《当家主母》


 第一章

    【第一章】


    千瑶回去的一路上都在想着蒋星凡说的那事，刚刚居然还有另外一个人在那边，到底是谁？然才走到静月轩门口，不想忽然就听到西侧那边传来一阵打骂和尖叫求饶的声音。


    是董姨娘那传过来的，千瑶在院门口站住那看过去，刚开始吵嚷哭闹的声音还没多大，然而没多会，那声音就越闹越响了起来，只是哭喊声起起伏伏，一时也听不清到底是什麽事，倒是好些肮脏的字眼从那清清楚楚地传过来。


    千瑶越听越是皱眉，而这时连千月、珍珠等人都跑出来了。


    「出什麽事了？怎麽这时候倒闹出这麽大动静来？」千月不解地问了一句，珍珠便说她过去那瞧瞧。


    没一会，珍珠就回来了，且还带回一个让人惊讶的消息。


    原来董姨娘身边的丫鬟蕊珠刚刚从那园子里回来後，董姨娘瞧着她衣衫有些不整，头发也有些散乱，便问怎麽了。


    那蕊珠自是没说实话，言语躲躲闪闪，只道是在园中不小心摔了一跤，说着就要回去换衣服，当时董姨娘也不拦着，点了头，就放她走了，却没想那蕊珠在自个房间里才刚脱下衣服，董姨娘就带了人忽然撞开门进去。


    「你们猜猜，董姨娘这一进去，瞅着什麽了？」珍珠说到一半，忽然就卖起关子来。


    千月和琉璃她们自是催着她赶紧说，只有千瑶，一言不发地站在那，皱起眉头，她心里已经隐约知道那边到底发生什麽事了。


    果然，珍珠往下一说，遂证实了她的猜测。


    「董姨娘带了两婆子撞门进去後，蕊珠自是来不及穿上衣服，於是全身上下都被看了个光，听说董姨娘当时二话不说，上去就拽了蕊珠的头发，狠狠甩了好几个大耳光。」


    「怎麽就甩起耳光来了？」其中一个年纪偏小的丫鬟有些不解地问了一句。


    珍珠笑了一笑，低声道：「今儿三姑娘那不是才发生入画那事吗，董姨娘刚一见蕊珠从园子里回来，瞧到那衣裳不整的样，其实心里已经就怀疑了，白天时太太处理完入画那事後，就严令以後府里不得再出那等事。」


    入画的事，这些丫鬟自是都听说了，如今一听珍珠提起这个，就是再不知人事的小丫鬟，也都明白了那边怎麽回事了，心里皆是一惊，个个都有些惴惴的，同时又有些兴奋，着急地想再往细了打听去。


    「董姨娘甩够了耳光後，也不让蕊珠穿好衣服，只让她披了件中衣，然後就开始逼供，非让她说出那奸夫是谁不可。」珍珠也是说到了兴头上，不用她们追问就接着道。


    「那她可是说了？」好几个人同时问。


    「原本刚开始没说的，我过去打听的时候，蕊珠还嘴硬着呢，哪知就在我要回来的时候，竟听到她说出一个人来，我正好听见，着实吓了一跳，董姨娘当时也火了，又是几个耳光，我就是在外头都听得到啪啪响的。」


    「到底是谁，你倒是说啊！」受不了她这卖关子的样，千月和琉璃就拍了她一下。


    「行了，这事你们管那麽多做什麽，都没事情做了吗，还有时间在这乱嚼舌头。」眼见珍珠要说出来了，千瑶赶紧就打断她。


    千月却转头笑道：「怕什麽，反正姑娘向来就不喜欢那些姨娘，她们那边闹起来，咱们说两句，姑娘也不会怪罪的。」


    千瑶一时语塞，而且这会董姨娘那边的声音越来越大起来，听着似乎有人要往外冲。


    竟闹得这麽大，这丑事，还能瞒得下去吗？刚刚蒋星凡说的另外一个人到底是谁，难不成会是董姨娘？千瑶只觉得千头万绪，一时扯不清。


    都说到这分上了，珍珠那还能憋得住，而且这事她都知道了，用不了多会，就会传开去，於是她便压低了声音，做出一副神秘样，轻轻道：「蕊珠说，是老爷！」


    众人还来不及惊讶，董姨娘那边就传出一声响亮的哭喊：「我说了，真是老爷，姨娘不信，可以去问一问老爷。」


    「你这吃里扒外，不要脸不要皮的小贱人，不但做出这等下作事，还要污蔑到老爷身上，老爷若想讨了你，用得着这麽费事？我这就拉你跟太太说去，我再留你不得，马上让人领出去，如今打你我都嫌脏了手。」


    董姨娘声音一落，千瑶她们就听见董姨娘接着吩咐婆子们将蕊珠捆了，带到太太那去。


    没一会，蕊珠似乎就被人堵了嘴，随後就听见那边响起一阵杂乱的脚步声，走出院外，往那一看，果真瞧着董姨娘领着好几个人，架着一个衣衫不整的丫鬟往金氏那走去。


    金氏才吃了一口莲子羹就放下，摆了摆手，红绸便叫一个小丫鬟来将这拿出去，随後素缎递上茶水，金氏才接过，就听到外头响起一阵急乱的脚步声，然金氏却只是顿了顿，随後依旧如往常一般，慢条斯理的漱了口，拭了唇，完後才吩咐道：「出去看看，怎麽了。」


    红绸应声出去後，好一会才进来道：「太太，是董姨娘，还有蕊珠。」


    「嗯？」金氏抬起眼。


    红绸走近了，低声道了几句，金氏听完面上遂露出许些不快，然也不见发火，只是皱了皱眉，就似叹了口气道：「让她们进来吧。」


    「是。」红绸应了声，等了一会，不见金氏还有别的吩咐，便迟疑地问了一句：「要让那外头的丫鬟婆子都避开吗？」


    「还避开做什麽，一路从那过来，还有谁不知道。」金氏说着就冷哼一声，只是面上看着却又不似真生气的样子，红绸再不敢多话，忙就转身出去了。


    董姨娘让那两婆子架着蕊珠进去後，也不等金氏开口，随即就劈里啪啦的一阵，将刚刚的事说了一遍，其中不免有些难听的字眼。


    只见蕊珠被那两婆子压着跪在金氏跟前，衣衫不整，披头散发，自董姨娘开口说话後，她就使劲挣扎，发现未果後，就抬头看着金氏，一个劲地摇头。


    金氏听完董姨娘的话，再看蕊珠这副模样，此时她身上穿着薄薄的中衣、中裤，上身虽披了件小袄，但衣襟却没系上，领口敞得开开的，就是里头的中衣也穿得不齐整，看得见脖子下面的锁骨那，有几处淡淡的青痕。


    且眼下她两颊又红又肿，即便被堵着嘴，也还能瞧得见她嘴角边带着一丝血迹，面目看着有些狰狞，平日里头那等娇艳妩媚的模样荡然无存。


    「将她松开，让她自个说。」金氏说着就朝那两婆子吩咐了一句，那两婆子自是不敢逆了金氏的话，也没看董姨娘，就松了手，并将蕊珠嘴里的布团给拿了出去来。


    董姨娘咬了咬牙，没吱声，就站在一旁，盯着蕊珠。


    「太太……」蕊珠得了自由，忙就跪着上前两步，朝金氏磕了个头哭道：「我知道自己说什麽，太太都不愿相信，总之这事，太太只管让人去问老爷一声就知道了。」


    金氏没说话，只是静静打量了她好一会，候在屋里的丫鬟都不由在心里捏了把冷汗。


    一旁的红绸更是紧张地呼吸都放小心了，服侍了金氏这麽多年，她多少也是摸到金氏一些脾气，眼下金氏这般怪异的平静，不是代表金氏心里在寻思着什麽，就是她心中正处於盛怒之中，正努力控制自己的情绪。


    红绸想着，心里就叹了口气，也难怪太太会这般生气，白天才出了入画那事，晚上蕊珠又来这一遭，偏还是老爷，这不是公开打太太的脸嘛。


    「你今年多大了？」金氏终於开口，声音平静得让人讶异。


    蕊珠一怔，抬起头看了金氏一眼，愣愣地说道：「回太太，上月刚满十八。」


    「十八，不小了。」金氏点了点头，又认真看了她一会，接着问：「可是老爷逼迫你的？」


    蕊珠张了张口，好一会才嗫嚅道：「老爷今晚喝了点酒……」


    「太太何须跟她多费这般口舌，这等不知廉耻的东西，该轰出去才对，不然这风气还止不住了！」董姨娘在一旁忍不住插了一嘴。


    金氏却抬手止住她的话，然後朝蕊珠点了点头道：「我知道了，若真是老爷看上你，想要收你进房的话，我明日就给你安排。」金氏说完，就往旁边问了一句：「老爷现在在哪歇着呢？」


    「在范姨娘那。」旁边的婆子马上道了一声。


    金氏便招来一个穿着比较体面婆子吩咐了几句，那婆子应了声，就往范姨娘那去了。


    候在一旁红绸听见金氏这般吩咐，心里不免就生出几分诧异来，这……即便太太能咽下这口气，也无须这麽着急，挑这个时候过去问老爷，为何不等到明儿早上？这会老爷在范姨娘那，太太却派人过去说纳妾收人的事……

 第二章

    任荀原本出了园子後，就想着今晚还是去书房歇一晚得了，这会子过去范姨娘那，心里总有几分别扭，只是才走到半道，不想范姨娘身边的丫鬟竟就找了过来，说是范姨娘觉得头疼，想睡也睡不着，若是老爷没事，能不能过去陪着说会话。


    「老爷听她瞎说什麽，我哪里不舒服了。」任荀过去後，范姨娘面上带着笑，手里端上热茶道：「老爷喝了这盏茶就回太太那去吧，都连着好些天在我这歇，今晚再留在这，太太该怪我了。」


    任荀一听这话，心里顿时不乐意了，将茶盏往桌上一放，「我想在哪歇，还需要她点头。」


    「老爷别生气，是我说错话了。」范姨娘忙唤丫鬟拿来毛巾，帮任荀擦着溅到手上的茶水。


    任荀看着范姨娘这微一低头，露出一脸的柔顺，更觉金氏那冷冰冰的模样，着实让他感到心烦，不由就对范姨娘多添了几分喜爱，只是再一想自己刚刚在园中的荒唐，不免又添了几分心虚，於是便拉着范姨娘坐在自个旁边道：「好了，我也不是在责备你，这麽小心做什麽，坐下陪我说说话。」


    范姨娘抬头一笑，轻轻应了声：「是。」将毛巾递给丫鬟後才在任荀身边坐了下去。


    任荀将她搂过来，在她肩膀上拍了拍，叹道：「也就你能懂我的心。」


    范姨娘一笑，「若说猜心，这府里有谁能比得上太太，我不过是顺着老爷的意，讨老爷的喜罢了。」


    「还说她做什麽。」任荀说着就在范姨娘脸上捏了一把，语气里却带着几分厌烦。


    范姨娘羞涩一笑，心知有些话适可而止就行，於是将话头转到一些风月之事上，只是两人还没说上几句，外头就有丫鬟说太太派了人过来，想找老爷问句话。


    任荀一听就皱了皱眉，以为金氏是让人叫他回去的，心里犹豫着要不要给她这个脸。


    范姨娘一瞧，便劝道：「这麽晚了还派人过来，必是要事。」


    任荀沉吟了一会才点了点头，只是他却万万没想到，金氏派人过来，说的竟是那等事！


    虽然那婆子进来後，一句不该提的都没提到，但这明摆着刚刚在园子那事，眼下大家是全都知道了，那婆子的话还没说完，任荀面上已是红一阵青一阵，他到底是读过圣贤书，心里也知自己刚刚那事荒唐了，只是最让他生气的是，金氏竟在这个时候，派人过来说这个，什麽事，明儿私下里说不好，要这麽大张旗鼓的吗！


    「老爷？太太等着回话呢，眼下人都在太太那。」见任荀迟迟不表态，那婆子又道了一句。


    金氏手里捧着靛蓝青花茶盏，刚泡好的碧螺春，一掀开茶盖，就见氤氲的水气带出清幽淡雅的茶香，自那婆子出去後，金氏就让人将蕊珠扶了起来，静等任荀那边的消息。


    此时蕊珠已将身上的袄子系好，惴惴不安地在一旁站着，屋里连声咳嗽都没有，这沉默而压抑的气氛，使得她刚一开始生出的那点喜悦，不由慢慢微弱了下去。


    董姨娘也收起刚刚那等怒气冲天的模样，一脸镇定地站在金氏左手边，只偶尔往蕊珠这瞟过来一眼，奇怪的是，此时她那目光中只带着微微恼意。


    蕊珠小心抬起眼，往金氏那看了一眼，只见金氏依旧是气定神闲地坐着那，神态端庄优雅，捧着茶盏的手保养得非常好，皮肤细白，骨肉均匀，左手的中指戴了一枚孔雀石戒指，两边手腕上也戴了数个金手镯，再往上看，发上金凤衔珠，颈下锦缎裹身……只见金氏微垂下脸，抿了口茶，那衔在凤喙上，足有龙眼大小的珠子就微微晃动起来，在烛火的照耀下，宝光流转，华贵非常。


    金氏喝了茶後，抬起脸，手还没动，旁边的素缎就已经伸出手，轻轻接过那茶盏，搁在一个填漆小茶盘上，然後捧在手中，一动也不动地候在一旁。


    瞧着金氏要看过来了，蕊珠忙就垂下眼，只是刚刚心里将要灭下去的希望陡然又加强了起来，她心想，既然老爷在范姨娘那边，那麽她就有希望了，只要老爷点了头，那她这开脸，也是迟早的事。


    约莫过去了一刻钟，金氏派去的婆子终於回来了。


    刚一听到脚步声，蕊珠赶紧就转过脸，满意急切地盯着那从外走进来的婆子，仔细观察着她面上的神色，只是却瞧不出什麽端倪来，她心里着急，恨不能自己走上去问她老爷怎麽说。


    「老爷怎麽说？」金氏瞥了蕊珠一眼，然後才看向那婆子，声音依旧是不愠不火。


    「回太太，老爷说府里的姨娘够多了，不打算再添，太太随便打发了就成。」


    「什麽！」蕊珠只觉得脑子嗡的一声，几乎站立不住，趔趄了一下，就上前抓住那婆子尖声问道：「老爷他当真这麽说？」


    那婆子被她忽然抓住，先是吓了一跳，随即就火了，一边掰开她的手，一边怒道：「下贱的东西，难不成我还会乱传话不成，在太太跟前你还这麽放肆！」


    「不会，不会，老爷明明说过，改天挑个好日子，就正式收了我的，明明……」蕊珠被那婆子推了一下，身子站不稳，连退了几步，面上却还是一脸不敢相信的表情，一边摇头，一边喃喃道。


    「够了！」金氏忽然往几上拍了一下，止住蕊珠的话，接着就往旁吩咐：「既然老爷都这麽说了，那如今自然是留她不得，我虽不忍，但这家规却不能无视了，老太太生前就曾定下规矩，这府里但凡是勾引主子淫乱者，重打五十大板，明儿一早，再打发到庄子那去。」


    「不，不要啊，太太！」蕊珠吓得腿都软了，她要真吃了五十大板，指定命都保不住，就算侥幸能保住命，也得被送到乡下庄子那去，那她这一辈子就真的完了，这不是她想要的结果，不是！


    金氏却再不看她一眼，董姨娘站在一旁，趁人不注意，跟金氏交流了一下眼光，然後就往旁喝道：「还不上来将这个不要脸的小贱货给拖出去，就拉去角门那打，给我往实了打。」


    蕊珠心里大慌，刚一被人抓住，她似就想起了什麽，在嘴巴被堵住前，她忙朝那婆子大声问道：「范姨娘呢？范姨娘可说什麽了？」


    「范姨娘？」见她忽然问向自己，那婆子愣了一下，然後就鄙夷地看了蕊珠一眼才道：「你自己做的这下作事，难不成以为范姨娘还会在老爷跟前给你求情不成？」


    「为什麽不成，是她叫我去勾引老爷，而且还保证要让老爷收了我，从此待我如姐妹！」蕊珠厉声尖叫起来，一脸癫狂地道：「是她把我推出去的，是她给我出的主意，这会就不管我死活了吗！她休想，休想！」


    「你说什麽？」金氏一听这话，顿时就喝了一声，发上凤翅微晃，宝珠摇摆，眉眼威严。


    众丫鬟都吓得一哆嗦，董姨娘忙给那两抓住蕊珠的仆妇使了个眼色，那两仆妇随即就放开手。


    蕊珠一得自由，忙就扑到金氏跟前，跪下哭求道：「太太，太太我都跟你说了，求你饶了我。」


    旁边有丫鬟要上前拉开蕊珠，却被董姨娘使眼色给制止了，此时屋里，丫鬟仆妇婆子围了一圈，却没人敢出声，只闻蕊珠抽咽抹泪的哭泣声。


    红绸满脸惊讶地看着这一幕，如何也想不到，这事竟还将范姨娘给扯了进来。


    「只要这事错不在你，我自然就不会胡乱惩罚，也会给你个公道，只是凡事都要讲求个证据，若是胡乱冤枉人，我定不会轻饶！」金氏正了脸色，看着跪在她跟前，一把鼻涕，一把眼泪的蕊珠缓声说道。


    这样笃定的语气，端庄的神态，跟范姨娘那偷偷摸摸，遮遮掩掩的样子形成鲜明对比。


    蕊珠终於醒悟，她一开始她就投错了门路，本以为她抓到那范姨娘的小辫子後，范姨娘就真的会助自己一臂之力，却不想那范姨娘把自己往下推後，一见事情不对，竟就见死不救。


    「我知道，我一定照实了说。」蕊珠抬手擦了擦脸，勉强收了眼泪才断断续续地道了出来：「是范姨娘跟我说，老爷曾在她跟前提起过我，似……似对我有些意思，她也觉得我模样不错，当丫鬟可惜了，只是老爷人比较守旧，如果我能主动一些，只要生米煮成熟饭，她就定能让老爷收了我，以後也能跟她做个伴。」


    「好好的，她怎麽跟你说这个？就是要讨老爷的欢心，也还不至於轮到她来给老爷挑人。」

 第三章

    「因为……因为范姨娘说，她想拉我当帮手，如果老爷能收了我的话，那董……董姨娘一定咽不下这口气，必定会来太太这哭诉，到时太太心里也会不快，完後老爷也……」蕊珠战战兢兢地说到这，不敢再往下说。


    金氏却明白了，范姨娘这一招用的是迂回战线，她心里冷笑一声，然後看着蕊珠，明显不信地说道：「就为给我添堵，所以那范姨娘就找上你？」


    「太太明鉴，其实这事，主要还得从两个月前说起。」蕊珠咽了咽口水，接着道：「那会范姨娘娘家的人过来看她时，我正好去找范姨娘身边的丫鬟借东西，当时在屋外无意中听到范姨娘说了一句『这东西在这能活多长时间，毒性会不会有影响』，接着又听到有人说『最多三个月，给了你这个，我就再不欠你什麽了，最後劝你一次，凡事三思而行，别把自己赔进去了』，我当时听到这话，还不太明白什麽意思，只是心里觉得不太对头，也不敢多听，就悄悄走开了。」


    「後来，过了一个月左右，我夜里起来上茅厕时，竟看到范姨娘大晚上的竟从她房里走出来，那会我还以为自己看花了眼，也没多在意，後来约莫是半个月前，晚上起夜时，又看到范姨娘出来，我好奇，就悄悄跟了一段，才发现范姨娘是往静月亭那去的。」


    「静月亭，她去那里做什麽？」金氏顿时沉下脸。


    蕊珠也不敢抬头，「我原先是不知道的，後来……後来出了大姑娘那事後，我才猜出一二来，且大姑娘出事的第二天，我就悄悄找了范姨娘旁敲侧击了一下，而她当时既没承认，但也不否认，然後就给我出了那……那个主意，并保证说一定会扶我一把，还说以後我风光了，千万别忘了她等等。」


    蕊珠说完，就跪趴在那，连着起了好几个毒誓，表明自己每一句话都是真的，然後又哭着说，她眼下知道自己错了，一时鬼迷了心窍，起了贪心，以後再也不敢了，只求太太能念在她将功补过的分上，饶了她这一次，别把她扔到那乡下去云云。


    金氏坐在那，面沉如水，董姨娘看了金氏一眼，悄悄舒了口气，然後心里一边庆幸，一边对金氏感到叹服。


    这屋内的丫鬟仆妇婆子们听完蕊珠这一番话，无一不是变了脸色。


    「就凭你一面之词，还不足以证明范姨娘跟这些事有关。」等蕊珠发完毒誓後，金氏才又缓缓道出一句来，其中之意，昭然若揭。


    蕊珠怔了一下，抬起脸，小心翼翼地看了金氏一眼，只见金氏面色微沉。


    金氏见她看过来後，又道：「老爷眼下在范姨娘那，且时候也不早了，若没特别重要的事，我也不好将范姨娘叫过来。」


    天已入秋，又是晚上，蕊珠眼下衣着单薄，且还跪在地上，深寒的地气一直往身上窜，然她额上却冒出细细的汗珠，手心和後背也都湿了，而金氏目光淡淡，却似能看到她心里去。


    金氏道：「内院的事，一向是我说了算，你若真想免於受罚，就老老实实，将该说的都说了，到时我自会记你的功，你得想好了，这样的机会我不会给第二次。」


    蕊珠看着一身贵气的金氏，咬了咬牙，几乎是抱着豁出去的心态要求道：「我说了，太太能不能以後就将我留在身边，我必将尽心尽力服侍太太。」


    一旁的董姨娘听了即骂道：「给你炷香，你就能顺着烟爬上天，竟敢跟太太讨价还价起来了，也不瞅瞅自己什麽身分，什麽德行！」


    蕊珠没往董姨娘那看，人往高处走，水往低处流，且眼下都到这个地步了，即便太太不将她打发到乡下去，到时回了董姨娘那，也不会有她的好果子吃，所以她还不如就紧巴着太太，只要太太在这麽多下人面前点了头，她就有活路可走了，不然她接下来将那事说了，太太没准直接就将她拖出去打死。


    「嗯，这事我可以答应你，正好这屋里二等丫鬟的位置还有空缺。」金氏倒没生气，随即就许了诺。


    蕊珠终於松了口气，知道自己逃过一劫，缓了口气，就小心说道：「范姨娘屋里……应该还藏着一只黑色的小哨子。」她说到这，咽了咽口水，稳住急跳的胸口，接着道：「大姑娘落水那天，我其实正在附近找我不小心丢了的一条手绢，所以……所以无意中看到范姨娘当时就躲在一旁，手里还拿着个小篓子，我因心里纳罕，也就悄悄藏了起来，打算看看她到底要做什麽。」


    「却没想，没多会大姑娘和千瑶竟往那亭子那去，随後我就看见范姨娘将手里的小篓子搁到地上，再一倒，就见一条青碧色的蛇从里头游出来，紧接着，她从身上拿出个黑色的小哨子吹起来。那哨子吹出来的声音很怪异，像细细的风声，很轻很小，但是那……那声音似能使那条蛇听话一般，只见那蛇爬得很快，眨眼间就没过草丛石缝，往静月亭那游去。」


    「接着，接着大姑娘和千瑶就从那亭子里摔了下去！太太，我……我当时是吓傻了，而且大姑娘落水後，范姨娘还站在那没走，我……我又怕她会将那蛇引过来咬我，所以，所以就没起来喊人，太太，我知道错了，知道错了……」


    金氏豁地就站起来，厉声吩咐道：「你跟我到范姨娘那去，你们也都随上。」


    其实刚刚那婆子来这问任荀的时候，范姨娘心里也是吃了一惊，她没想蕊珠动作会这麽快，只是事情却没办好，竟让太太给发现了，她这边还什麽都没来得及说呢，加上任荀听了那婆子的话後，脸色极为不好，她便知道这好好的事，已经被搅浑了。因此当任荀不耐烦地将那婆子打发走，让金氏随意处理的时候，她便打算从这事里将自己摘乾净，於是一声未吭。


    然而，她却未料到，蕊珠竟还知道她这里藏着哨子和蛇篓子，何曾想，隐忍了多年，结果是一着不慎满盘皆输，连自己都给赔了进去。


    而任荀则是经这事一搅和，什麽心情都没有了，待那婆子走後，他对着范姨娘也觉得不得劲，有心想说些什麽，偏范姨娘揣摩错了他的心思，竟一句都不提这事，只跟他说些不痛不痒的话。


    不知为何，任荀心里莫名地就生出几分意兴阑珊来，不由就想起近日那朝中之形势，他开始觉得有些力不从心，即便是跟准了薛大人，但总不时的会有些战战兢兢，就怕行错一步，弄不好就引得灭顶之灾……今日回府後，喝了几杯，好容易有了个好心情，偏金氏又拣些他不爱听的话来说，心里更是烦。


    范姨娘说了半天，见任荀竟一副神游天外的样子，不由就收了声，静静坐在那，不说话了。


    「怎麽不说了？」范姨娘静了好一会，任荀才醒过神。


    「老爷在想事，我怕吵着老爷。」范姨娘一脸体贴地笑道。


    「没事，我就是有些累了。」任荀说着就抬手在眉间那捏了捏。


    范姨娘瞧着便将炕上的小几撤下，然後坐近了，将任荀的头枕到她的大腿上，柔声说道：「我虽不能为老爷分忧，但帮老爷揉两下还是可以的，只是老爷别嫌我手笨就行。」


    两人正这般甜甜蜜蜜，卿卿我我地时候，忽然就听到外头又传来一阵脚步声，接着就听到屋外的丫鬟问了一句：「太太，太太怎麽过来了！」


    两人皆是一愣，还不及反应，就见那帘子被掀开，金氏凝着脸，从外屋走了进来。


    「你这是干什麽！」任荀有些尴尬地离开范姨娘的大腿，也沉了脸，可还不待金氏说话，他又看到金氏那後面竟还跟着一行人，且毫不避讳地就跟着走了进来，他顿时就火了：「这一个个都是要干什麽，滚出去！」


    「老爷先别生气，今晚这事，事关整个任府安危，我不得不亲自带人过来，否则指不定老爷明儿也起不来了。」金氏神色肃穆，语气凝重，说完，也不给任荀开口的机会，就给跟进来的那几个婆子使了眼色，「两位嬷嬷请范姨娘到另一间屋子去，还有这屋的丫鬟，记得一个都别落下，余下的人，将这屋子仔细给我搜一遍。」


    「太太放心，不会落下的。」跟在金氏身边的那两位仆妇应了声，就上前抓住范姨娘的胳膊，将她从榻上扯了下来道：「请姨娘随我们过去吧。」


    一边的丫鬟已经开始在这房间各处搜查起来，动作快而轻，且似都知道东西放在哪儿一般，一拿就是一个准。

 第四章

    「你……你们这是要做什麽？」范姨娘一边要扒开那两仆妇的手，一边对金氏道：「太太，就算是我做错了什麽，也该先给个名目，没得大半夜就带人过来这麽翻箱倒柜的，老爷……老爷你帮我说句公道话！」


    那两仆妇原就是使力气的人，范姨娘哪挣得过，三两下就被暗掐了好几下，疼得她眼泪都快流出来了，范姨娘没辙，只得含着泪珠儿，忙向任荀求去。


    「老爷放心，我不会让范姨娘受委屈的。」不等任荀开口，金氏就已经上前走到他俩中间，挡住两人之间的视线接着道：「因事关重大，弄不好会出大事，没准还关系那朝中之事，我是不得已才这麽办，老爷须多多小心才是。」金氏一脸郑重地说完这话後，就往外头吩咐一声：「让她进来吧。」声音刚落，红绸就领着已经穿戴整齐的蕊珠走了进来。


    任荀刚被金氏那句朝中之事弄得心中一凛，可再一看蕊珠进来後，他又是一愣，接着是一窘，随後是一恼，整个有些糊涂了，而趁着金氏挡住任荀这一会，那两仆妇就强硬将范姨娘给拉了出去，也不管她哭天喊地的，出去後马上就堵了她的嘴。


    此时的蕊珠，身上穿的是红绸借给她的水绿撒花裙子，头发重新梳整过，发上还戴了支碧玉簪子，脸也擦过了，刚刚嘴角边的血迹已经不见，面上的脂粉也没了，露出高高的鼻梁上几点微微的小雀斑，再看那张圆润的鹅蛋脸上，一双略显细长的眼睛，聪明计较皆露在外，眼下两颊虽还有些红肿，但却比刚刚好多了，且瞧着也恢复几分平日里的娇美。


    金氏看了一眼，心里头很满意，便让她走过来，将刚刚在自己那说的事跟任荀再说一遍。


    金氏此番动作虽是雷厉风行，但是她说话时依旧是轻声细语，面上也只是凝重，并不见怒容，但就是如此，反更显得似有种要出大事的感觉。


    任荀本欲令人放开范姨娘的话，一时卡在喉咙中，他并非是一味愚昧之人，且这近二十年的夫妻了，自是明白金氏绝不会就为了拈酸吃醋而做出这等事来。


    只是这事，到底也是让他有些难堪了，他毕竟是一家之主，可现在连出什麽事都不知道，故而任荀面色十分不好，看了金氏一眼就斥道：「到底什麽事，你瞧瞧你带来的这些人，这若让人传出去，指不定以为这府里是在抄家，你是打算让我在外头抬不起脸来不成！」


    任荀话一出，旁边正检查东西的丫鬟动作不由皆是一滞，个个都有些忐忑地转过脸看了金氏一眼。


    金氏吩咐红绸过去帮她们一块搜查，然後才赔笑着对任荀道：「老爷莫气，我知道过来得急了些，没事先跟老爷说好，是我的错，老爷先坐下，听蕊珠说完，便明白缘由了，我也是才刚知道。」


    金氏说着就朝蕊珠使了个眼色，蕊珠会意，忙上前两步，垂着脸，跪下後，就将适才在金氏那说的话，又重新说了一遍。


    任荀听蕊珠说这事得时候，面上的表情连着变了好几变，眉毛一直在抖，下颔咬得紧紧地，待蕊珠终於道完後，他忽然就站起来，微颤着手指，指着蕊珠怒道：「你这可是在胡编乱造？」


    「老爷，我说的句句都是实话！」蕊珠忙抬起脸，只是瞧着任荀此番神色，心里顿时有些害怕起来，但却依旧咬着牙回道。


    「滚！」任荀怒极，忽然就抬起腿往她肩膀上踹了一脚，蕊珠避不及，也不敢避，闷吭一声，就往地上一倒。


    周围的丫鬟皆吓得停下手里的动作。


    金氏暗叹了口气，缓缓站起身，拉住任荀的胳膊劝道：「老爷小心气坏了身子，这事若只是限内院里，我必会处理妥当的，怕就怕那外头的人也牵扯了进来，老爷心里也清楚，眼下虽是看着平静，但其实也是多事之秋。」


    任荀猛地就甩开她的手，转过头喝道：「你就听她一面之词，大半夜的带着人过来，把这里搅翻了天！」


    「老爷，不管是不是一面之词，重要的是府里一而再地出这事，如今是宁可信其有，不可信其无，若不查个明白，谁能保证以後不会出什麽事。」


    任荀看了她好久，然後就背过手，这事太突然了，他怎麽也不信范姨娘会有那等心思，但又不可否认，听了蕊珠刚刚那番话，他心里多少还是有些起疑了，而紧随着起疑，心里生出来的则是愤怒。一直以来他都自认待范姨娘不错，当年为了接她进府，他甚至连族长的话都没听，还闹出许多不快，且接进来後，他对她可以说是关心备至，从没哪里委屈了她，自己都这样，她怎麽还有那等心思！


    任荀在屋里有些烦躁地走了几步，然後就道：「她没道理会这麽做。」


    金氏看着任荀紧蹙的眉头，只是发出一声叹息，却没说话，她知道这个时候，自己说什麽都不会讨好，等一会，东西找出来了，什麽话都比不上摆在眼前的事实。


    任荀走着走着，就停下来，朝那几位丫鬟喝道：「磨磨蹭蹭这大半天，可找着什麽没？」


    金氏也询问地看过去，心里不免有些忐忑，刚刚她一直就注意着她们，还示意红绸几个地方别忽略了。


    红绸一一问了那个丫鬟，又出去外屋问了一圈，然後才回来小心道：「回老爷太太，没找到什麽。」


    任荀顿时转过头，一脸严厉地看着金氏斥道：「你看看你都做了什麽，整日里草木皆兵，听风就是雨！这府里今日才住了客人进来，你这简直是闹笑话，笑话！」


    金氏蹙着眉头，却没说话，只是将目光投向有些瑟瑟坐在地上的蕊珠，蕊珠此时脸色已经白了，她知道，如果那些东西找不到的话，老爷这麽生气的情况下，太太指定会让她替了罪。


    「太……太太，这麽重要的东西，范姨娘指定是好好藏起来了，没准……没准是藏在什麽旮旯地了，得好好找找才能找到的。」


    蕊珠有些结结巴巴的声音才落下，不想范姨娘就从外头冲了进来，并一下子就扑到任荀怀里大声哭了起来，「老爷，我到底是做错了什麽，要受这样的屈辱，太太若真看我不顺眼，一句话将我打发出去不就成了，为什麽要这麽折磨我，这是要逼死我啊，我不活了，我活不下去……」她越说，哭得越大声起来，平日里连说话都有气无力的人，这哭起来更让人受不住。


    任荀只觉得头都胀了，一时不知是该发怒骂金氏好，还是安慰范姨娘好。


    蕊珠一瞧这样，忙就悄悄从地上爬起来，打算离范姨娘远点，不想范姨娘早注意她了，见她起来後，上来「啪」的就朝蕊珠脸上甩了一巴掌骂道：「我到底哪里碍着你了，要这麽污蔑我，老爷不过是多疼我一下，你就红了眼，恨不能将我踩下去……」


    金氏在一旁冷眼瞧着，然後就朝红绸使了个眼色，她知道范姨娘这些话是在指桑骂槐，句句都指向自己。


    红绸忙上前拉住范姨娘，嘴里一阵好言好语地劝解，只是范姨娘哪会依，既然金氏都摆明了姿态，那她一定得趁机将这事闹大了，让任荀以後完全站在自己这一边才行，於是在红绸让去拉住她的时候，她挣了一会，就跑到柜子边，将一把剪刀拿出来，双手握对准自己，一脸泪痕。


    金氏吃了一惊，气得握紧了手心，任荀却是唬了一跳，忙道：「干什麽这是，快将剪子放下。」甭管什麽原因，这府里要是传出逼死妾室的事来，绝不是件光彩的事。


    范姨娘却是咬着牙，又将剪刀逼近脖子，流着泪，委屈又决绝地看着任荀，「老爷，我进这府里这麽多年了，因人笨话钝，所以从不敢多走一步，多说一句，只心里盼着老爷能多怜惜我一些，却不想，就是这样，也碍着了别人。我如今身边也无一子一女，将来没有依靠，而老爷总也会有腻了我的一天，今晚出了这事，我总算是明白，为免将来下场更凄凉，我还不如……不如现在就死了乾净！」


    「胡闹！」眼见范姨娘就要将剪刀顶到喉咙上了，任荀心里着急，忙就大喝一声，紧接着又柔声劝道：「别说着傻话，把剪刀放下来，我知道今日的事委屈你了，你放心，一会我会让这些丫鬟给你赔礼的，快，把剪子放下。」


    「丫鬟能知道什麽，她们不过跟我一样可怜罢了……」范姨娘似看破了一切，无力地摇了摇头，眼一眨，又一串泪珠儿从眼眶里落了下来。

 第五章

    金氏抿着唇，指甲几乎要陷进手心里了，范姨娘这话，是在暗示任荀让自己给她赔罪啊，真是好大的心！偏任荀眼下的神色，似乎真有这个打算。


    金氏只觉得胸口一阵翻腾，咬着牙，咽下胸口的闷气，随即就朝旁边两位婆子使眼色，让她们上前拉住范姨娘，将她手里的剪子抢下来。


    只是那几位婆子却有些不太敢，范姨娘那神色太认真了，要真有个万一，岂不是她们担了这个罪名，而且老爷还在跟前看着，故而她们心里的怯意又添了几分，所以金氏使了两次眼色，愣是没人敢上前。


    金氏面色渐沉，再拖下去，若任荀真犯了糊涂，开口让她给范姨娘赔罪，那她以後还怎麽在这府里立足？眼下只能她自己上前拿下范姨娘的剪子，她知道范姨娘只是装装样子，但她今日办的这事，绝不能让范姨娘扭转了局面。


    只是不想金氏还未动身，蕊珠竟突然就扑上前去，一把抓住范姨娘手里的剪刀，跟她争抢了起来！


    有人打破了这个僵局，於是再不用金氏开口，一旁的丫鬟婆子具都冲上去帮忙，屋里顿时乱作一团，哭的哭，喊得喊，叫的叫，劝的劝，简直是炸了窝。


    范姨娘原本就没抱着求死心，只是打算藉自己来逼着任荀对付金氏，却不想眼见就要成功了，又有人上来搅局，她心一狠，就打算乾脆在自己身上出点血，反正到时这事也一样会怪在金氏身上。


    於是扭打争抢中，范姨娘瞧准了自己的肩膀，拚着力气用力往那一刺，顿时，一声惨叫传了出来，剪刀也在那一瞬终於被一个婆子抢了过去。


    任荀慌忙推开那些个丫鬟婆子，急问伤到哪了，金氏的脸色也是一变，只是还不待她开口，忽然就见蕊珠捂着自己冒出鲜血的右手手掌，脚步趔趄地往後退去，一下子撞到身後的高脚架上，因退得急，力道过猛，只见就撞得那高脚架一个劲地猛晃。


    范姨娘顾不上任荀的询问，忙转过脸，却正好看见搁在架上的那盆君子兰，顺着那摇晃的架子一斜，就从那上头掉了下去，「啪」的一声响，那玉白色的花盆一下子就碎成几片，露出里面的泥土，弄脏了一地。


    似因这声突如其来的声响，使得屋里的混乱一下子静了下去，任荀看清不是范姨娘受的伤後，松了口气，金氏马上朝其中一个婆子打了个眼色，那婆子对上金氏的目光，心里会意，藉着混乱，趁着任荀等人不注意，悄悄退了出去。


    大家都有些愣神的时候，金氏随即就开口吩咐道：「范姨娘太激动了，两位嬷嬷扶她到椅子上歇一歇，红绸将那花收拾乾净，动作利索点，素缎带蕊珠出去，找人给她包一下伤口。」


    「不，不用你忙，我自己收拾就好。」红绸还没蹲下，范姨娘脸色已经变了，忙就拨开任荀的手，急步走过去，拉住红绸。


    「还不将范姨娘扶到椅子那坐下，愣着干什麽！」金氏马上喝了一声，那两婆子忙应了，就上前去拉住范姨娘。


    而范姨娘此时瞧着似有些慌张，就像已忘了自己刚刚还一副要死要活的样，任荀不明就里，同时还担心她又会想不开，便也附和着道：「你今日也累了，去歇着吧，屋子自会有人给你收拾。」


    金氏打量了范姨娘一眼，紧接着吩咐道：「红绸，你将那盆君子兰拿起来，这花还是好的，一会让人拿个新花盆过来，添了土，重新栽上。」


    「别碰我的花……」范姨娘急了，只是那两婆子哪还敢放手，死死抓住她，就往一旁拉去。


    金氏瞥了范姨娘一眼，似笑非笑地道了一句：「一盆花也值得你这麽着急的，要真死了，我改日就让人送两盆过来。」


    「行了，都别说了，你让人将这屋收拾好就回去吧，这都是什麽事。」任荀一脸头疼地说道，面对金氏，他总有些深深的无奈之感，他心里清楚，金氏若不是仗着娘家家底深厚，又跟薛大人有点亲戚关系，今晚如何有胆子做出这等事。


    「老爷别急，我看着她们收拾完就回去。」金氏马上恭顺地一笑，然後又瞥了范姨娘一眼，只见范姨娘白了脸，被两个婆子抓着，强按在那椅子上，她想要挣扎，似又不敢，面上明显带着焦急之色，额上已冒出汗。


    红绸蹲下去，刚要抱起那株君子兰，却不想手才沾到泥土，她忽然就「咦」了一声。


    金氏随即就走过去问怎麽了，红绸赶紧在那团泥土上拨了拨，不想竟扒拉出一个足有两拳头大的油纸包来，红绸抖乾净那上头的泥土，然後站起身，将手里的东西递给金氏道：「太太，这花盆里藏着这个。」


    金氏眸光一闪，就看了范姨娘一眼，任荀也是一愣，随即心一沉。


    范姨娘苍白着脸，拚命要站起来扑过去，但被那两婆子死死压着，她根本就动弹不得，最後只好破口大骂：「金元惜，你这个心狠手辣的女人，我之前对你一让再让，可你害了我的孩子还不够，现在还不放过我！你做了那麽多丧尽天良的事，活该生了个儿子是废物，生个女儿是哑巴，现在连你最得意的一个也成了傻子，这是报应是报应！你看看你，这麽一大把年纪了，丈夫都嫌弃你，你还死皮赖脸地要黏上来……」


    她似豁出去了，声音喊得很大，外头的丫鬟婆子们皆是吓了一跳，一时间面面相觑，心里悄悄咋舌。


    千瑶刚走到门口，正好就听见范姨娘这一番口不择言地叫骂，她脸色顿时一变，正好一个婆子瞧见她，忙上前拦住道：「这时候过来做什麽，快回去，不该打听的一句都别打听，免得一会太太责骂我们。」


    千瑶面上勉强挤出个笑来，「是大姑娘那听到这有吵杂声，就让我过来瞧瞧怎麽了，说是大晚上的，别是出了什麽事。」


    「你让大姑娘什麽都别管，该休息就休息去，总归不关姑娘家的事，走吧走吧。」那婆子说着就将她往外轰，千瑶没辙，只得转身佯装回去，只是才走一小段路，趁着那婆子不注意，她又悄悄走了回来，藏在一墙角处，仔细听着里头的动静。


    范姨娘骂出那通话的时候，那两按住她的婆子吓得脸都变，想要堵住她的嘴，又怕松了手，制不住她，一时有些忙乱。


    一旁的金氏却冷声道：「你们不用忙，让她说，我倒要听听，一会她还能说出什麽来。」


    任荀几乎是不敢相信地看着范姨娘，甚至忘了及时喝止住她，平日里从来都是温柔似水，动不动就掉泪的女人，怎麽会说出这麽恶毒的话！


    那几个孩子，不仅是金氏的，也是他的，范姨娘再怎麽受他的宠，也不可能跟子嗣相比，即便他心里确实是不太满意，但范姨娘眼下说的这话，同时也是让他脸上难堪，而且那话里头，还有一些是万万不该说的，夫妻是一体，这若传出去，他脸上也不会好看，外人是不会管那话的真假，而且只会越传越离谱。


    见金氏一声不吭，范姨娘顿觉骂得不过瘾，还要接着往下骂。


    「放肆！」任荀终於大喝一声，「你知道你现在说的是什麽吗！」


    范姨娘一愣，转眼看向任荀，忽然就笑了起来，「老爷忘了我们的孩子，我却没有哪一天、哪一时、哪一刻忘记过，是她，是她金元惜害死我的孩子，是她，我说过我不会放过她的！」


    「啪」的一声脆响，范姨娘面上就挨了个结实的耳光，任荀收回手，面容肃穆，「不要忘了自己的身分，你若是累了，我就送你去一处清静的地方休养休养。」


    范姨娘似被这一巴掌打傻了，睁着眼，刚刚一直流的泪，此刻一滴也看不见了，她只那麽怔怔地看着任荀，似不认识他一般。


    任荀被这目光看得有些不自在，便转过脸，蹙着眉，问了金氏一句：「那油纸包里是什麽。」


    金氏有些意外地看了看任荀，又瞥了范姨娘一眼，然後就朝红绸点了点头。


    红绸将手里的东西搁到桌上，小心打开外头的油纸，只见里头包着的，是一只三寸来长的黑哨子，一个用墨竹编成的小篓子，那篓子里，还装了一枚白色的蛋，瞧着比鸽子蛋还要小一点。


    真相就这麽摆在眼前，金氏轻轻舒了口气，问道：「老爷打算怎麽办？」


    任荀站在那，闭上眼睛，叹了口气，「别弄得大家都知道就是了。」他说完，再不看范姨娘一眼，也不管范姨娘的连声叫喊，只带着满心的心灰意冷，往外走了出去。