《虎贲巾帼传》 第1章 长安坊市现豪夺 闺帷感叹立国难 大唐武德元年，长安，九月。 初秋甫至，暑热渐退，八百里秦川天高云淡，由绿入黄，蜿蜒的渭河轻流慢淌，水天一色，芦花满舟，河中的白鹭青鸟，出没于烟波之中，偶尔飞过长安城头。 浴火重生的长安，城墙阁楼早已修葺一新，市坊百业复兴，商旅往来如织。四通八达的大道与密如蛛网的小巷交会，牛车马匹与骆驼商队穿梭其中，茶坊酒肆传来管音弦调，柳陌花衢可闻新声巧笑。 西市坊里接踵摩肩，人声鼎沸，南来北往的生意人讨价还价，好不热闹。 突然，从市坊的北面传来一阵凶狠的叫骂声，人们放下手中的买卖，纷纷凑上去围观。只见一个边塞军官模样的人，未披铠甲，只着战袍，满口酒气，骂骂咧咧，正揪着一个十来岁男孩儿的衣领，骂道：“你这个小兔崽子，军爷我相中你家的马，是你家的福气，怎么着，不肯卖是吧？老子今天就买定了！” 说罢，那军官朝着身旁几个高鼻蓝眼，绫袍辫发的突厥人咧嘴大笑，露出满口的黄牙。 男孩儿用衣袖把鼻子一擦，倔强地说道：“说好的一百两白银，可你拿一两银子就要牵走我家的青海骢，这哪里是买，分明是抢！” 众目睽睽之下，那军官恼羞成怒，举起马鞭正要抽打男孩时，一个四十出头的男子冲上去抱住男孩儿的头，转过脸来央求军官道：“军爷，我这小儿不懂事儿，请您高抬贵手，饶了他吧！这匹青海骢在我家从小养大，当年这驹儿是从千里之外的鄯善城购得，您出一两银子，是不是太…太少了一点啊？” “他奶奶的，我出一两银子已经是看得起你们了！当初，你们的李唐皇帝答应过咱们，帮助他打下长安后，土地和百姓归他，财宝和金银归咱儿，怎么着，想反悔？信不信，老子今天连人带马一起虏走！”说罢，那军官和几个突厥人哈哈大笑起来。 笑罢，看到这对卖马的父子仍没撒手的意思，那军官瞬间变脸，勃然大怒，飞起一脚，踢在父亲的肚子上，又扬起马鞭，狠狠地抽在儿子的脸颊上，顿见皮开肉绽，满脸是血。趁着父子俩倒地哀号之际，军官随手丢出几粒碎银儿，然后走上前去，牵着那匹高大健壮的青海骢，和几个突厥人说说笑笑,扬长而去。 父子俩呻吟着从地上爬起来，还想追上前去讨要马匹时，旁边好心的人们拉住他俩，纷纷劝道：“不要再去招惹他们了，马匹要不回来是小事，可不要丢掉性命啊！” “那个军爷是北边朔方城中梁师都大人的属下，可凶狠了，你们惹不起的！” “哎，那梁师都有突厥人撑腰，连咱们的皇上都对他敬畏三分，你们今天就自认倒霉，赶快回家吧！” 卖马的父子跪在坊市中，抱头痛哭，男孩儿一边擦着脸上的血水，一边喃喃自语道：“青海骢啊，青海骢啊，我上哪儿去找你呀？”父亲只是抱着儿子，低头痛哭，涕泪俱下，却毫无主意。 市坊里围观的人们一片叹息，同情之余又无可奈何，纷纷摇着头各自散去了。 人群不远处，在两个婢女的陪同下，一个身着白纱单衣，头戴黑色羃蓠的女子，骑在一匹棕色的马上，将刚才的这一幕收入眼帘，细白的牙齿咬得格格作响，却没有说一句话，一拉马头，转身向城北的霍国公府邸走去。 …… 戌亥相交，满天繁星，城北的霍国公府前，“柴”字灯笼高高挂起，府里灯火明亮，竹影婆娑，却少有闲人走动，显得宁静而雅致。 大堂后面的闺帷内，府邸的女主人——大唐平阳公主李三娘卸掉淡妆，唇红齿白，明眸熠熠，内着粉色亵衣，外披白纱单衣，正斜靠在座榻的腰枕上，凝视着屋里案桌上正“哧哧”燃烧的一支红蜡烛，一动不动，思绪万千… 这位大唐开国时册封的唯一女帅，曾率领义军首倡终南山，征战秦故地，攻克长安城，俘斩隋军大将阴世师…昔年戎马倥偬，血雨腥风，如今，这一幕幕浮现于眼前，血与泪的记忆令人没齿难忘！可是，隋杨乱政推翻了，大唐已经建立了，百姓理应过上安居乐业的日子了，为何还有今日西市坊里那样的悲剧上演呢？李三娘越想越难受，越想越越气愤。 见主子心绪不佳，婢女巧珠不敢言语，只是垂手恭立，侍奉一旁。 这时，夫君柴绍跨门而入，这位刚刚晋爵霍国公的大唐战将，满面春风，喜气洋洋，一边把绛色大袍递给巧珠，一边对妻子呵呵笑道：“夫人，你看我带什么回来了？让你高兴高兴！” 言毕，却见榻上的妻子正盯着烛火怔怔出神，似乎并未听见。 柴绍迈步向前，来到榻边，抬起手来，在妻子眼前轻轻一挥，李三娘这才发现丈夫回来了，连忙坐起身来，扯扯纱衣前襟，自失地一笑，说道：“我走神了…”说罢，拉着丈夫的手，一同坐在榻前。 “夫君，你刚才跟我说什么来着？”李三娘刚刚回过神儿来，稍理鬓前丝发，抬头问道。 柴绍笑逐颜开，抚着自己宽大的额头，答道：“是这样的，去年我们招募的那五千骑兵，阅习已熟，今日陛下亲临校场，检阅部伍，见队列齐整，攻防有序，一时间，龙颜大悦，当即赐我彩帛二百匹！我已命人带回府了，你高不高兴啊？” “哦，那可正好了，今天早晨，我还带着巧珠和凤鸢去西市坊里，准备采办些帛料呢…”说到这里，李三娘笑容渐褪，双眉一蹙，低下头去，嘟哝道，“可是，我们操练了那么多的兵马，又有什么用呢？” 烛光摇曳，扑朔不定，柴绍察觉到妻子情绪有变，轻握她的双手，和颜悦色地问道：“怎么了，遇到什么烦心事儿了？怎么会有这样的疑问呢？” 于是，李三娘便把今日在西市坊里看见的悲惨之事，一五一十地告诉了丈夫。 末了，李三娘眼圈一红，哽咽道：“当年，咱们征战终南山，起兵晋阳城，流了那么多血，吃了那么多苦，不就是为了过上好日子，不受乱政的欺压吗？怎么大唐建立起来了，仍有…仍有这样的事情，众目睽睽之下，发生在眼前呢？” 柴绍听罢，点点头，心情沉重，缓缓放下妻子的手，站起身来，在屋里踱步片刻，然后回头说道：“夫人，虽然陏杨乱政已亡，大唐初立关中，可是，你知道么，关外群雄割据，虎视眈眈，亡我之心一刻未停，河南有王世充，河北有窦建德，江南还有萧铣一族；西北群狼更是嗷嗷垂涎，陇西有薛仁杲，朔方有梁师都，他们的主子突厥人与咱们貌合神离，双方早晚兵戎相见，如今这形势，只有浑一海内，才能天下太平，才能安居乐业啊！” 柴绍走到妻子身边，双手摩挲着她皙白的双肩，轻叹一声，接着说道：“梁师都及其主子突厥人，以曾援助大唐攻灭陏杨为由，恣意妄为，索贿不止，欺我君臣侮我百姓，陛下也是咬牙切齿，一忍再忍呐！无奈关外未宁，尚有大战，不能结怨突厥，使我腹背受敌，所以…所以只能暂时忍耐啊！” 说罢，见妻子含泪点头，柴绍不禁举目远眺，望着黑黢黢的夜晚，思绪穿梭，一下子飞到了数日前在大兴宫两仪殿举行的御前会议上…… 第2章 心膂重臣议方略 天子拍案定国策 朝阳初升，照在长安大兴宫的金瓦红墙上，巍峨古朴的宫殿飞檐列栋，丹垩粉黛，亭台阁楼鳞次栉比，殿宇馆苑错落有致，偶有宫人趋步而行，禁卫武士则执戟而待。 大兴宫太极殿正在举行早朝，殿中御座上，大唐皇帝李渊头戴通天冠，身着衮冕服，黈纩充耳，玉簪束发，颜前垂吊白珠十二旒，正襟危坐，视朝听政。御座之下，文武百官持笏肃立，依次出列，详奏其事。 辰末巳初，太阳高挂时，太极殿中方才宣布退朝。 然而，今日听政，李渊心绪不佳，一脸戚容，退朝之后又将几位心膂重臣引入大兴宫的两仪殿内，合闭殿门，商议军机。 李渊缓步走到殿内的龙榻上，甩开阔袖，坐了下去。众臣见状，这才依次入座。太子李建成，秦王李世民，齐王李元吉，霍国公柴绍等坐于左侧，尚书右仆射裴寂，工部尚书武士彟，户部尚书刘文静等入坐右侧，众人侧身而侍，静待皇帝发话。 李渊伸出双手，扶在龙榻的靠枕上，抬头看了看众人，然后说道：“众位爱卿皆是朕的肱股之臣，今日将诸位引入内殿，有要事相商啊，”李渊停顿了一下，捋了捋胸前长须，说道，“今日早朝，四方敌报纷至沓来，着实令人忧心。我大唐立国日浅，国力尚弱，不能四面出击，面对关外的豺狼虎豹，应择敌而战。朕单独召见诸位，就是想听听众位卿家的肺腑之言，今日勿拘他礼，知无不言！” “父皇，这不是和尚头顶的虱子，明摆着的吗！”齐王李元吉性急，首先开口说道，“陏炀帝被弑于江都后，王世充占据东都洛阳，自立为帝，与咱们大唐势不两立，当然是先出兵攻灭王世充了！” 太子李建成摇了摇头，慢条斯理地说道：“不然。王世充虽然自立为帝，却并未明火执仗地与我大唐争城夺地，至少目前相安无事。反而是那草莽出身的窦建德，自称夏王，虎据河北，拥兵数十万之众，频频南下，侵夺我大唐领地，我以为，应首先对付窦建德！” 户部尚书刘文静在座中一揖，对李建成说道：“太子殿下，臣闻窦建德与王世充有隙，与其由大唐独战窦建德，孰若挑起窦、王之争，大唐坐收渔人之利？” “这…”李建成一时语塞。 尚书右仆射裴寂笑了笑，说道：“刘大人的想法是否一厢情愿了？据我所知，窦、王二人虽然不和，却并未大动干戈，其原因嘛，二人均有掣肘之苦——窦建德背后是罗艺在觊觎，王世充身旁则是萧铣在舞剑，不除掉各自的后顾之忧，窦、王二人是不会兵戎相见的！” 工部尚书武士彟和霍国公柴绍都点了点头，赞同裴寂的说法。 “秦王…”龙榻上的李渊见李世民一直紧锁眉头，似在深思，又喊了一声，“秦王！”李世民这才回过神儿来，连忙向父亲躬身揖拜，李渊捋着长须，满面笑容地问道：“适才，众位爱卿的议论，你以为如何啊？” 李世民抬起双手，正了正头顶的金蝉三梁冠，坐直身体，说道：“父皇，诸位大人，依我看来，大唐迫在眉睫的威胁不在关外，而在西北！” 李世民此话一出，众人顿感诧异，不约而同地盯着他看，龙榻上的李渊也收敛笑容，不禁身体前倾，皱着眉头问道：“秦王，此话怎讲？” 李世民站起身来，扯了一下滕蛇紫衫的前裾，缓步走到大殿正中，朝父亲一拜，然后向众人释疑道：“诚然，关外势力虎踞龙盘，亡我之心无时不有，但除了各自的内忧之外，任何一方要挑衅大唐却实非易事——我朝据有金城千里，拥八百里秦川，麾下带甲之士数以万众，况且依河阻关，有地利之优，关外势力谁也不敢小觑大唐！然而…” 李世民话锋一转，目射寒光，扫视众人，接着说道：“然而，我们北边的五十万突厥铁骑，频频南侵，阻断丝路，搅扰西域，在边塞豪强薛仁杲及梁师都等人的引导下，时时深入内地，践踏稼禾，肆意虏掠，百姓为之困苦，军士为之疲弊。虽然我们向突厥人年年进贡，丝帛盐茶，源源不断，可如今突厥的处罗可汗却贪得无厌，唯利是图，不但奴役西域诸种，对我华族也颐指气使。此人没有信用，不讲情感，对于内地的割据势力，谁出的价高，他就出兵助谁。去冬以来，大有援助薛仁杲及梁师都南下关中，倾覆大唐之意！” 话未说完，殿内早有大臣颔首点头了，李世民弯腰再拜，起身说道：“父皇，诸位大人，如此看来，欲清宁关外必先经营西北，解除北忧之后才可出兵东征啊！” 说完这一番话后，李世民缓步回到自己的座中，只见诸臣若有所思，皆沉默不语，偌大一个两仪殿内，沉香缭绕，静如荒野。 …… 近午的阳光从两仪殿的窗棂间射了进来，好似数把利刃斜插在殿内铺陈的金砖上，一时间刺得人睁不开眼。 片刻，从龙榻上传来李渊的声音，打破了大殿的沉寂：“对于秦王所见，众位爱卿意下如何啊？” 工部尚书武士彟首先回答道：“陛下，秦王的分析鞭辟入里，微臣赞同！” “‘欲清宁关外必先经西北’，讲得好，这的确是我大唐的当务之急啊！”户部尚书刘文静一边点头，一边说道。 太子李建成皱了皱眉头，搓着手掌说道：“秦王所说的道理，固然不错，然而与突厥交恶，沙场相见，我大唐似乎还不具备这个实力！” “太子殿下说的没错，”齐王李元吉接过话来，“突厥骑兵来去如风，战力彪悍，当年陏炀帝举全国之力也未平息北患，在雁门关之围中还险些丢了性命！我们与突厥为敌，没有胜算！” “我看呐……”尚书右仆射裴寂在座中摇头晃脑地说道，“对于突厥人还是以和为贵，咱们继续纳贡，能维持一天就维持一天吧！” 这时，霍国公柴绍坐不住了，大声说道：“对于突厥人，目前咱们实力不济，需要暂时忍耐。但是，对于在突厥人面前奴颜婢膝的薛仁杲、梁师都之辈，狐假虎威，得寸进尺，我们岂能忍气吞声？” “霍国公所言有理！”刘文静高声应道，“既然突厥的处罗可汗眼中只有金银，没有朋友，那么咱们就‘以其人之道，还治其人之身’，一年半载之内加倍给他财物，让他放松警惕，暂时疏远与薛、梁的关系，然后厉兵秣马，直出塞北，以雷霆之势攻灭薛、梁！” 武士彟点点头，接过话来说道：“薛、梁一平，土地扩大，人口增加，天平将倾向于我，那时大唐便可对突厥形成威慑之势，令其不敢轻易南下，这时，便可腾出手来对付关外的诸贼了！” 李建成与李元吉听闻，都低头思索，不再言语。 裴寂张嘴正想说什么时，李渊在龙榻上一拍靠枕，大笑道：“众位爱卿知无不言，朕心甚慰啊！我看大唐与突厥迟早有一场生死攸关的决战，但却不是现在，”李渊顿了顿，用目光扫了扫自己的三个儿子，在李世民身上稍作停留，然后迅疾收了回来，接着说道：“在朕看来，突厥可汗虽然贵为人君，却是人面兽心——你羸弱，便是他的盘中餐；你强大，则他为你的牧羊犬。因此，贿之以货，啖之以利，不过是权宜之计，将他打败了，打服了，才是我大唐的安边长策！” 说到这里，李渊挺起腰身，“啪”地一下拍击御案，朗声说道：“在此之前，若能抓住良机，剪除其羽翼，卸掉其爪牙，攻灭薛、梁二竖，令其不敢恣意妄为，南下侵扰，为我大唐浑一天下赢得时间，朕以为，可行！” 李渊话音刚落，殿中诸臣立即起身，离开案几，朝着御座稽首跪拜，高声呼道：“陛下圣明！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 第3章 夜晤柴府荐老将 夫妻尊师叙衷肠 夏末的夜晚，月朗星稀，凉风偶袭，夜虫低呤，花香幽幽。 长安城北霍国公府的花园里，柴绍携李三娘正缓步而行，流连其中，不时轻声耳语，笑声吃吃。夫妻俩正闲聊着关中趣事时，只见婢女凤鸢急匆匆地走进园来，禀报道：“主子，秦王来访，已到正堂了！” “什么，秦王来了？为何不早报！”柴绍大惊失色地责问道。 “秦王…秦王没有让人通报，就进府了，我…我…”凤鸢一脸委屈，急得都快哭了。 “好了，你下去吧，”李三娘摆摆手，让凤鸢退下，然后扭头对丈夫说道，“咱们赶快去正堂相见吧。” “这…”柴绍拉住妻子的手，犹豫了一下，问道“如此相见，似为不妥，是否换上朝服呢？” 李三娘咯咯咯地笑了起来，抬手理了理丈夫束发的巾帻，说道：“秦王夜访，必有要事，我想二弟是不会在意这些虚礼的。” 夫妻二人携手而行，快步向正堂走去。 刚跨入正堂的楠木大门，只见李世民已落座宾客之位了。大烛照映下，李世民左手端着茶碗在细啜慢品，右手则握着柴绍落在堂中的《尉缭子》正津津有味地翻看着。 柴绍和妻子快步向前，大声说道：“不知秦王夜晚来访，有失远迎，请秦王恕罪！”夫妻俩儿正要躬身揖拜时，李世民站了起来，快步走到他们面前，伸出双手扶住二人，呵呵笑道：“今晚我是不速之客，烦扰三姐和姐夫了！咱们家人相见，不必拘礼。” 李世民回到自己的座位中，合上《尉缭子》，笑道：“姐夫不愧是我大唐的骠骑大将军，燕居之时仍对兵书手不释卷啊！” 柴绍也笑道：“闲来无事，信手翻翻。” “他呀，是闲不住的，”李三娘看了看丈夫，又看了看二弟，笑靥绽放，说道，“人在府邸，心在沙场。” 李世民笑着点了点头，说道：“三姐说的没错，姐夫这是‘安不忘危’啊！何况，我大唐的局势目前的确不算安稳…”李世民脸上的笑容渐渐退去，语气变得沉重起来，“父皇钦定了‘先北后东’的策略，我们很快就将施展开来，我有些顾虑，所以今晚来三姐和姐夫这里聊聊。” “秦王有何忧虑，下官定然全力排解！”柴绍在座中揖手说道。 “看你…”李三娘嗔怪道，“二弟都说家人相见了，你还把朝堂上的东西搬到家里来。” 柴绍尴尬地摸了摸宽大的额头，“嘿嘿”地干笑了两声。 李世民也笑了笑，然后说道：“是这样，父皇很快将派我率军征讨薛仁杲。薛仁杲与梁师都狼狈为奸，沆瀣一气，我大军一出，唇亡齿寒之势立显，此二人必然进行联合，我们得对梁师都有所防备，”见柴绍夫妇都点了点头，李世民继续说道：“姐夫曾任太子千牛备身，陪同前朝太子数次视察塞北，对其风土人情多有了解，对于边塞军将也不陌生，我想知道，讨薛之战打响后，若梁师都进犯大唐，何人能堪大任，领兵率军拒敌于国门之外？” 柴绍听闻，低头不语，思略片刻后，胸有成竹地回答道：“抗梁之任，非延州总管段德操莫属！” “段老将军不是你的师傅吗？”李三娘扭过头来，诧异地问道。 “正是，”柴绍斩钉截铁地回答，“段将军与我家是世交，束发之年我便遵从父命，投到段将军的营中习阅军事，后来才被选调千牛府任职。当年军旅艰苦，段将军对我恩威兼用，生活上关照，军事上严厉，有如严父一般，今日我能征战沙场，效力大唐，全赖段将军当年的悉心培养啊！”说到这里，柴绍双目凝视，一动不动，当年的军旅思忆一下子涌上心头。 “哦，是吗？姐夫早年有这样一段经历！”李世民的声音打断了柴绍的思绪。 柴绍点点头，看着李世民说道：“段老将军是西域姑臧人氏，对于大漠南北的物情如数家珍，同突厥人、回纥人、吐谷浑人甚至吐蕃人都打过交道，深谙他们的习性与战法，曾经随同前朝褒国公、右卫大将军宇文述征战至西域腹地的鄯善、且末等地，颇有军功。若将我大唐的西北防务交于此人，上至陛下，下至群臣，必可高枕无忧，只是……” “嗯？”李世民见柴绍欲言又止，便说道，“姐夫但说无妨！” 柴绍看了看李三娘，见妻子对自己轻轻点了点头，便甩掉顾虑，继续说道：“大唐建立后，段老将军屈居延州，少有音讯，我一度猜度他老人家是否…嗯…是否眷念前朝，所以我至今未去拜会啊！” “原来如此，”李世民不禁站起身来，向前踱了几步，然后回过头来，目光炯炯地看着柴绍，说道：“大唐立国尚浅，初拓大业，正是用人之际，‘君不择将，以其国与敌也’，要与敌抗衡，择将为先，因此，还望姐夫劳顿一番，亲临延州，拜会段老将军，转告他老人家，秦王我…哦，不，大唐希望他挺身挂帅，出战朔方，保境安民！” “是！”柴绍立即起身，躬身揖拜道。 一旁的李三娘不禁哑然失笑道：“你们啊，真是家与国难分呐！” …… 九月的午后，暑热未尽，热浪依旧，蝉噪枝头，路人稀疏。 长安以北六百里的延州城里，士民避暑于屋内，商旅鲜见，街衢宁静。突然，一队人马自南门而入，马蹄阵阵，风尘仆仆，直奔城东的延州总管府。 一行人在总管府的鸟头门前勒马而住，打头的军官对门仆大声说道：“霍国公与平阳公主驾到，请速速通禀段总管！” 片刻之后，一个五十七、八岁，白须及胸的老将军戎装裹身，大步前趋，在府门前一边跪拜下去，一边大声说道：“段德操不知霍国公与平阳公主驾到，有失远迎，罪该万死！” 柴绍立即翻身下马，快步向前，扶起段德操，满面笑容地问道：“数载未见，恩师别来无恙？” 在段德操的引导下，柴绍夫妇来到总管府大堂，宾主叙礼，各自入座。 柴绍这才仔细打量起自己的师傅来，只见他须发皆白，双目熠熠，左侧额头上的昔日战伤，浅红一道，依旧明显。柴绍看得眼眶有些湿润了，嗓子沙哑着刚开口说了声：“恩师…” 只见段德操在座中一揖，说道：“霍国公，您现在贵为大唐公侯，段某乃边塞裨将，不知如何为您效力！” 听到此话，柴绍有些难过，低下头去，咬了咬嘴唇，然后抬起头来，说道：“恩师，今日学生携夫人登门拜访，咱们不讲朝廷礼数，只叙师生情谊，您…您不要生分见外啊！” 李三娘嘴角轻扬，笑着说道：“段老将军，‘一日为师终身为父’，没有您当年在军中的在栽培，就没有我夫君今天的战功，在您面前，我们是小辈哩！”说罢，起身向段德操弯腰一揖。 段德操连忙起身，回以一揖。 “唉，即如此，那咱们就以师生相称吧，”段德操坐回位中，轻咳了数声，然后捋着胸前白须问道：“暑气浓烈，不知二位从长安远道而来，所谓何事？” 听到段德操这样说，柴绍才松了一口气，忙笑着说道：“恩师，您在这朔北沙域驰骋了几十年，地理人情都熟稔，这次我和三娘来府上，是想请您出马，挂帅西北，抗击梁师都！” “哦，是吗？朝廷决定同梁师都开战？”段德操侧过头来，看着柴绍问道。 “段老将军，是这样的，”李三娘接过话来，说道，“朝廷很快将派秦王攻伐薛仁杲，而薛、梁两家是一棵绳上的蚂蚱，战事开始后，梁师都很可能南下助战，所以…”李三娘笑了笑，明眸闪烁，看着段德操说道，“所以朝廷想拜您为行军总管，统领西北的唐军，防御梁师都。” 段德操听罢，右手握拳，捂到嘴边，轻咳两声，然后说道：“朝廷如此器重，段某本当肝脑涂地，全力报效，然而，近年来身体不适，肺阴亏虚，痰中见血，段某正打算上书朝廷，解甲归田呢！二位错爱段某，不避酷热，亲临陋室，段某真是羞惭难当啊！”说罢，从袍袖中掏出白绢，捂到嘴边，又咳了数声。 听闻此言，柴绍与李三娘对视一眼，都不作声，各自端起茶碗来细啜，堂内一时尴尬。 片刻，柴绍从座中站起来，向门口走了几步，又折了回来，看着段德操说道：“恩师，此番来延州的路上，途经牡丹山，我和娘子上去看望了槿苛，我给他敬了酒，还带了他最喜欢吃的胡麻饼，要是他还在世的话，也应该娶妻生子了……”段槿苛是段德操唯一的儿子，与柴绍同龄，两人共入军营阅习军事，前朝大业年间随军征伐吐谷浑，在临羌城下中流矢阵亡，灵柩运回关内，安葬于牡丹山上。 柴绍一提到段槿苛，段德操嘴角颤动了一下，心绪起伏，老泪蒙蒙，点点头，说道：“好啊，感谢你还记着他，槿苛若还在世，今年也快三十了，哎，这时间过得可真快啊！” “恩师，”柴绍走到段德操的身边，把手轻轻放在他的盔甲护肩上，说道，“咱们当年跟随宇文大将军反击吐谷浑，正是那姓梁的失期不至，才使我们在临羌城下四面受敌，槿苛…槿苛不幸捐躯沙场。虽然班师后，姓梁的受到了处罚，但这一箭之仇至今未报啊！”柴绍顿了顿，声调轻缓地继续说道：“恩师身体不适，若难以领兵，学生不敢勉强，朝廷也必会另委他人。只是为大局计，熟悉西北防务者，无人能出恩师之右，此番造访，学生恳请恩师指点一二，以保战事既开，西北无虞啊！”说罢，柴绍再次揖拜下去。 段德操伸手把柴绍扶起来，并没有说话，只是抬头远望，目光穿过正堂的雕花木门，直射城外的凤凰山顶。 好一会儿，段德操才将目光收回，看了看柴绍，又看了看李三娘，说道：“你做学生的既然如此诚心，我做师傅的不能不开诚布公，嗣昌…”段德操叫着柴绍的字，缓缓说道：“我身体有疾不假，但尚可驰骋沙场。之前的话，实在是有难言之隐啊——我是前朝三品武官，为隋炀帝所亲授，大唐起兵，颠覆隋杨，我偏安西北，未预其中。现在新朝已立，我们这些前朝老人本该激流勇退，致仕归隐的，今日朝廷突然重用，惶恐之间，总觉得自己无寸功于新朝，恐有失重托啊！” 柴绍挺直腰身，翕动嘴唇，正想开口安慰恩师时，段德操摆了摆手，说道：“嗣昌，你想说什么我知道。我与梁师都不共戴天，槿苛这仇，我是无时不想，无日不记呐！但这只是我与梁师都之间的私仇。这些年来，姓梁的认贼作父，倚仗突厥，贿赂吐谷浑，频频南侵，烧杀虏掠，无恶不作，我们当年跟随宇文大将军清宁西域，畅通丝路的战果已经荡然无存了！槿苛在天有灵，不知会作何感想啊！每每想到这些，我都心如刀绞，悲愤不已！” 段德操稍顿了一下，忍住眼眶里打转儿的老泪，继续说道：“嗣昌，你与公主到来之前，我有心抗梁，但因为刚才所讲的原因，心存顾虑，徘徊不决，担心朝廷信不过我。今日，既然咱们师徒已经打开心扉，赤诚相见了，加之公主又是陛下的骨肉至亲，那么于国于家，我都理应拼了这把老骨头，跟梁师都斗到底！” 柴绍与李三娘听闻，顿时精神百倍，满脸放光，两人正要道谢时，只见段德操轻咳数声后，从座中豁然而起，一撩战袍，单膝跪拜，大声说道：“请霍国公、平阳公主转奏圣上，延州总管段德操听从朝廷调遣，率部抗击梁师都！” 柴绍夫妇大吃一惊，急忙从座中跃起，双双去扶这位边塞老将… 第4章 京郊送军辞旧将 秦王病困兵锋挫 十月的渭北平原，天高云淡，风轻水缓，不禁意间，郊外的杨树林悄然之间由绿入黄，树脚的落叶铺了一地，人马偶过，随风而起，片片飞扬。 长安北面的十里亭，柴绍陪着李三娘倚在雕花石栏上，举目远眺，望着秦王大军远去的尘埃，久久不愿离去。 柴绍转过头来，对妻子轻声说道：“队伍已经走远了，咱们回去吧。” 李三娘点点头，双手系紧领前的绛色镶金披风，戴上婢女巧珠递过来的的黑色羃蓠，与丈夫一起翻身上马，执绺扬鞭，朝着长安城笃笃而行。 一路上，李三娘没有言语，思绪起伏，适才与昔日部将道别的情形历历在目，挥之不去…… 一个时辰前，在十里亭边，数万唐军旌旗招展，衣甲鲜亮，正健步而过，秦王李世民同文武官员共饮饯行酒后，一马当先，已经走到队伍的前头去了。此时，随同秦王出征的终南山义军旧将们，神采飞扬，精神抖擞，正在亭里同李三娘夫妇辞行。 猎户出身的将军向善志快人快语，一扯铠甲后面的豹皮护腰，说道：“请霍国公和公主殿下放心，此番跟随秦王征讨薛仁杲，定打得那小儿屁滚尿流！” 曾在边塞经商的胡人将军何潘仁，摸着红胡须，眨着蓝眼睛说道：“此次北伐，我算是故地重游了，可以给大军作向导，一举歼灭薛氏势力！” “诚如向、潘二位将军所言，此次出塞，志在必得，我对秦王的玄甲军仰慕已久，这回可以大开眼界了！”绿林出身的骑兵将军冯弇搓着双手，在一旁也乐呵呵地笑道。 接着，终南山义军旧将中的马三宝、郝齐平、宋玉、周孝谟、高羽成及李仲文等人与李三娘夫妇一一道别，已任观文殿学士的旧部萧之藏也陪同夫妇俩为众将饯行。 李三娘听罢众人之言，点点头，看了看身旁正在朝自己微笑的丈夫，然后轻理云髻，端起饯行的酒樽，对众将说道：“诸位，此次征讨薛仁杲，是我大唐立国后的第一仗，希望各位谨遵秦王的号令，打出威风来，打出气势来，如同当年击败长安的阴世师那样，一举攻灭薛氏势力，扫除大唐的北患，我和终南山的父老乡亲期待着你们凯旋的好消息！我敬诸位一碗，干！”说罢，一饮而尽。 “谨遵教诲，誓灭薛氏！”众将异口同声地说道，然后举杯同饮。 …… 大军开拔后，柴绍奉朝廷诏令，负责筹措粮草，运送前线，整日忙得不可开交，经常是子夜时分才打道回府。李三娘虽然十分关心前方的战事，但也只能在闺帷之内，从睡眼蒙蒙、疲惫不堪的丈夫口中零零碎碎地了解一二，只知道大军出塞不久，秦王便身患疟疾，病倒营中，暂将军务委托给助手殷开山和刘文静二人。 时间过得飞快，转眼间，处暑近白露，旬日已过去。 这日午后，阴云密布，闷热难耐，整个长安城不透一丝风儿。城北的霍国公府里鲜见人影，老老少少入屋纳凉，只剩院中老榕树上的知了噪鸣不已。李三娘正在卧房里小憩，迷迷糊糊中，感觉好象有人走了进来，睁睛看时，却是自己的丈夫柴绍已经回来了，正独自一人坐在屋里的木榻上发呆。李三娘起身来，一边披上单纱衣，一边笑道：“夫君，今天这么早就办完公差了？真是难得啊。” 柴绍却没有回话，仍旧呆坐在榻上。 李三娘走到丈夫身边，和他并肩坐下，看着一脸沮丧的柴绍，问道：“怎么了，发生什么事了吗？” 柴绍这才点点头，伸手摸了摸自己的宽额，砸了一下嘴唇，然后幽幽地说道：“我们征讨薛仁杲的部队失利了！” “怎么会这样呢？”李三娘大吃一惊，双目圆睁，盯着丈夫，连珠炮似地追问道：“二弟怎么样了？损失了多少人马？咱们终南山的旧部伤亡怎样？” 柴绍摇摇头，双眉紧锁，嘟哝着说道：“从北边高墌前线传来的八百里急报，只说是我军失利，损失过半，大将慕容罗睺、李安远阵亡，其他的情况尚不明确，陛下…陛下震怒之余，又十分担忧啊！” 李三娘听闻，忧心忡忡，不禁伸出手去握住柴绍，自言自语地说道：“但愿二弟平安无事啊！” 柴绍看着妻子，说道：“秦王应该无恙，正随着余部撤退，并已派何潘仁快马加鞭赶回长安，向朝廷先行奏报，明日应该可以赶到。” 李三娘站起来，走到门边，手倚门框，抬头北望，半晌没有说话。 屋外，乌云滚滚，乱风四起，一扫午后的闷热，屋里顿时清凉下来。远处，伴随着隆隆的雷声，电光在乌云中闪过，不时将阴沉的天幕撕出道道裂口，看来一场大雨即将来临…… 这雨来势汹汹，风裹云卷，淅沥不尽，一下便是一天。 第二日傍晚，风雨终于停歇下来了，院中的树枝花叶被打得七零八落，一片狼藉，李三娘正站在檐下安排家仆打扫清理时，婢女凤鸢走来通禀，说是柴绍带着何潘仁回府了，请李三娘立即到前堂相见。 片刻之后，李三娘刚抬脚跨过前堂的门槛时，只见何潘仁从宾座中站起来，“扑通”一声朝自己跪拜下去，哽咽着说道：“公主殿下，我们…我们战败了！” 李三娘三步并作两步，连忙走到何潘仁面前，将他扶了起来，安慰道：“何将军，胜败乃兵家常事，不必过于悲伤，”一边说着，一边吩咐凤鸢给何潘仁上茶。 落座后，柴绍对妻子说道：“我和何将军刚从太极殿回来，陛下和文武百官都聆听了何将军的奏陈，哎——这个殷开山呐，”柴绍捶胸顿足，长长叹息，接着说道，“三娘，何将军知道你牵挂旧部众将，所以散朝之后，不顾车马劳顿，非要和我一起回来，向你当面陈说事情原委。” 何潘仁放下茶碗，理了理有些零乱的红胡须，然后向李三娘说道：“公主殿下，事情是这样的——秦王率领我们来到高墌后，不幸得了疟疾，病倒军营，只得撤到十里外的洛河堡养病，命令行军长史刘文静和军中司马殷开山代替指挥。秦王在病榻上，当着我们这些将军的面告诫此二人：‘薛氏孤军深入，粮食不多，士卒疲惫，假如来挑战，你们务必小心，不要应战。等我的病痊愈后，再带领你们击败他。” 何潘仕眼睛一鼓，怒气上冲，接着说道：“可是，秦王去洛河堡养病后，还没有三天的功夫，殷开山便在军事会议上对我们说：‘秦王是担心你们不能退敌，才说这番话的。敌人听到秦王病倒了，必然有轻视之心，我们应该显示一下大唐的实力，威慑敌人。于是，带领我们在高墌的西南面列阵，准备出击。谁知那薛仁杲不知什么时候已经摸到我军背后去了，乘我军列阵未稳，突然以重骑冲击，我们措手不及，纷纷败下阵来，士卒伤亡大半，大将军慕容罗睺、李安远阵亡，我们终南山出来将领高羽成、周孝谟也捐躯了……” 何潘仁说到这里，哽咽难语，悲伤地低下头去，一双蓝眼睛中噙满了泪水，片刻，才抬头继续说道：“可恨那薛仁杲占领高墌后，收集我军士兵的尸首，层层相垒，堆成‘京观’，以炫耀其战功，真是令人愤慨啊！” 听到这里，李三娘“啪”地一下拍案而起，细白的牙齿咬得格格作响，说道：“欺人太甚！待秦王病愈后，我奏请父皇，准允我们夫妇与你们同赴沙场，再战薛氏！” 柴绍正在点头时，只见他的贴身侍卫孟通急匆匆地走进大堂来，禀报道：“霍公，兵部刚刚接到急报，西北方向的梁师都趁火打劫，率大军南下，已近延州地界了！” 柴绍大惊失色，“豁”地一下从座中站了起来，声音有些颤抖，对妻子和何潘仁说道：“不知…不知我的恩师段德操将军是否已知晓军情？是否已做好应对？明天，我得…我得面见陛下，派兵增援延州！” 第5章 廷争议和霍公怒 老将延州传捷报 初秋雨后，长安城凉爽宜人，天空放晴，薄云浮动，南去的大雁排排成行，偶尔飞过城北的大兴宫。 太极殿内，大唐皇帝李渊南面而坐，御座之下，文武重臣持笏而立，正在奏议梁师都南下一事。 尚书右仆射裴寂说道：“先前，秦王出师不利，高墌已被薛仁杲占领，我军新败，士气低沉，沮丧之卒岂可抵挡精锐之师？不如同梁师都议和，送出一些金银财物，劝其退回西北。” 太子李建成皱了皱眉头，说道：“梁师都若肯接受财货退兵，那再好不过；我担心他此番与薛氏联手南下，胃口不小，现在我军又前线失利，梁师都若提出割地要求，我们该如何应对？” “派人去延州一趟，面见梁师都，不就知道结果了吗？”齐王李元吉说道，“不行的话，本王亲自走一趟，去会一会那梁师都，我倒要看看他是否有三头六臂！” “不可，”裴寂摇摇头，说道，“齐王乃金贵之身，不可轻往虎穴，若有闪失，梁师都更是有恃无恐。” “哎，要是前朝的尚书左丞裴矩在我朝中就好了，”李建成叹息了一声，说道，“此人曾在大业年间经略西域，着有《西域图记》，详载其中四十四国的山川、姓氏、风土及物产，我阅视之后，亦受启发。况且，那梁师都曾是裴矩的旧部，若他能出面斡旋，梁兵必退啊！只可惜此人被窦建德所获，现在生死未卜…” “太子殿下，‘远水解不了近渴’，”裴寂捋着胡须说道，“现在梁师都兵临城下，以臣看来，还是议和为上策啊！”说罢，用眼角余光瞄了瞄御座上沉默不语的李渊。 工部尚书武士彟持笏出列，对李渊揖拜道：“陛下，右仆射之言，臣不敢苟同！自古战伐不利，方有城下之盟，如今梁贼南侵，与我大唐尚未兵锋相交，即有议和之说，实难让人悦服！诚然，我军高墌失利，已退入内地，然而秦王正在康愈，将士积仇待报，若假以时日，必摧折薛氏！何况，霍国公所举荐的西北领军之将、延州总管段德操本就是西域人氏，深谙胡风域情，曾随前朝右卫大将军宇文述征战至西域腹地，对梁师都等边塞豪强知之甚深，若大唐与梁贼兵戎相见，未必不利啊！” “可是，我们的粮草供养已运送高墌方向了，短短数日，如何能够再次筹集以供应延州呢？”李建成愁眉苦脸地问道。 “太子殿下，”柴绍这时开口说话了，“旬日之前，奉秦王之命，我曾携平阳公主赴延州探视过段德操总管，据我所知，段德操在延州戍边屯田多年，军仓廪实，兵械甚锐，对梁师都防备已久，应当可以一战。” 李元吉嘴角一翘，斜着看了柴绍一眼，说道：“那段德操是前朝旧将，为隋炀帝所恩宠，咱们起兵晋阳时，他作壁上观，按兵不动，这样的人能委以重任？” 柴绍回答道：“昔日局势晦暗不明，人有自保之心，亦属常情；如今大唐已立，四方志士从善如流，只要肯为大唐尽心竭力，何论当日之状？” “嘿…嘿…”李元吉从嗓子眼里挤出一丝怪笑来，“你这样说，是因为他是你当年的军中师傅吧？” “齐王，此话不妥…”李建成赶忙阻止，话音未落，只见柴绍把宽大额头上的眉毛一横，看着李元吉冷冷地说道：“不错，段德操是我的恩师。纵然如此，又当怎样？大唐立国日浅，四面临敌，要实现陛下既定的‘先北后东’的战略意图，必当唯才是举，为我所用，何论亲疏？古人云：‘择将之道，惟审其才之可用也，不以远而遗，不以贱而弃，不以诈而疏，不以罪而废’，齐王，您也领兵多年，不会不知道这个理儿吧？” 李元吉嘴动翕动，还想争辩时，只听见御座上传来了李渊沉沉的声音：“众位爱卿皆以国是为重，朕心甚慰呐！秦王伐薛失利，事出有因，将士复仇之心，日后必可大用。我自信，薛氏虽有此胜，终不足为虑！何况，此次高墌之战并未动摇我大唐的根基，反而是那梁师都，趁火打劫，落井下石，若我们此时示弱，则会让周边的割据势力觊觎大唐领土，让突厥的阳奉阴违变成明火执仗，萌生诸多忧患，不利于我大唐‘先北后东’，各个击破的战略部署。另外，对于段德操，朕也是有所了解的，其为人不事声张，却颇有本事，驻守延州多年，堪称西北宿将，朕以为边塞可以一战，若力有不逮，再议和不迟！” 见皇帝已作出了决定，众臣便不再争论了，在一片“陛下圣明”的跪拜声中，恭送李渊退朝而去。 …… 虽然皇帝决定与梁师都一战，但毕竟唐军新败，士气受损，朝廷上下的担忧并未消退。霍国公柴绍更是忧虑，食不甘味，夜不安寝，时刻牵挂着延州的战事。 这日半夜，凉风习习，竹叶沙沙，柴绍在床榻上辗转反侧，难以入睡，于是，轻轻地起身，给身边的妻子盖好被衾，自己系上披风，轻掩房门，来到院中，在月下低头踱步，思虑重重——梁师都进入延州地界已经四、五天了，虽然在城外的野猪岭与段德操形成了对峙，但兵锋未交，胜负未见，何况梁师都倾巢而出，重甲骑兵就有五千之众，恩师段德操此番面临的是劲敌啊！ 想到这里，柴绍不禁抬起头来，望着半空中云线挑起的一轮弯月，长长地叹了一口气。 “夫君，怎么睡不着吗？还在想着延州战事呢！”不知何时，妻子李三娘已经来到自己身边了，手上还拿了一件薄袍，柴绍回头正要回答时，李三娘笑着说道：“已经入秋了，晚上凉，来，把披风解下，换上薄袍吧。” 柴绍穿好妻子递过来的薄袍，拉着妻子的手，看着她的眼睛，问道：“夫人，你说恩师能够抵挡住梁贼的进攻吗？” 李三娘咯咯笑道：“你不是说段老将军熟稔边塞物情，是梁师都的克星吗？怎么突然间，这么不自信了？” “哎，形势复杂，不容不虑啊，”柴绍叹息一声，摇了摇头，然后将前日在朝堂上与李元吉的争论讲了出来……末了，说道：“若恩师抵挡不住梁贼的进攻，我柴绍举荐不当就不提了，关键是牵涉到秦王用人不明，事情就麻烦了，对于秦王今后在军中的威望有害无益，况且，朝中有人似乎对秦王……”说到这里，柴绍突然觉得讲得太多了，便就此打住，抬头望了望穿云而过的月亮，不再言语。 李三娘伸出手去，用掌心轻轻抚着丈夫的下颌，笑道：“夫君，你不要想那么多了，我相信，段老将军可以挡住敌人进攻的，只是他患病多年，我担心军务繁重，他的身体是否吃得消啊！另外，嗯…”李三娘顿了一下，放下手来同柴绍握紧，说道，“二弟智勇双全，难免遭人嫉妒，你在朝中要多多周旋啊，‘兄弟同心，其利断金’，大唐的昌盛需要你们同心同德啊！” “我知道，夫人放心吧，”柴绍点点头，把妻子拥入怀里…… 三日之后，近午时分，艳阳当空，风和日丽。 李三娘正在书楼中专心致志地研读《吴子》，只见柴绍手舞足蹈地冲了进来，兴高采烈地高呼道：“捷报！捷报！” 李三娘笑了笑，站起身来迎上去，问道：“延州获胜了？” “正是，大快人心呐！”柴绍坐下来，满头满脸都是汗珠。 李三娘掏出袖中白绢，一边擦掉丈夫头上的汗水，一边吩咐凤鸢倒凉茶上来。 柴绍接过茶碗只轻啜了一口，便拉着妻子的手，让她坐到自己面前，然后满面红光地说道：“今早，延州副帅梁礼受恩师派遣回报朝廷，前日在野猪岭我军反击梁师都，大获全胜，全歼其重甲骑兵，逐北二百里，敌人枕尸相藉！” “好哇，”李三娘喜形于色，赞道，“段老将军用兵如神！” “正是！”柴绍眉飞色舞地继续说道，“听梁礼奏报，恩师自忖兵少，不睬梁贼的数番挑战，按甲以挫其锐。等到梁部稍稍懈怠时，恩师遣梁礼率众出击，酣战两个时辰，双方筋疲力尽之际，恩师则亲率锐骑奄至其后，多张旗帜，出其不意，纵击梁军，转眼之间，敌人土崩瓦解！真是令人畅快啊，对了…”柴绍扭头对凤鸢说道，“去准备一桌好菜，今晚我与三娘要开怀畅饮！” 李三娘点点头，笑靥绽放，对凤鸢说道：“去把那坛三十年的窖酒拿出来。” “好咧，”凤鸢满面笑容地答应着，轻快地走出门去…… 第6章 殿堂受赏辞军职 师徒执手语病榻 数日之后，天空湛蓝，艳阳绚丽，长安大兴宫的重檐殿顶金碧辉煌，耀人眼目，太极殿飞檐上的双龙，金鳞金甲，栩栩如生，似欲腾空。 殿内，皇帝端坐御坐之上，在文武百官的瞩目下，一名白须及胸的老将身披绯色新袍，正跪伏于殿中，聆听宣诏—— “奉天承运，皇帝诏曰：大唐延州总管段德操，将兵戍边，抵御逆贼，于野猪岭大破北虏，歼其精骑五千，获辎重无数，智勇可嘉，勋业可着，着晋升左武卫将军，赏金百两，绢二百匹，布告中外，咸使闻知！” 宣毕，段德操三拜九叩，高声呼喊道：“谨谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 此时，须发皆白的段德操已是汗水涔涔，浸透新袍，脸色苍白，青中带灰，在殿中不停地剧烈咳嗽，整个身体都颤抖起来。 段德操并未立即起身，而是伏在地上继续奏道：“皇恩浩荡，无以为报，然军国大事，不容苟且，微臣惶惑之际，斗胆奏禀——臣乃边塞裨将，幸得圣朝擢拜，授兵率士，驱逐北寇，灭其精骑，咳…咳…，上仰陛下洪光，下赖将士果勇，方有此捷。咳…咳…，然而，风沙摧折，寒气侵袭，微臣已病体沉沉，灯油将尽，枯槁近朽，再镇边塞，恐难以为继，有辱圣望，故而扣首天阶，咳…咳…，愿陛下收回所赐，恩准微臣乞骸骨，归葬乡土，另擢俊秀，虎镇西北！”说完，段德操气喘吁吁，猛咳不止，一口鲜血涌上喉头，喷溅到大殿的金砖上。 殿中文武百官见状，吃惊不小，顿时嗡嗡一片，窃窃私语。 殿上主事太监高声喊道：“肃静——”百官这才停了议论，大殿渐渐安静下来。 皇帝李渊在龙榻上沉默片刻，缓缓说道：“段卿忠勇可嘉，本当委以大任，然则病体沉疴，已非旬日，归养乡里，亦人之常情。朕以慈孝治国，对功臣猛士心怀宽宥，故准允段卿所奏！然而，‘有功必赏，不逾其时’，朕所赐之赏不减一物，再赐驷马安车一辆，送卿归乡养老！” 文武百官听闻，齐刷刷地跪拜下去，高声喊道：“陛下圣鉴！” 段德操伏在地上，早已老泪纵横，泣不成声。 尚书右仆射裴寂将紫袍前襟一扯，持笏出列，奏道：“陛下恩泽四海，臣工感怀，没齿难报！段将军因病致仕，良为可惜，然而西北边塞，战端已开，边塞统军之职不可空缺，当从大唐武将中再择其人，代守延州。” “有理，”李渊在御坐上颔首说道，然后提高调门，对殿中的百官问道：“何人可代替段将军镇守西北边关？众卿可奏闻。” 这时，齐王李元吉出列奏道：“陛下，庆州郡丞张世隆曾在前朝任西州都尉，知晓西域的风土人情，与吐谷浑、突厥皆有交往，儿臣以为，此人可代段将军镇守西北。” 太子李建成也奏道：“张世隆曾在前朝跟随裴矩出使西域数十国，通晓丝路五国语言，久在军营，颇有阅历，儿臣赞同齐王的意见。” 霍国公柴绍正要开口反驳时，只听到皇帝李渊说道：“既然太子和齐王皆举荐此人，朕以为必无差池，现擢升张世隆为延州代总管，即日赴任！” 太极殿内，在一片“陛下圣明”的呼声中，皇帝起身缓缓退朝了。 柴绍站在百官前列，皱了皱眉头，忧心忡忡地跟着众臣叩拜下去。 …… 这日哺后，太阳虽已西沉，但是热浪尚未退尽，依旧让人汗流浃背，晚霞映照下，一行人快马加鞭，朝长安城北六十里的鲁桥驿笃笃驰来。 来人是柴绍夫妇及侍卫孟通等五、六名随从。 柴绍夫妇看到驿馆前的驷马安车，立即翻身下马，不待驿丞前来迎接，向满脸惊讶的驿丁询问几句后，便径直朝最大的一间驿馆奔去。 打开驿馆的楠木门，只见面色灰暗的段德操正仰卧在床榻上，不停地咳嗽，身边的一个家仆正端着药碗，侍立在旁边。 柴绍跨进门来，不禁泪流满面，哽咽着说道：“恩师离开京城，怎么…怎么不给我们说一声呢？让我和三娘好找啊…” 段德操缓缓睁开眼睛，挣扎着想坐起身来，柴绍立即向前跨了几大步，来到床榻前，握着师傅的手，让他躺下说话。李三娘也跟着走进屋来，站在丈夫的身后，难过地看着段德操。 段德操艰难地对柴绍说道：“我已是病入膏肓的人了，离开长安时，咳…咳…，我不想让任何人知道，更不想让你和公主殿下看到我这副模样。陛下准允我乞骸骨，这是对我莫大的赏赐啊，其实，我知道，自己这身体已经回不了姑臧城了，我只想，咳…咳…，我只想留下一口气，若能到达延州的牡丹山，在那里与我儿槿苛相会地下，我便心满意足了…”段德操吃力地喘着气，稍歇了一会儿，接着说道，“只是有一件事，我放心不下啊，咳…咳…，” 柴绍紧紧握住师傅的手，啜着眼泪说道：“恩师，您有话请讲，我一定牢记！” 段德操摇摇头，看着柴绍说道：“嗣昌，我不是要你牢记，而是要你承诺做到…” 柴绍扭头看了看身旁的妻子，见她一边擦拭眼角的泪水，一边对自己点点头，于是便回答段德操道：“恩师请讲，徒弟一定竭尽全力！” “好，咳…咳…，”段德操深深地吸了一口气，立时引来一阵剧烈的咳嗽，柴绍连忙伸手抹了抹师傅的胸口，让他好过一些，只听见段德操缓缓说道：“嗣昌，你知道的，朝廷决定让庆州郡丞张世隆代替我镇守西北，这是我非常忧虑的事儿啊，咳…咳…，但我病重如此，已无力劝说陛下改变旨意了。张世隆此人虽然熟悉塞北，往来西域，但是见利忘义，善于奉迎，他…他不是梁师都的对手，若我所虑不谬，梁贼在野猪岭损兵折将后，会到北边去，寻求突厥或吐谷浑的帮助，很快将卷土重来！嗣昌，你跟随我多年，熟悉沙域马战，所以，，为大唐安危计，为西北诸军计，为我和槿苛遗愿计，你定要…定要向陛下毛遂自荐，领军延州，彻底击败梁师都！咳…咳…咳…”说罢，又是一阵撕心裂肺的喘咳声。 柴绍抹泪点头，喃喃说道：“恩师，我知道，我知道…张世隆代替您，朝廷是任非其人啊，我会尽力劝说陛下收回成命的。” 段德操剧烈猛咳，停顿了好一会儿，才吃力地抬眼着着柴绍身后的李三娘，说道：“公主殿下，老夫也有一事相求…” 李三娘立即走上前去，低头凑近，说道：“段老将军有何心愿，我定当尽力完成！” 段德操点点头，缓缓说道：“秦王因病，讨伐薛仁杲暂时失利，但是，咳…咳…，秦王病愈，必当再次伐薛，请您…请您转告秦王，一定要嗣昌稳守延州后再行出兵，否则，梁贼与突厥暗自勾结，秦王…秦王难以全功而返啊，我…我…为大唐…为边塞百姓…我…”段德操说到这里，出气艰难，气息变弱，脸色煞白，闭上眼睛，不醒人事，沉沉地晕厥了过去。 柴绍见状，连忙在床榻边声嘶力竭地向门外驿丁喊道：“快传郎中，快传郎中…” 第7章 霍公忧愁离延州 边将重金谢亲王 十月金秋，满谷长风，云白芦灰，雁鸣南飞。 柴绍和李三娘将恩师段德操的灵柩安顿在延州牡丹山后，一行人执绺而行，沿着渭北驿道返回长安。 一路上，柴绍寡言少语，心事重重，不时地回望延州方向，兀自长长叹息。李三娘知道丈夫心里有事，便策马上来，安慰道：“夫君，咱们将段老将军安葬在牡丹山，与儿子段槿苛相会一处，也了却了他老人家生前的愿望。以后咱们年年来看望他们，好吗？” 柴绍在马上点点头，紧接着又摇了摇头，叹息一声，拉绺驻马，扭头对妻子说道：“夫人，你知道吗，我这心里难受的还不止是恩师的离世啊！这次去延州，我看到此地武备松懈，防御稀落，不禁想到恩师生前的遗言——‘张世隆不是梁师都的对手，梁师都很快会勾结突厥人进行反扑…’，哎，恩师的话语尤响耳畔，眼看着边塞百姓要再遭兵火，大唐的士卒将没于血光，而我却鞭长莫及，无能为力，哎…这真是万箭穿心般的难受啊！”说罢，柴绍执绺昂头，仰面望天，满脸忧戚，此前在延州城中的遭遇不禁浮现于眼前…… 前一日，在牡丹山中安葬了恩师段德操后，柴绍夫妇回到城中驿馆休息了一晚上。这一夜，柴绍辗转反侧，难以入眠，鸡叫三遍时才迷糊了一会儿。 当第一缕晨光微弱地映入窗棱时，柴绍便醒了过来，看看时辰尚早，估计延州城门还未打开，柴绍便轻轻地起身，给妻子掖了掖被角儿，然后披上外袍，准备出去走走。 谁知这声响还是惊醒了床榻上的妻子。 李三娘睁开惺忪的眼睛，问道：“夫君，这么早你就醒了？” “嗯，睡不着，就起来了，”柴绍一边系着外袍，一边回答道。 李三娘双手撑在床榻上，抬头看了看窗外，揉着眼睛说道:“天已蒙蒙亮了，要不咱们就赶早出发吧？” “你多睡一会儿吧，还早哩，”柴绍走过去，坐在榻沿边儿，伸手搂着妻子的肩膀说道，“这么早，城门还没开呢，今天还要赶一天的路啊，你多休息一会儿吧。” 李三娘把头靠在丈夫的肩上，乌黑浓密的长发如瀑而泄，垂覆在柴绍的胸前，然后呢喃轻语道：“你醒了，我也睡不着…要不，咱们到城门边等着，早点出发，早点到家，好吧？” “好，听你的，”柴绍在妻子的额头上轻轻吻了一下，笑着回答道…… 卯时三刻，天色蒙蒙，街衢中行人寥寥，柴绍夫妇一行人已经来到延州城的南门了。本以为还要在城下再等一刻，时至辰时方能出城，谁知映入眼帘的一幕却是——城门洞开，且无人把守！ 柴绍很是诧异，在城门下大声问道：“谁人值守此门，为何不按朝廷规制于辰时开门！” 这时，只见几个浑身酒气的军士从城上歪歪斜斜地走了下来，领头的一个瘦高个儿开口便骂道：“奶奶的，城门开在那里，你们要出城便出城，在这里吵嚷什么？惊醒了爷儿几个的好梦。” “大胆！你们不认得这是…”身边的侍卫孟通正要喝斥军士时，柴绍在马上摆了摆手，制止了他，然后向那几个军士问道：“你们昨夜没有关闭城门吗？若有敌人进犯怎么办？” “嘿嘿，你是什么人？”领头的瘦高个儿咧嘴笑道，“管天管地，管人拉屎放屁！老子告诉你们，北边的梁师都早被打得落花流水，滚回朔方老家去了，哪里还有什么敌人？现在，咱们的张大将军坐镇城中，你们可以随意进出延州，这是你们的福分，懂吗？”说罢，几个军士哈哈大笑起来。 柴绍脸色一变，正要发怒时，李三娘拉住丈夫的马绺，对他摇了摇头，说道：“咱们走罢，不要和他们一般见识，现在的延州总管是张世隆，情况不一样了……” 城门下的这一幕，此时浮现在柴绍的眼前，不禁让他仰天长叹，更加怀念恩师段德操了。李三娘与丈夫执绺并行，皱着眉头说道：“夫君，咱们回长安后，立即去拜访齐王吧！希望他及时提醒张世隆加强战备，不可轻敌。” “是的，我也是这样想的，”柴绍说道，“另外，听说秦王病愈已经返回长安了，咱们回去后，也应当去看看。” “好，”李三娘回答道。 一行人快马加鞭，朝京城方向驰去。 …… 第二日夜晚，齐王府里灯火通明，人影绰绰。 齐王李元吉站在府邸大门前，目送连夜来访的霍国公柴绍夫妇远去后，一边思忖着姐姐和姐夫刚刚说的那些话儿，一边转身往自己的书楼走去。 一路上，穿廊过榭，李元吉反剪双手，低头不语，若有所思——这张世隆是自己府中杨妃的远房表亲，其实对于此人，自己也不太了解，只知道此人曾经出使西域，留驻塞北，但若论及统兵御军的能力，自己真还不太清楚！如果确如姐姐和姐夫所说的那样，坏了朝廷的西北防务，自己也有举荐失察之责啊！ 想着想着，李元吉已来到书楼的雕花门边了，刚抬脚进去，只见管家宋之伦垂手而立，已恭候在里面了。宋之伦满脸堆笑地迎上来，躬身说道：“主子，这是张世隆派人从延州给您送来的信，还有这几箱东西。” “唔，”李元吉哼了一声，坐到榻上打开信件来看，宋之伦连忙捧起案桌上的大红烛台，站到李元吉的身后，给主子照亮，只见信上写着—— “跪禀齐王殿下： 奴才张世隆已至延州赴任，接替军政事务，一切皆顺！ 日前，奴才派人告喻梁师都，大唐兵威隆盛，若再敢南侵，我必迎头痛击；若安份守境，我可年年抚慰，丝帛源源，茶盐不断。奴才欲恩威并施，令梁氏早绝非份之想！ 承蒙齐王举荐，陛下垂爱，奴才得以听政延州，领兵西北，此恩此德，奴才没齿难报，唯有鞍前马后，尽心侍奉。现送上延州特产数箱，以表孝心，恭请齐王殿下笑纳！” 李元吉看完后，把信丢在榻上，站起来笑着：“这个张世隆对付梁师都还颇有办法，软硬两手一起上，嗯，我看比那个段德操能干，只知道一味儿地硬打，看来，姐夫他们是多虑了！” 宋之伦也在旁边陪笑道：“是啊，是啊，主子，还有张世隆送来的东西，您看看？” “唔，”李元吉点了点头。 宋之伦打开箱子时，满屋顿时金光闪闪——箱子里面全是金锭宝珠，玛瑙翡翠，和田玉器更是琳琅满目，金属光泽与温玉之色交映在一起，让人有些睁不开眼。 李元吉嘴角一翘，笑道：“这个张世隆还蛮有孝心，知恩图报。” 宋之伦点头哈腰，说道：“来人还说，以后张世隆将军坐镇延州，经营西域，手头富足了，每年都要来孝敬齐王殿下呢！” “呵呵，亏他能够想得到…啊…”李元吉打了个哈欠，伸了伸懒腰，说道，“嗯，我乏了，你下去吧。” “是，主子，那这几箱东西…？” “哦，对了，举荐张世隆也是太子殿下同意的，这几箱东西你分出一半来，明天给东宫送过去。” “好勒，主子……” 第8章 秦王怒责职失人 未雨绸缪作防备 白露已过，秋凉渐起，早晚之间已有一丝冷意，长安城中的人们清晨出门，已薄袄加身了。城西的秦王府邸前，一对石狮威猛而立，刚劲雄壮，霸气凌人，只是细细看来，狮头上已经淡淡地蒙上了一层露水，晶莹剔透，洁白无瑕。 门仆正在清扫大门前的落叶时，只见七、八骑笃笃驰来，来人高呼道：“霍国公、平阳公主拜见秦王殿下，请予通禀！” 片刻之后，在家仆的引导下，柴绍夫妇穿过前院，走过游廊，便来到了秦王府的正堂。 柴绍夫妇刚抬脚进门，便听到屋里传来秦王李世民的笑声，“呵呵，三姐和姐夫，别来无恙？听说你们到延州去安顿段德操老将军的后事了，一路风尘仆仆地赶回来，怎么不在府里多休息几日，便到我这里来了？快快请坐。” 秦王的妻子长孙王妃也已站了起来，只见她黑发盘髻，斜插玉钗，身穿翻领长袍，下着丝边长裤，脚登尖头锈花软鞋，腰束蹀躞带，垂挂承露囊，正笑容可掬地走到门边来，伸手拉着李三娘说道：“其实啊，二郎病愈后早就盼着你们来了，只是你们在延州有事要办，他也不好催促哩！” 李三娘挽着长孙王妃的手，边走边笑道：“我和夫君一路上还说着呢，早点回长安来，早点和你们见面，大伙儿想到一块去了……” 宾主入座后，李三娘这才仔细打量起自己的二弟来——只见他脸颊瘦削，白中带青，眼窝微凹，眼圈见黑，只是精神尚好，目光熠然，举手投足间仍有一股飒爽英气。 李三娘问道：“二弟，你的病可痊愈了？还在吃药么？” 李世民点点头，回答道：“多谢三姐关心，已经好得差不多了，体热已退，现每日都以青蒿绞汁服用，只是没有什么胃口。” “他呀，像个孩子似的，”长孙王妃嗔怪道，“每次服药比挨上一刀子还难受，要磨蹭半天才肯喝下去。” 李世民自嘲地一笑，说道：“不都说‘猛张飞就怕一个病字’么？再说了，那蒿汁酸馊无比，难咽异常，要不，你们来尝尝？” 柴绍嘴角一扬，打趣地说道：“好东西啊，还是留给秦王自己享用吧！” 众人一阵大笑。 笑罢，转入正题，柴绍的表情渐渐严峻起来，说道：“秦王，这次讨伐薛仁杲，您因病未能成功，确为憾事。但是，如同战前所预料的那样，那朔方的梁师都果然率兵南下助战，幸好您事前做了准备，请我的恩师段老将军坐镇延州，阻击梁军，令其大败而归。然而，此次我去延州，看到战后的形势却不容乐观啊！” 李世民也收敛笑容，皱着眉头说道：“我返回京城后，也听说了一些消息，的确令人揪心呐！” 这时，长孙王妃站起身来，拉着李三娘的手说道:“让他俩谈公事吧，走，咱们有咱们的事，蜀地呈来几匹上好的彩帛，咱们去看看，给家里人做几身漂亮的衣裳……” 目送妻子们款款出门后，李世民转头看着柴绍，目光沉沉，忧虑重重，说道：“我返回长安后，原本打算再将息半个月，待身体可以驰骋骑射了，趁着秋高气爽，奏请父皇再举伐薛，但是……”李世民顿了顿，抬头看着堂外一株风吹落叶的老槐树，缓缓说道，“但是，我没有想到段老将军这么快就撒手人寰了，更没想到朝廷起用张世隆代替段将军坐镇延州！” “哎，”柴绍叹了一口气，说道：“张世隆是太子和齐王共同推举的……” “谁推举的也不行！”柴绍话音未落，李世民便打断了他，然后铿锵有力地说道：“张世隆是何许人，姐夫您应该知道吧？虽然此人混迹西域和塞北多年，却是见利忘义的小人一个，当年隋炀帝被围雁门关，他是第一个脚底抹油溜走的，要不是他重金贿赂当时的尚书左丞裴矩，恐怕性命早已休矣！大唐新立，我就纳闷他如何当上了庆州郡丞，正准备弹劾他呢，谁知朝廷竟然让他出任延州代总管！‘为政之要，唯在得人’，此人坐镇延州，统领西北军务，叫我如何能够放心地举兵讨薛呢！” “是啊，当日在朝堂之上，我就想反驳对他的任用，但是……但是陛下已开金口，予以擢升了，哎……”柴绍一边说着，一边摇头叹息。 “姐夫，您也不要过于自责了，毕竟孤掌难鸣，”李世民看了看柴绍，然后站起身来，向前踱了几步，口中念念有词，像是对柴绍说话，又像是在自言自语——“古人云‘千士之诺诺,不如一士之愕愕’，满朝文武定然有人了解张世隆，但陛下一开口，却没有人站出来谏诤，哎，我大唐缺少诤臣啊！” 李世民反剪双手，站在门边，凝视着院中的那棵老槐树，一动不动；柴绍坐在位中，回忆着当日朝堂上的情形，回味着刚才李世民说的话，陷入深思之中。 两人都不再言语，堂内一时寂静无声，只剩下香炉中的淡淡青烟袅袅而上。 …… “喳—喳—喳”，片刻后，两只长尾山雀飞到院中的老槐树上，嬉戏跃跳，欢叫枝头，打断了李世民的思绪。 李世民转身回到坐中，看着柴绍说道：“姐夫，既然朝廷已经任命张世隆作延州代总管了，我想，‘无过不免其职’，如果此时咱们提出罢免他，似乎于理不合，同时，也会引起太子尤其是齐王的不满，在朝堂上引起不必要的纷争，让陛下也很为难，可是……”李世民皱了皱眉头，摸着修剪得十分工整的短髭，接着说道，“可是，若等他过失已成，延州陷落了，再罢免他也就无济于事了。” “是啊，”柴绍也忧心忡忡地说道，接着便把此前在延州看到的防务情况讲了一遍，然后向李世民建议道：“秦王，西北防务如此不稳，我看在梁师都反扑之前，咱们应当有所准备啊。” “不错，”李世民点点头，说道，“段德操老将军生前对西北军务十分熟悉，我相信他对形势的判断，我们的确得未雨绸缪，早作准备，不能让梁师都轻易地攻取延州，然后长驱南下，威胁关中。哦，对了，姐夫，”李世民盯着柴绍，一字一顿地问道，“段老将军临终前，是否提到由谁来接替他镇守延州？” “有的，”柴绍有些伤感，低下头去，默不作声，片刻，才抬起头来回答李世民，“恩师临终前，希望我来接替他。” 李世民听罢，嘴唇翕动，欲言又止，只是点了点头，站起来走到柴绍的身边，拍了拍他的肩膀，这才说道：“老将军举贤不避亲，真是知人善任啊！姐夫，您曾跟随老将军征战西北，直达鄯善，对西北的地理人情也很熟悉，又曾任我大唐的马军总管，沙域之中的骑兵会战是您的拿手好戏，您的确是镇守延州的最佳人选呐！” “哎，秦王，不瞒您说，让我带兵彻底击败梁师都，这是恩师临终前的遗愿，我……我只是想让他老人家安心地离去，所以才应允下来，可是未曾想到朝廷……哎，不说了。” 此时，日头已高，阳光穿云破雾，射进大堂里来，屋里顿时亮堂一片。 李世民侧过脸来，黑瞳闪亮，看着柴绍，问道：“姐夫，若让您提前准备，您将如何对付梁师都？” 柴绍抬起头来，迎着李世民的目光，说道：“依恩师的战法，以逸待劳，在野猪岭扎营，步兵夹延水而阵，骑兵机动，寻机歼敌。” “需要多少人马？” “兵不在多，全凭调度得当，五千精兵足矣！” “好！”李世民击掌笑道，“我将原来终南山义军中的锐卒调拨出来，到宁州驻防，此地距延州不过三十里，若有军情，可迅即赶到！张世隆不敌梁军，失利之时，我将立即启奏陛下，推举您作行军总管，率领宁州驻军，全力抗击梁师都，阻止其南下关中！” 柴绍在从座中站起来，向李世民躬身一揖，说道：“愿为我大唐鞠躬尽瘁！”然后挺直腰身，对李世民说道，“恩师曾推测，梁师都在野猪岭大败后，精骑丧失殆尽，他很有可能会到北边去寻求突厥的帮助，对此，咱们也得有所准备啊！” “嗯，这个情况我也了解一二，明日我将面奏陛下，希望朝廷派人出塞，同突厥的处罗可汗进行斡旋，让其不能明目张胆地援助梁师都，毕竟，我们同突厥人是有盟约的……” 两人正议着事儿，只见长孙王妃笑盈盈地拉着李三娘抬脚进门了，边走边说道，“午饭已备好了，你们还有什么话儿，到酒桌上去聊吧！” 李世民这才注意到已近午时了，于是笑道：“好，这顿饭就算是给姐姐、姐夫接风了……” 第9章 梁氏说客入穹庐 可汗宫帐议南策 十月的塞北，秋色浑然，雁阵行行,畜牧云漫,羌笛飞曲。山间秋菜滴翠，谷浪翻滚；沃野斑斓如织，果香四溢。 一队人马行走在秋水天光之间，数十马匹驮着沉沉的木箱，翻山越岭，洒下一路铃声。马队为首者年约三十，宽眉大眼，头戴三叶皮帽，身披狐裘大氅，脚登鹿皮高靴，在棕色大马上一纵一送，正往突厥处罗可汗的达尔罕大营赶去。此人便是朔方豪强梁师都的尚书陆季览，奉梁师都之命前往塞北寻求突厥的帮助，以对抗关中的李唐王朝，驮队所载之物全是进献给处罗可汗的金银财宝。 两天后，陆季览一行便到达了处罗可汗的达尔罕大营。 一眼望去，大营里，数万个毡帐星罗棋布地洒落于起伏的山岭之间，炊烟袅袅，点点如星；大营外，羊肥马壮，漫山遍野，马头琴声不时悠悠地传来，夹带着山野的芬芳，漂浮在绿原与蓝天之间。 在引导官的陪同下，陆季览走了半约个时辰，才看到处罗可汗富丽堂皇的宫帐。 这个耸立在开阔草地上的大圆帐，以毡为衣，金顶辉煌，上下皆用黄缎子覆盖，顶盖缀有藏绿色的流苏穗儿，中间以柳编为窗，用百余条细绳曳住，门帘与立柱皆以金纸裹覆，在太阳的照映下光芒闪耀。 宫帐外面，数百名彪悍的草原武士躬擐青色铁甲，手执长柄弯刀，威风凛凛地肃立而待。 陆季览从宫帐的南门而入，只见里面宽大明亮，阳光从大帐顶的套瑙射下来，刺得人有些睁不开眼。宫帐的地上铺满了纳绣的毡子，彩绘图案栩栩如生，刀马人物、翎毛花卉、山狍野鹿之类，应有尽有，四边则是五颜六色的绒线镶边儿，云纹游动，生机勃勃。 宫帐的西侧坐着七、八个人，皆是黑眉高鼻浓须，头戴锦缎暖帽，身着盘领大袖天鹅绒服，辫发左衽，腰挂短刀。 陆季览刚要跪拜说话时，只见西侧座中一个五十开外，头戴金锦嵌珠暖帽的老者笑道：“陆尚书，咱们是老朋友了，你不必拘礼。”此人便是突厥人的处罗可汗。 陆季览没有立即回答，仍然行了三拜九叩之礼，这才起身说道：“可汗是草原上的雄鹰，有如我们中原的苍龙，皆系真命于天，臣不敢不敬！” “哈哈，好哇，”处罗可汗开怀大笑，“你们梁王年年都送来牛羊万头，绢帛万匹，他这个真命天子当得也很快活啊！” 陆季览回答道：“我的可汗，实不相瞒，梁王现处境艰难，日窘一日，但无论如何，没有可汗便没有梁王，没有百万突厥雄师的庇护便没有朔方梁国的立锥之地，因此，再难再苦，我们也要表达对可汗的赤诚之意！” “听说梁王在延州被李唐军队击败了？”处罗可汗右边一个四十五、六岁，头戴银锦暖帽的中年人开口问道，此人便是处罗可汗的弟弟咄苾，担任统领十万骑兵的莫贺咄设大帅。 “不错，”陆季览回答道，“梁王应薛仁杲之约，南下助战，不想在延州失利，精骑损失过半。虽然如此，但梁王进军关中，浑一中原的志向却历难弥坚，所以，此次奉梁王之命，臣特来恳请可汗发兵助梁，战再李唐！” 这时，处罗可汗左边一个二十七、八岁，腰插金鞘匕首的青年大声说道：“这是何道理？可汗与李唐已有盟约，且已经助其攻灭陏杨，称帝关中，怎可再助梁王，攻伐李唐，这岂不是背信弃义？”说话的青年是处罗可汗的亲侄儿钵苾，人称“小可汗”，是契丹、靺鞨等部落的首领。 陆季览听闻，站起身来，走到宫帐中，对处罗可汗再次跪拜，然后大声说道：“隋亡之后，中原分裂为四五个小国，势均力弱，全都仰仗可汗而苟且自活。如今李唐兵马四出，国势益大，不断兼并周边豪强，梁王及薛仁杲皆独立难支。若我们相继灭亡，藩障尽失，不久之后，李唐就将兵锋向北，直出塞外，同可汗一决雌雄了！梁王恳求可汗能像当年北魏孝文帝那样，率铁骑南下，平定大河上下，建立不世功！臣等愿为向导。” 咄苾和钵苾都想开口说话时，处罗可汗摆了摆手，说道：“梁王的意思，我已经知道了，然而，我突厥与中原各国均有盟约，此事得从长计议，这样吧，”处罗河汗也站起身来，说道，“陆尚书可在我达尔罕大营多呆几日，我与兄弟、侄儿以及诸部大人商议之后，再给梁王一个满意的答复！” …… 第二天早晨，在达尔罕大营的宫帐里，处罗可汗召集兄弟、子侄等心腹重臣商议援梁一事。 处罗可汗的三弟咄苾坐在右侧，摸着自己长须上的红色玛瑙坠珠，首先说道：“昨日陆季览的话有理——李唐国势日强，若咱们失去了南边的藩障，有朝一日必定会与李唐兵锋相交，逐鹿漠北，与其那时伤筋动骨，不如现在就援助梁师都，牵制李唐，让其不敢恣意妄为！” “三叔的话，侄儿不敢苟同，”这时，有“小可汗”之称的钵苾 说道，“我们地广万里，控弦百万，对中原的各个势力均形成强大的威慑，任何势力包括李唐，短期之内休想与我们抗衡！他们要想苟且活命，都得仰我鼻息，听我号令，且进贡不断。他们之间相互混战也罢，相互吞噬也罢，我们可作壁上观，正好收取渔人之利。但是…”钵苾顿了顿，看了看处罗可汗，又看了看自己的二叔咄苾，接着说道，“但是，若我们出兵援助其中的任何一方攻伐他方，中原割据势力必然人人自危，甚至抱团取暖，连兵对抗受我可汗援助的那一方。这样一来，与中原交恶，不仅岁贡不入，还要耗费人力财物去应付南边的战事，可谓所失大亦！” 这时，处罗可汗的儿子、刚满二十岁的奥射设撅了撅嘴，在旁边插话道：“堂兄说的对，没有了中原的进贡，我们的茶叶、丝绸和瓷器从哪里来呢？” 处罗可汗瞪了儿子一眼，没有说话。 处罗可汗的四弟步利设，捻着下颌辫成小辫的胡须，接过话来说道：“钵苾侄儿的话有道理。如果南边不宁静，咱们西边的吐谷浑和东边的契丹也不会那么老实的。这些部族虽然表面臣服于我们，但是内心是不情愿的，他们会利用一切机会摆脱我们。前年，契丹进贡羊马不及时，被我们的铁骑教训了一番，现在表面恭顺，其实心怀怨恨；去年，我们向吐谷浑征兵，他们的首领慕容伏允推三推四，不是我们大军压境，他也不会低头。所以，这些部族其实早就蠢蠢欲动了，只是没有找到合适的机会脱离我邦。” 处罗可汗的五弟欲谷设听闻，伸出肥胖的双手，将臃肿的身体压在面前的案几上，说道：“只是，朔方的梁师都对咱们向来恭敬，是南边诸侯中最忠诚的一个，他既然诚心诚意地来恳求我们，如果断然拒绝，似乎不妥啊，有没有什么办法可以安抚他呢？” 年轻的奥射设白眼一翻，不屑地说道：“这有什么难的，不要梁师都此番送来的几十箱财物就行了啊！” “你不要再说话了，听听叔父们怎么讲，”处罗可汗瞟了儿子一眼，说道，“五弟说的有理，就算我们不出援兵，但梁师都同我们的关系最为亲密，对其应有所安抚，大家看看有何办法？” 众人一时沉默，各自深思，宫帐里安静了下来，只听到外面山岭远远传来马群的嘶鸣。 片刻之后，处罗可汗的三弟咄苾打破了沉默，用手指将长须上的玛瑙红坠一弹，说道：“大哥，诸位，我想借西域吐谷浑的弯刀，压压关中李唐的威风，”众人听闻，都迷惑不解地转过头来看着咄苾，只听他说道，“既然吐谷浑的慕容伏允不想进贡，又不想被征兵，那我们就答应他，但是，只有一个条件，那就是他必须出兵南下，援助梁师都进攻李唐。当然，没有好处他是不会干的，我们可以答应他，只要出兵，不论胜败，都免去吐谷浑三年的贡赋和兵役。” “呵呵，三哥此策甚好，”处罗可汗的四弟步利设摇头晃脑地笑了起来，下颌的须辫儿也跟着一起晃动，“如此一来，借力打力，既免去了西边的隐患，又除掉了南边的忧虑，好主意，好主意啊！” 五弟欲谷设挪动了一下肥大的身体，也附和道：“如此一来，吐谷浑南下助战，既帮了梁师都的忙，李唐也不能指责我们背信弃义了，”说罢，用眼角余光瞄了一下侄儿钵苾。 钵苾坐在案几前抚摸着腰间的金鞘匕首，低头沉思，没有说话。 “好，既然大家都赞成三弟的意见，我看明日就这样答复陆季览。同时，请四弟派人到吐谷浑去，向慕容伏允当面传达本王的旨意。” “是！”众人起身，将右手捂在胸前，对着可汗躬身允诺。 第10章 可汗醉言忧子嗣 月下幽会谋汗位 当天夜里，达尔罕大营篝火熊熊，琴声悠扬，歌舞翩翩，烧烤牛羊的香味与奶酒酥油的芬芳交织在一起，弥漫在草原之上，久久不散。处罗可汗及各部酋长与梁师都的使者陆季览开怀畅饮，尽兴而归。 处罗可汗在仆人的搀扶下，回到了自己的寝帐。可汗的妻子、隋朝远嫁而来的义成公主连忙走过来扶住他，说道：“今天又喝多了？防着伤了身子啊！” 处罗可汗倒在床榻上，合衣而卧，连靴子也没有脱掉，打着酒呃喃喃说道:“夫人，你不是不愿意我援助…援助李唐进攻长安吗？现在，梁师都又来求我出兵攻唐，我…我答应了，你高兴…呃…不高兴啊？” 一身突厥贵妇打扮的义成公主，听闻此言，正了正头戴的五彩帛边罟罟帽，拧了一块热气腾腾的羊毛巾，走到丈夫身边，一边帮他擦着酒气熏天的脸颊，一边说道：“你们男人啊，不是今天你打过来，就是明天我打过去，我有什么高兴不高兴的呢！之前，你帮助李渊进攻长安，那是隋朝的京城啊，也是我的故乡，我当然不乐意了。现在，炀帝被弑于江都，我的宗族也覆没了，李渊已经在长安称帝，建立了唐朝，你们想怎么打就怎么打吧，和我没有什么关系，我也不关心这些事了。” “呵呵，要是我让吐谷浑打…打到长安去，你不想…不想回去看看？”处罗可汗醉熏熏地问道。 “哎，嫁到大草原来已经十几年了，从来没有回去过，我做梦都想再回长安去看看呢。可是，父兄不在人世，宗族也被诛杀殆尽，我回去又有什么意义呢？对了，这次怎么是吐谷浑去打长安呢？我听说，你们不是援助朔方的梁师都去进攻长安吗？” “这个…呃…这个就是策略，你们女人不懂的。策略…只可惜我那个傻儿子奥射设眼里只有…只有财物和女人，根本没有治国才干，大帐议事时真是丢…丢人啊，我…我怎么能把汗位交给他呢……呼呼……” 义成公主刚在木盆中搓了一把羊毛巾，想给丈夫再抹一把脸时，背后便传来了处罗可汗如雷的鼾声。 义成公主呆呆地坐在案几前，看着床榻上酣睡如泥的丈夫，想到自己远嫁漠北十几年来，多舛的婚姻经历，眼中不禁泪水蒙蒙——陏朝开皇十九年，陏文帝将自己嫁给了启民可汗，也就是眼前这位处罗可汗的父亲。没多久，启民可汗一病呜呼了。依突厥风俗，儿子可以继承父辈的女人，弟弟能够再娶兄长的妻妾。因此，处罗可汗的大哥、“小可汗”钵苾的生父始毕可汗即位后，自己又成了始毕可汗夫人。谁知始毕可汗也是个短命鬼，因那时儿子钵苾尚小，年富力强的二弟俟利弗设、即今日的处罗可汗便继承了汗位，自己第三次做了可汗夫人。婚姻如此起伏，自己受尽了委屈，但出塞之前，文帝的话语总是回响耳畔，“忍辱负重，敦睦四邻，建功大陏，造福百姓。”所以，这十几年来，纵然千难万难，也是苦水自咽，竭尽全力阻止突厥南下，侵扰中原。 想到这里，义成公主不禁抹掉泪水，站了起来，走到门边，借着月光，向南方眺望——自己孑然一身，漂泊漠北十几年，而南边的家国早已面目全非，此生此世，自己苦命如此，难道是老天的安排？幸而在这茫茫大草原上，尚有一人真正关怀着自己，温暖着自己。 义成公主回头看看已沉沉入睡的丈夫，戴好头上的罟罟帽，伸手抓来木架上的高领无腰织锦长棉袍，推门而出，借着月色向西边的一个大毡帐走去。 …… 大草原的夜色如此沉静，山岭睡了，牛羊睡了，牧民睡了，连半空中的一弯新月也是睡眼惺忪，有一阵没一阵地眨巴着眼。 达尔罕大营的西边，在点点毡包之间，篝火的余烬仍未熄灭，夜风吹来，火星不时地飞舞到半空中。远处，在微弱的火光下，一男一女两个背影不时晃动，喁喁有声。 “咄苾，你二哥对前妻的儿子奥射设很是不满啊，听他的口气不太想把汗位传给奥射设，今天晚宴回帐后又提到这个事情了。你不能按兵不动啊，该做点什么了，要不，咱们怎么能够在一起呢？”这是义成公主的声音。 “嗯，你放心吧，我自有安排，”咄苾伸手一把将义成公主搂到怀里，说道，“咱们相好这么多年了，总是偷偷摸摸的，我也腻味了，我咄苾不是孬种，总有一天要光明正大地娶你，”说罢，撅起嘴来要亲吻义成公主。 义成公主从咄苾的怀中挣脱开来，嗔怪道：“每次你都这样说，可是什么时候能够变成真的呢？再说了，奥射设虽然昏庸愚蠢，可是那个‘小可汗’钵苾却十分精明，你二哥把汗位传给他也是有可能的。” “没他的份！”一提到这个总与自己政见相左的侄儿，咄苾的气就不打一处来，“他最好早点死了这份心，否则，休怪我这个叔叔不客气！” “但是，你别忘了，钵苾的父亲、你的大哥，也曾是这草原上的君主——始毕可汗，至今还有些人愿意追随他呢！” “那又如何！”咄苾嘴角一撇，不屑地说道，“如今我手下兵强马壮，控弦数十万，钵苾那小子名义上是契丹、靺鞨等部落的首领，其实手上却没有多少人马，他怎敢与我争汗位？在这茫茫草原上，绵羊永远是苍狼的口中之物！” “哎，你有主张就好，”义成公主叹了一口气，低头拔弄着织锦长袍的襟边，说道“当年你父亲启民可汗派你到边塞来迎接我，咱们一见钟情，只是碍着可汗夫人的名头，咱们只能暗中往来，谁知中间又跳出个始毕可汗，这一去一来已经十几年了，”义成公主抬起头来看着咄苾，两眼噙满泪水，“人生能有几个十年？我人老珠黄了，你还会象今天一样对我吗？” 咄苾伸出双手，再次将义成公主揽入怀中，吻了吻她的额头，说道：“你放心吧，我娶你的日子不远了。此次我劝二哥让吐谷浑出兵攻唐，其实是把双刃剑，不论吐谷浑胜败与否，二哥的这个汗位都再难稳坐了，到时候，弟继兄位，你便是我的可汗夫人。我一定会带你回长安去看看的……” 义成公主将头轻轻地靠在咄苾厚实的胸口上，慢慢地闭上眼睛，任凭咄苾抚弄自己的秀发，眼前浮现的是长安巍峨的大雁塔楼，清澈的华清池水和漫山遍野的骊山枫叶…… 第11章 边尘再起定反攻 府邸商榷赴宁州 十月十八日，晴空万里，艳阳高照，正是长安慈恩寺庙会时间，游人如织，接踵摩肩，人声鼎沸，热闹非凡。 寺外的大街小巷人山人海，商家小贩的吆喝声此起彼伏，游人你拥我挤地朝寺里走去，柴绍夫妇带着侍女凤鸢、巧珠及侍卫孟通等数人也随着人群缓慢前行，半个时辰过去了，依旧没能进入寺庙大门，只是遥遥望见寺内大雁塔的身影。 凤鸢和巧珠正在叽叽咕咕地抱怨游人太多时，只见后面的人群在惊恐中纷纷避闪让道，几骑禁军快马正朝这边驰来。一眨眼的功夫，军士便来到柴绍夫妇面前了，为首的军校飞身下马，单膝跪拜在柴绍面前，拱手说道：“霍国公，北边传来十万火急的军情，奉陛下口喻，请您即刻到大兴宫太极殿议事！” “我知道了，”柴绍一边回答军校，一边扭头对妻子说道，“你们自己先逛着吧，我议完事后就回府。”在街边行人惊异的目光中，柴绍跟随几名禁军朝北边的大兴宫奔去…… 当柴绍步入太极殿时，李渊在御座上正襟危坐，太子、齐王、秦王及尚书右仆射裴寂、工部尚书武士彟等重臣已悉数到达，正在聆听兵部尚书殷峤对北边军情的奏报——“十月十六日，薛仁杲亲率五万人马南下，攻破我军在高墌以南三十里的长武防线，斩杀我军都尉一人，旅帅三人，现敌军正沿着泾河向南推进，其前锋已抵达北仲山。” “敌军已经抵达北仲山了？那离长安不是只有一百多里了…”大殿内顿时嗡嗡一片，大臣们惊恐之状溢于言表。 待众人渐渐安静下来后，李渊在御座上沉沉地问道:“薛贼如此猖狂，众位爱卿有何御敌良策啊？” 裴寂首先开口道：“陛下，不久之前，我军在高墌新败，士气不振，加之北仲山到长安，一路无险可守，臣以为应当坚壁清野，紧闭城门，诱使敌军到城下，然后急令关中各路兵马到长安勤王，里应外合，一举击破薛贼！” “仆射大人的主张是否过于冒险了？”武士彟说道，“时值收获季节，若薛贼顺手牵羊，乘机收割长安城外的麦粟，屯兵城下作持久之战，然后各个击破勤王之师，则我大唐危矣！” 太子李建成双眉紧蹙，点了点头，说道：“武大人的话有理。” “既然不能闭门坚守，那就打出去啊，长安城中的兵马，连同宫中羽林禁军，尚有三万多人，可以放手一搏！”齐王李元吉大声说道。 柴绍瞄了李元吉一眼，没有说话。 兵部尚书殷峤反问道：“齐王，北仲山到长安，一马平川，无关无隘，如何放手去搏？” “这个嘛……我一时之间尚未想好，待出了长安城再随机应变吧！”李元吉略显尴尬地回答道。 这时，李渊在御座上向殷峤问道：“殷爱卿，你的意见如何呢？” 殷峤听到皇帝点了自己的名，忙跪拜下去，然后回答道：“陛下，臣以为应由秦王殿下再次挂帅，方有可能破敌。秦王先前与薛贼对阵，对其甚为了解，只是因病委军于殷开山、刘文静二人方才失利。我担心的是，大病初愈，若再次挂帅，不知秦王的身体能否扛得住啊？” 殷峤说罢，众臣将目光齐刷刷投向秦王李世民，御座上的李渊没有说话，也用征询的目光看着自己的儿子。 只见李世民从众臣中出列，向皇帝跪拜之后，在殿中朗声说道：“臣先前率军北伐，不想在高墌失利，虽事出有因，但此后卧薪尝胆，无刻不想着高墌之败，只是前些日子尚在休养，未敢轻言雪耻。如今薛贼攻入内地，自投罗网，正是我军反攻的好时机！至于臣的身体，经过调治，已无大碍，可以驰骋沙场，为国建功了！” 裴寂听闻，说道：“秦王的赤诚之心，感天动地，下官不甚钦佩！只是薛贼已兵临城下，前锋直指北仲山，如何破敌，愿闻其详！” 李渊在御座上也点点头，说道：“秦王，你是如何考虑的，说来听听。” 李世民躬身一揖，说道：“父皇，诸位大人，薛贼此时敢于长驱直入，就赌一个‘快’字－－以迅雷不及掩耳之势，杀入关中，直逼京畿，抢割已快成熟的麦粟，以战养战，解决自己军粮短缺的困难，然后与我大唐作持久的周旋。看到了这一点，若让我领兵出征，那么我就让对方快不起来－－首先，以完好无损的三千玄甲军直抵北仲山脚，摧折其前锋，同时派出一支精锐的奇兵，日夜兼程，溯泾河而上，从浅水原直插高墌背后，截断薛军的粮道，迫使其主力退守高墌，然后我军大部迅疾北上，与其对峙于泾河南岸，寻机歼敌。” 听闻秦王的作战策略，众臣中有的颔首点头，有的低头沉思，有的皱眉不语。 就在大殿陷入沉寂之时，只见李渊不动声色地从御座上站起来，走下丹陛，来到李世民面前，伸手拉着儿子，笑容满面地说道：“秦王，我的好二郞啊，大唐危急时刻，就全靠你来担承了！有你在外征战，朕可高枕无忧。说吧，此番挂帅，再次伐薛，需要朕在后方作何调拨？” 皇帝此话一出，众臣神情各异－－李建成与李元吉对视一眼，沉默不语；裴寂眨了眨眼睛，似乎在思考着什么；武士彟、殷峤及柴绍等其他大臣则目中含笑，注视着这一对君臣父子。 只见李世民在李渊面前躬身说道：“父皇，儿臣自忖率领秦王府的兵将即可抵御薛贼，只是从朔方传来消息，梁师都已派人出塞，寻求北方部族的援助，梁氏很有可能联手薛贼，再次南下，对我形成夹击之势。虽然朝廷已委派张世隆镇守延州，万全起见，应派出一支预备部队驻守在宁州，以防万一。”李世民说罢，用眼角余光扫了一下旁边的柴绍。 李渊抚掌笑道：“好，依你！” …… 柴绍回到府邸时，太阳偏西，已过申时。 忙活了一整天，跨进家门便觉得饥肠辘辘，柴绍一边把外袍递给妻子李三娘，一边说道：“快让厨房上两个热菜，我这前胸都贴着后背了。” 李三娘笑道：“怎么，议事到现在，宫里也不给你们煮碗面条？” 柴绍苦笑着回答：“议事时，众人一个比一个来劲儿，有时还争得面红耳赤，也不觉得饿，可是一回到家里便象泄了气似的。” 片刻，厨房送上几道热情来，柴绍拿起碗筷便狼吞虎咽地吃了起来，妻子在案桌旁给他盛了一碗肉圆汤，笑道：“慢点，别噎着啊…” “嗯，三娘，我给你说…”柴绍一边夹着菜往嘴里送，一边扭头对妻子说，“呆会儿吃完饭了，我有事情和你商量。” “好，纵然十万火急的军情，也要吃饭，吃完再说吧。” 片刻之后，柴绍看着巧珠把碗筷汤匙收下去，接过凤鸢递过来的茶水，啜了一口，然后摸着自己宽大的额头，皱了皱眉，对身边的妻子说道：“三娘，是这样的，今早接到兵部急报，薛仁杲攻破长武防线，前锋已推进到北仲山了。” “北仲山？那不是离长安只有一百多里了吗？”李三娘有些吃惊地问道。 “是啊，这次薛仁杲推进的速度确实出乎意料，印证了秦王的分析——对方拿出看家的本领，就赌一个‘快’字。” “那么，朝廷准备如何应对呢？”李三娘黑瞳闪烁，有些焦虑。 “今天廷议，由秦王挂帅，立即反击！” “秦王？我那二弟大病初愈，他的身体吃得消吗？”李三娘皱起了眉头。 “‘国难思良将’啊，秦王的身体纵然没有完全康复，但形势逼人，也没有其他更好的选择了，况且，秦王已经当廷允诺陛下了。” “哎，二弟能征善战，手下兵多将广，击退薛仁杲倒不是难事，我只是担心军旅劳顿，他的身体扛不住啊……”李三娘叹息了一声。 “三娘，今天秦王在廷议时提到了北边的防御，他认为梁师都很有可能寻求北方部族的援助，利用此次薛贼进攻的机会，再次南下入寇，因此，如先前商议的那样，要在宁州部署预备部队，与梁军开战后，若出现不利局面，朝廷很有可能派我去统领这去部队啊！” “段老将军去世后，朝廷不是让张世隆作延州代总管，负责防御梁师都吗？”李三娘有些迷惑地问道。 “三娘，你忘记了，咱们上次在延州看到的城防情况？这样的军帅这样的兵，岂是梁师都的对手？这次朝廷是用非其人啊！”柴绍无可奈何地摇了摇头。 “既然用非其人，那为何不直接向父皇进谏，罢免了他？” “这…”柴绍不知作何回答，只含糊地嘟哝道，“张世隆是齐王和太子举荐的…这个事儿就不去说它了吧。只是，若朝廷派我去宁州的话，咱们又得分别一段时间了，”柴绍有些惆怅地说道。 李三娘抬起手来，握住柴绍，微微一笑，说道：“夫君，当年终南山的分别，让我饱受煎熬，咱们说好了以后都不分离的。这次，你若到宁州赴任，就让我陪你一起去吧，在那边也好有个照应。” “哎，三娘，去宁州可不是游山玩水，是去打仗啊！刀剑不长眼，仗打起来了，我照顾不到你啊。” “谁要你照顾啊？”李三娘嘴巴一翘，嗔怪道，“你别忘了，我还是父皇亲封的骠骑大将军呢！当年，阴世师的那万余名鹰扬府军在临川岗前是谁把他们消灭的，嗯？关键时候，我还可以给你搭把手呢！” 柴绍见状，只好打着哈哈说道：“好，好，好，我的骠骑大将军，如果可能，咱们就一同去宁州，不过，这事我做不了主，得奏请陛下恩准。” “父皇那里，我自己进宫去说，你就不要担心了，”李三娘听到丈夫松了口，便接过话来说道，心想却在暗自发笑，“夫君啊，你这缓兵之计，我早就料到了……” 第12章 两军对峙浅水原 吐浑铁骑破延州 秦王率军出击后，朝廷上下都在焦急的气氛中等待着消息。 数日之后，午时将尽，李三娘正在屋中的木榻上小憩，迷迷糊糊中看到有人走进来，睁眼看时，是凤鸢进屋来了，只听她说道：“主子，公爷回来了，一同回来的还有一个年青将军，公爷请您到正堂相见。” “好，”李三娘一边起身略作梳洗，一边猜想来客是何人。 片刻之后，李三娘来到了正堂，刚抬腿进门，只听见里面传来爽朗的问候声——“末将拜见公主殿下！”正眼看时，原来是终南山的旧部、骠骑将军丘英起。 故人相见，分外热情，宾主寒暄了好一会儿，才转入正题。柴绍对妻子说道：“英起将军随同秦王反击，已将薛贼驱逐到浅水原附近了，今日在太极殿内向陛下和众臣奏报后，我特意请英起将军到府中小聚，算是给英起将军接风，也想了解一下前线战事的细节。” “好啊，”李三娘笑颜绽放，“我最担心二弟的身体了，既然英起将军来了，我也得好好地问问，”说罢，扭头对凤鸢吩咐道，“今晚置办一桌酒菜，咱们要同英起将军好好地饮几杯……” 掌灯时分，霍公府月牙池的临水轩里烛火通明，柴绍夫妇正同丘英起推杯把盏，畅饮欢叙。 丘英起年方二十，方正的脸颊白里透红，两道剑眉之间英气勃发，虽然年轻，却已因战功被授予三品武官衔了，此时笑容满面，脸腮微红，正兴致勃勃地向柴绍夫妇讲述着反击薛仁杲的经过：“……我们玄甲军跟随秦王殿下，一路急行至北仲山以南二十里处，天色向晚，秦王命令我们就地休整。当天晚上，丑时刚过，我军衔枚摘绺，悄然北行，至敌军锋线约五里处，玄甲军兵分两路，形成钳形攻势，以迅雷不及掩耳之势，直扑敌人。薛军在沉睡之时，猝然受到地攻击，一时大乱，面对我军凌厉的攻势，不是丧命刀下，就是跪地求饶！” “打得好啊，玄甲军快猛的作风我也曾亲见！”柴绍听罢，十分高兴，举杯同丘英起共饮，然后饶有兴趣地等着丘英起继续讲述。 “本来，我们都以为击破敌人的前锋部队后，秦王会命令我们乘胜追击，谁知道上面传来的命令却是原地待命，作好防御，”丘英起把酒杯放到案桌上，看了看柴绍夫妇，微微一笑，接着说道，“这可把大伙儿憋坏了，有人去劝说秦王连续进攻，可只得到秦王冷冰冰的一句答复‘就地休整，违令者斩！’一直等到第二天下午，从北面传来消息说，我军的另外一支队伍昼伏夜行，绕过浅水原，突袭了敌军的辎重，截断了他们的粮道，这时，我们玄甲军才接到命令，即刻开拔，火速赶到浅水原。大伙儿卯足了劲儿，策马狂奔，上百里的地儿，不到两个时辰就赶到了，与先前突袭的友军会合后，在泾河南岸咽喉之地安营扎寨，与那欲进不能，欲退无路的薛仁杲形成对峙的局面。”说罢，丘英起端起酒杯与柴绍轻轻相碰后，一饮而尽。 柴绍抹了抹嘴唇，说道：“看来，秦王是想打一场持久战，拖垮薛仁杲。” “正是，”丘英起点点头，说道，“战前动员时，秦王向诸将讲得很清楚——薛仁杲兵将虽多，但缺乏粮草，他要的是快，越快他就越有获胜的可能；而咱们正好相反，放慢节拍，稳中求进，让薛仁杲按照咱们的节奏来转悠，那么，他失败的日子就不会太远了。” 李三娘莞尔一笑，说道：“秦王先前是因为身染重疾，才让薛仁杲如此嚣张，如今显露了宿将本色，那姓薛的也该吃点苦头了。哦，对了，”李三娘看着丘英起，问道,“战事紧张，秦王才刚刚病愈，他的身体吃得消吗，现在情况怎样了？” 丘英放下筷子，回答道：“公主殿下，说实话，军务繁忙，我也不经常见到秦王本人，只是在战前动员时，我看到他面色红润，声音刚猛，举手投足间英气自显，看不出是大病初愈的样子。后来我们才知道，陛下调派了几名御医随军出征，专门负责调养秦王的身体；另外，听说长孙王妃给秦王准备了几大布袋的青蒿，让军中的侍从官天天绞汁给秦王喝，秦王不想喝，还发脾气训斥身边的人，结果侍从官没办法，只好写信向长孙王妃告状，长孙王妃就请他的哥哥、军中的参事长孙无忌大人亲自来绞青蒿汁，让秦王当着他的面喝，秦王喝也不是，不喝也不是，听说那脸色比打了败仗还难看哩！” 听到这里，柴绍夫妇噗哧大笑，差点儿把嘴里的饭菜都喷了出来，李三娘打趣地说道：“我明天就去秦王府给长孙王妃说，让她再准备几大布袋的青蒿，送到浅水原去！” 柴绍和丘英起顿时开怀大笑。 …… 前方传来的好消息，让一度紧张的朝廷上下终于松了一口气。 李渊责成兵部继续供给浅水原前线的粮草和武备，将日常政务交给太子李建成，自己则趁着秋高气爽的好时节，在齐王李元吉的陪同下到终南山游猎去了。 这几日，霍国公柴绍也轻松了下来。白天到朝堂上办完公事后，早早地便返回了府邸，或同妻子李三娘摆棋对弈，或请观文殿学士萧之藏来府讲学，或与家将马三宝等人谈兵论战。晚上则是宴请不断，不是应邀到太子东宫小酌就是到右仆射府上畅饮，或者在工部尚书那里不醉不归。 这悠游的日子一过便是半个月。 这日上午，晴空万里，阳光明媚，秋风偶过，片片黄叶打着转儿从树梢上悄然飘落，花园的草地已变成金灿灿的一片。李三娘与凤鸢、巧珠等几个婢女坐在花园的抄手游廊里做着女红，正在开玩笑说要给凤鸢找婆家，引得众人欢笑不止。 这时，只见柴绍的贴身侍卫孟通步履匆匆地从外面走进来，满脸忧戚地来到李三娘身边，躬身一揖，禀报道：“公主殿下，今晨接到北塞急报，梁师都引导吐谷浑三万人马杀入我境，在城下击溃守军，延州代总管张世隆奔逃，去向不明，城池已被梁师都攻破。太子同兵部尚书殷峤商议后，命霍国公即刻赶赴宁州，率领预备部队实施阻击。霍国公已从太极殿径直出发，乘官驿快马赶往宁州了，命我回来向公主殿下禀报。另外，朝廷已派人到终南山向陛下奏禀，请求陛下銮驾回宫。” 李三娘一听，低下头去，浓眉紧锁，手中的针线不禁滑落到面前的小竹簸中，嘴唇翕动，自言自语地说道：“果然不出所料，该来的还是来了…” 片刻，李三娘站了起来，吩咐道：“孟通，你即刻赶往宁州，告之霍公，我不日便到；凤鸢去收拾行李，把我和夫君的秋冬装束一应带齐；巧珠去通知京城中的马三宝、秦蕊儿等家将，让他们做好准备，随时出发，同我赶赴宁州。” “是！”众人异口同声地回答道。 第13章 星夜疾驰太和山 兵锋初交洛河畔 子夜时分，宁州城郊万籁俱寂，朦胧的月光投在大唐的西北边陲，阴云浮动，时明时暗。 数十骑人马从南边疾驰而来，笃笃的马蹄声打破了夜晚的宁静。一行人刚到城下，便听到城上的守卫提着灯笼大声问道：“来者何人，报上名来！” “霍国公自京城赶来，有紧急军情，速速通报城内！”来人高声回答道。 一柱香儿的功夫，柴绍和随从由南门而入，已经来到宁州府衙的大堂了。堂内烛火通明，人影绰绰，终南山义军旧部的将领向善志、何潘仁、郝齐平、冯弇及宋玉等人早已恭候在此，见柴绍大步走进来，纷纷起身行礼。 柴绍面无笑容，一脸严肃，向众将点点头，便径直朝大堂正中的座榻走去，入座后端起茶碗喝了两口，扫视众将，大声说道：“诸位，梁师都引吐谷浑大军南下，延州城已失守，形势于我不利，想必大家都知道了。这次奉朝廷调遣，本人出任宁州领军将军，星夜赶到此地，率领诸位阻击吐谷浑入寇，希望各位精诚团结，共抗强敌！”说罢，让随从把兵符取出，交与众将验印。 验印完毕，向善志站起来，扯了扯腰间的豹皮护腰，一揖道：“霍公，其实在大半个月前，秦王将我等从浅水原前线换防至此地时，就已经交待得很明白——作为预备队，随时准备阻击梁师都南下，但咱们没想到敌人动作那么快。” “是啊，”何潘仁眨了眨蓝眼睛，接过话来说道，“原本猜想那姓梁的在延州吃了败仗，被段德操老将军打得落花流水，损失了五千精骑，再怎么着也得明年开春时再来挑战，没想到还不到一个月，他就卷土重来了！而咱们妙算在先，备兵宁州，我实在是佩服秦王的先见之明啊！” 柴绍嘴角微微一翘，一丝不易察觉的笑容飞速掠过，正想说话时，只见宋玉也站了起来，揖手说道：“霍公，自进驻宁州以来，我军秣马厉兵，枕戈待旦，已准备就绪，只要您一声令下，大军即刻便能出征，您指哪儿打哪儿。” “好！”柴绍点点头，将目光移到冯弇的身上，问道：“冯将军，宁州驻军中的骑兵有多少人？” “回霍公，有四千人，其中三千轻骑，一千重骑，”冯弇站起来回答道。 “好！请诸位将军往前几步，共阅军图，”柴绍一边对众人说道，一边让随从将一幅北塞的地图打开，展示于众人面前，然后指着上面标注的山川河流说道，“现在，敌军已攻破延州，不出意料的话，他们将沿着洛河向南推进，而我们唯有此处可以防守——太和山，此处背山临水，进退可依，若高垒深堑，则可寻机歼敌，击破梁贼！” 众将盯着地图看，有的皱眉思量，有的沉默不语，有的颔首点头，只见郝齐平从众人中迈前一步，伸出右手，指了指面前的宁州城，又指了远处的太和山，抬头看着柴绍说道：“霍公，您刚才说梁师都此番是引着吐谷浑大军南下的？” “不错。” “吐谷浑军队驰骋沙洲，在西域诸部中以骑射见长，攻城拔寨他们未必堪用，但野外合战却是得心应手，若沿着洛河南下，他们骑兵的速度会十分迅速，不出两日便可抵达太和山，因此…”郝齐平顿了顿，看到众人都抬头看着自己，便再次指着太和山说道，“因此，我以为，我军一刻都不能耽误，应当立即启程，奔赴太和山，阻击吐谷浑的骑兵部队！” “说得好！”柴绍抚掌高声应道，然后回到自己的座中，对众将大声命令道：“军令——” 众将听闻，立即朝着柴绍躬身拱手，侧耳倾听。 “冯弇将军率领所部三千轻骑，立即出城，先行赶赴太和山，在山脚东侧，依洛水阻击敌军骑兵，直至我军主力赶到；宋玉将军率领两千步卒留守宁州，看护辎重；其余各位将军率领所部人马，依次出城，急行军至太和山，构建营垒，防御敌人。” “是！”众将异口同声地回答道。 …… 天空微微见亮，远处的树木河流依稀可见，太和山脚下的洛河静静地流淌，等待着太阳从地平线上升起。 一支三千人的骑兵队伍从西南面急速驰来，“唐”字军旗猎猎作响，在黄色尘土中迎风飞扬。 冯弇一马当先，挥鞭猛进。一夜的急行，人不解甲，马不去鞍，冯弇的双眼此时已是布满红丝，远远看到太和山模糊的影子映入眼帘，冯弇不禁长长地吐了一口气，心里的石头缓缓落地。 就在抬头眺望远山时，只见自己派出的几名逻骑正快马驰回，冯弇一拉缰绳，坐骑传来一声嘶鸣，戛然而止。逻骑领头军校加了一鞭，来到冯弇跟前，翻身下马，单膝跪禀道：“冯将军，正北约五里处，发现吐谷浑骑兵，约一千多人，正沿洛河驿道南下。” “一千多人，五里处…”冯弇双手抚在鞍上，低头沉吟，喃喃自语，然后抬头望了望远处的太和山，扭头对身边的副将岑定方说道，“岑将军，你带领一千人马绕道太和山北，在林中隐蔽起来，听到我的号角后迅速出击。” “是！” 看着岑定方引领人马取道西北方向，冯弇回头大声命令道：“战刀出鞘，呈雁阵攻击前进！”一时间，身后的两千骑兵“唰唰唰”地抽出战刀，在微弱的晨光中闪出道道寒光，眼前顿时明晃晃地一大片。 两千匹战马踏起脚步，由慢而快，由轻而重，不断加速，再加速，洛河河畔顿时响起隆隆的马蹄声，马队裹带着滚滚沙尘，向北面快速推进。 一里，两里……突然间，冯弇的眼前出现了吐谷浑的大队骑兵，在欲出未出的霞光映照下，对方黑压压的一片，青色的战旗清晰可见。冯弇大喝一声：“杀——”一夹马肚，挥舞战刀，率领身后的骑兵直扑吐谷浑军队。 就在两军相距二、三百步时，只听到空中“嗖嗖”作响，吐谷浑人的箭雨迎面飞来，唐军士卒不待反应，纷纷中箭落马，百十人翻滚于地，传来一阵阵的惨叫。冯弇见状，一边策马急进，一边高呼道：“不要停留，杀入敌阵，短兵相接！” 顷刻间，两支骑兵迎头碰撞，人喊马嘶，尘土飞扬，刀光剑影，血肉横飞。 这边是陌刀短剑，那边是弯刀长弓；这边是铁盔护头，那边是细甲缠身；这边是黄幡跃动，那边是黑旗挥舞…两支甲胄各异，旌旗不同，言语互生的骑兵搅杂在一起，在太和山脚下的洛河边上杀得难解难分。 这时，太阳从地平线上一跃而起，光芒照到洛河上，顿见河水殷红一片，晨风中飘出一股股的血腥味儿。 眼前这支辫发于后、左衽而衣的异族骑兵军团，彪悍非常，虽然唐军的人马占有人数优势，却不见战场上有获胜的迹象，冯弇明白今日遭遇了强劲对手。乘着战斗的间隙，抬头瞄了一眼已经大亮的天空，冯弇盘算着时机差不多了，急令身边的号手吹响号角。 随着“嘟—嘟—嘟”沉重的号角响起，岑定方的一千骑兵从太和山北面的密林中突然杀出，暴风骤雨般地扑向敌人。 吐谷浑军队起初一阵懵愣，但很快明白过来，不待唐军形成夹击之势，便金声四鸣，黑旗北指，在长弓利箭的掩护下，且战且退，朝北面迅速撤离而去。 冯弇见状，环顾四周，看着自己伤亡惨重的手下，并不追赶，下令就地转入防御，等待主力部队的到来…… 第14章 坚壁清野筑高垒 穹庐大帐辩军情 午时将尽，日头偏西，柴绍率领宁州城的大队人马赶到了太和山。 看到山脚下河滩边的处处血迹，柴绍明白今晨刚刚经历了一场激战，正在暗自庆幸昨夜发兵及时，挡住了吐谷浑的前锋时，只见冯弇带着数名亲兵策马而来，已至眼前，几个人铠甲破损，血迹斑斑，满脸的疲惫。 “拜见霍公！”冯弇翻身下马，跪拜行礼。 柴绍也一跃下马，双手扶起冯弇，说道：“冯将军辛苦了！昨夜疾驰，今晨力战，为我大军首立战功啊。” “霍公，”冯弇忧心忡忡地看着柴绍说道，“吐谷浑的前锋虽然未能通过这太和山，但他们的战力甚强，并未损失多少人马，末将估计对方很快将引大军反扑！” 柴绍点了点头，摸着自己宽大的额头，抬眼望了望黄绿相间、林木葱茏的太和山，转身向背后的众将说道：“依先前的谋划，在太和山东、西、北三面扎营，依洛河而阵，形成犄角之势。向善志将军、何潘仁将军分领东、西二营，我自坐镇北营，各军务必于一个时辰内完成防御！” “是！”向、何二人领命而去。 柴绍扭头对冯弇说道：“冯将军，大军初至，立足未稳，安营扎寨之时，还得再次辛苦你，负责周围五里的警戒。之后，请到我的中军大帐议事。” “遵命。” 不到一个时辰的功夫，三座军营便在山脚之下，洛河之畔耸立起来，大大的“唐”字军旗远远地便可望见。垒壁上刀枪鲜亮，劲弩横卧；营内人马往来，尘土飞扬。 申时刚过，冯弇来到柴绍的中军大帐，只见里面人影绰约，向善志、何潘仁、郝齐平及宋玉等人已经到了，正在议着防务，冯弇抬脚进帐，叙礼入座。 柴绍端坐于榻上，见冯弇进来了，一抬右手，示意众人安静，然后身体前倾，双手撑在大腿上，看着冯弇问道：“冯将军，今晨与吐谷浑交战，感受如何？” “霍公，诸位将军，”冯弇揉了揉布满血丝的双眼，环揖众人，说道，“吐谷浑骑兵与我关中军队似有不同——见利即前，知难便走，风驰电掣，队不列行，长弓无虚发，弯刀甚锐利，如果不是我们分兵夹击，今晨很难将其击退啊！” “不错，”柴绍点点头，看了看众将，说道，“吐谷浑人随水草射猎，居处无常，军队惟恃骑射，强则进取，弱则适伏，进退灵活，不讲阵战，”柴绍顿了顿，扫视众人，继续说道：“与这样的对手交战，不能囿于兵法，过于讲究阵形队列，而要因时、因地制宜，以计谋取胜。何将军，你是西域人士，常年奔波于边塞，对吐谷浑人应该不陌生吧？”说罢，将目光投向何潘仁。 何潘仁在座中向柴绍一揖，看了看诸将，然后说道：“霍公所言极是！吐谷浑地域辽阔，自临羌城以西，且末以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北二千里，骑兵往来驰骋，呼啸如风，他们虽然称臣于突厥，但明眼人都知道，这是一支非久居人下的部族。从战法上来讲，与吐谷浑交手，若非人数上的压倒优势，不可与之硬碰硬，中原军队更不可与之论骑射。”听到这里，对此深有体会的冯弇不住地点头，然后双眼盯着何潘仁，希望他继续说下去。 只见何潘仁捋了捋红胡须，眨了眨蓝眼睛，狡黠地一笑，说道：“吐谷浑人崇尚骑射，以力见长，但不善谋略，在战场上与中原人相遇，常称对手为‘狡猾的狐狸’，对中原军队变幻莫测的兵法战术又恨又怕，当年陏朝的宇文述大将军用灵活多变的战法，一直打到西域的腹地，至今令吐谷浑人敬畏不已。因此，与吐谷浑人作战，不能力斗，只能智取！” 听罢，柴绍在榻上一拍大腿，高声说道：“好一个‘不能力斗，只能智取’！这是我的恩师段德操老将军坐镇西北数十年，对抗北族的策略，也是此番我大唐将士防御吐谷浑，对抗梁师都的策略！”柴绍随即站了起来，挺直腰板，宣布道：“军令——” 众将纷纷起身，揖手恭听。 柴绍命令道：“即日起，我军坚壁清野，深堑高垒，不与吐谷浑野外合战，违者军法从事！” “是！” …… 同一时刻，八十里外的延州城下，吐谷浑大军庐帐相连，星罗棋布，一眼看不到边。硕大的宫帐内，吐谷浑将帅济济一堂，梁师都和其属下陆季览也陪坐一旁，可汗慕容伏允正斜靠在宫帐西侧的豹皮大椅上，半闭着眼儿听着前锋官阿洛依奏报今晨在太和山下遭遇的阻击。 慕容伏允四十开外，高鼻浓眉凹眼，一张鼓铜色的马脸上扎着密密的短髭，左眼角旁一道三寸长的刀疤煞是显眼，头上戴着银锦镶玉暖帽，身上披着盘领左衽大袍，黑白相间的头发梳成两条小辫，用玛瑙金线束起，垂挂于脑后。此时，一边听着阿洛依的战况呈报，一边把玩着手中的金鞘短刀。 片刻之后，听完奏报，慕容伏允把手中的短刀丢到豹皮大椅上，站了起来，反剪着双手，说道：“如此看来，太和山的这支骑兵并不隶属于延州城的张世隆，但是，李唐朝廷的援兵怎么可能这么快赶到！况且，薛仁杲的大军南下，已将他们的主力牢牢地牵制在浅水原一带。” “可汗，依我之见…”梁师都摸着颌下花白的胡须，眨了眨深陷于窝的双眼，说道，“太和山脚下的这支唐军，很有可能是延州附近州县的驻军，听闻军情后，尚未禀报李唐朝廷便自行来战。” “既然如此，只要我大军迅速抵达，乘唐军立足未稳，予以迅击，这支李唐军队必须顷刻瓦解，我军趁势长趋南下，直捣关中！”慕容伏允麾下的右卫大将军尼洛周高声说道。 对面座中的陆季览“嘿嘿”地干笑了两声，侧头看了看主子梁师都，然后说道：“尼洛周大将军豪气冲天，令在下钦佩不已！只是太和山下的这支唐军身份不明，适才听阿洛依将军所言，对方颇能作战，稳妥起见，是否派出哨骑，摸清对方的底细后再出动大军呢？” “陆大人的话有理，”慕容伏允麾下的左卫大将军安多巴接过话来，说道，“我吐谷浑已多年未深入内地，还是在隋朝大业年间与关中军队交过手，这李唐军队于我吐谷浑而言的确有些陌生，我看派出小股骑兵抵近侦察是有必要的。” 尼洛周看了一眼安多巴，不屑地说道：“李唐皇帝当年进攻长安时，还向突厥和我们吐谷浑借兵呢！李唐军队虽未和我们交过手，但又能强到哪里去？要不是对方人数占优，阿洛依怎么会在太和山下遇阻而返呢？” 阿洛依听闻，脸上青一阵白一阵的，赶紧把头深深地埋下去。 这时，慕容伏允把手一挥，说道：“诸位不必争论了，李唐军队的主力正在浅水原与薛仁杲对峙，太和山下的小股部队岂能阻挡我吐谷浑大军的步伐？我谅他也掀不起什么大浪来。我意已决——右卫大将军尼洛周率领所部一万人马即刻进发，扫清太和山脚下的唐军；左卫大将军安多巴随后跟进，两军会合后直扑关中；请梁王及所部人马与我同行，两日后大军启程南下。” “谨遵可汗令！”众人纷纷站了起来，手抚胸前，躬身行礼。 第15章 弯刀大将无功返 一意孤行悬军入 第二日清晨，太阳跃出地平线，万道霞光穿云破日，渭北大地一片明亮。吐谷浑右卫大将军尼洛周率领一万铁骑，沿着洛河驿道，浩浩荡荡地朝太和山杀来。 当太和山映入眼帘时，尼洛周有些惊讶——就一夜的功夫，山前竟然耸立起三座军营，“唐”字军旗迎风招展，清晰可辨。 尼洛周勒马立定，抚鞍远眺，片刻之后，命令大军就地休整，然后将先锋官阿洛依招至马前，吩咐道：“你带三十骑前往唐营，告谕对方，吐谷浑右卫大将军亲临太和山，唐军能战则出战，不能战则速速投降，免得污了我吐谷浑的弯刀！” “是！” 阿洛依率领人马从北边疾驰而来，绕着唐军的大营高声呼喊道：“吐谷浑右卫大将军亲临此地，唐军主将请出来答话……”从北营绕到东营，又从东营绕到西营，阿洛依一行人气喘吁吁，喊得嗓子干涩难耐，却不见唐军营垒中探出一个脑袋来答话。 无奈之下，阿洛依只得驰回军中，向尼洛周禀报实情。 尼洛周听闻，勃然大怒，将马鞭“啪”地一甩，骂道：“关中小儿，胆怯如此，只会乘虚偷袭，不敢正面交锋，看我不灭了这群连主将姓名也不敢呈报的鼠辈！”说罢，下令号角齐鸣，大队骑兵一分为三，直扑唐军而去。 携裹着滚滚的尘土，传来隆隆的马蹄声，吐谷浑骑兵好似一支三叉戟，分别插向唐军的营垒。 然而，驰至垒下，任凭人马吆喝，利箭飞射，却始终不见军营的辕门打开，更不见一兵一卒出来应战，只看到垒上数千只铁盾来回晃动的影子。 尼洛周吹起胡子瞪着眼，“唰”地一声抽出亮闪闪的弯刀，恼怒地命令道：“下马步战，攻破辕门！” 数百名吐谷浑骑兵翻身下马，手持弯刀，大步冲向唐军的辕门。就在吐谷浑士兵举刀砍斫辕门时，突然从辕门两侧的垒避上“嗖嗖嗖”地飞下雨点般的箭矢，吐谷浑士兵猝不及防，应声倒下一大片，在辕门前翻滚乱爬。 尼洛周见状，下令骑兵于百步之外，齐射辕门两侧的高垒，掩护下马斫门的士兵。怎奈箭如飞蟥，垒成猬刺，却奈何不了铁盾庇护下的唐军，而自己下马步战的士兵依旧毫无进展，眼见又在唐军的乱箭下死伤一片。 这样的战局，让尼洛周咬牙切齿，他回头喝令阿洛依集中全军的马挂圆盾，组成一支近千人的刀盾队，左手举着圆盾，右手挥舞弯刀，呼天喊地潮水般地涌向唐军的辕门。 见刀盾队靠近，唐军的箭矢便停歇下来，待吐谷浑的大队人马来到辕门前，在千百只圆盾的遮蔽下又开始砍斫辕门时，只见两侧的垒避上突然间翻起数十口大锅，凌空倒下黑乎乎的桐油，又粘又稠，空气中顿时弥漫着浓浓的油料味儿。 吐谷浑士兵惊诧万分，看着泼洒在身上，浸漫在脚下的黑油正不知所措时，只见垒上数百支火把当空投下，飞落到地上，“轰”地一声，顿时引发熊熊烈火！辕门前，吐谷浑的近千士兵顷刻之间变成了一个个“火人”，翻滚着，哀号着，奔逃着，在滚滚浓烟中丢盔弃甲，溃不成军。 尼洛周又羞又恼，急忙鸣金收兵，带着余部向北退去。 …… 申时已过，日头偏西，人马车骑的影子越拉越长。 尼洛周在唐军垒前吃了败仗，惊魂未定，沿着洛河一口气向北撤退了三十里，至上游的银沟峁才稳住阵脚。这时，后续跟进的吐谷浑左卫大将军安多巴也已赶到此地，两军合兵一处，撑起数千顶庐帐，架起数百堆篝火，烧水烤肉，解鞍喂马，就地宿营。 在安多巴在军帐内，饥肠辘辘的尼洛周一边喝着奶酒，嚼着肉干，一边气呼呼地说道：“关中唐军狡猾如狐，我百般挑战，就是不出辕门，待我攻垒时，却又乱箭来袭，油火相攻，如此作战，真是懦夫所为，卑鄙之极！” 安多巴听闻，将手中的酒碗放到案桌上，用手背抹了抹嘴角的八字短髭，一双绿豆小眼目不转睛地盯着尼洛周，说道:“与关中的军队作战，岂能和他们讲沙洲猛士的果勇？当年陏朝的宇文述西入我域，以欺诈手段尽诛我族各部酋长，然后处处设垒，步步为营，推进至鄯善城，杀我多少民众，掳我多少牛马，这些往事，难道你忘记了吗？与关中的军队作战，不同于征伐西域四十四国，凭骑射灵便建功，攻城拔寨乃是彼方所擅长，我们切不可以已之短拼人所长！” 尼洛周一听此话，便放下酒碗，把肉干丢到案桌上，拿起身边的羊毛巾擦了擦手，说道：“照你这么说，我们数万铁骑南下关中，就拿高垒深堑的唐军没有办法啰？” 安多巴笑了笑，说道：“也不尽然，他有他的打法，我有我的打法，只要能把唐军调出营垒，咱们就可获胜。” 尼洛周摇了摇头，说道：“唐军狡猾异常，很难让他们出来作战。我看呐，倒不如绕过太和山脚下的那几座军营，直扑关中京畿之地，打得李唐朝廷措手不及！” “此策甚险，不可轻行，”安多巴连忙摇头摆手，说道：“绕过太和山，若在渭北平原遇到唐军阻击，则有前后受敌之虞，置我数万骑兵于险境呐！我看还是驻扎此地，等待可汗大军到来，然后与梁王商议，另寻破唐之策。” 尼洛周听闻，不禁有些恼怒，说道：“你我效命可汗，各自领军，既然左卫大将军如此畏敌，那么我只好独自先往，绕过太和山，南下关中，何况，这本身就是可汗的命令！”说罢，尼洛周站起身来，掀开帐门，拂袖而去。 安多巴也不挽留，望着尼洛周的背影，摸着嘴角的短髭，喃喃说道：“如此固执，自取其败……” 第16章 峪口夹击战吐浑 夫妻相逢洛河畔 太和山以南的渭北高原，沟壑纵横，乔林连绵。清晨时分，太阳一出，雾霭飘散，只是秋风吹来，已透出寒意，不禁让人手脚卷缩。 一支上万人的骑兵大队绕过太和山，在沟壑间的驿道上沿着洛河向南疾进，吐谷浑的黑色旌旗连绵数里，扬起的黄尘远远便可看到。吐谷浑右卫大将军尼洛周策马而进，心里盘算着日落时分便可抵达京兆郡边界的宜州地域，想到这里，不由得又加了几马鞭。 两个时辰后，正午时分，吐谷浑骑兵又向前突进了五十余里，来到了一处名为峪口的地方。此处是一条长约五里、宽约一里的长沟，两边皆是缓坡丘陵，翻过丘陵便是向南流去的洛河，一条驿道蜿蜒着从长沟中穿出，向京畿腹地延伸而去。 在前头开道的先锋官阿洛依折返回来，奔至军旗处，翻身下马，在尼洛周的坐骑前躬身禀报道：“大将军，前面道路变窄，是否将我军分成前后两队，依次通过，以防不测？” “我军深入敌境，贵在速决，如此多疑，何时能够抵达京兆郡？传我的命令，纵队变双队，急速通过此处。” “是！”阿洛依调转马头，扬鞭向前。 片刻之后，当阿洛依率领骑兵前队绕过沟中的一处小弯，正加速向前时，突然看到前方约五百步远处，密密麻麻地出现了一支数万人的军队，衣甲整齐，刀枪锃亮，仔细看时，人马中的“唐”字旗幡煞是显眼。阿洛依大惊失色，“吁”地一声猛拉缰绳，令骑兵停止前进，一面整队待战，一面派人向尼洛周禀报。 闻讯而来的尼洛周在马上抚鞍眺望，远远看见“李”字大纛下，一匹白马上乘着一名红巾黄帔，躬擐甲胄的女帅，身边簇拥着几名将军。尼洛周见状，不禁大笑，说道：“难道李唐朝廷的男人都死绝了吗？”说罢，“唰”地弯刀出鞘，向身后的大队骑兵命令道：“挡我吐谷浑者，有死无生，冲锋——” 顿时，成百上千的骑兵山呼海啸般地向唐军扑去，马蹄隆隆，尘土滚滚。 就在离对方军阵两百余步时，吐谷浑骑兵听到阵中“嗒嗒嗒”地弦响一片，顷刻间，对方的箭矢如同乌云一般迎面飞来，箭头落下，吐谷浑人仰马翻，嚣尘蔽日。 吐谷浑骑兵执绺向前，并未减速，纷纷操起长弓，搭箭回射，支支利箭呼啸着奔向唐军。 军阵最前方的一排士卒应声倒下后，只见唐军阵中人头晃动，队列变换，几百只半人来高的虎纹铁盾迅速移动到前排，相互倚靠，密密匝匝，立时形成了一道厚实的盾墙。 吐谷浑骑兵无所畏惧，挥舞着手中的月牙弯刀，咆哮着向前面的盾墙冲去。眼看两军就要激烈相撞时，突然，从数百只虎纹铁盾的缝隙中“唰唰唰”地冒出千余支数丈长、手腕粗的长矟，锋闪寒光，刃利无比，笔直地对着迎面冲来的骑兵。吐谷浑人惊愕间，正想拉缰住马，谁知狂奔着的战马，已无法遏制，“嚓嚓嚓”地一片声响后，百余名骑兵连人带马被长矟洞穿，肠破肝裂，血雾弥漫。 尼洛周不顾伤亡，高奏号角，促队猛进，后面的骑兵踏着前面同伴的尸首，猛冲唐军的盾阵，弯刀碰长矟，战马撞铁盾，火星飞溅，鲜血横飞。 后面跟进的吐谷浑骑兵一边策马驰骋，一边仰弓放箭，道道弧线划过半空，直落军阵。盾墙后面，缺少盾牌防御的唐军纷纷中箭倒地，翻滚抽搐。 眼看唐军的盾墙支撑不力，在死伤数百人后，且战且退，已出现了几处缺口，重压之下防线面临溃散，尼洛周喜不自胜，马鞭一扬，命令身边的骑兵倾巢而出，打算一鼓作气击垮盾阵。 就在这时，身后的长沟中突然传来隆隆的马蹄声，惊愕间，尼洛周回头顾望，只见不远处尘土宣扬，人喊马嘶，一支数千人的骑兵队伍高举“唐”字军旗，沿着沟壑迅猛扑来。 看见形势不妙，尼洛周连忙鸣金，意图收回刚刚向前突奔的人马，调头对付后面的唐军，怎奈人马混杂，声音喧嚣，只有百余骑听闻金鸣，调转马头，回身防御。 一眨眼的功夫，后面唐军的大队骑兵已经杀到眼前，刚刚驰回的吐谷浑骑手势单力薄，在对方风卷残云般的冲击下，纷纷中刀落马，滚落于地。 正在前面搏战盾阵的吐谷浑骑兵，不知后面发生了什么事儿，正徘徊顾望，不知所措时，只见唐军的盾阵重新合拢，长矟林立，步步向前，如墙而进，惊恐混乱中，吐谷浑骑兵触锋而倒，你拥我挤，相互践踏，死伤大半。 眼见唐军两面夹击，自己已无胜算且处境不妙，尼洛周一拉马头，带着剩余的人马奋力冲上旁边的丘陵缓坡，沿着洛河向北边逃去。 唐军也不追赶，只是在长沟中频频拉弓发箭，将落在后面的吐谷浑人又射倒一大片。 …… 步骑会合，唐军战旗飞扬，欢声雷动，响彻长沟。 骑兵将军冯弇一夹马肚，朝对面的“李”字大纛奔来，翻身下马，跪拜道：“末将参见公主殿下！” 李三娘也侧身下马，满面笑容地扶起冯弇，说道：“幸亏冯将军及时赶到，再晚一刻，吐谷浑人就破了我们的铁盾阵，长驱直入了！” 纛下的骠骑将军马三宝听闻，眨了眨略鼓的双眼，大步迎上前去拍了拍冯弇的铠甲护肩，笑道：“冯将军风驰而来，有如救星从天而降啊！” 李三娘身边的女将秦蕊儿看着二人，只是抿嘴微笑，却不言语，利索地解下弦线，插弓入袋。 “马将军说笑了，”冯弇拱手一揖，满心欢喜地说道“末将奉霍公之命，尾随这支绕过太和山的敌人南下，本打算乘夜偷袭他们，不想在这峪口与公主殿下巧遇，得以夹击对方，真是天助我也！” 李三娘抬头看了看天空，说道：“此处厮杀，耽误了不少时间，那就请冯将军引路，咱们一同前往霍公的大营吧！” “遵命……” 日落西山，飞鸟归巢，沽沽流淌的洛河水波光粼粼，辉映着红透天际的晚霞。 李三娘率领大军，在冯弇的引导下，风尘仆仆地倍道兼行，距河畔的太和山军营已经不远了。 得到前报的柴绍和众将在营外五里处列队迎接，翘首期盼。 片刻之后，看到南边尘土滚滚而来，听到马蹄声由远而近，柴绍抑制不住内心的欣喜，扬鞭策马，带着几个亲兵冲出队列，向南边的队伍直奔而去。 相距数百步时，李三娘看见丈夫疾驰而来，便将马鞭一抬，令队伍就地立定，自己带着冯弇、马三宝和秦蕊儿等几个将军快马迎上。 万丈霞光中，山河披彩，草木含笑，夫妻俩儿相逢于洛水河边！ 下马紧拥，四臂环扣，柴绍将妻子揽入怀中，亲吻着她的额头，双眸中满是怜爱，嘴上却喃喃责备道：“来太和山，怎么连个信儿也不带给我呢？这里是战场啊，若要有个闪失，你叫我怎么办呢？如何去向陛下交待？” “呵呵，不要你去交待，我已向父皇奏禀了，”李三娘浓眉轻扬，明眸闪烁，倚靠在丈夫的肩膀上，吃吃笑道：“是父皇应允我来助战的！” “哎，你呀，”柴绍一边抚摸着妻子红巾挽束的乌发，一边无可奈何地轻叹一声，“不知你使了什么鬼点子，让你的父皇同意你到如此危险的地方来。” “夫君，你可别忘记了，我也是父皇册封的骠骑大将军呢！”李三娘抬起头来，看着丈夫，笑吟吟地嗔怪道。 “好，好，好，我的骠骑大将军，现在请您随我到中军大帐安歇，明日容我向阁下禀报军情，”柴绍拉着妻子的手，一边指着北边的军营，一边揶揄道。 在众将会心的笑声中，柴绍引着从南边来增援的大军缓缓向太和山脚下的营垒开去…… 第17章 秉烛私语扬壮志 穹庐谋划攻营垒 深夜的渭北高原，万籁俱寂，凉风袭袭，唐军大营内，除了巡守的士卒，鲜见人影，只听到高耸的纛旗啪啪作响，应和着营外的洛河水缓缓流淌。 北营的军帅帷帐内，烛光摇曳，双影晃动，李三娘半倚在丈夫柴绍的怀里，正聊着这些天来京城长安发生的事儿。 “三娘，陛下就这么放心你到太和山来？吐谷浑人作战彪悍，梁师都为人狡诈，这北线战事处处凶险，甚至比当年在关中对付阴世师还要艰难啊！我在京城时，推说要陛下应允后你才可来此地，其实内心里是希望陛下不让你来啊，你……” “夫君，”李三娘把纤纤玉指轻轻压到柴绍厚厚的嘴唇上，说道，“你的苦衷我知道。父皇起初当然不同意我来，夫妻两人都上前线，刀枪无眼，万一有个闪失，他老人家心里的苦楚是不言而喻啊！可是，我给父皇讲，当年你们起兵晋阳时，我在关中苦苦等待，一边要带领数万将士同阴世师浴血奋战，一边要时时挂念你们在大河对岸的安危，那大半年的日子里，酣战之余，我总是内心冷清，倍受煎熬，真是痛苦不堪啊！大唐初立，我夫妻二人好不容易燕居一处，本想花前月下，长相厮守，可是烽烟北起，豺狼入寇，为国家计，为百姓计，夫君自当征战沙场，保境安民。我李三娘若是一介民女，也就罢了，只能独守空房心盼郎归，可我是大唐公主，更是曾立军功的女帅，国难即家愁，我岂能在窗前棂边自怨自艾？” 柴绍听闻，点了点头，轻轻地摩挲着妻子披散至肩的秀发，说道：“三娘，你虽是女儿身，却明了大道理，我柴绍今生能与你做夫妻，那是前世修来的福气！”说到这里，柴绍突然停下了滑动着的指尖，忧虑地说道，“这些年来，咱们为大唐出生入死，有征战自然就有牺牲，身边的知己故交陆续有人离去，恩师段德操的音容笑貌时时萦绕在我的脑海中，若有一天……假如有那么一天，我不幸战殁沙场，你一定要返回长安，好好地生活下去，看到大唐清宁天下的那一天！” 听到此话，李三娘从丈夫的怀中坐了起来，眼中噙满泪水，拉着丈夫的手，哽咽着说道：“夫君，如果我也有那么一天，走到了你的前面，你也要好好地活着，见到国泰民安，四海升平的景象！” 柴绍不禁热泪盈眶，一把将妻子揽入怀中，喃喃说道：“我们都要好好地活着，戮力杀敌，一起看到一个强盛的大唐，太平的治世！如今咱们相逢在这太和山下，洛水河畔，也许上天注定了要咱们夫妻同心，合力灭贼，共同实现恩师的遗愿，”说到这里，柴绍低头吻了吻妻子，目光炯炯，语气坚定，“不灭梁贼，誓不回京！” “好，咱们夫妻同心，鼎力戈壁，真捣梁贼的老巢，配合二弟攻伐薛仁杲，一举扫除大唐的北患，”李三娘转泣为笑，把头靠在丈夫的胸前，明眸闪耀，唇红齿白，“这次，再也不用担心夫妻离别的愁苦日子了。” …… 太和山以北三十里外的银沟峁，吐谷浑可汗慕容伏允在梁师都的引导下，率领数万骑兵与先前驻扎此地的左卫大将军安多巴会合了。 梁岗上，穹帐成片，星星点点，篝火袅袅升腾，羌笛声声悠长，人喊马鸣穿梭其中，黑色旌旗弥漫旷野。 可汗大帐内，人头晃动却寂静无声，右卫大将军尼洛周连吃败仗，伏允可汗怒不可遏，大发雷霆之后，正气呼呼地坐在豹皮大椅上，庐帐内无人胆敢搭话开腔。 过了约半柱香儿的功夫，梁师都才在座中轻咳数声，拈须而言：“可汗，诸位将军，据我的探马回报，驻扎于太和山的唐军来自于宁州，其军帅是李唐的霍国公柴绍，嗯……”梁师都看了看伏允可汗，见其正侧头聆听，便继续说道，“此人曾在陏朝时任太子千牛备身，多次跟随主将征战西北，对戈壁沙域的人情地理并不陌生，后来又任李唐的马军总管，为人强悍，作战甚勇，与那延州城的代总管张世隆不可同日而语，因此，遭遇这样的对手，尼洛周大将军出兵不利，也是情理之中的事儿啊！” “另外，”梁师都的尚书官陆季览皱了皱眉头，接过话来说道，“柴绍是李渊的女婿，而他娶的那个平阳公主也非一般妇人，大业末年曾在关中的终南山招募数万人马，歼灭长安守将阴世师的精锐部队。适才，尼洛周大将军说在峪口遭遇唐军阻截，其军帅是妇人，我估摸着应该就是这个平阳公主，从长安带兵来增援了。” “呵呵，夫妻开店，想做战场鸳鸯啊？”陆季览对面的吐谷浑万人队长哈什调侃道，引得众人不禁笑了起来。 “那咱们就给李渊来个‘棒打鸳鸯’，”伏允可汗摸着下颌的短髭，扭头看着一直缄默不语的安多巴，问道：“左卫大将军，此番摧破唐军，该你崭露头角了吧？” 安多巴听闻可汗点到自己的名字，便站了起来，右手抚左胸，躬身一拜，不紧不慢地说道：“可汗，我以为，暂且不要管他来的是鸳鸯还是虎狼，我军攻破延州后进展不利，值得思虑——唐军从宁州迅速赶到，在南下关中的咽喉之地当道扎营，同时料算到我军可能绕道奔袭，蹑踪而来，发动突然进攻……这一切的迹象表明，唐军的应战早有准备，并非一时的应付之举。可以预见，此时南边的京兆郡已是防备森严了。如此一来，我吐谷浑大军原本打算出其不意，直插关中的策略已然不行，那么——”安多巴看了看伏允可汗，又看了看梁师都等众人，咂了一下嘴唇，说道，“唯有改变策略，另辟他途，方能与之搏战。” 安多巴话音一落，伏允可汗蹙眉深思，梁师都低头不语，陆季览颔首点头，尼洛周和哈什等吐谷浑众将则不约而同地将目光投向伏允可汗。 穹庐之中又是一阵沉默。 片刻之后，伏允可汗从豹皮大椅上站起来，向前踱了几步，说道：“旷野骑战为我吐谷浑人所擅长，这攻城拔寨之事还得烦劳梁王出手啊，”说罢，笑眯眯地回头看着梁师都。 梁师都也站了起来，拱手说道：“可汗，如果我的步卒能够引出唐军，到垒外对战，那剩下的事儿，还望可汗多多费心啊。” “哈哈，好哇，咱们两家来个步骑协战，精诚一致，共破唐军，如何？”伏允可汗抚掌大笑，左眼角的刀疤立时被挤成了一条细缝儿。 庐帐中的众人也都附和着笑了起来…… 第18章 帐下宿将献异策 唐军垒前人心动 连日来，太和山脚下烽烟弥漫，杀声不绝，梁师都亲自披挂，指挥来自朔方的数万步卒猛攻唐军营垒，时而集中兵力直扑北营，打算中间开花，再破两翼；时而分头对进，形成双拳钳击东西二垒，欲各个击破。但是，十多天过去了，无论梁军如何挑战攻击，唐军仍然坚壁不出，只是凭借牢固的工事全力防御，飞箭劲弩似雨如风，烈油浓焰不时升腾，梁军除了在垒前丢下些横七竖八的尸体外，一无所获。 战况如此，梁师都烦闷异常却又无可奈何，只得退守到五里之外安营扎寨，与吐谷浑人遥相呼应，徐谋良策。 这日，风和日丽，飞雀啾啾，梁军大营内一片闲适景象——连日进攻后，人疲马乏，难得有个战时的空闲，士卒们一下子轻松了不少，有的仰卧帐边晒太阳，有的围坐一起聊家常，更多的则是三五成群掷骰博戏，吆喝声此起彼伏。 梁师都正在大帐内看着军图思索对策，正一筹莫展时，听到外面博戏的吵杂声音，更加心烦意乱，正想走出大帐去喝止士卒时，只见门外的亲兵进来禀报道：“游击将军李正宝求见。” 这李正宝四十出头，是梁师都的老部下，早在梁师都任陏朝的鹰扬府郎将时便鞍前马后地效力麾下，也算得一名久经沙场的宿将了。此时攻唐不利，进退无据，正是集思广益，齐心协力之时，李正宝来见，是否有破敌良策？梁师都不假思索，把手一抬，说道：“有请！” 将帅二人叙礼入座，李正宝开口说道：“梁王，我们连续攻垒已近半月，却毫无进展，如此拖延，何时能够南下关中？况且我军所携粮草并不丰足，原来打算随同吐谷浑人突进关中，刈麦充粮，以战养战，不想被柴绍阻拦在这太和山下，旷日持久，我担心军中缺粮生变啊！” 梁师都捋了捋花白的胡须，点点头，用一双沉陷眼窝的眸子盯着李正宝，说道：“这也正是我所焦虑的事儿啊……” 只见李正宝在座**手一揖，说道：“梁王，属下有一策也许能让唐军出营来战。” “唔？” “是这样，”李正宝扯了扯战袍的前襟，说道，“从近日攻垒的情形来看，唐军备战充分且战力不俗，看来是柴绍有意避战，企图以逸待劳，寻机对阵，一战而定。我听说，这支唐军的底子是当年终南山中的义军，诸将多为绿林好汉，刚猛任侠，豪气满身，与这样的对手交战，只凭勇气很难取胜啊。” “唔。” 见主帅并未驳斥自己的想法，李正宝便双手按膝，身体前倾，将心中的打算和盘托出——“兵法云‘洁而可辱，此用兵之一灾也’，既然他们心气高傲且坚壁不出，那我们就想办法激将他们，羞辱他们，逼迫他们，使对方按捺不住，自行出战。纵然柴绍定力十足，不为所动，但他手下那群绿林出身的将领不堪受辱，义气上冲，难保不出营来战。到那时，咱们与伏允可汗的骑兵内外合击，断其归路，则唐军可破啊！” “好！”梁师都拈须颔首，微微一笑，说道：“李将军，那么如何激将他们，羞辱他们呢？” “属下是这样考虑的……”李正宝压低声音，如此这般地细述了一番。 梁师都边听边笑，露出一排白森森的牙齿。 …… 第二日辰时，太阳升起，雾霭散尽，微风拂来，渭北高原一片明亮，太和山倒映在缓缓流淌的洛河水中，黄白相间，影清丽明。 唐军壁垒上的士卒刚刚换防，昼夜两班交接后，刀枪闪亮，戒备森严，如同往日一般，正准备迎接新的一天里梁军的挑衅和进攻。 唐军士卒正瞩目眺望，严阵以待时，只听见远处传来鼓瑟箫笛之声，百十个妇女缓缓走来，在三四百步外停住了脚步，她们穿红戴绿，裙带飘飞，腰枝乱舞，扭捏作态。仔细看时，这群“妇女”竟然是搽脂抹粉的男人所装扮！一个个嘻嘻哈哈，动作轻佻，举止淫俗。这群乱七八糟的人堆中有数十个人扛着“唐”字军旗，在距唐军垒前两三百步外的地方逡巡游荡，招摇过市。 这群“妇女”齐声高问：“你们是什么队伍？” 扛着军旗的人大声回答：“我们是李唐军队。” “妇女”们又问道：“你们为何不去打梁军？” 那边则齐声回答：“我们是娘们儿，力不如人，保命要紧…” 说罢，这百十人在营外放肆地谑笑成一片。如此问答，循环往复，没有停歇。 垒上的唐军看得目瞪口呆，大感意外，一个个满脸惶惑，不知作何处置，只好立即向中军大帐通禀此事。 片刻之后，柴绍和李三娘带领北营的众将来到垒上，察看军情。看到梁军就在自己的眼皮底下上演这一幕闹剧，极尽丑化唐军之能事，柴绍身边的将军个个咬牙切齿，义愤填膺。 刚刚押送辎重回到军营的宋玉已是按捺不住，将佩剑一扯身后，抢先说道：“霍公，请开辕门，让我带领兄弟们冲出去，斩杀群丑！” 马三宝也躬身一揖，向柴绍请战道：“主子，不劳宋将军的步兵兄弟，请让我带领一百锐骑，转眼之间扫灭此虏！” “哪里需要宋将军和三宝哥出手！梁军如此作贼女子，辱我姐妹，自当由我率领弩手乱箭齐发，射得他们哭爹喊娘，狼狈逃窜。”李三娘身旁的女将秦蕊儿接过话来说道。 柴绍眉头紧皱，把手一摆，说道：“此乃梁师都的激将之法，欲诱我出战，全军不得妄动擅出！弓箭射程亦不足，于事无补，勿浪费羽箭！” 李三娘看罢，不动声色地走到柴绍身边，轻声提醒道：“夫君，梁师都的伎俩不会只在北营上演，是否给东、西二营也有所警示？” “唔，正当如此。”柴绍斩钉截铁地回答道。 正在说话间，只见向善志把守的东营打出旗语，反复要求开门出战。柴绍转过头来，对身边的旗手说道：“命令东、西二营，坚壁勿动，违者军法从事！” 看到北营传来主帅的命令后，何潘仁把守的西营立即回复“遵命”；而向善志所在的东营，片刻之后才回复“明白”，同时传来请求——“守将欲面见主帅！” 柴绍摸了摸宽大的额头，一丝忧虑飞快地掠过眉梢，回头看了一眼妻子，然后对旗手说，让向善志两个时辰后再到北营来见…… 第19章 猛将帅营起龃龉 共忆往事释胸怀 日近晌午，向善志带领数十骑从东营笃笃驰来,扬起一道烟尘，进入北营辕门后，不待值守军校引导，便直奔中军大帐而来。 向善志跃马而下，将缰绳扔给随从，只看了一眼门口的几个亲兵，不等他们进帐通报，自行掀帘而进，见柴绍在大帐中正襟危坐，看来已是等候多时了。 向善志将腰间的豹皮护腰一扯，一边大步走来，一边高声问道：“霍公，那姓梁的如此嚣张，不把咱们爷们放在眼里，要忍到什么时候才是个头啊？” 柴绍看了看向善志，将手一抬，缓缓说道：“向将军请坐，稍安勿躁，且听我说——梁师都固然卑鄙无耻，出此下作之策，然而他的目的不过是想引我出战而已。诚如我们初到此地时，何潘仁将军所论及的那样，此番与梁军作战，实则是同吐谷浑对阵，与吐谷浑对阵便‘不能力斗，只能智取’，怎么了，这才过去了十几天，向将军就忘了当时既定的策略了吗？” “我当然没有忘记！”向善志迎着柴绍熠熠的目光，高声说道，“咱们可以不‘力斗’，但既然战场相见，那也要‘智斗’啊！可大军驻扎在这太和山下，已半月有余，我没看到一点‘斗’的迹象，倒是天天高挂免战牌，时时在营内瞎操练，却任由那姓梁的在外面作贱兄弟们，这口气，是个爷们就忍不下来！” 柴绍眉头稍皱，一丝不悦掠过面颊，问道：“向将军，敢问你与吐谷浑交过手吗？你了解吐谷浑的骑兵吗？” 向善志把头一扭，嘴角一撇，有些不屑，回答道：“我没有同辫奴交过手，同他们交手我也不怕！” 柴绍觑了向善志一眼，说道：“你既然没有同他们交过手，就应当听听我们的见解！我与吐谷浑人曾经搏杀战场，何潘仁将军本就是西域人，更加了解吐谷浑骑兵——他们居处无常，惟恃骑射，若非兵力上的绝对优势，不可与之硬碰硬，若贸然出击，被对方包围，则有可能全军覆没，前车之鉴比比皆是！如今我军兵力与之相当，只可坚壁持重，扼其咽喉，没有绝佳的机会，断不可出战。” “我没有同吐谷浑交过手，冯弇也没有同吐谷浑交过手，但在南边的峪口，不是照样把那群辫奴打得落荒而逃吗？”向善志斜着眼看了看柴绍，连声反问道。 柴绍牙梆一鼓，压住窜上心头的怒火，说道：“峪口战斗是偶然的遭遇之战，吐谷浑人毫无准备便陷入了两边应战的窘境。今日的情形与那日相去甚远——两军对垒，剑拔弩张，梁师都挑衅于前，吐谷浑人埋伏于后，就等着咱们往火炕里跳！” “那么，就任凭姓梁的天天在营前污辱兄弟们？” “当忍则忍！” “你能忍，我们忍不了！” “你是将军，忍不了也得忍！” “我不稀罕这个将军，与其在营前受辱蒙羞，不如回终南山过得快活！” “你愿回去，我奏明朝廷后，悉听尊便！不过，在此之前，若违反军令，我必军法从事！” “你是军帅，当然你说了算！不过，太和山的这种打法，向某侍候不来，就请阁下尽快启奏朝廷，应允向某打道回府……” 两个人唇枪舌战，你来我往，调门越来越高，火药味越来越浓，连中军大帐外都听得一清二楚，早有亲兵将此间情形报与了李三娘。 李三娘闻讯，正快步赶到时，只见向善志一把掀起大帐门帘，怒气冲冲地夺门而出，双眉紧蹙，脸红筋涨，见到李三娘迎面而来，只是稍一拱手，说了声“请公主尽快奏明朝廷，向某解甲归田！”说罢，接过随从递过来的马绺，认镫上马，扬长而去。 李三娘抬脚进帐时，只见柴绍双手撑在面前的案几上，一边连连摇头，一边喃喃自语：“匪气不改，匪气不改啊……” 李三娘坐到丈夫旁边，拉住他的手，将事情原委问清楚后，嘴角一扬，笑道：“这不是向善志的匪气，而是他的豪气。终南山来出来的绿林好汉们，哪个受过这般辱没？我听说士卒们也想出战呢！正好了，我打算到东营去一趟，和将士们见见面。” “这……”柴绍扭过头来，看着妻子，眼中满是惶惑。 “呵呵，放心吧，”李三娘对丈夫咯咯笑道，“我保证回来时，向善志和将士们不再向你嚷着要出战！” …… 次日午后，天高云淡，凉风习习，唐军东营人头攒动，军旗猎猎，全体将士在检阅台前肃穆而立，翘首期盼着昔日的主帅李三娘登台训示。 片刻之后，李三娘在向善志、郝齐平、马三宝及秦蕊儿等将领的陪同下，执乘白色坐骑，从北侧辕门徐徐而来，躬擐甲胄，红巾束髻，腰悬佩剑，英姿飒爽。 士卒队伍立即骚动起来，传来一阵“啧啧”之声。 正执绺缓行时，李三娘偶然看到了几张熟悉的面孔，那是几个来自终南山的老兵，正笔直地站在队列的前排，李三娘一拉缰绳，翻身下马，走上前去同他们抚臂寒暄，片刻之后，才大步流星地登上检阅台。 李三娘在台上站定，轻理云髻，将佩剑一拉身后，举目眺望，台下顿时鸦雀无声，万余双眼睛齐刷刷地看了过来。 李三娘清了清嗓子，高声说道：“弟兄们辛苦了！从终南山转战浅水原，从浅水原转战太和山，一路走来，咱们披荆斩棘，流血牺牲，为大唐建功立业，终南山的父老乡亲以咱们为荣！大伙儿有没有后悔过？” “没有！”台下万人齐声高喊，震天动地。 李三娘点点头，扫视台下，由近而远，接着说道：“如今咱们驻扎在这太和山下，抗击梁师都，对战吐谷浑，正是为了扞卫初生的大唐，保护终南山的父老乡亲，大伙儿说是不是？” “是！”台下又是一阵震耳欲聋的呼喊声。 “不错，”李三娘将秋风拂乱的一缕黑发挽入耳后，说道，“当年，咱们面对穷凶极恶的长安敌军，没有半点退缩，浴血奋战，以弱胜强，歼灭精锐的鹰扬府军逾万人，为北岸大军的入关扫清了道路，谁提到咱们终南山的李唐义军不是敬佩三分？” 李三娘讲到这里，台下顿时一片嗡嗡声响，当年参加过临川岗歼灭战及长安城围攻战的将士个个骄傲无比，喜悦之情溢于言表。 片刻，李三娘把手一抬，示意大家安静，接着说道：“今天，面对直扑关中，穷凶极恶的敌人，我对大伙儿的勇气依然没有丝毫的怀疑！然而，现在的情形有别于昔日——秦王正带领大军在浅水原同薛仁杲作战，咱们坚守太和山，扼住敌人的咽喉，哪怕没有斩杀一个敌人，只要他们未能踏入关中半步，就是咱们的胜利！敌人千方百计诱我出战，甚至厚颜无耻地想出了大伙儿都瞧见的那一幕丑剧，说实话，我李三娘看到敌军欺我兄弟，辱我姐妹，也想提枪策马，冲杀出去！可是，我明白，这是敌人早已设好的圈套，就等着我们去钻。能够击败敌人则罢，稍有不慎，让敌人阴谋得逞，长驱直入，杀进关中，不能扞卫大唐不说，关中的老百姓很快就会遭殃！因此，我对自己说，宁愿自己在这太和山下受些耳目不堪的小辱，也不能让终南山的父老乡亲受到家破人亡的大辱！况且，古人尚能卧薪尝胆，受辱而后雪耻，难道我们就做不到吗？” 李三娘话音刚落，队列前排的几个老兵立即振臂高呼：“忍辱负重，卧薪尝胆！” 随即，上万人的队伍在老兵们的带动下，爆发出山呼海啸般的吼声——“忍辱负重，卧薪尝胆！”一遍又一遍，响彻军营，回荡山脚，西、北二营也遥遥可闻。 李三娘在台上感动万分，不禁向将士们躬身揖拜，立身而起时，眼角余光扫到向善志，只见他低头不语，脸上一片羞赧之色…… 第20章 徘徊不进谋退兵 齐王飞书军帅愁 洛河两岸霜铺百里，遍地菊黄，昼暖夜凉，烟水茫茫。天幕下的太和山草木萧疏，梧叶飘零，偶有南飞的群雁掠顶而过，留下鸿声空寥，令人黯然相望。 两支大军对峙在太和山下，洛水河畔，已逾旬月，无论梁师都如何挑战，下书也罢，激将也罢，辱没也罢，唐军坚壁不动，岿然而立，整日只闻营内传来操演之声，却未见一人一马跃出营垒。 这日，梁军再次挑战垒前，人马喧嚣，自晨至午，却依然无功而返。徐行归途时，梁师都回望太和山前的那三座唐营，不禁喟然长叹，黔驴技穷之感弥漫胸中，怅然若失之际，看到片片黄叶随洛水而下，刹那间，心中跳出了退兵的想法。 回到自己的军营后，梁师都将手下将领悉数召集到中军大帐，见众人齐毕，便捋了捋花白的胡须，眨了眨深凹眼窝的双眸，缓缓说道：“诸位，自我们驻扎太和山以来，已近五十日，对于目前的军情，诸位有何见解？” 步军总管贺遂在座中一揖，首先开口道：“梁王，那柴绍看来是铁心死守，不如再多多调派攻具与箭矢，让我率领步军放手一搏！” “正是，”步军副总管索周也在一旁附和道，“我军人数不弱，只是军械不强，若能得到补充再假以时日，必能破敌！” 斜对面就座的游击将军李正宝觑了二人一眼，说道：“整个朔方城的军械都搬到这太和山来了，且已优先步兵配给，你们却未拿下对面营垒的一砖一木，现在还要军械，到哪里去给你们调派？” 贺遂嘿嘿干笑数声，反唇相讥道：“李将军，不调派军械，靠你那些‘妇人’也不中用啊！” “你……”李正宝听闻色变，抬起右手，指着贺遂正要发作时，骑兵总管辛獠儿眉头一皱，高声喝道：“都什么时候了，两位还有闲心逞口舌之强？眼下我军受阻于太和山，眼看就要入冬，粮草不济，人马冻馁，岂不可忧？” 见帅椅上的梁师都微微点头，尚书官陆季览立即说道：“辛将军的话有理！对面的柴绍，背靠关中，毗邻京兆，无饥寒之患；我军则不然，长途奔袭，粮道羸弱，若旷日持久，恐生异变，加之寒冬将至，大雪纷飞，虽有吐谷浑人在后助战，也无济于事！” 听闻此言，梁师都的堂弟、辅国大将军梁洛仁不禁颔首点头，摸了摸唇边的八字短髭，说道：“再说，吐谷浑人虽然受命于突厥处罗大可汗，助我攻唐，实则对我们索贿不止，也是狮子开口啊——此番出征以来，奉送给他们的金银绢帛已逾千万，如此以往，不待攻破李唐，我们便无力养兵，自行而散了！” 梁洛仁话音一落，众将都不再言语，沉默片刻之后，不约而同地将目光移到梁师都身上，等待他发话。 用一双深嵌于窝的鹰眼扫视众人之后，梁师都深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，从椅中站起身来，反剪双手，橐橐地踱到帐门边，抬头凝视远处的太和山，片刻，踱回帐中，坐回帅椅，说道：“诸位，数年前，隋失其鹿，天下共逐之。如今海内离析，豪强割据，关外的窦建德、王世充已然做大，关内的李渊更是野心勃勃，我梁师都虽已称王，但若坐守朔方，不图进取，不日便为他人鱼肉。因此，携手诸位，借力北族，整军南下，欲开疆拓土。怎奈时不相济，未建寸功，如今又在太和山下淹滞旬月，不得前行，若非天意弄人，苦炼吾心？薛仁杲邀约于我，共同南下，如今他自己却困守于浅水原，眼看寒冬将至，我军数万将卒面临饥寒之患，我思忖，在立冬之前，发动一次凌厉攻势，若能攻拔唐营，则直入关中取粮避寒；若不遂人意，则乘着风雪未至，回军朔方，来年开春，再图良策。” 众将听闻，纷纷站起，躬身揖手道：“唯梁王之命是从！” …… 这日午后，日头西斜，唐军大营里由晨练的喧嚣转入了午后的寂静。整个上午，柴绍奔波于三座军营之间，阅视操演，巡查战备，颇感疲乏，回到中军大帐后，胡乱地对付了一顿午饭，便在床榻上合衣小憩。李三娘正坐在帷帐里，同婢女凤鸢、巧珠一起做着女红，飞针走线，轻快无声，不时抬头看看床榻上已是鼾声如雷的丈夫。 突然，门帘一动，柴绍的贴身侍卫孟通走了进来，大声禀报道：“霍公！”李三娘连忙向他摆摆手，示意低声轻语，孟通躬身缓步，在李三娘耳畔小声说道：“公主，长安来人，求见霍公……” “谁呀？”孟通话未说完，便听到床榻上传来柴绍的声音。 “霍公，长安来人，已入军营，正在等候您的召见。” “我知道了，你先引着来人到中军大帐暂歇，我稍候便到。”柴绍一边揉着惺忪的睡眼，一边起身说道。 李三娘放下手中的针线，走到床榻边，把红色金边大袍披到丈夫的肩上，系紧，说道：“入秋已深，刚睡醒起来，防着着凉。” 柴绍笑了笑，握着妻子的手说道：“嗯，我到大帐去，看看就回来……” 大约一个时辰后，李三娘正和两个婢女说着刺绣的针法有些稀疏时，只见柴绍反剪着双手，缓步走进帷帐中来，宽大的额头上双眉紧蹙，一副闷闷不乐的样子。 凤鸢和巧珠知趣地起身退了出去。李三娘走上前去，一边接过丈夫递过来的红袍，一边问道：“怎么了？长安来了什么人，叫你如此不快？” “张世隆到军营来了。” “什么，张世隆？他不是丢失延州后销声匿迹了吗？朝廷还没追究他的失职呢，他竟敢跑到前线来？”李三娘惊讶不已，连连发问。 “哎，一言难尽啊，你看看齐王的来信就明白了，”柴绍一边说着，一边将手中的黄皮信封递给妻子，自己则坐到案几前，若有所思地端起茶碗啜了起来。 李三娘连忙打开信封，抽出笺纸仔细看时，上面写着—— “霍公并公主殿下，如晤： 太和山战况胶着，朝廷上下殊为挂怀，戎马倥偬，矢石如雨，望二位善自珍重，待摧破梁贼后，本王在京宴迎二位！ 两军对垒，主帅坐镇，将士搏命，智勇并举，此间正是用人之季。前延州代总管张世隆，自偶失城池后，无日不怀忐忑之心，无时不念复仇之志。皇恩浩荡，甘露如霖，太子殿下携本王奏禀兹事后，陛下已允其戴罪立功，效力阵前，将功补过，再参职事。愿霍公深察陛下及太子之良苦用心，对其耳提面命，谆谆教导，菩萨心肠与雷霆手段兼而用之，令其锋前立功，洗刷前耻，以犬马之忠报效君上荣宠。 又，本王府邸管家宋之伦三子宋印宝已年满十八，血气方刚，颇善骑射，正当为国效力之时，亦随同张世隆前来营中助战，望霍公栽培提携，早立军功，荣耀家门。 本王不情之请，还望霍公及公主殿下多多体谅，他日班师回朝，长安相见，必登门重谢！” 阅罢，李三娘浓眉微皱，一丝不悦闪过双眸，随手将信件丢到案几上，扭头对柴绍说道：“这是战场，不是集市，四弟这般作为，不是给我们添麻烦吗？” “哎，岂止是麻烦！”柴绍摩挲着宽大的额头，叹息道，“若用之不慎，有败军之虞啊！秦王早就说过，张世隆虽谙熟西域风土人情，却是一介小人，不可任用。何况，昔日他代替恩师段德操守备延州，却失职陷城，已然证明其不堪为将。如今，陛下怎么…怎么…”柴绍抬头瞅了一眼帐外，欲言又止。 李三娘豁然起身，“啪”地一声掌击桌面，说道：“不行，我要写信给父皇，让他召回张世隆，此处战事与他无关！” “三娘，不必如此，”柴绍伸手拉着妻子，让她坐下来，说道，“此事没有那么简单，张世隆的启用也是太子首肯的，何况，齐王府管家的儿子也随同而来，此事若操之过急，惹人怨怒，只怕有人在后方掣肘，这样于太和山的战事颇为不利呀！” 李三娘听罢，缓缓回坐，点了点头，叹息一声，说道：“哎，如今朝堂上的事情竟然变得如此复杂，我真是感到悲哀和无奈！夫君，不论怎样，这个张世隆是断然不可带兵的，否则后患无穷。” “那是自然，”柴绍点点头，摸了摸下颌，嘴巴一咂，回答道：“对于张世隆及宋印宝的任用，容我细细思量……” 第21章 吐浑宫帐议大战 败将行贿讨没趣 一夜小雨，霏微湿毡，冷霜尤未消尽，西风渐作，通袖寒气。渭北沟壑之间，黄杨一色，白桦半疏，整个太和山笼罩在细雨生寒的薄纱雾霭之中。 百十骑人马从梁军大营中突奔出来，向北而行，梁师都在人马中挥鞭疾驰，双目前视，忧虑重重，不知稍后同吐谷浑伏允可汗的会面能否如愿以偿。秋冬之交，寒风袭面，已有些许透骨之意，梁师都打定主意，在立冬之前，极力说服伏允可汗两军协战，作最后一搏，不论成败皆偃旗息鼓，或进占京兆的一城半池以待来春，或退守延州巩固防御以休整士卒，储备粮草，等到春暖花开时，再图南进。眼下受阻于太和山脚，已逾两月，梁师都早已身心疲惫，退兵之意萌生已久，只是大举兴兵却无功而返，心有不干。况且，得到突厥人的应允，邀约吐谷浑人来助战，几乎已倾已所有，但吐谷浑人也寸功未建，梁师都深感吃亏，盘算着在歇战之前，应让吐谷浑人好好地出一把力。 想着想着，不禁快马加鞭，半个时辰后，对方驻扎的银沟峁已映入眼帘了，穹帐成片，篝火点点，黑色旌旗遍立旷野。得到先前的快报后，吐谷浑的先锋官阿洛依奉伏允可汗之命，出营两里出迎梁师都，此时已恭候于道旁。 两军相会，不待多言，便直奔营地中央的可汗宫帐而去。 黄色宫帐圆顶毡围，黑色流苏穗儿迎风摆动，柳编窗角时起时伏，帐外数十名腰悬弯刀的勇士肃穆环立，威风凛凛。在阿洛依的引导下，梁师都及随从陆季览等人鱼贯而入，刚抬脚入帐，便听到宫帐西侧传来伏允可汗的笑声——“呵呵，听闻梁王来访，我是翘首而待啊！”伏允可汗麾下的尼洛周、安多巴等大将正襟危坐，表情肃穆。 梁师都忙躬身一揖，说道：“旬日不见，可汗别来无恙？其间信使不断，然而难解心中忧虑，今日面晤，愿与可汗畅所欲言啊！” “好说！”伏允可汗对梁师都点点头，将手一抬，请坐对面。 梁师都落座后，抬起深陷的双眼，扫视帐内众人，开口说话，直入主题：“可汗，诸位大将军，咱们彼此携手南下攻唐，自秋近冬，已逾两月。原本打算攻破延州后，以雷霆之势直杀关中，兵临长安，不想在这太和山下为柴绍所阻，进退无据，迁延时日。我军虽四处觅粮，却收效甚微，难以为继。眼看立冬，风雪将至，大军米粟不济，战骑乏草，士卒有饥冻之患啊！可汗大军越戈壁而入渭北，助战数月，想必也已囊中乏食，亟需给养了。因此，本王思忖，在冬雪降临之前，我们两军联手，步骑合战，倾尽全力发动对唐垒的攻击，若能一鼓作气拿下唐营，则达成目的，我军可一马平川直入京兆，收其储粮，或战或守，随心所欲；纵然不能摧拔太和山的唐垒，我军亦当大战一番，戮力杀伤其士卒，令其在我军撤退之时，不敢放肆地蹑踪而来，以便我们安然有序地退至延州，巩固防务，可汗亦可无所顾虑地返程祁连山，养精蓄锐，来年再战，”说到这里，梁师都顿了顿，捋着花白的胡须，瞄了一眼豹皮大椅上的伏允可汗，接着问道，“不知可汗意下如何？” 伏允可汗听罢，没有搭话儿，只是斜靠在豹皮大椅上，一边把玩着手中的金鞘短刀，一边若有所思地眨着双眼，扯动眼角的长刀疤一起一伏。 吐谷浑的将军们都侧头瞩目可汗，缄默无语，宫帐内一时静如旷野，只听到营地里的马匹嘶鸣和不时传来的清脆蹄声。 “可汗，您觉得……”梁师都身旁的陆季览刚开口说话，只见伏允可汗将手一抬，打断了他，然后扯了扯自己身上的盘领金边左衽大袍，说道：“梁王之言有理！陆尚书不必多言。我已接到突厥处罗大可汗的来信，不日将有其近臣巡察此地，我们应该为之献上一份厚礼！梁王，这最后一击如何谋划，愿闻其详。” 梁师都听到伏允可汗如此回答，心里悬着的石头终于落了地，暗自轻舒一口气后，扭过头来，对着陆季览轻轻一点，陆季览心领神会，立马把随身携带的一幅地图展开于众人之前，上面赫然绘有唐军在山前水畔所立的三座营垒，只见陆季览清咳一声，伸出手去，手指地图，口述其要，如此这般地叙说起来。 …… 北风乍起，清霜冷絮，太和山绿黄一片，疏木摇空，纷纷枯叶随风潜入，飞旋于山脚下的唐军大营之内。 这日午后，中军帷帐内，柴绍倚炉而坐，手捧《尉缭子》正津津有味地读着，李三娘对坐炉前，飞针走线，正给冬衣换棉加絮。婢女巧珠掀帘进来，禀道：“主子，张世隆将军求见。” 柴绍将手中的书放下，抬头与妻子对视一眼，眉头微皱，不置可否。李三娘停下手中的针线，对丈夫说道：“要不，你们摆谈吧，我带巧珠出去走走？” 柴绍摇摇头，回答道：“不必了，他到帷帐中来求见，能有什么事呢？是不是齐王还有什么话儿带过来，咱们一起听听罢，”随即将手一抬，让巧珠有请来人。 片刻，张世隆满脸堆笑，躬身而进，弯腰深揖，然后对柴绍夫妇说道：“霍公，公主殿下，张某不请自来，烦扰二位了！” 柴绍将手一摆，面无表情地说道：“张将军请坐。” 张世隆入坐后，双手按膝，身体前倾，半臀沾椅，双眼眯成一条缝儿，干笑两声后，说道：“霍公大人大谅，公主女中豪杰，不嫌张某戴罪之身，收纳于麾下效命，真乃鄙人的再生父母啊！张某感激涕零，无以为报。”说罢，低下头去，竟暗自抹起眼泪来。 “嗨，张将军言重了！”柴绍见状，好言劝慰道，“你戴罪立功，将功补过，乃是圣上的浩荡皇恩，况且，太子和齐王殿下也有此意，我只不过是遵旨行事而已，张将军不必如此。” 张世隆抬起头来，两眼通红，哽咽片刻，又说道：“张某愚钝，但也知晓前延州总管段德操老将军是阁下的军中师傅，老将军仙逝后，本应由阁下接替帅位，坐镇延州的，怎奈朝廷下旨，令张某接任。张某忝为总管，尸位素餐，才德不济致使延州失陷，实无脸面与阁下相见！”说罢，又擦拭眼角，低声啜泣。 “哎，”柴绍叹了一口气，说道，“过去之事不宜再提，‘知错能改，善莫大焉，’将军不必过于自责。现大敌当前，吾等唯有精诚一致，戮力抗敌，方能上报君恩，下安黎民。”说罢，柴绍双手抱拳，高举过顶。 “正是如此，”张世隆破涕为笑，在座中一揖，说道，“霍公忠君报国，高风亮节，在下钦佩至极！愿鞍前马后追随霍公，赴汤蹈火在所不辞！” “好，”柴绍平静地点点头，和妻子目光一碰后，对张世隆说道，“若无他事，张将军就请先回吧！稍后，冯弇将军要到中军大帐向我通禀军情。” 张世隆站起身来，突然间，“扑通”一声，跪在柴绍和李三娘面前，从胸前衫襟中掏出一张方巾大小的纸片，双手捧过头顶，说道:“霍公，公主殿下，张某的身家性命全凭此番军功了，二位的大恩无以为报，这是长安‘四源坊’五十万两银票，请二位笑纳！” “这是为何？！”柴绍大吃一惊，连忙站起，伸手一把将张世隆拽起来，由惊转怒，指着张世隆的鼻尖训斥道：“张世隆，你洗耳听清——若想在我柴某手下立尺寸之功，必当披坚执锐，亲冒矢石，任何苟且之事，我柴某绝不接受！拿走你的银票，若有下例，我定重罚不饶！” 张世隆没想到会遭到柴绍一番怒斥，被喷得一脸都是唾沫，战战兢兢之间，惶恐无比，只得唯唯诺诺地退了出去。 看着张世隆的背影，柴绍怒不可遏，喃喃自语道：“小人，小人…” 李三娘走到丈夫的身边，双手抚着他的肩膀，微微一笑，说道：“夫君既已知道此为小人，又何必为小人生气呢！” 柴绍听闻，一边叹气，一边摇头，心绪这才渐渐平复，同时忧虑又浓浓地涌上心头…… 第22章 收容饥民意相左 突厥亲王巡战线 张世隆离开后，柴绍从帷帐中掀帘而出，一股寒风灌进裤管中来，不禁打了个冷颤儿，听到一阵哗哗作响声，正抬头眺望营中大纛时，侍卫孟通快步走来，拱手禀报道：“霍公，冯弇将军侦伺回营，有军情奏报。” “我知道了，这就过去，”柴绍点点头，朝中军大帐迈步而去。 冯弇和几名军校早已在大帐中恭候了。待柴绍入座后，冯弇一揖说道：“霍公，近日来梁军偃旗息鼓，按兵不动，遵照您的命令，我带领精骑昼伏夜出，潜蛰于山地林间，抵近伺察，果然有所收获——昨日，梁军大营中奔出一支人马，向北疾驰，对方甲胄上的虎头护肩十分显眼，应是梁师都的亲兵护卫。虽然人马混杂，我们没有看到梁师都本人，但骑兵卫队的人数之多，仪仗之精，不难猜到是梁师都离营而出。从大队骑兵的扬尘方向来看，这支人马是朝着银沟峁的吐谷浑营地去了。” 柴绍听罢，摸了摸自己宽大的额头，看着大帐中间三脚铁炉里跃动的火苗，咂了一下嘴唇，说道：“风雪将至，看来，梁师都是要撤兵了！按他一贯的作派，离开之前，必然要拼命一搏的，我们得有所准备啊！”柴绍抬起头来，对冯弇说道：“嗯，冯将军这几日带兵侦伺，颇为辛苦，先回营歇息吧，稍后我再召集众人商议防御之事。” 冯弇躬身拜辞，带着军校们走到帐帘边时，突然想起了什么，又转身回来，在柴绍面前再揖道：“霍公，还有一事——我等蛰伏山林时，偶遇数名饥冻不堪的百姓，其中一个老者遍体鳞伤，奄奄一息，末将一时动了恻隐之心，便将他们带回营中了，打算稍加调治，待伤势见好，便让他们……” “大胆！”不待冯弇说完，柴绍脸色一变，厉声喝道：“军营重地，岂容闲杂人等进出，立即给我哄出去！” “只是那老者气若游丝，有性命之危，末将以为……” 只听见“啪”地一声，柴绍一拍面前案桌，抬手指着冯弇说道：“你早已不是终南山的绿林好汉了，而是我大唐王师的骑兵将军，兵法有云‘爱民可烦，将之危也’，这个道理难道你不懂吗？今天收容几个饥民，那明天是不是再容纳几个游民，我这军营成了避难所，还如何行军打仗？！”柴绍越说越气，想到今日在帷帐中张世隆上演的那一幕，心绪陡然起伏，怒火不觉上冲，喝道：“立即将闲人赶出军营！今后再有类似之事，不论何人，本帅定然军法从事！” 冯弇兀立在大帐中，正惶惑无措时，只见李三娘带着女将秦蕊儿掀帘进来。李三娘看了看怒气冲冲的柴绍，又看了看尴尬不已的冯弇，已经猜到刚刚的情形了，便走到丈夫跟前，轻声说道：“夫君，这事儿交给我吧！”柴绍听闻，抬起头来，正莫名其妙地盯着妻子看时，只见李三娘转身对冯弇微微一笑，说道：“冯将军不必挂怀，此事由我和蕊儿来安顿，你回去好生歇休吧。” 冯弇没有言语，对着李三娘弯腰深揖，便带着几个军校出去了。 李三娘这才挨着柴绍坐下来，看着怒气未消的丈夫，笑道：“夫君，闻讯后，我已了解过了，冯弇带回来的是一家三口，老父与一双儿女，是太和山北边老河口的人户，遭了梁师都的兵祸，逃难到此地。你看，人已带回来了，且老者重伤昏迷，我看就留他们小住几日，呆在秦蕊儿的弓弩营里，待伤势好转后再让他们走吧。” “三娘，这是军营呐！”柴绍扭头看着妻子，皱着眉头说道，“他们有难，当去找郡守县令寻求帮助，像冯弇这样，今天帮一个，明天帮一个，我这大营岂不成了收容队？咱们干脆回长安开施粥坊得了！”说罢，气呼呼地转过头去，不再吭气。 李三娘莞尔一笑，拉着柴绍的手说道：“夫君，咱们带兵打仗，是为了什么？还不是为了扞卫大唐，保护百姓，清宁天下。我听古人说‘比近不亲，无以致远，’如果连咱们身边的人都解救不了，又如何去解救天下苍生呢？再说，这也不能全怪冯弇，当年我在终南山起义时，就跟他们说要爱惜百姓，对民众做到‘五不可’，冯弇是我带出来的将军，此事也与我有干系，你是不是连我也一起责罚呢？”说罢，李三娘嘴角含笑，把头斜靠在柴绍的肩上，发髻中散发出淡淡的零陵香味儿。 “哎，”柴绍无可奈何地叹了一口气，说道：“我说不过你。既如此，就依你意，暂且安顿这一家三口。不过，今后若再有类似之事，不可先斩后奏，必当先报我应允后，才可将闲人带入军营。” “谨遵军令，我的元帅，”李三娘在柴绍身边煞有介事地一拱手，回答道。 夫妻俩这一来一往，引得帐中的秦蕊儿忍俊不禁，在一旁儿捂嘴偷笑。 …… 渭北高原，寒风肆虐，偶尔夹杂着雨水斜打在人脸上，顿觉冰凉刺痛，不禁令人蜷缩手脚，系紧领扣。 大战在即，数万梁军却粮草短缺，忍受着饥寒之苦。对面的唐军坚壁清野，百姓纷纷逃散，梁师都早已派人去四处抄掠，却收获甚微，连日来为此心烦意乱，正在大帐中沉吟时，只见陆季览笑盈盈地走进来，揖手说道：“梁王，突厥莫贺咄设大帅咄苾，奉处罗大可汗之命，巡察太和山，现已从银沟峁出发，在泥洛周的陪同下，很快就要到达我军大营了，听说咄苾此行，送来十车肉干，五车干草！” 梁师都听闻，顿如干渴饮醇露，畅快无比，“嚯”地一下从椅中跃起，深陷的眸子闪烁亮光，说道：“处罗大可汗真是雪中送炭啊！我原以来他可能就派个身边的万夫长来看看，不想竟然是咄苾王爷亲临此地，而且还送来了给养，看来往年的丝瓷茶帛没有白白贡送啊！”梁师都把手一挥，大声说道：“快，传令卫队，载鞍备马，我要远出亲迎……” 当天夜里，梁军中军大帐前篝火升腾，热闹喧嚣，推杯换盏之声不绝于耳，歌舞胡琴之音绕帐飞旋，梁师都正在设宴款待咄苾一行。 酒过三巡，耳根红热，梁师都举起酒碗，对咄苾说道：“处罗大可汗纵骑草原万里，飞驰阴山南北，体健身泰，兵足将广，若挥鞭南下，不要说大河上下，就是江淮湖畔，也可洗靴濯足啊！望咄苾大帅在处罗大可汗面前多多劝进，梁某甘愿率军驱驰，前导铁骑！” 咄苾听闻，举起酒碗，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，抹了抹唇上短髭，对梁师都说道：“梁王有所不知啊！我突厥虽然拥有万里草场，无数牛羊，然而所辖部族却并不安分，偶有风吹草动，便有人兴风作浪，试图脱离我突厥而远走高飞，”说罢，觑了一眼对面座中酒兴正浓的吐谷浑左卫大将军安多巴等人，接着说道，“处罗大可汗虽然控弦百万，但茫茫草原之上，若烽烟四起，却也捉襟见肘，又如何能够挥师南下，洗靴于江湖之间呢？” 梁师都听闻，也点了点头，随即用一双深陷眼窝的眸子盯着咄苾说道：“处罗大可汗没有打算南下，但并不意味着中原诸侯就没有人不想北上！南边的李唐朝廷东征西讨，日益强大，凭借八百里关中沃土，依仗秦川千里金城之国，吞并天下的野心昭然若揭。一旦其统一了中原，必然北上与可汗争锋，到那时，若草原部落闻风而动，则可汗的大势去矣！” “正因为如此，”咄苾摸了摸颌下长须上的玛瑙红坠儿，凑近梁师都耳语道：“我二哥处罗大可汗才派我来此巡察，实则是督战吐谷浑，并为梁王提供军需！我突厥与李唐先前有盟约，在明面儿上也尚未生出嫌隙来，如今不宜马上翻脸，但其不断蚕食南边诸侯的土地，最终必将成为我突厥的威胁。所以，大可汗想借梁王之手，乃至于薛仁杲、窦建德、王世充等辈之力，暂且羁糜之，待安定草原各部后，寻得良机，一举倾覆李唐！” “好！”梁师都听闻，酒兴上冲，脸颊涨红，青筋暴跳，端起酒碗来，邀请咄苾共饮，“咣当”相碰后，两人对饮而尽…… 第23章 自打算盘暗计较 一举两得换粮官 北风徘徊，繁霜霏霏，今宵寒较昨宵多。晨风拂帐顶，沙沙响不停，营地篝火渐偃息，余烬变青烟。 丑寅之交，天未见亮，梁军大营里人迹寥寥。咄苾早早地便醒来了，只觉得头痛欲裂，酒劲未消，一边让下人端来热腾腾的马奶喝了两口，一边传唤侍从官哈尔科到大帐中来晋见。 这哈尔科自幼便死了爹娘，在逃难的路上被陏朝远嫁而来的义成公主收养，济以衣食，授以书史。哈尔科天性聪慧，博闻强记，过目不忘，义成公主深爱其才，时常留在身边做些文案书札之事。哈尔科也不负众望，曾经单骑匹马，驰行千里，口传书信，竟无一字之谬，在突厥诸部中有“草原飞鸽”之称。 哈尔科抬脚进帐，右手抚前胸，向咄苾躬身行礼。 咄苾放下手中的马奶大碗，点点头，示意哈尔科就座，然后让帐中的几个下人退出去，这才扭头对哈尔科说道：“义成公主让你千里迢迢地随我而来，今日可要派上用场了。” “义成公主是我的再生父母，哈尔科粉身碎骨也无以为报。大帅有何差遣，小奴定当全力以赴。” “好，”咄苾捏了捏胡须上的玛瑙红坠儿，说道，“我准备给义成公主去信一封，你今日便带信出发，在大雪封山前赶到达尔罕大营。” “遵命，”哈尔科利落地回答道，正打算援笔铺纸时，只见咄苾摇了摇头，抬起右手指了指自己的脑袋，哈尔科立即心领神会，放下笔管，聚精会神地侧耳倾听，咄苾这才开口说道—— “公主安好？离开达尔罕大营已近一月，诸事皆顺，勿忧勿虑。咄苾心中十分挂念，待完成此番差事后便返回草原，只是风雪将至，你我再次会面时，应是明春莺飞草长之际。 我主动请差，南下千里，临走之时，你多有责怪，怨我唐突从事，未曾商量，岂知事起骤然，机不可失！此番进入南境，我四处留意，处处观摩，深知吐谷浑之首鼠两端，梁师都之外强中干，李唐王朝之野心勃勃！烽烟弥漫，南境不安，浅水原与朔方城尤如飞鸟之两翼，破一必毁其二，事连我突厥之大政走势，二哥处罗大可汗必将身陷其中，兵戎相见于李唐。彼时，择将选帅，出入南地，舍我其谁？手握重兵，控弦百万，正是咄苾兑现月下承诺之时！ 愿公主在达尔罕有所作为，亲近草原十八部首领，丝竹茶帛不吝赏赐，得其欢心，用其忠诚，他日兵行马鸣之时，令其作避上观，安守勿动。另，‘小可汗’钵苾精明过人，于我行事有碍，当施以巧策，令其离开达尔罕，回到契丹及靺鞨封地，以保无虞。 心中千言万语，不可一一道来，愿自珍重，静待际会，勿忘月下之语，擅持谨微之心，期待明春草原相见！” 咄苾说完，长长地吐了一口气，斜靠在椅中，让哈尔科重复了一遍，见无所遗漏，这才挥了挥手，让哈尔科离帐而去。 望着哈尔科的背影，咄苾喃喃自语道：“可汗之位，谁人生而得之？尤如群狼捕鹿，唯智果者获！” …… 北风呼啸，雨霜未消，对面梁军大营的异常宁静，让柴绍已经嗅到了大战前的硝烟味儿。连日来，柴绍马不停蹄地巡察防务，奔波于太和山下的三座军营之间，时而阅视士卒操习，时而聆听将军呈报，时而突查刀槊军械，整日脚不踮地儿，忙得不亦乐乎。 这日申时，柴绍刚刚回到北营的帷帐内，解开红袍递给妻子李三娘，准备端起羹汤趁热喝几口时，侍从孟通进来禀报道：“霍公，粮官丘师利将军从长安返回，现在中军大帐内，有事呈报。” “好，我知道了，让他稍坐片刻，”柴绍放下手中的汤碗，无可奈何地对妻子笑了笑，说道，“我去去就来，那丘师利回来缴差，应该没有什么事儿的。” 李三娘点点头，又把披风递还给丈夫，说道：“不打紧，你去吧，呆会儿回来了，我再重新给你热热羹汤。” 片刻之后，当柴绍抬脚走进大帐时，一眼便看了披挂甲胄，身体肥胖，略显臃肿的丘师利，正兀自坐在椅子上，一副垂头丧气的模样。柴绍才说了一声“丘将军押运粮草辛苦”时，只见丘师利气呼呼地一揖手，说道：“霍公，长安城中的官吏欺人太甚，您可得具上奏折参兵部一本啊！” “唔？”柴绍一边入座，一边疑惑地看着丘师利。 “霍公，是这样的——此番奉您的命令，我到长安接运粮草，清点之后，对方出具兵部公函，说还欠着咱们三万石，以后补齐。这都不说了，当我令人打开其中的几车军粮来看时，里面却是昔年陈粮，色泽发黄，甚至还夹杂有细沙鼠屎。属下一时气愤，找对方理论，来人竟说朝中已经没有新粮，就这批粮草还是从川陕边郡调运而来，若有疑问，请询问兵部！今年关中丰收，人所共知，这才过去两个月，如何就没有新粮了呢？兵部厚此薄彼，欺人太甚，您可得找兵部尚书殷峤理论理论啊！不行的话，就参他一本。” “唔，”柴绍点点头，宽大的额上双眉稍蹙，没有多言，只说道，“丘将军此行辛苦，回营好生歇息，后面的事儿，我自有主张……” 柴绍回到帷帐后，李三娘见丈夫闷闷不乐，便问缘故，柴绍将方才的事儿和盘拖出，咂了咂嘴唇，然后说道：“这其中的原委，我也能猜到一二——前朝大业年间，殷峤曾在丘师利的手下任太谷县令，因赋税未毕，受到丘师利的严厉责罚，被其鞭笞之后，弃官而去。此段恩怨，也许促成了今日之事。” 李三娘浓眉一皱，眨眨了一双大眼睛，说道：“可如今咱们肩上担的是军国大事，如果殷峤睚眦必报，气量如此，又如何能做我大唐的兵部尚书呢？” “是啊，我也有此疑惑，”柴绍摸了一下宽大光生的额头，说道，“那么，还有一种可能，就是今年的新粮已先期供给秦王在浅水原的前线了，战至今日，殷峤可能真是捉襟见肘了。这殷峤的为人嘛，嗯，据我所知还是颇为豁达的，应该不会挟公报私。不过，”柴绍转过头来，看了看妻子，叹了一口气，说道，“不过人心难测啊，现在的殷峤早已今非昔比，人居高位，秉持大权，如果想还以颜色，那是举手之劳啊！” 李三娘听罢，连连摇头，站起身来，一边将热羹汤端到丈夫面前，一边说道：“朝堂之事如此复杂，真是叫人费解！‘天下本无事，庸人自扰之’，但愿像殷峤这样的尚书们、仆射们不要成天瞎折腾，现在是什么时候啊，一心对外都还力有不逮呢！” 柴绍拉着妻子的手，苦笑一声，说道：“权秉好似双刃剑，既可以安邦济世，也可以假公济私，古来如此！大唐于马上征伐天下，要想在马下治理天下，必须使好这把双刃剑啊！”说罢，端起热羹来啜了两口，便不再说话。 夫妻俩一时无语。 李三娘倚在桌前，双手托着下颌，明眸闪动，目不转睛地盯着帐中的三角火炉，若有所思；柴绍则低头吹羹，慢品慢饮。 片刻，帐外的北风把厚厚的棉帘吹得一起一伏，李三娘理了理鬓前丝发，这才说道：“马上要入冬了，兵部欠下的这三万石军粮恐怕还得再催一催哩！” “嗯，”柴绍放下羹碗，抹了抹嘴唇，说道，“我也是这样想的，而且还想到了一个合适的‘催账人’？” “谁？” “张世隆。” “他？” “对，”柴绍笑了笑，轻轻点头，看着满脸狐疑的妻子，说道：“这张世隆虽然在军营中不堪为用，但却是在朝廷中钻营的老手，让他去催军粮，有三个可行：一来他与殷峤没有过结，可以避免我们之前的担心，甚至对于张世隆来说，此番回京可能还是自己巴结兵部尚书的好机会；二来，原先的户部尚书刘文静因先前在浅水原兵败，已被革职，现在户部暂由齐王代管，张世隆去找自己的主子齐王，也许还能从户部借出些粮食来呢；这三来，张世隆一心想建立军功，洗刷前耻，可咱们又不能让他去冲锋陷阵，所以押运粮草，督促供给之事最适合他去做了，到时在战功簿上也好书他一笔，还太子和齐王一个顺水人情，呵呵…”说罢，柴绍不禁得意地一摸额头，开心地欢笑起来。 “好倒是好，”李三娘点点头，不无担忧地说道，“恐怕还得再给他配一个副手，此事才稳妥啊！” “嗯，夫人所言不谬，这个副手人选嘛，容我再思量思量……” 第24章 情意款款生爱慕 兄弟对阵痛亲情 太和山下旌旗招展，洛水河畔刀枪鲜亮。 连日来，唐军主帅柴绍频频巡察防务，令大小将领们不敢有丝毫怠慢，五更即起，操演军阵，日落西山，方才收兵。几日下来，军将们个个腰酸背痛，一脸疲惫，可谁都明白大战将至，却也无人抱怨。 这日黄昏，夕阳一扫雨雾，太阳欲出不出，悄悄探出半只脑袋，几束光芒刺破云端，从天际一泻而下，整个洛水河畔顿时金光灿灿。北风暂歇，太和山上深黄浓郁，偶有飞鸟振翅掠过，传来清脆的“啾啾”鸣叫。 酉末时分，影子斜长，山脚下唐军北营的骑射合练刚刚结束，弓弩将军秦蕊儿收弓下弦，策马徐行，来到骑将冯弇的面前，拱手一揖，笑道：“冯将军，连日来操演辛苦，我营中有人要请你喝酒解乏哩！” 冯弇听闻，在坐骑上拉缰一愣，继而笑道：“马三宝将军要请我饮酒，那再好不过，只是你营中女兵居多，确有不便啊！” “呵呵，哪有他的份！”秦蕊儿嘴角轻扬，笑出声来。 “那是…？”冯弇眉头往中间一挤，满脸顿生疑惑。 秦蕊儿马鞭一抬，说道：“冯将军不必细问，随我来就是了…” 一柱香儿的功夫，冯弇跟着秦蕊儿走进弓弩兵营，只见将军帐外十几名女兵躬擐甲胄，红巾束发，腰悬利剑，身背劲弓，肃穆而立，威风凛凛。冯弇见状，不禁连声称赞道：“都说秦将军手下的女兵，巾帼不让须眉，是公主殿下的嫡系部队，果然名不虚传啊！” “我和姐妹们是公主殿下亲手调教出来的，此话不假，但论冲锋陷阵，那还是冯将军的骑兵骁勇善战!”秦蕊儿乐呵呵地回答道。 二人正说话间，已抬脚走进将军营帐中了。只见里面坐着三人，一个年过五旬的老者，一个十六、七岁的少女，另外一个则是总角年纪的孩童。屋中三人见冯弇进来，立即起身，跪拜下去，口中朗朗有声：“感谢冯将军的救命之恩！” 冯弇定睛一看，原来是前些日子在侦伺途中搭救过的父女三人。此刻，衣裳焕然一新，容貌清丽整洁，一时之间冯弇竟没有把他们认出来。稍一迟疑，冯弇连忙上前，将其一一扶起。老者颤巍巍地站起来，显然伤势还未痊愈；孩童低头垂立，稚嫩的脸上犹有惊惧之状；少女在旁搀扶老父，唇红齿白，乌发斜髻，小袖紧袍，婀娜有致，冯弇目光与之相碰时，竟看得有些出神，呆呆不动，少女只扭头浅浅地一笑。 “呵呵，冯将军，这就是今日要请你喝酒之人，快请入座吧！”秦蕊儿见状，在一旁咯咯笑道。 宾主落座，老者举杯致敬道：“冯将军侠肝义胆，当日若非将军相救，骆某一家三口已死无葬身之地了！” “途中偶遇，焉能见死不救？”冯弇说罢，与骆老者一饮而尽。 “只是，”冯弇放下酒樽，不解地问道，“只是烽火相接，周围数十里早已坚壁清野，你家三口怎会流落到太和山脚的丛林之中，且老丈背有刀伤，是何缘故呢？” “哎，一言难尽啊，”骆老者连连摇头，长叹一声，也缓缓放下手中的酒樽，看了看面前的一双儿女，伤感地说道：“我在前朝时曾任朔方城的主薄，与梁师都共事多年，彼此熟识，后来我因病致仕，归隐乡里，在太和山北边的老河口安家渡日。孩子他娘死得早，我把他们姐弟俩拉扯大，眼看就要熬到头了，谁知…哎…”骆老者欲言又止，已是老泪朦胧了，女儿连忙上前替他擦拭眼角，老者这才继续说道：“烽火骤起，乡亲们接到官家之令，坚壁清野，都纷纷撤到关中去了，老朽自以为与那梁师都渊源颇深，梁军不敢造次，再说自己一把年纪了，也不想跋涉远徙，谁知…谁知那帮畜生竟然饥不择食，罔顾我是梁王故交，大肆抢掠，连来年的粮种都没有给我留下一粒，我与他们那个带兵的冯姓将军理论时，对方却恼羞成怒，挥刀将我砍伤，若不是莺儿和弟弟宏儿将我合力抬出，在林中遇到冯弇将军，恐怕我这把老骨头早已埋入黄土之中了，唔…唔…”说罢，骆老者伤心不已，低声抽泣。 “阿爹，看您，说好的是请冯将军来饮酒，怎么尽提些悲伤之事呢？”莺儿拉着父亲的手，娇嗔地责备道。 “就是，就是，”骆老者一抹眼角，这才抬起头来，破涕为笑，说道，“听闻冯将军把我们一家三口救入军营，差点受到了霍公大人的责罚，哎，我们真是惭愧之极啊，等我这把老骨头能动弹些了，我们就往关中去，不再连累冯将军。” “咳，你们是有所不知啊，”秦蕊儿快人快语，说道，“公主殿下已在霍公那儿替你们说情了，还说什么‘比近不亲，无以致远’的话儿，反正我也听不懂，但却把霍公说得连连点头，你们在我营中就安心养伤吧！” 冯弇端起酒樽，兀自猛饮一杯，然后低下头去，看着面前的空酒樽，暗自叹息一声，喃喃说道：“其实，如果当日霍公责罚我，原本也是对的，毕竟军中有制，部伍有令，我不请自专，已涉违制。哎，公主替我说情，那是念我出身于草莽大泽，起身于终南山麓，暂且姑息我这身上的游侠之气啊！” “所以嘛，你冯弇欠了霍公和公主的一个大人情，得在战场上拼杀来还！”一阵爽朗的声音从帐帘边传了过来，众人循声看时，却是马三宝大步流星地走了过来。 秦蕊儿嗔怪道：“你是属猫的呀，哪儿有味儿就往哪儿钻！” 马三宝紧挨着秦蕊儿坐下，笑嘻嘻地回答道：“有酒有肉，此等好事，当然不请自来罗！” 冯弇在座中一揖，说道：“马将军来得正好，这女兵营中的酒，喝得我真是有点碜啊，你来了正好帮我解围。” 秦蕊儿正想将骆家父女引荐给马三宝时，谁知马三宝鼓突着眼抢先说道:“早就听闻冯将军救了朔方老主薄一家三口，今日相见，幸会幸会！”边说边向骆老者揖手。 骆老者也连忙回揖，说道：“马将军之名如雷贯耳，今日得见，老朽三生有幸！”说罢，让女儿和儿子也赶忙行礼。 马三宝看了看双颊飞红的骆莺儿，又看了看浑身不自在的冯弇，不禁哈哈大笑，扭头对秦蕊儿说道：“冯将军不是让我来帮忙解围吗？我看解铃还须系铃人，今日请骆家女儿行酒，咱们不醉不归！” 骆老者也在对面座上颔首而笑。 众人推杯把盏，你来我往好不热闹，一时间，欢声笑语萦绕军帐。 …… 宴至亥时，弯月升空，薄云浮动，众人方才尽兴而归。 马三宝与冯弇皆醉意朦胧，相互搀扶着缓步徐行，携手归营，嘴里絮絮叨叨，手上比比划划，后面的几个亲兵远远相随，不时地捂嘴偷笑。 马三宝打着酒呃，边走边说道：“冯兄弟，我给你…给你说，我看骆家女儿八成是相中你了，你…你老弟艳福不浅啊！” “哎，马兄拿我取笑了！人家毕竟是官宦之家，怎会看上我这个草莽村夫呢？”冯弇虽然嘴上这样说着，但眼前满是骆莺儿的身影，那海棠带雨般的亭亭玉立，那春风拂面似的巧笑浅晕，无刻不牵系着他的心扉。 “嘿嘿，我给你说，”马三宝偏着脑袋看了看冯弇，笑道，“不单是那骆家女儿有意于你，我看呐，你未来的泰山大人也…也很欣赏你呢！” 冯弇听闻此言，酒劲渐消的脸上顿时又涨红一片，只好胡乱搪塞道：“马兄喝多了，嘴里尽是酒话儿…” “这哪里是酒话儿！”不待冯弇说完，马三宝故意虎下脸来，一本正经地说道，“冯兄弟，我给你说，你可不是当年终南山的草莽村夫了，你如今是大唐的五品骠骑将军，这可是门当户对的事儿啊！再说了，英雄救美人，自古传佳话，嗯，连我的那个秦…”马三宝打了一个酒呃，改口说道，“连秦蕊儿都说呢，这是‘千里姻缘一线牵’！” 冯弇搀着马三宝，边走边说道：“骆莺儿的确楚楚动人。不瞒马兄，当日我救她时，满脸锅黑，破衣烂裳，不想今日竟然如此亮丽照人，她给我斟酒时，一颦一笑之间，体香淡淡，我简直有些手足无措了，”说罢，冯弇难为情地一笑，继而脸上浮起阴云，顿了顿，略显沉重地说道，“只是咱们人在军中，身不由己，眼看大战将至，生死难测，我不能误了人家啊！” 几股冷风吹来，马三宝酒醒了不少，听闻冯弇如此说话，立马停住脚步，伸手拍了拍冯弇的肩膀，使劲儿点点头，说道：“‘无情未必真男儿，’这是昔日临川岗大战，秦蕊儿受伤待治时，公主殿下送给我的话，今日我转送你兄弟。如果咱们能在此役中活下来，我愿与你义结金兰，一同跪拜公主，请求殿下提婚于骆家，成全你们的姻缘！” “马兄…”冯弇热泪盈眶，哽咽难语，抬手抹了抹眼角，方才说道，“马兄古道热肠，有任侠气，兄弟我钦佩不已！时至今日，实不相瞒，刚才在宴席中，骆老者提到赴门逼粮的那个冯姓将军，听闻他的描述，很像我那个…那个在朔方从军的堂弟冯端，一别数载，彼此杳无音讯，不想会在这太和山下相遇，且各为其主，敌视相对。若他日战场遭遇，我真不知道该如何下手啊，还望马兄赐教！” “这……”马三宝听闻，大吃一惊，酒性全无，略突的双眼眨巴不停，抓耳挠腮间竟不知如何作答。 第25章 两军鏖战雨血飞 攻防往来斗智勇 卯末时分，天已渐亮，正在散去的薄霜淡雾让数百步外还有些隐约模糊，几名逻骑从蛰伏的林中“笃笃”急驰，奔回大营，直入唐军的中军大帐。 柴绍刚刚进帐，正一边伸手就着火炉取暖，一边端详着案桌上的太和山军图，目不转睛地似有所思，忽闻亲兵来报，逻骑回营，有军情呈送，柴绍沉沉地点点头，似乎感觉到了什么，将手“豁”地一抬，说道：“进来！” “霍公，梁军数万人马从营中开拔出来，步骑相间，弓槊林立，队尾有大批攻具相随！”一名骑兵单膝跪地，气喘吁吁地禀报道。 “嗯，终于来了！”柴绍嘴角轻扬，释然一笑，哼出一声鼻音后，立即大声命令道：“鸣号三军，上垒迎敌！” “嘟-嘟-嘟”唐军大营内号角齐鸣，人头攒动，成千上万的士卒“唰唰唰”地提刀引剑大步上垒，站在早已熟悉的位置持盾握枪，肃穆而立。柴绍则躬擐甲胄，引着众将登上了塔，瞩目北面来敌，严阵以待。 片刻，半空中传来一片“嗖嗖嗖”的声响，梁军的飞矢随即而至，黑压压地似暴雨袭来，“铛铛铛”地或射入垒墙坚壁之中，或与唐军高举过顶的铁盾相碰，火星四溅，折矢乱飞。 “杀——”箭雨之后，梁军大队步卒呼啸而至，兵分三路，呈三叉戟状迅速楔入唐军大营之间，中路猛攻北营，两翼横阵于东、西垒间，半数进攻，半数防御。 梁军摆出的这个阵势，了塔上的柴绍看得真切，回头对传令兵说道：“坚守勿动，命令东、西二垒的向善志与何潘仁连弩击射，牵制楔入军营之中的敌军！” “是！”传令兵跑出去没有多远，北边垒上便传来了声嘶力竭的喊杀声和刀枪碰击的铛铛声，攻垒的梁军与唐军短兵相接！垒上的唐军倚壁而战，往下刺砍，连连挥刀，竭力阻挡；攀援的梁军持盾举枪，向上猛戳，奋力进攻。双方在壁垒上冒着矢石，你来我往，锋刃交错，刀光剑影之中血肉横飞，一时间，惨叫与狂呼交响，血雾裹残肢飞现。 对手的凌厉进攻，柴绍早有预感，梁师都欲缓而先急的脱身之术今日总算是领教了，恩师段德操生前曾就此耳提面命——破此战法只须戮力防御，减少已方损伤即可，对手的进攻持续不过一两个时辰便会消停，届时大军再相机而动。 柴绍正在了塔上凭栏思忖着，只见身旁的步兵将军宋玉指着北边的敌阵，惊呼道：“临冲车！”柴绍和众将循声望去，但见五百步外，十几架丈余高、三丈长的攻城塔车“吱吱呀呀”地从薄雾中露出头角，数十名士卒在两侧协力推动,正向着营垒的辕门沉沉地开来。 柴绍眉头一皱，思绪飞转，不想梁师都竟然在旬月之内悄无声息地造出十余架攻城塔车，这有些出乎意料，看来对方是拼了老本，志在一搏！众将也有些惊愕，纷纷扭过头来看着柴绍，不知如何应对。只见柴绍抬手一抹宽大的额头，然后双手叉腰，大声喝道：“马三宝听令！” “末将在！” “拉出长安运来的利器，迎战！” “遵命！”马三宝从柴绍手中接过令旗，飞奔下塔，翻身上马，带着十几名亲兵往北垒奔去。 …… 片刻之后，只见唐军北垒上架起七、八只硕大如瓮的油锅，夹辕门两侧高高矗立，锅里正“滋滋滋”地冒腾着热气。正在攻垒的梁军士卒一见这阵势，连蹦带跳从梯架上各自散开，避开油锅当面转而攀援他处。就在这时，只见油锅“哗哗”倾倒，黑黄的桐油一泄而出，垒壁之下顿时黏稠一片，股股油味儿弥漫四周。几只火把从垒中高高抛出，触地点火，“轰轰”声后，大片桐油顷刻之间被引燃。火苗上冲，烈焰腾空，无人敢站立垒前。 正沉沉而来的临冲车，相距辕门不过二百余步，见门前火势凶猛，正迟疑不进时，只见火光之中，唐军垒上人影幢幢，吆喝不断，百十名士卒合力推动沉重的“八牛弩”架于垒上，十张巨弩赫然出现眼前！火光中，每张弩上皆映出马腿粗的四支木杆铁头标枪，枪头寒光闪闪，慑人心魄！ 马三宝站在垒上，手握令旗，高高举过头顶，大声命令道:“上弦——”只见巨弩后端的六、七名士卒咬牙鼓劲，奋力拉动牛筋厚弦，艰难地将其卡入机键之中，个个累得气喘如牛。 “唰”地一声，马三宝令旗挥下，高声喝道：“放——”弩床后面的勇士高高举起硕大如斗的铁锤，猛地砸向机键，只见数十支长长的铁头标枪，抛下一片“嘣嘣”弦响后，如流星扑地，似山洪坠河，带着铁制翎片，激起刺耳呼啸，在空中划过数十道黑黑长影，直奔两百步外的临冲车而去！ 铁尖所到，摧枯拉朽，木断绳飞，肢破颅裂！顷刻之间，梁军的十余架临冲车轮散毂落，遍地狼藉，推车士卒早已肝肠洞穿，鲜血飞溅。 这突如其来的攻击不禁让梁军大吃一惊，垒下人马正惊愕无措时，只听见后面的中军大纛下擂响数十面牛皮大鼓，“咚咚”不停，震耳欲聋，地动山摇——抬头看时，大纛前移，数百名身着明光铠甲，手举锋利陌刀的亲兵，拥着主帅盖帐，执绺向前，笃笃而来——梁师都亲动大驾，靠前督战！ 梁军士卒见状，这才回过神儿来，如吃了定心丸一般，纷纷旋踵，转身向垒，再次持刀举盾，迈开大步，呼啸着如同蝗虫一般向唐军的垒上涌来…… 第26章 异军突现惊冷汗 突厥纵骑围唐将 太和山下烽烟滚滚，洛水之畔血流成河，两军搏杀于初冬的渭北，喧嚣声中，枯枝败叶的肃杀旷野处处弥漫着死亡的气息。 从辰时至午后，刀来剑往，矢石如注，两军垒前攻防，不见胜负，垒上垒下到处是支离破碎的残体和哀哀不绝的呻吟。了塔上，唐军主帅柴绍正凭栏倚立，凝视着血腥刺鼻的战场，没有言语，似有所思——今日的大战已历时三个时辰，梁军的进攻一波儿接着一波儿，没有给自己任何喘息的机会，对方似乎不知疲倦似的，凌厉的攻势让唐军应接不暇。梁军的帅旗前移，摆明了没有鸣金收兵的意味儿，但失去了临冲车的帮助，如此惨烈的攻垒战斗，对方仅凭血肉之躯又坚持得了多久呢？ 想到这里，柴绍不禁摸了摸自己宽大的额头，然后系紧身披的红色战袍，再次举目审视眼前的战场。其实，今日的战斗，在自己心中自始至终都有一个大大的疑问——前来助战梁军的吐谷浑人按兵不动，意欲何为？尽管之前有逻骑回报，吐谷浑骑兵驻扎的银沟峁依旧篝火袅袅，庐帐棋布，没有任何异动，但此时打量战场，柴绍总感觉有些不对劲儿。 “霍公，公主殿下让人送来了箪盒，”柴绍正在沉吟时，侍卫孟通在旁边说道，打断了他的思绪。柴绍这才想起自己从清早到此时水米未进，听孟通这么一说，一下子便感到饥肠辘辘。 柴绍再次抬头扫视垒前，命令道：“水食送至垒上，战斗间隙，士卒交替进用！” “是！”看着传令兵领命而去，柴绍这才揉了揉自己早已站麻的双腿，然后迈开步子，向塔下走去。 嚼着妻子亲手烙的芝麻大饼，啜着热气腾腾的肉羮汤浓，柴绍顿觉暖胃舒心，身上的冷气已驱赶大半，不觉又猛咬了几口，鼓梆突腮地大嚼起来。 正津津有味地吃着，柴绍突然听见塔上的值守军校惊呼道：“霍公，我军一支人马从西边横冲梁军！” 柴绍大吃一惊，冷汗沁背——坚壁固战，哪来的兵马冲阵？柴绍连忙放下羮碗，吐掉嘴里的大饼，“噌噌噌”几大步攀上了塔，手搭凉棚，举目凝望。 西北方向，“唐”字军旗下，一支千余人的队伍步骑相杂，高声呼喊着举刀挥槊冲向梁军，扬起尘土一片。柴绍定睛看时，旗幡下的领军将领竟然是张世隆！ 原来，数天前，张世隆奉命回关中催促余下的三万石军粮。凭借自己在朝中的多年经营，加之太子和齐王的庇护，张世隆在兵部与户部之间游刃有余，一路畅通，那三万石军粮不仅全部催到，且米粟圆饱，粒粒油亮。原本需要三五天方能办完的差事，张世隆一两天内便迅速了结，继而押着军粮夜以继日地返回太和山军营。 谁知正好赶上今日梁军的大举攻垒！ 望着远处烟尘滚滚，杀声隆隆，张世隆不禁心花怒放，盘算着这是建功立业的天赐良机！于是，留下一半人马交给助手、骑兵副将岑定方，就地看护军粮，自己则准备带领侍从官、齐王府管家宋之伦的儿子宋印宝横击梁军，以图获取出其不意的战功。岑定方听闻，大惊失色，翻身下马，拉住张世隆的马络头，劝道：“张将军，我等奉命押运军粮，保全其安稳入营，乃是第一急务！虽然前方战鼓震动，但我等并未受令参战，且霍公有言在先，坚辟勿动，持重待机，我等不可造次啊…” “不然！”张世隆不等岑定方说完，大声说道，“见机行事，乃是致胜之道。如今梁军正在垒前搏杀，我军出其不意，挥刀横击，不但可重创敌军，还可解去垒前之围。机不可失，稍纵即逝，岑将军只管看好军粮，勿再多言！” 岑定方紧紧拽住张世隆的马绺，不依不饶地说道：“我身为副职，有劝谏之责，张将军不可不听！” 张世隆听闻，脸色一变，举起马鞭“啪”地一下抽打在岑定方的手臂上，痛得岑定方“哎呦”一声，咬牙缩手，张世隆喝道：“我是主将，主意已决，不听你的又当如何！”说罢，双腿一夹马肚，带着人马扬长而去。 刚满十八岁的侍从官宋印宝看到眼前这一幕，惶恐无措，毫无头绪，无可奈何地跟着张世隆策马向前，只是扭过头来，看了一眼咬牙抱臂站立原处的岑定方，年轻的眸子中充满了疑惑和惊恐。 …… 此时，了塔上的柴绍见张世隆擅作主张，提兵冲阵，不禁勃然大怒，手指抓得凭栏咯咯作响，咬牙切齿地骂道：“天杀的！违我军令，坏我大事！” 眼前的状况，唐军各营都看得明白，东、西二垒几乎同时打出旗语，急迫地询问是否出兵增援。 柴绍当即转身，对传令兵大声命令道：“东、西二垒坚壁勿动，只须劲弩掩射，冯弇率北营骑兵就位，准备出击！” 就在这时，只听见“嘟-嘟-嘟”数声长角号鸣后，梁军阵后的大营四门洞开，吐谷浑骑兵突然杀出，成千上万，尘土滚滚，在响彻山脚的“呦呦”声中，如同数道闪电，风驰疾至，似半月弯刀凶猛地楔入张世隆与梁军之间，同时切断了张世隆与唐军营垒相连的道路。 原来，数日前，梁师都与伏允可汗商议，用瞒天过海之法，昼伏夜出，互换驻地。此时此刻，银沟峁营地之中的士卒乃是身着吐谷浑军服的梁军！ 战场上的这一变数，大出柴绍的意料，眼见张世隆形势危急，柴绍只得下令打开辕门，命冯弇率领骑兵出营驰援。谁知唐军骑兵才冲出去七、八百步，便受到对方的三面围攻——梁军步卒挥刀舞槊从两翼夹攻，吐谷浑骑兵则迎头对冲，自北向南当面截击，人喊马嘶，刀刃翻滚，箭矢横飞，唐军骑兵纷纷落马，只有招架之功没有还手之力。 了塔上的柴绍把眼前的战况看得一清二楚，且不说救援能否成功，就连冯弇的骑兵都有覆没的危险。柴绍长叹一声，一拍栏杆，只得下令鸣金收兵，保全骑兵。 远处，被分割而独战的张世隆听到唐营鸣金，自忖难免，只得放弃进攻，眼见回营无路，便带领人马朝西北方向的一座无名小丘且战且退，一路上，不断丢下殒命沙场的尸首和痛苦蜷曲的伤兵…… 第27章 烛夜激辩中军营 夫妻争执拂帐帷 两军激战至酉时，扬尘挟裹着血雾，随晚风四处飘散；硝烟混杂着血腥，呛得人连连干呕，垒上垒下早已鲜血沥沥，在沉沉降下的夜幕中慢慢凝结成块儿。 五百步外已模糊一片，难辩人影，两军各自收兵，喊杀声渐渐停歇。霜雾起时，只剩下三三两两相互搀扶的伤兵蹒跚回营，失去主人的战马在呼啸而至的夜风中鬓鬃猎猎，低头踟蹰，不知所归。 挑灯时分，唐军北营的中军大帐内人影绰绰，柴绍不顾激战整日的疲惫，连夜召集各垒的将领会商军情——对面的张世隆被围困于数里外的无名山丘，岌岌可危！ 此时，军帐内热火朝天，将军们各抒己见。 东垒守将向善志大声说道：“这没有什么可商量的！被围之军近在咫尺，何有不救之理？”说罢，正了正厚厚的豹皮护腰，又加了一句，“连月来，我军坚壁清野，倍受梁贼的欺侮，现在是时候还以颜色了！” “何况，”步兵将军宋玉接着说道，“若张世隆的人马覆没于对面的无名山丘，惨状尽收眼底，必然动摇垒中的军心。到时，垒壁能否稳守也是一个令人忧心的问题啊！” “不然！”胡人将军何潘仁捋着颌下红须说道，“此番吐谷浑骑兵偷换驻地，蛰伏不动，就是期待大军出垒，然后寻机分割，围歼我军；只不过张世隆的出现，令其早早地暴露了意图，我军不可自投罗网！” 郝齐平听闻，在座中颔首点头，没有言语。 骑兵将军冯弇向帅位上的柴绍一揖，说道：“霍公，今日我率队出垒搏杀，感觉对方的军械有所加强，锐卒的长柄大刀人手一把，吐谷浑的硬弓翎箭也增加了射程，搏杀间，颇觉吃力……” “没有步兵的掩护，骑兵独进，当然吃力！”冯弇话音未落，对面座中的马三宝鼓着眼睛说道，“今日出垒，冯将军是情急之下不得已而为之，骑兵独进，受到对方的步骑合击，势难支撑，这是有目共睹的，但是，”马三宝用眼角余光瞄了瞄帅位上一直没有吭气的柴绍，接着说道，“但是，若我军步骑合编，强弩掩射，依阵法推进，行如战，战如守，对方未必能占到便宜。” 女将秦蕊儿扯了一下披风，也接过话来说道：“我们弓弩营已憋了许久，早盼着在百步之内尽取敌人的性命！” 听闻众人之言，身体肥胖的丘师利摇头晃脑地说道：“岑将军从长安城中运来的粮粟，足斤足两，米圆粒大，供给无忧，似可大战啊！” 岑定方听闻自己的名字，这才站起身来，躬身向柴绍一拜，然后环揖众将，说道：“霍公，诸位，我协同押粮，从关中返回，今日苦劝张世隆，未奉军令，不可擅动，结果吃了他一马鞭，还是没有劝住。但事到如今，我却要反劝诸位出垒力战，解救张氏！竟其原因，除了适才诸位之言，我以为，从天时地理人望来看，从朝廷上下及关中百姓的关注来看，也已到了重挫梁军的时候了。否则，大雪骤至，梁贼兵甲完好，引遁北归，来年又将战事再起，关中又得兴师动众，转运接济，真是民不堪命啊！”说罢，一边躬身坐回位中，一边伸手摸了摸自己的手臂，鞭伤血痕清晰，隐隐作痛。 柴绍在帅椅上自始至终一言未发，双眉在宽大的额头上收紧了放松，放松了又收紧，听闻岑定方之言，这才嗫嚅嘴唇，幽幽地说道：“事关战局大势，今日先议到此，各营务必警惕坚守，等待本帅命令！” 说罢，“吱嘎”一声推开帅椅，站起身来，低着头反剪双手独自离去，不再与众将多言一句。 …… 柴绍掀帘回到帷帐时，满脸挂霜，愁云一片，没有言语便径直坐到桌前，长长叹息一声。今日垒前的战况，早有军士通禀李三娘。见丈夫回来了，李三娘不动声色，伸手接过他递来的红色大袍，挂到木架上，然后盛上一碗热气腾腾的莲子羹，轻声说道：“今天累坏了吧，快趁热喝点，”然后弯下腰来，和丈夫并肩而坐。 柴绍端起热羹，凑到嘴边吹了吹，却并未喝下去，而是放下羹碗，扭过头来看着妻子，忧愁地问道：“三娘，你觉得那张世隆是否当救？” “你觉得呢？”李三娘微微一笑，明眸闪烁，反问道。 柴绍摩挲着宽大的额头，皱了皱眉，说道：“此事甚难！于战场而言，于道理而言，自然应当坚持前策，执守防御；可是从人情来看，从朝廷的期望来看，又当速速救援，出垒攻敌。哎，左右为难啊！” “那众将的意见如何？” “有战有守，众说纷纭。” 李三娘缓缓收起笑容，抿了抿嘴唇，沉沉地说道：“战场决胜，排兵布阵，自然应据敌我形势来定夺，怎可顾及战场之外的其他情形？” “话虽如此，可实难照办啊，”柴绍摇了摇头，说道，“此前，丘师利与张世隆同去长安调粮，可运来的米粟却截然不同，这是有目共睹之事！这打仗啊，前方打的是兵将军马，后方则打的是钱粮米粟。若对张世隆见死不救，惹恼了长安的紫衣权贵们，不要说攻灭梁贼，了却恩师遗愿，恐怕连长驻太和山，固守洛水河也难持久啊！” 李三娘一听丈夫这样说，双目圆睁，说道：“咱们一心为大唐，扞敌保境，我就不相信父皇会容忍臣下阳奉阴违，掣肘前线！” 柴绍摸了摸下颌，唏嘘道：“哎，陛下身处九重禁宫，未必事事亲理，虽说百官各守其职，却也各有心思，这朝廷之事啊，复杂微妙，深浅难测！” 李三娘听罢，双眉一竖，黑眸之中冒出点点火星，鼻翼翕动，说道：“哼，要是这样的话，那你守住太和山，我回长安去找大哥和四弟，当面与他们理论，看谁敢在背后无事生非！” 柴绍无可奈何地笑了笑，说道：“三娘，今日的大哥和四弟，早已不是昔日河东府的大公子和四公子了，他们现在可是一人之下，万人之上的当今太子和齐王，咱们……咱们可不能意气用事啊！” “意气用事？这是军国大事，事关千万百姓的安危！”李三娘把头扭到一边，有些不快，嘟哝着说道，“况且，在我眼中，他们永远只是我的大哥和四弟！”停顿片刻，继续问道，“那你还是准备出垒去救张世隆？” “不得已而为之啊！”柴绍叹息一声。 “夫君，你自小在营中阅习军事，饱读兵书，数历沙场，难道不明白‘智莫大于弃疑，事莫大于无悔，进退无疑，见敌无谋’的道理吗？”李三娘杏眼圆睁，盯着丈夫问道。 “若论兵法，还有‘非利不赴，非得不用’之说呢！况且，这个‘利’与‘得’不仅仅牵连着太和山战场，还牵连着长安太极殿的上上下下，不能不顾及！”柴绍斩钉截铁地回答道。 “我看你当了这个‘霍公’以后，就是顾及得太多了！”李三娘怒火微撩，有些动气。 “你是大唐公主，是皇氏血脉，我柴绍虽为霍公，实则因婚而亲，缘姻而进，朝廷内外谁人不知？我行事自然得小心谨慎，不能不有所顾及！”柴绍也有些上火，大声地说道。 “原来你一直是这样想的！”李三娘听闻，脸色立变，“豁”地一下站起身来，丢下一句“兵是你在领着，你想怎么打就怎么打吧”，说罢，拂袖而去，大步走出帷帐，只剩下身后的帷帘空悠悠地荡来荡去…… 第28章 主帅出击遇伏兵 怒斥骄将谋突围 平明时分，冷霜铺地，白茫茫地一片，启明星孤零零地挂在半空中，似睁半闭地眨着眼，整个渭北大地空静寂寥。 突然，太和山脚下的唐军北营“吱呀”一声，辕门洞开，步卒开道，骑兵殿后，近万人的大军呈雁阵推进，急速向数里外的无名小丘奔去。 脚步沉沉，战马嘶鸣，顿时划破了凌晨的寂静。 柴绍策马扬鞭，在队伍中间笃笃疾驰，双眼布满血丝，眼眶四周发黑，举目前视，面无表情，任凭寒风吹打，晨霜挂眉，脑海中却是波涛汹涌，思虑重重——昨夜与妻子李三娘在帷中争执，不欢而散，自己心中却更加坚定了救援张世隆的想法。此番出垒作战，事关战局大势，牵动朝廷视听，不可等闲视之。因此，柴绍连夜部署，下达了军令：东、西二垒坚壁固守，护住两翼；北营主力集结待战，步骑混编，硬弓相随，宋玉与冯弇分别打头和殿后，自己则居中指挥，大队出垒后，且战且行，速战速决，一举突破对方的包围，救回张世隆的人马。 对面的无名小丘早被重重围困。 此时，见唐军大队出垒，梁军立即鼓号齐鸣，按照之前梁师都的谋划，数万人马一分为二——前军结阵固守，后军旋踵反戈，强弓硬弩居中掩射，前后两军互倚互重，背向而战，全力阻止唐军的出援。 丘上，张世隆远远望见大军驰援，一下子精神抖擞，率领手下残部从小丘上奋力冲下，与梁军短兵相接。 霎时，丘上丘下刀光剑影，战马嘶鸣，鼓声隆隆，杀声震天。 两支唐军前后夹击，奋力拼杀，前进一步，血流一步，不断压缩梁军的阵线，眼看就要会合时，只听到梁军大营中“嘟嘟”声起，号角长鸣，数万吐谷浑骑兵故伎重演，在一片“呦呦”声中，兵分两路，以双镰阵势合击柴绍的援军。 柴绍对此早有预见，立即命令旗手变换旗语，侧翼展开防御——宋玉所率步卒中的两千长槊精兵，大步出列，持枪挺立，锋尖前指，在大军的两翼形成了两道铁棘防线，护住军阵中间的刀盾手及弓弩手。同时，冯弇的骑兵则疾驰向前，变作前锋，以排山倒海之势冲击丘下的梁军。 吐谷浑骑兵见状，并不强攻唐军两翼的长槊防线，而是在对方军阵数百步外，将骑队的首尾迅速衔接，形成两个硕大的圆环，原地旋转，尘土滚滚，骑手们面向唐军时，则手举长弓，发箭力射。一时间，唐军两翼箭雨如注，飞矢如蝗，百十名躲避不及的士卒纷纷中箭倒地，血染黄沙。 柴绍见状，大喝一声“弓弩还击！”只听见阵中“唰唰”声响汇成一片，千余名弓弩手分列两队，单膝跪地，仰面引弓，弦响之后，长翎利箭直奔天际，如雨点一般落入吐谷浑骑兵的圆环阵中，立时人仰马翻，哀声连连。 前头，唐军骑兵在冯弇的率领下，挥刀辟砍，勇往直前，无所顾忌，陌刀闪过之处，肢飞体断，鲜血四溅，梁军士卒渐渐不支，无力招架，纷纷退却。冯弇抓住战机，狠加几鞭，一马当先，径直冲上小丘，与张世隆的士卒合兵一处，并肩作战。 柴绍见前方已撕开缺口，立即命令军旗前移，收拢部队，逐次向前，靠拢小丘，打算接应丘上的队伍后，立即突奔回营。 正在这时，只听到小丘背后数十面战鼓“咚咚”擂响，震天动地，两支万余人的梁军突然杀出，队伍中惊现梁师都的帅旗！吐谷浑骑兵也立即变阵，两个硕大的圆环转眼成为两支锋利的扁锥，骑手们纷纷收起长弓而抽出弯刀，举起马挂圆盾，冒着唐军的箭雨，风驰电掣，呼啸向前，为大步赶来的梁军士卒冲出两条血路，一左一右钳击唐军，迅速形成合围之势，阻断了唐军回营的归路。 这一突变出人意料！柴绍大吃一惊，拽紧缰绳，翘首了望时，很快冷静下来，明白了梁军的意图，迅即调整部署，停止回撤，命令正在收拢的部队就地防御，背靠山丘，凭高俯视，依地势起伏形成三道防线——步卒在前，骑兵在后，自己则率领弩手登上小丘，同张世隆会合后，居高临下掩护步骑。 此番大战，梁军倾巢而出，在节骨眼上突发伏兵，将柴绍的驰援大军团团围困，看到战前的意图已然达成，阵中帅旗下，执乘枣红坐骑的梁师都倚鞍大笑，扬起马鞭，指着山丘上的唐军，对身旁的众将说道：“纵然我不强攻，也要将丘上人马渴死、饿死！” 眼前的这一幕，让留守垒上的唐军将士揪心不已，个个垂头丧气，哀声连连。李三娘站在垒上，双手紧抓垒壁，凝视着远处硝烟弥漫的战场，双眉紧锁，目光沉沉，缄默不语，直到身边的马三宝说了声“主子，咱们该有所计议了”，这才点点头，系紧披风，大步走下垒来。 …… 夜幕降临，人喊马嘶的喧嚣渐渐退去，风沙夹杂血雾，升腾于山间河畔，整个大地蒙蒙一片。 柴绍站在无名小丘之顶，双手反握腰悬佩剑，正凝望着山下的战场，一动不动，任凭寒风侵拂面颊，吹得铠甲叶片哗哗直响。今日救援张世隆之战，既在意料之中又在预料之外——步骑编队，依凭战阵，攻击前进，按预期抵达山丘，与张世隆会合；但没想到梁师都竟然神出鬼没地在丘后埋伏精兵，阻断了回撤的道路。明天，明天必是一场恶战，一定得打通回营的道路！ 柴绍正在沉吟思索时，只听见孟通来到身边，拱手禀报道：“霍公，张世隆已经押来了。”柴绍扭头看去，只见两名腰圆膀阔的军士正推搡着五花大绑的张世隆走过来。那张世隆早被褫去了头盔和战袍，蓬头垢面，须发零乱，如同一支霜打的茄子，正踉踉跄跄地往这边来。 见到柴绍，张世隆“扑通”一声双膝跪地，泪涕俱下，抽泣着说道：“霍公，我…我…是想出其不意，帮您一举击败梁师都啊！” “住口！”柴绍勃然大怒，高声喝道，“我叫你押运粮草，你却擅自出战，违抗军令，有死而已！” “……”张世隆浑身瑟瑟颤抖，青黑的嘴唇嗫嚅不已，哀求道，“霍公，您若能让我在阵前戴罪立功，我愿奉上身家性命和万贯家财，让您……” 柴绍抬手一挥，打断张世隆，怒目而视道：“事到如今，你还使唤这套把戏？” “霍公，您……您打狗也看看主人吧，我……” “也罢，”不待张世隆说完，柴绍叹息一声，将佩剑一甩身后，说道“明日，我配与你一刀一盾，你自行到阵前去搏命吧！若命殒沙场，我也就不再追究你的罪责，算是给太子和齐王有个交待；若侥幸活命，我必槛车遣送回京，由陛下亲自发落，能否活命，就看你的圣眷了！” 张世隆翕动着嘴唇还想说话时，柴绍对军士喝道：“押下去，好生看管，明日将其送到锋线上，听天由命！” “是！”两名壮硕的军士一把提起张世隆，如缚鸡一般，不由分说地拖了下去。 张世隆仍在苦苦哀求，柴绍鄙夷地看了他一眼，转过头来，再次凝望山丘下的战场——敌我两军重重对峙，数万人马剑拔弩张，一触即发的大战令眼前如死水一般沉寂，茫茫四野，毫无生气。 远处，太和山下的唐军大营篝火点点，旗影摇曳，猛然间，柴绍脑海中“窣”地冒出一个念头——自己没有听从妻子的劝告，执意出援张世隆，难道真的错了？不过，事已至此，不暇多想，柴绍抬眼瞩目战场，继续沉思来日的突围之战来…… 第29章 女帅披挂议攻守 吐浑大将道玄机 岁暮朔风，急舞回旋，摧折枯木，哀号四野，铅色云块涌动天际，挟裹严霜浸染庐帐。 太和山脚下的唐军北营里，中军大帐烛火通明，人影绰绰。李三娘红巾束发，躬擐甲胄，披挂御赐骠骑大将军战袍，肃然端坐于帐中正位上，聚精会神地聆听众将的发言，烛火下，铠甲上的虎头护肩银光四射，寒气逼人。 西垒守将向善志在座中大声说道：“公主殿下，诸位将军，霍公被围于对面的山丘上，咱们唯有里应外合才能破解危局，若迁延不决，只怕贻误战机啊！”说罢，将豹皮护腰一扯，扭头看看众人的反应。 “出击是必然的，”马三宝眨着略鼓的双眼，说道，“但是何时出击，怎样出击，却须好生琢磨，否则，出击不利，解围不成，恐怕连大营也会受到威胁啊。” 秦蕊儿理了理红棉领巾，接过话来说道：“我们弓弩营中，尚有五百射手，且箭矢充裕，可攻可守。” 东垒守将何潘仁听罢，点点头，捋着红胡须说道：“马将军所言不谬！今日之战，吐谷浑骑兵使出了‘车轮’战法，配合梁师都的步卒，分割牵制我军，这是诸位有目共睹的。若大军出击，必须想方设法先击破吐谷浑骑兵，然后再对梁军步卒！” 坐在何潘仁旁边的郝齐平听闻，说道：“吐谷浑骑兵来去如风且人数众多，咱们不可与之争快慢，只可另辟蹊径，要么坚阵推进，以强对快；要么出其不意，于鞍下杀敌，”这位昔日的司竹园军师缓缓而言，像是对众人陈说，也像是在喃喃自语，手中的一把小折扇打开了合上，合上了又打开。 “当初，在霍公面前，我极力主张出垒救援张世隆，”骑兵副将岑定方说道，“如今霍公被围，末将唯有率骑拼杀，舍命相搏，冲开一条血路，迎回霍公及众将士。” “啪”地一声，向善志握拳击案，高声说道：“我愿与岑将军步骑协战，搏杀敌阵！” 郝齐平放下手中的折扇，抬眼瞅了一眼向善志，又看了看岑定方，不紧不慢地说道：“二位将军勇气可嘉！然而，兵法有云‘必死可杀，忿速可侮，为将之危也’，若论临阵勇战，二位皆堪当大任，然而今日之战，梁贼却是以奇兵断道，陷我军于不利啊！如此看来，若出垒作战，亦当以智取胜，不可尽凭勇力。”说罢，郝齐平偷睨了一眼正位上双眉紧蹙，一言不发的李三娘。 向善志咂巴嘴唇，还想开口说话时，见旁边的何潘仁、马三宝及秦蕊儿不约而同地颔首点头，于是便将已到嘴边的话儿咽了回去。 众将不再说话，纷纷扭过头来看着李三娘，想知道她的打算。 李三娘伸出双手，按在面前的案几上，目不转睛地盯着铺开的太和山军图，凝神思索，没有言语。片刻之后，才缓缓抬头，扫视众人，说道：“梁贼此番南下，朝廷给我们的军令是阻其侵扰，配合秦王在浅水原击败薛仁杲。夫君霍公坚壁清野，扼道咽喉，使梁贼不敢深入我境，此策原本是克敌制胜的法定。况且，两军相持数月，隆冬将至，梁贼已有撤退之意，不想突生变故，遂成今日之窘状，哎！”李三娘仰起头来，看了看军帐圆顶，叹息一声，继而挺腰直坐，斩钉截铁地说道：“为大唐安危计，为百姓清宁计，我决意坚持前策，扼守太和山，决不冒然出击，纵然…”李三娘咬了咬嘴唇，泪水在眼眶中打转，哽咽之中传出不容置疑的口吻，“纵然霍公与垒外将士不能全身而退，我与诸位也须精诚协作，固守防线，不能让一个梁兵抬脚迈过太和山！” 众将听闻，纷纷起身，弯腰揖手道：“唯公主之命是从！” “好！”李三娘眨了眨眼，模糊的泪水一扫而空，明眸闪烁，炯炯有神，继而高声宣布道：“骠骑大将军令——东西二垒合兵北营，置砦增垒，深构防线；若遇良机，再谋出兵，攻破重围！” “是！” …… 当天夜里，唐军大营五里之外，遥遥相对的梁军大营中烛火通明，军士穿梭，马匹往来，大战前的频频调动令人紧张不安。 战前会商刚刚结束，吐谷浑伏允可汗回到自己的寝帐，正脱掉金边左衽大袍准备安歇时，家奴进来禀报说，左卫大将军安多巴求见，伏允可汗打了个哈欠，摆摆手，说道：“出战一天，我乏透了，告诉他，有什么事儿明天再议吧！”家奴答应了一声，正要转身出去时，外面却传来了安多巴的雄浑话音——“明日一战，事关吐谷浑国运，务请可汗接见安多巴！”伏允可汗听闻，暗自叹息一声，帐外的这位大将军跟随自己十余年，能征善战，智勇双全，脾气也是军中第一倔强，只要是他认准的事儿，一定会坚持到底，绝不轻言放弃，伏允可汗只好一挥手，让家奴退出去，然后说道：“安多巴，你进来吧！” 安多巴掀帘入内，手捂前胸，躬身行礼，说道：“我的可汗，明日之战，恐怕不能按照梁师都的谋划行事啊！” “唔？”伏允可汗眉头一皱，把手一让，请安多巴坐下说话。 “是这样，”安多巴一边盘腿而坐，一边扭头对可汗说道，“明日天亮后，山丘上的唐军必然全力反击，打通回营的道路。适才的作战会商，梁师都打算让步卒正面抵御冲击，然后依靠我们的骑兵侧翼突击，如此作战，从今日的情形来看，唐军断难突围离去。” “唔，”伏允可汗应了一声，然后抬眼看着安多巴，问道：“那么左卫大将军，你的顾虑是什么呢？” “可汗，据我们侦知，丘上唐军的军帅是李渊的女婿、霍国公柴绍，”见伏允可汗颔首点头，安多巴眨了眨眼，继续说道，“我们吐谷浑与李唐朝廷本无怨仇，此番南下助战，完全是为了应付突厥人！这些年来，突厥人对咱们横征暴敛，兵役赋税没完没了，那个处罗可汗更是贪得无厌，视我族群如同牛马，与其说对面的唐军是敌人，不如说突厥人才是我们的天敌！因此…”安多巴见顿了顿，见伏允可汗正在侧耳倾听，便继续说道，“因此，在这太和山脚下，我们吐谷浑本无必要与李唐结成死敌，毕竟，突厥人才是彼此共同的威胁！若明日之战，我们能给唐军一条生路，而不是像梁师都那样赶尽杀绝，大家互有退路，也许来日可化干戈为玉帛，携手对付突厥人！” 伏允可汗听罢，睡意全无，一双眸子闪着幽幽的亮光，摸了摸自己鼓铜色脸颊上密匝匝的短髭，站起身来，反剪双手来回踱步，片刻，才回过头来，对安多巴说道：“左卫大将军的话，有理！此次南下，非我本意，乃是迫于突厥的淫威不得已而为之，暂且不说能否免除三年的贡赋和兵役，只要咱们略微迟疑，契丹一族被突厥铁骑蹂躏的惨剧，立马就会在吐谷浑的千里沙洲上重演！”伏允可汗说到这里，仰头长叹一声，然后说道，“我吐谷浑现在忍气吞声，是为了争取时间，壮大部伍，三、五年后彻底斩断突厥人的羁糜！至于说到与李唐的关系嘛…”伏允可汗停顿了一下，抚摸着腰间的金鞘短刀，双眉一展，说道，“同他们相处，明面上是敌人，暗地里当是朋友，若他们能够击败梁师都，我看呐，迟早有一天会出塞逐鹿，与突厥人一争高下，到那时，呵呵…我吐谷浑伺机而动，脱离束缚便指日可待！” 安多巴听闻，频频点头，然后站起身来，问道：“可汗，那么明日一战…” 伏允可汗右手一抬，立即打断安多巴的话，然后轻勾手指，将安多巴招至身边，如此这般地附耳轻语…… 第30章 突围受挫困山丘 合营并垒坚如磐 卯末辰初，天色微亮，夜雾尚未散尽，北风袭来寒彻透骨，无名山丘上传来“嘟-嘟-嘟”三声沉闷号角后，丘上丘下的唐军如巨石激浪，涟漪起伏，在震天动地的喊杀声中，一波接一波地向外猛冲。 梁军早有准备。 听闻唐军号角声起，离锋线数百步远的梁军弩手率先反击，步军总管贺遂一声令下，翎箭上弦，仰弓劲射，“嘣嘣”弦响后，箭雨如同一张硕大的黑毯，在空中划过蛛网弧线，呼啸着扑向正在冲锋的唐军。 箭矢落地，惨叫一片。 唐军冒着箭雨奋力向前，一枚枚铁皮木盾如同一只只浑圆刺猬，上面早已插满了长长翎箭，士卒大步向前，眼看就要与当面的梁军短兵相接时，唐军纷纷挥刀，砍断盾牌上的箭杆，大步猛扑面前的对手。 刹那间，刀剑碰撞，火星四溅；槊枪刺身，血肉横飞，喊杀声与哀号声裹杂在一起，汗水与血水搅拌在一处，一时间分不清哪是晨雾哪是血雾。 唐军的凌厉进攻下，梁军只阻挡了一个多时辰，便开始稍稍向后退却，这时，只见梁军的马军副总管冯端率数十骑高擎战旗，在己方阵后来回飞奔，口中齐声高呼道：“退十步，斩伙长；退百步，斩队正；退千步，斩旅帅！”一边来回驰骋高呼，一边挥舞明晃晃的长刃战刀。 梁军士卒听闻，无不骇然，脚跟一顿，戮力向前，嘴里咦咦呀呀地叫着，手上左左右右地飞砍，被撕裂的防线重新合拢，微微退却的阵营再次前推。 唐军步卒不意梁军突然反扑，刀影剑光之后，转眼间丢下百十具尸首。两军缠斗约半个时辰后，唐军伤亡不断，力有不支，战场上梁军渐渐占据上风。 这时，丘上传来短促的“嘟嘟”号响，每次两声，间隔有隙，循环往复。 唐军步卒听闻，且战且退，将战线向左右两边扯开，呈双锤状阵势，中间豁然敞开数十步的空隙。梁军见状，正要借着此处往唐军中央突进时，只见丘上尘土飞扬，马蹄隆隆，唐军骑兵挥动战刀，水泄而下。 霎时，马踏步卒，寒刀翻动，梁军士卒哭爹喊娘，肢飞体断，肝肠涂地。 眼看锋线的步卒招架不住，正在中军大纛下指挥的梁师都大吼一声“起！”，只见身边数面枣红色的令旗左右劲摇，呼呼直响。伴随着“咚咚咚”的战鼓声，千余名甲士踏步而进，手持三尺砍马刀，肩并肩，脚碰脚，俨然一座向前推进的“刀墙”。 踏着前面步卒的尸首，梁军甲士与唐军骑兵顷刻间锋刃相交！ 砍马刀长柄双刃，犀利无比，锋过之处，人马俱裂。一时间，千锋百刃寒光四闪，断肢残颅溅血凌空，唐军骑兵冲向“刀墙”,犹如冰刀触红铁，在棕色的血霾中损失殆尽。 见唐军的进攻已被牢牢压制住，呈强弩之末状，且有退守山丘之势，梁师都捋了捋花白的胡须，倚鞍而笑，扭头对游击将军李正宝说道:“该吐谷浑人上场了！”李正宝一拱手，转身命令旗手打出旗语，让待命多时的吐谷浑骑兵两翼包抄，围歼唐军。 旗手拼命挥动军旗，额头上已渗出点点汗珠，却不见吐谷浑骑兵有丝毫动静，只是从骑兵大队中断断续续地射出长翎羽箭，有一阵没一阵地飞过锋线，跃过正在奋力拼杀的梁军甲士，落入唐军的侧翼，偶尔击杀几名军士。 梁师都和众将正觉怪异时，只见伏允可汗帐下的先锋官阿洛依策马赶到，翻身下马，手捂前胸，躬身行礼，然后抬头说道：“梁王，昨日激战，我吐谷浑骑兵只得到箭矢补给，未得到战马草料，可汗让我转告您，我们只能弓矢助战，无力突骑冲击！”说罢，认镫上马，竟扬长而去。 众将一脸懵愣，纷纷回看梁师都时，只见主帅紧咬细牙，鼓突腮帮，低头说了声：“辫奴，临阵变卦，意欲何为？”继而抬起头来，侧身扬鞭指着后面的唐军北营，大声命令道：“丘上唐军已无力突围，按部署，前军转防御，后军改进攻，给我拿下唐军营垒！” “是！”众将一分为二，各自驰赴战线。 …… “咚咚咚”战鼓声声，人潮涌动，梁军后队由守转攻，在步军总管贺遂的督促下，呈三叉戟的阵势，同时对唐军的东、西、北三营发起进攻。 北营前面，早已鹿砦林立，层层叠叠，梁军虽蒙盾而进，但垒上箭矢密集，“嗖嗖”过耳，如疾风骤雨，防不胜防，梁军在鹿砦中艰难穿越，尚未到达垒下，已死伤一片，痛苦呻吟不绝于耳，人马在砦中逡巡不进。 贺遂焦急成分，不禁倚鞍而望，期盼两翼有所突破。 东、西二垒却是另外一番景象。 当梁军高呼着奔向垒壁时，上面却毫无声响，破门而入，里面空无一人，破帐烂席，坛坛罐罐，满地皆是，一片狼藉，梁军顿时明白，自己扑了个空营！ 片刻之后，贺遂得到战报，于是下令擂响战鼓，硕大的令旗挥舞不停，急令进攻东、西二垒的士卒穿垒而出，从两翼夹击北营。 伴随着喊杀声，北营的两侧尘土高扬，梁军的两队人马分头对进，如同两只张牙舞爪的黄龙，恶狠狠地直扑唐营。 就在离垒壁约二百步时，两只“黄龙”戛然而止，尘土上冲天际，却没有向前疾进——以沙石隐蔽覆盖的两道深堑，此时突然露出了狰狞的面目，赫然呈现在对手面前！飞奔向前的梁军猝不及防，纷纷滚落堑下，堑底尖木矗立，直直向上，梁军人马肠穿肚破，血肉模糊，从堑中传来凄惨的号叫。 后面的士卒不明形势，仍然排山倒海地向前涌来，宽八尺、深十尺的沟堑里又压上去一层血淋淋的断体残肢！ 片刻之后，形势渐明，当后排的梁军收住脚步，正想稳住阵线时，却听见垒上“嘣嘣”弦响，箭雨扑面，眨眼便至。箭头落地，尘土再起，深堑上下哀号一片，梁军士卒翻滚着，哭喊着，抽搐着，已溃不成军，顾不得贺遂的军令，纷纷向后退去…… 第31章 宫帐上演苦肉计 主仆合计搬救兵 晚风刮起，寒意阵阵，夜幕降临时，太和山下渐渐沉寂，唯有洛河水仍在哗哗流淌。河畔已是战场，烽烟四起，尸横遍野，血凝成块，腥味儿随着河风飘散，弥漫旷野。 一整日的激战，双方胶着拉锯，损失了成百上千的人马，却都未实现自己的意图。鸣金之后，梁师都策马疾返，领着陆季览、贺遂、李正宝及冯端等一干心腹，笃笃挟尘，直奔吐谷浑的庐帐而来。梁师都左手执绺，右手挥鞭，在鞍上疾纵快送，花白的胡须迎风而起，心中的思虑如浪涛翻滚——吐谷浑人今天在战场上为何如此消极？ 是自己怠慢了对方吗？没有。 是对方畏惧唐军吗？不会。 是故意违抗突厥人的命令吗？不敢。 是对方军营内出现了分歧吗？不像。 …… 正在苦苦思虑时，一行人在吐谷浑先锋官阿洛依的引导下，已经来到伏允可汗的宫帐前了，梁师都翻身下马，顺势把缰绳丢给帐边的可汗卫兵，自己迫不急待地大步向前，径入可汗宫帐。就在掀帘而入的时候，梁师都听到帐中传来伏允可汗的怒骂声——“狗奴！亏你跟我打了十几年的仗，马料不足何以为战？为何不早早禀报，让梁王今日痛失战机？！”梁师都抬眼看时，只见伏允可汗正指着双膝跪地的左卫大将军安多巴怒斥道，泥洛周等吐谷浑的其他将领则站立两旁，战战兢兢，低头不语。 见梁师都等人进来了，伏允可汗余怒未消，坐回自己的豹皮大椅中，将手一让，请客人入座。 “我的可汗，大军缺少马料，先前我已向梁王禀报过啊！恳求梁王尽快配给，只是前日一时贪杯，没有临战再催……梁王，梁王，您得给我说句话啊！”安多巴跪伏在地，向伏允可汗连连磕头，转而又向梁师都求情。 梁师都在座中一揖，正要开口说话时，伏允可汗怒目圆瞪，抢先说道：“梁王，安多巴前日饮酒误事，未将我军马料不足之事及时呈报，致使今日阵前失机，未能同您马步协战，侧翼歼敌，您看对他如何处置？” “我看…”梁师都没想到伏允可汗来了这一手，但安多巴之前确实向自己提过补给马料一事儿，但为何会在今天这个节骨眼上出现闪失？梁师都捋着白须，正在犹豫时，只听到豹皮大椅上又传来一声怒吼——“‘国有法，军有纪’，梁王不必为难，我吐谷浑人自有沙洲的规矩，来人！”伏允可汗下颌一抬，高声喝道，“褫去安多巴的左卫大将军之职，降为千夫长，让他滚到阿洛依的营前去效力，给我拖出去抽打五十马鞭！” “是！”两名身强力壮的可汗卫兵将安多巴拖出帐外，随即传来了记记响亮的马鞭和嗷嗷凄惨的号叫。 站在伏允可汗旁边的右卫大将军泥洛周嘴角扯动，露出一丝不易察觉的微笑；而他对面的陆季览则鼻音一哼，低头冷笑，不屑之情现于颜面。 帐外鞭声阵阵，惨叫连连；帐内却安静异常，寂如旷野。座中诸人神情各异，有的满脸戚容，有的面无表情，有的甚感欣慰，有的低头不语，有的皱眉深思，有的闭目不视…… “可汗！”突然间，梁师都在座中高喊一声，打破了宫帐的沉寂，“安多巴将军能征善战，屡立战功，今日偶有小过，断不至于如此重责！还望可汗念往日旧情，给本王一点薄面，就此饶过安多巴将军，日后戴罪立功！” “嗯，”伏允可汗听闻，往后一仰，斜靠在豹皮大椅上，抬手摸了摸左眼角旁的刀疤，点点头，说道：“既然梁王开口，我不能不给这个面子，来人！把安多巴拖走，记下剩余的二十马鞭，他日将功补过，方可免除！” “是！” …… 入更的鼓角声声悲凉，洛水的夜风阵阵透骨。 从宫帐回营的梁师都乘马徐行，低头不语，左手执绺，右手捋须，寒风中的一张长脸阴云密布，深陷于窝的双眼布满忧愁。身后众将深知主帅的秉性，此刻不敢有所惊扰，只得鱼贯相随，笃笃跟进。 片刻之后，一股寒风贴地刮起，陆季览见梁师都抬起双手系紧大袍，这才稍加一鞭，一夹马肚，赶上前去，来到梁师都的身边揖手说道：“梁王，今日吐谷浑人的苦肉计实在拙劣！您不必过于忧虑，丘上的唐军已是插翅难飞了。” 梁师都点点头，继而拉缰驻马，侧身对陆季览说道：“我并不是为唐军发愁，你看看……”顺手扬起马鞭，指向不远处己方构建的包围圈。 只见圈内军帐连营，密密匝匝，里三层，外三层，烛火映天，军旗猎猎，人往马来，嘶鸣阵阵。 梁师都收回目光，看着陆季览说道，“就算没有吐谷浑人的骑兵，只要我们再围困两三天，缺水少食，天寒地冻，丘上唐军必然束手就擒，不攻自破，只是……”梁师都顿了顿，双手抚鞍，仰望夜空，叹息一声，扭头看了看漆黑一片的南边大地，无比惆怅地说道，“只是与这鼠首两端的吐谷浑人为伍，就算咱们全歼了太和山脚下的唐军，又能往南边开进多少呢？何时才能抵达关中京畿之地？我已年过半百，若今年不成，何年才能再见到渭河与骊山？”说罢，怃然长叹。 陆季览没有答话，只是顺着梁师都的目光，抬头看了看南边，又扭头看了看北边，这才说道：“梁王，依属下之见，吐谷浑人是想保存实力啊！他们可以不听命于咱们，但他们不能不听命于突厥人，毕竟，北方草原上的百万铁骑才是吐谷浑人所深深忌惮的！” “不错，”梁师都在马上颔首回应，继而对陆季览说道，“回大营后，你随我直奔咄苾王爷的庐帐，咱们立即面见王爷，请他出面给吐谷浑人施压，让这群西域辫奴知道好歹，不敢造次！” “遵命！” 第32章 谒见亲王碰软钉 可汗来书持两端 寒夜星稀，钩月映垒，霜重山河，朔风劲哀。 驰回大营后，梁师都与陆季览马不停蹄地直奔突厥咄苾亲王的庐帐。帐内，炉火熊熊，温暖如春，咄苾正盘腿倚几而坐，自斟自饮，慢品细啜，凝眉不展，似有所思，听闻梁师都等深夜来访，眼珠一转，便吩咐下人有请来客。 “咄苾大帅，”梁师都抖落身上的霜尘，掀帘而进，手抚前胸，微微躬身，边走边说道，“今日战况，想必您已知晓，不知大帅作何感想？” 咄苾放下酒樽，捏了捏自己长须上的红色玛瑙坠珠，说道：“梁王不必着急，请坐下说话，”说罢，将手一抬，让客就坐。 “我听说是慕容伏允手下的安多巴喝酒坏事，贻误战机，被鞭笞降职，夺去了兵权，”见梁师都已入座，咄苾这才回答道。 “是吗？” “是啊！” 两人都不约而同地大笑起来，只有随后跟来的陆季览坐在一旁，面无表情，心事重重。 笑罢，梁师都捋了捋花白的胡须，叹了一口气，深凹眼窝的眸子亮光闪闪，盯着咄苾说道：“大帅，令吐谷浑南下助战我军，这可是处罗大可汗的旨意啊！听闻不论成败，大可汗皆免去吐谷浑三年的赋税和兵役，这笔买卖可不小哩！” 咄苾听闻，也收敛笑容，扭头问道：“梁王的意思是……” “梁王的意思是，”这时陆季览接过话来，将额头上的两道宽眉一扬，揖手回答道：“不要让吐谷浑人在这场买卖中两头通吃！” “此话怎讲？” 陆季览“嘿嘿”一笑，站了起来，走到咄苾身边，拎起案几上的马踏飞燕银纹酒壶缓缓斜斟，眼睛盯着那一丝清亮的酒线，说道：“吐谷浑人能征善战，实非久居人下的部族。若三年不征赋税和兵役，此番助战又故意保存实力，两头皆得好处，我只怕……嘿嘿，”陆季览放下手中的银壶，双手捧起酒樽，递给咄苾，接着说道，“我只怕三年之后，吐谷浑人个个腰圆膀阔，要的就是三十年甚至三百年免赋除役了！” 咄苾听闻，接过酒樽一饮而尽，然后抬头看了一眼陆季览，又将目光移到梁师都身上，说道：“陆尚书的话有理。然而，如今在这太和山脚下，我所带来的马料军粮的确已消耗殆尽，吐谷浑人拿这个事儿来做文章，还真是不好驳斥啊！” 梁师都嘴角扯动，微微一笑，说道：“大帅，我们缺少粮草，那山丘上的唐军更是衣食无着！若在营中收集每一粒米粟，每一根稻草，老夫自以为仍可一战，只怕那群西域蛮子不肯尽力，坏我大事！所以，”梁师都抬手一揖，恳求道，“有劳大驾，还得请大帅亲自出面督促吐谷浑的慕容伏允，务必全力协战，一举击破对面的唐军！” 咄苾见状，不好推辞，伸出两根手指捏了捏须上的玛瑙坠珠，含糊其辞地回答道：“梁王的意思，本帅明白，只是有些事情得从长计议，毕竟冬雪将至，筹备粮草确实艰难，不过，本帅会秉承处罗大可汗的旨意，尽力协助梁王！我看这样吧，请梁王和陆尚书先回营歇息，容本帅思虑一二，有了办法即行通禀，定叫那吐谷浑人找不出茬儿来才好，何况唐军被重重围困，已是在劫难逃了。” …… 站在庐帐边，目送梁、陆二人离去后，一股寒风吹来，让人直打冷颤，咄苾酒意全无，转身折回庐内，从羊皮褥下取出一支软囊来，抽出其中的信卷，这是处罗大可汗前几日派信使洛央送来的书信，咄苾捧起来再次阅读，只见上面用弯弯曲曲的突厥鄂尔浑文字写着—— “三弟如晤： 此番南下慰军，车马劳顿，甚为辛苦！ 吾闻梁、唐两军在太和山下相持数月，寒冬将至，不利战伐，弟可临机自断，或进或退。又，吐谷浑人劳师兴众，南下千里，弯刀溅血，似可回遣，不宜将李唐之卒折损太过，不利于我羁糜诸部，达成相互牵制之大略！ 弟北返达尔罕时，吾杀羊宰牛，琴笛高奏，携奶酒相迎！” 咄苾读完信后，叹了一口气，随手把它丢到羊皮褥上，眼前浮现出前日同信使洛央夜饮的情形来…… 初冬夜晚，寒风肆虐，庐帐内却热火朝天，族人相见，分外亲切，咄苾正设宴款待远道而来的洛央。酒过数旬，耳根红热，闲语略尽时，咄苾才将心中的疑问缓缓释放出来，摸着酒樽，笑眯眯地问道：“洛央，适才我看了大可汗给我的来信，觉得达尔罕那边的情形与我走时有所不同啊！” “大帅，有何不同呢？洛央不甚明白。” “呵呵，是这样的，”咄苾捻了捻须上的玛瑙红坠，笑道，“当时，在达尔罕的金帐之内，我二哥、处罗大可汗是当着众兄弟子侄的面，打算借吐谷浑的弯刀压压李唐朝廷气焰，给梁师都撑撑腰。这还没过多久呢，怎么就让我考虑遣返吐谷浑人回西域？” “噢，是这事儿啊，”洛央端起酒樽致敬咄苾，然后“咕嘟”一声全入嗓眼，这才说道，“大帅有所不知——您离开达尔罕没多久，长安的李渊便派他的特使宇文歆来到草原，晋见处罗大可汗。宇文歆在金帐中声泪俱下地陈说，同梁师都开战是迫不得已之举，还望大可汗顾念昔日盟约和多年交情，撤回吐谷浑大军，同时为了表达敬意，随行向大可汗进贡三万匹彩帛，五千石茶叶，两百车瓷器……” 听到这里，咄苾心中火冒三丈，暗自痛骂道：“可恨！好利之徒，如此卖我，出尔反尔，何以为人君？！”但在明面上却咧嘴大笑，举起酒樽，对洛央说道：“原来如此，难怪要辛苦你这一趟了。来，来，来，咱们今晚痛饮，不醉不归！” 当烈酒入喉时，咄苾的心思早已不在这太和山脚下了，他盘算着数千里之外的达尔罕大草原上，自己的红颜相好——义成公主是否按照之前的约定，亲近部族，扫除障碍，为通向心目中的那个金帐铺陈道路，以便自己能够早日离开脚下的这个杀戮之地…… 第33章 雪夜巡营泪满襟 流民拜谒献捷径 夜幕沉沉，北风萧萧，太和山脚下的唐军大营内除了值守垒壁的军士，鲜有人影，人马安睡，寂静无声。 帷帐内，烛光莹莹如豆，炉火嗤嗤续燃，李三娘在榻上辗转反侧，难以入睡——白天丘上唐军的突围之战，历历在目，士卒的喊杀声与刀剑声在耳畔久久回响，挥之不去。长夜漫漫，寒彻透骨，夫君柴绍和将士们在那丘上如何熬得过去啊？若当初不耍性子，与夫君斗气，而是好言相劝，也许就没有今天的险境了！若明日梁军再度进攻，饥寒交迫的夫君和将士们能否挺得过去？自已坚壁不出，固守大营，会不会错了？若真的与夫君阴阳两隔，自已该如何孤独地生活下去呢… 李三娘思虑重重，毫无头绪，越想越睡不着，越想越觉得难过，大颗大颗的泪珠顺着眼角滑落下来，把锦枕浸湿了一大片。 听到军营中传来三更鼓梆声，李三娘索性从榻上起身，披上棉袍，叫上侍女凤鸢和几个亲兵，掀帘而出，到大营中去巡查战备。 灰蒙蒙的天际泛出一丝暗彤色，隐隐约约地可以望见半空中涌动着的厚厚云团，北风似乎小了一些，偶尔翻动着棉布帐顶，凤鸢在身后说道：“主子，今晚可能要下雪哩！”听闻，李三娘惆怅地向山丘的方向望了望，回答道：“是啊，下雪之后就会更冷……” 正说话间，只见北边垒上的几处篝火正忽明又暗地闪动着，映出几名值夜军士晃动的身影，李三娘说了声“上去看看”，便抬脚往垒上走去。 垒上的七、八个士卒正围坐火边，低低絮语，笑声可闻，有的在拿火钳拨弄着火堆，有的在用楔子修整着步弓，有的正双手托腮似有所思。见军帅走了过来，众人无不惊讶，连忙站了起来，躬身行礼，一个小校连声说道：“不知公主殿下深夜巡查，我等有失远迎！” 李三娘摆摆手，笑道：“我只是上来看看，大伙儿不必拘礼。深夜值守，诸位辛苦！” 小校拱手一揖，回答道：“公主殿下，我等在垒上生火取暖，虽北风劲吹，并无大碍。” 李三娘点点头，笑道：“刚才诸位在讲着什么事儿哩，似乎很开心？” “回公主殿下，我们刚刚正在说着此番战斗结束后，解甲回乡，耕田打渔的事儿呢！” “哦，是吗？”面对这群来自关中的部队，李三娘饶有兴趣地问道，“大伙儿都打算回终南山吗？那里的山林水泽可真不错哩！” 一提到家乡的山水，众人顿时欣喜莫名，你一言我一语地说开了，拘谨的气氛荡然无存。火光映照在每个人的脸上，红彤彤，亮闪闪，黑眸之间仿佛尽是小桥流水，田园牧歌的终南山风光。 人群的角落里，李三娘注意到一个五十开外的老卒，须发斑白，薄袄着身，在众人的欢笑声中却是满脸戚容，低头不语，独自站在一处不停地搓着双手。李三娘缓步来到老卒面前，笑道：“你有五十多了吧？这个年纪还与后生们一同征战沙场？” 老卒听闻，没有回答，只见豆大的泪水夺眶而出，然后双手捂脸，蹲了下去，“呜呜呜”地抽泣起来。 李三娘正觉诧异时，身后的小校上前几步，揖手说道：“公主殿下，他不是关中人氏，而是这太和山的猎户。哎，一个苦命人啊——数月前，梁师都的匪兵缺粮，窜至附近林中大肆搜刮，将他家的熏肉兽皮，腌鱼椒粟一并掳尽，老婆子气愤不过，上前找匪兵理论，结果被一刀劈头，两个儿子拿着铁耙想去救老母，也被乱刀砍翻。等他从山上打猎回来时，好端端的一个家，就在血泊中破散了，只剩一个老者孤零零地活在世间，哎，”小校摇头叹息，众人也围了上来，大伙黯然神伤，抚着老卒的肩膀安慰他，只听见小校接着说道，“他和几个乡亲报仇心切，便带着弓矢投到我们的大营中来效力，希望到阵前多杀几个匪兵，以解心头仇恨……” 李三娘凝视着蹲伏垒边，抱头不语的老卒，心中波涛起伏，难以平静，片刻，才回头对大伙儿说道：“诸位，今日我们在这太和山下，洛水河畔，迎寒风战强敌，正是为了不让这样的悲剧重现关中，重现终南山，重现大江南北！自大业以来，战乱频频，多少家人生离死别，骸骨曝野，人世间到处都是腥风血雨，凄苦哀号。大唐旌旗高展，麾指南北，正是为了缔造一个太平清宁的天下，没有兵荒马乱，没有豪取强夺，没有家破人亡！”说罢，李三娘深深地吸了一口气，然后举目远眺，数里外的无名山丘映入眼帘时，她的目光变得炯炯有神，沉如磐石。 小校和众士卒听闻，无不感怀，纷纷单膝跪地，抱拳齐声道：“愿为大唐血染沙场，马革裹尸！” 李三娘将众人一一扶起，好言相慰，正要转身离去时，正听见“扑通”一声，蹲伏垒边的老卒双膝跪地，给李三娘连连磕头，然后挺直腰板，说道：“公主殿下，霍公被围困在对面丘上，您却下令坚壁勿动，多少弟兄困惑不解，难明其意啊！其实…”老卒一抹浊泪，翕动鼻翼，喃喃说道，“其实，您的心中如同乱箭穿心，痛苦万般啊——谁愿意眼睁睁地看着自己的亲人命丧黄泉？谁愿意承受同亲人生死离别的那一刻？但是，您为了千百万和我一样的老百姓不再遭罪，宁愿自己来承受这般撕心裂肺的苦楚！我年过半百，无以为报，也许明日便殒命沙场，到地下去与妻儿相见了，今夜在此，请允我代天下的百姓向您道谢！”说罢，又“咚咚咚”地磕下数个响头。 李三娘快步向前，躬下身去，伸出双手扶起老卒，一双大眼睛中早已噙满了汪汪泪水。 …… 雪，终于从天穹中飘然落下，纷纷扬扬，没有停歇。不到一个时辰，沟壑丘陵茫茫一片，无边无际，与惨淡万里的愁云浑然一色，分不清哪是天，哪是地。 李三娘从垒上走下来，又巡视了步兵营，弓弩营和战马厩，脚印深深浅浅地留在雪地上，一直延伸到中军大帐。 寅末辰初，天空微亮，初冬的第一场雪似乎小了一些，李三娘回到炉火袅袅的大帐中，正解开棉袍递给凤鸢，打算上榻休息片刻时，只见亲兵来报，说女将秦蕊儿与一对父女求见，李三娘稍一迟疑，不知几人所来为何，一边略加思索一边微微点头，让客人进帐说话。 “公主殿下，”秦蕊儿进来后，拱手一揖道：“在我营中养伤的朔方骆老主簿一直想求见您，今晨见您巡查营区，便请我引荐，有事相告。” 李三娘将手一让，请来客入座，正要说话时，只见骆老者侧身一揖道：“公主殿下，感谢您麾下的冯弇将军搭救老朽一家。不过，今日造访，却并不为此事——连日来，听说霍公出兵不利，被梁师都和吐谷浑人围困在对面的无名小丘上，数次突围，均未成功，”见李三娘满面愁云地点点头，骆老者接着说道，“老朽曾在朔方城中任主簿多年，昔日奉隋文帝之令，疏浚洛河，投工百里，耗时经年，对其流域的水文地理有所了解，嗯……”骆老者停顿了一下，欲言又止，李三娘双眸一亮，说了声“老主簿但说无妨，”骆老者这才继续说道，“嗯，是这样的——昨日老朽恳请秦将军带路，登垒了望，我看那梁军营寨的驻扎之地紧邻洛水，而其后数百步外，则是名为‘马踏坪’的一片隐滩。此处从宽阔的河面上看去，水流湍急，与别处无异，实则深浅不过没胸而已。梁军自以为凭河建营，有天然屏障的阻挡，防线牢固；其实不然，若大军能够出其不意，从‘马踏坪’潜出，则可以不借一桥一木绕道梁军营下，直插对方的背后，或可助军攻破敌营，甚至解除丘下之围啊！” 李三娘一听，顿时精神百倍，愁云尽散，连忙起身向骆老者一揖，说道：“感谢老主簿的指点，大军或可起死回生！” 骆老者在女儿的搀扶下，也赶忙从座中站了起来，躬身回拜，说道：“公主殿下言重了！若要论谢，应是我等草民之事啊！前日受冯将军的救命之恩，无以为报，这妮儿也整日吵着要我来求见公主殿下，希望霍公能够早日突围，我骆某一家也好尽快与冯将军相见啊！”说罢，扭头看了看满脸飞红的女儿。 李三娘抬脚迈步，绕过面前的案几，健步走到骆家父女面前，一手搀扶着骆老者，一手紧拉着骆莺儿，笑靥绽放，神采飞扬，说道：“你们的心意，我明白，望天遂人愿，神佑大唐，让咱们与丘上的将士早日会合……” 第34章 博采众长勘水情 智将独往陈奇策 送走骆家父女后，李三娘站在中军大帐外，望着银装素裹的军营，睡意全无，又抬头眺望远处白茫茫的无名山丘，目光沉沉，思虑涌动，直至凤鸢拿着棉袍走出来，给自己披上时，这才觉得外面寒冷异常，哈气成雾，于是扭头对凤鸢说道：“传各位将领，即刻到中军大帐议事。” 凤鸢稍稍迟疑，细声问道：“主子，您一宿没睡，这又接着议事，能吃得消吗？” 李三娘揉了揉布满红丝的双眼，笑了笑，说道：“事情紧迫，你就是让我睡我也睡不着啊，去吧，请诸将过来…” 片刻之后，众将齐聚中军大帐，聆听女军帅陈说“马踏坪”的水文地势之后，如热锅一般，立即议论开来。 “真是天助我也！”向善志一拍大腿，高声说道，“出其不意，直插敌后，让姓梁的和那群辫奴哭爹喊娘去吧！” 何潘仁捋了捋颌下的红须，一双蓝眼睛中光芒闪烁，说道：“‘得道多助，失道寡助’，连朔方城中的老主簿都来出谋献策，我看是天亡梁氏啊！” “不过，眼下提到的这个‘马踏坪’，我看还是得去实地勘察一番，毕竟，疏浚洛河已是十多年前的事儿了，如今水势怎样，谁也说不清楚，”马三宝眨巴着略突的双眼，若有所思地说道。 看到秦蕊儿与诸将都点头称是，郝齐平把手中的小扇一折，看了看正位上的李三娘，说道：“马将军之言甚是！不过，若要出其不意，击破强敌，潜渡洛河只算是完成了一半，”见众人都扭头看着自己，郝齐平嘴角上扬，微微一笑，接着说道，“之所以这样讲，其原因是敌军的主力集结在无名丘下，距敌营也不过两三里地儿，若有动静，可急速回援，操之不慎，我军有可能半渡遭袭，或者受到前后夹击，功败垂成啊！” “所以，”这时，李三娘抬起头来，凝眉深思，看着众将说道，“得想方设法吸引丘下敌军的视线，使其不得回顾大营，为我军潜渡洛河，夺取敌营，甚至攻破重围做好准备！” “正是。”郝齐平颔首点头。 “可是，如何吸引丘下敌人的视线呢？难道分兵出垒吗？我们的人马本身就不够啊！”秦蕊儿在座中焦虑地问道。 众人听闻，皆未言语，数声叹息之后，不是低头沉思，就是仰望蓬顶，军帐中一时沉寂，只听见外面寒风肆虐，簌簌直响。 片刻之后，正位上传来李三娘的声音：“诸位，骆老主簿带给我们的‘马踏坪’水情，至关重要，不啻于深堑变通途，这很有可能成为扭转太和山战局的关键！我考虑，今夜由马三宝率队实地勘察水情，明早咱们再次合议，至于如何吸引丘下敌军的视线，大家集思广益，各自思量，此时暂不作定论，明早一并商议。无论如何，”李三娘顿了顿，白齿咬红唇，斩钉截铁地说道：“我们将借‘马踏坪’的地利之势，做出一篇文章来，也许这是老天给我们的唯一机会了！” “是！”众将纷纷起立，躬身拜别，带着思虑陆续离开了大帐。 …… 晌后，雪越下越大，如鹅毛飘飞，铺天盖地，纷纷扬扬，天地间已是皑皑一片。 李三娘回到帷帐中，胡乱对付了一顿午餐，便合衣而卧，盖上被褥，在木榻上小憩。刚迷糊了一会儿，就听到帐外有人说话，窸窸窣窣，断断续续，和着呼呼的北风，听不清楚说些什么，李三娘问了声“谁呀？”只见侍女巧珠揭帘进来，躬身应道：“主子，郝齐平将军求见，我说您刚刚睡下，请他稍后再来。” “哦，请他到中军大帐安坐，我稍后便到。”李三娘一边起身来就着脸架铜镜，略作梳妆，一边猜想郝齐平应是为丘下的战事而来。 果不其然。 入座后，郝齐平将那把小扇一折，握在手中，开口说道：“公主殿下，今晨在此议事，属下本有一策，或可吸引梁军视线，利于我军出其不意奔袭敌后，然而，此策甚难施行，且易遭人误会，晨会时人多眼杂，属下有所顾忌，所以未敢当众陈说。” “嗯，我明白，”李三娘点点头，然后将手一抬，说道，“此刻，郝将军可畅所欲言。” “公主殿下，是这样的，”郝齐平又将手中的折扇缓缓打开，说道，“今晨，秦蕊儿将军的问话倒是启发了属下－－既然咱们人马不够，不能分兵垒外，那么自然得出奇策吸引敌人。而此前，梁师都诱使我军出垒作战的那一招儿，倒是让我‘受益匪浅’啊！” “此话怎讲？” “前些日子，梁师都派人男扮女装，羞辱我军，意图激将咱们出垒搏战，对于垒下那一幕，我军士卒闻所未闻，见所未见，惶惑无比，手足无措，不知如何应对。短时之间，军士全然懵愣，除了回报主帅外，目光不离垒下群丑，视听完全被鼓瑟琴笛所吸引！” “嗯，郝将军的意思是，‘以其人之道还治其人之身’？” “也不尽然，”郝齐平摩挲着手中的折扇，低头略一思索，迎着李三娘询问的目光，回答道，“公主殿下，梁师都是以男扮女装为噱头，惑人视听；我估摸着，如果可能，咱们则以真正的歌女舞伎着红衣绿裳，伴以琴笛鼓乐，在阵前翩翩起舞，这一幕惊现沙场时，梁军及吐谷浑人必然惊诧万分，视线纷扰，军心摇荡，而这一时刻，正是我军从‘马踏坪’悄然潜出，突袭敌人的大好时机！毕竟，咱们大军中有女兵弩队，或可从中选取擅长歌舞者，担此重任。” 李三娘听罢，没有吭气，只浓眉紧锁，凝视着帐中火苗蹿升的三角铁炉。 “公主殿下，您看……” “郝将军，此策甚妙！”李三娘收回目光，打断了郝齐平的话，扭头看着他，目光炯炯地说道，“我明白你适才所说‘甚难施行，且易遭人误会’的意思－－挺身于沙场，在千万敌军的睽睽众目下，敢于轻舞长袖，闻歌而起，这需要何等勇气！这是其一。其二，众将皆是来自终南山中的热血男儿，要靠几名纤纤女子在前面吸引敌人的大队人马，掩护大军潜出，众将豪情使然，定难从命！” “正是如此，”郝齐平轻叹一声，说道，“公主殿下真是明察秋毫！此策虽妙，可施行起来却困难重重啊！” 李三娘抬起头来，深深地吸了一口气，将鬓前的一缕丝发挽入耳后，说道：“‘天予不取，反受其咎’，也许这太和山下的战斗注定了是一场险中求胜的苦斗！郝将军，你只管回营密划此策，其余的事宜，由我来考虑。” “是！”郝齐平将手中的折扇一收，起身躬腰，拜辞而去。 第35章 侍女噙泪忆往事 情理深沉除畏惧 望着郝齐平离去的背影，李三娘在中军大帐里独自孤坐，凝视着噼啪作响的炉中火苗，再次陷入了深深的思虑之中－－如果说太和山下即将开始的反击战是一盘大棋的话，那么，潜出马踏坪就是关键一子儿，而之前必须做活棋眼，如何吸引敌人的视线便是棋眼所在。虽然唐军大营中有数百名女弩手，但她们都来自终南山里，不是农户出身就是猎户家眷，若论提刀弄枪，搭弓射的，个个都是好手，但要说到通于音律，善于舞艺，却难煞众人，无员可选。 想到这里，李三娘不禁长长地叹息一声，心里暗自打鼓－－郝齐平此策，当真可行？ 正在沉吟间，侍女巧珠端着一碗热腾腾的参汤进来，边走边说道：“主子，您连日操劳，损耗精神，喝碗参汤补补身子吧！”说完，把烫手的汤碗放到李三娘的面前，用通红的手指捏了捏自己的耳垂。 李三娘点点头，没有说话，仍然沉浸在战事的谋划中。 看着巧珠转身离开的背影，突然，李三娘眼睛一亮，心中豁然，开口问道：“巧珠，你等等…” “主子，有何吩咐？”巧珠转过身来，快步走到李三娘面前，垂手侍立。 “来，你坐下，”李三娘笑了笑，问道，“我记得，你和凤鸢是十二岁进府的吧？” 巧珠被这一问弄得有些懵愣，睁大双眼，稍一迟疑，立即站起身来，躬身回答道：“主子，我和凤鸢都是大业九年进的府，您…” “呵呵，没什么，近日战事烦扰，心绪不宁，我想聊聊过去的事儿，轻松一下，对了，”李三娘指了指对面的坐儿，让巧珠坐下，笑着说道，“我记得，当年是从太极宫把你俩领回柴府的，对吧？” 此问一出，巧珠黯然神伤，低下头去，拨弄着薄棉裙裾，说道：“主子，当年要不是您从宫中把我俩领回，也许我们早已葬身辽水了！”巧珠抬起头来，看着李三娘，眼中泪花儿打转，接着说道，“您知道的，我和凤鸢是陏朝骠骑将军赵元淑的侄女，叔父因杨玄感起事受到连累，被炀帝斩杀于玄武门外，全家数百口人，或流放千里边关，或没入官家为奴，我和凤鸢被送入宫中习学歌舞，小小年纪，稍不小心，便受到宫监的鞭棒捶打，经常遍体鳞伤，那段日子吃不饱，穿不暖，时时有皮肉之痛，真是苦不堪言啊！” 巧珠边说边掉泪，顿了顿，接过李三娘递过来的手帕，抹去泪涕，接着说道，“后来，炀帝征辽，屡吃败仗，为了安慰军心，便将我们这班歌舞女伎悉数遣送出宫，强行配与前方军将。恰好此时，霍公受赏，您便到宫中来领取我们几个，回府做了侍女。我们在府里做完了差事，整日好吃好喝的，总算脱离了深宫苦海。后来，陏军在辽水大败，全军覆没，我听说被强配军将的姐妹们，没有一个再回关中，不是殒没沙场，便是被掳高丽，从此杳无音信，我常给凤鸢说，是您给了我俩一条生路啊，唔…唔…”话说到此，巧珠泪如雨下，已是泣不成声。 这时，帐外也传来几声轻轻低啜，原来是凤鸢打算进来拾掇冬衣，不想偶闻昔日往事，站在外面悲不自胜。 “是凤鸢吧，”李三娘抬头问道，“你也进来坐下吧，我有事儿给你和巧珠说。” 凤鸢听闻，揭帘进帐，一边抹去眼角泪痕，一边挨着巧珠坐下，不知主子要吩咐何事。 …… 外面的雪似乎小了一些，呼啸的北风也变作丝丝细响，与帐内嗤嗤劲燃的炉火相互应和。 李三娘打量着眼前的两个侍女，都是十七、八岁的模样，一个浓眉大眼，圆圆脸庞；一个细眉如钩，瓜子瘦脸，两人跟随自己五、六年了，李三娘从未像今日一样细细端详，如同欣赏两株亭亭玉立的兰花，一时间，巧珠和凤鸢惶惑无措，满脸尽是娇羞之色，双双把头低了下去。 李三娘这才察觉到自己的目光异于常日，让两个侍女有些难堪了，于是抬手捋了捋鬓前黑发，笑着问道：“你二人都还记得昔年所学的舞曲吗？” “主子，那些宫中的舞曲是咱俩用血汗习来的，一辈子都不会忘记，只是…”凤鸢抬起头来看着李三娘回答道，眼中充满疑惑。 “我真想把那些舞曲给忘了…”一旁的巧珠低着头幽幽地说道。 “来，你俩听我说，”李三娘笑了笑，见两个侍女都注视着自己，这才说道，“霍公出师不利，被敌人围困在对面的山丘上，已经两天两夜了，这个情势你们都是知道的，”说到这里，李三娘收敛笑容，表情严峻，接着说道，“若不能及出击，破敌重围，再过一两日，霍公与丘上将士弹尽粮绝，后果不堪设想啊！” 听闻此言，巧珠和凤鸢两人你看我，我看你，张着嘴巴，半晌说不出话来。 片刻之后，巧珠“哇”地一声哭了出来，抽泣着说道：“主子，我俩也想同您上战场，救霍公，可是咱们只会端茶送水，洗衣做饭，不会使枪弄刀，搭弓射箭啊！” 凤鸢也哭了起来，说道：“主子，为了救霍公，您需要我俩做什么，就请吩咐吧！” 李三娘没有说话，只是抽出手帕递给二人，见她们泪水渐收，这才说道：“我的确需要你们一同走上战场，却不是要你们使枪弄刀，搭弓射箭，而是要你们同我一起轻挥长袖，闻歌起舞！” 巧珠和凤鸢震恐无比，面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵！ 李三娘见二人如此表情，只淡淡一笑，便将马踏坪的水情及郝齐平的谋划告之二人，末了，说道：“军中能够闻歌起舞者，唯有我们三人了；能够在阵前吸引敌人视听者，也只有我们三人了，若我们不敢沙场轻舞，直视敌人，或者舞蹈颤颤，露出破绽，一旦敌人有所怀疑，加强戒备，非但不能解围霍公，出击的将士们也可能退路被断，有去无回啊！” 巧珠和凤鸢听闻，高皱眉头，紧咬嘴唇，低下头去，陷入沉思。 帷帐内悄无声息，只听到炉火啪啪作响，偶尔有一两颗火星飞到炉外，转眼便熄灭消散了，李三娘和颜悦色地看着面前的两个侍女，也没有说话。 半柱香的功夫过去了，凤鸢抬起头来，瞳仁明亮，熠熠生辉，看着李三娘说道：“主子，扪心自问，我俩比起那些在辽水殒没的姐妹们，已经十分幸运，我们知足了！不要说到阵前舞蹈，就是用我的性命换取霍公的平安，我也毫无怨言，只是…” “只是希望您不要同我们一起去，”巧珠接过凤鸢的话来，看到凤鸢也不住地点头，继续说道，“您是大唐公主，金玉贵胄之身，岂能同我们下人一样？我俩的性命贱如草芥，何况，自从太极宫出来后，我们又在这世间多活了五、六年，已经够了。可是您不一样啊，您既是大唐公主殿下，又是骠骑大将军，从河东府到终南山，从终南山到长安城，从长安城到太和山，您打败了多少敌人，解救了多少百姓啊！天下大乱已久，百姓渴望太平，还需要像您这样的大帅指挥大唐的千军万马横扫南北，混一天下，您…您可得万般珍重啊！” 李三娘听罢，已是热泪盈眶，伸手拉住巧珠和凤鸢，声音哽咽，嗓音沙哑，说道：“这些年来，世事艰辛，戎马倥偬，咱们一路走来，虽名为主仆，却情同姐妹，我还给霍公说，等此番击败梁贼，回到长安后，便给你俩找个好婆家，毕竟也到了谈婚论嫁的年纪了，没想到今日却…”李三娘悲情难抑，闭上双眼，极力忍住夺眶欲出的泪水，稍作停顿，才继续说道，“你们的心意我明白，但阵前起舞，闻歌而动，此举亘古未有，非同小可，稍有不慎，咱们丢掉性命不说，若解围不成，丘上大军很可能全军覆没，我与霍公永别于太和山下！因此，我打算同你们一道起舞于阵前，吸引视听，用长笛伴奏采自西域风土的宫乐《康国伎》，我相信，当胡舞疾旋，琴声鸣和时，离家数月的吐谷浑及梁军士卒，必然会激起思乡之情，放松警惕，伫立而视，为我军突袭解围创造绝佳战机！” 巧珠和凤鸢听罢，一抹泪痕，站起身来，“扑通”一声双双跪下，抬头说道:“主子的用意，我们全然明白，恳请主子坐镇大营，观我舞曲。琵琶响时，胡舞飞扬，定教对面阵中的士卒人人思恋故土！若主子定要阵前同舞，我二人宁愿被赐绫带，也恕难从命！” 李三娘听闻，豆大的泪珠再也忍不住了，“扑哧扑哧”地滚落襟前，站起身来，把巧珠和凤鸢一一扶起，嘴里喃喃说道：“好妹妹们，从今往后，咱们生死与共……” 第36章 红袖长舞惊北虏 里外合击破敌阵 第二日清晨，雪霁霜凝，天地皑皑，冬日透云半晴半阴，太和山下烟岚散尽，霜树孤影，独立雪原。 辰时正刻，山丘下的梁军营帐炊烟袅袅，人影穿梭，马匹嘶鸣，乘着雪霁之时，士卒们修整兵器，输送给养，缝补帐蓬，清理鞍鞯，整个营地一派忙碌的景象。 突然，众人停下了手中的活儿，纷纷挺直腰板，侧耳聆听——远远地传来一支乐曲，悠扬宛转，缥缈似雾，仔细听时，乃是长笛之声，令人流连忘返。 正在听时，只见士卒们纷纷转身移步，向营地南边陆续走去，站在营地边缘伫足企望，不可思议的一幕惊现眼前，令人目瞪口呆——七、八百步外，不知何时搭起了一个圆木台，圆台上锦毯铺陈，在长笛的悠悠曲调中，两个女伎正在翩翩起舞。只见她们云髻高耸，金钗闪亮，身着锦领绯袄，肩披绕臂长巾红袖，两足踮锦毯，腾踏如燕飞。 此时，长笛曲调转急，舞女应声旋转，衣带飞扬，红袖飘逸，左旋右转不知疲，千匝万周瞬间成。 矫捷轻盈的舞姿，穿透人心的笛乐，令观看的士卒心驰神往，啧啧赞叹，不论是梁军步卒还是吐谷浑骑兵，纷纷下马解刀，三五成群，盘腿而坐，凝目远观，静赏美姿。长笛伴轻舞，时而快如奔马，风驰电掣，令人想起戈壁飏风；时而徐如双雁，鸣行天际，让人顾念茫茫草原。 离家数月的千百士卒，从笛声中，从舞姿里，似乎看到了祁连山的飞雪，望见了青海湖的棕鸥，郁郁葱葱的草场映入眼帘，淙淙缓流的清泉历历在目，好似孩儿的欢语，有如老母的笑脸……看着看着，人群中竟有人轻声啜泣，低头抹泪，更有人回首北望，连连叹息。 大营边的士卒越聚越多，密密匝匝，黑压压一片，在寒风中或坐或立，相携相依，翘首凝望，任风拂面。千百人相聚一处，无喧嚣之嚷，有称赞之声；无谑笑之欢，有低泣之悲。 皑皑雪原红袖轻舞，笛声悠长，将眼前的太和山麓，洛水河畔，与那千里之外的寥寥戈壁，茫茫草原连成一片，虽天水相隔，却又近在咫尺，令人思绪绵绵，牵肠挂肚，黯然神伤。 …… 早有军士将此间情形报与主帅，梁师都与伏允可汗不约而同地来到营地南边，驻马眺望时，只见红袖双伎轻舞圆台，笛声阵阵，撩人心魄，却并未看到远处有一兵一卒，一刀一枪。 伏允可汗扶鞍而望，摸着唇上密密匝匝的短髭，饶有兴致，眼中含笑；梁师都远望不语，眉头紧锁，似在深思，心意全然不在舞曲之中。 两人正在静静地观看时，身后的泥洛周与陆季览却在窃窃私语。 “陆尚书，您看唐军这是唱的哪一出啊？”泥洛周附耳轻问。 陆季览咂了一下嘴，皱了皱眉头，说道：“我也没看明白——不见士卒只闻舞曲，唐军总不至于来犒劳咱们吧！” 陆季览回头看了一眼身后的无名山丘，像是对泥洛周说话，又像是在自言自语：“丘上唐军已被重重围困，插翅难飞，就凭眼前这两个舞女，想来救援？”言罢，感到有些莫名其妙，连连摇头。 这时，只见梁师都一拉马缰，来到伏允可汗身边，低头说了些什么，然后侧身大喝道：“来人，急令马军总管辛獠儿，派骑出阵，直取两伎人头回来！” 就在传令兵转身离开的这一刻，正在观赏舞曲的士卒突然听到山丘两侧传来阵阵喧嚣，雪尘飞扬，战马嘶鸣，刀枪铮铮，杀声震天。 梁师都与伏允可汗猛吃一惊，急忙回头顾望，只见丘下一左一右两支数千人的骑兵，高擎“唐”字明黄战旗，呈钳形之势，从两翼横击过来。 山丘下的营地顿时大乱。 片刻之前，梁军士卒与吐谷浑骑兵纷纷来到营边观赏舞曲，山丘下警戒唐军的人数并不多，且心不在焉。大雪之后，天地皑皑，寂寥旷野一览无余，丘上唐军安守如初；笛声悠扬宛转，穿云破雾飘至耳畔时，警戒的梁军人心浮动，个个思乡，众人坐着，靠着，聊着，一片悠闲的景象。猝然间，唐军骑兵从身后骤至，如同天降，丘下的梁军惊愕无比，不待反应，便在铁蹄战刀下血肉横飞，死伤大片，余下的人马如退潮一般向营地南边逃来。 正在围观舞曲的士卒纷纷转身，惊恐之余，连忙寻找身边的刀枪弓箭，或执绺上马，或抽刀出鞘，人喊马嘶，你挤我拥，混乱不堪。 梁师都与伏允可汗正拉缰掉头，准备指挥各自的队伍列队反击时，只见丘上的唐军也应声而起，展开军旗，提刀挥枪，呼喊着从山丘上一泄而下。 中间是步兵，两边是骑兵，唐军呼声震天，旌旗漫野，如一支硕大的三叉戟直往南插，所过之处战刀飞舞，长槊横扫，箭矢雨注，鼓号争鸣，在风卷残云般的冲击下，对方肢折体断，肝肠俱出，血珠四溅，哀声连连，白色雪原顿时殷红遍地。 正在营地边缘列队摆阵的士卒，部伍尚未成形，已被丘下溃逃而来的士卒一冲而乱，你撞我碰，人挤马拥，眼看唐军就要杀到眼前，可人马却散乱如此，不堪一击。 梁师都在马上又急又恼，双脚踏镫，抬头远望，正在纳闷两三里外的梁军大营为何没有动静时，只见营中的“梁”字军旗被纷纷拔掉，顷刻之间换上了“唐”字大旗。 梁师都惶恐之间，与伏允可汗对视一眼，绝望之情布满双眼。 杂乱的梁军战线一触即溃，吐谷浑骑兵被步卒拥堵，毫无施展的余地，整条战线立即变成了任由唐军宰杀的屠场。刀锋挥过，身首分离；铁蹄踏下，血肉成饼。三面合击中，梁军步卒与吐谷浑骑兵纷纷倒下，非死即伤，满地滚爬，刀盾散落一地，军旗丢弃遍野。 眼看部伍溃散，大势已去，梁师都与伏允可汗各自挥刀策马，在诸将和亲兵卫队的护卫下，左冲右突，拼尽全力杀出一条血路来，朝着北边狼狈逃去…… 第37章 夫妻相拥军帅泣 恩威并施振军心 唐军旌旗飞扬，欢声雷动，久久回响在广袤雪原上，会师的喜悦之情激荡在山麓河畔之间。梁军士卒与吐谷浑骑兵尸横遍野，伤兵哀号，跪地求饶者成堆成片，比比皆是。 从丘上率队冲杀下来的柴绍，拉缰驻马，凝视战场，在萧萧北风中无限唏嘘，悲喜交加。正感慨时，身边的骑兵将军冯弇指着不远处，说道：“霍公，马三宝将军！” 转眼间，马三宝带着数名亲兵笃笃驰来，翻身下马，单膝跪拜道：“霍公，奉公主殿下之命，我与向善志、郝齐平将军潜涉洛河，共击北贼，迎接霍公回营！” 柴绍下马来，伸手扶起马三宝，嘴唇嗫嚅，喉头微哽，一时之间竟不知如何回答，只是点点头，拍了拍马三宝明光铠甲的护心镜，迟疑片刻，才说道：“你们策划巧妙，出击果断，打得好啊！我在丘上都看到了——半夜潜涉洛河，衔枚摘铃，着白衣潜伏雪地；辰时三刻，三面同击，两翼包抄丘下之敌，中路迅拔敌军营寨，打得对方措手不及！只是……”柴绍顿了顿，摘下红缨头盔，摸着宽大的额头，满脸疑惑地问道，“只是，阵前的那两个女伎甚是称奇，闻笛起舞，引人入胜，立于千万敌军之前竟然毫无惧色，一曲《康国伎》下来，酣畅淋漓，毫无破绽，她们究竟是何人？” 马三宝听闻，不禁哑然失笑，回答道：“她们是凤鸢和巧珠啊！” “凤鸢和巧珠？”柴绍颇为吃惊，眉头一扬，似乎不敢相信自己的耳朵，继而会心一笑，若有所悟，点点头，自言自语地说道：“还是三娘想得周到啊！” 两人正在说话间，向善志也策马赶到，一边踩镫下马，一边大声说道：“这一仗打得可真痛快啊！数月来的压抑之感荡然无存，畅快畅快！只可惜没抓到梁师都和辫奴酋长。” 行礼之后，向善志对柴绍说道：“霍公，郝齐平那边已攻下敌营，是否过去看看？” 柴绍正回头了望时，只见步兵将军宋玉赶来禀报道：“霍公，我军北营传来旗语－－公主殿下即将出垒，前来相见！” 柴绍听闻，戴好头盔，理了理甲胄，扭头对众将说道：“今日之战，诸位劳苦功高，容我一一奏禀朝廷，论功行赏。请诸位安顿部伍，打扫战场，处置战俘，稍后再作细议。马三宝分兵追击逃敌，力争擒获梁师都！” “是！”众将领命，各自散去，柴绍翻身上马，带着亲兵卫队扬鞭策马，穿过白雪浸红的战场，往北营驰去。 离北营还有数百步时，只见辕门洞开，一支人马踏雪而来——李三娘在秦蕊儿等女将的护卫下，红巾束发，银甲披挂，红色棉袍迎风招展，执乘白色坐骑一马当先，朝着战场这头一路奔来。 柴绍看得真切，不由得一夹马肚，紧加几鞭，先于卫队迎头而上。 转眼间，一对历经生死的夫妻在皑皑雪原中紧紧相拥！ 任由寒风呼啸，此刻旁若无闻；尽管战场欢腾，此时远如万里。柴绍将妻子搂在怀中，眼圈一红，心头酸热，豆大的泪水夺眶而出，哽咽着说道：“三娘，若非你挥兵奇袭，我…我…” 李三娘靠在丈夫的肩膀上，看着他又黑又瘦的面庞，伸手摸了摸丈夫颌下蓬乱参差的短须，忍住眶中打转儿的泪花，笑靥绽放，轻声说道：“都过去了，都过去了…从今往后，咱们生死不离！” “嗯，”柴绍使劲地点点头，双臂合抱，紧紧地拥住妻子，生怕她飞走了似的，喃喃说道，“我听你的，听你的…” …… 当日下午，申时已过，唐军北营内众将齐聚，中军大帐频传笑语，大捷后的欣喜之情洋溢在每个人的脸上，众人有说有笑，好不热闹。 见柴绍抬脚进帐，缓缓落座帅位，众人才收声瞩目，沉寂下来，聆听训示。 柴绍朝众人点点头，扬起嘴角，笑道：“今晨之战，干净利落，一举突破敌军包围，彻底瓦解梁师都及吐谷浑的南下攻势，可谓战果辉煌啊！”说罢，顿了顿，侧头看着向善志说道，“向将军，数月来咱们坚壁不战，令人憋屈，今晨纵马雪原，是否惬意？” 柴绍此话一出，众将先是一愣，继而爆发出阵阵欢笑，将目光纷纷投到向善志身上，向善志也张开嘴巴，裂齿大笑，只是伸手摸了摸腰间的豹皮护腰，显得有几分尴尬。 笑罢，待众人安静后，柴绍言归正传：“此番大捷，全仗诸位浴血搏战，立功沙场，我已派八百里加急报捷长安，同时奏请朝廷，给诸位请功，晋爵一级，赏赐另行；郝齐平将军不但攻拔敌营，且谋划良策，尤可嘉奖，晋爵两级，其余将士皆论功行赏！” 众人听闻，欢欣鼓舞，拍手叫好，军帐中一时沸腾。 片刻，柴绍将手一抬，示意安静，继续说道：“据追兵回报，延州守敌闻风丧胆，辎重出城，有撤离的迹象，诸位休整一日后，便着手移营开拔，光复延州！” 诸将又是一片叫好声。 柴绍也面带微笑，看着众人点点头，稍后，抬手轻抚宽额，渐渐沉下脸来，说道：“此番太和山大战，我军最终获胜，然而其间险象环生，几乎败没，其咎出自一人，”柴绍脸色一变，拍案喝道，“来人，把张世隆给我押上来！” 只见两名卫士押着五花大绑的张世隆进到帐中，众将收敛笑容，怒目而视，张世隆垂头丧气地跪了下去，连连磕头，柴绍指着他厉声斥道：“你身为将军，违抗军令，押运粮草途中擅自出战，几险我军于不测！本当斩首以正军法，姑念你是陛下钦命启用，本帅暂且留你一条性命，槛车押送长安，具本奏陈，由陛下御前发落！来人，给我拖下去，立即押往长安！” 张世隆在众人鄙夷的目光中，涕泪横流，磕头谢罪，蹒跚而出。 柴绍这才叹了一口气，对众将说道：“此番大战，我身为军帅，冒险出击，若不得诸位鼎力援救，恐怕难免败没啊！虽然我军最终大胜，但我的过失不容掩饰，我已具书朝廷，请辞帅位，待光复延州后，另委贤明坐镇西北！” 众将听闻，瞠目结舌，无不惊讶，纷纷侧身看着柴绍，不知如何回答。 片刻之后，郝齐平将手中的折扇收起来，放到案前，从座中站起身来，向柴绍一揖，说道：“霍公不必如此，有道是‘获胜之帅，无可指责’；况且，为朝廷计，深谙西北军政者，无人能出霍公之右，还望霍公顾念大局，收回成命！” “请霍公收回成命！”诸将不约而同地从座中站起来，躬身拜道。 柴绍嗫嚅嘴唇，欲言又止，感动莫名…… 第38章 延见老者致谢意 赞赏二女去贱籍 明月如盘映积雪，交辉清夜飘梅香。太和山脚下，夜来营外一尺雪，车马偶过辗冰辙。 唐军营中处处篝火，阵阵欢声，人们喜气洋洋，载歌载舞，举杯祝捷，热烈的气氛似可融冰化雪，浓浓地弥漫于山麓河畔。中军大帐里烛火辉煌，亮如白昼，柴绍夫妇正在同朔方城老主簿骆氏一家热切摆谈，女将军秦蕊儿陪座一旁。 柴绍摸着修整一新的短髭，笑道：“骆老主簿为我军指路马踏坪，湍急的洛河如同长桥飞架，大军雪夜潜出，一举击溃对手，在此，我代三军将士谢过老主簿了！”说罢，在座**手一揖。 骆老者连忙站起来，躬身回揖，说道：“霍公言重了！老朽身为大唐子民，蒙天恩甘霖，自当尽忠于朝廷，效命于王师，知无不言，言无不尽，何况…”骆老者抬头看了看李三娘，又看了看秦蕊儿，稍一斟酌词句，接着说道，“何况，大唐王师对我一家有救命之恩，老朽也是略涉经史之人，深知‘滴水之恩，涌泉相报’的道理，敢不尽心回报！” 柴绍听罢，点点头，摸了摸宽大的额头，看了妻子一眼，一咂嘴唇，说道：“如此看来，当日我在营中怒斥冯弇，确有不妥啊！” “军中有制，不容闲人，是我们一家三口遭了梁贼兵祸，拖累了冯将军！”骆老者再次揖拜，赶忙圆场，见父亲提到冯弇的名字，一旁的骆莺儿双颊飞红，低头不语。 “我看呐，”李三娘抬手理了理发髻，扭头对丈夫说道，“今后战事既起，朝廷应让地方官员略行留守之责，不能尽数全撤，遇到因烽火而颠沛的百姓，好在大军过后，就地作些安顿。” 骆老者也连连点头，接过话来说道：“公主殿下所言极是！前朝亦有此类规制。想当年，宇文述大将军征伐吐谷浑，沿途的郡守均不得擅离职守，至少要留下主簿或者郡丞处理庶务，安顿边民，以免兵火涂炭。” “嗯，有道理，”柴绍听罢，点点头，接着说道：“待此战结束，返回长安后，我便面呈陛下，建议此策，”说罢侧过身来，看着骆老者一家三口，问道，“老主簿，大军即将开拔，光复延州，您老也得打点行装，往关中去了，但不知伤势如何，车马劳顿，能否安行？” 骆老者抬起臂膀，反手摸了摸背部的刀伤，回答道：“托霍公和公主殿下的福，旬日来，在秦将军的营中得到细致关照，老朽的伤势已近痊愈，无甚大碍。只是，老朽有个不情之请，还望霍公和公主殿下恩允！” 柴绍扭头与妻子对视一眼，笑道：“老主簿有何想法，但说无妨！” “是这样的，”骆老者看了看身边的一双儿女，说道，“战事骤起，家园破碎，疏散至关中，原先也是官家之令，百姓不得已而为之，况且，老朽一家在关中其实并无亲朋可以投靠。既然梁师都已被王师击败，延州即将光复，老朽估摸着，若霍公与公主殿下同意，我一家三口能否跟随大军前往延州，一来可以在城中走亲访友，有所依靠；二来老朽曾在西北多地为官，对那延州城也有所了解，战后重建，出谋划策，或可奉上绵薄之力，对于王师巩固城防有所裨益，不知霍公与公主殿下意下如何？” 柴绍听罢，不置可否，看看妻子，见她目中含笑，轻眨双眼，便笑道：“老主簿有此心意，乃是我大军的的福份！既如此，就请老主簿一家随同秦蕊儿的部伍一同北进吧！” “霍公，我看还是请他们随同冯弇将军北上好些…”秦蕊儿在一旁吃吃偷笑，古灵精怪地冒了一句。 “嗯？” “就你的鬼点子多！”李三娘笑着瞪了秦蕊儿一眼。 “哦！”柴绍若有所悟，也笑了起来，颔首点头。 …… 送走骆氏一家后，柴绍携妻子回到帷帐之中，便吩咐凤鸢和巧珠来见。 片刻，两个侍女前后而入，站在帐帷之中，垂手而立，等待主子的吩咐。柴绍把手一抬，却说道：“来，你俩坐下说话。”凤鸢和巧珠满脸惊愕，站在原地你看我，我看你，似乎没有听到似的，谁也没敢抬脚就座。李三娘笑道：“让你们坐，就坐下吧！”俩人这才移步两旁，斜签着身儿坐下了，却有些惶惑，双手垂下又抱起，抱起又垂下，不知怎样放才好。 柴绍见状，笑道：“今儿找你俩来是好事，不必拘束！” “你俩在阵前闻笛起舞，吸引敌方视线，使大军得以奇袭获胜，霍公要论功行赏哩！”李三娘浓眉轻扬，笑颜绽放，看着自己的两个侍女笑道。 凤鸢和巧珠相视一笑，这才轻松了不少。 “不错，”柴绍点点头，说道，“你二人临阵不惧，闻笛飞旋，一曲《康国伎》舞得出神入化，令敌人目不暇接，解刀下马，凝神观望，使大军得以从背后发动奇袭，这不啻为在阵前摆下雄兵万千啊！” 凤鸢和巧珠听闻，脸上一阵火辣，立马站起来，弯腰齐声道：“全凭公主殿下调度有方！” “咳，是你俩阵前立功哩，怎么推到我这儿来了！”李三娘连声笑道，抬手示意二女坐下说话。 柴绍看着她俩，摸了摸下颌，说道：“我与公主商量，准备嘉奖你俩——除去你们的贱籍，恢复平民之身，报备户部记载，今后来去自由，另外，”柴绍看了看妻子，扭头注视着凤鸢和巧珠，缓缓说道，“另外，你们的叔父、前朝骠骑将军赵元淑，因杨玄感起事受到连累，被隋炀帝枉杀，时人多称冤屈。大唐立国后，本当早些昭雪，怎奈战事频频，千头万绪，竟未能成！此番立功，真是天遂人愿，我将致书吏部，奏议朝廷，为赵将军昭雪，并将流配边地的赵家后人悉数召回长安，安顿生计！” 凤鸢和巧珠听罢，悲喜交加，泪水涟涟，一时间竟泣不成声，襟前湿透一大片。好一会儿，俩人才泪涕渐收，站起身来，“扑通”一下跪在柴绍和李三娘面前，哽咽道：“昔日，我二人有幸从太极宫里出来，未远配辽水，已是死里逃生，捡命苟活了！不想今日竟因区区之功，深荷大恩，泽被宗族，叔父若地下有知，必含笑九泉！霍公和公主殿下的大恩，今生今世若不能尽还，下辈子我俩变牛做马也要来偿还！尽管贱籍已去，还求霍公和公主殿下不要将我俩遣走，这些年来，府上就是我们的家园，这里的一草一木都牵挂着我们的心，恳求您们留下我俩，在身边尽心侍奉！” 柴绍听闻，轻叹一声，侧过头来，看着妻子，眼中满是疑问。 李三娘深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，点点头，说道：“你们的真情真意，着实令我感动！既如此，就遵从你俩儿的意思，留在府里吧，日后回到长安，有了好人家，再考虑你们的婚嫁之事！不过，即日起，你俩不再是侍女丫鬟，咱们以姐妹相称！” “是，主子！” “嗯？” “好的，姐姐！” 第39章 满城凄凉复延州 百姓哭衙留王师 初冬雪霁，晨光尽洒大地，白皑皑地一片耀人眼目，只是北风拂面，依旧寒冷刺骨，令人手脚蜷缩。 一支数万人的队伍衣甲鲜亮，旗帜招展，马步相继，雪尘滚滚，从太和山下开拔启程，沿着蜿蜒的洛河驿道，浩浩荡荡地向北边的延州城进发。 “唐”字大纛下，柴绍明甲着身，红袍飞扬，昂首挺胸，执绺前行，众将踽踽相随，欢声笑语频频飞传。 柴绍扭头顾望，太和山的背影已渐渐远去，慢慢变作了地平线上一个拳头大小的黑影，历时数月的大战已经过去，可那惨烈的一幕幕却不断地涌现眼前，人喊马嘶犹在耳畔，血肉横飞似在身旁，太和山的枯木为之震动，洛水河的颜色为之赤红…… 大军倍道兼行，一走便是一整天。 当日傍晚，夕阳早收，夜幕沉沉，北风起时，吹得地上的积雪片片飞舞。酉末时刻，大队抵达城郊，延州城上的楼堞映入眼帘时，柴绍驻马了望，只见数十骑从城南笃笃驰来，先期抵达的骑兵都尉乐纡驰至大纛下，翻身下马，跪拜道：“霍公，城中的敌军已全部逃离，据追击梁师都的部队回报，延州城方圆三十里内未见敌方踪迹！只是城内……” “嗯，我知道了，”柴绍征战多年，对于攻防易手后的城池十分了解，无需乐纡详报，已料知城中情形，便点了点头，然后侧身对诸将命令道，“大军入城，迅即安顿，勿犯民众，违令者，斩！” “遵命！” 半个时辰后，柴绍率领大军迤逦进入延州城。昔日，此城热闹喧嚣，店铺林立，走商行贾络绎不绝，马帮驼队穿梭不停，边塞集市更是人声鼎沸，吆喝不断，商贩身着各族服饰，或兽皮左衽，或盘领辫发，有的叫卖良马温玉，有的兜售丝瓷茶帛，黎明开市，至夜晚方才罢休，接着便是酒肆楼馆传来觥筹交错之声，横笛琵琶之音…… 而眼前，却是另外一番景象呈现在将士面前！ 只见城中满目疮痍，处处烟尘，民房官署多有坍塌，焦黑之状触目可及，推车包袱满地散落，残肢断体偶现街头，丧家之犬到处乱窜。城中难见百姓踪影，家家户户关门闭户，偶有哀哀的低泣之声从深院偏巷中传来，令人肝肠寸断。 唐军将士行进在街衢之中，目光所及，令人揪心，众人皆不言语，只是低头赶路，传来“沙沙”一片脚步声响。 弓弩营走在大队中间，李三娘随行其间，目睹此状，心绪起伏，难抑悲愤，思虑万千——虽然八百里秦川已然太平，可是出关了望，四面皆是滚滚烽烟，哀号遍野，天下之大，何止八百里秦川？百姓之多，岂止关中数百万众？没有一个太平清宁的世界，多少百姓还将涂炭于水火，多少人间惨剧还将反复上演？大唐已傲立关中，但不能只守着一个关中而置天下苍生于不顾！也许，也许是老天的旨意吧，自己以及身旁的将士们将为后世的太平繁盛付出血汗，甚至奉上生命，昔日故交旧将的音容笑貌不断浮现眼前，段德操，申宥，周孝谟，高羽成…… “公主殿下，您看！”李三娘正在沉吟时，只听到身边的女将秦蕊儿抬手说道，循声看去，只见街边的一扇破窗下，坐着一个六十多岁的老妪，头发蓬乱，颜面污黑，衣裳破败，双目呆滞，怀中抱着一个早已断气的孩童，喋喋不休地念叨着：“他才八岁啊，你怎么就下得了手…才八岁啊，你怎么下得了手…” 李三娘见状，立即翻身下马，带着几个亲兵走到老妪身边，伏下身去，轻声问道：“老人家，这是怎么了？” 起初，老妪好象没有听到似的，双眼仍呆呆地盯着街面的青石板，嘴里叨念不停，直到李三娘再问了一声“这是您的孙儿吧？”老妪这才抬起头来，用红肿的双眼看着李三娘，“哇”地一声大哭出来，泣不成声地说道：“这是什么世道啊？早上一家人还好好的，中午说没就没了。你们是禽兽么，抢了东西，还要杀人，我这孙儿不就是冲上去咬了你的手臂一口吗？你就举起刀来…他才八岁啊，你怎么下得了手，你怎么下得了手……”老妪低下头去，抱着孙儿僵硬的尸体，又开始抽泣着念叨起来。 “哎——”李三娘站起身来，长叹一声，让旁边的亲兵拿出一条毯子覆在老妪身上，又从鞍上解下一包白馍放在老妪面前，这才领着众人转身上马，准备离去。回头顾望，执绺将行时，李三娘的眼中满是悲悯之情，随着战马的一声嘶鸣，腰悬佩剑“砰”地一下碰到马鞍的后鞍桥上，刹那间，一股火光“腾”地闪现在李三娘的黑瞳之间，血债血还的激愤之情重重地冲击着她的心扉。 …… 这一夜，延州城余烬幽幽，如鬼似魅，凄惨悲凉；这一夜，延州城兵甲闪耀，战马踯躅，浴火重生。 大军入城，安顿完毕后，已是丑末时分。柴绍顶着一头一脸的霜雪，回到刚刚清理出来延州府衙，喝了一碗妻子盛上来的热羹，便倒头大睡。 平明之时，署衙外传来阵阵喧嚣，把柴绍从梦中扰醒。睁开惺忪的眼睛，柴绍起身坐在床榻边，看到妻子正在伏身吹灭桌上的烛火，便怏怏地问道：“外面是些什么人？如此嘈杂！” 李三娘回头看着丈夫，笑了笑，说道：“醒了？嗯，我已让孟通去外面查看了。” 正说话时，只见侍卫孟通已经来到门边了，李三娘朝他点点头，孟通便抬脚进屋，躬身向柴绍禀报道：“霍公，署衙外是延州城的老百姓，有数百人，嚷嚷着要见您，骆老主簿也在其中。” “嗯，我知道了，你下去吧，”柴绍朝孟通摆摆手，一边从床榻上站起来，准备去盥洗，一边对妻子说道，“骆老主簿若有事儿，可以单独来见我啊，怎么和这么多百姓一起来呢？” 李三娘拧了一把热毛巾，递给丈夫，笑道：“骆老主簿曾在延州为官，老百姓熟悉他，想必是希望通过他的引荐，见一见您这位光复延州的功臣，当今的霍公吧？” “你呀，又拿我取笑了，”柴绍接过毛巾来，自嘲地一笑，继而说道，“不过，天寒地冻的，他们要见我，我也得赶快出去才好哩，”说罢，将热毛巾在脸上捂了捂，便接过妻子递来的大氅，披在身上，然后抬脚出门，领着几个亲兵朝大门走去。 片刻，柴绍便来到署衙大门边，只见门外黑压压的一片都是人，有的抱手跺脚，瑟瑟站立，有的交头接耳，正在议论，见柴绍出来了，众人顿时鸦雀无声，在骆老者的带领下，“刷刷刷”地跪拜下去，口中念念有词：“拜见霍公！” 柴绍略吃一惊，快步从署衙前的石阶上冲下来，躬身扶起骆老者和前排的几个老翁，大声说道：“大伙儿快快请起！” 众人随着骆老者缓缓起身，不待柴绍问话，骆老者便开口说道：“霍公，延州城的老少爷们得知我跟随大军一同回城后，便纷纷来找，要我无论如何带着大伙儿来见您，有事呈报啊！”见柴绍点点头，骆老者把手一抬，指着身边一个七旬开外，须发皆白的老者，说道，“这位是钟老翁，曾在前朝任散骑侍郎，在这延州城中住了近四十年，今天有些话儿，想代城中的百姓向您进言。” 柴绍侧过身来，对着钟老翁拱手一揖。 钟老翁忙将手中的一支拐仗靠在肩上，躬身还以一揖，然后抬起头来，看着柴绍，缓缓说道：“霍公亲率王师浴血奋战，大捷之后光复延州，真是我等黎民百姓之幸事啊！大伙儿都知道，霍公的恩师是咱们延州前总管段德操老将军。段老将军坐镇延州二十余年，此城固若金汤，不论是北虏诸部，还是梁师都逆贼，都不敢跃马南下，染指关中，然而…”钟老翁拄着拐杖低下头去，不胜悲伤，叹息一声之后，才接着说道，“然而段老将军故去后，朝廷却派来了张世隆，此人不修战备防务，只知收买人心，遂致延州于今秋沦陷！霍公，数月来，全城百姓处在铁蹄之下，饱受暴虐之苦；尤其是近两日，匪兵在撤离前大肆烧杀抢掠，全城百姓丧命乱刀之下者，什有二三，我等犹如身在地狱一般啊！”说到这里，钟老翁已是浊泪纵横，哽咽难语了。 众人听闻钟老翁的话语，数月来的奴役之痛如同揭疤撒盐，不胜苦楚，众人唏嘘不已，泣声连连。 北风袭来，挟裹晨雾，凛冽透骨，让人瑟瑟颤抖。 柴绍悲愤难当，一时无语，只是沉沉地点了点头，然后伸出手去扶住钟老翁。 片刻之后，钟老翁才收住泪水，握着柴绍的手，说道：“霍公，您深得段老将军的信任，且谙熟西北防务，老朽受全城百姓的委托，恳求您及公主殿下留守延州，保我城池，护我子民，这是延州数万百姓上书朝廷的请愿之策！”说罢，钟老翁将拐仗丢弃一旁，从怀中掏出厚厚的册子，一边双手举过头顶，呈递到柴绍面前，一边缓缓地跪拜下去，口中大声说道：“愿霍公留守延州，保境安民！” 骆老者等数百人见状，也“刷刷刷”地再次跪伏雪地，齐声高呼道：“愿霍公留守延州，保境安民！” 柴绍热泪盈眶，感动莫名，接过册子来放入怀中，然后将钟老翁及骆老者等面前的老丈一一扶起，然后转身大步迈上署衙前的石阶，面对众人大声说道：“请大伙起身！延州百姓的赤诚之意，我柴绍领受了！光复延州，击败梁贼，既是恩师的遗愿，也是百姓的期盼，我柴绍纵然才疏学浅，力有不逮，必当上承君心，下顺民意，竭尽全力，直捣朔方！” “天佑大唐，真捣朔方！” “天佑大唐，真捣朔方！” 署衙外，吼声如雷，远近可闻，军民同仇敌忾，群情激愤，闻者无不动容。署衙内，李三娘倚立门边，喜极而泣，早已热泪涟涟… 第40章 惊弓之鸟择路逃 胡帅盛馐待败军 乱云低暮，急雪风回，延州城以北八十里处，莽莽一片，天地浑然。 雪原马蹄留迹处，数百人疾驰向北，个个失魂落魄，惊惧未定，在太和山下大败而归的梁师都，在众将和亲兵的护卫下，连日奔逃，疲惫不堪。然而，唐军的大队追兵蹑踪急进，紧随其后，回头顾看时，滚滚雪尘遥遥可见。 梁师都不敢怠慢，快马加鞭，恨不得长出一双翅膀来，顷刻飞回朔方城去。人在马上，心乱如麻——懊恼，悔恨，愤怒，恐惧，惋惜…各种感受搅混在一起，五味杂陈，难咽难忍，梁师都突奔在雪原旷野上，心里却好似冰结三尺，寒不可言——能否逃过此劫，安然返回朔方？能否在大败之后，重整旗鼓？能否于有生之年，重踏关中大地… 正毫无头绪，只顾狂奔时，前面一个三叉路口横亘眼前，路辙在积雪中若隐若现。在马队前方开道的辅国大将军、梁师都的堂弟梁洛仁掉转马头，折身返回，似有要事相告。 梁师都见状，猛拉缰绳，坐骑前腿空蹬，嘶鸣旷野，身后众人也纷纷驻马。 梁洛仁急急驰回，在马上拱手一揖，对梁师都说道：“王兄，前面岔道，一分为三，左右两道分别通往胡地和关外，中间一道指向朔方，是否分出人马，扮作疑兵，分散唐军追兵？” 梁师都倚鞍眺望，见前路漫漫，风雪一片，不禁眉头紧蹙；又扭头回看，见数里外雪尘宣扬，滚滚而来，便捋了捋颌下白须，略一低头，稍作思索，然后抬起头来，向梁洛仁问道：“我听人说，西边的稽胡大帅刘汝匿成与你有旧？” “正是！” “可否借地暂作栖身之处？” “可行！” 梁师都听闻，嘴角一扯，露出白牙，笑了笑，继而将残部一分为三，准备沿着前路各自前奔。 马蹄声再次响起时，三道雪尘立时飞扬——中间大道，人马最多，由一军校换披梁师都的红棉战袍后，带领二百余骑直奔朔方；右边小道，数十骑策马上路，朝潼关方向笃笃疾驰；梁师都则与众将率领百余名亲兵，沿着左侧的道路，放马狂奔，朝西边的稽胡领地绝尘而去。 …… 当日夜晚，雪岭深山中，延州西北一百二十里的札萨克城，烛火煌煌，琴笛声声，稽胡大帅刘汝匿成正在设宴压惊，款待梁师都一行。 城主大堂正中，数名紧袖短裙，耳挂蜃贝的稽胡舞女踏歌起舞，翩翩飞旋，令连日来亡命奔逃的梁军将领们开怀大笑，愉悦安慰。 梁师在座中盘腿而座，任由音曲入耳，美姿入目，却面无表情，肃穆凝重，似有心事。这时，只听到主位上传来城主的声音—— “梁王，洛仁义弟及各位将军光临此地，是我札萨克城的幸事！”刘汝匿成端起酒碗，哈哈大笑道，“太和山之战，我也略有所闻，‘胜败乃兵家常事’，梁王不必挂怀，来到札萨克城，您就如同回到朔方一般，尽可高枕无忧！” 梁师都也端起碗来，向刘汝匿成致谢，同时用深陷于窝的双眼迅即扫了这位稽胡大帅一眼，只见他年约四十，方方正正的国字脸上浓眉飞扬，黑圆的双眸炯炯有神，高挺的鼻梁引人注目，鼻翼翕动间似乎时时都在俯察众人。突然间，梁师都心里升腾起一股厌恶之感，但脸上却满是笑容，放下手中的酒碗，说道：“大帅为人豪气冲天，在我等艰难之时未曾嫌鄙，施以援手，此情此恩，本王日后自当重谢！” “哎，梁王言谢就见外了，”刘汝匿成在座中连连摆手，呵呵笑道，朝着梁师都旁边的梁洛仁点了点头，然后向众人大声说道，“言谢之人应是在下！十五年前，我与洛仁将军同被突厥启民大可汗招入麾下，任金帐的近卫骑将。秋猎之时，启民大可汗率部深入祁连山，我与数人迷失于道，夜遇狼群，苦斗不止，眼看刀钝矢尽，即将没于狼口，洛仁将军率骑赶到，如天降奇兵，尽斩群狼，搭救了我等性命。至此，我二人义结金兰，兄弟相称！”说罢，刘汝匿成将目光投向梁洛仁，满是感激之情。 梁洛仁听闻，颔首微笑，并未言语。 众人则爆发出一片叫好之声，纷纷起身离座，向刘汝匿成及梁洛仁频频敬酒，一时间觥斛交错，玉液飞溅，好不热闹。 片刻之后，待众人重回座中，啜汤啖肉，狼吞虎咽之时，梁师都才不紧不慢地对刘汝匿成说道：“大帅，数日来，我等身后亦有‘狼群’苦苦紧逼，咧齿相随，明日天亮就将抵达札萨克城，不知大帅作何打算？” 众人听罢，纷纷住手，将红肘、烤腿和肉羹放回餐盘中，不约而同地扭头看着主位上的刘汝匿成。 “梁王和诸位将军大可放心，我已作安排，明日天亮之时，定如当年洛仁义弟一般，尽斩‘群狼’！” “好！”众人又是一片欢呼！ 第41章 胡帅横击破追兵 子夜拟折呕心血 冬日暖阳，风停雪霁，渭北高原银装素裹，明亮耀眼。 浴火重生的延州城一派忙碌景象，士卒修缮城楼，疏浚护河；百姓整葺屋舍，扫洒街衢。 连日来，军帅柴绍忙得团团转，白天巡察军营，督导战备，晚上则召集众议，会商防务，准备向朝廷具本详奏西北战策。李三娘也忙得脚尖踮地儿，又是探视营区伤兵，又是安抚城内百姓，早出晚归，甚是辛苦。夫妻俩虽同栖一屋，数日来忙忙碌碌，却少有见面说话的机会。 这日傍晚，李三娘从城南看望鳏寡老人回到府衙，刚抬脚进入寝屋，便看到柴绍已经回来，正独自坐在桌前，就着火炉，端茶细啜，李三娘一边解下棉袍挂到木架上，一边笑道：“夫君，今日回来得这么早？” “嗯。” “城防之事都已准备妥当了？” “嗯。” “连日奔忙，是不是觉得有些劳累？” “嗯。” 李三娘感到柴绍的情绪不佳，便转过身来，走到炉边，挨着他坐了下来，看着闷闷不乐的丈夫，伸手握住他，轻言细语地问道：“遇到什么烦恼事了？” “哎，”柴绍叹息一声，把手中的茶碗放到桌上，扭头看着妻子说道：“梁师都逃走了。” “哦，”李三娘点点头，说道,“这原本也在意料之中，如能一战擒敌，固然可喜，有鱼漏网，也是战场常事；只是朔方老巢未覆，如要釜底抽薪，荡平敌寇，只怕还有大战在后头啊！令人费解的是…”李三娘顿了顿，浓眉紧锁，嘴唇微撅，问道，“令人费解的是，近千骑兵追踪梁贼，怎么会让他给跑了呢？” “不但让他跑了，咱们还损失了三百多骑兵！” “嗯？怎么回事？” “梁贼老奸巨滑，在一处三叉口之地，分遣疑兵，多路奔逃。我军人马也一分为三，大队直扑通往朔方的道路，但追击之后，只擒获了一名身着梁贼战袍的军士；另外一队奔向潼关的敌人也悉数被歼，然而，”柴绍重重地吐了一口气，摸着宽大光生的额头，惆怅地说道，“然而，往西边追踪的部队却在札萨克城郊遭到数千稽胡的伏击，三百余骑只有数人逃回。幸存者称，在稽胡中看到了梁师都的亲兵卫队。” “稽胡？”李三娘双眼圆瞪，吃惊不小，说道：“我李唐与此族素无瓜葛啊！” “是啊，我也纳闷，”柴绍说道，“适才，我把何潘仁请到府衙中来，原想他是胡人出身，又在边塞经商多年，应该对札萨克城的稽胡有所了解，不想他除了知道该城城主名为刘汝匿成之外，竟然也对稽胡知之甚少。” “这怎么可能？” “是这样的——据何潘仁讲，稽胡乃是匈奴别种，与他们氐族本不同宗，往来甚少。北魏孝昌年间，刘汝匿成的先人刘蠡升借北方部族反魏之际，起兵云阳谷，自称天子，后被东魏丞相高欢击灭。刘蠡升的后人臣服于突厥，散落于晋、陕以北方圆七八百里的山谷间，耕织渔樵，少与外间往来，这札萨克城依山而建，神秘莫测，外人鲜知。” 李三娘听闻，点点头，说道：“原来如此！但是，那城主刘汝匿成为何会帮助梁师都击杀我军呢？” “是啊，”柴绍咂了咂嘴，无可奈何地叹了口气，说道，“个中原因，我也想知道！况且，稽胡历来骁勇善战，当年高欢费了九牛二虎之力才平定刘蠡升之乱，如今刘汝匿成若死心塌地倒向梁师都一边，于我大唐甚是不利啊…” 炉火蹿动，“剥剥”直响，夫妻俩忧虑重重，都不再言语。 …… 三更时分，寒风呼啸，霜雪齐降，屋外苍茫，一片风雪的世界。窗棂格格作响，床榻上的李三娘突然惊醒过来，只觉得一丝寒风贯入被衾之中，不禁凉意阵阵。侧身看时，枕旁竟空无一人，不知丈夫何时起身，已离床而去。 李三娘也坐了起来，只见书房内烛火莹莹，光影摇曳，便轻挽发髻，从床头取来棉袍，披在身上，缓步朝烛光走去。 刚到书房门边，只见柴绍双臂交叠，伏在桌上，已沉沉睡去，不时传来低低的鼾声。脚边地上，丢弃着七、八个纸团，散乱一地。 李三娘轻手轻脚地走到丈夫身边，借着烛光，看到案桌的笔架上，一管狼毫已近半干，明黄的宣纸整齐地铺在桌前，上面是自己非常熟悉的钟王小楷，体式微扁，点画厚重，笔法清劲，再凑近看时，“臣柴绍跪奏陛下”——刚刚写成的一份奏章立即跃入眼帘！ 李三娘把丈夫的手臂轻轻抬起，缓缓地抽出这份奏章，侧着身子，就着烛光，仔细地读了起来—— “臣柴绍跪奏陛下： 蒙天恩浩荡，将士用命，虎贲之师于太和山下大破梁贼，横扫辫奴，一举光复延州。然而，野豕被伤，反齿愈凶；狼穴未覆，嗅血即来，西北千里潜受威胁，侵凌之患尤未根除。 又，陛下御定之‘先北后东’策略，必先清宁北域诸贼，再旌旗东指，经营关外，荡平窦、王。若北尘不息，烽火连岁，终将掣肘王师，无功于东，混一天下之日则遥遥无期！ 故而臣奏言，当藉太和山之兵威，厉兵秣马，精修铠仗，广储粮草，待明春草长马肥之季，自延州而出，战旗北向，以迅雷不及掩耳之势直捣敌巢，擒斩梁贼，彻底解除大唐西北边患！ 臣忝列将帅之位，唯有生之陨首，死作结草，方可尽报陛下滔天隆恩。然而，沙场凶险，刀矢无眼，伏望陛下收回成命，立召平阳公主速返长安，于龙榻之侧侍奉皇亲，代臣力行尽孝之道！臣于外驱驰沙场，披肝沥胆，尽忠大唐，死无憾矣！ 深夜具折，臣援笔踟蹰，泣不能书，望心扉挚诚可达于天庭，区区之身可报于家国，臣再拜墀下，谨奏以闻。” 李三娘看罢，热泪盈眶，眼中一片模糊，豆大的泪珠禁不住顺颊而下，打湿了前襟。 屋外寒风阵阵，窗棂吱吱作响。 看着面前伏案沉睡的丈夫，李三娘不动声色，躬下身去，拿起火钳，将柴绍脚边的炉火拔了拔，火苗上窜时，屋里顿时暖气四溢。 李三娘伸手将案桌前的烛火轻轻撤去，左手端着烛台，右手拿着奏折，缓步来到帷房中，铺纸援笔，借着烛光，伏下身去，将丈夫的奏折又工工整整地抄了一遍，只是这一遍当中少了一句话——“伏望陛下收回成命，立召平阳公主速返长安……” 第42章 街衢偶遇槛车囚 不谋而合议大局 初冬早晨，晴空万里，延州城一片明亮，只是北风袭来，依旧寒彻透骨，令人手脚蜷缩。 城中的大街小巷，早有百姓往来其间，店铺的伙计忙里忙外，小商小贩吆喝不断，马帮驼队穿街而过，人马呼吸间，哈气成雾，股股立显。 战后的延州城如枯木逢春，一片祥和，生机渐显。街角巷口的数支梅花凛然独开，疏影横斜，暗香浮动。 街衢中，七、八骑笃笃徐行，踏着街面的青石板，穿过往来的行人，朝城东大门缓缓而去。前面三人头戴羃蓠，身披绛红棉袍，身姿轻盈；后面数骑家仆装扮，只是腰挂佩刀，有些与众不同。 羃蓠中传来女子的声音——“姐姐，这城东的光佛寺有二三十里地儿，咱们今天能赶得回来吗？” “呵呵，没有下雪，路面不滑，咱们在光佛寺听完法会，吃了斋食就往回走，大约日落时分就能回城了。”这是李三娘的声音。 “那就好，嘿嘿，”羃蓠中传来凤鸢和巧珠的吃吃低笑，“我俩最怕走夜路了。” 李三娘倚鞍扭头，揶揄道：“后面有几个腰圆膀阔的大汉护卫，你们还怕走夜路？” 凤鸢和巧珠又是笑声连连：“有姐姐在，咱们就不怕了。腰圆膀阔的几个大汉又怎样？梁师都的千军万马还不是被姐姐打得落花流水！” “你们两个丫头片子啊，小嘴儿啥时变得这般伶俐了…” 三人正在说笑间，突然看见前面的百姓纷纷闪避，踮脚张望，给街衢正中让出一条大道来，似乎在等着围观什么稀罕事儿。 李三娘一行也拉缰驻马，顺势看去，只见数十步外，一队唐军士卒正押着一辆槛车踽踽行来，车中坐着一个身披大氅的囚徒，辫发吊坠儿，满面尘土，手脚绳缚，没精打采地蜷在囚车的角落里，闭着眼睛不知在想什么。 这时，李三娘听到身边的百姓在窃窃私语—— “官军抓到是突厥的咄苾大帅哩！” “啧啧，好大的官呐！” “咱们大唐一直都受突厥人的欺负，这回可真是解气了。” “就是，就是！可也奇怪了，咱们打跑了梁师都和吐谷浑人，怎么会抓到突厥的大官呢……” 李三娘听闻，眉头一皱，低头略作思索，然后掏出袖襟中的骠骑大将军牌符，交给身后的一个亲兵，令其上前询问实情。 片刻，亲兵驰回，在马上抱拳回禀道：“公主殿下，前方领军者为骑兵都尉乐纡，所押囚犯确是突厥的莫贺咄设大帅咄苾。” 李三娘听闻，心里暗自一惊，抬起双眼，远远地望了一眼囚车，然后掉转马头，干脆利落地说了声：“回府！” “姐姐，咱们不去光佛寺听法会了？”凤鸢和巧珠满脸困惑，不解地问道。 “嗯，以后再去吧，今日有急事需速速回府，”李三娘一边回答，一边扬起马鞭，朝延州府衙疾驰而去。 凤鸢和巧珠在马上面面相觑，不知发生了什么事儿，却也不便多问，只好一夹马肚，“驾”的一声，同几个亲兵一道追赶李三娘，奔回府衙。 …… 刚到延州府衙的鸟头大门旁，李三娘便看到孟通等几个侍卫牵马驻立，站在大门前的两座石狮边回头顾望府内，似乎正在等待柴绍，一副准备外出的模样。 李三娘翻身下马，急迫地问道：“霍公在哪里？” 孟通拱手一拜，回答道：“回公主殿下，霍公还在府里，我等正准备随同出行。” “到哪里去？” “城南大营。” 李三娘不再多问，把缰绳扔给后面赶到的亲兵，径自大步朝府里走去。 刚绕过水池边的回廊，李三娘便看到丈夫身披军帅战袍，左手抱持红缨头盔，右手抚按棠溪佩剑，正大步朝外面走来。 未等自己开口，柴绍便迎面说道：“三娘，你怎么没去光佛寺啊？我有事儿要去一趟城南大营，一会儿就回来。” “是不是去审问突厥的莫贺咄设大帅咄苾？” 柴绍听闻，立定脚步，站在原处看着李三娘，张着嘴巴颇为吃惊，李三娘见状，笑了笑，便迎上前去，接过丈夫手中的红缨头盔，将刚才在街衢中看到的一幕娓娓道来。临了，李三娘眉头一蹙，不无担忧地说道：“乐纡他们生擒咄苾，本是件喜事，不过，以槛车押送，似乎不妥啊，毕竟，大唐与突厥仍有盟约，现在还以友邦相称。” 柴绍点点头，抬起手来摸了摸自己宽大的额头，叹了一口气，说道：“我正是为这事儿才准备去城南大营啊！咄苾出现在太和山战场，明眼人一看就知道，突厥在暗中支持梁师都和吐谷浑，但正如夫人所言，不管日后两家是否兵戎相见，但在今天，明面上大唐仍与突厥是盟友，因此对待他们的王公贵族不能以敌虏相见。乐纡等部将长于沙场征战，却不明了战场背后的道理，这原本也不能责怪他们。我急着去城南大营，就是打算做些姿态，化解咄苾心中的怨气。” “哦，是吗？那夫君准备做些什么姿态呢？” “嗯，我是这样考虑的——这一来呢，要对咄苾以礼相待，让他感受到友邦的热情和诚意，以及由于误会而带来的歉意；这二来呢，之所以选择在城南大营接见他，就是要整肃刀枪，耀甲亮兵，震慑咄苾，让他明白大唐兵精粮足，将士骁勇，并不惧怕任何威胁，包括他们突厥人，然后借他的嘴巴给草原上的处罗可汗带信去，不要再做两面三刀的事儿了，”柴绍说到这里，顿了顿，无可奈何地笑笑，说道，“哎，夫人，说白了，就是我要在城南大营给咄苾演一场戏啊！” “那就预祝夫君的演出大获成功，”李三娘咯咯地笑了起来，一边打趣地说道，一边将头盔递到丈夫手中，又伸手帮他理了理战袍，这才催促道，“那你快去吧，孟通他们在府衙大门外已等了许久……” 第43章 军营智斗突厥王 道途狐悲咬牙恨 延州城南的唐军大营，军旗猎猎，刀枪耀眼，戒备森严，军士凛然，偶有马匹穿行其中，嘶鸣阵阵。 一队士卒押着一辆槛车踽踽行来，车中的咄苾耷拉着脑袋，一言不发，半闭着眼睛，不时地瞄瞄车外。 唐军的城南大营规制齐整，军帐成行，在原先延州总管段德操的布局上，柴绍此番进驻，又平整出两块演练场，数万将士往来其中，阅习操演，宽阔有余。此时，成千上万的士卒衣甲鲜亮，挽弓执槊，或肃立于道旁，怒目而视，或列阵于校场，杀声震天。 槛车行至中军大帐前，柴绍大步流星地从帐中迈出，眉头一横，朝士卒怒斥道:“这是突厥的咄苾大帅，尔等瞎眼了吗！还不快快松绑，扶大帅下车！” 咄苾从槛车上下来时，柴绍满脸笑容，躬身一揖，说道：“在下是李唐朝廷的霍国公、延州军帅柴绍。” “我知道。” “在下训导士卒无方，让咄苾大帅受惊了。” “唔。” “在下略备薄酒，为大帅压惊，请大帅帐中安坐。” “唔。”咄苾也不推辞，大步朝帐中走去…… 酒过三巡，话匣打开，柴绍一边殷勤敬酒，一边连声叹息：“哎，这太和山之战，原本只是我李唐与梁师都的过结，不想吐谷浑人也来搅和，更没想到会在此间遇到咄苾大帅您啊！”说罢，斟满一碗酒，双手递到咄苾的面前。 咄苾端起碗来，“咕嘟”一声一饮而尽，淡淡地说道：“吐谷浑的伏允可汗与我有旧，路经此地，我偶遇拜访。” “哦，原来如此。还好，我的那些鲁莽手下没有误伤大帅。” “哼哼，”咄苾冷笑了两声，自己倒了一碗酒，嘴角一咧，说道：“你的那些手下骁勇得很呐！打得梁师都和吐谷浑人晕头转向，溃不成军，我要不是早早地亮明身份，恐怕早已身首异处了，何来享受这槛车之乐呢？” 柴绍也笑笑，站起身来，一边弯腰给咄苾斟酒，一边说道：“大帅还在生气不是？来，来，来，喝了这碗酒，活络活络，消消气儿！”酒壶摆正时，柴绍眉头一皱，故作不解地问道：“在下听闻大帅驰骋于茫茫草原，侍卫在处罗大可汗的达尔罕大营，但怎会千里跋涉，途经这太和山呢？” 咄苾放下酒碗，觑了柴绍一眼，捏着胡须上的玛瑙红坠儿，说道:“这个嘛……奉处罗大可汗之命，借道延州，东出河北，行使窦建德之地，怎么，霍公不会是想知道本王出使的目的吧？” “岂敢，岂敢！”柴绍连忙拱手笑道，“在下只是好奇而已。况且，处罗大可汗控弦百万，威加南北，窦建德也罢，王世充也罢，我李唐也罢，但凡南边诸侯，谁敢不听从处罗大可汗的诏令？如今大帅奉命巡察南面，就如同放马于达尔罕大营的牧场，随心所欲，尽可畅快如意！” 咄苾哼出一声鼻音，说了声“知道就好，”端起酒碗，径自饮毕。 柴绍回到自己的座中，也端起酒碗来啜了一口，然后长叹一声，说道：“听闻窦建德在河北日益壮大，拥兵数十万众，频频蚕食四邻，我李唐也深受其害！只怕处罗大可汗养虎为患，有朝一日不可节制呐！” “若说到猛虎，”咄苾反唇相讥道，“你李唐也不弱啊！看看这帐外，士卒强壮，器械精良，粮草丰盛，我看再过几年，你们就可以同我们平起平坐了！” “大帅说笑了，”柴绍心里暗喜，嘴上却说道，“如果当年不是大可汗借兵给我李唐，我们如何能够攻入长安，扫除乱政啊？不论我李唐如何壮大，终究都是大可汗的犬马之属！” 咄苾听闻，捏着玛瑙红坠儿，颔首微笑，但双眸闪烁之际，却显出了扑朔迷离的神情。 …… 第二日，一辆挂着厚厚棉帘的马车在萧萧北风中，出延州城北，向着大草原方向缓缓而行，唐军数十骑紧随其后，遵照柴绍的命令，将咄苾“礼送出境”。 车外冰天雪地，朔风呼啸，车内炭火旺盛，温暖如春，可咄苾的心里却如同外面的世界一样，寒冷如冰－－千里南下，督战吐谷浑，不想却被大可汗给卖了，让自己身囹圄，虽然唐军以“礼”相待，可暗中示威的感觉令人心中厌恶！看来，李唐的实力不容小觑，如果不趁早加以钳制，日后羽翼丰满，则难以驾驭了。只是…只是自己的二哥，处罗大可汗唯利是图，没有宏远的目光，贪图南面各个诸侯的贡奉，只知道让他们相互牵制，却始终不肯自行出兵，闲置百万大军而毫无用处，这样的策略岂能长久？若有朝一日，自己坐到了大可汗的金帐里，一定亲率大军，挥师南下，让包括李唐在内的南方诸侯心悦诚服… 正在沉思时，车外一阵高声喝斥打断了咄苾的思绪，喝斥之后，随即传来记记响亮的鞭声和悲惨的哀号。 咄苾伸手揭开棉帘，露出半个脑袋来看时，只见道路两旁，一队唐军骑兵押着数百名吐谷浑俘虏正往延州走去。天寒地冻，吐谷浑人衣衫褴褛，蓬头垢面，有的甚至是赤脚而行，蜷缩得瑟，步行迟缓，唐军士卒颇不耐烦，频频扬鞭抽打，催促快行。皮鞭落下，吐谷浑人的脸上头上顿时皮开肉绽，惨叫连连。 咄苾看到这一幕，心中很不是滋味，虽说吐谷浑人并非自己的族群，但毕竟是北方游牧民族，习性与己方颇为相近，比起南方汉人来说，吐谷浑人更让自己感到亲切。可是，眼前的这副惨状，令人不忍目睹，咄苾的心中不禁生出了一丝怜悯之情。自己很想下车去，训斥那帮骄横的唐军骑兵，可想想自己的处境，咄苾低叹一声，只好作罢。 车中的炭火映入眼眸时，“噌”地一下，点燃了咄苾心头的怒火，他的口中反复叨念着“达尔罕，长安城…达尔罕，长安城…”一股热血直冲脑门，让他燥热难耐，咄苾似乎闻到了大草原金帐中血腥的气味，看到了长安城下千万人跪伏于铁蹄前的影子…… 第44章 风雪阻路留驿站 巧遇信使温酒谈 北风呼啸，乱雪凌空，飞舞山间，一片迷蒙。渭北高原北面，冰凌数丈，积雪覆路，鲜有人迹。 一队人马在千里雪原中吃力地走着，身后数百步，留下深深的脚印和弯曲的车辙。队伍中间，一辆棉帘厚裹的马车“吱吱呀呀”地在雪地中缓慢前行，不时听到马鞭挥舞，传来纪纪响亮的鞭声，之后，马匹的嘶鸣便回荡在空旷的雪原中。 队伍前头，一名骑兵小校倚鞍眺望，看了看前方，又低头看了看脚下，拍马转身，折回到马车旁，拱手说道：“咄苾大帅，大雪封山，前头已难前行，前方五里处是乌兰盖驿站，咱们是否小驻几日，待风雪小些，再往北进？” 咄苾掀开车帘时，一股寒风立即涌贯进来，吹得车板上炭盆里的火苗东倒西歪，咄苾不禁打了一个冷战，伸手把肩上的貂皮大氅牢牢裹紧，抬头看了看雪雾迷漫的北面，问道：“前方就是乌兰盖驿站了？还有五十里就出你们的边境了吧？” “正是。”小校在马上一揖，回答道。 “从延州出来，走了有一百二十里地了，哼哼，‘送佛送到西’，难得你们一片苦心！”咄苾冷笑一声，揶揄道。 小校一愣，满脸迷惑，颇为不解地说道：“在下奉霍公之命，护送大帅出境，不受梁贼袭扰。保护大帅，乃是军职所在，不敢疏忽！” “‘不受梁贼袭扰’？”咄苾斜着眼觑了小校一眼，反唇相讥道，“梁师都现在生死未卜，他还怕你们袭扰他呢！” “这个……在下职级卑微，除了奉命行事之外，其他军情不甚了解，请大帅见谅。” 咄苾见答非所问，说话如同对牛弹琴，甚是无味，便摆了摆手，说道：“既然大雪封山，难以前行，那你们就看着办吧！再说了，即使我想继续北进，你们肯吗？”说罢，将棉帘“噗”地一声重重放下，径自缩身回去。 马车旁的几名军士你看我，我看你，甚觉难堪，小校只略一迟疑，一拉缰绳，笃笃奔前，一边扬鞭策马，一边高呼道：“前方乌兰盖驿站，避雪宿营！” …… 白茫茫的山野间，皑皑一片，分不清哪是树木，哪是屋舍，只是远远望去，几缕炊烟袅袅飘散，数面明黄的“唐”字幡旗在寒风中呼呼扯动，咄苾一行知道，乌兰盖驿站已在眼前了。 因大雪封山，进退难行，驿站里人满为患，往来的官家差人，走商行贾，三四十人凑在一幢二层木楼里，拥挤不堪。 来到驿站前，咄苾也不忙着下车，盘腿安坐车中，伸手就着炭盆取暖，只听到车外“护送”自己的小校正与驿臣在交涉着－－ “军爷，驿站里确实住不下了，大雪封山已有旬日，驿站客房爆满，不信，您自个儿进去看看吧！” “我才不管呢！车上是突厥咄苾大帅，奉霍公令，务必护送至境上，你得马上给我安排出客房来！” “您……您这不是为难我这个小小的驿臣吗？里面的官差商贾早已入住，这……这赶谁出来都不成啊！” 接着是片刻的沉默，随后便传来小校的声音：“我给你出个主意，你那边不是还有一个马厩吗？用棉被把它围起来，里面生些火，让那些商人住进去，这不就行了吗？” “这个……驿站里住有北边来的突厥商人哩，也让他们住到马厩里？” “你这个驿臣怎么如此啰嗦！叫你把商人赶出来住，我才不管他是从北边来的还是从南边来的呢！这是大唐的官驿，不是边塞的客栈！” 听闻此言，车里的咄苾不禁怒火上蹿，依着自己的脾气，要是在昔日，有人胆敢如此对待突厥族人，恐怕早被自己狠抽马鞭了！但在今天，自己受到柴绍的如此“礼遇”，也只得暂时忍气吞声了，想到这里，咄苾叹了口气，闭上眼睛，就当没有听到车外的对话。 随着咄苾一行的入住，驿站里持续不断地传来叫骂声，叹息声和喝斥声。 掌灯时分，驿站才渐渐平静下来，咄苾车马劳顿一日，又遇到下午的烦心之事，颇感疲倦，盥洗完毕，正倒在床榻上，准备入寝时，听到房门上传来轻轻的几下敲门声，随后一个声音问道：“大帅，您休息了吗？” “谁呀？” 门外没有回答，依旧是几下轻轻的敲门声。 咄苾颇不耐烦地起身来，趿着棉鞋，披上大氅，走到门边来开门。“吱呀”一声后，房门打开，咄苾大吃一惊，双目圆瞪，浓眉高扬，失声喊道：“哈尔科！” 只见哈尔科满脸微笑，左手拎着一个大酒壶，右手食指立在唇边，示意咄苾轻声，继而手抚前胸，朝着咄苾躬身行礼。 咄苾又惊又喜，立即将哈尔科迎进屋来，然后探头出去，左右看看，见没闲人，方才关上房门，拉着哈尔科坐到屋中的桌前，攀谈起来。 “你怎么会在这乌兰盖驿站？” “回大帅，是这样的－－奉您的命令，我返回达尔罕大营，将密信呈送义成公主后，公主没让我多逗留，说是形势起了变化，李唐皇帝的特使宇文歆也到了达尔罕，还带去了丝茶绸帛等不少的贡品。公主猜测，处罗大可汗对于李唐的态度可能有所变化，而您又身处前线，吉凶难测，所以让我带了回信，扮作行商，马不停蹄地返回太和山。谁知我刚到这乌兰盖驿站，便听说太和山下梁师都和吐谷浑人大败的消息，一时间兵荒马乱，人情忷忷，我也不知道去哪儿能找到您，且大雪骤降，封山难返，我只好留在这小驿站里，静候消息。” 说罢，哈尔科站起身来，将壶中温热的老酒缓缓倒在咄苾的碗中，接着说道：“大帅暂歇此处，尽可放心，我用随身携带的珠玉宝石打点了驿臣，他不会为难您；适才，我又去唐军士卒那里走动了一下，金玉之器奉上，好酒好肉送去，请他们对您－－咱们的族人大帅多多关照，对方眉开眼笑，心领神会，估计现在个个都已喝得酩酊大醉了！” 咄苾听闻，点点头，捏了捏须上的玛瑙红坠儿，说道：“义成公主有情有义，你哈尔科也处事周到，日后我回到达尔罕自当重谢，不过，眼前只得委屈你住在马厩里了！” “大帅说这话儿，小奴受不起啊！您知道的，当年义成公主收养了我这个孤儿，义成公主于我恩如父母，不要说让我住马厩，就是让我冻死在这冰天雪地之中，我也毫无怨言！只是，义成公主让我随身携带的这封信似乎很重要，公主叮嘱我务必亲送您本人。” “嗯，拿来我看看，”咄苾端起酒碗一饮而尽，抹了抹唇上短髭，说道。 哈尔科听闻，笑了笑，抬手指了指自己的脑袋。 咄苾见状，也呵呵一笑，勾勾手指，让哈尔科凑近自己，哈尔科立即领会，站起身来，走到咄苾身旁，低声转述道—— “咄苾如晤： 离别逾月，至为牵盼。来信收悉，与君千里默契，不谋而合。吾十余年来，侍奉三主，与草原十八部首领素相友善，平日不吝宝货，多给赏赐，吾待之以诚，彼处之以忠，自忖他日若兵行马鸣，彼部数十万众可为我用。 确如君言，‘小可汗’钵苾精明过人，于我行事有碍，趁薛仁杲与李唐秦王战于浅水原之机，吾力劝大可汗遣其南下，劳问薛军，实则调虎离山，早去威胁。 吾所忧之事，莫过于大可汗之左顾右盼，摇摆不定－－李唐特使朝至达尔罕，则夕改督战吐谷浑之策，陷君于进退两难之境，身临战场或有矢石之险，每每念及于此，吾寝食难安，牵肠挂肚。 千里之外，风寒料峭，愿君珍重，吾谨记月下之语，盼君全身而退，期待他日共逐草原，同榻金帐！” 咄苾听罢，想到自己在太和山下逃奔的狼狈，想到被唐军槛车押解的羞辱，想到在延州城中受到的“礼遇”，想到此时身处风雪驿站的孤苦，一股酸热涌上心头，泪花禁不住在眼眶中直打转儿，感动中有悲悯，悲悯中有怨恨，怨恨中有怒火…… 第45章 法会归途提亲事 关怀备至父母心 飞雪迎春，梅香淡淡，延州城东三十里外的光佛寺，在白皑皑的山林中红墙金顶，香烟缭绕，辉映霞光，肃穆庄严。 新春法会结束时，已是日头偏西了，李三娘和巧珠、凤鸢两姐妹匆匆地用了些斋食，便带着几个亲兵跨马执绺，笃笃下山，朝着西面的延州城赶路。 一路上，巧珠哈欠连连，尽显疲态，凤鸢抚鞍笑道：“你这个人呀，没有佛缘，不叫你来吧，还天天念叨，让你来吧，又瞌睡连天。” “咱们天不亮就起，赶了几十里路到庙里，和尚们念诵经文，咱们就随众叩拜，高僧在那里弘扬佛法时，我就困得不行，两只眼都睁不开了，可在菩萨面前不能不敬啊，我是生生忍住了，现在下山，我打两个哈欠都不行啊？”巧珠嘟哝着，一脸的不高兴。 李三娘听闻，忍俊不禁，噗哧一笑，说道：“心中有佛即与佛有缘，再说了，咱们来参加法会，是祈求国泰民安，等到天下太平了，若有慧根，走到哪里都可以敬佛的！” 三人正在说笑间，队伍后面的一名亲兵策马上前，拱手禀道：“公主殿下，从光佛寺下山后，咱们身后一直有两骑尾随，不知是何人，是否需要属下去察探？” 李三娘拉缰驻马，侧身回望，果然看见两骑远远相随，然而衣着容貌皆看不清楚，李三娘皱了皱眉头，抬头看了看天色，又望了望前方，这才回答道：“情形不明，不可扰民！前面有一处茶舍，我们进去稍作歇息，看看对方的动静。” “是！” 片刻之后，李三娘一行在路边的一处茶舍中落坐。木舍简陋，但炉火熊熊，十余步见方的小屋里倒也暖和舒适。凤鸢要了几碗热茶，店家端上来时，看到李三娘身后环坐的几个青壮，皆手按佩剑，不苟言笑，老板的眼眸中顿时流露出惊惧的神情。 李三娘见状，忙笑道：“我们是延州城的习武人家，到光佛寺上香回来。老板可有糕饼点心，尽可端些上来。” 店家听闻，这才对李三娘点点头，笑着转身往柜台走去。 就在这时，茶舍外传来两声马鸣，接着房门“吱呀”一声被推开来，两个人影跨门而进，众人循声看去，来人竟是马三宝和冯弇！ 李三娘先是一愣，继而嘴角轻扬，笑道：“你二人莫非一直从光佛寺跟随到此地？” 马三宝和冯弇立即跪拜下去，口中连连说道：“末将该死，惊扰公主殿下了！” 李三娘虚扶一把，让二人起来说话，又让店家上了两碗热茶，这才问道：“天寒地冻的，你二人一路跟来，难为你们了，说吧，有什么事！” 马三宝和冯弇坐在木条凳上，你看我，我看你，略有几分尴尬，迟疑片刻，马三宝才用柴府家礼的口吻，低声说道：“主子，自终南山起事以来，我和冯将军出生入死，奔驰沙场，结下了过命的交情，前番太和山大战，咱俩义结金兰，以兄弟相称。” “好哇，”李三娘笑了笑。 “冯义弟的事儿，也就是我的事儿，”马三宝眨了眨略鼓的双眼，挺起胸脯，说道，“主子知道的，冯义弟此前在太和山下救了朔方城骆老主簿一家，骆家感激不已，骆莺儿同冯义弟也情投意合……” “呵呵，我明白了，”李三娘笑逐颜开，未等马三宝说完，便接过话来，说道，“你们是不是希望我去骆家提亲啊？” 冯弇听闻，“扑通”一声双膝跪在李三娘面前，泪眼婆娑地连磕响头，然后挺直腰板，哽咽着说道：“公主殿下，冯弇出生草民，父母双亡，今得马义兄关照，实为上苍眷顾！我虽钟情于骆家女儿，但自知人在沙场，生死难测，始终不敢有非份之想。然而，义兄告诉我，您曾说过‘无情未必真男儿’，况且，骆莺儿也请秦蕊儿将军传话过来，今生今世非我不嫁，公主殿下，”此时冯弇已是泣不成声，泪珠连串而下，“我冯弇不知上辈子积了什么善德，今世竟有这样的福报！我纵然草莽出生，目不识丁，空有一身蛮力，然而碰到欲托附终身之人，冯弇必当肝脑涂地，全心呵护，终不负人，所以恳求公主殿下为末将提亲骆家，我…我…”冯弇激动得全身颤抖，已泣不能言。 在场之人无不感动，唏嘘之余纷纷投来祝福的目光，李三娘点点头，轻挽发髻，扶起冯弇，好言劝慰，然后扭头看了看马三宝，略带责备地问道：“此等好事，为何今日才说？” 马三宝面露难色，期期艾艾地回答道：“此前…此前大战刚刚结束，大军入城，主子您…您事务繁多，我们不敢惊扰。安顿下来后，进出府衙皆因公事，我们不便提及，再说…再说此等事宜，我们也只想单独向您进言，霍公的性情…我们不敢在府衙中谈及此时，只好趁您到光佛寺聆听法会的机时，尾随而行，相机进言。” “哎，你们多虑了，”李三娘摆摆手，叹了口气，“霍公诚然庄肃有余，然而冯弇与骆莺儿的事儿，他也有所耳闻，此等好事，乃是善举，霍公又怎会介意呢？” 说罢，李三娘突然想起什么似的，浓眉一扬，盯着马三宝问道：“三宝，你与秦蕊儿自终南山结识，已相好多年，军中无人不知，你与蕊儿有没有想过何时结成伉俪？” 马三宝一听，满脸通红，笑了笑，低下头去，小声说道：“主子恩深似海，如同父母，一切听您安排！” “好，我看咱们可以择个良辰吉日，来个双喜临门，让柴府满堂生辉！”李三娘呵呵乐道。 马三宝和冯弇满心欢喜，连忙起身拜谢，令李三娘身旁的凤鸢和巧珠羡慕不已。 …… 入夜时分，寒风萧萧，延州府衙的军帅寝房里炉火旺盛，温暖怡人，柴绍坐在圆桌前的紫檀木凳上，借着一支碗口粗细的大烛，手握《吴子》正在津津有味地读着；圆桌对面的李三娘，低头持衣，飞针走线，一边做着女红，一边喃喃说着下午的事儿。 柴绍听罢，将手中的书卷放到桌上，端起茶碗来啜了一口，摸着自己宽大的额头，笑道：“这两个家伙也真是想得出来，跑到光佛寺去找你说这事儿！咳，这冯弇是帐下军将，碍于军职，他不便到府衙中开口提及此事；可是，这马三宝既是军将又是家奴，进出我柴府十余年，他自个儿到府衙中来，又有什么顾虑呢？别人都说马三宝精明，我看呐，他在与秦蕊儿这件事上，糊涂得很哩！” 李三娘咯咯咯地笑起来，也放下了手中的针线活儿，理了理发髻，说道：“这个马三宝啊，是揣着明白，装作糊涂。” “哦？夫人，此话怎讲。” “明面上，他是陪着自己的冯义弟来说亲事儿，其实他心里明白，咱们是他多年的主子，如同他的父母，很可能提到他与秦蕊儿之事，毕竟俩人相好多年，大伙儿谁不知道啊？但是，秦蕊儿可不像骆莺儿一样，有老父健在，可作主婚事；更重要的是，秦蕊儿也有军职在身，他马三宝若不搭上冯弇的顺风车，又该如何开口，向您这位威严的军帅提出来，要娶帐下的一位女将军呢？” “哈哈，夫人说得极是！”柴绍听闻，忍不住开怀大笑，说道：“夫人不愧是从终南山中出来的军帅，真是洞察这些家伙儿的心思！不过，”柴绍双眉稍皱，扭头看着妻子，问道：“不过，秦蕊儿无父无母，又是寡妇，这婚嫁之事，该按什么礼数来办呢？” “我的军帅，您军务繁忙，这些事儿就不劳您操心了，”李三娘嗔笑道，“我都考虑好了，咱们择个黄道吉日，来个双喜临门，嫁娶同日，冯弇径自去骆家迎亲，而马三宝到我们府衙来娶秦蕊儿——这个苦命的女儿，全家丧身乱世，只她苟活下来，加入了当年的终南山义军，这些年来，军营就是她的家，咱们做军帅的，也好比她的父母，马三宝要娶她，我这里就是她的娘家！” 柴绍听闻，面露笑容，点了点头，说道：“夫人所虑周到！我想，既然冯弇、马三宝很快是有家室的人了，那就从我的俸禄里拿些银两出来，在这延州城里置两处宅子，无需豪华敞大，只要整洁温馨，能遮风避雨即可，算是给他们的彩礼和嫁妆吧！” 李三娘听闻，笑靥绽放，站起身来，搬着木凳坐到柴绍身边，把头轻轻靠在丈夫肩上，笑道：“夫君考虑得才周到哩！我代将军们感谢你。” 柴绍抬手摩挲着妻子的乌发，笑道：“终南山一路走来，最爱护他们的人就是你了，不是父母胜似父母……” 第46章 嫁娶同日延州欢 三喜临门新宅乐 正月迎新春，傲梅笑飞雪。 元宵佳节之后，欢乐气氛仍然弥漫在延州城中，家家户户的檐下堂前还高高挂着五彩灯笼，在呼呼吹来的晨风中左右舞动。 这日清晨，城东头的深街里巷热闹非凡，锣鼓喧天，人头攒动，百姓们纷纷挤到一处老宅前驻足观望，喜笑颜开，笑语连连，等待着唐军的冯弇将军来迎娶骆家的大小姐。 “来了，来了！”片刻之后，人群中一阵骚动，人们踮脚延颈，纷纷看向街口时，只见新郎官儿身服绯红，骑跨白马，昂首挺胸，神采奕奕，在迎亲队伍的簇拥下，笃笃而来，人群中顿时暴发出“啧啧”之声，惊慕之情闪现眼眸。 迎亲队伍来到老宅前，见大门紧闭，队伍中的青壮们立即喧闹起来，齐声高喊：“新妇子!新妇子！” 连喊数遍，不见动静，数十人一拥而上，嘻笑着拼命拍打宅门，啪啪乱响，直把老宅的瓦片窗棂震得瑟瑟抖动，四周墙头的沙土纷纷掉落，这时，大门才稍稍打开一个小缝，里面的人探出半边脸来，说了句“催妆，催妆，不可急！” 青壮们哪里肯依，乘着打开的门缝，手压门板，使劲儿往里挤，“哗”地一下，宅门洞开，数十人如开闸放水般地涌入院内，喧笑声一阵高似一阵，惊得院内的黄狗“汪汪汪”地退到窝里去。 众人拥着新郎官儿来到堂屋里，刚刚站定，只见新娘骆莺儿在亲朋的搀扶下，身着青绿花钗大袖襦裙，外披五彩棉帛，墨发挽成半月髻，斜插两根白玉簪，明眸如星，唇齿皓月，缓步从闺房中走了出来。 见到新娘光彩照人，含苞欲放的娇羞模样儿，新郎冯弇乐得合不拢嘴，只知道站在屋里傻呵呵地笑。 “傧相赞引，敬拜父母及诸亲——”随着婚嫁司仪的一声长喝，新郎新娘双双跪拜下去，堂中高坐的骆老者满心欢喜，眉开眼笑，捋着白须频频点头…… 热闹的仪程进行了大半个时辰才告个段落。 新郎官儿先行出门，跨马候着，等到新娘拜别诸亲，缓步出来，登上彩车，理好青绿襦裙，蔽膝而坐时，新郎连忙一提马绺，“踏踏”向前，绕着花车转了三圈，迎亲的数十人见状，顿时齐声高呼“迎新妇子归家啰！” 新郎一马当先，笃笃走前，众人拥着花车，在鼓号喧天的喜乐中，在满巷子百姓的欢呼声中，迎亲队伍浩浩荡荡地朝着城中的一处新宅踽踽行去。 与此同时，张灯结彩的延州府衙同样人声鼎沸，热闹非凡。 马三宝披挂绯红，神采奕奕；秦蕊儿身着青绿，焕然一新，在府衙大堂拜别柴绍夫妇后，这一对儿军中新人并驾齐驱，执绺徐行，成百上千的军士及百姓夹道相送，欢声四起，鼓吹阵阵，府衙前的大街小巷热闹喧嚣，一片欢腾。 马三宝走出去没多远，只见秦蕊儿麾下的一大群女弩手，“蹭蹭蹭”地从街道两旁冲到路中间，个个嘻嘻哈哈，双手叉腰，挡在道上，不让新郎过去，口中齐声高呼“障车，障车，买路财！” 马三宝拉住马缰，扭头对新娘笑道：“你的手下啊，个个都是母夜叉！” “那你还敢不敢娶我啊？”秦蕊儿杏眼一瞪，乐呵呵地反问道。 “非你不娶！”马三宝咧开唇齿，开怀大笑，两道眉毛挤到宽宽的额头中间，双手扶鞍，侧过身去，对迎亲队伍中的岑定方、乐纡等手下大声说道：“兄弟们，散财，买路！ 众人立即将早已备好的散银碎子儿抛向空中，噼哩啪啦落地时，女兵们哄笑起来，争先恐后地弯腰去捡，马三宝乘机一拉秦蕊儿的马缰，从人群中迅速穿了过去，带着迎亲队伍，朝着新宅笃笃而去。 …… 夜晚时分，喧闹退去，宁静安详，在城中冯弇新宅的院子里，一顶用青布帷幔搭起的庐篷，矗立其间，青庐里床榻枕衾，一应俱全，此时炭火正旺，温暖怡人，新人儿将在这青庐之中度过新婚第一夜。 冯弇与骆莺儿手拉着手，并肩而坐，吃吃低语，说了一会话儿，然而各自剪下一缕丝发，置于锦囊之中，两人齐声念道：“合髻，合髻，结发同心！”说罢，相视一笑，扣上锦囊，吹灭红烛，解衣共眠…… 此时，毗邻城南大营的马三宝新宅里却是另外一番景象，觥筹交错，人声鼎沸，热闹非凡。 军中的将领们几乎都来贺喜了，堂前堂外，七八台酒桌上宾朋齐聚，座无虚席。马三宝逐桌敬酒，数巡过后，已经有些歪歪倒倒了。 骠骑将军向善志手举酒碗，大声说道：“三宝兄弟，你向来海量，今天好日子，却是酒不醉人，人自醉啊！” 众将一片欢笑。 “马将军哪里是醉了？依我看呐，是借着这点酒劲儿，想去睡了吧！”另一将领郝齐平在座中摇着一把小折扇，不紧不慢地打趣道。 众人顿时暴发出一阵狂笑，有的甚至连菜带饭喷了一地。 秦蕊儿见状，大步走上去搀着马三宝，对众将笑道：“你们今天就拿出搏命沙场的劲头儿来，谁不把三宝灌醉，谁就是孬种！” “好！好！好！”众人欢笑不已，纷纷站起来，将酒碗高举过头，一饮而尽。 欢声笑语，此起彼伏；推杯把盏，玉液飞溅，大伙儿兴致正高时，忽然听到门外传来长长地一声“霍公，公主殿下，驾到——” 众将听闻，连忙整饬衣着，纷纷起身，肃然而立，马三宝在秦蕊儿的搀扶下，也赶忙跪拜于地，迎接军帅。 柴绍大步入内，李三娘笑颜相随。 柴绍弯腰伸手，将一对儿新人扶了起来，然后看着众将笑道：“‘独乐不如同乐’，今日喜宴，咱们不论军中衔职高低，只谈关中故人情怀，大伙儿勿拘礼数，开怀畅饮，一醉方休！” 众人释然，笑颜重现，这才纷纷坐了下去。 柴绍夫妇在一对新人的陪同下，健步走到主宾位中就坐，众人正要举杯敬酒时，只见柴绍抢先一步，端起酒碗，大声说道：“今日三喜临门，着实令人高兴，来，我与诸位同饮，先干为敬！”说罢，酒碗一斜，“咕咚”饮尽。 众将听闻，面面相觑，疑惑不已，这三喜之“三”从何而来？正以为自己听错时，只见李三娘轻挽发髻，笑道：“诸位将军，刚刚接到兵部捷报，秦王在浅水原大败薛仁杲，破冰踏雪，追击溃敌百余里，一举解除西北威胁！” “这就意味着，”柴绍放下酒碗，抹了一下嘴唇，接过李三娘的话说道，“开春以后，天时转暖，草长马肥之季，我们没有了后顾之忧，可以精锐尽出，旌旗北指，直捣朔方！诸位，”柴绍笑颜绽放，扫视众将，“好事连连，今日难道不是‘三喜临门’吗？” 众将听闻，顿时如同开锅的沸水，欢呼四起，击掌叫好，拍得酒桌叮当直响。 马三宝扶着酒桌，歪歪斜斜地站起来，摇摇晃晃地再次跪拜下去，嘴里含糊不清地说道：“主子，我…我…愿意领兵…领兵三千，作…作先锋官，扫清道路，令…令全军满意！” 柴绍一把拽起马三宝，笑道：“今晚，你先给我做好新郎官儿，令秦蕊儿满意吧！” 众将开心大笑。 第47章 信使盛赞凯旋军 楠木圆桌说欢愁 雪消庭外新芽绿，花发河畔笑二月。 春回大地，暖风拂面，阳光照耀延州古城，千峰万岭一派和煦。城南大营的晨操刚刚结束，柴绍执绺跨马，满心欢喜，看了看校场上军械锋锐，士气昂扬的数万人马，回头对众将说道：“我军阅习已熟，可堪大战！” 向善志摸着厚厚的豹皮护腰，说道：“将士们天天操演，憋了一个冬天，就等着霍公下令，直扑朔方了！” “此去朔方，尚有数百里地，坚城要塞，横亘途中，不容小觑啊。”马三宝眨了眨略鼓的双眼，接过话来。 郝齐平也点了点头，双手倚鞍，不紧不慢地说道：“马将军的话有理。自古轻敌必败，我军斗志旺盛，固然可喜，但梁贼苟延残喘，尚有余力，我们不能等闲视之。” 柴绍摸了摸宽大的额头，然后了望北方，自言自语的说道：“是啊，此去朔方数百里，不会是坦途大道，其中难免有恶战苦战，我军得作详尽的谋划！” 正说话间，只见辕门校尉小跑来报，说是长安来的信使已到城中，正在府衙里等着拜见霍公。柴绍听闻，嘴角微动，现出一丝不易察觉的笑容，心想自己的奏折总算有了回音，嘴上却吩咐诸将稍事休整，午后演练步骑合战。说罢，一扬马鞭，领着亲兵卫队朝城北的府衙奔去。 长安来的信使早已在府衙大堂等候，见柴绍大步进来，便一头跪拜下去，口中说道：“末将参见霍公！” 柴绍立住脚步，定睛一看，来人竟是先前随同败将张世隆一起返京的宋印宝！柴绍眉头一皱，狐疑上脸，嘴唇嗫嚅，正想开口询问，见有其他随行之人，便将已到嘴边的话咽了回去，只一抬手，说了声“请起”，便径自坐到了大堂的帅位上。 见军帅入座，宋印宝这才起身，双手捧着兵部文书递到柴绍面前，说道：“霍公，末将受朝廷差遣，日夜兼程赶到延州，这是三日前兵部发出的公文，请霍公过目！” “嗯，”柴绍接过文书，对长安的来人说道，“诸位辛苦，请到驿馆歇息。” 数人拜谢后，转身刚走到门边，便传来柴绍的声音：“宋将军请留步－－” 待他人离开后，柴绍一边捧着文书阅读，一边不经意地问道：“你回京后，到兵部供职了？” 宋印宝弯腰一揖，说道：“回霍公，末将并未供职兵部，现在齐王府中任游骑将军。此番送信延州，因道路熟稔，由齐王举荐，末将便接了兵部的差事。” “哦，原来如此，”柴绍放下手中的文书，抬头看了看这名十八九岁的游骑将军，只见他圆圆的脸盘白里透红，宽阔的额头油亮可鉴，一副新甲熠熠生辉，柴绍笑道，“还是京城的水土养人啊！” 宋印宝听闻，赶紧跪伏在地，说道：“去冬太和山大战，末将随张世隆冒然出击，几陷大军于不测，若非霍公奋力援救，印宝恐怕已成沙场孤魂了！家父感激不尽，本想略表心意，但知道霍公节操高亮，视金银如粪土，故而禀明齐王，希望能借本次兵部差事，让末将再次投到霍公麾下，效命军中！” 柴绍咂了一下嘴，没有立即回答，只稍一皱眉，然后淡淡地说道：“你且起身说话。” 见宋印宝站了起来，斜签着身坐了，柴绍这才扭头看着他，不紧不慢地说道，“你留在军中效力的事儿，容我思量一二，毕竟你现在是兵部信使，若有他用，也需先禀明台阁。嗯，对了，那个张世隆押送回京后，陛下如何处置他的？在近来的几则公文中我都未见其情。” “回霍公，是这样的，”宋印宝咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“张世隆被槛车押运回长安后，陛下看了您的奏折，龙颜大怒，当即将其打入死牢。正当朝廷上下都以为张世隆必死无疑时，却传来了圣旨，将张世隆贬为平民，流放蜀地，终身不得录用。” “哼，便宜他了！”柴绍冷笑一声，接着问道，“怕是朝中有人保他吧？” “呃，这个…这个末将就不知道了，好像是有些传闻，说是齐王殿下…哦，末将也不知是真是假…” “嗯，好了，”柴绍见宋印宝一脸的窘相，便抬起右手摆了摆，也不再追问，左手在案桌上摩挲着兵部文书，说道，“我离京已逾半载，长安城中近来可有什么见闻？” “回霍公，旬日前长安城中喜气洋洋，万人空巷，官家百姓争相到城外迎接秦王殿下的凯旋之军！秦王殿下在浅水原大破薛仁杲，令京城的百姓欢欣鼓舞，老人们说当年陏文帝荡平江南陈朝，班师回朝时的光景也不过如此！” “呵呵，秦王殿下英武过人，是朝廷的砥柱，自然深得官民厚爱，想必是陛下委派太子殿下率文武百官出城相迎吧！” “回霍公，是陛下移驾十里亭，亲自迎接得胜大军，太子和齐王殿下都身染时疾，卧病不起，未能出行。” 柴绍听闻，笑容收敛，一丝不快夹杂着些许不安，迅即扫过眉梢，低头端起案桌上的茶碗啜了一口，说道：“嗯，一大早便操演队伍，我也乏了，你回驿馆歇息吧，其他的事儿日后再说。” 看着宋印宝走出大门去的身影，柴绍眉头紧锁，久久端坐，尽管屋外春光明媚，鸟雀欢鸣，但他却感觉到数百里外的长安城似乎铅云涌动，风雨袭人。 …… 早春昼短，夜风乍起，依然寒彻透骨，令人瑟瑟发抖，大街小巷人影冷清，家家户户炉火旺盛。 直到掌灯时分，公事才告个段落。今日的军务政事本不算多，不知怎的，柴绍却感到非常疲惫，看看外面夜幕降临，便把余下的文案交给几个幕僚去收拾，自己从坐中站起身来，揉了揉僵直的腰板，拖着沉沉的步子，穿过堂后的回廊，橐橐地朝寝房走去。 李三娘吩咐下人做了几道热菜，刚刚摆到楠木圆桌上，便听到丈夫的脚步声，于是快步走到门边，笑呵呵地迎上去，接过丈夫身上的大氅，说道：“今日军务多吗？这么晚才回来，菜都热了两道了，赶快吃吧！” 柴绍应了一声，点点头，坐到圆桌边，拿起筷子，夹起菜就往嘴里送。嚼了两口，突然抬起头来，盯着圆桌对面的妻子，问道：“三娘，你们兄弟姊妹几人，昔日在长安城中，是在唐公府里一起长大的吗？” “是啊！只是大哥年长些，离开府里也早些，前朝开皇年间，他就跟随父皇到陇州、岐州去了，后来，突厥扰边，二郎也投身军营，离开了长安，其他的弟妹年幼，都留在了府里……”李三娘双手托着下颌，倚在楠木圆桌上，眼眸灵动，嘴角轻扬，眼前浮现出昔日红墙深院中的欢歌笑语，此时喃喃絮念中满是儿时的欢忆。 “哦，知道了，你也趁热吃吧，”柴绍低下头去，夹了几口菜，又默默地嚼了起来。 李三娘有点儿诧异，眨了眨眼，笑道：“夫君，今日怎么想到问这个事儿了？” “没什么，随便问问，三娘，你动筷子啊，”柴绍没有抬头，依旧低头咀嚼着。 “我不饿，先前骆莺儿到府里来坐一会，她自己做了些胡麻饼带过来，味道挺不错哩，我吃了两个，”李三娘笑了笑，问道，“听说长安派来了信使，有没有什么好消息啊？” “嗯，兵部发出了文书，朝廷同意了我的奏折，待粮草筹办齐备，便奏请陛下发兵朔方，另外，”柴绍顿了顿，说道，“另外，秦王也已班师回朝了。” “好哇，二郎是我李家兄弟姊妹中最能干的一个，只要他带兵出击，父皇便可高枕无忧了。二郎那个性情啊，可是天生的哩！我记得小时候，有一次到外公家去，一只大黄狗朝着我们汪汪乱叫，吓得大哥带着几个弟妹拔腿便跑，只有二郎左手叉腰，右手指着黄狗，站在院子里高声喝道：‘你难道不知道我们是上柱国窦毅大将军的孙儿吗？再无礼，小心我把你打出府去！’那只大黄狗竟然不再狂吠，呜咽了几声，夹着尾巴灰溜溜地走开了。恰巧外公看到了这一幕，便对母亲说，你家二郎日后堪当大用，母亲听闻，可高兴了，回来便把这事儿告诉了父皇……” “三娘，如今人人手上都有打狗棍儿了，”柴绍不等妻子说完，便打断了她。 “嗯？夫君，你这话儿，是什么意思啊？”李三娘正在兴致勃勃地回忆着童年趣事，冷不防被柴绍打断，一脸的蒙愣，眨巴着眼问道。 柴绍这才放下碗筷，叹了口气，抬起头来，看着妻子，缓缓说道：“三娘，兵部派来的信使居然是宋印宝！他说，秦王班师回朝，陛下亲率文武百官到十里亭相迎，京城百姓更是万人空巷，争相郊迎，而…”柴绍咂巴了一下嘴唇，眉头一皱，接着说道，“而太子与齐王殿下竟然同时染疾，未能出迎，哎，这个恐怕不是巧合啊！” 李三娘听闻，颇为吃惊，不觉把双手交叠在圆桌上，挺直了腰板，怔怔地反问丈夫：“大哥与四弟竟然同时染疾？” “嗯！”柴绍点点头。 “会不会真是碰巧了？” “嗯……”柴绍摇摇头。 “何以见得？” “太子府与齐王府都未派员到十里亭迎接，”柴绍摸了摸宽大的额头，缓缓地低下头去，盯着面前的空碗，说道，“自晋阳起兵以来，秦王屡战屡胜，威冠三军，将佐多出自其麾下，而太子及诸王的声威则远远不及，这不是什么好事啊！毕竟，太子才是国储副君，在军中的威望应是一人之下，万人之上。” “日后，兄为君，弟为帅，这不也是好事吗？” “但愿如此啊！可是如今的兄也罢，弟也好，身边都聚集了一大帮子人，很多人都想攀龙附凤，为已谋利，他们的想法会不会影响兄弟情谊，这就难说了啊！离京之前，我便听到一些风言风语，说是太子及齐王猜忌秦王，开始我没有太在意，后来有一个叫孙伏伽的万年县小法曹上表陛下，在文中奏称－－‘皇太子、诸王参僚左右，宜谨择其人；其有门风不能雍睦，为人素无行义者，皆不可使之亲近！自古及今，骨肉乖离，以至败国亡家，未有不因左右离间而使然也！’陛下阅视之后非常高兴，下诏褒奖，一下子便把那个孙伏伽调到长安来，擢升为治书侍御史，还赐帛三百匹－－由此看来，这些事情并非捕风捉影，空穴来风啊！” “若果真如此，夫君打算怎么办呢？”李三娘黑瞳忽闪，急切地追问道。 “既然陛下已经察觉苗头了，应该会做些处置的。不过，同朝为官，又是皇亲国戚，我想拟书一封，让孟通赶回长安去，交给秦王。哎，这个时候，还是要韬光养晦啊！” 李三娘听闻，眉头紧锁，不再言语，沉沉地低下头去，拨弄着腰间的一只绣花承露囊，思绪一下子飞到了数百里外的长安城，不知如今的朝堂是个什么模样了…… 第48章 赐宴举樽耐寻味 战利无获后宫怨 关中雪后似春归，千里凝华映曙辉；二月花开成片段，春郊尚有朔风回。 长安太极殿外莺歌燕舞，桃红柳绿，殿内刚刚结束的祝捷大典余音渺渺，长庭尚有香烟回绕，参加庆典的百官已经散去，秦王李世民拜别皇帝后，如释重负地长吁了一口气，带着亲兵卫队笃笃出宫，朝着一别数月的秦王府徐徐而去。 此番带兵出征，一举击破薛仁杲，若非盘踞马邑城的豪强刘武周出手阻拦，闻讯来援，唐军定能彻底荡平薛氏势力！回想干净利落的浅水原一战，将士用命，三军合力，得以痛歼薛军主力，李世民深感欣慰，同时又有一丝遗憾。 此时此刻，得胜归来，扶鞍徐行，迎着千万百姓仰慕而惊叹的目光，穿过长安城的宽街阔道，李世民并没有因为耀眼的军功而欣喜不已，反而在心头泛起一股莫名的忧虑，眼前不断浮现出刚才大典上耐人寻味的一幕…… 祝捷大典接近尾声时，笙箫齐鸣，钟鼓混响，水袖长舞，佳肴进奉，皇帝龙颜大悦，赐宴群臣。三呼万岁后，百官祝酒，好不热闹，尚书右仆射裴寂在龙榻边环绕良久，讽颂一番，这才走了过来，在李世民的案前一揖，举起酒樽，笑眯眯地说道：“秦王殿下英勇神武，屡解边患，真乃我大唐的板荡忠臣！” “裴大人言重了！浅水原一战，籍陛下天威，得将士勇力，倚朝廷调度，故能一举破敌，只可惜逃走了薛仁杲，实为憾事啊！”李世民在坐中还以一揖，微微笑道。 “秦王殿下何有此言？沙场嚣嚣，瞬息万变，有鱼漏网，在所难免，薛贼落败于浅水原，已大伤元气，一网打尽只是迟早的事！” “是啊，若非刘武周先行赶到，阻关拒战，此番定将薛氏俘押回京！待大军休整时日，再寻机根除，清宁西北！” “秦王豪气冲天，”裴寂嘴角上扯，似笑非笑，眨着双眼，说道，“清宁西北固然还有战事，梁师都、刘武周等鸡鸣狗盗之徒亦需根除,然而千钧之称不量锱铢，肱股之臣当担重任，我大唐朝堂之上，熟读兵书的王侯比比皆是，能征善战的将军环列而待，秦王尽可委军于下，高枕无忧，肃清残敌的些许小战，殿下何必躬身亲为？” 李世民抬眼看了看裴寂，缓缓放下手中的酒樽，只浅浅一笑，回答道：“西北诸贼尚有势力，不可等闲视之！我大唐数十万雄狮，枕戈待旦，尽忠陛下，招之即来，来之能战，至于何人领兵出征，荡平诸贼，皆由圣意独断，我等臣子听命而已，似乎不必挂怀吧？” 裴寂听闻，略显尴尬，满脸堆笑，口中连连应道：“秦王说得是，说得是……” 李世民还在沉吟时，一声马鸣打断了思绪，抬眼看去，秦王府已映入眼帘，长孙王妃领着家人早已恭迎在鸟头大门前了。 …… 三更已过，夜风拂枝，沙沙细响，透出半分寒意。 长安城西北的秦王府里人已入睡，鲜有身影，只回廊中高高挂着的数十只防风灯笼摇摆不定。寝房内烛火如莹，喁喁有声，李世民与长孙王妃温存一番后，正在绢纱帷幔的黄花梨床榻上低低私语。 “二郞，怎么还不睡啊？外面已闻鸡鸣了。”长孙王妃枕着丈夫的臂弯，睡眼惺忪地问道。 “嗯，你快睡吧，明日还要进宫谢恩呢！”李世民抚着妻子的秀发，小声说道。 “可是，明日进宫，我真不知该如何面对父皇身边的那位尹德妃啊！”长孙王妃睡意渐消，现出一脸的幽怨。 “嗯，怎么了？”李世民侧过头来，问了一声。 “前些日子，你在浅水原的捷报传回长安后，尹德妃便派人来府里‘问候’，”长孙王妃在丈夫耳边嘤嘤说道，“临走时，来人说，听闻薛仁杲将整个行营都搬到浅水原去了，身边必定带了不少细软，此番大胜，定然斩获颇丰，尹德妃向来关心秦王，那秦王是否该从堆积如山的战利中精选一二，进奉后宫？” 李世民听闻，皱了皱眉头，问道：“你怎么对他们说的呢？” “我说，秦王在外面征战的事儿，我向来不问；再说了，国家亦有法度，战利所获一概归入国库，这恐怕不是秦王做得了主的，得奏请陛下恩允啊，”长孙王妃努了努嘴，说道，“来人听罢，脸色难看，没有言语，转身便走了。” “嗯，你说得对，”李世民双手撑起来，半卧在靠枕上，说道，“战利所获乃是国家财物，岂能私自瓜分？我虽为军帅，也无此权力，须陛下定夺。” “是啊，”长孙王妃也起身来，将丝绒棉被往上扯了扯，盖到丈夫的胸前，然后愁眉苦脸地说道，“我不给后宫来人好脸，想必明日尹德妃也不会给咱们好脸看啊！” 李世民伸手将妻子轻轻地揽入怀中，叹了口气，说道：“哎，岂止是尹德妃不给好脸啊！此次班师回朝，我感到朝廷的氛围与往日有所不同了。” “怎么了？” “父皇倒是龙颜仍旧，没有什么变化，只是，嗯…”李世民抬眼看了看细纱帐顶，缓缓说道，“朝中有些人似乎不太愿意我再次领兵出征。” “为什么？” “他们把胜仗看作个人的功劳，希望在朝廷中增加自己的份量。” “哪些人有这种想法，敢和你秦王比？难道…难道是你的…？” “不错，”李世民长长地叹了一口气，说道，“没想到一朝为王，昔日兄弟竟会如此猜忌！” “那你打算怎么办？” “为朝廷大局计，当然得有所回避。如今强敌在外，必须同仇敌忾，上下齐心，方能壮大我朝，混一天下，不论兄弟也罢，将官也好，若能独挡一面，涤荡寇仇，我这个秦王垂手而立，何乐不为？不过，”李世民咬了咬细白的牙齿，顿了顿，说道，“不过通观四周，除了姐夫柴绍坐镇延州，且有三姐鼎力相助，可以对抗梁师都外，其余豪强势力，诸如薛仁杲、刘武周，更不要说窦建德、王世充，我朝可委以重任，与之相抗者，真是寥寥无几啊！”说罢，李世民喟然长叹。 “二郎，你不必多虑，既然有人想追名逐利，荣耀朝堂，你就把这个元帅之位让给他们，真要是到了不能降服豪强的那一天，父皇自然会再次委军于你，到时，那些人也无话可说了，”长孙王妃俯下身去，将头靠在丈夫的胸前，好言劝慰道，“你也难得清闲，就在家里多呆一阵子吧，好好和咱们母子说说话儿，啊？” 李世民听闻，笑了笑，抬起手来抚着长孙王妃的柔肩，回答道：“你的心意，我明白！但愿他们能纵横沙场，破敌如竹，替君父分忧，为国家立功，至于后宫的那些事儿，咱们依礼而行，他人也无可挑剔，是吧？好了，不早了，咱们都快睡会儿吧，明天进宫谢恩可不能耽搁啊……” 第49章 谢恩宫禁遇冷脸 延州来信传真意 关中二月春犹浅，红梅尚露胭脂脸，行商走贾比肩立，遍插酒幡街衢连。 太阳已高高越过枝头，长安的西市热闹非凡，吆喝此起彼伏，客商车水马龙。一辆明黄帷篷，朱班轮毂的马车，在前后十余骑的伴随下，从市坊旁边缓缓行过，走在返回秦王府的路途中，马鞍上的几个青壮年不时将目光瞥向喧闹的西市。 马车中，头戴金附蝉三梁冠，身着九环带赤黄棉袍的李世民正襟危坐，闭目不语，只听到并肩而坐的长孙王妃在絮念不已—— “我就知道今天进宫去，会遭到冷脸！你看尹德妃那爱理不理的样子，似乎咱们欠了她万贯家财。父皇说要晋封你为尚书令，她在旁边不停地咳嗽，那表情是十万个不乐意哩！父皇身边有这样的后宫主子，咱们可得提防着点啊，对不？” “嗯？啊……是啊。” 长孙王妃侧过头来，握着丈夫的手，笑道：“二郞，你在想什么呢？” 李世民轻叹一口气，缓缓睁开眼睛，皱着眉头，回答道：“今日，父皇虽然很高兴，对我又是夸奖又是班赐，但是，对于我剖析的敌情大势却不甚在意，只敷衍了两句，这着实让我担心啊！” “父皇是不是心里已经有数了？” “但愿如此，”李世民反过手掌来，握着妻子的手，说道，“若父皇心里有数，我也就放心了；只怕是有人报喜不报忧，一旦边尘再起，大唐将措手不及啊！另外，听人说，后宫众妃索贿不止，外官投其所好，趋之若鹜，这不是国家的幸事啊！如果母后还健在，那该有多好啊，”李世民有些伤感，低下头去。 “是啊，”长孙王妃接过话来，说道，“窦太后是如此贤明，记得我过门没有多久，她老人家便手把手地教我纺纱织布，还教导我们这些儿媳妇要懂得‘妻贤夫祸少’的道理，告诉我们，妇道人家把屋里的事儿管好喽，夫君们在外面才能做好事，做大事哩！” 李世民点点头，说道：“母后岂止是贤明，更是睿智啊！那是大业年间的事儿了——父皇时为楼烦太守，有西域友人奉送了两匹汗血宝马，父皇万分高兴，爱不释手，母后却说，此物不祥，将祸及家人。父皇问及原因，母后说，炀帝猜忌成性，若将宝马进贡长安，或可暂保平安；若留在楼烦，为人所闻，必招妒意。” “那后来怎样了？” “果不其然，没过多久，炀帝寻得一个口实，治罪父皇，革职待办。母亲震惊之余，闻讯而动，找到西域友人，倾尽所有，又购买了两匹宝马，连同先前的那两匹一起送到长安仁寿宫去，这才请得旨意，把父皇接回家来。一家人重聚时，泪如雨下，抱头痛哭。那时，大哥、我和三姐年长些，对此事记忆犹新，现在回想起来也是唏嘘不已啊！当年，若非母亲此举，父皇定难逃脱昏主魔爪，又岂有我们兄弟姊妹的今日之位？”说罢，李世民惆怅万分，抬起头来，看着金丝圆篷车顶，喟然叹道，“哎，可如今的后宫却变成了这般模样，叫我如何不思恋故去的母亲呢？” 长孙王妃一番好言劝慰。 两人正在说话时，马车已到秦王府大门前了，只听到守门军校在车外禀报道：“秦王殿下，霍公的信使孟通自延州而来，现在正殿等候。” 李世民听闻，与妻子相视一笑，说道：“‘说曹操，曹操到’，我正想了解一下延州那边的防务情况呢！你且回去歇息，我先接见孟通，稍后再回来。” “嗯，”长孙王妃点点头，说道：“你先忙公事吧，替我向三姐和姐夫问好。” …… 秦王府正殿内，孟通已恭候多时，见李世民大步流星地走了进来，连忙跪拜于地，说道：“孟通奉霍公之命，有书信呈送秦王殿下。” 李世民入坐后，把手一抬，笑道：“起来说话。孟通，你这一路上还顺畅吧？” “回殿下，”孟通站起身来，拱手说道，“四日行程，快马加鞭，只是路遇春汛，耽误了些时辰，”说罢，孟通双手将柴绍的书信呈送上去。 李世民接过信来，展开细读—— “柴绍谨拜秦王殿下： 欣闻王师骁勇，锐不可挡，殿下指挥奇兵，于浅水原大破薛仁杲，枕尸百里，战利如山，朝廷为之振奋，国人为之欢欣，西北一时清宁，诸贼闻之屏息，此乃我朝开国之壮举，近人无可媲隆者。 然而，诸贼震慑之余，亡我之心不死，蠢动之状已显，朝廷上下唯有精诚一致，再接再厉，方可浑一天下，缔造太平。近观人心物情，多非如此，何则？急功近利也。以沙场决胜为进身之阶，以兵权握揽为门庭之耀，殊不知‘兵者，凶器也’，玩火者多自焚。 又，朝廷渐起趋附之风，不论是非曲直，只看门第官家，长此以往，贤者或避于野，庸者将立于朝，实为国之不幸！此风不可长，此情不可纵，百官尤可禁，天家难指谪，唯冀殿下留意此间！有道是‘文王多士,济济以宁’，值此纷战之季，诚愿殿下猥自枉屈，征战有所回避，军功有所承让，则于国有利，于家有益，印合良言‘兄弟同心，其利断金’之说。 再则，西北防务之重，莫过于一鼓作气摧破梁贼，收复朔方，若迁延时日，使其喘息，他日必将卷土重来！故而兵部文书送达之日，即是延州大军整装之时。数万健儿翘首以盼，天廷檄文传驰四方，大军必踊跃呼啸，直指朔方！ 下官披肝沥胆，知无不言，再拜殿下，愿察诚心。” 李世民读罢，摸着唇上短髭，沉吟良久，这才点了点头，问道：“孟通，延州驻军士气怎样？” “回殿下，我军历经一冬休整，现士气高涨，斗志高昂。” “嗯，好，军械马匹是否都已准备妥当？” “军械锋锐，马匹充足，只是军粮尚有缺口，不足以支撑征战。” “这个情形，霍公在奏折中已经提及，”李世民咂了一下嘴，接着说道，“现在开春时节，有些青黄不接，估计兵部正在会同户部协商，尽快筹措一批军粮，供给延州方向。” “霍公还当面嘱咐末将，恳求殿下出面，催促台阁省部，供给延州军粮。” “这是自然，”李世民点点头，说道，“现在户部是由齐王监管，你回延州后，请霍公也给齐王去信一封，我再找齐王论说此事，这样比较妥当。” “谨遵殿下教令。” “哦，对了，我三姐可好？”李世民抬起头来，看着孟通，笑呵呵地问道。 “公主殿下安好。元宵佳节后，公主殿下还主持大婚，冯弇将军迎娶骆莺儿，马三宝与秦蕊儿两位将军也结成伉俪。” “呵呵，好哇，好哇，”李世民开怀大笑，说道，“马三宝这小子能打仗，还有女儿缘，没有负了秦蕊儿，很好！冯弇也是一员骁将，他娶的那位骆…骆莺儿是哪家闺女？” “回殿下，骆莺儿是前朔方城主簿骆庆生的女儿。骆家遭遇梁贼兵祸，冯弇将军侦伺途中施救，故而成就了一桩婚事。” “哦，英雄救美，自古佳话！”李世民颔首微笑，说道，”连朔方城的老主簿都站到了我大唐一边，可见民心所向，民意可用啊，姐夫伐梁这一战，我看已胜出三分了！” “殿下说得是！”孟通抱拳一揖，说道，“公主殿下让我随身带了十盒延州的红枣油糕来，请殿下和王妃品尝。” “难得三姐想得周到！孟通，你不是外人，稍后随我去晋见长孙王妃吧。” “遵命！” 第50章 廷议策略现分歧 天家横泪诉亲情 八水绕长安，红颜逐春色，翠竹倚玉栏，啾燕宫阙瞰。 三月时节，草长莺飞，金瓦红墙的大兴宫一片明媚，古朴的宫殿巍峨肃穆，飞檐相连，阁楼层叠，馆苑错落，殿内不时传来低沉的钟鼓之声，全城可闻。 正殿内的早朝已进行了一个时辰，正在奏议军国大事，关注的焦点是攻防的策略，此议一出，众说纷纭，众臣争论得面红耳赤，皇帝李渊身着衮冕服，头戴通天冠，在御座上侧耳倾听，一言不发。 兵部尚书殷峤手持笏板，端坐位中，据理力争道：“去冬，霍公在太和山下大败梁师都，令其精锐尽丧，梁师都已成惊弓之鸟，至今仍在胡地逡巡，并未返回朔方。且延州驻军历冬休整，士气旺盛，只要朝廷能够供给征战所需的军粮，必能一鼓作气，荡平梁贼！” 尚书右仆射裴寂觑了一眼殷峤，扭过头来，面对御座，说道：“不然！梁贼虽已成穷寇，可暗地里有突厥撑腰，若我军兵临城下，突厥骤然驰援，双方必定兵戎相见。目前，大唐尚不具备与突厥争锋的实力！” “突厥人若肯出兵相助，哪里会等到我军屯兵朔方？”工部尚书武士彟反驳道，“去冬太和山之战，突厥人又何必折腾，差遣吐谷浑人助战梁贼？” “况且，”殷峤补充说道，“延州去朔方城数百里而已，若粮草充足，兵贵神速，可一战而定！待千里之外的突厥闻讯而动时，朔方城早已变换旗帜，固若金汤了，突厥纵然万骑压境，又奈我何？” 裴寂还想说话时，齐王李元吉嘴角一翘，说道：“诸位大人，突厥人的德性众人皆知，那处罗可汗更是贪人贡物，来者不拒，他会亲自出兵？打死我也不相信！只怕是又会故伎重演，派什么人替他征战吧？” 李元吉此话一出，众臣议论纷纷，大殿顿时嗡嗡一片。 皇帝把手一抬，值事太监高声喝道：“肃静——” 旒纩之下，李渊侧过头来，问向一旁的李建成：“太子，你以为如何？” 李建成对着御座一揖，清了清嗓子，说道：“嗯，陛下，儿臣以为，延州方向的军粮还是应当有所供给，毕竟霍公驻军此地，扼其咽喉，梁师都不敢轻易南下；至于是否北攻朔方，儿臣以为齐王及诸位大人的话皆有道理，为万全计，我朝似乎应当以静制动，广储积蓄，以防突厥唆人来犯，有备而战。不知圣意如何？” 李渊咂了一下嘴唇，未置可否。 “太子殿下的话，儿臣不敢苟同！”李建成话音一落，李世民便在坐中大声说道，引得众臣一片诧异，纷纷将目光投了过来。 只见李世民站起身来，对着皇帝一拜，然后说道，“此前，陛下御定了‘先北后东’的国策，若要混一宇内，逐鹿中原，必先扫平西北诸贼。经太和山大战，梁师都元气大伤，暮气尽显，是西北诸贼中力量最弱者。若我朝不趁时进取，枉费战机，与其时日得以喘息，则日后实难再取！常言道‘伤其十指，不如断其一指’，羸弱之梁贼尚难拔除，又何论薛仁杲、刘武周之徒？如此迁延，大唐何日才能一统神州？故儿臣建言，全力供给延州军粮，委兵霍公，一举攻拔朔方，荡平梁贼！” 李建成听闻，略显尴尬，低头不语，只听到齐王李元吉“豁”地一下，从座中站起来，高声说道，“秦王之策，过于冒进，儿臣有异议！我朝虽拥八百里秦川，据金城千里，然而承陏乱之弊，民贫力寡，三五年内，自守有余，攻取不足。若冒险北征，诸贼群起而攻之，非但朔方难取，怕关中也难自保！若关中动摇，京师纷扰，谁能担此罪责！” “齐王危言耸听！若果真有那一天，”李世民斩钉截铁地说道，“我愿以身家性命抵罪！” 李世民话音落地，大殿内鸦雀无声，静如荒野。众臣表情不一，有的低头深虑，有的闭目佯思，有的惊恐瞩目，有的观望御座。 殿内陛阶前的檀烟袅袅而上，无声无息。 御座中轻咳一声，传来皇帝李渊的声音：“今日早朝，暂且到此，攻防之策，他日再议！” 随着值事太监长长的一声“退朝——”，众臣纷纷起身，跪拜于地，三呼万岁。李渊缓缓起来，走下御座时，扭头对值事太监说了一声，“今晚让太子、秦王及齐王到两仪殿来，陪朕进膳。” “遵旨！” …… 夜幕降临，长安城灯火点点，与繁星闪烁的天穹交相辉映。 大兴宫两仪殿内千烛高照，亮如白昼，笙笛悠棉，倩影婆娑，皇帝李渊正同三个儿子倚坐几前，夜宴观舞。 烛火映照下，三个儿子神情各异。 太子李建成虽然目视着翩翩起舞的歌伎，然而眼眸不动，似有所思，只用右手不停地摩挲着案几上的金樽，不时地吁出一口气息。 齐王李元吉则兴致勃勃地观赏舞曲，时时举箸，狼吞虎咽，抬头看看殿中的歌舞，便将金樽中的美酒一饮而尽。 秦王李世民自始至终没有碰过酒樽，只偶尔动动面前的一双银头象牙箸，嘴里有一阵没一阵地咀嚼着，漫不经心地看看歌舞，便将目光收回，看着案几前的红毯，一动不动。 李渊早将阶陛下面的情形看得真切，只见他朝着身边的值事太监一点头，随着高高的一声“撤——”落音于殿内，歌停舞歇，众人退下，偌大的殿内只剩下父子四人。 烛火摇曳，光影斑驳，香烟袅绕，静无声息。 “呵呵，”御座上传来李渊的笑声，打破了殿内的沉寂，“我记得还是在河东府的时候，咱们父子几人是何等的快活！日出时分，跨马执弓，牵引黄犬，直出北门三十里，田野郊猎，呼啸往来，至日落方回，满载而归，何其乐哉！” “父皇，”李建成站起身来，揖拜道：“天佑大唐，龙体安康，儿臣们愿意随时陪猎京郊。” “嗯，好，”李渊颔首微笑道。 “父皇，不要说驰猎京郊，就是巡幸关中，我们几个儿子也随时跟随，”齐王李元吉在座中一边摸着油漉漉的嘴唇，一边高声说道。 “我希望，父皇能在三五年内巡幸天下！”李元吉话音刚落，秦王李世民便传来干脆利落的一句话。 顿时，李建成与李元吉目瞪口呆，侧过头来，怔怔地看着李世民，半晌说不过话来。 “好，秦王有气魄！”李渊在御座上抚掌大笑道，“这就是朕的希望——今天的逐鹿天下，如同当年的河东驰猎，君臣一心，父子一心，兄弟一心，何其乐哉！” 殿下三人听罢，赶忙跪伏于地，连声说道：“谨聆圣训！” 李渊从御座中站起来，端着金樽，缓缓走下阶陛，来到兄弟三人中间，看看这个，又看看那个，然后说道：“河东府之乐，终是仰人鼻息之乐，昏主在上，有朝不保夕之忧，而今日则不同，”李渊收敛笑容，扫视儿子们，一字一顿地说道，“朕不是昏主，你们若不为佞臣，则大唐立于关中，进可攻，退可守，稳如泰山！” “儿臣不敢！”三人异口同声地揖拜道。 “你们是不敢啊，”李渊长叹一声，抬起头来，盯着大殿顶端的藻井，反剪着双手说道，“可是你们身边却有人敢！这些年来，你们身边聚集着一大帮文臣武将，这些人都指望着你们飞黄腾达，其中难免有人心术不正，这令朕忧虑不已。‘前事不忘，后事之师’，当年陏朝的前太子杨勇与昏主杨广，名分本定，可身边佞人教唆，致兄弟猜疑，手足反目，最后，连一代令主陏文帝也不明不白地暴亡宫中！这些往事为你们兄弟所亲历亲闻，每每想起，我总是痛心疾首，彻夜难眠啊！”说罢，李渊老泪纵横，潸然而下。 “父皇！”李建成听闻，“噗通”一声跪在地上，啜泣道，“儿臣不孝，身为太子，没有以身垂范，慈爱诸弟，令父皇忧虑至此，儿臣罪该万死！” 李世民与李元吉也跟着跪伏下去，涕泪俱下。 李渊这才收住泪水，弯下腰去，将三个儿子一一扶起，语重心长地说道：“大唐周边纵然虎踞龙盘，豺狼呼啸，只要咱们父子同心，兄弟同心，则无坚不摧，无往不胜！古往今来，坚城固垒往往是从内部攻破，最可怕的敌人不是披坚执锐者，而是部伍之中人心离散！”看着三个儿子都在抹泪点头，李渊继续说道，“今晨廷议之事，你们兄弟意见相左，甚至出言过激，然而，不论军粮供给延州与否，其实至关重要的是大唐必须蓄积力量，再相机而动，顺应天时人心，借地利之便，挥师征伐，一统山河！‘先北后东’的战策没有错，至于是先发制人，还是后发制敌，在朕看来，本无太大差别，朕要的是不战则已，则之必胜！你们……可明白？” “谨遵圣训！” “嗯，好，”李渊笑颜重现，摸着颌下长须，说道，“今后廷议，朕希望看到你们兄弟同心同德，让文武百官屏息而视，面对大唐天家，只有伏首效命之情，没有觊觎猜度之心！” “儿臣遵旨！” 第51章 驿站偶遇闻突变 延州戒严备大战 渭河岸边，长堤春水，和风熏柳，斜阳醉人，笔直延伸的官道旁，一杆明黄的“驿”字旗幡在煦风中来回摆动，煞是醒目。 柴绍的信差孟通从长安城出来，已经赶了一天的路程，眼见日头偏西，影已斜长，便策马向前，朝着渭河官驿投来。 一眨眼的功夫，已来到驿门边，孟通翻身下马，把缰绳递给驿差后，迈开大步，径自朝官驿堂屋走去。 “吱呀”一声，推门而入，二十步见方的堂屋里，散落着七、八个客人，有的正低头吃面，呼哧直响；有的正端茶细啜，甚觉惬意；有的围坐一桌，谈笑正欢。 孟通走到驿臣案桌前，交印了延州的官符，正在说着要一间清爽安静的驿房时，只听到身后传来一声浓浓的乡音，叫着自己的乳名：“孟三儿，你咋会在这头哩？” 孟通略一吃惊，回头看时，竟是自己同期入伍的乡人刘细川！ 孟通连忙走了过去，同刘细川并肩而坐，笑道：“刘五哥，去年听乡人说你去晋阳戍守了，怎会在这渭河驿站碰到你呢？” 满脸尘土的刘细川笑笑，没有回答，只把桌上的面碗一推，反问道：“你不是跟着霍公在延州驻防吗？” “哦，奉霍公之命，我进京送信，差事儿办完了，正要返回延州呢！你这个样子，好象是忙着要赶到京城去吧？有什么……” “马匹已换装完毕，官差可上路了！”不待孟通问完话，一个驿差气喘吁吁地站在门边，朝着刘细川大声说道。 刘细川立即站起身来，对着孟通一拱手，说道：“急务在身，恕不能陪，乡人后会有期！” 孟通也站起身来，回以一揖，说道：“后会有期！” 刘细川迈步向前，走到堂屋门外时，突然转过身来，给目送自己的孟通递了一个眼色，孟通心领神会，连忙快步跟上，来到刘细川身边。 刘细川在门外压低声音，凑近孟通的耳朵，小声说道：“刘武周率军突然南下，晋阳城四面被攻，危在旦夕，我奉刺史之命，驰回京城告急，你可转告霍公，早作戒备！” “什么？！”孟通听闻，大惊失色，不禁喊出声来。 刘细川赶忙将手指压在嘴唇上，示意孟通轻声，然后大步上前，接过驿差递过来的马缰，一跃而上，再次拱手道：“故人珍重！”说罢，一夹马肚，扬长而去，只在官道上留下一抹儿向南的尘烟。 孟通站在驿站前，怔怔地望着刘细川渐行渐远的身影，如五雷轰顶，震恐不已——晋阳，这可是本朝龙飞之地，根脉所在，国运所系，若遭不测，举国上下必然震惊，上至天子，下至细民，定然万众瞩目，志在光复，争夺之战必将打响！那延州……延州怎样办？进攻朔方是否还有希望？延州的驻军会否移防，参与争夺晋阳之战…… 一时间，脑子里嗡嗡直响，乱作一团，孟通脸色苍白，毫无头绪，站在原地怔了半晌，这才转过身来，走到驿差旁边，吩咐道：“请将马匹备好，我明日天亮即走！” …… 一路兼程，风尘仆仆，两日后的正午时分，孟通已来到延州城的南门下了。 城楼上，“唐”字军旗高高飘扬，值守的军士肃穆而立，衣甲鲜亮，刀枪锋锐；城楼下，数十名军士在鹿砦前一字排开，皆手执长槊，身挎腰刀，凛然守卫,出城者不问，进城者必询。 孟通一眼便认出来，前面领头值守的是向善志手下的一名军校，正准备在马上和他打个招呼时，只见那军校小跑几步，上前来躬身一揖，说道：“孟将军，您回来了？奉霍公令，全城戒严，进城者皆须盘查，还得劳驾您出示符牒。” 孟通点点头，踩镫下马，一边将怀中的牒牌交与那军校，一边问道：“延州城因何戒严？已施行多久了？” 军校察验完毕，双手将牒牌奉还孟通，躬身说道：“回孟将军，全城已戒严两日，因何戒严，在下就不知道了。” “嗯，你等辛苦！”孟通心里已大致有数，也不再多言，回以一揖，便跃身上马，直奔城北的府衙而去。 半柱香儿的功夫，孟通穿街过巷，一路驱驰，在府衙前跳下马来，一边把马缰扔给守门的军士，一边气喘吁吁地问道：“霍公可在府里？” “在，正同诸位将军在大堂议事，请孟将军到廊舍稍候。” 孟通大步流星地走进府里，来到大堂旁边的西舍坐下，端起早已备好的热茶细啜了几口，等着大堂议事结束。 谁知道，这一等就是一个多时辰。 数日的路途劳顿，令孟通颇感疲乏，春风拂过，渐生困意，孟通不禁倚在茶桌上昏昏睡去。 突然间，从大堂门口传来一片嘈杂的人声，顿时把孟通给惊醒了，抬眼看去，只见马三宝、向善志、何潘仁、郝齐平、冯弇以及秦蕊儿、岑定方、宋玉等将领，陆续从堂内走出来，三三两两，议论纷纷，一副畅谈之后，意犹未尽的模样儿。 待众人离去后，孟通这才揉揉双眼，整理衣冠，迈步朝大堂走去。 刚抬脚进门，便看到柴绍坐在帅椅上，身体前倾，展开双手，撑在面前那个硕大的红木公案上，目不转睛地盯着铺开的西北军图，双眉紧蹙，似有所思。 “禀报霍公，末将完成差使，从长安回城复命！”孟通跪拜下去，口中朗朗有声。 柴绍抬起头来，见是自己的贴身侍卫回来了，便笑道：“哦，是孟通啊！起来说话。长安一趟，辛苦你了。回来得正好，歇息两日后，随我到各营巡查战备。” “霍公，要征战了么？”孟通站起来，躬身问道。 “嗯，”柴绍摸了摸宽大的额头，说道，“你可能已经听说了，刘武周突然率军南下，已攻陷了晋阳，形势于我大唐不利，我们延州也得早作准备！” “晋阳已经失陷了？”孟通目瞪口呆，惊呼了一声，但马上觉得自己在军帅面前有些失态，这才咽了一口唾沫，平复了情绪，说道，“我在回来的路上，偶遇同乡军友，他奉晋阳刺史之命，奔回长安告急，没想到晋阳已经…” “是啊——”柴绍喟然长叹，往后一靠，沉沉地倒在帅椅中，抬起头来，凝视着屋顶，喃喃说道，“刚接到最新战报，晋阳刺史陈孝意城陷不降，已经身殁殉职了。陈孝意曾与我同在长安国子监求学，为人谦逊耿直，有君子风范…没想到…哎，忠臣，忠臣啊！” 孟通听闻，一脸戚容，站在堂下不停地点头。 柴绍似乎想起了什么，立直腰身，把手一抬，说道：“你往返奔波，甚为辛苦，先退下吧，他日再向我禀报长安的情况。” “遵命！”孟通一拱手，缓步退了出去。 第52章 追昔抚今议敌酋 评说战事早绸缪 窗外，春日丽阳，暖风融融，疏枝倩影，轻舞院中。 晌午之后，忙完军务的柴绍感觉有些倦意，便拾掇了一下公案上的卷宗，站起身来，背着双手，踱着步子橐橐地走出府衙大堂，穿过府后的回廊，朝着上房走去。 回廊穿花透树，弯曲向前，排排廊柱依次相连，枋梁上花鸟山水栩栩如生，红绿彩墨飞走重檐。回廊的另一头，已升任后府管家的巧珠正在指指点点地说着什么，她面前的两个侍女毕恭毕敬地垂手聆听，柴绍认得，她俩儿是新来的侍女银钏儿和墨绿。 三人见柴绍走来，连忙侧身而立，避道一旁，巧珠笑盈盈地问道:“霍公，要回房歇息了？” “嗯，”柴绍点点头，反剪着手往前走了几步，回过头来问道：“公主回来了吗？” “回霍公，”巧珠摇摇头，说道，“公主辰时便去了城南的女兵营，还没回来呢！府里的采买主事凤鸢也跟着去了，会不会从女兵营出来后，又去了城东的坊市？凤鸢前两天还说，天转暖了，要给您和公主添置几件春衫，凤鸢说得公主亲自去看看布料，那布料的颜色……” “我知道了，你们说事吧，”不待凤鸢说完，柴绍摆摆手，迈开步子，径自朝上房走去，只听到巧珠在背后应了一声“是”，便继续跟银钏儿和墨绿交待府里的事儿。 柴绍抬脚走进堂屋，斜倚在木榻的靠枕上，随手拿起《吴子》翻看起来。看着看着，眼睛发涩，眼皮垂搭下来，竟不知不觉地睡了过去…… 也不知过了多久，外面院落中几声清脆的鸟鸣搅扰了小憩，柴绍睁开眼时，只觉得身上暧烘烘的，一件貂皮大氅已盖在了自己的身上，妻子正端坐在屋里的圆桌前，笑盈盈地放下手上的针线活儿，说道：“虽说是春日了，也还有几分寒意，怎么不盖件东西就睡了？小心着凉。” “哦，夫人回来了，”柴绍笑了笑，扯开身上的大氅，揉了揉惺忪的睡眼，站起身来，走到妻子身边坐下，呷了一口碗中的热茶，问道：“上午去女兵营了？怎么呆了那么长的时间，情形怎样？” 李三娘轻抬右手，把鬓前丝发挽入耳后，说道：“女兵们知道晋阳失陷后，个个义愤填膺，都嚷着要为国立功，校场上操习得格外认真，百步穿杨者不在少数，队列齐整，进退有序，看来啊，秦蕊儿她们用了不少心思哩！” “好！” “只是……”李三娘欲言又止，皱了皱眉头。 “怎么了？” “只是在操习间歇，女兵们纷纷围过来，问我那个刘武周是个什么人，怎会如此轻易地便攻陷了晋阳，我不知如何作答，只好搪塞说，日后请霍公为大伙儿释疑，”李三娘看着丈夫，无可奈何地笑了笑。 “这个不难！”柴绍一抹宽大的额头，干脆利落地回答道，然后抬眼看了看院外，似乎在回想什么，顿了顿，方才说道，“刘武周出生于马邑城豪富之家。前朝大业年间，到长安投奔到太仆杨义臣门下，后来应募入伍，曾跟随炀帝三次征伐高丽，东征师还，返归马邑，因战功升任鹰扬府校尉。对于此人，我未曾谋面，但当年的军中传闻我也略知一二。” “哦，是吗？他有什么传闻？”李三娘饶有兴趣地问道。 “当年炀帝伐辽，戎马倥偬，军令严苛，加之连战连败，军人多有厌战之情，想方设法地逃避军役。我当时在太子千牛府供职，偶尔有人抽调前线，回家之后无不痛哭，皆是一派生离死别之状。而那刘武周则属异类－－非旦不逃避军役，每次出征，他还主动请缨，时人便觉不可理喻。说来也怪，刘武周每次赴辽，皆遇大战，居然都能毫发无损地返回中原，这在军中实不多见。后来，他因军功升职鹰扬府，但就是这样一个死命相随者，炀帝也才授予他一个校尉之衔，连个偏将都不是，时人又觉得炀帝吝惜官职，不仁不义，而对刘武周多有同情之心。” “看来，此人颇具传奇色彩啊！”李三娘笑道。 “哎，何止是传奇，刘武周对炀帝的安排竟毫无怨言，在鹰扬府里一呆就是四、五年，颇有能伸能屈之意，尽显枭雄本色啊，”柴绍轻叹一声，端起桌上的茶碗，轻啜了一口，接着说道，“隋末大乱，刘武周乘势而起，杀死了马邑太守王仁恭，拥兵万人，自称太守。后来又投靠突厥，将前隋的汾阳宫女悉数献给可汗，每年进贡不断，换得突厥人的大力扶植，将其册封为‘定杨可汗’，送他‘狼头纛’，其势甚盛！” “那么，他怎会与我大唐交恶呢？” “我大唐与他本无纷争，各守疆界，但年前，他派使臣来长安，致信陛下，言辞傲慢，自称‘北帝’，陛下龙颜大怒，将其使臣留而不遣，我估计啊，”柴绍咂了一下嘴唇，说道，“刘武周此番攻陷晋阳，是来寻仇了！” “哼！我看呐，”李三娘听闻，唬下脸来，说道，“那刘武周是继梁师都之后，突厥人养的又一条狗，汪汪直吠，意图束缚大唐的手脚。” “夫人言之有理！只是刘武周乘我不备，突然南下，又攻陷了晋阳，逼我大唐挥棒打狗，让咱们不得不暂时放手，让老冤家梁师都可以苟延残喘了。” “夫君的意思是，朝廷会调遣咱们延州的军队到晋阳去？” “不是没有这个可能啊！”柴绍回答道。 夫妻俩儿坐在桌前，都不再说话，只听到外面的鸟儿在叽叽喳喳地鸣叫不已，把庭院中一棵石榴老树的枝叶摇得晃来晃去。 …… 片刻之后，新来的侍女银钏儿走来到门边，见两个主子坐在屋里，似乎正在议事儿，便不敢打扰，只是笔直地站在门边，一动不动。 “银钏儿，有何事儿？”李三娘抬头问了一句。 “回主子，”银钏儿小心翼翼地回答道，“凤鸢主事说，坊市买的布料似乎不够，想请主子到厢房看看，是再买些回来，还是将就布料，改改春衫的样式。” “你告诉她，我这儿有事儿，她自已拿主意就行了，”李三娘应了一句，便将目光收了回来，看着丈夫问道，“这般说来，那个刘武周也是军中宿将了，加之有突厥人暗中撑腰，恐怕不会比梁师都好对付吧？” “是啊，”柴绍点点头，摸着光生的下颌，回答道，“刘武周当年任鹰扬府校尉时，以指挥骑兵见长，我听说马邑的骑兵队伍招募了不少北族猛士作军校，包括突厥人，其战力不容小觑啊！” “那你觉得朝廷会委派谁作军帅，抗击刘武周，夺回晋阳城呢？” “按理说，对付刘武周这样的骑兵劲敌，自然是由秦王带兵最好，三千玄甲军可派上大用场，但是，哎－－”柴绍惆怅地叹息一声，“从目前的朝局来看，秦王又得有所回避，否则，功高招忌，陛下也难处置啊，这就是不久前我让孟通进京送信，委劝秦王的原因。” “大敌当前，应唯才是举，怎能顾及那么多战场之外的情形，我真是不明白了，”李三娘嘟哝着说了一句，满脸的不高兴，说道，“若是瞻前顾后，畏狼惧虎，那咱们当年还能晋阳起兵吗？” “此一时，彼一时啊，”柴绍深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，感慨万分地说道，“难怪古人有云‘打江山易，守江山难’！” “何况，这江山还没有完全打下来呢！”李三娘瘪瘪嘴，眼中流露出一丝不屑的神情儿，然后话锋一转，问道，“那朝廷有多大可能调遣咱们延州的部队助战晋阳呢？” “嗯，这个嘛，不好说，”柴绍站起身来，搓着双手在屋里踱了几步，然后回头说道，“这得看两个方面，一是晋阳战事如何发展，若进展顺利，则不预我事；若进展不顺，则我军将随时驰援。这二来，要看梁师都那个老冤家的动作，据前方谍报，他已从稽胡大帅刘汝匿成的领地回到朔方城了，他若在短时间内重整旗鼓，纠合残余兵力，趁着晋阳战事再次来犯，那朝廷肯定会留下我军防守延州；若梁贼气息微弱，守在朔方不出老巢，一副垂死待葬之状，则我军可以腾出手来，参与晋阳之战，至少可以分出部分兵力助战前方。” “嗯，夫君说的不错，不管怎样，我们都得早作准备。” “所以，我前日下令延州戒严，就是要未雨绸缪啊！” 第53章 遍地素衣闻哀声 梁王一语惊四座 豆蔻初探头，三月春来缓，柳信待催发，祁连雪雾沾。 雨日不歇，斜风肆虐，朔方城南十里郊外，几树桃花吹落化泥，伤春杜鹃无奈苦啼。一支数百人的队伍踽踽向北，雨水裹挟，“梁”字旗幡无精打采地垂贴在长长的旗杆上，泥泞的道路中，由南向北，留下深深浅浅的马蹄印迹。 梁师都走在队伍中间，头戴金边油毡斗篷，身披玄皂毛皮大袍，双手倚鞍，半闭双目，一纵一送地随队徐行。 从刘汝匿成的稽胡领地出来后，朝着朔方城，已走了三日，越往北行，梁师都的心情越发沉重－－村村寨寨皆有白幡飘动，村外坟场时时可见冥币的燃烟，妇孺老幼披麻戴孝，三五成群地哀号野地。 太和山大战惨败而归，精锐殆尽，属地内的百姓丧夫失子者，不计其数。北归人马一路走来，百姓哭声处处相随。 梁师都不愿看到此番景象，索性闭上双眼，倚鞍而行，可时近时远的哭泣之声着实令人忧闷，又很是奈何，梁师都心中暗自叹息，只盼望着队伍能够早些到达朔方城。 提到朔方城，梁师都感到些许安慰－－留守将军刘旻的麾下尚有万余士卒，虽不能进战，但尚可自守，加之此去延州数百里之内，草场连绵，沙洲横阻，又有刘汝匿成的稽胡骁骑从旁策应，唐军若想挥师北进，亦非易事。只要回到朔方，稳住阵脚，假以时日，蓄养元气，一年半载之内便可再次征募数万士卒，到时再相机而动，重整旗鼓，南下争锋。 想到这里，梁师都不禁长长地吁出一口气来，刚睁眼看时，只见身后的辅国大将军、堂弟梁洛仁“笃笃”策马，追上前来，举起马鞭，指着朔方城那头，说道：“王兄，刘旻率军出城迎驾！” 梁师都一拉缰绳，驻马了望时，只见高大的朔方城堞已若隐若现，前方两三里处，一支数千人的队伍正迎面奔来，马蹄脚步声清晰可闻，绛色旌旗上的“梁”字已然可辨。 梁师都点点头，嘴角一扬，掠过一丝笑容，深陷于窝的鹰眼光芒立显，抬起右手，捋了捋颌下花白的胡须，扭过头来，对身旁的传令兵说道：“列队，整肃军容，准备回城！” “遵命！” …… 黄昏已尽，夜幕低垂，朔方军府内千烛高照，人影绰绰，话语鼎沸，留守将军刘旻备酒置肴，为梁师都一行接风洗尘。 刘旻在座中高举酒樽，大声说道：“梁王及诸位将军此行劳苦！虽在太和山偶遇小挫，然而‘胜败乃兵家常事’，何况，我境完好，尚有兵甲，若稍事休整，便可再次用兵！” “刘将军所言极是！”堂内数十人一片叫好，纷纷举杯，一饮而尽。 刘旻放下酒樽，站起身来，缓步走到大堂正中，对着主位上的梁师都躬身一拜，然后环揖众将，说道：“我听说西北边的刘武周率军南下，打得李唐军队措手不及，老巢晋阳已经陷落，现在长安城里应该是惊慌一片了！” 众人听闻，喜形于色，议论纷纷，整个大堂嗡嗡一片。 看着刘旻缓步入座的身影，梁洛仁昂起头来，大声说道：“此乃天赐良机！我军可趁此间隙，征募青壮，加紧操习，以刘将军的留守将士为主干，迅速编练一支四、五万人的队伍，半年之后，便可再次南下，驰猎延州，报太和山的一箭之仇！” “何需等到半年之后！”不待众将回过神儿来，梁师都在主位上伸出双手，倚案而视，高声说道。 众将听闻，惊诧不已，纷纷放下酒杯，扭过头来，看着梁师都，不知道自己的主帅在打什么主意，只有坐在西侧的尚书官陆季览低头一笑，默然不语。 看到众人迷惑不解的样子，梁师都捋着胸前白须，缓缓说道：“延州的唐军不可小视！其军帅柴绍甚难对付，那个平阳公主亦非寻常妇人，若我们囿于本境，自以为太平无事，最终倒霉的就是我们自己！何有此言呢？”梁师都眼风一扫，对众将沉沉地说道，“从大势来看，敌之敌，既为友，虽然我们同刘武周没有交情，但他发兵攻唐，实际上就是助我一臂之力。若我们按兵不动，那么延州的唐军便没有了后顾之忧，大可分兵向东，搏战刘武周，如此一来，刘氏南下势必困难重重。因此，我决定分遣人马，至唐境边界，以成声援之势，令延州唐军不敢轻易分兵！” “梁王，可是…可是我军新败，兵微将寡，如何能够立即南下，在唐境形成声势？”步军总管贺遂抓耳挠腮，急切地问道。 众人窃窃私语，纷纷点头。 梁师都将手一抬，示意众人安静，然后高声说道：“局势使然，不得不为！哪怕我军只有一千人马，也需分出五百袭扰唐境，何况…”梁师都将目光落在刘旻身上，笑眯眯地说道，“何况，我军尚有万余人马，可堪一用！不过，这支人马出入唐境，却需避免与唐军正面交锋，当多树旗帜，多埋锅灶，一日三徙，以为疑兵，达到形成声势之目的。” 刘旻听闻，立即起身，走到案前，单膝跪地，拱手说道：“末将不才，愿率军南下！” “好！”梁师都在座中抚掌大笑。 陆季览挺直腰身，朝主位拱手一揖，说道：“梁王英明！万全起见，臣建议二策：一是派人前往达尔罕，向处罗可汗详尽陈说太和山之败，希望突厥人顾念旧情，能够再施援手，有助于我军休养整训；其二，”陆季览稍一停顿，偷睨了对面的梁洛仁一眼，微微一笑，说道，“其二，能否请辅国大将军出面，邀请刘汝匿成的稽胡骑兵助战刘旻将军，毕竟，我军士卒尚显单薄。” “这个嘛……”梁洛仁听闻，面露难色，摸着唇上短髭，垂下眼帘，含糊不答。 “呵呵，我看呐，不必强人所难，”梁师都见状，笑道，“前番遇险，刘汝匿成出手相助，接纳我等，且歼灭了犯境的唐军追兵，我们已经欠下他的人情了！此次袭扰唐军，我看就不必再请他出马了，不过，”梁师都顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“为壮大声势，混淆视听，我看可以借用稽胡骑兵的战甲和旗幡，令唐军不敢轻举妄动！” “梁王明鉴，洞察秋毫！”陆季览揖拜道。 “另外，突厥那边确实应当再次请援，陆尚书，你与处罗可汗及突厥诸王皆熟识，还是请你再赴达尔罕大营吧！” “谨遵梁王令！”陆季览躬身应道。 第54章 尚书求援达尔罕 王爷帐中谜语难 春风吹生原上草，阴山羌笛划碧宵，偶看夕阳染穹庐，谁道牛羊归去饱。 塞北暮下，山横连绵，突厥达尔罕大营篝火星燃，欢裙舞动，处罗可汗的宫帐黄缎覆裹，火光映下，格外显眼。夜风袭来，顶盖镶缀的流苏穗儿来回摆动，呼呼直响。 处罗可汗在宫帐内设宴待客，接见梁师都的特使陆季览，突厥诸王陪坐一旁，有说有笑。 酒过三巡，陆季览言归正传，站起身来，右手抚前胸，朝处罗可汗躬身行礼，说道：“大汗，诸位王爷，陆某奉梁王之命前来觐见，如同乳羊求哺，嗷嗷以待啊！去秋南下，梁王本有破竹之势，却在太和山不幸失利，我军与吐谷浑骑兵损失惨重，现唐军盘踞于延州，大有北进势头，因此，梁王差我到大草原来，恳求大汗予以援助，遏制李唐的扩张野心！” 不待处罗可汗回答，其侄儿“小可汗”钵苾觑了陆季览一眼，皱着眉头说道：“陆尚书，梁王去秋南下，我们已予援助，吐谷浑人派兵助战，叔父还答应了他们的伏允可汗，免除其族人三年的贡赋和兵役，怎么着，这还不够吗？” “钵苾王爷，此话差矣！”陆季览扭过头来，对着钵苾弯腰致意，然后垂抱双手，缓缓说道，“与李唐的作战，不能指望毕其功于一役。其根基已深，拥关中八百里沃野，倚山带险，实难克服，唯有驰而不息，久久为功，方能涤除其吞并四方的狼子野心！” “呵，是因为关隘险阻吗？”钵苾嗤笑一声，反唇相讥道，“我听闻太和山之败，缘于唐军统帅柴绍的坚壁不动，更由于其妻平阳公主的出奇制胜，这是地势原因还是策略原因呢？” 陆季览嘴唇噏动，还要反驳时，只听到对面座中传来一句话－－“唉，既已过去，就不必再提了！”陆季览定睛一看，原来是处罗可汗的四弟步利设，一边捏着梳成小辫的胡须，一边若有所思地说道，“李唐日益强大，如同月下野狼，虽未噬我羊群，然而嚎声可闻，令人不安。南边诸侯自当有所警惕，梁王也罢，他人也罢，有求于我突厥大可汗者，皆在情理之中。” 陆季览听闻，点头称是，连忙向步利设躬身致意。 处罗可汗的三弟咄苾坐在下首，先前一言不发，只是端杯自饮，听闻步利设的话语，这才放下银光酒杯，不紧不慢地说道：“四弟的话在理。李唐军队早已不是昔年初入长安时的晋阳偏师了，数年来，他们东征西讨，开疆拓土，逾战逾强，且不说李世民的精锐玄甲军，就是柴绍的延州驻军亦颇有战力。将帅似虎，士卒如狼，这样的势力如不早加羁糜，恐怕不久之后，在这大草原上，我们的突厥弯刀就要与对方的五尺陌刀锋刃相接了。” 咄苾说罢，低下头去，提起酒壶来，自斟了一杯。 突厥的这位王爷虽然语缓调慢，胸中却是满腔怒火－－去冬到太和山劳军吐谷浑，不想遇到梁唐之间的大战，被唐军俘获后，柴绍命人将其“礼送出境”。一提到这件事儿，咄苾便怒火中烧，愤懑不已，因事关可汗处置失当，此时的咄苾只得强压怒气，忍而不发，只淡淡地接过话儿来，顺势而言。 “可那长安城中的李渊，每年贡赋不减，悉数送来，不见其有异动之举啊！”这时，处罗可汗的儿子奥射设眨巴着一双小眼儿，没头没脑地说了一句，让在座的叔父们哂笑不已，这令豹皮大椅上的处罗可汗感到几分尴尬。 处罗可汗干咳了两声，然后举起酒樽，笑道：“陆尚书远道而来，着实不易，来，今日咱们开怀畅饮，军务国是他日再议！” …… 朝阳洒遍原野，一川草色新绿，炊烟袅绕千帐，牧人炉下正香。 见天已大亮，陆季览便从牛皮大帐中走了出来，翻身上马，带着几个随从，朝着达尔罕大营北边的咄苾营地笃笃驰去。 昨晚宴饮归来，陆季览心事重重，几乎一夜未眠。在援助朔方一事上，处罗可汗顾左右而言他，态度暧昧不明，陆季览对此心中没底，甚觉苦恼。回想宴席上突厥诸王的言语，陆季览觉得咄苾的姿态耐人寻味，虽然话未点破，却在对付李唐方面颇有见地，加之去冬在太和山历险，亲见梁军败没，又曾逃窜丛林，这位一人之下，万人之上的突厥亲王，或许可以帮助自己说服处罗可汗，尽快应允请求，施以援手。 想到这里，陆季览不禁快马加鞭，踏碎晨露，一路疾驰，恨不得马上同咄苾会面，一叙心中烦忧。 半个时辰后，陆季览便来到了咄苾的营地，却被几个擐甲执兵的王爷亲兵拦在了庐帐之外，说是咄苾大帅正在接见客人，让陆季览等人到客帐中等候。 陆季览在客帐中一坐就是两个时辰。 眼见太阳高挂，霜雾散尽，已近午时，陆季览会面心切，便大步走到王爷帐前，恳求亲兵进帐通禀。正在说话间，帐内传来了咄苾的声音－－“是陆尚书吗？快快有请！” 陆季览听闻，连忙整饬衣着，掀帘而进，只见咄苾笑呵呵地斜倚在狐皮靠椅上，旁边一个二十四、五的青年正襟危坐，正抬眼看着自己。 “来，我给你引荐一下，”咄苾抬手指着青年，对陆季览说道，“这是义成公主的二弟杨善经，现任我突厥的伯克之职，统领可汗手下的两千鸣镝射手。” 杨善经站起身来，向陆季览弯腰拱手，施以汉礼。 陆季览赶忙回以一揖，抬眼看时，只见杨善经脸膛黝黑，双眸明亮，左颌下一道浅浅的刀疤若隐若现，粗壮的臂膀孔武有力。 陆季览笑容满面，连声称赞道：“杨将军年轻有为，不愧是文帝族人，隋室骁将！” “陆大人言重了！杨某跟随姐姐，千里入塞，效命可汗，承蒙大帅举荐，忝位伯克，偶立寸功，何有骁将之说？”杨善经双手垂抱，坦然一笑。 “呵呵，两位都不是外人，不必拘礼，坐下话说，”咄苾挺直腰身，双手按膝，看着眼前二人各自入座后，这才收敛笑容，肃然说道，“陆尚书此来我营，本王已知所为何事了！” “大帅英明！” “嗯，请陆尚书转告梁王，不必过于忧虑，”咄苾抬起右手，捏着长须上的红色玛瑙坠珠，继续说道，“即便我二哥处罗可汗没有施援，梁王的朔方城也可保无虞。” “下官愚钝，愿闻其详！” “昨日宴饮，众人都未提及一事－－旬日之前，刘武周率军南下，兵锋甚锐，已攻下李渊的晋阳老巢。众所周知，开战之前，刘武周曾派亲信谒见可汗，恳请军援，可汗欣然允诺。至于刘武周南下的军中，到底有多少战马军粮，强弓硬弩是我突厥所赐，恐怕只有二哥自己知道了！” “如此说来，”陆季览咬咬嘴唇，看着咄苾说道，“可汗是打算换一张‘弓’来击射李唐这匹狼了！” “正是，”咄苾点点头，说道，“用了刘武周这张弓，恶狼一时自顾搏命，又怎会反口噬人？” 陆季览稍一沉吟，点点头，继而又摇摇头，紧皱双眉，说道：“刘氏之弓若能击杀恶狼，则皆大欢喜；若有不逮，引来狼群反扑，非旦刘氏折戟，梁王也不能幸免。如此，不如各修其弓，合力灭之！” “呵呵，陆尚书多虑了！”咄苾听闻，哈哈大笑，往后一躺，倚回狐皮靠椅中，说道，“草原斩狼，其法甚多－－长弓不成，则换弯刀；弯刀不成，则用利矛！”说着，用眼角余光扫了一下旁座，杨善经嘴角抽动，会意一笑。 陆季览听闻，心中不甚明白，嘴上却也不便多问，只好“嘿嘿嘿”地陪笑一旁…… 第55章 义成苦悲两行泪 鸣镝将军透天机 春回塞北冰雪消，暖风拂来草木高，满眼绿意无边际，牛羊满山似云飘。 午后的达尔罕大营，暖风煦日，溪水潺潺，老人们三三两两地围坐炉边，低语闲聊，孩童们成群结队地追逐嬉戏，放声欢笑，惊得营地旁边的羊羔牛犊四散而逃。 营地中央，义成公主的庐帐棉帘低垂，偶有炊烟从穹顶飘然而上，数位鸣镝射手远远地下马围坐，等候着自己的伯克将军杨善经。庐帐内，义成公主姐弟俩儿正在低声说话，三脚火撑上煮着的酥茶咕嘟翻腾，浓香四溢。 “阿姊，可汗昨晚又没回来吗？”杨善经盘腿而坐，捧着茶碗问道。 “哎，数日不归，对他而言已是家常便饭了，”义成公主正了正头戴的五彩帛边罟罟帽，无可奈何地摇摇头，说道，“他是大可汗，草原上所有的牛羊马匹，女人财宝都是他的，我这个可敦皇后小小的庐帐里，怎能留得住他的心？”说罢，义成公主盯着火撑下鲜红的火苗，怔怔发呆。 杨善经笑笑，连忙说道：“阿姊不必伤感，不要说是大可汗，就是草原上的部族贵人，哪个不是这样呢？” 义成公主抬起头来，看着自己的弟弟，叹息一声，说道：“我岂是满腹妒意之人？从其父启民可汗，到他大哥始毕可汗，依突厥旧俗，我已嫁了父兄两代，这样的日子早就习以为常了，只是…”义成公主顿了顿，声音变得有些沙哑，“只是近来总是做梦，梦到自己又回到了关中，在长安城的大兴宫里翩翩起舞，文帝的圣颜是如此清晰，对着我颔首微笑。” “阿姊……” “我知道你想说什么，”义成公主打断了弟弟的话，说道，“我当然记得先帝的圣训——‘敦睦北邻，结为唇齿之邦’，自出塞那一天起，我便铭记在心，时时躬行。何况，先帝皇恩浩荡，厚赐我家，和亲之后，父亲授爵关内侯，兄弟数人位列百官，满门荣耀，显赫宗族。每每想到这些，塞外十余年的风霜雨雪，人事沧桑，于我而言，皆是浮云，一忍便过。可是，”义成公主喉中一哽，接着说道，“可是，这么多年过去了，烽火再起，物是人非，我当初为之忍受的那一切都已烟消云散。我时常一个人站在山巅，望着南归的雁群，仰头呼唤，君父何在？宗族何在？故国何在啊！没有任何回答，只剩下啾啾的雁鸣……”说罢，义成公主低声啜泣，两行热泪顺颊而下。 杨善经听闻，也悲不自胜，强忍泪水，低头不语。 片刻之后，杨善经站起身来，从火撑上拎下热气腾腾的茶壶，走到姐姐面前，把茶碗盛满，然后同姐姐并肩而坐，低声说道：“阿姊再忍耐些时日，等咄苾大帅事成之后，我亲自护送您回长安去看看。” 义成公主扭过头来，看着弟弟，目光中满是诧异和惊惧，问道：“你们当真要……？” “嗯！”杨善经咬着白森森的牙齿，不容置疑地点点头，说道:“咄苾大帅才是草原上真正的雄鹰！只有雄鹰，才能飞得高，看得远，才能越过高山与草原，将万里河山收入眼帘！” 义成公主连忙抬起手来，手压唇上，示意弟弟轻声，然后站起身来，快步走到庐帐帘边，轻轻挑起，露出头去扫视一圈，见无异样，这才返身入座，目光闪闪地盯着杨善经，小声说道：“这是事关身家性命的大事，你们须万分小心，不能有丝毫纰漏！” 杨善经点点头，回答道：“阿姊放心，咄苾大帅与我已经谋划多年了，此事断无不成之理！” “你们…你们打算如何动手呢？可不能滥杀无辜啊！”义成公主不无担心地问道。 杨善经“嘿嘿”地笑了两声，没有立即回答，只端起碗来，喝了一口酥茶，然后拔弄着手中的火钳，光影照来，杨善经满脸红润，兴奋之情溢于言表。 …… 火撑上煮沸的酥茶咕嘟翻腾，热气阵阵，浓浓的茶香弥漫在穹庐之中，久久不散。 短暂的沉默后，杨善经抬头看着义成公主，问道：“阿姊，你还记不记得，我领职伯克，统帅那二千鸣镝射手有多少年了？” “嗯，应该有三年了吧！”义成公主咂了一下嘴唇，不太肯定地回答道。 “有五年了！”杨善经斩钉截铁地说道，“这五年来，鸣镝射手虽然还是二千人马，可里面的大多数成员已经被我们替换掉了。” “嗯？” “按照咄苾大帅的想法，我训练严苛，常于淘汰，暗中吸纳了不少大帅麾下的精锐射手，而在处罗可汗那里，明面上只说是打造一支以一当十的骁勇卫队，可其中却有一个天大的秘密！” “哦？” “在训练这支卫队时，我要求他们必须听从我的号令，而我的号令就是那十只红色的铁翎鸣箭，它们射到哪里，身后的这二千只飞箭就如影随形，飞赴哪里－－不论我箭落何处，箭落何人，胆敢迟疑须臾者，唯有以头谢罪！五年来，队中已有数人被我就地正法，因此，我的军中不认官职品秩，只识翎箭落处！” 义成公主听罢，双手合十，微闭双眼，轻轻地念了一声“阿弥陀佛……” 突然间，义成公主惊骇万分地睁开眼睛，怔怔地看着杨善经，声音颤抖，舌根僵硬地问道：“你们…你们要让他万箭穿心？！” “唯有如此，方能出其不意！” “可他是咄苾的二哥，我的夫君啊！” “阿姊，古来成王败寇，何论亲疏！况且，依突厥风俗，兄妻弟娶，唯有搬开这颗绊脚石，你与咄苾大帅才能厮守终身，你也才能梦想成真，重游故里啊！”杨善经迎着姐姐惊惧而迷惑的目光，掷地有声地说道。 “那…那你们打算何时动手？” “这个嘛，得寻找时机，”杨善经双手抱臂，若有所思地说道，“目前，南方交兵，战事频频，刘武周已同李唐开战，暗中有突厥支持，朔方的梁师都也派人求援，意图夺回延州，处罗可汗整日闭门不出，或接待外使，或商议军务，偶有空暇，也是聚众酣饮，我们难得有纵马相随的外出机会，所以，再等等看吧！” “哎——”义成公主听闻，长长地叹了一口气，“与将死之人朝夕相处，这是怎样的煎熬啊！希望南方的战事早些结束，你们的事情也能早些落下帷幕。我听说…”义成公主转过头来，看着弟弟，皱了皱眉头，问道，“我听说，李渊在长安很成气候，他的儿子、女婿甚至女儿都能征善战，把梁师都、薛仁杲等人打得大败，这回刘武周出兵，不知道会是怎样的结果啊？真没想到，当年长安城那个温文尔雅，憨态可掬的唐国公李渊，如今竟然变得像虎狼一样凶狠！” “呵呵，阿姊，此一时彼一时嘛，”杨善经笑道，“当年，咱们的那位晋王杨广，礼贤下士，谦恭有加，一朝为帝，判若两人，把大隋折腾得地动山摇，文帝的功业消磨殆尽，锦绣河山毁于兵火，大河上下已成群雄逐鹿的局面了，这不是更加令人费解和痛惜吗！” “是啊，”义成公主惆怅万分，仰起头来，看着穹顶，喃喃说道，“当年，炀帝穷兵黩武，被突厥人围于雁门关，隋室派人求救于我，百般恳求之下，始毕可汗才撤围而去。事后，我曾去信长安，劝说炀帝息兵爱民，轻徭薄赋，可石沉大海，杳无音讯，终于酿成了江都的弑君之难。哎，往事历历在目，若文帝地下有知，当作何想？” 杨善经听罢，戚容满面，捧起茶碗，低头慢饮，不再言语。 第56章 尚书奏报梁王笑 骁卫将军传战报 春雨如酥，草绿万株，烟柳看处，关塞如故。 朔方城北七、八里地，一支人马踏着泥泞的道路，向南急驰而来，马蹄阵阵，泥星飞溅，道路两旁的绿草顿时染上黄斑点点。 梁师都的尚书官陆季览扬鞭执绺，一马当先，眼看高大的朔方城已映入眼帘，数日来的归程劳累顿时消减不少，心中的话有千言万语，只盼着向自己的主子一吐为快。 半个时辰后，陆季览大步跨入朔方城中的梁王府大堂，只见梁师都早已端坐主位，正笑容可掬地等着自己。陆季览连忙跪伏于地，说道：“拜见梁王！臣此去达尔罕，颇费时日，让梁王久等!” “快快请起！陆尚书此番塞外，奔波劳顿，甚为辛劳！来人呐，看茶，上坐！” 陆季览起来拜谢，斜签着身儿在梁师都的下首坐了，略清嗓子，说道：“梁王，臣无能，此次出塞未能寻获援助，突厥人只是答应于秋后再作考量。” 梁师都捋着颌下花白的胡须，笑道：“无妨！若有援助，固然可喜；没有援助，亦无大碍。” “臣愚顿，愿闻其详！” “呵呵，”梁师都笑了两声，一双鹰眼在深陷的眼窝中明光闪动，说道，“陆尚书往返塞外，旬日有余，南边的战况已形势迥然－－刘武周旗开得胜，在晋阳郊外的黄蛇岭大破唐军，斩俘数千人，唐军先锋官﹑车骑将军张达战败，所属人马全军覆没。” “哦，是吗？”陆季览听闻，面露喜色，问道，“唐军何人担任统帅？” “齐王李元吉。” “呵呵，有勇无谋之辈，”陆季览也咧嘴笑道，“如此看来，唐军不利，延州的柴绍也是如坐针毡了！” “我已任命刘旻为骁卫将军，率领五千人马南下，在延州地境袭扰作战，其目的便是留下延州的唐军，以减轻刘武周那边的压力。要知道，咱们彼此之间虽无盟约，但刘武周在晋阳那边打得越好，咱们朔方也就越安生，越能争取时间训练新卒。” “梁王英明！”陆季览揖手说道。 “嗯，对了，”梁师都咂了一下嘴唇，问道，“我听闻突厥人暗中支持刘武周，赠与大量军援，你此去达尔罕，面见了处罗可汗，那边情形怎样？” “回梁王，”陆季览皱了一下眉头，缓缓说道：“处罗可汗及诸王依然友善，并未冷落我等，只是他那个侄儿‘小可汗’钵苾有些咄咄逼人之状，似乎不太情愿援助咱们。” “钵苾在突厥诸王中人轻言微，名义上是契丹、靺鞨等部落的首领，实际上却没有多少实权，他的话不住挂齿。倒是那个亲王咄苾，曾到太和山来劳军，我看此人城府颇深，胸有大局，且任突厥的莫贺咄设大帅，控弦十万，兵多将广，值得咱们深交啊！” 陆季览点点头，说道：“咄苾的见识较之突厥诸王，的确深远透彻，非常人所及，此次出使达尔罕，我曾单独拜访过他，他让我转告梁王，因晋阳战事既起，虽然处罗可汗未必会立即施援，但朔方安如泰山，梁王不必过虑。只是…嗯，只是临别之时，他说的话，臣一时不甚明白，”陆季览双眉一蹙，面露迷惑。 “嗯？” “是这样的，”陆季览在座中稍一弯腰，身体前倾，说道：“当我问及如果事有不逮，刘武周败于唐军，朔方将受到威胁，处罗可汗会如何处置时，咄苾说了一句话，‘草原斩狼，其法甚多－－长弓不成，则换弯刀；弯刀不成，则用利矛！’从达尔罕归来的路上，我一直没有参透此话，不知咄苾在暗示何事。” “这个嘛…”梁师都顿了顿，捋着长须，稍作思索，说道，“他也许是在暗示，继我梁师都、薛仁杲和刘武周之后，处罗可汗又在扶植什么豪强势力，以对抗李唐吧！” 两人正在说话时，一个亲兵小跑进来，单膝跪地，拱手禀报道：“梁王，骁卫将军刘旻派人回来，呈报前方战况。” “知道了，让来人等候片刻，”梁师都听闻，挥了挥手，然后扭头看着陆季览，笑道，“陆尚书此行辛苦，先回府歇息吧，他日咱们再详议军务国是。” “遵命！” 望着陆季览走出大堂的背景，梁师都捋着花白的胡须，眉头紧皱，沉吟起来－－“草原斩狼，其法甚多……”咄苾此话，绝非刚才自己对陆季览的释意！咄苾身为亲王，手中握有精兵十万，曾当面对自己讲过，不赞同处罗可汗借力打力，扶植力量钳制李唐的策略，也曾公开宣扬突厥大军应当南下伐唐，兵锋直抵关中，到渭河洗靴饮马，那么，他话中所指的“斩狼之法”究竟是何意呢？ 更换豪强势力，代其征战李唐？不是他的初衷。 说服处罗可汗，自己率军南下？不大可能实现。 借助部族力量，联手侵扰唐境？不需如此折腾。 那么，咄苾的这个“斩狼之法”只有唯一的解释了－－冲破樊篱，甩掉束缚，自己作主草原，实现南征的企图。若果真如此，那就意味着这个心机深沉的突厥亲王将发动宫帷之变！ 想到这里，梁师都不禁手心出汗，突突心跳，庆幸自己刚才没有在陆季览面前点破此道，毕竟，同为人君，弑逆之罪何能容忍！又如何能在下臣面前论说此事！ 就在刹那间，梁师都突然想放声大笑，万分迫切地希望咄苾遂行此事，早登汗位，如此一来，自己便可乘势而为，在突厥铁骑滚滚南下的烟尘中，带着朔方的人马杀到长安，实现自己的夙愿！ 不过，目前仍需耐心，养兵训卒，恢复元气，与延州的唐军周旋时日，静观世变，然后有所作为。 想到这里，梁师都满意地一笑，抬起头来，对着门外的亲兵大声说道:“让来人晋见！” …… 片刻之后，一名披挂甲胄的军校小跑进来，跪拜道：“致果校尉辛炳生奉骁卫将军令，有战报呈送梁王！” 梁师都点点头，把手一抬，应了声“平身！”打量来人时，只见其十八九岁，浓眉大眼，稚气尚显，只是腰圆膀阔，将一副铠甲撑得实实在在，梁师都笑道，“我认得，你是马军总管辛獠儿的侄子吧！” “正是！小将奉叔父之命，到骁卫将军麾下历练。” “嗯，甚好，”梁师都轻捋长须，说道，“将战报呈上来吧。” 辛炳生站起身来，将怀中所揣的筒封战报掏出来，走上前去，双手递给梁师都，然后毕恭毕敬地侧立而待，等着梁师都的阅后训示。 梁师都打开战报，放到面前的案桌上，仔细地阅读起来，时而颔首点头，时而双眉微皱，时而停顿思索，时而参阅地图。 半柱香的功夫过去了，梁师都才放下战报，抬头看了看辛炳生，问道：“刘旻将军活动于延州以北的小里沟和白家峁一带，是否派人觇伺了城内的情况？” “回梁王，”辛炳生弯腰拱手，说道，“延州城中早已戒严，盘查甚紧，我们的探子无法入城。但是，刘将军派人变服百姓，伺伏于城外三五里处，城中若有动静，则飞马来报。” “好，”梁师都点点头，又问道：“战报中说，五千人马化作十队展开，多张旗帜，多布疑兵，时而聚合，时而分散，延州方向对此有何反映？” “有的，”辛炳生身体前倾，弓腰回答道，“我军进入小里沟后，曾在林中遭遇唐军的小股逻骑，除数人侥幸逃脱外，一干人等悉数被歼。据敌虏招供，延州的唐军仍有五万人马，听闻刘旻将军率军而来，对方正在加固城防，没有向城外调动的迹象。另外…” “嗯？” “梁王，另外据我军观察，延州城中似乎粮草不济。” “何以见得？” “被歼灭的那支唐军逻骑，我们发现对方的鞍间粮袋均不饱满，剖开尸腹验视，有糠皮粟壳之属，故而有此判断。” 梁师都听闻，目不转睛地看着面前的地图，捋着胡须，半晌没有说话。 大堂外，春光明媚，鸟鸣啾啾，煦风拂来，树叶沙沙作响。几道阳光射进堂内，似利箭一般投下明影，映照在梁师都的脸上，显出额前刀刻一般的皱纹来。 沉吟良久，梁师都才站起身来，反剪双手，在案桌前踱了几步，然后猛地扭过头来，双目熠熠地盯着辛炳生，斩钉截铁地说道：“致果校尉听令！” “末将在！” “你转告骁卫将军刘旻：一，扩大疑兵区域，以小里沟为中心，方圆五十里皆可出没；二，相机而行，派遣奇兵锐卒潜出延州之后，袭扰唐军粮道；三，若唐军出城寻衅，当主动避战，切不可与之交锋！” “得令！” 第57章 霍公拍案定战策 公主闻变针见血 暮春风光似酒浓，千里碧色映群峰，南来北往有旧客，谁睨翠屏护芳丛。 近午时分，丽阳高照，暖风拂来，几树桃花余芳纷飞，散落在延州府衙的堂前屋后。大堂内，延州驻军的将领们齐聚一处，在军帅柴绍面前各抒己见，争论不休，或攻或守，莫衷一是。 骠骑将军向善志双手叉在厚厚的豹皮护腰中，气呼呼地说道：“说了那么多，我就讲一个字——‘打’！我看呐，那个姓梁的在太和山还没有被打怕，还敢派兵出来挑战，竟然在小里沟杀了咱们的十几个逻骑，这口气我向善志是忍不了的！” “向将军说得有理，梁师都在太和山一战中精锐尽丧，谅他也派不出多少人马来，咱们延州兵多将广，分出三成的兵力来，足以制服入境小寇！”胡人将军何潘仁捋了捋红胡须，眨着蓝眼睛说道。 “我听闻，兵书上说，”马三宝用鼓突的双眼看了看向、何二人，接过话来，说道，“与敌合战，‘道吾所明，无道吾所疑也’，目前在小里沟一带出没的梁军，到底有多少人马？是谁人指挥？意欲何为？即使要出战，这些军情咱们也必须先搞明白。” “马将军的话，我赞成！”骑兵将军冯弇点点头，说道，“据小里沟逃归的游骑弟兄说，在伏击我军的敌人中，看到有稽胡的旗幡和装束，这一状况不容小视！毕竟，稽胡骑兵的战力是梁军无法比拟的。” “况且，”骑兵副将岑定方也忧心忡忡地说道，“去冬，咱们追击梁师都的骑兵，在稽胡领地全部覆没，稽胡的军力的确不容小觑！” 女将军秦蕊儿眉头一皱，理了理胸前绛色领巾，抬头说道，“我听闻，稽胡骑手能在三百步外，用铁尾翎箭取人性命。面对这样的强悍对手，咱们不能不防啊！” 骠骑将军郝齐平一边听着众将的话，一边将手中的小折扇打开了合上，合上了又打开，时而抿抿嘴唇，时而看看屋顶，始终没有言语。 军帅大椅上的霍国公柴绍正襟危坐，侧耳倾听，不时地低头端详，参阅军图。抬头看时，见郝齐平似乎胸有成竹的模样，便问道：“郝将军以为如何？” 郝齐平听到军帅点名，便收起了小折扇，在座中朝主帅拱了拱手，然后看看众人，回答道：“霍公，诸位，郝某以为，今日延州的形势只可守，不可攻！” 此话一出，引得大堂内嗡嗡一片，众人交头接耳，议论纷纷。 柴绍将手一挥，大声说道：“肃静！” 郝齐平朝主帅点点头，待众人声音消退时，方才说道：“延州只可守，不可攻，其由有三：第一，从北线大势来看，我军在晋阳失利，并州全境沦陷，刘武周长驱直入，有威胁关中之势，延州若贸然出击，获胜则罢，若有差池，刘、梁二贼将形成东西夹击的态势，则我大唐雪上加霜，危如累卵；其二，敌情不明，不可擅动，诚如马三宝将军所言，‘道吾所明，无道吾所疑也’，梁师都虽然遭受了太和山的惨败，但短短数月之内，仍有力量派兵南下，咱们切不可大意轻敌，暂且不论是否有稽胡助战，据目下局势而言，以静制动，扼关阻敌，应是我军最为稳妥的策略；第三，时值暮春，青黄不接，我军粮草匮乏，虽然去冬在太和山缴获颇丰，但以军械居多，刍粮实少，加之当前晋阳战事吃紧，朝廷对延州的供给时断时续，若我军冒险进击，一旦被梁军掐断粮道，则延州难以持守，数万人马将陷于灭顶之灾！故而，郝某以为延州只可守，不可攻——守，以待时变，尚可回还；攻，进退无据，反受其咎。” 众将听闻，一时语塞，有的皱眉深思，有的颔首微笑，有的目瞪口呆，有的凝望屋外。刚才热闹非凡的大堂，突然之间鸦雀无声，只有几片随风潜入的桃花碎瓣儿，无声无息地在原地直打转转儿。 “啪”地一声，军帅案桌上传来响亮的一击，惊得众人纷纷扭头顾望，只见柴绍双手摁在楠木大桌上，虎虎有神地注视着众将，不容置疑地说道：“郝将军的话，正合我意！当下局势，延州只可守，不可攻，众将听令——” 堂上众人立即起身，竖耳聆听。 “各自值守防区，以逸待劳；有擅自出城接战者，军法从事！” “谨遵军令！”众将弯腰拱手，齐声应道。 …… 日头偏西，树影斜长，柴绍理完公事，回到上房时已进申时，李三娘正在桌前低头刺绣，见丈夫回来了，连忙放下手中的针线活儿，快步迎到门边，一面接过丈夫身上的滕蛇紫袍和玉环腰带，一面吩咐侍女银钏儿热菜热饭，盛进屋来。 “不必了，”柴绍换上妻子递过来的白纱单衣，摆摆手，说道，“今天议事一上午，我在前堂胡乱地对付了一顿，现在不觉饥饿，给我沏碗茶上来吧！” 李三娘点点头，银钏儿应了一声便退了出去。 柴绍抬脚走到坐榻边，斜靠在大迎枕上，长舒气息，闭目养神。李三娘也坐回桌边，拿起针线来，一边低头做着手上的女红，一边絮絮聊道：“我听秦蕊儿说，梁师都又派兵入境了，此人如此固执，倒也有几分倔劲儿啊！” “嗯。他派兵南下，大概是为了策应晋阳方向的刘武周吧！”柴绍闭着眼睛，回应道。 “可他并未与刘武周结盟呀？”李三娘拿起一颗红线，绷直两端，从中咬断，打结收尾，随口问了一句。 柴绍“呃”了一声，说道：“敌之敌，即为友，这在策略上是心照不宣的事儿。” “听说，父皇让四弟领兵，收复晋阳，不知进展怎样了？晋阳是咱们李唐的发祥之地啊，可不能让敌寇长久占据了，”李三娘拈起手指，从小竹箕中拾起一绒绿线，分作几丝，穿入针尾，在绣布上轻扎细绣。 “战况不妙啊！”柴绍睁开眼睛，摸着自己宽大的额头，叹息一声。 “怎么了？”李三娘听闻，停下手中的针线，抬头看着丈夫，问道。 柴绍从坐榻中站起来，走到妻子身边，弯腰坐在圆凳上，眉头一皱，咂咂嘴唇，说道：“齐王派先锋官张达出战，结果，张达所部在黄蛇岭全军覆没。” 李三娘正要开口说话时，银钏儿端着一碗刚刚沏好的热茶走了进来，李三娘呶呶嘴，示意银钏儿放在桌上，待她转身离开后，才扭头看着丈夫，说道：“‘胜败乃兵家常事’，古往今来，前锋失利而能最终获胜者，比比皆是。想必四弟定会调整部署，寻找战机，设法击败刘武周的，”说罢，又低下头去，继续飞针走线。 柴绍端起茶碗，吹开浮叶，轻啜了一口，没有吭声儿。 “怎么不说话了？”李三娘抬头看着丈夫，一边针线飞梭，一边轻声笑问。 “哎，战报说，齐王只给了张达百余名步卒作先锋。我知道，张达……张达曾经与齐王有过结。” “什么？！”一不小心，针尖扎了李三娘的手，血珠子顿时渗了出来，李三娘放下针线，用嘴吮起手指来。 “哎呦，让我看看，”柴绍见状，“咣当”一下把茶碗放到桌上，一把将妻子的手拉过来，凑到鼻尖前仔细端详，口中喃喃说道，“这些事儿本不想给你说，让你平白无故地担惊受怕。” “元吉怎能…怎能挟公报私？”李三娘怔怔地看着桌面，呆若木鸡，似乎并没有听到丈夫的话语，只在那儿自言自语地说道，“大敌当前，身为军帅，怎能如此，怎能如此啊……” 柴绍用左手捏压着妻子的指尖，右手从桌上的小竹箕中取出一只布条，给妻子包裹牢实了，这才叹了一口气，说道：“齐王如此用人，前方战局堪忧啊！” 半晌，李三娘回过神来，杏眼圆睁，盯着丈夫问道：“张达真的与四弟有过结吗？会不会是你记错了？” 柴绍摇摇头，轻叹一声，说道：“当年晋阳起兵后，齐王曾掠地上郡，时任陏军上郡都尉的张达出城力战，大败齐王，令其单骑奔还，甚是狼狈，齐王扬言必报一箭之仇。后来，炀帝被弑于江都，张达便率军降于我朝，授职车骑将军，”柴绍顿了顿，百感交集地说道，“不想此番晋阳告急，朝廷竟将张达配属齐王担任先锋官，而齐王……竟成这亲痛仇快之事！” 李三娘听闻，低下头去，摩挲着指尖的布条，不再言语，脸上阴云密布，青灰一片，不祥之感涌上心头…… 第58章 夺粮锋交向阳沟 上房论战出妙策 春风拂面，桃李芳菲，山壑葱笼，红瘦绿肥。 延州城南三十里的向阳沟，一条沙石土路蜿蜒在山谷间，由南向北延伸开去。道路上，一支数百人的队伍款款而行，中间夹着数十辆木毂粮车“吱呀”向前，黄色军旗上大大的“唐”字煞是醒目，晴空之下，队伍扬起的尘土远远便可看见。 向阳沟北面坡顶的榆树林郁郁葱葱，枝繁叶茂，正午阳光下，斑斑驳驳的光影投洒于林荫中，仔细看时，数百双警惕的眼睛在暗处目光闪动，正全神贯注地盯着坡下的唐军粮队－－梁师都的骁卫将军刘旻精选了五百锐卒，卷甲韬戈，屏息而待，在此处已埋伏了两个时辰，就等着唐军的粮队自投罗网了。 梁军的致果校尉辛炳生在林中驻马而待，左手执绺，右手握剑，目光炯炯地注视着眼前的唐军，脑海中盘算着攻击的队形，一分一秒地等待着出击的时刻。 在他身后，两百骑兵和三百步卒衔枚而立，整装待战。 回想临行之时主将刘旻的话语，辛炳生觉得言犹在耳，清晰可闻－－“昼伏夜出，邀击唐军；烧毁刍粮，迅即撤离！”虽然连夜行军数十里，一个晚上没有合眼，但看到主将料敌无误，唐军已出现谷中，辛炳生倦意全无，心中腾起一阵莫名的激动。自己从军数年，虽然在担任马军总管的叔父手下小有战功，但今日独挡一面，率军伏击，这可是征战以来的头一次，既不能辜负主将的信赖，又要给叔父颜面争光，年轻的辛炳生咧开一排细白的牙齿，咬了咬厚厚的嘴唇，不由得握紧了手中的佩剑。 “将军，是否将我军携带的稽胡战旗打开？”辛炳生正在沉吟时，身旁的一个小校凑过来，低声问道。 辛炳生倚鞍而望，看着正在坡脚缓行的唐军，皆持短刀长矛，并无强弓硬弩，更无铁甲战马，遂将手一摆，斩钉截铁地回答道：“不必了！刀剑出鞘，准备出击！” 只听到林中“唰唰唰”的声响汇成一片，旗手打开白旄，骑兵跃身上马，步兵刀枪在握，个个虎视眈眈，杀气十足。 辛炳生抬起手来，正了正头戴的红缨铁盔，拉紧系带，然后握住剑鞘，“哗”地一下锋刃见光，大声喝道“跟我冲！”一夹马肚，带领身后的两百骑兵一跃而出，引着大步跟进的步卒呼啸前涌，向山脚的唐军直扑而去。 马蹄阵阵，杀声震天，沙石飞滚，尘土蔽日。 梁军呈锥形阵势，奔着当面一字排开的唐军车队，猛冲而下，意图正中开花，拦腰截断，分而歼之。 辛炳生一马当先，鼓突双眼，大呼向前，八百步外，唐军一时震惊，车停马歇，士卒纷纷驻足了望；六百步外，唐军号角响起，士卒转身旋踵，从车底抽出五尺砍马刀，迅即列队；四百步外，唐军一分为二，前排士卒长刃相连，形成“刀墙”，后排士卒环刀在握，侧提身后；两百步外，长蛇阵般的粮车中“哗哗”乱响，半数粮车竟然谷物掀翻，散落于地，车上隐蔽的数人应身而起，半跪于车板，搭箭上弦，引弓待射；一百步外，唐军箭矢飞来，“嗖嗖”直响，如雨点扑面，防不胜防。 原来唐军早有准备！ 眼见偷袭不成，只能改为强攻，辛炳生“唰”地一下，大力抽出鞍鞯悬挂的马槊，当空挥舞，寒光四射，领着骑兵大队扑向车队。 两军锋接，火星飞溅，刀枪落处，“当当”四响。 唐军前排的砍马刀上下翻飞，一堵“刀墙”密不透风，利刃所及，梁军骑兵人仰马翻，偶有骑手飞身跃下，接地而战，后排的唐军则手持环刀，猛扑而来，刀枪相交，血肉横飞，梁军始终不能接近粮车。 骑兵冲锋受阻，辛炳生内心焦急，拼杀间隙，回头顾望跟进的步卒时，只见唐军箭簇疾风骤雨般溅落己方阵中，缺少盾牌庇护的步卒冒死向前，接二连三地中箭仆地，从山岗上滚落下来，身后扬起百十道滚滚尘烟。 毁烧粮车已然不成，死拼硬打又非本意，辛炳生正在进退两难时，只见五十步外，唐军的一名将领身披绛袍，跨马横槊，正在指挥士卒节节反击。 “擒贼擒王，首断身乱！”辛炳生忽地腾起一个念头来，于是一夹马肚，甩开大队，直奔唐将，一杆数十斤重的马槊在手中左挑右刺，血雾飞溅，硬生生地在唐军中杀出一条血路来。 眨眼之间，辛炳生已冲到对方面前，唐将见来者不善，立即挥槊迎击，两将交手，眼花缭乱，这边一个“银蛇夺喉”，直取要害；那边一个“渔夫摇橹”，化险为夷；这边使出“怪蟒翻身”，欲占先机，那边使出“顺水推舟”，借力打力……两人过手数十招，竟然难分仲伯，不见高下。 顷刻之间，两军步卒碰撞，短兵相接，喊杀声此起彼伏，谷中一时尘土飞扬。 辛炳生见不能力克对手，如此僵持，于己不利，于是拉绺侧身，横槊平击，使出一招“神龙现尾”，一夹马肚，便朝着自己的阵中奔去。回头斜睨时，只见那唐将在虎头兜鍪之下，唇红齿白，目如明星，面似满月，竟然也是一位不满二十的年轻将军！ 辛炳生心中暗自称奇，然而沙场激扬，箭矢无眼，容不得半点分神，辛炳生奔回本阵，急令号兵鸣金，卷甲裹旗，朝着向阳沟的坡顶急速退去。 唐军也不追赶，收拾军械，护住粮车，重整行装，准备继续赶路。 几名小校跑到唐将跟前，喜笑颜开，拱手贺道：“宋将军有备无患，旗开得胜，可喜可贺！” 领兵小将宋印宝拉缰驻马，回以一揖，笑道：“此乃霍公料敌如神！宋某初为领军，不谙战事，一路行来，仰仗诸位了！此去延州尚有三十里地，我等须加快步伐，方能在日落前赶回城中。” “遵命！” …… 今日的向阳沟一战，数天前已被柴绍预料到了。 原来，那日午后，柴绍从延州府衙回到上房，坐在桌前，啜茶低语，同妻子论及晋阳战事时，忧心忡忡，气氛凝重，夫妻俩各有所思，好一会儿都没有言语。 片刻之后，李三娘才抬起头来，稍理鬓发，问道：“夫君，你刚才说梁师都此番派兵南下，大概是为了策应进攻晋阳的刘武周，那你打算如何应对呢？” “嗯，是这样的，”柴绍放下手中的茶碗，摸着自己宽大的额头，缓缓说道，“上午的军事会议，我已确定了延州‘只守不攻’的策略，正如郝齐平所说的那样——‘守，以待时变，尚可回还；攻，进退无据，反受其咎。’” “可是，”李三娘浓眉紧蹙，不无担忧地问道，“坚守城池需要粮草，延州城中不要说军粮匮乏，就是百姓的口粮也没有富余啊！因晋阳战事吃紧，关中已经旬日没有供给延州了，我们又当如何坚守城池呢？” 柴绍点点头，回答道：“夫人之言正是我之所虑！时值春夏之交，青黄不接，而数万人马不可一日无粮，我估摸着…”柴绍摩挲着光生的下颌，咂了一下嘴唇，说道，“城中所蓄粮草，虽不足以出城作战，但施行严格配给，尚能坚持数日，另外，我已派人百里加急，传书长安，恳请朝廷火速分拨粮草，以解延州的燃眉之急！虽然晋阳战事吃紧，但关中去年丰收，我想，若要朝廷一时之间调拨数万石军粮，恐有困难，但只求三千斛，应无大碍，只是当下朝廷百官的目光齐聚于晋阳，我们求粮得反复催促罢了！” 柴绍站起身来，反剪双手，踱了几步，自言自语地说道：“这三千斛军粮运入延州，咱们又可以坚持十天半月了。” “那得确保粮道无虞啊！”李三娘抬起双手，倚在桌上，托着下颌，眨了眨眼，说道，“梁军近在咫尺，粮道不能出现差池，否则，延州的军民只能摘取嫩叶，煮汤果腹了！” 柴绍听闻，沉沉地点头，思量片刻，扭头看着妻子，说道：“我打算来个‘示弱于外，出其不意’，谁胆敢截粮断道，我便打他个措手不及！” “何谓‘示弱于外，出其不意’呢？”李三娘问道。 柴绍嘴角轻扬，微微一笑，走到妻子身边，如此这般地附耳轻语。李三娘听罢，抿嘴而笑，说道，“路途颠簸，但愿车中所伏射手不要昏昏睡去。” “所以，我准备从弓弩营中精选身强力壮者，随队潜行。” “那么，此次押运粮草，你打算让何人领兵呢？”李三娘抬头问道。 柴绍手扶桌面，坐回位中，回答道：“宋印宝。” “宋印宝？齐王府管家宋之伦的那个儿子？” “对，”柴绍点点头，说道，“此人先前送信营中，力表诚意，愿意效命军前，我正好可以送给齐王一个顺水人情，更重要的是…”柴绍盯着桌上的茶碗，顿了顿，说道，“宋印宝虽然年轻，但在太和山大战中作战甚勇，还有些头脑，也曾质疑张世隆的擅动之举，战后我授其‘翊麾校尉’之衔，令其押送张世隆回京，这趟差使完成得也很不错。” 李三娘颔首点头，说道：“自古‘英雄不问出处’，无论官宦子弟也罢，绿林草莽也好，只要能建功沙场，便是我大唐的可用之才！” “是啊，”柴绍抚掌笑道，“谁曾料想，昔日的终南山草莽，经夫人教习，今日竟成我延州的扼关雄狮！” 李三娘瞪了丈夫一眼，嗔怪道：“他们本来就是终南山的潜虎蛰豹，何由我来教习！” 第59章 密林营中论袭战 晋阳再传失利讯 暮春清晨，山林间雾霭袅绕，如绵似纱，霞光射来，一片朦胧。飞雀啾啾，穿梭于密林，或立于枝头，或跃于草间，偶尔探头探脑，啄食于林中营地边缘，稍有响动，便噗噗振翅，冲天而去。 梁军南下延州地境的人马，在山高林密的小里沟一分为三，间隔数里，呈“品”字驻扎，互为犄角，彼此策应，多张旗帜，随时移防。 从向阳沟撤回营地的致果校尉辛炳生，带领人马一路狂奔，刚过辰时，便已回到中军大营。 辛炳生将队伍交与副手，自己挥鞭向前，来到主将帐外，翻身下马，把缰绳扔给帐前亲兵，然后整理甲胄，抱持铁盔，通禀之后，挑帘而入，晋见主将。 骁卫将军刘旻身高八尺，伫立帐中，黝黑的面膛上，深沉的双眼目光熠熠，一双鹿皮筒靴套至双膝，坚挺厚实。刘旻双手抱臂，声音低沉，正在给面前的几名偏将布置军务，几个人躬身听命，一丝不苟。 见辛炳生步入帐中，刘旻朝跟前的几人摆摆手，说道：“你们回营吧，各自准备，午时开拔！”说罢，抬脚迈步，走到行军大椅边坐下，等着辛炳生上前说话。 待众人离去后，辛炳生“噗通”一下，单膝跪地，低头说道：“末将无能，未能在向阳沟截断唐军粮道！” “起来说话，”刘旻将手一抬，说道，“向阳沟的情形，探马已于一个时辰前回营禀报了，看来，”刘旻伸出食指，摸了摸自己的鼻尖，略作思索，继续说道，“唐军先人一步，已经料到我们的意图了。” “末将见唐军已有准备，故未敢放手一搏，毕竟是在敌后，长时缠斗于我不利。” “你的做法不错，”刘旻点点头，说道，“向阳沟的伏击，打的就是对方毫无准备，措手不及，既然唐军有所防备，那么突袭便失去了意义，你能临场应变，保存实力，这是好的！” “只是，末将不甚明白，”辛炳生躬身站立，蹙额问道，“唐军在自己的地境之内，为何不大张旗鼓地押运粮草，先声夺人，威慑敌手，而偏偏要示弱于外，隐蔽强弩，暗伏长刀？” “呵呵，”刘旻笑了两声，从行军大椅中站了起来，缓步走到辛炳生面前，拍了拍这位年轻将军的铠甲护肩，问道，“你知道延州城中的唐军主帅是何人吗？” “柴绍。” “不错，”刘旻轻轻一点头，继而直视辛炳生，目光犀利地反问道，“柴绍是何许人？前朝的太子千牛备身，唐军的首任马军总管，西北宿将段德操的得意门生，此人久经沙场，狡黠如狐，手下兵将骁勇，战力甚强；其妻李氏亦非寻常妇人，出则披挂为帅，入则运筹军机，这样的队伍，这样的统帅，堪称劲敌啊！” 刘旻反剪双手，看着帐顶，仰头叹息道：“去冬，梁王与吐谷浑联手，围攻柴绍于太和山，本已胜券在握，眼看事成，却硬是叫唐军来了个釜底抽薪，令我军铩羽而归。抱憾之余，对方的谋略与战力可见一斑。” 跟前的辛炳生听罢，搓着双手，依旧眉头紧锁，稍显稚嫩的脸上写满了迷惑，刘旻见状，这才道破玄机－－“唐军之所以在押运途中示弱于外，是想以突击对突袭，吸引我军搏战，然后聚而歼之。诚如你所言，‘毕竟是在敌后’，对方有地利优势，若彼此再对战一时半刻，恐怕延州城中的骑兵就赶到了，那样的话，咱们腹背受敌，后果不堪设想啊！” 看到年轻的辛炳生频频点头，刘旻笑道：“柴绍示弱于外，恐怕还有另外一个目的－－此次相遇，也许正是他所希望的。” 辛炳生听闻，惊诧莫名，张着嘴儿，看着主将，半晌说不出话来。 “既然先前派出的逻骑在小里沟被我歼灭了”刘旻继续释疑道，“那么，他很可能想要一场稳妥的搏战，借机摸摸咱们的底细，也就省去了派人进入密林觇伺我军的风险。” “‘姜太公钓鱼，愿者上钩’？” “对，”刘旻抬手一拍辛炳生胸前的护心镜，说道，“沙场狐狸，老谋深算啊！” “如此看来，我下令出击时，还是应当打出稽胡的旗幡，以淆乱视听？” “不——”刘旻摇摇头，说道，“‘兵者，诡道也’，实中有虚，虚中有实。此番突袭，贵在速决，唐军已经见识了咱们精锐的部伍，再打出稽胡的旗幡，便属画蛇添足了，有害无益。等到他日合战，需借助兵威声势之时，再遍树稽胡旗幡，令唐军不敢贸然而动！” 辛炳生听闻，“扑通”一声再次跪下，口中说道：“刘军帅的话，令末将茅塞顿开，晚辈受益匪浅！” 刘旻伸手将辛炳生扶起来，说道，“你叔父辛獠儿将军也是久历沙场之人，承蒙他看得起，让你到我麾下历练，刘某敢不尽心！辛苦两日了，你快下去歇息吧。” …… 三千斛军粮运入延州城，饥馑之状一时缓解。 这日午后，李三娘在采买主事巧珠的陪同下，去了一趟冯府，看望了骑将冯弇有孕在身的妻子骆莺儿，申末时分，树影斜长，方才回到了府衙。 在通往上房的回廊中，李三娘步履轻盈，满面笑容，和巧珠有说有笑，正议着骆莺儿将来所生是男是女时，只见上房的楠木扇门边，后府主事凤鸢垂手躬立，战战兢兢，侍女墨绿则跪伏在旁，低声啜泣，泪珠连连。 巧珠见事不妙，连忙说了声“公主，后府还有事，我去忙了…” 李三娘眉头一皱，快步走到楠木门边，正要开口询问凤鸢发生何事时，只见屋里传来了柴绍怒气冲冲的声音——“主子仁厚，你们就蹬鼻子上脸，越发的没有规矩了，连个茶碗也端不稳！” 李三娘抬脚进屋，只见满地皆是瓷碗碎片，水沫儿与茶片儿四处溅落，一地狼藉，柴绍气呼呼地坐在正位上，一边摸着自己通红的右手背，一边瞪着双眼，怒不可遏。 李三娘立刻明白发生了什么。 朝门外的两人挥挥手，示意她们离去后，李三娘转身从屋里的立柜中拿出烫伤药膏，走到丈夫身边，弯下腰去，握住他的右手，默不作声地将药膏轻轻地抹在烫伤处。 柴绍叹了一口气，看着自己通红的手背，说道：“哎，夫人，咱们平时是不是对下人过于宽厚了？难道真是印证了老句老话‘慈不掌兵’？” 李三娘立起身来，一边将药盒盖好，一边笑道：“这是家里，又不是在军中，何有此说？” 柴绍摇摇头，动了动自己的右手指，又是一声低叹。 李三娘将药膏放回柜中，隐隐约约地感到丈夫心绪不佳，便走到他身边，寻个椅子坐了，轻轻一笑，打趣道：“怎么了？我的骠骑大将军，战场上刀来剑往且不眨眼，今日一个小小的茶碗竟让您如此动怒？非要把它摔个粉碎才解气。” 柴绍往椅子里一靠，深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，这才说道：“外面的事儿不顺心，回到屋里还要受这个窝囊气，怎不令人心烦？” “哦，是吗？外面是谁如此大胆，让当朝霍公受气不快，”李三娘捂着嘴儿，偷偷笑道。 柴绍无可奈何地摇摇头，也自嘲地一笑，继而转过头来，目光沉沉地看着妻子，说道：“上午接到廷报，齐王战败了，现已撤回黄河，刘武周在东岸兵势甚盛啊！” 李三娘听闻，收敛笑容，垂下眼帘，略一思索，问道：“也就是说，咱们在黄河东岸的土地已全部沦陷？” 柴绍点了点头。 “那朝廷如何打算呢？” “照目前的情形，自然是另派重将，夺回东岸，毕竟，晋阳是龙飞之地，所在的并州更是富庶粮仓，岂容他人盘踞？”柴绍抬眼看着门外，若有所思地回答道。 “会不会让二郎领兵呢？” “这个…”柴绍有些犹豫，面露难色，收回目光，说道，“这事儿让人颇感纠结啊——东岸战事不利，眼看敌军就要杀到黄河边上了，非智勇之帅不能挽回颓势；然而，平薛之战后，秦王功高，又应有所回避，以免招来妒意，我先前也曾致信委劝。哎，真是两难，两难啊！” 李三娘听闻，浓眉倒竖，把脸一沉，阴阴地说道：“‘国难思良将，家贫思贤妻’，为何非要等到出现了国难家贫的窘况，才会想到让贤者出来解困呢，平常时刻都做什么去了？真是令人费解！” 柴绍坐在椅中，默不作声。 李三娘站起身来，走到楠木门边，唤来侍女银钏儿，收拾这满屋的狼藉…… 第60章 故人来奔涕泪连 和颜悦色晓实情 天色灰蒙，欲亮未亮，街衢冷清，鲜有人影。 延州府衙的西舍里，柴绍的贴身侍卫孟通正在酣睡，昨夜当值到丑时方才回屋，困意袭来，倒头便睡。 入梦正香时，突然传来“咚咚咚”的敲门声，孟通翻身侧卧，迷迷糊糊，不耐烦地问道：“谁呀——” “城门校尉请孟将军到南门，有人自称刘细川，欲见将军，”门外传来回答声。 “哪个刘……什么？刘细川！”刹那间，孟通睡意全消，一骨碌翻身起来，一边胡乱梳洗，一边迅即思量——自己的这位军友同乡自渭河官驿一别，已有月余了，掐指算来，他报信长安后，应该返回晋阳了，可是，晋阳已经陷落，难道…… 不容细想，孟通披上军服，大步出门，执绺跨马，直奔南门而去。 半柱香儿的功夫，孟通便来到了南门城楼下。只见一排值守士卒前，五六个人低头蹲伏，衣衫褴褛，蓬头垢面，沉默不语。 “刘五哥何在？”孟通翻身下马，高喝一声。 只见那一小撮人中，一个瘦弱的身影缓缓站起来，颤微微地说道：“孟三儿，我和兄弟们走投无路，奔你来了……”言未毕，几串泪珠顺颊而下，膝盖一弯，便要跪下行礼。 孟通见状，快步上前，连忙搀住刘细川，说道：“使不得，老哥儿，快起来，有话咱儿慢慢说。” 同城门校尉交接后，孟通将刘细川等人引入城中，安顿于城南一处民居小院内。 近午时分，估摸着刘细川等人已进餐梳洗了，孟通便再次来到民居小院，看望故人，欲问详情。 主客落坐后，不待孟通问话，刘细川在坐中拱手一揖，抢先说道：“孟三儿，刘武周已经截断了西入关中的道路，我们几个死里逃生，如丧家之犬，若非你收留，我和弟兄们可能已饿死路边了。我们的队伍在并州给打散了，今后也不知要到哪儿去，老弟有用得着咱们的地方，尽管吩咐。” “老哥儿，你们先在延州城暂且安身，以后的事儿慢慢商量，只是…”孟通双眉一皱，问道，“先前只知晋阳陷落，并州亦没，但不知这仗是如何打的，刘武周如何这般猖狂？” “哎，”刘细川看看身边陪坐的数人，叹了口气，说道，“不瞒兄弟您啊，那刘武周军队的战力确实很强，尤其是骑兵战法，颇似突厥。但是，咱们毕竟也有两万人马，如果指挥得力，相互协作，那刘武周也不会如此得势，至少不会如此轻易地攻陷并州全境。” “愿闻其详。” “我军是不战自乱啊…”刘细川满眼悲哀，惆怅无比，一个劲儿地摇头叹息。 刘细川身旁的几个弟兄听闻，早已按捺不住，纷纷插话—— “刘大哥，事到如今，你就给孟将军讲讲实情吧！” “是啊，咱们的王刺史是咋死的，你就直说了吧！” “皇亲国戚又怎样，犯了军法，也是罪不可赦哩…” 刘细川看看兄弟们，又看看孟通，咂咂嘴，顿了顿，这才说道：“孟三儿，你在霍公和公主殿下手下当差，今日又收留了咱们，有些话儿本不当讲，但是，既然你一心想知道，我也就没有顾忌了，只希望霍公和公主殿下不晓实情为好啊！” “嗯，老哥但说无妨。” “齐王临阵脱逃，卖了咱们。” “什么？！” “事情是这样的——刘武周突然袭击，攻陷了晋阳，齐王率军增援，但在介山脚下，敌人的骑兵将我军前锋击破，齐王退守榆次城。在城中的军事会议上，齐王部署诸将先行出击，自己率领主力随后出战，没想到…”刘细川咬了咬嘴唇，伤心地说道，“没想到齐王竟然不辞而别，带着家眷西渡黄河，跑回长安了！” “是啊，是啊，”众人纷纷接过话来，说道，“主帅失期不至，我军群龙无首，只好各自为战，却被刘武周各个击破……” “我们的王刺史身陷重围，仍激励将士奋力搏战，”刘细川有些激动，说着说着便攥紧了拳头，“他身中数箭，血浸马鞍，仍大呼杀贼，挥刀不止，最后力不从心，跌落马下，被四面扑来的敌人枭去了首级…我们…我们…”刘细川哽咽着说不下去了，大颗大颗的泪水“噗哧”滚落。 众人无不悲伤，皆掩面哭泣。 “砰”地一声，孟通握拳砸在桌上，从牙缝里挤出一句话来，“岂有这样的统帅！” 刘细川抬起婆娑泪眼，看着额上青筋蹦跳的孟通，说道：“这些情形，本不该给你说的——霍公与齐王同为皇亲国戚，平阳公主与齐王更是手足情深，他们要是知道了当日战场的情形，于情于理，当作何处置啊！” 孟通一阵迷茫，怔怔地看着自己的同乡，不知如何回答。 …… 夜色已浓，弯月如钩，风轻云淡，晚虫低哝。 延州府衙的十余间房舍烛火闪烁，人影偶现，整个后府渐渐沉静，只院中不时传来一两声猫儿叫声，瓦片微晃，随即又是寂静一片。 上房中，烛火嗤嗤，亮如白昼，柴绍倚在榻上，垫着靠枕，手捧《六韬》正专心阅读，李三娘缓步走到木架前，取下绛色帔子，披在肩上，说了声“我到东厢房去看看”，便抬脚出门，柴绍“嗯”了一声，仍旧低头看书。 屋外，凉风袭袭，回廊里高挂的灯笼轻摇慢摆，李三娘沿着廊道轻步快行，侍女银钏儿在后面亦步亦趋，正要开口问主子欲往何处时，李三娘扭头问道:“墨绿在屋里吗？” “主子，在的，她这两日都未出门，把自个儿关在屋里。” “嗯，一会儿我自己进去就成，你在屋外候着吧。” “是，主子。” 正说话间，两人已来到了东厢房的门边，李三娘抬手敲门，“咚咚”声落，里面随即传来了墨绿似带哭腔的回答——“银钏儿，我不是给你说了吗，这几日你到别屋去挤一挤，我想一个人处处。” “墨绿，是主子来了，快开门！” 屋里一阵窸窸窣窣的收拾声，继而“吱嘎”一声，屋门打开，墨绿“扑通”一下双膝跪地，低头说道：“奴婢不知主子来到，罪该万死！” “起来，屋里说话，”李三娘给身后的银钏儿递了一个眼色，然后抬脚进屋，在一面小圆桌前坐下。 墨绿站起身来，走到李三娘跟前，双手垂立，毕恭毕敬，等着主子训示。李三娘抬头一看，只见墨绿脸色蜡白，眼圈发黑，泪痕满面。 待屋门“嘎”地关上后，李三娘微微一笑，指着桌前木凳，说道：“来，坐下说话。” 墨绿稍一犹豫，这才斜签着身坐了，左手搓着右手，一时不知如何放置。 “墨绿，你进府有半年了吧？”李三娘和颜悦色地问道。 “回主子，有半年了。” “是巧珠引你进府的吧？” “回主子，是巧珠主事引我进府的。” “嗯，巧珠看人向来不错。你进府后，我看你做事细致，也还利落，呵呵，那日怎会在霍公面前出丑了呢？”李三娘笑道。 “主子，都是奴婢的错儿，唔唔…奴婢恳求主子责罚！”墨绿一边哭泣，一边起身又要跪下。 李三娘伸手一把扶起墨绿，说道：“那日霍公心绪不佳，怒气上冲，惊吓到你了吧？” “都是奴婢不好，都是奴婢不好……”墨绿低头絮语，又嘤嘤地哭泣起来。 “哎，”李三娘叹了一口气，抬眼看了看这东厢房，只见门上窗上都贴满了剪纸，有花有树，有鸟有鱼，色彩鲜艳，活灵活现，便问道：“墨绿，这些剪纸都是你们自己剪的？” “是的，主子。” “你的家乡在哪里？” “回主子，我是并州人氏。” “并州？！”李三娘浓眉一扬，杏眼圆睁，盯着墨绿看了半晌，一时不知说些什么。 “主子，我听说并州被攻陷了，四处兵荒马乱，”墨绿抹掉眼泪，抬头看着李三娘，说道，“逃难出来的乡亲们说，刘武周的匪兵到处搜寻与李唐相关的人，我…我好生担心父母家人啊！” 看到李三娘沉沉地点了点头，墨绿继续说道：“年前，我到府里来当差，贴身伺候主子，家人们以此为荣，都说是我前世修来的福，临走时，乡亲们还来送我，庭院里好不热闹。可如今…如今…我一想到父母和弟妹们，就心如刀绞，整日惶惶，好象丢了魂儿似的…”墨绿哽咽着，已经说不下去了。 李三娘顿时明白，一向做事细致的墨绿，那日为何会端茶不稳，烫了柴绍的手。 思量片刻，李三娘站起身来，走到墨绿身边，手抚在她的肩上，轻轻地拍了拍，缓缓地说道：“墨绿，朝廷正在调集兵马戮力反攻，等光复了并州，我就让你随乡亲们回家寻亲，找到父母和弟妹们，一家团圆，好吗？” “嗯，谢谢主子，谢谢主子……”墨绿连连点头，泪光莹莹。 第61章 三军操演霍公喜 军帅辍食迎属下 艳阳高照，东风猎猎，旌旗招展，三军慷慨。 四月初五，延州城南的校场里，队列纵横，步骑井然，刀枪锃亮，万众肃穆，筹备已久的三军合演即将拉开帷幕。 辰时正刻，鼓号齐鸣，呼声震天，军帅柴绍戎装佩剑，躬擐甲胄，在数名侍卫的扈从下，乘白马自辕门而入，径直来到校场正前方的三丈阅台前，翻身下马，大步流星地跨阶而上。 阅台下，等候多时的众将跃身上马，执绺驻立，等待示训。 柴绍健步走到阅台正中，立定双脚，反握利剑，仰头注目正“哗哗”作响的“唐”字大纛，目光回收，扫视军阵，略清嗓音，高声说道： “三军将士，听我训令——国家初立，靖难维艰，四方虎狼之辈眈眈以视，大河上下烽烟此起彼伏，前有梁师都、薛仁杲逞凶，今有刘武周猖狂，关外千里更是虎啸猿啼，声声相闻！大唐天命所寄，欲清宁海内，混壹天下，必倚吾辈攻战搏阵，戮力杀敌。然军务事重，国家安危所系，不可不精，不可不习！我延州数万健儿枕戈待旦，扼关阻敌，刀枪寒光闪耀，战马嘶鸣踯躅，挥之能战，战之必胜，上不负君恩，下不辜黎民！今日合演，正为提振锐气，砥砺部伍，威慑敌寇，鼓舞民众，来日定当破贼于外，立功于国！” 柴绍言罢，一撩战袍，单膝跪地，朝着长安方向深深叩拜，三军见状，立时爆发出雷鸣般的呼声——“万岁，万岁，万岁！” 战鼓咚咚，尘土飞扬，操演即起，万人战阵闻声而动。 黄白玄三色军旗凌空翻飞，各营将士龙腾虎跃，这边穿插如游鱼，那边合拢如日升；彼时疾快如脱兔，此刻静止如山立，步调如一，收放有章。 金鼓之声不绝于闻，进退之间井然有序。步兵突击，骑兵包抄，步骑合击，攻防自如；刀枪相接，游弩往来，射疏及远，步步为营。 士卒被甲按刀，持盾力行，踏步齐进，杀声震天，刺，挑，砍，轮番进击；攻，防，行，不断变阵。 整个校场呼声动地，杀气腾腾，俨然沙场征战，势如排山倒海。 阅台上，柴绍目光灼灼，神情凛然，东风拂来，盔上红缨摆动不停，绛色战袍“呼呼”直响。 柴绍身后的数名侍卫挺身肃立，激昂之情溢于言表。虽然跟随主帅东征西讨，出生入死，久历战阵，但今日军演规模宏大，气势逼人，几名侍卫也不由得啧啧称奇。 临近尾声时，柴绍面对台下的千军万马，满意地点了点头，突然间，他侧过身来，对肃立一旁的侍卫官孟通说道：“我延州大军武备如此，你的军友同乡们重返晋阳，似有指望！” 孟通听闻，震惊无比，惶恐之间手足无措，慌忙跪下，口中连声说道：“属下罪该万死，未将实情及时禀呈！” “无妨，”柴绍将手一摆，说道，“接纳友军，何罪之有？况且，他日朝廷反攻晋阳之时，你的同乡军友们也许可作向导，立功阵前！” 正说话时，台下金声长鸣，旗幡舞动，三军合拢，各归其位，操演渐渐地降下了帷幕。 柴绍跨前一步，单手握剑，准备再次训示时，只见一名军校自辕门处策马疾入，来到台前翻身跪伏，高声奏道：“廷报，廷报，百里加急！” 柴绍将手一挥，命人呈报，展开看时，不禁双眉紧蹙，脸色一沉，继而收起廷报，揣入怀中，扫视台下，再次训示三军。 …… 军演结束，回到府衙上房时，已过午时。 柴绍还未进屋，便闻到佳肴美味扑面而来，一边脱掉绛色战袍，递给侍立门边的墨绿，一边抬脚进屋，对妻子笑道：“夫人，今日备了什么好菜，还未入口，我已垂涎三尺了！” “你今日操劳，天未亮便出门了，”李三娘笑呵呵地迎上来，又回头看了看一桌的美味，说道，“听闻合演顺畅，三军威武，我也替你们高兴哩！我让巧珠她们备了你最喜爱的‘关中八大碗’，还开了一坛二十年的老窑，犒劳犒劳你，快趁热吃吧！” “好，好，好，”柴绍乐不可支，几大步蹿到桌前，一屁股坐了下去，拿起筷子，大把夹菜，狼吞虎咽地嚼了起来。 李三娘跟在丈夫身后，寻个椅子坐了，捧起酒坛，给丈夫盛满一碗，推到他面前，絮絮说道：“前几日，秦蕊儿来府里诉苦，说是城里工坊新造了三百把牛筋硬弓，使用长杆铁尾翎箭，遵照你的命令，三日内务使弓手熟稔，军演时须箭箭中的，”说到这里，李三娘“噗哧”一声笑了出来，接着说道，“你猜怎的？那秦蕊儿嘟着嘴儿说，这种硬弓自己从未使过，更不要说下面的人了，三天时间哪里能够熟稔？” “你怎么说呢？”柴绍端起酒来，喝了一大口，饶有兴趣地问道。 “我说，既然这份差事儿不好接，要不就让马三宝去带弓弩营吧，你辞去军职，到府里来陪我做做女红，唠唠常事。” “呵呵，”柴绍放下酒碗，拿起筷子，笑道，“她肯定说，那我还是回去训练弓弩手吧！” 李三娘使劲儿地点头，笑得合不拢嘴儿。 柴绍一边嚼着饭菜，一边说道：“这个秦蕊儿啊，就是个机灵鬼，她哪里是来诉苦的，分明是到你这里来打埋伏的－－若军演时不能箭箭中的，到时也好请你出来说个情啊！不过，”柴绍扭头看着妻子，笑了起来，“她还真有两下子，短短三天里，硬是让手下人把新式弓弩用得溜溜熟呢！” “秦蕊儿家在终南山，世代狩猎为生，只要假以时日，什么样儿的弓弩她不能熟稔？” “是啊，”柴绍夹起一口菜送到嘴里，说道，“工坊新造的牛筋硬弓，是比造稽胡人式样来做的，目的就是他日对战时，能在二百步外不落于下风，以后你可以给她说说这个事儿……” 夫妻俩儿正在桌前说话时，侍卫来报，说是骠骑将军李仲文求见，已到府衙大门外了。 “李仲文？”李三娘一脸迷惑，看着丈夫问道，“他不是在五十里外的小石城训练新卒吧？” 柴绍没有回答，一边将怀中的廷报掏出来，递给妻子，一边猛往嘴里塞了几口饭菜，挥了挥手，示意侍卫先行退下。 李三娘打开廷报看时，只见上面写着－－ “奉圣喻，以尚书右仆射、魏国公裴寂为大总管，东讨刘贼武周，廓清并州，光复晋阳！今征霍国公麾下骠骑将军李仲文至大总管府，效力战事。” 柴绍站起身来，伸手接过墨绿递过来的战袍，一抹嘴唇，看着仍然迷惑不解的妻子，说道：“个中情形，我日后再给你说吧！这李仲文来得好快，我今晨接到廷报，他午时便赶到了延州，看来京城早有人给他传了消息。我先到前厅去一趟，看看他想说些什么。” “这一桌的‘八大碗’，怎么办？” “等我回来，热一热再吃吧……” 第62章 月夜邸园喁喁行 老丈入衙求民情 夜幕降临，星河初现，弯月如钩，风轻云漫。 延州城里华灯一片，喧闹褪去，街衢路人形单影只，归色匆匆，城北府衙的大门前，一对石狮静静肃立，两盏红灯轻摇细摆。 府衙东角的后花园枝繁叶茂，廊阁相连，夜风拂来，花香幽幽。园里人影徘徊，轻语偶传，柴绍夫妇并肩而行，时而指摘花草，时而信步絮聊。 “夫君，你看那边草丛上，萤火虫在飞舞…” 柴绍循声看去，只见不远处四五只流萤既明又灭，如火似灯，忽上忽下，煞是好看。 “嗯，夫人，这让我想起终南山的南梦溪了，”柴绍反剪双手，驻足凝视，若有所思地说道，“那时在关中，咱们每年都要回南梦溪的李家庄园，一大家子人好热闹！白天饮酒作诗，晚上提灯夜游，路边的萤火虫成群结队，左右飞舞，大伙儿随性而去，尽兴而归，神仙般的日子啊！哎－－”柴绍不禁叹息一声，怅然若失，仰起头来，望着苍穹中的一瓣弯月，心事重重。 “夫君，”李三娘上前一步，握住丈夫的手，轻声说道，“等天下太平了，咱们也不做什么骠骑大将军了，就回南梦溪耕织读书，作诗饮酒，可好？” 柴绍转过身来，看着妻子，眼中含笑，点了点头，抬手理了理妻子的鬓前丝发，说道：“那再好不过了！只是眼下……”不经意间，柴绍双眉蹙于额中，顿了顿，接着说道，“眼下战事不利，齐王败北，朝廷又遣尚书右仆射裴寂出战，我这心里真是七上八下啊！” “怎么了？” “裴寂位高权重，亦属陛下的肱股之臣，然而，”柴绍摇了摇头，“然而他并未领职军中，只因当年预谋起事，首倡大义，便从晋阳宫监一步擢升至百官之首，不熟弓马，不谙战阵，如何领兵？况且，刘武周堪称劲敌，其战力在西北诸贼之上，实力不容小觑啊！” “那父皇为何派他出战呢？” “这个嘛……兴许是因为并州新败，需重臣挂帅，节制诸路兵马，然后一鼓作气夺回晋阳，”柴绍摸着自己宽大的额头，不太肯定地回答道。 “难怪了，他要征召你麾下的李仲文前去效力。” “李仲文的征调，还不完全如此，”柴绍又摇了摇头。 “这又是为何？” “这一来呢，李仲文当年奔袭潼关，截断长安陏军的退路，自以为功高，却并未受到朝廷的重用，这些年来，他郁郁寡欢，早就希望靠上一棵大树，一鸣惊人了；二来，此次领兵前方的裴寂与李仲文的父亲、前朝真乡郡公李衍有旧，借战事关照世侄，凭军功提升官爵，这也是人之常情；第三，李仲文在前朝时曾供职并州，虽是县丞小吏，但也颇识地方风俗，裴寂向朝廷建议，征召此人到帐前效力，也在情理之中。” “哎，”李三娘听罢，叹息一声，说道，“朝中之事，盘根错节，如此复杂，着实令人伤神！不过，这个李仲文的确是个不甘落寞之人。” “夫人，何有此言？” 李三娘莞尔一笑，望着繁星点点的夜空，迟疑片刻，似有所忆，然后拉着柴绍的手，说道：“夫君，咱们边走边聊吧，那还是义军齐聚终南山时候的事儿了…” 园中星光满地，夜虫低吟，晚风悠悠，花木娑娑，夫妻俩沿着石板小径携手前行，李三娘这才打开话闸儿，说道：“当年为长安陏军阴世师所逼，我在终南山召集义军，保卫庄园，反抗鹰犬，策应你们在晋阳起事。” “嗯，峥嵘岁月，现在回想，尤在眼前啊。” “是啊，倡义之初，敌强我弱，举步维艰，”李三娘点点头，接着说道，“我让马三宝他们分成数路，从南梦溪出发，联络终南山的其他义军，有的闻讯即来，有的逡巡观望，有的嗤之以鼻，那李仲文却是雄心勃勃，反而要我带领人马投到他的麾下，准备迎接关外的瓦岗军，入主长安。” “后来，瓦岗军在洛阳城下败没了，李仲文也被武功城中的陏军击败，”柴绍接过话来，扭头看着妻子，说道，“他走投无路了，才投到咱们李唐的旗下。” “嗯，”李三娘轻轻点头，一挽发髻，说道：“我总感觉这李仲文与何潘仁、向善志等义军首领不太一样－－心气甚高，难居人下！” 柴绍听闻，哼了个鼻音，似在冷笑，说道：“好嘛，此番征战晋阳，效命于裴寂，李仲文到底有多大本事，咱们拭目以待，但愿他是国家栋梁之才，而非志大才疏之辈！” 夫妻俩边走边聊，滔滔不绝，不经意间，府外已传来了子时的钟声。 …… 第二日清晨，霞光四射，云雾散开，延州城中炊烟袅袅，鸡犬相闻。 柴绍用完粥食，披上官袍，从上房中走出来，径自前往府衙大堂，准备批阅公文，处理民政军务。 刚刚入座，翻开文案，执笔在手，便听衙役来报，说是朔方城骆老主簿等几位老翁求见，已在大门外等候多时了，柴绍听闻，将手中的笔管放到黑檀笔架上，略一思索，说道：“有请！” 片刻功夫，几位老翁拄着手仗缓步走了进来，柴绍站起身来，略一弯腰，拱手笑道：“几位老丈，别来无恙？” “托霍公和公主殿下的福，我等这把老骨头还算安生，”骆老者等人也纷纷驻足，欠身回揖。 “来人，看茶上座！”柴绍将手一让，请来客入座。 “听闻骆莺儿有喜在身了，本帅也替骆老主簿高兴啊，”柴绍回坐椅中，笑道，“我已告知骑营，军务让副将岑定方多担待，给冯弇腾出时间来，多多陪伴骆莺儿。哎，我等军人，常身不由己，与家人相处，是分多聚少啊！” 坐在骆老者身旁的前朝散骑常侍钟老翁听闻，将手仗放到怀中，一揖道：“老朽听闻，为将者有‘九术’之说，悉见其劳苦者谓之‘仁将’，霍公体恤下情，当仁不让啊！” “钱老过誉了，柴某一介武夫，只知突奔沙场，刀光相见，何敢称个‘仁’字？” 众人正在寒暄时，城门校尉小跑入内，跪奏道：“禀霍公，昨日深夜，西门外陆续聚集了数百人，自称是山中农户，为梁贼匪兵所抄掠，恳求入城避祸！” “山中农户？”柴绍眉头一皱，自言自语道，继而端起茶碗，对面前几人说道，“诸位老丈，军务在身，柴某不宜久留，改日登门逐户拜访！” 几位老翁听闻，将目光纷纷投到骆老者身上，似有言语。 骆老者倚着桌几，站起身来，向柴绍弯腰拱手，说道：“霍公，我等今日前来，正为适才校尉所奏之事啊！” “哦？”柴绍目光一闪，颇感意外，将手一抬，指着椅子，说道，“骆老主簿，请坐下细说。” “霍公，是这样的－－”骆老者斜签着身坐了，说道，“昨夜西门外儿啼妇哭，甚是喧闹，其间多有人呼唤城中百姓的姓名，‘赵三儿’，‘秦四儿’不一而足，哀求之声西城可闻。因之前已颁布戒严令，百姓们不敢贸然夜出，今晨破晓，城内城外隔墙互答，才知来人中有山里亲戚…” 骆老者干咳一声，见柴绍正目视自己，侧耳倾听，便继续说道：“百姓们深知霍公治军严谨，法度明允，故而找到我们几个老者，来替大伙儿说情，请求霍公开恩，允许城外百姓入城避祸。” 柴绍听闻，不置可否，只低下头去，用手轻轻拨弄着茶碗盖儿。 几位老者面面相觑，手足无措。 片刻，骆老者嘴唇翕动，还要开口说话时，只见柴绍在座中立直身体，双手扶案，大声说道：“城门校尉听令！” “在！” “即刻清点两百士卒，打开西门，放行妇孺；成年男子别置一处，逐一甄别，酌情放行！” “遵命！” 第63章 巡查民营悲不胜 捉襟见肘城粮紧 初夏午后，阵雨骤停，满天的乌云层层涌动，几声雷鸣偶尔传来，令街衢路人不时张望，忧心忡忡。 七、八匹快马从延州府衙驰出，踏着路面青石，朝西城大门笃笃而去。 马队中间，黑色羃蓠之下，李三娘素衣短靴，圆领紧袖，手执缰绳，扬鞭策马，正赶往城西的流民营地，亲自巡查来人的饥寒温饱。 不到半柱香儿的功夫，西城门楼已映入眼帘。 西门前的空地处，青色布幔圈起的一处大围子煞是显眼，数十名军士执刀握剑，值守围外，见李三娘一行到来，领头的校尉小跑上前，跪奏道：“参见公主殿下！” 李三娘翻身下马，揭去羃蓠，交与身后的墨绿，然后大步向前，边走边问道：“围子里现有多少人了？” 校尉起身随行，答道：“回公主殿下，除去那八十九人，已经甄别，随城中亲戚归去外，此处尚有三百二十人，而且，仍有流民从城外陆续来投。” “嗯，我知道了，”李三娘一边点头，一边跨进围子里，抬头看时，只见数百人黑压压地一大片，或坐或站，或蹲或倚，有的怀抱婴儿，正在哺乳；有的搀扶老人，正在喂水；有的双手抱头，沉思发呆；有的交头接耳，一筹莫展……百步见方的围子里，包袱散落，儿啼妇哭，惶惶不宁。 “公主殿下驾到－－” 顿时，只听到整个围子里传来“唰唰唰”的跪伏声，几名幼儿不谙世事，抬起头来，咧开小嘴儿，张望围口时，瞬间便被家人按下头去。 “大伙儿快快请起！”李三娘一边大声说道，一边伸手将面前的几位老人扶了起来。 看到众人都已起身，李三娘一挽发髻，大声说道：“大伙儿在山中遭了兵祸，老少受罪，颠沛流离，这延州城就是你们的家！霍公已命人清理城中的空置闲房，打理出来后，便让大伙儿入驻，有个遮风蔽雨的地儿！” 话音刚落，人群中立即“嗡嗡”一片，喜形于色。 李三娘扭过头来，让校尉从围口处的粥棚里盛了一碗过来，拿到手里看时，不禁双眉倒横，怒火中烧，高声斥道：“这粥怎么如此清稀！今日起，一日两粥，插箸不倒，若有不果，拿你试问！” 校尉躬身低头，战战兢兢，期期艾艾地说道：“殿下，我们…我们去后军司官处领取米粟时，他说…他说军粮尚且不足，哪有…哪有余粮接济百姓，我…我…” “知道了，”李三娘把手一挥，打断了校尉的话，说道，“军司那边我自会料理，米粟来时，要插箸不倒，你可听清了？” “属下明白！”校尉一躬身，拱手应道。 正说话时，人群渐渐安静下来，众人纷纷侧身避道，让出一条路来，只见一个盲人老妪拄着拐仗，在身边束发少年的搀扶下，蹒跚而来。 走到李三娘面前，老妪伸手空摸，开口问道：“公主可在？” 李三娘连忙上前，搀住老妪，说道：“三娘在此！” 听罢，老妪干瘪的眼眶中浊泪淌出，抽泣起来：“公主啊…三妮啊，当年去南梦溪找我那堂妹时，你穿个小花袄，梳两支羊角辫儿，我还给你编过花环戴哩！这一别，竟是二十年呐！呜呜呜……” “您是…您是…？” 老妪从怀中缓缓摸出一只磨亮了的楠木牌，上面刻着“南梦溪李府”，老妪哽咽着说道：“当年，堂妹…堂妹给我的门牌，说随时可以去找她，我一直带在身上哩。这兵荒马乱的，自己又瞎了双眼，也不知道这辈子还能不能…能不能寻着她！” “您是赵大婶婶!我乳母赵嬷嬷的堂姐！”李三娘眼睛一亮，脱口而出，泪花在眼眶中打转儿。 “嗯，嗯…”老妪拄着拐仗，连连点头，早已泣不成声。 “听说赵嬷嬷随孙儿去了并州的巨城，我也正担心她老人家哩！大婶婶，这是…？”李三娘忍住泪水，看着老妪身旁的少年问道。 “他是我的孙儿，今年十岁了。虎儿，来，快给公主殿下请安！” 李三娘一把拽起正要下跪的虎儿，扭头说道：“大婶婶，你们这一老一小，路上受苦了。” “公主殿下，我的妮儿啊，闯进山里的那帮畜生抢光了咱们的粮食，烧光了咱们的茅舍，还驱赶咱们出山，你…你可要为咱们做主啊！” 老人声泪俱下，周围山民无不动容，大伙儿高声附道：“求公主殿下做主！求公主殿下做主－－” 李三娘抬头看着大伙儿，心中翻江倒海，难以平复，只咬紧两腮，从细白的牙齿间蹦中一句话来，“这仇，一定是要报的！” 说罢，伸出手去，搀起老人，拉住少年，说道，“大婶婶，快快随我回府，好生歇息！” …… 夜深人静，万籁俱寂，延州城中灯火渐熄，民房宅屋中鼾声偶传，打更声响梆梆清脆。 府衙上房里，烛火明亮，嗤嗤正响，柴绍夫妇对坐桌前，睡意全无，听罢妻子讲完城西所遇之事后，柴绍无比伤感，询问了几句，便双眼凝视桌上大烛，怔怔出神，半晌没有吭声。 “夫君，你在想什么呢？” “哎，”柴绍摸着宽大的额头，叹息一声，说道：“至今日酉时，像赵大婶婶这样的遭难山民，有近五百人涌入城中，而且源源不断地还在到来！因天色已晚，我令城门校尉闭门清场，待明日天亮时再甄别放行。” “延州城中闲房甚多，容纳山民，本无疑问，只是……” “是啊，”柴绍点点头，看着妻子，愁云密布地接过话儿来，“只是粮供不足，人多为患！朝廷调来的那三千斛米粟，本来也只能维系十余日，现在流民涌入，更是雪上加霜啊！” “嗯，按理儿说，流民应当南下避乱，可是梁贼抄掠之后，此去关中百里之遥，流民们扶老携幼，若不在延州停留进食，恐怕也没有几人能走到关中，”李三娘眉头紧蹙，一筹莫展。 夫妻俩都低下头去，目光凝重，沉默不语。 桌上大烛红心跳动，“嗞嗞”劲燃，不经意间，一颗火星儿蹦出明焰，“窣”地一声瞬间熄灭。 柴绍站起身来，反剪双手，踱了两步，自言自语道：“兵法云‘爱民可烦，将之危也’，此话不谬啊！” “可是，”李三娘抬起头来，轻捋鬓发，目光炯炯地看着丈夫，说道，“可是《书》曰：‘民惟邦本，本固邦宁’，不体恤百姓，战将有功，又有何益？” 柴绍无声叹息，微微点头，说道：“是啊，两难，两难！” 李三娘见状，咬咬嘴唇，说道：“今日在西门，山民们提到梁贼匪兵时，个个恨之入骨，都盼着王师出城，进山围剿，好让他们早归家园。可是，我却只能听，不能说－－我知道你的策略，可这心里憋得实在难受！” 柴绍听闻，立定脚步，转身走到妻子面前，伸手抚着她的肩膀，顿了顿，这才说道：“夫人，小里沟的这股梁军，如鲠在喉，我真希望明晨就率大军剿灭了它！可是，扼关事大，不可轻动，当忍则忍，待晋阳战事有了进展，咱们定然不会放过这股敌人！” 李三娘抬臂抚肩，与丈夫十指相扣，沉沉地点了点头，说道：“我明白……” 第64章 新卒负粮遇伏击 智将进言挽颓势 四月花冥冥，红颜逐春去，信风卷云紧，山色焕一新。 延州城西南三十里的黄家塬沟壑纵横，草木嫩绿，一片葱茏。申时已过，日头西沉，早回的归鸟啾啾入林，震得枝叶“簌簌”直响。一杆明黄的“唐”字大旗下，三千人的队伍正大步行进，五百骑兵横刀持槊，打头殿后，护住中间急急跟进的步卒，尘土滚滚，马蹄阵阵，朝着东边的延州城火速进发。 仔细看时，步卒皆新衣新甲，腰挎短刀，肩背布囊，只只圆鼓鼓，沉甸甸，士卒个个汗流浃背，气喘吁吁。 军旗下，骑兵领队岑定方策马向前，不时地抬头看天色，又转身望步卒，焦急之情掠过脸颊——遵照军帅柴绍的命令，岑定方一早便率队抵达小石城，接手了李仲文正在训练的新卒，稍加编排后，便令新卒背负城中的所有米粟，连人带粮全部开赴延州。 身后的小石城城门洞开，空空如也。 对于军帅的意图，岑定方领悟透彻：一来增加延州城中的储粮，共渡时艰；二来调动新卒，合兵一处，巩固城防。怎奈这两千多新卒阅习不精，不熟部伍，在城中分装粮袋便花费了近三个时辰，眼见日头偏西，尚有路程，新卒又疲态尽显，岑定方心急万分，恨不得人人配马，转眼入城。 “嘟—嘟—嘟”，正当岑定方在扬鞭赶路时，突然听到前方传来低沉的号角声，道路拐弯处，百十面青色的“梁”字战旗在夕阳下呼呼直响，夹沙裹尘，正朝着自己急速扑来！ 岑定方一惊，继而拉缰住马，迅速扫视四周，只见此处道路弯曲，不见尽头，两边丘陵连绵，起伏不定，陵上一人多高的白桦树密密匝匝，不透光亮，队伍俨然进入了一个口袋里。 “遭到伏击了！”岑定方暗叫不好，略一定神，“唰”地一下抽出佩剑，命令身边的旗手打出旗语，准备应战——打头的骑兵迎面而上，对冲敌方，奋力击破对手，杀出一条血路来；中间步卒刀剑出鞘，就地防御，以备敌人侧翼夹击；殿后骑兵分兵上前，护卫步卒。 顷刻间，两军骑兵在阵前交锋，刀枪相碰，铛铛四响，火石飞溅，杀声震天。明黄军旗与青黑战旗如龙虎缠斗，彼此怒吼，相互撕咬，一时间，血沫横飞，黄土漫天。 原地防御的唐军新卒，哪里见过这般阵势，虽然个个提刀在手，可队伍之中惊惧尽显，有人战战栗栗，有人面如土色，有人瞠目结舌，有人缩头闭目，若非殿后骑兵飞速赶到，这两千人的步卒你推我搡，早已不复成伍。 前面激战正酣时，突然，路边丘陵的白桦树丛中传来“嘣嘣”弦响，支支利箭应声飞来，雨点儿般地落入唐军步卒的方阵中。 缺少盾牌防御的唐军顿时倒下一片，呻吟声，叫骂声，哭喊声混成一片，此起彼伏，不绝于耳。 保护侧翼的骑兵纷纷举起马挂圆盾，怎奈盾小箭密，时有中箭者滚落马下，与步卒死伤者血流一处，共染粮袋。 前方，骑兵搏战不见分晓，自顾不暇；身后，步卒遭到强弩攻击，动弹不得——岑定方看在眼里，急在心头，一拉缰绳，掉转马头，打算亲冒矢雨，返身摇摇欲坠的方阵，重整惊恐万分的步卒队伍，冒险出击，仰攻白桦林，与隐伏林中的敌方弩手短兵相接。 就在这时，“杀——”前方骑兵突然喊声大震，“唐”字军旗呼呼向前，岑定方扭头一看，只见梁军骑兵纷纷向丘陵两侧散去，急速逃奔林中，旌旗不振，队形不齐，似乎突然之间军心大乱。 定睛再看，只见不远处人头攒动，尘土飞扬，明黄的军旗交相辉映，数千甲士手持长盾，提握陌刀，正大步奔前，与自己的骑兵前后夹击，横扫梁军。 一匹枣红大马上，领头的将军长刀在手，左右翻飞，踊跃向前。夕阳映射下，大刀寒光闪闪，敌人触锋即倒，无敢阻拦者，岑定方认得，马上将军正是向善志！ …… 原来，今日寅时，天未见亮，岑定方便率领五百精骑，手持火把，快马加鞭，从延州南门出发，直奔五十里外的小石城而去。 辰时正刻，军帅柴绍刚刚步入府衙大堂，便有亲兵来报，说是骠骑将军郝齐平求见，已在门外等候多时了。 “郝齐平？”柴绍一边沉吟，一边入座，随手翻了翻案桌上的公文，“嗯”了一声，点点头，便让来人晋见。 片刻之后，郝齐平大步入内，朝帅椅中的柴绍弯腰一揖，然后轻握折扇，垂手肃立，开门见山地问道：“霍公，听闻岑将军率骑南出，可是奔赴小石城？” 柴绍放下手中的公文，抬头瞅了瞅郝齐平，回答道：“正是。” “霍公，岑将军可有步卒随行？” “没有。怎么了？” “糟了，”郝齐平双眉一皱，拿起折扇一敲手心，迎着柴绍的目光，回答道，“岑将军若无步卒相随，郝某担心途中遇到不测啊！” 柴绍听闻，抬起手来，抚摸着自己宽大的额头，往檀木大椅里一靠，咧嘴笑道：“呵呵，郝将军，岑定方赶赴小石城，你来说说看，此行何意？” “应是接替李仲文，调动新卒，合兵延州，另外…”郝齐平稍作停顿，咂咂嘴唇，接着说道，“另外，是否还有搬运兵粮，救急延州的考量？” “嗯，郝将军眼力不错！”柴绍点点头，笑道，“既然是调动兵力，又要搬运米粮，兵贵神速，自然是骑兵当差，快去快回；若以步卒相随，行动迟缓，一日之间怎能往返，完成差使？再说，岑定方的五百精骑，久经沙场，刀锋剑利，就算途中偶遇敌人，对方又能奈我何？” “霍公，不然！”郝齐平斩钉截铁地回答道。 “嗯？” “霍公，请借军图一用，”郝齐平弯腰一揖，上前几步，指着柴绍桌边横挂着的一幅西北军图，说道，“此去小石城五十余里，多是平路，偶有丘陵，看似无关无险，不易隐伏，实则不然……” 郝齐平见柴绍正目视军图，若有所思，便单手指图，继续说道，“此前，因越冬军械一事，我曾去小石城与李仲文接洽，沿途地形，已略行勘察——这儿，瓦房砭；这儿，黄家塬；还有这儿，柏树窑，都有二三里的长沟，虽然隆冬时节，两边丘陵光秃无物，不可藏身，但现在已是初夏时节，草长莺飞，枝繁叶茂，丘上隐伏数百人，却是极难发现！若梁军在这些地方布置口袋阵，我军骑兵虽然骁勇，但是新卒操习不够，一旦交锋，步骑不协，则难有胜算啊！” 柴绍听罢，眉头紧锁，沉默不语，端详着面前的军图，回味着郝齐平的话语，久未作答。 郝齐平也不再说话，退后几步，侧立一旁，捏着折扇，等候军帅的决定。 半柱香儿的功夫，柴绍突然抬起头来，高喝一声：“来人！” “在！” “传令向善志，率二千甲士即刻出城，赴援小石城！” “遵命！” 第65章 提审俘囚得实情 河东再闻失利讯 亥时正刻，夜色浓浓，细云挑月，光影偶现。 延州府衙大堂烛火通明，人影绰绰，士卒擐甲执兵，肃然挺立，军帅柴绍端坐正位，目光熠熠，诸将侧坐两旁，面色冷峻。 骠骑将军向善志豁然起身，一提豹皮护腰，大喝一声，“带上来！”气息过处，桌上大烛的焰苗儿呼嗤乱蹿。 门外亲兵应声而动，架起一个五花大绑的梁军小校跨门而入，“扑通”一下按跪于大堂正中。 那军校尉蓬头垢面，满身血污，垂头丧气地好似一只霜打的茄子，看到堂上众人杀气腾腾，怒目相视，军校跪伏地上，瘫若稀泥。 “抬起头来，报上军职与姓名，”柴绍单手扶在帅椅上，看着面前的俘囚，说道。 军校缓缓抬头，满眼惊惧，颤颤微微地回答道：“小人是…是致果校尉辛炳生旗下队正…尹康。” “嗯，尹康，你听清了，”柴绍盯着对方，目光凛凛地说道，“我是延州军帅，大唐霍公，你若从实招供，本帅可放你一条生路；若有意隐瞒，今日便是你的死期！” “小人不敢，小人不敢……”尹康冷汗浸背，连连磕头。 “在小里沟的梁军有多少人马？领军者为谁？” “回大帅，有五千人马，领军者是骁卫将军刘旻。” “刘旻？”柴绍抬起手来，摸了摸自己光生的下颌，略加思索，接着问道，“去冬太和山大败，你们何来五千人马？” “回大帅，我等原是朔方城的留守士卒，并未参与太和山之战，刘旻时任留守将军，他…” “嗯，我知道了，”柴绍把手一挥，打断了尹康的话语，继续问道，“刘旻此番南扰我境，所带人马中步骑各有多少？” “步卒三千，骑兵两千。” “骑兵中可有稽胡人相助？”柴绍连连发问。 “骑兵全部来自朔方城，队中并无稽胡人。” “军中曾见稽胡旗幡，是怎么回事？”柴绍眼睛一亮，追问不舍。 “回大帅，那些稽胡旗幡，辛将军…哦，不…辛炳生让我等随身携带，只偶尔使用，小人确实不知何意，若有半句假话，小人愿受天打雷劈！” 尹康话音刚落，大堂上顿时嗡嗡一片，众将交头接耳，低声议论，不屑之情溢于言表。 向善志按捺不住，“呼”地一下站起来，双手叉腰，大声骂道：“狗东西，原来是布的疑兵！”然后朝着帅位一拱手，说道，“霍公，既如此，咱们就派兵进山，灭了这伙贼寇！” 柴绍摆摆手，示意众将安静，然后盯着堂下早已面无人色的尹康，厉声说道：“本帅放你一条生路，滚回小里沟去，你给我带口信与刘旻，若想搏战，尽管来攻城；再烧庐夺粮，残害山中百姓，大唐王师定让他片甲不留！” 尹康唯唯诺诺，连连磕头。 正在说话时，门外亲兵小跑进来，跪奏道：“长安廷报，百里加急！” 柴绍接过火漆封件，拆开一看，不禁双眉紧蹙，右手捏拳，“砰”地一声砸在案桌上，只听到茶碗瓷盖儿叮当直响。 诸将见状，面面相觑，不知发生了什么事儿。 …… 子时已过，夜深人静，月光暗淡，树影婆娑。 “吱呀”一声，府衙上房的楠木门被沉沉推开，柴绍满脸疲惫地抬脚入内。 坐在圆桌前的李三娘连忙放下手中的针线活儿，笑盈盈地快步上前，接过丈夫身上的官袍，笑道：“城中百姓都听说了，今日官军在黄家塬击败梁贼伏兵，还抓了十几个俘虏，真是大快人心啊！” 柴绍“嗯”了一声，径直走到木榻上，拉过迎枕来，斜靠下去。 李三娘把官袍挂到木架上，转身看到丈夫疲惫不堪的模样儿，笑道：“累了一日，快快安歇吧，我让墨绿打盆热水来，给你烫烫脚。” 正要呼唤侍女时，柴绍从木榻上撑起身来，对妻子说道：“夫人，不忙，我想和你聊一聊。” “怎么了？打了胜仗，心中欢喜，睡不着吗？”李三娘笑靥绽放，打趣道。 “不是。” “依我说啊，那小里沟的敌人，看来就是梁师都派来的袭扰之徒，等军粮供应有了眉目，咱们便寻机剿灭了他们，免得在山中祸害百姓，”李三娘一边拨动着桌上雕花大烛的棉芯，一边乐呵呵地说道。 柴绍没有搭话，只用双眼盯着屋顶，似有所思，稍停片刻，这才说道：“夫人，这延州城，咱们怕是呆不长了。” “你说什么？”李三娘一怔，站在桌边呆若木鸡，睁大双眼看着丈夫，似乎不相信自己的耳朵。 柴绍抬起手来，从怀中缓缓掏出一封红色公函，黯然神伤地说道：“裴寂战败了，局势于我大为不利！” 李三娘三步并作两步走，急忙从丈夫手中接过公函，坐到圆桌前，借着烛火仔细读来，只见上面赫然写道－－ “四月初七，尚书右仆射于并州阳城合战刘贼武周，出师不利，为敌所乘，损兵逾万，军资尽失，余部退入关中，守御大河。 奉喻：西北诸军当谨守防地，勿擅主张，赦书到时，即刻而动！” 李三娘手持公函，反反复复读了数遍，这才抬起头来，迷惑不解地问道：“夫君，这上面所写的‘赦书到时，即刻而动’，是什么意思？” “哎－－”柴绍摇头叹息，伸脚下榻，趿着一双棉底软鞋，橐橐地走到圆桌旁，同妻子对面坐下，抚着自己宽大的脑门儿，说道，“看来，朝廷打算放弃西北，撤出延州，让我军也退守关中啊！” “什么？放弃西北，撤出延州！”李三娘杏眼圆睁，失声应道，“这是为何？” 柴绍深吸一口气，盯着桌上大烛，缓缓答道：“继齐王之后，裴寂再次兵败，眼下刘贼势大，威逼关中，长安震动！朝廷要我军撤出延州，一来为了保存实力，固守关中，扞卫京畿；二来防备刘贼西向，截击驻军，断我后路，哎，形势所迫，不得不为啊！” 李三娘听闻，浓眉倒竖，怒火中烧，细白的牙齿咬得格格作响，手里紧紧攥着那封红色公函，说道：“当初，光复延州如此不易，太和山阵亡将士尸骨未寒，怎能如此，说走就走，怎能如此啊……” 屋外，月色惨白，夜风四蹿，树枝摇曳，如鬼似魅。 第66章 骁卫将军论进退 敕令飞降延州城 夏日渐长，雾岚早散，竹摇清影，飞鸟啾鸣。 小里沟的山路盘亘曲折，起伏不定，时时隐没在半人高的杂树乱草之中。一个失魂落魄的身影跌跌撞撞地向山里跑来，不时惊得丛林里的白脸灰雀“噗噗”高飞－－梁军骑兵队正尹康被延州城放了出来，他顾不得饥渴，一路狂奔，生怕背后有追兵赶来，被再次俘了去。 “来者何人？”突然间，林中跳出几个持刀士卒，拔刀相向，厉声质问道。 “我乃辛炳生将军麾下队正尹康，有紧急军情呈报刘军帅，快快引路！”尹康一边气喘吁吁地回答，一边从胸甲中掏出军符，交与面前的几个哨兵…… 半个时辰后，在骁卫将军刘旻的中军营帐内，在场军校听完尹康的陈说，有的怒不可遏，有的沉默不语，有的观望主将，有的皱眉深思，致果校尉辛炳生年轻气盛，一撩战袍，豁然而起，指着尹康的鼻子骂道：“天杀的！你战场被俘，当自刭徇国，胆敢回来做柴绍的说客！” 尹康脸色惨白，浑身颤抖，嗫嚅道：“将军，我…我…” “罢了，”刘旻在行军大椅中一挥手，挺直腰杆，说道，“两次交锋，均未得手，想来唐军也多少知晓些我军实情了，与手下有何干系？尹康，你下去吧，日后力搏沙场，戴罪立功！” 看着尹康涕泪满面地退出帐外，众人交头接耳，议论纷纷，辛炳生弯腰拱手，说道：“军帅，既然柴绍已经知道了咱们的底细，那么疑兵之策便无用武之地了，末将建议，索性挑战延州，与唐军在城下一战，何必在这小里沟躲躲藏藏！” 军校中有人点头称是，连声附和道－－ “辛将军言之有理！” “与唐军畅快一战，胜之则趁势夺下延州，不果则退回朔方！” “整日在这山林中打转转儿，咱们也受够了，不如放手一搏……” 待众人声音渐退时，刘旻拿起马鞭，拍了拍膝下一双锃亮的鹿皮筒靴，不急不缓地反问道：“同唐军一战？你们的军队可有梁王多？你们的骑兵可有吐谷浑强？太和山一战，彼此已见分晓，怎么着，还要自投罗网吗？” 众人垂头丧气，不再吭声。 刘旻站起身来，提着马鞭，踱了几步，扫视众人，说道：“梁王派我等此番南下，意图十分明确，即牵制延州唐军，使其不得东向并州，参与争夺晋阳之战，为刘武周解除后顾之忧！况且，目前形势于我大好啊！” 众将听闻，纷纷抬头，瞩目军帅，等待下文。 “日前，梁王来信，刘武周在阳城大破唐军，李唐的裴寂枕尸百里，溃逃关中，大河以东已无唐军的一兵一卒了！梁王派出两路使臣，一路奔赴并州，欲结盟刘氏，恳请其分兵向西，截击柴绍；另一路则由辅国大将军梁洛仁率队，亲入稽胡领地，拜会其首领刘汝匿成，请求精骑助战！诸位，形势如此，咱们在这小里沟稍忍时日，便可迎来梁王南下，再次征伐李唐！” 刘旻言罢，众人喜不自胜，摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得明日便冲出小里沟，杀入延州城。 …… 正午时分，艳阳高照，南风拂来，令人恹恹。 柴绍的侍卫官孟通从府衙大堂急奔而出，“沓沓沓”地沿着后府的回廊向上房跑去，冷不防，与穿廊而过的采买主事巧珠撞了个满怀。 “哎呦！”见手中的布匹散落一地，巧珠双眼一鼓，两手叉腰，嗔怪道：“孟通，你没长眼儿啊！这些可是公主殿下亲自给霍公挑选的，看你闯的祸！” 这两人年纪相仿，在府中当差多年，彼此熟识，若在平日里，孟通定然捡起布匹递到巧珠手里，然后嘻皮笑脸地拱手打趣，“小姑奶奶，末将鲁莽，多有惊扰！” 可是今天，巧珠想错了。 只见孟通片刻未停，一边迈开大步继续前跑，一边气喘吁吁地扭头问道：“公主殿下可在上房？” 巧珠站在廊下，点了点头，看着孟通的背影，一脸茫然，不知出了什么事儿… 孟通跑到上房外，见楠木雕花扇门闭合着，便单膝跪地，高声奏道：“禀报公主殿下－－” “吱嘎”一声，房门打开，李三娘见是孟通，便将手一抬，说道：“什么事儿？起来说话。” 孟通躬身抱拳，回答道：“公主殿下，长安大兴宫来人，有陛下敕令，霍公请殿下着朝服，即刻到大堂接旨！” 李三娘听罢，浓眉一皱，倚在门边，怔了半晌儿，这才应道“你先去吧”，转身踅回屋里，唤来侍女银钏儿，一边换装更衣，一边苦苦思索，长安官差，所来为何…… 半柱香儿的功夫，李三娘在后府管家凤鸢的搀扶下，从上房款款来到府衙大堂，只见她云髻金钗，黛眉花钿，上着明黄窄袖短衫，下着浅绿曳地长裙，一条红帛肩披垂至腰际，随步微摇，轻摆两侧。 见妻子入内，柴绍眨了眨眼，点点头，示意上前并立，然后一提袍角，“扑通”一声，先行跪伏，听命敕令。 宫中来人南面而站，略清嗓音，打开明黄帛书，宣道－－ “上喻：国家多难，逆贼凶狂，烽烟过境，兵戎相向。王师数出，不利而还，大河以东，教化不被。 敕令霍国公移交防务，携平阳公主迅即返京，会商军机，共谋国是！” 柴绍夫妇听罢，伏地高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁…” 柴绍送走宫中来人，转身回到府衙大堂，只见妻子端坐位中，双手按膝，泪光盈盈，沉默不语。 见凤鸢仍侍立一旁，柴绍朝门外努努嘴，凤鸢会意，缓步退出。 柴绍走到妻子身边，并排而坐，正要开口，李三娘扭过头来，眼圈一红，哽咽问道：“父皇…父皇是怎么了？要咱们撇下队伍，急急返京？” “这……” “听了敕令，我这心里像猫抓似的，”不待丈夫回答，李三娘自言自语地说道，“出京快一年了，我多想回去见见父皇，大哥和二弟他们啊，但是…但是延州城中的这数万将士，可怎么办呢？他们从终南山走出来，便一直追随着咱们啊！” 柴绍点点头，没有说话，掏出袖中的白绢手帕，递给妻子，一咂嘴唇，无声叹息，侧过头去，望着大堂外的一株老槐树，怔怔出神…… 第67章 品头论足挑主事 夜授金剑托军政 日头向西，树影斜长，风拂槐枝，新叶低响。 延州府衙大堂里静无声息，只檀香细烟儿袅袅轻上，微风入户，青烟四散，留味悠长。柴绍夫妇端坐良久，各怀心事，皆不言语。 柴绍摩挲着木椅靠手，寻思着适才所宣敕书中“会商军机，共谋国是”的话儿，心中隐隐约约感到担忧，只觉得军帅弃伍，独自回京，的确有违常理，但明黄帛书上又白纸黑字地写在那里，这究竟是怎么一回事呢？长安到底发生了什么？难道朝中无帅可遣…… 正乱糟糟没有头绪时，只听到李三娘在旁边轻声问道：“夫君，父皇敕书中让你‘移交防务’，这延州城里几万人马，移交给谁呢？” 柴绍这才回过神儿来，想到敕书中确有此言，但一时之间竟不知如何作答，只好嘟哝道：“是啊，军中有制，移交防务自当有人应承，可这道敕令实在让人费解，难道…难道要咱们自己挑出人选，暂行延州军帅之事？” 李三娘浓眉一皱，眨巴双眼，说道：“这敕书来得急迫，其中必有隐情，你刚才没有请教宫中来人，长安近况如何？” “问了，”柴绍无可奈何地叹口气，回答道，“他说诸王贵戚都在陆续赶往长安，但所为何事，他却一无所知啊！” “哎，”李三娘摸着朝服上的九环玉带，惆怅万分，说道，“敕书要咱们迅即回京，这可不能耽误啊，既然长安没有派人来接手部伍，我看呐，咱们还是得自己想办法，挑个将军来主持延州的军政事务。” 柴绍点点头，抚着自己宽宽的脑门儿，说道：“这支军队是从终南山里走出来的，按理儿说，应该挑个当年山中的头领来主事，恐怕这样才安稳啊！” “但是－－”柴绍扭头看着妻子，停顿片刻，似在思索，这才说道，“向善志有勇无谋，急躁鲁莽；何潘仁多随大流，少有主见；李仲文又已征调，助战并州，这主事人选啊，难…实在是难！” 李三娘嘴角一扬，无声轻笑，说道：“真有这么难吗？我给你举荐一人，保管主持军政，有条不紊，定能让延州安生无恙，让你的西北战策推行无阻！” “谁？” “郝齐平。” “他？” “对！” 柴绍“豁”地一下从座中站了起来，反剪双手，来回踱步，犹豫不决。 李三娘抬起手来，轻挽云髻，笑道：“夫君，我知道你的顾虑！然而遍观营中众将，非此人，不足以抚延州啊！” 见丈夫立定脚步，翕动嘴唇，欲言又止的模样儿，李三娘偷偷一笑，抿嘴说道：“隋末乱世，郝齐平投笔从戎，奔到何潘仁麾下充任军师，自归义我李唐后，献计献策，屡有战功。当年，终南山义军同长安守将阴世师搏战，正是他和萧之藏共谋奇策，以火龙战法，里应外合大败陏军精锐；去冬太和山大战，也正是受他的启发，我才想到了‘红袖轻舞惊敌虏’的招儿，一举击破梁师都的围攻。夫君，此人虽非沙场骁将，但足智多谋，可化险为夷，确有领军之才啊！” 柴绍听闻，深吸一口气，点点头，又缓缓吐出来，转身说道：“诚如夫人所言，延州军政可委于郝齐平。但是，毕竟昔日为他人属下，今日一朝为帅，恐他人不服，如何安顿，我得周全考虑啊！” 李三娘听闻，笑颜绽放，也站起身来，上前两步，拉住丈夫的手，说道：“夫君，这延州城，你一定能安顿好的！” …… 戌末亥初，夜色浓浓，延州府衙军士林立，刀枪森然，堂内堂外百烛高照，一片通明，各营将领接到军帅急令，扬鞭策马，匆匆忙忙赶到府衙汇聚。 今晚，大堂内肃穆异常，不同往日，只见大大的“唐”字军旗高悬壁上，军旗下，柴绍头戴红缨铁盔，身着明光铠甲，战袍披肩，端坐帅位，一柄嵌金雕龙宝剑横卧于面前的楠木大桌上，烛火下，金光闪耀。 柴绍旁边两三步外，李三娘陪坐一侧，只见她云髻犀簪，红帻束发，身披骠骑大将军金缕滕蛇御赐战袍，双目熠熠，表情凝重，频频点头，示意先后到来的诸将入座待命。 此番景象，肃穆之中颇觉陌生，紧张之余令人窒息，众将鱼贯而入，惊诧无比，却又不敢询问，各自入座就位，等候军帅训示。 见众将到齐，柴绍朝妻子一点头，然后挺直腰身，双手摁在楠木大桌上，高声说道：“诸位，今日午时，接到陛下敕书，令本帅及公主迅急回京，会商军机。今夜府衙会面，本帅要对延州防务作部署交待，故而请诸位齐聚一堂。” 柴绍话音刚落，堂上嗡嗡一片，众将交头接耳，窃窃私语。 柴绍抬手一挥，示意安静，继续说道：“圣意不可违，恭行而已。然而，数万大军，不可一日无帅，敕令中既然没有明示何人接替防务，那我只有从诸位中自定人选了！” 众将听闻，你看我，我看你，惊讶之情溢于言表，目光闪烁，彼此猜度，不知所选何人。 向善志摸着豹皮护腰，颔首微笑；何潘仁捋着红胡须，左顾右盼；马三宝睁大双眼，凝视军帅；郝齐平轻抚折扇，低头不语…… 柴绍扫视众人，一清嗓音，高声喝道：“众将听令－－” “在！”十余名大小将领“唰”地一下起身躬立，拱手听命。 “本帅回京期内，由骠骑将军郝齐平代行军帅事，延州民政军务，一并巡视；有违令不遵者，持御赐金剑，先斩后奏！”说罢，柴绍从座中豁然而起，一把提起案桌上的嵌金雕龙宝剑，授予郝齐平。 郝齐平听闻，连忙收起折扇，插入腰带，一提袍角，跨步出列，迅疾走到军帅面前，双手接过金剑，躬身行礼，然后返回位中。 看着郝齐平的身影，堂上众人心中百味，神情各异，有人瞩目赞赏，有人平淡如常，有人满眼妒意，有人迷惑不解，堂上虽然静如旷野，但各人心头却起伏不平。 李三娘见状，扭头看了一眼丈夫，得到肯定的目光后，便一捋鬓发，铿锵有力的说道：“诸位，从终南山一路走来，咱们彼此熟识，虽名为同泽，却情同兄弟！诚如霍公适才所言，军中不可一日无帅，何以为帅？智、信、仁、勇、严，当五才齐备。” 见众将都侧身聆听，无一怠慢，李三娘便继续说道：“恕我直言，若论提刀步战，郝齐平不如向善志；若论鞍鞯挥槊，郝齐平不如何潘仁；若论领骑突奔，郝齐平不如冯弇；若论百步穿杨，郝齐平亦不如秦蕊儿，但是，”李三娘顿了顿，扫视众人，不容置疑，语气坚定，“但是，为帅者尚谋不尚勇，尚智不尚力！试问诸位，昔日关中临川岗之战，是谁与萧之藏将军合谋，火烧陏军精锐？是谁独树一帜，手持敌酋首级，不费一弓一矢，不损一兵一卒，劝降始平城三千陏军？去冬太和山大战，又是谁建言军中，分散敌虏视线，出其不意，袭破敌营？” 众人听闻，不约而同地将目光投向了怀抱金剑的郝齐平。 “足智多谋，决胜沙场，在场的诸位将军，有自度在郝齐平之上者，尽可站出来说话！” 李三娘话音落地，众人都不言语，堂上鸦雀无声，沉默，沉默…… “何某唯霍公、公主殿下之令是从！”片刻之后，何潘仁突然大步出列，躬身揖拜，高声说道。 众人略吃一惊，顾看何潘仁，稍作迟疑，便纷纷揖拜，不约而同地附道：“我等唯霍公、公主殿下之令是从！” 第68章 触景生情向阳沟 故人远迎冯翊郡 近午时分，青天丽阳，一缕尘烟，呼啸南下。 八百唐军卯时出城，自延州驰往关中，骠骑将军马三宝率五百精骑开道队前，执槊悬刀，坚盾挂鞍；女将秦蕊儿领弩手殿后，弓弦在囊，羽箭负背。 队伍正中，一面硕大的“唐”字军旗迎风猎猎，旗下战袍双飞双起，柴绍与妻子策马扬鞭，并驾齐驱，遵照敕令，向着长安迅即而行。 出城向南，队伍已急驰了近三个时辰，马未解鞍，人未卸甲，柴绍执绺向前，不时地顾看妻子，李三娘则轻捋鬓发，报以一笑。 前方一道沟壑，两侧树林，柴绍抬头眺望时，马三宝遣骑来报，称队伍已到向阳沟，逻骑觇视，并无异样。 李三娘循声看去，此处道路狭窄，丘陵起伏，树荫浓密，不由得想起了数月前在这里爆发的激战－－梁军致果校尉辛炳生伏兵林间，欲争夺粮草，与唐军小将宋印宝兵戎相见，双方刀来剑往，飞矢如注，唐军有备无患，梁军落败而逃。 道路两侧，激战之后的痕迹依稀可见－－轮散毂落的粮车零零星星地遗弃一旁，撕裂成条的旗幡早已褪色不艳，断刀折箭锈迹斑斑地半掩土中，仔细看时，雨刷风刮之后，竟有双方士卒的遗骸曝光于野！ 李三娘眉头一皱，猛拉缰绳，惊得枣红坐骑长嘶一声，前蹄凌空，“蹦蹦”乱蹬。 柴绍连忙扭头瞩目，拉住缰绳，急急问道：“夫人，怎么了？” 李三娘举起马鞭，指向前侧松塌的土堆，说道：“夫君，你看！” 只见泥沙裹带破甲，白骨侧露路旁，朗朗日下，令人不寒而栗。 “数月前交战此地，因军情急迫，不容深埋遗骸…” “夫君，”不待柴绍说完，李三娘倚鞍侧身，说道，“这些阵亡的士卒，虽各为其主，但马革裹尸，捐躯沙场，却是军人的最终荣誉。可是，你看，向阳沟的这些遗骸如此凄凉地曝于旷野，着实令人心寒！活着的将士们目睹此状，心中怎会安宁？人人都是父母生，父母养，既然为国尽忠，魂归故里了，遗体便当掩于黄土之下，以告慰远方的亲人呐！” “夫人，你的良苦用心我明白，可是…”柴绍抬起头来，望望天色，又看看队伍，嘴唇翕动，面露难色。 李三娘双手抚鞍，低头略思，然后问道：“夫君，可否让马三宝留下百十人马，重封土堆，掩埋遗骸？” “这……” 柴绍正在犹豫时，只见队前的马三宝闻讯赶到，拱手一揖，问道：“霍公，公主殿下，队伍停顿下来了，有何不妥？” 柴绍侧身看了看妻子，然后一扬马鞭，高声命令道：“马三宝听令！” “末将在！” “留下一百士卒，立即掩埋道路两旁的遗骸，差事完成后，速速追赶大队，到关中的冯翊郡会合！” “得令！” 马三宝正要策马转身时李三娘把手一抬，说道：“等等！让秦蕊儿分派一百弩手，游逻向阳沟，警戒方圆五里。士卒携带火种，若有敌情，狼烟相告！” “末将明白！” …… 大队前奔，马不停蹄，星夜兼程，水米鲜进。 子丑交时，月朗星稀，夜鸮咕咕，延州城的数百人马踏着月色，进入了关中的冯翊郡。 前头两三里处，只见火光映照，人影穿梭，明黄的“唐”字旗幡若隐若现。柴绍正要询问属下时，只见打头的骑兵奉马三宝之命前来禀报，说是冯翊郡守在前头恭迎大军，安营扎盘，等候多时了。 柴绍听闻，心中泛起一丝疑惑，郡守怎么知道自己今日到达，且扎营等候？饥劳之余，柴绍不暇多问，一挥马鞭，携夫人并驾向前，与大队人马朝前方的营盘奔去… 部伍安顿妥当，已过丑时。 郡守到军帐中来寒暄片刻，正要辞别告退时，柴绍拱手笑道：“郡守大人真是料事如神！知道本帅今日抵达，且事先为数百人马扎下营盘，有劳郡守大人了！” 那郡守听闻，连忙回揖，干笑两声，说道：”霍公抬举下官了，若非高人指点，鄙郡那有如此福份，孝敬天家，令霍公及公主殿下宾至如归！” 柴绍听闻，略感意外，与身旁的妻子对视一眼，扭过头来，正要发问时，只听到帐外传来一阵爽朗的笑声－－“军帅，别来无恙？” 柴绍夫妇循声看去，只见帐帘动处，一个矍铄的身影映入眼中，来人竟是终南山的旧部、长安观文殿学士萧之藏！只见他头戴进贤冠，身着绛纱衣，腰束二环玉带，脚蹬乌皮短靴，正跨门而入，弯腰曲膝，要行跪拜之礼， 柴绍又惊又喜，快步上前，搀起萧之藏，连声说道：“免礼，免礼！” 李三娘也站起身来，眉目生辉，笑逐颜开。 冯翊郡守将手一让，指向萧之藏，对柴绍笑道：“霍公，这便是我说的‘高人’！”说罢，拱手告辞，退步出帐。 柴绍点头致意，继而一转身，拉着萧之藏入坐桌前，对妻子笑道：“我还纳闷哩，能料定咱们行踪的‘高人’是哪位，原来是萧大学士！” “岂敢岂敢，”萧之藏扬起额上两道淡眉，连连摇头，说道，“急召军帅的草诏出自观文殿，故而萧某得知霍公的行程。‘高人’一说，真是折煞萧某啊！若非公主殿下提携，霍国公赏识，萧某仍旧是终南山的一塾馆先生而已，岂有今日荣耀，忝列观文殿学士之位？” “哎呦，故人相见，哪里来的这么多客套！”李三娘一挽发髻，乐呵呵地说道。 柴绍也哑然失笑，摸了摸自己宽大的额头，看着萧之藏，问道，“对了，萧将军，陛下此番急召咱们回京，不知所为何事？” 李三娘见二人话入正题，便站起身来，走到帐外，吩咐属下烧水沏茶。 萧之藏听闻，双手按膝，侧头瞩目，回答道：“霍公，近日来，身在外地的皇亲贵戚，朝廷重臣，陆续奉旨回京，我朝龙兴以来尚属首次啊！” 见柴绍颔首点头，萧之藏继续说道，“萧某万死，暗揣圣心，此番景象应与右仆射裴寂兵败并州有关－－如今刘武周耀武扬威，洗鞭黄河，大有入寇关中之势，长安为之震恐啊！” 话到这儿，萧之藏淡眉微蹙，语气沉沉，说道：“急召勋贵回京，应有三种可能，一是广选良将，分守关隘，阻强敌于关外；二是聚集人力，收拢拳头，准备竭力反攻，这第三嘛…咳，咳，”萧之藏睨视柴绍，干咳了两声。 “萧将军非外人，但说无妨！” “这第三，”萧之藏斜倚靠手，放低声音，凑近柴绍，说道，“强敌压境，屡战不胜，陛下有迁都避祸之意，亦未可知啊！” “什么？！”柴绍听闻，大惊失色，不由得高呼一声，引得帐外的妻子转身顾看…… 第69章 唇枪舌剑议迁都 府邸哀叹忧国运 天高云淡，渭河水缓，白鹭翱翔，殿宇斑斓。 长安大兴宫金瓦红墙，丹垩粉黛，黄钟悠悠，黄旗飞扬，执戟武士侧立丹陛，擐甲挎刀，威风凛凛。 大殿上，文武重臣持笏端坐，或问或答，争辩不休，话音渐高，殿外可闻－－今日廷议颇显艰难，开场伊始便分歧骤显，群臣唇枪舌剑，自旦至午，未见停歇。 皇帝李渊头戴通天冠，身着衮冕服，在御座上正襟危坐，凝神听辩，时而皱眉沉思，时而发话质询，时而低头不语，时而眺望殿外。 白珠旒冕之下，李渊虽面色如常，喜怒不显，可今日听政，心中却波澜起伏，久难平抑－－强敌压境，一败再败，关中震动，军民惊恐，迁都之意方才出口，立即在百官之中引起轩然大波。 今日廷议的一幕幕，萦绕在李渊的脑海中，让他万般纠结，难以决断… 中书侍郎奏报樊州可作安都之地后，齐王李元吉昂首出列，高声说道：“父皇圣明，迁都樊州，此乃势之必然!儿臣在晋阳城下，亲冒矢石，与刘贼短兵相接，深知其骁悍难制，不可争锋！” “齐王殿下言之有理,微臣赞同！” 尚书右仆射裴寂持笏一举，说道，“众所周知，刘武周本是前朝悍将，曾受命炀帝，三次随征高丽，久经沙场，狡黠如狐！目下，又得到突厥人的暗中支持，势力大增，实难匹敌啊！微臣于月前，在并州阳城力战刘贼，五路出击，自辰至午，血流成河，未见其利，正要收兵歇战之时，却遭刘贼精骑横击，致沙场沉戟，将士捐躯，国人饮恨！迁都之事，乃迫不得已啊！”说罢，竟喉头一哽，黯自神伤，泪眼朦胧，挥袖擦拭。 兵部尚书殷峤听闻，缓缓起身，向御座一揖，说道：“陛下，自晋阳失陷以来，并州数次合战，王师均不利而还，齐王殿下、仆射大人适才所言，俱属实情。迁都之事，臣不敢妄言；但是，仅就军事而言，我朝似未山穷水尽－－微臣曾探访前方将士，得知合战之际，刘贼步骑协作，疾如闪电；排刀利矢，锐不可挡，显然，对方深得突厥人战法的精髓，然而…” 殷峤稍作停顿，眼风扫视众臣，接着说道：“然而，以此为据，便称大唐无力抗敌，臣窃以为不妥！” “嗯，殷爱卿，不妨直言！”御座上传来皇帝厚重的声音。 “若论郊野搏战，刘贼或许略胜一筹；然而，敌寇若想渡河南下，长驱关中，恐非易事！毕竟大河天险，烟波浩渺，舟帅水战，胜负未见分晓啊！” “可是，”太子李建成眉头一蹙，站在御座旁插话道，“我军水师已悉数南下，集结于汉水，防范江南的萧铣一族。若奉命北调，时值春末水涨，千里之外，百船千舰，没有数月如何能够赶回关中？到那时，刘贼怕已兵临长安城下了！” 话音刚落，李元吉、裴寂等十余人持笏击掌，“啪啪”直响，均表赞同。 “何须调集水师防御！” 工部尚书武士彟在座中猛然高喝，引得众人纷纷瞩目，只见他双眼一抬，将眉骨上的暗红刀疤挤成一道细线儿，眼中露出不屑的神情，高声说道：“关中甲士，尚有五万，若沿河机动，凭险固守，当可与刘贼一搏，奈何轻言迁都，动摇国之根基？！” 李元吉侧过身来，盯着武士彟，嘴唇翕动，正要反驳时，只见久未发言的秦王李世民豁然而起，一撩袍角，朝着皇帝躬身揖首，然后朗声说道：“父皇，儿臣以为，武大人所言不谬！刘贼所恃者，精骑也。我若深沟高垒，坚壁持之，以逸待劳，寻机出战，必能一鼓作气，破敌于阵前！” 说罢，李世民疾步出列，走到大殿正中，“扑通”一下跪伏于地，高声说道：“陛下，都城在，民心安；都城徙，民心散！兹事体大，不可轻动。儿臣愿领兵三万，东渡黄河，择险持守，击破刘贼，替君父分忧！” 大殿内顿时嗡嗡一片。 霍国公柴绍端坐位中，本想持笏出列，力挺秦王的主张，突然之间，一丝顾念飞过心头，双眉一沉，犹豫徘徊，硬是将已到嘴边的话儿咽了回去。 这时，只听到御座上再次传来李渊厚重的声音－－“迁都一事，干系重大，为百官万姓所仰望，自当谨慎；然而，敌寇迫近，京畿安危不容等闲视之！朕意，中书侍郎继续勘察樊州，预备迁都之事；同时，委秦王详谋反击之策！” 众臣听闻，立即起身，出班跪伏，高声颂道：“圣上明鉴！吾皇万岁，万岁，万万岁！” …… 日头向西，树影渐长，午后热气，久未散去。 从大兴宫下朝来，回到城北的霍公府，柴绍一路上心事重重，缄默不语。 进了鸟头大门，穿过回廊，便是府邸花池，鱼戏荷叶，涟漪荡漾。 柴绍反剪双手，低头深思，沿着花池旁边的木道缓步向前。池塘的尽头便是书房，柴绍打算过去静坐片刻，啜茶细品，回味今日廷议的点点滴滴。 木道另一头，府里一个十五、六岁的小厮匆匆走来，胸前抱着一大垛刚刚晾晒好的衣物，正准备拿到东厢房去打理入柜。 衣物高耸面前，视线遮拦不清，匆忙之间，一不小心，那小厮竟和低头缓步，迎面而来的柴绍碰撞一处！ “混账东西，眼珠被狗吃了吗！”柴绍勃然大怒，瞠目吼道。 那小厮早被吓得失魂落魄，面无人色，忙把衣物丢到一旁，“扑通”一声跪在原地，连连磕头，哀求不已，“小奴该死，小奴该死…” 柴绍怒气冲冲，正四处顾望，准备叫来管家处置这个冒失的家奴时，只见花池对面传来了妻子的声音－－“夫君，你先回房歇息吧，我来处置这事儿！” 原来，在花池对面的凉亭里，李三娘正吩咐银钏儿去找后府管家凤鸢，打算趁着午后艳阳，翻晒所有冬衣，突然之间，听到柴绍的一声怒吼，循声看去，立即明白发生了何事，便隔着花池应了一声…… 一柱香儿的功夫，李三娘来到书房中，只见柴绍斜靠在青竹躺椅上，双目圆睁，盯着屋顶，一动不动，似在思索。手边方几上，一杯沏好的茶正冒着热气，似乎并未品用。 “我让凤鸢处罚那个冒失的小家伙儿了，罚去他一个月的饷银，”李三娘走到丈夫身边，坐下说道。 “嗯。” “那个小家伙刚刚进府，还不到一个月，是巧珠家的远房亲戚。” “嗯。” “你说处罚得轻不轻啊？” “嗯。嗯？夫人，你说什么…” 见丈夫心不在焉的样子，李三娘“噗哧”一声笑了出来，问道：“夫君，怎么了？今日早朝，遇到什么烦心事儿了？” “哎，”柴绍叹息一声，在躺椅中坐直身体，扭头看着妻子，一咂嘴唇，说道，“不想今日廷议之事，还真叫萧之藏给猜到了！” “是么？”李三娘颇感好奇，眨眨眼，问道，“那晚在冯翊郡，他不是说父皇召回咱们，有三种可能吗，那他猜到的是哪一种呢？” “最后一个，”柴绍怏怏地回答道。 “当真？” 柴绍一撅嘴，点点头。 李三娘听闻，心头一沉，手脚发凉，尽管门外艳阳高照，此刻却觉得跌进了冰窟窿里，让人寒不自胜，只嘴里喃喃自语道，“怎会如此，怎会如此……” 第70章 凉亭夜语怒火燃 平心静气解愁烦 晚风幽幽，夜虫低吟，月色如水，倒影花池。 亥时初刻，长安城北的霍公府里沉寂下来，屋舍灯火渐次熄灭，只花池边的凉亭里烛灯摇曳，人声低语，柴绍夫妇对坐亭下石桌旁，你一言我一语，正絮聊着京城里朝堂上的大凡小事。 “夫君，你刚才所说的大兴宫早朝情形，真是令人不安！看来，父皇是有心迁都啊！”李三娘盯着石桌上的烛灯，浓眉紧锁，忧心忡忡地说道。 柴绍点点头，叹息一声，说道：“是啊，在咱们回京之前，陛下已令中书侍郎赴樊州勘察丈量了，据说此地山环水临，颇具四象，宜于安都。听奏之后，陛下也很满意，似乎圣意已明啊！” “再好的地方，能比得过这长安城？”李三娘听闻，嘴角一撇，不屑地说道，“我看呐，是朝堂上有些人想奉承父皇罢了。” 柴绍吸了一口气，缓缓说道：“只可惜，朝堂上想奉承的人还不少哩！连太子殿下也…也倾于众意啊。” 李三娘双目圆睁，一股怒火闪动眸中，说道：“难道三弟战败了，裴寂战败了，朝中就无人能抗击刘武周了么？我大唐就永远失去晋阳和并州了么？就得被他人逼着翻山越岭，迁都樊州了么？” 柴绍听闻，连忙抬起手来，食指押嘴唇，环顾左右，示意妻子轻声，然后微微一笑，握住妻子的手，说道：“夫人，你别着急……” “看你，在自己家里，我怕什么？”李三娘白了丈夫一眼，怒气冲冲地说道，“即便到宫里见到父皇，我也是这番话！” “我知道，我知道…”柴绍连忙陪笑道，“只是朝中众臣意见趋同，陛下也得有所考虑不是？再说，散朝之前，陛下也已让秦王去谋划反击之策了。” “哎，”李三娘轻声叹息，把头侧向一边，看着亭下雕花石栏，幽怨地说道，“为何非要等到敌寇揣到家门口了，才想到让二弟去反击，早些时候干什么去了？我早就说过，咱们李家，要论带兵打仗，最能干的就是二弟！当年，身披上柱国大将军战袍的外公也对父皇和母亲说过，众孙之中，‘二郎堪当大任’！那时，父皇也只是歧州刺史而已啊……” “是啊，是啊，秦王征战沙场，有勇有谋，鲜有对手，”柴绍见妻子余怒未消，便连声劝慰，说道，“真金不怕火炼，金块总会发光，呵呵，这不，到山南练兵，隐忍时日之后，陛下不是又让秦王谋划反击了吗？” “你们啊－－”李三娘回头看着丈夫，惆怅之中有几分抱怨，伤感之余有些许无奈，叹道，“这官做得大了，想法也就多了。我不明白，没有国，哪有家？朝堂上的勾心斗角，争权夺利，彼此妒忌，能换得天下的清宁太平？能为黎民百姓筑起和合家园？能使我李唐其乐融融，家国如一？” 李三娘连声发问，双眼通红，烛光下，泪光点点，喃喃说道：“‘前事不忘，后事之师’，陏杨天家不合，国祚不长，这是有目共睹之事！废太子杨勇与炀帝之间的明争暗斗，谁人不知？这才过去几年啊，难道这样的事情要再次降临到我李家头上？” 说罢，李三娘低声啜泣，伤心至极。 “哪里会呢，哪里会呢！”柴绍连忙宽慰，话锋一转，笑道，“当日我让孟通送信长安，劝秦王有所避让，免遭他人忌恨，不也正是为了今日的复出？要知道，这次委命秦王谋划反击，那可是陛下金口所授啊，文武百官亲耳所闻！” 李三娘重重地喘了一口气，连连摇头，无可奈何地叹道：“我说不过你，说不过你…对了，”李三娘把头一偏，盯着丈夫问道，“那你在朝堂上是怎么说的？” “我什么话也没讲。” “什么话也没讲？！” “是。” “为什么？”李三娘杏眼圆睁，浓眉高扬，惊诧不已。 …… 夜风袭来，呼呼有声，烛火忽明忽暗，人影时短时长。 柴绍没有立即回答妻子的问题，只缓缓起身，抱着双手，踱了两步，回头看着妻子，反问道：“夫人，延州城中的数万将士，你是否还日夜牵挂？” “那是自然。” “嗯，我在朝堂上越是沉默不语，咱们便越有可能重返延州。” “哦？”李三娘抬头看着丈夫，迷惑不解。 “是这样的，”柴绍倚着石桌，重新坐下，替妻子解惑道，“若我赞同迁都，则延州军马很快便会撤回关中，如此一来，将士们在太和山的浴血拼杀，将付诸东流。今生今世，咱们也不知何时才能再看到延州的牡丹山！” 见妻子点了点头，柴绍继续说道，“若我不赞同迁都，可能忤逆圣意不说，与朝中众臣政见不合，还会有谁站出来为我说话，让咱们重返延州，带兵伐梁？若如此，恩师段德操的遗志又有谁来完成？我那同泽兄弟段槿苛的仇又谁人来报？” 说到这里，柴绍咬了咬嘴唇，低下头去，黯然神伤，耳畔回响起延州老将段德操的遗言－－“为大唐安危计，为西北诸军计，为我和槿苛遗愿计，你定要领军延州，彻底击败梁师都……” 李三娘恍然大悟，站起身来，走到丈夫身边，双手抚按着他的双肩，轻言细语道：“夫君，难为你了！看来，咱们唯有指望二郞领兵出征，渡河反击，才有可能重返延州，讨伐梁贼，完成段老将军的遗愿啊！” 柴绍微微点头，抬眼看了看池中的月影，只见一盘白玉静沉水中，清凉惨白，无声无息，风过叶落，玉散影破。 柴绍万般忧郁，缓缓说道：“然而，朝中只有数人支持秦王，我担心，陛下的委托只是权宜之计，最后，渡河之战不了了之……” “夫君，”李三娘侧身坐下，拉起丈夫的双手，合在自己的掌心中，说道，“我想，咱们是否可以去一趟观文殿，找萧之藏聊聊？此人饱读诗书，深谙兵法，当年在终南山时，曾助我义军大破陏杨精锐，目下又侍读御前，熟稔朝政，也许他有什么好法子哩！” “嗯，有道理，”柴绍颔首点头，说道“此前，他既然能猜到陛下召回咱们的原因，我想，他对目前的政局也当有一定的考量，如夫人所言，不妨去请教请教他！” 夜风拂来，似有凉意，灯影淡淡，棉芯渐短。 李三娘站起身来，系紧丈夫束发的巾帻，说道：“夫君，夜深了，咱们回去歇息吧……” 第71章 霍公求教观文殿 学士献策纵横谈 重檐九顶,斗拱交错,微风拂过,檐铃叮咚。 大兴宫西北角的观文殿，檀烟袅绕，静谧幽沉，偶有儒生捧卷出入，脚步轻盈，绶带飘飞。 殿外甬道上，五、六人疾步快行，朝着殿门匆匆而来，仆从们持扛肩舆，气喘吁吁，柴绍半卧其上，闭目沉思。 转眼间，一行人便来到大殿门前，通报之后，柴绍在门童的引导下，亦步亦趋地穿堂过舍，来到正殿。 抬脚入内，只见五十步见方的正殿里，高高挂着“观文藏书”的黑底金字匾牌，牌下三面皆是楠木书架，层层叠叠，形如高墙，书香扑面，浓郁淳厚。 “霍公，别来无恙？”一声问候从正殿左侧的滚轮高梯上传来。 柴绍抬头一看，只见萧之藏平帻白袍，笑容满面，左手持书，右手扶梯，正从上面拾阶而下。 柴绍拱手一揖，笑道：“萧将军…哦，不，萧大学士，好情致啊，不论风吹雨打，我自书海畅游！” 萧之藏走下高梯，一面让人沏茶待客，一面请柴绍入坐客位，说道：“书海灵异，可化解世间风雨。” 说罢，主客两人皆会心一笑。 小童端茶上桌，缓步离去，柴绍摸了摸自己宽大的额头，说道：“都说萧学士神机妙算，那请问阁下，柴某今日为何而来呢？” 萧之藏淡眉一扬，侧头反问道：“那请问霍公，前日廷议，为何缄默不言呢？” 柴绍一愣，继而开怀大笑。 笑罢，柴绍一敛容颜，点点头，轻叹一声，说道：“不瞒萧学士，政局变幻莫测，我和公主想回到延州去，可却左右为难啊！” “我明白霍公的处境，”萧之藏指尖轻弹，整理袍角，神色凝重地说道，“举朝上下一片迁都之声，在萧某看来，若遂行此策，岂唯霍公及公主殿下不得重返延州，我大唐更有倾覆之危啊！” 柴绍听闻，吃惊不小，怔怔地看着萧之藏，急急说道：“愿闻其详！” “嗯，”萧之藏摸着光生的下颌，缓缓道来，“关中阻山带河，形胜之地；长安坚城宽池，易守难攻，放弃如此有利的地形，迁都避敌，无异于自开门户，纵贼入内，悔之不及啊！” “对，”柴绍眉头一展，点头称是。 “这是其一，”萧之藏顿了顿，接着说道，“其二，我朝初立，恩泽未被，根基不稳，若贸然迁都，必然民意沸腾，民心尽失；纵然迁之樊州，也不过是自欺欺人，苟延残喘罢了！” “不错。” “其三，王师一败再败，满朝文武已有畏惧刘贼之心，若乘舆大动，百官出城，万姓相从，刘武周遣兵渡河，蹑踪而来，只消三、五千精骑，便可扰动视听，鹤唳风声，导致人心惶惶，甚而仪仗奔散啊！这样一来，恐怕到不了樊州，我朝就陷入万劫不复之地了！” 柴绍听闻，震骇无比，面色蜡白，气息粗重，好一会儿没有吭声，只盯着对面的高大书墙怔怔出神。 大殿里，檀烟轻上，笔直如线，寂静无声，落针可闻。 “咳，咳…”萧之藏传来两声轻咳，将客人的思绪拉了回来。柴绍扭过头来，问道，“如此看来，我朝唯有凭借黄河天险，固守关中，以待时变了？” “非也…”萧之藏连连摇头。 “怎么说呢？” 萧之藏看着客人，目光熠熠，不容置疑，回答道：“大河对岸的并州乃是富庶之地，更是关中的门户，若失去了并州，关中唇亡齿寒之势立显，犹如今日啊！” 见柴绍点头赞同，萧之藏双手按膝，接着说道：“更为重要的是，失去了并州，我朝便失去了千里机动的纵深地域，若关外的窦建德、王世充之辈趁火打劫，西向关中，则我朝多面受敌，难以伸展，仍处于危急的境地啊！” “那么，”柴绍眼睛一眨，目光闪动，接过话来，“秦王渡河反击，是拯救当前危局的必然选择了？” “对，是必然选择，且是唯一选择！”萧之藏斩钉截铁地回答道。 柴绍听罢，搓动双手，显得有些激动，“豁”地一下站了起来，在大殿上来回踱步，思绪万千。 …… 阳光出云，如剑而下，穿棱入殿，一片明亮。 柴绍踱回位中，端起茶碗，吹去浮叶，轻啜一口，说道：“既如此，必当竭尽全力促成秦王渡河反击；可是，朝堂上迁都之声浪高一浪，秦王孤掌难鸣，若想推动此策，艰难之极啊！” 萧之藏点点头，说道：“霍公之忧，不无道理。反击之战能否施行，全凭圣心独断啊！” “可是陛下…”柴绍咂咂嘴唇，欲言又止。 “陛下尚未下诏，可见，事情仍有回还的余地，”萧之藏看着面前的青砖地板，一字一顿地说道。 “如何回还呢？” “霍公所问，正是萧某所思啊！”萧之藏皱了皱额上的两道淡眉，意味深长地说道，“圣意不可测，然而民心却可用啊…” “萧学士的意思是…？” “对，”萧之藏点点头，“京城及三辅的百姓不愿背井离乡，迁都樊州，民意如此，不可强为！霍公若能联手朝中的有识之士，让民间意愿上达天庭，使勋贵遗老陈情陛下，纵使不能左右圣意，但至少可以争得时日，以利于秦王选军备战，促成渡河反击！” “此话有理，可以立行…”柴绍频频点头，胸中格局略已成形。 “另外，”萧之藏侧过头来，看着柴绍，说道，“刘武周所恃者，铁甲精骑而已。据说，其精锐军备皆来自于突厥，若能说动陛下，派遣得力使臣速往达尔罕大营，晋见处罗可汗，陈以利害，遗于财货，或许可以牵制刘武周，延缓其南下的步伐。毕竟，处罗可汗的目的显而易见，那便是让诸侯之间彼此牵制，而非一家独大！” 柴绍听闻，心悦诚服，不由得侧身拱手，说道：“‘听君一席话，胜读十年书’，难怪公主说，阁下是终南山义军中的‘张子房’！” “哎，公主殿下过奖了，”萧之藏连忙摇头摆手，笑道，“那是军帅的抬举啊！若非主帅独具慧眼，从善如流，萧某岂能有所进献？” 柴绍也抚掌而笑，说道：“我朝若能渡过此劫，重整旗鼓，他日兵出延州，讨伐梁贼，还望萧学士鼎力相助啊！” 萧之藏在座中回以一揖，应道：“昔日在军中，若非公主殿下提携，岂有今日观文殿之萧学士？在下敢不尽力！” 柴绍扶住靠手，往后一仰，放声大笑，响自肺腑，爽朗舒展，笑声久久回荡在大殿之中…… 第72章 不速之客访霍府 恳请分兵助反击 酉时初刻，日头西沉，飞鸟归巢，暑热渐消。 连日来，霍国公柴绍早出晚归，逐户拜谒京城中的勋贵遗老，动之以情，晓之以理，同数十名颇有威望的朝政耆老促膝相谈，将时局的隐忧及迁都的弊害和盘托出，希望得到众人的回应。 这天傍晚，柴绍从外面回到府中，李三娘早已备好了一桌丰盛的晚餐，从鸟头大门径直来到堂屋，柴绍还未进门，佳肴香味便扑鼻而来。 “好香，好香！出门一天，我这前胸都都贴到后背了，”柴绍一面解下大袍，递给门边的侍女银钏儿，一边大步走到圆桌边，拿起筷子来，夹住一块炖肉便往嘴里送。 李三娘坐在桌旁，笑逐颜开，打趣道：“怎么着，霍公大人在外面忙碌了一天，连顿饭也没有人请啊？” 柴绍弯腰坐下，连连夹菜，大口咀嚼，笑道：“那些老前辈可慈爱了，都要留我喝酒吃饭，可一旦坐下，没有半日不能动身，我的事儿可怎么完成呢！” 柴绍狼吞虎咽间，抬头瞅了瞅妻子，说道：“今日午后，我到朱雀门东街拜谒了散骑常侍公孙大人，这老爷子虽已年过七旬，须发皆白，却是满面红光，声如洪钟，一听到刘武周逞凶，陛下打算迁都，立即拉住我手，说道‘嗣昌，走，你即刻引我进宫，我要面见圣上！’呵呵，你说这老人家是不是太性急了…” 李三娘嘴角一扬，“咯咯咯”地笑出声来，给丈夫添了碗饭，推到他面前，说道：“公孙大人的火爆脾气，你还不知道啊！当年征战沙场，平定江南陈国，连陏文帝也要让他三分哩！” “那是，那是，”柴绍一边猛刨饭菜，一边连声应道，“这老爷子资历颇深，与陛下及父亲是军中同泽，父亲当年晋封钜鹿郡公时，他已任右武卫将军多年了，就是因为这股子脾气，在朝中不受人待见，平定陈国之后，便早早地致仕归隐了。” 李三娘听闻，点点头，叹息一声，说道：“是啊！幸而早早归隐了，依着公孙老将军的这股子脾气，在炀帝当政时，还不知会遇到什么样的灾祸呢！” 说到这里，李三娘拿起筷子，轻轻地夹起一片蔬叶，放到自己的碗中，怏怏地说道：“为什么哪朝哪代，朝廷上的忠耿有才之人，大都难容于众呢…” “吃饭，吃饭，咱儿不说这个了…哦，对了，”柴绍忙将话题扯开，笑道，“这‘关中八大碗’啊，还是回到京城里吃起来地道！我就纳闷了，这选料都一样，可为什么在延州时，吃起来味道不同呢…” 夫妻俩儿正在说话时，只见侍卫官孟通急急忙忙地跑到门边，气喘吁吁地拱手禀道：“霍公，公主，秦王殿下驾到！已进了大门，走到花池木栈边了，他没等门仆进来通禀，说是到自己姐姐和姐夫家，哪来的这么多规矩，他还说…” “噗”地一下，柴绍连忙把嘴里正嚼着的肉块儿吐了出来，将手一抬，打断了孟通的话，对着侍立一旁的银钏儿急急说道：“快，快，快，把朝服拿出来，给我穿上，拜见秦王殿下！” “夫君，二郞既已说了，是到姐姐和姐夫家来，咱们何必拘泥于朝廷礼数呢？我看呐，还是以家人礼相见的好…” “三姐说的没错，以家人礼相见！” 李三娘话音刚落，秦王李世民已经大步来到堂屋门口了，只见他浅黄袍衫，折上头巾，六环带，乌皮靴，笑容可掬，神采奕奕。 柴绍夫妇连忙站起，躬身迎客。 …… 堂前檐下，斜影渐长，归鸟啾啾，雀跃墙头。 柴绍夫妇同李世民畅谈局势，意犹未尽，不知不觉已过了酉时。 李世民抬眼看了看堂外斜阳，摩挲着茶碗盖沿儿，说道：“姐夫，我听闻，近日来京城里的勋贵耆老纷纷上书，奏折像雪片似的飞入宫中，恳求陛下留驻京城；更有百姓长跪阙下，日以千数，抢天呼地，哀求天家固守长安啊！” 柴绍听闻，与身旁的妻子对看一眼，会心而笑。 “宫中有老奴到我府里来传喻，”李世民侧过头来，继续说道，“我悄悄打听，父皇这几日心绪不佳，一说到迁都的事儿便唉声叹气，已经几日未见笑脸了，旁人个个屏息蹑足，生怕触犯了龙颜。这几日，我忙着调兵遣将，咨问战策，也没有进宫去请安…” “二郎，”不待弟弟说完，李三娘一挽发髻，说道：“渡河反击，事关全局，不容闪失，你就安心筹划吧！过两日，我便进宫看望父皇。从延州回京后，我早就想去大兴宫了，怎奈朝局纷扰，我这府里也是杂事成堆，一直未能成行。” 柴绍点点头，接过话来说道：“时局如此，陛下也甚是为难啊！我等唯愿天佑国祚，龙体安康！”说罢，抬起手来，朝北面拱了拱。 “哦，对了，”柴绍忽然想起什么似的，扭头问道：“秦王刚才说，有宫人到府上传喻？” “不错，”李世民一点头，回答道：“父皇传喻，时艰事难，需合力协作，在我领兵期间，兵部、户部及工部暂由我一并节制，统一调度。” “好哇，好哇，”柴绍听闻，抚掌而笑。 “只是…”李世民浓眉一皱，看着旁边乐呵呵的柴绍，停顿不语。 “有何不妥，秦王尽管明示！” “嗯，是这样的，”一丝愁绪迅即闪过眼眸，李世民看了看柴绍，又看了看李三娘，这才缓缓说道，“诚如廷议时武士彟所言，关中尚有五万甲士，然而，若渡河反击，我却不能悉数带走，毕竟潼关以东，还有虎狼眈眈以视啊…” 柴绍微微侧头，目光与妻子再次相碰，嗫嚅嘴唇，正要说话时，只听到李三娘铿锵有力地说道：“若需延州军马助战，二郎只管开口！” 柴绍也连连点头，侧身看着客人，等待下文。 “知我者，三姐也！”李世民嘴角扬起，笑颜绽放，连声说道，“不瞒姐姐、姐夫，今日登门造访，亦为此事啊！” “延州驻军中，多数曾随秦王参与过浅水原之战，部伍号令，易于统一，不需整合，便可搏战，”柴绍一边点点头，一边喃喃自语道。 “二郎呀，有话你就直说，还是喜欢绕着弯子讲，和小时候一个样儿…”李三娘嗔了一声，眼中含笑，对弟弟说道，“你七八岁时，跟着咱们参加三月间的庙会，看到满天飞舞的风筝，便拉着我的前襟说，‘阿姊，要是天上有只七尾风筝，上面写个大大的‘李’字，那该有多威风啊！’结果呢，花了七文钱，给你买了一只，一玩便是一整天，饭也不吃，水也不喝…” 李世民听闻，双眉翘尾，嘴角一瘪，对着柴绍扮个怪样儿，然后扭过头来，对李三娘说道：“姐姐，那现在我还你七百万文，如何？” 说罢，三人都开怀大笑…… 第73章 父女畅谈甘露殿 忆昔思母泪涟涟 风清云淡，艳阳普照，殿宇红墙，金壁辉煌。 长安大兴宫甘露殿里欢声笑语，喜气洋洋，霍国公柴绍携妻子平阳公主晋见皇帝李渊，一别半载，千言万语，父女间谈笑风生，其乐融融。 今日进宫拜望父亲，李三娘期盼已久，一早起来便端坐妆奁前，命银钏儿和墨绿取出朝服，捧出钗冠，打开久未触碰的脂粉盒，精心细致地装扮起来… 此刻，同丈夫并肩端坐于甘露殿里，只见她身披明皇袭地锦袍，内着红色圆领小袖帛袄，下着条纹织金花裤，腰束蹀躞带，足登乌皮靴，笑容满面，光彩照人，浓眉微翘似弯月，眉间贴钿如明星，额黄淡淡描眼角，面靥点红抹薄唇，高高束起的乌髻上，一顶凤鸟桃形金冠斜插着一柄白玉簪钗，言语间，轻摇慢晃，叮叮细响。 “父皇，我和夫君离京半载，驻守延州边关，对您老儿可是日思夜想啊——父皇日理万机，批阅无数，是不是鬓前又添了银丝？父皇殚精竭虑，听奏不倦，是不是额上又多了皱纹？今日一看，大出所料，父皇龙体安健，神采奕奕，哪里像年近六旬，分明就是四十出头嘛！” “哈哈，哈哈…”李渊听闻，龙颜大悦，斜倚在御榻上，抬手指着女儿，对侍奉一旁的尹德妃说，“自小，这妮儿便最会说话，总能让我舒心畅快！当年，要不是钜鹿郡公柴慎老弟百般请求，我才舍不得把她嫁到柴家去呢！” 见身边正襟危坐的丈夫略显尴尬，李三娘看着父亲，嗔怪道：“父皇，这都是多少年前的事了？怎么还在提起呢？要不，我让夫君把我休了，回大兴宫来，天天给您老儿捶脚按背？” 尹德妃笑道：“那是我等臣妾的活儿，怎能烦劳公主的大驾呢！” “说得好哇，”李渊开心无比，摸着便便大腹，说道，“况且，我的三妮儿还是本朝的御赐骠骑大将军，当年在终南山振臂一呼，万人景从，如今夫唱妻随，为我大唐镇守一方，为父怎能只恋儿女亲情，不顾国家大义呢！” 听见父亲提到“国家大义”，李三娘腰身挺直，振振说道：“父皇，那刘武周真的如此凶狂，势不可挡？非要让咱们迁都樊州？” 见妻子率性而为，口无遮拦，直击皇帝内心痛处，柴绍连忙插话道：“国家之事，陛下自有圣断！陛下龙体安健，那才是黎民百姓和文武百官的福分…” 李渊一抬手，打断柴绍的话，然后从御榻上坐起身来，双手扶在明黄色的一对大迎枕上，咂了咂嘴唇，盯着女儿，问道：“三妮儿，你说父皇该不该迁这都城？” 尹德妃在一旁笑道：“陛下，朝堂上不是已有公论了吗？这不是为难公主吗？我看呐，咱们还是…” “你别说话！”李渊瞪了一眼尹德妃，扭过头来，和颜悦色地看着女儿，等待回答。 李三娘浓眉一皱，低头略思，正要说话时，身旁的丈夫悄悄地伸出手来，轻轻地扯了扯她的锦袍前襟，李三娘看了一眼丈夫，无所顾忌，迎着父亲热切的目光，朗朗说道：“父皇，女儿以为，若为朝廷百官勋贵计，当迁都樊州；若为天下苍生百姓计，当坚守长安！” “哦？是吗？妮子，你说来看看…” “父皇，若迁都樊州，王师必然同刘贼搏战关中，朝中达官显贵无陷城失财之忧，更无家破人亡之虞，可是，八百里秦川将是一片火海，顿为人间地狱！” 见皇帝捋须颔首，李三娘铿锵有力地继续说道：“若坚守长安，民心可用，军心稳固，咱们凭借黄河天险阻敌入寇，驰召天下军马赴援京师，派遣精锐奇兵渡河反击，则仍有胜算——咱们是在自己家门口作战，军民同仇敌忾，众志成城；敌人却是悬军深入，战线漫长，供给不易，若能抓住战机，奋力一搏，击破敌寇，不但关中危局可解，还可乘势光复并州，夺回晋阳，将刘贼驱之千里！” 李三娘话音落地，整个甘露殿寂静无声——皇帝李渊侧身不语，看着御榻前的香炉，陷入深思；夫君柴绍瞠目结舌，面有惧色，望着皇帝惴惴不安；侍奉一旁的尹德妃则左顾右盼，一脸懵愣，茫然无语。 …… 檀烟出炉，袅袅而上，细若游丝，盘旋藻井。 沉默片刻，李渊一撑靠枕，从御榻上站起身来，反剪双手，在大殿中缓步慢行，橐橐有声。 突然，李渊转过头来，看着女儿，说道：“刚才那番话儿，让朕想起了你已去世的母亲----太穆窦皇后！” “母亲？” “对，”李渊双眸一闪，光亮如火，说道，“你母亲善书好文，才智过人，生前不仅是朕的贤内助，还是朕的好参议，你还记得大业年间，家里因汗血宝马招来横祸的事儿吗？” “记得！” “朕年轻时，任侠豪气，酷爱畋猎，偶得友人赠送两匹汗血宝马，爱不手释，朝夕相处。你母亲却洞察秋毫，力劝朕将宝马献给喜好猎鹰骏马的炀帝，她哭着说，如若不然，将会遭到不测。朕爱马心切，哪里肯听！果不其然，没过多久，炀帝便寻了个由头，将朕问罪下狱，你母亲…” “母亲立即变卖了所有家产，”李三娘接过父亲的话儿，哽咽着说道，“托友人再购了两匹汗血宝马，送到京城炀帝宫中，才使父皇平安脱险，官复原职。” 说罢，思母之情难抑胸中，滚烫的泪水“噗哧”滑落，晶莹剔透，浸润衣襟，李三娘喃喃说道：“那段日子，艰难之极，母亲带着大哥、我和二郎，寄宿在舅舅家中，整日担惊受怕，惶惶不安，生怕父皇出了什么意外，一家人永远无法相见…” 李渊沉沉地点头，悲不自胜，抬起头来，仰望大殿藻井，极力忍住眼眶中的泪水，叹息一声，说道：“三妮儿啊，你太像你的母亲了，洞察秋毫，胸有格局，刚毅决绝，只可惜，太穆皇后…太穆皇后早早地便撒手人寰，让朕一个人承受这世间的风风雨雨！” 李三娘听闻，早已泣不成声；柴绍也悲伤难言，从袖襟中掏出丝帛手帕，轻轻地递给妻子。 御榻旁边的尹德妃面色难看，坐立不安，垂抱双手，低头不语…… 第74章 姐弟不睦起龃龉 议遣军将论战局 夕阳西下，晚霞满天，行人归色，步履匆匆。 从甘露殿回到府邸，已过酉时。柴绍夫妇刚到鸟头大门前，便看到十余匹高头大马拴系于石桩上，七、八个外府仆从垂手肃立，柴绍正感到奇怪时，门仆小跑来报，说是齐王已到府中，恭候多时了。 柴绍听闻，抚鞍侧身，同妻子对视一眼，目光疑惑，忧虑乍现，不容细思便翻身下马，稍稍整理长袍，抬脚入府，同妻子一道穿廊过榭，朝着堂屋大步走去… 片刻功夫，还未入屋，便听到里面传来齐王李元吉的笑声——“霍公，公主，二位总算回来了，让本王好等啊！” 柴绍进屋来，只见李元吉倚坐在客位中，正端茶微笑，齐王府管家宋之伦躬身哈腰，侍立一旁，柴绍见状，拱手笑道：“不知齐王大驾光临，有失远迎呐！” 叙礼就座，未等主人开口，李元吉便说道：“霍公做的好事啊！朝中元老涕泪连连，哀求陛下留驻京城，迁都之事一缓再缓。” “‘兼听则明’嘛，”柴绍往椅中一靠，摸着宽宽的额头，笑道，“朝中耆老阅世颇深，迁都事大，自当听听他们的见解。” 李元吉嘴角一撇，不屑地说道：“朝中老人食禄而已，颐养天年便是他们的本分！时局危急，形势紧迫，岂是深养宅中的老人所能知晓的。” “四弟啊，此话不妥，你姐夫…” “公主，请依朝礼，称‘齐王殿下’，”李元吉未等姐姐说完话，便打断了她，继而扭头看着柴绍，说道，“霍公此举，有害无益，徒增陛下烦恼，延缓迁都进程！” 一丝不快迅即掠过李三娘的脸庞，她缓缓低头，沉默不语。 “可是，齐王殿下，日前廷议时，下官并未赞同迁都啊！”柴绍收敛笑容，反唇相讥道。 “所以嘛…本王今日登门造访，希望霍公深明大义，与百官同心，不要再淆惑视听，令陛下难以决断啊！” “难道赞同迁都，就是深明大义吗？那么，陛下圣喻，令秦王谋划反击，又作何解？总不能说是下官目光短浅吧？柴某愚钝，还望齐王解解惑啊！” “这个嘛……”李元吉一时语塞，只好端起茶碗来啜了一口，随即给身旁的宋之伦递了个眼色。 宋之伦心领神会，从袖口处摸出一片绯色纸张，走到柴绍面前，一边双手奉上，一边连声笑道：“呵呵，犬子不才，效力麾下，若非霍公提携，怎能立功边关，超拜游骑将军？小人感激不尽，一点儿心意，望霍公与公主殿下笑纳！” 柴绍抬眼一瞟，只见绯色纸张上清晰地写着“银锭贰佰万两”，落款是“长安东市‘四源坊’”。 柴绍扭头看了看妻子，摆摆手，笑道：“宋印宝将军虽然年轻，但作战勇猛，志气可嘉，押运军粮有功，超拜游骑将军，乃是皇恩浩荡，天降甘霖啊！柴某何德何能，敢受此厚礼？” “霍公不必自谦，”李元吉把茶碗一放，说道，“你我都是带兵之人，军帅智果则三军骁勇，宋印宝那狗崽儿能有尺寸之功，皆是你悉心栽培的结果！一份薄礼，亦是我的心意。” 柴绍听闻，笑而不答，只是连连摇头，令躬立面前的宋之伦站在那里，尴尬万分。 “霍公，今日咱们打开天窗说亮话吧，”李元吉眉头一扬，翘起嘴唇，说道，“霍公若能回心转意，与咱们步调一致，赞同迁都，等到了樊州，本王另有重谢，此外…” 李元吉压低声音，倚扶靠手，朝着主位一侧身，接着说道：“此外，这也是太子殿下的意思…” “齐王殿下！”李三娘听闻，强抑怒火，不待丈夫回答，一瞪杏眼，打断弟弟，说道，“近日来，我总是梦见五弟智云，小小年纪便被敌人枭首长安永宁门示众！他在我眼前，摇晃着那颗血淋淋的头颅，连连发问，‘爹爹为何要迁都而去？哥哥们为何要离开长安？为何要剩下孤零零的我？’我对他说，‘纵然家人都离去了，但只要阿姊还有一口气，便一定会留在长安，陪着你！’” “三姐，智云已经…” “齐王，请依朝礼，称‘公主殿下’！”李三娘怒火中烧，却又极力忍住，好似沸水涌腾在加了盖儿的大鼎中，激得两眼通红如铁，眶中热泪盘旋回还。 李元吉自知无趣，低叹一声，让宋之伦收起银票，便起身告辞。 看着丈夫送客而去的背影，李三娘端坐位中，泪水再也无法抑制，“哗哗哗”地如雨而下，思绪乱糟糟，密匝匝，理不清，剪不断。 …… 柴绍从鸟头大门踅回来，只见妻子正在屋里低头啜泣，侍立屋外的墨绿手足无措，满脸惶惑。 柴绍一点头，让墨绿沏茶上桌，自己则缓步入内，同妻子并肩而坐，安慰道：“齐王行事一向如此，夫人不必挂怀…” 李三娘抬起头来，泪眼婆娑地看着丈夫，问道：“夫君，权势这东西真的好吗？一旦有了它，怎么连自己的亲兄弟看上去都面目全非了呢？那咱们当年在终南山浴血奋战，又是为了什么呢？” “哎，”柴绍长叹一口气，抚着宽额说道，“权势这东西啊，像是一把利剑，看落在谁的手里了－－它既可以斩妖驱魔，造福于民；也可以剪除异己，护卫私利啊！” 见妻子点了点头，收住了泪水，柴绍接着说道：“咱们用它，涤除隋末乱政，建立了大唐，轻徭薄赋，万民欢心，当年浴血奋战寻获此‘剑’，便物有所值了！今日，强敌压境，磨刀嚯嚯，大唐有倾覆之危，咱们当竭尽全力，让此‘剑’光芒再现，保境护民，永延国祚！” 此刻，李三娘泪水已干，眼圈尚红，听闻丈夫的话语，连连点头，伸手拉着丈夫，恳切地说道：“夫君，那咱们就让这把‘剑’更加锋利些－－既然二弟已经开口了，那咱们就立即上奏朝廷，把延州的军马分出一部分来，助战反击，夺回晋阳！” “夫人放心，”柴绍颔首点头，摩挲着妻子温润的手，说道：“前日，我已上奏兵部，将延州驻军中的步卒分遣一万人出来，由何潘仁率领，随秦王渡河反击！” “步卒？何潘仁来率领…对付刘武周的骑兵？”李三娘似有疑惑，沉吟道。 “正是，”柴绍笑道，“秦王已同我会商了，他的策略是渡河之后，深沟高垒，据险固守，择机反击，如此一来，何潘仁率步卒助战，便可发挥最大战力啊！” “哦？” “壁垒固守，乃防御作战，延州步卒经太和山大战的历练，已熟稔战法，堪当此任；若择机出垒，合战刘贼，自有秦王麾下的玄甲军担纲啊！” “嗯，有道理，”李三娘一点头，继而问道，“那么，由何潘仁率军助战，是否看重他的胡人身份，熟悉突厥人的骑兵战法呢？” “呵呵，夫人明鉴，正是如此啊！” 这时，墨绿走进屋来，将沏好的茶端到柴绍面前，然后退了出去。 李三娘看着正低头细啜的丈夫，不无担忧地问道：“延州抽调出一万人马渡河助战，若梁师都趁火打劫，突然南下，延州的驻军可否依照前策，凭城固守？” “嗯，这个我并不担心－－毕竟，梁师都已是强弩之末，自守有余，出击不足，然而，我担忧的是…”柴绍放下手中的茶碗，顿了顿，看着妻子说道，“虽然，咱们委军于郝齐平，授予其雕龙金剑，有生杀之权，可是延州军将个个任侠豪气，郝齐平能否稳妥节制啊？” “呵呵，夫君多虑了，”李三娘听闻，破涕为笑，说道，“从终南山一路走来，郝齐平和这帮兄弟摸爬滚打多年，对他们深为了解，自有办法率领众将，完成军帅所托使命的！” “嗯，但愿如此啊！”柴绍摸着颌下短须，点头说道… 第75章 代行帅事虎生威 杯酒释怀弃嫌隙 长河落日，风啸边关，坚城挺拔，刀戈辉映。 延州城头，明黄的“唐”字大纛迎风招展，哗哗直响，数十面“柴”字旗幡绕城矗立，猎猎有声。旗下，守城军士握剑持戟，携弩负弓，双眼警惕，表情冷峻，正注视着城下的一举一动。 连日来，驻扎山中的梁军不断前移阵营，屡屡派人挑战延州——梁师都的骁卫将军刘旻自得知柴绍返回长安，且有一万人马出城东去后，一改蛰伏的态势，频频冲出小里沟，在延州城附近四处活动，企图引诱唐军出城接战，予以击杀。 这日傍晚，刘旻麾下的致果校尉辛炳生率十余骑，绕城飞驰，张弓发箭，将一封封挑战书射向城头，马蹄阵阵，箭声嗖嗖，扬起尘埃一片，久久不散。 早有城上军士将书信呈交延州府衙大堂。 此刻，大堂里众将聚首，人影绰绰，代行军帅事的骠骑将军郝齐平端坐于帅位左侧的一把木椅中，手里的折扇时开时合，空空如也的帅位前，那柄嵌金雕龙宝剑横架在案桌上，煞是显眼。 众将正在传看城上送来的战书，个个义愤填膺，咬牙切齿，只见上面赫然写道： “大梁骁卫将军刘旻邀约唐军，会猎城外！ 城中何人主事？怎同龟鳖一般缩头不为！彼此皆擐甲执绺之人，血性所至，刀山无阻，奈何裹足不前，与裙襦妇人无异！ 彼帅柴绍尚可顾忌，难与争锋，如今人去而城空耶？垛口众人，沐猴而冠耶？众人持握者，有如铅刀耶？ 明日辰时，本帅列阵布兵，在北门外迎候，企望畅快一战！彼若胆寒，亦可不至，休怪本帅未行通禀，径自扑向关中，杀入长安矣！” 大堂内，向善志看完刘旻的战书，“啪”地一下把它扔到地上，恨恨地骂道：“他奶奶的，刘旻小儿欺人太甚！当真以为军帅不在，咱们就不敢出战？不用兄弟们动手，但凭向某手下的八千步卒，便可取那刘旻的首级回来！” 郝齐平听闻，没有吭气，只是将手中的折扇收起来，用拇指轻轻地捏了捏。 “自太和山大战以来，骑兵久未活络筋骨，冯某愿与向将军步骑协战，一鼓作气，灭了小里沟来的这伙梁贼！”骑兵将军冯弇朗声说道，眼风一扫，飞快地瞄了瞄帅位旁边的郝齐平。 步将宋玉缓缓抬头，环视众将，最后将目光落在郝齐平身上，说道：“此前，霍公固守城池，没有派兵入山剿贼，容忍对方残害山民，是因为守城事大，不可闪失；如今敌人自己送上门来，且兵力处于劣势，我看呐，只要留下足够的守城士卒，确保城防无虞，咱们可以出城一战，扫荡延州城外的这股敌人，除去癣疥之患！” 乐纡等都尉将弁听闻，也纷纷点头，赞同出战。 座中，只有骑兵副将岑定方低头不语，似在思量。 郝齐平眉头一扬，笑容掠过，“哗”地一下打开手中的折扇，问道：“岑将军，你可有话要说？” “郝将军，诸位，”岑定方在座中朝着郝齐平一拱手，然而环揖众人，不紧不慢地说道，“去冬，太和山大战的那一幕，总是萦绕在我的脑海中——我随张世隆押运关中的粮草回来，正好碰上梁师都和吐谷浑人大举进攻我军营垒，张世隆违抗军令，擅自出战，结果被对方重重围困在无名山丘上，霍公增援不利，几险大军于不测…” 说到这里，岑定方扭头看着冯弇，平心静气说道：“冯将军，那日增援，你打头阵，冲出辕门不过七、八百步，即遭对方三面围攻，若非霍公及时鸣金，恐怕一战下来，骑兵兄弟们已所剩不多了…” 冯弇听闻，面色赧然，低下头去。 岑定方深吸一口气，惆怅地说道：“那日，我跃身下马，站在张世隆的坐骑前，双手拉绺，苦苦劝告，他却说‘见机行事，乃是致胜之道’，执意出战，最后恼羞成怒，举鞭抽我，带着人马，扬长而去…” 说到这里，岑定方忧伤无比，摸了摸马鞭抽打过的手臂，然后手指胸口，沉沉地说道：“如今，我这鞭伤早已痊愈了，但是，这‘心伤’却隐隐作痛呐！” 众将听闻，有的颔首点头，有的沉默思量，有的凝神回忆，有的捋须观望… 只见向善志在座中一扯豹皮护腰，站起身来，大声说道：“岑将军的话，未免悲观！‘此一时，彼一时’嘛，昔日势均力敌，咱们吃了对方的亏；今日我强敌弱，胜券在握，还怕打不赢那群狗东西！” “哗”地一声，郝齐平将打开的折扇猛然收起，挺直腰杆，站起身来，对众人高声说道：“适才，岑将军声情并茂，娓娓道来，已把不可出战的道理讲得明白不过了！况且，这也是郝某受霍公委托，代行延州军帅事的原因所在！如若再有人论说出战，违抗军令…” 郝齐平停顿片刻，扫视堂中众将，目光从向善志身上一闪而过，然后抬起手来，指着帅位案桌上的那柄嵌金雕龙宝剑，掷地有声地说道：“违抗军令者，斩首徇法！” 向善志听闻，面色泛白，呼吸急促，徒然无助地坐回位中，低下头去，像支霜打的茄子。 …… 夜近亥时，月朗星稀，烛火闪动，吟虫低唱。 步军营房里，将军寝屋亮如白昼，向善志坐在桌前，自斟自饮，长吁短叹，两三个酒坛早已倒空，歪歪斜斜地躺在地上。 房门“吱嘎”一声被推开，小校在门口拱手禀道：“向将军，郝齐平将军来见！” “郝…郝齐平？不见!”向善志把脸一唬，挥了挥手，抱起酒坛来又倒了一碗。 “敢问将军，属下如何回复郝将军呢？说您已经安歇了，还是…” “妈的，”向善志转过头来，瞪了小校一眼，骂道，“怎么回答他，还用得着老子教你呀？去，就说老子病了，吃下了药，睡着了！” 小校唯唯诺诺，退了出去。 片刻之后，房门再次“吱嘎”一声，向善志“砰”地一下把酒碗垛到桌上，骂道：“老子不是跟你说了吗？生病了，不见！” “呵呵，向将军的这个病呀，在心里，得用好酒来治…”门口传来了郝齐平的声音。 向善志回头一看，见郝齐平笑容可掬，已经走到门边了，手里提着一个土坛子，上面红底黑字正正方方地写着一个“酒”，用麻绳扎得结结实实，那小校跟在一旁，哭丧着脸，战战兢兢地说着“郝将军不相信您病了，非要，非要…” 向善志挥挥手，让手下人退了出去，扭过头来，自顾喝酒，也不搭理门边的郝齐平。 “‘独乐不如同乐’啊！来，来，来，请向老哥尝尝兄弟带来的这坛三十年老窖，”郝齐平一边笑呵呵地走到桌边坐下，一边解开土坛子外面的麻绳，捧起来，稍一斜，给向善志和自己各倒了一碗。 向善志也不客气，端起碗来“咕嘟咕嘟”一饮而尽。 佳酿入喉，芬芳四溢，棉长醇厚，回味十足。 向善志把碗放下，眉头一扬，看着郝齐平问道：“这是终南山的老窖，你从哪里弄来的？” 郝齐平轻啜一口，笑道：“从长安出来时，我便把这坛酒一直带在身边，太和山大捷也没有舍得喝哩！军中规制，唯有遵从；但没有哪一条说，不能自带佳酿，且只有一坛而已啊！” 向善志点点头，捧起老窖来给自己倒了一大碗，“咕咚”入喉，畅快无比，一抹嘴唇，说道：“这三十年的终南山老窖，我已数载未尝了！记得，还是在红岭沟灭了陏军都尉辛又柯的时候，在南梦溪李家庄园喝过，那一夜呀，全是窖了三十年以上的好酒，真他娘的喝得痛快！” 说罢，向善志又倒了一碗，仰头饮尽，然后起箸夹菜，一边大口咀嚼，一边盯着桌上烛火，眼眸闪动，似在回忆。 郝齐平捧起土坛子，给向善志盛满，然后说道：“终南山的那些日子，快乐而又艰辛！说起南梦溪，兄弟我不得不佩服你老哥啊！昔日，公主殿下初回山中，晋阳义旗尚未高举，山外州县，鹰犬密布，山中绿林，各自为战，而你老哥是响应倡义，聚首庄园的第一人！” 郝齐平端起碗来，自饮一口，叹息道：“那时，关中形势晦暗不明，山中营寨各自矗立，大小头领逡巡徘徊，进取者有之，自守者有之，观望者有之，而南梦溪才区区百人，在山寨之中真是微不足道啊！你老兄果敢有识，毅然决然地率队入园，协助公主殿下在红岭沟全歼鄠县府兵，震惊山林，大快人心呐！” 向善志听闻，脸放红光，连连点头，说道：“是啊，那一仗是李唐义军同陏杨鹰犬的第一次正面交锋，干净利落，酣畅淋漓，如今想来，仍让人激动不已啊！” 郝齐平站起身来，将两只碗都盛满了，说道：“来，老哥，这碗酒，让咱们敬当年终南山的义军兄弟们！” “好，干了它！” “咣当”一声，两碗相碰，玉液飞溅，烛火摇动。 郝齐平入座搁碗，看着向善志，说道：“老哥，从终南山一路走来，咱们历经数十战，当年山中的兄弟们也越走越少了，申宥、周孝谟、高羽成…兄弟们捐躯沙场，马革裹尸，让咱们这些活着的人无比怀念，怀念那些兄弟的音容笑貌，怀念那些快乐欢畅的日子，怀念那些金戈铁马的搏战…” 说着，说着，郝齐平眼圈转红，声音哽咽，悄悄地侧过头去。 向善志摸了摸两肋的豹皮护腰，抬头看着屋顶，长叹一声，说道：“郝兄弟，其实你今晚到这儿来，老哥知道所为何事！终南山的弟兄们真的是越走越少了，前两日，何寨主带着城里的一万人马又去助战秦王，我这心里啊，变得空捞捞的！” 向善志低下头来，看着面前的郝齐平，一捏拳头，说道：“咱们成天在这延州城里打转转儿，我实在是憋屈啊，恨不得手提陌刀，大步出城，和外面的梁贼拼杀一番，提他十几个首级回来…” “老哥，你的心绪，我明白，”郝齐平点点头，深吸一口气，叹道，“正因为当年的兄弟越走越少了，我才不会让老哥轻易出战，任性而为啊！若有一日，真的需要老哥冲锋陷阵，血染战袍，于万军之中取上将首级，兄弟我绝不阻拦，且誓死相随，就算同入地下，与昔日终南山的弟兄们相见于九泉，我也毫不顾惜！” “好兄弟，咱们一言为定！”向善志抱起酒坛，“咕嘟咕嘟”痛饮起来，眼角的泪水顺颊而下，和着嘴角溢出的酒水，浸湿了整片衣襟…… 第76章 双信抵京霍公喜 惨况传来公主悲 近午时分，丽阳中天，光影斑驳，蝉鸣枝头。 长安城北的霍国公府里，李三娘坐在花池亭下，正和凤鸢、巧珠等府中管事谈笑风生，一边飞针走线，做着手里的女红，一边有说有笑，聊着长安城里的趣闻轶事儿。 谈笑正欢时，只见柴绍从池边栈道的另一头款款走来，手里捏着两只红底信封，嘴里哼着秦中小调，步履悠游，神采奕奕。 隔着老远，柴绍便挥手招呼，高声喊道：“夫人，今晚备两个好菜，咱们喝两盅！” 见柴绍快步走来，凤鸢和巧珠赶忙起身恭迎，柴绍笑容满面地问道：“凤鸢，府里可还有好酒？” “回霍公，府中所藏老酒皆已随军迁往延州了。从延州回来时，匆匆忙忙，未暇携带回京…” “咳，还带回来干嘛？”柴绍摆摆手，打断了凤鸢的话儿，继而扭头说道，“巧珠，去西市坊给我弄几坛好酒回来，看清楚了，要上了年头的哦！” “知道了，霍公放心吧！” 巧珠爽快地应了一声，拉着凤鸢的手，向柴绍夫妇一躬腰，便双双出了凉亭。 李三娘把手中的针线儿放回小竹箕中，抬头笑道：“夫君，今儿这么早就回府了，有什么欢喜的事儿呀？” “有啊，”柴绍弯腰坐下，笑眯眯地看着妻子，说道，“今早收到两封来信，也巧了，几乎同时送到我手上，一封是延州来的，另一封发自并州前线，来，你看看就明白了。” 说罢，柴绍将手中的两只红底信封递给妻子，然后拎起石桌上的紫砂茶壶来，给自己倒了一碗，轻啜慢品。 李三娘打开信封，展平纸笺，仔细地读了起来… 片刻之后，李三娘将信件交还丈夫，浓眉轻扬，笑靥绽放，说道：“好哇，何潘仁的并州来信令人振奋，二郎出其不意，抢渡大河，在柏壁据险固守，那刘武周求战不得，进也不是，退也不是，如热锅上的蚂蚁一般！” “呵呵，延州的情形何其相似啊！”柴绍放下茶碗，抚着光生宽大的额头，开怀笑道，“咱们的延州部队像铁钉似的，楔在西北咽喉要道，不论那刘旻如何挑战，只是闭门坚守，令其进退两难，只能在小里沟的深山老林中忍受虫叮蚊咬了！” “哦，对了，”柴绍忽然想起什么似的，眨眨眼，说道，“咱们还得感谢秦王啊，命令兵部从渡河反击的军粮中调出二成，接济延州，除去了供给不足的后顾之忧！” “如此说来，你还得感谢我哩！”李三娘听闻，捂嘴笑道。 “啊？啊…”柴绍张嘴一愣，继而明白过来，连声笑道，“对，对，对，若非夫人推举郝齐平代行军帅事，镇抚众将，协力固守，也不会有今日的可喜局面啊？” “那你打算怎么谢我呀？”李三娘杏眼含笑，抿嘴问道。 “不是让巧珠去西市坊买几坛好酒吗？今晚，我和夫人交杯把盏，一醉方休！” “我不胜酒力呀…”李三娘瞄了丈夫一眼，嗔怪道。 “那么…”柴绍抠抠脑门儿，顿了顿，这才笑道，“那么，让巧珠去西市坊时，再买几匹蚕丝彩绫，给夫人添两件入夏的新衫？” 李三娘微微一笑，点点头。 …… 夜入亥时，晚风悠悠，灯火阑珊，人影稀落。 霍国公府邸的寝房里，传来了柴绍隆隆的鼾声。 今日连收两信，令人欢悦，柴绍举杯畅饮，将回京以来的苦闷一吐为快，在妻子的陪伴下，不知不觉已是数十杯下到肚中。若不是妻子从旁相劝，酒多伤身，那坛从西市坊买来的好酒恐怕早已精光见底。 李三娘搀着醉意朦胧的丈夫来到床榻边，刚转过身去，打算让门外的侍女打盆热水来，替丈夫擦把脸，便听到了榻上如雷的鼾声。 李三娘回头笑笑，脱掉丈夫的乌皮皂靴，把他的双脚搁到榻上，拉来被衾，掖角盖好，这才缓步走向门边。 房门“吱呀”一声推开，李三娘轻声唤道：“墨绿，打盆热水进来——” “好的，主子！” 李三娘循声看去，只见是侍女银钏儿在门边回应道。 “今晚是墨绿当值呀？怎么你在门外呢？” “回主子，墨绿在屋里哭了一天整，饭也不吃，水也不喝，我禀了凤鸢主事后，便替她过来当值了。” “怎么回事？” “今天上午，有乡人从并州来找她，不知说了些什么，她便…便这样了。” 李三娘听闻，眉头一皱，随手从门边的木架上取了件帔子，搭在肩上，然后将房门轻轻掩上，给侍立在外的银钏儿交待了几句，便径自往东厢房的侍女寝屋走去。 还未到屋里，便看到烛火闪烁，人影晃动，里面传来凤鸢安慰墨绿的声音——“这事儿，你可得早些告诉公主殿下啊…依着咱们公主的脾气，宁可知道实情，伤心难过，也不能隐瞒不报，假装太平，况且，”凤鸢叹息一声，说道，“况且，这事儿公主迟早也会知道的。” “什么事呀？”李三娘把门一推，一边大步入内，一边开口问道。 凤鸢和墨绿连忙站起来，躬身垂立，只见墨绿眼圈暗红，泪迹斑斑，桌上的一张手帕早已浸透，凤鸢则是一脸戚容，嘴唇翕动，欲言又止。 见此情形，不祥之感掠过心头。 李三娘在圆桌前坐下后，一抬手，示意二人也入座说话，继而问道：“发生什么事儿了？” “哇”地一声，墨绿哀恸痛哭，伏在圆桌上浑身颤抖，一句话也说不出来。 凤鸢咬咬牙，拍拍墨绿的肩膀，忍住满眶的泪水，抬头看着李三娘，回答道：“公主，墨绿在并州的家人被…被刘贼匪兵坑杀了！” “什么？！”李三娘惊愕不已，杏眼圆睁，嘴唇翕张，怔了半晌… 片刻，李三娘深吸一口气，盯着凤鸢问道：“什么时候的事儿？” “今天上午，墨绿有乡人从老家逃到京城来，躲避兵祸，来人说，刘武周的匪兵在并州到处抓人，只要与大唐皇室有关联的，不分老幼，不问亲疏，一概坑杀！墨绿的父母和弟妹，是他亲眼看着…看着…” 凤鸢的眼泪也忍不住了，顺颊而下，哽咽难语。 李三娘抬起手来，轻轻地抚着墨绿的肩膀，悲不自胜。 墨绿一边抽泣，一边抬头，泪水涟涟地望着李三娘，说道：“公主殿下，我的老乡还说，听闻…听闻刘武周手下有个叫张毛儿的军将，带兵直扑并州的巨城，抓住了您的…您的乳母赵嬷嬷和她的几个孙子，不问青红皂白，全部…全部…都被…没留一个啊，唔…唔…唔…” 墨绿泣不成声，蜷伏在圆桌上，早已说不下去了。 李三娘牙帮一咬，“砰”地一声，握拳砸桌，手背的青筋跳动不已，泪水涌出时，怒火迸发双眼，白森森的齿间，反复叨念着“张毛儿，张毛儿……” 第77章 霍公陈情泣殿堂 龙颜变色百官惊 红墙金瓦，飞檐雕阁，丹陛游龙，斧钺森森。 长安大兴宫太极殿的御座前，人声高亢，掷地回音，百官侧耳，正在聆听肱股大臣的激烈辩论——渡河反击战局僵持，新址勘察已近尾声，是否立即迁都，重臣各执一词。 “陛下，适才中书侍郎已将樊州的筹备及迁都的路径作了奏陈，臣以为当立即迁都！虽然秦王屯军柏壁，同刘武周呈对峙之势，然而，走出窘境终须一战！可是，这搏战何时到来，结果又如何，谁人可以知晓呢！”尚书右射仆裴寂在座中高声说道。 “儿臣附议！” 裴寂话音刚落，齐王李元吉大声说道，“秦王固然骁勇，然而刘贼亦不可等闲视之！儿臣以为，可先行迁都，若柏壁获胜，半载之后，我朝重入长安；若柏壁不胜，则以退为进，以八百里关中为新都藩篱，同刘贼周旋搏杀！” 李元吉话音落下，殿中群臣窃窃私语，点头赞许者大有人在。 皇帝李渊在御座上听闻，侧过头来，对侍坐一旁的李建成问道：“太子，你以为如何啊？” 李建成连忙站起身来，躬身揖拜道：“父皇，儿臣以为，齐王言之有理！战事变数尚多，难以预测，先行迁都，可进可退，似乎较为稳妥！” 李渊听闻，旒冕一晃，白珠细响，未置可否。 “太子殿下的意见，臣不敢苟同！” 李渊抬眼一看，原来是工部尚书武士彟持笏出列，高声说道：“都之所在，民之所望，兹事体大，岂如走亲访友，来去自如？！‘前事不忘，后世之事’，炀帝轻离京师，巡幸天下，结果民意沸腾，终在江都罹难，殷鉴不远，诚可畏也！” “武士彟大胆！”齐王李元吉一听，勃然大怒，指着对方高声喝斥道，“敢把我朝比拟前陏，将陛下比附昏主，请即刻下狱，穷治其罪！” 众臣一片骚动，嗡嗡作响，有的交头接耳，有的指指点点，有的怒目而视，有的摇头惋惜，继而纷纷扭头，将目光投向御座… 皇帝只轻咳了两声，并未言语。 “陛下，武尚书虽然言语突兀，有所冲撞，然而究其本心，却是一片赤诚呐！” 众臣循声看去，说话者乃是霍公国柴绍，只见他持笏一揖，继续说道：“‘千人之诺诺,不如一士之谔谔’，武尚书见解独到，忠心可鉴——若骤然迁都，大唐恐有倾覆之危啊！” 此话一出，大殿哗然，如沸水翻腾。 “肃静，肃静——”御座旁，执事太监一挥拂尘，尖声高喝道。 片刻，待殿中沉静如初后，皇帝这才发声问道：“霍公国，迁都有倾覆之危，你陈奏上来，朕与百官都听一听…” “遵旨！” 柴绍持笏出列，跪拜御座，然后站起身来，朗朗说道：“关中形胜之地，迁都避敌，无异于开门纳贼，束手就擒，将悔之不及，何来周旋搏杀之说？” 李元吉听闻，脸上红一阵，白一阵，却又不便发作。 柴绍视而不见，继续奏道：“贸然迁都，民心必失，纵然暂徙樊州，也不过是苟延时日罢了，况且…” 柴绍顿了顿，抬眼瞄了一下御座，见并无异样，便一挺腰身，大声说道：“况且，关中精锐尽付秦王，屯于柏壁；乘舆大动，百官出城，若刘贼遣兵渡河，蹑踪而来，千里旷野既无险可恃，更无城可凭，一旦兵锋相接，仪仗奔散，迁都之良愿顿成惊惧之梦魇！” 说罢，柴绍“扑通”一声跪伏于地，行三叩九拜大礼，声音颤抖，情动于衷—— “愿陛下抚察臣心，听纳诤言，安卧乘舆，坚守长安，令军民同仇敌忾，合力击贼，他日兵出柏壁，定能扫荡敌虏，一鼓作气夺回并州，光复晋阳！彼时，臣愿鞍前马后，扫洒衢道，率三晋万姓躬迎陛下于龙飞之地！” 说罢，柴绍情难自抑，伏地哭泣，泪珠“哒哒哒”地滴落于殿中金砖上。 …… 殿堂静如旷野，落针可闻；群臣神情各异，百味在心。 片刻之后，只见李渊从御座上缓缓起身，迈步向前，执事太监连忙伸手来扶，李渊一摆手，径自下了丹陛。 玄色冕服宽袖大裳，革带玉佩叮叮细响，走到柴绍面前，李渊虚扶一把，说道：“霍国公，平身入座吧！” 看着泪痕斑斑的柴绍转身向席，李渊点点头，反剪双手，扫视众人，缓缓说道：“众位卿家，是否立即迁都，适才的辩论是仁者见仁，智者见智啊！知无不言，言者无罪，朕心甚慰，朕心甚慰呐！” 李渊轻捋长须，向前踱了两步，扭头看了看众臣，说道：“日前，平阳公主到大兴宫中来拜望，和朕提到了前朝的一段往事…”说到这里，李渊顿了顿，目光在太子李建成与齐王李元吉身上稍作停留，便迅即收回。 “前朝大业年间，”李渊继续说道，“朕时任陇州刺史，偶得两匹汗血宝马，不想却被喜好猎鹰骏马的炀帝获知，寻个由头，便将朕问罪下狱；若非太穆窦皇后设法搭救，岂有朕君临天下的一日？” 李建成与李元吉听闻，双双把头低了下去。 “陏末乱离，朝纲紊乱，殿堂之上，多少才俊之士死于非命，宇文弼、贺若弼、高颎、赵元淑、李浑…文臣武将，朝不保夕，朕这个小小的袭封唐公更是战战兢兢，如履薄冰！信明、玄真二位大人，这些都是你们所亲历亲睹啊！” 听闻皇帝叫到自己，且是如此亲切，武士彟与裴寂不约而同地起身离座，跪伏于地，老泪纵横，哽咽不已。 “那时，朝中百官人人自危，惶惶不可终日…”李渊伤感无比，抬头眺望殿外，喃喃说道，“咱们在晋阳起事，既为图存自保，也为保境安民，百战艰难，好不容易建立了大唐，不再任人宰割！” 说到这里，李渊泪花打转儿，喉头一哽，停顿片刻，看看群臣，才继续说道：“可是，咱们这朝堂上，有些人似乎忘记了那些峥嵘岁月，忘记了那些刻骨离乱——官做得大了，便想着永保禄位；权握得重了，便想着荫封子孙！” 听到皇帝话中有话，弦外有音，群臣纷纷起身，“哗哗”一片，跪伏听训。 “诚然，在今日之朝堂上，众卿家可畅所欲言，并无显戮之忧，”李渊话锋一转，冷峻透骨，“可是，放眼关外，虎狼眈眈，欲噬我肉，饮我血者，比比皆是！” 眉头一横，盯着众人，李渊厉声问道：“迁都，可让人放我一条生路吗？迁都，我李唐还有回天之力吗？迁都，究竟是存了谁，亡了谁？！” 见龙颜骤变，不寒而栗，先前赞同迁都的群臣伏在地上，背心沁汗，哆嗦不已。 李渊一拂宽袖，大步踏上丹陛，重回御座，目光凛凛，盯着大殿上跪伏的百官，高声说道：“朕非昏主，亦不暴虐，却还有自知之明！先前论说迁都，形势所迫，情非得已！如今思来，唯有固守京师，力战并州，方能一解危局，扫荡群丑，重拾山河！” 武士彟听闻，挺直腰身，跪在大殿中举手过顶，高呼道：“陛下圣鉴，独照乾坤！吾皇万岁，万岁，万万岁！” “吾皇万岁，万岁，万万岁——”文武百官群声应和，如山呼海啸一般，震得大殿藻井“簌簌”直响…… 第78章 执绺倚鞍笑往事 拜访武府风生起 风高云淡，朝霞喷薄,天地交辉，莺啼燕飞。 日出东方，火红一片，千年古城梦中苏醒，大街小巷人来人往，酒幡招展，吆喝四起，车水马龙，一派繁忙。 出了朱雀门，迎着朝阳走，片刻之后便是东市坊。货栈、酒肆鳞次栉比，香料、珠玉琳琅满目，一支马队穿行其间，踽踽前行。 马队前头，双骑并行，执绺之人谈笑风生，一人弁冠，朱衣，素革带；一人羃蓠，罗裙，彩帛履。 “夫君，好些日子没有出门了，今日天公作美，咱们前往城东拜谒武士彟大人，实在叫人欢喜呀！”羃蓠中传来李三娘爽朗的声气。 “是啊，武尚书不幸丧偶，独居府邸，咱们早该过去拜望了，怎奈回京后，政事繁忙，未暇顾及，说来惭愧啊！”柴绍执绺缓行，叹息一声。 “按说呢，也不能怪你，”李三娘扭过头来，劝慰道，“朝堂之上暗流涌动，迁都之事一波三折，你整日整夜地费心操劳，却也顾及不过来啊！” 柴绍听闻，点点头，捏了捏手中的缰绳，眺望街衢，说道：“近日，陛下乾纲独断，否决迁都，力促反击，真是大快人心呐！武尚书廷议力争，反诘诸臣，虽有触犯龙颜之忌，却令陛下圣心决断，哎，我是钦佩不已啊！” “呵呵，所以咱们今天应该登门拜谢呢！” 李三娘浓眉轻扬，笑颜绽放，说道：“夫君，你可知道，咱们李家与武大人渊源颇深哩！” “哦，是吗？我只知道当年晋阳起事，武尚书是首倡大义者之一。” 羃蓠轻晃，罗裙飘飞，彩帛履屐辉映晨光。 李三娘倚鞍前行，咯咯笑道：“提起这段往事呀，已过去了近二十年，恐怕只有我和大哥还有些记忆，二郎年幼，没甚印象，更不要说其他的弟妹了。” “嗯？讲来听听…”柴绍侧身一笑，饶有兴致地说道。 “前朝大业年间，父皇接到朝廷喻令，进驻并州，平息民变。因府衙官邸早被烧毁，一时之间竟无栖身之处！时任鹰扬府队正的武大人慷慨相助，腾出自己的府舍供咱们居住，自己一家老小却搬到了城角的偏房陋室去了…” “武尚书性情豪爽，向来如此啊！”柴绍感同身受，连连点头。 “我记得，那段日子里，虽然艰辛，却也快乐，”李三娘接着说道，“因为武大人的原配相里夫人与我母亲同是平陵人氏，所以两家走得亲近，一个在城北，一个在城东，经常往来，互通有无…” 说到这里，李三娘想起什么似的，莞尔一笑，说道：“有时候，为了几张大饼，几碗好汤，两家都相互走动，彼此串门。加之，我和大哥与武家的两兄弟年纪相仿，所以家人之间都很熟识，可是呢，有一天，呵呵…” 柴绍也被妻子逗笑了，连忙问道：“怎么了，有何趣事？” 李三娘在马鞍上笑得弯下了腰，好一会儿才缓过气来，回答道：“可是，有一天，武家的二儿子捧着一窝鸟蛋来找我，流着鼻涕说，‘要是你家能搬出来，让我回到城北的老屋去住，我就每天爬上树，给你摸鸟蛋送过来…” “哈哈，哈哈，”柴绍倚鞍大笑，打趣道，“你应该回答他，‘那你去把城里的鸟蛋都摸下来，全部送到这儿，我们就搬家！’” 夫妻俩儿前俯后仰，乐不可支。 穿街过衢，马蹄噔噔，说笑间，武士彟的府邸已映入眼帘了。 …… 拱挑飞檐，石狮威立，匾牌锃亮，扫洒一新。 武士彟领着一群家人，早早地便伫立在大门边，翘首以待，期盼着柴绍夫妇莅临本府。 见十余骑从东市缓缓而来，定睛一看，正是贵客，武士彟连忙大步上前，躬身揖首，大声说道：“工部尚书武士彟拜见霍国公，公主殿下！” 柴绍翻身下马，“腾腾腾”地快步迎上，扶起武士彟，笑道：“今日造访，多有打扰，让武尚书久等了！” “贵客来访，蓬荜生辉，下官荣幸之至啊！” “武大人，不必如此客气，”李三娘跟在丈夫后面，揭去羃蓠，走上前来笑道：“撇开皇族不说，若只论辈分，您老儿还是咱们的前辈哩！” “岂敢，岂敢，”武士彟连连摇头，腰身前躬，拱手说道，“公主殿下如此说话，真是折煞下官啊！” 说罢，武士彟侧身一让，抬手迎客，“还请二位寒舍安坐，略备粗茶，不成敬意…” 片刻之后，主客入座，话题打开，相谈甚欢。 “前日，在朝堂上，武尚书据理力争，令圣意回转，说实话，当时那个情形，剑拔弩张，我还真替您捏把汗啊！”柴绍笑道。 武士彟叹息一声，说道：“不瞒霍公，那日进言，我思前想后已在心里憋了很久，甚至上朝之前，我给他们说过…” 武士彟抬起手来，指着陪坐一旁的两个儿子，沉沉地说道：“若有朝一日，我在大殿触犯了龙颜，或贬或杀，二子切不可哀号啼哭，只速速离京，到乡下庄子里安生过活，便是对我最大的安慰了。” 柴绍听闻，不胜感慨，唏嘘道：“武大人为了社稷，将性命置之度外，令我等感动莫名啊！” “哎，霍公言重了，”武士彟抬起手来，摸了摸眼角的昔日战伤，说道，“诚如陛下所言，不要忘了那些峥嵘岁月，从晋阳一路走来，有多少军中同泽捐躯沙场，报效国家，咱们这些活着的人可不能忘了本啊！” 柴绍连连点头，深以为然。 “其实呢，”武士彟继续说道，“秦王渡河反击之前，就给下官交过底了——这一仗，事关大唐的生死存亡，不但要打，还必须打胜，唯有君臣一心，上下协力，方能化险为夷啊！” 说罢，武士彟目光远眺，凝视堂外，额上的皱纹如刀刻一般，鬓前的丝发尽染秋霜，目光深邃，幽幽闪动。 稍一思索，武士彟扭过头来，看着来客说道：“岁月不饶人呐，我等衰老，已无拼杀之力了！大唐渡过此劫，若要混一天下，清宁海内，还有无数的征战，需要秦王及霍公等国之诚臣勉力为之！” 见主人有些伤感，一旁的李三娘连忙笑道：“武大人身强力壮，何言老矣？辅佐父皇，正当其时啊！” “呵呵，公主取笑下官了！”武士彟连连摆手，笑道，“年近五旬，亦无所作为，承蒙陛下不弃，得在御座旁尽心侍奉，下官已是感激涕零了…” “哦，对了，武大人，”李三娘眼眸一闪，转题说道，“听闻相里夫人不幸故去，偌大一个府邸不能没有女主啊！您往来朝堂，政务缠身，这家里的事儿，总得有个人来料理吧？” 武士彟听闻，叹息一声，怅然若失，说道：“公主殿下慈心善意，下官感激不尽呐！其实，陛下体恤微臣，已向右武卫将军杨达府上提媒了，只是…” 武士彟低头停顿，面有戚容，片刻之后，才缓缓说道：“只是下官对故妻仍有眷念，续弦之事想暂缓一时，陛下也亦恩允了。” 柴绍听闻，点点头，说道：“武尚书有情有意，难能可贵啊！” “武大人的府里有了女主人选，咱们由衷的高兴啊，”李三娘微微一笑，说道，“何况，还是天家作媒哩，将来这府上定会富贵兴盛，荣耀无比呢！” “呵呵，托公主殿下吉言，但愿如此，但愿如此啊！”武士彟笑容满面，连连拱手言谢。 柴绍笑道，“将来，这府上再添一男半女，武尚书公事之余，可尽享天伦之乐啊！” “哎，”武士彟叹息一声，说道，“两犬子皆不成器，难做大事，若老天怜悯，下官愿得一女，以公主殿下为楷模，出可为良将，指点沙场，决胜千里；入可为贤妻，手执女红，剖断府事。” “呵呵，好哇，”柴绍开怀大笑，抚掌说道，“将来，若得一子，我看可名为‘武雄’，雄姿英发，报效家国；若得一女，可名为…” “可名为‘武珝’，湿润而坚实，光亮而慧质，”李三娘接过话来，咯咯笑道。 “好，好，好，”武士彟眉开眼笑，连连点头，“就这么定了，就这么定了…” 第79章 捷报传来泣佛堂 耆老贺喜思延州 时光如梭，转眼月余，暑热渐起，绿荫浓浓。 五月十五，晨光普照，长安慈恩寺正在举行法会，悬缯烧香，散花燃灯，善男信女济济一堂，盘腿端坐，正在聆听主持讲经说法。 寺外，几匹快马呼啸而至，踏踏有声，霍国公的侍卫孟通翻身下马，跨步上阶，向门边寺僧急急问道：“平阳公主安在？” “施主，公主殿下正在大雄宝殿听经。” “快快带我进去，有要事向公主禀报，”孟通一拱手，急切地说道。 “大殿正在举行法会，将军戎装相见，似为不妥啊！” 孟通听闻，立即摘下佩剑，解去战袍，交与等候在外的随从，只着白衫常服，跟着寺僧进了慈恩寺。 片刻之后，在寺僧的引导下，孟通绕过放生池，斜出钟鼓楼，穿过观音殿，便来到了大雄宝殿。 只见里面香烟缭绕，磬钵交响，诵声阵阵，密密匝匝地坐满了人。 孟通在门边端视片刻，这才抬脚入内，小心翼翼地走到李三娘跟前，弯腰附耳，轻声禀道：“公主殿下，请您即刻回府…” “嘘…”李三娘指压双唇，示意轻声，然后站起身来，对着主持双手一合，躬身行礼，缓步走出了大雄宝殿。 出门左转数十步，便是东配殿。 李三娘徐步入内，转身站定，向跟来的孟通问道：“有何急事，须速速回府？出门之前，我不是已经吩咐过了吗，今日法会，设斋净食，我要用斋之后才回府哩！” 孟通听闻，躬身一揖，回答道：“公主殿下，末将是奉霍公之命，请您回府的。” “哦？夫君寅时出门，不是去大兴宫早朝了吗？”李三娘抬眼看看殿外，屋影尚长，飞鸟啾啾，见辰时未尽，便皱眉问道，“大兴宫这么早便散朝了？” “回公主，今日大兴宫并未早朝，而是传来了天大的喜讯！” “嗯？” “前方捷报！秦王在柏壁寻得良机，出战刘贼，大破敌方，俘斩数万！现我军乘胜追击，直扑晋阳！战报传回，龙颜大悦，举朝欢腾，霍公命末将先行告之，请您回府等候，稍候详说其事！” 李三娘听闻，心中一颤，好似暖流激身，又如水泄高湖，数月来积压心头的担忧、惊惧与困惑，如同风卷残云般，一扫而空… 一股酸热涌上心头，难以抑制。 “我知道了，你先回去吧…”李三娘摆摆手，低声说道，似乎有些哽咽。 孟通的脚步声渐行渐远，李三娘转过身来，面对东配殿里的三尊佛像，直跪下去，在蒲团上双手合十，低头闭目，喃喃颂道：“阿弥陀佛！感谢我佛护佑大唐，愿天下早日清宁，黎民安享太平…” 说着，说着，双眼湿润，两行热泪潸然而下。 …… 雀跃枝头，柳絮芬飞，香客络绎，车马川流。 从慈恩寺回到霍公府，已过辰时。 李三娘一行刚刚来到鸟头大门前，便看到一辆青篷帷幔二轮马车停靠门边，两个外府仆从站立辕前，似在等候。 正纳闷时，只见柴绍躬身抬手，正搀着一位老者缓步出门，两人有说有笑，甚是欢洽。 李三娘认得，来客是多年未见的散骑常侍公孙老者。 揭去羃蓠，认镫下马，三步并作两步，李三娘上前致意，微微欠身，笑道：“不知前辈到来，失敬失敬！” “呵呵，是公主殿下回来了，”公孙老者白须及胸，满面红光，声如洪钟地拱手说道，“老朽今日特来贺喜，事遇不巧，公主殿下聆听法会去了。无妨，无妨，适才已将京中耆老们的意愿转告霍公了！” “咳，”李三娘笑道，“前辈到这府中来，就为了看望霍公啊？您老是父皇的军中同袍，看着我自幼长大，咱们已有四、五年未见了吧？既然来了，也该多坐一会儿呀，晚辈亲手给您沏一壶上好的紫阳茶，暖暖脾胃。” “老朽岂敢劳驾公主殿下啊！”公孙老者捋须大笑道，“当年唐国公府里那个梳着羊角小辫的三妮儿，如今已为天潢贵胄，更是我朝的骠骑大将军，振臂一呼，万人景从，巾帼不让须眉，数百年之未有啊！” “您老儿又拿我开心了不是？”李三娘嘴角一翘，嗔道。 “好，好，好，不说了，”公孙老者连连笑道，“今日高兴得很，和京中几个老哥儿邀约好了，在西市坊的聚云楼小酌几杯，我还得赶紧过去哩，不然，又要被罚酒了。” 说罢，公孙老者转过头来，笑容一收，对柴绍低声说道：“嗣昌，正如适才所言，柏壁大捷后，我朝转危为安，切不可偏安一隅啊！” 见柴绍点头称是，公孙老者在仆从的搀扶下，迈步登车，入座厢内，挑帘道别，拱拱手，笑道：“公主殿下，他日北返之时，老夫略备薄酒，自来饯行！” 李三娘听闻，稍稍一怔，继而会心一笑，躬身辞道：“公孙大人慢走，多多保重！” 马鞭挥响，车轮转动，目送客人渐渐远去，柴绍微微一笑，背起双手，站在大门前，对妻子说道：“这些朝中勋老甚是有趣，前方报捷，却来向我道喜…” “柏壁大捷，举国欢喜，”李三娘浓眉轻扬，盈盈笑道，“前辈们来此道喜，合情合理啊——若非夫君及武大人等朝中诤臣据理力争，主战并州，延缓迁都，何来的今日之喜呢？” “是啊，是啊，”柴绍抚着自己宽大光亮的额头，百感交集，唏嘘不已。 李三娘扭头看着丈夫，面有疑惑，说道：“刚才，公孙前辈提到‘不可偏安一隅’，又说‘北返之时’，难道…” “不错，”柴绍点点头，眺望着马车远去的方向，目光沉沉，语气凝重，“秦王在柏壁击破刘贼，夺回晋阳便指日可待了，之后…” 柴绍顿了顿，眉头一蹙，咂咂嘴唇，接着说道：“之后，大唐必将由守转攻，这是不争之事！而延州，地处西北要道，是北向的桥头堡，若要收拾梁师都这个老冤家，必然从此处挥师而进啊！” 听罢，李三娘心中一热，“扑扑”直跳，如久旱逢甘露，饥疲见膏汤，黑眸闪动，炯炯有神。 鸟头大门外，艳阳高照，暖风阵阵，一对雌雄石狮威严而立，项上缨络，栩栩如生，熠熠闪光…… 第80章 举朝郊迎凯旋军 元帅语出惊百官 五月飞絮，落英缤纷，十里亭外，人喧马嘶。 明黄冠盖之下，皇帝李渊头戴通天冠，身着玄冕服，腰间束起二十四銙紫金玉带，倚在金辂安车中，不时手搭凉棚，朝着东边，翘首期望。 车前，文武百官依次而列，迎于道旁，朱衣紫服，错落有致；乌冠平帻，不一而足。 午时正刻，东边尘土滚滚，马蹄阵阵，旌旗林立，刀枪闪耀，一面“唐”字大纛清晰可辨，迎风招展，缓缓而来。 明黄冠盖前，司仪官跪奏皇帝后，起身上马，振臂一挥，大声喝道：“奏凯乐，唱凯歌！” 一时间，钟鼓齐鸣，弦歌高扬，震天动地，澎湃激昂。 “唐”字大纛引领下，数万士卒衣甲鲜亮，持槊负弓，步调齐整，威风凛凛，正向着冠盖方向踏步而进。 队伍最前方，一名军帅身披银甲，盔插红缨，执乘白色坐骑一纵一送，款款而来，绛色战袍迎风摆动，袍角扬起，“啪啪”作响。军帅向前，三千骑手紧随其后，皂衣玄甲，耀人眼目；短刀长槊，寒光闪闪。 来者正是凯旋而归的秦王李世民！ 柏壁之战，大败刘武周，彻底扭转了战局，改变了岌岌可危的形势，皇帝李渊龙颜大悦，亲率文武百官，皇子皇孙，出城十里，郊劳得胜之师。 京城百姓也早已得知了消息，十余万众早早出城，此刻，人山人海，夹道相迎，焚香悬彩，箪食壶浆。 大纛行止，军伍立定，钟鼓停歇，李世民从坐骑上一跃而下，稍稍整理甲胄战袍，端正银盔，一扯佩剑，迎着文武百官的热切目光，迈开大步，径直朝着百余步外的明黄冠盖“腾腾”奔去… “儿臣拜见父皇！吾皇万岁，万岁，万万岁！”李世民一提袍角，单膝跪地，在皇帝面前高声揖拜道。 “秦王劳苦，快快请起！”李渊早已从金辂安车上凭栏而下，见功臣上前，忙快步迎上，从冠盖中急急走出，躬腰伸手，扶起儿子，笑容满面，神采飞扬。 父子执手端视，君臣惺惺相惜，百官肃穆端立，万姓鸦雀无声。 “秦王，柏壁大捷，振奋人心，我朝转危为安，朕不堪欣慰，实乃江山之幸，社稷之幸呐！秦王功高，朕当倾国而赏啊！”李渊眼中含笑，难抑激动，注视着儿子，朗声说道。 李世民脸庞瘦削，短髭满腮，略显疲惫，然而双目炯炯，熠然有神，搀着老父，恳切地说道：“柏壁有功，皆藉父皇天威，凭将士用命，上下一心，四方合力，故能扫荡刘贼，光复并州，儿臣岂敢独揽大功？” 说罢，李世民回头看了看旌旗招展，刀枪森然的得胜大军，“扑通”一声，再次跪拜道：“愿皇恩浩荡，甘霖广被，厚赏三军，抚恤伤残！” “好，好，好！”李渊开怀大笑，一捋长须，拉起儿子，说道，“大军凯旋，国人所望，待朕遣官奏告天地宗庙后，造册班赐，无所遗漏！” 说罢，父子二人登车凭栏，在百官万姓的欢呼声中，仪仗回转，禁军开道，朝着京城长安扬尘而去。 道旁，霍国公柴绍朱衣高冠，革带饰剑，班立于百官之中。见乘舆移动，节钺向西，便与众臣口称万岁，跪伏恭送，就在一刹那，不知怎的，两行热泪竟夺眶而出，顺着脸颊潸然而下。 …… 飞檐重阁，红墙碧瓦，黄钟悠悠，锦旗飘飞。 第二日，辰时正刻，大兴宫太极殿前百官侍立，文武齐聚，行三拜九叩大礼后，承制官大步出列，略清嗓音，高颂祝捷文书—— “飞霜激电，上苍以宣威；伐罪拯民，我朝以耀武。 刘贼武周，性本凶顽，识浅庸愚，不恤吾皇仁深之意，悍动干戈，行鼠窃之为，恣嚣张之事，犯我边境，侵我山河，推黎民于水火，陷万姓于涂炭。 刘贼所至之处，以虐害为化风，以诛戮为快事，一境吁上天而无路，生民赴何地以称冤？众心盼月，如望皎日。我朝顺天应人，挥戈而誓众，东向以平丑虏。 秦王上凭神武，遥禀睿谋，举兵半载，蓄锐柏壁，仰承天机，一战而定，百余里枪旗竞进，数万虏斩俘无遗，乘胜连平州郡，数日光复晋阳！百姓得以生全，山河重入上朝，万姓无不感帝力以沾襟，望皇都而涕泣！ 凶虏既平，长承日月之光；国祚无疆，永荷乾坤之佑。敌之将佐，生擒而归者，数以百计，献之郊庙，昭告列祖，倍乐圣功，欢欣之至，今布于四海，露之耳目，谨奉以闻！” 宣读完毕，百官三呼“万岁”，振振有声；再拜行礼，起伏有致。 只见承制官手捧书册，昂首挺胸，稍一停顿，便高声宣读嘉奖敕令。 受赏将士班列整齐，肃立于朱雀门外，由大兴宫的内官逐一引导，至丹墀下序立，听授封赏。 授毕，仪仗迎风舞动，钟鼓交响动地。 乐声起时，秦王李世民大步出列，立于丹墀之下，代三军受赏将士答谢天恩。 只见他一身朝服，绛纱白襦，端庄飘逸；金蝉梁冠，熠熠生辉；山玄玉佩，叮叮细响；熏朱绶带，随风轻扬。 乐声落下，李世民朝着丹墀上的皇帝冠盖叩拜行礼，起身立定，朗声说道：“承陛下天威，得三军用命，王师扫荡敌虏，光复国土，士民为之欢欣，国祚为之永续！将士享天恩，沐甘霖，唯有枕戈待旦，厉兵秣马，方能尽忠上朝，报效国家！” 李世民稍稍停顿，深吸一口气，掷地有声地说道：“纵观四方，虎狼遍野，嗷嗷相视，蠢蠢欲动！柏壁一战，虽暂解危局，无萧墙之患，然欲本固邦宁，混一天下，自当踊跃进取，挥师继进！群虏所恃者，北夷而已，漠北天高，策马可平；爪牙恣睢，剪之可也…” 李世民此话一出，如投石激浪，飞弓惊鸟－－文武百官虽端立殿前，纹丝不动，可内心却波涛起伏，久难平复，有人暗自叫好，有人忧心忡忡，有人闻之逆耳，有人叫苦不迭…… 殿前明黄冠盖下，皇帝端坐御榻上，衮冕垂旒，侧耳倾听，表情凝重，未置可否。 第81章 沉忆沙场历惊险 收埋骸骨慰生者 朝雨轻尘,府邸色新，花池清冽，雀跃石栏。 长安城北霍国公府里，来客到访，谈笑风生——随秦王凯旋而归的骠骑将军何潘仁，领着宋印宝等延州旧部，登门拜望柴绍夫妇，众人忆昔说今，有说有笑，好不热闹。 “霍公，公主殿下，”何潘仁在座中捋着红胡须，笑道，“初到柏壁时，我军坚壁不战，这一等便是月余。整日操演，不见出战，军中早有同袍按捺不住了，却又不敢违抗秦王军令，只好偷偷跑来找我诉苦。” “呵呵，那你怎么安抚他们呢？莫非，请他们饮酒解愁？”柴绍听闻，抚着前额，笑道。 何潘仁眨了眨蓝眼睛，裂开嘴唇，现出白齿，露出胡人狡黠的一笑，回答道：“秦王营中禁饮，我也无酒可藏，便对他们说，兄弟们，知道去年的太和山大战吗？” 讲到这儿，自豪之情溢于言表，何潘仁接着说道，“提到太和山之战，秦王府中的那帮兄弟无人不知，无人不晓，对霍公和公主殿下佩服得很呐！” 柴绍与身旁的妻子对视一眼，微笑点头。 何潘仁眉头一展，笑道：“我说，咱们在太和山时，对付梁师都和吐谷浑人，坚壁不战，达数月之久！结果呢，一战破敌，大快人心，打得敌虏抱头鼠窜，滚回了朔方老家，还活捉了前来劳军的突厥亲王咄苾！所以，兄弟们需要耐住性子，等候时机。” “秦王府的那帮将军们，可没有这个性子啊！”李三娘听闻，咯咯笑道。 “公主说得是，”何潘仁连连点头，皱皱眉，说道，“他们连连抱怨，自晋阳起兵以来，跟着秦王东征西讨，攻城拔寨，从来都是呼啸往来，战如风发，从来没有蜷在营中，整天高挂免战牌。” “那倒也是，”柴绍沉吟道。 “结果呢？”李三娘饶有兴趣地追问着。 何潘仁“嘿嘿”一笑，应道，“结果，秦王也真有办法，不时派遣各部精锐出营觇视敌情，当然，只能伺察，不可接战，那帮兄弟在营中除了操习，便是盼星星，盼月亮，盼着有机会出营游逻，就如同在大牢里出来放风一般！” 听闻，柴绍夫妇忍俊不禁，笑出声来。 “当然，秦王自己也时时出营，有一次，还历经了险情，现在想来，也是让人手心出汗啊！”何潘仁一砸嘴唇，感叹道。 “哦，是么？讲来听听！”李三娘急不可待，连忙问道。 何潘仁扭过头来，看着一旁的年青将军宋印宝，说道：“宋将军，那日，你随秦王出营侦伺，亲历险情，还是你来讲讲吧！” 宋印宝听闻，坐直腰身，拱手一揖，说道：“霍公，公主殿下，那日之事，的确惊险，不过，跟随秦王，末将也是大开眼界，受益匪浅啊！” “那日一早，我们数十骑轻装出营，”宋印宝咽了一口唾沫，接着讲道，“自辰至午，马不停蹄，翻山越岭，四下分散，到达柏壁东南一处山丘时，只我和两名骑手跟随在秦王身边…” “午后燥热，令人恹恹，秦王带领我们几人登高入林，下马小憩。靠在树边，荫凉宜人，不知不觉间，几人都渐渐入睡…” 说到这里，年青将军的眼中现出一丝惊惧之状，说道：“突然间，如凉水拂面，促然一激，我惊醒过来，只见一条两指粗细的花蛇滑过面颊，‘悉悉窣窣’地追赶前面的山鼠而去。再听时，山下隐隐传来脚步声，起身眺望，红底黑面的刘贼旗幡已映入眼帘！” 柴绍夫妇听闻，不约而同地立直腰身，盯着宋印宝，等待下文。 “我连忙叫醒秦王，几人跃身上马，抬头一看，敌军数百人由远而近，挥刀舞枪，四下里围了上来。我等惊恐之间，手足无措，冷汗冒出，望着秦王不知所为！” “秦王镇定异常，扫视敌阵，说了声‘持弓备箭，随我冲出’，一扬马鞭，奔下山去。面对脚下涌来的敌军，秦王抽出囊袋中的大羽箭，张弓力射，百步之外，对方领头的军将惨叫一声，落马坠地。敌军正惊愕间，‘嗖嗖’两声，羽箭再射，对方接连倒地。我们几个举刀砍杀，乘敌慌乱之时，同秦王寻得空隙，策马扬鞭，冲了出去…” 宋印宝讲得绘声绘色，眸中光芒闪动，时而惊恐，时而激动，时而担忧，时而自豪。 听罢，柴绍往椅中一靠，手抚宽额，叹息道“‘王者不死’，此之谓也！当年，在霍邑之地大战陏军，秦王出入敌阵，左冲右突，往来数番，此情此景，尤在眼前呐！” 李三娘沉默片刻，眉头紧蹙，喃喃说道：“刀剑无眼，沙场无情，身为元帅，怎可轻出呢？日后，见到秦王时，我可要叮嘱他几句了！” …… 日上枝头，树影渐短，暑热慢起，雨雾尽消。 府中主客谈笑甚欢，不知不觉间，已近一个时辰。 何潘仁在座中抬头看看屋外，正想开口告辞，只见李三娘一挽发髻，问道：“何将军，此番到并州作战，我有一事，想问问…” 何潘仁一拱手，回道：“公主殿下尽管询问，但凡知晓，何某定然详陈！” “刘贼手下有个军将叫张毛儿，”李三娘一字一顿地说道，“此人心狠手辣，在并州失陷期间，带人四处抓捕与我李唐有关联之人，在巨城，坑杀了我的乳母赵嬷嬷全家…” 说到这里，李三娘喉中一哽，难掩悲伤之情，低头垂目，片刻，才抬头问道：“柏壁大捷后，刘贼溃败，这个姓张的是死是活？” 何潘仁听闻，扭头看了看身边的宋印宝，两人皆面露戚色，迟疑片刻，回答道：“公主殿下，出了柏壁后，我军乘胜追击，俘斩无数，却不见那个张毛儿，嗯，据说…据说此人向东逃窜，投到河北窦建德的地盘上去了！” “就算逃到天边，我也要抓住他，生见人，死见尸！”李三娘咬牙切齿地说道。 何潘仁点点头，一捋红须，说道：“公主不必过于伤感！光复并州后，奉秦王令，我们派人各处找寻被残害的宗亲及故人，收埋骸骨，予以礼葬。您的乳母赵嬷嫲一家，还有侍女墨绿一家，都已重殓厚葬，白幡、纸钱一样不少，他们若地下有知，可以瞑目了！” 柴绍听闻，轻叹一声，掏出袖口的帛帕，递给泪眼婆娑的妻子，说道：“秦王有心了，咱们日后再致谢吧！” 李三娘一边点头，一边擦拭泪痕，低低抽泣了两声。 “对了，”柴绍一转话题，扭头看着两位来客，说道，“前日，丹墀受赏时，秦王说‘漠北天高，策马可平；爪牙恣睢，剪之可也’，你们都听到吗？” “听到了，听到了，”何潘仁一收戚容，蓝眼放光，连声应道，“兄弟们都说，打跑了刘武周，看来，下一步要收拾梁师都了！” “哎，只是…”宋印宝一咂嘴唇，有些无奈地说道：“只是突厥势大力强，一时之间难以撼动啊！我听家父说，齐王殿下也有投鼠忌器的顾虑，担心碰了梁师都，突厥大军会倾巢而下，助战朔方啊！” 话音一落，众人忧思深深，眉头紧锁，都不再言语…… 第82章 漠然视之藏隐患 响箭落处蓄阴谋 塞外风高，青翠苍苍，牛羊成群，片片如云。 突厥达尔罕大营里，笛声悠扬，篝火袅袅，成千上万的帐篷散落其间，星罗棋布于无垠的大草原上，一眼望不到头。 营地中央的金帐里，酥油飘香，人头攒动，处罗大可汗正同兄弟子侄等诸亲王商议国是，有人高谈阔论，有人侧耳倾听，有人低头假寐，有人端茶细啜。 头戴金锦嵌珠暖帽的处罗大可汗，斜靠在貂皮大椅中，懒洋洋地说道：“李、刘两家柏壁之战，似乎打了个平手，各自又回到了原先的地盘上，我看也未必是什么坏事…” 处罗可汗新从契丹部族中纳了几名美女，沉湎于温柔乡中，整日饮酒作乐，歌舞不歇，若非诸王苦苦相劝，今日断不会坐到金帐中商议国是。 这时，处罗可汗的三弟、莫贺咄设大帅咄苾站起身来，右手抚胸，弯腰说道：“大汗，此事未必向好啊！前有梁师都，今有刘武周，南下争锋，陆续受挫，而关中的李唐却是越战越强！诚然，目前李渊进贡不断，尚显恭顺，但是，他背地里打的什么主意，咱们并不知晓啊！” “他能怎样？”处罗可汗的儿子、二十出头的奥射设一撇嘴，不屑地说道，“只要他敢迈出塞外一步，咱们的百万铁骑便踏平长安！” 处罗可汗的五弟欲谷设听闻，在座中挪了挪肥胖的身体，说道：“李唐目前怎敢与我争锋？只是，若假以时日，彼方渐强，逐一吞噬南边诸侯，到那时便尾大不掉，难以制约了！” “我与五弟有同样的担心啊！”处罗可汗的四弟步利设，捋了捋下颌梳成小辫的胡须，皱眉说道：“近来，听闻李渊派人联络了东北方向的契丹、靺鞨等部族，意欲何为？” 处罗可汗抬起眼皮，看了看自己的侄儿钵苾，问道：“你统管东北诸部，果有此事？” 有“小可汗”之称的钵苾坐在位中，只是听议，却一直没有吭气。这时，听到可汗叫到自己，这才起身抚胸，躬身答道：“大汗，李渊定都长安后，以陏杨的继任者自居，曾派人途经东北诸部，到高丽去商谈乞收当年辽水大战骸骨之事，至于是否联络了契丹、靺鞨等部族，我确实不知啊！” “嗯，”处罗可汗哼了个鼻音，点点头，没有说话。 “依我看呐，乞收辽水大战骸骨是假，联络诸部南北呼应是真！”步利设捏着胡须辫儿，幽幽地说道。 “四弟的话，我赞同！” 咄苾一跺脚，斩钉截铁地说道，“去冬的太和山之战，为我所亲历，李唐军队如狼似虎，战力甚强，却在咱们面前装作绵羊，其心可知啊！” 咄苾看着处罗可汗，再次抚胸躬腰，恳求道：“大汗，对于南方诸侯，彼此钳制之策已难推行了，臣弟愿领骑十万，直捣关中，扫除后患！” 咄苾此话一出，宫帐里议论纷纷，嘈杂不已。 “行了，今日就议到这儿吧，”处罗可汗靠在大椅中打了个哈欠，摆摆手，说道：“只要李唐依然进贡，没有往北出塞，我看呐，也无必要大惊小怪，就让他们在南边继续狗咬狗吧！我乏了，你们都各自回去吧。” 诸王听闻，纷纷起身，右手抚胸，告辞退出。 咄苾躬身辞行时，腰间佩挂的金鞘匕首轻轻一晃，闪人眼目，映亮黑眸，只见他的眼中现出一股深不可测的寒光，但瞬间便消失了。 咄苾的脑海中，呈现出前些日子驰猎时，飞鸣镝箭的情形。 …… 数日前，一支突厥骑兵从达尔罕大营奔出，驰猎在广袤的大草原上，蹄声阵阵，呦呦高喝，追逐着半空中翱翔的游隼，不时发箭劲射，啾啾冲天。 这支鸣镝骑射的精锐队伍，是处罗可汗的近卫骑兵之一，其领队的伯克将军便是可汗夫人义成公主的弟弟杨善经。 今日游猎，杨善经筹划已久，此时扬鞭执绺，扭过头来，对并驾齐驱的随行亲王咄苾说道：“大帅，鸣镝骑队已阅习熟练，可堪大用了！” “哼，是吗？”咄苾听闻，目不斜视，只冷笑一声，在一座小丘前拉缰驻马。 只见咄苾从鞍鞯囊袋中抽出一支长翎大箭，抬起头来，看了看前方凌空遨游的一只大隼，策马向前，直奔小丘，一提缰绳，坐骑四足腾空，跃丘而出。 咄苾双腿夹鞍，左手持弓，右手控弦，凌空劲射，只听见“嘣”地一声，长翎大箭应弦而出，直奔晴空。 箭影落处，大隼哀鸣，在空中扑腾了几下，便掉在了数百步远处。 咄苾策马驰回，大喊一声：“呼尔赤何在！” “属下在！”只见千夫长呼尔赤在队中策马出列，高声应道。 “去，把猎物和翎箭给本王捡回来。” “遵命！” 望着呼尔赤驱驰而去的背影，咄苾侧过身来，抬手指向杨善经的箭囊，说道：“把你的红杆响箭给我一支！” “大帅，呼尔赤可是千夫长啊…”杨善经眼中迷惑，迟疑片刻。 “千夫长又如何？本王麾下的千夫长数以百计！”咄苾眉头一扬，不屑地说道，继而压低音量，瞪着惶惑中的杨善经，狡黠一笑，说道，“我今日倒要看看，三年了，你的鸣镝骑兵到底操习得如何！” 说罢，咄苾接过杨善经递来的红杆响箭，举弓拉弦，朝着前方正下马捡拾猎物的呼尔赤，大力射去。 箭响镝鸣，划破长空，啾然有声，凄寒刺耳。 响箭飞出，只听到咄苾身后弦响一片，“嘣嘣”之声不绝于耳，数百支利箭追随着前方的红杆响箭，如雨点一般，扑向千夫长。 数百步外，呼尔赤刚刚捡起贯穿大隼的翎箭，方才起身立定，准备上马，便被呼啸骤至的箭雨射翻在地，只抽搐了几下，未及吭声，连人带马已命丧黄泉。 咄苾见状，一拉马头，转身大呼道：“呼尔赤勾结外族，意图叛乱，现已正法！” 数百射手倚鞍举弓，欢呼不止。 咄苾颔首点头，捏着颌下须辫上的玛瑙红坠儿，对一旁的杨善经笑道，“嗯，你训练得不错，没有忘记我的话－－不认官职品秩，只识翎箭落处！这支鸣镝骑队可堪大用了！” 杨善经心领神会，扭头朝达尔罕金帐方向瞟了一眼，点头微笑。 野风无尽，啸啸有声，草低羊见，穹庐方远。 咄苾倚鞍眺望，目光锐利，寒光闪闪，如一道利剑，穿过达尔罕大营，穿过千里草原，穿过边塞残垣，直射关中平原，渭水河边…… 第83章 泛舟宫池诉衷肠 剖析大势荐霍公 青山碧水，覃烟渺渺，宫池歌婉，龙舟轻漾。 长安大兴宫玄武门旁，后宫海池湖光水色，葭芦叶茂，偶有飞凫掠水而过，涟漪起时，波光粼粼。 暖风拂来，令人沉醉，一只龙舟丹粉金碧，流苏悬缀，羽葆飘飞，行至海池中央，渐行渐缓，抛锚停驻。 甲板上，两人一前一后走出画舱，前者赤黄袍衫，折上头巾，九环带，六合靴，大腹便便，反剪双手，捋着长须正极目远眺；后者远游梁冠，绛纱单衣，白练蔽膝，跟在后面亦步亦趋，似待恭听。 “秦王，今日在这宫池之中，就咱们父子君臣二人，有些话儿，尽可放开来说，知无不言啊！”皇帝李渊将双手叉在九环带上，侧过身来，语重心长，看着一旁的儿子说道。 “父皇，”李世民躬身一揖，梁冠前倾，微微一晃，“柏壁之战后，儿臣思虑甚多——当初，在御前会议上，父皇亲定了‘先北后东’的策略，如今看来，此策高瞻远瞩，只是推行起来，阻力重重啊！” “不但阻力重重，还会引火烧身，对不对？”李渊眉头一抬，反问道。 “父皇，朝中百官，持此议者，恐怕不在少数啊…” “朕不管他们怎么想的，朕是问你！”李渊斩钉截铁地说道。 李世民站直腰身，一挺胸膛，迎着父亲深邃的目光，振振说道：“父皇，恕儿臣直言，如不能‘先北后东’，则不能经营天下；若不能经营天下，则我朝亦难偏安一隅！” “有理，继续说来！” “近年来，我朝与西北诸候接战不断，然而纵观战局，皆是彼方挑起，细细再看，突厥的影子无处不在，那位处罗大可汗‘以汉制汉，勿使独大’的意图昭然若揭！” “嗯！”李渊捋须点头，等待下文。 “前年，儿臣在浅水原击破薛仁杲；去冬，霍公与梁师都大战太和山；今夏，我军又师出柏壁，光复并州——西北诸候逐一败落，却僵而不死，若不出意料，一年半载后，敌虏略复元气，在突厥的指使下，必将又犯我境，重开战端！” “那么，秦王的意思是…” “父皇，伤其十指不如断其一指！我朝当乘得胜之势，反守为攻，一鼓作气，扫灭诸贼，涤荡西北，然后择机出关，东向以争天下！” 李渊听闻，没有作答，眉头紧锁，迈步缓踱，在龙舟甲板上“踏踏”作响。 池风拂过，长须飘动，赤黄袍衫迎风而起，李渊额上的皱纹似刀刻一般，如沟壑可见；鬓前白发垂下几缕，如银丝游动。 叹息一声后，李渊看着面前年富力强的儿子，说道：“秦王，我的二郎啊，你适才所言，直击朕心！若忍气吞声，媚事突厥，为父在这皇位上可颐享天年，可是你们，”李渊稍一停顿，目光闪闪，悲凉之中透出怒意，“可是你们，若坐失良机，苟延残喘，却未必能够保住我李唐国祚！” 李渊抬起头来，仰望青天白云，喟然叹道：“朕不愿看到大唐如同陏杨，两代而亡啊！若如此，朕在地下终不瞑目。” “父皇…”李世民“扑通”一声跪在甲板上，哽咽难语。 “今日之状，与当年晋阳起兵何其相似啊！”李渊盯着儿子，咬牙切齿地说道，“人不欲我存，我当自图存！” “父皇…” “朕意已决，扫荡西北，除灭诸贼！若突厥出兵助战，咱们就兵戎相见，与其谄媚而生，不若搏战而死！” “陛下圣明，烛照乾坤！”李世民感激涕零，行叩拜大礼。 “秦王，起来吧，”李渊伸手扶起儿子，说道，“你来给朕说说，扫灭西北诸贼，当怎样施策，从何入手？” …… 龙舟起锚，桨声阵阵，划破碧水，荡漾海池。 父子二人重回画舱，各自入座，端茶细品，商讨时势。 “父皇，柏壁之战后，儿臣一直在思量西北之事，”李世民眉头稍皱，看着父亲说道，“近年来，我朝连续击败薛仁杲、梁师都和刘武周等敌寇的进犯，现在，不论人心士气，还是军资武备，我朝都已可观，正是反击之时啊！而欲反击，必先从朔方入手！” “嗯…”李渊颔首点头，看着儿子，等待下文。 “经去冬太和山之战，梁师都元气大伤，退回朔方，婴城自守，虽过了半年光景，稍得喘息，然而较之其他诸侯，梁贼却只有招架之功，没有还手之力！” “况且，”李世民接着分析道，“朔方地势重要，既是突厥南下的必经之地，又是诸侯联络的汇结之点，若能克服朔方，不但抗击突厥扩大了回旋之地，同时，还将西北诸贼彼此分割，如同一把利剑横插其中，不啻为构筑堡垒，挺立于我朝征伐西北的大道上！” 李渊听闻，捋须微笑，欣然之色溢于言表。 “父皇，若能大军迅发，以雷霆之势直抵朔方城，儿臣以为，我朝有八成把握，可一战而定，当然，如果突厥不派兵助战的话。” “朕要的是十成把握！” 李渊放下茶碗，身体前倾，目光如炬，盯着儿子说道，“此前，朕已暗中派人联络了东北方向的契丹、靺鞨等部族，他们受突厥欺侮多年，因势单力薄，尚显恭顺，但没有一刻心甘情愿！使者回报，彼方允诺，战端既开，若突厥派兵南下，他们便联手起事，以为呼应！” “父皇圣明，儿臣受教了！” “嗯，”李渊身体一靠，倚在画舱大椅上，眉头微蹙，说道：“征讨朔方，出境之后，尚有数百里路，其间戈壁横阻，草场相杂，胡人出没，并非一帆风顺啊！” 李世民听闻，打直腰身，双手按膝，回答道：“父皇，正因为如此，伐梁之战，选军择将便至为重要啊！儿臣听闻，‘君不择将，以其国与敌也，由是言之，不可不谨’！” 李渊没有说话，只用双眼看着儿子，满是询问之意。 “遍观朝中文武，儿臣以为，能领军挂帅，出讨朔方者，唯有一人而已！” “柴绍？” “正是！”李世民在座中朗声回应，说道，“早在前朝，任太子千牛备身时，霍公便多次出入西北，深谙其地理风俗；霍公为将多年，深得西北老帅段德操的领兵要领，在去冬的太和山大战中尽显无遗，且对付吐谷浑人也颇有办法，儿臣以为，若父皇…” 李渊听闻，摆了摆手，打断了儿子的话，说道：“朕并不担心这个，只是…”一咂嘴唇，李渊顿了顿，眺望舱外，缓缓说道，“朕有意将平阳公主留在京城，毕竟，沙场凶险，剑矢无眼呐！可她的性子，太像你的母亲了，朕怕留不住她啊！” “父皇慈心仁厚，却未免圣心多虑了！” 李世民听闻，笑道，“三姐是父皇御封的骠骑大将军，那延州驻军中，有多少军将是从终南山里追随她而出！三姐在营中，延州大军战力倍增；三姐在京城，军中恐有人心猿意马啊！” “是啊，是啊，”李渊听闻，点头微笑，端起茶碗，吹去浮叶，喃喃自语道：“这妮儿自幼便喜骑射，阅兵书，性子又刚，有将帅之风…” 第84章 郊送十里泪朦胧 耆老赠剑寄厚望 初夏时节，青木葱郁，晨光辉映，生机盎然。 长安城北十里郊外，锦旗翻飞，大军前行，烟尘扬起，人嚣马嘶。 十里亭前，人影晃动，文武恭立，辞送军帅－－受皇帝之托，太子李建成携诸王及六部尚书等重臣，远出十里，郊送柴绍夫妇。 此刻，饯行之酒已经饮毕，众人执手道别，依依不舍。 太子李建成身着衮冕服，头戴远游冠，瘦削的脸上尽显凝重，看着柴绍夫妇，说道：“霍公此去延州，任重道远，举朝关注，军旅事繁，戎马倥偬，善自珍重啊！” 说罢，又转过头来，看着李三娘，说道：“父皇慈爱，恩允公主随行返程，同在营中，参谋军机之余，关照好霍公的饮食起居，我在京城等待你们的捷报！” 柴绍听闻，沉沉地点了点头；李三娘泪眼朦胧，掏绢轻拭。 “咳，不必如此伤感，”齐王李元吉站立一旁，抱臂笑道，“我看呐，那梁师都已是瓮中之鳖了，不消半年，咱们又可在京城相聚！到时，太子殿下率领咱们，还是在这十里亭前，为霍公和公主接风洗尘，共饮庆功酒！” “是啊，陛下已发敕令，由太子殿下居中调度，老臣勉力齐协各部，不论军资抑或粮草，优先供给延州前线——天时地利人和，霍公出征，断无不胜之理啊！”尚书右仆射裴寂接过话来，笑眯眯地说道。 秦王李世民浓眉一沉，迈步上前，紧握柴绍的双手，温暖厚实，沉重有力，说道：“霍公，征伐朔方，路途遥远，战局尚有难测之变，进取之余当倍加小心，望时时传书京城，朝廷自会全力相助！” 柴绍一咬嘴唇，点头应道：“请秦王放心，下官必竭尽全力，率领三军力捣朔方，尽忠陛下，报效朝廷！”说罢，侧身瞩目，眺望前方正在开进的锐卒，顿感千钧在肩－－朝廷精选五千兵马，步骑各半，归属延州，助战西北。 李世民听闻，也轻轻点头，正想对一旁的李三娘说话时，只见她从袖口处掏出一枚玉佩，湿润剔透，莹莹有光，握在手中，递到李世民面前，说道：“秦王，我的好兄弟，这是五弟智云生前留给我的，这些年来，我一直带在身边。此去延州，出境征战，刀光剑影，路途艰难，我就把它存放在你这儿，若他日凯旋而归，你再交还与我；若…若有意外，你便将它与我合葬一处，让我同智云也好地下相见。” “三姐…”李世民喉头一哽，热泪盈眶，五指并拢，低头看着握在手中的玉佩，难以言语。 身旁，李建成与李元吉听闻，也低下头去，难掩悲情。 “霍公，公主殿下，大军出征，咱们静候佳音呐！”一句爽朗的话语传来，打破了片刻的忧伤。 众人回头一看，原来是工部尚书武士彟走上前来，弯腰揖拜道：“‘万事俱备，只欠东风，’霍公北出，必如东风骤起，云涌激荡，横扫朔方！我等在京中翘首期盼，捷报早传！此外…” 武士彟站直身体，眯眯一笑，乐道：“此外，下官仰受天恩，已续弦杨氏，诚如二位金玉之言，若能得一男半女，必取名…” “男儿为‘武雄’，雄姿英发，报效家国，”柴绍抚额笑道。 “女儿为‘武珝’，湿润坚实，光亮慧质，”李三娘接过话来，破涕为笑，看着面前的工部尚书说道。 “正是，正是！”武士彟垂手恭立，连连点头。 “武尚书，我说你是老当益壮啊！要不，本王奏请陛下，让你随行霍公，征战朔方？”齐王李元吉斜眼瞅了瞅武士彟，打趣道。 话音一落，众人大笑。 …… 晨风乍起，林木飒飒，鹄鹤掠过，声声催征。 柴绍夫妇拜别诸王众臣，执绺认镫，翻身上马，一拉缰绳，正准备离开十里亭时，只听到身后传来高声呼喊——“霍公，公主殿下，请留步…” 众人回头看时，只见几匹快马在禁军的护卫下，急急驰来，扬起尘烟几缕。 转眼间，快马便到跟前，来人一跃而下，跪伏奏道：“霍公，公主殿下，我家主人身染重疾，未能饯行，现有书信相呈！” 柴绍定睛一看，原来是散骑常侍公孙老者的管家。 柴绍与妻子对视一眼，心中略有不安，连忙接过信来，端坐鞍上，急急拆视，只见上面写道—— “公孙老朽启拜霍国公、平阳公主： 老朽深染重疾，肺气失和，咯血不止，已卧榻逾旬，自知来日不多矣！恨不能践行前诺，恭送大军，北返延州！ 行将就木之际，心中千言万语，竟不能当面陈说，抱憾之极！唯愿霍公旌旗北指，战如疾风，摧枯拉朽，荡除敌巢，一改我朝凭关自守之状，从此策马南北，纵横天下，重现文帝开皇年间之煌煌大业！ 老朽福浅，无缘目睹大唐安宁盛世矣！愿霍公等精忠之臣，内辅吾皇，外扫诸贼，逐鹿中原，混一海内，他日万里升平，歌舞相闻时，老朽于地下含笑瞑目！ 侧卧病榻，咳血连连，涕泪交下，残喘之间不知所云，老朽委人执笔，尽诉衷肠，望霍公勿以为念，专意北征。 诀别之际，奉上所佩折铁宝剑一柄。 此剑跟随老朽出生入死，历经百战，当年渡江南征，除灭陈国时，老朽曾倚仗此剑，立于建康城头。愿此剑重见天日，光耀沙场，昔年横扫江南，今朝荡平西北！” 柴绍看罢，沉痛不已，长叹一声，将公孙老者的信递给身边的妻子，继而接过管家呈上的宝剑，“哗”地一下，拔剑出鞘，锋刃现时，寒光划过，刺人眼目。 李三娘捧信读罢，泪花打转儿，将信折好，递还丈夫，一字一顿地说道：“夫君，咱们上承皇帝天恩，下受百姓重托，朔方一战，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！” 柴绍沉沉地点头，将手中的折铁宝剑系挂于鞍上，拱手环揖众臣，一拉缰绳，策马扬鞭，同妻子并驾齐驱，笃笃疾驰，追赶前面的队伍而去… 第85章 重归帅位置金剑 高峁截击扬战尘 边城延州，军旗猎猎，街衢扫洒，焕然一新。 六月初十，军帅柴绍率领五千精锐回到延州，全城喜气洋洋，百姓夹道相迎，留守主事郝齐平带领众将出城迎接，此刻，众人齐聚延州府衙，久别重逢，欢声笑语。 府衙大堂外，一杆明黄的“唐”字大旗，迎风招展，“啪啪”作响；大堂内，新织的帅旗高悬正中，“柴”字明晰，煞是显眼；帅旗下，楠木大桌前端，那柄雕龙金剑物归原处，横卧剑架。 柴绍端坐帅位，绛色战袍，明光铠甲，神采奕奕；李三娘侧坐一旁，云髻玉钗，满面笑容。 “肃静，肃静——”郝齐平从位中站起，将手中折扇插入腰间革带，击掌示意，大声说道，“请军帅训示！” 柴绍扫视众将，待喧嚣停歇后，点点头，在座中一拱手，说道：“诸位，一别数月，心中挂记！纵有梁贼袭扰，延州固若金汤，柴某在此拜谢各位了！” “柏壁之战后，我朝光复并州，夺回晋阳，形势向好，”柴绍掷地有声，继续说道，“陛下圣鉴万里，再启‘先北后东’之策，朝廷上下齐心合力，决意旌旗北指，扫荡朔方，攻灭梁师都！” 众将听闻，一片欢腾，叫好之声不断，将案桌拍得“啪啪”直响。 柴绍一摆手，示意安静，接着说道：“兵部仰承圣意，从关中精选了五千军马，助战西北，将与我延州大军携手共进，摧城拔寨，直捣敌巢！诸位——” 柴绍从帅椅中站起来，双手按在楠木大桌上，双目炯炯，气势凌人，高声说道：“此番出征，乃是大唐立国以来，由守转攻的第一战！陛下宏光普照，朝廷百官期待，百姓翘首瞩目，我等仰受天恩，食禄于民，唯有戮力杀敌，清宁西北，将千里边关被入王化，方能立功社稷，俯仰无愧！” 众将听闻，纷纷起身，躬身揖拜，异口同声地应道：“唯霍公之令是从！” 柴绍扭头看看身旁的妻子，深吸一口气，环视众人，沉沉说道：“原本，陛下有意将平阳公主留在京城，时时面圣，侍奉御旁；然而，在座的诸位多是当年终南山中的勇士，跟从公主征战多年，诚如秦王殿下所言，‘公主在军中，延州战力倍增；公主在京城，延州军将顾望，’所以…” “所以，”李三娘一捋发髻，站直腰身，接过丈夫的话来，“我同霍公一道，拜别天家，重返延州，各位将领，各位兄弟——” 李三娘杏眼圆睁，浓眉一扬，说道，“今日之延州城，何似当年之终南山！‘人不欲我存而我自图存’，纵然突厥铁骑南下，撑腰梁贼，也难以阻挡大唐王师北向的步伐！何况，今日出境，并非咱们独自作战，各位转身向南望望，上至朝廷，下至黎民，多少双眼睛正看着咱们！” 众将听闻，无不感慨，颔首之际，壮志满怀。 “朔方之战，志在必得！”郝齐平大步出列，高声说道，“旬日前，遵照霍公密信指令，我军潜出延州，伏兵归路，在小里沟以北之高峁地域，截击梁军刘旻部，生擒主将，斩获颇丰，不啻为反攻大戏拉开序幕！” “这个序幕，活络筋骨，振我军威，正当其时啊！”柴绍一抹宽宽的额头，看着一侧的向善志，笑道，“向将军，在城中憋屈数月，策马高峁，力擒刘旻，是否快慰？” 众将听闻，纷纷看着向善志，大笑不已；向善志呵呵一乐，双手叉在豹皮护腰中，豪迈之情溢于言表。 …… 原来，刘武周战败柏壁后，梁师都深感不妙，急急派人致信小里沟，喻以形势，令骁卫将军刘旻适时撤退。 这日黎明，天蒙蒙亮，枝繁叶茂的小里沟晨雾尤浓，一支军队偃旗息鼓，悄然出山，步卒打头，骑兵殿后，踏着露水向北行进。 军将刘旻执绺徐行，一纵一送，随队而进，雾水露气扑面而来，凝在眉间，挥之不去。 刘旻倚鞍沉吟，心绪万千——此番南下延州，深入唐境数月，虽未接战，亦未有损失，尽管在山里山外，多张旗帜，广布疑兵，颇为辛苦，但好歹留住了延州唐军的主力，使其未能投入柏壁之战，算是完成了朔方的命令。只要带领人马安然返回，这趟差使即告个段落，与家人团聚便近在眼前… 想着，想着，只见一道霞光从东方破云而出，直射天际，照亮了广袤大地，刘旻抬头一看，队伍已全部开出了小里沟，正沿着弯弯曲曲的羊肠小道缓缓北行。 突然，前面一两里处，人喊马嘶，战场咚咚，兵如蚁涌，万余人马从一座山丘后面闪现出来，衣甲鲜亮，刀枪耀眼，急速排列的战队中，大大的“唐”字军旗清晰可辨。 正惊讶时，只见前方开道的致果校尉辛炳生策马驰回，在刘旻面前一拱手，气喘吁吁地禀报：“刘将军，前面遭遇唐军伏兵，人马众多，我军当如何应对？” 刘旻抚鞍眺望时，双眉紧蹙，一脸阴郁，片刻，扬起马鞭，大声令道：“前队改后队，调转方向，速返小里沟！” 身后“哗哗”一片，甲胄细响，刀枪有声，梁军士卒转身旋踵，迈开大步，朝着林荫蔽日的小里沟急速奔回。 队列奔出只数百步，只见前方林中战旗飞舞，尘土激扬，蹑踪而来的唐军如从天降，擐甲执兵，出林整队，列阵待战。 刘旻大惊失色，继而怒道：“狡诈之徒，前后夹击，想置我于死地？全体听令——刀剑出鞘，攻击前进，杀回小里沟！” 话音刚落，前方弦响一片，顷刻间，唐军箭雨飞来，呼呼有声，梁军纷纷中箭倒地，百十人翻滚挣扎，惨叫之声不绝于耳。 刘旻见状，一边策马急进，率军向前，一边挥舞战刀，高呼不止：“杀入敌阵，短兵相接！” 彼此相距百余步时，只见前方的唐军陌刀结队，踏步而出，立时形成一堵“刀墙”，横阻在梁军与山林之间；而身后，山丘旁的近万唐军，早已发动攻势，满山遍野地呼啸而至，马蹄阵阵，杀声隆隆。 刘旻绝望之中，带着士卒扑向“刀墙”，意图杀出血路，奔回林中，一时间，锋刃相接，火星飞溅，刀枪落处，“当当”四响。 怎奈对方人多势众，坚阵难破，陌刀翻飞，箭矢如雨，梁军腹背受敌，军心已乱，前队还未奔出一兵一卒，后队已被唐军冲得七零八落。 看着部下死伤大半，跪地缴械者比比皆是，刘旻自知难免，倚鞍长啸，拔出佩剑正想自刎时，一支羽箭“倏”地飞至，正中肩胛，刘旻大叫一声，跌落马下，扑地之际，只见一员唐将领着数骑策马奔来，已至眼前——来人正是唐军骠骑将军向善志！ 第86章 议说俘将论上策 军帅释缚得人心 府衙后院，廊阁相连，繁花绿叶，淡香幽幽。 处置完政务，安顿好队伍，回到上房时，天刚擦黑，已入戌时。柴绍夫妇一前一后，沿着弯曲的画廊，缓步回舍。 廊檐下，新挂的灯笼早已点亮，数十盏依次排列，延伸后院，晚风拂来，轻摇慢晃，廊中忽明又暗，好似行于星光之道。 灯火映来，柴绍满面红光，宽大的额头锃亮可见，双眼欣喜，轻哼小调，欢愉自得。 “夫人，一别数月，入了夏时，这府衙后院的景致啊，虽不及长安官邸，却还别有风味！”柴绍闻到花香，立定脚步，转过身来，笑呵呵地对妻子说道。 “嗯。” “这后院中，如果再有半分花池，那就再好不过了！” “嗯。” 见妻子兴致不高，眉头紧锁，柴绍连忙问道：“夫人，今日入城，车马劳顿，是不是有些倦意了？” “夫君，”李三娘一挽鬓前丝发，抿了抿嘴，说道，“我不累，我只是在想，那个被向善志俘获的将军刘旻，咱们该如何处置呢？” “这个不难，”柴绍一乐，伸手抚着妻子的肩膀，说道，“过几日，大军将誓师出征，我要借他的项上人头祭军旗！” “嗯…”李三娘摇摇头，没有说话。 柴绍见状，拉着妻子的手，并肩坐到廊下长椅上，侧头问道：“夫人，有何不妥？” 李三娘轻叹一声，说道：“夫君，自古以来，俘将祭旗，司空见惯，本也没错——当年，我在终南山时，也曾用李家败类、陏军将领李仕正的项上人头，血祭义旗，可是今日…” 见丈夫神情专注，正侧耳聆听，李三娘便接着说道，“可是今日的情形，似与往日不同啊！” “哦？” “夫君，白天在府衙大堂上，你讲过，‘此番出征，乃是大唐立国以来，由守转攻的第一战’，还说要‘清宁西北，将千里边关被入王化’，对不？” “对！” “那么，我思忖着，咱们此番北征，既不同于并州的光复之战，也不同于延州的保卫之战——既要攻城略地，扫灭梁贼，又要安抚边民，纳入王化，当为大唐混一天下作长久的打算，因此，我觉得，此番向北，当攻城为下，攻心为上…” 柴绍低头垂目，盯着廊下石板，没有回应， 李三娘伸手拉着丈夫，说道：“据我所知，这个刘旻也生于官宦之家，颇涉书史，其父曾于陏杨之时，在陇西任过汧源县的主簿，而那时，父皇正是陇州刺史——前朝分崩离析，诸如刘旻这样的官宦子弟，在西北，在关外，在整个天下，流落他人营中者，绝非少数啊！” 见丈夫微微点头，李三娘莞尔一笑，说道：“夫君为帅，好读兵书，书中有云‘将主之法，务在揽英雄之心’，得到了人心，何愁不得城池？得到了人心，何愁强敌不灭？” 柴绍听闻，吁了一口气，缓缓抬头，看着风中轻摇细摆的灯笼，手抚宽额，说道：“夫人言之有理！我看呐，这个刘旻，咱们另有用处了。” …… 卯时正刻，光亮一片，石狮伫立，府衙森严。 十余骑从城南大营笃笃行来，槛车居中，甲士开道，押着被俘的骁卫将军刘旻前往延州府衙大堂。 一柱香儿的功夫，俘囚带到，只见大堂上军将齐聚，柴绍端坐帅位，战袍加身，威风凛凛；众将侧坐两旁，怒目相视，杀气腾腾。 抬脚入堂，甲士威喝跪拜，早被五花大绑的刘旻却站立不动，充耳不闻，目光瞟向屋顶，只稍稍一挣，让白纱裹覆的伤肩略作缓解。 “来人可是朔方城中的骁卫将军刘旻？”柴绍盯着俘囚，问道。 “柴绍，何必明知故问？”刘旻目光平视，一瞅帅位，昂头说道，“落败沙场，为人所俘，要杀要剐，悉听尊便！” “大胆！”一旁的向善志早已按捺不住，豁然而起，指着刘旻的骂道，“败军之将，何敢言勇！信不信老子亲操利刃，剖肝剜心，超度了你！” 刘旻只哼了一个鼻音，站在原地，目不斜目。 郝齐平一抬手，请向善志息怒安坐，嘿嘿一笑，说道：“刘将军是条好汉，在下佩服！只是，刘将军熟读兵书，亲历征战，却所投非人，白沙在涅，枉负了一身好本事啊！” 刘旻侧过头来，看了看对方，说道：“你是郝齐平将军吧？咱们在延州对峙数月，刘某几番挑战，你都安忍坚守，最后一战而胜，确有领军之才，刘某受教了！只可惜即将踏上黄泉之路，不然，刘某愿与阁下沙场切磋，再作较量！” 郝齐平抬眼瞄了一眼帅位，然后缓步离席，走到刘旻面前，笑道：“刘将军亦是饱读兵书之人，在下想请教请教——兵书云‘将在军者，必先知五事’，何谓‘五事’？” “所谓‘五事’者，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法，”刘旻朗声应道。 “‘道’作何解？” “道者，仁义也，修政之谓。政修，而后民亲其上，乐其君…” “好——”帅位上传来柴绍的声音，“敢问刘将军，朔方之政修否？百姓安乐否？赋役繁重否？民亲其上否？乐事其君否？” 刘旻听闻，眼帘下垂，缓缓低头，没有应答——朔方城外，饿殍遍地，凶吏催赋的景象，历历在目。 柴绍见状，一撩战袍，从帅位中站起身来，缓步走到刘旻面前，和颜悦色地说道：“刘将军出生官宦之家，自幼熟读经史，自然明白‘道’之所谓。当年，令尊在汧源县主簿任上，恪尽职守，百姓称是；陛下时任陇州刺史，每每提及令尊，也大为赞赏！只可惜令尊早逝，柴某未及拜见！” 刘旻蜡白的脸上，肌肉一颤，嘴唇嗫嚅，欲言又止。 一旁的郝齐平微微一笑，向柴绍拱拱手，便退回位中。 柴绍点点头，转过身来，面对刘旻，说道：“刘将军，柴某听闻，‘书中论事终浅，绝知则须躬行’——自江都之变，陏失其鹿后，神州大地豪强并起，然而，‘皇天无亲，唯德是辅’，得道多助，失道寡助，我愿刘将军放眼四方，逐一比较，选投明主，终成功业，不要负了这一身的本事，不要负了令尊的谆谆教诲！” 说罢，柴绍抬起头来，朝大堂外高喝一声，“来人，松绑，送刘将军出城！” 两名甲士大步入内，三下五除二，解去缚绳，退出门外。 柴绍迈开大步，径自回到帅位上，将手一抬，说道：“刘将军，请吧——” 刘旻低头不语，神色凝重，伸出手来，摸了摸白纱裹覆的伤处，转身朝门口走去。 未行几步，突然转身，“扑通”一下跪在原地，拱手道：“刘旻愚钝，食书不化，有负家尊训导，今日若非高人指点，尚浑浑噩噩，为虎作伥！谢霍公不杀之恩，日后甘愿驱使，鞍前马后，效命大唐！” “好，英雄识时务！”柴绍喜出望外，快步走到刘旻跟前，弯腰搀扶，欣然说道，“有刘将军相助，我军如虎添翼，何愁西北不平，何愁道之不行！” 第87章 三军誓师气如虹 慈心善意慰骁将 丽阳升空，光照大地，东风猎猎，三军慷慨。 延州城北五里，唐军大营旌旗招展，队列井然，刀枪耀眼，步骑纵横，北征誓师大典就此拉开序幕。 辰时，号角齐鸣，鼓声擂动，万军高喝，山呼海啸，军帅柴绍躬擐甲胄，腰悬利剑，在数十名将军的扈从下，执乘坐骑，昂首挺胸，径直来到大营阅台前，翻身下马，大步而上，伫立于阅台正中，反握佩剑，扫视军阵，威风凛凛。 大纛“啪啪”作响，万众屏息凝视。 猛然间，“唰”地一声，军帅拔剑出鞘，用力一挥，直指青天，高喝一声：“起——！” 三军将士举枪拍盾，踏步怒吼，惊天动地，气势如虹。 在震耳欲聋的呼声中，骠骑将军郝齐平下马出列，拾阶而上，大步走到阅台正中，单膝跪拜，行礼军帅，豁然起身，抽出檄文，高声诵道—— “盖闻乾坤朗朗，四海苍茫，天之所授，唯有德者居之，然蛇鼠窃器，睥睨河西，暴虐百姓，残酷下民，人神共怒，孰不可忍！ 梁贼师都仰人鼻息，昧于大势，以苛虐治其境，执政全无心肝，穷兵黩武，厚敛百姓，致哀鸿蔽野，饿殍遍地，民有菜色，人心思乱。 通观所为，虽着衣冠，却人面兽心，不敬天，不恤人，屡犯我境，戕害黎民，专营倒行逆施，坐待日暮途穷，病入膏肓，其谁能救！ 我朝慈心善意，隐忍为怀，欲结邻好；奈何彼狼子野心，得寸进尺，自寻死路！吾皇痛民生之艰辛，解万姓之倒悬，今起兵延州，戮力北向，扫灭鼠辈，志覆伪朝！ 风云兴怒，电闪雷击，雄师万众，干戈如林，旌旗北指，吊民伐罪！王师所到，只为除僭君，诛窃侯，自非附逆从恶，皆无所问，故传檄四方，昭告天下！” 宣罢，大营中群情激愤，立时爆发出雷鸣般的呼声——“万岁，万岁，万岁！” 军旗翻飞，战鼓咚咚，出征合演，闻声而动。 各营将士龙腾虎跃，尘土飞扬；黄白玄三色战旗穿插队列，左出右进，引导攻防——前队速进如游鱼，后队跟从如风至；时而疾奔似闪电，进而矗立如山岳，金鼓不绝于耳，收放井然有序。 骑兵执绺冲突，势不可挡；步卒被甲提刀，覆盾力行；弩手列队成行，引弓待发。步骑合击，攻防自如，彼此翼护，密不透风，刀枪舞动，轮番进击，游弩往来，步步为营。 军营中喧尘蔽日，杀气腾腾，俨然沙场，排山倒海。 阅台上，柴绍神情凛然，目光灼灼，绛色战袍迎风飞舞，盔上红缨飒飒有声。 众将执绺驻马，待命台前——郝齐平、马三宝、向善志、何潘仁立于左侧，瞩目校场，神情激昂；秦蕊儿、岑定方、宋玉、乐纡、宋印宝立于右侧，擐甲执兵，跃跃欲试。 战马踟蹰，嘶鸣不已，大纛凌空，响彻云际。 …… 酉末时分，晚霞渐退，华灯初上，点点如星。 忙碌一整日，柴绍从城北大营回到府衙上房，正准备同妻子入座用膳，侍女墨绿便来到门口，躬身禀道：“霍公，公主殿下，骠骑将军冯弇求见，已在大堂等候了。” 柴绍听闻，呵呵一乐，放下竹筷，看着圆桌对面的妻子，笑道：“夫人，昨日我给你说什么来着？这个冯弇是性情中人，你让他留守延州，作壁上观，不与同泽征战朔方，他定然是要来找我的。这不，‘说曹操，曹操到，’看来，我还得花费口舌，应付他一番哩！” 李三娘也“扑哧”一声笑了出来，说道：“那一会儿，我同你一起去见他，你这位元帅呀，只听不说，不用动觜，行吗？” 柴绍无可奈何地点点头，笑了笑。 李三娘把头一扬，对门外吩咐道：“告诉冯将军，在大堂稍等片刻。” “是，”墨绿刚转身，便听到李三娘在后面又说了一句，“冯将军这个点儿上来，你问问他，如果还没用膳，便给他烙几张饼，盛一碗粥过去。” “遵命…” 一柱香的功夫，柴绍夫妇单衣纱袍，常服在身，并肩行来，笑容可掬地步入大堂。 偌大一个厅堂里，烛火透亮，人影清明，只冯弇一人独坐位中，低头不语，似在思虑，身旁桌上，几张大饼一碗粥，余热略尽，却丝毫未动。 见主人进屋，冯弇立即站身，拱手道：“末将拜见霍公，公主殿下！” 柴绍点点头，一抬手，示意免礼，然后径自坐到帅位上。入座之际，眼中含笑，给落坐侧位的妻子递了个眼色。 李三娘刚要开口说话，只见冯弇抢先问道：“霍公，公主殿下，此番北征，讨伐梁贼，为何将我留守延州？末将不才，虽不能独挡一面，然而率骑冲突，沙场搏阵，却可堪用。” 见柴绍倚靠帅位，手抚前额，笑而不答，冯弇又扭头对李三娘说道：“公主殿下，自起事终南山以来，不论是临川岗血战，还是长安城攻拔；不论是浅水原助战，还是太和山大战，末将驰骋拼杀，从来不落人后！尽管每战下来，并非都有战功，但总是列居主力，擎旗突奔，可是，此次北征，群情激昂，万众瞩目，却怎么让我…让我…” 说着说着，冯弇眼圈一红，哽咽停顿，咬咬嘴唇，难以陈说。 柴绍听闻，看看妻子，朝着冯弇噜噜嘴，想笑未笑。 李三娘点头会意，轻扬浓眉，笑着问道：“冯将军，夫人骆莺儿身怀六甲，近来可好？” 冯弇一怔，连忙回道：“托霍公和公主殿下的福，内人身体安好，只是脚肿难行，时有不便。” 李三娘回头看看丈夫，再侧过身来，笑盈盈地对冯弇说道：“我这儿备了些冬瓜、红豆和鲜活鲫鱼，健脾利湿最是受用，一会儿，你回府时，给骆莺儿带回去。” “公主殿下，我…”冯弇张口结舌，一时窘迫，竟不知如何回答。 李三娘轻挽云髻，稍理衣襟，看着冯弇，问道：“冯将军，你可知道这延州城中有多少老人、妇女，需要关照？又有多少婴孩，嗷嗷待哺？还有多少孕妇，如同骆莺儿一样，静以待产？” “这个…” “冯将军，延州城中，六旬以上老人共有三百三十五人，妇女八千三佰二十人，乳儿三百零七人，另有孕妇一百一十三人——咱们这个大本营，是多大的一个家啊！” 见冯弇嗫嚅嘴唇，欲言又止，李三娘继续说道：“延州城中，除了百姓，还有咱们的军眷，战事一起，这里就是咱们的家，是千军万马为之挂记的地方，不容有任何闪失；同时，这里又是军粮武备的集散地，关中运来的供养，无一不在此处分遣，供给征伐前线，其意义不言而喻！若任非其人，后果不堪设想呐…” 冯弇听闻，深吸一口气，又缓缓吐出来，微微地点了点头。 “冯将军，你还记得吗？”李三娘收敛笑容，神情严肃地说道，“当年，咱们在终南山搏战陏军阴世师时，对方打算釜底抽薪，乘咱们围攻临川岗之际，突然兵临鄠县，偷袭咱们的大本营，正是你冯将军，身先士卒，得民相助，才保全了鄠县呐！‘前事不忘，后事之师’，今日大战在即，绝不能让敌人故伎重演！” 冯弇听闻，低头不语，思量片刻，豁然而起，“扑通”一声跪拜道：“冯某一介武夫，庸愚浅陋，不识军帅深虑，今夜烦扰，羞愧难当！在下唯有尽心职守，拱卫延州，令大军无后顾之忧，方能报答军帅厚恩！” 说罢，冯弇便要起身告辞，只见李三娘咯咯一笑，说道：“冯将军，怎么这么快就把我的话忘了？来人呐——”说着，朝门外吩咐道，“把为冯将军备好的冬瓜、红豆和鲫鱼拿上来！” 柴绍见状，在帅位中不动声色，只抿嘴而笑…… 第88章 百里突进扑空城 元帅帐下议军情 云台故垒，雄关苍凉，游隼凌空，风起沙扬。 延州城北八十里，便是金明城。骄阳之下，热气升腾，城垣孤兀，光影摇曳，有如蜃楼。 正午时分，一支三千人的队伍由南向北，挟沙卷尘，呼啸而来，“唐”字军旗当中飞舞，锃亮战刀寒光耀眼。 前锋官岑定方一马当先，踊跃向前，眼看金明城碟已映入眼帘，手中环刀朝着左右分别一挥，三千人马分作两军，一东一西合围城池，两股烟尘腾空而起，随风轻扬，直上云端。 城头垛口，“梁”字军旗东倒西歪，鲜有人影出没其上；城门虚掩，破甲烂旗随地可见。 数百步外，岑定方勒马立定，端视片刻，正打算派遣精兵入城侦伺时，只听到“吱嘎”一声，城门打开，几名老卒肩扛白旗，相互搀扶，步履蹒跚地走出城来。 岑定方抬手一指，身边的军校心领神会，带着数十骑拍马上前，察看究竟。 片刻之后，唐军押着一名老卒策马返回，军校拱手禀道：“岑将军，敌俘称，金明城中已无兵马，乃是一座空城，我等将其押回，请将军询问。” 岑定方抬眼打量此人，只见对方五十出头的模样，脸色蜡白，两颊乱髭，站立跟前，垂头耷脑，猛咳不止。 “城中的梁军到哪里去了？你们几个，归属何人部伍？” 老卒一听，连忙下跪，回答道：“回大帅，昨夜子时，咳…咳，人马就已撤离了，去向何方，咳…咳，小人确实不知啊！我们几个老卒是梁王…哦，不，是梁师都麾下游击将军李正宝的部属，咳…咳，因年老多病，身染时疾，已不能行军，便被弃在了这金明城中，咳…咳，还求大帅开恩，不杀我等啊!” “李正宝…”岑定方双手倚鞍，低头沉吟道，片刻，一抬手，让军校把来人带走，继而转头命令道，“甲士搜索前进，弩手殿后护卫，每门二百人，同时开进，相互策应！” 一刻钟，半个时辰，一个时辰… 岑定方率领大队伫立城外，随时备战，人不卸甲，马不解鞍，一站便近两个时辰。 骄阳下，唐军个个汗流浃背，战衣湿透，却部伍齐整，持盾提刀，笔直挺立，纹丝不动。 申时刚过，几名军校从金明城中飞奔而出，直驱领队面前，大声禀道：“岑将军，街巷逐一排查，城中确实未见敌军！” 岑定方点点头，解去沉沉的铁盔，抹掉满头满脸的汗水，回头看看肃立待命的大队人马，复戴头盔，拉紧系带，将手一指，命令道：“入城！” 号角响起，步履沉沉，两千多人马依次开进，一字纵队，小跑向前，黄土扬尘，卷于城内。 队伍进入城中，只见满目疮痍，一片狼藉－－推车包袱满街散落，破衣败絮比比皆是，丧家之犬到处乱窜，百姓踪影难以寻觅，家家户户关门闭窗，偌大一城空静如野。 岑定方执绺徐行，眉头紧蹙，手中指点，口中发令，一面派军整饬街衢，一面差人回报主帅。 …… 当天夜里，戌末时分，月朗星稀，暑热渐退。 金明城中烛光点点，犹如萤虫；城外军营篝火熊熊，相连数里。 军帅柴绍正在城内官衙召见诸将，会议军事－－自离开唐境以来，数万人马前后相继，向北突奔八十余里，却未遇到敌方任何阻击，今日又捡得金明空城，着实令人意外，部伍安顿好后，众将齐聚一堂，共商战策。 前锋官岑定方是入城第一人，此刻，静坐位中，低头思虑，愁眉不展，直至军帅点名，叫到自己，方才起身，环揖众人，开口说道：“霍公，诸位将军，咱们一路突进，未逢对手，这金明空城虽得来容易，却在隐隐之中，令人些许不安－－梁师都纵然元气损伤，可断不至于望风溃败，我军切不可掉以轻心啊！” “岑将军，你这前锋官未免过于谨慎了吧？”向善志抚着腰间的豹皮护腰，瞅了瞅对方，说道，“兵贵神速，若以目前的形势推进，我军不出旬日，便可抵达朔方，攻下此城，生擒梁贼。去冬太和山之战，老贼早已吓破了胆儿，他敢出来接战？我看呐，不过是想婴城自守，拖延时日，等候突厥人来救他一命！” 何潘仁听闻，点了点头，接过话来说道：“向将军言之有理。去冬，梁师都在太和山精骑皆丧，旷野搏战，他已经没有实力同咱们对阵了，若说还有一点力量的话，只是那几万残存的步卒，咱们应在突厥人可能到来之前，发扬骑兵的战力，以迅雷不及掩耳之势直扑朔方！” 何潘仁话音落下，众人交头接耳，窃窃私语，有人点头赞同，有人摇头质疑，有人不置可否，有人皱眉沉默。 “啪—啪—啪”，这时，位中传来几下清亮的击掌声，众将循声看去，原来是马三宝，只见他从位中缓缓起身，眨了眨鼓突的双眼，大声说道：“诸位，向、何二位将军，只说了其一，还未论及其二！” 众人目光疑惑，纷纷投到马三宝身上，等待下文。 “‘知己知彼，百战不殆’，梁师都固然收缩防区，避我锋芒，但我军数百里奔袭，纵有骑兵突进，步卒紧随，但辎重全在身后；若以目前的形势推进，不出三日，士卒疲态尽显，前、中、后各队脱节，敌人若依有利地势设伏，我军定遭不测！故而，我以为，当步步为营，小心为妙，切不可图一时之快！” 向、何二人听闻，不再言语，侧过头来，盯着帅位，等候军帅发话。 只见柴绍端坐位中，目光下沉，面无表情，一动不动。 片刻之后，柴绍抬起头来，看了看坐在下首外侧的降将刘旻，微微一笑，说道：“刘将军，适才诸将之言，你已听闻，本帅想知道你的见解。” 刘旻连忙起身，弯腰拱手，说道：“霍公，末将新近弃暗投明，跟随王师征战而已，对于战局，似不当妄评。” “嗳－－”柴绍摇头，笑道，“此话差矣！既入王师，便无二致，知无不言，言无不尽呐！本帅洗耳恭听。” “嗯，”刘旻稍稍犹豫，目光迅速扫视堂中众人，然后落在柴绍身上，字斟句酌地说道，“末将看来，梁师都是在保存实力，择机反扑。” “哦，是吗，何有此言？”帅位上传来声音。 “霍公，诸位将军，”刘旻咂咂嘴，说道，“这金明城方圆百里，皆是平地荒漠，无险可守，若两军对阵，自然是步骑协战，方有胜算！诚如何潘仁将军所言，去冬太和山之战，梁师都精骑损失殆尽，若在这里阻击我军，其结果可想而知！” “请借霍公军图一用，”刘旻离席，大步向前，走到帅位旁边架起的一副西北大图旁，手指口陈，说道，“从金明城再向北行三十余里，丘陵纵横，山坡起伏，树木相杂，此处连绵数十里，极不利于骑兵大队展开，却适于步卒短兵突击，若梁师都在此设防，我军则费时费力，方能扫除对手，继续向北，挺进朔方…” 说罢，刘旻揖拜军帅，又环揖众人，这才抬脚迈步，踅回座中。 众将听闻，不约而同地将目光投向前方的大图上，表情凝重，各有所思，整个大堂内顿时静无声息，只数十只大烛“嗤嗤”劲燃，照得大图纤毫毕现…… 第89章 参详军图荐降将 公主喻说鱼水情 夜深人静，月光如水，晚风幽幽，烛火摇曳。 亥时已过，金明城中军马安歇，街衢冷清，鲜有人影，只官衙大堂依旧光亮，军帅柴绍反剪双手，面对硕大一张西北军图，攒眉凝视，沉吟良久。 一个时辰前，众将的争论犹在耳畔，刘旻的话语更是令人揪心，若无视地势的不利，迅速推进，好似盲人骑瞎马，夜半临深渊，于兵法相悖，乃兵家大忌；但是，如果坐守此城，分兵试探，搜索前进，数十平方里的地域，必然耗费时日，于战局全盘不利。 正在思索时，只听到背后传来一声“夫君，今日长途行军，这么晚了，怎么还不安歇呢？” 柴绍转过身来一看，原来是妻子缓步入内，手里提着一个枣红漆木食盒。 “这城里的百姓都跑光了，好不容易找到柴火锅灶，点燃起来，给你熬了一碗莲子粥，快趁热喝吧！几天来，都在路上用的干粮，时间一长，这人的肠胃可受不了啊！”李三娘一边笑呵呵地说着，一边打开食盒，给丈夫盛了一碗。 柴绍接过粥来，只喝了两口，便把碗放到桌上，对妻子说道：“大军出境以来，进展过于顺利，这不是什么好事啊！可是，诸将进取心切，有骄兵之气，我隐隐约约有些担心呐！” “嗯，”李三娘点点头，走到丈夫身边，说道，“这股骄气，我也有所感受啊－－今日，弓弩营安顿下来后，我到秦蕊儿的营区去巡查了一下，女兵们笑逐颜开，说是梁师都被吓破了胆儿，咱们一路打过去，立秋时节定能班师回朝…” “‘骄兵必败，’古今相同，只是事临已身，却浑然不知，这便是可怕之处，”柴绍咂咂嘴，眉头一扬，宽大的额上“八”字顿现。 “是啊，将士们求胜心切，士气旺盛，固然可嘉，”李三娘说道，“但万万不可轻敌，否则，一朝接战，便有败没的危险。” 李三娘长叹一声，感慨万千，说道：“当年在关中时，与隋军阴世师的水军作战，我求胜心切，结果失利于渭水河，损失了数千弟兄，至今想来，仍让我痛心不已啊！” 柴绍深有感触，一点头，指着身旁的军图，说道：“夫人，今晚议事，众说纷纭，我看呐，咱们北征的第一战，极有可能在此处打响…” 李三娘顺着丈夫的手指，看向军图一域，只见上面标注详尽，沟壑纵横，道路交错，“黑石砭”的字样映入眼帘。 借着光亮如昼的烛火，李三娘双目凝视，仔细端详。 片刻，倒吸了一口冷气，扭过头来，对丈夫说道：“夫君，看来这梁师都确是老奸巨猾啊——以金明城作诱饵，引我大军长驱直入，在这地势复杂之处，以其之长，克我之短，阻止我军北征的步伐！嗯…如果咱们绕过这‘黑石砭’，向东迂回，取道雕阴郡，再直杀朔方呢？” 柴绍摇摇头，回答道：“迂回取道，耗费时日不说；若梁军在‘黑石砭’伏在重兵，出山横击，则我军将被腰斩，首尾难顾啊！” 李三娘将目光又转向军图，凝视片刻，点点头，说道：“如此看来，这‘黑石砭’就算是刀山火海，咱们也得蹚它一蹚啊！” “对！”柴绍不容质疑地答道，继而一抚宽额，顿了顿，说道，“只是，怎么个蹚法，却颇有讲究了——出境首战，务求必胜呐！我得选派精干，深入此地，周密侦伺，而后开进…” “夫君，”不待柴绍说完，李三娘打断了他的话，问道,“这支精锐，你打算让何人领军呢？” “这个…”柴绍抬起手来，摸了摸光生的下颌，似在考虑。 “呵呵，我有一个人选，”李三娘笑道。 “谁？” “刘旻。” “刘旻？嗯……好！” 柴绍乐不可支，连连点头，说道：“让他带兵入山，可谓一箭双雕啊——既可以轻车熟路，迅速侦伺，又可以临战观变，识其忠伪！好，好，好，夫人独见甚明！” 李三娘白了丈夫一眼，微微一笑，嗔怪道：“‘疑人不用，用人不疑’，你就想着辩其忠伪，我的想法啊，可与你不同哩！” 一句话说过来，让柴绍怔了半晌，歪斜着头，盯视妻子，不明究理。 …… 夜色深沉，夏虫呢哝，风拂枝头，月照影舞。 官衙大堂的烛火“嗤”地一闪，映红了李三娘的鹅蛋脸庞，只见她浅浅一笑，伸手拉着丈夫，说道：“夫君，来，咱们坐下细说。” 夫妻两人并肩而坐，李三娘手托下颌，眨了眨眼，说道：“派刘旻去黑石砭侦伺，还不只为了打探敌方的虚实，我想让他身兼多职哩！” “哦，是吗？” “嗯，”李三娘点点头，回答道，“夫君，你且听我说——今日入城来，光天化日，家家户户却关门闭窗，街衢冷清异常，真有入了‘鬼城’之感呐！这是为什么呢？” “咳，百姓都跑光了呗！” “对，百姓都跑光了，咱们就连寻个锅灶，找把柴火都困难，那么，试想一下，再往北进，要找百姓问道路带，又会是什么结果呢？” 柴绍嗫嚅嘴唇，没有说话。 “深入彼境作战，若无百姓拥护，咱们有如无头苍蝇一般，瞎打乱撞，即使军马精良，士气旺盛，又能持续多久呢？你也曾说过，咱们此次北征，是要将千里边关被入王化，若百姓不解其意，对王师避而远之，咱们征战的意义便大打折扣啊！” 柴绍深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来。 李三娘抬起头来，看了看屋外，月光皎洁，令人流连，思忆漫涌，情愫难抑。 “夫君，你可还记得太和山反击战时，咱们是从哪里找到缺口，实施突破的？” “当然记得！大军从马踏坪涉水而过，出其不意，从梁师都的背后插入一刀，前后合击，大获全胜。” “对，那你可知道，太和山旁的洛水河，水深湍急，军马难渡，是谁为咱们献计献策，找到马踏坪这一捷径的？” “骆老者。” “嗯，骆老者一家是被梁贼匪兵残害的百姓之一，正因为得到他们的帮助，咱们才出其不意，反败为胜呐！我总以为，百姓是水，军队是鱼；水离开了鱼，依然是水，可是，鱼离开了水，则片刻而亡啊！今日的情形便是明证——没有了百姓的帮助，咱们入城后，想找些锅碗瓢盆，好好做顿热饭都不易啊!” 柴绍叹息一声，点点头。 李三娘莞尔一笑，说道：“夫君，你来猜猜，这金明城中的百姓都跑到哪里去了？” “自然是逃到黑石砭的山林中去了。” “对！所以呢，我想让刘旻带队侦伺时，若在山中遇到百姓，则晓之以理，动之以情，劝说他们返回城中，毕竟，故土难离，自己的家园才是最好的安生之地啊！” 柴绍听闻，抚着宽宽的额头，抬眼看了看屋顶，稍一思量，说道：“可行。刘旻曾在对方军中任职，他的话，相信老百姓会听，不过…” 柴绍扭头看着妻子，不容辩驳地说道，“军职在身，刘旻进山后时间紧逼，当以伺察军机，搜索敌情为主，至于山中的老百姓嘛，顺带劝喻，切不可多费口舌！” “好的，元帅大人，全听你的…”李三娘笑靥绽放，拉住丈夫的手，呵呵乐道。 （推荐师弟杯中饮月的作品《轮回之戒》，有兴趣的朋友可以一同鉴赏 第90章 十 侦伺归来受冷眼 女将摘盔劝百姓 暑热蒸腾，光影幻晕，烈日如虎，噬咬大地。 数日后，百余骑从黑石砭驰回，由北向南，穿过大营，挟卷黄尘，直入金明城中。 领队将军刘旻一马当先，扬鞭疾驰，玄色战袍迎风而起，铁革铠甲当当细响，额头的汗水涔涔透出，顺颊而下，划过脸庞，冲去沙尘，留下道道印痕。 城上军士等候多时，望见人马风驰而归，一边急速禀报帅府，一边沉沉打开大门。 一柱香的功夫，刘旻回到官衙，舍马从步，“踏踏”入内，只见堂内众将齐聚，早已入列等候，军帅柴绍端坐位中，目光灼灼，正注视着自己。 “末将晚归，请霍公恕罪！”刘旻单膝跪拜，拱手禀道。 “刘将军辛苦，快快请起，入座位中！”柴绍将手一抬，朗声说道。 刘旻起身入座，摘去头盔，放置桌上，抬臂一抹，拭去满头满脸的汗水，只见甲胄下的圆领红衫早已浸透，袖口的盐渍亮白可见，圈圈相叠，甚是显眼。 柴绍见状，点点头，朝着门外高喝一声，“来人呐，给刘将军盛碗凉茶上来！” 刘旻在座中拱手拜谢，接过军士递来的茶水，“咕嘟咕嘟”仰头饮尽，一抹嘴唇，挺直腰板，说道：“霍公，诸位将军，连日来，我们马不停蹄，人不卸甲，在黑石砭搜索前进，大道进，小道出，足迹遍布山野，除了见到成群结队躲藏山中的百姓外，并未看到梁军的一兵一卒！” “据百姓讲…”刘旻伸舌舔唇，稍作润湿，继续说道，“两三日前，梁军人马已越过黑石砭，朝着北边的木胡滩开去。末将带领人马，赶路一天，前往黑石砭北缘查看，果见车辙蹄印，深浅不一，约有三千人马曾从此地经过！” 刘旻禀完，气喘吁吁，看着柴绍，等候训令。 柴绍听闻，侧头沉吟，没有说话。这时，只听到席间传来一声质问——“如此说来，这数十平方里的黑石砭并无敌军，咱们可以畅行无阻啰？” 众人听得清楚，发问者乃是向善志，只见他双眼盯着刘旻，两手叉在护腰中，正等待对方的回答。 “向将军，在下所过之处，的确没有发现梁军，”刘旻扭头回答道。 何潘仁坐在向善志的左侧，眨了眨蓝眼睛，一捋红须，缓缓说道：“山大林深，所过之处没有异样，并不意味着此地就没有伏兵…” “是啊，”宋玉接过话来，说道，“对方虽在黑石砭的北缘留有印迹，但未必就真的向北撤退了，咱们前脚走，他们后脚来，又从胡木滩折回山中，亦未可知啊！” 刘旻一听，眉头紧皱，应道：“宋将军，此话差矣！那木胡滩连绵百里，风沙时起，荒石裸露，草木难生，踏入者无不急于离去，谁敢贸然驻军扎营！” 说罢，刘旻目光一跳，转到何潘仁身上，拱拱手，说道：“何将军，您是北族人氏，在千里边塞游走多年，末将不胜钦佩，这木胡滩的地势情形，您应当最为清楚吧？” 何潘仁捋着红须，点点头，没有吭气。 “那么…”郝齐平打开手中的折扇子，轻晃了几下，喃喃说道，“敌军继金明城之后，又放弃了黑石砭，意欲何为？” “这…”刘旻一时语塞，无以应对。 众将不约而同地转过头来，看着军帅，等待决断。 “报——”这时，只见城门小校飞跑入内，跪禀道：“霍公，北门下有数十人聚集，自称是城中百姓，恳求打开城门，返回家中！” 众将听闻，窃窃私语，多有怀疑——“细作”、“探子”、“不可相纳”等声音不一而足，议论之时，众人的目光寒中带冰，纷纷落到刘旻身上，令其窘迫难当。 “诸位，”柴绍在帅位中一挥手，示意安静，说道，“黑石砭的情形出乎意料，本帅需思量定夺，今日就先议到这里。刘将军辛苦，回营后好生歇息！” 说罢，柴绍目光一转，看向右侧，高声道：“秦蕊儿，听令！” “末将在！” “即刻带领所部，赶往北门，甄别来人，务使其详说姓氏、所住及屋中什物，逐一核验，勿使细作入内！” “遵命！” …… 炎炎烈日，如火炙烤，热浪扑面，令人恹恹。 女将秦蕊儿从官衙出来，点起所部百十人，策马笃笃，驰向北门。 片刻，人马抵达城垣下，秦蕊儿一拉马缰，翻身而下，城门小校急急跑来，拱手禀道：“秦将军，我们已得到军帅令牌，就等您到来，再打开城门了。” 秦蕊儿拭去额头汗珠，一扯紫红战袍，问道：“百姓呢?” “都在城门外面等候着的。” “赶快打开城门！” “是！” 随着“吱嘎”一声，厚重的城门缓缓打开，只见二三十人蹲伏在角落里，借着城墙的阴影乘凉避日，听到门响，纷纷站起身来。 秦蕊儿一眼扫去，面前的这群人个个衣衫褴褛，面有菜色，汗流浃背，双唇干裂；再仔细端详，来者竟然都是老翁老妪，却没有一个青壮年。 秦蕊儿站在原地，正在纳闷时，只听到身边的小校厉声喝道：“尔等何人，敢敲门入内？见了秦将军，还不跪拜！” 一群人刚刚起身，听见喝斥，又“通通通”地跪了下去。 秦蕊儿上前两步，狠狠地瞪了小校一眼，令其惶然而退，这才扶起面前的一个老妪，然后抬起头来，对众人说道：“乡亲们，快快请起，不必拘礼！” “你们可是这金明城中的百姓？”秦蕊儿大声问道。 无人回答。 “你们可是从北边的黑石砭而来？” 毫无回应。 “你们的家人亲属呢？” 依然沉默。 一群人站在秦蕊儿面前，低头耷脑，噤若寒蝉，任由额头的汗水颗颗渗出，顺颊而下，滴落襟前。 秦蕊儿见状，皱皱眉，略一思索，迅即摘去头盔，拔出短簪，顿时，一肩乌发如瀑而泄，垂于耳畔，丝丝顺滑。 “大伙儿看看我，”秦蕊儿大声说道，“我原本也不是什么将军，只是终南山里猎户的女儿，同你们一样，是老百姓呐！我跟从大唐平阳公主推翻陏杨乱政，现又征战到此，是为了你们不受梁氏的欺凌，所以，大伙儿不必害怕，有什么就说什么吧！” 话音刚落，只见适才扶起的那位老妪一摸眼泪，抬头说道：“秦将军，您是好人，我跟您说实话……” 说罢，回头看看身后的邻里，见大伙儿都抬起了头，老妪这才擦去泪痕，继续说道：“我们都是这金明城中的百姓，在这城里住了几十年了。前些日子，梁王发布诏令，说是唐军入寇，要来屠城，吓得全城百姓都逃到黑石砭的山里躲了起来。” “可这大热的天，山中缺水少食，老老少少病的病，饿的饿，虫叮蚊咬，蛇蝎袭扰，就如同在地狱里一般啊…”老妪说着说着，浊泪又涌，哽咽难语。 此时，只见一个六十开外、须发皆白的老翁上前两步，接着说道：“前两日，梁王手下的刘旻将军策马山中，晓喻我等，说是大唐是来讨伐梁王的，与百姓无关，大伙儿尽可回到城中，安居乐业，乡亲们将信将疑，不敢贸然回城…” 说到这里，老翁叹息一声，看着秦蕊儿，说道：“我们这二十来个老骨头，都是黄土及项的人了，在这世上也活够了！所以，便决定先回来看看，究竟是怎么回事，若果如刘将军所言，咱们便返回山中，告诉大伙儿，不要东躲西藏了，都回到城里来，好好地过日子！” 秦蕊儿听闻，心头一热，感动莫名，弯腰拱手，面对老翁致以敬意，继而转身迈步，认镫上马，对士卒大声命令道：“两人一组，搀扶老人，进城回家！” “是！” 第91章 廷喻置案催征伐 论战遣军忆恩师 夕阳西下，晚霞满天，孤鹜过顶，长翔山间。 几匹快马披金沐光，辗转城内，时停时行——听闻百姓回城后，李三娘便带着几个亲随，从官衙中策马而出，挨家挨户，逐一探望，直至酉末时分，方才返回帅府。 抬脚入内，只见柴绍独自坐在位中，正手捧茶碗，低头慢啜，案桌上，几张纸笺铺在面前，一只朱红信封撕去半边。 “夫君，这刘旻入山啊，还真有成效哩，”李三娘笑呵呵地走过来，坐在丈夫身边，一挽发髻，说道，“有二三十个百姓回城了，我去看了看他们，虽疲惫不堪，却精神甚好，个个踊跃，都争着要返回黑石砭去，劝说家人赶快回城呢！” 柴绍听闻，放下茶碗，摸了摸自己的宽额，长叹一声道：“百姓倒是回城了，敌人却不见了踪影!” “嗯…此事我也听说了，”李三娘收敛笑容，皱了皱眉，说道，“原本以为对方会伏兵山陇，以其所长攻我所短，不想却是这个结果，的确令人费解啊！” 柴绍点点头，一筹莫展，嘟哝道：“敌情晦暗不明，我本打算再派游骑多方巡查，看来，时不我待，已无可能了，大军得做开拔的准备…”说罢，将案桌上的几张纸笺递给妻子。 李三娘接过来一看，原来是兵部的廷喻，上面写道： “奉喻: 征讨行军总管霍国公柴绍，宜迅速北向，扫荡敌境，直按敌穴，涤除暴虐；不可淹滞迟留，逡巡顾望，坐失战机。 据悉，梁贼师都已遣人四出，求助北族部落及关外诸敌，若彼所寻已然获资，集结兵马，屯于朔方，则北征战事有隳堕之虞！” 李三娘看罢，捏信在手，沉默半晌，久之，才自言自语道：“‘将在外，君命有所不受’，咱们可不能因为兵部的催促，便贸然而进…” 柴绍摇摇头，惆怅无比，叹道：“这岂是兵部的意思，乃是陛下的圣意啊！” “那父皇也得看看咱们面临的实情呀，”李三娘嘟起嘴来，颇有埋怨之意，说道，“梁师都一退再退，他那葫芦里到底买的什么药？没有应对之策，怎能轻易开拔大军？” 一句话，戳到了柴绍的心坎上。 只应了声“陛下有陛下的难处，朝廷有朝廷的调度，”柴绍便缓缓起身，迈步向前，橐橐走到门边，反剪双手，举目眺望——只见晚霞已落，天边渐黑，隐隐约约之间，长庚星已透出光亮，扑朔不清，闪烁不停，令人心烦意乱。 柴绍一动不动，沉吟良久，任由晚风拂动衣角。 “夫君…”不知何时，李三娘已来到柴绍的身后，轻声说道，“我看兵书上讲，‘忿速可侮，用兵之灾也’；又说，军将之术，当‘窥敌观变，欲潜以深，欲伍以参’，若依照兵部的廷喻，急急向前，我担心敌情不明，大军会遭遇不测啊！” 说到这里，一丝伤感闪现眸中，李三娘咬咬嘴唇，说道：“若如此，咱们宁愿放弃此次北征，也绝不拿数万士卒的性命作儿戏，谁人不是爹妈生，父母养…” 柴绍扭过头来，看着妻子，一脸忧戚，沉沉说道：“若此次北征不果，何年何月才能再出延州，兵指朔方？何年何月才能扫除梁贼，清宁西北？何年何月才能了却段德操老将军的遗愿，替我那槿苛兄弟报一箭之仇？” 李三娘听闻，无以作答，只低着头，指尖轻捻，捏着短衫前襟的金线花边，久久不语。 …… 夜幕沉降，微星初上，华灯辉映，天地有光。 院落里，夏虫争鸣，时远时近，声声入耳，令人烦躁，柴绍夫妇站立门边，各有所思，不知不觉间，已入了戌时。 “夫人，看来迅速北进已是大势所趋了，”柴绍咂咂嘴，叹息道，“思量再三，我决意分遣大军，逐次序发，彼此呼应，以稳求进啊！” 李三娘扭过头来，看着丈夫，面露疑惑，欲言又止。 柴绍点点头，明白妻子的顾虑，说道：“的确，兵法云‘聚三军之众投于野，可合而不何离’，然而，今日的情形不同于往昔啊！” 柴绍抬手一让，示意妻子返回位中，坐下说话。 夫妻二人缓步入内，并肩而坐，柴绍手扶椅靠，接着说道：“今日的西北战地，并非关内的旷野沙场——山陇在后，戈壁在前，风沙无情，水源难觅，若数万人马齐头并进，跨入胡木滩，一旦沙尘骤起，风云突变，则有全军覆没之险呐！” 柴绍深吸一口气，仰起头来，缓缓吐出，沉沉说着：“前朝大业初年，鹰扬郎将崔师西征吐谷浑，大军疾进，深入戈壁，突遇沙暴，不辨东西，万余人马只百人归来，多少将士殁身黄沙啊，未见搏战却已捐躯，真是凄惨之极！” 说到这里，柴绍顿了顿，抚着宽额，感慨万千，说道：“数年后，朝中再议征伐，左卫大将军宇文述以此为鉴，将大军一分为五，依次序发，多头并进，终在戈壁腹地大败吐谷浑，俘其王公、将军数百人，部落归降者达十余万口！” “那时，我尚年少，遵家父之命，效力于段老将军麾下，”柴绍眼眸一闪，幽幽放光，激情难掩，继续说道，“与段槿苛等少年将军一道，出入行伍，呼啸往来，当时，只知道得胜班师，无比荣耀，哪里明白个中奥妙，排兵布阵，却颇有深意啊！” 李三娘听闻，浓眉一扬，不禁释然，感叹道：“原来，西北征战，确与关内不同啊，胜败战例皆耐人寻味！我想，这也就是朝廷力荐、父皇恩允，让夫君统兵北征的原因吧！ “哎，若恩师段老将军健在，真希望是他老人家来挂帅，我做他的行军副总管，”柴绍思忆涌出，心中感伤，沙哑着嗓子说道，“当年，他老人家是宇文述大将军的前锋，一夜突奔百里，兵锋直抵临羌城下，若不是那姓梁的失期不至，贻误战机，吐谷浑君臣休想逃走一人…” 李三娘听闻，凤睛一睁，伸手拉着丈夫，目光热切而温暖，说道:“夫君，我相信，大唐平定西北，将千里边关纳入王化者，必定是你！” 妻子的话语，如同春雷乍响，一下子把思绪从沉忆中拉了回来，柴绍翕动嘴唇，一字一顿地说道：“时至今日，又将重入戈壁，征战于茫茫黄沙之间，宇文述大将军的战法让我记忆犹新－－活用兵法，不拘一格，定能推进战事，令大军无虞！” 见丈夫一改口吻，目光坚定，成竹在胸，李三娘浓眉一扬，眼角挂笑,喜从衷来… 第92章 行军布阵声如钟 偏将献策锦添花 卯时正刻，夜幕褪尽，天光一亮，万物欣然。 金明城外，连营数里，旌旗猎猎，马嘶声声；城中街衢，部伍往来，号令明晰，踏步有声。 帅府前，百余亲兵执枪挎刀，凛然挺立；数十坐骑低头踟蹰，系缰马桩，等候主人－－议事厅内，众将济济一堂，或坐或站，依次而列，只听到军帅柴绍声如洪钟，掷地有声，正在剖析战情，发布军令。 “诸位，适才已将兵部廷喻宣之于众，”柴绍在帅位上扫视众人，不容置疑地说道，“大军不日开拔，继续北进！” 众将颔首，表情凝重。 “诚然，黑石砭数十平方里，丘陇纵横，蜿蜒起伏，我军不能如篦子一般细细梳理，然而－－”柴绍一挺胸膛，大声说道，“兵来将挡，水来土掩，狭路相逢，唯勇者胜！”说罢，握拳击案，“啪”地一声，震得笔架令筒“簌簌”直晃。 众将慨然，无不振奋。 柴绍看看堂下，点点头，一摸宽额，语重心长地说道：“诸位，越过黑石砭之后，便是胡木滩，此地荒石裸布，黄沙遍野，尘暴时袭，天地难辩，是我军出境以来，将经历的首次考验啊！” “这百十里内，与其说是与敌虏搏战，不如说是与天地搏战，”柴绍目光沉沉,抑扬顿挫，看着席下每张熟悉的面孔，说道，“戈壁行军，别于他处，众将务必多寻向导，多储饮水，善观天象，择时疾进。” 说罢，柴绍目光左移，看着位中端坐的何潘仁，言辞恳切的说道：“何将军，你是北族人氏，在塞外奔波多年，熟稔戈壁的地形季候，风土人情，你营中的将官锐卒，也多自北来，此番挺进胡木滩，得向其他营中作些分派啊！” 何潘仁听闻，轻捋红胡须，眨动蓝眼睛，一提袍角，站起身来，大步出列，朝着帅位躬身揖拜，然而挺直腰身，高声说道：“请霍公放心，遵照之前的帅令，我已将手下人马分作三队，随时待命，前往诸营，既可向导行军，又堪临战搏阵！” 说着，扭头看了看左右，见众将正注视着自己，目光中满是热切期盼，何潘仁一收腰腹，昂首挺胸道:“若失察天象，迷失道途，我何潘仁甘当军法；若遇虏搏战，克敌制胜，军功皆归诸位！” 众人一片“啧啧”之声，纷纷坚起拇指，笑逐颜开，点头称赞。 “好！”帅位上传来利落的一声，只见柴绍一拉胸前战袍系带，端正腰间嵌金革带，“豁”地一下从位中站起，扫视堂下，目光炯炯，高声喝道：“军帅令——” 众将“哗哗”一片恭立堂中，拱手待命，侧耳聆听。 “大军一分为三，间隔两日，依前、中、后之序相继进发：前军何潘仁作主将，岑定方副之；中军向善志作主将，宋玉副之；后军郝齐平作主将，马三宝副之；另，游击将军宋印宝率所部人马，驰骋往来，广布耳目，搜索军情！各营速速备战，明日卯时，前军率先开拔，如有失期不至，贻误战机者，军法从事！” “遵命！”众将异口同声，刚劲有力，余音绕梁，回荡持久。 …… 日近中天，檐影斜短，暑热升腾，蝉噪声声。 由辰至午，帅府中一片忙碌——统筹军务，调度粮草，参合地势，协作彼此，众将来来往往，穿梭不停，直到日头过顶时，方才陆续离去。 何潘仁统领前军，职责重大，同军帅柴绍闭门磋商，在府堂的东厢房里一谈便近两个时辰，眼见入了申时，才听到房门“吱嘎”一声，何潘仁抬脚而出，恭立院中，拱手辞道：“请霍公放心，下官谨遵帅命，狂奔突进，出其不意，一举拿下胡木滩对面的阿哈城！” 柴绍点点头，没有说话，只将手一抬，目送属下离开。 何潘仁一边疾步而行，一边低头思索，回味着适才屋中的话语，只觉得磐石在肩，沉重异常——自己虽是胡人出身，早年经商边塞，在这胡木滩里也走过几遭，可商队驼行怎能与大军开进相提并论？前者驼铃叮当，悠游自得；后者挟风卷沙，一日百里，彼此相去甚远，目的不同，快慢不同，人马不同，职责不同… 正思量着，不知不觉间，已出了府门，何潘仁拾阶而下，接过亲兵递过来的马缰，正要翻身上马时，只听到身后传来一声“何将军，请留步——” 回头看时，原来是将军刘旻，正朝着自己拱手揖拜。 何潘仁转过身来，把缰绳递给亲兵，嘴角上扬，还以一揖，笑道：“刘将军，有何见教？” 只见刘旻上前几步，附耳轻语道：“何将军，请借一步说话…” 何潘仁点点头，对亲兵吩咐道:“你们几个，到前面的大榕树下等候，”说罢，同刘旻一前一后，走到官府门边的高墙下，借着短短的墙影，对面而立，抱臂相谈。 “何将军，”刘旻拭去额头上的汗珠，躬身说道，“前军开拔之际，下官心中有话，不知当讲不当讲啊！” 何潘仁捋着颌下红须，笑道：“刘将军见外了，你我军中同袍，生死相连，何必顾忌，但说无妨！” “那就好，那就好，”刘旻眨眨眼，轻声问道，“遵照霍公之令，何将军只有两天的时间，便要穿越胡木滩，到戈壁对面寻得落脚之地，下官疑惑，百十里的荒沙乱石之地，将军如何迅速挺进呢？” “这个嘛…”何潘仁手捏红须，眉头一皱，犹豫未言。 “何将军，恕我直言，”刘旻顿了一顿，似在斟酌词句，“您是北族军将，当年也曾经商边塞，对穿越戈壁之行并不陌生啊，没有驼队相助，仅靠马匹前驱，两日之内要抵达对面，似难完成啊！” “我军少携干粮，多带饮水，一日百里，何愁不赴？”何潘仁眼眸闪烁，蓝光幽幽，盯着刘旻问道。 “何将军，您亲率前军，替大部开道，必当行如疾风，狂扫阻碍，”见何潘仁眼中扑朔，刘旻便放缓语调，试探着说道，“这既不同于行商走贾，可缓行停驻；又不同于换防增兵，人到即可啊！” “刘将军，你的意思是…” “时间紧迫，又无驼队相助，大军既要携带行军水食，又要配足攻防军械，若无一骑二匹，换乘兼行，百里之间，双绺并进，则难以穿越沙洲，直抵彼境啊！” 何潘仁听闻，立在原地，翕动嘴唇，怔了半晌。 片刻，才回过神儿来，躬身一揖，说道：“何某受教了！若非刘将军指点，几误了霍公大事啊！” 刘旻连忙回揖，说道：“刘某乃一降将，怎敢受何将军之拜！” 何潘仁伸手扶起对方，笑道：“此事关系重大，适才堂议，刘将军何不亲言？” “哎——”刘旻摇摇头，叹息一声，“且不说下官投自敌营，为人所猜，此策一出，必将牵动全局，军力或将重置，我…我…” 话语间，刘旻尽显尴尬，期期艾艾，低声续道：“我只好单独向何将军进言，毕竟，众将之中，唯有您曾经行走边塞，进出戈壁，深知其理啊！” 何潘仁点点头，也轻叹一声，说道：“刘将军的苦衷，何某明白！我这就返回帅府，恳求霍公调配军马，一骑二匹，助战前军！” 第93章 出城送军公主恙 病榻执手言军情 七月初十，骄阳似火，风歇树静，大地蒸腾。 金明城北十里，万余人马衣甲鲜亮，刀枪耀眼，一骑双马，笃笃而行，已于半个时辰前，进入了黑石砭错落起伏的丘陇之中。大队向前，马嘶不闻，唯见一道黄尘渐行渐远。 一座小丘上，数十骑正抚鞍眺望，柴绍夫妇率众将出城，立于此处，目送向善志的队伍进入丘陇之中。 时近午时，烈日当头，丘上众人汗流浃背，甲胄内袍衫皆湿；坐骑嘶鸣，鼻尖渗汗，踢腿刨沙，烦躁不已。 军帅柴绍一拉马缰，收回远眺的目光，回头看着众人，说道：“前军已经走远，诸位请回吧！” 说罢，正要扬鞭策马时，突然看到身后的妻子脸色苍白，呼吸急促，捂着胸口，低头蹙眉，似乎疼痛难忍。 柴绍提马上前，急急问道：“夫人，有何不适？” “我…我觉得头晕目眩，天地摇晃，这胸口一阵紧似一阵，喘……喘不上气来…” 柴绍仔细端详，只见妻子面无血色，汗如雨滴，抓住缰绳的双手正瑟瑟发抖，眼中光芒尽失，晦暗不清… 柴绍心里大惊，顿时明白过来——妻子已经中暑!于是，急忙向左右大喊道：“水！快拿水来！” 话音未落，只见李三娘双眼一闭，身体一斜，松开缰绳，晕厥过去，重重地跌落马下。 众人一时手忙脚乱，纷纷跃身下马，大步向前，围了上来，扶起李三娘，“公主殿下，公主殿下…”叫个不停，慌乱之余，不知出了何事。 “大家散开！”军将郝齐平大喊一声，“公主殿下中暑了，大伙儿不要围在一起，透出空隙来！快，快，快，拿水来…” 柴绍抬着妻子的头，平卧地上，接过郝齐平递过来的水囊，拧开木塞，洒在妻子的额头和颈子上，轻轻地拍了拍。 马三宝见状，立即解下战袍，同秦蕊儿一道扯住四角，撑起一顶布蓬，将李三娘置于阴凉处… 片刻之后，李三娘微微睁开双眼，见众人都在身边看着自己，个个戚容满面，心急如焚，李三娘稍一挣扎，气若游丝地问道：“夫君，我这是怎么了？” 柴绍轻声说道：“夫人，你中暑了…” “哦，可能是连日来，奔波于城内，探望百姓，又…又到营中，巡查战备，没有…没有好生歇息…” “嘘…夫人，你现在身子弱，不要说话，”柴绍将手指轻压在妻子苍白如纸的唇上，说道，“你平躺歇息，来，慢慢地喝点水，感觉好些了，咱们再返回城中。” 众人见李三娘苏醒了过来，都长长地吁了一口气。 郝齐平凑到柴绍身边，一拱手，轻语道：“霍公，我看公主殿下中暑不浅，恐怕不能骑行了，是否派人返回金明城中，调派乌蓬马车前来迎接？” 柴绍听闻，看了看怀中闭目不语，气息微弱的妻子，点点头，回答道：“也只能如此了，郝将军，请你去安排一下吧！” 看着郝齐平转身而去的背影，柴绍对众人说道:“来，帮我一把，把公主殿下背在我身上，咱们到山脚的那片树林中去，避一避暑热…” 众人听闻，连忙上前，扶的扶，抬的抬，将李三娘伏在丈夫背上，然后解下战袍，学着马三宝的样儿，扯起四角，搭作凉蓬，簇拥着柴绍夫妇，朝着丘下缓缓走去。 …… 月上枝头，星光暗淡，晚风拂来，暑热渐退。 金明城官衙里，烛火摇曳，人影晃动，军中的谢郎中刚刚给李三娘把完脉，只见他眉头一皱，捋了捋山羊须，起身来到屋里的木桌旁，借着烛光，提笔蘸墨，写了一张药方，双手递给等候一旁的柴绍，说道：“军帅，请过目。” 柴绍接过方子，凑到灯下读来，只见上面写着—— “生地黄叁钱，丹参叁钱，连翘肆钱，玄参叁钱，麦冬叁钱，金银花贰钱，黄连贰钱，郁金壹钱，石菖蒲贰钱，竹叶叁钱，桃仁贰钱，红花壹钱。” 柴绍看罢，将药方揣到袖中，回头看了看正在榻上闭目静养的妻子，对着谢郎中点点头，一抬手，示意屋外说道。 两人一前一后来到院中，柴绍反剪双手，仰起头来，望着云随风行、月光朦胧的夜空，叹息一声，扭头问道：“谢郎中，公主的身体可有大碍？” 谢郎中一拱手，回答道：“霍公，公主殿下这病呢，乃是暑入阳明致气阴两伤，阴损及阳致气虚欲脱啊，虽无性命之忧，但须静以养之，固本培原，不可躁动啊！” “那须静养多久？” “嗯，这个嘛，不好说啊，”谢郎中怂怂肩，一扯药箱，说道，“我看公主殿下面色不华，舌质紫暗，且苔白腻，脉象沉微而缓，若能依照适才的药方，抓得七、八副药，及时煎服，三、五天内，应有好转，可是…” 谢郎中抬起头来，看着柴绍，顿了顿，目光中颇显无奈，叹道：“可是，这金明城里，已是人去城空了，我前日曾到几处药铺去打探，皆空空如也，刚才药方上的哪十几味药，我这里缺得多啊！所以…” 柴绍点点头，搓着手掌，叹息一声。 “霍公，”谢郎中见柴绍惆怅无比，便说道，“明日，我出城去，到郊外山中走一趟，看看有没有可用之药，采摘回来，洗净煎熬，或许配伍不全，药效缓慢，但也可解一时之需啊！” “甚好，甚好，那就辛苦谢郎中了…” 两人正在院中说话时，只听到屋里传来一声“夫君…”听来气息微弱，无力轻缓。 柴绍连忙辞别谢郎中，急急地转身回去。 来在床榻边，柴绍握着妻子的手，微微一笑，说道：“夫人，你安心静养，适才谢郎中已给我讲了，你的身子并无大碍，调养将息几日，便能康复了。” 李三娘仰卧榻上，枕着靠枕，轻轻地摇摇头，说道：“我不要紧，我是担心你呀——大军开拔在即，我这身子骨却不争气，让你分心了！” 柴绍笑笑，说道：“你安心静养，军中之事，就不必操心了…” “可是，可是…”李三娘费力地睁大眼睛，看着丈夫，缓缓说道，“两日后，中军便要开进黑石砭，你这个军帅…” “夫人，我思量过了，”柴绍打断妻子的话，说道，“你在城中多将息几日，实在不行，我随郝齐平的后军，开进黑石砭。” 李三娘叹息一声，盯着屋顶，说道：“这怎么能行？自古征战，军帅坐镇中军，岂有跟从后军之理？你可不能为了我一个人，坏了数万大军的事儿啊！若如此，我这心里也不安稳呐！” 柴绍听罢，眉头紧蹙，如锥刺心，口中却连声安慰道：“夫人，你安心静养，军中之事，再作思量…” 第94章 女将涕泣言留守 属下蹑踪获意外 日过枝头，树影斜长，热风偶来，鸟栖林荫。 金明城官衙内，屋高檐深，凉爽宜人，上房里，药味阵阵，随风飘散。 柴绍坐在床榻前，接过下人递来的药碗，扶起平卧的妻子，靠在自己的怀中，轻声说道：“夫人，谢郎中配的这药啊，清泻阳明，益气生津，来，把它喝了，身子很快就会好的。” 李三娘点点头，口衔碗沿，双眉一皱，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，拿起绢帕，一抹嘴唇，说了声“好苦啊”，便又平卧下去。 柴绍把药碗放到桌上，转过头来，笑道：“‘良药苦口’嘛，谢郎中说了，这几日他便出城到山中去看看，能否再采摘几味药来，给你调配调配，兴许就没那么难咽了。” “哎，”李三娘看着屋顶，叹息一声，“‘良药苦口’的确不假，我这‘忠言逆耳’似乎更真——我劝你随中军开拔，你总是支支吾吾，顾左右而言他，我这心真是…真是不安得很呐！” 柴绍听闻，“嘿嘿”一笑，说道：“夫人，好生静养，不必挂怀此事…哦，对了，我估摸着，若一骑双马，换乘向前，昼夜不停的话，向善志的前军应在明日凌晨，便可走出那胡木滩了。” 李三娘见丈夫岔开了话题，便长吁了一口气，没有说话。 这时，只见侍卫官孟通从院子里大步走来，立在门边弯腰拱手，正要开口禀报时，柴绍一摆手，示意稍等，孟通心领神会，起身立定，侧立门边，等候训示。 李三娘见状，扭过头来，看着丈夫，缓缓说道：“夫君，中军开拔在即，军务繁多，你去处置吧，不要因为我，误了军营大事啊！我也想睡一会了…” 柴绍点点头，掏出袖中的白绢手帕，擦去妻子额头的细汗，将蚕丝凉被的一角，轻轻覆在她的腰腹间，说了声“夫人，你好生歇息”，这才起身，缓步走到门口，转身将房门“嘎嘎”掩上。 来到院中，柴绍低声问道：“何事？” 孟通一拱手，压低声音，回答道：“秦蕊儿将军求见！我看她那模样儿，似乎…” “怎么了？” “哎，霍公，您到前堂一看便知…” 片刻，柴绍抬脚入内，只见秦蕊儿独自坐在前堂里，低头不语，似乎心事重重，见军帅到来，女将赶忙起身揖拜。 柴绍入座帅位，这才看到秦蕊儿眼圈红肿，泪迹斑斑，满面戚容。 刚要开口询问，只见秦蕊儿“扑通”一声双膝跪下，低声啜泣，有些语无伦次地说道：“霍公，中军即将开拔，末将恳求…恳求留在城中，陪伴公主殿下，不随中军开进了…我知道，帅令既出，不可违抗，可我这心里像猫儿抓似的，我斗胆…斗胆恳求霍公，收回成命，唔…唔…” 柴绍听闻，眉头一皱，抚着宽额，说了声“你起来说话。” 秦蕊儿起身入座，涕泪连连，喃喃道：“昨日，我向谢郎中打听了，公主殿下这病来得及，伤及气阴，须静心调养。我听了之后，像丢了魂似的，惶惶不可终日，昨夜整宿未睡，想来想去，还是来面见霍公，恳求军帅开恩，将我留在城中，守护公主殿下。” 柴绍咂咂嘴唇，没有吭气。 “霍公，您知道的，”秦蕊儿见军帅不置可否，连忙说道，“当年，我就是终南山里一个猎户的女儿，父亲、兄弟和丈夫都在隋末乱世死于非命，若非公主殿下收留，我岂能活到今日？更不用说在大唐王师里任职将军了！公主殿下于我秦蕊儿而言，有再生之德啊！” 说着，说着，秦蕊儿泪如雨下，泣道：“昨日，我亲见公主殿下跌落马下，今日又得知郎中之言，我是心乱如麻啊，整日恍恍惚惚，神思游走，只想守在公主殿下身边，侍候她康复，我…我这样子，真不知道自己还能不能驰骋沙场，搏杀敌虏啊…” 柴绍叹了一口气，正想开口说话时，只见孟通再次进来禀报，说是骠骑将军马三宝求见。 柴绍扭头看了秦蕊儿，只见她的泪眼中“倏”地一下，闪过一道怒火，顿时，柴绍心里已经明白一二了。 …… 大步“踏踏”，带风而进，未见其人，已闻其声。 马三宝进到堂中，朝着帅位躬身揖拜，立直身体，眼风一扫，瞪了秦蕊儿一眼；秦蕊儿也不甘示弱，黑眸一斜，白了对方一眼。 柴绍见状，笑道：“你们小俩口儿，这是给我唱的哪一出呀？” 说罢，抬手一摆，示意来人入座。 马三宝斜签着身坐了，双手按膝，说道：“霍公，我这婆姨不识大体，从昨夜到今早，一直嚷着要到帅府来，不愿意随中军开拔，我怎么劝，她也不听。” 说着，马三宝瞄了秦蕊儿一眼，那边冷眼回应后，只好扭过头来，朝着柴绍一拱手，自嘲道：“庄户人家的德性，真是难改！这大营之中，军令如山，岂能说变就变的。秦蕊儿不知好歹，还望霍公大人大谅，勿与她一般见识。” “你才不识好歹哩！” 秦蕊儿一收眼泪，虎眼圆睁，瞪着丈夫，连声反问道：“当初，你一个小小家仆，是谁引你走上从军路的？是谁让你屡立战功，当上骠骑将军的？又是谁给你作媒牵线，成家立业的？你马三宝的记性都被狗吃了，我秦蕊儿却丝丝毫毫，记得清清楚楚！” “你这个婆姨，真是胡搅蛮缠，”马三宝也有些动气，鼓着双眼，厉声说道，“军务与家事，两不相干，你偏要扯到一起来说！征战在即，不遵帅令，岂容儿戏！唯军法从事。” “你少拿军法来唬我！”秦蕊儿毫不示弱，反击道，“我秦蕊儿这条命都是公主殿下给的，若要还给公主，我连眼皮都不眨一下！” “呵呵，你们这小俩口儿，吵够没有？”柴绍看看这个，又看看那个，摸着光生的下颌，笑道。 小夫妻俩儿这才觉得有些失态，连忙站起身来，垂手恭立，颇有愧意。 “也罢，”柴绍叹息一声，从位中缓缓起来，反剪双手，向前踱了几步，然后转身说道，“之前，我一直犹豫不决，是否多陪公主几日，随郝齐平的后军开进，可公主说，如此一来，她心有不安。今日也巧，你俩儿到来，我这心事却迎刃而解了！” 柴绍的话，令小夫妻俩儿面面相觑，不知所谓。 柴绍见状，笑了笑，抚着宽额说道：“公主常说，你俩儿是一套雌雄剑，既是家人，又是军将。对于此话，往日我并没有在意，今日却深有体会啊！难得你俩儿一片赤诚之心，我若把这套雌雄剑放在公主身边，还会有什么后顾之忧呢？” 说罢，柴绍收敛笑容，一提袍角，大步向前，“蹭蹭蹭”地走回帅位，手压案桌，神情严峻，高声说道：“马三宝、秦蕊儿听令——” 两人稍稍一怔，连忙弯腰拱手，侧耳聆听。 “令你二人率领所部，迅即脱离中军，驻守金明城，直至公主殿下康愈，然后启程北追，与大军会合！” 秦蕊儿心花怒放，赶忙应道：“末将遵命！” 再看马三宝时，睁着一双鼓突的大眼睛，站在原处，呆若木鸡。 秦蕊儿赶紧伸手，扯了扯丈夫的衣袖，马三宝这才回过神来儿，连忙说道：“末将遵命——” 第95章 将军辞行嘱托付 店主献药言景仰 铅云涌动，天边透亮，凉风骤起，雷声远闻。 酉时刚过，天色暗淡，风拂枝头，清爽宜人。金明城官衙里，这两日清静了许多——中军数万人马，已于前日随军帅柴绍开拔，穿过黑石砭后，进入了胡木滩，一时之间，帅府里少了许多忙忙碌碌的身影，只偶有军士进出其中。 此刻，身体渐愈的李三娘从榻上起身，斜靠在木椅中，正和前来陪伴的女将秦蕊儿说着关中往事，不时传来低低的笑声。 秦蕊儿正忆着终南山的泉水凉茶时，只见女官凤鸢来报，说是骠骑将军郝齐平来见，马三宝也随行同来了。 秦蕊儿听闻，正打算起身告辞时，李三娘摆摆手，说道：“无妨，郝齐平是来辞行的，明日一早，后军即将开拔，你和三宝既然留守城中，那就看看有无善后之事需作处置…” 秦蕊儿眨眨眼，点点头，这才安坐下来。 片刻之后，郝齐平与马三宝一前一后，抬脚屋中，躬身揖拜，口中说道：“属下参见公主殿下！” 李三娘手撑椅靠，有些勉强地立直腰身，一挽发髻，轻轻笑道：“两位将军快请入座吧！” 郝齐平落座位中，拱拱手，说道：“公主殿下，后军明日卯时出城，估计三日后，穿过胡木滩，与霍公会合，下官特来辞行！” “好哇，”李三娘尚显苍白的脸上，笑容一扬，说道，“我听闻，何潘仁将军率领的前军直出胡木滩，以迅雷不及掩耳之势攻拔了阿哈城，为我军建立了桥头堡，可喜可贺啊！” “是啊，”郝齐平点点头，说道，“明晨出发，后军将士马不停蹄，两日后便可抵达阿哈城，届时，三军会合，旌旗蔽日，直扑朔方，这是何等威武啊！” 众人听闻，喜形于色，连连点头。 这时，天边传来了几声低沉的雷声，凉风袭袭，令人惬意。 李三娘抬眼看了看屋外，侧头对郝齐平笑道：“真是老天有眼啊，一扫旬日来的酷热，让咱们的后军乘着凉风开进，要是这身子骨争气，我真想与你们执绺并行，继续北进啊！” “公主殿下，您大病初愈，还是将息身子要紧呐，”郝齐平笑道，“待我军杀入敌巢，攻拔了朔方，公主殿下再起程北进，那也为时不晚呀！” 李三娘听闻，“咯咯咯“地笑了起来，说道：“我岂能等到哪个时候啊！再调养几日，能跨马执咎了，我便同马三宝和秦蕊儿一同北上，来追赶你们。” 一声闷雷再次响起，由远而近，清晰可闻。 李三娘皱了皱眉头，说道：“郝将军，大雨将至，虽然凉爽了许多，但雨中行军，视线不清，道路泥泞，可得多加小心啊！” 郝齐平一拱手，应道：“请公主殿下放心，听向导说，这个时节的雨，来得快，去得也快，即便如此，下官也已令士卒多携干草、布头等物，必要时裹足而行，纵然大雨倾盆，也奈何不了我，断不至于误了军期！” 说罢，郝齐平扭头看了看马三宝和秦蕊儿，拱手道:“大军开拔之后，护卫公主殿下的重任，就落在两位的肩上了！全军将士心系金明城，心系公主殿下，全仰仗你们了！” 马三宝和秦蕊儿忙还以一揖，异口同声地说道：“请郝将军放心！” 李三娘看着三人，点头微笑，正要开口说话时，只见凤鸢走进屋来，说是谢郎中带着一位老者求见。 三名将军听闻，都站起身来，躬身告辞。 …… 片刻，谢郎中笑容满面地走了进来，后面跟着一位五十多岁的老头儿，肩背药箱，亦步亦趋。 “公主殿下，这位是金明城里‘达济堂’药铺的罗掌柜，”谢郎中侧身一让，引荐道。 “小人拜见公主殿下！”罗掌柜一边说道，一边屈膝下跪。 “免礼，两位请坐下说话，”李三娘微微一笑，点头致意。 “公主殿下，”谢郎中在座中一捋胡须，说道，“罗掌柜听闻您暑热伤阴，病卧于榻，便找到我，把自家店铺里的药材找了出来，配齐了我的药方。” “公主殿下，”谢郎中话音刚落，罗掌柜赶紧接过话来，拱拱手，说道，“说来惭愧呀－－之前，听了梁师都的蛊惑，我也随城里的百姓逃到黑石砭去了，临走时，我让店里的伙计们把药材都藏到了窖里。后来，听了刘旻将军的话，我们这些老头老妪先回到城中，结果一看，根本不是梁师都说的哪回事儿嘛！” 罗掌柜咽了一口唾沫，搓着手掌，说道:“大唐王师秋毫无犯，军纪严明，令人景仰啊－－既没有乱砸乱抢，也没有放火行凶，即便是在民房中小住了几日，走时，也扫洒干净，掩好门户…这些，我们是看在眼里，记在心头啊！所以，大伙儿委托几个身体硬朗点的街坊，返回山中，劝说百姓们赶快回城，不要上了梁师都的当。” 李三娘听闻，颔首微笑，抿嘴未答。 “哎，”罗掌柜轻叹一声，说道，“公主殿下更是亲力亲为，冒着酷热，挨家挨户看望咱们，关怀备至，令人感动莫名啊！” 说着，说着，罗掌柜眼圈转红，嗓音沙哑，顿了一顿，才继续道：“现在，躲藏山中的百姓十有八九已返回家园了，看到城中的景象，与离开时别无二致，心中无不暗喜；再看看王师的安民告示，更是欢呼雀跃啊！” “听闻公主殿下不幸中暑，气阴两伤，我揪心不已，”罗掌柜抬头看了看谢郎中，说道，“我便让伙计们把小店的药都找出来，选出上好的丹参、连翘和玄参，给谢郎中送过来，入到药中，希望公主殿下服用后，能尽快康复！” “呵呵，这几味药啊，我求之不得，也正在寻找哩，这下好了，方子里的药总算配齐了，”谢郎中听闻，捋着胡须，对李三娘笑道，“可是，我付这药钱时，罗掌柜却怎么也不收，只说是请我引路，想当面致意公主殿下！” “是啊，是啊，”罗掌柜连连点头道，“公主殿下爱民如子，为了咱们金明城中的百姓而病倒，这几味药，区区心意，不成敬意，怎能收钱呢？” 谢郎中还要说话时，只见李三娘摆摆手，对罗掌柜笑道：“这药钱还是要收的，不管多少，毕竟是铺子的营生嘛！咱们李唐大军，北征朔方，也是为了让千里边塞的百姓免受暴虐欺压，过上好日子啊！” 说罢，李三娘扭过头来，对侍立门边的凤鸢吩咐道：“去拿十两银子，交给罗掌柜。” “使不得，使不得啊，”罗掌柜受宠若惊，连忙起身，抬起双手，在胸前摆个不停。 谢郎中见状，也站起身来，拍了拍罗掌柜的肩膀，笑道：“你就收下吧，过几日，我还要到你的铺子里来，再捡些药，今日沾了公主殿下的光，连下次的药钱也一起付了。” “这…”罗掌柜看着谢郎中，左右为难。 屋外，雷声隆隆，天气愈加阴沉，谢郎中忙说道：“公主殿下，请好生休养，明日我再过来为您把脉，看看是否需要调配方子。” 李三娘在座中点头微笑，将手一抬，指着凤鸢呈上来的银两，说道：“请罗掌柜收下药钱，这大雨将至，我也不挽留了，请两位好走…” 第96章 荒野休整闻怪声 雾中遇袭血成河 夜雨淅沥，雷电交加，道路泥泞，凉风袭袭。 郝齐平率领后军从金明城出发后，迎着黑石砭的狂风骤雨，向前突进，一日一夜，马不停蹄，辰时初刻，已越过山陇，进入了胡木滩的边缘。 戈壁风起，飒飒直响，挟雾带沙，寒意阵阵，苍凉大地万籁俱寂，天地无界，茫茫一片。 “将军，昨夜冒雨疾进，将士们浑身湿透，体力难支，是否休整片刻？”郝齐平正挽绺徐行时，身后传来一名都尉的声音。 郝齐平听闻，拉缰驻马，扶在鞍上前后顾望，只见大军一字长蛇，逶迤数里，士卒身上泥星四溅，污浊不堪，个个衣甲湿透，水珠滴落，低头耷脑，疲态尽显。 郝齐平扭过头来，询问身边的向导：“此处距阿哈城，还有多少路程？” “回将军，约有九十里。” “九十里…”郝齐平沉吟片刻，抬头又看了看雾气浓重的四周，问道，“这大雾，估计何时可散去？” “昨夜山中大雨，寒气徘徊停滞，若太阳可出，大雾应在两个时辰后渐渐散去。” 郝齐平点点头，对身边的都尉说道：“传令下去，队伍原地休整一个时辰，生火取暖，烘烤衣物，之后，火速行军，穿越胡木滩，务于明日卯时，抵达阿哈城。” “遵命！” 一柱香的功夫，雾霭之中，荒石滩里，篝火点点，光影跃动，蜿蜒向前，一眼望不到头。 士卒们纷纷取下甲胄袍衫，就火烘烤，解下粮袋水囊，盘坐而食。 郝齐平坐在火堆边，接过亲兵递来的芝麻饼，大口咀嚼，举起水囊，“咕嘟咕嘟”喝了两口，扭头对身边的向导说道：“这荒漠的天气呀，与关内确实不同，早晚冷得如冬天，午后又热得如盛夏，真是让人无所适从啊！” “将军，”向导呵呵一笑，说道：“民谚云‘早穿袄，午穿纱，围着火炉吃西瓜’，说的就是这个地方啊！” 两人你一言我一语，聊得正欢时，突然，从远处传来“轰轰”的低沉声音，由远而近，越来越清晰。 郝齐平一怔，坚起耳朵听辨，片刻，吐掉嘴里的芝麻饼，问道：“什么声音？” 向导起身，打开手掌，弯曲成扇，置于耳后，顺风聆听，皱了皱眉，又伏下身去，趴在地上，贴地再听。 “豁”地一下，向导立起身来，结结巴巴，神情异样地说道：“将军，是马蹄声，但中间似乎又夹杂着骆驼的脚步声，只是…只是人数众多，难以辨识，我…我以前在戈壁滩里从未听到过这种声音！” 郝齐平大惊失色，见身边的士卒纷纷起身，向着声音传来的方向左右张望，便快步上前，一拉缰绳，翻身上马，抽出佩剑，大声令道：“全军戒备！” 一时间，号角响起，“嘟嘟”低沉，传遍旷野，四方可闻。 荒石滩中，正围坐火边，烘烤进食的唐军士卒，突然听到号声传来，连忙收起手中的粮袋水囊，取下尚未干透的衣甲，披挂在身，拿起刀枪，彼此催促，急急列队。 …… “轰轰”声近，大地震颤，雾霭相隔，不见其影。 唐军士卒正面面相觑，惊愕不已时，只听到空中“嗖嗖”直响，成百上千的长翎大箭如流星坠地，势不可挡地扑面而来。 箭落之处，惨叫一片，唐军士卒猝然之间，未及举盾，已是倒下一片，中箭者痛苦不已，有的在火堆旁翻滚挣扎，踢飞沙土；有的一头跌进火堆里，抽搐哀号。 郝齐平见势不妙，立即下令，号角变调，改变队形——只听到急促的“嘟嘟”声后，一字长蛇的唐军阵营开始收拢，士卒冒着箭矢，向中间急速聚合，正在结成防御的方阵。 士卒蒙盾飞奔，哗哗四响，沙土凌空，混于雾霭。 眼看方阵即将列成，只见两百步外，成千上万的骑影映入眼帘，在层层雾霭中，如同乌云一般压了过来。 马蹄隆隆，“啾啾”有声，利箭横飞，如雨倾注。 转眼之间，大队人马已冲到唐军面前，定睛一看，来者皆毡帽皮袍，左衽短辫，有的手挽长弓，连连劲射；有的高举弯刀，策马高喝。 “稽胡骑兵！”向导在郝齐平身后大叫一声，惊慌失措。 一时间，郝齐平脑海中疑问飞旋，诧异万分，此处怎会遇到稽胡骑兵？对方为何以唐军为敌？对方是如何潜出浓雾的？来者意欲何为… 容不得细细思量，郝齐平挥剑高呼：“盾牌结阵，陌刀上前！” 话音刚落，稽胡骑兵以迅雷之势，已冲到面前，与尚未列阵完毕的唐军锋刃相交，霎时，“铛铛”四响，火星飞溅。 那边，人高马大，横冲直撞，弯刀乱砍；这边，举盾防卫，吃力回击，且战且退。 不到半刻光景，唐军劣势尽显，本未成形的队列已是七零八落，在稽胡铁蹄下，弯刀频闪，成百上千的士卒仆地死伤，荒石沙地上，鲜血沽沽，滩滩殷红。 郝齐平看在眼里，急在心头，正打算向后稍撤，重结队列时，只见对方骑兵的后面，突然闪现出千余匹骆驼，仔细再看，骆峰上赫然坐着身强力壮的披甲刀手，个个手握八尺长刃大刀，左右翻飞，寒光耀眼。 此番景象，唐军士卒见所未见，闻所未闻！ 骆队冲来，呼啸有声，如狂风扫地一般，席卷唐军阵营，士卒肢飞颅断，鲜血四溅，一时间，军心大乱，不复成伍。 郝齐平自知败局已定，一面鸣金撤兵，一面策马转身，带着残余的士卒大步疾跑，在雾霭中，向着黑石砭方向奔回。 刚冲出去数十步，“嗖”地一声，一支长翎羽箭追身飞来，穿透护甲，直入郝齐平的后肩，只听到“啊”的一声大叫，郝齐平坠身下马，翻滚在地。 “护卫郝将军，骑兵调头，阻敌靠前！”身旁的都尉高喊一声，猛拉缰绳，马蹬前蹄，嘶鸣不已。 都尉翻身下马，扛起郝齐平，放在自已的坐骑上，扬起马鞭，朝着黑石砭方向狠狠地抽了下去。 看到战马疾驰，冲入雾霭，都尉这才提起陌刀，领着为数不多的士卒，转身向敌，挥舞呼喊着，大步迎了上去… 第97章 稽胡大帅笑沙场 伪造敕书得友军 阳光普照，雾霭散尽，戈壁沉寂，腥风肆虐。 大战之后，胡木滩里一片狼籍，唐军尸首横七竖八地散落各处，军旗燃烧，烟尘冲天，战马踟蹰，不知所归。 被俘的士卒数以百计，你搀我扶，神情沮丧，在稽胡骑兵的呵斥驱赶中，三三两两地向一处集中。 这时，只见数十骑簇拥着两匹高头大马，从稽胡的阵营中笃笃而出，两人头戴金丝嵌珠暖帽，腰扎六环蹀躞玉带，脚登鹿皮齐膝长靴，挥动马鞭，并驾齐驱，指点战场，有说有笑。 两骑一出，众军避让。 左边一人，鼻梁高挺，双目炯炯，眉心一颗黑痣，煞是显眼，这便是稽胡大帅刘汝匿成；右边那人，双唇留着八字短髭，倚在鞍上，身体前倾，正在聆听对方说话，这是梁师都的堂弟、辅国大将军梁洛仁。 “义弟，”刘汝匿成执绺举鞭，指着腥风阵阵的战场，对梁洛仁笑道，“这一仗真是酣畅淋漓啊，半个时辰未到，打得唐军落花流水！” “大帅用兵如神，小弟佩服之极啊！”梁洛仁拱手笑道。 刘汝匿成叹息一声，侧身说道：“义弟言重了，昔日，咱们同在启民大可汗麾下任金帐骑将，谁有几斤几两，自已不知道？当年大汗秋猎，我迷失于途，若非义弟率骑赶到，我恐怕早就成了狼群口中的美味了！” “哎，大帅如此说话，真是折煞小弟了，”梁洛仁一抹唇上短髭，倚鞍说道，“‘王者不死’，此之谓也！今日，大帅重展雄风，横扫唐军，令小弟大开眼界啊！” 刘汝匿成摇摇头，一瘪嘴，说道：“今日之战，乃是突袭得手，唐军在雾中生火取暖，不想，反为我军指明了攻击的方向，此战之胜，实属侥幸！若他日大军结阵搏杀，还不知道鹿死谁手呢！另外…” 刘汝匿成顿了顿，抬头看着前方成群结队的战俘，说道：“另外，逻骑回报，前些日子，已有大批唐军从此处经过，不知今日被击溃的队伍，是唐军的哪一支啊！但愿敌帅柴绍也身在其中！” 两人执缰前行，正在说话时，已到了战俘会集之处。 只见几名稽胡军士骂骂咧咧，推搡着一个浑身血污的唐军校尉，来到了两人面前。 领头的军士右手抚前胸，躬身禀道：“大帅，我们抓到了唐军的一个军官，任凭咱们怎么抽打问话，这家伙就是不肯开口，我们…” 刘汝匿成一扬马鞭，打断了军士的话，瞅了瞅唐军校尉，说道：“你若从实招来，本帅可放你一条生路！” 校尉抬头看一眼高高在上的刘汝匿成，又回头看了看惊恐沮丧的被俘士卒，一清嗓音，说道：“大帅若能放了我和兄弟们，但凡我知道的，你回一句，我答一句。” “嗯，好，”刘汝匿成收回马鞭，倚在鞍上，身体略倾，问道：“你等是北上唐军的哪一支？” “我们是北上队伍的后军。” “领军者为谁？” “骠骑将军郝齐平。” “郝齐平何在？” “混战之后，未见将军身影。” “嗯，你们北上的人马共有多少？” “共有五万余人。” “军帅柴绍安在？” “霍公已随中军，于两日前开进胡木滩了，现在，想必已经达到北边的阿哈城了。” 刘汝匿成叹息一声，扭头看着梁洛仁，甚为遗憾地说道：“晚了，晚了，若非雨雾相阻，咱们从札萨克城出来，定能截击柴绍！” 梁洛仁一拱手，笑道：“无妨无妨，大帅纵兵横击，已断了唐军的归路！粮草不济，后无援兵，柴绍困守阿哈城，不过旬日，便部伍奔散，出城自降！” 刘汝匿成听闻，哈哈大笑，一拉绺绳，调转马头，对梁洛仁说道：“连日疾进，甚是疲惫，走，咱们回营，喝酒解乏去！” 身后的稽胡军士弯腰抚胸，问道：“大帅，这些唐军俘虏，该如何…” “全埋了！”刘汝匿成头也不回，扬鞭说道。 “是！”几名军士一哄而上，牢牢拧住唐军校尉，反剪双手，用力拖走。 “胡虏，人面兽心，言而无信，必不得好死！”唐军校尉挣扎着抬起头来，怒目相视，高声咒骂。 …… 篝火熊熊，觥筹交错，玉液飞溅，欢声笑语。 胡木滩与黑石砭交界处，稽胡营地里人影绰绰，喜气洋洋，大帅营帐前，刘汝匿成与梁洛仁并肩而坐，一边大碗喝酒，大口吃肉，一边兴致勃勃地观看摔跤手的表演。 只见火堆前面，两名摔跤手身穿牛皮镶钉半袖坎肩，裸臂盖背，腰系红、蓝、黄三色绸裙，脚登乌皮长统马靴，挥舞着壮实的双臂，你来我往，攻防自如，时而猛扑如狮子，时而力甩如野狼，时而劲绊似黑熊，时而跃腾如雄鹰。 “好！好！”刘汝匿成同身边的将士连连喝彩，挥臂高呼，助威双方。 盘腿而坐的梁洛成也陪笑一旁，偶尔端起酒碗，低头啜饮，火光映照下，眼神不时游离，略显几分心不在焉－－旬日之前，朔方城中梁王府的情形断断续续地浮现眼前… 原来，十多天前，唐军自延州北征的消息便传到了朔方城中，梁师都一筹莫展，哀声叹气，一连数日闭门谢客，思忖应对之策。 这日午后，梁王府的门监来报，说是尚书官陆季览求见，梁师都烦闷之中，抬手一挥，说道：“不见！”继而眉头一皱，顿了顿，说道，“是陆尚书吗？嗯…你让他进来吧。” 片刻，陆季览抬脚进屋，朝着主位一躬身，揖拜道：“下官参见梁王！” “陆尚书请坐，”梁师都抬手一让，说道。 “梁王，”陆季览手扶椅靠，身体前倾，笑道，“数日来，闭门谢客，可是为延州唐军之事烦恼？” “知我者，陆尚书也！”梁师都捋着颌下花白的胡须，叹息一声，说道，“刘旻兵败投敌，前方屏障尽失；突厥人又模棱两可，不知何时来援，反击唐军，这城中的兵马真是捉襟见肘啊！” 陆季览“嘿嘿”一笑，应道：“兵马倒是有，只是看能否调动出来了？” “哦，此话怎讲？” “梁王，咱们西边的稽胡骑兵，数以万计，战力彪悍，出入如飞，若能为我所有，何愁唐军不破？” “只是…” “不错，稽胡同唐军本无宿怨，刘汝匿成与李渊也无过结，还过，”陆季览眼眸一闪，幽幽发光，如同夜间的猫儿一般，说道，“去冬，太和山之战后，柴绍追击咱们至札萨克城，误入了稽胡的领地，损失数百骑，呵呵，柴绍不追究此事，轮到咱们来‘追究’了！” “你的意思是…” “梁王，我思量着，咱们比照李唐朝廷的文书，制作一封发自长安的敕令，以追究去冬战骑损失为由，令柴绍在北进的途中，随手扫灭稽胡，夺其战马，掠其铠甲，充作北征的军资，然后…” “然后假意由我军截获，再转送稽胡，让刘汝匿成过目？” “正是如此！” “妙啊，假道伐虢，活用兵法！”梁师都抚掌大笑，一扫愁霾，从位中站起来，往前踱了两步，说道，“刘汝匿成与李唐朝廷素无往来，没有任何瓜葛，咱们仿制的敕令，谅他也看不出什么破绽来，我看呐，此策甚好，可行！” 梁师都立定脚跟，转身捋须，笑道：“陆尚书，此番你可是立了大功了！这札萨克城，你看…” “梁王，”陆季览也站起身来，一拱手，说道，“札萨克城之行，非一人不能成功！” “唔…”梁师都略一沉吟，抬起头来，对门外大声说道，“来人呐，请辅国大将军梁洛仁即刻来见！” “遵命！” 第98章 探望败兵公主哀 死里逃生救大将 辰末巳初，天地光亮，阴霾退去，白云如絮。 从胡木滩中败退下来的唐军，三五成群地陆续返回金明城里，个个血污满身，失魂落魄。连日逃奔，又惊又恐，不少士卒一进城门，便坐在地上，号啕大哭，不能自已。 败讯早已传到金明城官衙中，李三娘不顾众人的劝阻，拖着渐愈的身体，梳好发髻，披上战袍，在马三宝、秦蕊儿等军将的陪同下，跨鞍执绺，朝着北门笃笃而去。 还未到城门下，远远地便看到衣甲破败，裹缠绷带的士卒，三三两两地席地而坐，低头耷脑，神情沮丧，有的呲牙咧嘴，正在治疗；有的捧碗喝水，眼神呆滞；有的咀嚼白馍，边吃边哭… 谢郎中等五、六名医官步履匆匆，忙忙碌碌，系着围腰，拿着疮药，在伤兵堆里来回穿梭，急急施治。 一声嘶鸣，李三娘拉缰驻马，翻身而下，领着众人，朝败兵大步走去。 军士们见状，又惊又喜，凡能站立者皆纷纷起身，弯腰揖拜。 一名士卒双眼紧裹纱带，眼窝处血迹斑斑，在旁人的搀扶下，伸手摸索着，也颤颤巍巍地站起身来。 李三娘看在眼中，快步上前，扶住伤者的手臂，轻声说道：“我是李三娘，你们受苦了！” 话音未落，受伤的士卒便要下跪，一边抽泣，一边说道：“公主殿下，我们败了，兄弟们好多都没有回来啊，唔…唔…” 李三娘一把将他拉起来，点点头，沉沉地说道：“我知道，我知道，你们回来就好了，好生养伤，不要太过伤心。” 说罢，李三娘大步走到败兵中间，大声说道：“弟兄们，后军遭袭，实出意外！你们已经尽力了，回到这金明城中，就如同回到了家里一样，大家好好休整，安心养伤，今后如何进取，咱们从长计议！” “唯公主殿下之令是从！”士卒们躬身再拜，异口同声地应道。 李三娘牙梆紧咬，朝着众人点点头，稍理鬓发，迈开步子，走到伤兵中间，逐一探望，好言劝慰。 这时，谢郎中在围腰上擦了擦双手，揩去膏药和血污，抬起左臂，沾掉满头满脸的汗水，快步走到李三娘身边，一拱手，说道：“公主殿下，您尚未完全康复，应该静养，怎么就…” “我已无大碍，”李三娘扭过头来，脸色虽显蜡黄，双目却是炯炯，说道，“听闻后军遇袭，士卒们奔回城中，我这心里实在是不踏实啊，飘来荡去的没有着落，你让我如何静养呢？” 说着，李三娘轻叹一声，浓眉一皱，问道：“谢郎中，回来多少兄弟了，他们的伤情怎样？” 谢郎中深吸一口气，扫视周围的伤兵，欠身说道：“回公主殿下，从昨夜到今晨，大约回来了三百多名士卒，陆陆续续的还有人返回，除了一二十人身体无恙外，大多受伤，且以箭伤居多。” 谢郎中一边说着，一边摸向腰间，双手呈上一支飞箭。 李三娘接过来一看，只见一寸有余的铁制箭头上，污血凝固，黑中带红，仔细再看，箭头却呈三梭状，锋利无比；长长的箭杆上，刻着一排不认识的文字，弯弯曲曲，起落有致，既像蚯蚓又似蜈蚣。 李三娘咂咂嘴，捏着飞箭，对谢郎中说道：“这不是咱们汉人的箭簇。” “对，这是稽胡骑兵的制式，杀伤力甚强，”谢郎中点点头，说道，“此箭入身，极难拔除，稍有不慎，便筋断骨破，甚而伤及内脏，哎…那十几个后生，可惜了！” 说罢，谢郎中抬起手来，指向前方百余步外的墙角。 李三娘顺势看去，只见墙角阴影处，白布覆盖下，十几具唐军士卒的遗体静静地摆放在那儿，几名老兵正在为他们逐一擦洗身体，身旁的大木盆里，血水腥红，远远可见。 李三娘低头闭目，忍住泪水，片刻，抬起头来，对身边的马三宝吩咐道：“好生安葬他们，记下他们的名字，厚抚其家属。” “请公主殿下放心！”马三宝一拱手，回答道。 …… 日近午时，暑热渐起，蝉噪不止，远近可闻。 李三娘在北门探望伤者，安顿败兵，不知不觉已过去了一个多时辰。 毕竟是大病初愈之人，元气未复，心力不济，李三娘站着站着，只觉得头昏眼花，胸中烦闷，脸色发白，头冒虚汗。 女将秦蕊儿见状，连忙找来竹椅，寻了一块树荫处，扶着李三娘坐下歇息。 谢郎中从伤兵堆中急急出来，三步并作两步走，取来一碗金银花汤，盛到李三娘面前，皱着眉头，说道：“公主殿下，您身体并未痊愈，不可在此长时逗留啊，请服了这碗汤药，速速回府吧！” 正说话时，只见城头上一片躁动，有人大声喊道：“郝齐平将军回来了，快来人呐，将军受了重伤！” 在城上眺望的马三宝，急急忙忙地从石阶上跑下来，拱手禀道：“公主殿下，郝齐平将军同数十人回来了！只是，郝将军身中流矢，伏于马背，看样子已晕厥过去了，得请谢郎中赶快救治！” 李三娘听闻，从竹椅中费力地撑起来，挥挥手，对谢郎中说道：“别管我了，快去救郝将军，要竭尽全力，保住他的性命呐！” 谢郎中点点头，没有说话，把手中的金银花汤递给秦蕊儿，一转身，迈开大步，朝着城门飞奔而去，一边疾跑，一边扭头，对身旁的几个医官大声吩咐道：“长钳、圆针、平刃刀…” 李三娘躺在竹椅中，手捧瓷碗，啜了两口金银花汤，心中忐忑不安，不知道自已麾下的这位宿将命运如何，往昔的情景一幕幕地浮现眼前－－从司竹园中的军师，到渭水河里的战将；从进攻长安的先锋，到太和山大战的谋士，这位从终南山里走出来的军将，经历了自已所率队伍几乎所有的战斗，可谓身经百战，功勋卓着，可是今天… 片刻之后，李三娘还在沉忆时，只见马三宝气喘吁吁地跑过来，躬身一揖，说道：“公主殿下，好险呐，稽胡的飞箭洞穿郝将军的肩胛，骨头破碎，筋膜断裂，只差寸余便及右肺！” 马三宝接过秦蕊儿递来的一碗凉茶，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，抹了抹嘴唇，接着说道：“谢郎中他们已将箭头拔出，给郝将军敷上金疮药后，包扎了起来，派人将他送到营房中去了。谢郎中说，郝将军失血过多，虽已作救治，但仍凶险，若能挺过今明两日，才无性命之忧啊！” 李三娘听闻，在椅中坐直身体，眼睛微闭，双手合十，喃喃道：“愿老天有眼，留我一员大将……” 第99章 官衙署军固城池 豪情显露说兵书 华灯初上，烛火摇曳，夜色渐浓，晚虫低唱。 金明城官衙中，大烛劲燃，亮如白昼，十余人披挂战袍，正襟危坐，聚精会神地聆听主位上传来的话语——李三娘发出骠骑大将军令，将城里校尉以上的军弁悉数召集，辨析局势，部署城防。 “诸位，”李三娘目光熠熠，扫视众人，沉沉说道，“至今日戌时，从胡木滩中奔回的兄弟已近千人，从他们讲述的情形来看，此番戈壁遇袭，乃是梁贼与稽胡联手所为！” 烛光映照下，李三娘的脸庞略显苍白，却凛然威严；话语传来，虽缓而坚，透着执着。 “胡木滩之战，郝齐平将军所率的后军，已经失利，这是不争之事，”李三娘咬咬嘴唇，神情悲愤，停顿片刻，说道：“霍公的数万人马，远在荒滩以北的阿哈城，显而易见，我军已被敌方拦腰截断，一分为二，咱们这金明城中的两千人马，自然成了不是后军的‘后军’。” 众人听闻，有的神色愤慨，难抑怒火；有的目光疑惑，忧心忡忡；有的左顾右盼，似有畏惧；有的低头不语，眉头紧锁… “诸位，形势于我不利，今日议事，咱们敞开心扉，知无不言，言无不尽，是进是退，是守是战，我洗耳恭听，当与诸位荣辱共之！”李三娘一挽发髻，掷地有声地说道。 “哗”地一下，马三宝豁然而起，朝着主位一拱手，大声说道：“梁师都勾结稽胡，蛇鼠一窝，胆敢螳螂挡车，阻我北征，末将愿点兵一千，与霍公南北对进，灭了此敌！” 秦蕊儿也接过话来，说道：“咱们女兵营里，尚有千余人马，军械精良，箭矢充足，可以出战！” 众人听闻，群情激奋，纷纷挥臂，愿意一战。 这时，李三娘的目光落在了女兵营中两名军官的身上，一个是宣节校尉罗秋红，另一个则是翊麾校尉申珂——两人一直低头不语，似有所思。 李三娘见状，笑了笑，一挥手，示意众人安静，然后问道：“罗校尉，你有何见解呢？” 罗秋红听到点名，怔了一下，这才回过神儿来，连忙起身，弯腰一揖，回答道：“公主殿下，我一直在想，稽胡的箭矢与咱们所用的不同，那么，两军对垒时，咱们应当如何克制对方呢？” “好，思量这个事儿，看来你用心了，”李三娘笑颜绽放，满心欢喜，点了点头，继而将目光一转，落在申珂身上，问道，“你也在想这事儿么？” “回公主殿下，我和罗校尉的想法不一样。” “哦，是吗？讲来听听…” “据胡木滩里回来的男兵说，”这位刚满二十、尚显稚气的女校尉眨了眨眼，一字一顿地说道，“在遭遇战中，并未看到梁军的士卒，那么，我在想，既然是彼此勾结，狼狈为奸，为何只有稽胡骑兵来袭，却不见梁贼的步兵协战？是根本就没有派遣呢，还是刻意隐藏在别处了？” 罗、申二人话音一落，众人缄默，各自思量。 李三娘扯了扯前襟，从位中起身，缓步走到两位女校尉的面前，点了点头，满眼欣喜，拍拍这个的肩，抚抚那个的背，笑道：“好哇，我的女兵姐妹们，征战多年，都已历练出来了，能够看到锋刃相交之外的事儿了，我真是替你们高兴呐！” 说罢，李三娘踱回主位，再次扫视众人，令道：“即日起，全城戒严，凡进必查；重编后军，整顿败卒，随时备战！” “遵命！” …… 烛火嗤嗤，人影晃动，夜鹄咕咕，声声可闻。 亥时初刻，官衙大堂里安静了许多，只有李三娘和几名女将校仍在说着金明城中的军务。 “咱们这支‘后军’啊，女兵占了半数，又以弓弩手居多，你们几个虽然只是校尉，然而非常之时，应有非常之举，须担起副将之职，好生协助秦蕊儿将军，固守城池，待机观变啊！”李三娘看着罗秋红、申珂等几名女校尉，语重心长地说道。 “请公主殿下放心，我等必竭尽全力！”几人在座中拱手，不约而同地应道。 “公主殿下，咱们都是跟着您从终南山里一步步走出来的，”身旁的秦蕊儿眼眸闪动，呵呵一笑，说道，“这些年来，姐妹们历经了大小数十仗，对行伍之事早已谙熟，只是咱们女兵营中人数较少，所以，她们几个一直都还是校尉之职，其实，若论行军作战的能耐，她们可一点都不比男兵差哩！” 李三娘点点头，嘴角一扬，笑了笑，说道：“是啊，若论战功，你们早就可以作游骑将军了，这些年来，确实委屈你们了。” 罗秋红连忙摆手，脑袋摇得像个拨浪鼓似的，说道：“公主殿下言重了，咱们女兵虽然箭无虚发，不怵战阵，但是，若论其他军务，诸如攻城拔寨，还是男兵们胜出一筹啊！” “罗大姐的话，我不敢苟同，”申珂嘴角一翘，接过话来，明眸透亮，闪出豪情，振振说道，“军中百职，各有所倚，咱们女兵不仅仅是张弓挟矢，击杀敌虏，若有需要，其他军务亦可胜任——观动静，治兵甲，正行伍，连阡陌，明鼓旗，均赋物，通井灶…部伍之中的哪一样，咱们女兵不能做呢？” 罗秋红嘴唇嗫嚅，还要说话时，只见秦蕊儿先乐了起来，笑道：“我的好妹子，说起部伍之事，就像是放连珠炮似的，可真长本事了！” “秦将军，不怕您笑话，”申珂抬起头来，看着秦蕊儿，一本正经地说道，“公主殿下常训导咱们，行于部伍之间，不能只知搏战，要读些兵书，多用用脑子。这不，几年来，我找了些兵书来读，感受还真是深哩，只是…只是书中有些字句，看着生涩，我百思不解啊！” 说罢，这位年经的女校尉嘟起嘴唇，脸颊绯红，不好意思地低下头去。 秦蕊儿眨眨大眼睛，看了看李三娘，又看了看申珂，“噗嗤”一下笑出声来，说道：“我说呢，几年来，申妹子长进颇大，原来秘密在这里啊！” 李三娘点点头，微微一笑，说道：“以后读书，有什么不懂的地方，随时可以来问我。” “嗯，好嘞，公主殿下！”申珂听闻，兴高采烈，抬起头来欢快地应了一声。 罗秋红也笑了起来，说道：“妹子，我识字不多，以后你看了书，把里面的道理讲给我听，可好？” “好的，姐姐！”年轻校尉明眸一闪，爽快地答应了。 第100章 缅忆兄长涕泪下 大将痛陈失利事 月朗星稀，皎洁如水，晚风幽幽，清爽怡人。 官衙大堂里笑语连连，不知不觉已是亥末时分，远远传来街衢小巷里的打梆之声，清晰可闻。 天色已晚，几名女将起身告辞，李三娘也不挽留，在座中点点头，目送几人出门。 刚走到门边时，便听到后面传来李三娘的声音：“申珂，你等等…” 申珂转身，走到主位前，一拱手，说道：“公主殿下，还有什么吩咐吗？” 李三娘理了理鬓发，把手一抬，说道：“你坐下说话吧。” 见申珂弯腰入位，端坐跟前，李三娘这才开口问道：“这些年来，你的父母和弟弟，可好？” 申珂身体前倾，恭恭敬敬地回答道：“感谢公主殿下的厚恩，家兄捐躯沙场后，朝廷追授正四品忠武将军，家门荣耀，乡人敬重，每年正月，郡守还派人送来米粟布帛，关心有加啊！” 李三娘听闻，微微一笑，倍感欣慰。 “父母年事渐高，但身体尚好，偶尔还到田间地头做些农活儿，”申珂轻叹一声，继续说道，“只是委屈了我的那个弟弟啊，他很想与我一道参军，无奈家中不能没有男丁，一堆儿农活总得有人去做，我好说歹说，总算劝他留在了家里…” 说到这儿，申珂明眸一闪，笑容轻展，说道:“从延州出发前，家中来信，说给弟弟提了一门亲事儿，对方是县吏归乡的致仕之家，女儿也生得乖巧伶俐，我打心眼里为弟弟高兴啊！” “好哇，四品军将之家对官吏致仕之家，我看呐，这桩亲事儿算得上是门当户对，”李三娘笑道。 “哎，其实，我家祖祖辈辈都是庄户人，面朝黄土背朝天，如今的风光，都是兄长带给咱们的，”提到自已的哥哥申宥，申珂黯然神伤，低下头去，喃喃说道，“兄长已经故去好几年了，可是，我在梦里总会看到他，还是乐呵呵的模样儿，给我捉蛐蛐儿，编花篮儿…” 说着，说着，申珂眼圈一红，泪水“吧嗒吧嗒”地滴落下来，烛光照映下，晶莹剔透，闪闪有光。 李三娘深深地吸了一口气，站起身来，走到女将的旁边，抚着她的肩膀，说道：“昔日，临川岗之战，惨烈异常，申宥将军身先士卒，奋不顾身，大战隋军的铁盾龟甲阵，不幸捐躯，全军将士深为痛惜啊！” 说罢，李三娘抬头看了看外面，月光如水，如纱似雾，风拂枝叶，飒飒有声。 “申宥将军去世后，你当时也在军中，和女兵营里的姐妹们一起征战，”李三娘收回目光，看着眼前低泣的女将，回忆道，“其实，我曾经与霍公商量过，原本打算将你送回家中，侍奉双亲的，怎奈你天天吵着要报仇，每战必出，出则有功，所以，我们也就没有同你提及此事了…” “公主殿下，”不待李三娘说完，申珂便接过话来，说道，“那时候，秦蕊儿将军曾旁敲侧击地提到过此事，我装聋作哑，心里只想着杀敌立功，即使您和霍公送我回家了，我也要跑回来的。” 申珂抬起头来，泪水涟涟，看着李三娘说道：“公主殿下，您知道吗？当年在关中时，武功城里的酷吏经常到乡里催赋逼税，不把咱们庄户人当人看，动不动就拳打脚踢，逼死人的事儿也时有发生。我家就因为抗税，阿爹被抓进大牢，关了起来，兄长也跑到山里，参加了义军。” “后来，您率领大军从终南山里下来，一到城里，便废除了苛捐杂税，还惩办了那些坏官儿，”说到这里，年轻的女将一摸泪水，说道，“兄长带着我到狱中，把奄奄一息的阿爹救了回来，阿爹说，您是咱们的救命恩人，要好好地报答义军，所以，我也随兄长参加了队伍，跟着您推翻隋杨乱政！” 李三娘听闻，感慨万千，说道：“是啊，从终南山出来，直到现在，咱们出死入生，历经百战，就是为了让百姓过上好日子，如同你家一样，双亲有人奉养，弟妹安居乐业。” 申珂使劲地点头，一双大眼睛光彩照人，清澈明亮。 两人正在说话时，只见凤鸢走到门口，说是谢郎中差人来报，受伤的将军郝齐平苏醒过来了，急着要见公主殿下。 “好，我这就过去，”李三娘对着门外应了一声，扭过头来，对申珂说道，“天不早了，你回营歇息吧。” “公主殿下，让我陪您去吧，您身子正在康复，多一个人照顾不是坏事啊，”申珂站起身来，拱手一揖，眼中满是恳求之意。 李三娘略一思索，点点头，说道：“也好，你同我一起去，听听胡木滩的战况，或于今后有所帮助，”说着，对门外吩咐道，“把我的战袍拿来，备马，到大营去！” “是！” …… 战马笃笃，穿街过巷，蹄声清脆，划破沉夜。 片刻，李三娘带着申珂等五、六名随从，来到了金明城南的军营里。 值守士卒已等候多时，见公主一行驾到，连忙上前接住缰绳，系在马桩上，一躬身，引着来人往里走去。 李三娘大步流星，踏踏向前，不一会儿，便走进军营里的一处四合小院中，只见东厢房里烛火通亮，人影晃动，不时传来几声低语，却听不清说些什么。 “吱嘎”一声，李三娘推门入内，只见谢郎中等几名医官正在忙碌，有的在床榻边躬身换药，有的端着药碗大力吹凉，有的正打开医包取出银针，见公主到来，几个人都停下了手中的活儿，垂手恭立。 “公主殿下，老天有眼啊，郝将军苏醒了，”谢郎中上前两步，一拱手，说道，“只是高热不退，又失血过多，我们正在…” “公主殿下…”床榻上传来了郝齐平的声音，李三娘连忙走上前去，只见郝齐平脸白如纸，大汗淋漓，双唇颤抖，挣扎着想起身。 李三娘赶紧伸出手来，抚着郝齐平的臂膀，示意躺下，说道：“郝将军，你受了箭伤，须好生治疗，不必拘礼。” “唔…唔…”郝齐平躺下时，情难自抑，泪水顺着眼角滑落下来，哽咽道，“咱们的后军覆没了，我…误了霍公的军期，唯有以死谢罪啊！” “郝将军，”李三娘摇摇头，和颜悦色地说道，“胡木滩遇敌突袭，实出意外，你不必太过自责，眼下疗伤要紧，日后的事儿，咱们从长计议！” 郝齐平泪眼转动，看着李三娘，说道：“公主殿下，胡木滩的稽胡来势凶猛，蓄谋已久，不可等闲视之啊…另外，对战中，只见稽胡骑兵来袭，包括那些见所未见的驼队铁甲，却…却并未看到一个梁军的步卒，我担心…我担心对方还有预谋啊！” 李三娘抬起头来，看了一眼旁边的申珂，正要开口说话时，只见郝齐平长吁一声，叹道：“败军之将，死不足惜！我郝齐平说出了心中的担忧，如石头落地，可以死而瞑目了…” “郝将军，你不要太伤感，胜败乃兵家常事，何况，咱们这金明城中尚有数千兵马，可以呼应阿哈城的北征大军，你尽管安心养伤，不可太过忧虑啊！” 说罢，李三娘转过身来，给谢郎中递了个眼色，便迈开脚步，径自走到四合小院中 谢郎中会意，亦步亦趋地跟了出来。 “郝将军的伤势怎样？需要静养多久？”李三娘立定脚跟，问道。 “回公主殿下，”谢郎中一拱手，说道，“可喜的是，郝将军已无性命之忧了；然而，稽胡利箭洞穿他的肩胛，骨头破碎，筋膜断裂，加之失血过多，恐怕没有半年，不能康复啊！” “半年呐？” “当然，希望郝将军经过调治后，元气能迅速恢复，或有助于伤势的好转，”谢郎中咂咂嘴，说道，“城中‘达济堂’的罗掌柜给咱们送来了上好的阿胶，但愿郝将军服用后，能补血润燥，尽快康复！” 李三娘听闻，没有说话，只重重地吐出一口气，然后抬起头来，仰望夜空，只见繁星如缀，闪烁不停，薄云偶过，如纱缓行。 “星汉灿烂，光耀万代，鱼游渊水，方可长生…”李三娘明眸清亮，目光幽远，抿着嘴唇，喃喃自语道。 第101章 辗转反侧难入眠 提审细作知实情 阴云掩月，明暗不定，万籁俱寂，犬吠偶闻。 李三娘从军营中返回金明城官衙时，已是子夜时分。 连日来，李三娘又是召集战将，部署军务，又是出入军营，安抚败兵，加之大病初愈，本已十分疲惫，此刻，躺在床榻上却怎么也睡不着，一会儿想到远在百里之外的夫君柴绍，一会儿想到胡木滩里的劲敌稽胡，一会想到金明城中尚存的数千兵马，一会又想到受伤休养的大将郝齐平… 思绪密匝匝，乱糟糟，象是一团裹缠在一起的麻线，毫无头绪。李三娘在床榻上辗转反侧，睡意全无，索性起身来，抓了一件外袍，披在肩上，移步门边，打算到院中去走走。 睡在外屋的凤鸢听到动静，连忙从床榻上坐起来，揉着惺忪的睡眼，问道：“殿下，您起来了？有什么吩咐吗？” 李三娘摆摆手，轻声说道：“没事，我睡不着，想到外面去透透气，你睡吧。” 凤鸢“嗯”了一块，倒头便睡，随即传来重重的呼吸声。 李三娘走到床榻边，伸手给凤鸢掖了掖被角，看着这个酣然入睡的青年女子，浅浅地笑了笑－－凤鸢跟随自已多年，昔日为霍公府的侍女，因太和山有功，如今已是八品奚官女使，对方虽名为属下，却情同姐妹，和巧珠一道，带着墨绿及银钏儿等侍女，照顾自已的饮食起居。 本想在长安找两户好人家，把凤鸢和巧珠嫁出去，了却自已的一柱心愿，怎奈战事频频，奔波于延州和京城之间，如今又征战到这金明城里，李三娘想到两名女官年纪渐长，婚嫁之事却一拖再拖，不禁有些惆怅，站在床榻旁，轻轻地叹了一口气。 一挽发髻，李三娘转身走到门边，“吱嘎”一声，打开房门，只见满院星光，皎洁一片，夜风轻拂，树影斑驳。 站在院落正中，李三娘仰起头来，看了看璀璨如钻的夜空，微风拂动，几片阴云缓缓飘过，掩住了月亮的光芒，云层的边缘被镀上了一层银边儿，煞是明亮。 刹那间，李三娘感到孤寂无着，一颗心儿如从枝头飘落而下的枯叶，不知所终－－此刻，多么希望夫君能在身边啊！两人携手，低低私语，说说关中的往事，谈谈眼下的打算，一颦一笑之间，都是如此的愉悦快慰… 而现在，两人相隔百里，中间丘陇戈壁横阻，劲敌强虏盘踞，彼此之间，音信不通，面目不见，除了可以仰望同一盘明月之外，便只有无尽的牵挂和浓浓的忧思。 李三娘深深地吸了一口气，又沉沉地吐了出来，低头看着自已淡淡的影子，茕茕孑立之感再袭心头－－昔日太和山之战，夫君被梁师都围困在无名小丘上，生死未卜，岌岌可危，那一刻的无助之感，与今日何其相似啊！ 然而，那时山上山下，两营相望，皑皑白雪之中，犹可看到彼此的灯光与旗幡，孤寂之余，在扑朔的光影中，也还有些许的慰籍；而今日，向北望去，不见一灯一火，只有连绵的山丘和无边无际的夜色。 城中只有数千人马，丘陇如何翻越，劲敌如何击破，戈壁如何横穿，两军何时相会… 想到这里时，虽是盛夏之夜，然而李三娘心中却冰凉如水，寒意阵阵。 远处，丑时正刻的梆子声划破夜空，飘至耳畔，李三娘长长地吁了一口气，旋踵转身，朝屋里走去。 …… 一夜多梦，浅睡易醒，鸡鸣三遍，曙光透亮。 第二日清晨，李三娘早早地便起身，盥洗完毕，刚喝完凤鸢盛上来的一碗莲子羹，便有亲兵来报，说是城门守卫捉住了一个自黑石砭来的梁军细作，已经押到官衙前堂了，等候审问。 李三娘稍一思量，点点头，说了声，“知道了，我这就过去。” 片刻，李三娘来到前堂，只见马三宝、秦蕊儿以及罗秋红、申珂等将校早已端坐等候，一个农夫打扮的男子正跪在堂中，双手反捆，垂头丧气，脸上青一块，紫一块，手臂上淤血斑斑。 李三娘瞅了此人一眼，便大步走到主位上，弯腰入座。 城门校尉一拱手，禀报：“公主殿下，今晨卯时，四门准时打开，百姓陆续出入，遵照军令，出城不问，进则必查。当我等在北门盘问此人时，只见他眼神闪烁，语焉不详，再仔细诘问时，竟然前言不搭后语，且百般抵赖，军士们一时恼怒，拳脚相加，他这才承认自已是梁军的细作！” 李三娘一点头，示意校尉退下，然后对堂下之人说道：“我是大唐平阳公主，你且抬起头来，不必害怕，若据实说话，我可以饶你一条性命；若再有诳语，明年今日但是你的祭日！” “小人不敢，小人不敢！”对方鸡啄米似的连连磕头。 李三娘给马三宝递了一个眼色，马三宝会意，对门外大声喊道：“来人，松绑！” 两名亲兵大步入内，三下两下便解开了绳索，对方缓缓起身，看了看身后两名壮硕的军士，搓着自已酸麻的双臂，躬身侧立，等待质问。 “胡木滩中的稽胡是何人领兵？有多少人马？梁师都可派有部伍助战？” “回公主殿下…”来人战战兢兢，声音颤抖，说道，“胡木滩里是稽胡大帅刘汝匿成亲自领兵，有五千人马，梁王…梁王派遣辅国大将军梁洛仁助战。” “稽胡是何种部伍？梁洛仁又是何种部伍，各有多少人？” 对方咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道：“稽胡五千人，全是骑兵，其中有一千二百人是驼队铁骑；梁洛仁麾下有两千人，全是步卒。” 此番话语，堂中将校们听得一清二楚，对方话音一落，众人窃窃私语，低低议论，忧虑，震惊，恐惧，愤慨，不一而足… 李三娘坐在椅中，浓眉紧蹙，低头思索，待堂中渐渐安静，才盯着来人，继续问道：“稽胡与梁军，现驻扎何处？” “驻军于胡木滩边缘，靠近黑石砭，一处名为苏吉台的地方。” 李三娘听闻，点点头，瞟了一眼桌上摊开的半幅军图－－之前，让申珂从官衙文书房中找出来的，虽不算详尽，但大略可观。 沉吟片刻，李三娘又问道：“稽胡怎会与梁师都结盟，甘于出兵相助？” “这个…这个，小人不知啊…” “梁师都对阿哈城中的唐军，有何企图？” 只见来人“扑通”一声又跪了下去，缩着脑袋，惶恐地说道：“小人随梁洛仁先行出城，到了稽胡之地，对于…对于梁王的部署，的确不知啊，若有隐瞒，小人甘受天打雷劈，跌入十八层地狱，永世不得超生…” “行了！”李三娘一挥手，打断了对方的话语，继而一扬下颌，俯视对方，说道，“你回去之后，可告知刘汝匿成和梁洛仁，若想攻城，尽可放马过来！来人呐…” “在！” “送他出城。” “是！” 第102章 稽胡大帅言战策 两军逻骑锋矢交 近午时分，烈日当空，戈壁蒸腾，光影眩目。 胡木滩与黑石砭相交处的苏吉台之地，一眼望去，数十里的缓坡连绵不断，南高北低，渐渐平坦，最后，同无垠的戈壁荒滩连成一体。其上，草木由繁而稀，树高丈余、圆叶黄绿的盐木林子，由西向东，延伸而去，直至天际。 仔细看时，只见盐木林中，棕褐色的牛皮帐篷星罗棋布，帐篷之间，不时人影往来，马匹穿梭——稽胡骑兵驻扎其中，梁军步卒相邻而栖。 骑兵大营中央，青色布幔围起一个百步见方的大围子，周边甲士林立，执刀擐甲，警惕异常；围子里面，一顶硕大的牛皮帐篷赫然矗立，这便是稽胡首领刘汝匿成的帅营。 此刻，偌大的帅营军帐中，只有两人对坐而语。 “大帅，既然探马回报，这金明城中的唐军不多，您看，咱们是不是彻底截断对方的后路，分兵…”问话者为梁洛仁，一边摸着唇边的八字短髭，一边看着对面的刘汝匿成说道。 “呵呵，义弟何必如此心急？” 刘汝匿成扬眉笑道，将眉心的一颗黑痣挤到额中，目光一闪，说道，“咱们稽胡骑兵来去如风，自古逐水草而居，高墙城垣乃是汉人所用，于我何益？” 说着，刘汝匿成端起面前的一碗奶茶啜了几口，继续道：“另外，据侦获的军情，金明城里乃是李唐的平阳公主坐镇其中。义弟，你对此妇应该不陌生吧？” 梁洛仁嘴唇嗫嚅，没有吭气。 “嗯，此妇非寻常妇人呐，”刘汝匿成语调放缓，吐出一口气来，说道，“我听闻，大业末年，此妇在终南山率众起事，军至七万；去冬，又在太和山与其夫联手，令梁王和吐谷浑人铩羽而归…此妇凶悍如此，咱们不可掉以轻心啊！” 梁洛仁听闻，低下头去，思索片刻，这才点点头，说道：“那她为何会留在金明城中，而不是与柴绍一同北上呢？” “是啊…” 刘汝匿成皱了皱眉头，站起身来，反剪双手，在牛皮大帐中来回踱步。 “按理说，她既是李唐的公主，又是唐军的大将，更是元帅夫人，应该随中军开拔；再不济，也应该与后军同行啊，怎会独自带着几千人留在城中呢？令人费解，令人费解啊…” 刘汝匿成一边低头踱步，一边自言自语。 梁洛仁也站起身来，上前两步，一躬身，说道：“大帅，不管此妇如何凶悍，毕竟那金明城中仅有数千人而已，能奈我何？” “嗯，”刘汝匿成微微点头，砸砸嘴，说道，“义弟所言不谬，咱们还是应当多多关注北边的唐军！” 刘汝匿成立定脚跟，扭头看着梁洛仁，说道：“对方粮道已被截断，加之又有家眷留在南边，我估计，后军失期未致，对面阿哈城中的柴绍定然心急如焚，不日将派军回头，再次深入胡木滩，打探消息，咱们得早作准备！” “不错，”梁洛仁摸着唇上短髭，回答道，“我从朔方城出来时，王兄讲得很明白——唐军来势汹汹，不可与之争锋，只能以退为进，放弃我境百十里，待对方战线拉长，士卒疲惫时，再相机而战，战则可胜！” “何况，茫茫戈壁横亘其中，”刘汝匿成双手合抱胸前，笑道，“我有地利之便，只须天时一合，众军齐心，击破唐军，则指日可待啊！” “正是，正是，”梁洛仁连连点头，说道，“此前，大帅击溃柴绍的后军，不过是给对方一点儿颜色看看，叫他知道好歹，与其在阿哈城中固守待毙，不如早早投降，捡条命走。” “哈哈，哈哈，”刘汝匿成开怀大笑，说道，“义弟此言，正合我意啊！今晚，咱们宰牛杀羊，不醉不归！” …… 天光微亮，荒野茫茫，晨露未尽，风过寒凉。 胡木滩里，一队骑兵由北向南，疾驰而来，旌旗猎猎，马蹄阵阵。 明黄军旗上，大大的“唐”字清晰可辨，骑兵都尉乐纡一马当先，执绺扬鞭，双目远眺，搜索四方——后军失期不至，且没有任何音讯，奉军帅绍柴绍的命令，乐纡率领三百精骑，从阿哈城出发，日夜兼程，穿越胡木滩，搜寻后军的下落。 一日一夜，人不卸甲，马不去鞍，乐纡带着队伍向南突进，远远看去，晨光之中，黑石砭的丘陇山廓已映入眼帘了。 “将军，咱们一路南下，未见后军踪影，兄弟们早已疲惫，前方荒丘处，是否稍作休整，略进水米？”乐纡身后，一名校尉猛抽一鞭，赶上来说道。 乐纡抬头看了看前方，只见四、五百步外，一处驼峰似的荒丘静静矗立，朝阳射来，投下长长的山影；再回转头去，看看麾下骑兵，个个气喘吁吁，汗流浃背，疲态尽显。 长途行军，未暇进食，乐纡早已饥肠辘辘，于是，一举马鞭，高声说道：“全体听令，前方小丘处，下马休整！” 话音一落，骑兵大队才冲出去百十步，突然间，从小丘之后传来“嗖嗖嗖”的声响，在宁静的荒滩中，清脆可闻。 瞬间，数百支利箭拖着长长的黑影，疾风骤雨般地扑面而来。 奔行中的唐军未及反应，数十人便中箭坠马，滚落于荒石滩中，传来阵阵哀号。 乐纡惊愕不已，稍稍一怔，立刻高声喊道：“马盾防御！” “唰—唰—唰”，唐军骑兵纷纷抽出马挂圆盾，举过头顶，迎着箭雨向前冲去。 距小丘两百步时，突然听到数百人“呦呦”的高喝声，只见两路骑兵一左一右从丘后杀出，沙石翻飞，蹄声隆隆。 仔细再看，来者皆裘帽左衽，褐袍加身，举持角弓，挥舞槊刀，部伍之中旗纛猎猎，金色狼头镶缀其上。 乐纡看在眼里，疑惑心头，此刻，却不敢分神，抽出大刀，高喝一声：“张开两翼，迎击！” 转眼间，两军交锋，“铛铛”四响，战马对冲，血雾飞溅。 环刀交映弯刀，锋锋相碰；长剑挡击长槊，火星迸发！ 左右两边，各起扬尘，黄幡跃动，黑旗挥舞，彼此噬咬，难解难分。 一刻，两刻，半个时辰… 太阳渐渐升高，金光射来，荒丘下顿成棕褐一片，分不清哪是沙尘，哪是血雾。 眼看战况僵持，于已不利，满身血污的唐军校尉策马驰来，一拱手，高声道：“将军，对方势强，不可恋战呐！我带兄弟们殿后，你速速北撤，回报霍公！” 乐纡一挽缰绳，倒提长刀，扫视四周，只见三百人的骑队已损失过半，剩下的骑兵只有招架之功，已无还手之力，便一皱眉头，大声说道：“你等且战且退，脱掉敌人，速返阿哈城！” 说罢，乐纡调转马头，带率数十人，挥舞刀剑，冲出一条血路，再次奔入胡木滩中，朝着北边急急驰去…… 第103章 阿哈城中愁云布 元帅徘徊思撤兵 黄昏时分，霞光映天，孤鹰归巢，盘旋天际。 一望无垠的戈壁中，晚风渐起，凉意阵阵，随处可见的骆驼草摆动风中，簌簌有声。 十余骑自南面驰来，向着前方的阿哈城一路狂奔，在荒野中留下几缕烟尘，缓缓飘散在沉降的夜幕之中。 半个时辰后，从胡木滩里逃归的唐军回到了城里，都尉乐纡穿过城门，沿着街巷，笃笃直奔元帅大营。 抬脚入内，只见柴绍及诸将早已就位，个个抬眼正盯视着自已。 乐纡大步跨到正中，“通”地一下单膝下跪，拱手禀报：“霍公，末将失职，未能在胡木滩中寻获后军的踪迹，且遭敌袭击，所率人马损失殆尽。” 乐纡眼陷深窝，布满血丝，高高的颧骨兀立面颊，盔甲上血迹斑斑，凝成暗痂，遍身皆是。 “乐将军，事出意外，你入座说话吧!”帅位上传来柴绍的声音。 乐纡起身拜谢，入座位中。 “你说逻骑遭敌袭击，是梁师都的人马么？是骑兵还是步兵？有多少人？” 乐纡欠身拱手，回答道：“霍公，对方不是梁军，约是二、三百人的一支骑兵，来者裘帽左衽，配角弓，持弯刀，黑色旗纛上，织有金色狼头。” “稽胡啊！”座中，何潘仁不禁失声叫到，引得众人扭头顾看。 柴绍低头思索，喃喃自语道：“稽胡…稽胡…意欲何为？” 片刻，柴绍方才抬起头来，盯着乐纡问道：“你们是在何处遇袭的？交锋之时，是怎样的情形？” “回霍公，”乐纡伸出舌尖，舔了舔干裂的嘴唇，回答道，“我等已快走出胡木滩了，在接近黑石砭的一个荒丘处，遭到对方的突然袭击。” “嗯…”柴绍点点头，往椅中一靠，抚着宽大的额头，沉吟起来。 突然，柴绍立直身体，双手撑在案桌上，扭头看着何潘仁，连珠炮似的问道：“何将军，稽胡领地距黑石砭有多远？稽胡骑兵约有多少人马？那个首领刘汝匿成是个怎样的人物？” 何潘仁起身一揖，捋着下颌的红胡须，说道：“霍公，稽胡领地距黑石砭约有两天的路程，其置署之地札萨克城稍远，还有半天的行程。当年，我在边塞跑马帮时，便知道稽胡骑兵来去如风，大约有两三千人，现已过去多年，人口滋盛，骑兵人数恐有所增加啊！至于那个刘汝匿成嘛…” 何潘仁眨了眨蓝眼睛，一撮嘴，说道：“他在北族的首领中，出身显贵，算得上是个人物——北魏之时，其先人刘蠡升自称‘皇帝’，后虽遭剿灭，但其子孙遍及晋、陕各处；乘隋末之乱，刘汝匿成攻杀郡守，聚合族人，实力大增，即便是突厥人，也对他礼让三分呐。” “突厥人？对刘汝匿成也礼让三分？”柴绍皱了皱眉，问道。 “正是！” 何潘仁一点头，说道，“稽胡人作战彪悍，以一当十，且精通冶炼之术，所造军械甚是精良，不论刀槊，抑或箭矢，锋利无比，无人能及，就连突厥人也是爱不释手啊。” 乐纡听闻，深有感触，接过话来，说道：“何将军所言不谬！前日接战，对方的飞箭势大力沉，百步之外，多能击穿我军的马挂圆盾，不少兄弟就此死伤啊！” 众将听闻，交头接耳，面露忧色。 “我朝与稽胡素无往来，对方怎会与我为敌呢…”柴绍这句话，既像是在发问，又像是在自语。 “霍公，末将以为——” 众人循声看去，原来是坐在下首的刘旻，只见他起身拱手，说道：“末将以为，稽胡助战梁军，极有可能同梁师都的堂弟、辅国大将军梁洛仁有干系！” “哦？” “刘汝匿成与梁洛仁有旧，早年同在突厥的大可汗帐下任近卫骑将，梁洛仁于刘汝匿成有救命之恩，末将揣测，两家联手对抗我军，应与此有关。” “嗯！” 柴绍摸着光生的下颌，点点头，突然想起来，太和山大战后，梁师都向西逃窜，投到稽胡领地去的事儿… 猛然间，柴绍意识到战局变得波云诡谲,不可预料，背心立即浸出了冷汗，深吸一口气，稍稍平复，这才抬头说道：“乐将军劳苦，回营好生歇息吧，死难士卒皆须厚抚！众将戒备如常，不可懈怠！” “遵命！” …… 夜风骤起，啸啸扑面，天幕沉沉，难觅星光。 戌末时分，处置完军务，柴绍心中烦闷不已，披上军袍，带着侍卫，走上阿哈城头，倚在垛口边，极目南眺。 夜色中，胡木滩里漆黑一片，不见边际，只偶尔传来几声狐鸣狼嚎，时远时近，甚是苍凉。 柴绍忧心忡忡，思虑如麻，自延州出征以来的一幕幕，涌现眼前，顿时百味心头—— 深入敌境百里有余，未费一兵一卒，连下两城，原先以为对方是怯战避锋，保存实力；如今看来，却并非如此，对方诱军深入，择机反扑的意图昭然若揭。 况且，此次反扑是如此的凶狠，稽胡骑兵从旁相助，竟然一举击败后军，截断了自已的退路，显而易见，粮道已断，大军堪忧。 今后，敌人将如何展开呢？ 会来进攻脚下的这个阿哈城吗？数万大军坚壁持守，短时之内，敌人难以得逞。 以静制动，困死自已吗？从阿哈城放眼望去，前面是草原，后面是戈壁，数万人马进退无据，粮草无着，旬日之后，不消进攻，饿殍满地，城池难守，这应是对方的选择之一。 那么，敌人会不会翻越黑石砭，进攻金明城呢？毕竟，那是遥遥相望的己方据点，虽然驻军人少，却可作呼应之势，敌人不会视而不见。 有可能，有可能啊！ 若如此，自己的夫人怎么办？她能坚守住金明城吗？若出现万一，城池被攻破，自己将如何面对这一惨况，又有何面目再回到长安城去呢？ 想到这里，柴绍不禁倒吸了一口冷气，抬起头来，看了看阴云密布的夜空。 云随风动，缓慢沉重，只偶尔显露一丝空隙，透出半点光亮，片刻，又被无边无尽的黑夜所吞没。 柴绍低下头来，长长地叹息一声，无可奈何之际，突然迸发了一个念头——若是调转大纛，撤军南归，重入戈壁呢？ 那就意味着在戈壁滩中，将与稽胡人正面对战，一决雌雄；而茫茫荒滩，沙尘漫天，优势不占，胜负难料啊！ 形势如此，晦暗不明，北征怎么办？大军怎么办？金明城怎么办？夫人李三娘怎么办… 晚风吹来，飒飒过耳，战袍飞扬，啪啪有声。 站在墙头，正一筹莫展时，侍卫来报，说是将军刘旻求见，柴绍应了一声，点点头，往黢黑的戈壁滩中投去一瞥，转身移步，朝着城下缓缓走去…… 第104章 直面战局诉艰难 偏将献策出奇谋 夜凉如水，令人瑟瑟，灯火摇曳，莹莹如豆。 柴绍从阿哈城头回到帅府时，已入了亥时。 见军帅踱步入堂，坐在位中的刘旻连忙起身，弯腰拱手道：“末将参见霍公！” “免礼，”柴绍摆摆手，径自走到帅位上坐下，说道，“这么晚了，刘将军还未安歇？” “霍公，深夜来见，多有打扰，”刘旻斜签着身儿，双手按膝，坐在木椅外侧说道，“今日，乐将军在此所陈之事，末将越想越觉得蹊跷，越想越觉得不安，事关北征成败，所以，深夜求见，望霍公多多包涵！” “刘将军，咱们是一家人了，你不必见外，”柴绍抚着宽额，微微一笑，问道，“此事有何蹊跷？又为何令人不安呢？” 刘旻挺直腰身，摸了摸自己的鼻尖，略清嗓音，说道：“霍公，说此事蹊跷，是因为乐将军回报，咱们的逻骑已搜寻到胡木滩边缘了，却未见后军的踪迹。” “嗯…”柴绍看着刘旻，等待下文。 “我想，郝齐平将军久经沙场，率领后军自金明城中北上，绝不会无故失期，”刘旻黝黑的面膛上，双目熠熠，缓缓说道，“那么，只有一种可能，郝将军遇到了袭击，而且，对方战力强大，挡住了后军的去路，以致于没有一兵一卒能够冲出敌阵，越过戈壁滩给咱们报信。” “你继续说…” “咱们的后军有万余人马，在茫茫戈壁中，就算猝然遇袭，不复成伍，也应该有三五成群的溃败士卒，四散奔逃，留下些蛛丝马迹，可是，乐将军的逻骑却一无所获，恐怕，这只能表明…” “只能表明，郝齐平的后军未及深入戈壁，便遭到了袭击？”柴绍反问道。 “正是，”刘旻一咂嘴唇，无声叹息道，“我想啊，如果真的如同何潘仁将军所说的那样，稽胡只有三五千骑兵的话，那么，后军断不至于如此不堪，连一个士卒也没有逃出来，这便是事情的蹊跷之处！” 柴绍听闻，深吸一口气，仰起头来，看着屋顶，缓缓吁出，叹道：“看来，梁师都是想联手稽胡，潜出黑石砭，迂回侧击，给我来个拦腰斩断啊！” “霍公，这正是末将深感不安之事啊！”刘旻点点头，看着柴绍说道。 柴绍“豁”地一下，从帅位中站了起来，脸色阴沉，低头不语，只在堂中来回踱步。 刘旻一时无措，也赶忙起身，垂手恭立，眼中现出惊惧之色，不知自己是否说错了什么话语。 屋内，烛光闪烁，步履橐橐；屋外，沉夜漆黑，风声啸啸。 半柱香儿的功夫后，柴绍停住脚步，转身盯着刘旻，眼放红光，杀气腾腾，问道：“刘将军，如果我掉头南下，在戈壁滩里同稽胡一战，你以为如何？” 刘旻听闻，目瞪口呆，眨动双眼，稍一回神儿，连忙拱手，期期艾艾说道：“霍公，掉头南下，在…在戈壁中与稽胡对战？咱们尚未…尚未获知稽胡的详尽军情呐！若我军掉头，梁军蹑踪跟来，同稽胡人前后夹击，我军…我军…” “若不如此，粮道已断，莫非眼睁睁地看着数万大军困死在这阿哈城中？”柴绍反剪双手，盯视刘旻，反问道。 “霍公，”刘旻摸摸鼻尖，一欠身，说道，“末将思量战局，心生一策，或可挽回局势…” “哦？”柴绍眼眸闪动，光芒乍现，抬手一让，说道，“来，坐下细说。” …… 烛火嗤嗤，人影晃动，细烟袅袅，飘升飞散。 柴绍同刘旻各自落座，秉烛夜谈。 “刘将军，形势如此窘困，你有何良策啊？” “霍公，”刘旻拱拱手，说道，“茫茫戈壁，风沙时起，稽胡对此地纵然万般熟悉，却决然不会驻扎其中——逐水草而迁徙，这是包括稽胡在内，所有北族军队的习性，如此推断，不论他们有多少人马，最有可能是驻兵在黑石砭之中。” “嗯，有道理…”柴绍抚着光生的宽额，看着刘旻点点头。 “我想，既然一时之间，咱们不能继续北进了，”刘旻一砸嘴唇，说道，“那么，能否以后方的金明城为支点，从阿哈城中分遣部分精兵，出其不意，南北夹击，或许…或许可以击破稽胡，解除目前的困局。” “若对方正在围攻金明城呢？或者，金明城已经…已经失陷了呢？”柴绍说到最后一句时，声音变得有些沙哑，喉头哽了一哽。 “霍公，若对方正在围攻金明城，我们昼伏夜出，奇兵天降，则破敌必矣！若是…若是金明城已经失陷，那此次北征，我们唯有尽人事而听天命了…” 说着，刘旻低下头去，稍显忧郁；继而眼睛一瞪，光芒呼闪，抬头看着柴绍，语气绝决地说道，“不过，霍公，我以为短时之内，对方断难攻破金明城！” “何以见得？” “一来，金明城中是公主殿下坐镇，时别数日，想来殿下已然康愈；城中兵马虽少，却是精锐，马三宝将军、秦蕊儿将军皆是能攻能守的骁将，在殿下的指挥下，调度得当，从容应对，金明城坚守旬日，不成问题啊！” “第二呢？” “这二来么，稽胡人擅长野外马战，却短于攻城拔寨，就算有梁军步卒跟从作战，其实力也是大打折扣了——去冬太和山之战后，梁师都的精锐损失殆尽，此前，我自朔方城中带出的留守队伍已算精干了，其余的部伍，其战力如何，便可以想象而知啊！” “嗯…”帅椅中，柴绍一动不动，眉头紧锁，盯着桌旁的一支大烛，凝神思索。 “啪”地一下，烛焰中跳出一个火星，蹿出数寸，瞬间便熄灭了。 柴绍眨眨眼睛，扭头看着刘旻，说道：“刘将军所言有理。只是，若以金明城为依托，实施夹击，须先行联络，约定合战时日，可是，这胡木滩与黑石砭已为对方占据，通道早已被截断了，我们当如何与城中取得联络呢？” “霍公，末将以为，可以如此行事，只是，需有何潘仁将军相助！” 接着，刘旻将心中的谋划娓娓道来，柴绍听着听着，锁紧的眉头渐渐松弛下来…… 第105章 盘查商队行贿赂 夜宿丘陇斥游哨 寅初时分，东方渐亮，晨风偶过，薄露散尽。 胡木滩里，一支驼队由北向南，踽踽而行，“叮叮当当”的驼铃洒下一路，由远而近。 数十头骆驼一字拉开，驼峰两侧挂着沉甸甸的木箱，二十来人随行其中，皆被发左衽，身着裘褐，有的拉着驼绳正埋头赶路，有的坐在木箱中间闭目打盹儿，有的并肩而行正低声攀谈。 突然，驼队前方传来急急的马蹄声，荒滩中，远远可见一道烟尘正飘移过来，驼队停住了脚步，众人延颈企望，不知来者为谁。 片刻，狼头战旗引领下，一队骑兵从南边奔来，鹘尾皮甲在身，金边暖帽高戴，个个肩背角弓，手提弯刀，目光冷峻，杀气腾腾。 骑兵冲到跟前时，队中一个军校拉缰驻马，举起马鞭，厉声问道：“尔等何人，往何处去？” 驼队中，一个男子缓缓从驼峰上下来，此人看上去四十来岁的模样，像是个领头的人，只见他朝着军校略一欠身，手抚前胸，说道：“我们是从达尔罕大草原来的商队，要到南边去换些瓷器、茶叶和丝帛等物。” 军校倚在鞍上，眼珠转动，从头到脚打量对方，只见来人高鼻蓝眼，浓眉红须，喉头突出，身材魁梧；再抬眼扫视商队时，见二十来人皆类此貌，军校点点头，对手下人说道“是突厥人”，继而马鞭一抬，指着驼队，说了声“去，给我查看查看。” 几个骑兵踏镫下马，走进商队中间，用刀尖挑开木箱，逐一验视，只见里面尽是毛皮、肉干及参蓉等物。 骆队领头见状，上前两步，笑道：“您是稽胡的将军吧？前几年，咱们曾到你们的札萨克城去做买卖，稽胡匠人打制的腰刀真是巧夺天工啊，连咱们的咄苾大帅都赞不绝口！” “那是自然，”军校下颌一抬，洋洋自得，说道，“不要说咄苾大帅，就是处罗大可汗，对咱们打制的刀具也是爱不释手！每年，咱们只需进贡两千把好刀，其他的赋税劳役全都免除了，你看看，不论是契丹，靺鞨，还是吐谷浑人，哪个有这般荣耀？” “那是，那是，”骆队领头捋须笑道，“此次行贩，如果时日宽裕，我也打算再到札萨克城去一趟，带些好刀回达尔罕，保管赚得盆丰钵满！” “你们这些商贾啊，”军校摇摇头，不屑之情尽显眼中，说道，“真是求财不要命！难道，你们不知这里有战事吗？” “有战事？”骆队领头稍一怔，继而笑道，“谁跟谁开战啊？” “我们正与唐军在此作战，”军校打直身体，双手抚鞍，说道，“我劝你们还是折返回去，刀矢无眼，不要落得人财两空啊！” “呵呵，”骆队领头笑了笑，说道，“这漠南漠北，万里之内，只要咱们突厥人想去做买卖，似乎没有做不成的，就看将军您给不给草原人面子，行不行个方便了！” 说罢，领头侧过身来，对身后的几个同伴使了个眼色，几人心领神会，连忙从货箱中取出几张花豹大皮，摊在手中，恭立于军校面前。 领头抬眼看着军校，笑眯眯地说道：“将军征战辛苦，这戈壁滩里夜凉寒重，这些可是御寒的好东西啊，一点心意，望您笑纳…” 军校觑了一眼花豹大皮，撅撅嘴，说道：“好吧，你们自己愿意往火炕里跳，我也没办法，到时候，不要后悔，怨我没提醒过你们！” 说着，军校一扬马鞭，对手下人命令道：“收了豹皮，放他们过去！” …… 月朗星稀，薄云如纱，山风阵阵，林木飒飒。 黑石砭的一处山凹处，篝火熊熊，烤肉香浓，酥油茶壶在火焰上咕嘟翻腾，高冒热气，清香四溢。 驼队宿营地中，人影绰绰，火光闪亮，二三十只骆驼匍匐在地，面容温和，一动不动，正在悠闲自得地咀嚼着灌木枝叶。 光影中，商队的二十来人各从其事，有的围坐一处，喝茶吃肉；有的牵引绳索，固定帐篷；有的清点货物，拉布覆盖… 这时，从山脊上传来一阵杂乱的脚步声，惊得夜鹄“噗噗”飞出，扑腾着翅膀，不知栖落处何——一队二、三十人的士卒，举着火把从山上大步冲下来，个个提刀持枪，不苟言笑。 转眼前，士卒便把驼队围了起来，正在咀嚼枝叶的几头骆驼受到惊吓，站了起来，盯着眼前的景象，呼呼直喘。 “你等是何人？敢在此地宿营？”一个军官模样的人迈步出列，举着佩刀厉声问道。 骆队的领头正在篝火边啜茶，听闻喝斥，扭头瞅了一眼军官，缓缓起身，走到对方面前，不紧不慢地说道：“我们突厥商队，想在哪里宿营，便在哪里宿营，怎么着，想请咱们到军营里去过夜不成？” 说罢，领头侧身看了看身后的同伴，众人哂笑不止。 那军官听闻，脸上青一阵，白一阵，刚想发作时，身边有个小校凑过来，在他耳畔轻语了几句，军官眉头一皱，抬起眼来，细细打量商队，吞了口唾沫，这才说道：“既是突厥商队，可有朔方城的官牒？” “官牒？” 驼队领头听闻，稍稍一怔，瞪大双眼看着对方，继而捧腹大笑，指着对方说道：“我走南闯北几十年，从达尔罕到长安，从札萨克到朔方，从来没有听说要什么官牒？” 说着，领头把脸一沉，背起双手，上前两步，走到军官面前，直视对方，说道:“在这片土地上，南北千里，东西万里，‘突厥’二字就是官牒！若还要别的什么‘官牒’，突厥百万铁骑自会来取！” 一句话掷地有声，如流星坠地，似惊雷乍响。 军官听闻，呆若木鸡，站在原地愣了半晌，眨巴双眼，不知如何回答。 片刻，军官“唰”地一下收起佩刀，陪上笑脸，拱拱手，说道：“误会了，误会了，朔方城与达尔罕亲如一家，咱们梁王也深得在大可汗的信赖，我不是为难商队，只是想提醒一下你们，此地正在交战，你们要多加小心呐！” 骆队领头嘴角一扬，看着对方点点头，没有说话。 军校抱拳弯腰，说了声“多有打扰，”转过身去，吆喝一声，便带领手下人高举火把，大步离去。 待梁军士卒走远了，驼队中走出一人，来到领队跟前，一拱手，笑道：“何将军，您真厉害，几句话便赶跑了敌人，末将钦佩之至！” “‘见人说人话，见鬼说鬼话’嘛，”何潘仁扭头看着属下，呵呵乐道：“我行商边塞数十年，什么样的军队没见过？当年，隋军鹰扬府的那些爪牙，比今晚的小兔崽子们可凶狠百倍啊！乱世行商，别的没学到什么，不想，这一招儿却成了看家的本事…” 笑罢，何潘仁一捋红须，看着属下，叮嘱道：“记着，此行路上，我是何老板，不是何将军！” “遵命，何将军！哦…不，何老板！” “嗯，这就对了！” 第106章 商队入城众欢喜 莫衷一是说合战 日出东方，霞光万里，风过塞北，山川欣然。 清晨时分，金明城鸡犬相闻，炊烟袅袅，大街小巷行人渐出，开门推窗，扫洒庭院内外。 官衙寝房中，李三娘早已起身，正在小院中轻舞花剑，活络筋骨。 连日来，服了谢郎中的药，李三娘觉得身子骨已大为好转，整个人神清气爽，手脚利索，前日，在谢郎中的引荐下，还带着凤鸢去了趟城里的“达济堂”药铺，专程感谢罗掌柜。 此刻，晨光沐浴中，只见李三娘身着白衫，手握花剑，身法轻灵娇捷，动静随心自如，进退闪展，刚柔相济，劲力活顺，直达剑梢，轻舞回旋之间，时而慢如花开花谢，时而快如疾风奔马，剑锋所指，道道白光绕身而过。 正凝神御气，施之剑端时，只见凤鸢急急忙忙跑进来，一躬身，气喘吁吁地禀道：“公主殿下，何…何潘仁将军回来了，马三宝、秦蕊儿等将军已…已闻讯赶来，都汇集到前堂了！” 李三娘听闻，心中惊喜，一招“丹凤抚眉”，收剑入鞘，转过身来，盯着凤鸢问道：“何潘仁将军？他回来了？嗯…快，拿我的戎装来，帮我换上！” 片刻之后，李三娘大步走来，刚跨入前堂的大门，便看到一个头戴暖帽，被发左衽的突厥人，正与马三宝抚臂相拥，谈笑甚欢，旁边秦蕊儿等将校端坐位中，看着面前的两人，正抿嘴而笑。 李三娘正诧异时，众人纷纷躬身行礼，定睛一看，原来“突厥人”竟然是何潘仁！ “参见公主殿下！”何潘仁大声说道。 “嗬，咱们大唐的骠骑将军，何时变成了突厥的来客！”李三娘笑颜绽放，把手一抬，示意众人免礼，大步走到主位上，笑呵呵地坐了下来。 何潘仁弯腰入位，捋着颌下的红胡须，说道：“公主殿下，从阿哈城里走来，这一路可真是不容易啊！” “何将军辛苦了！”李三娘点头致意。 “哈哈，”马三宝在一旁忍俊不禁，打趣道，“当然不易了，又是驼队，又是货物，不能买卖，只能运输，让咱们的何老板真是憋屈啊！” “哎，憋屈倒不憋屈，”何潘仁眨着蓝眼睛，也乐了起来，笑道：“我自幼行走边塞，做了几十年的生意，这次算是重操旧业了！只是啊…咳！” 何潘仁一边摇头，一边搓手，叹道：“那些稽胡骑兵和梁贼游哨，就在我面前晃来晃去，我只能和他们耍嘴皮子，只恨手里没有一把刀、半柄剑！真想几下子宰了他们，这一路上啊，都是心痒痒的哩！” 看着何潘仁无可奈何的模样，众人都笑了起来。 秦蕊儿角嘴一翘，扮个鬼脸，笑道：“咱们指挥千军万马的将军，这一路上，只能使唤二十来人和三十头骆驼，也真够孤单寂寞的，哎，大材小用了！” “我说，你家小两口不要再拿我取乐了，”何潘仁佯装生气，把红胡子一吹，瞪着秦蕊儿说道，“那阿哈城中，只有我和几十个下属是北族出身，貌类突厥，我不来做这个‘行商’，莫非让向善志或者岑定方来做吗？” “他们不会‘行商’，只会‘行军’…”马三宝逗乐道。 众人又是一阵大笑。 何潘仁也跟着笑了起来，连连点头。 笑罢，何潘仁捋了捋红胡须，说道：“还过，这瞒天过海的一招儿，也的确是绝了，居然不费一兵一卒，便穿透了敌军的防线，让咱们再次相会金明城中，霍公真是高明啊！虽然我在边塞行商多年，但打死我也想不出这么精妙的办法来…” “所以啊，你是麾下将军，霍公则是统兵的元帅，”马三宝大笑道。 “那是，那是，”何潘仁咂咂嘴，睁大蓝眼睛，点点头说道。 …… 前堂热闹，你言我语，众人笑罢，言归正传。 李三娘轻挽发髻，渐收笑容，问道：“何将军，阿哈城中的情形怎样？是否知道郝齐平的后军已为稽胡所败？另外，霍公对战局有何处置？” 何潘仁坐直腰身，一点头，回答道：“公主殿下，后军未进，粮草不济，阿哈城中的数万大军只能婴城自守；霍公曾派出逻骑，在胡木滩中搜寻后军的踪迹，与稽胡打了场遭遇战，结果，我军不利而还。虽未得音讯，但我们就此判断，后军遭到了不测，只是未曾想到，对手竟然是稽胡！” 看到李三娘正在侧耳倾听，何潘仁一捋红须，继续说道：“霍公打算以这金明城为支点，分兵南下，出其不意，夹击稽胡，以解目前的困局，所以，命我等乔装打扮，穿越战线，联络合战之事…” 何潘仁话音未落，堂内的众将校一阵骚动，议论纷纷，嗡嗡之声不绝于耳。 李三娘将手一抬，示意安静，皱了皱浓眉，问道：“那么，合战之事，霍公可有详尽的谋划？” “有的，”何潘仁豁然起身，扫视众人，一拱手，说道，“奉元帅令：分兵南下，潜出苏吉台，三日之后，即八月二十八日，丑时正刻，南北对进，合击敌虏！” “三天啊！” 马三宝和秦蕊儿异口同声地惊呼道，看着何潘仁目瞪口呆。 罗秋红、申珂等校尉面面相觑，不敢相信自己的耳朵。 惊愕之余，众人不约而同地扭头看向主位，只见李三娘蹙眉凝思，盯着案桌，一动不动。 官衙大堂里寂静无声，似乎只能听到各自的呼吸。 片刻之后，李三娘缓缓抬头，迎着众人的目光，沉沉说道：“既然，霍公已确定三日后合战，咱们唯有遵令而行！固然，于金明城而言，时间紧迫，兵力不足，但事关北征大局，切不可等闲视之！” “不错，”何潘仁接过话来，说道，“离开阿哈城之前，霍公曾叮嘱过我，务必穿越战线，联络到金明城；退一步讲，就算我等在途中遭遇了不测，未能达到金明城，按照约定的时间，阿哈城中仍将分兵潜出苏吉台，突袭稽胡人！” 听闻，李三娘深深地吸了一口气，目光深邃而忧郁，说道：“我想，霍公只给了三天的时间，这表明，北边阿哈城中的形势不容乐观啊！或许…三日后的苏吉台之战，乃是整个北征战局的转折之处…” 李三娘言罢，众人沉默不语，有的低头凝思，双眉不展；有的指敲桌面，哒哒有声；有的喟然长叹，心中郁结；有的双眼迷茫，左顾右盼… “我思忖着，殿下所言的‘转折之处’，应有两层深意，”年轻的申珂按捺不住，一句话打破了堂内的沉默。 众人扭头看去，只见她唇红齿白，眼波灵灵，下颌一扬，娓娓说道：“其一，若咱们胜了，北征途中可能再无险仗恶仗，纵然还需搏杀攻战，但绝不会被他人牵着鼻子走。” “其二，”申珂见秦蕊儿、罗秋红等人颔首点头，便继续说道，“若我们败了，也许北征朔方就此告终，而且，阿哈城中的数万将士能否安然返回延州，亦未可知啊！” 李三娘听闻，点点头，向申珂投去赞许的目光。 “此话不错，可是…”马三宝双眼一鼓，忧心忡忡，连连发问，“苏吉台到底有多少敌人？稽胡骑兵和梁军步卒各有多少？金明城中满打满算，三千人马而已，如何进击敌虏？” 罗秋红咂咂嘴，接过话来，说道：“况且，这三千人中，半数以上是女兵弩手，防御有余，进攻不足，要实现霍公的南北夹击之策，真是困难重重啊！” “哎，”秦蕊儿轻叹一声，扯了扯前襟，说道，“咱们女兵营啊，阅习精熟，个个都能百步穿杨，不怕敌人来攻城；但要出城合战，若没有步卒的侧翼护卫，我担心…担心…” 说着，秦蕊儿扭头看了看主位，把后面的话咽了下去。 “我明白，”李三娘点点头，轻捋鬓前丝发，目光沉沉，深不见底，缓缓说道，“今日，暂且议到这儿，怎样合战，细思后再议！何将军一路辛苦，好生歇息，诸将谨守防务，不得懈怠！” “遵命！” 第107章 骠骑将军忧战事 翊麾校尉说战法 黄昏时分，暑热消退，树影斜长，归鸟喳喳。 晚膳后，李三娘心中有事，双眉不展，让凤鸢找来绛色纱袍，披在肩上，出了寝屋，朝着前堂大步走去。 在霍公府里当差多年，凤鸢明白，越是大事临头，李三娘越是少言寡语，因此，自己也不多言，只亦步亦趋地跟在后面，随时听候吩咐。 进到堂中，李三娘径直走到主位上，摊开桌上的军图，仔细端详，凝神思索。凤鸢见天色渐暗，便将堂中的大烛一一点燃，擎着一个烛台，轻轻放到李三娘面前的桌上，挑了挑灯芯，然后垂手恭立一旁。 烛光映来，李三娘神情凝重，浓眉微蹙，左手成拳，轻托下颌，盯视着面前的军图，一动不动。 图上，淡笔浓墨，山形水样，曲线圆环，密密麻麻，李三娘眨了眨眼，黑瞳闪烁间，仿佛看到了沟壑丘陇，戈壁荒滩。 军图在前，思虑在心——夫君只给了自己三天的时间，敌情不明，地形不明，战法不明，这一仗该如何打呢？自当年终南山起兵以来，自己亲历了大小数十仗，无不洞悉战情，再择机出兵，而今日，时间如此急迫，敌情如此晦暗，心中没底，却必须接战，怎么办，怎么办… 正低头沉思时，门外有亲兵来报，说是骠骑将军马三宝求见，李三娘抬起头来，轻挽发髻，略一思索，说了声“请他进来吧。” 片刻，马三宝大步入内，躬身拱手，说道：“参见公主殿下!” “三宝啊，你不是外人，不必客套，快快入座，”李三娘把军图推到一边，一撑扶手，身体轻仰，靠在椅中。 “殿下，”马三宝眨了眨鼓突的双眼，在座中说道，“今晨所议之事，令我揪心不已，一整天都惶惶不安，有些话儿，我觉得还需当面向您陈诉啊！” “三宝，你名为属下，实为家人，有什么话，尽管说来，不必见外，”李三娘看着忧心忡忡的马三宝，笑了笑。 马三宝轻叹一声，说道：“殿下，实不相瞒，对于三日之后的苏吉台之战，我心中没底啊！跟从您和霍公征战这么多年，我从来没有像今天一样，如此彷徨，如此不安，整个人魂不守舍，也不能集中精力来思考战事！” 李三娘收敛笑容，点点头，说道：“三宝，我明白你的心境，毕竟，苏吉台的战事，与往日大不相同啊！” “殿下，”马三宝咂咂嘴，说道，“兵法云：‘知可与战、不可与战者，胜；知吾卒之可击，而不知敌之不可击者，胜之半，’由此看来，我们出兵苏吉台，最多只有一半的胜算啊！这一仗…” “这一仗，我们必须要打！”不待马三宝说完，李三娘便斩钉截铁地说道，“郝齐平的后军已经覆没了，我们金明里中的人马便是后军！你提到兵法，那么，书中是否还有别的说法呢？” 李三娘目光熠熠，看着马三宝，自答道：“兵法云：‘兵贵有继，无继必败’，如果没有金明城作支点，继续策应北边的大军，阿哈城中的数万人马有重蹈后军覆辙的危险呐！这不是半胜，而是全败啊！” “三宝，”李三娘放缓语调，轻轻地吐出一口气，说道，“我知道，敌情晦暗不明，若贸然出击，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池，你还记得当年在渭水河中的截粮之战吗？” 马三宝嘟嘟嘴，点点头。 “渭水河中死难的兄弟们，时时提醒我，不可急躁出战，”李三娘缓缓说道，“今日，虽然时间紧迫，此战必打，但我绝不会贸然进击，陷将士们于不测之地！” 马三宝听闻，有些迷惑，抬起头来，看着李三娘，满眼尽是询问之意。 李三娘浓眉一扬，身体前倾，双手抚按桌面，正要开口说话时，门外来报，说是翊麾校尉申珂求见，李三娘听闻，顿时笑了起来，说道：“今晚好热闹啊，请她进来吧！” 马三宝正想起身告辞，只见李三娘抬手一摆，说道：“我估摸着，这个精灵的丫头是不是想到什么好招儿了，你也一起听听吧。” 马三宝一拱手，坐回位中。 …… 步履轻盈，身姿婀娜，红巾束发，战袍微扬。 翊麾校尉申珂快步入内，立定躬身，朝着主位一拱手，说道：“参见公主殿下！” “看座，”李三娘点头示意。 见有来客，申珂又朝着马三宝拱了拱手，这才移步入位。 “申校尉，今晚来此，是否对战事有所思虑啊？”李三娘目中含笑，看着堂下这位刚满二十的女军官，问道。 “殿下，今日晨议之后，我回到军营中，茶饭不思，整日都在想着如何着手苏吉台之战，一天下来，有些想法，不过，尚不完善，所以想来当面请教殿下！” “哦，是吗？那好啊，”李三娘笑道，眼角扫了一下马三宝，见他身体前倾，正打算聆听对方的话语。 “是这样的，”申珂打开了话闸，娓娓道来，“我估摸着，不论稽胡或者梁军有多少人马，咱们这金明城中，也只有三千士卒可以调动，所以，我觉得，苏吉台之战啊，恐怕还得先从这里入手哩！” “嗯，有道理，你继续说，”李三娘颔首点头。 “殿下，”申珂明眸闪动，眨了眨眼，说道，“城中三千人马，有一千八百人是女营中的弓弩手，剩余的是男兵营中的步卒，我想，战事一开，若留下五百人守城，弓、步各半，那么，出城作战的的部队中，有一千五百余人是弓弩手啊，若不竭尽全力发挥箭矢的威力，咱们断难在苏吉台的战事中获胜！” “不错，那你打算如何发挥箭矢的威力呢？” “殿下，晨议之后，我请教过何潘仁将军，稽胡骑兵习惯在水草茂盛之处，以牛皮帐篷驻扎，另外，何将军还说，苏吉台是一处南高北低，连绵数十里的斜坡，其间，盐木林子此起彼伏，我想，咱们的袭击是在夜间发动的，如果能悄然潜入，居高临下，火矢齐发，引燃对方的营地，那么，乘敌混乱，横突其阵，则破敌必矣！” “好！” 李三娘脱口而出，十指扣合，放在桌上，看着申珂说道，“以我之长，击敌之短，此策可取！” 一旁的马三宝也频频点头，说道:“牛皮帐篷，盐木林子，都是易于燃烧之物，以火矢主攻，这个想法不错，只是…” 马三宝抬头看了看李三娘，又看了看申珂，顿了顿，说道：“只是，苏吉台连绵数十里，敌人到底驻扎在哪里，我们当从何处潜入，又当从何处发起攻击，事前，必须得摸排得一清二楚啊！” “正是如此，”申珂接过话来，说道，“此外，火矢攻击时，最讲究风向风速了，这关系到攻击的距离和火势的大小，但是…” 申珂欲言又止，一张瓜子脸上写满了无奈，停顿片刻，这才说道：“但是，据何将军说，在胡木滩里，夜间的风向变幻不定，时大时小，时东时西，至于苏吉台的情形如何，他就不得而知了。我百思不得其解，只好来请教公主殿下…” 李三娘听闻，点点头，从座中站了起来，抬脚迈步，朝着楠木大门缓缓走去，凤鸢见状，一躬身，想跟过来，李三娘摆摆手，示意独往。 站在门边，李三娘挽发耳后，抬头远眺，只见日头早落，晚霞散尽，只从山背后映出淡淡的几缕蓝光，细看时，长庚星已闪烁于天际了。 晚风拂来，红袍轻动，枝叶沙沙，似在低诉。 半柱香的功夫，李三娘转身回到屋内，站在主位前，一挺腰身，说道：“马三宝、申珂，听令！” “在！”二人连忙起立，躬身拱手。 “精选所部擅长马槊，精于骑射者，各二十人，明晚子时正刻，随我自黑石砭潜入苏吉台，侦伺敌情！” 二人听闻，面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵，直至再次听到一声“是否明白”时，这才低头拱手，齐声答道：“明白！” 第108章 子夜出城遇拦阻 居高侦察胸有竹 子夜时分，万籁俱寂，阴云拂月，时明时暗。 金明城北，一支数十人的骑队从军营中出发，人衔枚，马裹蹄，穿街过巷，悄然而行，人人皂衣玄甲，黑巾黑袍，个个双眼警惕，小心翼翼。 李三娘执绺徐行，走在队伍正中，抬头看看前面，二十人手持马槊，肩背长刀，圆盾挂鞍，在马三宝的率领下，打头先行；再回头顾看，二十名弩手长弓在囊，羽箭负背，腰悬佩剑，跟着申珂相继而进。 这四十人是金明城军中的精锐，无不以一当十，对于他们的箭术及武艺，李三娘没有丝毫的怀疑；只是，今夜出城，穿过黑石砭侦伺苏吉台，爬坡上坎，一来一往，需要三、四个时辰，其间，会遇到怎样的情形，李三娘心中确也没底。 正抚鞍沉吟时，突然，身后的街衢中传来急急的马蹄声，笃笃向前，由远而近，划破了沉夜的寂静，引得众人纷纷顾望。 转眼间，数骑赶到，李三娘定睛一看，来人竟是何潘仁和几名亲随！ 何潘仁翻身下马，大步蹿到李三娘的坐骑前，拉住绺头，仰面说道：“公主殿下，苏吉台四处皆有敌军的游哨，暗藏危险，您怎可亲自出城侦伺呢？若有不虞，城中的数千士卒怎么办？两日后的夹击合战怎么办？” 李三娘没有立即回答，一挽鬓发，抚鞍下马，手拽缰绳，看着何潘仁，缓缓说道：“何将军，后日的夜战非同小可，事关北征成败，只凭军图指挥，我心中没有把握，可能会铸成大错啊！” “可是，殿下也无必要亲自出城啊！我、马三宝将军以及军中众多的将校，都可以前往苏吉台，实地勘察，再回来向您禀报啊！” “何将军，‘百闻不如一见’啊，哪一次重要的战事，我没有亲临实地呢？何况，两日后的战斗，关乎北征数万将士的命运，我一个人的安危，何足挂齿？” “殿下，您虽不是军帅，可在北征将士的心目中，比军帅重要百倍！您看看…” 说着，何潘仁抬手指着面前的骑队，恳切地说道，“您看看，这些士卒，哪个不是您从终南山里带出来的？您…您…要是遇到什么不测，军心必然动摇啊！” 何潘仁的话语掷地有声，回荡在寂静的深夜里，清晰可闻，骑队的士卒纷纷瞩目李三娘，黑暗中，瞳仁闪闪，尽显挽留之意。 李三娘侧过头去，浅浅一笑，继而看着何潘仁，说道：“何将军，你的心情，我明白！你看，即将打响的苏吉台之战，于天、地、人三者而言，其中的二者，我们已无优势了，如果再不寻找到有利的地形，那么，此战我们必败无疑啊！” 李三娘见何潘仁沉默不语，便继续说道：“到那时，纵然我这个公主殿下、骠骑大将军安然无恙，军心又如何不会动摇呢？看着跟随自己从终南山里走出来的子弟，就此命丧黄泉，你又叫我如何心安呢？” 何潘仁听闻，长长地吁了一口气，耷拉着脑袋，半晌没有答话。 这时，只见马三宝翻身下马，大步走了过来，正要开口说话时，何潘仁把头一抬，拍了拍他的肩膀，抢先说道：“马将军，我的好兄弟，今夜，公主殿下的安危就拜托你了！三军将士，拜托你了！” 说着，何潘仁眼中噙泪，弯腰将拜，马三宝见状，连忙伸出双手，把他扶了起来，看着面前的这位军中同袍，马三宝嘴唇翕动，欲言又止，只是沉沉地点了点头。 骑队军士倚鞍而立，看到眼前这一幕，无不动容，黑暗中，女弩手的队伍里，传来了低低的抽泣声。 …… 崇山峻岭，沟壑纵横，月黑风高，夜鹄咕咕。 骑队离开金明城，在向导的引导下，抄山间小道，取捷径而行，在黑石砭里蜿蜒向前，时而出没在山谷间，时而现身于山坡上。 丑时已过，夜风呼呼，骑队来到黑石砭的一处山崖上，向下望去，篝火星罗棋布，好似夜晚繁星，帐篷若隐若现，马鸣远远可闻。 向导拉缰回马，来到李三娘跟前，说道：“公主殿下，我们已到这山丘的最高处了…” 李三娘点点头，翻身下马，系紧披风，迈开步子，往崖边走去。 众护卫见状，也纷纷下马，注视着李三娘的背影，静立守候。 李三娘俯瞰山下，稽胡营地，一览无遗，梁军步卒的白色帐篷扎于西侧，煞是显眼。 仔细看来，稽胡骑兵列营数重，疏密不一，既无藩蔽，又无木栅，除了梁军步卒立有几座木塔眺楼之外，整个营区依地势起伏，南高北低，无阵无矩，其间，盐木林子比比皆是，在夜晚中，黑乎乎地一团一团，散落营中。 看着山下敌人的驻扎情形，不禁意间，一丝笑容掠过了李三娘的脸庞。 “殿下，这夜里，一直在吹东南风哩…” 不知何时，申珂站在了李三娘的身后，轻声说道。 夜风拂过，呼呼有声，袍角摆动，啪啪不停。 李三娘抬起手来，理了理稍显零乱的鬓发，一点头，说道：“天助我也！” 停顿片刻，李三娘指着下面的稽胡营地，扭头问道：“若从此处攻击，火矢能否奏效？” 申珂没有立即回答，只向前走了两步，同李三娘并肩而立，低头看了看山下的营地，又仰起头来，看了看黑黢黢的夜空，抬起右手，坚起拇指，一会闭上左眼瞄瞄，一会儿又闭上右眼瞅瞅，似乎在作细致的测量。 片刻，申珂一弯腰，拱手答道：“回殿下，此处虽然居高临下，然而相距营地仍有五百余步，若用寻常的羽箭，实难飞及营中；但若用铁尾长翎大箭，借助风力，掌控好出箭的轨迹，则有把握射及敌营。” “好！” 李三娘合掌一击，脱口而出，继而转过身来，朝着骑队大步走去，来到马三宝面前，果决的令道：“回城之后，除了值守城头的士卒，所有军士立即动手，改造羽箭，务必于两日之内赶制出一万支铁尾长翎大箭！” “遵命！”马三宝应道。 正在说话时，一名士卒自半山腰策马上来，跃身而下，气喘吁吁地禀道：“公主殿下，二、三里处，有一支人马打着火把朝山顶而来，看样子，像是梁军的游哨。” “嗯，我知道了，”李三娘点点头，然后侧过身来，朝旁边的向导问道，“此处下山，是否还有别的路？” “回公主殿下，”向导一拱手，说道，“此处下山，只有先前上来的一条小道啊，其余四边面都是崎岖陡坡，不能骑行啊！” “嗯…”李三娘浓眉一皱，转身看了看前面的小道，思索起来。 第109章 山腰历险惊心魄 镇定自若险化夷 黑夜沉沉，风过山顶，枝叶沙沙，摇摆不停。 一弯月牙儿从阴云中探出脑袋来，将昏暗的光芒洒向山川旷野，朦朦胧胧，好似层纱隔阻。 山顶上，众人牵马而立，心急如焚，不约而同地将目光聚集到李三娘身上，不知是走是停。 只见李三娘思索片刻，对身边的向导说道：“咱们上山时，我记得有一片林子，在山间小道的下面，枝叶似乎颇为茂盛。” “是的，公主殿下，那片林子就在半山腰，”向导欠了欠身，回答道。 “从小道上往林中去，有路可行吗？” 向导摇摇头，说了声“没有，下了小道便是斜坡啊。” 李三娘眉头微蹙，问道：“若我们这四十余骑到那片林中去，能否悉数隐伏其中？” 向导抬起头来，看了看面前的数十骑，一点头，回答道：“那林子缠绕在半山腰上，算是这丘陇中最大的一片了，不要说咱们数十骑，我估摸着，若能进入其中，百余骑也不成问题啊，只是…” “那就好！” 李三娘不待向导说完，便举起手来，朝着马三宝和申珂挥了挥，示意二人靠近。 “山下有敌军游哨上来，我们不可打草惊蛇，暴露行踪，”待二人来到跟前，李三娘低声说道，“咱们上山时，曾路过半山腰的一片林子，你们还记得吗？” 二人稍一回忆，都点了点头。 “我打算让你们带着人马隐伏其中，待梁军的游哨离开后，再撤回金明城，”说着，李三娘侧过脸来，看着马三宝问道，“向导说，从小道去林中，无路可走，尽是斜坡，你可有办法带着众人下去？” 马三宝抬起鼓突的双眼，瞅着黑黢黢的夜空，眨眨眼，想了想，回答道：“公主殿下，那个斜坡无草无树，尽是沙石，虽然不利于骑行，但我想，有办法带大伙儿下去！” “好！” 李三娘点点头，对二人吩咐道，“男卒一分为二，前十五人跟着马三宝开道，然后是女弩手跟进，最后留下五名男兵，用枝叶扫去斜坡上的马队痕迹，不可让敌人起疑心！” “遵命！”二人拱手应道，分别走回各自的坐骑边，抓缰执绺，认镫上马，握拳举手，示意众军士跟随前进… 半柱香儿的功夫，四十余人的骑队顺着小道往下走，来到了半山腰。 马三宝一马当先，在小道边拉住缰绳，瞅了瞅脚下的林子，又看了看面前的斜坡，一翻身，跃下马，抚摸坐骑，系紧它的勒口，又轻轻地拍了拍它的脖子，继而拉住绺头，离开小道，身体后仰，倚着战马的前胸，在坡上呈“之”字形缓缓而下。 马匹下山，四足用力，沙石簌簌，滚落林中。 身后的军士见状，也纷纷下马，效仿马三宝，倚身执绺，顺坡而下。 小道边，在离鞍之际，李三娘抬眼俯瞰，只见一里开外的山下，远远可见数十只火把，正缓缓而上，火光游动，好似萤虫。 …… 林中漆黑，不可视见，众人隐伏，屏息而待。 大约一刻之后，头顶的小道上传来了话说声和脚步声，由远而近，渐渐清晰，数十只火把将半山腰照得红光一片，枝叶的阴影随风摇曳。 “妈的，老子五天之内当值三次了，真是累人啊，走起路来都想睡觉！” 头顶上，一个梁军的军士停下了脚步，坐在路边的一块石头上，大口喘气，连声抱怨道。 “咳，谁叫你得罪队正了，他可是不好惹的。” 另一个军士也停歇下来，解下身上的水囊，递给旁边的同伴，说道。 “那能怪我吗？博戏时，他自己输给我三钱银子，又不是我伸手去拿的。” “你呀，太倔了，打从朔方城出来，就劝了你多少次，不要得罪当官的，稳稳当当地做完这趟差事，拿着军饷回去孝敬爹娘，你却偏不听…” “怎么着，难道博戏时，他输了，我不收他的银子？” “你真是死脑筋，”同伴笑道，“你就不要让他输呀，你甩色子的那几下子，在咱们乡里也小有名气，你难道不会故意让着他点吗？” “哎，算了算了，不说了，晦气，”军士摇摇头，说道，“大不了，老子以后不和他玩了。” 说罢，军士举起水囊来，“咕嘟咕嘟”地仰头痛饮，继而站起身来，走到路边，撩起袍角，打算便溺… 头顶上两人的一举一动，林中的众人看得一清二楚。 见梁军士卒如此粗鄙，林中的女弩手们纷纷侧头一边，避而不见。 就在这时，不知谁扯动了一下绺头，战马勒口，不能嘶鸣，只用蹄子刨了刨林中的沙石，发出了“哗哗”的几声。 “谁——” 头顶的军士一撂袍角，“唰”地一下抽刀出鞘，厉声喝问。 他身边的几个士卒也闻声赶来，举着火把左右晃动，提刀在手，够着脑袋，视看坡下。 林中众人一时紧张，个个睁大双眼，翕张嘴唇，不约而同地缓缓抽刀，以防万一。 只见李三娘轻轻地摇了摇头，抬起右手，坚起食指，轻压嘴唇，示意大伙儿沉住气。 众人见状，这才慢慢地收刀入鞘。 再看时，只见李三娘十指扣合，手掌拱成一个小号的模样，放到唇边，呶呶嘴，然后侧过头来，给马三宝递了个眼角。 马三宝一点头，心领神会，合掌成螺状，鼓起腮帮，用劲地吹了起来。 “咕咕—咕咕—”林中瞬间传出几声夜鹄的鸣叫，打破沉寂的深夜，四周都可听闻。 “妈的，是什么鸟儿？吓老子一跳，”头顶上的军士骂骂咧咧地说道，“哗”地一下，把刀插回了鞘中。 “哈哈，哈哈，”军士身边的几个同伴开怀大笑，举起火把，照亮他的脸，打趣道，“你莫不是夜间当值，撞到鬼了…” “要真是撞到鬼，那倒好了，”军士一边系着裤腰带，一边低头嘟哝道，“老子就可以不用夜夜当值，受这份活罪了…” 说笑着，梁军士卒迈开步子，扬长而去，山腰间的火光渐渐暗淡下来，又变成了漆黑的一团。 林中，传来一片低低的吐气声，众人如释重负，纷纷抹去额头上渗出的细汗… 第110章 军营制箭炉火红 校场试射欢声起 拂晓透亮，人马回城，露水沾蹄，衣甲湿润。 整夜跋涉，疲惫不堪，李三娘回到金明城寝房后，稍稍洗漱，换了衣裳，倒头便睡。 一觉醒来，申时已过，院中的鸟儿叽叽喳喳，喧闹不止，李三娘睁开惺忪的双眼，起身坐在床榻上，这才感到饥肠辘辘，唤了一声凤鸢，披上纱袍，缓步走了出来。 凤鸢端上早已备好的莲子粥，笑道：“殿下，您怎么不多歇息一会儿呢？刚才，来了好几拨儿人，问下来都不是什么急事儿，我就给您挡回去了，想让您多歇息歇息呢！” “哦，是吗，是哪些人来过呀？”李三娘一边吹粥慢啜，一边笑着问道。 “嗯，一开始是罗秋红校尉来过，接着是秦蕊儿将军，最后马三宝将军也来了。” 李三娘喝了两口粥，略一思量，说道：“嗯，我大概知道他们为何而来了，一会儿，你帮我把战袍拿出来，备好马，我要去军营一趟。” “殿下，您昨晚一宿没睡，这才歇息几个时辰啊，又要出去？我真担心您的身子骨啊…”凤鸢皱了皱眉头，搓着双手，站在一旁说道。 “静养了这么些日子，我的身子骨已无大碍，昨夜行军一晚，除了有些疲惫，并无不适，”李三娘放下粥碗，抬头看着凤鸢，语重心长地说道，“战事紧迫，不容迟缓啊，去吧，替我准备出门的行头…” 半个时辰后，李三娘带着几个亲随，朝着城南军营笃笃驰去。 离军营大门还有百余步时，便听到里面“叮叮咚咚”的打铁声，炉烟袅袅，远远可见。 入营下马，热火朝天的景象立即映入眼帘—— 十五、六只大火炉一字排开，炉边架着风箱，风进火炉，焰苗直蹿。数十个身强力壮的军士赤膊上阵，有的拉动风箱“呼呼”有声，有的抡起铁锤“咣咣”锻打，有的翻动铁料“啪啪”不停，火光映来，军士们个个汗流浃背，气喘吁吁。 马三宝站在一只火炉旁，正目不转睛地看着一位师傅做着手里的活儿，那师傅四十开外的模样，胸前挂着一件皮围腰，一面和马三宝正说着什么，一面娴熟地翻打着铁件。 仔细看时，只见师傅左手拿着一柄铁铗，夹起烧得通红的铁块，放到旁边的大墩上；右手操起一只铁锤，叮叮当当地一阵猛敲， 然后把铁件插入水槽里，随着“吱啦”一声，一股白烟倏然飘起。 众人见李三娘到来，都停下了手里的活儿，垂手恭立，等候训示。 “大伙儿继续吧，这天热，可要多喝些水呀，”李三娘一边往前走，一边朝着众人挥挥手。 马三宝见状，连忙大步向前，迎了上去，一躬身，说道：“参见公主殿下！” “三宝，昨晚一夜未合眼，你没有歇息吗？”李三娘关切地问道。 “殿下，回城后，我打了个盹儿，寻思着要在两日内，改造出一万支铁尾翎箭，我实在是睡不着啊，索性起来看看军士们干活，”说着，马三宝眨了眨鼓突的双眼，抬手一让，说道“这不，咱们还请来了金明城里最好的铁匠师傅，过来帮忙哩！” “小人见过公主殿下！”铁匠说着，便曲膝要拜。 “师傅辛苦，免礼，”李三娘把手一抬，笑道。 “嗯…依照这个进程，”李三娘瞅了瞅面前热火朝天的景象，扭头向铁匠问道，“咱们能在两日内，完成一万支铁尾翎箭的改造吗？” “回公主殿下，进度倒是没有问题，我们先前改造的千余枝箭，也已送到弓弩营去了，只是…”铁匠眉头一皱，觑了一眼身旁的马三宝，欲言又止。 “噢，殿下，是这样的，”马三宝见状，立刻把话接了过来，说道，“适才，师傅还和我说呢，咱们这军营中，人手不成问题，炉具也不成问题，只是铁料不足啊，照目前这个速度，大概三、四个时辰后，军中所备的铁料便耗尽了。” “嗯，是这样的，”铁匠咂咂嘴，不无担心地说道，“而且，到那个时候，最多也只能改造出六千来枝翎箭啊！” “六千枝…”李三娘听闻，两道浓眉蹙在一起，低头沉吟道，“还差得远呀…” “殿下，”马三宝见李三娘忧心忡忡，便上前两步，说道，“一个时辰前，我家那口子说，铁料的事儿，她有办法，便带着几十个女兵出营去了…” “秦蕊儿？她有办法？”李三娘侧脸看着马三宝，杏眼圆睁，将信将疑。 马三宝站在原地，也是一脸迷糊的模样，吞吞吐吐的说道：“这个婆姨，真是…我也不知道她要干嘛，因手里有活，我还没来得及细问，她便跃身上马，带着女兵们出去了…” “嗯…”李三娘嘟了嘟嘴，缓缓说道，“秦蕊儿做事踏实，我们且看她有什么好法子吧！三宝，这样，我要去女兵营的校场，看看试射铁尾翎箭的效果，你这边有何情况，随时来报。” “遵命！” …… 马蹄踏踏，战袍飞扬，穿街过巷，如风而至。 一柱香的功夫后，李三娘一行来到了女兵营的校场上。 这里，也是一派火热的景象——女兵营中的千余名弓弩手排列成行，分成数阵，在红、黄、蓝等各色旗帜的引导下，正有序演练，时而快步移动，变换阵形；时而驻足立定，持弓待射。 宣节校尉罗秋红正在跨马指挥，号令女兵，见李三娘已到，便一扬马鞭，笃笃驰来，继而跃身而下，拱手说道：“参见公主殿下！弓弩手正在操习，请殿下训示！” 李三娘一拉缰绳，踩镫下马，点点头，说道：“我听闻，已有千余支改造好的铁尾翎箭送到校场来了，不知弓弩手们有没有试用，能够击射多远呀？” 罗秋红一欠身，回答道：“回殿下，新制的翎箭重量增加了不少，加之是火矢，箭头还要加载燃物，原先射力为一石二的长弓已不堪用，现在，我们换成了一石四的角弓，顺风而射，可及四、五百步远。” “好！” 李三娘听闻，笑逐颜开，说道，“一石四的角弓,可不太好掌控啊，我有很多年没有使用过了，罗校尉，把你的弓给我，让我来试一试！” “是!” 罗秋红转过身去，从马鞍上取下一把桦皮筋角反曲弓，双手捧起，呈递到李三娘面前。 李三娘接过弓来，朝着前面的靶场大步走去。 校场中的弓弩们见状，纷纷暂停操习，站立原地，引颈企望，目睹这位女帅的箭术风采。 只见李三娘走到靶场一头，在拇指上套上白玉扳指，接过随从递来的新制铁尾翎箭，稍稍停顿，观察了一下风向风速，然后搭矢在弦，虎口拿弓，与臂齐平，两腿分立，引箭瞄准，只听到“嗖”地一声，飞箭离弦，在空中划过一道细长的影子，直扑箭靶而去。 转眼间，只听到“噗”地一下，飞矢正中百步之外的靶心。 “好——”顿时，整个校场沸腾起来，女兵们无不欢呼雀跃。 李三娘把角弓拿在手里，掂量了几下，对身旁的罗秋红说道：“一石四的角弓发射铁尾翎箭，既需要技艺也需要臂力，营中的女兵们是否都能掌握？” “不瞒殿下，”罗秋红一躬身，回答道，“换成角弓后，营中确有三成的姐妹臂力不足，不过，咱们也有对策。” “哦？什么对策…” “秦蕊儿将军与我商量，让这部分女兵使用踏张弩作战——取坐姿，同时利用臂、足、腰之力张弓，虽然发射速度不及角弓，但射击距离却超过角弓啊！” “好，”李三娘点点头，赞许道，“想必申珂已经告诉你们了，咱们将以火矢夜袭敌营。此番攻击，要的不是精确，而是距离，你们能够分门别类，配置弓弩，很好，很好啊！” 两人话未说完，只见数骑驰入，直奔面前，一名军士翻身下马，躬身拱手，说道：“公主殿下，奉马三宝将军令，向您禀报——秦蕊儿将军已经备足了铁尾翎箭所需的铁料，请殿下勿忧！” “呵呵，你看，咱们刚才还提到她不是？”李三娘浓眉一扬，笑了笑，对身旁的罗秋红说道，然后扭头问军士，“秦将军用了什么法子，备足了铁料？” “回殿下，秦将军从军库中调拨了些银两，在城中挨家挨户地收购铁具，百姓得知是军中急需后，也纷纷出手相助，结果银两没有花费多少，从百姓家中购来的菜刀、炒锅、铁铲、耙子等等用具，却载了满满的五马车回来！” 李三娘听闻，不禁笑靥绽放，喃喃说道：“这个秦蕊儿，还真是有办法哩！” 一旁的罗秋红也笑了起来，说道：“殿下，这就叫‘得道多助’啊！当日，大军入城，秋毫无犯，您还派人进山劝说百姓返城，今日咱们算是得了福报了。” “是啊，是啊…”李三娘抿抿嘴唇，抬起头来，看着薄云透日的天空，感慨不已。 第111章 火矢飞雨夜袭营 南北夹击破稽胡 子丑之交，阴云浮动，钩月偶现，明暗不定。 戈壁边缘的苏吉台一片沉寂，稽胡营地中人影鲜见，只篝火的余烬点点有光，夜风吹来，细烟乱窜；旁边的梁军驻地里，人已安睡，鼾声阵阵。 突然，数骑自附近的山丘中驰回，蹄声“踏踏”，急促响亮，顿时打破了沉夜的寂静，鞍上数人鲜血沾甲，衣袍破败，一边狂奔，一边顾望，个个失魂落魄，惊恐不已。 片刻，在亲兵护卫的引导下，来人跌跌撞撞，亦步亦趋，走进了大营中央的稽胡帅营。 掀帘而进，只见刘汝匿成刚刚起身，披发在肩，身着绸袍，正斜靠在帅椅上打着哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，瞅了一眼来人，问道：“何事？如此慌张…” “大帅，”来人“扑通”一声跪了下去，伏地奏道，“我等巡夜，游逻到黑石砭时，发现前方有异样，正欲上前探视，突然遭到乱箭齐射，还未回过神儿来，唐军的骑兵已杀到眼前，我们四十余骑，只有数人逃回…” “什么，唐军？在黑石砭？”刘汝匿成大吃一惊，一跃而起，双目圆睁，指着来人的鼻子，连声问道，“对方有多少人马？是从哪里进入丘陇的？你们在哪个位置与对方相遇？” “大帅，夜黑不明，我们没有看清对方有多少人马，但从密集的飞箭来看，对方不下数百人啊，或许还要多些！唐军从哪里入山的，我们的确不知啊…嗯，与对方相遇之地，是在…是在苏吉台的后山…” “苏吉台的后山？”刘汝匿成眉头一皱，把眉心的一颗黑痣挤到额中，豁然而起，抬脚离席，在牛皮大帐中踱了几步，沉吟道，“那不是离大营不远了吗？” 来人点点头，哭丧着脸说道：“是啊，大帅，我们出营还不到半个时便遇袭了！” “起火了——起火了——” 突然间，大帐外面响起了惊呼声，一阵高似一阵，几个亲兵气喘吁吁地小跑进来，手抚前胸，一躬身，禀道：“大帅，火矢来袭，营中起火了！” 刘汝匿成张嘴一怔，旋即转身，抓起木架上的弯刀，三步并作两步，飞快地走出大帐。 火光一片，人喊马嘶，往来扑救，喧嚣不已。 一派混乱不堪的场面立即映入眼帘，刘汝匿成抬头看时，只见南面的一处山崖上，火矢升空，如雨骤下。 千百支箭头劲燃的铁尾翎箭，如同群飞的萤虫，更像坠地的流星，拖着长长的曳光,划过苍穹，顺风而至。 火矢飞来，遍地皆是，引燃牛皮帐篷，“轰”地一下，顿见焰火腾空，黑烟滚滚。 风助火势，火借风威，火苗儿蹿至盐树林中，“噼啪”直响，叶卷枝弯，熊熊燃烧，股股热浪，扑面而来… 刘汝匿成眼看大事不好，抓住亲随递过来的缰绳，翻身上马，“唰”地一下抽出弯刀，指着前面的一条小溪，大声令道：“快快取水，熄灭火势！卫队上马，随我进山，剿灭唐军！” 正举鞭欲挥时，只见一队梁军步卒提刀扛枪，快跑赶到，梁洛仁策马跟前，一拱手，急急说道：“大帅，骑兵独进，安危难测，您驱驰在前，我护卫在后，咱们山顶相见！” 刘汝匿成一点头，正想说声“好”时，只听到大营的北边马蹄阵阵，杀声震天，扭头一看，冲天火光中，胡木滩方向旗幡挥舞，人头攒动，“唐”字军旗若隐若现。 刘汝匿成与梁洛仁手拽马缰，面面相觑，惊恐万分，无言以对。 …… 烟焰映天，照亮夜空，杀声隆隆，鼓角铮鸣。 苏吉台这一夜，浓烟滚滚，血火相交，刀光剑影，箭矢横飞，一夜的喧嚣，一夜的搏杀，一夜的哀号，一夜的嘶鸣… 寅末时分，东方见亮，战场上渐趋宁静，尸横遍野，战马逡巡，盐树林子依然在燃烧，黑烟升起，随风四散，焦炭味与血腥味交混一处，弥漫在苏吉台的林间坡上。 远处，一杆明黄的“唐”字大旗下，数千人马从黑石砭的丘陇上顺势而下，马蹄阵阵，战旗飘扬，刀枪锃亮，队列俨然。 队伍前头，在众将校的拱卫下，李三娘策马扬鞭，执绺而行，只见她红巾束发，躬擐甲胄，腰悬佩剑，战袍飞扬；晨光射来，骠骑大将军的虎头护肩金光闪闪，熠熠生辉。 十余骑从战场上笃笃驰来，奔着斜坡上的“唐”字大旗挟尘而至，转眼间，一名大将来到跟前，翻身下马，单膝跪地，拱手禀道：“骑兵副将岑定方拜见公主殿下！” 李三娘拉缰驻马，踩镫下地，扶起岑定方，说道：“岑将军辛苦，快快请起！” 岑定方起身恭立，说道：“末将奉霍公之令，率三千精骑南下，横穿胡木滩，潜出苏吉台，仰仗殿下之威，一举击破敌虏！” 李三娘轻捋鬓发，笑颜绽放，说道：“岑将军打得好啊，昨晚之战干净利落，横突敌营，分而歼之，我们在山崖上看得一清二楚，真是大快人心呐！” “末将遵令而行，按期合战，只不过是给予敌虏最后一击罢了，”岑定方拱拱手，应道，“若非公主殿下居高指挥，以火矢先攻，打乱了敌人的阵脚，我这三千精骑断难在短时内击破敌军！” 这时，马三宝走上前来，一拱手，笑道：“岑将军昨晚好生威风，左右突奔，横扫敌营，我在对面的山崖上看得心里直痒痒，恨不得提刀跃马，冲下山丘，与你一同搏杀敌营！” “马将军，别来无恙？”岑定方回以一揖，立直腰身，咂咂嘴，说道，“昨夜，虽然击溃了敌虏，俘获千余人，却没有发现敌酋的踪迹，终让刘汝匿成和梁洛仁成了漏网之鱼！” “夜晚合战，视线不明，有此战果，亦属不易了，”马三宝眉开眼笑，走上前去，拍了拍岑定方的铠甲护镜，呵呵乐道。 李三娘听闻，点了点头，抬起双眼，远眺北方，只见戈壁苍茫，一望无垠，沙石连天，满眼尘黄。 片刻，李三娘收回目光，看着岑定方和马三宝，铿锵地说道：“昨夜突袭，已扭转了战局，任凭梁贼奸滑凶狂，休想再阻挡我北征大军的步伐！” 说罢，一拂战袍，拉住缰绳，李三娘踩镫上马，引着大军往战场深处走去… 第112章 战场浴火惊心魂 恻隐动心泪潸然 戈壁风起，硝烟渐散，焦土成片，血腥弥漫。 李三娘在随从的护卫下，执绺徐行，巡视战场。 二、三十步处，唐军骑兵手持长刀，挥舞马鞭，连声喝斥，押着一群俘虏缓缓前行。 这群俘虏面如黑炭，衣衫破败，你搀我扶，个个垂头丧气，有几个老卒眼角挂着泪痕，一边蹒跚而行，一边摇头叹道：“太惨了，太惨了…烧得面目全非，都认不出来了…” 李三娘听闻，倚在鞍上，抬起头来，扫视四周，只见余烟盘旋处，帐篷的灰烬和焦黑的尸体比比皆是。乌云翻起，晨风吹来，焦肉味儿混合着衣袍的糊味，刺鼻熏天，令人干呕。 再往前行，在唐军的看押下，数十名梁军战俘正在清理战场，这群人看上去衣甲完整，并未受伤，只是个个哀戚，没有言语，口戴布套，埋头干活。 战俘们从帐篷的废墟和枯枝的余烬中，翻找同伴的尸首，逐一抬到前方一个挖好的大坑里，准备掩埋。 一眼看去，到处都是稽胡骑兵和梁军步卒的尸体，很多都已被烧焦了。有的尸体张着嘴，好像是在呼喊救命；有的尸体张开臂，似乎想去抓取什么，火海中那些极度痛苦的最后挣扎，让人不忍直视。 废墟下面，许多遗骸被烧塌的树干死死地压住，不时露出一条大腿或者一支手臂，上面冒出了鹅蛋大小的水泡，战俘们清理时，只要稍一用劲儿，水泡便一个个地爆开，肢体上的皮肤立即剥落，像树皮一样挂在残体上。 刨出的遗骸惨不忍睹，战俘们神情呆滞，不时地站在一旁直发愣。 忽然，前面传来一阵撕心裂肺的哭声，“弟弟…弟弟…”，哀号连连，回荡旷野。 李三娘驱马前行，只见数十步外，一个三十出头的战俘瘫软在地，哭喊不止，旁边的几个同伴正拉着他的手臂，试图让他站起来。 在他面前，一个刚刚掀开的帐篷废墟里，两具烧焦的尸体靠在一起，手里还拽着尚未披挂的铠甲，保持着帐篷垮塌前的姿势，其中一具尸体的脖子上，挂着一柄铁锁，被大火烧得已经扭曲变形了。 战俘的哭喊声凄惨异常，引得一名唐军看守策马过来，正举起马鞭，要抽打催促时，只听到前面传来一声威喝“住手－－” 看守一怔，抬头看时，只见李三娘跨马执绺，带着亲随，正笃笃而来。 看守连忙翻身下马，跪地拜伏道：“属下有眼无珠，未见大驾，望公主殿下恕罪！” 李三娘把马鞭一挥，说道：“你去吧，不必逗留在此！弟死兄悲，人之常情，何必苦苦相逼…” 回了一声“遵命”后，看守策马而去。 几个战俘早已跪伏在地，战战兢兢，不敢抬头。 李三娘叹了一口气，对跟前的几人说道：“你们帮他把弟弟抬出来，不必弃入大坑，别置一地，好生掩埋吧！” 几个人连连磕头致谢，只有那个哥哥泪痕依旧，两眼茫然，跪坐在地，神情恍惚地看着远方，一动不动… 离开此地时，不知怎的，李三娘万般惆怅，心头沉重，如系千钧，压得人有些喘不过气来。 刹那间，她想到了自已的五弟李智云－－那个当年被隋军枭首城门，惨死长安的十三岁少年。这么多年了，他的音容笑貌时时出现在自已的梦里，“阿姊来救我”的呼声总是回响耳畔，半夜醒来时，自已总是泪水湿枕，再难入眠。 想到这里，李三娘浓眉紧锁，双手倚鞍，仰面朝天，兀自叹息。 头顶上，铅云涌动，天空暗淡，偶有雷声从天边传来，身后，不知是谁说了声“快要下雨了…” …… 野风肆虐，晨光消失，余烟四散，焦糊刺鼻。 李三娘引着随从策马向前，数百步后，来到了战俘的一处伤兵营，一眼看去，许多伤员被烧得面目全非，身上缠满绷带，分辨不出来谁是谁来，他们呻吟着，哀求着，讨水喝，求治疗，整个伤兵营一片哭喊声。 营地边缘，在篷布的覆盖下，长长地躺着一排重伤不治的伤兵尸体，手脚裸露其外，任凭风吹。 尸堆旁边，几名唐军骑兵提刀在手，正押着一队伤兵往营地里走来，其中有五、六人被烟火熏坏了眼睛，什么也看不见，只能向前伸出双臂，摸索着往前走，跌跌撞撞，步履艰难，不时地踩到堆放在地的尸体上，一个踉跄，摔倒下去，爬起身来，继续赶路。 营地里，唐军看守们见李三娘到来，纷纷下马，驻足恭立。 一名军校小跑上前，一扯佩刀，单膝跪地，拱手道：“参见公主殿下！” 李三娘拉住马缰，点点头，问道：“这儿有对方的多少伤兵？” “回殿下，大约有五百来人，稽胡和梁军的士卒都有，我们尚未来得及细细清点——不断地有人死去了，也有人从外面进来。” “嗯，”李三娘微微点头，扫视营地，问道，“你们有没有请郎中过来看看？” “这个…”军校顾看左右，迟疑片刻，犹犹豫豫地回答道，“历次作战，我军都没有医治战俘的先例啊，何况…何况…昨夜奔袭之后，我军也有士卒受伤，郎中们在那边忙活着，也抽不出身来啊！” 李三娘听闻，低下头去，长吁一口气，像是在对军校说话，又像是在自言自语：“谁人不是父母生，父母养？搏战之时，纵然各为其主，无计不用，可一旦缴了刀枪，却个个都是鲜活的生命，肤发受之于父母，当尽力奉还，岂有不救之理呢…” 沉吟片刻，李三娘扭过头来，对身后的秦蕊儿吩咐道：“派人告之谢郎中，抽出人手，派些军医过来，救治伤兵！” 秦蕊儿应了一声，正要传令时，只见营中靠前的数十个伤兵，纷纷跪了下去，朝着李三娘连连磕头，口中喃喃有声－－“感谢大唐公主的再生之德！” 一带十，十带百，转眼间，整个伤兵营中传来一片“哗哗哗”的声响，凡是能够动弹的伤员都纷纷起身，跪伏在地，“感谢大唐公主再生之德”的呼喊，此起彼伏，久久不息。 这时，天空中传来了两声雷鸣，豆大的雨点倏然落下，“噼噼啪啪”地滴落在苏吉台的战场上。 李三娘系紧战袍，翘首四望，硝烟渐散，余烬熄灭。 远处，对方的尸首堆成小丘，如同黑炭，层层叠叠，等待掩埋；近处，战俘跪拜，人头攒动，黑压压地一大片，如同嗷嗷待哺的羔羊一般。 李三娘心中一恸，酸楚满胸，眶里湿润，喉中哽咽，一丝水线顺着眉梢流到脸颊，分不清是雨水还是泪水… 第113章 遣散战俘现异议 谈古说今释疑惑 日出东方，霞光万丈，清风和煦，城旗飞扬。 金明城官衙前，卫士林立，战马成行，各营将校早早到来，此刻汇集一堂，共谋北上军务。 由卯至辰，堂内人声不断，其间偶闻笑声，一派欢愉的气氛，见各部已安顿妥当，李三娘在主位上嘴角一扬，笑道：“好啊，各部按照适才所定之策，于明晨整装进发，翻越黑石砭，横穿胡木滩，三日后，与阿哈城中的大军会师！” “好——”众将校齐声欢呼，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。 待堂中渐趋安静时，李三娘抿抿嘴，微微皱眉，扭头看着马三宝问道：“苏吉台一战，我军共俘获多少俘虏？” 马三宝从座中起身，一拱手，回答道：“回公主殿下，我军共俘获敌军一千八百余人，其中，稽胡约五百人。” “嗯，”李三娘听闻，点点头，继续问道，“你们打算如何处置这些俘虏呢？” “殿下，”马三宝眨眨鼓突的双眼，一挺胸膛，朗声说道，“我们打算遣散梁军，然后斩首稽胡！” 众将校听闻，个个点头抚掌，深表赞同。 李三娘没有吭气，只朝着马三宝一摆手，示意就坐，然后往位中轻轻一靠，双目远视，眺望堂外，轻叹一声。 众人见状，面面相觑，不知是何意，暗自揣度着李三娘的意思。 “殿下，”座中传来秦蕊儿的声音，“稽胡人作战凶猛，但究其根本，还是为虎作伥，元凶就是梁师都，要我说呢，不如梁卒连同稽胡一同斩首，免得他们祸害百姓，今后，看谁还敢阻拦咱们的大军北征！” 李三摇了摇头，没有说话。 “公主殿下，咱们城中士卒偏少，您不会是想收编梁军战俘吧？”罗秋红看着李三娘，急急地问道，眼中满是疑惑。 “这怎么可能哩，”申珂看了一眼罗秋红，反驳道，“梁军步卒疏于训练，且制令与咱们完全不同，收编他们，如何堪用？” 这时，只见何潘仁缓缓起身，略一侧头，捋了捋红胡须，似有话说，引得众人将目光纷纷转到他身上。 干咳两声后，何潘仁拱拱手，看着李三娘一欠身，说道：“公主殿下，属下估摸着，您是打算连同稽胡人一同遣散吧？” “若如此，何将军以为怎样？”李三娘坐直身体，看着何潘仁，微微一笑。 “嗯，这个嘛，”何潘仁眨动蓝眼睛，顿了顿，说道，“按理儿说，稽胡人与我是同宗同脉，他们作了俘虏，我自当替他们求情的，可是…” 何潘仁扭过头来，看了看众人，一咂嘴，继续说道，“可是，在北族各部看来，南边的汉人非其族类，不讲兄弟情义，只图财货利益，数百年来，莫不如此——强大时便来欺压北边，弱小时便来求助北边，在北族人的眼中，汉人比狐狸还狡猾，比花豹还凶残啊！” “何将军的意思是，”申珂黑眸闪动，明亮有光，接过话来问道，“即使公主殿下放了稽胡人，他们也不会感恩戴德，反而有可能重执弯刀，与我为敌？” “正是如此啊…”何潘仁一边点头应道，一边躬身回座，眼角余光迅即瞄了一眼主位。 众人听闻，莫衷一是，有人颔首赞同，有人皱眉疑惑，有人低头沉思，有人摇头质疑。 …… 晨光入屋，一片明亮，堂内沉寂，静如旷野。 “诸位，”片刻之后，李三娘才开口说道，“适才，我想到了霍公曾经给我讲过的一桩往事…” 众人纷纷扭头，侧耳倾听，只见李三娘一捋鬓发，娓娓道来—— “前朝大业年间，宇文述大将军西征吐谷浑，其麾下的鹰扬郎将梁元礼攻破曼头城后，坑杀了所有男丁，只留下妇孺，并挑选了一群五、六岁的女童，作为舞姬加以调教，并带回了关中，然而，谁也没有想到是…” 李三娘扫视众人，眉头一皱，接着说道：“谁也没有想到的是，十年之后，这群舞姬长大成人，在一次饮宴时，其中一人怀揣匕首，竟然当众刺杀了梁元礼！” 说到这里，李三娘心情沉重，语调放缓，盯着面前的案几，说道：“原来，十年前，当梁元礼在曼头城坑杀其父时，这个舞姬目睹了整个过程…” 听完往事，众人缓缓低下头去，陷入了沉思之中。 晨风入屋，吹得楠木大门“嘎嘎”直响，煞是刺耳。 “诸位——”李三娘深吸一口气，说道，“中原人常说一句话，‘夷狄北蛮，人面兽心，非我族类’；可是，我想啊，既然是人，哪个不是爹妈生，爹妈养呢？何况，羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，虽然族类不同，可是人性却相通啊！” 见秦蕊儿及申珂等人点了点头，李三娘抿抿嘴，继续说道：“闲居府邸时，我信手翻书，很是仰慕北魏的孝文帝啊，他排除万难，迁都洛阳，胡汉差异逐渐消失，塞外民族纷至沓来，彼此杂居通婚，以兄弟姊妹相称，那是何等融洽的景象啊！” “可是，你们看看前朝，”李三娘话锋一转，双目含怒，说道，“穷兵黩武，夸耀国力，四邻有不愿意臣服者，必以武力征伐，耗费了多少人力物力啊！孝文帝开创的敦睦景象，已荡然无存，长城内外留下了多少孤儿寡母…” 李三娘话音刚落，座中便传出一声长长的叹息，略带哭腔，令人哀伤，众人循声看时，竟然是马三宝！ 只见他双眼通红，噙着泪水，低头不语。 李三娘点点头，指着马三宝，对众人说道：“马将军的身世，在座的各位，有人知道，有人不知道——七岁时，突厥人进村，烧杀掳掠，马将军的爹娘惨死于弯刀之下，全村人，除了他，竟然无一幸免，这是何等的悲惨啊！” 听到这里，马三宝再也抑制不住泪水，“啪嗒啪嗒”地滴落下来；身边的秦蕊儿见状，掏出袖中的白绢手帕，连忙递给他。 “哎——”李三娘长叹一声，抬头看着屋顶，喃喃自语道，“恩易施，怨难解，我多么希望日后的大唐，能够像北魏孝文帝时一样啊，各族和睦，兄弟欢心…” 这时，只见马三宝用手帕一抹泪水，“豁”地一下站起身来，一拱手，说道：“公主殿下，您别说了，我一会儿就去俘虏营，把那一千八百人，连着稽胡带梁卒，统统遣散！” 李三娘听闻，瞩目爱将，颔首微笑… 第114章 触景生情言民心 远迎相拥喜极泣 晴空万里，黄尘古道，胡杨依稀，驼铃缈缈。 一支数千人的军队正向北行进，衣甲鲜亮，车马喧嚣，大大的“唐”字军旗迎风招展，“哗哗”直响，远近可闻。 连日来，翻越黑石砭，横穿胡木滩，虽然有些疲惫，但李三娘却精神抖擞，此刻扬鞭执缰，骑行军中，向着前头的阿哈城笃笃进发。 一袭罗纱羃蓠下，李三娘外披银光细甲，内着翻领绛袍，头扎红巾，脚登长靴，腰间挂着一柄棠溪宝剑，一纵一送间，剑鞘与后鞍不时轻碰，“叮叮”细响。 “公主殿下，”何潘仁策马上前，指向远方，说道，“前面便是阿哈城了！” 李三娘听闻，左手执缰，右手掀纱，露出一角，极目远眺，只见戈壁尽头，地平线处，一片孤城遥遥可见。 放下罗纱，羃蓠中传来了李三娘的声音——“我听闻，这阿哈城是当年宇文述大将军所建，专作屯兵之用，隋末离乱，便被废弃了。” “正是，”何潘仁一边执绺跟行，一边点头说道，“虽被废弃了，但垒壁坚实，彻城所用的大石，全部采自远处的山中，当年造城的艰辛，可见一般啊！” 何潘仁抬起手来，拭去眉头上的汗珠，说道：“此城规模虽不大，但坚固异常——我就不明白了，那梁师都若以精兵驻守此处，我军如何得以越过这茫茫戈壁呢？” “何将军，”羃蓠中笑语轻传，缓缓有声，“梁师都的心可大了，他岂止是要阻挡我军于戈壁中，他是想突然袭击，拦腰斩断，陷我军于首尾难顾的覆没境地啊！放弃阿哈城，只不过是他的障眼法罢了。” “殿下所言极是，”何潘仁连连点头，一边执缰，一边捋须，应道，“这就叫做‘偷鸡不成蚀把米’，苏吉台一战，对方大败，梁师都的如意算盘落了空，非但没能击破我军，反而赔上了一个坚固的阿哈城，成为咱们继续北征的桥头堡！” “的确如此，”羃蓠轻轻一晃，又传来问话，“对了，何将军，你们北族人氏，是如何看待这万里长城的呢？” 何潘仁没想到李三娘会有此一问，冷不防间，不知如何作答，只眨眨蓝眼睛，鼻中“嗯——”了片刻，这才说道，“其实，那道长长的城墙，与其说是防御工事，不如说是中原帝王们给自己立的丰碑。” “哦，是吗？讲来听听，”羃蓠传语，饶有兴致。 “嗯，是这样的——中原强大时，纵然没有长城，北族也不敢轻易南下，越雷池一步；中原羸弱时，纵然有长城，也阻止不了北族南下的步伐。” 稍稍停顿，何潘仁在鞍上摇头叹息，自言自语地说道：“也不知道为何，中原的历代帝王总是热衷于修长城，死了那么多人，花了那么多银两，在我看来，还不如多在边塞开些集市，好让大家做生意，互通有无…” 羃蓠之中许久无声，只听到鞍下的马蹄“踏踏”直响。 何潘仁不知自己说错了什么，正暗暗纳闷时，只听见李三娘低叹一声，说道：“是啊，‘山河之险，不若人心之固’，君王们如果能够持王道，取民心，又何必大费周折，构筑坚城深池呢！” 说着，李三娘一抬马鞭，指着远方，说道：“这就好比前面的阿哈城，昔日宇文述大将军修建它时，何其艰难，数年乃成；然而政乱不修，四海动荡，转眼间，它却变成了一座废弃的堡垒，想来，真是令人唏嘘啊！” 正说话时，只见前面开道的骑兵副将岑定方策马驰回，一拉缰绳，拱手禀报：“公主殿下，前方五里处，霍公亲率大队骑兵出迎！” 李三娘听闻，忙把羃蓠掀开，定睛一看，不远处，沙尘高扬，大纛翻飞，数百骑驰骋而来，蹄声隆隆，清晰可闻。 突然间，不知怎的，李三娘的心头“咚咚”直跳，三分兴奋，三分惊喜，三分期许，伴随着一分伤感，“呼哧”一下涌上心来，暖暖的，甜甜的，酸酸的，让人浑身颤抖，无法自已，李三娘不由得举鞭策马，踏风而进，突奔向前。 …… 久别重逢，忐忑激动，数里之地，飞驰而过。 茫茫戈壁上，只见两骑脱离大队，一南一北如离弦之箭，带沙携尘，呼啸对进，转眼间，两骑会面，马匹长嘶，回荡旷野。 柴绍一撩战袍，翻身下马，大步奔前；李三娘也下马摘纱，快步上前，四、五步处，只见柴绍张开双臂，将迎面跑来的妻子紧紧地拥在怀里，连连亲吻她的额头，嘴里喃喃说道：“夫人，我的三娘啊，难为你了，难为你了…后军败没，我无比担心，以为你…你…” 李三娘倚在丈夫的怀里，靠着他厚实的胸膛，仰起头来，嘴角一翘，眼中含笑，略显顽皮地说道：“以为怎样，我被稽胡给虏去了？” 柴绍深吸一口气，点点头，用脸颊轻轻地蹭了蹭妻子的额头，说道：“现在想来，也令人心悸啊！后军败没了，金明城孤存，我就担心敌人合力攻城，一旦城破，我…我…” 说着说着，柴绍哽咽难语，眼圈一红，泪水打转儿。 李三娘明眸闪动，笑颜绽放，仰头看着丈夫，打趣道：“夫君，你是不是担心，一旦城破，你便无法回京向父皇交待了？” “哎，你呀…”柴绍低头看着妻子，破泣为笑，轻叹一声，说道，“现在，开起玩笑来倒还轻松，你可知道，那几日，我真是魂不守舍，坐立不安啊——金明城里只留了那么点儿人马，我整天提心吊胆，就怕有个什么闪失。” 李三娘听闻，“咯咯咯”地笑出了声，说道：“我倒巴不得他们来攻城哩！我坚守城中，吸引敌人，你掉头南下，从外攻击，咱们里应外合，打他个落花流水！” 柴绍也笑了起来，打趣道：“哦，原来我的骠骑大将军打的是这个主意啊！” 夫妻二人喜笑颜开，眼对眼，手拉手，似乎有千言万语要向对方倾诉。 “夫人，你现在身子骨怎样了？我很后悔啊，当时不应该撇下你一人留在金明城的。” “夫君，你走后，我吃了几副谢郎中开的药，静养了几日，便无大碍了，”李三娘笑道，“你是元帅，自当与中军同行啊，岂可因为我一人而留下呢？不过，你派何潘仁乔装打扮，穿越战线，给我们递信，约定合战，这一招儿妙极了，真是出人意料啊！” “这个是刘旻的主意，”柴绍摩挲着妻子温润如玉的双手，笑道，“咱们打仗多年，把何潘仁的老本行都给忘记了，没想到这次还派上了用场，让他又当了一回商人。” “而且是突厥商人，高鼻子，蓝眼睛，一路畅行无阻…” 夫妻两人相视而笑，开心之极。 这时，听到身后传来隆隆的马蹄声，南北两边的人马渐行渐近，转眼儿就将会师，柴绍注视着妻子，笑道:“连日赶路，车马劳顿，夫人辛苦了，快快进城歇息吧，以后的事儿，咱们慢慢细聊。” 李三娘点点头，戴好羃蓠，翻身上马，挨着丈夫，并驾齐驱，朝着前来迎接的骑兵大队款款而去…… 第115章 三军会师鼓喧天 夜巡城垣诉衷肠 南风呼呼，阵阵有声，军旗猎猎，哗哗飞扬。 第二日，在阿哈城南的唐军大营里，三军会师的庆典即将拉开序幕。校场正前方，一个五十步见方的阅台上，柴绍夫妇躬擐甲胄，正襟危坐，左右两侧的十余名将军昂首挺胸，肃然挺立。 今日的庆典别开生面，数万军士环坐场内，不见弓马步骑，不见刀剑枪槊，唯有军中的数百鼓手列队校场，倚鼓而立，等待号令。 南风过耳，吹动旗幡，吹动了鼓手们的衣袍，一眼看去，挺立场中的数百人神情庄重，凝视阅台，他们身旁的数十面牛皮大鼓，呆立原地，没有一丝响动。 辰时正刻，司仪官小跑上台，单膝跪拜，从柴绍手中接过一面猩红的令旗，起立转身，大步走到阅台前沿，凌空交叉，“哗哗哗”地挥舞起来。 一时间，旗动鼓响，震天动地。 校场中，只见鼓手们四人一队，高举鼓槌，雀跃而起，围着面前的牛皮大鼓，双手交替，全力捶打，“咚咚—咚咚—咚咚—”，鼓声整齐，节奏鲜明，震耳欲聋。 令旗飞舞，鼓点变幻，时而如同狂风骤雨，扑面而来；时而如同流苏飞扬，竦竦而过；时而如同乱蛙齐鸣，蹦跳凌空；时而如同斗虎吼山，低沉刚猛。 鼓声隆隆，回响天地，唤醒了戈壁旷野，城池屋舍，清晨的空气为之燥热，恬静的阳光为之飞溅，沉寂的黄沙为之颤抖。 轰轰隆隆的震荡，轰轰隆隆的的喜悦，轰轰隆隆的示威，轰轰隆隆的豪迈… 数十面大鼓发出的沉重声响，碰撞着军营驻地的石滩，石滩蓦然间变成了牛皮鼓面，轰隆声中，战马嘶鸣，刀剑震颤，弓弩弦响，枪槊缨动，出征前的凛然之气，弥漫在营中的军帐间，旌旗下，木栅边，了塔上… 半个时辰后，随着阅台上猩红令旗果断地一收，校场上欢腾的鼓声嘎然而止，不再有声响，不再有喧嚣，大地出奇的宁静，天空异常的清冽，人们仿佛置身于千韧峰颠，云雾飘过，万籁俱寂。 柴绍一撩袍角，从座中豁然而起，大步走到阅台正中，立定脚跟，反握佩剑，抬头瞩目台旁的大纛，只见这面明黄色的大旗正迎风招展，呼呼直响，振奋人心。 柴绍收回目光，扫视校场，略清嗓音，高声说道:“三军健儿，吾等上承皇命，下荷民意，师出延州，跋山涉水，历时月余。梁贼师都狡黠异常，勾结稽胡，袭我后军，几隳我北征大业！” 说到这儿，柴绍顿了顿，深吸一口气，转身看了看妻子，这才继续说道：“然而，天佑大唐，绝地反击，平阳公主以带病之身，领金明城中区区兵马，潜出苏吉台，火烧敌虏营，大破梁贼与稽胡，彻底扭转北征战局，形势为之明朗！” 三军将士听闻，摩拳擦掌，欣喜之情溢于言表。 柴绍摆摆手，示意安静，大声说道：“古往今来，逆流而动者，无不灰飞烟灭！大唐之兴，殆非人力，实为天授！诸如梁贼师都之辈，执迷不悟，负隅顽抗，于我北征健儿面前，终是螳螂挡车，必将粉身碎骨！” 柴绍言罢，校场中，万人齐呼，顿时爆发出“万岁，万岁”的欢声，震天动地，响彻云霄。 阅台上，李三娘端坐位中，看着丈夫雄健的背影，听着将士激昂的呼唤，指尖微颤，心头一热，眼睛湿润，泪水打转儿。 …… 夜幕降临，繁星点点，晚风拂来，城旗飘扬。 戌末时分，阿哈城头灯笼高挂，轻摇慢晃，排列成行。光影下，四、五人顺着城上甬道缓步徐行，前头两人并肩向前，轻言细语，后面数人挎剑跟从，远远相随，几个人步履轻缓，时走时停，絮絮有声。 “夫人，你知道吗，当初我派岑定方奔袭苏吉台，十分冒险啊！”柴绍停下了脚步，看着城外灯火辉煌的军营，对妻子说道。 李三娘上前一步，与丈夫并排而站，端视城外片刻，说道：“夫君，我明白，你既担心何潘仁未将讯信送达金明城，又担心岑定方独自力战，对吧？” 柴绍点点头，继而又摇摇头，轻叹一声，说道：“也不尽然啊，我最担心的是，敌人分兵包围了金明城，然后给咱们来个‘围点打援’，那样的话，我军首尾难顾，加之粮道被断，就将陷入万劫不复之地啊！” 说着，柴绍摸了摸自己的宽额，扭头对妻子说道：“夫人，说实话，自打出了延州后，我便感觉行军过于顺利，总感到哪里不对劲儿，但一时又找不到原因，只能谨慎前行，不想，还是被刘汝匿成和梁洛仁来了个突然袭击，截断了后军。” “夫君，我看兵书上讲，‘兵者，诡道也，故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近’，现在回想起旬日前的战事，的确如此啊！”李三娘正了正肩上的绿色帔子，缓缓说道。 柴绍抬起头来，仰望星空，咂咂嘴，说道：“是啊，读书所获终是浅，绝知其事当躬行，为官主政如此，行军作战亦然，世间的道理，真是万变不离其宗啊！” “不过，”李三娘扭过头来，看着丈夫，浓眉微蹙，问道，“我不明白，我军与稽胡素无瓜葛，稽胡怎会助战梁贼？且从兵力调配来看，甚至动用了骆队铁骑这样的精锐部队，那不是摆出了与大唐彻底决裂的架势吗？” “是啊，此事的确蹊跷，”柴绍点点头，说道，“按理说，太和山大战后，咱们的追兵误入稽胡领地，为其所杀，我朝不予追究也就罢了，对方断不至于兴师动众，协战梁贼，欲置我军于死地。” “其中，必有隐情？”李三娘侧头反问道。 “嗯，应当如此啊，”柴绍双臂合抱，颔首说道，“我已派人飞报长安，将此间情形详奏朝廷，希望得到帮助，让真相水落石出，同时也解除咱们的后顾之忧啊。” “夫君，”李三娘伸手拉着丈夫，说道，“苏吉台一战，虽然跑掉了刘汝匿成和梁洛仁，但是南北夹击，火攻之后，对方损失惨重，我想，一时半会儿，稽胡对咱们不会构成什么威胁的，只是…” 灯笼轻晃，烛光映来，柴绍见妻子面色苍白，嘴唇嗫嚅，便捏紧妻子的手，问道：“怎么了？” “只是，”李三娘低下头去，喃喃说道，“火烧苏吉台之后，我曾巡视战场，真是惨不忍睹啊！那些焦炭一般的遗骸，张着嘴，伸着手，挣扎着，呼喊着，还保持着生命最后一刻的模样，太惨了，太惨了…” 说着，说着，李三娘声音哽咽，泪花儿打转。 柴绍抬起手来，抚着妻子的肩膀，轻声说道：“夫人，自古征战，沙场惨烈，火攻之后，尤为如此，咱们是为国杀敌，立功社稷，你不必挂怀，尽可释然啊！” “话虽如此，”李三娘掏出袖中的绢帕，抹去眼角的泪水，说道，“我一想到那番景象，便心如刀绞，对方虽是敌人，但也是天地间的生灵啊，若一刀结束其性命，也就罢了，但…但让他们如此痛苦地离去，我觉得自己真是开罪于天地啊，这…这会不遭到天谴，折了寿命？” “嘘…” 柴绍听闻，连忙抬手，用食指轻轻地压在妻子冰凉的唇上，说道，“可不能乱说啊！沙场征战，各为其主，各听天命，咱们也是迫不得已，才用了火攻啊！夫人，连日来，你紧张劳累，不要想这么多了，军中的事儿，我自有安排，你在营中静养便好。” 李三娘点点头，收住泪水，侧头一靠，倚在柴绍的怀里，久久没有说话。 二、三十步外，孟通等数名侍卫挎剑静立，垂手恭候，不敢言语，生怕惊扰了军帅夫妇…… 第116章 斗嘴争功互不让 公主笑说属相事 亥末时分，凉风幽幽，灯火渐熄，梆声远闻。 阿哈城上，值守的士卒执枪挎刀，肃然挺立，双目远眺，凝视前方。夜风拂来，城头的灯笼来回摆动，光影摇曳，柴绍夫妇和几个侍卫的身影映在垛口，隐约可见。 夫妇二人旬日不见，如隔数载，其间，有太多的期待、担心、忧恐和惊喜，此刻，似有说不完的话，喁喁低声，絮絮不已。 二、三十步远处，孟通带着另外两名侍卫一路随行，在城头甬道上走走停停，鲜有言语，生怕惊扰了军帅。 弯月当空，薄云偶过，光芒不定，时暗时明。 听到城里传来的子夜梆声，“当当”入耳，清脆可闻，孟通不禁打了个哈欠，出声之时，连忙抬手捂嘴，不敢张扬，看到前方的军帅夫妇仍在絮聊，孟通眨眨眼，这才安心地放下手来。 “你是怎么当差的？这么晚了，也不提醒霍公和殿下回去歇息！” 孟通正犯困意时，冷不防身后传来一声责问，扭头一看，原来是凤鸢也走到城上来了，只见她的手里捧着一件衣物，仔细看时，乃是李三娘的织金花边长袍。 “嘘…小姑奶奶，你能不能小声点啊，”孟通示意安静，看着凤鸢说道。 “嗳，孟通，我说你这差事儿是越当越回去了，”凤鸢白了对方一眼，眉头一横，说道，“这都快三更天了，你只知道跟着霍公和殿下在城头转悠，怎么不上前提醒一下，时候不早了，该回营歇息了。” “凤鸢，说话可要凭良心啊，”孟通把佩剑往身后一扯，收起笑容，瞪着两眼说道，“我跟从霍公这么多年，从来都只知道执行军令，霍公叫干啥，我就干啥。不要说是三更天，就是到明日天亮，霍公不提回去，我就得在这儿警戒，你懂吗？” “你横什么？” 凤鸢不屑地瞟了对方一眼，说道，“你没长眼啊，公主殿下也在前面哩！你们倒是在这阿哈城中休整了十多天了，可是公主殿下呢，带着人马又是侦伺山林，又是连夜火攻，没有歇息两日，便领着咱们翻越黑石砭，横穿胡木滩，到阿哈城中来与你们会合，你怎么不会心痛人呢？” “凤鸢，你说这话儿，就是不讲理了，”孟通咽了一口唾沫，正了正身上的铠甲，说道，“后军遇袭后，你们没了消息，霍公夜不安寝，食不甘味，无时无刻不挂记着你们，又是让乐纡将军率骑搜寻，又是命何潘仁将军穿越战线，最后，冒险出击，令岑定方将军突袭苏吉台！” 说到这里，孟通撅起嘴，下颌一扬，说道：“不错，咱们人是呆在城里的，可这心里却七上八下的，从来就没有安生过，你没看到吗，这些日子里，霍公瘦了一圈，眼眶都凹下去了！” “孟通，我跟从殿下这么多年，最了解她的，”凤鸢迎着对方的咄咄逼人的目光，振振说道，“越是艰难的时候，她越是忘记关心自已，咱们这些做属下的，该多多用心啊，不要成天像个木头人似的！” “我才不是木头人哩！” 孟通反唇相讥道，“打从晋阳起兵到现在，我便鞍前马后地跟随霍公，他的辛劳，他的喜忧，全在我的眼里！只要霍公动一根指头，我便知道该做什么。” “唷，孟将军，您这是在给我显摆功劳吧？”凤鸢哂笑一声，看着对方说道，“当年，咱们跟着公主殿下在终南山起事，孤军奋战，大破隋军，请问您在哪儿呀？太和山大战，我和巧珠舍生忘死，‘轻舞长袖惊北虏’，请问您又在哪儿呀？” “凤鸢，你…” “我怎么了？别以为当个侍卫官，就高人一等，喜欢门缝儿里看人，”凤鸢斜睨对方一眼，尖着嗓子说道，“都是从霍公府里出来的，谁的根底，谁不清楚！” “好，好，好，小姑奶奶，我说不赢你，你想怎么着，就怎么着吧，”孟通垂头丧气，连连摆手，像只斗败的公鸡。 身边的两名侍卫，看着二人斗嘴，想笑又不敢笑，只好低下头去，牙齿咬住嘴唇，使劲忍住已冒到了嗓子眼的笑声。 …… 你言我语，声音渐高。 孟通正在气头上，满脸涨得通红，心里不服又无可奈何，这时，身边的一个侍卫伸手过来，拉了拉他的袍角。 “干嘛，有话就直说！”孟通扭头瞪眼，没有好气地喝道。 侍卫抬起下巴，朝着不远处呶呶嘴，没有吭气。 孟通顺势一看，原来是军帅夫妇闻声而动，并肩迈步，已经朝着自己这边走过来了。 孟通狠狠地瞪了凤鸢一眼，连忙整理军袍，躬身候立。 “你二人跟随咱们多年，尽心尽力，若论这功劳哩，我看是不分伯仲啊，”李三娘一挽鬓发，走过来，笑盈盈地说道。 “属下该死，惊扰霍公和殿下了！”孟通赶忙欠身拱手，面有愧色。 凤鸢快步上前，打开手里的织金花边长袍，轻轻一抖，一边帮李三娘披上，一边嘟哝道：“这么晚了，我说该提醒您二位歇息了，不想这位侍卫官却不乐意，还裹七裹八地说一大堆！” “你…”孟通侧头盯着凤鸢，话到嘴边，欲言又止。 “嗯，确实有些晚了，”柴绍抬起来头，看了看挂在夜空中的一轮弯月，摸着颌下的短须，低头对妻子笑道，“咱们走着聊着，时间过得可真快呀，不知不觉已入了子时，是该回去歇息了。” 李三娘点点头，朝丈夫微微一笑，系紧长袍，然后迈步向前，俩人一同朝城下走去。 凤鸢将一双黑眸扫向眼角，瞄了瞄孟通，下巴一抬，鼻中“哼”了一声，挺起胸膛，迈开步子，便追赶李三娘去了。 “哎，”孟通暗自叹息一声，无奈地咂咂嘴，一扯佩剑，只好亦步亦趋地跟了上去。 前头，军帅夫妇拾阶而下，正低低说笑。 “这个凤鸢啊，可真够泼辣的，不亚于你营中的那些女将，”柴绍背着双手，缓缓下阶，边走边笑道。 “呵呵，当初从延州出发时，我只带了凤鸢一人，就是看重她泼辣勤快又聪慧好学，”李三娘嘴角轻扬，笑道，“这行军打仗啊，不比得府邸燕居，身边的人得胆大心细才行哩！” “是啊，胆大得连我的侍卫官也敢训斥；心细得先‘奏’一本，让对方知难而退，”柴绍打趣道。 李三娘抿抿嘴，乐道：“我身边的人啊，都说他俩是‘狗见羊’，不是冤家不碰头。” “依我看呢，俩人恐是属相不合啊，”柴绍摸着宽额，笑道。 “咳，这又不是相亲，还看属相合不合，”李三娘嗔道，继而浅浅一笑，黑瞳一转，眨眨眼，说道，“不过，自古也有‘欢喜冤家’一说，太和山之战后，我原本想在长安城给凤鸢找户好人家的，怎奈战事频起，结果不了了之。夫君，这有些事儿啊，我看也很难说，‘近水楼台先得月’嘛。” “咹？噢…”柴绍稍稍一顿，会心而笑。 第117章 长安来人虎添翼 接风畅饮迎故旧 日过树梢，雀跃城头，热气升腾，阵阵扑面。 阿哈城的帅营中，战旗高悬，卫士俨然，柴绍及众将已恭候多时了——早已接到驿报，今日上午，长安的钦差将抵达阿哈城，传达朝廷的喻令。 由辰入巳，众人已等候了近一个时辰，眼看日头升高，热气入屋，却仍然没有听到钦差的动静，向善志在座中握拳捂嘴，打了个哈欠，小声说道：“近午时分，戈壁酷热，这钦差不会是要等到傍晚后，下凉了才来吧？” 身旁的何潘仁捋着红胡须，眨眨蓝眼睛，低声回答道：“这个难说啊，那些朝中的文官们，个个白脸细皮的，哪里受得了这戈壁滩里的天气——白天热得要死，晚上又冷得要命。” 听到堂中窃窃私语，似有躁动，端坐帅位中，正闭目养神的柴绍缓缓睁开眼睛，正要说话时，只见一名小校风急火燎地从门外跑了进来，气喘吁吁地跪拜道：“霍公，钦差大人已经…已经进城了，马上就到。” “好！” 柴绍一抬手，示意小校退下，然后正了正头戴的朱雀铁盔，扯了扯身上的明光铠甲，豁然起身，迈开大步，朝帅府外走去。 站立府外，还没到半柱香儿的功夫，只见数十骑从城南笃笃驰来，为首者头戴乌纱弁冠，身着紫衣官袍，腰束起梁带，脚登乌皮鞭，昂首挺胸，执绺向前。 五十余步外，柴绍抬眼看去，忽然间，觉得钦差的身影如此熟悉，定睛看时，只见来人脸庞瘦削，色如白玉，双眉淡淡，神采奕奕。 “萧之藏！”柴绍不禁脱口而出，颇感意外，惊喜之色现于眸中。 转眼间，萧之藏一行已到跟前了，只身他执缰踏镫，翻身下马，一拂袍角，躬身拱手，笑道：“霍公，别来无恙？” “哎呀，长安来的钦差大人，原来是咱们的萧大学士啊，辛苦辛苦！”柴绍连忙欠身回揖，把手一让，请来人屋里说话。 萧之藏抬起手来，手背贴额，沾了沾汗珠，朝着迎候门外的众将颔首微笑，逐一点头致意，然后端正头顶的乌纱弁冠，朝着府里大步走去。 主客入屋，众人跪伏听宣，萧之藏南面站定，缓缓展开喻令，略清嗓音，大声宣读道—— “上喻： 北征行军总管柴绍，自延州出征至今，深入虏境百里，锋抵阿哈故城，兵交戈壁滩，西北震动，满朝欢欣，国人振奋。 虽遭苏吉台之变，然能适时谋断，反败为胜，殊为可嘉。 现着兵部商榷，再遣精锐，资战西北，务恪尽职守，再接再厉，一鼓作气，涤平朔方！ 钦此。” 宣罢，柴绍与众人伏地高呼“吾皇万岁，万岁，万万岁”，然后跪接喻令，捧在手中，这才站起身来，朝着萧之藏笑道：“萧学士，公事已毕，请歇息片刻，哺时，我置酒舍下，为故人接风洗尘！” 萧之藏淡眉一扬，拱手笑道：“感谢霍公的盛情款待，不过，此番北来，却要在您的檐下常置酒樽与竹箸了！” “哦？” “经秦王举荐，陛下恩允，下官以观文殿学士衔领中军参议，协助霍公征伐梁师都，这是兵部的授任书，”说罢，萧之藏从随从的手中接过一只朱红信封，双手捧起，交与柴绍。 “太好了！” 柴绍接过信封来，看也不看，“唰”地一下揣到怀中，然后伸出双手，紧握着萧之藏，盯着对方，说道，“知我者，秦王也！萧学士参谋帐下，我军是如虎添翼啊！” “能为霍公效力，萧某三生有幸！”萧之藏揖拜下去，继而立直身体，眨眨眼，说道，“稍后，安顿了部伍，率领关中精骑前来助战的将军，也会来府中晋见。” “好，好，好！”柴绍乐不可支，拉着萧之藏的手，笑道，“萧学士跋山涉水，车马劳顿，甚是辛苦，请歇息片刻，一会儿的接风宴啊，公主也要来哩！” “有劳霍公，有劳公主殿下了！” …… 故人相见，分外欢喜，推杯把盏，玉液飞溅。 帅府中，柴绍夫妇宴请萧之藏，众将陪座，有说有笑。席面上，只见李三娘云髻束发，玉钗斜插，一件褐色圆领紧袖长裙轻轻曳地，褶边儿上缀着一缕金线，霞光映入，熠熠生辉。 此刻，她嘴角轻扬，眼中含笑，看着席间众人连连敬酒，热闹欢腾，黑眸闪动之际，笑而不语。 众人觥筹交错，你来我往，忆说昔年往事，畅谈今朝战局，不知不觉间，已是十余碗下到了肚中。 向善志耳根红热，咧嘴大笑，端着酒碗走到萧之藏面前，打了一个酒呃儿，说道：“萧大学士，今天上午，我在这儿等得不耐烦了，还对何潘仁将军说，朝廷是派哪个…哪个白脸文臣来做钦差，结果真没想到，会是你呀！” 萧之藏端着酒碗，站了起来，淡眉一扬，对向善志笑道：“向将军，其实，不能说你没有想到啊——来人的确是张白脸，”说着，指了指自己的面颊。 众人听闻，一阵大笑。 “咣当”一声，两人一饮而尽，看着对方手中的空碗，畅快无比。 这时，何潘仁端着酒碗也走上前来，对萧之藏说道：“萧学士，数日不见，刮目相看啊，您整日呆在观文殿里，书读得怎样了，咱们不知道，可您这酒量，却比在终南山时强了许多啊！” 萧之藏弯腰斟酒，端起碗来，笑道：“观文殿中，饱学之士高堂满座，学问了得，酒量也了得啊！读书之时，每遇困惑，我请教于人，常常是陪饮三杯，然后方得其解呀，久而久之，这酒量也就上来了。” “这么说来，在观文殿里读书，萧大学士肯定是碰到了不少头痛的问题啊！”秦蕊儿快人快语，一句话把大伙儿都逗乐了。 马三宝眨了眨鼓突的双眼，接过话儿来，打趣道：“若让向善志将军进了观文殿，只怕是再也醒不来了！” 众人听闻，稍一愣，顿时一阵猛笑，有的连酒带菜喷了一地，有的掏出手帕直抹眼角，有的捂着肚子喘不上气来。 向善志瘪瘪嘴，端起碗来，兀自饮下，嘟哝道：“要我老向去观文殿呀，那是下辈子的事儿呐…” 众人正在说笑时，只见一个小校跨门进来，拱手禀报道：“霍公，关中玄甲骑兵丘英起将军求见！” 柴绍吃了一惊，连忙放下手里的酒碗，扭头盯着萧之藏，说道：“萧学士，您可藏得真深啊，关中前来助战的原来是丘英起将军！他虽然年青，却久历沙场，也是咱们的老朋友了，怎么这个时候才让他出场呢？” “呵呵，”萧之藏也将酒碗放下，拱拱手，笑道，“霍公，不是我不提前禀报啊，丘将军跟随秦王多年，行军作战也颇有其风范——‘军食熟然后敢食，军井通然后敢饮’，与士卒同劳佚，共饥渴，不把队伍安顿好喽，任凭您召唤，他是断不会离营来见的。” “嗯，难怪了，”柴绍抚着宽额，沉吟道，“即使萧学士向我通报了，丘将军也必定是此时才会相见啊。” “正是如此，”萧之藏颔首笑道。 “咳，我说你俩儿，有完没完了，”李三娘侧过头来，杏眼圆睁，看着丈夫嗔道，“人家丘将军还在门外等候着呢！” “哦，对，对，对，”柴绍一抬手，忙对小校说道，“快快有请丘将军！” 第118章 俊才辞酒言搏阵 茶香品茗话时事 琼浆玉液，醇香扑面，酒酣耳热，欢畅淋漓。 酒过数巡，众将醺意渐起，忽闻铁骑领军丘英起到来，不由得纷纷侧目，放下了手中的酒碗，朝着门口张望。 在座诸将中，凡是当年会战临川岗者，对青年将军丘英起无不知晓与钦佩，关中往事历历在目，浮现于眼前… 隋末离乱，丘英起知微见着，力排众议，劝说其父，带领丘氏义军投奔李唐，在临川岗大战中，一马当先，率千余甲士助战李三娘，东西夹击，大破隋军。立国后，丘英起选调秦王李世民的玄甲军，东征西讨，战功卓着，二十岁出头，便被封为骠骑将军，成为军中的后起之秀… 众人正在沉忆时，只见门口闪现一个身高八尺的健硕身影，仔细看时，只见来人浓眉方脸，枣红面庞，头戴皂黑平巾帻，内着圆领绛纱袍，外披鳞纹银光甲，左手抱持红缨朱雀铁盔，右手提握嵌珠青龙佩剑，大步流星，带风而入。 脚步落定时，席间传来了“啧啧”之声。 “玄甲骑兵领军、骠骑将军丘英起拜见霍公，公主殿下！”来人挺直胸膛，单膝下跪，朗声禀道。 “好！” 柴绍从座中站起身来，快步走到丘英起面前，伸出双手，将他扶起，打量片刻，笑道，“丘将军青年俊才，军中闻名，数年未见，越发豪迈了，此番助战我营，何愁朔方不克，西北不平？” “霍公乃我大唐宿将，威震敌胆；殿下更是巾帼女杰，百年难见，英起能再次效命麾下，三生有幸！” 李三娘看着二人，抿嘴一笑，说道:“都是老朋友了，哪来的那么多客套话，丘将军快快入座吧！” 丘英起欠身拱手，环揖众将，这才跟着柴绍入了席，一提腰下战裙，弯腰端坐在萧之藏身边。 马三宝见状，端着酒碗走上前来，笑道：“英起将军，一别数载，各自为战，不想今日相见于阿哈城中，来，我先敬你一碗！” 丘英起站起身来，拱拱手，说道:“马将军安好？英起不胜酒力，只能以茶代酒，望将军勿怪！” 马三宝笑了笑，点点头，同丘英起碗沿儿一碰，仰头饮尽。 这时，向善志与何潘仁也走了上来，两人笑逐颜开，端着酒碗说道：“丘将军沙场驰骋，呼啸往来，于万军之中取上将首级，这是何等威风啊，怎么小小的一碗酒水却难住了将军呢？来，来，来，数年不见，咱们应当共饮一碗吧！” 丘英起摇摇头，笑道：“二位将军风采依旧，自关中一别，依然如此豪爽啊！英起滴酒不沾，向来如此，还望二位将军见谅。” 何潘仁捋了捋红胡须，笑道：“想当年，临川岗大战后，令尊丘师利将军与咱们推杯换盏，开怀畅饮，那是何等快慰啊！丘将军少年英雄，亦当有此豪情啊！” “就是，就是，”向善志接过话来，哈哈笑道，“如今咱们合兵一处，仗打在一起了，这酒也得喝在一处，那才痛快哩！” 丘英起没有说话，微微一笑，只是摇头。 见向、何二人端着酒碗，略显尴尬，萧之藏从旁说道：“秦王营中禁饮，英起将军也无此嗜好，以茶代酒，亦是真心啊。” “就是嘛，何必强人所难呢，”不知何时，女将秦蕊儿也走了上来，举起酒碗，同丘英起的茶碗“咣当”一碰，兀自饮尽，沾沾嘴角，说道，“丘将军，您是将门出身，比不得他们这些泥腿子的绿林汉，就像萧学士说的那样，以茶代酒，略表心意吧！” 丘英起朝秦蕊儿投去感激的目光，继而端起茶碗来，说道：“二位将军，请——” 向善志与何潘仁见状，你看看我，我看看你，无可奈何间，摇摇头，只好捧着酒碗，一躬身，说道：“丘将军，今日宴饮，姑且如此吧，他日搏战，我等愿再睹将军风采。” “敢不尽力！他日破敌后，英起自当为二位将军斟酒。” 众将听闻，一片欢笑。 …… 风清云淡，明月如钩，旷野寂寥，灯火渺渺。 亥末时分，阿哈城里人安马歇，街衢冷清，只帅府厢房的小院中烛火明亮，人声不断，柴绍夫妇邀请萧之藏、丘英起品茶叙谈，四人围坐石桌，畅谈国是。 “萧学士，咱们兵出延州后，朝中的情形怎样啊？”柴绍端起茶碗，吹开浮叶，轻啜一口，问道。 “霍公，”萧之藏淡眉一扬，回答道，“自我朝兴立以来，就北征朔方一事，朝中从未像今日一样上下同欲，齐心协力啊！” “是吗？” “陛下圣心独断，烛照乾坤，以北征为序曲，拉开了混一天下的大幕，太子居中调度，诸王携手力挺，文武百官唯恐落后，凡事关北征之事皆戮力为之；就算是后军失利的战报传到长安，廷议时，秦王慷慨激昂，一番陈说，也令怀疑者不敢多言啊，”萧之藏摩挲着茶碗，徐徐说来。 柴绍听闻，与妻子对视一眼，眸中满是欣喜之情。 “是啊，如今看来，”柴绍一边摸着宽额，一边叹道，“秦王反击刘武周一战，确似定海神针啊——打消了陛下迁都的顾虑，同仇敌忾，反败为胜，我朝转危为安，方有今日的北征之战啊。” 萧之藏点点头，啜了一口茶，抬眼看看柴绍，又看了看李三娘，笑道：“我在长安时，听朝中传闻，公主殿下曾入甘露殿面见圣上，力陈迁都之患，言辞恳切，泣下沾襟，陛下触景生情，感念太穆窦皇后，至此，圣心默断，固守长安，不知这传闻是真是假啊？” 柴绍侧过头来，端视妻子，笑而不语，静等回答。 只见李三娘抬起手来，将耳畔鬓发轻挽于后，眨眨丹凤眼，嫣然一笑，说道：“确有其事。到甘露殿觐见父皇时，本只想问候饮食起居，不想父皇反而问我军国大事，想到不幸故去的母后，想到惨死长安的五弟，我情难自控，也顾不得那许多了，便将想法合盘托出，不想父皇情动于中，就此决断了固守反击之策。” “呵呵，那日的情形历历在目啊，”柴绍这才接过话来，叹道，“公主在御榻前，无所顾忌，畅所欲言，驳得迁都之说一无是处，听得我心惊肉跳，后背渗汗，现在想来还有些后怕呢！” “你怕什么，”李三娘眼中含笑，白了丈夫一眼，嗔道，“要是让那些嚷着迁都的人得逞了，丢掉长安，失去关中，哪才叫后怕呢！” 柴绍嘴角一瘪，眉头一扬，只好连连点头。 萧之藏和丘英起见状，不禁哑然失笑。 “公主殿下运筹帷幄，决胜沙场，早在终南山之时，我等便已领教，心中万般钦佩啊，”丘英起双手按膝，端坐石凳，双眸闪闪地说道，“不想殿下虽处庭闱，却能目视千里，洞若观火，对朝局真知灼见，一席话便让圣心回转，远远胜过朝廷百官的旷日争论啊！” “英起将军，”李三娘莞尔一笑，说道，“世人皆有善恶之心，若摒弃了私心杂念，一心为黎民百姓着想，很多事情也就未必有那么复杂了，越是身居高位，越当秉持初心啊！” 李三娘话音一落，桌旁三人不约而同地颔首点头，似乎在思忆朝堂上的幕幕场景，又好像在回味沙场上的桩桩战事… 云拂弯月，风过庭院，天地沉寂，静待破晓。 第119章 逻骑回营陈敌情 攻城议战语惊人 拂晓曙光，万里透亮，鸡鸣故城，内外可闻。 一阵急促的脚步声，打破了阿哈城帅府的宁静，侍卫官孟通步履匆匆地跨门入内，穿过正堂，踅入后院，刚到门口，便碰到凤鸢从里面走了出来，手里抱着一堆待洗的衣物。 “小姑奶奶，霍公和殿下起身了么？有军情呈报哩！”孟通立定脚跟，嘿嘿笑道。 凤鸢嘴角一撇，瞪了孟通一眼，说道：“孟通，你能不能小声一点啊！昨晚，和客人攀谈到半夜，霍公和殿下丑末时分才入寝，没有什么火烧眉毛的事儿，你晚点再来吧。” “这个…”孟通抓耳挠腮，皱着眉头嘟哝道，“这可是霍公一直在等候的消息啊！” “你没听清我说的话吗，”凤鸢白了孟通一眼，还要责怪时，只听到身后的寝房木门传来“吱嘎”一声，柴绍已站到门边了，只见他白纱单袍，脚登布屐，一边系着帛绸腰带，一边抬头问道，“孟通，什么消息啊？” 孟通欠身拱手，回答道：“霍公，前方逻骑回报，安西堡和后火城的敌情已经侦获，等候呈报。” “好，”柴绍点点头，把手一挥，说道，“通知各营将军，半个时辰后，帅府议事！”说罢，转身掩门，径自取装换袍，披挂军服。 “遵命！”屋外，孟通一拱手，朗声应道，继而眼角一斜，瞄了瞄侧立一旁的凤鸢，一扯军袍，挺直腰杆，轻轻地哼着小调，昂首阔步地走出了小院。 看着孟通的背影，凤鸢鼓眼一瞪，鼻翼翕动，眉头翘起，“哼”了一声，便抱着衣物径自走开了。 屋里，李三娘闻声而起，披着一袭素色帛纱亵衣，坐在床榻沿上，一边微微侧头，挽着如瀑而泻的齐腰乌发，一边看着丈夫，嫣然一笑，问道：“门外这一对‘欢喜冤家’，一大早的，在说些什么哩？” “哦，孟通来报，”柴绍解下白纱单袍挂在木架上，回头说道，“说是逻骑回城了，前方军情已获悉，我让他去告之将军们，准备商议军事，这凤鸢呢，想让咱们多歇息会，正要拦着孟通哩。” 李三娘站起身来，走到妆奁边，打开镜盒，笑道：“昨晚，咱们同萧之藏、丘英起一聊便是半夜，刚刚入寝，不知不觉便已天亮了，连鸡鸣声都没听到。” “呵呵，要是依着我啊，”柴绍取过军袍，伸手穿上，笑道，“就和他们秉烛夜谈，通宵达旦了，离开长安数月，这京里京外的事儿，我都想知道，只是不能让你陪着熬夜啊！” “咳，你们想聊就聊呗，”李三娘对着镜子，挽上发髻，梳成鹘状，笑道，“那怎么不给我早说哩？害得我坐在院子里，强忍瞌睡，生怕败了你们的兴致－－那些朝堂上明争暗斗的事儿呀，我着实没有兴趣呢！” 柴绍一边系着腰间的素革带，一边走到妻子身边，笑道：“夫人，朝堂上政见不同，乃是司空见惯啊，这‘明争暗斗’可不能一概而论哦！” “反正呐，我觉得，朝中有些人就是说做两套，阳奉阴违，我听着就来气，”李三娘说道。 “呵呵，所以嘛，昨晚咱们三个见好就收，各自回去歇息了，这一来呢，不愿让你太辛苦，陪坐一旁；二来呢，不愿让你太生气，动了肝火，”柴绍笑脸相迎。 “聊到丑末时分，还叫‘见好就收’啊？”李三娘嗔道，“真有你的！来，帮我把这支玉钗插上…” “遵命，夫人，”柴绍趋步上前，打趣道。 …… 众将聚首，依次就座，神情严肃，共议战局。 柴绍端坐帅位，扫视众人，摸了摸颌下短髭，说道:“诸位，今日逻骑传回的消息，与先前派人变装入城，获取的军情一致-----坚固的安西堡中，敌军不过千余人马，而相隔三十里的后火城却屯兵八千，两处一左一右，钳制在北进的通道上，军情如此，各位有何见解？” 何潘仁眨眨蓝眼睛，率先站了起来，说道：“霍公，诸位，这安西堡与阿哈城皆为当年宇文述大将军所建，可谓姊妹城，坚固相当，易守难攻，梁师都敢派千余人马驻守此处，可见其防御工事之完备！” 摸摸红胡须，何潘仁接着说道：“而后火城则不然，它是梁师都盘踞朔方后才建造起来的，立于该处不过两三年的时间，连我也未曾见过，但听说，梁师都是就地取材匆匆而建，其砖石土垒是否稳固便可以想见了。” 说罢，何潘仁弯腰回座，同时，抬眼瞅了瞅对面的刘旻。 刘旻心领神会，站起身来，朝帅位一揖，说道：“诚如何将军所言，安西堡虽小但坚，工事完备，千余人的驻军可视为万人防守；后火城则不同，我曾驻扎此处，深有体会——城墙为泥石混夯，墙面粗糙透隙，护河不过丈余宽深，且干涸无水，实为沟堑，只是规制颇大，方圆数里，所屯士卒、粮草及军械甚多，若缘城进攻，猝然之间亦难攻拔啊！” “我看呐，没什么可说的，先攻小再攻大，”刘旻话音刚落，向善志便站了起来，大声说道，“那安西堡再坚固，毕竟只有千余人马，只要咱们三军戮力，四面同攻，一鼓作气便可拿下此城，此地一没，后火城便失去了依托，不过两日，必能再下！” 马三宝听闻，按捺不住，“豁”地一下站起来，反驳道：“向将军之言差矣！若大军先攻安西堡，敌人凭城坚守，而我军迟迟未下，后火城的敌人分兵来袭，则我方腹背受敌，十分不利，毕竟，后火城中驻有八千敌军，且有骑兵相伴，我军不可轻敌大意啊！” 向善志还想辩解时，只见骑兵副将岑定方一扬手臂，高声说道：“二位将军不必争论！我方人数占优，若将大军一分为二，同时围攻两城，我看也是可选之策…” “此策危险！” 岑定方话未说完，便听见门边传来细腻清亮的反对声，众将循声看去，原来是站在秦蕊儿旁后的申珂，只见她系着红巾，高束发髻，一双大眼睛正望着堂内，扑哧闪烁。 “将军议事，于校尉何干？”马三宝面色不悦，扭头呵斥道。 申珂脸色赧然，低头不语。 “我说马将军，军中之事，只要言之有理，不要说是校尉，就是士卒，也可以进言吧？”秦蕊儿把脸一沉，双眉竖起，盯着丈夫，揶揄道。 众将见状，忍俊不禁，掩面偷笑。 “申校尉，此策如何危险，你来说说看，”帅位上传来柴绍的声音。 众将听闻，收敛笑容，立直腰身，纷纷瞩目门边。 秦蕊儿侧过身来，对着申珂轻轻点头，目中含笑，温煦有光。 申珂抬起双手，系紧胸前红巾，理好绛色军袍，深吸一口气，眨眨眼，大步上前，走到堂中，朝着帅位躬身拱手，然后一挺腰，朗声说道—— “兵书上说，野外合战，于已而言，兵势宜合不宜分；于敌而言，则当分其势而破之。梁军分置两城，钳制通道，互为犄角之势已明，尽管我军人数占优，若不能合力先拔一城，而是分兵两处，各围其城，那么，正好落入了对方‘分敌势而破之’的圈套之中！” 见众人侧耳倾听，凝视自己，申珂悄悄地吐出一口气，稍稍平复自己，顿了顿，接着说道：“从两城出发，再往北去，一马平川，若敌军婴城死守，我军不能速速攻拔，梁师都悄然之间潜军来袭，军势已分，何以当敌？由此可见，分兵围城，实乃危道啊！” 申珂说罢，躬身拱手，再拜帅位，然后缓步退回秦蕊儿身后。 众将缄默，堂中沉静，各人思虑，回味其语。 “啪啪啪——”，这时，座中传来几声清脆的掌声，丘英起抚掌说道：“申校尉见解独到，末将附议！” 坐在帅位下首的萧之藏淡眉一扬，目光炯炯，也向门边投去赞赏的一瞥。 柴绍摸了摸光生的宽额，稍作思量，一点头，说道：“我军将集中兵力先下一城，至于从何处入手，今日不作定论，各营备战，不得松懈；岑定方派骑继续侦伺，务必查明城中主将为谁！” “遵命！” 第120章 举箸忆昔徒伤感 笑谈军营后起秀 大漠黄昏，残阳如血，孤鹫凌空，归翔岩巢。 阿哈城内外炊烟袅袅，柱柱升空，菜羹溢香四处弥漫，锅盆之声随处可闻。 一早出门，巡查各营战备，直到申末时分，柴绍才拖着疲乏的身子，回到了城北的帅府中。 说是帅府，只不过是临时征用的一处四合院罢了。正房厢庑回廊连接，苔藓花坛静立其间，闲置多年，树木山石岿然不动，只墙角下零零星星地长出些野草来，乱蓬蓬地随风摆动。 抬脚入门，一到院中，佳肴美味便扑鼻而来，柴绍咽了一口唾沫，不由得连声问道：“好香，好香，今儿备了什么菜呀？” 李三娘笑容满面地从厢房中走出来，一边接过丈夫的军袍，一边说道：“什么好菜？进屋看看，不是就知道了嘛。” 柴绍三步并作两步，急急入屋，只见圆木桌上碗碟齐整，热气腾腾，入笼葱醋鸡油光可鉴，剔鹅八仙盘片片闪亮，五生刀削肉坨坨厚实，曼陀样夹饼枚枚精致… 柴绍双目圆睁，惊诧不已，站在原地呆若木鸡，正想回头询问时，只见妻子已翩然入内，莞尔一笑，说道：“看你，整日忙于军务，把自己的年庚都忘记了！” 柴绍恍然大悟，这才摸着自己的宽额，哈哈笑道：“真是啊，戎马倥偬，光阴如梭，这日子过得真快呀，若非夫人提醒，我确实把生日都给忘记了！” 夫妻二人桌前入坐，柴绍举箸夹菜，大口咀嚼，塞得嘴里满实满在，李三娘笑道：“慢点，别噎着，”说着，打开了桌上的一只小酒坛，斟满瓷碗，递到丈夫面前。 柴绍端起碗来，啜了一口，赞道：“好酒，好酒，是西北的老窖吧？我好些年没喝到这个味儿了...” 坛口一斜，李三娘给自己也倒了一小碗，说道：“马三宝派人清理城中营房，没想到在地窖中居然发现了几坛陈年老酒，正好了，我想到今儿是你的生日，便让他们送了一坛过来。” 柴绍一边喝酒吃菜，一边叹道：“这坛西北老酒啊，我看窖了有十几年！喝着它，让我想起了许多军中往事，在段德操老将军麾下的往事...” 李三娘听闻，咯咯笑道:“就喝了两口，还有这些感受么？” 柴绍咽下一口菜，停住了手中的竹箸，扭头看着妻子，说道:“夫人，当年父亲让我到段老将军营中效力时，我也不过十六、七岁的年纪，能吃能睡能打仗，整日与段槿柯等一帮弟兄弓马骑射，风风火火…” 看着面前淡黄透亮，醇香阵阵的一碗酒，柴绍若有所思地说道：“那时，只要出征打了胜仗，段老将军便会倾其所有，犒劳三军，将士们无不痛饮，有人甚至酣睡数日，我们这些少年小将正是能喝酒的年纪，自然不甘下风，就是这口味的西北老窖，一人数坛，不在话下！” 说着，柴绍眨眨眼，一抚宽额，叹道：“时间过得真快啊，掐指算来，已经过去近二十年了，我也霜染鬓发，昔日的小将们早已各奔东西，有人随葬旧朝，有人挺立新朝，有人扬名四海，有人不知所踪，而我那槿柯兄弟也已长眠在延州的牡丹山了…” 柴绍摩挲着碗沿儿，语气凝重，嗓中略哽，不再言语。 李三娘将木凳一拉，靠近丈夫，伸手握住他，说道：“夫君，世事多变，人力难为，若遵从本心，便俯仰无愧了！来，我陪你喝了这一碗，敬过去的岁月，敬过去岁月中的那些兄弟们！” 柴绍点点头，端起酒碗，“咣当”相碰，一饮而尽。 …… 晚霞满天，四野灿灿，边塞被亮，城头生辉。 一束光芒穿棂过窗，照到屋里，四壁顿时亮堂了许多。柴绍夫妇细品慢聊，不知不觉已入了酉时。 五、六碗下肚，柴绍耳红脸热，话匣打开，滔滔不绝，由昔日的征战到今日的朝堂，由西域的风物到关中的趣事，越喝越起劲，越聊越高兴。 李三娘侧头聆听，笑颜轻扬，不时端酒陪饮，插话逗乐，小半碗酒所剩不多，两腮微红，好似在白皙的脸颊上抹了层淡淡的胭脂。 “这一晃啊，我都是往四十奔的人了，”柴绍放下酒碗，一抹嘴角，笑道，“看着军中那些二十左右的青年将校们，有时候我感到自己真是老了，哎，羡慕他们这个年纪啊，生龙活虎，敢说敢做！” 李三娘一挽发髻，笑道：“谁不是从年青时走过来的呢？世上新旧替，往来成古今，再过二十年呀，咱们营中的青年将校们，说不定就出了国之栋梁哩！” “是啊，”柴绍点点头，深有感触地说道，“江山代有人才出，想当年，段老将军对我们严于军事，常于教诲，就是盼着我们能早日成才，领兵驰骋，保家卫国，匡扶社稷，今日，每每看到军营中的后生们，我也有此感受啊！” 说着，柴绍夹起一口菜，送到嘴里嚼了嚼，忽然间，好像想起什么似的，不禁哑然失笑。 “夫君，何事如此有趣？”李三娘见状，也不由得笑了起来，问道。 柴绍放下竹箸，扭头看着妻子，将前日堂中议事时，申珂出人意料，语惊四座的事细细地讲了一遍，末了，柴绍乐道：“马三宝呵斥申珂，反而招来秦蕊儿的揶揄，当时一屋子的人都乐了，我坐在帅位上，虽不苟言笑，可看到马三宝那苦瓜一般的脸，心里直乐！” “呵呵，”李三娘也笑了起来，说道，“秦蕊儿说的好呀——‘军中之事，只要言之有理，不要说校尉，就是士卒，也当进言’，纵观古今，凡刚愎自用的军帅没有不败亡的。自终南山起兵至今，我从来都是鼓励他们大胆进言，在战策未定之前，知无不言，言无不尽。” 柴绍点点头，端起酒来抿了一口，笑道：“夫人，你带出来的这帮女兵啊，可真是厉害了，能攻能守，能说能讲。” “那当然，”李三娘下颌一抬，自豪之情溢于言表，说道，“从红岭沟到临川岗，从太和山到苏吉台，哪次大战没有她们的身影呢？若非军中规制所限，申珂、罗秋红等女校尉早已是将军了！” “哈哈，”柴绍开怀大笑，说道，“只怕有朝一日，咱们大唐公主殿下的‘娘子军’将在沙场独当一面哩！” “这个毫无疑问，”李三娘双眉一扬，嘴角翘起，信心满满，笑容灿烂。 第121章 打探敌将研战局 秉烛观图言取舍 日近午时，热浪滚滚，光晕炫目，蜃景偶现。 几匹快马由北向南，驰骋荒滩，向着阿哈城飞奔而来，挟尘带沙，踏风而进。 一个时辰后，正在军营里午休的刘旻突然接报，说是军帅召唤，即刻进见，刘旻连忙披挂军袍，大步出门，执绺跨马，朝帅府驰去。 刚进帅府大门，便碰到几名游逻骑兵鱼贯而出，个个沙尘满面，汗痕清晰，见刘旻入内，骑兵们侧立门边，避道让路，刘旻见状，点头致意，心中已明白了几分。 抬脚入堂时，便听到帅位上传来柴绍的声音：“刘将军，请坐！” 刘旻躬身揖拜，上前两步，端坐位中，静候指令。 “刘将军，安西堡和后火城的梁军守将已经侦明，”柴绍看着来人，咂咂嘴，说道，“安西堡的守将是索周，而在后火城坐镇的却是梁洛仁——苏吉台的败逃之将。” 刘旻听闻，眉头微皱，眸中疑惑，垂目看了看地上的方砖，这才抬头再次凝视军帅。 “嗯，是这样，”柴绍伸出双手，倚在案桌上，说道，“此二人，我虽听闻其名，未曾直接交手，对其不甚了解，刘将军，你在对方营中多年，对索、梁二人应当不陌生吧？” 刘旻点点头。 其实，刚才跨入帅府大门的那一刻，看到逻骑回报后离去，刘旻已经猜到军帅召见所为何事了，只不过，侦获的结果令他稍稍有些诧异。 此刻，听到柴绍的询问后，刘旻在座中侧身拱手，回答道:“霍公，索周是梁军的步兵副统领，此人跟随梁师都多年，前朝大业年间，曾入辽参战，颇有军功…” 刘旻眨眨眼，似在回忆，稍微停顿，接着说道：“索周算是沙场老将了，屠夫出身，虽不识字，却颇狡猾，战场上善于投机，无利不往，见好就收，虽然攻城拔寨非其所长，但看家护院，相机逐利却很有心得啊！” “哦，是吗，何以见得？” “大业未年，炀帝最后一次伐辽时，主力败溃于辽水，索周时任翊节校尉，押运粮草至辽水西岸的扈城，他见势不妙，婴城固守，既未开门接纳溃兵，也未仓惶逃回辽东，而是乘城拒守，顶住了高丽前锋的数番进攻，一日一夜后，才借着月色，弃粮草和士卒于不顾，带着亲随逃了回来。” “战后，炀帝震怒不已，被杖杀的将校达百人之多，”刘旻叹了口气，继续说道，“可这索周却躲过一劫，只以白衣待罪，仍供职军中。” “如此看来，”柴绍摸了摸颌下短髭，说道，“此人攻战不足，守成有余啊！” “那么，安西堡中的守将、梁师都的堂弟梁洛仁又如何呢？”柴绍话锋一转，盯着属下问道。 “霍公，”刘旻双手按膝，缓缓答道，“梁洛仁与索周截然不同——他出身于陇西豪强世家，十六岁便被召入突厥启民大可汗的近卫骑队，可谓身世显赫，少年得志啊！” 看到军帅颔首点头，刘旻继续说道:“如今，因血缘之亲，梁洛仁身居高位，任朔方的辅国大将军，真是一人之下，万人之上啊！” 柴绍听闻，没有说话，只从帅位中站起身来，反剪双手，橐橐踱步，走在门边，眺望片刻，这才回头问道：“梁洛仁这位少年得志的辅国大将军，曾经单独领兵，冲锋陷阵过吗？” “这个…”刘旻双眉一皱，想了一想，摇摇头，说道，“梁洛仁出入朔方，皆是亲卫相随，就算征战沙场，也是扈从于其堂兄梁师都，在我的记忆中，他并未独自领兵出战过。” 说到这儿，刘旻咂咂嘴唇，不解地说道：“让梁洛仁守卫偌大一个后火城，我也不知道梁师都是怎么思量的？” “戴罪立功嘛，不然，怎能对得起这个‘辅国大将军’的称号呢？”柴绍幽幽地笑道，迈步踱回帅位，弯腰入座，说道:“刘将军，一番陈说，我已心中有数了，你先回去吧，若有疑问，我会随时询问的。” “遵命！” …… 夜色阑珊，凉风骤起，烛火摇曳，光影斑驳。 戌未时分，梆声远闻，李三娘坐在寝房里，借着一枝大烛正读着《尉缭子》，夜风入窗，哗哗直响，李三娘放下手中的书卷，走到窗边，掩上木棂，轻轻地打了个哈欠，这才发现夜已深沉，但丈夫却仍未回房，好奇之余，从木架上取下长袍，开门出屋，朝着前堂走去。 堂里烛火昏暗，寂无声息。 刚走到门边，便看到柴绍独自一人坐在案前，双眉紧锁，目光沉沉，凝视着面前的硕大军图一动不动。 “夫君，”李三娘轻声叫道。 没有回答。 “夫君——“李三娘又唤了一声。 柴绍一怔，抬起头来，朝门边看去，这才笑道:“哦，是夫人来了。” “在琢磨什么呢，”李三娘走了过来，笑道，“看看这滴得满台都是的烛泪，也不知道换一盏”，说罢，转身向前，端来窗下的一支雕花铜镂烛台，拨亮灯忒，放到丈夫的案桌边。 “夫人，”柴绍伸了个懒腰，往后一靠，说道，“你说这安西堡和后火城，咱们是先攻哪一个呢？” “咳，这不是为难我吗？”李三娘杏眼一睁，嗔道，“两城的防御之状、兵力配置、领兵主将，我一无所知，你让我如何选择？” 柴绍呵呵一笑，站起身来，拉着妻子，走到军图前，手指口授，将两城侦获的情况逐一陈述，未了，扭头看着妻子，满面笑容，静等回答。 李三娘凝眉沉思，自言自语道:“敌情如此，先攻哪城，各有利弊啊；两城相距三十余里，分兵合围，又犯兵家之忌…” 忽然间，正在劲燃的大烛“嗤”地一声，跳出一个火星，飞到空中，变作青烟，瞬间便熄灭了。 李三娘双眸一亮，转过头来，看着正笑对自己的丈夫，问道:“夫君，你是不是已经有主意了？” 柴绍抚着宽额，乐不可支，笑道:“夫人与我真是心有灵犀啊，”说着，手指军图，点了几下，斩钉截铁地说道，“我打算来个‘一石二鸟’，扫灭两城！” 接着，柴绍将心中的谋划娓娓道来。 李三娘听闻，点点头，笑了笑，继而问道：“既然萧之藏已到帐下，参谋北征军机，是否请他来商议商议？” “不必了，”柴绍胸有成竹地说道，“我相信咱们萧大学士的智略——知我者，自能领会其意；不知我者，多言亦无益！” “嗯，那好，我就静候佳音，盼等捷报了，”李三娘看着丈夫，黑眸闪亮，嘴角一翘，甜甜地笑了起来。 第122章 热火朝天造战具 智士妙答猛将惑 城内城外，斧凿声声，木屑飞溅，刨花满地。 唐军各营接到主帅的军令——务必于两日之内建造五十架云梯，八百只轻梯，然后全军开拔，直扑安西堡，攻下这座故垒要塞！ 各营士卒头顶烈日，赤膊上陈，拆下城里屋舍的房梁门板，扛着木料回到营中，热火朝天地摆开架势，赶制攻城战具。一时间，墨斗弹线，曲尺丈量，斧头削砍，锯子切断，凿子开槽，刨子平推… 数万将士挽袖挥汗，忙得不亦乐乎。 正午时分，何潘仁正坐在军营里的席棚下，气喘吁吁，借荫乘凉，端起一碗水来，“咕嘟咕嘟”地大口喝着，嗓子眼里清凉无比，可心中却有一百个不痛快——对于军帅的这道命令，他颇有怀疑，却又不敢直说，只好憋着一股气，顶着骄阳，指挥士卒赶制战具。 前日，帅府会议时的情景历历在目，何潘仁本以为详尽陈说安西堡的情形后，军帅会做出明智的选拔——避免硬碰硬，先攻后火城，结果却大出意料，着实令人不解，然而，帅令中“违者，军法从事”的字眼，又让自己不敢不从，眼见一场攻城血战即将爆发，何潘仁的心中无比惆怅。 这时，一名校尉跑到棚下，拱手禀报道：“何将军，咱们营中的木料已经用尽，下面的活儿难以为继了，您看…” “还差多少战具？”何潘仁放下瓷碗，捋着红胡须问道。 “云梯尚有两部未成，轻梯也还差三十余支！” “你点些兄弟出营去，想想办法，务必把所欠的木料弄回来！” “可是…可是我们到哪里去弄木料呢？” “我不管你们是去偷，还是去抢，不把木料找到，你们一个都别回来了！”何潘仁瞪起一双蓝眼睛，咆哮道。 校尉战战兢兢地拱拱手，哭丧着脸，一溜烟儿地跑了。 看着校尉的背影，何潘仁火气上冲，汗流浃背，抬手抹了抹额头的汗珠，端起碗来，从旁边的大木桶里又舀了满满的一大碗，“咕咕咕”地仰头饮尽… 午时炎热，心中烦闷，头昏脑涨，何潘仁在席棚中等候着校尉的消息，渐渐地觉得眼皮沉沉，困意浓浓，往椅中一靠，竟不知不觉地睡着了。 也不知过了多久，只觉得耳朵里痒痒的，似有蜜蜂飞，蚂蚁咬，何潘仁抬手抠了抠，突然间便醒了过来，睁眼一看，原来是马三宝正猫着腰，嘟着嘴，往自己的耳朵里吹气呢！ “马将军，我的好兄弟，你啥时候过得来？”何潘仁揉着惺忪的双眼，在椅中坐直身体，问道。 “何将军，我的何大寨主，你好惬意呀，”马三宝寻得木凳，也坐了下来，打趣道，“不去完成军帅的指令，速速建造战具，却在这里偷闲睡大觉！” 何潘仁看着马三宝，叹了口气，说道：“马兄弟，我这不是‘巧妇难为无米炊’么！没了木料，你叫我如何开工啊？” “我把‘炊米’给你老兄带来了，”马三宝眨眨鼓突的双眼，呵呵笑道。 “嗯？”何潘仁以为自己听错了，瞪着来人，迷惑不解。 “你看——” 顺着马三宝手指的方向看去，只见百余步外，几辆马车驻立营中，自己的士卒正成群结队地从车上扛下木料来。 “这是…”何潘仁眉头一皱，问道。 “何老哥，我把你急需的木料送来了，你怎么谢我呀？”马三宝乐道。 何潘仁还要再问时，只见先前的那名校尉小跑过来，拱手禀道：“何将军，马将军送来的木料已搬运完毕，是否马上开工？” “这个还用问我？”何潘仁吹胡子瞪眼睛，呵斥道，“明日酉时，军帅便要亲自到各营清点战具，不马上开始，你们等着受军法啊！” 看着校尉匆匆离开，马三宝笑道：“何老哥还是当年的脾气呀，风风火火，干脆利落。” “哎，如果是当年从河东府跟我出来的那帮弟兄啊，说话哪里需要这么费劲，”何潘仁捋着红胡须，叹道，“这些都是太和山大战后，从关中其他队伍中补充过来的，不好使唤啊，哦，不说我的这些个伤心事儿了——” 何潘仁话锋一转，一双蓝眼睛盯着马三宝，问道：“马兄弟，你怎么知道我营中缺少木料啊？” “你不是让他们到处去找吗？”马三宝朝着那名校尉呶呶嘴，笑道，“他们像些无头苍蝇似的，跑到处个营中去撞运气，低声下气地恳求匀些木料过来，我一听，是何老哥这边急用，二话不说，让手下的弟兄们运了五马车过来。” “这些家伙，出了营门，竟然是这样去找木料，真是给我丢脸啊，”何潘仁恨恨地说道。 “这有什么丢人的？”马三宝乐了，“造不出战具，打了败仗，那才丢人哩！” “也是，”何潘仁无可奈何地点点头，苦笑道，“霍公军令下得急，我听闻各营的木料都吃紧，马兄弟怎会匀出这些给我呢？” “老哥，前段时间，我不是奉命清理阿哈城的营房吗？”马三宝回答道，“从平房到地窖，从营区到军库，我全部梳理了一遍，收得了当年驻军的不少‘宝贝’呢，这成捆的废旧木材呀，就是那几日存下的——我估摸着，即将开始的攻城之战，这些家什肯定能派上用场！” “马兄弟好眼力呀，”何潘仁竖起了大拇指，说道，“有先见之明，我老何也跟着沾光了！只是，哎——”何潘仁欲言又止，叹息一声。 “只是，没想到会是先攻安西堡？”马三宝接过话来，问道。 何潘仁连忙抬眼看看四周，见无异样，这才放心地点点头，压低声音，缓缓说道：“只怕是建造这些战具容易，要攻上安西堡的城头难啊！” “嗯——”马三宝眨眨鼓突的双眼，说道，“前日帅府议战时，何老哥的见解与我趋同，不过，既然霍公已经做出了决定，咱们只能惟令是从啊！” 何潘仁深深地吸了一口气，又慢慢地吐了出来，说道：“一旦开战，我真不愿意看到兄弟们死伤惨重，在安西堡城下血流成河啊…” “要不，”马三宝皱了皱眉头，说道，“我们今晚去请教一下萧之藏，毕竟，他是北征参议，公主殿下也说他是‘军中张子房’哩，咱们看看他是如何看待这一仗的？” “好，”何潘仁捋须点头，补充道，“兴许，他能劝说霍公收回成命呢！” …… 弯月当空，繁星璀璨，凉风如水，轻叩窗棂。 借着营房的烛火，萧之藏正伏案奋笔，刚刚完成一首诗作，光影映来，只见砑花水纹纸上，一笔舒展的隶书，骨气劲峭，顿挫自如，法度谨严，布白精巧。 收笔入架，坐回椅中，萧之藏端起茶碗轻啜了一口，看着错落呼应的笔墨，口中朗朗念道—— “三十功名墨苍遒， 八千里路风云久。 百年回头又烽烟， 叹惜孟姜代代有。 贺兰吴钩卧沙棘， 宁边靖宇谁能够？ 俯见杯中碧影现， 秦汉明月梦中求。” 正在沉吟时，下人来报，说是马三宝与何潘仁两位将军来见，萧之藏扬起淡眉，微微一笑，右手轻抬，说道：“有请——” 片刻，马、何二人跨门而入，见萧之藏在主位上笑脸相迎，两人一拱手，不约而同地说道:“萧学士，深夜来访，多有打扰！” “二位将军，稀客啊，来，请坐请坐，”萧之藏拱拱手，还以一揖，便吩咐下人沏茶待客。 主客坐定，马三宝抬眼看了看案桌，见砑花水纹纸上墨迹未干，便笑道：“萧学士好兴致啊，我们还没进屋，便听说您在挥毫作诗，我二人怕要搅扰您的雅兴了！” “哪里哪里，忙里偷闲，自娱自乐罢了，”萧之藏笑道。 何潘仁捋着红胡须，开门见山地说道：“萧学士，不瞒您说，我俩儿深夜造访，有事儿请教啊！” “哦，是吗？” 何潘仁点点头，看看马三宝，又看看萧之藏，一咂嘴唇，说道：“萧学士，您也知道，霍公下达了攻取安西堡的军令，虽然咱们都在热火朝天地建造攻城器具，但这心里呀，却一直七上八下的哩！” 马三宝接过话来，说道：“是啊，日前的军事会议上，我与何将军陈述了相同的看法，可惜未被霍公采纳，眼看大军屯于坚垒之下，即将血流成河，我们真是心如刀绞啊！” 萧之藏听闻，两道淡眉微微一皱，旋即舒展开来，低头端起茶碗，吹开浮叶，没有立即回答。 马三宝与何潘仁面面相觑，不知萧之藏葫芦里卖的什么药。 “萧学士，您饱读兵书，智略过人，连公主殿下都夸您是‘军中张子房’哩，”何潘仁一着急，连声说道，“两日之后，先攻安西堡，于我军而言弊大于利呀，您…您可得劝劝霍公啊！” 马三宝嘴唇翕动，也要开口说话时，只见萧之藏从座中站了起来，向前踱了步两步，继而扭头问道：“请问两位将军，你们营中的攻城战具都建造好了吗？” “八九不离十了，可是…” “我估计有人完不成啊，”不待二人说完，萧之藏打断道，“军令说，‘两日之内建造五十架云梯，八百只轻梯，’就算在树木繁盛的关中，这个活儿也不好完成啊，何况是在四面戈壁的阿哈城呢！” 萧之藏答非所问，让来人丈二和尚摸不着头，满脸迷惑。 橐橐地踱回位中后，萧之藏扬眉一笑，说道：“二位将军不必为攻城之事费心，只是，务必在明日酉时造好攻具，否则，晚上的军杖就会打在你们的身上了！” 二人听闻，似乎不敢相信自己的耳朵，对视一眼，眸中尽显惊惧之色，张着嘴巴，半晌说不出话来…… 第123章 巡查战具军帅喜 杖罚将军众心惧 夕阳西下，晚霞映天，风拂城旗，哗哗不停。 酉时正刻，阿哈城里马蹄阵阵，数十骑从帅府中驰出，军帅柴绍一马当先，率领卫队巡查各营，清点攻城的战具。 半柱香儿的功夫，一行人率先来到马三宝的营中。 只见马三宝及众校尉早已恭迎辕门外，见军帅到来，马三宝小跑上前，躬身拱手，禀报：“末将在此等候多时，请军帅营中巡查。” 柴绍“嗯”了一声，执缰踩镫，翻身下马，大步朝着营中走去，马三宝等人快步相随，亦步亦趋地跟在后面。 来到营中，十五架云梯赫然出现眼前。 只见每架云架高约两丈，底架以木为床，下置六轮，主梯固定在木床上，副梯折叠起来，附在主梯上，主、副梯的接头处，一对大辘轳煞是显眼，只要用绳一拉，活动的副梯便以主梯为支撑，顺势升起，可倚于墙头。 柴绍走上前去，拍了拍木轮，又扯了扯主梯，突然扭过头来，对马三宝说道：“升起一架来看看，我要走上去。” 马三宝大吃一惊，连忙摆手，说道：“霍公，这可使不得啊，若有闪失，我…” “怎么，对你自己造出的攻城战具没有信心吗？” “不是，不是，只是…” “少啰嗦，升起来！” “遵命。” 马三宝立刻转身，招呼手下士卒推动一架云架，靠近营中的了望塔，士卒们“嗨哟嗨哟”地喊着号子，齐心协力把副梯升了起来，斜斜地靠在木塔上。 柴绍一撩战袍，迈开大步就要登梯，马三宝上前两步，拱手说道：“霍公，您是军帅，万人所仰，不可有丝毫闪失啊！您要验视战具的话，就让我上去吧。” “三宝，”柴绍身体前倾，压低声音，说道，“你跟我征战已非一日两日了，难道不知道‘身先士卒’的道理吗?攻城时，我自然不能亲冒矢石，缘梯而上，但此刻，多少双眼睛正盯着我，这岂不是鼓励士气的好时机吗？况且，你造的战具，我信得过！” 说罢，迈开步子，拾阶而上，步履沉沉，踏踏有声。 渐升渐高，风过耳畔，袍角扬起，啪啪作响。 转身间，柴绍已站到云梯的顶端了。 放眼望去，整个军营尽收眼底，旌旗飞舞，人马往来，数百顶军帐井然排列，如同阡陌；收眼脚下，将校武弁百余人正抬头仰望，注视着自己。 柴绍拍了拍护栏，对下面大声说道：“‘万事俱备，只欠东风’，有此良器，何愁敌城不破！他日攻战，就仰仗诸位了！” 顿时，脚下爆发出“万岁，万岁”的呼喊声，响彻四面，随风可闻。 柴绍点点头，扶栏而下，落地立定后，对马三宝说道：“云梯结实，可堪一战，若能在木轮旁加装生牛皮护屏，抵御城上来袭的矢石，则是锦上添花啊！” “霍公，”马三宝躬身一笑，回答道，“这戈壁滩里，寻找木料不易，可是弄些生牛皮却易如反掌，请军帅放心，今夜之内，云梯护屏必架架配备！” “好，”柴绍面露喜色，点点头，见天色渐暗，便说道，“你们抓紧装备吧，我还要到其他营中去巡查，一个时辰后，所有将校到帅府来会合！” “遵命！” …… 戌时正刻，钟鼓清脆，划破夜色，远近可闻。 马三宝带着随从赶到城北帅府时，只见院墙外面人影绰绰，战马成排，院里烛火通明，却静无声息，一个卫士小跑上前，接过马三宝的缰绳，说道：“马将军，其他将军都到了，就等您呐！” 马三宝点点头，正要迈步向前时，卫士凑到他的耳边，小声说道：“霍公今晚心绪不佳，您可得提防着点啊…” “嗯？” 马三宝侧头看了卫士一眼，感到莫名其妙，见已到了点上，也不便多问，便径直往前堂而去。 抬脚入内，只见众将已各居其位，都沉默不语，大大的一面“唐”字帅旗下，柴绍脸色阴郁，目中含怒，坐在帅位上一动不动。 马三宝立定脚跟，朝前面躬身一揖，连忙寻座入位。 “戌时已过，既然都到齐了，那就看看各自的‘成果’吧，”柴绍立直腰身，双手倚案，冷冷地说道，继而侧头一点，只见侍卫官孟通捧着一张纸笺走了出来，大声念道—— “马三宝将军，应造云梯十五架，实造十五架；应造轻梯二百支，实造二百零五支； 何潘仁将军，应造云梯十二架，实造十二架；应造轻梯一百五十支，实造一百六十五支； 岑定方将军，应造云梯十架，实造八架；应造轻梯一百三十支，实造一百一十七支； ……” 片刻之后，孟通宣读完毕，双手捧起纸笺，递呈柴绍，然后退回自己的位中。 大堂里烛火摇曳，静如旷野。 柴绍扫视堂下，轻咳两声，拎起手中的纸笺，说道：“诸位，此中记录与你们所造，可有出入？” “没有！”众将异口同声地回答道。 “好——”柴绍点点头，继而黑眸一闪，怒火上冲，高声喝道：“岑定方！” “末将在！” “你部应造的云梯及轻梯，无一完成，该当何罪？！” “……” “来人呐，”柴绍下颌一扬，朝门外喊道，“把岑定方拉下去，军法从事，斩首辕门！” 众将听闻，大惊失色，“唰唰唰”地从座中站起来，纷纷跪伏于地，替岑定方连连求情—— “霍公，岑将军虽违了军法，可罪不至死啊！” “霍公，这阿哈城四周，皆是茫茫戈壁，木料奇缺，岑将军未能完成军令，可是，事出有因呐！” “霍公，岑将军从军以来，久经沙场，战功卓着，姑念他一心报国，让他阵前搏杀，将功补过吧…” 众人言辞恳切，求情不已，甚至有人黯然神伤，哽咽落泪。 萧之藏见状，从座中缓缓起身，朝着柴绍一拱手，不急不徐地说道：“霍公，大战在即，正是用人之时，临阵斩将，恐有不祥啊！愿听纳众将之言，令岑将军戴罪立功。” 柴绍抚着宽大光生的宽额，沉吟片刻，扫视众人，这才说道：“既如此，我且留他一命，然而，违了军法，死罪可免，活罪难饶，来人呐，”柴绍高喝一声，“把岑定方拉下去，脊杖二十！” “是！”两个腰圆膀阔的卫士应声而入，架起岑定方就往外走。 堂中，马三宝与何潘仁对视一眼，惊惧之中，不约而同地向萧之藏投去感激的目光。 这时，帅位上再次传来柴绍的声音：“两日之后，即九月初三寅时，全军开拔，直扑安西堡！” “遵命！” 第124章 行军疾进突转向 鼓声震天攻敌城 寅末卯初，天光微亮，晨风悠悠，薄露苍苍。 阿哈城以北的戈壁滩刚刚苏醒，低矮的骆驼草随风摆动，一人高的盐木树叶“沙沙”细响，几只蜥蜴从石滩中爬了出来，探头探脑地爬在路边裸露的岩石上，静候太阳的升起。 突然间，大地颤动，脚步隆隆，由远而近，沙石簌簌，蜥蜴一缩脑袋，“唰”地一下躲回到岩石缝儿里去了。 沙土路中，数万唐军从阿哈城里开拔出来，双道并行，向着西北方向的安西堡急急开进。骑兵打头，策马提槊，笃笃向前；步兵跟随，衣甲鲜亮，旌旗招展；战具居中，人推马拉，轰隆向前；弩手刀队，徒步跟进，殿后护卫。 军帅柴绍躬擐甲胄，跨马执缰，在队伍中间昂首挺胸，策马而行，身后一面“唐”字大纛迎风飘扬，“哗哗”直响。 行进间，柴绍不时地抬起头来，望望渐亮的天空；低下头去，看看变得清晰的人影，他的心里如同一只精密的时钟，正在计算着离城的距离和开战的时间… 一个时辰后，太阳跃出了地平线，越升越高，通红一片，大地明亮，薄露消散，戈壁滩中热气升腾，脚下的沙石变得烫了起来。 这时，在前方开道的马三宝遣人来报，出城一个多时辰了，大军是否歇息片刻。柴绍拉缰驻马，手搭凉棚，抬头望天，略一思索，命令道：“人不卸甲，马不离鞍，加快行军速度！” 来人应了一声，正要掉转马头回报时，柴绍追问了一句：“前方逻骑巡查，可有状况？” “回霍公，未见异样！” 柴绍点点头，一挥手，示意来人回报前方… 巳时已过，太阳当空，人影渐短，戈壁滩里如同蒸笼一般，令人躁闷，唐军士卒汗流浃背，呼呼直喘，一边快步向前，一边摸出水囊，不时地仰头饮用。 离开阿哈城两个多时辰了，到安西堡的路程也已经过去了大半。 突然间，七、八骑从“唐”字大纛下驰出，一分为二，分别奔向队首和队尾，骑士们手里高擎着猩红的令旗，一面扬鞭疾驰，一面大声喊道：“军帅令——转向后火城，到达即进攻！转向后火城，到达即进攻！” 戈壁滩里，唐军数万人马扬起的沙尘，如同一条延绵逶迤的黄龙，帅令一下，“黄龙”掉头，由西北方向转进朝东，直扑十里外的后火城。 队伍前头的马三宝听闻军令，满脸惊喜，顾不得擦去额头的汗珠，举鞭策马，呼唤着身后的骑兵快速跟进。 改道向东，立即进攻后火城，这道命令实在出乎马三宝的意料，数日来的忧愁一扫而空，虽然不知道军帅为何如此安排，但军令入耳，如沐春风，马三宝欣喜异常，巴不得马上杀到后火城下，架起云梯，提刀上城。 在他身后一两里处，步兵队伍中的何潘仁同样万分惊喜！ 连续行军早已疲惫的何潘仁，原本倚在鞍上恹恹欲睡，军令突然传来，何潘仁侧耳一听，顿时精神百倍，蓝眼睛里光芒四射，一拉缰绳，在坐骑上倒提长刀，一捋红须，对部伍大声说道：“兄弟们，后火城不远了，咱们一鼓作气攻下它，进城吃晚饭！” 军士们欢呼不已，士气大振，提刀举盾，肩扛轻架，迈开大步，紧跟在骑兵后面，朝着后火城扑去。 …… 沙尘滚滚，烽烟骤起，杀声震天，万箭飞城。 近午时分，后火城南面的戈壁滩里，突然蹿出一条数里长的“黄龙”来，接近城池时，只见它摇身一变，突然成了一个厚实的“黄圈”，裹缠着城池，犹如一条巨蟒死死地勒住猎物。 唐军骑兵率先攻击，环城驰射，张弓发箭，成百上千的利矢飞上墙头，射得垛口“当当”直响。 守城梁军猝不及防，一面急急禀报主将，一面操持兵器，倚在垛口后面，探视来者，准备反击。 怎奈唐军飞箭势大力沉，密如雨点，数千骑兵绕城一圈后，城上已有数十人中箭倒地，翻滚在甬道上，痛苦不堪，此后，再也无人敢探出头来张望城下。 片刻，唐军步兵赶到，在呼天抢地的喊杀声中，成千上万的士卒越过城前干涸的护河，扛着轻梯架上城头，举刀蒙盾，黑压压地一片，如同蚂蚁一般向城上涌去。 顿时，短兵相接，刀枪碰撞，叮当四响，火星飞溅。 这边，蒙盾挥刀，向上猛砍，奋力进攻；那边，倚墙而战，往下刺戳，竭力阻挡，双方在城头你来我往，刀光剑影，血肉横飞，肢残体断，呻吟不绝。 攻防正在僵持时，只听到唐军阵营中传来“咚咚—咚咚”的低沉声音，震耳欲聋，摄人心魄，原来，唐军大纛前面的百面战鼓同时擂响，鼓槌舞动，鼓面震颤，巨大的声响如同海啸一般扑向城池，连箭楼上的瓦片也“簌簌”直晃。 鼓声中，数十辆高耸的云梯从阵中缓缓推出，犹如海面上突起的座座礁石，在“吱吱嘎嘎”的轮声中，朝着城头徐徐靠近。 前面沟壑处，早有士卒用厚厚的木板架在上面，为云梯铺平了前进的道路，转眼间，云梯便推进到城脚下，随着“嗨哟嗨哟”的号子声响起，拉绳绷直，轱辘转动，前端带钩的副梯渐渐升高，笔直而上，牢牢地抓在墙头的垛口上。 “冲啊——” 城下云梯旁，等候多时的士卒见状，立刻爆发出惊天动地的呼喊声，挥刀举盾，大步上架，“踏踏踏”地向上面冲去。 城头上，唐军士卒飞身而下，左右挥砍，杀声可闻；梁军士卒一面节节抵抗，一面倚在垛口处，冒着唐军密集的飞箭，不时将圆石滚木等杂物抛下城去，砸向云梯底座。 城外，唐军大纛下，柴绍挽缰驻马，将攻城的情形看得一清二楚。 显然，对于己方大军的到来，城上的敌人准备不足，防御并不严密，不像有八千人在抵抗——不到一刻钟，唐军已有数百人跃上了城头，并且还在源源不断地向上涌去，虽然敌人在拼死反击，但城上已被撕开了几个口子。 柴绍目不转睛地盯着前方战场，脑海中分分秒秒地计算着时间。 “必须在敌人援兵全部赶到前，在城头站稳脚跟，”柴绍倚鞍远眺，独自沉吟着，略一思量，对传令兵大声说道：“告诉马三宝，将配有护屏的云梯悉数转至南门，其余的分散到北、东、西三门，四面合攻，不惜代价，务于未时破城！” “是！”传令兵一拱手，飞身上马，扬鞭疾驰，朝着烟尘滚滚，杀声四起的城下奔去。 第125章 城头厮杀守军溃 挽弓射骑擒敌酋 战鼓咚咚，箭矢横飞，硝烟蔽日，杀声震天。 后火城上的梁军四面告急，唐军源源不断地涌上城来，南门、东门等几处防线已被撕开了口子，梁军且战且退，血流满地，在丢下数百具尸首后，只有招架之功已无还手之力。 守城的将领心急如焚，一边挥舞战刀，指挥士卒戮力反击，一边回头顾望，期盼军帅梁洛仁的援兵早早到来。 然而，他哪里知道，城中的援兵尚未集结完毕，听到城头传来的隆隆杀声，正在慌慌张张地整队待战… 原来，半个时辰前，太阳跃过城头，热气四面升腾，后火城里的梁军操习完毕，纷纷回营，饮水取食后，不少人横卧榻上，纳凉歇息，不知不觉间，已沉沉睡去。 军府里，领军梁洛仁与幕僚刚下完一盘棋，只觉得热气袭来，令人恹恹，伸了个懒腰后，梁洛仁便命人撤了棋盘，辞了幕僚，独自回到寝房中，解衣宽带，卧榻休憩。 睡得正香时，属下来报，说是城南发现大队人马，梁洛仁翻了个身，不耐烦地说道：“中午酷热，哪来的大队人马？之前的侦报，不是说唐军奔安西堡去了吗？那是索周的事儿，与我何干…”说罢，又呼呼睡去。 片刻之后，便听到城外传来喧嚣声，梁洛仁迷迷糊糊地爬了起来，坐在床榻边，正要询问发生何事时，只见属下慌慌张张地跑来再报，说是唐军开始攻城了！ 梁洛仁侧耳一听，远处的喊杀声越来越大，这下才慌了神，连忙下令集结士卒，准备上城反击。 正在营中昏睡的梁军士卒，猝然之间听到号角响起，个个睡眼朦胧地翻身起床，抓衣扯帽，披甲拿刀，狼狈不堪地冲出营房，集结待命。 当听闻是阿哈城的唐军倾巢而出，正在攻城时，梁军士卒大感意外，无不骇然，一时间，心绪大乱… 梁洛仁好不容易把队伍集结起来，听闻南门战事激烈，便拔剑出鞘，一拉马缰，带着数千援兵从军营中冲了出来，直奔城南而去。 谁知刚到南门城下，便看到城上的“梁”字军旗被纷纷拔起，高高地抛了下来，取而代之的是明黄色的“唐”字旗幡，飘立于城头。 梁洛仁惊诧不已，正要挥兵向前，反攻城头时，只见百余名溃兵你扶我搀，血迹斑斑地从城上逃奔过来，一个个丢盔弃甲，失魂落魄。 见此情形，梁洛仁不禁大怒，高声喝止，却不见成效，于是挥剑力砍，就地正法了两名溃兵，这才制止了败卒的逃窜。 “你们的军将呢？”梁洛仁拉缰驻马，厉声喝问。 “已在城上阵亡了…”败兵们战战兢兢，哭丧着脸回答道。 梁洛仁抬头看了看高大的城堞，深吸一口气，正了正头戴的凤翅铁盔，剑指前方，正要下令强攻上去时，只见十余骑从东面策马驰来，一名军将翻身下马，跪拜鞍前，急急地禀报道：“大将军，东门已失守，快快突围出城吧！” 梁洛仁大惊失色，连忙侧头看去，只见东边烽烟滚滚，杀声震天，且越来越近。 倚鞍四望，烟尘涨天，遮云蔽日，血腥味儿混杂着硝烟味儿，呛得人连连作呕，正在犹豫时，身后传来一阵“窸窸窣窣”的声响，梁洛仁扭头一看，早有士卒解下甲胄，放下刀枪，转身往北门方向逃去。 仰面朝天，长叹一声，梁洛仁无可奈何地调转马头，高喝道：“撤，从北门突围出去！” …… 云梯高耸，比肩城垣，轻梯飞架，兵如蚁附。 后火城北门在唐军的凌厉攻势下，摇摇欲坠，梁军仍在凭城坚守，但面对不断攀缘上来的唐军，已是力不从心，只能在城头甬道上与对方短兵相接，近身搏战，却无力将对手驱赶下去。 城下，负责攻取北门的唐军将领岑定方看在眼里，急在心头，胸中憋着一股火——今日，不拿下北门不足以戴罪立功，不足以洗刷前耻！ 眼见城上搏杀正酣，进展不如预期，又听闻东门及南门已破，岑定方怒不可遏，在鞍上大喝一声：“免胄搏战！打开城门者赏金十两！” 说罢，岑定方翻身下马，扯去头盔铠甲，赤裸上身，手提三尺长刀，迈开大步，“蹭蹭蹭”地登上一架云梯，呼啸踊跃，冲上城头，左劈右砍，刀刃翻飞。 唐军士卒见状，纷纷效仿军将，脱掉甲胄，赤膊上阵，狂呼怒喊着涌上城头，刀光剑影，血雾弥漫，肢飞颅断，肠迸胆裂。 转眼间，梁军倒下一大片，呻吟不断，哀号连连，余下的百十人力有不支，且战且退，顺着石阶往城下退去。 混战中，猛然间瞅得一个空子，几名身强力壮的唐军士卒举盾握刀，左推右挡，如泥鳅一般，“簌簌簌”地穿过刀丛，飞身跃下石阶，大步冲到门边，砍翻敌军守卫，“嗨哟”一声，合力抬起沉重的门闩，“吱嘎”一声，推动城门，洞开于外。 “冲啊——” “杀啊——” 城外的唐军如同泄闸一般，潮涌而入，势不可挡。 守军见状，军心大乱，不敢恋战，转身往城中逃奔而去。 岑定方见状，心花怒放，冲下城去，接过亲兵递过来的缰绳，翻身上马，挥舞长刀，率领士卒追击溃兵。 战马长嘶，奋蹄向前，刚刚奔出去百十步，只见前方街口处迎面冲来一群梁军，为首者银盔细甲，手提宝剑，见城门已破，唐军涌入，当即调转马头，打算逃离此地。 岑定方见对方衣着不俗，料定必有来头，加了一鞭，侧过身来，从鞍鞯上抽出长弓，搭箭劲射，只听见“嗖”地一声，利箭飞去，正中对方的坐骑，一声长长的哀号后，对方连人带马重重地摔倒在地上。 唐军士卒举枪提刀，蜂拥上前，把对方团团围住，突然间，在倒地抽搐的战马下面，传来一声高喊：“我是朔方的辅国大将军梁洛仁！勿伤我，勿伤我！” 岑定方听闻，又惊又喜，一边策马向前，一边高声令道：“活捉梁洛仁，送到军帅帐下…” 第126章 城破军入宣帅令 重赏勇将众人喜 烽烟飘散，喊杀声歇，晚风扫城，血腥弥漫。 申末时分，激战两个时辰的后火城趋于平静，硕大的云梯依旧矗立在城旁，一动不动，数百架轻梯还挂在墙垣上，轻摇慢晃，放眼望去，满城的“唐”字旌旗迎风招展，“哗哗”直响。 南门外，一直数百人的队伍正向着城里开来，军帅柴绍在卫队的簇拥下，执绺策马，踏踏向前。 今日的攻城之战，全在柴绍的预料当中——四面合围，突击南门，巷战清扫，悉数歼敌。虽然仅在两个时辰内便攻破了敌城，但对方毕竟有八千驻军，战斗的惨烈之状仍令人震惊。 柴绍执缰向前，抬头四望，夕阳下，宽大的后火城通红一片，如同披上了一层绛纱，城上城下血迹斑斑，凝固成块，沟内沟外刀枪散落，旗幡遍地，清扫战场的士卒三五成群，忙忙碌碌，抬着双方的遗骸，准备掩埋。 见此情形，柴绍长长地吁了一口气，扭过头来，对身后的侍卫官孟通吩咐道：“传令诸营，详细造册，厚抚阵亡将士！” “是！”孟通在鞍上欠身拱手，回答道。 卫队向前，片刻便至城下，马三宝、何潘仁及向善志等诸将站立门边，恭候多时了，见军帅进城，众人整理甲胄，躬身揖拜。 柴绍轻拉马缰，放缓脚步，在鞍上把鞭一抬，说道：“诸位辛苦，战功已立，随我进城吧…” 城内，余烬未熄，青烟袅袅，敌人的军械旗帜堆积成山，四处皆是。 街衢两旁，大战之后的唐军士卒正在休整，有的饮水就食，大口咀嚼；有的包扎伤口，痛苦不堪；有的擦拭刀枪，专心致志；有的靠墙小憩，似已睡去… 见军帅进城，士卒们纷纷起身，躬身肃立。 柴绍见状，侧过脸来，向马三宝问道：“城中的兵营，为何不能入住？” “回霍公，”马三宝应道，“破城之后，兵营中有小股敌军负隅顽抗，也有一番厮杀，现正加紧清理，估计再有一两个时辰，士卒们便可进入。” 柴绍点点头，看看街道两边的士卒，说道：“今日寅时出发，戈壁疾进，午时激战，攻拔敌城，我军已经疲惫，除了警戒值守的队伍，大队人马当埋锅造饭，尽快入寝歇息！” “末将明白！” 一边行进，一边说话时，忽然听到前面的小巷中传来几声咒骂，唐军正押着三四十名俘虏从里面缓缓走出，见军帅到来，负责押解的小校一抬手，全体立定，避道让路。 柴绍侧过头去，往小巷中瞥了一眼，只见战俘们衣甲破败，战战兢兢，裹纱缠伤，你扶我搀，个个垂头丧气，神情落寞。 “此战，俘得敌人多少？”柴绍扭头问了一句。 “霍公，”何潘仁眨眨蓝眼睛，在身后应道，“详细人数尚在统计中，从目前上报的情形来看，我军俘获了近四千人。” “这些狗东西呀，”向善志瘪瘪嘴，忍不住插话道，“一看大势已去，突围又无望，索性化整为零，纷纷躲到房间屋舍中去了，咱们进城之后，好似捅老鼠一般，逐屋逐屋地搜索清理。” 柴绍眉头一皱，没有吭气。 萧之藏听闻，加了一鞭，驱马上前，与柴绍并驾而行，侧身低头，在军帅耳畔轻语了几句。 只见柴绍一抚宽额，点点头，继而拉缰驻马，回头对众人说道：“‘元恶必办，胁从不问’，敌军士卒只要放下武器，一概不杀，可将此令传达下去！” “遵命！”众将拱手，异口同声地应道。 …… 军府完好，屋舍俨然，卫士警戒，挎刀挺立。 一柱香儿的功夫，柴绍在众将的扈从下，来到了后火城的军府中，只见大门外三步一哨，五步一岗，戒备森严，令人肃然。 堂壁正中，悬挂军旗的位置上，早已换作了一个大大的“唐”字，鲜明亮丽，夺人眼目。 抬脚入内，柴绍满意地点点头，大步上前，径自坐到主位上。 待众将齐毕后，柴绍立直腰身，扫视堂下，大声说道：“今日之战，酣畅淋漓，一举拿下后火城，全歼梁军八千人，将士用命，诸位戮力，稍后，我将造册记功，报捷朝廷，论功行赏！” 说罢，柴绍抱拳过头，朝着长安方向拱了拱手。 众人喜不自胜，眉开眼笑。 “诸位，”柴绍顿了顿，接着说道，“今日，岑定方将军建功北门，生擒了守城主将梁洛仁——朔方的辅国大将军，实为北征以来的一件喜事，真是大快人心呐！” 众将听闻，纷纷侧头，眼中含笑，致敬岑定方。 听闻军帅提到自己，岑定方大步出列，一提战袍，单膝跪拜道：“今日之功，皆霍公所赐，末将机缘巧合，捉得敌酋，愿将功补过，以平前愆！” 柴绍看着岑定方，摸了摸唇上短髭，微微一笑，说道：“我听闻，城头搏战时，你曾向属下许诺，‘打开北门者赏金十两，’众所周知，你平时简朴，与士卒同甘共苦，向无私财，如今城门已破，你拿什么去赏赐？” “这个…这个，末将情急之下，脱口而出，这十两赏金，我…我…”岑定方期期艾艾，甚是狼狈，一时语塞。 “这十两赏金，本帅替你出！” 柴绍一抬手，斩钉截铁地说道，“不但要赏赐打开城门的勇士，还要赏赐擒获敌酋的将军，岑定方——” “末将在！” “除了那十两赏金外，本帅再赏你三十两黄金，朝廷的封赏不在此列！” “谢霍公，谢霍公，末将愿为大唐肝脑涂地！”岑定方受宠若惊，连忙跪伏拜谢。 堂下立刻传来了“啧啧”之声，羡慕的眼光纷纷投向了岑定方。 “诸位，”柴绍话锋一转，看看左右，说道，“后火城已经攻下，梁洛仁已然就擒，可是，咱们对面还有一座坚城要塞——安西堡，‘兵贵有继’，不可迟缓，休整一宿后，我军将分兵向西，攻拔此城！至于梁洛仁嘛，先囚禁起来，如何处置，以后再议！” “遵命！” 第127章 勇将盛言赞智士 临别赠语愁双雄 长庚星亮，晚霞渐暗，夜幕缓降，风凉似水。 后火城军府前，人声嘈杂，欢悦轻快，议事刚刚结束，将军们三三两两地从正堂中走了出来，虽然攻战一天，尽显疲惫，可胜利的喜悦洋溢在每个人的脸上。 众将边走边聊，有说有笑，来到大门外，相互道别，朝自己的坐骑走去。萧之藏接过属下递过来的缰绳，正要踩镫上马时，只听到身后传来一声：“萧学士，请留步－－” 回头一看，原来是马三宝与何潘仁，只见两人笑容满面地大步上前，欠身拱手，说道：“萧学士，可否借一步说话？” 萧之藏听闻，微微一笑，淡眉轻扬，打趣道：“二位将军发令，萧某敢不相从？” 三人抬脚向前，来到二三十步外的一处牌坊下，抱手相谈。 何潘仁快人快语，眨了眨蓝眼睛，盯着萧之藏问道：“萧学士，您是不是早就知道霍公会改变方向，进攻后火城了？” “呵呵，将军何有此言？”萧之藏反问道。 “哎，阿哈城出征之前，我同马将军曾深夜造访，就霍公为何先攻安西堡一事请教于您，可您顾左右而言他，只让咱们按时完成云梯的建造，由此看来，您是早就心中有数啊！” “是啊，”马三宝接过话来，睁着一双鼓突的大眼睛，叹道，“连公主殿下都说您是咱们军中的‘张子房’哩，时至今日，您就实话实说吧！况且，自终南山起，咱们相交多年，讲点儿心里话，这份兄弟情谊总该有吧？” “呵呵，两位将军言重了，”萧之藏低头一笑，淡眉上扬，继而抬起头来，看了看面前的两位同袍，摸着下颌，徐徐道出实情－－ “不错，在阿哈城时，我已判定，霍公虽然下令进攻安西堡，但终将挥师向东，先拿下后火城，为何？一来，在先前的军事会议上，包括你们二位在内，已经有人看到了，先进攻安西堡是弊大于利啊－－大军屯于坚城之下，若不能猝拔，后火城的敌军来袭，我军有腹背受敌之危！” 见二人点点头，正在专心致志地聆听，萧之藏继续说道－－ “二来，霍公下令，在两日之内务必造出五十架云梯，八百只轻梯，这其中藏有玄机啊－－安西堡虽然坚固，但毕竟是弹丸之地，大军骤至，四面合攻，哪里摆得下那么多战具呢？可是，若将它们移至后火城，则再恰当不过了…” 听到这里，马、何二人眼中发亮，闪显出诧异的光芒。 萧之藏嘴角一扬，笑了笑，说道：“你们可能会问，既如此，霍公为何还要下令首先进攻安西堡呢？二位，这就是兵书中所谓‘声东击西’，‘瞒天过海’之法啊－－大张旗鼓地宣称进攻安西堡，为此还责罚了岑定方将军，连咱们自己人都深信不疑的事儿，何况是敌人呢？茫茫戈壁，往来穿梭，咱们会派出逻骑暗哨，难道对方不会吗？” 见面前的二人陷入沉思，正咬着嘴唇，盯着地面，一动不动，萧之藏仰起头来，望了望夜星闪烁的天幕，轻叹一声，说道：“当日，二位将军请教于我，尽管我已有了判断，然而，大军未发，搏战未始，我岂能以己之言，泄露军机？所以，只能顾左右而言他啊…” 晚风吹来，如水拂面，战袍扬起，啪啪有声。 片刻，从沉思中顿悟过来，马三宝与何潘仁不约而同地躬身拱手，说道：“萧学士广读兵书，深通智谋，非常人所及，我等心悦诚服！” …… 弯月升空，穿行薄云，星光璀璨，闪烁不停。 军府前的牌坊下，低语连连，偶闻笑声，三人又聊了片刻，见夜色渐浓，这才拱手辞别。 马三宝与何潘仁转过身去，朝着前方的坐骑才走出去七、八步，只听见背后传来萧之藏的声音－－“二位将军，且慢！” 两人扭头看时，见萧之藏提着袍角，已大步上前。 脚跟立定，身体前倾，萧之藏压低声音，轻轻问道：“攻城之战，二位是否想过锦上添花呢？” 马三宝与何潘仁你看看我，我看看你，感到有些莫名其妙。 “呵呵，”萧之藏扬起淡眉，笑道，“锦上添花，再建新功啊！” “这个自然好啊，”何潘仁捋着红须，说道，“今日，我们虽然攻破了南门，可看看岑定方将军，不仅破门有功，还生擒了梁洛仁，得到霍公的重赏，若能再立战功，咱们便可与其并驾齐驱了！莫非…萧学士能让咱们再捉住一个‘辅国大将军’？” 马三宝没有说话，一双鼓突的眼睛睁得大大的，直直地盯着萧之藏，等待回答。 “非也，”萧之藏摇摇头，说道，“朔方只有一个‘辅国大将军’，且已沦为我军的阶下囚了，我想让二位新立的军功是－－再拿下一座城池！” “安西堡？”马、何二人异口同声地惊呼道。 “对！” “可是，”何潘仁眉头紧蹙，心中忧虑，说道，“那安西堡城池虽小，却经营多年，坚固异常，要攻下它，并非易事啊！” 马三宝也点点头，接过话来，说道：“此前，在军事会议上，曾经驻扎过此城的刘旻也说过，于安西堡而言，‘千人守备可视为万人防御，’想拿下此城，再建军功，谈何容易！” “二位，”萧之藏收敛笑容，抱臂胸前，说道，“如果不出我意料的话，我军可不费一兵一卒拿下安西堡。” “什么？！” 二人目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。 萧之藏咂咂嘴唇，缓缓说道：“敢向霍公请命领兵，拿下安西堡者，需要的是智略，而非勇气…” “愿闻其详！” 接着，萧之藏条分缕析，将敌我态势如此这般地陈说了一番，末了，说道：“由此可见，拿下安西堡，凭智不凭力啊！” 马三宝眯起眼睛，低头思索，犹豫不决；何潘仁捋着红须，眺望夜空，似有怀疑。 萧之藏见状，嘴角轻动，淡然一笑，说道：“二位将军，霍公挥师在即，战机稍纵即逝，想锦上添花，再立新功也罢；欲作壁上观，跟随大流也罢，全凭二位自己的决断了！” 稍一停顿，萧之藏收敛笑容，神情肃然地说道：“如果说，日前在阿哈城中，萧某情非得已，有所隐瞒的话，那么，今日却是毫无保留，知而言，言而尽了。” 说罢，一声“告辞”后，萧之藏对着二人拱拱手，随即大步向前，头也不回地朝着自己的坐骑走去。 夜幕中，星光下，马、何二人呆呆地站立原处，似乎还在回想刚才萧之藏的话语，思量中有疑惑，疑惑中有期盼，一番纠结，两样滋味…… 第128章 勒马夜驰女兵营 泪眼婆娑劝请缨 钩月当空，似镰挑云，风扫余烬，烟飘如线。 酉末戌初，后火城里马蹄阵阵，火把如灯，唐军人马仍在调动，大街小巷中，提刀扛枪的军士随处可见，步卒队列齐齐而过，骑兵穿梭往来如风。 五、六骑从军府前喁喁走来，马三宝执绺徐行，正返回营中，几名亲随紧跟其后。同萧之藏、何潘仁分手后，这一路上，马三宝低头不语，眉头紧锁，心事重重，萧之藏的话语一直萦绕耳畔。 马三宝心里有数，刚才何潘仁的神情言语已告诉自己，他不会轻信萧之藏，坚固的阿哈堡怎能轻易拿下，甚至不费一兵一卒？那可是经营了十余年的西北要塞啊！然而，萧之藏又言之凿凿，且此人自终南山起，便参谋军事，言无不中…如何抉择，真叫人为难啊！ 马三宝倚鞍前行，一纵一送之间，不禁喟然长叹，鼓突的双眼中尽是迷茫之色。 走着走着，突然，马三宝猛拉缰绳，惊得坐骑一声长嘶，声音回荡在空旷的夜色中，只见他回过头来，对几个亲随说道：“走，到女兵营去一趟！” “马将军，再有一个时辰，全城便要宵禁了，我们现在过去，是不是…”一个声音犹犹豫豫地从亲随中传了出来。 “是啊，霍公有军令，宵禁之后，只认牌牒不认人，巡查的部伍有先斩后奏之权，咱们没有…没有携带牌牒啊，”另一个声音颤颤巍巍地说道。 马三宝没有吭气，只抬起头来，望了望星光璀璨的夜空，斩钉截铁地说道：“来得及！” 说罢，一拉绺头，马三宝带风前奔，朝着城西的女兵营笃笃驰去。 后面的亲随们不敢怠慢，立即扬鞭，策马追上，在街衢中洒下一串串的马蹄声。 …… 火把劲燃，光亮如昼，人影往来，步履匆匆。 马三宝一行到达女兵营时，只见里面一派热火朝天的景象，女兵们忙碌紧张，却有条不紊——有的正在擦拭弓弦，校正弓弰，专心致志，不言不语；有的正在配发箭矢，清点细数，念念有词，造册登记；有的正在饮马喂料，安抚坐骑，卸装鞍鞯，清除污迹… 见马三宝等人驰入营中，女兵们略一吃惊，停下了手中的活儿，继而抿嘴偷笑，你看看我，我看看你，又各自忙碌起来。 “马将军，这么晚来，您来咱们营中，有何贵干？”马三宝刚一下马，便看到宣节校尉罗秋红笑呵呵地走了过来。 “你们的军将秦蕊儿呢？我找她，有急事儿！”马三宝神情严肃地说道。 罗秋红见马三宝心急火燎的样子，连忙抬起手来，指向前面两三百步处的一顶大帐篷，说道：“秦将军正在伤兵营中探视伤者。” 马三宝“嗯”了一声，扭过头来，把手中的缰绳递给亲随，说道：“你们就在此处等候，”说罢，迈开大步，径直朝着那顶大帐篷走去。 掀帘而入，只见二三十名伤兵或坐或躺，绷带缠身，血迹浸染，有的闭目不语，有的低低呻吟，秦蕊儿正背对着自己，与一名伤兵对面而坐，手搭其肩，好言安慰。 见马三宝突然入内，伤兵惊诧万分，瞪着双眼，张着嘴巴不知说什么，秦蕊儿一怔，转过身来，见是自己的丈夫，猛然间也吃惊不小，连忙朝着帐外呶呶嘴，示意马三宝外面等候，这才站起身来，又对身边的几名伤兵安抚了几句，这才扯扯战袍，理理鬓发，朝门外走去。 二人来到帐外，秦蕊儿开口问道：“当家的，马上就要宵禁了，你不在自己的营中处置军务，跑到我这里来做什么？” “是这样的——”马三宝舔舔嘴唇，把萧之藏的话一五一十地说了一遍，末了，说道，“我真是拿不定主意啊，所以，想听听你的看法。” “咳，这有什么可说的呢，”秦蕊儿看了丈夫一眼，说道，“既然萧学士都这样说了，就按他的主意办呗！” “可是，”马三宝双眉不展，搓着手掌，说道，“常言道‘智者千虑必有一失，’如果萧之藏判断有误，我向霍公贸然请战，却又不能攻拔安西堡，那么…” “那么，你在军中便折了脸面，不好与众将相见，是不是？”秦蕊儿黑眸一斜，反问道。 “哎，也是，也不是啊！” 马三宝叹了一口气，答道，“没了脸面是一说，且你我是夫妻，是一根绳上的蚂蚱，我违了军令，也会给你抹黑啊，然而更重要的是，”马三宝顿了顿，神色黯然地说道，“众人背地里会讲，霍公选将不明，暗于识人，我…我…” “既如此，那就不要主动请缨了，任由霍公点将，点到谁就是谁！” “是啊，起初我也这样想过，”马三宝吁了一口气，看着妻子，有些犹豫地说道，“可听了萧之藏的话后，我又觉得十分在理，心里就像江海翻腾，按捺不住想提兵上前啊，毕竟，真如他所说的那样，拿下安西堡易如反掌，若我不去，到时不是悔死了吗？” “马三宝！”秦蕊儿大眼圆睁，双手叉腰，有些冲气，高声说道，“你什么时候变得前怕狼，后怕虎了？你若不去，我自己带着女兵去！我看你这个骠骑将军是越当越回去了，还不如当年终南山里的那个小家将！” 四周的女兵听闻，远远地侧头回望，又迅疾扭头回去，各干各的活儿… “嘿嘿，好婆姨，别生气，啊，别生气，”马三宝立即换了一副面孔，躬身低头，满脸堆笑，说道，“这不，都是为咱俩儿在盘算么？当年终南山的那个马三宝啊，年轻气盛，没有家室，一人吃饱全家不饿，今日可不同了，他不是有个美貌能干的妻子吗？他不是得有所顾虑吗？嘿嘿，对不对啊…” “唔…唔…唔…”谁知马三宝的话，竟让秦蕊儿哭了起来，只见她一边抹泪，一边呜咽道，“你要真是为了咱俩儿好，就应当听萧学士的话，去向霍公请缨…” “好，好，好，我听你的，我听你的，明天一早就去军府，”马三宝连忙抬起手来，用掌心为妻子擦去眼角的泪珠，笑嘻嘻地说道。 “三宝，你听我说…” 秦蕊儿收住泪水，止了哭泣，缓缓说道，“自终南山起，萧之藏便参谋战事，你回想一下，每次战斗之前，他要么不说话，要么说的话便会成真，是不是这样呀？” 见丈夫眨眨眼，点点头，秦蕊儿继续说道：“萧之藏精通兵法，深有谋略，连咱们的公主殿下都对他钦佩有加，称之为‘军中张子房’，你我一个小小的军头，怎可疑神疑鬼，不信于人？” “三宝，”秦蕊儿叹息一声，伸手拉住丈夫，说道，“你知道吗？若能如同萧之藏所说的那样，迅速拿下安西堡，岂止是你再立战功，替我争光？咱们也是为公主殿下分忧哩！” 马三宝睁大鼓突的双眼，似乎不太明白妻子的话。 “你想想，”秦蕊儿继续说道，“咱们从阿哈城出来后，前方的战事如何了，顺不顺利，有没有什么梗阻，这些岂不是留在后方的公主殿下所忧虑的？你能早些拿下安西堡，也好让霍公与殿下早些团聚啊！这些年来，戎马倥偬，他们离多聚少，总在相互牵挂…” “嗯，蕊儿，你别说了，我明白了，”马三宝收起笑脸，神情严肃，说道：“明日，天一亮，我便到军府去请战，不拿下安西堡，就不回来见你！” 秦蕊儿破泣为笑，解下自己胸前的棉纱红巾，围到丈夫的脖子上，说道：“不管安西堡能不能拿下来，你都要回来见我！入夜了，天凉，快回营吧…” “嗯！”马三宝沉沉地点了点头。 第129章 拂晓请缨元帅喜 易如反掌得坚城 天色微亮，露珠轻附，聚于叶尖，摇摇欲坠。 后火城尚在睡梦中，似乎还未从前一日的疲惫中恢复过来，只街头巷尾偶尔传来的鸡鸣声，预示着晨曦即将到来。 这一夜，不知怎的，军府中的柴绍睡得并不安稳，迷迷糊糊，似醒非醒，眼前就没有安静过，一会看到墙垣上的残肢断体，一会儿看到唐军的踊跃冲锋，一会儿看到朝堂上的紫衣红袍，一会儿又看到妻子的盈盈笑脸... 鸡叫三遍时，柴绍忽然间醒了过来，见窗外已蒙蒙见亮，自己又睡意全无，索性一骨碌翻身起床，准备盥洗之后，到正堂处置军务。 “咚咚，咚咚，”门上传来了清脆的叩击声。 “谁呀-----”柴绍坐在床沿儿上，问道。 “霍公，我是孟通，马三宝将军已在府外等候多时了，您看...” “马三宝？这么早就来了，有什么事呢，”柴绍自言自语地说道，把头一抬，吩咐道，“让他进来吧，在正堂等候！” “遵命！” 片刻之后，柴绍跨步入堂，马三宝见状，立即从座中站了起来，欠身拱手道：“参见霍公！” “嗯，”柴绍点点头，走到主位上坐下，说道：“这么早就来了，有何事？” 马三宝斜签着身坐了，双手按膝，深吸一口气，说道：“霍公，安西堡进攻在即，不知领军者为谁？” “安西堡坚固异常，易守难攻，众将之中，恐无人能独自受命，我思忖着，是否自行领兵前往…” “霍公，”见柴绍尚在犹豫，马三宝立即接过话来，一拱手，说道，“末将毛遂自荐，愿为军帅分忧，领兵前往安西堡，拿下此城！” “你？” “是！” 柴绍盯着马三宝看有移时，思量片刻，缓缓说道：“三宝，安西堡不比后火城呐，此处打前朝起便开始经营，城高墙厚，防御完备，据我所知，尽管方圆不过两里，此处却将一墙一壕改建为三墙两壕，层层防御，颇有纵深，短时之内不易猝拔啊！” 马三宝点点头，说道：“霍公，这个我明白，跟从您和殿下征战多年，对于攻城拔寨，虽不能说得心应手，却也有些心得，我不指望数个时辰便拿下它，但也绝不会迁延时日，久拖不下。” “你需要多少时日？” “三日。” “你需要多少人马？” “五千。” “嗯…”柴绍听闻，摸了摸宽大的额头，从主位上站了起来，缓步踱到门边，站立片刻，返身回来，走到马三宝面前，说道：“我给你八千精兵，另外，后火城中的战具尽管选用，五天之内，拿下安西堡！” “霍公，末将感激不尽！”马三宝豁然而起，躬身揖拜。 “三宝，”柴绍凝视对方，语重心长地说道，“我虽拨兵与你，但我要提醒你，切不可与人争功而意气用事啊，你…应该明白我的意思吧？” 马三宝听闻，“噗通”一下跪在柴绍面前，打直腰杆，朗声说道：“霍公，三宝当年孤苦伶仃，连性命都是您和殿下给的，三宝无时无刻不想着报答，今日请缨，于公而言是为国杀敌，于私而言是为主子分忧！” “好，难得你这样想啊，”柴绍摸着唇上短髭，笑道。 …… 战旗猎猎，车马嚣器，刀枪耀眼，辉映艳阳。 辰末巳初，唐军八千人马从后火城中开拔出来，马步混编，战具相随，浩浩荡荡，挟尘疾进。 马三宝执缰扬鞭，一马当先，只见他头戴凤翅铁盔，身披明光坚甲，一杆八尺利矟挂于鞍鞯，刃口锋锐，寒光闪闪。 一路前奔，马三宝不时顾望身后的队伍，军帅拨给他的这八千人，兵强马壮，以一当十，堪称唐军中的精锐，马三宝心里明白，军帅寄予自己厚望，此役只能成功不能失败。 然而，对于久经沙场的马三宝而言，虽有独自攻城拔寨的战绩，可前方这座安西堡却非比寻常，自前朝宇文述大将军西征至今，已营建了一二十年，且一直有军队驻守，其城防工事不可与他处同日而语，或许，一场艰苦卓绝的攻防战即将爆发！可是，萧之藏却不以为然… “马将军，安西堡！”正在沉吟时，身后的骑兵都尉乐纡大声叫道。 马三宝抬头一看，一座城池的影子已映入眼帘，只见天地之间，戈壁深处，褐色的墙垣静静匍匐，城上楼碟若隐若现。 “大军速进，合围安西堡！”马三宝一边策马疾驰，一边高声令道。 沙尘滚滚，随风向前，马蹄阵阵，石砾飞溅。 转眼间，大队人马便杀到城下。 突然，马三宝一拉缰绳，马嘶不已，举鞭过顶，示意立定——五百步外，只见安西堡上空无一人，大门紧闭，旗幡零落，东倒西歪。 “有埋伏！”马三宝脑海中“簌”地冒出一个念头，于是，急令大军停止进行，迅速摆开防御的阵势，骑兵居左，步卒居右，攻城战具依序置后。 大军刚刚展开，只见先头侦伺的十余骑笃笃驰回，一名小校翻身下马，拱手禀道：“马将军，安西堡三门关闭，只北门洞开，旗幡军械散落一地，未见敌人！” “未见敌人？！” “是！”小校干脆利落地回答道。 马三宝眉头紧蹙，手拽缰绳，鼓突的双眼泛着警惕的光芒，来回扫视着前方空空如也的城垣。 萧之藏的话语再次响起耳畔，众将的告诫也不断浮现眼前，马三宝的心里顿时翻腾不止，如狂风卷浪，猛击石岸，水花漫天，久难落地，只见他端坐鞍上，凝神沉思，任凭额头上的的汗珠掠过眉梢，滑落脸颊。 片刻，骑兵都尉乐纡拍马上前，抱拳拱手，说道：“马将军，敌情晦暗不明，是否派兵入城伺察？” 马三宝稍一沉默，命令道：“乐都尉，你选三百精骑由北门入城，详细侦伺，勿漏一街一巷，一屋一舍，我率三千人马在门外接应，若有异常，迅疾撤离！” “遵命！” 日头向西，热气腾腾，大军肃立，汗透衣甲。 一个时辰后，只见乐纡率领数十骑从城内驰出，疾奔到马三宝鞍前，拉缰驻马，一拱手，气喘吁吁地说道：“马将军，安西堡是座空城！我们仔细搜索了全城，在兵营中抓到几名暑病难行的梁军士卒，他们供称，昨晚子时，守将索周便带领人马向北撤退了！” “天助我也——”马三宝听闻，双手倚鞍，长长地吁出一口气来，仰面朝天，如释重负，满眼欣喜，如沐春风，继而回过头来，大声令道：“全军入城，即刻回报军帅，安西堡已为我所有！” “是！” 第130章 将军巡城叹得失 元帅惊喜谋继进 日近黄昏，斜阳西下，晚霞映天，金光一片。 安西堡静静地横卧在戈壁滩中，城头旗幡焕然一新，晚风吹来，呼呼作响，城外十余架攻城战具兀自呆立，一动不动，好似没有用武之地的猛士一般，垂手站定，无声叹息。 墙垣上，马三宝带着七、八名校尉正在巡查城防，边走边说，手指口授，偶尔停下脚步，倚在垛口四处了望。 一行人来到东边的角楼处，只见此楼依隅而建，高出城墙二丈有余，端立于城台之上，形制规整，构造坚固，看到楼内供有铭文，马三定不禁上前几步，仔细地读了起来，只见上面写道—— “夫兴邦耀国，宏德扬威，非文无以启化，非武无以作畏，天兵西出，三载克靖，举风雷以长驱，笼天地而云卷，万民伏首，千里归流。亘峙戈壁，作镇参墟；襟带边域，标临朔土。倚坚城固垒，显武威刚烈，虽治乱不改其形，寒暑莫移其志。一戎大定，六合为家，彰于天命，实赖神功，布之沙域，乃作铭云！” 马三宝还在低诵沉吟时，身后的乐纡走上前来，说道：“马将军，这篇铭文，据说是前朝宇文述大将军西征吐谷浑时，亲笔所书。” “是啊，”马三宝点点头，叹道，“当年西征不易，建造此城更加艰难，霍公早年曾经随军西进，我听闻，沙洲之战，惨烈异常，平定西域代价不菲，贯通丝路乃以血肉开道啊，所以，宇文述大将军才会在此立城，并留下铭文！” “可是，”乐纡不解地问道，“既然安西堡在西北如此重要，梁军守将索周怎会弃之不顾呢？” 马三宝眨眨鼓突的双眼，没有立即回答，只迈步走到角楼的栏杆处，双手轻倚，举目远眺，思绪一下子飞到了后火城，飞到了军府前的牌坊下… 原来，前日傍晚，马三宝、何潘仁与萧之藏在牌坊下叙谈良久，正要辞别时，萧之藏突然提出“锦上添花”，再立战功的建议，且断言坚固的安西堡可轻易攻破，甚至不费一兵一卒便能拿下，马三宝与何潘仁听闻，面面相觑，大为吃惊，追问之下，萧之藏才淡眉轻扬，将个中原因娓娓道来—— “其一，我军出其不意，迅疾攻下后火城后，安西堡失去了支撑，其当道扼守，东西呼应之势立即瓦解，茫茫戈壁，孤城兀立，即将经受我数万大军的猛烈进攻！” “其二”，萧之藏继续分析道，“安西堡虽然坚固，但毕竟狭小，其城中不过千余人马驻扎，从后火城攻破之后的情形来看，对方的粮草储备并不充足，既然八千人的大城尚且如此，那么只有千余人的小城便可以推想了。” 见二人眉头紧皱，尚存怀疑，萧之藏又说道：“两军对垒，实则军将博弈，那么，安西堡的守将索周是个什么人物呢？诚如刘旻所说，此人趋利而行，见好就收，指望这样的人凭城固守，以硬碰硬，浴血城头，这于常理不合啊！况且，今日我朝的西征王师，岂非当年高丽的先头部队所能比拟？兵锋之盛，敌方自知。” 见二人没有吭气，仍旧站在原地，抱臂思索，萧之藏轻叹一声，最后一语中的，说道：“如不出萧某所料，安西堡只不过是梁师都的一个诱饵罢了，意图吸引我军屯于坚城之下，然后出动后火城里的驻军，内外夹击，破我军于城下…” 言犹在耳，朗朗有声。 此刻，站在安西堡的角楼里，马三宝感慨万千，唏嘘不已，既钦佩萧之藏洞若观火的见地，又羞于自己当初的怀疑与犹豫；既庆幸最终提兵而来再立军功，又感激妻子秦蕊儿的支持鼓励… “马将军，索周为何会弃城呢？”身后再次传来乐纡的疑问，打断了马三宝的思绪。 “噢——”马三宝吁出一口气，稍稍定神，这才转过身来，对部下说道，“至于索周为何会弃城而去嘛，我想，应该是大唐军威震慑四方，令敌人不寒而栗，没有信心固守坚城吧！” 角楼下，几名校尉连连点头，喜形于色，自豪之情溢于言表。 …… 烛火初上，莹莹如豆，呼映星光，天地同辉。 马三宝拿下安西堡的消息像长了翅膀一样，很快便传回了后火城，唐军大营如沸水翻腾，处处洋溢着欢乐的气氛，将军们则纷纷赶到军府，向军帅柴绍贺喜。 片刻之前，当消息传来时，何潘仁正在自己的营房中洗漱，准备就寝。起初，他不以为然，觉得是讹传，稍后，屋外军士们的欢呼声一阵高似一阵，他派人一打听，原来安西堡果真是座空城，马三宝轻而易举便将其收入囊中！ 何潘仁听闻，两眼发直，呆坐榻上，一双脚在木盆里反复搓洗，心中好像五味瓶打翻了一般，懊悔，羡慕，迷惑，惭愧…不一而足，涌上心头。 直到亲兵来报，说是各营将军都到军府贺喜去了，何潘仁这才反应过来，急忙擦干双脚，叫人备马，匆匆穿上军服，往营房外面大步走去… 一柱香儿的功夫，当何潘仁来到军府正堂时，只见里面烛火通明，人影绰绰，笑声四起，欢悦无比，众将早已来到，各居其位，正在论说着马三宝轻取安西堡一事。 何潘仁抬脚入内，恰与萧之藏的目光不期而遇，不知怎的，何潘仁的脸上“蹭”地一下红了起来，热辣辣地往下蹿，直抵脖子根儿。 只见萧之藏在座中微微一笑，若无其事地朝着门口拱拱手，与来人打了个招呼。 何潘仁低着头，没有言语，快步走到自己的位上，躬身坐下。 这时，门外传来柴绍爽朗的笑声，只见他一边踱步进屋，一边点头致意，对众将笑道：“都来了，好哇，好哇…” 柴绍走到主位上，转身坐下，摸了摸唇上的短髭，说道：“诸位，安西堡兵不血刃，已为我所有，此事，虽在意料之外，却在情理之中啊！” 见众将侧头，注视自己，聆听下文，柴绍接着说道：“如今看来，梁师都是把宝押在了安西堡上，可惜啊，他押错了——我军没有如他所愿，首先进攻安西堡，而是来了个声东击西，先拔掉了后火城，一下子打乱了他的部署，让他诱军城下，内外夹击的企图落了空！” 众将听闻，抱拳拱手，异口同声地说道：“军帅英明！” 何潘仁眸珠一斜，扫向眼角，瞄了瞄萧之藏，只见这位观文殿的学士端坐位中，面带微笑，神色坦然，正看着帅位等待训示，突然之间，何潘仁的心中升起一股敬佩之情，同时，也夹杂着一股浓浓的悔意，见军帅还要发话，何潘仁连忙握拳捂嘴，轻咳一声，略作掩饰。 “诸位——”只听到帅位上继续传来声音，“安西堡虽是空城，而然，马三宝主动请缨，勇气可嘉，功不可没，仍将造册在案，记予军功！如今，两城已下，通道大开，我军已经深入敌境腹地了…” 说到这里，柴绍顿了顿，似乎在作思索，加重语气后说道：“‘百足之虫，死而不僵’，咱们虽已数城在手，徇地百里，然而，不到朔方不可懈怠，骄兵之气断不可有，全军唯有精诚一致，戒骄戒躁，方能上不负皇恩，下不负民托，涤平朔方，清宁西北！” 众将听闻，收敛笑容，正襟危坐，一派肃然。 “我命令——”柴绍打直腰身，双手倚案，高声宣布道。 众将听闻，纷纷起立，欠身拱手，侧耳聆听。 “休整三日后，大军继续北进，攻拔前方五十里的阳山城！”柴绍大声令道。 “遵命！”众将异口同声地回应。 烛火轻摇，人影晃动，众将领命，依次退出。 女将秦蕊儿刚走到门边时，便听到身后传来军帅的声音：“秦将军，留步！” 秦蕊儿立即转身，大步向前，站在军帅面前，拱手待命。 “嗯，是这样——”柴绍咂咂嘴唇，缓缓说道，“先前，我与公主有约定，拿下后火城和安西堡后，我就派人去接她，现在两城已下，明日卯时，你领三百精骑，返回阿哈城，去迎接公主吧！” “太好了！” 秦蕊儿一听，高兴得拍手欢呼起来，突然间，觉得身在军府，多有不妥，一吐舌头，扮个鬼脸，连忙躬身拱手，应道：“谨遵帅令！” “呵呵，去吧——”柴绍往帅位中一靠，挥挥手，笑颜绽放。 第131章 欢颜相聚后火城 接风宴上起谑笑 晨风轻拂，朝霞万丈，天地彤红，万里光亮。 后火城南五里的戈壁滩中，数百人马迎风驻立，一字排开，衣甲鲜亮，革带飘飞，战马俯仰踟蹰，军士执缰肃穆。 得到回报后，天一见亮，柴绍便整装出发，领带卫队出城向南，迎接从阿哈城里赶来的妻子。 此刻，柴绍端坐马上，平视远眺，只见他头戴平巾帻，腰束起梁带，脚登乌皮靴，一件过膝白袍上，两裆丝织滕蛇栩栩如生，随风舞动。 柴绍凝视前方，目光幽幽，手里拽着缰绳，静静等待，可心里却如同岩浆翻滚，火热炙烈——离开阿哈城短短数日，有太多的感慨，太多的意外和太多的喜悦，全都憋在自己的心里，多想找个人倾诉啊！“一日不见，如隔三秋”，柴绍恨不得立刻牵手妻子，促膝长谈，把连日来的所思所想一股脑地倒出来… 正在沉吟时，只见数百步外，十余骑迎面驰来，笃笃有声，女校尉申珂一马当先，转眼便来到柴绍面前，翻身下马，拱手禀道：“霍公，殿下一行快到了，距此不过四、五里路！” “嗯，”柴绍点点头，侧过身来，问道，“公主安好？” “回霍公，殿下甚好，得知后火城与安西堡都已拿下后，殿下高兴万分，命令我们即刻打理行装，起程上路，原本打算明日抵达，结果连夜赶路，今晨便到了。” “你们连夜赶路，一宿没睡？”柴绍皱了皱眉头，关切地问道。 “只是昨晚丑末时分，殿下让大伙儿歇息了半个时辰，我们都下马迷糊了一会儿，”申珂眨着一双大眼睛，回答道。 “哎，北上会合，又不是行军征战，何必如此匆忙，如此辛苦呢？”柴绍低头摸了摸短髭，自言自语道。 “霍公，”申珂莞尔一笑，说道，“我们也是这样劝殿下哩！不过，殿下说，咱们早些抵达后火城，便好让霍公早些安心，后面的战事还多着呢，不能因为咱们耽误了北征的行程。” “哎，区区几日，又有何妨…”柴绍咂咂嘴，摇摇头 两人正在说话时，只见四、五里处，扬沙冲天，马蹄阵阵，柴绍手搭凉棚，举目远眺，风过尘起，数百骑正策马驰来，愈来愈近。 柴绍见状，一拉马绺，抬手举鞭，身后数百名卫士“唰唰唰”地整理衣甲，挎好配刀，挺直腰杆，注目前方。 片刻功夫，南来的人马已到眼前，衣袍甲胄清晰可见，旌旗授带哗哗飞扬，只见队伍前头，一匹枣红坐骑踏步向前，马鞍上，黑色垂肩羃蓠一纵一送，面部下方的两颗金丝飘带正随风摆动。 柴绍认得，那正是从阿哈城中赶来的妻子！ “驾”的一声，柴绍左手执缰，右手举鞭，如离弦之箭，向前冲去。 相隔二三十步时，柴绍一拉缰绳，飞身下马，大步奔前。 对面的枣红坐骑也停下了脚步，站在原地一动不动，只见羃蓠缓缓揭开，一张鹅蛋圆脸上，明眸清澈，酒窝微漾，灿烂的笑容正对着柴绍绽放开来。 柴绍三步并作两步，伸出左手，拉住枣红坐骑的马缰，抬起右手，高举过顶，接住妻子，笑道：“夫人，何必如此辛苦，连夜赶路？” “呵呵，我这不是想早些看到你‘一石二鸟’的战绩吗？”李三娘一边拉着丈夫手，踩镫下马，一边笑容满面地说道。 二人鞍前站定，柴绍仔细打量妻子，只见她浓眉下面，一双丹凤眼明晰透亮，好似绿洲之中的清泉，白皙的脸庞微微透红，有如关中刚熟的苹果，只是眼袋稍稍隆起，看似没有得到休息。 “哎，晚两日到后火城来，也无妨啊，”柴绍低叹一声，抬起手来，摩挲着妻子的脸颊，用大拇指轻轻地揉了揉她的眼袋，说道，“连夜赶路，看把你累成什么样了！” “夫君，我不累，”李三娘嘴角扬起，甜甜一笑，说道，“你声东击西，连下两城，大快人心，难道不愿意有人来分享你的欢悦吗？” “当然愿意，只是…”柴绍皱皱眉头，一脸无奈，欲言又止。 “好了，咱们快进城吧，”李三娘见状，咯咯咯地笑了起来，说道，“昨日秦蕊儿奉命来接我，咱们酉时出发，不停地赶路，六、七个时辰了，我和军士们都没怎么进食，现在肚子饿得咕咕直叫哩！” “好，好，好”柴绍连忙点头，笑道，“城中酒食早已备好，我要为夫人接风洗尘！” “岂止是为我一人接风？”李三娘眨眨双眼，略显顽皮地笑道。 “嗯？”柴绍有些莫名其妙。 李三娘转身向后，抬手一指，只见五六十步外，两名将军正端坐鞍上，拱手远揖。 柴绍定睛一看，原来是冯弇和郝齐平两位将军！ 惊诧之余，柴绍扭过头来，瞪大双眼，看着妻子正想发问时，只见李三娘浓眉一扬，打趣道：“元帅大人，出乎意料吧？你的接风宴，席位够不够呢？” 柴绍一怔，继而开怀大笑道：“来者不拒，多多益善呀！” …… 觥筹交错，欢声笑语，故旧相见，千杯不醉。 后火城军府里，众将齐聚一堂，推杯换盏，玉酒飞溅，为李三娘一行接风洗尘。 主位上，军帅夫妇接受众人的连连敬酒，此刻，十余杯下肚，柴绍已是面红耳赤，只见他举起酒樽，笑道：“诸位，今日既是接风宴，又是庆功宴，继阿哈城之后，咱们上下齐心，再下两城，全军振奋，举国相庆，扫平朔方指日可待啊！” 众将听闻，纷纷击掌，叫好声一片。 “今日，冯弇将军和郝齐平将军自后方而来，随同公主一起进城，我军战力大增，可谓如虎添翼啊！我数万健儿能否在西北沙场，千里边塞，重现当年终南山的辉煌，本帅拭目以待！” 李三娘听闻，放下酒樽，目光和煦地看着堂下的将领们。 向善志豁然而起，一抹嘴唇，擦掉油渍，大声说道：“请霍公和公主殿下放心，咱们终南山出来的好汉，没有一个是孬种！当年阴世师的鹰扬府军，堪称隋军的精锐，不是照样被咱们打得落花流水！” “是啊，”何潘仁捋着红胡须，接过话来说道，“如今，霍公与殿下珠联璧合，朝廷上下鼎力支持，朔方焉有不灭之理？” 柴绍扭过头来，与妻子对视一眼，眸中满是欣喜之色。 “此前征战，我冯弇落在了后方，没有同诸位一道挽弓驰射，搏战城头，今日既然来了，还望各位多多包涵，让功于冯某，给兄弟一个建功立业的机会！”冯弇在座中大声说道。 “冯将军，”向善志侧过头来，打趣道，“太和山一战，你抱得美人归；延州光复了，你又生个大胖小子，怎么天下的好事都让你给占尽了？现在北征梁贼，要让我老向让功啊，可以！不过呢，得先把你那个大胖小子过继给我！” 众将听闻，不禁捧腹大笑，一片欢腾。 这时，只见萧之藏举着酒樽从座中站了起来，面对郝齐平说道：“郝将军，我听闻在苏吉台的遭遇战中，您受伤不轻啊，怎么只静养了一个来月，便重返军营了？” 郝齐平听闻，将手中的小折扇收起，放到面前的桌子上，抬手摸了摸肩胛的伤处，笑道：“谢郎中妙手回春，把我从鬼门关拽了回来，四、五十日了，整天躺在榻上养伤，我这心里像猫抓似的难受。这不，能骑马行路了，又听说萧大学士从长安来助战，我便打定注意，要到战场上来跟着萧学士学几招…” “你哪里是来学几招呀，”冷不防，何潘仁插话道，“你这位昔日司竹园的军师啊，怕是到戈壁滩来，想跟萧学士过几招吧？” 众人一楞，继而哄堂大笑。 笑罢，岑定方叹了一口气，说道：“今日聚会，如果马三宝将军和秦蕊儿将军也在这里，那就太好了——咱们终南山的同泽兄弟算是到齐了…” “咳，你还管他俩儿干嘛，”向善志端起酒来，“咕嘟咕嘟”喝了几口，揶揄道，“公主殿下开恩，让秦蕊儿带兵去安西堡了，同马三宝一道驻防，现在人家两口子正在被窝里呢！” 众人听闻，你看看我，我看看你，猛然间，笑得前俯后仰，喷得饭菜一地… 第132章 闱房絮语伉俪情 言说释俘展胸襟 东方破晓，屋外见亮，晨风拂来，轻叩窗棂。 后火城军府的寝房中，当第一缕曦光映入屋里时，柴绍便醒了，昨晚接风宴上饮酒不少，现在脑袋还有些隐隐作痛。 柴绍捏了捏自己的太阳穴，扭头看了看身边的妻子，只见她呼吸均匀，神态安详，尚在睡梦中。 柴绍拉来被角，给妻子轻轻掖上，然后平卧床榻，伸出双手，枕着后脑勺，盯着榻顶的细纱幕，回想着连日来的战事，思量着即将开拔的大军… “夫君，你醒了？” 片刻之后，耳边传来轻轻的一声低问，柴绍侧头一看，妻子刚刚醒来，正用惺忪的双眼看着自己，柴绍笑了笑，“嗯”了一声，说道：“连日赶路，如此劳累，你再多想睡会吧！” “我睡不着了，”李三娘侧过身来，将头靠在丈夫的胸膛上，娇嗔地说道。 柴绍伸出手臂，将妻子揽入怀中，一头乌发如瀑而泄，四散开来淡香幽幽。 柴绍手指轻捋，摩挲着妻子的秀发，依旧盯着纱幕，没有说话。 “夫君，在想什么呢？”李三娘莞尔一笑，问道。 “夫人，你说梁师都连丢两城，现在会是一个什么样子哩？”柴绍眨眨眼睛，反问道。 “咳，还能是什么样子？肯定是气急败坏了，”李三娘说道，“接着嘛，必然是四处调兵，准备反击。” “是啊，”柴绍点点头，说道，“其实，我与梁师都未曾谋面，但彼此已交手多次，虽是敌人，但相互之间却有一种非常熟悉的感觉，你说奇怪不奇怪？” 李三娘靠在丈夫的臂弯中，微微一笑，说道：“兵书上说‘知已知彼，百战不殆’，沙场上一来二往，彼此虽未谋面，但双方都在试探、了解和应付对方，时间长了，对其用兵之法，对其智略的优劣，自然有所感知，熟悉之感便会油然而生呀！” “嗯，夫人所言极是，”柴绍赞赏道，“去冬太和山大战且不论，此番北征，他在苏吉台打我个措手不及，我在后火城还他个出其不意，彼此过招，互有胜负，一路斗来，也越来越了解和熟悉对方了。” “是啊，”李三娘扭动腰肢，伸出手臂来，抱着丈夫厚实的胸膛，回忆道，“当年在关中时，我也未曾见过阴世师那个老贼，但几番交手，我却对其用兵之法深有体会，甚至在临川岗大战时，一眼便识破其‘釜底抽薪’的诡计，任凭家奴张福贵哀求，我就是不分兵救援鄠县老家，不过，现在想来啊，当时千钧一发，也是挺悬哩…” 柴绍听闻，没有吭气，只深深地吸了一口气，继而埋头轻轻地吻了一下妻子的额头。 片刻，柴绍一边抚摸着妻子的细肩，一边语气沉沉地说道：“夫人，若非当年你起事终南山，在关中打下一片天地，大唐要定都长安啊，还不知要历经多少周折哩！立国后，看看那些以尺寸之功便位居高处的宠臣们，我有时真是为你鸣不平啊！” 李三娘听闻，翻动身体，匍匐在丈夫的身边，竖起食指轻轻地压在他的嘴唇上，呵呵笑道：“我以女儿之身，被父皇封为骠骑大将军，还恩允我随夫出战，这样的事儿，打开历代史书啊，恐亦难觅其迹哦！咱们不与别人去比位高权重，只要夫妻俩儿常相厮守，我便知足了！” 柴绍吁了一口气，眨眨眼，点点头，说道：“此番北征，若能扫灭梁贼，涤平朔方，回京后，我一定启奏陛下，让史官在修撰时务必写明‘平梁之战，领军者为霍国公及平阳公主，’好让后世记住你的功绩…” “呵呵，谁要你操这份心啊，”不待丈夫说完，李三娘便笑嘻嘻地打断了他的话，乐道，“只要你攻进朔方城，擒住梁师都，除去大唐的边患，了却段老将军的遗愿，那京城里的史官啊，愿怎么写就怎么写吧，我可不在乎哩！” 柴绍听闻，点点头，也笑了起来。 …… 晨光入屋，一片明亮，雄鸡高唱，四方可闻。 柴绍夫妇一边轻声说笑，一边揭开被衾，从榻上起身，汲水盥洗。 李三娘缓步来到妆奁旁，弯腰坐下，刚想开口，唤进凤鸢帮忙挽髻，只见丈夫已走到身后，双手抚在自己的肩上，说道：“军务繁忙，难得清闲，夫人，今日我来帮你挽髻吧？” 李三娘一愣，继而开心地笑了起来，使劲地点了点头。 柴绍打开奁盒，依次取出篦子、钗簪、步摇、玉钿等物件，轻缓地为妻子梳理起来，分股，盘绕，扭转，上卡… 柴绍动作缓慢，有些迟钝，虽不熟练，却很仔细，一招一式做得专心致志。 “夫君，”李三娘对着奁中的铜镜微微一笑，说道，“你还记得第一次帮我挽髻吗？” “嗯…”柴绍一边梳挽，一边忆道，“应该是大业末年吧，从雁门关反击突厥回京后，炀帝南巡去了，我留在长安，那一年的时光啊，悠游自在，好不惬意，我经常帮你挽髻，什么峨髻、低髻、小髻、反绾髻，我好像都试过哩！” 说到这儿，柴绍拿起一枝玉簪，小心翼翼地插到妻子的发髻中，自失地一笑，说道：“大唐建立后，整日忙碌，不是政务，便是军务，我这挽髻的‘手艺’也生疏了许多，现在，只能帮你挽成这样了。” “呵呵，”李三娘笑颜轻扬，乐道，“夫君，戎马倥偬，能得你还有时间为我挽髻啊，真希望有那么一天，四海升平，百姓安宁，咱们燕居府邸，没人打扰，再过过那样悠闲自得的日子！” 柴绍听闻，轻轻地叹息了一声，没有吭气。 “哦，对了，”李三娘对着镜子看了看，用手托了托刚刚挽好的凤髻，扭过头来，抬眼问道，“我听闻岑定方捉住了梁师都的堂弟、朔方辅国大将军梁洛仁，夫君，你打算如何处置他呢？” “这个嘛…” 柴绍仰头看了看屋顶，摸着宽大的额头，似在思索，稍一停顿，说道：“有人劝我杀掉他，以激烈士气；有人劝我押解他，到长安请功；有人劝我囚禁他，以作人质…” “那么，你的想法是什么呢？”李三娘眨眨双眼，等待答案。 柴绍反剪双手，踱了两步，回头说道：“我打算放了他！” “放了他？” “对！” “夫人，我是这样想的，”柴绍不急不徐地解释道，“你曾说过，此番北征，‘攻心为上，攻城为下’，先前，咱们招降了刘旻，大得裨益；如今，咱们放了梁洛仁，任其所往，如此一来，既能向外宣示大唐的仁德，又能瓦解敌人的军心，比杀掉他更有利于北征啊！” 见妻子点头赞同，柴绍咧嘴一笑，说道：“何况，若老天开眼，佑我大唐，梁师都终将就擒，今日放掉的这名俘囚，他日必将为我所获；如若不果，杀掉此人，也于事无补啊！” 李三娘听闻，浓眉一扬，笑靥绽开，连声说道：“如此甚好，如此甚好！” “不过，”柴绍摸着唇上短髭，眯起双眼，说道，“放他出城之前，我还是要去会会面的，毕竟，他是朔方的辅国大将军嘛，一人之下，万人之上，这份薄面还是要给的…” 第133章 探访院落释俘将 恩威并施喻天意 风过边城，角旗飞扬，人马往来，未有停歇。 太阳愈升愈高，墙影渐渐变短，整个后火城中热气升腾，令人气喘汗淌。 城东墙角下，一间破旧的四合小院孤零零地曝晒在阳光中，院门漆色斑驳，石阶青苔层起，院中散乱不堪，齐膝高的杂草乱蓬蓬地四处皆是，一方石桌旁，几张残缺的石凳东倒西歪地放在一边。 这几天，小院与往日有所不同，院外，十余名卫士昼夜值守；院内，数名军士轮流游哨，一派森严的景象——被俘的朔方辅国大将军梁洛仁正关押在这个小院中。 此刻，梁洛仁正侧卧在厢房的木榻上，只见他蓬头垢面，身体蜷缩，面朝墙壁，不时哀叹。 连日来，梁洛仁的心里七上八下，惴惴不安，恼怒，后悔，羞愧，思恋，恐惧，各种情感交替涌上，翻滚心间，让人彻夜难眠。 恼怒—— 自己离开朔方，亲往札萨克城游说稽胡大帅刘汝匿成，出兵相助，共抗唐军，尽管在苏吉台被对方火攻击败，但此行的使命已然完成，本当回到朔方加以休整，不知为何，自己的堂兄梁师都却又传来命令，让自己坚守后火城，择机反攻，不想最后却落得这般结果。 后悔—— 唐军进攻的当日，曾有哨兵来报，发现大队人马在戈壁滩中行进，自己一门心思认为唐军是奔安西堡去的，谁曾料到，唐军来了个声东击西，突然转向进攻后火攻，且攻势是如此的猛烈，不到两个时辰城池便被攻破，哎，早知如此，多加提防，或许就不是今天这个局面了。 羞愧—— 自己身为辅国大将军，一人之下，万人之上，在朔方城中打个喷嚏，别人也会战战兢兢，可是如今抵御唐军，先有苏吉台之败，现有后火城失陷，一败再败，损兵折将，就算今后还有可能回到朔方，然而还有什么脸面与百官相见呢？ 思恋—— 提到朔方，痛如刀绞，自己的妻儿老小全在城中，特别是刚刚娶来的小妾西颦，那婀娜的身段，水灵的模样无时无刻不在自己的脑海中，两人温存还不到一个月，堂兄便让自己前往札萨克城，活生生地将两人扯散开来，哎，卿卿低语犹在耳畔，淡淡发香似在鼻尖，却不知今生今世能否再见？ 恐惧—— 如今，自己已是他人的阶下囚徒，‘人为刀俎，我为鱼肉’，活过了今夕，不知明朝会是怎样，在这小院里，虽不曾饿着，渴着，但惶惶不可终日，随时都有可能大难临头，想到那即将砍向脖子的长刀利刃，巨大的恐惧感便笼罩心头。 梁洛仁倦缩在床榻上，想到这些，不由得肝肠寸断，剜心一般，长叹一声后，眼中的泪水悄然滑出，顺着眼角流向脸颊，滴落到薄薄的床褥上。 …… 昏昏沉沉，如梦似醒，泪眼婆娑，迷惘无助。 正当梁洛仁卧在榻上自怨自艾时，只听到房门“吱嘎”一声被用力推开，梁洛仁翻身一看，只见两名腰圆膀阔的唐军卫士大步入内，高声喝道：“梁洛仁，起来！” 惊恐之际，梁洛仁坐起身来，睁大眼睛，双手颤抖，呆呆地看着面前的卫士，结结巴巴地说道：“你们要…要…干什么？” “你出来，咱们的军帅霍国公要见你！” “霍…霍国公？要…要见我？”梁洛仁眨巴双眼，似乎不太相信自己的耳朵，期期艾艾地说道。 “少啰嗦，快出来！” 梁洛仁连忙站起身来，理了理杂草一般的头发，扯了扯肮脏不堪的衣袍，迈着僵硬的步子，跟着两名卫士走了出去。 一出屋子，明晃晃的阳光无处不在，刺得梁洛仁睁不开眼，赶紧手搭凉棚，稍作遮挡。 眯着眼看去，只见小院中的石桌旁，有个人端坐石凳上，身边站着一名侍卫，此人看上去大约三十五、六的模样，额头宽阔，短髭满唇，双目炯炯，威风凛凛，头扎玄黑平巾帻，腰束镶玉起梁带，一件过膝长袍上织着两裆滕蛇，艳阳辉映，活灵活现。 “柴绍！” 梁洛仁心里惊呼道，连忙大步上前，“扑通”一下双膝跪地，伏下身去，颤颤微微地说道：“败军之将梁洛仁拜见大唐军帅、霍国公！” “呵呵，梁将军，起来说话吧，”柴绍一抬手，笑道。 梁洛仁缓缓起身，低头弯腰，寻得身旁的一只石凳，斜签着身儿坐了。 “梁将军也是开皇八年生的吧，戊申年的，属猴？” 没想到柴绍开口说的第一句话，竟然是问自己的生辰，梁洛仁连忙拱手答道：“回霍公，败将的确是戊申年生的。” “嗯，咱俩儿是同庚啊，”柴绍笑道。 “岂敢，岂敢，”梁洛仁连连摇头，忽然间，又觉得回答得不妥，赶忙说道，“败将乃阶下之囚，岂敢与霍公相提并论！” 柴绍看着面前战战兢兢的梁洛仁，笑道：“这又何妨？天地生人，同年而出，不论贵贱，我是九月十六生的，梁将军是…？” “噢，回霍公，败将是腊月二十一生的。” “如此说来，我稍稍年长，三个月而已呀！” “不敢，不敢，”见柴绍谈笑风生，平易近人，梁洛仁提到嗓子眼儿的一颗心总算是放了下来，也咧咧嘴角，挤出一丝笑容来。 “我听闻，大业初年，梁将军曾任突厥启民大可汗的近卫骑将？” “确有此事，时过境迁，不值一提呀，”梁洛仁摇摇头，摆摆手。 “那些年啊，我常随前朝宇文述大将西行，多次在边塞会盟启民大可汗，或许，咱们曾见过面哩！” “败将有眼不识泰山，罪该万死，罪该万死啊，”梁洛仁欠身拱手，连忙说道。 柴绍听闻，笑容渐收，摸了摸唇上短髭，叹道：“哎，掐指算来，已近二十年过去了，突厥草原早换了主子，关内河山也物是人非啊！” 梁洛仁不知道柴绍想说什么，既不敢点头，也不敢摇头，只呆坐凳上，耷拉脑袋，默不作声。 “隋失其鹿，天下共逐之，诸侯四起，本无可厚非，”只听到柴绍说道，“而然，‘皇天无亲，唯德是辅，’是不是这样呢，梁将军？” “嗯…”梁洛仁眉头一皱，迅速思量，顿了顿，这才小心翼翼地回答道：“霍公，这似乎是《尚书》中所载之言吧？” “不错，”柴绍点点头，抬起双眼，盯着梁洛仁说道，“《尚书》明义，言之有理啊——长安与朔方，皆起于隋室颠覆之时，然而，数年已过，优劣自显，孰强孰弱，人所共知，有道是‘识时务者为俊杰’，顺天而行者昌，逆天而行者亡，兵戎相交之际，朔方当作何选择呢？” 见柴绍笑颜尽收，一脸肃穆，威不可犯，梁洛仁“蹭”地一下从石凳上站了起来，立在原地，搓着双手，惶惶不安。 柴绍目光凛然，掷地有声地说道：“梁将军不必局促！我今日借喻天时，奉劝于你，不要执迷不悟，一意孤行，当明察时势，顺应天意，助力大唐混一天下，若负隅顽抗，为虎作伥，必将死路一条！” 梁洛仁“扑通”一声再次跪伏，口中连连说道：“败将不敢，败将不敢！” “我即刻放你出城，何去何从，任凭选择，”柴绍一撩袍角，站了起来，瞅了瞅跪伏面前的梁洛仁，说道，“梁将军，好自为之吧，他日若沙场再遇，断无今日之礼，届时，休怪我言之不预！” 说罢，柴绍迈开脚步，带着身边的侍卫，头也不回地走出了小院。 见军帅离去，院内院外的卫士纷纷收刀，转身撤离，步调整齐地往营中开去。 白森森的阳光下，一扇院门大大地开着，只剩梁洛仁孤零零地跪伏院中，汗透衣背，湿漉大片…… 第134章 匹马逃奔阳山城 席间相谈显畏色 铅云层层，重压天际，雷电时闪，隆隆有声。 出了后火城，一路向北，沙砾荒石中渐有青草冒出，一株株，一丛丛，星罗棋布，随风摇曳。 北去四、五十里，没过脚背的草场已蔚然成片，一眼望去，大地如同棕色地毯上织着青绿的饰带，饰带中偶尔点缀着一些红红黄黄的小花，不知是何名称。 一匹孤骑自南面急急驰来，踏过荒石，踏上草场，踏破小花，直奔前方的阳山城而去。 梁洛仁执缰狂奔，满脸汗水，不时地回头顾望，生怕有追兵紧随其后。 从后火城被释放出来，梁洛仁既惊又喜，恨不得长出两支翅膀来，一下子便飞回朔方城。 但此时，又渴又饿，眼见天边乌云翻涌，雷声轰轰，大雨即将来临，梁洛仁只得快马加鞭，打算到阳山城稍事歇息，再往北赶。 半个时辰后，梁洛仁策马来到阳山城下，只见城门紧闭，吊桥高悬，“梁”字旗幡飘飞城头，垛口处，早有士卒执刀引弓，伸出头来探视俯看。 “来者何人！”城上厉声喝问道。 “我乃辅国大将军梁洛仁，快快开门！” 见城下来人单骑匹马，蓬头垢面，满身污渍，城上士卒倚着垛口，左瞧右看，交头接耳，迟迟没有应答。 “天杀的！你们不去开城门，还在等什么！小心老子进了城，剥掉他们的皮！”梁洛仁心急如焚，举起马鞭来，高声骂道。 士卒们听闻，不敢怠慢，连忙缩回头去，向城中禀报去了。 梁洛仁在城下饥渴难耐，却又无可奈何，只得双手倚鞍，耷拉脑袋，坐在马上苦苦等待。 大约一柱香儿的功夫，只听到城上传来声音：“来者可是梁大将军？” 正伏倚鞍上，无精打采的梁洛仁听闻，精神为之一振，赶紧抬起头来，望城上一看，原来是守城将军冯端正在呼唤自己！ “冯将军，我是梁洛仁，快快开门呐，让我进去！” 冯端倚住垛口，往下仔细打量，见来人脸庞清瘦，战袍破旧，唇边的八字短须甚是显眼；再抬眼远眺时，视线可及之处并无兵马，于是，冯端抽身回头，对属下大声令道：“打开城门，恭迎辅国大将军进城！” 片刻，吊桥缓缓降下，铺平之后，只听到“吱嘎”一声，厚重的城门徐徐打开，冯端披挂战甲，一身戎服，带着两名副将，七、八名校尉小跑出城，来到梁洛仁的坐骑前。 “不知辅国大将军驾到，未曾远迎，末将该死！”冯端一个立正，躬身抱拳，大声说道。 “行了，行了，”梁洛仁舔了舔干裂的嘴唇，一扬马鞭，不耐烦地说道，“快快引我进城了，备些酒食，我这前胸都贴到后背了！” “遵命！” …… 菜羹飘香，盘碟满桌，酒肉丰盛，令人垂涎。 阳山城营房中，梁洛仁稍稍盥洗，便迫不及待地走到木桌旁，左手拿起卷葱肉饼，大口咀嚼，右手端起炖羊肉汤，“呼哧呼哧”地啜个不停。 冯端及两名副将陪坐一旁，殷勤地给梁洛仁夹菜，倒酒，嘘寒问暖，满脸堆笑。 “我给你们说啊，”梁洛仁眼睛一鼓，咽下一口肉饼，说道，“此番从后火城回来，我真是死里逃生呐！” 面前三人听闻，唯唯诺诺，好言劝慰。 梁洛仁端起肉汤，喝了一口，说道：“后火城被攻破后，柴绍把俘获的军士们押到城外，打算第二天全部坑杀，当天深夜，我瞅得空子，乘敌不备，偷得战马，然后悄悄潜出俘营，策马狂奔，奋力甩掉追兵，这才来到了阳山城…” 冯端等人听闻，觉得有些蹊跷——据先前从安西堡中撤退的索周说，后火城全军覆没，被人包了饺子，连军帅本人带八千士卒，无一逃出，现在怎么又… 不过，心里虽然有些疑惑，可冯端却面露惊喜之色，连连称赞，弯腰捧酒，双手递到梁洛仁的面前，笑道：“大将军智勇过人，我等钦佩不已！遭此劫难，全身而退，大将军必有后福啊！” 梁洛仁接过冯端递过来的酒，“咕嘟咕嘟”地喝了几大口，一抹嘴角，说道：“哎，此番绝地求生，是老天开眼呐！至于有没有后福，我却不敢奢望啊！” 一老一少两名副将，陪笑桌旁，附和冯端，连声恭维。这时，年少者说道：“大将军勿忧，咱们这阳山城固若金汤，粮草丰足，军械甚锐，您尽可在城中安心静养。” “是啊，是啊，”年长者也说道，“咱们可不会像索周那样，不战而逃，望风北走，今日抵御入寇，立功于梁王，自咱们阳山城始！” 冯端听闻，也连连点头。 “哎——” 梁洛仁放下酒碗，看看这个，又看看那个，叹息一声，说道：“几位将军忠心耿耿，报国立功，勇气可嘉！然而，唐军北上，势头凶猛，难与争锋啊…” 三人面面相觑，当头便被泼了一盆冷水，正要发问时，只见梁洛仁抓起桌上的羊毛巾，翻擦着油潞潞的双手，徐徐说道：“在苏吉台与后火城，我与对方两度交手，深知其强弱——” “仅就苏吉台而言，我军本已击破了柴绍的后军，形势大为有利，谁曾想到，金明城中对方仅存的那点儿人马，却出乎我军和稽胡人的意料，夜登后山，凭高远射，以火矢引发大火，北边阿哈城的敌军乘机来袭，我军腹背受敌，措手不及，失利于苏吉台。” “你们可知道，指挥此役的唐军主将为谁？”梁洛仁眉头一皱，问道。 三人摇摇头，一脸茫然。 “是李唐的平阳公主李氏！”梁洛仁鼻翼翕动，一字一顿地说道。 “啊？她！” 冯端瞪大双眼，惊呼起来，搓着双手，局促不安，喃喃自语道：“没想到啊，她竟然会跟着柴绍一起来，真没想到啊…” “女流之辈，何足挂齿？”年少的副将嘴角一翘，不屑地说道。 “你知道什么！” 冯端转过脸来，狠狠地瞪了助手一眼，厉声说道，“此妇非寻常妇人！我听闻，隋末大乱时，她独自潜回终南山，不到半年时间，便召集了七万人马，打得长安隋军不敢露头，后来还俘斩了隋军的左翊卫大将军阴世师！” “是啊，”年长的副将眉头紧锁，接过话来，说道，“去年，梁王和吐谷浑的伏允可汗联兵南下，先胜而后败，失利于太和山，我听闻，李氏也在军中，协助其夫雪地攻战，可见，此妇并非飞针走线，深居闺中之辈啊，咱们可得小心为妙！” 说罢，三人都低下头去，默不作声，各有所思。 “噢，对了，”梁洛仁放下碗筷，打了个饱嗝儿，往椅中一靠，说道，“我在这城中只歇息一晚，你们给我备些干粮和饮水，还有马匹，明早天亮我便往北赶。” 冯端眨眨眼，像是才回过神儿来，一拱手，说道：“大将军如此着急，不在城中多歇息几日？” “不必了，战况紧迫，不容逗留，我还得赶回朔方，去向王兄当面呈报哩！嗯…我估摸着，唐军很快便会朝阳山城扑来，你们…你们好自为之吧！” 第135章 提审细作得实情 愁眉不展骑将忧 天色大亮，晨炊四起，风搅云动，翻涌天际。 卯时正刻，后火城帅府里众将齐毕，正襟危坐，正在聆听将军岑定方的敌情侦报—— “早在攻取后火城之前，我们便派出了哨骑潜入阳山城，近日，又密集地派出了五、六批人马，多方打探，”岑定方站在座前，双手垂抱，款款说道，“尽管对方已经戒严，城门昼闭，我们的部分暗哨未及出城回报，但从目前侦获的情形来看…” 这位在后火城立下首功的将军，扭头看了看帅位，然后环顾四周，扫视众人，胸有成竹地说道：“这阳山城虽不及安西堡坚固，也不及后火城敌众，但防备时日已久，且有失城的前车之鉴，恐怕…免不了一场血战啊！” 众将听闻，有人挽首点头，有人眉头紧锁，有人淡然处之，有人不屑一顾… “阳山城的守将究竟为谁？” 片刻，将军刘旻在座中高问一声。 “原先，听闻是朔方的游击将军李正宝，前日最终确认，守城敌将乃是对方的步军副总管冯端！” 听到“冯端”二字时，只见座中的冯弇像触电一般，浑身一颤，猛地抬头，盯视岑定方，刹那间，黑瞳中满是诧异，惊惧，迷惑和担忧之色。 见岑定方一幅不容质疑的神情，冯弇这才缓缓地低下头去，盯着自己的脚尖，紧紧地绷着嘴唇，翕动鼻翼，忧心忡忡，高高皱起的眉头始终没有平复。 对面座中，已从安西堡赶回来的马三宝瞅了瞅冯弇，将这一幕看得一清二楚。 “诸位，”这时，负责后火城警戒的向善志大声说道，“咱们派出哨骑侦伺阳山城，城中的敌人也没有闲着啊——对方也有哨探从北边过来，昨晚我的兄弟们还在城郊抓住了一个，只是，这个家伙死活不承认自己是细作，百般抵赖，软硬不吃。” 说罢，向善志朝帅位上看了看，见柴绍对自己点了点头，便转过身来，对着门外大声说道：“来人，把细作带上来！” 转身间，两名唐军卫士押着一个男子走了进来，只见那人被捆得严严实实，跟米粽一般，头发散乱，身有血污，显然，昨晚被向善志好好地“招待”了一番。 来人踉踉跄跄地跨过门槛，朝屋中觑了一眼，只在刘旻身上稍作停留，便耷拉着脑袋，任由卫士推搡着，走到了屋子正中间，猛地被踢后膝，“扑通”一下跪在了地上。 “他奶奶的，你这细作真嘴硬，还不快快招来，大爷我兴许可以让你走得痛快些！”向善志左手叉在豹皮护腰上，右手指着来人的鼻尖，狠狠地骂道。 “军爷，你们误会了，我真是生意人啊！你们问我阳山城的那些事儿，我的确不知道啊！”来人跪在地上，满脸委屈，哀声说道。 帅位上，柴绍朝座中的何潘仁看了一眼，何潘仁心领神会，轻咳一声，站了出来，走到向善志的旁边，轻声说道：“向将军，你歇会儿，我来问问这家伙。” 说罢，何潘仁向前两步，站在男子面前，捋着颌下红须，说道：“你是生意人？” “正是。” “做什么买卖？” “回军爷，做骆驼生意的。” “做多久了？” “嗯，有两、三年了吧！” “两年前，胡木滩与黑石砭一带，马匹、骆驼各是多少价？” “嗯，一匹马大约五百钱，一头骆驼大约八百钱。” “若无现钱，牲口可以互换吗？” “可以的。” “若是牲口互换，一头成年的雌性骆驼能够换几匹雄性马驹？” “这个…大概可以换三头吧。” 何潘仁听闻，捋着红须笑了起来，片刻，目光一沉，笑容立收，俯视来人，厉声喝道：“你放屁！” 来人一怔，抬起头来，正疑惑不解时，只见何潘仁正虎视眈眈地盯视自己，斩钉截铁地说道：“两年前，此地行价，一匹马五百钱，一头骆驼八百钱，然而，梁师都包藏祸心，暗中大量购马，以资军用，马匹有市无价，一千二百钱也买不到一匹马，是不是？” “这…” “若无现钱，边塞之地，牲口固然可以就地互换，然而，以雄易雄，以雌换雌，断无成年雌性骆驼交易雄性马驹之说！你——还称自己是贩卖骆驼的商人？” “我…” “哈哈，”这时，向善志大步走上前来，看着跪在地上的男子，一边拍着何潘仁的肩头，一边开怀笑道，“没想到吧？大唐军中，居然有资历深厚的边塞商贾！” 眉毛一横，向善志脸色立变，喝斥道：“你这个细作，事已至此，还有什么可以狡辩的！” “哎——” 男子垂头丧气地哀叹一声，连连摇头，继而腰杆一挺，站起身来，说道，“我乃阳山城领军、大梁步军副总管冯端麾下的陪戎校尉，要杀要剐，悉听尊便！” 座中“窸窣”一片，众将喜形于色，交头接耳。 “哼哼，是条汉子，”帅位上传来柴绍的两声低笑，“我是大唐霍国公、北征领军元帅柴绍，今日问话，你若从实说来，我可以留你一条性命，来人呐，给陪戎校尉松绑！” …… 乌云翻滚，凉风过堂，热气消退，令人惬意。 从帅府回到营房后，冯弇独自坐在桌旁，一动不动，手里摩挲着凉茶碗衔儿，双眼盯着榆木门槛，回想着适才帅府中的一幕幕，心中翻江倒海，不能平静… “冯将军，马三宝将军来见，”正在思量时，只听到门外有人来报，冯弇抬起头来，深深地吸了一口气，又缓缓地吞了出来，这才说道：“有请——” 片刻，马三宝大步入内，抱拳拱手，笑道：“冯兄弟，我来讨碗凉茶喝，可有？” 冯弇早已站了起来，连忙还以一揖，说道：“马兄取笑了，我正想去营中拜访你呢！” 说罢，设座倒茶，主客寒暄。 “弟妹可好，我那小侄儿可好？”马三宝笑呵呵地问道。 “托马兄的福，他们母子安好，在延州城中，有岳父及亲戚们照料着，一切顺当，不敢烦劳马兄挂记啊！” 马三宝点点头，端起凉茶啜了一口，说道：“今早在军府相见，急急忙忙，人多事杂，我没能与兄弟更多攀谈，嗯…你怎么这么快便北上归队了？” “不瞒兄长啊，”冯弇轻叹一声，说道，“听闻霍公连克数城，深入敌境，公主殿下又在苏吉台大败稽胡，我军一路北上，旗开得胜，我这心里怦怦直跳，耳边总是响起弟兄们的喊杀声，整日在屋里东游西荡，魂不守舍啊！” 见马三宝笑了起来，冯弇也自嘲地一笑，说道：“内人及岳父见状，都劝我北上归队，说是与其念念不忘，不如奔赴前线，杀敌立功，这不，我便急急上路，总算在后火城赶上了队伍！” 马三宝眨眨鼓突的双眼，点点头，赞道：“骆家父女深明大义，难能可贵啊！只是，我那个小侄儿，怕还没有满月吧？” “呵呵，那个小家伙，刚刚满月，整天吃了就睡，”提到自己出生不久的儿子，冯弇眉开眼笑，说道，“圆头圆脑，胖呼呼的，哭起来震天响，这一路上啊，我还有些想他哩！” 马三宝听闻，乐道：“好哇，看这战事的进展，或许明春咱们便能拿下朔方城，到那时，你回到延州，儿子呀呀学语，正赶上喊爹的时候！” 冯弇听闻，咧嘴直笑，笑着笑着，慢慢地，容颜变僵，如鲠在喉，喃喃道：“这战事，这战事…” 说话间，笑容消失，眉头紧蹙，冯弇脸上一幅愁苦不堪的模样儿。 “冯兄弟，”马三宝见状，放下茶碗，侧过脸来，神情凝重地说道，“去冬太和山之战，我听你说，自己的堂弟冯端有可能在梁师都手下，难道，如今阳山城的这个守将是…” “是他！”冯弇点点头，语气决绝。 “会不会是同名同姓者？” “不会，”冯弇摇摇头，回答道，“去冬，在太和山大战时，我还心存侥幸，希望梁师都手下的那个将军与我的堂弟重名了，但今日…” 冯弇稍稍停顿，咬了咬嘴唇，痛苦地说道：“但今日，我讯问过那个阳山城的陪戎校尉了，对方的守将确实是…是我的堂弟！” 马三宝听闻，眨了眨鼓突的双眼，还想再问时，只见冯弇仰起头来，盯着屋顶，喟然长叹，说道：“他左额上的那道旧伤，如此显眼，那还是当年为我挡下的啊…” 马三宝听闻，颇感诧异，怔怔地看着冯弇。 “那年，炀帝东征，搜刮军资，酷吏带人下乡，要么抓丁拉夫，要么牵牛引马，整个村里鸡飞狗跳，不得安宁…”冯弇盯着茶碗，沉沉忆道。 “酷吏到我家来牵牲口，我死活不干，对方老羞成怒，拔出佩刀便朝我砍来，冯端见状，操起身边的镰刀，冲到我前面，帮我挡住了那一刀，但对方的刀尖却伤到了他的眉骨，顿时皮开肉绽，鲜血外喷，我接过他手上的镰刀，顺势朝酷吏的脖子上抹去，对方一命呜呼了，我们兄弟俩儿也自此踏上了逃亡的道路…” 说到这儿，冯弇嗓中哽咽，眼中噙泪，顿了顿，说道：“这一去一来，已经七、八年的光景了！从村里逃出后，没过多久，官兵来追，我们俩儿便失散了；冯端从此杳无音信，我原本以为他已不在人世，没想到…没相到如今，兄弟俩儿却要对战沙场啊！” 马三宝听闻，心情沉重，无言以对，站起身来，拍了拍冯弇的肩膀，抬眼向屋外看去。 外面，乌云涌起，天色渐暗，凉风四蹿，落叶飞舞，像是在等候一场久违的大雨… 第136章 左右为难求高人 谋士谈笑指迷津 乌云滚滚，疾风肆虐，裹挟水雾，顷刻骤至。 豆大的雨点“噼里啪啦”地洒向后火城，城上城下人们四散跑开，纷纷借檐躲雨，只城头的“唐”字旗幡在大风中“哗哗”直响，摆动不停。 营房里，冯弇和马三宝呆呆坐立，没有言语，只是看着门前的雨水，似道道细帘，从瓦檐上垂挂下来，晶莹闪烁。 突然，一道闪电划过天际，从半空中没入地平线，照得大地瞬间惨白，霎时又恢复了平静，只传来“轰隆隆”的雷声，震得屋上瓦片“簌簌”直响。 冯弇长叹一声，转过脸来，说道：“马兄，从侦获的军情来看，诚如岑定方所言的那样，攻拔阳山城恐有一场血战啊！之前，我还信心百倍，打算向霍公主动请缨，率军攻城，争取立功，可如今，得知是冯端坐镇阳山城后，我…我…” “好兄弟，情势如此，换作谁都难以面对啊，”马三宝点点头，一双鼓突的眼睛盯着茶碗，顿了顿，说道，“兄弟对战城头，一边是亲情，一边是军令，这举起的陌刀如何砍得下去呢？” “哎，退一步说，即便是其他的将军与冯端白刃相接，彼此厮杀，一想到这个场景，我便心如刀绞，撕心裂肺地痛，我冯弇自投军以来，从未像今日一般畏手畏脚啊！” “那么，阳山城中的冯端，可知道你在大唐军中？”马三宝问道。 “应该不知。” “嗯，咱们是否可以向霍公禀明实情呢？” “不可，”冯弇眉头锁紧，连连摇头，回答道，“我思量过了，若向霍公禀报此事，有弊无利，只能徒增军帅的烦恼，而且…而且…” “咹？” “而且，可能会让军帅对我有所顾虑啊！” “何有此言？” “毕竟，有近亲在敌方阵营之中，且为守城主将，于己而言，临阵搏战，可能军心不稳啊！军将心猿意马，又如何带兵攻战呢？虽然，自古大义灭亲者不乏其人，然而，当大事临头之际，多难以割舍啊！何况，这堂弟于我还有救命之恩哩！” 马三宝听闻，皱起眉头，咂咂嘴唇，看向外面一筹莫展。 房檐下，“哗哗啦啦”之声变成了“滴滴答答”，成排的雨帘化作一粒粒的水珠，晶莹剔透，连绵落下。 边塞骤雨，来得快，去得也快。 刚才满天的乌云不知跑到何处去了，天边现出了一丝蔚蓝，明晃晃的阳光从头顶泛白的云层中透了出来。 望着屋外，看有移时，突然，马三宝眼睛一亮，侧过头来，对冯弇说道：“兄弟，要不咱俩儿去找找萧学士，他脑子活，办法多，说不定有什么好主意呢！” “这个…” 冯弇摸着下颌，有些犹豫，紧皱的眉头依然没有解开，喃喃说道：“萧学士固然足智多谋，可是，我与堂弟这事儿，归根结底还是私事儿啊，以私扰公，恐有不妥啊！” “嗨，冯兄弟，你多虑了不是？” 马三宝嘴角一扬，笑道，“咱们与萧学士相识多年，彼此熟识，这次后火城相见，我仔细看来，发觉他并没有什么变化——你别看他现在侍御高堂，是观文殿学士，又兼授二品行军参议之衔，头上的乌纱帽大了许多，可他还是那副谦谦君子的模样儿，一说一个笑。” 冯弇侧过头去，似在思量，然后轻轻地点了点头。 “咱们不以公事军务相请教，就说是兄弟同泽有事相商，这不就成了吗？我想，萧学士学富五车，知书识礼，他定能体谅你的苦衷，并为你指点迷津的！” “哎——” 冯弇仰面长叹，双手抱臂，说道：“大军开拔在即，事已此至，也只好如此了！” …… 风停雨歇，落叶遍地，屋内屋外，凉爽宜人。 后火城东一处临街的院落中，只见七、八步见方的厢房里，行军参议萧之藏正弯腰埋头，专心致志地整理书籍，一只三尺长宽的红漆木箱端放屋中，箱盖大大地敞开着，里面整整齐齐地摆放着一本本发黄的老书，《左传》、《孙武兵书》、《孙膑兵法》、《吴子》、《六韬》、《司马法》…层层叠叠，不一而足。 眼看快拾掇完了，萧之藏直起身来，反手叉腰，扭了扭又酸又僵的脖子，轻轻地吐了一口气，自言自语道：“大军开拔，又得换地方看书了…” 正打算坐下歇息，啜几口茶时，只听门外来报，说是马三宝和冯弇两位将军来见，萧之藏听闻，淡眉一蹙，挤向额中，继而舒展开来，把手一抬，吩咐道：“堂屋有请，看茶上座！” 片刻，两位客人一前一后地跨门而入，只见主人早已站立等候，双手一揖，笑道：“两位将军，光临舍下，蓬荜生辉啊！” “萧大学士，我俩儿今日登门，是不速之客啊！”马三宝走在前面，哈哈笑道，弯腰抱拳，还以一揖。 冯弇跟在后面，立定脚步，也连忙行礼。 三人坐定，稍事寒暄，马三宝瞅了瞅旁边的冯弇，收敛笑容，侧头对萧之藏说道：“萧学士，不瞒您说，今日我们兄弟俩儿是无事不登三宝殿啊，还望您老哥多多指教！” “嗳，马将军见外了，”萧之藏微微低头，连连摆手，笑道，“自终南山起，咱们共事军中，多年同袍，承蒙二位看得起，萧某敢不尽力！只是今日前来，不知所为何事？” 马三宝听闻，对着冯弇轻轻点头，对方心领神会，坐直腰身，一拱手，说道：“萧学士，是这样的…” 半柱香儿的功夫，冯弇将事情的来龙去脉全都说了一遍，末了，愁眉苦脸地说道：“萧学士，阳山城进攻在即，我左右为难，何去何从，还望您指点一二啊！” 萧之藏听闻，点点头，咂咂嘴，将两道淡淡的眉毛轻轻一皱，然后高高地扬起，看了看马三宝，又看了看冯弇，不急不徐地说道：“二位将军，依萧某之见，此事何必是坏事啊！” 两位客人一时诧异，面面相觑，不约而同地盯视萧之藏，等待下文。 萧之藏见状，微微一笑，看着客人说道：“二位将军，萧某有几个疑问，要请二位解答——其一，阳山城有没有安西堡坚固？” “不及！”二人异口同声地回答道。 “其二，阳山城有没有后火城的兵马众多？” “没有。” “其三，冯将军的堂弟、阳山城的守将冯端，可有其辅国大将军梁洛仁显赫？” “没有。” “嗯，最后，”萧之藏黑瞳闪亮，目光熠熠，问道，“阳山城能否阻挡我数万大军北征朔方？” “应该不能。” “好！”萧之藏从座中豁然起身，移步缓踱，继而扭头说道，“既然阳山城坚固不如安西堡，兵马不如后火城，显赫不如梁洛仁，且即将应对数万大军的围攻，那么，请问二位，它面临着怎样的形势呢？” “自然是岌岌可危了！”马三宝鼓突着双眼，说道。 “城破兵败，守将殉职…”冯弇低下头去，沉重地说道。 萧之藏点点头，上前两步，走到冯弇面前，拍拍他的肩膀，说道：“冯将军，这守城之职，于对方而言，形势如此不妙，有可殉与不可殉两说啊！” “啊？” “梁师都一败再败，先有刘旻弃暗投明，后有索周不战而逃，以及梁洛仁城陷被俘，我方与对方，孰强孰弱，童叟皆知，‘识时务者为俊杰，通机变者为英豪’！我想，令弟于隋末乱世，能崛起于草泽之中，成为朔方的步军副总管，其胆识必有过人之处，只是，如今没有人为其指点迷津，归入正途啊！” “我明白了！” 冯弇听闻，黑瞳发光，“豁”地一下站了起来，高声说道，“我即刻禀明霍公，前往阳山城，劝喻冯端，归降大唐！” 萧之藏拍了拍冯弇健硕的臂膀，笑道：“冯将军好悟性！不过，此事不宜操之过急，骤然之间，霍公未必接受，毕竟，若谋划不周，阳山城不能拿下，还有可能损我一员大将啊！” “那么…”冯弇抬起手来，摸了摸自己的后脑勺，看了看萧之藏，又看看马三宝，不知如何回答。 “萧学士，您说吧，要咱们怎么做，咱们就怎么做！”马三宝也站了起来，盯着萧之藏，斩钉截铁地说道。 “嗯，我看呢，这样吧，”萧之藏撅撅嘴，点点头，稍一思量，如此这般地对两位将军说了一番… 第137章 帅营烛夜说缓攻 文武联袂见公主 十里连营，灯火辉煌，战马嘶鸣，旌旗飞扬。 后火城北三十里处，一片平坦，没过脚背的杂草错落其间，南边黄褐色的荒石渐渐变了颜色，黑色的薄土时时可见，从眼前一直延伸到天边。 星空下，黑色主宰一切，天地浑然，难分边际，只繁星升起的地方，隐隐约约可以望见大地的尽头。 数万唐军从后火城中开拔出来，安营扎寨，休整人马，打算来日一鼓作气攻下阳山城。 此刻，唐军大营戒备森严，鹿角参差，木栅成排，垒上军士执刀驻立，双眼警惕地注视着前方。 军营内，帐篷成百上千，纵横排列，齐整有序，军士往来其间，马匹穿梭其中；数百堆篝火正“嗤嗤”劲燃，照得军营亮如白昼，人影清丽。 军营正中，只见一顶三十步长宽的大帐赫然矗立，“唐”字大纛迎风飞扬——唐军的帅营便扎于此处。 帐外，数十名卫士擐甲持刀，肃穆挺立，任凭夜风拂动军袍；帅内，烛火摇曳，人影轻晃，喁喁有声。 军帅柴绍巡查完营地，刚刚回到军帐中，此刻，一边解去战袍盔甲，一边扭头说道：“夫人，我让你在后火城中等候捷报，你偏不听，非要同我一道北上，整日行军，是否劳累？” 李三娘莞尔一笑，捋了捋鬓发，走上前来，帮着丈夫解下盔甲，说道：“这算什么，一日行军不过三十里，我曾经带着女兵们连夜跋涉，一日一夜赶过八十里路呢！” 柴绍听闻，无可奈何地笑了笑，接过妻子递来的白纱袍，伸手穿上，说道：“哎，你呀，就是不太顾惜自己的身子，行军作战，来日方长，岂可逞一时之强？” 夫妻俩儿一边说着，一边坐到一张小桌旁，柴绍端起白瓷碗喝了一口水，见妻子正在拔亮灯芯儿，便说道：“夫人，明日一早大军便要出营，合围阳山城，四面进攻，咱们也得早点歇息啊！” 李三娘听闻，嘴角轻扬，微微一笑，没有说话，依然捏着细钎儿，轻拨灯芯儿。 烛光映来，只见李三娘鹅蛋脸庞上，浓眉好似拱桥，明眸如同清泉，波光粼粼，熠熠生辉。 “怎么，有事儿？”柴绍见妻子并无睡意，笑了笑，问道。 “嗯，”李三娘点点头，将细钎儿放到烛台边儿，缩回手来，拉着丈夫，笑道：“夫君，你说我军明日合围阳山城，四面进攻？” “对呀！” “那你估计多久能够攻得下来？” “这个嘛，从敌我双方的形势来看，估计最快四、五个时辰，最慢得两三天啊，”柴绍咂咂嘴，摸着自己宽大的额头回答道，“还得分兵警戒，提防梁师都派兵增援。” “那么，你觉得咱们会损失多少士卒呢？”李三娘眨眨眼睛，双手托着下颌，看着丈夫，继续问道。 “不好说啊，常言道‘杀敌一千，自损八百’，而且，那还是旷野对战，若论攻城，敌守我攻，己方的损失可能与敌人相当啊！” 说到这儿，柴绍深吸一口气，叹道，“从侦获的军情来看，敌人约有三千人驻守阳山城，若攻下此城，我军的伤亡也许会接近这个数目啊！” “不过，”柴绍眼皮一颤，目光炯炯，不容质疑地说道，“即便伤亡较大，只要能攻下阳山城，我也无所顾及——此城再往北去，草场连绵，丘陵起伏，恐怕已无攻城的硬仗要打了，拿下阳山城，便是拿下继进的桥头堡啊！” 李三娘听闻，点点头，一字一顿地说道：“夫君，若你能给我一天时间，暂缓进攻，或许可以兵不血刃，顺利拿下阳山城这个桥头堡！” “什么——” 柴绍扭过脸来，瞪大双眼，惊愕不已，盯着妻子一动不动，似乎觉得自己听错了。 李三娘见状，嘴角一翘，掩面而笑，又生怕笑出声来，便尽力抑制住自己，稍稍平复了一会儿，这才说道：“我打算派人进城，劝降守将冯端。” “派谁去？” “这个…我能否暂时保密呢？我只想让你知道，此人是冯端的近亲！” “哎，”柴绍摇摇头，轻叹道，“你到底有什么秘密啊！” “行不行呢，夫君？”李三娘拉过椅子来，把头靠在丈夫的肩上，微微一笑，嗔道。 柴绍眉头一皱，盯着桌上正在燃烧的大烛，沉吟有时，这才说道：“好吧，就给你一天的时间，看看劝降这招儿灵不灵！况且，大军多休整一日，养精蓄锐，即便劝降不成，只要号角响起，也能一鼓作气攻下此城！” 见妻子伏在自己的肩膀上，咯咯咯地笑出声来，柴绍微微低头，叮嘱道：“告诉派出的那人啊，只有一天时间哦！” …… 繁星点点，闪烁不停，晚风悠悠，吹拂战旗。 夜深人静，万籁俱寂，军营里，人马安歇，只偶尔远远地传来几声夜鹄的低鸣，回荡在无边无际的夜色之中。 帅营里，鼾声可闻，行军一日，疲惫不堪，柴绍在行军软椅上早已沉沉睡去，可李三娘却辗转反侧，难以入眠，前一日在后火城中，萧之藏和冯弇求见自己的那一幕，又浮现眼前… 大军开拔前，萧、冯二人乘着柴绍巡查战备的空隙儿，来到帅府中求见李三娘，冯弇开门见山，将事情的原委合盘托出，末了，对李三娘说道：“公主殿下，我与萧学士合计过了，打算坏事变好事哩，不过，考虑到霍公未必恩允，所以，恳请您从旁周旋啊！” “噢，是吗？”李三娘看看这个，又看看那个，嫣然一笑。 “殿下，”萧之藏将两道淡眉轻轻一扬，说道，“我军势大，威震敌境，阳山城中，冯弇将军的那位堂弟，对此形势也应当有所了解，加之生性豪爽，颇有胆识，嗯，我估摸着，如果冯弇将军进城劝降，给冯端指一条弃暗投明的道路，对方未必肯再为梁师都卖命啊！” 冯弇听闻，也在一旁不停地点头，眼巴巴地看着李三娘。 “这是一步险棋啊，”李三娘听闻，凝神思索，片刻，才缓缓说道，“若冯端不肯投诚，又或者他愿意，但他手下的文武官弁不愿，咱们非但不能拿下阳山城，冯弇将军也有危险啊！” “请殿下放心，不把冯端劝回来，我冯弇绝不回来见您！” “不是这个话啊，”李三娘摇摇头，浓眉紧皱，摸着前襟的绣花褶边儿，说道，“若无十足的把握，我宁可霍公派军攻城，也不愿眼睁睁地看着你有去无回，毕竟，你是我军中大将，且刚刚为人夫，为人父，怎可轻易拿性命去冒险呢？” 萧之藏听闻，没有吭气，只握拳捂嘴，似在思量。 “殿下，我与堂弟手足情深，自幼一同长大，他也是个性情中人，当年为了抗税才落难草泽，投入梁军的；他若知道我还活着，且大势如此，定然愿意听从我的劝告，举城来降啊！何苦让兄弟们搏战城头，血洒墙垣，作无谓的牺牲呢？” 见冯弇满腔热忱，又颇为着急，李三娘抿抿嘴唇，翕动鼻翼，侧过头来，看着萧之藏，似在征询他的意见。 萧之藏双手抚桌，坐直身体，深吸了一口气，迎着李三娘的目光，说道：“殿下，我看此事虽无十足的把握，但也有八成的希望，毕竟，我军连战连捷，兵临城下，敌人震撼，连朔方的辅国大将军都城破投降了，何况是其他人呢？除非此人是梁师都的心腹，王八吃秤砣铁了心，一条道儿走到黑！” 李三娘听闻，眨眨眼，没有说话，抬起头来，看着门外，陷入沉思之中。 冯弇见状，张开嘴唇，还想说话时，只见萧之藏抬眼看过来，轻轻地摇了摇头，冯弇只好作罢。 屋外，雨后放睛，一片亮堂，两名老卒正在院中清扫满地的落叶，扫帚“唰唰”响起，落叶渐渐成堆儿。 看有移时，李三娘才收回目光，对二人说道：“既如此，我同意冯将军进城劝降，并在霍公那儿帮你们打埋伏，不过，你们也得应允我两件事儿…” “殿下，只要您恩准，不要说两件事儿，就是两百件事儿，我也愿意！”冯弇高兴得满脸红光，搓着双手说道。 萧之藏则扭过头来，安静如常，侧耳倾听。 “其一，待大军出城，集结待攻时，你再进城劝降；若有不虞，城外有数万大军，好作接应。” 见冯弇点点头，李三娘继续说道，“第二，进城后，同冯端对话时，循序渐进，试探而行，切不可开宗明义，直抒胸意，暴露劝降的意图，以防不测啊！” “末将明白，谨遵殿下教喻！”冯弇在座中一揖，说道。 旁边的萧之藏听闻，也点了点头，喃喃道：“殿下思虑周全，如此甚好，万无一失了…” 后火城的这一幕，久久萦绕在李三娘的脑海中。 此刻，帅营里烛火幽幽，细烟袅袅，李三娘难以入睡，心里还是隐隐担忧，不知已悄然出营的冯弇是否到达阳山城了，是否与其堂弟见了面，是否能够劝降成功… 第138章 褐衣单骑入敌城 一语点醒迷途人 鸡鸣三遍，天色朦胧，烛火渐熄，人声偶闻。 阳山城静静地矗立在一望无际的沙海尽头，墙身垣影在晨曦的微光中若隐若现，方圆两里的城池土石混夯，规制齐整，北倚丘陵，南望戈壁，好似一只刚刚睡醒的豹子，匍匐在大地上，时刻准备捕获猎物。 城头，军旗飞扬，哗哗有声，硕大的“梁”字依稀可见。 城内，守将营房中，冯端还在熟睡，突然，一阵急促的脚步声后，“咚咚咚”的敲门声传了进来。 “何事？”冯端翻了个身，睡眼惺忪地问道。 “冯将军，南门城下，有人自称是您的堂兄，要见您！” “什么堂…”冯端不耐烦地应了一声，还想再睡会儿时，忽然间，一骨碌坐了起来，大步走到边门，“吱嘎”一声拉开屋门，盯着来人，问道：“我的堂兄？对方可报了姓名？” “来人自称是冯弇！” “冯弇…”冯端一边喃喃自语，一边摆摆手，示意对方退下。 倚在门边，冯端眉头紧蹙，撮起嘴唇，陷入沉忆之中—— “冯弇”这个名字已经七、八年没有听闻了，最后一次响起在自己耳畔时，天下已乱，烽火四起，只听人说自己的这位堂兄闯荡关中去了，可能在终南山落了草。 这些年来，世事激变，物是人非，堂兄的生死一度让自己牵挂，可时日久了，征战奔波之中，自己早已无暇顾及，不想，今日突然有了音讯，而且就在自己驻地的城门之下！ 想到这里，冯端不禁抬起手来，摸了摸自己左额上一道三寸长的刀疤。 那疤痕浅浅的，淡淡的，早已愈合了，可是心中的伤痛却久久难消——当年击杀酷吏，抗税潜逃，两兄弟隐入深山老林中，躲避灾祸，可是一家老小七、八口人却全遭株连，被闻讯赶来的隋朝官军坑杀在村头的大田里，最小的弟弟才刚满五岁… 想到这儿，冯端心头一酸，鼻翼抽动，继而闭上双眼，忍住泪水，沉默移时，这才抬起头来，对着门外大声吩咐道：“来人呐，备马，随我到南门去！” 冯端披挂战袍，腰挎佩剑，一柱香儿的功夫后，下马登城，倚在垛口处，俯身探望。 只见城墙下，大门三丈外，两匹高马并排而立，左边那匹枣红马上，去鞍挂架，驮着十来层厚厚的皮料，看似羊皮和鹿皮；右边是一匹棕色坐骑，正低头踟蹰，前蹄刨土，踏踏有声。 棕马鞍鞯上，一个人青色幞头，褐色短衣，一双皂黑千底布鞋踏在马镫上，两手拉着缰绳，轻轻地甩来甩去。 “来者何人，报上名来！”冯端见对方低头不语，似在等候，便大喝一声。 只见来人缓缓抬头，仰面而望，目光炯炯，神色自若，口中大声唤着冯端的乳名，“冯二蛮子，我是你大哥啊——” 顿时，一张熟悉的脸庞映入了冯端的眼帘，那是一张曾与自己朝夕相伴了近二十年的面孔。 刹那间，一股暖流从心中骤然喷发，如光电一般奔向指尖发端，激得浑身为之一颤，冯端伏在垛口，嗓中一哽，失声喊道“大哥，当真是你么…” 转眼间，厚重的城门“嘎嘎”打开，冯端健步如飞，奔向城外，张开双臂，与早已下马等候的堂兄紧紧拥抱，兄弟俩儿热泪飞溅，泣不成声，相互拍打着后背心，喃喃说道，“都还活着，都还活着…” 城上，早已站满了闻讯来观的军士们，众人交头接耳，嗡嗡一片，有人喜笑颜开，彼此说笑；有人点头祝福，抚掌称赞；有人连声叹息，唏嘘不已；有人感同身受，低声啜泣。 …… 日头偏西，城影斜长，炊烟四起，随风飘散。 哺时，阳山城营房里，冯端吩咐手下人多加了几道菜，陪着堂兄边吃边聊，不知不觉间，已过去了一个时辰，见天色向晚，主客都已停箸，冯端便命人撤去盘碟，沏茶上桌。 “大哥，”冯端在座中笑道，“咱们兄弟相逢，本当举杯相庆，怎奈形势窘迫，唐军已兵临城下，我发布了禁酒令，随时作好应战准备，城中但凡有人饮酒，立斩不赦，呵呵，我这个守将也不得违令呀，还望大哥见谅！” 见冯弇笑而不语，点了点头，冯端摸着茶碗盖儿，有些愧意，说道：“待击退了唐军，到时我再让人买些好酒来，咱们兄弟俩儿一醉方休…” “二蛮子，”冯弇叫着堂弟的乳名，皱了皱眉头，说道，“我做着毛皮生意，一路北来，听说唐军节节获胜呐，连稽胡骑兵都被打败了，还捉住了朔方的什么辅国大将军，当真如此？” “嗯…”冯端一脸沉重，点点头，没有说话。 “我在渭北做生意时，听到的消息都是梁王南下啊，这才过去多长时间啊，就像换了天似的，唐军北上，如入无人之境！” “大哥，你们是生意人，自然对时事不甚了解啊——” 冯端咂咂嘴，说道，“前些年，梁王得到突厥处罗大可汗的援助，士马精良，军资丰盛，故能南下争锋；然而，去冬太和山失利，我军元气大伤，处罗大可汗也心存顾虑，不再慷慨解囊，唐军历冬休整之后，大举北征，似有决战之意啊！” “决战？”冯弇侧过头来，眉毛一竖，睁大双眼，盯着堂弟问道，“那岂不是你死我活？” “是啊…”冯端抬起头来，仰面朝天，叹息一声。 “那你这阳山城，能阻挡得住他们的进攻吗？”冯弇伸出双手，按在桌上，关切地问道。 “尽人事，听天命吧！” 冯端有些无奈，顿了顿，继而转过脸来，对堂兄说道，“大哥，这兵荒马乱的，你本不该到此地来做买卖啊！这阳山城，说不定哪天就陷落了，我真不愿意看到咱们兄弟刚刚团聚，便葬身在唐军的乱刀之下！” “这个…”冯弇搓着双手，犹犹豫豫地说道，“一路上，我还没看到唐军有虐杀百姓的事儿啊，倒是听闻，他们所过之处秋毫无犯，百姓生活如常。” “大哥，切不可道听途说啊，唐军此番北上，争地夺人，来者不善啊！” “二蛮子，”冯弇黑眸一转，光芒闪现，迅即又恢复了平静，不急不徐地说道，“大哥我可不是道听途说啊，这一路上，我碰到过几队唐军，据说是霍国公和平阳公主的人马，他们军资不足，还和我做了笔生意，买了些毛皮去，同他们现银交易，价格颇为公道哩！” “嘘——” 冯端听闻，连忙抬起手来，指压唇上，示意轻声，低低说道：“在我这儿说过便了，可千万不能到处乱讲啊，被人抓住把柄，以通敌罪论处，那就糟了！” “咳，”冯弇端起桌上的茶水啜了一口，不屑地说道，“我一介平民，生意人而已，又不是军人，怎么就‘通敌’了？” 冯端摇摇头，忧心忡忡地说道：“唐军连下数城，深入我境，朔方震怒不已，梁王刚刚发出喻令，有敢接触李唐者，无论军民，格杀勿论！” 冯弇放下茶碗，喟然叹息，身体前倾，凑近堂弟，小声说道：“我听闻，‘得民心者，方能得天下’，梁王如此独断专横，视百姓如草芥，朔方岂能长久？” “大哥，我…” 不待堂弟说完，冯弇打断了他的话，继续说道:“你再看看南边的李唐，轻徭薄赋，厚抚百姓，民得其力，四方渐归，那长安已显现出帝王气象了！” 冯端睁大双眼，诧异地看着堂兄，片刻，缓缓吐出一口气来，微微点头，喃喃道：“大势如此，世人皆知啊…” “既如此，二蛮子，你何必苦苦相随呢？难道打算陪葬他人不成？” “哎，大哥，你有所不知啊，”冯端眉头紧锁，连连摇头，说道，“梁王有恩于我啊——当年逃难时，走投无路，梁王不嫌贫贱，收留了我，我一直心存感激啊！” “可是，这些年来，你为他征战沙场，以命相搏，屡立战功，这份情也应该早就还了吧？” 冯端依旧摇头，满脸愁云挥之不去，迟疑片刻，说道：“退一步说，我与唐军几番搏战，阵前杀其将士无数，即便我有心归顺，别人也未必肯予接纳啊！” 冯弇嘴角轻动，一丝笑容不经意地掠过脸颊。 缓缓起身后，冯弇走到堂弟身边，伸手拍了拍他的肩膀，说道：“二蛮子，人在军中，各为其主嘛！你自比梁洛仁或者刘旻，如何？时过境迁，另当别论啊！” 冯端听闻，抬起头来，仰视堂兄，只见他正凝视着自己，目中带笑，坚毅慈爱，和煦大度，如同春日的阳光一般。 刹那间，冯端似乎明白了什么，“豁”地一下站起身来，迎着堂兄的目光，弯腰侧头，低声问道：“大哥，莫非你是唐军的…” 冯弇微微一笑，点了点头，拉住堂弟的双手，靠近他的耳畔，轻声说道：“奉大唐北征元帅霍国公及平阳公主之命，劝喻兄弟弃暗投明！” “大哥！” 冯端听闻，情难自抑，泪水打转儿，紧紧地拽住堂兄，“扑通”一下单膝接地，跪了下去…… 第139章 守将起事众人惊 网开一面纵故旧 卯时正刻，天光一亮，晨风拂面，清冽微凉。 阳山城守军的将校们早早地便来到议事厅里，等候步军副总管、守城主将冯端的召见。 三十步见方的议事厅里，几面猩红的“梁”字旗幡笔直地插在主位的两侧，晨风吹进屋内，旗角偶尔晃动几下。 众人在堂下垂手站立，交头接耳，窃窃私语—— 前日，唐军数万大军驻扎在城南二十里处，连营一片，夜火辉煌，探马早将这一军情回报城内，看来一场攻防大战即将爆发，如何抵御对方的进攻，消耗时日以待朔方的增援，众人你一言我一语地议论开来，愁云密布，莫衷一是，都期待着主将能有高明的对策。 随着一声“步军副总管到——”，堂内立刻安静下来，众人依次班立，躬身垂手，等候主将入屋训示。 只见冯端低头缓步，跨过门槛，在一队亲兵的护卫下，径自朝主位上走去。 众人抬眼看去，主将的装束与往日有所不同——既未身披甲胄，也未腰悬佩剑，只是头扎玄黑巾帻，身穿绛色外袍，脚登一双半高短靴，缓步向前，如同居家。 大乱当前，武备须严，主将怎么是这样一幅装扮呢？ 众人心里正在打鼓时，只听闻主位上传来冯端的声音：“诸位，今日点卯，非比寻常，务必仔细听清…” 主将并未就座，而是背手站立，目光凛凛，扫视堂下，见众人齐毕，一个个侧头瞩目，等待训示，冯端略清嗓音，说道：“各位，想必大家都已知晓，唐军主力兵临城下，柴绍的进攻即将开始，阳山城与数千将士的命运掌握在诸位的手中！” 冯端话音刚落，堂下武弁略有躁动，有人摩拳擦掌，有人低头皱眉，有人紧张不安，有人面有惧色… “诸位，你们当中，有的跟随我多年，彼此熟悉；有的是新近补入，充实麾下，但不论来自哪里，在我营中效力多久，今天，咱们面临着一个共同的危局——彼强我弱，孤城待守！” 冯端稍一停顿，瞅了瞅正在思量的属下们，咂咂嘴，继续说道：“唐军北来，连战连捷，彪悍的稽胡骑兵出手相助，也未能遏制他们的势头，继金明城之后，安西堡与后火城相继失陷，辅国大将军梁洛仁只身逃脱，形势如此不利，今日，我有三问，盼诸位能予回答！” 众人听闻，你看看我，我看看你，不知冯端是何用意，只好纷纷扭头，看向主位，等待下文。 “其一，阳山城能够坚守多久？” 没人回答。 “其二，梁王的援军何时到来？” 依然沉默。 “其三，若城不守，军破之后，各自命运如何？” 没有回应。 军官校尉们济济一堂，站满屋子，但此刻，却寂静无声，犹如荒野，只晨风偶进，穿堂而过，撩动众人军袍的袍角，摇摆不停。 “冯将军，你说怎么办，就怎么办吧！” 静有片刻，只听到堂下突然传来一声高喊，众人循声看去，原来是冯端麾下一名上了年纪的副将，正摸着颌下花白的短须说道。 “好！” 冯端身体前倾，放下双手，撑在面前的案桌上，盯着众人说道：“今日，冯某明人不说暗话，众所周知，昨天我的党兄进城来奔，他既是我的堂兄，又是唐军的三品骠骑将军！” 此话一出，屋里如同平地惊雷，顿时乱哄哄地一片。 冯端抬起手来，用力一挥，示意安静，大声说道：“我的堂兄奉大唐霍国公及平阳公主之命，进城劝喻，期望我等迷途知返，弃暗投明，归顺大唐！” 冯端黑眸闪亮，掷地有声地说道：“我意已决，顺天应人，归降大唐！愿与我同行者，冯某不胜欣喜，在此谢过；有愿回朔方者，冯某绝不为难，礼送出城！” 堂下，众人喧嚣不已，有人惊诧，有人恼怒，有人赞赏，有人叹息，三十步见方的屋子，犹如一只沸水翻腾的大鼎，热浪滚滚，久久不停。 冯端身边，十余名亲兵反手握剑，威风凛凛，注视着堂下的一举一动。 …… 喧嚣之后，渐归沉寂，众人伫立，各有所思。 冯端眼风一扫，厉声说道：“道理我已讲明，路径也已指出，何去何从，诸位，悉听尊便！” “冯将军，我等愿追随您投奔唐军，只是，咱们与对方搏杀多年，剑刃、刀口都沾过他们的鲜血，此去唐营，对方会否秋后算帐？” 一名二十出头的年轻校尉举手示意，高声问道。 “是啊，咱们归降后，能否保住性命？” “归降之后，若不愿再征战，能否解甲归田？” “投奔唐军，冯将军倒是可以保住官衔军职，我等怎么办…” 众人议论纷纷，顾虑重重。 就在这时，只见主位侧后的屏风处，闪出一个人影来，仔细一看，此人面膛黝黑，臂膀健硕，虽是褐衣幞头，百姓打扮，但双目炯炯，虎虎有威。 此人对着冯端一点头，然后大步走到主位的案桌前，轻咳一声，抑扬顿挫地说道：“诸位，我便是冯端将军的堂兄，大唐骠骑将军冯弇！刚才，大伙儿的的话儿，我在后面都听到了，在此，受军帅霍国公及平阳公主殿下之托，我向诸位作如下保证——” “凡归顺大唐的将士，既往不咎，继续从军者，官拜原职，俸禄不减，愿意回乡者，发放盘缠，任其出城；打算返回朔方者，一律放行，绝不强留！” 冯弇宣如洪钟，朗朗有声，如同一柄定海神针，迅即插入波涛翻滚的江海之中，片刻，风歇水停，平如明镜。 堂下，几名校尉笑逐颜开，彼此对视，满意地点了点头。 “冯将军，恕卑职难以从命——” 这时，一名三十出头的副将跨步出列，躬身抱拳，说道：“冯将军，我随您征战多年，本当鞍前马后，有始有终，怎奈我一家老小全在朔方城中，我若投了唐军，不知他们会有怎样的遭遇，因而…因而恳请冯将军放行我等，与家人团聚！” 话音一落，另外几人也站了出来，纷纷拱手，说道：“愿冯将军放行我等！” 冯弇听闻，扯了扯褐色短衣，后退一步，侧身站到案桌旁边，抬起头来，看了堂弟一眼。 冯端点点头，心领神会，吸了一口气，大声令道：“愿回朔方者，解下腰间佩剑，站于右侧；愿投大唐者，撕去猩红战裙，立于左侧！” 命令一下，众人纷纷低头忙活儿起来，有的“叮叮当当”解下佩剑，弯腰摆放地上；有的“嘻嘻哗哗”撕去战裙，随手丢弃面前。 片刻，左边站了十余人，右边站了五、六人。 冯端见状，一提袍角，走下主位，来到那五、六人的面前，看看这个，又看看那个，缓缓说道：“诸位，阳山城一别，不知何时才能相见！不论跟从我冯端多长时日，皆是我的同泽兄弟，临别之际，冯某无以为报，一点心意，权当盘缠！” 说罢，抬起手来，合掌而击，“啪啪啪”地拍了几下，几名亲兵从屏风后面迅速走了出来，每个人都端着一个大盘子，上面整整齐齐地摆放着光亮玉润的圆头银锭。 “每人五十两，回到朔方后，好生安顿你们的家人吧！”冯端看着众人，言辞恳切地嘱咐道。 “多谢冯将军！”众人躬身拱手，不约而同地大声应道。 分发盘缠时，这五、六人皆无言以对，只听到传出两声低泣，不知是谁情难自控…… 第140章 兄弟倚鞍念亲情 将军归降受明甲 朝霞万丈，红透天际，晨风过野，丛草摆动。 阳山城南两里处，人马肃立，队列纵横，只是阵中不见一旗一幡，也未见一刀一枪，数千军士们垂手伫立，引颈南望；将校们执绺倚鞍，静静等待。 队列右侧，成百上千的刀枪箭矢捆扎成束，整整齐齐地码放成堆，如同小丘一般。 队列正中，无论军职大小，或者站位前后，没有一人披挂甲胄，头戴铁盔——军士们只着单衣军袍，扎束玄黑介帻，肃穆而待。 主将冯端双手执缰，端坐鞍上，一会儿举目远眺，一会儿低头沉思，眼中急迫而又有些焦虑。 身旁，堂兄冯弇似乎看出了他的心思，双脚一夹马肚，挽绺上前，轻声说道：“兄弟，昨夜咱们已呈书霍公，适才，岑定方将军的前哨又已折返，我估摸着，不出半个时辰，霍公率大军必然到来！” “哎——” 冯端低叹一声，回过头去，看了看早已拔掉旗帜的阳山城，又瞅了瞅自己身后的数千人马，郁郁寡欢地说道，“大哥，阳山城躲过一劫，我手下的三千弟兄保住了性命，可我这心里却空捞捞的，没有着落啊！” “二蛮子，你多虑了不是？”冯弇笑了笑，安慰道。 “大哥，不瞒你说，这些年来，我在朔方诚然孑身一人，可征战多年，军中同泽也有不少故旧知交，如今归顺大唐了，不知道今生今世能否再与他们见面啊！” 说着，冯端黯然神伤，缓缓地低下头去。 冯弇听闻，咂咂嘴，点点头，说道：“一道出生入死的兄弟，情同手中，我感同身受啊！大势如此，天下盼归，若有机缘，我相信，你与朔方的同泽知交们还会相见的!” “但愿如此…” 冯端喃喃自语，顿了顿，继而扭过头来，看着堂兄，言辞恳切地说道，“大哥，一会儿见到了霍公，你可得帮我说说话啊——我希望就此退出军营，不再征战，回到乡下置得一亩三分地，讨婆姨生崽娃，安安静静地过日子！” “二蛮子，你的想法我明白，霍公那儿嘛，我自然要替你陈说的，不过…” 冯弇皱皱眉头，捏了捏缰绳，看着堂弟说道，“大唐厚积薄发，以混一天下为要务，此间正是用人之际啊，你从军多年，能征贯战，不要空负了这一身本事啊！” 冯端听闻，不禁喟然长叹，仰起头来，凝视远方，思绪万千，沉默有时。 天边，太阳欲出未出，彤红一片，云霞尽染，好似万千彩练。 霞光映来，冯端的脸庞明亮有光，左额上，一道褐色刀疤清晰可见，匍匐在深深在额头皱纹之中，好似征战岁月里留下的记忆，久久难以抹去。 片刻之后，冯端盯着马鬃，忧伤地说道：“大哥，军旅闲暇时，我常常梦到家乡小山包下的那片水田，还有那头花眉心老牛，咱哥俩儿扶犁扬鞭时，阿爷躺在屋前的竹椅上，摸着白胡须，端着大茶碗，远远地看着咱们笑…” 嘴唇嗫嚅，冯端一时陷入沉忆，坐在鞍上一动不动。 晨风吹来，衣角拂动。 冯端抬起手背来，轻轻地沾了沾眼角，不知道是不是风吹沙入，眼中莹莹有光，点点可见。 “二蛮子，”冯弇喉头一哽，点点头，说道，“等天下太平了，我和你一同回去，再耕犁那片水田，修葺阿爷的祖屋…” 二人正在说话时，只见七、八里远处，扬尘飘起，越来越浓，继而传来轰轰的马蹄声，越来越大。 身后的将校们一阵骚动，议论纷纷，小声说道，“来了，来了！” …… 旌旗蔽日，衣甲鲜亮，蹄声如雷，黄尘飞扬。 不到半个时辰，唐军数万人马逶迤而进，已开到阳山城下二、三里处。 冯端坐在鞍上，手搭凉棚，只见三百步外，明黄的“唐”字大纛迎风招展，呼呼高扬，正想扭头询问时，只听到身旁的堂兄说道：“霍公到了，咱们去拜谒吧！” 冯端点点头，举起马鞭，狠抽下去，双腿一夹马肚，舍去身后的数千士卒，如一枝离箭单箭，踏尘带风，朝着前方的大纛奔去。 冯弇见状，也扬鞭策马，冲出队伍，紧随其后。 转眼骤至，看到数十步外，大纛下众将环列，中间一人铁盔金甲，气宇轩昂，冯端料定必是柴绍，一拉马缰，翻身而下，快步上前，单膝跪地，抱拳高呼道：“降将冯端，恭迎大唐行军元帅、霍国公入城！” 身后的冯弇也一跃下马，跪伏地上，与堂弟一同迎候军帅。 柴绍笑容可掬地踩镫下马，“蹭蹭蹭”地大步上前，伸出双手，扶起冯端，说道：“冯将军，俊杰识时务，英豪通机变，归顺大唐，正当其时啊！” “霍公，冯端迷失道途，开罪于大唐，如今悬崖勒马，还望霍公既往不咎啊！”冯端面有愧色，躬身挽首，低低说道。 柴绍抚着宽大的额头，开怀笑道：“冯将军言重了！今日壮举，非但无罪，反而有功啊！王师北征以来，能顺天而行，闻迅即动，率军投明者，冯将军乃是第一人啊！” 柴绍抬头远眺，见城中兵马齐整，束手恭立，军械兵器堆积如山，不禁喜从衷来。 拍了拍冯端的肩膀，柴绍笑道：“冯将军之举，必将震动边域，垂范四方，为大唐王师清宁西北，乃至混一天下，再辟新径！可以想见，日后必有他人效法冯将军，依今日阳山城之例，顺天应时，建功大唐，造福百姓啊！” 冯端听闻，连连摇头，叹道：“霍公之言，如同千钧压肩，冯某何德何能，敢于承受？今日所为，不过是感念天意，顺应人事而已，但求霍公网开一面，留得冯某及属下的性命，听其散归乡里，自生自灭…” “嗳——”柴绍笑道，“冯将军未免过于悲观了，立功在此，怎能轻言归田？我已快马飞报长安，奏请朝廷册封将军，在敕令到来之前，我谨行元帅之权，量才叙用，拜将军为北征骠骑将军！” “我…”冯端一时语塞，不知如何回答，只回头看了看身后的堂兄。 只见冯弇垂手抱立，面带微笑，目光慈爱，似在祝福。 “来人呐——” 还没等冯端回过神儿来，只见柴绍抬手过顶，“啪啪”地击掌两下，大声令道，“把冯将军的见面礼呈上来！” 只见一名亲兵从队中小跑出来，双手捧着战袍铠甲，一躬身，双手呈递给柴绍。 柴绍接过军服来，看着面前的冯端，笑道：“冯将军，自今日起，你便是我大唐的战将了，愿你驰骋纵横，挥洒豪情，再立新功！” “霍公…” 冯端嗓音沙哑，一时难语，“扑通”一声再次跪拜下去，双手高高举起，毕恭毕敬地接过军服。 晨光映来，紫绶战袍鲜亮夺目，明光铠甲熠熠生辉…… 第141章 元帅询问当日事 公主噙泪笑往昔 日头西沉，墙影斜长，晚风徐徐，旌旗飞扬。 城里城外，数万唐军安顿完毕时，已过了哺时。 军帅柴绍巡查完防务，风尘仆仆地回到了阳山城中新置的营房，抬脚入屋，只见妻子正带着凤鸢在拾掇行装，四、五只楠木箱子全都打开来，一只挨着一只，齐齐地摆放在房间正中，一件件的便装军袍已长长短短地挂在了木架上。 “呵呵，把行头全都拿出来了，若过两日便要启程，这不是折腾吗？”柴绍大步入内，笑容满面地说道。 今日，柴绍率领大军开入阳山城，虽然行军跋涉，有些疲惫，但在城中巡查一番后，见城防完好，且库中粮草充足，兵器精良，不由得喜从中来，此刻，回到营房中，犹如春风拂面，艳阳照身。 “哦，是夫君回来了？”李三娘扭头一看，笑了笑，轻挽发髻，问道，“还没吃晚饭吧？” 正要吩咐凤鸢去准备饭菜时，只见柴绍弯腰坐下，在椅子上摆摆手，说道：“我不饿，一个时辰前，在冯弇的营中啃了几个大饼，喝了碗肉汤，嗯…” 柴绍看了看凤鸢，说道，“去给我沏碗茶吧。” “好嘞，”凤鸢应了一声，朝李三娘一躬身，便麻利地走了出去。 李三娘拍拍双手，放下扎在腰间的金丝襦裙边儿，理了理绣花裙带，走到丈夫身边，拉来椅子，躬身坐下，笑道：“过两日便要启程？夫君，你不是说这阳山城好似桥头堡，前面一马平川，再无坚城固垒了吗？怎么，不在此处休整停留，蓄积粮草，马上便要走？” 柴绍听闻，咧嘴一笑，往椅中轻靠，摸着自己宽大的额头，回答道:“原本打算强攻阳山城，烽火浴血之后，重建城防，休整士卒，这一去一来，至少也得五、六天啊！不想，冯端投诚，兵不血刃，大军顺利开入城内，北征的进程骤然加快，我思量着，一旦前方的军情侦伺明朗，大军即刻北进！” 说到这里，柴绍心中欢喜，“嘿嘿”地笑出声来，扭头看着妻子，说道：“夫人，那日在军营中，幸好听从了你的建议，给出一天的时间，劝降冯端；否则，耽误时日不说，攻城拔寨，我军还会有所损失哩！” “那还不是因为你这位大唐元帅虚怀纳谏，从善如流！”李三娘听闻，咯咯咯地笑了起来，瞄了丈夫一眼，打趣道。 “是啊，是啊——” 笑罢，柴绍放下双手，扶在椅上，一噘嘴，缓缓说道：“不过，我真是没想到啊，你会派遣冯弇去劝降！我还以为，此人是军营中的某个校尉，从终南山里走出来，你对他知根知底，只是担心事情不成，还没开始攻城，便折了军官，长他人志气灭自己威风！” “冯弇的确是从终南山里走出来的啊！”李三娘调皮地眨眨双眼，看着丈夫，捂着嘴偷笑。 柴绍皱皱眉，摇摇头，说道：“可他哪里是一名寻常的校尉？他是大唐王师的骠骑将军、北征大军的骑兵主将！” 李三娘嘴角轻扬，笑而无声，伸手拉着丈夫，说道：“所以嘛，当日我才对你保密呀！” “哎——” 柴绍长叹一声，说道，“如此行事，过于冒险啊！现在想来，仍然令人心有余悸——试想，如果劝降不成，冯弇遭到不测，非但阳山城不可得，还损我一员大将，那真是‘赔了夫人又折兵’啊！” 说着，柴绍转过脸来，双眉一蹙，笑容尽收，沉沉地说道：“夫人，此举可是冯弇毛遂自荐？” “嗯…”李三娘黑瞳一转，右手托住下颌，瞅着屋顶，说道，“也是，也不是。” “怎么说呢？”柴绍急不可耐地问道。 这时，凤鸢端着热气腾腾的一碗紫阳茶走了进来，小心翼翼地放到柴绍面前，见屋里俩口子这个模样儿，估计是在议事，便抿嘴一笑，缓步退了出去。 …… 清香四溢，茶片徐展，漂竖碗中，似枪林立。 柴绍侧过头来，一边拔弄着碗盖儿，一边等候着妻子的回答。 李三娘莞尔一笑，说道：“夫君，你可知道，其实我也只是早于你一天，才知晓冯弇与冯端是两兄弟呢！” “哦，是吗？”柴绍颇感意外，瞪大双眼盯着妻子，等待下文。 “嗯，”李三娘点点头，丹凤眼一眨，说道，“马三宝与冯弇私交甚好，两人在去冬太和山大战时，就怀疑冯端在梁师都的麾下了，只是没有真凭实据，所以便将此事一直搁置了下来…” 见丈夫正听得专心致志，李三娘继续说道：“隋末离乱，冯家俩兄弟失散多年，也许是老天眷顾吧，这次让他们在阳山城相见！然而，造化弄人，彼此却身在敌营，一个攻，一个守。” “哦，对了，夫君，”李三娘说到这儿，突然想起什么似的，问道，“你还记得大军开拔之前，咱们捉到的那个细作吗？” “记得，梁军的那个陪戎校尉，扮着骆驼商人来侦伺我军，被何潘仁给识破了。” “对，就是他！”李三娘眼眸一亮，说道，“事后，冯弇亲自去讯问过此人，确切无误地证实——阳山城的守将冯端，便是自己失散多年的堂弟！看来，兄弟俩儿还没重逢，便要搏杀城头，兵戎相见，割裂亲情…” 听到这里，柴绍摩挲着碗盖儿的手停顿了一下，捏指成拳，似有忧虑。 “从后火城开拔的前一日，”李三娘看着丈夫，忆道，“冯弇惶惶不安，六神无主，马三宝便陪同他去请教萧之藏，看看如何处置此事。” 柴绍点点头，接过话来，说道：“结果，萧之藏便给他们出主意——与其兄弟相见，厮杀城头，不如单骑入城，劝降对方？” “正是…” 不待妻子说完，柴绍又说道：“冯弇独往，福祸难测，所以，萧之藏又出主意，让他俩儿来求你，在我这儿打个埋伏，好让冯弇潜出军营？” “呵呵，大元帅真是火眼金睛啊！”李三娘笑颜绽放，乐了起来。 “咳…”柴绍连连摇头，叹息不止，略带责备地说道，“还火眼金睛呢！一直被你们蒙在鼓里，直至抵达阳山城下，我才明白事情的原委！” “不过，”柴绍抬眼看着妻子，眸中有些疑惑，问道：“夫人，当日在后火城时，你凭什么就相信了萧之藏的话，同意冯弇前去劝降？” “亲情！”李三娘不假思索地回答道。 “亲情？” “对！” 李三娘收敛笑容，抿抿嘴，一点头，将冯氏兄弟俩儿在乡间抗税杀吏，四处逃难的往事告诉了丈夫，末了，沉沉地说道，“冯氏一家老小七、八口人，被前来报复的隋军全部坑杀在村口的水田中，活在这世上的，也只有他俩儿了！” 柴绍听闻，沉默不语，只伸手端起茶碗来，揭开瓷盖儿，吹去浮叶，缓缓低头，啜了一口。 “当然，”李三娘见状，继续说道，“除了亲情之外，我军北征以来，连战边捷的大势，也让阳山城中的冯端不得不有所考虑…” 见丈夫沉默移时，只双手端着茶碗，怔怔地盯着面前的地板，李三娘眨眨眼，关切地问道：“夫君，你怎么了…” 柴绍放下茶碗，转过脸来，目光和煦，满是爱怜，徐徐说道：“夫人，你刚才提到隋末乱离，又讲到世间亲情，突然间，我想起了当年晋阳起事的那些日子，咱们夫妻分离，家人隔阻，你独自一人在终南山里，率众起义，抗击强敌，那是何等的煎熬和无助啊！” “看你，咱们不是说好了吗，不提过去的苦难岁月，你又提起了不是？”李三娘嗔道，笑了笑，拉着丈夫的手，说道，“如今，不都好起来了吗？纵然征战四方，矢石横飞，咱们夫妻同心，永不分离！” 李三娘说着说着，虽然笑容灿烂，荡漾脸庞，可一双大眼睛里却忽然间绽开了泪花，晶莹剔透，点点有光，好似皑皑山崖中盛开的雪莲一般…… 第142章 兄弟携手谒公主 循循善诱指良途 薄云蔽日，光影斑驳，偶有风过，枝叶轻晃。 近午时分，阳山城营房中，李三娘坐在圆桌旁，左手拿着竹篾花绷子，右手捏着细鼻儿绣花针，正专心致志地在一件素色纱裙上绣着青莲花瓣儿。 “殿下，”这时，门外传来凤鸢的声音，“马三宝将军、冯弇将军求见！” “噢，是他们二位来了，”李三娘收起针线，放到桌上的一只小竹箕里，说道，“快请你们堂屋就坐吧，我马上过去。” “是，”凤鸢一转身，刚想迈步离开时，突然又扭过头来，说道，“殿下，同他们二位一道来的，还有一位将军，我看着面生，不认识。” 李三娘眨眨丹凤眼，略一思索，笑道：“嗯，我知道了，来的都是客，堂屋里看茶上座吧！” 片刻，李三娘缓步走进屋里，只见她云髻玉钗，紧袖小袍，一件束腰紫罗衫裙微微摆动，曳地而行。 屋中来客正在谈笑时，见主人进屋，便“哗”地一下全都站了起来，躬身抱拳，毕恭毕敬。 “几位将军来了，不必见外，免礼吧，”李三娘笑容可掬地摆摆手，一面说着，一面缓步向前，朝着主位走去。 “嗯，如果我没有猜错的话，”李三娘坐定，看着冯弇身边的一位将军，笑道，“这位，应该是冯端将军吧？” “降将冯端，拜见公主殿下！”冯端应声而起，弯腰拱手，再次揖拜。 “呵呵，”李三娘微微一笑，酒窝浅浅，说道，“冯将军已是我大唐王师的骠骑将军了，噢，这一身明甲战袍挺合身啊，英武有锐气！” 一句话，让马三宝和冯弇都乐了起来，两人看着冯端直笑；冯端听闻，一时间竟有些难为情，两手摩挲着明甲的细鳞片，不知如何措放。 “冯将军，咱们既然已是一家人了，就不必拘束，”李三娘抬起手来，指了指冯端身后的椅子，笑道。 冯端一拱手，弯腰入位，同冯弇并排就坐。 “殿下，”马三宝眨眨鼓突的双眼，看了看对面的冯氏兄弟，说道，“今日晨操之后，霍公到城外的大营巡查去了，借着这个间隙，冯家兄弟俩儿特来拜望您，想当面表达谢意！” “是啊，是啊，”冯弇连忙接过话来，说道，“殿下，若非您同意，让我潜出军营，规劝堂弟弃暗投明，说不定啊，此时此刻我俩儿正搏杀城头呢！” 冯端抿抿嘴，不住地点头。 李三娘一挽发髻，叹道：“这是老天的眷顾啊！你们兄弟俩儿失散多年，应当见面了，若见面之日转眼即成永别之时，岂非人间惨剧？隋末离乱，人生颠沛，生离死别之事我们已见得太多了，悲伤的眼泪早已流干，若尽些心意，付诸努力，能得到些团聚的欢颜笑语，哪怕只有一家两家，那也是功德无量之事啊！” 冯弇听闻，咬咬嘴唇，沉沉地点了点头；马三宝则鼓着双眼，盯视面前的地砖，似在回忆往事… “殿下，”只见冯端在座中一拱手，说道，“昔日，我在梁军阵营时，只听闻您擅长用兵，决胜沙场，巾帼不让须眉；今日，听到您的一番教诲，我才知道，您宅心仁厚，慈爱民众，悲怜贫贱，我想，这才是大唐王师一往无前的缘由啊！” “哎——”说着，冯端仰面朝天，喟然长叹，说道，“天下变乱已久，民心渴望安定，非有德之主不能混一四海，之前，我冯端为虎作伥，算是瞎了眼了，今日洗心革面，归入正途，唯霍公及殿下的马首是瞻！” 说罢，“哗”地一声，冯端豁然起身，双膝下跪，伏地稽颡，长拜于李三娘面前。 “冯将军，快快请起，”李三娘站起身来，伸出右手，虚扶一把，笑道，“冯将军能有如此领悟，实乃大唐之幸，黎民之幸！” …… 你言我语，谈笑风生，啜茶絮聊，其乐融融。 马三宝眨眨鼓突的双眼，看了看冯端，笑道：“去冬，太和山大战时，我们就怀疑你在对方营中，只是未得谋面，所以不敢轻下定论，你的堂兄也惶惑不安，就怕果真是如此，有朝一日兄弟俩儿对战沙场，那情何以堪啊？” “哎，谁知道，最担心的事儿，偏偏还是发生了，”冯弇端起茶来，啜了一口，连连摇头。 李三娘听闻，笑了笑，饶有兴致地问道：“哦，是吧？这个事儿，今日我还是第一次听说哩——你俩儿在太和山时，怎么就怀疑冯端将军在梁军的营中呢？” 马三宝与冯弇对视一笑，你看看我，我看看你，颇显尴尬，都等着对方先说话。 一旁的冯端也有些疑惑，双手按膝，皱了皱眉头，等待下文。 “嗨，我说你们两个，”李三娘笑道，“在战场上一个比一个勇猛，怎么说到这事儿，却一个比一个犹豫呢？” 冯弇看着马三宝，一动不动，眼中满是哀求的神色，马三宝轻叹一声，想了想，似在斟酌词句，片刻之后，才说道：“提到这事儿啊，还真叫做‘不是冤家不碰头’哩！” 见大伙儿都盯着自己看，马三宝咽了一口吐沫，缓缓说道：“太和山大战时，两军对峙，历时数旬，梁军远来，营中缺粮，于是奉梁师都之命，在作战间隙，军士屡屡进山，抄掠百姓，家畜五谷，无所遗留…” 说到这里，马三宝抬眼看着冯端，问道：“冯将军，可有此事？” “有的，”冯端点点头，面露愧色，说道，“我也曾带兵进山抄掠，哎，现在想来，真是作孽呀！” 马三宝看了看冯弇，只见他撅着嘴，眨眨眼，叹息一声，似有无尽的惆怅。 再朝主位看去，只见李三娘神情凝重，笑颜已收，一双黑瞳熠熠生辉，好似穿透深夜的烛火一般，照亮了周围的一切——马三宝隐约感到，李三娘已经知道事情的原委了。 伸出舌头，舔了舔自己的嘴唇，马三宝接着说道：“梁军进山后，连征带抢，不由分说，稍不如意，轻则皮鞭抽打，重则挥刀砍杀…” 冯端听闻，把头埋得低低的，看着自己的护心镜，嘟哝道：“如此恶行，我也曾做过…” 这时，只见冯弇抬起手来，搭在堂弟的肩膀上，轻轻地拍了拍，问道：“兄弟，你还记得山中有户人家吗？草庐里住着一个老人和一双儿女，女儿十七、八的模样，儿子也就六、七岁，三人相依为命，艰难渡日？” “额…”冯端抬起头来，看着屋梁，似在努力回忆。 “那老人姓骆，早年曾当过朔方城的主簿，”马三宝在一旁提醒道。 “噢，我想起来了，”冯端一拍脑门儿，恍然大悟道，“那个骆老者自称是梁师都的旧部，不肯征缴不说，还指着鼻子数落了我一番，恼羞成怒，我一时气愤，便拔刀朝他砍去…” 冯弇点点头，深吸了一口气，又缓缓地吐了出来，看了看主位上的李三娘，又看了看对面的马三宝，这才对堂弟说道：“我出营侦伺，偶遇受伤逃命的老人及儿女，怜悯心起，我违制将他们一家三口接到营中疗伤，此事触怒了霍公，若非殿下出面，替我说情，我定难逃脱重罚…” “后来，”马三宝接过话来，说道，“你堂兄与骆老主簿的女儿骆莺儿相好，殿下为他俩儿牵线搭桥，两人终在延州城中结成伉俪，现在，你的小侄儿都已满月了！” 冯端听闻，目瞪口呆，盯着马三宝一动不动，半张着嘴唇，一时说不出话来，震惊、诧异、后悔、羞愧…各样情绪，翻涌心间。 午时渐至，檐影短小，热气入屋，令人燥热。 此刻，冯端已是额头冒汗，背心浸湿，在座中反复搓着两手，局促不安。 “冯将军，”主位上传来了李三娘的声音，“过去的既已过去，误会也罢，巧合也罢，今日，咱们面对的就是这么一个实情，常言道‘麻生蓬中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑，’我想，昔日兵荒马乱之中，你有情非得已的一面，也有为人所持的无奈，但不管怎样，过往之事就让它随风而逝吧！” 李三娘看着冯端，目光变得温暖和煦，缓缓说道：“如今，冯将军已归入正途，愿你为大唐建功立业，愿天下苍生不再颠沛流离，冯将军，可好！” 冯端听闻，豁然起身，抱拳拱手间，哽咽难语，眼中已是模糊一片…… 第143章 军帅豪情言北进 兄弟屏人说战局 未初时分，日头偏西，热浪依旧，蝉鸣不止。 堂屋中，李三娘同马三宝及冯弇兄弟相谈甚欢，忆昔思今，展望将来，由家事而国事，由沙场而庭院，欢笑中有感慨，赞叹中有缅怀。 见时日不早了，马三宝抬起头来，给冯弇递了个眼色，冯弇心领神会，起身抱拳，说道：“公主殿下，今日多有打扰，您的教诲，咱们兄弟铭记于心，他日重上战场，必当竭尽全力，肝脑涂地，报效您与霍公的知遇之恩！” 冯端听闻，也赶忙站起身来，躬身拱手。 李三娘浓眉轻扬，嘴角微翘，呵呵笑道：“竭尽全力是好的，但不必肝脑涂地，杀敌固然重要，但首先得保全自已，毕竟，延州城中的骆莺儿和初生的孩子，都需要你早日凯旋而归哩！” “殿下教训得是！”冯弇再次揖拜。 几人正在说话时，只见凤鸢快步走了进来，躬身禀道：“公主殿下，霍公回来了。” 李三娘听闻，站起身来，理了理乌发云髻，扯了扯花边前襟，吩咐道：“凤鸢，去把霍公的白绸衫拿来，再端碗凉茶上来。” 马三宝等三人见状，弯腰拱手，不约而同地说道：“末将告退。” “既然来了，就不要忙着走嘛……”这时，门边传来了柴绍洪亮的声音。 三人循声看去，只见柴绍一边将猩红战袍递给侍卫官孟通，一边跨过门槛，大步走进屋来，说道：“我正好有事儿找你们几个呢！” 三人你看看我，我看看你，不知军帅有何指令，只呆呆地站在原处。 柴绍朝妻子微微一笑，点点头，然后大步来到主位边，弯腰坐下，指着两侧的客位，说道：“你们都坐下说话吧。” 李三娘对丈夫回以一笑，见对方有军务要谈，说了声“我去看看凉茶备好没有”，便轻提曳地长裙，缓步离开了堂屋。 “有劳夫人了……”柴绍看着妻子的背影出了楠木房门，这才扭过头来，对马三宝等人说道，“今日我巡查各营，将士们士气高涨，纷纷请战，我心甚慰呐！” 马三宝在座中挺直腰板，说道：“霍公，我军兵不血刃，将阳山城收入囊中，四方震动，西北似可传檄而定！” “嗯，”柴绍摸着颌下短髭，并没有回答马三宝的话，而是盯着旁边的冯端，问道：“冯将军，我军探马回报，自阳山城以北至黑沙河五十里内，未见梁军一兵一卒，侦讯如此，你如何看呐？” “霍公，”冯端咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“末将以为，出了阳山城往北，草场连绵，一马平川，无险可守，梁王……哦，不，梁师都对此心知肚明，所以未敢扎营拒守。” 冯弇也点点头，接过话来说道：“霍公，梁师都或许以为阳山城可坚守时日，不想我的兄弟弃暗投明，大唐王师以迅雷不及掩耳之势向北推进，此刻，梁师都也许已方寸大乱啊！” 柴绍笑道：“北征以来，我与梁贼合战数次，对方的虚实长短彼此有数，放弃黑沙河以南的五十里，未必不是故伎重演，诱我深入啊！” 冯弇皱皱眉头，说道：“霍公，据我所知，梁师都的骑兵在太和山一战中丧失殆尽，黑沙河以南地势平坦，利于骑兵冲击而不利于步卒展开，即便梁师都想在此拒守，但没有骑兵支援，他恐怕也是心有余而力不足！” “‘夫善战者，以己之长克敌之短，’所以，我已派乐纡率三千轻骑兵作先锋，直奔黑沙河，不给梁军临河扎营，拒守我军的机会，然后架设浮桥，等待大军渡河，”柴绍胸有成竹地说道。 马三宝身体前倾，毕恭毕敬地接过话来：“霍公，兵贵神速，形势看好，入秋之前，我大唐王师便可直抵朔方城下了！” “霍公，自延州城至此，我尚未建立尺寸之功，身为骑将，真是汗颜呐，”冯弇在座中一拱手，说道，“恳求霍公派遣军务，末将万死不辞！” “呵呵，”柴绍摸着宽大的额头，往帅椅中一靠，笑道，“冯将军莫急，‘养兵千百，用兵一时’，此去朔方尚有二百余里，那梁贼手中也还有数万人马，这仗嘛，少不得你的！” “谨遵帅令！”冯弇再次拱手。 看着斗志昂扬的堂兄，一旁的冯端鼻翼翕动，嘴唇嗫嚅，欲言又止，只将眉头稍稍一皱，把目光收了回来，看着面前的地砖，一动不动，若有所思。 …… 旷野落日，晚霞如火，千里边塞，尽披绛色。 申初时分，冯氏兄弟从帅府中出来，在城中同马三宝分了手，执缰缓行，引着随从，朝着城外的骑兵大营走去。 一路上，冯端少言寡语，低头行路，一副心事重重的模样儿。 堂兄冯弇见状，侧过头来，打趣道：“怎么了？咱们大唐王师势如破竹，直捣朔方，你不乐意吗？” “兄长说笑了，”冯端抬起头来，在鞍上轻叹一声道，“唉，我冯端归顺大唐，是为将士计，也是为百姓计，无怨无悔啊！只是……” “只是出城北进，霍公未让你作先锋官，引导大军前行？”冯弇笑道。 “非也！” “那是为何？” 冯端拉缰驻马，看着堂兄，稍作迟疑，问道：“兄长，你觉得三千骑兵直赴黑沙河，嗯……妥当吗？” “怎么不妥当呢？”冯端眨眨双眼，反问道，“那带兵的军将乐纡，虽然年经，却久经沙场，从终南山开始便追随公主殿下，一路走来，身历大小百仗，我看，霍公让他作先锋，没有什么不妥啊。” “我……我不是说这个，我是说……”冯端吞吞吐吐，欲言又止。 冯弇看着堂弟，有些不解，但也觉得蹊跷，便回头吩咐几名随从原地待命，自己与堂弟一夹马肚，靠前说话。 双马并立，踟蹰细喘。 冯弇双手倚鞍，把脸一沉，压低声调，问道：“二蛮子，现在没有外人，你给我说，你到底担心什么？” 冯端深吸一口，咂咂嘴，回答道：“兄长，霍公令骑兵直抵黑沙河，架设浮桥以待大军，然而，那黑沙河的水文状况及周边地形，我军是否已作详尽的勘验了？” “嗯？” “哦，是这样的，”冯端添添有些干裂的嘴唇，继续说道，“我曾率军数次渡过黑沙河，此河虽然不宽，三、四丈而已，但水深难涉，加之夏令时节，水势旺盛，浮桥难以猝成，我担心，骑兵虽至，但终不为用啊！” “这个嘛……” “还有，”冯端打断堂兄，接着说道，“黑沙河虽然穿行于广袤草场之上，但并非一马平川，此河西边高，东边低，十余平方里内，便流经数座小丘，颇有落差；我想，乐纡将军必定选择平坦之处架桥；但是，若有人在上游寻得小丘，塞河截水，再趁大军过桥时突然决堤，继之以奇兵突袭，则我军危亦！” 冯弇听闻，睁大双眼，翕动嘴唇，手抓缰绳，惊得半晌没有回过神儿来，片刻之后，才急急问道：“二蛮子，适才在帅府中，你咋不对霍公说呢？” “我……”冯端面露难色，犹犹豫豫地说道，“大军开拔在即，士气正旺，如果我说了这番话，岂不是‘长他人志气，灭自己威风’？何况，我刚刚才归降大唐，霍公也未必会相信我说的话呀，我……我又何必自讨没趣呢？” 冯弇听闻，倚鞍坐直，仰头望天，陷入沉思。 晚风吹来，袍角拂动，不远处的城墙上，数十面“唐”字旗幡哗哗直响，好像在催促着大军北进。 冯弇低下头来，看着堂弟，一字一顿地说道：“此事干系重大，不可等闲视之，走，咱们到马三宝将军的营房去商议！” “可是，咱们刚刚才同马将军分手啊……” “乐纡将军的人马已出城一天，想必快到黑沙河了，事情紧急，咱们顾不得那许多了！”不由分说，冯弇调转马头，“驾”地一声，扬鞭策马，朝着马三宝的营房奔去。 冯端见状，也拉转马头，带着几个随从，追赶了上去…… 第144章 女将桌前指明路 智士问状解迷惑 晚风渐起，暑热消退，霞光万丈，夜星微闪。 冯氏兄弟策马加鞭，来到了城南的马三宝军营，通禀之后，二人跟随军士来到了将军府邸。 说是府邸，其实是一处大门开在东南角的四合小院，往院里走去，只见北边的正房砌在石基上，院子的两边是东西厢房，厢房与正房之间有游廊相连，小院虽不算宽绰，但花草鱼池，疏朗有致，令人怡然。 马三宝闻讯，早已从正房里走到檐下相迎，妻子秦蕊儿也笑容满面地跟在后面。 “哈哈，”马三宝眨眨鼓凸的双眼，拱手笑道，“我说今晚耳根咋这么烫哩，原来是你们兄弟俩儿念着我啊！正好，来得早不如来得巧，秦蕊儿刚刚熬了一锅莲子粥，大伙儿一块享用！” 秦蕊儿朝着冯氏兄弟爽朗一笑，说道：“我这双手只会拉弓射箭，熬出来的粥啊，味道不好，你们可别见笑啊！” “哪里，哪里，”冯弇抱拳回揖，说道，“嫂夫人乃是公主殿下的爱将，既是女将军，又是贤内助，兄弟我钦佩不已啊！但今日造访，打扰二位，事出有因，实在抱歉啊！” “哦？”马三宝听闻，收敛笑容，抬手一让，说道，“冯兄弟快快进屋说话。” “对，快进屋来吧，边喝粥边说事儿，你们先坐着，我再去盛两碗上来，”说罢，秦蕊儿转身往屋后的厨房走去。 冯氏兄弟入屋坐定，面容严肃，忧心忡忡。 马三宝问道：“冯兄弟，你适才讲‘事出有因’，是何事啊？” 冯弇深吸一口气，回答道：“马兄，霍公派乐纡将军作先锋，出城直奔黑沙河，此事恐出意外啊！” “意外？” “对，”冯弇点点头，然后对身边的堂弟冯端说道，“二蛮子，冯将军与我有过命的交情，不是外人，你把心里的顾虑统统说过来吧。” 冯端坐直身体，皱皱眉头，咂咂嘴，一五一十地把黑沙河的水文状况及两岸地形作了详尽的陈述，末了，担忧地说道：“马将军，若梁师都以此河为诱饵，乘我军渡河时掘坝放水，再施以突袭，那么……” “哎，我明白了——”马三宝仰起头来，长吁一声，盯着屋顶，似在思考。 冯端还想再说话时，只见堂兄朝着自己摇了摇头，冯端轻咬双唇，把已到嘴边的话儿咽了下去。 马三宝扭头看着冯氏兄弟，问道：“既如此，二位怎么不向霍公建言呢？” “我堂弟刚刚归降大唐，尚未建立尺寸之功，他担心……” “嗯，”不待冯弇说完，马三宝点头说道，“冯将军的担心，我能体谅啊！按理说，此事干系重大，先前的军事会议乃是进言的最佳时机，可我军今晨才出城，咱们此时再去禀报，似有隐瞒军情之嫌啊，确有不妥！” 冯弇搓着双手，为难地说道：“所以，我才与堂弟来到冯兄营中，商量对策啊。” 这时，秦蕊儿端着两碗莲子粥走了进来，把碗放到冯氏兄弟面前，弯腰坐到桌前的圆凳上，说道：“刚才你们的话儿，我在屋外听到了一些，我觉得军情紧急，应当禀明军帅，毕竟，乐纡将军率领的三千骑兵，也是咱们自己的弟兄啊，若知情不报，岂不是害了他们吗？” “可是……”马三宝双眼一鼓，盯着妻子，欲言又止。 “我知道你们的难处，”秦蕊儿快人快语，反问道，“既想保全队伍，又想避免军帅的责问，对不对？” 马三宝点点头。 “这有何难！”秦蕊儿不禁吃吃地笑出声来。 对面的三人目瞪口呆，盯着秦蕊儿半晌说不出话来，不知她葫芦里卖的什么药。 秦蕊儿看着三人的窘样儿，开心不已，掩面大笑。 “你这个婆姨，卖什么关子，有话快说！”马三宝眼睛一鼓，现出几分恼怒的神情。 “嗨，我说马三宝，”秦蕊儿把脸一唬，盯着丈夫说道，“我好心好意的，你怎么不知好歹哩！” “哎哟，嫂夫人，事情都到这个节骨眼上了，您就帮帮咱们吧！”一旁的冯弇着急了，哀求道。 秦蕊儿狠狠地瞪了丈夫一眼，这才扭过头来，对冯弇说道：“冯将军，日前的军事会议，你还记得有谁没有参加吗？” “嗯……”冯弇眨动眼睛，努力回忆，突然高声应道，“是萧之藏！萧大学士没有到会。” “对，”秦蕊儿和颜悦色地说道，“前几日，萧学士偶感风热，身体不适，未能参加会议，我还陪同公主殿下去探望过他呢！听谢郎中说，萧学士用了几副解暑化湿的药，又食了些扁豆荷叶粥，身体已见好。” “你的意思是……让我们去请萧学士出面，向霍公陈说黑沙河的军情？”马三宝将信将疑地问道。 “难道不请萧学士出面，由你马三宝出面呀？”秦蕊儿白了对方一眼，没好声气地说道。 一旁的冯弇听闻，顿时转忧为喜，朝着秦蕊儿一拱手，笑道：“感谢嫂夫人指点！萧学士足智多谋，只要咱们过去请教，纵然他不出面，也必能给咱们想出一个好法子来！” …… 月朗星稀，薄雾如纱，夜虫低吟，烛光摇曳。 马三宝和冯氏兄弟马不停蹄地赶到萧之藏的屋舍时，已是戌初时分了，白天的暑热已然消退，夜风呼呼，透出了几分凉意。 通禀之后，三人跟随仆从跨门进屋，只见萧之藏端坐位中，正在聆听一人说话，那人幞头青巾，圆领褐袍，一副寻常百姓的打扮。 见有客进屋，那人站起身来告辞，对着萧之藏一拱手，说道：“萧大人，情形就是这样的，若还有用得着小人的地方，您尽管吩咐。” 萧之藏点点头，把手一抬，示意送客。 见三名将军已走到屋内，萧之藏这才站起身来，拱拱手，笑道：“是什么风儿把三位吹到我这里来了？寒舍蓬荜生辉啊！” 马三宝笑道：“听闻萧大学士身体有恙，我等兄弟甚是担心，故而邀约，今夜特来探望。” “是啊，是啊，”冯弇也赶紧接过话来，“自打出了后火城，咱们便没有同萧大学士见过面，不知您身体怎样了！” 萧之藏淡眉一扬，目光炯炯，笑道：“三位将军快请入座，有道是‘入门休问荣枯，旦见容颜便知’，你们觉得我的身体如何呢？” “依我看呐，”马三宝笑道，“萧学士神采熠熠，已然痊愈，可以策马驰骋，运筹帷幄了！” 萧之藏微微一笑，露出一排细白的牙齿，说道：“策马驰骋，阵前杀敌，那是三位将军所擅长，萧某岂敢相提并论？至于说运筹帷幄嘛，萧某或可为霍公所用，不过今夜，倒要先为三位将军分忧了……” 萧之藏停顿不语，盯着来客，只是微笑。 三人面面相觑，吃惊不小，不约而同瞪着萧之藏，一动不动。 “呵呵，来，咱们坐下细聊，”萧之藏把手一抬，请客入座，吩咐下人看茶。 主客坐定，不待来人开口，萧之藏便侧头看着冯端，问道：“冯将军，日前军事会议，我因病未到，可是听说，您在会上一言不发，这是为何？” “我……” “哎----”萧之藏躬身摸着自己的双膝，摇头轻叹，“也难为您了，毕竟刚刚才投入我军，对军帅的性情不甚了解，其实，你若把黑沙河的情形加以陈说，今夜就不必移驾寒舍了。” “萧大学士，我是担心……”冯端有些着急了。 “担心说了实情，挫了我军士气，引起霍公不悦？”萧之藏扭头，接过话来反问道。 冯端点点头，没有吭气。 萧之藏看看马三宝，又看看冯弇，和颜悦色地说道：“霍公乃是沙场宿将，且能听取人言，反而是知情不报，为其所难容啊！你们二位将军自终南山起，便跟随公主殿下，继而投到霍公军前，萧某所言可是实情？” 马三宝和冯弇深吸一口气，都点了点头。 “萧大学士，如今……如今我们该怎么办呢？”冯端眼巴巴地看着萧之藏。 “是啊，萧学士，看来您已知道黑沙河的情形了？”马三宝追问道。 “不错，”萧之藏脸色肃然，抬起手来指向门外，“适才所来之人，曾在黑沙河渔猎多年，近来因战乱而避难城中，我把他寻来，详细地询问了那里的水文地貌，”萧之藏侧身看着冯端，说道，“冯将军，您曾多次带兵渡过黑沙河，对此处应该不陌生啊？” 冯端颔首，面有郝色。 冯弇看了看堂弟，然后“豁”地一下站起身来，朝着萧之藏一揖，恳求道：“萧学士，乐纡将军今晨已率三千骑兵出城，奔赴黑沙河，若不悉水情，贸然架桥，恐有败没之忧；事已至此，我们兄弟又不敢向霍公直陈军情，望萧大人指教，解此困局！” 萧之藏抬手一让，说道：“冯将军言重了，请坐下说话。指教不敢当，不过，萧某确也想到了补救之策……” 冯氏兄弟和马三宝听闻，眼中放光，欣喜不已。 “嗯，只从军图上看，黑沙河不过是一条延绵百余里的小河而已，但其水情地形如此，就怕梁军截水筑坝，水攻我军，”萧之藏摸着下颌，缓缓说道，“骑兵独进，确有风险，但愿乐纡将军能随机应变；然而，也不排除这是霍公的诱敌之计，如果我军有所准备的话。” “萧大学士，您的意思是……”冯弇双眸闪烁，有些迷惑。 “我的意思是，”萧之藏扯扯袍角，回答道，“明日一早，我便去帅府拜见霍公，一来禀报我在城中了解到的黑沙河水情，免去你兄弟二人知情不报之嫌；二来建议霍公立即派出队伍，溯河而进，扫荡上游，除去敌人筑坝之患。” 马三宝听闻，哈哈乐道：“太好了，一举两得！萧学士真是智略之士，难怪公主殿下称您是‘军中张子房’哩！” 萧之藏也微微一笑，说道：“萧某本是塾馆先生，全凭公主殿下抬举，方有今日小功，忝列学士之位，马将军，我这点儿底细，您是最清楚不过了！” 马三宝大笑不止。 萧之藏转过脸来，对冯端说道：“冯将军，若不出我所料，您归顺大唐之后的首功，将不日而立！” 冯氏兄弟俩儿瞪大双眼，一时惊愕。 第145章 军帅听纳进取事 公主进言解疑惑 丽阳初升，晨风和煦，雀跃檐阁，啾啾有声。 军帅柴绍抬脚入屋，刚刚入坐帅位，将长安送来的廷报缓缓拆开，正要阅视时，亲兵来报，说是军中参议萧之藏求见，柴绍把廷报放到案桌上，抬手一举，说道“有请！” 见来人进屋，柴绍靠在椅中笑道：“萧学士，近来听闻身体有恙，这么快就痊愈了？” “承蒙霍公惦记，下官偶感风热，服用了几副药，已经见好了，”萧之藏拱拱手，说道，“前几日，公主殿下还亲临寒舍，关怀备至，令下官感动莫名啊！” “原本呢，我与公主是打算一同前往的，”柴绍指了指座位，对萧之藏笑道，“一来探望病情，二来商榷军务。” 萧之藏弯腰入座，说道：“霍公军务繁忙，岂敢劳动大驾？嗯，我听闻乐纡将军率三千骑兵出城，已奔赴黑沙河了。” “不错，”柴绍点点头，摸着下颌说道，“探马回报，黑沙河以南五十里内，未见梁军的踪迹，我派乐纡出城，意在抢占先机，将此河两岸收入囊中，适时搭建浮桥，为大军北进作准备。” 萧之藏听闻，咂咂嘴，说道：“霍公，抢占先机固然不错，然而，兵法云‘五十里争利,必蹶上将军’，梁贼乃百足之虫，死而不僵，我军骑兵独进，我担心……” “萧学士，‘兵贵有继’啊，”柴绍接过话来，笑道，“既然是抢占先机，当然骑兵首发，不过，我也作了预备，”柴绍稍作停顿，说道，“今晨，我已令城外大营的宋印宝率两千步卒北进，今日酉时便可与乐纡会合，步骑协防，巩固黑沙河防线，以待大军。” “今晨……”萧之藏淡眉紧锁，沉吟道。 “有何不妥？”柴绍立直腰身，双手撑在案桌上，盯着萧之藏问道。 萧之藏扬起两道淡眉，目光炯炯地看着柴绍，说道：“霍公，梁师都在太和山一战中，骑兵损失殆尽，然而步卒尚有数万之众啊！黑沙河以南一马平川，不利于骑兵展开，可渡河北去，丘陵起伏，草场连绵，则是步卒用兵的好地势啊！” “萧学士，你的意思是，我应派遣步卒作先锋，抢占先机？”柴绍哂笑道。 “非也！”萧之藏摇摇头，说道，“抢占先机，固然要用骑兵，然而，纵观黑沙河的水文地势，单支骑兵径自向前，纵然可以抢得渡口，却不能固守防线啊！” “这是何道理？” 萧之藏深吸一口气，将先前渔夫及冯端禀报的黑沙河水情作了陈说，末了，不无忧虑地说道，“乐纡将军可以抢占先机，也可以与宋印宝将军会合，可是，大军渡河却甚是堪忧啊！” 柴绍听闻，脸色苍白，鼻翼翕动，双眉不展，盯着面前的案桌，片刻没有说话。 屋外，铅云浮动，遮挡阳光；屋内，霎时暗淡，人影模糊。 柴绍从座中站起身来，反剪双手，来回踱步，橐橐有声。 萧之藏看着军帅，沉默不语。 “如此说来，”柴绍立定脚步，回头盯着萧之藏，说道，“不应派遣步卒继进，而应当另派骑兵，溯流而上？” “正是！”萧之藏在座中立直身体，铿锵有力地回答道。 柴绍目光一横，立即转身，疾步回到案桌前，“唰”地一下展开行军图轴，目不转睛地盯视其上，神色凝重，沉思不语。 这时，一名军校风急火燎地来到门边，高声禀道：“霍公，黑沙河战报！” “呈上来！” 柴绍拆开信函，目光扫视，飞快如梭，继而长叹一声，徒然坐回位中，一边将信函拿起来递给萧之藏，一边怏怏地说道：“萧学士，果然不出你所料啊！来，看看乐纡的回报吧……” 萧之藏站起身来，上前两步，一躬身，接过军报，仔细读来，只见上面写道－－ “跪禀军帅： 末将遵令率骑出城，直扑黑沙河，连夜抢建浮桥，军分两支，于南北两岸对进施行。丑末时分，梁贼数千人马潜出北岸，突袭我军，事起仓促，我部应战不力，损失千余人马，现已退守南岸，与梁贼成对峙之势。翼望军帅速发援兵，以为后战！” 萧之藏读罢，抬起头来，向那军校问道：“此信是几时送达帅府的？” “回萧将军，黑沙河来人称前方战局不利，所以信函一入城，便径直送入帅府了，应该不超过一柱香儿的功夫。” “嗯，”萧之藏点点头，将信函折好，放回军帅的案桌上，只听到柴绍在座中沉沉地说道，“事发昨夜丑时……已过去三个多时辰了，乐纡能否在南岸稳住阵脚，就看后继的宋印宝部能否及时抵达了。” “霍公，”萧之藏眨动双眼，缓缓说道，“下官以为，不论宋将军是否赶到，梁军断不会渡河攻击的。” “嗯？萧学士，你的意思是……” “对，昨夜偷袭我军的只不过是梁军的疑兵而已，他们只有牵制住乐纡将军的队伍，才好在上游有所动作啊！” “看来，”柴绍摸了摸宽大的额头，沉吟道，“必须立即再派骑兵，沿黑沙河溯流而上了，乘敌立足未稳，予以痛击！” 萧之藏点点头，稍一弯腰，对柴绍笑道：“霍公，我推举一人为将，保管不负此任。” 柴绍抬起头来看着萧之藏，眼眸中初现迷惑之光，很快一扫而过，继而满眼含笑，乐道：“我知道是何人了！不过，为了成全他的战功，我看呐，还得给乐纡和宋印宝下道命令，在南岸坚守待命，不可妄动！” 萧之藏躬身拱手，笑道：“以疑兵钳制疑兵，以其人之道还治其人之身，军帅英明！” “嗳，我是所虑不周啊，”柴绍摆摆手，自嘲地笑道，“今日若非萧学士提醒，他日渡河，大军恐遭不测啊！看来，现在调兵遣将还来得及。” “既如此，那下官便要提前祝捷军帅了，”萧之藏扬起两道淡眉，也笑了起来，“下官先行告退，回舍静候佳音！” “萧学士身体初愈，当静心休养，日后大战，还望你出谋划策啊！”柴绍把手一抬，送客出门。 …… 日头升高，热气袭人，蝉鸣阵阵，令人烦扰。 布置完军务后，柴绍在椅中独自静坐，回味着适才萧之藏的话语，后背不禁沁出了一丝冷汗，心头一颤，百味翻涌上来－－若非对方提醒，大军过桥渡河之时，梁军掘堤放水，纵兵横击，那将是怎样的一种局面呢？自己事前怎么没有想到呢？是自己麻痹大意了吗？是自己轻敌了吗？ 凝望着屋外，柴绍靠在椅中一动不动，努力回想着当年驰骋在这一地域的情景，前面的黑沙河自己也曾率军渡过，可是这一回怎么就没有算到它的水文水情呢？以至于昨晚遇袭，折损了千余人马，这是自北征以来，甚至是太和山大战以来，唐军损失最大的一次，而自己作为军帅，虑事不周，难辞其咎啊！ 心中郁闷，怏怏不乐，柴绍不禁站起身来，踱步向外，来到屋外檐下，反剪双手，远眺天际。 也不知站立了多久，只听到院外传来细碎的脚步声，柴绍侧头一看，原来是夫人李三娘领着侍女凤鸢缓步入内。 只见李三娘绛纱单袍，圆领紧袖，一袭长裙随步轻摆，正笑容满面地向檐下走来；凤鸢跟在后面，双手捧着一只白瓷罐子，小心翼翼，亦步亦趋。 “夫君，这暑热上来了，”李三娘开口说道，“我给你熬了些金银花茶，我估摸着，今日你要在帅府中多呆一阵子哩！” “嗯，”柴绍点点头，依旧看着远处，心不在焉地说道，“放到屋里吧。” 李三娘浅浅一笑，转身示意凤鸢端茶入屋，自己则上前两步，与丈夫并肩站在檐下，顺着丈夫的视线看向天际的浮云。 “天上有答案吗？”李三娘轻声问道。 “嗯？”柴绍侧头看着妻子，睁大了双眼。 “呵呵，我说天上有答案吗？昨夜黑沙河的事儿……”李三娘嘴角轻扬，酒窝淡淡。 柴绍这才明白过来，继而自失地一笑，说道：“夫人也知道了？哎，此番骑兵出城，我思虑不周啊！” 李三娘伸手拉着丈夫，抬头说道：“夫君，骑兵出城，抢占渡口，原本也是不错的，只是……” “只是没想到梁军会率先攻击？”柴绍扭过头来，反问道。 “嗯，”李三娘点点头。 柴绍吸了一口气，又缓缓吐了出来，说道：“夫人，梁军进攻我军骑兵，这个并未出乎我的意料，否则，我也不会派宋印宝率步卒为后援了。可是，你知道吗，进击的梁军不过是疑兵而已，而我事前并没有看出端倪，这才是我忧心的地方啊！” “哦，是吗？”李三娘眸光闪动，有些不解。 “来，我慢慢讲与你听，”柴绍牵着妻子的手，转身迈步，跨过门槛，来到屋里坐下，凤鸢见状，知趣地退到门外，听候吩咐。 夫妻俩儿一边啜茶，一边摆谈，柴绍将萧之藏的见解及自己的部署详尽地讲了一遍，最后感叹道：“夫人，当年跟随宇文述大将军出征，我曾率兵渡过这条黑沙河，不想今日却还有此变故，我心中怎是滋味啊？” 李三娘抿嘴一笑，低头拔弄着茶碗沿儿，然后抬眼看了丈夫一眼，问道：“夫君，你回忆一下，当年随宇文述大将军出征，是什么时节？” “这个……”柴绍咂咂嘴，一时犹豫，摸着下颌说道，“事情已经过去近二十年来，模糊记得当时似乎已经薄袄加身，我和段瑾柯等一些军中小将，晚上常凑到一个军帐中卧睡，你拥我挤，相互取暖。” “呵呵，就是啊……”李三娘明眸一闪，笑出声来。 猛然间，柴绍明白了什么似的，也朗声笑起来，说道：“还是夫人聪慧啊－－当年深秋时节，草木凋零，水枯河浅，何似今日？水草茂盛，可蓄水而攻啊！同一条河，时节不同，景象不同，利弊各异啊，哎，我是以既往之识，决今日之策呐！遇事岂能万全？” 李三娘听闻，笑而不语，看着丈夫轻轻地点了点头。 第146章 步骑双将议攻守 衔枚勒口行奇兵 月朗星稀，夜鹄声声，篝火成簇，辉映战旗。 黑沙河南岸火光点点，唐军大营里一片沉寂，偶尔从伤兵营中传来阵阵凄苦的呻吟，令人难以入眠。 营地中央，一顶戒备森严的军帐里，人影幢幢，喁喁有声，唐军步骑领军会合一处，乐纡、宋印宝两位年青的军将分席而坐，正在商议军情，他们身后各自站着数名校尉，垂头低眉，若有所思。 乐纡盯着宋印宝，大声说道：“霍公料敌如神，宋将军带领步卒及时赶到，真乃雪中送炭啊，今夜咱们便潜渡黑沙河，步骑协同，反击对岸的梁军！” 宋印宝不动声色，缓缓说道：“末将奉命到此，扎营南岸，协防骑兵，以待大军到来，并未受命渡河反击。” “呵呵，”乐纡笑道，“‘将在外，君命有所不受’，取胜之道，在于应机而变，宋将军行军有年了，想必知道个中道理吧！” 宋印宝也淡淡一笑，回答道：“应机而变，固然不错，然而依今日的形势，却当凭河坚守，等待大军，方是上策，何况……”宋印宝稍稍停顿，似在斟酌词句，接着说道，“何况，连日来修建的浮桥已为敌虏所毁，渡河夜战，岂能成功？” “无需浮桥仍可夜袭敌军，”乐纡胸有成竹地说道，“此前，我已派人侦伺过，此去下游三十余里，有一处平缓的沙滩，水深不过及胸而已，人马皆可泅渡。” “舍近求远，绕道奔袭？”宋印宝不禁皱起眉头，忧虑地说道。 “唯有如此，方能出其不意啊！” 宋印宝没有吭气，只缓缓地低下头去，盯着面前案几上一支焰火闪动的蜡烛，顾虑重重。 这时，宋印宝身后的一名上了年纪的校尉轻咳一声，朝着乐纡拱拱手，说道：“乐将军，我军自延州远道而来，对于此处的地势，本无梁军熟悉，既然我们想到了利用河滩泅渡，发动突袭，难保对面的敌人没有想到啊！” “有道理，”宋印宝抬起头来，看了看身后的属下，投去赞赏的一瞥，然后扭头对乐纡说道，“若果真如此，敌我双方极有可能在途中遭遇，到那时，突袭战变成了遭遇战，形势未必与我有利啊！” 乐纡听闻，哈哈大笑道：“宋将军多虑了！我大唐王师深入敌境数百里，威震敌胆，他们自守有余，何敢渡河来攻？” “既如此，”宋印宝嘴角一翘，哂笑道，“乐将军怎会有前日的北岸失利？” “这……”乐纡一时语塞，脸上青一阵白一阵，煞是难看。 “若宋将军不愿出战，”乐纡身后的一名年青校尉也挺直腰板，大声说道，“步卒兄弟尽可留守大营，我们骑兵自当潜出河滩，反击梁军，以雪前耻！” 宋印宝瞅了对方一眼，斩钉截铁地说道：“我部奉命与骑兵会合，坚守待命，至于会合之后，骑兵作何打算，我部无权干涉，不过，”宋印宝语气一转，接着说道，“我奉劝诸位，不要轻举妄动，免得一败再败，到时在军帅那里……” “在军帅那里，我等自有说法，无需宋将军操心，”乐纡不等对方说完，把脸一唬，抢过话来说道，“丢了北岸，是我们的事儿，抢回北岸，也是我们自己的事儿，既然他人不愿帮忙，那只有咱们自己动手了！” “乐将军如此固执，不顾大局，急于立功，宋某无话可说！”宋印宝也来了气，眼睛上瞟，神情漠然。 乐纡冷笑一声，说道：“宋将军在长安城中有人撑腰，自然不屑于战场立功，只要随队出征，便四平八稳地有了军功，可不像咱们这些终南山里出来的村夫莽汉，一丝一毫的军功赏赐，都须拼了性命才能得到。” 乐纡身后的几名校尉听闻，也掩面而笑，嗤嗤有声。 “你！”宋印宝怒不可遏，指着对方的鼻子，气得浑身哆嗦，这名齐王府管家的儿子，自从军以来，还从没受到过这样的嘲讽，这时怒吼道，“姓乐的，你走你的独木桥，我走我的阳关道，只可惜骑兵兄弟们又要跟着你去送死了，我这就回营去，飞书霍公，呈报此处危局！” 话一出口，整个军帐内嗡嗡一片，众人交头接耳，议论不已，眼看刚刚会合的两支队伍又将分开，各自为战，且前途未卜，各人心里都不是滋味。 “报－－” 正当众人莫衷一是时，一名军校小跑入内，气喘吁吁地跪禀道：“阳山城军帅令！” “念！”乐纡、宋印宝几乎同时站起来，异口同声地喝道。 “帅令：宋印宝部与乐纡部会合后，步骑协防，谨守黑沙河南岸营寨，坚壁勿战，以待大军！” 听闻军令，乐纡叹长一声，徒然坐回位中，呆若木鸡；宋印宝则面露微笑，朝着乐纡拱拱手，说了声“告辞”，便领着几名属下抬脚迈步，掀帘离帐而去。 …… 与此同时，距离黑沙河大营十里开外的河堤上，一支从阳山城里悄然而出的唐军骑兵，人衔枚马勒口，借着夜色，正溯流而上。 月穿浮云，明暗不定，铠甲麟麟，长刀闪闪。 骑兵领军冯端一马当先，目光如炬，警惕地注视着前方，搜寻着敌人的蛛丝马迹。 此番带兵出城，着实出乎冯端的意料－－自己乃新降之将，斗胆进言也就罢了，没想到军帅柴绍竟能言听计从，欣然采纳，还让自己率领两千骑兵依计而行。 军帅如此信任，令自己感动莫名而又无比彷徨：感动的是大唐军帅的气度与风范，彷徨的是即将对梁军展开的突袭，说不准那里就有自己昔日在朔方城中的同泽兄弟，可是今日却要兵戎相见了！ 然而，一朝更换军袍，自当效忠新朝，冲锋陷阵，在所不辞，不容有丝毫的杂念与妄想。 冯端不由得深吸一口气，拉紧了头盔的系带，手握缰绳，抬头行路。 这时，只见前方百步之外，蹿出两个黑影，冯端一抬马鞭，全军戛然而止，原地待命。 仔细看时，原来是自己先前派出的两个探子，身着百姓的幞头棉袍，一前一后地跑了过来。 “冯将军，”探子跪拜在马前，拱手禀道，“此去三里，在黑沙河的上游，有梁军正在筑堤截水！” “梁军有多少人马？” “大约两千人。” “堤坝是否已筑好？” “几近完工。” “有多宽？” “两丈有余。” “对方领军者为谁？” “这个……时间仓促，未暇探听。” “好了，你等辛苦，先行退下吧。” 冯端挽缰抬头，眺望远方。夜色漆黑，不辨天地，只远远地看到西北方向有微光闪烁，分不清是星光还是火光，除此之处，唯有黑沙河水在耳畔咕咕流淌。 “继续潜行，”冯端略一思索，侧过头来，对属下命令道，“看见前方堤坝时，全队展开，人摘枚马去勒，依堤坝全力冲击，将两岸的梁军截断，分而歼之！” “遵命！” 第147章 突骑横扫两岸敌 夜审细作惊冷汗 子丑之交，浮云掩月，夜风偶过，飒飒有声。 筑堤的梁军士卒已大部入睡，数日来追赶工期，掘土、装袋、扛运、夯实……两千人马分作数班，夜以继日，挥汗如雨，眼看大功告成，竣工在即，士卒们一下子轻松了不少，走回帐中倒头便睡。此时，沿河两岸的梁军营地中传出阵阵鼾声，篝火映照下，除了巡逻士卒依稀可见的身影外，一片沉寂。 突然间，从南边传来隆隆的马蹄声，好似洪水决堤，更像平地惊雷，大地为之颤抖，夜风为之呼啸。 梁军士卒从梦中惊醒，披头散发地掀帘而出，揉着惺忪的睡眼，纷纷站到帐外，循声远眺。 数百步外，千百骑兵排山倒海地风驰而至，一杆杆明黄战旗迎风飘扬，喊杀声随风贯耳。 “唐军来了－－” 不知谁歇斯底里地高呼了一声，整个军营立即炸开了锅，梁军士卒们纷纷转身，乱作一团，穿戴衣袍的，披挂甲胄的，寻觅刀枪的，牵引马匹的，奔走呼叫的，整个军营顿时乱作一团…… 转眼间，唐军骑兵已冲了过来，如同拍岸激荡的涌浪，势不可挡。 在军吏的喝令声下，梁军士卒三五成群地聚在一起，提枪举盾，面对骑兵，欲作抵抗。怎奈扑面而来的马刀上下翻飞，如同一道道闪电，所过之处摧枯拉朽，梁军士卒好似螳螂挡车，顷刻之间肢飞体断，鲜血四溅。 骑兵冲锋向前，士卒惨叫扑地。 南岸的梁军招架不住，丢盔弃甲，一时溃散，不顾军吏的喝止，转身旋踵，沿着自己刚刚修成的截水堤坝，往北岸疯狂逃奔。 唐军紧追不舍，扬鞭策马，踏上堤坝。战马奋力向前，直扑对岸，把堤上的溃兵冲得七零八落，纷纷坠入河中，激起柱柱水花。 北岸的梁军闻讯而动，已结成方阵，刀手在前，弩手在后，一名头戴红翎铁盔的将军挥舞着手中的长刀，在阵中高声呼喊，准备应战。 唐军骑兵沿着堤坝蜂拥而至，刚刚踏上北岸，便听到空中传来“嗖嗖嗖”的声响，不待反应，成百上千的飞箭如同雨点儿一般扑来，冲在前面的骑兵顿时倒下一片，在河滩上翻滚呻吟，留下片片血迹，只数十匹战马载着空荡荡的鞍鞯，依旧向前狂奔。 后面的唐军见状，纷纷摘下马挂圆盾，高举过头，护住身躯，冒着对方的箭雨，前赴后继奋力前冲。 瞬间，两军碰撞在一起，人喊马嘶，刀来剑往，火星迸射。 这边，结阵而战，齐舞长刀，如同厚墙抵御冲击；那边，飞驰向前，左劈右砍，好似利锥钻开缺口。 数百步的战线上刀盾相击，杀声震天，血雾弥漫，月光为之暗淡，河水为之变色。 战局相持不下，搏杀已有时辰，天边发白，微微地露出了曙光，唐军领军冯端看在眼里，急在心头，只见他一拉缰绳，将手中的长矛高高举起，大声令道：“前队继续攻击，后队左右展开，钳击敌军！” 只见战旗舞动，唐军立即变阵，后面的骑兵一分为二，绕过前面搏杀正酣的战线，一左一右如同迅速合拢的铁钳，侧击敌阵。 梁军猝不及防，难以招架，阵脚渐乱，战线被撕开了数个口子，唐军踊跃向前，趁势一涌而入。 红翎铁盔的梁军将领见势不妙，大喝一声“跟我上”，提刀上前，奋力挥砍，手起刀落，冲在前面的几名唐军骑兵应声倒地。 冯端见状，怒不可遏，从队伍中一跃而出，挺直长矛，一路冲杀过来。 两将交手，刀矛互击，铛铛四响，令人眼花缭乱。这边一个“金蛇伏地猛跃起”，直刺腰中；那边一个“顺风势成扫秋叶”，化险为夷；这边一个“赤龙飞升取天门”，锋尖扑面，那边一个“沉马压枪鱼摆尾”，借力打力…… 两人你来我往，斗了七、八回合，马匹嘶鸣，奋蹄凌空，扬起沙尘一片。 突然，红翎铁盔的梁将一提缰绳，跃开数步，转身大喝道：“冯端，竟然是你！梁王待你不薄，为何背信弃义，引狼入室！” 冯端收起长矛，定睛一看，原来是昔日朔方城中的同袍军友。 对方的话语令冯端心头一颤，正低眉思索，欲作回答时，只见对方从马鞍上取下流星锤，“嗖”地一声便飞扎过来，然后一夹马肚，打算逃之夭夭。 冷不防受袭，冯端急忙侧头闪躲，可流星锤的尾链还是“啪”地一下打在脸上，顿时颧骨迸裂，鲜血飞溅。 冯端怒火中烧，顾不得擦去血迹，侧身抽箭，举弓劲射，只听闻前方传来“啊”的一声惨叫，对方重重地坠于马下，那顶红翎铁盔“骨碌碌”地滚落一旁。 冯端抬起手来，用袖口擦掉满脸的鲜血，把长矛一横，高举在半空中，厉声喝道：“主将已亡，尔等何为！” 梁军士卒听闻，左顾右盼不见军将，一时慌乱，茫然无措，纷纷缴械，跪地乞降。 …… 黑沙河下游，十里处。 夜深人静，河水轻淌，军营沉寂，油灯点点。 突然，“吱嘎”一声，辕门大开，十余骑唐军游哨策马驰回，鞍上横挂着两个百姓装束的人，皆是黑襆头短袍衫，被捆得严严实实，像米粽一般，在马鞍上颠簸起伏。 片刻，这二人被押解到骑兵领军乐纡的营帐中。 “乐将军，”哨兵拱手禀道，“我们出营巡查，在附近的草丛中发现二人，鬼鬼祟祟，东张西望，盘问时，自称是当地的农户，可再细问是何乡何村之人，竟然前言不搭后语，甚是可疑，我们便将二人押回营中，待将军审问。” 乐纡点点头，盯着跪在面前的二人，上下打量了一会儿，突然提高嗓门，一拍案桌，喝道：“细作，还不从实招来！” 这二人一惊，同时抬起头来，看着前面杀气腾腾的军将，战战兢兢地说道：“大人，我们……我们不是细作，是……是附近的庄户人啊！” “放屁！”乐纡吼道，“梁师都早在一个月前便发布命令，坚壁清野，烧毁粮食，欲借此阻断我大唐王师北进，你们睁开狗眼看看，这黑沙河方圆百里之内，哪里还有活口？！” “我们……我们……” “你们若真是附近庄户人，早他娘的成了饿死鬼了，”乐纡哈哈大笑起来，“我在阵前杀人无数，还没有杀过鬼呢，今日，可要大开眼界了！” “将军……将军，留小人一条性命吧！”两人连连磕头，哀求不已。 “嗯，”乐纡收敛笑容，眉头一横，冷冷说道，“你二人到我军附近乩视，意欲何为？若从实招来，我可以放尔等一条生路，回对岸去给我传话！” 二人你看看我，我看看你，犹豫片刻，终于开口说道：“将军，我等奉命潜伏侦视，若贵军有渡河迹象，则立即返回北岸，呈报军情。” “先前我军所造的浮桥，已被尔等毁坏，何来渡河之说？”乐纡眉头一皱，目光闪动，盯着二人问道。 “这……这……” “知而不言，亦当死罪！”乐纡睁大双眼，怒吼一声。 二人匍匐在地，汗流浃背，连连说道：“小人不敢，小人不敢……顺流而下，距此三十里，有一处名为‘白石滩’的地方，水流平缓，及胸面已，人马皆可泅渡……” 乐纡听闻，不禁倒吸了一口冷气，掌心微热，沁出汗来，之前与步兵领军宋印宝争论的那一幕又浮现眼前－－事情果然如此啊，敌军也料到了自己可能从此处渡河！若在途中遇敌伏击，则后果不堪设想啊！ 乐纡不敢多想，稍稍定神，接着问道：“若我军出动，奔白石滩而去，你等报信之后，梁军是否有途中截击的打算？” “回大人，”其中一个细作立直身体，小心翼翼地问道，“潜回对岸报信本是我等的差事儿，但是否出兵截击，那是军将决定之事，我等不知啊！” “嗯……”另外一个细作眨眨眼，嗫嚅嘴唇，犹犹豫豫地说道，“军中有传言，说是只要唐军敢离营来攻，自会有上游的队伍来收拾局面，我等只要守好自己的营寨便万事大吉了。” “上游的队伍？”乐纡眼光发亮，一时来了劲儿，提高嗓门，连声追问道。 那个细作点点头，说道：“梁王派来黑沙河的队伍共有两支，一支是我们，负责突袭贵军，拆除浮桥，另外一支则到上游驻扎去了。” “上游的队伍奉何军令？有何企图？” “这个……这个，我等不知啊。” “他们有多少人马？” “他们好像……好像有几千人吧，确切的人数，我等确实不知啊。” 乐纡盯着两个惊魂未定的细作，思量着他们的话语，觉得其中没有欺枉，便身体前倾，双手撑在案桌上，高声说道：“你等滚回北岸去，告诉你们的军将，大唐王师不日将重渡黑沙河，尔等能战则战，不能战则早日来降！” “是，是，是！感谢大人的不杀之恩，小人一定转告，一定转告……” 第148章 隔岸观营军将惑 会师相见争是非 霞光万丈，天地明亮，战旗猎猎，部伍严整。 黑沙河南岸唐军大营内，士卒三五成群，忙忙碌碌——步兵磨刀擦枪，弩手调校弓弦，骑兵整理鞍鞯，俨然一派大战前的景象。 昨夜审问细作后，乐纡难以入睡，梁军“上游部伍”的话语一直萦绕在他的耳边，让他既庆幸又惭愧－－庆幸的是没有贸然出兵，从白石滩渡过黑沙河，落入梁军的伏击圈；惭愧的是同宋印宝的争论，看来对方并没有错，自己脸面上实在有些挂不住了－－毕竟，自己是跟随平阳公主从终南山里走出来的战将，论资历论战功，对方都不如自己，不想却在这黑沙河的谋战中输给了对方。 一夜辗转，迷迷糊糊。 天刚见亮，乐纡便一骨碌翻身起床，披挂甲胄，跨马执鞭，带着卫队巡查战防，此时，来到了大营北侧的步卒营地，武弁军吏们听闻，纷纷快步来见，端立于乐纡的马头前，听闻指令。 乐纡拉缰驻马，举起鞭子指向北岸，对武弁军吏大声说道：“数日前，梁军偷袭我军，让咱们损失了千余兄弟，连浮桥也给他们烧了，咱们能忍下这口气吗？” “不能！”众人振臂高呼。 “好，”乐纡点点头，说道，“诸位戮力操演，来日同对岸的梁军一决雌雄！” “可是……乐将军，”只见一名年轻的校尉弯腰拱手，问道，“浮桥已被梁军烧毁，咱们又如何渡河与对方搏战呢？” 乐纡双手倚鞍，嘿嘿一笑，说道：“这个你不必担忧，我自有安适，你只管操练好你那几百人马即可！” “遵命，”年轻校尉抱拳拱手，口中称是，但眉目之间依然写满了诸多的不解之意。 正说话间，只见一名军士飞跑过来，跪禀道：“乐将军，对岸的梁军有动静！” 乐纡一怔，颇感意外，正低头思索时，耳边已传来了众人嗡嗡嗡的议论声，乐纡在鞍上坐直腰身，大声喝道：“诸位警戒，不得妄动！” 话音一落，乐纡立即掉转马头，带着卫队直奔北边营垒而去。 垒壁上戒备森严，宋印宝已捷足先登，甲胄在身，反握佩剑，望着河对岸的梁军营地一动不动，眉头紧锁。 乐纡见状，也不言语，拾阶而上，径自来到垒边，抬头远眺。 只见对面营地里旗帜晃动，有些凌乱，马匹嘶鸣，人声嘈杂，梁军似乎正在急急忙忙地准备撤退。 因先前军帐中的龃龉，乐、宋二人站在垒上互不搭理，都沉默不言，但彼此心中却腾升起一个共同的疑问——对岸的梁军因何而动，目的何在？己方当如何应对？ 思索片刻，宋金宝转身说话，命令部下道：“骑兵待命，防备梁军使花招！” 乐纡也不甘示弱，大声令道：“步卒上垒，全体戒备！” …… 战马踯躅，嘶鸣阵阵，战士肃然，刀枪挺立。 唐军大营里充满了临战前的气氛，军将不苟言笑，士卒个个紧张，似乎一场防御大战顷刻之间便会打响。 一刻，两刻，一个时辰，两个时辰……大营外毫无动静，众人不禁疑虑重重，梁军真的会来进攻吗？步卒开始在垒上打哈欠，骑兵当中也有人倚鞍打盹儿。 突然，上游传来了隆隆的马蹄声，一股沙尘直冲天际，凭垒眺望，来者有数千人之多。 营中将士一时紧张，个个摩拳擦掌，提刀握枪，准备战斗。 然而，随着马蹄声越来越近，五百步外却是明黄的军旗映入眼帘，大大的“唐”字清晰可见。 垒上的士卒又惊又喜，纷纷回头顾望自己的主将，不知如何应对。 乐纡和宋印宝一前一后再次来到垒边，手搭凉棚，一探究竟。 只见前方的大军在三百步外戛然而止，其中有五、六骑脱离队伍，飞驰而来，口中高呼道：“大唐骠骑将军冯端前来相见，兵符在此，请开辕门——” 片刻之后，冯端一马当先，带着上游来的队伍浩浩荡荡地开到军营前，乐纡、宋印宝二人早已在辕门边恭候。 “二位将军在这黑沙河边驻守多日，辛苦辛苦，”冯端笑容满面地翻身下马，朝着乐、宋二人拱手行礼。 乐纡拱拱手，笑道：“我等本以为是梁军来攻，岂料是冯将军率兵赶到，真是喜出望外啊！” 宋印宝也走上前来，拱手道：“听闻冯将军在黑沙河上游破了梁军，咱们对岸的敌人也望风而逃，将军投入王师不久，便建立此功，可喜可贺！” 冯端回以一揖，笑道：“若非二位在此坚守，冯某岂能有功？” 乐纡自嘲地笑道：“原来，我等在此驻扎，是被霍公当作疑兵了！” 冯端连忙摆手，说道：“也不尽然啊！梁军偷袭贵部，对峙于当面，吸引我军的注意，其实他们才是疑兵啊！二位将军可知道，对方已在上游十里处悄悄地筑好了一座堤坝，就等着我军主力过河时，掘堤放水了。” 宋印宝听闻，倒吸了一口冷气，唏嘘道：“霍公真是料敌如神啊！此番，若没有冯将军在上游的扫荡，我军真是前途未卜啊！” 乐纡听了此话，觑了对方一眼，不屑地说道：“冯将军固然立功了，但即便对方水攻我军，又能如何？咱们自终南山起，便跟着公主殿下历经百战，纵然他们放水冲桥，咱们也有应对的招儿，只不过延迟几天过河罢了！” “此话差亦！”宋印宝反唇相讥道，“兵法有云，半渡而击，十攻九胜，若我军被大水冲散，再遭对方的正面强攻，恐怕……” “恐怕全军覆没？”乐纡哂笑不已，打断了宋印宝的话，“兵法是死的，可人是活的！不要说这条小小的黑沙河了，就是当年漫天飞雪的偌大一个太和山，公主殿下不照样带着咱们打得梁贼屁滚尿流！” “昔日太和山是防御，今日黑沙河是进攻，二者岂能相提并论？” “攻防本出一辙，其理相通。” “你这是强词夺理。” “我说的就是实情！” “太和山之战乃是侥幸取胜。” “侥幸取胜？红袖长舞惊敌虏，潜出雪山扫千军，此乃旷古未有之战例，黄毛小儿岂知其中的奥妙！” “你……” 宋印宝气呼呼地瞪着乐纡，一时说不出话来。 旁边的冯端稍显尴尬，却又不知如何劝慰，只好左手拉着乐纡，右手拉着宋印宝，笑道：“二位将军说的都有道理，咱们暂勿争论，眼下最要紧的是向阳山城回报战况，来，来，来，咱们一同入帐，联名向霍公报捷！” 乐、宋二人相互瞪了对方一眼，这才跟着冯端往军营里走去。 第149章 巡检新卒犯忧愁 校尉进言献良策 霞光初射，穿云透雾，晨风拂来，旗角飞扬。 阳山城外的弓弩营中，女兵们列队成行，正在操习。射手们个个身披甲胄，肩背箭囊，扎步引弓，顺势而发，“嗖嗖”声不绝于耳，百步之外的草靶频频中箭。 女将秦蕊儿腰挂佩剑，穿梭在部伍中，时而大步向前，在弓手面前高声训示，示范箭术；时而停步阵中，望着箭靶，若有所思。在她身后，宣节校尉罗秋红、翊麾校尉申珂等女军官紧紧跟随，随时听命。 秦蕊儿来到一队弓手面前，看了看这群面容尚显稚嫩的女兵，又望了望前方中箭稀疏的草靶，皱了皱眉头，转身问道：“这些新卒是如何招募的？训练多久了？箭术如此不堪！若在战场上，她们就如同一堆草介，等着被对手几斩杀！” 见军将有些气恼，一名二十来岁的女队正连忙走上前来，躬身答道：“回秦将军，这些新卒是从延州招募来的，多是猎户或军属的女儿，本来是有些箭术功底的，已经训练一个多月了……” “有功底的，还训练了一个多月，就是这个水准？！”秦蕊儿怒从中来，打断了对方，“是她们不用心，还是你不尽力？” “我……我……已经尽力，可是……可是……唔……唔……”女队正一时惶恐，手足无措，禁不住低声啜泣起来。 罗秋红见状，上前两步，拱手说道：“秦将军，此事恐怕不能完全怪她——据我所知，猎户人家所用的木弓其拉力不及一石，而军中的制式角弓是一石二，这些新卒不过十七、八岁，短短一个月的训练，臂力难以达到啊！” “哎——”秦蕊儿叹息一声，摇摇头，说道，“北征战事瞬息万变，哪里有那么多时间留给她们啊！” 申珂听闻，也走上前来，说道：“秦将军，苏吉台之战后，朝廷补充的军资中，曾有一批擘张弩，约有三、四百把，我觉得，可以让这些新卒试试。” “擘张弩？”秦蕊儿扭过头来，眼睛睁得又圆又大，反问道，“那个东西怎么能用？射击的速度如此之慢，半柱香儿的功夫射不出去三十支，如何应敌？” “秦将军，擘张弩上弦虽慢，但是……” “你不必说了，”秦蕊儿摆摆手，摇了摇头，没有理会申珂，转过身来对罗秋红吩咐道，“你从队伍中再调派一些经验丰富的队正过来，每天持弓前先练习臂力，旬日之内，务必让这群新来的丫头箭箭中靶！” “秦将军，这……” “嗯？” “遵命。” 罗秋红面露难色，却又不能违抗，只好把已到嘴边的话儿硬生生地咽了回去。 一旁的申珂看在眼里，急在心头，咬着嘴唇，耷拉着脑袋，一言不发。 这时，一名女军士风急火燎地跑来，气喘吁吁地禀报道：“秦将军，公主殿下驾到！已过辕门了。” “公主殿下来了？”秦蕊儿略吃一惊，连忙扯扯衣领，拉拉衣角，整理军袍，回头对罗秋红、申珂等人说了声“随我迎接”，便急匆匆朝辕门方向大步奔去。 …… 红巾束发，身着戎装，执缰向前，英姿飒爽。 李三娘骑乘一匹枣红骏马，带着七、八个亲兵，穿过辕门，踏踏向前，径直朝往军营中央而来。 秦蕊儿率众将校奔跑相迎，躬立于马头前，单膝跪拜道：“不知殿下驾到，我等罪该万死！” 李三娘一拉缰绳，翻身下马，稍挽鬓发，笑道：“我这也是临时起意到营中来啊，未事前通知大伙儿，喔……你们都起来吧。” 李三娘侧身把缰绳递给亲兵，缓步走到众将校面前，和颜悦色地问道：“自打进了阳山城，我就没有到女兵营来看过，这段时间大伙儿可好？” 秦蕊儿站起身来，扯了扯军袍的衣角，然后拱手答道：“回殿下，大唐王师兵不血刃，拿下了阳山城，我们弓弩营没有派上用场，姐妹们都手痒痒的哩！” 李三娘嘴角轻扬，露出一对酒窝，乐道：“怎么着，还怕没有仗给你们打啊？此去朔方城尚有百余里，梁贼也还有数万人马，越是靠近巢穴，老贼越要挣扎，今后的战斗只怕让你们应接不暇呢！” “哎，殿下，”秦蕊儿轻叹一声，说道，“再多的战斗我们也不怕，自终南山起，咱们这些姐妹跟随您历经百战，硬仗苦仗都打过，早已已司空见惯了，只是……只是那一批新近招募的女兵，着实让我头痛啊。” 李三娘点点头，收起笑容，问道：“此事我也听说了，当初招募时，她们不是都有射艺的功底吗？” 秦蕊儿瞄了身旁的罗秋红一眼，罗秋红心领神会，立即上前来，将事情的原委说了一遍。 李三娘听闻，浓眉微皱，说道：“看来，咱们的确忽略这个事儿了－－民间的猎弓与军中的角弓本不相同，力量有悬殊啊。” “我已令罗秋红从营中选派有经验的队正，抓紧训练，旬日之内，初见成效，至少让她们箭不脱靶，”秦蕊儿接过话儿来说道。 “旬日之内？”李三娘咂咂嘴唇，用疑惑的眼光打量秦蕊儿，说道，“蕊儿，你也是猎户人家出身，当初咱们在终南山的南梦溪起兵时，我记得你好长时间使用的都是猎弓，直至打下了武功城才换作了角弓啊。” “我……”秦蕊儿脸颊上飞出了红晕，有些难为情地低下头去。 罗秋红见状，赶紧接过话儿来圆场，说道：“殿下，若短时之内难以训成，要不把这批新卒留在阳山城里继续操习，暂时不跟大军北上？” 李三娘默不作声，沉吟片刻，才扫视众将，说道：“各位，今晨从黑沙河传来捷报，冯端将军在上游横扫梁军的筑堤队伍，下游的梁军望风而逃，现在，冯端、乐纡、宋印宝三位将军已合兵一处，正在重建浮桥，以待大军。” “如此说来，咱们要离开阳山城，马上开拔了？”罗秋红急急地问道。 “对，”李三娘点点头，不容置疑说道，“大军一旦渡过黑沙河继续北进，前面便再无坚城固垒，与梁贼的作战必将在茫茫原野进行，届时，咱们女兵弓弩营将派上大用场啊！” 众女将听闻，眼放明光，摩拳擦掌，兴奋之情溢于言表。 秦蕊儿也来了劲儿，连声说道：“那就意味着，不论老兵新卒，都得一齐上阵，多一个人多一份力！” “对！”李三娘看着她，笑了笑。 秦蕊儿脸上的兴奋劲儿如昙花一现，马上又阴沉下来，只是她愁眉苦脸地嘟哝道：“看来，那群新来的丫头只能先提着猎弓上战场了……” “殿下，”这时，久未吭声的申珂上前一步，躬身拱手，一字一顿地说道，“我有办法，让这群新卒不用猎弓也能击杀敌虏，就如同咱们的老兵一般！” “哦，是吗？”李三娘眼中欣喜，看着这位唇红齿白的年轻校尉，把手一抬，说道，“走，咱们到军帐中去，你细细地讲来听听！” 第150章 追忆往昔说重任 争论优劣试箭阵 军帐俨然，将校齐毕，人影幢幢，躬身静立。 李三娘笑容满面地走进秦蕊儿的军帐中，抬眼一看，正前方摆着一只牛皮蒙面的简易行军桌，桌上令筒、军图、笔墨不一而足，桌子左侧丈余开外，立着一柄楠木架子，上面横挂着一张牛筋角弓，李三娘瞅了瞅，甚觉眼熟，转过身来，正要发问时，只见秦蕊儿领着众人已躬立帐中，都睁大眼睛看着自己，等候指令。 李三娘笑了笑，说道：“你们跟随我多年，都不是外人，何况，今日我也并非为军务而来，所以大伙儿不必拘谨，都坐下说话吧。” 见众人都落座了，李三娘这才抬起手来，指着旁边的楠木架子，对秦蕊儿说道：“这张角弓，似曾相识啊！” 秦蕊儿在座中一拱手，应道：“殿下，这张弓乃是您当年所赐啊！” “哦，是吗？”李三娘眨眨双眼，再次朝楠木架子看去。 “殿下，”秦蕊儿说道，“当年您从河东府回到终南山，在南梦溪李家庄园起兵时，用的就是它呀！后来，建立了女兵弓弩队，您就把这把弓赏赐给了我。” “噢，我想起来了，”李三娘恍然大悟，笑道，“咱们起兵后的第一仗，在红岭沟伏击鄠县府兵，你就是用这张弓射杀隋军都尉辛又柯的，对不？” “殿下好记性！”秦蕊儿也笑了起来。 李三娘摇摇头，轻声叹息道：“这些年来，戎马倥偬，大唐建立后，我又跟随霍公征战不停，整日想到的都是平定西北，安宁大唐，当年河东府时的好多事儿啊，都记不住了！”说着，李三娘不禁又朝左侧看去，目光流连在那张角弓上。 “殿下，”罗秋红接过话来，拱拱手说道，“您现在是天家贵胄，开府之将，昔日在河东府时深居闺中，远离硝烟，二者情形不同，相去甚远啊。” 李三娘收回目光，看着罗秋红，轻轻摇头，说道：“也不尽然啊！昔日在河东府时，院内繁花锦簇，燕雀啾鸣，一派温馨宁静之感，我到现在还时时梦到个座院子呢，只是……” 说到这里，李三娘深深地吸了一只气息，又缓缓地吞了出来，看着面前的众将校，神情忧伤地说道：“只是，一走出那院子，外面饿殍满地，褴褛遍街，官家差役的皮鞭声下，处处都能听到生离死别的凄惨哀号，真是叫人肝肠寸断啊！” “所以，”秦蕊儿咬咬牙，说道，“咱们才跟着殿下起兵终南山，把杨家的天下打个稀巴烂，让老百姓过上舒心的日子。” 这位当年终南山猎户的遗孀目光炯炯，言词铿锵，昔日的苦难显然在心头留有深迹，清晰如初。 李三娘点点头，神色变得严峻，沉沉地说道：“大唐建立了，轻徭薄赋，天下归心，然而有人不愿意看到咱们强盛安宁，总是蠢蠢欲动，亡我之心不死！” 秦蕊儿把腰间的佩剑“呼”地往后一扯，瞪着楠木架子上的角弓，狠狠地说道：“谁与大唐过不去，就是与全天下的老百姓过不去，我这腰间的宝剑和手中的硬弓，决不答应！” 众校尉听闻，无不慨然，个个严肃，不苟言笑，似乎马上就要投入战斗一般。 “好！”李三娘双手合掌，欣慰之情溢于言表，看看这个，又瞅瞅那个，眼中满是自信。 目光最终落在申珂的脸庞上，李三娘问道，“适才，你说有办法让新近招募来的女兵们很快能够上阵杀敌，是吗？” “是的，殿下，”申珂坐直腰身，迎着李三娘的目光，胸有成竹地回答道。 “是什么办法呢？” “殿下，让她们使用擘张弩作战！” “擘张弩？” “对！” 申珂话音刚落，秦蕊儿扭过头来，双眼一瞪，喝道：“申校尉，你怎敢在殿下面前信口雌黄！擘张弩乃是无用的摆设，岂能用它上阵杀敌？” “我……”申珂欲言又止，憋得两颊通红，无可奈何地把头埋了下去。 李三娘看着秦蕊儿，微微一笑，问道：“秦将军，大军即将启程，渡过黑沙河之后若有战事，数日之内，你有什么办法让这些新卒上阵杀敌呢？” “我……”秦蕊儿张口结舌，不知如何作答。 李三娘抬起手来，果然地一挥，说道：“申校尉，如何让新卒使用擘张弩作战，你详细地说来听听。” 申珂受宠若惊，稍稍一怔，连忙站起身来，朝着李三娘躬身一揖，回答道：“遵命！” …… 声音洪亮，有条有理，深入浅出，引人入胜。 申珂把擘张弩的战法陈说完毕后，朝着李三娘再次揖拜，然后缓缓地坐回自己的位中。 军帐里出奇地安静，众人都陷入了沉思之中，有的攒眉不展，有的抱臂不语，有的仰视帐顶，有的低头凝思…… 李三娘扫视众人，问道：“诸位以为如何？” 秦蕊儿没有吭气，只抬起头来看了罗秋红一眼，罗秋红眨眨双眼，略一思索，回答道：“殿下，申校尉所说的叁组轮射的迭射法，固然可以加快擘张弩的射击速度，但是，此弩毕竟是采用脚踏上弦的方式，且有一石二的拉力，战场上马嘶人喊，硝烟弥漫，仓促之间，这些新卒未必能够整齐划一地完成迭射啊！” 罗秋红话音一落，军帐中便窃窃私语，嗡嗡一片，赞成者有之，怀疑者有之，反对者亦有之…… “是啊，擘张弩射得又远又准，有时间从容瞄准，但上弦的确费力耗时。” “叁组迭射，嗯，好主意啊，射击、准备、上弦这三个组依次交替，分批抛射，形成箭雨，杀伤敌军，我看可以让她们试一试。” “可是，这个方法同样需要时间进行训练，三、五日内能够形成战斗力吗？” 众人议论纷纷，莫衷一是。 申珂听到大伙儿的话语，嘴唇翕动，欲说未说，只扭过头来朝主位上看去，只见李三娘正神采奕奕地注视着自己，目光矍铄，坚定而温暖，似乎在鼓励自己发言。 申珂定了定神儿，清一清嗓子，稍稍整理军袍，“豁”地一下站起来，高声说道：“各位，实不相瞒，这批新卒自入营之日起，我便悄悄地抽调了其中的三十人，依照迭射法试用擘张弩，结果只用了三天的时间，她们便得心应手，精确击射二百步外的靶子！” 众人听闻，惊愕不已，张着嘴巴瞅着申珂，不知该说些什么；秦蕊儿脸上青一阵，白一阵，煞是难看。 李三娘“咯咯咯”地笑了起来，说道:“‘百闻不如一见，’我倒要看看是迭射法的擘张弩厉害，还是原地施射的硬角弓厉害！”说着，只见她从座中猛然起身，收敛笑容，高声喝到：“罗秋红校尉！” “在！” “命你点三十名精射手，即刻到校场中，半柱香儿之内，以二百步为靶距，同申珂的弩手一较高下！” “遵命！” 第151章 校场飞箭显强弱 谈古论今说弓弩 校场飞箭，嗖嗖有声，弓弩争锋，欢声时起。 半柱香儿之前，罗秋红选出的三十名精锐射手步入校场，列队成行，前排单膝跪地，后排分腿站立，依照战时的鱼鳞阵形引弓劲射，“嘣嘣”弦响不绝于耳，支支利箭飞扑向前，二百步外的十余个草靶频频中箭，摇晃不停。 靶场外，围观的女兵们数以百计，飞箭中靶，引来阵阵欢呼。 李三娘率众校尉站在阅台上，正饶有兴致地观看着场中的一举一动。 晨风拂过，乌髻上的束发红巾轻轻摆动，几丝鬓发随风而起，李三娘抬起手来，挽发耳后，对旁边的秦蕊儿笑道：“咱们的弓箭手又有长进了！” 秦蕊儿听闻，喜形于色，上前小半步，躬身说道：“殿下，她们可是千里挑一的精锐啊，当中有一大半是从终南山里跟随您出来的哩！” 李三娘点点头，说道：“看她们的身手，我便知道都是老兵了，”继而长长地吁了一口气，接着说道，“她们算得上是身经百战啊，伏击红岭沟，攻取武功城，大战临川岗，勇夺长安城，潜出马踏坪……”李三娘口中喃喃，如数家珍。 众校尉听闻，面露喜色，自豪之情洋溢在眉目之间。 正在说话时，只见一骑踏风，笃笃驰回，从草靶处飞奔而来，一名军校翻身下马，大声禀报道：“角弓发射完毕，共击中二百二十三支！” “好！”李三娘颔首微笑，转过身来，目光落在申珂身上，说道，“该看你们的了。” 申珂稍稍迟疑，弯腰拱手道：“殿下，这些新卒虽已掌握了擘张弩的射法，但没有见过什么大场面，更没有想到殿下今日会亲临阅视，所以……” 李三娘摆摆手，打断了申珂的话，说道：“你去告诉她们，将今日的操习视同沙场的搏战，在她们当面的不是草靶而是敌虏，不要说是我李三娘，就是三军将士，今日也在此处注视着她们！” “明白！”申珂躬身再拜，退后两步，然后飞快地奔下阅台，从亲随手中接过缰绳，跃身上马，“驾”地一声，朝校场中央驰去。 片刻之后，只见三十名身披甲胄，头束红巾，腰挂箭囊的女兵小跑入场，强弩在手，战裙摆动，步伐整齐，哗哗有声。 距离草靶二百步时，队伍立即停下，队正一声高喝，三十人立即分成三排，第一排端弩瞄准，第二排持弩待射，第三排踏弦上箭。 只听闻阵中传来高高的一声“射——”顿时，第一排弦响“当当”，十支利箭朝着靶子“嗖嗖”飞去。 箭去弩空之后，第一排的女兵立即后撤，快步退到第三排的位置，抽箭囊中，踏张上弦；与此同时，第二排、第三排则依次上前，接替前排，端弩再射……三排女兵交替靠前，井然有序，轮番齐射，箭鸣阵阵。 伴随着场边一阵阵的欢呼声，半柱香儿的功夫转眼即到，校场中的女兵们收弩站定，三排合成一队，在队正的口令下，转身迈步，整齐地退出场外。 阅台上，李三娘看在眼里，喜在心头，扭头对众校尉说道：“诸位，这就是擘张弩叁组轮射的迭射法，没想到啊，短短几日之内，申校尉居然能把这些新卒训练得如此娴熟，我们且看她们的战绩吧！” 片刻，报靶的军士再次策马驰来，在阅台下大声禀报道：“弩箭发射完毕，共击中二百八十五支！” 台上顿时一片“啧啧”之声，称赏者有之，惊愕者有之，疑惑者有之，众人交头接耳，嗡嗡不停，李三娘把手一挥，斩钉截铁地说道：“回军帐，我有话要说！” …… 风吹帐帘，开合不定，将校端坐，侧耳倾听。 行军桌后的李三娘扯了扯青花镶边前襟，抬起头来，笑呵呵地注视着众人，问道：“诸位，今日牛角弓与擘张弩的比试，大伙儿如何来看呢？” “殿下，”一名年青的女校尉大声说道，“事情明摆着的，擘张弩射得远，射得准，优于牛角弓！” “另外，擘张弩易于上手，才几天时间，申珂校尉便把这些新卒训练出来了，真让人羡慕哩！”有人在旁边附和道。 “是啊，看来咱们应该大量换装擘张弩了……” “那些新卒用起弩来尚且快捷顺手，更不要说咱们的这些老兵了，战场上肯定箭无虚发，让敌人有来无回……” “现在营中的擘张弩只有三、四百把，哪里够用呀，应该请朝廷多多调派过来……” 众人你一言，我一语地议论开来，帐中如同蜂群飞舞，嗡嗡一片。 李三娘见罗秋红和秦蕊儿低头不语，始终没有说话，便把手一抬，示意众人安静，然后和颜悦色地问道：“秦将军，罗校尉，你俩儿以为如何啊？” 秦蕊儿嘴唇翕动，没有立即回答，依旧低着头，似乎还在思考，罗秋红则缓缓抬头，迎着李三娘的目光，不紧不慢地说道：“殿下，擘张弩的确射得又远又准，若在平地对战，其杀伤力甚于角弓，但是战场地势多变啊，岂能尽是平地？若遇到山林，沼泽，陡坡，河梁，恐怕它就不如角弓灵便了。” “不止如此，”这时，秦蕊儿才昂头挺胸，接过话儿来说道，“咱们女兵营中，有不少的姐妹能够挽弓骑射，两军对战时，若要以速度取胜，跨马骑射必当首选，角弓灵便，利于携带，而一石二的弩重达三斤五十两，笨重而沉缓，在马背上毫无用处！” 罗秋红听闻，使劲地点点头，说道：“请问各位，谁能在狂奔的马背上使用擘张弩杀敌，我罗秋红心悦诚服，第一个拜她为师！”说罢，下颌一抬，睥睨众人，目光在申珂脸上稍作停留。 申珂蹙额低头，眨眨双眼，沉默不语。 众人你看看我，我看看你，神色迷茫，哑口无言，帐中一时寂静，只听到风吹帘动的“啪啪”声。 “呵呵，呵呵……”行军桌后传来了李三娘爽朗的笑声，众人循声看去，只见李三娘身体后仰，舒展地靠在椅中，似乎十分开心的模样儿。 “各位，”李三娘抿抿嘴，笑道，“百姓有句老话，‘骏马可涉险，犁田不及牛；牛车能负重，渡河不如舟’，这天下的万物呀，贵在量才使用，因地制宜，因时制宜，军械兵器亦然如此。” 李三娘收敛笑容，站起身来，绕过行军桌，缓步走到众人面前，说道：“弓与弩，自古以来便是军中长程杀敌的利器，然而，这二者却各有所长，使用的时机与地点也各不相同，适才校场上的一幕，大伙儿已经看到了，军帐里的争论也听到了，问题是……” 李三娘稍作停顿，侧头看了看秦蕊儿，又看了看罗秋红，说道：“问题是，今日咱们的营中是谁人使用它们，怎样使用它们——若是久经沙场的老卒，弓与弩均可上手；可是，帐外那几百个刚刚才招募来的新卒，短时之内难以掌握角弓的射法，而擘张弩是一个稳定的射器，开完弓后无须强大的臂力支持，便于瞄准且射击步骤简单易学，相对角弓而言，更加有利于新手使用啊！” “难得你下了功夫，专研擘张弩的迭射阵法，”李三娘踱步来到申珂旁边，轻轻地拍了拍她的肩膀，说道，“叁组轮射的迭射法已在军中多年未见了，我听闻，当年隋炀帝东征高丽的时候，就征发了三万名‘江淮弩手’随行，依此阵法，一度横行于辽水河畔，可见其战力之强！” 李三娘迈开步子，走到军帐正中，扫视众人一圈，语重心长地说道：“然而，诚如秦将军和罗校尉所言，擘张弩难以在马背上施展，更难在崎岖不平的地势上发挥作用，这只是其一；另外，你们可知道，前面是几万北征的大军，朝廷为何只送来区区几百张弩？” 众人面面相觑，纷纷摇头。 “哎，”李三娘轻轻地叹息一声，说道，“朝廷不是不想，而是不能啊——” 众人听闻，瞠目结舌，不明究里，只是盯着李三娘看，等待下文。 李三娘示意申珂从帐外拿来一把擘张弩，在手里掂量了几下，说道：“众所周知，这弩由弩臂、弩架、弓弦和弩机组成，而弩机的精妙决定了弩箭的精准，你们知道吗，这弩机是由铬铁合金制成，单单一枚弩机的造价便相当于三把角弓呀！” 见众人叹息不已，李三娘接着说道：“我大唐立国日浅，国力尚弱，朝廷能一次调派数百把劲弩供我北征将士作战，已属不易了，咱们当知恩图报啊！” 说罢，李三娘走到军帐边，掀起门帘，抬起头来，朝着长安方向久久凝望。 “殿下——”身后传来秦蕊儿的声音，“从明日起，我便将所有新卒划分出来，单独编成一队，交给申珂校尉，专门操习朝廷送来的擘张弩！” 李三娘放下帘子，回过头来，笑靥绽放，对着秦蕊儿满意地点了点头。 第152章 评说朝政忆战事 军将不和主帅忧 晌午时分，日头偏西，檐影斜长，炊烟袅袅。 李三娘从女兵营中回到帅府时，已过酉时，刚进大门，内府女官凤鸢便迎了上来，接过李三娘的绛色帔子，躬身说道：“殿下，霍公已回来了，正在等您用餐哩！” 李三娘略一吃惊，眨眨双眼，说道：“霍公这么早就回来了？”继而开心地一笑，喃喃自语，“哦，我知道是什么原因了……”说罢，大步朝里屋走去。 凤鸢满脸迷惑，却又不便多问，只好手捧绛帔，亦步亦趋地跟着进去。 屋里，正中的圆桌上摆着五、六个碗碟，均用白瓷盘子反扣着，两只空碗上架着竹筷，饭菜显然已摆上来一段时间了。柴绍不声不响地斜靠在木椅中，左手握着书卷，右手缓缓翻动，正在津津有味地品读着。 “夫君，看书能当饭吃啊……”李三娘笑呵呵地抬脚入门，看着丈夫打趣道。 柴绍放下书卷，揉揉眼睛，站起身来，笑道:“哦，夫人回来了，听闻你到女兵营去了？有什么见闻啊？我也不怎么饿，所以就随手翻翻书，等你回来一起吃。” “我的元帅，”李三娘瞅了瞅柴绍放到桌上的《尉缭子》，嘴巴一呶，笑道，“别人都说你是儒将，这儒雅之风都吹到饭桌上了，呵呵……快来吃饭吧，跑了一天，我都饿坏了！”说着，便往圆桌边走去。 夫妻二人说笑着入座，拿起碗筷，边吃边聊。 “夫人，”柴绍夹起一块卤肉，往嘴里送去，嚼了嚼，说道，“你到女兵营里，几乎呆了一整天，莫非有什么事儿？” 李三娘听闻，放下碗筷，“噗嗤”一下笑出声来。 “啥事儿呀，这么好笑？”柴绍有些莫名其妙，端着碗一动不动，盯着妻子问道。 李三娘拿起圆桌上的绸巾，抹了抹嘴唇，便将今日在女兵营中的事儿一五一十地告诉了丈夫。 柴绍边吃边听，不时插话，末了，把筷子往空碗上一放，咂了咂嘴，说道：“没想到啊，申珂年纪轻轻，却对擘张弩有如此见解，还能先人一步，提前组织新卒操习，我看呐，这个妮儿是个将才哩！” “是呀，”李三娘拿起碗筷，一边夹菜吃饭，一边回应道，“这妮儿啊，不但有他哥哥申宥的那股子勇劲儿，还喜读兵书，时常来向我讨教，我看呐，她今后在军中可堪大用呢！” 柴绍点点头，说道：“她的哥哥申宥……嗯，我虽然没有见过面，但听闻，申宥当年随你在临川岗大战隋军时，一马当先，冲击对方的铁盾龟甲阵，身中数枪，血满马鞍仍大呼杀敌，其勇可见一斑啊！” 提到当年惨烈的战事，李三娘突然停下筷子，不再夹菜，只把筷子头轻轻地搭在碗沿上，一动不动，然后喃喃低语道：“是啊，临川岗，临川岗……” 说着说着，李三娘眼圈转红，泪光盈盈。 柴绍见状，立马转换话题，伸手握着妻子，说道：“我朝立国日浅，周边强敌林立，要廓清宇内，统一华夏，而今正是用人之际啊，所以，陛下颁发敕令，唯才是举，不问出身，不问来路，只要尽忠我朝，皆当铨叙录用，像申珂这样的人才，当在军中提拔重用啊！” 李三娘眨眨双眼，睫毛上还沾着晶莹的泪珠，低声应道：“嗯，夫君说得不错，父皇能够成就今日的帝业，除了他老人家生性豁达，远近咸感之外，知人善任，各得其所乃是关键之举啊！” 柴绍见妻子的情绪平复了些，便接着这个话题说下去：“我听闻‘济济多士，文王以宁’，行伍也罢，朝堂也罢，唯有人才辈出，方能常葆生机！” “话虽如此，”李三娘侧过头来，看着丈夫，皱起眉头说道，“可朝堂之上，总有那么一些阿谀奉承之徒，追名逐利，德不配位，比如张世隆之流，在太和山大战中，几陷我军于覆没之境……” 柴绍听闻，伸起脖子，歪着脑袋，朝门外瞅了瞅，见并无异样，这才叹了口气，说道：“哎，朝堂之事……有些呢，的确让人无能为力，咱们把营中之事做好便可，我看呐……” “你是北征行军总管，是元帅，还是霍国公，朝堂之事怎么就无能为力了？”李三娘黑瞳一斜，瞟了丈夫一眼，嗔怪道。 “嘿嘿……”柴绍干笑两声，自嘲道，“是，是，是，我毕竟是有爵位之人，朝堂之上持笏而立时，该说的话儿还是要说的。” “你呀，就是个滑头，总喜欢在朝廷上装聋作哑，”李三娘也笑了起来，拿起筷子夹菜到碗中。 “这就对了，夫人快吃吧，再等一会饭菜都凉了，”柴绍一边说着，一边给妻子盛了一碗汤，递到她面前，说道，“那可不叫‘装聋作哑’，有道是‘言多必失’，咱们也得谨慎行事啊！但是，在一些大是大非上面，我可是立场鲜明哩！” “不就是当年的迁都之事吗？”李三娘捧起汤碗，啜了一小口，不屑地说道，“除此之外，我也不见你有什么鲜明立场。” “夫人，”见妻子已放下了碗筷，柴绍拿起桌上的绸巾，递到妻子手中，说道，“如今在朝堂上，军国大事自有陛下决断，其他的钱粮盐铁之事自有六部担承，太子与秦王、齐王也是独挡一面，要想做成一件事儿，方方面面都得活络疏通啊，否则，寸步难行！” “是呀，咱们这次北征朔方，你就活络疏通得好啊，要钱有钱，要人有人！”李三娘揶揄道。 柴绍笑了笑，说道：“那还不是因为有夫人您随同啊！当朝公主在此，御赐骠骑大将军坐镇军中，谁敢不从命！” “就你会说！”李三娘“咯咯咯”地笑出声来。 夫妻俩正在说话时，只见凤鸢走到门边，垂手禀报道：“霍公，殿下，冯弇将军求见！” 柴绍挥挥手，示意凤鸢退下，然后扭头对妻子说道：“今日你在女兵营中忙碌了一天，早些休息吧！接到冯端在黑沙河的捷报后，我已下令，两日后大军启程，离开阳山城继续北进，有些事儿我还要给属下交待一下，冯弇来得正好，我耽误一会儿便回来。” “嗯，”李三娘点点头，说道，“我也不累，既要出发了，待会儿我领着凤鸢她们几个去把行装收拾一下。” 柴绍弹了弹袍角，一边起身，一边说道：“也不急这一晚嘛！不过，出城之后，多在戈壁草场扎营，这一早一晚甚是寒凉，那些皮袄子、棉袍子恐怕都得带上了。” “你放心吧，我的元帅，”李三娘笑颜绽放，说道，“保管不会让你冻着。” …… 红日西坠，晚霞满天，华灯初上，莹莹如豆。 柴绍踱着方步来到堂屋中，冯弇早已等候在此，见军帅入内，冯弇立即起身，弯腰拱手道：“参见霍公！” “免礼，”柴绍摆摆手，回头对下人吩咐道，“给冯将军看茶。” “冯将军举荐有功啊，”主客落座后，柴绍笑容满面地说道，“你那堂弟弃暗投明后，转眼便为大唐立下战功，在黑沙河上游歼灭梁军数千人，一举摧毁对方所筑的堤坝，很好，很好啊！” “霍公慧眼识才，知人善任，令末将钦佩不已，我冯家兄弟能追随您这样的主帅，实乃三生有幸！”冯弇在椅子中拱手说道。 柴绍摸了摸宽大的额头，轻叹一声，说道：“若非你单骑入城，劝降冯端，又怎会有今日黑沙河的捷报呢？” 冯弇眉头一扬，颇有感触，搓着双手回答道：“昔日劝降，其实……其实我也没有十足的把握，所以不敢向您禀报，只好诚惶诚恐地向公主殿下进言，谁料殿下不仅鼓励我成行，还帮我在您这儿打了埋伏。” “是啊，”柴绍端起茶碗，吹去浮叶，啜了一口，说道，“若我知道你要单骑劝降，断不会让你出城的，毕竟，此事太冒险了，我不会因为一座城池而损我一员大将！” “军帅的良苦用心，末将明白！”冯弇抱拳拱手，深受感动。 “嗯，”柴绍放下茶碗，点点头，说道，“黑沙河既已在我军手中，两日后大军便要继续北征，你们骑兵是否已作好准备？” “请霍公放心，遵照您的指令，骑兵殿后，与辎重同行，确保全军无虞！” “好哇，过了黑沙河，再往北去直抵朔方城下，全是草场戈壁，再无坚城可战，如此地势，你的骑兵在战事中可要挑大梁了！” “这是我们骑兵兄弟的荣幸，期待着为大唐再立新功！”冯弇双手握紧，略显激动。 柴绍听闻，颔首微笑，很是满意，继而扭过头来，盯着冯弇问道：“你今日来我这里，是不是还有别的事儿？” “我……也没有什么特别的事儿，只是……”冯弇眨眨眼睛，吞吞吐吐地说道。 “嗳，有事就说事嘛，莫非你还要再去单骑劝降不成？” “不是，不是，”冯弇连忙摆手，把头摇得像个拨浪鼓似的，迟疑片刻，这才说道，“从黑沙河回来报捷的军校，曾是我的属下，现划归乐纡将军指挥。” “嗯。” “完成军务后，他来营中探望我，和我聊了聊前线的状况。” “嗯。” “据他所说，在黑沙河下游，乐纡、宋印宝两位将军会合后，对于坚守抑或出击，曾爆发了激烈的争吵。” “嗯？” “随后，他们接到了霍公您的命令，这才安守南岸，同冯端从上游来的队伍会师了。” “我的军令没有送达前，他们二人各有想法乃至争论，这个也属常情嘛，毕竟，乐纡丢了浮桥，急于扳回一局，想戴罪立功呀！” “可是，我听闻，他们的争吵已不限于军务的分歧了，二人在帐中，当着众多校尉的面儿，相互人身攻击，差点儿拔刀相向，实在是有点……我担心……” “我明白了，”柴绍点点头，眉头一皱，“军将不和，战事大忌，此事不能等闲视之！” “霍公英明，这正是今晚我来的目的啊！”冯弇立直腰身，再次拱手相揖。 第153章 雨夜罗帐闻低语 泪光点点念长安 夜色深沉，凉风四蹿，窗棂瑟瑟，晃动不停。 不知从何时起，夜风中竟然夹杂着雨滴，“嗒嗒嗒”地敲击着门窗，声响时大时小，惊得远近的家犬汪汪叫唤。 罗纱床榻上，李三娘突然从睡梦中惊醒过来，侧头看时，只见丈夫伸着双臂，枕在头下，眼睛睁得大大的，盯着帐顶正出神，似乎在思索着什么。 “夫君，怎么了，睡不着吗？”李三娘睡眼惺忪地问道。 柴绍侧过头来，看了看妻子，伸手把她背后的棉被掖好，说道：“没什么，你快睡吧。” “外面的雨下了多久了，是不是把你吵醒了？” “没有，雨刚刚才开始下呢。” “你一直没睡着？” “嗯。” “在想什么呢？” “没什么，你睡吧。” 李三娘揉了揉眼睛，一骨碌翻身爬了起来，把一头乌发顺到肩后，说道：“你呀，就别瞒我了，咱们做夫妻又不是一天两天了，你心里有事儿，我咋会不知道哩？” 柴绍听闻，笑了笑，双手一蹭，也坐了起来，斜靠在床头围板上。 “夫人，”柴绍摸着宽大的额头，说道，“你当年在终南山时，各支绿林汇聚一处，有贵有贱，有智有愚，这队伍恐怕不好带吧？” 李三娘点点头，若有所思地回答道：“是啊……尤其是在攻下武功城后，隋军的降卒有之，山里的绿林有之，庄里的猎户有之，塾馆的先生有之，各色人等，不一而足啊！” 柴绍轻叹一声：“哎，这收编来的队伍啊，参差不齐，人心各异，不如官军的来源纯正，并不那么易于节制呀！” “是么？”李三娘反问道，“虽易于节制，却不能攻战，这样的队伍能派上什么用场呢？从终南山里走出来的队伍，虽然着装不一，旗号相异，但不照样打得辛又柯、朗琎、阴世师之辈落花流水！” 说到这里，李三娘睡意全无，伸手抓过一件薄纱衣，披在了身上。 柴绍摩挲着宽大的额头，沉默不语，似在思考。 “所以说呢，”李三娘低下头去，一边系上纱衣的绣花腰带，一边喃喃说道，“我觉得，这队伍是不是易于节制呀，不在于士卒的来源与成色，而在于主将的魄力和调度。” 柴绍微微地点了点头。 忽然，李三娘意识到什么似的，侧过身来，盯着丈夫问道：“怎么了，是不是咱们北征的队伍出现了什么不谐之象？” 柴绍稍稍迟疑，便将黑沙河前线兵骑不协的情形陈说了一遍，末了，说道：“兵法云‘兵贵有继，无继必败’，派出宋印宝的步卒增援乐纡的骑兵，于战事调度而言，本无差错，只是……” “只是你没想到，这两人会有如此大的分歧，甚至拔刀相向？”李三娘接过话来，反问道。 “是啊，”柴绍感慨万千地应道，继而略带自责地连连发问，“他们之间的不谐，平日里我怎么就没有看出端倪来呢？军中还有多少这样的情形？梁师都的那些降将，如刘旻，冯端等人，会不会与营中的其他将领也会出现类似的状况呢……” 李三娘听闻，不禁“噗嗤”一笑。 “你笑什么？”柴绍扭头看着妻子，感到有些莫名其妙。 “你这个元帅呀，平时只注重行军打仗，排兵布阵，对于自己手下这些将领在想什么，议什么，似乎并不挂怀，”李三娘笑道。 “我怎么没有挂怀了？”柴绍反驳道，“他们当中，哪个善于率兵突阵，哪个善于长途奔袭，哪个善于固守城池，哪个善于穿插迂回，我心中了然，一清二楚！” 李三娘摇摇头，应道：“我说的不是这个，我是说，嗯……”抿抿嘴，李三娘稍加思索，接着说道，“嗯，比方说宋印宝超拜游击将军后，众将如何看待他的？又或者，嗯……乐纡是否能够同冯端融洽相处，共事军务，就是诸如此类的事儿吧。” “咳，”柴绍叹口气，说道，“我整日忙于军务，谋划北进方略，哪有闲工夫思虑这些事儿呀！” “所以嘛，才有了这回黑沙河的烦恼啊！” “嗯？” “常言道‘事在人为’，谋事必先谋人，人得其位，方能事得其成啊！” “嗯……如此说来，这宋、乐二人之间，确有隔阂的事儿，是我这个行军元帅所不知喽？” “隔阂嘛，倒是谈不上，”李三娘顿了顿，回答道，“但是，宋印宝超拜游击将军后，终南山的旧将们是颇有微词啊，不要说是乐纡，就连马三宝、秦蕊儿都有所不快哩！” “哦？是吗？他们嫉妒宋印宝的军功？” “不是嫉妒，而是觉得不公平？” “不公平？” “对，”李三娘点点头，皱着两道浓眉，眨了眨眼睛，说道，“昔日的向阳沟之战，宋印宝虽然勇猛，护住了我军的粮草，然而，杀伤敌人并不算多，你就此上奏朝廷，拜其为游击将军，其实是有点勉强的，若此战也算是建大功的话，那么终南山旧将当中，功绩大者实在太多了！” 柴绍听闻，把头仰靠在床榻围板上，双眼睁得大大，盯着罗纱帐顶，没有吭声。 “我知道，”李三娘继续说道，“你有你的难处，毕竟，宋印宝是齐王府的人，元吉也曾来信专门嘱咐过此事，然而，宋印宝担任翊麾校尉不足半年，便超拜游击将军，人心多有不服啊！也许自那时起，乐纡他们便对宋印宝有所不满了。” “此事……你怎么不早说呢？”柴绍低头问道。 “唉，向阳沟之战后，当我得知对宋印宝的任命时，你的奏章早已飞送到长安去了，我说了也于事无补，只好听之任之，静观其变了……不想此事的后果，竟然显现于今日，在黑沙河之战中暴发出来。” 柴绍听闻，怅然若失，嘴唇嗫嚅，欲言又止。 窗外，夜雨似乎下得小了一些，只屋檐水还在滴滴答答地响个不停。 …… 鸡鸣三遍，夜色渐淡，街衢屋舍，偶闻人声。 李三娘抬眼往外看去，透过床榻的罗纱，窗棂的影子若隐若现。 “夫君，天快亮了，你还是睡会儿吧，”李三娘伸出手去，握着丈夫说道。 “夫人，你说的对，近些年来，我可能更多地去‘谋事’了，北征的军务考虑得多些”，柴绍没有理会妻子的提醒，只照着自己的思绪说下去，“这‘谋人’呀，看来的确有所欠缺哩！” 李三娘嘴角一翘，露出两个浅浅的酒窝，说道：“你也在‘谋人’，谋朝廷上的人……” “呵呵，是啊，是啊，”被妻子的一句话给逗笑了，柴绍抚着宽大的额头，略带几分自嘲地说道，“只谋外，未谋内，对吧？” 李三娘点了点头。 “唉，”柴绍轻叹一声，“北征朔方，牵扯上上下下，各个方面，这朝堂上的谋划疏通，也不亚于军营里的运筹帷幄啊，咱们今天能远离关中数百里，征战到这戈壁滩中，真是不容易呀！” “可是，此一时彼一时哩，”李三娘缓缓说道，“现在，从父皇到诸位兄弟，从朝廷到百姓，万众齐心，同仇敌忾，都期盼着咱们北征的好消息呀！” “夫人言之有理！” 柴绍收敛容颜，神色肃然地说道：“北征行程过半，朔方城已遥遥在望，咱们是到了整顿内务，再聚军心的时候了，否则，一旦攻下朔方，诸将争功，内讧频起，还不知道要出什么乱子呢！” “那么，夫君打算从哪里入手呢？” “就从宋印宝和乐纡这二人入手！”柴绍斩钉截铁地回答道。 “要处罚他们么？” “不，”柴绍摇摇头，说道，“但是，我要让包括此二人在内的所有部属都懂得，北征大军出师不易，不论逆境抑或顺境皆当坦然处之，一心进取者自有重赏，挟私报公者必遭千夫所指，无处容身！” 李三娘听闻，叹息道：“是啊，自古以来，既能共患难又能同富贵的人，少之又少，攻下朔方城，扫灭梁师都，只不过是我大唐统一华夏的小小一步，若众人对此蝇头小利也趋之若鹜，那也未免太可悲了！” 柴绍侧过头来，看着妻子，眼中满是敬意地说道：“三娘，我的好夫人，你刚才的话岂止适用于军中诸将，即使是在长安太极殿里，面对陛下圣颜，文武百官，也意味深长，颇有份量啊！” “我可不想到太极殿里去说这些事儿，那是你们这些文臣武将的职责，回到长安城呀，我只想去大兴宫里看望父皇，距京城一别，又快有小半年的光景了，不知他老人家身体可好，精神怎样，政务之余，是否还喜弹琵琶……” 说着说着，李三娘的一双黑眸盯着彩帛被面，一动不动，眶中似有泪花，映出点点微光。 柴绍见状，连忙伸出手来，搂住妻子，将头轻轻地与对方靠碰在一起，说道：“天快亮了，来，咱们都再睡一会儿吧……” 第154章 巡检步营无声怒 辕门受阻赞领军 夜短易醒，光影斑驳，雨霁风来，凉意幽幽。 朦朦胧胧中，柴绍睁开眼睛醒了过来，屋外传来几声鸟雀的啾啾鸣叫，清脆而明亮，侧身看时，妻子睡得正甜，呼吸均匀，细细有声。 想到明日即将启程，率领大军继续北进，柴绍辗转反侧再也睡不着了，索性悄悄起身，穿戴好军服，轻轻拉开屋门，走到了外面的小院中。 一夜风雨，几片落叶，晨风拂来略有寒意，柴绍轻咳了两声，不禁抬起手来，把胸前的军袍系带紧了紧。 东边厢房里，女官凤鸢听到了动静，“吱嘎”一声打开房门，见柴绍正在院中，连忙躬身道：“霍公起来了，我这就叫人送茶点过来。” “嘘——”柴绍手指压在嘴唇上，示意轻声，回头看了卧房一眼，这才转身对凤鸢说道，“公主昨夜没怎么合眼，让她多睡一阵子，我到营中去巡察，大约午后才回来了。” “遵命，”凤鸢低头轻声应道。 柴绍大步走出小院，在值更房里叫上侍卫官孟通，带上七、八名亲兵，跨马执缰，朝城外的军营奔去。 马踏晨霜，笃笃向前。 片刻，柴绍一行来到城墙根下的步卒军营，值守营门的一名军校见状，立即命令士卒洞开大门，然后急急忙忙地跑上前来，拱手禀道：“不知霍公亲临，属下罪该万死！” 柴绍拉缰驻马，挥了挥手中的鞭子，说道：“我是临时起意巡察军营，你等不必惊恐，嗯，你们的军将何在？” “回霍公，向善志将军昨日部署队伍开拔之事，一直忙到深夜，此时……此时或许还在帐中歇息吧。” 柴绍抬头看了看微微泛白的天边，皱了皱眉头，问道：“已是寅初时分了，你们不操练了么？” “霍公，如适才所报，我营昨夜准备启程之事，一直忙到三更时分才停顿下来，向将军没有……没有下达晨操的军令呀！”这名军校吞吞吐吐地说道。 柴绍听闻，眉头一皱，没有说话，只“驾”地一声，猛抽一鞭，带着卫队朝军营正中的一顶大帐奔去。身后，那名军校和士卒们面面相觑，看着元帅扬尘疾进的背影，一脸懵愣。 早有军士将此处的情形报给了向善志。只见他正从军帐中猫着腰跑出来，一只手垂到小腿肚子上，慌慌忙忙地提着军靴往上拽，另一只手高高举起，伸进军袍的袖子里，摇摇晃晃地把它往身上套，一双眼睛鼓得像铜铃似的，嘴里骂骂咧咧地，不知在对报信的军士嚷着什么。 “向将军——”柴绍的坐骑已冲到了跟前，马缰一拉，戛然而止。 “不知霍公巡营，末将该死，该死啊！”向善志躬身拱手，连声说道。 柴绍双手倚鞍，瞅了瞅自己面前的这位将军——衣衫不整，须发凌乱，睡眼惺忪，诚惶诚恐，低头垂眉地站立在那儿，不敢正视自己。 柴绍笑了笑，说道：“向将军，我若是那梁师都，率兵来袭营，你这儿可能已是千疮百孔了！” 向善志抬起头来，期期艾艾地说道：“霍公，眼看要开拔了，我们……我们昨晚收拾辎重，捆扎粮草，一直……一直忙到丑时才收工，所以……所以今晨的营中操习便没有……” 柴绍抬起马鞭，在手中一挥，打断了向善志的话：“向将军，你是老行伍了，咱们现在身处敌境，当如何带兵驻防，不用我多说吧？” “末将知罪，末将知罪，”向善志唯唯诺诺地答道，“向某一定引以为戒，不再犯此类错误！” 说罢，向善志伸出手来习惯地摸了摸豹皮护腰，却发现仓促之中并未穿戴上它，一双手只好在腰间空空地摸了一阵，十分尴尬。 柴绍见状，并不言语，只拉缰掉头，“驾”地一声策马离去，带着卫队奔向营外，剩下向善志独自站在帐前，脸上青一阵白一阵的，神色沮丧，目光浑浊，眸子里满是羞惭，懊悔和自责。 …… 朝霞满天，红日欲出，风拂战旗，猎猎有声。 柴绍一行笃笃驰来，转眼间便到了精骑营的辕门外。 只见营门紧闭，木栅俨然，明黄的“唐”字军旗哗哗作响，旗帜下，衣甲鲜亮的哨兵持枪握刀，正警惕地注视着营外。 阵阵马蹄声从营内传出，随风贯耳，清晰可闻，吆喝声掺杂其间，似有数百人在竞逐驱驰。 柴绍一行已驻立于辕门外，但哨兵却视而不见，无动于衷，侍卫官孟通不禁策马上前，扬鞭高喝道:“北征行军元帅巡营，你等速速开门！” 哨兵听闻，一动不动，辕门仍然严严实实地关闭着。这时，只见一名军校小跑到门边，把佩刀往腰后一扯，朝门外拱拱手，高声回答道:“容我等先禀报丘将军！” “大胆！你们瞎了眼么，元帅在此，还不开门？”孟通怒不可遏，用马鞭指着对方训斥道。 “罢了，”身后传来柴绍的声音，“我们就在此等候吧。” 孟通听闻，狠狠地盯了那个军校一眼，这才掉转马头，怏怏地回到队伍中来。 片刻，只见军营内数骑奔来，为首者红缨铁盔，银鳞铠甲，一匹枣红坐骑膘肥体壮，踏风疾进，扬起沙尘几缕。 随着厚重的辕门“吱吱嘎嘎”地推开，一名将军从枣红坐骑上一跃而下，大步奔来，单膝跪拜在柴绍鞍下，禀道:“精骑营领军、骠骑将军丘英起参见霍公！不知元帅巡营，末将来迟，请元帅治罪！” “何罪之有？”柴绍把马鞭一抬，笑道，“今日巡营，乃临时起意，突查战备，事前并未知会诸营，与领军无关！” 说罢，柴绍打量着跟前的这位部属，只见红缨铁盔下，一张二十岁出头的脸庞黑里透红，大大的双眸熠熠生辉，平静而坚毅的目光里，透露出勇冠三军的锐气，只是从额头上不断滴下的汗水，令双眼不时微微眨动。 柴绍点点头，一抬手，笑道：“丘将军起来说话吧！你这兵带得好哇，营中只听将令不从他命，我这个行军元帅来到门前了，也得请示领军之后，才得入营。” “霍公，”丘英起一撩袍角，站起身来，躬身拱手道，“我等从玄甲军分遣出来，助战西北，弟兄们受秦王殿下训导多年，出则迎敌，驻则防敌，一刻也不敢懈怠，营中没有我的示令，任何人不得进出，平日训兵如此，还望霍公见谅。” “好！”柴绍喜形于色，称赞道，“带兵当如此啊，丘将军有古代名将的风范！” 双手倚鞍，朝营中眺望片刻，柴绍低头问道：“丘将军，我听闻营中人喊马嘶，是否正在操演？” “回霍公，精骑营正在晨操，演练环形骑阵侧身射靶，请元帅示下！” “嗯，”柴绍摸着下颌短髭，沉吟道，“环形骑阵……侧身射靶……这是突厥人的战法吧？” “正是，”丘英起朗声回答道，“离开长安时，秦王殿下告诫我等，西北袤野，千里戈壁，当借鉴北族人战法，融贯玄甲军精要，方能为霍公所用，立功于阵前！” “秦王殿下深谋远虑，柴某远不能及啊，”柴绍感叹道，“丘将军，那就引我们入营吧，一瞩你的骑阵风采，愿他日博战时，精骑营成为突阵破敌的中坚！” “元帅抬爱，精骑营赴汤蹈火，万死不辞！”丘英起弯腰再拜，转身上马，一拉缰绳，开道在前，引着柴绍一行往营中走去…… 第155章 解析战局求稳进 旁人点拨骑将忿 连营数里，篝火通明，车马往来，人影绰绰。 黑沙河畔一改昔日的宁静，人喊马嘶，远近可闻，唐军大营里架起成百上千的火堆，夜风吹来，呼呼劲燃，照得河畔亮如白昼。 柴绍率领北征大军从阳山城一早出发，步卒开道，辎重居中，骑兵殿后，历经五、六个时辰，直至申末时分才抵达黑沙河。冯端、乐纡和宋印宝等将领的先头部队早已将营盘扎好，此刻，三军会集，众将齐毕，柴绍顾不得路途的疲劳，正在中军大帐中召见部属。 “诸位，”柴绍端坐在帅椅中，抬起手来指向前方，高声说道，“我军已深入敌境数百里，前面不再有任何坚城固垒，此去朔方，将在漫天的草场与荒滩中与梁军对阵，兵法云‘行如战，战如守’，我军务必提高警惕，稳妥推进！” “霍公，”柴绍话音刚落，只见何潘仁在座中拱手说道，“三军齐进，费时耗日，不若派遣一支奇兵，百里突袭，乘敌不备，一举拿下朔方城！” 这位胡人将军眨眨蓝眼睛，捋着颌下红须，胸有成竹地继续说道：“往日我在边塞行商时，这条道儿也曾经走过几回，若带足水食，马不停蹄，数日之内便可杀到朔方城下！” 说罢，何潘仁抬眼瞅了瞅对面的郝齐平。 只见郝齐平将手中的小折扇一收，朝着帅位拱拱手，说道：“霍公，何将军在西北行商多年，对此处的地形地势颇为熟悉，朔方城已不过百里之遥了，若以奇兵突袭，或可收到事半功倍之效啊！” 乐纡听闻，跃跃欲试，大声说道：“若突袭朔方，末将愿带领骑兵率先出击！” 柴绍一听，脸色阴沉，瞟了乐纡一眼，缓缓说道：“谁说要突袭朔方了？乐将军，两三日前，你若率领骑兵离营出击，我北征大事则休矣！” 冷不丁地，乐纡被主帅打了一闷棍儿，仓皇之际不知如何回答，只半张着嘴，呆若木鸡地盯着主帅。 柴绍也不理会，把目光收回来，扫视众将，说道：“百里之内，地势平坦只是其一，梁师都如何揣度我军，如何部署防御，这是其二，‘知己知彼，百战不殆，’诸位，朔方城虽已距此不远了，但忘记了先哲的告诫，我们必然前功尽弃！” 见萧之藏和丘英起都在座中点了点头，柴绍改换容颜，侧过头来，朝刘旻、冯端看去，和颜悦色地问道：“二位将军，你们自朔方而来，对于今后的征战，有何见解啊？” 刘旻和冯端彼此对视，眼中含笑，都有谦让之意，一旁的冯弇见状，对刘旻拱拱手，笑道：“我弟冯端投入王师日浅，还请刘将军先进言。” 刘旻拱手还礼，说了声“恭敬不如从命，”继而侧身转向帅位，说道：“霍公，大唐王师势如破竹，梁师都只有招架之功，已无还手之力了，我估计，黑沙河一线被突破后，梁师都必然收缩兵力，全力固守朔方！” “刘将军所言不谬，”这时，冯端接过话来，说道，“当初，梁师都在部署防御时，曾经讲过，‘戈壁河流，坚城要塞，都是唐军的葬身之地’，如今看来，他的盘算全部落空了，只有龟缩在朔方中苟延残喘，然而，梁师都在西北经营多年，人脉极广，我担心……” “冯将军担心梁师都以退为进，吸引我军屯兵于朔方城下，然后依靠突厥、稽胡或者其他的北族势力实施反击，则我军亦有前功尽弃之忧，”刘旻也接过冯端的话来，朗声说道。 冯端点点头，向刘旻投去称赏的一瞥。 此话一出，中军大帐立即议论开来，众将争先发言。 骑兵副将宋玉高声说道：“对于突厥人，我们没有交过手，但稽胡骑兵的战力相当强悍，在胡木滩遭遇战中，我们都曾领教过啊！” 马三宝点点头，说道：“我听闻，突厥人的月形弯刀大多都是稽胡人打造的，其兵器之锐，不可小觑呀。” 女将秦蕊儿听闻，也连声说道：“北族骑兵箭术精湛，长翎大箭射程很远，在太和山大战时，与吐谷浑人对阵，我们弓弩营并未占据优势，这是大伙儿有目共睹的啊！” 女兵营的校尉罗秋红和申珂听闻，不约而同地点了点头。 “难道北族来袭，我们就不进攻朔方城了吗？”突然，一个略微青涩的声音从座中传来，众人循声一看，原来是游击将军宋印宝。 “问得好！” 帅位上响起柴绍洪亮的声音，只见他站起身来，反剪双手，踱步到大帐中，左右打量诸将，然后抬手指着案桌上的一个火漆信封，高声说道—— “诸位，时至今日，北征之战已不局限于唐、梁两家，也不局限于朔方孤城，陛下圣鉴，烛照万里，朝廷已为我军作了筹划：刚刚接到廷喻，太子殿下已亲临境上，将与稽胡大帅刘汝匿成会晤，劝其迷途知返，勿再助纣为虐！” 见众将振作，欣喜之情溢于言表，柴绍接着说道：“同时，朝廷已派遣使团抵达突厥的达尔罕大营，晋见处罗大可汗，让其放弃出兵助梁的打算，因此，我军与北族交战的可能已大为减少，我军当步步为营，稳中求进，专意于攻拔朔方，以不负君恩，不负朝廷！” 军帅言毕，群情激奋，将领们摩拳擦掌，眼中放光，唯有郝齐平低下头去，将手中的小折扇打开了折起，折起了又打开，鼻音中哼出一声叹息。 这一幕恰巧被对面座中的萧之藏看到了，只见萧之藏将两道淡眉微微皱起，瞳仁一闪，不动声色。 …… 白云掩月，明暗不定，夜鸮咕咕，凄声可闻。 中军大帐事务完毕时，天色擦黑，已是酉初时分了，众将拜别柴绍，执绺上马，陆续离去。 乐纡耷拉着脑袋，一手握缰，一手提鞭，在马鞍上一纵一送，无精打采－－本来打算自告奋勇，在军帅面前主动请战，谁想反而忤了军帅的意，当着众将被数落了一顿，想到近来接二连三不如意的事儿，乐纡心中郁闷，不由得抬起头来，朝着夜空叹息一声。 “乐将军，英雄无用武之地？”突然，身后传来一句问话，乐纡转身一看，原来是郝齐平。 乐纡拧着马鞭拱拱手，苦笑道：“原来是郝将军啊，我哪是什么英雄，原本就是终南山里的草莽而已。” “嗳，此话差矣！”郝齐平打马上前，与乐纡并肩同行，笑道，“自古英雄不问出处，只怕是生不逢时罢了。” 乐纡摇摇头，叹息道：“我等起于草泽之中，本是布衣百姓，跟着公主殿下搏战关中，得以身披将军战袍，哎，这辈子知足了，知足了！” 郝齐平“嘿嘿”地干笑了两声，说道：“有道是‘王侯将相，宁有种乎’，这有些事儿啊，那叫天降大任，机不可失哩！” 乐纡拉缰驻马，满眼迷惑地瞪着郝齐平，问道：“郝将军，你这话是什么意思？” 郝齐平也把马缰一拉，顾看左右，见并无旁人，便伸过头来，压低声音说道：“奔袭朔方，出其不意，乃是攻取朔方的上策，如果老天开眼，或可一举擒获梁师都，以此建立不世之功啊！” “可是……”乐纡低头蹙眉，嘟哝道，“霍公不是已经发布命令了吗？步步为营，稳妥推进。” “我说乐兄弟啊，”郝齐平笑道，“你打仗勇猛，军中闻名，可很多事情光有一股子猛劲儿是不行的，还需要动动脑筋啊，”郝齐平抬手指了指自己的脑袋，继续说道，“咱们在后火城驻扎时，是谁违抗命令，单骑出营，劝说冯端投降的？” “噢，”乐纡恍然大悟，摸了摸自己的脑袋，说道，“郝兄的意思是，咱们去找公主殿下，请她替咱们在霍公那里挡一挡，然后骑兵出动，奔袭朔方？” “正是！” “好是好啊，”乐纡咂咂嘴，犹豫地说道，“可当时在后火城时，冯端劝降其弟，那是单骑出城啊，可咱们骑兵出营，少则数百，多则上千，这……这动静是不是大了点呀？” “只要公主殿下恩允，人马衔枚勒口，骑兵半夜出营，此事并不困难。” “嗯……若公主殿下不能说服霍公，大营派骑来追，那就麻烦了，咱们非但不能攻取朔方，还有违抗军令之罪啊，那……那可是死罪呀！”乐纡说着说着，低下头去，盯着手中的缰绳，脸上露出忧惧之色。 郝齐平见状，左手抓住马鞍，右手伸出去，拍了拍乐纡的肩头，说道：“兄弟，‘富贵险中求’啊！机不可失，失不再来，你看呐，朔方城距此地不过百余里了，若再不动作，不出十日，大军必定兵临城下围攻朔方，到那时，步卒担纲攻城，你这骑兵将军又能有何作为呢？” 乐纡皱着眉头，嘴唇翕动，没有说话。 “哎－－”郝齐平倚鞍抬头，望着满天繁星，叹道，“从终南山里出来的老哥们没剩几个了，自北征以来，咱们仗没少打，可功却没得，反而是长安城里那些官宦门中的黄口小儿，出几次兵，杀几个敌，便可以超拜将军，与咱们平起平坐，等到攻下朔方啊，哪里还有咱们的功劳呢？” “老哥，你别说了，”乐纡把马鞭一抬，忿忿地说道，“这口恶气在我心里憋了很久了，等我拿下了朔方，擒住了梁师都，看那些黄口小儿还有什么话说！” “这就对了！” “不过，”乐纡侧过头来，看着郝齐平说道，“进见公主殿下时，得把何潘仁将军也请上，一来呢，他是终南山的老将了，能够替咱们说话；这二来，他也赞同奔袭朔方，与咱们的见解相同，大伙儿一起去，可以共同说动公主殿下。” “如此甚好！” 第156章 女将进见风火急 公主听言存疑惑 红日高挂，晴空万里，大纛飘扬，战马嘶鸣。 黑沙河畔的唐军大营里一派忙碌的景象，士卒们来来往往，穿梭备战，有的排列成行，步伐整齐地来回调动；有的围聚成圈，专心致志地修整刀弓；有的清洗鞍鞯，补钉马掌…… 中军大帐的后面，是一顶浅棕色的四角帐篷，约有十余步见方，拇指粗细的麻绳拉住四只角，将帐篷高高地拽起来，风拂帐顶，呼呼有声。帐篷四周，七、八名擐甲执刀的女兵驻立警戒，神情严肃，一动不动。 “凤鸢，霍公说了，大军不日开进，我看呐，那些厚褥子就不要拿出来了，”帐篷里传来李三娘的声音。 “是，殿下，那我去外面让人打些水来，把薄纱单衣洗一洗，这午后的天气可真热呀，一会儿便能晾干哩，”只见帘门掀动，凤鸢侧身挺腰，抱着一堆衣物从帐中走出来。 刚走出去二、三十步，一阵急促的马蹄声便从前面传来，凤鸢定睛一看，原来是女将秦蕊儿带着几名亲兵赶到。 秦蕊儿一拉马绺，翻身跃下，气喘吁吁地问道：“公主殿下可在帐中？” “在的，”凤鸢抱着衣物点点头。 “好，”秦蕊儿抬起手来，抹掉额头上的汗珠，回头对亲兵吩咐道，“你们在此等候，”说罢，迈开步子，径自往军帐中走去。 通禀之后，秦蕊儿揭帘入内，只见李三娘正倚在案几上，手里拿着一块浅黄绸巾，正小心翼翼地擦拭着随身佩戴的那柄堂溪宝剑。 “参见公主殿下！”秦蕊儿正要单膝跪拜时，只见李三娘放下手中的宝剑，抬头笑道：“免了，蕊儿，你不是外人，起来说话吧。” 秦蕊儿起身，稍稍整理军袍，正襟危坐。 “大军开拔在即，是什么风儿把秦将军吹到我这里来啦？”李三娘眼中含笑，看着自己的爱将，打趣道。 秦蕊儿却不苟言笑，一脸严肃地回答道：“殿下，一刻钟前，何潘仁、郝齐平和乐纡三位将军一同来找我，让我务必请殿下到骑兵营中，说是有要事呈报。” “哦，是吗？” “嗯！”秦蕊儿使劲儿地点点头，说道，“他们三人都是忧心忡忡的模样，个个神情凝重。” “他们没说是什么事儿吗？” “没有，”秦蕊儿摇摇头，回答道，“我问时，他们只说想当面向殿下陈说，再问时，一个都不吭气了，看上去神秘兮兮的。” 李三娘收起笑容，浓眉一攒，自言自语道：“不愿到中军大营里来见我，又不愿说明是什么原因，他们三人葫芦里卖的是什么药啊？” 秦蕊儿撅起嘴，连连摇头，脸上也写满了迷惑，嘟哝道：“北征以来，三个将军一起来找我，嗯……这还是头一回哩，我也觉得稀奇，不过，看他们那副紧张的模样，可能……可能也还真有大事，所以，我连三宝也没告诉，便直奔殿下这儿来了……” “他们一定是想单独见我，又不愿让霍公知晓，”李三娘明眸闪动，沉吟道，“从终南山里一路走来，他们的心思啊，我明了……” “可是，会是什么事儿呢？”秦蕊儿眨眨眼睛，问道。 “这些天来，你们在中军大帐里都议了哪些军务？”李三娘并不直接回答，而是盯着秦蕊儿反问道。 “嗯……”秦蕊儿想了想，说道，“议了骑兵侦伺戈壁的事儿，议了长安供给粮草的事儿，议了步骑合战的事儿，议了奔袭朔方的事儿，还议了前方寻找水源的事儿……” 李三娘听闻，点点头，接着问道：“这些事儿，都是霍公下了军令去执行的吗？合议时，众将有没有分歧？” “这个……”秦蕊儿摸了摸自己的耳垂子，似在努力回忆，片刻才说道，“分歧是有的，比如派谁返程护粮，又比如是否奔袭朔方。” “分歧最大的是何事？” “奔袭朔方。” 李三娘吁了一口气，蹙眉颔首，半晌儿没有说话。 “殿下？难道……”秦蕊儿将身子前倾，盯着李三娘，轻声问道。 “蕊儿，”李三娘抬起头来，目光如炬，黑瞳闪闪，不容置疑地说道：“你即刻通知三宝，到骑兵营中来与我合会。” 说罢，李三娘朝着帐外高喝一声：“来人呐，备马，更衣，随我出行！” …… 马蹄轻快，笃笃向前，沙尘几缕，随风而起。 一柱香儿的功夫，李三娘便带着亲兵卫队来到了骑兵营中，几名将军得到通报后，早已在营地边恭迎等候。 只见李三娘头束红巾，身着战袍，脚登皂靴，神采奕奕，腰间佩挂堂溪宝剑，剑柄的红穗儿在风中起伏摆动，煞是显眼。 李三娘见众人出迎，拉缰驻马，还未开口，何潘仁、郝齐平和乐纡等将领齐刷刷地跪拜下去，异口同声地说道：“参见公主殿下！” “免礼，”李三娘左手执缰，右手一抬，说道：“各位将军想见我，是何事呢？都到营中去叙谈吧！” 入帐安座，众人肃然。 郝齐平首先开口，说道：“殿下，今日劳动大驾，亲临骑兵营中，我等实有不情之请啊！” “是奔袭朔方之事吗？”李三娘单刀直入，盯着郝齐平问道。 一丝惊诧飞现三人眼眸。 郝齐平轻咳两声，瞄了乐纡一眼，乐纡心领神会，拱手答道：“殿下睿智，我等钦佩不已！今日所请，正为此事。” 李三娘吸了一口气，点点头，问道：“对于此事，你们是如何思量的？” 何潘仁捋了捋颌下红须，说道：“殿下，此处离朔方城已经不远了，且一马平川，往年我在西北行商时，这条道儿曾走过几次，嗯，若水食充足，百里奔袭，可出奇制胜，这条战策值得考虑呀！” “况且，”郝齐平捏着手中的那柄折扇，接着说道，“梁师都已是惊弓之鸟，若我军出其不意，兵临城下，或可一战破敌，甚而擒获梁师都！如此一来，北征的进程将大大加快，且我军的损耗也必将减少。” 乐纡使劲点头，脸放红光，说道：“殿下，这可是攻取朔方的一条捷径啊！咱们骑兵兄弟自丢失浮桥，失利于黑沙河以来，心里一直憋着一股劲儿，就等着那么一个机会，打个翻身仗哩！” 李三娘听闻，抿了抿嘴唇，没有说话，似在思考，乐纡还要再开口时，只见卫兵来报，说是马三宝与秦蕊儿已来到帐外，李三娘抬手一挥，说了声“让他们进来。” 二人入帐，行礼就座，知道事情原由后，秦蕊儿快人快语，说道：“殿下，这事儿您说了算，咱们听您的，对不，三宝？”说罢，扭头看着自己的丈夫。 马三宝眨了眨鼓突的双眼，有些犹豫地说道：“虽然长途奔袭，不啻为攻取朔方的一个选择，但是，毕竟没有十足的把握，何况，霍公已有军令在先……” 乐纡亟不可待地打断马三宝，说道：“所以，今日请殿下到营中，恳请殿下劝说霍公收回成命，或者替咱们暂作掩护，待拿下了朔方城，再向霍公报捷！” 马三宝听闻，咂咂嘴，叹息了一声。 秦蕊儿把眼睛一瞪，盯着丈夫，低声责备道：“你有话说话，叹什么气！” 马三宝有些无奈，看了看李三娘，又看了看众将，缓缓说道：“诸位，此事不是为难殿下吗？霍公在中军大帐里讲得很清楚，‘步步为营，稳妥推进’，看来霍公已是深思熟虑了，很难改变这道军令呀，这只是其一……” 马三宝添添嘴唇，瞄了瞄身旁的妻子，继续说道：“其二，让殿下为咱们打掩护？这千百人出营，动静之大，谈何容易呀！如果取胜也就罢了，若有不虞，那……那殿下如何向霍公交待呢？” “马将军，你是不是不太赞成奔袭朔方啊？”郝齐平冷不防问了一句。 “我……”马三宝欲言又止。 乐纡接过话来，笑道：“马将军，当年在关中时，你那是何等勇猛啊！临川岗大战，左右冲杀，长途奔袭，怎么今天发憷了？” 秦蕊儿听闻，把脸一唬，阴沉地说道：“乐将军，你这话儿可不中听呀！” “哈哈，无妨，无妨，”何潘仁捋须大笑道，“人各有志嘛，马将军如今是有家室的人了，不愿冒险出击，也在情理之中啊！” 马三宝拱拱手，也笑道：“何将军，你误会我了！若战局需要，不要说百里奔袭，就算单骑赴敌，我马三宝也在所不辞，只是今日的情形，似有不同啊，当然，这还要请殿下定夺！” 说罢，马三宝将目光移向了李三娘，众人也不再说话，顺着马三宝的目光，向主位看去。 只见李三娘低头攒眉，凝神思索，盯着面前的案几一动不动，片刻，才抬起头来，将鬓前的丝发挽到耳后，平静地注视着众人。 “诸位，”李三娘说道，“是否奔袭朔方，既取决于战局的整体态势，更取决于有利于我的战机，实不相瞒，我虽然随军北上，但临敌指挥者是霍公，我并不完全了解战局，因此，今日不能武断地下结论，我会尽快辨明实情的，然而……” 李三娘顿了顿，目光凛凛，威不可犯，决然地说道：“然而，在此期间，任何人不可妄动！若朔方城奔袭可取，我必然说动霍公，改变战策；若朔方城不可奔袭，谁人擅动，必然军法从事！” “遵命！”众将听闻，立即离座，躬身揖拜。 第157章 执绺徐行思良策 突访智士寻解答 日头向西，人影斜长，热气依旧，滚滚袭人。 离开骑兵营时，已是未初时分，李三娘执绺徐行，低头不语，脑海里全是刚才军帐中的情形，秦蕊儿带着亲兵不声不响地跟在后面，无人说话，只听闻马蹄声“嗒嗒”响起。 从骑兵营往中军大帐而去，约有两、三里地，其间，军帐排列成行，井然有序，部伍来来往往，穿梭不停。看见公主出行，将士们纷纷避让道旁，恭敬行礼，李三娘心中有事儿，只稍抬马鞭，微微点头，算是致意。 今日在骑兵营中所议之事，李三娘心中的确没有把握，除了对全盘战局不甚明了之外，凭自己对丈夫的了解，她知道，柴绍下达的“步步为营，稳妥推进”的军令必定有原因，决不是心血来潮之举。然而，郝齐平等将领的话又不无道理，自己该怎么办呢？ 向丈夫直接询问吗？不妥，毕竟军令已经下达，询问便有质疑的意味儿，决战在即，不能扰乱军帅的意志。 保持沉默，不闻不问吗？也不妥，众将言之有理，这可能是己方千载难逢的战机，稍纵即逝，悔之不及。 同意将领们奔袭朔方吗？更不妥，且不说此举是一招险棋，就算拿下了朔方，也有违反军令之嫌，自己如何向丈夫交待呢？又如何在千军万马中维护军帅的威信呢？ 难，真是难啊！ 李三娘抬起头来，深深地吸了一口气，只觉得午后的炙热令人窒息，如同火球一般灼烧心窝，明明燥热异常，额头上却渗不出一滴汗珠儿来，整个人如同龟裂的河床，被抽干了似的。 后面的女兵们倚在马鞍上，个个满头大汗，气喘吁吁，细鳞铠甲下面的贴身军袍早已被汗水给浸透了。 一名女兵轻踢马肚，小跑上前，靠近秦蕊儿，侧头低声道：“秦将军，这大热的天儿，咱们慢慢腾腾地在太阳底下走着，时间长了，我怕殿下受不了啊！” “咹？”秦蕊儿扭过头来，看了女兵一眼。 “您忘记了？在金明城时，殿下曾经中过暑哩！” “哦——”秦蕊儿点点头，恍然大悟，继而叹息一声道，“哎，殿下心里搁着事儿，正在专心思量哩，你们跟随她这么多年了，难道不知道吗？这个时候谁都不要去打扰。” “可是……”女兵手搭凉棚，抬头望了望万里无云的晴空，脸上满是困惑疑虑。 秦蕊儿心里也万般焦急，却又不敢上前催促，只好盯着李三娘的背影，咬着嘴唇不说话，亦步亦趋地跟在后面。 突然，李三娘拉缰驻马，立在原地一动不动，低着头若有所思，只鞍下坐骑左右不停地晃动着脑袋，在骄阳下呼呼喘气。 秦蕊儿与女兵们面面相觑，不知女帅作何打算，也只好拉住缰绳，原地等候。 思索片刻，李三娘侧身转头，问道：“蕊儿，从阳山城出发后，你看到萧之藏萧学士了吗？” “呃……”秦蕊儿摸着脸颊，想了想，回答道，“我听马三宝说，萧学士好像是同精骑营一同出发的，这段时间，萧学士正与丘英起将军在研究战法，什么……什么雁形阵……” “走，随我到精骑营去！”李三娘打断了秦蕊儿，左手一扯缰绳，右手加了一鞭，马蹄腾空，飞奔而去。 众人见状，策马跟进，胸前红巾迎风而起，如同飞燕摆动不停。 …… 军营整肃，战骑往来，旌旗明艳，猎猎有声。 一柱香儿的功夫后，李三娘在萧之藏、丘英起的陪同下，来到了精骑营的指挥大帐中。 掀帘而进，只见一张三尺见方的沙盘端端正正地摆放在军帐正中，两支指挥棒一左一右搭在沙盘边缘，盘中聚沙成堆，沟壑纵横，各色小旗或密或疏地插在山头和谷地。 “看来，二位研究战法颇有进展啊，这个骑兵阵势看上去有些眼熟哩，”李三娘站在沙盘边，笑道，“他日会战，梁师都那个老冤家又要吃苦头了!” 丘英起听闻，上前一步，拱手道：“殿下，这是玄甲军的燕翼阵，依照秦王昔日在浅水原击败薛仁杲的情形，参照当下的地形地势，萧学士和我对此阵作了些调整，预备着今后派上用场。” “呵呵，只是不知道这个阵势会不会变作纸上谈兵啊！”萧之藏淡眉一扬，垂抱双手站在丘英起的身后笑道。 李三娘转过身来，上下打量萧之藏——这位来自长安大兴宫观文殿的学士，头戴黑介帻，身穿白纱衣，脚登云头屐，虽有二品骠骑将军衔，却是一派儒生装束，双目炯炯，亮如烛炬。 李三娘嘴角一翘，笑道：“萧学士，何来纸上谈兵之说？” 萧之藏抬手一让，躬身说道：“殿下，请上坐，容下官慢慢道来。” 主客入位，萧之藏摸着下颌，说道：“这精骑营的燕翼阵是否能用，完全取决于殿下您的决策啊！” “哦，是吗？”李三娘颇感意外，眨眨一双丹凤眼，盯着萧之藏等待下文。 “若下官没有猜错的话，今日殿下劳动大驾来到营中，是为众将打算奔袭朔方之事吧？” 李三娘一听，更加好奇，呵呵笑道：“萧学士不愧是我军中的‘张子房’！不错，我今日所来正为此事，你是如何猜到的呢？” “殿下，”萧之藏双手按膝，缓缓说道，“前日在中军大帐议事时，何潘仁、郝齐平及乐纡等将军曾提出此议，且对霍公的军令有所质疑，依我对他们的了解，或许不会就此罢手，毕竟，何潘仁将军对此处的地势十分熟悉，奔袭一策也有可行之处啊！” 萧之藏顿了顿，抬眼看了看对面座中的丘英起，这位年青的将军正在连连点头。 “那么，应当赞同他们的建议吗？”李三娘收敛笑容，声音变得严肃。 “是否赞同他们的建议，不应当只看目下的军情，更应当看整个西北乃至塞外的情势啊！”萧之藏意味深长地回答道。 “愿闻其详。” “殿下，我先来请教您几个问题吧——第一，陛下派遣太子殿下到边界去，会晤稽胡首领刘汝匿成，您觉得圣意如何？” “自然是要同稽胡讲和，去除梁师都的盟友，为咱们攻取朔方扫清障碍。” “那么，您觉得讲和能够成功吗？尤其是在咱们火烧苏吉台之后。” “这个……”李三娘侧着脑袋，想了想，一时答不上来。 “其二，”萧之藏接着问道，“朝廷的使团已经抵达突厥的达尔罕大营，虽然随团带去了大批丝瓷茶叶，但是处罗大可汗那贪得无厌的秉性，这次会得到满足吗？使团在那里，就一定能够确保咱们进攻朔方时，突厥人不会南下助梁？” “嗯……”李三娘浓眉紧蹙，没有回答。 “其三，”萧之藏见李三娘面露难色，便放慢了语速，徐徐说道，“梁师都在西北经营多年，近处与薛仁杲残部，远处同王世充势力均有来往，生死之战，焉能不求助于人？” 李三娘听闻，绷着嘴唇，锁紧眉头，盯着军帐中的那只沙盘，久久没有说话，陷入了深深的思虑当中。 丘英起见状，喉头一动，双唇嗫嚅，想要开口说话，萧之藏看了他一眼，轻轻地摇了摇头。 李三娘理了理绣花前襟，站起身来，缓步走到沙盘旁边，摩挲着松木镶边儿，片刻，转过头来，对萧之藏说道：“如此说来，霍公‘稳妥推进，步步为营’的军令并没有错？” “对，没错！”萧之藏斩钉截铁地回答道，“攻取朔方一役，其关键不在沙场之内，而在沙场之外啊！” 李三娘点点头，喟然叹道：“我明白了！西北各方形势复杂，彼此牵连，若答应众将所请，借地利之便奔袭朔方，就算到了那座城下，也未必能够攻克它，且孤军深入，有被敌人围歼的危险啊！” “殿下睿智！”萧之藏起身一揖，丘英起也连忙站了起来，抱拳拱手。 “哎——”李三娘摆摆手，说道，“若非萧学士点拨，我如何能够拂去心头的这片乌云呢？” “殿下决心已定，固然可喜，然而，下官担心……” “萧学士，您放心吧，那些将军都是跟随我从终南山里走出来的，我知道如何说服他们，”李三娘笑颜绽放，如同雨过天晴的明媚净空。 第158章 前锋失利战局转 骑将盘桓思成败 晚霞初现，云边镶金，微风拂来，炊烟袅袅。 不知不觉间，李三娘已在精骑营的指挥大帐里坐了半个多时辰，谈完军务后，又聊了聊昔日终南山里的趣事儿，直到听闻帐外军士们埋锅造饭的声响，李三娘这才起身，笑道：“二位将军，时候不早了，我该回去了，今日来访，受益匪浅啊！” 萧之藏与丘英起连忙站起来，躬身拱手道：“殿下亲临，不胜荣幸，愿殿下与霍公多多保重！” 三人正在道别时，一名军校在帐外禀道：“萧将军，丘将军，元帅有令，请二位即刻到中军大帐议事！” 萧之藏听闻，两道淡眉微微一皱，应了声“进来说话！” 那军校掀帘而进，见李三娘也在帐中，连忙单膝下跪，抱拳拱手道：“参见公主殿下！” “免礼，”李三娘一抬手，盯着对方问道：“你说霍公召见二位将军？在这个点儿上？” “正是，”军校点点头，继而补充道，“也不只是召见萧将军和丘将军，从元帅大帐发出的指令是，全体将军即刻进见！” “战情有变化吗？”萧之藏摸着颌下短髭，问道。 “这个……属下不太清楚，”军校搓着双手，有些为难地回答道，“听闻……今早出发的前锋折返大营了，不知是何故，嗯……也不知这个消息是真是假。” 萧之藏与丘英起对视一眼，神情凝重，没有言语，不祥之感涌上心头。 李三娘见状，摆摆手，让军校退出帐外，然后扭头对萧、丘二人说道：“既然元帅召见，二位将军就赶快动身吧，看来战情有变化了。” “遵命，恕我等不能远送……” 一柱儿香的功夫后，萧之藏与丘英起来到中军大帐中，只见主位上，柴绍双手倚案，盯着桌上的军图目不转睛，众将分坐两侧，窃窃私语，似乎正在商议着什么；而担任先锋官的宋印宝也在座中，右臂受伤，血迹斑斑，吊着绷带，耷拉着脑袋，一脸的沮丧。 见众将齐毕，柴绍一抬手，示意安静，然后指着宋印宝，对众人说道：“诸位，今日辰时，在距大营三十里处的红礅界，我军先锋遭敌阻击，人马损失大半，事起突然，现在我让先锋官宋印宝将此战详作陈述。” 宋印宝听闻，吃力地站起来，吊着受伤的胳膊朝主位一躬身，向众人说道：“今晨，我奉命率先锋部伍两千人出营，向北推进，原本打算在五十里外的小石砭宿营，不料行至半途，在红礅界遭遇梁军，对方约有数千步卒，列阵而战，箭矢如雨，我军攻击前进，本想扫灭这股敌人……” 宋印宝顿了顿，脸上露出痛苦的神色：“谁知搏战正酣时，突然有骑兵从侧翼杀来，猛击我军，且战力甚强，我军无力招架，仓促之际，不复成伍，败下阵来。” 说到这里，宋印宝哽咽难语，年青的脸庞痛苦异常，只见他“扑通”一声跪在地上，嗓音沙哑地说道：“末将无能，战场失利，愿受军帅处罚！” 柴绍一抬手，说道：“宋将军起来说话，此战蹊跷，疑点重重，对方如此众多的人马，我军斥候出营，几番侦伺，竟无察觉，此战不利，不能全然怪你。” “敢问宋将军，”柴绍话音刚落，只见刘旻一拱手，问道：“侧击我军的骑兵也是梁师都的人马么？” 宋印宝坐回位中，摇摇头，回答道：“骑兵不似梁军人马，对方左衽被发，弯刀翎箭，进攻我军时，‘呦呦’之声响遍戈壁，令人胆战。” “是北族人啊！”何潘仁在座中不禁失声叫道。 众人循声看去，盯着何潘仁，个个面露忧色。 郝齐平把手中的折扇缓缓打开，向宋印宝问道：“宋将军，对方骑兵打出的是什么样的旗帜？” “嗯……黑旗金边，绣有豹图，”宋印宝皱着眉头，努力回忆着。 “稽胡！”何潘仁脱口而出，惊诧无比，两只蓝色眼睛不停地眨动起来。 军帐中顿时嗡嗡一片，如同千百只蜜蜂飞舞空中。 萧之藏默不作声，将两道淡眉蹙到额中，咂了咂嘴，然后抬眼看向帅位。 只见柴绍身体前倾，双手倚在面前的案桌上，低头垂目，神色凝重，似乎陷入了深深的思虑当中，对众人的议论充耳不闻。 片刻之后，帐中渐渐沉寂下来，当再也无人言语时，柴绍这才一撩袍角，豁然起身，大声道：“乐纡听令－－” “末将在！” “率所部人马，多携刀盾弓矢，于明日卯时出营，再赴红礅界，探清对方的底细！” “得令！” …… 篝火熊熊，嗤嗤劲燃，人马穿梭，刀光闪闪。 乐纡回到骑兵营中，部署调度，忙忙碌碌，眼看入了亥时方才停顿下来，将备战之事一一过问之后，乐纡满意地点点头，坐在帐中的行军椅上，对手下的几名校尉说道：“诸位，明日必有一战，我等当全力进攻！” “乐将军，您放心吧，”一名气壮如牛的校尉应声而起，信心满满地说道，“自黑沙河遭遇不利以来，兄弟们的心里都憋着股劲儿，就等着打个翻身仗了，明日对阵，定将敌寇打得落花流水！” “我听闻呐，对方的骑兵是稽胡人，他们的战力不可小觑，咱们还是应当谨慎为战，”一个麻子脸的校尉缓缓说道。 “有道理，适才听将军传令，霍公是要让咱们探清对方的底细，锋刃相交，不过半个时辰，稽胡的实力便会暴露无遗，咱们可适时撤退，不必作无谓的牺牲，嗯……毕竟帅令不是让咱们歼灭该敌啊，”一个有些年纪的校尉摸着颌下山羊胡说道。 “壮如牛”瞄了一眼“山羊胡”，反问道：“何必如此畏惧稽胡人？他们又没有三头六臂！想想苏吉台一役，公主殿下带着马三宝、秦蕊儿出战，手下也不过数千人马，乘高飞箭，火攻敌营，还不是把他们打得落荒而逃！” “山羊胡”反唇相讥道：“此一时，彼一时，你也不看看如今这红礅界是什么地势？” “一马平川的戈壁滩，无险可倚……”“麻子脸”在一旁沉吟道。 乐纡抬起手来，打断了几人，说道：“稽胡骑兵的战力固然不俗，谨慎出战自是必然，然而，对战强手须自身更强，方能逼迫对方拿出看家本领，让咱们瞧见他的真面目，因此，明日显然是一场硬仗！” “壮如牛”连连点头，豁然起身，拱手道：“只要乐将军一声令下，我等赴汤蹈火，在所不辞，管他是稽胡还是梁贼，咱们都会拿出当年在临川岗大破隋军的气势，一鼓作气击败敌寇！” “好！”乐纡一拍大脚，猛地站起来，抖得一身铠甲铁片簌簌直响，只见他把手一挥，说道，“诸位请回吧，抓紧时间歇息，三个时辰后，出发！” “遵命！” 众校尉鱼贯而出，乐纡目送部下离去，看着他们的背影，心里却在作着盘算－－ 稽胡人的战力众所周知，特别是装备精良的重甲驼队，如山而进，其势难挡，虽然自己手下的这支骑兵也是久经沙场，但遇到如此强悍对手，却难有全胜的把握，刚才的那番说辞，不过是激励士气罢了。 但是，明日之战却又是个机会，一个让自己打翻身仗的机会！自黑沙河之败后，受到了军帅的训斥，自己心里一直觉得窝囊，在众将面前也有些抬不起头来，而明日是骑兵独往，有功全揽，有过全记，胜败皆决绝于自己。 想到这里，一股热气冲上乐纡的脑门，令他心跳怦怦，手心出汗。 提到胜败之事儿，乐纡不禁哼出一个鼻音来，今晨宋印宝出营遇袭，损兵折将，落败而归，不知怎的，乐纡的心里竟有一丝快慰之感，尽管他自己知道，这样并不对。 回想到一个时辰前，宋印宝在元帅大帐中耷拉脑袋，手缠绷带，失魂落魄的模样儿，再联想到此前对方在黑沙河那不可一世的姿态，乐纡心里直发笑，笑年青后生不知天高地厚，笑官家子弟头撞南墙，笑超拜将军者德不配位。 突然，军帅柴绍那双深邃的眼睛跃现在乐纡的脑海里，犀利而刚毅，严厉而决绝，似乎看到了自己根植深处的心思，乐纡不禁打了一个冷战儿，连忙收回游离的思绪，伸出手去，低下头来，捧起案桌上的一张行军图，仔细地打量起来，琢磨着来日的战斗…… 第159章 石垒惊现红礅界 骑兵交锋不利归 晨光依稀，雾霭朦胧，荒漠寥廖，风沙潇潇。 一支数千人的骑兵踏尘北进，衣甲鲜亮，马蹄阵阵，队伍前头土黄色的“唐”字军旗清晰可辨，队伍中间缀有“乐”字的旗幡也历历在目。 领军将军乐纡披挂甲胄，鞍挂长刀，只见他左手执缰，右手提鞭，双目盯视前方，率领大队人马朝着红礅界急速挺进，扬起沙尘一片，随着晨风飘向空中。 半个时辰后，地平线方向隐约出现了几个黑点，越来越近，越来越大，乐纡手搭凉棚，极目远眺，猛地一拉缰绳，驻马道中，原来是先期派出的斥候回来，归队复命了。 片刻，斥候远远地便踩蹬下马，大步奔来，单膝跪禀道：“乐将军，前方十里，红礅界有异情！” “异情？”乐纡眉头一皱，大声令道，“讲！” “红礅界出现了一座石垒，墙高过人，方圆约两里，垒上插满了梁军的旗帜，稽胡营地驻扎在石垒两侧，有数百顶帐篷。” “何来的石垒？你等没有看错？”乐纡瞪大双眼，盯着对方问道。 “乐将军，千真万确，垒中还有烟火升起。” 乐纡听闻，低头倚鞍，默不作声，紧锁的眉头久久不开，麾下的几名校尉见状，不约而同地策马上前来。 “山羊胡”首先开口道：“乐将军，军情有变，咱们是不是暂缓开进，先向军帅禀报？” “若果真有石垒作庇护，咱们这骑兵很难与对方交手啊！”“麻子脸”也忧心忡忡地说道。 “壮如牛”下颌一抬，露出不屑的眼神：“纵然前面是固若金汤的金銮宝殿，咱们也应当碰它一碰，不然，如何完成军帅的命令？如何试探出对方的底细？” 乐纡思索片刻，抬起头来，凝视远方，缓缓说道：“诸位，军图上并未标识出这座石垒，若它果真出现在当面，那事情就有些蹊跷了，不过，既然它出现了，咱们就不能不碰，一来需要抵近观察垒上的实情，二来更要摸摸对方的军力……” “山羊胡”听闻，紧紧地捏住缰绳，低声说道：“可是，从斥候回报的情形来看，稽胡营地驻扎在石垒的两边，这明显是侧翼护卫的阵势啊，纵然咱们能否抵近那石垒，也有可能被稽胡人从两边合围啊！” “这有何难？”“壮如牛”接过话来，“咱们变阵推进，由现在的一字纵队变作锲形两队，顾及左右，直插石垒，就算稽胡人来进攻，也难有作为！” “麻子脸”叹了口气，摇摇头，说道：“锲形阵势固然可以顾及左右，可是，如若石垒中的梁军突然杀出，给我们来个迎头对冲，中间开花，那……” “他们敢吗？”“壮如牛”反驳道，“梁军早已成了惊弓之鸟，他们敢主动来攻？” “你不要忘记黑沙河，不要忘记了那座浮桥，”“麻子脸”幽幽地说道。 “你……”“壮如牛”一时语塞，面有赧色，只好扭头朝乐纡看去。 乐纡皱着眉头，像是自言自语地在嘟哝：“稽胡来战，若垒上出兵接应……咱们难有胜算不说，要脱身也不易啊，可是，又不能不战……” “山羊胡”听闻，清咳两声，说道：“依我看呐，万全起见，可将咱们的人马一分为二，若前面的战事不利，后面的兄弟快马来援，事情或有转圜。” 乐纡双手倚鞍，不置可否，只长长地吁了一口气，抬眼看时，一轮红日喷薄而出，明亮的朝霞红透半边天空，照得广袤的戈壁滩一望无际，热气已悄然升腾，把远处的沙石笼罩在晃动的光晕中。 收回目光，振作精神，乐纡端正头顶的铁盔，看着“壮如牛”大声令道：“你率五百人留守此处，以烟火为号，急速来援；其余人马，随我继续开进红礅界，准备应战！” “是！” …… 铁骑飞驰，蹄声阵阵，战旗飘扬，迎风猎猎。 半个时辰后，乐纡率领的骑兵直抵红礅界，两三里外，一段褐色的城垣及残存的烽燧映入眼帘，“梁”字大旗在热气光晕中若隐若现。 乐纡抽刀出鞘，向前一挥，身后的数千骑兵立即变阵，由先前的“一”字纵队向两侧逐渐散开，形成了一个锲形，好似一个大大的“八”字，挟沙裹尘，急速挺进。 突然，前方的石垒边缘扬起一道浓浓的黄尘，成百上千的人马在“呦呦”声中骑驰列阵，一面面玄黑的战旗已然可见。 “乐将军，稽胡骑兵！”“山羊胡”在乐纡的身后高声喊道，举起马鞭指向前方。 乐纡眺望敌阵，不假思索，大声令道：“精兵随我打头，你等护住两翼，冲垮稽胡！” 一千步，五百步，两百步……唐军骑兵风驰电掣，一往无前，眼看两军即将短兵相接，这时，只听闻前面传来一片“嗖嗖嗖”的声响，千百支飞箭拖着密密麻麻的黑影，划过半空，扑面而来。 “举盾！” 乐纡大喝一声，骑兵们纷纷侧身，从马鞍两侧迅速抽取圆盾，护于头顶。然而，落箭如急雨，防不胜防，奔驰向前的唐军中仍有数十骑手中箭坠马，翻滚于沙尘之中，传来痛苦的呻吟。 转眼前，两军锋线相交，人喊马嘶，刀盾铛铛，火星迸射，长槊与弯刀相交辉映，汗水与血水溅洒空中，残肢断体惊现眼前，黄沙扬尘中飘起股股血腥。 交锋不过一刻钟，稽胡骑兵张开两翼，呈钳形攻势侧击唐军，在令人胆寒的“呦呦”声中，大有围歼对方的趋势；唐军早有准备，收缩防线，固守锲形战阵，朝着石垒攻击前进。 这边，左挥右砍，奋力靠前，想撕开对方的防线；那边，箭飞刀舞，结阵固守，把对方死死地压在跟前，双方一时胶着，没有进退，只杀声如雷的怒吼令人震耳欲聋。 此刻，在朝阳的华光中，在漫天的沙尘中，戈壁滩里升腾起棕色的血雾，随着晨风飘扬而起，渐渐变淡，带着殒没的生命消散在蔚蓝的天空中。 两军搏战正酣，杀得眼红，谁也不愿意退却，彼此顾不得那些倒地嚎叫、沽沽流血的同伴儿，只策马挥刀，血溅战袍，于枪林刀丛中取敌性命。 突然，从石垒上传来“嘟嘟”的号角声，沉闷而响亮，四方皆可听闻，伴随着沉重的脚步声和“哗哗”的铠甲声，只见成百上千的梁军步卒从石垒里蜂拥而出，提着寒光闪闪的陌刀，朝战线上大步奔来。 正面防御的稽胡骑兵听到号角，迅速扯向两翼，融入到侧面进攻的队伍中去，为梁军步卒让出了一个缺口。 这哪里是一个缺口，分明就是一堵“刀墙”！ 只见梁军士卒从此处踏步而进，并肩前行，挥动手中的三尺陌刀，上下翻飞，白刃闪闪，顿时，唐军骑兵的面前出现了一道密不透风的刀墙。 唐军与稽胡激战半个时辰，本已疲惫，不想对方此时投入生力军作战，且是号称“骑兵克星”的陌刀队，一时间，唐军骑兵在这堵刀墙面前纷纷坠落马下，肢折体断，鲜血四溅，哀号声不绝于耳。 趁着唐军的进攻势头减弱，稽胡骑兵在两翼的夹击则浪高一浪，不断压缩着对方，飞箭呼啸，弯刀劈砍，唐军招架不住，骑兵无法前进，只好纷纷向锲形战阵的中央退却。 形势于己不利，有被合围的危险，乐纡收住滴血沥沥的战刀，勒缰驻马，扫视四方，然后猛地回头，向身后的旗手大呼道：“速速点燃烟筒！” 腥味弥漫的棕色血雾里，立即升腾起几柱浓浓的黄烟，如同数条盘旋而上的黄龙，摇头摆尾地直冲天际。 稽胡骑兵与梁军步卒见状，不明究里，也无暇顾及，依然拼死进攻，飞箭不断，陌刀频闪，眼看唐军的锲形阵势已支离破碎，不堪为用，全歼唐军的最后时刻似乎即将到来。 唐军数千人马确已折损大半，石垒前数百步的开阔地里，鲜血浸染黄沙，烈火燃烧战旗，阵亡的骑手横七竖八地伏倒于地，身首分离者项血涂地，手脚斩落者残筋尚连，身中数箭者皮肉爆裂，刀枪挑落者肝胆俱出…… 眼看所剩人马不及十之二三，整支骑兵已不复成伍，乐纡一面左右挥枪，大呼杀敌，一面侧头，焦急地向南顾望。 稽胡骑兵步步紧逼，距乐纡已不过百余步了！ 突然，一支冷箭“嗖”地飞出，蹿过正在拼杀的人群，“唰”地一下正中乐纡的右腿，箭头撕破裙甲，穿透骨肉，死死地钉入马鞍，沽沽的鲜血顿时涌出，顺着马镫“嗒嗒嗒”地滴落在沙地上。 乐纡大吼一声，拔出佩刀，斩断箭尾，任由半截箭杆儿露在外面，咬紧腮帮，顾不得鲜血直流，左手执枪，右手握刀，又挑翻了冲上前来一名稽胡骑兵。 眼见部下纷纷坠马，越战越少，乐纡抬起手臂，抹掉满脸的血汗，高喊道：“兄弟们，今日杀身成仁，报效大唐，我等无憾了！” 刀枪铮铮，血光四射，声嘶力竭，搏命一拼。 就在这时，只听到身后传来一阵喧嚣，乐纡回头顾看，只见南面的敌军惊慌失措，四散开来，明黄的“唐”字军旗现身在沙尘中，数百唐军破阵而入，战刀翻飞，马蹄隆隆，稽胡骑兵背后受敌，大感意外，尚未来得及转身，便被砍落马下。 乐纡认得，飘飞的军旗下，为首者正是校尉“壮如牛”！ 不容迟疑，乐纡忍住剧痛，一拉马缰，领着残存的骑手们迅速掉头，与援军合兵一处，乘着敌军惊魂未定之时，左冲右突，杀出一条血路，奔离红礅界，向着南边急急撤退…… 第160章 公主探视败将泣 夫妻夜语话攻战 弯月如钩，沙丘沉卧，夜风呼呼，篝火摇曳。 骑兵营中，伤兵比比皆是，裹缠绷带者鲜血浸润，横卧担架者痛苦呻吟，饮水进食者垂头丧气，在他们身旁，郎中们汗流浃背，来回穿梭，忙碌不停。 灯火映照下，不时有士卒抬着木板往来于军营内外，将伤重不治者抬到营外安葬，诺大一个军营里，在撕心裂肺的呻吟中偶尔听闻低低的啜泣，悲伤的气氛笼罩全营。 在将军帐篷里，谢郎中在两个助手的协助下，刚刚才将乐纡大脚上的箭头拔出，手术铁盘里，那支箭头约有二寸长，鲜血沥沥，残余的箭杆上尚有皮肉附连。 乐纡躺在行军床上，双目紧闭，面色苍白，大汗淋漓，全身时时抽搐，带动腮帮不由自主地紧咬几下。 谢郎中在围腰上擦擦血迹斑斑的双手，俯下身去，说道：“乐将军，箭头拔出来了，我给你敷了金创药，血也止住了，但这两天你可得受罪了，会发高烧哩，你要挺住啊！” 乐纡没有睁眼，只吃力地点点头，嘴唇翕动，正想说什么。 这时，帐外传来一声“公主殿下驾到”，帐帘掀动处，只见李三娘红巾束发，圆领紧袖，身披褐袍，脚登皂靴，在两名亲兵的陪同下，大步向帐中走来。 谢郎中等人略吃一惊，连忙躬身行礼，口中有声：“不知殿下驾到，有失远迎！” 李三娘虚扶一把，说道：“谢郎中辛苦，快快请起！乐将军伤情怎样？” 谢郎中垂手恭立，答道：“回殿下，箭头已拔出，无性命之忧，只是……只是会有数日持续高烧，乐将军得挺住啊！” 李三娘点点头，然后朝着行军床走去，乐纡听闻声音，睁开双眼，挣扎着想爬起来，李三娘赶忙上前一步，低声说道：“乐将军受苦了，快躺下吧，不必拘礼！” “殿下，我……”乐纡喘着粗气平躺下来，眼角的泪水唰唰地顺着脸颊流下。 李三娘接过谢郎中递过来的圆木凳子，坐在乐纡的身旁，安抚道：“乐将军，胜败乃兵家常事，你不必过于挂怀，现在要紧的是好生养伤，他日重上战场！” 乐纡不住地点头，只是泪水怎么也收不住，把枕头打湿了一大片。 “殿下，”乐纡抽泣不已，“我并不是为此次战败而伤心，我……我是为自己的私心而羞愧啊！” 李三娘目光闪闪，表情平静，和蔼地注视着乐纡，等待下文。 对于面前这位从终南山里闯出来的爱将，她再熟悉不过了——血战临川岗，搏杀长安城，大战太和山，在乐纡的眼中就没有一个“怕”字；然而，正因为战功卓着，所以慢慢地萌生了一个“骄”字，在日前的黑沙河之战中，同官宦子弟宋印宝爆发了激烈冲突，乐纡心里总想比对手胜出一筹。 李三娘心里明白，正是这股“骄”劲儿蒙蔽了乐纡的双眼，让他失去了理智的判断，在红礅界吃了败仗，受了教训，而这个教训来得正是时候！ 李三娘眨眨双眼，心里有数，并不着急，只微微一笑，等待乐纡说出自己的心声。 “殿下，”乐纡长长地出了一口气，收住泪水，缓缓说道，“交战之前，我已发现红礅界有异样军情了，那里平白无故地冒出了一个石垒，本来应立即回报霍公，请求示令的，可是我……我……” 乐纡哽咽难语，浑身颤抖不已。 李三娘没有说话，只转过头去，示意端来一碗水，让亲兵扶着乐纡慢慢喝下去。 乐纡的情绪稍稍平复，接着说道：“我贪功冒进，在石垒前受到梁军和稽胡的步骑夹击，大败而归，手下的弟兄死的死，伤的伤，我对不起军帅，对不起兄弟们呐！” 李三娘点点头，说道：“乐将军，你此番出战，虽然失败了，但并非没有价值——红礅界的敌情已基本摸清了，两日之后，霍公将亲率大军攻取石垒，你和骑兵兄弟们或可得到些安慰……” “殿下，”不待李三娘说完，乐纡挣扎着又想爬起来，打断道，“我正是担心这个事儿啊！” “怎么了？”李三娘有些诧异，一边让乐纡躺下，一边问道。 “今晨在红礅界作战，我感觉敌军防守严密，步骑协作默契，不像是仓促之间的应付之举，加之先前对方主动截击宋印宝，或许……或许梁师都那个老贼预谋已久，要在此处同我军作持久战斗啊！” “持久战斗？”李三娘听闻，杏眼圆睁，颇感意外。 “殿下，”乐纡舔了舔苍白的嘴唇，继续说道，“霍公亲率大军攻垒，若能获取，固然可喜；然而……若有不果，我军屯于坚垒之下，前后无据，于茫茫戈壁之中，甚是危险啊！” 李三娘听闻，皱着眉头，目不转睛，半晌没有说话。 “殿下……” 乐纡的声音将李三娘从沉思中拉了回来，只见她抬起手来，稍稍整理鬓发，然后轻轻地拍了拍乐纡的肩头，说道：“乐将军，你好生养伤，沙场之事不必担忧，霍公麾下勇将谋士众多，纵然梁贼老谋深算，处处设卡，咱们照样要打到朔方城去！” …… 子夜时分，军营沉寂，灯火阑珊，人影寥寥。 军帅柴绍忙碌一整天，风尘仆仆地回到大帐里，旦见帘门动处，烛光闪动，妻子正托着下巴，坐在圆桌旁一动不动，若有所思的模样儿。 柴绍解下猩红的元帅披风，在门帘边交给侍从官孟通，然后大步入内，伸了个懒腰，笑道：“这么晚了，我原本以为夫人已经安歇了。” “哦，夫君回来了，”李三娘连忙站起来，理了理发髻，迎上去说道，“我听闻你这个元帅将亲自督战，攻取红礅界，我睡不着啊！” “呵呵，怎么了，怕我提着刀枪到锋线上搏命？”柴绍乐道，抬起手来，准备解开军袍。 李三娘上前一步，帮着丈夫脱下军袍，说道：“锋线上搏命，还轮不到你这个元帅哩！倒回去二十年，我也不拦着你……” “二十年前？”柴绍侧过头来，笑嘻嘻地看着妻子，“二十年前你还待字闺中哩！我想让你拦，你也拦不了啊！” “不和你说笑了，”李三娘把军袍挂到木架上，转身走回到桌子旁边，一边弯腰坐下，一边问道：“这红礅界平白无故地怎么会冒出一个石垒来呢？你为何要亲自挂帅进攻呢？” 柴绍取下护臂，揉了揉手腕，收起笑容，叹息一声，说道：“说来话长啊，我亲自督战，也有不得已的原因啊！” “不得已？”李三娘眼睛睛得大大的，盯着丈夫，等待下文。 “嗯，”柴绍点点头，弯腰坐下，回答道，“红礅界的那道石垒原本也是有的，只不过年代久远，很多人都已忘记它了，不想梁师都居然借尸还魂，让它起了作用。” “这是怎么回事？” “那是一座上百年的故垒了，”柴绍摸了摸短髭，缓缓说道，“当年北魏破柔然之战时，魏帝拓跋焘亲自勘地修筑，据说当时征调了十万人力，耗时半年得以完成，其牢固程度可见一斑！只是长年闲置，随着时间推移，风沙侵蚀，地面上的石垒木桩都已坍塌，只剩下些断垣残垣和破败的烽燧……” “既如此，梁师都怎么能用它来作防御呢？” “可以的，”柴绍咂咂嘴，脸上显出一丝忧愁来，“尽管地面上的建筑已经破损，但毕竟基础很牢固，只要假以时日，作些修整，它依然可以发挥作用。” 听到这儿，李三娘眨眨眼睛，支起左手托着下巴，自言自语地说道：“看来，在此处截击我军，梁师都谋划已久啊！” “对，”柴绍回答道，“梁贼盘踞西北多年，对此处的地势了如指掌，我估计啊，去冬太和山战败后，他就开始调集人马修整此处了，防备着我军反攻。” “看来，又有一场攻坚战要打了，”李三娘转过头来，盯着丈夫问道，“可是，你又何必亲自督战呢？” 柴绍抬起头来，朝帐外望了望，见无他人，这才压低声音说道：“这座故垒中有一口深井，千年不竭，是前往朔方城的重要水源，若我军不能一鼓作气攻下此垒，则得不到补给，那样的话……我们只能退回阳山城了。” 李三娘听闻，颇感意外，目不转睛地盯着桌上跳动的烛焰，片刻，才悠悠地说道：“看来，当年魏帝拓跋焘选取此处建垒，是冲着这口深井来的……” “不错，”柴绍点点头。 “夫君，我明白你的想法了，”李三娘侧头看着丈夫，黑眸闪闪，熠熠有光，“此战若不能获胜，我军迫不得已退回到阳山城里，军心士气必定受损啊，北征的进程也将减慢。” 见丈夫忧心忡忡地点了点头，李三娘伸手握住对方，细声叮嘱道：“你督战时，可不要离战线太近啊，飞石流矢不长眼，数万大军一刻也离不开你这个元帅哩！” “请夫人放心吧，我自会小心应战的，”柴绍轻轻地拍了拍妻子的手，微微一笑。 第161章 故垒鏖战血肉飞 硝烟浓烈唐军退 硝烟滚滚，杀声隆隆，攻势如潮，飞箭似雨。 辰时已过，天光大亮，戈壁滩里烟尘涨天，唐军对红墩界四面进攻，已持续了半个多时辰，攻守双方战斗正酣，唐军每向垒上前进一步，都有数十人倒下，血流咕咕，尸骸遍地，战场呈现了胶着的态势。 纛旗下，柴绍头戴凤翅盔，身披明光甲，双手执缰，注视战线，一双深邃的眼中射出冷峻的光芒——他知道，今日之战务求成功，前面故垒中的那口深井必须拿下，这是数万大军赖以前进的水源所在！ 柴绍身后，众将躬擐甲胄一字排开，个个肃然，沉默不语。 今日战斗之艰难，远超众人的预期！ 半个时辰前，先锋官、步兵领军宋玉率领三千士卒直扑垒上，刀盾如云，健步如飞，冲在最前面的士卒高呼杀敌，将刀枪高举过顶，眼看只有百余步便要跃上故垒石墩了，谁知地上传来“沙沙”声响，石砾颤动，如簸箕筛米，脚下的黄沙突然下陷，眼前惊显一条丈余宽、数尺深的壕沟，下面密密麻麻地满是削尖的木桩，直挺挺地对着天空！ 大步冲锋的士卒哪里收得住脚步，惊呼声中纷纷跌落沟里，随即传来一阵阵撕心裂肺的惨叫，壕沟里顿时腾起一片血雾！ 后面跟来的士卒收住脚步时，定睛一看，这是一条环绕石垒的长长壕沟，蜿蜒连绵，竟有数里！只是先前在壕沟上面覆盖了黄沙作伪装，唐军着实没有察觉，而现在，那下面已经是血肉模糊的人间地狱了，哀号声不绝于耳…… 步兵领军宋玉见状，怒不可遏，一把抢过身边士卒扛在肩上的攻垒长梯，顺势倒放在壕沟上面，“噌噌噌”地几大步跃上去，高举长刀大呼：“木梯作桥，跟我冲过去！” 顿时，“啪啪”声响成一片，数十架木梯倾倒在壕沟上面，扬沙如雾，蒙蒙一片，成百上千的唐军士卒越过沟中同伴的尸首，喊杀声起，挥舞战刀，踏着“嘎吱”作响的木梯，再次向垒上发起了冲锋。 眼看石垒就在当面，连垒上对手的铁盔都已清晰可见了，突然，半空中“嗖嗖”乱响，密密麻麻的飞箭如同雨点一般随声而至，前排的唐军士卒猝不及防，接二连三地扑倒在地，抽搐着，翻滚着。 后面，正在木梯上大步奔跃的士卒也来不及举盾，中箭者频频跌落沟中，摔在尖尖的木桩上，顿时肠穿肚破，惨叫连连，壕沟中又堆起了一层鲜血淋淋的尸首。 唐军不顾伤亡，在宋玉的带领下拼命前冲，百十人已抵达垒下，等不及后面攻具的到来，士卒们搭起人梯，口衔战刀，踩肩倚壁，你扛着我，我扶着你，向着一丈余高的垒上攀去。 就在这时，垒上飘来一股股浓浓的烟火味儿，只见百十个干草垛儿正熊熊燃烧着，被梁军士卒用铁叉高高地举起，然后重重地抛了下来…… 草垛儿触地，火焰飞溅，浓烟冲天，垒下顿成火海！ 唐军士卒在烟焰中扑打着，挣扎着，嘶喊着，一个个“火人”左奔右突，翻滚在垒下的黄沙中，扑腾到深深的壕沟里，冲锋的人马四散躲避，顷刻之间不复成伍…… 刚才战线上的这一幕，令大纛下的柴绍眉头紧皱，双手紧紧地捏着缰绳，一言不发。 前锋失利，众将惊怒，这时，身后的向善志按捺不住，一提豹皮护腰，拍马上前，请命道：“霍公，让我上去教训教训这群狗崽子吧！” 柴绍没有立即回答，仍旧注视着前方烟雾弥漫的战线，双目中闪显出一股幽幽的光芒。 片刻之后，先锋官宋玉在两名士卒的搀扶下，跌跌撞撞地返回大纛下，只见他满面漆黑，须发皆焦，战袍上到处都是大大小小的火烧窟窿。 宋玉失魂落魄地跪伏于地，痛哭流涕道：“军帅，我们……我们尽力了，可是……” 柴绍摆摆手，示意宋玉退下，然后扭过头来，对冯弇下令道：“骑兵出击，驰射垒上，掩护步卒攻击！” “遵命！” 看着冯弇直奔骑阵而去的背影，柴绍这才扭过头来，对向善志说道：“步卒多携木板，铺平壕沟，一鼓作气攻下石垒！” “请军帅放心！”向善志拎着马鞭一拱手，朗声应道。 …… 飞箭铛铛，密如织网，火星迸射，沙砾四溅。 冯弇的骑兵围着垒下飞驰，成千上万的箭矢扑向石壁，射得对方士卒不敢伸出头来，“梁”字旗杆上早已布满了飞箭，如同一只只刺猬，立在垒上，随风摇摆。 大鼓擂动，“咚咚”不停，当骑兵回撤的沙尘飘起时，只见唐军的十余个步卒方阵缓缓移动，密密匝匝的军士踏着鼓点前进，如同乌云一般向着垒上压来。 每个方阵里刀枪如林，盾牌似鳞，阳光下，闪烁着耀眼的光芒。 趁着骑兵驰射掩护的间隙，早有唐军步卒将木板搭在了壕沟上面，进攻的方阵距此已不过百余步了。 向善志一马当先，走在军阵的最前头，此刻将刀一横，直指垒上，大喝一声：“冲！” 如开闸泄水，似山洪爆发，唐军在震天动地的喊杀声中，再次向垒上涌来，先前的烟雾尚未散尽，此刻的尘埃又重新扬起。垒上垒下，太阳失去了光华，光线变得暗淡，只一股股焦糊味儿掺杂着血腥，弥漫着整个战场。 唐军士卒乘梯而上，挥刀砍杀，举矛力刺，拼命撕开垒上的防线；梁军士卒居高临下，长刀乱斫，张弓劲射，戮力阻击对方的攀援，双方你来我往，城头刀光剑影，溅血四处，惨叫连连。 战斗持续了近半个时辰，唐军士卒踏着同伴的尸首，越来越多地攀上石垒，长刀开道，利矛乱刺，在垒上已撕开了几道口子，百十名梁军士卒倒在血泊中，刀盾散落一地，尸骸横七坚八。 震天动地的喊杀声中，已见数面“唐”字军旗矗立于垒上，在血雾中呼呼直响，摆动不停——梁军力有不支，防线摇摇欲坠。 远处，唐军纛旗下，众将倚鞍驻马，窃窃私语，个个喜形于色，都在赞赏向善志的骁勇。 何潘仁拎着马鞭指向前方，侧头对郝齐平笑道：“你看，老向威风不减，还是当年终南山的风采呐！” 郝齐平点点头，应道：“带兵攻战，本来就是老向的拿手好戏嘛，你还记得在关中时血战武功城吗？不就是他老向第一个冲上城头的的！” “我看呐，”马三宝眨眨鼓突的双眼，接过话来，笑道，“这红礅界的第一功，非向将军莫属……” 众将你言我语，低声谈笑，只柴绍挽缰驻马，平静地眺望着前方，脸上依旧没有任何表情。 晨风吹来，军袍拂动，绶带飞扬，细鳞铠甲“哗哗”低响，好似在催促着将士们上阵杀敌。 突然，柴绍转过身来，盯着降将刘旻问道：“刘将军，据探马回报，对面垒中坐镇指挥者是索周，对于此人，你应该不陌生吧？” 刘旻点点头，拱手答道：“霍公，我与此人在梁师都帐下共事多年，对其颇为熟悉。” “嗯，”柴绍摸了摸颌下短髭，继续问道，“听闻此人擅长防御，你看今天的仗打到这个份儿上，对方还会有什么招儿？” “这个……”刘旻咂咂嘴，有些犹豫，“这个不太好说啊，不过从其一贯的为人来看，他今天如此拼命，恐怕还留有后手啊！” “冯将军，你以为如何？”柴绍目光一转，落到另一名降将冯端的身上。 冯端在鞍上连忙坐直身体，拱手答道：“霍公，刘将军所言不谬……嗯，毕竟对方有稽胡骑兵助战，此刻却未见任何动静，我正在思量此事呢！” 正在说话间，只见前线浓烟滚滚，火焰再腾，伴随着响亮的“轰轰”声，一道巨大的烟幕如同拔地而起的黑毯，夹杂着骇人的火光，直冲天际。 众将惊愕不已，纷纷抬眼，瞩目前线，不知出现了什么变故。 片刻，一名军校飞马驰回，滚落鞍下，气喘吁吁地禀道：“军帅，梁军从垒上灌油，沿着壕沟一路燃烧……我军……我军损失惨重，攻垒的人马已被大火一分为二，首尾难顾！” 众将听闻，无不惊骇，纛旗下悄然无声。 柴绍眉头紧皱，脸色铁青，咬着腮帮，一言不发。 萧之藏见状，一夹马肚，正打算上前进言时，只见柴绍猛地扭头，对身后的传令兵大声令道：“鸣金，收兵！” 萧之藏听闻，微微点头，稍一迟疑，继续上前来，拱手道：“霍公，我军退兵，提防稽胡骑兵于半道截击啊！” “嗯，”柴绍下颌一扬，瞅了瞅刚刚撤回的骑兵方阵，举起马鞭，再次令道：“告知他们，准备出动，接应步兵！” “遵命！”传令兵高声应道，策马疾去。 第162章 大难不死强突围 壁上观战守将笑 硝烟弥漫，血腥四溢，杀声震天，黄尘飞扬。 红礅界故垒前，贯通壕沟的大火将进攻的唐军拦腰截断，在壕沟与垒壁之间，向善志和数千将士如同炼狱一般，进退两难，正遭受双重夹击—— 当面的进攻已戛然而止，对手很快缓过气来，重新在垒上集结，随即张开长弓，劲射唐军，飞矢如蝗，防不胜防；后面的大火在晨风中呼呼劲燃，烈焰炙热，烟熏火燎，令人窒息。 唐军士卒在箭雨中倒下，在火焰中翻滚，数千人马挤在狭小的地域里哀号嘶喊，一时间上天无路入地无门。 向善志环顾四周，满眼悲凉，凄苦无比，三尺长刀落寞无用，在烟尘中孤零零地倒提在手中，任凭晨风拂掠。他仰面抬头，看了看浓烟滚滚的天空，又瞅了瞅七零八落的战场，绝望地长叹一声，“咣当”一下丢掉长刀，抽出佩剑，抬手往自己的脖子上抹去。 “向将军，何至于此！” 一名校尉急忙冲上前来，死死地拉住向善志的手，高声说道：“您听，军帅鸣金收兵了，咱们撤吧！” 侧耳倾听，果真金声频响，隐隐可闻，向善志苦笑不已，说道：“撤？怎么撤？你没看到身后的大火吗！难道叫咱们长出翅膀飞过去！” 那校尉眨眨眼，依旧紧紧地摁住向善志的佩剑，舔了舔干裂的嘴唇，说道：“向将军，咱们虽然没有翅膀，但咱们有铁盾啊！” “咹？”向善志似乎没有听清楚。 “您还记得当年临川岗大战时，隋军排出的铁盾龟甲阵吗？”校尉急急地说道，“铁盾重合，如垒而进，短时之内可以暂隔烟火呐！” 向善志皱了皱眉头，盯着战场上散落四处的铁盾，似在回忆又像在思考。 垒上飞箭不断，垒下死伤惨重。 就在七、八步外，一名身负重伤的亲兵血流如注，在地上挣扎着，奄奄一息之际，他用尽最后的力气，朝着向善志喊道：“将军，快……快撤啊，不要让兄弟们都……都殁在此处……” 身边的校尉听闻，双眼一红，一把夺过向善志手中的佩剑，连声催促：“向将军，快呀！你看，垒上的敌军正在集结，可能要出垒来战了！咱们剩下的弟兄不多了，能冲出去一个是一个！” 向善志抬起眼皮，朝垒上觑了一下，只见战旗移动，刀枪晃晃，成百上千的铁盔正往垒门边迅速聚拢——看这阵势，谁都明白，老天爷给唐军的时间不多了。 向善志痛苦地闭上双眼，咬了咬牙，继而睁眼一鼓，抓起地上的长刀，高声令道：“还在喘气的弟兄们，拾起铁盾来！填平壕沟，组成盾阵，跟我冲出去！” 说罢，向善志拎起地上的一枚铁盾，转身突奔，来到壕沟前，拼命将它投了进去。 幸存的士卒见状，纷纷效仿，顷刻之间，百十面铁盾飞扑于一处，在烟焰浓浓的壕沟里铺出了一条丈余宽的“盾路”。 飞箭“嗖嗖”，眼看又有数名士卒中箭倒毙，不待“盾路”堆积完毕，向善志“唰唰唰”地脱掉盔甲，赤裸上身，大喝道：“免胄避火，组阵强突！” 只见四周的铁盾如同游动的鳞片一般，快速聚拢，上下闭合，如同一个十步宽、百步长的移动堡垒，缓缓向前，踏上“吱嘎”作响的“盾路”，向着浓烟深处行进。 飞箭来袭，射到盾阵上“当当”作响，火星四溅，折枝乱飞，却不能伤及阵中的任何一人，然而，这移动的堡垒却在浓烟烈火中艰难前行，挣扎救生—— 仓猝之间堆积起来的这条“盾路”并不牢固，盾盾相叠，起伏不平，赤裸上身的唐军士卒缓缓而行，走在上面颤颤巍巍，稍不留神便随着滑落的盾牌跌到沟底。 在那儿，等待他们的只有熊熊烈火和尖锐木桩！ 在绝望的呼救声和猛烈的呛咳声中，向善志的盾阵已隐没在了浓浓烟尘里，盾阵中的每个人既紧张而又沮丧，烟熏火燎，双眼通红，泪流满面。 然而，在不远处的垒壁上，一杆“梁”字军旗下，却有人在放声大笑，指着在渐行渐远的唐军，高声说道：“尔等插翅难飞！” …… 明光铠甲，猩红披风，络腮胡须，黑瞳透亮。 站在垒壁上的这人便是梁师都的步军副总管索周，此时，望着尸横遍野、黑烟翻滚的战场，他咧嘴大笑，露出一排白森森的牙齿。 今日的防御之战胜败已见分晓，这一切尽在他的掌握之中，连月来日以继夜的筑垒之役，总算得到了丰厚的回报！ 看着眼前溃不成军的攻垒唐兵，索周心旌荡漾，洋洋自得，得意于此前自己对梁师都的进言，得意于今日自己的排兵面阵，甚至得意于眼下的军功已超越了主子——就在去冬，梁师都败在了对面柴绍的手下；而今日，柴绍的部伍却在自己面前落荒而逃！ 想到数月之前，在朔方城里与部下探讨战策时的情景，豪迈之情顿时充溢心间，索周不禁扯了扯猩红披风的系带，把下颌一抬，目光透过烟尘弥漫的战线，思绪飞到了戈壁滩北面的朔方城里，飞回到数月前的那个午后…… 初夏时节，午后艳阳，索周正在府里与军中的几名亲随博戏，突然门役来报，说是梁王差人来请，让自己速速到王府议事。 索周听闻，并未马上起身，而是将手中的骰子不慌不忙地放回竹筒里，然后伸了个懒腰，笑道：“诸位，你们看梁王请我进府，所谓何事啊？” 一个瘦长脸的亲随眨眨眼，回答道：“想来，应该是与此番李唐入寇有关吧！” “不会是让索将军去镇守后火城吧？”一个眉梢带疤的亲随反问道，“众所周知，咱们的索将军精于防御，而后火城是抵御李唐的最佳之地！” “可是，我听闻，梁王已决定派遣辅国大将军梁洛仁镇守后火城了，不会是要临阵换将吧？”随后，一个戴着青巾襆头的幕僚说道。 索周听闻，捋着自己的络腮胡须，缓缓说道：“梁王召我入府，应该另有隐情，否则，在昨日的殿前会议上，对我已有任命了。” 几个随从有些迷惑，不约而同地转过脸来，盯着索周，等待下文。 索周咂咂嘴，吁出一口气，说道：“咱们跟随梁王已非一日两日，他的性情大伙儿都知道——苏吉台之战后，梁洛仁兵败被俘，逃了回来，此番李唐入寇，正是这位辅国大将军戴罪立功的机会啊！” 看到几个亲随都在点头，索周继续说道：“正如你们所知，那安西堡城兵多将广，旁边的后火城也固若金汤，正是他梁洛仁可以雪洗前耻之地！不然，大殿之上，梁王如何服众，让他的这位堂弟继续享有辅国大将军之衔呢？” “可是，这位辅国大将军历来心高气傲，不可一世，他未必是柴绍的对手啊，若安西堡无法抵挡住李唐的进攻，咱们又当如何？”“青巾襆头”皱起双眉问道。 “问得好，”索周下颌一点，笑道，“这便是梁王今日单独召见我的原因所在！” “瘦长脸”连忙追问：“那么，敢问索将军将如何应对呢？” 索周嘴角一翘，笑而不答，只摩挲着竹筒的边沿儿，似有玄机。 “青巾襆头”猜测道：“让您协助梁洛仁，驻守安西堡，成犄角之势？ “刀疤眉”接过话来，说道：“二位不必多问，想必索将军已胸有成竹了！” 索周抬头看了对方一眼，问道：“你眉头的刀伤，是当年在辽东的扈城留下的吧？” “正是，”“刀疤眉”拱了拱手，“这么多年了，难得索将军还惦记着。” “哎”，索周叹了口气，“当年的扈城之战，面对数倍于我的高丽人，咱们打得如此惨痛，家底都给拼光了，上万人的队伍过鸭绿江，结果一起逃回来的兄弟，只有你们十几个人！” “刀疤眉”鼻翼一抽，恨恨地说道：“隋炀帝刚愎自用，冒险出击，根本不听将军们的建议，害得咱们在扈城孤军坚守，苦战了数日，损失殆尽！” “若非索将军调度得当，趁夜突围，咱们兄弟恐怕早就作了扈城的孤魂野鬼了！”“瘦长脸”说道。 “青巾襆头”感慨万千：“‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，也因为扈城之役，咱们的索将军一战成名，炀帝只让您白衣待罪，却仍供职军中，而不像其他军将一般，兴师问罪，立斩不赦！” 索周听闻，摇了摇头，说道：“往事不堪回首啊，炀帝虽然暴虐，不听人言，但当他在江都被弑的消息传来时，我的心中竟有几分惆怅，哎，身为人君，却得如此下场，着实令人悲凉！” 索周双眼盯着竹筒里的骰子，不再说话。 几个亲随你看看我，我看看你，一时之间也不知如何搭话。 片刻，索周才抬起眼来，瞅瞅三人，说道：“今日的形势与当时何其相似！且李唐的队伍如虎狼之师，远胜于高丽人，咱们或将再次面对数倍于已的敌人啊！” “您的意思是，”“青巾襆头”问道，“梁王会让您单独领军一支，对抗李唐的进犯？” “若后火城不保，必定如此啊，”索周捏着自己的络腮胡须答道。 “可是，没了后火城，安西堡也势难独支，加上去冬太和山之战后，我军骑兵遭受重创，那……那咱们如何对抗李唐呢？”“瘦长脸”满眼忧郁。 索周咂咂嘴，目光沉沉地说道：“‘天无绝人之路’，也许对于别人而言，后火城是抵御李唐来犯的好地方，但对于我索周来说，在这西北的草场戈壁游走了大半辈子，在敌人最意想不到的地方，却能给他致命一击！” 说罢，索周收掌成拳，“砰”地一下砸在桌子上…… “当，当，当——”远处唐军的鸣金之声打断了索周的沉忆，把他的思绪从朔方的府中带回到了眼前的战线上，看看隐没在浓烟中的唐军残兵败将，看看脚下修整一新的红墩界故垒，索周满意地笑了笑，继而把脸一绷，扭头下令道：“告知稽胡大帅，骑兵出动，围歼唐军！” “遵命！” 第163章 骑兵救援扬尘土 重甲驼队惊沙场 烟尘飘扬，遮云蔽日，金声频频，哀痛遍野。 唐军残卒在盾阵的庇护下，缓缓蠕动，艰难退却，越过壕沟，穿过烟焰，总算离开了炼狱般的垒下战场。 向善志满脸漆黑，须发焦黄，一阵猛烈的咳嗽让他直不起腰来，“噗”地一下，略带血丝的黑痰夺口而出，他长长地舒了一口气，这才缓过神儿来。 “他奶奶的，”向善志一抹嘴角，站起身来骂道，“今日老天有眼，不收留我，他日我定要取拿了这些狗贼的性命！”说罢，恶狠狠地回头，朝故垒方向瞪了一眼。 在他四周，突围出来的士卒或站或坐，疲惫不堪，个个沮丧落魄，惊魂未定，有的剧烈咳嗽，伏地不起；有的咬牙裂齿，包扎伤口；有的相互搀扶，大口喘息；有的泪流满面，庆幸逃生…… 旁边的校尉放下盾牌，上前拱手道：“向将军，此处非久留之地啊！” 向善志环顾四周，见刀枪散落，尸骸遍野，远处的鸣金声与背后的追杀声交叠相闻，便点点头，抓起长刀，大喊道：“兄弟们，军帅正在召唤咱们，大伙儿打起精神来，速速赶回营中，此仇来日再报！” 数百名唐军残卒听闻，纷纷起身，你扶我搀，拄着刀枪，步履蹒跚地循着金鸣之声，朝着本营走去。 孰料行之不远，突然听到左右两侧传来隆隆的马蹄声，伴随着“呦呦”的呼喊，两侧的扬尘随风而至，如同一个正在合拢的巨大圆环。 “稽胡骑兵！”身边的校尉惊恐万分，指着不远处高呼道。 向善志抬头看时，只见五百步外，两支骑兵踏风杀来，骑乘者皆左祍被发，弯刀长弓，黑底金边的狼图战旗清晰可见。 向善志大惑不解，呆若木鸡地站在原地，一动不动。 原来，得到守将索周的命令后，东西两头的梁军步卒开门出垒，携带早已备好的沙土，填平壕沟，熄灭焰火，迅速打开两个通道，稽胡骑兵则乘势而出，合围唐军残部。 才出狼窝，又入虎口！ 遍体鳞伤的唐军士卒绝望之极，一个个伏在地上号啕大哭，等待最后时到的到来。 向善志一扯豹皮护腰，却大笑不已，仰天长啸：“我老向一辈子杀人无数，早就够本了，今日再找几个来垫背，真是他娘的痛快！” 长刀一横，双眼一鼓，向善志盯着越来越近的稽胡骑兵，准备抡刀死战。 五百步，四百步，三百步……滚滚沙尘中，向善志看得清楚，稽胡人策马向前，举弓朝上，箭雨即将扑面而来！ 一转身，向善志抓起地上的铁盾，正打算防御时，只见稽胡骑兵忽然间乱了阵脚，纷纷勒马后顾，不再向前压来，只两股沙尘随风扬起，渐渐交会，向半空中飘去。 这边，唐军士卒们再次迷糊了，你看看我，我看看你，不知前面发生了什么事儿，更不知是福是祸，好似一群听天由命的羔羊，呆立着盯视着前方的变化…… 片刻，传来咣当作响的刀剑声，朦胧的沙尘中，只见稽胡骑兵接二连三地坠下马来，在沙石滩里扑腾着，翻滚着，黑底金边的旗帜一面面地落地，被惊慌的马匹来回践踏。 再看时，沙尘里突现一面土黄色的战旗，随风而起，那上面的“唐”字若隐若现，一面，两面，三面……战旗越来越多，引导着骑手纷至沓来。 “是救兵！是救兵！” 向善志周围的步卒欢呼雀跃，情难自控，你拉着我，我拉着你，一个个兴奋得手舞足蹈，朝着战旗拼命挥手。 须臾，一名头戴凤翅盔，身披明光甲的唐将策马驰来，手中的一杆长槊寒光闪闪。 “冯弇！”向善志一眼便认出了来人，不禁高声叫到。 绝地逢故旧，热泪夺眶出。 向善志甩开胳膊，箭步迎上，与跃身下马的冯弇紧紧地握手不放。 “冯将军，真没想到啊，是你们来了……”向善志激动得有些哽咽，“我老向以为今日……今日要殁在这红墩界了……” 冯弇呵呵一笑：“霍公高明，已料到索周会截击你们，故而派我等前来接应，”说着，一招手，身后的亲兵牵上来一匹膘肥体壮的战马，冯弇接过缰绳递到向善志的手中，说道，“向将军，霍公已鸣金多时，咱们快撤离此地吧！” 向善志一点头，踩镫上马，举刀过顶，对属下高呼道：“兄弟们，蒙冯将军所救，今日咱们大难不死，他日必踏平朔方，扫灭顽寇！” 军心一时激奋，浴火重生的唐军步卒再次振作，提刀握枪，你扶我搀，在骑兵的护卫下，跟着向善志朝本营走去。 …… 烟尘蒙蒙，蔽云蔽日，劲风骤起，瞬息万变。 向善志与冯弇并驾齐驱，引导队伍笃笃向前，步卒居中缓缓撤退，骑兵两边侧翼护卫，远远望去，唐军的大纛已映入眼帘。 未时已过，暮色初现，戈壁滩里西风簌簌，吹得褐色的石砾满地乱跑，“沙沙”声响不绝于耳，天色为之暗淡，气温为之骤降。 唐军士卒纷纷低头，搭手眉间，遮挡风沙，怎奈西风强劲，越来越大，把一面面战旗扯得“啪啪”直响。 突然，风沙里传来一阵蹄声，由远而近，由轻而重，渐渐清晰，适才的“踏踏”之声已变作了“轰轰”巨响。 向善志挽缰侧头，大声问道：“冯将军，除了你们，霍公还派了其他队伍出阵吗？” 风沙贯耳，哗哗乱响，冯弇似乎没有听清楚，只把头一偏，大声反问道：“你说什么——” 向善志又高声重复了一遍，冯弇这才摇摇头，回答道：“没有啊——霍公只派我带兵来救！” 两人正在问答时，身后的士卒一阵骚动，频频传来不安的“啊呀”声。 侧头一看，数百步外，在晦暗的沙尘中，竟然出现了成群结队的骆驼！仔细再看，骆峰上赫然坐着身强力壮的披甲刀手，个个手握长刃弯刀，左右翻飞，杀气腾腾。 此番景象，经历过黑石砭之战的唐军骑兵并不陌生，一时间紧张异常，纷纷提刀备战；而步卒却见所未见，惊恐万分，不知所措。 冯弇大叫“不好”，一拉马辔，对向善志大声说道：“向将军，稽胡人出动了重甲驼队！风沙之中，马匹不及骆驼，形势于我大为不利，我率兄弟们截住对方，争取时间，你们赶快撤退！” 向善志在鞍上一拱手，大声答道：“冯将军，拜托骑兵兄弟了，你们且战且退，万万不可恋战啊！” 冯弇来不及回答，扭头对号手令道：“骑兵转向，迎战骆队！” 戈壁滩里，呼啸的沙尘中响起沉重的“嘟嘟”号角，一面面黄色战旗引导成百上千的骑手，举刀持枪，扑向稽胡的重甲骆队！ 顷刻，两支骑兵迎头碰撞，人喊马嘶，尘土飞扬，刀光剑影，血肉横飞。 一边是利矛短剑，一边是弯刀长弓；一边是铁盔圆盾，一边是细甲皮袍；一边是黄幡跃动，一边是黑旗挥舞…… 两支甲胄各异，旌旗不同，坐骑不一的骑兵彼此混战，在昏暗的戈壁滩里杀得难解难分。 箭矢横飞，“啾啾”有声，刀枪互击，火星迸射。驼峰上，稽胡骑兵居高临下，手挽长弓，连连劲射，高举弯刀，拼命挥砍；马鞍上，唐军骑手举盾防卫，戮力回击，刀矛并用，阻敌前进。 风沙之中，马匹两眼难睁，不辨方向，唐军骑手倍感吃力；而骆驼识途，进退自如，稽胡骑兵游刃有余。 不到一刻光景，唐军劣势渐显，防线被对手冲得七零八落，刀闪矢飞之后，骑手接二连三地坠马仆地，死伤成片。 唐军将士流血沽沽，浸染沙石，腥风四蹿，哀号连连，暮色黄昏与褐色大地交会成一片血色，身后一两里外的纛旗似乎已变得遥不可及…… 第164章 元帅落寞单骑走 弩阵飞箭俊杰慕 风沙弥漫，日月昏暗，人喊马嘶，金鼓声声。 唐军纛旗下，柴绍挽缰驻马，神情严峻，眼帘眨动之际，眉头不时微皱。 柴绍明白，今日的攻垒之战已经失败，看来索周精于防御并非浪得虚名，然而出乎意料的是，竟然有稽胡骑兵助战！ 风沙吹来，大纛“哗哗”作响，柴绍不寒而栗，不仅仅是眼前的失利令他沮丧，隐隐约约地，他预感到西北的局势起了变化——太子李建成在边界会晤稽胡头领，意图牵制梁师都，看来此事进展不利啊！ “霍公，您看——”这时耳边响起一个声音，打断了柴绍的思绪，“向将军他们回来了！” 柴绍抬头眺望，只见昏暗的暮色中，数百人步履蹒跚地向纛旗走来，部伍不整，旗帜零落。 “今日，向善志他们吃苦了……”柴绍点点头，继而转身，对传令兵说道，“去告诉向将军，不必来陈报战情了，径直去中军大营休整疗伤吧！” 一骑挟尘去，双马踏风归。 片刻，向善志却随着传令兵一同回来了，只见他翻身下马，在柴绍鞍前单膝下跪，抱拳说道：“霍公，稽胡出动了重甲驼队，正与冯弇将军激战！” 众将听闻，无不惊骇，交头接耳，窃窃私语。 只见柴绍眉头紧蹙，抬眼看向沙尘滚滚的战场，深深地吸了一口气，举起马鞭说道：“我知道了，向将军垒前苦战，甚为辛劳，回营歇息吧。” 柴绍身后，众将环列，萧之藏与何潘仁正想上前进言时，只见丘英起一夹马肚，已率先一步来到军帅跟前，拱手说道：“霍公，风沙之中，冯将军与稽胡驼队交战，恐遭不测啊，末将愿率精骑出战，以解困局！” “霍公，”不待柴绍回答，何潘仁拍马上前，接过话来，“今日攻垒不利，又遇沙尘天气，丘将军青年俊杰，固然勇气可嘉，可是在这戈壁滩里作战，不可逆天候行事啊！” 说罢，何潘仁眨眨蓝眼睛，睨了睨旁边的萧之藏。 萧之藏却是不慌不忙，先朝着丘英起略抬下颌，示意他退下，这才提马上前，双手抚鞍，缓缓说道：“霍公，是全军撤退的时候了，嗯，今日天时地利我皆不占，在夜幕降临之前安营扎寨，来日再寻攻垒良策吧！” 见柴绍点点头，萧之藏补充道：“另外，若稽胡得势，乘冯将军回撤之时，重甲驼队有可能尾随来攻，搏我中军，乱我阵营，咱们当有所防范啊！” 柴绍并没有立即回答，只是左手执缰，右手握鞭，再次举目远眺，注视战场。 这一刻，他如同石雕一般，一动不动，任凭寒风拂掠，把露出铁盔的几丝鬓发吹得有些凌乱，仔细看时，发梢儿如雪，好似霜染冰凝。 须臾，柴绍才转身令道：“鸣金骑兵，脱离战场；弩队靠前防御，精骑侧翼护卫；全军后撤十里扎营！” 说罢，柴绍一拉马辔，独自挥鞭离去，全然不顾身后的众将，蹄声响过，唯见一袭猩红的战袍在暮风中寂寞地飘荡。 …… 红巾束发，强弩在手，战马踟蹰，长槊挺立。 丘英起躬擐甲胃，握剑在手，一匹枣红坐骑昂首驻立，前蹄不时地抬起，刨动沙土，似乎随时都要飞冲向前。 在他身旁，千余名精锐骑兵严阵以待，战旗猎猎，刀光闪闪。 这支骑兵是秦王李世民麾下玄甲军的一部分，曾参与浅水原之战并光复了晋阳，战功卓着，远近闻名，此次由丘英起领军助战西北，乃是李世民亲自下达的教令。 然而，今日在这戈壁滩里，主帅柴绍的命令却让这位年青的将军有些不解——玄甲军来去如风，锐不可挡，从来都是摧折锋线的中坚，可是如今却静立沙场，成了一支彻彻底底的护卫队——护卫旁边的弓弩营。 想到这儿，丘英起不禁侧头，觑了一眼左侧的阵营——这个完全由女兵组成的弓弩队，大约千余人的模样，她们个个红巾束发，身披软甲，腰挂箭囊，手中紧握擘张弩，双目警惕地注视着前方。 再看看她们的领军，一名年约二十的女校尉，执缰跨马，提剑在手，肩披褐袍，腰束红带，一支玉钗横插在高高挽起的发髻上——丘英起认得，那是翊麾校尉申珂。 对于申珂，丘英起并不陌生，在阿哈城议事时，她曾越级陈说战策，还一度受到马三宝的呵斥，但她年纪不大，却见解颇深，得到了军帅的赏识，在营中传为佳话。不过，纸上谈兵易，临阵对战难，这位翊麾校尉到底是个怎样的人物，今日恐怕就要见分晓了。 想到这里，丘英起收回目光，扫视战线，前方依旧烟尘滚滚，只是耳畔金声急促，似乎掩盖了前面传来的拼杀声。 野风吹来，马鬃晃动，丘英起驻立于此，虽然一改往昔冲锋陷阵的姿态，可他明白，一旦刀刃相交，必然是一番苦战——稽胡骑兵的战力人所共知，何况当初离开长安时，秦王曾耳提面命，务必遵从霍国公的军令，护卫平阳公主，打出玄甲军的威风来！ 丘英起不禁低头，看了看手中的那柄折铁宝剑，这是浅水原大捷后，从薛仁杲那里所缴获，因摧破敌阵立了头功，秦王在数万将士面前亲自将此剑赐与自己，以示嘉奖，那是何等的荣耀与信任啊…… 正在沉忆时，前方传来一阵急急的马蹄声，丘英起抬头一看，四五百步外，唐军骑兵正从烟尘弥漫的战线上撤回，数十面明黄战旗里，“冯”字旗幡隐约可见。 蹄声隆隆，沙砾震颤。 顷刻，撤退的唐军已在数箭之外了，甚至军将冯弇的身影都已映入眼帘，只见他不时地回头顾望，似有追兵在后。 果然如此！ 抬头再看，沙尘飘散处，成百上千的重甲驼兵紧随唐军之后，黑色的旗幡若隐若现，只是驼队奔行不及马匹，稽胡人追在后面连连放箭，唐军骑兵不时跌落马下。 看到这一幕，丘英起心里暗自佩服萧之藏——战场态势的变化真被他言中了！然而，面对即将追上来的劲敌，申珂的弓弩营能否阻挡得住？ 这时，一面黄底红字的硕大令旗在弩队前使劲挥舞，冯弇的回撤骑兵立即会意，队伍一分为二，向弩营的左右两侧绕行，在当面留出了一个数百步宽的大豁口。 转眼间，稽胡驼队随尘而至，连他们旗幡上的金边狼图都历历在目了，只见申珂在阵中挥剑一指，高声令道：“射！” 顿时，一石二拉力的擘张弩弦响一片，“当当”声此起彼伏，千百支势大力沉的飞箭呼啸而去，黑影相随，密如骤雨。 两百步外，稽胡追兵猝不及防，人仰马翻，中箭的驼队惊恐万分，左右突奔，你碰我撞，完全不顾主人的喝斥，驼队阵形一时大乱。 “呦呦”声响起，数十驼兵离阵前突，冒死冲来，丘英起眉头一皱，不禁握紧折铁宝剑，准备率队出击。 就在两军相距百余步时，驼兵个个双腿夹鞍，拉弓上弦，试图反击，怎奈一片黑影闪过之后，箭雨再次袭来，如同狂风吹折枯叶，驼兵纷纷坠落鞍下，竟无一人再进一步。 弩箭强劲，既准又狠，转瞬之间好似暴雨骤至，接二连三，循环住复。两百步之内，硕大的骆驼中箭便倒，稽胡骑兵纵然甲胄护身，却也难逃非死即伤的厄运。 看到稽胡驼队被弩箭射得七零八落，不复成伍，已无可能再向前冲，丘英起有些诧异，扭头看向旁边的弩阵。 只见千余女兵分成前中后三队，交替上前，分批抛射——箭去弩空之后，第一队立即后撤，快步退到第三队的位置，抽箭囊中，踏张上弦；与此同时，第二队、第三队则依次上前，接替前列，端弩再射……三队女兵变换站位，持续快速，箭鸣如雷，裂石穿云，令狮虎猛豸望而却步。 “丘将军，”丘英起正看得入神时，旁边的一名校尉说道，“我听闻，当年隋炀帝东征高丽时，随行的‘江淮弩手’凶猛异常，一度横行于辽水河畔，不想今日重睹其风采啊！” 丘英起倚鞍点头，没有答话，目光游动到弩阵中申珂的身上，只见她宝剑在手，不时前指，号令女兵整齐施射。 一阵风起，云开如线，夕阳透亮，弓弩营霎时明亮起来。 霞光映来，申珂昂首挺立，满脸通红，一袭紧胸铠甲凹凸有致，束发红巾随风摆动，鬓前丝发翩翩起舞，申珂抬手，挽发耳后，轻盈优雅，淡定从容…… 此情此景，令丘英起暗自赞叹，连想到阿哈城议事时，申珂扑哧闪烁的大眼睛和白皙如玉的脸庞，突然间，丘英起的心中“嘣嘣”乱跳，如小鹿撞怀，一股暖流直冲脑门儿，他连忙收回目光，转过头来，插剑入鞘，对旁边的校尉说道：“立即回报军帅，追兵已被击退！” “遵命，丘将军！” 第165章 垒中畅饮述冤情 遍营干渴元帅愁 夜色凝重，故垒如磐，风吹旗动，烛火如炬。 红墩界的石垒上，“梁”字旗幡与稽胡战旗交错矗立，数以百计，在夜风中“呼呼”直响。 垒下，激战的硝烟已渐渐熄灭，变作股股细线袅袅而上。 风吹云动，月光惨白，映照着尸横遍野的战场，刀甲零落，残旗孤立，目之所及的旷地里毫无生气，只偶尔传来濒死者若有若无的呻吟…… 垒中，却是热火朝天的另外一番景象——处处灯火通明，欢声笑语，觥斛交错，一派祝捷的气氛。 一座石彻的营房里，烛火煌煌，人影幢幢，通屋弥漫着醇酒的甘美和烤肉的酥香，索周与刘汝匿成上首就座，众将左右陪同，把盏庆功，玉液飞贱，好不热闹。 索周端起酒樽，笑眯眯地对刘汝匿成说道：“大帅，您的骑兵就像这戈壁里神出鬼没的狼群啊，一旦锁住猎物，必有所获，今日在下大开眼界，甚是佩服，来，敬您一杯！” “索将军过誉了，”刘汝匿成抬起酒樽，笑道，“今日垒前杀敌数千，若非您指挥有方，咬住唐军，我的弯刀长弓又岂能建功？” 说罢，二人一阵大笑，“咣当”碰杯，一饮而尽。 刘汝匿成年约四十，方方正正的国字脸上浓眉飞扬，只见他捋了捋嘴角的胡须，说道：“今日一战，咱们两家步骑携手，击退了柴绍，大快人心啊，总算替我种落中那些冤死的酋帅们出了恶气，不过……” 刘汝匿成黑瞳一闪，扬起高高的鼻子，咬牙切齿说道：“我更希望对面领兵的是李建成，我当生擒此人，枭首辕门，方解心头之恨！” 听到此话，稽胡众将纷纷放下酒樽，有人低头叹息，有人悄悄抹泪，有人忿忿不平，有人摩拳擦掌，方才喧闹的屋里瞬间安静了下来。 索周点点头，收敛笑容，正襟危坐道：“大帅，我知道您心中的怨恨——李唐朝廷卑鄙无耻，明面上派其太子李建成与酋帅们会晤，欲重修于好，暗中却调兵遣将，突然袭击，于驻地攻杀贵方，死者逾千，血流成河……” “碰”地一下，不待索周说完，刘汝匿成握紧拳头，狠狠地砸在桌几上，震得碗碟杯盏“簌簌”直响。 “我真是后悔啊！”刘汝匿成咬着牙梆，一字一句地蹦出来，“李唐遣使来访，原本我还认为是个机会，休兵养卒，为自己和梁王争取时间，恢复元气，谁料对方如此奸诈，竟把会晤变作了一场屠杀！当日凶险异常，若非左右力战，我岂得脱身！” “大帅，我的两个叔父都殒身于李建成之手，”这时，一名稽胡小将豁然起身，抹泪说道，“此仇不报，何以为人！唔唔……” “对，有仇必报！” “咱们稽胡人不是好欺负的！” “打到长安去，杀了李建成！” 稽胡众将纷纷起身，振臂高呼，屋里一时群情激奋。 “好哇，好哇——”索周一边鼓掌，一边也站了起来，“大帅同诸位将军众志成城，何愁柴绍不灭，何愁唐军不破，何愁建成不死！” 刘汝匿成抬起手来，往下压了压，示意大家坐下，这才说道：“此仇固然当报，然而，却不可操之过急啊！” “这一来呢，李唐王朝盘踞关中，已成气候，连续击败薛仁杲、吐谷浑，嗯……梁王去冬在太和山也小有失利，对方现在是兵强马壮啊，咱们不能指望毕其功于一役……” 说到这里，刘汝匿成端起酒樽来，呷了一口，抹抹嘴角胡须，继续说道—— “其二，今日虽然重创柴绍，但并未动其筋骨，要迫使唐军南撤，还有大仗要打，依照先前我与梁王的约定，咱们两家联手后，先求稳固，挫唐锋锐，阻其北进，待得到突厥处罗大可汗的援助后，再行南下，角逐关中！然而……” 刘汝匿成咂咂嘴，眼角一斜，先睨了睨索周，再扫视众人，缓缓说道：“然而，要完成这第一步，击败当面的唐军亦非易事——诸位，你们可知道，对方营中其实有两位主帅，皆是李唐朝廷各置幕府的不凡之辈……” 众人你看看我，我看看你，不明究里。 “诸位皆知，我与朔方城中的辅国大将军梁洛仁乃是生死之交，我从札萨克城出发时，曾接到洛仁贤弟的书信，他告诫我，此番与唐军作战，既要提防柴绍，更要提防其妻李氏——此妇颇晓军事，诡计多端，且唐军中的多数人马是她起事终南山时的旧部，悍妇如此，不可不防啊！” 见座中有人嘴角抽动，露出不屑的神情，刘汝匿成双眉一横，语气低沉地说道：“你们可知太和山之战，是谁解围柴绍，击破吐谷浑的？又是谁在苏吉台火烧军营，令我失利的？皆是此妇主谋！” 话音一落，众人悚然，无不敛手正坐。 “也就是说，”索周接过话来，“要击败当面的唐军，不但要重挫柴绍，还要令李氏束手，方能稳住战线，待援反攻！” “正是如此，”刘汝匿成捋须点头，端起酒樽，“咕噜”一下，兀自饮尽。 …… 野风肆虐，鬼哭狼嚎，阴云拂月，灯火扑朔。 红墩界十里之外，煞白的月光忽明又暗，唐军大营里一片低迷，激战整日的队伍早已精疲力竭，军帐中的士卒多合衣而眠，篝火边的士卒呆坐不语，巡逻的士卒步履匆匆，伤兵营里传来阵阵撕心裂肺的哀号…… 柴绍带着侍从官孟通等人，拍马前行，巡查营寨，一路上心情沉重，默不作声。 刚到郝齐平的营地，便看到七、八名军士手捧大碗，低头疾行，全然未见军帅到来。 “尔等大胆，见帅不拜！”孟通一拉缰绳，提起马鞭，厉声喝道。 军士们一愣，满眼惊恐，连忙跪下，把手中的大碗放在跟前，伏地待罪。 “罢了，”柴绍拉缰驻马，摆了摆手，目光却落到了那一只只大碗上——碗中正冒着热气，仔细看时，里面盛的却不是开水，而是浓稠的鲜血！ “怎么回事？”柴绍眉头一皱，沉沉地问道。 “回禀霍公，”一名军校不敢抬头，伏地答道，“营中缺水，将士干渴，我们掘地三尺无所得，故而斩杀伤马，饮血止渴……” “大胆！”不待对方说完，孟通喝斥道，“战马乃贵重军资，尔等擅杀，可知军法！” 柴绍举鞭，制止了孟通，舔着自己有些干裂的嘴唇，问道：“阳山城所携饮水，你部都已用尽？” “回霍公，”军校战战兢兢地答道，“今日大战，加之戈壁酷热，从阳山城里带来的饮水，不到午时便已用尽，将士们已经……已经五、六个时辰滴水未进了……” 柴绍叹息了一声，正想开口安抚对方时，只见郝齐平领着几名校尉小跑过来，一身铠甲叮当作响。 “不知军帅到来，末将该死！”郝齐平跪地抱拳，气喘吁吁地说道。 柴绍轻抬马鞭，示意起身，问道：“你们掘地几处？均无水源？” “霍公，这戈壁滩与关中完全不同啊，”郝齐平搓着双手，为难地说道，“我们挖掘了十多处，深达丈余，除了沙碛还是沙碛，一滴水也没看到啊！” 柴绍听闻，没有言语，只惆怅地往红墩界方向望去，片刻，扭头对孟通说道：“你们的囊袋里还有水吗？都给军士们吧，和到马血里，能多喝一碗算一碗吧！” “这……”孟通抓耳挠腮，犹豫不决。 “霍公，使不得，使不得啊，”郝齐平和校尉们再次跪下，“您把自己的饮水给了我们，您和公主殿下怎么办？” “我自有主张，”柴绍若有所思地说道，继而瞪了孟通一眼，斥道，“还愣着作什么，执行！” 这时，身后传来笃笃蹄声，柴绍回头一看，原来是萧之藏策马赶来，何潘仁同几名亲随也跟从在后。 “霍公——”萧之藏执缰挥手，高呼道，“我等有事禀告！” 夜风拂来，沙砾乱跑，低矮的骆驼草摇摆不停，在马蹄边簌簌直响，柴绍同来人驻马风中，倾谈有时。 “霍公，”萧之藏倚鞍说道，“遍营缺水，将士们苦不堪言，谢郎中差人来告，伤兵营中多数身亡者皆因干渴而死，我担心，明晨日头高升时，我军将丧失大半战力啊！” “是啊，是啊，”何潘仁接过话来，说道，“原本希望掘地取水，可是一滴未见，这个鬼地方，莫非就是戈壁滩里传闻的’漏斗地’——面上看去一望无际，平整如镜，可沙石之下却是斜面，有如斗形，暗水都汇集到……汇集到……” “都汇集到十里外的那口井里去了——”柴绍皱着眉头，吁了口气，说道，“何将军，你是北族人士，曾在塞外行商多年，对于戈壁的地理气候多有了解，实不相瞒，前方故垒中的水源乃是我军的必经之地，然而，今日的战事却……” 柴绍收住话题，仰面朝天，怅然若失。 何潘仁眨眨蓝眼晴，看看柴绍，又看看萧之藏，一时之间不知如何说话。 入夜已深，风凉透骨，柴绍在马上连打了个冷战，抬手系紧战袍后，侧头对萧之藏说道：“我有个想法……” “连夜撤回黑沙河？”萧之藏躬身前倾，低低问道。 “嗯，”柴绍点了点头。 何潘仁一听，顿时急了：“我军立足未稳，便匆匆撤退，若敌来追，有溃败之险啊！” 柴绍摇摇头，说道：“不然，索周此人，虽精于防守，却是无利不往之徒，今日已经垒上立功了，又如何会冒险出击呢？至于稽胡人嘛，助战而已，没有索周之令，断然不会出击。” “不过，万全起见，”萧之藏接过话来，“我军当留下少量人马，多张旗帜，多燃篝火，以为疑兵，待大军撤到黑沙河后，再行撤离。” “有道理，”柴绍颔首沉吟道，“收集全军的饮水，留给他们，我看呐，岑定方可堪此任，”说罢，对孟通吩咐道：“传令诸营，将军即刻到中军大帐听命！” “遵命。” 第166章 烛照寒帐身有恙 侍卫感怀献水囊 子丑相交，月光皎皎，风拂沙丘，夜狼孤嚎。 唐军大营里灯火通明，人影绰绰，马备鞍，士披甲，战旗游动，人喊马嘶，一派撤离前的忙碌景象。 丑时已过，柴绍布置完军务后，拖着略显疲惫的身体，回到中军寝帐里。 掀帘而进，只见妻子正背对自己，躬着腰收拾行装，身上已换了圆领紧袖短袄，鹿皮靿靴紧登双脚，一副行将出行的模样儿。 “凤鸢，别忘了带上那床羊毛毯子，戈壁的夜里冷，用它最暖和了，”听到门帘响动，李三娘埋着头，一边说话一边继续整理行装。 身后没有回答，李三娘这才起身扭头，一看是丈夫，便自失地一笑，说道：“原来是夫君回来了，我还以为是凤鸢哩。” 李三娘拍了拍短袄，理了理发髻，边走边说道：“适才听报，说是你已下令连夜撤回黑沙河了，我估摸着是不是军情有变，就让凤鸢赶忙过来，把刚刚取出的行装又收拾起来。” “嗯，”柴绍没精打采地应了一声，走到行军桌旁坐了下来。 “是什么军情，这么紧急，要连夜回撤？”李三娘也走了过来，坐到桌边问道。 柴绍叹息一声，抬起右手放到桌上，支着腮帮说道：“遍营缺水，掘地三尺一无所获，不趁着夜色回撤，明天……明天数万人马将陷入困境。” 说罢，柴绍禁不住连打了几个冷战，他赶忙缩回有些颤抖的右手，坐直身体，轻咳一声，极力掩饰身体的不适。 李三娘侧头看了看丈夫，闪动的烛光下，只见柴绍脸色躁红，喘气粗重，指尖发白。 “夫君，你怎么了？” “没什么，只是觉得有点冷。” “不对，你是不是病了？” “没有。” 不由分说，李三娘伸出手去，往丈夫的额头上一摸，滚烫似火，尤如热栗。 “呀，你发烧了！”李三娘大惊失色，站起来急急说道，“我让人去请谢郎中过来！” 柴绍一把抓住妻子，拉她坐下，摇了摇头，说道：“大军即刻起程，三军不能无帅，这个时候，不能让将士们知道我病了，况且……况且我还挺得住。” “夫君，你高热如此，怎么能挺得住？就算现在起程，回到黑沙河边也是明日午时了，还有五、六个时辰呢！你如何捱得过去？” “不打紧，戎马生涯这么多年了，我这身子骨还是硬朗的，对付几个时辰也无妨……” “不行，”李三娘打断丈夫，浓眉一皱，“得让谢郎中过来瞧瞧，开几副药，吃了再上路！” “夫人，”柴绍摆摆手，“我已下令，丑时三刻大军撤退，来不及叫谢郎中了。” “那……”李三娘再次起身，搓着双手，在桌前焦急地来回踱步，口中喃喃道，“这不行啊……这不行啊……” 柴绍微微闭上双眼，立即感到有两个火球在炙烤双眸，可是前胸后背却冷得发抖，如同身在冰窖一般。 无奈之际，柴绍只好睁开双眼，勉强地笑了笑，说道：“夫人，戈壁滩的气候一日数变，绝不能因我一人之故，拖延了开拔的时间——若迁延不决，热气上蹿，等不了撤到黑沙河，将士们便在半途干渴倒毙了，若如此，我们何时才能再次进攻故垒，何时才能兵临朔方城下啊！” “可是，你的身体……”李三娘欲言又止，声音有些哽咽，头也埋了下去。 柴绍拉着妻子的手，安慰道：“回到黑沙河边，我休息两日便无大碍了，此处营寨我已令岑定方守备，此人坚韧果敢，必不负我，来日反攻时……” 李三娘抬手轻按丈夫的肩膀，摇了摇头，示意他不要再往下说了，一转身，朝帐外高喊道，“凤鸢——” “来了，”帘动风吹处，凤鸢应声进来，垂手待命道，“殿下唤我，有何吩咐？” “咱们还有多少饮水？” “嗯……大概还有半囊袋吧。” “把它分作两分，”李三娘一边说着，一边走到帘边，仔细嘱咐道，“一半留在囊里，路上喝；另一半盛到小木桶中，用羊毛巾打湿了，取来给霍公冷敷。” 凤鸢一听，颇感诧异，不觉抬眼往柴绍那边看去。 “还愣着干嘛，快去呀，”李三娘双眼一鼓，催促道。 “是，殿下，”凤鸢连忙收回目光，点头躬身，掀开了帐帘。 “等等，”李三娘迈步上前，追加了一句，“去告诉侍卫，升盆炭火，马上端进来！” “遵命，殿下！” …… 夜风呼呼，篝火跃动，军帐起伏，张驰如帆。 五十步外，侍从官孟通正领着众待卫整理鞍鞯，拾掇行装，只见凤鸢神色匆匆地大步走来，撂下一句“给中军寝帐送盆炭火去”，转身便要离开。 “嗳，我说小姑奶奶”，孟通拍了拍马鞍，笑道，“不到两刻钟就要开拔了，炭火还没燃旺呢，又叫咱们把它熄灭吗？” 凤鸢心中有事，不想久留，只黑眸一乜，觑了孟通一眼。 孟通摇头晃脑地上前两步，嘻笑着打趣道：“是霍公和殿下要炭火呢，还是小姑奶奶您不耐寒呀？” “孟通！你……” 凤鸢恼怒，一股无名火起蹿上心头，指着孟通的鼻子骂道，“你狗嘴里吐不出象牙来，你……你给我过来说话！”说罢，“噔噔噔”地向前迈出七、八步，一转身，双手叉腰，怒气冲冲地盯着孟通。 众待卫听闻，顿时乐开了怀，吹口哨的吹口哨，起吆喝的起吆喝，几个人冲上来，拉着孟通的胳膊，使劲往凤鸢跟前推搡。 孟通甩开众人的手，不好意思地笑了笑，一边挠着自己的后脑勺，一边低着头走到凤鸢了身边。 “孟通，我问你，”凤鸢余怒未消，瞪着对方问道，“你今天是不是一直跟随着霍公？” “那还用问？”孟通哂笑道，“我是五品侍从官，须臾不离军帅左右，今日自睁眼开始，到攻打红墩界，再到撤退此处，我一直都在霍公身旁，随喊随到，今日我还……” “行了，行了，”凤鸢连连摆手，不耐烦地打断了对方，“我问你，霍公今日可有异样？” “异样？”孟通不甚明白，眨巴双眼，盯着凤鸢，等待解释。 凤鸢轻叹一声，压低声音道：“霍公的身体可有异样？” “霍公的身体？”孟通惊诧不已，眼睛瞪得跟鸡蛋一般，看着凤鸢说不出话来。 “你小声一点！”凤鸢恨了对方一眼，又抬头瞅了瞅前面那帮侍卫，见并无异常，才轻声追问道，“霍公的身体是否有恙？” “这个……”孟通抓耳挠腮，满脸焦急，一会儿看看天，一会儿看看地，似在努力回忆。 “你呀，还说自己是须臾不离军帅的五品待从官呢，”凤鸢嗔道，“怎么这个事儿都瞅不明白哩？” “我们……我们只是关注军帅的安危，至于是否病恙，我们……”孟通吞吞吞吐吐，面有赧色。 停顿片刻，孟通扯了扯腰挂佩刀，神情突然严肃起来，一本正经地问道：“凤鸢，到底怎么回事？我军战事不利，霍公可不能有丝毫闪失啊！” 凤鸢放下双手，垂抱襟前，长长地吁出一口气，将刚才在中军寝帐里的所见所闻，一五一十地告诉了对方。 末了，凤鸢眉头紧蹙，满脸愁云，说道：“按理儿说，霍公应当服药歇息了，可马上就要启程，咱们又缺水，这一路颠簸下来，我担心……担心霍公吃不消啊！” 孟通听闻，咬了咬干裂的嘴唇，低头不语，双手反握佩刀，久久不放。 夜风吹乱鬓发，战裙沙沙摆动。 孟通突然抬头，语气坚决地说道：“凤鸢，你稍等，我马上回来！” 说罢，只见他立即转身，几大步来到众侍卫跟前，叽里咕噜地不知道说了些什么，随后便拎着一只半瘪的水囊回到凤鸢跟前。 “这是半袋子马血水，你拿去，”孟通把囊袋递给凤鸢，“马血里掺了些水，虽然味道不怎么样，可路上能对付一阵子的。” “马血水？”凤鸢接过囊袋，双眼睁得大大的，盯着手里的什件儿，迷惑不解。 孟通点点头，答道：“刚才离开郝齐平将军营地时，他悄悄塞给我们侍卫队的——我们能饮用的，也就是这些了，你手里的又要饮用又要冷敷，哪里够呢？” “可是……可是这一路上，你们喝什么呢？”凤鸢眨眨双眼，低头摩挲着囊袋，犹豫不决地问道。 “呵呵，”孟通笑了笑，“我们这些人，风餐露宿，四海为家，一两日不喝水，死不了的，何况……” 孟通顿了顿，没有往下说，只“嘿嘿”地干笑起来。 “何况什么？”凤鸢抬头，迷惑地看着对方。 “何况……何况咱们这些大老爷们儿，方便得很，关键时候，尿憋不死人，还能救人呢！” “噌”地一下，凤鸢双颊飞红，满脸透光，低头嗔了一句“你贫嘴，真讨厌，”说罢，便转身离去。 刚走出去几步，凤鸢又转过头来，嘴角轻扬，微微一笑，叮嘱道：“别忘了，送盆炭火到寝帐啊……” “好嘞，您放心吧，我的小姑奶奶！” 第167章 长安廷报雪上霜 黑沙河畔陷彷徨 正午骄阳，灼烤四荒，热风如浪，令人惶惶。 地平线处，黑沙河大营露出一角，远远望去，如同一堆干枯的柴草静卧沙洲，木栅围栏在光晕中若隐若现，好似海市蜃楼一般，影影如幻。 唐军数万人马逶迤而行，连夜从红墩界出来，已历时四、五个时辰，人饥马渴，军士恹恹，步履所过之处，扬起一片白茫茫的沙尘，飘散到半空中，在耀眼的阳光下消失得无影无踪。 队伍中央，“唐”字大纛下，柴绍躬擐甲胄，垂头挽缰，随队徐行，左右两手不时交替，按住敷在额头上的湿毛巾。 在他身后，李三娘控马跟随，形影不离，只见她一改往日羃蓠长袄的行装，却披覆轻甲，红巾发束，腰挂佩剑，已然戎装加身了。 李三娘不时侧身，从凤鸢手中接过湿毛巾，整整齐齐地叠成方块，递给丈夫，关切的目光至始至终没有离开过他。 “夫君，你感觉怎样？” “夫君，你喝口水吧？” “夫君，你的脸色不好啊……” 一路上，李三娘嘘寒问暖，提心吊胆，生怕丈夫有什么闪失。 李三娘心里明白，丈夫此刻已是身心疲惫——红墩界之战损兵折将，不利而归，作为军帅，他的心里必定惆怅万分；从昨夜起，他便持续高烧，未服一药，只在路途中喝了几口水，虽然用湿毛巾敷着额头，怎奈病情不减，整个脸庞已经烧得通红。 每次递毛巾给丈夫时，看到他干裂起泡的苍白嘴唇，李三娘的心中都如同针扎一般，恨不得病痛加在自己的身上！ 一路兼程，一路煎熬，四、五个时辰的路途，李三娘觉得好似走了四、五天的光景。 “黑沙河，黑沙河到了！” 这时，队伍中一阵骚动，士卒们纷纷抬头，眺望热浪光晕中的褐色营地，如同看到了沙漠里的绿洲一般，欣喜之情溢于言表。 李三娘一踢马肚，上前几步，与丈夫并排而行，安慰道：“夫君，快到河边营地了，你再坚持一会儿。” 柴绍没有回答，只沉重地点了点头。 李三娘倚鞍侧身，对凤鸢说道：“把剩下的饮水都递给霍公。” 凤鸢为难地眨眨眼，把水囊翻转底朝天，却未见一滴水，只好犹豫地说道：“殿下，这水……这水已没了……” 柴绍听闻，在前面摆摆手，嗓音沙哑低沉地说道：“不必了。” 就在这时，只见数骑从营地方向驰来，疾进如风，扬起沙尘几缕。 “长安急报，长安急报——” 来人一边飞奔，一边高呼。 转眼间，信使来到跟前，一跃下马，抽出信筒中的漆封纸笺，双手高举过头，呈递上来。 柴绍强打精神，扶鞍坐直，从侍卫官孟通手中接过转呈的信笺，缓缓撕开，顶着烈日逐字逐句地读起来，只见上面写道—— “霍国公亲启： 太子殿下奉谕西行，于十月六日会晤稽胡众酋帅，彼桀骜不驯，出言不恭，太子殿下因势用兵，围奸群虏，唯彼酋帅刘汝匿成侥幸逃脱，率余孽逃窜沙碛。 稽胡梁贼暗自勾结，沆瀣一气，霍国公讨逆伐叛，挥戈北进，于途当留意彼狼狈为奸，阻我王师，抗我天威！ 兵部急喻。” 柴绍看罢，捏着纸笺的双手抖动不停，继而仰天苦笑道：“既会晤奈何要杀戮，奈何要杀戮啊！” 骄阳下，柴绍脸色蜡白，气喘如牛，笑声之后，干裂如壑的嘴唇顿时崩出几道口子，鲜血浸出，丝丝见红。 “夫君，怎么回事？”李三娘诧异地问道。 柴绍抬起手来，就在把信笺递给妻子的一刹那，只觉得天旋地转，冰刺入骨，如同坠入深渊一般，两眼一黑，不能自已，重重地摔下马来。 半空中，那张兵部信笺随手飘落，好似一片鹅毛，摇摇摆摆地缓降到沙地上。 …… 日暮时分，残阳如血，倦鸟归巢，低翔过顶。 黑沙河营地沉寂数日之后，再次变得喧嚣忙碌起来——饥渴的士卒们饮马洗鞍，埋锅造饭，缕缕炊烟自堆堆篝火中袅袅升起，柴米清香随风扑鼻。 中军大帐里，却是清静异常，卫士肃立，鲜有行人，只晚风不时把军帐吹得“呼呼”作响。 门帘掀动处，谢郎中背着药箱躬身而出，眉头紧蹙，神色严峻； 李三娘跟在后面，低头不语，心事重重。 前行十余步，谢郎中站定转身，深吸一口气，缓缓说道：“殿下，霍公病得不轻啊！” 李三娘沉沉地点点头，说道：“愿闻其详。” “戈壁行军，霍公外感风寒，故而恶寒发热，头痛身疼，无汗而喘，从脉象来看，脉浮而紧呐，这是其一……” “谢郎中但说无妨。” “嗯，其二，昨日一战惨烈异常却不利而归，霍公忧劳成疾，神志不安，故而心肝血虚，心阴不足啊！” “二者交叠，雪上加霜？” “正是，”谢郎中点点头，“来者不善啊！” “如何治疗？” “嗯——”谢郎中捋须答道，“外感风寒当发汗解表，宣肺平喘，而神志不宁当养心安神，或情志相胜。” “情志相胜？” “对，医家以为五行原本相克，心克肺，肺克肝，肝克脾，脾克肾，肾克心，故而喜可以胜忧，忧可以胜怒，怒可以胜思，思可以胜恐，恐可以胜喜呐！” “可是……”李三娘咂咂嘴，满面愁云地说道，“我军新败，哪来的喜讯呢？又如何’喜胜忧’呢？” “那么，”谢郎中把药箱住肩上挪了挪，“也只有在药剂上下功夫了，但愿能早日见效，只是……” “只是什么？”李三娘迫不及待地追问道。 “只是这黑沙河大营在旷野之中，上不沾天，下不着地，所需药材实难配齐啊！” “所需什么药材？” “外感风寒，须以麻黄发汗解表，配以桂枝温经散塞，辅以杏仁利肺下气，再用甘草调和谐药；而安神养心，则需酸枣仁、首乌藤、柏子仁、五味子等药啊！” “麻黄，桂枝，酸枣仁，首乌藤……”李三娘喃喃念道，眉头紧皱，心中似在盘算着什么。 谢郎中拱拱手，说道：“殿下，军中多以外伤金创药居多，我估计麻黄能够找到一些，可其他药材，就真是难办了！” 李三娘点点头，对谢郎中说道：“嗯，此事容我思量思量，你先回去吧，伤兵营的士卒们还在等你呢！” 谢郎中躬身再拜，只走出去两三步，又再次回头道：“殿下，霍公起病甚急，需及时用药啊，若延误时日，损阳耗气，恐怕……恐怕月余也难下床啊！” 李三娘紧绷双唇，没有回答，只将手一抬，示意谢郎中返程。 夜星初上，微闪天际，李三娘仰起头来，深深地吸了一口气，一阵寒意浸入心肺，令人颤栗，万般思绪顿如泉涌，不可遏制…… 夫君病卧在床，高热不退，时有妄语，眼下已不能领军行令，数万人马屯于荒野大营，岂能旷日持久，又将何去何从？ 继续前进已无可能，红墩界故垒不可猝拔，只能来日另谋他策。 那么，向后撤退呢，能撤到哪里去？既要利于大军驻屯，更要利于夫君养病——看来，只有阳山城可选了，此处防御完备，且被经营多年，补给应当不愁，但愿药材也有所储备，只是…… 想到这里，李三娘不禁皱了皱眉，垂抱双手低下了头，一股难以言喻的痛苦和失落弥漫心间—— 若撤到阳山城里，战线一退便是近百里，那就意味着在故垒之下，黑沙河畔，将士们先前的血都白流了，死难者岂能眠目？ 再者，夫君是否同意撤退呢？虽然目前病重卧床，不能理军，但病愈之后，战线发生如此大的变化，他会不会责备甚至恼怒呢？毕竟，他才是北征的元帅呀。 另外，遭受了垒下之战的失利，将士们一退黑水河，再退阳山城，军心士气必受影响，日后又如何激励将士们呢…… 一桩桩，一件件，搅成团，乱如麻，令李三娘心绪起伏，不可平复，怎么办，怎么办呢？ 夜风拂来，撩乱鬓发，将帐前的火把吹得呼呼劲燃，投下李三娘孤零零的身影，明暗不定，摇曳不停…… 第168章 咨议智士定决心 膺任亲使返长安 浮云掩月，阴晴不定，夜鸮远啼，清亮幽长。 站在军帐前，望着谢郎中离去的背影，李三娘怅然若失，正攒眉思量时，只听到凤鸢掀帘出帐，快步走来，急急地说道：“殿下，霍公烧得又开始说胡话了，您快进去瞅瞅吧！” 李三娘立即转身，三步并作两步，径直入帐，坐到丈夫身旁。 柴绍紧闭双眼，平卧在床，额头上搭着一条厚厚的湿毛巾，浑身不停地哆嗦，口中喃喃道：“陛下……臣征战不利，有负圣恩……臣愿……愿革职待罪，流徙千里，唯望陛下召回……召回平阳公主，臣……臣叩谢天恩，虽死无憾……” “夫君——” 李三娘一把抓住丈夫冰凉的手，情难自控，声音哽咽，泪水夺眶而出，“我们永远在一起，永远在一起！你别说话了，好好歇息，好好歇息呀！” “臣……臣……”柴绍的声音渐渐微弱，取而代之是一阵接一阵的粗重喘息。 李三娘放下丈夫的手，抹抹眼角，起身问道：“刚才烧的热水，给霍公喝了吗？” 凤鸢看了看身旁小木几上的空碗，答道：“回殿下，霍公已喝了，可是……可是没什么用啊！” 李三娘难过地点点头，咬了咬嘴唇，回头再看丈夫时，只见他面如火烧，气喘如牛，可是双唇及指尖却惨白如纸。 李三娘紧紧捏住自己的衣角，眼中急得迸出火星来，稍一迟疑，她迅即转身，迈步帐边，掀帘喊道：“孟通——” “末将在！”一个声音在不远处答道。 “传萧之藏萧学士即刻到中军大帐来！” “遵命！” 马蹄急促，来去有声。不到一柱香的功夫，在烛火煌煌的中军大帐里，李三娘便将实情和盘托出，末了，问道：“萧学士，霍公病重如此，我有意让大军撤回阳山城，不知可否？” 萧之藏将两道淡眉往额中一挤，然后缓缓舒展，答道：“殿下，形势如此，大军撤回阳山城自然是不二之选，不过……” 萧之藏顿了顿，盯着烛台上的火苗，咂咂嘴道：“不过，即便战线后撤，也应作通盘考量，周密部署，不然，先前的战果无从巩固，来日的反攻也将困难重重。” “请萧学士明言。” “其一，大军若后撤阳山城，戈壁滩里的岑定方部亦须后撤，在这黑水河驻扎下来，可攻可守，形成我军的桥头堡，也是阳山城北面的一道屏障啊！” “嗯，的确如此。” “其二，我军失利，一撤再撤，必然人心浮动，这有些事儿哩，得做在前头……” “不错，”李三娘若有所思地点点头，“此事我也想到了，既然霍公的治疗刻不容缓，咱们须立即撤离，我打算今晚便召集众将，喻以形势，凝聚人心，部分队伍，委派岑……” “殿下，”萧之藏拱拱手，插话道，“黑沙河大营举足轻重，当委派得人呐！” 李三娘停顿下来，打量着萧之藏，知道他有话要说。 “昔日，秦王征讨薛举，身染疟疾，病倒在高墌，”萧之藏继续说道，“秦王委军于长史刘文静，不想刘氏自作主张，冒险出击，结果全军败没，以致晋阳失陷，朝野震动——前车之覆，殷鉴不远啊！” “是啊，”李三娘长叹一声，感慨万千，“记得晋阳失陷后，父皇一度打算迁都，若真是如此，后果不堪设想啊，诚然——” 李三娘话锋一转，语气变得严肃：“诚然，目下的局势不似往日严峻，然而，如果用非其人，丢了这个桥头堡，北征大业也有功亏一篑的危险，对不？” “正是如此，”萧之藏颔首沉吟道。 李三娘黑眸一闪，炯炯有神，盯着萧之藏问道：“萧学士，莫非你的意思是，岑定方虽然撤回河边，却不足以领军此处，驻守大营？” “殿下睿智！”萧之藏拱拱手，微微一笑。 “可是，”李三娘皱了皱眉头，有些不解，“从红墩界撤离时，霍公亲口给我说，岑定方留守扎营，可堪此任啊！” “殿下，”萧之藏双手按膝，徐徐解释道：“此一时，彼一时啊！岑定方为人沉稳刚毅，向来以防御见长，霍公将他留在戈壁滩中，原本打算如铁钉一般牵制对方，待大军在黑沙河稍事休整后，再行攻伐……” 萧之藏顿了顿，见李三娘正侧耳倾听，便接着说道：“可是，如今要后撤近百里，敌方回旋余地骤然扩大，若停留旬月，我担心……” “萧学士担心时局变化，梁贼得以喘息，会同稽胡反守为攻，围困黑沙河，兵临阳山城？” “不是没有可能啊！就如同红墩界突然冒出稽胡骑兵一样，令人费解，”萧之藏叹了口气，摇摇头，“若是那样，不仅岑定方危险，阳山城也不安全呐！” 听到此话，李三娘颇感无奈，联想到上午接到兵部急报的事儿，眼前又浮现出丈夫仰天苦笑的情景，顿时觉得形势如同迷局，猜不透，看不清。 见李三娘目不转晴，陷入沉思，萧之藏捏掌成拳，捂到嘴边轻咳了一声。 李三娘的思绪一下子被拉了回来，她深吸一口气，眨眨双眼，定了定神儿，说道：“如此说来，驻扎黑沙河的领军不能只守不攻，还应适时出击，袭扰敌军，示强于彼，令其不敢贸然进犯？” “对！”萧之藏深表赞同，“‘兵者，诡道也’，此之谓矣！” 李三娘点点头，说道：“看来，唯有郝齐平将军可堪此任——攻守兼备，颇有谋略，去年在延州代行军帅事时，便已崭露头角了。” “恭喜殿下，委派得人！”萧之藏起身，弯腰拱手。 李三娘嘴角一动，笑了笑：“萧先生，请坐下说话。自打终南山起，您便参谋军机，助我征战，有‘军中张子房’的赞誉，如今霍公重病在床，难理军务，回来阳山城后，还得请您多多谋划，巩固战线啊！” “嗯……殿下，”萧之藏摸了摸颌下短髭，说道，“郝齐平将军在前，众将拱卫在后，我想，这西北战线不敢说无懈可击，但至少短时之内难以撼动，殿下无需多虑！可是，萧某另有所忧啊！” “另有所忧？” “嗯，”萧之藏神色凝重，语气沉缓，“兵部急报耐人寻味啊！太子殿下边界会晤后，西北的局势已陡然变化——梁师都不仅没被孤立，反而得到了盟友，战事前景变得扑朔迷离，原本打算一路高歌，直捣朔方的策略，已然不行！” 在不急不徐的语气中，有着无可辩驳的坚定，萧之藏淡眉一蹙，继续说道：“那么，陛下圣断如何，朝廷众议如何，是否还同先前一样，上下同欲，合力征伐？实话实说，我的心中没有底啊！” 李三娘微微点头，自言自语道：“从延州出发，几近半载，长安城里到底发生了什么呢？” …… 烛火嗤嗤，人影清丽，风拂帐顶，时时起伏。 李三娘循声抬头，看了一眼高高扯起的军帐顶蓬，低头问道：“霍公接到兵部急报后，曾说过’既会晤奈何要杀戮’，我还没来得及追问，他便病倒了，此话何意呢？” “殿下，据我所知，苏吉台一战后，稽胡损兵折将，有意和谈，而对于此次会晤，朝廷不是派大臣前往，而是由太子殿下亲临，足见此事非同一般！” 李三娘点点头，等待下文。 “按理说，对方主动示好，咱们便顺水推舟，斩马为誓，握手言和，这是皆大欢喜的事儿——但是，太子殿下一反常态，围杀对方，这里面便有两个疑问了。” “哪两个？” “第一，太子殿下乃是国储，移驾离京，定是陛下所恩允，那么，围杀稽胡酋帅究竟是陛下的旨意呢，还是太子殿下自己的决定？” “其二，稽胡称臣于突厥，此番围杀，颇有’打狗不看主人’之嫌，突厥人控弦百万，疆域万里，在这个当口儿得罪他们，实不明智啊！” 李三娘听罢，长叹一声。 “殿下，纵观西北，梁师都所恃者，并非只有稽胡，众所周知，自太和山之败后，他一刻不停地巴结迎奉突厥人，频频派出使团，前往达尔罕大营，拜见处罗可汗，希冀得到援助；发生围杀之事后，若形势变化，突厥南下，恐怕西北战事将彻底逆转呐！” 李三娘一听，立即反问道：“在长安时，我听闻父皇也曾连年派遣使团，北入达尔罕，还随队进奉了不少丝瓷茶器呢，突厥人难道无动于衷？” “殿下，”萧之藏淡然一笑，“突厥部族抄掠四方，处罗可汗唯利是图，但追根究底，他们不希望有任何人同自己平起平坐，何况我大唐蒸蒸日上，国力渐强！” 李三娘深吸一口气，缓缓吐出来，长时间沉默不语。 军帐外，夜风不停，呼呼有声，不时掀起棉帘，又重重地砸回去，几股风偶尔贯进来，吹得烛苗左右晃动，哔剥乱响。 片刻，李三娘才抬起手来，挽发耳后，神情严肃地说道：“萧先生，对于朝廷之事，我本不熟悉，但不管怎样，征讨朔方事关大唐安危，不可半途而废！” 萧之藏正襟危坐，沉沉点头。 “我思量着……”李三娘放缓语调，“您毕竟是观文殿学士，深谙朝廷的方略，又曾在父皇身边顾问，所以……我想辛苦您一趟，返回长安，一来向父皇详呈北征进程，请他老人家放心；二来联络朝廷上下，尤其是我大哥和诸位兄弟，请他们体谅北征的艰难，多多给予支持。” “嗯，另外……”李三娘想了想，又说道，“如有可能，请您单独去拜访秦王，我这二弟啊，看事儿看得深，看得透，打小便是如此，我很想听听他对目下西北战事的见解。” 萧之藏一提袍角，躬身揖拜，说道：“公主殿下亲命，萧某敢不尽力！愿霍公早日康复，殿下多加保重，一旦使命完成，萧某定星夜驰返！” 李三娘黑瞳闪闪，鼻翼翕动，点头之际，报以对方微微一笑。 第169章 病榻护陪思绪涌 忽闻逃兵欲亡命 边城斜阳，风沙千里，旌旗漫卷，笳鼓长扬。 夜以继日，马不停蹄，唐军于第二日午时撤回到阳山城中，一干军务早已委派给诸将处置，驻防城外的安营扎寨，固守城池的修整楼堞，巡查城内的逻骑住来。 还是在城中间的那座石彻大院里，唐军帅府戒备森严，卫士肃立，偶有军吏往来其中。 堂屋后面的寝房里，布帘垂挂，光线暗淡，柴绍服药后平卧在床，双眼紧闭，一动不动，依旧气喘粗重，面色潮红，不时地冷战哆嗦。 李三娘斜坐在床沿儿边儿，身子前倾，双手握着丈夫，目光须臾不离他的脸庞，似乎时刻都在等待他的苏醒。 “殿下，”身后的凤鸢附耳轻语道，“谢郎中说了，虽然麻黄、首乌藤都已找到入药，但是霍公连日高烧，已伤元气，既便服了药，恐怕还得数日才见起色啊，您……您车马劳顿，也该歇息歇息了。” 李三娘盯着丈夫，没有说话，只轻轻叹息了一声，然后摆摆手，示意凤鸢先退下去。 丈夫的脸庞疲惫而憔悴，几丝银发不知何时已悄然爬上鬓角，鼻翼翕张间，嘴唇不时咂动，似乎想说什么却又无力表达，接着便是沉沉的昏睡。 李三娘时时起身，给丈夫替换着额头上的湿毛巾，当她静坐床沿儿时，心里却如针扎一般，往事历历浮现，悲苦喜乐一齐翻涌…… 十余年的夫妻了，然而战乱一起，却是聚少离多，彼此牵挂，如同这般陪侍病榻前，仿佛是很久之前的事儿了，真是让人感怀不已—— 晋阳起事，丈夫颠沛奔波，乔装乞丐，投奔大营，而自己振臂关中，组建义军，牵制隋杨；大唐初建，丈夫任职朝中，早出晚归，整日忙碌，而自己燕居府邸，温书刺绣，终日等待；战事重燃，丈夫身负重托，征战西北，夫妻再别，而自己由等待而追随，由追随而辅佐…… 这一路走来，坎坷起伏，分聚不定，似乎辛酸多于快慰，忧愁多于欣喜，经历过的那些人和事儿，有的清晰依旧，有的模糊不堪，有的如在眼前，有的似在天边…… 突然间，又想到了长安城，那座浴火重生的都城，令自己爱恨交加的地方——诚然，父亲和兄弟已高居庙堂之上，成为国家社稷的主人，可这一切，代价是不是太大了呢？ 不说“一将功成万骨枯”，也不说“血流漂杵换江山”，只看看自己身边，那个年仅十三便被枭首长安城的弟弟智云，那个年近七旬仍遭活埋罹难的乳母赵嬷嬷，音容笑貌依旧，天人早已相隔，令人唏嘘不已，长久缅怀…… 正在思绪游离时，只见丈夫“嗯”了一声，似乎有些难受，李三娘赶忙伏下身去，拉着他的手，低声轻问：“夫君，怎么了？要不要喝口水？” 柴绍没有回答，仍然紧闭双眼，粗重喘息，只是艰难地翻了个身，额头上的湿毛巾倏然滑落。 李三娘从木枕上把毛巾拾起来，沾水打湿，拧干叠好，小心翼翼地给丈夫重新敷上，把他身后的被角轻轻地掖了掖。 看着自己的丈夫，这位戎马半生的西北行军总管，李三娘的目光变得柔和而爱怜——昔日目清目秀、意气风发的钜鹿郡公世子，今日已然双鬓染霜、额纹如刻，岁月和沙场在他的身上和心中都留下了深深的印迹，唯一没有改变的，是他那忧国忧民的情怀和对自己的挚爱。 想到这里，李三娘心中顿时腾升起一股暖流，如沐春风，似临温泉，让连日来的疲惫劳累一扫而空，她不禁伸出手去，轻轻地摸了摸丈夫的脸颊。 …… 日头向西，檐影渐长，风叩窗楞，嗒嗒有声。 李三娘坐在床榻边儿，渐觉得双目酸涩，眼皮沉沉，头往下一垂，不禁打起旽儿来。 也不知过了多久，但觉恍恍惚惚，影像幻动，一会儿是丈夫跃马旷野，一会儿是长安人来车往，一会儿是宫廷黄钟大吕，一会儿又是五弟低低啜泣…… 惊见五弟稚嫩而无辜的脸庞，好似当头被泼了一盆冷水，李三娘霎时清醒过来，侧头一看，唯见丈夫仍旧沉睡，一动不动，浓浓的药味弥漫房间，窗纱外的光线已变得暗淡。 李三娘吁出一口气，正感到惆怅时，只听到屋外有人窃窃私语，仔细再听，原来是凤鸢和孟通两个人的声气。 “小姑奶奶，您就让我进去禀报一下吧，何将军要将他们就地正法了！”孟通央求道。 “不行！霍公病重在床，殿下也数日未眠了，天大的事儿，也不能打搅他们歇息！” “可是……可是，那是几十条人命啊！” “这我管不着！” “凤鸢，我可给你说，”孟通的语气变得严肃起来，”这些人都是冯端的手下，要是他们被向善志给砍了，激起军士哗变，你……你可担不起这个责！” “什么责不责的，我只管让霍公和殿下歇息好，就算是钦差大臣来了，也得外面等一等！” “你这个人真是不讲道理！” “谁不讲道理？孟通，你给我小声点！” 两人声音渐高时，只听见“吱嘎”一声，房门打开，李三娘一边理着发髻，一边抬脚出屋，凤鸢和孟通赶紧肃立，躬身待命。 李三娘转身，把房门轻轻掩上，这才移步到庭院中间，低声问道：“怎么回事？” 凤鸢抬头，抢先说道：“殿下，遵照您的示令，非不得已，不要打搅霍公休养，可是孟通他……” “确是万不得已，”孟通打断对方，哭丧着脸说道，“再晚一点，几十个军士就要人头落地了！” 凤鸢眼角一乜，狠狠地瞪了孟通一下。 李三娘摆摆手，让凤鸢先退下，然后向孟通问道：“究竟发生了何事，如此急迫？” 孟通咽了一口唾沫，拱手答道：“殿下，向善志将军在城外巡防，抓到二十来个逃兵，一审问，都是阳山城里投诚过来的士卒，向将军本来打算把他们交给冯端处置，不料逃兵们破口大骂，向将军恼怒之下，决定将其就地正法！” “冯端可知此事？”李三娘浓眉一皱，问道。 “这个……事起仓促，他未必知晓。” 李三娘眨眨眼，低头思索，须臾之间，已拿定主意，对孟通令道：“你即刻赶赴向营，让他刀下留人，说我随后便到；同时，通知冯端、刘旻二位将军，一个时辰后到帅府来见我！” “遵命，殿下！” 第170章 刀下救人释逃兵 推心置腹言降将 申初时分，晚风渐起，浮云蔽日，暮色乍现。 七、八骑从帅府中疾驰而出，穿街过衢，冲出城门，直奔向善志的营地。 道旁的军士们听闻蹄声，纷纷避道，恭立一侧，他们知道，公主戎装出行，定有要事。 只见李三娘红巾束发，身披细甲，骠骑大将军的猩红战袍随风摆动，挂在腰间的棠溪宝剑不时碰撞马鞍，当当作响。 左手执缰，右手挥鞭，李三娘焦急地盯视着前方，她明白，此刻分秒必争，不仅仅是为了保住那几十颗项上人头。 蹄声急促，奔马如飞。 片刻，城外的军营已映入眼帘，抬头一看，辕门处二三十人一字排开，双手反捆，屈膝跪地，个个耷拉着脑袋，失魂落魄的模样儿。 他们身后，数十名刀斧手肃然挺立，陌刀在肩，寒光闪闪，杀气腾腾。 囚徒面前，一个将军模样的人，一手反叉腰间，一手指指点点，似乎正在怒斥着什么——李三娘认得，那正是向善志。 “刀下留人，刀下留人——” 李三娘将马鞭一举，众卫士在鞍上齐声高喊，远近可闻。 向善志回头一看，见来人已在数十步之外了，连忙小跑向前，一拉裙甲，单膝下跪，抱拳拜道：“参见公主殿下！” “向将军起来说话，”李三娘稍挽鬓发，轻抬马鞭，问道，“听闻将军要处决逃兵？” “正是！”向善志双手一提，反叉在豹皮护腰上，气呼呼地回答道，“依军法处置！” “可是，”李三娘微微一笑，“我听说这些逃兵是冯端的部下？” “不错！” “依军法，逃兵不是由本营军将处置吗？”李三娘反问道。 “我替冯端将军清理门户！” “冯端将军可知情？” “他很快便知！” 李三娘看了看这位猎户出身的将军，又好气又好笑，轻轻地摇了摇头，便双手倚鞍，侧身下马，缓步走到他面前。 “向将军，”李三娘和颜悦色地说道，“我有几个问题想问问你。” “嗯，请殿下明示。” “第一，这些士卒为何想逃跑？” “这些家伙，”向善志扭头恶狠狠地瞪了逃兵们一眼，答道，“肯定是看到我军进攻红墩界失利，所以打起了坏主意。” “你没有审问吗？” “没有，我也懒得审问，逃兵给逮住了，就只有一个下场——就地正法！” 李三娘笑了笑，瞅瞅对方，继续问道：“如果冯端将军知道了，不认为他们是逃兵呢？” “这个……不会吧……”向善志没想到李三娘会有此问，抓耳挠腮，一时不知如何作答。 “再者，如果冯端将军不认为他们是逃兵，而你向将军未经元帅允许，便杀了其他营中的士卒，这又犯了哪条军令呢？” “这个……这个……我……”向善志脸上青一阵白一阵，黑眼珠儿滴溜溜地转来转去，心里已是没了主张。 李三娘拎着马鞭，轻轻地拍打自己的短靴，盯着对方，笑而不语。 片刻，向善志才叹了口气，一拱手，说道：“殿下，本来呢，我在路上抓到这些人，是不想杀他们的，可他们一听到要被转送到冯端营中，便朝我破口大骂，气愤之下，我才打算开刀问斩。” “哦，是吗？”李三娘眉头一皱，“听到冯端，他们就大骂？” “咳，岂止是大骂，连冯家的祖宗十八代都被他们请出来了，我也跟着倒霉，被泼了一头的脏水！” 李三娘收起笑容，点了点头，说道：“向将军，此事交由我来处置吧，你留下看管的人马即可。” “这……”向善志摸摸后脑勺，勉勉强强地拱手，说道，“遵命，殿下。” 刚走出去两步，向善志又转身，不太放心地说道：“殿下，这些人原本就是梁师都的属下，常年与咱们为敌，您……您不可太过仁慈啊！” 李三娘微微一笑：“向将军，我自有分寸。” 系紧头巾，端正战袍，李三娘大步流星地来到辕门前，亲兵们快步跟随，身上的铠甲叮当作响。 这二三十人跪伏地上，面如土色，战战兢兢，不知自己的命运将会如何。 李三娘并不说话，只在这群士卒的面前来回踱步，仔细打量着他们。 这群衣衫不整，神情沮丧的士卒年龄不一，有的须发微白，约近五十；有的青丝黑发，正当壮年；有的唇上无髭，依然少年…… 再看少年，只见其中一人泪痕斑斑，低眉垂目，甚是悲苦，跪伏在地哽咽不止。 李三娘走到他面前，心平气和地问道：“你多大了？” 少年不敢抬头，只啰啰嗦嗦地答道：“回……回大帅，我……我今年十五了……” 李三娘听到他尚显稚嫩的声音，轻叹一声，又问道：“你为何要逃跑呢？” “我……” 小兵欲言又止，左顾右盼，瞅了瞅身旁的军友，似乎有难言之隐。 李三娘命人松绑，让小兵站起来，朝他笑了笑，说道：“我是大唐平阳公主，御赐骠骑大将军，你照实说来，我可赦免你等。” 小兵听闻，惊诧万分，猛地抬起头来，盯着李三娘，张着嘴不知该说什么。 “幺娃，你就照实说吧，”小兵身旁，一个年长的老兵仰头说道，“公主殿下的官儿，可比冯端大多了！” 胳膊捆缚已久，小兵揉了揉酸痛的肩膀，舔了舔干裂的嘴唇，犹豫半晌，才吞吞吐吐地说起话来—— “公主殿下，我等……我等本是朔方的百姓，去年被征入了军营，分派在冯端手下，我娘……我娘和姐姐都在朔方城中，我……我时刻都在挂念她们啊！” “嗯，”李三娘微微点头，鼓励对方继续说。 “当时在阳山城里，冯端对我们说，只要挡住了南边的进攻，等唐军撤退了，就可放我们回家，可是……可是没想到，他投诚了，还带着咱们也加入了唐军……” “哎，”旁边的老兵叹息一声，“还是那些校尉好啊，投诚之日，冯端任其去留，并不勉强，可咱们这些当兵的就没有选择了，哎……” 听到此话，逃兵们窃窃私语，躁动不安，对冯端的不满之情显露无遗。 这时，小兵吸了把鼻涕，抽泣起来：“本来我们想，既然没有选择了，那就跟着唐军打回朔方吧，只要能早点回家，怎样都行，没想到哇……没想到哇，红墩界之战惨败如此，一退便是近百里，若是再向南撤，咱们什么时候才能回去呢？所以……所以我们便邀约起来，逃出了军营……” “公主殿下，”小兵“噗通”一声双膝跪地，泪如雨下，泣不成声，“我想回家，我想我娘和姐姐，我……我……” 逃兵们听闻，个个忧伤不已，有的连连摇头，有的哀声叹息，有的偷偷抹泪…… 李三娘听闻，深深地吸了一口气，抬起头来仰望天空。 落日西垂，霞光如剑，半边天空惨红一片，一只孤雁凭顶而去，雁声零落，回荡旷野。 沉吟片刻，李三娘黑眸闪闪，目光如炬，朝刀斧手高喝一声：“领队何在？” “未将在此！”一名军校小跑上前，躬身拱手道。 “放了这些士卒，任其所往！”李三娘不容置疑地说道。 军校抬头，盯着李三娘，眼中满是疑惑。 “你没听到我说的话吗？”李三娘把脸一唬，厉声反问。 “遵命！”军校再次躬拜，一转身，小跑回去，将手一举，高声令道：“松绑，放人！” …… 暮色渐浓，夜灯初上，风拂庭树，摇影斑驳。 从军营回到帅府，已是酉末时分。刚踩镫下马，便有门官上前来报，说是冯端、刘旻二位将军在议事厅里已等候多时了，李三娘“嗯”了一声，并未过多理会，却是往直往寝房走去。 凤鸢听到声响，赶忙出屋相迎，躬身道：“殿下回来了，我来给您换衣裳。” “不忙，”李三娘摆摆手，站在庭院中轻声问道，“霍公怎样了？” “回殿下，霍公一直在昏睡，”风鸢叹口气，朝屋里顾望一眼，“断断续续地说些胡话，也听不清楚说些什么。” 李三娘点点头，又问道：“烧退了些么？” “没有哎，”凤鸢摇了摇头。 李三娘浓眉一皱，仰面看了看天色，吩咐道：“再过半个时辰，霍公还要服用一道药，你记着，别错过了点儿；我去议事厅里有事儿处置，这边有什么情况，你随时来报。” “请殿下放心！” 李三娘系紧猩红战袍，理好束发红巾，转身迈步，朝议事厅走去。 厅里，烛火煌煌，桌台明亮，主位后面悬挂首一面大大的“唐”字军旗，红底黄字，煞是显眼。 冯、刘二人对面而坐，正在闲聊，见李三娘大步入内，连忙起身，拱手道：“参见公主殿下！” “二位将军请坐，”李三娘将手一抬，走到主位，开门见山地说道，“想必二位已经知道了，适才我在向善志的营中释放了几十名逃兵。” 冯、刘二人点点头，继而对视一眼，都默不作声，不知道李三娘心中作何打算。 “冯将军，”李三娘看着冯端说道，“这些士卒都是你的属下，若由你来处置，当如何？” “斩！”冯端毫不犹豫地答道。 “刘将军如何看？”李三娘又将目光转向刘旻。 “依军规，自当如冯将军所言。” 李三娘无声叹息，抬头看了看灯影摇曳的庭外，片刻，才将目光收回来。 “二位将军，”李三娘缓缓说道，“‘用兵之道，抚士贵诚，制敌尚诈’——这个道理，大家都明白，为何施行起来，往往顾此失彼，难尽人意呢？” 冯、刘二人不甚明白，连忙站起身来，拱手道：“末将愚顿，望殿下赐教！” 李三娘抬手压了压，示意二人坐下说话，“我听闻，投诚之前，冯将军在这阳山城里曾召集军吏，陈说形势，喻以祸福，任其留去，可有此事？” “确有其事，”冯端点了点头。 “那么，”李三娘微微一笑，问道，“为何只让军吏校尉们自择去路，而众多士卒却要强行留下呢？” “这个么……”冯端一时语塞，有些尴尬，眉头一抬，看了看对面的刘旻。 刘旻轻咳一声，双手按膝，神情肃然地说道：“殿下，我等以为，自为朔方降将，不为大唐立功，不足以展示至诚归心；而要沙场立功，非士卒无以冲锋陷阵啊！” 李三娘听闻，嘴角轻扬，露出两个浅浅的酒窝，笑道：“冯将军也是这么想的吗？” “的确如此。” 李三娘点点头，收敛笑容，目光炯炯，说道：“自古征战，兵贵精而不贵多，部伍能否攻守自如，全凭将帅调度得当，是不是这个理儿呢？” “诚如殿下所言，”二人异口同声地答道。 “然而，”李三娘顿了顿，语气变得沉重，“千金难买自愿，精兵贵在气节，很难想象，一支人心涣散的队伍能够称之为精锐之师！” 听到这里，二人渐渐把头低了下去，眉头紧锁，神色严峻。 李三娘并不急于说话，抬眼瞅了瞅二人，然后理了理自己的战袍。 屋内，静无声息，只烛火嗤嗤劲燃；屋外，夜色已浓，风拂枝叶沙沙作响。 片刻，冯端首先抬头，腰身一挺，端坐位中，说道：“殿下，末将乃一介武夫，资质浅陋，过去唯知沙场搏命，赚取军功，却不晓人情所欲，用兵之要！今日受殿下点拨，茅塞顿开，我立即回营，通告全体士卒，愿为大唐建功立业者，留下；愿解甲归田回朔方者，自去！” 刘旻听闻，在座中一拱手，说道：“我营中也照此办理！” “如此甚好，”李三娘颔首微笑，目光和煦，神色怡然…… 第171章 病榻执手委兵事 前营飞报战稽胡 晨曦初露，大地光亮，山河披霞，彤红如火。 当光线穿透窗棂，斜射到屋里时，李三娘仍伏在桌上，沉沉地睡着——昨夜照顾丈夫，端药喂水，冷敷退烧，一整夜几乎没怎么合眼，只是天蒙蒙亮时才觉得双目酸涩，索性伏在屋里的圆桌上打起盹儿来，谁知一趴下去便进入了梦乡…… 其实睡得并不踏实，梦境连连浮现。 似乎还是新婚燕尔，在长安府邸的园圃中，花团锦簇，莺歌燕舞，自己正与丈夫并肩偕行，赏花吟诗，有说有笑……突然间，狂风大作，乌云滚滚，枝叶乱飞，丈夫“窣”地一下就不见了踪影，只从半空中传来微弱的喊音，“夫人，夫人……” 李三娘一下子惊醒过来。 抬头一看，柴绍在病榻上挣扎着想爬起来，怎奈力不从心，气喘吁吁，只好眼巴巴地喊着自己，希望扶助一把。 李三娘赶忙站起来，几大步冲过去，边走边说道：“别动，别动，快躺下！” 弯下腰身，李三娘扶着丈夫缓缓平躺，然后斜坐在床沿边儿，拉着他的手说道：“夫君，你高烧数日，昏迷不醒，已是元气大伤，得好好休养，切不可乱动啊！” 柴绍脸色苍白，如同薄纸，嘴唇干裂，血纹清晰，喘气粗重而迟缓，如同磐石压胸。 “我给你倒碗水来，”李三娘正要起身取碗，却被丈夫拽着不放，只听到他吃力地问道：“夫人，阳山城防务……防务怎样？黑沙河大营是否……是否稳固？还有……” 不待丈夫说完，李三娘把手指轻轻地压在他的嘴唇上，“嘘——”地一声，说道：“夫君，你现在需要静心休养，不要牵挂军务战事。” “哎——”，柴绍仰面长叹，说道：“我岂能不牵挂？北征朔方，上承天恩，下荷民意，朝廷内外，多少……多少双眼睛在盯着咱们啊！可我这不争气的身体却……却……” 话未说完，柴绍眼眶湿润，喉头一梗，微微地闭上双眼。 李三娘伸手摩挲着丈夫的脸庞，安慰道：“夫君，你别想那么多了，留得青山在，不怕没柴烧，在这阳山城里休养些时日，等你可以挽弓骑射了，咱们重整齐鼓，继续北进！” 柴绍依旧闭着双眼，头靠在木枕上，轻轻地摇了摇。 “若觉得形势不济，”李三娘握着丈夫的手，伏下身去，低声说道，“等你好些了，咱们便退回延州去，养精蓄锐，来年再战。” 柴绍长长地吁出一口气来，半晌没有说话；李三娘直起身来，坐在床沿儿边，也没有说话，只静静地陪在丈夫身边。 日近辰时，屋外越发光亮，树影映在窗棂上清晰可见，鸟雀叽叽喳喳，时远时近，偶尔“噗”地一下，振翅飞去。 屋里的铜烛台上，长长的烛泪已凝结成条，粗细不一地挂在烛台的四周，火苗早已熄灭，只剩下一股细细的青烟，若有若无地飘在屋里。 沉默移时，柴绍才缓缓地睁开眼睛，神色凝重而忧郁，看着妻子说道：“夫人，西北局势已悄然变化，诚如先前所言，若不能于年内攻灭朔方，恐怕……恐怕三五年之间都不再有机会了，大唐立国尚浅，四面都有豺狼虎豹啊！” 李三娘听闻，眨眨眼睛，转过头来说道：“夫君，你不必多虑，萧之藏已返回长安，向朝廷陈报战情，寻求援助去了；若实在不行，我就回一趟长安，面见父皇，恳求他老人家体谅咱们，恩允来年再战。” 柴绍还是摇头，叹道：“即使陛下恩允，朝廷百官也恐难赞成啊，毕竟函谷关外，四方皆需用兵，不止这西北一处啊！” “那……”李三娘抿抿嘴，有些犯难。 “夫人，你听我说，”柴绍挣扎着想坐起来，李三娘赶忙用木枕垫在他的腰下，让他半躺在床上。 “夫人，”柴绍喘了口气，继续说道，“数万人马屯驻在阳山城内外，军务千头万绪，营中不可……不可一日无帅啊！我卧病在床，不堪指挥，我想……我想呐，帅印由你来掌管，部伍由你来调度，审时度势，继续北征，不要因我一人而……而废了千载难逢的灭梁机遇！” “可是……”李三娘顾虑重重，犹豫不决，低下头去，不停地摸着床沿儿，甚是为难。 柴绍深吸了一口气，握着妻子的手，缓缓说道：“三娘，我的好夫人，你看看屋外的兵马，有多少是你当年在终南山时的旧部啊！昔日，你振臂一呼，近十万人马汇集麾下，打得隋军落花流水；今日，我卧病不起，就算……就算命终于此，我坚信，你仍然可以率领他们打到朔方去！” “夫君……”李三娘一把蒙住丈夫的嘴，眼中已是泪水涟涟，喃喃道，“我不许你这么说，不许你这么说！” 柴绍把妻子的手拿下来，握在掌心中，恳切地说道：“夫人，此次征伐，不说替君父分忧，不说为大唐建功，难道……难道你忘记段德操老将军的遗言了吗？还有我那长眠在牡丹山的段槿苛兄弟，就算是为了他们吧，你……你也该接过这枚帅印啊！” 李三娘紧绷着嘴，转过头来，一双湿漉漉的黑瞳盯着桌上烛台，没有言语。 “夫人，”柴绍住上蹭了一下，想坐直身体，继续说道，“掌管帅印，调度军队，于情于理都无不妥啊——你是御赐骠骑大将军，我朝开府置幕的统帅，没人可以置疑；而大纛之下，何潘仁、郝齐平、向善志等等将领，更是……更是为你所知所信，继续北征，断无不胜之理啊！” 李三娘双唇紧闭，依然沉默。 柴绍见状，无可奈何地往后一靠，斜躺在木枕上，看着帐顶的白纱幔，长长地叹息了一声。 屋内已是光亮如昼，纤毫毕现；屋外人员往来，车马可闻。夫妻二人虽默不作声，可心里都明白，历经一夜之后，城内城外的军情战报即将纷至沓来。 “夫君——” 终于，李三娘松开了紧绷的双唇，开口说道，“你的心情我都明了，只是一旦接过这帅印，战事紧迫，瞬息万变，我……我便没有这许多的精力来照顾你了！我此番离京，随你征战，不正是为了……” “呵呵，咳……咳……”不待妻子说完，柴绍哑然失笑，不禁连连咳喘。 李三娘赶忙帮他揉揉胸口，嗔道：“这有什么可笑的？” 柴绍吸了口气，敛起笑容，问道：“夫人，你可知道，陛下为何……为何同意你随我北征朔方？” “不让咱们夫妻分开呗！” “不尽然啊，”柴绍摇摇头，“陛下曾说过，’平阳在军中，则延州战力倍增；平阳在京城，则延州有人心猿意马，’圣心烛照，一言中的啊！” “哎，父皇……”李三娘长叹一声，惆怅中满是眷顾之情。 “其实，这话是秦王启奏陛下的，”柴绍顿了顿，说道，“没有秦王的鼎力支部，岂有今日的北征朔方啊！” 听闻秦王——自己那位叱咤疆场的兄弟，李三娘顿时双眸生辉，嘴唇嗫嚅，似有千言万语。 迟疑了片刻，李三娘才扭过头来，看着丈夫，一字一顿地说道：“夫君，我答应你，接过帅印，统领兵事，但你也得答应我两件事！” “好，”柴绍点点头，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。 “第一，我领兵期间，你务必静心休养，不得牵挂战事，也不许打听战局；” “嗯，我答应你。” “第二，”李三娘嘴角一翘，不容置疑地说道，“你一旦康愈了，立即重掌帅印，继续北征！” “遵命，我的骠骑大将军！”柴绍满面笑容，拱了拱手。 “哎，你呀，快躺下歇息吧，”说着，李三娘从床沿上站起来，走到门边，高声唤道，“凤鸢，盛碗热粥上来！” …… 辰末巳初，日头渐高，风起拂面，热气上蹿。 李三娘将后府的事儿交待完毕，换了一身圆领紧袖、束腰蔽膝的行军短袍，踏上一双半高鹿皮靿靴，“噔噔噔”地来到前头的议事厅，坐到帅位上，翻阅起案桌上的战报来。 第一份是马三宝呈送的步兵城防图，可圈可点，详尽可取。 第二份是岑定方呈递的军辎补充册，刀盾粮草，一应俱全。 第三份则是兵部批转的御前奏章，看到父亲的朱笔御批，勾连点画如同行云流水，李三娘倍感亲切，浑身上下如沐春风，不禁捧起来，反复阅读…… 字里行间，是皇帝的殷切期望和谆谆教诲，其间，似乎也有对战局胶着的些许担忧，看得出来，远在数百里外的长安，九龙御座前，有多少双眼睛在关注着西北的战事…… 回想刚才，在寝房的病榻上，丈夫拉着自己的手恳切相谈，那期待的眼神和恳求的语气，让李三娘顿时感到肩上沉甸甸的，这种感觉似曾相识，在哪里遇到过呢？ 是在终南山里还是长安城下？好想都不是…… 哦，对了，是在盩厔城外的临川岗，那个不太高的黄土堆上，与隋军血战之前！那是怎样的一场激战啊，烽烟蔽日，尸骸遍野，多少生命消殒于血雾弥漫的黄沙之中…… “黑沙河急报——” 突然，门外传来一声高喊，打断了李三娘的沉忆，抬头一看，只见帅府值官飞跑而来，跪在门槛外，举册过顶，气喘吁吁地说道：“黑沙河急报，前方交兵！” “呈上来！” 李三娘接过战报，“唰”地一下撕开来，飞快地扫视，两道浓眉立刻锁紧，只见上面写道—— “郝齐平跪禀军帅： 今日卯时，稽胡三千骑兵前来挑战，我军坚壁不动；敌遂绕营南下，我蹑踪而行，双方骑兵在营南十五里处交锋，敌精于骑射，彪悍异常，我军虽迫使其调头北返，却损兵十之四五，望军帅予以增援！” 稽胡果然南犯！李三娘放下战报，长长地吁出一口气来，耳畔回想起萧之藏临行前的话语——“如今后撤近百里，敌方回旋余地骤然扩大，南犯不是没有可能……” 稽胡，又是稽胡，再一次成为自己的劲敌，李三娘不禁想到胡木滩之战，又想到黑石砭之役，双眉紧蹙，凝神不语。 “殿下——” 片刻，侧立一旁的值官拱拱手，问道，“是否给黑沙河大营回报？” 李三娘收回思绪，摇摇头，说道，“不忙”，然后把下颌一抬，令道，“传马三宝、冯弇、丘英起三将，即刻来见！” “遵命！” 第172章 骑将论战意不同 墙头低语神色忧 日近午时，热风如焚，穿堂过户，令人焦躁。 马三宝接到帅令时，正在营房中同妻子秦蕊儿擦拭佩剑，俩人你一言我一语，正谈论着军帅柴绍的病情，猜测着要在这阳山城里停驻多久。 此时，看着传令官匆匆别去的背影，秦蕊儿有些不解，侧头问道：“当家的，军令从帅府传出，难道霍公恢复得这么快，可以起身处置军务了？” 马三宝摇摇头，若有所思，没有吭气。 “喛，你倒是说话呀，”秦蕊儿性急，瞪着丈夫说道。 马三宝眨眨鼓突的双眼，不急不徐地答道：“谢郎中说，霍公忧劳成疾，心肝血虚，至少需要静卧半个月，我看呐，多半是……”马三宝咂咂嘴，有些犹豫的模样儿。 “多半是什么？”秦芯儿迫不急待地问道，“多半是公主殿下的指令？” 马三宝皱起双眉，点了点头。 “那你还不快去！”秦蕊儿催促道。 马三宝转过脸来，有些忧虑地说道：“若是殿下的指令，那……那未必是好事啊！” “咹？” “这便意味着，”马三宝一边转身换衣裳，一边嘟哝道，“一是霍公病重，未见好转；二是军情紧急，殿下挂帅了！” 秦蕊儿一听，绷起脸来，快步走到楠木架子前，帮丈夫取下军袍，不再说一句话…… 马蹄踏风，顷刻而至。 马三宝来到帅府议事厅时，冯弇、丘英起已经就座，就在这一瞬间，马三宝明白了为何被召见——定然与骑兵有关！ 抬头再看时，主位上果然是女帅坐镇，只见她不苟言笑，神情肃然，马三宝连忙拱手行礼，一躬身，快步入座。 李三娘简短地将前方交兵的情形作了交待，末了，说道：“霍公卧病不起，我已答应他，暂时领兵，稍后再召集众将喻说此事，而眼下……”李三娘扫视三人，顿了顿，“而眼下最要紧的事儿，便是如何回应郝齐平，以骑兵增援黑沙河大营。” 三人彼此看了看，互有谦让之意，见马三宝、丘英起都将目光落到自己身上，冯弇这才咽了口唾沫，朝着帅位一拱手，说道：“殿下，末将以为，当务之急是拿下稽胡骑兵，只要击败了他们，不但黑沙河安全了，就算是红墩界故垒，咱们也可以再次攻击啊！” “冯将军，”李三娘有些疑惑地盯着对方，“在故垒之下，你不是同稽胡骑兵交过手吗？如何能击败他们？” “殿下，前番乃是仓促之下投入战斗的，嗯，确切地说，是迫不得以的救援之战，且沙尘突起，天时地势皆不利于我，如果……”冯弇咬咬牙，“如果能在沙丘旷野展开队伍，同稽胡正面对决，我军仍有胜算！” “正面对决？” “对！”冯弇使劲地点头，“就算对方出动重甲驼队，咱们也无所畏惧，他有他的打法，我有我的打法！” “怎么说？” “殿下，”冯弇坐直身体，有些激动地答道，“驼队偏重于一个’重’字，厚甲长刀，沉缓如山；而咱们的骑兵偏重于一个’快’字，行动迅速，分隔歼敌——一若能以我之长，克敌之短，咱们是有胜算的！” 李三娘听闻，没有说话，目不转晴地盯着案桌上的令箭桶，陷入沉思之中。 冯弇见状，有些着急，看了看旁边的丘英起，补充道：“若能得到玄甲军的策应，出奇不意，攻敌侧冀或出敌阵后，则更有把握！” 李三娘嘴唇嗫嚅，欲言又止，停顿片刻，才扭头看着丘英起，问道：“丘将军，你意下如何？” 这名二十出头的少年将军，俊朗的脸庞上一双黑眸熠熠生辉，如同清澈的潭水，波澜不惊中透露出勃勃生机，只见他一扯战裙，端正身姿，说道—— “殿下，玄甲军受秦王训导多年，本就是摧折敌阵的奇兵，若配合冯将军作战，自当竭尽全力；不过，末将有些疑问，不可不言。” “好，但说无妨，”李三娘嘴角轻扬，掠过一丝微笑。 “秦王常说，用兵之要，奇正变换，因地制宜，故能常胜不败！玄甲军纵然骁勇，可秦王多作奇兵使用，借助山林沙坡的掩护，在敌人最料想不到的地方，给予他们致命一击！” 李三娘饶有兴趣，点头赞同。 “可如今在这戈壁荒滩里，”丘英起眉头微皱，继续说道，“一眼望去，寂寥无边，难有隐蔽之地，骑兵稍有调动，便黄尘高扬，远近皆知，实难达到突袭的目的啊！” 李三娘听闻，鼻翼翕动，无声感叹。 马三宝扭头看了看丘英起，正想开口说话时，却被冯弇抢了个先—— “丘将军所言不谬，然而，既有’因地制宜’之说，也有’因时制宜’之论——戈壁寥廓，诚然难以隐蔽；但是，若我以主力骑兵缠斗稽胡，待对方精疲力竭之时，丘将军再出阵搏战，冲垮对方，不也是一支奇兵？” 丘英起摇摇头，说道：“示敌于无形，攻敌于无备，我既现身于旷野，敌岂能无备？若对方也保留预备队伍，则我方毫无’奇兵’可言，那将演变成硬碰硬的对战。” “就算如此，”冯弇腮帮一鼓，坚定地说道，“咱们也要同稽胡拼一拼，当年在临川岗，面对隋军的虎狼之师，咱们不也把他们打得落花流水！” “可是，冯将军……”丘英起还想辩驳时，马三宝立即打断了他，说道，“二位不必再争了，稽胡铁了心地帮着梁师都，已成为咱们北征道路上的绊脚石，无论如何，咱们都要挪开这块石头！” 说着，马三宝转过脸来，往帅位上看去；冯、丘二将也不再言语，只将眼珠一转，目光立即追随马三宝。 帅位上，李三娘蹙额沉吟，神色严峻，正在掂量着众人的话语。 片刻之后，只见她端正发髻，缓缓抬头，说道：“的确，稽胡已成为一颗绊脚石，强攻也罢，奇袭也罢，不将此敌除去，朔方难以扫灭，然而，”李三娘顿了顿，看看将军们，“然而，究竟取何法作战，容我思量思量，今日暂不作定论。” …… 未时已过，日头向西，热风拂面，令人厌厌。 阳山城东北角的堞楼上，战旗呼呼作响，练带随风飘扬，站在此处眺望，前方一马平川，褐色的戈壁滩里星落棋布地点缀着片片绿草，其间，偶尔夹杂着一些不知名的紫色小花，摇曳风中，翩翩起舞，煞是好看。 城楼上，一名将军伫立良久，极目远眺，眉头紧锁，却毫无赏景的心情——马三宝从帅府出来后，心事重重，无意回营，索性拾阶登楼，找个安静的地方独自思索。 “你怎么午饭也不吃，跑到这里来了？”也不知过了多久，忽然有个声音从身后传来。 马三宝回头一看，原来是妻子秦蕊儿也登阶上楼了，边走边嗔道：“我到处找你，帅府说你们早就离开了，军营中也没见踪影，你一个人跑这里来干嘛？” 马三宝摸着头“嘿嘿”地干笑了两声，抬脚走到妻子身边，说道：“我也不饿，只想找个安静的地方想点事儿，哦，对了，你这么急找我，就是为了午饭？” “嗨，”秦蕊儿眼角一斜，乜了丈夫一眼，“一顿不吃，你也饿不死吧！是申珂让我来找你，她说擘张弩与骑兵协作不够好，在红敦界时差点儿射伤自己人，所以想请你调动骑兵来演练。” 马三宝笑了笑，说道：“哦，原来是这件小事儿呀！” “你以为呢？”秦蕊儿白了丈夫一眼。 “哎——”马三宝长叹一声，收起笑脸，移步往城楼栏杆边走去，举目远眺，满目愁云。 马三宝天性乐观，平日总是笑呵呵的模样儿，今日一反常态，哀声叹气，着实令妻子意外。 秦蕊儿连忙跟过去，侧头问道：“怎么了，当家的？” 马三宝皱皱眉，咂咂嘴，没有立即回答，一双鼓突的双眼依旧盯着远处。 “到底怎么回事嘛？”秦蕊儿有些着急了。 “嗯，你说，到底应不应该让冯弇对战稽胡呢？”马三宝侧过身来，一字一顿地问道。 “你说什么？”秦蕊儿睁大了眼睛，似乎没听清楚。 马三宝扭头看了看四周，见无闲人，这才一五一十地将上午帅府里的事儿讲了一遍。 “这怎么能行？！”秦蕊儿双眉一挑，跺着脚说道，“稽胡骑兵又不是软柿子，甚至比当年隋军的阴弘言还要难啃，战场上万一有个差池，他家里还有个弱妻和婴孩呢！” “是啊，是啊，”马三宝搓着双手应道，“可他在殿下面前颇有信心，且将战法都考虑好了，我看他是不会轻易放弃的，而且……” “我看他是想急于立功！”秦蕊儿不待丈夫说完，便打断道，“可也不能拿自己的性命去拼啊！” “这个么……”马三宝舔了舔嘴唇，字斟句酌地说道，“想立功也是人之常情，毕竟，他从延州出来追赶队伍，本就晚了，也错过了好几场大战，再往后呀，攻城拔寨是重头戏，这骑兵对战恐怕也没有多少机会了，所以……” “哪也不行，”秦蕊儿连忙摆手，把头摇得像个拨浪鼓似的，不知是心绪激动还是热风袭人，站在城楼上，秦蕊儿已是汗珠满头。 马三宝抬起手来，用袖口沾了沾妻子的额头，说道：“其实呀，这也未必是什么坏事，冯弇若能战胜稽胡，便除去了这颗绊脚石，也去掉了殿下的一个心病，那么立功受奖则是必然……嗯，毕竟，骆莺儿和襁褓中的孩子都需要他建功立业啊，这往后的日子还长着呢！” “哎，”秦蕊儿听闻，无可奈何地叹息一声，转念一想，扭头问道，“你刚才说什么来着——殿下说无论如何都要拿下稽胡？” “对！” “那好，也不能单独指望冯弇，申珂这妞儿的主意多，擘张弩协同骑兵，咱们也得抓紧练练！” “好，”马三宝笑了起来，眨眨鼓突的双眼，问道，“我的好婆姨，现在肚子饿得慌，你带吃的没？” 秦蕊儿从怀中取出一个蓝布小包，打开一看，是两只温热的糊麻饼，马三宝见状，眉开眼笑，立即伸手来拿。 “啪”地一下，秦蕊儿把他的手打缩了回去，白了丈夫一眼，说道：“我就知道你这德性，来，把手擦擦再吃！” “好嘞，好嘞，呵呵……” 第173章 庭院挽首数徘徊□胡将进见言心声 晚风卷云，拂掠夕阳，光斓不定，明暗无常。 回到后府的李三娘，并无多少胃口，匆匆地进了些食蔬，看了看静卧病榻的丈夫，便掩门出户，独坐在后府的回廊里，任凭晚风吹拂鬓发，只出神地盯着院中的一方石桌，沉浸在对战局的思考之中—— 硬碰硬，有多少把握能打败稽胡？ 倘若除去了稽胡，红墩界可否轻易攻拔？ 若出战不利，下一步当如何举措？又如何向将士们和病恙中的丈夫交待…… 一桩桩，一件件，交织在一起，如同五色丝线缠绕成团，似乎理不出头绪来。 风拂枝头，沙沙作响，几片叶子落下来，在半空中打了几个转儿，飘到石桌上，一动不动。 李三娘轻叹一声，站起身来，移步院中，走到石桌旁，坐在一墩圆凳上。 仔细看时，那几片叶子的脉纹已浸染了淡淡的黄色，抬头看向树梢，那里已是黄绿相间，“入秋了……”李三娘自言自语道，一阵惆怅涌上心头。 耳畔突然回响起丈夫说过的一句话——“须在今秋结束战事，为大唐先北后东，逐鹿天下铺平道路……”可是，如今却坐守在这阳山城里，进退无据，前景不明，如何不令人忧烦？ 李三娘抬手，捏起石桌上的一片落叶，在手里轻轻地捻了捻，叶如翼动，前后翻转，似乎要扇去心中无尽的烦恼…… 想着想着，叶片在手中慢慢地停了下来，李三娘的目光游动到十余步外的墙根——在那儿，一簇杂草之中，竟然冒出了一朵不知名的小花，花瓣儿浅黄，蕊芯儿淡紫，随着晚风频频点头，似乎正欢庆着从墙角奋力挣出。 李三娘看得有些出神儿，黑黑的眼眸一动不动——厚重的墙脚，石墩所砌，看似密不透风，难以撼动，却让一朵柔弱的小花在不禁意间钻了出来，它是那么顽强，那么坚定，最后在晚风霞光中露出了自信的笑脸…… 突然间，李三娘想到了自己，从河东府邸到终南山麓，从京城长安到边塞延州，从关中平原到西北戈壁，辗转千里，重关叠障，每一次迁徙，都如同一块石墙，沉沉地压在自己的心头，层层叠叠，不断积压，有时候真有透不过气的感觉，不知这年年的征战何时到头！ 可是，再看那朵紫边儿黄蕊的小花，却在重压之下脱颖而出，骄傲自豪，生机勃勃，喜笑颜开地瞩目世界，丝毫不惧怕身上的千钧重负，这是何等的豪迈与坚韧！ 也许，李三娘心想，也许它就是一粒发了芽的种子，植根于石缝，开花于墙外，在它的根茎之中，蕴藏着无比巨大的力量，只要拥有阳光雨露，假以时日，它一定会变得茁壮挺拔，直至将厚重的围墙一举推倒…… 这一幕多有喻意啊，它不正是星火燎原的反隋战争吗？不正是聚沙成塔的新兴大唐吗？不正是由弱到强的麾下队伍吗？ 想到这里，李三娘双眸闪闪，挽发耳后，起身迈步，朝墙边走去，弯腰蹲下，轻轻地摸了摸小花儿软嫩的花瓣…… 晚风吹来，旁边的杂草摇头晃脑，不时磨蹭着李三娘的手背，好像一个个充满妒意的孩子。 李三娘嘴角一翘，露出浅浅的酒窝儿，心中已是有了主意，立直腰身，扯扯裙裾，快步走到院子门口，对值官吩咐道：“传何潘仁将军，即刻来见！” “遵命！ …… 华灯初上，闪烁如莹，风拂烛影，摇曳不停。 议事厅里，攀谈移时，李三娘和颜悦色地对何潘仁说道：“目下形势大抵如此，嗯，何将军，你是北族人氏，常年行走塞上，又在军中任职多年，若是迫不得已将与稽胡一战，你看当如何着手？” 眨眨一双蓝眼睛，捋着自己的红胡须，何潘仁不急不徐地说道：“殿下，众所周知，稽胡刀锐箭利，来去如风，在这戈壁滩里以骑兵对战，实话实说，咱们难有胜算啊！” 李三娘点点头，抿了抿嘴，遂将冯弇的战法合盘托出，然后盯着何潘仁问道：“奇正变换，出其不意，若以玄甲军出其阵后，实施突袭，又当如何？” “这个嘛……”何潘仁稍作思量，眉头一扬，答道，“可以一试，毕竟，包括稽胡在内的北族军队大都崇尚勇力，而不屑于使诈，这也正是长久以来，他们鄙视中原军队的原因所在。” “鄙视中原军队？”李三娘差点笑出声来，“难道他们不知道‘制敌尚诈’的道理么？” “殿下有所不知啊”，何潘仁摇摇头，“沙塞戈壁，瀚海茫茫，鲜有城池关碍，兵营大寨，北兵多逐草而居，日行千里，故而以勇见长，不尚诈力；何况，中原的战阵兵法多据山川要津制定，而在这漫天黄尘之地未必堪用呐！” 见李三娘收起笑容，双眉微皱，何潘仁接着说道：“自古以来，出塞御敌，凡有战功者，必以北族之术制北族之悍，原因也在于此啊！” “以北族之术制北族之悍……”李三娘缓缓低头，沉吟起来。 此刻，她的脑海中浮现出苏吉台之战的景象——烧成灰烬的牛皮帐篷，遍地散落的弯刀长弓，一具具焦黑扭曲的稽胡尸体，飘燃风中的狼图战旗…… 李三娘不禁倒吸了一口冷气，在这闷热的夜晚，不知怎的，却感到背心陈阵发凉，稽胡遭袭之后的惨状令人不寒而栗。 “殿下，殿下……” 片刻，何潘仁的声音打断了李三娘的思绪，她深吸了一口气，理理鬓发，定了定神，转过脸来，问道：“何将军，有何高见？” “殿下，”何潘仁蓝眼珠一转，说道，“您也不必过于忧虑，在下以为，既然稽胡人尚勇不尚诈，那么，咱们正好避实就虚，奇正互换，打他个措手不及！只不过……” 何潘仁咂咂嘴，停顿下来，摸了摸红胡须，似有忧虑。 李三娘下颌一扬，斩钉截铁地说道：“事关胜败，何将军但说无妨！” “好，”何潘仁点点头，“殿下，此战要想出奇制胜，一则正面牵制敌军的我部，应是精锐，当不计伤亡，承受稽胡的强大冲击，为玄甲军争取时间；二则须选择有利地形，隐蔽玄甲军，达到出奇不意的目的！” 李三娘听闻，浓眉微皱，眨眨眼睛，黑眸一动不动，似在思索。 “殿下，”何潘仁见状，拱拱手，说道，“此策兴许过于冒险，若按兵不动，另寻战机，亦为不可？” “不，”李三娘摆摆手，“咱们同稽胡迟早有一战，这样吧，”李三娘扭头看着何潘仁，“今日天色已晚，你回去之后，按照上述两条，尽快谋划详尽的战法，随后，我再召集骑兵诸将合议！” “遵命，殿下！”何潘仁起身告辞。 李三娘把手一抬，送别部将，看着对方踽踽而出的背影，她端坐在帅位上，映照在烛光下，面色凝重，目光沉沉，似有千斤重担压在双肩…… 第174章 喜忧掺半意纷纷 少年将军吐真意 辰初时分，霞光万丈，边城巍巍，旌旗飘扬。 阳山城帅府的晨会已经结束，众将校在议事厅里拜别女帅，依次离开，三三两两地走在府外的一条青石板路上，朝着数百步外的拴马桩缓步而去。 脚下的这条青石板路，并不宽敞，丈余而已，但因昔日的县衙设在此处，吏民们经常往来，石板早已磨得锃亮可鉴，走在上面“咚咚”有声。 石板路的尽头，豁然开朗，是一片百步见方的开阔地，四边立满了高低不一的拴马桩，桩头上的浮雕尽是些鹿马鸟兔，呼之欲出，栩栩如生。 此刻，亲兵们站在桩前，翘首以待，纷纷看向从石板路中缓步而出的将校们。 走在最前头的是向善志、何潘仁、岑定方三人。 向善志边走边笑道：“殿下挂帅，我老向终于可以报一箭之仇了，待冯弇剁了那些稽胡，我便带领兄弟们再攻红墩界！” “老向，”何潘仁也咧嘴一笑，“恐怕等不到你攻垒，索周就带兵出来和你单挑了！” “那更好！”向善志提着马鞭一拍长靴，咬牙切齿地说道，“冯弇领着骑兵打，我带着步兵打，咱们各打各的，看谁先得手！只怕堡垒中的那个龟孙儿不出来！” 岑定方双手抱臂，低头向前，与向、何二人并肩而行，却始终没有说话。 向善志扭头瞅瞅岑定方，笑道：“岑将军好脾气，咱们哥儿几个当中就数你最沉得住气了，怎么着，殿下让你带预备队不乐意？” “岑将军哪是不乐意呀？”何潘仁也侧过头来，捋着红须调侃道，“他是在思量呀，你老兄作战不利时，他该在何时出手相救！” “我会作战不利？！”向善志唬下脸来，眼睛瞪得跟铜钱一般，直直地盯着对方。 “不是，不是，”不待何潘仁答话，岑定方连连摆手道，“我是觉得旷野布阵，骑兵对战，咱们似乎难占上锋啊！” “何出此言？”向、何二人不约而同地反问道。 岑定方皱皱眉头，说道：“莫非二位忘记太和山之战了？梁师都的步卒，吐欲浑的骑兵，咱们打得真是艰苦啊……” “咳，”不待岑定方说完，向善志打断道，“要不是那个张世隆吃了豹子胆，违抗军令，擅自出战，我军怎会打成那般模样！” 何潘仁胡须一翘，揶揄道：“姓张的可不像你我兄弟，草莽出身，他是朝中有人，所以胆子大，腰杆硬嘛！” “那个家伙，”向善志嗤笑道，“自以为很有本事，不听岑将军的劝告，还用马鞭打人，要我说哩，就不该把他押送回长安，而该依军法，在山脚就砍了他的头！” “太和山大战之所以曲折，也并非因为一个张世隆，”岑定方摇摇头，“对方步骑协作，的确有战力啊，否则，敌我双方也不会对峙那么久。” 向善志提起马鞭来，握在手中，说道：“我就不信了，稽胡比吐欲浑还难对付，何况，咱们现在还有玄甲军助战，”说罢，扭头往回看，十余步外，丘英起和马三宝正并肩同行。 只见马三宝笑容满面，拍了拍丘英起的护肩，说道：“丘将军，我那冯弇兄弟是个爽直人，打起仗来简直不要命，此番对决稽胡，他在前面拖住对方，就仰仗你的玄甲军背后突破了！” 丘英起黑瞳闪烁，嘴角微翘，笑了笑，答道：“冯将军的骁勇，我虽未亲眼见识，但当年临川岗大战的故事，我多有耳闻，心中钦佩不已，这次会战，能与冯将军联手夹击敌人，我定会竭尽全力！” “好，”马三宝点点头，继而轻叹一口气，收敛笑容，说道，“稽胡骑兵是块难啃的骨头啊，然而，诚如公主殿下所说的那样，不搬掉这颗伴脚石，北征大军无以前进，我思忖着，歼灭稽胡未必能够一战告捷啊！” 丘英起听闻，咂咂嘴，没有吭气，只低头走路，踩得脚下的青石板“咚咚”作响。 …… 霞光散尽，日头升高，墙影渐短，热风乍起。 帅府前的青石板路上人头晃动，将校们正三五成群地陆续离开，突然，一阵低低的笑声从人群中传来，引得前头的将军们纷纷侧头回看。 原来，那是走在人群中间的秦蕊儿、申珂和罗秋红等四、五名女将校，不知在说着什么趣事儿，一时间没忍不住，竟笑出声来。 见众人扭头回看自己，女将校们有些不好意思，你看看我，我看看你，拌个鬼脸，连忙用手捂嘴，掩住笑容，可眼眸之中的笑意却丝毫未减。 听到这串银铃般的声音，走在前面的丘英起突然停住了脚步，对身旁的马三宝拱拱手，说道：“马将军，请您先行一步，我有几句话想给申珂校尉讲。” 说罢，丘英起理理军袍，一转身，迈开大步，径直朝女将们走去。 马三宝先是一愣，眨巴鼓突的双眼，想开口问话，继而会心地一笑，看着丘英起带风而去的身影，喃喃道：“这小子……” 众人说笑缓步何前，唯独一人大步向后。 丘英起一路上连连拱手，向冯弇兄弟、郝齐平、刘旻及乐纡等军将致意，脚步却片刻未停，转眼便来到女将们面前。 起初，女将们以为丘英起有事儿要回帅府禀报，于是个个侧身避道，想让他迅速通过，谁知他来到当面时却戛然而止，一个立定，弯腰拱手，说道：“恳请申珂校尉留步，英起有事相告。” 刹那间，众女将愕然，个个睁大了眼睛，瞅瞅丘英起，又瞅瞅申珂，继而爆发出一阵欢笑，申珂顿时双颊飞红，微微低头，局促地搓着手，不知道该说些什么。 “你们二位好好聊，咱们就不打搅了！” “丘将军好眼力呀，玄甲军联手擘张弩！” “申校尉，你可要好好配合丘将军哟……” 众女将你一言我一语，调侃凑趣，甚是欢快，申珂一时尴尬，埋着头不应答，只抬眼瞪瞪这个，又恨恨那个，一脸的无奈。 “好了，好了，”秦蕊儿摆摆手，忍住不笑，示意大伙儿都不要再打趣玩笑了，然后拉起申珂的手，说道，“好妹子，丘将军乃名门世家，军中俊才，更是秦王殿下的得力战将，你可得好好向他学学啊，也给咱们女兵营长长脸！” 申珂点点头，抬眼飞快地瞄了丘英起一眼，又垂下眼帘，盯着自己的脚尖，默不作声。 秦蕊儿看在眼里，喜在心头，微微一笑，转脸儿对丘英起说：“丘将军，您身经百战，熟稔兵法，此番对决稽胡，需要女兵营如何配合，您尽管开口，只要公主殿下恩允，我们定然尽力，咱们是军中同袍，形同家人，可不兴见外呀！” “谨遵嫂夫人教诲，”丘英起毕毕恭毕敬地站在原地，双脚并立，弯腰再拜。 秦芯儿给众人递了个眼色，众人心领神会，微笑着对申珂投去一瞥，然后都跟着秦芯儿快步离去了。 丘英起打直身体，双手垂立，用一双炯炯有神的眼睛注视着申珂，一字一顿地说道：“申校尉，红墩界一战，您率领的弩营成功阻击了重甲驼队，擘张弩连环发射，如同暴风骤雨，令敌人望而却步，英起在旁观战，十分佩服啊！” 申珂听闻，眨眨双眼，挽发耳后，抬头平视对方，说道：“沙场上，弩营能有所作为，都是公主殿下的栽培跟提携。” “那是自然，”丘英起点点头，“此番殿下挂帅，对战稽胡，申校尉可曾想过，让擘张弩物尽其用，再放异彩，以报殿下知遇之恩？” 申珂明眸一闪，晶莹透亮，问道：“如何’物尽其用，再放异彩’？” “转守为攻。” “转守为攻？” “对！”丘英起回答得干脆利落，掷地有声。 “嗯……”申珂双眉微蹙，稍一沉吟，说道，“丘将军，您的意思是，改变弩队所处的防守位置，不再是阻敌突进，而是跟随进攻骑兵，靠前射击，压制敌人的锋线！” “正是如此！”丘英起拱手一揖，目光却依旧落在对方圆朗红润的脸庞上。 “可是，弓弩长于防守，短于进攻，兵书战法也是如此记载的啊！” “秦王殿下常说，行军作战，依据兵法而不囿于兵法，”丘英起鼻翼翕动，胸有成竹地说道，“运用兵法之妙，存乎一心，因时制宜，因地制宜，何况，弓弩变阵，转守为攻，秦王殿下在击败薛仁杲的浅水源之战中，也曾运用过，英起有幸目睹，至今历历在目。” “哦，是吗，秦王也用过此法？”申珂嘴角一扬，目光闪闪，顿时兴致百倍。 “不错，”丘英起点点头，“尽管是形势所逼，迫不得已，然而在那场战斗中，弓弩改变战法，转守为攻，促成战局变化，却收到了奇效……” 说着，说着，丘英起的目光慢慢地下移，看着脚下的青石板一动不动，脑海中浮现出浅水原千军万马浴血搏杀的场景，耳畔回想起李世民执绺挥剑的高呼——“玄甲军，随我出阵，冲击敌虏……” “丘将军，丘将军！”申珂的声音打断了丘英起的思绪，只见她一把拉住对方的犀甲护臂，急急说道，“走，咱们这就到帅府去，进见公主殿下，陈说你的想法！” “现在？”丘英起的两道剑眉住额中一蹙，有些犹豫。 “对，”申珂不由分说地拉着他就往前走，“现在不说，难道要等到殿下排好兵布好阵了再说吗？” 两人一前一后，快步如飞地折回帅府，后面的军将们纷纷让道，莫名其妙地看着这一对儿匆匆而过的年青小将…… 第175章 稽胡大帅咬牙恨 步骑混战尘漫天 由辰至午，烽烟滚滚，鼙鼓震天，飞箭如蝗。 数日之后，唐军对红墩界的第二次进攻已持续了一个多时辰，垒上的旗杆、木棚早已落满了飞箭，在晨风中揺摇晃晃，尤如大小不一的只只刺猬。 然而，梁军发现，此番进攻有别于上一次——唐军骑兵围着石垒呼啸往来，举弓劲射，却不见步卒的一兵一将来攻垒，真不知道唐军葫芦里卖的什么药！ 垒上，数面铁盾庇护之下，有一高一矮两个将军，却明白个中的原由。 “高个子”鼻梁挺直，双目炯炯，眉心一颗黑痣甚是显眼，只见他扭头对“矮个子”说道：“索将军，唐军的战书盛气凌人，下面的骑兵又如此猖狂，我看咱们不必龟缩在此，可以出去搏战一番，压压那个平阳公主的气焰！” 说话者是稽胡大帅刘汝匿成，此刻他咬着腮帮，双眉倒竖，透过铁盾的缝隙，怒气冲冲地瞪着垒下。 索周个头略矮，却壮硕墩实，络腮胡须横布脸上，只见他咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿，说道：“那妇人想激将咱们，引我出战，做柴绍想做而没有做成的事儿，我看呐，咱们稍安勿躁，坚壁固守，他们没有水源，那娘们儿纵然凶悍，也坚持不了多久……” 原来，前一日唐军飞箭传书，射入垒中，哨兵将书信急匆匆地送到垒中营房时，索周与刘汝匿成正在畅饮，杯碗盘碟，盛满美味，羊排牛骨，一地狼藉。 索周接过书信，“唰”地一下撕开，眯着微醺的双眼，往下一看，见上面赫然写道： “梁将索周并稽胡酋帅： 隋末丧乱，民不聊生，大唐顺天应人，重拾山河，拯黎民于水火，合四海于一朝，天下归心，西北披靡，王师兵锋所指处，鼠蛇之辈作鸟兽散，薛仁杲之徒坐以待毙，吐欲浑偏师知难而退，有识之士皆弃暗投明，归之如流，刘旻、冯端已身披大唐战袍，显为骠骑将军！ 天时如此，人望如是，为二位安危计，为垒中将士计，不可不虑，不可不察！ 前番会战，未明此理，未达此情，故致双方士卒血溅故垒，可叹可惜，尤可追恕；如今推诚相劝，虚怀以待，望二位军帅迷途知返，选良道而行，择良木而栖。 然木有高低之分，人有智愚之别，若执迷不悟，行鼠蛇苟且之事，作螳螂挡车之举，吾已代夫再掌帅印，愿迎战于垒外，决胜于一役，是时，必率王师夺黑旗，缴弯刀，平故垒，继而直抵朔方城下，取梁师都首级！ 大唐平阳公主即日手启” 看罢战书，索周“嘿嘿”一笑，哂道：“一个妇道人家，好大的口气，真不知天高地厚！”顺手便把战书递给了刘汝匿成。 这位在黑石砭吃过苦头的酋帅却不敢怠慢，连忙接过战书，逐字逐句地读了一遍，末了，眉头一皱，问道：“信中说’代夫重掌帅印’，这是什么意思？柴绍受伤了吗，还是生病了？或者，受调回长安了？” “管他怎样了，”索周不屑一顾，往座中一靠，端起酒来，“咕噜”饮下，抹抹嘴唇，说道，“她也好，她男人也好，有本事就来攻垒，少给我说那么多废话！” 刘汝匿成折起战书，一咂嘴，说道：“也许柴绍什么事儿也没有，这只不过是障眼法罢了！但是，对面的那个平阳公主，倒是李唐的一个人物啊，早些年起事终南山，聚兵至七万，战端既开，又在太和山破了吐欲浑的骑兵，我在黑石砭也吃过她的亏，此妇诡计多端，谙熟行伍，今日敢下战书至此，无论如何，咱们都得多加小心……” “大帅多虑了不是？”不等刘汝匿成说完，索周摆摆手，笑道，“这红墩界故垒，乃是天然关碍，咱们以逸待劳，扼守水源，别说那娘们和唐军，就是一只麻雀也休想飞过去！来，来，来，这沙塞老窖味道不错，咱俩干了这一坛……” 此刻，站在垒壁上，倚着铁盾，想着战书，目睹垒下唐军的猛烈进攻，刘汝匿成却没有索周那般轻松，他担心唐军的攻势不仅仅是骑兵驰射而已。 黑石砭之战在他的脑海中记忆犹新——他怎么也没想到，唐军会从那么远的山涯上凌空飞箭，火矢如雨，转眼间便将数百顶牛皮大帐引燃，营地顿成火海，稽胡骑手在烟焰中左右突奔，狼狈不堪…… 此战之后，刘汝匿成又羞又恼，羞的是以骁勇着称的稽胡骑兵败的如此之惨，难以向族人交待；恼的是还没有同对方见面，没有刀对刀，枪对枪地搏杀一番，便在冲天的火焰中队伍溃散，不复成伍了…… 更没想到的是，此战之后，李唐朝廷竟派太子李建成来议和，可那场边界的会晤，哪里是议和，分明就是偷袭与屠杀，数以百计的族人在睡梦中身首异处，血溅帐篷，要不是自己得到消息逃得快，哪有今日联手索周再战唐军之事？ 想到这里，刘汝匿成把牙齿咬得“咯咯”作响，恨不得提刀跨马，冲下去亲手砍杀几名敌人。 就在这时，只见垒壁上的士卒一阵骚动，稽胡军士们更是破口大骂——垒下，唐军骑兵扬起的黄尘中，传来整齐划一的高呼声，“稽胡稽胡，怯懦如鼠！稽胡稽胡，怯懦如鼠——” 几名千夫长冒着箭雨，举起盾牌小跑过来，对刘汝匿成大声说道：“大帅，唐军欺人太甚，不把咱们当人看，我们沙洲出来的汉子啥时候受过这个窝囊气呀！” 一名二十出头的千夫长单膝跪地，带着哭腔说道：“大帅，我的两个兄长都殁在边界了，唐人阴险狡诈，这个仇，您……您难道忘记了吗？咱们稽胡就这样任人欺负？” 刘汝匿成把眉头往额中一蹙，将那颗黑痣高高挤起，双眼迸出寒光，如同出鞘的宝剑摄人心魄，他抬手正了正裘皮暖帽，一扯裙甲，对索周说道：“索将军，你守好营垒，我带人马冲下去，压压唐军的气焰，若有战机，我便把那妇人的首级给你提回来！” 索周吃了一惊，眨眨眼，说道：“大帅，那是唐军的激将法啊！你别上了他们的当，我看，还是坚壁固守稳妥啊！” “管他什么法，”刘汝匿成接过亲兵递过来的马鞭，“啪”地一声往下打去，说道，“我受得了这个气，我的这些沙洲勇士们受不了这个气，你只管守好营垒就是了！” 索周急忙上前两步，一把抓住刘汝匿成的护肩，说道：“你我受命坚守故垒，没有梁王的旨意，谁也不得擅自出战！” “你少拿梁王来压我，”刘汝匿成把手一扬，甩开索周，说道，“是梁王请我来助战的，你要明白，我是他的盟友，不是他的部下！” 说罢，刘汝匿成带着几名千夫长转身下垒，头也不回地往马厩方向大步奔去。 索周望着对方飞速离去的身影，连连摇头，自言自语道：“沙塞蛮子，愣头愣脑，死性难改，死性难改啊……” 说着，索周招呼身旁的一名校尉过来，如此这般地耳语一翻，校尉一拱手，说了声“遵命”，便急匆匆地向垒下走去。 …… 黄尘飞扬，战马嘶鸣，刀枪铮铮，杀声震天。 垒下，营门洞开，在百十面狼图战旗的引导下，稽胡骑兵携尘而出，如同一支钢铁洪流，排山倒海地向前推进，转眼间，便把垒下驰射的唐军截成了两段。 唐军也不恋战，迅速收缩，向着南边急急撤退，稽胡骑兵见状，穷追不舍，频频举弓，“嗖嗖”直响，唐军不时有人中箭，跌落马下，翻滚于黄沙之中。 追出去约两三里地，只见南边扬尘冲天，蹄声隆隆，唐军似有大队人马前来接应。 稽胡骑兵呼啸向前，并未减速，队伍前头的一面金边狼图战旗下，刘汝匿成挽缰策马，提刀疾进，他抬头一看，心中顿时明了，战刀一横，朝左右两边各挥数下，传令兵立即会意，举起牛角号“嘟-嘟-嘟”地吹个不停。 骑兵闻声随即变阵，两翼扯开，中间突出，好似一个锋利的大三角，直直地朝着唐军插去。 一千步，五百步，三百步……稽胡眼前出现了唐军的大队骑兵，不远处，一面“冯”字战旗迎风摆动，在阳光的映照下，对方衣甲鲜亮，刀枪泛光，踏着脚下的沙尘，也全速向自己冲来！ 刘汝匿成嘴角上扬，冷冷一笑，大喝道：“击败唐军，在此一战！”高举战刀，一夹马肚，率领身后的骑兵直扑对方。 两军越来越近，箭矢骤起，鸣响不已，如同飞蝗，铺天盖地，双方骑手举起马挂盾牌，全然不顾来袭的箭雨，急驰向前，带风而进。 顷刻间，两支铁流碰撞在一起，好比惊涛拍岸，又如山崩石裂，大地为之颤抖，天空为之昏暗，一时间，人喊马嘶，沙石穿空，刀光剑影，血肉横飞。 这边是长矛短剑，那边是弯刀劲弓；这边是铁盔明甲，那边是硬革皮胄；这边是黄旗舞动，那边是黑旗翻飞……两支甲胄各异，旌旗不同，言语互生的骑兵缠斗在广袤的戈壁荒滩里，分不清彼此，看不明胜负，唯见扬尘滚滚翻涌，直追半空中的铅色云朵而去…… 激战一个时辰，双方死伤数以千计，黄褐色的沙地上尽是滩滩血迹，肢残体断的尸骸横七竖八，遍地的伤兵翻滚着，抽搐着，哀号着，奄奄一息地等待着生命最后时刻的到来…… 时近正午，热风如焚，干涸的戈壁如同火炉一般，双方士卒全力拼杀，早已口干舌燥，疲惫不堪，但是谁也不愿退却，依然咬牙挥刀劈砍，举弓劲射，左右冲杀，都希望自己的这一击是压倒对方的最后一搏。 这时，侧翼传来隆隆的马蹄声，急促有力，如同雷鸣，似有千乘万骑呼啸而来。 阵中，搏杀正酣的刘汝匿成一刀砍翻冲上前来的唐军，收住滴血沥沥的弯刀，一拉马缰，眺望阵外，只见“唐”字军旗下，突然出现了数千名皂衣玄甲的骑兵，正风驰电掣地加入战场，径直绕到阵后，对自己形成了合围之势。 刘汝匿成暗叫不好，连忙让亲兵再次吹起牛角号，“嘟—嘟嘟，嘟—嘟嘟”，一长两短，循环往复，明令部伍立即撤退。 谁料想那支玄甲骑兵踏风疾进，动作神速，一转眼便把自己的退路给挡住了，硬生生地横亘在战阵与故垒之间。 此时，天边乌云泛起，层层上涌，阳光骤然暗淡，正午却似黄昏。 刘汝匿成顾不得这许多，急令人马突围，怎奈唐军前后夹击，尤其是身后的玄甲骑兵攻势猛烈，如同铜墙铁壁一般难以逾越，稽胡人马进退维艰。 眼看一面面狼旗倏然倒下，一名名骑手坠马身亡，队伍行将被唐军分割歼灭，忽然，戈壁滩上狂风大作，飞沙走石，吹得人马难以睁眼，双方士卒一边奋力拼杀，一边抬手额前，遮挡护目。 刘汝匿成见状，不禁仰面大笑，双臂朝天，连连高呼：“天助我也，天助我也！” 说罢，让传令兵将马鞍上悬挂的一只木笼打开，“噗”地一声，一只鹰隼夺框而出，一飞冲天，越过漫天的沙尘，向故垒方向振翅而去…… 第176章 重甲驼队傲沙尘□ 顽羊角弓射骁将 天地昏暗，沙尘蔽日，风吼马嘶，刀盾声声。 眼看唐军的合围即将完成，“冯”、“丘”两面将旗已遥遥相望了，一阵沙暴突如其来，漫天黄尘难辨敌我，顷刻间，战局变得扑朔迷离。 冯弇由南向北攻击前进，怎奈风沙遮眼，势头大为减弱；丘英起扼北守南竭力阻击，却在黄尘之中百般吃力，只能勉强维持防线。 两支唐军相距不过一两里，彼此声讯相通，呼喊相应，却在厚如帷幕的沙尘之中苦战不已，迟迟不能合拢会面。 一刻，两刻，三刻……时间流逝如沙，战况胶着白热，狂风贯耳，呼啸不停，惨烈暗淡的战场上人仰马翻，撞击声，嘶鸣声，哀号声，混杂在一起，被狂风裹挟带走，传向四面八方…… 沙尘中，丘英起身披铠甲，手握长槊，左挑右刺，寒光频闪，在他四周，五六名稽胡骑手横尸阵前，血流沽沽，他手中那支挥动自如的长槊，好似一道铁闸，没有一人能逾越而过。 丘英起搏杀正酣，隐隐约约地听到身后传来轰轰的声响，像是远处的雷鸣，又似山中的涧水，持续不断，越来越近，越来越响…… “后队防御，后队防御！”丘英起拉缰驻马，把槊一横，大声喝道，可是风沙不息，呼呼过耳，并没有几人听到将军的命令。片刻，玄甲军的侧后方响起一片刀剑声，铛铛作响，纵然狂风刮过，仍清脆可闻。 丘英起勒马回头，抬手护目，仔细一看，只见二三十步外，在晦暗的沙尘中，闪现出一匹匹高大骆驼的身影，骆峰上坐着身披利甲，头戴铁盔，面挂黑纱的稽胡刀手，个个手握长刃大刀，左右翻飞，寒光闪动。 “重甲驼队！”丘英起不禁脱口而出，心中“咯噔”一下，不祥之感涌上心头。 原来，半个时辰前，就在沙尘骤起时，刘汝匿成抓住战机，放飞鹰隼，传信垒上，早已待命的重甲驼队倾巢而出，伴着隆隆的蹄声，直奔战场而来。骆驼较之马匹，虽然迟重，奔行缓慢，但在今日沙尘满天，难辨方向的战场，却如同拥有金金火眼一般，不惧风沙，顶风前行，指哪儿打哪儿，游刃有余。 驼峰上，稽胡骑兵居高临下，高举弯刀，左右劈砍；马鞍上，唐军骑手刀矛并用，戮力反击，阻敌推进；战阵中，“啾啾”有声，飞箭往来，时有人马中箭倒地，在黄沙里扑腾翻滚。 玄甲军虽历经百战，骁勇彪悍，但在这般季候下，却无法展开凌厉的攻势，一面要阻击刘汝匿成的回撤，一面又要抗击重甲驼队的冲击，两面受敌，处境艰难。此前，丘英起同冯弇讨论战事时，曾料到可能同稽胡的重甲驼队交锋，本打算以燕翼阵形分割对方，迅速出击，各个击破，可是现在天象变幻，军令不畅，于敌有利而于己不利，丘英起奋战之余，一时忧心忡忡。 在昏暗似烛的微光中，在如刀割面的风沙里，一团团血雾不时腾起，被狂风吹作千万颗血珠，伴随着股股血腥味儿，飘向四方，洒落在飞沙走石的褐色戈壁中。 …… 激战有时，人仰马翻，刀来剑往，火星迸射。 双方将士杀得眼红，也不知从何时开始，狂风渐渐变弱，尘幕越来越薄，战场逐渐明亮起来，百余步外的人影也隐约可见了。 在两面夹击下，玄甲军已伤亡过半，尽管战线已摇摇欲坠，随时可能被洞穿，但剩下的将士尤在苦战不已。 防线正中，丘英起两袖沾血，遍体鳞伤，一边大呼杀敌，激励战士，一边挥刀执槊，奋战不已，一杆长槊的枪头早就刺得发烫，一把佩刀的长刃也已砍得卷曲。 风沙驰缓，戈壁渐亮，战场南面的喊杀声再次高涨起来——冯弇带领将士重整旗鼓，抖落甲胄上的尘土，擦亮血丝浸红的双眼，结成进攻阵势，对稽胡骑兵再次发动冲击。 从不远处渐趋减弱的刀枪声中，冯弇听得出来，丘英起已拼尽全力了，他心里明白，如果不抓住风沙暂歇的机会，对敌人发动致命一击，那么，对方很快将冲破玄甲军的阻截，逃回到红墩界故垒中，如此一来，整场战斗将功亏一篑！而这场战斗，是自己在公主殿下和众将面前极力主张的，还得到了玄甲军的帮助，若未达成目的，那么…… 顾不得细想，冯弇急令亲兵猛吹号角，“嘟嘟”不停，自己则挥动长枪，一马当先，高呼向前，直取敌阵，引导大军迅即反攻。 刀剑如林的战场中，万般焦急的将领岂止一人！ 眼看天象再变，逐渐不利，刘汝匿成大感不妙，一面极力博杀玄甲军，打算撕开一个口子，与重甲驼队会合；一面千方百计阻止阵后唐军发起的冲击，为突围赢得时间。 正在指挥发令时，只见一两百步外，一名唐军将领左右挥槊，骁勇异常，正率领大队人马向这边冲来，阻挡他的稽胡骑手触锋即倒，难以招架，没有一人能够截留住他。 刘汝匿成拉住马缰，手搭凉棚，翘首而望，只见那名唐将头戴凤翅盔，身披明光甲，一杆长槊上下翻飞，舞动如龙，胯下坐骑膘肥体壮，蹄下带风，在万军之中如入无人之境。 刘汝匿成双眉一皱，额中黑痣略微鼓起，只听他自言自语道：“来人凶悍如此，我军堪忧，岂能令其肆意猖狂！” 说罢，刘汝匿成朝身旁的卫队长一招手，指了指对方鞍上硕大的牛皮箭囊，卫队长立即会意，解开囊袋上沿儿的铜钮扣，“刷”地一下抽出一张半人多高的长弓，递给了刘汝匿成。 这是一把精雕细琢的顽羊角弓，长弰宽臂，鱼胶牛筋，弓身上蛇皮裹覆，暗纹如鳞，黑亮透光，令人不寒而栗。 刘汝匿成接过卫队长递来的一支长翎铁箭，箭杆长四尺，镞头约三寸，朱砂色的尖端儿分明敷抹了毒药。 刘汝匿成握箭在手，满意地点了点头，“嘿”地一声运足力气，拉弓上弦，单眼瞄准，咬牙待持，须臾弹放，“啪”地一下，朝着不远处的唐将狠狠地射去。 箭如流星，尖声刺耳，穿云破石，瞬间中的。 只见那唐将在马上摇晃了几下，便一头栽了下来，扑在地上不再动弹，身旁激起尘埃一团。 正在冲锋的唐军见状，顿时乱了阵脚，有的猛拉缰绳勿勿停顿，有的飞身下马急急施救，有的徘徊顾望不知所措，一时间，“冯”字军旗不再向前飞扬，而是逡巡迟疑，变得凌乱无章…… “大帅，那是唐军主将啊！”卫队长一阵惊呼，激动得手舞足蹈。 刘汝匿成得意地一笑，露出两排白森森的牙齿，然后把顽羊角弓递还属下，清了清嗓子，大声令道：“调转马头，围歼身后唐军！” 第177章 千钧一发殊死战 擘张强弩显神威 风暴渐去，天空见晴，光透戈壁，如纱似雾。 战场上，喊杀声并没有随着风沙飘散，反而“呦呦”声大作，飞箭如蝗，弯刀闪光——没有了后顾之忧的稽胡骑兵，同出垒奔袭的重甲驼队前后夹击，转守为攻，在沉重急促的号角声中，迅速合围了玄甲军。 人马扑地，尸骸重叠，鲜血浸沙，血腥弥漫，玄甲军力战多时，人马已损失大半。 尽管心中纳闷，不知冯弇刚刚发起的攻势为何骤停，但见包围圈越来越小，难有突围的可能了，丘英起猛拉缰绳，倒提长槊，环顾四周，大声问道：“玄甲健儿，身处绝境，该当如何？” “战至一人，玉碎报国！” “战至一人，玉碎报国——” 剩下的将士发自肺腑地高喊起来，一遍又一遍，震动战场，远近可闻。 这既是主将的激励，也是他最后的命令，唐军不断收缩防线，且战且退，围着主将和军旗，逐渐形成了一个环形防御圈。 纵然以一挡十，骁勇善战，但在对手的重重围逼下，飞矢如雨，乱刀如麻，本已苦战疲惫的玄甲军不断减员，骑手们接二连三地跌落马下，殒命沙场，整个防御圈越缩越小，不过一箭之地了。 形势急迫，危如累卵，丘起英接过亲兵手中的黄底大旗，示意对方上前替补，投入防御，自己则一侧身，将大旗牢牢地插在马鞍底下的槊钩上，然后“唰”地一下拔出佩刀，左手持槊，右手握刀，准备同敌人同归于尽。 野风拂来，战旗舒展，呼呼摆动，“唐”字醒目，丘英起不禁抬头仰视，心中一时百感交集…… 自关中起事以来，自己劝说父亲率领义军归顺大唐，时来已有数年了。这些年来，父亲为官朝廷，久居长安，而自己却有幸被秦王选中，从都尉做起，随玄甲军东征西讨，步步晋升，直至成为骠骑将军——且是大唐立国以来，最年轻的骠骑将军，家门一时荣耀，军旅前途无量。 身旁的这面军旗，曾跟着自己东出潼关，激战洛阳城外，令王世充所部闻风丧胆；也曾北渡黄河，冲锋在浅水原战场，把薛仁杲部伍打得落花流水；一年前的平定李轨之战，更是所向披靡，犁庭扫穴，威震敌胆。 而今日在这戈壁滩里，却陷入了稽胡的重重包围，形势岌岌可危，或许……丘英起心中泛起一丝悲凉，或许这是此生的最后一战了！ 转过脸来，面向长安方向抬头眺望，丘英起攥紧手中的刀槊，心中有千言万语想对朝廷说，想对秦王说，想对父亲说，然而，看着不断涌上前来的敌人，心中的话语也许只是留给自己的绝唱了，今日唯有战死沙场，马革裹尸，方能报效君亲，不辱家门！ 正思量着，只见右前方的防御圈突然被撕开了一道开子，两名部下应声落马，一个腰圆膀阔的稽胡战将挥动月牙弯刀，左劈右砍，上下翻飞，已冲开了防御圈！ 在他身后，数十名稽胡骑兵紧紧跟随，挥舞长刀，“呦呦”叫唤，打算趁虚而入。 丘英起见状，怒不可遏，一夹马肚，提槊上前，直取对方。 两人你来我往，刀槊碰撞，火星迸射，令人眼花缭乱，战马交项，奋蹄凌空，扬起黄尘一片。 月牙弯刀沉重如磐，势大力沉；八尺长槊灵巧迅捷，挥洒自如，两人在马上攻防往来，招招夺命。 长槊在丘英起手中当空飞舞，好似练带，却划出道道寒光，时而如同金蛇跃起，伺机猛咬；时而如同秋风扫叶，势难抵挡；时而如同赤龙翻身，防不胜防…… 十来个回合后，对方破绽渐出，有些力不从心，丘英起瞅准空当，使出一招“沉马压枪鱼摆尾”，先向上虚晃一枪，接着向下用力横挑，对方措不及防，被长槊锋尖洞穿前胸，只“啊”了一声，便弯刀落地，一头栽到马下。 丘英起收枪挽缰，提马前冲，正想上去填补防御圈的窟窿，只听到“嗖”地一声，一道黑影从前方窜来，丘英起连忙侧身躲避，“嚓——”，冷箭飞袭，穿透护肩，正中左侧胛骨，顿时，一阵巨痛传来，浑身不禁颤抖。 丘英起咬紧牙关，定了定神，举起佩刀，“唰”地一下砍断箭杆，忍着巨痛，挥槊上前，挑翻一名迎面冲来的稽胡骑手，然后驻马阵中，与左右两旁的部属继续力战，阻挡对手如潮似洪般的进攻。 …… 风停沙歇，天地光亮，尸横遍野，硝烟如柱。 玄甲军将士所剩无几，个个甲胃破损，血染战袍，刀刃已经卷曲，箭囊早就射空，一匹匹战马疲惫不堪地喘着粗气，吃力地驮着主人，且战且退，不断收缩防线，向中心靠拢。 在他们前面，数以千计的同袍战友倒在血泊之中，有的匍匐在沙碛上，保持着拼杀的姿势；有的与坐骑侧倒在一旁，身上满是箭镞；有的与敌人同归于尽，刀枪都已洞穿了对方的身体；有的依然攥着长刀，一双眼睛睁得硕大，死不瞑目…… 此刻，丘英起已是遍体鳞伤，铠甲见红，满脸的血迹早已凝结成痂，只一双眼眸依然闪烁，熠熠有光，他瞅得一个空子，拔出插在马鞍槊钩上的黄底大旗，“唰”地去掉旗杆，先一卷，再一裹，将战旗收成团儿，使劲掖到胸甲里——谁都知道，主将藏护战旗，最后的时刻已经来临！ 半空中，铅色的云层渐渐变淡，露出斑驳的浅蓝，阳光不时透出，战场忽明又暗，阴晴不定；空气中，弥漫着浓浓的血腥味儿，伴随着马蹄扬起的沙尘，令人不时作呕…… 丘英起连连喘咳，猛地吐出一口带着血丝的黑痰，他咂咂嘴，惨然一笑，打起精神，踩紧马蹬，挺直槊枪，准备冲上去作最后一搏。 就在这时，只见南边的稽胡一片哗然，狼图战旗东倒西歪，不断掉落沙碛，正在围攻的弯刀骑手也放缓了步伐，纷纷拉缰顾望，惊恐不已，似乎身后发生了什么不测之事。 丘英起抓住战机，一拉马绺，挥舞长槊，边冲边喊道：“向南突围！向南突围！” 玄甲军余部听闻，一边接战一边变阵，由环形渐渐化作楔形，尖端儿直指南面，如同一把匕首插入对方的阵中。 丘英起一马当先，率队撤退，拼杀正酣时，只听到稽胡阵后“嗖嗖”箭响，连续不断，越来越密，如同疾风暴雨一般。 当面的稽胡手足无措，阵脚大乱，既要应对玄甲军突围，又要防备身后飞箭来袭，顷刻间，百十骑应声倒毙，在箭雨中传来一片鬼哭狼嚎。 透过人头攒动的战阵，丘英起昂首眺望，只见数百步外，一面“唐”字大旗清晰可见，在步卒的护卫下，数千名身披软甲，头束红巾的女弩手列队数重，正在交替推进，连续施射，抛出箭雨，一步步向自己这边靠拢。 “擘张弩营！”丘英起不禁高声喊道，一股暖流顿时传遍全身，好似从冰窟中跃进炭房里，浑身炙热，毛孔开张，脸颊发烫。 “援军来了！援军来了！”玄甲军欢呼雀跃，士气大涨，绝望与疲惫顷刻间烟消云散，骑手们个个眼放金光，喜形于色，有如出笼的猛虎一般，亮出寒光闪闪的牙齿，提枪策马，奋勇向前，将对方噬咬成片，寸骨不留。 “啾—啾—啾—”稽胡见势不妙，鸣镝升空，频频作响，骑兵与驼队舍弃玄甲军，调转方向，解围而去，朝着红墩界一路奔回，留下身后沙尘阵阵。 丘英起长长地吁出一口气来，他看得一清二楚，在弩营当面，稽胡留下了数百具尸体，横七竖八，重重叠叠，无不插满飞箭，形同扑地的刺猬，一面面狼图战旗凌乱地散落在戈壁滩上，一匹匹战马无所适从地绯徊在沙碛之中。 这时，一束阳光破云而出，照得战场明亮透彻，弩营前排，一名女将乘骑枣红战马，身披猩红战袍，左手执缰，右手持剑，正指挥弩手们踏步向前，迎着玄甲军整齐地走来。 丘英起认得，那正是翊麾校尉申珂！ 不知是感激还是庆幸，不知是钦佩还是敬慕，丘英起垂手握缰，怔怔地看着对方，黑瞳一动不动，任由坐骑信步朝前，耳边不断响起部将们劫后余生的欢呼，“万岁……万岁……” 第178章 痛失爱将公主悲 惊闻智囊长安归 烛火燎燎，夜风潇潇，河水呜咽，旷野清寥。 夜晚的黑沙河平静地流淌着，不时发出咕咕的声响，河面微波轻漾，映照着岸上噼啪作响的堆堆篝火，浮光跃动，闪耀如灯。 一轮弯月孤零零地挂在苍穹，阴云掠过，时隐时现，似乎因光芒晦暗而羞于见人。 子丑之交，夜色凝重，唐军黑沙河大营一片肃穆，骑兵营地里不时传来低声哀泣——领军冯弇折戟沙场，不幸罹难，将士沉浸在悲痛之中。 暗淡的月光下，一行人从冯弇的殓帐中走出来，步履沉重，缄默无语，靴子踩在石砾上的“沙沙”声响，不时打破夜晚的宁静。 李三娘低头垂手，走在最前面，她眼眶浮肿，双眼通红，长长的睫毛还沾着晶莹的泪珠，脸颊上颧骨突出，下颌瘦削，月光投来，脸庞煞白如纸。 “殿下，”跟在身后的女将秦蕊儿小跑几步上来，将手中的大氅披到李三娘的肩上，说道，“夜深了，天凉，您得……得节哀保重啊……” 话未说完，两颗豆大的泪珠又从双颊倏然滑落，秦蕊儿连忙侧过脸去，抬手悄悄抹掉。 马三宝见状，快步上前，把妻子拉到旁边，喉头一哽，说道：“殿下，您……您不要过于哀伤啊！马革裹尸，战死沙场，本就是我们军人的荣誉，冯弇兄弟尽管走得早了些，但是得偿所愿，他……他可以含笑九泉了……” 马三宝虽然语调平缓，想极力安慰女军帅，可不知怎地，心头一热，鼻子一酸，还是忍不住哽咽起来。 李三娘停下脚步，抬起头来，对着夜空长叹一声。 野风拂来，寒意浓浓，吹得大氅上的貂毛起起伏伏，有如深秋的蒿草一般，惶惶不定；不远处，战马几声嘶鸣，回荡在寂寥的旷野中。 李三娘转过脸来，问道：“今天是什么日子了？” “今天是十月初八，殿下，”秦蕊儿答道。 “十月初八……”李三娘若有所思地自言自语道，“冯弇跟随我，有十个年头了吧？” “嗯，”秦蕊儿点点头，“殿下，您……” “十年了，”不待秦蕊儿说完，李三娘自顾自地说道，“十年了，终南山出来的军将们，有多少为国捐躯了？申宥，周孝谟，高羽成……” “殿下……”秦蕊儿哽咽难语。 “他们的音容笑貌，常在我的脑海中浮现，”李三娘深深地吸了一口气，“我有时在想，他们如果不追随我，或许今天仍健在人世……老天爷为何如此不公，非要选择我来领军征战？” 说到这里，李三娘再次仰头，对着明暗不定的夜空，惨然一笑：“原本，燕居府邸的悠游日子，才是我的宿愿啊！可如今……老天爷却偏要让我一个女儿家来带兵征战，稍有不慎，便有千百人殒命沙场，便有如冯弇一样的兄弟……兄弟……” 说到这里，冯弇的遗容浮现眼前，身中剧毒的惨状令人不忍直视，李三娘顿觉心如刀绞，她紧绷嘴唇，眨动双眼，努力自控，让满眶的泪水尽量不滴落下来。 众人见状，无不伤感，纷纷低头抹泪。 片刻，申珂红着眼睛走上前来，轻声说道：“殿下，人死不可复生，哀痛则伤心呐，您可得多加保重啊！北征的数万将士都看着您呢，霍公还等着您的好消息呢！” “是啊，殿下，”丘英起听闻，吊着一支裹缠绷带的伤臂，也走上前来，“还有长安城里，上至陛下，下至百官，也都在看着咱们呢！” “长安……”李三娘苦笑了一下，侧头朝南边望去，心中百感交集，思念、期盼、忧虑甚至懊悔……种种情感杂糅心间，如同打番了五味瓶一般，酸甜苦辣咸翻涌不停。 夜风袭来，簌簌直响，把脚下的细石小砾吹得遍地乱跑，有的滚到骆驼草丛里，有的滚到岩石缝下，有的滚到军帐角边…… 李三娘理了理夜风拂乱的鬓发，深吸一口气，定了定神，对马三宝吩咐道：“以行军元帅府的名义，将战迹详奏朝廷，追授冯弇金吾卫将军，赠爵县公，另外……” 李三娘转过脸来，瞅着秦蕊儿稍作思量，缓缓说道：“另外，你回延州一趟，代我吊唁骆家，安抚骆莺儿，让她节哀顺变，好生照顾孩子和骆老主薄，待战事完毕后，我再亲自登门看望他们……” “殿下，我……我……”李三娘话未说完，秦蕊儿又低头抹泪，抽泣起来，“战事吃紧，我军不利，我……不想离开您啊！” “难道你要我现在回延州吗？！”突然间，李三娘心中窜起一股无名火，如同火山喷发一般不可遏止，双眼一瞪，眉头倒竖，唬下脸来训斥道。 马三宝连忙伸出手去，扯了扯妻子的腕袖，看了她一眼，然后轻轻地摆了摆头。 见女帅发怒，众将悚然，站在原地噤若寒蝉，只申珂上前一步，伸手握住秦蕊儿，嘴唇嗫嚅，欲言又止。 “哎……”停顿片刻，李三娘才长长地吁出一口气来，心平气和地说道，“蕊儿，三宝同冯弇情如兄弟，你和骆莺儿好似姐妹，冯弇为国捐躯，正是家人亲友关怀倍至的时刻啊，除了你，军中没有第二人能代我抚慰他们了！” “嗯，殿下，我明白，”秦蕊儿泪眼婆娑地点点头，“我明早就出发……” “好，”李三娘拍了拍秦蕊儿的护肩，从她身边走过，来到冯端面前，说道，“冯将军，明早你率两百骑兵回延州，一来护送柩车和秦将军一行，二来去看望你未曾谋面的嫂子和侄儿吧，多多宽慰他们。” “遵命……”冯端喉头一哽，拱手说道，“殿下宅心仁厚，末将不胜感激，我等自当速去速回，不误战事。” 李三娘摆摆手，说道：“你们不必急于返回，红墩界数战不利，难以强攻，或当假以时日，另辟蹊径；到了延州后，把你兄长的后事安顿好，让他含笑九泉，也了却我的心愿。” “谨遵殿下教令！” …… 弯月似钩，阴云拂掠，瀚海戈壁，斑驳千里。 忽明又暗的月光下，一行人正在唏嘘感叹时，只见一名小校从前方飞跑过来，气喘吁吁地弯腰拱手，禀道：“殿下，萧之藏大学士从长安回来了，说一定要见您，正在中军大帐等候。” “萧学士回来了？太好了，”李三娘一听，顿时有了精神，一扫刚才的哀伤之感，双眸炯炯，目光清澈，抬手理了理发髻，说道，“让萧学士稍等片刻，我处置完这里的军务，随后便到。” 烛火“嗤嗤”劲燃，大帐光亮如昼。 片刻之后，当听到李三娘匆匆而入的脚步声时，萧之藏抬起手来，端正发顶的黑缯幞头，扯了扯夹棉蔽膝长袍，从椅子上站起来，抱拳拱手道：“参见公主殿下！” “免礼，免礼，”李三娘步履轻盈，笑容满面地边走边说道，“萧学士一路辛苦，快快请坐！” 主客入位，彼此寒暄，李三娘仔细打量萧之藏，只见他两道淡眉之下，黑眸熠熠，光亮如炬，干裂的嘴唇显然是戈壁行程留下的印迹，一袭玄色长袍有些皱褶，上面星星点点地还挂着些沙土。 李三娘笑道：“长安过来，一路奔波数百里，萧学士怎不休整一两日再相见呢？” “殿下，”萧之藏双手按膝，直入主题，“我在路上听闻，霍公病卧床榻，大军在红墩界连续失利，损兵折将，北征进程受挫？” 李三娘收敛笑容，点点头，神情变得严肃起来：“不错，梁将索周拒守红墩界故垒，且得到稽胡骑兵的支援，我军数次进攻，均无功而返，损失了数千人马，还……” 李三娘顿了顿，稍稍低头，然后抬起，伤感地说道：“还损失了大将冯弇。” 萧之藏听闻，淡眉微皱，摩挲着自己的双膝，迟疑片刻，才说道：“冯将军以身殉国，令人动容，咱们当好生奠祭啊！” 李三娘深吸一口气，长长地吁出来，抬眼看向大帐圆顶，没有说话。 帐外，夜风猛吹，呼呼直响；帐内，大烛劲燃，火苗跳动。 沉默了一会儿，李三娘才眨眨眼，将目光重新收回，看着萧之藏说道：“萧学士，红墩界的仗打到这个份儿上，我估摸着，不能再强攻硬碰了，得另想办法啊！” 萧之藏摸着下颌，若有所思地点点头，没有立即回答，目光始终没有离开过面前的一支大烛。 “霍公委托军权后，我一直以为，只要除掉了稽胡骑兵，垒上守军自然瓦解，可是，今日的失利，让我不得不怀疑自己……” “殿下，”不等李三娘说完，萧之藏侧过头来，拱拱手，打断道，“您的判断没有错，稽胡不除，北征无望！” 李三娘一听，既诧异又有些犹豫，于是抿抿嘴，喃喃道：“可是……” “此番回京，”萧之藏看了看女军帅，把她的注意力吸引过来，然后依着自己的思路往下说，“在大兴宫太极殿，当着文武百官的面儿，陛下令我陈奏西北战事；然而，我发觉，朝廷上下对战事进程已不关心，而是围绕着战事终局，开始经营盘算了……” “嗯？此话怎讲？” “文武百官以为攻灭梁师都指日可待，更有甚者，认为朔方城已是囊中之物了，便借此大做文章，趁机揽功，扩大自己在朝中的势力。” “我对朝廷发生的事儿，没有兴趣，”李三娘摇了摇头。 “可是，正因为朝廷的这种氛围，人心不一，各思其利，却在西北无端地为我们树起了劲敌！” “你是说……大哥在边界会晤稽胡酋长一事？”李三娘眨眨双眼，反问道。 “不仅如此啊，”萧之藏感慨万千，“兵部的军械武备，吏部的人员黜陟，但凡涉及到西北战事的，都有人打着太子或诸王的旗号来插足，且指令多有冲突，相互矛盾，让人无所适从，而陛下也往往加以宽贷，不予追问。” “怎会如此？”李三娘有些惊愕。 萧之藏握拳捂嘴，轻咳一声，从容说道：“立国以来，征战频繁，战功大多归于秦王及天策府，朝廷的重要将领多出自秦王帐下；而相比之下，太子常居东宫，不出京城，人望威信皆有不及，作为储君，岂能不忧？” “可他们是亲兄弟啊！家就是国，国也是家，我就不信了，大哥和二弟不明白这个理儿？会争得头破血流？”说着，李三娘有些激动，脸上泛起一阵红潮。 萧之藏听闻，嘴角微翘，笑了笑，低下头去，扯了扯覆在膝上的夹棉长袍，没有应答。 “哎——”李三娘长叹一声，“如此说来，征讨梁师都当加快步伐啊，否则，京城里还不知道要冒出多少莫名其妙的事儿来！可是眼下，这红墩界……” 萧之藏抬起头来，说道：“殿下，红墩界只可智取，不可强攻，这也是我回来后，急于见您的原因呐！” “哦，是吗，如何智取呢？”李三娘喜出望外，一双丹凤眼扑哧闪烁，自己的见解与萧之藏不谋而合，看来事情有了转机。 “殿下，您且听我说，”萧之藏咂咂嘴，不急不徐地说道，“在归来的路上，我遇到了这么一件事儿，”说着说着，萧之藏的思绪回到了一望无际的褐色戈壁里…… 第179章 谷口遇敌巧设伏 截获密信触深思 东方微曦，天地朦胧，寒气透骨，戈壁沉沉。 褐色的山丘连绵延伸，沙石裸露，鲜有草木，晨风如刀，拂面而过，夹杂着些许细沙，穿过谷口，鸣响不已。 一座小丘脚下，二三十人正忙忙碌碌，收拾毯子，捆绑行李，披挂鞍鞯，一名小校牵着黑色座骑走到营地中间，拱手说道：“萧学士，今日咱们得赶五十多里路呢，这匹大宛马脚劲好，有耐性，您换乘它吧！” 萧之藏接过缰绳，点点头，抚摸着座骑的颈子，对它笑道：“日落前，我能不能赶到黑沙河大营，就看你的了……” 那马儿眨眨眼，低头伸长了脖子，提起前腿，不停刨地，马蹄儿“嗒嗒”直响，似乎听懂了主人在说什么。 正在说笑时，只见一名哨兵从山丘顶上急匆匆地跑下来，沙石跟随脚步，在晨风中留下一抹尘土。 “萧学士，”哨兵来到跟前，喘着粗气禀道，“东北面有……有七、八骑，正朝我们这边过来！” “是什么人？” “光线暗淡，看不大清楚。” “有无旗幡？” “没有看到。” 萧之藏摸了摸下颌，沉吟起来：“七、八骑赶来……没有旗幡……在这个时候……” 说着，萧之藏抬头看了看混沌未开的天际，又瞅了瞅前方狭窄的谷口，淡眉一扬，立即转身，叫来一名校尉，如此这般地交待了一番。 那校尉点头会意，领命而去，留下五、六个军士照看行装与马匹，其余的全都披甲执刀，挟弓带矢，跟着他一阵小跑，往谷口方向冲去。 一刻，两刻……谷口静悄悄的，没有任何动静，晨风依旧劲吹，呜呜直响，有如龙鸣虎啸。 牵马的小校有些按耐不住，走上前来，躬身问道：“萧学士，咱们是不是过于紧张了？黑沙河大营就在前头，恐怕……那是咱们的人啊！” “是咱们的人固然好，若不是呢？” “不会吧，”小校摇摇头，“梁军逻骑有这么大的胆子，敢深入我军后方如此远？” “未必是逻骑。” “那是……”小校满脸疑惑，怔怔地看着萧之藏。 “昨日是什么天象？”萧之藏突然问道。 “昨日？”小校抓耳挠腮，眨眨眼，答道，“昨日不是遇到沙暴了吗？” “对，”萧之藏笑了笑，露出一排细白的牙齿，“昨日沙暴骤起，幸好咱们赶到了山丘背风面，没有走失一人一马，若是还在戈壁瀚海里，会是怎样呢？” “噢……那很可能迷失于道啊，”小校恍然大悟，“这么说，那边谷口的人兴许是……” 话音未落，只听到不远处“嗖嗖”箭响，继而喊杀声起，刀枪碰撞，马匹长嘶。 喧嚣声持续了大约半柱香的功夫，渐渐趋弱，直至完全沉寂下来，唯有风声呼呼过耳…… 小校目瞪口呆，怔了半晌，这才一弯腰，拱手道：“萧学士真是料敌如神啊！小人佩服佩服！” 萧之藏微微一笑，拍了拍对方的肩膀，说道：“走，随我到谷口去，看个究竟。” 七、八具尸首横陈沙碛，飞箭满身，血迹斑斑，刀剑散落一地，水囊包袱随处可见。 适才领命的校尉急忙迎上来，一边收刀回鞘，一边咧嘴笑道：“萧学士，还真让您给说着了，这些真是敌人啊！” 校尉抬手，指向战场：“按照您说的，弟兄们埋伏在谷口，布了个口袋阵，那帮家伙一进来，我便高声问话，要对方亮明身份，谁知他们当即掉转马头，想逃之夭夭，呵呵，进来容易，出去就难啰！” 得胜的喜悦让校尉脸上开出了一朵花。 萧之藏点点头，问道：“我方有无损失？” “额，只抵近博斗的时候，对方有名小校甚是强悍，身中两箭还负隅顽抗，临死前伤了咱们的一个弟兄。” “那个弟兄的伤势怎样？” “不打紧，性命无忧，我们已给他包扎了。” “好，”萧之藏抬起头来，扫视一片狼藉的谷口，吩咐道，“清理战场，认真搜查，看来这伙敌人确是迷路了，查明他们此行的目的，特别是那个身中两箭的小校，搜遍全身，一处都不要遗漏。” “遵命！” …… 平明时分，霞光一线，砾石黄尘，褐色无边。 谷口的唐军忙个不停，逐一检查敌人的尸首，从头到脚，从外到内，连衣角、裤边、靴底也没放过。 校尉牵着缴获的几匹战马，陪着萧之藏站在沙丘边，正等待着搜查的结果。 “萧学士，”校尉有些不解，问道，“这伙人听到我的问讯后，转身便走，分明是心虚，待解决了他们，凑近一看，内袍衷甲果然是梁军的制式，他们为何要这般装束？” “嗯，依我看呐，”萧之藏淡眉一扬，笑道，“这伙人不是细作便是密使，总之，在交战地域变装潜行，就是为了不引起大队人马的关注。” 校尉听闻，乐不可支：“哈哈，老天有眼，尘暴帮忙，让他们迷路，落到了咱们的手里，今天算他们倒了血霉了，这帮小兔崽子！” “哎，”萧之藏叹了口气，摇摇头，不无遗憾地说道，“刚才，我忘记交待你们了，若来者是敌人，应留下活口啊！” “这是为何？”校尉满脸迷惑，扭头问道。 “你想啊，”萧之藏缓缓解释道，“他们如此装扮，猝然遭遇，敌我双方皆难辨认，若是遇到我军，能战则战，不能战则逃；那么，若是遇到他们的友军呢？” “那自当报出行军口令，或者出示通行符碟……噢，”校尉顿时明白过来，不好意思地挠了挠自己的后脑勺，笑道，“的确，应该留下活口，严加审问，套出他们的行军口令，咱们不是又立了一功？” “对，”萧之藏颔首微笑。 正在说话时，只见一名军士小跑过来，躬身禀道：“萧学士，搜查完毕，其余人等皆无可疑之物，只那个小校身上搜出这两样东西。” 说着，军士抬起双手，亮出掌心，左边是一只挂着明黄色吊穂儿的铜牌，右边是一只浑圆坚硬的白色蜡丸。 萧之藏接过铜牌一看，上面刻着几个字——“大梁果毅都尉张”，萧之藏笑了笑，随手把它递给了身边的校尉，然后捏起那枚蜡丸，端详起来。 蜡丸并不大，只如山核桃一般，表面光滑，密封严整，不见丝毫裂纹或者眼孔，但轻轻一摇，里面似有物件，左右微晃。 “萧学士，这伙人真是信使啊！”校尉看着手中的铜牌说道。 “是信使，但并非一般的信使。” “哦？是么？”校尉甚是诧异。 “什么人敢用明黄色的吊穗儿呢？那必是梁师都的宫廷禁军啊！” “这么说，这信……”校尉有些犹豫，将目光转到蜡丸上，“这信是梁师都亲自发出来的？” 萧之藏点点头，指了指校尉腰间别的一把匕首，校尉会意，握住刀柄“唰”地一下抽出来，递给了萧之藏。 先用锋尖钻一个小孔，再用刀刃左右拨动，最后顺势往下一切，只听到“啪”地一声，蜡丸在萧之藏手中整整齐齐地裂成了两半，中间露出裹卷完好的一小圈薄纸。 校尉看罢，笑道：“都说萧学士是文人，可用起匕首来，比咱们这些行伍中的大老粗还麻溜！” 萧之藏一边把匕首还给对方，一边取出丸中卷纸，边看边笑道：“也只是开个蜡丸罢了，早年在终南山李仲文麾下作参谋时，曾给他当过几次信使，你要是让我正儿八经地使匕首啊，我可能连只羊也杀不死哩……” 说着说着，笑颜渐渐从萧之藏的脸上退去，他的目光停留在卷纸上，神情变得严肃起来，眼色凝重而深沉。 稍一迟疑，萧之藏迅速收起卷纸，整齐叠好，揣在内衣口袋里，转脸对校尉令道：“收拾行装，即刻出发，今天务必赶到黑沙河，进见公主殿下！” “是！”校尉躬身听命，虽然不明究里，满心迷惑，但听到萧之藏不容置疑的口吻，知道定有要事发生，连忙领命而去，集合队伍，跨上马匹，朝黑沙河开进…… 第180章 解析密信谋智取□忘年好友说家信 夜风拂帐，哗哗直响，棉帘厚重，轻叩帐门。 大烛劲燃，嗤嗤有声，照得中军大帐里一片雪亮；地上支着一盆炭火，焰色通红，噼啪作响，热气四散，令帐内温暖如春。 萧之藏将谷口的遭遇娓娓道来，末了，抬手摸向袖袋，掏出之前藏在蜡丸中的那一小卷纸条，站起身来，上前两步，呈递给李三娘。 接过纸条，缓缓打开，李三娘就着烛火一看，只见上面全是工整的蝇头小楷，字迹清晰，排列缜密，文末一方小篆红印煞是显眼，仔细一看，乃是“梁王密敕”的字样。 李三娘抬头，笑道：“萧学士神机妙算，让对方的信使自投罗网，连梁师都的密信都落在了咱们的手里！” “殿下，”萧之藏神色平静地说道，“伏击对方，截获密信，实属偶然；但信中所言之事，干系重大，咱们不能等闲视之，当早作防范呐！” 李三娘听闻，浓眉一蹙，再次低头，将目光移到密信上，仔细读道—— “索周将军： 红墩界捷报，大快人心，论功行赏已有明谕，将军当倍加戳力，再立战功！然而，稽胡北蛮，可同患难而不可共富贵，且李唐于彼有族灭之仇，战局一旦向好，彼势必南下，一雪会盟之耻！我军新挫，军械马匹未备，汝当谨为防御，扼守红墩界，滞留稽胡，务与南下，垒中所储军资鏖战半年足矣！孤已与突厥议定，明春草长马肥之时，即大发兵，一举荡平关中，倾覆李唐！” 看罢，李三娘眉头紧锁，神色凝重，将密信攥在手中，迟迟没有言语，只盯着面前炭火熊熊的铁盆，思量着战事的起伏，陷入了沉思之中…… 难怪红墩界难以攻拔，除了地势险要之外，对方的军资储备竟达半年之久！看来梁师都早有预谋，要在这戈壁滩中拖住自己，然后等待时局变化，伺机反扑！ 也许，这是此番北征的转折之战，若拿下红墩界，梁师都便无险可守，剩下一座朔方孤城，只能坐以待毙；若被阻于戈壁，迁延不进，一旦春暖花开，突厥参战，那么朔方城会变得遥不可及，北征将以失败告终！ 想到这里，李三娘怅然若失，无声叹息。 面前的炭火通红一团，焰苗如舌，贪婪地舔噬着，舞动着，偶尔冒出一股细烟，袅袅而上，转眼间便消散在半空中。 跃动的火苗勾起痛苦的记忆——故垒下烟焰涨天的战场，哀嚎逃奔的士卒，焦炭一般的尸首，刺鼻呛人的血腥，那不是战场，分明就是人间地狱！ 虽然帐内温暖怡人，但此时此刻，李三娘却后背发凉，不寒而栗。 “不能这么打了……”李三娘兀自冒出一句话来，但声音细弱，似乎只有她自己能听清楚。 “殿下，您说什么？”萧之藏立直腰身，从旁问道。 “我说，这仗不能这么打了！”李三娘提高声音，抬手捋了捋鬓发，斩钉截铁地说道。 萧之藏点点头：“红墩界之战，只可智取，不能强攻。” “对！”李三娘黑眸一闪，目光炯炯，继而眼帘缓缓垂下，露出迷惑的神色，“可是，’智取’这篇文章，当从何处下笔呢？” “就从这封密信下笔，”萧之藏笑了笑，两道淡眉轻轻一扬，嘴角微翘，露出一排细白的牙齿。 “从这封密信……”李三娘一边回味着萧之藏的话，一边打开攥在手中的卷纸，再次扫视，喃喃道，“你是说，这里面有文章可做，梁师都，朔方城，红墩界，稽胡人……” “稽胡人！”瞬间，灵光乍现，犹如云开雾散一般，李三娘惊呼道，“从稽胡入手！他们来助战，想法与梁师都不尽相同，不同就是差异，就是矛盾，咱们可以利用这一点，分化他们，离间他们，瓦解他们，达到’不战而屈人之兵’！” 萧之藏听闻，一弹袍角，站起身来，拱手贺道：“殿下睿智，洞察事机，萧某佩服！” 李三娘摆摆手，笑道：“若非萧学士开导，我哪能想到这一层啊！还是你这个’军中张子房’有谋略，不过，”李三娘话锋一转，收起笑容，“时间紧迫，咱们得速速谋划，想必萧学士已有打算了吧？” “殿下，”萧之藏立直腰身，垂抱双手，答道，“在赶来的路上，我一直在思考此事，反间计自是不二选择，但需要有人去联络稽胡，策划运作，令索周大起疑心，而咱们的军将之中，唯有一人能堪此任！” 李三娘莞尔一笑，应道：“何潘仁。” 萧之藏也笑了起来，再次弯腰拱手。 李三娘指指椅子，示意萧之藏坐下说话，“看来萧学士已成竹在胸了，愿闻其详！” 萧之藏退后两步，落坐椅中，双手按膝，徐徐说道：“尽管细节尚未考虑完备，但大致轮廓如此，首先，咱们应当……” 夜风呼啸，篝火跃动，卫士肃穆，握刀环立，中军大帐的烛光一直闪亮，与天边的启明星遥遥相应，共同迎来了第二天的东方微曦。 …… 人声频传，车马往来，时远时近，络绎不绝。 凌晨时分，萧之藏才回到自己的营帐中，虽然一路赶来，旅途劳顿，又连夜献策，通宵达旦，本已十分疲惫，可不知怎的，在行军床上却睡得不踏实，一两个时辰的光景里都是迷迷糊糊的，梦境光怪陆离，飘忽不定，一会儿是观文殿，天策府，一会儿又是太和山，戈壁滩；一会是早朝班列，咨议时政，一会儿又是金戈铁马，尘土飞扬…… 突然，帐外传来一个熟悉的声音——“既然萧学士一夜没合眼，那就不打扰了，从长安赶来，几天的路程呢，让他好生歇息吧！” 听到声音，萧之藏已全然醒来，睡意全无，隔着帐篷把外间的情形听得一清二楚，于是扯开盖在身上的大氅，坐了起来，高声说道：“请丘将军等候片刻，容萧某稍事盥洗！” “呵呵，不急，不急，”外面立即传来爽朗清脆的笑声。 须臾，二人帐中相见，虽然只分别了近十天的时间，但此刻见面，彼此却似有千言万语，欲一吐为快。 “萧先生，您回来得正是时候啊，”年轻的丘英起满面笑容，说道，“您的办法多，是公主殿下的好参谋，我思量着，这红墩界恐怕得换个打法了吧？” 萧之藏并未回答，抬手指了指丘英起裹着绷带的伤臂，问道：“怎么样，伤得重吗？” 丘英起侧头看了一下肩膀，答道：“还好，拔出箭头时有些骨裂，谢郎中已作了处置，休养一段时间便可以再上战场。” 萧之藏点点头，鼻翼翕动，长长地呼出一口气，说道：“这是不幸中的万幸呐！红墩界战斗惨烈，我军损兵折将，冯弇将军折戟沙场，令人扼腕痛惜！” 提到冯弇，丘英起悲从中来，笑容不在，紧绷着嘴唇没有说话，只把头沉沉地埋了下去。 萧之藏站起身来，反剪双手，踱步到帐边，掀起棉帘，眺望营地。 一束强烈的阳光射了进来，照亮了整个军帐，也照亮了萧之藏清瘦矍铄的面庞，他高高的额头已爬上了细纹，挺立的鼻梁却光洁如玉，挽束向上的鬓发显出几缕银丝，在阳光下格外显眼。 沉默片刻，萧之藏才转身回位，缓缓说道：“丘将军，实不相瞒，昨夜在中军大帐，我已向公主殿下陈说了智取红墩界的打算，当然，最后如何实施，还得殿下来决定。” “如此堪好，”丘英起抬头看着萧之藏，深有感触地说道，“对方占着地利优势，天时又数不利于我，若不把人谋发挥到极致，咱们断难越过这红墩界，继续北进！哎，在这茫茫戈壁里，与对方硬碰硬，已然不行了，垒下将士的尸骸时刻都在警示着咱们呐……” “不错，”萧之藏点点头，摸着下颌说道，“全军上下都如丘将军一样，有这般认识，那么，红墩界就不难拔除了。” “哦，是吗？”丘起英一听，顿时振作起来，吊着伤臂一躬身，说道：“萧先生足智多谋，只要有用得着英起的地方，尽管吩咐！” 萧之藏抬手往下压了压，示意丘起英坐下说话，笑道：“丘将军安生养伤就好，日后攻城拔寨，建功大唐，还要仰仗你啊！不过，眼下拔除红墩界，却另有人选了。” 丘英起听闻，有些惆怅，再次扭头看了看自己的伤臂，轻轻地叹了口气。 “噢，对了，”萧之藏一边站起来，走到行囊处取物件，一边笑道，“此番回京，虽然仓促，但仍与令尊得以会面，令尊已拜左监门大将军，可喜可贺啊！” “嗯，好，”丘英起心不在焉地答道，脸上没有任何表情，只眨了眨眼晴，似乎还在想着刚才红墩界的事儿。 “朝廷上下都说，贵府一门三代为将，既是我朝立国以来的幸事，更是丘氏家族的门庭荣耀啊，”说着，萧之藏把一个从行囊中取出的信封递给丘英起，“这是令尊让我带给您的信。” 丘英起点头致谢，接过信封缓缓撕开，一抖信纸，快速扫视，继而笑笑，说道：“父亲大人过于操心了，国尚不固，何以家为？” “嗯？” “哦，父亲在信中说，”丘英起笑着解释道，“家里在长安给我说了一门亲事，说是等到朔方战事结束了，便回去成婚。” “男大当婚，女大当嫁嘛！” “哎，”丘英起摇摇头，“国家初立，四面临敌，正是我辈征战沙场，戳力建功之时，我哪有心思回长安去做这个事儿啊？” “哦，是吗？”萧之藏神秘莫测地一笑，咧咧嘴，说道，“回长安没这心思，并不意味着在黑沙河没这心思啊！” 丘英起一愣，怔怔地盯着萧之藏，飞快地眨动眼睛，瞬间便释然，不好意思地笑了起来，脸颊泛起红晕。 “呵呵，这个姑娘的确不错，”萧之藏笑容可掬地说道，“当然了，我会替丘将军保守秘密的，直至您愿意讲出来。” “知我者，萧先生也，”丘英起说着说着，缓缓低下头去，腼腆地摩挲着自己的裙甲，喃喃道，“不过，这些事儿，等拿下了红墩界再说吧……” 第181章 军帐抗言受重责 屏人密语析计谋 野风呼啸，营帐起伏，军旗舒展，猎猎有声。 卯时正刻，天光大亮，黑沙河营地的中军大帐里军将满坐，铠甲覆身，大帐中一派肃穆的气氛，只铁甲鳞片偶尔晃动，发出叮当细响的声音。 今日升帐，李三娘以骠骑大将军身份代行元帅事，只见主位上的她红巾束发，玉簪横叉，躬擐甲胄，神采奕奕，一对虎头护肩金光闪闪，铠甲下的明黄襦袍格外显眼，皇室威严不言自明。 在座的军将已许久没看到李三娘戎装加身了，而且是如此的正式和威严，隐隐约约地，众人感到今日升帐非比寻常，各自入座后，都不再言语，齐刷刷地看向主位，等待训示。 “诸位，”李三娘目光一沉，神情严肃地说道，“霍公病卧床榻已近半月，我军受阻于红墩界不得北进，若迁延时日，严寒袭来，攻取朔方将变得渺茫，而且，”李三娘目光一转，看了一眼萧之藏，继续说道，“萧将军刚从长安赶回来，朝廷上下都希望北征速战速决，我军不可长时间稽留此地！” 萧之藏摸着下颌，点了点头。 “尽管连续受挫，”李三娘说道，“但我军主力尚存，仍可一战，因此，我决定再次发动攻势，力争一举拿下红墩界！” 语音一落，帐中诸将便坐不住了，有的交头接耳，窃窃私语；有的哀声叹气，神情沮丧；有的愁眉苦脸，独自思索；有的双眼上望，听天由命…… 向善志一提豹皮护腰，忍不住站起来，高声说道：“殿下，红墩界打了几次，都没拿下来，弟兄们死伤惨重，疲惫得很呐，还要再打，我看，咱们未必能得手！” 一提到红墩界，这位在漫天大火中死里逃生的将领心有余悸，毫不掩饰自己的担忧，一股脑儿把想法说了出来。 李三娘看了对方一眼，正要开口说话时，只见骑兵都尉乐纡也站了起来，一拱手，说道：“殿下，咱们骑兵也损失了十之四五，而且……而且冯弇将军为国捐躯，尸骨未寒，兄弟们悲不自胜，军心士气有待提振啊！若以目前的情形出战，恐凶多吉少！” 说罢，乐纡坐回位中，抬眼瞅了瞅岑定方。 一向沉稳的骑兵副将岑定方心事重重，皱着眉头，咂咂嘴，缓缓说道：“乐都尉言之有理，本人附议……” “若骑兵畏战，咱们步兵可独自进攻，”岑定方话音未落，只见游击将军宋印宝“嚯”地一下站起来，打断对方，大声说道，“刚才殿下已经说得明白，朝廷上下都希望北征速战速决，红墩界就算是刀山火海，咱们大唐王师也要趟过去，犁庭扫穴，直捣朔方！” 宋印宝把手往下一挥，慷慨激昂，言辞振振，抖得身上的甲片“当当”直响，英武之气从年青的面庞上尽显无疑。 可是，他的一番陈辞却引得乐纡、向善志等军将低头哂笑，不屑之情溢于言表。 宋印宝看了他们一眼，说道，“不错，我是齐王府管家的儿子，因此，有些人心怀不满，认为我并非凭战功晋位将军，今天，我敢向公主殿下立军令状，不攻克红墩界，誓不还营！”说罢，宋印宝朝着帅位躬身拱手，深深一揖。 “好，”李三娘微微一笑，说道，“宋将军勇气可嘉，我心甚慰，我心甚慰呐！但是，”李三娘语气一转，变得谨慎，“红墩界中，敌人步骑相倚，有恃无恐，我军单靠步卒进攻，实非上策。” 众人中传来一声清咳，只见何潘仁捋着红胡须，站起身来，说道：“殿下，依属下看来，再次强攻才非上策啊！” 一丝不悦从李三娘的脸上掠过。 “诸位都知道，”何潘仁自顾自地侃侃而谈，“何某乃胡人，早年出入沙塞，行商贩贾，对这一带的地形气候本就熟悉，战至今日，我军裹足不前，皆因天时地利都不占优；加之数番失利，士气低落，’人和’更是无从谈起，贸然进攻必定困难重重，恐怕只会重蹈覆辙，此乃下策啊！” 话语一出，众将惊谔不已，个个睁大眼睛盯着何潘仁，一旁的向善志更是摇了摇头，示意他不要再说了。 李三娘冷冷地看了一眼何潘仁，问道：“依着你，如何才是上策？” “撤回延州，来年再战。” “来年再战？”李三娘冷笑道，“来年草长马肥，梁贼重整齐鼓，那个时候到延州再战呢，还是到关中再战？” 众将感觉到女帅情绪变化，都为何潘仁捏了把汗，不约而同地向他看去。 “殿下，”何潘仁却丝毫没有停止的意味，迎着李三娘冷若冰霜的目光，继续说道，“若再次强攻红墩界，徒劳无功不说，弟兄们必定死伤惨重，还有几人能再回关中啊？若霍公在营中，必不会如此用兵！” “你敢质疑本帅的领军之权？”李三娘咬了咬牙，从齿缝间迸出一句话来，虽然声音不大，却透着浓浓寒意。 “不敢，”何潘仁弯腰拱手，答道，“但事关数万将士的性命，属下不敢不说。” “征战必有牺牲，你是行伍老将了，这个道理难道不懂？” “明知不可为而为之，作无谓的牺牲，属下不敢苟同！” “放肆！”李三娘厉声喝道，“我不是在征求你的意见，而是在给你下达军令！” 见军帅动怒，马三宝、秦芯儿、向善志、岑定方等将领连忙站起来，弯腰拱手，异口同声地说道：“殿下息怒！” “忠言逆耳，殿下难道忘记当年的渭水之败了吗？”何潘仁不依不饶，高声说道。 当年在关中的渭水河上，李三娘派义军截击隋朝左翊卫大将军阴世师，不想对方早有准备，义军惨败，伤亡数千，此战成为李三娘领军以来，为数不多的败绩。 跟随李三娘多年的军将们都知道，渭水之败是女军帅心中的一道伤痕，这么些年来，谁都不愿去提及，生怕伤了她的心，不想这道伤疤今日还是被何潘仁给撕开了。 此刻，在渭水河之战中险些丧命的郝齐平却神色平静，他既没有站起来劝慰女帅，也没有阻止何潘仁说话，只是捏着手中的那柄折叠小扇，眼珠来回转动，一会儿看看这个，一会儿又看看那个，似乎眼前发生的一切与自己毫不相干。 “渭水之败又如何？”只见李三娘眼帘一垂，杏眼眯成缝儿，睨着何潘仁，“没有渭水之败，岂有日后的长安大捷？” “既如此，何某无话可说，只可惜那红墩界的故垒之下，又多了些孤魂野鬼！关中的千家万户中，又多了些孤儿寡母！” “何潘仁，大战在即，你敢沮我军心？军法何在！”终于，李三娘忍无可忍，双眉倒竖，杏眼一瞪，“啪”地一拍案桌，喝道，“来人呐，褫夺军袍，把何潘仁拉下去，斩首徇法！” 两名腰圆膀阔的卫士听命而入，冲入帐中，三下五除二便夺去何潘仁的头盔与战袍，然后反剪双手，押着他准备推出帐外。 “殿下息怒啊！” “殿下，何将军不可杀啊！” “殿下，留得何将军戴罪立功吧！” 众将校纷纷离座，单膝跪地，抱拳拱手，央求李三娘手下留情。 萧之藏躬身一楫，说道：“殿下，何将军虽言辞唐突，多有顶撞，但罪不至死，望殿下明察！” 郝齐平见状，将折扇一收，插入腰袋中，也拱了拱手，说道：“殿下，何将军自终南山起，便随您出生入死，屡立战功，望殿下顾念旧情，法外开恩！” “望殿下法外开恩——”众将异口同声地附道。 “哎，”李三娘长叹一声，颓然靠向椅中，须臾，一摆手，说道，“罢了，众情难违，但是，死罪可免，活罪难饶，把何潘仁推进去，杖责四十！” …… 月朗星稀，浮云如纱，河水潺潺，篝火点点。 亥末时分，军营东侧的一顶帐篷里，不时传来阵阵呻吟，痛苦凄惨，令人生怜。 郝齐平从自己的驻地中走来，一路低头徐行，听闻前面的呻吟声，他知道，何潘仁的营地到了。 通报之后，郝齐平跟随卫士入内，只见几盆炭火的映照下，何潘仁匍匐在一张熊皮大毯上，后背裸露，双目紧闭，两手垫着下颌，嘴里哼哼有声，看上去十分痛苦。 郝齐平走近一看，只见何潘仁的背部皮开肉绽，伤口翻卷，尽管涂抹了些金创药，但鲜血渗出，历历可见，整个背部如同刚刚搅过的灿泥一般，惨不忍睹。 “老何，你怎样了？”郝齐平接过卫士递过来的椅子，坐下问道。 “噢……”何潘仁缓缓睁开眼睛，呻吟道，“四十军棍打下来，真他娘的……生不如死啊……” “哎，”郝齐平揺摇头，说道，“今日这样，你老兄又是何苦呢？” 何潘仁瘪瘪嘴，没有立即回答，只叹了口气，停顿片刻，才反问道：“你们为何不力劝殿下？为了一个红墩界，还要再死多少弟兄啊？” 郝齐平微微一笑，摸了摸腰间的小扇，说道：“老何，你这是舍得一身剐，救下无数人呐！” “我这是自讨苦吃，谁也救不了，”何潘仁稍稍挪动了一下身体，立即痛得面庞绷紧，咬着牙说道，“殿下执意进攻，眼看那道石垒之下……又要血流成河了！” “我看未必。” “咹？”何潘仁眼睛一睁，愣愣地看着郝齐平，似乎没听清楚他说的话。 “四十军棍打下来，让你老兄血流满身，也许能换来红墩界兵不血刃。” 何潘仁一听，眨眨蓝眼晴，艰难地抬起头来，对帐内的卫士吩咐道：“你们都出去，没有我的命令，谁也不准进来！” “遵命——” 片刻，等到只剩两人了，何潘仁才问道：“你刚才说的话，是何意思？” 郝齐平笑而不答，只摸出腰间的小扇，上前两步，蹲在对方跟前，然后用扇柄在掌心中比划出三个字——“苦肉计”。 何潘仁见状，大惊失色，连忙抽出一只手来，竖起食指，压着自己的嘴唇，长长地发出“嘘——”的一声。 郝齐平不无得意地笑了笑，点点头，说道：“我明白，”然后直起腰身，坐回到椅中。 “你这个当年终南山的军师啊，还是那么贼精贼精的，哈哈……噢！”何潘仁侧身大笑起来，继而一阵巨痛从背上传来，疼得他咬牙切齿，嗷嗷叫唤。 “何将军，您没事吧——”远远地，帐外传来卫士关切的问讯。 “没事，你们就在外面守着——”何潘仁高声应道，然后收回声音，低低问道，“你老弟是如何看出来的？” “这个嘛，”郝齐平嘴角上翘，笑道，“有几个原因，若是通盘考量，便可管中窥豹，略知一二。” “讲来听听。” “其一，殿下用兵，向来都是以巧见长，以智取胜，不论是太和山的潜出马踏坪，抑或是黑石砭的居高飞火矢，都是因时因地制宜，出奇制胜，打得敌人措手不及，那么，这次为何要死打硬拼呢？没有道理啊！” “嗯，你接着说。” “其二，霍公和殿下都尝试过与对方正面对决，可红墩界纹丝不动，那么，摆在咱们面前的只有两条路，要么想尽办法继续攻垒，要么避开严冬赶快撤退。” “不错……是这样的，大家心里都明白，”何潘仁插话道。 “依着殿下的性子，仗都打到这个份儿上了，能撤退吗？”郝齐平收敛笑容，一本正经地说道，“肯定不能啊！可是，攻垒又不能硬来，怎么办？诚如刚才所说，殿下是何等人，用兵作战是何种风格，你我跟随她这么多年了，大家都是知道的，那么，智取便是不二之选！” 说到这里，郝齐平顿了顿，伸出手去，在旁边的炭火上烤了烤，继续分析：“可是如何智取呢？听闻殿下这两天食不甘味，夜不安寝，必定是为此事！说实话，我也搜肠刮肚，没有头绪，直到萧之藏回来……” “萧之藏？”何潘仁艰难地挪了挪身体，反问道。 “对，”郝齐平胸有成竹地说道，“你老兄以为他从长安回来，只带来了陛下的旨意和朝廷的督战，错啦！殿下说他是’军中张子房’，此人足智多谋，深谙兵法，听闻前方失利，他可能在长安就想好对策了，要不怎会急匆匆地赶回来？” “你的意思是……”何潘仁抬起一双蓝眼睛，瞅了瞅对方，“我受杖责，吃军棍，原来是他的主意？” 郝齐平点点头，没有吭气，只转过脸去，看着炭盆中跳动的通红焰苗，似在思索。 “噢哦——” 须臾，何潘仁的呻吟打断了郝齐平的思绪，他皱皱眉头，自言自语地嘟哝起来：“我怎么没想到呢？可是接下来……” “你说什么？”何潘仁问道。 “哦，没什么，”郝齐平自失地笑了笑，掩饰住自己的困惑，清咳一声，换了个话题，问道，“额，你老兄伤得不轻啊！受这般罪，值得吗？” “有什么不值的？”何潘仁露出不屑一顾的神情，“殿下找我合计之后，我自愿来干此事儿，不过就是受些皮肉之苦罢了，比起那些在垒下把性命都丢掉的兄弟，我这伤算个啥？哎，想到战死沙场的冯弇，我这心里啊，比背上的伤还痛呢！” 见何潘仁神色哀伤，郝齐平再次走到他的身边，轻轻地拍了拍他光溜溜的肩膀，低声安慰道：“只要你老兄心甘情愿地吃苦受罪，帮助殿下达成此计，便是拿下经墩界的第一功臣，冯弇和阵亡的兄弟们也会含笑九泉的！” 何潘仁伏的熊皮大毯上，绷着嘴唇，眨眨眼睛，沉沉地点了点头…… 第182章 酒酣耳热话敌手 密使无惧入狼穴 正值哺时，饮烟袅袅，锅瓦叮当，肉菜飘香。 红墩界故垒中的一顶大毡房里，花毯铺地，炭火劲燃，上面架着一鼎铁锅，炖烂的羊肉正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，鲜香四溢，充斥着毡房的每一个角落。 稽胡大帅刘汝匿成斟酒入碗，正同一老一少两个千夫长边喝也聊，共进晚餐。 “你们两个都别争了——”刘汝匿成端起碗来，仰头饮下，喉中“咕噜”一声后，摸了摸嘴角胡须，说道，“守在这里也罢，打出去也罢，咱们的最终目的都一样，那便是击败唐军，捉住李建成，宰了这家伙，给死难的族人报仇！不过……” 刘汝匿成放下酒碗，瞅瞅两人，说道：“不过，李唐朝廷已今非昔比，羽翼日渐丰满，单凭咱们稽胡人，此事万难做到，只有联合梁师都，甚至突厥人，才有可能实现，咱们得有耐心啊！汉人不是有句话嘛，叫做’君子报仇，十年不晚’！” “十年？”年青的千夫长惊呼起来，差点儿把碗中的酒给洒了出来，怏怏地嘟哝道，“等到那个时候，恐怕李建成率兵都打到草原上来了……” “这个嘛，你就不懂了，”年长的千夫长笑道，“汉人喜欢夸大其辞，就好像突厥人喜欢事事类比一般，十年时间未必当真如此，只是言其较长而已，也许就是三、五年的事儿，这也难说，大帅，是不是这样？” “嗯，不错，”刘汝匿成点点头，“你们都记住，数百年来，咱们稽胡人能在沙塞戈壁里自成一家，除了自己兵精器利之外，能够审时度势，游弋在塞外大族和中原王朝之间，这便是咱们的安身立命之术，过去如此，现在依然如此！” 两个千夫长唯唯诺诺，点头称是，频频端碗，给刘汝匿成敬酒，盛言他的睿智骁勇。 酒劲儿上冲，酡颜渐显，刘汝匿成摆摆手，说道：“若说睿智，那是恭维我了，我没有料到李建成把边界会盟变成了一场杀戮，更没有料到那个平阳公主会火攻我营……” 刘汝匿成拿起餐刀，割下一大块烤牛肉，放到嘴里咀嚼起来，边吃边说道：“若单论骑射独斗，我谁也不怵，不管他是草原勇士或者汉人猛将，不要说阴险卑鄙的李建成，就是他那个百步穿杨的弟弟李世民，我也敢一较高下！” “可汉人大多是些缩头乌龟，只知道耍些阴谋诡计，在背后算计别人，有几个敢同咱们拉开架势，正面较量！”年青的千夫长愤愤不平地说道。 “哎，”年长者放下酒碗，叹道，“汉人打仗，崇尚的是兵法战策，什么《孙子兵法》、《尉缭子》、《六韬》……实在太多了，同他们作战，与草原各部族完全不一样！” 刘汝匿成把餐刀插到烤肉上，端起酒来喝了一大口，然后抹抹胡须，说道：“也不尽然，这次在红墩界，我看唐军攻得也挺猛，垒上垒下同咱们几番较量，纵然死伤惨重却毫不退却，说实话，看到对方冒着烈火突进，顶着风沙搏命，我还真有几分佩服他们，看来柴绍夫妇不是孬种！” 年长者侧身倒酒，给刘汝匿成再斟一碗，说道：“大帅，柴绍夫妇可谓李唐的沙场老将了，我听闻，当初隋室大乱，李渊起兵时，柴绍就是唐军的马军总管了，他那婆姨更是不可思议，这么一个妇人，居然潜回山中，拉起了数万人的队伍，打得关中的隋军一败涂地，帮助李世民攻克长安，后来还开府建牙，披上了将军的战袍……” 一边说着，一边摇头，迷惑不解的神情浮现在年长者的脸上。 “嗯，”刘汝匿成点点头，“能与这样的对手作战，我也颇觉荣幸，毕竟，棋逢对手嘛，相比之下，这对夫妇比长安城里的那个太子磊落多了！” “大帅，我看这个平阳公主恐怕不会轻易撤兵啊，”年长者唏嘘道，“不知咱们要坚守到什么时候？” “只要守住此处，老天便会帮我们，”刘汝匿成拔出餐刀，指了指帐顶，然后又切下一块烤肉，嚼了起来。 “对！戈壁滩的严冬，滴水成冰，就算是神仙也惧怕三分，更不要说什么马军总管或者开府女将了，”年青者兴奋不已，端酒说道，“何况，他们不都被大帅打得落花流水，爬在垒下动弹不得？只要严冬来临，北风长啸，他们不撤兵，便只有死路一条，哈哈！我敬您一碗，大帅，您是咱们稽胡人的旷世圣主、当代英雄！” 刘汝匿成端起酒来，一饮而尽，泛红的脸上露出得意的笑容。 …… 酒酣耳热，碗碗见底，刀切烤肉，膘肥汁浓。 三人有说有笑，大快朵颐，盘中的烤肉已所剩无几，年长者站起来，从锅鼎中盛了一碗热气腾腾的羊肉汤，端到刘汝匿成面前，笑道：“大帅，梁王供给的这些肥羊，味道不错，您尝尝。” “嗯，”刘汝匿成接过碗来，只见浓稠似乳的鲜汤中，漂着块块厚实酥嫩的羊肉，令人垂涎欲滴，便笑道：“我看呐，咱们坚守此地，养精蓄锐，仰仗梁王源源不断的供给，等吃饱喝足了，过了这个冬天，再打到关中去，找李唐算帐！” 说罢，三人都大笑起来。 笑声未落，只见帐帘掀动，一名亲兵探头进来，似乎有事禀报，但见三人兴致正高，不便打扰，稍一迟疑，便放下棉帘，打算退到帐外等候。 “什么事儿？”刘汝匿成瞅了门边一眼，问道。 亲兵小跑进来，弯腰低头，凑到大帅的耳根边，竖掌屏人，小声嘀咕起来。 “嗯？” 刘汝匿成一听，侧头看了看亲兵，很是诧异，两条眉毛把额中的那颗黑痣挤得老高，问道：“他的身份，你们搞清楚没有？” “回大帅，反复盘问，千真万确，我们已把他押在马厩里了，等候您的处置。” “嗯，”刘汝匿成点点头，捋着胡须眨眨眼，似在思索。 两个千夫长见状，不约而同地站起身来，右手捂前胸，弯腰一躬，说道：“大帅若有不便，我等先行告退。” “不，”刘汝匿成摆摆手，指着毯子说道，“你们都坐下，随我来看一出好戏。” 两人你看看我，我看看你，一脸迷惑地坐了下来，只听到刘汝匿成高声说道：“去，把他带给我上来，让咱们瞧瞧是个什么不怕死的种儿！” 片刻，两名卫士押着一个人走了进来，只见那人头戴羊绒三角暖帽，身穿过膝鹿皮长袍，束着蹀躞连环腰带，脸庞方正，颧骨高耸，双眼炯炯，泛着蓝光，一看便知是塞外胡人。 “大帅英武，人中豪杰，真是百闻不如一见啊！”来人右手抚左胸，深深一躬，满面笑容地致意。 刘汝匿成把他从头到脚打量了一番，冷笑一声，说道：“你真是何潘仁派来的？哼，我现在就宰了你！” 只见那人面不改色，笑容依旧，不急不徐地说道：“大帅若有杀心，小人必不得到此，有幸目睹尊容。” “哈哈，还真是个不怕死的，”刘汝匿成指着那人，转脸看了看左右两侧的千夫长，大笑道。 “咱们沙塞勇士，只知道报效宗主，不知道惜命怕死，”那人语气平缓却不容置疑地说道。 “好！有点咱们北族人的样子，看来何潘仁的部伍也不是孬种，”刘汝匿成捋了捋胡须，把脸一沉，问道，“你究竟是何人？来此有何目的？” “大帅，”那人神色平静地答道，“小人是何潘仁将军的卫队长，受本主委托，有机密事宜通禀大帅。” “咹？”刘汝匿成皱了皱眉头。 “什么机密事宜，分明就是说客！”年青的千夫长按捺不住，咆哮起来，然后转脸说道，“大帅，不要听他胡扯，我看宰了他了事！” 刘汝匿成还没说话，只见年长的千夫长微微一笑，清了清嗓子，问道—— “图里咔狄，俄勒依更斯？”（你到底是说客还是信使？） “勒瓦更斯。”（我是密使） “图里何希，哈嘎达迭？”（你有什么凭证？） “勒莫呵里撒。”（我有密信。） “仰卡呵里撒？”（什么密信？） “夯卓何依力达！”（何将军的亲笔信！） 年长者点点头，转过脸来，对刘汝匿成说道：“大帅，我听闻何潘仁一伙是铁勒部落的人，刚才我用铁勒语同他对话，没有什么破绽，看来他的确是何潘仁的手下，还说有密信带来。” 刘汝匿成“嗯”了一声，动了动手指，示意来人把密信呈上来。 那个卫队长笑了笑，摘下头上的羊绒暖帽，“嘶”地一下扯破里面的衬布，取出一张裹成卷儿的纸条，递给了押送他的卫士。 刘汝匿成接过卫士呈上的纸条，展开一看，只见上面写道—— “何潘仁跪禀稽胡大帅： 乱世漂零，何某苟全性命，附于李氏，岂料生性耿直，遭人猜忌，日来进言获罪，陷于不测之地！久闻大帅骁勇睿智，威震塞外，更与李唐势不两立，何某愿弃暗投明，倒戈易帜，追随大帅，扫灭李唐，共破长安！愿大帅垂念同宗之源，赐以再生厚恩！” 看罢，刘汝匿成沉默片刻，面无表情地咂了咂嘴，然后把纸条递给了年长的属下。 “额，何将军既有反正之心，本帅不胜欣慰，”刘汝匿成缓缓说道，“然而，两军对垒，剑拔弩张，行事务必谨慎！这样吧，卫队长辛苦，先下去歇息歇息，稍后咱们再详议……” 估摸着来客已经走远了，年长的属下忧心忡忡地问道：“大帅，您……真的相信他？” 刘汝匿成“嘿嘿”地笑了两声，端起酒碗来喝下一大口，答道：“相信不相信他是一回事，能不能利用他则是另外一回事！” 两个千夫长听罢，正在沉吟揣摩时，只见刘汝匿成往腰垫上一靠，指着年青者说道：“你想办法去抓几个唐军士卒来，要活的，我倒要看看他们那边到底发生了什么！” “遵命，大帅！” 第183章 靶场飞箭言反正 密使返程射追兵 靶场飞箭，嗖嗖频响，卫士环立，欢声时起。 日近午时，艳阳高照，红墩界故垒的墙影越来越短，吹拂一夜的劲风也越刮越小，垒上数十面旗幡渐渐垂下，懒洋洋地贴在木杆上，一动不动。 垒下一片开阔地上，摆着七、八个草靶，数十名稽胡射手席地而坐，个个身背箭囊，手持强弓，正在专心致志地观看年长的千夫长示范射艺。 突然，千夫长停了下来，收起长弓，攥在手里，向着东南角小跑过去。 射手们扭头一看，只见东南角迎面走来几人，为首者褒衣博带，裘毛外翻，一双软筒皮靴掩至膝盖，步履悠闲，神情怡然。 来人正是稽胡大帅刘汝匿成，射手们纷纷离席起身，垂立恭候。 在千夫长的陪同下，刘汝匿成踱着方步，缓步入场，他边走边说，不时捋捋须，点点头，脸上泛起轻松的笑容。 来到场地正中，几个人停住了脚步，千夫长环顾四周，大声说道：“今天风和日丽，射界极好，大帅来视察操习，我恳请再三，大帅同意一展身手，亲挽长弓，为咱们示范射艺！” “好！好！”众射手齐声高喊，欢呼雀跃。 刘汝匿成笑了笑，接过千夫长手中的长弓，稍稍掂量，下颌一抬，示意身边的亲兵跑上前去，移动前方草靶的位置。 须臾，百步开外，三靶重置，前中后叠放，远远望去，犹如一只。 刘汝匿成抬头看了看前方，原地站定，运足力气，拉弓持满，单眼瞄准，“啪”地一下，飞箭离弦，带风而去。 一道黑影凌空划过，眨眼之间，已中目标，只见远处的草靶摇晃了几下，便不再动弹。 亲兵小跑过去，一溜烟儿将草靶全扛了回来，众人定睛一看，只见长长的箭杆竟然洞穿了三只草靶——箭尾留在第一只上，箭身穿过第二只，箭头则在第三只上冒出头来，好似一条细扁担挑起三个大竹筐。 百步之外，一箭三靶，如此神力，见所未见！ 射手们立即暴发出一片欢呼——“大帅威武！大帅威武！”声音此起彼伏，震耳欲聋。 刘汝匿成把长弓递给亲兵，捋须笑笑，朝众人挥挥手，然后下颌一扬，示意千夫长到旁边儿去说话。 两人一前一后来到空地的北侧，刘汝匿成转过身来，反剪双手，对千夫长说道：“昨日黄昏，乘着风沙，咱们捉住了几名唐军散卒，皮鞭之下，他们招了……” “结果怎样？”千夫长眨眨眼，问道。 刘汝匿成把双手插在腰带上，笑道：“那何潘仁反对继续攻垒，当众冲撞军帅，触怒了李氏，受到杖责，差点儿被打死，所以嘛，他起了反正之心，想来投降。” “这个么……”千夫长皱了皱眉头，沉吟道，“何潘仁虽是咱们北族人，但在关中游荡多年，汉人诡计多端，他难道不会受影响？这其中……会不会有诈？” “有诈也不怕，”刘汝匿成哈哈笑道，“我来个将计就计，只要能见到那个何潘仁便好，他若诚心归顺则罢了；若有不轨，我宰了他，易如反掌！正好可除掉唐军的一员大将，还用不着像冯弇那样，浪费我的翎箭！” “也是，”千夫长点点头，继而又紧蹙双眉，问道，“可单凭一个会说铁勒语的信使，咱们就相信那姓何的了？” “你先看看这个……”李汝匿成从怀中掏出一个信笺，递给了部下。 千夫长双手接过来，快速浏览，末了，把信笺折好，一边奉还酋帅，一边缓缓说道：“这封何潘仁的亲笔信，言辞倒还恳切，但咱们沙洲戈壁有句老话，’要捕住恶狼，不能只听它嚎叫！’” “对！”刘汝匿成把笑脸一收，眼帘垂下，目光中露出一股杀气来，说道，“等到双方会面时，不按我说的规矩做，他们有来无回！” “大帅神勇，威震塞上，谅他姓何的也不敢造次，只是……”千夫长舔舔嘴唇，躬身低语道，“只是咱们单独受降唐军，额……要不要知会索周一声？毕竟，在这红墩界，彼此还是友军啊！” “哼，索周？”刘汝匿成冷笑一声，侧头看向旁边，不屑地说道，“他不过是梁师都的一条看门犬而已，何足挂齿？那姓梁的不仁，也休怪我不义！” “大帅，何有此言？” 刘汝匿成抬起手来，从袖袋中掏出一只蜡丸，一边递给部下，一边说道：“为表达投降的诚意，何潘仁让他的卫队长给我送来了这个——他们截获的梁军密信，你看看吧，看看红墩界的这帮’友军’是如何对咱们’友善’的！” 千夫长连忙接过蜡丸，“啪”地一声掰开，取出里面的纸条，逐字逐句地读了起来。 片刻，千夫长收起蜡丸，递还过去，一咂嘴，说道：“大帅，梁师都在咱们背后搞明堂，想过河拆桥，确实可恨，不过……这密信会不会有假？会不会是……” “密信不假，”刘汝匿成摆摆手，打断了部下，“我比对过了，这封信的印鉴出自梁师都之手，和之前他给我的书信完全一致，这没有什么可怀疑的！” 千夫长沉沉地点了点头，不再言语。 “因此，”刘汝匿成抬眼瞅了瞅垒上，一字一顿地说道，“不要把索周当成什么友军，对他们当有所防备，说不定哪天，彼此就分道扬镳了！” “大帅说得是，”千夫长右手抚左胸，毕恭毕敬地弯腰答道。 “你们继续操习吧，”刘汝匿成背起双手，踱着方步向前走去，继而又转过头来交待道，“何潘仁的卫队长要返程了，你代我好生款待他，好酒好肉都端上来，算是饯行吧，别冷落了他。” “请大帅放心！” …… 黄昏时分，霞光落下，野风乍起，沙石簌簌。 半空中的长庚星明亮起来，天幕渐渐垂下，笼罩着一望无际的茫茫沙海。 一匹快马驼着主人从红墩界驰出，四蹄飞奔，笃笃有声，在沙碛中留下一缕烟尘，飘散在疾风肆虐的暮光之中。 只见那骑手头戴翻毛暖帽，身着紧袖皮袍，一双长靿靴牢牢地踏在马镫上，鞍鞯左侧垂挂一柄带鞘弯刀，右侧的箭囊里则插着一张上弦的角弓，北族骑手的模样儿一看便知——来人正是何潘仁的卫队长。 此刻，在星光渐起的暮色中，卫队长挽缰执鞭，目光炯炯，如同游弋的独狼一般，警惕地注视着前方。 晚风呼呼刮过，一阵紧似一阵，好像在催促着自己快快返程，可离开营地时，何潘仁的叮嘱却清晰异常，如在耳畔——“从红墩界出来后，一定要引起梁军的注意，但又不能被他们逮住，你务必小心，见机行事……” 这番话是什么目的呢？虽然不太明白何潘仁的用意，但卫队长知道，这趟差事儿启程容易返程难——有密信作为护身符，纵然可以从稽胡人那里轻易脱身，却很难从梁军逻骑的眼皮底下溜走，何况，“还要引起他们的注意……” 想到这里，卫队长不禁扭头看了看鞍上的弯刀和角弓，也许只有它们能护送自己安稳返程了。 夜色越来越浓，霞光似乎在一瞬间便消失了，唯有头顶的星光争先恐后地迸射出来，把天幕装点得如同嵌上钻石的黑毯。 卫队长抬头看看天色，从行囊里摸出礈石，“啪”地一下点燃了一支火把，握在手中，继续赶路。 晚风将火把吹得忽明忽暗，所过之处，连人带马的影子被投到寂寥的戈壁滩上，起伏不定，游动不停，如同漂泊在瀚海中的一叶孤舟。 果然，黑夜中的这支火把很快引来了逻骑——远处，传来一阵杂乱的马蹄声，似有七、八骑疾驰而来。 卫队长定了定神，控马徐行，不禁伸手解开了箭囊上方的铜钮扣儿。 渐渐地，马蹄声越来越近，百余步外，梁军骑兵的铁盔甲胄都已看得见了，对方一边追奔上来，一边高声问道：“来者何人？快快停下！” 卫队长并不理会他们，仍然执缰慢行，不时回头，顾看一下，等到对方的面庞五官都依稀可见了，估摸着自己的这身装束对方也已看清，卫队长扔掉火把，“唰”地一下抽出角弓，搭箭上弦，瞄准最前端的一个骑兵，开弓便射。 对方猝不及防，只听到“啊”的一声惨叫，便一头栽到马下。 卫队长双腿一夹，紧拍马肚，“驾”地一声，朝着黑沙河方向飞驰而去。 梁军骑兵恼怒不已，嗷嗷乱叫，策马扬鞭也追了上来，有人不时放箭，嗖嗖直响，擦着卫队长的头皮向前飞去。 卫队长放低身姿，伏在鞍上，侧身回头，平拉角弓，瞅准时会，再发一箭，后面的追兵又落一人。 胯下的这匹快马，骠肥体壮，乃是何潘仁的坐骑，奔跑起来四蹄如飞，好似离弦的飞箭一般，转眼之间，卫队长便将追兵甩出了数百步远。 见敌手胡人模样，射艺超群，连毙两人，且夜色渐浓，马快难追，余下的梁军骑兵不敢紧逼，只骂骂咧咧地又向前冲了四、五百步，便慢慢收缰，折身返程，向红墩界禀报去了。 星光璀璨，沙碛如海，淡淡的夜雾随风飘荡，旷野之中，一骑绝尘，踏风向南，蹄声清脆，朝着黑沙河大营飞驰而去…… 第184章 守将恼怒修密信 佯装进取行试探 近午时分，阴云厚重，热气蹿升，令人烦闷。 红墩界的主将营房里，索周穿着一件白色单衣，脚登一双鹿皮短靴，半眯着眼儿，斜靠在木枕上，正听着一个扎束青巾幞头的幕僚呈报军情。 “你有没有给刘汝匿成说，昨晚逃掉的那个家伙是胡人，”索周懒洋洋地问道。 “青巾幞头”坐直腰身，答道：“索将军，我不但给他说了，还将对方的装束及所携弓刀作了详尽描述，可他不屑一顾，反倒问我，’北族部落数以百计，难道高鼻深目、腰挂弯刀的人都是稽胡？’” “辫奴，纯粹是在狡辩！”索周骂道，“方圆数百里，两军对垒，杀得天昏地暗，除了稽胡，哪里还有什么北族人？” “是啊，这个意思，我也委婉地说了，”“青巾幞头”咽了口唾沫，显出一脸的无奈，“可他很不耐烦，丢下一句话，便打发我回来了。” “什么话？” “刘汝匿成说，‘我这里没有放出去一兵一卒，要是你们索将军不相信，请他自己来我营中点卯！’” “呸！”索周一怒而起，啐道，“那帮辫奴个个长得跟山魁似的，红须蓝眼，嗷嗷怪叫，简直令人作呕，还想叫我去他营中点卯？” “青巾幞头”见状，连忙劝道：“将军息怒！咱们也是迫不得已才与稽胡联合的，等打败了对面的唐军，彼此大路朝天，各走一边，将军何必为此等小事动怒呢？” “事情没有那么简单……”索周摆摆手，站起身来，向前踱了几步。 “青巾幞头”也跟着起身，侍立一旁。 抬头看看屋顶，低头思量片刻，索周这才转过脸来，对属下说道：“刘汝匿成肯定是在说谎，昨晚逃掉的那个胡人，一定和他有关系，只不过，现在咱们不知道他究竟想干什么。” “若说他和唐军暗中往来，嗯……这个……不会是想和唐军单独议和吧？” “难说，”索周一撇嘴，说道。 “可是，李唐对于稽胡而言，不是有族灭之仇吗？” “那是李建成干的好事，”索周双手抱臂，眼中泛起幽幽的光，说道，“如今，与我们对阵的是柴绍夫妇，双方在这红墩界僵持不下，已有月余，眼看寒冬即将来临，那群辫奴难道不想撤回札萨克老巢休整？毕竟妻儿老小都在那里，谁愿意守在这戈壁滩的孤垒中饱受风雪呢？ “的确如此，”“青巾幞头”沉吟道。 “可是要撤退，”索周继续说道，“他们又怕被唐军尾随追击，因此，与对方暂时议和，也是权宜之计嘛！有道是‘留得青山在，不怕没柴烧’，等过了这个严冬，再从长计议！” “将军分析得透彻，”幕僚点点头，接过话来，“另外，据关中的密探回报，说是李建成正在调集兵马，不排除乘虚而入，攻拔札萨克城的可能啊！” “如果是那样，反而倒好了，”索周狡黠地一笑，露出一口黄牙，“那帮辫奴丢了老巢，成了丧家之犬，也只有一心一意地跟着梁王，才有出路了！怎会像今日一般，三心二意的，与咱们貌合神离。” “若稽胡单独与唐军媾和……”幕僚皱起眉头，搓着双手，不无担心地说道，“要守住红墩界，单凭咱们一己之力，恐怕困难重重啊！” “所以嘛，要竭力避免那帮辫奴做蠢事儿，陷我于不利之境，”索周说道，“我倒要亲自去见见这位稽胡大帅，试探试探，看看他的葫芦里到底卖的什么药，另外……” 索周抬手指了指旁边的案桌，吩咐道，“你执笔，我口述，给梁王去信一封，恳请朔方敦促稽胡，务必与我同心同德，不要生出二心来才好！” 见属下移步落座，援笔在手，抬头正看着自己，索周清清嗓子，一边踱着方步走过去，一边在口中念念有词—— “跪禀梁王： 唐军退守黑沙河后，连续数日蛰伏不动，我军谨守要冲，扼制水源，枕戈待旦，必令敌虏不得向北一步！然而两军僵持，旷日持久，稽胡虽助我有功，却心似有变，显首鼠两端之状，有单独媾和之嫌，望梁王敦促酋帅，晓以利害，与我同心，切不可朝三暮四，崩坏战局！ 步军副总管索周谨呈” 话音一落，旋即笔停，幕僚低头将墨汁吹干，然后起身，捧着信纸交给了主将。 索周接过来，端详一二，满意地点点头，说道：“好，就这样，即刻遣人送回朔方。” “遵命，将军！” …… 哺时已过，日头偏西，晚风渐起，帷幕缓动。 通禀之后，在一名稽胡卫士的引导下，索周来到了刘汝匿成的牛皮大帐中，只见对方束发成辫，股股垂下，裘衣披肩，神采奕奕，一条宽大的蹀躞玉带扎在腰间，正站在豹皮椅子前笑呵呵地等待自己。 索周连忙上前几步，一躬身，拱手致意道：“数日不见，大帅别来无恙？” “托梁王的福，有吃有喝，身子骨儿硬朗着呢，”对方笑道，抬手一让，请客入座。 几句寒暄之后，稍稍停顿，索周开门见山道：“大帅，几番较量下来，我看呐，对面唐军的战力不过如此，那个什么平阳公主也徒有虚名，甚至还不如她男人柴绍，一个多月了，咱们这道防线纹丝不动！” 索周避重就轻，故作轻松，绝口不提己方的损失。 刘汝匿成没有立即回答，端起碗来，呷了一口酥油茶，抹抹嘴，说道：“索将军这话，也对，也不对。” “哦，是吗？” 刘汝匿成点点头，说道：“索将军坚守故垒，作壁上观，没有出去同唐军搏战，所以认为对方战力不强；其实不然，我沙洲勇士损失几近三成，便是明证啊……” 听到对方并未跟着自己的意思来说话，索周咧咧嘴，“嘿嘿”地干笑了两声，心里开始有数了。 “当然了，唐军几番攻垒，均未得手，”刘汝匿成双眉一翘，把额心中的黑痣高高挤起，侃侃说道，“这表明什么呢？在红墩界天然屏障跟前，他们的攻势徒劳无功，似乎已陷入了穷途末路，撤退恐怕是唯一的选择了！ 再者，久攻不下，对方必然心浮气躁，随着时日推移，也难说不生出什么变故来。” “变故？”索周睁大眼晴，警惕地一问。 “有这个可能嘛，”刘汝匿成轻描淡写地一笑，自顾自地说道，“呵呵，只要咱们坚壁不动，垒中的那眼清泉，柴绍夫妇可望而不可及，终将变成他们余生的梦魇！” 说到这里，刘汝匿成抬起手来，捏玩着自己打理精致的小辫儿，笑道：“我打了大半辈子的仗，这次还真是佩服梁王啊——出其不意，抢修防线，居然能让这座百年前的故垒重现光芒，大放异彩！我没想到这一处，对面的柴绍夫妇也没想到，哈哈，哈哈……” 看着对方乐不可支的模样儿，周索脸上虽然赔着笑，心里却在骂：“辫奴，狡黠如此！我只开个头，说了一句，你却说了十句！想封我的嘴，没那么容易！你究竟有没有暗通唐军，看看你愿不愿意攻出去就知道了……” 想到这里，索周低下头去，也端起面前的酥油茶来，啜了一口，放碗说道：“大帅，诚如适才所言，我们两家扼守故垒，虽有几成损失，但对方的折损更大啊，看看垒下堆积如山的尸骸便可知了，更不要说他们的一员大将被您给射杀了，可以想见，此时此刻，对方的军心士气是何等低落！” 刘汝匿成听罢，神采飞扬，不无得意地捋须点头，笑道：“那日搏战，若射杀的是柴绍便更好！” “那是，那是，”索周忙不迭地接过话来，脸上堆满了笑容，嘴上说着“大帅神勇，人所共知”，可心里却十分鄙夷，直想吐出一句“若射杀了柴绍，你恐怕连梁王都不放在眼里了！” 索周舔舔嘴唇，身体前倾，眨眼说道，“大帅，唐军遭此重创，已是强弩之末了，我看呐，咱们也不必过于保守，当乘势而进，反守为攻，直扑黑沙河，打他个措手不及，说不定还能生擒柴绍夫妇呢！” “反守为攻？”刘汝匿成眼皮一抬，反问道。 “对呀！只要在黑沙河击破唐军，他们必定南撤到自己的境内，如此一来，战事便彻底扭转了！等到了明年春天，得到突厥处罗大可汗的恩允，咱们两家联手，杀入关中，便大局可定啊！大帅您不但可以报仇雪恨，还能得到长安的宝货仕女，岂不美哉！” “听上去不错，”刘汝匿成嘴角一扯，似笑非笑地问道，“怎么着，索将军改变主意了？不再龟缩垒中了？” “打仗嘛，讲究个因势利导，”索周自嘲地一笑，“要想彻底改变被动的局面，最关键的一步，就看咱们现在敢不敢反击！”索周双眼一瞪，盯着对方说道。 刘汝匿成吸了一口气，往豹皮大椅中一靠，将双手抱在胸前，看着帐顶，不置可否。 索周也不着急，又端起碗来，装模作样地喝了一小口，心里盘算着对方会如何回答。 其实，不管对方如何回答，索周都觉得自己稳操胜券——若出战反击，稽胡骑兵必定打头阵，而自己则带领步卒跟在后面，可以坐山观虎斗，收取渔人之利；若拒绝出战，则说明稽胡心生二意，暗通唐军，极有可能单独媾和，那么自己就先人一步，做好反制。 这时，只见帘门掀动，一名千夫长躬身进来，凑到刘汝匿成的耳边叽里嘀咕地说了几句，一哈腰，便退了出去。 “大帅有事？”索周问道。 “无妨，”刘汝匿成摆摆手，“眼看要过冬了，我带兵在外，无暇顾及扎萨克城，所以请梁王分派些粮草过去，解决我的后顾之忧，来人禀报，此事已经办妥了。” “哦，原来如此，”索周点点头，暗自欢喜，看来自己猜得不错，对方时时挂记着扎萨克老巢。 正在思量时，只见刘汝匿成双手一撑，在豹皮大椅中坐直腰身，转过头来，缓缓说道：“索将军，反击一事，恐非良策啊——唐军驻扎在黑沙河已非一日两日，我听闻，他们挖堑筑垒，防守甚严！若说发动突袭，在他们立足未稳时尚有胜算，而如今嘛，强行进攻，只怕是得不偿失哦！所以……” 尽管看到索周的脸色变得有些难看，但刘汝匿成视而不见，稍稍停顿，继续按照自己的思路讲下去，“所以，我认为，坚守故垒以待时变，才是咱们的明智选择！” 听到这里，索周恨不得提起刀来捅了对方——“既然要坚守故垒，与唐为敌，你为何要暗中联络敌人？想把我当猴儿耍吗？这沙塞蛮子真是个表里不一，两面三刀的家伙！” 至此，索周觉得自己的试探已经完成，对方吃里扒外的伎俩昭然若揭——拿着朔方的粮饷，却干着通敌的勾当，打起自己的算盘！ 就在一瞬间，“噌”地一下，索周对稽胡的戒备之心顿时猛增了百十倍，眼前的这个酋帅虽然近在咫尺，面庞熟悉，但在自己的心里，顷刻间他却已去万里，如同僵尸一般立在跟前。 索周毕竟是行伍老手，在官场中摸爬滚打多年，只见他挤出一丝笑容，迅速收敛露出凶光的眼神儿，变得温和顺从，连连点头，恭敬地说道，“这只是索某的拙见，成与不成，全凭大帅定夺……哦，不早了，军中还有些军务须处置，索某告退，改日再来拜会！” “索将军慢走，恕不远送，”刘汝匿成也不起身，只坐在豹皮大椅里将手一抬，算是道别。 走出帐外，天色阴沉下来，晚风吹拂，裤管儿摆动，一丝寒意由下而上传遍全身，索周厌恶地转过脸去，恶狠狠地瞪了牛皮大帐一眼，头也不回地朝自己的营房走去…… 第185章 火上添薪促分化 仁义换得军情至 红日冉冉，霞霭渐散，河水潺潺，马蹄阵阵。 黑沙河大营从前一夜的沉睡中苏醒过来，军士们饮马洗鞍，擦拭刀枪，操演的队列整齐威武，飘扬的旗幡哗哗作响，夹河两岸不时传来战马的嘶鸣声，追随着晨风的脚步，越过军营的栅栏，回荡在一望无际的沙海。 中军大帐矗立在军营正中，帐外，游击将军宋印宝下马静立，将佩剑交给侍卫后，理了理战袍，扯了扯甲胄，正在等候军帅的召见。 一声“请宋将军进来”从大帐里传出，宋印宝掀帘而入，躬身揖拜，只见帅位上，李三娘将明黄封面的廷报放在案桌上，微微一笑，抬手说道：“宋将军，近日出营巡查，可有收获？请坐下说话。” “谢殿下！”宋印宝拱拱手，入座禀道，“依照命令，我军游骑三十人一队，总共十队，不分昼夜地交替出营，近日共遭遇梁军三次，稽胡两次。” 李三娘点点头，知道重要的的军情在后面。 “遇到梁军后，”宋印宝声音洪亮地继续呈报，“我们当即交锋，力求全歼或重创对手，三次遭遇战共杀敌五十二人，生擒十二人，其中一人是宣节校尉。” “哦？还生擒了敌人的一个校尉，很好啊，”李三娘满意地点点头，微微一笑，接着问道，“我军损失如何？” “我军只阵亡三人，伤十九人。” “嗯，要把阵亡的兄弟好生掩埋，造册记功，抚恤家属；受伤的士卒须好生救治，伤重者由你部安排人手，送他们回阳山城调养，”李三娘语速放缓，眼中满是关切之意。 “即刻就办，请殿下放心！” “那么，你们碰到稽胡的情形又是怎样的呢？”李三娘顿了顿，接着问道。 “遵照殿下的部署，我们遭遇稽胡后，主动脱离，避免接战！起先，他们还来追赶，甚至射伤了我们的一些兄弟；后来，看到我们转身避战，他们也就不再追击了。” “对，就需要这样的局面，”李三娘抿抿嘴，颔首说道，“你们继续执行这条军令，但要注意防犯梁军的报复，可适当增加出巡的人马，减少自己的损失；至于稽胡呢，还是那一条，要让他们看到，但不要让他们追到，更不得与他们接战。” “可是，殿下……”年轻的宋印宝皱皱眉头，有些不解地说道，“与稽胡避而不战，对于这道命令，将士们有些想不通啊——同样是敌人，稽胡甚至比梁军更凶残，在垒下杀伤咱们那么多人马，兄弟们一见到梳小辫、持弯刀的家伙，无不眼红筋涨，都想放手一搏，可为何见了他们，不战反逃呢？” 李三娘听闻，嘴角一翘，露出笑靥：“这不叫‘逃’，而叫‘让’。” “‘让’？”宋印宝连连眨眼，半张着嘴，急速思索着其中的含义。 “对，”李三娘笑道，“宋将军且执行此军令，也无须向将士们作更多的解释，我相信，答案很快就将在你们面前揭晓！” 宋印宝鼻翼微动，吸了一口气，点点头，再次拱手道：“殿下用兵，神鬼莫测，属下定将使命完成，不负军帅所托！” “好，好，”李三娘连声笑道，抬手一挽发髻，换了个话题，“宋管家可好？近来是否接到家信了？” “承蒙殿下关心，家父身体安康，整日在齐王府忙里忙外，为齐王殿下分忧！” “是啊，也难为你父亲了！我那个三弟现在贵为亲王，家大业大，的确需要能干的家臣帮他打理内务，”李三娘感叹道，“长安一别，我们姐弟许久没见面了，不知他近况如何？” “殿下，”宋印宝坐直腰身，满面笑容地答道，“家父在信中说，齐王殿下非常忙碌，有时一连数日才回府一次，不是在大兴宫参议朝政，便是在城南大营训练军队，偶尔还要陪同太子殿下巡视京畿。” “好哇，”李三娘微笑着低头，一边摩挲着案桌上的廷报，一边自言自语道，“当年那个只知犯浑的少年郎，如今长大成人了，能够替君父和兄长排忧解难了，真好，真好哇……” 正在说话时，只见亲兵来报，说是萧之藏求见，宋印宝连忙起身告退，李三娘点点头，吩咐道：“一个时辰后，你把俘虏的那个梁军校尉带过来，我要亲自审讯，”说罢，轻抬右手，送别属下。 片刻，萧之藏缓步进来，躬身一揖，笑道：“殿下，适才碰到宋将军，这分化敌营之策，想来已经奏效了吧？” “萧学士请坐，”李三娘也笑道，“奏效与否，还得假以时日啊，说实话，我巴不得红墩界里明天就起内讧！咱们几万人马耗在这黑沙河边，进不能进，退不能退，着实令人烦闷啊！” “殿下的心情，萧某完全能够体会，”萧之藏摸着下颌点点头，“但事情的演进，还得讲个水到渠成，瓜熟蒂落不是？殿下，刘汝匿成能放卫队长回来，说明他对何潘仁将军有所期待；只要他有所期待，便会与索周产生嫌隙，加之宋将军的游骑只打梁军，不打稽胡，好比火上添薪，就索周那个多疑猜忌的性格，恐怕早已恨得牙痒痒了！” “是啊，”李三娘抬起头来，感叹道，“要让鱼儿上钩，自然得耐心等候，何况，对方还是一条狡猾的鱼儿……” 萧之藏笑了笑，将两道淡眉微微一扬，说道：“殿下，若说狡猾，他兴许还比不上咱们当年的一个对手哩！” “谁？” “阴世师。” “噢，对，”李三娘若有所思点点头，“那个隋室的左翊卫大将军的确是块难啃的骨头，我记得，咱们绞尽脑汁，围点打援，逼他出战，用了大半年的时间呢！” “不错，”萧之藏黑眸闪闪，缓缓说道，“索周较之阴世师，不过是小巫见大巫罢了——不论从国力军力，抑或战局形势上看，咱们对于索周都具有强大的威慑，而当年对付阴世师，情势却恰恰相反啊！既然如此，咱们更应谋定战局，静观其变。” “萧学士的话在理，让我这心头舒缓了许多，”李三娘吁出一口气来，语调变得沉缓，略带几分惆怅地说道，“霍公一病不起，痊愈尚需时日，他把这么大一个摊子交给我，长安又隔三差五地送来廷报，催问战况，每日徘徊于黑沙河畔，我这颗心啊，就像河中的浮萍，难以安定下来……” 说着说着，女军帅抬头平视，怔怔地看着前方，黑眸一动不动，浓眉紧锁，愁绪满面。 “今日所来，正为此事，”萧之藏见状，在座中一欠身，拱手说道，“听闻近日廷报频至，我猜测是兵部催战，担心殿下有所分心呐，一方面要应对朝廷的质询，一方面又要思量战场的变化，故萧某前来建言，愿殿下专心于战事，至于呈书朝廷的事宜，可由萧某代笔，殿下审定，毕竟，斡旋台阁之间，疏络朝廷六部，萧某也有些心得。” “如此甚好，”李三娘转过头来，表情已变得轻松了些，淡淡一笑，说道，“我本不熟悉朝堂上的繁文缛节，若霍公在营中，我哪里需要操这份儿心啊！如今萧学士能代劳，那再好不过了，请您答复朝廷，红墩界战事胶着，但近期必然会见分晓，希望朝廷鼎力支持，军资供给一如既往！” “下官明白，殿下勿忧。” …… 大帐威严，帅旗高挂，数将端坐，神色冷峻。 一个时辰后，两名壮硕的卫士押着一个梁军校尉走进中军大帐里，来人蓬头垢面，神情沮丧，手指粗的绳索把他捆得像粽子一般结实，浑身上下血迹斑斑，头上更是缠着一圈厚厚的绷带，整个人像从地狱里刚爬出来一样。 除了俘获自己的宋印宝之外，见刘旻、冯端等昔日朔方的战将也俨然上宾，端坐在帅位一侧，那校尉眼眸转动，诧异的目光一闪而过，继而垂下眼皮，立在原地，面无表情。 帅位上，李三娘头扎红帛丝巾，身披锦绣战袍，白玉双佩，革带金钩，皇族风范夺人眼目，只见她在座中一挥抬，说道：“松绑！” 三下五除二，卫士们解开了俘虏身上的绳索，退到帐门边听候命令，那校尉动了动肩膀，揉了揉手腕，依然低头，没有吭气。 “我是大唐平阳公主，御赐骠骑大将军，”李三娘看着对方，威严地说道，“你落败沙场，擒于我军，生杀之柄在我手中，若识时务知大局，所问必答，我放你生路，来去自便。” 对方眼皮一颤，嘴角抽动，欲言又止，搭拉着脑袋，长时间沉默。 刘旻见状，从座中站起来，走到对方跟前，问道：“你可认识我？” 那校尉抬头，一弯腰，拱手答道：“刘将军，卑职认得您，前年朔方城演练攻防之战，您曾任都虞侯，亲临我部督导。” “嗯，那好，”刘旻盯着对方，说道，“时过境迁，我已不再是什么朔方城的都虞侯，你看清楚了，我这身上披的是大唐战袍，你若愿意，可投到我的麾下，军阶粮饷只增不减，咱们一同打回朔方去！” 那校尉眨眨眼，目光闪动，可瞬间又变得暗淡，只轻叹一声，没有回答。 “天杀的，不知好歹！”一旁的冯端按捺不住，指着俘虏的鼻尖骂道，“梁师都许了你什么愿，今为阶下囚，还似王八吃秤砣，铁了心了给他陪葬？” 那校尉一惊，惶恐地看了看怒气冲冲的冯端，战战兢兢地开口道：“冯将军……我……我……” “我什么我！”冯端怒气不解，喝道，“既然你也认得本将，那好，告诉你，都是军人大丈夫，降与不降就一句话，我生平就看不贯你这号人，粘粘糊糊的，还不如在战场上一刀宰了省事儿！” 那校尉不敢接话，眼圈一红，泪水打转儿，继而闭上双眼，低下头去，缄默不语。 刘旻叹息一声，拍拍他的肩膀，说了一句“时至今日，祸福自取吧，”便径直坐回自己的位中。 这时，宋印宝站起来，朝着帅位一揖，说道：“殿下，这个手下败将冥顽不化，毫无归顺之心，我看不必浪费口舌了，推出辕门斩首即可！”说罢，侧头瞅了瞅站在帐门边的两个卫士。 李三娘摆摆手，示意众人勿动，再次打量俘虏，换作平缓的语气，说道：“我绝不强人所难，你心中似有隐情，我不勉强你陈述军情，这样吧，你现在就可以走了，但离开大营后，若他日又在战场相遇，我军决不会手下留情。” 那校尉浑身一颤，十指抖动，抬起头来盯着李三娘，眼眸变得光亮，惊恐之中有意外，意外之中有感激，感激之中有无奈…… 只见他弯下腰去，朝着帅位深深一揖，退后三步，这才转身，朝着帐门边走去，可步子却越迈越小，越迈越慢，最后，只见这校尉再次转身，“扑通”一下双膝跪地，拜伏道：“大唐公主殿下至仁至义，百闻不如一见！今日，小人虽为了一家十余口人的性命，不敢归降大唐，但只要是小人知晓之事，公主殿下随问随答，若有半句不实，小人愿受天打雷劈！” 三个将领听闻，面面相觑，大感意外，不约而同地扭头，朝帅位看去。 只见李三娘嘴角轻扬，露出一对浅浅的酒窝儿，伸手一抬，笑道：“请起来说话。” 那校尉站起身来，再次拱手，说道：“公主殿下，自刘、冯二位将军投诚大唐后，梁王……哦，不，梁师都恼羞成怒，下令说，如果再有军将投降，则诛灭三族！我一家老小十四口人，都在朔方城中，今日我归降大唐，明日他们就人头落地，所以我……我……” “不必惶惑，你的处境，我能体谅，”李三娘见对方哽咽难语，便好言劝慰道。 听到此话，刘旻、冯端对视一眼，百味心头，目光沉郁，都蹙眉低头，各想心事…… “既如此，你也不必久留，”帅位上再次传来李三娘的声音，“天黑之前，你就赶回垒中去吧，以免引起索周的怀疑。” “谢公主殿下，”那校尉躬身致意，然后抬头，迎着李三娘的目光，诚恳地问道，“不知有何军情，小人能够呈献？” “喔，是这样的……” 在接下来的一个时辰里，对于红墩界故垒中的种种情形，从人马数量到器械武备，从糗粮饮水到军心士气，从战损消耗到部伍联络，李三娘都详尽地询问了一遍，尤其是得知梁军与稽胡已产生嫌隙、互不信任的消息后，不禁喜从中来，连连点头，脸上露出了欣慰的笑容…… 第186章 陈粮烂谷引众怒 翻脸诟骂起杀心 夜色沉沉，野风呼号，故垒如磐，灯火阑珊。 稽胡大帅的营帐中，人影晃动，喁喁有声，刘汝匿成的亲随们聚首一处，各抒己见，对札萨克城里传来的消息耿耿于怀——梁师都援助的粮草虽然数量可观，却品相极差，陈粮烂谷充斥其间，札萨克城的越冬避寒令人担忧。 几个年青的千夫长恼怒不已，七嘴八舌地议论开来—— “大帅，梁师都欺人太甚，咱们在戈壁滩里替他卖命，他却这样对待咱们稽胡人的家眷！” “是啊，大帅，纵然我们在红墩界吃香的，喝辣的，可一想到家里的老人孩子吞糠咽糟，我这……这心里像刀割似的，整日坐如针毡啊！” “大帅，该帮梁师都的，咱们都帮了，对面的唐军也被打趴下了，呆在黑沙河边儿动弹不得，我觉得，还是趁着严冬尚未到来，赶回札萨克城稳妥些。” “对，我赞同撤回去！既然何潘仁有意投降，那就让他做个内应，监视唐军的一举一动，免得咱们撤离时有后顾之忧！” 年青的千夫长们越说越兴奋，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得明天就离开红墩界。 刘汝匿成眯着眼儿，斜靠在豹皮大椅上，一边听着众人的议论，一边捏着胡须上的玛瑙缀儿，始终没有说话，只是偶尔端起桌几上的酥茶抿一小口。 那个上了年纪的千夫长坐在旁边，也没吭气，只见他一会儿摇头叹息，一会儿挽首蹙眉，一会儿凝神思索，一会儿顾看帅位。 夜风呼呼，将牛皮大帐吹得起起伏伏，不时灌了几股进来，令烛光摇曳，人影晃动。 远处，传来梁军巡夜的梆子声，已是亥末时分了，见帐内渐渐安静下来，亲随们都不再议论了，刘汝匿成才在椅中一欠伸，坐直了腰，侧脸看向年老的千夫长，问道：“你是什么想法？” “大帅，属下以为，札萨克城一事，或许不是梁师都故意所为。” “唔？” “哦，是这样——朔方与长安打了一年多的仗，军马器械已损失大半，粮草储备又都调集到红墩界了，让梁师都为咱们筹措越冬之资，他恐怕也是捉襟见肘啊！” “嗯，你接着说……” “咱们助战戈壁，开口要粮，梁师都不能不给，否则，谁帮他守红墩界呢？可是，他自己早已府库空竭，根本拿不出像样的粮食来，因此，只好硬着头皮调些陈粮烂谷充数，大面子上过得去罢了。” “你说的有道理，可是……”刘汝匿成瘪瘪嘴，脸色一变，怨道，“可是这个梁王也太不地道了！咱们可以体谅他的难处，可他至少应该派个人送封信来，以示歉意吧？事情过去多日，却一点动静都没有！” “大帅，这正是我想说的，”年老者咳嗽一声，接过话来，“我觉得，额……自从咱们击退柴绍后，梁军对咱们的态度变得有些不冷不热，”说到这里，只见他抬头看了一眼外面，压低声音道，“索周似乎心存戒意，开始有了防备，我想，这是不是与咱们接触何潘仁有关呢？索周是不是向朔方进了什么谗言……” “管他说了什么，不要理他！”刘汝匿成抬手一挥，打断属下，然后从椅中站了起来，反剪着手踱了几步，转身说道，“此次出兵，固然与李建成的背信弃义有关，但是，退一步讲，我稽胡勇士单独与李唐作战，未为不可？朔方的辅国大将军梁洛仁百般恳请，念及昔日旧情，我才答应出兵助战！至于梁军中的其他人等，鼠辈而已，何足挂齿？” “大帅说得对！” “大帅，何去何从，您拿个主意吧！” “大帅，既然别人不待见，那咱们就撤回去……” 几个年青的千夫长见状，又情绪激奋，你言我一语地鼓动起来。 年老者无可奈何，吁出一口气来，低下头去缄默不语。 刘汝匿成点点头，嘴角一挑，露出一丝不易察觉的笑容，缓步走到椅边，端起酥茶啜了一口，放下碗说道：“撤有撤的做法，留也有留的说道，既然这个索周来单独拜会我了，汉人不是说’有来无往非君子’吗？那我就做一回’君子’，亲自到他的营房中，当面告诉他咱们的打算，免得别人成天疑神疑鬼的，哈哈，哈哈……” 刘汝匿成的话，让几个属下有些摸不着头脑，但见酋帅胸有成竹的模样儿，也不便多问，只嘿嘿嘿地陪着干笑。 …… 日头向西，人影斜长，燥热依旧，鲜有风来。 第二日午后，刚入未时，刘汝匿成便在几名千夫长的陪同下，来到了守将索周的营房。 这是一处石头垒成的四合院，数十步见方，屋顶都铺上了厚厚的干草，权作防暑降热之用，院外的沙石砌墙有一人多高，十余名卫士持刀环立，戒备森严。 院门边，守将索周汗流浃背，已等候多时，他身后跟着的几名梁军校尉垂手而立，见刘汝匿成已到跟前，便个个躬身，笑脸相迎。 “大帅亲临舍下，真是蓬荜生辉呀！”索周拱拱手，笑道。 刘汝匿成微微点头，也笑道：“我这是‘无事不登三宝殿’呀！” “彼此友军，好说，好说，”索周拾手一让，迎客进屋。 凉茶献上，寒暄已毕，刘汝匿成摸着短髭，慢条斯理地说道：“索将军，唐军在垒下连吃败仗，损兵折将，现在退守黑沙河，已多日无动静了，我料定，在严冬到来之前，他们断不会再次进犯了！” 索周听闻，只笑了笑，尚未接话，便听到对方继续说道，“我思量着，如果没有长安方向的增援，唐军甚至会在第一场冬雪降下之前，撤回到阳山城去，毕竟，黑沙河无险可守，于唐军而言，此处略作休整可以，但绝不是持久对战的首选之地！” “呵呵，大帅是不是过于乐观了？”索周眨眨眼，狡黠地一笑，反问道，“您不是说过，对面的唐军不能等闲视之吗？尤其是那个代掌兵权的平阳公主，是个诡计多端的妇人，不可不防！他们退守黑沙河，或许是喘息休整，伺机反扑，或许正搜肠刮肚，在策划阴谋！” 刘汝匿成摇摇头，说道：“索将军未免过于谨慎了——唐军在垒下惨败，不说伤了元气，但至少动了军心，冯弇之死引得全军后撤，这便是明证！倘若再来攻垒，那不是重蹈覆辙，自取其辱吗？我想，柴绍也罢，李氏也罢，都不会那么愚蠢！” 看到索周露出不屑一顾的神情，刘汝匿成顿了顿，接着说道：“至于什么阴谋诡计，我看也是徒劳无用，不过瞎折腾而已——只要守好这座故垒，不要轻易出战，上了唐军的当，任凭对方使什么坏心眼，都奈何不了咱们！” 听着听着，索周脸上虽还留下一丝笑容，但心里已是蹿起了一股怒火，暗暗骂道：这个辫奴，背地里接触唐将何潘仁，还以为我不知道？还要装到哪一天？真是个不知天高地厚的浑蛋，你怎么不想想，何潘仁与你来往，或许就是唐军的诡计！ 可鉴于刘汝匿成是稽胡大帅，更重要的是，他手上有数千骑兵，防守故垒不能没有这支力量，所以，索周牙梆一咬，极力压住自己的怒火，低头端起凉茶啜了一口，勉强掩饰了过去。 刘汝匿成却全然不顾对方的感受，顺着自己的思路讲了下去：“形势既然如此，索将军率领本部坚守故垒，人马已是绰绰有余了；近来，听闻李建成在长安城里大集兵马，有犯我境之意，所以，我打算带领人马返回札萨克城，以备不虞！当然了，索将军若觉得有必要，我也可以留下两三百骑兵供你调遣，如此一来……” “哈哈，哈哈，”不等刘汝匿成说完，索周突然大笑起来，笑声中带着些放肆和蔑视，“人们都说大帅是戈壁滩里的孤狼，是天空中的雄鹰，可为何一提到李建成，却变得畏手畏脚，好似惊恐的脱兔一般呢？” 一片阴云掠过刘汝匿成的脸庞，他的目光变得沉郁而冰冷。 “李建成在长安城中集结兵马，此事固然不假，”索周嗤嗤一笑，揶揄道，“可据我所知，他那是准备东出潼关，同王世充争夺洛阳，至于你们稽胡嘛，在他眼中，恐怕已是丧家之犬了！” 听到此话，刘汝匿成身后的几名千夫长勃然大怒，挺身而起，指着索周正要发作时，只见自己的大帅摆了摆手，示意他们坐下，然后也是哈哈一笑，不慌不忙地说道：“索将军如此说话，无非是想激将本帅，留在此地，不过，咱们稽胡人在这瀚海戈壁里，从来都是去就自如，绝不听从任何势力的指使，更不要说什么朔方城里的区区三品武将了！” 索周脸上青一阵白一阵，牙齿咬得格格作响，眼中的怒火熊熊燃烧，颊上的肌肉连连抽搐。 “你们稽胡人说一套，做一套，真是太不地道了！”终于，索周忍无可忍，厉声斥道，“暗中与唐将何潘仁来往，意欲何为？” “哦？你已知道此事了，”刘汝匿成却不恼怒，轻描淡写地应道，“他想来投诚，岂不是好事？” “哼，好事？既是好事，为何不通报我方？” “事情尚在谋划之中，知道的人多了，泄露了天机，怎能把好事办好？” “你这分明是强词夺理！”索周怒不可遏，站起来质问道，“何潘仁想投诚，那是他一个人的事儿，可为何整个唐军的逻骑，只与我方交战，却对你们避而远之？” 刘汝匿成抬头觑了对方一眼，嘲讽道：“唐军的事儿，我怎么知道？你自己去问柴绍和他婆姨吧！” “你……”索周一时语塞，只用两只通红的眼睛，怔怔地盯着对方。 “好了，”刘汝匿成站起身来，拍拍屁股，一挥手，说道，“今日登门，不是来同你对骂的，这一来呢，是想告诉你，我们要撤回札萨克城了；二来呢，也请你转告梁王，感谢他的‘好意’，让我们嚼着陈粮烂谷过冬！走！” 说罢，刘汝匿成也不告辞，一转身，带着自己的人扬长而去。 索周站在原地，怒火中烧，看着对方远去的背影，咬牙切齿地咕哝道：“真是可恨！我非宰了这个北蛮不可……” 第187章 曲解书信自得意 设局饯行鸠酋帅 热汗岑岑，心烦意乱，来回踱步，左右思量。 刘汝匿成虽已离开多时，但索周怒气不解，低头蹙眉，反剪双手，在十余步见方的营房里不停地踱步，旁边的几个校尉噤若寒蝉，不敢言语，只是目光移动，随着守将来回往覆。 此刻，屋里除了橐橐的脚步声外，静得出奇，也热得出奇，豆大的汗珠从众人的脸颊上滑落下来，滴到胸前的布袍上，浸湿一大片。 索周一边抹着额头上的汗水，一边自言自语，骂骂咧咧，听不清他在说些什么，但语调中满是愤怒和怨恨。 几个校尉正手足无措时，只听到外面传来一阵急急的脚步声，接着是拉长声调的通禀，“报——朔方来信！” “进来，”索周让传令兵进屋，然后接过信件，“唰”地一下撕开，抖开纸笺，快速地浏览起来。 看罢，索周捏着信纸，背起双手，站在原地，眯着眼睛侧头看向石板屋顶，片刻，突然暴发出一阵“哈哈”的大笑，令几个校尉莫名其妙。 “大帅，有何喜事？” “大帅，怎么了？” “大帅，莫不是唐军退兵了……” 校尉们纷纷起身，万般好奇地询问道。 “梁王的信，你们自己看吧，”索周一边将信纸递给部下，一边笑容满面地向自己的座椅走去。 几个校尉连忙把脑袋凑到一处，捧起信来，逐字逐句地读道—— “索将军，如晤： 来信收悉，唐军被汝压制，动弹不得，吾心甚慰！至于稽胡之状，不必挂怀，吾已去信促其留驻，然彼有顾望之心，亦属常情，毕竟彼此协战，各有所图，战局一变，心意亦变，非出生入死之同袍兄弟所能比拟！纵观战事起伏，彼所恃者，骑兵；我所缺者，马匹，故于我而言，当千方百计人马俱留，退而求其次，亦当人去而马留，望汝深察吾意！” 校尉们看罢，毕恭毕敬地将书信递还索周，却个个眉头紧锁，依旧满脸迷惑，不知道他为何大笑。 索周抬手指了指椅子，示意部下们入座，这才咧嘴一笑，露出满口黄牙，问道：“梁王的意思，你们都明白？” “明白，明白，可是……”几个人唯唯诺诺，含含糊糊地回答道。 “你们明白个屁！”索周把笑容一收，眼睛一瞪，露出凶光来。 几个校尉不敢怠慢，连忙坐直腰身，侧头看向主位，等待训示。 “什么叫做‘千方百计人马俱留’，咹？”索周下颌一抬，扬起眉头问道，“什么又叫做‘亦当人去而马留’？” “下官愚钝，恳请将军赐教！”几个人抱拳拱手，不约而同地说道。 “稽胡人要撤离红墩界，回到札萨克城去，咱们该说的说了，该劝的劝了，有用吗？”索周问道。 几个人都摇了摇头。 “那好，既然咱们的努力都付诸东流了，就得‘退而求其次’了——‘人去而马留’！” “可是，索将军，稽胡人视马如命，刘汝匿成怎么肯留下马匹给咱们呢？”一个校尉哭丧着脸问道。 “所以嘛，”索周往椅中一靠，洋洋自得地答道，“梁王信中的‘人去而马留’，这个‘去’字，绝非简单地让刘汝匿成离去！’” “那是……？” “去除他，干掉他！” 校尉们听闻，如同五雷轰顶，个个惊恐万分，张口结舌，面面相觑，不知道该说些什么。 “唯有如此，”索周眼中泛起幽幽的寒光，“才能留下他们的马匹，为我所有，为我所用！” 沉默，长时间地沉默，几个校尉都低头不语，坐在位中一动不动，暗自揣测着事情的后果。 稽胡人向来以彪悍着称，千里沙塞，鲜有对手，何况是他们的酋帅？如何去除这样一个强劲铁腕的人物呢？如果行事不慎，引火烧身，梁军又如何对付稽胡人的报复呢？就算除掉了刘汝匿成，他手下的千夫长们又岂能善罢甘休…… 几个校尉思前想后，坐如针毡，大汗淋漓。 索周见状，“嘿嘿”一笑，说道：“我知道你们在想什么——如何除掉这个北蛮酋帅，对不对？嗯，这个么，自然不能硬拼，得用巧劲儿！至于什么样的巧劲儿嘛……咱们走着瞧！好了，天气炎热，我也乏了，你们都回营吧，听候我的调遣。” 校尉们起身告辞，鱼贯而出，索周并不起身，只靠在椅中挥了挥手，眼珠子却骨碌碌地转起来，思量起他的“巧劲儿”来。 …… 烛光摇曳，觥筹交错，玉液飞溅，酒浓肉香。 日子过得飞快，转眼已是两天之后。酉末时分，烛火通明，仍然是在守将营房里，索周大摆晚宴，广邀嘉宾，为刘汝匿成及其大小头目饯行，双方的将校武弁济济一堂，把盏交杯，吆三喝四，好不热闹。 酒过三巡，索周“啪啪”地拍了拍手，示意众人安静，然后站起来，高声说道：“诸位，今日略备薄酒，欢送大帅，这不仅是我的心意，更是梁王的意思，数月以来，若无大帅的鼎力相助，那有如今红墩界的好局面！” “对！” “没错！” “索将军说得是！” 梁军校尉们喜笑颜开，纷纷附和道。 “嗯，”索周摸着下颌，侧头看了看刘汝匿成，继续说道，“稽胡勇士同咱们并肩作战，虽然时间不算长，但彼此携手冲杀，热汗流在一处，鲜血流在一起，早已变成了生死与共的兄弟，这份情谊，我索周没齿不忘！” 刘汝匿成靠在椅中听着，捏玩着自己短须上的玛瑙红坠儿，得意洋洋地笑了笑。 “然而，天下没有不散的宴席，”索周咽了口唾沫，接着说道，“如今咱们这故垒的战局倒是稳定了，可李唐朝廷蠢蠢欲动，有趁虚而入，觊觎札萨克城之心，因此，大帅要带领人马回防家园，巩守根本！” 索周顿了顿，轻叹一声，露出依依不舍的神情，“说实话，我真不愿意大帅离开啊，原本还指望彼此携手，等到明春草长马肥之际，大举反攻，收复失地，甚而杀奔关中，问罪李唐，可是，现在……” 索周喉头一哽，有些伤感，似乎说不下去了。 刘汝匿成把皮袍一撩，缓缓起身，拍了拍索周的肩膀，笑道：“我们沙塞有句老话，叫做‘狐狸不可能一天捕尽’，来日方长嘛，我们定有机会再次协战，共赴沙场！” 说到这里，刘汝匿成把笑容一收，摸了摸腰间垂挂的金鞘匕首，眼中喷射出一股愤怒的光芒，说道，“李唐欺我会盟，杀我族人，血债血还，咱们稽胡与他们势不两立，长安城里的那个李建成，我恨不得喝他的血，吃他的肉！” “好！”索周见状，高喊了一声，收掌成拳，举过头顶，说道，“咱们两家同仇敌忾，齐心协力，不怕灭不了李唐，打不进长安！” 说着，头一抬，朝门边的侍卫大声喊道：“把梁王赐的美酒端进来，今日，我要同大帅和诸位千夫长一醉方休！” 须臾，一个身强体力壮的卫士怀抱一只土坛子，挺着腰杆走了进来。 那只坛子陶土烧制，口小肚大底圆，表面光滑，黄釉泛光，坛身上贴着红底黑体一个大大的“酒”字，一条指拇粗的麻绳从下往上把坛子捆成十字形，看上去结实牢固。 “这酒……”索周一边解开麻绳，一边说道，“是离开朔时，梁王赏赐给我的，本打算在彻底击败柴绍，把唐军逐出我境之后，再启封享用，但今日大帅返程，兄弟惜别，情义难表，唯有此酒，可以敬献我意！来，来，来，我给各位沙洲勇士斟满，大家开怀畅饮！” 索周走出座位，弯腰上前，恭敬地依次倒酒，先是刘汝匿成，接着是七、八名千夫长，最后回到自己的座位上，把坛子使劲一拎，提在半空中，稍稍停顿，然后将酒“哗哗”地倒在自己的碗里。 “祝各位一路顺风，我先干为敬！”索周端起碗来，“咕嘟咕嘟”地大口喝了下去，酒水从嘴角溢出，顺着胡须滴下来，打湿了前襟。 “请——”索周抬手一抹嘴，亮出了空碗。 刘汝匿成点点头，端起碗来，一饮而尽。 千夫长们见状，纷纷效仿，只听到“咕嘟”声此起彼伏，接着便是一只只空碗跺到桌上的“当当”声。 “好！”索周咧出一口黄牙，在座中拊掌大笑，那笑声欢畅淋漓，鼻中呼出的粗重气息让面前的焰烛摇摆不停，光影之下，他的脸看上去兴奋得有些变形。 刘汝匿成正想开口说话时，突然，腹中感到一阵巨痛，令人天昏地转，冷汗涟涟，接着脑袋“嗡”地一声，感觉几股热流从眼中、鼻中、口中不可遏制地喷涌而出，仔细一看，竟然是自己的鲜血！ “你……你敢下毒！”刘汝匿成挣扎着抬起手来，指着索周喝道。 “你们一路走好！哈哈，哈哈，”索周看着对方，把玩着坛底，狞笑不已，“这是为你们特制的坛子，底下能转动，分开两种酒液，你们好好享受鸩酒吧！” 刘汝匿成悲愤交加，腹痛剧烈，尤如开膛破肚一般！瞬间，眼中发黑，如乌云涌起，视线变得越来越模糊，只见身旁的千夫长们也个个七窍出血，一个个瘫倒在座位上。 刘汝匿成想拔出腰间的匕首，冲过去与索周同归于尽，无奈身软如泥，动弹不得，似乎灵魂已经离开了躯体。 这时，门帘掀动，一群梁军的刀斧手恶狠狠地冲了进来，举起寒光闪闪的陌刀，朝着刘汝匿成和亲随们的头颅上砍去！ 颈血飞溅，一喷数尺，人头滚落，遍地狼藉…… 第188章 当众解惑布战局 烽火战旗扬故垒 红日初升，金光万丈，晨风拂面，阵阵清凉。 黑沙河唐军大营里，士卒往来，战马长嘶，袅袅炊烟盘旋而上，飘散在清澈透亮的万里晴空之中。 军帅大帐里，参加晨会的将校们齐聚一堂，军袍整洁，个个端坐，正在聆听来自帅位上的声音。 “诸位，想必大家都已知道了，”李三娘满面笑容地说道，“从红墩界故垒中得到可靠消息，稽胡酋帅刘汝匿成已被索周除掉，现在，稽胡人是群龙无首，人心惶惶啊！” 众人听闻，喜形于色，低头耳语，军帐中顿时“嗡嗡”一片。 停顿片刻，李三娘一挽鬓发，接着说道：“自霍公首次攻垒以来，已过去月余，众所周知，索周倚重的就是稽胡骑兵，也正是这样一支异域劲旅，给咱们的北征带来重重困难，而现在，”李三娘话锋一转，变得异常坚定，“已没有什么障碍，可以阻挡我们北征的步伐了！” “殿下，”向善志一提豹皮护腰，第一个站起来，高声说道，“咱们在黑沙河边憋了那么久，就等您一声令下，便攻上垒去，宰了姓索的那家伙！” “对！”冯端也站了起来，握紧拳头，说道，“家兄不幸为国捐躯，我无时无刻不想着报仇，虽然刘汝匿成已死了，但只要红墩界一天不拿下来，我的心中便一天不安！” “唯有把大唐的战旗，插到垒上去，”马三宝眨眨鼓突的双眼，接过话来，“我的冯弇兄弟才会在九泉之下瞑目！” 听闻此话，冯端绷紧双唇，沉沉地点了点头，对着马三宝投去感激地一瞥。 提到在垒下阵亡的大将冯弇，众人无不悲伤，尤其是当年从终南山里一路奋战过来的将校们，个个满面戚容，黯然神伤。 “那个刘汝匿成虽然死了，”女将秦蕊儿咬了咬嘴唇，说道，“但绝不能便宜了他，等攻下了红墩界，我定要找到他的尸体，挖出来挫骨扬灰，否则，对不起牺牲的冯弇兄弟，也对不起他留下的一对孤儿寡母！” 说罢，两行热泪抑制不住，从她的眼中夺眶而出，站在她身后的翊麾校尉申珂，抬起手来，从袖口处摸出一张丝帛方巾，悄悄地递了上去。 李三娘听闻，深吸了一口气，一双黑眸变得无比凝重，两道浓眉微微地皱了皱。 “咳——咳，”郝齐平把折扇捏在手中，清了清嗓子，将众人的目光吸引过去，不急不徐地说道，“虽然，刘汝匿成已经死了，但索周不会束手就擒，毕竟，还有一仗要打啊！” “殿下，”向善志一听，连忙弯腰拱手道，“让我来打头阵吧，先前在垒下，遭油火焚烧，又遇骑兵截杀，我和兄弟们吃尽了苦头，在这河边休整二十余日了，兄弟们都盼着拿到攻下堡垒的头功呢！” “殿下，让我们来吧！” “殿下，我部攻坚最有力！ “殿下，我敢立军令状……” 众将纷纷起身请战，军帐内一时群情激愤。 “好，好，”李三脸笑颜绽放，倍感欣慰，拾起手来往下压了压，示意大伙儿入座，这才说道，“要论拿下红墩界的头功啊，它不在垒上，而在垒下，而且，已经有人将它收入囊中了！” 众将听闻，颇感诧异，你看看我，我看看你，不知所指为谁。 只有萧之蔵气定神闲，安坐位中，摸着下颌，会心一笑。 “这头功获得者，便是何潘仁将军！”李三娘掷地有声地说道。 众将齐唰唰地朝何潘仁看去，只见这名北族将军神色平静地端坐一隅，面带微笑，正捋着自己的红胡须。 “诸位，”李三娘明眸闪闪，说道，“若无何将军的忍辱负重，便不会有稽胡酋帅的身首异处，更不会有今日的可喜局面！” 接下来一柱香的功夫，李三娘向众人详尽叙述了近期按兵不动的原因，由苦肉计而反间计，由分化敌营而促其内讧，最终达到兵不血刃，除掉刘汝匿成的目的。 众人听罢，唏嘘不已，感慨万千。 骑兵副将岑定方在座中一拱手，说道：“殿下睿智，运筹帷幄，活用兵法，非常人所能及！” “殿下的谋略令人叹服，何将军的隐忍也令人敬佩！”小将丘起英朝着帅位一揖，又对着何潘仁拱了拱手。 年龄相仿的宋印宝听闻，一跃而起，抱拳道：“何将军受委屈了！之前，我们不知原委，多有误解，今日拨云见日，真相大白，何将军顾全大局，忍辱负重的胸襟，令我辈感动莫名！” 众人对着何潘仁纷纷点头，眼中充满了敬意。 “我老何只不过是受些皮肉之苦罢了，”何潘仁眨眨蓝眼睛，捋着红胡须说道，“只要能攻下红墩界，就是豁出这条老命去，我也在所不惜！” “嗯，何将军和将士们的付出，很快就会有回报！”李三娘在帅位上扫视众人，不容置疑地说道，“索周的左膀右臂已被我们斩断，接下来的这一仗，务求全胜，一举拿下红墩界！” 众人侧耳倾听，全神贯注，知道女军帅有命令示下。 “几番垒上搏杀，几番垒下较量，敌我双方的情形已趋明朗，”李三娘分析道，“这一仗怎么打？归结起来就是一句话，‘骑兵诱敌出战，步兵多路强攻’！具体而言，骑兵迫垒驰射，想方设法调出对手，予以歼灭或重创；步兵分路突击，东西对进，南北呼应，一齐攻垒，找到敌人防御的薄弱之处后，以点破面，乘势而下，一鼓作气拿下故垒！” 众人听闻，摩拳擦掌，跃跃欲试，无不振奋。 “当然了，”李三娘放缓语调，透了口气，说道，“战场形势千变万化，当因时、因地制宜，但咱们步骑合战，以己之强攻敌之弱，这一条，无论如何都是不变的，嗯，下面请萧之蔵将军就兵力部署作详尽的陈述……” 萧之藏点点头，正要开口说话时，只见一名亲兵飞也似地跑进来，跪禀道：“公主殿下，阳山城的孟通将军求见！” “孟通？”李三娘不禁脱口而出，杏眼圆睁，浓眉高扬，诧异中有惊喜，惊喜中有期待，连忙抬手，说道，“快请他进来！” 须臾，一名军将身披铠甲，侧抱头盔，大步入内，单膝跪地，高声奏道：“北征侍从官孟通，奉行军元帅之命，进见公主殿下！” 李三娘定睛一看，只见孟通尘土覆面，须发微乱，顺颊而下的几道汗迹清晰可见，一副风尘仆仆赶路而来的模样儿。 “孟将军辛苦！来人呐，看座，上茶！”李三娘将手一抬，吩咐道，见对方已经入座，便径直问道，“孟将军，霍公身体康复得如何？阳山城是否安好？霍公有何示令？” “回殿下，”孟通坐直腰身，舔舔有些干裂的嘴唇，答道，“霍公已近痊愈，昨日牵马试乘，挽弓挥槊，驰骋往来，与他日无异！” 众将听闻，眉开眼笑，连连点头，喜悦之情溢于言表。 “太好了！”李三娘拊掌笑道，唇红齿白，神采奕奕，脸庞如同花儿绽放一般，光彩照人。 孟通稍稍停顿，接过亲兵递过来的水一饮而尽，抺抹嘴唇，接着奏道：“霍公将于五日之后，携长安城补给的军资武备，从阳山城出发，赶到黑沙河大营，同殿下会合。” “好！对于红墩界的战事，霍公可有示令？” “回殿下，霍公说，自己卧病旬月，对前方战况不甚了解，红墩界战事仍请殿下全权指挥，待此役了结后，再行兵权交接。” “既如此……”李三娘抿抿嘴，低头沉吟起来，“霍公可多休息些时日啊，待身体硬朗了再启程，毕竟，戈壁旷野，寒热骤变，风沙不定，外邪易侵……” 李三娘声音低低的，像是在自言自语，又像是在交待对方。 “殿下，您说什么？”孟通没听清楚，连忙问道。 “哦，没什么，”李三娘抬起头来，挽发耳后，说道，“你休整一日，便回去复命，请霍公不必急于北上，待身体完全康愈后再启程；另外，转告霍公，红墩界之战即将落下帷幕，请他不必挂怀。” “遵命！” 李三娘眼眸转动，打量帐内众人，片刻，一字一顿地说道：“诸位，霍公即将返程归营，重掌帅印，让我们齐心协力，拿下红墩界，作为欢迎霍公归来的见面礼！” 众人不约而同地起身，弯腰拱手道：“谨遵殿下教令！” …… 火光冲天，鼙鼓动地，烽烟滚滚，杀声隆隆。 两日之后，攻取红墩界的战斗再次打响，垒上垒下刀光剑影，敌我双方你来我往，血与火的较量随处可见。 垒下两里外，“唐”字大纛下，李三娘头束红巾，身披铠甲，在枣红坐骑上翘首而望，正全神贯注地盯视着战场上的一举一动。 在她身后，将校们排列数行，盔甲鲜亮，刀槊在手，挽缰驻马，神情肃然。 半个时辰了，骑兵的战斗众人尽收眼底——都尉乐纡成功地将稽胡人引出垒来，岑定方和宋印宝则乘势而出，一左一右钳击对方，沙尘涨天，喊声如雷。 失去了统帅的稽胡骑兵，虽然号角频响，黑旗攒动，却似一个个没有灵魂的木偶，尽管勇猛却显呆板，在唐军的左冲右突之下，顾此失彼，应接不暇，片刻功夫，便被分割开来，不复成伍。 沙碛地一时变成了屠宰场，稽胡人的鲜血浸染着褐色的大地，哀嚎呻吟伴随着刀响箭鸣传遍整个战场。 就在部伍行将瓦解之前，只见百余名稽胡骑手挥动弯刀，不顾伤亡，从包围圈中奋力冲出，径直朝大纛奔来，欲作鱼死网破的最后一搏。 李三娘早有防备！ 只见令旗一挥，在丘英起玄甲军的护卫下，申珂一马当先，率领擘张弩营迅速就位，弓弦交响，飞矢轮射，向前抛出一阵阵箭雨，好似在对方面前织出一张张铁丝钢网，碰触者无不人仰马翻，鬼哭狼嚎。 半个时辰过去了，战场上的喧嚣渐渐沉寂，扬尘也随风飘散，红墩界故垒的轮廓，连绵数里，此刻清晰地呈现在人们眼前。 “步兵进攻！”李三娘抬起马鞭，向前一指，果断地下达命令。 一时间，战鼓咚咚，震耳欲聋；千旗招展，直逼垒上，向善志挽缰跃马，手提陌刀，带领步兵从东南西北四个方向，扛着攻城木梯，潮水般地向垒上涌去。 梁军故伎重演，在垒上纷纷架起柏油铁锅，准备倾倒垒下，燃起大火，阻止唐军的攻势。 这一幕，早已在李三娘的预料之中！ 只见她倚鞍侧身，对着身后的旗手点点头，一面猩红大旗迅速出列，朝着战场不停地挥舞起来。 前方，岑定方接令，率领骑兵重返战场，在攻垒部队的后面绕壁驰射，将千万支飞箭射向垒上。 只不过，这一次的飞箭与以往不同，箭头带火，燃烧正劲，乃是火矢齐发！千百支火矢越过攻垒战友的头顶，如同流星散落一般，带着数不清的光弧，直奔垒上而去。 大纛下，李三娘和众将看得清楚，火矢攻击中，垒上尚未倾倒的油锅被纷纷点燃，轰然而起，腾空劲燃，烟焰冲天，远近可见。 偶有几锅柏油被倾倒下来，引起大火，这时，在攻垒队伍中等待已久的几队人马，立即迎上去，卸下自己肩扛的沙土麻袋，拔出刀划破口，把千百只麻袋高高扬起，漫天的沙土扑向燃油，片刻，焰灭烟散，炽热不在，只留下一滩滩白扑扑的沙石堆。 见油锅被引燃，威胁已解除，唐军一时军心大振，士卒们高呼杀敌，提刀握枪，攀上木梯，朝垒上奋力冲去。 一刻，两刻，三刻…… 两军交战已近一个时辰，故壁两边刀光剑影，肢残体断，烽烟滚滚，喊杀声此起彼伏。 李三娘驻马抚鞍，平视前方，注视着战场的变化，寻找着防御的薄弱，一动不动，好似一尊雕塑，默默地矗立在哗哗作响的大纛下。 野风拂来，吹起战袍，呼呼摆动，起伏不定，须臾，只见李三娘抬手挽发，稍理云髻，一侧身，对传令兵说道，“东南角！” 传令兵得令，手擎一面紫色大旗，踏风疾进，直奔故垒的东南面而去。 紫色大旗之后，郝齐平跃马横刀，引领预备大军呼啸而出，全力进攻这一薄弱处；申珂的擘张弩营也在大旗的引导下，迅速靠拢此处，开弓劲射，掩护步兵向上突击。 战鼓惊天动地，杀声震耳欲聋，飞箭往来如梭，刀枪交响争鸣。 抬眼望去，数百面唐军的黄色战旗舞动着，前突着，由垒下而垒中，由垒中而垒上，三面，五面，十面…… 转眼间，东南角上密密麻麻地全是黄色战旗，并沿着垒壁向南北两侧迅速扩大开去，黄旗所到之处，梁军的褐色旗帜纷纷坠落，如同秋风中盘旋而下的片片枯叶。 见此情形，李三娘终于长长地舒了一口气，眨眨干涩泛红的眼睛，点点头，自言自语道：“红墩界这颗钉子，今天总算是拔掉了……” 第189章 路途驻马长唏嘘 瀚海重逢相拥喜 寅末时分，东方微曦，风如凉水，霜似薄纱。 一行人马由南向北缓缓开进，“唐”字军旗迎风招展，骡马粮车迤逦而行。 一匹快马从地平线处飞驰而来，扬尘渐近，在队伍中间戛然而止，鞍上的军士一跃而下，抱拳禀道：“霍公，红墩界在前方三十里处，公主殿下已率部出垒，列队相迎！” “好，”柴绍点点头，举鞭一扬，令道：“全军加速前进，一个时辰后，赶到红墩界！” 侍从官孟通听闻，皱了皱眉头，拍马上前，拱手道，“霍公，从阳山城出来，两天一夜的路程，咱们一天一夜便几乎赶到，而且还有辎重随行……”说着，孟通抬头看了看蜿蜒前进的队伍，“这个速度，已经不慢了，况且，公主殿下交待末将，一路上务必照顾好您，毕竟大病初愈，您……不能为了赶路而过于劳累啊！” “还好，”柴绍舔舔嘴唇，说道，“昨日白天行军，烈日当空，焚风似火，我却实有些吃力，居然背心渗出冷汗来，不过……”柴绍自嘲地笑了笑，“入夜之后，稍事休整，进些水食，我已经缓过劲儿来了，再坚持一两个时辰，应该无妨。” “霍公，”孟通解下皮囊水袋递过去，说道，“这是谢郎中调配的消暑解热汤，里面有大青叶、白茅根和金银花，他叮嘱我，让您在途中一定要多喝些，穿越戈壁时才扛得住，等到了红墩界之后，他再给您把把脉，调调方！” “这个谢郎中啊，还真把我当作病猫了，”柴绍大笑起来，“几十年征战沙场，也就是这一次偶染风疾，平素何时见我端过碗，碗服过药？哎，郎中就是郎中，在他们的眼里，谁都是病人……好吧，且听他的。” 说罢，柴绍举起水袋昂着头，“咕嘟咕嘟”地饮起来，说道：“嗯，这消暑汤倒是蛮清爽的，来，你也喝两口。” 孟通接过水袋，却并不喝，在鞍上一侧身，把它又挂回原处，舔舔发白起层的嘴唇，说道：“霍公，我不渴，还是给您留着吧！咱们还有三十里地要走呢，您看天边，越来越亮了，太阳一冒出头，这戈壁滩的热气立马就蹿上来，像个大蒸笼一般，恐怕……这些消暑汤还不够呢！” 柴绍双手抚鞍，抬头远眺，只见地平线处五彩如练，光柱如剑，半边天空清澈透亮，如同明镜一般，只几片闲云睡眼惺忪地挂在天际，一动不动。 “我看呐，”柴绍收回目光，拉起缰绳，说道，“还是得加快速度，公主已经率部出垒，阳光之下，无遮无挡，不能让他们久等！” 孟通点点头，刚想开口，又听到柴绍接着说道：“听闻红墩界已被攻下，我是喜忧交加啊——喜的是踢掉了这颗绊脚石，朔方城便遥遥在望了；忧的是公主为此日夜操劳，代我掌兵，恐怕早已心力交瘁！” “前几日我到红墩界，面见公主殿下，”孟通若有所思地说道，“的确，殿下看上去消瘦了不少，眼圈儿也有些泛红，只是精神还不错，声音也脆亮。” “我有愧于殿下啊，”柴绍长叹一声，惆怅地说道，“自前朝大业年间，战火骤起，我们便聚少离多，我每次领兵出战，她都担惊受怕，虽然嘴上不多说，但心里无时无刻不在牵挂。” 柴绍吁出一口气来，摇了摇头，像是在自责一般：“自攻下长安，俘斩阴世师之后，我曾向她保证，不再让她劳心伤神，处置军务，一个女儿家，何况是天家之女，本就该怡养府邸，安享富贵，可是，北征战端一开，她却恳求陛下随我出军，不仅如此，去冬在太和山，之前在黑石砭，目下在红墩界，危难时刻，一次又一次站出来，帮我战胜强敌……哎，身为丈夫，作为军帅，我总感觉亏欠她太多了，太多了……兴许，这一辈子也还不完啊！” 说罢，柴绍仰天长叹，唏嘘不已。 孟通听闻，黯然神伤，紧紧地绷着嘴唇，不知该如何安抚自己的主帅。 军马向前，辎重如流，面前的队伍一刻也没停歇，脚步踏踏，车轮吱嘎。 片刻，柴绍才扭头问道：“孟通，你入行伍，有十五年了吧？” “回霍公，有十七个年头了，您在前朝任太子千牛备身时，末将便侍奉于左右了。” “嗯，”柴绍点点头，“你也算是身经百战之人了，前朝征伐高丽、出击突厥不说，我朝兴起之后，大小数十仗，你说说，公主用兵与我有何不同？” “这个么……您与殿下皆天姿英武，智勇过人，是天造地设的帅才，嗯，您……毕竟是我朝首任马军总管，临阵决胜，似乎更加擅长骑战，”孟通偏着脑袋想了想，字斟句酌，小心翼翼地回答道。 “哎，你只知其一，不知其二啊，”柴绍感叹道，“我治军甚严，士卒畏惮，谁都知道，违我军令者有死而已，从军二十余载，我坚信’慈不掌兵’的道理，可是……” 柴绍顿了顿，深吸一口气，缓缓吐出来：“可公主却与我恰恰相反啊——她以仁义感怀属下，至仁至义，令人叹服，那怕是铁石心肠的家伙，在她面前，也不能不有所触动——这一点，于军帅而言，难能可贵啊！你翻开史书看看，唯有李广、慕容恪等寥寥数人可以做到！因此……” 柴绍看着孟通，目不转睛地说道：“因此，公主用兵，胜我一筹！” 孟通听闻，眨眨眼，还在思索沉吟时，只见柴绍提鞭策马，“驾”地一声，再入队伍，继续赶路，孟通见状，急忙收回神思，一踢马肚，也“笃笃”地追了上去。 …… 旭日东升，光芒万丈，故垒巍然，横卧沙海。 戈壁滩里热气上蹿，焚风乍起，远处光晕晃动，蕴蕴一片，好似海市蜃楼会时时出没一般。 队伍中，柴绍挽缰徐行，豆大的汗珠从额头上不时滴落，铁盔内的衬布早已变作湿漉漉的一层，黏黏糊糊地贴在脸颊上；胯下的坐骑正张着嘴巴，大口喘气，双蹄也不由得放缓了步伐。 正感到酷热难耐，似火灼心时，只听到前面的队伍传来一阵阵欢呼声，旌旗舞动不停，士卒欣喜万分。 先行官策马驰来，一拉缰绳，抱拳禀道：“霍公，红墩界已在目视之内，驻军出迎，大纛可见！” 柴绍拉缰驻马，抬头一看，只见两三里外，数千人马迎风候立，衣甲鲜亮，军旗猎猎，一杆明黄的“唐”字大旗格外显眼，在它周围，数十面“柴”字旗幡也清晰可见。 见此情景，一阵感动涌上心头，似夏日的清泉流过胸口，像静谧的谷风拂过脸庞，畅快中有欢欣，欢欣中有感动，看着看着，柴绍的眼眶湿润了，视线也变得模糊，瞬间，天与地，沙与云，浑然一体，难分彼此。 “霍公，您看，”孟通的声音从身后传来，“公主殿下率骑出列了！” 柴绍连忙眨动双眼，睫毛顿时晶莹剔透，再次眺望时，只见数十骑离开列阵，朝着自己飞驰而来，扬尘如柱，升入半空。 柴绍见状，扭头对传令兵说了句：“辎重后行，卫队出列！”言毕，扬鞭策马，“驾”地一声，领着孟通等十余骑离开大队，向前奔去。 浩瀚的戈壁滩中，艳阳高照，褐色无边，一南一北两股扬尘迎头对进，马蹄阵阵，沙石簌簌，一千步，五百步，两百步……扬尘越来越近，相距数十步时，戛然而止，战马嘶鸣，骑手停驻。 只见两个身影跃马而下，一个银盔铁甲，玄袍皂靴；一个绛帔乌髻，紫袖红衫，两人甩掉缰绳，迈开大步，飞也似地奔向对方，然后四臂扣合，紧紧地拥抱在一起！ 丽阳下，两人窃窃私语，耳鬓厮磨，泪星儿飞溅眼角，似有千言万语说不完，道不尽，只投下一对不分彼此的身影，映在明晃晃的沙碛上，一动不动…… 第190章 春风化雨接风宴 愁绪翻涌思长安 哺时已至，热气消散，晚风斜阳，炊烟袅袅。 此刻，红墩界一片祥和，故垒矗立沙海，壁影已然拉长，军营上下欢声笑语，不绝于耳——两支人马会师于此，杀猪宰羊，犒赏三军，将士畅饮，觥筹交错。 行军元帅府里，更是欢笑连连，玉液飞溅，接风宴会兴致正浓，胜利的兴奋与重逢的喜悦，荡漾在军将们的脸庞上，个个酡颜尽显，把酒言欢。 此处虽说是行军元帅府，其实不过是一处石头彻成的四合院，二十步见方的庭院中，摆着三、四桌酒席，众将齐毕，济济一堂。 正屋游廊下，柴绍夫妇常服入席，一个白纱蔽膝单衣，一个交领紧袖红衫，两人并坐在主位上，正笑呵呵地看着面前的部将们。 这时，向善志端着酒碗，站起身来，朝着主位大声说道：“霍公，殿下，红墩界已经被咱们踩在脚下了，只要一声令下，我就带着兄弟们杀到朔方城，踏平梁师都的老巢！” 旁边的何潘仁听闻，打趣道：“我看呐，你还是留守红墩界吧，万一朔方城又泼下油来，你这身儿新换的军袍呀……啧啧，可惜啰！” 向善志一听，不乐意了，吹胡子瞪眼道：“老潘，咋的？你挨了几鞭子，便立了头功，哦，这头功就只准你拿，不兴我拿？告诉你，就算朔方城泡在油缸里，我也要伸支手去，把梁师都给揪出来！至于这身衣裳嘛，我老向不穿也罢，你若喜欢，我送给你便是了……” “何将军的衣裳，还是送给我吧，”郝齐平摸着碗沿儿，头也不抬地抿嘴一笑，“光着膀子擒获梁师都，那场面是何等的威武啊！” “对，对，对，将军赤身擒敌酋，我朝开创以来，尚属首次呢！” “等打下朔方呀，估计也该下雪了，冰天雪地之间，向将军赤膊上阵，亮出好身段来，也让我等欣赏欣赏！” “衣裳可以不穿，豹皮护腰还是要裹上的，冷啊……” 马三宝、宋玉、岑定方等将领接过郝齐平的话来，纷纷打趣何善志，你一言我一语，高一句低一句，逗得军将们开怀大笑。 向善志也无可奈何，只“嘿嘿”地干笑了两声，说了句“我先干为敬”，便一抹嘴，坐回位中。 待众人笑罢，柴绍才缓缓起身，端酒说道：“诸位，红墩界一战，历时数月，万般艰辛，可以说，是我军北征以来，所遭遇的最惨烈之战！此战牵动圣听，朝廷上下多有关注，今日，我们终于可以扬眉吐气，向长安报捷了！” 柴绍喉头一动，稍稍停顿，接着说道：“此战跌宕起伏，若非公主运筹帷幄，谋略取胜，断难成功！若非军将身先士卒，敢于牺牲，断难成功！若非士卒用命，赴汤蹈火，断难成功！千言万语化在酒中，我柴绍作为行军元帅，敬公主，敬诸位！” 说罢，柴绍端起酒碗，一饮而尽。 众将纷纷起身，朝着主位弯腰一揖，然后仰头尽饮，碗碗见底。 李三娘只轻啜一口，微微一笑，抬头看了看丈夫，明眸闪动，目光似水，如同倒映秋色的清泉，和煦安宁，波澜不惊。 “诸位，”柴绍重新落坐，“我军刚刚经历大战，将士亟需休整，攻拔朔方之事，不可操之过急，但也需紧锣密鼓地筹划，在此期间，吊死问生，修缮兵甲，处置战俘……大伙儿又得忙碌起来了！” 提到战俘，向善志又坐不住了，“呼”地一下站起来，扯着嗓门说道：“霍公，咱们生擒了索周那个王八蛋，这家伙和刘汝匿成勾搭在一起，杀伤了咱们那么多兄弟，他虽然投降了，但我觉得不能便宜了他，大军开拔之际，应该拿他的人头来祭旗！” “向将军说得对！” “没错，拿他祭旗！” “替死难的兄弟们报仇！” 一提到索周，众将无不咬牙切齿，恨不得生吞活剥了他，个个争先恐后地附和起来。 柴绍没有吭气，他知道，俘获索周后，李三娘非但没有取其性命，反而优待有加，一日三餐不曾间断，甚至还派出一队卫士将其看护起来——显然，李三娘有自己的打算，因此，此刻他并不多言，只将目光一转，看了看妻子，希望她来解释。 李三娘会心地一笑，微微点头，一挽鬓发，起身说道：“诸位，诚如向将军所言，索周守璧不下，迟滞我军北征，让咱们在这红墩界徘徊逾月，将士多有损失，然而，我想问诸位几个问题……” 李三娘顿了顿，眼风一扫，盯视众人，神情变得严肃起来。 众将不约而同地放下酒碗，挺直腰杆，齐刷刷地看向主位，侧耳倾听。 “其一，”李三娘问道，“都说沙场奋勇，各为其主，诸位都是老行伍了，什么叫做‘将之道者，首在治心’，这不用我来解释了吧？换作是你，担任红墩界的守将，面对强大对手的进攻，会有怎样的表现呢？是不战而溃，还是力屈才降？作为军人，作为将领，这个问题不难回答吧？” 诸将听闻，表情各一，有的点头称是，有的蹙眉沉思，有的不置可否，有的不屑一顾…… “其二，”李三娘并不理会众人的反应，接着说道，“古人云‘杀降不祥’，姑且不论此话对错，我想，杀掉一个索周倒是容易，可朔方城中，在梁师都的麾下，尚有百十名将校，若他们得知投降了大唐仍会没命，谁还肯弃暗投明呢？无形之中，不是坚定了这些人死守朔方的信心吗？困兽犹斗，我们攻取朔方城的难度不是陡然增加吗？久攻不下，我们又何时能凯旋而归呢？不能凯旋，那么……关中的妻儿老小又要苦等到何时呢？” 这一番话如同行云流水，滴水不漏，又似春风化雨，入情入理，顿时，席面上陷入一片沉默，听不到碗碟杯盏的任何声响。 李三娘弯腰落坐，端起桌上的彩釉茶碗，轻啜一口，润了润嗓子，不经意间，看到丈夫正对着自己颔首微笑，目光中尽是赞许之意，李三娘也点点头，报以莞尔一笑。 片刻之后，只听到“吱嘎”一声，椅子被沉沉地拉开，向善志起身，扯了扯豹皮护腰，朝着李三娘深深一揖，高声说道：“殿下，您慈悲为怀，就是活菩萨！我向善志虽是庄户人出身，没读过书，但道理是懂的，只要能早一天打下朔方，回到长安去，您怎么说，我们就怎么做！” “对，您怎么说，我们就怎么做！”众将再次高声附和，捏着拳头砸在桌子上，震得杯碟碗筷“簌簌”直响。 …… 旌旗飘扬，战马嘶鸣，士卒操习，虎虎生威。 第二日，辰时初刻，李三娘陪同丈夫视察红墩界，两人并驾齐驱，执绺徐行，从垒下到垒上，从步营到骑营，或走或停，时时交谈，孟通等待卫则扈从于后，紧跟随行。 两人来到故垒北边，穿过一道数丈深的石拱门，走到垒外，顿时阳光明媚，豁然开朗，前头便是一望无际的瀚海沙洲，柴绍拉缰驻马，抬头远眺。 “夫君，”李三娘上前两步，并绺而立，问道，“此去朔方，不足百里了，你在想如何拿下它吧？” “是啊，”柴绍轻叹一口气，答道，“都说‘行百里者半九十’，北征眼看要成功了，我这心里反倒不踏实起来。” “呵呵，你呀，恐怕不是在担心能不能拿下朔方，而是在估摸着拿下朔方后，朝廷该如何论功行赏，班赐三军吧？” “呃……的确也有此考量，”柴绍自嘲地一笑，“但更重要的是，拿下朔方后，该如何扼守西北！毕竟，这里是我朝的北边门户，诚如陛下所说，‘西北不宁，天下难清’啊！” 说着，柴绍扭头看了看妻子，语气变得有些沉重：“夫人，不瞒你说，我在阳山城养病时，从长安传来一些消息，听到之后，有些令人不安啊！” “哦？” “一是有关突厥人的，有传言说，随着我军节节胜利，达尔罕大营已吵作一团——主张南下参战的一方，与主张中立观望的一方，各持己见，互不相让，甚至有可能兵戎相见。” 李三娘眨眨眼，稍加思索道：“若传闻属实，主战一派得势，那……他们有百万之众啊，这样一来，岂止是朔方，整个大唐都有危险了！” “正是如此，”柴绍点点头，面露忧色，“大唐立国尚浅，天下未宁，此时……若与突厥人开战，凶多吉少！” “哎，”李三娘长叹一声，深吸了一口气，接着问道，“那其他的消息呢？” “朝廷里……”柴绍依然是忧心忡忡的样子，“朝廷里也不太平，听说太子和秦王多有不睦，东宫与秦王府的文臣谋士明争暗斗，陛下左右为难，在太极殿里，往往不置可否。” “怎么会这样？”李三娘既吃惊又生气，把缰绳捏得紧紧的，说道，“家和万事兴，何况还大敌当前哩，大哥和二弟怎么能够这样呢？让父皇如此为难！” 柴绍摇了摇头，一咂嘴，说道：“夫人，都说‘家国家国’，其实啊，这家与国有很大分别，二十年前，也许彼此可以同处一个家，可二十年后，却难以共亨一个国啊！” “你什么意思？”李三娘余怒未消，眼睛一瞪，问道。 柴绍见状，微微低头，咧嘴一笑，故作轻松道：“呵，夫人，也许是我多虑，让你担惊受怕了，我相信，凭陛下再造山河的恢宏志气，一定可以处置好朝廷上的纷争，不论是太子诸王之间，还是文武百官之列！” 李三娘没有吭气，抬头眺望远方，目光沉重而忧郁。 晨风吹来，呼呼过耳，腰间的明黄束带随风摆动，如同难以平复的心绪一般，起起伏伏；坐骑扭扭脖子，低下头去，任凭野风肆虐，吹乱它的鬃毛，却始终一声不吭，生怕惊忧了主人。 “夫君，”长时间沉默之后，李三娘侧头说道，“无论如何，咱们都要尽快结束北征之战，我要回长安去，去见父皇，去见大哥，去见二弟……一家人还要坐在一起，就像二十年前一样，就像……就像母亲还在时一样！” 说着说着，心头一酸，眼眶湿润，两行泪水顺颊而下，李三娘抬手沾了沾，说道：“走吧，起风了，咱们回营垒。” 柴绍使劲点头，弯下腰去，伸手拉住妻子坐骑的绺头，为她引路开道，两骑并行，踽踽向前，转身入垒…… 第二卷 鼎力戈壁滩 一九二 元帅府中议奔袭 先锋将军说遗憾 <\/b> 近午时分，骄阳似火，热汗岑岑，浸湿衣甲。 柴绍夫妇回到行军元帅府时，两人都已汗流浃背，有些疲惫，刚跨入院门，侍女凤鸢便迎了上来，躬身说道“霍公，殿下，凉茶已备好，囊饼和肉羹也已做好，可随时进用。” “好，”李三娘点点头，一边朝卧房走着，一边吩咐道，“凤鸢，你去帮我把那件薄绸绿衫找出来，就是裙摆有皱褶的那一件，这戈壁滩的中午呀，可真热！” “好嘞，殿下，”凤鸢清脆地答道，转朝厢房，往衣箱走去。 片刻，李三娘盥洗完毕，换上一身轻盈的衣裳，神情欢快地走出来，正想开口说话时，只见丈夫却还是一身戎装，端坐在堂屋的圆桌旁，左手托着下颌，眉头微微皱起，眼睛盯着凉茶，一动不动，似在思索。 “咳，”李三娘笑道，“回来了怎么不换下军服呢？凉茶也不喝，在想什么哩？” “夫人，”柴绍眨眨眼，收回思绪，抬头说道，“我在想……嗯，你今天说过的话。” “噗嗤”一下笑出声来，李三娘快步走到圆桌旁坐下，端起茶碗递给丈夫，问道“我今天说过那么多话，你在想哪一句呢？” 柴绍接过碗来，喝了一口，答道“‘尽快结束北征，回长安去！’” 说话时一字一顿，柴绍的脸上表情凝重。 “噢——”李三娘若有所思地点点头，知道丈夫有话要说，便挪了挪木凳，靠近他，等待下文。 “之前，我想啊，经历了如此惨烈的大战，”柴绍说道，“怎么着，也得休整十天八天的，可你今天的话，反倒提醒了我，或许……咱们得主即派兵北进，奔袭朔方，不能给梁师都那个老冤家以喘气的机会，如果晚了……” “如果晚了，”李三娘接过话来，“让他跑了，便后患无穷。” “对，”柴绍眉头一扬，“如果让他跑了，跑到突厥的达尔罕大营，在处罗可汗面前摇尾乞怜，和那个在太和山大战中吃了亏的咄苾王爷沆瀣一气，给突厥人的和战之争火上浇油，那么，即便咱们拿下了朔方城，但马上就得应战突厥，如此一来，西北疆域不会得到片刻的安宁，我朝向东，问鼎中原，将会变得遥遥无期！” 李三娘抿抿嘴，一点头，问道“那你有何打算？” 柴绍把桌上的碗推到一边，侧身看着妻子，说道“立即组建一支人马，向北突进，倍道兼行，乘着夜色，一个晚上便杀到朔方城下，将其四门监视起来，不能放走一人一马！” “一个晚上便杀到朔方？” “对！” “那可是近百里路程呀！” “夫人，”柴绍胸有成竹地说道，“兵贵神速，出其不意，我们尚且觉得困难的事儿，梁师都也不会觉得容易，对吧？” 李三娘侧着头，想了想，说道“也对，不过……这支人马得选好呀，既要有韧劲，能吃苦，可长途奔袭；又要有战力，能坚守，可等到主力大军的到达。” 柴绍微微一笑，摸着颌下短髭，缓缓说道“夫人，不瞒你说，今天在回来的路上，我已想到合适的人选了，有道是’千金难买自愿’呀，我敢保证，你对他们也会满意的。” “他……们？”李三娘看着乐呵呵的丈夫，皱了皱眉头，起先还有些疑惑，但似乎就在一瞬间，便得到了答案，于是释然一笑，点点头，说道“那好，希望他们俩儿不要让你这位元帅失望！” …… 丑寅之交，星光如雪，瀚海风起，呼啸不停。 一阵马蹄声从南边传来，打破了沉夜的宁静——唐军骑兵卷旗潜行，向前突进，星光下，千余副铠甲亮光闪动，如同一条若隐若现的游龙，辉映着满天的繁星，斗折蛇行在广袤的戈壁滩里。 队伍中，何潘仁与郝齐平一前一后，策马疾驰，黑色的披风迎风摆动，鲜红的盔缨上下起伏，两人不时抬头，眺望星空，查看天色，盘算着剩下的路程。 半个时辰后，一骑斥候从北边奔回，来到两人身边，提鞭拱手道“二位将军，朔方城在十五里之外，一路上，未见梁军！” “好，”何潘仁眨眨蓝眼晴，拉缰驻马，对赶上前来的郝齐平说道，“咱们一夜狂奔，人马都有些疲惫了，到了朔方城下，说不定马上就有战斗，要不让大伙儿歇口气，进点水食？” 郝齐平没有立即回答，只双手倚鞍，抬起头来，眺望天际——夜色沉厚，繁星璀璨，如同数不清的宝石，镶嵌在硕大无比的黑毯上，偶尔一颗流星划过夜幕，转眼间，长长的亮尾便消失得无影无踪。 郝齐平收回目光，点点头，对何潘仁说道“咱们从红墩界出来，比先前预料的时间要早，我看呐，可以休整一会儿，但也只能是一刻钟的功夫，毕竟，兵贵神速，此行就是要送给梁师都一个‘惊喜’！” “好，”何潘仁一抬马鞭，随即对传令兵说道，“全军就地休整一刻钟，饮水进食，整理军械，然后一鼓作气杀到朔方城下！” 看着传令兵笃笃而去的背影，两人也踩蹬下马，席地而坐，拿起水囊，“咕嘟咕嘟”地猛喝了几口，然后掰开芝麻饼大嚼起来。 “郝老弟，说实说，我是真没想到啊，”何潘仁鼓着腮帮子，边吃边说道，“霍公会派咱们哥儿俩奔袭朔方，我还以为，自黑沙河争论之后，他早就放弃了这个打算呢！” 郝齐平咽下干粮，笑了笑，说道“这个嘛，其实也不难猜到。” “哦？怎么说。” “你想啊，咱们在黑沙河时，谁都知道梁师都还有两万多人马可供调遣，而红墩界一战下来，他又损失了十之五六，那个老贼已是瓮中之鳖了！” “嗯，老贼已无回旋余地，只能龟缩起来。” “更为关键的是”，郝齐平举起囊袋，喝了一口水，“他本来指望有稽胡人的帮助，苦心经营的红墩界可以长时间阻挡我军，额，至少可以对付到明年春天吧！可几番搏战后，公主殿下巧施计策，让他们内讧起来，咱们迅速拿下了故垒，这一下子好了，打乱了梁师都的部署，他的如意算盘彻底落空了，我估计啊，是走是守，他现在龟缩在朔方城里，应该像热锅上的蚂蚁一样了！” 何潘仁点点头，捋着颌下红须，叹道“希望天遂人愿，让咱们围住老贼，毕其功于一役！” “说到战功啊，”郝齐平接过话来，“此番奔袭朔方城，酝酿已久，不说有十成的把握，也不离十啊，咱俩儿立下战功不是奢望，只可惜……” “只可惜三人动议，却只能两人领功——哎，乐纡兄弟本是倡导奔袭的将领之一，怎奈垒下大战，身受重伤，至今未愈，真是叫人遗憾呀！” “不错，”郝齐平伸出手来，摸了摸插在腰间的那柄折扇，说道，“咱俩儿若能立功，对乐纡兄弟便是莫大的安慰；若能取下梁师都的项上人头，便可以告慰北征以来，折戟沙场的冯弇及众多兄弟了……” 夜风呼呼，卷地而去，石砾晃动，沙沙作响，像是听懂了二人的对话，在频频地点头，更像是九泉之下的将士，引颈企望，期待着凯旋的音讯。 “走！”何潘仁站起身来，目光沉沉，面庞肃然，把缰绳紧紧地握在手中，对郝齐平说道，“事不宜迟，让咱们杀到朔方城下，给兄弟们报仇去！” <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九三 晨梦惊寐疑天兵 垛口暗箭射来使 <\/b> 曙色淡淡，星光惨然，风拂瀚海，故城如磐。 朔方城头，“梁”字旗幡摇摆不停，守城的军士三三两两地蜷缩在堞墙下面，不时伸出头来，向下张望；城内，烛光扑朔，若有若无，只此起彼伏的鸡鸣声，预示着黎明即将到来。 城北的一处青砖大宅，百亩有余，飞檐翘角，斗拱柱立，身披锐甲的卫士佩刀持戟，挺立其中，护卫着梁师都的起居。 其实，这三五日以来，梁师都睡得并不踏实——红墩界的陷落令他心烦意乱，苦心经营的防线已经洞穿，朔方城何去何从，颇费思量。 辗转反侧，难以入眠，昨夜同样难熬，纵有小妾侍寝，也无法排解心中忧闷，鸡鸣三遍方才勉强入睡。 梦中，光怪陆离连绵不断，金戈铁马扑面而来，一会儿是在辽水边大战，血流成河，隋炀帝暴怒不已，破口大骂，自己战战兢兢；一会儿是在朔方城筑坛登临，百官伏拜，自己洋洋得意；一会儿又是在草原上驰骋，处罗大可汗挥手相邀，意气风发，鞭指长安…… “咚咚，咚咚”，突然，一阵急促的敲门声响起，如同战场上传来隆隆的鼓声，瞬间，梁师都便被惊醒了。 “天杀的，你们还让不让我睡了！”梁师都怒不可遏，一把推开侍寝的小妾，在床榻上向屋外怒吼起来。 “梁王，不好了，城下……城下……”门外，传来侍卫官惊恐的声音。 “城下怎么了？你进来说话！” 随着“吱嘎”一声，侍卫官推门入内，站在床榻的帐外，躬身垂立，小心翼翼地禀道“梁王，城下发现……发现唐军！” “唐军？他妈的，你们是不是看花眼了？他们是从天上掉下来的吗？” “梁王，真是唐军啊！土黄色的旗帜十分显眼，阵前还打出’何’字、’郝’字模样儿的主将军旗。” “嗯？他们有多少人马？”听到此处，梁师都已睡意全无，从床榻上匆匆起身，一边伸手穿衣，让小妾替自己扣上布钮，一边急切地问道。 “大概有三、四千人马。” “是步卒吗？有没有带来攻城器具？” “回梁王，都是骑兵，未见攻城器具。” “都是骑兵？”梁师都大惑不解，眉头一皱，挥挥手，让小妾退了下去。 “只有骑兵，没有步卒……”梁师都站在床榻前嘟哝着，像是自言自语，又像是在追问属下，不待对方回答，再次问道，“他们集结在何处？” “北门城下。” “北门？”梁师都稍稍迟疑，继而咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，深陷窝里的一双鹰眼闪动起来，“这是柴绍的先锋部队啊，哼！想断我的退路……” 侍从官不知如何作答，只站在原地，搓着双手，喃喃道“他们来得也太快了，咱们城外的候骑居然没发现……” 梁师都并不理会对方，只大步走到寝房一角，取来铠甲，套在身上，一边穿戴，一边问道，“值守官是如何应对的？” “回梁王，值守官已关闭所有城门，防御部伍全部上城，严阵以待。” “好！”梁师都戴上凤翅盔，挂上随身剑，吩咐道，“备马，禁军随我登城。” “遵命！” …… 旌旗招展，刀槊林立，精甲耀眼，战马踟蹰。 片刻，梁师都已站在北城的堞墙边，闻讯赶到的军将们早已一字排开，神情各异地眺望着城下的唐军，梁洛仁、贺遂、辛獠儿、李正宝等一干将领，个个沉默不语，等待着梁师都示下。 寒风吹来，如冰拂面，梁师都花白的胡须在颌下摆动不停，额头的皱纹如同沟壑似的深深嵌下，一双黑眸凝视远方，一动不动，写满了忧愁，焦虑甚至恐惧，此刻，他的心绪如同凛冽的晨风，呼啸间起伏不定…… 先头部队来了，意味着柴绍的大军不日将到，自己把宝全部押在了红墩界，可惜老天无眼，苦心经营的故垒转眼陷落，这朔方城下已无一尺一寸的屏障了，城外即是战场，自己好似一个被人夺去了铠甲的勇士，只能赤膊上阵，决一死战了。 想到这里，梁师都深吸一口气，冷风呛得自己连连咳嗽，扶着垛口喘了起来，推开侍卫官的上前搀扶，梁师都再次抬头眺望时，心境却已不同…… 自己南征北战三十余年，身经百仗，九死一生，多少次濒临绝境，无不化险为夷，这次怎么可能是人生的最后一仗？且不说城内尚有万余人马可供调遣，北边的突厥人也是强大后盾——处罗大可汗虽然态度暧昧，但并未拒绝出兵，只要坚守城池，就有办法……对，只要坚守城池，就有办法！ 梁师都系紧大氅，清咳一声，转过身来，扫视众将，声音铿锵地说道“唐军虽已来到城下，但强弩之末，岂能穿缟？隆冬即将来临，无须咱们出兵，这塞外的冰雪也会要了他们的命！” 见众将左顾右盼，尚有疑虑，梁师都接着说道“这些年，咱们给处罗大可汗的进贡也没白搭，现在，陆继览陆尚书在达尔罕大营上下联络，颇有收获，嗯……突厥诸王南下的呼声日渐高涨，只要咱们固守坚城，静观待变，明年开春，形势一定会发生变化！” 见众将心情稍安，梁师都咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿，拍着垛口说道“咱们的脚下，墙高垣厚，有若金汤，这城池自北魏年间便开始经营，已是百年的坚垒了，只要咱们君臣同心，合力抵抗，任凭柴绍攻他三五个月，也奈何不了咱儿！” 众将纷纷点头，梁师都还想再说话时，只见值守官小跑过来，拱手禀道“大王，城下有单骑独来！” 梁师都转身望去，只见一骑持旗，从唐军的方阵中策马驰来，一边飞奔，一边高喊“城上的人听好，何将军有话相告——” 一眨眼的功夫，对方来到护城壕沟之外，拉缰驻马，扯着噪门向上喊道“城上的人听好——大唐先锋将军何潘仁奉行军元帅柴绍之命，攻取朔方，若知天命识顺逆，归降大唐，尔等官爵职位一应不变，可堪大用者，委以重任！若执迷不悟，负隅顽抗，城陷之时，便是尔等命休之日！” 城上，梁师都听闻，扯着嘴角冷笑了一声“狂妄如此，痴心妄想！”随即转身，对马军总管辛獠儿命令道“拿出你的看家本领来，给我射掉他！” 辛獠儿尚未应答，反倒是游击将军李正宝上前一步，弯腰拱手道“大王，两国交兵，不斩来使，咱们是否……” “不杀此人，无以立威劝战！”不等李正宝说完，梁师都抬手一挥，打断对方，顺势指着城下，再次令道“取了他的狗命！” 辛獠儿一拱手，上前两步，站在垛口边，拉弓引箭，屏息瞄准，只听到“啪”的一声脆响，一道黑影飞向城下，来人没吭出任何声响，便一头栽到马下，手中的旗帜甩出数步之远…… <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九四 众人龃龉梁王怒 护国将军夜叹息 <\/b> 辰时正刻，天地分明，层云重压，铅色一片。 朔方城里弥漫着紧张的气息，一队队军士穿梭在大街小巷，奔跑于城上城下，人喊马嘶，忙于调度，似乎再多的兵马也不够防御。 梁王府议事厅里，此时静得出奇，任凭外面喧嚣不已，这里好似空无一人——梁军众将垂立厅中，个个神色凝重，低头不语，正揣摩着梁师都刚才所说的话—— “咱们君臣如在一条船上，唯有上下同心，合力抵抗，守住城池，等待救兵，才有生路，然而，我军自太和山起，一再失利，现在敌寇已兵临城下，如何坚守？各位，有何良策？” 除了沉默，还是沉默，众将无一答话。 议事厅里的空气似乎凝固了，时间却如沙漏，一刻不停地流失，转眼间，小半柱香的功夫便过去了。 “坚守朔方，有何良策，嗯？我再问你们一遍！”主位上，梁师都双手倚案，打直腰杆，鼓着眼珠追问众将，显然，已极不耐烦。 “额，梁王，不如……额，趁敌立足未稳，由我率领骑兵出城突袭，挫一挫唐军先锋的锐气，或许……额，或许有助于守城吧。” 众将循声看去，原来是马军总管辛獠儿，已跨步出列，正拱手说道。 众将听闻，有人摇头，有人叹息，有人面无表情地盯着地砖，不置可否。 这时，只见步军总管贺遂也向前迈出一步，扭头问道“辛将军，就算你们马军击败了城下的唐军，然后呢？等到柴绍来了，还不是得撤回城里，同咱们步军一同坚守……莫不是，出城之后，你带着人马往北边走，想到突厥人的地盘上去？” 一听此话，辛獠儿勃然大怒，指着贺遂的鼻子骂道“姓贺的，你血口喷人，污蔑本将！以小人之心度君子之腹，该不是你自己想逃出城去，往突厥人的怀里钻吧！” “我污蔑你？”贺遂冷笑一声，反唇相讥道，“当年辽水大战，你说出城去寻救兵，结果呢？自己第一个逃回中原，怎么着？看到今日时局艰难，又想故技重演，脚底抹油了？” 两人的争吵，就像一滴水珠溅到了滚烫的油锅里，立即惹得议事厅里乱哄哄的一片，议论声不绝于耳…… “还是保存实力为好，不要轻易出战啊！” “就得打出去！横竖都是一个死，大丈夫不做缩头乌龟！” “就是，就是，咱们粮草不足，人马也不够，与其坐以待毙，不如放手一搏！” “其实，可以派出一支队伍突围，赶快联络突厥人，让他们立即南下，光靠那个书生陆季览的两张嘴皮，恐怕要坏大事哟。” “也不要那么悲观嘛，朔方城经营多年，坚固无比，只要咱们策略得当，还是有法子的。” “哎，就怕柴绍围而不攻，修长堑，断粮道，突厥人又赶不来，那朔方城就危险了……” “都别说了！”突然，一个又尖又厉的声音从主位的左侧蹦出来，护国大将军梁洛仁一拂战袍，“腾”地一下，从座中站起来，高声说道“人心不齐，打个鸟儿的仗！” 众人屏息住口，不敢再议论，辛、贺二人也垂头躬身，知趣地退回到班列之中。 梁师都听闻，眼睛一亮，看了看自己的这位堂弟，眼角处露出一丝笑意。 “事情不是明摆着的吗？”梁洛仁下颌一扬，继续说道，“能战则战，不能战则守，不能守则退，撤到塞外去想想办法，留得青山在，不怕没柴烧！” 瞬间，梁师都的目光暗淡下来。 “唐军来势汹汹，吐欲浑人、稽胡人先后和咱们联手，都未能阻其北犯，恐怕只有指望突厥人了！可他们什么时候能来呢？谁能说得清楚？陆季览，哼！他在达尔罕大营，恐怕早就乐不思蜀了！”梁洛仁毫无顾忌，连珠炮似地说道。 梁师都垂下眼帘，目光冰冷。 “依我看呐，不如趁着唐军主力未到，咱们步骑协同，一举打垮城下的敌人，迅速向北撤退，然后……” “够了！”梁师都一挥手，打断堂弟的话，喝斥道“你退下！” 一盆冷水突然扣在自己头上，梁洛仁一怔，睨了堂兄一眼，怏怏地坐回位中。 梁师都双手一撑，站了起来，高声说道“我已决心与朔方城共存亡！再言撤者，斩！” 众将悚惕，不约而同地看向主位。 “我梁师都一生征战四方，不要说一个小小的柴绍，就算是当年的隋炀帝、高丽王，又能奈我何？我倒要看看那姓柴的有多大本事，能在这朔方城下搅起多大的浪！众将听令——” “在！” “步军分成三班，以四个时辰为限，轮翻上城值守；马军集中到城中央，分成两队待命，人不卸甲，马不离鞍，随时听候调遣；禁军抽调半数人马，组成督战队，不分昼夜巡查，有怠惰畏战者，立斩不赦！” “遵命！ …… 夜风拂烛，摇曳不定，人影孑立，叹息连连。 亥末时分，风高云黑，万籁俱寂，整座城池似乎都已入睡了，唯有城西一处大宅的东厢房里，依旧烛火通明——护国大将军梁洛仁毫无睡意，披着一袭丝绒长袍，坐在炭火边的长背靠椅上，眼睛盯着跳动的焰苗儿，眉头皱得老高，不时长长地叹息。 今晨议事，被堂兄当众喝斥，多少年来这还是头一回，左思右想，都觉得委屈和窝囊——自己是护国大将军啊，一人之下，万人之上，怎么一点儿情面都不给呢？自己今后如何去号令众人呢？这是不是与自己战败于后火城，做过唐军的俘虏有关呢？ 想到这里，梁洛仁喟然长叹，吁出一口气来，拿起炭盆旁边的火钩，有一阵没一阵地拨弄着，心中惆怅无比。 提到自己的这位堂兄，梁洛仁是又敬又怕，现在，又添了几分怨——敬的是他行伍出身，从一介武夫坐到君王的宝座；怕的是他冷酷无情，杀伐果决，部下乃至亲属无人可免；怨的是自己对他忠心耿耿，竟然受到猜疑和排挤…… 火钩落下，焰苗儿跳动，“嗤”地一下，炭盆里飞出一颗火星，瞬间，便消失了。 梁洛仁又叹息一声，想到被猜疑和排挤，只觉得满肚子的委屈没处去说—— 对于这场战争，自己已经竭尽全力了，先是太和山失利，引着堂兄和部下避难扎萨克城，让大伙儿平安返回朔方；接着是自己面见刘汝匿成，成功劝说稽胡人出兵助战；最后是自己独守后火城，虽然城破兵败，可毕竟迟滞了柴绍北上的步伐，暂且不说功劳与苦劳吧，被唐军俘虏后，差点儿丢了性命，就冲这一条，也对得起天地良心了！ 然而，令人万万没想到的是，回到朔方城后，堂兄对自己竟然日渐冷淡，不再像过去那样协商军机，委以重任，甚至都不愿意和自己多说两句话。 是他梁师都对不住自己啊！ “哎……”梁洛仁把火钩放到炭盆边，往后一仰，沉沉地靠在椅中，怨愁满面。 提到对不住一事儿，一股无名火“腾”地蹿上心头，梁洛仁不禁咬了咬牙梆子——自己在后火城驻守时，一次朝觐中，梁师都竟然相中了自己的爱妾西颦，以加封御女为由，趁着自己不在朔方城，强行把西颦接到梁王府，然后选了十个宫女送回来，还说是君王的恩赐！ 虽然这十个女子面容娇好，也能歌善舞，却不及西颦善解人意，风情万种，她们就像十个木偶一样！ 自己和爱妾温存不及一月，便被派往锋线，再回来时，却隔着深宫厚院，俩人再也无法相见，这是怎样的一种离别愁绪啊！ 想到自己是败军之将，又是唐军的俘虏，回城之后，尽管心里牵挂西颦，表面上却装作若无其事，从不敢在梁师都跟前抱怨一句，可内心时时都受到煎熬，而今天，竟然雪上加霜，被无端喝斥，大失颜面，这样的日子，何时才是尽头啊！ 面前炭火熊熊，可梁洛仁却心里冰凉，万般无奈地长叹一声，缓缓从椅子中站起来，反剪双手，在屋里来回踱步。 “咚，咚，咚”，有人敲门。 “谁啊？”思绪被打断，梁洛仁不耐烦地问道。 “大将军，进参汤的时候到了，”门外，传来侍女轻柔的声音。 “进来吧——” 听到进门的脚步声，梁洛仁不经意地回头一看，来人是梁师都送来的侍女之一，正小心翼翼地捧着汤碗朝这边走来。 突然间，梁洛仁无名火起，双眼一鼓，眉头一蹙，指着门外，厉声喝道“滚出去！” 侍女一惊，如同被闷雷击中，站在原地双手颤抖，连碗中的参汤都洒出来了，怔怔地看着梁洛仁，一脸懵愣。 “你听不懂吗？给老子滚出去！” 侍女这才回过神儿来，连忙一躬身，向后退出数步，朝着门外落荒而逃…… <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九五 墙角低语互试探 叔侄屏人议密谋 <\/b> 天光乍亮，霜雾渐散，烛火熄尽，晨鸡长鸣。 一夜的愁苦，一夜的辗转，直到寅初时分，梁洛仁才在长背靠椅里迷迷糊糊地睡过去，梦境光怪陆离，飘乎不定，一会儿在沙场，一会儿在殿堂；一会儿在欢歌，一会儿又在咆哮……明明已经合上了双眼，但跟前的景象却似天马行空，一幅换作另一幅。 “大将军！大将军！”不知过了多久，突然，门外传来过急促的呼喊声。 “什么事儿呀？”梁洛仁睡得并不沉，睁开惺忪的双眼，问道。 “大将军，形势不妙啊，唐军大队人马已到城下！”外面是亲随紧张的回答。 瞬间，梁洛仁睡意全无，抖掉身上的丝绒长袍，“唰”地一下从椅中站起来，快步走到门外，“吱嘎”一声推开房门，盯着对方连声问道“他们开始攻城了吗？有多少人马？有没有看到’柴’字大纛？” “回大将军，据城上传来的消息，唐军约有三、四万人马，呈钳形阵势，分别从西南和东南向北推进，与先前的骑兵会合，包围了咱们朔方城！嗯，至于大纛，城上未闻禀报。” “他们来得好快呀……”梁洛仁低头蹙眉沉吟起来，片刻，一扬下颌，令道，“披甲，备马，随我登上北城！” 唐军到达城下的消息，早已传遍全城。 大街小巷空无一人，百姓关门闭户，不见踪影，只是隔着院墙，传来听到收拾细软的忙碌声和惊恐不安的吵闹声。 穿城而过，一柱香儿不到，梁洛仁便带着亲随登上了北城。 步军城门使一身戎装，毕恭毕敬地跟在梁洛仁后面，气喘吁吁地禀道“大将军，看这架式，唐军……唐军的主力已经来了，只是尚未发现攻城器械，估计……估计在后头哩，咱们得随时应战啊！” “嗯”了一声之后，梁洛仁快步走到一个垛口处，停下脚步，举目远眺，只见城下数里尘埃涨天，人喊马嘶，震天动地，唐军的明黄战旗远远可见。 晨光下，成千上万的铁甲陌刀穿梭其中，透过扬尘，闪出点点寒光，令人胆战心惊。 梁洛仁见状，长长地吁出一口气来，转身问道“此间军情，梁王是否知晓？” “回大将军，一刻之前，梁王已到城上巡查，叮嘱我等高度戒备，随时应战！” “那就好，”梁洛仁点点头，摸着唇上的八字短须，说道，“唐军狡诈，未必以力取胜，我在后火城便吃了他们的亏，你们要多加小心呐！” “请大将军放心，按照梁王的部署，我等枕戈待旦，全力以赴！” “好，那就……”梁洛仁还要再说话时，听到数百步外马蹄阵阵，扭头一看，是马军总管辛獠儿及其侄儿、致果校尉辛炳生等人，正策马赶来。 一转眼，来人便到跟前，翻身下马，抱拳行礼。 “罢了，”梁洛仁瞅了瞅叔侄二人，心不在焉地说道，“我这个护国大将军，既无兵也无将，好似白衣待职，不拜也罢。” “哪里，哪里，”辛獠儿满脸堆笑，恭维道，“大将军乃梁王近亲，贵不可言，梁王只不过想让您休整休整而已，来日，必定率领咱们再战敌寇！” “哼，再战敌寇？”梁洛仁冷笑一声，侧身指向城下，反问道“怎么个战法？” 辛獠儿上前两步，倚在垛口处，顺着他手指的方向望去，笑容渐渐消失，眉头高高皱起，脸上阴云密布。 凝视片刻，辛獠儿才转过身来，弯腰一揖，说道“大将军，看这阵式，恐怕……恐怕只有守战了。” 梁洛仁嘴角向上一扯，苦笑道“守？那就要看看贺遂的本事了……” 提到贺遂，辛獠儿如同咽下了一只苍蝇，五脏六腑都想吐出来，可脸上却故作平静，淡淡地说道“他的本事嘛，早在辽水城就见识过了！哎，可惜了，可惜了……” “可惜什么？”梁洛仁问道。 “可惜了咱们马军兄弟，守城之战啊，是毫无用处了！” “呵，你们马军不是辉煌过了吗？”梁洛仁哂笑道，“太和山大战，你们冲击唐军，打得柴绍龟缩到山头上，动弹不得，那是何等的威武啊。” 辛獠儿听出弦外之音，眨眨眼睛，躬身陪笑道“还是大将军了解咱马军啊，要不是柴绍的那个婆姨使诈，破了我们和吐欲浑的联军，哪有今日的窘境啊？” 梁洛仁收敛笑容，朝着唐军一抬下颌，说道“喏，那个婆姨又来了，就在城下，我能感觉得到。” “扫—帚—星！”辛獠儿恶狠狠地骂道。 梁洛仁摇摇头，一撇嘴，叹道“哎，一个女人家，能率领千军万马打到咱们家门口，岂非天意？我等八尺男儿，无话可说，无话可说啊！” 辛獠儿眼骨碌一转，稍稍迟疑，凑到梁洛仁耳根边，低声说道“大将军，请借一步说话。” 梁洛仁眉头一皱，露出疑惑的神色，朝着不远处的墙角，慢腾腾地走过去。 二人一前一后立住脚跟，辛獠儿捂嘴清咳，低声道“额，大将军，昨日廷议，其实……其实在下非常赞同您的见解。” “嗯，”梁洛仁反剪双手，眺望城下，心不在焉地哼了一声。 “诚如您所说，‘能战则战，不能战则守，不能守则退，撤到塞外去想想办法，留得青山在，不怕没柴烧’嘛！” “唔。” “咱们与唐军交战逾年，大小数十仗，咱们……已经尽力了啊，这……有些事儿呀，尽人事还得听天命哟！” “哎——” “现在，唐军已兵临城下，突厥人又音信全无，想靠贺遂那个呆子守住城池，怕是……怕是凶多吉少啊！” “噢？” “在下以为，照目前的局势，这朔方城是守不了几天的，不如……” “直说吧。” “不如趁唐军立足未稳，打开城门，杀出一条血路来，往突厥人的地盘上去，只消一夜的功夫，咱们就到塞外了，我料唐军不敢越境，尾随来追击！” “呵，原来廷议时，你主动请缨，打的真是这个主意啊……” “我的大将军，形势紧迫啊，明眼人都看得清楚！城破人亡，玉石俱焚，对谁有好处呢？” “你，就不怕我堂兄？他可是说过了的——敢言撤者，斩！” “嘿嘿，大将军，那是在场面上嘛，肯定要这么说了！不过，咱俩儿谁跟谁啊，对不？随您打了这么多年的仗，兄弟们都喜欢给您讲心里话。” “心里话？心里话有个屁用！我堂兄决心已下，谁敢去进言？自寻死路啊？” “额，大将军，如果横竖都是一个死，您……想怎么个死法呢？” “你什么意思？” “嘿嘿，是在城里坐以待毙呢，还是想想办法，向死而生？” 这话蹊跷，梁洛仁转过脸来，打量这位马军总管——黝黑的面庞上，皱纹如刻，眼睛眯成两条缝儿，里面瞳仁闪闪，好似深井一般。 瞬间，梁洛仁读出了什么，心里直想追问对方，到底有何打算？但又觉给火候不到，过于唐突，于是淡然一笑，故作镇定，答道“生死有命，哪里管得了那么多哦！” “若论命的话，您在后火城受尽磨难，怕是在劫难逃啊！可如何能够转危为安，返回朔方，今日有幸相谈呢？嘿嘿……” 辛獠儿的话语戳痛了梁洛仁。 城陷被俘后，柴绍会见自己的情形立即浮现眼前，对方那平静而又严厉的目光，久久地印在自己的脑海中——“梁将军，好自为之吧，他日若沙场再遇，断无今日之礼，届时，休怪我言之不预！”柴绍的话如雷贯耳，再次响起时，令人不寒而栗…… “大将军，大将军——”辛獠儿的声音打断了思绪，梁洛仁这才回过神儿来，咳嗽两声，稍稍平静，然后敷衍道“你别说了，大敌当前，彼此当精诚一致，合力抗击，若城池陷落，无人能幸免……”说罢，抬腿便走，朝着自己的坐骑快步奔去，不再搭理辛獠儿。 墙角处，看着对方勿勿离去的背影，辛獠儿毫不在乎，嘴角勾起，透出无声一笑。 …… 二更时分，夜阑人静，偶闻犬吠，声声凄零。 朔方城中央，硕大的马球场早已改成了军营，帐篷成排，井然有序，球场四周都是马厩，不时传出几声长长的嘶鸣。 军士多已入睡，鼾声此起彼伏，夜风呼呼过耳，把高高挂起的数十只灯笼吹得摇摆不停。 晃动的光晕下，五六个人影正在缓缓前行，走在最前面的是将校二人，一高一矮，正在低声交谈；跟在后面的个个虎背熊腰，佩刀斜挂，一幅亲兵的模样。 “叔父，今早您在城头给梁洛仁讲的话，他应该明白其中的深意吧？”高个子问道。 “呵呵，他这个人呀，行军打仗不行，揣摩人心到不赖，”矮个子笑道。 “但是，梁洛仁晦暗不明的态度，真是让咱们难办啊！若错过了时机，一但柴绍攻破城池，一切都是徒劳了！” “炳生呐，”辛獠儿看了侄儿一眼，说道，“做任何事儿，都得讲个瓜熟蒂落，水到渠成，若操之过急……”辛獠儿压低声音，“与虎谋皮，反为所噬’，你明白？” “侄儿明白！” “那好……”辛獠儿点点头，停下脚步，回头瞅了亲兵们一眼，几个人立即会意，也在十余步外停步伫立。 辛炳生知道叔父有要事交待，连忙上前一步，俯首听命。 “我听闻，”辛獠儿放慢语速，一字一顿地问道，“你与刘旻交好？” “叔父，刘旻于我，有师友之谊，在朔方城时，他曾授我兵法；在小里沟时，他又是我的军帅，只是……只是投降唐军之后，他便与我断了交往，我们……” “无妨，”辛獠儿摆了摆手，打断侄儿，说道，“刘旻此人，颇为仗义，虽是降将，柴绍必待他不薄，我听闻，倒戈之后，他与冯端都是唐军的座上宾，皆任骁骑将军，继续领兵行阵，效力于李唐，现在嘛，应该也在城外了。” “叔父的意思是……” “我的意思是，”辛獠儿瞅瞅四周，稍稍停顿，“你选派手下信得过的人，想办法潜出城去，联络刘旻，看看咱们有无可能处死地而后生？” “可是……”辛炳生有些迟疑，搓着双手，犹犹豫豫地说道，“目前，城门都被步军接管了，那贺遂又与叔父不睦，我的人……如何能潜出城去呢？” “这个你不必担心，”辛獠儿不屑一顾地说道，“‘牛有牛道，马有马道’，步军数千兄弟，又不是谁都听他贺遂的，我自有办法；只是，你找的人，务必牢靠！” 辛炳生抱拳拱手，应道“请叔父放心，侄儿手下的敢死之士，数以百计！” 辛獠儿摇摇头，伸手把侄儿的双拳轻轻地按下去，说道“此番出城，不仅需要勇，更需要智。” 辛炳生点点头，继而问道“叔父，若得与刘旻见面，是否需要凭证？比如您的密信？” “不可！此次联络，属不得已而为之，风险极大；若事有不果，被人捕获，那也只是属下个人的叛逃而已，我将奏明梁王，亲自斩杀此人！我的苦衷……你，可懂？” “叔父殚精竭虑，为家为国，侄儿感动莫名！” “好，事不宜迟，你明日便开始运作吧，进展如何，随时来报。” “遵命！”辛炳生再次弯腰拱手，“请叔父……请总管大人，放心！” <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九六 将军徘徊独进见 观文学士说忧患 <\/b> 秋风拂面，枯草起伏，旌旗飘扬，战马长啸。 唐军数万人马齐聚城下，将朔方围得水泄不通，冲车、云梯、壕桥等攻城器具一应俱全，整整齐齐地排列在营地中央，一眼望去，鳞次栉比，蔚为壮观。 从辰时到午后，柴绍马不停蹄，领着卫队巡查诸营，出步军而入马军，出弩营而入车营，与郝齐平、向善志、何潘仁及马三宝等将领一一面谈，了解军营部署，了解军心士气，了解粮草馈饷。 回到中军大帐时，已是未初时分，日头偏西，人影渐长。 风尘仆仆地奔回，柴绍踩镫下马，对待卫官孟通吩咐道“忙活儿了一早上，我已是前胸贴着后背了，你去弄点儿吃的来，一个时辰后我还要见萧之藏，听听他对攻城之战的看法。” “遵命。” 片刻，大帐中，柴绍坐在行军椅上，左手端着汤碗，右手拿着囊饼，一边啜汁咀嚼，一边盯着跟前的朔方城图，盘算着如何攻城。 这时，帘门掀动，只见孟通满面笑容地走进来，手里捧着一只铁盘子，上面热气腾腾。 “霍公，”孟通笑道，“这是离开红墩界时，公主殿下让我带上的风干肉条儿，说是长安转来的贡物，蒸出来可香了，您看这成色，油亮油亮的！” 柴绍接过来，拿起一块放到嘴里，果然醇厚鲜香，浓汁满口，令人大快朵颐。 “喏，你也尝一尝吧，”柴绍把盘子递了过去。 “呵呵，这可是贡物啊，我……我哪敢造次，”孟通喉头梗动，咽下一口唾沫，嘿嘿笑道。 “让你吃，你就吃，少啰嗦，”柴绍也笑了起来，“咱们不都是沾公主殿下的光吗？” “那是，那是，”孟通一边应道，一边抓起肉条就往嘴里塞。 柴绍站起身来，拿羊毛巾擦了擦手，叹道“哎，要不是我百般阻拦，公主殿下哪里肯呆在红墩界啊？依着她的性子啊，就是要随我一同开拔，到这朔方城下来安营扎寨。” ”殿下……殿下也是担心您啊，”孟通鼓动着腮帮，嘴里嚼着肉干，含混地说道，“毕竟……毕竟这里是战场呐！” “她一个女人家，这些年行军作战，跟着我吃了多少苦头？”柴绍感叹道，“这是北征的的最后一仗了，我要尽快拿下朔方，迎接公主殿下入城！” 孟通听闻，“倏”地吞下食肉，抹抹嘴，打直腰杆，朗声说道“霍公，今天巡营，将士们的士气，您都看到了，拿下朔方，咱们志在必得！” “是啊——”柴绍摸着宽大的额头，仰面说道，“士气高涨，固然可嘉；但梁贼困兽犹斗，我们还得多加小心，骄兵必败，自古大忌，攻城之战得从细处谋划……” 两人正在说话时，只听到外面亲兵来报“霍公，刘旻将军在营外，徘徊已久，是否召见？” “刘旻？”柴绍自言自语道，“刚才在马三宝的营中，他不是已经见过我了吗？怎么又来了？” “他和谁来的？”柴绍把头一抬，高声问道。 “回霍公，就他一人独来。” “一人独来……”柴绍还在沉吟时，只见孟通上前两步，说道，“霍公，您还没吃完午饭哩！让他在外面等着吧。” “不，”柴绍摇摇头，“刘旻归降后，梁师都恼羞成怒，把他全家都坑杀了，如果没有要紧的事儿，他不会单独来见我的。” “那……我让他到议事大帐去等候。” “不，你让他马上到这里来见我。” “这里？这里可是元帅行军大帐啊，军机要地，他……他一个降将，单独来见您？我是您的侍卫官，我不放心！”孟通撅起嘴，嘟哝道。 柴绍低头一笑，拍了拍部下的肩膀，说道“’疑人不用，用人不疑’嘛！何况，公主殿下也曾说过，刘旻、冯端二人拼了性命归降咱们，咱们也当以性命相交，没什么可疑虑的，去吧，让他进来。” 须臾，来人进帐，主宾落座，刘晏依旧军袍整饬，美髯齐胸，只是两道浓眉下的一双大眼，看上去有些疲惫，瞅了瞅站在柴绍身边的孟通，清咳数声，迟迟没有发声。 柴绍见状，笑了笑，挥挥手，对孟通说道“你出去吧，在帐外等候。” “这……”孟通欲言又止，看到柴绍不容置疑的目光后，这才拱拱手，极不情愿地挪步帐外。 “好了，刘将军，此间已无外人，有何事相告？” 刘旻深吸一口气，斜签儿着身坐直，拱手再拜，缓缓说道“霍公，末将确有要事相告，但事涉军机，不容外泄，故屏人相告，望霍公包涵！” “刘将军谨慎，应当褒奖，有何机密？但说无妨。” “谢霍公体谅！是这样的……” 在接下来的大半个时辰里，刘旻一五一十地把城中密使前来相见的事儿陈说了，末了，说道“霍公，辛獠儿本性奸滑，本不能轻信；但他的侄儿辛炳生却有些勇略，不可与之相提并论，而且，来人也是辛炳生的帐前卫士，我想，呃，也许咱们可以做做文章。” 听罢，柴绍摸了摸唇上短髭，不置可否，反剪双手，起身踱步。 帐外，晚风渐起，吹得牛皮顶蓬呼呼直响，不时有几股风儿灌进来，挟带着深秋的寒意，让人不经意地微微一颤。 见军帅没有吭气，刘旻只好站起来，拱手道“霍公，来人未必是想联络，如果是试探本营，我这就回去取了他的项上人头。” 柴绍咂咂嘴，眉头一皱，依然缄默。 “霍公，您看，我……” “刘将军，”不待下属说完，柴绍转身挪步，走到跟前，不容置疑地说道，“你告诉来人，我给辛氏叔侄十天的时间，在立冬时节之前，若能反正归降，助我拿下朔方，我奏明朝廷，进爵一级；否则，城破之时，便是他们的命休之日！” “末将明白！” “另外，此事机密，你的处置是对的，”柴绍叮嘱道，“与城里的联络，只能你一人知晓，如有进展，单独来报！” “遵命！” …… 日头向西，暮色初现，风凉如水，令人瑟瑟。 军营之中，萧之藏从容而行，策马来到中军大帐，只见他一改往日幞头纱衣的装束，却是身着战袍，外披细甲，俨然临阵对战的模样儿。 通禀之后，掀帘而进，见柴绍正攒眉凝视，盯着城图一动不动，便揖拜道“观文殿学士、骠骑将军萧之藏，拜见行军元帅！” “萧学士免礼，”柴绍抬手一让，令其入座，开门见山地说道，“今日请你来，是想问问，攻城之战，可有良策？” “霍公，”萧之藏低头，拂了拂裙甲，微微一笑，说道，“敢问，何谓良策？是四门齐攻，血肉横飞，一日而下；还是，屯兵城郊，兵不血刃，旬日而定？” 柴绍听罢，盯着这位谋士，片刻不语；突然间，哈哈大笑，说道“萧学士，你来的路上，是不是碰到了刘旻？” “正是。” “那你看，他为何事而来？” “招降。” “那么，城中何人肯降？” “梁洛仁或者辛獠儿。” “何以见得？” “霍公，我军大兵压境，朔方已是一座孤城，虽然梁师都射杀我军使，想拼个鱼死网破，但城中未必人人都想给他陪葬啊！” “嗯，有道理，你继续说。” “霍公，遍观城中诸将，最想求生者，非辛、梁二人莫属！梁洛仁是手下败将，您在后火城饶他一命，放归朔方，那时便有了今日策反之考量，对不？” “呵呵，对，那说说辛獠儿吧。” “此人最擅投机，”萧之藏露出轻松的笑容，“昔日在隋室军队时，他便趋炎附势，见利而往，连索周都对他嗤之以鼻。” “索周？” “是的，索周被俘之后，我曾和他面谈过，对朔方的城防、军械、粮草尤其是将领无不涉及，索周感谢您和公主殿下的不杀之恩，也都能知无不言；他断言，如果城中有人反正归降，辛獠儿必是其中一人。” “看来，这个索周还是知恩图报的嘛。” “霍公，对于策反一事儿，索周其实顾虑重重啊，觉得并无十足的把握。” “我知道，”柴绍点点头，摸了摸唇上短髭，“梁师都想死守到底，对城内有二心之人，必定果断诛杀，若行事不密，打草惊蛇，那就是功未成而身先死！嗯，萧学士，对于此事儿，你有何见解？” “霍公，”萧之藏淡眉一扬，不急不徐地说道，“我以为，十日之内，可围而不攻，静观其变；十日之后，动如雷霆，一鼓而下。” “十日？” “对，”萧之藏点头答道，“其一，我军兵临城下，梁师都插翅难飞，不论辛獠儿也罢，梁洛仁也罢，需假以时日，让其联络谋划，策动反正；若急于攻城，梁师都亲自督战，把兵权牢握手中，则不利于秘密行事。” “嗯，那其二呢？” “其二，我军刚刚经历了惨烈的红墩界之战，元气尚未完全恢复，将士还需要休整，开拔到朔方城下，也属不得已而为之，如今屯兵城下，只围不攻，可以养精蓄锐，在立冬前后，一战而定！” 柴绍听闻，咂咂嘴，点了点头。 “霍公，”萧之藏淡眉微蹙，放缓语调，说道，“其实，这十天里，我并不担心城里有没有人反正，也不担心朔方会不会被攻下，我是担心……” 萧之藏看着军帅，目光变得深沉而忧虑，阴云浮上了清瘦的面庞。 “嗯？”柴绍有些诧异，坐直腰身，目不转睛地盯着萧之藏，等待下文。 <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九七 目及千里议漠北 回溯百年论征战 <\/b> 秋风如刀，阵阵紧逼，千帐起伏，宛如波涛。 中军大帐里，柴绍与萧之藏已交谈了近半个时辰，二人毫无倦意，越谈越深，越谈越远，柴绍神情肃然，时而侧耳倾听，时而插话询问。 “萧学士，”柴绍眉头一皱，“如适才所言，你担心的是突厥人，那么，我岂不是要分兵吗？一方面得专意于攻城，一方面得防范北族？” “不错，”萧之藏肯定地答道，“霍公，其实自大军出了延州之后，我一直在关注着突厥人的动向，长安廷报中的每一个字，尤其是涉及到漠北达尔罕大营的动静，我必细细揣摩。” “萧学士有心了，”柴绍自嘲道，“出境之后，我只关心锋线上的战事，对于外交政务反而忽略了，不应该呀！” 萧之藏也笑起来“元帅之职，本就是统率三军，运筹帷幄，指点沙场；至于相关的外交政务，自有我等幕僚为您分忧啊。” 柴绍点点头，说道“萧学士，咱们共事多年，我对你的眼光与谋略一向赞赏，公主殿下也说过嘛，你是咱们军中的‘张子房’；但是，对于目下的攻城之战，我军的兵力并不算充裕，你却让我分兵于北，防范突厥人，是不是有点……呃，小题大做了？” “霍公，除了廷报之外，我还从礼部得到了一些其他消息，”萧之藏并不直接回答，而是顺着自己的思路说下去，“礼部派往达尔罕大营的使团中，有我的故吏门生，他们在给我的书信中都提到，处罗大可汗帐下，其实已经人心涣散，分门别户了！” “这个嘛，众所周知，咄苾、钵芯两个亲王各立山头，一个是主战派，一个是主和派，”柴绍应道。 “不只如此啊，霍公，处罗大可汗的四弟步利设、五弟欲谷设都暗中培植心腹，集结人马，以待风云之变，从中渔利。” “对了，处罗大可汗不是有个儿子叫奥射设吗？大可汗之位，理应传给他啊！” “霍公，”萧之藏摇了摇头，“这个奥射设轻薄狂妄，乃是庸暗之辈，处罗大可汗早已疏远了他，这在达尔罕也是人所共知之事。” “看来，正是这个奥射设的暗弱，才引来众人对汗位的垂涎。” “正是如此，”萧之藏接着剖析道，“这些势力明争暗斗，而处罗大可汗却自认为天下太平，整日沉溺于酒色之中，对这些势力毫无约束，当然，朔方陷入困境后，对于其使臣陆季览的频频哀求，他也漫不经心。” “这不是好事么？”柴绍反问道。 “若一直如此，当然是好事，不过，”萧之藏稍稍停顿，皱起眉头，“自我军越过戈壁，拿下后火城之后，从达尔罕大营透露出的消息来看，近期之内，可能会有夺位之变呐！” “何以见得？” “霍公，您知道隋室的义成公主吗？”萧之藏并不急于回答，而是反问柴绍。 “嗯，知道，她奉隋文帝之命，和亲塞外，现在是可汗夫人嘛！” “是的，在达尔罕早有传闻，她失宠于处罗大可汗，却暗中与咄苾有私情……” “喛，坊间传闻，不足为信呐，”柴绍摆摆手，笑道。 “可是，咄苾举荐义成的二弟杨善经领‘伯克’一职，统领可汗手下的两千鸣镝射手，霍公，这个职位，您是知道的——近卫军统领啊！” 柴绍听闻，笑容渐渐消失，目光变得沉重起来，咂了咂嘴，若有所思。 萧之藏见状，也不再往下说，只低头轻轻地拍打着裙甲。 沉默片刻，柴绍说道“这个咄苾，太和山之战后，我放了他一马，也算是打过交道了，观其举止，终非久居人下之辈；而他的侄儿钵苾，我却并不甚了解，听闻也是人中龙凤，颇有大志，且深得人心？” “是这样的，”萧之藏答道，“在对中原诸国的策略上，钵苾与其叔父咄苾大相径庭，两人的不睦乃至冲突，在突厥的王公贵族中已是公开的秘密了。” “嗯，这两人的实力，应该是势均力敌吧？” “霍公，明面上看，的确如此，实则不然啊，”萧之藏缓缓说道，“两人虽都为突厥亲王，然而，钵苾只名义上是契丹、靺鞨等部族的首领，实际上却没有多少实权，他是人在达尔罕，可与自己的领地有数千里之遥；而咄苾呢，身为突厥的莫贺咄设大帅，控弦十万，兵多将广，且常年驻扎在达尔罕，又有义成公主和杨善经作内应，若要行不测之事，易如反掌啊！” 柴绍点了点头，继续问道“那么，你断言达尔罕近期会有夺位之争，有何依据？” “有的，”萧之藏胸有成竹地答道，“据可信消息，梁师都的使臣陆季览已不再去大可汗宫帐进见，而是几次三番地前往咄苾的营地会晤，有时甚至通宵达旦，所言之事，无人可知，这是其一。” “还有？” “其二，洛阳的王世充也派使者到了达尔罕，蹊跷的是，那使者在正式拜见处罗大可汗前，便先拜见了咄芯和义成，看来……达尔罕确实要变天了！” “王—世—充，乃我大唐的宿敌！”听到这个名字，柴绍眼中喷出一道寒光，“太极殿廷议时，陛下所称的‘先北后东’之战略，洛阳便是我朝东进，问鼎中原的目标之一；这些年来，太子及秦王殿下厉兵秣马，就等着我荡平西北后，东出潼关，直取洛阳，混一天下！不想，这王世充临死还想找棵大树，居然也向突厥人摇尾乞怜。” 萧之藏颔首赞同，说道“王世充派人去达尔罕，名为朝贡大汗，实为投机咄苾，毕竟，作为隋室旧臣，义成公主对他姓王的高看一眼，一旦咄苾得势，坐到了可汗大位上，先解救梁师都，再援助王世充，便是顺利成章的事儿了！” “如此说来……”柴绍沉吟道，“攻取朔方，留给咱们的时间不多了！万全起见，对突厥人可能的南下，不得不防。” “正是如此！”萧之藏在座中拱了拱手。 柴绍摸了摸宽大的额头，往椅中一靠，长长地吁了一口气，说道“往北扎营，我看呐，还是让何潘仁作领军吧，若真有什么事儿，弯刀对弯刀，翎箭对翎箭！” “元帅所选得人，”萧之藏淡眉舒扬，笑道。 “哎，战事如此，大局如此，我是不得已而为之啊，”柴绍双眼盯着帐顶，有些无奈地叹道，“萧学士，你是知道的，在长安时，陛下每每论及突厥，总是五味杂陈，欲说还休，我们这些作臣子的，也是万般揪心呐。” “霍公，大唐与突厥终有一战，而依我之见，宜迟不宜早，”萧之藏神情自若地说道。 “噢？是吗？讲来听听，”柴绍顿时有了兴趣，从椅中坐直，盯着对方问道。 …… 斜阳西沉，夜幕初上，烛台闪亮，绰绰有光。 侍卫沏上来两碗茶，柴绍抬手一请，说道“萧学士，来，润润嗓，与突厥的终战，愿闻其详。” 萧之藏并不端饮，只摩挲着碗沿儿，侧头问道“霍公，您还记得去秋在两仪殿廷议时，陛下对于突厥人的明喻吗？” “嗯，记得，陛下说，‘突厥可汗虽然贵为人君，却是人面兽心——你羸弱，便是他的盘中餐；你强大，则他为你的牧羊犬。’” “对，”萧之藏目光熠熠，“陛下高屋建瓴，对于突厥人的见地一针见血！” “我还记得，陛下说过，”柴绍摸着短髭，回忆道，“大唐与突厥，迟早有一场生死攸关的决战，但却不是现在……” “国力使然！”萧之藏接过话来，声音铿锵。 柴绍嘴角紧绷，一边皱眉颔首，一边怏怏说道“哎，正因为如此，陛下才说，现在咱们对突厥人‘贿之以货，啖之以利，不过是权宜之计’啊！” “这便是陛下的苦衷了，”萧之藏也怅然叹道，“不是不想，而是不能……” “那，依你之见，这场终战，会到什么时候爆发呢？”柴绍话峰一转，径直问道。 “待大唐一统山河，四海升平之时！”回答得掷地有声。 “一统山河……四海升平……”柴绍揣摩着，回味着，目光沉沉，如系千钧。 一年前，在长安两仪殿议事的情景浮现眼前，群臣的争论辩驳如在耳畔，自己的慷慨陈辞情发于衷，时至今日，柴绍仍然能够感受到大殿里那一刻的汹涌激流…… “霍公——”萧之藏的声音把柴绍的思绪拉了回来，“正因为如此，我才认为，与突厥之大战，宜迟不宜早啊！” “嗯”了一声之后，柴绍不无惆怅地说道，“可眼下，大唐周边豪强林立，虎狼猖狂，就算是梁贼的老巢也还没拿下，要’一统山河，四海升平’，谈何容易？要等到何年何月呀？” “人心所向，则指日可待；人心各异，则遥遥无期，”萧之藏淡淡地应道。 “人心？” “对，人心，”萧之藏委委道来，“隋末大乱之后，人心厌战，无不思安呐！百姓都很怀念文帝的宽简，而痛恨炀帝的暴虐；陛下以文帝为训，颇有开皇之风，天下苍生无不引颈企望，渴求太平治世再次降临，这便是我朝越战越勇，越战越强的原因所在！由此而言，不论是薛仁杲、刘武周、梁师都之徒，还是王世充、窦建德、萧铣之辈，不过是今世的过客而已，唯有大唐，以人心为山河，必能名垂青史！” “讲得好啊，”柴绍抚掌赞道，“此辈都是今世的过客，大唐才是来世的主宰！” “呃，霍公，想必您读过《汉书》吧？”萧之藏语调平缓，微微一笑。 “是的，早年在国子学时曾读过。” “我总在想啊，”萧之藏淡眉一扬，额头上皱起细纹，“如能像文帝那样，大唐迎来开皇之治的盛景，那么，咱们与突厥之间，必然会像西汉同匈奴那样，是一个此消彼长的较量过程。” “百年战争？” “未必是那样，不过，”萧之藏顿了顿，目光如炬，“最后的决战，应当是强大国力支撑下的骑兵会战，长驱直入，千里转战。” “就像卫青、霍去病一样？”柴绍的声音有些激动，“集中兵力，主动出击，调集骑兵大队深入漠北，纵深迂回，长程奔袭？” “对，就是这样的，唯有如此，才能彻底击败突厥！”萧之藏点头肯定。 “好哇，”柴绍听闻，心花怒放，笑道，“真是希望那一天早点到来啊，我打小就仰慕卫、霍等宿将，做了我朝的马军总管之后，更是以他们为楷模，期待着有生之年，能够率军出塞，让‘胡人不敢南下而牧马’，令‘匈奴远遁，而幕南无王庭！’” “大唐励精图治，富国强兵，愿在不久的将来，与霍公共见此壮举，”萧之藏也笑了起来，拱手一揖。 “好，那就让咱们从脚下开始，从这朔方城开始吧！来人呐——”柴绍朝着帐外高喝一声，“传何潘仁来见，我要马上布置骑兵防务！” <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九八 烛夜密见城门监 三人合计定归策 <\/b> 夜风呼啸，城旗乱舞，沙砾走地，簌簌有声。 子时已过，人马安歇，朔方城笼罩在沉沉的夜色中，寒风骤起，如刀似割，刮遍城中的每个角落，令人瑟瑟发抖。 城中央的马球场边，辛獠儿已把自己的总管府迁到了一处青瓦小院中，卫士环立，戒备森严，此时，厢房里烛火幽幽，人影晃动，辛氏叔侄俩儿正在低声交谈。 “叔父，我的人已返回城里，同刘旻见面的情形大致就是这样了，您看咱们是不是……”辛炳生停顿了一下，想知道对方的想法。 “嗯，”辛獠儿哼了个鼻音，摸着下颌反问道，“柴绍只给咱们十天时间，然后就要攻城？” “是的，刘旻是这样转告的。” “十天……”辛獠儿皱起眉头，有些愁苦。 “叔父，今晨唐军骑兵向北开拨，形势更为不妙啊——他们断了咱们北撤的退路，十天之后，这朔方城恐怕就不姓梁了！” “柴绍这一招果然厉害，若单是派骑兵北去，无步兵跟随，怕不只是要断我们的后路呀。” “叔父，您的意思是……” “我给你说，炳生，陆季览在达尔罕呆了小半年了，听闻他与咄苾相处甚欢，若咄苾得势，派兵南下，柴绍的骑兵必与之交锋，迟滞突厥，以赢得时间，攻取朔方。” “李唐会与突厥开战？”年轻的辛炳生有些惊讶。 “哎，势之所然嘛，”辛獠儿叹了一口气，“先前的吐欲浑和稽胡，不也是替突厥阻挡李唐吗？结果呢，你是知道的，要不他们今天怎会兵临城下，让咱们叔侄二人如此为难？” “可突厥人……” “突厥人也不是铁板一块，”辛獠儿知道侄儿想说什么，解释道，“只要柴绍扛住南下这一击，达尔罕内部就会有人站出来说和，毕竟这些年来，那些王公贵族没少收人家李唐的贡物，’拿人手短，吃人嘴短’嘛，何况那个处罗大可汗本就是个见利忘义之徒！” “如此说来，”辛炳生咀嚼着叔父的话，“若两军交锋，李唐有必胜之心，而突厥只有投机之意？” “你能认识到这一点，很好呀，炳生，”辛獠儿颇感欣慰，“正因为如此，我们才得抓紧谋划啊！不过，十天的时间，要去暗中联络一干人等，的确困难重重！” “叔父，最大的困难是……梁洛仁？” “不错，我本想邀他一同起事，但他那暧昧的态度，十天要想说服他，我没有把握呀！” “叔父，非要让梁洛仁参与，咱们才能起事吗？” “呃，你问得好啊，”辛獠儿看着侄儿点点头，“我原本也有上中下三策，因势利导，相机而行。” “上中下三策？” “嗯——”辛獠儿狡黠地一笑，“联手梁洛仁，出其不意，率兵突入王府，擒梁师都以降柴绍，这是上策，可兵不血刃，建立大功！” “这个……确实不易，那中策呢，叔父？” “中策嘛，则是联络步军中咱们的人，寻机打开城门，与刘旻里应外合，放唐军进来，逐街搏战，逐屋格斗，直捣梁王府，如此，咱们也有功劳！” “叔父，我想，那下策是不是……”辛炳生眨眨眼睛，“咱们带领卫队，夺关而出，投奔唐军？” “对，这个下策虽不能建功于李唐，但可以扰动城内的军心士气，灭灭贺遂那个王八蛋的威风，咱们也用不着坐以待毙，陪葬梁师都！” 听闻此话，辛炳生抬起手来，托着腮帮子，怔怔地盯着烛火，陷入沉思之中。 辛獠儿也不打扰他，只端起桌上的茶碗，啜了一口，然后嚼了嚼嘴里的一片碎叶。 片刻，烛焰闪动，“嗤”地一下，跳出一颗火星，转眼便化作了青烟。 辛炳生抬起头来，说道“叔父，侄儿以为，上策急而刚，难以达成，只有两三成把握；下策虽有成把握，却软而弱，不利于咱们日后的前程；而中策可行，有六七成把握，若能成功，咱们便是李唐攻取朔方的第一功臣！” “嗯，很好，”辛獠儿赞赏地点点头，起身踱了几步，走回到侄儿身边，拍了拍他的肩膀，笑道，“这些年的历练，大有长进！咱们行伍之人，欲为良将，不单是勇，更要讲智，炳生啊，你已入门道了，我心甚慰！” “可是，叔父，我还有一事担心……” “谁能为咱们打开城门？”辛獠儿咧嘴一笑，反问道。 “对。” 辛獠儿并不作答，只见他转身，来到门边，“吱嘎”一声推开后，朝着外面的小院“啪啪啪”地拍了拍手，须臾，一个黑影从角落里钻出来，应了声“总管大人好”，便随着辛獠儿抬脚进屋。 辛炳生定睛一看，原来是朔方的东城门监，瞬间，辛炳生恍然大悟，立即起身，朝着来人拱了拱手，说道“事成与否，仰仗门监大人了！” …… 烛光如豆，人影映窗，低语窃窃，似有若无。 三人围坐，你一言我一语，不知不觉间，已谈了近一个时辰。 听到屋外远远地传来鸡鸣声，辛獠儿不禁侧头，看向窗户，叹道“说去说来呀，都是柴绍给咱们的时间太紧迫了，世间哪有十全十美的事儿？我看呐，该冒的险，还是要冒！” “叔父，您以生日宴会之名，邀约各营领军赴宴，席间扣押他们，然后起事，虽然可行，但我觉得有两个疑问……” “说。” “第一，各道城门的统兵权在贺遂手上，门监大人届时行事，诸门兵马须不相统一，最好滞留原地，才可让唐军迅速突袭王宫，可是那贺遂，与叔父长期不合，请他赴宴，他如何肯来？” “这个不难，”辛獠儿摆摆手，“游击将军李正宝早就有意劝和我俩儿，他与贺遂交情甚厚，让他出面游说姓贺的，再加上我亲自登门相请，躬身卑辞，姓贺的没有理由不来！” 辛獠儿点点头，说道“那就难为叔父了……我的第二疑问呢，是唐军——咱们深夜起事，打开城门，纵然刘旻相信，愿意率兵杀进来，可那柴绍相信吗？据我所知，柴绍行军，以稳见长，不会轻信他人的。” 坐在一旁的门监听闻，似有同样的疑问，虽没开口，但皱着眉头，转过脸来看着辛獠儿。 “炳生，你问得好哇……”辛獠儿长叹一声，说道，“这个问题，也曾令我困惑，思来想去，唯有一个办法——” 说到这里，辛獠儿顿了顿，双眼看向侄儿，目光一改往日的狡黠与严厉，变得格外柔和乃至怜爱，嘴角动了动，心中似有难言之隐。 “唯一的办法是，”辛獠儿喉头一梗，“你孤身出城，经由刘旻，面见柴绍，详陈今夜咱们的谋划，并引导唐军进城，攻击王宫！” 辛炳生有些诧异，张着嘴，正想开口时，只听到辛獠儿接着说道“你此番出城，实为两个身份，一是人质，二是向导，唯有如此，柴绍才肯相信咱们，派兵进城。” 一旁的门监听了这番话，侧头想了想，继而点了点头。 辛獠儿看在眼中，笑道“当年，我从死人堆里把你刨出来，你说要以命相报；今日，我叔侄二人的性命，可都在你手上啰！” 门监听闻，诚惶诚恐，连忙站起来，拱手道“末将愿肝脑涂地，以报将军再生之德！” “坐下，坐下说话嘛，”辛獠儿抬手，往下压了压。 门监刚一落座，辛炳生却已泪眼婆娑，哽咽道“叔父，还有没有别的办法……侄儿不愿意离开您呀！不论起事是否成功，侄儿只想护卫在您身边，生死与共！” “炳生——”辛獠儿万般苦楚涌上心头，把手压在侄儿的肩膀上，“若事有不济，你也不必回城了，归降唐军吧，给咱们辛家留个后！可我……真不希望咱叔侄就此天人相隔，来世再见，所以，这副重担，你得担起来啊！你明白吗？” 辛炳生一边点头，一边呜咽，泪如雨下。 门监也伤感万分，低头不语。 屋外，鸡鸣三遍，夜色将尽；屋内，烛泪挂台，焰苗渐短。 辛獠儿仰起头来，长长地吐出一口气，说道“尽人事，听天命吧！好了，天快亮了，你们各自速回，不要引人疑心；五日之后，我的生日宴会，一切见分晓！” 辛炳生与门监起身，抱拳拱手，转身开门，先后离去，步履匆匆地消失在夜色中…… <\/b> 第二卷 鼎力戈壁滩 一九九 生日宴会露兵刃 东门喧嚣梁王逃 觥筹交错，玉液飞溅，大烛劲燃，亮如白昼。 戌时初刻。 马军总管府的堂屋里，高朋满座，佳肴美馔摆放一桌，主宾欢笑，好不热闹。 辛獠儿常服入席，白祆皮裤，一身轻松，举杯笑道：“诸位将军，今日辛某略备薄酒，这一来呢，兄弟我四十有二了，愿与各位分享生日之乐；这二来呢，自敌寇围城之后，各位尽忠职守，枕戈待旦，甚是辛劳，兄弟我奉上些粗茶淡饭，给各位压压惊！” 一片“好”声之后，众人举杯，仰头饮尽；只贺遂浅尝而止，放下酒杯，拿起筷子，夹了一块牛肉，漫不经心地嚼了起来。 李正宝看在眼中，“嘿嘿”一笑，抹了抹嘴角八字须，说道：“今日之宴，辛将军可是下了血本哟——三十年佳酿，朔方城中已没有几坛了！” 众人“啧啧”称赞，杯中再次注满。 “的确，”辛獠儿笑道，“这酒已窖了多年，若非今晚之约，我也未必会拿出来，哎，喝一坛少一坛啰！诸位，人生快意当尽欢，来日搏战城头，血染沙场，不知道还能不能快慰如此呀！” 听到这话，席间变得有些沉重，几只刚刚端在手中的酒杯，又被轻轻地放了回去。 “嗳，辛将军言重了，”李正宝接过话来，笑道，“咱们这朔方城经营多年，易守难攻，有军士们在城头奋战，柴绍休想让一兵一卒爬上来！诸位将军只需倚鞍驻马，挥鞭指挥即可！诚如梁王所说，只要咱们上下同心，合力抵抗，唐军就奈何不了咱们！他日解围，我李正宝即使寻遍塞下千里，也要像今日一般，请诸位再饮醇露！” 一席话让众人再次兴奋，纷纷叫好，杯杯见底；贺遂也咧嘴一笑，一饮而尽…… 亥时初刻。 众人酒酣耳热，欢声笑语，滔滔不绝，只听到李正宝抬起手来，“啪啪啪”地一拍，高声说道：“诸位，今日之宴，还有他意——嗯，众所周知，辛将军与贺将军都是梁王手下的虎将，虎虎生威，令敌人不寒而栗；然而，两虎相争，也确有其时，毫不避讳地讲，二位将军并不算融洽，这是有目共睹之事……” 说到这儿，李正宝眼风一扫，瞅了瞅众人，忽然间提高调门：“然而，今日之宴也是和解之宴，由我李正宝及在座诸位见证，过去的不快一笔勾销，今日之后，辛将军与贺将军携手进退，共佐梁王！” 在众人一片欢呼声中，辛獠儿端杯起身，走到贺遂旁边，躬身一敬，笑道：“贺将军，此前多有得罪，都是辛某之过，您大人大量，勿与在下计较啊！来，我敬您一杯，望您不计前嫌！” 贺遂也起身，微微一笑，说道：“辛将军言重了！今日既有李将军及诸位兄弟相劝，贺某当有自知之明，否则，倒真成了不知好歹的小人了！来，这杯酒，咱们同饮！” “当”地一声，清脆悦耳，既而杯底翻转，一滴不落。 “好！”李正宝满面红光地站起来，举杯相庆，大声说道：“今夜真是痛快！大将握手言和，乃是朔方之福，梁王之福，我等兄弟之福呀！来，我提议，诸位陪饮一杯！” 众人欢笑，纷纷起身，抬起酒杯，各自饮尽…… 子时二刻。 屋外，打更的声音由远而近，再渐行渐远；屋内，喧嚣声已不似先前热烈，几人不胜酒力，伏在桌上昏昏欲睡，仍在高谈阔论的几人，舌头发僵，语言含混，连自己在说些什么都不甚清楚了。 李正宝酡颜正浓，端杯敬酒时，已是左右摇晃了，酒液不时滴洒在桌上；贺遂双眼迷离，虽面带笑容，坐在位中，在洋洋自得的神色中，也已醉意浓浓了。 这一切，辛獠儿全看在眼中，他虽双颊带红，浑身酒气，却神志清爽，行动矫健——席间几次借故，出屋如厕，却悄悄地溜到墙角，拎起早已备好的解酒药，猛灌几口，再装模作样，步履蹒跚地返回屋中。 听到打更声起，辛獠儿嘴角一扯，露出白牙一排，朝着屋外清咳数声，然后端杯再次走到贺遂面前，正要说话时，倒是贺遂先摆了摆手，说道：“辛将军，时辰不早了，咱们……今日就到这里吧，呃，毕竟……都有军务在身……不宜长时留饮啊。” “对，对，对，”李正宝也摇头晃脑地接过话来，“天下没有……呃，没有不散的宴席，今日……兄弟们都很尽兴，我看……就散了吧，各……各自回营歇息。” 辛獠了拍了拍二人的肩膀，虽然脸上带笑，但眼色一变，却已含霜带冰，从牙缝中蹦出话来：“你二人倒是尽兴了，可我还没尽兴呐，一出大戏即刻上演，你们不想看看么？” “你说什么？”贺、李二人不约而同地抬头问道。 “哈哈，哈哈——”突然间，辛獠儿肆无忌惮地放声大笑，退后几步，“咣当”一下，高举手中杯子，狠狠地砸到地上，扭头朝门外厉声喝道，“武士何在？” “有！” 屋外，一二十人粗声粗气地大声应道，与此同时，铠甲、佩刀“唏哩哗啦”地响成一片，腰圆膀阔的武士们一拥而入，两人擒一客，按倒在桌上，令其动弹不得。 惊恐，愤怒，迷惑，无奈，求助……一干人等早已酒醒，个个瞪大眼睛，脸贴在桌上，挣扎着看向辛獠儿。 “逆贼，你敢造反？”贺遂怒吼道。 辛獠儿冷笑一声，骂道：“姓贺的，你死到临头了还嘴硬？待唐军进了城，老子要亲手剐了你！” “辛将军，辛将军，你这是何苦呢？”李正宝哭丧着脸，央求道，“悬崖勒马，还来得及呀！” “李将军，你也想跟着梁师都送死吗？”辛獠儿反问道，“今夜唐军便要拿下朔方了，你与我一起投诚吧！彼此兄弟一场，这么多年的交情了，我不忍心看着你身首异处啊！” “姓辛的，你这个王八蛋，吃里扒外，不得好死！” 贺遂还要破口大骂时，只听到辛獠儿高声令道，“给我把嘴都堵上，捆起来，押到墙角，听候发落！” 三下五除二，囚徒们便被捆成了一个个“肉粽”，武士连拉带扯，押着他们蹲到墙角，然后“唰唰唰”地抽刀露刃，恶狠狠地守在一旁。 辛獠儿满意地笑了笑，径直往椅中一坐，令道：“把这些残羹剩汁撤了，沏壶茶上来，让这些家伙儿陪老子看大戏！” “是！” …… 月黑风高，夜阑人静，偶闻犬吠，声声凄凉。 丑时正刻。 马军总管府戒备森严，三步一岗，五步一哨，卫士持槊挺立，铠甲闪闪，在夜色中透出阵阵寒意。 屋里，烛火通明，人影清晰，辛獠儿已换作了一身戎装，头戴铁盔，身披明甲，银鞘佩剑斜挂在腰；此刻，听到屋外传来打更声，不由得起身，快步走到院外，面朝东面，侧耳倾听。 站在院中，除了耳畔的呼呼风声，没有任何响动，辛獠儿心跳“嘭嘭”，似乎自己都能听到一般，他知道，决定生死的时刻到了——与城外的刘旻已约定，今夜丑时，由东门城监打开大门，辛炳生引导唐军入城，马步相协，快速推进，直捣王宫，沿途若遇抵抗者，格杀勿论！ 然而，丑时已过，却没有任何动静，瞬间，成百上千的疑惑涌上心头，令辛獠儿烦躁不已——会不会是唐军失约，不肯派兵入城了？会不会是东门城监变卦，临时反水？会不会是辛炳生有事，出了什么意外？会不会是……会不会是…… 一时间，辛獠儿心乱如麻，度日如年，眉头锁紧，久久不开——事已至此，开弓没有回头箭，是死是活，只有听天由命了！ 正无声叹息，刀般无奈时，只见一个人影从院外“沓沓沓”地急速冲进来，三步并作两步，来到自己跟前，单膝跪禀道：“辛将军，奉门监大人之命，向您呈报，唐军已入城！” 辛獠儿一拍大腿，刚喊出一声“好”，便听到东边传来喊杀声，由远而近，渐渐变大。 辛獠儿心中狂喜，却又夹杂着几分担心，低头问道：“唐军先锋官是谁？可有辛炳生校尉的消息？” “回将军，唐军的先锋官是刘旻，未闻辛校尉的消息。” “好，我知道了，”辛獠儿挥了挥手，说道，“你去吧，回报门监，一切按之前的谋划行事，路上多加小心！” “遵命，谢辛将军提醒！” 看着来人一溜烟儿地跑出院子，辛獠儿高声喊到：“来人啊，传我的将令，马军全体戒备，没有我的命令，谁也不得出营，违者立斩！” 丑时二刻。 东边的喧嚣传到了城中央，此起彼伏的刀剑声混杂其中，“叮叮当当”不绝于耳；抬头看时，东门方向火光映天，烽烟滚滚，照亮了半边天空。 几名传令兵自王宫而出，一路狂奔，直到马军总管府前，翻身下马，一边风急火燎地大步向前，一边手持令牌高声呼喊“马军总管接旨，马军总管接旨！” 谁知刚刚来到院门口，便被早已埋伏在门内的武士按翻在地，传令兵挣扎着想喝斥时，只见数道寒光闪过，明晃晃的利刃自上而下挥过颈项，还没来得及吭声，已是身首分离，鲜血飞溅了。 听到门口的动静，辛獠儿安坐在屋里，端起茶来，悠然自得地啜了一口，嘴角扯动，冷笑了一声。 跪在墙角的一帮军将，虽被五花大绑，口塞麻布，但个个都听到了门口的响动，知道发生了什么事儿，于是，有人睁大双眼，惊恐万状；有人耷拉脑袋，垂头丧气；有人抬头仰面，听天由命…… 丑时末刻。 院外，数百步处，先是传来一阵杂沓的脚步声，听上去有上千人之多，接着喊杀声骤起，刀剑声交响其中，然后是密集的马蹄声和战马嘶鸣，隐隐约约地还能听到受伤者歇斯底里的哀号…… 约一刻钟之后，各种声响变弱下来，朝着王宫方向渐渐远去，最后所有的喧嚣归于沉寂。 这时，一名卫士小跑入屋，拱手禀道：“辛将军，适才唐军人马从前街通过，与巡防的步军搏战，步军抵挡不住，已向北城溃逃。” “好！看来刘旻进城了，咱们挂出的那几面黄底大旗蛮起作用嘛，敌友一目了然，”辛獠儿捋着胡须，哈哈笑道，向墙角投去一瞥。 贺遂跪在地上，之前还咬牙切齿，心有不干；此刻，听到这一消息，瞬间变得像一只霜打过的茄子，万般沮丧地垂下头去，连连摇头叹气。 寅时初刻。 一阵马蹄声从北边急促地传来，然后在院外戛然而止，战马驻停的嘶鸣划破夜空，数十双皮靴踩镫而下，“沓沓沓”地大步入内。 辛獠儿听闻，心里一阵激动，那脚步声再熟悉不过了——是侄儿辛炳生！ “腾”地一下，辛獠儿从座中站起大，大步来到门边相迎。 只见辛炳生披挂明光甲，腰挂长柄剑，头上的一顶唐军凤翅盔十分显眼，大步流星地来到门边，单膝跪下，拱手道：“叔父，大事已成！刘旻将军率步骑五千正杀向王宫，冯端将军引领大唐马三宝、何潘仁、郝齐平等将军的大队人马，正在进城，刘将军让我转告，稍后与您相见！” 辛獠儿赶紧上前两步，弯腰扶起侄儿，热泪盈眶，声音颤抖：“好哇，好哇，炳生，劳苦了，劳苦了……” 辰时二刻。 天光大开，朝阳喷薄，霞光映照全城，焰烟冲天如柱，历经两个时辰的激战后，朔方城终于沉静下来。 一夜的兴奋，一夜的忐忑，一夜的等待，一夜的焦急，此时，见屋外大亮，鸟雀喳喳，辛獠儿这才泛起困意，打了个哈欠，从椅中站起来，伸了伸懒腰，想到院中走走，清醒清醒。 突然，又是一阵马蹄声传来，而且声音隆隆，似有百骑之多。 辛獠儿正想抬脚出门，去看个究竟，辛炳生从后面上前几步，说道：“叔父，应该是刘旻将军来了！” 辛獠儿连忙端正铁盔，系紧战袍，拍了拍裙甲，扭头说道：“走，随我到门口迎接！” 故人相见，分外激动。 刚来到院门口，便看到刘旻一行正翻身下马，辛獠儿连走带跑，几大步跨下台阶，迎着刘旻的马头，一边躬身跪拜，一边口中有词：“罪将辛獠儿参见大唐骠骑将军！” “喛——”刘旻把缰绳甩给随从，笑逐颜开，上前弯腰，伸出双手扶起辛獠儿，说道：“辛将军，此话差矣！您弃暗投明，果断定夺，乃是大唐拿下朔方的第一功臣呀！何罪之有？” “不敢，不敢，”辛獠儿连连摇头，“辛某冥顽不化，若像刘将军一般明智，早早归化，哪有今日的窘境啊！” 刘旻拍着辛獠儿的护肩，笑道：“’闻道不分先后’嘛！若非辛将军的义举，这朔方城头不知还要流多少血呢！朔方的军士、朔方的百姓都得感谢你呀！” 一旁的辛炳生听闻，也站在那里，呵呵直乐。 “哦，对了，王宫拿下来了吗？梁师都是死是活？”辛獠儿急切地问道。 “咱们的这位梁王啊，真是老奸巨猾哦，”刘旻朝城北看了一眼，说道，“王宫早拿下来了，可寻了个遍，却找不着他，生不见人，死不见尸；结果呢，抓住太监头目一问，原来内殿有个地道，直通城外三四里，等咱们追出去看时，他早已没了踪影，估计啊——”刘旻抬头看看天色，“现在快到突厥人的地盘上了！” “老贼可恨！”辛獠儿双眼一瞪，狠狠地说道，“还让咱们拼命，可他倒好，早就作了逃命的打算！” “孤家寡人，岂能长久？苟延残喘而已，”刘旻不以为然，把头一抬，问道，“听说辛将军巧施妙计，把贺遂等一干人等全部囚禁起来了？” “是的，都在里面呢，”辛獠儿扭头，朝着院内嘟嘟嘴，“就等您来处置了！” “哎，大伙儿毕竟共事多年，多少都有些同袍之谊呀，我去问问他们，若愿意归降，这是最后的机会了！” “还是刘将军仁慈啊，”辛獠儿陪笑道。 刘旻笑着摆了摆手，说道：“人之常情，人之常情嘛！” 说罢，只见他清咳一声，挺直腰杆，神情严肃起来，说道：“传行军元帅令，清理街衢，整理部伍，明日辰时，辛獠儿率全体降军，出迎大唐王师！” “谨遵元帅令！”辛獠儿抱拳拱手，毕恭毕敬地应道。 第二卷 鼎力戈壁滩 二零零 受降入城奏凯歌 夫妻殿前抒胸臆 晨曦如练，五彩当空，边城被泽，金光四溢。 野风拂面，朔方城头旌旗飘扬，黄底红体的“唐”字大旗格外显眼，数里之外便可望见；城下，唐军夹道列队，步骑严整，衣甲鲜亮。 辰时正刻，楼鼓擂动，响彻云霄，南门城下，辛獠儿身着素衣，手牵白马，引着数万降军徒步出城，整整齐齐地列队城外，静候唐军主力的到来。 梁军士卒早已脱甲弃戈，只着布袍，头扎巾帻，双手空空地列成方阵，垂立待命，有人神情沮丧，有人激动好奇，有人面无表情，有人惶惑不安，此刻，数万士卒云集一处，却静如深山，不闻杂音。 方阵的最前头，辛獠儿牵马伫立，不时抬头眺望，满眼期盼。 一刻，两刻……太阳升起，大地光亮，千里边塞一望无垠。 七、八里外，飘起尘埃，由南向北，缓缓移动，起初淡如薄纱，接着有如浓雾，最后好似烟柱，随风而上，久久不散。 脚下的沙石也震动起来，千军万马的脚步声随风而至，车轮滚滚，战马长鸣，回荡在塞外的旷野中。 抬头看时，只见一、二十骑从尘埃处策马疾驰，踏风而来，直至十余步处，纷纷拉缰驻马，为首者高声传令：“大唐行军元帅霍国公即将入城，请归降将士迎候！” “遵命，”辛獠儿拱手接令，然后整理装束，平视前方，静静等待。 远处的尘埃越来越近，再看时，“唐”字大纛已映入眼帘，其间，百十面“柴”字旗幡清晰可见，褐色沙尘中，金戈铁马熠熠生辉，长刀短剑叮当作响。 三千重甲骑兵打头，正引导着数万大军迎面而来，在震天动地的马蹄声中，骑手头顶红缨，神采飞扬，膝枪、长刀、弓箭焕然一新；马匹全身披挂扎甲，头顶飞羽，庄重华丽，绚烂耀眼。 片刻，“唐”字大纛已到跟前，呼呼作响的巨幅旗面下，一名军将气宇轩昂，执绺徐行，只见他猩红的战袍下，披挂犄角狮子头山文甲，片片锁甲环环相扣，胸前的护心镜明光闪闪，耀眼夺目；左腰斜挂一柄镶金佩剑，紫色的挂穗儿迎风摆动。 辛獠儿知道，那就是唐军北征行军元帅柴绍，于是心中一颤，连忙扯扯素袍，清清嗓音，双膝一弯，跪伏在路边，大声禀告：“朔方降将辛獠儿率全体将士，恭迎霍国公入城！” 他的话音刚落，辛炳生、李正宝等数十名将校也齐唰唰地跪成一片，异口同声地高呼“恭迎霍国公入城！” 柴绍点点头，翻身下马，上前两步，扶起辛獠儿，笑道：“辛将军，识时务者为俊杰啊！你的义举，有功于大唐，有功于社稷！我已奏明朝廷，为你进爵一级，封归德将军！” “谢霍公不弃之恩！” 柴绍听闻，颔首一笑，抬脚又走到辛炳生面前，说道：“辛校尉年轻有为，武艺超群，我大唐混一天下，正是用人之际啊！我已禀明朝廷，晋封你为羽林郎将，在我帐下效力！” 辛炳生受宠若惊，眨眨双眼，再次跪拜，拱手说道：“多谢霍公抬爱，炳生肝脑涂地，在所不辞！” “好哇，好哇，”柴绍一边呵呵笑道，一边转身上马，对跟在后面的侍卫官孟通交待道，“明日一早，派马三宝、秦蕊儿夫妇去红墩界，迎接公主殿下入城！” 说罢，柴绍端正头盔，系紧战袍，将手中的马鞭一抬，指着城门说道：“辛将军，请带路吧！” 辛獠儿弯腰拱手，踩镫而上，一踢马肚，“沓沓沓”地走在右前侧，为柴绍开道引路。 大队人马一到城下，只听到城门边大鼓擂动，凯乐奏响，声闻数里，摇荡内外——笛、箫、笙吹奏起来，旋律激昂；琴、瑟、筝弹响起来，直冲霄汉；钟、磬、钹敲打起来，震耳欲聋。 更有百十人站立一处，列队成排，和着节拍，引吭高歌，辞曲清亮，声韵慷慨——“四海被皇风，今日告成功，君看偃革后，终是太平秋！” …… 蓝天白云，飞檐金鳞，朱门丽瓦，磬击钟鸣。 两日之后，在梁王府大殿前，人头攒动，喜气洋洋，唐军将校们欢聚一堂，华筵楚楚，酒馔丰饶，柴绍夫妇华装入席，犒飨三军。 双人楠木桌几边，柴绍与李三娘并肩而坐，柴绍头戴三梁进贤冠，身着黑领黄纱袍，腰束嵌玉鹿皮带，一把短柄金剑衔着丝穗儿挂在束带上，正笑容可掬地目视着殿前的百十名将校。 晨风拂来，李三娘襦裙微动，只见她云髻娥娥，花钗九树，锦绣紫袍金钩褵，青纱中单文绣领，明黄绶带束腰间，彩帛花缦履双足。 晨光映来，李三娘面如桃花，神情怡然，双眸顾盼间华彩流溢，红唇齿动时浅浅低笑。 礼仪官祝辞完毕，将帅共饮三杯之后，在钟乐笙瑟中，诸将按官衔爵位，手捧酒樽，依次来到楠木桌几前，恭贺军帅夫妇。 萧之藏缓步先进，正要开口说话时，柴绍笑道：“萧大学士，你不胜酒力，今日不必强饮，我已接到长安廷报，明日你便要赶回去，协助兵部谋划出关之战，来，咱们同饮此杯，算是给你饯行。” 李三娘目中含笑，眼波明沏，看着自己的这位谋士，点头致意。 萧之藏淡眉一扬，嘴角勾起，笑道：“愿霍公与公主殿下多多保重，咱们长安再会！” 接着，郝齐平、何潘仁及向善志一同走来，刚刚站定，向善志便抢先说道：“霍公，殿下，真没想到啊，没费一石一炮，咱们就拿下了朔方城，啧啧，这么大个城池，这么快就拿下了，真像是做梦一样啊！” “在你老向心目中，不动刀枪就不是打仗吧，”郝齐平觑了他一眼，揶揄道，“古往今来的那些兵书，都是房里的摆设？” 向善志眼睛一鼓，嗔道：“我大字不识一个，摆在我屋里，还不如拿来当柴火烧！” 两人的话，让军帅夫妇忍俊不禁，都笑了起来。 “朔方是拿下了，可惜跑了梁师都，”何潘仁手端酒樽，捋着红胡须，不无遗憾地说道。柴绍摆摆手，回应道：“梁师都已是丧家之犬了，北征以廓清西北为目的，咱们血流沙场，千里转战，上对得起君亲，下对得起黎元，使命已经达成！” 李三娘听闻，也点点头，朝着长安方向望去，说道：“是回家的时候了……” 须臾，马三宝、秦蕊儿夫妇来见，不等二人开口，李三娘便微微一笑，先看看马三宝，然后将目光落在秦蕊儿身上，说道：“你二人是咱们的家将，场面上的话就别说了，北征已告捷，回到长安去，什么时候给咱们生个小家将啊？” 秦蕊儿的脸“噌”地一下便红了，低下头去，不作言语；只马三宝站在一旁，眨着鼓突的双眼，“嘿嘿”直笑…… 之后，岑定方、丘英起、宋印宝及乐纡等将校悉数来贺，数杯下去，柴绍兴致盎然，精神勃发，壮怀之情溢于言表；而李三娘则已两鬓飘红，酡颜初显，更加的温润柔曼。 最后，申珂、罗秋红等一群女校尉身披绛袍，颈系红巾，步履轻盈地走上前来，柴绍见状，侧头看了看妻子，微笑着点了点头，李三娘会意，报以一笑。 当女将们祝酒完毕之后，只见李三娘缓缓起身，迈步向前，峨峨云髻上九树花钗叮叮细响，锦绣紫袍上金钩褵轻摇慢晃，一双彩帛花履交替向前，站定在众女将面前。 李三娘看看这个，又瞅瞅那个，莞尔一笑，赞道：“英姿飒爽，个个都是女中豪杰！历朝历代，女儿们都在家中飞针走线，纺纱织棉，何曾想到，今日能披挂上阵，结寨如磐，为国杀敌？” “殿下，”罗秋红躬身说道，“强将手下无弱兵，没有您的谆谆教诲，哪有今天咱们这支娘子军啊！” “是啊，殿下就是咱们队伍的缔造者！” “没有殿下，就没有娘子军，就没有娘子军立下的赫赫战功！” “殿下简拔姐妹们于水火之中，是咱们的再生父母！” 众女将你一言，我一语，热情洋溢，情动于中。 “只是，我以为，”申珂稍稍侧头，若有所思地轻声说道，“殿下本应燕居府邸，静想清宁，不该戎马倥偬，日晒雨淋，同咱们一道受这般罪……” 这声音虽小，但李三娘却听得一清二楚，只见她淡淡一笑，明眸闪闪，柔和而平静，好似雪霁天晴的暖阳，投洒在每一个人的心坎儿上。 李三娘向前两步，来到申珂面前，握住她的双手，说道：“申校尉，我的好妹子，你可知道，唯有天下清宁了，才有清宁的府邸；唯有天下太平了，才有太平的日子！隋末乱世，遍地血腥，白骨累累，为你们所亲见，那时，哪有一屋一室可以燕居？” 说到这里，李三娘环视众人，一字一顿地说道：“我想，咱们今天所经历的这些，不论是戎马倥偬，日晒雨淋，还是血染战袍，捐躯沙场，岂止是为我们自己？更是为了大唐的子孙后代！如果说，我们今天的牺牲和付出，能为他们换来长久的安宁，就如前朝文帝的时候，夜不闭户，路不拾遗，处处莺歌燕舞，老幼怡然，这样的牺牲与付出，我愿意，你们愿意吗？” “我愿意！” “我愿意！” “我愿意……” 女将们争先恐后地答道，群情激奋，摩拳擦掌。 “好！”李三娘笑靥绽放，神采奕奕，拉拉这个的手，拍拍那个的肩，眼中满是欣慰与自豪。 薄云散开，天空湛蓝，丽阳普照大地，殿宇顿时明亮，晨风拂过，沁人心脾，李三娘抬起头来，深深地吸了一口气，朝着长安方向久久凝望，口中喃喃，低低有声，“从戎红玉斗北酋，心忧君父平乱流，手执金鼓志方澜，何言女儿只娇柔……” 一 雪夜赏梅论成功 围炉啜茶言隐忧 初雪满城，轻羽如絮，明月似盘，交光天地。 立冬之后，第一场雪，长安城已是银装素裹，阁楼宫阙一片皑皑，月夜下，深巷尤静，广庭安闲。 城东，一处乌头大宅上，灯笼高挂，“柴”字匾牌清晰可见；赭红大门前，六名卫士左右分立，被甲执槊，神情肃穆。 乌头大门往里，三进三出，回廊绕成庭院，中间过道，近乎笔直，以其为轴，井然有序；院中，腊梅错落，植株不高，瑟瑟夜风中，花蕊傲然绽放。 廊下，一男一女并肩缓行，赏雪低谈，不时驻足抬头，瞩目腊梅。 男子一袭狐皮长袄，腰束金带，头戴暖帽，夹棉皂靴“沓沓”有声；女子一身粉梅雪狐棉衣，芙蓉祥云百花褶裙，头上乌髻斜插玉簪，缀下银丝串珠流苏，轻摇慢晃。 这便是大宅的两位主人。 “夫君，”李三娘侧头说道，“咱们从朔方回来，忙碌了一个多月，今日总算能歇口气了。” “是啊，”柴绍停下脚步，摸着宽大的额头，笑道，“攻下朔方，赶跑了梁师都，解除了大唐的西北忧患，陛下龙心大悦，朝廷论功行赏，百官筵席不断，哎，一晚接一晚，真是比打仗还累啊！” 话虽如此，但柴绍感慨之时，却是目光熠熠，嘴角高扬，自豪之情溢于言表。 李三娘点点头，说道：“不仅如此，西北之行，也了却了段德操老将军的遗愿。” 提到自己的恩师，柴绍收起了笑容，反剪双手，仰望夜空，说道：“是啊，他老人家九泉有知，必当含笑……其实，恩师最大的愿望是看到九州一统，山河稳固！他老人家在世时，总是对前朝开皇年间的繁盛赞不绝口，希望治世再现，然而……” 说到这里，柴绍沉默不语，神情变得凝重，双眉紧锁。 “咱们不是正在为此戮力吗？” 妻子的话语，令柴绍有所释怀。 “前番，二郎打垮了薛仁杲；这次，咱们又赶跑了梁师都，哪一个与大唐作对的人，会有好下场呢？你说对不对，夫君？” 柴绍转头，轻搂妻子，说道：“三娘，你说的没错，我可能多虑了，想想大唐周边，还有窦建德、王世充、萧铣……这些枭雄大阀，个个虎视眈眈，分庭抗礼，我不禁忧心忡忡啊！不知道何时才能浑一天下，歌舞升平？” 李三娘听闻，也叹息一声，满脸惆怅。 夫妻二人沿廊缓行，一时无语，清脆的脚步声回响在幽静的院落里。 夜风拂来，腊梅摇头，轻黄缀雪，冻莓含霜，一缕清香扑鼻而来，令人心旷神怡。 李三娘停下脚步，问道：“夫君，你说咱们朔方建功，平定西北，靠的是什么？” “呃，我想，一是靠陛下高瞻远瞩，深谋远虑，确定了’先北后东’的策略，彻底荡平梁师都势力，”柴绍抬手抱拳，朝着大兴宫方向拱了拱。 “其二呢，靠满朝文武鼎力支持，调运粮草，补给兵源，让咱们无后顾之忧，”柴绍不假思索地说道，“最后嘛，自然是北征将士栉风沐雨，上下齐心，以血肉之躯换得西北安宁！” 柴绍侃侃而谈，掷地有声。 “还有呢？” “还有……还有什么？” 柴绍满脸疑惑，扭头看向妻子，眨了眨眼。 李三娘莞尔一笑，抬头望月，顿了顿，问道：“你忘了么，光复延州后，钟老翁率众恳求，挽留咱们？太和山之战，骆老者主动献策，让咱们兵出马踏坪，奇袭敌人？还有，人去巷空的边城，何以数日之内便烟火稠密，令我军衣食无忧？” “这个么……”柴绍摸了摸颌下短髭，思索起来。 “夫君啊，你前面说的那几条都不错，可你想过没有，若没有延州百姓的鼎力相助，咱们北征，岂有安稳的大本营？若没有马踏坪的奇策，咱们何以越过太和山天险？若没有边城的烟火，咱们又如何能够养精蓄锐，决战戈壁？” 柴绍深吸一口气，点了点头，缓缓说道：“三娘，我明白你的意思，人心所向，方能军旗所指，才可有所建树。” “对！”李三娘灿然一笑，明眸皓齿。 “是啊，”柴绍也抬起头来，仰望明月，感慨万千，“近年来，大唐越战越强，国力蒸蒸日上，究其根本，乃是人心思安，人心思定啊！自前朝大业以来，炀帝酷虐，令天下苦其久矣；其后四方割据，连年混战，百姓流离失所，水深火热，无不期盼明主临世，浑一天下，家家户户能安居乐业，不再忍受妻离子散的苦难日子。” “夫君，你说得好哇，正因为如此，”李三娘接过话来，“我觉得，窦建德、王世充、萧铣等等人，虽然拥兵自重，盘踞一方，但战胜他们，也并非遥不可及——只要大唐爱惜民力，顾全百姓，就如咱们北征路上所做的那样，天下太平便能实现。” 柴绍咂咂嘴，感慨道：“话虽如此，然而漫漫征战路，一关又一关，这些人背后的靠山是北方的突厥，或许，大唐真正要四海安宁，繁盛太平，大漠南北才是最后的关键！” 李三娘吸了一口气，仰头望月，叹道：“是啊，但愿能看到那一天。” …… 亥时已过，夜风渐起，薄云似纱，轻挂天际。 雪色辉映月光，天地一片皎洁，风起阵阵，吹得屋檐枝头的积雪如羽翼飘飞，盘旋而下。 “起风了，屋里暖和，咱们回去吧，”柴绍紧了紧狐皮长祆的系带，对妻子说道。 李三娘站在廊下，目不转睛地盯着院中的腊梅，没有回答。 “三娘？” “唔？” “起风了，回屋吧。” “噢。” “你在想什么呢？突厥人吗？” “呃，不是，我觉得回长安后，家里家外的氛围似乎和咱们离开时不一样了。” “有什么不一样？”柴绍哑然失笑起来，问道。 “到屋里说吧。” 二人并肩缓行，走完回廊，穿过庭院，步入炭火正旺的书楼，掩上雕花木门，在炭盆边坐了下来。 李三娘把茶壶提到一旁，拨弄着手里的火钳，皱了皱眉头，轻叹一声。 “三娘，你说回长安后，屋里屋外氛围不一样了，何以见得？” “夫君，大哥和二郎似乎貌合心不合啊，这连月的筵席，你没感觉到吗？官员们明显地有倾向，称赞太子时，秦王府的不吭气；称赞秦王时，东宫的又不吱声！还有，几日前，我邀请他俩儿一起来咱们府中做客，结果俩人都婉言拒绝了，哎……” 柴绍接过妻子手中的火钳，把散在盆沿儿的木炭往中间拢了拢，顿时，火焰嗤嗤，红光明亮。 “你可能多虑了，”柴绍笑了笑，“各自的属官嘛，当然为各自的主子说话；前几日，咱们宴请，也许碰巧他俩儿都有事儿喱。” “不对，”李三娘摇了摇头，“咱们离开长安前，可不是这样的！再说了，大哥是太子，是储君，包括秦王府的官属，应当得到大唐所有官吏的尊重，就像对父皇那样，对不对？” 柴绍一点头，沉默了。 “还有，”李三娘继续说道，“后来，我让管家钱大柱去打听了，咱们宴请那天，大哥和二郎都在各自府中，既未外出也未会客，这说明了什么？” 说完，李三娘侧头，双眼圆睁，盯着丈夫，等待回答。 柴绍伸手取来一只杯子，提起茶壶来，缓缓注满，啜了一口。 “若照实了说，”柴绍有些犹豫，“我是怕你担心啊！” “你不说实话，让我蒙在鼓里，那我才担心喱！”李三娘嘴角一翘，有些生气。 “呃，其实，”柴绍摸着唇上短髭，说道，“太子与秦王的不睦，早有端倪，朝中百官无人不知，无人不晓，只是大家都心知肚明，不捅破这扇窗户纸而已。” “你继续说，他俩儿何时有嫌隙的！”李三娘怒气未消。 “这个，说来话长了，”柴绍抿抿嘴，颇感为难，“众所周知，陛下在晋阳开创大业，原本也是秦王鼎力支持的，太子……太子并未参与其中。” “就凭这个？” “三娘，你别着急嘛，”柴绍安慰道，“建国之后，连续数次大战，都是秦王披坚执锐，荡平敌寇，李轨、薛仁杲之徒无不是秦王的手下败将，你知道的，就连这次击败梁师都，也是秦王举荐我出任行军元帅的；而太子深居宫中，辅助陛下，鲜有外出，因此，人情人望都不及秦王，这一来二去，时间长了，兄弟二人想法不一，自然生出嫌隙来。” “你说的不对吧？”李三娘眉头一横，反诘道，“是东宫和秦王府的那帮文武官吏有嫌隙吧？一帮人怕太子地位不稳，另一帮人又有觊觎大位之心！” “嘿嘿”地笑了两声之后，柴绍尴尬地应道：“也有这个原因。” “我看，这是主要原因！”李三娘怒气冲冲地站起来，说道，“明天我就进宫去，奏请父皇，把东宫和秦王府的那帮官属全都换掉，免得他们成天嚼舌头，坏了兄弟感情！” 柴绍也站了起来，搓着双手，一本正经地说道：“三娘，呃，你不必动气，我想问你一个问题，然后你再进宫面圣也不迟。” “说！” “如若……如若不是官属争取夺利，而是太子和秦王两人真有隔阂，那怎么办？” “他们兄弟有隔阂？” “是。” “那怎么可能？他们是亲兄弟啊！” “有可能的，”柴绍苦笑起来，“现在的两兄弟早已不是当年唐公府里的玩伴儿了，而是身居重位，操持生杀之柄的权臣；何况，兄弟相争，乃至喋血殿堂的事，历朝历代并不罕见，远的就不说了，前朝太子杨勇与杨广之争，你是亲眼所见呐！” “那……”李三娘神情沮丧，徒然坐回位中，喃喃自语道，“岂不是更应该进宫，请父皇劝和他们，去除彼此隔阂？” “哎，事已至此，只怕是陛下也难啊，”柴绍摇摇头，叹口气，也坐了下来。 “不行，这事儿容我想想，”李三娘嘴唇嘟起，倔强地说道，“找个时机，我还是要进宫的，强敌未除而兄弟内斗，没有这个道理！” 柴绍没吭气，只点了点头，又拿起火钳，拔弄炭火，“嗤”地一声，两颗火星蹿出焰苗，瞬间消失，化作两股淡淡的清烟…… 二 东宫筵席太子泣 夜不安寝忧家国 酉牌时分，太阳西沉，行人归家，步履匆匆。 长安城大街小巷，店铺商家忙忙碌碌，收拾货品，合上门窗，挑起灯笼，迎接着夜幕的降临。 东市旁的永宁坊，一辆马车由北向南，辘辘而来，马鞍形车身，两端高高翘起，中间稍稍凹下，四周垂下帷幕，油漆装饰两壁；一匹大马呼哧拉车，驭手端坐正前，轻轻一抖手中的缀绳，不用扬鞭，马儿“笃笃”四蹄踏响。 紧贴着车边儿，一中年男子执缰骑行，只见他幞头青巾，狐皮长袄，腰束蹀躞带，脚登长靿靴，五、六名亲随也骑乘大马，紧跟其后。 这一行人从东宫出来，穿过市坊，向着南边的“柴”字府邸，匆匆归去。 马鞍上，柴绍双手挽缰，神色凝重，不言不语，只时时侧头，瞅瞅车厢，不知道妻子是否安宁。 车里，李三娘盘脚席坐，泪眼婆娑，神色凝重，心绪随着轮毂，起起伏伏——半个时辰前，东宫宴席的一幕，令她????????????????肝肠寸断，心如刀绞…… 笙箫交响，舞姿翩翩，太子李建成邀请柴绍夫妇到宫中欢宴，虽然馐馔齐备，舞曲妙曼，可主人强装欢颜的脸上，总是不禁意间，露出淡淡的忧伤。 李三娘将此情此景看在眼中，趁着舞曲间歇，笑道：“大哥今日请我们来，除了兄妹欢聚以外，可还有别的事儿？” 柴绍听闻，放下手中的酒杯，转脸也看向主位。 李建成咂咂嘴，说道：“三妹，妹夫，实不相瞒，你们回京之后，我便很想和你们单独见面，可是今日之事，如何与你们讲，我却犹豫了好些日子；现在总算想好了，所以请你们到宫中来叙叙。” “大哥，有什么要紧事儿啊，须单独见面？”李三娘咯咯笑道。 柴绍听闻，却心事重重，一脸肃然。 “三妹，咱们兄弟姊妹当中，你是最明事理的，”李建成摸着短须，说道，“你觉得，我这个大哥当得如何？” “这还用说？大哥仁爱宽厚，对弟妹们慈爱有加！” 李建成轻轻地点了点头，接着问道：“那么，我这个太子又当得如何呢？” 】 李三娘有些惊讶，眨眨眼，扭头看了看丈夫，没有立即回答。 柴绍只深吸了一口气，然后垂下眼皮，盯着面前的案桌，脸上没有任何表情。 李三娘迟疑了一会儿，这才扭过头去，对兄长说道：“大哥，朝堂上的事儿，我不太清楚，也不便妄加评论，只是……” “三妹，此间无外人，但说无妨。” “只是，此番北征，稽胡人联手梁师都，给我们造成了很大的麻烦，我听闻稽胡首领刘汝匿成之所以如此拼命，是因为您……您在边界会盟时，突发伏兵，斩杀了他们不少族人？” “确有此事。” “大哥啊，”李三娘叹息一声，“我一直认为您是仁慈的储君，可在这件事上却做的有些不尽如人意，有……有背信弃义之嫌呐，令我很是意外！” “嗳，三妹，”李建成嘴角一翘，笑道，“那是你们的妇人之仁！为国为君者，岂能以妇人之仁治国为政？所谓’兵不厌诈’，稽胡人迟早是我们的对手，这叫先下手为强呐！” “大哥，这恐怕不叫妇人之仁吧！”李三娘反诘道，“既是会盟，便当见面相谈，若能谈好，则两方罢兵；若谈不好，则到战场上刀枪相见！可是您出伏兵相攻，这……这或许会让北族各部对咱们大唐另有看法吧？” “三妹，你有所不知啊！若大唐强如突厥，自然能够怀德四方，安抚各部，可如今咱们周边虎狼并起，大唐时有危机，特殊之时不得不用特殊手段啊，否则，如何一统天下？” “大哥，天下就是人心啊！若人心不服，又岂能一统？” “这个嘛……” 见李建成有些为难，????????????????柴绍给妻子递了个眼色，连忙笑道：“哦，对了，入席前，太子不是说了吗嘛，今天是家宴，一解兄妹思念之情，怎么又扯到国事上来了？来，来，来，我敬太子一杯，愿太子福寿齐天，光耀万邦！” 李三娘也不再说话，只笑了笑，端起酒杯和丈夫一起敬向主位。 李建成不加推辞，爽快地端起酒杯，一饮而尽，然后捋了捋胡须。 “三妹，妹夫，”李建成转入正题，“其实，今日宴请二位，我实有难言之隐啊！嗯，我这个太子当得也许不太称职；但做长兄，我还是问心无愧的！可如今，不但太子之位，连长兄之位，都摇摇欲坠了……” “大哥，何出此言？”李三娘连声问道。 李建成抬手一挥，示意歌妓乐工立即退下。 片刻，诺大的厅堂中只剩三人，李建成叹了口气，缓缓说道：“唉，自击败薛仁杲，打垮刘武周之后，秦王府兵强马壮，二郎啊，二郎变了……不再是彬彬有礼，谦虚恭敬，而是时时处处，咄咄逼人，很多时候，都不把我这个大哥放在眼中！朝堂上，我俩儿的意见总是相左；私下里，他也对我颇有微词，说我执政软弱，偏袒权贵……” 李三娘下颌一抬，正想开口，李建成却摆摆，接着自己的话，说道：“我知道，晋阳首建大义是他；我也知道，带兵征战，扫除强敌是他；我更知道，朝堂之中，文武百官不少人心仪与他！然而，何必苦苦相逼呢？我奏明父皇，把这个太子之位让于他便是了！” 说到这里，李建成眼眶湿润，抬手抹了抹眼角，无尽的惆怅，难以抑制。 李三娘听闻，眼睛一红，泪花儿打转，嗓子也哽了又哽。 柴绍见状，掏出袖中的丝帕，轻轻地递给了妻子。 抹掉眼角的泪水，李三娘说道：“真没想到啊！我李家历经磨难，凤凰涅盘，成了天家，今日竟有如此光景？那……那父皇有何决断？” “哎，父皇多次戒喻二弟，但收效甚微，如今也无可奈何了！”李建成连连摇头。 “大哥，我知道自己不在朝堂，人轻言微，不足以说动二弟，”李三娘哽咽道，“但我必须尝试，让他安守本分，不可觊觎大位，否则，我死不冥目！” 李建成泣不成声，已哭成了泪人，只是连连摇头摆手，竟说不出一个字来。 …… 子夜时分，烛火悠悠，风摇窗棱，吱嘎作响。 李三娘辗转反侧，难以入睡，不时低声叹息。 “三娘，睡不着？”柴绍也未入眠，轻声问道。 “嗯。” “还在想白天的事儿？” “嗯。” “哎，这有些事儿啊，咱们有心无力啊，”柴绍转身平躺，抬起双手，枕在头下，双眼盯着罗纱帐顶。 “你说的不对，”李三娘????????????????撅了撅嘴。 “哦，是吗？” “我在想啊，”李三娘索性坐起身来，抓件衣物披在肩上，说道，“百姓不是有句老话吗？叫做‘树大分枝，业大分家’，国就是家，家也是国，既然大哥与二郎难以相容，父皇也无法调解，那何不裂国为家，各自安生？” 柴绍吃了一惊，连忙坐起来，扭头问道：“裂国为家？” “嗯，大哥善于守成，二郎善于攻战，我看呐，不如这样——咱们现在的疆土就让大哥辅助父皇，继续治理；而自今往后，大唐开拓新的疆域，就让二郎去建天子旌旗，自行治理，如此一来，天下仍是咱李家的，兄弟邻国，世代相传！” ”这个……也不失为一个法子，”柴绍沉吟道，“这叫做’兄弟阋于墙而外御其侮’。” “对呀！” “好是好，但谁去大兴宫建言呢？搞不好，不但会忤陛下的意，大哥、二郎也会记恨在心，反而火上浇油，适得其反！” “我自己的主意，我自己去讲！”李三娘眉角一翘，斩钉截铁地说道。 “那……我陪你进宫面圣？” “不用，”李三娘摆摆手，“你去了，父皇还会以为是你的主意，这是国事，也是家事，我自有章法——有些话呢，只有我们父女单独讲才好。” “那好吧。” “不过，这个想法，只能咱们夫妻二人知晓，切切不可外泄！” “那是自然，三娘，你放心吧！” “好，”李三娘满意地笑了笑，拿下披在肩上的衣物，说道，“鸡都打鸣了，咱们睡吧。” “嗯，再眯一会，我也该上朝了，今天要议突厥可汗之变，我得思绪清晰啊！” “突厥可汗之变？” “处罗大可汗驾崩了，事起突然，我朝得有应对之举……嗯，以后再给你说这些吧，睡了。” “好。” 三 大兴宫中议边策 老臣直言霍公忧 晨曦泛起，光照金瓦，宫殿巍峨，列栋飞檐。 大兴宫御座上，李渊身披龙袍，头戴通天冠，左右两侧，肱股重臣分次而座，激烈的争论已持续了一个时辰,如何应对突厥变局，是和是战，众说纷纭。 御座上，李渊时而蹙眉低吟，时而侧耳倾听，时而嘴角含笑，时而不怒自威，但始终没有说一句话。 右仆射裴寂争得面红耳赤,高声道：“突厥控弦百万，疆域万里,隋室强盛时也惧怕他三分，何况我朝？立国尚浅，与其开战，不是自取灭亡吗？ “仆射所言极是！”齐王李元吉接过话来，嚷道，“现在不是与突厥交恶的时候，而是要仰仗其力量，征服中原,统一天下！不论达尔罕草原谁做大可汗，我们都当继续进贡，以求得支持，而不是与其反目成仇！” “我赞同齐王和仆射的意见，”李建成在李渊身边，弱弱地说了一句。 “太子殿下，你们是否一厢情愿了？”李世民按捺不住，抬头问道，“近年来，处罗可汗屡屡耸恿刘武周、薛仁杲、梁师都之徒侵逼我朝,大有取而代之的势头，甚至连稽胡人、吐谷深人也被裹挟南下，只不过是因为我朝顽强反击,令其难以得逞！非但如此，我朝越战越强，连连逐灭了刘、薛、梁之辈，突厥人岂能坐视不管？” 李建成嘴唇一张,正想反驳，却被李世民打断道：“太子殿下，您在边界会晤时，诛杀稽胡众族长，即便处罗可汗在位，他能忍下这口气吗？更何况，继承可汗之位的咄苾，向来敌视我朝，他又在霍国公领军的太和山大战中做了咱们的俘虏,现在他登上大位，岂肯善罢甘休？因此，边境备战是当务之急！” “不错，”柴绍见李世民提到自己，便开口道，“太和山之战后，虽然我们将咄苾礼送出境，但从达尔汗大营传来的消息却是，他对此耿耿于怀，极力污蔑我朝，以此看来，他登上汗位后，形势凶多吉少！” 吏部尚书武士彟听闻，点点头，说道：“咄苾对外宣称，处罗可汗是暴亡，但达尔汗有传闻，处罗可汗的死因疑点重重，极有可能是弑君篡位，而合谋者，则是处罗可汗的夫人——隋室义成公主！” “义成公主？” “是她呀……” “这可麻烦了……” 大殿内，顿时嗡嗡一片，群臣交头接耳，议论纷纷。 众所周知，隋朝覆灭后，杨氏后人被诛杀殆尽，所剩无几，而义成公主便是不多的幸存者之一，她与盘踞在洛阳的隋朝旧臣王世充来往密切，希望借助洛阳的力量，打回关中，重返长安。 “肃静，肃静！” 殿上值更的大太监把手中的拂尘一扫，尖着公鸭嗓叫道。 御座上，李渊将长须一缕，坐直腰身，清了清嗓子，说道：“诸位爱卿，言之有理，依朕看来，天佑我朝,大唐兴盛，与突厥迟早有一战；然而，这一战，越迟越好，越迟对大唐越有利，越迟我朝越有全胜之把握！” 大殿里，余音回绕，震耳发馈,群臣神情肃穆，聚神倾听。 “当前,达尔汗大营有变，”李渊继续说道，“我朝当以静待变，做万全之策，战亦可战，和亦可和，其根本目的是为一统中原赢取时间！当下，战是为了和,和是为了终极之战，众卿务必体察朕意！至于具体的应对之法嘛，众卿贤明，朕相信，必能应对自如，朕无须多虑！” 说罢，李渊往旁边一瞟，同时把手一抬，只见大太监心领神会，尖着嗓子高声喊道“退朝——” …… 宫门洞开,群臣徐出，紫衣玄冠，绣带朱履。 缓步走出大兴宫,柴绍正准备登车回府，见数十步外，武士彟弯腰拱手，在与他人道别,一辆马车静静地等候在旁边，随时恭候主人启程。 突然想到什么似的，柴绍一边吩咐车马留驻，一边大步朝武士彟走去，口中高声喊道“尚书大人，请留步——” 二人见面，相互行礼，五十多岁的武士彟满面红光，笑容可掬,问道：“霍公，有何见教？” “呵呵，武尚书老当益壮，朝堂上声如洪钟，乃是我辈楷模啊，”柴绍笑道。 “哪里，哪里，”武士彟连连摆手，也笑了起来，“下官能有如此福份，乃是陛下垂恩，公主殿下和霍公的关爱啊！天家作媒，下官续弦，娶得右武卫将军杨达之女为妻，前番为下官生得一女，依照先前公主殿下的赐名，已为小女取名‘武珝’。” “珝者，湿润而坚实，光亮而慧质，”柴绍笑道。 “正是，正是，”武士彟拱手再拜，谢道，“待小女读书识字时，下官定将其名的来历告知与她，愿她终身以公主殿下为榜样——出可为良将，指点沙场，决胜千里；入可为贤助，手执女红，剖断府事！” 柴绍也拱拱手，说道：“将门虎子，光耀门庭，定当天遂人愿！” 叙寒已毕，柴绍顿了顿，转入正题，问道：“适才，尚书大人说，处罗可汗的死因疑点重重，极有可能是弑君篡位？” “对。” “何以见得？” “霍公可知，处罗可汗身边有一支近卫骑兵，约有两千余人，善骑善射，使的全是鸣镝响箭。” “有所耳闻，嗯，骑兵统领似乎是义成公主的弟弟杨善经。” “不错，”武士彟捋了捋长须，说道，“这支骑兵成立之时，我便重金募得突厥勇士，作为眼线，潜入其中，五年了，这杨善经身为领军伯克，行事颇多怪异。” “哦,是吗？” 武士彟点点头，往下说道：“一则，明明是可汗的近卫军，杨善经却经常请咄苾来营中讲授观摩，慰劳军将，营中大小领队与咄苾熟识亲近；这二来嘛……” 武士彟眉头一皱，目光闪动，稍稍停顿了一下,柴绍知道其中必有文章，连忙凑过头来,仔细聆听。 “这二来嘛，杨善经坐骑所挂箭囊，常年插着十支红色铁翎鸣箭，他在习训卫队时，要骑手务必听从号令，这号令是什么呢？那十只红色铁翎鸣箭射到哪里，身后骑兵的两千只飞箭就如影随形，飞赴哪里——不论杨善经箭落何处,箭落何人，胆敢迟疑须臾者，唯有以头谢罪！” “唔……”柴绍若有所悟。 “数年来，习训中不听号令者，已有数十人就地正法，甚至包括几名军校，霍公，您知道吗？杨善经称，’军中不认官职品秩，只识翎箭落处！’霍公,你我皆是领兵之人，杨善经的这个训法，意味着什么？不言而喻啊！” “难道,处罗可汗没起过疑心？”柴绍问道。 “处罗可汗年迈昏聩，沉溺于酒色之中，倒是他的那个侄儿钵苾，曾经公开质疑杨善经及其卫队。” “钵苾？就是人称’小可汗’的那个亲王？契丹、靺鞨等部落的首领？” “对,”武士彟点点头，“突厥诸王中，颇有韬略者，就是咄苾和钵苾两叔侄了；然而，两人政见分歧甚大，在达尔罕大营已是水火难容了！” “我知道，”柴绍接过话来，“这’小可汗’更关心北方各族的内部稳定，心思在草原戈壁,至于中原的争斗，他无意介入。” “正是，若他能承续大可汗之位，那我朝进取中原便无后顾之忧了，可如今……”武士彟无可奈何地苦笑起来，“事与愿违啊！” “如此说来，”柴绍沉吟道，“此番大可汗之位的更迭，果然蹊跷，不过事情早已露出端倪了，弑君篡位应是不二之选。” “我看呐，”武士彟捋须抬头，仰望天空，“塞北很快会有大事，但愿天佑我朝，度过难关！” 柴绍听闻，眉头紧锁，神色凝重，拱拱手，辞别道：“尚书大人知微见着，令人钦佩，愿大人多多保重，为陛下分忧，为社稷解难！” “霍公，言重了，”武士彟也拱手还礼，“下官年事已高，不堪驱驰，大唐的江山社稷，还望公等齐心戮力，共保无虞！” 二人拜别，心事重重，各自登车，扬尘归去…… 四 内苑信步说家国 老泪纵横叹遗憾 雪馀苑晴，高楼章台，玉勒雕鞍，锦屏重重。 大兴宫内苑，秀丽如画，千步廊，廊廊相连；山水池，池水涟漪。 李渊身着常服，头戴黑介帻,肩披绛纱袍，在宫苑的丽宇芳林间，缓步而行，今日游历内苑，并无嫔妃相伴，只一人相随，只见她青衣革带，半袖襦裙,两鬓饰以宝钿，神情怡然,落落大方。 这便是平阳公主李三娘，进宫拜见父皇，正陪他散步御花园中。 “三妮呀，”李渊叫着女儿的小名儿，问道，“从朔方回来后，你数次奏请，想入宫见我,今日咱们父女俩儿不是在殿内相见，而是到内苑来散步，你可知为父的用意？” “父皇，”李三娘轻轻一笑，“’知子莫若父’，您知道，我是想单独见您，所以让我到内苑来。” “嗯，”李渊点点头，“按说呢,你进宫来见我，柴绍应当陪同，但我见奏章上,只你一人具名，我便知你的想法了。” “呵呵，还是父皇了解我，”李三娘嘴角一翘,乐了起来。 “你呀，是咱们李家最聪明的一个孩儿，心地善良又能吃苦，从小便如此，”李渊捋捋长须，笑道，“说吧，单独来见我，所为何事？” “嗯,父皇，”李三娘收敛笑容，撅撅嘴，稍一停顿，说道，“近年来，大哥和二郎不睦，我很是担心啊！” “你也有所耳闻？”李渊侧头，反问道。 “父皇，不是耳闻，是我亲眼所见！” 接着，从朔方回到长安之后的事儿，李三娘一五一十的说了一遍，末了，将朝廷内外的传闻也讲了讲，最后，叹息道：“且不说一个是太子，一个是亲王，内斗起来朝廷动荡；就算是寻常百姓家吧，兄弟不睦，家业也难以兴旺呀！” 李渊听闻，眉头紧锁，没有吭气，只反剪双手，继续往前走。 李三娘三步并作两步，赶紧追上去，接着说道：“父皇，前朝的悲剧不能再重演啊！杨勇与杨广的嫡位之争，让多少人家破人亡！” 李渊收住脚步，嘴唇嗫嚅，欲言又止，片刻，才说了一句，“走，前面是紫云阁，随我上去。” 拾阶而上，凭栏远眺，宫阙倒影于河，峰峦重叠于岸，晓春残雪，风拂鬓角。 紫云阁飞建于小丘之巅，玉阶相连，蜿蜒而上，此时，几个宫人站在山脚，躬身等候；阁楼的四角檐下，只父女二人迎风站定，絮絮有语。 “三妮，我这个做父亲的，难啊！建成仁厚，但确实有些懦弱，朝中已有微词；二郎呢，文武双全，天纵之资……” 李渊喉头一梗，有些伤感：“哎，这本来呢，我百年之后，兄弟俩儿一个做国君，另外一个做辅臣，乃是大唐的万幸！然而，二郎心有不甘啊，对太子之位有觊觎之意，明里暗里，我都敲打过他几次，可毫无成效啊！” 说罢，李渊神色凝重，平视远方，眼中现出无限的惆怅。 “父皇，”李三娘不假思索地说道，“既然兄弟名分早定，那么,君臣之义便不可动摇，固然，二郎有天纵之资，于我李家、于大唐社稷立下汗马功劳，但大哥就是大哥，太子就是太子，任何人都不能取而代之！” 李渊吁出一口气来：“话虽如此，可我这个做父皇的,又能怎么办呢？总不能让二郎赋闲在家，不问政事吧？何况,国家正值多事之秋，也少不得二郎领着他的天策府、玄甲军为国出力，三妮呀，我真是难啊！你说，我该咋办？” “父皇，女儿有句话，不知当讲不当讲？” “说吧。” “常言道，树大分杈,人大分家，既然大哥和二郎不能同向而行，同心而往，那何不依古训，裂国为家，各安其便呢？” “裂国为家，各安其便？”李渊转过头来，盯着女儿反问道。 “对，”李三娘把头一点，“天下之大,必当姓李，就让两兄弟分而治之，纵然疆域万里,却都是我大唐的领地！” “分而治之，皆是唐土……”李渊一边捋须，一边沉吟道，须臾,目光闪动，把手一抬，说道，“走，咱们下去，到山水池边走走，你详尽地给我说说，怎么个’分而治之’！” …… 宫苑山明，玉阶曲径,水流池清，楼船入镜。 风吹涟漪，倒影轻晃，父女俩儿沿着池边的青石小道并肩缓行，走走停停。 “三妮呀，看来你心里已是有了主张，来，说一说，怎么个’分而治之’吧？”李渊问道。 “父皇，”李三娘不急不徐的答道，“我是这样想的，您千秋万岁之后，现在大唐的疆土就让大哥继续治理；今后，大唐新开拓的疆土，都归到二郎的名下，让他去建天子旌旗，供奉咱李家的列祖列宗，如此一来，世代之后，天下仍是咱李家的！嗯，女儿的这个想法，不知道对不对？请父皇裁断。” 李渊听闻，先是皱了皱眉，继而又点了点头，说道：“建成与二郎秉性不同，一个长于守成，一个长于攻战，若不考虑后世子孙的变数，目前的这个’分而治之’，倒也可行，可以避免夺嫡之争，只是……” 李渊稍稍犹豫，说道：“只是，我这一世可能相安无事，但后世……虽然他们供奉着相同的祖宗，但未必能够相敬如爱，和睦共处！三妮呀，你是读过书的孩儿，打开卷册看看，在历史长河中，这种情形并不鲜见！” “父皇，”李三娘说道，“我听闻，’两害相权取其轻’，固然，分而治之，裂国为家可能会贻患后代，但是，若没有今世，哪来的后世呢？眼看着夺嫡之争可能发生，我们能置之不理吗？若真的发生了夺嫡之争，酿成了惨变，您老又将如何处置大哥或者二郎呢？” 说到这里，李三娘抑制不住内心的悲伤，嗓子一梗，说道：“父皇，我已经失去一个弟弟了，智云，我……我这一辈子不想再失去任何一个兄弟啊,父皇……” 说着，李三娘眼圈一红，情难自禁，两行热泪顺颊而下。 李渊听闻，心中触动，双眼湿润，泪花打转，抬起长袖,沾了沾眼角。 十余步外，随行的宫人见状,连忙取出金边帛巾，准备呈递过来。 李渊朝他们摆摆手，示意退下，然后指了指前方一处石凳，说道：“三妮，陪我坐会儿吧。” 李三娘搀扶着父亲向前迈步，落坐石凳。 李渊双手抚膝，揉了几圈,说道：“我已年过半百，也不知天命几何，真是不愿意看到他们兄弟相争，手足相残呐！想到隋文帝晚年的悲惨境遇，我更是心有余悸啊！三妮，或许……或许你这个分而治之，裂国为家的办法，倒是唯一的选择了，至于后世，我也不能去想那么多了,儿孙自有儿孙福！” 李三娘抬起手来，一边给父亲捶捶腿，一边说道：“父皇,我有时在想，如果母亲还健在，她会怎么看呢？您过去常说，她是您的贤内助啊！” 提到已故的太穆皇后,李渊百感交集，深吸了一口气，望向涟漪如鳞的池面，久久没有说话。 “父皇，大唐建国以来，您一直让皇后之位空着，我知道，母亲活在您的心中，无人可以取代她的位置,这些年来，好多事情没有人同您商量，真是……真是难为您了！” 李渊绷紧嘴唇，点了点头，没有说话，目光始终没有离开粼粼的池面。 雪霁天晴，处处新泽，风吹松柏动，帐殿开云衢。 这时，几束阳光穿云破雾，射到池面上，整个内苑顿时亮堂起来。 李渊眯起眼睛，把下颌一扬，说道：“我想，如果你母亲在世，她是会赞同这个办法的！” 李三娘听闻，会心地一笑，明眸皓齿，如花绽放。 “不过，”李渊扭头，看着女儿说道，“此事也不可操之过急，当前，塞外形势晦暗不明，突厥人有可能大举南下，还需要包括他们兄弟俩儿在内的文臣武将齐心协力，共渡难关，待北边的局势平稳之后，我便将此事提上议事日程。” “陛下圣鉴！” 李三娘听闻，一边起身曲膝，参行朝礼，一边乐呵呵地说道。 “你这个妮儿呀……” 李渊也被逗笑了，抬手指了指自己的女儿，说道：“走，回甘露殿去，陪我用膳，专门给你准备的。” “谢父皇！” 李三娘赶紧过来，搀起父亲，抬脚迈步，往内殿走去…… 五 郊游忽闻北尘起 夫妻再道离别愁 时光飞逝，转眼仲春,草长莺飞，游人欢歌。 长安城西郊，芳原绿野，花树满田，柳絮纷飞，落地如雪。 柴绍夫妇白马玉鞍，带着几名随从畅游郊野,时而扬鞭快意驰行,时而下马盘坐笑谈，花中来去看蝶舞，树下长短听莺啼。 不觉已过日中，一行人觅得一片杏林，下马席坐，铺开毡垫，拿出食箧，斟满佳酿，正要畅饮一番。 “夫君,你看！” 夫妻俩正当对饮时，李三娘惊喜地叫道，柴绍抬眼一看，只见妻子的白玉酒杯中，飘然而入一瓣儿杏花,在微黄的酒液中,轻摇慢晃。 “哈哈，杏花佳酿，当春正饮,”柴绍打趣道。 二人相视而笑,举起杯来，一饮而尽。 李三娘拿起快子，夹了一片薰肉，放到丈夫的碗里，笑道：“说到杏花酒呀，我想起了小时候，也是这个时节，父皇和母后带着我们到太乙山郊游，父母要去登高望远，二郎还小，爬不了山，于是，我和大哥还有几个家仆留在山脚陪他，等候父母……” 柴绍点点头，一边大口嚼肉，一边饶有兴致的听着。 “二郎和几个家仆去捉蝴蝶，一玩儿就是半天，”李三娘继续说道，“回来时，满头满脑都是大汗，直喊口渴，打开水囊一看，水已所剩无几，怎么办呢？四周找找，又无溪无泉……” 】 柴绍咧嘴一笑，似乎猜到了结局。 “结果呢，”李三娘扑哧一乐，笑道，“大哥取出杏花酒，让他喝，说能解渴，二郎’咕都咕都’地喝下去，倒是不喊渴了，但整个人满脸通红，站起来左偏右倒，不一会儿便呼呼大睡，被我们抱回城里，也没醒来……” “你和大哥少不得遭一顿臭骂，”柴绍大笑不已。 “是啊，从此以后，二郎硬是滴酒不沾！家宴上，每每提及此事，父皇总是说，这杏花酒没有涨他的酒量，倒是涨了他的胆量。” “呵呵，看来这杏花酒的功效可真大呀！”柴绍给妻子斟满酒，笑道，“让他少年从军，首倡大义,然后统领大军，横扫四方！” “是啊，是啊，”李三娘听闻，也是乐不可支，欣慰之情溢于言表；然而，笑着笑着,眉头却渐渐皱了起来,最后不禁叹出一口气来。 “我知道，”柴绍拿起酒杯，递到妻子手中，安慰道，“物是人非，情难再续，你这次入宫进见陛下，能够说服他老人家，避免夺嫡之争,也算是尽力了！” 李三娘点点头，接过酒杯，兀自而尽，然后抬起头来，凝视远方,不再言语。 马穿杨柳嘶,风入四蹄轻。 片刻，只见长安方向，两骑驰来,扬起尘土几缕。 来人青巾幞头,玄衣皂靴，一看便知是宫中差役。 见到柴绍夫妇，两个差役翻身下马，拱手禀道：“公主殿下，霍国公，北边战报，十万火急，陛下敕令，请霍国公即刻前往大兴宫议事！” “我知道了，”柴绍抬手挥了挥，转身对妻子说道，“看来，该来的还是来了，三娘，你先回府吧，具体何事，我回头再告诉你。” 说罢，柴绍大步向前，牵出坐骑，一跃而上，随着两个公差策马而去。 李三娘呆呆地站在原地，望着远去的背影，愁思如麻，心绪纷乱。 …… 夜幕降临，喧嚣渐散，万家灯火，闪烁如星。 柴绍回到府里时，已是戌初时分。 盥洗完毕，稍稍进食，柴绍便将妻子引入内室，神情严肃地说道：“三娘，果不其然，突厥人大举南下了，咄必亲自挂帅，号称有百万之众，前锋已经抵达雁门关！” “那……朝廷如何应对？”李三娘陡然坐下，双眉紧锁。 “陛下圣明，听从我等建议，予以反击，”柴绍斩钉截铁的说道。 “如何反击？” “我军兵分三路，以雁门关为中心，牵制住敌人，”柴绍答道，“三军呈’品’字形部署，彼此策应，先作防御，然后相机反击！” “哪三军？”“秦王统领中军，齐王统领左军，绥州总管钱武通统领右军。” “看来，这次还是二郎提纲呀！” “是的。” “那，大哥呢？”李三娘问道。 “太子留在长安，辅助陛下运筹兵粮，调度各方。” “那你……”李三娘抬头，看着丈夫问道。 “我随秦王出征，在中军帐下，担任何职，由秦王定夺。” “哎，”李三娘叹口气，低头说道，“从朔方回来，这才多久呀？战事又起……” “树欲静而风不止啊，”柴绍拉来椅子坐下，感慨道，“诚如陛下所说，我朝与突厥迟早有一战，????????????????咱们不想交战，可他们要来入寇；既然来了，那咱们就得迎上去，只有把他打痛了，打怕了，才有北境的安宁，才能免去一统中原的后顾之忧。” “这个道理，我是明白的，夫君，此番你又要出征，我这心里是既期盼又担心呐！期朌你们早日凯旋，清宁北境，让父皇腾出时间和精力来，处理好家事儿，大哥和二郎能够各得其所；担心的是，战场上刀箭不长眼儿，我又不在你身边，就怕有个差池，那如何……如何是好呀？” 说着说着，李三娘哽咽起来。 柴绍听闻，笑了笑，握住妻子的手，安慰道：“三娘，你多虑了不是？我又不是第一次出征，何况，秦王用兵，你是知道的，总能化险为夷，险中求胜，我定能归来相见，倒是你在京城，得照顾好自己啊。” “我有什么可担心的，”李三娘鼻翼翕动，嗔道，“整日有吃有喝，有人伺候，你就安心去打仗吧！” “那就好，那就好，”柴绍连声说道，满脸笑容。 “哦，对了，你们什么时候离京？”李三娘红着眼睛，问道。 “嗯，前方战况紧急啊，大军后日寅时开拔。” “那可紧张了，明日够得收拾一阵子，时候不早了，咱们歇息吧。” “好，”柴绍起身，拉着妻子的手，向卧榻走去…… 六 坊市偶听闲碎语 边关来信重重忧 车马纷纷，人声鼎沸,箫笛起伏，玉壶光转。 半月以来，一直未得到出征大军的消息，李三娘心中忧闷，这日风和日丽，索性带上凤鸢、巧珠等几个婢女，来到东坊，走走逛逛,散散心。 坊市里人来人往，热闹非凡,各种美味香气弥漫，令人垂涎欲滴；各色货品琳琅满目，让人应接不暇；更有剪纸糖人，手法娴熟，叫人流连忘返…… 穿行在坊市中，李三娘头戴白纱齐肩羃?，身穿绛色过膝长裙，一双绣花布屐轻巧灵便,领着几人走走停停，这里看看丝绢，瞅瞅布匹；那里问问脂粉，试试头钗，不觉大半日已过去了。 日头偏西，正感觉有些饥渴时，前面正好有一丬茶苑，招幡飘飘，煞是显眼，李三娘回头说了声“走,咱们进去吃些茶点”，便引着数人迈步朝前。 店里，宾客人头攒动，声音嚣嚣，好不容易觅得一方桌几，一行人坐了下来。 李三娘挽起羃?的白纱，拿着快子,刚刚吃了几口包点，只听闻旁座有人说道：“这些日子，马匹生意不好做呀，边关又开战了，马队被堵在塞外,过不来，急也没有用……” 李三娘扭头一看，原来是三人围坐，正在用茶，说话的那人红须蓝眼，一看就是北族人士；他的旁边，则是两个大唐百姓，一人头戴黑色幞头,另一人头戴枣红幞头，正在劝慰他们的北族朋友。 “突厥扰边是常有的事儿，你就安安心心地在长安多呆两日吧，朝廷不是已经出兵了吗？过不了几天，突厥就会退兵的，到那时，你的马匹便送来了”，‘黑幞头’说道。 “唉，这次未必啊,还是得做长久计议”，’红幞头’说道，“听闻，突厥新可汗亲率百万之众来犯，短时之内，战事恐怕不会消止哦！” 那北族人听闻，也连连点头，说道：“我有伙计从雁门关折返回来了，说是大唐军队出师不利呀，初次交战便折了两名都尉，连秦王也不得不婴城避战，看来突厥人势头甚锐！” “秦王殿下能征善战，这回呀，可遇到劲敌了！” “是啊，突厥人毕竟有百万之众啊，要想迅速击破，实非易事！” ’黑幞头’、‘红幞头’感叹不已，你一言我一语地议论起战局来。 “避其锋芒，击其虚弱，秦王婴城自守也未必是示弱，别忘了击败薛仁杲的浅水原之战，咱们是如何获胜的。” “何止是浅水原之战？太和山之战，咱们打败梁师都和吐谷浑人，不也是用的这个法子么？” “你提到太和山之战，那简直是一个传奇啊！我听闻，公主殿下帮助霍国公，用两名婢女在阵前轻歌漫舞，然后出其不意，勐插敌后，打的对方大败而逃！” “老兄，这个算什么？你没听说么，如今这个带兵来犯的新可汗，当时到吐谷浑阵中督战，结果倒成了咱们大唐的俘虏！” 听到邻桌的这番议论，凤鸢嘴角一动，掩面而，不禁意抬头，看了看李三娘。 李三娘也回以一笑，然后轻轻地摇了摇头，示意不作声色。 “都说戎狄不懂仁义，人面兽心，你瞧瞧这位新可汗，”‘黑幞头’咬牙切齿道，“恩将仇报，举兵来犯，早知如此，不如在太和山一刀宰了他！” “老兄，此一时彼一时嘛，”‘红幞头’接过话来，“谁知道他会登上大汗宝座呢？若当时宰了他，引得突厥立马入侵，霍国公未必能顺利拿????????????????下朔方，我大唐也未必能如今日一般，从容应战啊！” 李三娘听闻，眨眨眼，心中认同此论，只是不露声色，端起茶碗，啜了一口。 “二位高论，我一个塞外之人无法评判，”‘红胡须‘笑道，“但有一点，不敢苟同——’戎狄不懂仁义，人面兽心，‘这话是不是有点过激了？咱们北族部落的人，大多数还是重情重义的，要不，我如何能够与二位生意往来十余年？只那些达官贵人昧了良心，见利忘义，而不是知恩图报！” “那是，那是，”’黑幞头’一听，稍显尴尬，嘿嘿干笑，转了个话题，问道，“哦，对了，前番你们族人贩来的那些马匹，卖得可好？膘肥体壮，啧啧，看着就让人欢喜……” 见凤鸢等人茶点已用好，李三娘把羃?的白纱放下来，站起身，说道：“走吧，时候不早了，咱们该回去了。” “好嘞，殿……”凤鸢自知在坊间错了话，忙拌个鬼脸，吐吐舌头，改口道，“好嘞，主子！“ …… 酉牌时分，夕阳当空，檐影斜长，倦鸟归巢。 一行人刚刚走回府邸前，便看到两匹马拴在桩上，与普通人家不同，那马匹体格壮硕，铁把鞍鞯锃亮可见，皮革绺头厚实牢固，两侧铜镫熠熠生辉。 李三娘知道，军中来人了。 果然，刚进乌头大门，管家钱大柱便小跑上前，拱手道：“殿下，雁门关来人，说有信件须您亲自拆阅。” 】 “人在哪里？” “在大堂等候。” 李三娘转头，对凤鸢说道：“走，随我到大堂去。” “殿下，您这一身……要不要换下？”凤鸢有些犹豫。 “不必了，前方战事吃紧，霍公定有要事相告，”李三娘一边说着，一边抬脚，径直往大堂走去。 两名信差正在吃茶，见主人进屋，立即起身，跪拜道：“霍国公帐下亲随，参见公主殿下！” “我认得你俩儿，起来吧，”李三娘把手一抬，落座主位，揭下白纱羃?，递给了凤鸢。 “霍公有信给我？” “是的，殿下，”一人从胸甲里掏出一枚白色封笺，双手呈递过来。 “刷”地一下，李三娘撕掉封口，抖开笺纸，只见上面是自己非常熟悉的小楷字体，清晰地写道—— “吾妻如晤： 一别半月，至为想念！ 我军出关接战，不甚顺利，敌势强盛，难以骤破，现持守要塞，以挫其锐气。以此观之，战事或将延长，三月五月，????????????????一年半载，实难预测。 愿妻静待京师，调养身心，勿以我为忧，虽刀箭无眼，战守无常，我自会小心，以期凯旋，团聚长安！ 另，数战不利，绥州总管钱武通病重卧床，不堪指挥，朝廷或将再委重臣，统领右军，以鼎成犄角之势，合力抵御突厥劲旅。 千言万语，不能尽述，滴墨笔尖，犹见吾心！” 李三娘看罢，叹息一声，收起信笺，抬头问道：“出关之后，我军接战不利，具体是何情形？” “殿下，”来人拱手答道，“我军前锋与突厥相遇，齐王殿下欲挫其锋锐，下令出战，结果突厥人数万骑赶到，将我军前锋包围，双方混战近两个时辰，不见分晓。” “钱武通总管派军驰援，”另一人接着说道，“战至夜幕，方才打开缺口，将前锋救出；但我军损失亦大，折了两名都尉和千余骑兵，不得不退回营中。” 李三娘点点头，继续问道：“那秦王的中军呢？” “秦王率领中军，驻扎在雁门关内，并未出战。” “嗯，看来，此战果将旷日持久啊……”李三娘眉头一皱，自言自语道。 两名信差你看看我，我看看你，一时不知如何接话。 “霍公可好？”李三娘把鬓发一挽，转而问道。 “回殿下，霍公安好，除在中军大帐参与军机外，偶尔率兵出城，巡查粮道。” 李三娘抿抿嘴，点点头，对信差说道：“二位辛苦，在我府中稍作安歇，待我写得回信，返程交与霍公……凤鸢，”李三娘扭头，吩咐道，“安排酒食，好生款待二位！” “谢殿下！”二人起身，弯腰拱手。 七 欲访东宫竟未果 旧将纷辞赴疆场 己时已过，日近中天，街巷热闹，车来人往。 府里，李三娘正在厢房做着女红，飞针走线，聚精会神，这时，婢女巧珠来报，说是管家钱大柱回来了，在前厅有事儿回报，李三娘眉头一皱，说了声“我知道了”，便将针线收拾起来，放到竹箧中，然后起身移步，朝前厅走去。 原来，一个多时辰前，钱大柱拿着访贴前往东宫，转达李三娘的问候，打算入宫面晤太子，以叙兄妹之情。 钱大柱这人做事利索，李三娘原以为他最多半个时辰便可回来，谁知去了一个多时辰，李三娘知道其中必有原故，因此，心头一紧，抬脚出门。 果然，前厅里，钱大柱行礼后，说道：“????????????????殿下，我到了东宫，递了帖子，却被东宫主事婉拒了。” “唔，”李三娘点点头，知道钱大柱会做解释。 “主事说，太子闭门谢客，纵是皇亲国戚也不会面，”钱大柱舔舔嘴唇，说道，“因我与那主事熟识，便将他拉到一边，悄悄寻问是何原因。” 李三娘盯着管家，吸了一口气。 “那主事说，两日之后，太子便将启程，前往边塞巡查战事，因时间仓促，故而所有客人，一律不会。” “太子要去边塞？” “是的，殿下，主事是这样说的，”钱大柱面露不解的神色，“起初，我也困惑，追问他说，秦王、齐王不是已经出镇边塞了吗，为何太子还要亲往？” “对呀，你问得好。” “一开始，他支支吾吾的，欲搪塞过去；我便告诉他，公主殿下是太子的亲妹妹，若不以实情相告，依着公主的性情，硬闯到东宫来，他这个主事看守拒客的差事儿，就算是办砸了……” 李三娘鼻翼翕动，笑了笑。 “最后，他悄声告诉我，前方战况危急，陛下寝食难安，太子便主动请缨，率关内援军亲赴前线，他还说，太子也有意争取战功，立威朝堂……” “轰”地一下，李三娘的脑袋像炸开了锅——看来，前番丈夫的来信，是报喜不报忧啊；或者，前方军情又起了突变，需援兵驰赴，那究竟是什么样的变化呢？会令父皇寝食难安，居然答应三兄弟同时奔赴战场…… “主子，主子，”钱大柱的声音打断了李三娘的思绪，“那主事还说，大兴宫有传闻，陛下或将重新考虑迁都一事儿，还说，让咱们也可以提前作些准备，以防到时措手不及……” “我知道了，”李三娘忧心仲仲，把手一抬，打断了钱大柱的话，“你退下吧。” 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的pp上终于有了解决之道，这里下载 钱大柱起身，拱手退出，刚走到门边，便听到李三娘叮嘱道：“迁都的事儿，你听到就行了，可不能到外面乱传！” “我明白，主子！” 钱大柱的背影消失在院里的回廊中，李三娘坐在前堂，????????????????怔怔地望着屋外，愁绪翻涌，不可遏制—— 突厥人百万之众犯境，大唐能否转危为安？ 兄长和两个弟弟都奔赴前线，会不会有什么闪失？ 丈夫虽然在中军帐下谋划，但战事难料，也有可能率军搏战，他能不能安然返回？ …… 华灯初上，烛影轻晃，人进人出，马蹄声响。 第二日，大兴宫的诏令便下达了——太子率军增援，长安城留住的队伍悉数备战，整装待发，昔日旧部纷纷到柴府来辞行，先是郝齐平、何潘仁，接着是向善志、岑定方，最后是马三宝，乐纡，秦芯儿也一同跟来，从午至昏，府门前，马蹄声不时响起，门仆跑进跑出，通禀数次。 此刻，前堂里，李三娘正与部将话别，多有叮嘱。 “三宝，乐纡，你二人是骑将，”李三娘面带笑容，说道，“在霍公和我这里，你们都立下了汗马功劳，如今奔赴边关，虽主帅易人，但不论是在太子帐下，或是在秦王、齐王麾下，应无亲疏之别，当竭尽全力。” “请殿下放心！”二人异口同声地答道。 “当然，”李三娘下颌轻扬，说道，“将在外，君命有所不受，战场变化多端，应随机应变，不可硬打硬拼，要以智取胜，尤其是对付像突厥这样的北族队伍。” “殿下训示的是，”马三宝点点头，“好在咱们之前同吐谷浑人、稽胡人较量过，他们的战法，咱们并不陌生。” “殿下，在太和山之战、黑石砭之战中，您是如何智取对手的，兄弟们是看得清清楚楚，明明白白啊，心中都钦佩不已，”乐纡接过话来，“此番与突厥对战，必当以您为榜样，出奇制胜，以巧制敌！” 李三娘听闻，浅浅一笑，很是欣慰。 “你们呀，哪里比得上殿下沉稳大气，”秦芯儿觑了二人一眼，有些不屑，“战场上一旦杀红了眼，便什么都忘了！” 二人你看看我，我看看你，嘿嘿一笑，不置可否。 “到了雁门关，如果见到霍公，”李三娘把话题一转，交待道，“告????????????????诉他，家里一切安好，只须专心抗敌，勿以我为念。” “遵命。” “嗯，另外，转告霍公，”李三娘想了想，补充道，“如果可能，让他呈请太子和秦王，尽量将你们这些终南山的旧部合为一队，毕竟，你们相互熟悉，彼此默契，战场上可堪大用！” “遵命，如此甚好，”二人不约而同地抱拳致谢。 秦芯儿听闻，双唇一都，嗔道：“你们倒好，相聚一处，快慰自如，留下我们呆在长安，整日担惊受怕！”说罢，抬眼瞄了瞄主位。 李三娘笑了笑，看着秦芯儿，说道：“虽然咱们留在长安，但未必无事可做，徒有担心，你们看看，京畿三辅的驻军都抽调光了，除了京城的羽林卫，还剩下啥队伍？所以……” 秦芯儿眨眨眼，明白了李三娘的意思，立即接过话来：“所以，殿下希望咱们女兵营也有所准备，精于操习，以备不时之需。” “对，”李三娘点点头，笑容渐收，叹了口气，说道，“京畿空虚了，总让人感觉不踏实啊，咱们女兵营可不能懈怠，有朝一日，朝廷用得着咱们，便召之即来，来之能战，替父皇……替皇帝陛下分忧！” 秦芯儿听闻，站起身来，抱拳行军礼：“谨记殿下教令，女兵营精于操习，替陛下分忧！” 马、乐二人见状，肃然起敬，赶忙起身，也抱拳行礼…… 八 巡检校场迎新锐 指点要害说练兵 旌旗猎猎，校场飞箭，嗖嗖带风，草靶摇晃。 这日午后，薄云如纱，阳光漫射，李三娘身着戎装，挽缰执鞭，在秦蕊儿、申珂、罗秋红等将领的陪同下，来到长安城西的女兵营校场，巡查武备。 校场开阔，东西约八百步，南北也有四百步，数千人操演其中，绰绰有余。 这时，踏步有声，哗哗直响，只见三、四百名精锐射手，颈系红巾，身披软甲，列队整齐，小跑入场。 李三娘拉缰驻马，抬头了望。 队伍距离草靶二百步时，一名小将挥动令旗，高喝一声，队伍立即停下，数百人脚步转动，熟练变阵，依照战时的体制，转眼间分成三排，第一排端弩瞄准，第二排持弩待射，第三排抽箭上弦。 只听阵中的执旗小将，传来高高的一声「射——」，顿时，第一排弦响「当当」，百余支利箭朝着靶子「嗖嗖」飞去。 箭去弩空之后，第一排女兵立即后撤，快步退到第三排的位置，抽箭囊中，张弦待射；与此同时，第二排、第三排则依次上前，接替前排，端弩再射…… 三排女兵交替靠前，从容不迫，轮番齐射，箭鸣阵阵。 数百人的队伍虽未前进一步，但顷刻之间，立于原地，却抛出一阵箭雨，如狂飚席地，洪水过境，二百步外，数十只草靶已如刺猬一般，东摇西晃，似乎不堪其重，随时都会倒了下去。 「很好！」见此情形，李三娘点头微笑，侧身对众女将说道，「咱们这支娘子军啊，弓弩是立身之本，看来，没有荒疏！」 「殿下，」秦蕊儿快人快语，「您的教令，咱们可是一天都不敢忘哩，自朔方回京后，女兵们每日操习，精益求精，就像您吩咐的那样，有令来，即可战！」 李三娘点点头，抬眼望向场内，问道：「刚才发号施令的那位小将，是何许人？我怎么看着有些眼生呢？」 罗秋红听闻，放下缰绳，拱手答道：「回殿下，她叫殷素素，是前兵部尚书殷峤的侄女，射得一手好箭，人也机灵，故而选拔她作队正。」 「殿下，」申珂补充道，「依您的教令，回京之后，遵循个人意愿，一部分姐妹离开了军营，或回乡孝敬父母，或择夫组合成家，为保持战力，女兵营又招募了一批新锐，殷素素便是其中之一。」 「哦，原来如此，你们办得很好！铁打的营盘，流水的兵嘛，咱们这支娘子军啊，既要为国尽忠，也要顾及人伦，毕竟，相夫教子是女儿家的归宿，特别是天下太平之后，」李三娘满意地笑了笑，说道，「让殷素素过来一下，我有话要问。」 「遵命！」 片刻，一名小将接令而来，只见她红巾束发，软甲覆身，一柄宝剑斜挂腰间，小跑到李三娘跟前，单膝跪拜道：「宣节校尉殷素素，参见公主殿下！」 李三娘踩镫下马，扶起小将，定睛一看，只见她十八、九岁的模样儿，新月笼眉，春桃拂脸，眉宇之间，英姿飒飒。 李三娘笑道：「你是宦门之家，待字闺中，怎会想到入伍我营？」 「殿下，」殷素素眨眨双眼，答道，「自古以来，女儿家多在家中飞针走线，操持家务，能有几人执金鼓，参佐命？而您，却为天下女儿开了先河——远在终南山，近在朔方城，决策帷幄，挥斥万军，于万里疆场建功大唐，怎不令我辈钦佩？素素不才，但也不愿养尊处优，在宫宇间了此一生，故而应募而行，投身于娘子军中，上报君恩，下拯百姓。」 「好，好，好！」李三娘连说了三声，笑颜绽放，目光炯炯，如丽阳穿云，暖流开凌。 身后，几名女将听闻，也不禁抬眼正视，再次打量起这位年轻的宣节校尉，平日见她言语不多，怎知心中 却藏志不小！ 「哦，对了，」李三娘上前一步，拉住殷素素的手，问道，「殷峤大人可好？」 「回殿下，叔父年事已高，身体多恙，前番上书大兴宫，乞骸骨，致仕归养，皇恩浩荡，陛下已准允并予褒奖，我入营之时，举家正在收拾行装，择期归乡。」 「好哇，殷大人乃是开国元勋，为大唐的建立呕心沥血，能荣归故里，亦是家门幸事，」李三娘点点头，嘱咐道，「你虽在营中，但叔父那头，但凡需要，尽可告假，回府帮衬。」 「谢殿下！」 「另外，霍公远在雁门关，殷大人一家离京之时，你务必告知于我，我代霍公郊送殷大人，置酒饯行。」 「噗」地一下，殷素素单膝再跪，说道：「殿下仁心慈爱，我殷家感激不尽！」 李三娘扶起殷素素，笑道：「起来吧，随我到军帐中，给我说说，新募的弩手们操习之余，都在做些啥。」 乌髻束发，红巾系颈，躬擐甲胄，正襟危坐。 军帐内，李三娘将女兵营的事务详尽地过问了一遍，从兵员编制到军心士气，从武器战具到军粮马匹，事无巨细，一一详查，时而侧耳倾听，默记在心，时而插话反问，除去疑惑，不知不觉中，一个多时辰便过去了。 抬头看看帐外，日头偏西，已近申时，李三娘将目光收到跟前，对众女将说道：「诸位，今日我到营中巡查，并非心血来潮，无端而为——众说周知，突厥新可汗改弦更张，与大唐为敌，亲率百万大军来犯我境，朝廷调集重兵，于雁门关一带防御，一场大战或难避免。」 众将听闻，纷纷点头，神色凝重，攒眉不语。 「咱们这支娘子军屡建奇功，国难当头，自然不会袖手旁观，」李三娘接着说道，「至于如何调遣，当然听命于朝廷，但是如何操习，提高战力，则是在座诸位的职责所在，今日我遍观营地，详听陈报，唯有一个疑虑，萦绕在心，诸位可知？」 众将面面相觑，满脸疑惑。 「殿下，莫非是女兵们的射艺不精？」秦蕊儿首先答道。 「不是，」李三娘摇了摇头。 「殿下，是不是弩手的数量不足？」罗秋红接着答道。 李三娘也摇了摇头。 「殿下，我想，是弩队的阵形过于单一？」申珂开口答道。 李三娘还是摇头。 叹了口气，稍一停顿，李三娘才说道：「诸位，若明日便接令开拔，咱们现在的这支娘子军真能守城池，战戈壁，拒强敌，射重甲？」 众将听闻，心中已略知一二，便挺直腰身，看向主位，等待训令。 「回长安后，咱们招募的新卒，居队伍的半数之多，她们精神抖擞，体格健壮，这很好，然而，」李三娘话锋一转，点出要害，「经历了终南山的淬炼，戈壁滩的浴血，咱们应当知道，白天与黑夜，平地与城池，山林与沙丘，弓弩队无所不至，至则能战；也就是说，之前的老队伍，不是单单在校场上练出来的，若如今日一般，整日在营中操弓平射，怎能带出精锐之师？」 众将听闻，有的点头称是，有的皱眉思索，有的咂嘴感叹，有的一脸茫然。 「因此，」李三娘语气严峻，下达命令，「今日之后，弓弩队务必拉出军营，不论天象，不论地域，于营外操演，夜晚奔袭也罢，乘城拒守也罢，由你们列出明细，呈我阅示；只要时间允许，我定会亲自参演，与你们共同驱驰。」 「遵命！」众将起身躬拜，软甲「哗哗」，响成一片。 「另外，」李三娘补充道，「新卒的操习，由罗秋红、申珂校尉配合秦蕊儿将军完成；弩队出营的关防文牒，由殷素素校尉 前往兵部办理，营内营外，若事有不谐，随时报知于我。」 「遵命！」 九 峥嵘岁月忆犹新 途遇流民惊闻变 旌旗招展，马蹄阵阵，红巾飘飞，羽箭悬鞍。 申初时分，日头向西，长安城北，一支骑兵迤逦南归，「唐」字军旗下，骑手个个鲜衣丽甲，红巾系颈，手中所执虽刀剑不一，但无一例外的，马鞍右侧长弓斜插，威风凛凛，甚是整齐。 队伍中，李三娘身着铠甲，外披红袍，执绺徐行，不时扭头，与身旁的军将们交谈言语。 旬日来，李三娘连连入营，亲率娘子军频频出训，或在平原列阵飞箭，或在城池倚墙防御，或在山林埋伏待战，或在丘陵迂回突袭，虽然有些劳累，但看到新募的女兵们颇有长进，李三娘心中暗自欢喜。 「殿下，」这时，秦蕊儿提着马鞭在鞍上一拱手，笑道，「今日在鄠县城头演练防御，我真没想到啊，县令居然是张福贵！看他领着一帮县吏跑前跑后地帮衬咱们，做起事来也有板有眼儿，真难想象，当年您府里的那个小仆，今日有了这般出息！」 「呵呵，你可不要门缝儿里看人呐，」李三娘也笑了起来，「士别三日，刮目相看嘛！张福贵虽说是仆役出身，自幼府里长大，跟着姨娘们进进出出，有时婆婆妈妈的，但为人却勇敢，也有些头脑，不论是河东历险渡黄河，还是关中大战保鄠县，他都有功劳哩！」 秦蕊儿听闻，想了想，点点头。 「我朝建立后，」李三娘继续说道，「霍公有心栽培他，加上他本就是鄠县人氏，人地两熟，自己也愿办差，霍公便举荐了他，先任主簿，后任县令，现在看来，干得蛮不错的，把鄠县治理得挺好。」 「是啊，」秦蕊儿有感而发，「今日，您领着咱们在城头演练防御，城墙角楼虽已修葺一新，但故地重游，我真是百感交集啊！」 「是么？」李三娘扭头，笑了笑。 「是啊，当年对抗阴世师，咱们在临川岗与隋军大战，敌人狡猾，发兵偷袭鄠县，形势万分危急，咱们义军的家眷大多在城中，一旦城破，后果不堪设想啊，幸好冯弇将军他们拼死坚守，等到了援军！现在想来，我还有些后怕呢！」 「的确如此，」李三娘抬头，平视远方，感叹道，「昔日的战况历历在目——张福贵自鄠县来见我，恳求分兵救援，当时，临川岗的战斗已到紧要关头，我虽未立即分兵驰援，但这心里也是七上八下的！」 「事后，」李三娘抿抿嘴，继续说道，「冯弇将军曾说，鄠县的防守险象环生，战至最后，他和兄弟们都打算杀身成仁了；他还说，当时苦于没有弩箭协防，兄弟们短兵相接，硬生生地以命相搏，防守战打得惨烈无比！」 「殿下，这就是您今天率领弩队，登城操练的原因吧？」 「这只是其一呀，」李三娘答道，「我想让新卒熟悉城楼的防御，但更重要的是，想让她们知道当年战斗的残酷，有很多时候，坚强的战斗意志胜过精湛的射艺射器，当年的鄠县不正是如此？」 「哦，殿下，我明白了，操演之余，您为什么让张福贵给女兵们讲述昔日保卫战的故事！」 「对，」李三娘轻挽缰绳，笑道，「张福贵讲得声情并茂，女兵们听得群情激愤，这一趟啊，咱们没白来。」 「殿下思虑周全，用心良苦，我等实在钦佩！」秦蕊儿端坐鞍上，再次拱手。 李三娘摆了摆手，提起马鞭朝前一指，说道：「太阳快落山了，咱们加快步伐，赶紧回城吧，让女兵们早点儿歇息，明日还有操演！」 「是。」 夕霞满天，如练如剑，野风拂野，孤鹜凌空。 队伍离长安城还有七八里地，墙垣城郭已依稀可见，脚下的大路笔直向南，直达京城。 走着走着，只见不远处，一群群百姓拖家带口，背负包裹，神 情沮丧，尘埃满面，拖着沉沉的脚步走向京城，一眼望去，有数百人之多，老老少少，涕泣吁号，像是逃难而来。 见身后有军马到来，赶路的百姓纷纷避让道旁，眼中满是惶惑的神情。 李三娘见状，眉头一皱，问道：「这些百姓是从哪里来的？京师周边没有战事呀！」 「殿下，这个……待我派人去问个明白，」秦蕊儿拱手答道。 「算了，他们就在前头，我自己去问问。」 前方二三十步处，一个白须老翁拄杖而立，站在道旁，正等待大军通过，李三娘一夹马肚，来到他身边，踩镫下马，和颜悦色，问道：「老丈，你们这是打哪儿来？要去哪儿呀？」 「回将军话，」老丈一躬身，答道，「我等自晋阳来，打算到长安去投奔亲戚。」 「投奔亲戚？这么多人？」 「将军，您有所不知啊，晋阳战事将起，我等为避兵火，捡条小命儿，只得背井离乡，到京城来躲避一时，哎，这也是没办法啊！」 「老丈，晋阳战事将起？怎么没听说啊？」 「将军，您不知道吗？河北窦建德的部下刘黑闼已发兵数万，直扑苇泽关，若隘口不守，晋阳陷落便是数日之事，我等小民与其横遭兵火，不如早早逃离啊！」 李三娘听闻，将信将疑，看着老翁，正想发问时，老翁抬起拐杖往前一指，说道：「将军，前面那一群人是从苇泽关外逃进来的，刘黑闼的人马一路烧杀，吓得他们不敢逗留，白天黑夜地和我们一起南逃，呃，您可以问问他们实情。」 「嗡」地一下，李三娘如同五雷轰顶，霎时怔住了，呆呆地站在原处—— 刘黑闼这是趁虚而入啊！关中几无可调之兵，若关隘不守，晋阳丢失，不啻于背后被人捅刀，大唐有倾覆之险呐！这个消息，朝廷是否已经知晓？又将作何应对？大唐的兵马几乎都集结在雁门关外，远水如何解得了近渴…… 「将军，长安也得有所准备啊，哦，天色不早了，我等还要赶在大门关闭前进城哩，望将军恕罪！」 老丈的话打断了李三娘的思路，她眨眨眼，定定神儿，拱手说道：「感谢老丈，望多保重！」 说罢，李三娘一甩战袍，踏镫上马，让人传来殷素素，令道：「回城之后，你立即前往兵部，核实晋阳情况，回报于我！」 「是，殿下！」 十 游廊徘徊忧晋阳 大兴宫中恳切谈 子夜时分，风高云淡，寥星几许，似明又暗。 偌大的长安城已沉沉睡去，白日的喧嚣荡然无存，只零星的屋灯夜烛好似萤火虫，闪闪烁烁，与空中的夜星遥遥呼应。 柴府大院内，长长的游廊上灯笼晃动，投下一个人影儿，走走停停。 李三娘毫无睡意，独自漫步在游廊中，只见她头挽乌髻，身披绒袍，一双千层纳底布屐，在游廊的地板上，不时留下清脆的“嗒嗒”声。 殷素素从兵部带回的消息，证实了苇泽关的危急——刘黑闼率数万之众已抵近关隘，而关口上，只有区区数百守兵，虽说此处是险要之地，有一夫当关万夫莫开之名，然而，毕竟敌众我寡，若延以时日，关破而敌入是必然之事！ 想到这里，李三娘不禁倒吸了一口冷气，紧了紧身上的绒袍，思绪翻涌，如同江海—— 若是苇泽关不守，晋阳便失去了屏障，随即亦会陷落；而失去了晋阳，长安好似城门洞开，在敌寇面前将暴露无遗！ 就在不久前，因刘武周攻陷晋阳而引发的迁都风波，依然记忆犹新，那时的彷徨无措，直至愤怒激动，现在想起来仍令人难以释怀，转眼间，这样的事情又要发生吗？ 不，绝对不行！ 李三娘深吸了一口气，抬起头来，仰望夜空。 浓云如毯，片片飘过，将星光有一阵没一阵地投向大地。 今夜无月，唯有寂廖。 想到这里，李三娘侧身，不禁眺望北方——雁门关的战斗，进展得如何了？夫君他们能否抵挡住百万突厥？夫君会不会亲临锋线，搏战阵前？如果是那样，有没有危险…… 夜风袭来，灯笼轻晃，院子里的树影花枝左摇右摆，似乎也在长吁短叹。 李三娘吐出一口气来，迈步下阶，走到庭院里。 面前的腊梅早已开过，七、八棵幼枝不知什么时候冲了出来，已一尺有余，枝下的鳞芽片儿倒是刚冒出来，在夜风中探头探脑，不知道是害羞怯生，还是好奇主人的心事儿。 国愁如此，令人忧懑；家恨更甚，让人切齿——苇泽关下，那个杀气腾腾的刘黑闼，在刘武周攻陷晋阳时，趁火打劫，烧杀虏掠，凡是与李唐皇室有关联的人等，无论亲疏，一律坑杀，乳母赵嬷嬷一家，便在那时罹难！ 顿时，李三娘怒火腾升，两眼圆瞪，如同一对点燃的烛炬，自己曾许下承诺，誓报此仇，也许，刘黑闼的来犯，就是老天送来的机会！ 李三娘咬了咬白森森的牙齿，不禁伸手，摸了摸腊梅树的主杆，数十年的沐风栉雨，让它如此粗壮坚挺，纵是雨雪风霜，又能奈它何？ 对腊梅树投去赞赏的一瞥，李三娘收回目光，低头攒眉，凝神思索—— 既然要避免迁都风波再起，那就必须保住晋阳；要保住晋阳，关键是要守住苇泽关；而要守住苇泽关，就必须在它失陷前驰援！ 可是，塞下吃紧，京辅空虚，增援的队伍在哪里呢？ 远水解不了近渴，看来，还得自己想办法…… 自己有什么办法呢？自己身边只有一只娘子军，且刚刚才补充兵源，还在训练之中，可堪一战吗？ 招募的新卒固然士气高昂，渴望一战，殷素素便是她们当中的佼佼者，但未经实战，在血与火的锤炼中，她们能顶得住吗？ 若是新老搭配，以老带新，情况或许稍显乐观；然而，回京之后，老兵已遣散不少，营中历经实战的将士，最多三成，又如何以老带新呢？ 提到老兵，李三娘心中泛起一股暖流，从终南山到长安城，从关中地到戈壁滩，一路走来，大小百仗，生死与共，相扶相依，她们虽是同袍，却亲如姊妹，甚至每个人的音容笑貌都历历在目…… 现在，她们当中的不少人脱下军袍，已为人妻，为人母，过着平静安宁的生活，自己又如何忍心打破平静，要求她们再入军营，投身战场？ 思绪纷扰，乱如麻线。 夜风吹来，凉意阵阵，游廊上的灯笼左右摇摆，红光投下，院落里明暗不定，李三娘紧了紧绒袍的系带，抬脚上阶，重又走回游廊中。 脚步清脆，直叩心扉。 转念一想，国势如此，匹夫有责，若没有了国家的清宁，又何来每家每户的清宁？虽不能强征入伍，但总能适当动员吧，哪怕有个两三成的老兵归队，整支娘子军的战力便不容小觑！ 思来想去，心中渐明，李三娘停住脚步，已是打定主意——马上呈书，入宫晋见父皇，陈说厉害，让自己率娘子军赴关防御；令秦蕊儿立即着手，逐家劝说，希望老兵们能有人再投军营，助自己一臂之力！ ( 远处，三更天的绑子声隐隐传来，李三娘听闻，长长地吁出一口气来，如释重负，朝着卧房缓步走去。 …… 金瓦红墙，飞檐列栋，丹垩粉黛，殿宇错落。 大兴宫庄严肃穆，执戟卫士俨然挺立；两仪殿矗立北边，恢宏明亮，殿内檀香袅袅，人声喁喁。 李渊斜靠在雕龙木椅上，一身常服，头戴纱帽，身着白襦，笑容满面，有说有笑。 龙椅右侧，李三娘则是正襟危坐，朝服加身，只见她乌髻高束，一顶凤鸟桃形金冠熠熠生辉；两鬓齐整，一对白玉簪钗温婉轻盈，双目炯炯如明星，眼含笑意带煦风。 “三妮呀，”李渊叫着女儿的小名儿，说道，“你的呈书我已看了，哎，我是既欣慰又担心呐！” 李三娘笑了笑，看着父亲，没有作声。 “我欣慰的是，”李渊捋着长须，缓缓说道，“朝廷再一次遭遇危机，强敌偷袭，关中空虚，我本打算抽调雁门关的军队回防，但那样的话，路途曲折，一来二去，耽误了时间，有可能既削弱了雁门关的兵力，也未必来得及驰援苇泽关，这的确是个难题啊！你能看到这一层，主动请缨，为国分忧，替父解愁，你说，我这心里怎能不欣慰？” 李三娘听闻，抿抿嘴，点点头。 李渊稍一停顿，从黄绸靠枕上坐了起来，叹道：“你在呈书中说，唯一担心的是，娘子军新卒太多，战力不强，怕守不住苇泽关，三妮呀，你可知道，只要你领兵，为父便可高枕无忧了，从前如此，今日依然！所谓‘知子莫若父’，你虽是我的女儿，但统兵谋战，决胜千里，却不输我大唐军中的任何一个将帅，坦率地说，有过之而无不及！” “父皇为誉了，”李三娘嘴角一翘，笑道。 “不，”李渊摆摆手，摇了摇头，“从我李家顺天承命，晋阳起事开始，你身经百战，爱兵如子，大唐将士对你敬爱有加，就连咱们的敌人，吐欲浑、稽胡乃至突厥人，都对你敬畏三分，这是为父的幸事，更是大唐的幸事！” “父皇，我……” “其实，”李渊一抬手，打断了女儿，“我这个做父皇的，也有私心啊——我根本不想让你带兵征战，戎马倥偬，我只想让你安居燕邸，静享清宁，你看看，历朝历代，有哪一个公主驰骋沙场，沐风栉雨的？那都是皇儿们的事呀……” 说到这里，李渊惆怅无比，从龙椅上站起来，一甩袖袍，踱了几步。 李三娘静静地看着父亲的背影，没有打扰他。 “三妮呀，你若带兵守关，”李渊停住脚步，转过身来，问道，“你可知道，我担心什么？” “嗯，父皇担心娘子军兵力不足？” “不是。” “父皇担心苇泽关防御简陋？” “不是。” “那……父皇是担心守关的军械不够？” “三妮呀，”李渊长叹一声，“我是担心你的性子！” “我的性子？”李三娘一双大眼扑哧闪烁，满是疑惑。 李渊走回龙椅，弯腰坐下，看着女儿，说道：“你从小就细心好问，喜欢把事情探个究竟，指挥打仗也喜欢潜入锋线，亲自侦伺，你可知道，刀箭不长眼啊，一次两次，可以侥幸躲过，可次数多了，老天爷恐怕也不会眷顾你呀！这次弛援苇泽关，敌众我寡，情形不容乐观，你说，为父怎能不担心？” “父皇，”李三娘浅浅一笑，说道，“您老人家放心吧，我自会小心的！” “哎，你和二郎啊，都是这个性子，”李渊不放心地摇了摇头，“只不过在锋线上，一个喜欢明着去，一个喜欢暗着来，都喜欢带着那么几个人往前跑，每次领军出兵，我都为你们捏把汗！我就不明白了，将帅不到锋线上，难道就打不了胜仗？” 李三娘浓眉一扬，笑而不语。 “此番出征，我已告诫二郎，绝不许再跑到前面去，否则，永远给我老老实实地呆在长安，哪也不要去了；同样地，这番话今日我也送给你，你若能答应，我便予你兵权！” 李三娘听闻，站起身来，整理好衣裙，恭恭敬敬地跪拜下去，高声说道：“谨遵陛下赦令，决不潜入锋线！” “你这个妮儿呀，”李渊被逗乐了，把手一抬，笑道，“起来吧，去兵部领授兵权，尽快开拔，守住要隘，愿我的骠骑大将军旗开得胜！” “遵旨！”