《剑刻的银乙女》 序章 台版 转自 轻之国度 图源：任雷劈 录入：任雷劈 初校：任雷劈 修图：裸淫 少年——希斯抬头望着天空，走在夜色笼罩的昏暗道路上。 此时月亮已经升起，在晴朗无云的天空中显得圆亮无暇，是轮完美的满月。周围的星星似乎也为银白色的皎洁月光而自惭形秽般，纷纷隐蔽了身影。 幸好有了月光的照耀，少年才得以顺利地在遍布沙砾的荒僻道路前进。这附近几乎没有住家，虽然位处王都境内，然而一旦走出了外侧的城墙，四周的景色根本和乡下没什么两样。 道路的另一侧，则是辽阔无际的森林。这条街道就仿佛是为了划开森林和住宅区似的，不断向前蜿蜒而去。 「居然已经这么晚了啊……」 时间已过了午夜，对一名十五、六岁的少年来说，在街上四处游荡的举止实在是有些不应该。不过若考虑到他的身分，这其实也是一件无可奈何的事。 希斯的一只手臂里夹着一个大包裹，里头装着皮制的廉价锁甲，另一只手则扛着一把长枪。他的职业是名士兵。 「早知道就不要接下明天的勤务了。」 本来他明天早上不需要当班，但他却接下了勤务。要是早知道前一晚会搞到这么晚，他是绝对不会答应的…… 他叹了口气，自言自语地说道： ——那个事件明明都已经过了三个月了呀…… 在三个月前的某场典礼上，有一名骑士——而且是骑士团长之一——遭到杀害，引发了暴动。希斯那天并不在场，但有好几个同门前辈和朋友被卷入其中，所以他也无法置身事外。 国王座前竟然发生了这么大的骚动，居民们至今仍感到惶惶不安。 而且仿佛群起趁势作乱似的，各种犯罪事件也四处频传。 今天镇上又发生了一些骚动，导致希斯的勤务时间结束时，换班的人仍迟迟不出现，让他直到现在才得以离开岗位。 ——玛那不知道睡了没…… 他挂念着独自在家的妹妹，不自觉地加快了脚步。 「咦，那是什么……？」 他无心地抬头仰望着天空，却看见一道奇异的影子掠过了月亮。 那东西有着一对状似蝙蝠的翅膀，以及一条像蛇一样的长尾。能够在黑夜里飞行的鸟类，大概是猫头鹰之类的吧。不过那东西看起来却又不太像是鸟类。 月亮的光线太眩目，让他一时间找不到距离感，只能看见那不太寻常的轮廓。 ——是罪祸…… 「罪祸」是那些袭击人类的怪物的总称，而其中有些也长了翅膀。说到能在天空飞翔的生物，除了鸟类之外，也只有这个可能性了。 ——必须赶快通知骑士团才行！ 只要看到疑似罪祸的东西，就要通知骑士团——这是连小孩子都知道的常识。 幸好那道黑影似乎没察觉希斯的存在，正往一旁的森林里降落。 从这里到希斯所属的兵营，要比前去王城的骑士营还来得近，于是他立刻拔腿折返。就在此时—— 「那是人吗……？」 飞翔在天空中的黑影，尾端似乎紧缠着某种银色的东西，上头还垂挂着四肢。虽然仅仅那么一瞬间，但仍看出那是个人的形状。 ——遭受攻击了吗……？ 返家途中的希斯，尽管手里还拿着铠甲，但身上能立刻拿来作战的，也只有肩上的那把长枪了。 如果那道黑影抓攫的东西真的是个人类，那么黑影本身恐怕有一座小屋那么大吧。 必须尽快想办法救下那人才行——不，应该去向人多力强的骑士或士兵求助才对？ ——不行，会跟丢的！ 就在那一瞬间，他迟疑了——但也迟疑仅仅那么一瞬间而已。 他立刻丢下装着铠甲的袋子，手里抓紧唯一的武器长枪，拔腿便往黑影消失的森林里直驱而入。 进入森林已近三十分钟，希斯不禁喟然而叹： ——到哪里去了啊…… 纵横交错的树枝遮蔽着月光，让他连自己脚边的地面都无法看清楚，必须非常小心翼翼地前进，才能避免被树根绊倒，是以他早就追丢黑影降落的方向。 ——不要心急，那么巨大的东西应该不难找吧。 四周尽是茂密的林木，那个像小屋一般大的巨体只要稍做移动，一定不免折枝断叶、发出不少声音才对。 他竖起耳朵仔细倾听周遭的动静——啪哗！——传来一声响亮的水声。 ——水声……对了，是湖！ 森林的深处好像有一座湖，而且据说那座湖和传说中的圆桌武士颇有渊源，现在成为妖精群居之处。 他朝着声音传来的方向前进。随着声音愈来愈近，他的额头上开始频频冒出斗大的汗珠，呼吸也变得混乱急促，他必须掩住嘴巴避免发出声音，甚至还担心剧烈的心跳声会不会被周遭听见。 ——刚才的怪物应该就在不远的前方了…… 铠甲等护具早已被他丢在森林外，那么现在该怎么做才好呢？不管被怪物抓住的那个人是谁，一息尚存的可能性极低。 自己所采取的行动，到头来或许只是徒增怪物的饵食罢了。 然而，希斯却没有逃跑。 ——如果换作是师父，他一定不会轻言放弃的！ 他振作起精神，抓紧手上的长枪。 正是那位师父教导希斯如何使用长枪的。也因为使用长枪的技术获得认可，年仅十六岁的希斯才得以担任士兵。师父在常人眼中是个特立独行的怪人，但师父就算是自知力有未逮，也绝对不会对濒危之人见死不救的。 正因为师父是这么一名媲美神话英雄的人物，希斯才会拜投门下，苦心修习锻炼。 希斯鼓起勇气继续前进，没想到尽头处已不见林木，视野一片开阔。 ——看到湖了！ 光线划破了黑暗，让他终于松了一口气，不过随即便提高警戒，因为接下来他要面对的才是真正的危险。 他屏住呼息，环顾了四周—— 啪哗——银色的水滴，飘舞在空中。 希斯的视界中出现了一名少女。 月光穿过了水滴，在银色的头发上折射出美妙的虹彩。原来水滴会呈现晶灿的银色，是因为映衬着少女的发色呀，希斯不禁望着出神。 少女甩了甩发丝上的水滴，并起纤细的手指，将双手没入湖面下。她将柔软的双唇凑近捧起湖水的双手，溢出的湖水便自颚部沿着粉颈滑落。 喉咙获得湖水的滋润后，少女满足地吐了一口气，凝视着湖面。似乎是水阻在湖面上激起一圈圈的波纹，映照在湖上的满月也随之轻轻地摇荡着。 少女屈身汲水的地方，是一座突立在湖中的小岛。 少女凝视着湖水的那对眼眸，透着红色的光辉。或许她方才也用湖水打湿了脸，水珠在纤长的睫毛上发出闪亮耀眼的光芒。 ——她是妖精吗……？ 眼前的少女太过美丽，几乎教希斯忘记他为什么前来这座森林了。少女身上的衣服大胆地露出了肩膀和肚脐，但却不觉得奇异或低俗，散发着梦幻的气质。她的膝盖上还放着一顶色彩鲜艳的帽子。 希斯望着她出神——啪！——一个不小心，一脚踩断了脚下的树枝。 「谁！」 连尖锐的询问声，听起来也仿佛风铃般清澈悦耳。 「呃、不、我是——呃？」 希斯慌慌张张地试图解释，但眼前的少女却是离他愈来愈远。 「咦、啊……？」 他这才意识到自己正不断地上升，最后终于猛然一顿，停在半空中。 水面上出现了一片巨大的黑影，而黑影的前端还有一道挥舞晃动的影子，似乎正是惊慌失措的自己。希斯这才发现自己仿佛被某种巨大的东西高高举起——千万不要回头看！千万不要回头看！千万不要回头看！ 他心里有种不好的预感，但仍然忍不住一边发抖，一边回过了头。 只见一对与少女的眼眸同样火红的眼珠。 但与少女的眼眸不同的是，那对眼珠足足有少女的头颅那么大。而拥有那对眼珠的头部，更是巨大得惊人，嘴里还长着足以粉碎人类头部和盔甲的巨牙。 ——这不是罪祸，而是比罪祸更为可怕的东西…… 希斯感受到前所未有的惊恐。 眼前是一头货真价实的龙。 它的鳞片呈现着几乎要融入夜色之中的美丽黑色。 罪祸和龙——要分辨两者之间的差异可谓非常简单。 因为两者的力量有着天壤之别。 罪祸能为刀刃或魔法所伤，若是有着优秀武艺的人类，也可以凭一己之力对抗。 但龙却不为任何武器所伤害。即便是年幼的龙，也无法以铁铸的刀剑砍伤，魔法也起不了任何作用。唯一能够对龙造成伤害的，就只有所谓的魔法剑了——魔法剑可说是魔法之中的顶尖技术，是随着〈圆桌骑士〉的传说流传至今的魔法。因此，只有精通剑术和魔法之人，才勉强有一丝机会与龙一较高下。 希斯这时终于想起自己是为了追击怪物才进入这片森林里的。 他战战兢兢地回头看着少女，没想到少女不但一点都不害怕眼前的巨龙，还一脸不高兴地交抱着双臂，恶狠狠地瞪着希斯。 银色少女与黑色巨龙——加上栖息着妖精的森林，希斯产生了一种自己闯进了故事场景的错觉。 这时，巨龙像是为主人献上猎物的爱犬般，将希斯递到少女面前。哗啦——！扬起一片水花。 少女以充满警戒的口吻问道： 「你是什么人？你为什么会来这里？」 希斯紧张得绷着脸大喊： 「我是来救你的！」 他被巨龙的血盆大口衔着，双脚在半空中垂晃着，眼眶里已满是泪水，紧张得连说话都破音了。唯一值得嘉奖的，便是他的双手始终紧紧抓着长枪不放。 尽管他声称是来救人的，但看他这副模样，还比较像是在大喊「请救救我」吧。 然而，希斯仍不畏恐惧地奋力呼喊着，让少女不禁惊讶地目瞪口呆，原本严峻的表情此刻却看起来十分天真无邪。 接着，她像是极力憋着笑意似的，嘴角不断地微微颤抖着，但仍以相当认真的语调询问道： 「救我？为什么？」 希斯一边发抖，一边指了指自己身后。 「把你从、从它那里……救出来……」 不管用龙、怪物或是罪祸来说明，都很可能会惹恼巨龙或少女，于是希斯吞吞吐吐地如此说道。 少女听了，捧着双脸蹲了下来。巨龙也随之将希斯放低至能够触及湖面的高度……不过仍未松口放了他。 少女抬起头，用一双深红色的眼眸望着希斯，撒娇似地轻声说道： 「我很希望你救我哪，但你要怎么救我呢？」 「呃……像是趁巨龙不注意的时候，抓住你的手赶紧逃跑……之类的吧？」 他一说完，少女突然爆出大笑，还笑得蹲在地上打滚。 哎，这也是理所当然的吧。别说要带着少女趁隙逃跑了，连他自己都被巨龙逮住了呀。更何况，他要拯救的少女，看样子根本就是跟巨龙一伙的。希斯也不免自嘲了起来。 笑了好一阵子，少女终于「呼！」地停下来喘了口气，心满意足地重新站了起来。 「哈，太好笑了啦！你真是厉害，居然能让我笑得这么开心！」 「那还真是不敢当……」 少女一边擦拭着泪水——看来她居然还笑到流泪了——一边伤脑筋地说道： 「你说要来救我，难道是……我骑着蒂菲的时候被你看见了？真是糟糕呀！」 ——糟糕……？ 蒂菲指的应该是身后的巨龙吧？如果说她不打算被人目击的话……希斯的背脊上窜过一阵寒意。 「呃，会杀……杀我灭口吗？」 他还不清楚少女和巨龙的关系，但就眼前的状况来看，他实在想不到有其他的可能性了。 少女望着颤抖的希斯，苦思似地将食指抵在唇上。 「嗯，该怎么办才好呢……你看起来似乎没有恶意……还让我笑得这么开心，我似乎应该给你一些奖励才行呢？」 ——奖励……？ 居然在这种情况下听到这个字眼，让希斯也疑惑地歪着头。 少女注视着希斯好一会儿，最后才浮现笑容说道： 「我就放你一马吧！」 想到自己可能得救了，希斯眼睛里也闪烁着充满希望的光芒。 「不过，你必须听从我的命令。」 「没问题！你说什么我都照做！」 「你从来没有在这里遇见过我，也从来没见过在天空中飞翔的巨龙。」 「遵命！我什么都没看见，什么都没听到！」 「哎呀呀？这么一来，你不就也没答应过要听我的命令了？」 「咦？不、这、那个……」 看到希斯不知所措的模样，少女忍不住又抱着肚子大笑了起来。 「啊哈哈，你实在是太有趣了！」 少女接着便转向巨龙，轻轻地抬起下巴示意。 「放开他吧。」 巨龙听了，便立刻张开大口放开了希斯。 咚砰！希斯掉进水里，激起盛大的浪花。由于此处水浅，他的脸猛力撞击湖底。他慌乱地挣扎着爬了起来，巨龙的身影却已经消失无踪了。 少女眨着一双与巨龙相同的红色眼眸望着希斯，轻轻地笑了起来，接着便朝着他迈步走上了湖面。 「咦——？」 那双白皙的脚并未没入水中，而是直接踏在水面上，希斯不禁惊呼一声。 少女甩着一头银色的头发，深深地弯下腰说道： 「我的名字是艾丝堤尔——艾丝堤尔·诺恩·修特伦——是个卖艺丑角喔！」 「卖艺丑角……？」 经她这么一说，她身上奇特的服装，的确看起来有点像是卖艺丑角的装扮。 「你竟然能让卖艺丑角笑得这么过瘾，我得要饶你一命才行呀！」 接着，少女突然伸手指着希斯。 「不过，要是你跟别人提起我的事，我就让巨龙把你吃掉！」 希斯拚命地点着头，战战兢兢地开口说道： 「可、可以、请问、请问你一件事吗？」 「什么事？」 「刚才的巨龙，是怎么一回事？是魔术吗？该不会是真的吧？」 少女的眼瞳并非浅紫色的，所以应该不是〈占刻师〉吧。 听到希斯的疑问，少女似乎很开心地眯起了红色的双眸。 「我是个卖艺丑角呀，那只是一种杂耍魔术罢了。」 看来连站立在水面上的惊人之举，她都想以魔术草草带过。最后，少女开心地挥了挥手。 「再见啦，掰掰！」 她说着，身体就仿佛融入夜晚的微风中般，逐渐地消逝了。 「啊，等等呀！」 希斯急忙大叫，但少女的身影早已不知去向了。 ——不见了……？ 黑色巨龙与银色少女都宛如从未出现过般消失无踪了。不如说是希斯做了一个很奇特的梦，感觉还比较真实一些。 只有银色的月亮，似乎证明着那不是个梦境般，依然高挂在天空中。 希斯呆愣了好一会儿，才感到一股寒意袭上，连忙从湖里爬上了岸。 这就是希斯与少女——艾丝堤尔——第一次的邂逅。 第一章 星辰硕落，卖艺丑角嗤笑 「——曾经有这么一个传说——」 在耀眼的阳光下，宽广的舞台上响彻着暸亮的歌声。 还有一张大竖琴，以十几条琴弦和着歌词交织出清新悦耳的音色。 「——在某个相当久远的时代，众多的国王、众多的国家、众多的信仰交杂混居，彼此间冲突不断，在这个缺少王者一统天下的时代——魔神在这个世界现身了。」 这里是一座大型竞技场。 中央有突起一块正方形的石造舞台，周围布满了修剪整齐的草坪，低矮的围墙上设置了装饰豪华的烛台，下方还插满了小小的旗帜，从远处也看得见共有十二种不同的旗帜，每一面皆是作工精细的艺术品。 面向着舞台的围墙内侧，是一圈井然有序的圆形观众席。现在观众席上已布满了人海，连走道也挤得水泄不通，但全场皆鸦雀无声，屏气凝神地聆听着台上传来的美妙诗篇。 「——众国王群起迎战魔神——有些国王是为了失去的领土和子民而向魔王宣战，有些国王是为了夺取遭受魔神践踏的领土，也有些国王纯粹只是想展现自己的威勇——」 要让声音传遍整座竞技场，必须要有相当的音量和技术才行。然而，少女的歌声里听不到任何一丝勉强与破绽。 一边弹着竖琴，一边和着竖琴乐音咏唱的，是拥有一双浅紫色眼眸的少女。 每一根拨动琴弦的手指上都佩戴着一只纤细的戒指，两臂上也各自配带着一只相同设计的臂环。如果是通晓魔法的人，就会明白上头刻饰的纹样是拥有特殊魔力的〈占刻〉。 「——结果，众多国家遭到毁灭。无论他们如何挥舞刀剑、施展魔法、运用智慧，皆无法伤害魔神任何一根寒毛——而传说便由此展开——」 少女绿黑色的头发向后扎起，长长的发尾垂落腰际。轻阖的双眸又细又长，宛如花苞般的唇瓣透着鲜嫩的桃色。 她身上穿的并非洋装，而是学生的制服。虽然看起来有些朴素，但包覆在紧身裤下的一双长腿，加上起伏有致的身体线条，让她的女性魅力仍展现无疑。 尽管今天天气晴朗，但这个季节仍积雪未融，少女能够只穿着一身轻装，全是拜魔法之火温暖身体所赐。 「——原本繁多无法计数的国家，终于仅剩下十二个了——有些国王相互结盟、共誓征伐，有些国王仍自信能凭一己之力击败魔神，也有些国王因畏惧魔神而封锁了国家——就在此时，有位贤者成功地斩落魔神的一只臂膀，并如此宣称——」 少女口中所吟咏的，是古老的英雄传。这些英雄故事不若神话般久远，也并非留下文献的近代之事，然而对这片土地上的人民来说，却能感受到一股紧密的联系。 所有观众都全种贯注地聆听着美妙歌声所吟咏而出的诗章。 「——我知道哪儿有可以斩杀魔神的剑，但我需要优秀的剑士，有谁愿意跟随我？——剑一共有十二把，十二名国王各自遴选了一名最优秀的骑士——」 观众席愈向外围愈是高升，外墙上耸立着一座座尖塔式的了望台。 围绕着竞技场的尖塔数量，与设置在墙侧的旗帜种类，都正好是十二。因为对这个国家而言，十二是最为神圣的数字。 「——十二名骑士与一名贤者合力迎战魔神，成功地杀了魔神——其后，十二个王国合并为一，共尊贤者为王，十二名骑士亦被誉为圆桌武士，成为后世所有骑士故事的范本——直到今日——」 吟咏完毕，少女轻轻地舒了一口气。 在全场热烈的鼓掌声中，少女低头致意，准备离开舞台。 然而她一抬起头，视线突然停留在不远的某处。 ——卖艺丑角……？ 在观众席的最前排，尽是骑士和士兵，后头则是体格威猛的佣兵。然而在那之中，却出现了一个身着小丑服的少女。 一头银色的长发，以及一双鲜红色的眼眸，加上奇特的衣装，格外引人注目。 一般的观众则坐在他们后方的席位上。虽然她对于卖艺丑角混杂在兵队当中感到有些奇怪，但她也不能像这样一直站在舞台上，便只好默默地下台了。 舞台的两侧，各有十多名的骑士并列而立。她一走入东侧的队伍，站在一旁的男子便轻声向她问道： （怎么了吗，露蒂洛？） 呼唤着少女——露蒂洛——的青年，拥有精悍的容貌与体格，金色的长发向后扎起，身上穿着俐落的长大衣，背上却背了一把似乎要用两手才能挥动的大剑，明明是参加典礼，携带这么巨大的武器实在是显得有些突兀。 经他这么一问，少女又再度回头望向方才卖艺丑角的方向，只是那人早已不见其踪影。 于是她摇了摇头，没有多说什么。青年又兴味盎然地问道： （——直到今日——好一句结尾，余味无穷呢！） 最后一句，是少女为这次表演特地添加上去的，原本的诗歌里并没有这一句话。 （典礼还没结束呢，格雷特哥哥。） 少女悄声地回答道，却不自觉地脱口喊了以往对青年的称呼。露蒂洛意识到自己的失言，不禁两颊发烫，但青年似乎很怀念地笑了笑，轻轻耸了耸肩。 青年是露蒂洛的表哥，小时候就常常和她玩在一起，而她也不称青年为骑士，总是单纯地喊他哥哥。 紧接在少女之后登场的是两名骑士。他们俩拔出剑互击并敬礼致意之后，便各自征后拉开了距离，相互交战了起来。 尽管这里是竞技场，但也不至于要骑士互相砍杀作乐，这只是一项形式性的表演活动罢了。 青年看着舞台，咯咯地笑了起来。 （哎呀，开个玩笑，别这么严肃嘛。而且既然活动还没结束，你也表现得开心一点吧？） （抱歉喔，我天生就是这张脸。） 听了露蒂洛冷淡的回答，青年又促狭地耸了耸肩。 （你还是跟以前一样啊，要是能多露出点可爱的表情就好了呢……则总是板着一张脸嘛。） （……被逼着上台吟诵自己不擅长的诗歌，根本开心不起来。） （别这么说嘛，你有一副动人的好嗓音呀？） 青年愉悦地如此说道，接着又以十分认真的口吻继续说： （露蒂洛，你很亮眼呢。我们十二个人当中，你最为年轻、美丽，也拥有强大的力量，没有人不深受你的吸引。而回应众人的期待，也是骑士的职责之一喔！） （虽然拥有骑士的称号，但我也不过是个学生而已，拜托你不要太抬举我了。） （哈哈哈，有「屠龙者」外号的〈骑士公主〉何必这么谦虚呢！） （……那不是靠我一个人的力量办到的。） 大约在一年前，少女与几名学生遭遇巨龙，并成功击败了它。虽然那只是头年轻的龙，但毕竟龙的力量是相当可怕的，是至少需要三名骑士加上一名〈占刻师〉才可能合力击退的怪物。 当时年仅十六岁的露蒂洛，竟然凭一己之力便杀死了龙。虽然还有其他学生在场，不过个个都吓得两腿发软，连逃也逃不了。 因为这次的战绩，她还没毕业就受封为骑士，但也被故意打趣地取了〈骑士公主〉这个夸张的绰号。 听到少女嚅嗫地抗议，青年不禁呵呵地笑了起来。 （别摆出那么无奈的表情嘛！你跟我都是《圆桌剑刻》之一，我们将会写下新的传说，你多少也该体谅一下我们为你的表现感到振奋的心情啊！） 青年比了比自己的右手，上头浮现着宛如剑纹般的纹章。露蒂洛的左手上也有那样的纹章。 （《剑刻》……） 露蒂洛疑惑地望着自己手上的《剑刻》，青年意味深长地点了点头说道： （对于自己被选上，感到很不可思议吗？） （呃……是的。不过，还有一件事更让我觉得困惑——） （——为什么是「现在」吗？） 露蒂洛还未说完，青年就插嘴说道。露蒂洛点了点头。 《圆桌剑刻》——过去曾合力消灭了魔神的十二把剑，本来应该全数都随着魔神一起消失在这个世界上了才对，然而贤者将十二把剑化为刻印留存于世，以备魔神的继承者出现在这个世界上。 不过，那也是发生在一千年前的事了。传说仅到此为止，从那之后，历史上再也没有出现过任何关于《剑刻》的记载了。 为什么现在又突然出现了呢？ （是因为「罪祸」开始蠢蠢欲动了吗？） 听到露蒂洛的口中吐出那个字眼，青年表情略微僵硬地点了点头。 所谓的罪祸，即所有据称传承了魔神之血的种族的总称。罪祸是魔神的衍生物，是魔神的仆人，是憎恶人类的魔神在遭到毁灭后所遗留下来的灾厄。 有些罪祸生了一口野兽般的尖牙和利爪，有些罪祸则长了一对蝙蝠般的翅膀，也有些罪祸拥有蜥蜴般强韧的皮肤与鳞片，甚至有些罪祸能够呼唤火焰与雷电。 其中最需要严加防范的，是一种称为「皇祸」的罪祸。它们拥有相似于人类的外表，却操控着人类所未知的魔法与武器。根据过去目击皇祸的情报指出，仅仅一具皇祸，就让当时的骑士团险些彻底遭到毁灭。 不过，或许是本身数量就不多吧，横渡大溪谷而至的皇祸十分少见。 包括皇祸在内的各种罪祸，栖息在横断大陆的大溪谷——据信为圆桌骑士与魔神交战之处——的对岸，时常趁隙飞越大溪谷，袭击人类的领土。 尤其是这几个月，罪祸的攻击又显得比以往更为猛烈。 （应该……不是为了想推翻人类吧。） 随着人类的生活愈来愈丰足，与罪祸之间的对立就愈来愈激烈。 人类也不断筑桥修道，试图加以反击，然而个体间的实力差距实在是过于悬殊，双方交战的结果一直都不理想。不过在一千年的历史中，现在的状况还不算是最差的；严格说来，目前还算是可以勉力与之抗衡的状态。 而《圆桌剑刻》却突然在这个时候现身了。 《剑刻》完全没有任何征兆，便宿附在露蒂洛与青年等十二名骑士身上，让露蒂洛感到相当困惑，且这个疑问至今仍未获得消解。 青年也露出疑惑的神情盯着手上的《剑刻》。 （也没感觉到获得什么特殊的力量啊？我想，这《剑刻》是想要传达某种讯息给我们吧。） 青年喃喃地说道。这时，两个人的头顶上方突然出现了一道阴影。 （你们两个说话可得谨慎一点，臣民都看着呢。） （葛雷修团长！） 露蒂洛和青年连忙立正站好。 他是青年所属的埃斯特拉骑士团第一师团的团长。三名师团长是除了国王之外的军方最高领导人。他正好刚结束致词，来到后台。 才刚被警告过，青年却仍压低音量开口问道： （团长有没有听到什么关于这些《剑刻》的情报呢？） 青年的态度显得没大没小，但团长也只是「唔嗯」了一声，一边思索着一边说道： （我尚未接获更进一步的情报，不过我在想——） （怎么了吗？） （方才露蒂洛吟诵的诗歌里也提到，根据传说中的记载，《剑刻》是为了与魔神对抗而诞生的。） （意思是，魔神的继承者将会现身在这个世界吗？） （这点还无法肯定。不过今天聚集在这儿的众人，个个皆是精英中的精英。也就是说，我们将要面对的是仍需藉助《剑刻》之力才足以与之决一死战的强大敌人。） （魔神……） 露蒂洛听了不禁畏怯地紧抱着双臂，团长大笑着说： （哈哈哈，看来我们的〈骑士公主〉也还只是个少女呢！） （我、我才不怕呢……） （哎呀，用不着放在心上。放轻松点，过一会儿国王就要向人民说明了，这也是举办典礼最重要的目的。） 这场典礼事实上是《圆桌剑刻》的继承仪式。虽然有不少人顾及国王的安全，认为应该在王城里举行，但国王希望能同时传达给广大的臣民，因此选择在这个地方举办。这么做，一方面也是为了消弭臣民对国王的不信任感吧。 ——国王亲自说明啊…… 四十多岁的先王尚值盛年便驾崩了，但由于先王没有其他兄弟，只好由当时年少的王储即位。虽然即位至今也将满五年了，但与先王相较之下，仍显得不够成熟稳健。所幸在各地领主老谋深算的统领下，并没有引发什么动乱。 国王似乎也切身感受到自己资历尚浅，是以最近极少公开露面，实在很难想像今天真的能够拜谒国王尊容，何况是在远离王城的这座竞技场里。 对于国王，露蒂洛感到同情的情绪远大于不满。 ——叔叔…… 现任国王是露蒂洛的叔叔，尽管上位之后很难得有机会见上一面，但由于一直以来叔叔皆代替早逝的父亲照顾着露蒂洛，所以他们的感情如同亲生父女一般。 正当露蒂洛内心感到忐忑不安时，耳边已传来一阵传令声。 「——陛下驾到。」 还搞不清楚发号令的是谁，现场已经瞬间一片鸦雀无声。 接着所有人又立刻一同行了最敬礼。 国王登上了方才露蒂洛吟咏诗歌的舞台，或许最近过于劳心费力吧，国王看起来消瘦了不少，脸色也显得十分憔悴。才刚满三十岁不久的国王，看起来十分苍老。 「我的子民啊！长年以来，我们国家一直遭受罪祸的威胁——」 露蒂洛看着正向人民发表演说的国王，忽然皱起了眉头。国王的身后，出现一道可疑的人影。 （格雷特，那是什么人？） 那道人影的脸上挂着一张带着笑容的面具，身上穿的衣服松垮垮的，无法辨认出体型，虽然看样子似乎是个男性，但却又没有十足的把握。 （那是身为宫廷丑角的小丑呀。） （为什么丑角会出现在这里？） 露蒂洛疑惑地问道，青年才仿佛想起了什么似地点头说道： （对喔，你平时都待在学园里啊——） 一般的骑士不是在王城，就是在领地的城邑里值勤。然而露蒂洛还只是个学生，又因为被授予骑士的称号，更必须取得优异的成绩才行，除非受到召集，否则她很少会进到王城里去，因此几乎对王城内部的消息一无所知。 （大约在三个月前吧，为了重振国王的精神，城里招募了新的卖艺丑角。国王似乎也很喜欢，甚至解任了原本的宫廷丑角。也因为如此，国王最近终于开始愿意公开露脸了，不管到哪里都带着这个丑角随行呢！） （这样啊……） 前任宫廷丑角是个体态有点发福、乐天派的中年大叔，本身就长得有些滑稽，无时无刻都挂着笑容，相当讨人喜欢呢…… 「——剑之贤者，为了消灭将再度苏醒的魔神，而为我们留下了力量。吾身为贤者之末裔，解放了古老的力量——即《圆桌剑刻》。」 在露蒂洛有些惋惜地垂落肩膀之际，国王在此时切入了演说的正题。 露蒂洛与青年也专注地聆听着。 「《圆桌剑刻》具有三项规则。」 「……？」 国王居然开始说明起「规则」，包括少女在内，在场所有的骑士和宾客都露出困惑的表情。 「首先，每个《圆桌剑刻》都各自被赋予了传说中〈剑〉的力量。」 青年闻言，脸上露出了一抹笑意，轻声地对露蒂洛说道： （是指那些斩杀魔神的剑吗？那我们可说是如虎添翼了呢。） 传说中贤者取得的那些剑，具有操纵火焰和雷电的力量，据说其力量远远凌驾于当今的〈占刻〉之上。 ——我的《剑刻》上也具有那种力量吗？ 露蒂洛不禁凝视着自己身上的《剑刻》。这时，国王又接着说了下去。 「再者，《圆桌剑刻》可以让渡给其他持有者。然而，一经转让，《剑刻》就无法再度交还给原持有者。」 （让渡……？） 让渡，意即可以将自己的所有物转移给他人。 ——也就是说，一个人可以拥有复数的《剑刻》啰……？ 露蒂洛感到有些奇怪，国王又继续说道： 「倘若持有者死亡，死前在他身旁的人，将会继承其《剑刻》。」 「……？」 她觉得似乎有些不对劲。 现在国王的这番话，似乎有种宣告的含意在。 然而在她还未来得及理出头绪之前，国王又接着说明最后的规则。 「最后，取得所有《圆桌剑刻》之人，将能获得能实现所有愿望的《贤者刻印》。」 话一说完，国王忽然发出了「嘿嘿」的诡异笑声。 （这到底是怎么一回事……？） 露蒂洛心里充满了疑惑，这时，青年突然侧身过来。 注意到他的手紧握着剑柄，露蒂洛不由得大吃一惊。 （我有种不好的预感，要提高警戒才行。） （是。） 露蒂洛也解开挂在腰际上的剑扣。 师团长似乎也感到有些不对劲，走向国王说道： 「恕臣冒昧，吾王，吾等该如何运用这些《圆桌剑刻》呢？还请陛下明示。」 听了师团长的疑问，国王不解地看着他说： 「你不明白吗？」 「恕在下愚昧，未能理解。」 师团长低下了头。 这时，原本在国王身后的卖艺丑角突然飘浮了起来。 面对这幅异样的情景，在场的所有人都一时之间反应不过来。 叩咚——某种重物滚落地面，发出了巨响。 「啊……？」 不知道是谁先回过神来，发出了惊呼声。连国王也无法理解眼前的状况，惊讶地瞪大了眼睛，加上原本就消瘦的脸庞，看起来简直像个眼珠子快滚落下来的死灵。 露蒂洛还来不及感到吃惊，就见到一道红色的涌泉喷溅而出。 接着，一具硕大的躯体颓然倒地。 原来方才滚落地面的，竟然是师团长的头颅。 「咿呀——？」 鲜血喷溅了一身，国王也不禁发出怯懦的悲鸣，一屁股跌坐在地上。而这一声悲鸣也牵动了原本紧绷的情绪，观众席上瞬间尖叫声四起。 同时，所有骑士也终于有了动作。 「露蒂洛！」 「上吧，我的骑士们！」 随着青年的呼喊，露蒂洛也立刻采取行动。 在露蒂洛的召唤下，原本空无一物的空中，宛如水面般荡起了涟漪，而在涟漪的中心，出现了一柄锋利的锐剑。接着，仿佛回应出现在虚空中的剑般，露蒂洛的戒指和臂环也都闪耀着浅紫色的光辉。这便是所谓的〈占刻〉魔法。 十几把剑漂浮在虚空中，一齐向前飞射。 噗滋——剑戳穿卖艺丑角的四肢，把他钉在半空中。 接着，其他骑士的剑也迫近卖艺丑角的颈项。 身体被飞剑架在空中，又被十几把剑抵着，卖艺丑角几乎连一根指头也动不了。 「跟、跟原本说好的不一样，小丑！为什么要杀了葛雷修！」 面对国王的哀鸣，卖艺丑角嘴里又发出奇怪的声音。 『咕、咕咕咕咕………』 卖艺丑角笑了。 「——？」 那是很奇特的声音，听起来像是以布捣口所发出的笑声。听到那笑声的瞬间，露蒂洛仿佛被猛力摇晃着脑袋般感到一阵晕眩。 ——这是怎么回事？ 然而，她还来不及思量发生了什么事—— 『看呀！是《圆桌剑刻》哟！』 卖艺丑角被剑高举的手臂上，出现了与露蒂洛以及青年相同的《圆桌剑刻》。露蒂洛见了，不禁大惊失色。 「那是师团长的《剑刻》……」 「被他……夺走了吗？」 骑士们皆感到不寒而栗，此时卖艺丑角又接着说道： 『只要杀了持有者，谁都能得到《圆桌剑刻》喔！取得所有的《剑刻》吧！只要取得所有的《剑刻》，就能获得拥有万能之力的《贤者刻印》喔！』 背脊上窜过一阵恶寒。 「那是魔法！快制止他！」 身为〈占刻师〉的露蒂洛这时终于注意到，卖艺丑角的声音里具有「煽惑」的力量，那是一种能迷惑怯弱之人的手法。 ——看样子，不能让这家伙再继续发言了—— 在场的骑士——《剑刻》的持有者——也都敏锐地察觉到异状了吧。 只见原本抵住卖艺丑角的剑，瞬间一齐刺穿他的身体。 卖艺丑角的身体四分五裂，口吐鲜血，在一阵抽搐后便就此静止不动了。而卖艺丑角气绝身亡后，手臂上的《剑刻》便立刻化为一道光芒，转移至邻近的国王身上。 就此，国王的手臂上便宿附着《剑刻》。 「……！」 露蒂洛在惊恐之余，猛然转身回头。 现在这座竞技场里，除了宿附《圆桌剑刻》的骑士之外，尚有多不胜数的观众。 ——拥有竖强实力，却未受《剑刻》青睐的骑士。 ——因为年轻的国王力有未逮，领地日益困穷的领主。 ——既无力量、又无身分，极其普通的庶民。 ——贪求财富，出卖武力的佣兵。 这些人，全部凝视着眼前这惊人的一刻。 有些人感到困惑，有些人感到胆怯，有些人感到愤慨。 然而，每个人的眼神中，都闪烁着一丝好奇。 ——啊啊……我也有机会拥有《圆桌剑刻》吗—— 露蒂洛目睹着众人的羡慕、嫉妒、渴望，全都化为一股激情。 这一天，埃斯特拉竞技场发生了前所未闻的暴动，包括列席的圆桌骑士在内，共计造成了近百名的死者。 原本应该是为了拯救国家而出现的《剑刻》，最终成了召唤毁灭的灾厄。 这是发生在希斯与卖艺丑角少女相遇三个月前的事了。 * 「——哥，你身体不舒服吗？」 比他小一岁的妹妹玛那一坐到餐桌上，就忍不住惊呼道。 齐肩的红色短发、宛如紫水晶般的浅紫色眼瞳，温柔的容颜也掩不住眼瞳中散发的坚毅神情。即便撇开她是自己的妹妹不论，仍算是相当清秀的女孩子。年满十五岁的她，身材却还不见发育的迹象。 迅速地摆好早餐的希斯脸上浮现着黑眼圈，两颊也显得十分枯槁干瘦。 一头和妹妹同为红色的头发已经到了足以向后扎起的长度，面容看起来应该不是积极好强的性格，不过一双手倒是十分利落，虽然态度有些有气无力，似仍迅速地准备着早餐。 值夜勤的父亲很少起来吃早饭，而母亲早已过世了，所以在不知不觉中，几乎都是由希斯一手包办了所有料理。 ——那不是梦啊…… 希斯之所以脸色憔悴，都是因为昨天晚上发生的那件事。 他遇到了那名不可思议的少女，还差点被龙给吃了。那份恐惧，以及对于少女的困惑，让他几乎彻夜难眠。 ——她说我必须听从命令……所以光是不能向别人提起她的事，应该还不算履约吧？ 消失的少女，然后是答应听从命令才得以生还的希斯。希斯一边吃着早餐，一边心想少女或许现在正从某处观察着这一切呢。 希斯从沉思中回神，才发现妹妹正担心不已地盯着他看。 「我不要紧，只是昨天晚上值班值得太晚了……」 他这么一说，妹妹又露出更加担心的表情。 「不应该那么勉强自己值班的呀……」 「没、没事啦！是说，昨天晚上镇上是不是发生什么事了？我一直都守在城墙外，没有机会问清楚状况。」 王都四周筑起一道坚实的厚壁，以防止罪祸的侵袭。不过，现在王都的人口已经超过二十万了，内地已容纳不下所有居民，居民也开始向城墙外围筑起了屋舍。像希斯那样的下级兵，就必须守卫城墙外侧的地区。 也因此，虽然他们能够接触到各种外界的消息，却往往不太清楚城内发生的事情。 希斯为了转移话题，问起昨天晚上的事。玛那点了点头，脸色突然沉了下来。 「听说又有骑士遭到杀害了，而且一样是拥有《剑刻》的骑士。」 「——！该不会是………」 「啊，不是啦，不是佩拿斯哥哥喔！」 玛那口中所说的佩拿斯，是希斯的同门师兄。 他和希斯同门拜师学剑，却展现了希斯难以望其项背的高超本领，才二十多岁便擢升为圆桌骑士，在露蒂洛·艾弗纳儿出现之前，一直是最年少的圆桌骑士。 希斯听到他平安无事，不禁松了一口气，垂下了肩膀。 在这个时代，与罪祸的战事频传，而一般市井小民的精神寄托就是在远地奋战的骑士事迹。每当消息灵通的诗人奋笔疾书，总是能吸引众人的目光。 希斯并不擅长阅读，但却因为工作性质的关系，经常能从商人或旅人口中听到那些故事。他们也想夸示自己的广见多闻，因此总是能为希斯带来第一手消息。这些精采的英雄故事，大大地满足了希斯的好奇心。 然而，最近听到的总是悲惨的消息。 而这一次，有许多人亲眼目击了事发经过，查出了犯人的来历。那是个落魄的「前」贵族，却不幸让他逃走了，现在骑士团正群起激愤地全力缉捕中。 要追捕《剑刻》的掠夺者似乎并不是一件简单的事。至今为止，已经发布过十张以上的通缉令了，而其中大部分的人恐怕都已经蒸发在这个世界上了。 玛那手上有一张通缉令的复本，因此希斯记得几个重要的特征，像是金发、三十来岁、体型消瘦的男性、脸颊上有黑痣等等。不过再没多久，这些情报也都将会作废了吧。 妹妹开始吃起早餐时，希斯已经做好出门的准备了。妹妹见状，忍不住讶异地问道： 「哥，你已经要出门工作了吗？」 「是啊……今天有人请假，所以我必须去代班。代班会有额外一笔收入的。」 「可是你昨天晚上那么晚才回来耶？」 「是啊，也没办法了，不过今天很难得是内地的勤务喔……啊，对了，还有一件事。今天会发薪水喔，所以可以帮你买一本教科书了。」 「哥……你偶尔也要帮自己买点东西嘛！」 希斯露出了苦笑。 教导希斯用枪的导师是迦多·普格图瑞——他拥有不逊于骑士的高超技巧，虽然有点古板，但是个令人尊敬的老师。然而，尽管拥有这么优秀的老师，希斯似乎没有这方面的才能。 虽然老师愿意教导希斯用枪，却禁止他上战场。因为希斯只是个庸才，再怎么努力也无法变得更强。 然而，妹妹就不同了。 「玛那，你拥有〈占刻师〉的才能，要好好设法精进才行。等你出师成材了，我再买自己要的东西也不迟啊。」 玛那的眼瞳，散发出宛若紫水晶般的堇色。 浅紫色的眼瞳可以预知命运，拥有解读〈占刻〉之力的能力。而拥有非凡能力，能够操纵〈占刻〉的人，便称为〈占刻师〉。 玛那从懂事开始，就仿佛理所当然似地能够解读〈占刻〉。希斯没有这样的才能，因此希望玛那能够加以发挥。 于是才刚满十六岁的希斯，在其他同年龄的孩子都还在嬉戏玩耍的时候，已经开始工作了。 「那么我出门啰。」 看着离去的哥哥，玛那不禁苦恼地喃喃自语道： 「等到我出师成材的时候，哥哥的青春也消逝殆尽了呀！这样可是交不到女朋友的，你知道吗……」 妹妹也为哥哥的事烦恼不已呢。 * 一离开家门后，脚步很自然地便朝着森林的方向走去。不过这也是理所当然的，因为森林就在通往兵营的路上。 昨天晚上，他在那座森林里遇见了艾丝堤尔，希斯到现在还怀疑那只是个梦境，但巨龙散发出来的威吓感也实在是太过逼真了。 ——不过，现在应该也不在了吧…… 少女早已离开了，就算现在前往森林，恐怕也找不到任何足迹了吧。 「啊，糟了……忘记带午餐了！」 他这时才猛然惊觉自己没有带午餐。明明已经准备好面包和饼干的，但方才急急忙忙地出门，居然忘了带了。 ——回家拿也太丢脸了…… 虽然时间上还来得及，但一定会被妹妹唠叨「你要多放一点心思在自己身上」之类的。 他抬头望了望浓密的森林，转身准备直接前往兵营。 吵吵——背后突然传来一阵声响。 「艾丝堤尔吗？」 明明艾丝堤尔让他感到十分畏惧，但他心里仍夹杂着一丝欣喜地回过头去……只是，他在瞬间领悟到现实的残酷。 出现在他眼前的，是一头怪物。 并非野兽，而是真正的怪物。 滑溜的表皮，布满血色的双眼，蛇般的头颈，躯体上却生着长长的手脚。看起来有点像蜥蜴，但体型却远比希斯大上许多。 ——是罪祸…… 这次可真的是如假包换的罪祸。 「怎么会出现在这里……！」 王都遭受罪祸袭击的纪录，在千年的历史中也是少之又少。基本上，罪祸也甚少出没在王都周围。在邻近希斯居住地的森林里，应该不会这么轻易地遇见罪祸才对。 那罪祸似乎受伤了，身上有多处伤口，而且从切口处冒出了宛如水晶的结晶物。或许这就是它看起来相当狂躁的原因——似乎只要有猎物出现在眼前，它都会毫不犹豫地一口吞下肚。 罪祸的目光停留在希斯身上，仿佛浮起笑容般歪斜着嘴角。 ——它会吃了我的……！ 希斯不禁向后退了一步，打算伺机拔腿就逃。 「哥！你忘了带便当了…………」 突然传来玛那的呼喊声。她大概是注意到桌上的便当，便追赶在希斯身后而来的吧。 玛那走近后，才察觉到罪祸就在眼前，瞬间吓得脸色惨白、愣在原地。 ——两个人恐怕是逃不过了。 希斯很快地做出判断。 他笔直地举起长枪，态度十分坚毅，不见丝毫颤抖。 身后站的是自己最心爱的妹妹。 而且现在才一大早，许多居民还在睡梦中，尽管只有一头罪祸，但要是它对人类展开侵袭，不知道会造成多少伤亡。 而希斯身为一名士兵，手里拿着武器，也受过相当的训练。 他没有道理不挺身对抗眼前的罪祸。 「玛那，你现在快去兵营，找人来帮忙！」 「可、可是……」 「快去！」 希斯大喝一声，玛那吓了一跳，随即便拔腿跑向兵营的方向。 ——这样就没问题了。 这时，罪祸突然扭曲四肢，改变了身体的方向。希斯察觉到它的视线从自己的身上，移向逃跑的妹妹。也许对罪祸而言，和男性士兵经过锻炼的肉体相比，拥有女孩子柔软躯体的玛那更为美味吧。 它很清楚人类是多么脆弱，只消用它的长尾巴轻轻一扫，就能轻易地把人击飞。 「——不会让你得逞的！」 眼见罪祸已经摆出跳跃姿势，准备扑向玛那的背后——而希斯却只是沉着冷静地观察着它。 他凝神注视的，是罪祸的血红双眼。 如果瞄准罪祸的身体中心，应该能够做出有效的攻击，然而恐怕只能勉强分散它对玛那的注意力，根本无法造成致命的伤害吧。希斯手里的武器，是一般百姓也能买得到的廉价量产品，不足以刺穿罪祸坚韧的皮肤，撕裂底下的肉身。 然而，只要伤害罪祸的眼睛，它的行动就必然会受限。而且这么一来，它势必会转向攻击伤害它的希斯，放弃追捕逃跑的玛那。 罪祸的头部在蛇一般的长颈前端摇摆着，要以长枪瞄准眼睛攻击并不容易，加上它的律动远比人类复杂，要成功狙击简直难如登天。 ——要以「点」瞄准「点」太困难了，必须以「线」攻击，目标是远处的一点—— 长枪是「点」的攻击。以刀尖上的「点」，刺穿目标物上的「点」。 要让「点」确实瞄准另一「点」十分困难，不过，划出穿过「点」上的「线」，就连小孩子也办得到。 只要将长枪的尖端与远方的一点串连成一线，并让中间的目标物成为轨迹中的一点，就连板子上的小洞也能轻松打穿。 「——喝！」 希斯回想着老师的教导，便随着一声清啸刺出长枪。 噗滋——长枪准确命中，罪祸的赤眼立刻喷出鲜血。 涌出的血液瞬间硬化，化成水晶般的细微结晶掉落在地面。这就是罪祸的血，虽然不清楚其中的原理，但似乎只要一接触空气，就会化作结晶。 「嘎啊啊啊————————！」 罪祸发出惨痛的悲鸣，痛苦地扭倒在地。 然而，希斯却丝毫不能放松。 ——枪断了！ 抵不住罪祸痛苦挣扎的力道，长枪的矛头彻底断裂。 伏倒在地的罪祸，抬起一只眼睛怒视着希斯。在它眼里杂草不如的人类，竟然夺走了它一只眼睛——尽管不能确定罪祸是否有自尊心，但想必它此刻也感到屈辱万分吧。 失去矛头的长枪，只剩下一根长杆，这能够抵御罪祸多久呢？ 「——！」 轰！——宛如蛇的头部，像根大棒槌似地重重落下。 幸好希斯早已准备闪避，勉强躲过了方才的攻击。 「呜……！」 他不禁发出了哀嚎。被罪祸击碎的地面震起无数的小石块，而光是被那些飞石击中，就让他痛得没办法起身。 ——这根本不是正常生物能拥有的力量啊……！ 明明罪祸是以自己的头部撞击地面，但它却毫发无伤地抬起头，并再次锁定希斯。 希斯两颊上的汗水像瀑布般流泻而下。 ——躲不过下一次攻击了…… 刚才的一击，是在全身做好万全的准备下才勉强躲过的。然而光是攻击的余波，就让希斯全身充满痛楚，狼狈地翻滚在地，没有时间爬起来再度做好准备了。 ——不管如何，至少要想办法让玛那能够逃得远远的！ 就算要死，也要想办法拖住罪祸，为玛那争取时间才行。 希斯已经做好了牺牲的准备了—— 「快趴下！」 耳边突然传来一声急迫的呼喊，希斯反射性地趴倒在地。 咻——瞬间有一把剑从他的头上飞过。 那把飞剑深深地刺进了罪祸的肩膀，罪祸痛苦地吼叫着，在地上翻滚。 ——但是这样还是不足以致命！ 希斯站了起身，握紧已经折断的长枪。此时，有道人影赶到他的身旁。 「——你退开，接下来都交给我处理。」 人影散发着一股与战场十分不协调的花香。 花香的主人是名少女，一头摇曳的黑色长发轻轻地掠过希斯的脸庞。 「等等，你——」 少女的手中居然没有任何武器。刚才投射出去的剑，看来是她唯一的武器了吧。想要手无寸铁地迎战罪祸，简直和自杀没什么两样啊。 希斯还来不及制止，少女已经冲向罪祸了。她似乎握着某种东西，奋力地挥出右手。 「〈白手骑士〉——现身吧！」 随着吟咏般的呼喊，少女的右手发出紫色磷光，接着化作一把长剑。 ——她能召唤剑……？ 那是一把剑身细长的剑，用来砍劈固然是没有问题，但最适合这把剑的攻击模式显然是刺击。 「——喝！」 少女猛力地突刺——罪祸举起了没有受伤的前脚抵御。 噗哗——涌起了一道鲜血，并随即化为结晶——但也仅此而已。 ——不行啊，这样还不足以击垮罪祸！ 细剑贯穿了罪祸的前肢，深深地刺进根部，而少女还没来得及拔出剑。 罪祸的两只前肢，一只被剑贯穿，一只从肩部被撕裂，如果是人类或野兽的话，早已瘫软在地了吧。 然而他们面对的是罪祸，它并未被这点伤害给击倒。 罪祸张开血盆大口，朝着少女高高抬起硕大的头部。看来它打算使出方才震碎地面、以余波震倒希斯的那一招攻击。 手执细剑的她被牵制在极短的距离，这下子少女几乎没有闪避的余地。 「回来吧——〈湖之骑士〉！」 伴随着尖锐的声响——咻！——某种物体划破了空气。 只见少女的左手上再度出现了一把长剑。就算她是个〈占刻师〉，在这种情况下也不可能有机会使用魔法才对呀。 希斯惊讶得张大了眼睛，罪祸也顿时静止不动。接着—— 砰咚——受到重力的牵引，罪祸的头就这么滚落了下来。 ——她竟然砍下罪祸的头……！是什么时候出手的？不对，是飞回来的剑！ 希斯注意到少女手中的剑，是一开始掷出去的那把剑。以魔法生成的这把剑，似乎能独力在空中飞翔，因此在受到召唤后从罪祸的身后飞回，顺势砍断了罪祸的脑袋。 喷洒了无数的红色结晶后，罪祸的尸体便瘫倒在地。确认过罪祸完全没有动静之后，少女才终于回过头来。 「你没受伤吧？」 一头黑艳的长发，一双堇色的眼眸。身上未包覆任何铠甲，仅穿着学生的制服。戴在十根手指头和手臂上的饰环都刻着〈占刻〉，手掌上则戴着手套。 原来她是个〈占刻师〉。 再怎么优秀的〈占刻师〉，一次也顶多能配戴六至八个〈占刻〉，然而眼前的少女却拥有十个以上。即使像希斯这样的普通人，也立刻明白少女绝非泛泛之辈。 「啊，你是……」 希斯见过这名少女。他曾在比这里还要远离城镇的郊外，目睹少女讨伐罪祸的经过。以一身学生服制伏罪祸的身影让希斯记忆犹新。 少女从头到脚瞄了一圈回想得出神的希斯。 「看来你似乎没受什么伤，我也算是救了你，你好歹也应该说声谢谢吧。」 听她这么一说，希斯才意识到自己还没有向少女道谢。 他连忙端正姿势，极为慎重地向少女行礼。 「谢谢你救了我！我差点就被怪物吃了！」 他一说完，少女便嗤嗤地笑了起来。 「也不需要这么严肃吧……哎呀，你可真是年轻呢！」 说出此话的少女，看起来也只不过和希斯差不多年纪。 她再度以讶异的神情盯着希斯。 「你是个士兵吧？年纪怎么会这么小？」 对于少女完全不考虑自己立场的发言，希斯也不禁苦笑。 「说起来，你不也和我差不多年纪吗？尽管身为〈占刻师〉，但你也还是个学生吧，竟然敢一个人对付罪祸啊？」 听到希斯的反驳，少女极为吃惊地瞪大了眼睛。 她随即意识到自己身上的服装，才理解似地点了点头。 「说的也是……不过最近已经没有人会这么对我说了，我都差点忘了。」 「这是会忘记的事吗……」 希斯感到有些意外，接着才想起他还不知道少女的名字。 「我叫作希斯。你真的很厉害呢，可以告诉我你的名字吗？真没想到在这个年纪会有像你这么优秀的人呢！」 「我叫作露……」 「露？」 不知何故，少女突然有些犹豫，望着天空一会后，才仿佛突然想起般回应道： 「我叫露娜。」 「你分明是现在才随口掰出来的吧？」 昨天晚上是满月，而现在早晨的天空中还挂着※残月。（译注：拉丁语系中，月亮为「luna」，音同「露娜」。） 「有什么关系嘛——……咦？」 少女不高兴地别过脸去，却突然发出了惊呼声。 她视线落在罪祸滚落在地的头颅上，那是少女的杰作。 「这是你做的吗？」 罪祸的一只眼睛上，还插着一段断裂的矛尖。 「嗯，是啊……」 光是做到这样，已经让希斯费尽全力了。 在三两下制伏罪祸的少女面前，如此凄凉的战果实在教他难以承认。 「你之前和罪祸交手过吗？」 「怎么可能啊。」 目击的经验倒是有过。 而且当时和罪祸交手的，就是眼前的这名少女。那个时候希斯唯一采取的行动是朝着罪祸扔石头，现在回想起来都觉得很难为情。再怎么说，那都不算和罪祸交手过吧。 少女一副难以置信的模样叹了口气，再度看着希斯。 「你啊——」 她才正要开口，远方就传来阵阵呼喊声。那些人似乎是少女的同伴，从他们身上穿着不同于下等兵希斯的精良铠甲看来，应该是骑士或上等兵之流吧。 虽然听不清楚他们喊着什么，但少女却露出苦涩的表情。 「你快离开吧，继续待在这里会惹上麻烦的。」 「咦？可是……」 虽然希斯有话想说，但是方才的罪祸身上有负伤，看来是曾有一场恶斗，想必罪祸就是和少女与同伴们交战的吧。他们居然让罪祸逃到离城镇这么近的地方来，这下子恐怕不会愿意让这件事走漏出去。 希斯离开前，又回过头向少女说道： 「下次再见面的话，你肯告诉我你的本名吗？」 「我考虑看看啰。」 少女离去前的笑容，似乎透露着些许落寞。希斯虽然有些在意，但仍迈开步伐向自己所属的兵营前进。 * 所幸玛那也早一步平安抵达兵营了。在希斯抵达时，已经有一队威猛的士兵整装待发了。玛那一见到希斯，眼泪就立刻不听使唤地落个不停，过了好一会儿才能恢复平静。 长官听闻了整件事，便建议希斯今天不妨休假在家休息。但这毕竟是希斯早已答应接任的工作，于是他护送妹妹返家后，又再度回到兵营报到。 希斯到卫兵室里拿了一支立在墙壁上的长枪。长枪上没有任何装饰，造型简朴，实则十分锋利。 自己的长枪已在稍早的战斗中折损了。 ——真是伤脑筋啊，本来还想买玛那的教科书的啊…… 贫穷如希斯，连这种便宜的长枪也不是轻松就能买得起的。 长枪的前端，是研磨得十分锋利的刀刃。虽说长枪可以运用的攻击不外突刺、横挥、纵劈三种，但支撑着刀刃的长杆却可以让使用者的力量更有效率地发挥出去。 长枪是厮杀用的武器，握在手里，态度自然也严肃了起来。 希斯一边以磨刀石和油布仔细地保养着长枪，一边回想了起来。 ——剑刻战争吗…… 现在国内纷乱四起，人称「剑刻战争」。他平时在妹妹面前总是避免提到这个字眼。 这半年来，罪祸的侵袭益发频繁，让远离战线的王都也感受到情势的危急。原本还以为王都是绝不可能遭受波及的，然而现在已经不能再掉以轻心了。要不是有那名自称「露娜」的少女，现在恐怕早已出现伤亡了。 战争的气息也煽动着森林里的野兽，向来离群索居的罪祸也开始频繁地向人类展开攻击。稍早会有罪祸出现在极为靠近人类聚落的地方，想必也是这个缘故吧。 一切都是起因于内乱。 希斯身覆铠甲，手持长枪，便是为了要保护居民免于敌人的伤害——也就是以士兵之姿奋勇作战。 「新来的，你要是擦好了，就赶快回到岗位上去！」 「是！」 在前辈一声令下，希斯中气十足地应答之后，便赶紧前往指派的岗位。兵营就驻扎在紧临着外城门的内侧，而自城门延伸而去的大道，联系着王城及王都内各项主要设施。 ——英雄传里不是只有英雄的存在。 人人都崇拜建立无数耀眼功绩的英雄，并以英雄为榜样，期许自己能变得更强。 不过，要是故事里只有英雄一个人，是不可能发展成英雄传的。 英雄传里还有其他不可或缺的要角。 那究竟是谁呢？ 是英雄所守护的那些人吗？ 是啊，的确还要有需要英雄保护的人才行。不管是百姓，或是美丽的公主，要拯救他们……才能成为英雄。 不过，也有着孤傲的英雄。这类英雄不需藉助他人，凭一己之力便成就了一切。对这样的英雄而言，不需要那些等待拯救的人。 那么，需要的就是敌人了吧？ 是啊，英雄讨伐邪恶的英姿，最能撼动人心。仅凭一把剑打倒强大敌人的英姿，会让人感动得热泪盈眶。 不过，也有为了解除百姓的灾病，克服种种困难的英雄。并不是只有讨伐敌人才能写成英雄传。 「你来啦？」 希斯一抵达指派的地点，身旁就出现了一名和他相同打扮的青年。这名青年应该就是今天一整天要和希斯一起驻守在这里的搭档了。 希斯猛力地点了点头，青年也回以狂放的笑容。那燃起熊熊斗志的眼神，让希斯不禁庆幸自己不是与之敌对的罪祸。 希斯走到定点后，便保持着直立的姿势，青年也把长枪往地上一立—— 「好，希望今天也平安无事，咱们就好好看守吧！」 希斯的职业是一名门卫。 ——在英雄传里，第一个察觉异状、呼叫英雄，或是迎接自远方而来的英雄，或是死守城门的，通通都是门卫啊！ 虽然英雄传里的头号牺牲者往往就是门卫，不过希斯对这份工作感到相当自豪。 对于没有什么优异才能的希斯而言，门卫这份工作让他心里感到十分踏实。 * 送哥哥希斯出门后过了一个小时，玛那来到〈占刻技师〉工房。 「早啊，今天这么早就来了呀，玛那！」 「是的，今天也请多多指教。」 玛那恭敬地弯腰行礼，店主大叔露出浅浅的温柔笑容。 「你的气色看起来不太好呢，你还好吗？」 「我没事，没问题的！」 听到她精神抖擞地这么回答，店主便不再多问。玛那走进店的后头。 ——看来身在王都也不见得安全啊…… 这点她其实心里早就很清楚了，但在亲眼目击怪物、见到哥哥奋勇与怪物对战之前，她不曾真正拥有危机意识。 ——好可怕…… 平时在城镇里，日常生活中根本不可能出现什么罪祸。然而现在罪祸却出没在近身之处，她实在是没办法平复心情。 于是，她奋力握紧双拳—— 「我得早日成为能够独当一面的〈占刻师〉——我一定要守护哥哥！」 ……真是个十分坚强的妹妹呢。 玛那离开工房，来到店面整理商品。今天早上她拿给哥哥看的通缉令复本，是因为此处客人出入频繁，所以张贴在这里的。她心想向来喜欢小道消息的哥哥看了一定会很开心，便偷偷地带了一份回家。 这个世界上存在许多不同的魔法，但全部都是使用〈占刻〉之力而生的。一般人通常称呼那些能够运用〈占刻〉的人为魔法师，不过他们自身必定自称为〈占刻师〉。 而要成为一名〈占刻师〉，也唯有向〈占刻师〉学习一途。这得花上不少钱，因此希斯便勤奋工作，努力为玛那赚取学费。 玛那除了在家里自修教科书之外，也成为〈占刻技师〉助理，藉机学习〈占刻〉。 她现在听从店主的吩咐，整理架上的商品。这些商品大多都是装饰品，除了戒指和发饰等女性商品之外，也有袖扣及皮带扣环等男性商品，甚至还有剑柄和剑鞘的装饰。 但这些商品的共通之处，便是上头都刻有细小文字般的纹样。 有些人认为这世界上所有命运皆早有定数，一切万物都有所谓的设计图，从诞生到毁灭都遵循着既定的过程。 而所谓的〈占刻〉，便是以人为的力量所产生的「设计图」。点燃火焰之际，燃烧的范围以及如何熄灭，都有一定的法则。 能够自由操控的〈占刻师〉，便是所谓的预言者。 当他们宣告「火焰将如此燃烧」，便能循之扭曲世界的法则。只有拥有堇色眼瞳之人，才有能力解读设计图及命运——也就是解读〈占刻〉。 整理的工作告一段落后，此时响起一道轻敲店门的声音。 「不好意思，店员小姐——」 站在门口的是一位衣着奇异的少女。 ——卖艺丑角？ 少女看起来相当奇特。 她左脸颊上画着一颗硕大的星星，头上戴着一顶左右颜色各异的帽子，装饰着羽毛的华丽斗篷下穿着无袖的上衣，下半身是有多层褶边的蓬蓬裙，一双细长的脚上则包覆着长及大腿的条纹长袜。 这样的衣裳显得相当暴露。肚脐和手臂都大大方方地裸露在外。 ——咦？这个人其实非常漂亮呢……？ 玛那仔细地观察那名少女，发现她长得十分标致。 如丝一般的艳丽银发，像红宝石般的红色眼眸，细致修长的眉毛，娇小迷人的红唇，十分纤细精致的脸庞，要不是那身打扮，任谁都会忍不住回头多看几眼。 见玛那望得出神，少女便露出和善的笑容说道： 「我想在这里做点生意，能和上头的人谈一谈吗？」 「啊，好的！我这就去问看看！」 玛那这时才回过种来，急忙去呼唤店主。 店主一看到少女的打扮，不禁板起了脸。 「你是要在店的前面表演吗？」 「没错，因为广场已经挤满了人了。幸好这条大道也还算宽敞，往来的行人也不算少。」 「为什么要选我的店？」 「因为这里看起来客人最少啊。」 少女毫不犹豫地如此说道，玛那和店主都吃惊得瞪大了眼睛。 「你们借我表演的场地，也可以藉机招揽生意，这不是皆大欢喜吗？」 普通人听了应该会生气吧。 说不定还会大骂「不需要卖艺丑角来吸引客人」而泼水赶人呢。 然而少女充满自信的口吻……应该说是充满欣喜愉悦的气氛，令人彻底打消了否定的念头。 店主不禁放声大笑。 「哈哈哈哈！你还真是直接呢！我喜欢！」 「啊哈，看来你很明理呢！所以你同意了吗？」 「这个嘛……场地费五枚铜币如何？」 「好，没问题！别说是五枚了，我就付你十枚吧！」 店主听了惊讶不已。 「你还真是有自信啊？」 「啊哈，我只要能让观众开心就满足了！当然，我也打算让你们开心啦！」 店主先是愣了一下，随即又开怀大笑，接着转身向玛那说： 「抱歉啊，门口也要做起生意啦，傍晚再让你练习吧！」 「好的，没有问题。」 平时整理好货架上的商品后，在开店之前，都是店主指导玛那的时间。不过很遗憾的是，店员的课业和商店的经营，两者孰轻孰重显而易见了。 望着店主没入商店的背影，少女露出愧疚的神情。 「该不会我扰乱你们原本的计画了吧？」 「没事的，只是往后挪一下时间罢了。」 听到玛那这么说，少女又露出快活的笑容。 「谢谢你！我叫作艾丝堤尔，你呢？」 「我叫玛那。」 「玛那，为了向你赔罪，就请你在特等席上观赏我的演出吧！你可要好好享受喔！」 * 「内乱……是吗。」 随着遭遇罪祸的紧绷感逐渐消除，希斯回想起早上听到的消息。 又有一名骑士——而且还是《剑刻》持有者——断送了性命。 《圆桌剑刻》——突然出现在埃斯特拉骑士团十二名骑士身上的纹章。得到《剑刻》的人，便能拥有超越〈占刻〉的力量。而取得所有《剑刻》的人，更能获得拥有万能之力的《贤者刻印》。 据闻在最初的一个礼拜间，有半数的圆桌骑士因此断送了生命。同时，好些《剑刻》也随即被夺走。 之后，骑士们为了夺回散失的《剑刻》，想尽了各种方法，但往往又反而失去了《剑刻》。 有些骑士遭到亲信背叛，有些骑士在仲裁纷争时反而惨遭杀害，又有些骑士遭受那些夺取《剑刻》的盗贼袭击。 夺取《剑刻》的理由也不尽相同。 有些人是单纯贪图《贤者刻印》，也有些人是不满年轻国王而趁机反叛。有些人只是碰巧经过争夺《剑刻》的现场，也有些人是极欲摆脱饥饿与贫困的折磨。 成功夺取的人才刚为到手的《剑刻》欢呼，转眼间，就已经被下一个人夺走了性命。因此，拥有《剑刻》的人都刻意隐而不宣。而寻找《剑刻》的人为了找出持有者，便无情地袭击每一个遭到怀疑的人物。 骑士团本来应该是为了镇压这些骚动而存在的，然而骑士团的中坚分子正是《剑刻》的持有者，因此反而成为攻击的目标而葬送生命。 而在这场混乱之中偶然得到《剑刻》的国王，比以前更加封闭自己，不愿为了回复治安积极采取对策。 骑士的性命安全遭到威胁，叛乱者也毫不客气地跋扈而为。 情势已经演变为不折不扣的内乱了。 人们称这场内乱为「剑刻战争」。 ——连圆桌骑士也会遭到不测啊…… 希斯那位圆桌骑士的同门师兄，拥有自己望尘莫及的实力。而其他骑士也都是实力在师兄之上的人物。 他们拥有非凡的坚强实力，不仅是希斯，更是深受所有人的景仰。 ——然而，现在却仅存不到半数了…… 最早的到《剑刻》的，是那些被尊称为圆桌骑士的骑士们——以传说中的圣名赋予最高能力的十二名骑士。 那些最强骑士却因为《剑刻》而成为目标，相继丢失了性命。剑刻战争爆发不过三个多月，残存的圆桌骑士已经寥寥无几了。 「早安。」 似乎已经到了上学的时间了，穿着制服的少年少女陆陆续续地穿过城门。 希斯驻守的门柱上写着『王立埃斯特拉骑士学园』。 学园位处城镇的中央，十分靠近王城，可说是城镇的一个重要地标。 正如学园的名称，这是个骑士养成学园。除了骑士，学园里也设有〈占刻〉科，因此也可以见到拥有堇色眼瞳的学员。想必这里的学员都有着比希斯更为高强的战斗技术。 和希斯搭档的门卫展开笑容向学员们打招呼，学员们也回以笑容。 能够进入这所学园，就代表拥有足以支付学费的家产。这里的学员大多是贵族或大商人的儿女，看到他们有礼地回应问候，显然在礼节方面也受到相当严格的指导。 希斯光是为了买一本教科书就已经煞费苦心了，对他而言，他们简直是活在另一个世界。不过当他说「早安」时，也能得到对方回以「早安」，让希斯产生了「觉得他们也是平凡人」的念头，而稍微感到安心了一些。 ——希望我也能早日让玛那进入这所学园…… 浅紫色眼瞳的妹妹拥有〈占刻师〉的才能。如果能进入学园就读，便能发挥她的潜能，也不会因为庶民出身而遭到嘲笑了。 守护大门一段时间后，登校的学员也逐渐减少了。 「说起来，我好像没看过你呢，新来的吗？」 等到再也见不到学员的身影后，搭档的门卫便开口向希斯搭话。 「是啊，我平常都在城镇外墙执勤，很久没有到内地来了。」 虽然只是小小的门卫，但也算是士兵的一员。 他们必须接受基本的训练，也有负责管理这些士兵的单位。门卫是由下级兵训练所统筹管理，由训练所进行人员的调度和派遣。 因此，他们并不会一直待在同一个地方执勤，也很可能会被分派到不同的岗位。 「咦？那怎么会被派到这里来啊？」 「我今天的勤务原本是从下午才开始，但看到这个地方缺人的告示，就自愿上午来这里执勤。」 「喔，你还真拚命啊！」 「哈哈哈，因为我想让妹妹上学啊。」 青年似乎理解似地点了点头。 「说的也是，这座学园普通百姓也可以来就读。不过为什么不是为了自己想上学，而是为了让妹妹来读？」 「因为以我的年纪，要上学已经太迟了，而且妹妹拥有我所没有的才能啊。」 希斯今年将满十七岁了。 至今为止，除了练习用枪以及守门的训练之外，希斯从来没有真正上过学。他的父母都接受过相当程度的教育，所以希斯读起一般的书籍也没有问题，不过程度也不算优秀。 青年深有所感地点了点头。 「你真是了不起。」 他说着，突然朝希斯伸出手。 「要是我也能得到《圆桌剑刻》就好了，就不用在这里站上一整天啦！」 「哈哈哈，我倒是满喜欢这份工作的，可以有机会跟许多人聊天。」 「你还真是不可思议啊……」 青年用不知道是同情还是关爱的眼神看着希斯，让他不太自在地动了动身子。 接着，他像是自言自语般地低声说道： 「《圆桌剑刻》啊……」 青年听了，轻轻地咧嘴笑了。 「你要是得到《圆桌剑刻》，最想做什么事？」 不只是眼前的青年，最近每个人闲话家常的都是这个话题，仿佛在谈论中了乐透的大奖似的。然而，他们讨论的并非《贤者刻印》，而是《圆桌剑刻》，是因为握有《圆桌剑刻》的其中一人，竟是国王的缘故吧。 想要获得《贤者刻印》，就必须从国王手中夺取《剑刻》才行——这就意谓了此人有谋反的意图。 希斯歪着头苦思了一会儿。 「欸？这个嘛……我想应该还是最想让妹妹上学吧？」 「我说你啊，满脑子都是妹妹的事，不会被嘲笑是妹控吗？」 或许是自己也有些自觉吧，希斯没有反驳，沉默了下来。 「要是我的话，应该会想要领地和财富吧。」 「光是一个《剑刻》，就能满足这么多要求吗？」 青年呵呵地笑了。 「你想想看嘛，国王不是也想把《剑刻》留在身边吗？要是以骑士的身分宣示效忠的话，这点要求国王也会答应的吧？」 事实上，一开始袭击骑士的那些人，心里也是打着这种算盘吧。 「不过，杀害骑士是犯罪的喔！」 「谁教你去袭击骑士，那是当然的啊！」 经他这么一说，希斯才恍然大悟。 「啊，对喔，除了骑士以外，也有不少人拥有《剑刻》呢……」 「没错没错，解决那些家伙，将《剑刻》献给国王的话，不但不会被问罪，还摇身一变成为大英雄呢！」 青年说的话也不无道理，成为英雄不再是遥不可及的梦想了呢。 ——可是这么一来，不就要卷入《剑刻》的争夺战了吗…… 希斯并不特别想要获得《剑刻》，尤其更不愿意波及妹妹。 这时，青年突然脸色一沉。 「哼，一旦有了身分地位，医生就肯好好看病了吧……」 「咦？」 看见希斯露出惊讶的神情，青年急忙捣住嘴巴，感到困窘似地别过脸去。 「我的弟弟妹妹都生病了，但家里实在没有足够的钱，而且医生看到我们这种小老百姓也多半不会认真诊疗。加上现在我也没有钱买药了，医生明明一定还有其他办法，但也不愿意再理我们了。」 没想到青年必须面对这么沉重的问题，希斯一时之间不知道该如何反应才好，但门卫只是从容地对他一笑。 「哎呀，所以我才会这么想要拿到《剑刻》，成为大英雄啊！」 看他开朗地如此说道，希斯也赞叹地点了点头。 「成为英雄啊……到时候你要告诉我你的英勇事迹喔。」 听到希斯这么一说，青年不禁惊讶地张大了眼。 「我说你啊，还真的是无欲无求耶！」 「是、是这样吗？」 说穿了，希斯完全只是想要保命，却被误以为有什么高尚情操了。 希斯感到有点难为情，但青年却无所谓地笑了笑。 「不过像我们这种小小门卫，大概没什么机会接触到《剑刻》吧。」 「说的也是。」 他们俩不禁相视而笑。这时，希斯突然「啊」了一声。 ——青色的刀刃？ 这道城门朝向东方，因此直接迎向炙热的阳光。光线映照在青年的长枪上，反射出来的光线和希斯的有些不同。 是因为保养的方法不一样吗？希斯正歪着头思索着，却见到有名看似贵族的青年从道路的另一侧走了过来。 现在这个时节已经渐渐变得暖和，但青年身上还披着长大衣。明明身上没有穿铠甲，但背上却背了一把和装扮不太搭调的长剑，或许他是个骑士吧。 「啊！」 希斯觉得那人有些眼熟，不自觉地便发出了声音。 青年也因此注意到希斯，先是露出惊讶的神色，随即便绽放出爽朗的笑容。 「格雷特大哥！」 「原来是希斯啊，好久不见了呢！」 他亲切地搂了搂希斯的肩膀。 「希斯，你被分配到这里来呀？」 「只有今天而已啦，平常都在外墙外围。」 「这样啊……师父看了应该会昏倒吧？你那么拚命，素质也不差，居然会跑来当门卫……」 「不不，师父说过我已经不可能再变得更强了。我也没什么才能，能当个门卫已经很满足啦。」 听见希斯理直气壮地这么说道，格雷特不可置信地捣住额头。 「你竟然相信迦多·普格图瑞的话，真的是太单纯了呀……」 一提起师父的名字，希斯连忙扯开话题。 「倒是大哥你最近还好吗？听说已经有好几个圆桌骑士死掉了！」 听到这番话，连格雷特也不禁脸色一沉。 「啊，对不起！」 「不，没关系。」 他们俩的对话稍微停顿了下来，另一名门卫便开口发出疑问： 「喂，欸！那个人该不会是……他是你的朋友吗？」 门卫看了格雷特一眼，只见对方摇了摇头，这让他顿时不安起来。于是希斯便简单地向他说明： 「这是我的同门师兄，他来这个学园有些事……对吧？」 「是的，我有点急事，希望你们能让我通行。」 格雷特·杜勒斯·佩拿斯——希斯的同门师兄，与〈骑士公主〉露蒂洛·艾弗纳儿同为圆桌骑士之一。 在希斯成为迦多的弟子之时，他早已是一名声名远播的骑士了。此外，他还是一名贵族。 对希斯而言，他简直是高不可攀的人物，但他个性爽朗亲切，对年少的希斯十分照顾。 因此，尽管他们之间无论是身分或实力都存有巨大的鸿沟，但希斯仍亲昵地以「大哥」称呼他。 听到格雷特的要求，门卫青年也恭敬地行礼让道： 「是！请您通行！」 格雷特轻轻地摆了摆手，准备通过大门之际—— 「咦——？」 门卫青年不知为何竟举起了长枪。 「咦、喂、你要做什——」 希斯还来不及制止，门卫青年已经刺出长枪。 「喝——！」 格雷特在回头的同时，一把抓住青年的长枪。 「——真是的，最近都没有好好管教门卫吗！」 他的额头冒出斗大的汗珠，仔细一瞧，腹部也渐渐染成了鲜红色，看来他没有完全躲开攻击。 看到门卫青年拚命地打算刺出长枪，希斯这时才终于回过神来。 「住、住手啊！」 他急忙纵身扑向青年，两个人双双翻滚在地。虽然他从上方压制住青年，但双手却被青年紧紧反向抓住。 「滚开，你别碍事！」 打算奋力一搏的青年，发挥出超乎常人的力量，瞬间就反制希斯，将希斯推向一旁。 他立刻捡起地上的长枪，直袭格雷特而去。下一刻—— 叩咚——门卫青年的头颅，翻滚在半空中。 格雷特已经早一步拔出剑了。这就是圆桌骑士与区区门卫的实力差距。 失去头颅的躯体，像座喷泉般不断涌出鲜血，最后双膝一屈，整个人瘫软了下来。 「咿——？」 躯体好巧不巧地倒向希斯，飞溅的鲜血喷了他一身，让他发出悲惨的哀嚎。 满脸覆满了温热恶心的液体，散发出阵阵铁锈味，让希斯忍不住作呕。滚落在地面的球状物，上面镶嵌的两颗圆珠子还正好和希斯对上了眼。 ——这到底是怎么一回事……？ 这并非流着结晶状血液的罪祸，而是和自己一样流着鲜红血液的人类啊。 他的脑袋一片混乱，是应该害怕得拔腿就逃吗？还是该为自己的伙伴遭到杀害而感到愤怒呢？ 遭到杀害——没错，有人死在自己的眼前。然而，看样子这家伙原本也打算杀人吧？ 他心里满是惊恐，完全忘了要爬起来，只是慌乱地瘫倒在地。这时，格雷特发出呻吟，跪倒了下来。 「呃……」 希斯见状，脑袋里终于稍稍能冷静地思考。 ——我必须……帮助受伤的人…… 这和当时拯救遭受巨龙攻击的少女——虽然那只不过是一场误会——一样，几乎是本能的反应。 「格雷特大哥，你还、还好吗——咿！？」 他一个劲儿地冲向前去，格雷特却拔剑指向他，他不禁感到心头一凉。 「真是够了，到底是怎么回事啊，这一切……」 虽然他曾受过士兵的训练，但说到实战经验，今天早上还是第一次。而不管是看到有人死在眼前或是被人用剑抵着，也都是首次体验。从早上开始，就接二连三地发生了这么多事，远远超出希斯心理的负荷。 他一屁股跌坐在地，抱着头困惑不已。格雷特轻轻地咂舌说道： 「抱歉……哎呀，我的反应太迟钝了。我以为不过是露蒂洛就读的学园，实在是太大意了……」 「总、总之，先治疗伤口吧！」 学园内有医务室，但格雷特的出血相当严重，在移动之前必须先止血才行。 撕开衣服，露出伤口后，发现伤口竟然发黑了。 ——怎么会？这个伤口……？ 希斯迟疑地停下动作，格雷特痛苦地说道： 「……可恶！竟然有毒！」 「有毒？」 格雷特说着，咳了起来，而且竟然还咳出了血。希斯突然想起门卫青年的长枪上，带有不寻常的青色。 格雷特看着渗在纯白手套上的鲜血，转头向希斯说道： 「希斯，拜托你扶我一把。」 「可、可是，你现在不要乱动比较好吧……」 「最好还是由学园帮我医治吧？」 「嗯，也对。」 希斯将格雷特的手臂绕在自己肩上，搀扶着他前进。 * 希斯和格雷特离去后，那道城门响起了一道没有人听到的声音。 『喔喔，喔喔，这可真是凄惨的模样啊，看来死得很不甘心呢！』 那里只剩下门卫失去头颅的尸骸，而滚落在不远处的头颅，脸上表情因憎恨和恐惧而扭曲变形，已经无从判断是否是存在于这个世界上的东西了。 对着残骸说话的，是一道没有形体的声音。除了尸体，现场没有其他的人影。 『为了得到《剑刻》而变成这副模样，你实在是既滑稽又可敬呢！就让我为你的凋落，添上一束鲜花吧！』 那道声音，仿佛和尸骸对话般继续说道： 『嘻嘻嘻，是在叫我别碍事吗？比畜生还不如的亡者叫我别碍事吗？』 四周回荡起愉悦的笑声。 『太棒了，令人赞叹的执念呀！命运实在是太不可思议了呀！为命运献上花束可是我的职责呀！』 没有头颅的尸骸突然一震。 『太令人愉快了！太令人哀怜了！来吧，为了受疾病所苦的弟妹，你快起来吧！请让我这个丑角看看你惨澹凄美的末路吧！』 仿佛回应丑角般，没有头颅的尸骸缓缓地站了起来。 * 所幸已经过了上学时间，现在周遭几乎不见任何人影。要是有学员在的话，恐怕要引起一阵骚动，要顺利抵达校舍也就不容易了。 他们穿越校门，走进医务室所在的校舍，看似教师的男女慌慌张张地飞奔了出来。 「格雷特大人，您受伤了吗？」 「赶快找医生来！」 教师们都失声尖叫，但格雷特有些不耐烦地回应道： 「我自己走就行了。能不能帮我找露蒂洛来？」 「露蒂洛还没到学校，外头好像发生了什么骚动……」 「那还不快去找她来！」 在格雷特的斥喝下，女性教师急忙奔向门外，男性教师则在与希斯相对的另一侧，一齐搀扶着格雷特。 好不容易抵达医务室，他们一把格雷特放在床上，教师立即转向希斯问道： 「好了，请解释一下究竟发生了什么事！」 的确，除了格雷特以外，目睹整件事经过的只有希斯了。再怎么说也不好强求伤者自己来说明，希斯只好支支吾吾地开口解释。但格雷特打断了希斯，以责备似的语气说道： 「老师，这孩子也才跟学员们差不多年纪而已，好歹也先让他换个衣服吧？」 经他这么一说，希斯才想起自己现在是什么模样。他从头到脚都淋满了鲜血，每踏一步都在身后留下斑斑的血迹。 教师听了也才意会过来，有些歉疚地移开了目光。 「的确，以他现在这副模样，实在不便在校园里走动。那边右侧的柜子里有供学生换穿的衣服，你就暂时穿上吧。」 希斯向教师道过谢后，打开了柜子，里头有好几套男生制服。看来左侧的柜子里头应该放着女生制服吧。 教师开始为格雷特进行治疗，另外也递给希斯一个注满热水的脸盆。希斯用热水洗了洗脸，整个脸盆瞬间染成红色。 ——我好像没看过你呢，新来的吗—— 这是那个爽朗地向他开口搭话的门卫的血。他后来却突然变了个人似的，红着眼杀向格雷特。 回想起这一切，希斯不禁感到难过。 这是因为同情死掉的门卫吗？还是为背信弃义之举感到气愤呢？还是只是单纯因为恐惧呢？连希斯也说不上来。 他把脸上的血痕洗干净后，听到医务室的门上响起了敲门声。 「是露蒂洛吗？」 对喔，格雷特一直在找一个名叫露蒂洛的人。刚才他们说她还没到学校，难道已经来了吗？ ——露蒂洛，是那个〈骑士公主〉吗？ 露蒂洛·艾弗纳儿——圆桌骑士中唯一的女性。曾听说她人在王都，但没想到竟然就身在这座学园里，希斯不禁怀疑自己是不是听错了。 他觉得自己一身迈遢的摸样实在是不适合面对圆桌骑士，连忙穿好身上的制服。 「这、这是什么东西——？」 教师一打开门，便失声尖叫。 「咦……？」 回过头去的希斯，一时之间还无法理解眼前的状况。 教师的胸口流着血，仰身向后倒下。 门的另一头——竟是那个没有头颅的门卫。 「哎呀，失败了，好像搞错人了呢？」 没有头颅的门卫以洪亮的声音说道。仔细一瞧，他一只手臂上抱着被砍落的头颅，正是由那颗头颅开口说话的。 「你这家伙……是小丑的杰作吧！」 格雷特从床上跳了起来，但是他的脸色苍白，膝盖也不住地颤抖着。毒性正在他的体内蔓延，希斯也看得出来以他现在的状态根本无法作战。 然而，他仍扯掉右手上的手套，疾声大吼： 「来吧——《史坦沃克（steinbock）》！」（译注：「steinbock」为德文「山羊」之意。本书出现的「山羊」，便是指《史坦沃克》的别名。） 随着他的呼唤，右手收束着一道紫色的光粒。 那是一把长枪，但最前端并非矛头，而是呈现圆锥状。这是一把舍弃挥击、仅针对刺击进行特殊强化的武器。 格雷特朝着门卫掷出手中的长枪。 噗滋——早已成为一具尸骸的门卫，在冲击之下登时灰飞烟灭。 射击出去的光枪，不仅毁灭了门卫，甚至贯穿了他身后的墙壁消失无踪。 ——这是〈占刻〉吗？但是……他眼睛的颜色……？ 格雷特的眼瞳一向都是蓝色的，不可能是〈占刻师〉才对啊。 希斯转头望向消灭门卫的骑士，却不敢相信眼前的光景。 ——一片刀刃从格雷特的背上床了出来。 「格雷特大哥！」 「噗喔！」 骑士口吐鲜血，双膝跪地。 这应该是门卫的短剑吧，只见短剑贯穿格雷特的胸口，希斯来不及赶到，他已经卧倒在地了。 「可恶……竟会死在这里……抱歉啊……露蒂、洛……」 格雷特嘴里还低声喃喃着，身体已经逐渐失去了力气。 任谁都能明白他已经断了气了。 从小最崇拜的同门师兄，毫无预警地便消逝在这个世界上了。 * ——怎么会……？ 一时之间，希斯完全乱了方寸。 别号〈斩风者〉的圆桌骑士格雷特，给人纤弱的印象，却挥舞着一把巨剑，不知写下了多少英勇事迹——不，是真正的英雄传奇啊！ 尽管不小心中了毒，但竟然就因此无力回天，一命呜呼了吗？ 「……？」 在他还六神无主之际，骑士的右手绽放出一道光芒。 「唔？」 那道光芒愈来愈强烈，最后突然猛然扑向希斯。 他急忙捣住眼睛，但那道光毫无冲击地便贯穿了希斯的手臂。 「——……？」 他战战兢兢地睁开眼睛，只见骑士和教师倒在血泊中。他感受不到自己身上任何疼痛，肉眼所及也不见任何伤痕。 那道光不像普通的光芒，而是呈现某种具体的形体往自己冲来才对。 ——到底是怎么一回事啊？ 无声无息地便消失无踪的光芒，让希斯感到困惑不已。此时，耳边突然响起了令人不悦的声音。 「嘻嘻嘻，这下换你成了持有者了啊？太妙了呀，竟然选了这么平庸的人呢！」 当希斯意识到声音是从哪里传出来的，不禁吓得脸色发白。 「哎呀呀，你露出这么嫌恶的表情，我可是会受伤的喔！别看我这样，可是有着相当敏感的心灵呢！」 声音正是来自门卫的头颅。 明明身体早已被摧毁得消失无踪了，头颅却还像仍有生命似地蠢动着。 「不过呢，这也是命运。我的职责呢，就是将命运搅得天翻地覆。」 希斯强忍着吐意，朝着头颅踏出了一步。 或许这一连串的事件，也让原本正常的思考麻痹了吧。 「你到底是什么东西？」 「呵呵，没想到你还挺镇定的嘛！想知道我是何人吗？既然你问了，我就不能不回答呢。我就是《剑刻》的宫廷卖艺丑角，自称小丑。」 卖艺丑角——眼前的亡灵竟然和昨天晚上的少女有着相同的名号，实在令人感到不舒服。 「这一切都是你搞的鬼吧？你为什么要这么做？」 门卫的头颅——小丑像是歪着头思考似的，稍微转了一下角度。 「我什么也没做呀！只不过这位想要《剑刻》的仁兄……哎呀，现在连个躯体也没有啦！总之呢，我只是对这个挂念着弟妹的仁兄说『《剑刻》的持有者出现了』，就这样而已。」 头颅说着，又尖声地笑了起来。 「喔喔，我还做了一件事。就是为了报答他借我这颗头颅，我让他的尸骸拥有再一次死而复生的机会，不过看来结果还是惨不忍睹呢！」 说着，头颅骨碌着一双大眼望向希斯的右手。 「格雷特大人可是苟存了三个多月呢，那么，你究竟能撑多久呢？」 「苟存……？你是什么意思？」 「哎呀，你还搞不清楚啊？看看你自己的右手吧！」 虽然希斯很不愿意听从头颅的摆布，但还是不自觉地望向自己的右手。 「——！这是——？」 「嘻嘻嘻，从现在起，你就是那个《剑刻》的持有者啦！你可以使用它获取财富和名声，也可以转让给他人。只要你拥有《剑刻》，就会有无数的追随者，但相对地，也会有无数的敌人想要袭击你。」 希斯不禁大声哀嚎： 「我、我才不需要这种东西！你快把它拿走！」 「哎呀，很遗憾地，这我无法办到。我只不过是阳光下的幻影，就算我再怎么想要《剑刻》，也没有能让它栖身的形体呀！」 说着，头颅浮现出诡异的笑容。 「要是你不怎么喜欢，也可以把它让给别人呀！求之不得的人，可是不惜杀人也想得到它呢……好了，谈话的时间也差不多该结束了。」 这时，希斯才注意到走廊上传来脚步声。 「那么，接下来你将会如何呢，我会在暗地里好好地观察的。」 「喂、喂，等等啊，要怎么让给别人——」 希斯还来不及问完—— 「大事不好了！有人死啦！杀人啊！」 头颅放声大喊后，便化为普通的尸骸滚落在地。 瞬间，走廊上的脚步声便急促了起来。 希斯环顾了医务室，只见地上倒着惨遭杀害的骑士和教师，此外还有一颗头颅，自己是唯一的存活者，身上还有骑士的《剑刻》。 ——还是快逃吧！ 要是被发现右手宿附着《剑刻》，不知道会落得什么下场。而且说不定还会被当成杀人犯看待呢。 希斯连忙跳出窗外，头也不回地逃出这所学园。 第二章 灾厄之枪，追击山羊(steinbock) 「抱歉喔，请让一让！」 艾丝堤尔张开双臂驱离行人，在大道上腾出一块空地。被强行驱离的行人各个都感到莫名其妙，但一看到少女脸上天真的笑容，实在无法对她发脾气，只好无奈地苦笑一番。 以一个卖艺丑角来说，艾丝堤尔脸上的妆显得有些简单，除了脸颊上的星星之外，只涂了高雅的淡妆，不过也因此突显出她端正秀丽的容颜，说不定她是刻意这么化的呢。 而在一旁的玛那，在排列整齐的木箱上覆上布，当作临时的桌子，并在上头摆放贩售的商品。 大致摆设妥当后，艾丝堤尔小声地问她： （你们有卖刀子之类的东西吗？） （有是有……） （那个也摆出来吧，待会儿我会用得到。） 玛那虽然不明所以，但还是依照她的指示，拿出几把刻了〈占刻〉的刀子陈列。 终于搞定表演的场地了，艾丝堤尔轻快地转了一圈。 「快过来喔，卖艺丑角艾丝堤尔就要为您献上精彩的表演啰！」 在这条大道不远的前方有一座广场，上头正有乐团演奏着轻快的音乐，还有许多知名的卖艺丑角表演各项技艺，因此过往行人都对眼前的这名少女不感兴趣，并不打算停下脚步。 不过艾丝堤尔毫不退缩，开始表演了起来。 她以指间溜转着球，并且不断增加球的数目，是个老套的把戏。 「——什么，你说我这样一次增加一颗球太过简单了？好，那我就让球呈倍数暴增吧！」 明明没有人向她抱怨，但她却自顾自地一边说着一边拿出了球。 「首先是两颗——」 她的左右手各出现了一颗球，而手掌上——在观众看不到的角度——还藏着一颗球，在她后方的玛那看得一清二楚。 ——原来是用这种方法啊！ 不过从两颗变成四颗还勉强可行，接下来又要怎么做呢？四颗的两倍可是八颗呢。 艾丝堤尔轻松地变出四颗球后，将手轻轻一握，指间上的球便翻滚了一圈，转移到紧邻的下一个指间，而原本的位置上则出现了像蛋壳般的半球形物体。 ——啊，有一半是假的！ 果然正如先前所宣言的，艾丝堤尔的手指上出现了八个球，然而其中有一半是徒有虚壳的假球。 知道魔术的手法后，玛那反而又感到不可思议了。 ——居然没有人发现？ 卖艺丑角在众目睽睽下以假货示人，而观众却因此感到佩服不已。玛那在亲眼见识到这项手法之前，也一直想不透要怎么让手上的球愈变愈多。 只要稍微移动一下角度，表演的破绽立刻就会被揭穿，但卖艺丑角却能毫不忸怩地在众人面前展露。 艾丝堤尔充满自信的声音与精彩的表演，让围观的观众渐渐多了起来。 「那么，接着再两倍——也就是十六颗球！」 观众席开始议论纷纷，少女的手指的确很细长，但每个指间要各夹着一颗球已经很吃力了，似乎没有余力再夹更多的球了。 ——也没有假球可以运用了吧…… 难道从那些虚壳的假球之中，还能再变出更多假球吗？ 不知不觉间，玛那和所有观众都屏气凝神地注视着卖艺丑角。艾丝堤尔在众人的期待下，深深地吸了一口气。 接着，她仿佛下定决心似地，快速地挥了一下双手。 「——喝！」 咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下，竟然有无数的球散落在马路上。 「啊啊啊啊！快帮我捡一——哎呀？」 艾丝堤尔慌慌张张地想要捡起掉落的球，没想到一个踉跄，她狠狠地摔了一跤。 全场顿时大爆笑。 她这么一摔，又有更多球从她的衣服里滚了出来。不过连这个突槌都是精心设计的演出吧，尽管观众也都心知肚明，仍然全场笑成一片。 看到这副景象，连原本兴致觖缺地快步走过的行人也都忍不住停下了脚步。 艾丝堤尔慌乱地捡着球，但才捡起一颗，又总会再掉出一颗。 球愈滚愈多。 捡也捡不完。 愈滚愈远。 无边无际。 无止无尽。 「——也太多了吧？」 连玛那也忍不住惊呼。 艾丝堤尔滚落的球，已经不只是十颗、二十颗了，难道她原本打算要变出这么多颗球吗？有几个路人帮她捡起一些球，但她的双手也接不下了。 ——这么多的球到底是藏在哪儿啊…… 在场的所有人恐怕都有相同的疑问吧。 现在所有的球全装进了一个大得少女几乎拿不动的袋子里——这袋子也不知道是什么时候变出来的——被放在马路一旁，观众都惊讶地来回望着艾丝堤尔和大袋子。 艾丝堤尔的服装相当暴露，根本没有地方可以藏纳那些球啊？ 看着众人惊讶的视线及表情，艾丝堤尔迅速地站起身，露出灿烂的笑容。她的薄妆下似乎微微透着红晕，眼眶也显得有些湿润。 被卖艺丑角的表演逗得开心的玛那，也不禁感到赞叹。 ——这个人对于该怎么让观众发笑，恐怕一举一动都经过缜密地计算吧。 可是要付出相当的努力，才能有这样的成果啊。 「那么，接下来，就为您表演抛接秀！」 卖艺丑角高举着一只手，精神抖擞地高喊道，并拿出两端加重的短棒。 ——……咦？这又是从哪里拿出来的。 玛那从后方看过去，应该是从脖子后面——也就是斗篷里拿出来的吧，不过不可能藏得住这么大的东西才对啊？ 在玛那还困惑不巳时，艾丝堤尔已经开始丢起短棒了。她才将手中的短棒往上一抛，又立刻接过下一根短棒，就这样两根、三根地，抛起愈来愈多的短棒……愈来愈多？ 玛那注意到了，每当艾丝堤尔丢出一根短棒，就又会从斗篷中取出新的短棒。但玛那完全摸不透这是怎么一回事。 就这样接二连三地取出将近十根短棒后，艾丝堤尔开始改变抛掷的方向。现在短棒沿着两种相异的抛物线在空中飞舞。 有时她会从背后抛掷，有时又抬起膝盖、从下方抛掷，等到表演到一段落后，她便逐一地回收短棒。当她将接住的短棒夹在腋下时，其他的短棒仍俐落地飞舞在空中。 数了数回收的短棒，竟然总共有八根。同时抛掷八根短棒的表演已经让观众赞不绝口了，但对玛那而言，那八根短棒究竟是从哪里冒出来的更教她感到不可思议。 「接下来要稍微提高一点难度，用刀子来表演抛接秀！」 看来，这位少女卖艺丑角的专长便是表演抛掷了吧。为了不让观众看腻，也在表演上设计许多变化。 艾丝堤尔向观众挥了挥手，便向玛那转过身来。 「店长，那些刻有〈占刻〉的刀子，可否借我一用？」 这时候，玛那才注意到店长不知道从什么时候起便站在自己身后，似乎也观赏表演好一会儿了。 「要是你不小心碰伤了，可是要照价赔偿的喔？」 艾丝堤尔听了，看似懊恼地拍着额头。 「呜哇，听到没有，各位？我吸引了这么多观众捧场，这个人竟然还要求我不小心失手要赔偿他呢！」 「生意归生意啰！」 听到店主理直气壮地这么说道，艾丝堤尔呜呜咽咽地哭了，逗得观众又笑了起来。 接着，艾丝堤尔又打起精神，再度向店主问道： 「请问你的刀子，是不是够锋利啊？」 「不够锋利我可不会摆出来喔！」 「你说的喔？那我们来试一试吧！」 艾丝堤尔随手拿起方才使用的短棒，把刀子架在棒子上。 「那么，我就切看——」 叩咚——少女还没说完，短棒的前端就应声落地了。 艾丝堤尔不过轻轻地把刀抵在短棒上，既没有举刀挥落，也没有拉锯的动作。 她看着滚落脚边的残骸，接着一脸僵硬地对着店主激动地大喊： 「这……欸，这刀子也太可怕了吧？」 「我就说不够锋利我不会摆出来的呀！」 艾丝堤尔红色的眼眸泛着泪水，一口气从桌上拿起数把刀子。 将近十把的刀子互相发出铿锵的碰撞声，捧着刀子的艾丝堤尔似乎也兴奋地颤抖着。 （请问，那些刀子真的这么锋利吗？） 听玛那这么一问，店主也露出了苦笑。 （怎么可能呢？大概是那些短棒都经过特殊处理吧？再不然，就是原本就已经设计好切口了吧？） （为什么她要这么做呢？） （这大概是她为我们店宣传的方式之一吧。） 玛那听了，方终于恍然大悟。 少女卖艺丑角刻意向店主借刀，藉此让观众注意到这家店，还趁机向观众展现这些刀子有多锋利。这么一来，应该会吸引不少热衷〈占刻〉的人上门吧。 在他们悄声讨论的时候，艾丝堤尔已经准备抛出第一把刀子了。有些观众忍不住呼喊「别逞强啊」，也引起一些笑声。 虽然方才夸张了刀子的锋利度，不过这些毕竟都是尖锐的刀子，并不像刚才的短棒，这下可是稍有失误就可能断了手指。 在观众不安的注视下，艾丝堤尔抛出了第一把刀子。 在那一瞬间，少女丑角眯起了锐利的眼神。玛那也确实注意到了。 卖艺丑角安稳地接住落下的刀子，又随即抛出第二把、第三把、第四把，随着数量增加，抛掷的动作仿佛流水般顺畅。 最后，在空中飞舞的刀子一共有七把。这已经是玛那店里陈设的全部商品了。 但毕竟方才她才露了一手抛接八支短棒，所以现在虽然危险度提高了，但难易度也稍稍下降了一些。 或许察觉到观众的心理吧，艾丝堤尔突然改变了动作。 「——！」 玛那不禁一愣。 咻——抛出去的刀子，竟然在空中回旋了起来。 要让刀子平稳落下，才容易接住刀柄的部分。但现在刀子却像陀螺一样在空中旋转飞舞。 这么一来，要接住几乎是不可能的事啊—— 「「「「喔喔喔喔！」」」」 观众响起了一片欢呼声。 艾丝堤尔顺利地接过旋转的刀子，并再度抛向空中。 ——啊，她是用手指拨动刀子啊…… 她并未阻扰刀子的旋转，而是用手指往中心点一拨，将刀子再次抛向空中。 的确，刀子的刀柄较刀部来得重，回转的轴心也较偏向刀柄那一侧。而刀柄上还有刀锷，要是技巧高明，便可以以手指的力量将刀子拨回空中，并顺势加速刀子的回旋。 艾丝堤尔逐一地让每一把刀子都旋转了起来，不一会儿，七把刀子都在空中不停地回转。 ——但是这么一来，待会儿又该怎么接住它们呢？ 玛那已经搞懂这些刀子是怎么旋转的了，但又要怎么让这些高速旋转的刀子停下来呢？ 持续表演抛接的艾丝堤尔，做了一个深呼吸后，便向回转中的刀环伸出手。 啪当——只见落下的刀子，仿佛被吸引过去般平稳地落入艾丝堤尔的手心。 「哇啊……！」 玛那不禁发出欢呼声。 艾丝堤尔就像抛掷时一样伸出食指，轻松接住了刀子。刀子明明有一半的机率会以刀刃面落下，但她却不见任何迟疑，显然已经看穿刀子落下的轨迹了。 她将接住的刀子换到左手后，又继续以右手俐落地抛接着剩下的刀子。 啪当——啪当——刀子一把接着一把稳稳地落入她的手中，左手上的刀子转眼间已经展开成一把扇形。 接着，她又将最后一把刀子抛向空中，同时她转过身……不，她回旋了起来。 银色的长发像裙摆般飞舞，这时空中的刀子也开始往下掉。 ——她要怎么接住刀子呢？ 玛那、店主、以及在场所有观众，全都屏息以待。只见刀子已经落在少女的面前了—— 少女突然停止旋转，伸出了一只手。 艾丝堤尔以食指和中指接住了刀刃。确认了手指还完好地连接在手掌上，才终于松了一口气。 「成功！」 看到艾丝堤尔露出满意的微笑，全场的观众也爆出如雷的掌声。 艾丝堤尔向观众鞠躬致意，观众也纷纷投出激励的赏金。 玛那也忘我地拚命鼓掌——但可惜的是她没有可以随意运用的金钱——这时，她突然感到有些异状。 不同于观众，玛那是站在艾丝堤尔的后方，而在她的身后，则是〈占刻〉铺等许多商家。商店之间有些小巷穿梭其间，就是从那些小巷子里传出了一些争吵的声音。 ——发生什么事了？ 观众拚命鼓掌大喊安可，她实在无法出声叫唤店主或艾丝堤尔。 她战战兢兢地窥探着巷子里。 只见那里站着好几个士兵模样的男子，其中还有一张熟识的脸庞。 「哥哥……？」 * 从学园里脱逃出来的希斯，跑到了热闹的市区——的巷弄内。 ——必须想办法从城内逃脱才行…… 先回家再说吧，玛那傍晚时也会回到家。 ——该怎么跟玛那解释呢…… 他用布缠裹着刻印着《剑刻》的右手。 要是他拥有骑士般的实力，就能向死去的门卫所说的那样，志愿成为士官。但是他只是区区的一名门卫，根本没有资格谈什么报效国家。 ——要是那家伙说的是实话，应该有什么方法摆脱《剑刻》才对。 他闭上眼睛，门卫和格雷特的死状立刻浮现在眼帘。 我绝对不要像那样死掉——对希斯而言，当个平凡的门卫，听听各地旅人或商人带来的奇闻轶事就足够了。要是能让妹妹上学，就更棒了。 虽然他也很向往英雄的传说，但希斯并不奢望当英雄，只要扮演小小的门卫就足够了。 或许有许多人都渴求着《剑刻》，但对希斯来说，这不过是无用的累赘罢了。 就在他努力避开人潮前进的时候—— 「穿着埃斯特拉学园的制服，右手缠绕着布的男子……我看就是你吧？」 他一抬头，眼前站着一名面目凶恶的彪形大汉。 头顶上光溜溜的，脸上的胡子却修剪得十分整齐。身上穿着老旧的皮制铠甲，腰上系着一把斧头似的大剑。还不知道多久没洗过澡了，发出阵阵的恶臭。 他看起来不像是骑士，但却毫无破绽地稳稳挡住了希斯的去路。应该是名佣兵吧。从那庞大身躯和站姿看来，他的力气恐怕远远大过身为下级兵的希斯。 「你、你要做什么？」 希斯不安地问道，忍不住向后退了几步。但后方也冒出了好几名男子，堵住了他的去路。 这条巷子十分窄小，他的身后已经毫无退路了，眼前的大汉身边似乎还有些缝隙，但看来也不可能顺利躲过大汉的防守。他已经无路可逃了。 大汉得意地抚摸着胡子，咧开大嘴笑着说道： 「哎呀呀，我又不会吃了你，别那么害怕！」 听到大汉这么说，希斯不禁燃起一线希望。 「你、你有什么事吗？」 但是希斯仍丝毫不敢掉以轻心。 秃头大汉继续笑着说道： 「没什么，只是想问问你是不是有《圆桌剑刻》呀？」 希斯听了瞪大了双眼，不自觉地把右手藏到身后。看到希斯的反应，大汉也大吃一惊。 「真是不敢相信，竟然是真的啊！看来那个『声音』真的是神的声音啊！」 大汉哈哈地笑了起来，后头的男子也跟着发出险恶的笑声。 「你说什么？神……？」 那个『声音』——希斯立刻联想到先前说话的头颅。 大汉夸张地挺起了胸膛说道： 「刚才突然有一个声音，叫我们去寻找《剑刻》，说什么我是被遴选上的，还说了一些有的没的，总之我就姑且过来看看，没想到就遇到了你啊！」 希斯不禁暗自叫苦。 ——是那个叫小丑的家伙在放出风声的吗！ 回想起来，也是那个小丑向门卫透露格雷特的事的。那个化为亡灵的卖艺丑角，看来正处心积虑挑起《剑刻》的争夺战。 见到希斯一脸惨白，大汉像是要安抚他似地挥了挥手，向后退了半步。 「就说你别那么害怕了啊，我可不打算杀了你。」 「咦……？」 「那个『声音』也说，你其实并不想要，只是偶然得到《剑刻》罢了吧？那么只要你肯放弃，剩下的就交给我处理就行啦！」 听到这番话，希斯突然觉得大汉看起来像是神的使者。 「真的能……放弃吗？」 「当然啰！」 希斯把希望寄托在大汉身上了。 「拜、拜托你了！我才不想要这种东西！」 听到希斯这么说，大汉似乎很同情地点了点头。 「喂，你们几个，还不来帮忙！」 在秃头大汉的催促下，后头的男子从左右抬起了希斯。 ——咦？他们干嘛架着我？ 他拚命想挣脱他们，右侧的男子出声安抚他： 「哎，虽然会有点痛，但等会儿你就可以摆脱《剑刻》啦，你就忍一下吧！」 「会痛……？」 「是啊，你还算是幸运呢，要是这东西是附着在你的肚子或背上，就很难把它剥下来啰！」 愈听愈不对劲，希斯忍不住僵直了身体。 接着，大汉突然拔出了剑，还像是确认够不够锋利似地仔细端详了一番。 「喂，你们几个，准备止血的东西没？」 「啊，糟了，忘记啦！」 听到这么恐怖的对话，希斯心里愈来愈焦虑。 他实在按捺不住了，便出声问道： 「请问……要怎么转让《剑刻》啊？」 大汉笑着解释道—— 「就是把那只手砍下来啊！」 「嗄……？」 希斯不禁怀疑起自己的耳朵。 「大哥如果当了官，也不会忘记照顾你的。这样对你也有好处吧！」 左侧的男子说着，哈哈地笑了起来。 ——这些家伙，到底在胡说八道什么…… 「好了，抓好啰！」 大汉说完，右边的男子抓着希斯的右手往前伸。 「住、住手啊！别开玩笑了，放开我啊！」 「安分点！只不过砍掉你一截手臂，不要大呼小叫的！」 希斯拚命挣扎，但两侧的男子把他抓得紧紧的，让他动弹不得。 ——居然要砍掉手臂，开什么玩笑啊……！ 至今为止，他从来不敢有什么非分之想，只求过着平稳安定的生活，现在居然莫名其妙要被人砍掉手臂！？ 虽然他死命反抗，但以他一名小小下级兵的力量，根本不足以挣脱他们。 大汉冷酷地挥起大剑的身影，突然像是慢动作般，缓缓地映在他的眼帘里。 这时，希斯突然回想起来。 ——啊，那个时候，格雷特大哥说了什么……？ 他低声喃喃说道。这时—— 「很快就结束了，放心吧——」 「——《史坦沃克》！」 轰——就在他大吼的瞬间，右手上的《剑刻》仿佛有了生命般脉动了起来，并且像燃烧般发出炙热。 一道光登时聚缩成一把枪的形状。 「这、这家伙！」 秃头大汉焦急地连忙挥下大剑。 铿锵——一道尖锐如悲鸣的爆炸音响起，大剑登时被打得粉碎。 同时，聚集在右手上的光芒也如同失去凝聚力般向四方飞散。 就在这个时候—— 「哥哥……？」 ——眼前竟然出现了玛那的身影。 「「咦……？」」 兄妹俩同时发出了惊呼声。 光的碎片宛如刀刃般，直直地向妹妹飞去。 她还没来得及理解发生了什么事，身体已经一动也不动了。 他想起被师兄的光枪粉碎的门卫身影。 他甚至还来不及呼喊。 玛那的身影已随着耀眼的光芒消失无踪了。 「啊……」 光线消散后，什么也没留下。 ——我到底做了什么……？ 他不愿意去思考眼前发生了什么事。 先是有人死在他面前，又因为《剑刻》宿附而遭到追击，现在竟然又失去了妹妹……？ 而且，是自己一手造成的？ ——我到底干了什么好事啊…… 他感受不到愤怒，也没有丝毫哀伤。 唯一的念头，是希望自己死掉算了。 就在这个时候—— 「……这是怎么一回事啊？」 ——他的头上传来一道声音。 * 他愣愣地抬起头，只见飘逸的银色长发。 看起来就像是晾着的衣服上长出了四肢似的，有个少女倒挂在天空中。 他确实就是昨天晚上的那名少女——艾丝堤尔。 艾丝堤尔的手臂里，还抱着另一名少女。 「玛那……？」 听到哥哥希斯颤颤巍巍地试着呼唤她，妹妹猛然抬起头来……由于她们现在是倒挂的姿势，这么形容好像不太对。 倒挂的少女轻轻地喝了一声，敏捷地翻了一圈落到地面上来。 希斯摇摇晃晃地站起身，奔向艾丝堤尔和妹妹身边。 「玛那！」 「哥哥……」 他紧紧地抱着妹妹，感受到她心脏的脉动。 ——还活得好好的呀…… 他不禁湿了眼眶。 玛那也终于松了一口气，回过头问道： 「艾丝堤尔小姐，你怎么会在这里？」 「哎呀，因为我才正要把刀子还给你，就看到你往这里跑……咦？」 艾丝堤尔说着，才终于认出希斯似的，惊讶得瞪大了眼睛，但随即又皱起了眉顽。 「那个……」 希斯虽然很疑惑艾丝堤尔怎么会认识玛那，但眼前最重要的是她救了妹妹一命。 于是他有点不好意思地向少女低头致谢。 「……是你救了妹妹的吧？我真的很——」 「先别说这些，小心后面！」 听到艾丝堤尔这么说，他回过头去，只见大汉正挥舞着断折的剑。 「呜哇啊！」 至少也得护住妹妹——闪过这念头的瞬间，他便背过身去把自己当作盾牌；而大剑砍在臂上的痛楚……丝毫没有发生。 「咦，奇怪？」 他一回头，只见大汉也露出惊愕的表情。 「总之，随便谁都好，回答一下我的问题吧！」 少女手里拿着大汉断折的剑，不耐烦地说着。再看看大汉，原本手里的剑已经消失了。 「你、你到底做了什么……！」 大汉的声音充满了戒备，但少女只是不以为然地叹了一口气。 「现在可是我在问话喔。」 「给我抓住她——不，杀了她！」 一方面是想要取得《剑刻》，另一方面也是被激怒了吧，在大汉的呼喊下，原本被打得东倒西歪的男子们也都重新站了起来。 艾丝堤尔不耐烦地拨了拨银色的头发说道： 「真是的，有完没完啊……你们两个，跟我来一下！」 她一说完，就拉起希斯和玛那的手奔跑了起来。 「呜哇，那个、我们要去哪儿啊？」 「到商店门口啊，观众还在喊安可呢！」 少女飞奔的目的地—— 有许许多多的观众还等在那儿。 在热烈的掌声下，艾丝堤尔在一脸困惑的希斯身旁鞠躬致意。 「现在就为各位献上有点不一样的——盗贼和卖艺丑角的追逐战！」 话才一诡完，大汉们就已经追了过来。 他们看到人山人海的观众，完全摸不着头绪。 「这些就是盗贼集团，他们垂涎着可怜的少女和少年。不仅是少女，他们也渴望着少年！也追赶着少年喔！」 艾丝堤尔强调似地，连讲了三遍「少年」。 观众们带着异样的眼光投以讪笑，大汉这才发觉自己被当成了垂涎男童的大色狼，气得咬牙切齿。 「哎呀，好恐怖喔！卖艺丑角到底能不能逃出生天呢！」 艾丝堤尔带着兴奋的哀鸣，又逗得观众哈哈大笑。 接着她又把希斯拉向观众。 「那么，这位被盗贼苦苦相逼的少年！请问你现在有什么感想呢？」 「为什么大家都这么开心啊？」 听到希斯的哀嚎，观众又笑得更大声了。 「你竟敢捉弄本大爷……！」 大汉从伙伴手中接过一把新的剑，朝着艾丝堤尔挥了过来。 ——然而手中的剑竟然又再度消失了。 「哎呀，这是怎么一回事呢？盗贼最宝贝的剑竟然被抢走了呢！」 只见那把剑竟然又出现在艾丝堤尔的手中。 「好，看我的回击……哎呀，这把剑还真重呢！」 她奋力举起剑，却摇摇晃晃站不稳，一把将剑丢在地上。她滑稽的模样，又引得观众笑不可遏。 其他男子跟在大汉后头朝着艾丝堤尔挥剑而来，但艾丝堤尔纵身一跃，抱着膝盖一个转身，就从男子的头顶上跳了过去。 「噗呃？」 ……她在半空中还顺便踩了一下男子的脸。 ——那个女生难道会飞……？ 不管她的身体多么轻盈，在没有助跑的状况下要跳过高大的男子，是绝对不可能的。刚才她救了玛那的时候也是——她不但像件衣服般吊挂着，还要支撑着两个人的体重呢。 她果然拥有什么特殊的能力吧。 只见艾丝堤尔又从被她踩踏的男子手中抢过了剑。 「第二把啰！」 她一边大喊，一边把剑扔向希斯。 「喂，你好歹是个男孩子，也该保护一下自己吧！」 「咦、什么？」 希斯顺势接过朝他丢来的长剑，在还来不及反应之前，艾丝堤尔已经把一名男子推了过来。 「呃、啊、呜哇！」 希斯惊慌失措地胡乱挥着剑，正好艾丝堤尔往男子的膝窝就是一踹。 男子顿时往前一跪，希斯的剑刚好掠过了男子的头顶。 「……啊！」 满天毛发漫飞，光溜溜的头顶也反射着耀眼的阳光。看来希斯空挥的剑，正好把男子的头顶……也就是头发削个精光。 「这也太过分了吧！」 艾丝堤尔失声尖叫，惹得观众捧腹大笑。 ——什么啊，这些是故意的吗？ 希斯差点就要杀人了，但艾丝堤尔却化解了危机，还让这一切看起来都像是出闹剧吗？ 就在他还惊愕不已的时候，艾丝堤尔又一脸无辜地往男子的屁股踹了一脚。男子踉踉跄跄地翻滚在地上，还顺便撞倒了其他的男子。 ——好厉害呀……… 希斯很清楚这些男子个个都是来真的，刚才差点就要砍下自己的手臂，现在又激愤地朝艾丝堤尔展开攻击。 不过，艾丝堤尔举手投足都充满喜感，还让对手也出尽洋相，几乎在场的所有观众都相信眼前正上演着一场精采的喜剧。 这到底要双方的实力是多么悬殊的状况下才能办得到啊？ 希斯目不转睛地望着少女精彩的表演。 「这、这家伙到底是谁……！」 每一次交手，手中的武器就会被夺走。转眼间，所有的武器都落入少女的手中。男子们都惊恐地向后退，只有像是头头的大汉毫不退缩。 「我不清楚你是何方神圣，但说到底也不过是个女孩子罢了！」 论力气的话恐怕大汉还是略胜一筹吧，他猛然冲向少女，但少女只是不慌不忙地轻轻一闪。 接着，她的手上便出现了一副老旧的铠甲。原来不知不觉间，她已经扯下大汉身上的护具了。 「呜哇，这是什么啊，臭死人啦！」 少女捏着鼻子，把铠甲丢到一旁的举动，又让观众哄堂大笑。 双方的胜败已经显而易见了。 「真、真是岂有此理！」 大汉还不死心，一拳朝少女挥了过来。少女轻巧地闪身躲过，顺势转身背对着观众。 这时，方才脸上始终挂着灿烂笑容的少女，突然以极度冰冷的声音——绝对传不到观众耳里的细微音量——低声向大汉说道： 「欸，你也差不多该住手了吧？我还得处处手下留情可是很累人的，要是再纠缠下去，我就只好杀人啰？」 少女说着，眼瞳绽放出鲜艳的红色光芒。 接着，她伸出食指戳向大汉的心脏部位。 「呃、啊啊…… 大汉开始全身不住地颤抖，艾丝堤尔便拔回了手指。方才她的手指明明插入了两个指节深，但大汉的胸口却一点血迹也没有。 大汉一屁股跌坐在地上，少女抬起下巴指了指巷子，示意他快滚。 「咿、咿——！」 没想到彪形大汉竟然发出如此尖锐的哀鸣，现场不禁一片大爆笑。 艾丝堤尔在观众的掌声中脱下帽子，帽子里瞬间塞满了观众的赏金。 实在是教人不敢相信啊！ 对现场的观众而言，这不过是一出格外夸张的精采闹剧罢了，但在差点就被砍断手臂的希斯眼中，可不是这么一回事。 到头来，别说是死者了，连受伤的人也一个都没有。 那些男子个个都充满杀气，但艾丝堤尔却让整件事化作一出喜剧。 正当他沉浸在眼前不可思议的光景时—— 「快逃啊，巡逻队来了！」 虽然这看起来只是一场表演，但毕竟闹得太大了。 看起来像是骑士——身上没有铠甲却佩着剑——的人物，从大道的另一头赶了过来。 「啊，糟了，快溜啊——各位，后会有期啦！刚才我使用的刀子，在这家店有贩售喔，有兴趣的话请进去瞧一瞧吧！」 少女不忘好好地为店家宣传一番后，正打算像昨晚一样从现场消失。 希斯看到空中浮现了一个像是〈占刻〉纹样的圆形。 红色的圆环——宛如飘浮在空中的魔法阵。 「——啊，等等！」 他还有事想向少女请教，而且也还没为少女救了玛那一事好好道谢，于是他急忙伸手抓住了少女的手臂。 「喂！现在不行——」 艾丝堤尔还没说完，希斯就和她一起被卷入圆环中央。 下一秒—— 啪咻——他们俩同时消失在空气中。 「消失、了？哥哥……？」 独自被留在原地的玛那，错愕地喃喃自语着。 骑土们赶到这里时，早已不见他们踪影了。 * 「好痛痛痛痛痛……」 希斯甩了甩头，爬了起来。方才他和艾丝堤尔似乎是被丢到地面上的。 「唔、嗯～……」 听到他的下方传来一阵呻吟，他才终于注意到自己的双手正抓着某种柔软的东西。 沿着手臂往下看，只见少女披散着银色的长发仰卧在地面上，而希斯的身躯正压覆在少女的身上。 而且，他的手正捏着少女的胸部。 「…………？」 这时候，少女正好睁开了双眼。 她顿时还反应不过来，惊讶地眨着深红色的双眸。 接着，她的视线移到希斯抚摸着自己身体的手上。 白皙的肌肤瞬间染成了绯红。 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 随着凄厉的悲鸣，艾丝堤尔拚命地挣扎着。 「你误会了啦！好痛！？」 少女对着希斯又抓又打的，终于把希斯推倒在一旁。 她慌慌张张地站起身来。 没想到缠在胸前的布竟然滑落了下来。 「——！」 很遗憾地……少女以优异的运动神经瞬间压住滑落的布，包覆在布下的肌肤依旧是若隐若现。 希斯连忙掩住眼睛，少女眼中泛起泪水地转过身去。虽然说这单纯只是个意外，但她恐怕不会轻易接受吧。 「你、你误会了啦！只是我倒下的时候刚好就——……咦？」 希斯一边解释，一边转过身背向少女时，突然瞥见少女的背后。 在洁白的、宛如生出羽翼的背上，刻划着剑形的纹章，而且和希斯右手上的纹章十分相似。 「那是《圆桌剑刻》……？」 他惊讶地喃喃说道，少女恶狠狠地瞪着他。 「你是不是有话该先对我说？」 听到少女不满的责难，希斯才想起自己还没有好好向她赔罪。 「对、对不起，我不是有意的……」 方才自己竟毫不避讳地盯着少女的背看，他只好抱歉地低垂着头转过身去。 少女似乎还有所戒备，沉默了好一会儿，才听到窸窸窣窣整理衣服的声音。 这时，希斯才为刚才所见感到有些惊讶。 那几个希斯毫无招架之力的彪形大汉，少女靠一己之力就打垮他们，还让他们在台上丑态尽出。然而，此刻映照在希斯眼帘的身影，竟然看起来如此纤细柔弱，要是自己从背后袭击她，恐怕她乜无力抵抗吧？ ——昨天晚上的那个女孩，应该就是她吧……？ 不晓得玛那是怎么认识她的，但玛那似乎叫她艾丝堤尔。 艾丝堤尔——和巨龙一起现身的奇特少女。 ——昨天也是在像这样的森林里遇见她的吧…… 只不过现在是大白天罢了。希斯若有所思地点了点头—— 「嗯？森林……？」 希斯终于对眼前的景象感到有些不太对劲。 他抬起头环顾四周，周围尽是茂密的树林，而脚下踩的并不是石板，而是真正的泥土地。耳朵也听不见市街的喧闹，只传来潺潺的流水声。 「这里……是哪里？」 他喃喃自语的疑惑没有获得解答，但唯一可以确定的是，他并不是身在埃斯特拉的城镇里。 「……看不出方位，不过似乎离埃斯特拉相当遥远。」 就在他感到满腹疑惑时，背后响起了少女的声音。 「啊、请问、这个、这是怎么一回事啊？」 希斯这么问道，少女虽然还有所防备，但也开口回答了他： 「……转移失败了呀！都是因为你擅自闯了进来！」 「转移……？是魔法吗……不对呀，你并不是〈占刻师〉啊……？」 艾丝堤尔眯起了深红色的眼睛，脸上浮现了一抹笑意。 「因为我是卖艺丑角啊，这些都是魔术喔？」 「你就不能认真回答——……！」 他不自觉地提高音量，却突然间打住。 眼前的少女虽然盛气凌人地交叉着双臂，但纤瘦的肩膀正不住地颤抖着。 看到她的模样，希斯才惊觉到自己的行为太粗暴了。 对艾丝堤尔而言，和素不相识的男子独处，还被压倒在地，尽管她平常表现得活泼大方，此刻也不可能不感到害怕。 于是希斯高举着双手，向后退了一步。 「那个……我没有伤害你的打算，而且我昨天也答应过你呀……」 他想向少女说明自己并非敌人，于是又有些难为情地补充说道： 「……而且啊，怎么说呢，你说不定还比我强得多呢……」 他这么一说，艾丝堤尔突然愣愣地瞪大了眼睛，接着噗嗤地笑了出来。 「你果然是个很有趣的人呢！」 她的笑容就和昨天晚上一样，显得十分天真无邪。 * 等到艾丝堤尔放松下来后，他们俩便决定动身。由于艾丝堤尔想要卸下脸上的妆，于是他们就找起了水。 很幸运地，他们一下子就找到了河流。河水十分清澈，还看得见水里悠游的蓝色小鱼。 「那个、我要谢谢你。我叫希斯，谢谢你救了玛那——我的妹妹，也谢谢你救了我。」 艾丝堤尔又噗嗤地笑了出来。 「顺序相反了吧？不过也无所谓啦。」 艾丝堤尔轻松地说着，用两手汲起了水。她在水边的身影，让希斯回想起昨夜的模样。 「你到底是什么人？居然可以使用奇特的魔法呼唤巨龙？」 艾丝堤尔回过头，露出轻快的笑容。 「我不是跟你说了吗，我只是个卖艺丑角呀！」 希斯再怎么追问，似乎都不会得到回应。 他望着在洗脸的艾丝堤尔那以衣服和斗篷遮掩住的背影，又再度开口问道： 「那么，这件事总可以告诉我了吧，你的背上……那是《圆桌剑刻》对吧？」 艾丝堤尔的肩膀震了一下。 「嗯——……似乎大家都是这么叫的。」 「你怎么会有那种东西呢？」 艾丝堤尔抬起头，有些困窘地用手指卷着头发。 「大概在三个月之前吧……我前往王都时，竞技场上正好举办着某种热闹的集会，我就过去看看。没想到有骑士遭到杀害，引发了暴动，我慌慌张张地逃离现场，不知道什么时候身上就有这个东西了。」 ——三个月前——也就是《剑刻》的继承典礼吧？看来艾丝堤尔人刚好在那里啊。 艾丝堤尔卸完妆后，便脱下脚上的长袜，坐到河边的岩石上，把脚浸泡在水里。或许是春末之际的河水还有点冰凉吧，只见艾丝堤尔的身体微微一颤。 「消息不晓得是怎么传出去的，明明我从来没让别人看过纹章，却有好多人知道纹章的事而来追我，里头也有已经拥有《剑刻》的人喔！」 刚刚艾丝堤尔有所防备，也是因为这个缘故吧。希斯手上也有《剑刻》，因此被当成敌人也是理所当然的吧。 「那你还记得拥有《剑刻》的人，是什么样的人吗？」 「谁知道啊，一下子就死了，我记不得了。」 「死了？」 希斯忍不住惊呼，让艾丝堤尔也吓了一跳。 「不是要杀死对方，才能抢走他身上的《剑刻》吗？你要有心理准备，要是被人发现你的状况，就很可能会被杀掉喔！」 他终于再次回想起自己身处的险境。 「原本我打算回去我的故乡，但是这东西，好像不能离开王都呢。」 「不能离开王都……为什么？」 「其他人都能自由进出啊，所以我想大概是因为我身上有《剑刻》的关系吧，即使我穿越国境，总会莫名其妙地又回到王都。这上头大概被施了什么转移魔法之类的吧。」 也就是说，连想逃离这里都是一场梦。 面对一个又一个令人绝望的事实，希斯不禁在心里暗自叫苦。 「你为什么还能笑得出来？」 艾丝堤尔打扮成卖艺丑角，脸上永远挂着笑容。而自己得到《剑刻》才不过半天，就已经巴不得诅咒整个世界了。这实在不是笑得出来的状况啊。 听到希斯的疑问，艾丝堤尔理所当然地回答道： 「要是灰心丧气的话，到时可是会后悔的喔！」 「咦……？」 「哭泣只会让敌人高兴而已，既然这样，倒不如开心大笑比较轻松啊！」 ——啊啊，原来是这样啊…… 希斯终于理解了。 ——艾丝堤尔之所以会这么强悍，不是因为拥有强大的力量，而是因为有强韧的心灵。 「你真是了不起呢……」 听到他这么说，艾丝堤尔惊讶地眨了眨眼，轻快地笑了。 「啊哈哈！你到现在才发现啊？」 那是个纯真的笑容。 接着，换艾丝堤尔开口问他了： 「那你呢？发生了什么事？你昨天身上还没有那玩意儿吧？」 「是啊……其实——」 希斯把搭档的门卫袭击格雷特师兄、他莫名地得到《剑刻》，又因此遭到追杀的事，一五一十地告诉艾丝堤尔。 光是回想起来，他就忍不住作呕。 听了他的故事，艾丝堤尔也惊讶不已地喃喃说道： 「唔……是小丑啊，应该不会是我所知道的——吧。」 「咦？」 艾丝堤尔低声自语，希斯没能听清楚。 「没事，没什么啦，总之是个令人不快的名字啦！」 眼前的少女也是一名卖艺丑角。而小丑也就是卖艺丑角的意思。 和那个邪恶罪犯拥有相同的称号，心情大概很难平静吧。 这时，艾丝堤尔突然盯着希斯看。 「怎、怎么了吗？」 「说起来，你刚刚是不是用《剑刻》使了什么魔法？你是怎么办到的？」 「咦？那是……魔法吗？我也不太清楚，但格雷特大哥……就是原本拥有《剑刻》的骑士，他是以吟咏咒文来召唤《剑刻》之力，我只是模仿他而已。」 「咒文？是什么样的咒文？」 看样子，尽管少女拥有《剑刻》已经三个月了，却不知道要如何运用它呢。她之所以会出手帮助希斯，有一部分原因也是为了想要问清楚吧。 ——不过，这么说来，她的魔法并不是《剑刻》的力量啊…… 从敌人手中夺取剑和铠甲，以及让自己和巨龙消失不见的魔法。 从她的眼瞳颜色看来，不可能会使用〈占刻〉。再说，也从来没有听说过有这么万能的〈占刻〉啊。 此外，他们俩被转移到没有听过的森林里，原本还以为是艾丝堤尔背上《剑刻》的力量，看来也是他搞错了。 ——还希望她能教自己怎么运用《剑刻》呢…… 他方才吟咏咒文，却差一点就害死自己的妹妹，所以至少要想办法知道避免发生危险的方法。 他不敢轻易把咒文念出口，于是写在地面上。 「史坦沃克……？只要念这个就行了吗？」 话还没说完，艾丝堤尔便把手伸向空中。 「史坦沃克，嘿！……什么也没发生啊，为什么？」 「咦？呃，虽然我也不是很清楚，不过你的咒文应该和我的不一样才对。」 「不一样的咒文啊……」 艾丝堤尔似乎觉得有些扫兴，转头看着希斯说道： 「那你接下来要怎么办？」 「怎么办啊……那你呢？你不能一直当个卖艺丑角吧？」 「啊哈哈，我就是喜欢当个卖艺丑角啊，一直当下去也无妨吧？不过，在那之前，还是有些事非办不可就是了。」 「是吗……我才不想要这种只会带来麻烦的东西，要是知道怎么摆脱的话，我一定立刻把它甩开。」 听到希斯这么说，艾丝堤尔「嗯——？」地歪着头想了一会儿。 「我想……应该办得到喔？」 「咦……？」 希斯不自觉地大叫，但随即想起大汉要对他做的事。 「要是少了一只手，我会很困扰的！」 他神情苦涩地摇了摇头，艾丝堤尔连忙说了好几声「不是啦」。 「我也不是很确定……但国王的确说过类似的事喔！」 「国王陛下怎么会知道这种事啊？」 「我怎么会知道？总之，他说明了几项关于《剑刻》的规则。」 「真的吗？」 希斯激动地探出身子，艾丝堤尔轻轻地点了点头说道： 「我记得……共有三个规则。第一个是会带给人英雄之力或什么的。」 这大概是指吟咏咒文可以展现某种力量吧。希斯已经知道方法了，但艾丝堤尔还没找到。 「另外，就是拥有者死亡时，就会由最后在他身旁的人继承……哎，在这之前好像还说了什么。」 艾丝堤尔交叉着双臂，歪着头想了一会儿后，终于猛然拍手说道： 「对了！同为《剑刻》持有者，就可以互相转让啊！」 听到此话，希斯不禁燃起希望。 「那么，意思就是我可以把《剑刻》让给你啰？」 「应该是可以吧。」 「既然如此——」 「——可是不知道要怎么做啊？」 希斯听了，丧气地垂下了肩膀。 说的也是啊，艾丝堤尔也是刚刚才知道该怎么使用《剑刻》，怎么想也不可能会知道该怎么转让。 「要是遇到真正的持有者，就能问个清楚了啊……」 他不禁哀嚎着，但随即闪过了一个念头。 ——咦，好像有听过谁拥有《剑刻》呢…. 他沉思了一会儿，才「啊」了一声。 「对了！就是〈骑士公主〉露蒂洛呀！」 「那是谁啊？」 听到艾丝堤尔竟然一无所知，希斯差点没昏倒。 「什么谁啊，她可是圆桌骑士之一呀！才十多岁，却是杀了巨龙的英雄，是最早拥有《圆桌剑刻》的骑士之一喔！」 「最早的持有者，不是应该死了吗？」 「不不不，露蒂洛好像就在我当门卫的那个学园里呢！」 「那么……」 「只要去见露蒂洛，就能拜托她接收我的《剑刻》啦！」 希斯一个人高兴地欢呼，身旁的艾丝堤尔却困惑地皱起了眉头。 「怎么了吗？」 「我……」 艾丝堤尔含糊地喃喃低语，最后终于无奈地点了点头。 「哎，算了，总之见到那个人就能问清楚了。」 「不过，也不是说想见就见得到她呀……」 希斯沉吟了一会儿，艾丝堤尔向他伸出了手。 「我带你去呀，我带你去找那个叫露蒂洛的人！」 「带我去？……你愿意帮我吗？」 艾丝堤尔的脸上浮现了笑容。 「只要你别忘记你答应我的事就行了喔？」 ——你必须听从我的命令—— 当初他就是答应了这个条件，才得以从巨龙口中逃开的。 既然他现在拥有《剑刻》这个不祥之物，她便大可以命令他把《剑刻》交出来，或是为了她使用《剑刻》。 「那你要我怎么做呢……？」 希斯不禁咽了咽口水，只见艾丝堤尔交叉着双臂，大声地说道—— 「和我一起当卖艺丑角吧！」 希斯一时之间还反应不过来。 「嗄……卖艺丑角？什么卖艺丑角？咦？卖艺丑角？」 见他这么困惑，艾丝堤尔得意地点点头。 「只有我一个人的话，能做的表演有限。如果要让我的表演更多彩多姿，就需要一名有趣的搭档才行。」 「欸，不是啊，等等？为什么要我当卖艺丑角？应该有其他想要我做的事吧？像是命令我把《剑刻》让给你啦，或是用《剑刻》帮你做些什么之类的啊？」 「我不是说过，我才不想要那种玩意儿吗？」 她厌烦似地这么说道，接着，又露出感触良多的表情点了点头。 「第一次遇到你的时候，我就觉得——喔喔，这家伙虽然看起来很普通，却是个彻头彻尾的笨蛋呢！——你不用学什么把戏，只要站在我身边，看着我的表演大呼小叫就行了！」 「什么跟什么啊？明明露出很赞赏的表情，实际上却是在羞辱我啊？」 「我是在赞美你啊！你有我想要的才能！」 「谁想要笨蛋这种才能啊！」 听到他这么激动地大吼，艾丝堤尔快活地笑了起来。 「哎，我可是认真的喔！和我一起表演吧！一定会很有趣吧？我们一起让所有人都开怀大笑吧！」 希斯还是无法理解地摇了摇头。 「你会魔法，又拥有《剑刻》，具有远比我强大的力量啊？为什么只是一心想让别人发笑啊？」 听了他的疑问，艾丝堤尔像是由衷感到不解似地歪头说道： 「这不就是身为一个卖艺丑角最大的希望了吗？」 希斯惊讶地张大了嘴巴，艾丝堤尔又接着说道： 「要破坏东西很简单吧？要伤害别人也很简单啊！不过，要创造出东西就不是每个人都办得到的了，而要让人死而复生也只有神才能办得到呀！」 眼前不再是那个总是展露笑容的少女了。 她的深红色眼瞳中，浮现出闪耀着坚强意志的光芒。 「我很笨拙，没有办法做出任何东西，也不能像医生那样帮助别人，我只会做与之相反的事情。不过即使是像我这样，也有能力让人发笑！」 艾丝堤尔的声音坚毅得教人忍不住要跪倒在她跟前。 她的脸上浮现着一抹充满幸福的笑容。 「使用蛮力谁都会，这种事连狗也办得到。但是，能够逗哭泣的孩子开心，才是真正了不起呢！我要让不愿意展露笑容的人，也能开怀大笑！」 说着，她突然伸手指向希斯。 「这就是丑角的美学！」 ——太不可思议了！实在是太酷了啊…… 艾丝堤尔所说的这些，和希斯所憧憬的英雄传实在是相差十万八千里。 然而，眼前这名纤瘦滑稽的少女，却比任何人都像真正的英雄。 看着少女灿烂的笑容，希斯不禁心跳加速，目不转睛地凝视着她。这时，艾丝堤尔苦笑地说道： 「不过，还是得先解决《剑刻》的问题吧。要不然，你也不可能有心情思考这些事吧？」 「呃、嗯……」 对希斯而言，人生最大的目标就是完成玛那的梦想。但是，那该不会只是自己一厢情愿罢了？ ——和我一起当卖艺丑角吧！—— 她毫不迟疑、充满自信，正是希斯所缺乏的特质。 「那么，首先便是要前往埃斯特拉学园……对吧？走吧？」 希斯对她感到崇拜不已，握住了她伸出的手。 只是在几秒钟后，他将会为此感到懊悔不已…… 第三章 流星之雨，贯穿狮子(lwe)之剑 「——所以说，那个身穿制服、消失不见的男子，是你的哥哥对吧？」 向玛那问话的人，是个和她差不多年纪的少女。少女拥有堇色的眼瞳，身上还有十个以上的〈占刻〉。实在令人难以置信，现场是由这名少女指挥调查。 不过这也是理所当然的。 这名少女名叫露蒂洛。玛那也听过这个名字。 〈骑士公主〉——圆桌骑士之一，还是唯一的女性。在圆桌武士瓦解前，她是最知名、也最受欢迎的骑士。 能和露蒂洛一对一地谈话，原本应该要很令人骄傲的，不过现在玛那可没那个心情。 她的哥哥——希斯——随着少女卖艺丑角艾丝堤尔一起消失不见了。连身为〈占刻技师〉的店主，也无法辨明那是什么力量。 露蒂洛深深地叹了一口气。 「希斯……嗯，叫作希斯对吧……」 她确认似地又复诵了一次，玛那轻轻地点了头。 「哥哥的名字怎么了吗？」 被这么一问，露蒂洛显得有些慌乱，接着像是要安抚她似的，露出了笑容。 「没什么……别担心，我会找到你哥哥的……当然还有那个卖艺丑角。」 提到卖艺丑角的时候，她的语气显得异常冰冷，但玛那并没有察觉。 露蒂洛正站起身准备离开，这时玛那赶紧迫问道： 「那个，那些人好像想追杀哥哥，哥哥他陷入什么麻烦了吗？」 听到她这么一问，露芾洛的表情浮现了阴霾。 她望了旁边的年轻骑士一眼，但骑士耸耸肩，只说了声「由你决定」。 露蒂洛轻轻地叹了口气，再度坐回椅子上。 「玛那，你知道《圆桌剑刻》吗？」 「好像有听说过。」 「嗯……你的哥哥，很可能就拥有《圆桌剑刻》。」 玛那惊讶地瞪大了眼睛。 「怎、怎么会……哥哥他……？」 「这点我们也还不清楚，不过发生了杀人事件，而你的哥哥很可能跟这件事有关。」 「……你们认为是他杀的吗？」 听到玛那这么问，露蒂洛有点苦恼地闭上了眼睛，接着点了点头。 「我们还无法确定，不过，不管怎么样，我们当务之急是要保护他。」 「保护……他？」 「他现在拥有《圆桌剑刻》，恐怕会有许多人想要了他的命。刚才在店门前引起那场骚动的那些人，大概也是为了这个而来的吧。」 袭击希斯的那些男子，被艾丝堤尔恶整了一番后，现在已经遭到骑士逮捕。 老实说，真的是太痛快了。 「他会逃跑，应该也是因为这个原因。在没有找到本人确认之前，我们也无法判断他是不是有罪。」 玛那紧紧抓着裙角，以十分坚定的语气说道： 「那么，请让我协助你们！」 对于她的自告奋勇，露蒂洛大感意外，不过随即困扰似地摇了摇头。 「谢谢你的这番心意，但不用了。毕竟就目前看来，我们也难以顾及你的安危。」 ——就目前看来——这句话让玛那有点不舒服，她摇了摇头说道： 「说不定哥哥是身不由己的，我想他会愿意跟我谈谈。而且……」 她心里突然涌上一丝酸楚。 「……而且哥哥是为了我，才去当门卫的。他为了要让我上学，完全不考虑自己的事……这是我唯一能为他做的事。」 露蒂洛迟疑了一会儿，最后终于无奈地点了点头。 「好吧，我答应你。不过，相对地，你的哥哥很可能会因此卷入另一场危险，明白吗？」 「什么意思？」 露蒂洛的表情变得十分严肃。 「现在我们国家正遭到强大罪祸的攻击，即使出动王都所有骑士也难保胜利。因此我们必须借助《剑刻》的力量才行。不管你的哥哥是无辜还是有罪，我们都必须借助他的力量。」 她的话让玛那为之一震。 「强大的罪祸……是指什么？」 露蒂洛眯起了堇色的双眸，低吟般说道： 「那是魔王级皇祸——力量仅次于魔神的罪祸。」 「——更棘手的是，还不只有一头！」 一旁的骑士接着补充说道。露蒂洛看过这名骑士。每次她看向他，他总会露出温暖的笑容为她打气。 「要是能打倒它们，罪祸的势力也会大大衰退吧；相反地，若是无法击败它们，人类说不定会就此毁灭。也因此，《圆桌剑刻》才会现身在这个世界上。」 ——人类竟会毁灭—— 见到玛那忍不住地颤抖着，露蒂洛不禁责备骑士： 「请不要随便恐吓小女孩，你看她都被吓到了！」 「呃，我不是故意要恐吓她的啦！对不起啊！」 露蒂洛叹了一口气后，又继续教训起骑士。 「而且啊，你身为一名骑士，竟然没有自报名号。」 骑士耸耸肩。 「有什么关系，反正玛那认得我啊！」 「你竟然对这么年幼的小女孩出手……！」 「你到底以为我是什么样的人啊……」 眼见他们要吵起来了，玛那赶紧插嘴说道： 「不是的，是因为哥哥常常受到佩拿斯哥哥的照顾。」 听她这么一说，露蒂洛惊讶地睁大了眼睛，接着便恍然大悟地甩了甩头。 「啊啊……原来如此，那么今天早上发生的事也都说得通了！」 「早上的事？」 玛那和骑士都不解地歪着头，露蒂洛才意识到自己说溜了嘴，便轻轻地点头说道： 「今天早上，警备班在墙外的村落遭到罪祸侵袭，而有个士兵刺伤了罪祸的一只眼睛，阻止了罪祸的攻击。那名士兵，叫作希斯——」 她说着，朝着骑士微微一笑。 「——原来是格雷特大人的同门兄弟呢！」 听到她这么说，骑士——格雷特·杜勒斯·佩拿斯耸了耸肩。 目前还没有人知道——拥有这个名字的男人应该已经死亡的事实。 * 「救命啊让我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 希斯发出惊恐的叫声。 「啊哈哈！你喜欢的话，真是太好啰！」 另一方面，艾丝堤尔似乎没有察觉似地开心笑着。 不过，她当然无从察觉，因为希斯正好在她脚边的死角嘛。 希斯……位在天空中。 不过真正振翅飞翔的，是夜色的巨龙——蒂菲。 至于希斯则是骑在蒂菲的背上……不，他反而是被蒂菲衔在嘴里。 ——我带你去呀，我带你去找那个叫露蒂洛的人！—— 艾丝堤尔这么说完，便呼唤她的巨龙。巨龙似乎一路追随艾丝堤尔的踪迹而来，一下就现身了。 「因为从空中俯瞰比较容易辨识位置嘛！」 她这么说道。 希斯强烈建议利用原本把他们转移到这座森林的那股力量，但她却说了句「办不到」便一口回绝。 而唯一的备案，便是乘坐这头巨龙了。 ——我还宁愿用走的！ 希斯想要逃跑，但却被巨龙一口咬住，于是现在就邀游在天空中了。 幸好蒂菲对艾丝堤尔十分顺从，还不至于一口吞下希斯。不过像这样被巨龙咬着进行长途飞行，也不是什么好玩的事。 艾丝堤尔则似乎很习惯飞行了，除了抓着帽子免得被风吹走之外，倒是很惬意地躺在巨龙的背上。 「啊！那里应该就是埃斯特拉了吧？太好了，我们似乎没有离得太远嘛，太阳下山之前应该就到得了啦！」 艾丝堤尔一手拄着脸颊，两只脚大剌剌地晃呀晃的，看起来十分快活。而希斯早已连尖叫的力气也没了，甚至没有把握自己能不能活到晚上。 这时，艾丝堤尔匍匐着爬近希斯身边望着他。 「欸欸，就这样拿来卖艺如何，会不会受欢迎？你就像这样被蒂菲叼着，而我要是抛接失败，你就会被它一口吞掉！这样就会有充满危机的刺激感吧！」 「充满危机的只有我吧！而且我也还没答应要当丑角啊！」 随着一声悲鸣，巨龙的飞行高度突然大幅下降。 「——喂！你为什么趴在那里啦！」 艾丝堤尔正趴在巨龙的头上，往下望着希斯。就算巨龙再怎么庞大，只要脸上趴着一个人，还是不免被遮蔽了视线。 但尽管看不见前方的路，巨龙还是没有向主人抱怨。 「你快让开啦！这样蒂菲根本看不到路啊！」 「咦？可是不这样的话，我就看不到你的脸了啊！谁教你要在那种地方啊！」 「还不是你叫蒂菲咬住我的！」 「啊哈哈！你的表情也太好笑了吧！鼻涕眼泪都喷出来啦！」 看到希斯涕泪交纵，艾丝堤尔不禁抱着肚子笑得打滚。 在飞行中的巨龙背上……不对，是巨龙的鼻子上，这么做是很危险的。 一个翻滚过去——艾丝堤尔瘦小的身躯落入了空中。 「艾丝——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 看见主人掉了下去，巨龙迅速地回旋，用尾巴接住了艾丝堤尔。而艾丝堤尔竟然还继续嗤嗤地笑个不停。 ——啊，原来如此，那天晚上看到的景象，大概也是巨龙像这样用尾巴接住滚落的艾丝堤尔吧…… 那时一心想解救艾丝堤尔的希斯，确实具有卖艺丑角的潜能。 艾丝堤尔爬上巨龙的背，再度坐到巨龙的头上。不过，这次就没有遮住龙的视线了。 接着，她突然想起什么似的，对着希斯说道： 「好了啦，你也差不多该上来了吧？」 「我会这个样子明明就是你害的！」 听到希斯尖声抗议，艾丝堤尔又啊哈哈地笑着，轻轻地挥了挥手。 这时，希斯的身体仿佛被某种东西卷了起来。 ——这是什么？绳子吗……不对，怎么会这么细？ 「——嗯？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」 他还在想着，巨龙便突然张开大嘴松开了他。 被抛向空中的希斯，身体突然被往上猛力一拉。他还没反应过来，已经又被丢在某个坚硬的东西上了。 原来是巨龙的背。 「你刚刚是怎么办到的？」 「魔术呀…………嗯，好啦，别露出这种表情啦！」 原本想蒙混过去的艾丝堤尔摇了摇头。 接着，她用三根指头摆出提着东西的姿势，又丢出某个像箭头的刃器。 那个刃器瞬间静止在半空中。 「看出来了吗？」 「飘在空中……不对，这是……丝？」 希斯定睛一看，上头垂挂着像是蜘蛛丝般的细丝。虽然丝线并非细到内眼无法辨识，但是透明的丝线如果不仔细观察的话，并不容易察觉。 「这就是魔术喔！这是以银龙的体毛编织而成的丝线，光是这样一条，连小型的龙也吊得起来呢！」 艾丝堤尔说着，便甩了甩箭头。 「这个道具很方便呢，要是善加运用，也可以编织出别人无法察觉的立足之地喔！」 「啊，这么说来，之前你能站在水面上也是因为……？」 「一点儿也没错。」 希斯感到赞叹不已。那天晚上，少女竟然在他眼前露出一手这么神奇的戏法。她平时应该也常常使用这个手法吧。 而她能跳越大汉们的头顶，也是拜这个丝线所赐。 「如果用丝线缠住对手的剑，就可以轻易闪避攻击，甚至还能够把剑夺过来呢！」 她从男子手上抢过刀来，当然也运用了丝线，不过那些男子们都孔武有力，要夺取他们手上的武器，恐怕也需要借助其他武术的能力吧。 希斯突然明白了。 艾丝堤尔所展现的力量，并非万能的魔法，而是她自身努力的成果。当然她也拥有相当的才能，但绝非万能的。 而她看似无所不能，正是让她成为优秀卖艺丑角的关键。 ——让东西凭空消失或瞬间移动，应该也是某种手法吧。 那些想必都是艾丝堤尔的秘密吧，要是她肯教自己几招就好了啊。 「欸，那个……你叫作希斯吧？跟我说说你的事吧！」 「咦？我？我没什么值得一提的事啊！」 「什么都好啦！你平常都想些什么啦，或是将来想做些什么啦，或是过着什么样的生活都可以！」 听到她这么说，希斯不禁涌现了一丝遐想。 毕竟他是个男孩子，竟然有异性——而且是名美少女——对他感到兴趣，让他不禁抱持着幻想—— 「我想知道你到底过着什么样的生活，才能这么逗人发笑！」 ……结果他瞬间坠入了万丈深渊。 他失落地望着远方，过了一会儿，开始说起教会他如何用枪的老师。 「——是师父教我如何使用长枪的。因为我住得很近，所以就请他教我。不过师父很厉害喔，他能辨别罪祸的气息，而且还能独力讨伐罪祸喔！相形之下，我就只是刚好住在附近的平民而已。」 自己唯一值得向人炫耀的，就只有师父的事了。他比手划脚地说起师父的事，艾丝堤尔露出复杂的神情。就算罪祸是敌人，她似乎还是不喜欢这些打打杀杀的事。 「那位师父现在人在哪儿？」 「不晓得耶……他丢下一句『你已经有普通人的水准了』，就不知道到哪儿去旅行了，到现在还没回来。」 除此之外，希斯就没有特别值得一提的事了。 他平常只是个小小门卫，为了让妹妹上学而拚命工作，最大的乐趣是听旅人或商人带来的奇闻轶事……他一五一十地告诉了艾丝堤尔。 不过，艾丝堤尔却对这些小事特别感兴趣，不断地点着头，听得兴味盎然的。 不知不觉间，天色已经被夕阳染红，埃斯特拉的街道也在不远的前方了。 「嗯嗯，差不多要到了呢，辛苦你啦！」 艾丝堤尔慰劳着自己的龙，希斯忍不住出声问道： 「欸，为什么这头龙——蒂菲会听你的话啊？它是你的守护神之类的吗？」 龙是非常尊贵的，应该不会听命于任何人才对。但它不但听令于艾丝堤尔，艾丝堤尔还拿它的毛发编织丝线，其中应该有什么渊源吧？ 「守护神……？才不是呢！我遇到它也是不久前的事而已喔！」 「那是为什么呢？」 希斯这么一问，艾丝堤尔骨碌着眼珠子，歪着头说道： 「这么嘛……为什么呢？第一次见到蒂菲时，它就已经对我很亲近了，我也不晓得为什么耶！」 「这、这样啊……」 艾丝堤尔恐怕不是故意隐瞒，而是实话实说吧。 虽然现在她也愿意回答希斯的问题了，但还是个十分神秘的少女啊。 ——不过，这股神秘的气质，也是艾丝堤尔的魅力呢…… 就是因为无法看穿手法，所以观众才会这么喜欢魔术表演。愈是无法理解，愈是不可思议的事，就愈容易吸引人。 希斯若有所思地点了点头，突然注意到一件事。 「呃，艾丝堤尔？」 「怎么了？」 「我们不赶紧找个地方降落的话，会被人发现的。」 「你在说什么啊？要是在夜晚飞行也就罢了，不过现在天色还这么亮，骑士也不是什么平庸之辈，应该早就看到我们了喔？」 「你怎么可以说得这么冷静啊？那、那那那那那要怎么办啊！」 「别担心、别担心，要是他们发现蒂菲，那样才好呢！」 「等我们一降落，就会马上被抓起来的！」 「就跟你说别担心了呀？再怎么说，可是有只巨龙从头顶上飞过喔？不会有人分神去注意那只龙丢下了什么东西呢？」 艾丝堤尔的话，让希斯有股非常不好的预感。 「你说丢下东西，是指丢下什么东西？」 「啊，你看，希斯，你说的学园就是那个吧？」 「是没错，但你给我解释清楚，要丢下什么东西？」 艾丝堤尔指示巨龙飞向学园的方向后，满脸笑容地回过头说道： 「这孩子还能丢下什么东西呢？」 「我们一起往下跳吧！」 话还没说完，艾丝堤尔就猛然推了希斯一把。 「我就知道啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 希斯瞬间如倒栽蒽般往地面直直落，而艾丝堤尔也笑着追了上来。 「啊哈哈！你能了解我的心意，真是太好了呢！」 希斯此刻终于深刻地领悟到，这世界上有些事情还是不要了解比较好。 * 他们一边在空中激烈地翻滚，一边拉扯着看不见的丝线，最后终于抵达了地面。 降落的地点似乎是学园后头的庭园。虽然这里也有一些学员在场，但大家的注意力好像都在巨龙身上，没有人发现希斯他们从天而降闯入校园。 「这么轻松就进来了呢！」 「是啊，人类的价值观随随便便就毁于一旦了呢。」 「能获得崭新的价值观真是太棒了！」 「那我得好好珍惜现在的价值观才行。」 看着面如槁木的希斯，艾丝堤尔突然大声击掌。 「对耶，这里每个人的打扮都一样呢！」 「啊啊，你说的是制服吧？」 「没错，而且你也是喔！」 经她这么一说，希斯才想起自己身上还穿着借来的制服。 ——我得还回去才行…… 不过自己的衣服和铠甲都沾满了血液，恐怕早就被丢掉了吧。 他一回想起死掉的门卫，又涌上一股呕吐感。不过艾丝堤尔一点都没有察觉希斯的异状，兴致勃勃地指着校舍说遭： 「那么，首先我们就去寻找制服吧！」 「为什么会是这样啊？」 对于希斯的哀嚎，艾丝堤尔似乎不能理解地摇了摇头。 「时时刻刻都有人想追杀我们吧？我们还是尽可能要低调点啊！」 「咦……你说什么？低调？」 明明刚刚还从巨龙的背上飞跃下来，就这么侵入……应该说是突击这所学园吧，这样的人脑子里竟然会有低调这两个字？ 「而且我可是第一次遇见这么多同年龄的人呢！作为一个卖艺丑角，当然会想试试看能不能让他们哄堂大笑啊！要是穿着制服，谁也不会注意到有个丑角混在里面，这样就可以出其不意，让他们大吃一惊啦！」 ——怎么办啊，完全没有任何能让人安心的可能性存在…… 这里的学员都是未来的骑士或〈占刻师〉，个个都比希斯强上一截。要怎么样才能阻止艾丝堤尔掀起轩然大波啊？ 对未来感到绝望的希斯，再度涌上一股呕吐感。这时，艾丝堤尔突然拉了拉他的衣摆。 「啊，不过不晓得制服放在哪里呢？还是随便找个学员剥下身上的衣——」 「我知道放哪儿！学园里有备用的制服，我带你去！」 眼看艾丝堤尔就要惹出麻烦了，希斯泪眼汪汪地连忙阻止她。 「啊哈，没想到你还挺有用的嘛！」 ……完全开心不起来。 * 很幸运地，医务室里一个人影也没有。 虽然早已打扫干净，但毕竟曾有人死在这里，恐怕连老师也不愿意待吧。 也因此，他们很轻松地便溜了进去。 「欸，这要怎么用啊？」 只见艾丝堤尔手里摇晃着一条领带如此问道，一点危机意识也没有。 「我帮你系啦，是说你好歹要有点警戒心吧！」 希斯接过领带，替艾丝堤尔打了起来。 「唔……」 「怎么了？」 希斯将领带绕在艾丝堤尔脖子上，手指却触碰到她的银发。好柔软哪！而她衬衫的钮扣也还没扣好，纤细的颈项下还可以见到她露出了锁骨。 ——女孩子身上的味道好香啊…… 那香气不像水果那么浓烈，而是像一朵鲜花般散发出淡淡的香甜。 再加上她红宝石般的眼瞳满怀朝待地看着自己，希斯的心灵并没有强韧到能在这种情况下还保持平常心啊。 「希斯，你的脸好红喔，身体不舒服吗？」 「我、我没事。」 他紧张得手指不断颤抖着，好不容易才打好了领带。而领带的打法，也是为了进行〈占刻师〉的资质确认时，为妹妹打了好几次才记住的。 调整好领带后，艾丝堤尔也穿好了制服。 「如何？看起来像是这里的学员吗？」 ——竟然不是问「我这样穿起来好看吗」…… 以她这个年纪的女孩，除了想着要怎么逗人发笑之外，也应该要多想想其他的事才好啊。 「应该没有问题吧。」 「好！那么，接下来就是要让大家大吃一惊——」 「——才不是！目的不是这个吧？」 希斯急忙制止她，但艾丝堤尔却露出困惑的表情说道： 「干嘛突然这么大声啊……真希望你也好好学学怎么样『收敛』啊！」 「我很收敛！我非常想要收敛！拜托你也跟我一起收敛吧！」 看到希斯焦急的模样，艾丝堤尔又咯咯地笑了起来。 「啊哈哈！知道啦，不就是要找叫露蒂洛的女孩吗？既然她那么有名，应该一下子就能找到了吧？找到之后就吓她一大跳吧！」 「要是真的吓她一跳，应该会立刻被砍死吧！」 「咦咦咦？也太没幽默感了吧！」 「她可是圆桌骑士啊！」 真是的，希斯吼得喉咙都痛了。 接着，他们准备行动，但一打开医务室的门，却正好有个学员经过。 少年吃惊地斜眼看着希斯，看到身后的艾丝堤尔后表情却僵硬了起来。 ——呃，穿帮了…… 希斯顿时僵直在原地，而艾丝堤尔则用轻快的声音问道： 「你好！请问一下，你知道露蒂洛现在在哪里吗？」 「咦，露蒂洛……艾弗纳大人吗？这个嘛，她好像刚从镇上回来了……」 「啊，所以她在学园里啰？」 「我想是吧……」 「这样啊，那么我再去找找看，谢谢你喔！」 艾丝堤尔灿烂的笑容，让少年也不自觉地看傻了。 「啊，对了，说不定艾弗纳儿大人会在学生会办公室里喔！」 少年说着便离开了。艾丝堤尔望着他离去的背影，得意地回过头来。 「如何？他应该没有起疑吧？」 「这个嘛……嗯，是啊，应该吧。」 真要说起来，少年恐怕只是一时间对艾丝堤尔意乱情迷罢了，希望他待会儿回过神来，别引起什么骚动才好…… 「那么，我们就赶紧去找学生会办公室吧！」 艾丝堤尔振奋地大喊之后，才摇晃着银色的长发说道： 「可是，学生会办公室是什么地方啊？」 「我也不太清楚，不过听起来应该是学员们集会的地方吧？」 「那么，应该是个很大的地方吧！」 希斯也仅从校门眺望过学校罢了，虽然得到了这么贵重的消息，但他们还是不知道学生会办公室究竟在哪里。 * 艾丝堤尔随兴地在校园里四处闲晃着，希斯却一直提心吊胆——因为艾丝堤尔拚命想跟每个走过他们身旁的学生打招呼。 ——我们毕竟是入侵者啊，行为举止就不能低调一点吗…… 但艾丝堤尔完全没有察觉到希斯的担忧，继续兴致高昂地在校园里走着。 走过广场之后，她突然很兴奋地高声说道： 「啊，你快看！那里似乎聚集了很多学生呢！」 前方看起来像是个修练场。 铺满草皮的庭院里，有几十名男女学生排成整齐的队伍，一齐挥舞着木剑。其中大部分是男生，女孩子还不到十名。全员的动作整齐划一，看起来是在练习基本动作。 希斯见了，觉得有点奇怪。 「该怎么说呢，明明刚刚才因为巨龙出现而引起了骚动，但他们看起来却一点都不受影响。」 「真的耶！看来我还得做些更夸张的举动，才有机会吓到他们啊！」 「拜托不要，我求你！现在暂时别引人注意好吗？」 集合在这里的学生们，每个人手上都握着木剑。尽管是木头做的，但再怎么说都算是武器。要是被那些人发现希斯和艾丝堤尔就是入侵者，肯定会出动全员追捕他们，他们是绝对逃不出去的。 「咦～不行吗？」 眼睁睁放弃这个大好机会，让艾丝堤尔露出十分遗憾的表情。希斯听了，仿佛世界末日降临般拚命地摇着头。 「啊哈哈，你的表情真是好笑！」 「随你笑吧，总之你暂时给我安分点啦！」 艾丝堤尔虽然不满地啧了一声，但仍兴高采烈地继续往前走。这时，修练场上的老师和学生似乎发现了他们，个个都露出疑惑的表情，但并没有人出声制止他们。 走过修练场后，眼前突然出现了一座巨大的书库。 ……呃，这应该不能称做书库。虽然有好几座书架并列在一起，但也有不少其他物品排列在其中，除此之外还有不少装饰品和护具。 仔细看了看陈列在上头的物品之后，艾丝堤尔不禁「喔～」了一声。 「这就是〈占刻〉了吧。那里头好像也正在使用呢。」 艾丝堤尔指了指前方。那里有一个大教室，里头还不时迸射出光芒。 「等、等等啊，艾丝堤尔！你要去哪里啊！？」 「去看看不犯法吧？」 希斯还来不及制止，艾丝堤尔已经走近发出光芒的教室了。 他们往里头窥探，只见有好几名学生把手覆在摊开的书本上。书页上并非排列着文字，而是紫色的纹样——也就是所谓的〈占刻〉。 「哇，我是第一次看到人家这么做耶！」 「你曾经见过〈占刻师〉使用魔法吗？」 「是啊，毕竟被攻击过好几次呢！」 艾丝堤尔回答得一派轻松，但听在希斯耳里却感到一阵苦涩。 ——竟然连〈占刻师〉都想要谋害她啊…… 然而艾丝堤尔却丝毫不以为意，话语中也听不出一丝埋怨，实在是太不可思议了。 而现在她正屏气凝神地看着窗里的景象，似乎对〈占刻〉充满了好奇。 「唔……是事先在那些〈占刻〉里注入了什么魔力吗……不对，好像不是这样。那好像是某种通道……对了，是以外力扭曲魔力的流动吧……哇，居然拥有这种力量，真是太有意思了。」 魔力指的应该是一种特殊的力量吧？艾丝堤尔的嘴哩吐出一大堆艰涩的用语，希斯不禁诧异地望着她，最后转头望向学生手里的书籍。 「好像听说过一个人无法同时拥有大量的〈占刻〉才对，那些书里该不会全刻满了〈占刻〉吧？」 「的确是喔，不过大部分都不具有什么力量啦。」 原本希斯只是低声自语，但艾丝堤尔却回答了他。 「你看得出来？」 「是啊。跟真正〈占刻师〉使用的〈占刻〉比起来，这些都像玩具，根本没什么用处，大概只是练习用的道具而已吧。」 「喔～……咦，你竟然偷带过来了？」 艾丝堤尔一副理所当然的模样，打开手上的书本。那是方才陈列在书架上的书，她竟然在不知不觉中占为已有。 「有什么关系啊，那里有那么多书，少了一本也不会被发现的啦！」 「这不是会不会被发现的问题吧？」 希斯不禁发出哀嚎。就在这个时候—— 「你不是〈占刻师〉，却对〈占刻〉了若指掌呢。」 声音从他们的正后方传来。 希斯想回头看是谁，却被某种冰冷的东西抵着脖子。 「不准动！你们两个就是侵入学园的家伙吧！」 充满威严的声音，听起来似乎是来自十分年轻的女性。想必站在他们身后的，是这所学园的学生吧。 ——咦，这声音听起来好耳熟，很像是今天早上……那个自称露娜的女孩子耶？ 今天早上遇到了一名黑发少女，而很显然地露娜只是个假名。 希斯勉强转动着视线，才发现他们的四周已经被一群高举着剑和〈占刻〉的师生们团团包围，其中还包括了在医务室外撞见的那名少年。 ——唉，原来早就被识破了啊…… 希斯丧气地垂下头，忍不住瞪了艾丝堤尔一眼。 「什么叫没问题嘛！」 「啊哈哈！别那么生气嘛，这不是很有意思吗？」 真是的，都什么情况了，她还是一点都不知道要反省。听到艾丝堤尔这么说，身后的少女似乎感到有点不悦……不，应该说是充满了警戒……希斯清楚地感觉到抵在脖子上的尖刀又更加用力了。 「……倒是很气定神闲嘛！你们究竟有什么目的？」 「你、你们误会了啦，我们只是——」 「——喔？你很想知道吗？」 艾丝堤尔突然打断了希斯，还抛出了这么一句充满挑衅的问句。 「我不介意啊，反正等下就会从你们两个的口中亲自吐实了。」 这番话似乎激怒了少女，她以极为冰冷的语气轻蔑地如此说道。 「咿——快住口啊，艾丝堤尔！我们才不是什么敌——」 「——啊哈哈，你真是有意思啊！要是你再多说点有趣的话，我说不定就会愿意告诉你喔！」 艾丝堤尔的话语听起来不像是挑衅，反而像是发现了什么有趣的东西似的，打从心里感到十分高兴。 不过希斯立刻就明白了。 ——啊，不是她「发现」了什么，而是她自己「想到」了啊…… 希斯彻底死心地叹了口气。这时，艾丝堤尔拉了拉他的手臂。他一抬头，只见红色的圆环再度出现在眼前。 「咦……？」 希斯感到十分疑惑。 眼前突然一阵天旋地转，接着便发现原本就在他们前方的教室消失不见了，取而代之的是举着剑的少女与教师们的背影。 「我们来玩捉迷藏吧！要是你们能抓得到我，想知道什么，我通通告诉你！」 「你搞错了吧？我们不是来找露蒂洛的吗？」 听到背后传来艾丝堤尔的呼喊，少女和教师们才突然惊愕地回过头来。 「怎么可能！居然能够逃出我们的包围……！」 此时，艾丝堤尔一把拉起希斯的手，转身拔腿就跑。 「不要在意那种小事嘛！现在还是赶快逃吧！」 「啊，别跑啊，希斯——」 「——无所谓。快施放〈占刻〉！」 黑发少女似乎想对希斯说些什么，但一名教师的厉声疾呼打断了她。这时，其他师生们才突然回过神似的，一齐高举着〈占刻〉，施放出火焰和雷电。 ——死定啦…… 希斯不禁发出惨烈的哀嚎。 铿锵——原本直逼眼前而来的魔法，居然宛如玻璃般碎裂了。 「魔法可是卖艺丑角专用的喔！」 只见艾丝堤尔一边回过头，一边挥舞着双臂。她似乎正以银龙的丝线进行回击。 那些训练有素的〈占刻师〉所施放出来的魔法，竟然就像树叶般轻易地被挥开了。他们顿时全都一脸错愕，艾丝堤尔便趁机抓着希斯赶紧溜走。 大部分的人都只是愣愣地望着他们逃走，只有少数几名还算冷静，急忙追了上去。然而他们的脚步却被一堵看不见的墙壁挡了下来。 希斯一路被艾丝堤尔拉着跑，领悟到他这下子就算被当作犯罪者也是百口莫辩了。 * 「怎么会……！」 「总、总之先解除结界！别让他们逃了！」 仿佛信仰的神遭到亵渎般，教师忿忿地下达了指令，而声音中也多少混杂着恐惧。 这也是当然的。少女——露蒂洛心想。 ——〈占刻〉的结界居然轻易地就被穿透了。 他们很早就察觉是有人藉着巨龙声东击西侵入学园，幸亏有学员偶然发现，并成功地设下陷阱。 以结界逮住侵入者之后，学园内顶尖的〈占刻师〉和骑士齐力包围，他们不可能逃得出去才对。 ——希斯……果然是他吧…… 今天早上赐给罪祸一击的少年。 露蒂洛是名圆桌骑士，被称为〈骑士公主〉，受到众人的瞩目与景仰，连其他骑士也都对她十分礼遇。 能把她当作普通少女般自在地谈话的，只有希斯一个人。 他似乎没有察觉到少女就是鼎鼎大名的露蒂洛。担心他发现后态度会大转变，于是她随口编了个假名「露娜」。 ——我想要……帮助他！ 日后他应该也会像其他人一样，对自己抱着好奇或敬意的目光吧。不过，光是今天早上的那个片刻，就让她感到很满足了。 所以，就当作是答谢他，她想要帮助他。 ——我们是来找露蒂洛的—— 她想起少年的话，向后拨了拨微乱的黑发。 「也不能忽视他可能只是被卷入纷争的可能性。」 再怎么看，希斯都像是被迫与那名少女一起行动的，或许他有不能忤逆少女的苦衷吧。 ——有人求助于我，我就不能见死不救。 露蒂洛抬起头看了看四周，所有人都正忙着解除结界。 「——我要过去，麻烦让开一下。」 「嗄……？」 听到露蒂洛突如其来的主张，教师们都惊讶地瞪大了眼睛。露蒂洛看着自己的剑。 ——〈湖之骑士〉没办法砍开啊…… 她还没等教师回应，便开始召唤臂环上的〈占刻〉。 「——来吧，〈天阳骑士〉。」 随着喃喃低语般的召唤，空气荡起了波纹，冒出了一把崭新的大剑。全体的平衡虽然稍略逊于〈湖之骑士〉，但一击的破坏力是露蒂洛所有魔法中最强大的。 露蒂洛原本手上已经有一把剑了，而现身的第二把剑，其巨大的程度怎么看都不是一介少女挥得动的。 但露蒂洛只以单手便轻松地握住了剑。 「快、快让开！小心别被波及了！」 有一名教师大喊，周围的人才连忙远离露蒂洛。 露蒂洛高高地举起大剑，直直地往下一挥。 铿锵——几乎与少女挥剑的动作分毫不差，〈占刻〉的结界在那一瞬间已经像玻璃般应声碎裂。 露蒂洛握着两把剑，回过头向教师们说道： 「她（侵入者）竟敢来向我挑战，就由我负责去把她抓过来！」 在场没有一个人敢出声反驳。 她迈步准备离去时，走道的尽头出现了另一名青年。 「真是稀奇呢，〈骑士公主〉竟然让敌人逃了呀。」 原来是格雷特。 露蒂洛面露不悦，但格雷特一派轻松地笑了笑。 （她一定就是皇祸吧。） 他以只有露蒂洛听得到的声音说道。 （皇祸……而且还是魔王级吗？） 露蒂洛仍难以置信地反问道。为了不让周围的教师和学员们察觉，格雷特仍是露出惬意的笑容低语道： （以我们的力量，的确有可能破坏结界。然而，要在不破坏结界的情况下脱逃，以人类的力量是办不到的。） 尽管一开始露蒂洛还有些怀疑，但现在却也不得不同意了。毕竟十几名教师合力完成的结界，她竟然能轻易逃脱，甚至还带着一个普通少年同行，她绝对不可能是普通人类。 像这样低语实在难以交谈，于是露蒂洛和格雷特并肩迈开脚步。 「请教师们协助学员们避难。格雷特大人请负责诱导这一区。」 「你认为需要两个人一起对付她吗？」 露蒂洛摇了摇头。 「在这里无法使用《剑刻》，所以需要有人保护学员以免受到我的伤害。」 露蒂洛虽然拥有骑士的称号，但本质上她仍是一名〈占刻师〉，而且她的魔法相当狂暴，甚至还因此被称作屠龙者。 要是用全力对付皇祸的话，就无法顾及对周围的伤害。 格雷特耸了耸肩。 「这么说是没错啦……」 他从后方拉住了露蒂洛的手。 「……露蒂洛，对手可是魔王级的皇祸，虽然我现在答应你，但对我来说，你比这座学园更为重要，所以要是我认为你应付不来，我还是会出手。」 「格雷特大人……」 格雷特诚挚的一番话，让露蒂洛停下了脚步。 「我去看了王都外面的情况，实在是一团乱。人们互相猜疑，甚至以《剑刻》为由互相杀害，现在连罪祸都混入你的学园了。」 也因此，露蒂洛现在必须挺身而出。 「你还记得吗？我曾经说你是颗明星。」 「……我记得。」 「现在，这个国家需要的是英雄。而你，就是能够成为大英雄的那颗明星。」 露蒂洛惊讶地瞪大了眼睛。 「你、你在说什么呢？格雷特大人才够资格成为真正的英雄啊！」 「我可没办法像你这么受欢迎喔，我能成为你的前导者就够了。」 他说着，轻轻地抚摸着她的头。 「格雷特哥哥……」 露蒂洛不知所措地轻声唤着他，他笑着说： 「好久没有听你这么叫我了呢……抱歉啊，我这个哥哥这么没用。你才十六岁，却得面临这样的人生……」 他一脸歉疚地说着，随即又像是回想起什么似地笑着说道： 「对了，你似乎知道希斯这个人啊？」 「……是。」 「他要是加以训练的话，有朝一日一定会是个人物。师父也对他期待很深，所以对他十分严厉，但似乎是适得其反。我好久没见到他了呢。」 说着，格雷特突然感到有些困惑地喃喃说道： 「不对，我好像见到他了……应该是啊？不过，到底在哪里……？而且……」 「格雷特大人？」 听到露蒂洛的叫唤，他才回过神来，摇了摇头说道： 「没事没事，我也差不多该去看看学员的情况了。你要是觉得情势不利，攻击时就不需要有所顾忌。要是失去了你，这个国家恐怕会就此一蹶不振吧。」 「也太夸张了啦。」 露蒂洛苦笑着说道，格雷特朝她挥了挥手转身离去。 格雷特才一离开，她的眼前突然出现了玛那的身影。 「玛那？」 「啊、那个、我听说你们找到哥哥了……我、我很抱歉。」 少女慌慌张张地说着，似乎看见露蒂洛和格雷特谈话，一直在一旁等着。 「是有个疑似你哥哥的人。不过，他似乎受到了什么威胁，我可能会需要你的协助。」 玛那十分惊讶，但随即点了点头。 露蒂洛像是要鼓励玛那似的，对她笑了一笑。她感到自己心中也有些许的期待——期待与那名皇祸少女交手。 ——她向我下了战帖。 虽然没有具体的证据，不过那名少女似乎没有打破「规则」。 面对未知的危机，露蒂洛回想起格雷特的话。 ——魔王级皇祸—— 使用不明力量的少女（威胁），与看似轻佻却十分可靠的前辈（格雷特）——她非常清楚自己该相信的究竟是哪一方。 * 「——喂，艾丝堤尔！」 希斯近乎愤怒地大吼，艾丝堤尔才终于停下了脚步。 「你生什么气啊？」 「我当然生气！我是为了要摆脱《剑刻》才到这里来的耶！你这么一搞，他们只会以为我们是坏蛋吧？」 希斯说完，艾丝堤尔随即挑逗地眯起深红色的双眸。 「打从一开始，我们就被当作是坏人了吧？那些人根本不打算听我们说话。」 「不试试看怎么会知道！」 「——我就是知道。」 希斯忍不住倒抽了一口气。 因为眼前的艾丝堤尔，流露出些许寂寞的神情。 「你大概看不见吧，那里可是布满了强大的〈占刻〉喔，要是不小心碰到会死掉的。」 「死掉…………你、你开玩笑的吧？」 「你觉得我会为了开玩笑而刻意冒险吗？」 ——你的确是个为了好玩就引发骚动的家伙啊…… 虽然希斯心里这么想，但还不至于蠢到把话说出口。 「那你为什么要挑衅他们啊？我们不是才刚潜入校园吗？」 「虽然蒂菲可能也让他们起了疑心，不过光是这样，他们不可能会如此严加戒备的。我想他们应该已经发现我们拥有《剑刻》了。」 「——！」 「或许不是每一个人都是如此，不过其中有些人，和那些想夺取《剑刻》的家伙一样，带着令人作呕的恶意。要是我们继续待在那里，恐怕早就被他们杀了。」 希斯听了，不禁全身僵硬。 一路跟着艾丝堤尔团团转，让他差点就忘了，一心想得到《剑刻》的门卫杀了格雷特，而自己也差点因为《剑刻》被砍下手臂。 因为有《剑刻》，不管遇到多么凶恶的事都不奇怪。她提高警觉才是谨慎且明智的举动。 「那我该怎么办？」 现在他只能相信艾丝堤尔了。他这么一问，艾丝堤尔用手指抵着嘴唇沉思道： 「那些人当中，有个拿着剑的〈占刻师〉吧？」 「是啊。」 那是自称露娜的少女。 他回想起今天早上，那名少女以一己之力便制伏了罪祸。没想到拥有那么强大力量的少女，竟然是这里的学员。 「那女孩子应该是这里最有地位的人，如果能说服她，其他人应该都会听话吧。」 「咦？可是她看起来只是个学员啊？」 「不是有以学员之姿成为骑士的人吗？」 听她这么一说，希斯才意会过来。 「那、那也就是说，她就是〈骑士公主〉露蒂洛啰？」 「应该不会错吧？」 希斯不禁感到懊恼万分。 ——原来我早就见过露蒂洛了啊…… 「那我们好好跟她解释不就好了……只要给她看我们的《剑刻》，她应该会肯听我们说话吧？」 艾丝堤尔叹了一口气，有些促狭地望着希斯。 「欸，那些人可是把我们当成敌人的喔？」 明明有一半是艾丝堤尔的错啊，但希斯也只能苦涩地点点头。 然而，艾丝堤尔却显得更加雀跃了。 「所以啊，要是我们能让他们哈哈大笑，打消他们的敌意，不是很棒吗？」 叩咚——希斯不禁跪倒在地。 ——这家伙没救了，简直是有毛病啊…… 这到底是怎样，在这种情况下，她居然还有这种闲情逸致。 不过，他知道艾丝堤尔是认真的。 所以他只好无奈地问： 「你有什么好点子吗？」 不管他怎么说，艾丝堤尔都肯定不会放弃的。 ——那么也至少在我看得到的地方行动吧，这样我还比较放心。 艾丝堤尔是他的救命恩人，要是她下定决心，他就只好陪她完成——希斯在心里下定了决心。 而艾丝堤尔似乎就等着他这句话，脸上顿时浮现了笑容。 接着，她高高地举起「某样东西」。 「欸，这个是——」 「啊哈，你看出来了吗？要是使用这个的话——」 听到艾丝堤尔的「作战计画」，希斯不禁皱起了眉头。 「这真的能成功吗？」 「不试试怎么会知道？不过，太阳也快下山了，到了晚上应该就能成功才对。」 她连试都没有试过，看来八成会失败吧，不过却感受不到她有任何的迟疑或胆怯。 希斯交叉起双臂向她问道： 「我只问你一件事——和〈骑士公主〉交手的话，你打算怎么办？」 「就只好你追我跑啰？」 「不是啦，她一定会尽全力展开攻击的吧，你有什么防身的方法吗？」 艾丝堤尔听了，突然瞪大了眼睛。 「咦……你该不会是在担心我吧？」 「当然啊，很可能会出人命的耶！」 希斯一说完，艾丝堤尔认真地看着他，接着又嗤嗤地笑了起来。和平常豪放的笑容不同，现在显得十分温柔。 她拿出系着丝线的箭头。 「你应该也注意到我使用了魔法吧？」 「是啊。」 「我跟你解释过，这是用银龙的毛发编织而成的。银龙的毛有很强大的魔力，任何魔法碰到它都会失去效力，连剑也砍不断它。」 她一边说着，一边挥了挥手里的丝线，花坛四周的石块瞬间都化成了细沙。 「剑是砍不断这些丝线的，就算有什么万一，我还是可以拔腿就逃。你应该也见识过了吧，我们可是被转移到远离埃斯特拉的森林里喔！」 她说完，又确认似地看着希斯。 「反倒是你，真的要和我一起行动吗？」 希斯看着艾丝堤尔交给他的「某样东西」，以及自己右手上的《剑刻》。 为了要完成她的「作战计画」，这两样都是不可或缺的。 ——《剑刻》差点害死玛那啊…… 真的能依照自己的意志使用《剑刻》吗？ 他并没有迟疑太久。 「——我加入。」 他的声音十分坚定，连自己都大感意外。 「我愿意协助你。要是我什么不做，就这样放弃《剑刻》的话，一定会感到懊悔的。所以这一次我想要好好面对。」 听到他的回答，艾丝堤尔满意地点了点头。 「那就这么决定了。你只要使用这个就大功告成啰！记得要在我被杀死之前成功喔！」 「不要说那么触霉头的话啦……」 「啊哈哈，别露出那种表情嘛！我不会死的，你用不着担心！」 艾丝堤尔说着，伸出了手。 「我来表演，你当我的助手，希望我们两个的首次合作能大成功！」 「我还没答应要当卖艺丑角呢……」 「你答应过要听从我的命令的喔？」 见希斯迟迟没有伸手回应，她也开始感到有些不安。 「还是说……你不愿意跟我搭档？」 ——居然到现在还讲这种话啊…… 希斯露出苦笑，握住了她的手。 「我可没说不愿意啊。」 「我就知道。」 艾丝堤尔露出促狭的笑容，希斯才明白自己被捉弄了。 不过也因此，他的心情放松了不少。 接着，他们两个便各自朝着不同的方向跑了起来。 * 「——找到你了。」 艾丝堤尔离开希斯后，过了几分钟，少女便现身在她的眼前。 原本坐在中庭花坛上的艾丝堤尔，伸了伸懒腰站了起来。 「好慢喔，我等得都快睡着了……咦？」 她以轻佻的口吻说着，却突然注意到露蒂洛身旁还站着另一名少女。 「你是……玛那对吧？」 「艾丝堤尔小姐……」 那是她白天商借场地表演的女店员。少女看起来也有些吃惊。 「真是意外啊！你也是这里的学员吗？」 「不是的，这是不可能的啊……更要紧的是，哥哥现在人在哪里？」 「啊啊，你是说希斯吧？他不在这里喔，我们分头逃跑了。」 她用开玩笑的口吻这么说道，玛那不安地望向露蒂洛。露蒂洛点了点头，玛那便往另一个方向追了过去。离去前，她还不忘向露蒂洛低头行了个礼。 现场只剩下她们两个人了，露蒂洛便举起大剑指向艾丝堤尔。 「你愿意放走人质，这点倒是很令人敬佩。」 「人质？你是指希斯吗？」 艾丝堤尔眨了眨眼，噗嗤地笑了出来。 「啊哈哈，希斯是我的好伙伴喔，我才没威胁他哩！」 事实上，他们第一次相遇时，她就曾藉蒂菲威胁过他了，但她似乎对此没有自觉。 「等我抓到你，再听你解释吧！」 露蒂洛开口的同时，身体往前一纵。她明明手里握着两把剑——而且其中一把还是沉重的大剑——但脚步却是轻快无比。 ——呜哇，也太快了吧！ 艾丝堤尔慌慌张张地甩出丝线。 丝线弹开了露蒂洛的剑，迸裂出火花，但转眼间大剑已经迫近在眼前。 ——二刀流……而且还使用了某种魔法…… 艾丝堤尔看出两把剑上都流窜着大量的魔力。 她用丝线弹开大剑时，也顺势往后一跳，拉开了彼此的距离。眼前的对手可是〈骑士公主〉，正面交手的话大为不利。 ——还好没把蒂菲带来…… 露蒂洛的剑，恐怕连巨龙都是照砍不误。虽然不至于送命，但难保不会受到严重的伤害。 艾丝堤尔落地后，露蒂洛也不急着追过来，而是谨慎地逐步缩短彼此的距离。 「你的『那个』看来应该不是魔法吧。那是什么呢？某种暗器吗？」 听到她的质问，艾丝堤尔露出一派轻松的笑容。 「质问卖艺丑角的手法是很不道德的喔？你要是真的那么想知道，可得先好好露一手让我瞧瞧才行喔？」 「……既然如此，看来我也得拿出真本事了！」 露蒂洛说完，将两把剑同时抛向空中。 「什么……？」 两把剑没有下坠，而是直接飘浮在空中。 不仅如此，露蒂洛又对着手指和手臂上的十副饰环吟咏了起来。 空气瞬间荡起十道波纹，从波纹中浮现十把大小各异的剑。 「单独型最强魔法之一——〈圆桌骑士〉！」 光是与之对峙，就会感受到几乎要撕裂肌肤的汹涌剑气。露蒂洛以尖锐的口吻说道： 「抱歉了，我得展现出真本事了！」 艾丝堤尔不禁咽了咽口水。 「……是自律型攻击魔剑！」 她听过那种魔法。 先前为了《剑刻》袭击她的〈占刻师〉中，也有人使用同样魔法。 〈圆桌骑士〉——那并非指被授予骑士称号的圆桌骑士，而是指能召唤传说中屠杀魔神的十二名骑士，并令其宿附在剑上的一种魔法。 然而，和以往交战过的对手不同—— 「——她居然能同时召唤出十二把剑？」 这项魔法自古以来便存在了。然而，即使是一流的〈占刻师〉，最多也只能一口气召唤六至八个〈占刻〉。要让十二把剑同时显现，最少也要有两名〈占刻师〉才够。 也就是说，是需要两名〈占刻师〉合力完成的魔法。 而眼前的这名少女，才不过十六、七岁，实力竟然更胜一流的〈占刻师〉。 「要是连这样都办不到的话，总有一天会踢到铁板的。」 露蒂洛的话语里没有一丝炫耀或骄傲，而像是叙述着痛苫的回忆。 她从过去的挫败中，让自己变得更强。 接着，露蒂洛便伸手指向艾丝堤尔。 「好了，我让你见识我的王牌了，轮到你让我看看你的实力！」 随着她的话语，十二把〈圆桌骑士〉便直往艾丝堤尔飞去。 铿——艾丝堤尔招架不住所有的剑，一条丝线应声碎裂。 ——这下子似乎有点不妙……！ 艾丝堤尔不断地以丝线抵御剑的攻击，背后窜过一阵恶寒。 * 当艾丝堤尔与露蒂洛交战时，希斯沿着阶梯奔跑而上。 ——使用蛮力谁都会，这种事连狗也办得到—— 但说出此话的艾丝堤尔此时却是使尽了力气对上露蒂洛。 这都是为了让希斯这个助手能架好舞台——完全是拖延时间用的暖场表演。因此他片刻都不能停下脚步。 他奋力抵达的目的地，是学园的屋顶。 「就在这里——」 他举起手臂，准备召唤《剑刻》—— 「哥哥！」 对他最重要、但最不想在此时此刻听到的声音，在他的身后响起。 一回头，妹妹就站在那里。 「玛那……？为什么你会在这里……」 「我是来救哥哥的！」 她以泫然欲泣的神情，凝视着希斯的手臂。 「哥哥，你在这里做什么？你莫名其妙遭到攻击，又突然消失不见，还被当成引起骚动的嫌疑犯，现在又遭到挟持……」 「我没有被挟持啊。」 「那你怎么会被逼到这里来？」 听到妹妹这么一问，希斯不知所措地搔了搔头。 ——事情变得比想像中棘手了…… 甚至还让妹妹这么操心——希斯想了一想，真挚地望着玛那说道： 「玛那，我现在在这里，有件必须完成的任务……不，应该说是我自己想要做的事。」 「想做的事……？」 希斯伸出宿附着《剑刻》的右手。 「自从这玩意儿跑到我手上来，我就碰上一连串的不幸，甚至一度绝望到希望人类干脆都毁灭算了，可是，我却遇到了一个能让我对这一切都一笑置之的人。」 「你说的是艾丝堤尔小姐吗？」 「……是啊。她对我说『请你协助我』。还说『既然所有人都想追捕我们，那我们就让他们哈哈大笑』！」 希斯的目光落向手上的《剑刻》。 「所以，我决定要使用《剑刻》！再一次使用这个差点害死玛那的《剑刻》！」 玛那似乎不晓得自己差点儿送了性命，她怯怯地问道： 「你要怎么用《剑刻》让大家发笑呢？」 希斯拿出另一只手上抱的「某样东西」。 「你知道这是什么吗？」 玛那看了，顿时惊讶地瞪大了眼睛。 「这个——不就是——呃……〈占刻师〉的教科书吗？」 艾丝堤尔方才交给希斯的，正是从修练所拿来的〈占刻〉训练书籍。这是训练用的书籍，对没什么才能、也不是〈占刻师〉的希斯来说，大概也派不上用场吧。 希斯拿出教科书，又向玛那说明了艾丝堤尔的「作战计画」。 玛那愣愣地眨了眨眼，随即笑了出来。 「居然想得到这种办法啊！」 接着，她轻轻地握着希斯的右手。 「我也来帮忙吧！」 「玛那？」 「我第一次看到哥哥这么认真的神情呢，请让我协助你。」 这下子，换希斯感到困惑了。 「可是这很危险喔？」 「所以我才更不能让哥哥一个人去做啊！而且艾丝堤尔小姐也帮助过我呢！」 希斯只能无奈地点了点头。 他俯瞰着中庭，只见艾丝堤尔和露蒂洛正交战着。这时，艾丝堤尔抬起头来，正好和他眼神交会。 ——这是暗号！ 他转头看着玛那，接着再度吟咏起那个名字。 「请把力量借给我——《史坦沃克》！」 瞬间，一道光芒化为光枪，收束在希斯的手上。 * 露蒂洛驱使着十二把自律型攻击魔剑，心里同时涌现了一股不安。 ——竟然还是抓不到她……！ 面对从四面八方袭击而来的剑，少女竟然能一一躲过。 才刚惊险地躲过从身后逼近的剑，又立刻以某种看不见的东西弹闭斩击而下的大剑。面对往脚跟挥去的一击，也以不可思议的跳跃力跳了过去。 跳向空中之后，她居然在毫无力足之地的虚空中轻快地跳跃。明明被〈圆桌骑士〉团团包围，却仍毫发无伤。 面对魔王级皇祸，露蒂洛也有〈圆桌骑士〉可能遭到粉碎的心理准备。只是她没想到，对手竟然以巧妙的身体运动便能成功闪避攻击。 这时—— 咻咻咻——随着划破空气的奇异声响，露蒂洛脚边的地面突然碎开了。 少女不但没有受伤，甚至还有余力展开了反击。 ——应该会命中才对啊？ 并非少女的反击失误，而是她刻意偏离了目标。 露蒂洛不禁感到奇怪。 眼前的少女非常高强，身体能力也相当卓越。 不过，也仅此而已。她不具有毁灭性的力量，也不带有暴戾之气。她真的是带来强大灾厄的魔王级皇祸吗？ ——格雷特大人应该不可能搞错的啊…… 实际和她交手后，露蒂洛也对「对方不是人类」的成见抱持疑惑。 目前看起来是露蒂洛单方面猛力强攻，但事实上支配战局的是这个少女。露蒂洛固然无法给予致胜的一击——要是她真的倾全力攻击，这座学园恐怕也会毁了——但以露蒂洛的实力而言，也不至于会因为这点限制而落败。 也就是说，少女至少拥有能够与露蒂洛相抗衡的实力。但少女却似乎并不打算分出胜负，只是一味地与露蒂洛持续交战着。这一点都不像是罪祸会采取的行动。 ——唯一的可能，是她要争取时间……？ 少女身上并不带有杀气，甚至连致胜的决心也没有。再者，原本一直和少女一起行动的希斯，现在也不见踪影了。 ——如果召唤《※洛威》的话……不行，在这里召唤的话，恐怕会造成伤亡的。（译注：「lwe」为德文「狮子」之意。本书出现的「狮子」，便是指《洛威》的别名。） 她一边考虑着自己身上的《剑刻》，一边闪过了少女的另一次反击。 这暗，她听到周围传来松了一口气的声音，连忙回过头去。 ——为什么这里聚集了这么多人？ 应该几乎所有人都在警戒巨龙才对啊，但现在居然都围过来看露蒂洛和少女的决斗。 「格雷特大人到底在干什么啊……！」 就在她为围观群众分心的时候—— 「——啊哈！逮～到你～啰！」 她心里一惊，连忙回过头去，只见少女轻而易举地握住朝她迫近的剑柄。 「没用的，就凭你——唔？」 露蒂洛还没说完，便愣住了。 原本受露蒂洛的意志控制、飞舞在天空的剑，竟然不听使唤了。 她可是拥有圆桌骑士称号的〈占刻师〉——她一瞬间感到惊慌失措，但她随即理解其中的原因了。 ——是丝线……？ 落入少女手中的那把剑，上头缠绕着肉眼几乎无法辨别的丝线。接着，露蒂洛手指上的某只〈占刻〉也突然失去了光芒。 「竟然连〈圆桌骑士〉也消失了！」 方才少女也是用丝线消抹了十几位教师合力施放的魔法。虽然露蒂洛不清楚她是怎么办到的，但她很可能拥有能够消除魔法的某种能力。 少女快活地笑了起来。 「猜对了！没想到竟然花了这么多时间才抢到一把剑啊！」 少女说着——啪地一声，粉碎了手中的剑。 「对了，我还没告诉你我的名字吧？我叫作艾丝堤尔·诺恩·修特伦喔，亲爱的〈骑士公主〉露蒂洛·艾弗纳儿——」 「——你以为你这样就赢了吗？」 露蒂洛打断少女的话，挥动剩下的十一把自律型攻击魔剑。直至方才为止，露蒂洛都不打算致对方于死地。 ——看来她是个不可小看的对手。 因此，不能再放水了。 但少女仍轻松地闪避着魔剑的攻击，并对露蒂洛大喊： 「喂，露蒂洛！刚才你话还没说完呢！」 「刚才……？」 「就是你不得不变得更强的理由啊！」 露蒂洛全神贯注地展开攻击。既然少女在空中飞跃，那么她就瞄准少女落脚之处狙击。就算不能要了她的命，也要砍掉她一只手脚。 然而，少女的态度仍显得十分从容。 露蒂洛不禁感到一阵屈辱，但不得不承认少女的确有一手。 「……我们在演习中，遇上了一头年幼的巨龙。」 这是露蒂洛得到〈骑士公主〉这个封号的那段轶事。然而，对露蒂洛而言，却是尝到挫败的回亿。 「但我却一动也不能动。明明身边还有许多同伴，我必须保护他们才行，但我的脚却不听使唤。」 艾丝堤尔继续闪避着魔剑的攻击，而露蒂洛像是自言自语般，以极为细微的音量叙述着。 「那之后呢？」 艾丝堤尔一边催促着她说下去，一边以丝线将一把剑震得粉碎。 「有人来救我们了。那个人对着龙丢石子，引开巨龙的注意。」 这时，艾丝堤尔又接连粉碎了四、五把魔剑，但露蒂洛却不慌不忙地继续说道： 「虽然我没有看到那个人的脸，但那人应该不是骑士，而只是一名士兵……会出现在那种地方的，应该是警备兵或门卫吧？他的实力恐怕比我还弱得多，但却勇敢地挺身而出。」 当时的情景仍宛如昨日般历历在目。 她没有看清楚对方的脸，也看不出年纪，仅能勉强辨认出应该是男性。身上穿着廉价的皮制铠甲，手里拿着发配给下级兵的简陋长枪。他绝不是什么意气风发的战士，说不定还比露蒂洛颤抖得厉害呢。 那个人却拚命地朝巨龙丢石头，而那连交手也称不上的小小抵抗，成功地吸引了巨龙的注意力。 「因此，我终于提起了剑。我有对抗巨龙的武器啊。尽管还不是十分高强，但至少我还能和它一搏。」 因此，她鼓起勇气与巨龙对战。 她召唤出试验用的〈圆桌骑士〉——当然，也并非全部都能成功启动——等到她回过神来，已经成功制伏了巨龙了。 而此刻〈圆桌骑士〉在这个名叫艾丝堤尔的少女面前，正逐一遭到粉碎。 在她们谈话之间，自律型攻击魔剑已经被摧毁得只剩两把了。 其中一把直直地逼向少女，另一把握在露蒂洛的手上。 「我从那个人身上获得了勇气，所以我想要让自己变得更强做为回应！」 少女再度粉粹了魔剑。 「——？」 就在准备迎接胜利的少女面前，一把剑袭击了过来。 露蒂洛藉着粉碎的剑掩护，以最后的一把剑直袭少女而去。 少女高举双手投降。 「谢谢你告诉我这些事，你果然和我所想的一样。」 接着，她流露出期待的眼神说道： 「你的魔法真的非常高强呢！所以，你要不要和我一起当个卖艺丑角啊？」 抛在说什么啊——露蒂洛完全无法理解。 「……抱歉，我好像没听清楚，你再说一次好吗？」 「你要不要和我一起当个卖艺丑角？只要运用魔法，你的抛接秀一定比我还要厉害，大家一定会大吃一惊的！」 露蒂洛感觉脑袋的温度骤降了几度。 「是吗？」 「你愿意吗？」 看着少女充满期待的眼神，露蒂洛拚命地压抑住自己的怒气。 「看来是我看走眼了呢，还以为你至少怀抱着什么信念，没想到只是想羞辱我！」 逼近眼前的最后一把魔剑散发着腾腾杀气，但少女还是气定神闲地说道： 「我是认真的喔？你自己看嘛，这么多人都来看我们两个表演呢！」 听到少女一说，露蒂洛终于明白她的用意。 ——这家伙，为了聚集这么多群众而利用我……？ 虽然她不清楚少女的目的是什么，不过显然自己已经上钩了。 看到露蒂洛哑口无言，少女露出灿烂的一笑。 「哎，你可是个闪亮的大明星呢！你具有不同于希斯的才能，你光是出现，就能吸引这么多目光，但你却整天舞枪弄剑的，多可惜呀！」 少女的话语，竟然不自觉地触动了露蒂洛。方才被戏弄而涌现的愤怒，顿时烟消云散。 露蒂洛一时间不知所措，少女又露出迷人的笑容，向她伸出了手。 「摧毁东西谁都办得到，但你有别人所没有的才能。跟我一起来吧！」 感受到少女的真挚，露蒂洛终于相信她是真心这么说的。 但因此，露蒂洛更加紧握着手中的剑。 ——这个少女……艾丝堤尔，是个非常危险的人物！ 凭一己之力就摧毁十一把〈圆桌骑士〉，而且不仅如此—— 面对身为敌人的少女，露蒂洛竟然想伸手握住她的手。 ——你光是出现，就能吸引这么多目光—— 尽管艾丝堤尔这么说，但实际上正好相反。 真正吸引众人的，是眼前的这名少女。 ——她的话语能吸引人倾听。 连身为圆桌骑士之一的露蒂洛，也忍不住被她吸引，甚至把自己效忠的君主都抛在脑后。 就如同格雷特所担忧的，在剑刻战争之中，国王的权威正加速坠落。要是露蒂洛接受了眼前的少女，恐怕所有人都将对少女唯命是从吧，今后国家的局势将会产生巨大的改变。 「真是抱歉，我并不打算握你的手。」 「为什么？」 「因为我是骑士，我不能舍弃我的国家不管！」 要是露蒂洛跟随少女离去——也就等于是舍弃了剑。她会以一名圆桌骑士，而且是《剑刻》的持有者之姿，背离一切战斗。 这等于是在内乱的危机中，抛弃自己的国家。 少女惊讶地眨着双眼，接着噗嗤地笑了出来。 「太夸张了吧，什么舍弃国家啊！」 她的反应就像是听了什么玩笑话似的。 对她来说，事情根本没这么严重。然而，立场敌对的露蒂洛却丝毫不因此感到动摇，因为对她而言，这绝非玩笑话。 艾丝堤尔有些苦恼似地抬头看着天空，最后终于又展开笑容。 「好，那我知道了，只要你所做的事，是对国家有帮助的就行了吧？」 「咦……？不，我的意思不是那样……」 艾丝堤尔望着天空，对感到困惑的露蒂洛说道： 「——你抬头看看，要拯救国家，除了挥剑之外还有更好的方法呕！」 而那个答案，就在她们的正上方。 砰！——随着一阵沉重的爆炸声，天空漾起了一道闪光。 ——那是……格雷特的《史坦沃克》？ 但她马上就知道不对，因为格雷特现在正在疏散学员，没有道理使用《剑刻》才对。 除了露蒂洛，所有聚集在这里的人也都不自觉地抬起了头。 这时，天空出现了—— 「流星……？」 夜晚的天空，散布着许多光点。而露蒂洛认出来其中一个是来自《剑刻》的磷光。 满天的光点看起来就像烟火。露蒂洛找不到适当的话语形容眼前的景象。尽管身处战斗中，仍忘情地望着夜空。 散落在夜空中的花火，彻底粉碎了露蒂洛的敌意。 只维持了几秒，光点就消失不见了。 艾丝堤尔看着这一幕，不禁有些遗憾地喃喃说道： 「这么快就没了呀……要是能再多射一点就好了！」 露蒂洛疑惑地开口问道： 「刚才的光点究竟是怎么回事？」 「嗯，就是用《剑刻》把〈占刻〉的教科书打上天空啊。就算不是〈占刻师〉，只要拥有魔力的话，就可以让它发光喔！《剑刻》就像是一大团魔力，只要把书事先割开，就会自然崩解，变成很漂亮的光点呢！」 露蒂洛惊讶地张大了嘴巴。 「你知不知道那本教科书要多少钱啊？」 「呃……？」 艾丝堤尔不禁表情僵硬。 「该、该不会……要赔钱吧？啊哈、哈……」 看到她紧张的模样，露蒂洛再也按捺不住了。 「啊哈哈哈哈哈哈！」 这少女实在是太不可思议了。露蒂洛不禁笑得蹲在地上，站都站不起来。 一回神，才发现聚集在四周的学员和教师们也都响起了热烈的掌声和欢呼。 她好不容易才恢复平静，眼眶里还浮着泪水。 「好吧，我就姑且听你解释吧。」 「你要当卖艺丑角吗？」 「不是，我是说你为什么侵入学园？你不是有事要找我吗？」 艾丝堤尔明显地露出失望的表情。 这时，露蒂洛在心里默默地回答她。 ——等到不再需要我的剑的时候，我会再考虑看看的。 艾丝堤尔一脸不高兴地说： 「哼，你们也稍微信任我一下嘛，突然就张起结界，好歹也要向我道个歉吧？」 「那是因为你竟然带着巨龙来啊！」 虽然露蒂洛嘴上这么说，但也反省了一下自己的确戒备过头了。 「不过我们的确做得太过火了，这点我向你道歉。那是因为我们认为你可能是相当危险的人物。」 「你们到底以为我做了什么啊？」 现在回想起来有点荒谬，露蒂洛苦笑着说道： 「我们还以为你是人型罪祸——皇祸，而且还是魔王级的呢！」 艾丝堤尔听了，表情都僵硬了。 「你为什么会知……」 「咦……？」 这是两人交战以来，艾丝堤尔第一次显露出不安。 咻——艾丝堤尔的身体突然摇晃了起来。 「艾丝堤尔！」 露蒂洛连忙赶到她身边，只见她的手臂上有道巨大的裂痕，是被弓箭划过的伤口。 ——到底是谁……？ 她转头追寻弓箭袭来的方向，不禁怀疑起自己的眼睛。 「格瑞特大人……？」 黑暗中尖塔的顶端，出现了格雷特的身影。 露蒂洛还反应不过来，格雷特已经消失在黑夜中了。 ——为什么……？ 不过最要紧的是受伤的人。 「呜……」 幸好伤口并不深，露蒂洛赶紧帮她止血。 「咦……？这是……血吗？」 少女手臂上流出的血，并不是液体。 虽然一样是红色的，但在接触空气的瞬间，便化为结晶掉落在地面。 这不是露蒂洛所熟知的血液。 不，她很熟悉，她知道流有这种血液的种族。 「罪祸……？」 从艾丝堤尔的手臂上流泻而出的，并非人类的鲜血，而是罪祸的结晶。 第四章 银乙女(jungfrau)开启门扉 秃头大汉——托拉特·欧鲁格正躲避着追击。 「可恶，怎么会变成这样！」 原本一起逃跑的两名部下，都已经遭到骑士逮捕。 托拉特也失去了他最重要的剑和铠甲，甚至连原本身上的财物都弄丢了。而他擅长战斗的巨大身躯，在逃亡的过程中反而让他难以穿梭在巷弄间，几乎找不到藏身之处。 ——明明只不过是要抢一个小鬼身上的《剑刻》罢了！ 对付一个臂力、战斗力、运气都不如自己的少年，原本只打算砍下他的手臂就好了。没有要了那小子的命，自己简直是善良透顶。 结果，居然会落得现在狼狈地逃亡，不知道下一步该何去何从的命运。 「可恶，都是那个臭丫头！」 途中那个少年使用了《剑刻》，虽然让托拉特折损了剑，但也没有因此受伤。 这打从一开始就是个不可能失败的任务，怎么想自己都是胜券在握才对啊！ 都是那个丑角少女插手，坏了他的好事。 「她到底是什么人……」 虽然那个少女的打扮和言行举止都相当滑稽，但托拉特很清楚，她绝对是个高手，而且是个连在佣兵中还颇有名气的自己恐怕都望尘莫及的怪物。 他不知道她是怎么拿走自己的剑和铠甲，不过即使不论那些小手段，少女仍然不容小觎。 托拉特和他的部下都警觉到少女的可怕，因此挥刀时都毫不留倩，恨不得一刀让她毙命。 然而少女不但从正面挡住攻击，甚至徒手便夺走了他们的武器。双方之间实力差距究竟有多么悬殊？ 或许托拉特在面对不满十岁的小孩时，也能办得到一样的事情。不过，他在战场上的武艺可是不输给骑士的，而且他擅长临机应变，这点甚至在骑士之上。 然而，在少女面前，他却像个小孩一样毫无招架之力。 「……还有，那双红色眼睛！」 他曾受雇于战场，也曾担任过别人的护卫。 至今为止，除了和人类对战，也曾经与罪祸交过手。 他已经见识过许多生死交关、杀意纵横的血腥战斗了。 然而，他从来没有碰过一个对手能露出少女的那种眼神。 少女的举止就像个轻佻的小丑，但却流露出能够毁灭一切、充满狂气的眼神。 ——为什么她要扮作卖艺丑角呢…… 这点尤其令人不舒服。她这么做，是出于某种理由吗？ 想到自己在舞台上被当作笑话，托拉特不由得停下脚步。 「为什么没有人觉得奇怪……？」 那么纤瘦的少女，面对不输给骑士——至少他对自己是这么评价——的托拉特，却一点也不畏怯，笑嘻嘻地闪躲着他的攻击，甚至把剑抢了过去。而且这一切还都是在徒手的情况下完成的，简直是太不寻常了。 然而全场的观众都深信那是丑角的表演。 怎么可能呢？ 观众丝毫没有察觉有个可怕的怪物就在自己眼前。 一想到这一点，托拉特就感到不寒而栗。 ——竟然没有人发现？该不会死在他们面前也不会有人觉得奇怪吧？ 托拉特他们能侥幸躲过一劫，算是运气好吧？ 要是就这样死在少女手里，恐怕也不会有人察觉吧。 他们大概会以为是表演的一部分，不会当真吧？要是那名少女怀有恶意，真的想杀了他们，恐怕没有人躲得过吧？ 「……只能赶快逃命了。」 他要逃离王都……不对，得逃离这个国家才行。 幸好托拉特的实力远远不及少女。要是他再强一点，而伤了那名少女——说不定会激怒她，恐怕现在连想逃都逃不了了。 她刚才只不过是恶作剧般地小试身手一番，如果她哪天打算出尽全力，使出了各种狡诈的手段和力量，究竟还有谁能挡得了她呢？ 任谁也抵挡不住吧。 在那一天来临之前，他要逃得愈远愈好。 托拉特选择逃之的路径，是下水道。 虽然埃斯特拉的饮用水是直接从井里打上来的，不过生活废水还是得由这些下水道排出。当然，里头尽是掺杂了粪便与尿液的污水。 也因此，这才是最佳的路径。 下水道通往流布在城镇里的运河，只要顺行而下，很快就能逃出这座城。 走了好一会儿，终于看到出口处发出耀眼的光亮，他不禁眯起了眼睛。 从出口的方向传来沉闷的呻吟，接着，又有某种重物发出咚的一声。 ——什么东西……？ 他反射性地伸手探向腰际，但他的爱剑早已不见了，现在唯一派得上用场的就只有两只孔武有力的胳臂了。 在逆光下，他似乎看见有道人影。 ——现在该怎么办？ 要是被人发现就吃不完兜着走了，肯定会招来警备兵的。 尽管托拉特的罪刑顶多是伤害未遂，但他可一点也不想回到那个卖艺丑角所在的城市。 他犹豫了一会儿，终于下定决心。 ——只能硬闯了！ 那道人影看起来漫不经心的，似乎没什么警觉心，而且又是独自一个人。 虽然托拉特身上既没武器又没防具，但赤手空拳较量的话，他可是几乎没输过。 出现在狂躁不安的自己面前，算是那人倒大霉了。 下水道基本上没什么人会通行，幸好那人也没察觉到托拉特的出现。就算对手身上有带刀，只要出奇不意，应该还是稳操胜算。 托拉特蹑手蹑脚地前进，但这时那道人影突然摇晃不定，最后瘫倒在脏污的废水中。似乎受了什么重伤，体力终于消耗殆尽了。 「什么嘛，原来快死了啊？」 托拉特愣了愣，随即低声说道。 既然这样，就假装没看到，直接走过去就好啦。想到自己刚才还认真想灭口，真是有够白痴的。 想到自己这么走运，托拉特的脸上不禁浮起了笑容。他从倒下的人影身旁走过——这时那人突然发出呻吟，抬头看着他。 那人看起来相当瘦弱，身上既没持剑，也未着铠甲，看起来不像是骑士或士兵。 而他身旁还倒着另一名男子。男子似乎是个士兵，身上配有简陋的铠甲和长枪……看起来已经断气了。 ——这家伙该不会也是个逃犯吧？ 托拉特开口向倒下的男子问道： 「喂，还活着吗？」 虽然不知道对方是什么人，但危急时说不定能拿来当诱饵，带着他走或许也不赖。 事实上，托拉特应该要注意到事情不对劲才对。 一名没有持剑的男子，身旁竟然死了一名士兵。 但托拉特竟然愚蠢到停下脚步，还开口搭话——那名男子抬起头，看来约莫三十岁，金发下的脸庞十分消瘦，脸上有颗大大的痣。 他眼里布满血丝，看起来十分骇人。 「救、救救、我……！」 托拉特露出嫌恶的表情。男子看起来几乎无法行动，别说要当诱饵了，看起来反而是个累赘。 「走出这里就可以抵达城外了。要是不想死在这里，爬也要爬出去。」 这已经是托拉特尽可能释出的善意了。 虽然他并不打算带着累赘行动，但如果男子知道希望就在不远的前方，至少能燃起一点前进的动力吧。 他一说完，就转身准备离去——但这时男子突然一把抓住他的脚。 「喂，我自己也是自顾不暇啊！你要是妨碍我的话……？」 托拉特还没说完，就察觉到男子的样子不太对劲。 「呃、呜……啊、怎么会……不对……」 男子嘴里断断续续地吐出字句，托拉特皱起眉头，想听个清楚。 「上……上当了！不……不是……这家伙……」 虽然听不清楚男子究竟说了什么，但看得出来他的脸上充满惊恐。这时，托拉特注意到男子的手臂上闪烁着一道奇异的光芒。 「喂，你该不会拥有那个玩意儿吧……？」 托拉特扯开他的衣服，不禁瞪大了眼睛。 「这是……《剑刻》吗？」 这个刻印和早上那名少年手上的刻印十分相似。 要说哪里不同的话，便是这个印刻发出的光芒是暗红色的。 托拉特想起，眼前的这个男子，和前几天杀了骑士、夺走剑刻的嫌疑犯特征十分相似。 ——这家伙就是犯人？不过怎么会……？ 应该为夺得《剑刻》大声欢呼的犯人，为什么会在这里露出惊恐的表情垂死挣扎呢？ 托拉特还未想个明白，男子便绝望地呻吟道： 「啊啊……不行了……被追上了……已经……完了啊……」 「喂.你说什么被迫上了啊？你到底在说什么？」 他揪着男子的衣襟把他抬起，男子只说了这么一句话—— 「那就是……魔神啊……」 话一说完，男子便瞪大双眼，口吐鲜血。 他死了。 但托拉特却没把注意力放在他身上。 因为在死亡的男子身后，出现了一片巨大的黑影，仿佛要吞没男子似的。 「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 托拉特发出惊骇的嘶吼，使劲地挥舞着他唯一的武器——拳头。 然而他的对手是没有质量的黑影，他脑子里浮现的念头是—— ——那是魔神……或者是……魔王…… 下一秒，托拉特的身影就从此消失在这个世界上了。 * 「艾丝堤尔！」 希斯从屋顶上目击艾丝堤尔被弓箭射中，立刻跑下了阶梯。 他一抵达中庭，就听见露娜……不，是露蒂洛激动地大声指示着说道： 「快！快去找艾丝堤尔！去找那个银发少女！」 他惊讶地环顾四周，完全不见银发少女的身影。 「艾丝堤尔人呢……？」 他还来不及反应，就突然被压制在地上。 「艾弗纳儿大人，这家伙就是侵入者之一。」 「这是怎么回事啊……你们把艾丝堤尔怎么了！」 「你给我安分点！」 他的头被猛然殴击，痛苦地发出呻吟。这时，露蒂洛看着他说： 「……放开他。」 「可是……」 「放开就是了。」 压制在希斯背上的重量这才消失，他急忙站了起身。 露蒂洛指着地面上的一处，上头散落着红色的结晶。 ——这些看起来像宝石的东西是……？ 不久前似乎才见过类似的东西，但他一时之间怎么也想不起来。 「她消失了——施展魔法遁逃了。」 「那……她没事啰？」 「……这我无法确定，不过伤口并不深。」 接着，露蒂洛的视线转向希斯的手。 「刚才朝天空射出光芒的人是你吧？」 刚才为了使用《剑刻》，他把手套拿掉了。他急忙藏起右手，点了点头。 「那原本应该是属于我所认识的骑士才对。到底发生了什么事，能请你说明一下吗？」 她的语气听起来似乎不带有敌意。 于是他便随着露蒂洛走进校舍，进到一间小房间里。 房间的入口处写着「学生会办公室」。除了他们和方才追上来的玛那，办公室里就没有其他人了。 希斯大致地描述今天早上门卫的事件，说明他得到《剑刻》的经过。 他也解释艾丝堤尔的背上也有《剑刻》，藉机把她的魔法也推托为《剑刻》的力量。接着，他又解释他们是为了摆脱《剑刻》，所以才侵入学园想求助于露蒂洛。 听他说明完后，露蒂洛脸色发白，勉强用颤抖的声音问道： 「……你再说一次，死掉的骑士叫什么名字？」 「格雷特·杜勒斯·佩拿斯……是我的同门师兄。」 他一说完，露蒂洛不禁双手掩面。 「……怎么可能！你说清楚，他到底是什么时候死的……？」 希斯一时间不知道该不该再说一次——毕竟他方才已经说过了，但慑于气势，也只好战战兢兢地回答道： 「就是今天早上，就在这个学园的医务室里。」 他这么一说，玛那立刻拉了拉他的衣袖。 「哥哥，这样实在是太奇怪了，佩拿斯哥哥刚刚都还跟我们在一起呢！」 「……嗄？这、这怎么可能？」 「我才不可能认错佩拿斯哥哥呢！」 玛那不敢相信自己的耳朵，但露蒂洛摇了摇头说道： 「……不，我想他说的是真的。毕竟他手上拥有格雷特大人的《剑刻》。」 接着，她又强忍着自己的情绪说道： 「我大概知道是怎么一回事了。格雷特大人从一开始就在追捕那个东西。」 「什么意思？」 「三个月前，一名自称小丑的宫廷丑角在继承典礼上杀了葛雷修团长，而那个丑角当场就死了。不过自此之后，四处都有自称小丑的男子现身，教唆暴徒攻击《剑刻》的持有者。」 的确，门卫的头颅也是自称小丑。而教唆大汉袭击希斯的似乎也是那个家伙。 「那么，格雷特大哥他……」 「恐怕是如此。小丑现在……正藉由他的躯体行动。」 露蒂洛像是难以启齿般，以颤抖的声音说道。 看到她现在的模样，希斯想起他们第一次会面时的情景。 当时希斯因为太过害怕，不大记得敌人的模样了——但他看到面对着罪祸的露蒂洛，身体也不住地发抖。希斯便拚命丢石头，让敌人露出破绽，最后她才不得不奋勇地起身对抗敌人。 ——她其实心里也非常害怕吧…… 和自己差不多岁数的少女，却必须强忍着情绪奋勇战斗。而自己只是一心想摆脱《剑刻》。连格雷特被杀死的时候，也没想过要为他报仇，就这样自顾自地逃了。 ——所以师父才会弃我不顾吧…… 师父曾对他这么说过。 ——才能或干劲姑且不论，你缺少的东西是战士所必备的关键特质—— 所以他是不可能变得更强的。那时，他一心想要让玛那上学，所以只是露出敷衍的笑容回答师父「我想也是啊」。 现在，他才终于想到—— 「那是为什么呢」——他当时真应该这么问的。 要是他能知道原因，在不得不挺身作战的时候，就不会像现在这样不知所措了吧。 希斯突然又回过头问道： 「那个小丑，是个什么样的家伙？」 「我也不清楚。唯一能确定的，是他总是附身在尸体上行动，而且刻意挑起《剑刻》的争夺战。」 「那会不会是〈占刻师〉？可以利用魔法驱动尸体不是吗？」 「虽然是可行的，但是以人类的力量是办不到的。」 「怎么说？」 「所谓的〈占刻〉，是藉由改变魔力的流动，影响万物本应遵循的法则。而〈占刻师〉本身也会受到流动的影响。因此，每次使用〈占刻〉，都会受到〈占刻〉的反噬。要是去接触死者的魔力……你应该清楚后果吧？」 ——自己也会死掉。 「因此，才会推测凶手可能是皇祸——也就是高位的罪祸。」 希斯从没想过这连串的事件会跟那种东西有关，心里顿时涌起一股恐惧。 「我有件事情想问你。」 「啊、好的……什么事？」 露蒂洛静静地做了一次深呼吸，仿佛需要些勇气才能把接下来的事问出口。 她以坚定的语气问道： 「艾丝堤尔——她是罪祸吗？」 希斯听了，瞪大了眼睛。 「咦？怎么会这么问？」 看到他的反应，露蒂洛轻轻地叹了一口气。 「你不知道的话就算了。」 「——怎么能就这样算了！」 这么大的反应，连希斯自己都吓一跳，露蒂洛也显得有点错愕。 「艾丝堤尔就是因此才遭到攻击的吗？虽然我离这里很远，但也清楚看见她被弓箭之类的东西射伤了！」 露蒂洛的表情显得有些难受。 「据说艾丝堤尔是魔王级皇祸——也就是力量仅次于魔神的罪祸。而且这还是小丑说的。」 是小丑说的——希斯听了，稍微松了口气。 「那一定是胡说八道。」 「……不，很遗憾地，若是那个男人说的，可信度反而相当高。」 「为什么？那不是我们的敌人吗？」 露蒂洛点点头。 「是啊，但他用来操弄人心的并非虚诞，而是事实——即使事实并不一定代表真实。小丑为了操弄人心，说出嘴的必定是事实。」 如果他说的是虚诞的谎言，只要捣住耳朵不予理会就行了。 但正因为他说的是事实，因此没有人不竖耳倾听。 希斯听了登时哑然，这时露蒂洛又伸出手，手掌上放着像是宝石般的东西。 「你觉得这是什么？」 「是宝石……吗？」 希斯还歪着头思考着，玛那突然「啊」了一声。 「这是〈占刻〉的原料……也就是魔力的结晶……对吧？」 玛那在〈占刻技师〉的手下工作，所以具有相关的知识。 露蒂洛点了点头。 「玛那，那你知道这些〈占刻〉的结晶是怎么来的吗？」 「呃……我不知道。」 露蒂洛深深地吸了一口气后，说出了答案—— 「这是罪祸的血。〈占刻〉是用罪祸的血制成的。」 希斯和玛那听了都瞪大了眼睛，然而露蒂洛却无情地继续说道： 「而这些结晶，都是从艾丝堤尔的伤口上流出来的！」 这下子，希斯再也无从反驳了。 ——艾丝堤尔是……罪祸…… 而且还是相当高位的罪祸。 他的脑袋里一芹空白。 她明明不是〈占刻师〉，却能瞬间消失身影，转移到遥远的他处。而且她拥有能击碎魔法的银龙丝线，以及相异于〈占刻〉的红色圆环。 她还能与圆桌骑士露蒂洛打成平手……如果她不是罪祸，又还能怎么解释呢？ ——难道我们都被骗了吗……？ 她究竟是为了什么目的，才隐藏自己是罪祸的身分呢？ 「——啊，不对，不是这样的！」 希斯想了又想，终于明白了。 「什么不对？」 希斯想通了似地点了点头。 「艾丝堤尔并没有骗我们。」 「什么意思？」 希斯不知道该怎么解释才好，不禁搔了搔头。 「怎么说呢……艾丝堤尔并没有说过『我不是罪祸』呀！」 「哪有人会自己那样说啊？而且她隐瞒我们是不争的事实啊！」 希斯摇了摇头，继续说道： 「她应该不是故意要隐瞒我们的吧。而且，是不是罪祸根本就不重要！」 「不重要？」 「我想，如果我们当面问她，她应该会老实告诉我们才对。」 「为什么你会这么认为？你不是也才刚认识她不久吗？」 关于这一点，希斯充满自信地如此答道： 「因为啊，艾丝堤尔她——满脑子只想着要逗别人开心啊！」 看到露蒂洛露出惊讶的表情，他又接着说道： 「我们刚入学园，被你们追得到处跑的时候，她也只想着要怎么给你们惊喜，逗你们发笑啊。」 以艾丝堤尔能在空中跳跃，还能和露蒂洛旗鼓相当的实力看来，应该有能力加以反击，或能更有效地躲避追击才对。 「刚才我用〈占刻〉制造流星雨，也是艾丝堤尔的点子喔。虽然还不知道能不能顺利，但她居然愿意信任刚认识没多久的我啊。」 然而她却不惜迎战露蒂洛，一切就只是为了吸引人群。只要稍有受伤，她是罪祸的事就会曝光，但她却毫不退缩。 「她这么做是为了什么呢？」 目的只有一个。 「众人的掌声啊！艾丝堤尔想要听到我们为她喝采的声音。」 对艾丝堤尔来说，这是最重要的。 露蒂洛听到希斯的说明，一时间也无从反驳。 「这样吗……确实似乎是如此呢……」 应该说，她完全赞同希斯的论点。 露蒂洛有点意外，接着苦笑地说道： 「她知道我是〈圆桌骑士〉后，居然问我要不要表演什么抛接秀，还很认真地要我跟她一起当什么卖艺丑角呢。」 ——她竟然也对〈骑士公主〉说这种话啊！ 希斯愣了一会儿，随即笑了出来。露蒂洛也跟着咯咯地笑了起来。只有玛那还摸不着头绪，歪着头看着他们。 在这阵笑声之中，露蒂洛终于从格雷特的噩耗中重新振作起来，原本紧绷的情绪也稍微获得纡解了。 气氛不再那么凝重后，希斯突然回想起什么似地笑了起来。 「有什么好笑的？」 「你真正的名字是露蒂洛吧，我还在想为什么你要隐瞒呢……」 露蒂洛怯怯地问道： 「很奇怪吗……」 「我不是那个意思啦……只是我想起很久以前，曾经碰巧在外墙外围，曾经目睹过你和罪祸交手过。」 那是希斯第一次看见罪祸。因为太过害怕，所以也没看清楚罪祸的模样，只知道有对巨大的翅膀。 那个时候，希斯还没听过〈骑士公主〉这个名号。 露蒂洛有点意外地瞪大了眼睛。 「咦……就这样？」 「就这样……是什么意思？」 「没什么，只是我是……那个……圆桌骑士啊……」 听到她这么一说，希斯才发现自己说话的语气实在太随便了。 「啊！抱、抱歉！非常对不起……说的也是，我应该使用敬语才对！因为平常跟格雷特大哥说话都是这样——」 「——慢着！」 希斯慌慌张张地低头赔罪，但露蒂洛厉声地打断了他。 「你是说，你平常都是这样跟格雷特大人说话的吗？」 「呃、是啊……」 听到他的回答，露蒂洛才看似勉为其难地说道： 「……既然这样，那你跟我说话也不用拘谨。」 「咦？」 「就是说，用你平常跟格雷特大人说话的方式跟我说话。」 「这……真的可以吗？」 「这是当然，毕竟我和格雷特大人的位阶是一样的。」 虽然希斯搞不清楚「当然」的理由在哪里，但还是愣愣地点了点头。 「我、我知道了。那个……露蒂洛……大人？」 「叫我露蒂洛就可以了。」 她满意地点点头，但又一边思索地说道： 「讨伐罪祸吗……我讨伐的次数并不多才对呀，可是我对你没印象啊，真抱歉。」 ——当然哪，因为你正忙着和罪祸交手嘛！ 正当希斯要开口这么回答的时候—— 啪！——《剑刻》上窜过了一道烧灼般的痛楚。 「这、这是怎么回事？」 希斯感到困惑不已，却发现露蒂洛和玛那都凝视着《剑刻》。 「你、你们俩怎么了？」 「哥哥，那个……」 玛那指着希斯的右手上的《剑刻》。希斯一看，不禁倒抽了一口气。 手上的《剑刻》已经染成了凶恶的红色。 而露蒂洛的《剑刻》也透着淡淡的红色。 「这是怎么一回事……？」 希斯话还没问完，就响起了一阵激烈的敲门声。露蒂洛打开门后，出现在门口的教师在她耳边低语着，露蒂洛的脸色顿时一阵惨白。 「抱歉，今天就先说到这里吧。」 「发生什么事了吗？」 「嗯，有罪祸出现在市区，而且数量相当惊人。」 王都外有坚实的外墙保护，照理说应该是王国内唯一罪祸无法侵袭的都市才对，居然现在已遭到突破了。 露蒂洛转头向玛那说道： 「现在到市区非常危险，你先暂时待在这里吧！」 「是、是的。」 「希斯，你知道艾丝堤尔可能会去什么地方吗？」 「不知道……」 「那就到处找找，我们可能会需要她的协助！」 希斯听了，不禁怀疑起自己的耳朵。 「你是说……需要她的协助……？」 「她不但差点打赢我，而且还是《剑刻》的持有者吧？若说现在不需要她的协助，那什么时候才需要？」 「可是，她是罪祸的嫌疑不是还没洗清吗？」 不是怀疑，而是事实。 露蒂洛听了先是一愣，但马上就用挖苦的语调说： 「刚刚你不是也说这不重要吗？」 说完，她有点难为情地别过脸去。 「听到她对我说『跟我一起来吧』的时候，我真的很想握住她的手。就算她是罪祸，这份心情还是不会改变的……应该说，我想都没想过会有这样的罪祸存在呢。」 接着，她露出了坚毅的眼神。 「虽然我无法和她一起成为卖艺丑角，但我还希望能再见到她一面。」 希斯能够理解。 ——啊，露蒂洛也和我有同样的心情呢…… 即使被她耍得团团转了，还是无法讨厌她。 希斯用力地点点头。 「你说过艾丝堤尔的背上也有《剑刻》对吧？」 「是啊。」 「那请你告诉她——《※英格芙洛（jungfrau）》——这应该就是她身上《剑刻》的名字。」（译注：「jungfrau」为德文「少女、处女」之意。本书出现的「银乙女」，便是指《英格芙洛》的别名。） 「《英格芙洛》……」 确认似地复诵了之后，露蒂洛转身便要离开教室。 「啊，露蒂洛！」 「什么事？」 虽然希斯叫住了她，但其实没有什么重要的事。 「你小心点！」 露蒂洛听了，不禁噗嗤地笑了出来。 「你现在讲得好像事不关己似的，但等你找到艾丝堤尔，可要一起加入战斗啊。」 「咦咦？」 希斯吓待发出了哀嚎，露蒂洛温柔地笑着说： 「不过，谢谢你，好久没有人为我担心了。」 说完之后，露蒂洛便转身离开了。 ——露蒂洛也是个普通的女孩子呢…… 她离去前的笑容，并不像个英气勃勃的英雄，而是花样少女所绽放出来的微笑。 接着，希斯转向妹妹说道： 「你先待在这里，我会尽快回来的。」 玛那露出有些不安、但又有些高兴的表情点了点头。 目送哥哥的背影离去，她轻声地说道： 「哥哥终于找到自己真正想做的事了呢！」 * 「呱啊！」 生有翅膀的罪祸——不对，是某种类似罪祸的生物化成灰块，分崩离析。 露蒂洛没理会被砍落的残骸，继续向前奔驰，而十二把自律型攻击魔剑——〈圆桌骑士〉也紧随在她的身边。 ——到底是怎么一回事？ 街道上满是类似罪祸的「某种东西」，都是突然从地底下涌现，而且数量逼近一百之多。 通常只要遭到十头罪祸攻击，就足以让一座村庄从地图上消失了。现在一口气出现了近百头，恐怕连王都也难逃毁灭的命运。 但露蒂洛在意的不是这近百头的「某种东西」。 而是在她前方的巨大团块。 团块——已经找不到其他字眼可以形容了。从跳个不停的脉动以及不断扭动的活动来看，那应该是某种生物才对，但世界上想必找不到与之相同的生物了。 躯体……总之外型是球体，而且上头遍布着细小裂缝。那些裂缝似乎每一个都是这团块的眼睛，要是凑近一看，胆小的人恐怕会被其丑恶的外表吓得一命呜呼。 球体上部还长出四只不像手也不像脚的爪子，把挡在它面前的房屋都挥扫一空。幸好这巨大怪物没有脚，仅是以匍匐之姿前行，因此移动的速度并不算太快。 团块表面覆满了像是石膏的白色沙砾，不见任何类似皮肤或体毛的东西。每当它一移动，沙砾便从身上哗啦啦地散落。而散落下来的沙砾又聚积起来，生成了具有形体的「某种东西」。 与罪祸很相像的「某种东西」一生成，露蒂洛便一剑劈开它们——说到底，这些东西真的算是罪祸吗？ 不仅劈开后也不见血流，在颓倒后更是像粉尘般烟消雾散，不留任何残骸。 「露蒂洛！」 一名挥砍着敌人的年轻骑士，在见到露蒂洛赶到便出声呼唤她。这名骑士虽然并非圆桌骑士，但却是《剑刻》的持有者。似乎是最近才从盗贼身上回收《剑刻》的。 年轻骑士的《剑刻》，就烙印在他的肩膀上。露蒂洛见了，不禁皱起了眉头。 ——颜色比我和希斯的《剑刻》都来得深……？ 骑士的肩头上散发着赤黑色的光芒，看起来甚至比希斯的还要不祥。 露蒂洛不禁来回比对着《剑刻》和团块状的怪物。怪物的眼睛里也泛着赤黑色的光（看起来有点像是泪光），难道两者之间有所关联吗？ ——不，当务之急是想办法解决怪物！ 露蒂洛重新整理思绪后，如此提议道： 「能不能把它引诱到运河？」 怪物现身的下水道，十分靠近流过市区的运河。如果能将它诱导到那里去，就可以不用顾虑对城镇的伤害，可以尽情使用〈占刻〉或《剑刻》了。 对露蒂洛的提案，年轻骑士只是摇了摇头。 「不行啊，它实在太大了，不管是剑或〈占刻〉都挡不下，连要改变它行进的方向都不太可能。」 确实，怪物比两层楼的房子还要巨大，要是贸然攻击它，恐怕会打落一堆白沙，然后聚积成更多的「某种东西」。 「这怪物该不会就是魔王级的罪祸吧……」 听到年轻骑士这么问，露蒂洛讶异地张大了嘴巴。 「魔王级……？」 「是啊，我听说魔王级罪祸已经入侵了，是不是就是这些东西？」 露蒂洛脑海里浮现出银发少女的身影，连忙摇了摇头。 ——这个怪物跟艾丝堤尔并不同。 不过，从这怪物身上不断生成类似罪祸的「某种东西」——而且还发出如《剑刻》般的灾厄光芒，或许应该称之为「刻魔」吧——加上异于常理的庞然巨体，确实称得上是魔王啊。 ——但它是怎么入侵的？ 它也是像艾丝堤尔那样的人型罪祸——皇祸之一吗？ 露蒂洛甩了甩头。 「臣民都避难了吗？」 「还疏散不到一半。」 露蒂洛回过头去，望着怪物行走过的轨迹。好一段距离——骑马奔驰恐怕也要花上数分钟之久的地面已经崩裂坍毁。 ——应该可以从那边下手！ 露蒂洛转头向年轻骑士确认道： 「我要绕到怪物的正面，你能协助我吗？」 「……露蒂洛，你要使出那招吗？」 「是的。」 年轻骑士只好点点头，把手放在自己的肩膀上。 「出来吧——《※史提尔（steir）》！」（译注：「steir」为德文「牡牛」之意。） 年轻骑士的手里，瞬间出现了双刃的斧头。骑士便挥舞着斧头，直奔怪物而去，设法阻止怪物的行进。 露蒂洛在心中向骑士致谢，并奔向怪物的正面。途中，她数度遭到刻魔攻击，但其他的骑士和士兵已经赶来支援，协助露蒂洛消灭刻魔，让她能在最短的时间内赶到怪物面前。 「还真是丑陋。」 怪物的正面有着巨大的眼瞳。 她瞪视着怪物眼瞳里映射出的自己，召唤身上的《剑刻》。 「——《洛威》，」 随着她的低吟，有道光芒聚积在她的手中。 最后出现了一把有着紫色刀身的巨型大剑。它的大小甚至足以比拟长枪，握把比露蒂洛的躯体还长，刀身则相当于高大的成年男子的身长。 露蒂洛高举这把几乎可以用异形称之的奇特巨剑。 ——依然还是这么轻巧呢。 巨剑具有自律型攻击魔剑般的功能，虽然不像那十二把魔剑可以远距操控，但仍足以让露蒂洛不费吹灰之力地高高举起。 除了方才的年轻骑士之外，还有数名骑士也合力包围着怪物。其中不乏和露蒂洛相同的圆桌骑士，而且全员都是《剑刻》的持有者。 骑士们一察觉露蒂洛拔出《洛威》，纷纷从怪物身旁退开。 露蒂洛抓住时机，猛力挥下巨剑。 「怒吼吧——《洛威》！」 紫色的刀身，仿佛迸裂般发出耀眼光芒。 轰隆——同时发出攻城器撞击般的震撼大响。 一道闪光延着剑的轨迹迸射，朝怪物直击而去。 等到闪光散去，天空终于再度笼罩着夜色后，原地便出现了一道溪各，溪谷上则是被断成左右两截的怪物。 顿时欢声雷动。 露蒂洛的《洛威》，能在直线上施放出魔力之刃。而多亏了怪物以直线前进，只要观察它造成破坏的轨迹，就能准确地施放魔力。 露蒂洛松了一口气，但却仍然觉得有些不太对劲。 ——不太对，简直太简单了！ 面对攻击，怪物甚至不试图闪避。就算它自信招架得住人类的攻击，却怎么连防卫的动作也没有？ 露蒂洛的疑问，很快就获得了解答。 「轧轧轧轧——」 袭击街道的刻魔，突然开始朝着怪物聚集而来。露蒂洛的一击，也许反而让刻魔的数量遽增，现在恐怕已是原本的两倍之多了。 而这些刻魔，纷纷往怪物断裂成两半的缝隙中聚集。 吵吵——随着刺耳的声音，刻魔居然全数遭白沙吞噬。 「吞噬了……？」 露蒂洛愣愣地瞪大眼睛望着眼前的景象。 方才被露蒂洛砍成两半的巨大怪物—— 「居然重生了……！」 漫长的白昼才刚结束，漫长的黑夜才正要开始。 * 离开学园的希斯，也看到正在市区大肆破坏的怪物了。 ——那是什么东西啊…… 在找到艾丝堤尔之后，自己也得加入和那个怪物的迎击阵容。昨天还是个下级兵门卫的自己，真的能够帮上什么忙吗？ 希斯背上窜起一阵恶寒，但仍没有停下脚步。 这时他抬起头，上方浮现出一道巨大的黑影。 ——是蒂菲！ 艾丝堤尔的巨龙。 他离开学园后，最先发现的是这头巨龙。它似乎在引导希斯似地盘旋在天空，接着往城外飞翔而去。 希斯追了过去，过了不久，只见巨龙在外墙的外头降落了。 「糟了，跟丢了……！」 城门已经开启，但却挤满了准备避难的民众，希斯几乎难以通行。 在他奋力地穿梭在人群中时，突然想起了自己的右手。虽然变成不祥的颜色，但是却仿佛为他带来勇气般微微发热。 ——这东西，真的能为我带来力量吗？ 他愿本一心想摆脱《剑刻》，但现在说不定正可以派上用场，还能帮他尽速抵达墙外。 「——《史坦沃克》！」 回应他的召唤的，是一把长枪。 ——拜托你了！ 先前他利用《剑刻》将书本打上天空，或许也能藉此让自己飞跃城墙。 「走吧——《史坦沃克》！」 他握着长枪刺向半空，接着——长枪便将他的身体一起带向天际。 ——太好了，成功了！ 由于刚才玛那和他一起操作，他还记得该如何发射，这下也顺利地将自己的身体带往城墙之外。 而往高空发射的力道终于减弱，他顿时体验了在刹那之间的飘浮感。这时，他才突然意识到自己想得太简单了。 「……咦？该怎么下降才好？」 经过短暂的无重力飞行后，重力很快就重重地将他往下拉。 ——死定了！ 他不知道是第几次有这种念头了。 从这个高度猛力坠地的话，身体肯定会像柔软的果实般不堪一击。 在短短的一秒内，希斯从小到大的回忆在脑海中闪过，最后他终于注意到他即将坠落的地方有个湖泊。 ——如果能掉进湖里，说不定不会死！ 他拚命地挣扎挥舞着长枪，而长枪突然像是回应他的意志般，吹起了一道微风，稍稍改变了他坠落的轨道。 掉落的轨道终于偏往湖泊——这与他摔进湖泊几乎是在同一时间发生的。 啪唰——希斯掉进湖泊，激起盛大的水花。 「咳咳咳咳、呜、咕哇、痛、好痛！痛死我啦！」 虽然是湖水，但从相当于教会尖塔那么高的地方坠落，就算是液体也变得如固体般坚硬。 他一边痛苦挣扎一边起身，终于发现眼前有一道人影。 银白色的秀发，辉映着皎洁的月光。 一名少女正伫立在湖中。 他感到似曾相识。 不过这也是理所当然的，因为这里正是他第一次遇见艾丝堤尔的那个湖泊。 然而，和当时的情景不同的是—— 少女似乎正在入浴，一丝未挂地裸露着细致的肌肤。 无论是轻轻撩起长发的手臂，或是沉浸在湖水中的柳腰，都仿佛可以轻易断折般纤细修长。一撮头发缠绕在丰满的胸前，滴落的水滴流向凹陷的小巧肚脐。 ——好美啊…… 圆睁的眼睑下，是宛如红宝石般的红色眼瞳。手臂上缠绕的纱布上，微微地渗着尚未结晶化的红色血迹。 少女望着希斯，一双大眼睛不停地眨呀眨。 既像是惊讶，又像是愣怔。 「啊、请问……」 希斯战战兢兢地发出声音，少女突然低头看向自己的身体。月光下濡湿的裸体，充满撩人的风情。 接着，她再度抬头望向希斯，红色的眼瞳渐渐湿润。 「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 咚——随着她的尖叫声，一道猛烈的重击打在希斯的脸上。 他意识到自己被殴了一拳，是在他画出美丽的弧线、再度沉入湖面之后的事了。 * 「啊，你终于醒来啦。」 他一张开眼睛，就看到摇曳的银色长发。 眼前是艾丝堤尔呈现颠倒的脸孔。 「喂喂？你没事吧？」 轻快的声音听不出来是不是在为自己担心。他的后脑勺上传来一股柔软舒服的触感，让他一点都不想起身。 「既然你醒来了，就快让开吧？我的脚也差不多要麻了……」 艾丝堤尔有些困扰地这么说道，希斯才注意到自己现在的状态。 原来他躺在艾丝堤尔柔软的大腿上。 「呜哇、抱、抱歉……好痛！」 他慌慌张张地猛然起身，头顿时感到一阵晕眩。 「虽然我叫你让开，但还是慢慢起身比较好吧？那个、我刚才几乎是反射性地出拳……」 听到她这么一说，希斯终于想起来失去意识之前究竟发生了什么事。 月光下的裸体——沐浴中的艾丝堤尔。 看到希斯的反应，艾丝堤尔表情僵硬地问道： 「你什么也没看到吧？对吧？」 「呜，我的头好痛——我想不起来发生什么事了，我怎么会昏倒的？」 「那你干嘛脸红？」 艾丝堤尔一针见血地戳破他别扭的演技。 「那是因为……怎么说呢……我还是第一次被这样……」 看到她的裸体，被痛殴也是没有办法的。但没想到艾丝堤尔竟然让他躺在腿上照顾自己。 艾丝堤尔听了，慌乱地别过脸去。 「因、因为、那个、吓了一大跳、所以不小心就太大力了……」 「我没印象了啦，倒是你的手会不会痛？」 他趁机转移话题，艾丝堤尔意外地满脸通红，「……嗯」地点了点头。 ——咦？怎么会……这么可爱？ 像个人来疯，只会到处惹麻烦的艾丝堤尔，现在却展露出少女的一面。或许是因为被看见裸体而感到羞怯吧，然而这样的艾丝堤尔却也让希斯不禁怦然心动。他的眼帘里还深深地烙印着月夜的景象。 这时，艾丝堤尔十分抱歉地如此说道—— 「不过，你还活着真是太好了！刚刚你的头……冒出好多东西，我还以为没救了……」 「冒出什么东西啊！」 希斯不禁哀嚎着叫道，艾丝堤尔终于嗤嗤地笑了起来。 「啊哈哈！开玩笑的啦！以我的力气不可能连骨头都打碎吧？」 「意思是肉是能打碎的吗……」 「希斯……这世界上还是有些事不要知道比较好喔？」 看着艾丝堤尔试图蒙混过去的笑容，希斯不禁绷紧了脸。 接着，他突然注意到艾丝堤尔的衣服。 「咦？你还穿着这个呀？」 艾丝堤尔的身上是学园的制服。 「因为我的衣服还放在学园里嘛。」 希斯感到有点意外。 「以你的魔法，应该轻松地就可以拿回来了吧？」 虽然希斯对魔法的了解少之又少，但他知道艾丝堤尔能以魔法穿越空间。 艾丝堤尔摇摇头说道： 「没办法，今天使用过多的力量了。要是再继续使用，搞不好会出事呢。」 「出事……？什么意思啊？」 听到希斯的疑问，艾丝堤尔怏怏地移开了眼神。 「你应该也注意到了吧，我可以打开〈门〉。」 「〈门〉……那和魔法不一样吗？」 虽然知道那是指飞越空间的能力，但这样的说法倒是第一次听到。 艾丝堤尔用食指小小地划了一个圆，轨迹上出现了红色的纹样，很快就构成了一个圆环。 「这就是我所说的〈门〉，大概就相当于你们所称的〈占刻〉吧。但和〈占刻〉不同的是，这是直接以魔力描绘而成的。这也就是所谓的魔法——但不晓得和人类所说的魔法一不一样就是了。」 「不过……」艾丝堤尔捡起脚边的小石头，继续说道： 「就和〈占刻师〉必须承受魔法反噬一样，使用〈门〉也很可能会带来危险。」 她说着，把小石子丢进了湖里。原本平静的水面上，瞬间激起了水花和涟漪。 「每次打开〈门〉，我都将面临某种灾厄的袭击。打开〈门〉的总和……应该不是以次数多寡，而是以规模大小来算吧？总之，最后合计的规模将会带来同样大小的灾厄。」 「怎么会……」 希斯惊愕得说不出话来。艾丝堤尔为了保护希斯，已经使用过好几次〈门〉了。 「你说的灾厄，具体来说会发生什么事？……难道你会受伤也是因为……？」 仔细想想，能与露蒂洛抗衡——也就是有和圆桌骑士相当的能力的艾丝堤尔，实在是不可能连一支箭都躲不过。 希斯喃喃低吟。但艾丝堤尔却哈哈地笑了起来。 「不是啦、不是啦！那个纯粹只是因为我太大意了，结果只受了这么点小伤，已经是万幸了。」 也就是说，〈门〉所带来的灾厄将远远大于此。 「……你愿意告诉我吗？」 「咦——……」 艾丝堤尔露出百般不愿的表情。 「艾丝堤尔！」 看到希斯十分认真的神情，艾丝堤尔只好不情愿地低声说道： 「…………丢……的事。」 「什么？」 「……说……很丢……的事……」 「抱歉，我还是听不见。」 「就是说会……脸的事。」 最重要的地方还是听不清楚，希斯露出困惑的表情。这时，艾丝堤尔终于忿忿地大吼—— 「就是说，会发生很丢脸的事啦！」 艾丝堤尔吼完，顿时面红耳赤。 「……嗄？」 她的眼眶里噙满了泪水。 「我也不知道为什么会有那种副作用！可是每次打开〈门〉，都一定会发生很丢脸的事。像早上为了表演魔术而打开了〈门〉，结果就咕噜咕噜地滚了一大堆球出来：为了感谢店主借我场地而想帮他宣传，没想到那刀子竟然锋利得吓人……虽然看起来好像是短棒本来就折断了就是了。」 艾丝堤尔滔滔地说个不停，希斯也只好拚命点着头。 观众一定都以为她是故意在搞笑，没想到这些都是真的失手啊！她现在看起来真的十分懊恼呢。 不过仔细想想，还真是好笑极了。如此吸引人的完美少女，竟然这么不走运啊。 「你还笑！你就是最大的一颗扫把星啦！」 「咦，我怎么了吗？」 「你已经两次对我做那么下流的事了！」 「欸、欸欸欸！不不不不不是这样的啦！」 希斯慌张地拚命辩解。 ——这么说来，原来那些都是魔法的副作用啊…… 再怎么说，跌了一跤就摸到她胸部，或是从空中掉下来就目击到她沐浴中的裸体，实在是太巧合了吧。 艾丝堤尔的副作用……搞不好用体质来形容比较正确呢。若是以不幸的程度来看，希斯其实也算是被害的一方，不过自己扑倒她和偷窥她沐浴都是不争的事实。 艾丝堤尔抽了抽鼻子后，终于抬起头来看着希斯。 「唉，不过发生这么糟糕的事，也总算是能把累积的副作用一口气消解了吧！」 看来她似乎是原谅希斯了。 她看了看希斯的手。 「这看起来不太对劲，发生什么事了吗？」 艾丝堤尔注意到希斯手上《剑刻》已染成了不祥的颜色，仔细一瞧，她背上的《剑刻》也已经变色了。 他们竖耳细听，从市区的方向不断地传来悲鸣和怒号，以及破坏的声响。 露蒂洛他们正努力地战斗着。 「是啊，大事不好了，市区已经——」 希斯赶紧将市区里出现罪祸般的「某种东西」和巨大怪物、露蒂洛现在正率领骑士团征讨的事告诉艾丝堤尔。 接着，他又试探地问道： 「该不会……这些都跟你有关吧？」 「我？为什么？」 「因为你也是罪祸吧？」 听到希斯这么说，艾丝堤尔的脸上出现了一丝畏怯。 ——咦？为什么她会露出这种表情？ 以希斯对她的认识，应该要「啊哈哈！没错哟！」地一笑置之才对啊，然而她现在居然露出这么怯缩的神情。 这时希斯才意会到自己说了多么伤人的话。 「对不起，我太粗线条了。」 他觉得很过意不去，便抱歉地低下了头。艾丝堤尔不再像以往那么有活力，而是以怯生生的声音问道： 「你已经知道我是罪祸了，也无所谓吗？」 「无所谓？」 「人类不是都很怕罪祸吗？」 听到她这么说，希斯突然觉得胸口一紧。 眼前的少女竟是这么脆弱而惹人怜爱。 ——艾丝堤尔也同样会感到害怕吧…… 她若身为罪祸——而且还是皇祸，就算人类再怎么弱小，也都是她的敌人。然而她却只身走进敌人之中，还拚命地想让敌人发笑。 希斯仿佛在回答她般，伸出了手。 艾丝堤尔感到意外地挑起了眉毛，接着便握住了那只手。 希斯轻轻地将艾丝堤尔的手拉了过来。 「咦？」 「这就是我的回答——如何？」 希斯抱紧了艾丝堤尔。尽管她沐浴过的身体十分冰冷，但里头的心脏却噗通噗通地加速了起来。 发生过刚才的事件，要是艾丝堤尔现在立刻再赏希斯一拳也不奇怪，但她却没有抵抗。 「你不会怕我吗？」 「因为你不会攻击人类。」 「你这么认为吗？」 希斯肯定地点了点头。 「好几次我差点死掉，都是你救了我。因为有你，我才能活到现在。要不是有你，玛那早就死在我的手里，我也不会在这里了。」 希斯终于明白自己的心情了。 那天晚上，在这座湖遇见艾丝堤尔的瞬间，他就已经深深地被她吸引了。 就算她是罪祸或是皇祸，这都无所谓了。 「而且……」希斯又接着说道—— 「比起攻击人类，你一定会做些更有趣的事吧？」 希斯一副理所当然地说道，艾丝堤尔听了也不禁瞪大了眼睛。 最后，终于像忍不住似地——她抖着肩膀笑了起来。 「啊啊，是呀……嗯，没错！我就是喜欢你这种个性！」 艾丝堤尔离开希斯的怀抱，双手交握在身后，抬起头望着希斯。濡湿的银色长发，反射着晶莹的月光。 「你想知道为什么我成为卖艺丑角吗？」 「嗯，这个嘛……」 突然被这么一问，希斯有点紧张地点了点头。 「罪祸的社会是以实力取决一切。弱者必须服从强者——强者领导弱者，弱者崇敬强者。我们发誓效忠魔王陛下，不得无故引发无益的争执，而且没有人对此有异议。或许，全员都对这样的状态感到满足吧。」 罪祸有所谓的秩序……甚至有所谓的社会存在，教希斯惊愕不已。从艾丝堤尔的话听起来，罪祸社会还比人类社会来得严肃与和平呢。 「不过……」 艾丝堤尔把脸埋在膝盖里，轻声地继续说道： 「每个人都对我十分恭敬，没有人愿意接近我。连魔王陛下也是。」 「……？为什么？」 「因为我身为下一期的魔王头号后补，已经没有人比我更强了啊……」 混杂在叹息声里的惊人事实，让希斯也不禁怀疑起自己的耳朵。 「请问……艾丝堤尔小姐……？」 「什么？」 「下一期魔王……是什么意思啊？」 「刚刚不是解释过了吗？罪祸的社会是由实力来决定一切，所以我会成为下一任魔王啊！」 也就是说，眼前的这名少女，在众多罪祸中也是实力最高强的啰？ ——怎么没听你说过魔王的事啊……！ 这种事真的可以这样随便告诉别人吗？ 「但为什么堂堂一个魔王要成为卖艺丑角啊？」 「我又还不是魔王！而且我现在就是在跟你解释这个啊？」 看到她一脸不悦的模样，根本是个再单纯也不过的少女。希斯不禁感到自己心里的畏惧实在是想太多了。 ——不管是罪祸也好，魔王也罢，艾丝堤尔依然是艾丝堤尔啊！ 希斯点了点头。这时艾丝堤尔仿佛想到什么恶作剧般露出了微笑。她牵起希斯的手，轻轻地放在自己的脸颊上。 脸庞的触感就像丝绢般柔软、滑溜。 「你对我做了那么下流的事，可要好好负起责任喔？」 「唔咦？」 听到希斯这么惊慌的声音，艾丝堤尔咯咯地笑了起来，放开了他的手。 「大约是在半年前吧，人类的王国里敞开了一道大大的〈门〉，从那之后，下位的罪祸便发了狂似地不断作乱。明明没有下达命令，它们却擅自攻击人类。这想必是人类的王国里发生了不祥之事，所以我才会到这里来。」 「到这里来……？魔王可以这样随便离开自己的王国吗？」 「我就说我还不是魔王了啊！现任的魔王还在，王国交给他处理就行了。而且和〈门〉有关的灾厄，就只有我的血族能够解决。」 接着，艾丝堤尔露出看似怀念的微笑。 「来到这里之后，我第一个遇见的人就是卖艺丑角喔！他好像没有察觉到我是罪祸，而对我做了许多有趣的表演。我从诞生以来还是第一次笑得这么开心呢！我一回神，才发现周边聚集了好多人，每个人都笑得好开心！」 她似乎回想起当时的情景，咯咯地笑了起来。 「而且让我吃惊的是，在那些开怀大笑的群众当中，也有小孩子喔——啊呵，原来小孩子也能像这样大笑啊——我第一次知道呢！」 「罪祸的小孩不会笑吗？」 「我想是会的。不过每个人看到我都会感到害怕，胆小一点的小孩子甚至会吓得尿出来呢。」 艾丝堤尔轻轻地撩起银色的长发，眼神流露着一丝寂寞。 「所以，我一直觉得这是理所当然的。直到我看到人类的小孩在我身边理所当然地大笑着——而且是最下位的罪祸轻轻一碰就会死掉的柔弱小孩喔？他们却对着我大笑说『好有趣喔』！」 她说着，把手伸向月亮。 「拥有力量，的确能够做很多事。能够贯彻自己的意志，也能够做任何想做的事。不过，却不是什么事都办得到的，有些事反而做不到。骑士能够守护人类，却无法拯救我啊！」 希斯终于理解为什么眼前的少女看起来如此令人怜惜了。 ——她很孤独呢…… 她比任何人、任何罪祸都还要强大，因此没人可以拯救她。 原本紧紧封闭的心，终于打开了一丝缝隙。在希斯眼中，艾丝堤尔也从一名万能的卖艺丑角，转变为一名普通的少女。 ——我想要帮助她！ 他打从心里下定决心。 「不过，我找到了一个非常简单的方法，这个方法可以拯救每一个人喔！」 少女脸上浮现了笑容。 「我觉得『笑』真的是很不可思议呢，而且和力量一点关系也没有。只要开怀大笑，每个人都能和睦相处。而且竟然有令人发笑的职业，人类真是了不起啊！」 艾丝堤尔猛然起身，摇曳的银色长发甩出银色的水花。 「我想要学习那种能力，并把它带回罪祸的世界。我不要当一个人人敬畏的魔王，而要成为一个小孩子也能对着我微笑的魔王！也正因此，我才会成为一名卖艺丑角的！」 她的双手交叠在胸口，发自内心地如此说道。 ——你现在已经是个很了不起的君王了呢。 希斯打从心里这么赞叹着。 等到她成为魔王的那一天，人类应该完全屈服于罪祸之下了吧。 不过，她不会以暴力统治的手段——而是让彼此之间能和平共处。 这时，希斯从少女身上已经感受不到任何畏怯了。想必她一边说着，也一边回想起自己所追求的目标，以及自己的生存之道了吧。 她向希斯伸出了手。 ——好的，我们一起往前进吧！ 希斯也伸出手握住她。 「来吧，投靠我吧！我会把世界分一半给你的！」 「好好的气氛都被你这句话搞砸了啦！」 希斯简直要哭出来了，但艾丝堤尔却讶异地歪着头。 「咦，不对吗？在人类中受到爱戴的魔王，不是应该要说这种台词吗……」 「这样的魔王三两下就会被推翻的！」 「啊哈哈！别担心！不管是人类还是罪祸，我都会让他们笑翻天的！」 艾丝堤尔好像终于恢复了自信，得意地点了点头。 看着她这个模样，希斯也忍不住微笑。不过，他随即想到了一件事。 「对了，艾丝堤尔，你刚刚说有道〈门〉被开启了，是怎么一回事啊？」 「〈门〉？什么东西啊？」 「咦……？你刚刚不是说你是为了调查那道〈门〉，所以才来这里的吗？」 「……………………」 「咦？现在这段沉默是怎么回事？」 「我、我有在调查喔！而、而且有想办法在处理了喔！」 「说话的时候要看着对方的眼睛！」 说不定她还是别恢复自信比较好呢……希斯感到一丝后悔。 此时，艾丝堤尔的眼神突然瞥向市区的方向。 「话说回来，似乎有道我不知道的〈门〉被打开了……」 「咦？这种事要早点说嘛！」 希斯不禁大叫，但艾丝堤尔以责备的眼神看着他。 「我也是有陷入低潮的时候啊。」 「啊……抱、抱歉——」 「好不容易才听到观众喝采，在回应安可前却不得不展开逃亡……」 「虽然很抱歉，但你沮丧的点也太奇怪了！」 他忍不住觉得头疼。这时，艾丝堤尔终于正色地转向希斯说道： 「那么，你来找我有什么事吗？」 「……对对，市区现在正遭受魔物的攻击，光靠骑士团也应付不来，希望你能够协助我们。既然你是魔王，应该可以阻止它们才对！」 艾丝堤尔歪着头说道： 「唔——……？可以是可以，但我感受不到市区有罪祸的气息啊？」 「……怎么会？」 「攻击市区的并不是罪祸喔，恐怕是别种恶心的怪物。」 那个宛如巨大团块的怪物的确令人感到恶心。 「那么，请你协助我们消灭那个罪祸般的东西！」 「意思是要我战斗吗？」 「……是的。」 艾丝堤尔不愿意地别过脸去。 「我不是很想耶。」 「现在不是说这种话的时候了。」 「可是我要是真的抓狂起来，恐怕……」 「恐怕……？」 「恐怕王都会变成一个大窟窿喔……」 「好！那我们想别的办法吧！」 从她和露蒂洛对峙的情况看来，还以为她只拥有和〈骑士公主〉不相上下的实力，但实际上似乎连露蒂洛都望尘莫及。 他突然想起艾丝堤尔遭到射伤的模样。 「既然你那么强，为什么会被弓箭射中啊？」 艾丝堤尔惊讶地歪着头反问道： 「很奇怪吗？我也想问为什么和露蒂洛一样高强的骑士们，会一一被夺走《剑刻》呢？」 「可、可是我听说像皇祸这么强大的罪祸，剑或魔法应该都起不了作用才对啊？你不是也可以用魔法来保护自己吗？」 「当然是可以，但要是我这么做，然后走在满是人群的街上会怎么样？」 「咦？什、什么意思？」 「被我轻轻一撞，人类就会死掉喔？我不可能在人群里使用那种力量嘛。」 听到她这么一说，希斯也哑口无言。 「我们又不是铁打的，也是会死掉的喔。力量并没有你想像的那么万能。」 或许正是因为如此—— ——使用蛮力谁都会——能逗人发笑才是真正了不起—— 曾经这么说过的艾丝堤尔，就是因为拥有比谁都强大的力量，所以更知道力量的极限。 希斯不禁轻声唉叹，艾丝堤尔突然「啊」了一声。 「怎么了？」 「如果只是协助你们，我可能有个办法喔！」 「真的吗？」 「嗯。刚才我不是说有〈门〉被打开吗？那道〈门〉现在好像一直敞开着。如果想办法把〈门〉关上，或许就能扭转情势。」 从怪物的身体里不断吐出类似罪祸的东西，如果这和那道〈门〉有关，只要把〈门〉关上，战况就会变得有利很多。 「谢谢你！这可是帮了个大忙喔！」 芾斯低头致谢，艾丝堤尔看了也不禁苦笑。她张开一只手臂，深深地弯下了腰，一头漂亮的银发垂落了下来。 「卖艺丑角必须要满足观众的期待（安可）才行啊！」 她说着，再度抬起了头，有点苦恼地望向市区的方向。 「要赶往市区的话，该怎么越过那道城墙呢？要是带蒂菲去的话，大概会遭到攻击吧。」 接着，她突然看着希斯说道： 「对了，你刚刚是怎么飞过来的？」 「啊啊，我是使用这把长枪——」 他向艾丝堤尔说明如何藉助《史坦沃克》的力量，艾丝堤尔赞叹地说道： 「《剑刻》还真是方便呢！我的《剑刻》也有这样的力量吗？」 这时，希斯才想起还没有告诉她《剑刻》的名字。 「你的《剑刻》名字叫作《英格芙洛》，只要吟咏这个名字——」 「咦？《英格芙洛》吗？原来有名字啊！」 希斯话还没说完，艾丝堤尔已经把名字念出口了。 咻——艾丝堤尔的背后，随即闪耀着一抹光辉。 「喂！把名字说出口就会启动《剑刻》啦！」 「咦——」 一道白色的光芒聚积在艾丝堤尔的臂上。 * 「——你还站得起来吗，露蒂洛？」 骑士搀扶着露蒂洛，她点了点头。 ——没完没了…… 发动第一次攻击之后，露蒂洛又两度把怪物砍成两半。每一次发动《洛威》，她就会失去体力，暂时无法行动。而到现在为止，她已经施放过三次攻击，几乎已经要失去意识了。 其他的《剑刻》持有者也不断地展开攻击，阻止市区里被害范围扩大，但仍无法有效地歼灭怪物。 「如果不能一口气彻底消灭它的话，是无法击败它的……」 看着三度重生的怪物，骑士们也感到惊惧不已。 ——难道真的无法消灭吗？ 每一次攻击，都只会让刻魔的数量益发增加。而倒下的士兵人数也愈来愈多了。 很明显地，在怪物的再生能力衰退之前，我方会先计尽力穷的。 但是，更让露蒂洛在意的是—— ——愈来愈混浊了…… 虽然露蒂洛的《剑刻》还不至于如此，但拥有《史提尔》的骑士肩膀上，已经形成了怪物般的混浊色彩。 ——《剑刻》和怪物之间，究竟有着什么样的联系？ 到底是怎么一回事呢？ 露蒂洛自己也一样。只要一接近怪物，《剑刻》就散发着炙热。 ——《剑刻》到底是什么样的力量……？ 这时，她突然恍然大悟。 「该不会……？」 「——快闪开，露蒂洛！」 再生中的怪物，伸出了宛如触手般的东西。原本他们就是以露蒂洛为主力，对怪物展开攻击。现在怪物似乎看穿她的体力已消耗殆尽，针对她进行了反击。 骑士高举着斧头，挡在露蒂洛之前。尽管成功斩断了好几只触手，但另一只手臂也被紧紧缠住。 「啧！快放开，你这恶心的怪物！」 在斧头砍断触手之前，触手已经伸向骑士肩膀上的《剑刻》了。 匡当——响起了某种东西碎裂的声音。 「啊……？」 露蒂洛目睹了一切。 骑士肩上那发出灼热之色的《剑刻》，像玻璃一样碎裂了。 同时——滋滋——露蒂洛的左手窜过一阵灼热的痛楚。 「这是——？」 在露蒂洛等人面前，上演了一场更骇人的噩梦。 吼呼吼呼呼呼呼呼呼呼——骑士的半个身体突然像气球般不断胀大。 「怎、么……救、救我……！」 鼓胀的并非人类的躯体。 而是看似皮肉又看似石膏的表皮，最前端还生出了爪子的形状，膨大的左半身上出现了无数的裂痕。 出现在裂痕中的，是巨大的眼球。 那副模样，竟然和他们交手中的怪物十分神似。 ——怪物是从……《剑刻》里出现的……？ 这是第二头「怪物」了！ 「别靠过去，会死掉的喔！」 露蒂洛还愣在原地，突然被谁从后方一把抱起。只见怪物身上生成的刻魔朝她袭击而来。 一挥剑，刻魔就立刻化为灰烬。 这挥剑的方式和手臂的触感都很熟悉，露蒂洛不禁抬起头来。 「格雷特大人……？」 出现在她眼前的，竟是理应阵亡的骑士。 「先离开这里再说！以你现在的战力，是不可能打败那东西的——」 「放开我！」 露蒂洛奋力地挣脱了那只手臂。突然失去支撑昀力量，她的身体颓然倒地。 骑士惊愕地问道： 「你干嘛这么不高兴？」 「闭嘴，小丑！我知道是你的弓箭射伤艾丝堤尔的！」 听到她这么大吼，骑士完全摸不着头绪地瞪大了眼睛。 「你在说什么，露蒂洛，你说我是小丑？」 「我叫你闭嘴！格雷特大人的《剑刻》已经在希斯手里了！格雷特大人死了！」 闻言，骑士的表情不禁微微抽搐，接着不可置信地望向自己的右手，战战兢兢地卷起手套。 手上什么印记也没有。得知这个事实后，他痛苦万分地掩住脸。 「这到底是怎么一回事……？等等，为什么我会在这里？」 接着，骑士的表情像是万念俱灰般地说道—— 「啊啊……对了……在那个时候、我已经……」 他的眼瞳里瞬间失去了意志的光芒。 看到他的反应，露蒂洛才发现原来自己弄错了。 ——难道说……格雷特大人的意识还残留着……？ 告诉自己要成为大英雄的那个人，是真正的格雷特吗？ 「等等，格雷特大——？」 话还没说完—— 露蒂洛突然趴倒在地，两手被紧紧地压在地面上，《洛威》也从手中松落。 ——完全动弹不得……！ 已经施放过三次《剑刻》，她现在几乎连举剑的力气也没有了。 ——过来吧，〈圆桌骑士〉们！ 她召回飞舞在四周的自律型攻击魔剑—— 「露蒂、洛……」 那对已经映射不出任何光彩的眼瞳，叫唤着她。 〈圆桌骑士〉瞬间静止，一动也不动。 ——我办不到啊…… 她从年幼的时候就一直追随着表哥的背影。当上骑士后，他也一直处处带领着她。 她没有办法用自己的双手砍杀他。 就算自己会因此而葬送生命，露蒂洛也无法对他痛下杀手。 此时，面无表情的骑士嘴里，突然发出了笑声。 『嘻嘻嘻，圆桌骑士万绿丛中的那一点红，看来今天要消失了哪！』 露蒂洛突然瞪大了眼睛。 「小丑……！」 『这个男子，可是对你充满欲望的喔！居然能用强韧的意志力加以自制呢！』 「你这家伙，不准你侮辱格雷特大人！」 『呵呵，我说的可是事实喔！就算他是个骑士，也还是个男人啊！你这么漂亮，还全心全意地仰赖着他，就算把你当妹妹看待，也不可能自命清高到对你毫无欲望呢！』 露蒂洛无法反驳。 因为她心里或许也有点自觉。 即便如此，格雷特依然是她最珍爱的哥哥。而且在纷扰的内乱中，也是她唯一能信赖的人，所以她处处都倚赖着他。 小丑发出充满愉悦的扭曲笑声。 『好了，我的职责就是为命运点缀色彩。就让我为这位壮志未酬的可怜骑士献上最后的礼物吧。』 仿佛被操纵的人偶般，一双冰冷的手向露蒂洛的颈项伸了过来。 从小丑至今的言行举止，露蒂洛突然意识到小丑的目的了。 「快住手……」 劈啪！露蒂洛的衣服被撕扯开来。 虽然现在身处战场，但从学园里直奔而来的露蒂洛，身上仅穿着制服和简便的铠甲，完全无法抵御一个大男人对少女的侵犯。 从未曝露在异性面前的肌肤毫无遮蔽地裸露在外，让她觉得羞愤欲死。 操纵者身陷危机，〈圆桌骑士〉试图对敌人发动攻击，尽管露蒂洛的理智很清楚应该放手让它们攻击，但却又下意识地压制了下来。 小丑见状，嘻嘻地笑了起来，但她仍无法反击。 「谁来……」 虽然她呼救着，但面对两头巨大怪物，没有人察觉露蒂洛的危机。 不知不觉间，她已经被拖到战场的死角了。 她眼眶噙满了泪水。 「救救我……」 ——现在，这个国家需要的是英雄；而你，就是能够成为大英雄的那颗明星—— 露蒂洛无法回应他的期许。 别说是英雄了，现在的露蒂洛只不过是个脆弱的少女。 「谁来救救我——」 不但被最爱慕的兄长骸体强压住，还伸手探向内衣深处……她不禁呜咽着想办法发出声音求救。就在此时—— 一把金色的长枪，闪过露蒂洛的眼前。 「咦——？」 到底发生了什么事了？她还来不及反应过来，身体便突然浮了起来。这时她才发现，自己被侧身抱了起来。 她一抬头，眼前是那名曾经视露蒂洛为普通少女——现在眼神散发出前所未见的锐利目光的少年。 「——抱歉，我来迟了，露蒂洛。」 露蒂洛震惊不已。少年的神情，让她产生了似曾相识的感觉。 ——和那个时候的少年一样……？ 少年的侧脸，和一年前带给她勇气的士兵交叠在一起。 * 挡在露蒂洛与格雷特——这时应该称之为小丑了——之间的少年，正是希斯。他高高地举起《史坦沃克》。 「格雷特大哥……」 他露出苦涩的神情，望着他呼唤的那名骑士的尸骸。 早已经听闻过小丑能操纵尸体，也见到尸体实际活动的模样了。 然而，看见自己亲近的人被他人任意操控，他还是忍不住怒火中烧。 「希斯……」 怀中传来一阵颤抖的声音，他尽可能地避开视线，小心地把露蒂洛放到地面上，再将自己 的外套披在她的身上。 战场上的骑士和士兵，都为了增加为两头的怪物拚尽全力奋战着，没有察觉到身后究竟发生了什么事。不过，刚从远处赶到的希斯，立刻就发现了露蒂洛的身影。 即便是身为〈骑士公主〉的露蒂洛，也只是个和希斯及艾丝堤尔年纪差不多的少女，却遭到自己最信赖的兄长的尸骸侵犯。 他忍不住想吐。 「咯、咯……」 骑士的尸骸发出阵阵的呻吟声，拔出背在身后的大剑。 希斯捡起长枪，并用左手抱着，蹲低了身子。 ——真的能战斗吗？ 那是他对自己的质问。 自从拜师学剑开始，希斯从来没有一次能抵挡得住格雷特的剑，格雷特对他而言，根本就是异次元的对手。 而现在站在他面前的，是格雷特的尸骸。要是他能使出生前的剑术，希斯根本毫无胜算。 他不禁冷汗直流，露蒂洛勉强地站了起来。 「你快逃吧！你不是他的对手！我来——」 「——不行！」 希斯摇了摇头。 身为〈骑士公主〉的露蒂洛已经没有办法再挥剑，也没有办法再作战了，所以才会沦落到现在衣不蔽体的窘境。 要是希斯逃走，她一定会被杀的。希斯根本没有逃避的理由。 而且—— 「——我是格雷特大哥的师弟，必须由我来阻止他才行！」 但骑士可不会静静地等着他们交谈结束，眼看已经挥着大剑袭击而来了。 此刻，他们面前突然飘落着白色的树叶。 「咯？」 意识到那些白色叶子其实是羽毛，骑士的遗骸慌忙退避。 ——他居然……躲开了？ 当希斯还困惑不已时，头上传来一道突兀的轻快嗓音。 「——喂，希斯！你一个人先跑了，太过分了吧！」 艾丝堤尔俯瞰着地面上地狱般的光景，大声喊道。 她一看到露蒂洛的模样，不禁皱起了眉头。 「——喂，露蒂洛可是要和我一起当卖艺丑角的喔！你们几个，到底对她做了什么！」 骑士的尸骸仿佛被艾丝堤尔的气势所震慑般，往后退后了一大步。 在场的所有人都看见了—— 包括打算一决死战的希斯，畏怯地退避三舍的骑士尸骸，陷入绝望的露蒂洛，与刻魔对战的士兵，挺身拚战新生怪物的《剑刻》骑士，甚至是践踏埃斯特拉的两头怪物。 ——一名摇曳着银色长发的少女浮在半空中，背上有一对和头发相同的银白色羽翼。 《英格芙洛》——银白色的羽翼，便是来自艾丝堤尔的《剑刻》。 见到眼前的景象，所有从内心深处涌上的激情，瞬间全都烟消雾散了。 ——她不是魔王，而是天使啊！ 挥舞着翅膀浮在空中的艾丝堤尔，张大着双臂，以充满慈爱的笑容说道—— 「你快看啊，希斯！我现在超引人注目的耶！」 ……她一开口便毁了一切啊！ 原本现场弥漫的紧张感，瞬间化为乌有。 「呃，是啊……」 希斯只觉得头痛不已。她明明从上俯瞰着被破坏的街道、受伤的士兵、以及刻魔徘徊的景象，竟然毫无紧张感。 不过，艾丝堤尔的翅膀看起来似乎没有攻击能力，甚至也不像是具备优异的防卫能力。虽然也是《剑刻》，但不一定是武器或防具。 她现在的确是吸引力十足，但是接下来该如何应对，才是必须面对的现实。 ——不过艾丝堤尔本来就不打算作战了…… 尽管身为魔王级皇祸，她要是身负重伤，也是可能会丧命的。除了她并非所向无敌之外，她也没有攻击意志。虽然她有能力阻止刻魔，但依照现在这种显眼程度，也很可能成为绝佳的攻击目标吧。 希斯的心中涌起一股不安，艾丝堤尔似乎已了然于胸地点了点头。 「喂，现在最能引人发笑的举动是什么啊！」 「谁知道啦！是说，你到底是来这里干什么的？」 「身为卖艺丑角，目的只有一个——」 「——我知道啦！拜托你不要说出口！你会害我失去斗志的！」 希斯不禁发出哀嚎，艾丝堤尔快活地笑了。 「开玩笑的啦！我才没忘记自己的任务呢！」 艾丝堤尔说着，突然急速降落。 她的前方是第二头怪物。它的体型并不像最早出现的一头那么大，外观看上去和人类十分相近。 「别靠近啊！被碰到的话，你也会变成怪物的！」 露蒂洛急得大叫，但艾丝堤尔已经朝怪物的正面飞去了。 「嗡、嗡嗡嗡嗡！」 随着飞虫振翅般的声响，怪物伸出如异形般的长臂—— 「——别碰到就行了吧？」 艾丝堤尔说完，空中便出现了红色的圆环。 噗滋——怪物的长臂忽然连根彻底消失了。 过了一会儿——啪嗒——长臂便掉落在艾丝堤尔的背后。似乎是穿越圆环后，整条手臂便瞬间移动了。 「嗡嗡？」 怪物发出困惑的声音收回手臂，只见掉落的手臂居然又再度回到原本的位置。明明已经被切断了才对，却依然紧紧连系着。 ——空间位移了……？ 这就是艾丝堤尔所说的〈门〉吧？仿佛只有她身处在另一个地方似的，空间位移了。 「很快就会结束了，稍微忍耐一下喔？」 艾丝堤尔说着，把手放在怪物的肩膀上。巨大的红色圆环先是扩大，随后又收束在怪物的肩膀上。 啪——随着某种弹振的声音，怪物的身体猛然向后倾倒。 接着——咕咻——怪物的身体失去形体后崩毁了。 「咕、呜……？」 在化为肉块的残骸中，似乎有东西在蠕动。 「是个人……？」 像是快溺死般死命挣扎的是个人类，似乎是名骑士，身上还残留着部分的铠甲。 「他还活着！快把他救出来！」 在露蒂洛的喝令下，邻近的士兵连忙把骑士拉出来。骑士虽然尚未恢复意识，但手上仍握着双刃斧，希斯也确实看见了他的肩膀上烙印着《剑刻》。露蒂洛愕然地喃喃说道： 「真是不敢相信……被摧毁的《剑刻》竟然能复原。」 「怎么回事？那个人不是被怪物吃掉了吗？」 「不，是《剑刻》碎裂，他被怪物吞噬了。但为什么……」 ——艾丝堤尔所说的〈门〉，难道是指《剑刻》吗…… 突然现身的羽翼少女，在转眼间便消灭了一头怪物，而且是藉由未知的〈门〉的力量。 比起为同伴得救感到高兴，骑士们更感到困惑不已。 就在这个时候—— 「——别被她骗了！那家伙是皇祸！」 现场突然响起了一道声音。 艾丝堤尔的外表和常人无异，光凭这么一句话，应该很难取信于人才对。 然而，声音的主人才是关键。 「格雷特大人！」 站在那里的，是名提着大剑的骑士。原是圆桌骑士之一，现在却是受小丑操弄的不幸男子。 「那家伙，竟然用格雷特大哥的身体……！」 不管希斯有多气愤，骑士们仍聆听小丑的话语。 「你们看，那家伙的手臂！上头还有结晶化的血呢！那就是罪祸的证据！她可是为了探查人类的内情而入侵王国的魔王级皇祸！」 他的话并非真实。 不是真实，但却是事实。艾丝堤尔的确是为了那个目的而来到这里的。 那些话是出自圆桌骑士的嘴里，因此没有人感到怀疑。 所有的骑士及士兵，突然把敌意从怪物的身上转向艾丝堤尔。 「快逃啊，艾丝堤尔！」 ——我不要当一个人人敬畏的魔王，而要成为一个小孩子也能对着我微笑的魔王—— 这样的艾丝堤尔，根本不想在这个地方和人类交手啊。 艾丝堤尔不悦地皱起了眉头。 「不对！那个人——格雷特已经死掉了呀！那家伙是冒牌货！」 露蒂洛嘶声大喊。 「露蒂洛，你被她骗了呀！看清楚啊！稍微让她受点伤，你应该就明白了吧？」 恐怕是拚命压抑自己满腹的笑意吧，小丑竟堂堂地如此说道。 他们的对峙并没有维持太久。 在露蒂洛挥剑之前，已经有士兵发出了惨叫声。就在他们不知道该相信谁而不知所措时，怪物已经展开攻击了。 因艾丝堤尔的出现而暂时休止的战场，又再度溅起了鲜血。 奋勇迎战怪物的士兵遭到无情地践踏。听从露蒂洛的指挥追击小丑的骑士，被从一旁突击而出的刻魔以利爪贯穿。听信小丑的话起身攻击艾丝堤尔的人不多，但他们对艾丝堤尔射出弓箭和长枪，让她也只好躲避。 战场上指挥大乱。 每个人都对应该采取的行动感到迟疑，让原本包围怪物的防线逐解瓦解。 「这才是他的目的……！」 露蒂洛唉叹道。 小丑并不是真心打算骗过所有人，他的目的只是要造成战场的混乱，瓦解包围的阵仗。 重生的怪物再度开始前进，从怪物身上剥离下来的刻魔也数量激增。在一片混乱中，士兵和骑士也相继倒下。 怪物攻击的目标是艾丝堤尔。 它伸出一只巨大的爪子往艾丝堤尔挥下，艾丝堤尔轻轻地振翅飞起。 然而她还无法自在地操控刚拥有不久的翅膀，眼看就要被先一步行动的爪子给追上了。 「不要啊——！」 她惊慌地大叫，并举起单手，在空中划出了一个大大的红色圆环。 咕咻——原本直袭她而来的爪子消失在半空中，随即贯穿了怪物的眼球。 原来她是藉着空间位移将攻击挡了回去。不过艾丝堤尔却也因此动弹不得，无法应付四面八方射来的箭。 「啊，糟了！」 她急忙用翅膀将身体包覆起来，瞬间十几支弓箭落在翅膀上。 「艾丝堤尔！」 银白色羽毛脱落飘散，失去控制的艾丝堤尔便头顶朝下地直直往下坠。 ——她掉下来了！ 希斯急忙跑了过去，可是根本来不及。就在她即将撞击地面时，身体突然翻转了过来。 「——呼！」 千钧一发之际，艾丝堤尔挥着双臂在空中跳跃。虽然希斯的眼睛无法辨识，但想必她是以丝线为自己编织了一块立足之地吧。 随着她的跳跃，又有更多的羽毛飘落下来。 「艾丝堤尔，好了啦，你快逃吧！」 希斯焦急地对她大喊。从他所处的位置，可以看得一清二楚—— 艾丝堤尔一落地，大批的刻魔立刻包围了过去。 这次恐怕再也躲不掉了吧。 艾丝堤尔拍着翅膀，震飞了部分刻魔，但她的翅膀也被刻魔紧紧缠覆，动弹不得。转眼间，她的身影已经消失在成群的刻魔之中。 「不要——！」 只剩下艾丝堤尔的哀号。 同时响起了某物被撕裂的声音——看来是羽毛被撕扯开来了。 希斯终于赶到，急忙挥起长枪攻击刻魔。但刻魔的数量惊人，无论希斯再怎么砍杀，群聚的刻魔筑起了厚厚的防壁。 ——为什么她不反击啊！ 艾丝堤尔身陷包围，却完全没有试图从中突围而出。 「可恶！」 希斯拚命地挥舞着长枪，刻魔的数量却丝毫不见减少。 ——没有其他的方法了吗……！ 他原本想要施放《史坦沃克》，但要是使出方才那种挥击的力道，恐怕会波及艾丝堤尔。 他无计可施，几乎要感到绝望了。就在此时—— 滋咚咚咚咚咚咚——十二把剑划破了刻魔群集的厚壁。 「可不能一直这样窝囊下去呢……」 原来是露蒂洛。 随着刻魔纷纷化成灰烬崩落，艾丝堤尔终于从底下露出脸来。 「艾丝堤尔！」 「嗯，我没事。」 把她拉出来后，艾丝堤尔没事似地这么说道。她方才似乎采取了保护自己的最低抵抗，身上并没有什么明显的伤痕。 只不过，背上的翅膀已经剩下一半大了。 希斯不禁觉得有些奇怪。 ——翅膀？为什么只针对翅膀攻击？ 看起来仿佛刻魔的目标并不是艾丝堤尔，而是背上的翅膀。 艾丝堤尔再度试着挥舞翅膀，但只在空中停留不过数秒钟。 「已经没办法飞了啊……」 她哀怨地说着。但一旁的希斯立刻察觉到她心里真正的想法。 ——不行啦！在战场上，谁都笑不出来好吗！ 眼见战友牺牲生命，或失去手脚，所有人都因而愤起杀敌。其中有些怒意更是直朝艾丝堤尔而来。 「〈圆桌骑士〉们——请继续守护艾丝堤尔！」 听了露蒂洛的话，希斯不禁大感意外。 「你要保护艾丝堤尔吗？」 露蒂洛把艾丝堤尔叫来这里的目的，本来是希望她可以成为己方的战力，但现在露蒂洛居然要发动自己所有的魔剑来保护毫无战斗意志的她，实在说不过去。 「引发骚动的人可是艾丝堤尔喔？」 「因为……这样下去不太好吧……」 受到小丑蛊惑，部分士兵把艾丝堤尔当作敌人。而对抗怪物的士兵会感到迷惑，也是因为艾丝堤尔恣意跳跃的缘故吧。 让艾丝堤尔消失在战场上，不是反而比较好吗？ 然而露蒂洛摇了摇头。 「请你看看目前的战况，现在众人攻击的目标已经不再是士兵或怪物，而是艾丝堤尔呀。而且方才将《剑刻》怪物封印的，也是艾丝堤尔喔。艾丝堤尔是我们的最终王牌啊！」 原来如此！希斯点了点头。 再加上艾丝堤尔原本就是魔王级的皇祸，即使她无意交战，怪物也会本能地察觉到她的力量。 露蒂洛的手上，握着一把比她的身高还要巨大的剑。似乎在回应那把剑似的，希斯的金色长枪微微地震动着。可以得知那把剑正是露蒂洛《剑刻》的化身。 就在这个时候—— 『嘻嘻，这下子变得更有趣了呢！』 * 纵身出现在他们眼前的，是小丑。 「小丑！」 露蒂洛不禁向他怒吼，但小丑却滑稽地笑了。 『你要向我宣战吗？不过恐怕办不到呢，露蒂洛大人。现在你连保护自己的力量都没有了呀！』 只见露蒂洛脸色苍白，呼吸紊乱。她的手里虽然握着剑，却不住地颤抖着。更糟的是，她最重要的〈圆桌骑士〉也不在身边。 但希斯挡在露蒂洛面前。 「请你继续保护艾丝堤尔。毕竟我实在是无能为力。」 艾丝堤尔现在也仍持续在战场上搞得天翻地覆，希斯根本追不上她。 「她对我们非常重要。而相对地，就由我来保护你！」 露蒂洛就在伸手可及的地方，而且敌人就在眼前。 在希斯的枪攻击得到的范围内。 小丑噗哈地爆笑出来。 『太好笑了呀，凭你的力量要保护露蒂洛大人呀……没问题！这样的话，我也以卖艺丑角的身分，为你的血气之勇缀上色彩吧！』 语毕，小丑脸上的表情突然消失无踪。 那双失去意志的晦暗眼眸，紧紧地盯着希斯。 「露、蒂洛……」 「——！」 那个声音，让露蒂洛不禁猛然一震。 「格雷特大人……」 「那家伙……？」 小丑似乎唤起了格雷特的人格。 ——我真的能和真正的圆桌骑士（格雷特大哥）对抗吗…… 这时，露蒂洛拉了拉他的衣摆。 「……你快逃吧！你是打不过格雷特大人的！」 这是当然的吧。 双方的实力差距自然是不言而喻，加上现在小丑操控着格雷特，让原本挥剑指向露蒂洛的骑士尸骸，现在转向保护露蒂洛的希斯。 尽管如此，希斯仍不退让。 他直举着长枪，这么说道： 「师父断言我绝不可能变得更强，说我缺乏成为战士绝对必要的条件。」 「所以呢……」 「虽然我到现在还不知道我缺乏的是什么，虽然我或许无法再变得更强，但我学习长枪，就是为了在这种时候绝不退缩！」 因此，他将挺身作战。 他下定了决心。 握着长枪的手坚毅不摇。 他相信自己能与敌人对抗。 这时，格雷特也举起了巨剑。 ——要是被取得先机就玩完了啊！ 双方互相怒视对峙，仅仅那么一瞬间。 「——喝！」 在短促的一声吐息后，希斯使尽全力奋勇一击。 不过，实力的差距实在太大了。应该要刺向敌人身体中心的一击，竟然只是浅浅地掠过衣服。 「——？」 不过，反倒是格雷特露出了惊讶的神情。 在突刺的同时，希斯很快地收回长枪。 ——闪躲的瞬间就是缝隙！ 「呀啊——！」 希斯怒声咆啸着。藉由收回长枪，希斯的手臂延展到极致。他便仿佛用全身撞击般展开第二次突刺。 第二次的攻击果然将格雷特轰得远远的。 「你打败他了吗？」 露蒂洛不敢置信地发出疑问，但希斯也无法肯定。 现场扬起一片烟尘，但格雷特并没有倒下。 ——太浅了！ 虽然确实刺进了格雷特的腹部，但却不足以致命。对方可是立足于骑士顶点的男人啊。虽然这一击让他大感意外，但仍无法击败他。 用混浊的眼神确认自己的伤口后，格雷特开口了： 「两段突刺啊……」 他以赞赏的口吻说道： 「两段，几乎是同时呢。虽然不是什么特殊的技巧，但是能施展得这么俐落的，也只有一个人了。」 看来他的自我已经崩坏了。尽管叫得出露蒂洛的名字，但却认不得身为师弟的希斯了。他的声音模糊难辨，但话语里确实蕴含着赞赏之情。 第一击如果只是轻轻突刺，那么要紧接着进行第二次刺击并不难。 然而，那就不能称作两段突刺了。因为第一击不过是个假动作罢了。 两段突刺，必须要两次突击都有必杀的威力才行。 「这是迦多·普格图瑞——师父的得意技。」 或许能让他想起自己吧——希斯带着一丝希望如此回答。这时格雷特突然睁大了一只眼睛。 「普格图瑞的弟子……原来是同门？既然如此，那我也必须拚尽全力了。」 骑士说着，便架起了大剑，完全看不出任何的破绽。看来方才的一击，是他刻意让了一手。 接下来，他不会再手下留情了。 恐怕将是全力进攻的一击。 ——我要挡下来！ 就算躲不过，应该挡得下来才对。尽管格雷特的大剑似乎是把名剑，但自己的枪可是《剑刻》的枪啊，不会轻易折断才对。 才这么想的下一瞬间，希斯就明白自己有多天真了。 格雷特气势汹汹地直袭而来。 他的气势仿佛能引发雪崩似地凶猛无比，眼见他猛力挥下一击，希斯脑海里几乎已经出现长枪被弹飞，自己被劈成两半的画面。 「——！」 他慌忙压下枪柄，举起长枪的矛尖。 铿锵——响起金属清脆的撞击声。 ——结束了…… 只见自柄断离的刀刃，倒插在地面上。 「原来如此，知道自己挡不住攻击，便藉地面的力量来承受。这是对骑马枪的技法吧……」 倒插在地面上的断刃，是格雷特的大剑。 格雷特攻击的瞬间，希斯将枪柄抵在地面上，并藉此突刺出枪尖。这么一来，以希斯的臂力抵挡不住的攻势，便由地面来承受。这是步兵用来对抗骑兵突击的招式。 而大剑也在挥砍长枪的瞬间断成了两截。 此时，一只大手拍着希斯的肩膀。 「——看来你似乎有好好练习呢，希斯……」 格雷特的胸口上，插着一把金色的长枪。 希斯光是为了挡住攻击已经分身乏术了，这一击恐怕是格雷特自己故意迎向希斯的矛尖吧。 「希斯，师父曾说过成为一名战士最重要的是什么，你知道吗？」 望着完全没有任何头绪的希斯，格雷特却像赞美胜者般地说道： 「就是『觉悟』啊！赌上自己的性命来夺走敌人的生命，最后残活下来的觉悟啊！要是你有现在的觉悟，你一定可以变得比谁都强的！」 眼前的格雷特，确确实实是希斯最景仰的那个骑士啊。 接着他又转头看着露蒂洛。 「格雷特大人……」 「露蒂洛，你有一项使命——」 格雷特向她行了骑士之礼。 「——连同我们的份努力地活下去吧。还有——」 他突然浮现了爽朗的美容。 「——要成为一个好女人喔。」 这就是他的遗言。 仿佛要覆盖断气的格雷特般，天空飘落了一片片白色的羽毛。 * 「这是……艾丝堤尔的……？」 抬头一看，仿佛在祝福希斯的胜利般，白色的羽毛漫天飞舞。 遍布着血迹与尸体的战场上，下起了一场突兀的白色大雪。 惊觉地转过头去，只见艾丝堤尔筋疲力尽地蹲在地上，背上的翅膀已经残存无几了。 「艾丝堤尔！」 就在这个时候，有一头刻魔像是要拨开漫天的羽毛般，往艾丝堤尔袭去。 噗咻——刻魔的头部瞬间消失了。 露蒂洛愕然地望着刻魔化为灰色的尘埃云消雾散。 艾丝堤尔露出笑容回过头。 「看哪，希斯！怪物渐渐消失了喔！」 直到这个时候，那个无视战场的爽朗声音依然故我。 每当艾丝堤尔挥动翅膀，银色的羽毛就会随之飞散。只要刻魔碰触到羽毛，便像融化般消灭无迹。 「净化……不对，是封印？」 露蒂洛喃喃地说道。 为什么艾丝堤尔的《剑刻》会存在于这对缺乏攻击力与防御力的羽翼之中呢——答案便是如此。因此，刻魔一开始便针对艾丝堤尔的翅膀展开攻击。 当所有人都感到既困惑又警戒时，艾丝堤尔突然一个跳跃，静止在半空中。即使失去了羽翼的飞行能力，她还有使用丝线的特技。 伫立在空中的艾丝堤尔身旁，有十二把残破的剑随侍左右。接着，她像是宣耀胜利般高举着一只手。 「起身、取剑、进击！任何敌人都不足为惧！因为尔等有银乙女的祝福！」 从滑稽的卖艺丑角口中，流泻出凛然的声音。 接着，她奔向在场的骑士和士兵—— 「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」 发出阵阵激励的怒吼。 这时，受伤的骑士及失去战意的士兵，全都再度拿起刀剑和长枪。 突击重生的怪物，劈砍盘旋的刻魔。 希斯大感意外地看着眼前的光景。 ——艾丝堤尔不是最讨厌战争的吗……？ 似乎查觉到希斯的疑惑，飘浮在空中的艾丝堤尔向他微微一笑，轻轻地动着嘴唇。 ——你看，大家都在笑呢—— 啊啊……希斯忍不住手捣着额头。 ——到了这种时候，她还是想逗笑别人啊…… 骑士和士兵脸上的表情，实在不能用笑容来形容，但却充满了霸气和斗志。相较于方才的迷惘和混乱，现在看起来可是十分爽朗呢！ 艾丝堤尔让陷入苦战的骑士们，重新打起了精神。 最后她的羽翼终于散尽，并从背上消失。但飘落的羽毛，仍像粉雪般降落在战场上。 「这么一来，我们一定可以击败怪物！」 露蒂洛举起剑，朝着怪物直驱而去。 希斯想要追上她时，突然注意到了—— 从格雷特的遗体上，冒出了暗黑色的烟雾。 「是小丑……吗？」 『哎呀呀，没想到会让你看到我这副模样呢！』 希斯眯起了眼睛。 「这就是你的真面目吗……？」 烟雾聚成了丑角的面具和斗篷。即使同为卖艺丑角，和艾丝堤尔相较之下，这简直像是死神的衣装。 『称此为真面目可真是暧昧呢。我既无可自称的名号，也没有可触碰的形体。哎呀呀，这样的我与春日的蜃景，又有什么样的差异呢？』 说完，小丑又『嘻嘻嘻』地笑了起来，似乎不打算回答希斯的问题。 这时，小丑仿佛突然发现什么有趣的东西，又像是想起了什么似的，以眼神舔拭着希斯全身上下。 『这样好了，既然今夜的演出，我也非常乐在其中，此外，也让你看见我这副模样了，就当作是回报吧。你可以问任何一个问题，我都会回答你喔！』 希斯不禁咽了咽口水。 ——你可以问任何一个问题，我都会回答你—— 不管是什么问题，他都会回答吗？ 至今围绕着《剑刻》而起的事件，都是这个男子的计谋。既然他只愿意回答一个问题，希斯可不能随便浪费这个机会。 他苦思了好一会儿，像是要确认般地开口了。 「听说你是在半年前出现在王城里的。」 『正是如此。』 「艾丝堤尔曾说，〈门〉也是在半年前被打开的。」 『喔……？』 小丑警戒似地眯起了单眼。从他的反应看来，几乎可以确定两者之间必然有所关联。 希斯深深地吸了一口气，接着以坚定的口吻问道： 「你为什么那么惧怕艾丝堤尔？」 在学园里攻击艾丝堤尔的，应该就是小丑了。此外，揭露艾丝堤尔是罪祸的，也是这个男子才对。 与害死格雷特，或是怂恿巨汉去袭击希斯相比，这手法简直太过直接了。甚至是刚才，明明知道会立刻暴露身分，仍不顾一切地高声呐喊。 就希斯看来，这在在说明了小丑对艾丝堤尔的畏惧。小丑有些苦恼地叹了一口气。 『这可真令人伤脑筋啊！原本还不明白《剑刻》为什么会选择如此平凡的你，没想到原来你相当机敏呢！』 「……回答我！」 艾丝堤尔现在仍继续为了阻止怪物，而设法封印《剑刻》。露蒂洛也为了保护艾丝堤尔而奋勇作战着。 希斯没有力量、没有技术、也没有智慧，但或许也能够对他们有所贡献。此时，小丑咯咯地笑了起来。 『好，我就回答你。如你所说，我的确畏惧艾丝堤尔·诺恩·修特伦。至于原因嘛——』 小丑盯着希斯的脸，如此说道—— 『——因为当初埋葬传说中的魔神的，既非贤者，亦非圆桌骑士，而是她的血族。』 希斯怀疑自己是不是听错了。 『身为皇祸之首的她，其祖先也未能完全消灭魔神，而是以十二道〈门〉封印了魔神。因此，能在这片土地上封印《剑刻》的，只有她一人了。』 接着，他又以惋惜的口吻继续说道： 『偏偏让她夺走了其中一个《剑刻》，这是我最令我深恶痛绝的意外。只要她持有《剑刻》的一天，就会有一道〈门〉始终无法开启。』 「你打算让魔神复活吗？」 小丑浮现了像是笑容的表情，却没有正面回答。 『艾丝堤尔小姐若是发挥她所拥有的力量，应该也能够开启〈门〉。不过那位小姐向来不喜欢使用暴力呢。』 是啊，艾丝堤尔已经找到了更胜于力量的东西了。 接着，小丑又愤愤地看向怪物的方向。 『我花了三个月，好不容易才打开一道〈门〉，看来也要被封印了呢。』 只见怪物的身体开始逐渐崩解，看来艾丝堤尔和露蒂洛都进行得十分顺利。 『你的问题，我就回答到这里了。我也该退场了。』 「——这可不行呢，我不会轻易放你走的！」 小丑惊讶地歪着头说： 『我不明白，为什么你要让自己面对危险呢？今晚你应该也立下够多的战勋了呀？』 这番话，反而让希斯歪头不解了。 「因为你也不打算放我一条生路吧？」 即使同样自称丑角，小丑和艾丝堤尔截然不同。 现在希斯已经知道了这个对小丑而言不太有趣的事实。既然他能为了自己的乐趣杀了格雷特，并陷害艾丝堤尔，实在没有理由让希斯继续活下去。 「既然如此，现在就迎战身在眼前的你，对我来说还比较有利呢！」 小丑露出并非嘲笑，而是打从心里感到开心的表情。 『嘻嘻，你说的可是一点也没错呢。好，我就奉陪到底吧！』 他话一说完，在场所有骑士和士兵的尸骸全都一起站了起来。而艾丝堤尔的羽毛也正集中对付怪物，丝毫没往这里吹来。 对于能操控尸体的小丑而言，这里可是个满布棋子的绝佳阵地。 不过，希斯之所以会挑起战斗，也不是完全出于无谋。 ——我虽然很弱，但并不代表毫无胜算。 小丑认为希斯相当弱小。当然这是不争的事实，但小丑完全不把希斯放在眼里，不认为希斯有任何抵抗的余地。 ——力量并没有你想像的那么万能—— 这话可是出自身为次期魔王的罪祸口里。 小丑应该也很清楚这点才对。毕竟他也是唆使弱小但狡猾的人，抢夺力量高强的骑士手里的《剑刻》。 ——上吧。 仿佛回应希斯的决心般，手中的《史坦沃克》传来了热度。 「有件事，我想先说清楚。」 『喔……？』 摸不透希斯的意图，小丑也发出好奇的疑问。确认引起小丑的注意后，希斯开口说道： 「小丑，你正如其名，是个卖艺丑角对吧？」 『一点也没错。』 「我正如你所说的，是个平凡的人，没有任何值得一提的才能。不过，艾丝堤尔却说她需要我，说我能让人发笑。」 小丑似乎不明白他想说什么，疑惑地歪着头。 接着，希斯如此说道—— 「我想，你肯定比我强大吧。不过，你无聊透了！你的表演，谁也不会感兴趣的！」 这只不过是个粗浅的挑衅。 希斯虽然说得头头是道，但他既无实力也无实绩。只要小丑说声『无聊』一笑置之，他便无法继续反驳。 然而—— 『……唔，我想这就是……所谓的……火大吧？』 这么无聊的挑衅，却成功地触怒了小丑。 自称卖艺丑角的小丑，他的言行举止间也带着身为丑角的自傲。 然而，却被一个自己瞧不起的男子嗤之以鼻，他自然是怒不可遏。 『很遗憾哪，你对我来说只是毫无价值的虫子，本来想让你痛快地死去的，现在我可改变心意了。』 接着，他以充满恶意的眼神瞪着希斯。 『现在就算你求我杀了你，我也不会让你如愿的。我要让你痛不欲生！』 就在小丑说话的同时，希斯已举起了《史坦沃克》。 「贯穿吧——《史坦沃克》！」 希斯先前已注意到了。 他注意到露蒂洛以《剑刻》挥开魔法的斩击，也注意到艾丝堤尔的羽翼里蕴藏了宛如刻魔的天敌般的力量。 因此，他的《史坦沃克》里应该也隐含了类似的力量。只要运用那股力量，应该就能击败眼前这个没有形体的《小丑》才对。 长枪发出光芒，涨满了力量。 『少愚蠢了。那玩意儿的力量，我可熟悉得很。』 小丑说着，便在空中诡异地跳动着，绕到了希斯的身后。猛力挥击长枪的希斯，一时之间也反应不过来。 ——无所谓啦！ 希斯的视线并不在小丑旁上。 「——通通炸飞吧！」 高举的《史坦沃克》，往希斯自己的脚边击去。 『什么——？』 《剑刻》打在地面上的猛烈冲击，狂暴地涌向四面八方，无数的尸骸也随之被震飞。 袭击希斯身后的小丑自然也是避无可避。 没有形体的卖艺丑角被卷入狂暴的魔力与土石沙尘之中，转眼间便蒸发不见了。 ——要是不知道使用方法，根本不可能成功的吧。 这一点，希斯也很清楚。 不过，露蒂洛和艾丝堤尔都曾经大范围地施放过《剑刻》的力量，希斯相信自己的《剑刻》应该也办得到，因此攻击一定能波及小丑的所在之处。 ——竟然受到挑衅，简直是帮了大忙。 希斯的目的，是为了让小丑心生不悦，并愤而逼近希斯展开攻击。 也正因为小丑瞧不起希斯，所以才更容易受到挑衅。 「——哎，现在该怎么办呢？」 只是，希斯的这一击也同时让自己遭殃。光是余波便让小丑烟消云散的《史坦沃克》，是直接打在希斯脚边的。身处正上方的希斯，自然是无处可逃。 被震飞到高空中的希斯，觉悟似地闭起了眼睛。 ——一名小小门卫，也能成功反击恶之黑幕呢！ 想必这将在小丑的内心留下深刻的屈辱吧。光是这样，希斯就感到相当满足了。 就在他身陷毁灭性的漩涡中时—— 啪沙——啪沙啪沙啪沙——浮现了一道道红色的圆环。 「——你啊！到底在做什么啦！」 耳边响起令人讶异的怒吼。 只见银色长发在眼前摇曳，接着他的手就被拉起来了。眼前风景一变，脚下也感受到了接触地面的触感。 没一会儿，身后响起爆裂的轰隆声——那是来自《史坦沃克》的毁灭声。希斯意识到是艾丝堤尔的〈门〉又再度救了自己。 眼前是银色长发的少女，只不过，一向露出开心笑容的她，现在脸上一会儿发白，一会儿又因气愤而袭红。 「你到底在想什么啊！你是人类欸！很弱欸！做那种事会死欸！」 看到她盛怒的模样，希斯也战战兢兢的。 「你不是答应要跟随我吗，我可不准你擅自死掉！」 看到那双红色的眼眸浮现了泪水，希斯才察觉到自己伤了她的心。 「对不起，差点又让你一个人了……」 他温柔地道着歉，艾丝堤尔的双颊顿时染成了绯红。 「你、你在说什么啊！我是、那个……」 砰！眼前一阵天旋地转。 仔细想想，遭逢罪祸、得到《剑刻》而惨遭追杀、潜进校园遭到追捕、怪物袭击城市、与格雷特和小丑交手……这些全都发生在一天之内。 希斯的体力在很久很久之前早已透支了。 「——咦？等……？」 希斯双腿一软，整个人瘫倒了下来，连带想扶他一把的艾丝堤尔也被扑倒。 咕滋——他努力想撑起身体而伸手一抓，抓到了像是布的东西。 结果那东西撑不住希斯，让他整个人瘫倒在地上。 他的手上，还抓着不知名的碎布…… 劈啪！一道不妙的声音响起，艾丝堤尔的红色双眸瞪得大大的。 「啊、咦……？」 希斯望着自己手里的东西，不禁觉得疑惑。其中一样是有折线的布，看似裙子的残骸。他想起艾丝堤尔的制服也相当残破了。 另一样东西，则是饰有蕾丝的绢布（内裤）。 ——啊，艾丝堤尔好像说过，每次使用〈门〉，都会发生很丢脸的事…… 他回忆起的同时，艾丝堤尔发出了今晚最凄厉的尖叫。 「噗哇呀啊啊啊！？」 他抬起头的瞬间，脸被恶狠狠地踩在地面。 这正是漫漫长夜结束的瞬间。 终章 「——所以我要在这里待多久啊？」 艾丝堤尔一脸不悦地说道。 击退怪物后过了几天，希斯、艾丝堤尔和玛那出现在校园里。 刻魔和怪物的袭击，造成王都相当大的损害。除了经济上的损失之外，更重要的是臣民惧怕的心理。尽管以往也曾有其他城镇遭到袭击，但谁也没想到连王都也会遭受攻击。 在人心惶惶的时候，以身为皇祸的艾丝堤尔不能再随意出现在公开场合为由，她被藏匿在校园中。事实上这相当于软禁。而担心艾丝堤尔的希斯与玛那也一起前往。 玛那像是要安抚她似地说道： 「艾丝堤尔小姐，现在你和露蒂洛的名声一样响亮呢！」 「那么就可以聚集很多群众啦！卖艺丑角足不出户、不去表演，是不对的喔！」 艾丝堤尔忿忿不平地走在校庭里。 「我也差不多该回到门卫的岗位上了……」 虽然他们身在学园里，但不代表他们成为这里的学生。他知道这是一座很棒的学园，所以更希望能努力赚取学费，让玛那能上学。 「早啊，艾丝堤尔，今天你要做什么呢？」 「早、早啊。嗯，我还没决定——」 艾丝堤尔走在校园里，擦身而过的学员们纷纷和她打招呼，而艾丝堤尔也都会亲切地回应他们，所以气氛意外地相当和乐。 他们继续走着，便见到一名大汉在修剪庭木。虽然他戴着帽子，但看得出来是个秃子。那名大汉一见到艾丝堤尔，便恭敬地向她行礼。 「早安，艾丝堤尔大人！」 「早安，托拉特，你今天也很有精神呢！」 「托您的福！」 这时希斯认出大汉的脸，不禁惊讶得张大了嘴巴。 「欸，艾丝堤尔，或许是我多心吧，那个人似乎就是之前为了夺取《剑刻》，想要砍断我的手臂的家伙耶？」 「啊啊，是啊。他叫作托拉特。〈门〉关上的时候，有怪物从里头跑了出来。他好像被怪物吞噬，却奇怪地同化了，结果不知为何他就拥有了《剑刻》。从那之后，就一直是这个样子。」 他们继续走了一会儿后，露蒂洛朝他们走了过来。 「真是的，我一直在找你们呢！不是叫你们待在教室里吗？」 「一直关在那么小的教室里会生病的！」 露蒂洛叹了一口气，递给他们三份羊皮纸。 「我帮你们办好入学手续了啦！」 「「…………嗄？」」 艾丝堤尔和玛那都惊讶地大叫。露蒂洛手扠着腰，指着艾丝堤尔说： 「艾丝堤尔，你是能够封印怪物的《剑刻》持育者，而且还是魔王级的皇祸喔，你要明白自己的立场啊！」 「我又不是这个王国的子民，也不是人类，根本没有关系吧？」 「你啊——」 露蒂洛再度气势汹汹地指着艾丝堤尔的鼻子。 「——你的行为将会影响这个王国……不对，是影响全人类的存亡！甚至影响你们罪祸的命运！你有封印〈门〉的责任啊！」 没想到露蒂洛会搬出罪祸或〈门〉，艾丝堤尔不禁「呃」了一声，说不出话来。 「所以啊，你至少要学会最基本的教养才行喔！」 「教、教养……？」 「是啊，你必须拥有从人类及罪祸的角度全盘思考后，再进行判断的能力才行！」 「我不要！」 艾丝堤尔毫不犹豫地否决。面对这么重大的事实，她便立刻做出了决定，展现出不愧身为魔王的坚毅态度——虽然方向性明显错误了。 然而，她的对手可是〈骑士公主〉露蒂洛·艾弗纳儿。对方也是丝毫不退缩。 「不管你怎么说，这件事已经决定了！」 「我可是卖艺丑角啊！」 「唉呀，学园可是学习学问的场所喔，你在这里也可以学习丑角的知识喔！」 接着，露蒂洛以威吓的眼神看着希斯。 「而且希斯已经同意了喔？他说只要玛那能上学，他就没有意见！」 「希斯……？」 感受到不满的视线，希斯赶紧将目光飘向远方。 「艾丝堤尔，这是个好机会啊！在这里你可以学习当一个卖艺丑角和人类，而且随时可以劝诱露蒂洛加入你呢！」 「什么……！」 「这样啊……原来还有这个好处呀！」 露蒂洛没想到自己会被出卖，不禁发出埋怨。 「那么，我也该回去工作了。有事找我的话，可以通知下级兵训练所。」 说着，希斯就准备离去。这时突然有一只手搭在他的肩膀上，阻止了他。 「希斯，你竟敢出卖我，你以为我会就这样放你走吗？」 「你在说什么啊，希斯？你当然也得在这里上学不是吗？不仅免除了学费，连宿舍也准备好了喔？」 艾丝堤尔和露蒂洛接连说道，两个人的眼睛里都闪烁着充满杀气的光芒。 「呃、那个……我都这个年纪了，从来没有上过学欸……」 「你不是答应我会听从我的命令吗？更何况你还做了那种事喔？」 就是那一天的最后——该怎么说呢，他把那个东西也一起扯了下来。理所当然地，要是艾丝堤尔以此威胁，他实在无法反驳。 「学习是绝不嫌晚的，否则也不会让艾丝堤尔转进来了呀？」 他实在被逼得无处可逃。看到他这副模样，玛那也咯咯地笑了起来。 「有哥哥在，这样我也比较安心啊！以免在看不见的地方遭遇什么危险呀！」 没有一个人站在他这一边。 「好，那这样好了！我愿意上学！不过毕业之后，露蒂洛要和我一起成为卖艺丑角！」 「我、我不能在这时候舍弃剑术呀！国家还在战乱之中呢！」 听到她这么说，艾丝堤尔露出满意的笑容。 「也就是说，只要在毕业之前，让这个国家变成露蒂洛无需举剑的状态就行了吧？」 这个少女，似乎真的打算这么做呢！露蒂洛感受到她惊人的气势，不禁向后退了一大步。接着，艾丝堤尔又转向希斯。 「当然，希斯你也要一起喔！」 希斯不禁露出了苦笑。 「我说过我会跟随你了啊？」 说着，希斯终于露出了笑容。 剑刻战争还没有结束。 小丑也没有在希斯的攻击下丧命。 尽管如此，不论走到哪里，艾丝堤尔都会努力逗人发笑吧。 ——如果你开启〈门〉，我就会成为你的门卫！ 这就是希斯的剑刻战争。 后记 第一次见面的读者，各位好。不是第一次见面的读者，好久不见。我是手岛史词。这次的后记只有两页，我就立刻进入主题吧。 本作《剑刻的银乙女》是全新的系列。里头有被称为罪祸的魔族，以及为了打倒魔族所需的勇者纹章《圆桌剑刻》，是一部交错了刀剑、魔法与阴谋的正统派奇幻小说。 没错，剑与魔法的奇幻小说！在我还是个少年的九〇年代，动画、游戏、小说都充斥了这类型的奇幻故事，而且从中也诞生了许多非常优秀的作品。 距离当时已经二十年，我成为作家也过了五年了，终于下定决心挑战本格奇幻小说，于是诞生了本作，希望各位会喜欢。 嗯——新作的后记我喜欢写些制作秘辛，不过延续先前的《x3番の魔符咏姬》，这次也是在短时间内一鼓作气地写完，所以没有什么秘辛级的秘辛。 真要说的话，大概就是责编t泽提出「女主角衣服被扯破、只剩下一条系带内裤的场面」、「好康场面要更卖力点」各种下流（秘）的要求吧，不过上次也……（以下略）。 关于今后的计画……许多案子都卡在一起呢！※十一月和十二月先沉寂一阵子，过年后便「喝咻！」一口气万箭齐发的感觉？先后顺序目前还不晓得就是了。（译注：此为日本发行的状况，本书日文版发行日期为二〇一二年十一月。） 接下来就要向协助我的各位献上谢辞。 为我拟订各种宣传企划、并提供许多建议的责编t泽大人（在还没过劳死之前快雇个妖精协助你吧），为本书绘制了既可爱又有个性的插图的插画家八坂ミナト老师（我最喜欢希斯和玛那相亲相爱的早餐咖哩了），协助封面设计、校稿、宣传、印刷的所有工作人员，为我撰写宣传推荐文的〈修罗场地狱〉川口士老师，为我制作了精美特注书架的a先生，恭喜最近新婚的y君，得到新画具便积极地运用在gun（钢弹塑胶模型）的n先生，一直都很捧场地买我的书的岳母大人，一直都逗我开心的太太和孩子们，以及选购本书的各位读者！非常感谢各位！ 最后，希望有机会在下一集与各位见面！ 写于在天花板绑绳后孩子（包括别人家的孩子）都兴奋地吊在上面晃荡的假日里　手岛史词 アトリエ月の窗のhttp://teshima.at.webry.info/ http://teshima.at.webry.info/ 序章 网译版 转自 轻之国度 图源：sarika 扫图：速水伊织 翻译：fin 「欢迎来到海港都市柯斯塔。希望能带给您一段美好的旅程」 携带长枪的年轻门卫用让人心情愉快的笑容迎接着每一个来客。 不仅限这里，现在每个城镇都设置了简单的盘查岗位。 就算原本没有城墙的小村庄，现在也都竖起削尖的木桩子围起了栅栏。因为同时也设置了哨兵，所以就算是只身一人的旅行者也很难潜入吧。 剑刻战争——这个国家正处在被这样称呼的内乱当中。 出现了十二个称为《圆桌剑刻》、拥有古老力量的刻印，将其全部集齐的话就能得到可以实现任何愿望的《贤者刻印》。因为已经判明只要杀死持有者就能抢走那个人的《剑刻》，所以那些持有者们时时刻刻都会被盯上性命。 打着《剑刻》主意的暴徒若无其事地在街上随意走动，现在就是这种世道。 而这个门卫的笑容里，包含着仿佛能让见者精神为之一振的朝气。 接受盘查的商人很受感动般地向这个门卫开口说道。 「我很久都没碰到像你这样精神饱满的门卫了啊。……现在不管是那个城镇，当地人都把外来人员当成是罪犯啊」 哪儿的话、门卫这么说着摇了摇头。 「正因为是这种时期，我认为我们才更应该用笑容来迎接各位旅客。虽说是在国内，但你们每个人都是穿越危险的路途才来到这里的呢」 笑着说出这番话的门卫的声音，一听就知道还是个年轻人。 最多十六、七岁的样子吧。特征是一头鲜艳的红发，眼睛的颜色是沉稳的蓝色。并非一副刚强的容貌，乍一看温和得似乎不适合当个门卫，但却是一副仿佛有着相当引以为荣的人生价值般神采奕奕的表情。 那位身为商人的男性，感动到都快要流下泪水地摆了摆手。 「你年纪轻轻却这么出色呐。谢谢你。只要能有你这样的门卫在的话，我感觉自己接下来也能努力奋斗了呢」 年轻——不、还该称为少年的门卫，把手抵在胸口上向商人回以敬礼。 看着商人的马车前进离开后，身旁的另一位门卫向他打起了招呼。 「哟，你还真是说了番很得体的话呢」 「啊、我并没打算说什么大道理……」 不知是感到害羞还是基于谦虚、少年门卫露出了慌张的神情。 「不不、我并不是在责备你。……毕竟现在就是这种世道啊。就连我，也看每个外来人都像是敌人一样搞得紧张兮兮的。但其实不该那样的吧？」 说罢、像是要表示亲近般伸出了手。 「我感觉从你身上回想起了什么重要的东西。让我向你道个谢吧」 「这可是高估我了哦」 回以直爽的笑容后，这两个门卫再次转过身来面朝正面站好。 喀拉喀拉地又开来一辆马车，就在两人迎接着马车到来的时候，旁边的那位门卫开口问道。 「说起来，你是什么来历？应该不是这个镇上的士兵吧？」 被这么问到的少年不可思议般地歪起了脑袋。 「问我是谁……你在说什么啊？我们平时不是一直一起当门卫的吗。我是西斯啊。你应该记得的吧？」 虽然是和刚才没什么两样的笑容，但好像是注意到了他那眼睛看上去有些发呆空虚的样子。门卫不经露出了动摇的神情。 「不不不不！我可是第一次在这里执勤的啊！」 但是，少年——西斯还是像不明白似地歪起了脑袋。 「你是怎么了啊，该不会是累了吧？快看，下一位客人已经等着了哦。大家也都很忙的，我们也不能停下来哦」 「哎、是我吗？是我脑袋不正常吗？」 正当西斯打算不顾那个困惑着的门卫独自继续进行盘查的时候。 咚——脑袋被重重地敲了一下。 「……西斯，你在这里是要做什么呢？」 听到背后传来的声音，少年的脸色明显僵硬了起来。 在那里站着的，是一位拥有浅紫色眼眸的少女。 修长的身体、个头差不多到西斯的肩膀高度、充满光泽的墨绿色头发则流泻至腰际。说是少女还不如说是美女的那副端庄容貌上，细长的双眸却因生气而严厉地吊起了眼梢。 手上戴着十个戒指和两个腕轮，每一个上面都刻着〈占刻〉的纹路。从同时能装备这么多数量这一点，就不难推测出她是一位相当厉害的〈占刻使〉。 她穿着埃斯特雷亚学园的制服，手上拿着的也是学园的教科书。 「咿、露切尔？不要。我是个门卫。我喜欢这个工作！这是我生存的意义。我已经不想再学习了啊！」 最后叫嚷的明显是和门卫工作没关系的事情，但西斯却无法逃跑。脖子后面已经被紧紧抓住了。 「你也看看啊。许多人来到此地，而我们就送上欢迎、鼓励、祝福，努力让他们能觉得这个城镇是个好地方。能看到他们的笑容的话反过来我们也能充满干劲，旅行、货物流通什么的就是这样不断循环的吧？我的立身之地就是在这种地方啊！」 虽然拍打着胸膛、嘴上说着充满热情的话语，但他那含着恐惧之色的视线看向的却是少女手上拿着的教科书『近代埃斯特雷亚史ii』。 「你对门卫事业的热爱我已经充分理解了。那就请你完成学业毕业后去当个优秀的门卫吧」 「那太晚了啊！我，现在！就是此时此刻想要作为门卫生活下去啊！」 「既然有这份热情的话，区区学园里的学习是难不倒你的吧？」 话绕了一圈结果还是回到了学习上面，对此西斯转身就逃了开去。 ……不过在被露切尔抓住脖子根的这个状态下，西斯就连一赛尔卡也跑不掉。 「不要！我不要学习！我现在是一看到文字就很害怕啊！」 从如此抗拒学习这点就不难看出，只学过长枪使用方法的西斯是彻底对学园里那些难懂的课程一点办法也没有。 「好了好了我知道了，接下来要去找艾斯蒂儿了哦。既然是那个孩子，我想她一定是在什么显眼的地方才对」 「露切尔！你到底在听人说话吗？」 「啊啊，在听着哦。就好比你安静聆听我给你讲的补课一样」 「那不就是完全没在听吗！」 「……嚯？我的补课你居然完全都没听进去啊？」 「你、你使诈！」 把西斯拽进埃斯特雷亚学园的，正是露切尔。 大概就是这个原因吧，她经常特意腾出宝贵的时间来亲自给完全跟不上课程进度的西斯补课。 身为学生身份就已经获封骑士称号——而且还是圆桌骑士，在此之上更是兼任着学生会长一职。要在那种繁重的工作当中挤出辅导西斯学业的时间，想必是相当辛苦的吧。 ——但是，我的脑袋就是没办法理解那些学业啊…… 光是白天的课程就已经让西斯耗尽脑力了。露切尔特地为他进行的补课，也因为意识一片朦胧而听不进半个字。 就在西斯脸色苍白的时候，从远处传来其他人的声音。 「露切尔公主，快帮帮我！我一个人可挡不住艾斯蒂儿小姐啊！」 是一位穿着埃斯特雷亚学园制服的少年。他是西斯的同班同学。 「艾利欧，怎么就你一个人……玛娜怎么了？」 被称作艾利欧的少年摇了摇头。 「被艾斯蒂儿小姐逮住了。只有我好不容易逃了出来……」 就好像是对同伴见死不救一般，艾利欧的眼里浮着泪花。 「快，西斯，要走了哦！能让那孩子听进话的也就只有你了吧？」 「不行的啊。就算是我也没办法说服艾斯蒂儿的啊！」 「我可不是在和你商量哦……？」 听到这冰冷的声音后，西斯不禁唰地挺直了腰板。 ——要没命了……！不管是哪种选择，最终都会没命的……！ 西斯就这么被露切尔一路拽着，而那个叫艾利欧的男生也紧跟在后面。 留下来的那个门卫，不知为何含着泪花这么自言自语道。 「是这样啊……。我们应该要为这个职业感到自豪啊……」 按照顺序等待着的商人、旅客们也把门卫团团围住。 「我们也都忘记了啊。是呢。我们也应该为能来到这个城镇感到开心啊」 「你要加油啊门卫先生。盘查不管要花多久我们都能等下去的！」 受到鼓舞的门卫拭去眼泪抬起头来。 「好！抱歉让大家久等了。我来继续进行盘查工作。首先欢迎大家来到海港都市柯斯塔！」 从那天起，访问柯斯塔的旅行者和商人的数量就突然增加了。据说，之后在『最受欢迎的城镇best10』排行榜上，这座城市的名字也经常位列前茅—— 三人来到的地方，是柯斯塔的海滨地区。 有两位穿着奔放的少女正在那里招揽着人群。 「艾、艾斯蒂儿学姐，我做不到啊！这种事情太难为情了！」 「啊哈哈—！没事的哦玛娜，很适合你啊。来来，快把下一根接力棒上也用火给我点上！」 「呜呜、好过分……」 看到这个光景，就连西斯也不禁哑口无言了。 「玛娜，你这是什么打扮啊……！」 名叫玛娜的那位少女，有着和西斯相同的红发、以及和露切尔一样的紫色眼瞳。 文静大方的面容带着一副哭腔，身上穿的是和内衣没什么区别的衣服，肩膀和肚脐等地方都大胆地裸露在外。虽然有被告知是叫做泳装、为了能潜入大海或湖泊而设计的服装，但自己可没听说过居然会是如此暴露的衣服。 虽然是这么说，但明明玛娜都已经十五岁了，但那啥、该怎么说呢总之就是各方面都令人遗憾的发育不全的体型。空空荡荡的胸前配上这幅打扮，再怎么说也太令人悲伤了。 更加不幸的事情，大概就是在身旁开心地大声叫嚷着的那位少女，体型上和玛娜形成了鲜明对比这一点吧。 「那么接下来就要加进第八根了哦—！」 少女从玛娜手中接过点着火焰的木棒，将其高高抛起后马上接住下一根棒子。现在正耍着多达八根木棒，不断地重复着那个抛和接的动作。 她那银色的长发每当被火焰照到时，都会泛起五彩缤纷的光辉。眼瞳是像鲜血般的红色，只要她能安静下来的话，那副美丽又可爱的容貌任谁都会发出赞美之声吧，只可惜那分分秒秒都不肯停下、不断变化着的表情让她显得很孩子气。 但是那充满着活力的表情，不仅没有损害到她的魅力，反而显得更加招人喜爱。 看上去像是个小丑——虽然其实她就是个小丑——穿着的鲜艳泳装下面，满满地塞着一对仿佛随时都会撑破的双丘。 随着每次将木棒抛起的动作，双丘就会像果实般不停摇晃，让人真不知道该看哪里才好。 少女的名字叫艾斯蒂儿。是从上个月出现的不明真身的怪物手中拯救王都的英雄，同时也是说不定会给这个国家的未来带来灭亡的侵略者。 艾斯蒂儿注意到西斯和露切尔的到来后，毫不介意地开口招呼道。 「啊！西斯露切尔你们来的正是时候。来西斯，接着这个！」 「喂、艾斯蒂儿，别扔给我这种不得了的东西啊！」 突然扔来一个点着火的木棒，西斯一副拼了命的表情好不容易接了下来。 但是连喘息的机会都没有、紧接着下一根木棒扔了过来。 「接好了，剩下还有六根，加油哦—！」 「咿、这种谁接得住啊！」 向着一边怪叫着一边奋力接住木棒的西斯，观众们投去了喝彩声。西斯一边喘着粗气，一边用脚边的沙子将木棒上的火熄灭掉。 露切尔因为事出突然就这么僵在了一旁，然而艾斯蒂儿却依然维持着那天真无邪的声音。 「露切尔—！就等你了啊。来来快看这个！露切尔你也穿上这个吧。会十分引人注目的哦！」 艾斯蒂儿展示出来的，是一个小小的在三角形布块上连着细绳子的物体。足足花费了几秒钟，才让人理解到那原来是一件泳装。 「要不然换艾利欧穿上也可以哦？」 「我、我是男生这件事都已经说了好几次了吧？」 「咦？是那样吗？」 在旁痛苦呻吟的艾利欧，容貌十分端正、但也同时带有一丝柔弱，整个人看起来就算说他是少女也没人会有异议。 真看不出艾斯蒂儿是否真的知道他的性别，总之她就是一脸愉快地傻笑着，对此露切尔仿佛头晕眼花般踉跄了几下。接着因为生气而哆嗦颤抖起来。 「……所以、我才说、不能让你、到外面来啊！」 紫色的双眸顿时染上了怒意。 「来吧——〈圆桌骑士〉们」 回应着她的呼唤，露切尔手上戴着的十个戒指和两个腕轮发出淡淡的光辉。接着就仿佛是与之呼应似的，眼前的空间开始凭空泛起波纹。 从中显现出来的，是十二把长剑、长枪、大斧以及锤子等各种各样的武器。 传说中将魔神埋葬的圆桌骑士——将寄宿有他们灵魂的武器召唤出来，这就是被称为〈占刻使〉奥义的魔法。 「等、等一下露切尔。没必要用到那种东西吧？」 「……西斯。为了不殃及周围你赶快去疏散观众」 ……看样子她是动真格的。 看到那样的露切尔，艾斯蒂儿笑得越发欢乐了。 「好咧！那么要是我赢了你就得穿上这套泳衣哦」 「我、我才不要！那种不知羞耻的东西」 「你赢了的话我就乖乖回去上课怎么样？」 露切尔的表情在听到这句话后瞬间阴沉了下来。然后朝着西斯……不，是看向了西斯、玛娜和艾利欧他们三人。 「……我要抓住艾斯蒂儿。你们三个都来帮我一下」 不可能有人在看到这幅骇气逼人的表情后还能表示拒绝吧。 西斯、玛娜、艾利欧三人哆嗦着点了点头。 「喂、等等、先暂停。四个人一起上太卑鄙了啊！」 「反正只要能赢就可以了吧？」 露切尔令〈圆桌骑士〉飞驰起来，艾斯蒂儿不停地跳啊滚啊四处逃窜着。 看到这幅景象，观众们都捧腹大笑起来。和露切尔一起追着艾斯蒂儿的西斯也不禁笑了起来。想必此时艾斯蒂儿也是一副发自内心的快乐表情吧。 ——如此欢乐的人就是罪祸之王的话，那这个世界也就还充满着希望呢。 一千年前，世界差点因那个被称为“魔神”的存在而毁灭。作为魔神被消灭时留在这个世界上的化身，罪祸、就是人类的天敌。 在罪祸当中存在着一种叫做“皇祸”的种族，其外表和人类无异、但却拥有远远凌驾于人类的魔法和躯体。而那当中的王——正确来说是王的第一候补，就是这位艾斯蒂儿。 原本是为了消灭魔神而存在的《剑刻》，现在却导致人类自身为此相互争夺、开始自相残杀，甚至已经发展到了内乱的境地。被鲜血玷污的《剑刻》，别说是打倒魔神了现在反而是起到了解放魔神的关键作用。 即使是在这种情况下，罪祸依然作为强大的天敌，在不断地袭击着人类。 这就是，这个世界现在的面貌。 可是尽管如此，这里仍然洋溢着和那种潮流不相符的欢笑声。 但这样的时光不可能一直持续下去。 即使明白这点，但艾斯蒂儿却有着仿佛能让那永远保持下去的魅力。 只是，西斯……不、不管是谁都因为艾斯蒂儿过于充满魅力才会认为她什么事都能办到。道理也好胡闹也好不可能的事情也好、她全都能让我们笑着将那些全都忘记，就是抱着这种期待。 然而直到她无法再这么做的时候大家这才意识到原来那些只是错觉罢了。 事情的开端，要追溯到三天之前。 第一章 狮子所在的校舍、星光黯淡 「哈啊——哈啊——」 一位少女大口喘着气地在走廊里不停奔跑着。 身上的制服凌乱不堪、脚上穿着的学园指定的皮靴也咯噔咯噔发出尖锐的声音。惨白的面孔上表情抽搐，不断喘着粗气的同时还拼命地注意着后方的动静。 这个昏暗的走廊，位于学园的旧校舍。 王立埃斯特雷亚学园从设立之初就存在着的这个校舍，不仅有着能吸引那些渴求刺激的年轻学生的环境，更是一个不断传出不吉利传闻的场所。 其中大部分都是些很大众化的怪谈。 栖息着各种妖魔鬼怪。会被关在水晶里面。资料室里的石像擅自动了起来。吟游部的乐器会自己演奏。其他还有楼梯的阶数增多、出现无法打开的大门等等说法。 这个学园里除了骑士科以外，还设有〈占刻〉科。所以这些传闻都被归结为某些〈占刻使〉学生的恶作剧而已。 偶尔有学生出于强烈的好奇心而进来一探究竟，要么就是什么都没发生，要么就是即使发生了什么也由那些学生自己亲手揪出了事情真相。几乎所有的结果都会是这样。 这位少女也是因此而潜入进来的那类学生的其中一人。 但是不幸的是，居然给她碰上了。 碰上了那个混在那些无足为道的谣言当中的，真正的怪谈。 少女费劲千辛万苦好不容易抵达了校舍的出口处。 「——打不开？」 咔嚓咔嚓地胡乱转动着门把手、又推又拉反复尝试，但就是打不开这扇门。 ——为什么？刚才明明还能打开的……！ 虽然也试着使劲敲打了一番，但这扇厚重的木制大门在少女她那点力气面前是纹丝不动。 ——既然如此，就使用〈占刻〉……！ 少女向戴在手指上的戒指发起了呼唤—— 「——没有反应？」 少女引以为傲的〈占刻〉，这次却没有回应她的呼唤。 喀……喀……喀……—— 脸色惨白的少女背后，不知不觉中轻轻传来了一阵阴森的响声。 ——得赶紧逃跑…… 四下寻找着退路的时候，少女不经意间注意到了从校舍中庭照射进来的月光。 仿佛是看到了救命稻草般，她慌忙跑向那个照射进月光的窗口。然后捡起倒在一旁的一个花瓶，一咬牙朝着窗户狠狠地扔了过去。 哗啦——花瓶发出巨大声响碎裂了一地。 「怎么会……」 花瓶就如预料那样地粉碎了，然而窗户玻璃上却连一丝裂痕都没有出现。 自己被关在这里了——不管愿不愿意承认、事实已经这么摆在了眼前。 「让我出去！求求快来人救救我！」 少女扒着窗户、也不顾形象就这么大声哭叫着。仿佛是回应她的声音一般，窗户对面有什么东西动了起来。 「救救我！我被关在这里——」 少女没能把话说到最后。 窗户对面的“那个”的确能听到她的声音。 只是，那并不是人类。 因恐惧而睁大双眼的少女抬头看到的，是一只闪着红光的巨大眼睛。而下面则是一只仿佛能将少女整个身体一口吞下的巨大下颚，足有榔头粗细的牙齿在里面呈锯齿状错综排列着。 这只有着漆黑巨大身躯的异形怪物，就这么看着哭叫的少女。 ——啊啊、我要死了啊…… 回过神来，才发现大腿下面已经不争气地湿了一大片。 『——捉迷藏已经结束了吗？』 在身后，紧追少女而来的“那个”已经跟了上来。 「啊、啊、啊……」 少女不断喘息并无力地瘫坐下来。裙子就这么被地上自己刚才制造出来的水塘无情地弄脏了。 因恐惧而痉挛的喉咙已经连字都吐不出来了。少女现在能做的，就只有呆在那里不停地颤抖。 即便如此，少女的嘴唇还是在不停地挣扎蠕动着。 救救我 轰隆——仿佛是在回应她的呼声一般，少女身边的墙壁炸裂开来。 『唔……呜？』 “那个”发出困惑的声音往后退开。 撞开墙壁的，就是刚才那只在中庭的怪物。 「——嘎嗷嗷」 刚把脸伸进走廊里，它就朝“那个”露出了尖牙。 它那过于巨大的身躯虽然没法进入走廊，但脑袋却仿佛是护着少女般插到了她和“那个”的当中。 『龙吗……！麻烦了呢』 面对龙的狂乱咆哮，“那个”也不禁退缩了。然后在月光的映照下少女的双眼捕捉到了一样东西。 ——剑的、纹章……？ 大概是被龙的牙齿或者瓦砾擦到了，只见身上衣服破裂的“那个”的脚上，赫然刻着一个形状似剑的纹章。 《圆桌剑刻》——那既是英雄留下的遗产，也是让整个埃斯特雷亚陷入内乱的、传说中的纹章。 然后那也只有短短的一瞬，紧接着随着刮起狂风扬起的各种灰尘细沙就把视线挡住了。 同时，这个经历极度恐惧的少女，身上的气力也随之一起断掉了。 就在她这么即将倒地的刹那间，身体冷不防被猛地拉起。 （——跑起来，快点！） ——是个女人……？ 从压低的那个声线、以及怀抱少女的那柔软身躯，都不难判断出对方显然是个女性。 被抛到中庭的少女隔着飞尘看到了一位女学生的脸。反射着月光的那副带有圆形镜片的眼镜格外显眼。 但是，那张脸毫无疑问地就是刚才一直追着少女的“那个”的样子。 ——这是、怎么回事……？ 刚才还追着自己到处跑的“那个”为什么突然间会改变主意放过自己呢。撇开这个不谈，说起来为什么会穿着那样的服装呢。 虽然满脑子的困惑，但少女还是拼命在地上匍匐前进着。 朝着旧校舍外面——那个有大家在的学园—— 「组成、队伍……？」 对于露切尔告知的话，西斯歪起了脑袋。 王立埃斯特雷亚学园的教室里，正在给西斯进行着补习的露切尔突然间就这么告知西斯。 顺带一提，现在这间教室里只有西斯和露切尔两人。说到理应和西斯同样都是第一次接触学习的艾斯蒂儿—— 「要想把艾斯蒂儿硬关在这个学园里已经是不可能了。她的成绩已经优秀到和我差不多了啊」 是的。以加强在人类世界的教养和加深互相理解为借口，让艾斯蒂儿进到这间学园就学，到那为止还算一切顺利，但就算是当着个小丑她仍然还是魔王。 ——这种数字和文章的过家家游戏有什么意义在里面吗？—— 一脸不在乎地这么说着的同时，结果转瞬之间就跟上了学园的课程进度。 「那就让她出去不就好了嘛。我认为艾斯蒂儿她说好会回来就一定会回来的哦？」 露切尔仿佛在说你什么都不懂似地摇了摇头。 「西斯，你也是知道的吧？在一个月前的那个事件当中，艾斯蒂儿的表现过于惹眼了啊。甚至还有一部分人想要奉她为救国英雄哦？」 也就是一个女学生而已这太小题大做啦——这种话、西斯也说不出来。 ——实际上，不管人类还是罪祸都会被艾斯蒂儿她吸引住的啊…… 就算还显年轻，但因为艾斯蒂儿确实有着那种作为魔王的引力，所以不管是敌人还是同伴、人类还是罪祸，都会被她毫不留情地吸引住。 就连西斯也只能以认真的表情点头认可。 「虽然其来历也是个问题，但艾斯蒂儿她是《剑刻》的持有者这件事情已经传遍了整个王国啊」 对此西斯也浮现出苦涩的表情。 艾斯蒂儿拥有着一个《剑刻》，并且在一个月前的那个事件中使用了那个力量。拥有白银之翼般形状的那个力量就算想掩盖也掩盖不住。 虽然在那之前她也一直被当成目标，但那时大多数人应该是不知道这件事的。然而现在风声已经传遍国内，几乎人人都已经知道了。 ——就算是救国英雄，只要拥有《剑刻》就会被盯上。 露切尔不想让艾斯蒂儿出去的理由就是这个。 「——嗯？但是那样的话露切尔你不也是相同的情况吗？」 年纪轻轻十六岁就建立了龙杀之武勋，还没毕业就被授予了圆桌骑士这一国内最高级别的骑士称号。 （圆桌骑士中的）一点红、最年轻、而且还是位美少女，这几点加在一起让她成为何止学园里、甚至是整个国内的话题人物。在一个月前的事件中也在最前线迎击怪物，所以露切尔她应该要比艾斯蒂儿更受关注才对。 「嗯，是啊。就算是我，到街上去的时候也会带上三名部下的啊。独自一人是不会出去的」 部下——以她的立场，就算是老练的骑士也只能是她的部下。 ——话说，原来她是带着护卫的啊…… 确实，在剑刻战争中有许多骑士殒命的现在，对露切尔来说保护自己这件事与其说是权利还不如说是义务才对吧。 但是，露切尔这时却露出了苦涩的表情。 「可艾斯蒂儿并不是我。要是给她安排普通护卫的话会变成什么样……你是知道的吧？」 「甩掉护卫独自去街头表演节目……仅这种程度还算是好的吧……」 最坏的情况是，把护卫也牵连进来引发大骚乱也不无可能。 不、要是只到西斯和露切尔所能想象的最坏结果就完事的话就已经谢天谢地了。艾斯蒂儿的话会比那个最糟糕事态还要领先二、三步。是一定会那样。然后事后西斯和露切尔就会对事情怎么会变成这样而抱头不已了。 理解了露切尔的话中含义后，西斯的脸色也眼看着惨白了起来。 「……嗯。的确不能让她独自一人出去呢」 「很高兴你能理解我」 西斯注意到露切尔的眼角浮现起安心的泪水。 ——她也、在各方面很辛苦呢…… 从心底里同情露切尔的同时，西斯回到了原本的话题上。 「所以才要组成一个和艾斯蒂儿共同行动的特别小队吗？」 「是啊。我想让你也参与进来呢」 「当然没问题，只要你认为我可以的话」 这么回答后，露切尔的表情看上去缓和了许多。 「谢谢。我就想着你会这么说的。……这个队伍由我来率领。定位的话，是学生会直属特别任务小队——就叫做特务小队怎么样？」 「特务小队、吗……但是，我的话还好，但所谓的小队一般要有四、五人才行吧？那其他成员如何组成？」 「我能想到一位可以派上用场的学生。……但是，还想能再来一人呢。可以的话最好是个〈占刻使〉」 看到她那蕴含着某种期待的眼神，西斯疑惑地歪起了脑袋。 ——我转入这所学校只有一个月啊……？ 好不容易才将同学们的脸和名字一一对应起来。而大家各自的力量和人格也还完全不清楚。 就在西斯没有头绪而手足无措之时，露切尔悄悄地把脸贴了上来。 和那楚楚可怜的脸庞突然间缩短了距离，西斯明显慌乱了起来。 「有、有什么事吗？」 「你的妹妹……我想拜托玛娜小姐，不行吗」 对于这个完全出乎自己意料之外的人选，西斯不禁瞪大了眼睛。 「哎……玛娜？」 「是的。她的话和艾斯蒂儿的关系很好，我想对艾斯蒂儿来说她也很好相处吧」 「但、但是，玛娜开始进行〈占刻使〉的教学课程才一个月而已啊？实战的话还太早……」 这次轮到露切尔瞪大眼睛了。 「你难道不知道吗？那孩子作为〈占刻使〉可是有着相当强的实力哦」 「哎、是那样吗……？」 「好像原本就通过自学进行了很多训练呢。威力和精度都无可挑剔，我想她在一年级学生当中是出类拔萃的哦」 ——自己完全不知道…… 妹妹被表扬当然很高兴，但被告知自己所不知道的妹妹的另一面时，总还是觉得有点寂寞。 “只是”，露切尔这么话锋一转。 「和艾斯蒂儿、我以及西斯你一起行动，就意味着会遭遇到与之相对应的危险情况啊」 「啊……」 这可是三位《剑刻》持有者聚在一起行动啊。这就好像是在说「快来袭击我们」吧。 「所以我才想要听听身为亲人的你的意见」 西斯犹豫了。 「……要是我说不行的话，你会怎么做？」 「另寻其他人」 ——玛娜能来这里上学全都要感谢露切尔，她有恩于我们。 虽然连西斯也转了进来这点出乎意料，但用《剑刻》作为交涉材料以求让玛娜来这所学园上学的，就是西斯。 ——但是，自己不想让她遭遇到那种危险状况。 西斯也曾被盯上《剑刻》的人袭击过。虽然当时多亏了艾斯蒂儿才捡回一命，但要是没有她的话自己肯定已经命丧当场了吧。而且还是连同妹妹玛娜一起。 「我并没有打算强人所难。反正也还有其他想得到的人选」 「——等一下。……我想去直接听下玛娜的意见……不行吗？」 露切尔顿时喜笑颜开起来。 「可以哦。但是，请你不要拘泥于什么奇怪的情义哦。让你们入学的这笔交易，说到底针对的只是确保艾斯蒂儿和《剑刻》的所在罢了」 言下之意就是她已经拿到了回报的意思。 「嗯。……谢谢你，露切尔」 率直地表达谢意后，不知为何露切尔的脸颊红了起来。 「没、没什么啦。毕竟我是学生会长啊」 「哎、啊、嗯……」 刚才为止的毅然态度突然一变，现在她的脸上看上去就是和她年龄相符的普通少女的表情。 所以西斯才能注意到一点。 「……咦？露切尔你看上去脸色有点差啊，难道是有哪里不舒服吗？」 和泛着红潮的脸颊形成对比的，是她那脸色看上去与其说是发白还不如说是发青更为贴切这一点。 「诶、啊啊……。因为最近稍微有点忙呢……——啊」 像是为了遮住表情而后退的露切尔的身体晃晃悠悠地摇了起来。 「露切尔！」 「——」 差点跌倒的露切尔被西斯一把扶住肩膀后，她的身体大幅颤抖了一下。 「诶……？」 看到她明显流露出胆怯的神情，西斯不禁发出感到困惑的声音。注意到西斯的困惑后，露切尔像是要蒙混过去般地撇开了视线。 「对不起。我只是有点睡眠不足头晕了一下而已。比起那个……」 「……？」 「这样、很令人害羞啊……」 西斯这才注意到自己的胳膊像是要抱住她似地紧紧搂着露切尔。指尖碰到了那柔软的隆起，露切尔的脸也因此通红不已。 「不、不是那样的」 盯着慌乱不堪的西斯的手，露切尔自言自语般地低语道。 「没事的……我、没事的」 这番话与其说是对西斯说的，不如说像是在说服着她自己一样。 ——果然我是在勉强着自己吗…… 西斯和露切尔两个人有着一位共同的恩人。 加列特-杜勒斯-佩纳斯——这个男人既是西斯的师兄、和露切尔也是表兄妹的关系。曾名列圆桌骑士一席，作为《剑刻》的持有者一直在追查着这次剑刻战争的幕后黑手，最终失去了生命。 在那个过程中，西斯明白了露切尔受到的伤痛要比自己更加严重。 ——她是加列特哥哥一心想要保护的女孩子呢。我不能不管她。 但是，现实是西斯才是受到帮助的那一方。 所以，要是有能成为她助力的事情的话不管是什么都想要帮她一把。下定决心的西斯开口说道。 「「那个——」」 结果两个人同时开了口。 「那、那就你先说？」 「不不、还是露切尔你先说吧？」 直到现在西斯才意识到，在这间空旷的教室里自己是和一个女孩子独处着。 总觉得气氛有些微妙。 相互间的视线都漫无目的地在半空中游荡，最终还是露切尔颤颤巍巍地开了口。 「西斯，我有件事情想要问你——」 就在露切尔想要说些什么的时候。 哗啦一声、教室门不解风情地打开了。 「……咦？」 打开教室门的，是一位有着碧蓝色头发的男学生。 男生僵了几秒钟后，这才仿佛把时间倒转回去似地关上了房门。 「……对不起。失礼了」 留下了这句话。 「不对不对不对不对，不是那样的啊！」 匆忙间刚想追上去——西斯想起刚才露切尔像是想要说些什么的样子。 「啊、那个、露切尔，刚才你是想说些什么呢？」 「……别管那个了先快去抓住他吧。要是一直留着那种奇怪的误解我会很困扰的啊」 露切尔好像已经从晕眩中恢复过来的样子，脸上泛着红晕从西斯的怀抱中挣脱了出来。 奇怪的误解——被如此一干二净地否定，这让西斯的内心很是受伤—— 西斯很快就追上了那个男生。 「稍微等一下！」 听到西斯声音的男生停下了脚步。 搭话后才注意到对方是个面容相当姣好的少年。身高比西斯要矮一个头，身体曲线也很纤细。那是一幅就算被说成是少女也不会令人生疑的外表。但是，他身上穿的服装的确是男生制服。 ——那个、记得是叫艾利欧特-格里托的转学生……吧？ 是在西斯来到这个学园不久之后转进来的学生。即使两人同是转校生，但当时的西斯——其实现在也还是这样——光是跟上学业就已经拼尽全力了根本就没有闲暇来顾及周围的情况。 虽然几乎没有和他交谈过，但由于那头很有特点的碧蓝色头发让西斯能够想起他的名字。一副纤弱的体格但却是骑士科的学生，想必他用剑的实力相当高强吧。 男生——艾利欧向西斯投去善解人意的目光。 「放心吧。我可没有深究的打算哦」 「不是那样的啊！你应该知道我是在接受补课吧？」 西斯这么说明后，艾利欧这才理解了般点点头。 「在二人独处的教室里就算发生了些什么过错，我也不认为是什么奇怪的事情哦」 「我都说了不是那样的吧？」 西斯含着泪如此叫道后，艾利欧哈哈大笑起来。 「哈哈哈，开玩笑的啦。我可不认为贝尔格拉诺君你有那种胆量呢」 「你就不认为那样说是在侮辱我吗？」 西斯做出咬着牙忍受屈辱的样子后，艾利欧将手搭在他的肩头，用一副认真的表情这么问道。 「那么，要怎么做才能和那个骑士姬如此亲切地交谈呢？也能教教我吗？」 西斯被这个同班同学那无比认真的气势给压倒了。 「不，我想就普通地去上去搭话就可以了吧。她应该并不讨厌和人说话的哦？还有，直接叫我西斯就可以了」 艾利欧叹着气地摇了摇头。 「你真是不懂呢……听好了哦、贝尔格拉诺……不对、西斯。露切尔公主既是学生会长、又是圆桌骑士，另外最重要的还是一位真正的公主殿下哦？你认为像我们这种一般民众需要多大的勇气才敢向她开口搭话吗」 「啊不、就算你说得这么夸张也……等等、你说公主殿下？」 听到西斯的反问后，艾利欧吃惊地睁大了眼睛。 「怎么，你不知道吗？露切尔公主的父亲是现任国王的弟弟，所以她就是国王陛下的侄女啊。就连王位继承权也不低哦？」 对于这个回答，西斯也不禁愕然了。 ——我居然用那种随随便便的口气在和公主殿下说话吗……！ 但是——就像对待加列特大人那样和我说话——露切尔她是这么说的。 ——说不定是不太喜欢那种死板僵硬的形式吧。 这么想到后，西斯露出了感到意外的神情。 「怎么了？」 「怎么说呢，在想着艾利欧特你也意外地是个普通人呢」 「叫艾利欧吧。……说起来，刚才那话是什么意思啊？」 「不，并没有什么特别的意思，只是你成绩很好、看上去什么都能做到的样子，还以为你是上流阶级出身的人呢」 作为男子却有着那副凛然的容貌，就算被说成是贵族也能让人接受。 艾利欧苦笑着点了点头。 「嗯、姑且在故乡算是贵族那种的吧」 「在故乡……呃、咦？这么说来，难道你不是这附近的人吗？」 艾利欧像是感到很意外似地睁大了双眼。接着明白了什么一样「啊啊」地一声，并用指尖拢起束在背后的蓝色头发。 「你没听说过吗？我算是交换留学生啊。这个国家并没有我这种发色的人吧？」 「要这么说的话，也的确是这样呢……」 西斯原本就干着门卫这个工作。旅行者、商人、佣兵、学者等等，有着许多和各种各样的人接触的机会，但碰到蓝色头发的人艾利欧还是第一个。 稍微思考过后，西斯想起有个国家住着这种发色的人民。 「记得是叫、苏莱……吧？是越过大海在南方大陆的国家」 「嚯、知道得真清楚呢。明明班级上都没人能回答上来的。……嗯，我来自苏莱的一个叫克鲁斯-德尔苏尔的地方」 「我能知道是因为我来这里之前，有许多能和各种人群接触交谈的机会罢了。来到这里后果然会觉得比较冷吗？」 虽然对那个城市的名字没有耳闻，但有听说过苏莱是个气候温暖的国家。 听到西斯这么问，艾利欧的表情猛然开朗起来。 「就是啊。明明故乡那里已经是夏天的温度了，在这里还需要穿着防寒衣物吧？我可是很怕冷的啊……」 「会、会差那么多啊」 抱着肩头做出颤抖状的艾利欧，看上去就像是终于找到了能理解自己的人那样地喜悦。 接着仿佛是突然回过神似的咳嗽一下清了清嗓子。 「嗯、嗯嗯，总之就是那么回事」 对于和想象当中的优等生形象大相径庭的那个反应，西斯也苦笑了起来。 「说起来，亏你知道我的事情呢。虽然这话由我自己说有点那啥，但我认为我并不是那么显眼的啊？」 成绩也差，脸也算不上帅气，再加上唯一的得意技能枪技也不在课程范围里面。也就是说自己没有一门科目是擅长的。 而且艾利欧也才刚转进来不久，理应和西斯同样地忙碌才对。居然会知道自己的名字对此西斯感到很不可思议。 对于西斯的这个疑问，艾利欧夸张地笑了起来。 「都已经那么引人注目了，难不成你是当真说出这番话的吗？」 「哎哎、我有做过什么显眼的事情吗？」 「不仅和露切尔公主那么亲近，每天还和艾斯蒂儿小姐一起到处耍闹，就算你不想也已经很显眼了哦？大概，比起我来还是知道你名字的人更多吧」 对这个没有恶意的回答，西斯突然无力地屈下膝来。 ——既然要引人注目的话，真想是以一个更加正经的理由来啊……！ 对于那样的西斯，不知为何艾利欧用一副羡慕的眼神看着他，但是西斯并没有注意到这点。 艾利欧仿佛是想要鼓励西斯似的提起了其他话题。 「比起那个，刚才我看到艾斯蒂儿小姐在校园里气势很足地奔跑着。是又想要做些什么吧。还抱着一个很大的包裹呢」 「呃……」 没有注意到脸色惨白的西斯，艾利欧继续说道。 「虽然已经有人群聚集起来了，但从教室窗口的话还是能看得很清楚呢。刚才我也想挤进去看看的，现在应该还来得及吧。要去看——」 艾利欧亲切地想说些什么，但已经传不进脸色苍白的西斯的耳朵了。 ——啊啊、露切尔的怒吼之雷差不多就该炸下来了吧…… 仿佛是为了肯定那个预感，从教室里传来怒气冲冲的声音。 『艾斯蒂儿！你在那里做什么啊！』 『啊哈哈—！露切尔也来吗？现在我要放烟花哦』 『在学校里居然做这种事……！不、在那之前那本〈占刻〉教科书是怎么回事。那个可不是免费的啊！』 『那个也没问题哦！之前不是不知为何说是作为拯救王国的谢礼收到了很多金钱嘛。我就用那些钱买下了这些课本！』 『我说的并不是这种问题啊！』 听到响彻整个走廊的那个声音，西斯和艾利欧都吓得浑身一哆嗦。 接着——哗啦喀砰——露切尔猛地冲了出来。 「西斯！还有艾利欧，来帮我把！要去抓艾斯蒂儿了哦」 「「咿、是！」」 朝着那气势汹汹的样子，西斯和艾利欧浑身颤抖着点了点头。 跟在露切尔的后面跑着，艾利欧愉快地那么说道。 「呵呵呵，看来和你们在一起的话是不会感到无聊的呢」 这就是，西斯和在这个学园里交到的第一个朋友——艾利欧之间的相遇—— 「……露切尔你总是在生气呢。不多笑笑的话会老得快的哦？」 「老、老得快？是你一直在惹我生气吧！」 「我只是想逗你笑而已哦？」 「这世上有种东西叫做反效果啊……」 仿佛头痛发作般抱着脑袋的露切尔现在的位置，是位于通向学生宿舍的小路上。 走在她旁边的艾斯蒂儿完全没有反省的样子，从她背后就能看出她又在思考下次要弄出些什么骚乱出来。 「……那个、西斯，我能、问一个、问题、吗……？」 哈啊哈啊、呼吸断断续续地开口说话的，是艾利欧。 「怎么了？」 「为什么、我们、要搬运、这种、货物啊……？」 西斯和艾利欧从刚才开始就一路抱着大量的书本。 艾斯蒂儿为之取名为“烟花”的，就是这些书本。这些是〈占刻〉的教本，里面有记录着〈占刻〉的样例，〈占刻使〉的话能通过它使出一些小火星程度的魔法。 虽然可以说是毫无威力，但由于里面按系统分类罗列着各种各样的〈占刻〉，所以除了可以用来练习魔法之外，还能够作为辞典来使用。要是往里面注入魔力发射上天空的话，就会绽放出流星般美丽的光辉。 刚才艾斯蒂儿发射出去用掉的只有极少一部分，其他都被露切尔阻止了下来。结果就变成由西斯和艾利欧来整理那些没有用掉的课本。 仓库在学生宿舍的后面一侧，他们两人都已经来回跑了好几次了。 「怎么说呢，总之还真是抱歉呢。我帮你拿一半吧？」 西斯灵巧地用一只手抱住自己的那捆书，然后又从艾利欧抱着的小书山那里拿过来一半左右。 「……西斯、没看出来、你还、挺强壮的啊……」 虽然艾利欧也抱着相当的数量，但现在西斯足足抱着比他多一倍以上的书。 「嘛、和师傅的修行比起来这不算什么」 西斯有一位教授他枪技的名叫盖托-普鲁加特利奥的师傅。 因为师傅的教诲是「既然没有才能的话就给我去锻炼身体。有才能的话就更加要去锻炼身体」，所以西斯有过被逼抱着有自己身体般大小的岩石绕着王都外围奔跑的经历。 ——拜此所赐倒是练出了不少体力呢…… 穿着盔甲从早到晚整整一天站着的这种辛苦门卫活，西斯能毫无费力地适应也是托这个修行的功劳。 艾利欧像是被压垮了一样垂下了肩膀。 「我、还要再多加、锻炼身体啊」 「我认为艾利欧你算是很有力气了哦？」 他也抱着二十册左右的书本了。这不能说是没有力气吧。 然后西斯突然间想到。 「说起来，艾利欧很擅长关于剑的课程吧？」 「哎、啊啊、嗯。你还知道得真清楚呢」 虽然今天是第一次和他正经交谈，但平时大家一直有在上同样的课程。优等生的艾利欧就算不去特意关注也会令人印象深刻。 「因为你很引人注目啊。……上课的时候我就想到了，大概艾利欧你的锻炼方法的着重点不是力气而是身体的弹力对吧？所以我认为你没必要去练出什么奇怪的肌肉。从长跑之类的那种方法开始做起你看怎么样呢」 对他来说欠缺的不是力气而是持久力吧。 对于这份指摘，艾利欧呆呆地张开嘴巴。 「只用看的你就能知道吗？」 「呃、算是吧……」 「真奇怪呐。西斯你的剑技成绩明明就不行，难道你是故意敷衍了事的吗？」 「唔咕……」 关于长枪的使用，西斯的实力要在常人之上。以骑士为对手也不会轻易落下风这一点，已经在一个月前的事件中被证明了。 只是，他擅长的就只有长枪了。同样是武器，但如果是剑或者弓的话就完全不懂。 向着不断呻吟的西斯，走在前面的两位少女也回过头来。 「西斯不是在偷工减料，那是在表演笑话哦」 「不对。不是那样。我可是很认真地在拼命努力着啊？」 「啊哈哈—、你能那么勤于学习如何引人发笑我也很开心哦！」 「我专注的是学业啊！」 西斯含着泪花朝着自信满满的艾斯蒂儿抗议着。 「……除了擅长的领域以外，你还真是很笨拙呢」 露切尔发出仿佛是从心底里同情他那般的声音。 一行人就这么走着时，从小路的另一头走来几个一年级的女生。 「啊、哥哥！」 妹妹玛娜也在其中。 挥着手跑过来后，玛娜在露切尔面前静静地提起裙角弯腰行礼。 「贵安、露切尔学姐、艾斯蒂儿学姐」 自从转入学园后，玛娜也开始以「学姐」来称呼露切尔她们了。 「贵安。玛娜，你还习惯学园生活吗？」 「是的。大家都是很亲切的人，一直在帮助着我」 看着向己方女子阵营挥手致意的玛娜，艾利欧小声地开口问道。 「她是西斯你的妹妹？」 「嗯。叫做玛娜」 西斯这么回答后，玛娜好像也注意到了这边。又再次提着裙角弯腰行礼。 「初次见面。我叫做玛娜-贝尔格拉诺。那个……」 「我叫艾利……艾利欧特-格里托。请多指教、玛娜小姐」 「请您多多指教、艾利欧特学姐」 看到艾利欧不知为何支支吾吾了起来，西斯不禁皱起了眉头。 玛娜对此也像是感到很不可思议般，目不转睛地盯着艾利欧的脸。 大概是注意到她的视线了吧，艾利欧有些慌张地说道。 「那个、有什么事吗？」 「那个……艾利欧学姐、是女性……对吧？」 虽然穿的的确是男生制服，但艾利欧的脸就算说是少女也毫无违和感。对于不知所措的玛娜，艾利欧回以平和的微笑。 「啊啊、虽然经常被人搞错，但我是男生哦」 本人也是有自觉的吧。但也还真是熟门熟路的回答啊。 对于这个回答，玛娜表情开朗地两手啪地一拍。 「那么、就是哥哥的朋友吧？」 「那个、嘛、算是吧？」 「太好了……。哥哥也终于、交到朋友了……」 「玛娜？你在乱说些什么啊？」 对于感动至极般浮现泪花的妹妹，西斯叫苦不迭。 「因为我没看到过哥哥和艾斯蒂儿学姐及露切尔学姐以外的人说过话啊」 「唔咕、那个是、就是……」 其实西斯并没有被谁忌避或是轻蔑，也没有收到排挤。也有能在上课和休息之间的空闲时间进行交谈的对象。虽然西斯是差生，但班级上的同学还算是和西斯相处得比较融洽的吧。 只是，课程结束之后能一起结伴行走的朋友，目前为止还没有。 艾利欧终于像是再也忍耐不住了似地发出笑声。 「你们兄妹俩都很有趣呢。嗯，我和西斯同样是转校生，是朋友哦。对吧？」 被投以笑容的西斯像是感到很害羞地点了点头。 「嗯。嘛、是朋友」 虽然对向妹妹使用着敬语的自己抱着无穷的疑问，西斯还是这么回答到。 听到这番话后，艾斯蒂儿猛地把脸凑了过来。 「呐、既然玛娜也来了，大家一起去吃饭吧。我已经肚子饿了」 「啊、嗯。等我整理好这些」 「露切尔也——」 「——阿芙娜尔大人」 艾斯蒂儿的话，被从背后传来的声音打断了。 回头一看，只见那里站着一位身材高挑的女生。胳膊上带着个红色的臂章，一看就知道是学生会的人。轻扶圆形眼镜修正位置的那个表情，与其说是没有表情更应该说是态度冷漠。 看到那副样子，西斯「哦呀？」地想到。 ——是眼镜呢。她是贵族吗？ 虽然眼镜是用来增强不佳视力的器具，但西斯明白那可是非常昂贵的物品。一般民众是很难买到的。 「原来您是在这里啊。从骑士团那里有信函发来」 露切尔的表情眼看着僵硬了起来。 「知道了。我马上就去」 点点头后，露切尔看向了艾斯蒂儿。 「抱歉我稍微有点事情。艾斯蒂儿，用餐的时候我是没打算要抱怨什么，但还请自重不要再引起骚乱了」 「人一笑起来就自然而然会吵杂起来的哦？」 对那完全没有反省迹象的模样，露切尔吊起了眼角后，艾斯蒂儿咯咯地笑着推了推西斯的后背。 「那么、明天见哦！」 「唔哇、喂艾斯蒂儿，书要掉下来了啊！」 「反正是我的东西没事啦没事啦。喂、你，是叫艾利欧酱来着？你也要一起来哦」 「哎哎、我也……等等、我可是男的哦？我才刚说过吧？」 「不要在意细节！」 这么说完，艾斯蒂儿就开始用力地推着西斯和玛娜的后背往前走去—— 目送着西斯一行人离开，露切尔浮现出一丝微笑。 ——那个人，居然又要放什么烟花了…… 虽然中途阻止了下来，但还是被她抢先一步发射了一些〈占刻〉上去，鲜艳的光辉就这么在昏暗的天空中绽放出来。 旁观的学生们的欢呼声，在露切尔的耳朵里听起来也是那么地心情畅快。 ——但是、不能就这样放任这种扰乱风纪的行为啊！ 平复呼吸后，露切尔转向了静静等在一边的女学生——卡塔丽娜。 「让你久等了呢、副会长」 卡塔丽娜比露切尔高一年级，是学生会副会长。作为繁忙的露切尔的左右手，一手包揽了学生会众多的事务工作。 「不。比起那个，阿芙娜尔大人您打算让那种人在这里呆多久呢？」 「……是说、什么意思？」 露切尔的声音突然跌到冰点。 「阿芙娜尔大人您是我校的象征和自豪。您的名字已经铭刻在我校的历史上了。还请能多多考虑您自身的立场」 ——西斯他们是我的朋友哦。 在差点就要这么叫喊出来的前一刻，露切尔克制住了这份冲动。 「……我明白的。但是，对这个国家来说他们是必要的存在。特别是那个艾斯蒂儿」 「那位大人在先前的事件中有着英雄般的活跃表现这点我是知道的。但是，这和是否配得上和阿芙娜尔大人相提并论是两码事」 对于露切尔冰冷的眼神，这位副会长完全没有任何动摇的迹象。 但是，露切尔明白她并不是对自己有恶意才说出这番话的。她是以她的方式在替露切尔的立场担心着。 互相瞪视了几秒后，卡塔丽娜静静地弯下了腰。 「是我说得太过分了。还请您能原谅」 说罢，卡塔丽娜将怀里抱着的文件递了出来。是从骑士团送来的信件。 打开信函一读，露切尔的眉头顿时险峻地皱了起来。 这是份骑士死亡的报告。而且还不是一般的骑士，是《剑刻》的持有者——或者是些和那有关联的人。 对那令人感到沉重无比的数量——足有好几十人的名单吧——露切尔先是瞪大了眼睛，然后从那些名单当中，看到了和自己关系亲近的人的名字。 ——卡尔莫纳卿…… 是位虽然没有圆桌骑士称号，却拥有仅次于圆桌骑士实力的骑士。如果将只仅存几名的现圆桌骑士进行重新再编成的话，据说他会毫无疑问地名列其中一席。 「就连从那个战场生还归来的他居然也……」 「是指什么？」 对于歪着脑袋的卡特丽娜，露切尔只是摇了摇头。虽然在学园里是副会长的立场，但对外她也只是一位普通市民。无法做到将信函中的情报告诉她。 一个月前的那个事件中，露切尔有和卡尔莫纳一起并肩作战。露切尔是《狮子（lwen）》、卡尔莫纳是《公牛（stier）》，两人挥舞着各自的《剑刻》浴血奋战。 对、《公牛》——就是那个在战场上被变成第二头怪物，最终被艾斯蒂儿拯救的那位年轻骑士。 已经被拯救过来的性命——而且还是为守卫国家而战的英雄的其中一位——居然就这样在一个月后毫无征兆地殒命了。 看到写着的死因后，露切尔又感到一阵目眩。 ——在领地内的、谋杀…… 如果是面对罪祸战死的话还另当别论，然而居然是因臣下的背叛而被害死的。身为犯人的那个佣人，也在事发后被其他人——恐怕就是那个唆使他的主谋——抢走了《剑刻》。而就连那个幕后主谋，也在几小时后被骑士逮捕，最终被砍下了脑袋。 到底有谁能在这个事件中获利呢。信函中并没有提到最终是由谁继承了那个《剑刻》。就算是在骑士团的管理之下，但在这种书信中也不能把那种会造成有人被谋害的情报就这么写上去。 这个学园，和平到能让人相信这里是安全的。就算在王都遭受袭击没过多久的情况下也还能这么认为的原因，除了露切尔在这里是受保护对象这个原因之外，更是因为艾斯蒂儿和西斯整日在引发着各种欢乐的骚乱吧。 但是，只要稍微踏出学园一步，外面就是另一种世界了。 朝着发出叹息的露切尔，卡塔丽娜投来关切的目光。 「是不太好的消息吗？」 「……嗯」 点头之后，这才注意到自己对这种事情居然只抱有“不太好的消息”这种程度的动摇之情，对此露切尔愕然了。 对于战友的死亡——同伴丢掉了性命这件事情，由于发生得过于频繁导致自己已经习以为常了。一想到自己居然是这种冷淡的人，露切尔就掩饰不住内心的失望。 「我能体谅您的心情」 对沮丧的露切尔说出表示同情的话语后，卡塔丽娜扶了扶镜框再次开口说道。 「阿芙娜尔大人，在您疲劳的时候深感抱歉，但其实还有一件事情可以请听一下吗？」 对少女那完全不像是有什么歉意的声音和表情，露切尔忍住苦笑点了点头。 「是关于那个小队的事情」 仅仅一句话，露切尔的表情变得更加严峻了。 「……你反对吗？」 对不禁露出不安口吻的露切尔，卡塔丽娜摇了摇头。 「不、我并不反对，只是我认为队员应该限定为女性」 「为什么？」 对于歪着脑袋的露切尔，卡塔丽娜若无其事地将手轻轻地搭在了她的肩上。 「——」 身体、猛地往后一缩。 虽然手上拿着的资料没有掉下来，但明显隐藏不住内心的动摇。 卡塔丽娜为了遮住自己的表情而扶了扶眼镜。 「……你、注意到了吗？」 刚才和西斯独处的那个时候也是这样。幸好，那个时候只是有些轻微颤抖而已，但一想到如果对手是素不相识的男性的话，哪怕只是想象一下脸色都会变得苍白。 卡塔丽娜再也不说什么地回头朝着学生会室走去。是打算继续进行学生会的工作吧。 「卡塔丽娜学姐」 露切尔出声叫出了那个背影。 以学姐称呼卡塔丽娜，此时的露切尔就不是学生会长而是回到了学妹的身份。 「我明白学姐你是顾及到我的身份和立场才会这么说的」 「……不胜惶恐」 虽然是个冷淡的少女，但从露切尔入学时卡塔丽娜就一直在后面支持着她。 在学园里，「学生会长露切尔是个有才干的人物」这种形象有很大一部分应该归功在她的身上。甚至还有种说法是，她虽然身为学生却要比一般的骑士和士兵来得更有能力。 目送着卡塔丽娜离去的背影，露切尔将后背靠在了一根柱子上。 脑海里浮现出来的，是已经不在这个世界上的表兄的话语。 ——你、就去称为那朵名为英雄的鲜花吧—— 随意地拨了拨前额的刘海。 「太难了啊，加列特大人。凭我一个人就连自己的学园都保护不了……」 自言自语说着的露切尔把手放在被西斯触碰过的肩膀上面。 「而且，现在的我，就是这幅德行」 摸到自己的那个人是西斯还算是好的。 大概是因为在先前的那件事中、自己受到袭击时前来拯救自己的就是他的原因吧。所以还算能保持冷静。而像卡塔丽娜这种、即使是同性也会有刚才的那种反应。 露切尔像是要将恐惧排除掉一般甩了甩头。 自己可是圆桌骑士啊。 是骑士姬啊。 就算是现在，也不知道在哪里有哪位《剑刻》的持有者正被盯上性命、有谁为此而丢掉性命。 然后，虽然没有告诉西斯他们，但现在这个学园里正在发生着某起事件。现阶段虽然有对相关人员发布缄口令以防引起骚乱，但这可是个应该考虑要让骑士介入进来的重大事态。 可不能允许自己说出什么丧气话。 让自己在走廊上驻足沉思片刻后，露切尔再次迈出了步子。 「特务小队的编成，必须要抓紧了呢」 表情里充满着让人想不到会是出自一位十几岁少女的坚强意志。 然而，那也是仿佛绷紧的丝线般的、让人担心不知何时会绷断的坚强—— 「——所以说，你们认为要做些什么才能吓露切尔一跳呢？」 处于绷紧丝线般危险境地的少女的烦心事，这里也有一件正在被谋划着。 在学生宿舍的食堂里，和露切尔分别的四人组正围坐在一张桌子旁。西斯的对面是玛娜、玛娜旁边是艾斯蒂儿、西斯旁边是艾利欧，四个人按照这样的位置坐着。虽说艾利欧完全是被事态发展所牵扯进来的罢了。 这次就算是西斯也发出了责备的声音。 「艾斯蒂儿，露切尔都累得快要倒下了，你还是稍微安分一点吧」 今天补课时她的脸色也不怎么好。虽然平时都一直自己憋在里面，但既然到了连西斯都能看出来的程度了，想必劳累已经积累到相当程度了吧。 ——而且，她的那个反应也很奇怪。 扶住差点跌倒的露切尔的时候，她明显在一瞬间露出胆怯的表情。明明就算在战场上她也不会轻易露出那种神情的。 听到这个，艾斯蒂儿啧啧地摇了摇手指。 「所以才要这么做啊。露切尔应该要再放松下多笑笑才对。因为那种无聊的头衔太多了啊」 正往碟子里盛上大量意面的艾斯蒂儿意外地用认真的口气说道。 「我只见过一次露切尔她开心笑出来的脸啊……」 「艾斯蒂儿……」 「所以啊、明天一定要成功把烟花给——」 「刚才我都说了不要再做那个了啦！」 「可上次放烟花的时候她不就笑出来了嘛！」 就算令人怜爱地低下脑袋，但言行还是平时的那个艾斯蒂儿。 「话说回来，连我也在一起没关系吗」 趁着话头中断的短暂间隙，艾利欧仿佛是就等着这个机会了一般开口问到。的确，在这里他也没有特别亲近的人在场。说不定是让他感到不自在了。 艾斯蒂儿笑着点了点头。 「你是西斯的朋友吧？而且我也想知道你是个怎样的人呢」 感到在那笑容里包含着某种无形压迫力的西斯也趁势点了点头。 「是朋友哦。而且我认为劳动之后就该得到相应的报酬，所以这顿饭就算请你的，就吃了再走吧」 曾一直作为门卫工作至今的西斯，对于劳动有着不能让步妥协的原则。 艾利欧仅仅是正好在场就被指使搬运了大量书籍，还被拉去帮助压制到处乱跑的艾斯蒂儿。他有获得相应报酬的正当权利。 听到西斯的极力主张，艾利欧也就苦笑着盛起了意面。 「既然那样的话那我也不客气了哦。……只是，你们两个人的关系还真是好呢？」 「那、那个、是……」 「哼哼，西斯可是我的搭档哦！我们发誓将来要一起当小丑的啊」 「对我来说就只存在那一种将来了吗？」 「约定未来这种事，总觉得听起来很宏大呢！」 「宏大的就只有你而已啊」 看到抽泣样的西斯，艾利欧很奇妙地笑了起来。 「你们还真是有趣呢」 咕地低哼一声后，艾斯蒂儿出乎意料地一脸认真低下头去。 「艾斯蒂儿，你怎么了？」 「嗯……。刚才说了约定将来这个词后才想了起来，我有件事情想要问问你们」 用深红的目光依次看着三个人后，艾斯蒂儿用不得其解的表情这么说道。 「——恋爱——是什么东西？」 「「「噗哈？」」」 艾斯蒂儿以外的在场人员全都不住咳嗽起来。 看来在其他位子上也有侧耳倾听着的学生。咳嗽已经算是好的了，其他还有气管呛进热汤不停捶胸的人、打翻热菜烫伤自己的人、被其他人喷出来的食物残渣浇了一脸的人，总之整个食堂是一片凄惨的景象。 造成这短暂地狱景象的魔王本人，则是一副丈二和尚摸不着头脑的表情。 「难道我问了个很奇怪的问题吗？」 「不、怎么说呢……怎么突然间会问出这个呢？」 ——难道、是喜欢上哪个男生了吗……？ 就算是艾斯蒂儿也还是年轻女孩。被年纪相仿的异性们包围着的话，就算产生那种感情也丝毫不奇怪。 ——那样的话，我该、怎么做呢……不、为什么是我要烦恼呢？ 喀啦喀啦地转着汤勺，为掩饰动摇而全力装作平静的西斯问出这个问题后，艾斯蒂儿用一副令人联想到贤者般知性的眼神点点头。 「是这样的。当大家谈论到那个叫“恋爱”的东西的时候啊，虽然都一脸严肃，但看上去又很开心很幸福的样子，总是就是乐在其中的感觉啊！」 西斯松了一口气。 ——嘛、是那个艾斯蒂儿嘛。她就是那样的呢。 看来那说不定是让她想到了什么能逗人发笑的新调味品之类的东西。 「艾斯蒂儿学姐，所谓的恋爱就是指人对异性抱有超过好感之上的感情」 ——自己的妹妹居然是一副有过那种经验般的口气……！ 这次西斯再也掩饰不住动摇了。 「玛娜，你、有、有喜欢的人了吗？」 「为什么哥哥你要那么慌张啊？」 玛娜在感到意外之前先是吓了一跳，看样子西斯内心的动摇全都显现了出来。尽管周围有人发出「他是妹控吗」之类的声音，但他全然都没有注意到。 「并不是那样的，但我想那只是一般性常识的范围吧？」 「是、是吗。也是呢。嗯」 另一方面，提出疑问的艾斯蒂儿仿佛是因刚才西斯的气势而错过开口时机，只能「是那样吗」地点点头附和下。 再次安下心来的西斯想起了刚才露切尔的话。 ——想再要一位〈占刻使〉—— 露切尔推荐让玛娜作为〈占刻使〉加入自己所率领的小队。 「哥哥你有什么事吗？」 朝着抱着胳膊念念有词的西斯，玛娜歪起了脑袋。 「啊啊、那个……其实呢——」 西斯把露切尔想要拉玛娜来当自己成立的特务小队成员的事情说了出来。因为是当着本人的面，所以把其实是为了艾斯蒂儿的外出警卫这个目的给含混地带过了。 「——因为牵涉到《剑刻》，所以我想会很危险……虽然这么说，但玛娜你想要怎么做呢？」 艾利欧也和艾斯蒂儿及露切尔一样是《剑刻》持有者的事情她应该已经听说了。 西斯这么问到后，玛娜猛地就探出身子来。 「哥哥你是要参加的吧？」 「啊、啊啊……」 「那么我也要参加。一定要哦。就算哥哥你说不行我也要来的」 「哎、哎哎……？」 没有预想到她会是这个反应的西斯顿时不知所措起来。 对于西斯的表情，艾斯蒂儿在旁好像觉得很好笑似地眺望着。 「艾斯蒂儿，你别只顾着笑倒是说点什么啊」 「玛娜加油哟！碰到危险的话我会保护你的」 「谢谢你艾斯蒂儿学姐！我也会好好保护哥哥的！」 这两人简直是意气相投。 ——话说回来，是我被保护吗？ 眼见西斯抱起了脑袋，艾斯蒂儿的表情意外地认真了起来。 「说起来，露切尔是有什么事瞒着我吧？」 「瞒、瞒着你是指？」 想着该不会是小队的真正目的暴露了吧的西斯身体僵硬了起来。 「总—觉得这几天以来她的样子有点不对劲呢」 「是、是吗？我倒是没注意到呢」 ——要是现在让艾斯蒂儿知道她能出去的话就糟了吧……？ 既要考虑到她有可能会吵着以提前进行庆祝的名义搞出骚乱，而且也不能排除露切尔说不定想要亲自说出这件事的可能性。 目不转睛地盯着西斯的脸看了一阵后，艾斯蒂儿摇了摇头。 「我想西斯你现在在想的事情，大概是和我能做出逗人发笑的事情有所关联的对吧」 「求求你别用什么读心术了好吗！」 还以为艾斯蒂儿会做出什么鬼脸，但她却意外地一脸严肃摇了摇头。 「不是那样的啊。总觉得……嗯~大概……嘛、算了」 歪了歪脑袋后，艾斯蒂儿最终还是晃动着银色的长发摇摇头。 ——确实、好像最近才看到露切尔她面露疲色的呢…… 虽然西斯也很在意这一点，但对此也找不到任何思考的头绪—— 次日傍晚。 上课结束后，西斯带着玛娜为了见露切尔而去拜访学生会室。 刚踏进房门…… 「——咦、艾利欧？」 蓝色长发披散在背后的艾利欧正和露切尔面面相觑当中。露切尔坐在一张稍大的桌子旁，而昨天的那个女生——卡塔丽娜则站在她的斜后方。 看到西斯后，艾利欧悄悄地朝他挥了挥手。 「啊啊、西斯你来的正是时候。然后玛娜，剩下的就只有你的回复了」 察觉到来意是玛娜的事情后，露切尔直接就说出了主题。 在这个周围人都比自己年长的空间里，玛娜也畏畏缩缩地僵住了身子。见此，西斯代妹妹点了点头。 「关于玛娜的事情，她本人好像有那个干劲。只要玛娜想这么做那我也没什么意见」 在自己身边的话，只要由自己来保护她就可以了。 「请、请多多自教！」 ……紧张得舌头没绕过来。 露切尔仿佛放下一颗心似地舒了一口气。 「是吗、我知道了。那我们赶快来商定从明天开始的作战行动——」 「——阿芙娜尔大人」 插话进来的是卡塔丽娜。 神经质般地扶正眼镜位置后，卡塔丽娜用失望的声音继续说道。 「关于艾利欧特-格里托我没有意见。玛娜-贝尔格拉诺虽然也稍微有点为时尚早，但也的确是有才能的人。从让她积累经验的角度来看的话我也没有异议。只是——」 说着，她用一脸怀疑的眼神盯着西斯。 「——关于西斯-贝尔格拉诺请允许我持反对意见」 对于她那副高压态势，眼看西斯就这么畏缩了起来。 「我、我并、并没有……」 西斯仿佛是在对视中败下阵来的猫咪一般移开了视线，接着卡塔丽娜就拿出一份什么资料开始一字一句地读了起来。 「技能、智力，不管哪个都处在学年末尾水平，而且也没有教养。虽然有听说他在上个月的事件中立下功劳，但也还是没有任何值得褒奖的地方。加入特务小队也就意味着加入学生会，这样学生会的品位会受到怀疑的」 然后再次气势十足地推了推眼镜，用判决犯人般的口气宣告道。 「——最重要的是，这会浪费阿芙娜尔大人宝贵的时间。他只会是个累赘而已，还请您能再三考虑」 对这份屈辱，西斯咬紧了嘴唇。 ——但是，这是事实。 西斯也明白露切尔十分繁忙。而她却腾出了那宝贵的时间来指导自己的学业。 就算被说成是累赘也无法反驳。 「——哥哥才不是什么累赘！」 代替低头不语的西斯出口申辩的是玛娜。 「玛、玛娜？够了啦，现在你就安静——」 「再说，才刚见面的卡塔丽娜学姐你会知道点什么呢？就连一个月前的事件那时也是，卡塔丽娜学姐你有做过点什么事情吗？」 「你说得过分了玛娜！」 虽然慌忙捂住妹妹的嘴巴，但已经是覆水难收了。 「说话要有点分寸玛娜-贝尔格拉诺。我本来是要给你很高评价的。还请你不要在这种地方贬低自己的评价」 面对这越发险恶的气氛，西斯向露切尔投去求助的眼神。 ——露切尔……？ 但是，露切尔本人却像是在享受这个状况似地一直微笑着。 注意到西斯的视线后，这才开口进行调停。 「你们两个，就到此为止吧。这里是学生会室哦，可不是什么吵架的地方」 接着她看向了卡塔丽娜。 「副会长，你认为西斯毫无能力，只会是个累赘对吧？」 「就是这样」 「是呢。的确他的成绩就算是恭维话也不能说是良好呢」 西斯颓丧地垂下肩膀。 「但是，这里本来就是学校哦？是为了学习知识并将其切身掌握的地方哦。无知或者不成熟都不是什么罪过。正因为认为他肯学习，所以我才凭自己的意志腾出了自己的空余时间。那不该是你可以插嘴过问的事情」 「…………」 虽然卡塔丽娜没有反驳，但她那看向西斯的眼眸里充满了憎恶之情。 「但是，由身为支撑着学生会和这个学校的副会长你说出来的话，我并没打算置之不理」 「……那么？」 露切尔点了一下头后站了起来。然后拿起一把挂在墙上的木剑递给了卡塔丽娜。是一把剑尖上套着一个球状物体，刀身柔软有弹性、模仿细剑的木剑。 「他是不是个能派上用场的人，就由你亲自来确认下吧」 对这番听似有些危险的言论西斯僵住了身体，而露切尔这次则拿起一把靠在房间一角的长杖。 「西斯，我腾出时间绝不是什么没有意义的事情这一点，就请你来证明下吧」 唰地、感到脑袋里瞬间涌起一阵寒意。 ——不行不行不行不行！ 虽然想出声这么叫喊，但西斯也理解到现在可不是允许他做出这种事情的状况。 ——要是我在这里输掉的话，不光是我、就连露切尔和玛娜她们的立场也会变糟的。 会变成露切尔这一个月来是在浪费时间不务正业，而玛娜则有一个无能哥哥的这种结局。 ——看来自己是不能输呢。 露切尔递过来的杖子，是和长枪差不多的长度。 把它想象成就是长枪之后，呼吸很自然地就平静了下来。 脸上也丝毫没有任何胆怯之色。 自然而然地也就下定了决心。 然后玛娜用深信不疑的口气说道。 「哥哥加油！」 露切尔再次在桌子旁坐下后，朝艾利欧招了招手。 「艾利欧、玛娜，那里很危险，你们都过来吧」 这也就是让他们现在在这里对战的意思。 「哎、但是……」 尽管艾利欧发出困惑的声音，但还是听从了露切尔的话。 「……你要小心点，西斯」 很担忧般地这么说到。 「——阿芙娜尔大人，我认为在室内的话西斯-贝尔格拉诺他的长杖会很不利」 神经质地扶着眼镜的卡塔丽娜继续说道。 「要是之后被当成借口的话我可受不了呢」 对此西斯也有点生气起来。 「没关系的。毕竟对手是女性，不作出点让步的话就太可怜了吧？」 「……你也不掂掂自己有几两重」 西斯和卡塔丽娜在学生会室的中央面对面地摆开了架势。 卡塔丽娜单手拿着木剑摆出随时可以刺出的架势，而西斯则采取身体面向侧方、两只手只是将长杖保持水平的这种很随意的姿势。 乍一看那仿佛是很漫不经心的样子，但卡塔丽娜「呼姆」地念念有词。 「原来如此。看来多少是有点自信呢」 肌肉从松弛状态转为收缩紧绷的那一瞬间才最能发挥出力量。西斯现在的这个架势，就是在做出那个让肌肉放松的状态。 第一次见到这个就能看透，从这点就可以知道卡塔丽娜也拥有着不同寻常的实力。 「但是，这个和是否有资格跟随在阿芙娜尔大人身边是两码事」 卡塔丽娜猛一蹬地冲了过来。 ——好快！ 普通学生的话，那个速度大概看上去就会像是瞬间移动吧。如果是高出一般水准的学生，也会对这个冲刺的锐利程度感到恐惧吧。 西斯强行扭转身体，以毫厘之差闪过了第一击。 再顺势反转身体，像是和对方擦身而过般钻了过去后，卡塔丽娜像是很佩服似地瞪大了双眼。 「这还真让人吃惊。除了正骑士以外，你还是第一个躲开刚才这一击的人」 「那么，能否就此认可我呢？」 脸颊上淌下汗水的西斯如此提议后，卡塔丽娜很露骨地嘲笑起来。 「开玩笑。只知道东躲西藏的人在战斗中可是连盾牌都算不上」 说罢，她再次压低身体姿势，同时握着木剑的右手微微往后一收。 ——就是现在！ 在那瞬间，西斯也突然呼出一大口气。 喀地响起一声坚硬物体碰撞的声音。 「——？」 呆然睁大双眼的，是卡塔丽娜。 木剑的剑尖被长杖的前端顶住了。西斯的这一击分毫不差地捕捉到了木剑那虽说是仿剑但仍旧宛如细针般锋利的剑尖。为了使出刺击而收回木剑的卡塔丽娜，现在就维持着那个姿势丝毫动弹不得。因为是在无法使出力气的姿势下被制住的。要是强行顶出去的话，就只会落得把木剑折断的下场而已。 如果对手是静止不动的话倒还好说，但能瞅准即将使出刺击的这一瞬间准确捕捉到那一点的，可不会是什么平常人。 卡塔丽娜的脸颊上渗出汗水，而西斯用到刚才为止那战战兢兢的态度仿佛都是玩笑般毅然的口气说道。 「这下，可以稍微认同我一些了吗？」 小小地吸了口冷气后，卡塔丽娜放下了木剑。 「……是你、赢了呢」 放下心来舒了一口气后，劈劈啪啪地响起了鼓掌声。是艾利欧。 「真厉害……。简直是神技。露切尔公主，你是早就知道西斯的实力的吗？……露切尔公主？」 露出比谁都要吃惊表情的，正是露切尔。 「那个、我赢了哦？」 被这么说到后，露切尔这才从身体僵硬状态当中恢复过来。 「恭、恭喜你……。那个、我很吃惊呢」 「哎哎？是你叫我要赢的吧……」 露切尔令人不解地摇了摇头。 「卡塔丽娜学姐可是去年学园剑术大会的霸者哦？明明就连现役的骑士也会觉得棘手的说……」 听说每年埃斯特雷亚学园针对骑士科的学生都会举办剑术大会。这间整体素质优秀的学园的霸者，被说成是实力甚至可以凌驾于骑士。 「你、你煽动这号人物是想做什么啊？」 「我原本想是你的话肯定会是场精彩的比赛啊……。而且卡塔丽娜学姐也因为没有能让她全力以赴的对手而一直在困扰着」 接着，露切尔深深地叹了口气。 「既然有如此实力，为什么其他学科会那么惨不忍睹啊……？」 关于这点，西斯是完全无法反驳—— 斜视着意志消沉的西斯，卡塔丽娜静静地把木剑挂回墙上。 「那么，我还有职务在身所以就此失陪了」 「啊、请等一下卡塔丽娜学姐」 露切尔出声叫住了准备离去的卡塔丽娜。 「对不起。我并没有要让学姐你出丑的意思」 「我明白。我也是低估他在先。现在我已经认识到了阿芙娜尔大人的判断是正确的」 丝毫不带笑容地这么说到后，卡塔丽娜深深地弯腰行了一礼后就离开了。 看着关上的房门，露切尔像是很难受地又叹了一口气。 「对你们三人还真是抱歉呢。副会长她其实也没有什么恶意的哦」 「虽然说不上来，但我能理解呢……」 在学园里卡塔丽娜也肯定是相当有实力的人吧。然后正是对那份实力有着自信，才会对自己作为副会长在旁支持着露切尔这件事感到自豪吧。 然而，露切尔仅以“捡了回来”这种理由，就让看上去毫无才能的西斯在此享尽优待。这显然无法让她认可。 露切尔向无精打采的西斯投去微笑。 「没事的哦。对于自己认可的人，她是会切实表示敬意的」 说完，再次坐回了学生会长的那个位子上。 「你们都随意些吧。虽说发生了点插曲，但都明白把你们叫来的理由吧？」 「是的。是关于组成那个特务小队的事情吧？」 直到艾利欧把这话说出，西斯才理解到原来他也是作为小队成员被叫过来的。 「哎、那么，露切尔你说过的另一位候选人难不成就是……」 「是啊。就是他」 艾利欧面露微笑地——如果这是个女人的话西斯肯定已经迷上她了——伸出了手。 「见识到你那种实力后反倒是我有可能变成大家的累赘，不过还是请西斯还有玛娜你们二位多多指教了」 「啊、啊啊。请多指教艾利欧」 「请您多多指教，艾利欧学长」 互相握了握手后，露切尔满意地点了点头。 「艾利欧你和玛娜也见过面的吗？」 「是啊，虽说也才昨天第一次见面而已」 「你们三个人、再加上我——也就是在这里的我们四人就是这个小队的成员了哦」 西斯歪起了脑袋。 「哎、那艾斯蒂儿呢？」 「……你认为那人在战斗中会派上用场吗？」 「不认为呢」 就连西斯也即刻做出了回答。 艾利欧不可思议地歪起头。 「她不擅长实技吗？」 对此，除了艾利欧以外的其他成员全都露出了苦笑。 「要怎么说呢，不管什么事情在艾斯蒂儿学姐的手里就会弄成大骚乱……」 「嗯……非要说是强是弱的话，我想她强到我们四个人一起上也没有胜算吧」 「哎……？」 不顾呆若木鸡张大嘴巴的艾利欧，露切尔接过西斯的说明。 「你看那个人每天惹出的事情应该就可以明白了吧？艾斯蒂儿她是不会战斗的，而是会选择战斗以外的什么办法。思考方法也好做法也好，从根本上就是不同的啊。她是不可能做到小队行动的」 看着突然脸色发青的艾利欧，露切尔露出苦笑。 「对艾斯蒂儿来说最重要的，就只有要怎么样逗对方笑出来这种事情哦。你也要小心别一不留神被她看中的话，可是会强行让你当个小丑的哦？」 艾利欧呼呼地摇起脑袋。披在背后的蓝色长发也随之左右晃动起来。 「话题扯远了呢。那么从明天开始我们就进入作战行动」 「作战行动是指？」 「从王都笔直南下会抵达哪里，西斯你来说说看？」 突然间像是授课般地被问到后，西斯咯噔地身体僵了下。 「我想想，也就是大海或者海港都市柯斯塔了吧？作为港口来说最大的城市是东南的波多黎，但柯斯塔的港口虽小，却有着广为人知的美丽大海」 露切尔很意外地张大了双眼。 「你很熟悉那里吗？」 「只是因为常有机会听到其他地方的情报罢了……」 自己不擅长的，是那些书写文字呀计算数字之类的工作。然而可悲的是，学园里所谓的课程全都是归结在这些范围里的内容。 露切尔觉得很有趣地继续问道。 「那么，说到王都的东南西北各个方向上最有代表性的自然环境都有些什么呢？」 「嗯……？南面的话就是大海吧，然后越过大海继续南下的话就是南方大陆苏莱了。王都北面的话，果然要数大溪谷了啊。据说那是一千年前魔神战争的遗迹」 顺带一提，将艾斯蒂儿奉为魔王候补的那些罪祸据说就居住在越过这个北方大溪谷的对面。 「沿着大溪谷往西就是终焉之大沙漠。因为我还没听说过有人把那个大沙漠给走遍的事迹，所以也不知道到底是延伸到何方呢。然后就是东面的大平原了吧？那里因为也没有罪祸出没所以是一条丝绸之路」 回答完毕后，只见露切尔露出一脸复杂的表情。 「呃、我有哪里说错了吗……？」 「不，都答对了哦。总之我总算是明白了你掌握的知识和技能都非常地偏科这一点了」 不知为何在旁的艾利欧对此也深表同意。 「哥哥……家兄的知识很偏门吗？」 「知道那么多东西的话，课堂成绩也理应会更好的啊……」 有些沮丧地这么说到的露切尔却微笑了下。 「但是，看来可以期待你能派上超过我预想的作用了呢」 「是指什么事？」 「没什么，只是我的自言自语而已」 像是要重振精神般摇了摇头后，露切尔继续说道。 「回到原本的话题吧。我们这次的目的地就是南面的海港都市柯斯塔哦。有消息传来说最近在那里附近有罪祸出没」 「……难道是让我们去讨伐吗？」 看到露切尔点头，这次换成西斯拼命地摇头了。 「不可能的不可能的不可能的不可能的！那是骑士的工作才对吧？」 「我就是骑士，而且这里也是培养骑士的学园哦？」 「说起来还真是这样！」 西斯抱起脑袋后，露切尔哧哧地笑出声来。 「西斯，你可是讨伐了比普通罪祸要恐怖得多的东西哦？我十分看好你的实力，还请你要有点自信呐」 一个月前的那个事件中，西斯打倒了作为幕后黑手的那个叫克拉恩的魔物。 对，既不是罪祸也不是皇祸，而是魔物。除此以外就再也不知道该用何种称呼了。 只不过，克拉恩是附身在人类的尸骸上在各地出没，并不断唆使盯上《剑刻》的人们去攻击那些持有者罢了。 ——从那以后，还没听说过克拉恩又在哪里出现了的传闻……。 虽然想认为他就这样被彻底消灭了，但西斯并不那么认为。 站在陷入沉思的西斯身旁的玛娜举起手来。 「选择柯斯塔作为目的地是有什么理由在里面吗？」 在其他地域也有出现罪祸。其中也有那些比柯斯塔还要近的场所。 从王都是看不到大海的。因此，特地赶往那么远的地方是为什么呢。 露切尔缩了缩身子。 「将罪祸讨伐以后，我想让大家去自由行动一下的」 「那是说……」 「和艾斯蒂儿一起，去放松下吧」 「「「哦哦—！」」」 三人不禁放声欢呼。 ——露切尔也是很关心艾斯蒂儿的呢。 把艾斯蒂儿拉进这间学园的就是露切尔。 然后还禁止她的一切外出行为。事实上算是软禁状态了。 即使如此，艾斯蒂儿还是听从了露切尔的话。明明以她的实力来说，离开这里也好、偷偷溜出去也好都是易如反掌的事情。 这次的作战，算是给听从自己命令的艾斯蒂儿的报酬吧。 「你们有什么想要问的吗？」 「我有！请问到了柯斯塔后能下海玩耍吗？」 「没关系哦。好像有种叫做“泳装”在海边穿的衣服，我会安排发放给大家的」 「太好了！」 「唔诶……？」 和发出欢呼声的玛娜形成鲜明对比的是艾利欧的那个痛苦呻吟声，然而西斯并没能注意到这个细节。 「嘛、战斗时的配置，就等明天边移动边决定吧」 这是为了能让他们清楚认识到和罪祸战斗才是这次行动的主要目的……。 虽说，次日马车一抵达柯斯塔，就发生了艾斯蒂儿因为是时隔一个月的外出而瞬间暴走到处乱跑、西斯也出于自身想要逃避学习、以及对恢复原职的过于渴望而乔装打扮成门卫这种事情，不过这些都是后话了。 第二章 闲谈生变数 「——真是的，虽然艾斯蒂儿她已经是惯犯了，但西斯怎么连你也在瞎搀和啊？」 在城镇柯斯塔里，被露切尔抓回来的西斯和艾斯蒂儿正在接受着她的说教。 「我也没办法啊……。看到扛着枪看守在大门的那些人后，我就变得坐立不安……我也没有办法啊……！」 「都在学园里足足忍耐一个月了，稍微胡闹下也没什么呀」 看到含着泪花的西斯和完全没有反省意思的艾斯蒂儿，露切尔仿佛是要忍住头痛般用手搭在了额头上。 「算了。反正在离开学园那一刻起我就知道会变成这样的……。但是，你们别忘了小队的任务是优先事项哦。之后随便你们怎么闹我也不会再来说三道四了」 露切尔把手叉在腰上看着艾斯蒂儿。 「我们是受任为了讨伐罪祸而来到这里的。关于这一点你也能接受吧？」 「无所谓哦」 站在艾斯蒂儿的立场上就等于是要和同族进行战斗，但没想到她的回答却十分随意。 对此露切尔也露出意外的神情。 「我还以为你会很不情愿呢……」 「这里是人类的领土，所以罪祸就是侵入者。对正当的自卫权利说长道短可不是小丑该做的事情哦？」 也就是说既然身在人类的国度，自己就会遵守人类的规则。 「只不过我是不会帮忙的哦」 「我可没打算要求你做到那份上」 艾斯蒂儿是打死也不会战斗的这一点，已经在一个月前的那次事件中刻骨铭心地认识到了。 即使是受到怪物和被狂言蛊惑的同伴这两方面的攻击，直到最后她都没有采取战斗性质的反击手段。充其量也就是最后用「站起来、拿起剑」这种话语鼓舞了人们罢了。 「虽然想让你直到我们完成任务为止都能老实安分点的……不过算了，只要你能呆在这个镇上等我们回来就行了」 对露切尔来说，这已经是最大程度的让步了。 离开艾斯蒂儿身边，也就意味着无法达成护卫兼监视她的这个小队本来的目的。而且，她被袭击的几率也会猛增，虽说应该不会但也还是可能有生命危险。 ——但是，“来给我老老实实看着同族被杀”这种话始终是说不出口的呢…… 现在能和艾斯蒂儿正面交涉的人也就只有露切尔了。她也肯定是左右为难吧。 但是，对露切尔的这个提议，艾斯蒂儿出乎意料地摇了摇头。 「嗯~不，我也跟你们一起去吧」 对此不仅是露切尔，就连西斯和玛娜都瞪大了眼睛吃惊不已。 「可以吗？那个，这话由我来说虽然不太合适，但我认为这样正好可以让你在这里尽情玩乐啊……」 「要玩乐的话还是和西斯及露切尔你们一起玩乐比较开心……而且，我稍微有点在意」 虽然是一副表示你们不要担心的笑脸，但西斯没有漏看她那瞬间浮现出的明显的警惕神色。 「有什么、在意的事情吗？」 「嗯——……我也不是很明白」 「这算什么回答？」 「因为不知道所以才要和你们一起去啊」 西斯这才注意到原来她是出于对自己和露切尔的担心才说出这番话的。 ——会让艾斯蒂儿如此警戒的东西…… 光是想想就觉得浑身泛起一阵恶寒。 「……是克拉恩？」 听到这个名字的露切尔和玛娜也都屏住了呼吸。艾斯蒂儿也紧紧眯起了她那红色的双眸。 「克拉恩……吗。嗯，那也能纳入考虑范围呢。毕竟那时放了他一马」 「放了他一马？」 关于克拉恩他是人类还是罪祸也还没有定论，西斯看到的那个像是幽灵般的形态是否就是他的真面目也还存有疑问。 只是有一点是可以肯定的，那就是他是个操纵尸体的死灵使。通过那个力量一个接一个地更换着身体，并挑拨人们互相争夺《剑刻》。 「嗯。那个时候你有没有注意到我把你拽出来后布下了机关呢？」 艾斯蒂儿的魔法是把〈门〉打开。以那个红色圆环作为门，将不同的空间连接起来。 虽然在西斯采取自爆行为的时候艾斯蒂儿用那个力量救了自己，但仔细一想，那个时候展开的圆环数量多到有点反常了。说不定那是发起了什么攻击。 「因为好像很难杀死他，所以原本就想把他关在〈门〉里面的，可惜失败了呢」 「那么，那家伙现在也在哪里活动着吗？」 露出复杂神情的艾斯蒂儿左右摇了摇头。 「不。那家伙也被整得相当惨了，我想一时半会儿是动不了的哦。但是，从那之后也已经过了挺长一段时间了……」 说不定克拉恩又再次行动了起来，言下之意就是这个意思。 全员都禁不住沉默下来后，独自一人跟不上话题的艾利欧举起了手。 「那个，虽然我不太明白事情的经过，那现在我们究竟该采取什么行动呢？」 「是呢。据说罪祸出没的地点是在沿着海岸的洞窟里。针对那里的调查就是此次我们的任务哦。我们要不要来稍微研究下在洞窟里的队形呢……」 说着，露切尔在砂石遍布的地上用木棒画了个圆。 「前卫是西斯和艾利欧。艾利欧你是第一次参加实战吗？」 「是、是的」 「那么就由西斯打头阵吧」 「等等、是、是我打头阵吗？」 「还会有谁呢？艾斯蒂儿说到底只是个同行人员罢了。这次的任务也包含让艾利欧和玛娜体验实战的目的在里面，所以就只有你了哦？」 「但、但是啊，考虑到注意力之类的话，还是露切尔你会更好吧……」 露切尔仿佛是在说自己没从那么想过般睁大了眼睛。 「啊啊、是吗。你有一点误解了哦」 「误解？」 「虽然拥有骑士称号，但我只是个〈占刻使〉哦？我并不适合前卫这个位置」 说意外还真是个意料之外的回答。 「哎、但是，之前你不也用剑打倒了罪祸嘛」 「那只是叫做〈圆桌骑士〉的魔法哦。既无法一直处于发动状态，而且剑技也只是用魔法再现出来、并不是我自身领会的技能啊」 说到底要一直维持着〈占刻〉的启动状态，这对人类来说根本就是不可能的事情。 「单论剑技的话……是呢，也就是能赢过你的那种程度吧。但如果让你拿枪的话我连当你对手的资格都没有，而且我也不认为自己能从艾利欧那里拿下一分」 自己的剑技被若无其事地指成很糟糕的西斯垂下了肩膀。 「别这么沮丧，只要判断前卫顶不住的话我也会进行援护的」 露切尔咯咯笑着，然后目光转向了玛娜。 「玛娜，〈占刻〉都已经准备齐全了吧？」 「是的。我准备了〈冰〉和〈盾〉、然后还有〈水〉这三个……」 将一把短剑和带着戒指的两个手指伸出一一示意后，玛娜支吾了起来。 「攻击用的魔法就只有一个、而且威力也很弱，这样可以吗？」 西斯没有作为〈占刻使〉的知识，但看样子玛娜身上带着的都是些辅助类的东西。 「这次的调查目的地可是洞窟哦。威力强大的魔法反而会把同伴牵连进来，或是造成洞窟的崩塌。但是，你的那个〈占刻〉既能够保护同伴，而且万一洞窟崩塌时也能够将上方空间撑住」 然后又自嘲似地补充了一句。 「因为我没法使用其他的〈占刻〉，所以想让你能学会那种自由灵活的东西」 「无法使用其他的〈占刻〉……？」 看见西斯对此表示不解，露切尔把话头扔给了玛娜。 「是呢……玛娜，关于“因果量”你能进行下说明吗？」 「啊、好的。那个……〈占刻〉就是人为创造出所谓的“因果”、将现象扭曲的力量。但是，一个人能够干涉的“因果”总量是被定死的，这就叫做“因果量”」 「那个、是指一个人一生当中能够使用的魔法次数是有限制的吗？」 「与其说是次数，不如该说是种类吧？你只要想成是〈占刻〉一旦使用过就会被记录在类似于书本那样的东西上就可以了。那个书本的页数一旦用光，今后能够使用的就只有被记录在上面的魔法了」 这样说明后，西斯也总算是理解了。 「那么、难不成你……」 露切尔有些寂寞地微微一笑。 「我已经把自己的页数全都用光了。在〈圆桌骑士〉这个魔法上我虽然达到了巅峰，但却也几乎无法再使用其他的〈占刻〉。我是使用不了新的魔法的啊」 露切尔使用的〈圆桌骑士〉总共有十二个。就连一流的〈占刻使〉也只能操控六到八个的这个魔法，露切尔在年仅十五岁时就将其全都发动了出来。 然而那个不可能是没有任何代价的。 眼看着那份微妙的沉默在同伴中扩散开来，露切尔啪啪地拍了拍手。 「总之，在队伍排成一列的时候就由西斯打头阵。接下来是艾利欧和玛娜，殿后则由我负责。艾斯蒂儿你的话……在我前面就好了」 「哎哎—？我想呆在西斯的后面呢」 「要是让你在那个位置的话，艾利欧就无法采取行动了吧？」 「也是呢」 满不在乎地点头表示同意后，艾斯蒂儿看向了艾利欧。 突然间被注视着的艾利欧虽然吓得哆嗦了一下，但还是点头示意道。 「请你放心吧艾斯蒂儿小姐，我是不会让西斯受伤的」 「嗯~……。那就没办法了呢」 虽然艾斯蒂儿就这样老实退下了，但西斯还是感觉到了一种奇妙的违和感。 ——是什么呢？总觉得刚才的对话，不有点不自然吗……？ 是因为艾斯蒂儿说的话吗？还是她的态度呢？搞不清楚到底是哪里感到不自然，所以西斯的内心里对此也没有形成一个明确的疑问。 大概是没有注意到西斯的样子吧，露切尔掸了掸身上的沙子站了起来。 「那么我们这就出发吧？搞太晚的话就没时间去玩耍了哦」 「——现在立刻就出发吧！」 比谁都要展露出干劲的，是那个不参加战斗的艾斯蒂儿—— 抵达洞窟的西斯手里，握着一把崭新的长枪。 不愧是骑士培养学园配发的东西，和自己在门卫时期使用的比起来不知道要好上多少倍。这是一把握柄用的是柔韧的木材、枪尖上虽然没有装饰但是由两片钢铁贴合在一起的一级品。 沉甸甸的刀刃，带给人的是就连罪祸的皮肤也能贯穿的那份安心感。 ——果然握着枪的话就能平静下来呢…… 西斯忘我地站在那个门卫旁边一起站岗的其中一个理由，就是因为摸到了很久没碰的长枪导致兴奋过头了。 「西斯，你可以开始前进了哦」 「我、我知道的」 听到身后传来露切尔有些讶异的声音，西斯这才回过神来。 洞窟里没有任何照明。 「里面一片漆黑呢。……露切尔，我们没有油灯或者火把吗？」 「你认为〈占刻使〉是为了什么而存在的啊。玛娜，能把〈盾〉发动起来吗？」 「好、好的」 玛娜将一只戒指举起后，凭空就出现了一只微微发出光芒的圆盘。 圆盘缓慢地旋转着，然后悬浮停留在西斯面前。 ——虽然很明亮，但反而会刺眼…… 虽说〈盾〉之圆盘发出的光芒算不上强烈，但在这漆黑一片的环境中这个眼前唯一的光源就显得过分明亮反而导致什么都看不见了。 西斯不禁将目光移开。在此露切尔轻轻地将手重叠在玛娜的手上。 「接着再这样将力量的输出一点点压下来」 「这、这样吗？」 玛娜向〈占刻〉不知低语了些什么之后，眼看着〈盾〉就开始缩小，最终定格在了手掌般大小的程度。 「做得很好哦。能这样维持住吗？」 「我试试看」 确认到玛娜已经稳定住了魔法后，露切尔下令开始前进。 〈盾〉开始独自前进，西斯也配合着迈出了脚步。 光量也正好合适，将前方十几赛尔卡距离的通路给照了出来。 洞窟的里面，是勉强只够三人并排行走的宽度。 虽然光是走路的话，和艾利欧两个人一起并排行走倒也的确没什么问题，但想要挥舞武器的话果然一个人就已经是极限了。 特别是就算想要改变长枪的朝向也很困难。让人感到露切尔编排的这个队形果然是正确的。 从深处有风迎面吹拂过来，由此可以知道这个洞窟是和外面某个地方连通着的。 侧耳聆听的话，还能发现风中夹杂着海浪的声音，让人不禁联想到这个洞窟说不定是条海底隧道。 开始前进后，艾利欧很佩服地如此对西斯小声说道。 「你的妹妹明明才一年级却很厉害呢」 「是、是吗？」 「是啊。据说一年级学生最多也就是按照“型”将魔法发动出来而已哦」 看来要做到像妹妹的那种程度对普通学生来说是很困难的。 ——玛娜也正在加油呢。 对于妹妹被表扬这件事不禁弯起嘴角的西斯同时也不忘加强警惕地一路前进着，接着这次响起了艾斯蒂儿那开朗的声音。 「呐呐，西斯。在这里举办试胆大会的话会受大家欢迎吗？」 「在有罪祸出没的洞窟里试胆的话，只会让自己变成幽灵吧？」 「所以这才惊险刺激吧。来到深处之后浑身破烂不堪的西斯就现身请求来者帮助。我认为大家会“哇呀”地尖叫起来的哦？」 「惊险刺激的是我的性命啊！」 「你们就不能稍微安静点走路吗！」 被露切尔斥责后西斯捂住了嘴巴，但艾斯蒂儿的笑声却在洞窟的深处久久回荡着。 反射回来的回声里还带着更小的笑声。 「玛娜？」 颤抖着肩膀的，是跟在艾利欧后面的玛娜。 「啊，对不起。明明大家把我保护在当中，但总觉得周围有点不太对劲」 「这才是闯入罪祸巢穴的人类该有的反应吧？」 艾利欧也随之笑了出来。虽然西斯所在的位置无法用眼睛确认到，但玛娜的声音听上去已经缓和了不少。 ——难道她是在缓和玛娜和艾利欧的紧张情绪吗……？ 警戒心的确是必要的，但过分紧张就会导致身体僵硬动不了。说不定艾斯蒂儿是在担心着初次上阵的两人呢。 接着前进了几分钟后，首先让人引起注意的，是一股臭味。 （这股臭味是什么啊） 是那种像是下水道、又像是快要腐烂的鲜鱼般的让人歪起鼻子的腐臭。 然后还有声音。听上去像是某种黏糊糊的粘质物体在蠕动的声音。 （西斯，已经很近了。玛娜你也准备好了吧？罪祸不一定只有一只。艾利欧你来防备下一波攻击） 听到背后传来的干脆利落的指示后，西斯静静地调整好了呼吸。 ——玛娜和艾利欧也都在这里。 如果只有艾斯蒂儿和露切尔在场的话，她们俩既有《剑刻》在手、而且实力都比西斯要强。就算西斯失败了她们也能做点什么。 但是，玛娜和艾利欧这两个人，他们就算比一般人要来得优秀但仍然还是普通人。西斯的失败就会直接关联到他们的性命。 ——对方是不可能没有察觉到我们的呢。 罪祸的嗅觉和听力都远胜于人类。再加上刚才前进的时候艾斯蒂儿还一路大声瞎嚷嚷着。 现在应该是罪祸正在观察着西斯一行人吧。 就在绷紧神经集中注意力的时候。 嗒地一声，脚边有什么液体滴了下来。 「在上面！」 在确认到敌人的样子之前，西斯就向着头上方刺出了长枪。 哐啷一下，头顶上火花四溅，而在旁边就贴着一个巨大的身影。 那外表就像是一只长有鳞片的猴子。有着和人类似的双手双脚，手指间还连着指蹼。从腰部伸出一根蟒蛇般粗壮的尾巴，而从那个尾巴尖端直到头顶，紫色的鳍一路纵贯其上。 是罪祸。 鲨鱼般浑圆的嘴巴里，密密麻麻地生长着宛如沙粒般细小的牙齿。 总之，西斯能够确认到的就只有这些了。 就在西斯对那过于丑恶的外表而身体僵硬的瞬间，罪祸轻轻一滑退开并顺势落到了地面上。 向上瞪视着西斯的，是一双没有眼白部分的乌黑的眼睛。在那副浑身密密麻麻覆盖着鳞片的样子面前，说胆小者会立即晕厥过去也毫不过分。 天性懦弱的西斯在这只怪物面前—— 「——喝呀！」 毫不动摇地将枪尖刺出。 罪祸迅速一闪钻过了这一击，然后在地面上爬行着逼近上来。 但是，西斯在使出刺击后同时把长枪抽了回来。 就这样，罪祸刚想飞身跃起，迎面就接踵而至地又刺来一个新的枪尖。 「嘎啊？」 长枪从罪祸的嘴里将颈椎贯穿，并从后背刺穿了出来。 「西斯，还有一只！」 叫出声来的是露切尔。 闻言一惊抬起头来，只见就在旁边头顶上还趴着另一只罪祸。 ——拔不出来……！ 西斯为了迎击想要拔出长枪，但已经深深刺进去的长枪没法一下子拔出来。 「快趴下哥哥！」 听到玛娜的声音立马弯腰屈身后，作为光源的〈盾〉迸发般地扩展开来。 「嘎？」 飞扑过来的罪祸被〈盾〉阻挡而背部着地摔落在地面上。 「西斯你退下」 接着飞身冲出来的是艾利欧。刚想从上而下用剑砍在罪祸那露出来的腹部上时—— 「那不行艾利欧！」 罪祸还有着长长的尾巴。而对于那个，艾利欧的剑无法防住。 「唔——」 仿佛鞭子般的一击，把剑从艾利欧手上打飞了出去。 没有错过这个机会的罪祸瞬间翻身而起。 「〈冰〉啊！」 回应着高举短刀的玛娜的呼唤，由冰组成的飞镖朝着罪祸飞去。 ——没有效果！ 这个冰之弹丸，对于要击碎罪祸的鳞片来说威力还是差太多了。 虽然动作也就静止了一瞬，但在这个时候西斯已经把长枪拔出来了。 「艾利欧，接下来就让我来——」 比起架起长枪的西斯，还是罪祸的行动要稍许快上了一些。 眼看着罪祸的利爪就这么向着失去武器的艾利欧袭去—— 咚——一个鞋后跟重重地踢在罪祸的脸上。 是艾利欧的一记回旋踢。 「——呼」 急促地吐出一口气，就那样将其踢翻在地。 ——居然一脚将罪祸给踹飞了？ 被击倒在地的罪祸立刻起身——本应该是这样的，但它却猛地再次倒地。 从那宛如忘记手脚该如何运动般的挣扎动作中，西斯察觉到了其中的原因。 ——脑震荡？ 头部接连受到踢击和地面撞击的两次冲击后导致了脑震荡。能将拥有强韧肉体的罪祸弄成那样的一击，到底会是一种多么强烈的冲击呢？ 「啊——」 但是，使出踢击的艾利欧也摇摇晃晃地站立不稳。 洞窟当中十分昏暗，而且四周岩壁和地面上都滑溜溜湿嗒嗒的。看来是这湿滑的地面让他脚底打滑了。在这里跌倒的话，毫无以为会是罪祸率先起身爬起来的吧。 「——足够了」 在踉跄着的艾利欧身后，西斯已经赶了上来。西斯他们是一起组成小队来到此地的，并不是一个人在战斗。 西斯边用一只手从腰部扶住艾利欧稳住他的身体，一边用另一只手上的长枪扎向罪祸。 头盖骨被剜去的这第二只罪祸没能起身就这么仰面倒了下去。 确认罪祸停止了呼吸后，西斯的目光转向了艾利欧。挽在胳膊当中的腰部细到让人想象不出那能够释放出刚才那一记凶狠的踢击。 抱在怀里的艾利欧也紧紧抓着西斯的胸口，让西斯差点忘记对方是个男人这件事情。 「没事吧？」 「嗯、嗯……」 虽然艾利欧的脸看上去有些泛红，但现在可没有闲暇来注意这种事情。 「又来了！艾利欧，就用我的剑吧」 从后方露切尔将自己的剑——并非是〈占刻〉之剑——扔过来后，艾利欧稳稳地接了下来。 「抱歉，刚才是我失手了」 「下次就能成功的！」 西斯边这么答到边朝着下一只罪祸挥舞起长枪。 ——没能杀掉它！ 枪尖虽然深深剜入了那粗壮的脖子里，但却没能将其贯穿。 看到带着如此重伤仍然突进过来的罪祸西斯不禁身体一僵，此时身边那碧蓝色的头发摇曳起来。 咔嚓地，罪祸的首级飞舞到了空中。 「——这次算成功了吗？」 是艾利欧。 冲着露出和战场不相称笑容的友人，西斯回以点头。 「这下我们就扯平了呢」 虽然一开始就弄丢了自己的剑，但之后艾利欧却展露出符合他那优等生身份的战斗力。 ——枪的攻击是“点”。即使有同伴在场，也能做到不妨碍他们地朝敌人刺过去—— 西斯边回想着师傅的教导，边朝不断出现的罪祸刺出长枪。艾利欧也配合着展开行动，由此这两人的前卫组合自始至终都没有被击破。 「〈盾〉啊」 而从后支援着他们的就是玛娜。虽然并没有释放什么厉害的魔法，但她用〈冰〉和〈盾〉在恰当的时机阻碍敌人的来路，让西斯和艾利欧不会一次面对两只以上的罪祸。 十几分钟后，当终于不再出现新的罪祸时，地上已经滚落着将近十具尸骸了—— 针对罪祸的扫荡告一段落后，来到外面沐浴到阳光的西斯当场就瘫倒下来。 一行人朝着洞窟深处一路前进，出来后发现果然是穿过了海底。海风迎面吹来，西斯这才终于切实感到自己是活了下来。 「还、还活着……」 「我已经、不行了……」 玛娜也同样一屁股瘫坐了下来。 「想、想不到，数量居然、会有那么多啊……」 艾利欧虽然没有倒下来，但也靠在洞窟岩壁上不停地喘着粗气。 这里所处的地势是一个小海湾，周围也已经没有罪祸存在的气息了。毕竟是失去了十个以上的同胞，一时半会应该是不会再有罪祸出现在这个洞窟里了。 「说起来，露切尔难不成你刚才什么都没做吧？」 露切尔满不在乎地耸了耸肩膀。 「是啊，我就在一旁看着而已」 「喂……！」 看到泪汪汪的西斯，艾斯蒂儿咯咯地笑了起来。 「啊哈哈—，别看露切尔是这么说，其实刚才西斯你们战斗的时候她可一直是一副忧心重重的表情哦」 「艾、艾斯蒂儿！」 「哎哎—？我可是在为你辩护啊，为什么要生气呢？」 抬头看向脸色通红的露切尔，西斯、玛娜、以及艾利欧都同时笑了出来。 「真是的！」 不顾独自在那里气愤的露切尔，艾斯蒂儿像是窥视似地看向洞窟。 「怎么了？」 艾斯蒂儿很随意地拢了拢她那漂亮的银发，然后少见地露出一脸看似无趣的神情。 「嗯—，我说过我有些在意的事情吧？」 「啊啊，说起来……」 所以平时吵着要开始街头表演的艾斯蒂儿才会跟随这次会有血腥战斗的任务。 「那你知道了些什么呢？」 「嗯。总之是明白了什么都不知道这一点」 「那算什么呀？」 看到露切尔皱起眉头，艾斯蒂儿浮现出宛如进行狩猎的猫科动物般的笑容。 「刚才的那些孩子们啊，都是些我不认识的孩子」 「……是什么意思？」 艾斯蒂儿朝着露出警戒神情的露切尔摇了摇头。 「算是我的自言自语吧，所以不用在意」 「真让人在意呢——呀？」 艾斯蒂儿轻巧地从露切尔那想要追问而伸过来的手边钻过，然后绕到其背后使劲地推起了她。 「你瞧，任务已经结束了吧？刚才我都乖乖等在一边了，这次就换成你们要陪我了哦！」 「陪你……啊！我、我才不要！是要我去表演什么节目吧？」 “我才不要”，从那里开始声音已经完全变了调。 「那就穿着泳装只招揽顾客也可以哦？」 「更加不要！你把骑士当成什么了啊？」 「偶像……？」 艾斯蒂儿用极其严肃的表情如此回答。 眺望着露切尔拼命抵抗的样子，西斯也苦笑着站了起来。 「对了。想要游泳的话，只要在这里游不就可以了吗？」 露切尔和艾斯蒂儿一下子愣住了。 「在这里？」 「是啊。现在再回镇上换衣服的话就会很晚了，而且这里直到刚才还有罪祸出没所以也不会有人靠近的吧？」 说罢，西斯看向了露切尔。 「怎么样呢？」 「是呢……。我认为不错哦」 露切尔是欣然表示同意，可艾斯蒂儿却闹脾气似地鼓起了腮帮子。 「在这里的话不就聚集不到人群了嘛。都好不容易带露切尔出来了……」 「——决定了。自由活动就定在这里吧」 当场拍板。 「事情就是这样了。我们一起去拿行李吧？」 「嗯」 包含泳装在内的大部分行李都留在了洞窟的入口处。要游泳的话就需要先行折回—— 「露切尔小气鬼。好啊，那我就游给你们看！」 也不怕被人看见，就这么唰唰地脱起制服的艾斯蒂儿原来里面早已事先穿上了泳装。 ——……原来她很期待的呢。 直勾勾地盯着看的话也怪难为情的。西斯转而扶玛娜起身时，艾斯蒂儿充满气势地跃入了海里。 「哇呀！」 猛烈溅起的浪花，甚至浇到了西斯他们站着的位置。 「艾斯蒂儿你干什么呀！」 浑身湿透、头上滴落下水珠的露切尔发出怒声。西斯他们虽然没被淋成落汤鸡的那种程度，但身上也是一塌糊涂。 「真是的。没事吧玛娜？」 「嗯、嗯。因为我里面有穿着泳衣……」 说着，用担心的目光看向艾利欧那边。 他从胸口到腰间的地方全都被溅湿了。 「唔哇，艾利欧你不要紧吧。有带替换的衣服来吗？」 「呃、没有……」 备用制服什么的可不是轻易就能准备好的东西。看到露出为难表情的艾利欧，西斯示意地指指一颗从岩壁突出来的枯树。 「挂在那里晾干怎么样呢。我想等到要回去的时候就能干的哦。来，脱下来给我吧」 因为以艾利欧的身高的话可能会够不到，所以西斯这么说着就拉起他的制服下摆时，艾利欧的脸眼看着就这么红了起来。 「我、我没关系的！」 那护着胸口不断后退的样子，实在是欠缺能体现出他是男生这一点的说服力。 总觉得受到某种奇妙的背德感的苛责，西斯慌忙退开，然后艾利欧仿佛是岔开话题般用明快的声音说道。 「说、说起来，西斯你果然很厉害呢」 「欸？」 「一握住长枪，你就会变得仿佛换了个人似的可靠不是嘛。明明说了不会让你受伤这种话，可结果却是我受到了你的帮助」 只要是个有正常神经的男人，无论谁都会对那淡淡的微笑不禁要一见钟情的吧。 ——他是个男的啊…… 对此西斯掩饰不住内心的沮丧情绪。 为了掩饰狼狈样而甩了甩头后，西斯说道。 「那是因为，之前我和玛娜两人稍微经历了些许、各种各样、很多、复杂的事情……」 「那根本就不是什么“些许”事情吧……」 该如何描述自己和《剑刻》扯上关系的那漫长一天里发生的一切呢，西斯用苦涩的表情念叨着这些折回了洞窟里面—— 「哈啊~这就是大海吗」 穿上配发的泳装后，西斯也不禁在海滩上发出欢呼声。说是泳装，其实也就是条短裤而已，上半身什么都没穿就这么裸露着。 不过戴着手套来遮住右手上的《剑刻》、身后的地面上插着一把长枪的样子还真是一幅异样的光景。 「啊嚏，但、但是现在还挺冷的哦？」 被艾斯蒂儿强迫穿上泳装的玛娜哆嗦得话不成声。虽然把短剑放在了岸边，但两个〈占刻〉戒指仍然在手指上折射着光辉。 就算是欢闹玩乐，两人也没有忘记自己是身在学园之外这件事情。 「虽说春天已经过去了但这边气候挺冷的，所以现在还不是能下海游泳的季节吧……」 西斯慌忙对一脸惊讶的艾利欧解释起来。 「但是你瞧，怎么说呢，就算只有气氛也是能体验一下的。说起来，在这种气温下我有时也是会潜到湖里去的」 虽然对玛娜管得很严，但对自己来说这温度算不上什么。 「话说艾利欧你不下去游游吗？」 西斯也好玛娜也好都换上了配发的泳装，唯独艾利欧还穿着那湿透的制服。而且也将剑别在腰间。 「别、别开玩笑了！我、我……那个、我说了我很怕冷的吧？」 「用不着这么生气啊……」 艾利欧看到西斯对脸色通红乱了阵脚的自己表示诧异后，又慌慌张张地加以更正。 「而、而且，因为我一直住在海岸的附近，所以对大海什么的都已经习以为常了哦」 既然都近得看到厌烦的程度了，那想必也就不会有即使忍耐寒意也要跳进去的冲动吧。 「是那样吗。因为我和玛娜都是第一次看到大海啊」 「虽然以前经常到妖精之森的那个湖泊去玩耍呢」 虽然现在已经做不出那种事情了，但小时候有过和玛娜一起全身赤裸地跳入湖中游泳的经历。然后由于玛娜的衣服被风吹得勾在了树上拿不下来，结果被父亲臭骂了一顿。 「是那样吗？既然这里坐马车都不用一刻时间，那用走的话也花不了半天吧？」 西斯和玛娜苦笑了起来。 「我们这种一般民众很少离开出生的土地啊。和学校不同也没有什么休息日，平时又总会有些这的那的工作要做。而且，玩耍也是需要金钱的呢」 接着换成玛娜有些叹息般地点点头。 「尽管那样，可哥哥说是为了要帮我攒学费就一直都在拼命工作……」 「唔咕……那是、那个是因为玛娜你有才能啊……」 「所以说哥哥你就要勉强自己的话，看在眼里的我也会很悲伤的哦？」 对这实在是正确无比的言论，西斯垂下了脑袋。 「对不起」 艾利欧露出苍白的脸色。 「日子过得很艰辛呢……。而我这种人却只因为稍微有些不舒坦，就做出那种……。我还只是个小孩子呢」 看到不知是否是出于同情而泪汪汪的艾利欧，西斯和玛娜慌忙摇了摇头。 「但、但是现在玛娜也已经入学，就连我也可以进入课堂学习了呢！」 「哥哥也变得开始考虑自己的事情了，而且我也能呆在他的身边了呀！」 过去的这一个月算是梦幻般的时间。……虽说，学习本身是很辛苦。 「你们两个人品格都太高尚了啊」 悄悄拭了拭眼角后，艾利欧把目光投向海湾处那涌起的浪花。 「我想你们可以像艾斯蒂儿小姐那样任性些也没关系哦」 顺着他的目光看过去，只见那里有一位正用惊人气势冲入大海的银发少女。 「来嘛来嘛，露切尔也一起来游吧！」 「我不游哦。也不知道在哪里还会有敌人」 和艾利欧一样，穿着制服的露切尔呆在阴凉处一动也不动。肩上搭着条看上去很暖和的毛巾，好像是用来把飞溅在身上的水花给擦掉了。 但是对露切尔的话大致有头绪的西斯，在向艾利欧和玛娜打过招呼后就静悄悄地跑到了她的身边。 「露切尔，这里很安全哦。你就去游游怎么样呢？」 「西斯，怎么连你也这么说呢？这里可不是在学园里——」 「——所以才要这样啊」 西斯打断了露切尔的话语。 「这里既不是学园，也不在城镇里面。也不会有人来抢《剑刻》的」 露切尔吃惊地睁大了双眼。 「……你注意到了吗？」 「嗯、算是吧。又不是别人的事情，而且我也觉得很害怕……」 不禁岔开视线后，西斯点了点头。 露切尔在镇上的时候一直在警戒着四周。警戒的对象也不是艾斯蒂儿，而是除艾斯蒂儿以外的周围全部环境。这次大概是己方人员比较多的原因吧，所以碰巧没有遭到袭击，但那只不过是运气好而已。这些就连西斯也知道。 剑刻战争——虽然由于克拉恩的销声匿迹，让暗中携带着《剑刻》的人被袭击的事件稍微减少了一些，但互相争夺这种事情终究并没有结束。 为了离开学园在这种环境中活动，露切尔才成立了这个小队。包含刚才初战在内，露切尔一直在西斯他们看不见的场合下时刻绷紧着神经。 「反正这里只有我们几个，你就稍微放松点去玩一下也没问题的吧？」 露切尔目不转睛地盯着西斯。 「所以你的意思是说叫我在这里玩耍一下吗？」 「唔、我认为是个不错的提议啊，不行吗……」 「……没有啊，并不坏呢」 露切尔欲言又止地低下头去。 「难不成有什么问题吗？」 说不定身为圆桌骑士的露切尔，还身负着西斯所不知道的其他任务。 「并不是什么可以称之为问题的夸张事情……不，要说是问题的话也的确是个问题」 罕见的一副吞吞吐吐的口气。 「露切尔，之前我也说了，我很感谢你。只要是我能效劳的地方，不管是什么事情我都会帮忙到底。能和我说说吗？」 「……不是你想的那样的。只是我个人的问题而已」 「那样也没关系。……莫非是我帮不上忙的事情吗？」 看似完美无缺的露切尔其实和艾斯蒂儿及玛娜并没什么区别，也只是个普通的少女而已。 当然也有加列特的因素在里面。邀请自己加入这个小队的时候，西斯认为这是她第一次依赖自己，所以才迫切地想成为她的助力。 看到露出少见的正经表情的西斯，露切尔战战兢兢地低着头视线抬起轻声说道。 「不是那样的……只是——」 「我，不会游泳」 西斯呆住了。 「欸……？」 露切尔的脸红得仿佛能从头上冒出热气来。然后两手食指交错、视线不安地飘忽不定。 「因、因为啊！姑且不论洗澡的时候，你认为我平时会有接触水的机会吗？」 「呃、这我可不知道啊……」 「就算去了湖泊，也做不出游泳这种有失体统的事情吧？」 ——原来从王族的角度来看，游泳是种不成体统的事情啊…… 不如说这事实才令人大受打击。 西斯望了望周围。 虽然换上了泳装，却由于海水过于寒冷而决定在海滩上晒太阳的玛娜。然后是嫌泳装太冷不肯换上的艾利欧。艾斯蒂儿虽然在用极其标准的姿势游着泳，但那明显是在暴走，而且说起来她究竟能不能指导别人本身就值得怀疑。 把视线转回露切尔后，西斯仿佛走投无路般地这么说道。 「如果不介意的话，就让我来教你游泳怎么样？」 对这个提议，露切尔的表情出人意料地开朗了起来—— 「——首先，你能做到在水中睁开眼睛吗？」 对于换好泳装回来的露切尔，西斯最先就提出了这个问题。 「什、这可是海水哦？会失明的啊」 「你到底把海水想象成是什么猛毒啊？」 没想到露切尔原来这么笨拙。 ——看来要让她学会游泳得花上一番工夫了呢…… 即使如此，首先从将脸埋入水中做起，并不断地重复了好几次后她也终于能够在水中睁开眼睛了。 而这个时候，刚才还一个人发疯游泳的艾斯蒂儿也已经回来，现在正兴致勃勃地呆在露切尔的旁边。 能睁开眼睛后，接着就是脚部打水练习。虽然有拉着手将露切尔引导至浅滩，但西斯注意到握住手的瞬间，她好像微微颤抖了一下。 ——不会游泳就会那么害怕吗？ 对露切尔的反应感到有些违和的时候，她抬起了一张快要哭出来似的脸。 「唔、西斯，你绝对不能放手。绝对哦？」 在那里的露切尔的神情，并不是平时那种骑士姬的神情，那拼命喘息的样子让人不由得浮现出强烈的保护欲。 ——这种地方，就和普通的女孩子是一样的呢。 作为学生会长、或者是作为为自己补课的同班同学时的露切尔，都一直维持着居于人上之人的毅然神情。实话说，那甚至有种让人难以靠近的感觉。说不定艾利欧他们虽然想要向她搭话、却只能在远处观望的理由也就是因为这个。 但是，其实露切尔并没有拒绝周围的人群。 「露切尔加油—！」 送来声援的艾斯蒂儿正坐在一个漂浮在水面上、像是圆形小船般的物体上面。 「艾斯蒂儿……？那个是什么？」 「在柯斯塔买的。据说是一种叫做救生圈的救生工具」 说罢砰砰地敲了敲示意。从发出的悦耳声音来判断那个应该是由木头制成的。 「你为什么要买救生工具啊？说起来，刚才直到进入洞窟时你还没带着这种东西吧？」 「嗯。是刚刚才买回来的」 「——西、西斯！危、」 回过神来赶紧看向正面，只见露切尔像是耗尽体力般地开始沉了下去。 「哇哇、抱歉，没事吧露切尔？」 虽然这里是直起身子就能够到地的深度，但对不会游泳的人来说这可算不上是什么慰藉。 西斯慌忙想要抓住她的胳膊把她拉起来，但大概是由于惊慌失措的原因吧，胡乱挣扎的露切尔老是站不起来。 「西斯，用这个！」 接到艾斯蒂儿扔过来的救生圈后，露切尔这才抓着成功站了起来。 「哈啊、哈啊」 湿透的脸上看上去好像还渗着泪花这一点，西斯装作是没有注意到。 「谢谢了艾斯蒂儿。救生工具帮大忙了」 「哼哼。看，我为了可能发生的这种事情而去买了回来是正确的吧！」 「你到底是想象了什么事态啊？」 西斯发着叹气之时，露切尔断断续续地挤出微弱的声音。 「西斯，让我、稍微、休息下……」 在水中活动身体是颇为耗费体力的。露切尔累得连嘴唇都变紫了。 「啊啊、抱歉。是呢，就稍微休息下吧」 拉着救生圈向岸边走去后，艾斯蒂儿也过来帮忙一起拉了起来。 艾斯蒂儿的后背上刻有模仿剑之形状的纹章。而那个现在就在浸湿的发隙之间若隐若现。对此西斯提醒起她。 「艾斯蒂儿，背后的《剑刻》都露出来了哦？」 「嗯~因为是泳装所以这也是没办法的吧？」 「又是这种毫无警戒心的发言——啊、难不成，刚才你去买救生圈的时候也是这副打扮吗？」 「那当然啊。但是实际并没发生什么事哦？」 「真发生些什么就太晚了所以我才提醒你的啊……咦？这里离开城镇还挺远的吧？你是怎么过去的？」 「那当然是用〈门〉——呀？」 洋洋得意地竖起食指的艾斯蒂儿没能把话说到最后。 估计脚是被地上的洼坑还是什么绊了下的艾斯蒂儿眼看着就要这么仰面倒下。 「艾斯蒂儿！」 西斯慌慌张张地从身后想要扶住她—— 噗扭一下，感觉有什么又大又软的东西滑到了手上。 艾斯蒂儿的魔法能够做到瞬间移动到很远的其他地方，凭那个甚至可以将《剑刻》里的魔物都给封印起来。 作为这巨大力量的代价，每次使用后艾斯蒂儿都必定会遭遇到某种令她害羞不已的事情。 「「欸……？」」 西斯那想要扶住艾斯蒂儿而伸出去的双手，结果托住了她那宛如果实般沉甸甸的乳房。 而且，手上感觉到的，并不是泳装布料、而是那种水嫩肌肤的触感。 原来是西斯的双手直接伸进了艾斯蒂儿的泳装里面。 然后—— 「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿？」 艾斯蒂儿的铁拳完美地打在了西斯的左下颚上。 「呀、西斯、啊噗、水都……」 和被打飞的西斯一起，露切尔的游泳圈也整个翻了过来。 结果，最后是玛娜把浮在海面上的西斯和露切尔两人给救了上来—— 「——啊，你终于醒啦？」 睁开双眼首先映入眼帘的，是一张窥视着自己、上下颠倒的银发少女的脸。 ——嗯？颠倒的？ 突然间，西斯注意到自己后脑勺下垫着个什么柔软的物体。 「呃、唔哇？」 原来，是西斯的头垫在了艾斯蒂儿的膝枕上面。 「啊哈哈，你这样别动就行了哦？今天我可是什么都没做吧？」 看来她是想借此表示歉意。 「那个、这里是哪里？」 眼前是陌生的天花板。 「是柯斯塔的旅馆哦。把你带到这里来可是很辛苦呢」 「抱歉。咦？但是，我为什么会倒在地上呢？」 「……记不清了对吧？你已经忘记了对吧？」 「唔！头痛得快要裂开了！我什么都想不起来了！」 「这个狡辩都已经是第二次了哦？」 西斯之前在同样的状况下也用了相同的辩解。 看到他畏缩了起来，艾斯蒂儿一副真受不了你的样子摸了摸他的头。 「你还真是个色鬼呢」 「我吗？是我不好吗？」 西斯也并非抱有恶意做出这种事情的。老是碰到那种情形，这应该也有艾斯蒂儿魔法的副作用在里面的因素。 虽说，这种事情究竟是否会令自己高兴那又是另外一种问题了…… 接着，回过神来的西斯看向了四周。 「其他人呢？」 「都在自己的房间里休息哦」 「那露切尔呢？」 她可是不会游泳的。西斯倒下后，她有平安无事吗？ 听到西斯这么问后，艾斯蒂儿不满地鼓起了腮帮子。 「你啊，最近嘴里一直都在说着露切尔的事情不是吗」 「哎诶？是那样吗……？」 「就是啊。好不容易我能表演节目了，可结果就只有露切尔一个人在陪我一起表演」 ——不，那只是你强行拉露切尔出来的而已吧……？ 内心这么想的西斯把想要把这句话说出来的冲动压了下去。 「就算是我也差不多要闹别扭了哦？」 「欸嘎？」 被艾斯蒂儿紧紧捏住鼻子的西斯发出了奇妙的怪叫声。 「不会让我孤单一人的那个约定到底算是什么呢？」 对此西斯什么都无法反驳。 ——谁都不会靠近我—— 对于仅有一次吐露出内心孤独的艾斯蒂儿，西斯向她做出了会呆在她身边的保证。 「……抱歉。我并没有违反约定的意思」 西斯坦率地道歉后，艾斯蒂儿也像是稍微振作了些地抬起了头。西斯被捏着的鼻子也终于得到了解放。 「露切尔的话她没事哦。一个人关在房间里说是要调整明天的行程什么的」 接着，艾斯蒂儿露出某种复杂的表情，问出了一个完全出乎西斯意料的问题。 「西斯，你、喜欢露切尔吗？」 「啥米？」 艾斯蒂儿像是确认般地向明显慌张起来的西斯说道。 「西斯是男性，而露切尔是女性。身为男性的西斯你会那么执着，不就意味着你喜欢身为女性的露切尔吗？」 还以为她会有什么根据，没想到会是这种极端的想法。 拜此所赐，西斯也稍微冷静了一些。 「也是呢……」 一边整理着自己的情绪一边说道。 「艾斯蒂儿你还记得一个月前的时候被克拉恩附身的那个人吗？」 「嗯—，因为我没有直接和那人说过话，大概也就记得长相吧」 「……那个人，曾经是我的师兄。而且还是露切尔的表兄以及她作为骑士的前辈」 西斯和露切尔都将他称为哥哥并且敬爱着他。 「你和那人关系很亲密吗？」 「嗯。对他是既依赖又憧憬，我想大概对露切尔来说也是相同的情况吧。但是，虽然被逼无奈向那位加列特哥哥使出最后一击的人是我，但露切尔她却遭遇了过分得多的事情」 那时，她的贞洁差点就被玷污了。 「我想她内心肯定很受伤，而且现在也还没有彻底恢复过来吧。所以从这种层面上来说，我对她是非常在意的」 露切尔的举动看上去就像是在用繁重的工作来让自己去忘记那一切一样。 实话说那是连见者都会为之担心的状态。 艾斯蒂儿有些困惑地抬头看向天花板歪起了脑袋。 「那个和“喜欢”是不同的感情吗？」 「这个……我也不知道啊。我认为露切尔是个很有魅力的女孩子，在她身边的话也会心跳加速。但是，想要保护她的这份心情，我想是和“喜欢”不同的另一种感情……」 ——虽说现在我也在心砰砰直跳着的啊…… 从这种意义上来说艾斯蒂儿在自己眼里也是相同的。 说到底，在这种状况下一点感想都没有的男性是不存在的吧。 艾斯蒂儿皱起了眉头，再次盯向西斯的脸。 「那么也就是说西斯你也不知道自己是不是喜欢她了？」 「……是的」 西斯有些惶恐地这么答到。 「你们人类还真是麻烦呢」 接着，艾斯蒂儿笑容满面地把脸凑了过来。 「艾、艾斯蒂儿？」 「呐西斯，你现在开心吗？」 「开心是指……在学园的生活吗？」 「嗯」 被艾斯蒂儿拽着到处瞎闹、被露切尔的补课搞得疲惫不堪，即使如此和妹妹玛娜在一起的时间也比以前要多、平时花费在家务和门卫工作上的时间也可以用来做其他的事情了。而且还交到了艾利欧这样的朋友。 「……啊啊，开心哦。我很庆幸自己能进入学园学习」 「是吗……那么，我就再稍微、陪你一阵吧」 这番话让西斯感到十分震惊。 「难道，艾斯蒂儿你……这一个月来老实呆在学园里都是为了我吗？」 「虽然也有想要说服露切尔一起来当小丑的这个理由在里面就是了」 看到不知道该露出什么表情的西斯，艾斯蒂儿毫不在意地点点头。 「但是，你看上去很开心所以我就一直在等着你，这应该是最大的理由吧。老实说我也不知道为什么自己会接受这种理由」 然后，她出乎意料地一脸认真地说道。 「呐、这种感情，就是人们所说的喜欢吗？」 答不上来。 ——说起来，前天她好像也有说过这种话来着？ 那天在食堂艾斯蒂儿有问起过什么是恋爱。虽然因为西斯闹出了骚乱结果就不了了之了。 看来对于身为罪祸的艾斯蒂儿来说，人类的恋爱感情着实是一种未知的事物。 这一个月以来，呆在这个年轻男女共同生活的环境中，让艾斯蒂儿对恋爱是什么东西产生了兴趣。 艾斯蒂儿所说的那个喜欢，如果非要说是好感还是厌恶的话那毫无疑问会是好感。 只是，那真的就是恋爱感情了吗？ 艾斯蒂儿她自己都不清楚。 其实西斯也什么都不知道，所以他也做不出说着“你想太多了啦”然后哈哈大笑起来的那种举动。 ——毕竟，我自己也是一副狼狈相。 西斯的心情已经动摇到连现在自己是个什么表情都不愿意去想了。 另一方面，艾斯蒂儿则是一副和平时那种要做恶作剧时一样的笑脸。 「——也就是说，这个问题西斯你也不是很明白呢」 「抱、抱歉……」 不知道该说什么话的西斯最终只能回以这种模棱两可的回答。 看到西斯独自像是泄了气的皮球似的样子，艾斯蒂儿像是想到了什么坏主意般笑了起来。 「那么，我们就反过来思考看看。露切尔会喜欢西斯吗？」 「艾斯蒂儿！求求你放过我吧。在这样下去我的精神都要崩溃了！」 对于别说是异性了、就连年龄相仿的朋友都很少的西斯来说，这个话题是在是太晦涩了。 看到头上都快冒出热气的西斯，艾斯蒂儿啪地把手搭在了他的额头上。 「我是罪祸，而西斯你是人类。我在想是不是罪祸就一定要找罪祸、人类就一定要找人类什么的，会有各种各样的理由在里面吧」 这番甜美、温柔的话语，让人想不到会是出自人类的天敌之口。 「所以说，如果西斯你喜欢露切尔的话，这份花心我可以原谅你」 「花、花心是指什么啊」 接着艾斯蒂儿用闪烁着奇异光辉的红色双眸紧紧地凝视着西斯。 「露切尔和你我都想要得到，只要她成为你的人话那也就会是我的囊中之物了。所以你可以对她花心哦。但是，仅限露切尔而已，这点你可要好好区分清楚哦？」 很久没亲身体会到她是罪祸——而且还是魔王级皇祸的这个事实了。 「哈哈哈，这还真是宽宏大量不是吗」 西斯干涩地这么笑笑后，艾斯蒂儿得意地挺起了胸膛。 「身为王，这点程度的度量还是要有的哟」 「你不是小丑吗？」 「嗯—？啊、真的哎，刚才说话的好像不是身为小丑的我呢」 说完，艾斯蒂儿又咯咯地笑了起来。 ——艾斯蒂儿虽然是个小丑，但也的确是个魔王呢。 西斯只知道她作为小丑的那一面。 但是刚才她露出的表情——仔细想想的话今天已经看到过好几次了——不正是作为魔王的那个表情吗。 ——要说危险的话，我们这边也有个危险分子在呢…… 对此西斯内心的确感到有所恐惧。 但是，正因为如此才想要呆在她的身边，这也是自己的真实想法—— 西斯和艾斯蒂儿走出房间的时候，太阳都已经快要下山了。 一出门就正好碰到了玛娜。 「啊、哥哥，还有艾斯蒂儿学姐也在啊。正好找你们有事」 「怎么了吗？」 「嗯。露切尔学姐问你们要不要一起去吃晚饭」 的确，现在已经到了晚餐时间，而且肚子也感到饿了。 「没问题啊。艾斯蒂儿也可以吧？」 「嗯。但是露切尔人呢？」 眼前就只有玛娜，而应该是邀请了玛娜的露切尔本人却不见其人。 「露切尔学姐去邀请艾利欧学长了哦。啊、看，在那里」 顺着玛娜指的方向看去，只见露切尔和艾利欧一起走了过来。朝他们挥着手的西斯突然间感到一种违和感。 ——那两个人，不觉得距离隔得太开了吗……？ 艾利欧和露切尔之间的距离很微妙地隔得有点远。虽然那是不留心的话就察觉不出的程度，但却正好可以够再站一个人了。 仔细一观察，才注意到有意空开距离的是露切尔那一方。艾利欧是走在过道的中央，而与之相对的是露切尔明显在靠着墙边走路。 两人走到跟前后，露切尔用平时的那种声音说道。 「你终于醒过来了呢，西斯。我差点就打算丢下你不管了哦」 朝着优雅微笑的露切尔，西斯仿佛是要观察她脸色般地问道。 「露切尔，你和艾利欧之间发生了些什么吗？」 「……？并没什么啊，为什么这么问？」 艾利欧也不可思议地歪起了脑袋，完全看不出有在隐瞒些什么。 ——是我多虑了吗？ “没什么”，西斯如此说着摇了摇头。 「看来是我误会了。说起来……？」 刚想说下去的西斯看到了艾利欧的脸。 「……？啊啊、这个吗？」 艾利欧的脸上带着一副小巧可爱的眼镜。同样是戴眼镜，和卡塔丽娜的样子比起来艾利欧他要给人一种相当温柔的印象。 稍微有些慌乱地把眼镜摘下后，艾利欧脸上浮现起了苦笑。 「有些意外呢。原来你是戴眼镜的啊」 「嗯。虽说只有在看书的时候才会戴……先不说这个了，现在是要去吃饭吧？」 被催促到后，露切尔点了点头。 「是啊。……对了西斯，你知不知道这里有什么可以推荐的店吗？」 「哎？嗯~……虽然我不知道哪家店好，但听说这里是旅游胜地所以露天店之类的小吃街很不错哦？而且还能吃到各种各样的食物」 对此露切尔露出又像是佩服又像是惊讶的微妙表情，艾利欧则瞪大了双眼。 「你还知道得真清楚呢」 「哎、是吗？这些事情只要是个门卫的话我想大家都会知道的呢。该不如说这是门卫的常识才对……」 「真不知道在你心中门卫这个职业到底被神化到了什么程度啊」 就连艾利欧也用一副微妙的神情摇了摇头，而艾斯蒂儿则发出满怀期待的声音。 「那么，你知道有哪里适合用来进行街头表演吗？」 「街头表演的话……现在这个时间的话海边沙滩应该算是一个（容易被忽略的）好地方吧。白天在那里占着地方的人们也正好差不多要回去了，而且来看夜景的人群也很多——唔唔？」 西斯照实回答到一半，就冷不防被露切尔捂住了嘴巴。 另一边，艾斯蒂儿则是一副欣喜若狂的表情抬头看着天空。 「哼哼哼哼哼哼哼哼……西斯你真棒呢！和你在一起的话，我就总是能在最棒的舞台上表演呢！」 「——啊！艾斯蒂儿不是那样的。我并不是想要表演而知道很多当地信息的啊」 「哼哼，一样的啦。来来，大家都在等着我们去逗他们笑哦？正好露切尔也在，就让我们把那里变成最棒的舞台吧！」 「咿、露切尔，别在那里叹气你倒也说点什么啊！」 「你当我是为什么捂住你嘴巴的啊……反正我们现在要去吃晚饭了，所以接下来的事情就交给你了哦？」 「居然丢下不管！小队长，你居然弃部下不管吗！」 「小队活动已经结束了哦。现在已经是你们可以自由活动的时间了哦？」 对于笑着打算走开的露切尔，西斯不禁怨声载道。 不过，看来艾斯蒂儿也的确是饿了的样子。 所以，几分钟后结果这五个人就离开旅馆一起向着镇上出发了。 「呐呐西斯，那边的那个摊位为什么在烤着小石头呢？」 「石头？……啊啊、不是的哦。那是贝壳类食物，叫做海耳贝。你没有见过吗？」 「没见过呢」 艾斯蒂儿兴致勃勃地冲向一个在金属丝网上面烤着螺贝的地摊。那是一种叫做海耳贝的当地常见食材，但撒上调味料连外壳一起烤的这副光景在城中的确是见不到的吧。而且大小也和拳头差不多，看上去倒也和石头十分相似。 虽然艾斯蒂儿她在进入学园之前，一直都作为小丑在国内各地进行着流浪，但看样子去的都是些内陆地区。这好像是她第一次看见海产品。 ——大概是在寻找着回到北方大地的方法吧。 由于剑刻战争的开始，《剑刻》上被施加上了只要持有者远离王都超过一定距离后就会被强行传送回来的魔法。以《剑刻》作为媒介的那个魔法就连身为皇祸的艾斯蒂儿都不能幸免。 不过说到底，艾斯蒂儿本来就没当真想要逃离这个国家的意思就是了。 西斯向她说明贝壳其实是食物后，艾斯蒂儿像是感动般两眼闪闪发光，接着当场就点了一个。 「我要开动了—！」 「喂、等等艾斯蒂儿！这个可不是就这么吃的啊！」 没想到她会想要就那么直接吃的西斯慌忙制止了张大嘴巴的艾斯蒂儿。然后拿起店主随贝壳一起递过来的勺子将贝肉挖了出来。 「看，是要这么把里面的肉舀出来吃的哦」 「这样啊……啊、真好吃！」 「我还不知道原来是要这么吃的啊……」 西斯热心地教着艾斯蒂儿的时候，一旁的艾利欧佩服般地点起了头。 「艾利欧，你不是一直住在海边的吗？」 「哎、啊不是那个意思，我并不是没见过海耳贝，只是一直都是连壳一起吃的……」 和他那少女般的外表相反，没想到还真是个充满野性的男人啊。 「这个也能就直接连壳吃吗？」 「嗯。虽然不小心的话嘴巴里会被割破的……」 「是嘛。啊、真的呢。说不定能吃得下去」 看见眼前的这位银发少女咯吱咯吱地啃起了海耳贝的壳，西斯感到些许天旋地转。 ——能做到那种事情的就只有罪祸了吧！ 就在西斯在内心如此指摘的时候，艾斯蒂儿又指向了其他东西。是叫做乌贼的海洋软体生物。 「那么，那个是要怎么来吃呢？那个看上去像是变种罪祸一样的东西」 「罪祸可不是拿来吃的啊」 这次是艾利欧代替西斯发出了类似悲鸣般的指摘。 但是那样的他却显得很有亲切感，西斯看到后也不禁宽慰地眯起了眼睛。因为艾利欧看上去一点都不像男孩子，所以那看上去就像是女孩子之间的欢闹而已。 而这时，露切尔则张口结舌地盯着烤架上的金属网。 「露切尔，你怎么了？」 「西斯，为什么会有虫子在和食物一起烤着呢？」 她用颤抖的声音示意的，是一种有着很多只脚以及甲壳的海洋生物。 「露切尔，那可不是虫子啊！说虫子的话对店主是很失礼的啊！」 「露切尔学姐，那叫做龙虾。很好吃的哦」 玛娜对烤得通红的龙虾两眼放光。她可是非常喜欢海产品的。 受不了她这幅样子的西斯于是就买了三人份的龙虾。将其中一根递给玛娜后，把自己的手套也脱了下来。把用木棒串着的龙虾身上的螯扭下来、把壳剥掉后就露出了里面滑溜溜白花花的虾肉部分。 「给，吃吃看？」 说着就把这串递给她后，露切尔为难般地视线飘忽不定着。 「那个、就是、要怎么吃呢……？」 「什么叫怎么吃……就这么直接咬着吃啊」 露切尔的脸红了起来，仿佛是在说这也太不成体统了吧。 看到一旁的玛娜啊姆啊姆地大口咬上去后，这才像是做出什么觉悟般把嘴巴凑了上去。 「——好吃」 「对吧？」 玛娜很开心地笑了出来。 「真不可思议呢。明明没有用什么东西腌过，咸味却正好呢」 「因为是海产品啊」 西斯就这么苦笑之时，艾斯蒂儿又使劲地拉起了他的胳膊。 「呐呐西斯，我想喝喝看那个啊」 艾斯蒂儿指向的是另一边装在瓶子里的发泡酒。表情冷酷的店主为了招揽客人正在不断叫卖着。 虽然没有法律禁止未成年人饮酒，但由于酒那独特的苦味以及价格并不便宜，因此很少有年轻男女愿意尝试。 但是在门卫当中，将酒作为提神物品挂在腰间的人并不少见。发泡酒中的麦酒要在打开瓶塞后在碳酸全跑光之前喝掉，不然的话就会变味。因此，西斯曾多次从门卫同伴那里分到过这种酒。 「麦酒吗，真怀念呢。你有喝过吗？」 「喝过啊，怎么了？」 从那坦然回答的眼神中，西斯察觉到了艾斯蒂儿她隐含在话里的意思。 「呃，是要我来买吗？」 「刚才你不就买给了露切尔和玛娜嘛」 「唔唔……真拿你没办法呢……」 即使现在没有了攒学费的必要，但贫穷这玩意儿可不是那么容易就能甩得掉的。西斯不情愿地递出钱后，店主大吃一惊地睁大了眼睛。 「……？怎么了吗？」 「——西斯，快闪开！」 露切尔大声叫了起来。 那充满气势的叫喊声让西斯也很快明白了究竟是怎么一回事。就在他摆出架势的同时，店主咆哮了起来。 「——这人有《剑刻》！」 西斯不禁咒骂起自己的轻率。 刚才为了剥龙虾壳而脱去的手套之后一直没有戴回去，所以自己右手上的《剑刻》就一直这么暴露着了。 这就等同于在宣告自己就是《剑刻》的持有者。 店主凶神恶煞地飞扑过来，西斯慌忙退开，然后艾斯蒂儿也向同时另一边闪开了。 「咦——？」 扑空的店主前进的方向上，站着还没反应过来的艾利欧。 「艾利欧快退开！」 虽然露切尔为了保护艾利欧而冲了上去，但没有凭借〈占刻〉的那个动作和平时比起来欠缺了几分敏锐。 露切尔想要将剑拔出的那只手，被从旁上来的另一个男人抓住了。 就在那一瞬间，她的表情因恐惧而抽搐起来。 「——啊……不要、不要啊」 声音柔弱到让人想象不到会是出自那个骑士姬之口。 露切尔像是个孩子般胡乱挥舞着胳膊，就那么瘫坐在了地面上。 ——这是怎么回事？ 换做平时的话，就算她碰到这种无法用剑的情况也不会这么惊慌失措，而是能够冷静地要么用〈占刻〉要么用体术来应对的。 西斯尽管有所犹豫但还是冲了上去，然而有一个踢击要比他更快、直接往那个抓着露切尔的男人的脸上袭去。 「唔哇？」 是回过神来的艾利欧。 「西斯，快去扶起露切尔公主！」 「啊、啊啊！」 扶起露切尔后，只见她明显是一副害怕的样子身体缩成了一团。 「露切尔？」 就算向她开口搭话也丝毫没有反应。一副就连对西斯也害怕着的样子。 即使在此期间，对《剑刻》利令智昏的人们也不断地向他们俩袭击过来。 ——该怎么办？ 就在西斯想要拔剑将人群击退的那一瞬间，艾斯蒂儿冲了进来。 「玛娜、艾利欧，你们俩快抓紧我！」 说罢，她像是要抱住西斯和露切尔那样地朝这边跳了过去。而在其身后的玛娜和艾利欧刚一抓住她后，一个红色的圆环就显现了出来。 啪咻—— 然后，眼前的景色就瞬间改变—— 「好痛……这里是、旅馆吗？」 西斯他们现在的位置，是刚才动身前所在的旅馆——的大门口。是艾斯蒂儿动用〈门〉的力量把大家传送过来的。 「这究竟，是怎么回事啊？」 对于周围的景色突然改变艾利欧掩饰不住内心的困惑，而玛娜就是一副多少显得比较冷静的表情了。是因为姑且有把这件事情告诉过她的缘故吧。 确认四周情况后，艾斯蒂儿扶起了露切尔。 「露切尔，刚才你是怎么了啊？」 「……对不起，没什么」 看样子总算是刚才好一些了，但依旧是一副苍白的脸色，而且身体也还在颤抖着。 「不可能是没什么的吧？到底发生了什么啊」 虽然艾斯蒂儿是一副苦恼的表情，但这时西斯却突然间想到了一个原因。 ——这个反应，难不成是…… 西斯的记忆中有见过露切尔露出过这种表情。是一个月前的那次事件。 注意着不要靠得太近的西斯，在离开她一步的位置静静地伸出了手。 「——！」 身体一哆嗦的露切尔紧紧地闭上了双眼。 「西斯？你究竟做了什么？」 艾斯蒂儿忍不住责备起了西斯，然而露切尔却摇了摇头。 「……不是的。西斯他并没做什么」 对此艾斯蒂儿显得十分诧异，不过西斯却由此确信了自己的猜想。 「是从那次事情后开始的吗？」 「……嗯」 「为什么不和我商量呢？」 「……这种事情，不可能说出口的吧？」 「——喂！你们两个别擅自说些不明不白的话啊。这到底是怎么回事？」 艾斯蒂儿发出气愤的声音后，露切尔也终于站了起来。 「……也是呢。既然都已经组成小队了，这事就不得不向大家说出来呢」 叹了口气后，露切尔靠在了一根柱子上面。 「一个月前的那次事件，你们大家都还记得吧？」 是指《剑刻》里的怪物——刻魔出现在王都的那次事件。 「那个时候，被克拉恩操控的某个人物袭击了我。……从那之后，我就变得感到害怕了」 「你说害怕、是害怕什么呢？」 「……手」 对这句过于简洁的话，不仅是艾斯蒂儿、就连玛娜和艾利欧也不解地歪起了脑袋。 「手……？」 「对，就是手。只要被别人的手触碰到我就会全身颤抖不停。尤其是对方是男性的时候……」 ——对别人的手感到恐惧—— 这也难怪。西斯感到一阵胸口被揪紧般的难受。 ——毕竟被克拉恩用加列特哥哥的身体做出了那种事情…… 衣服被撕烂，万一西斯再晚一步的话身体就要这么被玷污了。 西斯原本自认为知道露切尔她有在勉强着自己。 但是，实际上却是什么都不知道。这可不是什么勉强自己的程度啊。 即使如此，露切尔在下一瞬间就浮现起平常的那种笑容。 「别都表情那么严肃啊。刚才我只是稍微吓了一跳而已哦。在学园的时候我一点都没事的对吧？」 ——完全不是什么一点都没事。 西斯是知道的。 被自己碰到时身体直打哆嗦、和艾利欧并排行走时很微妙地空开一段距离、就连在海滨练习游泳的时候也是，除了逼不得已的情况之外都不会来主动握住自己的手。这些，西斯全都知道。 ——这些完全不是什么没事吧…… 然而，露切尔却用着不自然的开朗声音继续说道。 「啊啊、但是希望你们不要和其他人说哦。这种没出息的事情要是被谁知道的话到底还是会为难的呢」 「露切尔……」 「听明白了吗？」 露切尔加重口气示意这话题就到此结束之时，艾斯蒂儿突然用两只手抓住了她的脸颊。 「肿、肿么了？」 「露切尔你没有明白」 笔直地注视着露切尔那浅紫色的双眸，艾斯蒂儿用极其真挚的声音说道。 「我的这双手是为了逗大家笑而存在的啊。而这“大家”中也是包括露切尔你的哦？可这双手却被你惧怕着，你认为我会对此放任不管吗？」 艾斯蒂儿对着吃惊地睁大眼睛的露切尔露出了笑容。 「就算你说不要我也要强行来帮助你。说到底，无法把露出那种表情的你逗笑之类的，你不认为这种事情对小丑来说不是很失礼的吗？如果你被别人碰到就会害怕的话，那我就不会让任何人来碰到你。如果说是害怕别人的手的话……我想想，你看这样的如何呢？」 总算是放开露切尔的脸颊后，艾斯蒂儿又像是拉扯着什么似的在半空中抓来抓去，然后伴随着噗的一下悦耳的声音，凭空出现了两只轻飘飘的毛球。 不，原来不是毛球，而是一副手套。 艾斯蒂儿兴高采烈地将其戴上后，那简直就是活脱脱一对带着滚圆肉球的猫爪子。 「这样的话怎么样呢！有句话叫做遇到困难的时候就要借用猫爪子对吧？」 听到这个后，露切尔终于也笑了出来。 「那句话不是这个意思啊。连猫爪都想借用——是意指忙得不可开交急需人手的时候使用的说法哦」 「姆，但不是成功让露切尔笑出来了嘛。猫爪子也是很了不起的哦？」 被肉球嘭嘭敲打着的露切尔像是再也忍不住了似地放声笑了起来。 现在的这种行为可能并无法解决露切尔她内心里根本性的问题。 虽然可能无法解决，却已经拯救了现在在此打算继续勉强自己的露切尔。 就在其他人守望着这两个相互嬉闹的少女之时。 旅馆的女主人从里面跑了出来。 「阿芙娜尔大人，从埃斯特雷亚学院有传令发来——」 走近过去听取报告时，露切尔她的脸色眼看着就那么苍白了起来。 听完回来的露切尔则是一副和刚才不同、是另一种意义上惊慌失措的样子。 「发生什么事了？」 「学园里出了点问题。必须要马上回去」 从她那苍白的脸色就不难察觉出想必是发生了什么大事。 「我现在就要赶回学园。你们在明天天亮后也立刻赶回来吧」 「——等一下。不能让现在的你独自一人赶路吧？我也一起走吧」 「就是啊，露切尔公主。外面已经黑漆漆一片了。我认为现在赶路是很危险的。非要去的话至少应该要大家一起行动」 就算是圆桌骑士，露切尔仍然只是个〈占刻使〉——也就是说不善于应付突然袭击，这一点她已经在白天的调查活动中告诉大家了。在这漆黑一片中一路赶回王都，这就和在说“快来趁机偷袭我吧”没什么两样。 即使如此露切尔还是摇了摇头。 「已经没时间准备马车了，而且就算是再快的马，但要拉着马车跑的话速度也还是有限。我一个人快马加鞭的话天亮前就能赶到的」 看来是很难让她放弃立刻赶回去的这个意志了。 对于固执的露切尔，艾斯蒂儿像是想到了什么似地说道。 「呐露切尔。如果有比马车还要快，而且大家也能坐上去的东西的话就可以了吧？」 「如果有那种东西的话，那当然是……」 看到点头的露切尔，艾斯蒂儿浮现出快乐的笑容。 「啊哈哈、露切尔，这下你又要多欠我一个人情了呢」 说罢艾斯蒂儿伸出食指用胳膊一转画了个大大的圆。那是纹路类似于〈占刻〉的魔力的圆环。 眼看着这个红色圆环扩展开来，然后“那个”就从中现身出来。 半空中犹如水面般泛起波澜，从一只黑色的怪物正从里面往外爬出。 首先映入眼帘的是四只斧头般尖锐的利爪。这四只利爪出来后往左右伸出，正上方就是一个长满巨大尖牙的下颚。慢慢探出来的头部甚至比人的身体还要大上一圈。 紧跟在那长脖子后出现的是覆盖着钢铁般鳞片的躯体，然后伸展开的是那仿佛能遮住眼前天空的巨大翅膀。 出现在众人面前的，是一头巨大的黑龙。 对此露切尔也不禁目瞪口呆。 「居然是……龙？」 「它叫做迪夫耶。很听话的，而且比起马匹不知道要快多少倍哦？」 艾斯蒂儿很疼爱地摸了摸龙的脑袋后，龙像是很惬意地从喉咙发出低吟声。 「哥、哥哥……」 这次就连玛娜也一副胆怯的表情拽起了自己的一副下摆，而西斯却安慰般地摸了摸她的头。 「没事的哦。只要艾斯蒂儿没下命令，就算呆在它嘴巴里它也不会吃掉你的」 西斯沉着冷静得有些不可思议……不如说，是一副显得十分达观的口气。 ——至少那时我有活下来呢…… 对。西斯曾被这头龙一口叼起含在嘴里带着飞了很长一段距离。 那么想的话，坐在它的背上这种事情又会有什么担心呢？ 「难以置信……姑且不论幼龙，可居然能够驯服成年的龙……」 艾利欧也仿佛是不敢相信自己的眼睛般呆呆地张大了嘴巴。 「来，你是要赶时间的吧？快坐上来坐上来」 已经爬上龙背的艾斯蒂儿向其他人招手。 「说起来，第一次和你见面的时候你也是坐在龙背上的吧」 露切尔握住艾斯蒂儿伸过来的手登上了龙背，西斯也紧随其后。 「玛娜，没事的，过来吧」 像是托着玛娜般让她趴在上面抓紧后，西斯向留在最后的艾利欧开口说道。 「来，艾利欧你也快点」 「我、我也要？」 「不可能把你一个人留下来的吧？」 虽说是优等生，却仍然是个今天刚经历初次实战的普通人。看样子他是对坐上龙背抱有相当大的抗拒心理，但在西斯的催促下还是提心吊胆地爬了上来。 「很好，那么就要出发了哦！」 龙听从着艾斯蒂儿发出的指令大幅拍打起翅膀。然后，那坐上五个人后仍然显得绰绰有余的巨大身躯就轻飘飘地浮了起来。 「——啊」 和呆在它嘴巴里面的时候完全不同，龙背上的大幅摇晃让西斯失去了平衡。 慌乱间不由得紧紧抱住了面前艾斯蒂儿的身体。 ——啊，说起来她刚才使用了〈门〉的力量…… 噗哟，手中传来某种又大又柔软的触感。 「喵咿咿咿咿咿咿？」 「等等艾斯蒂儿小姐！从这里掉下去的话西斯会——咦、啊！」 好不容易艾利欧制止了眼含泪花挥起拳头的艾斯蒂儿，这次又换成他脚跟不稳摇摇晃晃了起来。 「艾利欧危险——……呃、嗯？」 虽然西斯抱住了差点从龙背上滑下去的艾利欧……但胳膊上却传来某种柔软的触感。 「没、没事了！你、你已经可以放手了」 艾利欧立刻就抓紧了龙背，然而那完全变了调的声音，听上去像是处在变声期之前的少年或者少女的那种声线。那大惊失色的表情一看就知道他的内心在剧烈动摇着。 ——刚才的，是什么东西……？ 至少可以确定那肯定是艾利欧身体的某一部分，但要说是肩膀或者腰部的话也柔软得太奇怪了。 差不多是手掌般大小，尽管那样又像是强压到快要崩开，而且感到有种和刚才触碰到的艾斯蒂儿的胸部相近的触感。 困惑了几秒后，西斯找到了一个能让自己认可的答案。 ——啊啊，是屁股啊。 屁股突然被人抓住的话，就算是男性也会慌张的吧。 西斯半逃避现实般不断地点着头，然而旁边的艾利欧却像是少女般整张脸通红通红的。 第三章 少女困于宝玉之中 迪夫耶拍打着翅膀展现出惊人的飞行速度。 才刚过午夜，西斯他们就已经抵达了王都上空。 由于从没在龙背上坐过，途中一行人由于恐惧和兴奋而一直在大声嚷嚷着，然而当看到眼前王都的光景时不知不觉中大家全都沉默了下来。 从上空俯视整个王都，这对西斯来说是第二次了。 上一次如果能够静下心来细细眺望的话，恐怕会由于那曾经的美丽景色而内心激昂起来吧。西斯不禁对当时不是现在这种坐在龙背上的状况而感到后悔。 因为，曾几何时那番美丽的景色，已经是无法再次看见的东西了。 ——从那之后已经过了一个月……。就仅仅，只是一个月而已啊。 整个城镇都笼罩在寂静当中，不过各处也都有着些星星点点的灯光。那是人工控制的〈占刻〉火焰在玻璃器皿里摇曳产生的光辉。 越远离中心区域的灯火就越是稀疏，然而在稍微离中心区域有段距离的某个场所却聚集着格外明亮的灯火。 那里都是倒塌的建筑物。原本整齐美观的石板路一路卷起，被无情挖开的地面绵延超过了一千赛尔卡。其中既有宛如溪谷般大小的巨大裂缝，也有裸露出来的满是污泥的一部分下水道。 为了防止次生事故，而且也是为了能通宵进行修复作业，才在这里点上了分外明亮的光照。比起这里，周围百姓家中的灯光则少得令人吃惊。虽说也有已经夜深了的因素，但从空中也能知道那些房屋并没有人住在里面。 大概是地基变形的原因吧，在运河边有座倾斜的塔被网子和绳索固定着。那是过去可以称得上是王都名胜之一的钟塔。 在这只有些零星灯火的夜晚当中，唯独那被毁坏的景色仿佛是从寂静背景中分割了出来似的显得那么扎眼。 这些全都是在一个月前的那次事件中——那些被称作刻魔的魔物们所刻上的伤疤。 《剑刻》虽然被认为是将传说中的魔神消灭的先人留下的遗产，但实际上却是封印魔神的大门。只打破了区区其中一个，就造成了这种凄惨的景象。 现在，半数残骸已经被拆除，损害较轻的区域也开始了住宅的再建工程。和最初的样子比起来，已经是修复很多了。 即使如此，这个惨不忍睹的街道仍然无言地述说着剑刻战争给人们带来的伤痛。 从柯斯塔带过来的那种轻松气氛瞬间消失得无影无踪。 让人彻底体会到自己究竟是回到了一个什么地方。 ——所以大家才会对露切尔和艾斯蒂儿抱以期待吗…… 能逃离此地的人的话也就算了。但是除了这里以外无处可去的人们，会渴求那些无论是多么微小的希望吧。不，就连那些离开的人也在渴望着“这个世界还有救”这样的希望。 而此时，为了拯救王都而奋战的少女们的身姿，就正好是那憧憬与救赎的象征。女孩们的年龄如此年轻的这点也对这种形象加分不少。 事件后被令藏身于学园里的西斯，现在才终于回想起自己所处的是怎样一个世界。 「……差不多要降落了哦」 沐浴着夜风的艾斯蒂儿说出的这句话里，也没有了平时她那种开朗的声调。 龙盘旋了一阵后，开始向着被围墙围住的埃斯特雷亚学园降落下去。 拥有巨大身躯的迪夫耶刻意避开学园的训练场和庭院等场地，拍打着翅膀降落在了旧校舍的中庭。 由于这次坐着五个人，所以就连艾斯蒂儿也没有想要直接从空中跳下去，然而西斯还是感到有些意外。 「我还以为你想要降落在更加显眼的地方呢」 为吹走这沉闷气氛的西斯竭力用那装糊涂的口气这么说道后，艾斯蒂儿哈哈大笑起来。 「因为是晚上叫出来的呢。所以就直接降落在它的被窝上了」 「被窝……？」 西斯歪头表示不解后，艾斯蒂儿像是理所当然般地点点头。 「你以为自从我来到这个学园以后，迪夫耶一直都是呆在哪里的啊？」 「难道就一直呆在学园里吗？」 看到脸色苍白的西斯，露切尔沉痛地点了点头。 「拜此所赐，学园里又增加了一个奇妙的传闻啊……」 「……难道，旧校舍里有魔物出没的那个传闻，指的就是迪夫耶吗？」 玛娜战战兢兢地问道后，艾斯蒂儿的脸上浮现起愉快的笑容。 「如果只是魔物程度的话，这里的学生说不定也能做些什么的吧？」 然而事实却是比起童话故事中的妖魔鬼怪不知要恐怖多少倍的真真正正的黑龙——在它面前甚至就连罪祸看上去也会显得那么可爱。 一路坐在那黑龙背上的玛娜像是为难般地小声哧哧笑了起来。 有种沉闷的气氛稍微轻松了点的感觉。 「但是，说真的还的确不得不感谢它呢」 「这是什么意思？」 在回答西斯的问题之前，露切尔就从龙背上跳了下来。 就像是等待着这个时机一般，几位老师和学生的身影从旧校舍里现身出来。副会长卡塔丽娜也在其中。 「您能这么快回来真是帮大忙了。状况是——」 侧耳听着报告的同时，露切尔向西斯他们也招了招手。 「你们也过来吧」 跑到露切尔旁边后，她仿佛是要忍住叹息般吐了口气。 「虽然只是这半个多月来的事情，但学园里陆续发生了学生行踪不明的事件」 「陆续发生？也就是说不只一个人吗？」 对西斯的疑问露切尔以点头表示肯定。 「光是确认到的被害者就有八个人。而今晚已经变成九个人了」 「那就是说……那有没有向骑士团或者宪兵队发出通报呢？」 「当然有在联系，但毕竟现在是就算出现说是想要卸任回乡的人也毫不奇怪的世道啊」 如同刚才在空中看到的那样，刻魔来袭时作为战场的区域现在仍然处于禁止入内的状态。将那些残骸拆除的作业也好不容易即将告一段落，而重建工作则是从现在才要开始。 长久以来被说成是固若金汤的王都居然发生了这种事件。 在居民中也有不少人目击到了打破《剑刻》而出现的那个巨大怪物。据说因此不断出现了由于恐怖而逃离王都的人。 学园里行踪不明的学生就算被认为是那种人也没有什么奇怪。 「那么，骑士团没有展开调查吗？但是，只要身为圆桌骑士的露切尔你发话的话他们就会认真介入此事了吧……」 露切尔却摇了摇头。 「骑士和士兵的人数根本就不够。本来就在剑刻战争中人数方面受到了沉重的打击，然后在那次刻魔事件中又出了那么多死伤者。而且事后的废墟重建工作也是需要人手的。不能明确证明这次也是一个重大事件的话我不能让骑士团轻易出动」 如果有明确出现死者和被害人员的话则另当别论，但只是行踪不明这种程度是没有将贵重的人员分担出来的富余的。 「但是，在我的学园中我是不会放任这种事情不管的」 说罢，露切尔依次看向了西斯他们一行人的脸。 「为此——就轮到我们特务小队出场了」 「「「啥……？」」」 除艾斯蒂儿以外的三人的声音重合在了一起。 「哎、但是，不是说我们是为了当艾斯蒂儿的护卫才……」 「我可不是那种只为了艾斯蒂儿一个人就会去成立小队的好好先生。特务小队的真正目的是解决各种事件哦」 西斯垂下了肩膀。 「我还在想怎么会有那么好的事情呢……」 「很高兴你能明白事理。那么，现在起特务小队为了解决事件而转入作战行动」 同时，西斯也理解了那句话的含义。 ——看来可以期待你能派上超过我预想的作用了呢—— 玛娜和艾利欧的话姑且不论，西斯被期待的应该就只有枪术和作为在艾斯蒂儿面前的挡箭牌而已。对成绩垫底的他说出你能起到超出期待的作用这种话，指的就是在学园外的那些情报吧。 艾斯蒂儿在那里独自一人露出怎么也想不通的表情。 「嗯~呐、露切尔。事件是指有学生行踪不明吗？」 「……是啊」 「你那么急着要赶回来是有什么含义在里面吗？就算你一个人去搜索也不会有什么结果的吧？」 露切尔仿佛在用视线警戒着周围那般压低了声音。 「刚才我说了行踪不明的学生有九个人对吧？」 「嗯」 「其实被袭击的学生有十个人哦」 「被袭击……？不是说是行踪不明吗？」 看着歪起脑袋的艾斯蒂儿，玛娜「啊」地一声。 露切尔也点点头。 「是啊。这十个人里面有一个人——回来了」 所以才会说现阶段行踪不明的是九个人。 露切尔在向卡塔丽娜副会长作了什么指示后，向大家指了指旧校舍。 「我们就别站着说话了，先进去吧」—— 被催促着进入旧校舍后，一股古老建筑特有的霉味和灰尘直冲鼻腔。 然后就是，空气冰冷到十分不自然。西斯也不知道这到底是因为这里已经长年没有使用、还是因内心的恐惧而带来的寒意。 露切尔进入其中一间教室后，拍了拍整齐排列的其中一把椅子上面的灰尘坐了下来。西斯他们也各自挑了把椅子坐下，只有艾斯蒂儿大大咧咧地坐在了桌子上面。 就在大家做着这些事情的时候，一位教师敲了敲房门后把热饮端了进来。估计就是刚才露切尔下达的指示吧。那是几个学生食堂里的木杯子，以及一个装满热水的教员用热水壶。 在场的每人都拿上一个倒入热水的杯子后，露切尔继续说起刚才的话题。 「我说了有一人回来了对吧？」 无言地点点头后，露切尔小声叹了口气。 「刚才我有略微提到在旧校舍里有魔物出没的传闻吧？出于那种好奇心有很多学生在晚上偷偷溜出来来到这里。也正因为这个，所以过了很久我们才察觉到这是个事件。而让我们明确意识到事态的严重性，是在那个学生成功逃回来之后」 「宿舍的规定没有禁止夜晚外出这一项吗？」 露切尔摇了摇头。 「自从那次刻魔事件之后，心怀不安的学生并不在少数。虽然有在一定程度上向大家提出过警告，但想着也许能借此缓解下大家的紧张情绪，所以学生会也就睁只眼闭只眼了。……毕竟已经知道了那魔物传闻中犯人的真面目了啊」 看到迪夫耶的话，大部分学生都会哭着逃出来的吧。 但是，西斯总觉得这个说明有些拐弯抹角。 ——是很难启齿的事情吗……？ 在西斯看来，露切尔之所以像是一点点挤出来般地进行着说明，言外之意就像在说那个是机密事项。 「她——那个叫菈莉的女学生——好像也是那些充满好奇心的学生的其中一人。但是，她在旧校舍里被什么人给袭击了」 「被袭击了？」 「嗯。幸好没受什么大伤，但当时好像是被某种〈占刻〉给困在了旧校舍里。到处乱逃的时候最终是察觉到骚动的迪夫耶救了她。由此我们判断那些行踪不明的学生也是被那个犯人给拐走的」 说到这里，露切尔用一句「只是」停顿了一下。 「只有这种程度的话原本是动用学生会来调查就可以了，但是却有个棘手之处」 看来终于要进入正题了。 西斯他们屏息凝神时，露切尔用沉重的口吻开口说道。 「好像有个——剑形的纹章——刻在犯人的身体上」 在场的全体人员顿时倒吸一口冷气。 「那也就是说……」 「嗯。犯人是个《剑刻》持有者」 《剑刻》，那是只要拥有就会被赐予力量、全部收集起来的话还能实现任何愿望的刻印。西斯所知道的持有者都是些被袭击、被盯上性命的受害者。 只不过，“被夺走”也就意味着有实施“抢夺”的一方。 直觉告诉自己这次的《剑刻》持有者就是那种“抢夺者”。 ——也就是说，那是个认真起来的话说不定会让整个学园消失的对手吗…… 光是这一点就已经非常棘手了，然而露切尔又说出了另一点。 「另一个棘手的地方，是那个人穿着这间学园的制服」 「也就是说，犯人是某位学生吗？」 「虽然也能这么认为，但也有可能是乔装打扮成学生的外部人员。一开始就断定是某一方的话可是很危险的想法哦？」 被婉转地这么告诫后，西斯也恢复了冷静。 「而且，当时菈莉她也相当地惊慌失措，所以详细情况就连她本人也说不清楚。……连对方是男是女也还是未知数」 西斯歪起了脑袋。 「这很奇怪吧？对方是穿着学园的制服对吧？那样的话至少应该可以知道性别……」 露切尔摇了摇头。 「虽然听起来可能有些不可思议，但对方究竟是男是女菈莉她也说得含含糊糊。虽然因为是晚上发生的事情所以这也不能怪她。……只是，倒好像有清楚记得对方是这间学园的学生这一点」 这话听起来的确很奇怪。 明明就连是长裤还是裙子都分不清楚，却居然能断言那是制服。 ——哎？分不清楚是男是女……？ 西斯条件反射般看向了就坐在旁边的有着少女般容貌的少年。 仿佛是要肯定西斯的疑惑般，艾利欧举起了手。 「那个，这话由我来说可能有点不合适，但既然犯人是学生的话，那不用考虑我们说不定就是犯人的可能性吗？因为，事件开始发生是在——」 「——是呢。正好是在你们转进来后就立刻发生了呢」 听到这里西斯察觉到原来自己也被当做过嫌疑犯。 ——所以卡塔丽娜学姐一直才会对自己如此警戒吗……？ 看到事到如今才胆战心惊起来的西斯，露切尔向他投去安慰的微笑。 「不用说，学生会的确有怀疑过你们三人。但是，正因为如此才最终确认了你们并不是犯人」 「哎？是怎么确认的……？」 「很简单，单纯就是不可能，因为你们太引人注目了。在菈莉遭到袭击的那段时间里，你们究竟在哪里做着些什么事情，我们立刻就调查清楚了。西斯是被艾斯蒂儿拽着在学园到处乱跑，玛娜也和你们在一起。艾利欧那个时候是在向老师询问上课的问题吧？虽然中途就不见了身影，但也不会有去到处追逐菈莉的时间了」 唯独这次，西斯不禁打心底里感谢起了艾斯蒂儿。 「而且，今天事件发生时，你们也都在远离埃斯特雷亚的柯斯塔啊」 也就是说，大家的不在场证明都成立了。 ——不如说，正因为曾一度被怀疑过所以最终获得了信任吧。 正因为被怀疑过所以才能洗清嫌疑，并被提拔为特务小队的成员。同时，虽说是下意识的反应，但西斯也反省起刚才自己向艾利欧投去怀疑目光的举动。 ——就连我也一度是嫌疑犯不是吗。 说明完之后，露切尔尖锐地眯起了眼睛。 「都能理解的话，那我就要进入正题了哦。你们都还有力气活动的对吧？」 看来事情不会像“说明结束今天就此解散”那样简单。 西斯他们用僵硬的表情点点头。 「今天行踪不明的是一名叫阿玛丽亚的三年级女生。说不定她还有的救」 所以露切尔才会如此急着想要赶回来的吧。 不顾不断点头的西斯，艾斯蒂儿露出一副想不太明白般的表情。 「艾斯蒂儿，你怎么了吗？」 「嗯？嗯~稍微有些在意的事情……」 「是什么事呢？」 艾斯蒂儿一脸为难地用食指骨碌一转，说出一句谁都没预料到的话。 「总觉得，有我所不知道的罪祸的气息在这里呢……」 大家的脸色瞬间布满了紧张。 「……艾斯蒂儿，这话是什么意思？」 「天知道呢。就连我也不是很明白」 「能再说具体点吗？」 看到一脸严峻表情的露切尔，艾斯蒂儿为难般地挠了挠头。 「难办的地方就是这里啊」 「……此话怎讲？」 「露切尔，我可是很喜欢你、西斯以及玛娜的哦？你们大家都肯陪我一起欢笑，我也认为将来你们一定会成为一位优秀的小丑的」 「我可没说过要当个小丑吧！」 向着不禁提高音量的露切尔，艾斯蒂儿很意外地用一副认真的表情继续说道。 「在露切尔你们遇到困难的时候我也想施以援手。但是啊，要说到我是会优先对待人还是罪祸的话，我是不得不优先于罪祸那一方啊」 对此露切尔也一时说不出反驳的话来。 ——也是啊。艾斯蒂儿终究只是想成为一位能和任何人一起欢笑的魔王呢。 她绝对不是想作为一个人类生活下去，而是想改变罪祸的现状。我们绝不能搞错其中的分界线。 就在大家都不禁陷入沉默时，艾斯蒂儿浮现起了苦笑。 「——话是这么说，但还记得今天白天的事情吗？」 「白天的事……是指讨伐罪祸吗？」 「嗯，就是那个。那时也都是些我所不认识的孩子们吧？我在想你们是怎么看待这些罪祸间的事情呢……」 说到一半，大家像是突然想起来般看过去的方向是——脸色惨白的艾利欧。 「「……啊」」 西斯和露切尔同时发出了声音。 ——说起来，艾利欧不知道艾斯蒂儿是罪祸的啊……！ 经历了一整天的共同行动，虽然艾斯蒂儿并没有直截了当地说出来，但也没有想要去刻意隐瞒。然而刚才她的发言就等于是明确在说自己就是罪祸。 像艾利欧这种聪明的男生，是不可能听不出来艾斯蒂儿是在以罪祸的立场说着这些话的。 露切尔用不输于艾利欧的那种惶恐不安的表情开口说道。 「艾利欧。我想你现在内心一定是十分困惑，但请你能冷静下来听我说」 「咿、好、好的！」 接下露切尔的话头对身体一哆嗦的艾利欧接着说下去的是艾斯蒂儿。 「我是个皇祸哦。是统治北方大地的下任魔王第一候补、艾斯蒂儿-诺恩-修蒂伦——再次多关照哦，艾利欧特-格里托酱？」 魔王第一候补——那也就是在宣告说自己就是世界上最强的罪祸。再加上她拥有一个《剑刻》也已经是众所周知的事实了。 恐怕这个世界上是不存在能在一对一情况下击败她的人的。最多也就只有传说中的那个魔神了吧。 对她来说这还真是少见的措辞。 「艾斯蒂儿？」 西斯下意识地插话了进去，同时听见就在身后艾利欧那松了口气的声音。 「怎么了啊，西斯」 朝着一脸不悦的艾斯蒂儿，西斯为难般地说道。 「……怎么说呢，总觉得刚才你的那种说法不是那个我所认识的艾斯蒂儿呢」 那个恐怕就是她作为魔王时的样子吧。 虽然艾斯蒂儿的脸绷得更紧了，却突然别过脸朝着艾利欧伸出了手。 「虽然我是个罪祸，但在这里只打算当个小丑哦。也想和人们能搞好关系」 艾斯蒂儿鼓着脸颊这么说罢，朝着西斯投以「这样可以了吧？」般控诉的视线。 西斯苦笑着点点头后，艾利欧也像是打着哆嗦一样小幅点头。 「……我才是，请多指教艾斯蒂儿小姐」 然后他像是跨越了内心的疙瘩般说道。 「……我也想，能和你、和西斯他们成为朋友。这就是我的真心话」 这是句饱含决意的真挚话语。 听到这话后，艾斯蒂儿也不禁喜笑颜开。 「那么我也会来保护你的哦」 接着，艾斯蒂儿像是估价般地将艾利欧从头到脚看了个遍。 「……那么，艾利欧你会些什么逗人笑的把戏呢？」 「艾斯蒂儿！刚才的话可不是这个意思啊！」 看到渐渐转入劝诱艾利欧加入小丑行列的艾斯蒂儿，西斯不禁叫苦不迭。 艾斯蒂儿撅着嘴巴「切—」地发着牢骚，但最终还是老实了下来—— 露切尔咳嗽一声后站了起来。 「总之我想要赶快展开旧校舍的搜索行动……艾斯蒂儿，关于刚才你说的事情还有什么能告诉我们的吗？」 露切尔的意思是说作为罪祸的立场你还有没有能说出来的情报。 艾斯蒂儿把食指抵在嘴唇上后小小地一点头。 「关于那个犯人我是不清楚，但曾呆在过这里的罪祸所留下的气味的话倒是可以追踪的哦？」 「可以吗？那就拜托你了」 「我做好事了」 虽然不知道评判基准，但好像艾斯蒂儿在心中把什么事情给想明白了。 艾斯蒂儿快步走起来后，西斯他们一行人也赶紧跟了上去。 木地板咯吱咯吱地不停作响。 偶然间一瞥脚下，只见满是灰尘的地板上残留着些许脚印。 ——艾斯蒂儿是在跟着这些脚印在走吗？ 但西斯立刻就察觉到不是那样的。 虽然其中说不定是混有犯人的脚印，但据说这里已经有好几位学生悄悄进来过了。就算不是那样，刚才的那些教师和学生会成员也有出入过这里。 所以这些脚印是成为不了线索的吧。 在这只有脚步声在回响的环境中，突然间西斯感到自己的衣服下摆被谁拉住了。 「玛娜……不对，艾利欧你怎么了？」 察觉到衣服被拽住而回过头去一看，结果发现那人不是自己的妹妹，而是艾利欧。 「啊、抱抱抱歉」 虽然他慌忙放开了手，但看上去是一副很不安的样子。看到声音里打着哆嗦的艾利欧，玛娜露出一副觉得颇有意思的表情。 「难不成艾利欧学长你害怕这种地方吗？」 「怎、怎么可……能、呢……」 那越说越轻的声音，到最后都已经让人听不清了。 西斯在和玛娜互相看了一眼后，朝他伸出了手。 「虽然男同胞之间有点那啥，但不介意的话要和我牵着手吗？」 「嗯、嗯……」 看到那样的艾利欧，玛娜也嘻嘻地笑出声来。 「别、别笑我啊，玛娜」 「对不起。因为艾利欧学长你看上去像是什么都能做到，所以感到有点意外」 听到这话后，艾利欧的表情明显失落了下来。 「……你太看得起我了啊。我其实什么都做不到。正因为我是个什么都做不到的吊车尾，所以才会来到这里的」 「那是、指交换留学吗？」 「可以说是这样……吧」 西斯越发握紧了拳头。 「艾利欧你才不是什么吊车尾」 「西斯……」 「如果你是吊车尾的话，那我这种人算是什么啊。还希望你也能为我想想呢」 「就是啊。还真希望哥哥能多学学艾利欧学长呢」 「玛娜……。原来我是个那样没用的哥哥吗……？」 西斯做出一副就像是内心受伤泪眼汪汪的样子后，艾利欧也终于笑了出来。 「……谢谢你，西斯。还有玛娜也是」 接着像是紧紧抱上来般贴在了西斯的胳膊上。 听到他抽鼻子的声音时，西斯和玛娜都装出没注意到的样子撇开了视线。 然后一句有气无力的话语飘了过来。 （……对不起） 西斯装作是没有听到。 ——他在故乡肯定有什么痛苦的回忆吧…… 就在这么揣测之时—— 「嗯……？」 西斯注意到有个奇妙的触感正抵在胳膊上面。 是一种轻盈、柔软又温和的感觉。考虑到艾利欧的身高，应该是肩膀下面的部位吧？ ——咦？不、但是、咦……？ 艾利欧特-格里托虽然有着一副少女般的面容，但应该是个男性才对。 男性的肩膀下面，会长着有这种触感的部位吗？要说有的话—— 「——但是太好了哦」 西斯就这么困惑的时候，玛娜说出了这种安慰般的话语。大概由此艾利欧也注意到了自己的丑态，马上从西斯身边退开一步。 「“太好了”是指什么呢？」 「艾斯蒂儿学姐没让艾利欧学长你做什么奇怪的事情」 「……说的也是呢」 虽然艾斯蒂儿毫无疑问对自己很重要，但艾利欧也是自己来到这间学园以来交到的第一个朋友。 自己可不想让他们两人在这种地方把关系搞僵。 ——但是，总觉得艾斯蒂儿的反应有点带刺呢…… 虽然认为那很反常，但西斯也只看到过她和自己中意的人说话的场景而已。 说到底，对艾斯蒂儿来说人类既是罪祸的敌人，也是打着自己身上的《剑刻》算盘的袭击者。说不定她对待艾利欧时的那个反应才是正常的。 就在西斯这么沉思期间，艾斯蒂儿重复着时而停下脚步东张西望确认方向后再次迈开脚步前进的行为。虽然刚才她说成是“残留的气味”，但实际上说不定只是很稀薄的味道而已。 也许是厌烦了这种无声的工作吧，艾斯蒂儿静静地开口问道。 「说起来，那些半夜溜进来的学生全都消失不见了吗？那样的话我认为应该会传得沸沸扬扬才是啊」 艾斯蒂儿提出质疑后，露切尔「啊啊」地点点头。 「不。行踪不明的学生只占到少数」 「哼嗯~是有什么挑选的标准吗」 「是〈占刻使〉啊」 露切尔立刻给出了回答。 「骑士科的学生当中并没有出现被害者。没有平安回来的都是些〈占刻〉科的学生。话虽如此，但说不定还有什么其他的条件」 「〈占刻使〉……呢。为什么罪祸要盯上〈占刻使〉呢？」 对于艾斯蒂儿的疑问，露切尔小声笑了出来。 「这应该是我想要问你的问题才是吧？」 「哦哦，露切尔像是西斯那样朝我吐槽了。表演风格又扩展了呢！」 「你不把话扯到那上面就不肯满足吗？」 看着滔滔不绝说教起来的露切尔，西斯脑中忽然浮现起一个疑问。 「呐，你们两人都认为犯人是罪祸吗？」 「难道不是那样吗？」 「嗯~怎么说呢……」 和一副理所当然表情的露切尔相反，艾斯蒂儿的反应则显得有些犹豫。 「我认为，罪祸有涉及到此事。但是，却完全不明白对方想做什么」 「在研究对抗人类的手段，这种理由怎么样呢？」 说出这话的是玛娜。 对此艾斯蒂儿瞪大了眼睛，噗地笑了出来。 「啊哈、研究对抗人类的手段吗~。虽然是个我不会去考虑的想法，但那是不可能的呢」 「为什么？就算是罪祸，大家也并非全都是像你这般强大的吧？」 对于露切尔的指摘，艾斯蒂儿为难般地挠了挠头。 「那个啊，希望这话你们听到后不要生气。基本上罪祸都有着很强的自尊心，所以才会绝对服从比自己强大的对手。从罪祸的这种价值观来看，人类是要比自己弱得多、理所当然应该要赢过的对手。所以为了胜利而进行研究这种事情，罪祸的自尊心是不会允许自己这么做的」 露切尔向那么说到的艾斯蒂儿投以冰冷的视线。 「那么你是怎么想的呢？」 「是说我有没有看扁人类吗？」 看到艾斯蒂儿露出一副觉得很有意思的表情，西斯不禁连连叹气。 ——明明你自己是十分清楚艾斯蒂儿她会怎么回答的…… 而且，艾斯蒂儿也装作是正在享受露切尔的那种反应的样子。西斯像是要来调解这两个人般开口说道。 「罪祸认为人类很弱小，那是因为相较而言罪祸是强大的存在对吧？」 而其中最为强大的就是眼前的这位艾斯蒂儿。 「啊啊……原来如此」 听到这里露切尔好像也已经察觉到了。脸上露出理解了般的表情。 满意地点点头后，艾斯蒂儿唰地转过身来。 「就是那样。力量只是那些规则的其中一条而已哦？以那种标准来评判优劣到底有什么意义啊」 露切尔用混杂着认同和惊讶的表情点了点头。 「……是这样的呢。你就是那样的性格呢」 「啊哈，露切尔你还对我很不了解呢」 艾斯蒂儿脸上挂着灿烂耀眼的笑容，那银色的长发像是帘子般晃动着，表情当中没有丝毫的轻侮和嘲笑的成分。艾斯蒂儿她是真心对露切尔抱有好感、并认可她的。 看到这两人的样子，艾利欧用一副钻牛角尖的表情紧紧盯着自己的手。 「力量只是，规则的其中之一……吗」 就在这时，艾斯蒂儿冷不防地停下了脚步。 墙角边放置着一具貌似是学园创立者的男性的胸像。这里就是走廊的尽头了。 「……？气味到这里就中断了」 看来罪祸的踪迹在这里就消失了。 露切尔走上前调查起了那具雕像。在西斯看来这只是具没有任何特别之处的雕像，然而露切尔却不停地来回这里摸摸那里敲敲。 研究了一阵后，接着又调查起了雕像身后的墙壁。用拳头咚咚地在墙壁各处轻敲起来后，西斯也终于察觉到了。 ——刚才是有个声音明显不同的地方吧？ 而敲打着墙壁的露切尔本人应该是更加清楚的吧。只见她的双眸犀利地眯了起来。 「……这里面有藏着什么机关」 这么嘀咕后，她向着玛娜招了招手。 「玛娜，能过来一下吗？」 「好的」 走上前去的玛娜查看后也不禁叫了出来。 「这个，是〈占刻〉吗？」 「看样子是呢。能试着发动看看吗？」 刚被玛娜摸到，雕像就发出了淡紫色的光芒。 喀隆一声闷响过后，雕像开始倒塌下来。 等到雕像消失，墙壁后面的地板上就出现了一个供一个人通过也绰绰有余的大洞。虽然里面全都包裹在黑暗之中，但却有一行梯子一路向着地下深处延伸而去。 「密道？居然会有这种东西……」 艾利欧表情苍白地窥视着这个空洞。 「难不成……那些消失的学生都被带进了这里面吗」 西斯像是为了确认般这么问到后，露切尔点了点头。 「我们进去吧」 「露切尔公主，还不知道里面有没有危险。是不是该先去通知老师们……」 对于艾利欧的建议，露切尔摇了摇头。 「对手是《剑刻》持有者，而且说不定还是罪祸。让老师来处理反而更加危险」 只是罪祸的话另当别论，但说到能和拥有《剑刻》的怪物相抗衡的人类，别说是学园了就算找遍整个埃斯特雷亚王国也没有几个。 ——但是，艾利欧说的话也是合情合理的啊。 「那就由我——」 「——我先下去吧。露切尔你是无可替代的，所以不可以做些以身试险的行为」 「真是的，怎么连西斯你也……」 虽然一脸不服气的样子，但就连露切尔也是清楚自己的立场的，所以她在此也就不再坚持了。 「……知道了。那么就交给你了西斯」 说罢，她猛地一拉西斯的领带。 充斥着鼻腔的灰尘和霉味当中，还混有一丝淡淡的甘甜香味。看到那近在咫尺的浅紫色双眸，即使是在现在这种状况下西斯也不禁慌乱了起来。 「——但是呢，你也是无可替代的哦。请你也记住这一点」 不光是露切尔，就连艾斯蒂儿和玛娜也都一齐瞪着西斯。 「……好的」 迫于这三位少女的气势，西斯只得捣蒜般地不停点头。 接着当西斯刚想朝梯子踩上去的时候，艾利欧也凑了上来。 「果然还是我先下去比较好吧……」 「没问题的哦。我的狗屎运可是很好的。……再说你也不擅长应付这种环境吧？」 西斯这么回答后，艾利欧也只得放弃般地露出微笑。 「这种时候，你应该说自己比较强啦、比较机灵啦之类的话才对吧」 「只可惜，我的成绩可是年级垫底的啊」 西斯挺起胸膛这么答完，悄悄地把脸凑到艾利欧的耳边。 （谢谢你能接纳艾斯蒂儿） 听到这番话的艾利欧不知为何睁大双眼身体僵在了那里，而且整张脸好像也渐渐红了起来。 「艾利欧？」 「呃、没、没什么哦？我没事的哦？」 虽然明白他是慌了手脚，但刚才自己说的话里到底有什么奇怪的地方呢？ ——啊、难道艾利欧对艾斯蒂儿……？ 相对于露切尔那成熟的美貌，艾斯蒂儿的容姿可以用美少女这个词来形容。就算对她抱有爱慕之情也没有什么好奇怪的。 ——真是那样的话，心情还真有点复杂呢…… 大概是傍晚艾斯蒂儿说的那番奇怪的话，让西斯产生了这种联想。 「那、那么，我先下去看看」 「嗯……啊、等等」 就在西斯打算沿着梯子往下爬的时候，艾利欧上来把脸凑到自己耳边。 （刚才谢谢你了） 是指刚才听到艾斯蒂儿真实身份时的事情吗。还是说是在走廊上牵着手的事情呢。 吐息在耳边轻绕，西斯也意识到自己的脸红了起来。甘甜的香味让鼻子感觉痒痒的。 ——……咦？他的确是个男人……对吧？ 身上的体香也好、身体的柔软度也好，总觉得和前几天把露切尔抱在怀里的时候是同一种感觉。 虽然心生疑问，但西斯还是沿梯子开始爬了下去。 最终从结果而言，西斯并没有遭遇什么自己和艾利欧所担心的事态。 「……这个是、怎么回事……？」 下到由钢铁制成的梯子底端后，一个巨大的空洞就展现在了眼前。 墙壁上涂着一层厚厚的灰泥，地上到处散落着还在制作当中的〈占刻〉，看上去是个〈占刻技师〉的研究室。 虽然这个景象已经够稀奇了，但在“那些”面前却显得不值一提。 巨大的水晶在眼前排成一排。是些和〈占刻使〉的眼睛相同颜色的淡紫色水晶。数量总共有九个。要比西斯的身高都高出不少，而且里面还包裹着什么东西。 被整个包裹在那清澈的浅紫色当中的，是一位少女。 身上穿着连衣裙状的制服，胸前系着一根短领带。能清晰看见手腕上戴着的腕轮上面刻着〈占刻〉的纹路。 是埃斯特雷亚学园的女生——而且明显还是〈占刻〉科的学生。 睁大的双眼里布满了绝望，甚至让人现在仿佛都能听到那最后的惨叫声。 这就是那些行踪不明的学生的末路—— 经事后判明，在旧校舍地下被封在水晶棺材里的就是那些行踪不明的学生。 现场工作从调查转移到了救助行动。立刻就叫来了教师和专业的〈占刻使〉，而西斯他们则接受了漫长的情况听取工作。等到终于获得解放的时候，都已经是快到第二天中午了。 ——犯人果然是和这间学园有关的人。 既然知道旧校舍的那个机关，就不可能是完全无关的外部人员。从目击情报来推测的话，犯人应该就是这里的学生吧。 ——但是，会是谁呢。 昨晚那骇人的景象到现在还印刻在西斯的眼帘上。 至今为止已经看过许多牵涉到《剑刻》的死亡场景。但是，这次却是西斯第一次看到和自己同龄的少男少女落得那种下场。 光是想到这里，西斯就不禁心生想要找出犯人的冲动。 「怎么了西斯，一副吓人的表情。……啊啊、是要去厕所吗？」 一位擦身而过的同班同学冷不防向西斯这么说到。 「我露出一副认真的表情会显得那么滑稽吗？」 「哎、但是，你现在要去的地方是厕所吧？」 ……再怎么认真思考问题，生理现象这种东西仍然是无法反抗的，而且西斯现在也的确正朝着男厕所的方向走去。 那位同班同学像是鼓励般啪啪地拍了拍他的肩膀后就走开了。 忍受着某种像是挫败感、又像是屈辱感的心情，西斯有气无力地推开厕所的大门后，就那么僵在了门口。 「……哦，是艾利欧吗」 站在学生宿舍的男厕所门口的西斯，一瞬间还以为自己是进错了地方。楚楚可怜的少女……一位有着那种容貌的少年就在里面。 注意到西斯后，艾利欧仿佛是习惯了那种反应般耸了耸肩膀。 「啊啊，早上好。……你脸色很差呢」 昨晚搞得一夜没合眼，而现在也都已经快是中午了。 西斯苦笑下后站到了艾利欧旁边的位置。 偷偷瞄了一眼旁边，然后不禁对自己的愚蠢叹息不已。 ——嗯，是男的。这可绝不会看错，就是男的啊！ 虽然自己也认为在这种时候如此行为不够谨慎，但西斯还是不由得确认了一下。 像是要挥开那份愧疚感一般，西斯说起了别的话题。 「艾利欧你有稍微休息过了吗？」 「……不怎么样呢。不过我想应该是比你好点吧」 嘴里叼着手帕、先一步开始洗手的艾利欧像是在警戒着什么似地说道。 「说起来，我昨天一整天都是和你们共同行动的。是那样吧？」 「……？嗯、是啊」 「有发生什么奇怪的事情吗？」 「奇怪的事情？」 昨天的行动既有罪祸讨伐也有下海游玩。晚上还坐在龙背上飞回王都，然后找到了那些被封在水晶棺材里的学生。倒不如说没什么不奇怪的事情吧？ 西斯歪着脑袋思考的时候，艾利欧像是在说没什么般摇了摇头。 「不，算了」 「你有什么在意的事情吗？」 「……记得的确有提到一个从这次事件中逃脱出来的家伙吧。我在想去哪里可以见到那个人呢？」 果然艾利欧他也满脑子都在想着要如何解决此事吧。 「你打算去见那个人吗？我想去拜托露切尔的话大概就可以了吧」 「露切尔公主吗……。那说不定有点困难呢」 「……？虽然不明白你是什么意思，但如果你想拜托她的话要我和你一起去吗？我也正打算要去学生会室」 西斯这么邀请后，艾利欧露出一副犹豫的样子后摇了摇头。 「不，这次就算了」 「是吗……」 匆匆回答后，艾利欧就快步想要离开。 ——是有什么急事吗……？ 「我说，艾利欧」 察觉到友人的侧脸上带着一丝阴霾的西斯下意识出声叫住了他。昨天他并没有露出过这种表情。 「怎么了？」 「那个，别勉强自己哦。我们可是同伴啊」 艾利欧的脸上浮现起某种阴暗的笑容。 「啊啊、我知道的。是同伴、对吧？」 对他那态度抱着某种似曾相识的违和感的西斯突然间想了起来。 ——昨天艾斯蒂儿表现出那种态度时也有种违和感，难道是我搞错了吗……？ 昨天一整天，艾斯蒂儿和艾利欧之间的互动有好几处让人感到不自然的地方。 难道说不是艾斯蒂儿，而是艾利欧有哪里不太正常吗？ 话还没来得及问出口，艾利欧就已经消失不见了。 虽然感到心中像是有个疙瘩没解开，但西斯还是出发朝着学生会室走去。 当然，是在把手洗干净了之后—— 西斯来到学生会室时已经是过中午的事情了。 「……早。脸色很差呢」 房间里露切尔正坐在椅子上。 西斯耸了耸肩膀。 「虽然也被艾利欧这么说了，但还没到露切尔你那种程度哦」 「因为是通宵在做事情呢」 随口附和的并不是露切尔。 除了露切尔以外，艾斯蒂儿也在这间房间里。和平时的那种开朗表情不同，她也是一张阴沉的脸。 「姑且有一个好消息哦」 翻着资料的露切尔像是要让人安心般地这么说道。 「被关在水晶里的那些学生好像都还有呼吸」 「——！真的吗？」 「嗯。但是，那个水晶到底是什么东西、要怎样才能解救那些人，这些还都没有头绪」 即便如此，还都活着就已经是万幸了。 「但问题是，不知道在那里面他们能存活多久。……第一位失踪的学生好像已经相当衰弱了」 被害者已经清楚摆在眼前了。骑士团也已经出面调查、专业的〈占刻使〉也正在对那个水晶进行着研究。可即使这样也不是说就能马上抓到犯人。 干等的话，那些人早晚会丧命。 「就没有什么办法吗？」 「只有找出犯人，除此以外别无他法」 西斯以点头表示同意。 艾斯蒂儿虽然估计也是受到那骇人景象的冲击刺激，提出表示愿意协助寻找犯人，但罪祸的气息在那个地方中断了好像才是最根本的原因。 话说回来，都还不能肯定一定有罪祸牵扯到这件事情，所以这也不能怪她。 「要是能有什么线索就好了……」 「……虽说不知道这能不能成为线索，但我打算再去听一次菈莉的证言」 「原来如此……」 被害者当中唯一一位平安回来的就是那位名叫菈莉的学生。的确有去找她谈谈的价值呢。 ——而且艾利欧原本也是这么打算的吧。 「我能一起去吗？」 「嗯，当然。艾斯蒂儿你也要来吗？」 「是呢。说不定还残留着些罪祸的气味」 大家意见统一后，露切尔也站了起来。 「不知道艾利欧和玛娜现在都在做什么呢？」 「玛娜应该还在休息吧。艾利欧的话就在刚才我还在学生宿舍碰到他，然后去了哪里我就不知道了」 露切尔点点头嗯了一声。 「嗯，反正一大群人过去说不定也不太合适呢」 西斯他们正想离开房间，刚巧卡塔丽娜就开门进来了。 「阿芙娜尔大人，您要去哪里？」 「去菈莉那里。想再听听她的描述」 「请多加小心。……这两位也是要和您同行吗？」 卡塔丽娜单手扶住镜框，用威压的口气向西斯这么说道。 「如果阿芙娜尔大人有什么三长两短的话，我就要你用命来抵偿」 「诶诶？」 「副会长你小题大做了啦」 虽然露切尔将此话笑着带过，但不知是福是祸，其实西斯早就下定决心要保护露切尔和艾斯蒂儿她们了。 「我明白了。副会长你对我的认可，我会证明给你看的」 这是番对平时的西斯来说是不可想象的、充满觉悟和决意的回答。 然而，或许，如果在此西斯没有表现出觉悟，或是露出胆怯之色的话，说不定也就不会发生之后的悲剧了—— 「——阿芙娜尔大人的话，现在不在这里」 在学生会室里迎接玛娜的是副会长卡塔丽娜。 看来正好是前后脚、西斯他们已经去了那个叫菈莉的少女所在的病房。 「是吗……」 玛娜虽然也有获得休息时间，但在那中事情之后怎么还可能睡得着。 结果是毫无睡意、挂念着事情有没有进展所以来到了学生会室。 卡塔丽娜正在忙碌地整理着大堆资料，不是什么可以静下心来谈话的氛围。 ——说起来，我在之前有向她说过很失礼的话呢…… 看到哥哥被当成傻瓜后情不自禁地发起了脾气。虽然最后卡塔丽娜撤回了那些发言，但自己 还没有对她进行过道歉。 由于气氛尴尬，正当玛娜想就此离开的时候。 「玛娜-贝尔格拉诺」 「在、在！」 看到不自觉挺直后背的玛娜，卡塔丽娜从那眼镜背后向她投去宛如雌豹般的目光。 「艾利欧特-格里托都在做些什么呢？」 「那个，我想应该和我一样是呆在宿舍自己的房间里待命……」 「明白了。你可以走了」 打开房门本想就这样离开的玛娜最终却没有这么做。 「还有什么事吗？」 「那个，卡塔丽娜学姐。上次的事情我十分抱歉」 卡塔丽娜停下了手上的活，眨了眨眼睛。 「是指什么事情？」 「那个、就是，因为哥……家兄被说成那样后我对您说了些激烈的话」 卡塔丽娜仿佛这才想起来似地点了点头。 「那个时候的你并没有说错。西斯·贝尔格拉诺的确有着能被阿芙娜尔大人认可的长处」 扶了扶镜框的卡塔丽娜继续说道。 「而且，我也不认为看到自己亲人被羞辱而默不作声的学生会是个出色的人」 玛娜理解到这是卡塔丽娜在委婉地向自己表达歉意。 ——她也不是个坏人呢。 ……虽然有些笨拙。 玛娜不禁笑了起来。 「……有什么奇怪的吗？」 「对不起。我只是在想卡塔丽娜学姐您的确是个如同露切尔学姐所说的那样的人」 卡塔丽娜对此没有正面回应，只是淡淡地这么说道。 「虽然我们现在只是一介学生，剑刻战争已经让这个国家已经失去了许多骑士和英雄。等内乱平息后，来重建这个国家的就会是我们这代人吧。所以优秀的人才不加以肯定的话只会是一种损失而已」 玛娜原地不动地关上房门。 「卡塔丽娜学姐，请问有什么我能帮上忙的事情吗？」 「你也跟随阿芙娜尔大人参加了远征。不是听说阿芙娜尔大人让你去休息了吗？」 冲着露出略感意外神情的卡塔丽娜，玛娜露出坚毅的笑容。 「就算躺在床上估计也是睡不着的。相比之下还是做点什么事情比较能转换心情。而且，我也算是学生会的成员对吧？」 卡塔丽娜像是在烦恼什么似的沉默了一阵后，最终指了指散乱在桌子上的一堆纸张。 「明白了。我接下去还有其他事情，就请你把这些资料整理一下」 在那事务性的发言中察觉到某种反常决意的玛娜困惑了起来。 「……卡塔丽娜学姐，请问发生了什么事情吗？」 「我要去见一位这次事件的重要知情人士」 「那是指被袭击后顺利归来的人——那个菈莉小姐吗？」 卡塔丽娜摇了摇头。 「不，是其他人。虽然根据情况发展可能会遭到对方的抵抗」 对那煞有介事的说法方式，玛娜疑惑地歪起了脑袋。 「请问是谁呢？」 卡塔丽娜突然停下脚步，将手搭在了腰间的剑上面。 「将会影响到阿芙娜尔大人心情的隐患铲除在萌芽阶段是我的工作」 「……对犯人的身份有头绪吗？」 虽然卡塔丽娜没有回答，但那份沉默就已经算是一种回答了。 玛娜在稍许的犹豫后，用毅然的口吻说道。 「我能和您同行吗？卡塔丽娜学姐是骑士科的吧。身为〈占刻使〉的我应该可以派上用场的不是吗？」 「……请自便」 就在两人刚想迈出脚步的时候。 「你看上去一脸为难的样子呢」 飘荡着碧蓝色头发的少年站在那里。脸上看上去有种钻了牛角尖般的表情。 「艾利欧学长？」 玛娜没有注意到，在看到少年的脸后，卡塔丽娜在扶了扶眼镜的同时另一只手悄悄地搭在了腰间的剑柄上面—— 露切尔赶往的，不是医务室而是女生宿舍。看样子学校是分配了一间房间给菈莉让她来作为疗养之用。 在这个都是女生的空间里，西斯莫名慌乱了起来。 「看来是和玛娜错过了呢」 虽然途中也去玛娜的房间看了看，但被窝里却没见着她人。据她的室友所说，好像她也是去了学生会室。 一行人来到菈莉的房间外后，首先是露切尔上前敲了敲门。 「中午好，菈莉。感觉怎么样了——」 就自己带来了两个人的事情向她打过招呼后，露切尔这才打开房门走了进去。 横卧在床上的，是一位有着齐肩黑发、显得有些神经质的少女。 那呈现出浅紫色的细长而清秀的双眸，让人一眼就能看出她是个〈占刻使〉。 少女——菈莉正打开着一本厚厚的书在看着，不像是身体状况很差的样子。 菈莉吃惊地看向跟在露切尔后面进来的西斯和艾斯蒂儿。 「这两位就是艾斯蒂儿和西斯哦。他们正在调查此次事件。西斯、艾斯蒂儿，她就是菈莉——是个一年级生」 「你好，菈莉」 「……请多多指教、学长学姐」 虽然声音并不开朗，但也不是什么抗拒的态度。 「能把事情再说给我们听听吗？」 露切尔尽可能地用柔和的口气说着话，但菈莉还是肩膀哆嗦颤抖了一下。 ——看来还没有像外表看上去的那样振作起来呢…… 这样的话的确是很难询问她事情了。 艾斯蒂儿上前静静地坐在了床边。 「那、那个，学姐请问有什么事吗？」 「呐，你是叫菈莉对吧？」 「是、是的……」 「菈莉小姐你喜欢什么颜色呢？」 是不明白这个问题的意图吧。只见菈莉歪了歪脑袋，最终还是小声地这么答道。 「……蓝色」 「蓝色、啊。……嗯~是在哪里呢？」 像是要抓住什么似的将手心合在一起后，艾斯蒂儿一脸为难地将双手伸到菈莉面前。 在露出困惑表情的菈莉面前，艾斯蒂儿突然间摊开双手。 「看！」 「……！」 在艾斯蒂儿的手心里，一朵蓝色小花赫然映入眼帘。 ——是使用了〈门〉的力量吧…… 并非是人工制成的假花，而是一朵仿佛才刚摘下般娇艳欲滴的真正花朵。 看到这个后就连菈莉的表情也不禁放松了下来。艾斯蒂儿看到后很满意地将手中的花递给了她。 「来，这个送给你」 「谢谢你学姐」 「逗人发笑原本就是小丑的工作呢」 菈莉很珍惜地捧起蓝色小花后，做了个大大的深呼吸。 「你们来是想听取关于犯人的事情吧」 「是啊。有什么可以告诉我们的吗？」 菈莉虽然在露切尔这番催促到后再次抖了下肩膀，但已经可以在那表情当中瞥见到某种坚定的意志。 「我看到犯人的脸了。是个漂亮的女孩子。还有就是戴着眼镜」 听到眼镜这个词后，西斯想起了刚才和自己擦身而过的那位少女。 ——卡塔丽娜学姐也是戴眼镜的吧……？ 虽然并不是说自己怀疑那个深得露切尔信赖的副会长，但那毕竟让人十分在意。 西斯歪起了脑袋。 「那样的话，你为什么要把对方说得像是个男性一样呢？」 菈莉别开视线后，像是有点难以启齿似地说道。 「……那是因为，对方穿着的是男生制服。但是，那的确是个女孩子」 「这是什么意思？」 「是指明明是个女生，却穿着男生的制服吗？」 「……是的」 有种不详的预感。 ——不，但是，难道说…… 自己不就在刚才才遇见过那样的人吗？但是，他是个男人这件事情在厕所里已经确认过了啊。 不顾脸色苍白的西斯，艾斯蒂儿东张西望地看向四周。 「呐、这里有什么能写的东西吗？再能有张大点的纸的话就更好了」 「……？那个，如果这个可以的话」 菈莉把自己的笔记本和笔递给了她。 艾斯蒂儿把那接过来后，哼着小曲地奋笔疾书起来。西斯偷瞄了一眼，发现她好像是在画着什么人物的画像。 虽然原本就认为艾斯蒂儿的双手十分灵巧，但看来她连绘画也很在行。眼看着一张栩栩如生的肖像画就这么呈现在了纸上。 「呐，那个像女孩子般的男生，长的是这张脸吗？」 对这张艾斯蒂儿画出来的肖像画，菈莉露出畏惧的神情。 「就是这个人！就是这个人说要和我玩捉迷藏，然后还出现了一头龙！」 「——没事的菈莉，请冷静下来」 虽然露切尔在旁进行着安慰，但她的表情看上去要比菈莉显得更加动摇。 这也难怪吧。因为现在西斯也应该是一副同样的表情。 「嗯~这是为什么呢？」 就连画出这幅画的艾斯蒂儿本人，也是一脸的不可思议。 从手中滑落到床上的笔记本上面，画着一位少年的脸。 是艾利欧特-格里托的脸。 ——这不可能。 在洞窟里一起和罪祸战斗、晚上在旧校舍里就算知道了艾斯蒂儿的身份后也说了想要和她成为朋友。虽然相处时间不长，但西斯却已经把他当成自己的朋友了。 就在这个时候背后的房门传来轻微的喀哒一声。 西斯和露切尔同时回头向后看去。露切尔猛地一脚将门踢开后，只见一位拥有碧蓝色头发的少年就站在那里。 「——啊」 慌忙想要退后的艾利欧脚下一绊一屁股跌坐在了地上。 「——既然你都听到了，那么话就好说了」 话音刚落，露切尔的剑就指向了艾利欧的脖子。 接着，半空中泛起十几个波纹，从每个波纹中都各自显现出一把刀刃。 「虽然怀疑同队成员不是我的本意，但艾利欧——能否请你就此事说明一下呢？」 〈圆桌骑士〉——不是那称号，而是露切尔所擅长的那个魔法的名字。每一把刀刃都可以单独发动，而且不存在超越它的术式。实际上这就是当今最强的魔法。 西斯不由得插进这两人中间。 「等、等一下露切尔。艾利欧是男人对吧？而且菈莉被袭击时他是在其他地方的啊。昨天也是，一直和我们在一起。他是不可能做到诱拐这种事情的，而且眼镜什么的他也没……」 说到一半，西斯就想起了昨天傍晚从房间里出来的艾利欧就戴着说是读书时才会戴上的眼镜的事情。 「那种事情我也知道。但是，菈莉看到的就是他，所以艾利欧他有义务对此进行说明」 「……我明白的」 将护在自己面前的西斯轻轻地向旁一推，艾利欧举起双手站了起来。 露切尔向着背后的菈莉问道。 「菈莉，你那晚看到的，就是他吧？」 「……是的」 「有没有看错的可能性？」 说心里话，露切尔也是不想怀疑艾利欧的吧。对菈莉问出的话里带有一丝“应该是你搞错了吧”的意味。 「脚上……我当时看见那人的右脚上有个剑形的纹章」 被露切尔的视线催促后，艾利欧把自己的长裤从大腿的部分往下哧地撕破了。 「——！这不可能！」 艾利欧的脚上，什么都没有。 娇嫩的肌肤雪白到甚至让人怀疑是否长有汗毛。不禁让人怀疑他其实该不会是个女性吧。 「我的确看到了。是真的……」 看到狼狈不堪的菈莉后，艾利欧委婉地开了口。 「能让我说两句吗？」 接着，艾利欧用充满紧张的声音继续说道。 「她……菈莉小姐其实并没有看错」 「……这是什么意思？」 「我——」 「——阿芙娜尔大人！」 就像是要打断艾利欧的声音一般，一位男生慌忙跑了过来。 「有事稍后再说。现在我正——」 「出、出事了！一年级的玛娜·贝尔格拉诺她！」 听到这个名字后，不仅是西斯就连露切尔和艾利欧也脸色大变。 「玛娜怎么了？」 「她、她被诱拐了！」 瞥了一眼艾利欧后，露切尔向男生追问道。 「怎么回事？你看到谁是犯人了吗？」 「看到了！」 「谁？是谁干的？」 男生像是要抑制住内心动摇般深呼吸一口气后，口齿清晰地说出了那个名字。 「是卡塔丽娜副会长」 「你说、什么……！」 艾斯蒂儿从后扶住了一阵晕眩脚步踉跄的露切尔。 「冷静下来啊，露切尔。喂，那是个什么情况？」 「不清楚。我只看到卡塔丽娜副会长带着失去意识的贝尔格拉诺同学，然后还砍了好几位上前想要询问情况的学生……」 「她去向了哪里？」 「是朝着旧校舍——」 西斯没听到最后就已经冲了出去。玛娜是他比什么都重要的妹妹，现在他可没法保持什么冷静。 ——玛娜不正是〈占刻使〉吗……！ 被袭击的那些学生都是〈占刻使〉。可尽管如此，西斯从未意识到过玛娜也有会被盯上的危险。 特务小队是在调查着这次失踪事件。对犯人来说这支队伍可是应该要消除的存在啊。完全不会想到居然是实力低于露切尔的玛娜会首先被盯上。 「西斯你等等！」 露切尔也将剑收回腰间打算追出去。 「艾利欧，回来后再听你解释。艾斯蒂儿，你也一起来」 「嗯」 「那个，我也……」 面对战战兢兢发出声音的艾利欧，露切尔朝他投去了严厉的视线。 「我不能带上现在的你。等回来后再说明给我们听吧」 既然还不知道艾利欧和这次事件有何关联，就没法把他带上。因为万一他真的是叛徒的话，己方就会有背后受敌的危险了。 其实是想先听听看他的解释的。但是，当下有人正在遭受着危险。 艾利欧也能理解到这些的吧。只见他紧紧握住拳头退在旁边。 「这是怎么回事……？」 他用谁都听不到的声音这么喃喃自语到—— 在旧校舍里，已经有好几位教师和士兵倒在了地上。 是那些被安排进行调查的人员吧。虽然其中也有不少人需要立刻进行救治，但西斯的脑海里丝毫顾不得他们。 ——玛娜！ 和自己这个没有可取之处的哥哥不同，妹妹玛娜可是有着那名为〈占刻使〉的天赋才能。 虽然小时候对此有过嫉妒，但玛娜甚至连发展这个天生才能的机会都没有得到过。一开始就没有才能的人和拥有才能却无法发挥的人之间，到底哪一方才是不受上天眷顾呢。 自从注意到这点后，西斯就从“为自己而努力”转变成了“为妹妹创造机会而努力”。 可以说，玛娜就是西斯曾经的全部梦想。 但是，在一个月前的那次事件当中西斯深刻体会到，那只不过是自己将所有的一切都强加在了妹妹身上而已。 ——自己已经下决心以后要作为哥哥保护她了。 下决心要成为能让她引以为豪的哥哥。 自己曾经想让玛娜能去学校锻炼她的才能。 然而，正因为这样现在她才会遇到这种事情。 通向地下研究室的入口已经被打开了。 正当没耐心一步步爬下梯子的西斯打算就那样直接跳下去的时候，胳膊被人从后面一把抓住。 「我说了、让你等、等的吧！」 是上气不接下气地追上来的露切尔。 「放开我！再不去救玛娜的话——」 西斯发出怒吼声的瞬间，脸上立马就被打了个响亮的耳光。 「我叫你冷静。换做是我被谁追赶的话，就会做出设点陷阱或是搞点埋伏之类的事情」 「可就算如此——唔」 嘴唇被露切尔用食指一抵。 「所以就由我先下去」 「为什么……」 「我不认为现在的你能做出冷静的判断。轻率的行动不仅会让你自己、还会让玛娜也暴露在危险当中哦？」 被这么说到的西斯毫无反驳余地。 露切尔抵在西斯嘴唇上手止不住地颤抖着。她并没有克服那个男性恐惧症。可即使如此，为了阻止西斯，她还是主动触碰了他。 露切尔从西斯前面绕过去后，把西斯的身体用力往外一推。 「……我也很想要去救玛娜。因为是我把她牵连进来的」 「啊……」 西斯这才冷静了下来。 自己就算是发怒失控也不会被责怪，因为自己和遭遇到危险的妹妹是被牵连进来的那一方。 但是，露切尔就不一样了。既然作为小队队长就不得不保持冷静，而且还有把原本是局外人的玛娜给牵扯进来的责任在身。 在这种时候自己居然是如此地派不上用处。 西斯咬着牙低下了头。 「对不起，露切尔……玛娜就拜托你了」 露切尔微微一笑，沿着向地下延伸的梯子爬了下去。 就这样看着露切尔爬到底下后，西斯听见她发出倒吸一口冷气的声音。 「露切尔？下面有些什么？」 「……西斯，你千万别下来」 单单这句话就已经足以让西斯行动起来了。 他毫不迟疑地沿着梯子跳了下去。 「不行，别看！」 露切尔慌忙把身体挡在他面前，但西斯已经看到了。 「唔……啊……啊……」 那是宛如身体冻僵般充满痛苦的挣扎声。 紫色的液体正在将妹妹的身体渐渐吞没。 目前才进行到身体的一半程度，从肩部往上的部分还都暴露在外面。但是，已经没入液体当中的手脚好像无法自由活动，每次挣扎都只会加速身体的下沉。 是在恢复意识后剧烈挣扎过吧，只见身上的制服一塌糊涂，从衣领到肩膀的部分残破不堪。 西斯这才回想起来。 回想起为什么那些被困在水晶里的学生全都露出相同的——那种充满绝望的表情。 那是因为大家在被诱拐后，都是在保有意识的情况下被一点一点吞没进那个水晶里的。 「——哥、哥……哥哥……」 妹妹的呼声让西斯从僵硬中回过神来。 「玛娜！」 「——不行！你也会被吞噬的！」 露切尔制止了想要跑上去的西斯。 「露切尔你快放开我！」 世上可没有几个人可以在看见亲人的这幅模样后还能保持冷静。 正当西斯打算强行推开露切尔的时候，身后传来一声有谁轻盈跳下来的落地声。 「——还算来得及不？」 是艾斯蒂儿。 银色的长发轻柔飘荡，灵巧地从西斯和露切尔身旁穿过，来到正在被水晶吞没着的玛娜面前。 艾斯蒂儿轻轻地将手摸在了已经被吞没到肩膀位置的玛娜的脸颊上。 「我说好要保护你的对吧？」 她的手上显现出红色的圆环。 圆环仿佛是要包裹住玛娜的身体那般扩展开来——啪咻——只见妹妹的身体瞬间从水晶当中消失了。 「玛娜！」 从水晶里面消失的玛娜正躺在艾斯蒂儿的怀里。 「西斯，交给你了」 西斯无需多说就已经跑了上去，艾斯蒂儿也立刻将玛娜的身体交付于他。 抱在怀里的妹妹全身都湿透了。像是冰冷的水晶般冻僵的手脚在止不住地颤抖。大概是出于得到解放后的安心感，玛娜就那么倒在西斯怀里失去了意识。 从那冰凉的身体当中确认到传来的心跳和呼吸后，西斯这才放心地瘫坐下来。 「艾斯蒂儿，谢谢你救了玛娜」 就在西斯用激动到发抖的声音表达感谢之时，一行冷汗从艾斯蒂儿的脸颊上流淌下来。 「嗯~要道谢的话还稍微有点早吧……？」 听到艾斯蒂儿那为难般的声音而抬起头的西斯顿时张口结舌。 「艾斯蒂儿，你的手……！」 将玛娜救出的艾斯蒂儿的整个胳膊都被水晶给吞没了。 「要是你现在能来帮帮我的话，我会很开心呢~」 「进军吧——〈天阳之骑士〉！」 露切尔歌唱般地发出呼唤后，一把黑之大剑瞬即编织而出。大剑疾驰而去朝着水晶一刀砍了下去，却滋地发出一声意料之外的声音。 「被吞进去了？」 刺下去的这把〈占刻〉之剑尖非但没有将水晶击碎，反而是那个水晶开始将黑剑一点点地侵吞起来。 「那样的话——《山羊》！」 金色长枪自手中出现。从群摆状的护手板部位向前收窄延伸出来的，是一把专门用来突刺的长矛枪。 这就是《剑刻》的真身。就算不是〈占刻使〉，也能从这个纹章里呼唤出传说中的武器。 ——用《剑刻》攻击的话！ 长枪向着水晶的中心贯穿而去。 滋——就连《山羊》的这一击也没入了水晶当中。 「怎么会——」 看到这里后，艾斯蒂儿放弃般地用另一只手向上拢了拢她那银色的长发。 「这东西好像能将魔力本身吸收分解掉。对〈占刻〉或者《剑刻》来说还真是个天敌呢」 从容不迫地说着这些话的艾斯蒂儿，已经被水晶逐渐从胳膊吞噬到了肩膀部位。虽然她仍然稳稳地维持着站立姿势，但整个身体正在被水晶一点点地吞进去。 「但是，这样的话倒也有对策了呢」 说罢，艾斯蒂儿看向了西斯。 「西斯，能带着玛娜离远点吗？可能的话最好是从梯子回到梯子上层」 「你在说什么啊！我不可能扔下你不管的吧？」 看到发出粗暴声音的西斯，艾斯蒂儿的脸上浮现出某种令人不寒而栗的微笑。 「会被牵连到的哦？」 艾斯蒂儿的双眸里泛起充满攻击意味的灼热色彩。 「既然有这种坚固程度的话，那我想其他的水晶应该也能承受住。直接用魔力来冲开！」 说到这里西斯也终于理解了。 艾斯蒂儿的意思是说她要在这里使用自己的“力量”。 刚才那句话是在向自己警告说她即将行使那份作为罪祸、作为皇祸、作为魔王、火力全开的话整个王都都会化作巨大深坑的那种力量。 西斯和露切尔退到墙角后，艾斯蒂儿的身体就被红色的光芒包裹了起来。就连那银色的长发看上去也染上了红莲之色。 ——不对。那些该不会每一个都是魔法阵吧……？ 定睛看向那覆盖住她全身的光芒后，西斯才发现原来那些都是由一些精致且细密的图形和文字组合而成的。 下一个瞬间，喀嚓一声水晶上产生出了裂纹。 哗啦——然后，紫色的水晶就像是玻璃、不，是像雪花般四散消失了。 「哇啊」 破碎产生的冲击波撼动了这间房间在内的整个地下。西斯被转身体护住妹妹和露切尔，过了一会儿震动总算是慢慢平息了下来。 胆战心惊地回过头去，只见那个水晶的碎片已经消失得无影无踪了。 被吞进去的〈天阳之骑士〉也不见了踪影，大概是被打碎了吧。相较之下西斯的《山羊》虽然还健在着，但看到那个样子的西斯也不禁张口结舌。 ——《剑刻》上出现了裂痕……？ 虽然很细小，但长枪的中间部位出现了一道细小的裂缝。 居然能给据称是将魔神讨伐的传说中的武器造成伤害。要是她刚才使出全力的话，说不定就连《剑刻》也会被击碎。 首席魔王候补——所有罪祸都拜倒于她、畏惧着她、甚至连触碰她都会有所顾虑——西斯深刻认识到这就是艾斯蒂儿的力量。 来回握紧放松着获得自由的双手，艾斯蒂儿胡乱地挠着头发。接着就大大地叹了口气。 「我真逊……」 「……啥？」 展露了如此惊人的力量后，艾斯蒂儿本人却是一副消沉至极的模样。 「怎、怎么了艾斯蒂儿。该不会是有哪里受伤……」 西斯慌忙出声询问后，艾斯蒂儿回过头来露出一副就像是遭受惨败后的表情。 「……因为刚才只不过是拼蛮力而已，完全不是小丑该做的事情。平时我明明一直在说力量并不是什么大不了的东西，可结果还是依靠了那种力量……哈啊……」 说罢，就像是失去信心般瘫坐在了地上。 ——那会是让人如此失落的事情吗？ 那可是就算挺起胸膛摆架子地说句「就这种程度吗」也丝毫不为过的场面啊。 但同时西斯也感到松了口气。 就算拥有谁都无法与之比肩的力量，艾斯蒂儿也不会搞错使用方法，也不会去随意胡乱施展出来。即使拥有万能的力量，也还是会去用其他的方法来做到各种事情。 西斯认为这就是自己理想中所谓王的正确姿态。 对，甚至会让人抱有只要有她在的话就什么都能做到的错觉。 但是，西斯还没笨拙到会忘记自己在此不得不说出口的话。 抱着玛娜走上前去后，艾斯蒂儿抬起失落的脸庞直直地盯着西斯。 「谢谢你艾斯蒂儿。是你救了玛娜」 「……可我弄错方法了啊」 「没有那种事！如果艾斯蒂儿没那么做的话、如果不是你的话，玛娜是不会得救的。你可要多些自信哦」 艾斯蒂儿瞬间愣了一下后，微微苦笑了起来。 「真奇怪。居然会是西斯你说出这种积极的话」 「我给你的印象是那样消极的吗？」 「诶嘿嘿，但那就是你的优点！」 虽然这话让西斯的内心很受伤，但艾斯蒂儿好歹是浮现起了平时的那种笑容。 在这两人进行着这些对话的时候，露切尔也一直在用警戒的目光观察着四周。 「没见到卡塔丽娜学姐啊」 「——说起来是这样呢」 她是拐走玛娜的罪魁祸首。虽然直接问玛娜就可以了，但要强行叫醒没有意识的妹妹这种事情就算那人不是西斯也还是会犹豫不决的吧。 然后，露切尔指向了房间的里面方向。 「……？那里有条通道呢」 「昨晚还没有那种东西的吧？」 互相看了看后，西斯又看向了怀里的玛娜。 「西斯，你可以留下来的哦？」 「……不，我也要去」 说罢，西斯放下玛娜让她平躺在地面上。边脱下自己的外衣盖在她的身上，西斯边在心中向妹妹道了个歉。 ——玛娜，抱歉。马上就有人会来帮助你的。 毕竟引起了如此的骚动。西斯他们以外的人也应该会马上赶来的吧。 撇下妹妹的西斯紧跟在露切尔和艾斯蒂儿的身后向着通道走去。 ——绝对不会原谅你。 西斯的眼睛里一反常态地闪烁着坚定的决意—— 通道的另一头是一个挖空地层形成的洞窟。 看样子这洞窟不是原本就有，而是最近才被挖出来的。里面没有长着任何的杂草或是苔藓，地上也到处散落着明显的细小土块。 因为没有任何可以用来照明的器具，露切尔就在用〈占刻〉唤出来的剑上为大家点了个小小的光源。 在这个光源的照射下，露切尔用阴沉的表情将视线落在自己的手上。 手里握着的是一把失去刀身的剑。剑柄上也布满了细小的裂痕，现在也是一副像是马上就要碎裂的惨状。西斯也注意到了这个由露切尔握起来显得很大的剑柄就是刚才和水晶一起被击碎的那把大剑。 「……看来要复原是需要一些时间了呢」 虽然施展〈占刻〉魔法需要消耗术者那名为魔力的力量，但换句话说只要有魔力的话就能重复召唤出来。就像在昨天白天的任务中玛娜也好几次释放了〈冰〉和〈盾〉的魔法那样。 但这次好像露切尔却无法再次呼唤出这个〈占刻〉。据说是艾斯蒂儿的力量不仅是对魔法、还会对名为〈占刻〉的那种“因果”本身造成伤害。就连西斯也能看出那是一种多么超常规的破坏力。 看到混杂着叹息声喃喃自语的露切尔，艾斯蒂儿像是慌了手脚般这么说道。 「啊、抱歉。我没有留意到会变成这样」 「不，没事的。反正〈圆桌骑士〉不止这一把。……反而是我什么都没做到，太不像样了」 将手中的剑恢复成〈占刻〉（指环）状态，露切尔笑了笑。 「比起那个，先在的问题是要找到卡塔丽娜学姐呢」 虽然西斯也回以点头示意，但他现在很难说是平静的心情。 「那个人一直都在骗着我们吗？」 既然做出想要将玛娜关进水晶棺材的这种事情，那就只能认为卡塔丽娜她就是这一系列失踪事件的犯人了。 「虽然我不是这么认为的……」 说出这话的是露切尔。在她看来，卡塔丽娜既是自己给予信赖的学姐，也是作为自己左膀右臂的副会长。不想怀疑她的心情应该要比艾利欧的那个时候来得更强烈才对。 即使如此，但这次卡塔丽娜她掳走的人可是西斯的妹妹。 「如果是身为副会长的卡塔丽娜学姐的话，就有可能摸清这个旧校舍的地下结构。而且也有能耐来骗过露切尔你。毕竟昨天发生事件的时候，艾利欧是身在柯斯塔而副会长却是在学园里的。没有必要再考虑其他可能性了吧？」 西斯这么判断后，艾斯蒂儿不服气地盯住了他的脸。 「西斯，你是在生气吗？」 「唔……当、当然生气哦。至少让玛娜遭受那种危险事态的就是那个卡塔丽娜学姐」 虽然有注意到露切尔露出一副坐立不安的表情，但西斯也没人格高尚到会就此默不作声。 「但是哦？就算是在生气也不能不容分说地就单方面做出断定呢」 西斯顿时哑口无言。自己的这些片面断定，其实就是等同于在间接地责备露切尔，因为卡塔丽娜和露切尔她是同一阵营的人。 「……抱歉，露切尔」 西斯率直地向露切尔道歉后，艾斯蒂儿咧开嘴笑了起来。 然后她将食指抵在自己那令人怜爱的樱桃小嘴上，像是惊讶般地皱起了眉头。 「那个叫卡塔丽娜的人，就是我们从学生会室里出来时正好走进来的那个人吗？」 「是啊。……对哦，艾斯蒂儿之前没和她见过面呢」 「嗯。我虽然不认识她，不过那个人是〈占刻使〉吗？」 「呃……不，我想不是的」 西斯和她也并不亲近。虽然记不得她眼睛的颜色了，但应该不是浅紫色的。 西斯用确认般的眼神朝露切尔看过去后，她也点了点头。 「学姐她是骑士科的学生哦。并没有〈占刻使〉的素质」 「哼嗯……？」 「你有什么在意的地方吗？」 对于一脸想不通的艾斯蒂儿，露切尔向她这么问到。 「那个啊，西斯也好露切尔也好刚才都猛地跑了过去，但你们有注意到上面的校舍里躺倒着很多人吗？」 西斯和露切尔互相看了看。 「嗯，是呢。大家都倒在地上呢」 「关于那个啊，……那些不管怎么看都是魔法造成的伤口吧」 看来艾斯蒂儿她刚才是在确认这些事情才会晚到的。 「是真的吗？」 「嗯。那些不是利刃造成的伤口，而且上面也还附着着残留的魔力。所以我在想那是谁干的呢」 的确，这座地下研究所的出入口本身就是由〈占刻〉构筑的。不至少有一位〈占刻使〉的话是无法进入的。 「也就是说还有其他的同伙吗……？」 看到艾斯蒂儿点头表示同意，露切尔露出困惑的表情。 「那个同伙是艾利欧，如果这么考虑的话那菈莉的那番话也就解释得通了呢。但是……」 「——艾利欧也不是〈占刻使〉、对吧」 就在大家都陷入沉默的时候，露切尔像是突然想起什么事情那样开口说道。 「艾斯蒂儿，这里曾残留有罪祸的气息……对吧？」 「嗯」 「那么罪祸能够对〈占刻〉进行干涉吗？」 艾斯蒂儿把红色双眸略微眯起一些后，斩钉截铁地这么回答道。 「——如果是皇祸的话，应该是可以的哦」 ——皇祸—— 那是在罪祸中也是最强大的种族。艾斯蒂儿也是其中一员。而在埃斯特雷亚也有着仅仅一位皇祸就将当时的骑士团逼到濒临全灭地步的历史记录。 「卡塔丽娜学姐，她会是皇祸吗？」 看看艾斯蒂儿就能知道，皇祸的样子和人类极其相似。伪装成学生的样子这种事情可以说是不费吹灰之力。 但是，艾斯蒂儿在此却摇了摇头。 「那个人不是皇祸哦。说起来，一个月前那个事件的时候，这位卡塔丽娜也是呆在这个学园里的吧？那个时候我没察觉到有什么罪祸的气息哟」 「那么，现在该怎么解释？」 艾斯蒂儿像是难以启齿般搔搔脑袋。 「嗯~……因为那个人好像有意想自己说出来的，所以这话不该是由我来说呢」 「现在不是说这种话的时候吧？」 「话是这样说啦……」 就在艾斯蒂儿吞吞吐吐的这个时候。 伴随着传来的轰鸣声，洞窟里被一道闪光所包围。 「迎击吧——〈绿之骑士〉！」 回应着露切尔的呼唤，一把双刃战斧自虚空中出现。看来这也是〈圆桌骑士〉里面的其中一件武器，但那厚厚的斧口却给人一种这是块盾牌的错觉。 而接下来发生的事情也证实了这一点。 露切尔将斧面作为盾牌顶在前面抵御住了那闪光的一击。但是这个洞窟却没能承受住这个攻击。 「——！这里要崩塌了」 「贯穿吧——《山羊》！」 露切尔发出警告的同一时刻，西斯已经将金色长枪呼唤了出来。不等其完全成形，就直接那样朝着头顶释放了出去。 轰隆，天花板上开了个能直接看到傍晚天空的大洞。 「嘿——」 朝着打通的头顶上方，艾斯蒂儿举止轻盈地跳跃了起来。不断地来回踢着墙壁，灵巧地上到地面后，向着洞底伸出了手。 「快跳起来！」 西斯他们可没有艾斯蒂儿那样的跳跃力。即使如此，两人还是照她所说的那样猛一踏地跳了起来。 轻飘飘地，一股不可能是自己脚劲的力量，将西斯和露切尔拉上了地面。定睛一瞧，才发现自己身上被缠上了一根几乎看不见的细丝线般的东西。 那是艾斯蒂儿所使用的银龙丝线—— 「卡塔丽娜学姐……」 出来的地方，是一大片被深深挖开的土地。看来是在一个月前的事件中被损坏的那片区域。 在这块被翻开的大地对面，戴着眼镜的学生会副会长就站在那里。手上握着的不是细剑，而是一把长剑。 ——那把剑，是怎么回事……？ 长剑看上去正发出着紫色的光芒。 ——就算是在生气也不能不容分说地就单方面做出断定呢—— 正当气血冲上脑门时，脑中想起的艾斯蒂儿的那句话让情绪克制了下来。 极力让自己冷静下来进行观察的西斯突然间注意到了那个异常。 「露切尔……卡塔丽娜学姐该不会是受伤了吧……？」 卡塔丽娜的制服后领口被染成了鲜红。虽然那出血量还不至于会危及生命，但要说是被她砍倒的对手溅出的血的话位置却又太奇怪了。 确认到这一点后，露切尔也一脸严峻地点了点头。 「我要将她制伏。只要能控制住剑的话就应该能让她丧失战斗力。现身吧——〈白手之骑士〉」 一把细剑出现在了露切尔的手上。西斯手中也早已准备好了金色的长枪。 两人同时跑了起来，而艾斯蒂儿不出意料地没有采取战斗态势、而是静静地站在原地观察着卡塔丽娜。 笔直地冲过去时，西斯立刻就察觉到这是个败着。 卡塔丽娜举起的长剑闪起紫色的光芒。 ——那把剑，是〈占刻〉吗？ 猛然向旁边一躲，迟了一瞬之后那道闪光化作利刃飞了过来。 就是刚才在洞窟里的那一击。 「怎么回事？为什么卡塔丽娜学姐能够使用〈占刻〉？」 向另一侧闪开的露切尔发出了这困惑的声音。 ——而且，威力也不寻常。 就漂浮在露切尔身边的战斧——〈绿之骑士〉上面被刻上了一道深深的裂纹。 竟然能对作为〈占刻〉最高峰的〈圆桌骑士〉造成伤害，就说明卡塔丽娜的剑至少有着和其同等的力量。即使不及《剑刻》，但仍旧是个超乎常规的力量。 「果然应该就是皇祸吧……？」 但是，艾斯蒂儿已经说了那不可能了。那这到底是怎么一回事呢。 ——不过这并不会改变现在必须先打倒她的这个目的！ 西斯宛如射出的箭矢般迅速冲向前去，赶在卡塔丽娜释放第三次斩击之前来到她的正面。 卡塔丽娜将长剑挥下，而西斯也瞄准着那把剑将金色长枪向上刺出。 哐当，紫色的剑刃和枪尖撞在了一起嘎吱作响。 接着西斯察觉到了一个违和的地方。 ——她的眼睛、在看着哪里……？ 卡塔丽娜的视线并没有看向西斯。不仅如此，失去光辉的那个瞳孔里甚至看不到有任何意识。 看向她脖子上出血的地方，只见那娇嫩的脖子上赫然刻着两个小洞。 「卡塔丽娜、学姐……？」 西斯哑然地喊出那个名字后，卡塔丽娜的眼瞳微微闪烁了起来。接着从那惨白的嘴唇里颤抖着挤出了一些声音。 「求……求……杀、了……」 那毫无疑问绝对不是背叛者会说出的话。 ——是被操纵着……！ 从那空洞的双眸里泪水溢了出来。就算变成了这个样子她仍旧在尝试着抵抗。 就算刚才自己是因为愤怒才失去了理智，但西斯现在只对怀疑过这位少女的自己感到羞愧不已。 「……对不起，学姐」 ——他只会成为累赘而已—— 第一次见面时，卡塔丽娜是这样评价西斯的。 即使如此，她仍然正面接受了西斯的挑战，并且认可了他。如果她是彻底蔑视西斯的话，那打从一开始就不会接受什么挑战。 「……十分对不起。我，怀疑了学姐」 泪水忍不住地涌上眼眶。原来到头来西斯只不过是自我中心主义罢了。 所以—— 「我一定、会救你的！」 紫色长剑被一把弹开。 向着顺势失去平衡的卡塔丽娜，西斯刺出了全力的一击。 ——目标是那把剑！ 只要没有那把剑的话，卡塔丽娜就会失去抵抗的手段。就算她的剑技再怎么优秀，自身仍然只是一位和自己只差一岁的少女。比力气的话就能压制住她了。 瞄向剑身的这下刺击的确捕捉到了那把紫色长剑，但是—— 「被挡下来了！」 尽管持剑的卡塔丽娜本人已经完全失去了平衡，然而这把紫色的长剑却仿佛是定格在半空中那般挡住了西斯的一击。 不过，西斯并不是一个人在战斗。 「——干得好」 露切尔早已绕到了另一侧。 像是要和枪尖重叠在一起般，细剑的剑尖从刺了上来。 对于这个从正反两个方向实施的攻击，紫色长剑只坚持了短短一瞬间。 咔咔——紫色长剑发出玻璃般清脆的破裂声，就像水晶那般粉碎了。 「咯、啊……」 「卡塔丽娜学姐！」 西斯扶住了浑身瘫软的卡塔丽娜。 卡塔丽娜剧烈地不断咳嗽起来。而且，虽然力气很微弱，但无意识中仍旧想要挥舞手脚进行抵抗。 艾斯蒂儿在此时靠了过来。 「稍微让我看下」 摸了摸卡塔丽娜脖子上的伤口后，艾斯蒂儿露出严峻的表情。 「……这还真是过分的事情呢。是通过注入强力的魔力来强行夺去身体的自由。虽然我能进行救治，但彻底去除毒素我想需要个二、三天吧」 触碰着卡塔丽娜的艾斯蒂儿的手正发出着红色的磷光。好像是在进行皇祸流的救治手法。事后露切尔告诉自己那是在矫正卡塔丽娜体内的魔力流向。 艾斯蒂儿边进行着救治，边看向散落在地面上的像水晶般的紫剑碎片。 「袭击那些倒在旧校舍里的人的好像就是这把剑呢」 「这把剑，到底是什么东西……？」 居然能让没有〈占刻使〉潜质的卡塔丽娜使出魔法。这不可能只是一个单纯的〈占刻〉 「——那个啊，是将从〈占刻使〉身上吸取的魔力转换成魔法的道具哦」 这个回答的人，既不是艾斯蒂儿也不是卡塔丽娜。 一位背对着月光站在那里的少年，拢拢头发后奇特地笑了起来。 「我还以为这是个不错的主意呢。看来人类终究是无法做到自如使用的啊」 西斯以一副无法理解的表情看着这位声音天真无邪的少年。 「你就是、犯人吗……？」 「回答我——艾利欧特-格里托！」 一头碧蓝色头发的少年，宛如开始了愉快宴会那般站在那里笑着。 第四章 山羊觉醒、双鱼分离沉入大海 「给我回答，艾利欧！」 对于西斯的怒吼声，艾利欧用仿佛是看着蛆虫般的表情说道。 「区区人类别随随便便叫我的名字」 就在大家对这位态度骤变的少年感到不寒而栗的时候，卡塔丽娜小声喘息起来。 「要小心，他、不是、人类……」 少年佩服般地吹了声口哨。 「真厉害呢，身为人类居然已经恢复到能开口说话的程度了吗」 带着冷酷的笑容，少年这么补充说道。 「如果是懦弱之人的话，就算已经变成了废人也丝毫不奇怪的哟？」 露切尔愤怒地咬紧了牙关。 「为什么要盯上卡塔丽娜学姐」 「因为感觉那样会很有趣啊。非要说个理由的话，大概就是她看上去很美味、吧」 「你说什么？」 「就算是人类，但如果是贤者后裔的话味道也还算不错哦。她在贵族当中也算是血统相当古老的一族吧？」 从如此说罢露出笑容的少年嘴里，可以窥见长着两颗尖尖的牙齿。 「但是呢，其实最美味的可是你哦，露切尔公主」 「——嗯~，呐、可以让我插句话么？」 艾斯蒂儿站到了露出令人毛骨悚然的笑容的少年面前。 「喂，你。我想问句话，可以么？」 仿佛到刚才为止的那傲慢态度都是骗人的一般，少年将手搭在胸前弯了弯腰。 「请讲，北之公主。对于同族的问话，我就不得不回答了」 「是吗？还真是懂礼貌呢」 浮现着凉爽笑容的艾斯蒂儿抛出了一个完全出于意料的问题。 「你——是谁？」 瞪大眼睛的应该不只西斯一人才对。 少年也露出吃惊的表情，随即淡淡地微笑起来。 「这还真是自我介绍晚了。我叫做艾利欧特-格里托——是统率南方大地的魔王候补的其中一人」 ——南方的魔王……？ 确实，艾斯蒂儿在自报家门时说过她是统率北方大地的罪祸。而且她也说过不认识那些在柯斯塔出没的罪祸。 也就是在大洋彼岸的苏莱有着其他的罪祸。 「那个名字是你的吗？」 「是的。艾利欧特-格里托就是在下」 「哼嗯……？」 将银发一甩，艾斯蒂儿轻轻地叹了口气。 「那么艾利欧君。我就没必要自我介绍了吧？」 确认到艾利欧点了点头后，艾斯蒂儿用她那散发出红莲光辉的双眸睥睨着他。 「那么，你为什么比我还要趾高气扬的呢？」 令人毛骨悚然的声音。 少年还来不及摆出架势，艾斯蒂儿就用握拳的胳膊轻轻往下一挥。有点像是恶作剧的小孩子啪地将拳头放下一般的动作。那不可能够得到隔了那么远的艾利欧特，而且她手上也没有拿着什么类似武器的东西。 也没有感到那里面有什么含义，只是一个单纯的动作而已。理应是这样的。 「——咕？」 扑通——艾利欧特四肢撑地跪了下来，身下的地面也深深地陷了下去。 艾斯蒂儿的身体正被红色的光芒包裹着。 是她那作为罪祸、作为皇祸、作为魔王的力量。 「呐、艾利欧特君。我们罪祸可是有着罪祸的规矩哦？」 在场的每个人都丝毫动弹不得。 「呐、艾利欧特君。我是不知道你在南方接受了怎样的教育，但这里可是我的地盘呢」 艾斯蒂儿每迈出一步，艾利欧特的身体就被向着地面压下一分。 「咕、呃、呃、啊……」 艾利欧特的身体早已逐渐埋没在地面当中。 然后艾斯蒂儿将他的脖颈拽了起来。少年的身体就像小猫般被揪了出来。 「呐、艾利欧特君。作为外来人、以及低我一等的你，首先应该来向我或者我们的魔王陛下问候，这才符合道理吧？」 艾斯蒂儿就像是要让他明白自己的立场那样，将这些话一字一句、一字一句地砸在艾利欧特的身上。 仿佛那些话里也包含着力量般，艾利欧特脸上的表情因痛苦而扭曲，血管也显现了出来。 接着，艾斯蒂儿无可奈何地叹了口气。 「呐、艾利欧特君——」 艾斯蒂儿重复说着他的名字，就像是不给他可以逃跑的地方似的，将“我是在对你说话”这件事着重强调出来。 「我现在，可是很生气哦？」 艾利欧特称自己是魔王候补。 就是说他和艾斯蒂儿是同一个等级。可他们之间的实力差距怎么会差这么多呢。 同时，西斯也感到一种奇妙的不安。 ——生气……她是在发火吗？ 刚才自己不也因怒火攻心草率行事而犯错了不是吗？ 就算艾斯蒂儿是首席魔王候补，但对手也是和她同级别的罪祸。那么他难道会在没有预料到这个结局的前提下就随意现身在我们面前吗？ 仿佛是要印证西斯的这份担心一样，本应已经束手无策的艾利欧特浮现出某种笑容。 「那还真是，对不起了。我也算是领袖阶级的人物呢。有些难以理解那种下层阶级的想法呢」 像是回应着这番话那样，一道闪光向艾斯蒂儿的胳膊袭去。 「——？」 对于这突然袭来的闪光，艾斯蒂儿也下意识地放开了艾利欧特。就在这瞬间，艾利欧特的轮廓模糊起来并最终消失了。 ——那是和艾斯蒂儿相同的〈门〉……？ 虽然没有看到什么红色的圆环，但西斯不禁如此联想到。 接着朝向刚才那光弹飞来的方向看去，只见艾利欧特就站在了那里。 ——瞬间移动。果然是〈门〉的力量。 原本以为这只是艾斯蒂儿独有的力量，但没想到其他皇祸也能使用吗。 「……这是怎么回事？〈门〉之一族应该只有我而已呢」 露出一脸不可思议表情的艾斯蒂儿伸出手臂后，艾利欧特的身形再次突然消失了。 「你露出破绽了哦，北之公主！」 如此高喊到的艾利欧特不知何时已经跳到了艾斯蒂儿的头上方。而他的脚正散发出蓝色的光芒。 「那个是，《剑刻》……！」 糟糕，失策了。 诱拐犯的脚上据菈莉所说就有《剑刻》的刻印。 ——而艾斯蒂儿身上的《剑刻》不是用于战斗的……！ 就算同样是《剑刻》，艾斯蒂儿的《银乙女》只是一对白银之翼。虽然那翅膀可以将刻魔封印消灭，但却并不具备什么直接性的物理攻击能力。 最终从那光芒中形成的，是一副分外耀眼夺目的苍之脚甲。 「将敌人打倒——《双鱼》!」 看来这就是艾利欧特那份自信的来源。 跳到空中的他扭转身体，用回旋踢的动作将脚甲奋力朝着艾斯蒂儿踢出。而且，西斯确实看到那个脚甲还散发出淡淡的红色光芒。 也就是说，除了《剑刻》本身的力量以外，其中还包含有作为魔王候补的艾利欧特自身的魔力。 艾斯蒂儿连呼唤出自己背后的《剑刻》的工夫都没有。 魔王候补的魔力加上曾经的英雄所使用的武器。在这双倍的力量面前，银乙女无法做到回避或是防御动作—— 「哎……？」 应该是那样的。 艾斯蒂儿像是嫌麻烦似的，用一只手挡下了这一击。 「我说啊。你没听到刚才我说的话吗？」 艾斯蒂儿就那样抓着静止在半空中的艾利欧特的脚。 「弱者服从强者，并向其表达敬意。这就是罪祸的绝对法则哦。虽然我想创造一个能和弱者一起欢笑的世界，但无意要把这个法则也一并废除。正因为有强大的力量，所以纪律才尤为显得必要呢」 咔擦一下，苍之脚甲被瞬间捏碎。 「——！！！！！！！！！！！！？」 徒然只剩艾利欧特那称不上是声音的惨叫声响彻虚空。 「对于打破这法则的罪祸，我可不会饶恕哦？」 下一瞬间，艾利欧特的身体嵌入了地面当中。 艾斯蒂儿曾说过比起人类她会优先于罪祸的利益。 而作为魔王的艾斯蒂儿在对待罪祸时则是一如既往的严厉。 艾利欧特口吐鲜血，然后刚吐出来的血瞬间就化为了结晶。 即使如此他也顽强地从艾斯蒂儿的手中逃脱，再次跳向空中。 「那么，这一下、又如何！」 脚甲发出蓝色的光辉。 就像露切尔的《狮子》和西斯的《山羊》那样，他是想释放出魔力的冲击波。 「敢躲掉的话你身后的同伴就会被踩烂哦！」 西斯他们就站在艾斯蒂儿的后面。现在也已经来不及摆出什么迎击态势了。 「把她打飞——《双鱼》！」 接着，宛如海啸般的魔力就扑面而来。别说是西斯他们几个人了，那可是连整个王都都有可能被铲平的巨大魔力。 就算使用《剑刻》也不可能挡住这一击。 ——完了……！ 就在西斯这么想的那一瞬间。 啪擦，响起一声奇怪的声响。 艾斯蒂儿五指弯曲像是凭空抓了下似的挥了下手臂。 那苍蓝的冲击波像是被小刀刺穿了一般四分五裂，然后宛如微风那样地消失不见了。 「……然后呢？」 就像是个看到了无聊表演的观众一样，艾斯蒂儿冷冰冰地这么问到。 艾利欧特仿佛沉醉其中那样地抱着肩膀不住颤抖着。 「恐怖至极。美妙至极。最重要的是太美丽了！这就是北之魔王！虽然我也曾设想过你我之间的实力差距，但没想到居然会是如此的力量啊！」 手里的牌全被击破，自己也被打到吐血程度，但这位南方的罪祸却发出了欢喜之声。 接着，他满怀信心地这么说道。 「那份力量，的确配得上我！」 伴随着这句宣言，从出乎意料的方向上再次飞来一个光弹。 「——还来？」 虽然艾斯蒂儿手臂一挥将其击碎，但这个动作却造成了一瞬间的破绽。 「给我把她吞下去！」 地表上喷出大量紫色的液体。 西斯从直觉上理解到这就是将玛娜和那些行踪不明的学生关在里面的那个水晶。 ——但这个体积是怎么一回事！ 那体积巨大到别说是人了，就连整座教堂……不，就算是街道的一块地块估计也能容纳得进去。 就算是打碎其中的一小块，艾斯蒂儿也不得不动用作为魔王的力量。要是被如此巨大的水晶吞噬进去的话，究竟还能否顺利逃脱呢？ 然后理所当然的，西斯和露切尔也在那个的范围里面。 ——但是，只要艾斯蒂儿平安无事的话！ 虽然对不住露切尔和卡塔丽娜，但自己要从这个范围内逃脱已经是不可能的了。但是只要艾斯蒂儿使用〈门〉的力量的话，她自己一个人应该是可以从这里逃出去的。 「快逃艾斯蒂儿！」 但是，其实西斯不该在此发出声音的。 ——说到人类和罪祸当中会优先于哪方的利益的话——我会优先于罪祸那一方—— 艾斯蒂儿曾这么说过。 但是，如果这么问的话她又会如何回答呢？ ——自己和西斯他们之间，你会优先保护哪一方呢—— 回过头来的艾斯蒂儿脸上，浮现出一抹焦急的神色。 啪咻——红色的圆环绽放出来后，艾斯蒂儿的身影就瞬间消失了。 「——快抓住我」 艾斯蒂儿用〈门〉的力量移动到了西斯他们身后。 就算怒火攻心，艾斯蒂儿也没有抛弃西斯他们。 「你别管我们了，赶快逃——」 「——呀哈哈！你满是破绽哦！」 瞄准这短暂的瞬间，艾利欧特已经跳到了空中。 蓝色的光芒自脚甲中迸发而出。 「轰飞吧——《双鱼》！」 蓝色的光芒从天而降—— 轰隆——西斯感到冲击是从很远的地方传来的。 ——还活着……？ 撑起浑身各处疼痛的身体后，在身旁看到了一张熟悉的脸。 「露切尔？」 「……西斯……？」 看来她也没受什么大伤，在听到西斯的声音后立刻就睁开了眼睛。而卡塔丽娜也正躺在稍远一点的地方。 但是，却见不到艾斯蒂儿的身影。 「艾斯蒂儿、呢……？」 西斯抬起头后瞬间愕然了。只见远处耸立着一块犹如小城堡般的巨大水晶。 就在自己吃惊不已的时候，从头上传来一个声音。 「嚯？没想到居然还活着呢」 是穿着布满裂痕的脚甲、漂浮在半空中的艾利欧特。 「哦，是这样啊。是北之公主助你们脱困的吗」 「北之公主……？艾斯蒂儿……你把艾斯蒂儿怎么样了」 艾利欧特并没有作答，只是挥了一下手臂。 那并不是对西斯他们发起的攻击，而是朝着王都城墙的外面、一时心血来潮般的一个动作罢了。 嗡——红色的冲击伴随着那个动作被释放而出。 本已摇摇欲坠的钟塔瞬间化为尘土烟消云散。而不在直击线路上的城墙部分也融化般地破碎、并随着冲击波向着远处的平原刮去。 迟了一瞬后，天空被熊熊大火染成了红色。 城墙变成了只有原来的约一半高度，而钟塔则已经连残骸都看不到了。日暮时分的王都就这样笼罩在了大火之中。 「你都、干了些什么……」 发出颤抖声音的露切尔捂住了嘴角。 对于这幅光景，就连始作俑者的艾利欧特也惊讶地低头看向自己的手。 「哈、哈哈……这还真是厉害。仅仅一挥就有这种力量。那个女人居然一直让这种力量沉睡着吗！」 看到露出沉醉笑容的艾利欧特，西斯察觉到自己的身体正在打着寒颤。 并不是对那破坏的景象感到畏惧。而是理解到了那份力量是属于谁的、以及为什么艾利欧特能够施展那种力量的原因。 「你把艾斯蒂儿、怎么样了」 艾利欧特用一副难以言喻的表情笑了笑。 「哈哈，我就是想看到这种表情啊。你看，你们的魔王大人就在那里哦？」 说罢，指了指那巨大的水晶。 西斯看到在那里面漂浮着一个人形的阴影。 ——艾斯蒂儿……！ 身上的制服破烂不堪，估计是被水晶包裹所以没有看到结晶化的血液、但却浑身都是伤口。是因为正面承受了《双鱼》那从天而降的一击所导致的。 「那个水晶，会无止境地吸取被关在里面的人的魔力哦。……真是的，刚才还真是危险呢。没想到她居然还能使用传送魔法。如果她用那个力量逃跑的话，那就完全是我的失败了」 是的。要不是为了保护西斯他们的话，艾斯蒂儿早就已经脱身了。 ——都是我喊出来的缘故！ 要是自己默不作声的话，因愤怒而失去理智的艾斯蒂儿肯定不会想起还有西斯他们在场的事情。 ——不，果然艾斯蒂儿她还是会赶来救自己的吧。 因为，她就是那样的人啊。 ——累赘—— 这是曾几何时卡塔丽娜对自己说过的话。 的确就如她所说的一样。 根本不顾浑身虚脱的西斯，艾利欧特愤愤地继续说道。 「克拉恩那混蛋，我可没听说过还有那种力量啊。好不容易的计划差点就整个泡汤了不是吗」 对于这个有印象的名字，西斯抬起了头。 「克拉、恩……」 估计是听到了西斯的声音，艾利欧特颇觉有趣地看向他。 「嚯？你知道克拉恩吗。也是呢，既然和《剑刻》扯上了关系，就算遇见过他也不算奇怪呢」 独自一人嘀咕一阵后，艾利欧特再次愉快地朝西斯说道。 「你们到底认为《剑刻》这种东西是如何产生的呢？该不会真以为是你们那个无能的国王找到的吧？」 「你说、什么……？」 「是我唤醒沉睡于这片土地的那些《剑刻》的哦。然后克拉恩就用来唆使了你们的那个国王」 「你是，克拉恩的同伴、吗……？」 艾利欧特脸上的表情不悦了起来。 「给我说话小心点。同伴？就那种令人作呕的东西？就算是玩笑话也笑不出来呢」 释放着怒气的艾利欧特有些急躁地继续说道。 「只是因为利害关系一致才和他合作的罢了。我想得到北之公主的力量，而对克拉恩来说她也是个碍事的人。所以我的任务就是控制住北之公主哦」 说罢，艾利欧特浮现出一种心醉神迷的笑容。 「拜此所赐，北之公主的力量已经为我所有了」 但是，他并没有注意到一点。 西斯从中途已经没在听他说话了。 ——《山羊》已经变回了《剑刻》形态。 艾利欧特虽然漂浮在空中，但也并非是够不到的距离。 自己不会再被怒火所驱使了。 现在可不是可以被那种无谓的琐事让自己的感觉变迟钝的场合。 ——你知道对战士来说最重要的是什么吗—— 是将这把枪托付给自己的师兄说过的话。 ——那就是“觉悟”啊——只要有觉悟的话，你就能变得比谁都强—— 此次的敌人十分强大。 夺取了艾斯蒂儿的力量的对方，有着随便闹着玩玩就可以毁灭王都的力量，而且还拥有着《剑刻》。 ——但是，和那些都没有关系。 自己有着不得不守护的东西。 有着不得不夺回来的东西。 因为自己的不成熟而产生了牺牲者。 那么，在此就倾尽自己所能地为此奉献出来吧。 赌上性命，去杀死自己第一个称其为朋友的男人的性命，并活着将艾斯蒂儿救出来。 「来。别低着头，快把脑袋抬起来。让我看看陷入绝望的你现在是一副怎么样的表——」 艾利欧特脸上那胜利者的微笑，骤然就僵在了那里。 抬起头来的西斯的眼眸里，没有丝毫感情的色彩。 只有那冷彻地、精确地、笔直地要将目标贯穿的长枪所发出的金色之光。 「——《山羊》」 呼唤的同时蹬地而起。 眨眼之间金色的光辉就在右手中汇聚，形成了一把金色的长枪。 直上云霄的长枪带着西斯，向着头上方的艾利欧特疾驰而去。 「咿——」 艾利欧特反射性地往后一仰，然而从胸口到喉头、从下巴到脸颊的地方还是被撕开了。 抬头看向高高飞在空中的长枪，艾利欧特从喉咙中挣扎着挤出了些许声音。 「——居、然是……山、羊？」 但是，西斯脸上的紧张表情并未解除。 ——没有命中！ 的确将他的身体深深地割开了。 的确给与了他巨大的痛楚。 但是，那并不是致命伤。 ——那么，就再来一下！ 掉落下去的艾利欧特现在还没有到达地面。 西斯扭转身体，再次用《山羊》瞄准了目标。 「——给我贯穿他！！！！！！！！」 西斯咆哮了起来。 长枪以流星之势加速，朝着眼前的艾利欧特飞去。 「你别、太嚣张啊啊啊啊！」 艾利欧特将脚甲踢出予以迎击。 《剑刻》和《剑刻》之间剧烈碰撞。 一方是平凡的人类。另一方是地位仅次于魔王的皇祸。 就算得到了同等级的武器，但一眼就能看明白哪一方才是强者。 ——本应是这样的。 「把艾斯蒂儿给我还回来！」 喀——金色的枪尖将蓝色装甲刺穿了。 「什——」 均势的抗衡只持续了短短一瞬。 原先还在空中对抗冲突的双方，下一瞬间就一起被砸在了地面上。 「西斯！」 露切尔赶紧跑向摔在地上的西斯。 将其扶起后，之间西斯他正在吐着鲜血。骨折、亦或是伤及了内脏吧。 那是堪比从数十赛尔卡的高度直接被猛地砸到地面的冲击力。虽然中途和艾利欧特对抗的那一下起到了一些缓冲作用，但也还是一股足以致死的冲击。 即使如此，露切尔从西斯的眼神当中理解到事情还远没有结束。 「我！身为下任魔王的我！居然会发出惨叫、感到恐惧……？」 带着布满裂纹的脚甲、浑身到处都在喷涌着结晶化血液的这位南方罪祸站了起来。 「畜生……畜生……！畜生畜生畜生畜生畜生畜生畜生畜生啊啊啊啊啊啊！」 发出盛怒的咆哮，艾利欧特举起了手臂。 那只手里，握着一颗紫色的水晶球。 ——居然是……紫之、水晶？ 那颗水晶球不禁让人联想到操纵卡塔丽娜的那把长剑。 「好吧。毕竟你将我逼到了这种程度。很适合来当这个力量的第一个祭品」 将艾斯蒂儿关在里面的那块巨大水晶宛如呼应着这句宣言般绽放出光芒。 ——糟了！ 西斯很清楚那胳膊轻轻一挥会有什么结果。而那力量现在正笔直地对准着自己。 像是要肯定西斯的那份猜测似的，艾利欧特露出一种带有疯狂意味的笑容。 「北之公主就连《剑刻》也能打碎的对吧？」 「你快逃露切尔！」 叫喊的同时，西斯已经冲了上去。 刺出去的《山羊》已经没有了刚才那一击时的锐气。 金色的枪尖差了一丝没能够到艾利欧特。 「死吧」 红色的闪光朝着自己释放而出。 ——要顶不住了……！ 光是用看的就能理解到那个闪光的巨大威力。 「——别停下来！」 对于这个就从自己的身后传来、但却没想到会在此听见的声音，西斯睁大了双眼。 但是，却没有因此而犹豫。 咚——从枪柄尾端传来一股力道。有这么东西从后面顶了上来。 《剑刻》之枪刺穿了迎面而来的红色奔流。 被打乱流向的闪光裂成了无数碎片向着夜空冲去。那就像是光线照在碎裂的镜子上形成的乱反射般的景象。 闪光逐渐消失后，可以看到西斯仍旧好好地站在那里。 「……你这是，什么意思？」 只不过，艾利欧特看向的不是西斯。 不过，西斯也是一副想问同样问题的心情。 「有两个、艾利欧……？」 站在那里的，是那个西斯所认识的“艾利欧”。 就是他一脚踢在枪柄末端并顶在了上面。所以西斯才能将刚才的攻击承受下来。只见他穿的裤子已经四分五裂、腿都露了出来。不过话虽如此，大概是途中强行加入进来的缘故，连裤子以外的部分也都变得破破烂烂了。 与此相对的，是眼前的艾利欧特虽然衣服都破了但裤子并没有裂开。 「……快住手吧，哥哥」 ——哥哥……是双胞胎吗！ 和艾斯蒂儿战斗的时候，有好几次攻击是从死角方向飞来的。也突然有过几次像是空间跳跃般的移动。原来那些都是这位“艾利欧”做出来的。 “艾利欧”恳求般地这么说道。 「已经够了吧？都得到力量了不是吗？没必要杀死西斯他们吧？」 艾利欧特的表情丑陋地扭曲起来。 「你打算背叛我吗？」 「不是的！但是，已经没必要再做什么了吧。也放了艾斯蒂儿好吗？」 对于这位发出悲痛喊声的“艾利欧”，艾利欧特仿佛教导小孩子般的冲他报以微笑。 「喂喂，你在说什么啊。……哦哦，是这样啊。你是感到害怕了吧？别担心，就算变得再怎么强大，我仍旧还是你的哥哥呢。你什么都不用担心，只需要照我说的去做就可以了哦？」 接着，他像是想到了什么好主意似地拍了拍手。 「对了。就先让这个王都消失掉好了。那样的话你也就不会有什么牵挂了吧？毕竟到手的力量不拿来用用看的话就没有意义了呢」 看到艾利欧特的那种模样，“艾利欧”也愕然呆住了。 ——他已经，什么都听不进去了…… 就像是个沉迷于美妙玩具当中的小孩子，艾利欧特已经连“艾利欧”的声音都听不进去了。 「……是我们、弄错了啊」 听到这沮丧的声音，艾利欧特顿时歪起了脑袋。 「你说什么？」 「我说我们弄错了方法。我们不应该去协助那个克拉恩的」 「你在说什么啊。拜此所赐我可是得到了被称为北方最强的皇祸的力量哦？已经没有任何值得害怕的对手了」 「不对！力量的话什么都改变不了。我们不应该去掠夺，而是应该和人们一起走下去才对。至少艾斯蒂儿已经做到了那一点啊！」 只见艾利欧特像是晕眩般地踉跄了一下。 「你在说些什么？你认为我是为了谁才做到这种地步的？」 “艾利欧”吓得身体猛一哆嗦，但即使如此还是一字一句地回道。 「我并没有、拜托你做那种事情」 接着，他眼眶满是泪水地看向了艾利欧特。 「我只是——」 「——够了」 挥手打断话题后，艾利欧特用阴沉的声音说道。 「已经，够了。你也是罪祸。而罪祸的本能就是屈服于强大的力量。就算被北之公主所吸引那也不能怪你」 说着，艾利欧特再次举起了水晶球。 「那么只要再被吸引一次就可以了。现在就让你看看我究竟是得到了何种力量。就是仅此而已罢了」 说出的话宛如隔着一堵墙壁无法传达过去。 「不是那样的。不是那样的啊……」 就在将捂起脸的“艾利欧”护到身后的西斯再次举起长枪的那个时候。 「快趴下西斯——《狮子》！」 由光形成的利刃从头顶正上方直击而下。 艾利欧特的动作由于这个和〈占刻〉相同颜色的剑闪而突然停了下来。 「露切尔——」 「先撤退。艾利欧就拜托你了」 回头一看。确实，不能将神情低迷的艾利欧就这样扔在这里不管。 「站起来艾利欧」 西斯拉住他的胳膊后，艾利欧也老实地照做了。 「你认为我会放过你们吗？」 「呿——《山羊》！」 向着承受着《狮子》的攻击却仍旧反制着迈出脚步的艾利欧特，西斯将《山羊》的攻击叠加了上去。 在这第二个《剑刻》的参与下，艾利欧特终究也被迫停下了脚步。 「山羊……山羊……啊啊，你这次又要挡在我的面前吗」 他那宛如叹息般的喃喃自语让西斯稍微有点在意了起来。 ——怎么回事这家伙，是对这把枪有什么执念……吗？ 说不定他曾经和除西斯以外的《山羊》持有者发生过战斗。 虽然在意，但西斯还是拉起艾利欧的手跑了起来。露切尔也让卡塔丽娜搭着自己的肩膀跟在了后面。 「——你们逃到哪里都是一样的。因为这个王都已经是要被毁灭的命运了」 这话并非儿戏。因为他的确已经拥有了能做到这件事的力量—— 西斯他们逃入的，是从学园下方延伸来开的地下洞窟。 虽然西斯他们一开始逃出来的那个洞口已经被水晶给堵住了，但就在不远的地方又开了个新的出入口。应该是艾利欧提前撬开的吧。 卡塔丽娜的意识好歹是恢复到了能开口说话的程度了。 ——但是，她已经无法参加战斗了呢。 脖子上的伤口好像是由于吸血造成的。现在就连独自站起来都很困难。 在确认艾利欧特暂时没有追击过来之后，露切尔向艾利欧问道。 「艾利欧，这到底是怎么一回事，能请你说明下吗？」 「……事到如今，你还能相信身为罪祸的我说出来的话吗？」 「相不相信那不是你说了算的」 说出这番仿佛既往不咎的话后，露切尔继续补充道。 「而且，你刚才从那个男人的手中保护了西斯。光凭这点就可以值得信任了吧？」 艾利欧露出吃惊的表情，随即微微点了点头。 「……我们两兄弟在皇祸当中也不算是力量强大。我认为那是因为我们是双胞胎，导致力量分散在了哥哥和我的身上的缘故。然而哥哥无法忍受那种事情」 说着，艾利欧抱住双膝蹲了下来。 「想要得到力量的哥哥就对在这块大陆流传的魔神传说产生了兴趣。在对此进行调查时遇见了那个叫克拉恩的皇祸」 「皇祸？克拉恩果然是罪祸吗？」 「我是那么认为的……仅此而已。毕竟除此以外就想不到还有谁能拥有那种奇特的力量了」 看来艾利欧对此也没有确凿的证据。 「作为帮忙解放《剑刻》的交换，克拉恩把那个水晶交给了我们。说是使用那个的话，就能将北之公主——艾斯蒂儿的力量给夺过来」 「那么，那个水晶是克拉恩事先准备的东西吗？」 「……嗯。所以，为了确认其效果和使用方法，就拿来袭击了魔力强大的人——也就是那些〈占刻使〉。想着只要能收集足够数量的话，说不定还能作为对抗艾斯蒂儿的武器来使用」 听到这些，露切尔的双眼严厉地眯了起来。 「也就是说，诱拐事件全都是为了向艾斯蒂儿发起挑战而进行的预演？」 「……嗯。对不起。虽然我知道这不是抱歉就可以解决的，但还是对不起」 「你们兄弟俩是追寻着艾斯蒂儿-诺恩-修蒂伦才转入这所学园的？」 问出这话的是卡塔丽娜。 「……是的。毕竟一直以来神出鬼没的她第一次长时间停留在了一个地方」 在和西斯相遇以前，艾斯蒂儿都一直随性地徘徊在王国各地。而停留在学园也就意味着会被轻易掌握到自己所在的位置。话虽如此，比起艾利欧他们倒是克拉恩先被她给击退了。 「卡塔丽娜学姐，艾斯蒂儿的事情能否请你……」 西斯赶紧想要解释，然而卡塔丽娜就像是没有听到似的拿下带有裂纹的眼镜擦了擦。 「艾斯蒂儿-诺恩-修蒂伦作为我校的学生，是第十一个受到艾利欧特-格里托袭击的被害者。除此以外还需要我说什么吗？」 「……十分感谢」 在场亲眼看到施展了魔王实力的艾斯蒂儿后，卡塔丽娜不可能没有察觉到她的真实身份。即使如此，她还是接纳了艾斯蒂儿。 露切尔将话回到了正题。 「那么，你的职责就是在事件发生的时候制造出不在场证明吗？」 「嗯。哥哥虽然排名不在前面但还是有着能当上魔王候补的实力。可是，我在皇祸中算是十分弱小，所以只能充当哥哥的替身……」 看着点头述说着的艾利欧，西斯总算是明白了这一切的来龙去脉。 ——也就是说和我们在一起的一直是这位“艾利欧”吗…… 仔细想想的话，早上碰到艾利欧时总感到有种违和感。那应该是艾利欧特吧。 西斯轻轻晃了晃手中的长枪。 「那家伙看到这把枪后好像产生了什么动摇。而且也知道“山羊”这个名字，关于这件事情你知道些什么吗？」 艾利欧目不转睛地盯着这把金色的长枪看了一会儿，然后微微点了点头。 「哥哥在和克拉恩达成交易的时候，突然出现了一位非常厉害的人类骑士把他给打伤了。那个骑士当时所用的长枪就是这把」 察觉到那指的是谁后，西斯的表情苦闷地扭曲了起来。 「骑士……是加列特大人呢」 自言自语的露切尔脸上是一副又像是开心、又像是后悔般的复杂表情。 ——果然，她还没有调整好自己的心情呢…… 她也曾说过害怕别人的双手。就连西斯也还不知道该如何来接受师兄已经死亡的这件事情。 然而，露切尔却想要去忘记那一切。并不是撇开视线不去正视，而是为了能看清当下的形势，将那些全都往后推延了。 但这个不代表着西斯就可以沉浸于感伤之中。 ——比起那种事情，现在有着不得不说清楚的话。 西斯在艾利欧面前屈下了身子。 「事情我们已经大致明白了。但是，我还没问你最关键的部分」 就算是皇祸，艾利欧也不是个性坚强的那种人吧。只见她再次哆嗦了一下。 西斯笔直地盯着艾利欧的眼睛这么说道。 「艾利欧，你现在想怎么做？」 「我……？」 「不是作为“艾利欧特”，而是你，想怎么做。不正是因为有想做的事情你才会跟着我们来到这里的吗？只是单纯替身的话你是做不到对哥哥兵刃相向的吧？」 艾利欧紧紧地抱紧了双膝。 「我……想呆在、大家身边」 眼泪顺着脸颊流了下来。 「艾斯蒂儿承认了我是她的同伴。你们大家，都肯关注不是身为“艾利欧特”的我，让我第一次感受到，这就是同伴、这就是朋友啊」 仔细想想，艾斯蒂儿该不会一开始就察觉到了艾利欧的真实身份了吧。 即使如此仍旧保持着沉默的理由，正是因为认可了艾利欧这个同伴的缘故吧。 即使声音颤抖，艾利欧仍旧坚决地说道。 「我害怕违抗哥哥。但是这样下去的话，大家都会死掉的」 艾利欧的那张标致脸庞哭得一塌糊涂。 「我不想、失去大家啊……」 「——那么，你就呆在我们的身边」 对于呜咽起来的艾利欧，西斯毫不犹豫地那么说到。 「你为了来到这里，挺身面对了自己害怕的那个艾利欧特。你没有逃避，选择了自己想要呆的地方吧？那么就呆在这里。我许可了。不会让人说什么怨言的，就算是你的哥哥也不允许」 「我可以、呆在这里吗……？」 「当然的吧？身为皇祸的艾斯蒂儿，甚至就连曾经为了得到《剑刻》差点杀了我的托拉德也在学园里哦？事到如今，不会对你是罪祸这件事情说三道四的啦」 「……由此会伤透脑筋的可只会是我哦？」 听到身后传来的冷淡声音，西斯十分罕见地没有畏怯。 「拜托了，露切尔」 一瞬间露切尔吃惊地等大双眼，却还是点了点头。 「提名艾利欧成为队员的可是我哦？在这里失去他这个人才的话就太可惜了」 「……谢谢你，露切尔公主」 道完谢，艾利欧带着泪花笑了起来。 「呵呵……西斯，到底哪个才是真正的你呢？」 「什么意思……？」 「明明平时那么让人不放心，但现在却完全不同，甚至让我觉得你能够阻止哥哥。难道是拿着长枪的原因吗？」 「我拿不拿枪会差那么多吗……」 就算被这么说，西斯也不解地歪起了脑袋，因为他并没有感到自己有什么改变。 「——嗯？但是，说到改变，你真正的名字叫什么呢？」 「名字……？」 「艾利欧特是你哥哥的名字把？你的名字叫什么呢？」 「我的、名字……」 一副哭笑参半表情的艾利欧说道。 「艾莉娜——艾莉娜丽叶-格里托——这就是我的名字」 「艾莉娜……？」 恐怕在场人员中对这个名字抱有疑问的不止西斯一个人才对。 ——简直就是个女孩子的名字……？ 在理解到那个疑问的内在含义之前，艾利欧——不，艾莉娜拭着渗出的泪水正打算站起来。 艾莉娜身上的制服也已经是和西斯差不多的破烂程度了。 甚至到了只要轻轻一拉就能轻易扯下来的地步。 将手撑在地上想要站起来的她丝毫没有注意到自己是一副压着身上的衬衣下摆的举动。接着—— 嘣的一声，衬衣上的纽扣飞了出来。 「「「「诶……？」」」」 四人同时出声。 「呃、咦……？为什么、会有胸部……？」 「哇咿咿咿咿咿咿咿咿咿？」 啪、左边脸颊被重重地赏了一个耳光。 「我、我不是那个意思！说起来为什么只打我一人？」 「对、对不起。但是，因为你……」 看着陷入混乱的西斯和艾莉娜，露切尔无奈地叹了口气。 「又变回平时的西斯了呢……」 露切尔用夹杂着困惑表情的视线看向了这位捂着胸口蹲在地上的少女。 「你，是女的吗……？」 「……因为一开始我只是负责哥哥在引发事件的时候出面顶替一下而已」 「是吗。无法蒙混过去的部分就由你哥哥来直接出面是吧」 就算不是现在这种状况，那种男女轮换登场的事情也迟早会败露。 “只要顶替艾利欧特的期间不暴露女性身份就可以了、而且只需要坚持到抓住艾斯蒂儿为止的短暂期间就好”他们就是实行了这种无谋的计策吧。 就在大家为了平复内心的动摇而都把视线徘徊在半空中的时候。 『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——』 令人毛骨悚然的咆哮声撼动了整个王都。 ——刚才那是什么？ 回过神来的卡塔丽娜赶紧向洞窟外面看去。 「是罪祸……」 随着卡塔丽娜的视线看去，只见在巨大水晶的旁边出现了无数怪物的身影。 那个数量可不是什么十几二十个。差不多就是和一个月前的事件时那些刻魔相同的数量了。 眼看着那些罪祸向着四面八方散开，开始和注意到异变而赶到的骑士和士兵们交战了起来。 ——就连片刻喘息的时间都已经没有了吗…… 西斯看向了还红着脸的艾莉娜。 「艾莉娜，要怎么做才能救艾斯蒂儿出来？」 其他学生说不定可以让艾斯蒂儿用〈门〉的力量救出来。但是，要是关键的艾斯蒂儿本人被抓住的话，自己就一点办法都没有了。 「……如果能破坏掉哥哥拿着的控制装置——那个水晶球的话，大概就能救艾斯蒂儿出来了」 「明白了」 西斯说罢站起身来，艾莉娜见状慌忙抓住了他的胳膊。 「不可以西斯。你不可能赢得了现在的哥哥啊……」 的确，就连十几名〈占刻使〉学生聚在一起都能发挥出堪比〈圆桌骑士〉的威力，何况现在艾利欧特已经夺取了艾斯蒂儿的力量。再加上他还有《剑刻》在手。 这就好比前去挑战有着攻击型《剑刻》、并且火力全开的艾斯蒂儿那样。艾莉娜的话十分在理。 但就算是这样，西斯还是教导般地轻轻摸了摸艾莉娜的脑袋。 虽然也许不该是对和自己年龄相仿的人做出的行为，但对西斯来说这一切都显得那么自然。 「不得不狠狠教训他一顿的理由，又增加了一个呢」 「哎……？」 「——所谓哥哥，可是不能让妹妹哭泣的哦」 西斯自己也有个妹妹。玛娜。 是对她万分呵护、绝不会把她弄哭的、自己重要的亲人。 「你在说什么啊西斯！人类是不可能赢得了皇祸的吧？而且他还唤出了那么多手下的罪祸。露切尔公主，你也别光看着，快来制止下西斯吧」 看着向自己投来求救目光的艾莉娜，露切尔只报以一声叹气。 「艾莉娜，你有一点搞错了啊」 说罢，她也站到了西斯的身旁。 「“人类赢不了皇祸”这种事情，到底是谁擅自决定的？」 接着，这位骑士姬以一副骑士的凛然表情这么宣告道。 「你们都太小看人类了」 看到那个神情，西斯想起了她以艾斯蒂儿为对手仍然最终取得胜利的那件事。 「正是那样。正因为、人类能和罪祸、一争高下，所以才能、延续到今天、的……」 看到勉强想要站起来的卡塔丽娜，就连西斯和露切尔也赶紧制止了她。 「卡塔丽娜学姐，你还不能活动哦。艾斯蒂儿也说过你一时半会儿是动不——」 卡塔丽娜像是要打断西斯发言般地指向了洞窟外面。 「从我们现在这个位置的话，还算能冲到艾利欧特那边」 如果是从城墙外赶回来的那些骑士和士兵们的话，就不得不突破一大群罪祸。而趁着这双方交战的空档用艾斯蒂儿的力量将王都消灭，这对艾利欧特来说简直是易如反掌。 但是，西斯他们就在漂浮在空中的艾利欧特的下方附近。 将顽固的卡塔丽娜推回去后，西斯笑了起来。 「那么，这就可以了。还请学姐你能稍微信任下学弟。我好歹是从卡塔丽娜学姐身上取得过一分的人」 听到这话后，卡塔丽娜那在眼镜后方的双眼吃惊地睁大开来。 过了会儿，她出人意料地老实坐了回去，扶了扶镜框。 「那我就相信你吧。说是相信，但要是你辜负了期待的话就请做好相应的觉悟」 对此，西斯也已经能够充满自信地作出回答了。 「觉悟已经有了。做出觉悟的我是不会输给任何人的」 就在西斯反复回味着这番加列特曾经对自己说过的话的时候，总觉得卡塔丽娜的脸颊渐渐红了起来。由于昏暗的环境看得不是很清楚，也许是心里作用吧。 「说不定，你可以……」 「欸？」 虽然不明白那是什么意思，但是现在时间宝贵。西斯刚想要冲出去，就被露切尔叫住了。 「等等，西斯。就算鲁莽地冲进敌阵也是没有胜算的。我有个计策」 听完露切尔口中的作战方案，西斯和卡塔丽娜都明显露出了苦涩的表情。 「——那样的话，露切尔你就太危险了」 「但是，能做到那个的就只有我了啊。和你比起来我现在可以说是毫发无伤。而且，在这里实力最强的人是我哦」 看到丝毫不妥协的露切尔，西斯露出无法理解的表情。 「西斯，看来我的确是一朵鲜花」 「花……？」 「是的。曾有人和我说过，不管愿不愿意，我都有着那种吸引众人的魅力」 西斯也认为这话不是什么自我陶醉，而的确是事实。 同时，也理解到了她口中的“那人”是谁。 露切尔不是会因他人的评价而影响到自己行事风格的人。能够影响到她的人——至今还能影响着她的人，在西斯的脑海中就只能想到一个人。 「如果我就是那朵鲜花的话，那我就如大家所期望的那样绽放吧。但是，只有鲜花的话那也是无法盛开的」 说罢，她将手伸向了西斯。 「所以，请你来扶住我。在我凋谢之前。你的话，是能做到的」 ——就像那个人一样—— 就算不说出口，西斯也感觉像是听到了这句话。 西斯终于意识到了露切尔一直以来都在注视着什么东西。 所以，西斯正面回应了这句话。 「露切尔，我可不是加列特哥哥哦」 露切尔的脸瞬间惨白起来。 「不……我、并不是那个……」 西斯本想按住她那眼看着颤抖起来的肩膀，但却打消了主意。 「听我说完。虽然露切尔你说不定就是那朵鲜花，但就算是鲜花也没必要为了谁而去绽放。那些开在田野的花儿也十分漂亮的哦。比起高不可攀的鲜花，我还是喜欢触手可及的花儿。但不管露切尔是何种花朵，我——西斯-贝尔格拉诺都会好好注视的」 说罢，西斯困窘般地移开了视线。 「这就是我的回答，不行吗？」 自己想说的话有传达给她了吗。露切尔呆呆地张开嘴巴，最终轻声笑了起来。 「简直就像是示爱的话语呢？」 「唔、那、那是……」 露切尔朝着惊慌失措的西斯胸口咚地一拍。 「……那么，肯握住我的手吗？」 看着这伸过来的手，西斯犹豫了。 「但是……」 露切尔不是害怕男人的双手的吗？ 「所以我才希望你能握住我」 「……明白了」 西斯慢慢将手伸出，轻轻地握住了露切尔的手。 露切尔的身体微微一僵，但仅此而已。 「……嗯。没事。我没事了」 说着这话的露切尔眼里，让人感觉不到有丝毫动摇的色彩。 「艾莉娜，卡塔丽娜学姐就拜托你了。西斯，我也还有想要问你的话。在询问那些之前，你可要好好活下来哦？」 「问、问我的话？」 西斯还没问出口，露切尔就已经冲了出去。 ——的确，现在可不是停下脚步的时候、吗。 西斯也紧随其后，但一出洞口就被眼前的景象给震惊住了—— 四分五裂的大地上密密麻麻地爬着长有鳞片的罪祸。那些就是南方的罪祸吧。和在柯斯塔的洞窟里遇见的罪祸外表十分相似。 刚才还振奋起精神的西斯差点就因这幅光景而心灰意冷下来。 露切尔砍向眼前的一只罪祸，并趁对方动作停下来的瞬间又用另一把剑割下了它的脑袋。 西斯也紧随其后刺出长枪，开辟道路般地不停攻击着眼前的罪祸。 「西斯，千万别使用《剑刻》！」 「我明白的！」 虽然《剑刻》的威力强大无比，但是那魔力的冲击会导致释放之时消耗大量的体力。 ——在这里使出来的话，之后就差不多只能再释放一次了吧…… 在和艾利欧特对决前必须保留起来。虽然自己明白这一点…… 「——前进不了！」 由罪祸组成的墙壁太厚了，这样无论如何都到不了艾利欧特那边。 西斯的体力差不多已经耗尽了，所以负担自然就转移到了露切尔身上。 「咕——」 好几只罪祸包围了上来，就连露切尔也发出了痛苦的呻吟。 就在这个时候。 「——呀啊！」 聚拢在露切尔四周的罪祸瞬间全都消失了。 一个宛如流星般的回旋踢从天而降加入了战局。 「艾莉娜！」 是艾莉娜突然闯了进来。只见她的身上隐约散发着一种宛如图案般的红色光芒。 「——你们都退下！给我把路让开！」 就算力量再怎么弱小，艾莉娜也还是一位皇祸。 那些下位的罪祸突然全都停下了动作，接着畏畏缩缩地让开了一条过道。 大群罪祸左右一分为二，让开了一条一直通到艾利欧特那里的道路。 「真厉害……」 「都已经来到了这里，事到如今我也不会再逃避了」 全然不是那个直到刚才还一副畏畏缩缩样子的艾莉娜。 但是，艾利欧特也不是一个优柔寡断到会眼睁睁看着这些的对手。 『净给我添麻烦——你们都在做些什么。快上去把敌人撕烂！』 是艾利欧特的声音。 刚才还让开道路的那些罪祸再次扑了过来。 「哥哥，让我们过去！」 罪祸甚至还扑向了大声叫喊的艾莉娜。 「给我让开啊！」 艾莉娜用一个中段踢踢飞了一只从正面逼近的罪祸后，紧接着用支撑腿跳向空中、扭转起身体朝着杀到的其他罪祸释放出回旋踢。 像陀螺般旋转的艾莉娜头朝下地落向地面，但她灵巧地用双手撑住身体，维持着倒立姿势将两条腿像镰刀般的挥舞起来。 四、五只罪祸形同树叶地被打飞了出去。 而这些被打飞在地的罪祸就那样倒在地上一动也不动了。 ——单纯的就是强悍……！ 为什么有着这种实力的她还要那样没有自信呢？ 虽然对此西斯无法理解，但艾莉娜的参战无疑是作用巨大。 就算罪祸不听她的命令，但她还是有着那种实力。一对一……不，就算是多对一，罪祸们也无法挡住她的攻势。 虽然艾莉娜左手上握着剑，但只是用来朝着攻击范围以外的敌人进行牵制性质的挥舞，而真正有着必杀威力的则是那苗条修长的双腿所释放出来的华丽足技。 差点就看到入神的西斯也赶紧刺出长枪向前突进。 「——还真是，多啊……」 但是，正因为实力强劲，才导致许多罪祸纷纷聚拢在了她的周围。 「艾莉娜！」 那纤细的身体被巨大的罪祸完全盖住，眨眼之间就被埋在了里面。 ——现在可不是什么保存实力的时候！ 就在西斯举起长枪的时候。 它，从天而降。 噗哧——近十只罪祸在那压倒性的质量面前被瞬间被压烂。 一头有着漆黑鳞片的巨龙加入了战场。 「迪夫耶？」 黑龙——迪夫耶像是要表达愤怒般剧烈咆哮了起来。 整个大气嘎吱作响，就连滚落在地的石头、甚至是倒在地上的罪祸残骸都震颤了起来。 无需确认就能知道，迪夫耶是因愤怒在咆哮。 注意到它的眼光是在看着哪里的西斯理解到了个中缘由。 ——它是因为艾斯蒂儿的事情而在发怒啊。 并且，就连那些罪祸当中也不存在有谁能够制止一头暴怒的龙。 挥舞的尾巴轻而易举就打烂了罪祸的身体。 重锤般的爪子将罪祸连骨带肉地撕得粉碎。 被踏出的龙脚踩烂后，罪祸那结晶化的血液撒得到处都是。 接着，从龙张开的下颚里，喷出了灼热之炎。 轰——地狱劫火从迪夫耶的嘴里倾泻而出。 刚才还堵在面前的那厚厚的罪祸之墙，瞬间就被焚烧殆尽。 都说罪祸是比人类强大的种族，但在最强生物——龙的面前，人也好罪祸也好其实都差不了多少。 对于这个天赐良机，有个人毫不迟疑地行动了起来—— 「龙吗，真是可恨。那个时候也是，要是没有它出现的话，就没必要这么急着采取行动了」 俯视着眼前燃起的熊熊大火、以及造成这幅光景的黑龙，艾利欧特用甚至是带着畏惧的声音低声自语到。 他正漂浮在可以俯瞰那巨大水晶的高度上。 从这个高度就不会看漏从下方接近而来的敌人。 敌人——对，就是西斯的那一击，在他的胸口到脸的部分撕开了一条大口子。 「但是，那些也都到此为止了」 艾利欧特的手上有着这个紫色的水晶球。 只要使用从艾斯蒂儿身上抢来的那份力量的话，恐怕就连龙也能杀死吧。因为龙也是侍奉艾斯蒂儿的这个力量的存在。 然而，艾利欧特没能够释放出那个力量。 一把白银之刃突如其来地向着被艾利欧特高举起来的水晶球袭去。 「唔——」 下意识一闪，艾利欧特躲过了这个攻击。 ——果然是不会这么简单就能成功的呢。 隐藏着气息、盯着水晶球的“她”在心中默默地叹了口气。 像是要把艾利欧特围在中间一样，好几把利刃漂浮在半空中。 「〈圆桌骑士〉——是吗，是你啊」 认同般地点点头，艾利欧特朝“她”看了过去。 「我有必要再正式自报家门吗？」 在这个俯瞰巨大水晶的高度上，“她”也就那样漂浮在空中。 是刀刃。 飞舞在空中的〈圆桌骑士〉——“她”就站在其刀身上面。 「埃斯特雷亚骑士团、圆桌骑士第八席——骑士姬露切尔-阿芙娜尔——参上」 对于露切尔的这番自报名号，艾利欧特不禁笑了起来。 「区区下贱人类，别自以为了不起！」 他是认为没必要用到水晶球吧。只见艾利欧特用布满裂纹的脚甲释放出了踢击。 ——那，就叫做轻敌啊！ 配合着那个时机，露切尔也以刀身为踏板跳了起来。 能在空中自如飞翔的艾利欧特，和说到底只能进行跳跃的露切尔。 结果是昭然若揭的。 艾利欧特的踢击毫不留情地捕捉到了露切尔那纤细的身体——应该是这样的。 然而，露切尔的身体就像是长了翅膀似的轻飘飘地浮了起来。 露切尔就这么轻轻地踩在了艾利欧特那飞来的脚甲上面。 「咦？」 用《剑刻》使出的这记踢击，就这么带着停在上面的露切尔继续向前突进着。 在这同时，露切尔反转身体，手上握着的刀刃一闪而过。 「哇呀——」 露切尔砍向的是艾利欧特握着水晶球的那只胳膊。结晶化的血液瞬间在空中四散开来。 差点把水晶球弄掉的艾利欧特慌忙和露切尔拉开距离。 被抛到空中的露切尔这次则落在了另一把利刃上。 「你这家伙……」 露切尔握着的，是一把短剑。 「〈圆桌骑士〉之一，〈白银之乙女〉——是在传说中的那十二位圆桌骑士中，被称颂为拥有最华丽的空中战斗技巧的那位骑士哦」 同时，也是作为艾斯蒂儿身上的那个《剑刻》的原型的少女。 艾利欧特脸上的讥讽表情消失了。 「说起来，我有听说过呢。听说〈圆桌骑士〉不是单纯的能够飞行的道具，而是呼唤出那传说中的十二位骑士的魔法呢」 是的。在用〈占刻〉形成的利刃上面，将传说中的那十二位成功讨伐魔神的骑士——他们的英灵呼唤出来——这就是被称为〈圆桌骑士〉的魔法。 施术者只要握住那把利刃就会被授予传说中的剑技。 「原来如此，的确可以称之为最强。但也仅是以人类之躯而言、呢」 水晶球的形状发生了改变。 由圆形逐渐扭曲变形，并细长锋利地延伸出来。眨眼之间，水晶球就变成了一把长剑。 「好吧。我就把你认定为人类的总代表吧。你就努力抵抗给我看看啊」 艾利欧特挥了下剑。 仅仅这样就有一阵强风——不，是宛如暴风般的奔流扑面而来。 露切尔将短剑换到左手，并将空着的右手向前伸出。 「一起奋战吧——〈湖之骑士〉」 回应着呼唤而出现在手上的是一把笔直的单手剑。 〈湖之骑士〉——既是露切尔使用最为频繁的一把剑，也是和〈天阳之骑士〉一起并称为〈圆桌骑士〉中的最强之剑。 尤其需要指出的是，〈湖之骑士〉并非只是单纯的攻击力强大。 「——去吧！」 朝着这个由巨大魔力构成的风暴，露切尔就像是要委身其中那样地跳了进去。胳膊被划开、脚上也喷出鲜血，但即使如此露切尔也还是挥舞起了〈湖之骑士〉。 「什么？」 即便是这样，露切尔的身体仍旧完整无缺地通过了这个魔力风暴。仅用了最低限度的防御就平安突破了这个洪流。大胆且不失细致的攻击和回避能力，这就是〈湖之骑士〉被称为最强的理由。 「——喝！」 艾利欧特举起水晶剑想要挡下从上方砍过来的这一击。 「——？」 露切尔将这本应挥下的一击轻轻一晃、改成了朝向身体的横砍攻击。 虽然艾利欧特仓促间向后退去，但红色的结晶还是大量喷向了空中。 「那又怎么样！」 水晶剑向着失去落脚点的露切尔逼来。 可没想到露切尔居然扭转身体、朝着水晶剑的剑身踢了一脚后再次跳向了空中。 而一把新的利刃已经作为落脚点在那里等候多时了。 〈白银之乙女〉的战技和〈湖之骑士〉的剑技。同时拥有这些技能的，就是现在的露切尔。 「居然给我到处乱窜。……但是，你能坚持到什么时候呢？」 仅仅承受了一次那个魔力风暴，就让露切尔的身上遍布伤口。 艾利欧特只要第二次、第三次地重复释放这一招就可以毫无疑问地致露切尔于死地。 ——这还真是个、无谋的赌博呢…… 就算被授予了传说中的剑技，但将其施展出来的露切尔本人也只是个十六岁的少女。 被砍中的话就会流血、受伤后动作也会变得迟钝、而且真到要死的时候也会毫无悬念地瞬间死去。要是被施暴的话，果然也还是会再次变得对双手感到恐惧。 感受到的痛苦也好、恐惧也好，其实和普通人并没区别。决不会有什么超人一等的地方。 ——但是，曾经的他并没有逃跑。 这种状况对露切尔来说并非是第一次。 她也曾遇见过让她恐惧、感到痛苦、想要逃跑、想要哭叫的事情。 而当时挺身而出想要保护她的，是一位实力比她要弱得多的士兵。 「你在误解些什么呢？」 所以，露切尔挑衅地这么说道。 「〈圆桌骑士〉可是自律攻击型魔剑哦！」 「——？」 艾利欧特的脸被从背后突然袭来的利刃割开了。 离开术者的手后，仍然还能用与传说相近的剑技进行攻击的佛拉格拉克之剑。趁着被将近十把利刃攻击的艾利欧特发出痛苦呻吟的当口，露切尔再次跳向了空中。 将佛拉格拉克之剑握在手中的理由——那是因为只有由术者来施展的时候才能最大限度地发挥出它的力量。 「这、怎么可能——」 脸部扭曲的艾利欧特已经没有办法避开露切尔挥下的〈湖之骑士〉了。 「——骗骗你的哦？」 水晶剑发出了红色的光芒。 就那么轻轻一挥。 仅仅如此，事情就全都颠倒了。 哗啦——所有的佛拉格拉克之剑全都像玻璃那样地碎掉了。 在空中飞舞的九把、以及就连露切尔手中的〈湖之骑士〉，全都像沙雕一样被瓦解了。 「咕哇——」 击碎剑刃的这个冲击，理所当然地也袭向了露切尔的身体。 这是股几乎能将手脚撕烂的冲击。视野被染成鲜红，紧接着视觉功能就发生了障碍。 ——啊……眼睛…… 估计是被什么异物给刺中，一只眼睛变得什么都看不见了。 即使如此，还在空中的露切尔仍旧紧紧抓着某样东西。她握着的〈白银之乙女〉，只有这一把还健在着。 通过从附身状态变回佛拉格拉克之剑的模式，总算是还能漂浮在空中。支撑着失去落脚点的露切尔的，是那唯一的一把短剑。 「啊……咕、唔……」 抓着短剑的手被坚硬的鞋底用力踩了上来。五指伴随着痛苦渐渐失去了力气。 「心情真舒畅呢。这就是所谓不可动摇的绝对力量吗」 丝毫不在意被自己踩在脚底下的露切尔，艾利欧特仰天微笑了起来。 「哦哦，抱歉呢。因为你是那么拼命呢，让我不禁想要来戏弄下。还请你能原谅」 艾利欧特将手搭在胸口、作出弯腰姿势的同时用脚底不停挤压折磨着露切尔的手指。 「露切尔-阿芙娜尔，你的确很强哦。人类这个种族里居然能生出你这种存在，为此你可以自豪。就算是普通的罪祸、或者就连皇祸，在你面前也会被打倒的吧」 咯噔、露切尔的身体顿时往下一沉。 是拇指从短剑上脱开了。 剩下的四根手指也眼看着就这样失去了力气。 「你应该是能成为英雄的吧。甚至也能成为引导这个处在混乱之中的国家的救世主吧？」 小指松开了。 「就连身为皇祸的我看来你也是那么美丽。在名为人类的这个种族中，你具有无与伦比的强悍」 无名指滑脱了。 「而且，即使被逼到这种地步，还有着敢这样恶狠狠盯着我的胆量。简直是令人着迷的高尚气质啊」 脚上施加的力道忽然松缓了下来。 「但是，可悲的是你只是个人类而已。再怎么努力也还是有着无法颠覆的力量差距哦」 接着，艾利欧特那副摆出怜悯表情的脸凑了上来。 「怎么样。其实现在我就可以吸干你的血把你变成我的人偶，但我也不忍心给予奋战至此的你以那种结局。毕竟我也稍微使了点坏心眼对吧？」 只见他脸上浮现起温暖且充满慈悲的笑容。 「你应该还残留着开口说话的力气吧？如何，只要你的一句话，就只要一句话，只需要向我请求的话，说不定就能改变我的主意。而至于具体该说什么，你应该是知道的吧？」 快乞求饶命。 那样的话就救下你的性命。 眼前的这个恶魔就是这个意思。 「呵、呵呵……」 然而，从露切尔嘴里发出的，就只有笑声。 曾几何时，自己敬爱的表兄、加列特有这么说过。 ——你是一朵鲜花——去成为那朵名为英雄的鲜花吧—— 他对自己寄予着爱慕这件事情，露切尔其实隐约间是察觉到的。 但是，他既没有明确地表达出来过、也从未用那种态度在对待自己。 ——万一是自己搞错的话就太丢脸了。 所以，露切尔也没有搞清自己内心的想法，一直以来和他就那样维持着又像是兄妹、又像是师徒、又像是前后辈的那种微妙的关系。 然后，加列特就那么死去了。 露切尔有种强烈的是自己背叛了他的感觉。 尤其是看到死后被克拉恩操纵着的他时，更加感受到自己是做出了一件何等残酷的事情。 认为自己不得不对此赎罪。 当时自己十分痛苦。 而就在那个时候，出现了一位和自己有着相同痛楚的友人。 就是西斯。 肯如同对待加列特那样对待自己，也同样能理解自己在失去加列特后的痛苦。 曾想过要是为了他而努力的话，说不定就能赎罪了。当然，自己也没有明确地这么思考过。即使如此，那也已经成为了支撑自己的内心支柱。 ——露切尔，我可不是加列特哥哥哦—— 听到那句话后，有种脑袋被猛击了一下的感觉。 原来，自己不知不觉中把加列特的形象强加在了西斯身上。 ——我真是太恶劣了啊…… 但是，对于如此恶劣的自己，西斯却是这么说的。 ——比起高不可攀的鲜花，我还是喜欢触手可及的花儿—— 你只要做你就可以了。 不需要去做那个为了加列特而努力的露切尔。没有必要去维持那种“鲜花”的形象。 「失去意识了吗？」 回过神来的露切尔才发现自己都忘了艾利欧特的存在。 现在勉强支撑着露切尔整个身体的，只有那剩余的两根手指而已。而那也早已经失去了知觉，说一阵微风就能把她给吹下去也毫不奇怪。 然而，露切尔却抬起了头。 残缺的视野里映入了恶魔那少女般的脸庞。 「……有什么好笑的？」 看来在艾利欧特看来露切尔是在微笑着。他诧异地皱起了眉头。 「……不、是」 「嗯？你说什么？我可听不清呢」 光是想要挤出声音，喉咙就像是要撕裂般的剧痛。 「我……不、是……」 即使如此，露切尔仍旧嘴唇颤抖地叫了出来。 「我不是、什么、鲜花！」 自己成为不了什么鲜花。 成为不了什么英雄。 做不到加列特所期望的那个样子。 自己十分弱小、想得到他人帮助、不依靠别人的力量的话就会轻易气馁，如此丑陋的自己怎么可能会是英雄。 「——《狮子》！」 左手将出现的浅紫色大剑向上刺出。 「嚯？」 灵巧地躲开从脚下袭来的利刃后，艾利欧特露出颇觉有趣的笑容。 露切尔松开〈白银之乙女〉、将《狮子》改握在右手上。然后空出来的那只左手。 「——〈天阳之骑士〉」 开始从空中坠落的露切尔脚下，刚才松开的〈白银之乙女〉刚好赶上垫在了下面。以此为踏板，露切尔全力使出最后一次跳跃。 看到那样的露切尔，艾利欧特喜悦地叫喊起来。 「哈哈，如果这不叫鲜花的话那又该称之为什么呢！」 折断的剑是无法对艾利欧特造成伤害的。即使这样也要将其召唤出来的原因，是因为〈天阳之骑士〉是〈圆桌骑士〉中最优秀的一位大剑使用者。 英雄之剑（《圆桌剑刻》）x 英雄之技（〈圆桌骑士〉） 过去曾挑战魔神的骑士的其人其剑，现在就在露切尔的手上。 「咆哮吧——《狮子》！」 《剑刻》和水晶之剑剧烈碰撞。 咔——然而，产生裂纹的，是水晶之剑那一方。 「骗人、的吧？这可是最强皇祸的力量啊？！」 这次艾利欧特露出的惊愕并非演技。 「……凭力量是赢不了你的，这一点我也知道」 人类十分弱小这种事情，早在很久以前就十分清楚了。 除非是体魄非常强健的彪形大汉，不然手无寸铁的话人就连野狗也打不过。 「——正因为明白那种事情，人才会拼命锻炼技巧的啊！」 读取冲击的流向、找出最具杀伤力的那条直线、在最为脆弱的那一点上释放出斩击，这样的话就不存在《剑刻》所斩不断的东西。 ——所以西斯的那一击才能击中艾利欧特。 就算是弱小的力量，只要能正确使用的话也能对强者造成伤害。 正因为西斯做给自己看过了，所以露切尔才能对此深信不疑。 「别自以为、这样就、赢了啊！」 艾利欧特用产生龟裂的水晶之剑，渐渐《狮子》的闪光压了回去。 即使这样，露切尔仍旧维持着那份微笑。 因为，她看到了正下方那闪现的那金色之光。 「露切尔尔尔尔尔尔尔尔尔！」 是西斯。他在地面上一直在等待着这个瞬间。 伴随着叫喊声，水晶剑这个“点”被击中了。这次终于产生了决定性的裂痕。 「你这混蛋啊啊啊啊！」 啪——碎裂的声音听上去是那么的虚无缥缈，简直让人无法将其和刚才那种凶暴的威力联系起来。 一只手轻轻接住了被抛到半空中的露切尔的身体。露切尔能感受到那抱着自己的臂弯里充满了力量。 ——对男性的手、感到害怕—— 本应是这样的，但不可思议的是对这个抱着自己的胳膊，露切尔她却丝毫不觉得恐怖。 这份温暖让自己感到分外安心。 「西斯、承、诺……」 「我明白。承诺的事情，我一定会遵守」 也许是理解为是要他来打倒艾利欧特吧，只觉得那声音里包含着某种深不可测的什么东西。 突然间，露切尔这么想到。 山羊，是一种被人饲养着的性格温和的家畜。 但是，一旦将其放到野外的话它就能爬上悬崖峭壁，那强韧的尖角甚至连狮子老虎都能击倒。 诱因，是因为玛娜被牵连进来的这件事情吗？ 还是说，是艾斯蒂儿被水晶给关起来的这件事情吗？ 亦或者，在和加列特对决的时候就已经那样了吗？ 也说不定就是自己现在变成了这个样子所导致的。 但是，只有这点露切尔能够确信。 看来，艾利欧特-格里托他弄醒了一个了不得的怪物—— 鲜血，从凭借《山羊》的力量平安着地的西斯嘴里流了出来。 不是负伤造成的。 是从拼命咬紧的牙缝里渗出来的。 「艾莉娜，露切尔就拜托你了」 怀里的露切尔早就已经失去了意识。 那楚楚可怜的脸颊上沾满血迹，纤细苗条的身体让人想象不到刚才她那挥舞巨剑的英姿。 将露切尔交给跑上来的艾莉娜后，西斯只是笔直地盯着正前方。 「……看来我和这把枪还真是有缘呢」 艾利欧特的表情抽搐、扭曲着。 在他后方，那巨大的水晶块正轰隆隆地崩塌着。 是关住艾斯蒂儿的水晶。由此，艾利欧特已经无法继续夺走艾斯蒂儿的力量了。 即使如此他还是拢了拢头发，突然浮现出笑容。 「算了，反正事到如今北之公主也剩不了多少力量了。水晶也只要重新再做一个就行了。虽然没法把魔力完全吸光这点十分可惜，但也已经取得相当充分的力量了」 接着，那笑容变得残忍起来。 「等把这个国家毁灭后再尽情补回来吧」 西斯沉下腰，架起了金色之枪。 「能让我先问件事情吗」 问出的声音中充满了平静。 「我有件怎么都想不明白的事情」 大概是对西斯的那种反应很感兴趣吧，只见艾利欧特轻轻地耸了耸肩膀。 「好吧。你就说说看吧」 深呼吸一下调整好呼吸后，西斯开口说道。 「你将我的妹妹牵扯了进来」 让被水晶关进去的玛娜露出那种表情、发出那种哀叫。 「用束手束脚的我们作为诱饵，陷害了艾斯蒂儿」 从崩塌的水晶当中，迪夫耶飞了出来。看到它嘴巴里叼着的银发少女，西斯明白救援总算是赶上了。 「你还让卡塔丽娜学姐去攻击露切尔」 ——求求你、杀了我—— 与其对主公以剑相向还不如但求一死的那位学姐。可艾利欧特仅仅是觉得有趣就强制让她做出了那种违心的事情。 「你也把艾莉娜弄哭了」 身后看着的艾莉娜身体微微一哆嗦。 让她因害怕自己无法再呆在这个学园里而伤心哭泣。 「然后，把露切尔弄成了这个样子」 她好不容易才刚要从加列特的事情中振作起来。 刚才也还说结束后有想要问自己的话。 「所以，我想不明白」 心脏仿佛要撑破似的剧烈跳动着。 随着每一次跳动，脑袋里的血管好像随时会爆开一样。 可以说，西斯现在已经愤怒到了极点。 「你把对我来说重要的人全都给伤害了！」 但是，因怒火攻心而失控暴走，这种幼稚的行为西斯已经不会再去做了。 ——露切尔让他和我站在了同一块地面上。 救助艾斯蒂儿的这个最优先事项，她也已经顺利达成了。 而且，也为自己创造了能和艾利欧特平等战斗的舞台。 怎么可能在这里做出因区区愤怒而浪费这种机会的举动。 「你怎么一副好像自己能从这里全身而退的口气呢？」 浑身释放出冰冷狂气的艾利欧特手中出现了一把红色的剑。是用皇祸的魔力做出来的吧。 「生气的应该是我才对啊。区区蝼蚁之辈的你们知道给我造成了多少损失吗！」 对话已经没有再进行下去的意义了。 在这互相对峙着的两人中间，一块坍塌下来的水晶轰然坠地。 这就是开战的信号了。 隔着扬起的水晶碎屑，艾利欧特挥舞起了红剑。用艾斯蒂儿的魔力锻造出来的这把剑将半空中的水晶片一股脑地吹了过来。 西斯的胳膊、双脚、腹部、脸部，全都无情地被碎片刺入割开。 「——那又怎么样！」 西斯可没软弱到会因这种程度的痛楚就止步不前。 面对这种疼痛时露切尔也没有停下步伐。 看见毫不犹豫地迈出脚步的西斯，艾利欧特睁大了双眼。 「看在这份胆量上——我就接受你的挑战吧！」 艾利欧特的手上仍旧握着那把剑。 用艾斯蒂儿的魔力生成的剑。其威力相较于《剑刻》有过之而无不及这一点，事到如今早就已经无需再次确认了。 ——力量屈下风的话，将威力集中在一点上的话也能贯穿它！ 《山羊》和红剑剧烈冲突。 虽然刺击和斩击的威力势均力敌，但是卷起的余波却同时向双方反弹回来。 「唔」 艾利欧特被这股气势给压倒了。 然而，西斯可不是一句被压倒就能完事的。 「咕、啊……」 和展开魔力膜保护着自己的艾利欧特不同，血肉之躯的西斯被这股冲击打了个正着。 肌肉、骨头、鲜血，全身各处都仿佛被捣碎般剧痛不已。本来骨头和内脏就因刚才受了伤而痛得不行了。伴随着呕吐感，鲜血从嘴巴里喷了出来。 「还、没、完……！」 刚才那下是自己输了。 即使如此，西斯还是站稳双脚忍受了下来。 ——力量并非是绝对的，这种事情自己已经看过好几次了！ 力量拼不过对方的话—— 身躯比不上对方的话—— 种族也屈居下风的话—— ——那就以速度—— 提升自己的速度，不给他使出力量的机会，甚至不给他活动一根手指的空闲！ 「——贯穿吧！！！！！」 在艾利欧特挥下第二次斩击之前，西斯的枪已经捕捉到了他的剑。 锵——艾利欧特手上的剑被弹开了。 「呿」 第三次。 这一瞬间，是从敌人身上夺走他的武器的最好机会。 右脚后撤，将上半身扭转到几乎要扯断肌肉的西斯连同自己的整个身体一起刺出了全力一击。 「咕唔……！」 艾利欧特交叉双臂，空手挡下了枪尖。 深陷下去的双脚将地面剜开，艾利欧特就这样被一路推出了好几赛尔卡。 「就只有、这种程度吗！」 《山羊》的确是剜开了艾利欧特的胳膊。 但是，却还是没有将其刺穿。 刚才那一击，虽然在常人眼里看起来几乎是同时发生的，但那其实是神速的三连击。而艾利欧特成功将其挡了下来。 「凭那把枪是够不到我的啊！」 那不是艾利欧特自身的力量。 是艾斯蒂儿的力量。 对于被两位魔王级皇祸的力量保护着的艾利欧特来说，就连《剑刻》的力量也奈何不了他。 「——不，已经够到了！」 收回长枪的西斯毫不停歇地重复施展着刺击。 ——才不会给你重新唤出剑的机会！ 虽然艾利欧特用胳膊将这些攻击全都挡了下来，但上面覆盖的红色魔力膜又有一处被刺穿、下面的肌肉被挖了开来。 「就算是轻微擦伤，也还是能给你造成伤害！」 两步、三步、不停被弹开的艾利欧特的脸上也渗出了一丝恐惧。 「一击无法将你打倒的话！」 朝着已经被剜得快露出骨头的手臂，西斯继续施展着刺击。 「不管是几次，我都打给你看！」 喀嚓。是骨头断裂的声音。 刺穿皮肤、割开肌肉，终于、骨头露了出来。 「直到打死你为止！」 「咿——」 终于，从艾利欧特的口中，恐惧化为吐息漏出声来。 「无论多少次！」 咔擦、伴随着结晶化的血液喷洒而出，艾利欧特的胳膊终于垂了下来。 「你这家伙是怎么回事啊！！」 两只胳膊被破坏后，艾利欧特转而使用起了苍之脚甲《双鱼》。 一只已经被艾斯蒂儿捏碎，另一只在刚才也被西斯刺出了裂纹。 西斯已经使出几下突刺了呢。 被西斯自身的鲜血染红的布满裂纹的《剑刻》之枪、和几近碎裂但仍旧散发着光芒的苍之脚甲，两者剧烈碰撞在了一起。 结果已经浑身疮痍的这两个《剑刻》都没能经受住这个冲击。 苍之碎片、以及金之碎片飞散开来。 「咕——」 终于，艾利欧特跪了下来。 但是，比起手脚均被粉碎的艾利欧特，西斯身上的伤要来得更加严重。 肌肉、骨骼、皮肤、脏器、视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉，浑身上下就不存在没有受伤的部位，还能活着就已经堪称奇迹了。 即使如此，西斯仍然执着地架起了折断的长枪。 「——还没、结束！」 即使折断，断裂处的碎片仍然锋利无比。 看到想继续用那个刺过来的西斯，艾利欧特的脸彻底陷入了绝望。在这一瞬间，他已经从内心里完全败下了阵来。 「求求你，住手吧！」 艾莉娜挡在了中间。 长枪的前端差点就刺中她的胸口。 「求求你，放过哥哥吧。是西斯你赢了啊」 比身后的艾利欧特抖得还要厉害的艾莉娜这么说到。 艰难地喘着粗气的西斯这才垂下了长枪。 「只要你认为、这样可以的话」 垂下的长枪已经无法再举起来了。 手上大块大块的皮肤翻起、浑身各处都扎着水晶的碎片、肌肉也由于过度使用而被扯裂的西斯已经一动都不能动了。 刚才的那番猛攻可以说是真正意义上最后的力量了。 就在他超负荷用尽力气，身体轻飘飘地就要倒下来的时候。 「——所以才说，你是赢不了我的啊！」 艾利欧特用应该已经折断的手臂使出了手刀。 对于蕴含着红色魔力的这个攻击，西斯已经没有抵挡的手段了。 噗呲——从胸口到后背，一只纤细的胳膊贯穿而出。 「哎……？」 溅到西斯脸上的，是罪祸的那种红色结晶。 「为什、么……」 艾利欧特用颤抖的声音、哽噎地说出了这番话。 被贯穿的，是艾莉娜的身体。 看着自己那将妹妹贯穿的手臂，艾利欧特颤抖了起来。 「哥哥，请你、住手吧」 鲜红的血。 艾莉娜吐出的鲜血，在滴下来之前就化为结晶敲碎在地面上。 「是我们，做错了啊……」 将手臂从她的胸口拔出发出呲的一声，即使如此少女仍然面带微笑。 艾利欧特用折断的双臂搂住了咚地跪倒在地的艾莉娜。 「为什么啊。我为了让你可以不用再害怕、不用再感到自卑，所以才抢来这份力量的啊……？」 艾莉娜的身体开始逐渐变冷，即使如此她还是向哥哥投去了微笑。 「我知道的。哥哥你都是为了能保护我，这些我都是知道的」 ——我在皇祸中算是相当弱小，所以只能充当哥哥的替身—— 艾莉娜曾这么说过。 在罪祸那种实力主义的世界中，艾莉娜和艾利欧特究竟是种怎样的处境，对此西斯无从知晓。 ——即使如此，他们也还是亲兄妹啊…… 说不定对身为双胞胎的他们来说，彼此就像是另一个自己那般的存在。 「所以说、哥哥。已经、够了。因为、我有、好好得到了你的、保护……」 艾莉娜的眼瞳里，生命的光辉正在渐渐流逝。 ——难道已经救不了她了吗……？ 西斯就连跑上前去的力气都没有了。 艾莉娜用颤抖着的手摸向自己哥哥的脸颊。 「哥哥你现在、还能、回头、啊。要去、成为、魔王……——」 话只说到了一半。 保持着微笑的艾莉娜就这样一动也不动了。 西斯的嘴里，说不出任何话语。 艾利欧特将艾莉娜的身体轻轻地放在地面上后，看向了西斯这一边。 「西斯-贝尔格拉诺。虽然恬不知耻，但我有一事相求」 「……说吧」 「——希望你能饶恕艾莉娜」 完全出于意料的话语。 不知道该不该说出来的西斯犹豫着问道。 「可是艾莉娜不是已经……」 「——她还、有救」 声音里饱含着悲壮之情。 「还有救。是我的话，就能救她」 说罢，艾利欧特跪了下来将头抵在了地面上。 「我知道这么说很自私。也明白你很想杀了我。但是，只有艾莉娜，还请能放过她」 西斯扑通一下坐了下来。 「喂」 对于直到刚才还在和自己互相搏杀的敌人的声音，艾利欧特颤抖了起来。 「你现在应该请求的，是那种事情吗？」 「……拜托了」 西斯焦躁般地啧了下舌头。 「不是的吧？你现在应该说的是——」 「——“我现在要救妹妹，你来帮下忙”才对吧！」 艾利欧特听完目瞪口呆，但这也只有一瞬而已。 「来帮我下」 「——要我怎么做？」 对于西斯这番毫不犹豫的回答，艾利欧特指了指艾莉娜胸口的伤。 「帮我压住她的伤口来止血。现在的我的手臂做不到那个动作」 说着，艾利欧特把那血肉模糊的手臂抵在了自己的胸口。 ——他打算做什么……？ 西斯还没来得及问出口。 噗呲——艾利欧特没有半点犹豫地挖开了自己的胸口。 砰砰跳动着的心脏暴露在外，对此西斯差点就想要背过脸去。 ——不行。我得见证这一切！ 西斯也已经明白了。 明白了艾利欧特要如何来挽救艾莉娜。 「虽然我一直认为双胞胎是个麻烦的东西，但在这种时候还真是便利呢」 被挖出的心脏眨眼间就包上了一层结晶化的外壳。 艾利欧特将这个里面还在不断跳动着的心脏举到了艾莉娜的胸口处。 心脏丝毫没有抗拒地就被吸入了她的体内。 「刚才，艾莉娜说是我的方法做错了」 「……是、呢」 点点头后，他露出了温柔的微笑。 「如果没有弄错的话，我也能成为你们的同伴吗？」 西斯坚定地点了点头。 「啊啊。就算是从现在开始，你也能成为我们的伙伴的」 的确，艾利欧特做出了不可饶恕的事情。 但是，学园里的那些学生们都还有着呼吸、都还有救。就如同艾莉娜说的那样，艾利欧特还能够回头。 自己的这番回答有传达给他吗。 微笑着的艾利欧特的眼瞳已经完全黯淡了下来。 这张曾背叛自己的人浮现出的这份最后的微笑，就是和西斯所熟知的那个“艾利欧”相同的表情。 尾声 一头龙就在眼前。 没有迪夫耶那么大，是一头正处于从幼年逐渐过渡到成年阶段的幼龙。 ——啊啊、这是个梦啊。 露切尔潜意识里察觉到自己是在做梦。 是自己不成熟、弱小，又十分愚蠢的那个时候的梦。 她的叔父有三个儿子。虽然没有继承人方面的担忧，但却也一直得不到女儿。 所以，这位叔父从小就把年幼丧父的她视如己出地百般疼爱。 而且母亲的表弟也是一位年轻权重的绅士，待自己也一如亲妹妹那般宝贝。 她从小就被爱护着。而且，她也优秀到足以回报这些喜爱着自己的人们。 天生就有〈占刻使〉才能的她，在进入学园后马上就展露头角，以十五岁的年龄就成功发动了被称为魔法最高峰的〈圆桌骑士〉。 大家都向她送去艳羡的眼神。 然后，正因为如此，她越发被人期待今后会有更多的成果。 用笑容应对着周围的同时，内心也感到了一丝疲惫。 那一天也是，为了对〈圆桌骑士〉进行性能测试，她外出前去讨伐一只落单的罪祸。 但是，出现在眼前的却是这头幼龙。 罪祸和龙的危险程度是天差地别的。姑且不论一般民众，但骑士或者士兵是绝对不会误认的。当时她没能马上意识到自己是被陷害的。 正因为她过于优秀，正因为她那身为王族的立场，所以一直被周围的人疏远着。 一个人真正的价值，只有在那个人被逼上绝路的时候才能体现出来。 当时，她只是全身不停地颤抖。就连大声呼救都做不到。 这就是她的本性。被爱惜、被保护、被当成掌上明珠捧着供着、自以为自己很特别，就只不过是这种人罢了。 就在意识到自己会死而已经打算全都放弃的时候，一块小石头打在了龙的脑袋上。 一位年轻的士兵就站在稍微离开一段距离的地方。 身上穿着朴素的装备，拿着的长枪也是宛如玩具般的廉价品。说不定他比自己抖得还要厉害。 龙立刻就把目标放在了那位士兵身上。比起即将降临在那位士兵身上的悲惨命运，她居然是对自己从龙的视线中逃脱出来的这件事情感到松了口气。 但是，他却是这么说的。 ——你快逃—— 哆嗦着、害怕着、哭泣着，即使如此士兵也置自己的生死于不顾让她赶快逃。 这是何等的高尚啊。 这是何等的勇气啊。 将她压垮的那份恐惧，他却将其跨越了过去。 比起让自己活命，他选择了将生路留给他人。 如果对方是自己的那位表兄或者叔父的话，她应该是不会有如此感受的吧。 士兵浑身上下没有一点特别之处，只不过是个普通人而已。而她就是对此才深受打击的。 等她回过神来的时候，自己已经拿着一把〈圆桌骑士〉向着龙砍了过去。至今为止只当做是佛拉格拉克之剑的那把剑，这次在她将其握在手里的时候它就将剑技授予了自己。 但是只有一把的话不行。打不倒龙，还不够。还需要更多的力量。 两把、三把、四把，她接连不断地发动了〈圆桌骑士〉，忘我地、只是不想死地、但内心里还是想追上那个士兵的高尚品格，就这样拼命挥舞起剑的时候，十二把〈圆桌骑士〉就已经全都服从了她的意志。 她把龙杀掉了。 众人都一致称赞着她。 ——不对！应该赞扬的是拯救我的那个人才对。 她只是用自己拥有的能力做了可以做到的事情罢了。然而，仅仅为此她就失去了那名为〈占刻使〉的未来。 〈圆桌骑士〉实在是过于强大了。将其全都掌握的她已经无法再触及其他的〈占刻〉了。 即使如此，对此她却毫不介意。 她想成为就算直面死亡也能说出让别人逃跑的话语、能保护他人的那种人。 从心底里想要变强。 但是，她再次被逼上了绝路。 对手，是自己曾经比谁都要敬爱的表兄、的遗骸。 当时自己什么都做不到。只是哭泣着、乞求能得到拯救。 和面对龙的那个时候不同。她有着相应的立场，必须得要战斗才对。 她和以前相比什么都没有改变。 可她却再次被拯救了。 ——抱歉我来晚了—— ——是他。 虽然没有任何根据，但自己确信了就是他。 他代替了自己去和表兄战斗。正因为自己的临阵退缩，他才做了原本应该是自己不得不去做的事情、背负了那种甚至超过自己的痛苦感受。 她没能拯救任何一个人。 拯救连同自己在内的人们的，是他。 然而，她却再一次被赞扬了。 ——不对！不是我。 但和上次不同的是，这次把他给成功逮住了。 是的。其实她真正想留住的，既不是艾斯蒂儿也不是玛娜，而是他。 想让他能注视自己。想让他知道自己变强了，自己正在拼命努力、变得勇敢了。 可没过多久，她第三次陷入了危机。 对手是魔王级的罪祸。 想着这一次、这一次我一定要成功，为了守护大家、为了能迈向那崇高的形象，她没有逃避地直面了危机。 可是，他却是这么说的。 ——不管露切尔是何种花朵，西斯-贝尔格拉诺都会好好注视着的—— 露切尔在此醒了过来。 「——糟糕，我睡着了……」 哗啦，浴池里泛起波澜。 地点是学生会的浴室。 这里是只有学生会成员才被允许使用的特别浴室。虽然没有普通学生用的大浴场那么宽敞，但却有着用细细研磨过的石头做成的墙面，从模仿狮头形象的石像里也不断涌出着热水。 多亏用〈占刻〉进行的治疗，露切尔身上的伤已经治愈到了能回到学业的程度，视力也正在逐渐恢复当中。因为终于获得了可以洗澡的许可这才清洗了身体后泡在浴池当中，但好像是不知不觉当中就这么打起了瞌睡。 梦境的余韵让胸中久久无法平静。 对于这宛如将胸口紧紧揪住的难受心情，露切尔不禁用嘴唇咬住了食指指背。 虽然只是模模糊糊的印象，但她的确还是记得的。 看到了手持金色长枪、面对魔王级皇祸仍旧一步都没有退让的他的身影。 在这第三次的困境中也是他接住了耗尽全力倒下的自己。 就连应该打倒的敌人，他也将其打败从而拯救了大家。 她的自尊心已经被打得粉碎。 毫无办法地—— 无可救药地—— 整个心都被他给占据了。 虽然人们把自己称为英雄，但对她而言英雄就只有他而已—— 「呐、西斯。这个能给我吃吗？」 「艾斯蒂儿，你究竟是来做什么的？」 事情结束后已经过了一周时间。 被水晶困在里面的那些学生也都平安获救了。好像是在卡塔丽娜的剑被击碎的那一刻起，那些水晶就全都碎掉了。和艾斯蒂儿是相同的情况。 虽然其中不乏有极度衰弱的学生，据说直到现在都还在医院疗养当中，但万幸的是并没有性命之虞。而玛娜大概是因为没有被完全包裹住的原因吧，她马上就出院回来上课了。 至于西斯，现在还是无法从床上起来的状态。 毕竟两天前他才刚恢复意识，接着就开始安抚哇哇大哭的玛娜、接受精密身体检查之类的事情，好不容易是恢复到了能开口说话的程度。 而艾斯蒂儿，虽然在事件结束后的一段时间里迪夫耶都牢牢含着她没有松口，但她一恢复意识就自己回到学园来了。 只不过—— 「嗯~因为力量都被吸光光了，所以不好好吃饭打起精神的话可不行呢」 被艾利欧特夺走的那些魔力，其中大半就这样失去了。 ——是花费在让艾莉娜复活上面了吗…… 正因为有着如此庞大的魔力，所以才能成功延续艾莉娜的生命吧。 「艾斯蒂儿，失去力量对你而言果然会是伤脑筋的事情吧？」 西斯并不知道自己能为艾斯蒂儿做点什么，但即使如此还是想要帮助她。 「嗯~？无所谓哦？」 「艾斯蒂儿，像现在这种时候没必要硬是逞强的哦？」 西斯认真地这么说到后，艾斯蒂儿张大了嘴巴。 「西斯，难道你很在意吗？」 「毕竟害你被夺走魔力几乎都是我们造成的……」 而艾斯蒂儿今天也露出了一如既往的愉快笑容。 「西斯你太一本正经了呢。不如说我还认为这挺不错的呢，所以不要紧的哦？」 「不错？」 「嗯。你知道要把罪祸逗笑，最大的障碍是什么吗？」 说罢，艾斯蒂儿得意地挺了挺胸。 「之前我也说过的吧？是力量啊。力量过于强大的话，不管是什么罪祸就都会畏畏缩缩不敢朝我露出笑容呢。而现在的我的话，不管是什么罪祸我都能让它笑出来。你不认为这很厉害吗？」 西斯轻轻一笑。 「厉害的是艾斯蒂儿你才对啊」 「诶嘿嘿。你很懂我嘛」 说完，艾斯蒂儿站了起来。 「那么，我差不多就先回去了哦。毕竟还有许多不得不去逗笑的人呢」 虽然单手拿着苹果的艾斯蒂儿开朗地这么说到，但她那背影总觉得带有一丝寂寞。而西斯认为这并不是自己的错觉。 就在胸中被这种揪心感折磨着的时候，和艾斯蒂儿前后脚现身的，是露切尔。 「西斯，身体怎么样了……呀、还在痛吗？」 西斯感慨万分地按着眼角时，看到他那样子的露切尔发出慌张的声音。 「不，总觉得你和我说这种话有种新鲜感……」 接着他像是要打圆场似地看向露切尔。 「比起那个，倒是露切尔你已经可以走动了吗？」 西斯醒过来的时候，露切尔也还在治疗当中处于无法会见的状态。 露切尔用手掌遮住了左眼。 「虽然右眼的视力还没彻底恢复，但已经能清楚看清事物了。而且比起你我可只能算是轻伤哦？」 虽然她说得若无其事的样子，但据说她曾差点就此失明。 ——为了让她不必勉强而说的那番话，结果却反而让她做出了更加危险的事情…… 西斯发出呻吟声的时候，露切尔在椅子上坐了下来。就是直到刚才为止艾斯蒂儿坐着的那个位子。 「艾斯蒂儿她果然很失落呢……」 「果然，在露切尔你看来也是那样吗？」 看见点头的露切尔，西斯也不禁叹起了气。 对此露切尔慌忙追加说道。 「还有，艾利欧……不，是关于艾莉娜的事情」 自从艾利欧特消失以来，西斯和她还有没见过面。 「和艾斯蒂儿一样，她由我的队伍来负责。以结果而言，就是维持至今为止的状态哦」 「她怎么样了？」 「关于艾利欧特的事情还没和她说。只告诉她是失踪不见了」 说不定那样就可以了。 要说为什么—— 「他的遗体还没有找到」 虽然成功复活了艾莉娜，但那时在场的所有人员全都耗尽力气倒在了地上。 而救援的骑士们赶来的时候，在场并没有找到艾利欧特的遗体。 他已经死去的这件事情西斯是最清楚不过的了。 ——是那家伙。 所以才能确信。 是那个怪物带走了艾利欧特的遗体。 也就是说，虽然不完全但还是拥有艾斯蒂儿的力量的容器，被那个最不想让他得到的敌人得到了。 西斯陷入沉思的时候，忽然注意到露切尔正用一副还想说些什么的表情看着自己。 「怎、怎么了？」 「嗯嗯……」 吞吞吐吐地撇开视线，接着露切尔独自点了一下头。 「是差不多一年前的事情了。你有和我见过面么」 一年前——西斯的确有在城镇外面见过露切尔。 「啊啊、大概、是有见过你」 「是、是吗。那个，那个时候，我有和什么发生过战斗过吗？」 「嗯。之前你也的确有说过那种事情呢」 西斯怀念地点点头后，露切尔的脸颊突然间染上了一抹红晕。 「那、那么，那个时候用石头之类的东西帮我吸引了龙的注意力的就是……」 「唔、呃、嗯。虽然只是小石子罢了！」 那是西斯的苦涩回忆。 看到正面对抗罪祸的少女，自己却从旁扔扔石头，这种事情丝毫就没什么好骄傲的。虽然记得自己有出声叫她快逃，可别说是逃跑了那个少女要远比罪祸厉害得多。 就在西斯慌慌张张的时候，突然注意到露切尔刚才说了一个奇妙的单词。 「嗯？你刚才说，那是龙？」 「嗯。因为我就是由此获得“龙杀”这个骑士称号的」 「龙？我居然向龙扔了石头？」 露切尔晃动着她那长长的睫毛眨了下眼睛。 「我没有注意到那就是你……哎、西斯？」 西斯已经是近乎不省人事的状态了。 因为当时十分地惊慌失措，所以没有去确认对手是什么东西。 ——要是知道那是龙的话，我早就逃跑了啊……！ 看着哆嗦不停的西斯，露切尔露出了苦笑。 「你还真是个奇怪的人呢」 「是、是吗……」 「你可是打倒了皇祸哦。而且还是一个有可能成为魔王的存在。明明你能在一对一的情况下击败那种对手，可为什么平时会是这种样子呢……」 看见被指责成完全不行而呻吟起来的西斯，露切尔用手摸住了他的脸颊。 「但是，那说不定就是你的优点」 「露切尔……？」 「你不是加列特大人。就算使用同样的技巧，也完全是另外一个人」 接着露切尔补充道。 「但是，我想和这样的你共同走下去」 「欸……？」 「不行吗？」 被露切尔用宛如恳求的声音这么说到后，西斯拼命地摇起了头。 「怎么可能不行！」 听到西斯这么回答，露切尔柔和地笑了起来。 「那么，就决定了呢。你的话，就算不等到毕业，骑士称号这种程度的东西也是能得到的哦」 「啥？」 「考虑到现在的局势，也有可能要来填补圆桌骑士的空位。这样的话，果然得先让你掌握不辱骑士之名的学力呢」 「学力？骑士？露切尔你稍微等一下。你在说什——」 「所以说，为了让你能在病房里也能学习，我把教科书和笔记本都带来了哟」 「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿」 露切尔朝着浑身哆嗦不停的西斯露出了灿烂的笑容。 「我们就一起成为骑士，来重建这个国家吧」 那个笑容，并不是至今为止的那种勉强露出的笑容，而是发自内心、真心流露出来的愉快心情。 ——太好了。她已经能这么笑了呢。 光是这样，西斯就认为自己跟随着她一路走来是有价值的。 ——咦？但是，骑士？ 「之后的问题就是艾斯蒂儿了呢。虽然也有立场上的问题，但这样下去的话她还真是会把你变成小丑的呢」 ——那样就麻烦了！ 向着脸色惨白的西斯，露切尔说出了这番了不得的话。 「啊啊，对了。那样的话，让艾斯蒂儿也成为骑士就可以了呢」 「问题只会恶化的哦？」 「没关系。反正也有“宫廷小丑”这个职位头衔。传说中的那些圆桌骑士的同伴中正好也有宫廷小丑。我一定会说服她给你看的」 ——我只是想当个门卫而已啊……！ 自己热爱的老本行就这样一天比一天远去。 即使如此，眼前的这位少女能向自己露出这种自然的笑容，这也算是不坏的回报了。 序章 网译版 转自 轻之国度 图源：sarika 扫图：速水伊织 翻译：fin 「——黛洛菈、等等啊黛洛菈！」 少女喘着气地这么叫到。 漂亮的金发在背后随风飘动，细腻光滑的肌肤宛如牛奶般雪白。穿在身上的虽然是一套旅行服装，但也是用上等的丝绢和皮革制作而成的。由此可以知道她是一位有身份的女孩。 虽然是一副看似要强的表情，但那宝石般的深蓝色眼眸里却透露出她内心的恐惧。 少女向拉着自己手的中年侍女喊道。 「我让你等一下！我的那些属下们还都——」 「——他们已经都死了！」 听到侍女那沉痛的声音，少女顿时说不出话来。 「他们已经不可能生还了。还请大小姐您能专注于让自己活下去的这件事情上」 「……对不起」 自己明明是知道的。 现在还活着的就已经只有自己和黛洛菈两个人而已了。 正因为不想承认那种事情，所以才让自己的侍女来说出这个事实。 ——我没有资格当他们的主人啊。 虽然黛洛菈是个侍女，但同时也是少女的奶娘。说不定在她面前少女也只是变回了一个普通的小孩子而已。 场景是在一处郁郁葱葱的茂密森林之中。像是要横断这块大陆大平原似地延伸着的宽阔大道——其向西延伸的终点，就是这个森林。 从树叶的缝隙中洒落下来的，只有那称不上是光亮的黯淡月光。 穿过森林后，展现在眼前的就是同时被那丰饶的绿色、大海、以及荒芜的大沙漠、大溪谷这种形成鲜明对比的富饶和荒废并存的环境所共同包围着的大陆最边缘的大国——埃斯特雷亚王国。 从这种特殊的环境当中，这个国家发展出独自的文化和技术，特别是关于那被称为〈占刻〉的魔法，则是和其他想要追赶上来的国家拉开了压倒性的差距。 既是大陆贸易的窗口，还拥有美丽的国土、收藏着由魔法发展带来的庞大理论知识的大图书馆。就算用再多的形容词也难以道尽这个国家的一切。 但是，只要说起埃斯特雷亚这个名字的时候，就一定会提到这个前缀。 ——骑士之国—— 包含着敬意和畏惧——人类之盾——和平之剑——阻止“罪祸”侵略的唯一且最后的堡垒——作为守护人类的绝对骑士，这个国家就是这么被称呼的。 对，罪祸。 「刚才的，那是什么东西……」 少女宛若自言自语般呢喃后，拉着她手的黛洛菈突然间表情僵硬了起来。 「不清楚。我推测那会不会是罪祸的一种……就是那传说中十分有名的“皇祸”」 少女紧紧地咬住了嘴唇。 罪祸——是被认为是人类的天敌、力量远胜于人类、有着异形身躯的种族。据说即使是十分优秀的骑士在一对一情况下能够打倒的也只不过是下等阶级的个体，而遇上中等阶级的罪祸的话就算是好几个骑士一起上也免不了会出现死伤者。 而君临于罪祸最高等级的，就是被称为皇祸的人型个体。 据说，一位皇祸就能够毁灭一个国家。 那是用“魔物”这种称呼所无法形容的，真真正正超越人类的怪物。虽说他们的数量不多，但在那巨大的实力优势面前这也显得没有任何意义。 而至于人类能够和罪祸保持对立的同时还能够繁荣至今的原因，全都是因为它们没有从隔着大溪谷的北方大地那边攻过来过。 因为，在那北方大地上阻止罪祸侵略的，就是这名为埃斯特雷亚的国家。 但是，这个骑士之国，现在正处在内乱当中。 所以就算有罪祸入侵了进来也一点都不奇怪。 ——那种事情，理应全都已经明白的了。 所以说，这次完全是自己的过失，少女是这么认为的。 “对手过于强大了”这种话根本就成不了借口。明明认识到了危险，却没能将其回避，这就是指挥官的失态。 所以，少女选择了逃跑。 因为不得不证明那些自己对他们见死不救的属下们没有白白送死。 因为不得不让自己存活下去来给他们的牺牲赋予意义。 不停地奔跑着。喉咙仿佛渗血般干裂，身体仿佛心脏要发病似地颤抖，手脚也早已麻木失去了知觉。 「——！」 跑在前面的黛洛菈突然间停下了脚步。 已经连发出声音的力气都没有了的少女抬起头来看到的，是漂浮在半空中的那只就在刚才将自己的属下们全都虐杀的怪物。 『嚯嚯、渗满汗水的淑女也显得相当美丽呐』 黛洛菈一只手维持着握住少女的姿势，另一只手搭在了腰间的细剑上。 「你这家伙……！」 『哎呀，已经不打算逃跑了吗？嚯嚯，放弃希望这种事情还真不值得钦佩呐。不管是任何困难都难看、悲惨地进行挣扎，这才是人类的美德。瞧，还差一点说不定就能摆脱在下了哦？嘻嘻』 不知道是不是因为泪水模糊了视线的关系，少女无法明确看清对方的样子。只知道对方有着人类的外形，而且有种和那说话方式相反、给人以很年轻的感觉。 仿佛是要将少女藏在背后的黛洛菈摆出了迎战姿态。呼吸因长时间奔跑而紊乱、手上也已经使不上什么力气了吧。即使如此，她还是没有放弃要保护少女。 「你这家伙的目的到底是什么。为什么要袭击我们？」 那个人影「唔姆」地歪起了脑袋。 『也是呐。虽然是有着理由，但要说到目的的话在下现在还想不到什么明确的目标』 「……别开玩笑了！」 喀喀、发出这般笑声的人影搭住了自己的额头。 『这话还真是意外呐。并不是什么开玩笑，这是恶作剧才对！』 接着，人影用试探般的声音这么补充道。 『你们二位应该是知道自己性命被盯上的理由的吧？』 然后再次愉快地笑了起来。 『那就是你们会死在这里的理由。像这样玩着捉迷藏的游戏只是在下的恶作剧而已』 说罢，人影深深地弯了下腰。 虽然自始至终都是一副故意要将人惹怒的态度，但正是因为那份恶作剧，现在少女和黛洛菈才能活着站在这里。 ——他的意思是说，已经到此为止、了吗……？ 感到绝望的黛洛菈迅速松开了手。 「黛洛、菈……？」 「我来争取时间。请您赶快逃跑」 少女听到后大吃一惊，而人影仿佛是看到了令人愉快的表演似地笑了起来。 『嚯嚯、这还真是美妙。这是何等的忠义，何等的自我牺牲，何等的滑稽』 用着充满愉悦的声音，人影继续说道。 『原来如此原来如此。在这展示出来的令人愉快的勇气面前，在下也不得不进行回应呐。就保证不对那位小姐出手吧。只不过，只限于在阁下充当在下对手的这段时间里而已哦？』 对于少女的制止，黛洛菈轻轻地抚摸起她的脑袋。那是以侍女对待主人来说过于亲昵、却也十分温柔的举动。 「您不用担心。指导大小姐第一次拿起剑的人就是我呢」 宛若母亲教导女儿般这么说到后，黛洛菈毅然地拔出了腰间的细剑。 「此话当真？不会对小姐出手的对吧？」 『在下名叫克拉恩。就赌上小丑的尊严立下这个誓言吧』 接着，人影就像是宣告表演开始了一般拍了拍手。 『那么，还请那位小姐赶快开始逃跑吧。愉快又滑稽的节目这就要上演了哦』 黛洛菈单手举起细剑，另一只手从怀里掏出一本书册。 「大小姐，这是您的母亲留下的东西。作为我的替代，还请您带上这个」 「哎……？」 黛洛菈把书册塞到了少女手中。看着这自己亲生母亲的遗物，少女瞬间呆住了。 「还请您保重」 「等、等……黛洛、菈……！」 少女伸出的手，差了一丝没有够到侍女的后背。 「等等，妈妈！」 这句“妈妈”有传达给她吗？ 此时，黛洛菈已经朝着克拉恩刺出了细剑。 从那背影中别过视线的少女也立刻朝着相反的方向跑了出去。 抛下自己称为妈妈的那个侍女，少女只是拼命地奔跑着。 第一章 带来灾祸的金牛 「——现在明确知道所在下落的《剑刻》一共有七个」 马车中坐着包括西斯在内的男女五人。这是辆五人面对面坐下来后仍旧有不少宽裕空间、而且行驶时的晃动也较轻的高级马车。 马车外面，世间万物在渐渐升起的朝日照耀下都拖起了一条长长的影子。 说话的是坐在西斯正对面、一头墨绿色长发随着马车晃动而摇曳飘荡的露切尔。 凛然的淡紫色双眸，加上美丽端庄的容貌。身上穿着埃斯特雷亚学园的制服的同时，外面还套着保护肩膀和胸部部位的红色甲胄。 ——七个……只有这么些吗。 听到这个数量后，西斯的感想就是怎么会这么少。 《剑刻》总共存在着十二个。一开始全都是出现在圆桌骑士——也就是骑士之国埃斯特雷亚最强的十二位骑士——他们的手上，统一由埃斯特雷亚国王管辖着。 然而，那十二个中有相当一部分在大约半年前的一次事件中丢失了。 也就是说，有和丢失的《剑刻》数量相同人数的圆桌骑士失去了生命。 露切尔仿佛是看穿了西斯的想法般点了点头。 「仅仅只有七个呢。而且，那其中的半数现在就在我们这些人手上」 说罢露切尔示意了一下自己的左手后，依次看向西斯、西斯身边的银发少女——艾斯蒂儿、最后是坐在自己身边的拥有碧蓝色头发的少女。 这位少女就是艾莉娜。 西斯的是继承而来的黄金长枪《山羊》。艾斯蒂儿的是出现在背后的银白翅膀《银乙女》。露切尔拥有的是紫色大剑《狮子》。最后，艾莉娜获得的是残留下来的苍蓝脚甲《双鱼》。 《双鱼》原本是由艾莉娜的兄长艾利欧特所持有着。在艾利欧特死后，《双鱼》就被由他亲手复活过来的妹妹艾莉娜继承了过去。在这辆马车上不是《剑刻》持有者的就只有马车车夫和坐在西斯旁边的他的妹妹——玛娜而已了。 艾莉娜咬紧嘴唇轻轻点了点头。 「我们这里有四个。叔父大人——国王陛下手里有一个。剩余两个，虽然无法透露名字但是由其他两位骑士拿着的」 既然不能透露名字的话，那本来应该连那两人是否是骑士这件事情也隐藏起来的。至于露切尔为什么没有这么做的原因，则是因为那两人中的其中一人是西斯他们认识的人，而另一位则是一名著名的骑士——也就是圆桌骑士的一员——这几乎可以算是公开的秘密了。 ——包含露切尔在内，圆桌骑士当中还活着的只剩下两位了啊…… 也就是说露切尔已经失去了整整十位战友。 但是，事到如今那种事情已经没有必要再次确认了。更何况是在这种时候。 而对于这特意进行的说明，西斯他们谁都没有提出疑问。 要说这是为什么—— 「也就是说，那个是现在失踪的五个当中的一个呢」 在场所有人都不约而同地看向朝阳升起的窗外，紧张地吞了下口水。 「刻魔、吗……」 眺望着远方那从森林中耸立出来的宛如小山般的巨大身影，西斯如此地喃喃自语。 那是一块只能称之为是怪物的巨大疙瘩状物体。 从像是躯干的部分伸出宛如昆虫般扭曲的双脚，正中央则嵌着一只夸张的巨大眼球。如果没有全身上下那令人毛骨悚然的脉动的话，这个物体只会被人当成是一件低级趣味的雕塑作品而已吧。 巨大疙瘩的表面覆盖着灰尘般的粒子，身体每扭动一下就会撒下许多灰尘。而那些灰尘在接触到地面后就形成了一个个单独的小型异形个体。那就是刻魔的分身——从刻魔。 那个疙瘩块，是和罪祸有着相似的外形、却又明显不同于罪祸的存在。最大的区别就在于那个增殖能力了吧。还有，它被打倒后会最终消失得连渣滓都不留这点也让人很毛骨悚然。 这是西斯第二次看着这个怪物了。 第一次就是在自己居住的王都发生的刻魔来袭事件之时。虽然那个时候自己牵扯到了事件当中，但非要说的话西斯他只是在后方进行支援工作，并没有直接和刻魔有过直接战斗。 而且，曾在第一次事件中将刻魔葬送的少女这次并不是万全状态。 西斯看向坐在和玛娜相反方向的自己身边的另一位少女——艾斯蒂儿。 ——虽然艾斯蒂儿她说自己已经没事了…… 艾斯蒂儿在某次事件中被夺走了大半魔力。现在都快过去两个月了，虽然她嘴上说魔力已经恢复了，但在西斯看起来那只是强颜欢笑而已。 这次我们能打倒这个怪物吗？ ——不，不如说现在应该是我们来保护艾斯蒂儿的时候了。 艾斯蒂儿曾有着可以称为世界最强的强大实力。然而她却在某次事件中丢失了那些魔力从而变得十分沮丧—— 「啊哈哈——西斯快看快看！那个比起之前大了那么多呢，到底是要吃些什么才会变得那么大呀？」 「你就不能正儿八经地有些紧张感吗？」 西斯对完全没有消沉迹象的艾斯蒂儿这么说道后，艾斯蒂儿啧啧地摇起了手指。 「西斯你还真是不懂呢。听好了，身形巨大可是很重要的事情哦？因为光是这样就会非常醒目啊」 噗哟地挺了挺那丰满的胸部后，艾斯蒂儿如此强调。 ——看来也不是什么需要担心的事情呢…… 就在西斯露出杞人忧天般苦笑的时候。 「呜哇？」 「呀！」 马车因为急停而哐当地剧烈晃动了一下。 「车夫，发生什么事情了？」 坐在对面的露切尔朝着坐在最前面的车夫问到。 「其、其实是——」 虽然没有听清车夫的话，但露切尔看到外面后还是睁大了眼睛。接着—— 「——有人被袭击了？」 西斯回过神来看向马车前方，只见街道上有一位少女正在和从森林里窜出的异形怪物展开着战斗。 「得去帮帮她」 西斯以踹破车门的气势冲了出去后，身后传来了叫喊声。 「哥哥，你忘拿枪了！」 是妹妹玛娜。然后艾莉娜也从旁跳出，高举起他的长枪。 「西斯，接着！」 艾莉娜笔直扔出的枪被西斯一把抓在手里。然后，他就那样如离弦之箭般地冲了上去。 眼前这位少女估计是有着战斗心得的吧。只见她用一把长枪拼命地迎击着那些从刻魔，但无奈对方的数量实在是太多了。 「咕——」 就在她快要坚持不住的时候，西斯正好赶到。 他维持着冲过来的气势向最靠近少女的一只刻魔释放出突刺、让它连惨叫都没发出就毙命后，然后以其为踏板刹住了一路突击过来的惯性。 看着被击飞的从刻魔们宛如灰烬般崩塌消失的西斯就这么维持着将少女护在身后的姿势站着。 「你没事吧？」 「嗯、嗯……」 就在少女点头之时，从旁边草丛中又窜上来几只从刻魔。 「喝啊！」 西斯刚刺穿冲在最前面的那只的头颅，跟在后面的从刻魔就以连同伴都要挤烂的气势压了上来。 咚——突然间那只从刻魔向着正旁边飞了出去。 是艾莉娜。看来她把西斯的长枪扔出来后也紧跟着跑了过来。 摇曳着蓝色长发的艾莉娜用膝盖犀利地改变着踢击的方向，给予了第三只从刻魔以致命一击。 这些窜出来的从刻魔的数量也就五只左右，所以将它们全都消灭并没有花费太长时间—— 「请问你没事吧？」 好不容易等到从刻魔全都被打倒的玛娜赶紧跑到少女身边。 这是一位楚楚可怜的少女。 轻飘飘地蓬松散开的金发，还有蓝玉般的大眼睛。身上穿的衣服也是一眼就能看出是丝绸质地的高级品，想必是哪位贵族或者上流阶级商人的女儿吧。 少女宛如猫咪般眯起她那细长的双眸后，趾高气昂地挺了挺胸。 「有劳了。看来在这个国家里多少也还是有实力不错的人呢」 对于那傲慢的态度，西斯为难地笑了笑。 大家都因为刻魔讨伐的任务而有些情绪激昂。西斯即使不回头也能从背后感到一丝不高兴的氛围。 是察觉到那种气氛了吧，只见艾莉娜走上前来冲少女投以微笑。 「你好。你是其他国家的人吗？我们现在正要赶去消灭刻魔——就是在这里也能看见的森林那边的那只怪——」 「——我……？还真是个没礼貌的男人呢。请你先报上名来」 「男、男人……！」 就连性格温文尔雅的艾莉娜，此时脸上也不禁浮现出生气的表情。 虽然她自称时用的是男性用语，而且衣服也是修改女生制服做出来的长裤，但她的容貌毫无疑问应该要称为美少女才对。尽管曾经穿着男装出现在学园里，不过好像她对自己被喊成男人这件事情会感到十分冒火。 接着，少女表情吃惊地按顺序依次盯向西斯一行人的脸。 「仔细一看的话不都是些小孩子嘛，而且好像也有平民混在里面。你们的指挥官在哪里？」 不管怎么看她都比大家要年轻才对——应该和玛娜同年吧——可少女却毫不在意地说出这番话。 西斯意识到站在自己身后的妹妹玛娜的脸正因对方说出的“小孩子”和“平民”这两个词而绷了起来。 即使如此，露切尔还是以优等生的那种从容态度接下了话头。 「是我，你有什么事吗？」 少女装模作样地瞪大了双眼。 「你就是指挥官？……这可真让人想不到」 西斯顿时就想逃离这里了。 每当艾斯蒂儿引发骚乱的时候，他就会看到露切尔露出生气的表情。但是，那种生气里面也包含着某种亲切怜爱的成分。 然而现在，露切尔的表情里却丝毫不存在那种感情。 明明脸上挂着笑容，却让人完全看不出那是在笑。反倒是明显流露出了某种杀意的成分。恐怕这是以骑士姬之名被称呼的她第一次体尝到如此的屈辱吧。 完全没注意到已经恼怒起来的露切尔，少女无可奈何地叹了口气。 「算了。一看到穿着甲胄就认为你是个骑士，这是我的考虑不周。正骑士在哪里？我有话想和你们的领队说」 这还是西斯在这个特务小队中第一次体验到如此险恶的氛围。 说不定对方并没有什么恶意，但这个少女说的每一句话都在确确实实地触怒着在场每一个人的神经。 ——她再多说一句的话，就肯定会有人要发飙了……！ 然后就在少女再次开口想要说些什么的时候。 突然间，一只小小的青蛙轻快地跳到了少女的头上。 「哎……？什么东西……——哇呀啊？」 少女吓得跳了起来，然后一屁股跌坐在地上。 「啊哈哈——被救了一命的可是你吧？不好好向人道谢可不行呢」 做出这事的犯人是艾斯蒂儿。 要是平时的话大家肯定会齐声讥讽“这话轮不到你来说”，但此时大家的心情简直可以说是大快人心。 看到少女脸一红还以为她是感到了难为情，没想到那脸色马上转为发青，接着又因愤怒而变得通红。 「你、你这个无礼之徒！你知道我是谁吗？我是普勒盖拉神圣国的——」 没想到她刚开口，却又回过神来似地急急忙忙捂住了自己的嘴巴。 「普勒盖拉神圣国的？」 「普、普勒盖拉神圣国的视察官——西尔维娅-阿莎哦」 这还真是个让人不知道是高是低的微妙身份。 在从这里向东前进少许的地方是个大平原，那里有着一条可以说是横断大陆的宽阔大道。 西方尽头的埃斯特雷亚向东方出口着各种武器盔甲和占刻魔法，同时从东方那边也有各种丝绢宝石之类的工艺材料输送过来。而承载着这些华贵货物的流通的这条大道，也被形象地称为丝绸之路。 而这条丝绸之路的另一端，在东方世界那边最大的一个国家就是普勒盖拉神圣国。 总之，多亏艾斯蒂儿的恶作剧，露切尔她们的心情看上去也舒畅了不少。 像是要平复心情般捋了下头发后，露切尔回答道。 「我是有听说从普勒盖拉神圣国派来视察团的事情。抱歉自我介绍晚了，我叫做露切尔-阿芙娜尔」 「露切尔……！就是那个、骑士姬露切尔？」 不愧是既是埃斯特雷亚王女、同时还占据圆桌骑士一席之地的露切尔，看来就连对方也知道她的大名。 少女——西尔维娅这才察觉到自己是在和谁说话吧。只见她站起来整理好穿着的礼服。 「虽说不知情，但我还是做出失礼的举动了呢」 「不必介意。我也因为是在执行任务当中所以有些情绪激动了。还请你能见谅」 低了下头后露切尔微微一笑继续说道。 「客套话就不必了哦。正常地和我说话就可以了」 「听你这么说我就放心了，露切尔公主」 露出发自内心的笑容后，西尔维娅看向了西斯他们这边。 「他们都是你的部下……对吧？」 「定位的话的确是这样。但确切来说，是我的同伴才对哦」 侮辱他们就等同于在侮辱我。 露切尔的言下之意就是这个意思。理解到这一点的西尔维娅也快速低了一下头。 「刚才真是抱歉。从那个服装来看……你们还是学生吧？我没想到学生会到战场前线上来」 从能坦率道歉这点来看，她也不是什么性格恶劣的女孩呢。 不过，对她刚才的说明露切尔像是抱有疑问似地歪起了脑袋。 「不用介意。不过，反倒是你在这种地方在做些什么呢？而且还是独自一人。视察团的同伴呢？」 听到这个的西尔维娅顿时握紧双拳，摇了摇头。 「……视察团、全灭了」 「你、你说什么？」 对此就连露切尔也不禁瞪大了眼睛。 「我们在森林中遭到了突然袭击，等回过神来的时候大家已经……活下来的恐怕只有我一人」 西尔维娅的视线前方，那个巨大刻魔的身形现在仍旧伫立在森林的另一端。 ——突然遭到刻魔袭击的话这也没办法了。 就连和罪祸——和那非人之敌有着战斗经验的埃斯特雷亚骑士团，也在几个月前的刻魔袭击事件中牺牲了数百人。 对于从没见过罪祸的他国骑士来说，遭到袭击时他们有没有反应过来都是个未知数。 不禁产生同情的西斯向少女伸出了手。 「虽然不知道该怎么称呼你，但现在已经可以放心了哦。至少你不会再受到刻魔或者从刻魔的袭击了」 这里有着骑士姬露切尔，有着虽说失去了力量但还是魔王候补的两人，自己和妹妹虽然实力比不上这些人但也会助一臂之力，拥有这些成员的这支队伍是不会败在作为刻魔分身的区区从刻魔的手上的。 听到西斯这番鼓励的话，西尔维娅目不转睛地抬头盯着他的脸。 「怎、怎么了？」 「你刚才使出的技巧——是普鲁加特利奥的枪术吗？」 「——！你知道我师父的事情吗？」 自从师父突然销声匿迹以来差不多快过去一年了。 西斯如此追问后，西尔维娅又从头到脚地来来回回看了他好几次。 「就加列特殿下来说的话这模样也太穷酸寒碜了呢。难道，那个叫西斯的人就是你吗？」 「穷酸寒碜这话可真难听，不过我是叫西斯哦」 听到这个回答，西尔维娅的脸色突然明亮了起来。 「我从老师那里听过你的名字哦。一直都想有机会能和你交流下」 「这么说来，你也是从师傅那里习得枪术的？」 「是啊。虽然只有很短的一段时间，不过却让我学到了难得的经验呢」 看到她那无忧无虑的笑脸，西斯这才放下心来。 ——什么呀，不是个挺好的女孩嘛。 不过，这里却有一个不懂得看气氛的人在场。 「——所以说，这个小不点不是埃斯特雷亚的人喽？」 「小、小不点……！」 西尔维娅的表情痉挛了起来。 接着，还没来得及阻止，她就和艾斯蒂儿杠上了。 「喂，我说你啊。刚才也是，你怎么这么没礼貌。快给我赔礼道——」 就在西尔维娅伸出的手指接触到艾斯蒂儿前胸的瞬间。 白色的火星啪地一下飞溅开来。 「「——？」」 艾斯蒂儿和西尔维娅仿佛互相排斥般地弹飞了出去。 要不是西斯接住了西尔维娅、露切尔扶住了艾斯蒂儿的话，她们俩现在已经跌倒在地上了吧。 「怎、怎么回事？刚才那是……」 虽然看上去并没有受伤，但捂着自己刚才想要去抓艾斯蒂儿的那只手的西尔维娅不禁发出了困惑的声音。而艾斯蒂儿那边也是瞪大了双眼一副吃惊的样子。 「你没事吧……咦？」 扶着西尔维娅肩膀的西斯怀疑起了自己的眼睛。 「什么呀？」 「不、没、没什么……」 就在西斯想再确认一下的时候，刚才他看到的那异常现象已经不见了踪影。 ——肯定是我看错了吧。 就在刚才那一瞬间，西斯看到西尔维娅的眼瞳里染上了黄金般的色彩—— 刻魔再次出现——西斯是在昨晚知道这个消息的。 在昨天白天的埃斯特雷亚学园里，自称小丑的艾斯蒂儿还是一如既往地引发着骚乱，并且将西斯和艾莉娜也牵扯了进来，而玛娜也只能苦笑着跟在后面陪着他们。接着就是被露切尔斥责、说教，结束后又举办了反省会——只不过是名为反省会的恶搞会议罢了。 就在夜深时分一行人正打算在学生宿舍里解散的时候。 收到夜隼——一种被训练用来传递紧急信函的夜禽——送来的传令书后，脸色大变的露切尔紧急召集了特务小队。 然后在学生会室里，除了露切尔召集的特务小队成员以外，作为她左膀右臂的卡塔丽娜副会长也在场。虽然已临近深夜，但大家应该都意识到了事情非同寻常所以完全没有人带着困倦的神情。 为了排除可能发生的妨碍，知晓特务小队的内部实际情况的卡塔丽娜也参加了会议。 「——刻魔出现了也就是说……又有哪个《剑刻》被打碎了吗？」 露切尔向大家说明情况后，西斯不禁愕然起来。 「是的。是在半刻前最先被观测到的。接到大平原的森林里冒出大量罪祸的消息后周边地区的骑士就共同前去展开迎击，结果好像那些不是罪祸而是从刻魔。接着作为本体的刻魔也马上被发现了」 曾在埃斯特雷亚出现的那只刻魔给王都造成了莫大的伤害。 只是，这名为刻魔的魔物乍一看去和罪祸并没有什么区别。只有在杀死它、看到那连残骸都不剩地消失的景象后才能将其和罪祸加以区分。 “只是”，这么说着的露切尔表情阴沉了下来。 「那只刻魔是从哪里现身的，又是谁变成了那个样子，关于这些还都完全无从知晓」 ——也就是说，发现的时候已经太晚了吗…… 而且，说不定骑士团也还没有得到准确的消息。 「当然，骑士团那边也会组织成立专门的讨伐队伍，但是军队的编成可不是一两天就能够完成的」 所谓骑士，虽然他们是效忠于国王的人，但同时也是有着各自地位的贵族。 当然，骑士们拥有自己的领地和财产，他们会以自己的判断来召集手下的士兵成立那名为军队的集团，然后再聚集到国王面前。 这样的话，再怎么行动迅速至少也得花费一周的时间吧。 ——而且，现在还在进行着剑刻战争…… 现在国内可是到处都处在内乱之中啊。 原本，《剑刻》就是由骑士所持有的，这导致了许多即使没有《剑刻》的骑士也因为遭到暗算、偷袭、背叛而失去了生命。甚至有些街道和地区已经失去了领主，然后有人想要掌管这些和《剑刻》没有直接关系的地方从而开始引发起了动乱。 在那种局势下，到底还有谁会组织起对抗刻魔的军队呢？虽然想必在刻魔出现的地区有人发起了抵抗，但出于自愿而在战斗的人肯定是少数。 「而且，先不说从刻魔，就算率领大军前来，能否打倒刻魔的本体也还是未知数……」 人们能够让它受伤，就连将它破坏到无法行动都不是不可能吧。但是，却无法将其消灭。 要说有谁能够做到这件事情—— 「——也就是说，我只要像上次那样把〈门〉关上就可以了？」 露切尔朝着把手肘支在桌子上说出这话的艾斯蒂儿点了点头。 「这件事情能拜托你吗？当然，你的安全就由我们来保护」 「你们没必要想得那么夸张哦。倒不如说这是我自己的问题」 「谢谢你能这么说」 虽然艾斯蒂儿用一副没有什么不满的样子点了点头，但脸上也已经没有了平时的那种笑容。 ——那是……艾斯蒂儿她作为罪祸时的表情吗？ 尽管西斯对此产生了违和之感，却在他说出口前有另一个声音插了进来。 「那个，刻魔和从刻魔啥的是什么东西呢？」 提出这个疑问的是艾莉娜。 「说起来，你在那次事件发生的时候还不在埃斯特雷亚吧？」 「嗯。不过倒是有听说过怪物出现的传闻」 露切尔示意地看向西斯。 察觉到她的意图的西斯脱下了自己右手上的手套。手背上的《剑刻》就这么露了出来。 露切尔在这里会指名让西斯来演示纯粹只是因为他的《剑刻》是最适合拿来示范的。 艾斯蒂儿是在后背上，艾莉娜是在穿着紧身裤的脚上，而露切尔虽然是在和西斯相反的左手但因为她的十指上全都戴着〈占刻〉指环所以脱下来需要多花费些工夫。 「那和《剑刻》有什么关系？」 对于歪起脑袋表示不解的艾莉娜，露切尔答道。 「《剑刻》会被接触到的人的“死亡”所渐渐污染。然后当被污染殆尽之时就会解放其中的“某个怪物”，同时还会将持有者给吞噬进去。那个怪物就是刻魔哦」 「怪物把人吞噬……哎？这是开玩笑的吧？」 露切尔从来不会开玩笑。虽然艾莉娜也明白这点，但她还是露出了一副难以置信的表情。 「你说接触“死亡”，可《剑刻》是武器吧？不就是为了杀戮而存在的道具吗？」 「虽然在杀死谁后估计也会受到一些污染，但在接触到最直接的“死亡”——也就是当持有者被杀死的时候，《剑刻》就会被大幅污染啊」 艾莉娜顿时张口结舌。 这也难怪吧。因为根据这个推理的话，在场人员中受到死亡污染最严重的就是她的《剑刻》了。 露切尔对脸色惨白的艾莉娜露出了微笑。 「你倒也不用害怕哦。你的《剑刻》已经由艾斯蒂儿重新封印过了，不会那么容易就被打碎的」 艾莉娜继承《双鱼》的时候，那个《剑刻》差不多都已经处于崩溃边缘了。吸收了魔王级皇祸的鲜血、而且在和西斯的死斗中由《剑刻》形成的武器也被击碎所以这也是理所当然的吧。 察觉到这点后，尽管自身已经失去了大半魔力，但艾斯蒂儿仍旧将艾莉娜、甚至还有西斯的《剑刻》都重新封印了一遍。 「谢谢你，艾斯蒂儿」 松了一口气后的艾莉娜接着再次皱起眉来。 「连我们皇祸也会被那个怪物吞噬进去吗？」 艾莉娜是被称为皇祸的拥有强大力量的罪祸，实力等级和人类有着天差地别。 「嗯——因为是寄宿在身体上的，所以我们大概也是无法逃脱的吧」 艾斯蒂儿往学生会室的圆桌上一趴，用指尖骨碌碌地画出了一个小圈。 「我能用魔力的圆环——也就是〈门〉来连接不同的场所，这个你已经知道了吧？」 空间跳跃——那就是艾斯蒂儿所使用的、只有她能施展的魔法。 看来这个魔法在皇祸中也只有艾斯蒂儿的血族才会继承拥有，据说艾莉娜甚至连其存在都不曾知晓。 「看起来《剑刻》就是我的祖先所做出来的〈门〉，而这个显现出来的刻印图案就相当于我说的圆环呢。所以，《剑刻》其实是和其他场所连接起来的」 「那、那种事情我可是第一次听说啊」 看到不禁脸色惨白的艾莉娜，露切尔充满歉意地说道。 「对不起。因为这不是可以随意就说出口的事情……」 「不……我也认为的确是这样的。……那现在能详细说给我听听吗？」 「哎哎——？好麻烦的耶……」 ……看来这就是她为什么毫无干劲地趴在桌子上的理由了。 对此，就连西斯也发出了责备的声音。 「你还嫌麻烦呢，说起来艾斯蒂儿你不就是为了调查这件事情才来到这个国家的吗？」 「可是完全没有头绪呀。从那之后也没有《剑刻》再被打碎过。而且说起来调查了《剑刻》以后我也什么都没弄明白啊——」 说着说着，艾斯蒂儿就好像越来越没有干劲般软绵绵地瘫了下来。看来，虽然她每天都在学园里尽情地表演各种小丑节目引发着骚乱，但还是曾有想要切实履行自身职责的念头。只不过，看那样子应该是结果不太乐观吧。 看着她那模样的西斯突然间感到了某种违和感。 ——她那样子该不会是在沮丧着吧……？ 作为罪祸的代表来到这个国家的艾斯蒂儿其实身上肩负着一个任务。 那就是查明罪祸的暴走和同时期发生在人类世界的异变——也就是和《剑刻》之间是否存在着什么因果关系。 而无法弄清这件事情，对她来说说不定也是件不甘心的事情吧。 对于那样的艾斯蒂儿，露切尔柔和地笑了笑。 「艾斯蒂儿。既然刻魔已经出现了，那我们就要前去讨伐。我认为哪怕是一点点情报，都会让我们在执行任务中少一份危险多一份的从容。要是时间上有宽裕的话，说不定还能在哪个镇上自由活动游玩下呢」 听到这里的艾斯蒂儿开始直哼哼地呻吟起来。 ——露切尔她最近越来越熟悉该怎么对付艾斯蒂儿了呢…… 基本上，想要让作为小丑的艾斯蒂儿按自己的要求来做是很困难的。甚至就连她现在能停留在这间学园里都已经堪称奇迹了。 所以，命令的话只会遭到她的反抗而已。 但是，露切尔是这么想的。 ——推不动她的话，就试着引引看—— 先拿出美味的诱饵，然后告诉她要是拒绝这边要求的话就不给你了，而且真是这样的话会感到困扰的就只有艾斯蒂儿本人而已。露切尔的言下之意就是这个意思了。 「露切尔你真狡猾」 鼓起腮帮子的艾斯蒂儿勉强开始说明了起来。 「因为几乎都是我的猜测，所以不要过于信以为真哦？」 着了这个开场白后，艾斯蒂儿将视线投向西斯的右手。 「刚才我也说了，《剑刻》说不定是由我的祖先所创造出来的。好像是用来封印某个极其危险的“存在”」 这就是为什么艾斯蒂儿能够将打碎的《剑刻》再次封印起来的理由吧。 ——克拉恩也说过是艾斯蒂儿的祖先葬送了魔神。 但是，即使如此也没能将魔神完全消灭，他也的确是这么说的。 「看来还是认为埃斯特雷亚的历史也是由人在之后编造出来的比较妥当呢……」 流传在埃斯特雷亚的魔神传说是基于历史的事实……据说是这样。但是，所谓的历史并不一定只会记录真实的情况。 问题就在于，没有办法区分哪些部分是事实而哪些又是捏造出来的。就连拥有王族和圆桌骑士这双重立场的露切尔也无法查清这些事情。 而在艾斯蒂儿他们皇祸那里，那种事情甚至都没有传承下来。所以这也不能怪她们。 「那个“存在”是指……？」 艾莉娜提心吊胆地这么问到后，艾斯蒂儿若无其事地回答道。 「我想应该就是在这个埃斯特雷亚里所说的那个魔神吧？」 「为、为什么那种东西会在剑刻里……说回来，就连我和艾斯蒂儿你也没法打倒那个叫魔神的家伙吗？」 的确，要是说到哪个种族在这个世界上最为强大，姑且不论那被称为最强生物的龙族，最强的应该就是罪祸了。而至于为什么说龙是最强生物，则是因为据说它们是从神话时代起就存活至今的一种“神灵”。 在罪祸当中，作为首席下任魔王候补的就是这位艾斯蒂儿，而虽然统治的区域不同但艾莉娜也可以算作是魔王候补的其中一人。 实在是无法想象有谁能够在同时以这两人为对手的战斗中存活下来。 对于艾莉娜的这个无比认真的疑问，艾斯蒂儿露出了复杂的神色。 「我想就是因为杀不掉这个对手，我的祖先们才特意施加了这种麻烦又复杂的封印的吧」 这时露切尔突然插话问道。 「艾斯蒂儿，三个月前你看到那只刻魔时是怎么想的呢？那是一个你全力以赴也无法打倒的对手吗？」 「嗯——力量方面的话是没问题的哦？就算不是皇祸，只要有露切尔你那种程度的实力的话，仅凭一个人也是有办法将其打倒的」 「那也就是说除了力量以外还有其他的问题存在对吗？」 「嗯」 理所当然地点点头后，艾斯蒂儿又歪起了脑袋。 「那个东西，要被杀掉几次才会真的死掉呢？」 让人喘不过气来的沉默顿时占据了整个房间。 是啊。在三个月前的那次事件中，光是露切尔一人就给予了那只刻魔三次致命打击。即使如此它还是持续地再生，最后甚至打破了另一个《剑刻》将其持有者也变成了怪物。 「而且，如果那只是本体的十二分之一的话，当它们全都集齐的时候说不定就连我的力量也要比不过它了」 传说中的魔神只有一个。据说它是被贤者带来的十二把剑给杀死的。而那十二把剑就化作了现在的《剑刻》。然而，《剑刻》实际上只是将魔王封印了起来，而且仅仅碎掉了其中一个，从中出现的那只刻魔就引发了差点毁灭整个王都的惨剧。 如果说那种刻魔有十二只，而且它们是能够集合起来称为一个个体的话，说不定那的确就是如传说中所说的那个将世界彻底蹂躏的魔神吧。 看到脸色煞白的艾莉娜，艾斯蒂儿浮现出一如既往的笑容。 「但是，我想也没必要那么担心的哦？因为那个的封印大概并不是只有〈门〉而已」 「这话怎么说？」 「先假设被封印的就是那个叫魔神的家伙吧。将其囚禁在其他地点的毫无疑问就是我所使用的那种〈门〉哦。但是，这个被关起来的魔神身上还施加着好几层封印。在王都出现的那个怪物我想只不过是〈门〉被破坏后从缝隙里钻出来的类似浑浊液体上面的一层较为稀薄的部分而已。所以只要关上〈门〉后就能够将其封印住了」 「那个竟然只是本体的稀薄部分……」 就连露切尔也难掩震惊的神情。 这也是理所当然的吧。三个月前的那次事件中，动员了数百名骑士和士兵、除露切尔以外也有好几位《剑刻》持有者集合起来发起猛攻、就连艾斯蒂儿也是在使用了〈门〉的力量后才好不容易最终将其打倒。 而那别说是什么不完全状态了、居然只不过是本体的一部分碎片而已，如果被这么告知的话任谁都会哑口无言。 ——再加上，露切尔是绝对不会选择逃跑的啊…… 露切尔也曾一度差点被那份重压所压垮，这件事情西斯是知道的。 西斯有些担心地朝露切尔看过去后，对方也好像注意到了他的视线。露切尔回过头来后—— 「——唔噗」 露切尔无缘无故地笑了出来。 「露切尔公主，现在正在说很正经的话吧……？噗」 发出责备声音的艾莉娜话说到一半也瞪大了眼睛，接着别过脸去。 「为什么你们看到我后要笑啊？」 这两人明显是在看到西斯后才笑起来的。仔细一看就会发现，就连玛娜也都在房间的一角捂着脸庞抖动着肩膀。 而至于艾斯蒂儿，早就已经躺倒在了地上爆笑不止。 就在搞不清状况的西斯满脸困惑的时候，有谁轻轻地咳嗽了一下。 「卡塔丽娜学姐？」 「……西斯-贝尔格拉诺。我不会叫你不要胆怯，但你就不能稍微拿出点男子汉的气概吗？」 「什么……？」 仔细观察，只见背过了脸去的卡塔丽娜也脸颊发红、拼命地忍耐着肩膀的抖动。 歪了歪脑袋后，卡塔丽娜拔出腰间的佩剑，将刀身作为镜子凑到西斯眼前。 眼前映照出来的，是一位眼里浮着泪花、紧紧抓着长枪浑身哆嗦不停、一副没有出息的少年的样子。刚才那个担心露切尔而看过去的眼神看上去也只像是“我好害怕快来救救我”那般完全没有骨气。 虽然不想承认，但怎么看那张都是自己的脸。 因恐惧而颤抖这种事情总觉得很滑稽，而且仔细想想的话，在这个全都是女孩子的空间里身为男性的西斯居然是最软弱怕事的那个人。 该怎么说呢，这副和此时此景一点都不相称的懦弱表情，却搞笑到甚至能一扫刚才还飘荡在房间里的那沉重的气氛。 「西斯你太厉害了啊！没想到你居然会在我说正经话的时候全身心地做出逗人发笑的举动呢。不愧是我看中的才能呢！简直就是小丑的榜样呀」 艾斯蒂儿大为感动般地直点头，不过西斯却不知为何自我厌恶了起来。 ——明明都没开口说话却还会被人取笑，这种才能到底算是什么名堂啊…… 看到因第一次思考自己的人生而垂头丧气的西斯，就连刚才还一个人在旁企图保持冷静的卡塔丽娜也终于忍不住喷了出来。 ——不如说，都是因为艾斯蒂儿才搞得大家现在不管是什么事情都会发笑了！ 明明曾将王都半毁的怪物已经再次出现，大家却还能如此悠哉地笑起来，西斯认为这毫无疑问都是受到了艾斯蒂儿的影响。 为了让大家平静下来而足足等了好几分钟后，露切尔仿佛重新总结般地说道。 「艾斯蒂儿，你刚才说的《剑刻》被施加着好几重封印是千真万确的吗？」 「嗯。好像是强大到和我的〈门〉同等程度的封印哦」 ——那不就是很不得了的事情吗…… 露切尔也陷入了思考当中。 「真奇怪呢。在魔神传说中出现的，就只有圆桌骑士和贤者而已啊。就算假设担当贤者角色的是艾斯蒂儿的祖先，那其他的地方该怎么解释呢……」 如果认为那是艾斯蒂儿的祖先的话，那当时皇祸就算站在了人类这一边也丝毫没什么可奇怪的。但是，在传承下来的史料中就连那种事情的细枝末节都没有遗留下来。 「就是因为搞不懂那些，所以我才陷入了僵局没有进展呀」 说罢，艾斯蒂儿再次伏倒在桌子上。 「可能是我多管闲事，不过还有一个让人难以理解的地方」 说话的是卡塔丽娜。 「虽然我并没拥有着《剑刻》，但听了刚才的话后就可以认为《剑刻》是将怪物封印起来的类似于门的东西。那这样的话，阿芙娜尔大人和西斯的那种武器到底是打哪里来的呢？」 的确，传说中因为有出现过十二把剑所以大家都理所当然地接受了这种说法，但这个武器究竟是何种存在呢？ ——要是开始怀疑传说的内容的话，这事情就没完没了了啊…… 就算这样，西斯也感到有必要去思考这个《剑刻》到底是一种什么东西。 「我想，那个武器是为了保护《剑刻》而存在的另一种力量，有没有可能是这样的呢？」 玛娜举手示意后说出了这番话。 「此话怎讲？」 「那个，这只是身为外行人的我的想法。刚才有提到除了艾斯蒂儿学姐的〈门〉之外，还有其他牢固的措施保护着《剑刻》的吧？那如果这样的话，《剑刻》持有者就会首先被授予可以保护自身的力量不是吗？」 露切尔佩服地点点头。 「原来如此……圆桌骑士并不是打倒了魔神，而是保护魔神封印的守门人，是这个意思吧？」 「是、是的」 虽然这只是反向推理，但这倒是很合乎情理。 「但就算这样，《剑刻》还是过于强大了。那种甚至单独就能击退魔王候补的力量究竟是从何而来的呢？倒不如说那才是不愧为传说之名的力量啊」 卡塔丽娜用带有某种期待……不，不如说是某种热切的目光看着西斯。 对，二个月前西斯打倒的对手，就是那个夺走了艾斯蒂儿的魔力的皇祸。 尽管其中露切尔的贡献很大，但正因为有了《剑刻》的力量西斯才能获得胜利。那力量对于让守门人带着来说过于强大了吧。 露切尔啪地拍了下手。 「不管怎么样，现在最重要的是刻魔出现了的这件事情。我们这支特务小队现在就开始执行歼灭任务」 这么说罢，露切尔看向了卡塔丽娜。 「副会长，学园就拜托你了」 「我明白了。阿芙娜尔大人，祝您武运昌隆」 露切尔接着看向玛娜…… 「玛娜，这次你就——」 「——我不要」 在骑士姬的面前，玛娜斩钉截铁地这么说道。 「是要我留在学园里对吧？就算这是露切尔学姐的命令，我也无法听从」 「玛娜……」 「将我提拔为特务小队成员的就是露切尔学姐。自己虽然说不定实力很弱，但我也还是小队的一员啊」 说到这里，她紧紧咬住了嘴唇。 「……绝对不会再像上次那样成为累赘了」 两个月前，玛娜被卷入由某位皇祸引发的事件当中陷入了失去意识的状态。而她最后醒过来的时候已经是整个事件结束后的事情了。 ——但是，这次说不定会比那个时候还要危险啊。 就在西斯想作为哥哥劝说玛娜的时候。 「阿芙娜尔大人。我认为应该带她一起去」 「副会长……？」 「阿芙娜尔您应该带上能成为自己左右手的〈占刻使〉。特务小队中的〈占刻使〉就只有玛娜-贝尔格拉诺一个人。现有状况下能只为阿芙娜尔大人而行动、而且在此之上拥有最起码程度的实力、以及能够给予信赖的人我想也就只有她了」 虽然露切尔自己也是〈占刻使〉，但由于她所操控的魔法过于强大，反而受到了很多制约。卡塔丽娜说的话是很有道理的。 是被说中痛处了吧，只见露切尔也很罕见地呻吟起来。 接着，她向西斯投来求助的目光。 「玛娜——」 「——西斯-贝尔格拉诺？」 「咿、在！」 被卡塔丽娜那冰冷到恐怖的眼神看着的西斯不禁挺直了后背。 「虽然我不那样认为，但你该不会是那种就连阿芙娜尔大人和自己的妹妹也保护不了的无能之辈吧？」 「——我怎么可能让玛娜暴露在危险之中啊！」 「是啊，这我很清楚」 这位冷淡如冰雪的副会长这么说道后露出了柔和的微笑。 「呼诶？」 对于这个过于温柔、甚至可以说是有些可爱的笑容，西斯感到有些不知所措。而就在他还在困惑的时候，卡塔丽娜已经扶了扶镜框转向了露切尔。 「——就是这样，所以我认为应该是没有问题的，阿芙娜尔大人」 听到这里，西斯才回过神来明白原来是自己中计了。 露切尔也仿佛头痛发作般地抱住了脑袋。 「哈……我明白了。的确这次是作为整个小队的任务呢。玛娜有一起参加的义务」 「十分感谢您！」 朝露切尔低了一下头后，玛娜又看向了卡塔丽娜。 「也十分感谢卡塔丽娜学姐」 「我只不过说了事实而已」 虽然口气淡然，但卡塔丽娜的神情仿佛是看着可爱的亲妹妹般露出了微笑。 ……不过西斯总觉得有种妹妹被抢走的感觉，胸中堵得直发慌。 接着，露切尔死了心般地宣言道。 「那么，在明天日出时刻大家就做好出发准备在这里集合。是全体人员哦，不会拉下任何一个人的」 然后，西斯一行人就坐在了不停摇晃的马车里，并且和某位少女邂逅了—— 「艾斯蒂儿，刚才没事吧？」 西斯他们解决掉从刻魔后，因为还要急着赶路所以再次坐回了马车里。 一上车，西斯就先向艾斯蒂儿问了起来。因为刚才在被西尔维娅触碰到的瞬间，她就像是被魔法击中般被弹飞了出去。 「嗯——倒没受什么伤，不过那是怎么回事呢？」 西尔维娅也一同坐在马车里。具体位置是在露切尔的旁边，处于艾斯蒂儿的斜对面。毕竟刚才发生了那种事情，所以特意为她选择了离艾斯蒂儿最远的位子。 摆着手的同时，艾斯蒂儿颤颤巍巍地将那只手慢慢靠近西尔维娅。 虽然西尔维娅也冷不防吓了一跳，但她也搞不明白刚才那是怎么回事吧，所以并没有甩开艾斯蒂儿伸过来的手。 「——并不会发生什么事情呢」 艾斯蒂儿和西尔维娅的手触碰在了一起，但并没有发生刚才的那种排斥现象。 「……平静下来了吗？」 「嗯」 姑且两人就这么和解了之后，马车之外的景色也开始出现了变化。 「看来是进入莱波索了呢」 莱波索是一个离刻魔出现的森林相当近的村庄。 虽然村庄周围绵延遍布着仔细打理的田地，却看不到半个人影。只不过，被扔在田头的那些农具看上去却意外地都是些高档货。 处于丝绸之路入口位置的这个村庄，也是那些运输国内外交易商品的商人们进行休息的最佳场所。虽然他们在进入向王都那样的大都市后才会将商品解封开包，但在此留宿一夜也还是会为这里带来可观的收益。 尽管只是村庄规模，但这里的物资可谓丰富。 一行人顺路来到这里是因为有西尔维娅在的缘故。 她被从刻魔袭击而变得灰头土脸浑身脏兮兮的。既然知道了她是来自他国的使者，那露切尔就不能对此视而不见。 因此决定来这里借澡堂一用。 像是为了要打破这寂静的气氛般，露切尔开口说道。 「西尔维娅，我们会就此赶往刻魔讨伐的专用兵营。我会让马车在我们抵达后回来这里的，那时你就随便使用吧。还请你能撤离到王都那里」 「难得你的一番心意，不过没有那个必要。我也会和你们同行。只是洗去身上的污泥的话不会浪费你们太长时间的」 一行人向没有傲慢成分地挺着胸膛的西尔维娅身上投去的，不是忌避，而是担心、或者是同情的眼神。 不知道西尔维娅是如何看待这些视线的，只见她一挥头发用坚决的口气继续说道。 「虽然我的确只有十五岁，不过我可是为了视察任务才来到这个国家的。作为视察团的幸存者，我有义务要将视察任务认真进行到底」 「从立场上来说，我无法推荐那种行为。要是在救下你后再让你暴露到危险当中的话，会给贵我两国的交流造成影响的」 作为既是王女又是圆桌骑士的立场来说，露切尔是不能强硬地将从他国正式派遣来的视察官排除在外的，所以她才会是那种为难的口气吧。 「还请希望不要小看我哦。虽然刚才是出了点洋相，但保护自身安全的这种事情我还是能做到的」 ——啊啊，这孩子没有搞明白敌人的真实身份…… 这么想的应该不是只有西斯吧。 「西尔维娅小姐，如果你认为我们是去和那种从刻魔战斗的话，我想你还是按露切尔说的去做比较好。因为我们应该无法照顾到你的安全」 西斯已经尽可能地斟酌了用词，不过好像却产生了反效果。只见西尔维娅的脸一下子涨红了起来。 「你话太多了哦。虽然我承认你的实力，但除了普鲁加特利奥以外我从其他师傅那里也学到了不少招数呢。不要认为我会逊于你们国家的骑士——」 「——带上她也没什么关系的吧？」 仿佛要打断西尔维娅一般，艾斯蒂儿突然这么说道。 「到时候如果是个累赘的话我还可以把她给送回来，而且她本人也说了想跟着我们，只要不会妨碍到我们就可以了吧？」 的确，只要艾斯蒂儿使用她的力量，在危难关头把西尔维娅传送走让她去避难的这种事情还是可以做到的吧。 听到这番话的西尔维娅露出很意外的神情，接着就像是突然注意到似的从头到脚地凝视着艾斯蒂儿。 「那头银色的长发……从和露切尔在一起行动着这点来看，你就是《银乙女》的持有者？」 「那是啥？」 对于歪着脑袋的艾斯蒂儿，西尔维娅露出一副仿佛恍然大悟的表情。 「我并没有刨根问底的打算。我只不过是觉得在三个月前拯救了埃斯特雷亚王都的英雄和你有点像罢了」 说是这么说，可西尔维娅她这样其实就是在刨根问底了。不过对此艾斯蒂儿却明白过来发出「哦哦」的一声。 「是指那个啊。但是你说错称呼了哦，希望你能更正下哪」 「……？更正？」 听到这里，西斯产生了一种强烈的不祥预感。 露切尔也同样宛如头痛发作般抱住了脑袋。 然后，就仿佛是要肯定他们的那番预感般，艾斯蒂儿站了起来，脑袋都这样直接顶在了马车那低矮的顶棚上。 「我可是个小丑哦？叫我名字的时候，首先要先加上小丑这个词哦。小丑少女艾斯蒂儿！请你这么称呼我」 马车哐啷地颠了一下，可笔直站着的艾斯蒂儿却丝毫没有摇晃。晃动起来的，就只有她那丰满的胸部而已。 面对这位超越常识和自己的理解能力的少女，西尔维娅仿佛停止了思考般僵在了那里。 「哼哼，是那样啊。既然我在埃斯特雷亚之外的地方也变得有名起来了，那离我成为世界第一小丑的那一天也不远了啊。太棒了呢西斯！」 「为什么要把我也算进去？还有，你以前说过的梦想没有这么宏大吧」 「恭、恭喜你西斯」 「艾莉娜你也是，为什么要拍手啊？」 「因为艾斯蒂儿看上去很开心的样子，不自觉就……」 原本还以为艾莉娜会是自己的同伴，没想到她实际上却是艾斯蒂儿那边的人。 ——到头来也就是说她们俩都同为皇祸，胳膊肘会朝里拐的吗……！ 露切尔看到西斯投来的求助眼神后，一副全都了然于胸的样子朝他点了点头。 「艾斯蒂儿，我认为“小丑少女”这个词在语感上不太好呢」 「……是嘛。这真复杂呢，西斯」 「不是指那个。不是那个意思啊……！」 看到耷拉下肩膀的西斯，玛娜哧哧地笑了起来。 「哥哥你看上去很开心呢」 看来在妹妹的眼里，自己看上去好像是挺开心的一副样子。 西尔维娅这时好像才终于回过神来。只见她哼了一声，视线里也包含着某种轻蔑的神色。 「马上就要去讨伐魔物了，你们还真是悠闲呀？」 露切尔理所当然地点了点头。 「正因为是这种时候，所以才更需要这样的话题哦」 对这出于意料之外的真挚回答，西尔维娅一时语塞别过脸去。 「我可是会认为那就是你们骑士之国的行事方法的哦……？」 一脸牢骚的西尔维娅轮番看着露切尔和艾斯蒂儿，接着又目不转睛地盯住西斯。 「那边两位就是银乙女和露切尔公主。……那样的话，那个有名的使用长枪的英雄难不成就是西斯你吗？」 「欸？你说谁啊」 看到不明就里的西斯，西尔维娅露出了惊讶的表情。 「没必要隐藏的吧？就是那位仅凭一己之力就打倒了出现在埃斯特雷亚王都的皇祸的长枪使啊。因为只是一名非常普通的少年，所以他的事情在我们普勒盖拉也已经传开了哦」 ——那 是 谁 啊……？ 就在西斯一脸愕然的时候，西尔维娅愉快地点点头。 「原来如此呢。就单凭你那和我是同一师门的身份，也让我突然间产生兴趣了呢。西斯，你想不想在我手下当官呢？我会给予你优厚待遇的哦」 「「那可不行」」 艾斯蒂儿和露切尔的回答完美地重合在了一起。 「西斯可是说好了将来要和我一起去当小丑的啊。才不会去普勒盖拉那种其他国家当什么女婿的哦？」 「是啊。说起来西斯也已经决定要接受骑士勋章了。虽然还只是暂定，但我是不会这么简单就让作为埃斯特雷亚骑士的他离开这个国家的吧？」 明明说出来的是完全不同的内容，这两人却仿佛合谋好了似地越说越来劲。 「咿、对、对不起……」 西尔维娅像是被那气势压倒了般上身直往后仰，甚至好像还能看到眼角边已经浮现出了泪花。 ——原来她是个胆小的孩子哪。这可真是意外…… 大概是注意到了西斯的视线了吧，只见西尔维娅急忙端正了神情。 「我、我开玩笑的啦。普勒盖拉可没落魄到需要来挖他国骑士的墙角」 虽然她装腔作势地挺起了胸膛，可抱着的胳膊却在微微地颤抖。 「……露切尔，你刚才好像说了句十分了不得的话吧？」 「是指什么话？」 「是关于骑士这个那个的话」 露切尔发出「哦哦」的一声，拍了下手掌。 「我没和你说过吗？你因为两个月前的那次功绩已经被提拔为骑士了哦？但因为现在是非常时期，所以授勋仪式会放在以后再进行」 「我没听说！我可没听说过啊露切尔！」 在旁的艾斯蒂儿也仿佛是要支持面露喜悦笑容的露切尔那般爽朗地笑了起来。 「嗯~有什么关系嘛。骑士小丑居然能凑出两人，这样的话我也很开心哦！」 「等等！那种逻辑太奇怪了。骑士和小丑是无法兼任的呀？」 「哎呀，可没那种事情哦。不如说艾斯蒂儿你也干脆和西斯一起成为骑士吧。我们三人都是骑士的话我也会很开心的」 「咦，可以吗？三人一起当骑士小丑？」 「是啊，三人一起成为骑士哦」 露切尔向因喜形于色而脸色泛红的露切尔投去一个意味深长的微笑。 ——艾斯蒂儿中了露切尔的圈套……啊、不，这难道是？ 艾斯蒂儿是在理解了露切尔的意图后才这么说的。 然后，露切尔也是看穿了那些后在和艾斯蒂儿进行着交涉。 这是对于是当骑士还是小丑、两人之间各自赌上骑士姬和魔王尊严的战斗啊。 就在西斯浑身打着哆嗦的时候，露切尔冷不防地向窗外投去尖锐的眼神。原来，窗外的景色已经由刚才的田野变为了并排建着民居的村庄。 「露切尔，怎么了？」 听到西斯的询问，露切尔指了指村子的中央。 那里是一个大广场，还并排建着几间小店。同时周边也能看到建有许多旅店，一眼就能明白这个村子的主要设施全都集中在了这块区域里面。 西斯和艾斯蒂儿朝着露切尔手指的方向看过去后，表情顿时明朗了起来。 「有这么多人……啊，大门呢？这座村庄的出入口是在哪里？我得去站岗了！」 「哎呀！有这么多人呀，要表演什么节目才能让他们高兴呢？」 玛娜和露切尔赶紧从后面抓住想从马车上跳下去的这两人的衣领。 「哥哥！我们来这里是为了歼灭刻魔的吧！」 「艾斯蒂儿，我应该说过只有在完成了任务后才能玩耍的吧？」 被一起斥责后，西斯和艾斯蒂儿两人不禁耷拉下了脑袋。 「你们两个，做的事情还真是同一个级别的呢」 「因为我是小丑呀！而且我们这叫心有灵犀啊」 「我只是想尽到作为门卫的职责……」 「…………」 被眼看着就要当真生气起来的露切尔瞪着后，两人只得闭上了嘴巴。 「真是的……我们的目的地都已经在咫尺之遥了啊？你们明白那是什么意思吗？」 再次看向那个广场后，西斯也终于明白了露切尔的意思。 「啊……为什么还有人不去避难呢？」 而且那些没去避难的人不是一个两个。有几十……不，是将近有一百人。感觉就像是除了商人和旅客以外，村民们全都留了下来的感觉。 从马车上下来后，露切尔向村民们询问了起来。她身后是理所当然般作为护卫跟着的西斯和艾莉娜。而艾斯蒂儿和玛娜虽然比他们晚了一步下车，但也紧紧地跟了上去。 「你们在这种地方做什么呢？」 露切尔向村民中的一位长者如此问道。 她是从那就农夫而言过于体面的穿着、以及表情中透露出某种威严感中推测出此人是这个村子中的核心人物吧。 老人看到露切尔和艾斯蒂儿的容貌后吃了一惊，但随即低下头去。 虽然是边境村庄的居民，但老人是从这里出现了传闻中的魔物从而觉察到露切尔和艾斯蒂儿的来头的吧。不如说，她们俩就是引人注目到能被人一眼看出身份的那种人。 「我们有听闻森林里出现了魔物。为了能为前来讨伐的骑士大人们尽些绵薄之力，我们正打算准备一些伙食」 「你们应该明白这里离前线阵地很近的吧？」 「是的」 「虽然很感谢这份心意，但你们应该尽快去避难。要是你们牺牲的话，那些赶往前线的骑士们的努力就全都白费了」 「——让这里的居民去避难，这件事情实行起来是很困难的」 代替老人向话语严厉的露切尔回答的是一位瘦弱的少年。 年龄应该比玛娜和西尔维娅小上一或两岁吧。虽然字里行间里听得出那明显是在逞强，但他身上穿的却是贵族的服饰。是一位明显和这偏僻的村庄不相称的少年。 少年朝着睁大双眼的露切尔恭敬地低下了头。 「请容我报上家门。我叫做尼科尔-多特雷斯。现在正代替去服军役的父亲担任这这个莱波索村的守卫工作。您二位就是骑士姬大人和银乙女大人吧？」 说罢，少年示意地指向村子的广场。 「这个村里现在只剩下老弱妇孺和伤病人员了。由此我判断要他们离开这里前去避难是很困难的」 的确，放眼望去，集中在这广场里面的都是些老人和妇女儿童。 ——这样啊。年轻男性因为兵役的关系都被征收走了啊…… 因为剑刻战争，导致许多骑士和士兵失去了生命。 即使如此，为了镇压内乱还是需要一定数量的兵力，因此就在民众当中征集志愿兵。虽然还没达到强制征兵的程度，但志愿兵的待遇和农夫有着天壤之别，所以那些乡下地方的年轻人比起干农活更愿意去选择服兵役也就不难理解了。 虽然露切尔也露出了复杂的表情，但同时也理解到了要让村民们去避难的确是很困难的吧。她无法再说些什么强硬的话了。 「请不用为这个村庄担心。骑士姬大人一行果然也是来参与讨伐魔物的吧？」 少年选择的都是些无伤大雅的应对之词。 对此露切尔没有马上回答，而是先看向了身后的西尔维娅。 「是啊，不过在那之前，这位女性——普勒盖拉的视察官西尔维娅殿下刚才遭到了从刻魔的袭击……我们想着能否借这里的澡堂一用才顺路来到这里的」 尼科尔看了看西尔维娅后，露出同情般的忧伤表情。 「原来如此。这里有间旅店里面有大浴场。可以请大家在那里洗去身上的脏污」 「哎……大家、一起？」 不知为何，西尔维娅的脸色看上去有些惨白。不知道是否注意到那个的露切尔用为难般的口气说道。 「我们倒是没什么必要了」 「不，虽然只是暂时的，但我还是从父亲那里接管了这个村子。我不能不做任何招待就这样直接送走身为客人的各位」 看到少年那意外有些顽固的态度，西斯拍了拍露切尔的肩膀。 「不管怎样，反正都是要等候西尔维娅小姐的，不如你们就一起去洗吧。我和车夫先生会照看好行李的」 这么说罢的西斯用视线迅速地在村民当中扫了一圈。 虽然村民们都对突然来访的西斯一行人投来了好奇的目光，但从他们身上完全感觉不到有什么敌意。可能是为了掩饰自己因不安而颤抖的身体吧，大部分人都在埋头干着准备伙食或是一些其他的工作。 露切尔只露出了瞬间的犹豫，然后最终是判断了应该没什么危险的吧。只见她微微点了点头。 「我明白了。虽然无法在此久留，但就让我们借这里的澡堂一用吧。顺便也可以贴身保护西尔维娅」 「啊、等、等等，我只是想稍微洗去身上沾上的污泥就好了哦？没打算给大家添这么多麻烦的」 「就算是现在这种形势，稍微招待下别国大使这种程度的宽裕我们还是有的哦。而且都被说到那份上了，如果我们还拒绝的话那对村民他们就太失礼了。所以你没必要在意」 「我、我不是那个意思……」 虽然西尔维娅是一副慌张的样子，但露切尔不由分说地拉起她的手就这么进入了旅店—— 「——艾斯蒂儿，你怎么了？」 被露切尔这么问到后，艾斯蒂儿这才回过神来。 她刚才就那么维持着衬衣脱到一半的模样发着呆。露切尔早就已经脱去衣服，用毛巾将身体裹了起来。 尼科尔让她们来到的这间浴场还真是十分宽敞亮丽。 地板上铺着石砖，硕大的浴池里铺满了美轮美奂的马赛克镶嵌图案，模仿狮口造型的石像也不断地往外吐着热水。要不是这里处于战斗前线的话肯定会悠闲地泡上很长时间吧。 「嗯——真是个情调不错的浴场呢」 「……有发生了些什么对吧？」 露切尔尖利地眯起了眼睛。 ——还真是瞒不过她呢…… 内心如此叹了口气的艾斯蒂儿答道。 「倒不是实际上有发生什么……总觉得有种违和感」 「是和罪祸有关联吗？」 「不，不是那样的。该怎么形容呢，总之就是觉得我的身体状况有点奇怪呢」 用食指划着小圆圈的艾斯蒂儿也皱起了眉头。 连她自己也说不清楚到底是哪里不对劲。 「身体有哪里不舒服吗？」 露切尔露出担忧的神色，轻轻地将自己的前额贴在了艾斯蒂儿的额头上。 对此艾斯蒂儿难掩惊讶之情。虽然两人一边是皇祸一边是人类，而且还是同性，但露切尔的美貌在艾斯蒂儿看来也是着实令人惊艳的。 ——这也难怪西斯会花心呢…… 虽然对西斯也并非没有独占欲，但同时艾斯蒂儿也想要得到露切尔。 所以，对自己来说他们两人关系亲密的话丝毫不成问题。倒不如说希望事情能变成那样。 ——但是，应该可以让我稍微拿点报酬的吧？ 艾斯蒂儿用不被那样的露切尔注意到的动作悄悄地伸出了双手。 「看来没热度呢——咦呀？」 突然间露切尔捂着胸部急忙向后躲开。原来是艾斯蒂儿刚才悄悄地用手从下面托了托她的乳房。 「什、什、你干什……」 艾斯蒂儿用万分认真的表情看向脸色通红到连话也说不出的露切尔。 「露切尔，你难不成又变大了吗？」 「那、那种事情我怎么会知道！」 「但是，你这次穿的制服是新订制的吧？」 艾斯蒂儿早就看出露切尔的身体平时都被原先的那套制服和甲胄压迫得十分难受了。 「露切尔学姐和艾斯蒂儿学姐你们真是太狡猾了啊……」 「打起精神来玛娜。没事的，你肯定也会变大的」 在露切尔后面脱着衣服的玛娜像是受到了打击般地摸着自己的胸口。然后艾莉娜就在旁拼命地安慰起她来。 至此，就连露切尔也气得瞪起了双眼。 「真是的！我可是在担心你呀」 「抱歉抱歉。但我也真的是搞不明白啊。只不过……总觉得身上有种奇怪的感觉挥之不去……」 艾斯蒂儿实话实说后，露切尔也微微低下头来。 「我说过这次作战需要你的力量」 「是呢」 「但是，这并不是说我就没有其他的手段了」 对此艾斯蒂儿也不禁睁大了双眼。 「虽然那个只能当成最后的手段，却也能将损失压到最低程度。我可不想失去你和西斯，所以也请你不要勉强自己」 艾斯蒂儿在听到这番万般真挚的话语后也露出了害羞的笑容。 「哎嘿嘿，虽然如果是西斯的话也会如此，不过像这样被谁担心牵挂着还真是让人难为情呢」 艾斯蒂儿有着身为北方大地首席魔王候补的这个立场。 她的力量据说即使在历代魔王中也是数一数二的。 虽然在罪祸那实力至上的社会中所有人都尊敬着她，但却没有会来担心挂念她的人。这也是理所当然的吧。毕竟在罪祸的社会中，向比自己地位等级高的对象表达关切只会代表侮辱而已。 相比罪祸，人类是极其脆弱的。 然而正因为如此，人类的国度才会让艾斯蒂儿感到温暖舒适。 「快点快点，我们还要赶时间的吧？那就赶紧跳进去嘛！」 「要先把身体洗干净啊。玛娜也是哦」 「哎——？可西尔维娅不已经进去了嘛」 艾斯蒂儿不服气地指了指远处不知何时已经泡了进去的西尔维娅。应该是刚才在门口有看到说是这白色浑浊的池水有助于舒缓疲劳吧。 西尔维娅一瞬间露出惊慌的神情，不过马上就摆着架子别过脸去。 「在你们嬉笑玩闹的时候我已经洗过身体了。我说过不会花很长时间的吧？」 的确，她头发上的污泥也已经没有了，看来的确有把身体洗过了。 而且，也不能让西斯一个人在外面久等。于是艾斯蒂儿她们迅速洗掉身上的汗水后正要泡进浴池的时候，西尔维娅就像是要和她们错开般站起身来。 「我洗好了」 「哎——你才刚泡下吧？有必要那么急着上去吗？」 被艾斯蒂儿这么叫住后——西尔维娅用像是躲避飞来的弓箭般的迅捷动作回到了浴池里。 「在、在你们清洗身体的时候我已经泡得很舒服了」 不仅是肩膀、甚至连下颚也浸在池水里面的西尔维娅很明显像是要远离艾斯蒂儿她们一样向着墙角移动过去。 对于她的行为，不仅是艾斯蒂儿就连其他三人也都歪起了脑袋。 「你那么急是有什么事情吗？」 被问到这个合情合理的问题后，西尔维娅像是被说中痛处般背过脸去。 「我、我并没有什么事情，但你们还要急着赶路的吧？」 对于这明显过于怪异的反应，艾莉娜不禁眯起了眼睛。 「说起来，刚才你一直都很在意西斯的事情吧？」 「什、你太没礼貌了啊」 「抱歉呢，因为我是男人婆所以有点不懂礼节哦」 看来艾莉娜还在对刚才被称作男人这件事情念念不忘。 舒适地坐着用池水泡到腰部的艾莉娜来回比较着自己和西尔维娅的胸部后有了强烈的对抗意识。虽然因为西尔维娅泡在浑浊的池水中导致看不清她的那个到底有多大，但艾斯蒂儿认为艾莉娜的胜算应该十分渺茫。 「西斯的确有可取之处，而且能将他拉拢过来的话我也很想得到他，但现在我并没有那种打算哦」 「挖墙脚的这种行为对于你这种一介视察官来说是越权行为吧？」 「你说谁是视察官啊！」 看到生起气来的西尔维娅，艾莉娜吃惊地睁大双眼。 「你不就是视察官吗？」 在大家那觉得不可思议般视线的注视下，西尔维娅也终于回过了神来。只见她红着脸咳嗽了一下。 「是，是哦。我就是视察官。……那个，我对刚才自己那招致大家误解的举动表示歉意。真是抱歉了」 虽然西尔维娅是个倔强爱逞强的少女，但看来她还是能坦率承认错误的。 艾莉娜也露出像是预想落空般的表情。 「额，我刚才也有点坏心眼了。我也要向你道歉」 「嗯，我在此向神灵之名发誓不会再做出挖别国骑士墙角的那种事情了。」 「神灵……？」 在场人员中对这个词表示不解的不只有艾斯蒂儿，就连艾莉娜和玛娜也是一副“你在说什么啊？”的表情。 ——为什么这个话题会牵扯到神灵大人呢？ 呆呆地张着嘴巴的玛娜像是想起了什么似的拍了下双手。 「啊，是这样啊……我记得普勒盖拉的人并不是听命于国王，而是遵从于神灵指示的吧？我想想，好像说是信仰呀宗教呀之类的……以前哥哥有和我说过这些事情」 穿越丝绸之路来到埃斯特雷亚王都的异国人士并不在少数，其中当然也会有来自普勒盖拉的人。如果是在门卫这个职位上挥洒热情的西斯的话，就算听说过那种事情也丝毫不奇怪。 但是，这次换成西尔维娅露出愕然的神情了。 「你、你们国家没有信仰的神灵吗？」 「神灵就是指老天爷吧？反正和魔……和国王陛下不同，神灵是不会出现在人们面前的，所以我想这和相不相信没什么关系呢」 一不留神差点说出魔王这个词的艾斯蒂儿当场就被除西尔维娅以外的其他人一齐盯住了。 在他国的视察官面前的那种发言果然还是太危险了。 「艾斯蒂儿，除了埃斯特雷亚之外，那种神灵信仰在其他国家还算是比较普遍的哦？」 露切尔代替一副张口结舌说不出话来的西尔维娅如此说明道。 「这并不是说他们认为神灵会为人们做什么实际的事情，而是自己在死后会被召唤到神灵面前、根据生前的善恶来决定是被打入冥府还是迎入天界的这种关于死后境遇的概念哦。……是这样的吧西尔维娅」 虽然脸上还露着没彻底理解这番话的表情，但西尔维娅也还是勉强点了点头。 「是、是啊，我想那种理解是正确的……在神灵面前人人都是平等的，而根据每个人生前的善恶和修养给出那个判定的就是神灵哦」 艾斯蒂儿和艾莉娜仿佛明白了一般点点头。 「还真是有趣的思想呢。说起来，世界史的教科书上也写着那种内容呢」 「我入学的那个时候，课程已经进行到讲完那些内容的进度了哦」 那是不在课上进行学习的话甚至就连听都不会听说到的内容。听到这两人的话后，西尔维娅摆出一副难以置信的样子摇着头。 「……不相信神灵，那你们到底信仰着什么东西呢？」 「与其说是信仰，倒不如说在死后会……」 艾莉娜说到一半就慌忙捂住了嘴巴。 她差点就将作为罪祸的思维方式说出来了吧。 ——罪祸在死亡后会化为魔力，然后会成为比自己强的人的食粮。 所以对罪祸来说，死亡并不代表着灭亡。 只不过是名为“自己”的这个存在失去了对于魔力的主导权罢了。所以罪祸对死亡并不感到害怕。艾莉娜的哥哥，艾利欧特也是基于这种出发点才会牺牲自己来挽救妹妹的。他只不过是将自身的主导权转交给了妹妹而已。 现在艾莉娜的体内正流动着艾利欧特的魔力。所以她并没有哀叹自己哥哥的死亡。 ……不过果然还是会感到懊悔的吧。 不顾一旁陷入沉思的艾斯蒂儿，露切尔继续着说明。 「说到能称为信仰的东西的话，我想在这个埃斯特雷亚也就是英雄故事了」 「英雄故事……？」 「是的。战斗到最后一刻的人就是英雄。而在战斗中死去的人们就会被写入英雄故事里面。而不管那个英雄是骑士还是平民，那活到最后的身影都会在英雄故事中永远流传下去。对埃斯特雷亚来说，死后的世界就是那样子的」 当然，在埃斯特雷亚也存在着“神灵”这个词语。 也流传着那些有神灵登场的神话故事。 只是，那些登场的神灵说到底只不过就是述说了这个世界的诞生以及该以何种形态存在，他们现在早就已经离开这个世界了。所以一般来说不会有向神灵祈求拯救的那种概念。 再加上，在埃斯特雷亚还有着魔神的传说。所以在这个国家，说到神灵比起能得到救赎倒不如说是会带来灾厄的印象要更加强烈。 虽然艾斯蒂儿兴致盎然地听着这番话，但西尔维娅却好像是受到了巨大打击的样子。只见她脸色惨白地呆在那里。 「这就是、骑士之国埃斯特雷亚……」 甚至可以说产生了畏惧感的西尔维娅这么说道后拿起毛巾慌忙站了起来。 「……我泡得有点太久了。请允许我先出去了」 她仿佛是要遮住整个身体般迅速将毛巾披在了肩头上。 ——她在遮掩着些什么东西啊？ 说到底，她在遭受刻魔的袭击后还要强行跟着露切尔，这一点就已经十分不自然了。这位少女的目的地到底是哪里呢？ ——算了，反正也不像是和罪祸有什么关联的样子，应该没关系的吧。 虽然艾斯蒂儿眯起了一只眼睛做出如上思考，但最终还是决定不去深究。 「要注意别着凉哦」 艾斯蒂儿目送着西尔维娅的背影说出的这句话里，包含着她不会干预对方言行的意思在里面—— 「——就那样，卡尔莫纳卿用手中的战斧不停地横扫着罪祸，为众多骑士杀出了一条退路」 围在一起听西斯讲述着英雄故事的孩子们的眼里充满了感动。 ——啊啊，能让对方露出这么高兴的表情听我讲故事还真是开心呢……！ 丝毫没有察觉到自己正开始走上小丑之路的西斯正在因这份感动而不停颤抖着身体。 「然后呢然后呢？接下来怎么样了？」 「嗯。接着呀——」 正想继续说下去的西斯这时注意到了一个从旅店方向靠近过来的人影。 「咦，西尔维娅小姐。露切尔她们呢？」 「……我先洗好出来了」 接着，西尔维娅她感到很不可思议地看着眼前这些集中起来的人群。 「这股骚乱是怎么回事？」 「哦，是我在等着你们的时候闲着发慌就把我知道的英雄故事说给大家听而已」 回过头去，只见就连车夫也在旁欣慰地守望着西斯和那些孩子们。 西尔维娅有些犹豫地向西斯这么问道。 「刚才我有听到卡尔莫纳这个名字，我记得那个人已经……」 「嗯，他已经离世了。实在是太可惜了」 他也曾是一位《圆桌剑刻》的持有者。 如果现在还活着的话，说不定现在在这里会和自己一起并肩战斗吧。西斯这么想到后就难掩心中的遗憾之情。 不仅是卡尔莫纳，在这数月间，几十、乃至几百名说不定已经成为了英雄的优秀而且勇敢的骑士失去了生命。 这就是剑刻战争。 「但是，卡尔莫纳卿的战斗被人们口口相传叙说了下来。他虽然的确死得十分遗憾，但我们并不是完全失去了他」 「……这样啊。看来在这个国家当真是死后会被记录在英雄故事里面呢」 西尔维娅有些悲伤地低下了头。 ——难道她认识卡尔莫纳卿吗？ 这附近曾经是卡尔莫纳的领地。西斯想着说一个有这里所熟知的人物活跃其中的英雄故事的话会比较容易和大家亲近，所以才会选择叙说他的故事。 是和生前的卡尔莫纳有见过面吗？ 注意到西斯关切的目光后，西尔维娅回过神来抬起了头。 紧接着她挺起胸膛摆起架子来。 「虽然我不会说英雄故事的坏话，但既然要说给人听的话你声音也要带点抑扬顿挫啊」 「……！是、是吗……我还真没注意。我本来还以为会咏唱诗歌的只有像露切尔那样的王公贵族而已。不过也是呢，作为门卫的话不会那种事情的话可不行的哪！」 「那是和门卫有关系的事情吗？」 叹着气的西尔维娅将西斯一把推到旁边。 「我就做个示范给你看吧」 西尔维娅走上前站在人群中央后，闭上眼睛将手轻轻搭在胸口。 『——我捡到的是一只魔法钉子——』 『——将它敲在地上的话就能建起庭院，把它扔向天空的话就能劈开云雾——』 『——表扬它的话就会得到尊重，就是这么一只能带来幸福的魔法钉子——』 听起来像是一小段民谣。 西尔维娅的声音就像是钟声那般平静却又强而有力地编织出了美丽的旋律。 『——我邂逅的是一位全身裹着黑色服装的少女——』 『——少女的肩头停着一头小巧的龙。少女的身旁立着一杆长枪——』 『——她们互相争吵着，然后遇见了珍爱之人——』 就连刚才听西斯讲述故事后高兴得欢呼雀跃的那些孩子们现在也都呆张着嘴巴听得入了神。 『——我得到的是一只幸福之钉——』 『——我得到的是一位幸福之友——』 当西尔维娅最终唱完这一段后，周围随即响起了热烈的掌声。 ——少女和龙、吗…… 虽然认为这是偶然，但西斯却对这首诗歌的内容有些在意。 「真是动听的歌声呢」 西斯表达了率直的称赞后，西尔维娅的脸眼见着就这样红了起来。 「是、是吗」 「是啊。那么动听的歌声，除了露切尔以外我还从没有听到过呢」 西斯在内心不由得想到，如果她们两人一起歌唱的话想必会奏响十分优美的旋律吧。 「但是稍微感到有点意外呢。你是一名贵族对吧？看不出来你还会唱这种民谣诗歌啊」 「……是我的侍女以前教我的哦。小时候她一直作为摇篮曲唱给我听的」 虽然西尔维娅说这句话的声音里充满了仿佛不堪忍受般的忧虑，但被人群报以掌声和喝彩声的她最终还是露出了那种符合花季少女年龄的微笑。 而不知何时，艾斯蒂儿她们也已经混在了那人群当中观看了刚才的表演。 结束后，西斯她们就再次坐回了马车。 为了守护这个平静祥和的村庄，一行人向着战场出发了。 第二章 少女的光辉一去不复返 「——在此恭候您多时了，骑士阿芙娜尔大人」 西斯他们抵达兵营时太阳已经是当空高挂了。虽然西尔维娅的加入是意料之外的事情，但一行人好歹是在正午时分赶到了目的地。 出来迎接的是一位中年骑士。 此人中等身材，长着胡须的那张严肃脸庞上正浮现着拼命摆出来的笑容。虽然身上穿着的是一副污损的甲胄，但那一眼就能看出是件由几层钢板叠加起来打造而成的坚固防具。 「你就是这里的指挥官吗？」 「是的。在下叫做多特雷斯」 听到这个名字的露切尔露出惊讶的神情。恐怕西斯他们现在也都是相同的表情吧。 「多特雷斯……那位叫尼科尔的少年和你是？」 「哦，您去过莱波索村了吗。让您见笑了，他是在下的犬子」 看来眼前这位就是刚才在村中出来迎接的那个尼科尔的父亲了。 但是，现在可没时间在这里唠什么家常。露切尔当即用毅然的态度说道。 「麻烦你说明一下现在的状况。负伤以及还能战斗的人员数量分别是多少？」 「虽然有出现若干负伤人员，但大家的战意都十分高昂。人数方面，现在这里差不多有百余名可以参战的人员吧」 「一百人吗……这个数目里面应该是包括了附近村庄里的警卫兵吧？」 「如您所说。因为我们是匆忙集合而来的，所以现阶段的物资还比较匮乏，但稍后领主大人的部队就会赶来。虽然要把全体人员统帅起来可能有些困难，但如果知道司令官是那位骑士姬大人的话想必大家都会听从命令的吧」 露切尔点点头后，将身后的西斯他们向骑士做了引荐。 「这些人是我的小队成员哦。这两位是西斯和艾斯蒂儿」 被叫到名字后西斯上前一步。而艾斯蒂儿则是悠闲地挥了挥手。 多特雷斯在看到西斯把长枪竖在地上站直身体的样子后表示理解般地点头致意。 「原来如此……银乙女和长枪使就是这二位吧？」 「是的。然后后面的那两位是艾莉娜和玛娜。她们两位都是我们学园里的优秀学生，在队中算是担任我的辅佐。最后的那位则是普勒盖拉神圣国视察团的西尔维娅-阿莎殿下，请以贵宾待遇来接待她」 「遵命」 露切尔是为了让艾莉娜和玛娜两人不会受到士兵们的过多关注才会将她们和西斯以及艾斯蒂儿分开进行介绍的。 在处于剑刻战争的现在这个时期，《剑刻》的持有者在战场上想在不被人察觉出来的情况下进行行动那是不可能的。反过来说，如果事先故意暴露自己这边的身份的话，那么艾莉娜她们就不容易受到关注了。 露切尔和艾斯蒂儿拥有着《剑刻》的这件事情早就已经在国内传开了。而从西尔维娅说的话来推测，看来不知何时就连西斯的名字也已经被广为人知了。 另一方面，艾莉娜也是《剑刻》持有者的这个事实则除了特务小队成员之外目前就只有卡塔丽娜知道而已。 她能在不引人注意的情况下自由行动的这一点是有着巨大的意义在里面的。而且如果能和她一起行动的话玛娜也相应地可以远离危险。 「刀剑也好〈占刻〉也好都是无法杀死刻魔的。刻魔的那个本体就由我的这支小队直接用《剑刻》来对付。而那些在其周围出现的从刻魔们就想让你们来负责歼灭」 「是」 「各位，虽然我认为大家都很疲劳，但我们这就要进入作战行动了哦」 听到露切尔的话后，多特雷斯不禁皱起了眉头。 「咦……？现在就要采取作战吗？」 「有什么问题吗？」 「恕在下冒昧，阿芙娜尔大人的队伍应该是直接从王都赶过来的吧。我认为您的队伍首先应该先休息一下」 「没那个必要哦。我们已经在莱波索村里休息过了。而且，现在应该是要尽早消灭刻魔吧？」 即使露切尔已经这么说了，但多特雷斯还是没有妥协。 「虽然在下深知这么说会很失礼，但阿芙娜尔大人还十分年轻。您万万不可小看在旅途当中积累下来的疲劳。正因为敌人十分强大所以才更应该以完全的状态前去挑战」 接着，多特雷斯指向了那耸立在森林中的刻魔。 「幸好那家伙在狂暴过一次后就再没有过什么大的动作了。而且，就算它在阿芙娜尔大人您休息期间展开了什么行动，我们众将士也不会被轻易击败的」 虽然口气有些强硬，但他说出来的却的确是正确的言论。 露切尔听完后像是想要确认般地看向了西斯他们。 ——果然事情变成了这样呢…… 看到西斯点点头后，露切尔也就无可奈何地这么说道。 「……我明白了。但是，我们只会休息两个小时哦。这些时间已经足够我们休息了」 「是。在下认为这是个明智的判断」 多特雷斯姿势端正地弯腰行了一礼后，将一行人带进了营地里面。 就在大家跟着往里走的时候，西斯向西尔维娅搭话道。 「西尔维娅小姐，你真的打算接下来要跟着我们吗？」 「是啊，对你们来说有什么不方便的地方吗？」 西斯用视线观察着周围的同时朝西尔维娅这么悄悄说道。 （那么就请你不要离开我的身旁） 听到这话的西尔维娅显得很意外地睁大了双眼，但随即喜形于色地浮出笑容。 「看来你也懂得处世之道呢。好吧，既然你都这么说了，那我也不会故意生事来给你添麻烦的」 对于她的这个反应，西斯只得将内心的叹息给忍了下去—— 「就请各位使用这顶帐篷吧」 露切尔一行人被带到一顶由木制的主支柱撑起、四周用软垫帐布围起来的帐篷里面。帐篷里除了摆有桌椅以外，甚至在角落里还放着水壶。 帐篷中央的地上铺有红色的地毯，其上设置着一个安放武器的台座。考虑到现在离刻魔出现才过了不到一天的时间而已，所以这顶不可能同时准备好几个的帐篷应该是给指挥官用的吧。 露切尔和艾斯蒂儿先一起进入了帐篷，随后是西斯和西尔维娅，然后最后是艾丽娜和玛娜。 「这些水和食物够了吗？」 艾丽娜和玛娜进来时还一人背着一只皮口袋。其中一只使用水牛胃制成的袋子装满了清水，而另一只里面则塞满了肉干和饼干等便携食物。 「这些都够我们六个人吃两顿的了」 「足够了哦。艾丽娜、玛娜，辛苦你们了」 「需要我们到其他地方去休息吗？」 「是呢……不，算了。既然都被带到这里了，那我们还是集中在一起吧。你们就趁现在稍微休息一下」 听到露切尔这么说后，艾丽娜和玛娜就各自找了张椅子坐了下来。 「食物还真有点重呢」 「是呢，毕竟平时不太有机会搬运这么重的东西呢」 听到因做了不习惯的体力工作而不断揉着肩膀的玛娜说出这番话后，艾丽娜也只能回以苦笑。 「对不起呢艾丽娜。明明这是应该由我来扛的……」 在看到西斯那一幅万分抱歉的表情后，不禁露出像是看得入了迷的笑容的艾莉娜这么说道。 「别在意。西斯你也有你要做的事情吧？」 虽然这本该是让身为男性的西斯来做的事情，但现在的西斯有必要展现出作为《剑刻》持有者的身段。所以，那种搬运食物的动作才交由在立场上是普通学生的艾丽娜和玛娜去完成。 而西尔维娅却皱起了眉头。 「你们准备这些食物是打算用来做什么？」 「什么叫做什么，难道你不用吃饭的吗？」 艾斯蒂儿早就已经懒洋洋地躺倒在了地毯上。 对于她的那种样子，西尔维娅又再次柳眉一抽一抽地倒竖了起来。 「……你刚才说过在平时你只是个学生对吧？那么我就给你句忠告吧。就算你是那闻名遐迩的银乙女——不，正因为你是英雄，所以更不该在这里显示出如此懒散的态度」 「嗯——可是我认为正因为是在这种时候，大家才更应该要多笑笑呢」 「你这家伙……露切尔公主，对于居然敢用这种傲慢态度的部下，难道你就不应该对此惩戒一下吗？」 的确，艾斯蒂儿不该在作为战场的此地显露出那种态度，但露切尔却也很少见地对此没有进行责备。倒不如说是无可奈何般地叹了口气。 「也是呢。艾斯蒂儿，希望你至少能坐在椅子上呀」 被委婉地这么劝诫后，艾斯蒂儿也懒洋洋地回复了一声“好嘛~”然后骨碌一下爬起来坐到了玛娜身边的位子上。 对此西尔维娅像是看不下去了般咂出声来。在身为局外人的她看来，现在的状况就好比面对着一帮不知道战争为何物的小孩子的集团一样吧。 西斯像是要安慰她似地从皮袋里倒了一杯水递了过去。 「给，趁现在还有时间你也稍微休息下如何？」 西尔维娅没有接过西斯递过来的木杯，反而是露出一脸诧异的表情。 「既然都已经建起了兵营，就说明这里是战场吧？那么，应该会有食物和水的储备才对吧？」 「那些储备肯定是给在这里的人们用的，所以我们还是不要依赖那些比较好」 虽然西斯拼尽全力地进行着暗示，但西尔维娅却完全没能理解，反而是轻蔑地哼出声来。 「我原本听说你们国家正处在内乱当中，现在看来可能有必要改变对你们骑士之国的看法了呢……」 「我也是那样认为的哦。而且其他的一些观点也希望你能改改呢」 「……？那是什么意思？」 正好就在此时，帐篷外面传来一个声音。 「阿芙娜尔大人。我把喝的东西带来了」 走进来的是一位年轻的士兵。 士兵手里端着的大托盘上放着六只茶杯和一个水壶。看来是用这套和战场不相称的茶具特意为大家准备了红茶吧。 大概是在有着骑士姬和银乙女名号的少女们面前感到有所紧张吧，总觉得这位士兵给人一种脸色苍白的感觉。 「谢谢。就请你放在那里吧」 「是。如果有什么让您感到拘束之处的话，还请随时向我吩咐」 「我们的任务是讨伐刻魔，而不是作为客人来到此地的，所以不需要那种顾虑」 可就算露切尔如此告知，那位士兵还是姿势笔挺地站在入口处。看来是想作为服侍人员陪同在此。 西尔维娅在观察着这一切的同时，顺手拿起了托盘上的一只杯子。 「嗯，士兵的手脚还算勤快呢。……那我就先喝一杯了」 「西尔维娅！」 突然间西斯这么喊了出来。 「……怎么了？」 「额、那个，那个茶还有点烫吧？红茶还是再等会儿喝比较好」 「这可是红茶哦？冷掉的话就没有意义了啊」 就在西尔维娅打算就那样把杯口凑到嘴边的时候，她拿杯子的那只手被某人一把抓住。 「……怎么从刚才开始你就这么没礼貌。你到底打算做什么？」 原来，制止她的是艾斯蒂儿。 「哎呀，我只是想着要给你看个有趣的表演呢」 艾斯蒂儿说罢，用另一只手拿出了一本厚厚的书籍。 「我想给大家表演个把这杯红茶变消失的魔术~！」 察觉到原本自己手中拿着的杯子不知何时被艾斯蒂儿迅速拿掉的西尔维娅吃惊地睁大了双眼。只见她的那只手现在还凭空维持着握住杯子的动作。 「喂、等等，你在干什么啊！」 「哎呀哎呀，你就好好看着嘛」 艾斯蒂儿用一只手灵巧地摊开书本，然后另一只手倾斜茶杯将里面的红茶往书上倒了下去。 眼看着本应该溢出来的红茶却很不可思议地完全没有撒落到地面上。西斯注意到是艾斯蒂儿巧妙地摊开的那一页纸张遮住了她手里的东西。 当杯中的红茶最后全部倒空后，艾斯蒂儿在众人面前摊开了那本书。 只见本应沾满红茶的这本书上面完全没有一丝痕迹。看上去那些被倒出来的红茶就像是凭空蒸发消失掉了一样。当然这是有奥妙在里面的：有一个伪装成纸张的戽斗就隐藏在这本书里面。 「锵锵！我成功把红茶给变没——」 「——别开玩笑了！」 西尔维娅一把甩开了艾斯蒂儿的手。 「艾斯蒂儿！」 当西斯赶紧凑上来后，西尔维娅用尖锐的眼神狠狠地瞪着这两人。 「到底闹够了没有。你们把这里当成哪里了？已经有人因为那个怪物的出现而死掉了啊！就连我的那些部下们也全都死了！在这种情况下，你们为什么还是这种胡闹般的态度啊！」 「西尔维娅，不是你想的那样的」 「有什么不对？……我已经受够你们了。没想到我居然会愚蠢到会来拜托你们这帮人」 就当西尔维娅想就这么走出帐篷的时候，一个冰冷的声音叫住了她。 「——西尔维娅，你给我站住」 是露切尔。 「……你、你想做什么啊」 露切尔的脸上不带有一丝笑容。 她将手搭在腰间的佩剑上，以一副像是马上就要砍过去般的眼神盯着西尔维娅。 「你给我回来，而且动作要慢慢地哦」 「——你、你别太得意忘形了啊。我可不是你的部下。你倒是有什么权利可以来命令我啊？」 「……我说了叫你回来」 口气有些焦急的露切尔此时拔出了剑。 对此西尔维娅忍不住吸了口凉气。 「什、什么啊……是这女的不好吧。我可没做错什么」 西尔维娅完全没有注意到现在是什么个情况。 这时露切尔终于忍不住咂了下嘴。 「西斯快去把西尔维娅拉过来！其他人员都集中在房间中央站成一圈！」 在露切尔的指挥下，西斯以猛扑上去的势头朝着西尔维娅冲了过去。在他的身后，玛娜和艾丽娜已经迅速集中在了一起，而艾斯蒂儿也在迟了一瞬后加入了进去。 「——咿」 看到西斯向着自己刺出长枪的西尔维娅吓得闭上双眼抱住了脑袋。 伴随着一声沉闷的声响，一把剑被西斯用枪尖弹了开来。 是一把敌人从背后向着西尔维娅砍出的剑—— 西斯的长枪在穿过西尔维娅的腋下后刺向了她的身后。 「咕、别来碍我事！」 刚才那位以侍从名义站在门口的士兵此时正用手中的剑挡着西斯刺出的枪尖。 「哎……？」 西斯一把拽着呆若木鸡的西尔维娅的手腕将她拉过来后，凌厉地旋转起手中的长枪。 就在这时，帐篷上罩着的帐布被一把扯开，一群全副武装的士兵就这么冲了进来。 「什、什……！」 西斯将发出慌张喊叫声的西尔维娅向身后一推，然后将长枪前后倒转过来重新拿稳。 接着他就维持着这样的姿势向后跳开一步的同时，用伸在前面的长枪尾端狠狠打在了离自己最近的一位士兵的腹部上面。 这一瞄准铠甲缝隙的重击让这位士兵表情痛苦地倒在了地上。 而此事，其他的士兵也已经从反方向上砍了过来。就在西斯条件反射般的想要将其弹开的时候却不禁心中一惊。 ——糟了！ 由于自己现在是将长枪颠倒过来拿着的，所以枪尖是在原本应该是枪尾部的位置上。如果现在就这么将后端扫出去的话，会直接将这个士兵的胳膊给砍下来的。 但是那多年累积下来的艰苦训练让他无法停下自己挥舞长枪的动作。 “乒”的一声，瞬间火星四溅。 「咕啊？」 那位士兵发出着惨叫声被弹飞了出去。不过胳膊倒还连在身上。 「艾斯蒂儿？」 西斯回头望去，只见艾斯蒂儿就在自己身后挥动着手腕。 「小丑可不能让观众受伤哟」 从她的手中有好几根散发着光泽的丝线不停在舞动着的这点上就能明白，刚才就是她将那士兵击飞的。艾斯蒂儿是为了不让西斯背负上杀人犯的恶名才插手帮助了他。 当西斯退到露切尔她们所在的位置时，帐篷上盖着的账布已经全部被扯裂，士兵们也将他们团团围了起来。 ——二十……不，差不多有三十人左右吧。 而站在那些士兵中央的，就是一开始迎接露切尔的那位叫多特雷斯的骑士。 「这、这是怎么回事啊？你们这些人到底打算做什么？难道是想在这种时候企图谋反吗？」 看到一幅慌张模样的西尔维娅，露切尔头疼般地叹了口气。 「为了让事态不至于发展到这种地步，我本来还打算稳妥应对过去的啊」 「“对付刻魔之前要先和他们达成协议”的这个条件的时机现在已经来临了哦」 艾莉娜在守卫着露切尔身后的同时如此说道。 趁她们说话的空档，玛娜赶紧扶起瘫坐在地上的西尔维娅，并将她拉到了己方圆阵的中央。 看来多少是恢复了一些冷静吧，只听见她用充满愤怒的声音叫喊道。 「你们到底明白自己是在做什么吗？你们的任务是要讨伐外面的那只刻魔吧？为什么要在同伴之间引发争斗——」 「——你这个局外人给我闭嘴」 听到这充满怨恨的声音后，西尔维娅迫于那股气势而闭上了嘴巴。 多特雷斯走上前来笔直地举起手中的剑。 「我不会要您的性命。还请能将《剑刻》交给我」 「多特雷斯。《剑刻》的转让是只能在同为持有者之间才能进行的。如果无论如何都想要得到的话，那就只能杀了持有者。……我想你是知道这点的吧？」 多特雷斯像是十分抱歉似地垂下了头。 「……的确。那么就没办法了。我会向上面报告说阿芙娜尔大人是在面对刻魔时勇敢地进行了战斗后，最终不幸战死的事情的」 「……能不能请你改变主意呢？就算你在这里夺走了我们的《剑刻》，之后等待你的就只有被称为反贼的那种遗臭万年的污名哦？」 听到这话后，多特雷斯那至今为止还多少带有些亲切感的眼神中浮现起了厌恶的色彩。 「……你能明白些什么」 他手中的那把剑正因愤怒而不停晃动着。 「你以为你很明白吗！」 那是仿佛大气也随之颤动般的怒吼声。西尔维娅和玛娜都吓得身体直打哆嗦。 「你看看那个怪物！剑也好魔法也好，不管给它造成多少伤害它都能在眨眼之间再生恢复。何止如此，它还不断地产生出新的怪物增强着实力」 越是给这只刻魔造成伤害，从它的体表上面就会产生出越多的分身掉落下来。 那就是从刻魔的集群。骑士团不仅在实力上拼不过那只作为本体的怪物，就连在数量上也被它们给压制住了。 「我们的战斗全都是徒劳」 士兵们向其发起挑战却以失败告终，甚至以结果而言就像是将自己战斗时发挥出来的力量悉数奉献给了对方一样。到底有多少人能够禁受得住这种痛苦经历的折磨呢？ 「你以为在那白费的工夫里面我失去了多少部下啊？是整整七十名！原本的一百名部下现在已经失去了一大半啊。但只要我能拥有力量、能拥有你们手中的那个《剑刻》的话，这些事情本来是可以避免的啊！」 说到这里，多特雷斯捂着脸颊像是要忍住呜咽声般浑身颤抖着。 「绝不能让这个怪物去到莱波索。只要有《剑刻》的话我就能守护住我的儿子所在的那个村庄了」 那个在莱波索村里迎接自己一行人的礼节端正的少年，他的身影此时在西斯的脑海里浮现了起来。 眼前的这个男人就算舍弃身为骑士的荣耀也渴求着能从那个强大的怪物手中保护自己的儿子。 就连西斯也知道由那个刻魔所一手造成的战场到底是种何等凄惨的景象。 ——如果没有艾斯蒂儿的话，我们也会像他那样如此崩溃吗……？ 露切尔正面接下了多特雷斯那憎恨的眼神。 「你是想说只要有《剑刻》的话你就能够杀死刻魔了吧？」 「是啊」 「你想说只要有《剑刻》在手的话你的部下们就可以不用死去了对吧？」 「那当然」 露切尔静静地摇了摇头。 「那是不可能的」 她如此断言般地说道。 「就算《剑刻》能阻止刻魔的行动，也无法真正杀死它。因为我做过那事情，所以我知道那是事实」 在王都里至今还残留着那宛如断崖般的巨大裂缝。 那是由露切尔的《剑刻》所造成的破坏痕迹。 可就算在如此强大的力量面前，刻魔也还是没有被消灭。 「就算你一人得到了所有《剑刻》，想要打倒刻魔果然还是太困难了。而想要不付出牺牲就将其打倒，这种事情只不过是虚无缥缈的美梦而已啊」 看到紧紧咬住牙齿的多特雷斯，露切尔用毅然的口吻继续说了下去。 「我无法将《剑刻》交给你。当然这也同时包括我的同伴们的那些《剑刻》哦。因为那是为了我想要守护的事物所必不可少的力量」 说罢，露切尔也举起了手中的剑。 「请你让士兵们都退下。我不能把《剑刻》交给你」 多特雷斯听到后发出了嘲笑声。 「哼，想要守护的东西？」 接着他脸上浮现起发狂般的笑容，同时高高举起手中的剑。 「我的那种想要守护的东西被破坏的心情你能理解吗！」 西斯迅速挡在了他那挥下的铁剑前面。 在嘎吱嘎吱作响的金属声中，西斯用长枪准确无误地挡下了多特雷斯那使出全力的一击。 「你说想要守护的东西被破坏的心情……？」 愤怒，不由得从西斯的内心深处涌了上来。 「那种东西我都已经体会过好几次了……」 最先失去的，是自己无比敬爱的师兄，接着是那位虽然是初次见面却和自己很谈得来的门卫同伴，以及那位只不过是想要保护自己的教师。还有那位明明可以回头却还是丧了命的伙伴。 在场的这些同伴里的每一个人都经历过那种生离死别的感受。 西斯顶着长枪的同时，用充满同情的声音说道。 「你还不明白。就像你现在对我们做的事情一样，当你得到《剑刻》后也就意味着下一次是你会遭遇到同样的事情哦？」 自从西斯得到《剑刻》已经过了三个月了。 在此期间，他遭遇到的袭击事件可不是一次两次。 像现在这样在遭到袭击时能很自然地采取应对，其实是意味着他都已经经历了足够多次相同的事情从而让自己学会了该如何来进行处理。 「变成那样后你还有心情去抱起自己的儿子吗！」 就连西斯也是在将玛娜牵连进来后理解到这是无法避免的事情，所以才选择了亲自守护在妹妹身边的。 剑被弹开的多特雷斯脚步不稳一个趔趄。 「比起在这里活着忍受屈辱，我还不如在守护住儿子后再选择自我了断」 果然对方也丝毫不肯退后。 ——虽然有预想过这个事态，但没想到当真会在这种地方和人类互相厮杀啊…… 就在西斯犹豫不决的时候，露切尔轻轻把他推开走上前来。 「多特雷斯。是不是只要得到了《剑刻》你就会停止这种愚蠢的行为了呢？」 「……只要我能得到的话」 轻轻叹了口气后，露切尔将左手上戴着的手套脱去半截。她手背上刻着的《剑刻》就那样在众人面前露了一半出来。 「《剑刻》寄宿的部位都是各自固定的。只要持有者失去那个部位的话，《剑刻》应该就会离开去寻找新的持有者」 「露切尔……？」 「——你只需要砍下我的这只手，就能够得到这个《剑刻》」 听到这里，不仅是多特雷斯，就连周围的士兵们也都骚动了起来。 「露切尔！你在想什么啊」 「——当然，我可不会就这样免费送给你」 露切尔说罢，指了指身旁的西斯。 「多特雷斯。如果你自认为还是个骑士的话，就给我在一对一情况下赢过他看看。如果你能做到的话，我就把这只手送给你」 接着，露切尔朝着西斯耳边低语道。 「西斯，你听明白意思了吧？」 西斯深深地叹了一口气。 「……露切尔。你这是犯规的呀」 西斯这么说罢，架起了手中的长枪。 「都被你说到这份上了，我是无论如何都输不起的吧？」 此时的西斯已经下定了决心要非赢不可—— 出到帐篷外面后，西斯和多特雷斯在一个空旷的场地上各自面对面地站开。 那些士兵们也为了不让露切尔她们逃走而围成一个圈，但他们的视线果然还是集中在了多特雷斯的身上。 踩了几下脚边的地面将其踏实后，西斯笔直地朝前架起长枪。 多特雷斯看着那样的西斯，轻蔑地哼出声来。 「长枪使啊，我只希望能得到《剑刻》而已。所以你没必要在此赌上性命」 「……你这话什么意思？」 「你拼尽了全力，可还是敌不过我。这样的话你也算是充分完成了交给你的任务。我也不会取你的性命。怎么样，这条件不错吧？所以你就忘记一切，趁现在赶快逃吧」 西斯听到后叹出一口气。 「你有和罪祸战斗的经验吗？」 「当然有，怎么了？」 「那么，皇祸呢？」 「……」 「和刻魔之类的那种引起剑刻战争的怪物呢？」 「……你到底想说什么？」 「可能我看上去是很软弱，但论到直面生死的次数恐怕要比你来得多。倒是你，现在不用赶快逃跑吗？」 受到如此挑衅的多特雷斯果然不出所料地面孔扭曲了起来。 「……不错，我很中意。你的《剑刻》就由我来收下吧」 那也就是宣布他要杀了西斯的意思。 一位士兵——就是刚才进入帐篷服侍的那位青年——站在场中央担当着裁判。看到这个的西尔维娅发出了声音。 「请等一下。裁判应该由我这个局外人来担当才对。要是让你们那边的士兵来当裁判的话就无法保证给出公平的裁决吧？」 「无所谓的。反正只要我用不管怎么看都是他输的方式获得胜利就可以了吧？」 沉下腰盘的西斯将左手搭在枪尖上，同时扭转整个上半身用右手在后面将枪尾压了下去。 这不是为了压制对手、而是要将其击倒的架势。如果对方是罪祸的话姑且不论，西斯还从没有在对人战斗中摆出过这个姿势。 要说为什么，因为这是以杀死对手为前提时才会摆出的姿势。 更何况在真刀真枪的比试中，要做到不杀死对方反而是非常困难的。 ——即使不是如此，自己也有一击将多特雷斯解决的必要。 这是露切尔为自己准备的舞台。要是输掉的话，她就会失去那只胳膊。她可是赌上了自己作为骑士的生命啊。 然而，光只是赢得比试还不够。 必须要获得任谁都没法挑剔的那种单方面压倒性的胜利才行。 双方的对峙并没有持续太长时间。 在士兵发出开始信号的瞬间，多特雷斯就高举起手中的长剑。 而西斯则目不转睛地看着这一系列动作，并迅速将手中的长枪径直朝着那把剑刺了上去。 伴随着锵的一声，多特雷斯的长剑就这样折断了。 「什——」 西斯手中的长枪在将这把剑刺断后，继续维持着这个势头朝着多特雷斯的脑袋逼近过去。 多特雷斯的脸上随即露出恐惧之色。另一边，西斯也紧紧咬住了牙齿。 ——到此为止！ 枪尖轻微地划开了多特雷斯的皮肤，鲜血随即从伤口处流淌下来。 枪尖就这么突然静止在了多特雷斯的喉咙前面。 「我想是我赢了，是否还需要我再刺进去一些吗？」 这时的西斯只需要再稍微用一点点力气，枪尖就能刺穿多特雷斯的颈椎将他杀死。 直接透过肌肤充分感受到了这一点的多特雷斯松开了手中已经折断的长剑。 「是、是我输了」 胜负分晓。 西斯收回长枪后，周围的那些士兵们却反而缩小起了包围圈。 「剑怎么可能会折断。那肯定是用了魔法才对！你这卑鄙的家伙」 不知是谁说了这么一句后，士兵们都举起了手中的枪和剑。 「你们还不快给我住手！」 就在多特雷斯这么喊出来的时候。 众人眼前的空间渐渐扭曲了起来。 十二把利刃就这么凭空出现。 「——我做出的让步只是到此为止的哦」 一个凛然的声音在众人耳边回响。 「要是你们还要继续放肆的话，我就将你们作为反贼在这里当场处决掉」 露切尔用冰冷刺骨的眼神睥睨着这些士兵。 「圆、〈圆桌骑士〉……！」 「当真能把十二个全都召唤出来啊……」 将传说中的圆桌骑士——他们的剑召唤出来，这就是露切尔的〈占刻〉。这些由魔法生成的利刃是所谓的自律型攻击魔剑，所以即使召唤者不亲自挥舞，它们也会回应术者的意志去自行攻击敌人。普通的刀剑在这以利刃形态出现的魔法面前根本就是无计可施的。 那意味着露切尔其实是时时刻刻都被这十二位无敌的骑士贴身保护着的意思。 反过来也就是说，眼前这区区三十名都不到的兵卒仅凭她一人就能压制——不，是蹂躏虐杀才对。 在亲眼看到这些〈圆桌骑士〉后，士兵们的战意也随之消失殆尽了。众人在扔掉手中的枪剑的同时都不约而同地低下了脑袋—— 事态平息后，西斯马上拉着露切尔的手回到了帐篷里。 那些丧失战意的士兵们，现在已经根据露切尔下达的命令回到了各自的岗位上。 「……这和你刚才说的不一样啊，露切尔」 对于西斯的责备，露切尔一脸若无其事地歪起了脑袋。 「事情已经一如计划那样地解决了哦。还有什么不对的吗？」 「等、等等。你说的那个计划到底是指什么？你们该不会打从一开始就知道事情会变成这样的吧？」 露切尔暂且将视线从西斯那边移开，朝说出这话的西尔维娅点点头。 「虽然事先预想了好几种可能性，但因为在这次事件中多特雷斯在军中展示出了很高的统率能力，所以我们原本的目的就是提出让他和西斯进行单挑比试。……不过还是多少出了点意料之外的状况就是了」 一行人中只有西尔维娅什么都不知道。 所以才增加了保护她的这个任务。 「为什么？你们是赶来帮他们一起讨伐刻魔的增援吧？为什么对这些士兵来说是救兵的你们会被他们盯上性命呢？」 「身上寄宿着《剑刻》的话就会遇上这种事情哦。因为这个力量是只要你能抢过来就能马上得到的，那么，在大家都想得到力量的战场上会发生这种事情也就是理所当然的了」 平时、或者是在哪个城市当中的话，西斯他们是不需要如此防备的吧。如果无法信任对方的话那就离开那种是非之地就可以了。而且他们也有着能够躲避危险的手段。 「……我不明白。既然你能预料到这种会有人来谋杀自己的危险，那你为何还要来到这里？」 「因为我是个骑士哦」 露切尔没有一丝犹豫地给出了回答。 「因为骑士是侍奉国王的剑、守护人民的盾，而且我有着能和刻魔战斗的力量及那份义务啊」 说到这里的露切尔忽然间长叹了一口气。 「如果你弄明白的话，能否请你先向艾斯蒂儿道歉呢？因为她刚才是救了你啊」 「哎……？」 至此，西尔维娅才终于注意到那些从因为刚才的骚乱而碰倒的桌子上滚落在地的茶具。一种异样的味道正从撒在地面上扩散开来的茶渍里散发出来。 西尔维娅这时总算是察觉到自己刚才是做出了何等愚蠢的事情了吧。只见她脸色苍白地捂住了嘴角。 「难道，这里面被下了毒……？」 「是啊。需要我拿银匙来试试看吗？」 白银是一种容易氧化的金属。在碰到大多数有毒物质时都会变成青黑色。 自古以来王公贵族喜欢用银器作为餐具并不仅仅是因为其价格高昂这一个理由。那同时也有防备食物里面被人下毒的这层含义在里面。 所以，艾斯蒂儿强行用变戏法这个噱头阻止了西尔维娅去喝那杯茶。 「那个……是我不好。还有就是谢谢你」 刚才被西尔维娅强硬地甩开胳膊的艾斯蒂儿本人只是毫不介意地笑了笑。 「啊哈哈——既然你明白了那还希望你能朝我笑两下呢」 不过西尔维娅却摇了摇头。 「但是，果然我还是不太明白。露切尔，你有着即使和那些人正面对抗也能轻易取胜的力量吧？那从一开始就把那力量展示出来让他们屈服不就可以了吗？」 这次换成露切尔摇头了。 「你那种想法是错误的哦。如果一开始就用武力进行镇压的话，只要有一瞬间露出破绽的话那么你就会被人从身后偷袭。所以有必要用某种形式让那些士兵们把心中的不满和诉求倾吐出来一次才行啊」 艾莉娜也曾说过，对现在的西斯他们来说最为麻烦的，是当他们在和刻魔交战时被人从背后袭击的那种事情。 要是用力量让士兵们屈服的话，只要那份力量一有松动马上就会反过来遭到他们的袭击。更何况自己一行人接下来是要和那名为刻魔的非人怪物进行战斗。根本不可能做到在同伴面前不暴露破绽这种事情。 「但、但是，只要有你那种力量的话，就算没有那些士兵……」 「是呢。如果只是讨伐那只刻魔的话，说不定这是有可能做得到的事情。但是……那怪物是你伤它越多，它就会分离出越多的从刻魔，而且还会无止境地进行再生。归根结底，光是要破坏那个巨大的身躯就困难到非同一般了。所以我们是需要他人来援助我们的啊」 西斯他们做不到一边和刻魔的本体作战一边还要对付那些现身的从刻魔们。所以帮忙对付从刻魔的人员是必不可少的。 因此，他们抵达这里后首先需要做的就是让这些士兵成为自己的同伴。 「姑且直到把那只刻魔消灭为止他们应该是不会再来袭击我们的了」 「……因为引发了叛乱后居然还能被原谅的那份罪恶感会束缚住他们、让他们保持理性的对吧？」 「就是那么回事」 露切尔看着这个被撕烂的帐篷。 「只不过，我原本是不想把事情闹这么大的呢」 由于艾斯蒂儿强行制止西尔维娅去喝那杯下了毒的红茶，因此让多特雷斯意识到他制定的计划失败了。 原本，露切尔是打算委婉地试探下多特雷斯后让他和西斯相互比试下的。给他一次有可能可以得到《剑刻》的机会的话，就应该能对士兵们形成很好的牵制效果了。 因为不管比试的结果如何，根本就不用担心士兵们会做出其他什么暴力行径。 露切尔都说明到这份上了，如果还听不明白的话那就不是西尔维娅了。 只见她紧紧咬住嘴唇，像是要藏起表情般低下了头。 「现在我明白了。原来内心懒散松懈的那个人反而是我呢……」 此时，西斯再次追问了露切尔一边。 「你还没回答我的问题啊」 露切尔是知道西斯为何而生气的吧。只见她尴尬地撇开视线。 即便她这样，唯独这件事情西斯是不会让她糊弄过去的。 「我可没听说过这事儿会赌上你的性命啊」 露切尔不悦地撅起了嘴巴。 「我没有把命赌上吧？」 「作为骑士要是失去胳膊的话就和死了没区别的吧？」 「我可是〈占刻使〉哦。就算失去了一只胳膊也是能够战斗的」 「我不是那个意思！」 听到西斯的怒吼后，这次换成露切尔吊起眉梢了。 「我坚信你是不会输的。你是想说我看走眼了吗？」 「这和输赢没有关系，我的意思是说你不该采取那种轻率的举动啊」 「……可是」 突然间扭过脸去的露切尔鼓起了脸颊。明明是在进行着杀气腾腾的对话，可她的脸看上去就是和她那外表相符的纯真少女的表情。 「制定作战计划的可是我哦？只让你一个人拼上性命去战斗的话这就太不公平了嘛……」 「不、不公平……？」 「你是不会输的。但是，至少让我也赌上一只胳膊来和你一起并肩战斗又有什么不可以嘛」 被这么说到后，就连西斯也想不出该说什么话了。 他胡乱地挠了挠头发后，叹出一口气来。 「那么至少要事先告诉我啊。那种事情太刺激心脏了啊」 「以后我会注意的」 将那直到刚才为止还摆着的险恶表情仿佛都是假象般地一扫而去后，露切尔若无其事地点了点头。 看到在旁唉声叹气的西斯，玛娜发出了咯咯咯的笑声。 「玛娜你别笑啊……」 「对不起啦。但是，露切尔学姐变开朗了呢。特别是从差不多两个月之前起」 听到这话的露切尔眼看着脸上就染上了红晕。 「那、那个是……」 「两个月前……是我入院的那时候吗。是、是吗，是在学园里碰上什么好事情了吧……」 那个时候露切尔在失去了自己的表兄后接着又被那个克拉恩逼上了绝境，内心由此受到了巨大的心灵创伤。 西斯原本是想要在露切尔身边帮助她的，可结果自己除了把事情交给她、让她去战斗以外什么都做不到。为此，自己有种类似于罪恶感般的后悔心情。但不可思议的是，在西斯出院的时候她看上去像是已经恢复过来了的样子…… ——西斯，你喜欢露切尔吗？—— 艾斯蒂儿也和自己说过那种话，而且西斯也并非没有将露切尔当做异性来看待。 看到一幅丈二和尚摸不着头脑的西斯，露切尔和玛娜毫不掩饰内心的失落。 「怎么办啊……哥哥，你那神经已经不能称为是迟钝了啊……」 不知道为什么，众人都一致向西斯投去责备的视线，并同时用充满同情的眼神看向露切尔—— 去确认了下兵营里的情况后，露切尔重新换成正经的表情看着大家的脸。 「那么，虽说成功解决了最初的问题，但却接着产生了另外的问题呢」 「这次又是什么事情？」 艾丽娜歪起脑袋表示不解后，露切尔立马表情阴沉了下来。 「我去调查了一下，发现士兵的数量不够了啊。虽然我一开始就没期待过这一百人全都能上阵，但只有三十人的话果然还是太少了」 她叹了口气后捋了捋刘海。 「考虑到死伤者数量的话，他们现在只剩下撤退这一条路了」 在战场上，撤退并不是丢盔弃甲地逃跑就可以了的。那样的话就连败退都称不上，只能称之为溃败。 战死的人会在战场上留下遗体。同时，战场上也留有包括这顶帐篷和一些食物在内的诸多物资。所以就算是撤退，也需要有将这些军队必备的东西扛在身上进行移动的人员。 所谓败北，其定义会根据参战部队的规模和兵种的不同而不同。只不过，损失七成人员的这支部队就算是没有全灭，现在其状态也是毁灭性的。所以，多特雷斯会做出毒杀这种不顾骑士矜持的偷袭行为也不能说没有道理。 「那么，我们就在这里等待下一批增援吗？」 手里拿着笔和便条纸的玛娜这么问道。 ——什么啊，自己的妹妹居然会如此地可靠…… 对于这种复杂作战的话题，西斯和艾斯蒂儿完全是门外汉。但各个原因却有所不同，西斯是完全无法理解那些内容，而艾斯蒂儿则是没有参加战斗的干劲。 优等生艾丽娜在此加入讨论的话还可以理解，但比自己小一岁的玛娜居然能在这种场合发表意见，这让西斯有种自己被抛弃了的感觉。 完全没有察觉到西斯的这种想法的露切尔摇了摇头后说道。 「不。要是放任那只刻魔不管的话，很有可能《剑刻》里面的其他封印也会被逐渐破坏掉的。我们可没有悠闲等待增援赶到的时间」 说到这里，露切尔看向了艾斯蒂儿。 「艾斯蒂儿。那刻魔现在只是把第一层封印——把〈门〉给打破了对吧？」 「就算你问我我也不知道呢。……不过，我想如果和它接近到能直接接触的距离的话就能确认这件事情了」 如果被刻魔触碰到的话，就算是原本完好无损的《剑刻》也会被其击碎。虽然这和被污染的程度也有关系，但西斯和艾斯蒂儿身上的《剑刻》都已经被最初的持有者的鲜血污染过一次了。 ——倒不如说，现在身上的《剑刻》还没被污染的就只有露切尔和另一位圆桌骑士了。 西斯也好艾斯蒂儿也好艾丽娜也好，他们带着的都是曾一度失去持有者的《剑刻》。 露切尔若有所思地低下头，然后抬起头来再次看向了艾斯蒂儿。 「我想要准确把握我们还有多少可以等待的时间。艾斯蒂儿，能请你去确认一下吗？」 「嗯——嗯，可以哦」 看到她如此爽快答应的露切尔露出稍感意外的神色。 「这次你怎么会答应地这么爽快？」 「我说了那个怪物也是我们这边的问题吧？而且……我也有个比较在意的地方呢」 西斯在此时示意地举起手来。 「这样的话，我也和艾斯蒂儿一起去吧。毕竟我没法让你一个人去做那种事情」 「太好了，西斯你终于想起自己的本职工作了呢！」 「我可不是去表演什么逗人笑的节目的哦？」 艾斯蒂儿眯起一只眼睛，用手指抵在了叫苦不迭的西斯的胸口。 「你不是说过不会让我孤单一人的嘛。最近你好像有点花心过头了哦」 「唔……对不起」 西斯老实地低下了头。 艾丽娜被这两人逗得笑了起来。然后她向露切尔问道。 「露切尔公主你接下来打算怎么做？」 「是呢。首先是重整这块营地，然后再思考对策吧。……况且现在也不是什么能让我们从长计议的场合」 露切尔的意思就是说她会留在这里担任指挥工作。 「那我和玛娜就留在这里吧。毕竟需要有人来辅佐露切尔公主的呢」 「说的也是呢。……那哥哥你千万不要蛮干哦？」 的确，有露切尔和艾莉娜两个人同时在的话，很难想象她们会陷入不利。 因为她们两人中一人是在和魔王级皇祸进行单挑时坚持战斗到了最后一刻、另一人则是继承了那个魔王之力的皇祸啊。而以玛娜现在的样子来看，她也能很好地担当起辅佐那两人的工作吧。 此时，艾斯蒂儿像是突然想起来似的看向了还低着头的西尔维娅。 「那么你打算怎么办呢？如果想回去的话我现在还能送你回去的哦？」 凭借艾斯蒂儿的〈门〉的力量，就算不依赖马车也能瞬间抵达任何想去的地方。虽然可能无法将西尔维娅传送回那个艾斯蒂儿连看都没看过的普勒盖拉神圣国，但送她到附近的村庄或城寨去避难还是没有问题的。 因为接下来艾斯蒂儿就无法一直呆在她的身边了，所以她才会如此提议的。然而，西尔维娅却摇了摇头。 「你们这是要到刻魔身边去进行侦查对吧？」 「嗯，应该会变成那样的吧」 「那么，能让我也一起同行吗？我也和你们一起到那只刻魔那里去」 看来她是打算跟着艾斯蒂儿和西斯。 听到她这么说的露切尔也露出为难的表情。 「西尔维娅。你也差不多应该理解了这里是个怎么样的地方了吧。艾斯蒂儿和西斯他们也没有能保护你的余地啊」 「如果到时候你们认为我是个包袱的话，就请直接丢下我吧。但是，我的部下们也曾经在那怪物所在的地方战斗过。……我想要去亲眼确认一下是不是大家真的都已经牺牲了」 那紧紧握着的拳头在微微颤抖着。 艾斯蒂儿在这里再次「嗯~」地摆出一副思索的样子，然后点了点头。 「我想是没什么关系吧」 「可以吗艾斯蒂儿？」 「反正危急关头也能直接把她扔回这里，而且还不知道她是否真的会跟着我们呢」 听到这句话而产生了不详预感的恐怕不只有西斯吧。 只见露切尔和艾莉娜也露出了一副浑身脱力的神情。 「艾斯蒂儿，姑且我先问你一句，你打算用什么手段到刻魔那里去呢？」 对于西斯的这个问题，艾斯蒂儿笑容满面地这么说道 「你不觉得从空中俯瞰是最快的方法了吗？」 在场的所有人员此时都向西尔维娅投去了同情的目光。 「怎、怎么了……？」 「额，请你加油吧」 「这个请你拿好。我想是会派上用处的」 艾莉娜轻轻拍了拍她的肩膀，而玛娜则是递给了她一块手帕。 几分钟后，兵营的上空就响彻起了西尔维娅的尖叫声，玛娜给她的那块手帕好像也因为可以用来擦拭眼泪而排上了大用场—— 「——西尔维娅小姐，你没事吧？」 看到脸色苍白浑身颤抖的西尔维娅，就连西斯也感到有点过意不去，赶紧向她打起招呼。 风声就在耳边隆隆作响，同时能够俯视到眼前那只巨大的刻魔。目前来看刻魔还没有采取任何带有攻击性质的举动，所以西斯希望是它还没有发现自己这边的行动。 而这也是拜西斯他们现在是坐在飞龙的背上所赐。 「怎么可能。怎么会有这种事情。龙……我现在居然是坐在龙的身上……！」 看来一时半会儿还是不要和她搭话为好。 艾斯蒂儿和西尔维娅之间曾发生过一次奇妙的排斥现象。所以也有为了防止那种事情再次发生的含义在内，现在一行人是以西斯夹在她们两人中间的形式一起紧挨着贴在龙背上。 坐在钢青色的黑龙——迪夫耶背上的艾斯蒂儿愉快地说道。 「嗯——果然破损的只有〈门〉呢。……虽然只是以现阶段来说罢了」 「离这么远你也能明白吗？」 艾斯蒂儿刚才说过需要接近到能直接触碰的距离才行，可现在黑龙还在刻魔的头顶——离它还有相当高度的空中飞行着而已。 从现在刻魔那巨大的身躯看上去只有巴掌大小的这一点来看，现在自己离它的距离目测应该有二百赛尔卡左右吧。这么远的距离足够让迪夫耶不被刻魔察觉到。 「嗯，因为它比预想中的要大上不少呢。只要没有遮挡让我能直接看到它的话就能大概知道个一二了」 这么说着的艾斯蒂儿用双手的拇指和食指摆出了一个长方形，做出从中窥视下方这只刻魔的样子。 「我说艾斯蒂儿。就不能从这里直接把〈门〉给关上吗？」 如果能成功做到那个的话，西斯他们就没有必要冒着危险向刻魔发起挑战了。 不过艾斯蒂儿却摇了摇头。 「如果是普通的罪祸或者从刻魔的话我想那倒是没什么问题，但面对如此强大的刻魔就不可能了。必须要像上次那样先削弱它的力量才行」 听到这里的西斯忽然想起一件事情。 「说起来，那个时候你是怎么做到封印的？我只有看到你封印第一个《剑刻》时的情景呢」 「咦、是那样吗？」 西斯苦笑了起来。 「因为艾斯蒂儿你们去参加战斗后，我马上就遇上克拉恩了啊」 「——！」 身旁的西尔维娅明显在这一瞬间脸色大变。西斯认为这是代表了她终于从惊吓当中恢复过来的迹象。 「你怎么了？」 「不、没什么……也就是说那种怪物曾经好几只一起出现过吗？」 的确，仅仅一只就搞成这样子了。西尔维娅的慌张神情也不无道理。 「有那种个头的也就只出现了一只而已哦。而紧接着刚出现的第二只在还没有长得很大的时候就已经被艾斯蒂儿解决了」 「这、这样啊」 显得若有所思的西尔维娅继续问道。 「刚才你提到了一个人的名字，那个男的和这事之间有什么关联吗？」 听到她那口气的艾斯蒂儿不禁眯起了眼睛。 由此西斯也注意到了那话里的不寻常之处。 ——我刚才没说过克拉恩是男的吧？ 西尔维娅她只是听了名字后就断定克拉恩是男的。而“克拉恩”这个词原本是小丑的意思。更何况看到眼前这位艾斯蒂儿就自称是小丑后应该是更难联想到克拉恩会是男的才对。 就是说，西尔维娅她知道克拉恩这个存在。而且还是有和他直接见过面的那种关系。 但西斯还是假装什么都没察觉到地这么回答。 「克拉恩是个想要解放刻魔的家伙。不过我们也不知道他是什么来历」 「以骑士之国的力量也抓不住他吗？」 「虽然我们曾一度打倒了他，但那家伙是附身在死人的身体上进行活动的啊。所以只是将他使用的那具躯体打倒也是没有任何意义的」 「……这样啊。难道他就是那传闻中的皇祸吗？」 「那个也不清楚。就算他是罪祸，但好像也不是这块土地上的罪祸」 「……？那种事情你为什么会知道呢？」 看到面露诧异神色的西尔维娅，艾斯蒂儿朝她咧开嘴笑了起来。 「你想知道吗？」 「喂，艾斯蒂儿！」 「我想知道哦」 难道她想在这里说出自己其实就是罪祸的事情吗？ 无视一旁惊慌失措的西斯，艾斯蒂儿很愉快地这么说道。 「因为我是小丑啊！小丑可是无所不知的哦？」 呆呆地张着嘴巴足有好几秒钟后，西尔维娅的脸上渐渐染上了愤怒之情。 「……够了。会当真问出口的我还真是愚蠢」 「啊哈哈——我可没骗你哦」 说着，艾斯蒂儿眯起了眼睛把脸凑了上来。而夹在当中的西斯现在则处于被这两人清秀的容貌围在中间的这种让人无法保持平静的状态。 为了姑且强调下自己也在场的西斯这么开口说道。 「说、说起来，看你好像对克拉恩很有兴趣的样子，那你知道些什么事情吗？」 听到这话后，西尔维娅猛然间睁大了双眼，然后又一下子别过脸去。 「……不知道。我只不过是在想他和那个叫刻魔的怪物之间会不会有什么联系罢了」 现在离西尔维娅和自己这边相遇还不到一天时间。看来还不能期待她会对自己敞开心扉什么事情都一一作答。 ——真想想点法子从她那里问些克拉恩的事情出来呢。 虽然自己并认为她会是那个克拉恩的同伙，但毕竟发生过艾莉娜的那次事情。 现在还不知道那个怪物会从什么地方、以何种方式牵扯到这次事件中来。而且，西尔维娅有可能会成为掌握克拉恩去向的线索也说不定。 ——总之，先从“克拉恩是如何牵涉到这次事件”的这点着手吧。 在脑中斟词酌句的西斯慎重地朝西尔维娅问道。 「那么西尔维娅小姐，关于《剑刻》和魔神，你有多少了解呢？」 「魔神？那种埃斯特雷亚的传说为什么要来问我啊……」 西尔维娅这么说到一半，就忽然间像是想起了什么似的看着艾斯蒂儿。 「嗯？怎么了？」 接着她又不顾对此歪起脑袋的艾斯蒂儿，独自在那里确认般地摸起迪夫耶的背来。 「银乙女……龙……怪物……」 西尔维娅像是自言自语般窃窃私语了一阵后突然间瞪大了双眼。 「……我不知道那是不是和这次有什么关联，但我想起了一件在意的事情」 「是什么事情？」 「在普勒盖拉的传说中也有和魔物进行战斗的英雄的故事。而在那故事里，出现过一位身边跟随着一头龙的少女……」 西斯此时想起了西尔维娅在莱波索村里唱的歌词中就出现过那样的内容。 「也就是说在普勒盖拉也有魔神的传说吗？」 「不知道。我对于古代神话方面造诣并不深。但黛洛菈……我有一位叫黛洛菈的部下十分熟悉这方面事情……」 西斯和艾斯蒂儿互相看了一眼。 ——传说方面的事情等回到王都后再慢慢调查就行了吧……？ 但是，现在让西斯十分在意的是西尔维娅和克拉恩之间有所牵连的这一点。就算她没提到那个传说，但说不定在他们视察团曾呆过的兵营里会留有什么线索。 「那么，你想去的目的地离这里近吗？」 「嗯。但是……」 西尔维娅紧盯着下方的刻魔。 ——也就是说就在那家伙的旁边吗…… 西斯凝神沿着西尔维娅的视线方向看去，只见在一处稍微开阔点的地面上有个扎营过的痕迹。而那个地方虽然和刻魔本体之间隔着一条河流，但也只有区区数百赛尔卡的距离而已。 西斯看向了艾斯蒂儿。 「有没有办法在不被刻魔察觉到的情况下靠近那里呢？」 「稍微有点难办呢。再靠近的话它就要察觉到迪夫耶了，而且我们强硬降落的话地面上也有很多从刻魔呢……」 虽然艾斯蒂儿还有个名为〈门〉的移动手段，但这是要作为王牌在接下来和刻魔的战斗中使用的绝招，可不能让她在这里乱用。 「我想我们还是先去攻击削弱它一下比较好。而且露切尔好像也准备好了作战的策略」 听到这话后的西斯显得稍微有点意外。 「怎么了？总觉得这次你还真是配合露切尔呢」 「我一直都是很配合露切尔的哦？」 她光是肯留在学园里就能很好地说明这一点吧。因为作为罪祸的艾斯蒂儿原本是没有必要受到任何人的束缚的。 「刻魔也算是我这边的问题。而且，露切尔也说好了会跟着我一起来的呢，所以只要是有必要的话不管是什么事情我都会帮忙的哦」 听到这里的西斯不禁头痛了起来。 「艾斯蒂儿，你该不会还没放弃要说服露切尔来当小丑吧……」 而且无法否定的是，最近露切尔也反过来燃起了要让艾斯蒂儿当上骑士的那种斗志。 明明她们相互都承认对方的强大，但却给人一种两人之间永远不会有相互理解的那一天到来的感觉。 听到西斯这么问的艾斯蒂儿反倒是很不可思议般地歪起了脑袋。 「……咦，西斯你没听我说过吗？那已经是决定好了的事情了啊」 「也、也是呢……」 武力也好道理也罢都很难劝止住艾斯蒂儿，所以西斯只能死了心地苦笑几下。而这时艾斯蒂儿又摆出一副思索着什么事情的样子。 「嗯~露切尔也意外地是个坏孩子呢……不过那样的话才有趣呢！」 「什么意思？」 「我是说看到露切尔能积极看待小丑这份工作我很开心哦！」 「这、这样啊。太好了呢」 这一瞬间西斯还没理解到原来艾斯蒂儿说的这番话里没有一句是假话或者开玩笑…… 而就在他察觉到这一点前，艾斯蒂儿高声喊了起来。 「糟糕，被它发现了！」 脚下的那只刻魔转动着它那巨大的眼珠子看向了这边。 那个体积与其说是房屋、不如说是个有点规模的广场般大小的巨大疙瘩块——而那个眼球就差不多足足占据了那个身体的一半。在这只过于巨大的眼球面前，反倒是那身体像是另外安上去似的显得十分不自然。 虽然那球状的身体上长着四只像是昆虫节肢那般的脚，但却细得让人想象不出能够支撑起那巨大的身躯。那种不均衡的模样给那原本就奇怪的外表平添了一份毛骨悚然的感觉。 体表上覆盖着的那些灰尘般的粉末随着身躯抖动就会纷纷剥离脱落下来，落在地上后就分裂成为一个个的异性个体——从刻魔。 而就在呕吐感伴随着不快之感涌上来的那一瞬间，西斯和那只丑陋无比的怪物对上了视线—— 察觉到迪夫耶的刻魔将自己身上那些在周围伸展开来的触手、双脚等悉数收回，身躯也像是要折叠起来般地收缩了下去。 「它，打算做什么……？」 虽然西尔维娅喃喃自语地这么问道，但恐怕她自己也已经预想到了答案吧，只见她睁大双眼屏住了呼吸。 ——难不成它打算跳起来吗……？ 「迪夫耶，快进行回旋躲避！」 同样注意到那异常行为的艾斯蒂儿大声发出命令后，迪夫耶拍打着它那巨大的翅膀紧急改变了前进的方向。 就在那时，刻魔行动了。 将身躯收缩起来的刻魔以出膛炮弹般的速度冲了上来。 ——它居然真的跳起来了！ 刚才还看上去只有手掌般大小的那个疙瘩块，转瞬之间就扩展到宛如城堡般的大小。就算在西斯他们感到毛骨悚然背脊发冷的这段时间里，黑龙迪夫耶也还在持续地采取着回避行动。 因急速盘旋而改变方向的强风猛烈地吹在三人身上，呼吸也随之变得困难起来。 跳跃起来的刻魔差了那么一点点距离没有够到迪夫耶。多亏迪夫耶是提前采取了回避行动这才有惊无险地躲开了这一下。 然而，坐在它背上的西斯他们却因为这一系列的动作而消耗掉了大量的精力。 龙背上可没有像马匹那样的缰绳，所以刚才他们是拼命地抓住上面的鳞片来防止自己被甩落下去。 就在西斯好不容易在狂暴的龙背上睁开眼睛看向四周的时候。 ——它在看着我们这边……？ 西斯清楚无误地看到刻魔的那只眼球正笔直地盯着自己。 那像是包含着鬼神气魄般的眼神让人完全不认为它这是在看着敌人。 那种眼神，用憎恶这个词来形容可能会比较贴切吧。不是“敌意”这种温和的表现，也不是要将对手击退或是打败，而是希望将对手置于死地、希望所有的一切彻底毁灭的那种眼神。 双方视线的交汇只有短短一瞬而已。 没有翅膀的刻魔在重力的拉扯下开始向下坠落而去。 三人中看到这里后松了一口气的应该不只有西斯而已吧。那么庞大的身躯从足有二百赛尔卡的高度落到地面上的话是不可能毫发无伤的。 虽然刚才对那个跳跃的确十分恐怖，但接下来它就会摔在地面上然后自我毁灭的吧。 旁边的西尔维娅也发出安心的呼气声，但唯独艾斯蒂儿还在眼神严峻地盯着刻魔的身影。 「还没完！」 开始下坠的刻魔的身体吱吱嘎嘎地产生了变化。 散播着灰尘的身体上长出了无数镰刀般的脚。不，还没有到镰刀那般的锋利程度，而是那种又长又尖的木桩子的形状。其长度足有刻魔身躯的两倍以上、都差不多有三十赛尔卡那么长了。 这些长出来的尖足就这么扎在了地面上。伴随着那虽然有些沉闷、但比预想中要安静得多的落地声响起，大量的尘土被从地面卷起、周围树木上的枝叶花朵等也被悉数刮了下来。 但是，变化就仅此而已。 既没有发生地面塌陷，刻魔的身体也没有灰飞烟灭。 原来，是那些弯曲得快要折断般的木桩形状的脚撑住了刻魔的巨大身躯。 而现在，从哪些就保持着弯曲形状的脚上吱吱嘎嘎地发出着积攒力量的声音。 看到这幅光景后，就连艾斯蒂儿也害怕得脸色苍白倒吸了一口冷气。 因为她已经知道了接下来那只刻魔会采取什么样的行动。 「迪夫耶快逃开！」 ——快逃——身为最强皇祸的艾斯蒂儿居然毫不犹豫地向身为最强生物的龙发出了这个命令。 迪夫耶赶紧朝着上空飞去想要拉开和刻魔的距离，但这次是刻魔稍微快了一步。 那些弹簧般弯曲起来的脚当真就这么把刻魔再次发射了上来。 ——好快……！ 看来这些新长出来的脚让刻魔接下来可以自由进出这个天空了。 刻魔一口气窜上高空来到了迪夫耶的头顶上方。 ——制空权被抢走了？ 虽然迪夫耶的体型在成龙里面也算很巨大了，但刻魔却有有着比它还要大上一倍以上的巨大身躯。 在这个仿佛从头顶上方覆盖下来的刻魔面前，西斯他们完全是束手无策。 就在他意识到死亡即将来临的那一瞬间。 「——嘎嗷！」 灼热之炎在空中炸裂开来。 原来是迪夫耶朝着头顶上方的刻魔喷吐出了火焰。 刻魔浑身上下在一瞬间就被那火焰包裹了起来，而它体表上剥落下来的那些灰尘甚至在接触到空气之前就被焚烧殆尽。 这哪是火焰，分明就是爆炎才对。在这股伴随着强烈冲击波的热浪面前，刻魔那足足有着一个小城堡大小的身躯就这样被吹飞了出去。 此刻的西斯终于理解到龙这种生物的力量为什么会远远凌驾于人类和罪祸、并且会被形容成是某一种神灵的理由了。 「——还没结束！」 即使全身包裹着烈焰，刻魔依然用身上长出的那长长的脚刺了过来…… ——这家伙的那股怨恨到底是怎么回事？ 出现在王都的那只刻魔身上也有过这种近乎于偏执的意志吗？ 迪夫耶拍打翅膀将整个身体倾斜起来，用凌厉的回旋动作展开回避。 虽然这一系列令人叹为观止的飞翔完美地躲开了刻魔的那死缠烂打般的攻击，但那动作可不是力量弱小的人就够忍耐的。 「啊——」 西尔维娅的手从迪夫耶的背上滑开了。 西尔维娅和身为皇祸的艾斯蒂儿以及长期被师傅逼着进行噩梦般修行的西斯不同，她虽然也受过一些训练但终究只是个普通人而已。 看见西尔维娅被抛到半空中的西斯没有丝毫犹豫就采取了行动。 「西斯！」 西斯他也一蹬龙背跳到了半空中。 ——够不到！ 但就算他拼命地伸出双手也没有够到西尔维娅。而看上去是失去了意识的西尔维娅的身体就这么软绵绵地持续往下掉落着。 凭西斯现在的下降速度是追不上她的。 ——但还有其他的办法！ 西斯向着前方伸出了右手。 「来吧——《山羊》！」 金色的光芒在手中汇聚，转瞬之间就形成了一把长枪。这是一把前半部分呈圆锥形的突刺专用的长矛枪。 这把《剑刻》之枪回应着西斯的意志，在没有落脚点的空中带着在后面紧紧抓着枪柄的西斯以弓箭离弦之势冲了出去。 通过这个加速，西斯终于追上了西尔维娅并牢牢地抱住了她。 ——还回得去吗？ 就算《山羊》的发射能力再怎么强大，将其挥舞的西斯说到底只是个人类而已。 刚才为了追上西尔维娅而用《山羊》进行加速的西斯现在正处于一个非常别扭的姿势。要在这种情况下从这里回到迪夫耶所在的高度是十分困难的。 即使如此，心中期待着迪夫耶是不是已经降低高度追了上来的西斯抬起头来向上方看去——而就在这一瞬间，血色从他的脑海里一下子褪了下去。 因为，刻魔那包裹着烈焰的巨大眼球就在自己的面前。 ——它是追过来的吗？ 就算刻魔它执泥于这头向自己发起了攻击的黑龙，但理应也不会盯上笨手笨脚地从龙背上跌落下来的西斯他们才对。 也就是说，刻魔打从一开始盯上的就是西斯和西尔维娅。 刻魔将它那粗木桩般的脚踹了过来。 ——我能承受住吗？ 即使西斯在这里给予刻魔一击，但下一个瞬间等待他的就是来自大地的拥抱。 我要从刻魔身边逃开而且还要安全着陆——就在西斯打定这个主意，用单手重新握起长枪准备直面这即将在几秒钟后到来的死亡危机之时。 「——《银乙女》！」 西斯眼前的视野被一团银色的光辉给覆盖住了。 是从迪夫耶背上跳下来的艾斯蒂儿。 后背上展开着一双银色的翅膀——是她的《剑刻》。 拍打着翅膀的艾斯蒂儿巧妙地控制着身体姿势，就这样慢慢抵消着自身下落速度的同时挥舞起了右手。 好几根银色的丝线嘎吱作响着在空中飞舞起来。丝线缠绕在了刻魔的脚上，然后—— 伴随着几声闷响，将刻魔那粗壮的脚像火腿肠般切成了好几截。 ——那个银色丝线用于攻击的话就会是这个样子吗！ 西斯只见到过艾斯蒂儿用那丝线来作为小丑戏法的机关、或者是在和露切尔单挑时做出防御性的技巧。 而就在刚才，艾斯蒂儿的那根用银龙体毛编织而成的丝线恐怕是化作了锋利程度远超普通刀剑的利刃。 那四分五裂的脚就那么包裹在火焰当中，连灰都不剩地被燃烧殆尽。 「西斯！」 艾斯蒂儿叫喊着的同时伸出了左手。 察觉到她的意图后，西斯赶紧把手中的金色长枪举了起来。 银线缠绕在长枪上面，在一阵冲击过后西斯的下落速度顿时减缓了下来。 「——好、好重！」 可是，在三个人的体重面前，这对魔法之翼也有点承受不住了。 迟了一瞬后，地面上传来猛烈的撞击声。看来这一回刻魔是没能顺利着陆。卷起的扬尘瞬间就遮住了还在空中的西斯他们的视野。 「——咳、咳咳」 纵使因吸入沙尘而咳嗽起来，西斯他们也没有喘息的空闲。 「——什」 眼前——从刻魔坠落的地面上，伸出了一根铁柱般的东西。 看来那是刻魔从烟尘当中伸出来的脚。虽然无法看清其长度，但应该还够不到尚在空中的西斯他们。 而就在西斯持续下降到距离和其极为靠近的时候，那根柱子从刻魔本体中分离出来，分毫不差地朝着他直击而来。 ——抱歉了《山羊》。 西斯松开了手中的黄金之枪，用双手抱着西尔维娅后让自己就这么掉了下去。 虽然他被从背后传来的炽热冲击波挤压着狠狠刮飞了出去，但好歹是避免了那木桩脚的直击。 但现在西斯已经放开了作为他在空中唯一立足点的《山羊》。 就在西斯绷紧全身准备迎接即将到来的落地冲击时，这次在眼前展开的是一个红色的圆环。 「——真是的，你这家伙要是我不在的话就肯定活不长的呢」 艾斯蒂儿一脸受不了地用双手抱住了西斯。 就在刻魔第二只脚逼近过来之时，西斯眼前的景象瞬间一变—— 「好痛啊」 西斯摔在了一处草地上面。看来这里不是刚才所在的那个森林。 就在他想抬起头来确认所处位置的时候，鼻尖一下子就顶在了一个屁股上，同时还能看到艾斯蒂儿那雪白的大腿就在眼前。 ——好危险，我差点又要做出让她感到害羞的事情了！ 艾斯蒂儿的那个〈门〉有着极为强大的力量，但另一方面好像也有着会让使用者在使用过后遭遇羞耻之事的副作用。而且不知道为什么每次那个罪魁祸首总会是西斯。 ……因为她身边就只有西斯这么一个男的，所以这也算是一种必然吧。 西斯刚才要是哪怕走错一步就会和以前一样再次倒在那双大腿上面，甚至一不留神的话都有可能把脑袋一下子扎进那裙子里面的吧。 西斯慌忙站起身来，然后立刻就注意到西尔维娅也躺在旁边的地上。幸好她看上去也没什么事情，虽然完全昏厥了过去，但胸口的确在一上一下地保持着呼吸的样子。 接着西斯看向四周，这才发现自己是被传送到了森林的外围。就在不远处还能看到一个村庄——就是自己一行人在前往兵营前顺路去过的那个莱波索村。 迪夫耶还在那里为了牵制刻魔而在和其战斗着吧，因为有个形似它的黑影在森林对面那升起的尘土中若隐若现着。 「得救了啊。谢谢你，艾斯蒂儿」 西斯确认了下四周的安全后向艾斯蒂儿道谢，然而艾斯蒂儿却没有任何回答。 「艾斯蒂儿……？」 西斯伸手搭在艾斯蒂儿的肩膀上时，她的身体就这么大幅倾斜了下去。 「——咦？」 倒在西斯胳膊中的艾斯蒂儿正痛苦地喘着气，变得惨白的脸上还渗着薄薄的一层汗水。 「艾斯蒂儿——！？这个是……」 西斯感到有股湿润滑溜的触感而低头一看，只见自己的整个手已经被染成了鲜红。 ——血……？ 艾斯蒂儿身后的《银乙女》早已消失，背上的制服也已经裂成了好几块。 ——是刻魔刚才那最后的一击吗……？ 虽然艾斯蒂儿使用了〈门〉的力量，但还是没有能完全回避掉那个攻击。 ——艾斯蒂儿现在的力量很虚弱…… 虽然平时的一举一动中毫无端倪，但她可是丧失了一大半那作为首席魔王候补的力量啊。而且现在还受了这样的伤…… 西斯仿佛看到自己那三个月前死去的师兄的身影重叠在了现在的艾斯蒂儿身上。 还有那把将师兄的胸口贯穿，并从背后刺出的短剑仿佛也历历在目。 ——艾斯蒂儿会死吗……？ 脑中变得一片空白。 两个月前露切尔身负重伤的时候、三个月前自己的妹妹玛娜面临生命危险的时候、和加列特在同一天死亡的那个门卫同伴死去的时候，就连那些时候自己说不定都没有如此动摇过。 ——和我一起当个小丑吧—— 西斯无法理解为什么这位脸上一直挂着轻飘飘的笑容、就算陷入何种困难的局面中都不会采取战斗行为、但只要是为了能博人一笑就敢于去推翻一切的少女现在会受这种几乎致命的重伤。 双手因恐慌而不住地颤抖。头上冷汗直流，心脏也砰砰地狂跳不停。 惊慌失措的西斯就这么呆在那里完全不知道该怎么办。 「——给我让开！」 采取行动的是已经醒过来的西尔维娅。 她脱下自己的上衣铺在地上，然后扶着艾斯蒂儿让她俯卧在上面。接着拔出腰间的短剑将她背后的衣服割开，好让伤口露出来以确认情况。 虽然她在看到露出来的《剑刻》后手停顿了一下，但立刻就像是要撇掉犹豫般甩了甩头后将手轻轻地碰在伤口上面。 「西斯，把水给我」 「啊、好的、给你」 西斯将别在腰间的水筒递过去后，西尔维娅像抢一般地一把抓了过去，将里面的水倒在手帕上后在艾斯蒂儿后背伤口的周围擦拭了起来。 「这些水不够」 「我身上只有这些水了啊」 「那就快给我去找啊！」 被大喝一声后，西斯的思维这才重新开始正常运转了起来。 就在想到村子里应该有清水的西斯正想跑出去的时候，他突然间回过神来。 ——艾斯蒂儿那作为罪祸所特有的伤可以给西尔维娅看吗？ 虽然艾斯蒂儿的外表乍一看和人类并无二致，但不知是出于何种原理，她们罪祸的鲜血在碰到空气后就会产生结晶化的现象。而那种结晶也正是构成〈占刻〉的原材料。 然而，回过头去的西斯却不禁怀疑起自己的眼睛来。 ——那个结晶化现象……没有发生？ 在艾斯蒂儿那染成了鲜红色的身体上面，丝毫没有任何的结晶碎片。 「你还在做什么？」 西尔维娅严厉地瞪着呆站在那里的西斯。 看到西斯那欲言又止的态度后，西尔维娅尴尬地背过脸去。 「虽然可能我无法信任这个人，但我也不认为凭自己一个人能从这里平安回去。所以我会在这里照看他、不会加害于她的」 看来西尔维娅刚才是把西斯的那个反应当成了是对自己的不信任。 「抱歉，我不是那种意思。……那艾斯蒂儿就拜托你了，我会把干净的水带回来的」 说罢，西斯快速离开前去寻觅水源去了。 第三章 山羊驰于原野一跃千里 「——西斯……？」 艾斯蒂儿是在夕阳彻底隐去光辉的时候才醒过来的。 西斯静静地把想要起身的她再次推回了床上。 艾斯蒂儿现在正躺在莱波索村长老家中的一张高级床铺的上面。这个村的村民们不仅将水分给了西斯，还帮他一起将艾斯蒂儿搬运到这间房中。 西斯在艾斯蒂儿的枕边坐下后，轻轻地抚摸起她的脑袋。 「你现在还是不要乱动。虽然伤口不是很深……但好不容易才帮你止住了血」 罪祸的鲜血在空气中马上就会结晶化起来。拜此所赐，在大多数情况下它们受伤后是马上就会止血的，因为整个伤口都会产生那种结晶化现象。 艾斯蒂儿像是在寻找什么似地慢慢移动着视线。 「……西尔维娅人呢？」 艾斯蒂儿是为了救从迪夫耶背上被抛出来的西斯和西尔维娅才会受伤的，所以这也难怪她会牵挂对方的安危了。 「她没事的哦。现在是去调查他们视察团曾呆过的那个野营地去了」 「……她居然敢在这种时候独自一人去？」 看来就连艾斯蒂儿也认为这样不妥。 这个森林里不但有那只刻魔，而且对身为异邦人的西尔维娅来说也是座未知的迷宫。在里面独自行动可以说等同于是自杀行为。 「虽然我也制止过她，但她却说有非干不可的事情。……反正现在倒是不用担心刻魔和从刻魔的事情了」 「那刻魔现在怎么了？」 「从空中直接坠地的冲击，加上被迪夫耶的火焰彻头彻尾地灼烧了一通后，那只刻魔看来也是需要花费相当长的时间来再生。而那些从刻魔也被它全都吸收掉了所以这附近都是安全的哦」 这也是西斯能让艾斯蒂儿好好休息一下的原因。 「顺带一提，是西尔维娅帮你进行紧急包扎的哦」 西斯在将事情进行说明的同时，还不忘着重强调对于那个包扎过程自己是什么都没看到。 艾斯蒂儿现在穿在身上的是从村中借来的衣物。因为不是她平时穿的学园制服或者小丑服装，所以虽然稍显朴素但对西斯来说倒也有种新鲜感。 ——话是这么说，但她还真是有点慢呐。 西尔维娅在完成艾斯蒂儿的包扎后就马上离开了。而那已经是超过一刻之前的事情了。就算不必担心刻魔的袭击，她也还是有迷路的可能性。 ——但是，我不能把艾斯蒂儿留在这里…… 艾斯蒂儿她现在需要的是赶快用魔法进行治疗。比起留在这里或者是出去寻找西尔维娅，她应该赶紧回到兵营处接受救治才行。 就在西斯犹豫不决之际，艾斯蒂儿突然间惊呼起来。 「西尔维娅吗……啊！」 只见她抬起头用一副欲言又止的眼神看了过来。 那份表情是在西斯预想当中的。但是—— 「……难道说，我是罪祸的事情暴露了吗？」 艾斯蒂儿的这句话却有点出乎西斯的意料。 不知是如何理解西斯那份反应的艾斯蒂儿露出了不服气的表情。 「什么呀。要是在这里暴露身份的话就会给露切尔造成麻烦，这种事情我还是知道的哦」 「啊、不，我不是那个意思」 艾斯蒂儿她虽然经常藏着事情不说，但却绝不会编瞎话。就算想把事情糊弄蒙混过去，她自己也会主动地用暗示性的话语让对方察觉到真相。 ——难不成……她没有注意到吗？ 刚才西斯其实是在犹豫该不该问为什么她流出来的血没有结晶化的事情。之所以他没问出口，因为想着这可能是她不愿提及的话题，而且西斯也不认为这话题是可以在这个可能隔墙有耳的村子里说出来。 但是，西斯却没想到居然她自己都没有意识到这件事情。 虽然他顿时显得十分令人生疑，但立马就装出一副平静的样子。 「没、没事的。血的事情我已经想办法帮你糊弄过去了。西尔维娅她没有察觉到哦」 「哼嗯……？」 虽然艾斯蒂儿她露出一副惊讶且无法释然的表情，但最终还是点了点头。应该是想不到西斯会骗自己的理由吧。 「是吗，谢谢了啊……。之后也得向西尔维娅去道声谢呢……」 接着，她一脸幸福地把脸一下子埋在西斯的膝头上面。 「诶嘿嘿，是西斯的膝枕呢」 因为西斯现在就坐在艾斯蒂儿的枕头旁边。 艾斯蒂儿因为背部受伤，所以必须有人固定住她的睡姿以防她不小心翻身让伤口裂开。西尔维娅不在的现在，这事情只能由西斯来做。而且，西斯自己也想呆在艾斯蒂儿身边来保护她。 只不过，他刚才起就一直在看着艾斯蒂儿的那张毫无防备的睡脸了。对他来说，直到艾斯蒂儿醒过来的这段时间内自己都处于内心难以平静的状态。 「毕竟平时都是倒过来的呢」 「因为西斯是个色鬼呢」 「那都是莫须有的罪名啊……」 平时几乎都是西斯让艾斯蒂儿遭遇害羞的事情然后被她打倒，接着再躺在她的膝枕上面接受照料这样的展开。 话虽这么说，那毕竟是她使用魔法后产生的副作用，所以要把这事全怪在西斯头上也的确有点冤枉。 刚才还面露苦笑的西斯突然间换回了一本正经的表情。 「呐、艾斯蒂儿」 「什么事？」 「你的魔力没有恢复，对吧」 艾斯蒂儿那纤细的肩膀打了个哆嗦。 「……嗯」 那是仿佛平时她的那种乐观态度全是假象般的孤单沮丧的声音。 「明明都过了两个月了，可魔力还是一点都没恢复……。不仅没有恢复，反而有种还在渐渐流失的感觉。我还是第一次碰到这种事情……」 西斯顿时屏住了呼吸。 艾斯蒂儿她果然是没有察觉到自身的魔力已经消散到甚至无法让她的血液产生结晶化现象的程度了啊。 ——是那时候的那个水晶造成的吗…… 两个月前，艾斯蒂儿中了一个卑鄙的陷阱，从而被关进了那个能吸取魔力的水晶里面。虽然最终西斯和露切尔合力打倒了那个犯人，然而艾斯蒂儿的那些被夺走的魔力却没有回到她的身上。 因为那些魔力是为了拯救一位在事件中死去的少女的生命而被消耗掉了。 ——但是，就算是那个时候，她的魔力也应该没有全都丧失掉吧……？ 就算力量变弱了，艾斯蒂儿她那个时候仍然还是留有相当程度的魔力。所以她才会坦然面对事实，并猜想自己的魔力会随着时间经过慢慢恢复起来的。 要是完全失去那些魔力的话，曾是首席魔王候补的她就会变得实力要比现在最低等的罪祸还要弱的局面。 「我真是没出息对吧？明明平时嘴上说着力量算不上什么，但当真要失去那份力量的时候就居然是这副德行……」 她背上受的可不是什么轻伤。 虽然做了应急处理，但那说到底只是保命措施而已。如果想要进行恢复身体行动能力的治疗的话，就需要回到露切尔所在的兵营用魔法进行救治才行。 「曾经的我一直想着要当个小丑，但现在去当小丑的话会让我有种自己只是在逃跑的感觉……」 「才没有——」 「——就是那样的啊。刚才也是表演了非常无趣的节目惹观众生气了呢」 为了制止西尔维娅喝那杯下了毒的红茶，艾斯蒂儿以表演戏法为幌子将其没收了下来，但结果并没有得到身为观众的西尔维娅的赞赏。 ——原来她很在意那件事情啊…… 西尔维娅那时也因为失去了视察团的部下们而情绪激动着吧，就算再怎么表演有趣的节目也是很难逗她笑出来的。 不过，身为小丑的艾斯蒂儿可不会接受那种理由。 那可是连那些想取自己姓名的敌人都能逗笑、就算在被刻魔蹂躏的战场上也能播撒欢呼声的艾斯蒂儿啊。而且，这也是作为小丑的她的信念所在。 「我今后会变成什么样子呢……。如果魔力就这样一去不复返的话……」 这位深陷沮丧之情当中的少女的侧脸让西斯感到胸中揪心般的难受。 ——现在的话，不管是什么罪祸我都能逗它笑出来—— 刚失去力量的那个时候，艾斯蒂儿是这么说道并笑起来的。 那个时候，自己也并非完全相信了这番话。但即使如此，等回过神来的时候才发现自己心中也想着是那个艾斯蒂儿的话说不定当真是没有问题的。 ——结果是我什么都没有察觉到。 西斯一直在静静地抚摸着艾斯蒂儿的脑袋。 「我不是〈占刻使〉，所以不懂魔力方面的事情。但是，要是去问露切尔和艾丽娜的话我想肯定是有办法的。如果那样也还是不行的话——」 「……不行的话怎么样呢？」 「我就会担起那份责任来保护你的」 「呼欸？」 西斯就像是要把艾斯蒂儿的脑袋包裹起来那般，用手掌轻柔地触摸着她的脸颊。 「你曾好几次救了我的性命。所以这次该换成我来保护你了。这和力量的强弱没有关系。为了让你能毫不在意周围地继续当一个小丑，我会从一切危险当中好好保护你的」 曾几何时，是艾斯蒂儿救下了那个既没有觉悟、也没有勇气挑战敌人的西斯。 因为是西斯的恳求，她才站在了那个有刻魔和骑士这双重敌人在场的战场上。 妹妹玛娜面临生死危机的时候，就算知道自己有被卷入其中的危险她也还是挺身出手相救。 接着在和同为魔王候补的敌人的战斗当中，她为了保护拖了后腿的西斯而失去了力量。 ——只要是为了艾斯蒂儿的话，自己赌上性命也在所不惜。 因为，她对自己的恩情已经多到就算用自己的性命也偿还不清了。 「不管对方是刻魔、是克拉恩、是人类、哪怕就是魔王，我也会保护你的」 听到这话后的艾斯蒂儿脸上顿时泛起了红晕。 「哎嘿嘿……真难办哪，这就是传说中的求婚吗」 「不、不是的，我、我可不是那个意思啊！我说要保护你是指护卫的士兵或者门卫的那种意思啊！」 「可那不是门卫的工作才对吧？」 「这就是门卫的工作啊！」 西斯嘴上是这么说，但其实他自己也觉得这解释有点牵强了。 「话说回来，“求婚”这种词语你是在哪里学会的啊？」 明明前段时间她还一本正经地问过“恋爱是什么东西？”这种问题。 「哼哼，我作为小丑也是在一直学习的哦，其中当然也会包括恋爱的事情呢！」 当她冒出“学习什么叫做恋爱”这种念头的那一刻起，就代表她完全没有理解恋爱这个词的含义呢…… 咯咯咯地笑着的艾斯蒂儿，就这么抱紧了西斯的膝头。 「切……算了，我也知道想必就是那样的呢。你想表达的意思，就是露切尔说的那种骑士的誓约吧？」 「骑士……」 「真是的，明明你是要和我一起当个小丑的，可现在却完全被调教成了骑士的样子……是不是把你放在露切尔身边太久了点呢？」 ——那啥，我想当的可是门卫，而不是什么骑士或者小丑啊…… 看来西斯自己的意志并没有被艾斯蒂儿纳入考虑的范围之内。 「但是，那样的话感觉也不坏呢。想要英雄救美结果却搞砸出丑的西斯，感觉只是看到那种景象观众们就会爆笑一场呢」 「难道我就绝对没法潇洒一回吗？」 艾斯蒂儿抬起头来心满意足地看着直哼哼的西斯，然后意外地用一脸认真的表情这么说道。 「但是，只是被保护的话我是不会满足的。我要亲自将人类和罪祸都逗得笑出来。为了那个我就必须找回那些我失去的魔力才行」 艾斯蒂儿是一位小丑。 但她的本质果然还是一位魔王。 西斯充满怜爱地来回摸着这位艾斯蒂儿的脑袋。 「我来帮你吧。你是会原谅身边多出我这么一个人的吧？」 「哎嘿嘿，可以哦」 艾斯蒂儿的脸上堆满了笑容。 咚咚。就在这个时候，不知是谁在外面敲响了房门。 时间倒回到约一刻半之前。 「——还请拿着这个吧」 这么说着的尼科尔递过来一个稍大的皮口袋。西斯打开一看，只见里面放着水和刀具等出入森林时所必备的物品。 「可以吗？我的意思是说……这些对你们村子来说是很重要的东西吧」 现在这个国家正处于剑刻战争当中，而且就在这附近还出现了那叫做刻魔的魔物。食物也好刀刃也好指南针也好，这些对这里的村民们来说应该都是很珍贵的物资才对。 「您是那位骑士姬大人的同伴，同时也是来自普勒盖拉的贵客，所以还请不必介意。而且——」 说到这里，尼科尔微微一笑。 「白天得以拜听到阁下的优美唱诗，所以就请当做这是在下的谢礼吧」 「是吗……那么我就不客气收下这些了」 西尔维娅向尼科尔道谢后，就沿着四周都是耕地的田间小路离开了。 此时她的身边并没有西斯和艾斯蒂儿的身影。因为西斯要陪在受了重伤的艾斯蒂儿身边，所以她和他们现在是分开行动的。 「……真是的，还真是个不得了的累赘呢」 西尔维娅的这句话绝不是针对西斯和艾斯蒂儿说的。 ——我一个人的话居然会是如此无能为力吗…… 一开始是西斯最先向自己伸出了援手。 在森林当中失去了全体部下，然后好不容易逃到了有人烟的地方后，却又被从刻魔逼上绝路差点倒下。 就在那个时候，宛如疾风般出现的这位少年理所当然般地将自己护在了身后。 ——他就是普鲁加特利奥说过的那个西斯…… 据普鲁加特利奥所说，这位少年拥有和在圆桌骑士中占据一席之地的加列特尰勒斯椰纳斯比肩的才能，并且能够为了他人拼上自己的全力。是一位拥有那种越是被逼上绝路就能越发变强的恐怖才能、只要给予某种契机的话甚至能成为最强骑士的逸才。 只可惜，他缺乏作为战士来说所必不可少的“某种东西”。 但在西尔维娅看来，事情好像并非如此。 肯定是在普鲁加特利奥所不知道的这一年间产生了什么变化吧。在那名为剑刻战争的内乱之中，无法想象他在战场上从没被逼上过绝路。而想必他就是在那种情况下得到了自己原本欠缺的那“某种东西”吧。 普鲁加特利奥说过的那番对于西斯的评价，以及自己在危难之际被他所救的事情，使得西斯的形象在西尔维娅看来无疑就是英雄。 ——虽然还有点呆头呆脑的感觉就是了…… 也许是因为围在周围的同伴全是异性的关系吧，他有时会显露出一种手足无措的感觉。 虽然也曾想过利用这点来想办法把他挖过来当自己的部下，但要以那骑士姬和银乙女为对手果然是太困难了。 ——银乙女……艾斯蒂儿…… 第一次见面就变出个青蛙捉弄自己、用戏法糊弄自己、甚至在和她第一次身体接触的瞬间还产生了奇妙的排斥现象从而被弹飞了出去。 ——那个排斥现象到底是怎么回事……？ 西尔维娅看着自己的手。 刚才为了处理那个伤口而碰到她身体的时候明明什么都没有发生。 不管怎么说，自己一开始对艾斯蒂儿并没留下什么好印象。 然而，她却毫不犹豫地保护了完全没有理解剑刻战争为何物、拥有《剑刻》代表了什么含义的自己。 就连自己发怒将她的手甩开的那件事情，她也是笑着原谅了自己。 西尔维娅认为艾斯蒂儿是个了不起的人。有了这种看法后，平时她的那种吊儿郎当的态度也就会让人苦笑着将其接受下来。 西斯也好艾斯蒂儿也好，都理所当然般地保护了身为外人的西尔维娅。 就连自己被从龙背上甩下来时，他们也是奋不顾身地救了自己。 ——我已经不能再连累他们了。 就在西尔维娅正要进入森林之时，从身后村子的方向传来了向自己打招呼的声音。 她回头一看，只见这次跑过来的是一位身边带着孩子的女性。 「你们怎么来到这种地方……这里很危险的哦？」 但是女性跑过来平复了下呼吸后，向西尔维娅这么问道。 「您这是要到森林里去吗？」 「是啊，我想去找点东西」 西尔维娅回答后，女性身边的孩子畏畏缩缩地走上前来。 「唱歌的大姐姐，这个给你」 说罢那孩子递过来一个用树木果实串在一起做成的手镯。 「这是你自己做的吗？」 「嗯，是护身符」 女性在看到自己露出自豪表情的孩子后赶紧解释道。 「十分抱歉。孩子非要亲手把这个交给您，我怎么说都不听劝……」 看着对方的西尔维娅眼前突然浮现出某个情景。 ——我也像这孩子一样曾让黛洛菈头疼过呢…… 记得那是自己第一次尝试动手刺绣的事情了，在做成功后自己就兴奋地缠着她说要拿给父亲去看。 所以，西尔维娅在此收下了孩子递过来的手镯。 「那我就收下了，谢谢」 见到西尔维娅这么说道并将手镯戴在手腕上后，孩子害羞地躲到了母亲的身后。 「喂、这样很没礼貌……」 「没关系，那么我就告辞了。你们也赶紧回去吧，因为这前面很危险的啊」 向对方挥手道别后，西尔维娅就这样独自一人进入了森林。 期间她曾回过一次头，看着手牵着手往村子走回去的那母亲和孩子的背影，让她有种胸中同时被怀念和不安这两种感情紧紧揪住的感觉。 自己之所以跟着露切尔他们，是因为原本想利用这一行人的。 ——黛洛菈…… 她是跟随西尔维娅到最后、而且最终舍身给自己创造逃跑机会的侍女。 她肯定还活着。 ——阁下在充当在下对手的这段期间内—— 克拉恩是说出这番话后才暂时放过自己的。如果黛洛菈已经死了的话，那个怪物就会立刻追上来杀掉我的吧。因为他既有能做到那种事情的力量，而且也有这么做的充分理由。 西尔维娅紧紧捂住了自己的左肩。 ——就算有这种东西，我也什么都没做到。 凭西尔维娅一个人的话，是无法战胜那个叫克拉恩的怪物的。 但是，如果能将骑士之国的骑士——而且还是《剑刻》持有者的西斯、骑士姬以及银乙女煽动起来的话就能与之一战。就算无法打赢，至少也能把黛洛菈给救出来。 西尔维娅一开始是打着这样的算盘。 可是—— 「……是一群好人呢」 呆在那支队伍里让人感到内心十分温暖。 赶来救援却被同伴袭击，在遇上这种残酷的事情后他们不仅平安渡过了危机，更是理所当然地相互欢笑、理所当然地去救助他人。 那都是西尔维娅曾经没能做到的事情。她正是不相信周围的人才逃到这异国他乡来的。 精神正常的人是不该和克拉恩牵扯上关系的。会将和自己牵扯上关系的人全部消灭，那家伙就是这种充满疯狂的灾祸般的存在。 西尔维娅还没内心强大到在以那种怪物为对手的同时还能巧妙地利用起西斯他们。 「——就是这里了」 西尔维娅来到了先前视察团曾驻扎过的营地。 被从背后偷袭的人。意识到赢不了对手却仍然上前挑战而被砍倒在地的人。在对方单方面的杀戮面前磕头求饶却还是被踩得稀巴烂的人。 这些人临终时的惨叫声仿佛现在仍然在耳边回响着。 部下们的遗骸还是维持着两天前的样子，就那样胡乱地横在地上。 发现自己的视野因泪水而模糊的西尔维娅慌忙擦起了眼角。 「对不起。我甚至无法将你们好好地进行埋葬」 西尔维娅内心其实是很想这么做的，但是，虽说因为受伤而暂时静止不动，但那只刻魔仍然还活着。要是自己死在这里的话，那黛洛菈的舍身相救和部下们的牺牲就会变得完全没有意义了。 只要能将刻魔杀死，之后就应该能将部下们的遗体运回普勒盖拉了。在那之前，西尔维娅无法为他们做到些什么。 只见她在胸前描绘了一个圆形，然后紧握双手献上祈祷。 在向神灵祈求给予他们安息后，她便开始了行动。 ——如果黛洛菈还活着的话，那这里就一定会留有什么线索才对。 因为自己和她有定下过万一走散时的联络暗号。 掀起倒伏在地的帐篷，在烧焦的行李中摸索，甚至在横七竖八地倒在地上还没进行过吊唁的部下们的遗体上面来回翻找着。 但是，结果却是完全没有找到那样的线索。 「黛洛菈……」 她到底是去哪里了呢？或者说她还在和克拉恩战斗着吗？还是说是被克拉恩拐到什么地方去了吗？ 明明是以不惜让艾斯蒂儿受伤为代价来到了这里，可只凭自己一个人果然还是什么都做不到。 就在她即将气馁的时候，突然间想起了西斯说过的一番话。 ——在普勒盖拉也存在着魔神的传说吗？—— 虽然自己并不认为那是什么重要的事情，但西斯却好像对那件事情抱有莫名的关心。 此时，西尔维娅这才想起自己行李中的一件东西。 ——这是您母亲的遗物。作为我的替代，就请您带上这个吧—— 是黛洛菈交给自己的一本书籍。 那是关于身为普勒盖拉开国始祖的圣者的传记，里面应该也会记录有和神圣国的成立有关的逸闻才对。 ——不，现在不是做那种事情的时候。 传记什么的可以之后交给西斯去看。但现在该做的可不是那种事情。 话是这么说，但西尔维娅却不知道自己现在该干什么好。虽然也可以就这样回到西斯他们身边，但那样的话就没法救黛洛菈了。 就算有明确目的却找不出将其实施的方法，就在她为此无计可施的时候。 西尔维娅忽然间想起自己一直很宝贝地握在手中的长枪。 「这个得要还回去呢……」 这把长枪并不是西尔维娅的所有物。 是西斯在知道西尔维娅要单独行动后借给她的。说是既然同样身为普鲁加特利奥的弟子那就应该能用得上。 ——他居然敢将自己的宝贝武器借给认识才不到半天的人呢。 就算在西尔维娅的眼里，也能看出西斯他是非常重视这把长枪的。 西尔维娅定睛看向反射着光泽的枪尖，突然间注意到上面有一个小小的缺口。 「卷刃了呢……」 以他的性格来看，这应该不是疏于保养造成的。恐怕是刚才和那个叫多特雷斯的骑士单挑时造成的损伤吧。 「……这种程度的报酬还是可以给他的吧？」 西尔维娅如此喃喃自语道后，从行李中找出了一块磨刀石。 虽然那只是一块小到能收于掌中的朴素石头，但已经足够用来修复那样的缺口了。将磨刀石小心翼翼地抵在刀面上后，就那样沿着刃尾至刃尖的方向快速打磨了起来。 ——从老师那里学了这种事情看来是正确的呢。 西尔维娅曾经认为打磨剑锋这种事情不需要由自己亲手来做，但普鲁加特利奥却是毫不留情地向她这么说过——我是不会收连拿手武器都不会保养的弟子的。 被区区一位长枪使用如此居高临下的态度对待，这对当时的西尔维娅来说还是第一次碰到这种事情，但她在为此感到屈辱之前首先是感到了一种恐惧感。 不过，那个时候她无论如何都不想让自己看上去是一副夹着尾巴逃走的样子，所以才硬逼着自己学习了该如何使用磨刀石。 伴随着哐哐发出的悦耳声响，西尔维娅用手里的磨刀石来回不停地进行着打磨工作。 几十分钟过后，枪尖上的缺口终于是消失不见了。 「——好，这下完美了」 把枪尖举在头上满意地看了看，然后就在她正要站起身来的时候。 『哎呀哎呀，您还在这里吗？』 听到那声音的西尔维娅全身上下顿时泛起一股恶寒。 她强忍着现在就想大声叫喊起来的冲动，回头看向那个声音传来的方向。 「埃斯特雷亚的士兵……？」 站在那里的是一位和自己预想当中的样子有所区别的男性。 『嚯嚯，您是想说在下现在的这幅样子吗？这个身体是在下为了搭建表演的舞台而暂时借来的东西。如果阁下中意的话也可以让给你哦』 「唔……」 西尔维娅感到胃部一阵翻涌。 那是一具脑袋有一半被捣烂、身体上也沾满鲜血的尸体。 ——这家伙当真能操纵死尸……！ 西斯说出那种事情的时候自己还有点不太相信，但像这样亲眼目睹后就算感情上再怎么无法认可，也不得不承认这个事实。 尸体轻快地笑了笑后将抱在腋下的头盔戴在了脑袋上面。 『这样可以了吗？把头遮起来后就看上去还行吧』 「……你居然如此亵渎死者」 西尔维娅为自己直打颤的声音感到屈辱。 自己早就已经怕得不行了。虽然手拿西斯借给自己的长枪摆出了架势，但双手却在止不住地抖个不停。 「你把黛洛菈给怎么样了！」 看到西尔维娅像是要鼓励自己般大声叫喊出来后，那可怜的遗骸诡异地笑了起来。 『是指那个妇人吗？哎呀哎呀，那还真是个了不起的人哪。那份执念在下也深感佩服』 「……她还活着对吧？」 『阁下能像这样活着站在在下的面前不就是最好的证明了吗？』 也就是说克拉恩他的确有遵守着约定。 ——但是，就算如此也不能证明黛洛菈现在就是平安无事。 以这个男人为对手的话，就算遭遇比死还要恐怖许多的事情也毫不奇怪。 西尔维娅摸了摸自己的左肩。在莱波索村中的大浴场里自己拼命遮掩着不让艾斯蒂儿她们看到的某样东西就在上面。拜此所赐自己还被怀疑了好一阵子。 ——使用这个的话能打倒这个男人吗……？ 西斯说过他曾将克拉恩成功击退过一次。那么，学习了和他相同技术的自己应该也是能做到的吧。 因为，大家的条件是相同的啊。 就在西尔维娅即将把那个呼唤出来的前一刻，遗骸举起了双手。 『哎呀，请稍等。因为现在还处在契约当中呐，所以在下是不会对阁下出手的。倒不如说，在下这次是为了提个忠告才来这里的哦』 「契约？忠告……？哼，别说笑了。普勒盖拉的皇族还没落魄到会听进你这种恶魔的话语」 面对鼓起声势的西尔维娅，遗骸滑稽地歪起脑袋。 『哦呀，真的不想听吗？明明听一下也不会有什么损失的，阁下就打算这么眼睁睁地错过这个机会吗？哎呀哎呀，这还真是可惜哪』 随着“嘿嘿嘿”这种令人不快的笑声——尸体就这么在眼前消失了。 「——啊！？」 并不是尸体消失了，而是自己跌倒了下来。西尔维娅是在脸磕到地面后才意识到了这件事情。 「你这家伙……！」 是脚边的一具尸体用手抓住了她的脚。而那并不是克拉恩现在正控制着的那个士兵，而是自己那些死在这里的部下们的其中一人的尸体。 『嚯嚯，看来在这里抱憾而死的人大有人在哪』 作为这一切的始作俑者，这个恶魔居然还厚颜无耻地如此说道。 「你这家伙，果然是不会遵守约定的呢」 尸体的力量很大，所以即使西尔维娅拼命挣扎也没法甩开。 何止如此，甚至四周的遗体们都相继爬了起来，西尔维娅看到后不禁倒抽一口冷气。 『还希望阁下不要把话说得那么难听。在下我确实是没有出手哦？』 看着不断朝西尔维娅涌过去的尸骸，克拉恩滑稽地笑了笑。 『阁下的这些下属们只是遵从着他们自身的意志在行动而已。看来，这是阁下您自己的人望有些问题哪』 就算是克拉恩发出嘲笑的这段时间里，西尔维娅的四肢也在渐渐被束缚起来。正当接下来她马上就要被扯破衣服的时候。 『虽说如此，但让阁下死在这里的话，这个舞台就会显得无趣了』 只听啪擦一声，部下们的尸体纷纷碎裂开来。 「啊……」 已经开始腐败的肉片四处飞散，折断的骨头像灰尘那样坍塌消失。最终，那些遗骸全都消失得无影无踪了。 那些为了保护西尔维娅而用自己的生命筑起盾牌，死后还被克拉恩当做玩具玩弄的部下们，结果就落得连在这个世界上存在过的证据都彻底消失的下场。 「…………」 克拉恩看着仰起头浑身颤抖着的西尔维娅的表情，同时还在不断地笑着。 『嚯嚯，这还真是个充满魅力的表情哪。让在下差点就忘记原本的目的想要戏谑阁下一番呢』 西尔维娅听后顿时止住了呼吸，然而克拉恩却话锋一转。 『不过，在下现在没有和阁下作对的意思，这一点还请阁下不要忘记。在下说过这次是前来提出忠告的吧？』 被克拉恩控制着的士兵那残破的半张脸，朝着早已无力抵抗的西尔维娅凑了上来。 『黛洛菈妇人虽然十分顽强，但遗憾的是有别于在下的其他敌人也已经出现了哦？』 「你说、什么？」 『这样下去的话，恐怕今晚就会被杀死吧。而且还是被埃斯特雷亚的军队所杀』 西尔维娅原本可以简单地告诉自己那是克拉恩为了迷惑自己而使出的诡计，然而她却无法这么做到。 他的那种令人毛骨悚然的气势让人不觉得那些话会是戏言。 克拉恩嘿嘿嘿地笑着向后退开。 『至于相不相信就得看阁下您自己的判断了哪』 他就这样高声笑着消失在了森林的深处。 在场只留下茫然自失、连站都站不起来的西尔维娅独自瘫坐在地上一个劲地颤抖着。 「——西尔维娅小姐，发生了什么事情？」 原来是归来后西尔维娅敲响了房门。 打开门看到她那样子的西斯顿时说不出话来。 ——她在森林中到底是遇到了什么事情？ 她那表情惨白到像是受了极度的惊吓，呆滞的眼神中也映照不出任何景象。 西斯慌忙跑上前，而身后的艾斯蒂儿也慢悠悠地跟了过来。 「发生什么事情了？」 西斯摇晃着西尔维娅的肩膀的同时再次问了一声后，她这才身体颤抖了起来。 「我、我……」 虽然有所反应，但那双眸中却没有任何神彩，让人不禁怀疑她现在是否神志清醒。 「西斯你稍微让开一下」 这么说道的艾斯蒂儿从旁插了进来。 「你打算做什么？」 难道她对西尔维娅会变成这样的原因有什么头绪吗？ 只见她将朝上平摊开来的手掌慢慢向西尔维娅伸了过去。 西尔维娅立刻就注意到了这个不可思议的举动。接着，艾斯蒂儿从小指开始，依次将五指按顺序慢慢地弯起，静静地做出一个像是握着什么东西的形状。 靠近到西尔维娅的鼻子前面后，她啪地一下把手瞬间张开。 「花……？」 打开的手心里，一朵蓝色的小花在上面绽放开来。 「来，给你」 艾斯蒂儿是打算以此来鼓励她吧。迫于那种莫名其妙的气势，西尔维娅伸手收下了那朵小花。 「要好好拿着哦？」 艾斯蒂儿说罢，转动起手腕做出揉捻拉扯的动作，接着花茎部分就开始慢慢伸长，然后上面又突然出现了一朵小花。 这个不断延伸出来的带着花瓣的物体，看来是艾斯蒂儿以制作鲜花头冠的要领编织出来的绳索。 花瓣不断地涌现出来。不顾呆张着嘴巴的西尔维娅，艾斯蒂儿就这样从旁边绕到她的身后，兜了一圈后来到另一侧。 「——额，这也太长了吧？」 艾斯蒂儿变出来的这根花之绳，就算把西尔维娅的身体绕了一圈后还没有停下来的迹象。 看着不知不觉间被一圈圈绕起来、因困惑而哑口无言的西尔维娅，艾斯蒂儿露出了像是完成了什么壮举似的灿烂笑容。 「哎呀，要做成这样也是很辛苦的喔？」 看样子，那全都是她亲手做出来的。 「——咕」 西尔维娅小声地哼哼了一下。 ——不行吗？ 艾斯蒂儿白天没有成功逗她笑出来。恐怕现在的这个就是那次的雪耻之战了。 然而最终，颤抖着肩膀的西尔维娅—— 「都这种时候了，你在做些什么呀——哈、哈哈」 西尔维娅再也忍耐不住地笑了起来。 「成功了！是我赢了呢」 「是指什么的输赢啊？」 西斯问出话后，西尔维娅的声音就越发地大了起来，接着—— 「呜、呜哇哇……」 「西尔维娅小姐……？」 她的眼眶里不知何时已经泛起了泪花。 然后她捂着脸瘫坐在了地上。 「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」 西尔维娅也不顾形象地就这么大声哭泣了起来。 就连此时的艾斯蒂儿也没法再把她逗笑起来了。 过了十几分钟后，终于平静下来的西尔维娅用手帕擦拭着脸颊站了起来。 「……让你们看到我丢人现眼的样子了呢」 「在森林里发生了些什么吗？」 「………………」 虽然她一副想说什么的样子张开了嘴，但最后还是没有说出来。 结果她就那样闭上嘴巴把头低了下去。 「比起担心我的事情，现在应该是需要赶紧对艾斯蒂儿进行治疗吧？」 的确，虽然刚才艾斯蒂儿她一副精神饱满的样子表演了戏法，但她背上的伤口还完全没有止住血，脸色也显得十分苍白。 「我知道了。既然你不愿意说的话，那我也不会逼着你回答。只不过，如果需要帮助的话你可千万别客气哦？」 「好的……」 略带落寞地点了点头后，西尔维娅像是这才想起般地递出手中的东西。 「这个还给你」 是西斯借给她的长枪。这把长枪和《剑刻》不同，是西斯平时一直背在身上的武器。虽然是由学园发放的配给品，但却也十分地锋利。 将长枪收下的西斯突然注意到了一点。 「咦，这是……难道是你帮我打磨过了吗？」 西斯在兵营前和多特雷斯单挑时用长枪折断了对手的长剑。但就算技术如何犀利，长枪的枪头说到底只不过是一块金属块罢了。 西斯记得事后有发现枪尖上缺了个小口子，但那现在已经消失不见了。 西尔维娅慌忙转过身去，紧紧地抓住了裙子。 「因为尼科尔帮我准备的行李中正好有块磨刀石，所以那只是顺便磨一下而已哦……。那个，我被你救过了一次对吧？」 是指她从迪夫耶身上摔落下来的事情吧。 ——原来她是为此才花费了那么长的时间啊。 以结果而言，这足足花费了她超过一刻半的时间。 西斯对此率直地向她表达了谢意。 「谢谢你西尔维娅小姐」 「……叫我西儿薇就可以了」 那率真的害羞笑容让人不禁想起她其实只是一位和玛娜相同年龄的少女而已。 「既然西儿薇你也回来了，那我们就该回兵营去了」 「是呢……」 正当他们想要回宅邸向尼科尔告知离开的消息时，艾斯蒂儿却一动也不动地站在那里。 「艾斯蒂儿？」 「在进入森林之前我有件事情想和你们先说一下」 和平时的那种一直摆出的小丑态度不同，现在艾斯蒂儿的口气显得非常认真。 就在西斯静静地等待她继续说下去的时候，艾斯蒂儿用略带害怕的神情眺望了一眼森林远处的那只刻魔。 「呐、西斯。关于在迪夫耶背上和那只刻魔的战斗你是怎么看的？」 「你问我怎么看……」 歪起脑袋的西斯回想了起来。 ——那家伙，明显是冲着我们来的…… 艾斯蒂儿想说的应该就是这个意思了。她用慎重的口吻轻声说道。 「那只刻魔的目标是我们中的某个人。那种憎恨之情就连我也感到有点不寒而栗了」 西斯咕隆一下咽了口唾沫。 「果然，那家伙和之前的刻魔是不同的对吧？」 「嗯。之前的那只毫无思考能力。但是这次不同，它有着某种执念……某种明确的意志」 西尔维娅听到后露出一副无法理解的表情。 「我是不太明白，但拥有意志又有什么问题呢？不管怎么说，那只是只怪物吧？」 她那种不怎么抱有兴趣的声音让人觉得比起刻魔她好像还有其他更加担心的事情一样。 「将那种骇人的力量胡乱发泄和抱有目的地行使那种力量，你认为哪种情况才更恐怖？」 这次的刻魔为了攻击飞在空中的西斯他们而让自身身体的组成结构发生了改变。说明它有着为了达成目的采取最恰当手段的技术以及智力。 听到艾斯蒂儿这完全在理的回答后，西尔维娅的脸色也变得苍白了起来。 「——！那么，难道是那家伙……？不，但那不可能会是埃斯特雷亚军……」 「你说什么？」 就在西斯看着明显心生动摇的西尔维娅而歪起脑袋的时候。 宛如灼烧般的痛楚突然间遍布整个右手。 「呀！」 「好痛」 「什么？」 三人同时叫喊了起来。 马上，西斯就察觉到了造成这个痛楚的原因。 ——这是《剑刻》在发出着呐喊吗……？ 西斯认为这阵阵传来的痛楚正是从刻在右手上的《剑刻》传过来的。 艾斯蒂儿原本就受了重伤，再加上这份痛楚让她现在都疼得蹲了下来。 接着，森林那头突然开始变嘈杂了起来。 鸟兽们打从一开始就全都逃走了，但森林里还有栖息在地下以及树木中的各种昆虫。而现在那些昆虫们正一齐骚动了起来。 ——是刻魔开始行动吗？ 就在西斯想要催促西尔维娅抓紧赶路之时，他注意到了西尔维娅的异样。 ——为什么她也会这么痛苦……？ 西尔维娅从刚才起也一直捂着肩膀发出痛苦的呻吟。 就好像是在和《剑刻》发生着共鸣一般。 但现在也没时间给西斯来追究那种事情了。 「西斯，刻魔把……」 森林中的嘈杂之声渐渐大了起来。 艾斯蒂儿像是十分害怕般的打着哆嗦。 「第二重被破坏了……？」 西斯一开始没能理解艾斯蒂儿在说什么。 但是在下一个瞬间，他在感受到那仿佛全身被碾过般的重压后就凭直觉明白了那句话的意思。 ——是指在〈门〉之后的下一层封印吗……？ 艾斯蒂儿先前说过被破坏的只有〈门〉——也就是最外层的封印。而除此以外还一并施加着好几层其他的封印。 太阳现在早就已经落山了。也就是说从这只刻魔被解放的那一刻算起来已经过了整整一天了。 而现在第二层封印也被打碎了。 ——或者，这是因为刻魔有明确的意志才造成的吗？ 就在西斯他们看着森林的时候，一脸惊慌的尼科尔飞快地冲了过来。 「不、不得了了，从森林里涌出了很多魔物！」 西斯背脊一阵发冷。 「为什么？它们没有经过兵营就直接来这个村子了吗？」 多特雷斯不能撤退的原因就是因为这个村子就紧挨在兵营的后方。他是为了保护身在村中的自己的儿子才会坚守阵地，所以那里是不可能轻易就被从刻魔突破的。 「我猜想恐怕魔物们是被溪流阻挡了前去兵营的去路所以才转向这里的吧……」 西斯看了看艾斯蒂儿。 只见她的脸色仍旧很差，而且伤口也没有止住血。光是要站着就已经很勉强了。 「我去迎战」 「西斯……？」 西斯不顾身边发出困惑声音的艾斯蒂儿，将右手伸了出来。 「再借给我一次力量吧——《山羊》」 一把金色的长枪自右手出现。而左手上则拿着平时常用的那把钢枪。 ——双枪流可是所谓的旁门左道呢…… 长枪这种武器是要用左右双手——也就是用两个“点”进行操控才能拥有可以精确贯穿针孔的那种一击必杀的威力。 原本应该是用双手握住的大剑却硬是用单手去挥舞的话，结果只会被武器的重量限制住自身的行动。 而反过来想用单手来操纵长枪的话，就会变成纯粹是靠力量说话的力气活。那个根本就不是技术。这和让门外汉来挥舞这种武器又有什么区别呢？ ——我这样子要是被师傅看到的话是要被宰掉的吧。 即使如此，西斯还是选择了同时使用两把长枪。 「等等、西斯，你怎么想的啊？」 就算艾斯蒂儿表示了抗议，但受伤的她此时是无法阻止西斯的。 「我会遵守约定的哦，我保证一定会活着回来的。尼科尔，她们两人就拜托你了」 西斯这么说罢就冲了出去。 ——因为一直以来我都是被保护的那一方啊…… 虽然说这话很对不起艾斯蒂儿，但正因为她失去了力量，西斯才终于能从“被她保护”转变为“保护她”。 西斯唯一可以夸耀的就只有使用长枪的技术，而他也有自信能用那份技术来帮上艾斯蒂儿。 就算接下来蜂拥过来的会是远超三个月前那场王都惨剧时的灾难，现在的西斯也已经无法压制住自己那沸腾的血液了。 目送西斯离去的西尔维娅低头看向了戴在自己手腕上的用树木果实做成的手镯。 「这些家伙、是什么东西……」 就算不是西斯，随便是谁在面对这些从森林中不断涌出的拥有丑恶外表的怪物时也会感到恐惧吧。 那些怪物中有些背上长着翅膀，有些全身覆盖着鳞片以四肢爬行；有些从手肘正当中长出木桩般粗壮的利爪，又有些则从壶状的身体中伸出无数的触手。 毫无统一性的异样外表这一点倒是和至今以来的从刻魔是类似的。 只不过，和以往的从刻魔不同的是，这些怪物的身上有着一个共通点。 那就是他们的身上都嵌着一个巨大的眼球。那充着血、令人毛骨悚然的眼球简直就和刻魔本体身上的如出一辙。 那些眼球在一瞬间都齐齐盯向了西斯。 手拿两把长枪的西斯毫不胆怯地向着这些从森林深处不断蜂拥而至的怪物们如此宣告道。 「此路不通。如果你们非要过去的话——就赌上性命过来吧」 架起双枪后，西斯无所畏惧地咆哮了起来。 仿佛是和他相呼应一般，那些奇形怪状的从刻魔们发出着怪叫声一起冲了过来。 在那如公牛般的气势面前，森林中的树木被纷纷推倒踩断、地上的土壤被剜开、空气也因那种异臭而被污染。 西斯注视着这幅光景之时注意到了一点。 ——这是怎么回事，怎么树木都……？ 被折断的树木和凹陷下去的地面全都渐渐变成了和从刻魔的身体相同的灰色。 而一个个小型的眼球就在那上面睁开，同时滴溜溜地转动观察着周围。在这让人起鸡皮疙瘩的光景面前，不知道事情真相的普通人恐怕会当场精神失常崩溃的吧。 ——它们能将接触到的事物也全都变成从刻魔吗……！ 西斯瞬间感到背脊发冷。 但即使如此，他也始终没有将视线从这些丑陋的怪物们的身上移开。 「喔喔喔喔喔喔喔！」 西斯吼叫着用左手上的钢枪横向一扫。已经迫近到面前的从刻魔中有两只被击中，身上不断散落着灰色的残骸。 顾不得确认刚才的攻击是否得手，西斯紧接着将右手上的长枪刺向从反方向扑过来的另一只从刻魔，贯穿了它身上的那个眼球。使出这个刺击的瞬间，西斯同时猛地扭转着枪杆将长枪拔了出来。 仿佛是要跨过毙命的这三只怪物那般，又有一只从刻魔从西斯的头顶上方扑了过来。 「——喝！」 西斯快速吐出一口气，将左手上的钢枪在手中急速旋转成枪尖朝上的态势，而且还将枪尾牢牢地顶在了地面上。 「嘎唔？」 飞扑过来的这只从刻魔就这么扎在了枪尖上，然后因为自身的重量而将自己置于了死地。 西斯连看都没看那只从刻魔变成灰烬的样子，用像是猛踹地面的势头一脚踢在枪尾，同时以手腕为基点利用杠杆的原理让枪头旋转起来。 身体已经开始崩塌的那只刻魔就这么毫无反抗地碎落开来，由此钢枪重新变得可以自由使用了。 就算在这转瞬的动作进行之时，也有其他的怪物不断地涌来，但全都已经被西斯右手上的金色长枪给制服了。 被刺穿身体的从刻魔纷纷爆裂四散，接着下一波怪物又不给人丝毫喘息机会地压了上来。 即使如此，西斯左手上已经取回自由的钢枪在那灰色的怪物堆中刀光一闪。 带着利刃的钢枪像是画出一个圆弧般大幅挥动，又或者是像凿坑般地在一小段距离内不断地以直线进行前后刺戳。 右手上的黄金长枪穿针引线般地刺穿一个个标的，而左手上的钢枪则将那些无法一击毙命的巨大或是敏捷的从刻魔贯穿。 左边掩护右边，而右边又补上左边的空隙。 坚实地、顽强地、专心地、却也毫不焦急地按照一个个步骤连续不断地进行着这一系列动作。 贯穿、劈开、砍断，西斯竭尽所能地击杀着这堆从刻魔。 ——它们到底有多少只啊！ 就算在左右两边各释放出一次攻击后的间隔时间里也不断有大量的从刻魔涌过来。 虽然西斯一如刚才自己宣言的那样一步都没有后退地对怪物们进行着迎击，但他脸上的表情却没有丝毫的从容。 ——威力太弱了。 那并不是武器本身变钝了，而是因为单手挥舞武器让西斯的技术无法发挥出来。 而且同时，《山羊》本来就是一把突刺专用的长矛枪。 强化刺击功能的这种枪十分适合一对一、或者多对多的情况，但却不适合一对多的战斗。所以才需要另一把枪来使出横扫、砍劈等技巧。 虽然西斯的攻击次数在不断地增加，但从刻魔的数量已经增加到了无法以一下一下的方式来消灭的地步。 「——咕？」 终于，有一只从刻魔被漏了过去。 躲过长枪一击的那只从刻魔看都不看西斯一眼，径直朝他的后方疾驰而去。 ——难道这些家伙盯上的是艾斯蒂儿吗？ 无视站在自己眼前的西斯而去攻击村子的理由——西斯能想到的就只有能将刻魔封印的艾斯蒂儿了。 「可别以为我会放过你！」 西斯吼叫着将右手上的长枪朝着头顶上方扔了出去。 然后他换成用左手上的钢枪迎战那些想要趁这个机会钻过去的从刻魔。 被西斯用左右手同时握住的钢枪，其犀利程度和刚才相比完全就是不同的等级。 那些想要躲过或者承受住西斯攻击的从刻魔们，一个个全都从头部贯穿至颈椎部位而当场丧命。 只要西斯使用双手来挥舞一把长枪，就不会有无法一击毙命的情况产生。 而后续那些一不留神过于深入的从刻魔，也被已经摆出了突刺架势的西斯用一击打成灰烬。 不过，刚才钻了过去的那只漏网之鱼已经畅通无阻地冲向了村中的农田方向。 唰—— 那只从刻魔的头部在瞬间凄惨地爆裂四散开来。 原来是西斯刚才扔出来的金色长枪正好落在其前方挡住了它的迅猛突进。 「回来——《山羊》」 随着西斯一声令下，《山羊》仿佛是被刻印吸引般地飞回到西斯的右手上。 而且还是借着那股势头顺便贯穿着其他的从刻魔一路飞回来的。 明知是旁门左道——也就是知道这会让技术无法全都发挥出来——西斯仍然选择同时挥舞两把长枪的理由就是因为这个。 ——和露切尔说的一样。 契机是两个月前的那次事件。独自向皇祸发起挑战的露切尔，在某些瞬间用《剑刻》使出了像是能独自挥舞的佛拉格拉克之剑那般的技巧。 虽然那个时候她自己好像也没有意识到那点，但说起来〈圆桌骑士〉原本就是模仿《剑刻》的魔法，所以就算拥有佛拉格拉克之剑的那种应答功能也丝毫不奇怪。 以结果而言，虽然《剑刻》本身并没有〈圆桌骑士〉那样的自主活动功能，但却还是有着回应持有者的呼唤回到其手中的能力。 那也就是说，《山羊》被投掷出去后能够再次被召唤回来。 因此，那些就算是身在远处长枪够不到的敌人，换成西斯的话就能够进行狙杀。 「我说过不会让你们过去的」 重新手握双枪的西斯在地面上画出一根直线。 那代表着他会将越过这条线的从刻魔一个不漏地全部击杀的决意。 他也不知道那些拥有异形外表的从刻魔是否有能理解他这句话的智力。 虽然不知道，但那些从刻魔身上的眼球看上去都带上了一丝惧怕的神色。 不过这也并非说西斯身上有什么从容。 ——只要被轻轻擦到一下就会被侵蚀吗…… 肩膀上的甲胄发出树木干枯开裂的声音瓦解碎裂开来。制服上的袖口和下摆部分也早已灰化变得破破烂烂了。 尽管西斯一次都没有被从刻魔直接命中过，但身上的装备还是遭到了如此的破坏，仿佛就像是被浇到了某种强酸一样。 要是暴露在外的皮肤被擦到的话真不知道会变成什么样子。 ——而且不仅仅是这些护具而已。 先不说《山羊》，但左手上的钢枪枪头早已损耗到快要碎裂的程度了。 西斯咬紧牙关，紧接着突然放松身体，调整了一下呼吸。 ——枪刃坏掉的话就用我的技术来弥补。 右手上的长枪再次朝着空中掷出。 以此为信号，从刻魔们再次发起了进攻。 有这么一种说法：真正优秀的达人是不挑剔武器的。 西斯的钢枪的确是失去了锋利度，但还是保留着其作为长枪的优秀本质。 他一口气将从刻魔从咽喉贯穿至脑后，然后再瞬间拔出从而不给枪身造成额外的负担。然后向着撞开那残骸冲过来的下一只从刻魔，将枪尾旋转过来猛地打上去折断其脖子。 虽然枪尾像是融化般开始变色瓦解，但刚才被西斯掷出去的长枪正好赶在此时落了下来。 明明西斯扔出去时并没有用什么力气，但随着坠落而加速起来的《山羊》在落地的瞬间发出淡淡的光芒释放出一阵冲击波。不只是被《山羊》直接贯穿的那一只，就连旁边的从刻魔也有三四只被这么直接给击毙了。 ——你肯帮我到这地步吗…… 事到如今西斯才切身感受到，第一次拥有时他只是对其感到恐惧的这把长枪，不知何时起已经从瘟神变成了一位可靠的伙伴。 「回来——《山……！」 在《山羊》回到手上之前，西斯左手上的钢枪终于支撑不住走到了尽头。 ——西儿薇，抱歉！ 明明西尔维娅为自己好好打磨了一番，可枪头还是发出嘎吱作响的声音碎掉了。 同时，钢枪没能彻底杀死的那只刻魔的身体擦到了西斯的胳膊。 「咕唔……」 伴随着灼烧般的剧痛，西斯左边的胳膊上喷出了一股烟尘。 ——这些灰烬甩不下来……！ 和衣服及甲胄的情况不同，被剜去一块肉可不是随手甩甩就可以简单完事的。 忍耐不住的西斯退开一步后，赶紧从地上抓起一把泥土胡乱涂在伤口上面。虽然痛得让他差点失去意识，但好歹是止住了烟尘不再喷出。 视野模糊了起来。 西斯都已经不知道屠杀了多少只从刻魔，而现在他的体力也早已经见底了。 从刻魔还会继续增加吗？或者是稍微减少了一些呢？ 现在西斯能用眼睛确认到的就只有那些近在眼前的些许阴影而已。 「来、吧——《山羊》！」 就算因剧痛而呻吟起来，西斯也还是握住长枪站了起来。 仅仅碰到一次就让他的一只胳膊报废了。 不过，这里可是战场。 ——我说好要保护她、要活着回去的！ 在这里死掉的话就等同于背叛了那份约定。 「西斯，快趴下！」 在听到这似曾相识的台词的瞬间，西斯反射性地趴在了地上。 唰地一下，近在眼前的那只从刻魔的脑袋被砍成了两半。 「西儿、薇……？」 箭矢般冲过来的，是摇曳着金色长发的西尔维娅。 ——长枪……不，是斧吗？ 西尔维娅手中握着的是一把带有斧刃的长枪。 「是斧枪吗！」 西尔维娅将这把对于少女而言过于沉重的武器举过头顶快速旋转起来。 差点看得入迷的西斯在这一刻也终于回过神来。 「不行，西儿薇。普通的武器会在攻击它们后被损坏的」 「只要不是“普通的”就行了吧？不要紧，这个可不是普通的武器呢」 的确，就算从正面刺穿了从刻魔，西尔维娅的这把斧枪也没有任何受到损伤的痕迹。 「那把斧枪，到底是……」 西斯有种曾在哪里看到过这把武器的强烈感觉。 ——是在哪里看到过的来着…… 那是在战场上还是在城镇中，是由谁拿着的还是只是掉在了地上，就连这些记忆也都模模糊糊的没法马上回想起来。 就在两人交谈期间，下一只从刻魔也已经突进了过来，而西尔维娅用斧枪一扫将其击倒。 「如果还站得起来的话，倒是希望你能来帮我一下呢」 ——的确，现在不是追究那种事情的场合。 虽然十分在意西尔维娅手中的那把斧枪，但西斯还是把长枪当做拐杖撑着自己站了起来。 接着，他总算是理解了为何自己无法放任西尔维娅不管的理由。 ——是这样吗。她很相似呢。 简直就是另一个自己刚遇见那时的露切尔。 看似一直都紧绷着神经，然而其实只是一位十分孤独寂寞的少女而已。现在的她，和那个时候的露切尔真的是太像了。 就在西尔维娅又结果掉一只从刻魔时，另外一只马上就从前一只的阴影中扑了上来。 「——！」 金色的长枪在吓得身体僵住的西尔维娅面前将那只从刻魔给贯穿了。 「你为什么要来啊？明明身为异邦人的你是没有理由在这里拼上性命的啊……」 听到背靠背站在自己身后的西斯的询问后，西尔维娅举起了手腕。 只见一只用树木果实串起来做成的手镯就戴在上面。 「收到礼物后就要回礼，这可是普勒盖拉的礼节哦」 西斯推测出这个实在是不怎么好看的手镯应该是出自村中哪个孩子之手的吧。 ——果然，她的本性不坏呢。 西斯像是要用身体护住西尔维娅般地向前迈出了一步。 「被这些家伙摸到的话就算是人的身体也会被变成灰烬的。我来当前卫吧」 「不要你担心。我也能——」 「你不想弄坏那个手镯的吧？」 西斯的那把钢枪就是因为这样才报废的。 面对哑口无言的西尔维娅，西斯继续这么说道。 「作为替代，我的身后就拜托你了」 西尔维娅吃惊得张大双眼，接着摆架子般地挺了挺胸膛。 「你可要好好守住我的身后哦」 就这样，两位长枪使一起冲入了从刻魔的集群当中。 西斯的长枪首先贯穿了一只在地上爬行着逼近过来的从刻魔。 虽然紧接着另一只从刻魔趁着由此产生的瞬间空隙飞扑了上来，但毫无防备地跳起来的这只从刻魔被西尔维娅的斧枪一把打落在地。 看到因使出大幅挥舞的一击而背后空空如也的西尔维娅，这次是两只从刻魔同时向她发起了左右夹击，然而此时西斯像是要补上那个漏洞般刚好赶到。他快速一转手中的长枪让其反转过来后采取了迎击行动。 用枪尖刺穿其中一只的胸膛，同时用枪尾将另一只的脑袋以一击击碎。 虽然西斯仅用一击就消灭了这两只从左右同时攻来的从刻魔，但此时他的正面也理所当然地暴露了出来。一只从刻魔镰刀般的利爪毫不留情地袭了过来，然而那爪子也突然啪嚓一下被利落地折断了。 原来是西尔维娅的斧枪枪底从西斯的腋下刺了上去。 西尔维娅的这一击同时也将斧枪的尖端刺在了自己正面的一只从刻魔身上将其击毙。 在这喘息之间西斯和西尔维娅就联手消灭了六只从刻魔，然后他们再次以背靠背互相保护的姿势站到了一块。 「艾斯蒂儿那里——」 「村子那里——」 「「——是不会让你们过去的」」 从刻魔们畏缩般地停下了前进的脚步。 西斯要是攻击下盘的话西尔维娅就攻击上面。西尔维娅的左右两侧要是露出空隙的话西斯就会将其补上，然后西尔维娅又会马上填补掉前后的空隙。 他们仿佛是认识了十几年的伙伴般，能明白相互之间的呼吸和步调。 ——有种在和加列特哥哥战斗着一般的感觉呢…… 艾斯蒂儿基本上是不会参加战斗的。 能和自己并肩战斗的充其量也就只有露切尔和艾莉娜这两人了。 虽然西尔维娅的身手并不差，但比起那两人来说还是差了些。这就是西斯客观的评价。 不过，却和那些无关的是，现在正有种奇妙的安心感充斥着自己。 ——师妹、吗…… 一直对自己照顾有加的师兄加列特在对待自己时肯定也是这么一种心情吧。 一边想着要保护对方，同时对那种渐渐变强到能反过来守护自己身后的成长感到欣慰和喜悦。 西尔维娅仿佛是能读懂西斯想法般地采取行动，而西斯也能仿佛就是自身在行动般地理解她的动作。 他们是从同一位师傅那里受到了同样的教导、学到了同样的技术。 根本没有必要通过话语来传达。 对方的每一个动作都遵从着自己所熟知的套路。所以，就算是第一次合作也能让彼此的步调保持一致。 「……？怎么，它们开始后退了吗？」 就在双方互相对峙的时候，从刻魔们突然就一齐转过身去，接着就像是敌意消失般地向着森林中——不、是曾经是森林的那个地方撤退了回去。 灰色的荒野在眼前蔓延开来。 没错，目光所及之处全都变成了灰烬。 树木也好花草也好全都倒伏在地，就连地面也遭到了侵蚀。曾经应该是森林的这块地方已经变成了一整片平坦的荒野。 刚才那些从刻魔的数量绝不可能只有十几二十几只。搞不好可能都超过了一百只吧。 而在西斯和西尔维娅的身后，村子和田野还完好地延伸在那里。 那足有百只以上的从刻魔大军，结果连一只都没有越过这个由西斯和西尔维娅两人组成的防御墙。 「——哥哥，很痛吗？」 看到妹妹担心的表情，西斯好不容易挤出了一个笑容。 「放心吧，没事的」 将从刻魔击退的西斯一行人总算是回到了兵营。 现在在这个医疗用帐篷中的就只有西斯和正在帮他进行包扎的玛娜两个人。 受了重伤、而且是作战关键所在的艾斯蒂儿最先接受了救治后，现在正在露切尔的帐篷里休息着。 西尔维娅好像有什么想要调查的事情，也在不久之前出去了。 那把斧枪大概是从村中借来的吧，因为当西斯想要问的时候已经不在她的手上了。 将西斯胳膊上那个因为接触到从刻魔而被烧烂的伤口堵住后，玛娜也轻抚胸口松了一口气。然后紧接着抽了抽鼻子。 「哥哥你真是的，又做出那么危险的事情……」 「我、我也是没办法啊。那时候要是不采取什么对策的话，村子就会被袭击的啊……」 所以，不仅是西斯，就连西尔维娅也加入了这次战斗。 被妹妹说教了一通后，西斯将目光看向帐篷外面。 「比起这个，感觉兵营中很骚乱呢，是刻魔有什么动作了吗？」 艾斯蒂儿刚才还说过第二层封印已经被打破了的事情。 事实上，从刻魔们也比先前强大了许多，甚至还把森林变成了满是灰烬的平原。那么作为本体的刻魔就算产生了什么异变也没什么可奇怪的。 听到这个问题后，玛娜的表情明显阴暗了下来。 「……哥哥你们前去侦查的期间，这里发生了有好几位士兵遭到袭击的事件」 「袭击、是被刻魔袭击了吗？」 不过玛娜却摇了摇头。 「不是的。听说对方既不是刻魔也不是罪祸」 「那么说、难道会是……」 「……嗯。是被人类袭击的」 西斯站了起来。 「莫非目的是《剑刻》吗？！」 「啊，不是的哦。露切尔学姐她们并没有被袭击。好像对方的目标并不是《剑刻》呢」 「……？那这是怎么回事？」 从一开始来到这个兵营的那一瞬间起，西斯他们一行人就被这里的士兵们作为目标给盯上了。 虽然露切尔设计让事态乍一看平息了下来，但并不能保证这件事情会就这么结束啊。 「包含多特雷斯先生在内的大家都很听从露切尔学姐的命令。而且这次是士兵中有人被袭击了」 「为什么会是士兵？」 「不清楚。如果是露切尔学姐或是身为指挥官的多特雷斯先生遇袭的话倒还可以理解……。再加上受伤的艾斯蒂儿学姐在这个时候回来，让这里变得更加混乱不堪了」 ——事情都变成这样了吗…… 西斯向着帐篷外面走去。 「哥哥，你现在还是不要乱动比较……」 「不，我这里也有个不太好的消息」 「是刻魔的事情？」 「嗯」 想必她们已经从艾斯蒂儿那里听过关于封印的事情了，但亲身和力量增强了的从刻魔战斗过的却是西斯。所以这是不得不去告诉她们的情报。 虽然伤口看上去已经止住了血，但果然还是疼痛无比。 西斯刚想掀开帐门，一个熟悉的脸庞自外面出现在眼前。 「西斯？你已经可以走动了吗？」 是露切尔。 看来她也是为了查看西斯的状况而过来的。只见她的身边还跟着一名士兵，大概是正在向对方下达着什么指示吧。 露切尔向士兵打了个招呼后赶紧跑到西斯身边。 「伤口已经没事了吗？」 「嗯，好歹是止住血了」 「艾斯蒂儿身边现在有艾莉娜陪着，她现在也已经没事了哦」 「是吗，太好了……。对了，这里到底发生什么事情了？」 露切尔表情阴沉地点了点头。 「有四名士兵被杀害了。看来对方要么是具有相当实力的高手，要么就是不会让士兵产生丝毫警惕的人物」 「这话怎么讲？」 「那四名士兵都是连剑都没有拔出来就被杀害了。如果是从正面袭击的话，就连多特雷斯那样的水准都很难做到这种事情。西斯，我认为犯人有着你或者艾莉娜那种程度的实力」 玛娜脸色苍白了起来。 「那样的人物会是随处可见的吗？」 「正因为鲜有那种高手所以我们才会对现在人手不足的状况感到头疼啊。另一方面，虽然从不会被警戒这层意思上来说，多特雷斯也是个可疑人物，但我有一直在他身边安插着监视。毕竟才发生过那种事情呢」 他可是谋反的主犯，不如说本应该把他逮捕起来的。露切尔可没糊涂到会放任他随意活动。 「而且，还不清楚犯人是什么目的。士兵们早就亲身感受到了刻魔的恐怖，要是还有谁有心情做这种事情，不如说那个人应该早已逃跑不在这里了吧」 「有没有可能是外来人员干的？」 「我说过增援是来不及赶来的吧。而且，我事先已经在来这里的路上设了关卡禁止人员通行了，毕竟不能让一般臣民们在战场上四处乱晃的啊」 「那么……」 「是啊。现在这里的外来人员就只有我们而已哦」 作为《剑刻》持有者的露切尔她们首先就不可能不受人关注，所以她们其实是处在相当于时刻被监视着的状态下的。 接着，西斯注意到露切尔露出一副难以启齿的表情。 「怎么了？」 「……嗯。西斯，虽然我并不是怀疑你们，但你们的确是没有及时回到兵营来对吧？」 的确，西斯他们是以侦查为名离开了兵营。 这也难怪会被怀疑……倒不如说，事到如今也只有他们是值得怀疑的对象了。 「被刻魔发现后，我们从迪夫耶身上被甩了下来。那个时候艾斯蒂儿用〈门〉的力量把我们传送到了村子的附近，但却因此让她受了重伤……」 结果自己还是靠着失去魔力后心情最为难受的艾斯蒂儿才捡回了一命。 「我想也是呢。迪夫耶的战斗在这里也能观察得到。而且看了艾斯蒂儿的伤口后也能一眼明白当时她是没法马上活动身体的才对」 露切尔只是想确认一下才会问刚才的问题吧。只见她像是早已预料到这个结果般地点点头。 「但是，那样的话那这到底是怎么回事呢……」 「抱歉要打断你思考了，但能听听我这边的消息吗？」 虽然兵营这边的事情让人觉得很不可思议，但西斯也有必须马上告诉露切尔的事情。 西斯扼要地把刻魔身上的第二层封印被打破的事情，以及从刻魔随之变强的事情进行了一番说明。 「只要接触到就会被侵蚀、吗……。原来如此，这很棘手呢」 「我的枪就是这样坏掉了。难得西儿薇帮我打磨过了呢……」 露切尔听到西斯这般遗憾的话语后露出了意外的神情。接着就眯起一只眼睛狠狠地瞪着西斯。 「西儿薇……？听你那口气……该不会你对她出手了吧？」 「出手……？你、你话可别说得那么难听啊！」 大概是在听到西斯的悲鸣后察觉到自己说漏了嘴吧，只见露切尔的脸染成了通红。 「那、那个，我不是那个意思……我想说你刚才的那番话是在表达你和她是伙伴、然后你是要保护她那之类的意思吧？」 ——我刚才应该没说过那种话吧……？ 虽然西斯突然丧失自信般地撇开了视线，但他马上就干脆地进行了否定。 「不是那样的哦。我想只是因为在她去森林里闲逛时我把长枪借给了她，所以她对此向我表达的回礼而已哦」 露切尔听到后咦地露出了意外的神色。 「在森林里闲逛？她难道不是和你在一起的吗？」 「虽然是曾经在一起的，但西儿薇原本就是要去调查他们普勒盖拉视察团的那个野营地的啊，所以后来她是独自到森林里找那地方去了」 不过，听着这番话的露切尔的表情渐渐变得警觉了起来。 「……西斯，她和你是同门对吧？」 在单挑时以压倒性优势战胜多特雷斯、并且仅凭两人就解决了近百只从刻魔的西斯的同门——露切尔在此想说的话是不言而喻的。 「露切尔，难道你是在怀疑西儿薇吗？」 「这可是个无法忽视的可能性呢」 「那怎么可——」 ——那怎么可能啊—— 西斯本想如此进行否定，但最终却没能办到。 ——西儿薇她为什么要去那种早已经没有人的野营地呢？ 说出自己的部下已经全灭的那番话的，不是别人正是西尔维娅本人。 不惜冒着被刻魔袭击的危险也要采取单独行动的理由到底是什么呢？ 这时浮现在脑中的，是她那从森林归来后孤单无助般嚎啕哭泣的脸庞。 接着浮现出的，是在帮自己打磨枪尖时露出的合乎少女身份的笑容。 西斯坚定地摇了摇头。 「不，我相信她」 露切尔无可奈何般地耸了耸肩膀。 「反正我本来就认为你会这么说的啦」 因为被看穿而直哼哼的西斯这时才想起自己有必须优先传达的事情。 亲眼见证过刻魔那过于恐怖的力量后，使得自己不禁忘记了这件事情。 「露切尔，比起那些，倒不如说我们应该要保护她」 「……此话怎讲？」 「说不定西儿薇她是被克拉恩给盯上了」 虽然到最后西斯都没能从西尔维娅那打听出具体消息，但他已经是对此深信不疑了。 虽然也有被牵连进来的可能性，但至少她和克拉恩是有直接见过面的。 露切尔把手搭在了腰间的佩剑上面。 「——那种事情你要早点说啊」 就在她想就这么冲出去的时候。 「——你们几位这是打算做什么？」 西尔维娅的声音从外面传了进来。 「这到底是怎么回事？」 露切尔向着正在外面和西尔维娅剑拔弩张地对视着的几名士兵如此质问道。 「这人刚才在我们的帐篷里鬼鬼祟祟地翻找着什么东西」 「是啊！接下来她肯定是想袭击我们！」 西尔维娅的眼梢严厉地吊了起来。 「我是不知道你们在说什么，但你们难道不知道我是普勒盖拉神圣国视察团的人吗。对我的无礼可是等同于对普勒盖拉的无礼哦？」 看她那样子，要么是没察觉到兵营里的不寻常气氛，要么就是还没从谁那里听说详细情况吧。 西尔维娅挺着胸膛居高临下的那种态度，在这个场合完全就是适得其反。 头疼不已的露切尔只得介入其中。 「快住手。她是一同去森林进行侦查的，所以那个时候不在这个兵营里吧？」 「不对，她之后明明是离开侦察队独自行动的！」 大声叫喊起来的是刚才跟在露切尔身边的那个士兵。 ——是听到了西斯他们刚才在讨论的话题内容吧。 即使如此，在此只要堂堂正正地摆出毫不知情的态度的话就能把这件事情给蒙混过去。 然而，西尔维娅她却明显脸色变得苍白，同时像是要忍住呕吐感般捂起了嘴巴。 事到如今，西斯在看到她那宛如想起了什么凄惨光景般的举动后才追悔莫及起来。 ——果然那个时候我应该把话问问清楚的啊。 因为也有艾斯蒂儿受了伤的这件事情在，所以明明当时一眼就能发现西尔维娅的样子很奇怪，但结果西斯还是没有追问她。 看到西尔维娅的反应后，那位士兵露出了胜利的笑容。 「看吧。果然是这个人！」 「不、不是、不是我……」 「那你就说说看啊。你离开侦察队到底是去做了什么事情。为什么你又要在他们的帐篷里翻来翻去啊！」 看来那士兵也在因为同伴被杀而情绪激奋着。 那无论如何也不是对别国大使可以使用的口气。而且，那份愤怒也开始在其他士兵当中传播了起来。 「我说了叫你们住口了吧？！」 「阿芙娜尔大人！我们可是有同伴被杀了啊！」 光是这一句话就让西尔维娅胸中沉痛不已。因为她也是在不久前才失去了同伴。 「即使如此也请你们别再说了。我们的任务可是讨伐刻魔哦」 那些士兵们毕竟是曾一度引发叛乱然后被镇压下去的，所以他们姑且是作罢般地收起了剑，但对于西尔维娅的敌意却变得比之前更加强烈了。 ——这样的话以后很可能会被偷袭的啊。 而且，对说不定是敌人的人放任不管的话，对刻魔讨伐这个行动本身也会产生妨碍。 露切尔也是察觉到了这一点吧，只见她看向了西尔维娅。 「西尔维娅，虽然这不是我的本意，但现在我要将你拘留起来」 西尔维娅睁大了眼睛。 「什、别开玩笑了！现在已经是夜晚了哦？我还有不得不去做的事情。……我已经、没有时间了啊」 她那声调并非虚张声势，而是当真包含着被逼上绝路般的情绪在里面。 ——她在焦急着……？为什么？ 虽然西斯并不清楚发生了些什么事情，但至少他认为西尔维娅她现在应该要听从露切尔的话。 「看吧！果然是这家伙干的」 士兵们将西尔维娅的那种态度认为是罪行暴露后的动摇之情。 对这些士兵来说，他们也正想找个契机来发泄同伴被杀的愤怒以及马上要去挑战刻魔的不安情绪。 可西尔维娅再次没能理解自己现在所处的危险立场。 「——咿」 周围的士兵们终于按耐不住地拔出了剑，西尔维娅见状脸色惨白地倒吸一口冷气。 「我叫你们都住手！而且，你们认为在这里害怕成这样的她有本事能杀掉整整四名士兵吗？」 「这肯定是她装出来的罢了！」 事已至此，就连露切尔的指挥能力也很难控制住这个事态了。 她用锐利的目光示意地看向了玛娜。 「对不起西尔维娅小姐。这里还请你能服从于我。我保证我们绝对不会伤害你的」 玛娜做出了准备发动〈占刻〉的姿势。 要是露切尔在此单方面地驳回士兵们的意见，或者是对西尔维娅毫无处罚的话，那么之后等待着西尔维娅的就会是来自这些士兵们的私刑。 因为接下来是和刻魔战斗，所以那样的机会可以说是要多少有多少。 不过，如果是拘留这个名义的话就能保护她了。因为埃斯特雷亚的骑士还没堕落到会做出杀害俘虏的事情。 「——我做不到」 可即使如此，西尔维娅还是摇了摇头。 「有士兵被杀了？哼，那是你们自己的问题吧？这和我没有任何关系」 「西儿薇！」 即使西斯发出严厉的斥责声，但西尔维娅也还是没有停下来。 「你们还有其他同伴在的吧。而对我来说就已经只剩下黛洛菈了啊！」 西尔维娅说罢，将右手搭在了自己的左肩上面。 「回应我吧——《金牛》！」 出现在她手上的，是一起和从刻魔战斗时看过的那把斧枪。 看到这把像魔法般具现化出来的武器，西斯不禁怀疑起了自己的双眼。 ——〈占刻〉……不，是《剑刻》？为什么西儿薇她会有《剑刻》？ 这把以西尔维娅那纤细的胳膊来说显得过于沉重的武器，却像是一把普通的长枪般被她轻易地向前刺出举了起来。 「这是怎么回事？你是在哪里得到这个的？」 「别过来！」 接下来发生的事情，就只能用运气糟糕来形容了。 万万没想到西尔维娅会拥有《剑刻》的露切尔不禁欠考虑地迈出了一步。 而不知是出于焦躁感还是恐惧心的西尔维娅也把手中的斧枪刺了出来。 「呀——」 斧枪的枪尖擦到了露切尔的脸颊。 「啊……不、我没那个……」 西尔维娅的身体开始轻轻颤抖了起来。 手中的斧枪也哐当一下滑落在地。 「你这家伙！」 士兵们瞬间一齐扑了上去。 「住、住手！我没事的」 就连露切尔的喊声也已经没有用处了。 愣在原地的西尔维娅对即将降落在自己身上的刀光剑影没有摆出任何的抵抗姿势。 「西斯！」 「——我明白」 露切尔说出这话的瞬间，西斯已经冲了上去。 而他的手上则拿着《剑刻》化为的长枪。 「要跳了哦——《山羊》」 赶在士兵前面的西斯将西尔维娅扛到肩膀上后就这样朝着夜空中猛地跳了出去。 第四章 纯白之楔劈裂群星 「——我去调查了下，果然有一具遗体是消失不见了」 西斯带着西尔维娅离开后，露切尔在兵营里向艾丽娜、玛娜以及艾斯蒂儿进行了如此说明。 「该说是幸运吧，有好几位士兵看到了本应已经死去的弗兰克林——就是那具遗体生前的名字——的身影在事件发生的时候有出现过。所以这次能让士兵们理解这次事件的真相」 「那个先放一边，倒是露切尔你的脸不要紧吗？」 是听说露切尔她的脸受伤的事情了吧，只听艾斯蒂儿充满担心地向她这么问道。 「没事的。……毕竟西尔维娅她也不是真心想要打中我的」 虽说那下很出乎意料，但露切尔还不至于躲不开西尔维娅在惊慌失措的状态下刺出的那把斧枪。 她当时只不过是事出突然吓得叫了出来而已。 但即使如此，作为诱使士兵暴动来说已经是充分的导火索了。 「露切尔你可是女孩子呢，可不能让自己的脸蛋受伤哦？」 「……我知道。这点我很清楚」 虽然艾斯蒂儿说得好像很轻松的样子，但恐怕误以为露切尔的脸被划伤也是让士兵们激动起来的原因之一吧。 露切尔也明白自己是被国民们当做偶像在崇拜的。不过如果这样就能缓和众人心中的那份不安的话，这简直是一笔十分划算的买卖。 然而，如果作为救国象征的露切尔要是受到了哪怕一丁点伤害，那臣民们会愤怒起来也就是很自然的事情了。 「不管怎样，也就是说这次事件是克拉恩操纵着尸体引发的吧？」 露切尔以点头回应了艾斯蒂儿的问题。 「就是这样。拜此所赐，我们失去了西斯和带着《剑刻》的西尔维娅这两张王牌……还真是完全中了克拉恩的计呢」 西斯在抱起西尔维娅后就用《山羊》逃走了。 当时要不是西斯的话，西尔维娅早就已经不在这个世界上了吧。只不过，作为救下她性命的代价，露切尔她们现在失去了和他们俩联系的手段。 「你不打算去找他们回来吗？」 露切尔向提出这个问题的艾莉娜摇了摇头。 「对于能够操纵死尸的怪物的这个情报，士兵们内心也都很动摇。在这种状况下，我们也不该采取什么单独行动」 这也是露切尔——不，该说是骑士团为什么无法将克拉恩这个存在公之于众的理由。 不知会从哪里出现，操纵着尸体在耳边怂恿他人去抢夺《剑刻》的那个克拉恩。 如果知道了世间存在着此等人物的话，臣民们一定会陷入巨大的恐慌之中。毕竟在刻魔和皇祸这双重威胁下，就连王都也并不安全的这份恐惧与不安现在正在国内上下传播着。 而且，那同时也包含着骑士团承认克拉恩能够准确把握《剑刻》所在位置的这一层含义在里面。如果这种信息公开出来的话，倒不如说那些想得到《剑刻》的掠夺者们会去渴求得到克拉恩的帮助吧。 「但是现在在那些士兵们心中，因为同伴的死被亵渎而产生的愤怒情感占据了上风」 士兵们的确正处在混乱之中，但现在他们愤怒的枪口却的确朝着正确的方向。 「要是错过这个机会的话他们当下就再也无法战斗了。所以想要和刻魔决战就只有趁现在」 据艾斯蒂儿所说，〈门〉的下一层封印也已经被刻魔冲破。 ——现在已经不能再给它更多的时间了。 要是不在这里将其击溃，那接下来说不定就会变成连露切尔她们也无法处理的事态。不，事情说不定已经进展到那种阶段了。 「不管怎么说，西斯的缺席实在是损失巨大呢」 艾莉娜沉痛地如此说道。但露切尔却摇了摇头。 「不光是西斯，没能留住《金牛》的这个损失也很大」 「就是刚才西尔维娅小姐拿着的那个？」 「嗯。虽然我不知道为什么她会拿着，但那个原本是由卡尔莫纳卿——由那位骑士夺回的《剑刻》」 而那也在大概两个月前，由于卡尔莫纳遭到了家臣的叛变而再一次丢失了。 「《剑刻》难道比西斯还要重要吗？」 听到艾莉娜那包含着责难语气的问题后，露切尔婉转地解释道。 「艾莉娜，就好比你的《双鱼》有着空中步行能力那样，每个《剑刻》各自都有一个固有能力。而我认为其中效果最为显著的是艾斯蒂儿的那个」 艾斯蒂儿的《银乙女》能将被自己的羽毛碰到的刻魔和罪祸的力量给封印起来。尤其对于刻魔可以说是致命性地有效，甚至强大到能在接触的瞬间就让对方就这么直接蒸发消失掉。 「而《金牛》的能力就是“重量”。设想一下，要是对刻魔那种巨大的身躯施加远超它自身体重的重压的话会怎么样呢？」 也就是说，这是个对手体型越是巨大就越能派上用处的能力。 「而且，使用那个力量也能够防止从刻魔的扩散。三个月前的那次事件时，卡尔莫纳卿就是那么协助我们一起战斗的……」 他既是一位优秀的骑士，也是一位可靠的战友。 艾莉娜若有所思地点了点头。 「那么，西斯的《山羊》就是那种类似于跳跃的能力吗？」 「是啊。好像是让长枪自身加速起来的能力。虽然西斯他说那个能力还能用在投掷的技术上面」 不管怎么说，那个能力能在一对一的情况下发挥出莫大的威力。 然而，却并非是在集团战中必不可少的能力。 「不过话虽如此，对西斯的长处来说《剑刻》什么的也并没有什么太大的意义就是了」 在场的全体人员都没有看漏露切尔不禁莞尔一笑的这一瞬间。 「玛娜，这就叫做什么来着？」 「是叫痴迷呢」 「露切尔你神魂颠倒了呢」 「你、你们太多嘴了！」 借咳嗽一扫自己的尴尬后，露切尔用居高临下的态度看着大家。 「总之，我们接下来马上就要采取作战行动去讨伐刻魔。你们大家都很明白自己的任务吧？」 「那个倒没问题，但真的不用管西斯了吗？」 对于一脸不安的艾莉娜，露切尔充满自信地点了点头。 「没必要去找他的哦。要说为什么——」 「「因为他肯定会自己赶过来的」」 说出这句话的不只有露切尔一人。 露切尔惊讶地睁大了双眼，而艾斯蒂儿则是满面的笑容。 「因为他可是保证过会保护我的呢」 所以他一定会来的。西斯就是那样的男人。 但是，露切尔却有些无精打采般地叹了口气。 ——你就由我来保护—— 西斯也对露切尔说过那样的话语。 只不过那是作为露切尔要保护艾斯蒂儿的替代，西斯才会这么说的。可以说是顺序完全相反的理由罢了。 那之后，在她陷入困境——还是那种让人彻底绝望的绝境——时，西斯二话不说地就前来拯救了自己。而且是多达整整三次。 还真想让他亲口明确地向我表达一次那种他会保护我的意愿呢。 察觉到自己正摆出一副闹别扭表情的露切尔再次摇了摇头。 「是有过那样的事情呢。毕竟西斯是属于你的小丑呢」 「是哦。而且他也是露切尔你的骑士」 「所以我会保护他」 「所以我会帮助他」 这就是露切尔和艾斯蒂儿之间达成的契约。 艾莉娜和玛娜都露出一副看呆了的表情。 「你们两位说的那种又是骑士又是小丑的到底算是什么呀？」 「「这有什么好奇怪的呢？」」 同时露出一副无比认真表情的露切尔和艾斯蒂儿两人一起歪起了脑袋。 「以华丽身姿站在民众面前的骑士在某种意义上来说就算是小丑吧？」 「对啊。能引人发笑的小丑就算同时是骑士也没什么奇怪的吧？」 仿佛一头雾水的艾莉娜和玛娜两人张大了嘴巴吃惊不已。 「艾、艾斯蒂儿也好露切尔公主也好你们都稍微冷静点啊。你、你看，就算是露切尔公主你也说过自己不想当一个小丑的对吧？」 「就、就是说啊。艾斯蒂儿学姐你也曾说过呆在学园中感到很憋屈的吧？」 看来对她们两人来说，刚才露切尔和艾斯蒂儿的回答实在是有些难以令人理解。 「事到如今，你们还在说些什么呀……？」 是歪着脑袋的露切尔。 「艾斯蒂儿引发骚乱，同时西斯也趁机参与其中，而我则为了制止他们俩而追着到处跑……这些除了就是我在表演的节目以外还能是什么？那么，不管是我成为小丑还是艾斯蒂儿成为骑士，和现状又会有什么区别吗？」 原来，露切尔早已经领悟到了这个原本无论如何都不能去察觉到的事情。 正如艾斯蒂儿计划让露切尔和西斯当一个小丑那样，露切尔也同时谋划着让艾斯蒂儿和西斯成为一位骑士。 原本这两个完全就是相背离的愿望，不知怎么搞的居然最终会达成同一个的结论。 艾斯蒂儿满是感慨地点头表示同意。 「就是这样。……说起来露切尔，这个事情你还没和西斯说过吧？」 「哎呀，我还以为你早就已经和他说过了呢？」 「毕竟有种说法叫做“眼不见为净，耳不听为清”嘛」 「西斯的话，他只会把 “鲜花”给采回来吧？」<注：前一句“眼不见为净，耳不听为清”的原文是『知らぬが花』，然后露切尔就从结尾的“花”字为开头引申出另一个意思> 听到露切尔那仿佛半放弃般的话后，艾斯蒂儿也表示了认同。 「……嗯。总感觉他会带着西尔维娅一起回来呢」 「是啊……」 看着这两人沉重叹气的艾莉娜有些胆怯地喃喃自语道。 「怎么办啊……。那样的话，西斯的身边还能有位子留给我吗？」 只不过，有一点是她们所不知道的。 那就是，艾莉娜烦恼的这一点正是将西尔维娅逼上困境的原因。 纵身跳上粗壮树枝的同时呼唤起那把金色长枪，然后再跳到飞在空中的长枪上面，西斯就一路重复着这一系列的跳跃动作。 「——来到这里应该没事了吧」 直到兵营的灯火看起来已经隔得很远的时候，西斯这才跳落回地面。看这距离，应该已经离开差不多五百赛尔卡了吧。 「西儿薇……？」 被自己拦腰抱起的西尔维娅对此毫无应答。她应该并没有失去意识才对。 将其轻轻地放下来后，她低着头挤出了声音。 「……为什么、你要救我？」 「额，因为我想自己是在那时最适合挺身出来救你的那个人选啊」 虽然身上有着伤痛，但当时不管是所处位置还是《剑刻》的能力方面，能够以最为安全有效的方法救西尔维娅出来的就只有西斯了。 「……说不定你会因此被兵营里的那些人当成叛徒的哦？」 「额，咦？这、这可怎么办啊……」 看来西斯完全没有考虑过那种可能性。 的确，西尔维娅不仅被怀疑是那个袭击并杀害士兵的犯人，而且她还用斧枪指向了作为兵营指挥官的露切尔。 因为插手救出她并且一起逃跑，所以西斯就算被怀疑成是其同伙也没什么可奇怪的。 看到一幅狼狈样的西斯，比起吃惊，西尔维娅以一幅更接近于困惑的表情瞪大了双眼。 「你、你连那种程度的事情都没有想过吗？」 「因为当时你面临了生命危险吧」 「那又怎么样？为了帮助他人而让自己陷入危险，那是傻子才会做的事情吧？」 「——才不是傻子」 西斯一扫刚才那副软弱的态度，坚决地如此说道。 ——只有这一点他是不会退让的。 「帮助别人才不是什么傻事。反倒是见死不救才是蠢货啊」 「什、什么呀……」 西尔维娅在西斯这股气势面前不禁往后退了一步。 「人死不能复生。不管之后你再怎么后悔、再怎么叹息，都已经于事无补了啊」 西斯曾经有一位自己十分敬爱的师兄。 这位师兄并没有看不起作为一般庶民的西斯，反而是从长枪的启蒙到作为人的尊严，教给了他许多事情。 可西斯却没能帮到他。 当时自己只是一个劲地发抖，甚至没有挺身保护对方的想法。 然后这位师兄就成为了被克拉恩操纵的人偶。 最终，西斯并没有救下他，反而是向他痛下杀手。 一旦死去的人就已经再也无法得救了。 「因为我认为自己能救下你，所以就采取了那种行动。我认为这是值得自豪的事情」 西尔维娅仿佛胆怯般地嘴唇直打颤，同时露出一副难以置信的表情。 「你就没想过那些士兵们说的是事实这个可能性吗？你就不怀疑我就是那个杀害士兵的犯人吗？」 「我相信你」 「你有什么根据？」 再被这么问到后西斯反而头疼了起来。 ——根据什么的，还真没有呢…… 西斯在犹豫了片刻之后，突然想起了自己会选择相信西尔维娅的理由。 「还记得你说帮我打磨了长枪时的事情吗？」 「嗯、嗯，还记得……」 西斯正面对上西尔维娅的视线，然后弯下腰轻轻地摸了摸她的脑袋。 「要是有谁能满不在乎地杀死别人的话，那么我想那个人是不会像你那样哭泣和微笑的吧」 大颗大颗的眼泪就这么从西尔维娅那蓝玉般的眼眸中滚落下来。 「额欸？」 没想到会惹她哭起来的西斯顿时慌了手脚。 ——我说了什么惹她不开心的事情吗？ 就在西斯慌得开始毫无意义地挥舞胳膊的时候，西尔维娅扑过来紧紧抓住他的胸口。 「为什么，你能够那样地……！」 她就这样无力地捶打着西斯的胸口，慢慢地瘫了下去。 西斯轻轻地扶住了她的肩膀。 「那样的话会让人依赖上你的啊……」 「我认为那并不是什么坏事哦。我平时也是一直在依赖着别人的啊」 被刻魔袭击的时候依赖的是艾斯蒂儿，为了制止刻魔的追击就会依赖艾丽娜，然后现在也正依赖着露切尔相信她会在兵营那边把事情处理得当。西尔维娅离开西斯怀里后，突然就开始解起自己衣服上的纽扣。 「西、西儿薇，你在干什么啊？」 但当西斯看到西尔维娅那拼命忍着泪水的样子后，只得闭上了嘴巴。 将上衣脱去，把衬衫上的一半纽扣也解开后，西尔维娅那雪白的肩膀就这么露了出来。 「这个就是我身上的《剑刻》」 只见一个剑之模样的纹章就那么赫然刻在她的肩头。 「英雄所使用过的武具……那是会让人不惜背叛同伴也想要得到的巨大力量……但是……」 大颗泪水再次从她的脸颊上滴落下来。 「就算拥有了这种力量，我还是什么都没做到……」 不仅是声音，西尔维娅现在就连双脚都在打着哆嗦。 「……帮帮我」 虽然声音断断续续地，但这次西尔维娅终于是明确地向西斯说出了这句话。 「帮帮我西斯……。我一个人的话什么都做不到。请你救救黛洛菈——救救我的母亲」 西斯轻轻地抱住了西尔维娅那不断颤抖的身体。 「别担心。我们一定会成功救出那个人的」 然后他又带着些许尴尬地这么补充道。 「……但是那啥，在那之前希望你能先把衣服穿好呢」 只见西尔维娅身上内衣的肩带也顺着肩膀滑落，她那意外大的双峰之间的沟壑就这么完全暴露了出来。 这才注意到自己处于半裸状态的西尔维娅顿时尖叫着慌忙躲开。 西尔维娅断断续续地开始向西斯叙说起来。 「……黛洛菈她是我的奶娘」 孩子出生后如果母亲出不了奶的话，就会在亲戚当中寻找合适的人、或者直接雇佣一位处于哺乳期的女性来哺育婴儿。但据说在贵族间就算母亲能正常产奶也会偏向于为孩子雇佣专门的奶娘。 「包括读书写字、舞刀弄枪、淑女修养等等，全部都是黛洛菈教我的。……我的亲身母亲在生下我后就去世了。所以对我来说，黛洛菈她才是母亲」 说到这里的西尔维娅偷偷抬头瞄了一眼西斯的脸。 「西斯你的母亲是一位什么样的人呢？」 「我家的母亲也已经不在人世了」 「是吗……。对不起」 西斯看见西尔维娅露出过意不去的表情后慌忙摆起了手。 「你不用那么介意，反正那是我还很小的时候的事情，而且我也记不太清她的长相了……倒是叔母就像是母亲那般教会了我许多东西呢」 西尔维娅在听到这番话后眼睛突然闪闪发光起来。 「你也有像黛洛菈那样的第二位母亲存在吗？那她是一位怎样的人呢？」 西斯表情明显僵硬了起来。 「嗯、那个、是一位……很厉害的人吧。该说是值得尊敬吗？对，也的确有那样的感觉呢……不过果然还是被教训到感觉快死掉了的情况占多数吧。总之，还真想对能活到今天的自己好好表扬一番呢」 「我想那样可不能称为母亲啊」 光是回想起来就感觉后背阵阵发冷。 不能违抗对方。不能和对方扯上关系。万一不小心对上了视线，就当做是在野外遇上了猛熊那样放弃逃跑吧。那个时候西斯就是这样劝说自己的。 在当时尚且幼小的西斯的心灵里就萌生了自己一定要保护妹妹的使命感。可以说那就是现在西斯会对玛娜如此溺爱的原因吧。 不过，这位叔母那个时候倒是没有连玛娜也要一起锻炼的意思，反而是很正常地进行那种亲戚间的交流。 「反正我和她都快一年没见面了，也不知道现在她人在哪里呢」 西斯苦笑起来后，西尔维娅虽然表情困惑但也还是点了点头。 「是吗……。你不担心她吗？」 「叔母她既不是需要别人担心的人，而且我也已经知道直到最近她都呆在哪里了」 「……？是那样吗？」 对正是自己告诉了他的这一点毫不知情的西尔维娅露出了感到奇怪的表情。 接着，坐在地上的西尔维娅把脸埋在了被自己抱起来的双膝之上。 「不管到哪里黛洛菈都会带着我一起去，并且同时保护着我。这次会成立这个视察团也是因为我差点在皇宫里被谋杀所以她才会——」 「——停、稍微停一下！你来这里之前是被克拉恩盯上的吗？」 「克拉恩……？不是的哦。我只是被卷入了决定继承人的纷争当中而已」 「是吗……。你也很辛苦呢」 虽然她说得满不在乎的样子，但好歹是差点被自己的亲戚所杀掉，心里是不可能不觉得难受的…… 西尔维娅苦笑着左右摇了摇头。 「毕竟是皇帝呢。我可不认为能够稳妥地就决定好继承人呢」 西斯不禁怀疑起了自己的耳朵。 「……抱歉。刚才的话我没怎么听明白。你说什么？」 听到西斯再次询问的西尔维娅「啊」地一声捂住了嘴巴。 「没、没什么哦。因为我是一名贵族啊，所以这种争夺继承人的事情是家常便饭吧？」 「不对吧？刚才你是说了“皇帝”这个词的吧？我有听说过普勒盖拉的皇帝已经所剩时日不多了。你刚才说的就是那位皇帝吗？」 虽然普勒盖拉名义上是凭借宗教信仰来治理的国家，所以才会冠以“神圣国”这个名字，但其实质却是一个由一千年前的建国始祖——圣者的直系血脉所代代统治下来的帝国。 顺带一提，虽说在“统治国家”这层含义上国王和皇帝都是相同的，但国王这个位置充其量只是作为贵族的代表而已。如果其他的贵族成功谋权篡位的话，那么那个人是会被承认为新一任国王的。 然而，在皇帝面前不分什么贵族平民。皇帝的血脉就代表着国家，那个人才是唯一的统治者。要是其他的贵族将其取代的话，那就不是革命而是意味着国家的颠覆。 也就是说国王的血脉即使更换，那个国家也能够继续存续下去，而皇帝的血脉断掉的话那原本的国家就会从此消失。 在这种意义上来说，皇帝的地位要比国王来得高出许多。 西尔维娅放弃般地低语起来。 「真是的……。还以为你这男人是个糊涂蛋，却没想到意外地博学多识呢。我还真是大意了」 「作为一个门卫是会很自然地知道那种知识的哦」 「我想你口中的那种门卫和我所知道的门卫是不同的存在啊」 ——其实这些知识是在补习时被露切尔灌输进来的…… 自从宣称要让西斯当上一个骑士以来，露切尔就把包括这种贵族呀王族皇族啦之类的事情全都教授给了西斯。拜此所赐，西斯直到现在都在被那种头昏脑涨的感觉所折磨着。 西尔维娅勉强算是接受了这种解释。 「我的全名是西尔维娅阿莎索鲁因佩罗——是普勒盖拉神圣国的第八皇女哦」 这就是她在和艾斯蒂儿第一次面对面时差点脱口而出的名字。 「虽然我的继承权顺位算不上高，但要是那些高顺位的大人物们互相争斗的话继承权就有可能会落到我的头上」 继承权的顺位先后并不代表着那个人的权势高下。 就算是继承权很高的孩子，但只要那人没有正式成为皇帝就和普通的贵族没有区别。而另一方面，也有那种虽然继承权很低却手握重权以此为傲的皇族。 「当时的情况是，继承权排位第三和第四的那两位人物互相设下陷阱结果导致双方都身负重伤，而其他顺位的人也都由此开始互相警戒了起来」 「西儿薇你也被牵连进去了吗？」 「是啊。黛洛菈她察觉到了有人要谋害我，所以就向我提议说干脆逃亡到国外直到国内的那种骚乱平息下来为止。而那个时候我们正好要派遣一个视察团来埃斯特雷亚……」 然而，埃斯特雷亚别说是上演继承人的争夺战了，完全就是一个真正的战场。 西尔维娅轻轻抚摸起自己的肩膀。 「这个《剑刻》也是在某个城镇中视察的时候偶然间得到的东西。当时好像因为是那里的领主刚被杀害所以当地治安十分混乱。我们住宿的旅馆也突然遭受了袭击……」 「……？西儿薇，既然是视察团的话，应该有给你配备警卫人员吧？」 毫不相关的人员能够得到《剑刻》的必要条件就是亲临原持有者的死亡现场——也就是说在原持有者死亡时离得最近的那个人。 率领着视察团——而且还是身为皇族的西尔维娅，虽说是遭到了袭击，但应该不会主动去靠近来袭的敌人才对啊。 听到西斯这句话的西尔维娅表情严峻了起来。 「是有护卫人员的。但就连我的那些部下们也没有接受过假设会受到那种东西袭击时的训练啊」 「意思说你们是被谁用《剑刻》袭击了吗？」 「是啊。说不定是失去了主君后精神失常了吧，反正就是直接对着我发起了攻击。……那个时候也是黛洛菈保护了我」 西斯隐约地觉得其中有什么不对劲的地方。 西尔维娅看上去并不像是在说谎的样子，但却有什么地方不对……或者该说是有种哪里和事实错位的感觉。 ——西尔维娅她不正是因为持有着《剑刻》所以才会被克拉恩盯上的吗？ 要是他刚才说的都是真的话，那也就是说在那之前她就已经被盯上了。 但是，在人们为了《剑刻》而互相争夺的过程中，克拉恩并不会直接现身这一点也是事实。 ——除了《剑刻》之外，西尔维娅的身上还存在着其他会他被盯上的理由吗？ 丝毫没意识到西斯那种疑问的西尔维娅继续说了下去。 「所以我们就打算到此结束赶紧返回普勒盖拉，可这次又被某种魔法阻隔变得没法越过国境了……」 「啊啊……。那个魔法是为了防止《剑刻》被人带到国外去。艾斯蒂儿可以说也是因为那个导致回不了故乡所以才会停留在学园里的」 「那是连埃斯特雷亚的魔法师也破解不了的魔法吗？」 「我想是做不到的呢。因为那是使用了《剑刻》的功能而创造出来的魔法，所以〈占刻〉对此是无能为力的」 现在在《剑刻》上面施加有一种只要持有者离开王都达到一定距离就会被强制传送回来的魔法。这是为了防止原本就散开来的《剑刻》进一步分散的措施。就连能够使用作为封印的〈门〉之力量的艾斯蒂儿也很难破掉这个魔法。 据说现今在魔法方面发展程度最高的国家就是这个埃斯特雷亚。所以别国的魔法师更是不可能打破这个魔法的吧。 「……是吗。那么我也必须要考虑下今后该怎么办了呢」 「你要不要到学园里来呢？我想露切尔的话应该是不会为难你的才对」 西尔维娅露出一副稍显意外的表情。 「我去学园会得到什么好处吗？」 「毕竟那里原本就是培养骑士和〈占刻使〉的学校，所以是不会有外敌侵入进来的情况发生。而且现在身为圆桌骑士的露切尔也兼任着学生会长，因此那里差不多算是被骑士团保护着的地方，大概可以说是现在埃斯特雷亚国内最为安全的地方哦」 虽说两个月前那里被皇祸入侵造成了非同寻常的损害，但说到底不管在哪里都是不存在能够抵挡皇祸入侵的地方。 听到存在着安全的落脚点这件事情后，西尔维娅的表情也稍微变得柔和了一些。 「是呢。等救出黛洛菈之后我会考虑一下的」 接着，她的表情又变得紧张了起来。 「……回到正题。接着我们就躲进了靠近国境附近的森林当中，但在那里却被那个叫克拉恩的男人给袭击了。黛洛菈为了让我逃跑而独自留了下来……当时克拉恩说过只要黛洛菈还在战斗那他就绝不会对我下手」 这种事情倒的确是符合克拉恩的作风。 「……和西斯你们采取分头行动的那会儿我又再次遇上了他」 西尔维娅的身体轻轻打颤起来。 「当时发生了些什么？」 「……把我那些部下们的、遗骸……」 她已经泣不成声了。 被西斯以示鼓励地轻轻摸了摸脑袋后，西尔维娅这才好不容易挤出声来。 「那个时候、他说黛洛菈马上就要被杀掉了……而且对方还是埃斯特雷亚军……」 西尔维娅捂住了脸庞。 「理智告诉我、那肯定是谎言。但是，一想到万一是真的话该怎么办的我就开始在兵营里的帐篷中找来找去……然后就那样被当成是什么事情的犯人……但是如果我现在被抓住的话，黛洛菈就会无法得救而死去了……」 所以在兵营里的那个时候她才会如此失去冷静。 「对不起。居然会被那种话给迷惑，我还真是有点不正常呢」 「……不，我想那应该就是事实了」 一脸苦涩的西斯如此否定了西尔维娅的话。 「……哎？」 「想要蛊惑人心的话，比起谎言反倒是用事实说话会来得更加有效果。但是，事实并不意味着就是真相。克拉恩用的就是这种做法」 「但是！那样的话为什么埃斯特雷亚军要取黛洛菈的性命呢？」 「……这我不知道。大概他是采取了什么会间接导致那种结果的什么举动——」 西斯话到一半，脑中突然闪过了一个疑问。 ——克拉恩很喜欢看到人们陷入绝望…… 不只是唆使人们互相争抢《剑刻》，还会让人陷入更加绝望的悲惨之中。 那个克拉恩会想到的在这种场合下最为残酷的结局会是什么呢？ 「——西斯？」 脑中已经快要浮现出来的答案就这么被西尔维娅冷不防的声音给打消掉了。 「……不行啊，想不出来」 「是指什么事情？」 西尔维娅眨巴着眼睛下意识地这么问道。 「我在想，埃斯特雷亚军是露切尔在指挥着的啊。她是不会杀死来自别国的使者的。所以我有种是忽略了什么细节的感觉」 而且肯定是某种致命性的东西。 「……果然我对为什么克拉恩会盯上你感到很在意呢」 「皇帝的宝座……应该可以认为并不是这种目的吧？」 的确，普勒盖拉皇帝的血脉这一点很有分量，但克拉恩究竟会不会将位于丝绸之路终点的普勒盖拉神圣国视为威胁也还是个未知数。 「你们国家有没有什么和魔神或者是《剑刻》有关的东西呢……？」 听到这里的西尔维娅发出「啊」的一声。 「之前你也有说过相同的话呢。……不过我有头绪的也就只有这个而已了」 她递给了西斯一本厚厚的书册。 「这是？」 「我母亲——是我亲生母亲留下的遗物。是建立了普勒盖拉神圣国的那位圣者的传记。虽然里面并没有出现魔神或者《剑刻》那样的字眼就是了……」 西尔维娅停顿了一下后，用带有些犹豫的口气这么说道。 「里面有提到一位身边带着一头龙的少女呢」 ——是指艾斯蒂儿……？ 克拉恩曾经这么说过。 ——埋葬魔神的，既不是那位贤者也不是十二圆桌骑士，而是她的祖先—— 所以克拉恩才会持续地想办法袭击着艾斯蒂儿。 「这本书给我看没关系吗？」 「嗯……」 就在西斯伸手想要接过书的时候。 「——！危险！」 一道红色的闪光在眼前穿过。 「开始进军！」 随着露切尔一声令下，三十名……不，现在已经变成了二十几名的士兵紧跟在她身后出发了。 在森林中即使是马匹也无法奔跑起来。考虑到会在没有明确道路的树木间穿行，所以有很多士兵都是轻装上阵。 一个显得很想不通似的声音在旁向露切尔说道。 「……阿芙娜尔大人。我觉得十分难以理解」 是多特雷斯。 「哎呀，多特雷斯。你想说我的战术中有什么漏洞吗？」 「在下并没有这么说。我觉得那是个凭自己是如论如何都想不出来的妙计。如此的话恐怕是有可能解决那个怪物的吧」 「那么你到底是不明白什么呢？」 「……我不明白的是为什么您要让身为反叛主谋的我作为副官随行的这件事情」 露切尔为难般地耸了耸肩膀。 「多特雷斯。就如同你说过的那样，我还过于年轻。而且，在这里的都是些追随着你的士兵。要是你不在的话，他们就无法充分施展开手脚。只要他们没有做到完美那我们的这次作战就会以失败告终」 「……在这种状况下，难道就能保证我不会趁你不备发动偷袭吗？」 对于恐吓般眯起眼睛朝自己说出这番话的多特雷斯，露切尔对着他的胸口一指。 「是呢……。先前你会对我以剑相向并不是出自虚荣或者恐惧。而是你拥有想要保护尼科尔——想要保护自己儿子的那份执念使然」 不是自尊，而是执念。 多特雷斯他正因为舍弃了那份自尊所以才想要把《剑刻》抢到手。 然而，那并不是为了争抢功勋或者掩盖失败，而是为了要去战斗。 那是因为他想要继续作为一个屹立在战场上的存在——也就是想要继续作为一个骑士。 「所以我选择相信你的那份执念」 「你相信的不是我，而是那份执念、吗？」 「是哦」 「……你就没想过我会因那份执念而抢夺胜利的战果吗？」 「还是不肯罢休呢你。听好了，我的直觉告诉我你是不会背叛的，我也相信了那份直觉。除此以外就没有其他的理由了哦。……是呢，如果你无论如何都无法接受的话，那这样的话如何」 露切尔那浅紫色的眼瞳微微闪现出了光芒。 「——就算被你背叛了，我也有着在那个时候把你的脑袋给砍下来的力量」 她这么说到后，露出了试探性的微笑。 「这样的话如何呢？」 多特雷斯静静地鞠了一躬。 「您的这番话倒反而能让我比较容易接受」 露切尔苦笑着耸了耸肩。 「倒是你的那番话还请在真有那个意思的时候再说出来吧」 她回头看向在自己背后由二十几名士兵共同牵引着的“货物”。 「毕竟你们居然能在区区几刻的时间内准备好这种东西呢。我想单凭这一点就值得我相信你们了哦」 多特雷斯对此没有明确作答，而是作为代替般地向着前方用手指一指。 「我们要走出森林了」 眼前这片曾经是森林、但现在树木已经全都变成灰烬崩塌殆尽的地方看来就是从刻魔曾经经过的路线了。 露切尔举起一只手示意士兵们停止前进后，将艾斯蒂儿她们喊了过来。 「大家都准备妥当了吧」 「是、是的！」 玛娜紧张得声音都变了调。 虽然嘴上说不会拖大家的后腿，但特务小队里就只有她这次是第一次要和刻魔这种强大的敌人进行战斗。 露切尔也好艾斯蒂儿也好艾莉娜也好，她们都有过和刻魔或者是魔王级皇祸的交战经验。 艾莉娜拍了拍浑身紧张的玛娜的肩膀。 「没事的。你是想提高实力让自己能跟在西斯身边的对吧？那我们就一起向着那个目标努力吧」 艾莉娜她也曾有位名叫艾利欧特的哥哥。她对于玛娜偶尔会展露出这种亲切的态度估计也是因为出于那种同样身为妹妹的立场吧。 「谢谢你艾莉娜学姐。……艾斯蒂儿学姐你的伤也已经不要紧了吗？」 「已经没事了哦，因为是玛娜你帮我处理的呢」 作为皇祸的艾斯蒂儿身上有个不能被别人看到的秘密，那就是她流出来的血。所以她回到兵营后是玛娜替她进行的救治措施。 用余光看着这一切的露切尔向多特雷斯和他手下的那些士兵们说道。 「那么，刻魔本体就由我的小队来负责应对。而其他人员就请按预定行事」 露切尔话音刚落，一个黑影从队伍的正后方飞了过来。 这是一头落地时产生的震动轻柔到和其身躯十分不相符的巨大黑龙。 不仅是士兵们，就连多特雷斯也都发出了惊叹之声。 「最近老是承蒙你相救呢。这次又要拜托你了哦，迪夫耶」 这头黑龙在给予刻魔巨大的打击后也一直留在这里监视着其一举一动。虽说刻魔已经再生得差不多了，但就算现在看到迪夫耶飞来也丝毫没有动静，估计就连它自己也认为正面向龙发起挑战是个下下策吧。 艾斯蒂儿怜爱地摸了摸迪夫耶的脑袋后，少女们就一起坐到了龙背上。 黑龙一拍翅膀，眨眼间就上升到了近百赛尔卡的高度。 然后士兵们也紧接着开始了行动。 一块巨大的岩石直接命中了刻魔那巨大的身躯。 那是一块足有马车般大小的岩石。在这块由森林中发射过来的岩石面前，就连刻魔也承受不住地身体倾斜了起来。 「好厉害……。投石机的威力原来是这么强大啊……」 玛娜呆呆地张着嘴巴如此说道。 没错，露切尔让士兵们准备的东西正是一台作为攻城兵器使用的投石机。 ——就让我们最大限度地利用身处森林当中的优势吧。 一般来说，森林中有着让马匹无法顺利前进——也就是能封杀骑兵队机动力的优势。另外就是能隐藏行踪地发起进攻、以及能很容易设置陷阱这两点。 然而这在能将一整片森林踏平将其化为灰之平原的刻魔面前，这些优势可以说完全没有意义。 用一般的刀剑和魔法去挑战那个巨大身躯的话效果十分薄弱。而且只靠那充其量只有三十名的士兵也是毫无意义的吧。 只不过，虽然让三十名士兵拿起剑冲锋陷阵的确没有意义，但如果是需要三十名士兵合力来操纵的兵器的话那就另当别论了。 当然，露切尔他们并没有时间从其他要塞或者城镇中调集到那种东西。 所以她是让士兵们砍倒森林中的树木当场做出了一个简易的攻城兵器。 用魔法将树木砍倒，然后多特雷斯指挥士兵将武器拼装起来。至于绳索、网子之类无法从森林里获得的材料就将帐篷拆解来想办法凑合。 当然，这只是一台临时拼凑起来的投石机。既有在第一次发射后就会毁坏的可能性，而且在将其组装起来后就无法再移动。但即使如此，只是用来攻击那只无法动弹的刻魔已经是绰绰有余了。 ——虽然想到过他会是个能干的指挥官，但没想到行动力如此迅速呢。 虽然想出这个作战计划的是露切尔，但将其实行的确是多特雷斯以及他手下的那些士兵们。 继第一发命中之后，紧接着发射出来的第二发、第三发也都准确命中了刻魔。身体被剜开的刻魔轰隆一声摔倒在地。 受到如此打击的刻魔开始抖落体表上的“灰”，由此散播出大量的从刻魔。 「那么，这就开始吧——《银乙女》」 白银之银自艾斯蒂儿背后伸展开来，向着眼前这些刻魔洒下羽毛。 虽然被白银羽毛碰到的从刻魔当即就被净化消灭，但由于从远处而来的投石攻击依旧在持续着的缘故，导致从刻魔们正在不断的生产出来。 「露切尔前辈，差不多快要被它们突破过来了！」 比起《银乙女》的净化速度，反倒是刻魔的增殖速度来得比较快。 「我也差不多要出击了。艾莉娜，之后就拜托了哦」 露切尔姑且让艾莉娜在龙背上原地待命。 理由是不想让她在那些士兵们面前展现出身上的《剑刻》。在形势如此紧迫的剑刻战争中，被那么多士兵看见的话是不可能不被泄漏情报的。 「〈白银之乙女〉——《狮子》」 左手拿着〈圆桌骑士〉中的一把短剑、右手握着召唤出来《剑刻》形成的大剑的露切尔从龙背上纵身一跃。 〈白银之乙女〉，这把短剑是那位以华丽的空中战斗技巧见长的骑士的武器。 露切尔在空中灵巧地翻转身体，来回踢着巨石在撞击刻魔的身体后飞散出来一些碎片来抵消自己坠落的势头。 顺利落到地面后，她马上毫不犹豫地将右手上的大剑猛地扎进地面。 「咆哮吧——《狮子》！」 嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡—— 刀身震颤起来，同时发出宛如昆虫振翅般的声音。 这个声音将那些企图冲进森林里的从刻魔也一并吞噬了进去。 那些拥有异形外表的从刻魔们的身体微微一颤——紧接着它们的脑袋就毫无先兆地全都炸裂开来。 就如同艾斯蒂儿的《银乙女》有着净化能力那般，露切尔的《狮子》所具备的能力就是这个咆哮。 ——虽然缺点是威力会被目标的体型大小所左右就是了。 如果是小石子大小的武器，就会在瞬间爆碎成细沙般的颗粒。但是对于从刻魔那样体型的对手，就算能让其失去意识也还是无法将身躯破坏。所以这次是将目标锁定为从刻魔的头部才勉强成功了。 而如果换做是刻魔那样的身体的话，就连能否拖住它的脚步都是个未知数。 虽然是个使用起来不怎么称手的能力，但如果将其借助魔力的冲击一起释放出去的话就能拥有在十二个《剑刻》中堪称最强的威力。 笔直地树立在大地上的《狮子》，正不断地释放出咆哮吞噬着从刻魔们。 估计是察觉到危险了吧，只见刻魔们全都转身朝着露切尔扑了过来。然而—— 「该战斗了哦。和我一起奋战吧——〈圆桌骑士〉们」 露切尔话音刚落，十一把利刃自虚空中显现而出。 包含露切尔放开的〈白银之乙女〉在内的这十二把聚集在一起的骑士之剑们，在从刻魔群中纵横驰骋砍瓜切菜般地将它们一个个粉碎。 就像西斯在单挑时能展露出的那种无与伦比的实力，在多对一的战斗中才是露切尔发挥真正实力的时候。 区区从刻魔终究是无法突破这个剑刃风暴的。 『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』 终于，刻魔本体发出着震耳欲聋的怪叫声行动了起来。 看来它是打算亲自动手来解决露切尔，不过—— 那个身躯再一次被一发投石攻击命中而倒了下来。 ——到目前为止还算是进展顺利呢。 在讨伐刻魔的过程中最为需要避免发生的情况就是千万不能让《剑刻》被其破坏。 一旦和刻魔发生直接接触，《剑刻》就会被破坏从而导致持有者也会变成刻魔。所以，在讨伐刻魔的过程中就需要在削弱它的同时避免与其发生直接的对决。 如果只是想破坏刻魔躯体的话，那么也有从远距离用露切尔或艾莉娜的《剑刻》进行猛烈攻击的这一方法。光是这样就能将它打到暂时无法动弹的程度吧。 然而，这种方法却无法压制住正在持续进行着再生的刻魔。首先要在阻止从刻魔增殖的同时想办法封住刻魔的行动。这就是讨伐刻魔的第一阶段。 ——剩下的就是只要西斯和西尔维娅能及时回来的话就不需要艾莉娜来抛头露面了…… 但就在此时。 「……？它们的行动变了？」 那些从艾斯蒂儿的攻击底下逃过的漏网之鱼们，不是向露切尔或是隐藏在森林中的士兵，而是全都开始朝着相反的方向涌去。 ——在逃跑？还是说打算采取夹击手段呢？ 露切尔也已经听说了这次的刻魔好像是有着某种程度的意志。 不过她还是无法理解那些从刻魔们现在的行动意图，就在她加强了警戒的当口。 「——露切尔公主！」 艾莉娜从盘旋在上空的迪夫耶背上直接跳了下来。 她就像脚底有着无形踏板似地舞起双腿将魔力的冲击波朝着刻魔击出。而她的脚上早已装备上了《剑刻》形成的脚甲。 在《剑刻》的重击下，刻魔的身体被剜去一大块，那巨大的眼球也因充血而发紫到令人毛骨悚然的程度。 但即使这样，刻魔仍然无视掉了给自己造成伤害的艾丽娜，一门心思地朝着森林开始前进。 艾莉娜就这样降落在了毫不掩饰心中不快的露切尔身边。 「艾莉娜，有什么事情吗？」 「我从上空看到了。原来刻魔瞄准的目标是西斯他们啊！」 露切尔在听到这番意料之外的话后不禁怀疑起了自己的耳朵。 看来，西斯和西尔维娅就身在刻魔前进的那个方向上。 ——这只刻魔的那种执念到底是从何而来的呢？ 即使心怀一丝不安，但露切尔现在也不得不改变作战计划了。 将西尔维娅猛地一把推开后，西斯也在地面上打了个滚。 「我的书！」 西尔维娅摔了个屁股着地，而那本书册也从她的手上掉落在地。 西斯手持《山羊》迅速站了起来。 「……给我出来。是你对吧——克拉恩！」 西斯向着茂密的森林深处如此叫喊一声后，一个宛如猫头鹰般的笑声从对面传了过来。 『嚯嚯，虽然只是个平庸之人却还是一如既往地直觉敏锐哪』 西尔维娅在听到这个声音后屏住呼吸紧紧地抓住了西斯。 克拉恩曾经半操纵半唆使地让原本是西尔维娅部下的那些尸骸攻击过她，所以现在她会怕成这样也是没有办法的。 而西斯则是紧紧盯住了这个从阴影中现身出来的人影。 『用这个身体和您见面这还是第一次吧？喀喀喀』 战战兢兢地抬起头来的西尔维娅不禁瞪大了双眼。 「那个是……艾莉娜……？」 「不，这人是艾莉娜的哥哥艾利欧特。是他的……遗体」 西斯的双手因愤怒而不停颤抖着。 「喂，克拉恩。之前我应该和你说过的吧——你的表演一点都不有趣。我对你的那种表演毫无兴趣，所以快给我离开这里」 这个和艾莉娜拥有相同容貌的遗体的表情癫狂般地扭曲了起来。 『嚯嚯，您仍然还是那么善于挑衅哪』 「是你太好懂了而已呢」 西斯把长枪水平架起后，咚地拍了下那圆锥状的枪身。 伤口还在疼痛，左边的胳膊也有种抽筋的感觉。现在的自己实在不能说是万全状态。 ——不过，现在的自己却能使出最高水准的刺击。 西斯现在愤怒得丝毫不会在意身上的伤痛，而且头脑也十分冷静，能够充分驾驭心中那激昂的情绪。 就在西斯和克拉恩进行着分不清是一瞬还是永远的对峙之时，从他后方传来一声炮击般的巨大轰鸣声。 伴随着那升起的扬尘，西斯敏锐地察觉到那是露切尔她们向刻魔发起了进攻。 而就在这一瞬间，他向着克拉恩冲了过去。 ——必须在这里把这家伙给解决掉！ 对于西斯这个没有任何准备动作就从十步开外的距离瞬间逼近并刺出的一击，克拉恩也不禁惊讶地睁大了眼睛。 只听锵的一声，红色的碎片在空中飞散开来。 ——是皇祸的结界让西斯的那一击打偏掉了。 克拉恩的身体四周正漂浮着好几个用皇祸的红色魔力描绘而成的魔法阵。就如同西斯刚才摆出了架势那般，对手当然也会同样做好相应的准备。 虽说西斯曾经打破过由艾利欧特所操控的相同结界，但克拉恩却是用这个结界来让西斯长枪的攻击轨道发生偏移。 ——这家伙不好对付。 仅仅一次攻击就让西斯深刻感受到了这一点。 西斯之所以能够赢过拥有强大力量的艾利欧特，是因为那个时候的艾利欧特无法掌控住这份刚到手的力量——换句话说，就是有着可以通过技巧来抓住的可乘之机。 虽然不太想去承认，但在魔力的操控方面克拉恩要强于艾利欧特。 能够化解西斯的技术，也就是说他有着和西斯同等甚至是超过西斯的技巧。 对方能用高等技巧来行使那魔王级皇祸的力量。这可以说是令人绝望的对手。 『这可真是不得了，您的实力好像增加了许多嘛』 「……那么，能不能请你老老实实地被我打败呢？我实在是受不了那副躯体被你如此恣意使用啊」 『哎呀哎呀，这句话还真是奇怪哪』 克拉恩在奸笑着的同时将正被自己操纵着的遗骸的脸凑了上来。 『——明明就是您亲手杀死这位人物的哪——』 西斯听到后顿时紧紧咬住了牙齿。 西尔维娅也脸色惨白地看了过来…… 「是啊，你说的没错。艾利欧特他是在和我战斗后充满自豪地死去的。我可不允许你玷污他的那份自豪」 艾利欧特的确是做出了不可原谅的事情。 自己和他战斗的时候是当真想要杀死他。 不过，他的确是可以回头，甚至说不定还能成为自己的同伴。 『嚯，您现在的表情真是美妙。在下真想亲眼看到阁下陷入绝望的那一瞬间哪——！？』 在克拉恩笑起来的时候，西斯在手中改变了长枪的朝向。 以零距离使出的这一击这次终于是击碎了那红色的结界。 『……真是的，还希望您不要随意破坏这个身体呐』 这次长枪的确是刺中了克拉恩的身体。 刺是刺中了，但却没能将他贯穿。 手心里流出结晶化血液的克拉恩就这么抵挡住了《山羊》的突刺。 然后随着他慢慢握紧拳头，《剑刻》之枪嘎吱嘎吱地发出了呻吟声。 ——他要攻击了吗！ 西斯赶紧一脚踢在枪尾纵身一跃—— 『了不起。不过在下今天并不是来找阁下您的哦』 克拉恩已经轻飘飘地逃向了空中。 『小公主，看起来马上就要到约定的期限了，而你却仍然呆在这种地方，这样可以吗？黛洛菈妇人的性命已经岌岌可危了哦』 「你以为事到如今我还会相信你说的话吗？」 克拉恩在看到用坚定的态度瞪过来的西尔维娅后，仿佛忍受不住般地抱紧了自己的身体。 『这还真是勇敢哪。实在是值得赞扬。原来如此，那份果敢的确和黛洛菈妇人十分相似呐』 在装模作样地说了这番话后，他睁大一只眼睛地伸出食指。 『不管怎么说，毕竟那位妇人就算以龙为对手时也是毫不退缩，勇敢地进行了战斗哪』 ——龙……？ 西斯一时无法理解他说的是什么意思。 即使如此西斯还是能感觉到那肯定是某种令人反感的事实的冰山一角。 「你这话是什么意思？」 「西儿薇，别去听他说的话」 西斯挡在了西尔维娅的面前，克拉恩见此左右摇晃起伸出的食指。 『嘿嘿，这还真是英雄救美呐。简直就是骑士。那我就给如此英勇的阁下您一个提示吧』 露出丑陋笑容的克拉恩这么说道。 『至今为止究竟已经有多少位《剑刻》持有者盯上过带着《剑刻》的小公主呢？』 煽动其他《剑刻》持有者的这种事情对克拉恩来说并不是什么难事。 只要他将西尔维娅拥有着《剑刻》、或者是作为《金牛》原持有者的领主被谋杀的事情散播开来，就能让对方轻易相信西尔维娅就是犯人吧。 如果说被他蒙骗的人不只有一个的话又会怎么样？ ——会被埃斯特雷亚军给杀死—— 西斯猛然间向着森林对面——向着那个现在恐怕正在被露切尔她们讨伐的怪物看去。 「你这家伙……难不成……」 『您猜对了！』 西斯在看见如此高兴地叫喊起来的克拉恩后不禁泛起了一阵恶心。 ——这个家伙居然做到了这种程度吗……！ 「什么？到底是怎么回事啊」 『哦呀，您还不明白吗？』 「——给我闭嘴不准说出来！」 西斯朝他掷出了长枪，然而克拉恩却仅仅是微微一侧身就轻松躲闪了过去。 同时，刻魔仿佛是和他相呼应般地怪叫了起来。 『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』 是露切尔她们终于展开全面攻击了吗？ 在这能撼动整个森林的咆哮面前，西斯不堪忍受地捂住了耳朵。 漫长的一天 不可能会错过这个机会的克拉恩轻飘飘地落在了西尔维娅面前。 『嘿嘿，那位妇人也开始癫狂起来了呐』 抬头看着森林远方的克拉恩很欣慰般地这么说到。 「你在、说什么……」 「可恶——快回来《山羊》——西儿薇，别听他的胡言乱语！」 一个红色的魔法阵比正在赶回来的长枪更快地在西斯面前绽放开来。 是艾利欧特从艾斯蒂儿身上抢夺而来的那个魔力。 已经将《山羊》投掷出去的西斯此时根本就没有可以抵抗的手段。 『你们称之为是刻魔的那个怪物，其实正是拥有的《剑刻》被污染的人类的最终下场』 排除掉了西斯这个碍事者的克拉恩很亲密地搭住西尔维娅的肩头，然后指了指耸立在森林远端的那只刻魔的巨大身躯。 『还请好好欣赏。那就是您所敬爱的黛洛菈妇人的英姿呐』 巨大的眼球滴溜溜地转动着，木桩子般粗壮、而且尾端尖锐的足部就这么扎在地面上。每走一步都会扬起大量烟尘，大地也随之撼动。 一股苍蓝色的魔力冲击袭向了那巨大的眼球。想必是艾莉娜用《剑刻》在攻击吧。 大量的“灰”从被轰烂的眼球里撒出，然后周围的森林就那么渐渐地被污染变质。受到攻击的那个眼球充血到了发紫，显得更加得令人毛骨悚然。 那是一副就好比是世界末日般的丑陋姿态。 而克拉恩现在就是指着那个，并称其为是“黛洛菈”。 「那个是……黛洛菈……？」 黛洛菈是西尔维娅的剑术启蒙老师，并且将她保护到了最后一刻，是她最为亲近的人。所以当西尔维娅被其他的《剑刻》持有者袭击的时候，黛洛菈不可能不呆在她的身边进行保护。 黛洛菈她应该是为了保护背后的西尔维娅而战斗过了。 但奇怪的是，为什么她明明是挡在了前面，但最终得到那个《剑刻》的却会是西尔维娅呢？ 原来，黛洛菈早就是《剑刻》的持有者了。 而她的那个剑刻已经被打碎了。 西尔维娅扑通一声瘫坐了下来。 瞳孔中映照不出任何感情的色彩。 甚至连眼泪都没有留下半滴。 是在精神上拒绝接受这过于残酷的事实吧。那完全就是陷入了神智恍惚的状态。 『这还真是出于意料啊，仅仅是这样就露出这种表情的话接下来可是会前途多难的哦？』 「你这、家伙！」 终于将《山羊》唤回的西斯用浑身的力气释放出了突刺。 『哎呀哎呀，还请不要这么冲动。现在还在幕间休息时间哦？』 西斯的枪尖离克拉恩只差了那么一点点，但就是怎么也够不到。 挡在枪尖前面的是一个小小的呈现红色放电状态的球体。 ——这家伙居然把艾利欧特使用过的那个盾牌给聚集在了一点上……！ 那是将艾利欧特原本是拿来覆盖在全身上下进行保护的魔力凝聚成一个球型的样子。 长枪刺在这个高浓度的魔力球上后就被牢牢地钉在了那里，不管是推是拉都纹丝不动。 「唔……啊……」 克拉恩拽着西尔维娅的头发把她拉了起来。 『起来，现在可不是发呆的场合哦？快抬起头来好好看着』 在克拉恩手指的方向上，一大片灰色正在向着这里扩展开来。 ——是从刻魔……？ 那些从刻魔再一次吞噬着森林向西斯他们冲了过来。刻魔应该是在和露切尔她们交战才对啊，那为什么它会将贵重的战力分散出来派来这里呢？ 西斯突然间想起了什么似地抬起头来，只见刻魔那充血到发紫的眼球正在看着这里——不，是看着西尔维娅。 『嘿嘿，对于那份执念就连在下也不禁甘拜下风呀。哎呀，人类那名为憎恶的力量还真是令人畏惧呐』 「憎、恶……」 对于哑然失色喃喃自语的西尔维娅，克拉恩显得一脸的意外。 『哦呀，您没注意到吗？只有在阁下靠近时黛洛菈妇人才会变得具有攻击性呢』 「是、我……？黛洛菈她、憎恨着、我……？」 克拉恩硬是把这个处在恍惚状态下的西尔维娅原本可以不用知道的事实特地给说了出来。 「——贯穿吧！」 『嚯哦！精彩』 西斯这时终于是击碎了魔力球，上前将身体挡在了西尔维娅和克拉恩之间。 再次逃到空中的克拉恩嘻嘻地露出微笑。 『您还真是拼命呐。不过，比起在下，现在还是先应付黛洛菈妇人那边比较好哦？』 克拉恩说罢，用手指了指从森林那边迫近过来的刻魔和从刻魔。 『不管怎么样，小丑是不会说谎的，所以在下在欣赏黛洛菈妇人表演的这段期间里是绝不会加害于各位的呐』 西斯苦闷地呻吟了起来。 从森林那边冲过来的刻魔马上就要来到眼前了。 西斯扶起西尔维娅将她护在身后，然后马上对那些大军压境般冲过来的从刻魔们展开了迎击。 『对于那个时候刻魔为什么会向高高飞在自己头顶的黑龙发起攻击，您就没觉得很奇怪吗？而且那还是不惜剧烈改变自己的身体构造也要固执地发起那样的攻击』 「给我闭嘴！」 将一只长有翅膀的从刻魔由下方贯穿，然后不将长枪拔出就这样重击在下一只从刻魔身上。接着朝行动被封住的那几只从刻魔释放出三段突刺，将它们一举消灭。 『为什么充其量才一天不到的时间里，就能把我辛苦才打破的《剑刻》封印给再冲破一层呢』 变得更强的从刻魔们正在吞噬着周围的树木和大地而不断增大起了体型。 西斯在面对这从脚底迫近过来的侵蚀时也无可奈何地只得往后退去。 『这次对在下来说也是预料之外的事态哦。黛洛菈妇人——就是诸位称为是刻魔的这个怪物，这次是凭借着明确的憎恶和意志在行动』 ——刻魔盯上的是我们当中的某一个人。它在憎恨着什么。那种憎恨就连我都感到不寒而栗—— 那是就连艾斯蒂儿都会感到害怕的恶意。 而当时在场的，就是西斯、艾斯蒂儿，然后还有西尔维娅。 不管是哪次，刻魔都是在西尔维娅靠近时才凶暴起来发起攻击的。 克拉恩露出恶魔般的微笑，同时看向了西尔维娅。 『这让在下也不禁充满了好奇哪。西尔维娅小公主，您到底都对黛洛菈妇人做过些什么？哎呀哎呀，那份在身体变成没有理性的怪物后仍然继续存在着的执念，就连在下也猜不出原因呐。哈哈哈哈哈！』 「西儿薇你快逃。我快要撑不——？」 回头看去的西斯不禁屏住了呼吸。 西尔维娅的瞳孔中已经变得暗淡无光了。 脸色宛如蜡纸般苍白，甚至到了让人怀疑她是不是还活着的程度。 西斯还从来没想过人类居然能够露出这样的表情。 精神崩溃指的就是这种事情吧。 「西儿薇……！」 ——我没能帮到她吗……！ 接着，在蜂拥而至的从刻魔面前，西斯也不禁屈下了膝盖。 到此为止了吗——就在西斯这么想到的时候。 一股银色之风横扫了整个从刻魔的群落。 「真是的，你这家伙要是没我在的话到底已经死了多少次了啊？」 一个人影轻飘飘地从天而降。是艾斯蒂儿。 她的后背上的那对银色双翼已经和原本的样子比起来要小上了许多。 那些涌过来的灰色从刻魔们全都开始哗啦哗啦地瓦解破碎开来。 就连刚才一直沉醉在那种享乐中的克拉恩也对此睁大了双眼。 「西尔维娅……」 艾斯蒂儿在看着眼前这位精神崩溃的少女后紧紧咬住了嘴唇。 「西斯，西尔维娅就拜托你了」 说罢，她就转向了克拉恩。 「我找这家伙有点事情」 克拉恩恭敬地鞠了一躬。 『这还真是惶恐之至。和您是初次见面吧，在下名叫克拉恩。……和您同样是一个小丑』 看到装模作样地自报家门的克拉恩，艾斯蒂儿一捋她那银色的长发。 「哼嗯～你就是克拉恩吗。和你姑且是第一次见面吧。……我还有必要做自我介绍吗？」 『嚯嚯，既然要站上表演舞台，就有必要先报上名字的吧？』 艾斯蒂儿认同般地点点头后，也提起了裙摆弯腰行了一礼。 「我叫艾斯蒂儿诺恩修蒂伦——是北方的首席魔王候补——多指教了」 这还是这两人第一次面对面。 只不过西斯有见过眼前的这幅光景。 同样身为魔王候补的少女和少年两位皇祸曾经也有过这样的直面场景。 结果是少女中了陷阱，而少年则是败于他人之手。 他们之间那作为皇祸的决斗还没有分出胜负。 艾斯蒂儿原地转了一圈。 「虽然我有很多事情要和你说，但首先能让我简单说一句吗？」 『请讲』 克拉恩张开了双臂。 「你现在控制的这个全都是我的东西——所以给我还回来」 残留在艾利欧特体内的魔力也好，那没和自己分出胜负的遗骸也好，全都是属于她的东西。艾斯蒂儿在表达的就是这个意思。 现在的艾斯蒂儿体内已经没有了作为魔王的那份魔力了。 只是一位和普通人类没任何区别的少女而已。 但即使如此将她那身姿看在眼里的西斯仍旧感到战栗不已。 『哼哼，简直说笑！』 克拉恩的双手中出现了由魔力凝聚而成的球体。 就是那个将西斯的长枪轻而易举地挡下来的魔力球。 ——那个的威力要是用作攻击的话可非同小可……！ 与此相对的，艾斯蒂儿只是毫无防备地就这么冲了上去。 就在西斯以为她就会这么和魔力球发生接触的时候。 啪啦—— 一声奇妙的声音撕裂了空气。 『什么？』 身上喷出结晶化鲜血的反倒是克拉恩那一边。 ——那是、银龙丝线！ 箭头般的利刃在空中飞舞着。据艾斯蒂儿所说，这个用银龙的体毛编织而成的丝线，有着能够排斥魔力的特性。 就算丧失了魔王之力，但那并不意味着艾斯蒂儿就连那份自豪和技巧也都一并失去。 ——力量啥的可是出乎意料地不可靠的东西哦—— 就如同这句话所说的那样，艾斯蒂儿她就算没有那种力量也已经很强了。 被箭头牵引着的丝线描绘着不规则的轨迹将克拉恩的身体一圈圈缠绕了起来。 『唔』 不过，对于这些从上下左右各个方向上靠近过来的丝线之刃，克拉恩张开双臂将魔力球发射了出去。 爆炸产生的冲击波将周围的树木纷纷刮倒。 ——被他逃走了？ 克拉恩仰天跳跃了起来。 原来他是用爆炸弹飞那些丝线，同时借着冲击波从丝线的包围网中逃了出来。 『被取走了一只脚吗』 只见逃到空中的克拉恩他的右脚被整个切了下来。 不过，他并没有理解现在的状况。 「你何时起以为我们会和你一对一地进行战斗了？」 艾斯蒂儿可没对西斯说过让他在旁边乖乖看着。 现在他也已经朝着克拉恩的背后跳跃了上来。 『从旁插手的这种事情还真是不解风情呐』 和说出来的话相反的是，克拉恩的表情上也渗出了一丝焦急。 就算枪尖被红色的魔力球给挡了下来，西斯也毫不在意地直接就这么打了上去。随着啪的一声，球体被击碎，《山羊》就这样将克拉恩的侧腹剜去了一大块。 两人仿佛扭打在一起般地摔落到地面上，然后西斯马上就用长枪撑着自己站了起来。 虽然克拉恩也同时站了起来，不过丝线马上就落在了他的身上。 尽管脸上、胳膊上、全身上下都被割开，但克拉恩他灵巧地扭转着身体避开了致命的一击。 而西斯则从丝线的缝隙处将长枪扎了进去。 再次张开魔力之盾的克拉恩被大幅击飞了出去。 『……原来如此。这还真是配合得天衣无缝呐』 虽说是送上了称赞，但那声音里已经没有了刚才的那种焦急之色。 只见他说着这番话的同时，刚才所受的伤正在逐渐再生……不，是正在复原。不只是那被砍落下来的右脚，就连身上破损的衣服也一并复原了。而那些被丝线擦过造成的小伤口，不出数秒就已经彻底消失了。 西斯也好艾斯蒂儿也好，在技术层面上并不逊于克拉恩。 不过，克拉恩却有着从艾斯蒂儿身上夺去的庞大魔力在手。由此产生的复原能力甚至强大到能和刻魔比肩也说不定。说起来，他到目前为止还没有对这边采取过像样的攻击手段。 用完全不逊色于西斯的技术来操控那份力量会是何等的令人恐惧。 ——还不够。 想要打倒克拉恩的话，现在还缺少某种决定性的东西。 克拉恩仿佛是看穿了西斯的想法般地笑了起来。 『嚯嚯，虽然对在二位英勇战斗时出言打断深感抱歉，但阁下们应该面对的敌人并不是在下哦？』 克拉恩说罢，朝着西斯他们的后方，也就是森林的另一头看去。 西斯这才回过神来猛地回头一看，只见一个巨大的阴影已经从头上逼近了过来。 ——刻魔居然直接出动了……！ 而且还是向着精神恍惚处于无防备状态的西尔维娅冲过来的。 克拉恩的确有说过不会向西尔维娅出手攻击，但显然刻魔并不是由克拉恩控制着的。 现在西尔维娅的性命，正要被她最为思念的那个人所亲手埋葬掉。 「咆哮吧——《狮子》！」 随着露切尔的一声怒吼，浅紫色的剑光被释放而出。 那已经近在眼前的巨大身躯就这么直接被一刀两断。然而，即使如此刻魔仍旧没有停止前进的脚步。 虽然身体因此突然倾斜，不过那还残留在左右两边的昆虫般的脚仍然支撑着躯体，浑身喷洒着灰色体液的刻魔就这么继续前进着。 「横扫千军——《双鱼》！」 苍蓝色的冲击波直接命中了刻魔的巨大身躯。 这一击虽然没有露切尔的那种破坏力，但那个被劈开的身躯仍旧承受不住大幅倾倒在地。 「西斯，没事吧？」 艾莉娜立刻落在了西斯身边。而露切尔则身在将刻魔夹在中间的另一侧。 西斯顿时脸色苍白了起来，内心大喊不妙。 ——克拉恩现在可是使用着艾利欧特的身体啊。 那可是艾莉娜的哥哥。而西斯他们还没将他的死讯告诉她。 不过，等回过头来时只见那里已经没有了克拉恩的身影。 「……抱歉，给他溜掉了呢」 艾斯蒂儿少见地露出懊悔的表情。 对她来说，抓住克拉恩是拿回自身魔力的最快捷径，而且在一雪前耻这层含义上也是绝对不能让对方逃掉的才对。 西斯轻轻地握住了她的手。 「没关系。反正那家伙会自己主动出现的，到那个时候我们再把他收拾掉就行了」 「……西斯你居然会变得这么想得开呢」 「为什么你要露出一副吃惊地样子啊？」 嘴上这么说的艾斯蒂儿却露出了开心的笑容。 「诶嘿嘿。西斯的手真暖和呀」 「是、是吗？」 「……嗯。谢谢你，我现在稍微有点精神了」 就在两人进行这番对话的时候，刻魔已经再次站了起来。刚才露切尔造成的那个伤口也已经开始愈合。 「艾莉娜，你们的作战计划进行地怎么样了？」 「刻魔开始猛冲过来的时候，我和露切尔公主两个人也没能拦住它，结果就让它突破了包围圈」 看起来是露切尔制定好的讨伐战术因为刻魔那出乎意料的行动而被打乱了。 「那接下来有什么计划吗？」 艾斯蒂儿毫不犹豫地问出了这句话。 然后艾莉娜也马上点了点头。 「玛娜他们现在正在抓紧改变投石机的方向，不过我想应该会赶不上……」 艾莉娜是一副欲言又止的样子，而在她视线的方向上，有一个什么东西正在发出着闪光。是露切尔用〈占刻〉之剑或者其他的什么东西发出了某种信号。 不过，艾斯蒂儿却少见地用抗议的目光瞪向露切尔。 「采取第三方案……？喂，给我等一下。我还没有对刻魔发动〈门〉的力量啊」 「艾斯蒂儿，露切尔公主的判断是正确的哦。这次的刻魔很明显就是冲着西尔维娅来的。第一方案和第二方案都是以刻魔是没有明确目的的怪物为前提而制定的。不过既然它现在是凭借着意志在行动的，那就只有放弃让里面的人恢复原样了」 艾斯蒂儿的脸颊鼓了起来。 「……露切尔是以我们的安全为第一考量因素，这种事情我是明白的啦。不过，作为道化师来说那样可是失败的啊」 「稍、稍微给我等一下。我并不知道那个作战计划，不过第三方案到底是什么呢？」 艾莉娜看了一眼飞在高空的迪夫耶。 「用龙之吐息将其烧到连灰都不剩。只要把它完全消灭的话，就算是刻魔也会死的吧？」 的确，三人一起释放出《剑刻》力量的话，刻魔再如何强大也会变成灰烬。然后接下来再用迪夫耶的龙之吐息进行炙烤，就能把刻魔不留任何痕迹地消灭殆尽吧。 ——但是，那样就等于对那个被刻魔吞噬的人类见死不救了。 凭借艾斯蒂儿的封印能力，是有能将那位《剑刻》持有者救出来的可能性的。 然而，在第二重封印被打破的现在，这并不是有充分把握的手段。而且考虑到它盯上了西尔维娅，就更无法说出要将其封印这种慢里斯条的话了。 可以说将那个人连同刻魔一起消灭的这个结论已经是理所当然的了。 「……给我等一下」 「西斯？」 「那个人对西尔维娅来说很重要」 艾莉娜和艾斯蒂儿互相瞧起了对方。 「西斯你知道在那里面的人是谁吗？」 「……知道。克拉恩说过会是我们去杀死那个人。我认为那是在暗指我们最终就只能采取那种对策」 反过来说的话，也就是说露切尔提出的第三方案是能够将刻魔杀死的吧。 「那么我们不就只能——」 「我明白！哪怕只有一点点也好，请你们再给我一些时间」 「西斯……」 艾莉娜话未出口，艾斯蒂儿就蜷下了身来。 「那你有什么计划吗？」 「……没有。但我认为还有……我能够做到的事情」 「那么有谁会因此欢笑吗？」 这就是艾斯蒂儿的行动准则，哪怕是现在的这种时候也不会有所改变。 西斯感到看见了希望。 「我来逗她笑。要是在这里放弃的话，恐怕西儿薇这辈子不会再有笑容了」 艾斯蒂儿啪地拍了下他的后背。 「那么你就去吧。既然西斯都这么说了，那肯定就能够做到」 艾斯蒂儿这么说着，从双手上分别悬下了两个用丝线连着的箭头。 「那个——就交给我来对付吧」 尽管她现在已经失去了那罪祸的力量，只是区区人类之身，不过西斯却仿佛从她那背影中看到了魔王的身姿。 父亲是皇帝陛下。 在西尔维娅的记忆当中，自己直接谒见到父亲的次数只有两次。 就仅仅只有两次而已。其中的一次还是自己率领视察团准备出发前往埃斯特雷亚的时候。 而相互间的对话更是屈指可数。 兄弟姐妹们全都是竞争对手。 虽然西尔维娅对皇帝的宝座并没有兴趣，但对方可不会这么想。 随时随地都有可能遭到袭击。他们就是那样的人。 而唯一一位给予自己温暖的人就是黛洛菈。 西尔维娅的母亲其实是黛洛菈的姐姐。她们两人好像是出身于一个没落的贵族世家，然后受到雇佣而当上了皇族的佣人。 姐妹中拥有美貌的姐姐深得皇帝喜爱，由此怀上了孩子。西尔维娅作为皇族的顺位会很低就是因为这个原因。 原本身体就不太好的母亲在生下西尔维娅后就离开了人世，而在同一时期怀孕的黛洛菈最终也只是生下了一个死胎。 ……她的丈夫在稍早些日子里已经战死了。 西尔维娅和黛洛菈。她们两人都是失去了亲人的温暖，然后互相依偎着一路走了过来。 明明如此—— ——只有在阁下靠近时黛洛菈妇人才会变得具有攻击性呢—— 原来自己一直在被她憎恨着。 自己一直当成母亲敬仰的那个黛洛菈居然会憎恨自己。 西尔维娅不愿去承认，不愿去相信这一点。 ——我也有一个女儿哦—— 只有一次，黛洛菈有说过这句话。 当时的她显得是那么的寂寞，那么的悲伤。 所以西尔维娅决心就让自己来当她的女儿。 ——妈妈—— 不知道自己曾有多少次想要这么称呼她。 但身为皇族如果如此称呼乳娘的话会让自己的立场变糟。 所以她一直把这句话憋在心里。 我到底，是在哪里弄错了呢？ 到底是有什么搞错了呢？ ——别担心。我们一定会把她救出来的—— 突然间这个声音闪现在脑中，然后又这么消失了。 ——骗子。 不可能的。 我身上没有任何值得得到救赎的地方。 自己只知道依赖黛洛菈，却完全没有考虑过她的心情。 ——我不认为那是什么不好的事情哦。我也是一直依赖着别人的—— 哄哄自己的话罢了。 然而，想要相信这句话的自己无非就是在把依赖的对象从原本的黛洛菈换成其他人而已。 喀拉一声传来。 一只丑陋的怪物出现在了什么都不想看到的西尔维娅的面前。 ——这个就是、黛洛菈…… 是叫做刻魔对吧。 眼前这个拥有丑陋姿态的怪物就是黛洛菈啊。 是自己害她变成这幅模样的。 ——要是被黛洛菈杀掉的话，我也无怨无悔…… 快把我就这样踩烂吧。 就这么结束吧。 「——西儿薇！」 金色的光芒将怪物一把挡开。 眼前的这个人一扫平时的那种温柔，现在的表情显得十分让人害怕。 西尔维娅的衣服前襟被一把抓起，身体就这么从地上浮了起来。 「你在这里傻愣着做什么。你不正是为了救出那个人，即使只有一个人也打算独自向克拉恩发起挑战的不是吗？」 即使被这么说，但她已经不再想去做些什么了。 都已经被自己想要去帮助的那个人给憎恨了，还能让我怎么样啊。 不过西斯还是不停地摇晃着西尔维娅的肩膀。 「拜托你快点清醒过来……。要是连你都抛弃那个人的话，到底还会有谁来救她啊……」 ——我……？抛弃她？ 明明是我被黛洛菈抛弃了不是吗？ 「克拉恩说过，黛洛菈小姐对你十分的执着。就算变成了那副模样，那个人还是一路追赶着你。如果有谁能把声音传达给她的话，那么那个人就非你莫属了啊」 「我的、声音……？」 西尔维娅都惊异于现在的自己居然还能发得出声音。 明明早就对此不抱任何希望了。 「对，就是你的声音。你就甘心还没做过尝试就这么放弃吗？」 西斯笔者地盯着西尔维娅的眼睛。 「就如同克拉恩所说的，我们现在已经只剩下将那个人杀死这个选择了」 「——而能阻止这件事情的，就只有你了啊！」 被西斯抓着的肩膀发麻般地炙热了起来。衣服的下面，就是那个《圆桌剑刻》。 而胸口更是像火烧般发烫。 我还能站起来。 我还能反抗。 最重要的是，我还活着。 明明都已经放弃了，然而却有一股热量从身体里面涌了上来。 西尔维娅马上就明白了那个的原因。 因为有一个拼命在抗争的人就站在自己的眼前。 就算再怎么否定，那股热量也已经渗透进了自己的身体。 「黛洛菈……」 西尔维娅用手盖在了西斯的手上，盖在了那个《剑刻》的上面。 西斯说了，就算被怨恨、被憎恨，黛洛菈她仍然一直在看着自己。 「我要……」 既然这样，自己就不得不作出抉择。 是选择在这里对黛洛菈见死不救，将一切全都舍弃来得到解脱。还是选择即使会很艰辛、会面对自己不想看见的东西，也要抗争着坚持活下去的这条路。 「西斯……。我还是想要和黛洛菈在一起」 顺着脸颊滚落下来的眼泪出乎意料地炽热。 就算在怎么被她憎恨，自己还是想再一次听到她的声音。 想要相信她让自己赶快逃走——就是她拼命为自己杀出一条血路的时候说出的那番话语。 「所以！」 西尔维娅深深地吸了一口气后这么喊道。 「借给我力量吧——《金牛》！」 紧握《剑刻》的西尔维娅再一次站了起来。 「喂喂，我说了不会让你到那边去的吧！」 就算是刻魔的身体也经不住银龙丝线的攻击，上面已经留下了一道道深深的痕迹。这些从西面八方倾泻而下的隐性利刃，虽然还无法将其一刀两断，但也已经逐渐地压制住了刻魔的再生能力。 刻魔即使承受着这种攻击，仍然把自己那从身体中伸出来的脚变化成剑一般的形状，然后朝着漂浮在空中的艾斯蒂儿挥舞起来，不过—— 在空中飞翔着的艾斯蒂儿连擦都没被擦到。 树木间密密麻麻地拉着无数的丝线。其结果就是，虽然艾斯蒂儿早就已经将《剑刻》之翼的力量使用殆尽，但她在空中的动作要比以前来得更为自由自在。 但尽管如此，占据上风的果然还是刻魔那一方。 全身上下长出密密麻麻足有上百只的脚，然后一齐朝着艾斯蒂儿刺了过来。 「——！」 这下还真是无处可逃了呢—— 就在这么想的当口，从空中飞来十二把利刃将这些脚全都齐刷刷地斩断。 「快用我的剑当做踏脚台，艾斯蒂儿！」 是露切尔。 以飞舞在半空中的〈圆桌骑士〉为跳板，艾斯蒂儿轻巧地跳跃着避开了刻魔的攻击。 「你就专注在进攻上面！防守和落脚点的铺设就由我来负责」 「咦，露切尔你没生气？」 毕竟艾斯蒂儿她无视了露切尔说要讨伐刻魔的指示。 看到艾斯蒂儿对于自己的救援露出意外神情的露切尔无可奈何般地苦笑了起来。 「我从一开始就不认为你会按照制定的作战计划来行动」 「哦哦！我们真是心有灵犀呢露切尔！」 「我这是在促你反省啊」 即使叹着气，露切尔还是操纵着〈圆桌骑士〉完美地守护着艾斯蒂儿。 「这样让人想起了三个月前的那个时间呢」 「……嗯。是呢」 三个月前和露切尔第一次见面的时候，露切尔也是边和刻魔战斗边用〈圆桌骑士〉保护着艾斯蒂儿。 那个时候是以艾斯蒂儿不会参战为前提进行的战斗。 因为她要是使出全力的话，周围的人会在瞬间全都化为焦炭。 而正是那个艾斯蒂儿，现在正在别人的帮助下拼尽全力地进行着战斗。仅仅三个月就居然产生了如此奇妙地变化。 但即使如此，有一点是个三个月前一样的。 ——我可没有放弃扮演小丑逗人欢笑的这条道路。 一定要夺回自己那份魔王之力。 不过，同时也想继续当一个小丑来逗人欢笑。 不管哪一个，都是艾斯蒂儿发自内心的想法。 ——我能逗她笑出来。但如果在这里就放弃的话，西尔维娅可能这辈子不会再笑得出来了—— 西斯的那句话绝对不是为了艾斯蒂儿才说的。 但那的确是句符合艾斯蒂儿的那种信念的话语。 ——西斯他是个该战斗时战斗，该逗人欢笑时也会果断去做的人。 艾斯蒂儿认为他就是最为接近自己正在寻找的那个答案的人。 ——所以既然西斯都那么说了，那我也试着去相信他吧。 就连自己也不知道那是不是正确的举动。 她只是想要去见证。 自己来到埃斯特雷亚后第一个遇见的人类就是个小丑。 对于那笨拙滑稽的举动，最初感到的是困惑。 ——这家伙把自己的愚蠢表现出来到底是想干什么啊？ 然而她很快就找到了答案。 周围的人们全都在笑。 就在艾斯蒂儿对此无法理解而呆呆地站在原地的时候，一个小孩子上来握住她的手说出“真有趣呢”那样的话。 这就是艾斯蒂儿第一次亲眼目睹到的奇迹。 是的，是奇迹。 这是艾斯蒂儿至今从未在脑中想到过的现象。 ——想要得到那份力量—— 艾斯蒂儿第一次有想要得到什么东西的想法。 从此开始的流浪生活一路过得十分充实。 自己也能做到逗人欢笑了。 感到十分满足。 当初自己认为，既然已经能做到了，那接下来只要将这个拿到罪祸的世界中来照搬使用就可以了。 就在那个时候，自己遇见了西斯。 他的那种不知所措且没有出息的样子和充满自信的自己形成了鲜明对比，让艾斯蒂儿想起了自己第一次碰到那个小丑。 西斯的行动中总会有些偏离艾斯蒂儿预想的地方。 ——真是个有趣的人呢—— 就在艾斯蒂儿平时这么观察着他的时候，他也展露出了各种各样的一面给自己看。 比如说，那种只能令人联想到小丑的滑稽表情，然而一转眼那张生气的脸又显得那么精悍。由于这种对比，让他的笑容显得是那么地可爱。 想要一直注视着那样的西斯。 ——比起那种事情，你会做出更加有趣的事情吧—— 向自己说出这句话的就是西斯。 而不知从何时起，已经变成了自己在期待着西斯会做出什么有趣的事情了。 所以艾斯蒂儿才会想要去见证。 内心期待着下一次西斯到底会表演出何种奇迹来给自己看。 「——艾斯蒂儿！」 艾斯蒂儿听到这个等候多时的声音而回头一看时，只见西斯不出所料地就在那里。 将刚才还看上去已经无法再振作起来的西尔维娅给拉了回来。 艾斯蒂儿十分满意地注视着西斯所引发的这份奇迹。 「起舞吧——《金牛》！」 西尔维娅举起斧枪后，大地随之开始摇晃起来。 同时，刻魔脚下的地面被挖出一块研钵体形状的大坑，使它那巨大的身躯顿时陷了下去。 ——这就是西儿薇那个《剑刻》的力量…… 艾斯蒂儿在此时迅速降落在地。 「露切尔，采用第二方案！」 看到朝自己挥舞手臂的艾斯蒂儿后，露切尔用一副受不了似的样子耸了耸肩膀。 「艾莉娜，第二方案是什么？」 「是投石机攻击失败时的替代方案哦——就是用我们全员的《剑刻》进行集中攻击来削弱刻魔的力量，再让艾斯蒂儿用〈门〉来进行封印」 艾莉娜说到这里，朝着露切尔看了过去。 「既然《金牛》参与了进来，那就值得一试——露切尔公主看来也是这么判断的呢」 西斯看向了西尔维娅。 「西儿薇，能在我们发动攻击的时候帮忙绊住刻魔的脚步吗？」 「我会尽力而为！」 艾斯蒂儿站到了正咬紧牙关紧握斧枪的西尔维娅身旁。 「我会保护她的，刻魔那边就看你们的了」 「嗯。西斯，记得别站到露切尔公主的正面」 如果说艾斯蒂儿的《银乙女》是刻魔的天敌的话，那露切尔的《狮子》可以说就是最强的《剑刻》。 只要是《剑刻》就都能够释放魔力的冲击波。但其中，能在大地上以一击留下宛如溪谷般裂痕的《狮子》，其威力要远远凌驾于西斯所持有的能将“点”贯穿的《山羊》以及能自由漂浮在空中的艾莉娜的《双鱼》。要是站在其正面的话，会被连同刻魔被一起劈成两半。 即使面色略显惨白，西斯也还是和艾莉娜并肩冲了上去。 「我从左边来吸引它，另一边就交给你了」 艾莉娜用苍之脚甲宛如空中漫步般地腾空飞了起来。每踏一步，就会啪嗒一下泛起宛如水面般的波纹。 刻魔那令人毛骨丛然的眼睛正紧紧盯着从侧面迂回上来的西斯。 ——西尔维娅能制止这家伙吗。 那股威压感，让人仿佛就算只被看上一眼都会恐惧得心脏骤停。 而如今，刻魔却毫无办法地被牢牢摁在地面上。 艾莉娜抵达了刻魔的头顶上方。 「横扫吧——《双鱼》！」 艾莉娜使用《剑刻》从上而下地再次给予了刻魔一击，而西斯也趁机冲到了离它极近的距离。 「贯穿吧——《山羊》！」 受到两个《剑刻》的同时打击后，刻魔身躯的大半就这么被破坏殆尽。 从下腹部（？）至头顶被穿出一个大大的空洞，由此喷涌而出的“灰”则被艾莉娜以一击踢散。 然后接下来，宛如铁锤般的猛烈一击袭向了刻魔那摇摇欲坠的巨大身躯。 「咆哮吧——《狮子》！」 露切尔毫无迟疑的这一击让刻魔已经快要支离破碎的身体完全地崩溃倒塌。 「艾斯蒂儿，就是现在！」 伴随着西斯的信号，艾斯蒂儿自空中疾驰而来。那是用丝线做出落脚点的戏法。 在头顶一跃而上的艾斯蒂儿挥舞着丝线描绘出了一个特大的圆环。圆环并不是只有一个，而是好几层重叠在一起描绘出一个天球仪般的立体形状。 「关上吧！」 被同时展开好几层围在一起的那些〈门〉同时关上。 圆环啪叽一声绽开，然后刻魔的身体开始收缩了起来。 ——成功了吗？ 就在刻魔的身体逐渐变成了一个人的轮廓之时。 咔嚓 传来一声宛如空间裂开般的不详声音。 「——不行！要被冲破了」 伴随着哗啦一声，刻魔的身体再次巨大化起来。 ——是因为第二层封印也被打破了的缘故吗…… 艾斯蒂儿和艾莉娜降落在西斯身旁。 「不行吗……」 「我再试一次」 虽然艾斯蒂儿朝着面露苦涩表情的艾莉娜这么说道，但艾莉娜却左右摇了摇头。 「西尔维娅小姐她已经撑不住了」 西斯朝西尔维娅看去，只见她早已靠着斧枪跪倒在地上。 ——这也不能怪她，毕竟她才刚长时间封住了刻魔的行动。 正因为西尔维娅的努力，西斯他们刚才才能向刻魔发起单方面的攻击。 而此时的她已经筋疲力尽了。 这并不代表她能力不足，而是刻魔实在是过于巨大了。 「等、等……。拜托了，再让我、试一次……」 西尔维娅声音颤抖地这么说道。 「我一直都是受她保护。我一直、都没有考虑过黛洛菈的心情」 她就维持着低头的姿势，紧紧抓住跑过来的西斯的肩膀。 「我不想、就这么放弃啊！」 如此叫喊出来的西尔维娅的双眸，从蓝玉色变成了金色。 ——和那个时候相同的颜色……？ 第一次相遇的时候，她触碰到艾斯蒂儿然后引发了排斥现象导致两人被弹开，西斯在那时的确有看到西尔维娅的眼睛就是这种颜色。 「西儿薇……？」 在西斯把疑问全都说出来之前，她手中的斧枪就绽放出纯白的光芒。 「这、这个是什么……？」 对此西尔维娅自己也发出了困惑之声，然而斧枪上的光芒瞬间化为电闪在四周疾驰开来。 「艾莉娜，快躲开！」 「——！？」 听到艾斯蒂儿大喊的艾莉娜迅速向着空中一跳。 雷光的一段分支刚才就那么向艾莉娜猛扑而去。 虽然艾莉娜在千钧一发之际成功避开，但正在持续进行再生的刻魔却被电光整个吞噬。 撒落下来的那些从刻魔在瞬间消失。而雷光非但没有停下脚步，反而是沿着刻魔的本体窜了上去。 就算《剑刻》被击碎时也没有发出叫喊声的刻魔，现在却发出了惨叫。 ——这是什么……。难道是普勒盖拉的魔法吗？ 然而，据说这个世界上魔法最为先进的国家正是埃斯特雷亚。而就连在这个国家里，也不存在对刻魔如此有效的魔法。 ——倒不如说，那和艾斯蒂儿的《银乙女》很相似……？ 但既然这份力量是如此强大，那事态就不可能只向着对西斯他们有利的方向发展。 「——唔啊！？」 大概是忍受不住放电现象吧，只见西尔维娅松开了手，斧枪应声掉落在地。 西斯赶紧伸手想要将其捡起来，可—— 「咕！？」 西斯的手也遭到了雷击而灼伤。 然后当他就这样被击飞出好几赛尔卡的时候，突然间感到现在的自己和某个相同的情景重叠了起来。 ——艾斯蒂儿也是被这个给击飞的吗？ 接着他回想到。 ——艾斯蒂儿真正失去作为罪祸的力量到底是什么时候？ ——明明都已经过了两个月了，可还是完全没有恢复……。何止如此，还正在逐渐地流失—— 如果……如果假设那是由西尔维娅的力量所引起的话？ ——这股力量甚至能封印皇祸的魔力……？ 如果当真存在有这种力量的话—— ——克拉恩真正想要击溃的，是这个力量才对！ 然而，这股力量现在正开始失控暴走起来。 ——这样下去的话，在刻魔之前会是我们先全军覆没的。 就在西斯脸色惨白的当口，有个人躲过雷击将手伸向了这把斧枪。 「艾斯蒂儿？」 「——借我一用哦？」 艾斯蒂儿不费吹灰之力地捡起了斧枪。 「哼嗯……？这还真是奇怪的魔法呢。这个会阻止魔力的流动……不，不对，是注入完全相反波长的魔力来进行抵销……。如果说我的魔法是〈门〉的话，那这个就可以形容成是〈楔〉吧？」 「——！艾斯蒂儿危险！」 刻魔伸出一只脚袭向了正拿着斧枪仔细端详的艾斯蒂儿。 只见她眯起一只眼睛，用斧枪向着那只脚随意地一挥。没有用上下盘力量的这一击丝毫称不上犀利，也许这是她第一次使用斧枪这种武器吧。 然而，这一击却将刻魔那只木桩般粗细的脚给粉碎掉了。 「——既然明白了原理，那破解起来就简单了」 枪身放出的电闪变成了红色，是罪祸所特有的那种赤红。 艾斯蒂儿原本那银色的长发也染上了红莲之色。包裹在她全身上下的红光里面，都是一个个细小的魔法阵。 ——她的魔力，恢复了？ 虽然从她那并不怎么高兴的表情看来是并未达到完全恢复的程度，但好像至少是从连血液都无法结晶化的虚弱程度中恢复了过来。 艾斯蒂儿迅速眯起另一只眼睛，就这么盯着西尔维娅。 「是你封住我的魔力的吧？」 西尔维娅身体猛地一颤，不过也仅限如此了。 「……我不明白你在说什么，不过能把那个还给我吗？我必须要去救侍奉我的那位侍女」 现在的她并非是那位被克拉恩闭上绝路后畏惧胆怯的少女。 看到以一副符合下任皇帝候补身份的毅然态度站在自己面前的西尔维娅后，艾斯蒂儿耸着肩膀朝她招了招手。 「别说得好像很了不起似的。你不知道这个的使用方法吧？」 「唔……」 「快过来，我来教你」 「……？你知道怎么用吗？」 艾斯蒂儿一把抓起面露意外神情的西尔维娅的手，让她握住了斧枪。 「对于魔力的行使，我还是有自信比人们要熟悉许多哦？」 这句话的隐藏含义是指她就是下一任的魔王，然而对此毫不知情的西尔维娅挺起胸膛摆起了架子。 「那就让我来借用下你的那份自信吧」 她双手紧紧地握住了斧枪。 「……我独自一人什么都做不了。但是，那不意味着就可以什么都不去做。就算要借用、要依靠他人的力量，我也要向前迈进」 西斯也把手搭在了西尔维娅的手上。 应该是艾斯蒂儿在控制着的关系吧，西斯的手已经不会再被灼伤了。 「那我也来帮忙。别客气，你无论如何都是想救出黛洛菈的吧？」 同时被三人握住的斧枪，理所当然地无法发挥出可以称为有技术含量的犀利攻击。 能做到的只有凭力气使劲向前突进而已。 但即使如此，西斯他们还是毫不犹豫地向前冲了上去。 「黛洛菈，回来吧。要是你在生气的话就请直接责骂我，但不要留下我一个人孤零零的啊——母亲大人！」 就这样，散发着纯白光辉的斧枪贯穿了刻魔的身体。 「黛洛菈！」 刻魔的身体四散破碎后，里面出现了一位女性的身影。西尔维娅赶紧跑了上去。 「黛洛菈，你没事——！？」 黛洛菈就像是要将西尔维娅压住般伸出了手。 ——她打算杀死西儿薇吗？ 就在西斯和艾斯蒂儿打算冲上去的时候。 「你没事、就好，我的、西儿、薇……」 她深情地搂抱住了西尔维娅。 怜爱般地、开心般地、幸福般地、像是怀里揣着个易碎宝贝般用双臂十分珍惜地紧紧抱着西尔维娅。 西斯从她那来回摸着西尔维娅的脸颊、一副像是这辈子不会再分开般的样子当中，丝毫感受不到克拉恩所说的那种憎恶之情。 「黛洛菈……？你不是、一直憎恨着我吗……？」 听到西尔维娅这番困惑之言的黛洛菈露出一副大感意外的表情。 「我憎恨大小姐？为什么？」 那表情里绝无一丝的虚假或是演技的成分。 「啊……该不会、正好是相反的吧？」 「什么正好相反？」 艾斯蒂儿在听到西斯下意识说出的话后面露不解之色。 「我们一心认为西儿薇是被盯上了，但实际上情况应该是正好相反吧？」 「你说相反，那也就是说……？」 「——也就是说其实是要保护她？」 露切尔代为回答了这个问题。 她刚才在战斗时所在的地点也绝非安全之处。只见她全身铠甲碎裂，制服也已经破破烂烂的了。释放了两次《狮子》让她正直喘着粗气。 西斯向被艾莉娜扶着的露切尔点了点头。 「一开始遭受袭击的时候，西儿薇她因为还没做好思想准备就突然被强迫坐上龙背所以处于害怕的状态。而后面的从刻魔大军来袭之时，也正好是她被克拉恩袭击后没过多久的事情」 那一次是因为黛洛菈她还没从由迪夫耶造成的打击中恢复过来，所以是派了从刻魔过来的吧。 「而且，刚才的狂暴化也正好是在西儿薇被克拉恩逼上绝路的时候发生的」 「那么，这些当真全都是为了想要保护西儿薇……？」 ——人类那名为憎恶的力量还真是令人畏惧呐—— 克拉恩的确有说过刻魔是基于憎恶而采取行动的，却没有说那是针对谁的憎恶。 以黛洛菈来看，企图加害于西尔维娅的存在都是她憎恶的对象吧。不过也无法让人认为在她化为刻魔的时候就残留有完整的自我意识。 这正是她拼尽全力所保留下来的最后的意志吧。 「说到底，为了让西儿薇逃跑而做出战死觉悟向克拉恩发起挑战的人，怎么可能因为憎恨而反过来攻击西儿薇的嘛」 松了一口气的西斯顿时感到浑身脱力。 露切尔和艾莉娜在看见西斯一屁股瘫坐在地上后都叹了口气。 「真是的，又变回平时的西斯了呢」 「他那认真的劲头还真是保持不了多久呢」 ——为什么我要被她们责备啊？ 倒是艾斯蒂儿向噙着泪花的他伸出了手。 「不过啊，西斯你果然是正确的呢」 她这么说罢，看向了那对正互相抱在一起的母女俩。 「西儿薇她确实有笑起来呢。这难道不是很厉害的事情吗？」 西斯认为，这么说着的艾斯蒂儿脸上所展露出的笑容，才是对自己来说最为珍贵的报酬。 就在他想要握住艾斯蒂儿伸过来的手的时候。 「——哈诶？」 艾斯蒂儿手上意外地没有使上什么力气，别说是拉西斯起来了反而是自己向着西斯倒了下去。 西斯他们全都忘记了一件事情。 今天一整天，艾斯蒂儿究竟使用过多少次〈门〉的力量了呢？ 而且，那些次数所累积的副作用会不会一次性地爆发出来呢？ 而现在，仿佛是要将那欠着的本金加利息全都还回来般，事情就这么发生了。 「艾斯蒂——唔？」 嘴唇上感到有个柔软的东西贴了上来。 艾斯蒂儿那深红的双眼顿时睁得老大。 「啊……」 甘甜的气息拂向脸颊。 嘴唇相对——……倒也并非如此。 西斯的嘴唇是和艾斯蒂儿的脸颊触碰在了一起。 接着—— 「——叽呜」 「艾、艾斯蒂儿！？」 艾斯蒂儿就这么怪叫一声晕厥了过去。 这就是宣告这漫长的一天在此终于结束的瞬间。 尾声 「——当真这样就好吗？」 距刻魔事件结束过了三天。 兵营早已撤去，西斯他们正坐在返回学园的马车上。 「嗯。毕竟黛洛菈有她自己的想法」 而上面也有西尔维娅的身影。 不过黛洛菈并没有一起同行。 刻魔讨伐结束后的第二天，她就率先离开了兵营。 ——大小姐您已经不是独自一人了—— 所以她说自己没必要再一直守在身边了。 「黛洛菈从事件中活了下来，她还活着。就算不是陪伴在我身边，但只要想见的话就还能见到，也还能听到她的声音。光是这样我就已经满足了」 西斯摇了摇头。 「你明明还有放弃《剑刻》这个选项的。就像黛洛菈小姐那样……」 黛洛菈她之所以能够离开，是因为她放弃了《剑刻》。 《射手》——原本由黛洛菈持有的这个《剑刻》，现在正寄宿在露切尔的胳膊上。 是她主动转让了出来。 不过西尔维娅却柔和地笑笑。 「在你们看来的确我是个外人也说不定，但我认为也有着只能在这里才能做到的事情」 这么说着的西尔维娅将视线落到自己的手上。 「——〈楔〉——是那个时候的雷电吗？」 那个击退刻魔，甚至连艾斯蒂儿的魔力也能封印的纯白色雷光。 艾斯蒂儿最终是凭借自己解析魔法的构造而成功打破了封印。虽然比起全盛期还差很远，但魔力好歹是恢复到了和现在的艾莉娜同等的程度。 ——没能恢复的部分，果然是被夺走了啊…… 当初被艾利欧特夺走的那些魔力，有一半是用在了复活艾莉娜上面，而剩下的则是被克拉恩给偷走了。这么一想，那恢复的部分至多也就是1/3的程度吧。 不过即使是1/3，那在皇祸中肯定也是压倒性的力量。而虽说是暂时，但西尔维娅的雷光却能将那力量给完全封印起来。 黛洛菈说是要去调查这个力量才会离开的。 「普勒盖拉神圣国那边的事情，果然还是让当地人去调查来得确实可靠呢」 西尔维娅最终决定藏身于露切尔所在的学园。 既然已经知道了克拉恩盯上的目标是西尔维娅，那就应该让她呆在能确实受到保护的地方。这就是小队全体人员的意见。 以西尔维娅来说，她好像也是强烈感到了自己的不成熟，因此也坦率地接受了这个提议。 而作为代价，就是和艾斯蒂儿同样无法自由离开学园，所以黛洛菈才会选择回普勒盖拉进行单独行动。 大概是意识到黛洛菈没有陪伴在自己身边吧，只听西尔维娅流露出不安的声音。 「那个，你们也都在那个学园里的吧？」 「是啊。你的年级和我是一样的哦，西尔维娅小姐」 玛娜这么说道后，西尔维娅像是心慌般地捏紧了裙摆。 「这样啊。那个，我、没怎么和同年龄的人交谈过……」 看来她是对自己能否顺利融入学园而感到不安。 西斯露出了苦笑。 「没问题的哦。就连我也过得挺顺利的，而且也交到了朋友呢！」 这么说着的西斯向艾莉娜投去充满友情的目光后，不知为何对方却露出了一脸复杂的表情。 「朋友……。嗯，是呢，是、朋友、呢……」 艾莉娜顿时沐浴在一片同情的视线当中。 大概是由此放松下来的西尔维娅终于是露出了发自内心的笑容。 「是、呢。我也会向你学习的。那就请多关照了，西斯」 「——学长——」 玛娜瞬间插话进来。 「哥哥和露切尔学姐她们的学年全都在我们之上，所以要用“学长学姐”来称呼哦？」 「咿、知道了。我知道了啦！」 在玛娜充满气势的笑容面前，西尔维娅含着泪花反复地点着头。 ——她怯懦的毛病还是没变啊…… 就在大家交谈之时，艾斯蒂儿却一直维持着一副复杂的神情。 「艾斯蒂儿，怎么了？」 「……嗯。我有说过除了〈门〉以外，在《剑刻》上面还施加着其他好几重封印的吧？」 「嗯，你是说过呢。那又怎么了？」 「那其中的一个，看来和西儿薇的〈楔〉是相同性质的东西啊」 听到这句话后，不仅是西斯，坐在马车上的全体人员都吃惊地睁大了眼睛。 「这到底是怎么回事？是说西儿薇的祖先也参加过魔神战争吗？」 「那种事情我怎么可能会知道。不过，至少和《剑刻》被创造出来这件事情是有所关联的」 但在埃斯特雷亚世代相传的资料文献中并没有出现过普勒盖拉的名字。 共通的地方顶多也就是“贤者”这个名字了，但据信建立埃斯特雷亚这个国家的就是这位贤者。而且埃斯特雷亚的历史资料中并没有留下和普勒盖拉有过交流的记述。 「……看来，关于过去传承下来的资料——也就是魔神战争，我们说不定有必要去了解一下呢」 对于露切尔的这个提议，全员都点头表示同意。 「关于这件事情，虽然我不知道是否和魔神的传承有所关联……但是关于和艾斯蒂儿相似的人物的传承，在我们普勒盖拉也留有记录」 「就是那本书吗？」 「是的。据说那是身为普勒盖拉神圣国创立者——圣者留下的手记哦」 回想起来，那个时候克拉恩之所以会发起攻击说不定就是不想让那本传记的内容被人看到。 西尔维娅看向了露切尔。 「那么，我们首先应该从哪里入手呢？」 在略有所思地沉默了片刻后，露切尔这么说道。 「——我们去皇宫——去调查关于《剑刻》的封印，同时去见下那最后一位圆桌骑士吧」