过苦的，和我说起乡下，有人没有屋住，冬天冻死的人不少。那孩子还说，她娘收留了个没地方住的老人。我就想，她这才刚有房子，就会周济别人了，这也是她们心善。我今早就想着，不如我也行行善，陈德家的跟我回，那老人已经让人接走了，说是找到地方住了。” 齐二奶奶听荀卿染这样说，眉头舒展了些，也就不再多问。 冬儿从外面进来，在齐二奶奶耳边低语了几句。 冬儿的样子似乎有些焦急，齐二奶奶听了冬儿的话，脸色也更加不好看。 荀卿染瞧在眼里，就站起身告辞。 齐二奶奶对冬儿使了个眼色，冬儿急匆匆地退了出去。 “弟妹别急，我知道弟妹针线好，这有两个花样子，弟妹帮我瞧瞧。”齐二奶奶拦住荀卿染，让人从里屋取了件绣了一半的帕子来，向荀卿染讨教针线。 荀卿染便知现在她不方便出去，也就顺势坐下来。约过了半盏茶时间，冬儿又端了热点进来，荀卿染低头取了块点心，眼角瞥见齐二奶奶和冬儿两个交换眼色。 荀卿染两次起身告辞，齐二奶奶这次并不深留，打发冬儿送荀卿染出来。 从屋内走出来，耳房旁边台阶下跪着的人不见了。青石板上瓷片子也早收拾的干干净净，只留下一大片水迹，似乎刚刚刷洗过。荀卿染尽量不去理会空气中淡淡的血腥气，神色如常地出了石榴院。 荀卿染回了宁远居，在屋里坐了一会，就叫进佟家的来吩咐了几句，打发了她出去。佟家的出去了多半日，才回来回话。 “奶奶，那个媳妇子小产了，如今只剩下半条命。二奶奶要将他两口子都发卖出去那。” 自打佟家的回来，荀卿染发现，她还是有几分用处的。比如这院子里，只怕宋嬷嬷知道的事情最多，但宋嬷嬷是不肯在荀卿染面前随便八卦的。佟家的善于逢迎，又认识很多侯府那边跟着齐二夫人和齐二奶奶陪嫁过来的人，在打听各类小道消息这方面，佟家的还没让荀卿染失望过。 “是因为什么事，你和我细细说说。可别说什么打碎了琉璃盘的缘故。” “奶奶小看奴才了不是。那不过是二奶奶要发作人，特意找的由头。……二爷跟前有个得脸的小厮，是二爷花了二十两银子买了这媳妇来配了这小厮。……有人告密，说那媳妇子跟……”佟家的伸出两根手指，“跟这个有些首尾，还说肚子里的孩子就是这位爷的……” 石榴院内西次间，齐二奶奶倚在枕上，闭目养神，半晌才睁开眼，对站在旁边的冬儿吩咐道：“叫她进来吧。” 冬儿转身出去，领了个媳妇子进来。 齐二奶奶打量了那媳妇子半晌。那媳妇子本来福了一福，就站在地下，被齐二奶奶看了一会，腿一软就跪到地上了。 “这事你一直在旁边，说说吧。”齐二奶奶道。 “孩子已经没了，奴才看着是个男胎。小厮哭死过去了，媳妇只剩下半条命。都在听奶奶发落。” “依你看，该怎么发落？” 那媳妇子迟疑了一会，看齐二奶奶真的在等她说话，便陪笑着道：“奶奶问奴才，奴才就大着胆子说说。说错了，还请奶奶别计较。依奴才看，这对狗男女，吃着奶奶的，穿着奶奶的，住着奶奶的，不知道报答，还咬了奶奶一口。这样的狗奴才，就该活活打死。” 这媳妇子说完就去看齐二奶奶的脸色。 齐二奶奶嘴角漾起一丝冷笑，“你倒是个狠的。不过，我们这样的人家，正要行善积德，怎肯轻易要了人性命，传出去，又要人说我不慈悲了。” 那媳妇子察言观色，立刻又堆了一副笑脸来，“奶奶仁慈，不要她们的命。那么就卖掉好了，他两个既然爱干那样的勾当，不如就卖到那行当去，也遂了她们的心。” “还是你了解这两个奴才，罢了，我也懒得操心，就依你。这事，就由你去办。” 那媳妇子喜得应了声是。 “以后，你就跟着 旺财家的，在我这做个管事。你家男人……让他到二爷跟前，做个跟班吧。” 媳妇子磕头如捣蒜：“谢奶奶恩典。” 齐二奶奶摆摆手，打发了那媳妇子出去。 “冬儿，去跟四奶奶说，我和她一起去观音庙。”