《我的一个朋友》
序
河南商阳城外山峦如抱，夏风长凉，又有唐人成句题于山道之上，颇为二人所喜。一夜白露早浓，星斗熙微，房中气味沉闷。天心弃胡乱洗了手脸，又读了几行坛经，只觉心烦意乱，遂抛了书来寻丁贫。恰逢丁贫也气躁难平，便商议道：“不如外出寻一处清凉胜地，再搬携竹床去睡罢了。”主意打定，便一前一后出了借宿的农家，踏月行去。不过片刻功夫，已在山脚旁寻着一棵大樟，高可百仞，枝叶团团若有风，草匝短浅，蚊蝇不生。二人大喜，忙忙地去搬了竹床蒲扇之属，立时躺倒树下，再也不想起来了。天心弃仰面朝天，眼前是雾浓枝缠，夜风吹微；耳中是断续蝉鸣，又间有丁贫吐息之声。一时想：“人世如此清净，何必向佛地忘机?”正将歇未歇之际，忽然一阵嘈杂，一群孩童簇着一名须发如银的老人前来，吵嚷道：“马小蛇，马小蛇，给我们讲故事!”
老人道：“好好，讲故事，讲故事。”一群人挤挤攘攘地过来，一下就把两张竹床都占满了。温黄的竹物上，横七竖八摆了许多嫩藕似的腿脚。二人各自搂了几个，鼻中只闻见淡淡皂角清香。大家屏声静气，等那老人开口讲故事。
老人说：“今日既有客人，我便讲个特别的故事。”
“自古以来，江湖中的人都看不起官儿，官儿也看不起江湖中的人，但这个世界上却有一个人，既做了武林中的盟主，又做了朝廷中的大官儿。这个人是谁呢？”
孩子们齐声道：“是你的一个朋友。”
老人笑道：“是的。他就是我的一个朋友。”
鱼事
我这位朋友祖籍河南，家里是有名的丝绸大户。他家里有五座绸庄，每一座都跟咱们村子一样大。
但这样的绸庄，我这位朋友一点也没看在眼里。他推说富贵浮云，不如求仙，把绸庄让给了他五个姑侄兄弟。他自己仗剑江湖，清风明月，不时同名妓歌姬闹些香艳趣闻，好不惬意。我与他相识时，他正在冀州第一楼顶上与城里最美的姑娘喝酒。他才跟人打了一架，白袍上染了一大块血迹，说话也没力气了。可他还是笑着说：“马小蛇，我听说你最爱喝酒。我请你喝酒，你喝不喝？”
有酒喝，我当然不会推辞。我说：“当然喝！”跳下去一看，两坛酒倒是满满当当，可旁边空空如也，甚么下酒菜也没有，我皱着眉头问：“没菜怎么下酒？”
结果他指着人家大姑娘说：“这位美人姿容绝媚，冠于全城。她桃花一般的面容，值不值得下酒？”我哈哈大笑，果真与他看着那姑娘的脸蛋儿，干了两大坛酒。
我一生之中，从未见过这样痛快的人。我与他意气相投，脾性相合，从此并肩闯荡天涯，亲如兄弟。此后山南海北，餐风宿露，那是再也不寂寞的了。一转眼，就过了十年。
我二人都无娶妻之念，虽常年浪迹江湖，难免同女人有些纠葛，但从来一沾即走，并无铭心刻骨之处。两个人无牵无挂，日夜与山川河流、名花美酒为伍，日子过得好不快活。我原以为这一世便可如此，谁知就在第十个年头上，他遇到了此生最大的冤孽。从此我跟他的命运，就完全变了模样。
那是大中……多少年来着？我也记不清了。那一年我三十三，他小我一岁，三十二。两个老大不小的人，听说绥江下游江陵镇上打翻了一船贡酒，居然童心大发，想去尝尝那喝了贡酒的白背鱼儿。唉！怪不得人人都说祸从口出。要是一早告诉我后来的事情，我宁可剁掉舌头，也不去贪这么一嘴。
那一天秋光甚好，我们进了一家临江的酒楼，便招呼老板将白背做来，可巧后面一位客人也要了白背。只是无巧不巧，这楼里只剩一条了。那客人是个少年，只十一二岁年纪，见被我们抢先，极不乐意，一叠声只是要白背。店老板作揖打恭，说尽好话，他就是不肯改口。
片刻，我们的鱼上来了。那少年见了，一双眼骨碌碌地打了个转，忽然道：“这条鱼让给我罢。”他虽然说了个让字，口气却甚是颐指气使。一语未毕，就动手去拿盛鱼的碟子。
我们一见之下，暗暗皱眉。若他再晚一步发话，这一条鱼送给他倒也无妨。但他强行索要，目中无人，这就叫人不痛快了。当下我与我朋友交换了一下眼色，口中道：“区区一条鱼儿，甚么稀罕东西了？小相公拿去不妨。”暗地里却动起了手脚，把他兴冲冲端走的碟子换回了自己桌上。
那少年转眼见到老母鸡变鸭，神气煞是好看。只是小孩子脾气倔强，虽然受挫，也并不离去，只道：“这鱼儿原来珍贵，二位不肯相让也不稀奇。这样罢，我以十倍价钱跟你们买了。”说着，便翻出一锭细丝大银来，足足有七八两光景，买这条鱼儿，漫说十倍，就连二十倍也有多。
只是银子虽美，在我这位自小金丸掷鱼、明珠戴马的朋友眼中全同泥尘无异。当下他便向我笑道：“小蛇儿，这楼里闷得很。我出一百两，叫楼下那乞儿唱个曲子，行不行？”我故作沉吟，道：“好是好，不过那哑巴乞儿从不开口，不知他肯不肯。”我朋友笑道：“哑巴怎么的？有银子，怕他不开口麽？”两人一唱一和，把那少年凉凉讥笑一通。小孩儿的脸色，已经非常好看……
（丁贫笑道：“你们两个大人，却同小孩子较劲。难道这少年，就是那冤孽不成？”）
唉，那怎么是？小孩儿连身形也没长成。他夺鱼不成，跺足去了。我们一人挑了一筷鱼眼珠，大笑吃下，颇为畅快。就在这时，楼梯中走上一个人来。
那是个穿白衣的男人，二十七八岁光景，眉目生得甚是合式。那少年一见他，立刻靠了上去，扁着嘴叫道：“爹！”
这一声喊出来，倒在我们意料之外。倒不是因为那男人年纪太轻，只是观他神情气质，并不似个做父亲的人。那少年握着他衣袖，向我们这方指了一指，似在告状。那男人看了我们一眼，问了儿子几句，轻轻一笑，拍了拍那少年背上布囊，道：“柳儿，你毛毛躁躁的，必是忘了这个。”
那少年听了，似有所悟，从背囊里取出一张小弓来，拨开了一面窗户。那酒楼临江而造，从窗中望去，江上黄笠红旗，渔船穿梭，一条船上几名渔人正起网捕捉一条白背，只是那鱼委实太过灵巧滑溜，迟迟不能捕到。酒楼上立时有好热闹的上前围看，我失笑道：“莫非这位小朋友心急难搔，要射些银子给鱼儿们，教他们早日跳入网子里麽？”那男人闻言瞧了我一眼，眼角微微向上一挑，并未开口。他眼神也不怎么犀利，我却有点给他瞧得毛毛的。
此时江上追得益发急了，那白背在水中逃了一气，竟跃上了江面。说时迟那时快，只见那少年取箭、上弦、拉弓，往窗上一伏，嗖的一箭，将那条几要落入江中的白背钉在了船舷之上。箭镞直插鱼身，鱼儿一时不死，犹自摇头摆尾。
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众人看了这一箭，自然是大声喝彩，店老板忙派人取了做来。那少年收弓靠拢那男人身边，得意洋洋地瞧着我们。我们料想不到这骄气的少年竟然有这么一手，一时老脸倒有些挂不住……正尴尬间，那男人却命儿子端了鱼来，说是向我们赔罪。
（天心弃插口道：“这男人会做人得很哪。”）
哈，说到做人，天下比这男人更会做人的，恐怕也没有了。我们受了鱼，正有些羞愧，他又亲来敬酒，自称沈郁，字朱华，长安人氏，世代经商，此行只为赏玩风月。那少年是他独子，唤作沈柳葵。我们连忙回礼，报上名号。他笑称久仰，接着便说了几件我二人得意之作。我们虽然不看重虚名，但从一介贵公子口中说出又大不相同，一时不禁都飘飘然起来。
这么一来二去，也就熟起来，三人遂把酒言欢。说实话，这男人胸中大有丘壑，见识颇为不凡，跟他交谈，的是快事。
（丁贫在天心弃耳边笑道：“不知是他那朋友的冤孽，还是他自己的冤孽。”）
我们在江陵镇逗留了三天。这三天中，喝过的酒总有三十坛，吃过的鱼总有百条。那男人酒量甚豪，他儿子却不胜酒力，吃得两杯，便黏在那男人身边，再也不肯离开一步，我们都瞧得甚是有趣。三天时间，就这么不咸不淡地过去了。
直到第三天早上，才发生了一件大事。
那是我们吃过早点，打算去江中坐船时，好巧不巧一轮红日正升到船篷顶上。那男人看见太阳，随口就念了一句：“见日之光，天下大阳。”念过便一笑，道：“幼时读过的句子，总是念念不忘，不觉发了酸腐气，二位见笑了。”
我还未张口，我朋友已接话道：“这句子简朴得很，有甚么酸了？”便补句道：“见日之光，天下大阳。君子宜之，长乐未央。”
（丁贫笑道：“你这朋友文武全才，厉害得紧哪。我瞧你自己，就不会这两句诗。”）
射天
（丁贫失笑道：“难不成这就是那件大事？”）
你瞧着是小事麽？我看却是大事。要知道自从我二人相识以来，虽然各有交游，但从来视彼此如形影，那是绝不能将一方抛诸脑后的。现在想来，他从那时起，只怕就对那男人倾心了。
那天傍晚，那男人称家有急事，告辞走了。他走后不到三天，我那朋友突然提议去看董杏儿比武招亲大会。那董杏儿是甘陕一带有名的侠女，听说面容姣好，有“火凤凰”之称。此次咸阳设擂招亲，不知吸引了几多少年侠士前去。我取笑他：“看看可以，鬼使神差上了台，我以后可要多个弟妹了。”他但笑不语。
赶了十几天路，来到咸阳道上，但见武林人士扎堆。我们要清静，找了条小路走。走到一片枫树林下，忽听得一个声音惊呼道：“爹，那不是江陵镇的叔叔麽？”哈，正是那脾气倔强又爱撒娇的少年。我们抬头望去，只见那男人骑在马上，向我们拱手笑道：“前日一别，两位安好？”
我只道是碰巧相逢，当下还了礼。看我那朋友时，只见他脸放异光，定在原地。虽然强自镇定，说道：“沈公子，你好。”但我看得明白，他是在是从心里欢喜了出来。那是我才如梦初醒：他之所以要来咸阳，决不是因为要看甚么美貌侠女，比武打擂，而是只想见这位长安的沈公子一面！
他问那男人：“沈公子家事已妥了麽？此来为何？”那少年抢着说：“早已办妥了。这次我爹来，自然是要去那擂台上大显身手，给我找个娘。”我朋友一听这话，脸色立刻变了。说来也真好笑，小孩儿要个娘，有甚么不对？难不成你想做他的娘么？
那男人笑着说：“柳儿，别闹。”眼睛却有意无意瞟着我朋友。唉，这男人精得跟鬼似的，我朋友这点心思，焉能瞒得过他？
吃过晚饭，我们便一起赶去看热闹。在咸阳城外的三丈擂台下，他们两个人絮絮叨叨，也不知说了几千几万句话。我瞧那董杏儿出场，他们也没注意她是美是丑。
（丁贫笑道：“难道你便注意了？”）
比来比去，还没比出结果，大家都要不耐烦了。正在这时，林暗马嘶，人声嘈杂，几百支蓝莹莹的箭头对准了我们。场面杀气腾腾，胆小的早已吓得哭了出来。我们正骇异时，几人分开箭丛，拍马进来。原来黑风寨的大寨主雷射天看中了董杏儿，这次下山，是踢场子抢人来着。
江湖一向是人敬我一尺，我敬人一丈的地儿，这不是给武林同道没脸吗？全场千余人都气愤得很。论打，黑风寨那些喽啰远不是我们对手。可他们箭头上淬了毒，只要擦破皮，就有性命之虞。一时之间大家都不敢妄动，眼看董杏儿就要给他们抢去了。她厉声叫道：“姓雷的，你早点杀了姑娘是正经！要姑娘从了你，那是万万不能！”雷射天哈哈大笑，得意非凡。
当时我同我朋友站在一起，那男人在我们身后。唉，其实是我朋友用身子挡着他！忽听见他细细地说：“抢人！”这两个字含意模糊，可我们立刻懂了，刹那之间，我二人一左一右晃入敌阵，一手提了一个头目出来……
（天心弃道：“老爷子，你武功好得很哪。”）
武功好，又有甚么用？雷射天见兄弟被擒，也不惊慌，只说：“比武艺，是你们强。论人手，是我们强。双方各有所长，不如公平比一场。”
比就比吧。我们问：“比什么？”雷射天说：“比射箭！”张弓取箭，手一松，四支箭一起飞出，把那面招亲的旗子绳索射断，径直钉在后面的屋檐上。就着月光，只见那旗子四个角上，都只留下短短的箭尾。他名叫“射天”，箭术自是了得。
这一箭射出来，全场登时一片沉寂。我跟我朋友虽然也曾练过弓矢，但要像他这样同发四箭，分毫不差，那是万万办不到的。雷射天笑道：“如何？哪位英雄出来让雷某领教领教？”他虽然说领教，口气可倨傲得很！
我正要开口请他换个题目，却听见那男人冷冷一笑，说道：“我跟你比了。”他从儿子手里取过弓箭，骑马款款越众而出，停在阵前。
雷射天见是个贵公子，颇为不屑。一名喽啰鼓噪道：“娇滴滴的爷儿们，你还是早点回去瞧瞧老婆偷汉子罢！”一语未毕，那男人看也不看他，反手一箭，把他的髻射散了。
雷射天看了这一箭，才收起嘲笑之色，问道：“怎么比？”那男人说：“鞍辔背卧，擒弓分弩，悉听尊便。”雷射天听了这话，拱手道：“不敢！阁下是个真人，请划下道道来。”
那男人指了指四位头目，说：“你们四人。”又一指场中，说：“我们老、壮、妇、孺四份儿，都算作彩头。咱们比五场，赢的把人带走。最后一场，我用这四位朋友，换董姑娘。”
此言一出，全场大哗。这男人如此约定，等于将主动都卖给了敌人。五场之中，只要输了一场，不但董杏儿救不回，还要赔上许多性命。
雷射天紧紧盯着他，问道：“阁下真有如此把握？”那男人淡淡道：“也不能说全有。说不得，只好试一试。”突然扬声道：“雷寨主，在下斗胆先下一场。”一侧身，翻过弓来，姿势跟雷射天一模一样，也是四箭齐发。四支箭到了屋檐上，贴着瓦直飞，把那面旗子活活地起了出来，钉在地下。火光之下，人人瞧得明白，雷射天先前那四支箭都已断得整整齐齐。这一场，自然是姓雷的输了。
大家一见之下，不禁大声叫好。我们也万万想不到一位富贵人家的公子箭术竟然精湛如斯，也是又惊又喜。
雷射天向来以箭术精绝自矜，怎么咽得下这口气？当即一夹马肚，迎了上去。甚么射铜钱，射珠眼，又甚么凤凰旋窝，麻雀做窝，马上马下，长弓短箭，换了一遭又一遭。可是技艺不精，换这些滑头有甚么用？只见那男人神闲意定，箭箭精准，片刻之间，姓雷的四场全输了。
最后一场，关乎他最喜欢的女人，雷射天自然志在必得。他眉头一皱，叫喽啰们抬了一面铁八卦出来，咬破中指，在八卦中心点了一滴血，说：“这一场，射中红心者多为胜。”说完，叫人将八卦挂上旗杆，换了五支针芒小箭，五箭连发，全部命中红心。一滴血能有多大？他箭头虽小，挤在一起，也已将靶心占满，那男人便无处可以下箭了。这一手虽然接近无赖，也真叫人无可奈何。
拜师
可是那男人的肚肠，又岂是他这号江湖草莽可以比较？只听那男人笑了一声，说道：“雷寨主箭杆纤细，甚是可爱。只是在下不会爱惜物事，得罪莫怪。”说着，取了五支黑漆重镞、巨大无朋的箭出来。其时人人都屏息看他，场中连风声都听得一清二楚。
他在千对眼珠注视下，心神丝毫不乱，弓一张，那箭就如一只鹰隼叼着只雀儿似的，笔直地钉在了雷射天最中心那支小箭的箭尾上。再一箭，又钉在此箭箭尾。接连四发，皆是如此，那五支连在一起的箭已有一丈多长，衬着雷射天的小箭，分外讽刺。姓雷的脸色，已经同猪肝一般了。
却听那男人笑道：“看来看去，也没有一支射中了红心。”突然立身打马，射出最后一箭。但听擦剌剌一声长响，此箭连破之前五支，稳稳落在红心之中，将其他箭枝全部撞开了。那男人把马一挽，回首傲然道：“可惜只要一支，便也够了。”那姿式真是气派万千。我虽然不喜欢这男人，也不得不说，他这一回身的确风度翩翩。我那朋友，早已看得痴了。
场上千余人看了这神乎其技的一箭，不禁鸦雀无声。片刻之后，才爆发出地动山摇的喝彩声。
那箭尾一支翎羽，几乎无从着力，那男人居然能从此处连珠串箭，箭术之高，与雷射天相差何止霄壤？众人欢呼声中，雷射天面如死灰，走到那男人面前，躬身道：“十几年头一次遇到行家，雷某是认栽了。请阁下留下万儿来，以后也好有个记认。”那男人道：“我又算甚么行家了？”附耳过去，说了几个字。雷射天听了，全身颤抖，叹道：“某输得不冤。”收兵放人，即刻去了。我们问他说了甚么，他只笑不语，随即便请我们去他家作客，我朋友自是欣然应允。
一路上他对自己箭术之事绝口不提，只问我们二人武功。走了几天，他忽然请我朋友单独出去。我不放心，偷偷跟在后面……
（丁贫道：“你这件事情，做得可不够朋友哪。”）
我稍微听一听，有甚么要紧？只见他们慢吞吞走了许久，尽说些不相干的话。走到客栈外一株大树下，那男人忽然说：“却常，你我相识虽不逾一月，但我心目中，早已将你看成最亲近的人。我有一个不情之请……”
我一听这话，精神大振，心里说：“来了！”我朋友却方寸大乱，咽了几口口水，才问道：“甚么不情之请？”我在短门之后，看见他耳根都已红了。
那男人却道：“在下区区末技，实不足博方家一笑。却常你武功高强，我想请你做我柳儿的师父。”
我这才放下心来。我朋友却甚是失望，问道：“就是这件事？”那男人望着他笑，撞他臂道：“你以为是哪件事？”这男人坏得滴水，他明明知道，偏偏就是不说。
我朋友停了下来，看了他半晌，最终还是只说了句：“没甚么。”转身便走了。那男人追上他，说道：“自内子亡故，我除了柳儿之外，再无别的念想。这一世只守着他过，也就罢啦。”这男人说话，可有多么厉害！他半点不提自己的心意，就把我朋友绑了个结结实实。
从那时起，我便明白了，我们全不是是他的对手。第二天，那少年就行了拜师之礼。那男人在旁道：“犬子资质愚钝，若师父嫌了他，还望看在我面上。”我朋友深深看他，说道：“你的儿子，我永永远远不会嫌弃。”这句话的意味，我们三人都心知肚明，只那少年一人在说：“我哪里又愚钝了？爹爹老是笑话我！”唉，年少无知，可有多么好！
我们在那男人长安的宅院里住了三个多月。说是宅院，其实是一座别庄罢了。院子虽大，一点人气也无。使唤仆婢，也都恭谨得过了份。我瞧着这男人不像巨贾，倒像官宦。我让我朋友同去打探古怪，他却说：“纵然是官宦子弟，也不要紧。”说起来，三个月里，那男人倒有大半时间不在家中。客人在家，主人却跑出去，也真是奇哉怪也。但我朋友已被迷得七荤八素，又哪里肯去想这些细枝末节？
不过那少年，倒是个练武的好苗子。聪明机灵，又肯吃苦，脾气也不似先前的骄横，老蛇儿倒有些喜欢他了。不久，十三省侠义道广发英雄帖，称十一月初八在秭归白水镇外召开武林大会，推选盟主。那少年爱新奇，缠着我们要去。我们怎能不答允？想自己年少之时，江湖上大大小小的热闹，哪一件不想去凑个份？于是一行人离了长安，走走停停，十一月初一才到了秭归地界上。
水杀
秭归地处鄂北，风景奇丽，观之忘俗。依着我们两个的风月性子，那是说什么也要好好赏玩一番的。无奈那少年催得甚急，只好撇了满川秀色，叫了一艘快船，急匆匆地赶路。谁知欲速反不达，到了第二天半夜里，又出了一件事情。
当夜我们宿在兵书宝剑峡下，天阴风紧，浪白湍急，一落夜船家就收了船，在滩前歇了。临睡前还说：“今夜怕有一场大风雪！”我们一听，忙备了许多酒果，特特地去等风雪下来。谁知等到二更也不见，只得笑骂几句，各自睡了。
迷迷糊糊睡了片刻，忽然江上呜呜有声，似是有人在远处吹起了短笛。寒夜如刀，有人吹笛已是咄咄怪事。更奇的是这笛声难听之极，一时尖锐，一时嘶哑，一道凄厉的长音后跟着一连十几个同调的短音，混着江上的风声，端的是人间能得几回闻！
这笛声响了一刻钟功夫，便渐渐低了下去。正将歇未歇之际，三道笛声同时从我们坐船的西北、西南、正东方响起。这三道笛声可比先前那一道美得多啦，可惜只吹了一会儿，便次第隐去。笛声去后，江面上便留下了数盏五指形状的红灯。
那红灯原本彼此相隔极远，五指中的光晕各有明灭，片刻后便急速滑动起来，或遥想呼应，或互为扶持，在江面上划出一道道鲜红的水痕。暗夜之中瞧来，真有说不出的诡丽。
我当时站在船头，把东南西北都瞧得清清楚楚。那些红线看起来扭扭曲曲，全无章法，实则深藏玄机，暗合着一个极厉害的水兵阵法。我心想：“这阵法险恶之极，不知甚么人这么大胆子，敢在诸葛武侯的遗书前动此刀兵？”
一念未毕，水中喀喇喇一阵铁链相撞声传来，些微红光下，只见深不见底的江水中，无数铁索轮番生出，直拉得吱吱作响，向四面八方缠去。铁索皆按阵法而行，方位地点，决无半点差错，宛如活的一般。
哈，小娃娃一脸不信的神气。难道老头儿还能唬人么？此事说穿了半点不奇，就是穿着黑色水靠的人在江底牵动铁索罢了。只是他们水性精熟，行动悄无声息，连破水之声也无。别人看见了，也真难免吓一大跳。他们一旦布置停当，便立刻归于无声。一时江影沉沉，白雾渺渺，两岸绝壁如削，天地间一片沉寂，只有米粒大的粉雪悄然飘落。谁能想到，这样一片宁静的水域中，竟然隐藏着机关重重、无限杀机？
我朋友此时也来到船头，同我并肩站在一处。在无尽的烟波之中，我两个的身影长长地拖在清漆的船板上，谁也没有开口，不愿打破这尽世静默。
如此静立片刻，还是我先道：“你看这风月无边，有人身在其中，却要汲汲营营，多起事端。百年后再回身，不知自己可明白这一生究竟是为何？”
我是无心之语，他却一点即透，笑道：“小蛇儿，你怕我落入那回不得头的漩涡中去么？你放心，我这一生一世，无论甚么样的风月，都会同你一起看的。”说也奇怪，年纪越大，从前的这些言语反倒记得越清晰了。
（天心弃道：“老爷子，这件事丝毫也不奇怪。倘若有人与我说了这样一句话，我也会一辈子忘不了的。”）
咳，你不知道，我二人十年肝胆相照，从来不必说这些言语。这句话一出口，我倒觉得生分了。那时我心中便隐隐有些害怕，眼中看他极近，却仿佛隔得极远，一时竟茫然了。他见我不语，便笑着把话头拨到水中阵法上去。他问我：“你瞧出甚么端倪没有？我看这阵法大开大阖，颇有古礼之风。但内里藏着六六三十六种生杀变化，又不全似个正大光明的模样。深夜寒江中布下这个杀阵，不知要对付的是何等厉害人物？”
说曹操曹操就到。他话音刚落，天边一条白色小艇分水而来。这小艇驶得如同飞箭一般，顷刻之间已经来到阵法之前。
当时江面平静无波，四周一片静谧，殊无异样。那小艇却仿佛嗅到了一丝杀气，来到阵前，滴溜溜转了两个圈子，突然从船舷边伸出一只纤纤素手来，往水中探了一探。手到之处，水底传来几声沉闷之极的声响，一股硫磺气随之飘来，竟是□□之属。那些水兵也真沉得住气，没有发出半点声息。
那小艇中人极其机敏，虽然试探不出甚么，仍然在江上变了好几个方位，最后艇尾一翘，疾拍水面，倏然跳起几丈，企图一跃而过。
正跃上半空之际，四周阵法陡然发动，六道结得歪歪斜斜的铁索一齐飞出，把小艇兜头罩住。那艇中人见机极快，不等小艇下落，已经一窜而出，身形婀娜，竟是个女人。只听她尖声笑道：“长江帮越发长进了，连这猥琐勾当也干了出来！”
忽然之间，水面上亮起点点红灯，一道清寒的笛声幽幽响起。一个冷冰冰的声音说道：“长江帮的兄弟们再没本事，也是靠自己一双手吃饭，不曾作那朝廷鹰犬，没的辱没了一身武艺。”
那女子冷笑不已，足尖在铁索上一点，借力跃上一座礁石。阵法发动，将她团团困住了。那女子身法如鬼如魔，进退趋让无不令人瞠目，但身在江上，难以借力，渐渐不支。她恨恨地说道：“八宝莲华阵，哼！区区末技，也敢在我面前献丑！”话虽如此，实则东支西绌，难以支撑。
那冷冰冰的声音说道：“李颜青，你可知道此峡叫甚么名字？”
那女子左肩中了一链，步法渐散，闻言怒道：“不知道！”
那声音冷冷道：“此峡叫做兵书宝剑峡！当年诸葛武侯以一部兵书、满腹谋略，活捉你那蛮子祖先孟获七次，次次手到擒来，比捉鸡还要容易。今夜我借武侯的东风，必要捉住你这异邦贱婢，为郭绥章、孔胜钦两位大人报仇。呔！七宝俱灭，莲无重华！”
他喊了这八个字，十几道笛声顿时一并响起。江中水兵也次第跃出，阵法收拢，将那女子绊在中心。那女子连声骂道：“卑鄙，卑鄙！”看来转瞬之间，便要败了。
锦罗
忽然，我的衣襟被人拉了几下，转头只见那少年两手各拉着我们一人，仰头道：“师父，马伯伯，那女子多可怜的，你们不救她一救么？”
我朋友见他十分热切，微微一笑，道：“我们小柳儿路见不平，动了侠义之心是不是？你有这份热肠是好的，只是江湖上这些恩恩怨怨，也说不清到底谁是谁非。我们贸然插手，一旦拿捏不住分寸，便是给自己埋下了祸胎。今夜来的都不是正派人物，大家半斤八两，让他们拼斗一番罢啦！”
那少年闻言，低下了头，道：“是弟子鲁莽了。只是……只是见他们百来条大汉，合力欺负一名女子，虽然说不知谁是谁非，到底……到底是……”
此时那女子已经受伤被擒，全身浴血，委顿在地。长江帮也收了阵法，点检伤兵，将那女子拖到甲板之上。一人走出行列，在那女子身上踢了一脚，冷冷地问道：“那东西在哪里？”正是原先说话那人。那女子平躺在甲板上，瞧不见动作。只听那人又问了一句：“东西在哪里？”那女子不理不睬。那人问了几声，怒气上冲，抽出一把匕首，便向那女子脸上割去。那女子极是硬气，忍痛不发一声。
那少年见到惨状，更是焦急，向我朋友连道：“师父，他们如此对待俘虏，实在太残忍了。即算她犯了不得了的大错，也不能一句话不对，就毁了她的面容。师父，别人若是割我的脸，就是割一下，我也宁可死了。”
我在旁道：“男子汉大丈夫，何必跟姑娘般爱惜容貌？”
那少年不理我，只管向我朋友恳求。我朋友原本经不起别人软语相求，一时沉吟起来。我只好亮出法宝，道：“那长江帮声势浩大，辖地极广。你管了这椿闲事，从今以后怕再没有清净日子啦！”
果然他一听这话，便消了救人的念头，只温言安慰着那少年。那少年却哪里肯依？眼见那人侧耳听手下报告了几句，便一手抓住那女子头发，一手去剥她衣衫。
那少年见了这幅景象，又急又恼，道：“按理我不该说这话，只是……我若早几年起始学艺，就算为此惹上天大的麻烦，也决计不会袖手旁观。”眼望远处甲板，又跺足道：“要是我爹在这里，一定是要救人的。”
这句话出口，我朋友立刻全无招架之力，终于登空而去，大费周章，将那女人救了回来。那女人满面血污，气都快没啦，那少年忙去拿伤药纱布，替她包扎。我冷眼旁观，看她面容，棕发高鼻，的确不是个中原女子。她相貌也算得中上，年纪却十分暧昧，说是二十岁也可，说是四十岁也可。这女人勇悍绝伦，身上的刀伤足足有十一处，内伤直达肺腑，只歇了片刻就踏水而去。我朋友救了她性命，她一句道谢的言语也无，只在临去时说了一句：“你是这样的人，那也怪不得！”
这女人的话含意莫名，我们也懒得理会，反正这一晚事事透着奇怪。她走了之后，长江帮的家伙不肯干休，又把先前那些水米拿出来，做起了道场。我见他惹的这场祸事没完没了，只好勉强应战，心里可十分不乐。
我们乒乒乓乓打了一阵，弄翻了他们大半水兵，眼见这阵就要破了。那冷冰冰的人也不冷冰冰啦，怒发如狂，目眦尽裂，突然仰天大笑道：“两位一身绝世武艺，奈何枉作奸贼爪牙！可怜三百六十一条仁人志士的性命，就此尽数送了！”
我们见他说得激愤无比，相视一眼，齐声问：“甚么三百六十一条性命？”那人切齿道：“你们同李颜青那贱婢一伙，窃得江南锦罗宝券一路北上，难道不是向那奸贼献媚？哼，舐痈吮痔，下作之极！”
这样大冤枉罩上身来，我们当然要分辩清楚。当下将他带入船中，请他说个明白。那人听了我们自报家门，将信将疑，终于将前因后果说出。
这一说不要紧，我朋友顿时僵在座上，动弹不得。原来他是长江帮里一名地位极高的头目，日前忽然接到一封七重点漆的武林密信，信上说得明白：几月之前，浙江省内十二位知州联名上书，劝诫皇帝老儿打消南巡之念，以免劳民伤财。不料奏章落到了朝中一位大奸臣手中，状没告上去，乌纱倒掉了一地。十二人不肯就此罢休，回省便纠集了几十位大小官员，又说服了京中一位三司副使，密取“锦罗案”名，打算轰轰烈烈干上一场，势要将那奸臣拉下马来。孰料人算不如天算，就在起事前几天，京中副使突然接到一纸调令，此案中最活跃的人物郭绥章、孔胜钦两位同遭割头之祸，藏有牵涉此案之人名册的锦罗宝券亦为人盗去。郭、孔一家老弱并台州府尹一同在天台山下国清寺前跪了一天一夜，恳求方丈欢喜大师擒住凶手，夺回宝券。他们官儿们的事情，江湖人原本管不着。但说到除暴安良，惩奸除恶，原是侠义道的本分。欢喜大师因之发出密信，广邀江湖同道，祈以泱泱之力，完成此普世造福之事。他接了这个消息，半点不敢怠慢，一连五夜不曾合眼，终于得到密报，杀人、盗书两件事，都是奸臣心腹、胡女李颜青所为。他一得此信，立率全帮合力追拿李颜青。但这女人警惕心极高，武艺又强，几回都未能得手。他费尽心机，才打听到这女人十一月初将从香溪北上，因此倾尽全力，在小青滩里布下七宝莲华阵，本拟一举成功。谁知人都已经捉到了案板上，却还有如此变故？
我朋友听他说完，脸色煞白，手足发抖。那少年羞愧无状，跪地流泪不止，哭道：“师父，徒儿滥做好人，铸成大错。你一掌打死我罢！”我朋友摇头道：“柳儿，不是你的错！”忽然向那人道：“你等着，三日之内，我替你拿住那李颜青。拿不到她，我提头来见。”我惊道：“好家伙，你倒有把握！暗夜之中，你怕连她的脸也没看清呢！”他苦笑道：“说不得，只好试一试了。”他从来就是这样，甚么誓言都敢乱发，自己的性命是全不放在心上的！
盟会
但他说到便做到，第三天傍晚，便在周镇一处市集截住了那女人。
（丁贫插口道：“李颜青这名字美得很哪，你为什么总是那女人、那女人地叫她？”）
唉，这名字我是不能叫的，那怎么可以？且说我与他一拦一截，将那女人几条退路全部封死。那女人见无处可逃，索性停下脚步，道：“你是我救命恩人，你向我要东西，我岂能不给？接着！”作势伸手入怀。
我二人行走江湖多年，这点伎俩自然骗我们不倒，肆无忌惮，追得愈发近了。不料那女人手一扬，居然真的抛出一张三尺见方的蓝色锦册来。夕阳之下，但见册子写满了无数人名。她就范如此容易，倒是出人意料。趁我们一分神的工夫，她一笑飘远，道：“现在该放我走了罢？”
我朋友收起锦册，道：“不放！”随即追了上去。那女人跃上民居，连展身法，始终甩不掉他。天色渐黑，她气力不支，兜了几个圈子，突然投入了一户人家。我们也随之闯入，但闻人声嘈杂，原来是个客栈。二人分头行动，我通知长江帮，他跟入寻人。片刻之间，把一个客栈围得严丝合缝，保准叫那女人插翅也难逃。
（天心弃道：“我猜她还是逃了，是不是？”）
咳，你猜得半点不错。等到我进了客栈，只见他正端了一盆水从楼上下来，身轻如燕，容光焕发。我追问道：“抓住了没有？”他如同听不见一般，眉开眼笑，道：“小蛇儿，快叫厨下煮一碗热汤，再送两个炭盆上来。”我满腹狐疑，上楼一看，登时了然。但见拐角第一间客房里，一人满面病容、斜倚床头，不是那男人却又是谁？我朋友捧了一大碗药汤，道：“小蛇儿，你看巧不巧？沈公子前日才从信陵动身，今天下午才赶到周镇，正愁水路上书信难以送达，可巧刚才就碰到了。”那男人身上盖了好几层棉被，咳嗽几声，低声道：“你们离岸前，我曾写了一封信给柳儿，约定日期，想是小孩儿给忘了。”我直视他，道：“不错，那倒真是巧得很。”那男人眼皮也不眨，立刻回道：“不过我同却常孽缘深重，即便事先不曾约定，也一定是要遇到的。”我朋友啐道：“说甚么孽缘不孽缘的？你便是不爱惜自己，不然怎会好端端地发起烧来？”不一会儿，那少年也匆匆赶来，说了日前误纵奸人一事，倒在那男人怀中大哭。我朋友倒不安起来，忙劝慰道：“不要紧，那件物事我已取得了，只送还他便是啦。”我在旁冷冷道：“还有一条命！”我朋友转头狠狠盯了我一眼，我满肚子火气，几乎要摔门而去。那男人随口问了几句，只向儿子道：“从今往后，自己的事情，自己担待着，我是管不了你啦！”说完一阵狂咳。我朋友白白背了一条命债，此刻反而要替他们父子劝解。那男人越发使起性子，种种气喘吁吁、难以自持之态，都做了出来。我朋友楼上楼下跑了几十趟，一时替他买些蜜饯果子，一时给他换几根无烟的炭柴，忙得脚不点地。哈，我瞧他儿子伺候他，也不能伺候得这样如意。
我实在瞧不下去，拿了那锦罗宝券，下去交给长江帮那人。我问他：“找到那女人了么？”他摇了摇头，挠头道：“此事委实蹊跷。我点派两百帮众围守此地，连苍蝇都没跑出去一只，那女人竟似凭空消失了一般。”我和他探讨半天，不得其解，只得罢了。
第二天一早，我一觉醒来，去催他们起行。进门一看，乖乖不得了，那男人抱着儿子，蜷成一团，我朋友坐在床边，头靠在他身上，想是照料了他一夜。光看这幅画面，便是一家三口好睡未醒的光景，我赶紧掩门退了出去。当天赶路时，我故意向那男人道：“沈公子的风寒之症好得真快哪！”他笑道：“有却常在旁衣不解带地看顾，这病自然好得快些。”呸，这种话他也说得出口，不怕别人肉麻！
当天我们便赶到白水镇外，几位地方豪富在汨罗江边大设筵席，长棚搭到了三十里外。一万多人大碗喝酒，大块吃肉，情境蔚为壮观。我们选了个最不起眼的角落坐着，等好戏开锣。
酒喝到下午，席上百态杂陈，量浅的已经颓然醉倒。那男人推说头痛，支在桌上眯着。他儿子给他倒水，我朋友扶着他的腰，伺候得好不周到。两湖大侠蓝梦欢出来说话，声音如鸣钟一般，怕也没入了他的耳朵。哼，我看他有那条腰就够了，还要耳朵干什么？
我听蓝大侠之言，原来十三省白道群雄大举集会，是为了替两省巡抚、爱民如子的大忠臣施清嘉复仇。
（丁贫突然笑道：“一个月之中，就遇到了两桩替命官报仇的事情。我看你们这时想撇清关系，只怕也来不及了。”）
暗战
唉，要不怎么说是冤孽呢？蓝梦欢说道，这位施大人为官二十余载，兢兢业业，廉政宽刑，端的是一位旷世难遇的青天，人称“中原一施清”。他的夫人，就是川中太极名家涂象圭涂老爷子的独生爱女。不想这样一位好官，竟因力主废除福建熙平盐田一案，得罪当朝第一权臣长乐侯苏方宜，举家获罪，流放长沙。消息传出，河南、河北百余官员集体上疏，为施大人鸣冤。朝廷无奈，只好免了流放之刑，改许他告老还乡。施大人遂携夫人入川，川人闻之，万人空巷，夹道相迎。孰料那长乐侯一计不成又生一计，竟勾结黑道势力，潜入川中，将涂家上下七十余口并门人弟子，杀得干干净净。幸而蓝梦欢等路经八卦山下，听见动静，过来探听。一见之下，急忙动手，但为时已晚，只救出施大人幺孙施虹川一支独苗。但六岁的孩子，见到死尸成堆，早已吓成痴呆，甚么也不认得了。
众人听到这人间惨剧，一时之间，千万人竟无半点声息。此时又有福建本地民众痛陈熙平盐田苦役劳民，一家兄弟竟有七个为盐渍溃烂皮肤而死。数人泣告施大人种种宽柔之处，又一人极力描摹涂家灭门惨状。忽然几人抬上一顶软轿，却是那施家小儿，口角抽搐，眼神呆滞，不似活人。
群雄原就有几分酒意，此刻几经煽动，激愤之极。一时掀桌唾骂者有之，仰天狂啸者有之，提刀便要上京取那奸贼人头者亦有之。蓝梦欢压下众人，朗声道：“施大人尸骨犹寒，涂老爷子尚未瞑目，那苏贼又要设甚么龙舟画屏，填塞官道，到时又是一番男怨女哭，无数森森白骨。我们十三省侠义之士，难道能眼睁睁看此奸佞当道，祸害百姓？”一万多人齐声高呼：“不能，不能！诛杀奸贼，血债血偿！”
我虽不大理会江湖中事，在此氛围之下，也不禁兴致高昂起来，跟旁人议论了几句。我朋友则问那男人：“沈公子如何看待此事？”
我二人与他相交已久，从未听到他语涉民生，因而隐隐有些好奇。却听他冷冷一笑，说道：“百姓们一天到晚，总要找些事情做，才不致胡思乱想。要由着他们性子胡来，那天下还不得乱成一团么？我瞧这里的人，多数就是闲出来的。哼，自以为是，愚不可及！”
这两句话出来，我心里顿时一凉。这男人语气之中，竟无一丝悲天悯人之情。他眼角本来微微下垂，此刻面带不屑，越发显得神气高傲，面相凉薄。唉，我朋友是何等仁厚之人，却遇见这么个煞星，连大是大非也不顾了。就算那男人说雪是黑的，他恐怕也会随声附和。
大家喊了一阵，就该挑选盟主了。这么多要杀那奸贼的人，总要选个带头的。怎么个选法？有人说了，能割那奸贼首级者，即为盟主。蓝梦欢忙说：“那苏贼身边守卫森严，若大家伙儿复仇心切，打草惊蛇，那便棘手了。还是依照前例，台上设擂，艺高者为之。”哈，这姓蓝的处心积虑，花了这么多金钱心血，岂有让盟主一席旁落之理？我冷眼旁观，看得十分有趣。不过他要是真能手刃奸贼，让他当几天过过干瘾，也无可厚非。
于是长棚一拆，锣鼓喧天，千万好汉，就在汨罗江边，设下擂来。我们站得远远的观看，那少年好生不满，只是日前才受了训斥，不敢多言，只得把踮起脚尖，把脖子伸得长长的，唯恐错漏了一眼。我朋友将他举在肩头，那男人斥道：“怎么猴儿似的？”咳，一边看热闹的乡民人家，也没他们亲热。
斗到半夜，蓝梦欢“不负众望”，连胜七场，将几位知名侠士都请下了擂台。说到武功，少林、武当这些大门派自然是高得多……
（丁贫笑推天心弃道：“少林神功，谁与争锋！”）
但都已被姓蓝的请到宾客席上，摆明不想让他们分一杯羹。再说，他们也不必争这些虚名。其他门派，势力难与蓝家抗衡，何况他们准备充足，场中多插清客，四处游说，渲染情势，教人对他姓蓝的更加钦服。他胜了长江飞鹭兄弟之后，再无人上台挑战。司仪连问两声：“还有哪位朋友上来与蓝大侠切磋？”无人应答。再问一声，蓝梦欢就要坐到他梦寐以求的红缎锦椅上了。
我们见热闹收场，倒也圆满。谁知此刻那少年居然摇着他爹的手，乞求道：“爹，我想上去跟蓝伯伯过几招。”
我当时一听，只觉得小孩儿异想天开。虽说初生牛犊不怕虎，却也没听说过自行去斗虎的。那男人靠在我朋友身上，笑吟吟地说：“胡闹！人家一拳一掌，就打得你小骨头根根断裂。这也是好玩的么？”那少年央求道：“他现下是十三省武功第一，我只想试试能在他手底过几招。爹，你允了罢！等他当了盟主，儿子就再没机会与他动手啦。”那男人摇头笑道：“你问我做甚么？问你师父才是正经。我看你哪，一招也过不了。”我朋友见他一笑，连火坑也肯跳了，把那少年一举，道：“你要试，就去试罢！”
果见那少年纵跃上台，向蓝梦欢一拱手，道：“蓝伯伯，你是英雄好汉，晚辈对你崇拜得紧。此番上台，决不是觊觎盟主宝座，只想单以拳脚，跟您拆上几招，日后也好在人前炫耀。”蓝梦欢见他年纪极弱，根基甚浅，只道是个爱好虚名的少年。其时他心情正好，便笑道：“只比拳脚，有什么趣味？”那少年道：“晚辈毫无内力，您若发功，我一招也过不了。”蓝梦欢大笑道：“小朋友有趣！好，我不动内力便是。你想在伯伯手下过几招？”那少年叫道：“十招！”挥拳便打了过去。这少年悟性极高，把三个多月所学尽情使了出来，蓝梦欢十招之内，竟没能把他拿下。
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被这么个无名小卒缠斗了十几招，姓蓝的老脸可有点儿挂不住啦。只见他向台下使个眼色，他儿子蓝餐月立刻一跃上台，说道：“父亲，我与他年纪相仿，不妨让我二人斗上一斗。”说话间已扑了过去，接了那少年一招。这蓝餐月十三四岁年纪，样子很是凶悍。他爹对盟主之位还有点羞羞答答，他可是百无忌讳，早把自己当成了武林接班人。二人翻翻滚滚过了三十来招，蓝餐月没了耐性，掌中蕴着一道内力，将那少年打落台下。
那男人见儿子滚落，急忙过去查看。那少年半边脸蛋红肿，含糊叫道：“爹，他用内劲打我。”那男人厉声质问道：“可有此事？”蓝餐月见是个生面孔，索性耍赖道：“我父亲说不用内力，我也没说不用！”
那男人气极而笑，道：“好，好，好！”连说了三个好字，翻身上台。人群中顿时“啊”了一声，却是前次设擂招亲的董杏儿。她指着那男人失声道：“你……你是上次救我的沈公子。”此言一出，满座哗然。咸阳擂下，无名贵公子一弓一箭，逼退黑风寨千余人马，此事早已沸沸扬扬。一时台上台下，议论纷纷。那男人道：“董姑娘，上次打扰了你的大事，真是对不住了。后来可找了如意郎君没有？”董杏儿忸怩道：“还没呢！”
蓝梦欢侧耳听人说了片刻，言语马上客气得多了，深施一礼，道：“沈公子箭术如神，一战成名，人所共仰。如今来到台上，是要和在下比较骑马射箭的功夫吗？”那男人半点也不领情，冷冷道：“我不找你，只找你爱动内力的儿子。”蓝餐月在旁愠道：“比武不用内力，从来没有听说过。你家少爷技逊一筹，须怪不得我。”那男人森然道：“我不怪。”忽然双掌一错，向蓝餐月颈上切去，口中道：“——只要替我儿子讨个公道！”
嫁衣
他一出手，我们都大吃一惊。相处这么久，我们全不知道他居然会武。再看他招式，擒拿点戳，几乎全在手上，类似小擒拿手一派。蓝梦欢接了几招，讶然道：“琴张狂魔谢空回谢老爷子跟公子怎么称呼？”那男人漠然道：“不认识！”蓝梦欢奇道：“然则这套六指天罗手公子从何处学来？”
听到六指天罗手的名字，场上几位武学宿儒都颇为惊讶，纷纷交耳道：“此术二十年前就已绝迹江湖，不想有生之年能再次得见。”我对我朋友言道：“这位沈公子真是不显山不露水，也不知还藏了多少秘密。”但他一心关注场上动静，一点也没听见。
那擒拿术名叫“六指”，顾名思义，指法繁复，令人眼花缭乱。那男人虽无内功根基，但身法灵活，经验老到，远非蓝餐月能及。拆了三四十招，他使了个绊儿，结结实实摔了小孩儿一跤。说到手上功夫，比他其实颇有过之。但说到沉稳奸猾，就远远不如。不多久，又被绊了一跤。连摔两次，鼻血也摔了出来，模样好不狼狈。
蓝梦欢见状，怎会袖手旁观？当下走近二人，笑着说：“谢老爷子跟在下颇有渊源，咱们多亲近亲近。”伸手同时拉住二人，似无差别，其实伸向那男人的手大有玄机。两人一分，他长袖微微一晃，袖底暗劲突发，直击向那男人胸口。
（丁贫听到“袖劲”二字，眉头微微一皱。）
这一下可不得了了。只见火光之下，那男人从三丈见方的擂台之上，断线风筝般直飞了出去，背心在长棚下一堆剩下的木料上狠狠一撞，栽了下来。他儿子跟董杏儿同时惊叫出声，一前一后向他奔去。
但别人再快，又焉能比得上我这位自他上台以来、眼光没有离开他半分的朋友？我只觉身边一空，他已经跟条闪电般射了出去。当时我们在四丈开外，他仍是第一个扶起了那男人，颤声问：“沈郁，你怎么样？”那男人摇了摇手，突然嘴一张，喷出一口鲜血。他儿子哭叫道：“爹！”
蓝梦欢见状，神色懊悔不已，不意此事闹得如此之大，当下也跳下台来，连声道歉。我朋友怒道：“你打也打过了，道歉能当没打过么？”这句话毫无道理，足见他心绪已乱。那男人忙劝道：“却常，我不要紧。他……他武功太高，你不要跟他计较。”这是甚么劝说了？分明是煽风点火。蓝梦欢解释道：“我轻轻一推，不想沈公子……”我朋友怒气勃发，大声打断道：“你是武林高手，轻轻一推，有几个人受得起？他不会武功，难道你不知道？”那男人跟蓝餐月拆了一百招也还有多，怎么是不会武功？但他关心则乱，已经不想讲道理了。
果然那蓝餐月一听，忍不住反驳道：“既然上了擂台，总要分个胜败。拳脚无眼，伤筋动骨，也属平常。人人如此，未必这位沈公子就金贵些？”我暗暗着急，心想他再推波助澜，事情只怕不好收场。
我朋友听了这话，狂性发作，冷笑一声，道：“他不金贵，你最金贵！”我跟他相交十年，纵使面对十恶不赦的凶徒，也没见过他如此狂怒。说完这句话，他把那男人往我手里一交，飞身上台。只一招，就将那蓝餐月踩在脚下。
（二人同时惊呼道：“好厉害！”）
说道我朋友的武功，那才当得上“深不可测”四个字。我认得他以来，从没见过他哪次比武用过全力。蓝梦欢见儿子受制，急忙上台细看。也不知弄折了他哪根骨头，姓蓝的抬头冷然道：“阁下好重的手。”我朋友也冷冷道：“令郎亲口说过，拳脚无眼，伤筋动骨，也属平常。”姓蓝的说：“阁下这么说，是不打算卖在下一个薄面了？”我朋友说：“ 不敢！你儿子是金玉宝贝，我徒弟也不是瓦砾泥尘！”
说来说去，无非是要动手。那就动罢！姓蓝的远不是我朋友对手，不到三十招，就被逼到台角。我朋友愤然出手，此刻已然冷静，见他神色惊惶，脸带哀求，心中一软，下一招就缓了。谁知就在这时，又起了变故。
（丁贫道：“是姓蓝的忽施偷袭么？”）
哈，他怎么敢？再说他这种老江湖，对别人有无夺帅之念，清清楚楚。我朋友无意争夺，他何必多此一举？不是！是那施家痴呆小儿施虹川，刚刚被抬到台上，不知为何突然发起病来，口中荷荷叫唤，忽然以泰山崩裂之势，滚到地下。蓝餐月见他发疯，连忙强忍疼痛，上来扶住。他蓝家能成大业，全赖抢出这唯一施家血脉，怎敢让他有个闪失？谁知这疯孩儿六亲不认，一口就咬在他脸颊上。他疯癫之下，力气奇大。蓝餐月痛得狠了，反手一甩，将那孩子摔出。这一下不巧，正好把孩子头颈摔在地下。高台坚实，童骨软脆，这么一甩，哪里还有命在？
当下全场耸动，人人传说：“蓝大侠的儿子摔死了施家孩儿！”蓝梦欢扭头一看，已难回天，自知功败垂成，头脑一昏，自己跌下台去。司仪愣了片刻，才大声宣布道：“蓝梦欢大侠守擂不成，败！”
我朋友听了，连忙摆手道：“我只是上来讨个公平，可不是要坏他的擂主之位。蓝大侠，你上来罢！”那司仪道：“上得此台，哪怕使了一招一式，也是攻擂了。你赢了，就是现下的擂主。”我朋友连声说：“不成，不成。”转身就要下台。贵宾席上几位老僧老道顿时不肯了，说道：“瞧你也是江湖上大有名望之人，竟如此轻侮盟主一席，是没把天下英雄放在眼里吗？”场下众人也说甚么：“你攻擂成功，转身就走，这不是砸咱们场子么？”“蓝家人杀害忠良，怎能让他们再上台去？”“这擂主，你当也得当，不当也得当！”
众口铄金，那有什么说的？我朋友无计可施，只得勉强站在台上，手足无措，十分尴尬。司仪连声追问，但别人见了他神鬼般的身手，哪里肯贸然上台献丑？眼见无人挑战，那些僧道又起了异议，道：“武功高低，未必就能统领群雄。资历人望，气度品格，皆要令人心服，才是白道首领的风范。”我立刻就想截口道：“他历来品行不良，胸襟狭隘，你们快快放了他罢！”那男人却抢着说：“长江帮副帮主江风良，台上这人的品性，你是最知道的。他昨日为你夺回的锦罗宝券，你可带在身上了吗？”其时江南锦罗案人尽皆知，“锦罗宝券”四字一出，顿时人声大噪。长江帮那人拿恶毒的眼光死死盯了我们一眼，不情不愿地取出那张蓝色书册。少林一僧急忙拿过一看，喜极而呼：“果真是锦罗宝券！名册未失，良人之幸！”
这一下他终于被逼上梁山，再也无法可想。只因这男人一句话，我这个遗世独立，逍遥江湖二十年的朋友，成了十三省侠义道第一任盟主。
缠丝
坐上这个位子，那还有轻松的么？一时间，阿谀奉承的，刺探虚实的，拉拢挑拨的，冷嘲热讽的，三教九流，乌龟螃蟹，甚么都围了上来。长江帮那人也走上前来，阴森森地说了一句：“江某这件金嫁衣，盟主大人还穿得合身吗？”唉，这件功劳原来是他的，但在那男人三寸之舌下，别人又怎么分辨得清？无论如何，这人已经扎扎实实把我们恨上啦！这看起来固若金汤的十三省侠义道同盟，从第一天就埋下了不和的种子。
忙乱了一阵，众人请他即位训示。我们十多年打打闹闹，连正经话也没说过几句，训得出甚么屁话来？只见那男人附耳说了几句，他就向众人正色道：“秭归千古壮士之地，屈子曾在此行吟徜徉，餐两岸之英，诵怀沙之章，终因美政不成，愤而沉江。千载之下，天道多舛，奸佞当涂，大伙儿当继屈子之遗志，驱蔽日之浮云，心忧天下，舍生后死，才不枉了‘侠义’二字。”众人听了，很是激动，高叫：“盟主教训得是！”这一套鬼模鬼样的说辞，他自己决计想不到，都是那男人教唆的。
（天心弃忍不住道：“这句话说得很是在理，怎么是教唆了？”）
唉，你小孩儿家懂得甚么。群雄集会，那是一腔血性，为不义之事打抱不平。他轻轻几句话，就掉包成了“清君侧”！我们江湖上的人，管他皇帝老儿政美不美，云浮不浮？他一心一意，就是要天下人都落在他股掌之中，变成面团任他揉圆搓扁。他自己做奴才上瘾，也想让别人尝尝做奴才的滋味！
可惜我朋友对他种种阴谋算计，毫无察觉。晚上一回客栈，就见他在那男人房中，不知啰啰嗦嗦地要他学甚么。那男人靠在床头，懒懒道：“你的功夫好，自己护着我也好，教柳儿也好，非要我学做甚么？我笨得很，是学不会的。”我朋友急道：“只一招便好。别人总有护不到的地方，倘若你又跟今天一样，我……我……”那男人看他犯窘，甚是得意，问道：“只一招？”这才慢吞吞起身。我朋友成名已垂十载，哭着跪着求他教功夫的人，没有一千也有八百，今天却要他求别人学功夫。
当下我朋友比划道：“下次别人要是袭你胸口，无论他用的是掌力刀剑，都可如此这般，不躲不避，拗住他手腕。”两人拆了一次，那男人喜道：“这一招藏锋于拙，全无花俏，很是合我胃口。有什么名目没有？”我朋友道：“叫‘翩然惊鸿’。”那男人赞道：“好名字！”
我听到这个名字，一时僵在了门口。耳中只听见两人笑语之声，却是什么拆招了？练了十几次，两个人动作愈来愈慢，声音愈来愈低，终于房中一片静寂，我朋友从后面抱住了那男人。一时之间，两人呼吸声都听得一清二楚。那男人轻笑道：“别人若使出这一招来，我又该如何化解？”
这种郎情妾意的时节，我原该马上走开，但不知怎的，一双脚就像钉在了地下，竟而移动不了半分。只听我朋友仿佛叹息、又似咬牙切齿地说道：“沈郁，我宁可现在死了，也不要看见第二个人这样对你。”那男人微微低头，垂下头发，握住了他的手。那一刻，我浑身血液，几乎都凝固了。
唉，你们伸着脖子做甚么？就在此时，那少年突然莽莽撞撞地奔了过来，闯进门去。他高举着一瓶伤药，显得十分无辜，还眨着眼睛问我朋友：“师父，我是不是来得不巧？”我朋友苦笑道：“没有，没有。”他要是有意，天下甚么东西阻挡得了？但他用情太深，竟不敢越雷池一步。大好良机，就此白白错过啦！
（丁贫笑道：“幸而小孩儿们都回家去了，不然看你臊不臊得慌？”）
臊甚么？情之况味，贵乎自然，像他们这般扭扭捏捏、纠缠盘结，实在没意思得很！之后我们在秭归盘桓几日，大家对新盟主自然要十分殷勤，其中又以董杏儿一家尤甚。我一日笑言：“董家做好大的人情，怕是要从这里选一位东床佳婿。”那男人佯作恍然，说：“怪不得叫我自个儿练功夫，原来早有了家室之念。嗯，做了武林盟主的人么，自是需一位贤妻相伴。伉俪情深，羡煞旁人！”一句话气得我朋友摔桌掀碗，直说不做了。那男人又说：“这位子果然累人，原不如你清风美人、四海为家的逍遥。好，大家这就散了罢！”我朋友又指天咒日，说死也要死在黑岩令旗之下。那男人撒娇撒痴，把我朋友耍得一时喜、一时狂，旁人见了都暗暗摇头。那蓝梦欢一派却也好笑，又搬出甚么“手刃奸佞，取其首级，以之服天下人”的调调来，说要诛却奸佞，才能正式即位。他们坐不到这位子，也不想别人安安稳稳地坐着，连自己以前驳斥的玩意儿也捡起来说了。同盟首脑因此重新集议，那男人忽然笑道：“却常，你以后若见到那佞臣时，问他一句话不问？”我抢着说：“当然一刀杀了，有什么好问的？”那男人不看我，只盯着我朋友，道：“难道你不想问问他施清惠案的真相？”董杏儿在旁道：“公子，施案天下早有定论。”那男人道：“天下定论，也未必就是真。”
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我朋友对他言听计从，当下便说：“到时我问他就是了。”那男人道：“记住你今日之言，决不可忘了！”他对这件事如此关心，我很是奇怪。那一天下午，一人一骑来到我们住的院子外头，声称有急信送给沈公子。那男人展信一看，脸色立变。他儿子问道缘故，他握信的手微微颤抖，说：“你聂叔叔出事了。”他儿子忙道：“那我们赶紧回去罢！”他跟那骑者说了几句，那人跪地一拜，牵马过街，绝尘而去。那人虽然身穿便服，但马腿上打着官印，决计不错，我心中更加疑虑重重。傍晚时分，他们父子二人就告辞走了。不几天，那少年差人送了一堆礼物来，称家严已经走远，恩师无需挂念。他送别的东西也就罢了，独独在些寻常物里放了一对碍眼之极的缠丝血玉化龙鱼。那对鱼儿通体由一块大玉雕成，纹饰色泽，居然跟绥江的白背一模一样。鱼眼殷红如血，鱼口微张，其中仿佛刻得有字。我欲瞧个仔细时，我朋友一把就夺了回去。哈，他不给我看，难道我就猜不到他们那些腻腻歪歪的言语？我朋友得了这对东西，也不知多么宝贝，带在身上，连睡觉也不肯摘了下来。当时寒冬腊月，那对鱼儿总给他捂热了上千次。
过了几天，忽有苏贼遇刺的消息传来。我们都吃了一惊，连夜集合，说刺死他事小，刺客朋友失陷在京中事大。于是商议停当，即刻出发，赶往汴京。路上打听到苏贼是在府门前遇刺，只知刺客是四川人，现已打入死牢。要问刺死他没有，个个摇头不知。我二人遂决定夜探苏府，查个明白。他若没死，就胁持他放人。临行前我问他：“我们又不认得他，万一抓错岂不恼火？”他说：“不怕！只看侍卫专门保护哪一个，保准不错。”
真见
（丁贫道：“瞧这情形，想是你们又抓错了？”）
那天晚上的事，岂是一句“抓错了”可以囊括？当夜我二人探得苏府所在，悄悄地溜了进去。翻过院墙一看，只叫了一声“苦也”！只见山林池沼，舞榭歌台，大小回廊怕也有一百条，鬼知道那奸贼躲在哪里？抓了几名小厮，都问不出来，好不教人烦恼。但他刚刚遇刺，行迹自是要隐秘些。无奈，我们只好自己跑腿。挨次找了十几间房，守卫们也有点动弹啦。正找得不耐烦，我朋友突然呆住，眼望一处，梦呓般叫道：“……沈郁？”
我还道他相思成狂，自言自语，谁知抬头一看，果真看见那男人站在一扇门内，房门半敞，手里挽着头发，外衣也没穿，瞧着仿佛变了个人，也只有他才能一眼认出来。那男人听见声音，转过脸来，看到我们，抿嘴一笑，道：“你们来了？”我朋友一步抢上，抓着他手问：“你怎么在这里？”那男人笑道：“就不兴我也为民除害么？”
这话其实有老大破绽，但我朋友全不细想，紧紧牵着他，解下外头穿的风衣给他披上。那男人伸手握住风衣上磨得发毛的领口，又是一笑。要不是身在险地，他们又要说上十万句情话了。
我只好自叹命苦，一个人抢去踢门。踢到第三扇，一人在屋里轻声问道：“谁？”
我听见人声，立刻破门进屋。这间屋子布置得富丽堂皇，一个男人躺在帐里，脸色苍白，胸前绑着厚厚一层纱布，屋子里药气弥漫。我抓他问道：“你是不是苏方宜？”这人的眼睛向我们三个人扫视几次，才慢慢地一点头。我大喜过望，一把拖了他就走。那男人边走边笑道：“人家身上有伤，你走慢些。”我听他居然关心敌人的伤势，十分诧异。
此时守卫早举了明晃晃的火把追来，那男人领着我们东一晃，西一插，很快到了院墙边。百余甲兵在后面叫道：“放下苏大人，饶你们不死！”我们跑得更加快了。眼看就能翻过高墙，忽然一人叱道：“不许动！”这声音好不熟悉，只是我一时想不起是谁。转头一看，登时叫苦不迭。只见院墙之下，密密麻麻站了三排□□手，箭头雪白，对准了我们四人。我想他们投鼠忌器，不敢轻举妄动，因而十分从容，大喇喇地抓了那屋里的伤兵就要跳墙。只听飕的一声，一支箭几乎擦破我头皮。
我勃然大怒，叫道：“我们借他用用，又不是不还，干么这么小气？好啦，好啦，还了你们总行了罢！”我朋友脸色凝重，对那男人说：“等一下小蛇儿一撤手，你就伏在我背上，我送你出去。”我大惊道：“万一中箭呢？”他摇头道：“管不了那么多啦！”
区区一个佞臣府，竟将我叱咤风云的朋友为难成这个样子，实在令人心酸。我叹了口气，把那伤兵往箭丛一推，高叫一声：“走！”那些守卫立刻扶住，随即又叫道：“放下苏大人！”
我这下可不干了，人都还了，还要怎的？却见那男人轻笑一声，道：“却常，你对我真好。只是我却突然不想走了。这件衣服，你自己穿罢！”一抬脚，真的在箭头环镞之下，笔直地走了过去。此时只要敌人一声令下，他便要万箭穿心而死。我眼望着他，手脚都仿佛灌了铅，无法动弹半分。我朋友回过神来，一伸手却没拉住他，急道：“你去哪里？快跟我出去！”
那男人如同未闻，径自走到一片黑压压的守卫军前，慢慢转过身来。一旁早有人送上锦帽貂裘，他穿上白裘，压下帽沿，才抬头向我们笑了一笑，开口道：“我就是苏方宜，你想让我跟你到哪去？”
刹那之间，我心中疑团全部解开，如同拨云见日，一片澄明。我朋友听了，只把两只眼睁得几乎迸裂出来，仿佛六畜升天、凤凰落地也无此稀奇一般，后退一步，涩着喉咙说：“你……你……你是苏方宜，那谁是沈郁？”他陡遭大变，一时竟没转过这个弯来。
那男人听了，微微笑道：“却常，换了一个名字，你就不认得我了？”此时一声唿哨，箭丛中走出一个人来，却是他儿子，一身戎装，威风八面，向我们招呼道：“师父，马伯伯，您二位好。”我听他开口，才醒悟之前那声“不许动”为何那般熟悉。那句话，根本就是他说的。
我冷冷地说：“苏柳葵，你好。你箭法好得很哪！”那少年眨了眨眼，道：“马伯伯，我决不是有意射你。谁让你抓我聂叔叔来着？”那伤兵站在他身边，疑道：“柳儿何时拜了师父？”那男人笑道：“你道这师父拜得容易么？我不知花了多少心血，才给他找了这么一位武功卓绝的大高手、大行家。一日为师，终生为父，这孩子居然用箭指着师父，实在太不像话啦！”
他们一家谈笑风生，我可懒得听！忽然手上一紧，我朋友靠了过来，木然道：“走。”他全身重量，都挂在我一条手臂上，同从前重伤时并无不同。只是这次受伤的，却不在身上。我身子一动，几百支箭头就随之移了过来。那男人挥手道：“撤下！”声音虽低，自有一股威严。一令既出，百余□□手如同一人、一手、一脚般，齐刷刷撤了下去。我大骂自己有眼无珠，这样的人，又怎会是商人？他让人给我们开了正门，我却不想领这个情，带我朋友跃过了院墙。我朋友手足僵硬，磕到门外石阶上。那男人在院中笑道：“却常，你不要这样。将来咱们见面的日子，还多得很！”我急忙扶起他走得远远的，不想再听他的鬼话。
（马小蛇说到这里，停顿良久，连喝了几大口酒。丁贫道：“这就完了？”马小蛇摇头道：“还长得很呢！”叹了口气，悠悠道：“若是从这里就完了，那有多么好。”）
嘉会
回去之后，我朋友在客栈整整躺了三天，滴水未进。我在旁不言不语地瞧着他，他也不言不语地望着帐顶，一天夜里，忽然开口问我：“你早瞧出来了，是不是？”我只好说：“他隐瞒得太好，把咱们都瞒过了。”他摇头道：“不是的。他这样的人，天下又有几个？我原该瞧出来的！”这之后，才稍微有了些生气。但一天之中，也是独自出神的时候多。
此时十三省陆续有人手进京，我们找了一间妓馆，密作谋议之所。我朋友强打精神，参与其中。原来四川诸侠最是急躁不过，施案之后，马不停蹄上京行刺，已经失陷了两批。刺到的却是苏方宜的妹夫，户部侍郎聂砚。我想起秭归那封信，懊悔不已。有人提议暗探苏府，我摇手道：“他府里别的都好说，头一个是那几十个□□手难对付。”大家商量半天，毫无结果。过几天又有密报来到，称刺客近日内就要正法。董杏儿听了，酒碗一摔，说道：“劫法场！”众人也豪气大发，纷纷说不是苏贼监斩便罢，若他前来，便一刀杀了，永绝后患。我朋友起先默默在旁听着，这时却开口道：“劫掠死囚，要全身而退，谈何容易？万一他早有防备，大家伙的性命，怕要一并送在法场上。”董杏儿问：“盟主又甚么好法子？”我朋友仰头看着远处，默然良久方道：“不如约他出来，当面说个明白。”
众人听了这提议，无不哑口无言。一人问：“那奸贼怎肯跟我们见面？”他回道：“不试一试又怎知道？”当下以武林义社之名，下了拜帖。夜里就有回音，那男人应允第三天中午见面，地点约在三条街以外的茶馆陆君轩，条件是只许他一个人赴会。
这条件很是刁钻，众人都劝他换个法子。但要他不去与那男人见面，那是杀了他头也不肯的。莫说区区一个茶馆，就是刀山火海，我看他也不会皱一下眉头。
第二天一早，我们挑了二十个人，扮作三教九流，埋伏在茶馆里。我原想这么多人，不管他眼力怎么敏锐，总要留下几个。谁知辰时未过，三声炮响，一队禁卫军浩浩荡荡开进大街，号令通街民宅商铺，全部清门闭户。茶馆里上上下下，更连洗衣娘、奶孩儿都驱逐得一干二净。我看了这阵势，才算有点儿明白“权势”二字。那禁卫军头子见了我，眼珠子转了转，竟也没赶走我。午时尚有三刻，偌大茶馆就只剩下了我一人。
（丁贫赞道：“那可挺美哪。”）
那姓苏的是皇帝面前第一红人，权倾朝野，炙手可热。我借他势儿喝杯茶又怎的？午时刚到，我朋友飘然而入，坐在正中一张大台子边上，我打趣道：“这杯茶可不便宜哪！”他勉强一笑，甚么也没说。
等了半柱香工夫，门口一阵甲胄碰撞之声，那男人身影一晃，坐在他对面。我朋友起身替他斟茶，眼睛也不看他，口中说：“苏侯爷，请。”他虽然极力掩饰，语气仍然微微颤抖。那男人笑道：“叫这么生分做甚么？”端起茶盅啜了一口，又道：“却常，我还道此生此世，再也喝不到你倒的茶了。”那朋友转头不看他，声音极是低沉，道：“草民的茶值不了甚么，侯爷的鱼，才是求也求不到的宝贝。”
我听了这句开场白，心里把他骂得狗血淋头，几乎要上去掐住他大喊：“你是来谈判，不是来叙旧！一开始就勾勾搭搭，那还有可谈的么？”那男人道：“你约我来，怕不是为了求我的鱼罢？”这才转入正题。我朋友说：“几个莽撞的朋友擅闯贵府宝地，确是未经深思之举。好在侯爷无恙，不如将其放逐，平息干戈，也是美事一件。”那男人说：“好一个‘无恙’！他们是没伤我，可却伤了翰染，怎能就此放过？”我朋友问道：“翰染是谁？”那男人说：“那天你们错认我的那个便是。”我朋友喝着茶，咬着嘴唇说了句：“你倒是在意他。”我大是焦躁，心想人命关天，你却在这里吃这口闲醋。
那男人听了，又是一笑，说道：“人人有关心之人，上次那姓蓝的伤了我，你不是也没把他放过么？”我朋友见他居然将这两件事相提并论，更是气苦，大声说：“草民自不量力，竟妄想看护侯爷金体。其实侯爷武功卓绝，又何必要我的保护？”那男人淡淡道：“却常，咱们一事归一事。你救过我，我是很感激的。”
我朋友听他语气凉薄，又发了狂性，冷笑道：“我怎敢要侯爷感激我？我受得起么？”忽然一掌拍向台子，说道：“好，一事归一事。我问你，那些人，你放是不放？”掌风之下，一张梨木台子从桌面开裂，忽然碎了一地。那男人毫不动容，手里端着茶，看着我朋友说：“我倒是想放人，可他们来来去去，把我家门路也摸清了。若一时走熟了，哪天又顺脚进来，我这颗头颅，可就有点儿不稳当了。川人如今恨我入骨，难道盟主你能发誓担保，他们日后永不向我寻仇？却常，你力气虽大，却未必能一一约束你那些部下。”这男人言辞犀利，句句都戳中要害。我朋友气势顿挫，嘴巴张了张，往椅中颓然一坐，无力道：“那你究竟要怎样才肯放人？”
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那男人就是要他这句话，闻言只笑不语，拿茶喝了好几口，仿佛世上的滋味都在那杯茶里头一般，慢吞吞的做作样子，教人看了就要生气。吊了半天胃口，才开口道：“其实也容易。那些人的性命，全在你一句话。”我朋友问：“什么话？”那男人看他笑道：“你忘了我要你问我的那句话么？”
我朋友直着身子，喃喃道：“你要我问你施清惠案的真相？”那男人道：“川人行刺，十三省集会，人人欲诛我而后快，你想不想听听我的说法？”我朋友紧紧盯住他，问道：“你有甚么说法？”那男人道：“我已向皇上呈交了今年的嘉表名单，隔日就有定论。你若对我还有一分故旧之情，后天天黑之前，来府中见我。”我朋友问：“我去见你，你就把那些人还给我？”那男人道：“如数奉还。”两人居然谈得十分和洽。眼看这一场永无休止的纠葛，又要沿续下去啦！我满心要制止他再次落入那男人套中，伸手在他肩上一拍，用力摇了摇头。
我朋友聪明绝顶，此时猛然醒悟，微微摇头道：“我不去！”那男人道：“你嫌我条件开得不好么？”我朋友放冷语调，道：“就是未免好得让人害怕了。侯爷作弄人心的功夫，我领教过一次，已然三生难忘。你要施展原先那些手段，还是另请高明罢。”那男人追问道：“果真不去？”我朋友决然道：“不去！”
那男人见他其意甚坚，笑道：“好罢，总是我欠了你，死乞白赖地要你去见我一面。我劝不动你，换个人来劝你好啦。”拍拍手掌，唤道：“阿青，你出来罢！”门外一人高声答应，转了进来。这人棕目高鼻，穿着青衣，竟是那不知所踪的胡女李颜青。她走到那男人身前，向他施礼。那男人笑道：“你这位恩人好大的面子，我是请不动了，你帮我劝劝他罢！”
那女人应道：“是。”上前一步，随即站定。我心里霎时转过无数念头：她是要自杀跪地，还是要一击而退？我朋友靠在椅背上，冷冷地看着她。她一有动手的意思，就要将她立毙地下。
不料那女人只扬起了头，平平板板地开口道：“一天夜里，我听见一个人在说话。”
宫话
要不是情形不允，我立刻就要笑了出来。这女人如此郑重开口，说的却是这么一句废话。那男人在旁道：“一个人说话，那有甚么稀奇？”
那女人道：“他是一个人说的，别人都没有听见。那天晚上，他说了有几百句话，都是一个人说的。”
这还是句废话，我听得要发脾气啦，对那男人说：“苏侯爷，咱们谈不成，痛痛快快散了就是，何必玩这些虚头？”但他毫不理会，只说：“你都听见了？跟大家说说看。”
那女人道：“都听见啦。他第一句说：‘你病了，我其实是有些欢喜的。’”
我听了第一句，嗤之以鼻，十分不屑。那女人续道：
“他说：‘你平日里待我，总是似有情、若无意的样子，我连多看你几眼，也怕痕迹太重，惹你发笑。也就是这个时候，能好好瞧着你。你这张薄薄的嘴唇只消向下一撇，给我个不屑的模样，我就要死过去一次。唉，你若永远这么乖乖地躺在这里，那有多好！’”
那男人轻声道：“这人心肠可坏得很哪。”说着，淡淡地瞟了我朋友一眼。
那女人道：“他又说：‘你一个人下信陵，千里迢迢的，没人陪伴，不寂寞么？你若早几日送个信来，我便早几日去与你相会，也免得多担这几日的心。你不知道，我眼中一时见不着你，便忍不住胡乱生出许多念头来。一时又怕你途中流离受苦，又怕那姓雷的滋畔寻事，又怕你……又怕你喜欢了别人。我在你家时，一见你匆匆忙忙出门，就要生大半天的闷气。我有时真想一把抱了你去，天涯海角，也是不放开的了。可是……那是不成的。我天天带着你的儿子，便如带着你一般。’”
我听到这里，隐隐觉得些不对。只见我朋友的面色，也已渐渐变了。
那女人又道：“他接着说：‘你儿子撒娇使小性儿的模样，同你真真是一个模子刻出来的。你少年的时候，想必比他还要好看。不知何人有福见着？反正我是瞧不到啦。唉，你要生在我们南阳，岂不是好？最好一落地我就认得了你，这一世一天也没有浪费。嗯，你穿我家的九骨十色雪金缎，一定好看得紧！’”
这女人声音平静无波，无一分起伏变化。这些情致缠绵的句子从她口中说出来，简直诡异到了十分，教人听了后背一阵阵发冷。我无声地侧过头去，耳中只见她不停口地说道：
“‘从前我把美人的脸孔拿来下酒，总觉得人生大惬意事，不过如此。如今见了你，才知道世上一切逍遥乐事，亦不及你一颦一笑。你只消许我这荒唐念想成真一天、一夜、一个时辰，便让我把肉身魂魄齐齐断送，也是心甘情愿。……我这难看样子，你若有一份怜悯，就把你的心给我瞧上一眼！……’”
我朋友突然一跃而起，暴喝道：“不要说了！”那男人笑道：“我这位部下记性最好，只要听过一遍的话，便能一字不差地背诵出来，连断句也不会断错。却常，你信不信？”我朋友嘶声道：“我应允见你便是。”那男人道：“一言为定。”提起掌来，与他击了三下，起身道：“后天我哪儿也不去，专在家中等你。”将手一摆，一群人簇着他去了。
我见他走得远了，才上前道：“走罢！”正午光柱之下，只见我朋友背心微微颤抖。我捉住他手臂走了三条街，他才开口说道：“普世之中，他为何偏偏要作弄我一人？连我……连我……他也要取笑！”我只好说：“我什么也没听到。”他摇了摇头，忽然之间，皱着眉头，按住了心口。唉，情之累人，一至于斯！
那一年雪下得极早，第三天上，就飘飘扬扬下了一昼的鹅毛大雪，下得好看煞人。晚饭过后，我同他便动身赶往苏府。
（丁贫道：“马小蛇，真是什么事也少不了你的份。他们若是旧情绵绵起来，你在一边岂不讨厌？”）
那男人在我心中，早不韪于洪水猛兽，我自然不敢让他一人孤身犯险。路上我问他：“若结果如你所愿，你日后仍当他姓沈？”他木然道：“我没甚么愿望，他姓不姓沈，与我也不相干。”我涩然一笑，收了话头。到了苏府，天色已然黑透。管家领我们去见那男人，拐弯抹角，才见他穿了一身鲜红的官服，坐在上次见过的屋里，一见我们，就劈头怪道：“怎么才来？我等得眼睛都穿了。”回头对身后一人道：“翰染，你再帮我扣起来。”却是先前那个伤兵，似乎也不伤了，一边给他扣背后的纽子，一边温言道：“两位大侠皆是信人，许是雪光照着，显天黑得晚些。”那男人点头笑道：“我就说，好不容易逼得他应允了来，堂堂武林盟主，总不至于临阵逃脱。”那人给他理着衣领，微微笑道：“你最厉害，别人都怕了你，好得意么？”两个人一言一语，教人看了极不顺眼。我朋友一双手，已经攥得青筋暴起了。哼，这男人府中侍女，没一百也有八十，他偏要他妹夫来给他穿衣服，那不是故意做给我朋友看的么？当时我只道他心眼坏，谁知他更有深意。这男人心机之深，真叫人想也想不到！
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他穿好衣服，又捡了两身衣服给我们换。我一看，竟是侍卫衣饰，当下问：“穿这身鹰犬皮作甚？”他不以为意，道：“进宫哪。”我们相视大惊，同声喝问：“进宫干甚么？”他淡淡扫了我们一眼，道：“你以为天下之间，还有谁是我说不动、买不通的？”这男人一张口，足足的就是个小人。但他说得如此干脆，倒把我们噎得无话可说。无奈，我们只好随他上车进宫。到了禁城门口，有个兵士喝停马车，举起马灯照了照我们，说了句：“这两位大哥着实眼生哪。”前头那马夫劈手夺过灯盏，就往他脸上烧去，口中骂道：“不长记性的腌臜东西，白瞎了你的狗眼！”那兵士捂着一溜儿燎泡，望见车徽，跪地扑簌不止。我们见一个车夫也如此飞扬跋扈，不禁相顾骇然。
进了皇宫，难免又有一番检索查问，那男人也真有办法，甚么事情也打点得利利索索，硬生生让我们两个大活人混入了宫禁。到了一处，盘查之人连我腰里一支藏了又藏的剑头也搜了出来，命我解下。我说：“宁愿命不要，这东西是不解的。”那男人伸手一阻，将我跟那人分开，道：“新来的没见识，老傅你休要与他计较。他没见过皇上，原不知道这规矩。”我们又是一惊，在暗处捉住他问：“你领我们来见皇帝，是何居心？”他抖开手臂，冷冷道：“见了就知道了。”不多时，来到一处暖阁前。阁前侍卫见了他，上前行礼。他笑道：“几位辛苦了，到后院喝杯暖酒罢。我带了人来替你们。”其时风雪交加，侍卫们受冻已久，闻言喜不自胜地去了。他一指暖阁，道：“进去罢。”我们对视一眼，推门而入。里面是一道长长的阶梯，尽头摆放着几十盆牡丹，时值寒冬，牡丹却开得娇艳欲滴。我们拾级而上，只觉每上一步，就热了一分。上了阶梯，几个宫女打起一道厚厚的帘子，热浪顿时扑面而来。那男人示意我们留在此处，自己进了阁子。
只听阁子里一个人“啊”了一声，声音颇为惊喜，说道：“这大雪天的，你怎么来了？”那男人恭恭谨谨地回道：“臣来瞧瞧陛下的辛苦，以为励己之典。”门前也不知挂了多少张帘幕，影影绰绰地看不真切。我一望之下，只见那皇帝站在书案后，三十多岁光景，样子很是威严。他握着那男人的手，道：“朕闲得很，有什么辛苦了？”又说：“听说你府中最近不太清静。”那男人谢道：“有劳陛下挂怀。总是有人见臣家院墙低了，也想来沾沾陛下的恩典。”皇帝叹道：“你那座宅子，朕原说不好。改天把善庆街那座宝南庄给了你罢。”我暗暗乍舌，心想：“这皇帝好阔气，一出手就是一座宅子！”
皇帝对这男人着实亲切，跟他拉了好几句家常。那男人谀辞如潮，听得人十分肉麻。兜兜转转半天，才说到正事上。那男人问：“臣前日上呈的十二人名单，陛下以为如何？”皇帝说：“你选的人，那还有错么？只是旁边注的小字，请我追记前川陕省府施清嘉的，想是你忘了勾去。”我们听见正主儿出场，立刻屏息凝神倾听。
深雪
那男人默了片刻，才说：“皇上明鉴。施清嘉效忠两朝，鞠躬尽瘁，颇受同僚及百姓爱戴。臣确是想请陛下嘉表此人。”皇帝讶然道：“卿在说笑么？施清嘉在朝中对你出言无状，没十次也有七次。朕没治他一个目无尊长之罪，已是看在先皇份上。”那男人垂目道：“臣与他个人恩怨，不敢牵扯朝纲。施大人品性刚正，执身清明，臣是很敬佩的。”皇帝说：“可他死都已经死啦。”那男人说：“栋梁中折，更令人扼腕。陛下表他一功，正可慰其英灵。”
皇帝听出不对，皱眉笑道：“你今天怎么了？施氏托梦给你了？突然这么认真起来。”那男人低头不语。皇帝思索片刻，道：“朕知道了。施清嘉生前与你有过节，现今有人说你闲话是不是？”那男人忙道：“绝无此事。”又道：“上月臣在甘凉道中，听沿路百姓极称施大人厚德爱民。臣想，这样一位清正廉明的官员，仅因盐田一案与人失和，愤而还乡，竟致身死，□□栽培他的一番美意，尽付流水，思之实令人涕下。”
皇帝听了，冷笑一声，道：“他倒是清正廉明！他家做了七十年木材生意，前朝重修宫殿，给他家做了几千万两买卖，只有他自己知道。他库房里的银子，怕比国库还多些呢！甘陕地里那点儿油水，塞他牙缝也塞不够。”那男人迟疑道：“施大人宝号臣也曾拜谒，似乎……似乎……”皇帝道：“似乎并不光鲜？哼，他这只老狐狸，又怎么不知道树大招风的道理？你可知他为何主废熙平盐田？在此之前，海盐采制不力，十之八九依靠南洋进口。一年之中，造船也得几百万两银子。盐田一开，他家的招财大主顾就垮了一大半。他闹得不凶，谁闹得凶？”那男人侧头想了一想，恍然道：“原来施大人不喜欢臣，是因着臣的名字。”皇帝道：“是啦！朕冠了你那个‘熙’字，他总当是你私家物事。”
我们听到这里，对视一眼，彼此都看到了对方眼中难以置信之意。那男人又道：“虽则如此，施大人悯恤百姓，恩施地方，总是不错的。千年陕西大旱，他亲自挑水，为农户浇田，致于晕厥，闻者无不感动欲泪。”皇帝连连摆手道：“惺惺作态！从来为官，有为国者，有为民者，他施清嘉却一心一意为了求名。名声从何求起？鳏寡孤独，天灾人祸，都是大好凭借。他真心体恤百姓，怎不未雨绸缪，趁秋冬时多挖几条渠道？旁的不说，你妹夫聂砚去年在长江上游修分水堰，开流泄洪，保全了多少农田百姓？这才叫功在千秋。几时又听他表过功了？”那男人含笑道：“聂侍郎为修此堰，大半年未曾还京，连臣侄儿也不认得他了，确是比挑几担水辛苦些。”
皇帝说：“你不知道，施氏最可恶之处，还不在此。他官位也做得够高的了，可除却一套‘无为而为’之术，还会甚么？无非是放着大伙儿不管罢了。二十多年，做出过甚么显著政绩来？朝廷薪俸养着他，他倒给你来个垂手而治，这也能叫‘爱民如子’！朕都已下了判决，他竟还调唆百官上请赦书。这还是个做臣子的样子吗？若非乡党作乱，杀戮满门，他还不知要生出多少事来。你亲去四川想请回他，真是便宜他了！”那男人忙跪道：“臣视事不明，险铸大错。”
皇帝起身扶起他，温颜道：“熙重，你对姓施的，也算仁至义尽啦。他背地里散布了你多少谣言，做了多少手脚，还煽动他岳父纠集江湖草莽恐吓你，你虽没对朕说，朕心里也明白。那些愚鲁乡民又知道些甚么？眼光还没有一寸长。他们骂你，实则是在骂朕。这份儿委屈是你替朕背的，你多担待些。”那男人道：“臣一点儿也不委屈。”又道：“虽则如此，施大人身为命官，竟为乡寇所害，岂非有损□□威严？”皇帝说：“这不是过年么？正月一过，朕就派兵入川，荡平贼寇。”
话说到这里，我们总算彻底明白了。这真相如同乾坤倒转、日月逆行，简直教人瞠目结舌。但即算那男人能串通世上任何一人捏造言语，也决计不能串通皇帝。我纵然不肯相信，又有甚么法子？此刻那皇帝又款款道：“熙重，你天真良善，对别人的阴谋算计浑然不觉。前月黄应麒一伙人同浙党党争，闹得乌烟瘴气的，眼看自己收拾不了，倒把江南一件大案栽在你身上。朕这一向收弹劾你滥杀无辜、祸乱朝纲的折子，收得手也软了。可是熙重，漫说你没有做过，就是罪状坐实，朕也不能让人动你一分一毫。”这皇帝居然给那男人派上“天真良善”四字评语，真是昏庸到了家。但我当时太过震惊，竟没来得及嘲笑一番。那男人道：“臣的心愿，陛下是知道的。这么多年，从来不曾更改过。”皇帝紧紧握着他的手，低声道：“熙重，熙重。”这两声喊得温柔之极，全然不似君主对臣子的口吻。半晌皇帝才叹气道：“夜深了，你回去罢！”又低低地不知说了句甚么。突然帘幕次第打起，我们连忙站直。皇帝站在帘前，亲为那男人系上围脖，道：“明天朕在宣华殿等你。”那男人道：“是。臣告退。”这才走了出来。我们急忙跟上。
他头也不回地在前面走着，没跟我们说一句话。我们也默默跟在后面。白雪如粉，积深盈尺，在更深夜静的禁宫之中，三个人一语不发地踽踽前行，各自怀着心事，真不知是何滋味。到得宫外，我突然转身问了他一句：“你就不怕刚才我们出手掳走皇帝？”
这句话莫名其妙，我也不知道自己为何突然问了出来。不但那男人失色，我朋友也是一惊。但他动容也只是瞬间的事，随即就恢复平静，道：“不怕！你不是能做出这种事的人。”我冷笑道：“那也未必。我们等闲难得见一次皇帝，突然手痒了，也是有的。”那男人凝目瞧了我片刻，摇头道：“马小蛇，你不用吓我。这事情何等麻烦，你怎么会去干？”
这男人把我们脾气性格摸得分毫不错，一针就刺在我软肋上。我朋友却在旁道：“带我二人进宫，向皇帝澄清事情，不也麻烦得很么？你干冒奇险，做的不也是毫无道理之事？”那男人回头看他，笑道：“你这么说，是已在心中信我了么？”我朋友躲开他目光，道：“你大费力气，也不过赚了我们两个人。天下的人，也还是不信你。”那男人道：“别人信不信，有甚么稀罕？我只要你信我！”
我朋友听他说得暧昧，触动情伤，呼吸顿时乱了，一把攥住他，咬牙道：“你要我信你，为何一次又一次作弄于我？”那男人毫不畏惧，眼望着他，平静地说：“我的身份姓名，是不能说给你的。除却这两件，我何曾有一个字骗过你？”
说了这句引人妄想的话，他挣脱我朋友的手，登车而去。我朋友站在原地，痴痴地望着他离去的方向，直到大雪把车辙埋没不见。我二人默默回到客栈，喝了一回酒。他突然说道：“我比那两个人，自是远远不如的。可他仍费了这许多周章，想让我信他。我在他心目中，可是还有那么点儿份量么？”我见他头脑又不清不楚起来，一心要找几句话讽刺他。但他说得那样凄凉，我又怎么忍心打破他的美梦？
喝过酒，我刚刚回到房中，连鞋子也还没脱，突然蹄声得得，一人一骑由远及近，倏忽而至，在门口喝停了马匹。这大雪深夜，甚么人急着赶到这小小客栈来？我疑心是那男人去而复返，下楼一看，我朋友早已立在门板旁边。谁知那人跳下马来，却是他儿子。我朋友微微叹气，几不可闻。那少年却走近来，躬身施礼，开口道：“师父，听徒儿一句，你万万不可被我爹骗了！”
裂帛
我听了这匪夷所思的开场白，下巴几乎要掉在地下。我朋友全身大震，正是听不得这个“骗”字，抢上问道：“甚么？”那少年道：“我爹有一位故人，亡故已久，我爹对他最是想念不过。他曾说，师父你很像那位故人。”我朋友长长地松一口气，笑道：“孩子话！我像你爹以前的朋友，那有甚么大不了？世上长得像的人，可多了去了。”那少年急道：“不是的，不是面貌相似。我爹说，你是那个人一心要变成的样子。他没法亲眼看着那个人，看看你也可聊为慰藉。你可记得当日我爹口诵的‘见日’之诗？因你接上下句，我爹才对你另眼相看。镌着这铭文句子的古镜，就是那个人送给我爹的。”
我朋友听了这往事，心中已有不快，仍强笑道：“一开始或是这样，相熟了便知道分别了。他是他，我是我，怎能混为一谈？再说，他不是亡故已久么？你爹再追念他，日子一长，也终究淡啦。”那少年连连摇头道：“师父，你有所不知。那个人，是我爹当年的敌对派。后来他那一派败了，是被我爹给灭门的。”
这句话他虽说得平淡，实则不难想象其中惊心动魄之处。那少年又道：“我爹因为此事，多年来对那个人怀着极深歉意。只是人死万事休，他纵想弥补亏欠，也是无法可想。现下他好容易遇着你，自是不愿再留半分遗憾。他对你种种，其实全是做给那个人的。”我朋友涩然道：“是么？”那少年道：“怎么不是？今夜我爹带你们去面圣了，是不是？我爹深受皇上宠爱，这些年来，为人做事都谨慎之极，生怕一不留神，落人话柄。如今居然如此任性妄为，你当是为了你么？方才我爹回家，聂叔叔对他说：‘这么久来，才看你又疯了一回。’我爹说：‘只要他信我，疯也认了。’聂叔叔叹气说：‘你对他如此，他也看不见。’我爹摩挲着那面古镜，道：‘怎么看不见？他在天上飞得倦了，总要瞧我一眼。’一时又犯痴道：‘七哥，七哥，我许诺与你同看长安风月，现下已办到啦！’师父，你还当我是捏造么？”
这一大片话全然成理，绝非他临时编排得出。我朋友脸色灰白，哑着嗓子道：“我不信，我不信。”那少年焦急道：“师父，你怎么还不清醒？我爹与你交往，全无半点真心，只是借你缅怀故人而已。不信你瞧瞧他送你的东西，里头刻了六个甚么字？”我朋友吃力地掏出那对血玉鱼儿，一字字念道：“‘常相思，勿相忘’。”那少年道：“这便是那个人当年许我爹的盟约，只是他尚未回应，已然无可挽回。现下他是把这六个字回给做替身的你啦！那古镜内壁纹的就是这句话，是不？”我朋友凄然盯着那对鱼儿，突然问：“他那位故人，叫什么名字？”那少年道：“他姓沈，叫沈姿完。我爹从没有一日忘记他，连外头取的名字，都要用他的姓氏！”
漫说我朋友，就是我在旁听了这些刀刀见血的言语，也觉得心惊肉跳。我朋友仰头看天，心碎肠断之下，反而貌似镇定。那少年还怕他不信，跺足道：“师父，明明白白地同你说了罢，当日江陵相识，你只道是偶遇，其实……其实不是的。我爹早在今年年初，就认得你了。”我朋友嘴角一颤，道：“他如何认得我？”那少年道：“今年春天，你在崇化寺看到我爹手书的《南华真经》，说了句：‘满纸只见熟字，无一分逍遥的趣味！’我爹听了，只说：‘我倒要看看，他自己能逍遥到哪去？’他一与你们相识，就千方百计地要把你们分开。师父，我爹不是真心要和你好。他是深深地嫉妒你，嫉妒你跟马伯伯携手江湖、无拘无束的日子，嫉妒那绥江酒楼之中，咸阳擂台之下，两个并肩站在一起的人，不是那个人和他。”我朋友背靠门板，一双眼全成灰色，低声问道：“你为什么告诉我？”那少年脸上忽然一红，大声说：“师父，我爹一生之中，从来就不爱惜身边的物事。聂叔叔对他还要怎么好，他也半点都不放在心上。何况是你？我劝你早早死心，离他越远越好。”说罢，飞身上马，踏雪而去。
小孩儿言语虽然莽撞，但末尾那几句，正是我早想说的。当下我走上前去，想趁机让他断了念想，身子刚刚一动，他就冷冷道：“你还念着一点咱们十年的交情，就别说一个字。”我只好站在原地，看他一步步走进屋里，每一步都仿佛有千钧之重。片刻之后，屋顶忽然传来酒坛碎裂之声。我见他伤心之下，居然只谋一醉，倒也出乎意外。当下回房略睡了一会儿，将醒未醒之际，忽然脑子里一激灵，大叫一声：“不好！”立刻起身，沿着前夜入宫之路发足狂奔，果然在城外一处空地上截到那男人。只可惜去得晚了，马车已停，众多侍卫挺枪指着车前一人。我朋友浑不在意，红着一双眼睛对着车中人，不住口地催促道：“你说，你说！”那男人坐在车中，似乎身有要事，镇定也去了大半，皱眉愠道：“有话好好说，你这像个什么样子？”我朋友嘶声叫道：“我本来就是个走江湖的，能有甚么好样子了？是我不该像这个样子，还是你那个沈姿完不会有这种样子？”那男人怒极而起，大声道：“你提他做甚么？”这男人城府极深，我头一次见他动了真怒，当真是雷霆万钧，闻之色变。我朋友一听，立刻就明白了那个人在他心中是何等要紧，气极反笑，道：“我不提他，我不提他！可你想要我再像他，却是万万不能。”
那男人见他豁出这句话，脸色白得跟雪地一般，眼底却燃起了冷冰冰的光焰，一字字道：“何必要你‘不再像他’？你本来就没有半分像他。他谈吐学识，风姿气度，无不胜你百倍。我竟想从你身上找出他一分影子来，真是高估你啦！你再投胎十次，也及不上他一个小指头。”这话从他口中亲自说来，真有摧心销肝之力。我朋友顿时如遭雷击，缩成一团，指着他道：“竟……竟真是如此……那我对你……你对我……难道全是……”那男人冷冷道：“我苏方宜一生辜负之人，不下千万，多你一个，难道便怕了么？你受不起我的糟践，趁早跟我分断干净！柳儿是不是学了你的功夫？我回去废了他就是！阿青，阿青！”连拍车辕，叫道：“此人救过你一命，现下他和我恩断义绝，你快还了他去！”那女人转了出来，木然道：“是！”抽出一柄短剑，猛然反转，插入了自己胸口，身子摇晃两下，便即倒地。片刻之间，鲜血把一大片雪地都染红了。他那妹夫早在一旁，见他举止大变，忙上前道：“公子，你静一静。”那男人如何静得下来？袖子一甩，向那女人尸身一眼也不看，冲我朋友叫道：“全还了你，甚么也不欠你！”
我在旁见了这场惨烈之极的变故，只觉一颗心怦怦直跳。我朋友直直地站在车前，脸上神色瞬息万变，似乎要仰天狂笑，又似乎随时要大哭一场，突然开口道：“我不要你还我！我要你睁开眼看看，世上还有没有人像我。”从怀中抓出那对血玉鱼儿，向那男人劈脸一摔，道：“你去跟死人相思一辈子罢！”说罢，推开众兵，一步步深深地走了回去。那男人抢过马鞭，擦地一声，把那鱼儿打得两处横飞，再也不看，上车去了。他妹夫在车外摇了摇头，示意车马起行，自己却去雪地中寻那鱼儿。那男人在车里叫道：“聂砚，你拣那劳什子作甚？你要喜欢，我送你一千对，一万对。”我朋友尚未走远，忽然踉跄了一下，险些摔倒。我见他如此模样，却不敢出去与他相见。好容易等到那男人车驾走远，众兵抬走尸体，我才偷偷溜到中间，东张西望，总算把其中一只鱼儿找到。那男人手劲好大，鱼身上给他抽出长长一道裂痕。另外一只，想是给他妹夫拣去了。他们两个决裂，闹得山崩地裂、日月无光，最后却要别人来收拾残局。唉，当日我要是不那么多事，以后岂不少了许多烦恼？
（说到这里，马小蛇叹了口气，晃了晃空空如也的酒壶。丁贫催道：“莫卖关子啦，成不成？快快说完了，好带你去镇上打酒。”马小蛇眼睛一亮，道：“你可不许骗人。”丁贫道：“决不骗你。后来怎样？”）
流兰
我自然慢悠悠地回了客栈。天寒地冻，我又没有纠缠不清的孽缘，又没有薄幸无行的情人，何必孤零零地在外面游荡受罪？过了两天，我朋友又哭又笑，从街前一路摇摇摆摆地走过，引得不少人驻足观望。我本来不想理会，但一望见他的头脸，顿时傻了眼。原来他双鬓之中，已然生出了星星点点的白发。我朋友正当壮年，何况内功精湛，岂有白头之理？那自是因为身心皆遭重创，触乱内息，以至不可自持。我只得强行带了他回去，他要喝酒，就给他喝酒；他要唱歌，就让他唱歌。接连十几天，他一时唱甚么“不如嫁与田舍郎”，一时又唱甚么“手帕哭湿了，也留不住我”，失魂落魄，疯疯癫癫，我也不去管他。忽然一日，他收拾了包裹，到我房里，道：“我们走罢！”口齿清楚，目光清明，与之前的行尸走肉判若两人。我惊讶之下，一时竟没明白他的意思，问道：“去哪里？”他回道：“江湖！”我喜道：“那好！你的武林盟主呢？”他说：“不做啦！”我高兴坏了，使劲摇他道：“好兄弟，你总算想通了！”当下两人一道出了城。当时已是腊月二十八，街上张灯结彩，喜气洋洋。我与他渐渐远离喧闹，虽然风寂马寒，胸中却是暖融融的。那时我便想，他能恢复这般模样，我这辈子便再不过年，那也不要紧……
（丁贫笑道：“你对你朋友，也当真好得紧哪。”）
十年交情，岂同寻常？我们一路南下，又回到了以前横行无忌、逍遥快活的日子。他绝口不提那男人，也渐渐同女人有了来往。连我偶尔故意把话题引到去年时，他也忙笑着说：“马小蛇，人谁没个失足的时候？你行行好，莫再提了，当是积德。”我见他如此，也就一笑闭口。这么过了几个月，江南春早，柳叶儿也绿了。但我心中，始终觉得他没有真正忘记。一日在杏花坊喝得酒酣耳热，老板娘风情万种，磨他付欠了几年的酒钱，他耍赖不给，老板娘就让他把裤子脱下来当了，还叫坊中女孩儿一起动手。当时一片莺娇燕软，气氛酽热。我趁机把那只血玉鱼儿拍在柜上，笑道：“老板娘，这个小小玩意儿，抵几两银子不抵得？”一个女孩儿早抢了过去，对灯照道：“呀，好贵的玉！”老板娘夺过一看，不屑道：“有个屁用！破也破了，不值钱了！”他犹在温柔乡中，醉眼惺忪，凑在女孩儿胸前，涎脸道：“什么破了？”别人把他一推，笑骂道：“你蛋黄破了！”他滚在一旁，哈哈大笑，伸手欲搂，突然见到那块玉，眼珠子登时不会动了，定定地只瞧着，咽口口水，问：“这东西哪里来的？”这句话问得清醒无比，没有一丝酒意。老板娘向我飞了个眼风，他转过眼望着我，半晌，才苦笑一声，道：“我不是让你再也莫提了么？”推开几个女孩儿，径自出去了。我默默跟着他，走了长长一段路。长堤之下，只见他衣带不住随风飘动。一前一后走了许久，我终于忍不住，发问道：“那男人究竟有甚么好，值得你这样？”他默然片刻，才动了动嘴角，做出一个比哭还难看的笑模样来。他说：“马小蛇，你不知道。我第一次看见他时，就明白了，我这三十年的逍遥日子，算是过到头啦！我从没见过一个人，把白衣服穿得那样好。”
我在背后紧紧盯着他，心里大吼大叫道：“你自己穿白衣服，也好得不得了。”但这句话始终没有出口。我们就在那江风之中，站了许久许久。
从此我明白了，纵使天昏地暗，日月失行，他心中也是无法销去那男人的了。他不爱他，他却爱他得紧！我紧紧闭起了嘴，再也不提半件跟那男人有关的事。
但我不提，总有人要提。没过几天，江南白道几位长者辗转找到了我们，告诉我们一件大事。原来我们走后，苏氏同锦罗案闹得如火如荼，宝券名单泄露，登记在册的几位职高权重的官员皆遭朝廷贬谪、停职，一时浙江省内，人人自危。京中外放三司使崔绍澄纠集江南豪杰入宫兵谏，事败被杀，同去人等亦多数受擒。群豪一计不成又生一计，潜入苏府伺机动手，企图以苏贼为质向皇帝换人，结果寡不敌众，力战不逮，悉数落网，至今生死未明。此际江南人才凋零，无奈之下，只好向这位新任盟主求援。
我听到“苏贼”二字，气就不打一处来。这群草包毫无头脑，为了区区党争，居然连皇宫也敢冒冒失失就闯。那皇帝对自己爱逾珍宝，岂有让人轻易兵谏得了的？抓那男人做人质之流，更是无稽之谈。他既能收罗李颜青那厉害女人，又怎会弄些不中用的虾兵蟹将在身边？当下忍不住出口讥嘲道：“原来这十三省盟主，竟比那观世音菩萨还要忙碌些！救完了四川人，又要救浙江人，天下英雄几千几万，一个救上一次，也就功德圆满啦！”几个老头老脸臊得通红，可还是废话个没完。我朋友漠然道：“我尚未取到他首级，不算正式上任。你们赶紧另立一个盟主救人去罢！”那些老头面面相觑，仍不死心，又说些什么“武林一道，同舟共济”云云。我们转背出门，全不理会。一人忽道：“听说咸阳侠女董杏儿同崔大人的小姐是金兰之交，此次不幸也陷身其中。此人与盟主大有渊源，难道盟主也见死不救吗？”
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老头子说得甚是暧昧，我们却不能无动于衷。董杏儿性情豪爽，敢爱敢恨，的是一位侠肝义胆的奇女子，让人放任她不管，也着实难以办到。当下两人相视一眼，我朋友道：“先说好，只救人，盟主是不做的。”老头大喜，一叠声地答允了。他们只道我朋友是为了董杏儿，连董家人也拖来了。唉，天下间的事，多少是眼睛看到的那样呢？
一路无话。只在入京之前，我朋友说了句：“董杏儿知道他的身份，可有多么伤心！”说到伤心，天下谁又比得上他？我们打探消息，得知人犯现在禁卫军统领师颖手中。我大大舒了一口气，想到他不必跟那男人见面，大为欣慰。明察暗访几天，探得一条确切消息：四月初九夜里，师统领亲押人犯至流兰谷，意向不明。
那流兰谷是通往京郊墓葬大园的必经之地，押到那里，还有好的么？董杏儿之父董甘雄一听就急慌了神，朝我朋友扑通就是一跪。众人见岳父跪女婿，都啧啧称奇。我朋友急忙扶起，商议救人之法，没奈何，还是只能点起兵将，跟那押送大军硬碰硬地干一场。但是一群擅闯禁宫、私扰官邸的重犯，又由禁卫军统领亲自押送，岂同小可。我们的路线人手修正了一遍又一遍，但是否能一举成功，实无半点把握。初九那天，春寒料峭，我们一行五六十人潜伏在流兰谷南坡，等囚车经过。等来等去，等得天色也黑透了，我腿也冻麻了，心中把那姓师的足足咒了几百遍。
约摸等了三个多时辰，总算火光影影绰绰，一行兵车开进峡谷。我顿时来了精神，凝神一看，不禁大喜。原来囚车之下，除了十多个擎着火把、手无寸铁的先头兵，提枪押解群雄的甲兵竟是稀稀拉拉，粗粗一点，尚不足三十人。虽然队尾骑兵不少，但我们最怕的□□手却不在其中。我和我朋友交换一个颜色，均觉胜算大了不少。这支队伍拉拉杂杂，足足拖了一里还长，慢吞吞地走到我们潜伏的坡下。我见众兵懒洋洋的不大有精神，更是放心。再看车中，群雄身穿囚衣，被绑得严严实实，也是神色萎靡。忽听董甘雄“唔”了一声，撑起身子。他看见女儿，自是关切。我朋友轻拍他背，看向队尾。那师统领是个身形瘦小的男子，斜身跨在马上，形容甚是委琐。突然之间，我朋友全身一震，呼吸急促，死死地盯住队中一处。我顺着一看，差点叫了出来。只见火光之下，一名白衣男子悠然骑着一匹黑马，正靠近了师统领说话，不是那教他死去活来的男人，却又是谁？一时之间，我茫然无措，心中来来去去，只有一个念头：“他为什么会在这里？”
擒王
那男人一现即隐。师统领随之将手一挥，喝停队伍。众兵打开囚车，枪尖指向群雄，命其转身。那师统领纵马走近，从怀里抽出一张黄色纸簿，念道：“吴清杭、宋嘉玉、张慈生、董杏儿……”一连念了三十几个名字，啪的一声合上簿子，喝道：“你们私结党社，滋扰京城官邸，寻衅滋事，伤及无辜，现在认罪不认？”
群雄听到这几条罪状，皆怒目而视。一名兵士取出董杏儿口中麻核，她立刻骂了出来：“认你娘的狗屁！”虽是女孩儿家，出口可真不秀气。师统领也不生气，问道：“兀那女子，你辱骂本统领，可是不肯认罪？”董杏儿凛然道：“我不认！那苏贼残暴无良，逆天而行，天下人恨不得食其肉，寝其皮。我们侠义道诛杀此贼，正是替天行道，何罪之有？只恨功亏一篑，没能炸死了他！”
这番话出口，呛啷几声，几名甲兵抽出腰刀对准了她。师统领摇头道：“你竟敢污辱长乐侯，那不是反了吗？”董杏儿对腰腹上的白刃不理不睬，昂首道：“姓师的，这些天在牢里，你不曾苛待我们，我心里感激你。但你想哄得一两句顺耳的话，那是想也别想。我董杏儿只消有一口气在，总要亲手割下那奸贼狗头来。”这几句话说得慷慨激昂，董甘雄虎目含泪，赞道：“好女儿！”
师统领向群雄一一看去，问道：“你们也是这个意思了？”群雄有的决然点头，有的昂然而视。师统领又摇了摇头，挥手道：“绑上罢！”众兵取出黑布条，把三十多人的眼睛都蒙住了。师统领退后一步，贴近那男人不知说了几句甚么。董甘雄见了，大惊道：“那不是一箭退千军的沈公子吗？”
只见二人言语几句，又做了几个手势，那男人手一摆，似是不愿多说。师统领叹了口气，回到队前，低声吩咐。众兵顿时忙碌起来：在空地上钉了一道木架，在架子上绑上绳索，又烧起一堆旺火。一名兵士牵来两匹马，马背上驮了几个巨大的包袱。我们在坡上瞧了，只觉万分诡异。我偷眼看我朋友，只见他牙关紧咬，脸上肌肉不断颤动。忽然两名兵士一左一右架起董杏儿，拖向木架。董杏儿尖叫道：“放开我！放开我！”两兵哪里理会？将她绑上木架，又在她手上摆弄不休。
董甘雄看到这里，再也不能忍耐，一跃而起，叫道：“杏儿，爹来救你！”众兵顿时大乱。当下众人一齐现身，吼叫下坡，场景颇为壮大。众兵急忙抽刀抵挡，一时山谷之中，刀枪交鸣，斗成一团。董杏儿听到父亲声音，惊喜交加，唤道：“爹，你在哪里？”董甘雄跃近木架，一刀砍翻一名甲兵，回道：“爹在这里！”我们愈战愈勇，片刻间众兵已然抵挡不住，高叫：“保护师统领！”便即后退。说是保护统领，其实多半人手聚集到了那男人身前。那男人意态闲定，向我们看了一眼，嘴边现出淡淡笑意。我朋友有意不去看他，转背踢开两人。但背心不断颤动，怎能瞒过人？只听他在马上轻笑道：“我就知道你会来的！”
此刻众兵已露败象，被擒之人也已救出，这一役可说大获成功。我朋友听了这句话，转头冷冷道：“你这次又有甚么话说？”那男人向旁一退，躲开一名兵士仆倒的尸体，叹气道：“你想要人，我给你就是。这么凶霸霸地来抢甚么？着实对不住咱们这么久的情分。”我朋友冷笑道：“我怎敢同侯爷攀情分？”
他话音未落，忽然谷外吼声震天，地动山摇，如同千军万马同时来到一般。众人不禁都停手砍杀，互问道：“怎么回事？”忽见峡谷两头道上，黑压压的一大片阴影徐徐逼近，少说有五六百人，及近方停。两头分别走出一名军官，下马上前，伏地道：“大人受惊了。末将奉命接押人犯。”那师统领仿佛不愿见到他们般，皱眉道：“不是让你们在乌岐岭待命么？”一名军官道：“回大人，末将探得流兰谷伏有乱党数百，不敢大意，遂向圣上请旨，连夜急行，终于赶到。大人金体平安，实是万幸。”师统领愠道：“这点小事，也去惊动圣上？你们怎不把御林军全带了来？”那人忙道：“圣上得知苏……苏……”眼望那男人，声音放低，道：“……在此，下令东林军全数出动，末将以为……”
那师统领骂道：“人头猪脑的东西！把对卵泡眼子睁大了看看清楚，这里到底有几个人！屁大的事就火烧火燎，怪不得人说你们饭桶！”那男人摇头道：“别骂啦！他们也是一番好意。”言中却有不尽遗憾之意。
且莫管他们狗咬狗地吵架，这场面摆了出来，我们可是满心苦水。这许多人举刀一挥，一人只消割上一刀，我们人人都得变成薄薄的肉片。我虽然见惯风波，此刻也不禁心中惴惴。我朋友怒发戟张，目眦尽裂，向那男人狠狠道：“苏方宜，你……你好！”那男人淡淡道：“有甚么好？没放了人，便是不好。”我朋友哈了一声，道：“你设下毒计，引我们自投罗网，以便一网打尽，是不是？你的心肠，连最毒的毒蛇也要自叹不如。”那男人斜眼看着他，道：“你以为这是我设下的圈套？我告诉你，一切全是你咎由自取。你谋事不周，泄露机密，惊动了原本不该在此的御林军，才会把自己逼上绝路。我本来要放人，谁让你多此一举？”
此番言语从他嘴里说出来，本来已难取信。我朋友又一早认定他是罪魁，自然半个字也不信，当下冷笑一声，道：“胡言乱语，你哄小孩儿罢！”突然登空急旋，如同一条龙卷风相似，倏然离地，身姿美妙之极。我跟他相识以来，从未见过他显露如此精奇的功夫，一时看得呆了。人人仰头称奇之际，他五指箕张，贴地一进一退，快若鬼魅，刹那之间，已将那男人拉下马来。众兵惊叫道：“保护侯爷！”我朋友一个梯纵，提着那男人跃上木架，大声道：“姓苏的已落入我手，你们要他性命，快快让开一条道来！”
他旋空、掠人、翻跃，都是一气呵成。兵士纵然人多，又怎么反应得过来？一时乱成一团。那师统领举刀怒道：“苏大人一番心血，全是为了让你们脱身。你们怎么不识好歹？”
我朋友冷笑道：“我们原是不识好歹，若这也是阁下的好，”伸脚一踢那木架，道：“我们升斗小民，还是不识为妙。不过苏侯爷天姿妙人，绑在上面烧一烧，怕是会变成凤凰也说不定。侯爷，你说呢？”他口中说话，手指便紧紧扣着那男人脖颈。火光摇曳之下，只见他五指关节都已掐得发紫了。
那男人听他这样说，双眉竖起，道：“你以为我竖这架子，是想烧死他们？”我朋友道：“难道你还能否认？”那男人转头紧紧盯着他面孔，问道：“在你心中，我就有这样坏？”我朋友掉开目光，道：“不错！天下之大，再也没有坏过你的。”
那男人听了这句回答，身子晃了一晃，脸色雪白，仿佛想哭又哭不出的样子，神情极是可怕。我朋友见状，只冷冷道：“你在我面前，这幅样子做给谁看？难道我说错了？”那男人嘴唇颤抖，连声道：“不错，不错，半点也不错。”突然扬声叫道：“师颖，你快把这些人统统杀了，一个也不要留。”我朋友大惊，五指一紧，厉声道：“你敢！”那男人吃了这一掐，放声咳嗽。师统领惶急道：“苏大人，你怎么样？”那男人喘息道：“磨蹭甚么？快杀，快杀！”师统领道：“不放啦？”那男人怒道：“放甚么？人家还会当我是好人么？早点杀了干净！”
女葵
那师统领听了这近于赌气的命令，向我朋友狠狠剜了一眼，道：“你真是狗咬吕洞宾！那些野寇扰乱禁宫府邸，苏大人不但没有治罪，还上下打点，托人放他们早点出狱。你问他们，这几天受过一指头的委屈没有？要不是你搞乱这么一阵，放也放掉了！”那男人打断道：“你跟他费这些口舌作甚？闭嘴！”
我朋友听了，自然不信，哼了一声，道：“一派胡言！你们想放人，甚么时候放不得？又竖这架子做甚么？”师统领冷笑道：“无知乡民！你想得容易，擅闯皇宫，那是诛九族的大罪！苏大人不知费了多少心血，才能去重就轻，定了个滋乱官邸的小小罪名。若非如此，你们焉能见到活人？苏大人千方百计，才找了今天这个时辰，打算让他们自行脱逃。不信你摸摸那架子，下面是个什么结？那是给那女人率先脱身的！你再看看，那马背上驮的什么？苏大人这番计算，不出意外，夜半之前，他们就该在京城三十里外了！现下你把御林军引了来，那是生生断了他们的活路。苏大人这回可是白忙活啦！”那男人怒道：“我不是叫你闭嘴么？”
此时一人已将包袱解开，铺在地下。霎时之间，我几乎要用力揉揉眼睛。但见包袱之中，刀剑衣物，全是群雄所有，董杏儿几支珠钗也在其中。此外还有一封银两，想是给做川资的。董甘雄伸手在架子上一摸，失声道：“是……是个活结！”天下绑人，决无用活结之理，那自然如他所言，是供人逃脱的了。
我朋友本来坚心似铁，不动如山，此时也不禁软了下来，手上微微一松。他犹自不肯就信，仍厉声道：“这番做作，有甚么用？起先就不该抓人！”但自知理亏，声音也不如之前威严。
那男人已经怒过了头，此刻脸色更是白得吓人，声音却平静得多，只冷冷道：“谁稀罕抓这几个乡下流寇？他们信了崔绍澄那母婢小儿的胡吹大气，脑子给狗吃了，居然想大闹皇宫，结果在正阳门外就被抓了个正着。我拿死囚去换他们，他们还想砍我一刀。哼，连好心恶意也分不出，要不怎么说没脑子呢？后来居然到我府里闹事，要杀我，又找不到我，就在我马车底下绑炸药，想着总要炸断我一腿一臂。可惜事与愿违，只炸聋了我侄儿的一双耳朵。好吧，谁让他是我这奸贼的侄儿呢？炸得好，炸死也是活该！炸错了人，那就投毒罢，可动作又是那么大，让巡查兵想不看见也不行。我好欺负，人家真刀真枪的军爷可不是那么好欺负的！我也真是下作得紧，别人要杀我，我还去救他们，那不是犯贱么？”他脖颈受制，说了这一大片话，已是气喘吁吁。
我朋友听到“炸药”“投毒”几个字眼，直直地向群雄瞧去，嘶声问：“这……可是真？”群雄都默然不语。一人道：“按说我们侠义中人，不该……只是为除奸佞……”自知话说不圆，说到一半就不说了。
上上下下，诸多事实连缀起来，真如暴风骤雨一般，把我朋友彻底打成泥塑木雕。他抓着那男人，喉间呼呼作响，似要说些甚么，却又说不出。那男人侧头瞧了他一眼，向先前说话那人道：“你要除奸佞，好。”突然用力推开我朋友，跌在地下。几人忙去搀扶，他却视如不见，自己站起，抢过一根火把。人人讶然望着他，不知他此举何意。
我朋友满脸懊悔，道：“沈……你不可……”
只见那男人昂首道：“个个要杀我，个个不认得我，好，今天本王大发慈悲，教你们一个法门。”抬起手来，扭住自己衣领，擦的一声，撕了开来。
火光映照之下，只见他左颈之中，绘着一团青色的花朵。那花重重叠叠，模样狰狞，衬着他雪白的脖颈，简直令人毛骨悚然。
那男人傲视众人，冷冷道：“这个蒲青女葵掌记，天下间只本王一人有，绝无第二人。下次你们来杀我，定要瞧准了再动手，万万不可弄错了。”说毕，掩住领口，拿火把一指南面众兵，道：“放他们走！”
我朋友见他抛出这句话，那是将他自己永永远远，暴露在了杀机之下。当下站立不稳，声音也似换了个人般，伸手向他，道：“你又……又何必……”
那男人一摔火把，看也不看他，仰首道：“我原是大奸大恶、祸国殃民，杀了我，正是大快人心。要你操甚么心？”火把摔到之处，队中登时分开一条道来。
我见我朋友痴痴癫癫，这等良机可是稍纵即逝，急忙推众人快走。其时山谷中将近一千之众，却无一人出声。天地之间，只剩下长风猎猎，吹着火把啪沙作响，众人脚步沙沙，低着头从甲兵□□下无声地走了出去。
堪堪走了大半，董杏儿缓缓越过众人，走到那男人面前，哽咽道：“你……你是苏方宜？”
那男人漠然看了她一眼，道：“正是！”
董杏儿神情怪异，似喜似悲，突然反手抽出一把剑，向他胸口刺去。
她哭喊道：“你怎么能是苏方宜？”
女孩儿伤心之下，那一剑还是又快又狠，眼见要刺那男人一个透明窟窿。场中半数人都惊呼出声，别人喊的是“侯爷”“大人”，我朋友喊的却是“沈郁”。
惊呼未毕，只见那剑斜斜地指向地下。董杏儿的手腕，已经被牢牢地拗住了。
那男人死里逃生，也是惊魂未定。甲兵从四面八方扑上来，把董杏儿按倒了。女孩儿毫不挣扎，只是失声痛哭。
我朋友一时忘情，竟而不知所措。只见那男人抬眼看着他，轻轻地说：“这一招，我到底没能还了你。”突然捂住胸口，跪倒在地。他指缝间涌出了鲜血，那一剑，还是刺伤了他。
我朋友短短一个时辰之内，迭遭大变，已然不能承受。他扑在那男人脚边，握着他肩头，目光散乱，唤道：“不要死，不要死。”他那个模样，完完全全就是个疯子。那男人轻轻一笑，闭上了双眼。那一刻，我的呼吸也要停止了。
众兵指着他叫嚷道：“放下苏大人！”一群囚徒站在中央，脱不了身。
忽然之间，我朋友仰天笑了三声，又哭了三声，抱起那男人，几起几落，越过了山谷。我急忙展开身形追赶，甚么十三省侠士，甚么家国大义，全都不要了。
千阳
（马小蛇说到这里，紧紧地闭上了嘴唇。偌大一个山林之中，只余几声微微的蝉噪。除此之外，更无半点声息。
丁贫默了片刻，低声问：“他死了没有？”）
哈，他怎么会死？这位侯爷神通广大，逢凶化吉，就是放在火里烧起来，也会变成凤凰！我朋友抱着他，在京郊一处庄院休养了三天，他就醒了。醒来之后，神气也跟凤凰一般骄傲，人也不睬，水也不喝。我朋友端着水碗，低声下气地求他喝一口。要我说，有甚么好求的？渴得狠了，他自己偷也会偷着喝。但我朋友早被他折磨得没了脾气，宁愿受他百般糟践。我见他在那间斗室之中，一时软语求恳，一时以头抢地，千姿百态做尽，几番死去活来。那男人一眼也不瞧，背身向里，讥道：“我是天下最坏、最会作弄人的人，最毒的毒蛇，也毒不过我的心肠。你我素不相识，何必做作到这地步？”我朋友忍痛道：“怎么是不识得？去年九月十三起，我便识得你了，以后永远也不会忘。”那男人冷笑道：“这么说来，去年九月十三，我倒识得了一人。此人资质平庸，见识短浅，唯一可取之处，就是眉眼略有些似我七哥罢了。可惜他无福识得我苏方宜，我也只当他死了。”这男人心狠手辣，穿肠见血，专往人最痛的地方踩。我朋友跟他处了几天，头发越发白得厉害了。
一天夜里，他又发起高烧来，满口胡言乱语。我朋友在旁听了他许多痴话，两眼通红，手足发抖，药碗也捧不住，简直随时要倒下去，那男人只是不理不睬。他拖着这副躯体，惨白着一张脸，来来去去，给那男人换汤换药，也不知换了几百次。忽然之间，那男人捉住了他的衣角，眼望着他，柔声道：“怎地多了这许多白发？”
我朋友遭了无数白眼冷遇，突然得了这一句，不禁喜得呆了。谁知那男人目光散乱，喃喃说道：“这些年来，你老了，我也老啦。从前年轻时候的事情，也渐渐记不清了。半辈子纠缠下来，也不知是你负我多些，还是我负你多些。我只问你一句：当年你离开我，现在可后悔么？如今我身边如许多人，连那个姓梁的坏蛋王爷也在其中。你猜我欢喜谁多些？谅你也猜不到。哼！前年我病得要死了，你也不来瞧瞧我。”这男人生性放佚，寥寥几句话语，分明又勾勒出一位昔日的情郎。看他话中意思，那人不但好好地活在世上，还跟他有来有往，奸情多得很！我朋友一颗赤诚之心，一个沈姿完，已然不能承受，何况又多了这许多旧情勾兑？他直直站在原地，双拳捏成一团，连指肉也掐出鲜血来，一滴一滴都落在那男人枕边、颈间、面孔上。
其时春末夏初，星天朗朗，突然之间，平地起了一声惊雷，接着黑云翻涌，狂风大作，似连老天也不忍看这人间凄凉之事！我不能再看，躲回房中。顷刻之间，暴雨倾盆。我朋友一个人缩在雨中，全身颤抖，不知是身冷，还是心伤。片刻，那男人也披衣出门，手擎一把纸伞，脸上血迹未干，立在屋檐下冷冷地瞧着他。我朋友垂头向地，过了许久，突然抬起头来，身子也不抖了，向那男人嘶声说：“我不走！做猪、做狗、做官、做侍卫，上天下地、挫骨扬灰、万物尽死，我也要日日夜夜看着你，跟着你。你不愿瞧见我，我便做个隐身的人！你切下我的腿，切成寸长的一段段，也阻不了我向你迈近半步。你不肯认我，不欢喜我在你身边，我偏偏……不遂你的心意。”这些话，他不是用嘴唇、用喉咙说的。他一张脸纹丝不动，胸襟大敞，一字一句都像是从心口直直挖出，跪行过茫茫雨雾，双手送到那男人面前。此刻白光结天，满庭寂默，只有雨珠不停地打在屋檐上、地面下，噼啪、噼啪、噼啪……
然而我分明看到，那男人衣袖突然动了一动，接着仰起头来，细不可闻地叹息了一声。
那一刻我心中不知许了几千几百个愿，但西天如来、观音菩萨、地藏老爷、王母娘娘一个也没有保佑我。那男人还是做了我最害怕的事情：他缓缓地走了过去，走到我朋友面前，斜过手中的伞，毫无用处地遮到我朋友的头顶上。
我朋友骤然得幸，一时兀自不敢相信，仰面哑声道：“沈……沈……你认得我了？”那男人轻笑一声，伸手向他，道：“却常，你起来罢!”他这句话说得情致缠绵，我听着却是一阵心惊。从前见人驯养猛禽，有初入牢笼者十分桀骜，饲主便先假作青眼有加，殷勤奉以净水洁舍，愈发助长它骄横之气。几日之后，陡然变脸，弃置一旁，任其叫唤不满，只是不理不睬。待其气焰渐消之后，方才恢复原来模样。如此忽冷忽热，只消反复数次，再骄傲的禽鸟也会伏低谄媚，任饲主百般折辱，亦无怨怼。唉，我朋友便如一头最大、最骄傲的苍鹰一般，落入那男人觳中，几经冷热，一身傲骨，尽数消磨，有话也不敢说，有怒也不敢言，只怕杀了也不敢叫唤！ 我见他欣喜若狂地跟着那男人进了院门，只觉自己一颗心越来越冷，如坠冰窖。眼前仍是雨幕茫茫， 仿佛永远、永远，也不会停歇。
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但那两人早已缠缠绵绵地进到屋子里，旷世风雨，前路暗昧，也不能销去他们一天、一刻、一个时辰……我朋友除下了湿衣，那男人捻暗了蜡烛，木门虚掩的一线中，只有一把雨伞在地上滴溜溜地转着圈子。我呆呆地立在长窗之下，眼睁睁地看着东方既白，继而云散雨收，一轮红日渐渐升上天际，那光芒鲜丽之极。我一生之中，从未见过那样灿烂的太阳。
（丁贫听到此处，忽然道：“马小蛇，你做什么还不走？”
天心弃听他说得甚是突兀，忙推了推他的腰，示意他不要作声。）
小娃儿，你见我老着一张脸皮，连人家干柴烈火的时节也巴巴地跟在后头，硬赖着不走，好不知情识趣，心里未免有点儿瞧不起，是不是？哈哈，老蛇儿虽不是甚么英雄豪杰，年轻时却也狂过几年，这点眼色倒还会看！我朋友与天下任一人相好，我都会替他欢喜。但就是这男人，却叫我心里忐忑之极，一刻也不能安稳。我觍颜赖在他身边，实在是心中警惕万分，丝毫不敢大意。我朋友给他迷瞎了眼，我可不瞎！他瞧不见那男人的污秽打算，我便日日夜夜替他盯着。若能一走了之，我……又何必捱到这时候？ 早在咸阳城外，汴梁道中，我便已走了一千次，一万次。
（天心弃忙道：“马前辈，他决不是瞧不起你。他是见你……见你……”挠了挠头，一时难以措词。）
好罢，难道我会和小孩子计较不成？且说他们如胶似漆地缠了几天，那男人仿佛一根手指也动不得似的，说甚么“却常，你也不可怜可怜我，早上给你弄得起身的力气也没有了”，支使我朋友给他穿衣喂药。这些恬不知耻的言语，我一句也不想听。但他在庭院里故意扭扭捏捏地说出来，纵然想要不听，又有什么法子？那天下午春浓气暖，新花初绽，我从外面回来，一进院门，就看见他二人搂搂抱抱地坐在柳树下。我朋友不知捧了甚么糕点，软语道：“你身子尚未大好，吃些茯苓糕不妨。”那男人皱眉笑道：“甚么东西！甜腻腻的，别人送了好些，也只有阿青那红夷丫头爱吃。”我本来低头匆匆走过，听他无端提起那女人的名字，不禁留上了神，脚步也放缓了。
寻问
我朋友一听，登时“啊”了一声，满面歉意，道：“是了！这位阿青姑娘，后来……葬在何处了？真是万分对她不住。日后若有机缘，定要到她坟上拜上一拜。”那男人横他一眼，道：“盟主居然有这份儿心，不怕那丫头受不起么？”我朋友默然道：“阿青姑娘是因我而死的。当日我若不是气昏了头脑，也不至……也不至……”哈，明明是那男人叫她自杀的，这时却要别人揽过。
那男人见我朋友自责不已，只是一笑，片刻才悠悠道：“翰染明天来接我。”
这句话他说得清清楚楚，我朋友却迷糊了许久，才呆呆地问：“你这就回去了？”那男人道：“皇上找我找疯了，他撑不住才寻来的。你当我还是沈郁么？”我朋友不意如此突然，一时只是揽着他发傻。那男人推他道：“我可不来了。你说要做官、做侍卫，是哄我的不是？”我朋友忙道：“”决计不假。”那男人眼波流转，道：“不是就好。你散漫惯了的人，总像时时抬脚就要走的。”我朋友连发咒愿，只差没把心掏出来给他看了。那男人撇嘴道：“你这人嘴里的话全不可信，单说武林盟主这位子，先前怎么说来着？不过过了半年，你就撒手不管了。”我朋友只好道：“又做盟主，又当官儿，怎么可以？两头便宜都给一人占尽，天下决无是理。再说我抛下那许多人不顾，别人早不要我当了。”那男人傲然一笑，道：“两全其美，又有何难？只怕你不依我。”我朋友握了他头发在手中把玩，对眼前徐徐展开的天罗地网一眼也不瞧，口中只道：“你吩咐便是。”那男人靠在他怀里，眼中闪着奇异的光泽，缓缓道：“他们现下是朝廷钦犯，只有皇上恩许，才能释放。我早前向皇上奏过一本，是有关巡视江南的。皇上原本甚是中意，只恐沿途锦屏耗费太过。如今只要有人以圣德化民之名向朝廷进献所用锦缎，皇上大悦之下，必定温勉有加，同时圣驾南巡，大赦天下。那些江湖草莽，从此不就死心塌地跟着你了？就是朝中非议白衣品阶之嫌，那也无碍。说来也巧，阿青那一刀竟略微插偏了些，现下却是无恙。她原有诰命在身，你只消同她约为婚姻，便是功名一件。何况有我暗中扶持，你加官进爵，那还不是指日可待么？却常，我听说你家在南阳，原是开绸庄的。”
这番话到我耳里，我只觉后背冷汗涔涔。那已经不是愤怒震惊，而是深深的恐惧。这个男人，他与我朋友的每一步交往，都充满了心机算计。他精心设计了那一出绥江相遇，先诱我朋友情动，接着蓄意推动他坐上盟主之位，将武林人士玩弄于股掌之间；为了让我朋友折翼俯首，做他忠心不贰的奴仆，他同旁人故作暧昧，又特意向恨他入骨的侠客表露身份。他破了相的下属，安置在我朋友身上；他活着的死了的情人，却一个不落地出来露脸争宠，惟恐天下还有“忠贞”二字！最后，他连我朋友那个刻意疏远十多年的家都不放过，竟让他拿父兄家业做进身之阶。这才叫彻头彻尾的利用，这才是十全十美的阴谋！那时我才明白，这男人不但全无情意，更是全无心肝。但凡他还有一点心肝在，也不能将一个视他如命的人这么活生生算计了去！
我直挺挺地站在院门口，全身僵硬如尸，一个字也说不出口，一根手指也不能动弹。眼中依稀只见我朋友撑起半身，深深看着那男人，低声道：“我一介莽夫，全不懂那些绕来绕去的规矩，难免着落在你身上。你又是个没清闲的人，日后不嫌辛苦么？”那男人柔声道：“怎么会辛苦呢？你日日夜夜在我身边，我欢喜都来不及。”我朋友展颜一笑，道：“你欢喜就好。既然如此，你明天一走，我就动身回南阳去。”
这轻轻的几个字一出口，我胸口便如中了两道大锤一般，空地一声炸了开来。我与他相识十年来，听过几百次他说“回南阳去”。以往他行囊之中，放的是沿途搜集的有趣玩意儿，半夜之中，悄悄地放在他侄子侄女儿的床头，给他们一个清晨的喜乐念想。然而这一次，他却是要前去争夺家产，动荡族望！ 刹那之间，我眼前一阵恍惚，甚么山川风月春色无边，甚么白衣城楼醉眼看花，一件件一桩桩尽如流光般向后退去，没入无尽黑暗。眼中惟一清晰可见的，是那男人伸出毒蛇般的手臂，勾住我朋友头颈，迎合上那几乎是自暴自弃的亲吻。他一转眼瞧见了我，一双眼里顿时露出了冷冰冰的笑意。他知道我既无法对我朋友开口，也无从劝阻，更不会对他动手。他甚么都算到了，不但算尽了我朋友，也算死了他身边每一个人。那双不论在怎样浓烈的亲吻中也依然冷逾冰雪的眼睛，妩媚到了极致，也可怕到了极致。我再也站不下去，一转身，飞也似的逃开了这座院子。我心里不断催促自己快走，走得愈远愈好，但天下之大，我又能……去到哪里？只是一味狂奔乱跑而已。暮春季节，汴京城外田畦青翠，许多菜农正在其中劳作，人人都停了手中活计来张望我。但纵使这些人一齐羽化登仙，又或悉数死无全尸，我同我朋友也不能回到遇见那男人之前的样子了。忽然之间，我明白了他当日歌行长街、哭笑无常的心情。这人间教人何其心灰意冷，当日之他，即是今日之我！
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迷迷茫茫不知走了多久，我回过神来，已在护城河前一垛最高的城墙之上。春寒泛白，四周影影幢幢中，一个人怀抱两个酒坛，远远地踏月而来。只见他走得近了，仰面向我笑道：“马小蛇，我请你喝酒，你喝不喝？”
我涩然一笑，道：“当然喝。”伸手接过酒坛，拍开泥封，突然心中一阵酸楚，情知不妙，急忙在怀中掏了几掏，把先前那只血玉鱼儿丢向他，故意粗着嗓子说：“这个还你，好彩头，留着。”他扬手接住，含糊地回了句：“多谢!”便在远远的而另一边城墙上坐下，举起酒坛，仰头喝了起来。那之后，两个人就紧紧地闭上了嘴，非但不开口说话，甚至，连对方的脸也不想看到。天地间一片静默，只有汴京最后的柳絮，细细地撒在石板间、屋顶上、城楼里……我无声地把酒浆倒入喉咙，只觉这一夜比一生还要漫长。
但月光到底渐渐地散去，天边露出了一线微白，照着山川、早市，照着一部显眼之极的大车，从城里马不停蹄地奔来，车头上印着独一无二的徽章……我明明一眼也不想看，但眼睛就像被缰绳牵走了一般，情不自禁地瞟向那车子远去的方向。他见了，苦笑一声，放下空坛，站起身来，看着我道：“我走了。”我点头道：“你走罢！”他跳下城墙，走了几步，忽然回头问道：“你……跟不跟我一起走？”
传奇
我听了这匪夷所思的一问，几乎要放声狂笑。他紧紧地看着我，低声道：“小蛇，从前不管去甚么地方，你都是同我一起的。”我大笑道：“不错，不错！我在你身边这十年，虽说唠唠喳喳，没个正经用处，多少也能陪你喝喝酒，说说话。如今你去做你的王侯将相，日后陪你喝酒说话的还少麽？带了我去，又能做甚么？难不成旬休时节，带着夫人小姐到你府上打马吊，晒太阳？‘尚书大人，前日礼部拟上的贺品单子，你瞧可中皇上的意？’‘嗯嗯，这个嘛，天威难测，咱们做臣子的还是不要妄加揣度的好。’哈哈，哈哈！”我虽竭力掩饰，笑声中仍然充满了苦涩之意。他神色惨淡，两眼空空地望着天边风絮，片刻才道：“你笑罢，笑醒我也好！过去三十年，我总当自己是天上谪仙，世间万事万物，都入不了我的眼。可是小蛇儿，世上总有一个人，会教你落入人间窠臼，摧眉折腰，纵然千千万万人一齐伸手牵挽，又或唾骂讥诮，也动摇不了去他身边这心愿一分一毫。你若遇到那个人，便会懂得了！如今……如今……唉，你就是心地太好，直至今日，连一句恶毒的话也不曾向我说。”
他自顾自地说了这一大片，我好像全听到了，又像一个字也没听到。我看着他眼角的皱纹，心中默默地说：“我没有说恶毒的话，不是心地好，是因为我早就没有资格。你说的这件事情，我早就懂得了，比你懂得的还要早，还要多。”这些话在我脑子里翻来覆去，几乎要溢出嘴边了。
但在这千钧一发之际，总算有个人救了我。街角之下，车马之旁，那男人单手拉弓，将一支细细的箭射到了我和他所在的城墙间，微微招手笑道：“却常，你还不下来？我可要走了。”
于是我这番话，就此咽进了肚子。我朋友深深叹了口气，一转身，飘然下了城楼。那男人的妹夫早在一旁等候，一见他落地，便递上一物，笑道：“物归原主，幸甚幸甚。”日光下瞧得分明，正是那只缠丝血玉化龙鱼，先前破了的地方，已用碧金长长地补了一线。这条鱼害得他一世分崩离析，实在是最大的不祥之物，有甚么可幸的？人人都争着抢着送还他，简直倒霉之极。他接了鱼儿，同怀中那只放在一处，又是稀奇宝贵的一对儿。那男人见了，笑得十分得意，说道：“这般信物也能失而复返，我与你还不是天生的孽缘麽？”伸出手来，挽了我朋友一同上车。他儿子伫立在旁，冷冷道：“我还道只有他不肯爱惜眼前物事，不想有人比他更甚。”说着抬起头来，有意无意地看了我一眼。他妹夫也摇了摇头，神色甚是悲悯，一拍那少年的头，温然道：“柳儿，走罢！”此际春光如脂，普照人间一切温柔、梦魇，照着那车子更行更远，转过街角，就此再也不见。
（马小蛇说过最后一句，神色渐散，目光空洞，不知望向了天际中哪一处。
丁贫同天心弃对视一眼，一时拿捏不住他心中所想，迟迟才问：“……后来怎样？”）
后来么，还能怎样？那年九月，他把他家五座绸庄中的两座，献给了皇帝。皇帝大喜，将他剩下的几个姑侄兄弟全部拔擢为官。次年三月，他正式统领了中原十三省黑白两道。往后不到十年，他就做到了兵部尚书。江湖之中，朝堂之上，都是权势绝伦，更兼爵位世袭，万世子孙，皆得荫庇，真真是千古以来，一人而已！
（两人听他说得轻轻巧巧，实则不难想象这短短几句话中，藏有多少阴谋暗算，骨肉相残。盛夏之中，犹自觉得身上一寒。
丁贫停了片刻，突然问：“再后来呢？”）
再后来，自然是一世美满。那男人要他娶妻，他就娶了妻；要他生儿子，他就生了儿子。他看不顺眼的人，他帮他杀；他四处跟人调情，他就一个人躲起来。最后那男人死了，尸体都烂光了，他还要喃喃自语：“沈郁，沈郁，你怎么不来瞧我一眼？”他临死之前，最后求我的事情，就是把他的骨灰带到那男人陵墓里去。那男人活着的时候，一天也没有放过他，到了阴曹地府，还能奴役他！我实在无法应允，冲他吼道：“他这一世都在算计你，你难道不明白？”他望着我轻轻一笑，道：“我是情愿被他算计一世的，你难道不明白？下一世，我还要更糊涂些，不让他算得那么辛苦。”他这句话说得柔情万种，仿佛那男人就在眼前。唉，到了这个时候，我怎能违逆他的心愿？后来我携了他骨灰，到那男人陵墓一看，主顾还真不少。那男人生前桃花满身，死后身边也还拥挤得很。不知道我这位朋友，到了奈何桥下，枉死城中，单凭那点儿一文不值的糊涂心意，赢面还有多广，抢不抢得过别人？
（先前问话的人，听了这回答，并没有露出满意的神情。天心弃瞧了瞧马小蛇，咳了一声，道：“马前辈，这个再后来，问的不是他们，是……是你自己。”）
我……有甚么可说的？不过天高气暖，旬休时节，同他的夫人小姐在后花园里，打打马吊，晒晒太阳罢了。日子一天长似一天，每一天无非都是这么过。人人争着陪他喝酒说话，好歹他第一个想到的是我。我若走了，他的故事剩下半截儿，有谁来说？今天夜里，我头一次原原本本地说给了你们听。小娃娃们，这就是那个威风的盟主，又做了大官儿的故事！从此他在江湖中，成了个永不磨灭的传奇。
夜哭
（但是该静默的还是静默着，仿佛甚么都不曾完结。）
丁贫默了良久，忽然一笑，道：“马小蛇，你刚才讲了个很好听的故事给我，现在我也要讲一个给你听了。这故事很短，一下子就讲完了。”
我很小的时候，胆子比现在还大，甚么也不怕。有一年七月十五，我随我家人去四十里外的家墓烧包。别人吓我说：“要是被鬼看到，就会变成你太奶奶那样的大疤脸哟！”我却偏要躲在山上，想看小鬼抽竹心吃。
（天心弃笑道：“小魔头，你当真打小就邪得紧。”）
到了半夜，满山鬼火磷磷，迎风明灭，真是好看煞人。我拿了许多嫩竹子，等来等去，小鬼总不来吃，我都要不耐烦了。
忽然平地一阵阴风，吹得人遍体生寒。接着夜枭凄声尖叫，从竹林上扑楞楞地飞过去。我以为鬼就要来了，急忙屏息静听。
谁知坟上绿火闪了一闪，跳出一条大大的黑影来。我见不是小鬼，大失所望。只见那黑影左一窜，右一跃，最后在一座大墓后面消失了。
我赶快跑过去，那鬼早已不见踪影，我围着那座墓找了一匝又一匝，一条缝隙也没找到，也不知他是怎么进去的。
就在这时，我听见墓中传来一阵呜呜咽咽的哭声。
这哭声深入地底，断断续续，一时高，一时低，不是嚎啕哭叫，也不是尖锐凄厉，但其中藏有无尽凄楚之意。我在地上听了，几乎也要大哭一场。
（天心弃悚然道：“你当真一点儿也不害怕？”）
小和尚，那是我家的墓园，有鬼也是我家的鬼，决计不会害我。我怕甚么？那哭声持续了小半个时辰，跟着一阵乒乒乓乓的响动。我连忙躲在一旁，拿竹子遮住自己。片刻，那黑影从墓中一跃而出，在地下鼓掏一阵，一窜一跳地走了。
他一走，我就趴到了他出来的地方，把方圆尺许的地皮全都翻了过来，终于在一个旧蛇洞下摸到了一个机关。这一下大喜过望，连连拉扯，却怎么都打不开。
没奈何，只好找守墓人问个明白。一问之下，几个人都脸色大变，一把封住我的嘴，叫我不可张扬。原来每年七月十五，那东西都会在我家墓园出现，每次都要潜入墓地，号哭半宿。中元节鬼夜哭，那能是好兆头么？大家都传说是族中冤鬼戾气所化，至于冤鬼是谁，众说纷纭，莫衷一是。我满口答应不说，其实心里很是瞧不起他们：“甚么哭半宿？一个时辰也还没有。”
第二天，我大清早就回到那地方，小心翼翼地挖下机关上一大块整土，总算看到了那玩艺的模样。它长得像个面疙瘩，其中大大小小，全是连在一起的孔洞。疙瘩之下，又焊着一根坚硬无比的铁椽子，看来是一把锁。可真丑得厉害！我拿药胶灌了个模子，回去一问，才知道里头大有玄机。这锁七窍连心，各有交通，非但平常人不认得，一般的能工巧匠，都制不出来。
（天心弃轻笑道：“这些穿门撬锁的勾当，你倒是打小就会。”）
说到本公子小时候，那真是猫哭狗叫，神鬼走避，精彩事迹三天三夜也说不完。族里几位叔伯，都夸我是个天生的坏胚子。且说这把铁锁，我不知找了多少门道，才把钥匙配出来。第二年中元节，我又偷偷溜到墓园，打开了那个机关……马小蛇，你脸色为什么这样白？
（马小蛇强笑道：“你胆子大得很。机关下面，又是甚么？”）
那地方本是个墓园，机关之下，当然是个墓室。我摸黑进去，绊了好几跤。弯弯曲曲地走过了几个小室，眼前斗然大放光明，乃是一个极大的室穴。我凝目一瞧，只见一颗鸽蛋大的夜明珠，正在墓顶上吐出柔和的光芒。珠光下黑漆漆的，赫然正是一具棺木。我蹑手蹑脚地走过去，推开棺盖一看，忍不住紧紧捂住了自己的嘴巴。
（天心弃猜道：“棺材里空无一物，没有死人？”）
哪里，死人自然是有的，不过面容鲜活，宛如沉睡，绝对是你所能想象的最好看的死人。我乍一眼看去，还以为他是个活人，忙俯身听他呼吸心跳。听了半天，也没听到。我还是不放心，随手拣了块碎石头，想在他头颅上敲一敲……
（一言未毕，两人同时惊呼出声。）
我只想看看他会不会醒，你们鬼叫甚么？正在这时，上面传来锁匙转动的声音，我连忙躲到墓门后面。片刻，那条黑影果真又从外面窜了进来。他走得可比我稳健多啦，一步也没有弄出声音。
那黑影一身黑衣，连头也蒙了起来，但我还是知道他是人非鬼。珠光映照之下，他投在地下的影子又长又黑，停在棺木旁边，就不动了。他低声向棺木说：“阿雀，今年我又来瞧你啦！”我又是一阵丧气，心想却是甚么冤鬼、厉鬼了？不过就是个武林高手罢了。
只听那个人喃喃念叨了几句，就抚尸大哭起来，比起刚死了爹妈的孝子，那模样只怕还要凄惨几分。哭一阵，说几句，再哭一阵，又说几句。他声音模模糊糊的，我一句也没听清他说甚么。一个人做道场，做得好不陶醉，也不管人家小孩子在旁边闷得厉害！
眼见他抽抽搭搭不知哭了多久，总算拭泪收声，堪堪告终。我以为他就要走了，谁知他擦了眼泪，又对棺中死人痴痴地说：“这些年来，你在地下，甚么前尘往事也应忘了罢？若你忘了他时，待会跟从前那样，托声雀儿叫给我听。”
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我听了这句许愿，起了作弄他的心思，于是弓起身子，把手指一嘬，学了两声雀儿叫。
（听到这里，马小蛇“啊”的一声，惊跳起来。
天心弃奇道：“马前辈，怎么了？”
马小蛇指着丁贫，手也抖了起来，说不出半个字。）
马小蛇，当时那个人听了本公子惟妙惟肖的鸟叫，正是你现在这个模样。他手指棺木，全身颤抖，抖抖索索地说：“你听到了？你听到了？你已忘了他了？好，好，好！”忽然孩子般大笑大叫起来，手舞足蹈，翻了好几个筋斗。我看得有趣，忍不住笑出声来……
（天心弃道：“那你可要被他发现啦。”丁贫瞟着马小蛇笑道：“可不是吗？”）
他这一下马上发现了我的藏身之处，喊了一声：“出来！”我只觉得一股巨大的粘劲直把我向外拉去，腿脚顿时不受控制，狠狠摔了出去。那人见了我，又是惊奇，又是失望，问道：“你怎么在这里？”
本公子吃了一摔，大是狼狈，勉强爬起来，大声说：“这是我太爷爷的墓，你怎么在这里？”他整张脸只露出一双眼睛，眼角很是苍老。我想：“我太爷爷死了七八十年了，这个人是谁？就算是他的门人弟子，也嫌太年轻了。”
那人听了，神色和缓了不少，说：“你叫他太爷爷？那是他小曾孙了。你叫丁若良，还是丁若贤？” 他把手一伸，像是要抱我。我向后一躲，问道：“那你又是谁？”
他好像难以回答般，想了半天，才说：“我是他的朋友。”
我这下可吓了一跳，几乎又跌在地下。我太爷爷如活到现在，少说有一百三四十岁了。这个人不是人，也不是鬼，是个妖怪！
他见我受了惊吓，忙道：“你不用怕，我不是坏人。今日中元，我来拜望一下我这位老兄弟。”又端详我半天，叹气道：“一晃七十多年了，你们小孩儿都长这么大啦！”
我听他这么说，还是半信半疑，指着棺木问：“你既同我太爷爷是朋友，又为甚么把这个死人放在这里？”
那人听了，露出生吞了一个鸡蛋的古怪神气，指着棺中死人，又指着我，突然捧腹大笑起来，边笑边说：“怪不得，怪不得你不认得。他死了七十六年啦，现在你爷爷也未必认得出了！”我怒冲冲地望着他。他好容易笑够了，才告诉我：“这个死人，就是你太爷爷。”
这次轮到我发起抖来。我太爷爷死了那么久，按说骨头都应该化成灰了。但那棺木里的人，却是刚死了不久的模样。那不是变成专啃小孩子脑浆的僵尸了吗？我吓得直往外逃。那人一把扯住我的手，厉声道：“跑什么？有甚么好怕的？丁若家的人，怎能如此孬种？”他的手重得要命，我痛得哭了起来，叫道：“我是小孩子，僵尸会吃！”他这才明白过来，忙松手道歉道：“对不起，我没想到他这副模样吓到了你，我自己是看惯了的……唉，你别哭，别哭。”这人好像没哄过小孩儿似的，十分手足无措。本公子见他样子窘迫，也就心满意足地收起了眼泪……
（天心弃笑指他道：“没羞，没羞！”丁贫白眼道：“你当捏得不痛么？”）
我干哭了几声，就从手指缝里偷偷看他。只见他向棺木说道：“你看你家的孩子，一个比一个难缠！你若在世，只怕头发又要多白几根了。”又咕咕哝哝地说了半天，才回头道：“你跟我出去罢！”便牵起我的手往外走。本公子虽不情愿，但也不敢挣开，只觉得手里犹如握了块硬邦邦的蛇皮。我心想：“这个死老头子，可真是老得很！”
出了墓室，他对我正色说：“这地方不好玩，你以后永远不要来了。”我假装答应，其实满心想回去跟同伴炫耀。忽然一只手提着甚么伸到我眼前晃了晃，不是我的钥匙又是什么？本公子大受挫败，只好硬着头皮说：“不来就不来，僵尸有甚么好看的？”那人看着我笑道：“你这性子，跟你四爷爷倒有点相似。”又捉过我的手问：“捏痛了你么？我给你变个戏法好不好？”他握着钥匙的手举到我面前，翻了两翻，再松开时，钥匙已不见了。
本公子见多识广，这点微末伎俩自然没放在眼里，当下灵机一动，说：“我不要看戏法，我要学功夫！”
那人瞧了我片刻，才笑道：“好！我就传你一招。”当下拉下架势，说：“你打我胸口！”
我知道他是武林高手，但见月光下他一双眼球甚是浑浊，实在已经太老，因而第一拳就没使足全力。他不闪不避，待我拳头靠近，手臂突然神鬼莫测地一翻，拗住了我的手腕。他笑着说：“你怕打坏我这把老骨头是不是？小孩儿心地倒好。不用客气，用力打！”我不敢怠慢，使出十分力气“呼”地一拳，特意避开他上次手臂翻上的地方。可是跟上次一模一样，又给他拗住了。我又惊又喜，叫道：“好厉害！你快教我。”
他点头笑道：“你倒识货。这一招是当年你太爷爷……与我一同创下的，名叫‘翩然惊鸿’。”当下手把手教了我这一招的秘要。虽只一招，但却变化繁多，后着精妙，慢说当时，就是现在看来也是威力无穷。我足足学了小半个时辰才学会，以为他定要笑我愚笨。他却十分欢喜，连连说：“小朋友学得很快，很好，很好！日后你家的武林盟主，一定是你当的了。”我不屑道：“我才不当什么盟主。”他说：“那就当个大官儿。”我说：“我也不当官儿。”
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那人听了这两句回答，仰天大笑，说道：“想不到现在丁若家，还有这样没志气的后辈传人。好，好极了！”双臂一张，就此离去。我大是奇怪，心想：“不想当官儿，难道就是没志气？为什么他又说‘好，好极了’？”
那以后，我再也没见过那个人，也再没去过我太爷爷的墓室。后来我试探我家人口风，他们如临大敌，叫我不要问怪力乱神之事。自己却偷偷聚在屋里议论，说甚么：“望祖生前作孽太多，只怕死后不得安宁。”嘁，他们大人就是喜欢糊弄小孩子，总当别人什么也不懂！
别急，我的故事还没完呢。后来我长大了，在江湖上遇到一位爱墓如痴的朋友。这位朋友对历朝历代的陵墓都了如指掌，经常在别人墓穴里一住就是几个月，对各种陪葬品分毫不取，只是鉴赏格局建制。他曾告诉我许多有趣的事情，其中一件我记得尤其清楚。他说在某朝皇陵之中，葬着一位前无古人的外姓大臣。这位大臣生前极受皇帝宠爱，后以国礼下葬，当时举国缟素，皇帝亲为扶灵，盛况一时无两。他陵墓之中，自是奇珍异宝无数。但最奇异的，却是一只放在他棺椁间的木匣子。我朋友说他阅陵不下千万，从未见过这般粗糙奇异的风俗制式。他当时提起匣子，欲看个究竟。那木片早已朽坏，一碰就扑簌簌地直掉粉末。木匣之中，乃是一块硕大的水晶。那水晶中心混沌，仿佛镶得有物。我朋友仔细一看，差点摔倒在地。只见那东西肉泽鲜红，血色宛然，居然是一颗人心！
我朋友说起这件事时，犹自心有余悸。他说那陵墓自建造以来，少说也有一百余年，其间绝无撬盗痕迹。可是那颗人心鲜活无比，仿佛打破水晶就能蹦跳起来，怎么看也是刚刚才挖出来的样子。若不是有鬼神相助，焉得如此？他生平从来不信世间有鬼，此时也不禁对这位大臣的尊尸产生了敬畏之心，当下恭恭敬敬地捧起了那颗水晶人心，放回原处。忽然叮地一声，木片散脱，掉了块玉器下来。他捡起一看，见是只普通的镶金红玉化龙鱼，不以为意，随手放在水晶上。一瞥之下，只见那大臣一只已成枯骨的手上，放着一只一模一样的，两只正是一对儿。我朋友不欲久留，将诸物恢复原状，就赶忙离开了墓室。他笑言，不知是哪家的痴心姑娘，不但追随那人入了陵墓，还将自己一颗芳心永留情郎身旁。这份儿肉身不腐的工艺，固然可敬可畏；但那颗生生世世的痴心，更是可章可泣。最令人不得其解的事，谁成全了这位痴心人，冒着莫大危险，让她的心留在了她想留的胸口之上？
旧春
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