《娘子惜命命 卷四》 第一章 【第六十章 天使驾临】 上回春堂找单大夫的小厮在同守门衙役好说歹说、外加塞足了银子後，终於出了李家大门，不过他却白跑了一趟，单大夫根本就不在回春堂。 虽见他是李家的人，但小药僮的脸色没有多好，只道：「单大夫去冯相府里出诊了，你若要找人，或在堂中稍坐，或直接上冯相府里。」 那小厮拿不定主意，府里主子还等着自己回去覆命呢，最後一咬牙、一跺脚，出了医馆上冯府去了。 小药僮见他走了，冷笑一声，转身进去医馆里头。 单大夫根本不是去冯府出诊，而是去告状的，他还带着翠浓一道去。 翠浓身上的伤虽不能说是大好，却已是能走能动能说话。 他医术不甚高明，还需将人交给了她主人家，让人家去操心。再则，便是为了老薛，也为了自己那枉死的表姊一家，让大人们替自己做个主。 翠浓原是谢家的下人，谢凉萤自不必说，魏老夫人也是见过的，所以一见了人就认出来了。三人哭了一场後，又互相问起谢凉晴的情况，竟都不知後续，心里也是极不好过。 冯夫人将单大夫送去冯相的书房见人後便回来了。 她见主仆三人脸上都挂着泪，不由笑道：「我这儿有大喜的事儿，你们可要听一听？也好止了脸上的泪。」 谢凉萤问道：「何事竟使得夫人这般高兴？」 冯夫人促狭地看着谢凉萤，道：「寻常外男可是进不得後宅的，今儿我就为着你破了次例。」她侧过身子，将身後的来人露了出来，「你可怎麽谢我？」 谢凉萤在屋子里，看着廊下站着的薛简。 下了几天大雨的南直隶，今日总算是有点阳光了，暖洋洋地晒在身上，彷佛将一身的潮气都带走了。 薛简就那样背着手，站在廊下，和煦的阳光照在他的身上，他脸上的笑比初放晴的天还要暖上几分，眼眸在看到谢凉萤的刹那满盛着浓浓的宠溺。 谢凉萤咬着唇，脸上飞起了两抹红霞，她垂下手，宽大的袖子落下来，将她一直在绞着帕子的手给藏了起来，也藏住了她在异地乍见薛简的女儿心思。 两人已是多日不曾见面了，此时一见，心情难免有些激动，又莫名地情怯。可碍着有长辈们在场而不好互诉衷肠，彼此就这麽不远不近地站着，遥遥相望。 冯夫人轻轻咳嗽了一声，嗔道：「我带你进来是为了让你和她这麽对看？你不是说有事儿要和老夫人说吗？」 薛简朝她投去一个歉意的笑，举步走进了屋子，在经过谢凉萤身边的时候，悄悄地捏了下她藏在袖子底下的手。 谢凉萤的脸越发红了。 冯夫人倒是瞧见了，却不吭声，谁不是打年轻时候过来的，年轻人们郎有情妾有意，还定了亲事，做长辈的就别那麽不上道地当老古板了。 薛简的手很快就离开了谢凉萤，他径直朝魏老夫人和岐阳王太妃走过去，先向两位行了礼，而後对魏老夫人道：「老夫人，您外孙女儿，谢家的二姑娘在我离京之时，托我给您带一封家书。」他将信放到了魏老夫人的手上，「想来是报平安的，谢二姑娘素来纯孝，老夫人可真是有福气得很。」 薛简并没有称呼谢凉晴这个已婚夫人为李二夫人，而是将她摆在了魏家外孙女，谢府二姑娘上头，虽然仅仅是个称呼，但对魏老夫人来讲尤其熨贴，她如今巴不得谢凉晴赶紧和李家断绝关系，重回清清白白的身分。 就算谢家不认，他们魏家就养不起了吗？！ 魏老夫人努力睁大了眼睛，看清了信封上的字，清秀的字体是她家老爷子手把手教出来的。 她颤着手打开那封家书，从眼角滑落的泪掉在了纸上，糊了上面的字。她赶忙拿袖子擦了擦，但眼泪仍旧不争气地涌了出来。 听说谢凉晴平安到了京城，谢凉萤心里的那块大石也落了下来。 她上前扶着魏老夫人，轻轻地抚着她的背，低声劝慰道：「如今可好了，二姊姊平安回去了，您也可以放心了，可莫再哭了，回头哭坏了身子，二姊姊得心疼了。」 魏老夫人捧着家书又哭又笑，「是这个道理。我得把自个儿给顾好了，阿晴一路上定是吃了许多苦，身子亏了不少，若是到时候我倒下了，又得叫她拖着病体侍疾，那可怎生是好？」 将魏老夫人劝好後，谢凉萤抬眼去看薛简，见他双眉间带着一股子焦虑，心知他是担忧老薛。她摸了摸腰间的荷包，双珏带回来的那半块腰牌她一直妥善地贴身收着。 踌躇了一会儿，谢凉萤将那半块腰牌从荷包里取出来，放在了薛简的手里，「双珏夜探李府，找到了这个。」 旁的话再不必说了。 薛简怔怔地望着那腰牌，上头还有被烧过的痕迹。 谢凉萤见他捏着腰牌的手渐渐用力，彷佛要将那腰牌给捏碎了。 她张了张口，将要说出的话又咽了下去。这时不管自己说再多的话，都比不上老薛完好无损地站在薛简跟前。 薛简面沉如水，倘若不是看着他手上死捏着腰牌不放，恐怕没有人能知道他心里在想些什麽。 半晌，他将那腰牌小心收好，一脸沉静地道：「李经义在京中受了弹劾，已是夺官下狱，我这次前来乃是奉了旨意的。」 皇帝特地下旨要他来南直隶，除了抄家，别无他想。 魏老夫人方才见翠浓的时候，已是细细问了她谢凉晴在李家的情况，对李家也恨之入骨，巴不得一家子全死乾净了才好。她对薛简道：「既然侯爷领了天使的差事，那我们就不多耽搁侯爷了，快些将正事儿办了才妥当。」 薛简告了一声罪，便要上李家去拿人。 谢凉萤上前几步拉住他，低声道：「怕是还有个二姊姊的陪嫁蒋嬷嬷同老薛在一块儿呢，你去的时候记得多留意，那同翠浓一般，也是个忠仆。」 薛简朝她点点头，一言不发地离开。 李家没能等来小厮将单大夫带回来，却是等来了京中天使莅临的消息。 李老爷子跌坐在太师椅上，双腿往前一伸，喃喃道：「完了，完了。」 人还没送出去，那头就已经来人了，逃不过了。 李老夫人沉默不语地坐在椅子上，目光呆滞。 她不甘心，自己做儿媳妇的时候也是这麽过来的，为什麽等她熬成了婆婆之後，一切就不一样了呢？难道做婆婆的还管教不得媳妇了？ 她想不明白，以後也不用再想明白了，因为老天爷没有留给她时间再去思考这个问题。 不过李老爷子还是想在最後关头做一番挣扎，他亲自将薛简迎进东厢房，让他见一见正在歇着的老薛和蒋嬷嬷。 薛简见了他们两人，终於松了一口气，他见老薛虽然面色不大好，但神态还是极有精神的，眼眶一热，不住地在心里埋怨自己。什麽样的差事不能派？偏叫老薛来掺和这等事。明明先头那次还说着再不让老薛涉险，结果不过几日就自打了嘴巴。 老薛与薛简相处多年，一见他的表情就知道薛简心里在想些什麽。不过此时他不好走过去同薛简说话，薛简奉旨前来，显见是要给李家定个大罪，他若是装着虚弱的样子，还能给李家扣一个滥用私刑的帽子。 李老爷子搓着手，讨好地看着薛简，「天使您看，拙荆前些日子出城上香，正好撞见了府上的两位。他俩彼时已是受了重伤，危在旦夕，得亏拙荆信奉菩萨，心中怀着善念，将人给接进府里来养伤，如今已是好了七七八八，不过府里的大夫终究不过是寻常郎中，比不得天使府上神医济济，还得天使将人接了回去好好调养一番。」 这等睁眼说瞎话的行径根本无须老薛反驳，薛简斜睨了李老爷子一眼，从随行同来的太监手里接过圣旨，道了声「接旨」。 李家上下满院的人齐齐跪了一地。 目不斜视地宣完了旨，薛简居高临下地看着李家夫妇俩，下达吩咐，「带走。」 他带来的侍卫即刻上前拿人。 李老夫人哪里见过这等阵仗，当下就挣扎了起来，「我是诰命夫人，你们岂可如此相待！就不怕我家阿囡在宫里头告你们一状吗？！」 是了，儿子丢了官，没关系，她还有个女儿呢。在这等关头，男人到底还是靠不住的，得由女人来撑着。 薛简看了李老夫人许久，彷佛看耍猴戏一般。忽地，他笑了，极轻的笑，却饱含了轻蔑和不屑。「李端嫔因与人私通，妄图混淆皇家血脉，已被下旨处死。李老夫人，你身上的诰命，如今也没了。」 第二章 与人私通之事，孰真孰假，并不重要。皇帝不在乎那个女子，他的儿女够多了，眼下皇子夺嫡之事已让他伤透了脑筋。李端嫔若是安分守己也就罢了，偏生仗着兄长为官，自己又怀了龙种，便在宫里作威作福。莫说是皇帝不喜，就是皇后也对这个屡教不改的嫔妃看不顺眼许久了。她是否混淆了皇室血脉，只要翻一翻《内起居注》便一清二楚的事情，但上头要整治，就是没有这个缘由，也会有别的。 哪年宫里头不死个宫女嫔妃的？这一回的事也不过是如蜻蜓点水，起了些许涟漪，不消许久便了然无痕。 没了仰仗，李老夫人也失了挣扎的底气，由着侍卫们卸去她一身的簪环。 五大三粗的侍卫们并不懂如何替女子卸妆，随意一扯就拉下了她的一把头发。 李老夫人看着一地混着自己灰白发丝的簪钗，那些彼时重金所求，为不少城中夫人夸赞的饰物如今在地上大剌剌地刺痛了她的眼睛。熠熠生辉的宝石散在地上，细巧的金丝被弄弯了，上头原本一颤一颤的蜂蝶也成了失了翅膀和身子的残件，没了昔日的那份精美。 耳中已听不到满屋下人们的哭求，李老夫人愣愣地盯着那些残破不堪的饰物，顿时觉得自己的一生就像它们一样，昔日高高在上，现下却在这青砖地上任人践踏。 李老爷子的小妾们也要一并被带走，李家正院一片鬼哭狼嚎。 此时有个胆子大些的妾竟从侍卫的手里挣了出来，跑到薛简的跟前跪下，她指着李老爷子，双目赤红，「天使明鉴，奴家本是城郊的良家之女，只因这老不修垂涎奴家的美色，以家人性命相挟，不得不委身於他。奴家愿以性命为誓，从不曾在李家做过任何伤天害理的事，还望天使能将奴家从李家除籍，将奴家放回原家去。」 妾通买卖，乃是贱籍，寻常人家哪个愿意将宝贝女儿送去当妾的呢？良籍贱籍可是天壤之别，这些後宅的侍妾们盼了这许多年，终於盼来了曙光。 薛简没有立即答应她，而是问道：「我听说李家花园底下有水牢，你可知此事？」 那小妾连连点头，「奴家不仅晓得，还知道如何进去。这事寻常人是不晓得的，还请天使随了奴家来。」 知道水牢入口的不仅是她一人，此时见这小妾在薛简跟前卖了好，其他人纷纷懊恼自己怎麽就没那份聪明劲，一个个也都上前嚷着要领着他去。 费府尹因为冯相刻意地阻拦，是以消息得到得晚了。 他到了李家後，被薛简带来的侍卫一路领到了水牢，越往下走，心里头越惊。 这次恐怕就连自己也脱不了干系。要知道他为了帮着李家，可没少徇私枉法，上头不查倒还好，能含混过去，一查起来，哪里都不是个乾净的地方。 侍卫已将水牢的水放掉了一大半，露出了牢中的一些东西，火把将整个阴暗的水牢照得如同外头一般光亮，将那些东西看了个分明。 黝黑的淤泥中露出一点白森森的人骨、还没有完全被水腐蚀掉的衣物，以及有着锈迹的金属饰物。 薛简看了眼双腿发软的费府尹，轻飘飘地道：「绑起来。」 费府尹忙道：「此乃李家事，与下官何干？」 「将那些屍骨捡上来，让亡者入土为安。」薛简吩咐完後，看着费府尹，「李家能有多大本事？没有你在背後撑着，他们敢在南直隶犯下种种大罪？暗河能从上游冲下来多少屍体？这些屍骨大都是南直隶的百姓吧，端看此处便少说有十数人，城中十数人消失不见，你身为应天府尹竟然丝毫不知？」 他指着那些打捞上来的屍骨，「费大人若觉得这些与己身无干，便同那些屍骨去说吧，他们若是应了你，我便将人放了。」 薛简不知道自己的身世如何，但他每每遇上这些动用私刑的富贵人家，总是不免想着，会不会自己的父母也是这般叫人给害了呢，否则为何会弃自己不顾？ 这麽一想，他越发觉得诸如李家这等恶人不能轻易放过。 【第六十一章 启程回京】 将李家人都一一关押後，薛简就回了相府，准备上表。 谢凉萤知道薛简心里难受，用过晚膳後就特地借用了相府的厨房，亲自给他煮了一碗枸杞银耳汤。 她将汤盛在白瓷碗里头，又添了几个小碟子，装上相府厨娘做的点心，最後前去敲开了薛简的房门。 薛简正握着笔在窗前的书桌坐着发呆，听到谢凉萤敲门便应了。 见她亲自将夜宵送过来，他不免皱了眉，「你怎麽自个儿过来了？」他探头看了看谢凉萤的身後，「也不带双珏？要是被人瞧见了，可不得传出什麽话来。」 「我怕什麽，不是有你在後头替我兜着吗？」谢凉萤将书桌理出一个位置，把夜宵一一摆好，「我看你晚膳没吃什麽，既要熬夜写奏摺，好歹用点东西垫垫肚子。」 薛简放下笔，拿起调羹搅了搅银耳汤，又放下。 他前世在婚後也曾想过要去找亲生父母，但这事最後依然无疾而终。几十年前的事情了，不是说找就能找到的。对於他而言，最害怕的不是得知父母早在当年就过世的消息，而是知道自己是被遗弃的。 父母总归是他心里的那根刺。 薛简决定转移下自己的注意力，不能总纠结在这事上头，即便找不到人，日子还是得过下去，他如今并非孑然一身，而是有自己要去保护的人。 「我过些日子就要南下，去将李家老二缉捕回京，怕是不能同你一起上京了，你一路上得小心留意些。」 谢凉萤轻笑，「我有太妃和魏老夫人替我保驾护航呢，怕什麽？」 薛简放下调羹，握住她的手，「我估量着，太妃是不会轻易回去的。她难得出京一趟，不逛个够本哪里舍得走？岐阳王府的侍卫们要留下护着她，自然没法儿跟着你们一道走，而魏家本就不是武将出身，哪里来那麽多的侍卫？而我这边也得将人带着——那都是圣上给的人，我不能私下给你。」 他轻轻皱了眉，「南直隶附近又闹起了灾荒，我来这儿之前就听说了灾民们闹事的消息。只是彼时我走得匆忙，未曾听说朝中拿出个章程来。我端看舆图上头，闹事的地方离京城并不远，倘若你回京的时候恰好遇上……」 薛简不敢往下想，被逼上了绝路的灾民什麽事都做得出来。可他又不能让谢凉萤在南直隶再多待几日，「你娘怕是要不好了，总归……你得赶回去见上最後一面。」 谢凉萤沉默了一会儿，「其实就算我赶回去了，我娘也未必乐意见着我。」 颜氏满心满眼，只有谢凉云。 「便是做给人看的吧。」薛简有些惆怅，「我倒是盼着你娘能好起来，否则怕等不及我回京，你就得守孝了。」 谢凉萤眨巴了下眼睛，脑子有些懵。 颜氏一旦过世，她作为亲生女儿就得守孝三年，这就意味着如果不在百日内与薛简完婚，那他俩的婚事起码还要等三年，如今宫里头上了年纪的妃嫔们也不少了，若是等了三年，里头哪位去了，又得耗上些时间，这一拖两拖的，薛简恐怕是猴年马月才能抱得上媳妇。 而薛简南下去拿人，一来一回，要花多少时间也不好说，李家那小子要是得了消息躲了起来，拿不到人，薛简就甭想回京。 薛简嘟囔着，「前世娶你都没那麽麻烦，怎麽重活一次要把你娶回去就得费上那麽多功夫。」 谢凉萤没听清他说什麽，问了一声，「你说什麽？」 薛简回过神来，摇摇头，「无事。」他话锋一转，又道：「总之，你回京千万要小心。你们一行老的老，病的病，你虽然身体康健，但到底不是习武的人，万事莫要逞强，机灵些，别叫我担心。」 谢凉萤眯了眼，「你这是嫌我不够聪明？」 「没！」薛简矢口否认，「我是怕你太逞强了，把自己给搭进去，不是说聪明反被聪明误嘛。」 谢凉萤怎麽听都不觉得这像句好话，但念在今日薛简的情绪不佳，也就大发慈悲不同他计较了。「别说我，你也是。李家那小子算是穷途末路了，谁知道会干出什麽事来，若是……」 谢凉萤也想起了自己的前世，如果不是朝廷对谢家、柴家逼得太狠了，谢凉云和柳澄芳又岂会铤而走险地对自己一个侯爷夫人下毒呢。不过是抱着大家一起死的念头罢了，觉得眼前一切都无望了，自然不会再去想其他的事情，眼里就只有报仇和拉人下水。 想起前世自己最後被灌下剧毒的那种疼痛，谢凉萤就紧紧抓住了胸口的衣服，彷佛那种疼痛还在身上缠绕着。她无法想像，若是薛简遭受了与自己同样的遭遇会怎样？那等痛楚她经受过就足够了，她不想要薛简也经历一次，她甚至想开口让薛简不要去抓人了，跟着自己一道回京，但这显然是不行的，因为薛简有皇命在身。 第三章 夜渐渐深了，谢凉萤不便再继续在薛简的房里待着，在薛简的催促下，她回了房，却一整晚都没睡好。 第二日一早，谢凉萤便问了冯夫人，南直隶最灵验的庙在哪儿。 「是要替侯爷去求个平安符？」冯夫人是过来人，一猜即中，「我同你一道去吧，正好要去还愿。」 先前冯夫人在城外的庙里头为远嫁的女儿求子，前个月正好传来了女儿产下双胞胎的消息。因守着忙碌的冯相，冯夫人也不得空，此时正好藉着和谢凉萤一道去庙里的空档了了这桩心事。 在冯夫人的陪同下，谢凉萤顺顺利利地求到了据说最是灵验的平安符，她将那符慎重地缝在了薛简贴身的衣物上头。 薛简哑然失笑，「你知我素来爱乾净，里衣是一日一换的，你缝在一件上头顶什麽用？就不怕衣服洗了之後，符就不灵验了？」 谢凉萤被他说得泪花儿在眼眶里打转。 薛简最看不得她这样，连忙哄道：「是我的不是，你缝了便缝了，我就穿着这件不离身了，好不好？」 薛简替她将眼角流出来的眼泪擦掉，「莫哭了，凡事我都依了你还不成？」 谢凉萤又恼又气地在薛简肩上捶了一拳，嗔道：「你要依了我，就不许你去了。」 话刚出口，她就怪上了自己，怎麽能将这等心里话给说出来呢，这不是让即将和自己分别的薛简心里不好受吗？ 她用手捂住薛简的嘴，闷闷地道：「你别说了，是我的不是，不该那样说话的。」她低声道，「我只盼着你好好的，旁的都不想要。」 薛简笑了，将人抱在自己的腿上，道：「我给你挣了诰命也不要？」 谢凉萤摇摇头，她经历了两世，知道从权势一事上最是能看透人心，不说前世从高处跌落尘埃的谢家，只道眼前的李家，不也是一朝行差踏错就全家都被扔进了牢中吗。 平安喜乐才最为重要，旁的都是虚的。 谢凉萤双手搂上了薛简的脖子，将头靠在他肩上，闷声道：「我只要你好好的，别的我都不要了。」 薛简心里一软，抱着怀中的软玉温香不肯撒手，他将语气放柔，「你且安心，我定会平安回来了。」顿了顿，又道：「你也是，平平安安地回京里头去，到了地方就差人送信去侯府，他们会送来给我的。」 「嗯。」 薛简在南直隶待不了几日就又启程往江南去了。 谢凉萤也和魏老夫人和岐阳王太妃商量着回京的行程。 魏老夫人如今知道谢凉晴安好的消息，整个人都轻松了许多，没了心事，看上去都彷佛年轻了好几岁。 倒是岐阳王太妃，一听要回京，整张脸就皱到了一块儿。她一回去，就得听她那儿子同儿媳的，整日这个不许吃，那里不许去，半点都高兴不起来。 岐阳王太妃转了转眼珠子，突然捧着头低低地叫了起来，「哎哟，我这头怎麽突然疼了起来，快些，去替我找个大夫过来。」 魏老夫人无语地看着她，实在憋不住地伸手去打了一下她扶着额头的手，「你就别装了，谁不知道你那点子小心眼？不就不想回去嘛，得，你就在南直隶待着吧，反正相府这麽大，人家也装得下你这尊佛。」 岐阳王太妃「嘿嘿」一笑，放下了手，「有你这句话，真是比叫我喝上一百碗药都顶用。」 谢凉萤欲哭无泪，别啊，岐阳王太妃要是留下了，她回京了之後，拿什麽去和岐阳王妃说？难道要说岐阳王太妃自个儿耍赖不肯回来？人家倒是肯信，自己却说不出来啊。 魏老夫人看了眼为难的谢凉萤，她如今心情好，也愿意对这个为自己外孙女上心的姑娘好上几分。「阿萤就不用担心了，回头我上岐阳王府去说一声。你一个小姑娘怎麽劝得住这混世魔王？岐阳王和岐阳王妃都是明白人，不会怪你的。」 岐阳王太妃一听这话，脸就拉得老长，「说得好像我很不明理似的。」 魏老夫人翻了个白眼，「那是，你要明理，那全京城就没有不明理的了。」 冯夫人笑道：「将岐阳王太妃留在我这儿，难道还有什麽不放心的不成？老夫人回去後，让岐阳王府直管放心，等岐阳王太妃待够了，我亲自把人送回去，保管一根头发丝儿都不掉。」 「有你这句话在，我可就放心了。」魏老夫人笑咪咪地道：「等会儿啊，我就叫人上铺子里头去打个银发箱，专门叫人将这老婆子每日掉下来的头发收起来。」 冯夫人用团扇掩着面，笑个不停，「老夫人这般说，可叫我实在慌了。」 谢凉萤从手边的花口白瓷碟里头捻了个蜜饯扔进嘴里，甜得她眼睛都眯了起来。 冯夫人将扇子从脸上拿下来，慢悠悠地搧着，「哎，这小姑娘啊就是好，不管做什麽看起来都跟画儿一样，哪像我们这些老人家，整日里都担心外头那些儿鲜亮的姑娘抢了房里人的眼珠子。」 谢凉萤不好意思地低了头。她知道冯夫人说这话只是调侃，冯相与她鹣鲽情深，这是举国上下都出了名的。 「就知道拿小姑娘调笑。」魏老夫人白了冯夫人一眼，「越大越像那个不着调的了。」她用下巴指了指岐阳王太妃。 岐阳王太妃抢白，「像我才好呢，长命百岁，身体康健，看哪个小蹄子敢来招人，我……」 话还没说完，魏老夫人就给她塞了一嘴的蜜饯。 「你！」魏老夫人气不打一处来，「人虽定了亲，可到底是没出阁呢，你这胡说八道什麽，也不怕人谢家上门来跟你讨说法。」 岐阳王太妃一脸的无所谓，「就让他们来呗，难道我还怕了不成？」 魏老夫人翻了个白眼，「你就得瑟吧你，迟早有你哭的时候。」她就等着到时候岐阳王妃在京里头待不住，亲自来南直隶把人给抓回去。 她们在屋子里一通笑闹，总算定下了回京的日子。 临出发前，谢凉萤惦记着薛简说的话，她私底下去找了冯夫人，悄悄地同她提了薛简的话。 「我倒是无妨，年纪轻，便是遇上了什麽事也能骑马逃走，但老夫人毕竟那把年岁了，莫说逃了，便是受惊了都不好。」谢凉萤眉宇间有些愁意，「恐怕还得向冯夫人借些人手。」 冯夫人爽快地道：「这有什麽，官府里头登记在册的人不好派，府里头养着的却是能拉出几个人来。我这就吩咐下去，到时候将你们送回京去。」 得了冯夫人的应承，谢凉萤心上的石头就落下了大半，「那就麻烦冯夫人了。」 「无妨。」冯夫人微微一笑，「到时候我回京去，还盼着能喝一杯喜酒呢。」 这喜酒自然是指谢凉萤和薛简的婚事。 谢凉萤红着脸，讷讷地应了，这反应哄得冯夫人又笑开了。 冯夫人是个细心的热心人，她不仅安排了顶好的几个侍卫，甚至还塞了几个会唱吴语的伎人，说是京里头没人会这个，路上听着解个闷。 魏老夫人与谢凉萤在南直隶待了些时日，时常能听到与京中不同的吴侬软语，那软软的调子，别说男子了，就是女子都难说不好，魏老夫人还与岐阳王太妃笑言，怪道扬州瘦马男子都爱不释手，这般柔媚的样子，就是她见了心头都要软几分。 岐阳王太妃自然是附和，便是她儿子岐阳王的後宅里头也养着个旁人送的瘦马，只是岐阳王是个懂规矩的人，只这麽养着，并不曾给人名分，但心里头却是爱得很。 这些话是不叫谢凉萤听到的，乃是已婚妇人的私房话儿，但谢凉萤到底是前世嫁过人，经过事儿的，前世的时候，她是见过不少夫人因为男子喜欢江南女子而争吵不休。 她倒是挺高兴冯夫人送了这几个伎人给她，心里念着到时候路上逮着空，与那伎人学上几句，既然男子好这口，那自己学上几句，投其所好总不过分，又不是拿来在人前学唱，仅用作於和薛简的闺房之乐倒是颇有些意思。 谢凉萤在心里打定了主意，等薛简这次回京之後便要学给他听，只不知道到时候薛简会是什麽反应，想一想，她忍不住笑出声来。 谢凉萤心头还盘算着，要是学的话，还得避着魏老夫人。老人家喜欢的大都是规矩懂事的大家闺秀，这般上不得台面的事，私下赏玩就得了，若要学，老人家怕是一万个不答应。 两人一路结伴北上，一老一少也颇有些意趣。 魏老夫人也是许久不曾出京了，这次难得出门，身边又没男子跟着，便也放开了心情，有了玩兴。 谢凉萤也是个爱玩的，两人一拍即合，在回程路上又在不少地方停留，耽搁了不少日子，不过所幸都平平安安的，并未出事。 第四章 等快到了京城，魏老夫人身边的一个嬷嬷突然有些拉肚子，这是跟着魏老夫人许久的老人了，魏老夫人怜惜她，就停下了行程，让大家做个休整。 曾氏会一些医术，便替那嬷嬷诊治，说那嬷嬷不过是上了年纪，受不得一路奔波，休息几天就能缓过劲儿来，并不是什麽大病。 魏老夫人知道之後就放心了，叮嘱了曾氏好好医治那嬷嬷，就带着谢凉萤出了客栈，去边上散步。 这一散步，便遇上了个谁都不曾想过会见着的人。 谢凉萤看着不远处朝着自己款款走来的女子，心道，幸好曾氏不在此处，否则不知道她心里该怎麽膈应呢。然而她一转念又想到了几件事——灾荒、流民、京郊、柳澄芳、外甥、自己。 她的心顿时漏跳了一拍，该来的还是会来。 【第六十二章 救下流民】 朝廷上为了南直隶的灾情已经吵得不成样子了。 原本赈灾一事尽可一一循例而行，但政事一旦涉及到了党争，那一切都得让路。 派哪个去赈灾，哪个去剿匪，各个能显出脸面来的事，谁都不肯轻易就这麽错过机会。如今国库充盈，国富兵强，剿匪赈灾这等事是轻而易举的，一旦去了，那就是三个手指捏螺蛳，十拿九稳的事，日後这些政绩则是进入内阁的敲门砖。 有白相在前，皇帝纵使想平息纷争亦是有心无力。 他心里只觉得自己这个皇帝当得真真是没有意思，不过是朝臣们面前的一道屏风罢了，只摆着好看，却没有半分作用。每每此时，他就分外痛恨先帝，若不是先帝晚年肆意提拔白家，岂会造成如今这般情况？党争从来都是最伤筋动骨的，前朝便是亡在了党争之上。 因事涉百姓，关乎民生，所以几个年长些的皇子也获了恩准，一并在朝上听政。他们不能直接发表意见，却可以私下上表或者向皇帝提提自己的看法。储位之争尚未尘埃落定，大家都卯足了劲想在朝臣和皇帝跟前长脸，好夺得各方的支持。 不过这些有资格听政的皇子当中，并不包括三皇子赵经平。 他自打皇帝放出了话，明白自己与储位毫无可能之後，整日在宫中酗酒作乐，沉溺渔色之中。往常几个与他交好的兄弟如今也不常来了，唯有四皇子赵经敏还是待他一如既往。 赵经平此时不禁感慨越是落魄的时候，越能看得清人心，是以几个兄弟之中，他对赵经敏的话还能听得进去一些。 因着这缘故，便是周贵妃也常常将赵经敏唤到自己宫里头来，让他替自己给那不孝儿传话，若是儿子能听得进一两分，乃至振作起来，能够重获圣眷，便是最好的了。 赵经敏看着三哥总是一副闷闷不乐的样子，心里不好受的同时又有些幸灾乐祸。他打懂事起就日日跟在赵经平的身後，三哥叫他往东，他就绝不往西。盖因他的外祖家压根比不上周家，虽说同是皇子，但他却是仰人鼻息地过日子，所幸赵经平算是个不错的哥哥，对於他从来都是有求必应。 只是他不知道这份好里头有几分是真心，还是只是想要笼络他。 不过这些都已经无所谓了，赵经平已经彻底失去了夺嫡的资本，自此便一直放纵着自己，破罐子破摔地过着浑浑噩噩的日子，不少周党已经纷纷转了方向，投了旁的党系，只剩一些死忠还一直撑着不倒下。 赵经敏皱着眉，看着醉醺醺的三哥，终於忍不住从赵经平的手里夺过了酒杯，「三哥！你再继续这麽喝下去，只能亲者痛，仇者快，何必作践自己来叫他人高兴呢。」 如今的赵经平哪里还有半分昔日能与大皇子争辉的风采？皇子的常服上沾着污渍，松松垮垮地披在身上，露出里面领子泛黄的中衣。往常梳得整齐的发髻此刻歪在一边，细碎的头发从发髻里掉出来，看上去邋遢极了，他脸上也毫无光彩，蜡黄的皮肤有些发黑，嘴唇微微泛紫，一副命不久矣的模样。 赵经平睁开猩红的双眼死死地盯着赵经敏许久，方才认出这是和他最要好的四弟。他从赵经敏的手里抢过酒杯，又给自己斟了一杯，苦笑道：「如今还有谁在乎我呢？不说我那几个妻妾，就是我母妃不也巴不得看不到我吗？」 他一仰头，将杯中酒喝尽，手上因醉酒而失了力气，酒杯掉在地上砸了个粉碎。 殿中宫人的头越发低了，谁都不敢上去劝上一句，生怕惹来什麽祸事。这几日因赵经平的喜怒不定，已经打死了好些个宫人了。谁不惜命呢，只要主子不把火烧到自己头上，想怎麽折腾，他们不想拦，也拦不住。 有些门路的早就塞了银子，寻思着早早地从这里调走了，剩下的都是走不了的，自然个个谨小慎微，生怕行差踏错，招来杀身之祸。 赵经敏眸光微闪，他一个箭步上前，将欲站起来却站不稳的三哥扶住，凑在他耳边轻道：「三哥岂能忘了是谁害得你失了父皇的宠爱？你难道就不想报仇吗，就打算这麽认了？」 赵经平被酒熏红的眼睛亮了几分。他怎麽会忘了？若不是薛简，他夥同妖医敛财的事岂会曝光？！ 他两眼不断地转着，双手用力握拳，「不错，不错。」 赵经平在四弟的扶持下靠在了桌边，左手撑在桌面上，好让自己站直了。 赵经敏一直看着赵经平的侧脸，暗中仔细地观察着他的表情，见他不复这些日子来的颓废，嘴角轻轻地扯起了一抹笑来。 他轻轻地放开了赵经平，等着对方接下来的话。 赵经平不断转动着许久未曾动过的脑子，努力地希望整理出思绪来，好拿出个整治薛简的法子。他离开桌子走了几步，脚下一软就要跌下去，幸而边上一直守着的赵经敏将他扶住。 赵经敏藉着扶人的动作，在赵经平的耳边道：「三哥莫非忘了？薛简不好动，但他那个未过门的岳家——谢家，如今可不是已失了父皇的青睐？」 谢家……谢参政……谢凉萤。 赵经平恍惚记得，他曾经与谢凉萤见过几面。他眯着眼睛想要回忆起谢凉萤的长相，但被酒精长时间麻醉的身心已经彻底不行了。 赵经敏浅笑，「我听说谢五小姐正在京郊呢，如今那儿聚集着大批的流民，不知道会不会出什麽事。薛简这几日又不在京中，倘使有事，怕也鞭长莫及。」 赵经平眼睛一亮，随即又黯淡了。谁有这份本事能驱使流民呢？闹事的流民相当於匪寇，若有人能使唤得动他们，何不叫他们早早地归顺了。 「我听说，贵妃娘娘家有个侄子与那流民的头儿很是交好，三哥何不利用这机会呢。」 赵经平看着赵经敏不断张合的嘴唇，头有些晕晕乎乎的，眼睛一睁一闭，彷佛就要合上眼皮睡去了。 他觉得四弟的声音时远时近，有些话他能勉强听清，但是内心有个声音在抗拒着，让自己不要理会，可转瞬间这股抗拒就消失了。他听到自己叫了人来，让他们将自己的表兄弟带来，听到自己对四弟的道谢以及四弟对他的贺喜。 他彷佛什麽都听得到，却又似乎什麽都听不见。 宫殿内的膏粱在转着，宫人们在转着，离去的四弟的背影也在转着。 在这天旋地转中，他似乎看到了怒气冲冲的妻子朝自己走过来，她的嘴一张一合，配着那表情，似乎是在数落自己。 赵经平朝妻子无谓地一笑，闭上眼，等再睁开的时候，妻子就不见了，宫殿也不再转了，宫人们还是直直地立在那儿。 赵经平在地上摊开了自己的手脚，呈现一个大字形，他的手在不经意间摸到了一个碎片，转头去看，是自己刚才不小心砸碎的那个酒杯。他将那碎瓷拿到眼前来细看，半透明的瓷片上透着上头手绘的花纹，他猛地捏紧了那块碎瓷，鲜血从掌心中一滴滴落下，掉在了他的脸上。 周围的宫人们只瞥了一眼，继续一言不发地垂首，如同雕塑一般立着。 京郊与柳澄芳遇上的谢凉萤根本没想到会有人引着流民过来要害她，她此时只是觉得面对柳澄芳心情很复杂，看着柳澄芳怀里抱着的恪王嫡长子，想起前世这个孩子是死了的，不知道自己重生之後，他还能不能活下来？ 私心里，谢凉萤还是不希望这个外甥死於非命的，无论她和柳澄芳之间有什麽过节，稚子终究是无辜的，她不想迁怒於这个对世事还一无所知的孩子。 谢凉萤身後的曾氏正好拿着披风过来，她想着今天外头风大，要过来拿给谢凉萤穿上，但看到柳澄芳站在那儿，满心的怒意就克制不住。 虽然已经过去了一段不短的时日，就连曾氏都以为自己过惯了平和日子後会忘却那段在柳家的生活、忘却柳澄芳加诸在自己和女儿身上莫须有的罪名，但在看到柳澄芳的那一刻，她知道自己错了，她根本没有那麽大度，可以因为日子久了就原谅柳澄芳。 第五章 想起柳清芳在离开柳家之後快要病死的样子，曾氏就浑身都发抖。若不是谢凉萤、若不是蔡荥，恐怕她和柳清芳母女两个早就死在了那片肮脏的地方，就连曾家人都不敢去收屍。 谢凉萤感觉身後彷佛有些不对劲，她转过头去，发现双手死死捏着披风的曾氏正朝柳澄芳盯着。她朝笑意盈盈的柳澄芳看了一眼，见她只顾着和魏老夫人聊儿女经，没有注意到曾氏就在一旁，心里松了口气，趁着这两人专注聊天的时候，悄悄地退到了曾氏的身边。 她从曾氏手里将披风抽出来，「我知道曾姨你心中不忿，但眼下……不是个好时候。」 曾氏何尝不知道这个道理，她低眉敛目，收去了一身的戾气，朝谢凉萤点头道：「我知道。」 谢凉萤看了眼抱着孩子的柳澄芳，叹了口气，「随我去走走吧，就这样站在这儿看着，迟早忍不住。」 曾氏自然应了。 两人沿着河道一前一後地走着，谢凉萤走在前头，先曾氏一步看到前面有片及腰高的草被压倒了。 她转头道：「咱们过去瞧瞧。」 曾氏有些犹豫，怕会有危险，但出於好奇心也点头应了，只是在谢凉萤不察的时候，她暗暗地将手放进随身带着的药粉袋子里头，倘若真有危险，随时都能捏出一撮来撒。 那药粉是蔡荥在她临走前给她的，说是防身用，曾氏本欲推却，但抵不过蔡荥的好意，这才将东西给收了，不想这就能用上了。 曾氏将谢凉萤推到自己身後，保持着高度的紧张，小心翼翼地朝异常处走去。 谢凉萤本来还不觉得有什麽，毕竟京郊乃是天子脚下，寻常人谁敢在这种地方做出些什麽事儿呢？只是见曾氏那般动作，她也紧张了起来，亦步亦趋地跟着曾氏，双手甚至拉着曾氏的衣角，准备一有个什麽就把曾氏往後头拉。 曾氏走到近处，看清了情况後长呼了一口气，她将手从药粉袋子里抽出来，转身对谢凉萤道：「不是什麽大事，乃是一老一少，两个灾民。」 谢凉萤也大喘了一口气，方才紧张得她都忘记呼吸了。她从曾氏的身後走出来，凑近了去看，果真是一对衣着褴褛的祖孙，老人还将孩子护在身下，大约是当时遇上了什麽事。谢凉萤看他们都人事不省，不免有些担心两个人是不是还活着。 灾荒时节，路有饿殍，这事儿谢凉萤是知道的，但知道是一回事，真碰上又是另外一回事，真有人饿死在自己跟前，她怕是这辈子都会有阴影。 她自幼是在官宦人家长大的，不提家里头一道儿吃饭时候的菜色，光是她一个人的时候，那也是四菜一汤。她胃口不大，哪里能吃得下？虽然之後是会赏了给下人们，但是府里头的人都奢侈惯了，吃不完的往往就倒了。 朱门酒肉臭，路有冻死骨，这也是让人很无奈的事。 谢凉萤看着那祖孙俩，心里有浓浓的罪恶感。 曾氏上前，蹲下了身子去探两人的鼻息，「还有气。」她扭头对谢凉萤道：「快些回去找人过来，将这祖孙接去咱们的客栈里头，厨房里头应当还热着要给魏老夫人吃的粥，只要备两碗稀薄的粥汤便可。」 看他们两个这般瘦骨嶙峋的样子，想来已经许久没好好吃上一顿了，若是一下子就大鱼大肉地喂下去，怕是得出事儿，还是让他们先喝点粥汤垫垫肚子，然後再吃些寻常的饭菜更妥当些。 谢凉萤知道曾氏同蔡荥学过一点医术，这话必定是有根据的，便连声应了，掉头就急急地跑回去。 魏老夫人同柳澄芳说到一半才发现谢凉萤不见了踪影，她眼睛有些老花了，近处的看不清，但远一些的看得分明，抬眼一看，见谢凉萤正往客栈那儿跑过去，便嘱咐了身边的丁嬷嬷过去看看情况，别是出了什麽事才好。 丁嬷嬷过去一问，便知道了谢凉萤和曾氏在附近发现两个饿昏了的灾民，她当下就吩咐了魏家的下人们将曾氏要的粥汤备好。 给魏老夫人煮的粥定是有多的，不过两碗粥汤，算不得什麽，便是魏老夫人知道了也会答应这事。上了年纪的人，总是比寻常人多了几分慈悲心，更别提魏家还在城门附近常年设了施粥棚子呢。 谢凉萤谢过丁嬷嬷，领了两个冯府的侍卫就回去了，不消一会儿，那侍卫就一人抱着一个往回走。 侍卫们寻常做的就是力气活儿，这两祖孙因饿了些时候，体重十分轻，所以抱着也不费什麽力气。 她们给祖孙俩灌下了粥汤後，不过片刻那孙子就醒了。 曾氏绞了块帕子让那孩子洗把脸，带着几分怜惜地道：「亏得你年纪小些能撑得住，你的父母呢？」 柳澄芳怕这看着脏兮兮的祖孙过了病气给儿子，所以早就让奶娘将儿子抱走了，她陪在魏老夫人的身边，也一道看着这对祖孙。 骤然间听到曾氏说话，柳澄芳不免朝她多看了两眼，她总觉得这个声音自己在哪儿听过，感觉分外熟悉，但仔细去看，又觉得曾氏是个陌生人，说要长得像谁，确有几分相似，再看看又谁都不像。她心道，大约这嬷嬷的声音就像她的长相一样吧，谁都像，又谁都不像。 三千世界里头，总有那麽些奇人奇事，自己也是太过大惊小怪了。 孩子咬了咬唇，脸上有些红，眼里含着泪，带着哭音道：「爹和娘都不见了，家里头就剩下我和祖父两个。家乡遭了蝗灾，没人知道怎麽办，只听说京里头贵人多，能赏口饭吃，咱们就一路朝着京里去，眼看着快走到了，却撑不住了。」 曾氏给那老者又把了脉，安慰那孩子，「无妨，你祖父身体素来康健，并没有什麽大碍，你尽可放心。」 孩子环视了一圈屋子里的人，大都是女子，身上穿着绫罗绸缎，知道这些都是达官贵人。他扑通一下朝着年纪最大的魏老夫人跪下了，不断地磕着头，「多谢老夫人相救，我做牛做马都会答谢老夫人的大恩大德。」 魏老夫人弯不下腰，忙让丁嬷嬷将人给扶起来。 她走到近前，牵了那孩子的手，慈祥地道：「救了你们的可不是我这老婆子。」她指了指谢凉萤和曾氏，「乃是这两位，你要谢啊，得同她们道谢才是。」 孩子一听，忙朝谢凉萤和曾氏跪下，硬生生地磕了好几个头。 几人说话间，老汉也发出了呻吟声，睁开了眼睛。 他摸了摸自己的肚子，觉得并不如晕倒之前那般饿了，又转头看了一圈屋子里，知道是遇上了贵人。在看到小孙子的时候，老汉不由得老泪纵横，他强撑起身子来，过去将孙子给搂进怀里，「你没事就好。」 孙子指着谢凉萤和曾氏，「祖父，是这两位恩人救了咱们。」 老汉抬头打量了谢凉萤一眼，就要从床上下来磕头。 谢凉萤忙将人扶住了，「老人家且在床上歇着便是，既然咱们能碰上，便是菩萨的慈悲，舍不得叫阎王爷把你们收了去，你们就暂且在这儿住几日，将养身子。」 祖孙俩对谢凉萤又是千恩万谢。 谢凉萤头一次被人这麽道谢，有点儿害羞，也为了他们能好好休息，便先离开了。 【第六十三章 果然有鬼】 祖孙俩隔壁住的是老薛。他身体只有些虚弱，并没有大病大痛，只是谢凉萤放心不下他，所以总让他躺着歇息。 隔壁的动静老薛早就听到了，他听见房门关上，外头走廊的脚步声纷乱，就知道谢凉萤出来了。 顾不上穿鞋，老薛就下地打开了房门，果真见到要下楼的谢凉萤，他赶忙将人叫进来。 谢凉萤向魏老夫人和柳澄芳告了声罪，还特地一并带上了曾氏，这是怕曾氏面对柳澄芳的时候心里恼怒，到时候闹出什麽来。 老薛将谢凉萤迎进来後，关上门，压低了声音问道：「夫人，边上的那对祖孙是你们在河边找着的？」 谢凉萤与曾氏对视一眼，不知道为什麽老薛要这麽问。两人一起点了头，「确是如此。」 谢凉萤追问了一句，「可有什麽不妥之处？」 老薛竖了一根食指在嘴前，低声道：「声音轻些，边上就住着他们。」 谢凉萤忙捂住了嘴。 老薛面色有些凝重，「我只是有些奇怪。咱们这一路过来都不曾遇上什麽流民吧？偶尔落单那麽一两个，其实倒没什麽，只是怎麽就恰好叫咱们给撞上了？」 谢凉萤奇道：「兴许就是这麽凑巧呢。」 「事出反常必有妖。」老薛其实也说不出个所以然来，只是直觉有些不对劲。 但曾氏也给那祖孙两个把过脉，他们的确是饿晕在路边的，要说哪里不对，那就是他们怎麽倒在了人迹罕至的河边？ 第六章 这两个只是流民，并不是什麽逃犯，在给他们换衣服的时候，身上也不见犯人才有的刺青或者是不常见的疤痕，按理说他们虽不能走官道，却可以走人多些的路，否则若不是今天谢凉萤和曾氏临时起意，怕是就这麽一命呜呼了。 被老薛这麽一提醒，曾氏也觉得哪里不对，可同样的就是说不出来哪里有问题。 谢凉萤想了想，道：「我原先还想着将他们一道带去京里，横竖都是一路的。既然你这麽说，那过几日咱们要走的时候，就直接给他们些银两，分道扬镳吧。」 要按老薛说，最好是现在就赶紧把人给打发走了，然後他们迅速地换个客栈，或者快些回京里头去，反正城门一关，万事都不用担心，但想到他们这一行，老的老少的少，就是要走也是大阵仗，做不到掩人耳目，也就作罢了。 对老薛的耳提面命，谢凉萤全都放在了心里。老薛是个靠谱的人，不会害她，出门在外，不怕一万，就怕万一。 谢凉萤和曾氏同老薛商量之後，便打算去知会一声魏老夫人和柳澄芳，让她们约束下随身跟着的下人们，免得到时候传出些消息来。 楼下的柳澄芳扫了眼紧闭着的房门，有些不满地同魏老夫人抱怨，「五妹妹这是同人家商量什麽？竟还将门给关了起来，难道还有什麽咱们不能知道的事儿？」 魏老夫人斜睨了一眼柳澄芳，知道她的言外之意是指谢凉萤在说不利於她们、见不得人的事，只不过魏老夫人并不把柳澄芳的话往心里去。 恪王府发生的一连串事，魏老夫人虽没参与，却也略有耳闻，她并不觉得柳澄芳是个安於现状的人，就凭着她在恪王府做的那些事，便知是个搅事精。这等人若是她的媳妇儿，早就被扫地出门了。柴晋和恪王太妃到现在都没发作，已是不易了。 柳澄芳见魏老夫人没接自己的话茬，讪讪地住了口，不再多说。她同魏老夫人道了声便离开去看儿子。 她刚上楼回房，谢凉萤他们就开了房门。 谢凉萤探头看魏老夫人在楼下坐着，赶忙下来，将方才老薛说的全盘托出。 魏老夫人沉吟片刻，道：「虽说是空穴来风的揣测，但也不无道理。咱们此行大都是女子，还是得小心留意。」 她一个糟老婆子倒是不怕什麽，反而谢凉萤这个未出阁的女子更叫人担心，若是遇上个歹人，那可是一生闺誉尽毁，纵是薛简不在乎，谢家也不会轻饶了谢凉萤，说不准日後就得锁在屋子里，在谢家一辈子了，更甚者怕是得叫谢凉萤悬梁自尽，以示清白方才甘休。 谢凉萤得了魏老夫人点头，便道：「咱们还得约束下嬷嬷同丫鬟们，免得走漏了消息，叫贼人有下手之处。」说罢，她又自责起来，「早知道我就不去河边瞎逛了，平白的招来这麽桩事。」 魏老夫人笑道：「倘若我是你，遇见那祖孙也会施以援手的。咱们眼下不是猜测而已吗，救人一命胜造七级浮屠，若他们真的只是普通的祖孙，救了他们确是一件善事。」 谢凉萤见魏老夫人并不因自己多管闲事而怪罪，便放了心。她心里头打定了主意，等回京之後得好好向魏老夫人赔罪才是，让人家一把年纪了还跟着自己操心。 因心中防备着，所以魏老夫人和谢凉萤没过几日就提出要离开，柳澄芳一个人在这附近也无聊，在京郊的庄子住了些时日，她也觉得腻了，便想跟着一道走，回去柳家见见祖父母。 路上多个人就多一分照应，魏老夫人自然应了。 柳澄芳对谢凉萤道：「表妹回京了之後，可得将嬷嬷借给我。」她指着曾氏道：「多亏了这嬷嬷的药膳，我不过吃了短短几日，就觉得身子舒坦多了。」 先前曾氏看出柳澄芳有产後不足之症，就主动提出替她做药膳调理身子，柳澄芳的确觉得自己身子不如小产前，便答应了。 待谢凉萤知道这事儿的时候，柳澄芳已经吃了好几顿的药膳，对曾氏赞口不绝，怎样都不愿意放曾氏走。 谢凉萤在无奈之下，只得将曾氏留在柳澄芳的身边专职替她调养身子。 谢凉萤见柳澄芳开口向自己要人，颇有些为难。曾氏虽然以嬷嬷的名义跟在自己身边，但她到底还是良籍，并非能够随意送来送去的奴才。 曾氏看出谢凉萤的为难，只这几日她觉得已经足够了，便主动解围道：「我原是薛侯爷请来给谢五小姐调理不足之症的，并非寻常下人，待回了京，还得忙活女儿出嫁的事，只怕要和恪王妃说抱歉了。」 柳澄芳听她这般一说便不太高兴，她难得找到一个有用的嬷嬷，竟然还不能继续为己所用。然而逼良为贱，又是大罪，柳澄芳是不会去做的，无奈之下，只得放弃，不过她还不死心地劝曾氏，若是日後缺了钱，只管去找她便是。 曾氏笑着应了。 谢凉萤知道曾氏做的药膳里头必定加了旁的东西，只不知道是什麽，想来不会是什麽致命的毒物，否则柳澄芳现在就不会好端端地站在自己面前说话了，更别提她还有力气抱着孩子。 既然曾氏有分寸，她也就不掺和进去了，毕竟那是曾氏和柳澄芳之间的恩怨。 一听恩人要走，那对祖孙俩忙下了楼，当下就给谢凉萤跪下了，求谢凉萤将他俩一并带去京城。 老汉哭道：「我也不强求恩人什麽，只要将我们平安带进京城就行了。这一路上我们遇上了不少匪徒，怕是继续走下去还会遇见，如今世道不太平，请恩人怜惜我们两个，好人做到底吧。」说罢，对着谢凉萤又是一个磕头。 谢凉萤看了眼魏老夫人，见她不动声色地闭了闭眼，心中会意。 她让双珏将祖孙俩扶起来，对他们为难地道：「非是我狠心，乃是我们身上还有旁的事，并不是回京城去。老人家且安心，我会给你们留些银子的，足够你们租一辆马车去京城後还能过些时日。」 双珏见谢凉萤朝自己点头，便递给了那老汉一个荷包，「老人家且收好了，财莫外露，以免到时候又惹上了什麽麻烦。」 谢凉萤又道：「两位还能在这店里头住几日，房钱我都已经付过了。」 孩子见谢凉萤要走，赶忙扑过去抓住她的裙子，一个劲儿地想要往下拉，嘴上哭求道：「恩人不肯带我同祖父一道进京，可是嫌弃我俩衣着褴褛太过丢人？只要恩人愿意带我俩一道去京里，我愿意卖身给恩人家为奴为婢。」 谢凉萤死命地扯着即将被拉下去的裙子，脸色不由大变。 果真是被老薛给说中了，哪里有人这麽留人的？这不是留人，而是要让自己在大庭广众之下丑态毕露！在场的还有不少是男子呢，若此时她外裙被扯落，怕是日後都不用见人了，不用等到回京，就得直接一根绳子吊死在这客栈里头了事。 双珏见那孩子举动异常，想过来将人扯开，不料她刚挪了半步，就让那老汉给拉住了。 老汉拉着双珏，嘴里道：「这位小姑娘，还请你替咱们求求你家主子，带着我们一道上路吧，不过是多了两个人，我们会做事的，但凡有粗活儿，只管叫我们来做就行了。」 双珏本想将老汉推开，又怕把人给推倒在地後被反咬一口说她伤人，不免有些束手束脚的。 魏老夫人此时也看出了这对祖孙果真有问题，她让两个五大三粗的嬷嬷上去帮着谢凉萤摆脱那孩子，另一头又叫其余人速速上了马车。 不管这对祖孙的目的是什麽，眼下显见是要拖着她们留下，怕是再不走，就会有大麻烦发生。 柳澄芳是个聪明人，自然也看出来了，她心里倒是乐见谢凉萤吃苦头，只是魏老夫人让她赶紧上车，她不敢不从，心里有些可惜不能继续看谢凉萤出丑了。 谢凉萤好不容易摆脱了那孩子，在丁嬷嬷的掩护下赶紧上了马车，因知道他们的目标似乎是她，将双珏留下也不会出什麽事，何况双珏还有武艺在身，不消片刻就能赶上来，几人便先行离开。 在魏老夫人的催促下，车夫将马车赶得飞快，一路朝着京城的方向飞驰。 只是到底在那客栈中让人给耽搁了时间，眼瞅着就要到京城了，边上突然杀出了一队人马。 魏老夫人和谢凉萤从挑起的帘子往外看，正是一群流民组成的匪寇，她们两人对视一眼，紧紧地握住对方的手，给彼此打气。 谢凉萤看着由远及近的那些匪寇们，整颗心都如同放在火上烤一般。 如今她们进也不是，退也不是，马车载着人和东西，根本跑不快，不过几里地就能被那些人追上来，可留在原地也一样是被困的下场。 第七章 那些流民手里拿的大都是些农具，有拿锄头的，也有拿钉耙的，各式各样，千奇百怪。为首的几个人不知从哪儿抢来了马匹，是骑在马上的，手里的武器也与旁的不一样，是明晃晃的真刀真枪。 谢凉萤坐在马车里，紧张地抓着自己的裙子，双眼盯着那些流民。不，这已经不是流民了，他们有武器，并且目标很明显，是冲着她们来的，他们显然已落草为寇，从令人可怜的灾民成了叫人痛恶的土匪。 马车还在往前走，车夫吓得魂都要没了，连赶车都快忘了，任由着马儿随便跑着。 柳澄芳坐在车里，紧紧地抱着一派天真的独子，心里不由埋怨起了谢凉萤，若不是这个表妹多事救了人，怕是根本不会招来这些匪寇。 那祖孙俩哪里是可怜的灾民，分明就是这些土匪的探子，他们一老一少在外头容易叫人心生怜意，在见人没了警觉心之後，祖孙俩便给那些土匪通风报信，过来抓人。 柳澄芳看着越来越近的土匪，不由催促车夫，「赶快些！真想死在这里吗？！」 车夫急出了一脑门的汗，被柳澄芳百般催促，手里的马鞭竟吓得掉在了地上。马车飞速往前，後面就是马上就要追上来的匪贼，根本没有时间和机会让他下车去将马鞭捡回来。 「没用的东西！」柳澄芳见状，在马车中骂道：「等会儿第一个就把你推出去，叫人拿刀剑给戳烂了！」 虽然还没经历那等事，但仅仅是听，车夫就吓得魂不守舍，彷佛真的有无数的刀剑正在往自己的身上扎。他裤裆一热，低头去看，竟是失禁了。 薄薄的门帘子根本遮不住腥臊的尿味，被风一带就吹进了车厢中，密闭的车厢又恰是极能留住味道的。 柳澄芳在里头捂着鼻子，被熏得直想吐，她如今恨不得将那车夫一脚踹下去。 奶娘将阿伦从柳澄芳的怀里抱过来，将他的小鼻子捂住，嘴里叫道：「这都是什麽事儿啊！」 柳澄芳狠狠地瞪了她一眼，叫她闭上了嘴，不敢再说话。 打头的马车是柳澄芳的，马车和马匹都是恪王府的，皆是宝马轻车，跑起来也是最快的，只如今车夫不顶事，速度便落了下来。 後头谢凉萤和魏老夫人同乘一辆，这是魏老夫人主动提出的，她怕到时候谢凉萤真有个好歹，自己至少能做个证人，证明她无碍。魏家的声望到底摆在那儿，纵然堵不住悠悠众口，也能叫大部分人信了自己的话。 她们的马车是魏家的，算不得极好，还载了两个主子、两个嬷嬷，车辕上还坐着个丫鬟和车夫，所以跑不快。 魏家因魏老夫人年纪大了，所以这次出远门挑的车夫是最为老成的，遇事也不慌张，只是巧妇难为无米之炊，车夫再管用，马不够快也是白搭。 魏老夫人和谢凉萤早有心理准备，所以此时还算冷静，两个人都不曾催车夫，她们知道就算催也不一定能逃得走。 逃不掉的不仅仅是她们这些做主子的，下人也是一起搭进去的，大家是一起死，便是不为了旁人，只为了自己的命，车夫都会拚尽了全力去赶车，所以她们两人索性不去管这些事，只商量着对策。 贼匪大都是为了财，她们一路过来带的钱财并不多，全都给了也无妨，只要能保全性命就行，怕就怕那些人看着她们这一行貌美的女眷们动心，除了要钱财之外，还要求将人给留下，到时候风华正茂的柳澄芳和未出阁的谢凉萤怕都难逃一劫。 冯夫人在她们离开的时候的确给了几个人，但那些人岂能和眼前这些亡命之徒相抗衡？那些贼匪少说也有五十来人，便是一人一刀都能将这十来个侍卫给砍死了。 魏老夫人是万万不想有什麽无谓的伤亡，眼前明摆着就是以卵击石，几十条鲜活的生命就这样葬送於此地，她无论如何不忍心。 谢凉萤撩起门帘，往前头看去，已经能隐约看到城门了，只是看着近，怕是过去还得有些距离，谢凉萤在心里沉吟了一下，放下帘子，转进来和魏老夫人商量。 「老夫人，你看咱们是不是挑个骑马的好手先上京里头去报信？後面的贼子虽有弓箭，但是若非精於骑射之人，根本射不到骑在马上的人，咱们的马也比他们的好些，应当是能跑得回去的。」谢凉萤从身上取了个腰牌下来，那是薛简给她的，「守城的官兵应当认得这个。」 魏老夫人藉着从帘子透进来的光线看着那腰牌，上头明明白白地写着云阳侯府几个大字，只要守城的人识字，就不会故意拦截不放行。 谢凉萤道：「仅凭咱们这麽跑，迟早会被追上，不如先去求个救兵来，到时候被追上了，咱们就想法子拖延一阵。」她指着後头赶上来的双珏，「双珏身上亦有一块腰牌，便是官兵来了，给他们看便是。」 魏老夫人眯着眼，回忆起了京城一带的地形，敢在天子脚下这般动武，没有几分仰仗那是不能的。这附近唯一能藏下大批人马的地方，除了有权势的几家府上的宅子，便是城西的齐山了。 想到这点，她便道：「让报信的人顺带去一趟魏家，同魏家里头的人说一句，若没追上，人便在齐山。」 官府与土匪勾结这事儿，魏老夫人不能一口咬定说没有，只是凭她对京中人的了解，哪个京官家眷会愿意纡尊降贵结交这等上不得台面的流民？个个都是拿鼻孔看人的，心高气傲得要命。何况都闹到京城附近了，怕是朝廷已经准备开始剿匪了，倘若有什麽勾结，绑些个匪寇略拷问就能知道的。这些人原不过是种田的庄稼人，并非硬汉子，若非天灾，根本不会这般铤而走险。 谢凉萤点了点头，叫了一个善骑术的侍卫来，叮嘱了一番後，将自己的腰牌交给他，让人即刻去报信。 虽说侍卫的马也是一路跑着过来的，但那些良驹总归只载一人，路途也不远，所以远比拖着马车的马匹要跑得快多了。 遥望着侍卫躲避利箭的身影，谢凉萤在无意中紧紧抓住车辕上双珏探进来的双手，等看不见侍卫了才反应过来，她低头看着被自己几乎要捏青了的那只手，赶忙松开。 帘子外的双珏反手抓住谢凉萤松开的手，那是一只有力的、充满了令人安心味道的手，谢凉萤知道这是不善安慰人的双珏抚慰自己的方式，她双手握住双珏，彷佛从此得到了无穷无尽的勇气。 在後面追逐的匪寇之一控着马去了头领身边，说道：「方才咱们准头不够，放跑了一个去搬救兵的，如今怎麽办？」 这群落草为寇的为首之人乃是昔日村子里说话极有分量的汉子，如今老天爷给了他机会，让他能够放纵一回，自然不会错过这个机会。 士农工商，虽然农民只比士人们低了一阶，但实际上正是这些数以千万的农人们种植了全国的粮食，养活了他们，然而士商们剥削的也正是他们，他早就看那些官老爷们不顺眼了，趁着这次，他领着人杀了县官，带着村子里的兄弟们从当地一路杀出来，最终竟成了一支队伍。 这给了他更多的雄心壮志。本朝的开国皇帝原先也不过是个农人，如今他的子孙後代却享有莫大的权力，高坐在金銮殿上，掌控着万里江山无数人的性命，只想到这点，他就热血沸腾了。 自己不过是生不逢时，倘使抓住了这次机会，岂不也能步上当今太祖的後尘，成为一代开国之帝？只要敢拚敢抢，何愁不成事。 京畿之地近在眼前，只要一伸手就能抓到。 这人也是念过书、识得字的，他自然认得前面柳澄芳的马车上那招摇的柴字。那是边疆有名的柴家军的旗子，他们派出去的探子已经查明了，那马车里头坐着的乃是恪王妃以及恪王府的嫡长公子，只要抓住了他们，不愁柴家不听自己的。 世人谁不在乎嫡长子呢？村里是如此，城里亦是如此。 他一扬鞭，策马赶上了前方的马车，後面的人也随後跟上。 贼匪们呼啸着，从两边包抄了谢凉萤她们的马车，车夫不得不停下马车。 马车已经完全停了下来，车軲辘的声音再听不见。 谢凉萤在马车内，能够清晰地听到外面马匹的嘶叫声以及不耐烦地跺地的声音，还有金属碰撞发出的清脆声。她不像双珏那样坐在外面，只能靠这些声音来判断外面的情况。 「所有人下车。」 这是一个浑厚男人的声音，带着狠厉。 这个人是见过血的，谢凉萤心道。这种感觉她很熟悉，重生前在海棠楼初遇薛简的时候，薛简的语气里头就带着这麽一股味道。这个人很不好对付！她下意识地看了眼魏老夫人，见魏老夫人波澜不惊，心里也就安定了几分。 她们现在只需要拖延时间就行了。