《药铺女东家》


 楔子

    【楔子】


    大夏国三百零三年，皇帝昏庸，权臣干政，朝廷乌烟瘴气，百姓民不聊生，南方的鬼族见机会来了，便挥兵北上，猝不及防的大夏国兵败如山倒，情势动荡不安，国内陷入了前所未有的战乱。


    即使是京城，也是朝不保夕，许多百姓都连夜携家带眷往尚未被波及之处迁移，平时热闹繁华的街上冷清一片，带着一种肃杀冷冽的萧瑟。


    这种时候，大户人家比一般小户更难逃跑，毕竟在京城生根已久，家大业大，不是一朝一夕可以收拾得当的。京城的医药世家綦家便是如此，在鬼族已经攻到离京城不到三个城池的距离时，綦家的家主綦威才准备好十大辆马车，准备迁离。


    綦威的妻子早逝，只留下三个女儿，大女儿綦瑶美丽睿智，对做生意一事异常敏锐，才十三岁已然是他医药生意的左右臂膀；二女儿綦菡虽然刁蛮任性，但只有她有习医的天分，仅仅十一岁就已有小神医之称，将自家传世的医术学了个全；三女儿綦卉九岁，清丽绝俗，聪明过人，却体弱多病，最令他心疼，因此总被他仔细地保护在家中，不让她像两个姊姊那般抛头露面。


    他们飞快登上马车，然而马车驶出京城时，已然来不及了，鬼族直接杀入城内，一片混乱之中，綦威只保住了大女儿綦瑶，另外两个女儿却不知所踪。


    待战乱过去，已是三年后，京军暂时压制住鬼族，将他们往南方驱逐，原本住在京中的百姓也慢慢回流，重新建立起自己的家庭及营生。


    綦家运气不错，大宅没有被破坏得太厉害，但以往父女四人的天伦之乐已不复见，只剩下綦威及綦瑶两人，不胜唏嘘。


    悲愤之中，綦威重振祖业，从事药材及成药生意，在战争之时做得有声有色，綦瑶更是青出于蓝，辅助父亲行商，父女俩合作无间。


    同时，綦家正对门的应家，也是以贩卖药材为主的大户人家，两家时而合作时而竞争，一并于战后东山再起，如今在京城提到药行，不是綦家就是应家，双方不分轩轾，而分别执掌着家业的綦家大女儿綦瑶及应家大儿子应天麒，则常被人相提并论。


    綦家的生意蒸蒸日上，只是这样的荣景，在綦威因忧愤交加多年郁郁而终之后，受到了挑战。


    綦瑶十分坚强冷静，将綦威的后事办得妥妥当当，交际手腕没话说，一个才十七、八岁的女孩，处事之圆融老练令人咋舌，那些质疑綦家会一蹶不振的声浪，终于慢慢地消失在她的耳畔。


    这一晚，八月十六，是綦威出殡之后，綦瑶独自在家的第一夜。


    她脑子里回荡的尽是父亲临终时的遗言，他要她一定要在有生之年找到两个妹妹，否则他会死不瞑目。家业与亲情沉甸甸地压在她单薄的肩膀上，让她对未来不由多了一丝茫然。


    她还记得大妹綦菡那刁蛮的娇俏模样，也记得小妹綦卉腼腆羞涩的笑容，她很想念她们，但天下之大，要她到何处去寻？若是寻不着，待她百年后老去，化为一坏黄土时，是否也会死不瞑目？


    望着天上一轮皎洁的明月，她的心却阴暗到了极致，像是被挖了一个洞，一个深不见底的洞，洞里充斥着要将她吞噬的恐惧、不安、悲伤等情绪，让她的娇躯不禁微微地颤抖起来。


    突然间，一件披风披上綦瑶的肩，她吓了一跳，还以为是自己的婢女玉儿，想回头和玉儿说些体己话。


    从此以后无亲无故，真正孑然一身的那种空虚感充斥着她的身心，她的确需要找一个人聊聊。


    然而转头一看，却看到对门应家的大儿子应天麒好整以暇地在她身旁坐下，就如同在自家一般自然。


    「你怎么进来的？」綦瑶微皱眉问。两人从小一起长大，骤然看到他，她并不惊慌，只是有些意外。


    「你家今日或许太忙了，大门没关呢，我就进来了，只是想看看你。」应天麒温和地一笑。


    应天麒今年二十二岁，外表俊朗，笑起来给人一种温暖的感觉。他与綦瑶可说是旗鼓相当的竞争对手，从小争到大，从没有分出过胜负，因此说话自然是针锋相对、夹枪带棍，可是今日他的笑容显得很真诚，让綦瑶冰冷的心多了一丝温度。


    突然之间，她脑子里一片空白，只能愣愣地望着他。


    她这副温顺又可怜的模样令应天麒眸子之间染上了一层温柔，他忍不住摸了摸她的发，像一个大哥哥安慰小妹妹那样，不含一丝杂质。「小妞妞，别忍，想哭就哭吧，忍久了伤身体。你放心，今晚无论看到了什么，我都不会说出去的。」


    「不要叫我小妞妞，那是小时候叫的，我都快十八了！」綦瑶纤弱的身子轻轻一颤，贝齿紧咬着唇，看着他的眼中不能自制地浮起了一层薄雾，然后眼前的他越来越模糊、越来越模糊，直到一道温热由眼角落下，她心中所有压抑着的那些害怕与惶恐，在这一刻蓦然突破了心防，纷纷占据她内心的每一处。


    她抬头，只见他的眼比天空的星星还明亮，那柔光也比朦胧的月光更抚慰人心。


    终于，她扑进了他怀中，螓首靠着他坚实精壮胸膛，号啕大哭起来，从她年少遭逢战乱所受的苦、姊妹分离的苦、支持家业的苦，到现在父女永别的苦，一股脑地全随着泪水倾泄出来。


    应天麒只是轻拍着她的背，不发一语，他知道依她的骄傲，不需要那些不着边际的安慰，她只需要将那些悲愤发泄出来，然后重新站起来。


    他太熟悉她了，自信、坚强又美丽的她，不是这么容易就会被击倒的。


    他们的互动，以大夏国的风气而言，已然算是逾矩了，可是他们做来却是如此自然，如此无邪。一时瑜亮的两个对手，却也由衷地信任着彼此，相信对方不会把自己最脆弱、最失态的那一面泄露出去。


    不知道过了多久，綦瑶的哭声渐渐缓和，变成了断断续续的啜泣，最后她转为沉静，但头仍埋在他的怀抱里，不知是贪恋他的温暖，还是被这样的夜色给迷惑了。


    许久后，应天麒才轻笑道：「我上个月抢了你想订的那批药材，你今日湿了我一身新衫，我们也算是打平了。」


    綦瑶仍是不语，天知道贴着他胸膛的娇靥早已通红，这当下她真有种不知道怎么面对他的羞赧，只好继续当只藏头露尾的鸵鸟。


    他似乎明白她的心情，又说道：「虽然今夜的你很可爱，不过可别以为以后做生意我就会让你。」


    听到这句话，綦瑶再也忍不住了，猛地一个抬头，用着哭过后显得特别晶亮的美眸盯着他，不服输地道：「本姑娘不需要你让，我们各凭本事！」


    这就对了，这才是他认识的她啊。应天麒站起了身，拍了拍身上衣服，「那是自然，我父亲已经完全将家业交给我了，我很期待我们今后的交手。」说完，他抿唇一笑，潇洒地转身离去，没有多说什么，一如他出现在此的用意，也不需多说一样。


    綦瑶见他要走了，本能地张开嘴，像是想叫住他，但他的名字到了嘴边，却硬生生地止住，她只是眼睁睁地看着他就这么消失在黑夜之中。


    「……谢谢你。」在经历这么多日父丧的煎熬以来，綦瑶的唇角终于逸出一丝几不可见的笑意。

 第一章

    【正文开始】


    津渡是大夏国京城最热闹的码头，大船一艘艘来来去去，所有客商行旅都在这里上下船。岸边的工人们吆喝声四起，也有卖东西的小贩、拉客的轿夫、候船的客人、接送的人群等等，热闹非凡。


    一艘客船缓缓地靠岸，这艘船的船龄颇新，坚固精美，下船的也多是衣着不凡的商旅，甚至还有一些官员。照理来说，大伙儿应该都关注着这艘船才是，然而岸边的人却是看向后方，微微地安静了下来，而且默默地让出了一条通道，由船靠岸处直至码头外。


    通道上，一架四人大轿不疾不徐地穿越这条大伙儿让开的路，轿身华美无比，窗饰与轿檐上雕着祥云飞凤，窗棂轻纱飞舞，看上去仙气飘飘，在这热闹的俗世之中有种出淤泥而不染的味道。


    当大轿来到客船不远处，一名女子由婢女服侍下了轿，所有看到她的人们——尤其是男人们，全都倒抽了口气，一时移不开目光。


    好……好美丽的女人啊！


    但见那女子穿着绯色大袖宽裙，纤细的腰身上缀着枣红色编织细带，随着她的行进摇摆，撩动人心。


    她的五官典雅细致，额上一抹花钿更添艳色，混身散发着一股混然天成的贵气，偏偏她不是皇宫里的公主贵妃，而是一名商人。


    对，在这略嫌保守的大夏国内，这么一名美艳的女商人自然相当醒目，岸上的人八成都听说过她是谁，只是真正见过她面的人不多，今日有幸见得一面，也够这些人魂牵梦萦一阵子了。


    这名女商人便是京城两大医药世家之一，綦家的大女儿綦瑶。她在綦威死后，果然没有让父亲失望，把綦家的医药生意经营得有声有色，与对门的应家几乎垄断了京城的医药市场。


    此外，她的容貌更是令人津津乐道，不知道有多少有权有势的人打过她的主意，但都被她巧妙的化解，她仍然以一介女流之身在京城混得风生水起。先不论大多数的舆论对她是褒是贬，但只要她一出现，那强大的气场就会立刻笼罩众人，令人不由自主地替她开路。


    待她来到那艘刚停靠的客船边时，岸上不少人的脚步都停了下来，好奇地观望着她究竟在等什么人。


    不久后，一名精神矍铄、一脸精明的老者，带着一名随从缓缓地下船。


    一直在旁等候的綦瑶，见到了这名老者，终于满面笑容地迎了上去，巧笑嫣然地道：「于老，綦瑶在此恭候已久。」


    于老深深地看了她一眼，即便他见多识广，见到她这般绝色也不由眼睛一亮，「綦瑶，你便是写信给老夫的京城第一药商綦家的当家？果然国色天香，不枉老夫走这一遭。」


    「不敢当。」綦瑶矜持地一福身，把她那身段突显得婀娜多姿，不过倒不是她刻意显现，这风情万种是天生的。「于老，您手上的药材物廉价美，我早想与您讨论合作的可能性。


    半年之前，我就知道您每年四月都会由北方来到京师，所以去信相邀，今日特地在这里等候，希望于老不会觉得綦瑶唐突。」


    「怎么会呢，有你这般美人相陪，老夫求之不得。」于老饶有兴致地直盯着綦瑶，正想放肆地上下打量她时，她突然一个转身，他愣了一下，眉头也随之皱起。


    綦瑶不知是有心或无意，就这么巧地躲过了于老那令人不舒服的目光，待她再次转回，手上已多了一个篮子，挡住她那无比美好的身材。「于老，我听说您对于杯中之物颇有心得，所以特地携来南方有名的佳酿『百花酒』，其以一百种花卉入酒闻名，酒香浓醇，希望于老不要嫌弃。」


    说到酒，于老心中那一点儿不快马上抛诸天外，笑道：「百花酒，那可是百两都难得一瓶啊！綦当家倒是有心了，这百花酒，老夫非得尝它几口不可。」


    能够请动于老，这桩生意就谈成一半了，綦瑶心中越发笃定此事会成功。「不如请于老移驾万海酒楼，綦瑶已在里头备有宴席——」


    她的话还没说完，一边旁观的民众突然喧哗起来，远处传来了几声女子惊喜的尖叫或抽气之声。


    「是应天麒，应少主啊，是他本人啊！」


    「好俊啊，我居然遇到应少主了！」


    「我家妹子不陪我上街，回头告诉她我看到应少主了，羡慕死她。」


    随着大街上诸位姑娘的惊叫声响起，俊朗又阳光的应天麒果然翩然现身，顺着綦瑶的大轿刚刚开出的那条路，骑着一匹骏马施施行来，笑容爽朗，姿态潇洒，让原本走在大街上的女子们也往岸边靠了过来。


    然而相对于他的笑颜，綦瑶却是俏脸微沉，暗道：在这个时候遇到这家伙，绝对没什么好事！


    果然，应天麒看了綦瑶一眼后，就将注意力全放在于老身上，「于老，在下是应天麒，如今京城首席药商应家的当家。听闻您今日到京，在下特地做了一番准备要招待于老您——」


    他的话还没说完，却被綦瑶打断。


    「真抱歉，应少主，于老已经接受我的邀请了，正要赴我的宴席。」她犀利地瞪了他一眼。


    「是吗？我怎么看到于老只是收下了你的酒，却还没有答应你任何事呢。」应天麒潇洒一笑，对她的挑衅不以为忤，怡然自得地转向于老，「于老，不如您看看我为您做的准备，再决定要赴谁的宴席如何？」


    于老人老成精，经商多年自然也知道待价而沽的道理，何况应家的规模也不比綦家的小，听应天麒这么一说，他也不急着做出决定，兴致盎然地道：「不知应少主准备了什么？」


    应天麒拍了两下手，一辆华贵的马车便驶进了码头，直来到人潮之前无法再前进，才停了下来。


    接着，马车的帘子缓缓掀开，里头有两个千娇百媚的美人，而且还是浓眉大眼、棕色皮肤的异族美人，朝着于老直挥手，那种任君采撷的姿态，无论是哪个男人看了，都会血脉贲张。


    綦瑶瞪大眼睛，不敢相信应天麒居然使出美人计。她对于老曾做过一番调查，所以知道他好酒，却漏了这一块，因为她从没想过一个老人还会有这种需求。


    「于老，请。」应天麒气定神闲地做出了一个邀请的动作。


    于老看了看马车上的两名美人，再看看艳冠京华的綦瑶以及她手上的美酒，内心果然陷入了挣扎。不过能把生意从北方做到全国各地，当机立断的智慧还是有的，他朝綦瑶歉然一笑，「綦当家，很抱歉，我想听应少主怎么说，他那桩生意我很有兴趣。」说完，他便在应天麒的迎接之下上了马车，车帘一遮，里头如何就没有人知道了。


    綦应两家的竞争，这一回是应天麒胜出。


    綦瑶本以为手到擒来的生意居然这么飞了，脸色不由有些难看，美目紧紧地瞪着应天麒，「应天麒，我真是佩服你，总是能在最紧要的关头冒出来。」


    「呵呵，这叫料敌制胜。」应天麒略一拱手，那副泰然自若的模样让她气得险些翻记白眼。


    他又道：「我也很佩服你呀，于老这么神出鬼没的药商都能让你找出来。」


    「找出来又怎么样？还不是被你拦截了。」她没好气地道。


    应天麒挑了挑眉，不以为然地道：「小妞妞，我可是在帮你啊，你没看到于老看你的眼神根本是不怀好意，他先前有意要赴你的宴席，一定是醉翁之意不在酒。」


    说到这个，綦瑶十分无奈，「我怎么知道他七老八十了仍那么好色，最后还不是被你用两个异族美人拐走。」一般男人到那年纪应该都不能用了吧？


    突然想到了什么，她有些咬牙切齿，「还有，不要叫我小妞妞！」


    瞧她生意被抢了都能保持风度，却为小时候的乳名微微动气，应天麒一脸好笑地摇头，「这你就误会了，比起姿色，那异族美人远逊于你，只不过于老相当聪明，你虽倾国倾城，但他看得到吃不到，可是两名异族美人却是伸手可得，他自然知道如何取舍。」


    他话说得直白，而且还赞她美丽，让綦瑶哑口无言。


    这一回，他不仅用比她更高调的方式出场，还不费吹灰之力的将她锁定已久的目标带走，她只能承认，自己真的输了这一场。

 第二章

    「做生意各凭本事，这次我认栽。」綦瑶很大方地吐了一口长气，末了，露出了一抹意味深长的笑，「不过你可别以为我每次都会逊你一筹，这口气我迟早会讨回来。」说完，她便雍容华贵的走回了自己的马车，气度从容地离去。


    应天麒目送她的轿子离开，中间视线都没有离开一瞬，待完全看不到影子后，苦笑起来，「小妞妞，你不知道，这于老可不是你想得那么简单啊……」


    綦府，綦瑶的卧室内放着一个大澡桶，桶中撒满了香花，她坐在澡桶之中，轻轻擦洗着如藕般无暇的玉臂。


    每每她谈完生意，经历过众人的目光后，不管那些目光是赞美的、羡慕的、歧视的，或是淫邪的，都让她觉得自己一身污秽，回到家后一定要先把自己洗得干干净净。


    而且除了她极为信任的几个人，根本没有人能碰她，因此她沐浴时往往不需要人伺候。她明白这是一种心病，却一点办法也没有。


    水气氤氲中，綦瑶那精致的五官显得有些朦胧，一举一动都是那么撩动人心，楚楚动人。


    即使玉儿已看过了多次这种美色，仍不由为之一怔，呆呆地都忘了替自己的主人拿来干净衣服。


    「玉儿，看够了吗？我快冷死了。」綦瑶好气又好笑地唤道。


    「玉儿知错。」玉儿回过神来，马上拿来干净的里衣替綦瑶穿上，看着她完美的娇躯被衣服掩上，每个动作都带着一股高雅，忍不住赞叹道：「小姐，你真是太美了，真不知道什么样的男人才配得上你……」因为綦瑶待她如姊妹，所以她说话也比较随意，不用敬称「您」，也不用自称奴婢。


    话声至此，玉儿突然顿了一下，接着眼睛一亮，「唉呀，我这傻子，最适当的人选不就近在眼前吗！小姐，对门的应公子年少有为、英俊潇洒、玉树临风、彬彬有礼，与小姐正是天作之合，你要不考虑考虑他？」


    綦瑶瞄了玉儿一眼，这丫头对应天麒既崇拜又欣赏，每每都把他赞成一个举世无双的好男人。


    她哼道：「你这话我听多了，换点新词好吗？我和应天麒之间梁子可结多了，你说的是不可能的。」


    「怎么不可能，」玉儿不以为然地咕哝着，「应公子每样条件都不输给你，更重要的是……嘿嘿，他可是唯一抱过小姐的男人喔……」


    綦瑶娇躯一僵，脸上有些发热，嗔道：「你又知道了？不要胡说！」


    「我可没有胡说，我亲眼看到的。」玉儿有些不服气，「多年前，老爷子出殡那日，应少爷晚上来了吧？他是不是特地来安慰小姐你的？」


    想不到那个晚上的事居然被玉儿看到了，綦瑶讷讷无语，其实连她自己回想起那个夜晚，都不由芳心一荡，真是羞死人了。


    玉儿促狭一笑，「要说小姐与应公子之间没有一点什么，不只奴婢，全京城的人都不相信。而且我看应公子对小姐也不是全无情意啊——」


    「好了，别说了。」綦瑶直接打断了玉儿的话。


    其实两人之间那种隐隐约约的暧昧，呆子才会感受不到，不过或许是竞争久了，他们都习惯武装自己，以最高傲的姿态向对方迎战，要打破这层防御，让对方先低头，只怕很难很难。


    既然很难，那就不要想了。


    「你说的年少有为、英俊潇洒、玉树临风、彬彬有礼的应公子，今天才抢走了我一桩生意，我气他都来不及呢。」她没好气地道。


    应天麒总能很轻易地得到大生意的消息，而她却需要千辛万苦地打听，才能难得迎来一桩生意，还常常被应天麒拦截成功。


    对此，她除了无奈还是无奈，毕竟大夏国以男人为尊，她一介女流能做生意做到这个程度已经算是奇迹了，一遇上简直是宿命冤家的应天麒，大家往往会选择跟男性合作，她只能徒劳无功。


    玉儿这才瞪大了眼睛，「小姐，你是说你接洽了很久的那个于老？」


    「是啊。」綦瑶的目光蒙上了一层黯然，她走到窗边，推开窗，看着外面花园草木扶疏，蝴蝶飞舞，心情却没有跟着好起来，沉声道：「我打听到，于老的崛起很是蹊跷，在战乱时，他是人牙子，专门贩卖孩童给外地的有钱人亵玩。我虽然不希望菡儿、卉儿当年是落到他手里被卖了，却不想放过这条线索。」


    就是这种既期待又怕受伤害的心情，让綦瑶的心一再受到折磨。


    玉儿很是理解綦瑶的难处及痛苦，想了想之后道：「小姐，我想应公子应该不知道于老对你的重要性，不然这样吧，我们去和应公子谈谈，让你有机会与于老接触一下……」


    「我可不会那么轻易地向应天麒低头，让他抓到我的把柄。」綦瑶转身看着玉儿，眼底的感伤已然隐去，换上的却是一种笃定与自信，「这次于老的事是我失算了，不过我会用我的方法，让应天麒主动来找我。」


    大夏国京城，金玉酒楼。


    包厢内，一桌不大不小的宴席，桌上无一不是精致美味的当地菜肴。


    桌边林林总总地坐了七、八个人，但只有两人交谈着，足见他们才是这场宴席的主角。其中一名风度翩翩、俊朗潇洒的青年，便是掳获京城无数美女芳心的应天麒；至于另外一名面貌平庸却十分精明、皮笑肉不笑的，则是兵部负责采购的大臣路斑。


    「路大人，这桩生意在下绝对会以最好的价格给你，为了我们将来的合作，在下先干了这一杯。」应天麒朝着路斑举杯，却也不会冷落其他人，「各位大人们愿意随路大人赴宴，在下受宠若惊，再干一杯。」


    那些被叫「大人」的人纷纷谦让了一番，他们跟在路斑身后，不过是些芝麻绿豆大的小官，光财产就不知道有没有应天麒家业的一成，更别提应天麒虽是一介商人，在京城的影响力却远大于这些连名字都叫不出来的官员。


    路斑点了点头，对于应天麒的应酬之词颇为受用，不过在商言商，还是得挑挑刺。


    「这次兵部采购大批金疮药，可是要在三个月内交货的，需要大批药材制药，你们应家药行已经准备好了吗？」


    应天麒笃定地道：「路大人，我们应家药行的存药一向齐全，何况在下最近已经和一名负责整个北方的大药材商接头，他答应供给我们制作金疮药所需，因此绝对不会有问题。」


    应天麒口中的北方大药材商自然是于老了。大夏国虽然收复了京畿，靠着龙潚大将军将局面扳回打平，勉强给了中原恢复生机的时间，但南方与鬼族仍在战争中，所以药材、成药的用量十分惊人。应天麒也是觑准了这个良机，才会去拦截于老，他还真不是闲着无聊一天到晚找綦瑶的麻烦。


    只是在她心中，他老是做那半途杀出的程咬金，毁了她不少生意，恐怕她已经恨死他了吧？应天麒不知怎么地突然想起她那又娇又俏的娇嗔模样，不由一阵好笑。


    应天麒与綦瑶在码头边的抢人戏码有许多人都看到了，路斑也曾听说他们会交手是为了抢着接待一个药材商，所以很快便相信了应天麒的话。


    如果路斑知道应天麒与綦瑶的摩擦是应天麒故意造成的，为的就是在今日取信于他，他对应天麒的提防及看重或许会提高许多。


    两人言笑晏晏，一桩生意就这么谈成了。


    此时，他们的包厢外突然传来敲门声，接着店小二的声音传了进来——


    「诸位大人、应少主，綦家药行的女当家綦瑶大小姐欲求见，不知诸位大人的意思？」


    路斑对这位名满京城、艳冠京华的女当家早就好奇已久，也不管应天麒古怪的表情，径自道：「请她进来。」


    不一会儿，厢房的门打开了，一阵香风飘入，应天麒抬头一看，果然是綦瑶来了。


    她今日打扮得很简单，一身鹅黄色半臂加同色百褶裙，头上只有一枝雕工精美的木钗，却更显得她清丽脱俗，高贵典雅。


    应天麒看向了路斑，后者的表情令他摇头。


    路斑早就看呆了，只差没把口水流下来。果然男人见到綦瑶还把持得住的，不是心有所属就是瞎了眼睛，而路斑显然不属于其中一种。


    「咳，不知綦大小姐今日前来，有何贵事？」应天麒清咳了一声，故意要唤醒路斑。

 第三章

    路斑一震，反应过来自己的失态，连忙干笑着道：「对对，綦大小姐有什么事吗？」


    綦瑶嫣然一笑，「綦家开的也是药行，应少主来这里为的是什么事，我来这里为的就是什么事啊。」


    路斑心头一动，「你也是为了兵部采购金疮药的事情而来？」


    「那是当然。」被诸多男人盯着，綦瑶仍落落大方。


    她挥了挥手，一旁的綦家护卫立刻将一个锦盒送到路斑身旁。


    路斑踌躇了一下，没有去接，毕竟这是明目张胆的贿赂。


    綦瑶见状掩口轻笑，「路大人不用担心，里头不是什么贵重之物，也不是要给大人您的。想必大人不知道，您的夫人与我交情匪浅，上回我的一个手镯路夫人看了喜欢，我便找工匠做了一个一模一样的，想请大人送给路夫人呢！」


    路夫人是路斑的正妻，把持着路斑的经济大权，且路斑能爬到今天的位置，都是靠路夫人的娘家支持的，因此路斑闻言也不再犹豫，接过了那锦盒，打开一看，果然是一只晶莹翠绿、雕工精美的玉镯。


    要说贵重，的确比不上什么黄金万两，但若说到这里头的心意，却比收了贿赂还沉重。


    在看到那镯子的当下，路斑才惊觉自己已经着了道，被綦瑶那无害的笑容给迷惑了。他方才已经答应了应天麒的合作，不能改弦易辙，否则对他信用有碍，可现下要拒绝綦瑶的要求，他面子上也不好看。


    应天麒很快就明白了路斑的为难，于是自然而然地像闲聊般开口，「小……呃，綦大小姐，你来得正好，我与路大人方才刚好敲定了这一次合作的细节，你来做个见证。哈，这下路大人非得做我这笔生意不可了。」


    路斑有了台阶下，自然是打蛇随棍上，「是啊，綦大小姐，我们正巧谈好了，你这……」


    綦瑶见他们一搭一唱，也不生气，仍然态度从容地微笑着，「路大人、应少主，看来是我来迟了，不过路大人可不能厚此薄彼，今日您与应少主喝酒，下次可也要赴綦瑶的宴席啊。」


    「一定、一定……」路斑敷衍着笑答。


    「那就先谢谢路大人了，路夫人知道了这个消息一定会很高兴，我要快些去告诉她。」綦瑶很干脆，一副不准备打扰两人饮宴的模样，告了罪就要退去。


    路斑的笑容不由僵在脸上，他方才的敷衍怎么就变成真的了？没想到他只是随口一说，下一次就非得与綦瑶合作不可，否则若是妻子计较起来，他还真的很难做。


    看来綦瑶已经把他对妻子的畏惧调查得一清二楚了，能想到由妻子那处下手，而非正面找他谈生意，用几句话就搞定了下回与朝廷的合作案，这女人果然不是泛泛之辈啊！


    应天麒也在内心暗自佩服着，綦瑶只是走进来说了三言两语，就搞定一桩大买卖，虽然不知道什么时候会发生，却断了他下一次先与路斑接洽的路子，等于把两人较劲的天平又扳回了一点。


    厉害，厉害，不愧是他从小战到大的对手啊！


    此时，原本要离开的綦瑶突然脚步一顿，回头意味深长地看了应天麒一眼，「应少主，记不记得上回在码头，我和你说过的话？」


    应天麒挑了挑眉，顿时明白了，她指的是那句「这口气我迟早会讨回来」。


    「看今日之事，你已经做到了啊。」应天麒勾起唇角，很坦然地说道。


    「不够，还不够。」她对于老势在必得，哪里是抢了应天麒下一桩未知的生意能弥补得回来的？那可是关系到妹妹们的下落。


    綦瑶虽是微笑着，但笑意并没有进到眼底，「应少主，我可等着你主动来找我呢。」说完一句意味不明的话，她没有再看他一眼，飘然而去。


    既然接下了朝廷的采购案，应天麒在宴请完路斑的隔日便到药仓内视察，务求药材的存量足以应付交货的需求。


    这个采购案路斑给了他三个月的时间，可以陆续交货，到最后共需交出五万份以上的金疮药，药材所需的分量非常惊人，京城也只有应家与綦家接得下来，所以应天麒绝不允许其中出了什么问题。


    他十分认真的边看着成堆的药材，一边听着药仓管事的报告。


    「……于老承诺下一趟船会再送来我们所需的药材，目前已到的有川芎一千五百斤、马钱子七百斤、当归七百斤、升麻一千五百斤、白芷一千五百斤……」


    应天麒点了点头，这些药材要应付五万份金疮药是不可能的，但这足以做出一万多份金疮药，第一次交货给路斑应该没有问题，何况之后他们仍会持续采购，于老也会陆续将药材送来，只要材料的来源不断，那么这笔生意的成功可谓十拿九稳。


    然而，在这之中，偏偏有一样药材不足量。


    应天麒走了一圈药仓后，浓眉紧紧地锁了起来，「怎么止血草只有一百斤？」止血草可是金疮药的主药，其中止血的成分都靠这种草，即使换了其他配方，效果也没有止血草那么好，如果只有一百斤，其他的药材就算足量了也没有用。


    药仓管事面有难色地道：「少主，我们已经尽全力在收购了，但现在不知是怎么回事，市面上的止血草大缺货啊。」


    「于老那边呢？」应天麒的心微沉。


    「于老是北方的大药材商，但止血草南方才有种植，而且大多仰赖向异族进货，于老说了，他即使拿得出止血草，也不及我们所需的十分之一。」药仓管事叹了口气。


    「这么重要的事，你们怎么没有及时禀报我？」应天麒不满地问。


    药仓管事的脸更苦了，「少主，不是我们不禀报，是根本来不及。原本我们收购得好好的，谁知止血草半个月前突然像断货了一样，极难收购，我们想禀报，但您去了外地啊……」


    应天麒微眯着眼，想起半个月前他刚接到于老，接着便随于老去外地巡视了一个药园，回来后又马上联系了路斑的事，所以药仓的延误禀报确实不能完全怪他们。


    「止血草虽然不是普遍的药材，但市面上一向货源充足，怎么会缺货……等等！」半个月前？于老？


    应天麒突然想起在金玉酒楼时，綦瑶临走前那个势在必得的笑容，他突然领悟过来，表情变得十分精采。


    这应该就是那小妞妞的报复吧？在京城里也只有她有这般能力可以直接从异族那里抢货，很干脆地让京城里的止血草断货。要知道，綦家在南方已然经营数百年了。


    应天麒摇头苦笑，喃喃自语道：「綦瑶啊綦瑶，我还是小看了你的手段。」


    他的随身小厮小四站在旁边，一听到綦瑶的名字，眼睛立刻发亮，「少主，您的意思是止血草会断货，是綦小姐造成的？」


    「除了她还会有谁呢？我抢走了于老，她定然会报复的。」应天麒几乎已经确定就是她了。


    「綦小姐真是太厉害了，又美丽又有能力，京城的女子哪个能及得上她呀！」提到才貌双全的綦瑶，小四满心崇拜，「少主，您与綦小姐自小对门而居，与她交情不是一般的深厚，要追求她也比别人多了丝机会，要不您——」


    「我追求她？」应天麒眉毛一挑，不以为然地道：「她追求我还差不多。」


    「少主明明就和綦小姐很配啊……」小四表情古怪的咕哝了一阵，「难道少主是嫌綦小姐已经二十岁了，年纪太大？」


    「若是我喜欢的人，就算她的年纪比我大，我也不在意。」应天麒认真地道。


    「所以少主您真的喜欢綦小姐？」小四兴奋了起来。


    应天麒微微一顿，脸色沉了下来，居然有种恼羞成怒的感觉。


    小四没发现主子脸都板起来了，犹自鼓吹道：「那就快去追啊！綦姑娘美丽聪慧又落落大方，到时候被人抢了，您就欲哭无泪了。」


    「我知道你崇拜綦瑶，但不要把本少主我也牵扯进去。」应天麒终于忍不住敲了下小四的头，「你口中美丽聪慧又落落大方的女人抢光了市面上所有的止血草，让我们的生意进行不下去，你知不知道？」


    小四低呜了一声，可怜兮兮地揉着自己的头，不敢再说。他知道自家少主非常爱面子，因为与綦家小姐一直旗鼓相当，互相较劲，要他主动承认喜欢綦小姐，根本不可能。

 第四章

    应天麒看着小四那副模样，好气又好笑地道：「不过你倒是没全说错，本少主的确要快去追她，还得追到她家门前。」


    「真的？」小四哭丧的脸马上变得喜孜孜的。


    这表情简直没自尊啊……应天麒忍不住又给他一记栗爆，并道：「不追到她家门前，我到哪里去生止血草？到时候我被她搞倒了，以后叫你上街去要饭！」


    「小姐啊，你今儿个怎么看起来这么高兴？」玉儿送了一壶热茶到大厅，却见綦瑶靠坐在窗边的太师椅上，带着一抹浅笑望着大门的方向，不禁疑惑地问着。


    「我很高兴吗？我一向都这样子啊。」綦瑶闻言马上收起了笑容，一副若无其事的样子。


    不过玉儿的脑袋瓜左偏右偏、横看竖看，越看越不对劲，摇着头道：「不对不对，小姐今天看起来好像在期待什么似的……啧啧啧，还特地穿上了新的粉色襦裙呢！」


    像是被人说中了什么，綦瑶站起身来，远离了窗口，否认道：「我……我才没期待什么呢。」她……她才不会承认自己在期待那个人来，对，她才不期待！


    小玉正待再问，门房突然来到大厅，朝着綦瑶禀报道——


    「大小姐，应家的少主求见。」


    綦瑶美目一亮，「让他进来。」


    待门房去带人，綦瑶整理了下心情，顺了顺头发，抿了抿红唇，确认混身上下看起来都很完美后，便又摆出那副冰清玉洁、不容侵犯的高傲姿态。


    「原来如此……」玉儿在旁边看到这幕，差点笑出来，「小姐真是太假惺惺了……」


    綦瑶瞪了她一眼，玉儿马上机伶地说要去泡茶，接着溜得不见人影。


    天知道她才刚送来热茶，根本就是想留机会给綦瑶与应天麒独处。


    此时门房已领着应天麒进到大厅。


    綦瑶无暇与自己的小丫头计较，全副注意力都放在了应天麒身上。


    「应少主今日前来，真是令寒舍蓬荜生辉啊！」她微弯唇角客套着，好像真的在恭维他似的。


    「小妞妞，你明知道我会来找你。」应天麒哪会听不出她的暗讽，只能叹息道：「这次算你厉害，居然来这么一招釜底抽薪，让我即使接下朝廷的大案子，也只能抱着满仓的药材望之兴叹啊。」


    「喔？我听不太懂应少主的意思呢。」她的美目一凝，方才的笑容马上收了起来，「尤其在你叫我小妞妞的时候，我更是听不懂。」


    然而落在应天麒眼中，她这反应倒显得可爱，是两人尔虞我诈交手时唯一的清流，纯然无伪的反应，让他乐此不疲地逗她。


    不过今天显然不能再这么玩下去，他只好硬生生地改口，「小妞——好吧，綦大小姐、綦姑娘、綦当家，现在全城的止血草应该都在你的仓库里吧？请问可否卖一些给区区在下鄙人不才小弟我呢？」


    「止血草，我药仓里堆得像山一样，但我为什么要卖给你？」他的来意她自然明白，不由得拿乔。


    「看来我拦截了于老，真是把你给得罪狠了。」应天麒摇头苦笑，「我当然不会让你白白付出，除了药材我会以高价进货之外，我还会奉上一条你亟需知道的消息。」


    「我亟需知道的消息？」綦瑶疑惑地望着他。


    「没错，你来看看这个。」应天麒由怀里拿出一份卷宗，在桌上摊开来，招她过来一起看，「这是我趁于老酒酣耳热之际套出来的东西。他承认自己以前做过人牙贩子，趁着战乱拐带小孩卖到外地，毕竟当年京城以南虽乱，但北方仍算安定，而且只要说这些孩子来自京城，那价钱就可以翻上好几倍。于老铤而走险，卖了好几年孩童，因为人数众多，卖过哪些孩子，他自己都不清楚。」


    他聚精会神地叙述着，没看到綦瑶望着他，原本犀利的美目转为动容，甚至有着一丝无措。


    「而我手上这一份，是他印象中买量比较大的大户。我猜想当年菡妹妹及卉妹妹如果真落到了于老的手里，凭她们的出身，价格一定不会低，买得起她们姊妹的人家财力必然不俗，这几个大户可能性较高，我便全纪录了下来。」他让她大致浏览一遍后，大方地将卷宗交到她手里。


    她甚至还没答应将止血草卖给他。


    「你……」綦瑶难以形容她所受到的冲击。她原本搜括市面上所有的止血草，就不是想向他勒索什么，只是想要求他让她接触于老问个清楚。


    不过她问的事情太敏感，很可能激怒于老，到时候也许会害应天麒的生意没得做，所以这个要求并不是没有风险，然而应天麒却把这些事都替她做好了，而且比她想象中的更好，让她一时不知该怎么反应，只能呆呆地看着他。


    「小妞妞，你这副呆样我好几年没看到了。」应天麒轻笑起来，没有人知道他有多爱看她这个表情。「我知道你在想什么，菡妹妹、卉妹妹同样和我一起长大，她们对我来说也像妹妹一样，你一直没有停止寻找她们，我又何尝不是？」


    他只提到了綦菡、綦卉，却没有提到她的名字，綦瑶莫名地心焦了起来。


    「那我呢？」她想都没想就开口问了，「你把菡儿、卉儿当妹妹，那我呢？」


    没料到她问得这么直接，应天麒怔了一下，随即眼带笑意地回答，「我倒是从来没有把你当成妹妹。你没听我从小叫她们菡妹妹、卉妹妹，却叫你小妞妞吗？」


    他用暧昧及勾引的眼神放肆地看着她，并用低沉诱人的嗓音卖了个关子，「……你希望我当你是什么？」


    綦瑶这才发现自己似乎泄露了什么心绪，当下有些慌乱，不过长年在商场上打滚，她很快就收拾起心情，故作镇静地回答，希望他不会瞧出她的不妥，「……那自然是当成可敬的对手了！」


    「可敬的对手？」他玩味地看着她，「你这么说，那就是了。」


    他这句话把刚才两人之间那种微妙的男女之情给轻描淡写地带过了，綦瑶松了口气，心中却有几分失落。


    不过这次他真是帮了大忙，她真心地向他道谢，「……谢谢你。」


    她的真诚让应天麒勾起唇角，「要得到你这一声谢谢可困难着，生意都差点让你断了，你是否该好好补偿我？」


    「我明天会派人把止血草送到你们的药仓去。」她郑重地承诺。


    「欸，这止血草是我高价买的，不能算是补偿。」应天麒朝她摇了摇手指头，这次他默默被她摆了一道，若是这么好搞定，哪里还有资格继续和她玩下去？


    「那你想要什么？」綦瑶柳眉微皱，总觉得他俊朗的脸上充斥着不怀好意。


    果然，应天麒有些坏心眼地笑了起来，「小妞妞，你知道吗？我一直很想念你小时候甜蜜蜜地叫我麒哥哥，逗得你开心了，还会凑上前来亲我一口……」


    「应天麒，作你的春秋大梦！」


    「哈哈哈哈哈……」


    綦瑶过滤了每个于老当年的主要交易对象，除去了几个不可能的家伙，再四处打探，最后将目标锁定在一个名叫许源的富商身上。


    这许源长得肥头大耳，生性很是怪异，不仅好女色，而且上从半老徐娘下至垂发孩童都不放过。他的产业主要在北方，但战乱之后，他便在京城建了一个别馆，让人称他许员外，成天风花雪月，玩弄女性，在京城之中声名狼藉。


    许源身旁永远都跟随着两名武功高强的侍卫，片刻不离身，由此便可见这家伙坏事做多了，怕落单被人给宰了。


    「小姐，你这么做真的好吗？」


    玉儿跟着綦瑶来到了西市里的綦家药行，美其名是来视察，事实上却是另有目的。


    綦瑶很少如此张扬，平常的她最讨厌抛头露面任人窥视或欣赏，这次却刻意打扮了一番，又一直站在药行的待客厅，显然是故意引人注目。


    「玉儿，我自有我的打算。」綦瑶脸色平静地道。


    「小姐，你前阵子特意去参加什么诗会，惊艳了众人一把，那根本不是你的作风，你是想要吸引那个许员外的注意，但如果他真的缠上你，只怕小姐想甩都甩不掉啊！」玉儿不依地跺起脚来。


    綦瑶摇了摇头，「我若不用这种方式引起他的兴趣，如何知道我要的消息？」

 第五章

    「小姐，你这根本是拿自己的闺誉开玩笑，那个许员外的名声可是臭不可闻，没有哪家的小姐会想和他扯上关系的！」玉儿急急道。


    「我的闺誉早在选择接下家业、以一介女流之身与那些男人周旋时，就已经不怎么样了，现在只是更差一点，若是能达到我的目的，那些牺牲又算什么？」綦瑶定定地看着玉儿，「总而言之，这件事我已经决定了，你不必多言。」


    玉儿又气又急，欲言又止之时，外头一个肥大的身影，带着两个随从大踏步进了药行。


    光是看到这个人，玉儿的心就凉了半截，想着真是怕什么就来什么，那家伙果然来了。


    「这不是许员外吗？」綦瑶仍维持着一贯的清冷，客气地迎了上去，「不知今日前来，是需要些什么东西？请坐，玉儿奉茶。」


    即使知道小姐是刻意支开自己，怕自己说了什么不得体的话，玉儿仍得听命，忍住所有的气急败坏，绷着一张俏脸而去。


    许源压根没注意到这个小丫头的异状，因为他全副心神都已经被綦瑶迷走了。


    瞧瞧、瞧瞧，多标致的美人啊！身着黛紫色上绣金线牡丹的长裙，腰间是沙金色丝绸软带，还缀着粉白流苏，凸显了她高贵典雅的气质，走起路来摇曳生姿，步步生莲，几乎将许源看凸了眼。


    幸好他还没真的忘我到就这么扑上去，只是一双眯眯眼没有离开过綦瑶身上。「綦大小姐，上回在诗会见到你的风采，真令许某魂牵梦萦，所以特地上门一叙……」


    綦瑶深知男人的心理，所以并没有表现得特别热情，不过做生意的手腕倒施展得很自然，「綦瑶可不希望常在我们药行看到许员外呢。」


    「哦？」许源眉一皱，肥脸颤动得更厉害。


    綦瑶掩面一笑，「来到我们药行都是治病、配药居多，许员外看来红光满面、心宽体胖，应当没有这个需要，所以我自然不会希望常在这里看到许员外了。」


    美人一笑，差点让许源失了魂，而綦瑶的风趣也让他感到自己似乎又接近了她一步，不由松开眉头，笑逐颜开，「綦大小姐说笑了，许某想见綦大小姐，也只能来此解解思念，否则许某可没办法请得动你啊。」


    綦瑶眨了眨眼，「我也不是什么大门不出二门不迈的千金大小姐，出门在外做生意，偶尔会监送货物什么的，哪里像许员外说的架子这么大呢？」


    这番话无疑暗示了什么，说得许源心花怒放，「那好，那好，在下就向綦大小姐买个百八十斤的药材，只是要劳烦綦大小姐替我押一趟货了，没有你亲自送货，我不放心啊……」


    厅内，两人谈笑风生，彷佛交情非凡。


    此时应天麒正带着小四经过外头，不经意地往綦家药行内看了一眼，就看到这个画面，眉头瞬间高高隆起。


    「那不是许员外吗？那头肥猪怎么跑到綦小姐的店里，还色眯眯地看着綦小姐呢？他们许家又不做药材生意。」小四率先发难，他可是綦瑶的忠诚支持者，对于许源这种可能危害到她的急色鬼，自然没有好印象。


    「綦瑶即使到店里也很少像这样在待客厅内亮相，要不就是她为了避嫌，不将许源迎到内室接待；要不就是她特地盛妆打扮，想吸引许源接近她……」应天麒的俊脸沉了下来。


    「应该是前一种吧。」小四猜着。


    应天麒却摇摇头，「我倒觉得是后一种。听说綦瑶最近去参加了一个诗会，许源自诩风雅，时常流连举办诗会、棋会的地方，看来他们就是在诗会上认识的……」


    「但是以往綦小姐从不参加那种场合啊，她突然去做什么？」小四脑袋一下子转不过来。


    越思忖，应天麒越觉得不妙，看着綦家药行的神情也越冷峻。「许源、许源……只怕她看了我给她的那份名单后，打算用最极端的方法……但愿她不要傻到作茧自缚……」


    「少主，您的意思是綦小姐是自己去招惹许员外的？」小四难以置信地瞪大眼。


    应天麒没有回答他的问题，只是又深深看了一眼綦家药行，若有所思地道：「小四，找几个人帮我盯着许源，希望这家伙不要真的色欲熏心，逼得我对他出手……」


    应天麒的担忧成真了，綦瑶不避讳地与许源多次接触，甚至连袂参加京城里的诗会、棋会等等，虽然两人并没有任何亲热逾矩的举动，但因为许源的臭名昭着，连带綦瑶也引来了许多言语攻击与嘲讽。


    虽然綦瑶年纪大了些，但全城依然有许多青年才俊把她当成梦中情人，所以当这样的消息一传开，他们立刻哀鸿遍野，深恨一朵鲜花插在牛粪上。当然不乏有人替綦瑶开脱，但大部分仍对她指责讥讽，说她爱慕虚荣、人尽可夫，根本是看上许源的财富云云。


    綦瑶对此置若罔闻，一样与许源一起参与诗会，只不过她到目前为止都没有让他碰她一下，在人前许源也一副翩翩君子的模样，所以舆论只能酸溜溜地挞伐两人，没有人能拿出真凭实据说两人真的有什么苟且。


    可是这样已经够难听了，当消息传入应天麒的耳中，他震怒地一把将手上的药材给捏碎了，看得小四心惊胆跳。


    「到綦府去。」第一次要交货给兵部的日期在即，但应天麒管不了那么多了，抛下应家药行里的一堆麻烦事，他大步出门往綦家的方向走。


    小四鲜少见到冷静机智的他如此暴怒，连忙拔腿跟上。


    应家药行离綦家并不会很远，不到一刻钟的时间，应天麒已经来到了綦家门口。


    这一回不待小四询问，他径自上前将綦家大门拍得震天价响，吓得门房领了两个护卫才敢来开门。


    「我要找綦瑶，我知道她在里面。」应天麒铁青着脸道。


    应天麒从小到大来过綦府的次数多得数不清，往往是笑容可掬、态度和善，然而今日却来势汹汹，门房被他的气势震住，居然忘了先请示綦瑶，直接将他迎到大厅。


    綦瑶坐在厅内沉思，忽见门房带着面色不善的应天麒进来，皱了皱柳眉，却没有出言指责。


    将人送到，门房便灰溜溜地闪人了，两名护卫及玉儿也被小四给又劝说又推拉地来到了厅外，大厅里剩下綦瑶及应天麒两人独处。


    「綦瑶，你知不知道自己在做什么傻事？」应天麒率先开了口，当他连名带姓地叫她，而不是亲热地称她小妞妞时，代表他现在无比认真。


    綦瑶连问都不用问就知道他在说什么，不过她只是绷着俏脸，冷冷地回道：「我的事不用你管。」


    她这撇得一乾二净的回答，当真激怒了应天麒，他怒道：「我怎么可以不管？于老的名单是我给你的，你如今接近许源，显然是把他当成调查的目标，但你也不必和他同进同出，不必一副与他交情匪浅的样子吧！」


    听他音调拉高，綦瑶也不满了，直视他，厉声反驳道：「我承认我接近他有目的，可如果不让他信任我，我如何查清我想知道的消息？」尤其他身边永远有两个高手护着，若不支开这两个人，让他相信她不会对他不利，愿意与她独处，她永远无法问到自己想要的答案。


    但她的顾忌对应天麒来说却不是问题，因为他根本不认为她需要用这种手段。他严肃地道：「你没听到外头现在将你说得多难听吗？这样会赔上你的名声，你到底知不知道？」


    「名声？一斤值多少钱？」綦瑶冷笑着，一股委屈由她内心涌起，只是她不会让他知道，「我綦瑶最不在乎的就是名声！」


    应天麒发现她像只刺猬一般，突然觉得自己说的似乎有些过头了，遂深吸了口气，让自己尽量冷静下来，缓缓道：「你不要逞强，没有女孩子不在意名声。」


    可惜他的冷静并没有传达到她身上，反而让她长久以来压抑在心里的那种委屈更加强烈，所有不甘心、不服气、不公平的心情，不由得一下子全爆发了出来。


    她咬紧牙根，一字一句清楚地说道：「从我父亲去世，我一介女流却需要抛头露面做生意，以光大家业时，我便没有名声了，更何况我都二十岁了还没嫁出去，全城的男人只贪我美色，却没人敢娶我，你觉得我还有名声吗？」

 第六章

    她越说越激动，眼眶都红了，最后一句话甚至是大吼出来，「名声那种东西，早就被我抛弃了！」


    这句话如雷重重地击打在应天麒心上，他彷佛感受到了她的悲哀、她的伤痕，连带着让他也难受了起来。


    他脱口说道：「我可以帮你。」


    綦瑶摇了摇头，退了一步，离他更远了。「对，你可以帮我，但你能帮我多久？而且这还不是一般的小事。」


    应、綦两家的生意是敌对的，应天麒的父母早就对她及綦家颇有微词，日后应天麒总会娶妻生子，会有自己的家庭，到时候难道他真能不顾自己父母、自己妻儿的感受，倾尽全力去帮一个外人？


    支撑家业这些年来，綦瑶体会最深的一点就是靠山山倒、靠人人跑，靠自己最好。而且她也只能靠自己了，连长久以来一直看着她是如何付出的他，现在都来质疑她的做法，她还能依靠谁？还能信任谁？


    与其说她今日的失态是因为气他，还不如说是失望，她一直认为他是不同的，而且非常不同，就算不赞同她，也不该质疑她，更不会阻止她。


    应天麒被她说得哑口无言，他很想做下承诺，但他知道这种事空口说白话她是不会相信的，而他在真正做到之前，也觉得用这种空泛的承诺去制约她的行动很无耻。


    见他无言以对，綦瑶终是悲哀地道：「所以，只要能找到我妹妹，名声那种早就被我抛弃的东西，再抛弃一次又如何？」


    她的表情及语气令应天麒一阵心痛，差一点忍不住伸手将她拥入怀中，但他知道自己不能如此逾矩，他虽然有预感她不会拒绝，但趁人之危是最卑鄙的，他若真的这么做，和许源那种人渣又有什么两样？


    他只能放缓了语气，用温柔的眼光包容她，解释道：「綦瑶，我只是不想看你受伤，你用的方法太冒险、太激进了，万一许员外看出了你的意图，很可能赔了夫人又折兵，你所要承受的后果，会是你承受不起的。」


    瞧她似乎渐渐撤去了混身的防备，他轻叹道：「或许你不信任我，但我确确实实想帮你，而有我的帮忙，你的成功机会也会大增，至少这一次你必须听我的，放弃你的计划吧，綦瑶。」


    这「放弃」二字又踩到了綦瑶的底限，原本开始放松的她，随即又紧绷起来。


    「我会注意自身安全的，你请回吧。」她冷冰冰地转过身，下了逐客令。


    这次的谈话显然是两败俱伤，应天麒还想说什么，可是他知道綦瑶听不进去了，只能长吁口气，内心纠结地离开。


    来到綦府大门之外，小四忍不住问道：「少主，綦小姐怎么说？」


    应天麒只是摇头不语，让小四的脸都黑了一半。


    真要比难过，绝对没有人比应天麒现在更难过。那小妞用的方式简直是玉石俱焚，让他只想绑住她，把她关在家中，让她好好反省反省自己的愚蠢。


    可惜他没这个资格。


    「小四，你放心吧，我会阻止她的，无论用什么方法。」应天麒凝目朝着綦家大门望去，神情透出了一股坚定，眼神中有着抹不去的温柔。


    虽然他在商场上与綦瑶斗得昏天暗地，两个人是对手，但对彼此的欣赏也是真的。他一直很清楚自己为什么这么帮她，为什么放不下她，虽然他嘴巴上从来不说。


    他知道她也懂，虽然她也不说。


    就在许源与綦瑶似乎打得火热的时候，京城里一个谣言很快地传了开来，又引起一阵哗然。


    听说应家的少主应天麒与綦家的当家小姐綦瑶明明是对手，却那么惺惺相惜，甚至有些暧昧，是因为两人早已私订终身，只是碍于两家的竞争，只能在私底下苦恋，无法修成正果。


    而许源则是趁隙而入，用生意箝制綦瑶，逼得綦瑶不得已与他同进同出，棒打鸳鸯，也因此让应天麒心碎不已、綦瑶黯然泪垂，两个有情人丛此被拆散，人各一方，虽住对门却不得见，比什么都心酸。


    这下子京城里崇拜应天麒的那些女子都忍不住同情起綦瑶，而喜欢綦瑶那些青年才传也义愤填膺，虽然他们都不希望应天麒与綦瑶在一起，但比起被许源那种人拆散，大伙儿还是宁愿有情人终成眷属。


    因此全京城的人一时间都沉漫在这个悲伤的故事中，痛很许源那个不长眼的，只不过许源有钱有势，还有两个强壮的护卫，没有人敢対他指手划脚，多是背后骂两句而已。


    可是对綦瑶就不是这样了，之前打击綦瑶的那些言论，渐渐转为同情与遗憾，她原本注定不堪的名声，反倒开始被人平反了，让她只觉得莫名其妙，不知道是做什么。


    这个晚上，当綦瑶与许源连袂参与月明十五之夜定期举办的诗会时，从来没参加过这种场合的应天麒居然后脚也到了。


    许多才子佳人纷纷将意外的眼神投向那个表情略显失意的男人，不由得全都联想到了最近京城的传闻3「咦，那不是应家的少主应天麒吗？他怎么会来？」


    「一定是为了綦瑶啊！你忘了他们私订终身的事？」


    在众人窃窃私语时，有些人看不过去，特地来到綦瑶身旁，趁着许源在与别人交谈时，避开他而苦口婆心地劝道——


    「綦姑娘，你不去看看应少主吗？落花人独立，他看起来很是落寞呢。」


    「虽然我不看好你们，但是许员外再有钱，如何比得上一片真情？唉，易得无价宝，难得有情郎。」


    「你们何必劝呢？相思相见知何日，此时此夜难为情啊……」


    毕竟是诗会，大伙儿开口闭口就是古人名作，听得綦瑶十分无语。事实上整件事情的真相根本不是他们想象的那样，她却无从解释。


    不远处的许源终于发现这边引起的骚动，询问了一下，听到是应天麒来了，表情陡然一变，连忙带着两名护卫走回綦瑶身边，而这一走，不免听到许多风言风语，打坏了他今日携美而来的好心情。


    因此当他回到綦瑶身边时，不禁不满地问道：「綦瑶，其实我早就想问了，你最近和应天麒的那些流言是怎么回事？你真的与他私订终身了？」


    「没有的事，我也不知道那些消息是怎么传出来的。」綦瑶听出了他的愠怒，认真回答着，说的可是实话。


    既然綦瑶否认了，那么许源便不再执着于那些流言蜚语，反而开始有信心，因为綦瑶若是心中没有他，何必和他解释？因此许源的自傲在这一刻膨胀得极大，盯着应天麒来的方向，包藏祸心地道：「那我们就去看看那应天麒搞什么鬼好了。」


    綦瑶并不想与应天麒碰面，正想出言拒绝，但山不来就我，我来就山，应天麒居然自己先走过来了。


    「綦瑶。」应天麒直接忽略了许源，「好久不见了。」


    他那「深情款款」的模样让綦瑶不禁打了个寒战，当即明白这阵子会流言满天飞就是这家伙槁的，看来他仍希望她放弃自己的计划。


    但她不会就：这么屈服的，因此回答他时有些没好气，「应少主，从来没说会出现，你是故意来的吧？」


    「我的确是故意的，你知道我来做什么。有些事不方便公开说，不是吗？」他欲言又止的那种酸楚的神情，让一干姑娘们芳心碎了一地。


    感受到许源质疑的视线，綦瑶暗自瞪了应天麒一眼，「我们没有什么事不能公开说的。」


    「是吗？」应天麒叹息，「难道你忘了，就是那一夜，我们依偎月下，你主动抱着我，向我近说内心情怀——」


    「我什么时候和你有那一夜了？」綦瑶忍不住拔高声音打断他，免得他再继续造谣。


    「没有吗？八月十六，你忘了？那一年，好像你才十七岁吧？」应天麒见她忘了，十分沉痛地道。


    她十七岁的八月，不就差不多是父亲去世的那时候？綦瑶赫然想起父亲出殡那日，她顿觉孤独无依，月下惆怅之时，他特地前来安慰，她忍不住在他怀中哭泣发泄。虽然她无法忘怀当夜之事，但那明明不是什么私订终身啊！


    綦瑶不由得哑口无言。


    她的沉默令许源起疑，「綦姑娘，真的有那一夜？」


    「真的有。」应天麒代她答了。


    「但那不是——」綦瑶正想解释，却被应天麒打断。

 第七章

    「你说，那一夜是不是你主动扑向我、抱住我的？」


    「是没错，可是——」


    「然后你还向我说了许多心事，我相信那些话只有我们两个人知道，对不对？」


    「对，但是你不能把它当作——」


    「你都承认了，却不愿正视我们之间的感情，那我也没什么好说的了。」应天麒抚住胸口，像是心痛至极。


    虽然他表面演得精湛，让綦瑶又急又气，但接下来的话却是发自肺腑，「你放心，我今日只是想来告诉你，有什么困难你都可以告诉我，我会帮你，千万不要屈服于恶势力之下。」


    这恶势力显然指桑骂槐，许源跳脚，「应少主，你这话什么意思？」


    应天麒一脸莫名其妙地望向他，「我能有什么意思呢？不知许员外想问我什么？我方才只是与綦瑶叙叙旧，难道说中了什么令许员外不快？」


    在旁边旁观的人，见许源三言两语就被奚落得接不上话，不由嘻笑起来，令许源更加愠怒。


    很显然，比嘴皮子，许源节节败退，不过他说不过应天麒，却不会让应无麒好过，一道诡计突由心生，他的表情也从愤怒转为阴沉。


    「你……很好很好，伶牙俐齿，本员外还不知道应少主这么会说话。」许源恶意地盯着他，「不过这里是诗会，应少主可不能只会耍嘴皮子，肚子里要有点东西才行啊！」


    应天麒挑了挑眉，他似乎可以预料到许源会说什么，眼中带了点提防。


    「不如我们各做一诗，让众人品评如何？」见到他的反应，许源果然不怀好意地诡笑起来。


    这应天麒今日显然是来找綦瑶，对于作诗，他深信应天麒绝对没有研究，届时自己做一首好诗将他狠狠比下去，一方面在綦瑶面前出出风头，另一方面，被众人耻笑的可就要换成应天麒了。


    「好啊，好啊，我们也想瞻仰一下应少主的诗作啊！」一些唯恐天下不乱的年轻才子们跟着叫嚣起来。


    应天麒沉着脸，像是陷入了为难，直到许源那奸险的笑容落入他眼中，他才勉强应允道：「好吧。」


    许源就等他这句话，立刻哈哈大笑起来，「那就请綦小姐替我们出个诗题吧。」


    綦瑶见两人真的对上了，不由有些心慌。许源人虽下流，但才学不俗，否则也不会一天到晚参加诗会了；至于应天麒，她自幼和他玩到大，从没有听他做过什么诗，用猜的也知道应天麒对上许源，赢面太小了。


    可是箭在弦上，不得不发，綦瑶也不能偏帮应天麒，只能轻叹口气，抬头望望天上的明月，说道：「那便以月为题，请两位赋诗一首吧。」


    「好，我先来！」许源一听大喜，占得了先机，思索片刻便揺头晃脑地吟起诗来。


    「明月映穹苍，嫦娥斜倚窗……」吟到这里，许源特地看了綦瑶一眼，显然他此处是用嫦娥比綦瑶了，「……广寒清寂冷，心念谁家郎？」


    这是在问綦瑶芳心谁属了，她自然不会在这个当口搭话。


    许源在诗会混久了，结交了一群酒肉朋友，在这种时候自然要大力替他造势。


    「好诗、好诗！」


    「嫦娥倾国倾城，念的自然是我们许家郎了，哈哈哈……」支持许源的那一小群人鼓噪笑闹起来。


    许源越发志得意满，抛给了应天麒充满挑衅的一眼，「怎么样，换你了？」


    应天麒对此不以为忤，潇洒笑道：「虽然我从小到大没做过几首诗，但既然许员外提出挑战，那我就献丑了。」


    他抬起头，故作深沉地望着明月，那翩翩美男子的姿态一下子迷住了诸多诗会上的少女们，连綦瑶都是眼神一凝。


    「月儿圆又圆。」


    第一句是像儿戏一般的开头，令在场众人都笑了出声，尤其是许源，更是笑得温身肥肉颤动。


    应天麒对众人的讪笑似乎毫无所觉，手突然指了指天上，继续吟道：「嫦娥在上面。」


    第二句一点美感都役有，引来的笑声更大了。


    许源更是出言嘲讽道：「果然是献丑，这也叫做诗，直是笑死人了。」


    应天麒忽而定定地望着许源，露出一抹邪气的笑，「月儿圆又圆，嫦娥在上面，倾国倾城貌，天蓬亦被贬！」


    传闻天庭的天蓬大元帅猪八戒，就是酒后看到貌美的嫦娥，出言调戏，所以被贬去护送玄奘西天取经，应天麒显然是用了这个典故。


    连结方才那群人恭维许源的话，嫦娥念的是许家郎，可没说是因为思慕，如果以应天麒的诗来看，那就是把许源比做猪八戒，而嫦娥念许家郎是因为痛很。


    因此当应天麒将整首诗都做出来时，在场众人当下一阵沉默，綦瑶则张大了美目，有些难以置信的看着应天麒，脸上的表情有些古怪。


    应天麒倒是直接，直指许源这猪八戒想觊觎像嫦娥般美丽的綦瑶，反正以他的身分，也不用忌讳许源有钱有势，若两人身家真要比起来，应天麒可以打趴好几个许源。


    下一瞬，众人哈的一声全大笑起来，綦瑶的脸上也不禁染上笑意，只是许源在身边，她不能笑得太明显，一时之间憋得俏脸都红了。


    「哈哈哈哈……好诗好诗，好好笑的诗……」一群早就看许源不顺眼的才子们拍腿大笑，一点面子也不给，惹得许源一张肥脸涨成了酱紫色。


    「应少主奇思妙想，这两首诗一比，意境上显然胜出太多太多了……」还有人酸言酸语，将这「意境」两字硬是说得用力。


    许源又羞又气，失却风度地指着应天麒骂道：「应天麒，你这诗是冲着我来的？」


    应天麒泰然自若，完全没有被许源的暴怒所影响，耸肩摊手道：「唉，许员外，在下的诗没有指名道姓，你今日是怎么了，为什么每件事都拚命挖洞自己跳下去呢？」


    许源气得都快昏厥过去了，綦瑶忍不住远离了一步，怕这胖子真的倒下来，被他波及可不得了。


    「你……你……很好，我们走！」许源恼羞成怒，就这么甩袖而去，连綦瑶都顾不上了。


    他身边的两名护卫只能急忙跟上。


    许源这气急败坏的模样，令在场的众人笑得更大声了。


    綦瑶并没有追过去，她可不想自讨没趣，而且她已经想出之后要怎么利用现在这个情势达到她目的的办法，所以她并不是很生气，只是无奈地看着应天麒，质问道：「你是故意的？」


    「对，我是故意的。」应天麒大方承认了，「但你看看四周众人，相信他们都喜欢我的故意。」


    他编出了才子佳人的故事，又气走了故事中的反派猪八戒……噢不，是气走许源，眼下正得人心，她当然不会傻到去触犯众怒，直接否认两个人有任何关系，或者学许源当场跟他翻脸。她只语重心长地道：「你不希望我作茧自缚，但在我看来，你这才是作茧自缚。」


    綦瑶始终知道应天麒的父母不太喜欢她，虽然是对门邻居，可自从她接下家业当家开始，他们就再没有正眼看过她一次。现在应天麒放出这种与她关系匪找的谣言，只怕他自己很难向应父应母解释。


    「我不担心。」应天麒坦然道。


    她真是拿他没办法，他有办法就好，反正他的父母会有什么反应，都不关她的事。


    「即使你这么说，我也必须告诉你，我不会放弃的。」綦瑶淡淡地看了他一眼，转身便要离开。


    「我也不会放弃的。」应天麒望着她的背影，露出了一个高深莫测的浅笑。


    那离开的身影顿了一下，似乎轻轻逸出了一声长叹，最后决绝地消失在众人的视线中。


    只不过綦瑶想都没想到，他们两个那句「不放弃」，仿佛成了两人相爱的铁证「不好了！不好了！」应府中，一名面貌姣好，年约十七、八岁的婢女急急忙忙地来到了偏厅。


    此时应天麒的父母正在里头喝茶歇息，一听到这喊声，心齐齐提了起来。


    「琉璃啊，你怎么匆匆忙忙的，是发生了什么大事？」应母有些紧张地问道。


    这名婢女是应母的贴身小婢琉璃，她自幼在应家长大，很得应父应母的欢心，虽然名为婢女，但她要做的事并不多，且地位隐隐比其他奴仆高出一截，也因此在她乖巧的外貌下，隐藏着高傲的一面，比如说，她绝对不甘于只做一个小小的婢女；比如说，她看上的男人必须又富有、又年轻、又英俊，而且还要风度翩翩，而全京城最符合她要求的，似乎只有一个人……

 第八章

    只是这一面，她当然不会在应家双亲的面前表现出束，在他们心中，她永远是那个忠于应家、乖巧伶俐、毫无心机的小婢女。


    所以琉璃表现出来的急迫，表面上看起来绝对是真诚的，「夫人，最近京城里一直流传着一个谣言，说我们少主与对门綦家的綦大小姐已经私订终身，可是綦大小姐最近却与恶名昭彰的许员外走得很近，我怕这种消息对我们应家的名眷有损啊！」


    听到这番话，应父皱起了眉，摆摆手道：「我们早就知道了，也为此心烦着。


    唉，如果对门的綦老爷没死的话，说不定我们两家几年前就结亲了，可惜他死得早，綦瑶逼不得已抛头露面做生意，现在应该二十岁了吧？这种女子已经没有资格进我们应家门了。」


    应母倒是好整以睱，「放心吧，天麒与綦瑶从小一起长大，要有些什么早就有了，我想天麒不会那么傻的。」


    「老爷、夫人，奴婢原本也是这么想，不把那谣言当一回事，可是昨天发生了一件事，让奴婢不得不重视啊！？」琉璃见两老不以为意，连忙加油添醋了一番，「奴婢有个朋友是黄家大小姐的婢女，黄家大小姐以文见长，时常出入京城的诗会。昨日十五恰好是京城的例行诗会，那婢女也跟着黄大小姐前去，没想到她看到少主也在诗会现身了。」


    「天麒这孩子虽然很少去那种场合，不过他文才不俗，偶尔去一次有什么奇怪的？」应父觉得琉璃有些大惊小怪。


    「但是，少主去诗会是为了綦太小姐啊！」琉璃卖足了关子，才把最关键的消息一次说出来，更增添了冲击感，「听说少主一去，就表现出与綦家大小姐两情相悦、却被许员外逼得分开的样子，然后还与许员外争风吃醋，斗起诗来。当然，我们家少主技高一筹，将许员外气走，可现在全京城的人都在说这件事呢。」


    她说得仿佛身历其境，绘声绘影，让应家夫妇也跟着着急起来。


    「怎么会这样？你说的是真的吗？」


    应母终于坐不住了，猛地站了起来。


    「千真万确啊！尤其是綦太小姐，竟利用自己的美貌游走在两个男人之间，简直……简直伤风败俗，千万不能让少主接近她。」琉璃说得咬牙切齿。


    应氏夫妇俩因为太过关心此事，慌了心神，看不出琉璃那深埋的恨意。


    琉璃从小就看着应天麒与綦瑶玩耍，她却因为身分的关系无法加入，且綦瑶比她漂亮又比她能干，还有着丰厚的身家，在这种长久的自卑之下，她的嫉妒化成了恨，她相信自己只是投错胎，否则除了外貌，自己的一切都不会输给綦瑶。


    应家是她最后的堡垒，但綦瑶长久以来与应天麒暧昧不清，等于一脚踏进了她的地盘，叫她如何不怒，如何不恨？


    「没错，绝对不可以！」这次换应父站了起来，「去把天麒给我叫来，我要问个清楚！」


    琉璃应了声，连忙前去找应天麒。


    恰好今日应天麒在书房处理生意上的事，一听父母召唤，很快便与琉璃到了偏厅。


    一见到应天麒，应父也不罗唆，单刀直入地说重点，「天麒，听说你昨天去了诗会？」


    「是的。」这没什么好隐瞒的，应天麒坦白回答。


    想不到应父微微变了脸，「你……你真是为了綦瑶去的？」


    「没错。」应天麒仍然坦然地答道，「混帐！」应父发怒，「你知不知道现在京城谣言满天飞，说你与綦瑶私订终身，为了她与人争风吃醋，现在居然还跑到诗会去与人斗诗？简直丢尽我们应家的面对父亲的怒火，应天麒不疾不徐，平静地反问道：「爹，您与已故的綦老爷是好友吧？」


    「是，不过——」应父的话直接被应天麒打断。


    「綦老爷临死前，是不是有请求我们应家好好照抚綦瑶？！」应天麒的表情越发严肃，「孩儿知道，自从綦老爷死后，您就对綦家的一切不闻不问，孩儿只是替父亲完成您朋友的嘱托而已，这有哪里不对？」


    这件事的确是应父理亏，但他也有苦衷。当年綦威死后，他见綦瑶日渐标致，怕自家的儿子真的被她拐去，加之綦家的未来黯淡不明，他真的觉得綦瑶配不上儿子，这才刻意忽略故友的交代。


    然而这么多年过去了，綦瑶的生意却做得有声有色，他虽然看错了綦家的未来，但如今的綦瑶在外抛头露面，名声有损，加上年纪又大了，他仍觉得她配不上自家儿子。


    「但是——」应父还是想替自己辩解两句，却又再一次被应天麒截断。


    他正色看着应父，散发出来的气势及正直让应父哑然无言。「何况我与綦瑶有没有私订终身，你们应该最清楚，现在听到一点谣言就来质问我，是不是太过分了溺爱儿子的应母见状i，连忙打圆场，「哎，是啊是啊，我们就不要逼太紧了，天麒会到诗会去与人斗诗，一定还有其他原因，对吧？」


    瞧着母亲直使眼色，应天麒的脸色也缓和了一些。京城的谣言、诗会的斗诗，以及他与綦瑶的关系，自然无法与父母完全坦诚，所以他找了一个无懈可击的理由。


    「还是母亲了解我。」他淡淡地道：「我们接下了朝廷的案子，需要配制大量的金疮药，其中一味主药止血草，市面上八成左右都被綦家收购了，所以綦瑶不能有事，否则我们的金疮药也要断货了。」


    他的锐目望向了应父，「眼看着许源对她不怀好意，无论是站在故人托付的立场，还是合作对象的立场，对綦瑶，我都要稍加维护不是吗？」


    应父这才发觉儿子早就成长了，他的气势与话锋，都不是自己可以匹敌的。对此，他十分欣慰，又有些感叹自己日渐衰老，已经远远被年轻一代给抛在后面。


    应母也是感叹地劝道：「孩子说的有道理，既然这样，我们就静观其变就好了。」


    三言两语搞定了父母，应天麒十分有礼地告退，「生意事忙，那孩儿就先离开了。」


    待应天麒走了，偏厅里的三人你看我、我看你。


    虽然被儿子暂时说服，应母仍不免露出了些许愁容，「老爷，你说这……」她其实也不希望应天麒与綦瑶走太近，即使是做个背信弃义的人，不顾綦父的交托，她也不在乎，只要儿子的前途好就成。


    「唉，就如你所说的，我们只能先静观其变。」应父想了想，还是认为要做一些安排。他虽然已经不管事了，但不代表他不能管，当即唤道：「琉璃。」


    「是，老爷。」琉璃连忙上前。


    「你这阵子好好与小四套套交情，看看天麒究竟在外头搞什么，尤其是与綦瑶的关系，务必要弄得清清楚楚。」应父仔细地交代着。


    琉璃眼底几不可见的闪过一丝精光，「是，老爷，这件事琉璃一定会办得妥当。」


    许源被气走了，应天麒离间了綦瑶与许源，也许京城的人都以为她与他确实情投意合，应该算是成功地达到了目的，不过綦瑶却是稳如泰山，居然没有因此找应天麒算帐。


    因为她，早就有了解决的方法。


    在众人面前丢了极大的脸，许源气坏了，还当真不再来找綦瑶，綦瑶备了大礼送到许源的京城别院，还命人送去一句话。


    她说，她与应天麒没有关系，如有需要，她可以单独证明给许员外看。


    这「单独」二字说得进源心痒痒，再加上綦瑶姿态摆得极低，她派去送礼的人也礼貌周到，将许源哄得心花怒放。


    他当然不会蠢到认为綦瑶真的看上他一表人才，最大的可能还是她心仪他的财富与权势，虽然她本身已经够富有了，不过银两这东西谁会嫌多呢？尤其交好他许源，还可以拓展北方市场，所以他对自己的优势是很有信心的。


    且不管綦瑶为什么对他这么青睐，他都决定有机会就收了她，毕竟像她这么美丽的女人不多了，做生意又有一套，有了她，他能省很多事，何况他后宫佳丽已经十几个，多她一个不多，少她一个不少。


    于是许源派出一辆华丽的大马车试探，问綦瑶是否愿意「亲自」到他别院中一叙，綦瑶二话不说便答应了，带着满心不情愿的玉儿，真的上了马车离开。

 第九章

    看到这一幕的人不少，毕竟许源的马车很高调，又是直接开到綦府门口，这下京城里关于许源与綦瑶、应天麒之间三角关系的谣言又要满天飞。


    来到了许府别院内，綦瑶处变不惊地浏览着别院的园林。许源不愧是土财主，屋宇建筑靡丽奢华，不过花园之中栽的虽然都是奇花异草，但在最无搭配的情况下，美感全失，反而凸显了王人的庸俗。


    令人意外的……或者应该说，一点都不意外，下人并非将綦瑶带至主厅，而是带到了一间大卧房外。


    卧房的门大开，可以看到里头华丽的装饰以及一张超大的床铺，床铺四周挂着轻纱，挑逗意味十足。


    许源正端坐在房里诡异地笑着，他的两个护卫就站在他左右，这情况仿佛是在考验綦瑶，看她敢不敢进去？进去了才能展现她的诚意，但会发生什么令人遐想、之事，就很难说了……


    綦瑶的脚步停在房门口，但出乎许源的预料，她并没有露出任何迟疑或不悦的表情，反而微微一笑，轻启芳唇，「许员外，这是希望我一个人进去吗？」


    「当然，这样有些私密的话……我们才能好好的说啊。」许源舔了舔嘴角，已经完全不掩饰他的色心了。


    綦瑶气定神闲地指着许源的护卫，「有这两位壮士在，我只怕有些事不好开口，无法对许员外坦然以对呢。」


    这番话无疑附迎合许源的暗示，挠得他心痒难耐，不过他对于自身安全一向很注重，少了这两个护卫，他会相当没有安全感，因此迟疑了起来。


    綦瑶嫣然一笑，今天她可是特别打扮过，这一笑，仿佛整个房间都亮了起来。


    她道：「这样吧，我从府里带了些美酒，让小玉送来给两位壮士，就在耳房里喝，如此两位壮士喝洒，我与许员外谈心事，如何？」


    小玉与綦瑶情同姊妹，让小玉送酒来就像是送人质一般，变相让护卫们看守着，而且他们喝酒的地方与房间只有一墙之隔，许源真有什么危险，他们也来得及过来营救，更不用说綦瑶一介女流，根本不可能对许源做什么。


    许源不再犹豫，立刻遗走两名护卫，「你们到隔壁喝酒去吧。」


    护卫领命离开，綦瑶等到玉儿前来，奉上了酒，且见两名护卫在耳房开始喝起乃来之后，她才大大方方地进了卧室，还关上房门。


    许源看着她悠然地走到桌边，那纤细的手解下外袍的结，轻巧又优雅地将外袍脱了下来，仿佛有阵香气钴进了他的鼻子里，看得他直吞口水，差一点扑上去。


    「你……你这么快1就要脱农服了吗？」许源难得遇到这么上道的女子，乐得他话都快说不出来。


    綦瑶原本看着他的温柔眼神隐隐闪过一丝冷冽，轻笑道：「衣服脱下来，才方便料理你呀。」


    「綦小姐要怎么料理我呢？」许源没有察觉她的异状，犹自沉浸在下流的想象。


    綦瑶走了过去，突然飞身一脚，「这样料理你啊！」


    许源猝不及防，臃肿的身躯居然飞了起来，直直撞上墙壁，这一下差点没让他昏过去。他靠坐在地上惊叫道：「你……你想做什么？」


    「想问你点事。」綦瑶走上去又补了两脚，接着亮出一把匕首，恶狠狠地抵在他的眉心，「说！七年前京城因战事沦陷，你是不是从于老那个人牙子那里买走了我的两个妹妹？」


    「我听不懂你在说什么綦瑶直接给了他毫不留情的一巴掌，「少装傻！你以为我不知道你到现在还在买童男、童女亵玩吗？老实告诉你吧，我知道的消息就是于老透露的，他现在可是药材批售商，与我有生意往来，不可能骗我。」


    綦瑶说得真真假假，许源脸色微变，但仍嘴硬道：「我说不知道就是不知道！綦瑶，你居然敢对我施暴，我不会让你好过的。」下一瞬，他突然高声呼救，「来人啊——来人啊——」


    「哼，你的侍卫早就被我的酒迷昏了，你叫破喉咙都不会有人来救你——」綦瑶的话才说到一半，紧闭的房门就突然被人踹开，她反应极快地拿刀往许源的大腿插下去，让后者凄惨地痛叫了一声。


    「不准过来！」她厉喝道。


    然而进来的人令綦瑶及许源齐齐傻眼，当下一个忘了继续插，另一个忘了继续痛，就这么呆呆地看着门口。


    「应天麒？你怎么会来这里？」綦瑶楞楞地问，忘记自己手上的刀还插在许源大腿上，不小心轻轻一带，痛得后者哭爹喊娘。


    许源涕泪横流，脸上肿了一大块，看到应天麒出现，也不管他是情敌了，连忙叫道：「应少主，快，快帮我制伏这个疯婆子，她想杀我啊！」


    刚进门的应天麒其实也有些怔住，他没想到进门后看到的居然是许源这么凄惨的一幕，他还以为自己是来英雄救美的，不料这美人竟表现得比英雄还英雄啊！


    「你要阻止我？」綦瑶冷问。


    应天麒叹了一口气，轻声劝道：「是，我要阻止你做傻事，你杀了他也于事无补。你有没有想过，你今天威胁痛打了许源，之后许源将如何报复你？还有他身边的护卫可不是吃素的。」


    他虽然出现得很惹人厌，但说的话却是句句关心，綦瑶有些软化，但手上的力道却没放松。「等我问出许源买卖人口的事实，就握有他的把柄了，他不敢报复的。而他那两个护卫早就被我的酒迷倒了，否则你这么大力踹门，他们早就冲过来了。」


    岂料应天麒居然摇了摇头，「你太天真了，如果官府早就与许源勾结了呢？」


    綦瑶闻言娇躯微震，难以置信地慢慢将视线转向地上的进源，而后者在痛极之余，居然还有办法露出一个奸险的笑。


    应天麒接着道：「他如今还能续继买卖孩童，就是有官府的人撑腰，否则这在大夏国是重罪，早就应该被制裁了。」


    战时因为人口贩卖太严重，导致许多百姓妻离子散，所以京城收复后，朝廷便颁下禁令，严厉禁止买卖人口，违者可处斩，以期遏止歪风。


    然而也有像许源这样不信邪的，不过必定有人罩着，否则不会这么多年都没出綦瑶当即相信了应天麒的话，心中又气又担心。


    许源更是带着哭声笑了起来，「哈哈哈，应少主说的没错，吴知府年年接受我的赌赂，他的把柄在我手上，非得帮我不可。綦瑶，你敢伤我，这回你死定了！」


    綦瑶愤愤地看着他，恨不得现在就捅死这头肥猪，但如今的确有些投鼠忌器。


    她自己得罪他事小，万一知府追究起整个綦家，有成千上百个人要跟着她倒楣。


    「所以綦瑶，我说过我会帮你的。」


    应天麒深深地看了一眼，才转向了许源，问道：「许源，你可知罪？」


    「哼，我何罪之有？」许源冷哼一声。


    「你方才已经承认贿赂知府了，我手上虽没有你买卖人口的证据，却握有吴知府贪赃枉法的罪证，等我直接上告到刑部，凭吴知府那胆小怕事的性子，许源，你说他会不会把你这些年来买卖人口的事实全供出来？」


    这下换成许源脸色大变，而綦瑶却是眼睛一亮，难以置信地望着应天麒。


    应天麒朝着她微微一笑，瑶，你可以继续打了。」


    有了他的支持，她仿佛有了源源不绝的勇气及力量，二话不说直接将许源大腿上的匕首拔了起来，只听他惨叫一声，接着她便抬起美腿往他身上猛踹，三不五时再赏他两巴掌，甚至划他两刀。


    一旁的应天麒看得目瞪口呆，直吞口水。


    綦瑶最后又是一刀刺进许源的左臂，待他哀号完才冷冷地说道：「快说！我妹妹们的下落呢？你再不说，我就斩掉你的五肢！」


    五肢？应天麒纳闷了一下，随即恍然大悟，不由得打了个冷战，哭笑不得地感叹着，「这女人……幸好我没得罪她太深啊……」


    许源被打得像猪头一般，知道自己瞒不住了，再这样下去，不被这女人打死，这种折磨还不知道要延续到什么时候，于是他痛哭流涕地求饶，「别打了，别打了，我说！我说……」


    他勉强停下哽咽，老实地说道：「当年……当年我听说綦家的三个女儿都貌美如花，所以找上了于老，要他想办法帮我把人弄来，过了几天，他就跟我说人已经弄到了，不过只弄到最小的那个……」

 第十章

    綦瑶听到这里，美目已快喷出火来，瞪得许源胆战心惊。


    在刀光的威胁下，他缩着脖子继续说道：「我……我买到的就是当年才九岁的綦卉，本来、本来我也以为我赚大了，可是当那小女孩送到我面前，我差点没吐了出来……」他哭丧着脸道：「什么綦家三姝个个美如天仙，根本是个幌子，那綦卉一张脸有半张都被红斑盖住，看得我恶心」


    恶心？！


    「恶心」这两个字一出，许源马上被綦瑶赏了一巴掌。他自知失言，摸着脸哀声道：「我错了，别打啊！反正……反正我最后是亏了，于老又不认帐，说我指名要綦家女儿，他确实拐来一个，其他的事他不管，我一气之下，就在半路……在半路上把那小女孩扔出马车了，至于她最后怎么样，我就不知道了……」


    綦瑶一听差点昏倒，幸好应天麒眼明手快，来到她背后扶住她。


    感受到她的娇躯颤抖，还有那种发自内心的哀伤，应天随心疼地转过她的身子，轻拍她的背。


    许源无言地看着这一幕，这才知道原来他们两人是真的有奸情，他追求綦瑶那么久，她连碰都不让他碰一下，这应天麒居然可以抱她，显然两人关系匪浅，他这次栽了也不算意外。


    「应……应少主，我已经全都坦诚了，那你方才说的那些证据，还有状告到刑部的事……」许源小心翼翼地问。


    应天麒冷笑道：「那些证据早就交到刑部了，方才跟你说，只是想套出你的话而已。」


    「什么？！」许源惊恐地瞪大了眠。


    「而你方才亲口承认赌赂吴知府，还有买卖人口的事，不只我们听到，大家都听到了，这次许源你在劫难逃！」应天麒厉声喝道。


    许源还搞不清楚状况，突然间，门外冲进来一堆官兵，将他围个严严实实，他才知道原来应天麒今日是有备而来，他这回真的插翅难飞了。


    想到自己的生命及财富都将因这次的色迷心窍而尽失，许源气急攻心，加上一身是伤，一个白眼昏厥了过去，不省人事。而綦瑶心中的那种失望及难受，让她管不了那么多事了，幸好应天麒处理得妥妥当当。


    她难得乖巧地依偎在他怀里，汲取着他给予的安全感，在这一刻，她真的恍然以为自己找到了依靠，找到了寄托。


    但他毕竟不会是她的，她只能放任自己沉沦这一刻，让他的肩膀再安慰她一会儿，一会儿就好……


    许源这里的线索算是断了，就算他的罪行足以让他被砍头上百次也于事无补，毕竟綦瑶还是找不到綦菡及綦卉。


    綦瑶由许府回到家后，将自己关在家中三天三夜不出。


    很快地就到了十五，又是一个月圆之夜，应天麒拎着一瓶酒，毫无阻碍地进入了綦府。


    替他带路的并不是门房，而是綦瑶的贴身婢女玉儿。


    「……应少主，小姐这几日吃得极少，整个人都清减了，我们看了都好心疼……或许只有应少主您劝得了她。」


    应天麒不语，只是轻轻地点头。他也知道这一次对綦瑶的打击太大了，她简直是什么都豁出去了，却落得一个万事皆空的下场，连一点希望都不存，不管换成谁，都会承受不住的，綦瑶只是陷入低潮，已经算很理智了。


    玉儿带他来到了后院便悄悄退走，还吩咐侍卫别让旁人进来打扰他们。


    应天麒一步入院子，便见一身白衣的綦瑶静坐在花园内的石椅上，怔怔地穿着天空。


    她脂粉不施，长发披散着，秀美的容颜少了点气势，却多了些清纯，整个人沐浴在月光之中，加上浑身散发出的那种幽冷气息，真似天上广寒宫中的嫦娥仙子，让已然习惯她美貌的应天麒也不由出神片刻。


    即使是他，也很少看到她这么不加伪装、脆弱无比的时候。


    他并没有说话打扰她，只是静静地走过去，坐在她身边，将酒瓶放在她眼前。


    綦瑶没有看他，他也没有看綦瑶，两人只是这么肩并肩坐着，赏着明月，但一种无法言喻的情感却在两人之间流动，让她心中的哀怨莫名地好了许多。


    突然间，綦瑶动了，拿起应天麒带来的酒瓶，也没有将酒斟入杯子，而是就着瓶口往口中狂灌。


    她平素根本不喝酒，因为做生意容易碰到那些别有居心的男人，她得保护自己，所以从来酒不沾口，可是今天一股冲动，加上他在身边很安心，因此她难得想要好好放纵一下自己。


    应天麒因为她的豪迈吓了一跳，本想出言阻止，但见她一开始呛了一下，哆了几声之后，就能顺畅地像水一样喝下，便硬生生住了口。


    这小妞妞平时绷得太紧了，喝酒有助于她的放松，既然她愿意喝，那就喝吧，反正有他在，也出不了什么事。


    綦瑶这么咕噜咕噜地喝了大半瓶酒，俏脸涨得通红，那种酒入喉后的刺辣感让她有种发泄的快感，而喝进肚子里又会升起一股暖意，让她觉得心口不再那么泠可是她毕竟很少碰酒，一下子喝那么多，再加上应天麒带来的酒虽温醇，却后劲十足，才一会儿就让她有些醉了，眼神也从空洞与落寞慢慢变成委屈和哀伤，最后眼眶慢慢红了起来。


    一股冲动让她很想很想说话，好想把这么多年来压抑在心里的一切倾吐而出，于是她扔开酒瓶，毅然把头转向了应天麒，表情却像只小猫般，无助又可怜。


    「你知道吗？我好讨厌京城这个地方，我好讨厌每个男人看我的眼神，我更讨厌为什么当年得救的是我，而不是綦菡或綦卉，那我就不会一直觉得对不起妹妹们，也不用面对这些了……」


    应天麒见她可爱地打了一个酒嗝，嘴扁了起来，目光跟着放柔。


    綦瑶没有注意他的转变，只是尽情地倾诉自己的心情，「我这么辛苦地扛着綦家的家业，这样才有足够的财富及资源去寻找大妹和小妹，本来以为有一点希望了，谁知逭许源那个混球居然把小妹给丢了……」


    提到綦卉，綦瑶泪水盈眶。「小妹脸上的红斑是爹故意弄上去的，因为我们三姊妹之中，其实是小妹长得最标致，而且又聪明，爹怕她因为美貌有什么闪失，所以刻意用秘药染红她半张脸，只有用我们綦家的祖传秘方才能洗去……想不到却因为这样被许源嫌弃……不过至少没有被他给糟蹋，是不是？」


    或许是酒能壮胆，她的话越来越多，「……还有大妹，菡儿虽然任性了点，不过我们綦家数百年来传承的医术，只有她学了个滴水不漏，甚至青出于蓝。她从小就是个神医，如果她还在的话，我们的家业至少要比现在扩大一倍，我也不会老是争生意争输你了……」


    应天麒苦笑了一下，想不到自己低估了酒的力量。


    他揉揉她的头，像小时候那样安慰她现在的綦瑶只觉一股气憋在胸口，让她只想把内心的郁闷全呐喊出来，他这么一摸，像是触动了什么，她突然抓住他的手，放到自己的脸上。


    应天麒吓了一跳，但一触碰到她娇嫩无瑕的脸蛋，他便不忍离开，就这么静静地抚着她。


    「我很丑吗？」她气呼呼地问。


    「不，你很美。」他真心地道。即使她的两个妹妹从小姿色就不逊于她，但他还是觉得自信又聪慧的她，是三姊妹里头最耀眼的。


    「那你为什么不喜欢我？」綦瑶的俏脸沉了下来。


    应天麒差点被自己的口水呛到，他不喜欢她？上天垂怜啊，他什么时候不喜欢她了？他若不喜欢她，需要总在她失意落寞的时候来安慰她？他若不喜欢她，会私底下帮她打探她两个妹妹的消息？他若不喜欢她，会明知父母对她有芥蒂还坚持接近她？会在她哭的时候借她肩膀，在她笑时比她更开心？


    但是现在说什么她都听不下去，他只能无奈地望着她，听听她还想指控他什么然而，綦瑶的下一个动作却大大地出乎他的意料。这女人，这大胆的女人居然酒后乱性，突然抓住他的俊脸，香唇就吻向他。


    应天麒如遭雷击，在这当下他真的脑袋一片空白，动都不敢动。而綦瑶因没有这方面的经验，只是知道要这么做，这一下两人的初吻居然就僵持在这里，像是两根相贴的木头。


    只听到应天麒低声叹了口气，忽然搂住了她，温柔地加深了这个吻。

 第十一章

    綦瑶脑子昏昏沉沉的，只能凭本能随着他的引导，享受着这种被呵护的感觉。


    好半晌，他才放开了她，目光中的柔情几乎可以滴出水来，但她仍是懵懵懂懂，一脸茫然地望着他。


    这刹那应天麒有点想笑，却又有些自责自己似乎趁人之危，在这小妞妞神志不清的情况下占了她便宜。不过他不后悔，一点也不后悔，因为方才两人唇齿相依的美好，让他暗自下了一个决心。


    綦瑶直盯着他，像是猛然想到了自己干么强吻他，那茫然的眼睛顿时眛了起来，语气不善地说道：「我知道了，你觉得我漂亮，却不娶我，一定是不喜欢我，对不对？」


    应天麒这下真是欲哭无泪了，明明是她自己拿乔，总是要和他分个高下，也不给他什么好脸色，怎么变成他不愿娶她了「唉，我没有。」他只差没有投降了。


    「你知不知道我已经二十岁，过完年就二十一，这么老的姑娘已经嫁不出去了，都是你害的，你害的啦」


    酒的影响力终于在这一刻达到最高点，也或许是她太激动，埋怨他的同时，娇躯左右晃动。


    应天麒连忙伸手去扶，结果她居然不负责任的直接醉倒在他身上，不省人事了他有些哭笑不得，低头看她毫无防备的睡颜，忍不住低下头轻吻了下她光洁的「唉，这么相信我？强吻完之后居然就这么倒在我怀里，真把我当柳下惠了隔日，当阳光晒入窗棂，直直射到床上綦瑶的脸上时，她眉头皱了皱，幽幽转醒，茫然地看着自己的床帐顶。


    为什么她会在这里？这好像是她自己的床……究竟发生了什么事？她记得昨天晚上应天麒来了，还带了酒，然后她和他说了好多好多话……


    幸亏昨晚应天麒带来的是上好的酒，不会使人宿醉，否则綦瑶这下头可要痛一天了。也因此她的理智很快地回到脑袋里，且渐渐想起了昨晚她喝醉之后，似乎强吻了应天麒，最后还醉倒在他身上……


    想到这里，她猛地坐起来，结果因为动作太猛，还没有完全清醒的脑袋一阵昏沉，差点又坐倒下去。


    这时候，发现她己经醒来的玉儿连忙过来扶住她。


    她、什、么、都、想、起、来、了！


    綦瑶顾不得身体不舒服，一手抓住玉儿的手臂，急急地问道：「玉儿，我……我昨晚是……」


    知道自家小姐在问什么，玉儿轻笑一声，「小姐，我告诉你，昨晚你醉倒在花园里，是应少主将你抱进房里的，不过我没有让别人看到，你放心好了。」


    这叫她怎么放心啊！强吻他己经很糗了，还让他抱进房？綦瑶美丽的脸蛋涨得通红，讷讷地说不出话。


    玉儿瞧她困宭，笑意更盛，「小姐，你现在娇滴滴的害羞模样，连我看了都喜欢呢，应少主不会介意的。应少主今天也来了，正在厅里等小姐，你要去看看呢，还是我请他先离开？」


    「他来了？」綦瑶又是吓了一跳，要不是玉儿扶住，她肯定会跌下床。


    这下她该怎么面对他？真让玉儿赶他回去，会不会有作贼心虚的感觉？但如果去见他，她又该怎么应对……


    很快整理好紊乱的芳心，綦瑶推开玉儿下了床，吩咐道：「帮我打扮打扮，我去见他。」


    在玉儿的帮忙下，綦瑶穿了一件翠绿色上衣搭配同色沙裙，脸上画上淡妆，让她看起来精神好了许多。她需要这祥的装扮、这样的形象，因为这回面对他，对她而言可是比打仗还要难啊！


    不一会儿，綦瑶便赶到大厅，在进门前，她深吸了口气；一进去就看到应天麒好整以睱地正在喝茶，看着她的目光带了几许兴味。


    他的这种表现，让綦瑶一直以来面对他时的自矜与傲气再次展现，很快的又把自己武装起来。她若无其事地走了进去，拿了个空杯替自己斟了杯茶，然后与他面对面坐下。


    「抱歉，我起晚了，都是因为昨天酒喝了太多，今日却什么都不记得了。」


    这番话简直是欲盖弥彰，应天麒一口茶差点没喷出来。他故意打趣地问道：「你记得酒是我带来给你的吧？」


    「记得。」她刚才都说她喝醉了，自然不会否认自打嘴巴。


    「然后才刚喝下去，就什么都不记得了？」


    「对，什么都不记得。」喝下去之后的事，她怎么样都不能承认自己记得，就算自打嘴巴也要否认。


    应天麒瞧她表情如常，脸色却渐渐发红，了然于胸，笑得十分微妙，就这么直直地盯着她看，看得她娇躯都忍不住想颤抖起来。


    他虽然不再追问，但眼下的氛围简直比追问还令她尴尬。綦瑶拿起茶杯喝了一口，掩饰了一下自己发烫的脸，接着故作镇静道：「你等了我这么久，应该有什么事想跟我说吧？」话声顿了一下之后，她又补充一句，「如果是昨晚的事，就不用说了，反正我不记得。」


    应天麒险些没忍住笑了出来，但他知道一定不能笑，否则绝对会被她轰出门，于是他也正了正脸色，言归正传道：「许源被送进大牢了，家产抄没，判刑秋决，至于包庇他的吴知府，被摘去乌纱帽，正在刑部候审，估计也逃不过死劫。」


    綦瑶不语，只是略略地显出了一些落寞，不管这些贪赃枉法、为非作歹的人如何遭到报应，她的妹妹们也不会回来。


    应天麒见状，继续道：「我到刑部大牢见过吴知府，原来战乱之前他与许源便是旧识，所以许源当年与于老的交易，他很清楚，而且许源每回从北方到中原挑人牙，途中的护卫还是他按排的。由于綦家地位特别，所以许源买了綦家小女儿的事，吴知府是很有印象的，他告诉我当年许源走的路线，我推断綦卉是被丢在京城往西南约三日路程的一处树林里。」


    綦瑶的眼睛渐渐恢复了神釆，但也透出了拒优，「如果是这样的话，当年小妹才九岁，一个女娃儿怎么可能孤身在山林里活下来？」


    「这并不是不可能，据我调査，当年镇南大将军林平夷领军征伐南方鬼族，与许源走的是一样的路线，而且时间上几乎重叠，说不定他们会有卉妹妹的下落。」


    应天麒沉声道。


    「真的？」綦瑶抓住了他的手，「有办法问到吗？」应天麒望了眼她荑，眼底因过一丝笑意。「有，只不过我希望你能冷静，因为林平夷将军已经战死，早在几年前镇南大将军就换成了龙潇。龙将军还不到三十岁，十分年轻，不一定会知道当年的事。


    「龙潇吗……」綦瑶把这个名字深深记在了心里。


    应天麒知道她在想什么，微微揺头，「龙潇那个部分就由我来负责，不管结果如何，一定会帮你问到个答案。南方仍在战乱中，你千万不要一时冲动就直接杀到南方去。」


    他果然很了解她，綦瑶还真的有这个打算。虽然仍有些担忧，不过他的承诺让她的心情一下子好了起来，终于不再那么郁闷了。


    有了一点希望，总比绝望好多了，是吧？


    「那你快想办法问吧，什么时候会问到？」她急急地道。


    应天麒若有所思地望着她仍紧握他的手，「我是很想赶快去问，不过我现在被抓着走不了啊……」


    抓着？綦瑶这才发现情急之下自己居然握住了他的手，羞得她连忙松开，将手缩回来。


    这令应天麒觉得有点可惜，她的小手温温软软，细致白嫩，触感他很喜欢，只可惜才握了那么一下。


    「看来你真的很喜欢用强来的啊……」他摸了摸自己的手，语带暗示，诡异地笑了起来。


    綦瑶不禁想起昨晚她强吻他的一幕，也知道他必然是在消遣、撩拨她，芳心顿时一阵大乱，却仍强自镇定，「我……你说什么我听不懂，我只是一时情急。」


    「是这样吗？我告诉你，虽然你说你什么都不记得了，但是昨夜——」


    应天麒坏心眼的话，马上被綦瑶打断。


    「对了，你的消息是怎么得到的？你……你一介平民为什么可以进到刑部大牢，还能与吴知府谈话？而且你还能査到朝廷那么多事情，甚至是行军的路线，是不是你与龙潇认识？」


    她这番问话问得急促，应天麒深知她是羞窘，好笑之余却也知道逗她一下就好，可不能逼太紧，免得她恼羞成怒。

 第十二章

    不过这小妞妞占了他便宜还不认，他可也要留一手，吊吊她的胃口啊！


    「小妞妞，这就是秘密了……」


    月圆夜后，綦瑶与应天麒似乎有了某种独特的默契，他们的样子并没有不同，但见到他们的旁人就是觉得两人站在一起的感觉已经不一样了，似乎更加亲密、更加嗳昧。


    兼之许源被处斩、吴知府被抓，京里的人终于知道这些事情是他们两个搞出来的，应天麒更进一步操纵舆论，把事情导向綦瑶是为了揭发许源的恶行，才刻意接近他，所以她的名声很快就平反了，綦家药行前阵子受到打击的生意也很快恢复正常，甚至更加兴盛。


    綦瑶自然知道事态的好转要归功于谁，而那个人不但帮了她，还被她吃了豆腐。


    想到那一夜与应天麒的亲密，即使是在酒醉之中，他唇瓣带来的温润触感以及怀抱的坚实，依然让她的芳心颤动不已。


    但就算是羞赧，也不能就此逃避他，她綦瑶可不是会被这么一点事难倒的人，越是尴尬就越要面对，只有正面击败自己的心魔，才不会让自己乱了方寸。


    于是在綦家又一次运送止血草到应家时，綦瑶亲自出马了，因为她知道如今逼近朝廷要求的交货期，应天麒都会在药仓里盯着。


    当她翩然来到时，那绝代风华看得应家药仓的管事眼睛都快凸出来，心想着这綦家小姐的美丽真是看一次惊一次，以致于他都忘了去通报应天麒。还是应天麒听到綦家来人的声音，但久久没有人通报，他才自己由仓内深处走出，看到宛如池中清莲的綦瑶。


    「稀客稀客，小妞妞你今天怎么自己来押货？」应天麒见她面色如常，心中佩服她的定力，自己相中的女人果然不凡。


    綦瑶听到他的称呼，横睨他一眼，「不要叫我小妞妞。」顿了顿，她又道：「我在京城生活这么久了，还没有逛过你应家的药仓，所以特地来着看，不知方不方应天麒无所谓地道：「你太小姐要看，当然方便，我带你参观吧。」


    照理说这地方算是机密，双方又是商场上的竞争对手，不可以暴露自家底细，但应天麒偏偏大大方方地带綦瑶逛谝了整个药仓，还主动介绍了药材的摆放及储存方法，听得綦琏连连点头，收获不少。


    而这阵子因为兵部那笔生意，药仓里虽然堆满了，但大多是金疮药的配方药材，綦瑶见了不由微妙地一笑，「看这屋里的药材，我对你们家金疮药的配方也明白了十之八九，你不怕我偷学去？！」她瞄了他一眼，这一眼放在以前就是个普通目光，但在两人关系更加暧昧之后，却有说不尽的妩媚。


    应天麒可没有因此就飘飘然，他的自制力一流，只是沉稳一笑，「你有办法偷学，是你的本事，不过你綦家医药有数百年底蕴，应该看不上我应家自创的金疮药「说的好，那我就指点指点你。」綦瑶有心回报他交流药仓管理的经验，也泄露了一点自家的秘方，「你这回与朝廷的生意受我要胁，是因为少了止血草这味药吧？但你其实可以把止血草改成乳香和没药两味，虽然用酒炮制的过程麻烦了点，不过也比坚持用止血草而被我箝制要来得好不是？


    应天麒点了点头，算是认同她的话，但随即又提出反驳，「你说的乳香及没药两味，我们已经研究过了，虽然可以替代止血草，但药效始终不如止血草强而迅速。此番是卖给兵部，在战场上能早一时伤愈，就多一丝保命的机会。」


    綦瑶当然知道应家一定做过各种试药，不过她也是有自己的底气，才会说出这种建议的。她不疾不徐地开口道：「药效不够强，可以用剂量补足，就算差也差不了多少，而且乳香及没药两味还有一种止血草无法达到的功效，就是用酒炮制后可以放心地内服。止血草虽然也可以内服，很容易引起身体不适，而乳香及没药两味引起不适的情况很少，也很轻微，若转为内服，止血化瘀的效果又更好。」


    应天麒的浓眉微微一挑，思索着她的话，不一会儿便露出俊朗的笑容，「你说服了我，綦家不愧是医药世家，在下敬佩。」这回确实从她那里学到了东西，尽管他早就知道搭配起来的效果，却很容易忽略使用方法的差异，所以他很大气地赞美她。


    尤其这小妞妞自信起来时，那副骄傲的可爱模样，更令应天麒觉得赏心悦目，忍不住调侃她，就像逗弄自己心爱的女人那般，「不过小妞妞，你把这招教给我了，以后可就少一个可以威胁我的把柄了。


    綦瑶昂起下巴，傲然道：「你都说我綦家是百年医药世家了，我会怕你的挑战吗？」


    应天麒闻言失笑，「哈哈哈，不愧是我的小妞妞，好气魄！那么你要提高警觉，随时准备迎接我的挑战……」话声顿了一下，他意有所指地道：「不管是哪一方面啊……」


    不管哪一方面，都要迎接他的挑战？綦瑶与他四目相交，目光的接触仿佛发出了电光。应天麒说的自然是男女之情方面，而綦瑶显然接收到了。


    两人的爱情虽然从未言明，却早就尽在不言中。他既然敢放话，凭綦瑶的脾气，又怎么会不敢接呢？


    她定定地望着他，笑容里同样藏着一丝情意，面上满是自信：「好，我等你放马过来！」


    这种几乎冲破整座药仓屋顶的暧昧气息，还有两人暗藏玄机的打情骂俏，让站在一旁的小四与玉儿都听得兴致勃勃。


    玉儿忍不住用手肘推着小四，对着他得意地说道：「你看你看，我家小姐那么漂亮又有魅力，难怪英俊潇洒如应少主，仍对我家小姐十分着迷。」


    听到她的说法，小四可不依了，「明明是我家少主玉树临风，所以美丽优雅的綦小姐才会喜欢上他？！」


    玉儿像个茶壶般单手叉腰，「嘿，小四你眼瞎啦？是应少主先向我家小姐示好的好吗？」


    小四不服气，挽起了袖子，激动地道：「你才嘴歪了！是你家小姐先被我家少主迷住的。」


    他们越吵越大声，惊动了谈话中的綦瑶与应天麒。


    以往他们会去阻止自己的下人讨论这方面的事，不过现在两人的关系更进一步了嘛……就让他们去吵出个所以然吧，连他们都很想知道，这场男女之间的角力，究竟谁会是赢家呢。


    在綦瑶与应天麒的眼神你来我往，带着几分柔情、几分勾引、几分较劲的同时，药仓的另一头出现了一个不速之客，冷冷地看着这一切。


    那是应夫人的婢女，琉璃。


    应天麒与綦瑶的爱情，或许是憋了好几年的关系，一发不可收拾，两人如今同进同出，姿态亲密。


    很快的，关于两人的流言再度满天飞，祝福有之，嘲讽甚至诅咒的话也不少，毕竟两人在京城里都各有拥护者。


    但他们不在乎，爱都爱了还怕什么？两人之间只差那层纸没捅破，话说情在朦胧时最美，他们还想多享受一下这种甜蜜的感受。


    然而这个时候，大夏国的情势却不妙起来。南方与鬼族的战争一直没有停止，原本鬼族被镇南大将军龙潇压制着，但这阵子突然像吃错药一般，奋不顾身地开始猛攻，而且他们不知道是得了什么帮助，出兵风格猝然一变，变得神出鬼没。


    由于战事蔓延了整个南方边界，只要是龙潇不在的战场，最近几乎都吃了败仗，京师开始动荡不安，因为这情况与好几年前京师被攻陷之前太相似了，有的人甚至开始举家往北迁，显然已经不相信朝廷了。


    应、綦两家在这个时候也不得不缩小事业规模，并暗中做一些布置，避免可能产生的灾难损害。


    而在这个时候，应天麒押着几大车的药材出了京城。


    身为一个商人，带着几车药材出行，显然是要去做生意。但他出了京城后却不走官道，而是弯进小路，走了三日三夜，才在一块被树林围绕的空地停下来。


    这里不算隐密，只不过比较清净、好办事而已，反正应天麒做的也不是什么坏事。


    应家的人在原地休整了约半天时间后，树林的另一头忽然来了一群人。这群人个个煞气冲天，横眉竖目，气势汹汹地直走向应天麒，如果有旁人在看，一定会以为他们要打起来了。

 第十三章

    想不到带头的那一名壮汉，一来到应天麒面前，凶厉的表情就突然变得和善，甚至大笑起来，揍了他一拳，「应少主，我代表我家将军谢放你了！」


    「李副将，这是身为一个大夏国的百姓该做的。」应天麒指着身后几大车的药村，「这里的药材不仅可入药，还可入膳，都是对健体与滋补有大效果的，我相信军医会好好利用的。」


    旁边的士兵都是一脸感激，尤其是李副将，开心之余不免感叹道：「有了你这几大车药材的协肋，确实让我们轻松了不少，不过比起边境大军所需，仍是杯水车薪，只能一时救急啊。」


    应天麒皱起眉来，「南方乱起，药材本就收集不易，现在北方的药商全涨了药价，还降低供货的数量，要再等一阵子，我才能收集到下一批药材了……」


    李副将揺头，「南方的局势相当不利，到了这种地步，北方的商人仍想藉此牟利，着实不该，也不想想南方失守的话，下一个就换他们了。」


    应天麒眯起眼，「这是国家的错，朝廷自己乱成一团、各自为政，整个大夏国等于只靠龙将军一个人撑着，我们身为百姓能做的，也只有这样而已……」


    「说的好！」


    一道清亮的女声在这时传入两人耳中。


    由于两人是光明正大地见面，并没有派护卫守着周围，因此连有人接近都没发现。


    李副将身形才动，就被应天麒搭住了肩——


    「别，是认识的人。」


    应天麒平时一副文质彬彬的模样，居然抬手就能制住武功高强的李副将，令李副将纳闷地望了他一眼，但显然此时不是问这个的时候。


    另一边的树林，綦瑶走了出来，她一身裤装，英姿飒爽，与平时娇柔典雅的形象截然不同，却另有一种英气美。


    她的身后同样跟着几辆大马车，上头全都是药材。


    见到她来，应天麒不由双眼一亮，难道她……


    綦瑶不负他的期望，悠悠开口道：「应少主，听闻你载了几大车药材出城，最近又不是药材交易的好时机，战乱时也不可能有这么大笔的交易，我便猜你是给龙大将军赠药来了。」她拍了拍自己身后的一辆车，笑盈盈地看着应天麒，「所以我也准备了几大车的药材，希望能为大夏国尽点力。」


    「你怎么知道我认识龙大将军？」应天麒讶异地道。


    「上回你承诺我能向龙将军询问当年林平夷将军行军之事，我就隐约猜出来了。你可别怪我跟着你，毕竟你没有隐藏行迹，而且这样我才找得到要跟谁接头赠药。这几大车或许数量比不上你，不过总是百姓的一点心意，请龙大将军笑纳。」她好整以暇地道。


    「綦瑶……谢谢你。」


    应天麒动容地望着她。


    他想不到她竟是如此的善解人意，如此的大义凛然。或许她会赠药给龙潇的南方军多是看在他的缘故上，但这种手笔一般商人都做不出来了，更不用说她是个女流之蜚，豪气干云简直更胜男人。


    他眼中的情意毫不掩饰，几乎要淹没她了，若不是有其他人在此，他一定会狠狠地抱住她亲吻。而他的动情也感染到了綦瑶，当她的目光与他接鮏时，几乎要爆出火花来。


    李副将却像根木头一般，完全没察觉身边这对郎才女貌的佳偶间情意绵绵，自顾豪爽地大笑起来，打破了这份暧昧，「好，好！你是綦家大小姐吧？李某早有所闻，如今一见本人，果然风华绝代，更是豪气万千，李某替龙将军先谢了」


    「好说，本分之事。」綦瑶落落大方地回道。


    此时已过了午时，李副将看看天色，朝着应天麒说道：「应少主，我也该赶回去了。关于你上回询问之事……」


    听他语气迟疑，应天麒立刻知道他是想单独谈话，不过应天麒知道他想说什么，遂直言道：「其实李副将要说之事，便是綦瑶想知道的，不妨直言相告。」


    李副将点了点头，「那好吧，你要问当年林大将军行军途中有没有遇到一个小女孩是吧？当时我也在队伍之由，印象中是没有……」


    当他说到这里，綦瑶己经脸色剧变，连忙一手抓住应天麒的手臂支撑，以免自己受不了打击昏倒。


    然而李副将接下来的话，又将她从地狱拉到云端，「不过应少主提到面上有红斑，占了半张脸，我倒是知道有这么一个人，那人便是我们龙将军的首席军师。」


    「那一定是小妹！一定是小妹！」綦瑶瞪大了眠，手一用力，差点捏得应天麒叫出来。


    应天麒苦笑道：「李副将，下次你可以一口气说完，否则我恐怕会被捏死。」


    「我可不是存心卖关子。」李副将有些不好意思，接着强调道：「綦小姐，你说我们首席军师是你的妹妹，可是军师大人是个男人啊。虽然一样年纪很轻，有些特征也相符，但只怕不是你要找的人。」


    「不，我有种感觉，那人一定是我小妹……」綦瑶说不上来自己为何这么有信心，但她就是这么认定，毕竟半张脸长红斑的人并不多，又与龙潇的南方军扯上关系，这样就更有可能了。至于为什么改当男生，或许綦卉有她自己的考量。


    綦瑶兴奋地向李副将道谢，接着看向应天麒，眼中的激动与情怀像是要一口将他吃掉一般。如果不是有旁人在，她或许已经不顾矜特，扑上去狂吻他了。


    这真是……真是这几个月来，最大的好消息了！她原以为南方正乱，应天麒即使承诺帮她，也不会这么快有结果，但他的积极出乎她的意料，让她感动得完全无法掩饰情感的流露。


    两人四目相交，谁都舍不得先移开目光，最后是自制力极强的应天麒硬是将脸转向了李副将，并道：「为免天黑赶不回城镇，那么就先送李副将吧！」


    綦瑶压抑住内心的澎湃，再次与李副将郑重道谢后：便与应天麒目送着他押车离去。


    这时候，应天麒突然命令自己的人马道：「咳，小四，带他们到树林的那边守着，我有事要与綦小姐说。」


    「是，少主。」在小四的带领下，应天麒的人手在几个眨眼内走光。


    綦瑶也故作镇静地对自己人道：「既然如此，玉儿，带着人去守着那一头，我与应少主有生意上的事要谈。」


    在她的吩咐下，綦家的人也跟着玉儿朝另外一边散去，这平静的小空地上，终于只剩下他们两人。


    「綦瑶，我……」应天麒才刚开口，就见綦瑶揺了揺头。


    「现在什么都不要说。」她美目中情意流转，像要淹没他似的。


    应天麒心头一动，蓦地狠狠将她搂进怀中，低头便是一记热吻。


    这记吻无疑是干柴遇上烈火，两人对彼此的情意都压抑得太久，也渴望得太久了。月圆之夜的第一次接触可说是一个意外，但这一次却是扎扎实实的亲吻，两个人都毫不掩饰地付出了自己的情感，熊熊的爱火燃烧不尽。


    这是一种撼动灵魂的交流，虽然仍然没有人将爱字诉诸于口，但其中的意涵，彼此都很清楚。


    一记热吻过后，两人紧紧相拥，目光缠绵，不舍分开。


    不知道过了多久，应天麒还是不舍地放开了她，在失去彼此体温的同时，一股失落感也随之袭上。


    「这个你拿着。」应天麒突然拿出一块玉佩，放在綦瑶的白嫩小手中，「这是我应家的信物，有了这个可以随意出入应家的所有产业，也可以在应家药行中无偿取用任何东西。」


    他的意思自然是方便她随时去找他，这方玉佩显然被他用来当成两人的订情信物。綦瑶轻笑道：「你不怕我将你家搬空？」


    应天麒兴味十足地一笑，「那就当成聘金啰。」


    这几乎不是暗示，而是明示了，綦瑶才没这么容易让他得逞，「哼，这么一点点家产就想娶本姑娘，想得美！以后我若将信物还你就是我要抛弃你，知道吗？」


    「我不会让你有这个机会的，小妞妞。」


    「不要叫我小妞妞——唔……」


    又是一记热吻，比刚才的更炽烈，像要把树林都烧起来似的那么热情，短时间内，他们这一场单独的「谈话」，只怕会谈很久。

 第十四章

    而守在树林两头的两家人马，等了好一阵子仍没见两人出来，都有些不解。小四与玉儿分别钴进树林里察看，不一会儿又钴了出来，都表情古怪，异口同声地对着自家人道——


    「少主与小姐正谈到重要的地方，你们千万要坚守岗位，别偷看啊！」


    应天麒与綦瑶男未婚、女未嫁，又郎才女貌，因而获得不少祝福，但风言风语依然不少。由干两人十分匹配，没什么好挑剔的，好事者只好把矛头指向綦瑶二十岁了年纪太大，还有过去两家的竞争关系，并指称如今两人突然好了起来，说不定是綦瑶的美人计。


    这些话在当事人耳中都是一笑置之，横竖在商场上，更难听的话都听过了，这些小打小闹根本不痛不痒，况且旁人的观感与他们何干？反正他们相爱又没有犯哪一条律法。


    如今最为这些谣言感到痛苦的，反而是琉璃。她深知应天麒的个性，绝不能当面抵触他，于是变着法子在应父、应母面前一阵嘴碎，果然引起两才的反弹，要她来找应天麒，准备再一次问清楚。


    琉璃来到应天麒面前时，表情显得相当无措，一副为难的模样说道：「少主，关于您与綦小姐的事，老爷与夫人这次很生气，您可要留心了。」


    「我与綦瑶的风声，不知道已经在京里传多久了，怎么这一次他们反应会这么大？」应天麒看着琉璃，深思着。


    「我也不知道，或许是下人们之间嘴碎，又被老爷、夫人听到了吧？琉璃似乎很为应天麒担忧，「少爷，这次的谣言风波，您还是和老爷、夫人好好解释一下，说一切都是假的，他扪就不会那么紧张了……」


    「是真的。」应天麒一笑，「这次是真的。」


    「什么？！」琉璃倒抽了口气，差点没掩饰住自己的心情，「少爷，您……」


    「我与綦瑶之间是两情相悦，虽然还不到私订终身的地步，不过我想也快了。」想到那倔强又骄傲的女子，他就忍不住勾起唇角。


    琉璃双眼睁得老大，都快转为浄狩了，不过她很快便将内心的惊涛骖浪压抑下去，「可是……可是老爷与夫人只怕不会答应啊……」


    「他们不就是叫你来找我，让我去解释？」应天麒不慌不忙地说着，「我会说服他们的。」


    看到琉璃好像仍处于震惊之中，他揺头笑了笑，「琉璃，你平素服待我爹娘，是离他们最近的身边人，你偶尔也替我与綦瑶说说好话，如果以后我与綦瑶能开花结果，好处不会少了你的。」


    琉璃胸口的一股怒气简直快把她憋死，却只能强挤出一张笑脸，「少主，琉璃一定会帮您的。」说完，她带着应天麒前往应家两老所在的偏厅。


    这二段路不长，但难得只有她与他两人，看着他那宽厚的肩膀与俊挺的侧脸，她不由得一阵恍惚，心中某种决心更加强烈了。


    来到了偏厅，应父及应母果然神色不善，不过这次先发难的并不是应父，而是一向宠溺儿子的应母。她知道应父一开口一定没什么好话，为了问清楚这件事，还是让她先来，对话也能缓和一点。


    「天麒啊，上回问你与綦瑶的事，你说是因为和她买药材才会走得比较近，可这次怎么又有风声说你和她两情相悦了呢？上回那个许源下狱砍头的事，也有人说你是什么冲冠一怒为红颜，究竟是怎么回事？」


    「许源作恶多端，綦瑶为民除害，我只是帮了一把而已。」他简单把那件事带过，毕竟里头牵扯太多他不方便说的事，「不过也因为那样，我与綦瑶的感情一日千里，京城里现在谣传我与綦瑶情投意合，我并不否认。」


    应母张大了嘴，本来想问的话硬生生卡在喉头，什么都说不出来了。


    而方才一直忍住不语的应父，直接跳了起来，「你说什么？你真的与綦瑶情投意合？」


    「真的。」应天麒回答得坦然。


    「你知不知道她已经二十岁了！这么大年纪尚未嫁人，你不怕娶她会被人说闲话？」应父哼了一声，槌了下椅子扶手。


    「爹，我大她五岁多，如果以您的说法，那我不是更容易受人议论？」应天麒不慌不忙地回道，在他心中，只要他喜欢，年纪根本不是问题。


    「可是綦瑶名声不好啊，前阵子与许源的事闹得风风而雨，她那种轻浮的性子，和她在一起会丢了你的脸面！」应母也急了，出口便是贬抑。


    应天麒皱了皱眉，「綦瑶揭发了许源的恶事，对官府来说是立下大功，有多少人办得到？爹，您能吗？娘，还是您可以两老被他问得一顿。


    应天麒冷声道：「如果她这叫轻浮随便，那全城的人都比她更轻浮随便。」一向不在父母面前生气的他，心中终是升起一丝愠怒了。他们批评綦瑶的话都是无的放矢，而且越来越难听，让他无法忍受。


    但他的态度却激怒了应父，应父怒道：「綦瑶那坏女人是怎么蛊惑你的？居然让你反抗起父母来了？！」


    「爹、娘，我平时顺着你们，并不代表你们是对的。」应天麒十分淡然，完全不受应父的怒气影响，「而且我今日愿意来解释，只是要让你们知情，并不是要接受你们的反对。不过你们放心吧，我与綦瑶是不会私订终身的。」


    「天麒：你的意思是？」应父、应母闻言心中一喜，连在一旁一直听着的琉璃想不到应天麒的下一句话，直接将他们击落谷底。


    「如今战乱四起，我准备等到时局稳定一些时，再向綦瑶求亲，你们赞成就皆大欢喜，你们反对也没用。」


    应天麒说完便不再多说，迳自告退，离开了偏厅。


    偏厅里只剩三个人，而这三个人的脸色都黑得像鬼。


    说得难听一点，应家现在全靠应天麒撑着，以往应家药行在应父手上时，生意差了不少，差点关门大吉，还是应天麒年少便显现出了做生意的手段，一手将家业光大到现在这个地步，甚至能与百年世家綦家相抗衡。


    在这种情况下，应父、应母挟着父母的威胁想去逼应天麒是没有用的，他也不可能乖乖听话。


    瞧应父、应母一副气得快炸了，却又无可奈何的模样，琉璃心中一冷，阴恻恻地开口了，「老爷、夫人，奴婢看少主是被迷昏头了，既然说不动少主，奴婢建议直接从綦小姐那里着手……」


    綦瑶好久没过得像这阵子这么愉快了。


    因为有着寻找妹妹的任务及愿望，她一直以来都活在莫大的压力下，再加上大夏国战乱四起，她一个女人还要出外周旋，与人做生意，她其实过得并不快乐。


    可是现在不同了，她有了应天麒，似乎一切困难都迎刃而解。


    他为她问到了綦卉的下落，虽然还不能肯定，但綦瑶却比往常都抱着更大的期待；而她的医药生意或许会因为战事紧迫而面临莫大危机，但应天麒在这方面洞烛机先，早早做了各种淮备，也不吝将经验传授给她，让她即使未来可能面临家业的全面清散，也不再那么惶恐了。


    最重要的一点，有了他的陪伴，她的人生自此变得多釆多姿，她不再在意那些满怀恶意的言语攻击，不再理会那些有色的眼光，因为她綦瑶也是有人爱、有人疼的。


    只是这样的光景能够持续多久呢？她不知道。人说好景不常，她只能好好地把握每一刻与他相处的时光。


    这时候应家双亲偏偏找上门来，綦瑶对他们的来意喜忧参半，但仍十分殷勤地接待着。


    她身着一件湖水绿襦裙，搭配浅黄小袖上衣，体态显得轻盈曼妙，态度从容优雅，来访的应母、应父将这一切都收入眼中，一时不由感慨万千。


    如果綦威还在的话，又或者这丫头只有十六、七岁的话，他们会恨不得天麒赶紧把这个出得厅堂、入得门房的好女娃娶回来。可惜最好的时机借过了，这丫头已经二十岁了，又成天在外头抛头露面，如今可配不上自家儿子。


    应父想说些什么，却因应母使了个眼色而未出声。


    应母微笑着开口道：「綦瑶啊，你今年也二十了吧？」


    「是的，过年就二十一了。」綦瑶沉着地回道。


    「你也老大不小了，我们这次来，是想向你说一门亲事。」应母缓缓说着，笑得很是诚恳。

 第十五章

    亲事？綦瑶的心漏跳了一拍，难道会是……


    在綦瑶兀自惊疑与羞涩不已时，应母继续道——


    「我娘家姓叶，我们叶家在北方也颇有根基，天麒有一个表哥名叫叶默，今年四十五，妻子前几年亡故，正想续弦，我想你很适合啊。」


    越听，綦瑶的心越沉，她已经可以肯定应家夫妇今天究竟是来做什么的，不过她并没有什么激动的反应，只是态度不像先前那么热络。


    「很抱歉，应伯母，我想我无法答应这门亲事。」綦瑶慢慢收起笑容，「我已经有心仪的人了。」


    应母当然不会笨到去问她心仪的人是谁，只是迳自说着，「叶默事业有成，外表也算与你般配，而且你嫁过去也是正室……」


    「应伯母，我若嫁给心仪的人，我相信我也会是正室。」他们两老想打迷糊仗，那么她就陪他们打，同样不说出那个关键的名字。


    两老听她拒绝得斩钉截铁，脸色已经有点变了。


    应父脸色一板，才要开口，又被应母拦住。


    「綦瑶，我们女人啊，要有自知之明，有些枝头高攀不上，就不要硬来，强来的都不是好姻缘。」应母暗示着她。


    「我不认为我攀不上高枝。」綦瑶定定地望着应母，「因为我自己已经在高枝上了。」


    这句话显然暗示着她不认为自己配不上应天麒，甚至把自己摆到跟应天麒一样的位置。


    这种说法应家两老自然无法接受，只觉得綦瑶自傲过头，应父的气再也忍不住了，狠狠地一拍桌，「綦瑶，我跟你讲明白好了，你跟天麒的事，我们不赞成。你也不想想自己已经二十岁了，这么老的姑娘娶来，只会我应家蒙羞！还有，人家大家闺秀是大门不出、二门不迈，你却一天到晚抛头露面，周旋在男人之间做生意，这种品德，我们应家敬谢不敏。」


    这话说得直接，更是说得伤人，綦瑶要是仍维持着笑容虚与委蛇，那就真是犯贱了。


    她肃起了面容，不再跟应父应母客套，「应伯父，我从为你大错特错。」她亳不畏惧地迎视着应父，「我二十岁了又如何？你们没有二十岁过吗？这是一个罪恶的年纪吗？二十岁才谈到嫁娶之事，我不知道是犯了哪一条律法，让你们这么反对。」


    应父、应母被她这么一说，当下愣住，不知该怎么反驳。


    綦瑶冷声道：「此外，我记得家父生前与应伯父是好友，家父死前还特地交代应伯父照顾我。这些年来我独自撑起家业，说实话并没有感受到伯艾有给我任何照顾或帮助，不过这也就罢了，反正我自己也能活得更好。


    「只是伯父您答应好友的事不仅没做到，还嫌我抛头露面做生意……我若不撑起綦家，能活到现在吗？我不像伯母还有丈夫、孩子可以依靠，我只有一个人，我綦瑶靠自己的能力养活自己，仰不愧于天，俯不怍于人，伯父以此嫌弃我，您对得起我黄泉之下的父亲吗？」


    应父听她提到綦威，脸色大变，「你瞧自己的丈夫气到都快昏厥过去，应母叹了口气，缓缓道：「綦瑶，我知道我们应家不是完全没有错，不过你口头上辩赢了我们又有什么用呢？我们不会让你过门的。」


    「你们又知道我想嫁了？」綦瑶其实心中已经气炸了，但越气，她表面上便越是冷静，冷静得慑人，散发出的气场令应家两老都感到不安。


    「今天你们既然来了，我身为故人之女，也不能让伯父、伯母白跑一趟。」綦瑶冷笑起来，「我倒是可以答应你们，绝不会嫁给应天麒。」


    「真的？」应父、应母闻言一愣，这情绪转变之快，让他们有些措手不及。


    「真的。」綦瑶笑得更加灿烂了，只是这灿烂的笑容，竟让应家两老感到有些阴冷。


    「既然你答应了，那么我们也不再多说什么。綦瑶啊，其实叶默真的是个好对象——」


    应母的话才开个头，就立刻被綦瑶打断，「伯父、伯母，话说完了，那么我就送客了。」他们来意不善，她也不用太客气，没有直接把人轰出去，已经是看在应天麒的面子上了。


    这种态度自然又勾起了应家两老的愠怒，然而这件事是他们理亏，只能憋着气，冷哼一声踏出綦府大厅。


    只不过才刚出门口，就听到綦瑶的声音淡淡地传了过来——


    「我绝不会嫁给应天麒……所以你们不觉得，你们该去说服的，是自己的儿子吗？」


    当晚应天麒一回来便得知父母前去綦府的消息，可因为时间已晚，不好打找父母休息，好不容易等到早上，询问后，应父、应母也坦然承说綦瑶不识好歹，叶默那么好的对象都不要，硬要巴着自己儿子。


    最后，他们提到綦瑶承诺绝不会嫁给应天麒时，他简直气炸了，与父母争执一顿，之后他不想留在府里了，直接往对门綦家冲去，应家的人拦都拦不住。


    他与綦瑶好不容是破开迷雾，两心相许，万一被父母这么一搞，惹火了自尊心强的她，说不定两人的感情又会发生什么变数。


    是他太疏忽了，最近因为战事，他必须多注意生意，还有他本身也有一些私事必须处理，且按他对父母的了解，他们不太可能直接去找綦瑶，他便没设防，想不到他们最后还是去了，这其中只怕有他不知道的原因。


    不过现在他管不了那么多，先找到綦瑶说清楚比较重要。


    他冲进了綦府，很快就被护卫拦住，但护卫一看是他，便识相地放行，只不过看着他的目光有些古柽就是了。


    应天麒径直来到綦瑶的房门口，恰好碰到玉儿推门出来。


    见到他一脸慌张地出现，玉儿朝他眨了眨眼，很快速地低声说道：「小姐正在气头上呢，应公子可迳自进去，但要小心点。」


    应天麒长吁了口气，看来这次难办了，綦瑶若是发火，依她的脾气可不是那么容易可以压下去的。


    他一进门便与坐在椅上的綦瑶目光交会，还来不及说什么，就看到她起身，气势汹汹地朝着他走来。


    应天面将门一关，为难地想解释，「綦瑶，我——」


    然而他什么都来不及说，来到他面前的綦瑶突然一把抓住他俊俏的脸蛋，接着像恶虎扑羊似的，踮起脚猛然吻上去。


    应天麒只愣了那么一瞬便反应过来，随之加深了这个吻，与她沉溺在男女亲密的感受之中。他不知道她发生了什么事，不过这送上门来的好事，不配合那不是傻了？


    于是这记热吻越来越炙热，一种莫名的渴求充满了心头，两人忘我地拥吻，双手探索着对方的身体，欲望节节上升。綦瑶的衣服不知什么时候滑落一半，露出香肩，而应天麒精壮结实的胸膛也袒露了出。


    虽然天雷勾动地火，但此时绝对不是缠绵的好时机，应天麒用尽最后一丝理智，硬生生将自己由情欲的漩涡里拔出来，止住这个吻。


    他眼中带着烈火，却逼自己将綦瑶的衣服拉好，觑着她媚态横生、艳若桃李的脸蛋，怒力平抚心绪，问道：「为什么？」一进门就受到如此热烈对待，而且还是在他父母错待她之后，他不懂，真的不懂。


    岂料綦瑶忽然沉下了俏脸，娇哼一声道：「你爹娘要我高开你，我偏偏要和你在一起，要多亲热有多亲热，看他们还怎么阻拦！」


    「什么？」她的反应让应天麒有些傻住。


    「就是你爹娘啊！特地跑来我这里骂人呢，我綦瑶是这么好欺负的吗？」她不满地别过头，这娇俏的模样狠狠地勾了一下应天麒的心。


    「我以为你很生气。」他有些哭笑不得。


    「我是很生气啊，不过我气的是你的爹娘而不是你，这点我还分得清楚。」綦瑶理所当然地向他点点头，她可不是那些喜欢一哭二闹三上吊的庸俗女子。「居然说我配不上他们儿子，我偏偏配给他们看。」


    这根本就是赌气，应天麒一阵无语，不过他要问的可不只如此，最重要的是她对他父母的那个承诺。


    他再度问道：「可是我爹娘说，你承诺以后绝不嫁进应家？」她好强、独立自主，自尊又高，他相信这绝对是她说得出来的话。


    而綦瑶的回应，让他当下屏住了气息。

 第十六章

    「是啊，我答应他们绝不嫁进应家。」她像是恶作剧般觑了眼他的表情，才傲然道：「但我又没有答应他们会离开你或不和你在一起，这是两回事。」


    这算是什么回答？应天麒不由傻眼，「啊？还可以这样？」


    「怎么不可以？除非你这家伙移情别恋，或者我抛弃你，否则只要我们在一起的一天，我们就不能成亲，到时候着急的的一天，我们就不能成亲，到时候着急的人是你爹娘还是我啊。」綦瑶终于说出自己那当下的打算，原本绷住的悄脸也微微露出一抹娇笑。


    原来如此，应天麒哑然，身为人子，他还真不知该怪她整他父母，还是赞她反应快速。


    好半晌后，他才揺头叹气道：「居然还有这招……这招对付我爹娘的确会有奇效，你真是太狠了。」


    她白了他一眼，「比起你爹娘，我这只能算是温和反击，总不能老被压着打，我可不是那么好摆弄的女人。何况在这件事情上，我忠于自己的感情，也没有犯哪一条律法，我不认为自己有什么错。」


    这一番话说得义正词严，正经八百，应天麒不由感叹自己爱上了个奇女子，外头哪里有人有她这么超脱的想法？


    可是他爱她的不就是这一点？她有着别的女子没有的见识，有着比许多男人还胜出一筹的理智，否则京城美女那么多，他又怎么会独钟她这朵花？而且还钟情许多年，连他自己都不知道有多久了……


    「我真是……真是白担心了，我早该知道你不是一般的女子。」他笑了起来。


    「那当然，我若是一般的女子，你这骄傲的应少主也瞧不上啊。」她仿佛看穿了他的想法，得意地娇笑起来。


    应天麒拿她没法，忍不住将人抓过来又是一记热吻，紧紧抱住她，说道：「不愧是我看上的女人，我本来还因我爹娘欺负你而满怀歉意，毕竟是我这阵子太忙，疏忽了家里的事，才让他们直接来找你质问……」


    其实在进门前，他真的有那么一刻怕自己真的会失去她，直到将她抱在怀里，他才真正松了口气。


    綦瑶从他话里听出了点蹊跷，「是啊，你最近在忙什么？连我也好久没看见你了呢。」


    说到这个，应天麒沉默了下来，慢慢松开了抱着她的手，接着正色望着她，一脸凝重。


    「我正好要告诉你，我知道你最近已经在处置綦家的产业，但在我看来速度远远不够，因为……」他吸了口气，因为接下来的话，字字句句都像万钧那么沉重，「据我收到的情报，南方战况每况愈下，京城只怕大乱将起。」


    虽然渐渐入秋了，但京城的气候仍然炎热，綦瑶卧房的窗只开了一半，她却感到浑身发寒，一切只因为应天麒说的那四个字——大乱将起。


    綦瑶知道现在是乱世，再加上小时候京城失陷导致姊妹离散的经验，所以她先前一得到南方战事不利的消息时，就一再地缩减生意，其实就是在为逃离京师做打算，但依应天麒所说，这样的处置似乎还不够。


    应天麒语气相常沉重地道：「消息尚未传回京师，但我已经知道龙将军与鬼族的作战节节败退，南方有三分之一的州郡已经失守，如果真的让鬼族攻进来，只怕惨况会比以前京城失陷还要严重，大夏国甚至有可能覆灭。」


    「那么严重？」綦瑶狠狠吓了一跳，随即想到什么，狐疑地上下打量他一阵，终于忍不住问道：「你怎么知道得那么清楚？你……应该不只是认识龙潇将军那么简单吧？」


    否则怎么可能京城都还没收到消息，他却比皇帝还早知道，这么早就在做因应的谁备了？


    应天麒苦笑道：「你真的很聪明，幸好我们不是敌人。」他犹豫了一下，像下定什么决心般，严肃地说道：「其实我除了是一名药商外，同时也是龙潇的结拜兄弟，在京中等于他的密探，替他打听京城里的消息。


    「你也知道大夏国朝纲不振，龙潇在南方边境努力保家卫国，守得无比艰难，可朝廷里有人不顾国家安危想打击他，若他要撑着不倒，就必须通晓朝廷的动向，以便及早做出反应，否则他老早被朝中那群奸臣弄死几百遍了……」


    綦瑶看他的眼光渐渐变了，难怪这家伙老是能够得到一些机密的生意消息，对于大局的反应也极为迅速，原来是因为他与龙潇有如此特殊的关系。


    不过能够同时兼顾军机及家业，他这密探还要做得无声无息，甚至跟朝中许多大官都关系良好，也算他的本事，至少綦瑶扪心自问，她做不到。「我突然觉得，很多生意输得很不甘心啊！」她娇嗔道？


    应天麒原本心情凝重，听到她这么一打趣，忍不住弯了弯嘴角。


    只可惜这样的放松只有一瞬，随即他又肃起面容，眉眼流露出一丝忧色，「我这两天接到了一个与你有关的消息，只不过你必须答应我，听到消息时要冷静。」


    綦瑶心里一跳，本能地觉得可能与妹妹有关，于是她也收起了笑容，深吸了口气才道：「你说。」


    应天麒沉声道：「龙潇的军队只怕是遭人算计，原本替他出谋划策的首席军师，就是半边脸有红斑的那位，似乎受了毒伤……」


    綦瑶闻言一震，浑身发抖，要不是刚才答应他要冷静，她现在可能已经不顾一切地冲出去赶往南方了。


    她忙问道：「小妹怎么样了？怎么会受毒伤？」


    「綦瑶，她还不一定是卉妹妹，至于受伤的情况我不清楚，不过我能向你保证，她暂时没有生命之忧。」应天麒安慰道。


    「我想亲自去看看！」綦瑶一刻也坐不住了。


    「你去了又能帮上什么忙呢？只是穷紧张罢了。在京城里，你还有很多事要做，你们綦家还得靠你整顿。」应天麒搭住她的肩，理智地分析给她听，「我早就调查清楚了，南方浮苓州里有一个小山村，山村里出了一名神医，他不轻易出手，但一出手必然药到病除，我可以去寻那名神医，把神医带到龙潇那里。


    「那个红斑脸军师对龙潇而言是非常重要的左右臂膀，所以不管是为了你还是为了龙潇，于情于理我都会想办法救他。」应天麒很郑重地承诺。


    綦瑶面露难色，眉头紧锁，闭紧了美目，强迫自己冷静下来，可是与妹妹相聚一事，她实在盼望太多年了，要她压下这种期望不亲自去看看，她真的忍不了。


    「你一个弱女子，长途跋涉到战乱的南方，先不说很可能还没看到那名军师已然遇上重重困难，更别提京城里还有太多事必须靠你来支撑及打点。」应天麒温言劝着，「所以你留在京城，南方的事我去办，一定帮你办得妥当，而且我也有事想麻烦你。」


    綦瑶深吸了口气，「什么事？」


    「虽然我爹娘对不起你，对你做了很过分的事，但是在我离开京城的这段时间……麻烦你照拂一下我爹娘，还有应家药行我也交给你了，凭信物，绝对不会有人挡你做任何事。」应天麒说得相当果断。


    綦瑶望着他没说话，她的理智告诉她，凭应无麒的特殊身分，要办好那些事确实比较容易，如果换成她，说不定还没见到妹妹，她已经比妹妹先阵亡了。


    思索片刻，她咬牙说道：「好！我答应你！」


    应天麒终于露出今日第一个放心的笑容，他真的很感激自己相中的女人是她，果决理智，不拖泥带水，骨子里的骄傲及脾气更增添了她的可爱。要是换成别人，被他的父母羞辱，又是在这种混乱的节骨眼上，只怕会增加他许多麻烦。


    「既然这样，那我先回去准备，明日就出发去南方，京里的事就麻烦你了。」


    应天麒有了她的承诺，知事不宜迟，便准备回家。


    「你等一下……」綦瑶突然叫住他，而且一脸不好意思的样子。


    应天麒眉头一挑，像是想到了什么，满脸笑意地道：「喔对，小妞妞，我忘了给你一个离别之吻呢！」说完，也不管她的反应，将她搂了过来就是一记深吻，直到两个人都气喘吁吁才放开。


    「好了，我真的要走了。」他依依不舍地道。

 第十七章

    綦瑶并没有留他，而是掏出绣帕，在他唇瓣上檫了檫，檫掉她留在他唇上的胭脂，接着噗嗤一笑，「本来还想气一气你爹娘……不过现在应该不需要了。」应天麒一愣，陆即大笑起来，低头又是一记亲吻，「我不介意让他们多气一点。」


    应天麒火速离开了京城，用的自然是经商的名义。


    应家的人恨不得他这趟去久一点，最好久到与綦瑶感情淡了再回来。如果能在外地认识家世不错的大家闺秀，那当然更好。


    可世事岂能尽如人意，在他们庆幸应天麒的离去后，才一个多月，马上又转为了担忧。


    原来南方的战情越来越不利，听说许多南方州郡都已经失守，鬼族的军队直逼京师而来，应天麒此行的借口便是到南方去釆购药材，现在南方遽变，应家两老自然担心得不得了。


    与此同时，綦瑶早已有先见之明地逐步收起綦家的产业，也按照应天麒及她当初的规划，处理掉许多资产，换成黄澄澄的金子。


    在这种动乱时代，即使身怀银票也没保障，大夏国揺揺欲坠，钱庄不可靠，等鬼族打进来，银票都成了废纸，只有金子才能到哪里都通用。


    当然，应天麒将应家的产业交给她帮忙照顾，她不会置之不理，在这段期间做了与綦家相同的处置。她有应天麒的信物，应天麒又让小四辅佐她，于是她假应天麒之名，大肆变卖应家产业换成黄金。


    由于做这些事都是由小四出面，应家两老又早就不管生意，綦瑶的计划进行得无比顺利。


    这些都是应急措施，当然最希望的就是鬼族不要打进京里来，这样以綦瑶的处置来说，两家不过是损失一点财产而已，很快又可以东山再起。


    不过理想毕竟只是理想，情况终是走到了最坏的那一步，一直担任大夏守护神的龙潇，居然叛变了！


    朝廷发出金榜缉拿龙潇，也马上派出新将军补上龙潇的位置，然而谁比得上龙潇的用兵如神？在鬼族的攻势下，南方局势岌岌可危，而北方的人则越来越紧张，每天都有人站在皇城告示外等候，或者用尽自己的人脉打听，希望能得到最新的消息。


    「不行，龙将军与应天麒关系匪浅，他们的命运息息相关，如今龙将军被通缉，他们的关系难保不会被人察觉蛛丝马迹，只怕应家会受到影响。再加上鬼族若真入了京，第一个要对付的一定是大家族，我必须尽快将他爹娘带出京才行。」綦瑶知道应天麒并没有让家里的人知道他与在潇的关系，所以她若直接到应家两老面前晓以大义，大概会被冠上妖言惑众的名头给赶出去，因此若要带应家两老出京，看来只能硬来。


    于是她先将这阵子变卖来的黄金装了几大车，事先派亲信将黄金埋藏在安全之地，再遗散綦家奴仆，只留下忠心耿耿又武功高强的那些，最后换上一身裤装，装得一副趾高气昂的模样，带着几个护卫直接进入应府。


    应府的护卫们自然全力阻止，但綦瑶有应天麒的信物，亮出信物后他们便不敢拦，因此她如入无人之境一般，直接来到应府的库房之前。


    「来人啊，给我搬。」在綦瑶一声号令，綦家护卫先踹破库房大门；接着一涌而入，将应家所有值钱的东西全搬了出来此时，接到消息的应父、应母及琉璃急急忙忙地赶到库房来。


    看到一群人在搬他们的家当，应父气急败坏地嚷道：「住手！都给我住手！谁叫你们搬的？」


    「是我。」綦瑶好整以暇地从旁边走出来，对上应家两老仿佛在喷火的眼神，一点也不退让。


    「快叫你的人停下来！你凭什么搬我们应家的东西？」应父愤怒地指着她。


    琉璃也气红了眼，一时忘了自己并不是应家主人，连忙瞪向一旁呆楞的应府护卫，发号施令道：「你们还不快把她拦住！」


    护卫脸色奇差，欲言又止。


    綦瑶若无其事地道：「他们已经被我遗散了，每个人都拿了一笔钱，不会再帮你们应府做事。怎么，小婢女，你也想被解雇吗？」


    琉璃怒道：「奴婢绝对不会在这时候抛下老爷与夫人的！老爷，我们去报官抓她！」


    「我有应天麒的信物，是他说他出行的这一阵子，应府的一应事物全交给我管理，就算官府来，我也有说法。」綦瑶冷笑着，淡然地瞥了一眼琉璃，「早在一个月前，我就将你们应家的产业全换成黄金了，现在我要离京，自然要把能带走的全带走。」


    綦瑶显然没把琉璃这小小婢女看在眼里，气得琉璃差点咬碎一口银牙。


    「你……你这是在报复我们吗？」应母一副天要塌下来的样子，她直觉认为綦瑶是在报复他们两老不让她与天麒在一起，所以迷惑天麒，让他将信物交给她，想不到綦瑶这女人做事居然这么狠，这是要刨他们应家的根啊！


    綦瑶笑得古怪，虽然没有承认，但她的表情似乎在说「就是这么回事」，而且她一副故意要激怒应家两老的模样，更让人相信她来搬空应府是一种恶意的报复。


    她耸耸肩，「随便你们怎么想，不过我告诉你们，这座府邸也被我卖了，你们最好快收拾细软走人，免得被人丢出府去，那可不好看。」


    「我不会放过你的，这是我们应家的财产！」应父破口大骂，但他也只能骂，因为应家的护卫都碍于綦瑶手上的信物不敢动手，而綦瑶带来的人则守在她的两旁，他连自己要上前动手都没办法。


    「我没有说它们不是应家的财产啊，我只是代管，在这段期间我要怎么处理，那是我的事。」綦瑶像是懒得再理会他们，还刻意再刺激了一旬，「我要走了，难道你们还能跟着我，拿回你们的财产吗？简直笑话。」


    其实她这一趟最想说的就是这一句，她很少事情做得这么绝、这么坏，第一次就用在了自己爱人的父母身上，也真够刺激。


    这时候，綦家的一名护卫上前禀报道：「小姐，搬好了，连同屋中值钱物品，一共三大车的财物，已经列表。」


    綦瑶不管应家两老的反应，迳自喃喃算着，「加上我那五大车，一共八车……已经行了，我们立刻走吧。」


    说完，她领着一批奴仆，就这么大揺大摆地离去，不再理会暴跳如雷的应家两老及愤恨不平的琉璃。


    「綦瑶，你绐我等一下！綦瑶……」


    应父还想追上去，却被应母拉住。


    「别叫了，人都走远了，还是想想要怎么办吧。」应母看着空了的库房，甚至屋子里的值钱东西也一样都被搬走，急得眼眶都红了。


    「奴婢就说綦瑶把少爷迷得团团转，一定是不怀好意，现在果然如此。老爷、夫人，我们绝对不能让应家财产落入那个女人手里啊！」琉璃急得跺脚，在她心中，无论是应天麒还是应家的所有财产，最后都应该是她的，怎么可以这么轻易地被綦瑶抢走了？


    尤其应天麒将信物交给了綦瑶，让綦瑶可以为所欲为，这更是琉璃完全无法忍受的。


    应父也是在商场上打滚过的人，他强迫自己冷静下来，心想着綦瑶已经搬走了所有财产，连自家大宅都被她卖了，他们现在连个容身之处都没有，看来要阻止綦瑶的恶行，只有一个办法了。


    「哼，她那么多辆车，走不快的，我们把东西收一收，也驾车追上去，另外派小四去联络一些天麒认识的大官，请他们帮忙抓人，看这女人能逃到哪里去！」


    綦瑶领着八辆大马车，引人注目地出了京城，之后便往南疾行。


    随后不久，应家的马车也跟上了，因为应家的护卫都被綦瑶解雇了，除了驾车的车夫及几个比较忠心的护卫，车子里就只有应家两老及琉璃。


    马车疾行许久后，车子出了官道，进入山林，由于森林中大树遍布，马车不好走，綦瑶还是被应府的人追上了。


    应府的马车不管不顾地直接冲向綦瑶的座驾，令綦瑶乘坐的马车的马匹差点失控，幸好车夫机伶，勉强控制住，不过此时也不宜再行。


    这时候，应父、应母及琉璃一身狼狈地下车，带着一群护卫以肉身挡在綦瑶的马车面前。


    「綦瑶，把我应家的财产还来，」应父咬牙切齿她道：「否则我不会让你好过的！」

 第十八章

    綦瑶见状悠然下了车，似乎对应府人张牙舞爪的模样很不以为意，谈谈地道：「就凭你们这点人？」


    在她的一记眼神下，綦府那群高手迅速地把应家的人围了起来，人数是应家人马的好几倍，武力显然也高出一大截。


    应父没有露出任何害怕的表情，恶狠狠地道：「你敢动我们一根汗毛，我看你怎么跟天麒交代！」


    綦瑶睨了他一眼，「反正我绝不会嫁给应天麒，我需要跟他交代什么？」


    应父、应母被她堵得一阵无语，綦瑶不嫁应天麒是他们逼的，现在居然成了她为所欲为、无法无天最好的凭仗？


    现在他们不仅势弱，还词穷，拿她完全没办法，可是要他们眼睁睁看着她谋夺自家的财产，那是绝对办不到的。


    最后，应父索性拉着应母及琉璃，并吩咐自家护卫，一行人全往马车前笔直地一站，一副「我不走你们也别想走」的模样。


    「老子跟你拼了，如果不将财产归还，那就从我们身上辗过去吧。」应父摆出一副视死如归的模样。


    綦瑶还想说什么，她的身后突然跑来了一名护卫，将一张小纸条交给她，并急急道——


    「小姐，京里飞鸽传书，说官府已派兵追出城，算一算时间，应该距离我们不到五十里了。」


    綦家在京城自然有自己的眼线，綦瑶早就料到会有追兵，所以特地做了防范，只是想不到官兵这么快就来了。


    听到那护卫的话，应父冷笑道：「綦瑶，你以为你赢了吗？我已经叫小四去找我们熟识的官员了，你有种就在这等着，官兵就要来了，我让你吃不完兜着走。」


    綦瑶冷冷地看着他，「你不知道应天麒叫小四全听我的吗？你们应家变卖家产，还是小四出面处理的呢，现在来的官兵，只怕不是抓我，而是抓你们的。」


    「你在说什么？」应^父等人听得莫名其妙。


    綦瑶并没有回答应父的话，而是当机立断下令道：「放弃那五辆马车，令他们往五个方向奔逃，剩下的原地找隐蔽处躲藏。」


    一声令下，綦家的护卫很快就动了起来。


    应父一见，急忙道：「你想做什么？那五辆车是变卖我们应家产业换来的财宝对不对？车轮那么沉，肯定是黄金——」


    然而他话才刚出口，马上戛然而止，与身旁的应母及琉璃齐齐看得目瞪口呆，因为綦家护卫在上车前打开了车帘，车厢里装的居然是一堆石头。


    应父有些不可置信，自己竟追着载有他们应府财物的三辆车，还有五辆装满石头的大车而来？


    綦瑶没有空和他解释，直接发布下一个命令，「把应家的人全抓起来，不要让他们坏了大事。」


    「什么？綦瑶你敢！」应父气疯了，想扑上去给她一点教钏，但綦家的护卫一涌而上，他与应母、琉璃及一干应家护卫只能束手就檎，口中还被塞了一块布，让他们连大声呼救都没办法。


    接着，应家两老发现自己莫名其妙地被扛到了这山林之中的一些隐蔽之处，藏得极为巧妙，不免令人怀疑綦瑶是早就看好这块地方当成藏身之处，因为连剩下载着财货的三辆马车都能恰好藏得看不见踪影。


    此时五辆载着大石的马车走远了，綦家护卫将留下的痕迹动了些手脚后，也躲进了树丛间。


    不久后，果然听到了踢踢跶跶的马蹄声由远而近来到附近，就在他们方才起冲突的地方停了下来。


    「王参将，看来他们曾经在这个地方停留过。」


    「先给我搜这块地方……」


    听声音真的是官兵来了，而且来的还是京军，不是知府的捕快，应家两老有些纳闷，小四既然是听命綦瑶的，应该不会这么快带人来，而且凭小四的身分，顶多能见到知府，他居然请得来京军？


    不过先不管这些官兵怎么出现的，应家两老打算闹出一些动静，希望官兵能注意到被制住的他们，顺便拿下綦瑶这个恶毒的女人。然而他们都还没开始动作，又听到官兵说道——


    「本来还以为捉拿应天麒一家人是个好差事呢，想不到他们倒是精明，不知从哪收到消息，居然先跑了，现在要怎么追啊……」


    「看痕迹，似乎有几辆马车离去了，而且走的还是不同方向。」


    「他们可能知道我们追上来了，快跟上去，我们也分头追，绝不能让他们跑了。」


    这段话吓得应家的人动都不敢动，满脸不可置信，尤其应父似乎从他们的话中听出了什么，惊异地望向了綦瑶，后者一脸凝重，却镇定万分，向他们做了一个噤声的手势。


    不一会儿，众人就听到官兵的马儿远去的声音。


    直到一刻钟之后，綦瑶才现身，很快地吩咐道：「我们也走。」


    应父口中的布条早就被拿下来了，虽然还是被制住的状态，但他已经不再那么愤怒，理智也慢慢回复。


    「等等，綦瑶，天麒究竟做了什么，会让官府要捉拿我们？还有，他是不是早就知道官兵会来抓我们，所以准备了五大车石头装成黄金鱼目混珠？你搬走我们应家财产，是要引我们出京？」


    如果綦瑶做这一切是要激们出京，以避开官兵的捉捕，那只能说她用的方法太高明了，利用他们对她的偏见与不满，让他们完全中招，现在他们反而不知道要用什么心情面对她。


    綦瑶也放下了之前故意摆的架子，坦然道：「应天麒在做什么，若他愿意，他自会告诉你们，至于我是不是知道官兵会来抓你们……老实说，其实我不知道。」


    她见应父皱起眉，以为她故意卖关子，也不想多解释什么，只是淡然地陈述事实，反正她又不是刻意想讨好他们。


    「不过我不会眼睁睁看着你们被抓走，应天麒既然把应家交给我，只要有官兵上门的可能性，我就必须做出应变。你们视我为宼雠，我只能出此下策，将你们骗出府。」


    应父与？应母有些下不了台阶，表情皆讪讪的。


    一旁的琉璃见应家两老对綦瑶的态度似乎有些松动，便寻衅道：「那我们应家的财产呢？你让小四变卖了应家家产，还卖了应家大宅，换来的黄金都可以装满几大车了。」


    对了！应父、应母听琉璃一说，表情也不善起来，戒备地看向綦瑶。


    綦瑶只差没翻一记大白眼，「你们真的认为我会傻到带着几大车黄金上路？自然是事先藏在一个隐密的地方了。」


    「那你还不快交出来！」琉璃大喝，内心十分得意，终是抓到她的小辫子了。


    綦瑶皱眉看着琉璃，总觉得这个婢女对她很有敌意。「把黄金全交给你们，你们让那几车财物拖慢了脚步，有几分把握能从官兵手上逃出来？别傻了。」


    琉璃被她说得接不下话，只能踩着脚，赖皮地说道：「你……綦瑶，你果然不怀好意，说来说去还是只想侵吞我们应家的财产。」


    岂料她这么一说，綦瑶竟然笑了。对一个心存偏见的人，还有什么好说的？


    「随便你们怎么想。」綦瑶直接忽视了琉璃及应家的人，转向自家的护卫，「走了！」


    接下来的日子，綦瑶带着应家人在山里逃难。


    平时从京城往南方大多是走官道，路途平缓，而这次为了逃避追捕，綦瑶选择直接翻越京城南边的大山，这样要前往南方的难度就高得多了。


    由于官兵一直没有放弃搜索，还不断加派人手入山，这样的执着令綦瑶当初由山路转回官道的计划落空，她只好随之改变策略，让一些綦家护卫乔装成商旅及逃难的难民，带着三辆载着财货的马车分别下山，而她则是与剩下的人继续在山里躲避，缓缓地向南方前进。


    几次与官兵的遭遇，都是靠綦瑶的智慧及两家护卫的英勇，让应父、应母堪堪逃过一劫，也因为这样，他们慢慢放下成见，用着不带任何批判的目光去看待綦瑶，而这一观察，才发现自己错得太离谱了綦瑶有着一般女子没有的冷静与能干，别看她长得娇滴滴的，但在山里不管吃什么苦，她都连叫也没有叫一声，打猎、生火、扎营都难不倒她，在山中迷失了，她还能从太阳的方位寻找出对的方向，更别说她能靠智慧精确地判断官兵的去向，让他们一次次安然地逃脱。

 第十九章

    这样的女子，如果还没资格做他们应家的媳妇的话，什么女子有资格？


    两老不由有些后悔，但綦瑶「绝不嫁应天麒」的承诺还言犹在耳，让他们不好再去提这件事。何况还有琉璃在一旁挑拨，两老对綦瑶的成见刚放下一些的时候，总是会马上被点燃起来，所以双方除了逃难时必要的沟通，始终没什么交集。


    终于进入了南方州郡的边界，追捕的官兵已经大幅减少。这几日几乎不眠不休的逃难，大家身心都紧绷到了极点，綦瑶决定在一个山坳处扎营，让众人好好休息一晚。


    今夜月明星稀，可能是难得的放松，每个小帐里的人都很地沉沉睡去，唯独綦瑶清醒着，立在黑夜之中抬头看着天上圆月，心绪起伏不定。她睡不着，真的睡不着，只要闭上眼，没多久就忍不住张开，疑神疑鬼地探出帐外张望，怕哪个方位又冒出官兵。她多么怕因为她的误判，他们这一群人会落入官兵的手中，那么她不仅对不起应家所有人，更对不起那些信任她的綦家人。


    没有人知道她承受着多么大的压力，表面上她看起来永远那么冷静理智，但事实上如果不保持着那种状态，她怕自己下一刻就会崩溃。


    所以她索性不睡了，沐浴在温润的月光下。仔细一看，她手里正拿着应天麒给她的玉佩，温柔地摩挲着，因为今晚的月光，让她想起好像每次她遇到困难时，他总会在月圆之夜前来安慰她、当她的心灵支柱。


    她想他了，真的好想。


    正对着綦瑶的一顶小帐内，睡的是应家两老。应父及应母同样夜不成眠，原想出小帐透透气，却见到了月光下的綦瑶。


    綦瑶身上是一件女式武服，经过这几日的逃难，早就污浊不堪。她未施任何脂粉，头发也是随意绑着，可是这样的她反倒显得英姿焕发，别有一种独特的美感。


    看她那么珍惜宝贝那块玉佩，两老赫然明白她是真的对应天麒情深意重，即使他们错待她，她仍愿意为了应天麒舍上自己的身家来营救他们，换了个男子也未必做得到。


    他们……似乎真的坏了儿子的一桩好姻缘啊……


    在这样寂静的夜，只有风声特别明显，应母的声音突然在綦瑶的耳畔幽幽响起：「綦瑶，你在思念天麒吗？」


    綦瑶心头微微一惊，虽然表面上仍波澜不兴，但她知道自己走神了。


    这令她有些懊恼，应家两老居然都走到她身旁了她才发现，这在逃难时是绝对不能发生的错误。


    幸好没有不可挽救的情况出现，綦瑶定了定心情，转向了应家两老，十分坦然地回道：「是的，我在思念他。」


    「你……仍然爱他吗？」应母忍不住问，如果这女娃儿还爱儿子，那么现在他们便不再反对这两人了。


    綦瑶柔柔地笑了，这笑容之美，让两老都舍不得移开目光。


    她笑道：「我从来没有停止过爱他呀！或许你们认为这样的回答不够矜持，但我只想面对自己的真心。」


    她这番话重重地撼动了应家两老，他们对视了一眼，最终应父开口道：「其实……呃，有监于你这阵子的帮忙，让我们应家躲过大难，我们已经没有那么反对你跟天麒的事了，如果你还想嫁给天麒的话，我们可以考虑考虑，不过以后你就不能再抛头露面做生意了，这样有损我们应家的颜面。」


    一番话说得好像施恩一样，但应家两老是真的放不下架子。在他们的认知里，綦瑶能嫁给儿子已经是他们法外开恩了，她进了他们家，就要照他们家的规矩来，他们叫她往东，她自然不能往西。


    綦瑶虽然感受到了他们把自己摆得高高在上的态度，想趁她还没过门就先给她来个下马威，不过大风大浪见多了，她并没有因此产生什么情绪，反正应家两老她也不是第一天认识，明白他们自然会将自己的势利眼及保守观念强加在她身上，但这不代表她就得照单全收。


    「伯父、伯母，你们知道吗？或许在你们心中，我没什么优点，但有一件事，我始终谨记在心。」她定定地望着他们，「那便是已经做出了承诺，就不能轻易背弃，这是做人的基本原则。」


    应父、应母心头一突，似乎听出她在暗示什么，难以置信，齐齐皱起眉来，「你的意思是……」


    她笑了起来，口齿清晰地说道：「我，绝不会嫁给应天麒。」


    两老傻眼，心中升起了一种无名的愤怒。他们己经释出善意了，她应该感激涕零地接受才是，居然还不识好歹？


    「好，你就不要后悔！」应父冷哼一声，拂袖回到帐内。


    应母见状揺头，连忙跟上。


    于是夜晚又恢复了清净，只可惜被撩动的心湖，不是那么容易能平静下来的。


    綦瑶望着明月，幽幽地叹了口气，唉，妾心似明月，君心千里远……」


    綦瑶一行人来到南方，她没料到南方的情势比京城里听说的还要危险许多，虽然追捕的官兵变少了，但流窜在山里的鬼族却神出鬼没，令人防不胜防，进到南方这一段山路后，綦瑶已经遇到三波鬼族士兵，闪过了其中两波，笫三波却不得已打了起来，以击败对手险胜作收。


    因为这原因，綦家及应家的护卫受伤，战力大减，不过没人敢丢下其他人逃走，毕竟一个人行走在山里死得更快。綦瑶等人就这样躲躲藏藏了好几天，每个人的情绪都紧绷到了极点，应家两老终于受不了了。


    「我不走了，我不想走了，这样躲藏何时是个头？！」应父气呼呼地直接原地坐下。


    应母一向唯夫是从，所以也跟着坐了下来。


    「老爷不走，那奴婢也不走了，说要带我们去找少主，也不知道是不是骗人呢。」琉璃也到了极限，原本为了乖巧的形象咬牙硬撑着，现在有了应父这个借口，她也随之坐下，看向綦瑶的目光十分不善。


    綦瑶皱眉望着他们，「出了山之后，我们会朝着龙将军的军队方向前去。」


    「龙将军不是叛变了吗？我们就是因为他，才会被害得那么惨，你现在又带我们去投靠他？」琉璃像是抓到她的把柄似的，胡乱出言攻击，「你是不是想害死我们，这样就能明目张胆地侵吞我们应家的财产？」


    綦瑶实在懒得理会这个凶悍的小婢女，一路上一直针对她不说，提出来的质疑也一点道理都没有。


    不过应父、应母的目光也看向了她，所以她还是忍住气，没好气地说道：「一路上我能害死你们的机会不下百次，要下手早就下手了，还轮得到你来质疑我？」


    见琉璃还想开口，她冷下脸，「这里并不安全，如果你不想走，那么大可留下，我也不会留你。」这旬话虽然是对着琉璃说的，可显然也是在暗示应父、应母不要耍任性。


    两老虽然听了心头不舒服，还是拍拍屁股不悦地站了起来。


    琉璃一看，连应家两老都向綦瑶妥协了，她更不能忍受，一把跳起来，怒喝道：「綦瑶，老爷与夫人是你的长辈，你居然说得出这种话，你果然想害我们！」


    「你这个白痴，噤声！」綦瑶见她在树林里大吼，连忙制止。


    可惜己经来不及了，不远处传来了大动静，听那草木的沙沙声，似乎是人数不少的队伍迅速穿过树林，往他们的方向前进。


    綦瑶才刚叫所有人聚拢，树丛中就立刻冒出一个又一个的鬼族军人，数目是綦瑶等人的好几信，而带头的那名鬼族人衣着不凡，看来地位似乎不低。


    鬼族人一见到綦瑶带领的这个队伍，立刻来了兴趣，一方面是綦瑶他们显然不是军人，而是平民，虽然有的带伤，但身上缺乏了沙场上的杀伐之气？！另一方面是这个队伍里居然有几个女人，而且站在最前面的那个姿色不凡，几个婢女也算是清秀，看得鬼族人都心痒痒的。


    「我是鬼族地部的统领安南。」那名华衣鬼族人朝綦瑶等人浄狩一笑，「把你们的武器扔过来，全部坐在地上，让本统领好好验一验。」


    「统领，还验什么啊，男的杀掉，女的掳走不就好了？」其余鬼族人按捺不住兴奋，提议着。


    綦瑶站了出去，一反平时的刚强，一脸为难，说话声音也是温柔中带点哀求，「安南统领，我们只是平民百姓，因为战乱，所以到南方投亲，身上没有什么财物，你放了我们吧。」

 第二十章

    「你说放就放？」安南用着一种淫秽的目光上下打量綦瑶，赤裸裸地表现出了他的渴望，「像你这样的美人，我怎么能放过呢？」


    「原来统领大人要的是我。」綦瑶叹了口气，像是在心中挣扎了半晌，之后毅然决然地走向了安南，「那么我便把自己献给安南统领，其他人杀了于你也无用，是否可以放过他们？」


    「嘿嘿嘿，姑娘，你想得太美好了，我们地部可不只我一个男人啊，你伺侯我，那谁伺侯他们呢？！」安南的目光转而放到琉璃及玉儿等人身上，笑得更下流了。


    这番话言下之意，安南是不打算放过任何人。


    綦瑶一副大受打击的样子，想不到安南看了之后更开心，正要伸手过来搂她的时候，她的袖子里突然滑出一把短刃，接着她以迅雷不及掩耳之势将短刃抵到了安南的喉间。


    「全都别动。」綦瑶那伪装的柔情似水在一瞬间转为冷冽，她的手压了压短刃，安南的喉间便渗出血水，「谁敢靠近，我就割下他一块肉。」


    「不要过来，你们不要靠近我！」安南惊叫起来，接着咬牙切齿地说道：「女人，你敢动本统领一根汗毛，我要你们所有人陪葬。」


    綦瑶冷笑，「你自己都顾不得了，还想留下我们？」她转向了自己人的那个方向，命令道：「带着伯父、伯母先走，无论发生什么事，绝对不要回头。」


    应父瞠大了眼，「我们走了，那你怎么办？」


    「我自己会想办法脱身，你们快走，快走！」綦瑶喝道。


    应父及应母不由动容不已，依綦瑶的能力及武功，明明可以轻易逃脱，现在綦瑶这等于拿自己的命换他们的命，而且能不能成功还不知道。


    事情都到这个地步了，他们不逃反而会连累她。这么想着，应父一咬牙，拉着应母，朝着綦家护卫点了点头，「走。」


    綦家护卫为难地看了綦瑶一眼，便带着其他人欲走。


    鬼族的军队围过去时，安南顿时痛呼一声，脖子上流出更多的血，令所有人不敢轻举妄动。


    「快走。」綦瑶催促道。


    綦家护卫领着其他人匆匆逃出树林，每个人留给綦瑶的最后一眼都是感激的、动容的，还有人己然哭成泪人儿。


    没想到綦家护卫逃走没多久，突然间又从树丛中冒出来。


    綦瑶见状震惊地问：「你们……你们回来做什么？」如果他们被更多鬼族人逼回来，那她也无力再阻挡了。


    綦家护卫并没有回答她，反而是他们身后一道清朗的声音传来——「是我叫他们回来的，因为我要救你。」


    随着声音现身的，是应天麒。


    看到他，綦瑶呆了，手上的刀差点拿不稳，惊得安南慌张乱叫。


    不过是几个月没有见到他，在她心中仿佛已经过了一辈子，她似乎用了一生的时间去思念他。


    应天麒早就担心京城的乱象了，才会带着一队人马快马往北赶，想不到会在这山头遇见綦瑶，而且她还救了他的父母。


    此恩此情，他真的无以为报。


    他虽思念她，可是现在显然不是诉情衷的时候，应天麒按捺下对她的情潮，冷静地下令，「全给我拿下。」


    应天麒不知从哪里带来人手，虽然没有鬼族的人多，但个个骁勇善战，武功高强，再加上安南在綦瑶手上，鬼族人投鼠忌器，居然一个照面就呈现了败象。


    安南看到这个情况，担心自己的手下全被歼灭，心头一凛，知道不能再这样继续下去，把心一横，居然做出了一个众人想都想不到的举动。


    他忽然抓住綦瑶的短刃，而且还是刀身的部位。


    綦瑶吓了一跳，可是坚持住没松手，反而反应很快地用力向安南杀去。


    一个眨眼，安南被削掉了两裉手指头，满手的鲜血，但也因为这么一招，他脱离了綦瑶的控制，用一只手换一命，也算是值了。


    「哼，断手之仇来日必报，撤退！」


    安南说完立刻往树丛里跑，至于其他的鬼族人跑不跑得掉，他管不着了。


    连应天麒也没想到安南可以对自己这么狠，因他的举动而愣神刹那。


    鬼族的禀性就是如此，打起仗来个个都像不要命似的，因此特别难缠。


    安南都跑了，其余的鬼族人也很快散去，留下一地尸体及满目疮痍。


    这时候应天麒才终于放下心来，快步步向綦瑶，深情地望着她，「幸好，幸好你没事。」


    綦瑶张着水润的双目，紧抿着嘴不说话，表情像是有千言万语欲诉，却无法开口说。


    应天麒心头一揪，不顾众目睽睽，一把将綦瑶搂入怀中，「小妞妞，我很想你。」他叹息般低喃，只有把她拥入怀，才能真正感受到她的存在，才能确定这一切是真的。


    他真的与她重逢了。


    然而綦瑶的反应不是娇羞，也不是感动，她竟是愣愣地抬头望着应天麒，那美目越来越红、越来越红，最后盈满了泪，哇的一声大哭起来，什么大小姐的优雅形象都没有了。


    她声嘶力竭地哭着，双手槌着他的肩，像是在抱怨他怎么这么晚才出现。在这一刻，她不再是什么坚强独立的女当家，只是一个等待男人呵护、受尽委屈的可怜小女人。


    应天麒见状心都碎了，他想象得到她这一路压力有多么大，又要负担众人的安危，又要躲避官兵的追缉及鬼族的攻击，直到现在才将情绪释放出来，已经非常坚强了。


    「都是我的错，都是我的错……」他喃喃说着，将她抱得更紧。


    心中各缺一块的两个人，终于在这一刻圆满了，四周的人为这一幕深深动容，没有人取笑綦瑶的哭泣，也没有人质疑应天麒的行为逾矩，而是都默默地退开来，将这一小块空间让给两个有情人。


    只有一道异样的目光，冷冷地看着这一幕。


    在应天麒小队的护卫下，众人终于不必再提心吊胆，应父、应母甚至有了马车可坐。一队人直接下山，到了山下的扎营地点。


    这个地点是应天麒精挑细选的，距离最近的城镇叫宁诚，只有数十里之遥，城里龙蛇混杂，大夏人与鬼族人都有，但主事的却是鬼族，所以如果掩护得好，可以好好地打探一些鬼族的消息。


    下山后5众人终于可以好好的坐下来吃一顿晚瞎，虽然只是大锅肉汤加蔬菜，不过比起在山里吃干粮、啃肉干，已经不知要好多少了。


    应天麒看着父母形容樵悴，狼吞虎咽，心中很是感慨，再看看綦瑶也清减不少，却没什么食欲的样子，更是心疼不已，内疚自责。


    他没有想到战局会急转直下，也没有想到龙潇的对手会这么快就出招，影响了他在京城的布局，他的身分也因此暴露出。


    幸好綦瑶反应迅速，将他父母带出京师，否则他真不敢想象会发生什么事。如果拿父母来威胁他也就罢了，他可以自行解决；若是拿此来威胁待他若亲兄弟的龙潇，绝对会引起腥风血雨、生灵涂炭的结果。


    多亏了她，真的，多亏了她。


    众人酒足饭饱后，有了精神，一双双困惑或好奇的目光全落在了应天麒身上，最后还是应父先开口——


    「天麒，怎么会有京军要抓我们？你发生了什么事？又怎么会有这么多人听你的？」


    应天麒与龙潇的关系，由于在场还有至亲以外的人，所以他不方便透露太多，只是隐晦地道：「我到南方经商遇险，恰巧被龙将军麾下的李副将所救，听闻京城危急，所以我请求他们派人与我回京营救爹娘。」


    此话一出，早知内情的綦瑶没什么反应，其余应父、应母、琉璃等人，都是一脸恍然大悟。


    看到他们的反应，应天麒就知道綦瑶没有向任何人说过他是龙潇密探之事。


    他朝着她饱含柔情的一笑，信任她果然是对的，她即使出卖她自己，也绝对不会出卖他。


    待众人的惊讶缓和了些，他又说道：「龙将军并没有叛国，京里的消息不过是有心人士放出来混淆视听而已，这是政治上的斗争。龙将军被人污陷，名誉受损，我与他的人走得近了，被有心人的人马见到，认为我们是一伙的，所以我们家自然成了京军似抓去问话的目标，才连累到爹娘。」

 第二十一章

    沉吟了一下，消化了这个惊人的消息后，应父突然别有深意地问道：「这些事，綦瑶都知道吗？」


    应天麒却是揺揺头，「她只知我在南方受到李副将帮肋，至于我事实上在做什么，她是完全不知道的。」


    也就是说，綦瑶只知道了这么一点事，就能从时局判断出要快点带应府的人离京？这要有多大的胆识及多缜密的心思啊？


    应父忍不住感叹道：「这次真的是靠綦瑶了！龙将军叛变的消息才传回京师，她便马上将我们带出京城，我们一开始还不相信她呢，想不到不久后就亲眼看到官兵来追捕我们，这实在是……实在是实在是怎么样，他忽然说不下去，虽然想表达谢意，但他们两老与綦瑶的关系太僵，一句感谢还真是说不出口，不过他的意思总归是表达到了。


    綦瑶淡然一笑，并不居功，「我只是做了该做的事，求一个问心无愧罢了。」


    「我在离京前把应府交给你，就是知道无论如何，你都会做出最好的处置，事实证明我没有看错人。」应天麒含笑看着她。


    这句「没有看错人」可是一语双关，綦瑶感受到他语气中那隐含的暧昧及情意，也忍不住望向他。


    两人相视一笑，无穷的暖意及温馨由两人之间散发出来，然而这样和乐的气氛，却让琉璃一句阴阳怪气的话打破了。


    「可是少主您不知道，綦小姐虽然救了老爷、夫人，但用的手段实在太过分了！」琉璃矢口不说自己也是被救的人之一，她根本不领这个情，所以虽然已经尽量压抑，想让表情看起来委屈，但话听起来仍有那么一点咬牙切齿。


    她试图把整件事渲染得严重又可恶，「她变卖我们应家财产、搬空了我们的库房，还卖掉我们的大宅，要让我们无家可归，藉此威胁我们跟着她，老爷和夫人当时都差点气昏了昵！唉，要是当时老爷知夫人真的气出了什么病来，那可就难收拾了。」


    这显然是鸡蛋里挑骨头了，綦瑶的手段是有点超过，可应家人对她心存偏见，善意的规劝他们根本不会相信，这在当时算是最迅速最有效的方法了。


    应父、应母虽然觉得琉璃说得有处偏颇，但基于这小婢女也是替自己发声，而且这一路上他们确实被綦瑶气得不轻，因此都保持着沉默，看儿子怎么回答。


    应天没有如琉璃期望中那般，发脾气质疑綦瑶，他反而好整以睱地问起琉璃，「但到最后事实证明，綦瑶的方法才是最有效的，而且成功了。」


    「那只是运气好，这种生死大事，赌在运气上实在太儿戏了。」琉璃犹自替应家两老不平，「何况綦小姐变卖了我们应家所有家产，途中我们不只一次向她提出归还，她都避重就轻。少爷，虽然綦小姐救了我们，但是一码归一码，救命之恩及侵吞应家财产，不能混为一谈啊。」


    应天麒皱起眉，他听出了琉璃对綦瑶的成见，暗道：难道她是被父母先前的反对影响得太深了？


    想到父母十分疼爱琉璃，他不好当面责骂她不识好歹，正准备好言相劝，綦瑶却伸出一只手，止住了他欲说的话。


    綦瑶淡定地看着琉璃，她现在十分确定，虽然不知道哪里得罪了这小丫发，但琉璃是真的很讨厌自己，一路上什么事都针对她、不过琉璃现在说的话，某部分代表着应父、应母的意思，所以她选择再一次替自己解释，「那可是几大车的黄金，我已经藏起来了，带着走不是拖索自己吗？要真还给你们，你们就抱着金子等人来抓好了。」


    她揺了揺头，这些话都不知道说过几遍了，但琉璃就是紧咬着这点，让她怀疑起琉璃在意的究竟是人命还是钱财？「难道你认为那些黄金还不如你们的性命重要吗？」


    这般反问，让琉璃无言以对，最后她想了半天，只能硬生生地挤出一句话，「那……那现在你总可以告诉少爷了。」


    綦瑶没好气地望着她，幽幽叹了口气，这要是綦家奴仆，早就被人直接扔出去了，哪里可以这样放肆地质疑主人？


    但某种程度上来说，这也代表着琉璃在应父、应母面前受宠的程度。


    意识到这一点，綦瑶心头一动，忍不住看向应天麒。


    只见他一脸深思，不知道在想什么。


    她索性不再多想，事到如今，这已经是应家的家事了，应家的事不应该由她来处理珅，她需要面对的，只有应天麒一个人？


    她淡淡地道：「我会告诉他的，还是你希望我在众目睽暌之下公布你们应家财产放在哪里？！」这帐子里除了亲人，还有些侍卫、奴仆，「或者，以你的身分，你也想知道吗？」


    「我……总之，綦小姐到现在还没有归还不是吗？在她归还应家财产之前，老爷和夫人都不会相信你的。」琉璃说不过綦瑶，其实她也知道自己理亏，硬把应父、应母拖了下水，以壮自己的声势。


    应父、应母有心想说其实他们已经不那么怪綦瑶了，但琉璃一方面是替自己说话，扞卫自家的财产；另一方面綦瑶也确实太骄傲了，他们都己经拉下脸来让綦瑶嫁进应家，她居然不领情，所以应父、应母的心动揺不定，最后只得默认了琉璃的话。


    「琉璃，那么我也告诉你，关于这件事，我就回答到这里，以后我不会再说，你想知道就去问你们少主，以你的身分，没有一再和我平等说话的资格。」綦瑶已经给足应家两老面子了，所以她不打算继续忍受琉璃的挑衅，毕竟区区一个婢女，也真无须她一直费精神去应付。


    琉璃气得脸色涨红，还想再说，却被应天麒挡了回去。


    「好了，琉璃，别再说了。」他朝着綦瑶一笑，站在哪边已经表达得很清楚了。「其余的事我与綦瑶会处理，应府的人不得再去烦扰她。」


    于是好好一顿晚膳，因琉璃的扰乱而草草结束。


    本以为此事到此为止，但他们并不知道，这才是风波的开始。


    晚膳后，应天麒请綦瑶入了他的营帐，要说的当然就是当初答应她的、关于调査龙潇那位斑面军师的事。


    可两个人早就摆明了两情相悦，月黑风高，孤男寡女，有个什么干柴烈火也不是不可能，因此綦瑶在帐里待得越久，就越引人遐想。


    不过应天麒并不在意别人怎么想，反正在他心里，綦瑶迟早是他的人，而綦瑶同样对他人的眼光不以为意，当初为了一点点找寻妹妹的线索，她都能不顾名誉地接近许源那种恶名昭彰的人了，现在与应天麒就算传出点什么她也不在乎。


    应该说，多年以来，京城里的人对她的风言风语及含沙射影，已经让她练就金刚不坏之身，懒得去管别人的看法了。


    「这次我要告诉你两个好消息。」他不知想到了什么，笑得有点微妙，「为了避免浪费时间，我接到龙潇信函，确认他的军师的确身中奇毒后，便直接去寻那山村里的神医，结果当我寻到那人时，狠狠地吓了一大跳。」


    「怎么了？神医不能去吗？！」綦瑶紧张起来。


    「不是，是神医的身分很特别……」


    应天麒卖关子道：「神医比你年轻，但医术首屈一指，而且你认识那人。」


    「我认识的神医？还比我年轻？」綦瑶沉思了一阵，突然眼睛一亮，难以置信地望向应天麒，「你说的难道是……」


    应天麒没有直接回答她，而是暧昧一笑，「咳，回答这个问题，总该有些奖励吧？」


    綦瑶马上懂了他的意思，毫不害羞地靠了过去，在他俊脸上重重地印了一个吻，然后催促道：「快说呀你！」


    「虽不满意，但勉强可接受。」应天麒得意地摸了摸脸颊，并回答，「那神医就是菡妹妹。」


    「真的是菡儿？」綦瑶紧张地道：「然后呢？然后呢？！」


    「菡妹妹似乎脑子受过伤，个性变化很大啊……」应天麒抚了抚下巴。


    「所以你找到大妹了？那小妹呢？」


    綦瑶着急地接着问。


    应天麒没有直接说，只是点了点自己的唇。


    綦瑶好气又好笑，却没有再着他的道，只是语带玄机地道：「如果你给我的答案令我满意，说不定会有更丰厚的奖赏喔？」

 第二十二章

    「应天麒眼睛一亮，马上正色说道：「我确认过了，龙潇的军师的确是男扮女装，身分也确认是卉妹妹，她中毒的原因我不清楚，但菡妹妹已经被人护送着赶过去了。我因为父母的事急着回京，无法同行，才会恰好在鬼族的手下救了你。」


    「所以，我两个妹妹都找到了？」綦瑶十分激动，眠眶泛红。


    「是啊，本少主功劳甚伟，那个，你说的丰厚奖赏呢？」应天麒深深地望着她，星目中像有火焰燃烧。


    綦瑶的芳心狠狠震动了一下，霎时领悟过来，因为自己一时嘴快，今晚似乎有什么要发生了。


    但她不得不承认，自己并不是很排斥，反而隐隐有着期待，因为对象是他。否则她为何要在来到他的营帐之前，先叫玉儿替她备好热水，仔仔细细地沐浴一遍，把自己弄得香气袭人。


    綦瑶想通了，蓦地朝着他娇媚一笑，踮起脚尖，伸手抚上他的俊脸，印上了真心的一吻。


    两个人都思念对方太久，也压抑太久了，几乎是唇碰唇的瞬间，火就燃了起来。


    这一次彼此都没有保留，拚命探索着对方身体的每一部分，想将全部的自己献给对方，每一分触摸都是激情，每一分爱抚都是颤动，急促的呼吸彰显了彼此的爱有多浓，浓到都快让人窒息，让人沉溺。


    不知道什么时候：两人已衣不蔽体，肉体贴着肉体的刺激，让这一把火再也无法熄灭。


    激情就要发生的那一刻，应天麒逼自己停了下来，哑着声音问道：「再继续下去，你今晚就走不出这个帐蓬了……」


    綦瑶娇喘吁吁，在他胸膛上狠狠印上一吻，似乎要吻得比他凶，才算羸似的。


    「我今晚进来，就没打算再走出去。」她望着他的目光充满欲望及诱惑。


    「你不怕——」


    綦瑶的纤纤玉指抵住了他的口，绽出了一个这辈子最美丽的微笑，「都与你独处一帐了，我有什么好怕的？」


    应天麒觉得自己醉了，沉迷了，疯狂了。在她这记倾国倾城的笑容里，他觉得自己可以为了这一刻的她付出一切。


    他早该知道她的独特是不能用一般大家闺秀的标准去衡量的。或许她原就有献身之意，又或许她是临时起意，无论如何，横竖他早就认定她了，这件事迟早会发生，他何必拘泥于迂腐的礼教，扭扭捏捏身在乱世，没有人能确定自己看不看得到明天的太阳，何须再去在意世俗的眼光？


    于是应天麒抱起了綦瑶，缓缓走向床铺。


    油灯熄了，这一夜，綦瑶没有再出过营帐。


    在两人缠绵悱恻的同时，没有人知道，琉璃在应天麒的帐外守了一夜，直到阳光破晓，都没有看到綦瑶从里面走出来，她才真的心碎、心死，滔滔的恨意几乎淹没了她所有的理智。


    有些事，忍到极点就无须再忍，不管用什么手段，能够除去眼中钉，达到自己想要的目标最重要。


    应天麒带领的小队只在原地驻扎两天，一方面让綦家及应家的严重伤员稍作恢复，另一方面则是为了收集一些必要的资源与消息，之后便要回归龙潇的军队，毕竟这座山头是鬼族坐大，多留一天就多一分危险。


    然而琉璃却趁着这个机会偷偷离开驻扎地，一个小婢女的消失根本没有人在意，而她给应父、应母的理由也无懈可击，说她要乔装一下，去镇上替他们釆购一些日常用品，以便在路途中让他们更舒适应父、应母对此还欣慰不已，给了她好些银两，原还想派人护送她，却被她婉拒了。


    就这样，琉璃轻而易举地出了营，却不是往城镇的方向，而是入了山。


    她知道自己此行要牺牲的可能是她的一切，而且更要碰运气才能达到她的目的，但她管不了那么多了，因为她怨恨、不甘、愤怒，如果事情不能按照她的期望进行，那就玉石倶焚吧。


    两日后，应天麒的军队拔了营，淮备前往龙潇扎营的所在地。


    这一行比来时不知要危险多少，一是因为伤员变多了，綦家及应家的护卫有些甚至连行走都不行，再加上多了应父、应母及两家的奴仆，手无缚鸡之力，又偏偏最需要保护。


    如今的情况不像綦瑶等人先前走的山路，有天然的林木、草丛等掩蔽物，要躲的官兵及鬼族也只是小股人马；现在已入了南方地界，鬼族的人每次出现都是一个大队，更别说还有些流寇、强盗等等。


    应天麒的人马已经失去先前快速如风、神出鬼没的优势，必须带着一堆拖油瓶赶几天几夜的路，风险之大不言可喻。


    但在细心的规划下，应天麒还是出发了。


    为了避免行踪泄露，一行人绕了远路，进入某些路段后甚至会一直绕圈圈，就为了避开鬼族军队。


    然而，他不晓得的是，一个天大的陷阱早在前方等着他们。


    行走约莫三天之后，应天麒等人来到一个三不管地带，这里是大夏国与鬼族的缓冲地，一般商旅跟军队根本不会走这里，应天麒却反其道而行。有监于其中的危险，还特地挑了三更半夜前进，企图让黑夜隐去他们的行踪。


    然而才走没多久，四面八方忽然亮起火光，小队里一阵骚动后，应天麒等人惊愕地发现，他们居然被鬼族包围了。


    那些人不仅在人数上是他们的十倍以上，由他们身上穿着的甲衣判断，这群夜袭者还是鬼族里的精英，通常都是在战争时用来打游击的，想不到居然杀鸡用牛刀，派遣这么多人，只为了抓他们几个。


    应天麒等人惊疑不定时，鬼族的地部统领安南突然站了出来，阴险地笑道：「你们中原有句话说风水轮流转，现在该我走运了吧，抓到你们这几条大鱼。」他转向綦瑶，笑意变得残忍又下流，「还有你，迟早是本统领的人。」


    事到如今，惊慌也没有用，应天麒很快地冷静下来，缓缓开口，「你怎么知道我们会走这里？而且这里不是你负责的领域吧？」


    「我只要抓到你们就是大功，谁会管我在哪个领域抓的呢？」安南并没有直接回答应天麒的话，对他也不感兴趣，说话时有些不屑，反倒是一直色迷迷地盯着綦瑶，「听说你是京城医药世家綦家的当家？你还侵吞了应家药行对吧？还听说你把两大世家的财产全换成了黄金，那些黄金现在藏在哪里？」


    綦瑶不语，甚至不愿看他一眼。由他的话里，她已经推测出太多恐怖的可能性，所以她现在多说只会多错。


    安南怎么会知道她的身分？又怎么知道她将两家的财产全换成黄金藏了起来？再者，她早就告诉应天麒黄金的所在之处，会认为她侵吞了应家财产的，不过是那些对她有偏见的人。


    綦瑶环视了己方人马一圈，似乎……有人不见了？


    安南对綦瑶的美色早就蠢蠢欲动，又想到她身后隐藏着富可敌国的黄金，不想再浪费时间下去，厉声道：「废话少说，今日你们全都是本统领的囊中之物，全都给我拿下！」


    命令一下，鬼族的人立刻涌上，即使应天麒的精英小队奋力抵挡，依旧不敌，最后纷纷被制伏。


    安南狞笑着来到被绑住的綦瑶身边，大手狠狠捏住她的下巴，将她的脸转向应天麒，带着一丝残忍的意味说道：「那男人是你的姘头吧？放心，我会好好‘照顾’他的，哈哈哈……」


    之后，所有俘虏被带回了宁城。


    宁城的城主是鬼族人，因为位阶比安南低，所以在应天麒等人分别被关进大牢里之后，便把处置这些俘虏的权力交给了安南。


    如今唯一没有被关起来的，便是应天麒与綦瑶，只不过应天麒是被安排到了行刑室，綦瑶则是被安南带在身边，从外头看着行刑室内的情况。


    鞭子一道道落在应天麒身上，他闭眼苦撑，硬是连哼都不哼一声。


    外头的綦瑶看得双拳紧握，贝齿都快咬碎了，但她表面上并没有露出太多情绪，因为她知道自己表现得越激动，那么安南施加在应天麒身上的刑罚就会越残酷。


    「怎么样？看到自己的男人被打，是不是很心疼、很伤心？」安南目光扫了扫应天麒那布满可怖血痕的精壮身躯，「听说京城綦家的女当家美丽能干，但到了二十岁都还没有出阁，所以这个男人是你的护卫吗？他为什么带着龙潇摩下李副将的小队？他们是什么关系？」

 第二十三章

    从安南的话中，可以推断他根本不知道应天麒的身分，綦瑶自然不会随便泄露，否则只怕应天麒会死得更惨。她胡说道：「他确实是我綦家护卫，因为我认识龙潇，所以在南方动乱之前派他去找龙潇求援，他才会恰巧在山林里救了我。」


    「想不到只是个护卫也能得到你这种美人的青睐。不过无妨，很快你就是本统领的人了，还有你藏起来那些富可敌国的黄金，哈哈哈哈……」


    安南似乎很肯定两人关系匪钱，就是不知道他的消息从何而来。


    綦瑶冷冷地望着他，「你想得美。」


    「那你就眼睁睁看着你的护卫情人被折磨吧。哼，你放心，本统领不会让他死得太痛快，非得将他折磨得不成人形才解气。」


    仿佛在证明自己所言不虚，安南居然命人将一锅烧红的木炭抬进行刑室，接着开始烤热烙铁。


    他狞笑着，「那烙铁上用你们大夏国的文字写着‘罪犯’二字，而且用了特殊的药水，只要烙下，就是一辈子的印子。


    本统领就将这几个字烙满他的全身，包含那张俊俏的脸，未来除非你那护卫愿意将身上所有肉剐去，否则这辈子他就带着罪犯这两个字过活吧。」


    「你！」綦瑶终于勃然色变。


    「怎么样？美人儿，反正你始终要从了我，还不快快供出你那批黄金藏在哪里，免得你的护卫情人现在受刑事小，之后可是要一辈子受辱啊。」安南笑觑看她。


    如果可以，綦瑶真想一把抓下安南那张可恶的脸，但为了应天麒，她必须忍，而且她绝对不能让他遭受那种变态的酷刑。


    依他的尊严、他的自信及他的性格，都不会允许那样屈辱的字眼跟着他一辈子的。


    綦瑶怒力冷静下来，思考着该怎么办？到底有什么方法可以保护应天麒，又可以暂时保全自己的清白？


    她突然泄了气般，无奈地对安南说：「我可以答应你的条件，可是我有更好的方法能让你升官发财，你想不想听？」


    安南听说过綦瑶的机智，因此对她话提起了兴趣，「说。」


    綦瑶淡然地道：「老实说，本姑娘是不甘只委身给一个统领的。听说你们鬼族的族长十分好色，如果你将我献给他，那么你就能受到族长的青睐，要再往上爬并不是难事。」


    安南沉吟着，像是在考虑其中的得失，也在质疑綦瑶的心态。「比起跟着你这个统领，跟了鬼族族长更能吃香喝辣，地位也是我比较能接受的。如果你可以让我成为族长的女人，那么我还可以帮你一个忙。」


    綦瑶直视着他，目光没有一点心虚，「我藏起来的那些黄会，你找到后总是要献出大部分给族长吧？如果我愿意帮你保守秘密，告诉你黄金的位置，那么你大可全部私吞，不必上交，你觉得如何？」


    「你真的愿意帮我？」安南眯起眼。


    「可以，反正我是逃不掉了，跟了你不如跟着鬼族族长，相信凭我的美貌加上经商的能力，他一定求之不得。」綦瑶摆出一副不屑安南的模样，如此更加能取信于他，「而你要我替你保守黄金的秘密，我自然会做到，如我受宠，未来还可以替你在族长面前美言几句，这对你我而言是互利之事，不过我有一个要求……」


    她指着行刑室里的应天麒：「我要你放了他，毕竟我们有过感情，要他死在我面前，我无法接受，何况如果你杀了他，或者像你所说的对他施以恪刑，那么你不怕我日后报复你？到时你黄金得不到，地位也得不到。」


    安南的表情一变再变，突然发现眼前的女子比自己想象中要聪明太多了，她一边威逼，一边利诱，他居然无法反驳，而且完全被她说动了。


    「而且我可以在你面前羞辱他，让他滚出这个地方，这样你就能相信我和他没有任何勾结了吧？也能断了我和他的感情。」綦瑶咬牙道。


    安南皱起眉头，不舍地看了看她，但又想想天涯何处无芳草，这个烈马似的女人，族长一定会非常喜欢，如果族长知道他在外地收了美女却不告诉他，反而自己享用，应该会气得不轻，心中甚至会产生疙瘩……


    「好吧。」安南愤愤地道：「美人儿，你最好遵守你的承诺，否则我会让你受到比下地狱更可怕的后果。」


    不知是第几天几夜的酷刑折磨了，应天麒被打得己没有了知觉，浑身伤痕累累、体无完肤，只是凭意志力撑着，根据鬼族人来施刑的次数，默默判断着自己被抓的天教。


    他不明白的是，明明他们一行人掩藏行踪，神出鬼没，还选择了一般人不可能走的路线，可安南却好整以睱地布置好了伏兵等他，这其中究竟出了什么问题？他一点都不担心自己，这副皮囊死了就死了，一了百了好过在这里天天受折磨，而他最担心的是綦瑶，据他所知，安南这个统领也是以好色着称，先前他已觊觎过綦瑶的美色，现在她落到他手里，应天麒简直不敢想像会有什么下场。


    凭她的聪慧，是否能够逃过这一劫？


    应天麒只能这么猜测，否则他会被自己的胡思乱想给逼疯。不是他介意那些事，无论綦瑶遭遇到什么不堪，他都要她，一辈子只要她，但他知道她自己会先受不了。


    突然间，行刑室的门开了，应天麒抬头望去，不经意间牵动了身上的伤势，让他微微皱眉。


    当他见到了来人，顿时瞪大眼，不敢相信自己看到了谁。


    「小妞妞？」应天麒不顾疼痛，竟不由自主地想朝她走去，身上的铁链却因此勒得更紧。


    「你没事吧？你怎么……」他一边问，一边关心地扫视着她全身，第一时间发现她受到的待遇似乎不若他所想象的不堪，因为她身上干干净净的，而且……没有受到任何束缚，就像她才是这方空间的主人般，大大方方地走进来。


    綦瑶见到了应天麒，眼中没有过往的柔情，而是略带嫌弃地道：「你怎么会变成这个样子？」


    应天麒苦笑道：「阶下之囚，能保得一命已经不错了，倒是你……他们没有对你怎么样吧？」


    綦瑶定定地望着他，像是有些烦恼，又有些不悦地道：「他们对我很好，甚至……甚至比你能给我的更好。」


    应天麒顿了一下，似乎在思索她话中的玄机，她的态度及语气似乎都朝着他最不愿意看到的方向发展。


    他收起了原本惊喜的心情，略带沉重与担心，问道：「你……你有受什么委屈吗？你怎么没有被安南囚禁，还能在牢里来去自如？」


    綦瑶终于笑了，笑容中带了些嘲讽：「跟聪明人说话就是省事。你应该看得出来，我在这里过得如鱼得水，原因没有别的，安南他要把我献给鬼族的族长，而我也认为鬼族现在如日中天，族长更是尊荣无比，比起你这一介商人，又处在揺揺欲坠的大夏国，跟着族长似乎更有前途。」


    她无视应天麒那几乎要喷火的眼神，继续道：「我本来也是不从的，但我看到你们这些阶下囚凄惨卑微的样子，我发现我不想过这种日子。凭我的美貌，我明明可以锦衣玉食，可以高高在上，为卄么我要和你们搅和在一起？」


    「所以我最后选择了鬼族，我愿意当族长的女人。」綦瑶正视着应天麒，脸上露出了一丝鄙夷，「所以，我和你已经结束了。」


    「綦瑶！」应天麒大受打击地喷了一口血，内伤一次涌上，咳得他话都快说不出来，「我不相信！你的承诺，还有你与我过去美好的日子，难道都是骗人的？」


    「我没有骗你，当时我是真心的，只是我现在选择了别人。」綦瑶不耐烦地道：「而且你自己摸着良心说，你对我好吗？我跟着族长可享荣华富践，但自从跟了你开始，我过的就是颠沛流离的生活，族长可以给我尊崇的地位，四周的人对我惟命是从，但你呢？你的父母是怎么对我的？他们承认过我吗？我能对我们的未来有什么信心？」


    一说到自家父母，应天麒沉默了下来，她的话残酷且针针见血，但都是事实。


    他相信她独立坚强，相信她聪明机敏，所以他敢把事情让她去扛，她也的确扛了起来，却不见得没有怨言。

 第二十四章

    他以为可以不管父母的反应，只要相爱，两人的事自然会水到渠成，但那些对她都是伤害，即使他有把握父母的反对没用，可是站在她的立场来看，那就是委屈，就是不圆满。


    是他亏待了她。


    应天麒从没有觉得如此屈辱过，当她把两人曾有的爱情用那么功利的观点剖析之后，他才发现自己似乎是个彻头彻尾的混帐，她明明能享有美好的生活，他却从来没有给她，还逼着她给承诺。


    「小妞妞，无论如何，我对你的心，是真的。」应天麒痛心地道。


    綦瑶蓦然冷笑起来，「真心值多少银两？能让人吃饱吗？！」


    「但我们才刚拥有过一夜美好……」


    应天麒不愿放弃，更不愿面对现实，因为她是他的挚爱，即使她口中说着已经变心了，他仍然不相信，如果能说放就放，那肯定不是爱。


    他的未来计划中一直都有她，从他很年轻、很年轻的时候，她就在他心中了。


    可是好不容易拥有了她，那美梦难道只持续几天就要碎了？


    看着她冷淡的表情，他心痛加剧，仿佛有人掐着他的脖子，让他无法呼吸。那种从天堂瞬间掉到地狱的落差，不是意志极为强大的人遇到，一定会疯的，会疯的！


    他压抑着最后一丝理智，不落入疯魔状态，可是他不知道自己还能撑多次，他快被她的无情击垮了。


    「我已经把女人最重要的东西给了你，你也算不亏了，反正我知道依鬼族的风俗，族长不会在乎。」綦瑶似乎对自己的清白不以为意，说出口的话越发冷漠，「看在你帮我打听到妹妹下落的分上，我可以让安南饶了你们的命，不过我希望你永远不要再来烦我，不要破坏我的幸福。」


    说完，她深深地看了他一眼，而后无视他痛苦压抑的表情，离开了行刑室。只是才刚出了行刑室，她便听到里头传来悲哀沉痛的大吼，像是爱了伤的野兽在咆哮，像是被一刀刀凌迟而发出的痛苦嘶吼。


    她当即红了眼眶，却握紧了拳头，紧紧咬住嘴巴，不敢发出一丝哭声。


    应天麒在遭受非人的酷刑时，哼都没有哼过一声，现在却因为她的背叛而失控，那该是多么大的打击、多么痛的体会？


    他现在应该恨死她了吧？因为她的见异思迁、爱慕虚荣。可是如果不这样，他怎么可能离开她？他又怎么能在安南面前不露出半丝异样，让安南放他出去？她的痛，绝对不下于他。


    即使她再怎么想回头看他一眼，多么想安慰他，告诉他一切都是假的，她都只能忍着，只能把所有的想望深埋心底，因为她知道安南很可能正在别的地方看看她的一举一动。


    綦瑶只能装着若无其事，再度迈开脚步，把那令她痛彻心扉的悲吼声抛在脑后，走出了阴暗潮湿的地牢。


    她最爱的男人啊……再见了……


    应天麒不知道自己接下来过的是什么日子，他只觉得自己像个行尸走肉，即使从行刑室被关回地牢之中，仍浑浑噩噩，失魂落魄。


    失去了綦瑶，他才知道自己的心再也不完整了，他的自信及意志好像在她转身离去的那一刹那被推毁殆尽。


    他与她之间存在的从来不是激情，而是日复一日、层层堆叠起来的爱情。两人表现在外的瑜亮情节，只是因为不想输给对方，不想在这场爱情之中逊色。在生死交关的时候，他们都能把最重要的东西交到对方手里。


    什么时候连这么厚重的感情都变了呢？如果真是这样，这世上还有什么可以相信的？


    在不断的自我质疑及信心崩坏之下，他身心倶疲，不再在意自己身处何处。


    突然有一天，地牢的门打开了，一个鬼族侍卫粗鲁地把应天麒拉出了地牢。


    走过又长又黑暗的地道，一丝天光自外头射进来。


    应天麒忽然见到久违的阳光，眼前顿时一片空白，他极为不适地闭上眼。


    「别装了，你们可以滚了。」那鬼族待卫冷笑一声，用力推了应天麒一把。


    在地牢中受尽苦难又有一餐没一餐的应天麒，虚弱的身子向前一扑，差点跌倒。但很快的，他感觉到一双软绵绵的手扶住了他的手臂，然后是一声娇呼——「少主，您没事吧？」


    应天麒眯着眼，好不容易才适应光线，慢慢地张开眼睛，意外地看向扶住自己的人——琉璃。


    他还没有想清楚这一切究竟是怎么回事，就见地牢口又被推出了两个人，赫然是应父及应母。


    应父及应母也花了一段时间适应外头的光，直到看到了琉璃和形容狼狈的应天麒，应父才一脸莫名其妙地问道：「琉璃？怎么会是你？这是怎么回事？」


    琉璃一边扶着毫无反应的应天麒，一边解释道：「老爷，是奴婢救你们出来的。」


    「什么？我们获救了？」应父及应母相视一眼，看到的都是对方难以置信的表情。


    瞧他们不明所以，琉璃像在邀功似的，仔细地说明着，「奴婢到宁城替老爷、夫人置办生活用品，来不及跟着你们一同撤离，所以那日车队遇袭，奴婢恰好逃过一劫。后来知道少主和老爷、夫入被鬼族抓回宁城，奴婢便努力想办法把老爷和夫人救出来，今天才能来这里接你们出地牢。」


    应父还是一头雾水，因为在他看来，这根本是不可能的事，他以为自己死定了。他问：「你是怎么办到的？」


    琉璃有些僵硬地笑道：「是、是奴婢之前听少爷说，龙将军的人曾帮过他，所以奴婢便赶到军营，想请龙将军帮忙，没想到真的能见到龙将军！龙将军好像认识宁城里一些有力人士，匿名花了点银两，就让军里的人把少主放出来了。」


    龙潇那么高的地位，按常理来说，一般人不太可能与龙潇有接触，而应天麒不付是受过龙潇底下的人的恩情罢了，所以琉璃的话根本无从求证。可是就现况来说，这是最有可能的答案了。一个小小婢女居然能见到龙潇，足见她花了多大的心力应父及应母点了点头，心疼地看向了自己憔悴失神的儿子，「只是天麒怎么会变成这样呢？」


    「这都要怪綦小姐！」提到綦瑶的名字，琉璃义愤填膺，「綦小姐真是太过分了，少主对她一往情深，她却为了保命，爱慕虚荣，答应把自己献给鬼族的族长。当少主、老爷和夫人在牢里受苦受难时，綦小姐早就在安南的宅第里享福了！」


    没有人在意琉璃是怎么知道这些事的，因为听到了这些消息，应父、应母最直接的反应是气炸了，连一直沉默不语的应天麒，脸色都沉了一分。


    琉璃见自己激起了大家的愤怒，便更卖力地道：「少主……少主会这么失魂落魄，也是因为听到綦小姐变心了，所以大受刺激。」


    「这……唉，我就说那女娃儿不可靠，真是太可恶了！」应母忍不住骂了两句，眼光转向了琉璃，两相对比之下，忽然觉得这自小带在身边的婢女越看越顺眼，转而笑道：「还不如我们家琉璃呢！」


    「这是琉璃应该做的。」琉璃乖巧地连连揺手，像是担不起这夸赞似的。


    「你所做的早就超出了一个婢女的本分了，我们都瞧在心里。」应母逃出生天，终于露出了一丝笑容。


    看琉璃寸步不离的搀着虚弱的应天麒，应母有着说不出的满意，忍不住打趣了一句，「琉璃，你会这么尽心尽力的营救我们，只怕为的不某我们两老吧？！」


    「当……当然是……」琉璃接不下话，一下子红了脸，小女儿心思表露无疑。


    应父、应母相视一眼，倶是点头微笑了起来，最后像是在眼波交流之中达成了什么协议。


    应父开口说道：「好了好了，我们也年轻过，怎么会不知道呢？你虽然身为一介奴婢模样却生得好，个性也机伶，如果你对天麒有意的话……其实也不是没有可能。」


    两老在这么多次生死交关之下，也看得很开了，以往在意的身分、地位等问题，现在不再是最重要的考量。如果琉璃有办法得到应天麒的心，他们也乐观其成，愿意让应天麒在娶妻前先纳个小妾。


    琉璃大喜，但仍羞怯地道：「但凭老爷、夫人安排。」


    「好好好。」应父笑了笑，被关这么多天，总算有一件值得高兴的事。他又道：「在谈那些事之前，我们先离开这个鬼地方吧。」

 第二十五章

    说完，看着失神又樵悴消痩的应天麒，他叹了口气，心中对綦瑶的芥蒂更深了。


    没有人知道綦瑶毛遂自荐想成为鬼族族长的女人，除了想在安南面前保住自己的清白之外，另一个原因是她与鬼族有不共戴天之仇。


    先不说她小时候之所以在颠沛流离之中度过，就是因为鬼族攻打大夏国；而后她与两个妹妹失散多年，也是鬼族害的；父亲在战乱逃难时留下隐疾，所以早早升天，让她成了孤儿，还必须以一介弱女子之身扛起家业。如今应天麒好不容易替她找到妹妹的消息，小妹綦卉却因为鬼族的缘故身中奇毒，治疗之后也不知会不会留下什么后遗症。


    这样的仇恨已足够令綦瑶萌生想杀死鬼族族长的念头，这一次就算以生命为代价，她也要深入虎穴，与鬼族不死不休。


    骗走了应天麒之后，她反而冷静了下来。幸亏安南不知道应天麒与龙将军的关系，误以为他只是一个与自家小姐偷情的护卫，才会愿意放人。现在她要做的就是替他多拖一点时间，让他们有多远走多远，最好能逃到龙将军的势力能够保护到的地方，那样她就无后顾之忧了。


    这时候，綦瑶所在的房门被不客气地推开了，来人是趾高气昂的安南。他虽然还是色眯眯的看着綦瑶，但始终不敢对她动手。


    「綦姑娘，你要我放的人，我已经放了，那么是不是该换你带我去找黄金的下落了？」安南不悦地道。


    綦瑶望向他，「你倒是放得很爽快，等他逃得无影无踪，不怕我食言不带你去找黄金？」


    安南不以为意地冷笑了起来，「你的顾虑根本不需要担心，你以为我放走他，就再也找不到了吗？」


    「什么意思？」綦瑶极力想掩饰心湖的波动，但表情仍不禁微微色变。


    「你没想过我们当初怎么能先一步前去埋伏你们吗？那是因为你们之中有个小婢女，叫琉璃的，以身体为条件要求见我，向我透露的。」


    安南嘿嘿笑了起来，笑容十分邪气。


    或许是认为綦瑶逃不出他的手掌心了，他太大方方地把整个阴谋说了出来，「那小婢女似乎对你恨之入骨，告诉我们你拥有无数黄金，抓了你我不仅能报仇，还能立功。之后那小婢对我们提的唯一条件，就是放了那个侍卫。」他不屑地道：「哼，想不到那个侍卫长了一副好皮相，居然让这么多女人为他争风吃醋。」


    原来琉璃也一口咬定应天麒是綦瑶的护卫，才让安南轻易相信应天麒的低下身分，而非怀疑他与龙潇有什么特殊的关系，因为綦瑶也承认自己才是认识龙潇的那个人，她的说法与琉璃不谋而合。


    瞧綦瑶脸色越来越难看，安南就越有快感。他不想看着她一直摆着高姿态，既然得不到这个女人，恶心一下她也好。


    「所以我卖了个人情给那小婢女，让你的护卫情夫以为他是被小婢女救走，如果我想找他们，我自有办法透过小婢女找回你那情夫，所以我根本不怕你食言。至于另外两个老的，就算是送给你的礼物了，也希望你能答应当初的承诺，在族长面前替我美言几句。」


    綦瑶越听心情越凝重，只想出去寻应天麒，把琉璃的种种手段告诉他，要他加以防范。


    她想不到琉璃因为妒意及占有欲，居然可以出卖整个应家及綦家的人，只为了置她綦瑶于万劫不复之地，这种爱情太可怕、太致命了。


    可是綦瑶即便有再多的挣扎及忧心，都只能往肚子里吞。


    听安南的言下之意，应天麒等人是跟着琉璃走了，虽然琉璃心如蛇蝎，但至少她对应天麒的爱应该是真的，换句话说，她不可能再安排什么令应天麒等人陷入险境的作为。


    从这个角度想，綦瑶紧绷的心情陡然放松了一些。


    虽然她与应天麒分开了，而且还是她一手造成的后果，但是她不后悔，只要他能够安全，那就够了。至于他与琉璃会不会有结果，那不是她应该担心的，而且她也不想去担心，她最好不要再知道他们的任何消息了。


    即使一直逼自己想通，逼自己豁达，綦瑶的心仍然如同刀割般疼痛，毕竟亲手把挚爱的男人推到陷害自己的女人手中，那是多么令人不甘心、令人痛苦的残酷现实。


    她深吸了一口气，猛地看向安南，「他们离开多久了？」


    安南想了想，很坦白地道：「该有一天了。」


    綦瑶微微点头，也就是说，再几天他们应该就可以远离宁城、远离鬼族的势力范围。


    然后，她的人生就再也没有爱情，只剩下复仇的火焰。


    綦瑶突然笑了，笑得很美，很迷人，好像夏末的荼靡花一般，绽放最后的美丽，一眨眼就会凋谢似的。


    这样的美丽带着哀愁，带着泪花，凸显出一种虚幻出尘的气质，连一直看着她的安南都忍不住失神。


    「再等三天，等我准备好了，我便带你去寻那些黄金。」


    在成功逃离宁城后，失魂落魄的应天麒慢慢恢复了正常，除了绝口不提綦瑶之外，只比往常沉默了些。


    他带着众人与李副将成功接头之后，一行人便被接到安全的城镇之中，这大半年颠簸动荡的生活，才勉强算安定下来途中，应天麒有意求见龙潇，但毕竟他们只是平民，见不到高高在上的龙潇。


    应父、应母失望之余，琉璃却松了一口气，至少她的谎言目前看来是不可能被拆穿。


    而琉璃对应天麒无微不至的照顾，好像真的夺得了他的心，两人越来越亲近，他也不若以往事事都自己独断，几乎对她的话言听计从，因此旁人看了，都认为两人好事近了。


    连琉璃自己也是这么觉得，她已经自诩为未来的应家少奶奶了，而且不是妾，是唯一的正妻。她认为凭自己的手段，只要让她入了应家门，还不是要什么有什么，何况应天麒把她的话当成圣旨，再加上整个应家似乎只有她有办法能见到龙潇，因此她将自己的地位摆得越来越崇高像现在，她早就不做婢女做的事了，她唯一愿意伺候的只有应天麒，成天跟在他身仂，对他身边的人颐指气使，弄得天怒人怨，只是碍于应天麒对她的宽容及娇宠，其他人个个敢怒不敢言，只能把委屈吞下去。


    「少主，人家跟在你身边好久了，你不觉得，我们的关系应该做点改变吗？」


    书房之中，琉璃恣意地向应天麒撒娇，要是换成过去，她绝对不敢这么做，但最近他简直把她宠坏了，她说什么就是什么，所以她大胆了许多。


    「什么改变？」应天麒朝她微微一笑？


    琉璃几乎要被他的笑容迷死，以前他虽文质彬彬、待人谦和，但很少只对着她笑。现在这个是只属于她的笑容，琉璃在心中告诉自己，她绝不容许别人夺走！


    「就是……就是我们成亲的事啊……老爷和夫人都暗示过了，就是不知道少主你疼不疼惜琉璃？」琉璃索性摆明了自己的态度，眨巴着眼等他的反应。


    应天麒愣了一下，尔后眉头一挑，「你想成亲也不是不可以，只是最近家中遭逢大难，百废待举，可能要委屈你等一阵子。」


    「那得等多久呢？」琉璃不依了，正要抱怨时，只见应父、应母突然由书房外迳自开门进来，脸色还不是一般的难看。


    应天麒当即止住了琉璃的话，迎向了父母亲，「爹、娘，你们怎么过来了？」


    见到应家两老，琉璃不禁有些恼怒，她差一点就催婚成功了，这两个老人是来凑什么热闹？


    气呼呼的她只是沉着一张脸，没有像应天麒一般走过去招呼。


    可是应家两老显然是为了琉璃而来，他们应和了一下儿子的问候之后，便坐到主位上，带着三分愠怒及七分不解的目光，齐齐射在了琉璃身上。


    「咳，」由于是家务事，这次是应母先开口，「琉璃啊，最近你的态度似乎……不太好，那个洗衣服的小莲，被你打了一巴掌，是也不是？」


    小莲？难道她去告状了？琉璃在心中冷哼一声，大大方方她承认了，「对，我打了她一巴掌，谁叫她把我的衣服洗破了。」


    应母听了之后微微皱眉，「那厨娘呢？厨娘可不是我们应府的人，说来算是龙将军那的人，你怎么也辱骂人家？」

 第二十六章

    「谁叫她在我的膳食中加了辣椒，我最讨厌吃辣。」琉璃有些不耐烦地道。


    「这……你说说她就好啊，何必骂人人的名声一向很好，岂可由你败坏。」应母看着琉璃那桀骜不驯的表情，有些不快，只觉得她变了许多，「你以前服侍我们，我们有打过你、骂过你吗？也不想想你已经多久没有来我们身边伺候了，我们都由着你，可是你怎么越来越走样了……」


    琉璃看了看身边的应天麒，见他对两老的指控不为所动，丝毫没有教训自己的意思，知道他这次是站自己这边，所以也就放心大胆地反驳道：「老爷、夫人，琉璃已经跟了少主，少主也说过要娶琉璃过门，因此琉璃现在不再是婢女了，当然不需要继续服侍别人。」


    这下不待应母有反应，脾气暴躁的应父便立即拍桌大骂，「谁答应你的？父母之命，媒妁之言，天麒要娶你，有经过我们同意吗？」


    「老爷、夫人，你们的命是琉璃救的，你们没有任何酬谢，我已经不计较了，怎么还敢要我去服待你们？如果我去龙将军面前哭诉一番，龙将军知道你们这般忘恩负义，说不定会叫李副将不要收留你们。」琉璃直接撕破脸了，反正有应天麒与先前的谎言撑腰，应家两老的反应她根本不在乎。


    她接着道：「而且我以后是应家少奶奶，如果还做婢女的事，岂不是会笑掉人家大牙？」


    「我们当初只说他能纳你做妾，可不是娶你为正妻。」应父怒道。


    「不管是妻还是妾，只要少主独宠我一个就好，这应府的家务事还不是我说了算。」琉璃轻描淡写地顶回去，她已经不想再装乖了。


    「好，好，你很好。」应父索性瞪向那个始作俑者，也就是一直冷眼旁观的应天麒，「天麒，你怎么说？难道你看到琉璃这样没大没小、一手遮天，都不管一管吗？还真的要娶她？」


    琉璃想说什么，应天麒却制止她，给了她一个安心的眼神，接着才淡淡地说道：「爹、娘，当初我选的媳妇你们不想要，现在这个媳妇不是你们自己选的吗？」


    应父、应母一听，齐齐一愣，之后涨红了脸，一句话都骂不出来，只能难以置信地直指着应天麒，气得浑身发抖。


    当初应天麒选的綦瑶，他们是彻头彻尾地反对，但之后綦瑶救了他们的命，他们也渐渐改观，知道她其实颇为能干，虽说态度冷淡些，却绝不至于失礼。而现在的琉璃，似是已经忘却了他们应家将她从小教养到大的恩情，居然一有嫁给应天麒的机会就想夺权，高傲得不可一切，跟以往天差地别。


    这两个女人究竟孰胜孰败，应父与应母内心雪亮，早在心中后悔，但后悔显然已经没用，而且听说綦瑶要被送去鬼族，成为鬼族族长的女人，那她就再也不可能和他们应家有所牵扯了。


    「你们……好，琉璃，天麒顺着你，你还有龙将军撑腰，所以我们没有办法，不过我提醒你，我们应家早就是个空壳子了，什么值钱的东西都被綦瑶换成黄金藏了起来，你就算嫁进来，也不是什么大药行的少奶奶，我们应家已经家徒四壁，养不起你了！」


    说完，应父拉着应母，气冲冲地出了书房，不想再面对这个令他们伤透了心的小婢女。


    应家两老最后说的话，让琉璃呆怔在当场。


    琉璃十分震惊，是了，现在依靠龙将军底下的人，所以生活过得还可以，能有服待的人，但等到不能再依靠了，那一无长物的应家，她还拼命想嫁进去，根本是个笑话。


    她嫁给应天麒是想当上少奶奶，可不是想吃苦的！


    「少主，当初……」一要提到綦瑶的名字，琉璃就气得牙痒痒的，「当初綦瑶那女人没有告诉你黄金藏在哪里吗？」


    「没有。」应天麒一脸困扰，但眼底却闪过一丝几不可见的精光，「我要是知道，老早就搬回来了，怎么会投靠李副将？」


    琉璃板着一张脸沉思片刻，最后像是豁出去般，咬牙说道：「少主，綦瑶要被送去鬼族，离开之前，安南一定会想办法从她身上得到消息，把黄金都搬走的。只要我们跟踪他们，不就什么都知道了？」


    「可是我们没有办法掌握鬼族的动线。」应天麒泄气地道。


    「可以的！」琉璃怕他真的放弃，急急说道：「我知道鬼族留的印记是什么意思，他们出行的习惯是只要隔一段距离，一定要留一个暗号，让后来的人可以找到，集结成可用之力，这也是鬼族在南方能很快立足的原因之一。」


    「你怎么知道？」应天麒一脸目瞪口「我……呃，是龙将军，是他告诉我的。」琉璃随口搪塞了一个理由，横竖应天麒也不可能见得到龙潇求证，「反正我有办法追踪鬼族，只要少主你能够借到足够的兵力，说不定我们还能抢在那人之前先找到黄金，然后全部搬走呢。」


    应天麒眼睛一亮，「好主意！琉璃，那这件事就麻烦你了。至于兵力，我马上出去向李副将借点人手，绝对没问题的，如果配合得好，还能打鬼族一t措手不及呢。」


    琉璃掩口一笑，「是啊，少主英武盖世，这一仗一定会马到成功。」语毕，她挤进应天麒怀中，做起成为少奶奶的美梦。


    应天颜一手揽着她的腰，仿佛沉浸在柔情蜜意里：只是在她看不到的地方，应天麒究竟是怎么想的，那就不知道了……


    綦瑶隐藏黄金之处，距离宁城有千里之遥，离京城比较近，因此以安南为首的鬼族人不得不乔装成商旅，组了一个车队，才能轻松混入目前大夏国的地盘。


    一路上，綦瑶都坐在马车里，不与人交谈，也不理会任何人。安南曾经前来搭讪，但见她不言不语，表情冷漠，他也不想一直踢铁板，只得由着她去，反正只要黄金能找出来就好，至于她的心情，他可不想管。


    原本綦瑶连饭都不太吃，但最近她的胃口似乎好了很多，有时还会主动要求吃东西，可是她的态度仍然冷淡，让鬼族的人有些摸不着头脑。


    管她的，愿意吃就好，免得在还没找到黄金前就先饿死。而且安南要赠美人给族长的消息已经传回鬼族，族长兴致勃勃，她眼下金贵得很，不能出一点差错。


    綦瑶知道这其中的缘故，所以她的姿态才能摆得那么高，算计着之后到了鬼族要用什么样的手段慢慢为自己复仇。


    可是这一切因为一个突发的变故，全都被推翻了。


    如今她已经不想再去鬼族，甚至愿意暂时放弃这个复仇的太好机会，只要能让她安然逃离安南的掌握之中。


    「恶……恶……」一阵阵的反胃让綦瑶有些头昏眼花，能吐的东西早就全吐出来了，但她忍住一切不适，尽量不让外头的人发现她的异状。


    虽然不舒服，但她的脸上却散发着一股温暖的微笑，因为她怀孕了，怀的是自己最爱的男人的孩子。


    起初她只觉得自己身体有些古怪，似乎变得易累，时常晕眩。虽然她不像大妹那么精通医术，但毕竟是医药世家出来的大小姐，一些平常的诊脉及用药还是了解的，当她认真地替自己把过脉后，再推断一下月事来的时间，她赫然发现自己的体内正孕育着一个小生命。


    这种感觉很奇妙，让她一心求死的态度完全转变，她知道自己不能死，为了这个孩子，她要勇敢地活下来。


    因此她改变了计划，在她藏黄金的地方，附近有一条河流，流水不深但急，或许在安南他们看到黄金、内心松懈的时候，她可以藉由那条河逃脱，那是她唯一的生存机会。


    为了肚里孩子的安危，她必须养好身子，尽量降低到时候出差错的可能。目前她状况不错，没出什么意外的话，跳河对腹中孩子的影响，远没有她被带到鬼族后可能发生的事来得大。


    车队走了约莫一个月，终于到了埋藏黄金之处。綦瑶将黄金藏得很巧妙，她把几大车的黄金载进了一个山洞，用茅草石堆盖着、再搬大石头封起。这山洞的洞口杂草丛生，将里头的情况掩盖得十分严实，若非有她提醒，根本没有人会发现这里还有个山洞。


    安南等人拨开杂草后，发现果真有石堆挡住了一个类似山洞的地方，他整颗心都雀跃起来，连忙吆喝其余人过来帮忙挖开。

 第二十七章

    看守綦瑶的几名鬼族士兵心思全不在她身上，皆双目放光，痴痴地望着山洞。


    这时候，綦瑶慢慢地、不着痕迹地朝着河流的方向靠近，只差几步远时，她深吸了一口气，正在蓄积勇气，想破釜沉舟地跳下去时，却被一旁的士兵发现。


    「你想做什么？快回来！」两名鬼族士兵一边大喝，一边冲向綦瑶。


    这么大的动静，安南自然也发现了，急忙大骂，「快给我拦住那个女人，她想跑！」


    族长已经在等綦瑶过去了，如果这女人有什么闪失，就算把所有黄金都献给族长，他也不可能太好过，所以綦瑶绝不能出事，至于黄金，还能之后再挖。


    安南很快就想通了这一点，连忙命令正在挖洞的士兵过去支援抓人。


    眼看就要逃不掉了，綦瑶把心一横，就要跳下河去，但此时异变突起，四周的小丘及树林间突然射出了如雨般的乱箭，一下子她前方的几名鬼族士兵被射成了马蜂窝。


    而那浓密的林间，也同时传来一个令綦瑶心悸的熟悉声音——「小妞妞，别跳綦瑶本能地停下脚步，往声音的方向望去，果然看到应天麒翩然出现。


    他看着她的目光仍充满着深情，他表现出的紧张，更明显表示他从来没有忘过她，没有记恨她。


    「你……」她捂住自己的嘴，不敢相信自己看到了什么。


    她应该伤透他的心了，不是吗？他应该不想再见到她了呀，为什么他仍是那么担心、那么在意她的死活？


    「你欠我的多了，在还清之前，我不许你跳！」应天麒认真地重复了一次他的话，「站在那里不要动，等我回来，一定要等我！」


    这时候，应天麒埋伏在此地的人马早就与鬼族的士兵战成一块了，连安南都被卷入战局。应天麒为了不让在场的任何一个鬼族人逃掉，所以必须亲自督战。


    綦瑶愣怔地看着眼前的一切，若非那种心跳失速的感觉太真实，她还以为自己看到的都是虚幻的。他怎么会这么适时地出现？怎么会来救她？


    而她，真的得救了吗？


    战况很快地呈一面倒之势，先前安南埋伏应天麒，现在被他反埋伏回来，他要出的气可大了，每个鬼族士兵都死状凄惨，要不就半死不活，鬼族败象已成。


    在没有任何人注意的时候，树丛间又走出来一个人，那便是负责追踪鬼族的琉璃。


    琉璃自以为知道应天麒的整个计划，事实却相反。应天麒跟李副将借的兵明明没这么多人，也还没有进行任何的埋伏，现在这山谷中却已有布好的人手……这代表着什么？他是不是早就知道黄金埋藏的位置？


    如果真是这样，那他为什么还要她帮忙寻找鬼族留下的印记？难道他对她起了了疑心？


    越想越不对，琉璃心慌不已，如果让应天麒抓到安南，把她曾做的密报之事都抖出来，她就没有任何成为应家少奶奶的希望了。


    琉璃知道应天麒发现真相后，自己将遭受什么样可怕的后果，再加上见应天麒显然对綦瑶余情未了，不能忍受这一切的她索性一不做二不休，默默地靠近綦瑶的身旁。


    她得不到的，别人也别想得到！


    綦瑶全副心思都被应天麒吸引住了，没发现琉璃正在靠近。


    当她瞥见身旁有一道人影突然出现时，心中顿时一慌，本能地退了一步，原本就离河不诉，现在更近了。


    琉璃到了距离綦瑶没几步的地方，终于露出她浄狞的面目，伸出双手狠狠地推了綦瑶一把。


    「不！」应天麒看到这一幕，目眦尽裂，想都没想就举起手上的弓箭，拉弦张弓，朝琉璃射出一箭。


    那巨大的力道让箭矢在洞穿琉璃的左胸后，还将她整个人拖飞了一小段。


    应天麒一扔弓箭，急忙跑到河岸边，但湍急的河中已不见綦瑶的身影，才一下子的时间，人已经不知被冲到哪里去了，他一转身便欲跳下河。


    被一箭穿胸的琉璃，口中不断流出血来，她的眼睛瞪得大大的，不敢相信自己竟然会死在心爱的男人手中。


    「为……什么？」琉璃用尽了最后的力气，狠狠地抓住应天麒的脚，不让他跳下去救綦瑶。


    「放手。」应天麒转过头冷冷的瞪视着她，那种冷漠及恨意，连琉璃这将死之人看了都觉得毛骨悚然。


    「我不放！」琉璃手指几乎要掐进应天麒的脚踝中，「你……我就算死也要知道……我究竟败在哪里……」


    应天麒漠然地回道：「我根本没有爱过你，这一阵子我都是在套你的话，果然让我套出了你就是出卖我们的内奸。你不知道龙潇与我情同莫逆吧？这阵子我日日与龙潇暗中互通消息，你若真有去找他，要他救我们出宁城大狱，他怎么会不知道？而且你还懂鬼族的暗号，更加证实就是你主导这一切。」


    琉璃终于想通他怎么有办法提早在这里设伏暗算安南，想来綦瑶早就告诉过他黄金埋藏之处了，而他这阵子与她的柔情蜜意，原来都是虚情假意！


    他瞒着自己与龙潇相识已深一事，就是要套她的话，偏偏她一无所知，还兀自演戏演得开心。


    「你……所以你早就怀疑我了？」琉璃用力喘着气，只觉胸口疼得更厉害。


    「要不是你，我们应家及綦家的护卫们不会死，綦瑶不会落水，你只赔上一命，已经便宜你了！」应天麒冷哼一声。


    「但是……但是綦瑶已经抛弃你了，她……她要去鬼族享荣华富贵……」即使只剩人生的最后一小段时间，琉璃仍不甘心，不相信自己真的会输给在她心中人尽可夫的綦瑶。


    应天麒无情地瞪着她，「我知道綦瑶不会负我，只要我的信物在她身上一天，她没有还我，便代表她对我是有情的，就算她演得再出神入化，我都能感受到她有多爱我。」


    他继续道：「倒是你的蛇蝎心肠，总在不经意间显露出来，你对綦瑶的排挤、向我父母搬弄是非，甚至私通鬼族，所做之事没有一样值得同情。为了逼你露出真面目，我才会和你虚与委蛇。知道了这些，你今后可以瞑目了。」应天麒甩动了一下脚，挣开了琉璃的垂死挣扎。


    「所以，你真的不爱我……」琉璃心死了，她算计了这么久，最后却是一场空。


    原来她从来没成功过，应天麒从没爱过她，她一直活在自己的幻想之中。


    她觉得自己越来越虚弱了，好像有什么东西要从身体之中被抽离似的。她努力想睁开眼睛看应天麒最后一眼，却已没有了力气，在永远阖上眼的前一刻，只看到他义无反顾地跳下了湍急的河。


    应天麒和琉璃啰嗦那么多，事实上才过去几个眨眼的时间。


    他跳下河后，始终找不到綦瑶，内心焦急。


    如此找了三个时辰，天都快黑了。岸上的战事平息后，还分出了一半的士兵下来帮忙找，可是全都一无所获。


    「小妞妞！綦瑶——綦瑶——」


    应天麒的声音不住地回荡在溪谷中，语调之凄切，连那些训练有素、在战场上铁石心肠的士兵们都有些不忍听了。


    他努力地叫唤着，却没有任何回音。


    应天麒眼眶都红了，但他始终不放弃。他欠綦瑶的太多了，他甚至可以肯定地猜测，是綦瑶牺牲了自己才换得他们一家被放出去，如此情深意重，叫他怎么偿还那些她为了逼走他而辱骂、贬抑他的话，他根本不相信。即使当初因为受刑，脑袋昏昏沉沉，虽知有异，却想不出细节，一度大受打击，但当他清醒后仔细思索，便发现她决绝的话漏洞百出，因为他的信物还在她身上，她曾说过，她若抛弃了他，一定会将信物还给他。


    他不是第一天认识她，早就清楚她不是那种爱慕虚荣的女人，否则当初綦威过世后，十七、八岁的她风华正盛，大可选个王公贵族或者富豪之家嫁了，不用独力扛起家业。


    所以他抱着很大的希望，她仍是爱他的，只是想保护他才逼不得己做出那种事，而他若能找到她，也将倾尽一生的爱还给她。


    然而先前在他出声唤住綦瑶前，她已经想投河，他不知道她这是为了求死，还是求生？


    如果是后者，那么他还有一丝希望，能在这九死一生的河中找到她，只要她坚持不放弃，但如果是前者，那他不敢想象自己是否已失去她了。光是这种无法确认的恐惧，就足以压培他。

 第二十八章

    「应少主，人都不见踪影这么久了，河水又这么湍急，只怕凶多吉少……」


    一名士兵找得满头大汗，有些受不住了，不由得出言归劝。


    应天麒眼神空洞地望着他，「我不会放弃的！」


    「我们已经没着溪谷走了这么久，也到下游了，綦姑娘若由山上被冲下来，现在也差不多要找到尸——呃，找到她人了，但这么一大片河床，我们却连个鬼影子都没看到……」


    应天麒的目光终于有些聚焦了，却是凌厉地望着那个士兵，「我说过，我不会放弃，你若累了，自可去休息……」他话还没说完，突然朝着那士兵扑过去。


    那士兵吓了一大跳，以为应天麒恼羞成怒要杀死他了，想不到应天麒只是从他身边很快地闪过，由河里捞起一块碎布。


    「这是……綦瑶的衣服！」应天麒整个眼睛亮了起来，顿时一跃，跳上一颗大石头，观察流水的方向，然后推测这块碎布流过来的方位，赫然发现不远处有一个低洼处，是河水的支流交汇之处，因旁边草木极高，因此十分隐蔽，若不是特别注意，根本不会发现。


    应天麒的双手发颤，她会在那里面吗？如果她在，是生，还是死？


    他这辈子从来没有这么紧张过，几乎连踏过去搜寻的勇气都快没有了，因为他怕自己迎接的将是最可怕的结果，怕知道的那一瞬间，自己会完全崩滑。


    「应少主，有什么发现吗？」下面的士兵问道。


    应天麒把心一沉，指着低洼处的方向，「我们过去那里看看。」


    不管如何，先确认再说，有些事实即使无法接受，也还是要面对。


    应天麒由大石跳回河中，便带着十数人涉水前往低洼处。


    在过去的途中；一群大男人被激流一冲，差点摔得东倒西歪，幸好他们彼此之间有绳索连结，才不至于一个个被冲走。


    而独自一人没有任何支撑的应天麒，能够在激流中站得那么稳，令众人都有些惊叹。


    这低洼处的水颇深，都可以淹到应天麒的胸口了，再过去还不知道会有什么危险。不过他顾不得那么多，一个闭气钴入水底，游了过去。


    待他再出现时，己过了激流处，来到一个相对平缓的地方，与众士兵隔了一段距离。


    他寻了一个高处，一跃而上，朝着四周张望，希望能发观任何线索……


    才这么想着，河岸石砾上的一道白色身影紧紧地抓住了他的视线，让他不禁屏息，不敢相信自己看到的。


    那是綦瑶……一定是她！


    应天麒足下一点，使出轻功，几个跳跃就来到那瘫倒的白色身影旁边。光看那背影，他就知道这是綦瑶，可是……她是活着的，还是已死去？


    应天麒颤抖地伸出手，想要逃避生死这问题的答案，但即使再害怕、再无助，他仍是要自己面对。轻轻抚上那身影的肩头，他慢慢将她翻过身来，此时的綦瑶脸色发青，看起来好像死了，实则是气若游丝。


    她居然没死！应天麒心中悲喜交加，被这种心情的极端转变折磨得死去活来。见她眼下的情况离死也不过是一步之差，他连忙输入内力给她护住心脉，又侧过她的头按摩她的肚子，想让她吐出污水。


    不一会儿，昏迷中的綦瑶咳了几声，吐出了好几口的河水，美眸轻轻眨了几下，慢慢地醒了过来。


    「綦瑶，你醒了？！」应天麒惊喜道。


    「你……是你……」綦瑶脑袋昏沉沉的，直想再睡过去，不过意会到眼前的男人是应天麒，她打起了最后一分精神，抓住他的手腕，「救……救救孩子……」说元，綦瑶头一偏，再次昏迷了过去。


    「綦瑶？綦瑶，你说什么？」应天麒如受雷击，她方才是否说了孩子？是什么孩子？谁的孩子？


    他轻轻提起她的手，把了下脉，这脉象的结果令他狂喜，「我有孩子了？我们的孩子？」要不是綦瑶眼下弱不禁风，他多么想紧紧抱住她，感谢她的付出，诉说自己的爱意。


    她居然给了他这么大的礼物！应天麒痴笑起来，整个人都傻了。


    后面好不容易赶来的士兵们，看到应天麒坐倒在綦瑶身边，不断地傻笑着，一个个心都吊得老高。


    「不会吧……应少主该不会被綦姑娘的死，刺激得失心疯了？」


    「这样我怎么跟龙将军交代啊？」


    「快，快，两个一起抬回去吧！」


    由深沉的黑暗中醒来，綦瑶只觉得浑身酸痛、勉强张开眼，好不容易才能适应突然射入眼中的光线。


    这是哪里？自己又是怎么了？


    綦瑶皱着眉头回想着，她似乎将安南等人带到了黄金的埋藏处，然后她原想投河逃生，应天麒却突然出现，当她放下心来以为安全了，琉璃却不知什么时候出现在她身边，将她一把推进河里……


    想到这里，她吓得瞬间从床上惊坐起，额头冒出滴滴冷汗。她想起来了，全都想起来了，包括所有可怕的画面……


    此时，她的反应惊动了一直守在一旁的应天麒。


    见到她突然坐起，他急忙凑到床边，一边摸着她泛白的脸，一边握着她的玉手，「綦瑶？你醒了？感觉怎么样？有没有哪里觉得不适？」


    綦瑶愣愣地望着他，被他一连串的问题搞得一头雾水，受到惊吓的脑子一下子还没能恢复过来。


    应天麒瞧她表情呆滞，心里一急，「我还是去叫大夫过来看看好了。」


    他才放开她的手，綦瑶就像是一下子失去了海面上的浮木，连忙反手抓住他的手腕，紧张地问道：「等一等，我们的孩子怎么样了？他还在吗？」越问她就越害怕，不由抚着自己的肚子，惊疑地自问：「我怎么感觉不到他了？」


    应天麒轻搂着她，细声安抚着，「你别急，孩子好好的，还不到三个月，你自然感觉不到<？」瞧她如此惊慌，他真有说不出的心疼。


    他解释道：「你被我从河岸救回来了，这里是龙潇在南方的别院，幸好菡妹妹在龙潇那里，她亲手将你和孩子救回来，已经没事了，你不用担心，好吗？」


    「孩子没事了……没事了……」綦瑶松了一口气，但她的心情可没有因此而放松，而是急忙问道：「那琉璃呢？她在哪里？我记得自己是被琉璃推下河的，我告诉你，琉璃、琉璃才是将我们出卖给鬼族的内奸，是安南亲口承认酌，你不能相信她……」


    看来她真的惊吓过度了，从小到大他都没看她这么慌乱过。应天麒叹息了一声，将她的身体摆正坐好靠坐在床头，让她舒适一些，理了理她散乱的发，才认真地告诉她，「你别急，听我说，琉璃中箭身亡了，我早就怀疑这害我们劳燕分飞的一切阴谋都是出自琉璃之手，所以设了一个局引她进入。」


    他简单述说了假意愿意与她成亲的经过，「……她不知道我与龙潇的关系，所以编造了一个她是依靠龙潇的势力将我们救出来的故事，这就是天大的破绽了。之后她在得意忘形之下，果然露出了真面目，透露了她知道鬼族暗号之事，间接证实了她就是出卖我们的人。


    「我早就知道你会以藏起来的黄金为条件来抗衡安南，所以早早就在藏黄金处安排好人手，推备一举拿下安南他们，而你也没有辜负我的期望，真的将他们引来了。」


    随着他的叙述，綦瑶终于明白在两人分离时，居然发生了这么多事，而他也看穿了她在宁城天牢里那瞥脚的演技。


    她不由有些讪讪，同时间愧疚与难过一齐涌上，毕竟为了她，他除了肉体受到酷刑之外，心中所受的伤痛一定也非同小可。瞧她才多久未见他，他已樵悴了许多，形容并不比她这个遭逢大难的人好多少「所以……所以你不气我吗？你不气我爱慕虚荣，宁可献给身鬼族族长，也不愿与你共渡难关？」她不安地问。


    「小妞妞，我们认识多久了？我会不知道你吗？」他轻声一笑，点了下她的额头，「在宁城你与我决裂时，或许一开始因为受刑多日，我身体变得虚弱，脑袋也不好用了，真有那么一瞬间被你糊弄过去，让我大受打击。但后来当我静下心来想，你的转变太突然、太反常了，直到我真的被放出去，我更确定你一定和安南做了什么交易，毕竟我给你的信物，你并没有还给我，对吗？」


    「你……」綦瑶内心大受震撼，眼泪被他逼了出来。

 第二十九章

    原来都到那种地步了，他仍相信她，一直相信啊！有多少男人能做到这些？她当时对他说的话不轻，十分伤人自尊，这些他居然都包容了下来？


    像是为了证明他的话，应天麒突然低下头，轻轻地在她唇上一吻，见她娇柔地承受了，他又加深了这一吻，不过还是小心翼翼的，像是在测试她所能承受的底限？


    这么久不见，两人又是因为不同的原因，苦苦压抑着内心的情爱，现在情感一触即发，他们丝毫不想离开对方的触碰及爱抚，将一记安慰似的轻吻发展成抵死缠绵的前奏。


    直到应天麒发现綦揺娇喘吁吁，才离开了她的唇，见她眼中仍残留着渴望与留恋，他用额头抵住她的额，「我本想好好教训你一顿，但因为你大病初愈，又怀着孩子，所以先让你欠着，之后你可是要好好偿还我的。」


    綦瑶被他挑起的情欲一下子灭了不少，他那半点威胁力也没有的话，也让她放下心来，娓娓诉说起自己这一阵子的心情，「……其实我很害怕，即使刚接下家业，面对那些如狼似虎的生意人时，我都没有这么害怕过。」


    她痴痴地望着他，纤手抚着他的俊脸，「在与你决裂的那时，我真的以为自己会从此失去你，我是抱着死志，想混进鬼族为我一家父母双亡、姊妹分离报仇，可是后来发现我竟有了孩子……」她放下了手，突然回避了他的眼光，「为了孩子，我想活下来了。」


    应天麒知道她突然心虚的原因，没好气地道.「然后你就想了跳河求生的方式吗？小妞妞，那也是九死一生啊！你以为我有几条命可以让你这么吓？」


    「我以后不会了。」她连忙告饶。


    「还以后？以后我要天天把你拴在身边，免得你老是做一些危险的事。」应天麒揉着她的头，又捏了捏她的脸，像是在两人沉浸在重逢的甜蜜之中，谁也不想再开口，只想享受这屋里甜得足以腻死人的气氛，以及这样带着暧昧、温馨的时光。


    只可惜好景不常，每每浓情密意之时，就一定会有人来打扰。


    或许是守在外面的下人听到房里头有动静了，去通报了应氏两老，应父与应母敲门准备进来，应天麒与綦瑶也只能不得已地松开彼此的怀抱。


    「綦瑶醒了吗？」应母一进门就看到精神状况不错的綦瑶，心中的大石也跟着放下。


    「醒了就好，醒了就好。」她一反平时对綦瑶的冷淡，异常热心地说道：「綦瑶啊，大夫说你可以吃点东西了，我们准备了鲜鱼粥，你吃得下就吃些吧。」


    「谢谢伯母。」綦瑶仍是那般疏离而有礼，毕竟她与应家两老的芥蒂不是一两天造成的，不可能人家一句好话，她就要觉得受宠若惊。


    应母像是没看到她的冷淡，自顾自地道：「怎么叫伯母这么见外呢：我们都快成一家人了，你肚里还怀着我们应家的骨肉呢。」


    应父也忍不住开口搭腔，「是啊，等你病好，我们马上替你和天麒举行婚事，届时你就是名正言顺的应家少奶奶了，到时候你可不能再抛头露面，在府里相夫教子就行了，那些生意上的事不用你烦恼……」


    「等一下。」綦瑶一脸莫名其妙，看着一头热的两老，「应伯伯、应伯母，我什么时候说要嫁了？」


    「你都怀了孩子，可以不嫁吗？」应父皱起眉来，毕竟他架子摆惯了，总觉得他们夫妻能同意綦瑶入门，是她的荣幸，她的反应不应该是这样才对。


    綦瑶见应父的表情就知道他在想什么，他们接受的是她肚里的孩子，而不是她这种认知让她幽幽地长叹了口气，重申道：「但是当初是你们逼我做下承诺的，我必须遵守诺言——绝不会嫁给应天麒应父整张脸都板了起来，一副准备大肆说教的样子，「现在情况不同，你肚里的是我们应家子孙——」


    綦瑶淡淡地打断他，「我没有嫁，我肚里的孩子，姓綦。」


    「你……简直不可理喻！一个女人未婚生下孩子，孩子还要跟女方姓，这像话吗？」应父一听，再也忍不住，气得跳脚「应伯父，这哪里不像话了？我一向不靠任何人，这个孩子我自己养得起。」


    綦瑶也不甘示弱地直视他，眼中没有一丝心虚或退缩。


    她的坦荡及不屈，让应父、应母有些措手不及。他们以为倚老卖老就可以达到目的，想不到她却不吃他们那一套，没办法之下，他们只好对着儿子直使眼色，「你……你有问过天麒的意见吗？他愿意让你这样胡搞？」


    这麻烦终于丢到应天麒头上了，他一直没有开口，就是刻意让綦瑶发泄一下，对抗父母一直以来施的下马威。


    对于父母那势利眼的姿态，他也不满很久了，现在让他们知道綦瑶不是他们可以随便摆弄的女人，以后他们对她才会更加尊重。


    更何况綦瑶肚里是他们的亲孙，还是长孙，这可是杀手锏啊，他们不改变态度也不行，否则别想抱孙。


    虽然綦瑶一口咬定不嫁自己，让他有些失望，但这结果是自己一家人搞出来的，所有苦里他只能全吞下去。至少她还承认对他的爱，也愿意与他终身厮守，不过是少了一场成亲的仪式，但两人的相知相许，又岂是一般夫妻比得上的？


    见父母吃瘪吃够了，应天麒才谈淡地开口道：「爹，我尊重綦瑶的任何意见，她不想嫁那就不用嫁；她想让孩子姓綦，那就姓綦。」


    「你、你知不知道自己在说什么？」


    应父不敢相信自己会听到这种话，这儿子是要造反了？


    「我怎么会不知道呢？一开始反对綦瑶嫁给我的，不就是你们吗？」应天麒很犀利地点出了他们应家理亏之处，是自己的错误，他不会逃避。


    「綦瑶还将你们救出京城，完好无缺地送到我这里，再来我们被琉璃出卖，被安南抓去，也是她以将自身献给鬼族族长做担保，隐瞒我的身份，让安南轻易的放我们走，现在她又怀了我的孩子，为了救这个孩子，她宁可投身激流……」他定定地望着面露惭色的父母。「爹、娘，你们说我们欠綦瑶几条命了？我们有什么资格要求她按我们的方式来做？所以我说，我支持她做的任何决定。」


    应父、应母沉默下来，他们突然想到自己先前被琉璃蒙骗一事，他们还以为琉璃是个乖姑娘，想让她给儿子作妾，没想到儿子只是稍微试探，琉璃那狂妄自大又自私的狐狸尾巴就露出来了。


    反观儿子自己相中的媳妇，有勇有谋，有美貌、有德行，这些都是他们当初刻意忽视的。更别说琉璃一直拿来指控綦瑶，说她想吞并应家财产的事，天知道綦瑶早把埋藏黄金的地点告诉应天麒了，证明了她根本没那心思。


    其实是他们两老太固执、太迂腐，才会坏了一桩好姻缘，现在后悔也来不及了，之前把事情做绝了，如今綦瑶不嫁，他们也毫无办法。


    如同她说的，她自己就可以养活这个孩子，甚至十个她都养得起，她根本不必担心其他事。


    事实上，自家根本没有与她谈判的任何条件，因为全都是他们欠她的，她根本不欠他们什么。


    最后，应天麒抛出了一句话，「何况綦瑶现在大病初醒，你们确定还要这样继续刺激她？」


    这番话像泼下了一盆冷水，让两老原本火热的心一下就凉了。他们想给新媳妇下马威的那种趾高气昂，在体认到现实之后，瞬间冷却下去。


    两老相视一眼，倶在对方眼中看到了苦涩。


    应父清咳了一声，放低姿态道：「綦瑶……过去是我们两个老的不对，我们太重视世俗的眼光了，才会……才会表现得那么肤浅。你怀的孩子……以后不管姓应还是姓綦，毕竟都是我们的亲孙子，是不是生出来之后，也能让我们抱一抱、看一看？」


    应母连声附和道：「是啊，我们只要抱抱孩子就好，至于婚事……就依你们年轻人的决定吧，我们老一辈的就不搀和了。」


    綦瑶默默地看着两老，最后几不可见地点了点头。她知道他们让步了，这么低声下气已经是底限，她虽然理直气社，但毕竟是晚辈，以后她还要和应天麒相处，留点余地也是好的。

 第三十章

    似乎是没脸再待下去，应父、应母随口找个理由匆匆离去，房中又只剩下綦瑶与应天麒两人。


    「我会不会太过分了？」綦瑶摸了摸自己的脸，看着应父、应母那丧气的模样，她有些不忍心。


    「有时候对于固执的老人就是要下猛药，我不方便直接反驳他们，但你却可以。现在让他们看清事实，他们才会懂得尊重、懂得体谅，这样你也越可能接受我。」应天麒倒是很乐观，「他们放弃游说你嫁给我，但我本人可还没放弃。綦瑶，只要我的信物仍在你身上，那么我想娶你的承诺就永远不会变。」


    两人直视着对方，都能感受到彼此身上传出的那种爱意与坚持。如果不是这种信念，那些出现在两人之间的大风大浪，早就将彼此的爱给淹没了，哪里还能走到今天？


    「那……就看你的表现了！」綦瑶娇笑着，再次投入他的怀抱。


    应天麒低头落下甜蜜的一吻。


    过去两人的亲热几乎都是在水深火热之时，抱着燃烧人生最后的光辉，希望不要留下遗憾而为，然而现在却是真挚的爱、深沉的情，细细密密地缠绕着彼此，让这个吻显得那么祥和，那么令人安心。


    终于……一切该雨过天晴了。


    南方的天气比北方潮湿许多，尤其到了夏季，那湿黏黏的触感总是令人不适。


    由北方来的綦瑶很是不能适应，特别是她现在就快要临盆了，捧着个大肚子不方便自由移动，汗如雨下时，许多地方自己擦不到，那种憋闷的感觉令她心情糟透了。


    幸好上天垂怜，她的两个妹妹都找到了，也与她重逢了。


    綦菡美若百合，清新典雅，在一场变故之中磨去了不少小姐脾气，显得温柔尔雅；綦卉犹如空谷幽兰，独立绝美，有种令人不敢亵渎的空灵，更是智慧卓然，两人各有各擅长之处。


    如今綦瑶偶尔心情烦躁时，看着两个貌美如花的妹妹，便会心旷神怡起来。


    「大姊，你将生意都丢给大姊夫，让他在外头东奔西跑，这么热的天，你也不心疼啊？」綦菡端坐在綦瑶身旁，细细地把着她的脉，偶尔摸摸她的孕肚，「嗯，不错不错，孩子很有活力，看来这两天很可能就要生了……」


    綦瑶一听，露出了一个充满母性光辉的笑容，而后笑道：「他现在可是掌握着我们应、綦两家的所有资金，等于以前的事业还要扩大一倍，不忙也难。」顿了顿，她又道：「我还没出嫁呢，你们两个就急着叫姊夫了？」


    綦卉一边拿着小扇子替姊姊掮风，一边娇笑道：「叫不叫姊夫没差，反正也差不多，虽然应綦还是两府，但大姊夫几乎都待在我们府中嘛。大姊，就是因为大姊夫很忙，所以你也要对大姊夫好些嘛，至少……至少让他晚上能睡一场好觉。」


    「他晚上哪里睡不好了？」綦瑶有些好笑地盯着她。


    「不是听说大姊晚上嫌身边睡着一个人很热，把太姊夫赶到书房去睡了？」綦许小心地试探着。


    连这么私密的事都知道了，是应天麒找两个小妹来当说客？綦瑶脸上的笑意几乎掩藏不住，「书房的软榻又软又舒适，还是上等黄花梨木制的，窗户方位对了，十分通风，可比我房间这张沉甸甸的大床要好多了，我还想和他换呢。」


    在两个妹妹还没想到怎么向她争取姊夫权益时，她又刻意说道：「你们两个今天怎么一鼓脑地替他说话？是拿了他什么好处？」


    「呃……」綦菡与綦卉面面相觑，皆是俏皮地吐了吐舌。


    此时天麒来到房门外，只见他风尘仆仆，在外头将自己身上拍干净，一进房，先去屏风后换上新外褂，净了净手和脸，才拎着两个用叶子包着的小包走到床边。


    「啊，大姊夫回来了！」綦菡叫道，终于有人来解围了啊。


    见到三个如花似玉的美人在房中言笑晏晏，应天麒自然不知道方才她们才讨论着自己，兀自热倩地将手上的东西递过去。


    「菡妹妹，来，你的京庆糖，我知道你最爱吃糖，我特地请人从京城带过来的。」他给了綦菡一个小包，又把另一个给了綦卉，「还有卉妹妹，这是你爱的烧酒，是陈酿的，绝对能让号称千杯不醉的你回味无穷，你试试看。姊去「哇啊！大姊夫最好了——」两姊妹惊叫起来，拿着自己的礼物，兴冲冲地向姊姊告别。


    临走前，綦菡还向姊姊顽皮地眨了眨眼，像是暗示姊姊要对姊夫好些；綦弁更是将手上的小扇子塞给了应天麒，还不忘鼓励他一句话才离去。


    綦瑶顿时哭笑不得，她的妹妹们就这样在她面前拿了应天麒的好处，难怪处处维护他。这男人做生意有一套，现在居然把这手段用到她妹妹们的头上来了。


    应天麒不知道綦瑶在想什么，变戏法般端出了一碗糖水，里头居然还加了些许冰块，在这样炎热的天气中，看上去就消暑。


    「娘子，这是我偷偷带来给你喝的，虽然菡妹妹说尽量少喝冰的和甜的，但也不是不能喝，你啜两口消消暑气吧，否则成天热到睡不着可不成。」


    弄来了凉水，他小心翼翼地将綦瑶扶坐好，拿起一旁玉儿准备的巾子替她擦了擦脸和脖子，再用綦卉给的小扇替她掮风，比照顾自己还周到。


    綦瑶静静地任他摆弄，整个人只觉得气氛温馨无比。这便是她未来孩子的爹，即使被她赶出房间，仍然对她呵护有致。试问整个大夏国哪里找得到这样极品的好男人呢？


    一边享受着他的服侍，綦瑶一边笑嗔道：「原来你都这么巴结她们两个，难怪她们一直替你说好话。姊去应天麒嘿嘿一笑，一副计谋得逞的坏模样，「这叫爱屋及乌啊！其实我最巴结的是你呢，只要娘子愿意让我晚上回房睡……」


    「等我不热了再说。」瞧他那副得意的模样，綦瑶就忍不住想打击他。


    「那最快也要你肚里的孩子出生啊……还要多久呢？」应天麒摸了摸她的肚子，最后俯身将耳朵贴着她的肚皮，仔细聆听，「这小娃儿若是男的，生出来就先打他屁股。」


    「如果是女娃呢？」綦瑶摸着自己的肚子，也顺带顺了顺他的发丝，眼中柔情满溢。


    应天麒想都不想地回道：「……那我就乖乖继续睡书房好了。」


    这回答差点让綦瑶笑出声，她点了下他的额头，「哈哈哈，你这不肖子，你爹娘天天盼着生男孙，就你想要个女娃。」


    「女娃要能像你这么漂亮，天天向爹撒娇，生一百个我都不嫌多啊！」他有些哀怨地盯着綦瑶，好像在抱怨她都不肯撒娇似的。


    綦瑶娇笑起来，她难得看到自家稳重的相公有这么孩子气的一面，正开心呢，不过这一笑可能是太过头了，她的表情突然一变，柳眉皱起，抱着肚子喊起疼来。「唉呀，好疼……」


    「怎么了？娘子你怎么了？！」应天麒吓了一跳，随即从她身旁跳了起来。


    「我肚子疼，可能快要生了……」綦瑶感觉下腹一阵阵收缩，痛得她冷汗直流？


    「怎么这么快？不行，我得快去找大夫，你、你忍忍……」应天麒急了起来，拔腿就要冲出去。


    綦瑶虽然痛，却没失去理智，连忙拉住他，「菡儿不是在吗，找菡儿来就好。」


    「对，菡妹妹在，菡妹妹是神医，快叫她来——」应天麒说完赶紧往外冲，朝左方而去。


    「你走的方向是往厨房，菡妹妹方才是朝着大厅离开，在右边。」虽然肚子痛得要死，但綦瑶几乎都快笑出来了。


    「大厅，大厅，大厅在哪里啊——」


    「谁叫你找大厅啊……是找菡妹妹啊綦瑶看着自己这「未过门」的相公竟因为她要生了而慌乱至此，不禁想哭又想笑，肚子更痛了起来。


    幸好这时候玉儿及小四送点心来，看到屋里闹哄哄的，连忙一个安抚孕妇，另一个去大厅叫綦菡来，留下那个紧张兮兮的准爹爹，在房里像头找不到家的熊一样焦躁不安，不时紧盯着綦瑶的肚子，完全无法冷静下来。


    他是因为太在乎、太爱了，所以才会失态吧？虽然应天麒的表现完全不合格，但綦瑶却是在此时内心充满了对他的爱情，那即将临盆的疼痛，似乎不算什么了这个男人事事将她摆在第一位，从小到大都是如此，她真的找到一个好归宿了！

 尾声

    【尾声】


    綦映月，綦瑶与应天麒的儿子，自小便生得虎头虎脑，聪明伶俐。


    这一日恰恰是他的周岁生辰，綦瑶摆宴庆祝。


    因为战乱，綦瑶只在自宅宴请亲友相聚，綦家基本上除了三姊妹，在綦威死后已经没有任何亲戚往来，而应家除了应天麒，应家父母自然也在受邀之列。


    明明是孩子的亲祖父、祖母，却只能当个宾客出席，孩子还不能姓应，直叫应家两老快吐血三升。不过谁叫他们过去对綦瑶的态度太差，对她抱持太大的偏见。


    如今事过境迁，冷静下来一想，人家綦家的家世并不输给应家，綦瑶的美貌也是世间少见，做人做事的手腕更是高明，绝对能够当一个好主母，应父、应母深恨自己被偏见遮住眼。


    不过即使面子、里子都输了，他们仍是应邀而来。


    綦瑶虽然没让孩子姓应，但依旧让两老坐了主位，这也算是安慰他们的失落。


    宴席中，两老顾不得吃东西，直抱着宝贝孙子不放。


    小娃儿在他们怀里笑得欢畅，让他们心中大慰，内心那隐藏已久的惭愧与失落也慢慢浮现出来。


    「伯父、伯母，你们用菜吧，等等菜都要凉了。」綦瑶朝着他们温婉一笑，仿佛过去那些芥蒂从未发生一样。


    她朝着綦映月伸伸手，綦映月突然咯咯地笑了起来，在祖父身上挣扎着想往母亲那里去。


    应父不舍，又不好不放，只好无奈地将孩子交给綦瑶。


    谁知道綦映月一到綦瑶身上，一张小脸蛋就拼命往她的胸口钴，让一旁的应天麒看得好笑不已。


    「嗯，臭小子，你不知道这是你爹的权利吗？」他低声用着只有夫妻俩听得见的音量说道r綦瑶顿时红了脸，也降低声音笑骂，「这么多人，你胡说什么？」


    应天麒脸皮可厚了，「这么多人，这小子都可以胡来了，为何我这做爹的不可以胡说？」


    綦瑶好气又好笑，居然无法反驳。


    应天麒瞧綦映月突然停下来，不再朝母亲的怀里进攻，反而将那张肥嘟嘟的脸转过来，直盯着自己，那圆滚滚的大眼眨巴着，可爱至极，他忍不住伸出魔手，想在那圆润的小脸捏上一把。


    想不到他才刚凑过去，小娃儿的胖手就忽地使出一掌，想将他那张太脸推开，一点都不领情的模样，那可爱又直接的反应引人发噱，四周的人们都笑了起来。


    「应大哥，你的魅力失效了。」綦菡及綦卉娇笑着，在应氏两老面前，她们不好揶揄叫姊夫，不过开开玩笑倒无伤大雅。


    「他的魅力也只能拐拐你们这些小女孩啊，我的映月够聪明，知道他爹要欺负他，才不会让他爹得逞呢。」綦瑶一边笑着，一边得意地道。


    应天麒闻言，只好摆出一张苦瓜脸，「我这爹真是一点威严也没有了……」


    此话一出，又是一阵大笑，宴席上充满着喜乐与愉悦。


    一直微笑看着这一幕的应氏两老感触良多，他们不是没有被这股平和喜乐的气氛感染，只是因为他们心中横着一件事，所以始终无法彻底融入大伙儿，反而越看，越觉得心里的话不吐不快。


    「綦瑶啊！」应母忽然开口，一群年轻人的笑语顿时停了，皆纳闷地把目光投了过来。


    见自己一开口就破坏了气氛，应母与应父只能相视苦笑。


    反正在座的都是自己人，应母也不掩饰什么，感慨地直言道：「你们这里真是热闹啊？」


    「伯母喜欢的话，也可以常过来。」


    綦瑶自然知道应家两老不常到綦府的原因，不过她也不点破，事实上，她早就不介意那些陈年旧事，两老要过来看孙子什么的，她还是很欢迎的。


    应母感受到了她的大度，不由幽幽一叹，「早知你这么通达事理，以前我们怎么就看不清呢？呃，过去是我们两个老的太顽固，希望你不要放在心上。虽然你没有嫁入我们应家，但我们也视你为一家人了，你偶尔也可以过去我们那里看看我们，就当自己家一样。」


    应父也不太好意思地开口道：「以往因为成见，我们两家其实没有好好相处过，现在我们彼此也了解了，我们都知道你是个好女人，没能让你成为我们应家媳妇，是我们的遗憾。」


    应母搭腔道：「是啊，綦瑶，你千万别误会了我们是为了孙子才希望你过来，只是我们两个都老了，府里冷冷清清的，有你在的地方总是热闹许多，所以我们很希望你来。」


    应家两老的态度十分诚恳，倒是让在座所有人吓了一跳。大家都知道他们是多么的好面子，多么的顽固与不通情理，这时候居然能放下架子，对一个他们一直颇有微词、抢走他们儿子，还不让他们孙子认祖归宗的女人这么低声下气，足见他们是真的彻底地反省和悔悟了。


    綦菡与綦卉此时只是看了看綦瑶，并没有说话。至于应天麒，则是在桌下轻轻握了握綦瑶的手，表示无论她做了什么决定，他都支持她。


    綦瑶平和地望向两位长辈，那些前尘过往早就不会影响她的心情了，所以应父、应母一番肺腑之言，反而令她感动起来了。


    因为她听出来了，他们是真正的接纳了她，而不是为了孙子而妥协。


    她淡然一笑，也很真挚地回道：「伯父、伯母，我们两家其实也就是一家人，你们这么说反而见外了。映月已经会哇哇叫着祖父、祖母了，无论如何，我一定会常过去的，也希望你们别嫌我们这里吵，也常过来走走啊。」


    「好啊，好啊，那是自然。」应父、应母眼中散发出喜意，一个劲地点着头，过去的误会就随风飘逝吧。


    一朝冰融，宴席上的气氛又开始温馨热闹起来。


    父母的转变及綦瑶的体谅都让应天麒内心无比温暖，这一幕他不是没想过，只是想不到这么自然而然地就发生了，解开了两家的误会，他是最大的受益者。


    「谢谢你，小妞妞。」应天麒深情地在綦瑶耳边说道：「不过，我可还没有放弃娶你。」


    「你也知道我们的关系，那一纸婚书，其实有或没有并没有任何差别。」綦瑶瞥了他一眼，十分理智地道。


    的确，他们两人现在就跟一般夫妻无异，甚至说难听点，多了那纸婚书，在大夏国这么保守的国家之中，对她而言还是个负担，因为依据大夏国律法，成亲之后，只有他可以休离她，她对他毫无办法。


    她又不依靠任何男人，连孩子生了都能和她姓，那她干么嫁？


    应天麒只能摸摸鼻子苦笑，在未成亲的情况下，反倒是他拿她毫无办法了，谁叫他爱她呢？


    然而綦瑶并非存心泼他冷水，所以紧接着，她凑向他耳边，低声暧昧地道：「姓綦的孩子，我们已经有了一个，我不介意下一个孩子姓应，你说呢？」


    应天麒眼睛都亮了，下一个孩子？姓应？


    其实姓什么他都不计较了，他计较的是生孩子的过程，那可是一点都不能马虎「那我们就别浪费时间……」应天麒也低声在她耳畔挑逗着，惹得她咯咯直笑綦瑶横睨了他一眼，迷得他都有些晕了。「你这急色鬼，那也得等这顿周岁宴吃完啊！」


    应天麒苦着脸看着满桌菜，还有一大票直劝酒、劝菜的亲人，心中即使犹如火烧，也只能按捺下来。


    他们怎么不吃快一点呢？他在心里呐喊着。


    这时候，心中阴翳尽去的应父突然豪气地叫道：「来来来，再上点酒，今日我们尽兴，不醉不归！」


    大伙又叫又笑的，更开心了，只有应天麒无奈地瞪着自己老爹，这老头没事凑什么热闹啊？不知道自家儿子急着晚上赶进度吗？


    他正想说些什么，应母也开口了——


    「其实我们府里也有几道拿手好菜，我马上叫人端来，大家一起下酒啊。」


    此话一出，又引起众人欢呼。


    然而应天麒脸都绿了，他娘亲也太热情了，还想从自家端菜来，她到底想不想再抱一个孙子？


    「咦？应大哥，你不开心吗？」綦卉细心地发现了应天麒古怪的脸色。


    应天麒硬挤出一个笑容，「没有啊，我很开心，真的很、开、心。」


    知道他心情的綦瑶忍不住噗嗤一笑，这一笑就止不住，叫其他人一头雾水。


    应天麒则是没好气地瞪着她，满心郁闷，最后只好道：「好了好了，我认了，要不醉不归是吗？那大家一起来吧！等我今日灌醉你们，看你们还有谁跟我抢娘子啊——」

 后记

    【后记 男人要挺女人 风光】


    大家好，我是风光。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。


    《药铺女东家》这个故事是主题书的其中一本，也是后续系列作的第一本，写的是大姊綦瑶的故事。


    綦瑶的性子风光真是欣赏到死，有个性、有原则，不该妥协的绝不妥协，在古代那种保守民风下，遇到恶公公、恶婆婆居然能全身而退，而且她的所作所为还无法让任何人说她是个坏媳妇，到最后也没有刻意讨好卖乖，完全靠自己的聪慧及手腕收服两个顽固的老人家，这简直可以拉到现代当个完美的女性代表。


    其实这个故事原本风光要写的是一对针锋相对、什么都要比较的男女。应天麒与綦瑶家世相当且倶是个型出众，做生电手腕高明，各自风靡京城的男里女女。


    他们明明对彼此都有好感，却碍于面子及竞争关系而死不承认。在同一个商场上服杀，两人各出奇招，互有输赢，如此擦出的火花才会更光亮、更激烈。


    两个人都很有个性的结果，造成了一个另类的结局，就是两个人虽然郎情妾意、共浴爱河，却始终没有终成眷属。


    相信聪明的读者应该会发现，应天麒与綦瑶最后要相守的前提，就是男人要挺女人啊！故事里的应天麒知道自己的父母过分，所以力挺还不是他妻子的綦瑶。


    果然，到最后理智一派还是战胜了偏见一派，綦瑶只是没有应家媳妇的头衔，但所受到的尊重却比一个媳妇还高得多？


    接下来綦家姊妹还有綦菡与綦卉的故事，她们会遇到什么样的男人，投入什么样的恋情呢？就请各位读者拭目以待了！


    【全书完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、长女就是狂之一《红颜送行者》；


    02、长女就是狂之二《小主母威武》；


    03、长女就是狂之三《药铺女东家》。


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