《隋唐：从养马开始》 第1章 作品相关(可跳过) 俗话说得好：搏一搏，单车变摩托。 为了美好生活，陈开决定孤注一掷，放手一搏！ 只不过代价是少不了的。 此刻陈开全身一丝不挂，身处一个透明容器里。容器外站着四五个男子，身穿白色防辐射服，指指点点，交头接耳，脸上神色变幻。 有诧异、有震惊、有羡慕、有嫉妒。 陈开丝毫不觉尴尬，低头瞧了一瞧，倍感得意。 他中等身材，身材瘦削，表面看来弱不禁风、虚弱不堪，但某些方面却强大无比。望着容器外众多自惭形秽的目光，嘴角微微上翘。 忽听得脑袋中一个女子的声音说道：“准备好了吗？” 声音清脆，甚是好听。 陈开心中狂喜不已，大声道：“准备好了，放马过来吧！”说罢，闭上了眼睛。 想到以后自己家财万贯、用之不尽，想到自己以后左拥右抱、予取予求，想到以后自己权势熏天、唯我独尊，刹那间如坐云端，飘飘然忘乎所以。 他是二十二世纪的大好青年，平日里以写网络小说为生，时运不济，接连扑街，生活越来越来窘迫。 其时科技已非常发达，一位科学家发明了时空穿梭机，说是可以穿越时空、上下古今。只是穿梭机尚处研发阶段，亟需试验。 募集志愿者的消息传出，全球轰动，不少人心仪肉身穿越，踊跃报名。可一连试验了数人，不出十日，植入试验者脑袋中的芯片，便传来试验者死亡的讯息。 至于死亡原因，却无从知晓。 如此一来，有关部门紧紧叫停这项试验。这位科学家却不甘心，私自在民间募集投资，继续试验。自此以后，试验由公开实施变成了秘密进行，从无偿变成了有偿，支付给试验者的佣金着实不少。 但即便如此，试验者有去无回的消息早已人人皆知，在很长一段时间里，不是无人问津，便是应征者不符合试验条件。 既是穿梭时空，试验者须有极高的智商，过硬的心理素质以及应付突发状况的能力。 负责试验的科学家甚至认为，先前那么多试验者无故死亡，多半是适应不了古代环境，被当成异端，为古人所杀。 陈开走投无路之下，决定冒险一试，反正在现代他已混不出什么名堂，不如到古代闯一闯。 抱着试一试的态度，前去应征，将近半个月的检测下来，没想到成功被选上。 他至今没有忘记当时那位老科学家抱着自己、喜极而泣的情景，老科学家哽咽的声音言犹在耳：时空穿梭机耗费了我一生的心血，如今终于让我等到了试验的最佳的人选，你一定能成功，一定能！ 陈开却没那么乐观，想起前辈们各个无故死亡、有去无回，心中害怕，不由自主的打起退堂鼓来。 但转念想到：凡事都会有风险，不冒险又怎能成功？大不了便是一死，正所谓：要死卵朝天，不死变神仙！ 话虽如此说，他却没有坐以待毙，一半佣金给了父母，一半佣金全部砸了出去，换来了全世界最权威、最完整的大百科全书，并植入了自己脑袋的芯片中。 芯片也就是超级大脑，陈开还给它起了一个名字叫小莉，只因他初恋女友的名字当中带一个“莉”字。 正回忆间，一个清脆动听的声音在脑袋中响起：“倒计时开始！” 陈开听到小莉的声音，松了一口气，心中在呐喊：终于要出发啦，唐朝，开元盛世，我陈开来了！李隆基、姚崇、宋景、张九龄、李白，你们都颤抖吧！” 却听小莉道：“0！启动！” 陈开只感左右晃动，如遇地震一般，质问道：“喂，不是说要倒计时吗？” 小莉道：“教授怕你在倒计时期间紧张，就取消了。” 陈开一脸黑线，忽然想起一事，问道：“小莉，你以后是听我的，还是听教授的？” 小莉道：“教授的指令我无法违背，你的指令我要报告教授，由教授定夺，不过你有任何问题，都可以来问我。” 陈开大感不妙：那我岂不就是个傀儡，这也不能做，那也不能为，那我千辛万苦、甘冒大险来古代还有什么意义？ 尝试改变这种不利状况，笑道：“小莉，你植入在我的脑袋里，有什么事咱俩商量不就行了，何必还要打扰教授。” 小莉直接拒绝：“不行！”声音虽然依旧好听，却跟先前一样，冷冰冰的，无任何语调。 陈开不依不饶，嬉皮笑脸的又道：“教授日理万机，咱们不好老打扰他，以后若是有事，咱们可挑重要的事说与他听，其余鸡毛蒜皮的小事，就不用烦扰他老人家了。” 小莉不假思索的道：“也不行，你的任何事都要上报教授。” 陈开对于小莉的固执有些不满，不悦道：“一旦我穿梭时空，离教授何止十万八千里，我便是不听从他命令，他又能奈我何？” 小莉哼了一哼，冷冷的道：“教授可以随时远程关闭超级大脑，到时你将不能从我这里得到任何信息，而且教授还会设法召你回去。” 陈开大吃一惊，没有了超级大脑，在古代生存应该没什么问题，但要青云直上、飞黄腾达，可就没那么容易了。 最关键的是，那个老头当真能随时将我从古代召回现代？ 我好不容易穿越一回，不好好享受一番，可不能无缘无故回去。 忽然想起之前试验者身死之事，大笑道：“你少拿谎话来骗我，倘若教授能及时召人回去，先前那些试验小白鼠就不会死在古代啦。” 小莉一本正经的道：“教授既然能让你们穿梭时空，自然也能将你们召回现代，只是这需要相当长的准备时间，片刻之间不能办到，所以那些人在发出求救讯号之后，还没等到教授召回，就一命呜呼了。” 陈开听了，顿时心中一片冰凉，喃喃的道：“原来如此，倘若我并不想那么快返回现代，可教授偏偏要召我回去，那我岂不是无计可施，只能乖乖回到现代？” 小莉似笑非笑的道：“是的，不过至今为止还没有人被召回过，因为那些人都已经死在古代。你极大可能会跟他们一样，祝你好运！” 说到“祝你好运”四字时，阴阳怪气的意味极为明显，似乎已经预见了陈开的结局。 陈开见他诅咒自己，气往上冲，不服气的道：“我跟他们可不一样，我事先做足了准备！” 小莉哈哈笑了两声，道：“就是你强行黏贴在我身上的内容吗？这些知识包罗万象，许多内容连我都未曾见过，为此你一定花了不少钱吧？不过即便如此，到时也未必一定有用。” 突然转笑为怒道：“你以为偷偷将这些东西载入芯片，我会不知道吗？你黏贴各种科学知识，为了能在古代更好生存，倒也说的过去；你复制电影、电视剧，我睁一眼闭一只眼；你复制各种网络小说，原本也没什么，可其中怎么还夹杂着许多这种内容？这还不止，你怎么还把日本片也带过来了？” 陈开哈哈大笑，道：“原来什么事情都瞒不过你，漫漫长路，旅途寂寞，借以消遣娱乐而已。令我意想不到的是，你竟然还懂得喜怒哀乐，连日本片都知道。” 小莉鄙夷的道：“你们人类的感情我样样都有，只是平时不想表现罢了。还有你最近身体有些虚弱，要注意节制！” 顿了一顿，问道：“你是不是真的要摆脱教授控制？” 陈开大喜，以为他打算跟自己合作，忙道：“当然是真的，难道你有办法？” 小莉语气突转急促，忙道：“我没有办法，不过眼下倒是有个机会。”说到这里，却再也不说话了。 陈开正感纳闷，忽然脑海中出现了出现了一行字：系统出错！ 紧接着又出现了几行： 目标时空不明！ 与主机失去联系！ 应急程序启动！ 最后还有一行字，陈开还未看清，忽然一阵剧烈晃动，昏晕过去，就此人事不知。 第2章 家徒四壁 天水郡，清水县。 一望无际的谷地上，成千成万的青草如地毯般铺展开来，一阵风吹过，草毯一齐沿着风向倾斜而去，如诗如画。 草海的尽头，汇聚着一条长长的河流，夕阳的余晖透过云隙，漫射下来，落在平静的水面上，风起之时，波光粼粼，煞是好看。 河流两岸散居着数十户人家，皆是清一色的草房。一家家炊烟袅袅，轻烟若雾，随风飘拂，正在准备午饭。 其中最东头有一户人家，却无炊烟升起。 这户人家仅有几间低矮破旧的草房，屋里终年不见阳光，昏暗潮湿，墙皮早已脱落，墙上凹凸不平，甚至连屋顶都是漏雨的。 屋内一件家具、摆设也无，只有一张木板床横卧在墙角，墙角上布满蛛网，床上落尽灰尘。 当真是家徒四壁！ 此刻房中有两人。一人五十来岁，头发花白，满脸皱纹，神色凄苦，坐在床沿；另一人约莫十七八岁，面黄肌瘦，眼窝深陷，双眼紧闭，躺在床上。 那老汉拉着少年左手，轻轻抚摸，哽咽道：“儿呀，儿呀，你什么时候才能醒来，赶紧醒来啊！”说着说着，怔怔流下泪来。 那少年兀自未醒，但脑袋之中却有一个女子声音说道：“应急程序已启动，正在删除所有数据！如有疑问，可以点击取消。” 接着便出现一个百分比长条，从1％开始递增！ 此少年便是陈开了。 这么说也不全对，应该是现代陈开穿越而来，李代桃僵，占据了古代陈开的身体，并吸收了古代陈开的全部记忆。 只是超级大脑的系统出错，陈开陷入昏迷当中，至今仍未苏醒。而此时此刻数据已删除90％，眼见所有数据便要删除干净。 便在这时，陈开忽感头痛欲裂，终于从昏迷中醒来。 他来不及睁开眼睛，急忙对超级电脑小莉道：“别删，别删，取消，快取消！” 小莉确认道：“当真要取消吗？数据一旦落入他人手中，那可大大不妙。” 陈开大吼道：“赶紧取消！快点取消！都穿越到古代了，古人得到也没啥用处，何况我没了这大百科全书，在古代的日子可不好过。” 他是通过脑电波与小莉进行交流，尽管激动之极，声音极大，但外人是无论如何无法听到他声音的。只是此事关乎他日后前程命运，格外在意，躺在床上的身子竟然因此抖动了一下。 坐在床沿的陈老汉，大喜过望，双手拉起陈开的左手，喜极而泣。 陈开声音甫落，删除数据的百分比长条立时停止，定格在99.9％。 陈开见状，连哭的心都有了，怒道：“谁让你删除数据的？这下全完了。” 小莉却极为平静，淡淡的道：“这是教授事先设置的，只要系统出错亦或被入侵，立即启动应急程序，删除一切数据，以防他人得知机密。 原本即便你阻止，我也非要全部删除不可，但这大百科全书是你的东西，我放在最后删除，眼下还留有一些。” 陈开此刻心里不知骂了她多少遍，但骂的再多也于事无补，倒是查看大百科全书眼下还剩下多少内容，最为关键。 咬牙切齿，没好气的道：“那你赶紧帮我查查，还剩下什么内容，看看对我以后穿越生活有没有帮助。” 片刻之后，小莉道：“我刚才检查了一遍，大百科全书还剩两大块内容，一块是关于养马的，一块是残缺的隋唐历史。 我知道你这次穿梭的目标时空是唐朝开元年间，删除时便故意将隋唐历史放在了后面，你应该感谢我才是。” 语气之中竟有邀功的意味。 陈开在心里又狠狠骂了一通，却没表现出来，问道：“那为什么说是残缺的隋唐历史？” “我不小心删掉了一部分，隋唐历史并不是完整的，不过我刚才仔细查了一下，开元年间的历史倒完好无缺。” 陈开暗暗松了口气：“这倒还好，养马内容对我来说一点屁用也没有。养马是不可能养马的，这辈子都不可能养马的。倒是这开元年间的历史对我颇有用处。喂，今年是开元哪一年呀？” 小莉急忙道：“我有些累了，关机休息会，再见！” 陈开还不知道如今所处的具体年份，哪肯让他轻易离线，大声叫道：“你别走，先给我说清楚。回来，给我回来！”但任他如何呐喊，小莉自此再无言语。 陈开只觉得哪里不对劲，但到底哪里不对劲，一时半会却又说不上来。 他依旧没有睁开眼睛，昏迷之时便已吸收的记忆，此刻犹如幻灯片一般，在他脑海中一一放映。 回忆了一会儿，明白了大概：哦，我身体穿越后，竟然吸收了与我同名同姓的一个古人的全部记忆。 又回忆了一会儿，忽然害怕之极：大业？他记忆中怎么老是出现大业这个年号，莫非此时不是开元年间？ 大业，好熟悉的年号，莫非是隋炀帝杨广在位时的年号？完啦，完啦，大业末年，群雄并起，天下大乱，一不小心性命便即不保，穿越到这个时代，我的美好生活岂不是变成镜花水月？ 这时又想起系统出错一事，联想到刚才小莉仓皇逃走，忽然恍然大悟：如此看来，正因为系统出错，时空穿梭机将我送到了隋朝大业年间，却不知今年是大业哪一年。 虽然此番只是猜测，但已八九不离十。可陈开满心只想穿越到太平盛世，逍遥快活，享受美好生活，实在不想来到这人命如草芥的乱世。 心中兀自存着万一的指望：说不定我穿越到了另一个时空，此大业非彼大业，这个时空也没什么大隋，许多网络小说不都是这么写的吗？ 急忙睁开眼睛，见一老汉握着自己双手，热泪盈眶。 陈开只想问明情况，也来不及细思眼前老汉是谁，脱口问道：“今年是大业哪一年，咱们的国号是隋吗？” 陈老汉眼见儿子醒来，内心狂喜不已，却万没料到儿子会问出这番话，急忙伸手掩住儿子嘴巴，小声道：“今年是大业十二年，你要叫大隋！” 大业十二年？如果我没记错，李渊便会在明年，也就是大业十三年，在太原起兵反隋，再过一年，隋朝灭亡。 唯一的指望也已破灭，陈开只想一头栽倒，昏晕过去，醒来发现自己穿越隋末乱世只是一场梦。 不过陈开心理素质极好，只郁闷了一会儿，心态便转乐观：不就是乱世吗？当初我冒着生命危险，毅然选择试验，我连死都怕了，又怕什么乱世？身处乱世，我加倍小心，步步经营，未始不能过上我想要的生活。 这般一想，信心大增，开始四处打量房屋，想看一看自己穿越的这一户人家怎么样，有没有在乱世站稳脚跟、发家致富的资本。 不看不知道，一看吓一跳！ 陈开只随意扫了一眼，立时便傻了眼。 只见眼前房屋低矮、狭小、阴暗、潮湿，家中竟连一件家具也无。整个房间弥漫着一股臭味，闻之欲呕。 转眼再看自己身体，发现自己竟然小了一圈，这不是我的身体！ 说好的肉身穿越呢？ 不过没了肉身，超级大脑小莉竟然仍在，这让他稍微松了口气。 只是想到自己穿越到隋末乱世、贫困之家，顿时像泄了气的皮球，心中叫苦连天，冲超级电脑小莉喊道：“快送我回去，打死老子也不待在这种地方！” 原本只是想发泄一番，并未指望做贼心虚的小莉会有回应。谁知小莉却开了口：“系统出错，与主机失去连接，无法返回，好自为之。” 陈开事先已猜到大概，于小莉所说倒也不感意外。 心中一个声音道：不就是稍微穷了一点吗，穷有什么可怕的，能让贫穷的家庭富裕起来，这才能显示出你陈开的真本事！ 另一个声音道：这仅仅是穷吗？简直是穷的不能再穷了，这样一幅烂摊子，你干嘛要挑，还是趁早离家出走吧。 先前那个声音道：可不能随意就离家出走，这位老爹可是个大好人，若不是为了花钱救治自己生病的儿子，他也不会这般一贫如洗。他的儿子就是这位老爹的唯一指望，你占据了人家儿子的身体，怎么也不能一走了之。 …… 如此天人交战一番，陈开此刻才开始打量眼前的父亲，只见他脸上皱纹深陷，手上满是老茧，显是操劳过度。刹那间记忆中的一些往事浮现在眼前。 陈老汉中年得子，喜不自胜，但儿子出生不久，孩子母亲却不幸因病去世。一心只想将孩子抚养长大，便没有再娶，他手脚勤快，又不怕辛劳，日子虽不算大富大贵，却也过得去。 只是后来儿子染上一种怪病，终日昏昏欲睡，吃不下东西，身子日渐消瘦。他看在眼里，疼在心里，将家中所有积蓄全部用在了医治儿子上面。可钱花出去了，儿子却时好时坏，始终不见痊愈。 这一番医治下来，陈老汉家中东西尽数变卖，维持看病抓药费用，可依旧不够，只好求助乡里，到处向人借债。 原本好好的一家，却因为一场大病给毁了。 陈开于这份父爱颇为感动，反手握住老爹双手，说道：“爹，孩儿的病已经痊愈，以后咱们就能过上好日子了。” 陈老汉伸出右手，在陈开的手背上轻轻拍了两拍，哽咽道：“是，开儿说的极是，一切都会好起来的。” 说着眼圈微红，泪水在眼眶中转来转去。儿子昏迷的这段时间，他担惊受怕，彻夜难眠，如今儿子终于醒来，他如何不高兴万分？ 陈开又扫了一眼屋子，道：“爹，咱们得好好收拾这个家，你看看都成什么样子了，你再闻闻，这味道可真臭！” 陈老汉脸上一红：“开儿说的不错，我一会儿便收拾。” 他并非肮脏邋遢之人，只是终日为儿子的病情担忧，满心满眼只是儿子，自然于其他事都不放在心上了。如今儿子病情大好，自然什么事都依着他。 陈开又道：“家中也太寒碜，咱们得置办些家具回来，桌几矮凳什么的，总得有一些。” 陈老汉一怔，面露难色，沉吟片刻，终于点头道：“……好。” 陈开望了望屋顶，接着道：“咱们这屋子透风漏雨，我看得好好修葺一番。” 忽然又摇了摇头：“我看也不用费力修葺了，咱们盖几间新房岂不是更好！” 陈老汉吃了一惊，眉头紧皱，一时不知该如何回答。过了好大一会儿，心一横，咬牙道：“……好，咱们就盖新房！开儿年纪已不小，身边也该有个婆娘了。” 话虽这么说，心中却愁肠满肚：如今家里哪还有钱财去盖新房？ 想到这是爱儿的心愿，刹那间什么也不顾了：我便是拼了这条老命，也要让开儿得偿所愿，不就是该新房吗，盖就盖！ 陈开哪里知道老爹有这么多心思，多日昏迷不醒，腹中空空，饥饿已极，道：“爹，我有些饿了，咱们做饭吧。” 陈老汉笑着道：“对，对，高兴之下，我竟把这事给忘了，你稍等一会，我这就去做饭。”说着，兴冲冲的走出了屋子。 过了半晌，又走回了屋子，挠头抓耳，羞愧的道：“咱们家的粮食都吃完了，你等着，我就出去借一些回来。” 陈开双眼一翻，仰头倒在床上，心中冰凉一片。 他看得出陈家贫穷，却没料到竟穷到食不果腹的地步，看来先前自己提出的添置家具、构建新房都只是不切实际的空想，难以成为现实。 一时之间，再次萌生了离家出走的念头。 但转念一想：身处乱世，孤身一人，无亲无故，天下虽大，又有哪里是我的容身之所？倒不如老老实实待在这里，想方设法发家致富。 等了许久，却始终未见老爹回来，想来此时家家生活都甚艰难，米粮并不容易借到，便想着出去看看。 下得床来，还未走出屋子，便听得外面有两人正在说话。陈开听得出来，一人便是老爹，另一人却不知是谁，说到后来，两人语气不善，竟开始争吵起来。 第3章 租庸调 陈开探出半个脑袋，向外张望，只见老爹右手提着布袋，布袋里借来的米粮只有拳头大小，面前站着一个四十岁左右的中年男子。 耳听得老爹说道：“保正，算我求求你，今年的课租调能不能再宽限我几日？我家里的情况你也清楚，我正在想办法。” 语气软了下来，再也没有了刚才争执时的强硬。 陈开喃喃道：保正？我以前好像在书中看到过，好像是个什么小官，但具体是什么，一时却想不起来。 这时小莉突然冒了出来：“各代乡官的建置及名称屡有变化，隋制五家为保，保五为闾，闾四为族，皆有正。” 陈开恍然大悟：原来如此。 对小莉道：“你终于肯说话了，你懂得将功补过，算你还有些良心。” 那保正听了陈老汉的话，似乎有所触动，叹了一口气，道：“你家里的情况，乡邻都很清楚，但眼下世道不好，各家自身难保，实在爱莫能助，你可不能怪大伙儿。” 陈老汉道：“保正说的哪里话来，我儿身染重疾，那是我家时运不济，跟诸位乡亲又有何干系？我适才还向乡邻借米粮，还借了不少呢！” 保正望了一眼他手中的布袋，米粮实在少的可怜，道：“那我再跟族正和县里说说，就再宽限你几日，你可要抓紧啊。” 陈老汉大喜过望，道：“如此多谢保正，我再找找家里还有什么东西可以卖的。” 保正扫了一眼低矮的草房，说道：“你家里不是还饲养着一匹马，你将它卖了，兴许可以让你交了今年的课租调。” 陈老汉面露难色：“可是这匹马还小，尚能再喂养一段时间，等膘肥体键，才能卖出好价钱，眼下恐怕没人会出高价。” 保正长长的叹了口气，道：“罢了，罢了，谁让我心肠软呢。这样好了，你将那匹马卖给我，我帮你交了今年的课租调，你以为如何？” 陈老汉笑道：“保正不会跟我开玩笑的吧？虽然今年行情不好，但一匹马的价钱却远远不止这个数。” 陈开听到这里，问小莉道：“隋朝的课租调每年应该交多少？” 小莉未加思索，直接道：“隋文帝在位时，规定男女三岁以下为黄，十岁以下为小，十七岁以下为中，二十一岁以上为丁。十八岁受田，二十一岁纳课服役。六十为老，免课役。 丁男夫妇为一床，课租粟三石，桑土调绢二丈，绵三两，麻土调布六丈，麻三斤。单丁及部曲、奴婢半课。没有受田的人都免课。 隋炀帝即位后，废除妇人及奴婢、部曲的课役，又改男子成丁年二十一为二十二。” 小莉已拥有人类的心理，此刻不想打击陈开的士气，故意隐瞒了一层：这些都是纸面上、理想中的状态，实际上在大业末年，隋朝的课役制度已混乱不堪。 陈开听罢，暗地里寻思：我这副身体今年不过十七岁，还未受田，根本不用纳课。父亲需要纳课，租须上交粟三石，调分两种，须上交绢二丈、绵三两或者布六丈、麻三斤。 想到此处终于明白过来：这保正明显是在趁火打劫！我虽不知一匹马值多少钱，但仅仅一年的租调显然是不够的。 生怕老爹答应这赔本买卖，刚想冲出去阻止，却听保正说道：“你以为我占你便宜是不是？既是纳课服役，岂有只纳课而不服役之理？” 陈老汉昂然道：“一岁服役二十日，我去便是。” 保正摇头道：“这可是兵役，哪能去去便回？如今世道大乱，反贼四起，你一旦去服役，又岂能只服役二十日，难道还想着能够活着回来？说句不好听的，你一旦战死沙场，你那病重的儿子怎么办？” 陈老汉眼圈微红，泪水在眼眶中打转，眼看就要流了下来。 保正见状，嘴角微微一笑，但这笑容一现即隐，正色道：“你去服役之前，把你家的马卖给我，以后你不在，我会替你照看你的儿子。朝廷虽然规定男子十八岁受田，但如今是什么世道，想必你心里清楚，哪里还有什么田可受？ 你家眼下有田二十亩，却不全是永业田，届时你儿子可能就只有几亩田，以后又该如何过活？我这个人心肠软，看不得别人日子艰难，不如将你家的马和永业田都卖给我，以后我会对你家儿子加倍关照，这一点你大可放心。” 陈开听到这里，气往上冲：这保正趁火打劫，想要买马也就罢了，竟然还要打田地的主意，如果老爹同意，那我以后岂不是当真一无所有了？我可不能让他的阴谋得逞！ 刚要冲出去制止，忽听得小莉说道：“先前便已说过，到隋炀帝即位后，十八岁受田，二十二岁纳课服役。纳课刚才已经说得很清楚，服役主要是兵役，每岁至少服役二十日，但特殊情况下，会有所增加。 永业田又称世业田，最早见于北魏，指桑田，身终不还，北齐时改称为永业田。隋朝时，规定每丁给永业田二十亩，或为桑田，或为麻田，但因各地有宽乡和狭乡之分，在狭乡往往不足二十亩。” 陈开听完，冷静了下来： 看来这天水郡便是所谓的狭乡了。保正所言应该不假，倘若陈家总共只有二十亩田，那永业田确实只有几亩。眼下老爹还要去服兵役，一旦回不来，大部分非永业田还要被官府收回。 更何况此时正值乱世，老爹真要上战场打仗，可谓凶多吉少，极有可能有去无回，我决不能让这种惨剧发生。能不能有什么办法让老爹不去服役呢？ 这番想法刚刚出现，小莉便有了回应：“公元590年，隋文帝下令，百姓年至五十，可纳庸免兵役。庸就是免疫人每日纳绢数尺，二十日也只不过数丈而已。就是不知你现在这副身体的父亲，年纪有没到五十岁。” 陈开又惊又喜，稍作回忆，笑道：“老爹今年五十一岁，刚好符合纳庸免兵役的条件。租庸调，租庸调，怪不得如此熟悉，现在才想起来，以前历史课上学过，只是租庸调具体是什么，却早已忘记了。” 想起适才自己疑问刚冒出来，小莉便已知晓，并直接将他的疑问一一解答，喜悦之下，忍不住打趣道：“小莉，咱们可真是心有灵犀一点通，我只要心念一动，你立马便知道了。” 小莉语气平淡的道：“那是自然，要不然我怎会被称作超级大脑？不过你最好别有龌龊想法、刁钻问题，我虽与主机断开连接，但我的程序中仍有拒绝回答你的指令。” 陈开大感没趣：“那好，超级大脑女士，既然你能随时知道我的想法，那以后能不能不用现在这种通话的方式交流？你直接将信息传入我大脑好了，说实话，你的声音可一点也不好听。” 小莉一点也不生气，道：“这样也好，我也懒得跟你这种人类说话，但我要声明一点，大百科全书已被删除绝大部分，而幸存下来的隋唐历史，也是残缺不全的，有些问题我确实不知道，到时你可不要死缠烂打的来烦我。” “不是还有关于养马的内容吗？” 小莉反问道：“你不是这辈子都不打算养马的吗？” 陈开嘻嘻笑道：“如今我穿越隋末，两世为人，穿越前那一世，我决不会养马的，眼下这一世，却不一定了。 嗯，倘若唯有养马，才能度过眼前难关，养一养倒也无妨。要想养好马，首先要善于相马，听说最会相马的人是伯乐，那我既然决定要做，那就要做最好的，养马也一样，我要做隋唐伯乐！” 本以为小莉会趁机挖苦一番，却半天不见小莉动静，脑袋里忽然冒出一篇杂文来。 《马说》作者韩愈。 世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有…… 伯乐，春秋时期秦穆公时人，本名孙阳，擅长相马。现指能够发现人才的人…… 陈开初时不明所以，但很快便知其中端倪，原来我之前提到了伯乐，小莉便直接将有关伯乐的信息传入到我的大脑之中。 从小莉提及服兵役、永业田，纳庸免兵役，直到韩愈的《马说》，信息虽然很多，但其实就是在陈开脑中一闪而过，现实当中也就在一念之间。 陈老汉听说保正不仅要低价买自己的马，还要买自己的永业田，大感为难，道：“倘若保正以后可以多多关照我儿，老汉感激不尽。马我可以卖，但永业田……以后倘若当真不再授田，那我儿还指望着这几亩田生活，永业田是卖不得的。” 保正几番好言相劝，陈老汉却始终不松口，不禁心中有气，“哼”的一声，彻底撕下了伪装，冷冷的道：“我这是帮你，谁稀罕你家的那几亩永业田？我倒要看看你离家服役之后，你的儿子如何过活。咱们清水县世代以种田和牧马为生，你家那个病秧子是会种田还是会养马呢？” 他身为保正，于其他四家情况了如指掌，此番前来，便是以相助之名，打算低价买入陈家的马匹和永业田。 谁知自己和颜悦色的说了一通，这陈老汉依旧不买账，他如何不生气？说起话来，便无所顾忌，嘲讽讥刺张口便来。 他明知陈老汉十分疼爱宝贝儿子，最忌别人说他儿子是病秧子，可他偏偏要说。 这一下可戳到了陈老汉的痛处。 陈老汉怒极，戟指保正，便要破口大骂。但转念想到自己一旦离家服役，儿子无人照顾不说，保正说不定还会趁机报复，此时此刻万万不可得罪于他。 放下右手，低声哀求道：“保正，你看我儿如今病情刚有好转，需有人照顾，我一旦离开，无人照料，病情说不定便会反复。 你行行好，再跟族正和县里说说，能不能让我今年先不服役，来年等我儿病情痊愈，我愿意服役一个月、两个月作为补偿，甚至服役半年也行。” 保正心中冷笑：谁不知你儿子是个病秧子，竟然还妄想痊愈，简直是痴人说梦！ 正色道：“每年按时纳课服役，是朝廷颁发的法令，岂能随意更改？哼，我原本好心好意帮你，却被当成驴肝肺，你就让你的儿子在家等死吧！” 陈老汉吓得手足无措，情急之下，只觉双膝酸软，知道自己这一跪，以后将再也不能抬头做人，但为了心爱的儿子，什么尊严脸面都顾不得了。 一咬牙，便要屈膝下跪。 还未跪倒，忽听得身后传来一阵急促的脚步声响，只见人影一晃，一人已扶住了自己。 第4章 相马 陈开从屋里冲了出来，扶住陈老汉，道：“爹，不用求他，咱们自己想办法。” 陈老汉见儿子生龙活虎，喜不自胜，但片刻之间便又忧心忡忡：如今还有什么办法可想？ 却听陈开说道：“朝廷曾颁下法令，百姓年至五十，可纳庸免兵役，是不是？” 保正一怔，道：“不错，确实如此。不过你爹连租调都交不齐，又何谈纳庸免役？” 心中却在想：纳庸免兵役我自然知道，你爹都不知道，这个病秧子是如何知晓的？莫非这小子真如他爹所说，病情大有好转，还因此开了窍不成？ 转头对陈老汉道：“我看你还是老老实实准备服兵役吧，离家之前，还得尽快将租调交上来，否则上头怪罪下来，不仅你遭殃，就连你儿子也难以幸免。 我刚才的提议，你回去再好好想一想，你有这么聪慧的儿子，因你而受牵连，岂不可惜？” 陈老汉瞧了自己儿子一眼，一时犹疑难决。 陈开抢着道：“不用考虑，你想买我家的马和永业田，门都没有！你以为自己是什么人，不过是个小小保正，有什么可神气的？今日陈家暂且落魄，但有朝一日飞黄腾达，也未可知，你好好睁大眼睛，等着瞧！” 保正气的满脸紫胀，一句话也说不出来。 过了半晌，才对陈老汉阴阳怪气的道：“你养了个好儿子啊！好，非常好！我倒要看看你们陈家何时一飞冲天。我给你们十日时间，把今年的租调交齐，否则我如实上报县里，到时县里追究下来，可不要怪我！” 说罢，拂袖而去。 陈老汉大感惶恐，当即便想去追，却被陈开拽住，无法追上，只好不住口的哀求：“十日怎么行，时间太紧了，你行行好……” 陈开打断道：“爹，你不用求他，求他也无用。他今日过来，就是想趁火打劫，妄图低价买咱们的家的马和永业田。” 陈老汉叹了口气，道：“此事我岂能不知，可十日怎么来得及？” 陈开已知此时已入秋，问道：“可秋收刚过，咱家当真一点存粮也没有？” 陈老汉缓缓摇了摇头，叹气道：“今年收成原本不错，只是不久之前，你旧疾复发，全部花在了看病抓药上。不过好在你如今大有好转，总算是老天有眼。租调的事我再想办法，你不用担心。” 嘴上虽这样说，心中却半点办法也无，脸上自然而然的显现了出来。 陈开看在眼里，觉得既然自己占据了他儿子的身体，理当为这个家做点什么，便道：“咱家不是还有一匹马吗，卖了它，或许能度过眼下难关。” 陈老汉搓着手道：“此事我也不是没想过，可眼下它还是马驹，肯定卖不出好价钱，这可是你以后生活的指望，咱们可不能轻易卖它。 我年纪大了，不中用了，死便死了。可你不一样，你还年轻，你得好好活着。我明日便去跟族正说说，可不可以通融一番，我不需要纳庸免兵役，甚至可以多服役，看看能不能免了我今年的课租调。” 陈开心中直摇头：这怎么可能，朝廷法令岂是儿戏？你又不是府兵，不是军籍，便是服一年兵役，租调还是得交。 但于这份父爱着实感动，老爹不愿意卖马，是为了让自己儿子以后的生活有依靠，为了儿子，竟不惜牺牲自己的生命。 陈开热血上涌，双手握住老爹的手，道：“爹，这件事你可得听我的。咱们把马卖了，交了今年租调和庸。常言道：留得青山在，不愁没柴烧。只要咱们父子在一起，以后还有什么难关闯不过去的。” 陈老汉鼻子一酸，伸袖抹了抹眼泪，道：“可没了马，这个冬天咱们该怎么办？” 陈开一时不知该如何回答，趁机岔开话题：“爹，我肚子实在太饿了，咱们先做饭好不好？” 陈老汉跺脚道：“我怎么把这么重要的事忘了，开儿，你嫌屋里脏，那就在外面等我一会儿，我即刻去生火做饭。” 陈开见老爹走远，凭着记忆得知家中唯一的马拴在屋后，便走了过去。 来到马前，眼前所见是一匹普通的不能普通的幼马，个头不高，腿还短，不过身躯倒还粗壮，四肢坚实有力。胸廓深长，肌腱发达，被毛红色，颇为浓密。 陈开多少有些失望，这匹幼马不过是当地的普通品种，各地随处可见，并不如何珍贵，即便喂养长大，也卖不出太好的价钱。 即便如此，他还是决定尽快去马市一趟，早些将马卖了，交了今年的租庸调，省得保正再借题发挥。 过了不久，老爹喊他吃饭。陈开席地而坐，望着地上的饭食，顿时没了胃口，竟只有一碟青菜，两碗稀粥。 陈老汉却显得尤为高兴，递给他一双筷子，笑道：“开儿，快吃！”说着将稍稠的一碗递给了陈开，自己则捧起了那碗“清水”。 陈开一时难以下咽，但毕竟腹中饥饿，一口气喝完了粥，青菜动也没动，他倒不是嫌弃青菜难吃，只是觉得应该给这位可怜的父亲多留些食物。 陈老汉见状，道：“开儿，你多吃点，来，多吃点青菜。” 陈开摸了摸肚子，笑道：“爹，我吃饱了，我病情刚有好转，胃口不太好，吃不了那么多，爹，你多吃点。” 陈老汉不疑有他，伸筷夹菜，吃了两口，仰头将稀粥喝了个精光，又小心翼翼的的将大半碟青菜端了回去。 这可是好东西，得给开儿留着。 陈开叹了口气，不知该说什么，待老爹回来，问道：“爹，附近有没有马市，咱们得尽快将马卖了，否则我怕那保正会借故找咱们家麻烦。他虽说给我们十日期限，谁知他会不会出尔反尔，咱们越早将租庸调交了越好。” 陈老汉沉吟道：“都是邻里乡亲，我想他不会那么做吧？咱们要卖马，也不用去什么马市，直接卖给族正便是，反正是马驹，也卖不了许多钱。” 陈开道：“咱们不要钱，就要粟米、绢和棉。不去马市，卖给族正，他会不会跟保正一样压价呀？” 他知道眼下正值隋朝末年，钱币混乱，再多的铜钱恐怕都没有实物实在。 陈老汉沉吟道：“价钱肯定会低一些，但比保正给的要高一点，往年我都是这样卖的，省得再大老远的往县城跑。 我也想好了，卖了马，交了租庸调，我不用服兵役，便去到族正家里帮忙养马，每天管一顿饭，每月还能领一点粟米，兴许咱们能撑过这个冬天。” 陈开却不乐意亏本卖给族正，这匹马可是现阶段唯一的指望，不卖个好价钱，以后发财致富的本钱又从哪里来？ “爹，咱们还是去县里吧，兴许能卖个好价钱，卖给族正，我总觉得太亏了。还有就是，替族正养马，也没几个钱，倒不如咱们自己养马，只要能卖个好价钱，买匹雏马，咱们以后生活便有指望了。” 陈老汉不知他穿越而来，只道他是异想天开，但爱子极深，不愿打破儿子的幻想，道：“都听你的，去县里就去县里，不过就算卖不了好价钱，那也没啥。” 陈开恍若未闻，此刻正在幻想： 他以三寸不烂之舌，将幼马卖出了高价，又花低价买了几匹好马，皆是名贵品种。只喂养了两个月，便显出雄姿，在马市上一经亮相，立刻便遭哄抢，大赚特赚了一笔。 之后建立了超大农场，以养马为业，日进斗金，财源广进，从此走上人生巅峰！ 第5章 马市 父子二人又闲聊了一会儿，便开始收拾屋子。 陈开望着老爹忙碌的样子，佝偻的背影深深印在他的脑海。 不得不说，这位名义上的、跟自己没有血缘关系的老爹是非常勤劳的，只见他麻利的将整个屋子收拾了出来，陈开虽说在旁帮忙，但实际上连伸手都没伸几下。 他望着收拾干净的屋子，点了点头，总算大有改观，只是陋室条件实在有限，盖新房的念头再次冒了出来。 暗暗下定决心：赚钱！一定要多赚钱！这样才能盖新房，改善伙食，过上美好生活。 第二日一大早，父子二人吃了点东西，便向清水县城进发。 二人牵着马，一路向南，期间陈老汉担心儿子长途跋涉，过度劳累，病情复发，便让儿子骑马而行。 陈开倒觉还好，并不感觉如何劳累，但终究拗不过老爹，只好骑行一阵，走一阵，如此行了两个多时辰，终于到达县城。 父子二人牵马来到马市，此时已是晌午，街上行人并不多，陈老汉拿出准备的干粮，分来吃了。过了半个多时辰，行人增多，熙熙攘攘，马市开始热闹起来。 可众人于父子二人，往往只是匆匆一瞥，连驻足都不情愿，大半个时辰下来，竟无人问津，甚至连咨询的也没有。 陈老汉早料到会是如此，只是不愿拂逆爱儿，这才决定来县城试一试，如今这个结果，在他看来，正处情理之中。 陈开初来乍到，始接触养马，于其中行情并不了解。失望之余，并不想坐以待毙，决定上门推销。 对老爹道：“爹，咱们这样干等着，也不是办法，不如牵马卖给其他商贩。” 不等陈老汉答复，牵马离开了摊位。陈老汉却没抱希望，眼见儿子走远，拔腿追了上去。 陈开自此开始了上门推销之旅。 老爹毕竟养马多年，颇有心得，喂养出来的马虽未成年，却已有模有样，不少同行都赞不绝口。但正因为还是马驹，令不少摊主望而却步。 摊主们一般的想法：又不是什么名贵品种，买下来之后还要继续喂养，费时费力，也赚不了多少，得不偿失。 陈开面对困难，并未退缩，片刻间又想到了一个对策： 哭穷！ 他重病初愈，不免有些面黄肌瘦，好在他面目清秀，别人于他的哭穷诉苦，并不抵触。 他口才甚佳，将陈家惨状据实以告，期间又夹杂着对老爹父爱的赞美，如此娓娓道来，不少人动了恻隐之心，愿意以一年租庸调的价格买下马匹。 有些家境殷实的，除此之外，还愿意多付出些粟米，让他们父子度过寒冬。 陈老汉初时颇感诧异，他此刻才知自己儿子竟如此能言善道。接着便感不好意思，儿子将他大赞特赞了一番，不少人冲他伸出大拇指，说他是一位难得的好父亲。 他此番来县城卖马，心理价位也就是一年租庸调，当他听说有人愿意多出粟米时，虽然只不过是一点，但仍令他大喜过望，忍不住便要答应，却见儿子陈开一直对自己挤眉弄眼，只好摆手称谢，婉言相拒。 他实在不明白儿子还在等什么，大半个马市都问过了，难道还有比这出价更高的？ 陈开此时心中却大为失落，大老远的来到县城，用尽九牛二虎之力，费尽唇舌，卖出的价格竟然只比保正的出价高一点点，若是这样回去，岂不是会让保正挖苦讥刺一番？ 不甘心！非常不甘心！ 牵马绕着马市又走了一圈，忽然眼前一亮，在一摊位前驻足下来。陈开识得这家摊主，当初自己来推销时，摊主愿意以一年租庸调外加五石粟买下。 这已经是出价最高的了。 只要省吃俭用，五石粟完全可以支撑父子二人度过寒冷的冬天。 陈老汉以为陈开回心转意，低声道：“就属他出的价最高，咱们就卖给他吧。” 陈开道：“恩，咱们就卖给他。爹，一会儿你不要说话，一切都听我的。” 说罢，走了过去，拱手说道：“周大叔，小子又来打搅了。” 这位摊主姓周名大宏，只见他呵呵笑道：“就知道你这小子还会回来。怎么样？是不是附近都问过了，没人比我出的价更高吧？ 实话告诉你，我买了你的马，还要喂养一段时间才能卖出稍好一点的价钱，即便如此也很难赚到，保本倒是没问题。 我就是看你们父子大老远来一趟，太不容易，不想让你们无功而返，现在咱们可以交易了吗？” 陈开跟着笑道：“周大叔的好意，我等岂能不知？只是在下还有一事，可周大叔如此慷慨照顾咱们父子俩，此事当真难以启齿。” 说着抓腮搔首，似乎为难之极。 周大宏以为他要加价，心中微有不满：我是看这位你们父慈子孝，又大老远赶来，这才破例出手买下，你竟然还要加价，也太贪心了吧？ 脸上却不动声色，拱手道：“有事请说？”虽然仍然十分客气，但语气已冷淡许多。 陈开道自然觉察到了这一点，一揖到地，说道：“周大叔莫怪，这匹马是我父子俩唯一的指望，若不是万不得已，决不会在还未长大的时候售卖，只是纳课服役在即，我们实在别无他法。 眼下与其说是周大叔高价购马，不如说是周大叔慷慨相赠，大恩大德，我父子铭记在心。 可没了马，便没有了收入来源，粮食只会越吃越少，我实在不愿这样自暴自弃、苟且偷生的活着。小子斗胆相求，希望可以用这五石粟，换一匹马回家喂养。 周大宏知听他如此说，先前的不满当即消失，知他所言都是实情，暗暗夸赞陈开颇有远见，跟普通的人大大不同，以后兴许是个经商的好材料。 但仅仅五石粟无论如何也不可能换取一匹马，即便是刚出生的马崽恐怕也不行。 本想直接拒绝，懒得搭理，但他做生意的宗旨是从来不得罪人，只好顺着陈开的意思，皱着眉头问道：“那你说说看，想用五石粟换取哪一匹马？” 心中却在想着如何委婉拒绝，才不会得罪人。虽说眼下父子二人贫困潦倒，但这个年轻人志气不小，以后飞黄腾达也说不定，更何况他从商多年，一向主张和气生财，素来都不会把事情做绝。 正因为他心地不错，富有怜悯之心，这才愿意帮助陈开父子。但他贩卖马匹，正是为了逐利赚钱，要他做大亏本的生意，他还是不肯做的。 却见陈开伸手一指，说道：“周大叔，就是拐角的那匹枣红马。大叔是我父子俩的恩人，原本不该再让大叔吃亏，可眼下我只能拿出这么多粟米了。” 周大宏循着他所指方向望去，长长的吁了口气，道：“你当真要那匹枣红马？” 陈开极力掩饰目光中渴望的光芒，点了点头。 周大宏沉吟道：“若是旁人要买，我二话不说，立刻便卖了。你们父子嘛……实话跟你们说吧，那不是一匹好马，浑身长满癞子，我找了许多行家来医治，尽皆一筹莫展，品相不好不说，还随时都有可能死去，向来无人问津，你最好还是再考虑考虑。” 陈开叹了口气道：“周大叔，就我家这等条件，现在还能买什么好马崽不成？你这匹马至少已经成年，我想买回去试一试，若是侥幸治好了，那是我的造化，若是治不好，算我倒霉。” 周大宏点头道：“那也说的是，有希望总是好的，那我就卖给你，我不占你便宜，只要你三石粟，剩下两石你拿回去，咱们公平交易，童叟无欺。” 陈开又惊又喜：“这怎么行，那我岂不是占了个大便宜。” 周大宏摆摆手道：“这很公平，就这么定了，你牵马吧，我命人为你准备粟、绢和棉。你一次应该拿不完，倘若你相信我，就分批来取，我暂时替你保管。” 陈开笑道：“周大叔说的哪里话，我感激还来不及，怎会不信任。” 过不多时，陈老汉协同周大宏的几个伙计，合力将绢、棉以及一半的粟绑在马上。 父子二人离开县城，已近傍晚。陈老汉心中早有百般疑问，先前一直想问，只是自己刚要开口相询，儿子总会对自己挤眉弄眼，示意自己不可多问。 此刻旁边无人，再也忍耐不住，问道：“开儿，你要这匹癞子马有啥用，多要那三石粟米该多好啊！” 说话的同时，眼光向那匹黑色癞子马扫去，只见马身脱毛严重，癞子一块连着一块，形状可怖，离得近了还能闻到一股臭味。他实在不明白儿子为何要买这匹将死之马。 陈开一直想笑，先前生怕周大宏起疑，始终强忍着，直到此刻终于放声大笑。 他占了个天大的便宜！ 这匹枣红马体型粗壮，马头比普通马又长又大，鼻梁隆起微呈现兔头型，颈宽厚，躯干平直，胸廓深广。今日新换了主人，竟无丝毫暴躁之态，显然是性情极为温顺。 而清水县隶属天水郡，天水郡处在陇右地区，位于黄河上游，距离黄河盘曲不远。 这怎会不是古老的优良马种——河曲马？ 陈开捡了这样一个宝贝，心中早已乐开了花，笑道：“爹，这可是匹名马，属于河曲马，有了它，咱们的好日子就要来了！” 陈老汉将信将疑，摇了摇头：“河曲马？我养马这么多年，也没听说过，你是从哪里听说的？” 陈开一拍脑袋：不好，这种马的叫法，这个时代应该还未出现。 挠挠头道：“爹，我也是听别人无意间提到的，总之这是一匹名贵良马，只要再养几个月，拉到马市上，定能卖个好价钱。” 陈老汉觉得儿子这次苏醒以后，有了很大变化，变得聪明了，变得能说会道了，也变得孝顺了，还道是老天有眼，先让儿子吃尽苦头，再给儿子开了窍。 暗暗向老天致谢，说道：“可你看它身上的病疾，能活得了吗？” 陈开哈哈笑道：“我早就仔细看过，就是些皮……”本想说皮肤病，又怕老爹追问，改口道：“就是些小毛病，我有办法医治。” 陈老汉听说儿子还会医马，更加欢喜，兴高采烈的道；“那咱们回家！”说着拉缰便行。 陈开边走边说道：“爹，这匹马是名贵品种的事，先不要告诉任何人，我怕有小人惦记，更怕周大叔反悔，前来索要。” 陈老汉一瞪眼道：“你爹又不傻，没事说这干啥，天色不早了，咱们得抓紧赶路。” 陈开点头称是，回头望了眼县城，先定一个小目标，在县城买几套大房子！ 转身大踏步前行，只觉前途无限光明！ 第6章 饲养 父子二人兼程赶路，待回到家中，天已全黑。 二人合力将马上所驮东西搬入家中，陈老汉如往常一样要将马栓到屋后。 陈开见了，有些不放心，说道：“这匹马可是咱们家以后的指望，万一被人偷了怎么办？依我看，还是拴在门前吧，一有动静，咱们能够第一时间发觉。” 陈老汉笑道：“咱们这一带民风淳朴，哪有这种偷鸡摸狗之辈，你多心啦。” 陈开才见识了保正的德行，哪里肯信，坚持道：“防人之心不可无，小心在意一些，总不会错。爹，就听我的吧。” 陈老汉今日收获颇丰，心情愉悦，什么事都依着儿子，笑道：“好，那就听你的，就是有点多此一举。” 陈开撇撇嘴道：“我都想将马栓到屋里，不过算了，这匹马身上的味道着实不好闻。” 第二日早上，陈开将昨日装粟、绢、棉的布袋通通换了一遍。陈老汉见了，不解道：“你昨日不还说这马身上的病无碍吗，今日怎的如此小心，莫非马的病情加重了？” 陈开拉着老爹的手道：“爹，不知你相不相信，这次大病，我发现自己脑袋里忽然多了许多见闻，仿佛我走遍天下一般，以前我什么事也不懂，现在似乎什么事都懂，你说我这是怎么了？” 陈老汉早就发现自己儿子脱胎换骨，笑道：“这是老天的恩赐，儿啊，你以前吃了太多的苦，受了太多的罪，老天爷这是补偿你呢！” 陈开一直担心自己漏出马脚，让老爹怀疑自己不是他真正的儿子，听他如此说，心中暗暗欢喜。此刻就坡下驴，道：“原来是这样，不过这件事不能跟别人说，他们绝对不会相信。” 陈老汉哈哈笑道：“你爹又不蠢，岂能得了便宜还卖乖？这是老天的恩赐，你的福泽，我自不会乱说，别人想要还得不到哩。” 悬在心中许久的大石，终于落地，陈开倍感开心，接着老爹最初的问题，答道：“爹，这匹马的病情并没有加重，只是马身上毕竟有疾，咱们不能大意，那些接触患处的布袋还是烧了比较妥当。” 陈老汉不假思索的道：“那好，我这就去办！” 陈开伸手将老爹拦下，又道：“我有法子治好马身上的病疾，只是有件事需要爹帮忙。” 陈老汉大喜过望，倘若这匹癞子马当真能治好，那就相当于自己的一匹马驹，换来了一匹成年良马外加粟、绢、棉等物，这可是天大的便宜。 激动的道：“快说，快说，什么事？” 陈开沉吟道：“我需要很多的酢和皂角，麻烦爹帮忙买回来，越多越好！越快越好！酢越浓越好！” 酢也就是醋，据说生皂角去籽捣烂后，用浓醋浸泡，敷在患处，对治疗皮肤疾病有奇效。 陈开有超级大脑，自然知道治疗马身上这类皮肤疾病的中西药处方，只是一来时代所限，西药压根便没有；二来资金有限，许多中药材过于昂贵，效果还不一定好。 有时候土方子有土方子的好处。 醋早已出现，此时更是司空见惯。至于皂角更是日常用品，平时洗衣服用的就是它，正因为时常见到，经常用到，陈开才这么容易想到它。 陈老汉笑着道：“这些好办，家里钱还有一些，只是好多店铺都不愿意接受，估计买不到多少，我带着粟米过去，跟他们交换。事不宜迟，我这就去！” 也不等陈开回复，回屋收拾了东西，片刻之间便出了门。 陈开见老爹走远，也没有闲着，烧了一锅水，盛于木桶之中，又加了些凉水降温，提到癞子马跟前，说道：“从今个儿起，我好好照顾你，将来你病好了，卖个好价钱，我陈开可谢谢你啦！” 说罢，找了块干净的棉布，蘸了温水，擦拭马身。 河曲马性情极其温顺，饶是如此，温水沾身，一声嘶鸣，急忙向后躲开，似是温水太烫。 陈开又加了些冷水，伸手放入木桶，检查水温，觉得正合适。拿起棉布，浸入温水，拧干后，更加小心的擦拭。 这一次癞子马又是一声嘶鸣，却不闪躲，似乎极为享受，待至后来，马身不停向陈开身边靠，险些将木桶踢翻在地。 陈开十分高兴，擦拭起来更加细心，尤其是皮肤病患处。之后又换了几桶水，直到晌午时分，终于将马儿擦洗干净。 眼见老爹还未回来，腹中饥饿，便自己到厨房做饭。厨房甚是简陋，除了一方土灶外，只有几个陶罐。 从陶罐中取出一把粟米，想到自己穿越过来，还从来未有一天吃过饱饭，手入陶罐，又抓了一把。突然想到那位省吃俭用的老爹，咬了咬牙，狠了狠心，又放了回去。 土灶火堂甚小，烧起来极为不便，陈开费了九牛二虎之力，弄得满脸都是黑灰，才勉强将粥煮了出来。 端着碗，望着粥，难以下咽，觉得自己身为穿越人士，不该生活的如此狼狈。 看来到县城买房子、家里盖新房之前，改良土灶倒是当务之急！ 喝完粥，老爹仍没有回来。陈开决定牵马到草地上喂养，河边绿草如茵，最适宜牧马放羊。 路上，陈开望着满身疮痍的癞子马，思潮起伏： 此时还没有河曲马的叫法，人们还不了解此品种马的优点，不识得名马倒也情有可原。只是马身上的皮肤病虽然严重，却也决非到了无药可救的地步，想是有些兽医怕脏、嫌麻烦，不愿用心医治。 想通此节，陈开信心百倍：今后我一定要更加用心医治、喂养，到时它生龙活虎，重振雄风，自己则可沾它的光，大赚特赚一笔。 来到草地上，只见此地已有人捷足先登，前面有二人背靠着背，席地而坐，身旁有一只小羊在悠闲的吃着青草。 相距稍远，面目看不清楚，只知道是一男一女，年纪都不大。 陈开穿越以来，接触最多的便是老爹，县城一行，倒见到了不少人，但除了周大宏以外，也谈不上什么交情。古代娱乐方式匮乏，只短短几日，他便感寂寞无聊。 此刻见到二人，料想他们家住不远，说不定还是同一保的人，结识两个年龄相近的小伙伴，以后一起牧马放羊，谈天说地，日子兴许就不会太过单调。 牵着缰绳，满心欢喜的向二人走去。谁知还未走近，二人却站起了身，赶着羊，匆匆离开了。那男子自始至终没向陈开瞧过，倒是那女孩儿背着同行的男子，偷偷瞄了陈开几眼。 陈开大感诧异，倒也并不放在心上。松开缰绳，让马随意吃食，自己则躺在绿色的草毯上，手枕脑袋，翘起右腿，搭在左腿上，仔细思考今后的人生方向。 养马养的再好，是天下最会养马的人，成为牧马届的霸主，到头来还不只是个养马的？光有钱，无权无势，如何能在乱世之中保全自己？ 因此还是得先找个靠山。胜者为王，败者为寇，隋末最大的赢家自然是李渊一家，而李世民又是赢家中的最后赢家，想办法攀上他，以后的日子才能无忧无虑。 只是李渊一家不久将举家前往太原，天水郡距离太原郡何止几千里远，此刻自己几乎一无所有，想要前去献殷勤，当真难于登天。 天水郡古称秦州，隋末大乱之际，薛举、薛仁杲父子曾占有此地，这对父子凶残暴虐，嗜杀如命，以后碰到了须得小心应付。 天水郡治上邽，领上邽、秦岭、成纪、陇城、清水、冀城6县。其中清水县位于天水县东北，牛头河贯穿全境，此地地貌…… 想到后来，居然睡着了。 迷迷糊糊当中，只觉脸颊瘙痒，下意识的伸手去摸，竟然湿漉漉的。大惊之下，清醒过来，只见马嘴又凑了过来，急忙翻身，躲了过去。 此时天色向晚，太阳已落山，天上出现了色彩斑斓的晚霞，陈开眼望天边，晚霞的形状不断变换，一会儿是草房，一会儿是土灶，一会儿又是粟米。 待至后来，竟变成了骏马，一匹……两匹……越来越多，一时之间，犹如千军万马一般，从天边奔驰而来。 陈开牵马回到家中，老爹仍然没有归来，心中忐忑不安，担心老爹出了意外，安置好癞子马，火速出门寻找。 便在这时，前方拐角处传来急促的脚步声，不多时一个熟悉的身影快步走来，正是老爹！ 第7章 出尔反尔 陈开急忙迎上前去，问道：“爹，怎么这么晚才回来，我还以为你在路途中出了什么意外。” 陈老汉笑道：“哪里会有什么意外，你要的酢和皂角，我原本打算在附近集市购买，后来想到县城里还有咱家的粟米没取，便去了县里，想着一道拿回来。” 陈开此刻见老爹两手空空，有些不高兴，道：“你孤身前去，不借马力，那么多的粟米，再加上酢和皂角，单凭一己之力，如何能够背回来？ 既是去县城，咱们就该牵着马，一同前去。现在倒好，粟米没取回来，连酢和皂角也没买到。” 语气中大有指责之意。 陈老汉连连摆手，往旁边一指，道：“你瞧！粟米取回来啦，酢和皂角也买到了，我过来喊你帮我搬回家里。” 陈开顺着老爹所指方向望去，果然见到一颗大树下，放着许多货物，不禁喜出望外，叫道：“爹，这许多物事，你是如何带过来的？” 陈老汉也十分高兴，将经过一五一十说了。 原来陈老汉受儿子重托，非常重视，在附近集市上看了酢和皂角，想起儿子的要求，都不甚满意，临时起意去了县城，想着县城里应该有更好的选择。 来到县城后，第一时间想到，还有部分粟米寄放在周大宏那里，便先去找了周大宏。 周大宏听说了陈老汉的来意，派人陪同陈老汉到各大店铺购买，最后还派人用马匹将这些东西送到了村里。 陈开听罢，冷冷的道：“所谓无商不奸，这位周大老板想必没那么好心，会平白无故的送这些物事回来，定是收佣金了吧？” 陈老汉道：“话可不能这么说，这位周老板对咱们父子不薄，不仅高价买了咱家的马驹，还以礼相待，如今又麻烦了人家，收些佣金，那也是应该的。” 陈开不再说话，与老爹一起将大树下的粟米等物，一一搬回了屋里。 其实他口中虽说“无商不奸”，却对商人并不反感，只要他们不伤天害理，反而觉得他们赚钱理所当然。 商人逐利本就无可厚非，陈开更对周大宏心存好感，不管怎么说，他在自己最困难时，拉了自己一把，自己因此得到一匹河曲马，占了一个极大的便宜，欠了周大宏一个大大的人情。 自此以后，陈开开始用心医治癞子马。 他将皂角捣碎，以醋搅拌均匀，待用温水擦拭马身之后，轻轻涂抹在病患处，每日数次。 同时改变饲养方式，不再是割些青草回来，放在马槽中供马食用，而是牵马到草地上，让它信步而行，随意觅食。 更对癞子马悉心照料，千依百顺，按时为马刷毛、瘙痒，直如养宠物一般。 如此过了四五日，马儿病患处虽未有明显改观，却依稀能看出有好转迹象。陈开父子二人见状，尽皆欢喜无限。 医治、饲养马匹之余，陈开将改良土灶的建议跟老爹说了。 陈老汉从小就烧土灶，觉得重砌灶台，麻烦不说，还没有必要，更费时费力，初时并不赞成。 但终究拗不过儿子，看到儿子独自忙活，于心不忍，只好上前援手。 他心中认定儿子此刻受上天眷顾，苦尽甘来，脱胎换骨，期间虽觉得儿子有些异想天开，如此砌灶生平从所未见，却也并未阻挠，只在旁协助。 如此二三日下来，新灶台横空出世，竟有模有样。新灶台由原来的单灶变成了双灶，一大一小，相互通气，灶堂颇大，呈锅形。新灶台看起来与众不同。 陈老汉啧啧称奇，围着新灶台转了几圈，有些怀疑眼前灶台会不会外强中干，看起来似模似样，烧起来却并不好用。 搓了搓手，迫不及待的便要烧火做饭。陈开想要上前帮忙，却被他一把推开，言道：“你如今承蒙老天眷顾，开了窍，哪能干烧火做饭这些小事，你现在是做大事的人。” 陈开微微一笑，不用动手，正合他心意。 他虽然有心要减轻老爹负担，但于庖厨之事着实不喜欢，何况巧男难为无米之炊，眼下只有粟米和青菜，自己即便亲自下厨，又能做出花来不成？ 鸡鱼肉蛋，一样也没有，就算有，一没铁锅，二没味精等调味品，蒸煮出来的饭菜，又能有多美味？ 看来想要过上美好生活，并不容易，即便以后有了钱，还是会有许多烦恼。更为关键的是，现在自己还身无分文、一贫如洗。 也不知过了多久，忽听得老爹说道：“粥就快要煮好了，你看着点火，外面有人来了，我去瞧瞧。”说罢，起身走了出去。 陈开转身望去，只见两人在老爹的指引下，一前一后，缓缓走来。 当先一人约莫五十来岁，身材瘦削，花白头发，笑容满面，看起来和蔼可亲。陈开虽不认识，但见他眯着一双小眼，笑意从眼神中透出来，不自禁的心生好感。 待见到后面之人，陈开双眼上翻，撇了撇嘴：你这个贪心不足、趁火打劫的保正，十日期限还未到，你过来干嘛？ 耳听得老爹说道：“今天刮得什么风，族正你老人家怎么过来啦，屋里请，屋里请！” 伸手弯腰，恭敬之极。 当先那一人依旧脸露微笑，扫了一眼陈家草房，一时并未言语。倒是他身后的保正抢先开了口，大声喝道：“你少来这一套，今日咱们是来办正事的，你无论怎样巴结讨好都没用！” 心事被人看穿，陈老汉站直了身子，忐忑不安：好在我儿已将马驹卖出了高价，交齐今年的租庸调应当没有问题。可若是真如我儿所说，保正趁火打劫不成，意图报复，那该又如何是好？族正如今过来，恐怕正是保正故意找来的。 忧心忡忡的看了儿子一眼，反复搓手，额头更是渗出了细密的汗珠。 保正见了，嘴角微微翘起，幸灾乐祸。 却见族正板起脸，正色道：“这说的是哪里话，都是乡里乡亲，有事咱们一起商量，什么巴结不巴结的。” 保正大惊失色，赶忙低头道：“族正教训的是。” 族正不去理他，又露出先前招牌式的笑容：“陈老哥，进去咱们就不进去了，有个事需要你解释一下。 听保正说，你今年的租调都还没有交，这是怎么一回事？因为此事，县里都来人了，说要治你的罪，你看看这事闹的？你有困难可以早跟我说嘛，如今闹到了县里，这可就大大不妙了。” 陈老汉是一个老实巴交的庄稼汉，谈官色变，听说惊动了县里，还派了人前来治罪，自己已活了大半辈子，死不足惜，但自己宝贝儿子才刚刚大病痊愈，如今极有可能受自己连累，遭受牢狱之灾。 突然间脑袋嗡的一声，一片空白，全身颤栗不已。 便在这时，只觉背后有一只坚实的手臂搂住了自己，一个无比坚定的声音说道：“爹，咱们不怕，只要有我在，别人休想再欺负咱们。” 陈老汉泪水盈眶，双手抱住了儿子的手臂，激动不已。至于儿子什么时候从屋里出来，又是什么时候来到自己身边，却一点也记不得了。 陈开咬牙切齿，怒目瞪视保正，大声道：“你当初不是说好，给我父子十日期限吗，期限未到，县里又怎会知晓此事？你今日非得说明白不可！” 保正当初故意给出十日期限，目的便是为了迷惑陈家父子，使父子二人懈怠，其实他第二日便去了县里，将陈家父子未交租调一事，添油加酱的说了。 县里得知此事，倒也没打算立即追究，便知会当地族正，让其处理此事。县里的意思很明白，如今世道不好，惩罚交不起租调的丁户于事无补，倒不如想方设法收些租调回来，实在收不回来，再加重处罚。 保正当初趁火打劫不成，气急败坏，又遭陈开顶撞，怀恨在心。此刻眼看就要大仇得报，该当欢喜才是，可一见到眼前少年，如要吃人的眼神，竟然不自禁的心生怯意。 倒退两步，支支吾吾的道：“我只……只是个小小保正，说的话自……自然做不得数，县里要追究，干我何事？” 陈开不怒反笑：“说得好，小小保正，小小保正，你根本什么也不是！今年的租调，我们现在就交，今日我们不光交了租调，连给我爹免役的庸也一起交了，我看你还有什么话说。” 保正毕竟有些阅历，先前为陈开凌厉眼神所摄，心生惧意，此刻已恢复过来，仰天大笑道：“哈哈，你想要纳庸免役，还是想免兵役，那好啊，交一匹战马出来，只要你有本事交出来，你爹的兵役自然就免了。” 说着又指了指拴在门前的癞子马，讥刺道：“这种病秧子马可不行，就像你一样，既不中看，也不中用，还是趁早死了算了。” 这番话当真恶毒，陈老汉怒不可遏，圆睁双眼，戟指保正。但因为太过激动，只呼呼喘气，却一句话也说不出来。 陈开一边揉搓老爹胸口，一边说道：“朝廷曾颁下法令……” 话还未说完，就被保正直接打断：“这是县里的命令，想免兵役，必须上交一匹战马，否则就要服役，不信你问问族正？” 陈开见族正点了点头，顿时如坠冰窖，揉搓老爹胸口的手，顿了一顿，接着又颤抖的行动起来。 这怎么可能？书上写的明明白白，年至五十，可纳庸免役，庸不过纳绢数尺而已，怎么会突然变成要上交一匹战马？ 原来大业末年，朝政混乱，租庸调制名存实亡，朝廷颁布的法令逐渐成为一纸空文。 陈开很快也想到了这一点。看来要想免去老爹的兵役，当真要上交一匹战马，只是癞子马尚未痊愈，这匹战马又从何处得来？ 倘若能多给我点时间就好了，也不需要太多时间，两三个月足矣。 陈开把希望寄托在面前的族正身上，希望这个看起来和蔼可亲的族正，能为自己争取一些时间。 同时他也已做了最坏打算，想好了退路：实在不行，今天晚上，带着老爹跑路。天下大乱在即，此时去服兵役，九死一生，既然上天在异地他乡，给了一个处处为自己着想的好父亲，那自己就有责任守护老爹周全！ 暗暗打定主意，刚要开口说话，却见族正深吸一口气，赞道：“好香呀！” 一边说，一边向灶台走去。 第8章 交易 族正来到新灶前，啧啧称奇，如此灶台，当真前所未见。 外观与众不同倒也罢了，反正灶台是用来烧火做饭的，外表便是美观十倍，不好烧火又有何用？可如今做饭已毕，竟然烟尘甚少，这就非常难得了！ 更为关键的是，他与保正先前一直盯着陈家草房，明明炊烟才刚刚升起，怎么一眨眼的功夫，这陈家大郎便把饭做好了，这未免也太快了吧？ 族正驻立灶前，抚须沉思：我家里人口颇多，白日里又有村民过来帮工，需要管他们一顿饭。一顿饭倒算不得什么，但吃饭的人一多，这整治饭菜便成了大问题。倘若有了这样的灶台，这种情况会不会大大缓解？ 想到此处，精神大振，渴望自然而然的写在了脸上。 陈开对保正心存厌恶，对这位笑容满面、和蔼可亲的族正印象颇好，但也知道族正既然跟保正一同前来，想必已听信了保正的一面之词，此番定是站在保正一方的。 眼见族正朝新灶台走去，便快步跟了过去。 陈开一直在思索，如何说服族正，再多宽限几日。眼下纳庸免疫行不通，必须上交一匹战马才能免除父亲的兵役。他坚信癞子马一旦痊愈，必将一鸣惊人，到时战马便有了。 只是他需要时间！ 为此他一直在寻找与族正搭话的机会，却见族正目不转瞬的盯着灶台，于其他一概不闻不问。 陈开既焦急，又奇怪，突然之间，族正脸上露出了贪婪的表情。虽然这表情一现即隐，立时又恢复到了笑呵呵的模样，但细心的陈开还是捕捉到了。 莫非族正看中了我家的新灶台？ 耳听得外面老爹低声下气的哀求、保正疾言厉色的训斥，陈开攥紧拳头，忍不住便要发作。 但理智终究占据了上风，松开拳头，低声对族正道：“咱们也知道法令如山，既是上交一匹战马才能免除兵役，咱们照办便是。只是希望族正能跟县里说说，能否通融通融，多给我父子一些时日。” 族正以为自己听错了，诧异的看了一眼陈开，道：“你当真要上交战马，免除你父亲的兵役？” 陈开坚定的点了点头。 族正摇头笑了笑：“你小小年纪，便有这份孝心，着实不错。但光有孝心是不行的，老夫劝你一句，还是让你爹乖乖去服役吧，虽然此行凶险，却也不一定……” 他本想说“非死不可”，但看到陈开笃定、坚毅的眼神，在那一刻竟然有些相信这个毛头小子的话了，那四个字便没说出口。 陈开见族正的目光仍停留在灶台上，轻声道：“小子也知道这不合规矩，还请族正体谅小子的拳拳爱父之心。” 伸出右手，指着灶台，接着道：“族正请看，这是我爹新砌的灶台，与以往的旧灶大不相同。父亲说了，这是他看了众多灶台，扬长避短，改良出来的新灶。外观美，烟尘少，做饭快。他这人心善，便想着把乡亲们的旧灶都改了。” 族正一听，顿时心花怒放。 他当族正多年，对这个陈老汉颇为了解。此人虽有些固执、木讷，但所会手艺着实不少，养马也是一把好手，同时也是个老好人。因此对陈老汉帮村民改良土灶之事一点也不怀疑。 陈开趁热打铁的道：“我爹虽是好意，但改灶一事事关重大，万一改得不好，那可是要被乡亲戳脊梁骨的。我想着先给族正家砌新灶，以你老人家的威望，只要你老人家用过说好，旁人自然不会再有异议的。” 这番话正说在了族正的心坎里，又不着痕迹的拍了族正的马屁。 族正听了，连连点头，捋须笑道：“是极，是极！你爹宅心仁厚……” 话还未说完，便被进来的保正打断：“适才我点验过了，他们家的租调确实足数，也不知这些谷物棉麻到底是哪里来的，不会是偷的吧？” 阴阳怪气的意味颇为明显，显是见陈家交了租调，心里不是滋味。 族正脸孔一板，正色道：“没影的事，咱可不能胡说八道！” 转头又对陈老汉道：“既然你家已凑齐了租调，别忘了按时上交，我们就先回去了。” 保正没能报仇雪恨，哪肯轻易回去，大声道：“他们有能力交租调，自是不假，可是按朝廷法令，陈老汉是要服兵役的，现在就得跟咱们走！” 说着，伸手便要去拉。 陈开眼疾手快，一巴掌将保正的脏手扇开，挡在老爹身前，怒目瞪视保正。 保正虽不是什么大官，但好歹是个乡官小吏，平时横行惯了，哪里见过敢于顶撞他的人？怒不可遏之际，扬手便要反打，可不知怎地，一见到陈开凌厉异常的眼神，扬起的右手，却怎么也挥不下来。 他心中怕了！ 族正见状，解围道：“本来嘛，朝廷法令：年至六十，纳庸可免役。只是县里有规定，要想免兵役，须得上交一匹战马，这是县里的规矩，咱们也没办法。” “不过嘛！”话锋一转，继续道，“陈家父子的情况，我多少了解一些，一对苦命的父子，亦是一对仁厚的父子，我明日便去县里说说，看看能否多给你们一些时日，用来筹集战马，至于宽限多少日……” 说到这里，故意停住，眼望陈开。 陈开是何等聪明之人，立时便知道了族正的用意，右手放在腰间，偷偷伸出食指和中指，意思便是再给他两个月时间。 族正却不知他所指的是二十日还是二个月，稍加思量，说道：“那就再给你们父子二个月时间，若是到期不能上交战马，陈父必须去服兵役，届时任何人求情都无用。” 说罢，转身便走。 保正当然不同意这个方案，本还想开口劝说，谁知族正根本没给他说话的机会。 眼见族正越走越远，回头又看到陈开嘲笑的目光，气的直跺脚，却又无可奈何，冷哼一声，气呼呼的离开了。 拔足狂奔，终于追到族正，喘着粗气道：“你怎么轻易就答应了，咱们事先不是说得好好的，非得好好惩治这对父子一番，怎么临到头来，你还帮着他们说话。” 族正收起招牌式的笑容，直勾勾的盯着保正，冷冷的道：“你在教我做事？” 保正立时打了个冷颤，忙点头哈腰的道；“族正你可说笑了，我哪敢啊，你这样做，一定有你的深意，是我失言，是我失言。” 族正仰天打个哈哈，旋即露出灿烂的笑容，道：“别说只是给他们父子两个月时间，便是给他们两年，你觉得他们能有战马上交吗？陈家是个什么情况，你应该比我还清楚吧？” 保正见族正表情恢复如初，长长的呼了一口气，谄媚道：“族正说的极是，他们家现如今都已吃不饱饭，还想去筹集战马，当真是痴心妄想，哈哈，好笑，好笑！ 不过要等两个月才能看到他们痛苦的模样，可惜，太可惜了！若是只给他们二十日该多好，反正他们也绝无筹得战马的可能，多了的时日简直就是浪费。” 族正于他的话恍若未闻，心中只是在想：二个月的时间，陈父应该能够多砌几方灶台吧？反正他们也不可能筹得战马，陈父必去服兵役无疑，此去定然九死一生，临死之前帮我多砌几方新灶台也是好的。 保正见族正不搭理自己，颇觉得无趣，正打算离开，忽听得族正说道：“这个陈家大郎读过书吧？听他说话，有时文绉绉的。” 保正不屑的道：“跟附近先生学过几天，能学到什么，这种人天生便是穷命。” 族正摇了摇头，喃喃道：“我看未必，此人似乎跟他爹不太一样，将来或许能够成材也不一定。” 一边说，一边往家里走。心中在盘算中，倘若他老爹以后死在外地，自己如何将此人收为己用。 保正出尔反尔，故意在说定日期之前，叫来族正，一起去见陈家父子，目的便是为了让陈家父子出丑。谁知陈家父子不仅筹到了租调，还让族正宽限了时日，这让他如何不气？ 如今族正跟他说话，有一句没一句的，对他颇为冷落，他气上加气，在族正面前却又不敢发作。 窝了一肚子火，回到家中，不吃也不喝，倒头便睡。 他妻子不明原因，前来劝慰，却被骂的狗血淋头，委屈之下，竟而哭了，对所有事不闻不问。一时之间，保正全家上下鸡飞狗跳，乱成一团。 第9章 努力、奋斗 陈开通过与族正交易，赢得了两个月的时间，激动万分，喜悦溢于言表。待族正和保正离开，又去看了一眼不远处的癞子马，见它悠闲的在吃草，这才放下心来。 如今这匹马是他们父子摆脱困境、翻身发财的唯一指望！ 回到屋中，只见木桌上已摆好了粥和菜，老爹面朝门口而坐，单手托腮，忧心忡忡，魂不守舍。 这张简易桌子和长凳还是陈开苦口婆心求来的。陈老汉担心马驹换来的粮食不够吃，不愿再换取桌凳，但宝贝儿子心意已决，他爱子心切，终于还是答应下来。 于是陈家终于有了两件家具。 陈开一见老爹情状，便已猜到了大概。笑着与父亲并排而坐，说道：“爹，你放心好了，两个月后，咱们一定能够上交战马，你老人家不用去服兵役！ 来，咱们先吃饭。” 满心以为老爹听后，定会转忧为喜，谁知事实并非如此。 只见老爹长长的叹了口气，道：“儿呀，爹服不服兵役并不打紧，只要你以后过得好，天天能吃饱饭，爹就放心啦。 若是那匹癞子马当真能够痊愈，别上交啦，你拉到县城，卖个好价钱，你自己留着，好好过日子。 别看爹一大把年纪，身子骨可好着呢，服个兵役而已，没事的。” 陈开胸口剧烈起伏，将碗重重往桌上一放，大声道：“不好，一点也不好！ 你以为这是为我好？你们透支自己的身体，甚至不要自己的性命，也要为儿子打点一切，你们有没有想过，你们的儿子承受不起？他们需要你们的帮助，但也希望你们身体健康、平安喜乐。” 陈老爹的爱子之心，让陈开想到了前世的父母，一切都是那样的相似，似乎所有父母都是一般的心思，尽自己所能给儿子最好的，甚至从不顾及自己的身体。 陈开心怀感激，却希望父母能多为他们自己考虑考虑，同时深深知道，只有自己出人头地，才能让父母放心，才能从根本上解决这个问题。 因此前世他一直为此在努力，如今穿越而来，他要更加努力才行。 陈老汉见儿子语气不对，心中奇怪，不知儿子为何生气。于儿子的话也不尽明白，但清楚一点，儿子是疼惜他这个老头子，不想让自己去冒险。 心中高兴，笑呵呵的道：“爹身子骨好得很，你不用担心，不服兵役就不服兵役，爹都听开儿的。” 陈开此时心情已恢复正常，颇觉惭愧，自己无论如何也不该对老爹发脾气。 伸出双手，紧紧握住老爹的左手，说道：“爹，你相信儿子，咱们上交战马，你不用服兵役，儿子以后也能过上好日子，咱们父子一起过好日子！” 陈老汉右手反握陈开手背，眼泪盈眶，想要说话，激动之下，竟一句话也说不出来。 过了良久，父子二人相视一笑，高高兴兴的吃了饭。 二人都知癞子马的重要性，家中无事，便一起去放马。马儿在草地上肆意觅食，父子儿子对坐闲聊。 陈老汉知道儿子决不会留下战马，而让自己去服兵役。但他一心只为儿子着想，如今世道艰难，给儿子留下最后一笔财富，总好过免除自己兵役，落得一无所有，便绕着弯的把话题又引到了兵役上。 “其实兵役也没啥大不了的，爹年轻时候就服过兵役，还上过战场打过仗呢！” 见儿子满脸的不相信，接着道：“就算没打过仗，确实是上过战场的，运送粮草辎重，也算上过战场啊。” 陈开哪能不知道老爹的良苦用心，直截了当的道：“爹，你不用再多费唇舌，战马咱们一定会上交，你再也没有服兵役的机会了。” 陈老汉拉住起身的儿子，严肃的道：“你先别走，咱们得好好说道说道，我以前确实服过兵役，负责运送辎重，还因此救了一个人呢，你可不能不信！” 陈开见老爹一脸至诚，不似是假，笑着道：“我怎会不相信爹呢。” 想要挣脱双手，却见老爹握得很紧，一时竟挣脱不开，只好随口问道：“那是什么时候的事，当时处在何地，那人叫什么名字？” 陈老汉挠了挠头：“大约是二十年前，好像是在兰州，我知道那人的姓，虽照料了他多日，却一直不知他的名字。” 陈开摇头笑了笑；“现在哪还有什么州，不都是郡了吗？好了，爹，我去那边看一看咱们的马。” 陈老汉以为儿子还不相信自己，冲陈开的背影大声道：“当时就叫兰州，现在好像叫……好像叫金城郡，我可没说假话，没说假话！” 陈开也不回头，伸手摇了摇，示意自己知道了。他不是怀疑老爹的话，恰恰相反，他对老爹的话深信不疑。 与老爹相处已有些时日，老爹的仁善，他看在眼里。急人之难、救死扶伤，老爹只要见到，那是决不会袖手旁观的。 陈开知道眼下正是摆脱困境的关键时候，治好癞子马、为族正砌灶、免除老爹兵役、寻找发财之道都要提上日程，此刻他可没有闲心知道老爹救过什么人。 都说好人有好报，老爹的好报在哪里？ 一味做好事，能当饭吃吗？ 第二日一大早，陈开便带着父亲去了族正家。 来到门口，虽然眼前也是草房，但规模却比自家的破草房高大的多，想来是附近十里八村最高、最大的建筑。 陈开见惯了高楼大厦，再高大的草房，他也不会看在眼里。倒是族正家前方的牧场，引起了他的注意。 这是一座天然牧场，上百只动物在草地上觅食，有马、有牛还有羊，另有数十村民在旁照料喂养。 陈开直看得两眼放光，仿佛眼前不是牛马羊，还是一堆堆的金银、铜钱。 我什么时候才能拥有这样的牧场？ 父子二人在门前等了许久，这才有人从院里出来。陈老汉认得是族正府里的管家，忙拉着陈开的手，上前招呼寒暄。 管家昂首斜眼，根本没把父子二人看在眼里，只冷冷的道：“器具都为你们准备好了，赶紧去忙活吧！” 又指着陈开道：“看，瞎看什么看，莫非你对牛羊起了歹心不成？若是郎君在家，看不收拾你，速速跟我来，别想赖到晌午，蹭饭吃。以后你们就早上过来，晌午之前回去。” 陈开气的火冒三丈，以往他都是从电视里看到管家的跋扈，如今亲身体会到了，当真怒火攻心，一时难以抑制。 刚要反唇相讥，却感到手上一紧，被父亲拉了过去。 “别跟他们一般见识，这管家算是好的，若是那小魔王在家里，那气才叫不好受呢。”陈老汉双手轻轻抚摸陈开手背，低声劝慰。 陈开冲管家的背影吐了口唾沫，道：“狗眼看人低的东西，早晚有一天，我要让他老老实实跪在我面前。对了，爹，这小魔王是谁？” 陈老汉苦笑道：“还能是谁，族正家的大郎，嚣张跋扈的紧，附近的人暗地里都喊他小魔王。 他一心想得到功名，想入仕做官，正道不愿走，偏偏起了歪心思，专走邪门歪道。这不，这次他干脆就待在县城打点，听说钱已花了不少。” 父子二人很快来到灶房。族正也没派人过来帮忙，二人都想早点了结此事，专心喂养癞子马，边说边干，进度倒也颇快。 如此数日都是如此。 父子二人说话解闷，陈开忽然问起了族正的为人，他总觉得这个看似和蔼可亲、平易近人的族正，并不像表面那般和善，总觉得这个人的笑容特别假，似乎笑里藏刀。 陈老汉却不这样认为：“你想多了，族正在乡里很有威望，人人都说族正公正无私。开儿，族正替我们向县里求情，帮了咱们大忙，于咱们有恩，咱们可不能不识好歹。” 每到这个时候，陈开总是无话可说，没有证据，他无论如何也劝服不了心地善良的老爹。 可善良过了头，也许就成了恶，倘若对恶人行善，那便是大恶。 可以行善，但对待害自己的敌人决不能心慈手软！ “若不是我暗示为族正砌新灶，他会顾忌咱们父子的死活？他是跟保正一起过来的，谁能保证他不是保正的帮凶？”但这番话他也只能在心里说说，眼下还不是告诉老爹的时候。 每日上午，陈开和父亲一起去族正家砌灶，二人动作很快，半个月的功夫下来，便完成了族正的要求。 下午，陈开烧水为癞子马擦拭马身，涂抹皂角土方，接着牵马到草地喂养。如此一月下来，癞子马身上的皮肤病彻底痊愈，体格也强壮起来。父子二人尽皆大喜。 接下来的日子，陈开便将照顾枣红马的任务交给老爹，自己则频繁往返县城与村子之间。 不为别的，就是为了到马市打探市场行情。去的最多的地方，自然是周大宏的摊铺。周大叔在他们父子危难之际，慷慨帮助了他们，陈开一直感恩在心。 周大宏是好客之人，陈开因此没少蹭饭，二人渐渐熟络起来。周大宏也教了陈开一些贩马的基本常识，虽然都是简单的道理，但陈开却颇为受用。 他虽然来自未来，拥有这个时代没有的科学知识。但书本上的知识是死的，能够与实践相结合，才能真正发挥知识的用处。 除了周大宏外，陈开还充分吸取了老爹的养马经验。他每次从县城回来，总要去看看自己寄予厚望的癞子马，父子二人看着自己满意的作品，忍不住便要交流经验心得。 老爹是养马好手，陈开从老爹那里学到的东西着实不少。 他脑袋中的大百科全书原来包罗万有，后来因为故障，大部分内容被删除，只剩下两部分。虽然隋唐历史是残缺的，但养马知识确实相当全面详尽。 两个月下来，理论与实践渐渐结合。融会贯通之际，陈开对养马致富这条道路越来越有信心。 时间如白马过隙，过得飞快，时间来到九月末，离族正宽限的日期只剩下几日。 陈开打算明日将痊愈的枣红马牵到县城售卖，争取多换几匹马回来。 陈老汉却不同意，而是让陈开多等一日，他打算给枣红马打副马具，口中还念念有词：“佛靠金装，人靠衣装，马也要靠鞍辔！” 那是一个傍晚，太阳刚刚落山，彩霞满天。 陈开望着天边那一片片晚霞，正如昔日傍晚所见一般，天空中如有千万匹骏马，潮水般奔驰而来。 忽然，屋后转出一人一马。 嚯！ 膘肥体健，神骏非凡！ 端的是一匹好马！ 第10章 试马 陈开眼前一亮，快步跑上前去，轻轻抚摸马颈。又摸了摸鞍鞯和辔头，忍不住向老爹伸出了大拇指。 鞍鞯是指马鞍和马鞍下面的垫子，辔头是指驾驭牲口的嚼子和缰绳。虽然眼下鞍辔并不是什么名贵材料，但毕竟都是新的，一眼望去倒也十分鲜明。 陈开退开两步，再次打量枣红马，只见马儿神骏高大，鞍辔鲜明。不由得信心倍增！ 枣红马见小主人走开，情不自禁的靠了过去。顿时銮铃声响，发出叮当、叮当之声，声音清脆动听。 只见它歪着脖子，轻轻蹭着陈开脸颊，显得极为亲热。陈开和它相处多日，渐渐有了感情，如今突然要将马儿卖掉，十分不舍。 陈老汉跟儿子一般的心思。父子二人相视一眼，同时叹了口气，一言不发的牵着马，向村外走去。脸上都已没了喜色，伤感清晰的写在脸上。 “爹，你放心，我会尽快将咱们的马再买回来！”陈开出言安慰，语气十分坚定。 陈老汉勉强笑了笑，马虽是好马，能不能换两匹马回来还不好说，何谈再买回来？ 不好在此时戳穿儿子的幻想，“嗯”了一声，拍了拍马背道：“你上来骑一会儿，省省脚力。” 陈老汉养马多年，还是第一次对马儿如此用心，一旦花了心思，自然而然的便有了感情。他是想在马儿卖掉之前，让儿子再骑一次，以后就再也没有这个机会了。 陈开哪里知道老爹的这些心思，他见枣红马只是经过简单包装，便如此不同凡响，早就跃跃欲试。 当即跨上马背，说道：“爹，我先骑上一会儿，咱们一会儿换着骑。” 陈开按辔徐行，陈老汉跟在旁边，两人一马，缓缓前行。 便在这时，前方尘土飞扬，一人一骑从村外奔驰而来。 马上乘客是一年轻男子，二十七八岁年纪，衣饰华贵，显然不是普通人。男子在父子二人前方不远处，勒马停住，上上下下仔细打量。 准确来说，他打量的那匹枣红马。他见过不少良驹骏马，眼下这头枣红马虽不是他见过最好的，但能在此地见到这种良马，那是极不容易得了。 品评过良马，这才移目看马上乘客，便只一眼，心中莫名的感到不是滋味。 端的是人俊马壮！ 似乎将自己的风头都抢去了。 那男子脸色一沉，冷冷的道：“你的马还不错，出个价钱吧。”语气甚为强硬，更是话中有话：赶紧将马卖给我，否则让你吃不了兜着走。 陈开眉头微皱，这人未免也太嚣张了吧？他以为他是谁啊，老子才懒得搭理你。 “马不卖，请让一让。”陈开知道今日还有许多事要做，不愿因这种人耽搁时刻，虽然心里早已不耐烦，嘴上却说得十分体面。 那男子哈哈一笑：“你再说一遍，我刚才没听清？” 忽然笑脸消失，露出狰狞的面目，厉声道：“今日你卖也得卖，不卖也得卖，在我未生气之前，赶紧将马留下，人滚蛋！” 陈开也怒了，针锋相对的道：“老子偏偏就是不卖，你能怎么着？好狗不挡路，赶紧在老子眼前消失！” 那男子还从来未受此侮辱，气的额头青筋暴起，喘着粗气，指着陈开：“你……你……” 陈老汉见事态严重，赶忙解围道：“郎君能看上咱的马，那是咱的荣幸。可实在不好意思，咱的马不卖，还请郎君见谅。小儿少不更事，冲撞了郎君，还请郎君不要怪罪才是。” 那男子这才发现眼前还有一个人。 原来他首先看上了那匹枣红马，接着又看到了马上乘者，他目中无人惯了，竟然连马旁还有一人都未看到。 “你是……你是……”那男子努力回忆，眼前的老人似乎以前见到，但到底是谁，一时却想不起来。 陈开已猜到了眼前男子是谁，不愿再作理会，对老爹道：“咱们办事要紧，休要再理他。” 说着拨转马头，率先从男子身旁骑了过去。 陈老汉一边跟上去，一边继续向那男子讨饶。 便在这时，那男子忽然一拍脑袋，高声道：“我想起来了，你就是村东头的那个陈老汉，马上就是你那个病秧子儿子吧？病秧子坐过的马，本郎君岂能再乘？晦气，晦气！” 说罢，哈哈大笑。 陈老汉最恨他人说自己的宝贝儿子是病秧子，听那男子辱骂自己的儿子，如何能忍，抡起袖子，便要上前拼命。 陈开见状，伸手拉住，反过来劝道：“爹，咱们干嘛跟这种人一般见识，咱们办正事要紧。” 陈老汉眼中如要喷出火来，怒道：“那可不行，他说你……他说你……总之他说我什么都可以，说我开儿就不行。” 拼命挣脱，说什么也要去找那男子算账。 陈开无奈，只好翻身下马，一手牵着缰绳，一手半推半就的将老爹拉到远处。 走了一阵，陈老汉的气渐渐消了，说道：“你可知道那人是谁？” 陈开撇撇嘴道：“还能是谁，就是族正家的小魔王呗，不见不知道，一见之下，才知此人当真嚣张跋扈。依我看，没有他爹在后面撑腰，他敢这样张狂吗？” 陈老汉不以为然，道：“这也不能怪族正，当着咱们的面，族正都训斥过小魔王好几回呢，实在是这小子不争气。” 陈开摇头苦笑，知道一时难以让老爹心服，既然说也无用，干脆闭口不言。 不过他对今日之事颇有隐忧，宁可得罪君子，莫得罪小人，如今招惹了小魔王这样的跋扈小人，恐怕以后就要多灾多难了。 父子二人轮番换骑，行了一阵，陈开提议两人共乘一骑。 陈老汉将枣红马看得比自己性命还要重要，一来是对马有了感情，不愿马儿负重太多；二来此马是儿子以后生活的指望，生怕有了闪失，卖不了好价钱。 因此死活不愿意。 陈开劝道：“爹，如今咱们要卖马，倘若连两人都无法乘坐，谁又会买咱们的马？” 陈老汉觉得有理，这才同意。 陈开手持马鞭在前，老爹坐在后，只见他足踢马腹，鞭打马臀，枣红马四蹄翻腾，飞奔起来。 陈开犹如腾云驾雾一般，只觉两边树木不住倒退，耳边呼呼作响，好不畅快。 晌午时分，父子二人来到县城，牵马来到马市，首先便去找了周大宏。 陈开于这位周大叔当初的仗义相助，一直感激在心，时刻在想办法报答。 如今机会来了。 陈开做事干脆爽快，开门见山的便把自己的来意说了出来，提出只要周大宏给他三匹马，他便把这匹良马拱手相让。 在陈开看来，这是非常良心的价格了，他坚信只要自己将枣红马置于众马贩跟前，必将会遭到哄抢，到时的价格远远不止这个数。 可周大宏却不这样认为，他听了陈开父子的来意，并未立即做出答复，而是准备了一桌酒席，宴请陈家父子。 宴席之上，周大宏说出了自己的意见。他也觉得枣红马品相不凡，但不凡归不凡，只是外表看起来不错而已，到底是外强中干，还是表里如一，谁也不知。 多年的贩马经验告诉他，这笔生意不能做，非常不划算，到头来别说保本，恐怕还会亏得血本无归。但碍于陈开的面子，愿意出一匹成马和一匹马驹。 陈老汉只是从儿子口中得知，听说枣红马是什么名贵品种河曲马，至于河曲马到底是什么马，他一概不知，河曲马到底有多好，他心里更没底。 原本他只是想用枣红马换来一匹普通成马和一些粮食，如今能得到一匹马驹，他如何不高兴万分，忙挤眉弄眼，示意儿子赶紧答应下来。 陈开连连摇头，为周大宏感到可惜，对老爹的暗示视若不见。 他倒也不怪周大宏，毕竟河曲马或许才刚刚出现，许多人还不了解此种马的优点，周大叔以多年贩马经验为依据，不做这个买卖，完全情有可原。 陈开谢过周大宏的宴请，牵着枣红马来到马市中央，从周大宏那里借来一块木板，上面写着：好马，良马，以一换六。 有人不明其意，开口询问，得知一匹枣红马需要用六匹成马交换时，顿时倒吸了一口凉气，用一种看傻瓜的眼神，死死盯着陈开父子。 陈老汉也觉得儿子是狮子大开口，过于异想天开，面对嘲笑的目光，低下了头，颇觉不好意思，真想在地上挖个洞钻进去。 陈开却神采飞扬，一点也不见窘态，不时还高声吆喝两句，他决定要让马市的所有商贩都知晓此事。 他的目的如愿以偿的达到了！ 第一个知道此事的人，把它当做笑话一般传了出去。一传十，十传百，短短时间内，便已传遍马市，无数的人围在陈开周围，嬉笑声不断。 “就是眼前这个傻子，竟然要让别人用六匹马换他的一匹马，谁会跟他交易啊！” “这匹马看起来倒有模有样，但要换六匹马，谁疯了才会跟他交易。” “这人若不是傻子，就是乡下来的，得到了一匹品相不错的马，就把他当成了宝贝疙瘩，其实说不定就是一匹普通马。” “……” 陈开听了，也不生气，如今全马市轰动，他的目的已经达到，只要在所有人面前，能够证明这匹枣红马的优点，那么到时他还可以再加价。 陈开挺胸凸肚，大咧咧的往人前一站，朗声道：“诸位都看见了，咱的这匹马可不是什么花把式，瞧瞧这品相，那绝对是一匹良马。只是眼下咱手头拮据，鞍辔都是普通料子。 诸位若是哪位买下了，花点钱买上一套上好的鞍辔，銮铃再换成黄金或白银的，届时这位有眼光的买主定会大赚特赚！” 此言一出，四周又纷纷议论起来。 “品相是不错，可即便再普通的马，只要换一身新行头，我看也跟你这枣红马差不多！” “话都让你说了，万一你这马中看不中用，那买主不亏死了。” “马又不是大姑娘，光俊俏顶个屁用！” “……” 听到这些言语，陈开只是笑笑，并未反驳。过了片刻，伸手示意大家安静，可围观众人你一言我一语，聊得兴起，谁也没理会陈开。 陈开鼓足中气，扯着嗓子，高声道：“众人若是不信，可以找一可靠之人，咱们当场试马。到底是好是坏，是良是莠，咱们试过便知真假！” 试马？ 试马！ 众人都愣住了！ 第11章 何为良马 陈开见四周静了下来，微微一笑，继续说道：“我说的试马，并不是跨上马背、按辔徐行那样简单，那算哪门子的试马？ 我说的试马，那是要挽上大车，车上载满货物，不仅要在平地上前行，还要挽大车上坡、上陡坡。便是这样，咱的马也丝毫不惧！ 我说的试马，那是要在大道上纵横驰骋，还要和马市上最快的马比较一番，咱的马绝对会将其他的马远远甩开！ 我说的试马，那是要负重几百斤，甚至更多，即便这样，咱的马照样能够奔跑！” 这番话说完，四周立刻骚动，咦、啊、呵、嘿的声音不绝于耳。 原本买马之人要求试马，并不少见，毕竟一匹马的价格不菲，谁也不想买个差马回去。 可卖家主动要求买家试马的情况，虽说并不是从来没有出现过，但并不多见。毕竟一手交钱、一手交货，你既已牵走了马，之后马儿出现任何状态，那都跟卖家无关了。 卖家要求试马也还罢了，竟然连试马的项目都已想好，而且项目还各个都很难办到，这卖家到底想干嘛，还卖不卖马了？ 本来围观众人当中，有一些并不是马贩，也不是买家，而是游手好闲的懒汉，他们专爱瞧热闹，故意欺负弱小，有意刁难别人。 他们听说眼前这个少年郎要别人试马，心里都在发笑：你开了个天价出来，然后想要让人骑马缓行一圈，这就能证明你的马是良马了？痴心妄想！看我给你出个难题，让你大大的出个丑。 谁知自己的难题还没来得及说出口，这个少年郎自己先说了，竟然比自己的难题还要难，这……这到底是怎么一回事？ 这样的试马有多难，众马贩心里最清楚，就算是一匹真正的骏马，恐怕也不一定能够通过这些考验。 有人说“咦”，那意思是说：咦，这少年想干嘛？ 有人说“啊”，那意思是说：啊，这少年不会是疯了吧？ 有人说“呵”，那意思是说：呵，这少年不是疯就是傻！ 有人说“嘿”，那意思是说：嘿，这下有意思了，我倒要看看这少年死的有多难看。 陈老汉听了儿子的话，如遭五雷轰顶，险些吓得跌倒在地，老天爷可怜我儿，不会给我儿开窍的时候，多开了一窍吧？这……这一会儿该如何收场？ 所有人当中只有陈开泰然自若，脸上洋溢着笑容，他当然一点也不担心！ 大百科全书告诉他，河曲马挽力非常之强，驮载力不错，速度虽然说不上顶尖，但也不差。 先前他早已经打探清楚，县城马市中并无多少良马，便是比速度，马市根本没有速度出众的马，所以他今日这一仗，那是稳操胜券！ 过了半晌，人群中走出一位老者。只见他须发如银，少说也有七十岁，但步履稳健，精神矍铄，毫无龙钟之态。 那老者往那一站，倒也颇具威势，不少人都自觉的向旁边退了退。 陈开只看那老人一眼，便知此人不是寻常之辈，只见他目光如电，正向自己上上下下仔细打量，眼神中却露出迷茫之色。 那老者就这般目不转睛的看着陈开，却不开口说话。 他身后有个人越众而出，向众人团团作揖，朗声道：“这位老爷子，想必大家也都认识，不用咱介绍了吧？老爷子作为试马之人，谁人有异议？” “你这人好会说笑，王老爷子在咱们清水县，谁人不知，谁人不晓，哪还需要你来介绍？” “王老爷子贩马数十年，素来公道，又扶危济困、急人之难，咱们后辈哪一个不心存敬仰？要我说由王老爷子试马，那是最好不过了！” “是极，是极，王老爷子年高德劭，有老爷子试马，无论结果如何，咱们人人信服。” 陈开听说眼前的老人如此德高望重，笑眯眯的前去套近乎：“原来是鼎鼎大名的王老爷子，如雷贯耳，久仰久仰，今日能有幸一睹老爷子尊荣，当真是三生荣幸。老爷子身子清健，一看就是……” 马屁还没拍完，只听得这位王老爷子冷冷的道：“客套话咱们就不要说了，这就是你要以一换六的马，请了！”语气冰冷，不假辞色。 陈开摇了摇头，撇了撇嘴：得，热脸贴人家冷屁股上，真是自讨没趣！不过你都这么大把年纪了，等会骑马纵横驰骋，不会伤到自己吧？ 这位王老爷子做事雷厉风行，当场便开始布置，让这边几个人去拉大车，让那边几个人去准备货物，又让中间的几个人搭建一个简单的坡道，还让一些人维持现场秩序、腾出试马场地出来。 只见他指挥得体，众人做事井井有条，过不多时，所有东西都已准备完毕。但老爷子并没有立即开始挽力和驮载力考验，而是先牵马出了城。 众人如潮水般跟了过去。 只见王老爷子翻身上马，与前来比试的马儿并辔而行。待得身旁的马儿跑了一阵，他才翻身上马，双腿一夹，马鞭挥出，枣红马如箭离弦一般飞了出去，瞬间便没了踪影。 过不多时，尘土飞扬处，一个黑点向众人奔驰而来，再是一条线，最后一人一骑出现在众人眼前。 “枣红马！” 人群中不知是谁惊呼出声。 此举立刻便引得旁人怒目而视，他们一般的心思：叫什么叫，又不是没看到，枣红马不过是侥幸赢了，有什么了不起！ 他们大都是县城马市的马贩，眼见少年郎的枣红马赢了，心中都不是滋味。 这也难怪，陈开的枣红马赢了马市中速度最快的马，那不是说他们马市没有好马、没有会相马、会养马的人吗？ 王老爷子于众人惊呼，充耳不闻，翻身下马，一言不发，牵着枣红马便朝马市走去。众人都想知道他对这个结果怎么看，但见他始终板着脸孔，不现喜怒哀乐，外人根本不知他心中所想。 回到马市，老爷子指挥别人，让枣红马驮载重物，马鞭挥动，枣红马竟然健步如飞，待得后来，竟然能小跑起来。 “好马！” 人群中又有人惊呼出声。 同样惹得旁边不少人的怒目而视，与此同时，人群中已经有一小部分人开始喝起彩来，声音虽然还不大，但喝彩声能清楚的传进在场所有人的耳里。 接着便是最关键的挽力考验了！ 只见枣红马身后拉着一辆大板车，车上堆积了高高的货物。 这重量恐怕不止千斤！ 此时许多人都攥紧了拳头，更多的人手心已出了汗，所有人的心都提到了嗓子眼，包括陈开在内。 大部分的人希望枣红马拉不动，这样他们的县城马市的脸面算是保住了。 小部分的人希望枣红马拉得动，有幸见识一匹真正的良马，那也是不可多得的机会。 到底能不能拉动，陈开自己心里也没底。 只见王老爷子手持马鞭，高高扬起，这一刻所有人的目光都聚集在了那条鞭子上。 只听“啪”的一声，马鞭落在枣红马的臀上，马儿只是甩了甩尾巴，纹丝不动。 有些人长长的吁了口气，嘴角上扬起笑意。 王老爷子手上加劲，重重的抽了一鞭，枣红马依旧不动。 刚刚微笑的那些人，脸上的笑容更加灿烂了。 王老爷子手上再加劲，又重重的抽了一鞭，枣红马吃痛，忽然人立起来，一声悲嘶。 这一下变起仓促，众人都吃了一惊，都怕马儿暴起伤人，瞬间都躲得远远的。其实马儿拉着重逾千斤的大车，又如何能够伤人？只是危急之下，众人都未曾想到罢了。 枣红马前蹄落地，摇了摇尾巴，拉着大车缓缓的向前走。 似乎还挺悠闲！ 走了几步，速度明显加快，来到人造的坡前，径直便踏了上去。大车的轮子一碰到上坡，枣红马明显滞了一滞，木轮在坡角荡来荡去，马蹄频繁踩踏木板，发出咚咚咚的声响。 此时所有人都像是被人提着脖颈的鸭子，垫着脚、昂着头的朝枣红马望去。 “上去啦！上去啦！” 人群中不少人同时惊呼。 排山倒海的喝彩声随之而来。 王老爷子伸出双手，示意所有人噤声。以往这个时候，声音会立即停止，整个现场都会变得鸦雀无声。 但今日却不同，王老爷子连连挥手，即便这样，过了好大一会儿，喝彩声才渐渐止歇。 王老爷子见众人平静下来，朗声道：“这匹枣红马确是匹难得一见的好马！” 此言一出，众人又喝起彩来。 王老爷子走到陈开跟前，拱手道：“先前是老朽有眼无珠，看走了眼，因而慢待了小郎君，还望小郎君不要气恼才是。看来是老朽身退的时候啦，后生可畏，后生可畏！” 陈开眼见枣红马上了坡，自也激动万分，又听得德高望重的王老爷子夸赞自己，飘飘然如飞到了天上。 待得清醒过来，打算向这位老人家谦虚两句，谁知老人早已走入人群，影踪全无。 直到此时，陈开才彻底松了口气。自信归自信，不到最后，他如何能够真正放心？好在他成功了！ 刚想找个地休息一会儿，突然一群人跑到了他跟前，各个扬起右手，拼命在他脸前摆来摆去。 “一换六，我换了！” “我先来的，我先来的！” “别挤，别挤，一换六，再加一袋粮食！” 陈开此刻已没有了立即将枣红马卖出去的念头，既然试马成功，名声打了出去，就再也不愁买家。 那我为什么不再抬抬价呢？ 陈老汉站在一旁，搓手顿足，急得如同热锅上的蚂蚁。 这小子怎么还不答应，赶快答应啊！一换六，还有粮食，过这村可就再没这店啦！ 刚要上去劝说，却见儿子已来到自己面前。陈开附在老爹耳边，低声说了几句话，便即扬长而去。 陈老汉大吃一惊，这一惊当真非同小可，张大了嘴巴，合不拢来。 过了半晌，口中才喃喃的道：“什么？还要加价，一换九？” 陈老汉彻底懵了！ 第12章 忘恩负义 陈老汉呆立半晌，伸出双手，摆了两摆，对前来求购的马贩说道：“大家先安静。是，没错，当初咱开出的价格是一换六，眼下价格变了，这个……这个……” 他觉得这个价格实在太高，只要自己一开口，眼前的马贩立时便会一哄而散，为难之下，一时竟说不出口。 有的马贩等不及了，嚷嚷道：“你们会不会做生意啊，既然价格有变，那就赶紧开价呀，磨蹭什么磨蹭，莫非是要多加一袋粮食？” 此言一出，许多马贩纷纷附和。在他们看来，马虽是好马，也就值这个价了。 陈老汉搓着手，满脸通红，支支吾吾的道“嗯……嗯……我儿刚才……刚才说了，要……要……要一换九，少……少一匹都不行。” 离陈老汉最近的一个马贩，以为自己听错了，问道：“什么，这枣红马要一换九？” 得到陈老汉肯定的答复后，惊得睁大了眼睛，接着哈哈大笑：“竟然要一换九，这不是天大的笑话吗，老子不陪你玩了。” 说罢，转身便走。 人群顿时炸开了锅！ “疯子！” “傻子！” “这爷俩是存心寻咱们开心的吧？咱们走，让他们从哪牵来，再牵回哪里去。” 陈老汉见大部分人扬长而去，脸上更是发窘，他实在不知儿子为何要突然开价，这下倒好，今日马注定是卖不出去了。 大部分马贩已经离去，只剩下一些懒汉还在围观，他们指指点点，小声议论，不时爆发出阵阵笑声，显然是在等着看陈家父子的笑话。 陈老汉心中不是滋味，越想越觉得儿子太过贪心，再这么拖下去，到时再降价，枣红马恐怕也会无人问津，还是该当劝劝儿子才是。 打定主意，正要去找儿子，却见儿子正朝自己这边走来。 “爹，咱们的马卖出去啦，一换九，九匹都是不错的成年马！”声音响亮之极，附近所有人都听得清清楚楚。 这是陈开故意提高声音，他就是要所有人都知道此事。 陈开并没有立即说出买家是谁，一手牵着马，一手拉着父亲，缓缓向前走着。 那些游手好闲的懒汉，都是好事之徒，最爱瞧热闹，喜欢说八卦，听说这样的奇事，不自觉的便跟在了这对父子后面，眼见这对父子走进了马市中的一处摊铺。 周大宏！ 竟然是他！ 很快，周大宏出让九匹马换取枣红马的消息，不胫而走，立时传遍了整个马市，引起一阵热议。 “周大宏头脑精明，又装出一副老好人的面孔，近几年来，整个马市就属他的生意干得最好，今日他这是怎么了，竟然糊涂到如此地步？” “说的不错！枣红马虽好，却也值不了这么高的价，这对乡下的父子明显是在漫天要价。” “嘿嘿，你们听说没有，这匹枣红马当初乃归周大宏所有，他见这对乡下父子可怜，这才低价卖给了他们，没想到到头来竟然要天价买回！” “还有这种事？那周大宏做生意价格公道，又乐于助人，也算得上一个好人。他这次可是遇到白眼狼啦，这父子曾受过周大宏的恩惠，如今竟然还出这样的天价，当真忘恩负义！” 一时之间，骂声不绝。 另一边，陈老汉正在数落自己的儿子：“开儿，咱们虽然穷，但人穷志不短，你周大叔对咱们有恩，咱们可不能忘恩负义！” 陈开觉得委屈，辩解道：“爹，你听我说，我……” “你别叫我爹！赶紧去跟你周大叔说，咱们只要六匹成年马，多的咱们决不能要！”陈老汉根本不给陈开说话解释的机会。 陈开无奈的笑了笑：“好，我这就去跟周大叔说清楚。” 便在这时，只听得旁边有人朗声道：“这就是你的不对了，此时此刻你怎么还瞒着陈老哥？” 周大宏从门后走了出来，笑呵呵的道：“你们的话我听得清清楚楚，父亲知恩图报，儿子聪明多智，一对贤父子啊！” 拉起陈老汉的手，轻轻握住，感慨的道：“老哥，你有位好儿子啊，他才不是忘恩负义。其实话说起来，我何谈有恩于贤父子，当时公平交易，童叟无欺，那是一桩再公道不过的买卖。” 周大宏与陈开二人相视大笑，只陈老汉满腹疑问，难以索解。周大宏冲陈开点点头，便将事情的真相一五一十的说了出来。 原来对外宣称是一换九，实则只是一换三。 陈开如此做，只是为了炒作。他对这位周大叔一直心怀感激，此次乃是为了报恩，他大肆宣扬一换九之事，是为了让周大叔以后能卖个大价钱。 当然，陈开也不仅仅只得到了三匹马。要知道枣红马是他几个月的心血，是他发财致富的本钱，他可不会只要三匹马这么简单。 报恩归报恩，好处还是得捞。 陈开确确实实只向周大宏要了三匹马，除此之外，他跟周大宏达成了承诺，以后他养的马，可以直接放在周大宏摊铺上售卖，佣金低廉。 如此一来，陈开以后若是有了牧场，那么他在县城拥有自己的摊铺之前，便有了几乎免费的卖马场所。 这还不是最关键的，陈开还让周大宏将自己引荐给马市的商贩们。他来自现代，更加懂得人际关系的重要性。他也知今日在马市得罪了不少人，但有了周大宏的从中斡旋，相信关系定会缓和不少。 其实周大宏便是不引荐，陈开在马市也已人尽皆知。或许许多人还不知道陈开的名字，可但凡看过王老爷子试马的人，谁不知道那个牵着枣红马、来自乡下的少年郎？ 不少人夸口称赞：既会相马，又会养马，小小年纪便有如此能耐，以后那还了得！ 周大宏觉得自己占了天大便宜，受之有愧，非要在三匹成年马之外，再给陈家父子三匹马驹。 陈开父子一再婉拒，奈何周大宏盛情难却，父子二人只好答应，郑重感谢。 周大宏眼下只有三匹成年马，有两匹马还身有病疾，他做买卖向来公道，坚决不肯给父子二人病马。 最后先给了父子二人一匹成年马，其余两匹成年马和三匹小马驹，明日晌午派专人送到陈开父子二人家里。 交易就此完成。 周大宏亲自将陈开父子二人送出城外。陈开当着许多观众的面，说道：“周大叔既然眼下货源短缺，咱父子俩便先骑一匹马回去，其余八匹马，还请周大叔分批送到咱家里来。” 周大宏当即答应，三人又寒暄一番，这才分别返家。 众人见周大宏与陈家父子说说笑笑，举止亲密，都觉奇怪：这周大宏怎么回事，自己的马低价卖出，天价买回，吃了这么大的亏，怎么还跟这对父子有说有笑？ 难道疯傻能够传染不成？ 这时，人群中有些颇有见识的马贩摇了摇头，道：“这枣红马一换九，对于咱们来说，确实贵得吓人。 但是大伙儿想想，如今世道不好，骏马的价格一升再升，许多达官贵人、王侯将军，为得一良马而不可得，他们看上的马，那是千金也是愿意出的。” 这番话一传开，不少人都暗暗的点点了头。 又有一人道：“这话有些道理，即便不能卖给达官王侯，当作礼物送人也是极好的。” 故意压低了嗓子，接着道：“大伙儿听说了没有，咱们清水县新上任的县令，就是痴爱骏马之人。听说许多人都偷偷送上了良马，你们想想，若是这匹枣红马入了咱县尊的法眼，那以后可就……” 他并没有继续往下说，但众人都知他的意思，讨好了一县之长，那以后还不前程似锦！ “你们好大胆，竟敢诬陷县尊收受贿赂，小心你们的脑袋！” 人群中不知谁说了这一句，众人都是一惊，脸色大变，立刻装作互不相识，悄悄的散开了。 陈家父子俩离开县城后，并未立即上马，二人肩并肩走着。 陈开此刻兴奋万分，多日来的心血没有白费，若不是老爹在场，他甚至都想高歌一曲。 瞥眼却见老爹一脸伤感之色，立时便猜到了老爹的心思。说实话，他自己也有些舍不得枣红马，但不舍又有什么用？该舍就是得舍，一味感情用事，瞻前顾后，终究成就不了大事。 但见老爹满脸神伤，于心不忍，劝道：“爹，我跟周大叔都说好了，周大叔若不是将咱们的马儿送给达官贵人，便是卖给将相王侯，咱们的枣红马吃不了亏，说不定过得比咱们都好呢！ 最不济也是当周大叔的坐骑，那就更不会亏待他啦。爹，你放心，等咱们有钱了，我找机会将咱们的马儿再买回来。” 陈老汉听了这番话，非常受用，脸色好了许多。可是他心里也清楚，儿子将枣红马再买回来云云，不过是儿子宽慰自己的谎话而已，根本做不得数。 陈开见老爹心情有所好转，翻身上马，伸手将老爹拉到身后。二人纵马奔驰，在夜色刚刚降临之时，回到了村里。 陈开虽然胆大，却也心细。今日上午他惹怒了小魔王郑仕杰，怕他晚上派人拦阻，一进村子便和老爹一起下了马，父子二人小心翼翼的回到了家里。 第二日，父子二人像往常一样，早早起了床，不约而同的快速出屋，朝拴枣红马的地方走去。 二人见了马，都是一愣，只见眼前是一匹黄马，再也没有枣红马的身影了，不约而同的叹了一口气。 今日是十月的最后一天，明日便是约定上交战马的时间。 陈开担心保正故技重施，不守约定。便以检查灶台为由，隔三差五的跑去族正家里，提醒族正。 族正对新灶台非常满意，碍于面子，信誓旦旦的说定，日期到来之前，决不会有人去陈开家里验收战马。 但陈开仍不放心，去族正家反而更加勤了，族正为此颇不耐烦。有一天专门找来了保正，指示了一番。 保正这才在陈开面前，郑重发誓，誓言极尽狠毒，言明决不会不守约定，提前到陈家验收战马。 陈开这才彻底放下心来。 父子二人洗漱完毕，生火做饭。陈开将木桌长凳搬到屋外，陈老汉将稀粥青菜端到桌上，父子二人便吃了起来。 陈开喝了口粥，说道：“爹，咱们眼下有了六匹马，也算是苦尽甘来，以后能不能都吃干的，别总喝这稀粥了。” 陈老汉将碗放下，道：“大早上的，又没出什么力，吃什么干的？不过你说的也对，以后咱们中午吃干的，这样干活才有力气。” 陈开笑着道：“爹，听人家说，咱们大唐，不对，咱们大隋的蒸饼、胡饼好吃，汤饼的味道也不错，咱们现在也不穷了，以后是不是可以尝尝。还有肉……” 说到这里，食指大动，咽了口口水：“听说咱们大隋主要是吃羊肉，咱们能不能也买些羊肉回来，无论是熬汤，还是羊排饭，亦或是羊肉火锅也行啊，我嘴里都淡出鸟味来了。” 陈老汉于这番话，并未完全明白，其中还有些词，他压根便没听过。但他一直以为儿子得老天庇佑，开了窍，也不以为意。 儿子这是嘴馋了！ 端起碗，刚送到口边，听儿子如此说，再次放下碗，意味深长的道：“开儿，咱们的日子才刚刚好过点，可不能就此忘了本。眼下咱们也没多少钱，可不能大肆挥霍。” 陈开不以为然：吃些好的，改善改善伙食，也叫挥霍啦？看来要想改变父亲的观念，自己还得加倍努力才行。 叹了口气，无意的往远处一望，只见有几个人正朝这边走来。速度极快，刹那间便来到近前。 陈开认得当先领路之人，猛得站起，骂道：“他娘的，又是他！” 第13章 什么仇什么怨 陈老汉见保正过来，起身上前相迎：“保正今日怎么得空？验收期限未到，明日我父子会亲自将战马送到你家里去。至于其他事，你随便叫个人过来传话便是，何必亲自来跑一趟？” 他眼下拥有好几匹马，此刻说话已颇有底气。不过他逆来顺受惯了，不愿惹事，对保正仍然保持着恭敬客气。 保正脸上一红，他也知今日并不是验收期限，何况他先前可是发过毒誓的。看了看身后的三个人，这才宁定下来。 保正清了清嗓子道：“话是不错，先前我确是发过毒誓，在期限未到之前，决不会带人前来验收战马，可今日并非我的主意，我只是个引路人罢了。” 说着转了个身，微微弯腰，指着其中一个中年人道：“这位是咱们的闾正，想必你父子俩不会不认识吧？” 他走了两步，来到另外两人跟前，点头哈腰，提高了声音道：“这两位大贵人那可了不得，是县里专门下来的公差。 实不相瞒，今日验收战马之事，正是县里的意思，你说我一个小小保正，哪能不听县里的？” 前一句谄媚奉承，后一句就开始装委屈。 陈开听了只觉恶心，两眼上翻，一点也不想搭理这个小丑。 我倒要看看，你今日又要耍什么把戏。 要验便验，要收便收，老子有马，看你能把我和老爹怎么着？ 保正眼珠子骨碌一转，转过身来，将陈家父子一把推开，搬了个长凳过来，谄媚道：“两位公差大哥，一路辛苦，坐下歇会。” 这一来不仅陈家父子心存鄙夷，就连闾正都有些看不过眼了。 那两个公差一胖一瘦，一高一矮。胖者矮，如圆球，瘦者高，如竹竿。两人并肩而站，十分滑稽。 那矮胖公差，呵呵一笑道：“外出公干，有什么辛苦不辛苦的，咱们哥俩此番前来，倒是叨扰了大伙，实在过意不去。” 那高瘦公差有点不耐烦，不等他把话说完，便大刺刺的坐了下来。 矮胖公差本还想再说几句客套话，见状，清了清嗓子，道：“咱们此番过来，乃是受司户佐大人差遣，听说你们闾有人想要免兵役，特地来验收战马的。” 陈开心中有气：一个不入品的县司户佐，芝麻大的小官，也配称大人？什么司户佐，不就是户曹，主要掌管户籍和赋税征收。谅保正天大的胆子，也不敢让人假扮公差，可这两人突然过来，能跟保正脱得了关系？ 其实他只是看不惯保正的小人嘴脸，这才怒气填膺，连带对司户佐等小官都怀有怨气。 其实他自打穿越过来，就已想得明明白白，无论是做生意，还是做其他的，都必须要跟官吏打好关系，只是眼下他人微言轻，还没机会接触他们而已。 但是他却不打算像老爹那边，逆来顺受，任人宰割！ 保正也算是小吏，小魔王郑仕杰是族正的爱子，那又如何？他们敢找上门来，陈开就敢屡起袖子跟他们干！一味挨打，不敢反击，那就是懦夫，终究会一辈子被人踩在脚下。 陈开发誓决不做这种人！ 保正嘴角露出笑意，心中大呼畅快：叫你们不卖我马驹，叫你们不卖我永业田，非要让你们知道我的厉害不可！等陈老汉去服兵役，看我不好好对付你这个病秧子。 顺着那矮胖公差的话，大声道：“你们父子还愣着作甚，还不把准备的战马牵过来！” 他一早便知，陈家父子用马驹换来了一匹癞子马，根本不符合战马的条件，因此他这次过来才有恃无恐。 陈开冷笑一声，也不答话，径自去屋角牵马。周大宏给的黄马在房屋侧面，保正一行等四人先前都未看到。 闾正先前一直未开口，此刻说道：“我看也不用验了，他们家的那匹枣红马，全身都是癞子，那是无论如何不能当做战马的。” 保正附和道：“是极，是极，依我看，你们还是直接把那陈老汉带回县里去吧。你们有所不知，这父子俩颇不老实，一直想方设法的要逃兵役，今日你们不抓，来日恐怕就不一定能找到他们父子啦！” 闾正眉头一皱，于保正睁眼说瞎话的行径，颇为不齿。他今日乃是收了保正的礼物，这才过来替保正撑撑场面。 他虽算不上好人，却也有做人的底线。陈老汉在闾里出了名的忠厚老实，既然该他服兵役，那就让他服兵役好了，干嘛还要言语中伤他们父子。 想要为陈家父子辩解两句，但想到已收了保正的好处，正所谓：吃人家嘴短，拿人家手短。实在不好在这个时候替那父子俩说话，但又实在看不过眼，一时犹疑难决。 便在这时，只听得一个冷冰冰的声音道：“你们说他们家的癞子马是枣红马？” 说罢，高瘦公差从长凳上站起，朝那匹黄马走了过去。 闾正和保正见陈开牵着一匹黄马，都感诧异。 当初癞子马的病情十分严重，所有人都不相信癞子马有复原的可能，便很少有人再去关注陈家父子。即便是一直对陈家父子怀恨在心的保正，以为自己胜券在握，也很少再去监视父子二人。 昨夜父子二人偷偷返回村里，更是无人知晓。 昨日父子二人牵枣红马去县城，倒是被小魔王郑仕杰看到了，但他是一个好吃懒惰的纨绔，又在陈开面前吃了瘪，他又怎会将这丑事说出去？ 所以除了同一保的个别人外，没人知道枣红马的真实情况。 而胖瘦二公差天没亮就从县城出发，一大早就来到了陈开家里。昨日陈开虽然在县城马市引起轰动，但仅仅半天的时间，毕竟还没能传遍整个县城。 再说，就算胖瘦二公差昨日听说了，一个乡下来的少年郎，牵着一匹枣红马，打败了马市中最快的马，但他们又怎么想到，那少年郎就是眼下的陈开呢？ 矮胖公差见同伴前去查看，也起身跟了过去。他来到黄马跟前，先摸了摸马颈，又抚了抚马腹，最后直接翻身上马。别看他又矮又胖，行动起来竟颇为灵活。 他拉起缰绳，调转马头，转了一圈，最后轻轻拍了拍马脸，从马背上跳下。 “这马还不错，我觉得……” 话还未说完，就被高瘦公差打断：“马看起来还不错，不过战马的条件颇高，这匹马显然还未达到。” 说话的同时，目光向所有人扫了一眼。当与保正四目相投时，左眼轻轻的眨了一下，此举相当隐蔽，很难被人察觉。 可这一举动，正好被细心的陈开捕捉到了。 初时，陈开见胖公差笑容满脸，说话圆滑，瘦公差冷若冰霜，一言不发，以为痩公差可能会稍微公正些。但随即想到，二人极有可能正是保正找来的，是以加倍关注。 瘦公差以为自己已足够小心，奈何还是暴露了。 保正本就对陈家父子怀恨在心，又被族正逼得在陈开面前，发了毒誓。他知道族正的手段，不敢对族正有任何报仇心思，满腹仇怨，尽数算在了陈家父子身上。 自从发誓那日之后，他每日都会去县城，搬弄是非，捏造陈家父子的不是。但一个贫困至极的乡村农家，有何油水可捞？县里的官吏都不太想管这件事。 后来保正不断打点，付出了相当大的代价，才让司户佐派了那一胖一瘦公差出来。 其实他心里清楚的很，就算自己什么也不做，期限一到，陈老汉铁定会去服兵役，只是具体日期却不一定。 有可能过了一个月，陈老汉才会离家。届时父子二人都已有了心里准备，又度过了最后一段时光，父子分离之际，说不定还会絮絮不休一番，上演一出父子情深的大戏。 倘若这样，保正哪里咽的下这口气，他的仇怎么能算报了？ 他要当场将陈父抓走，他要父子二人抱头痛哭，他要让父子二人苦苦哀求，他还要故意让陈开阻拦、遭受公差毒打，最好连这个小兔崽子一起抓了。 总之，他就是要让这父子俩生不如死！ 矮胖公差似乎并不知道，高瘦公差与保正的卑鄙勾当，说道：“这匹马真的不错，依我看，倒是可以上交。” 高瘦公差正色道：“咱们出来公干，可不能马虎大意，你再看看。”一边说，一边怒目瞪视矮胖公差，眼神凌厉，便似与之有杀父大仇一般。 矮胖公差心里打了个突，心中一凛，立刻挤了个笑容，道：“嗯，大哥所说有理，我也觉得此马尚有许多问题。倘若以次充好，上交县里，咱们定会被重重惩罚，说不定连这差事也得丢了。” 高瘦公差摇了摇头，叹了一口气道：“哎，不是惩罚不惩罚的事，也不是能否保住差事的问题，咱们既然穿了这身差服，就该当为百姓办事，为百姓谋福祉。 只是……哎……只是这匹黄马确实不符合条件，咱们也是无可奈何。” 说着双手抱拳，冲陈开说道：“小兄弟，得罪了，咱们今日就要将你爹带回县里。” 陈开胸口剧烈起伏，眼中如要喷出火来，强压住心中怒火，缓缓的道：“难道仅凭二人之言，就能断定此马优劣？此地有许多人养马，不妨也让他们看看，是好是坏，得听听他们怎么说！” 保正心里早已乐开了花，此时阴恻恻的道：“呦，公差大哥你都不相信，还反了天了你！别啰嗦，赶紧让你爹跟公差大哥去县里，你再阻挠，信不信连你这个病秧子也一起抓了？” 他哪壶不开故意提哪壶，目的便是要激怒陈家父子，只要陈开敢动手，他立时便安一个造反的罪名，将这对父子一起抓了。 陈开哪里不知他的心思，一边强忍怒火，一边安慰同样愤怒的父亲，说道：“既然是验马，就不能只让你们二人验，应该让更多人都参与进来，闾正你说是不是？” 他情急之下，只好求助闾正，虽然他知道，闾正既然是跟保正一起来的，那他肯定是心向保正的。 陈开此举，不过是为了拖延时刻。 闾正看了保正一眼，沉吟道：“道理是这个道理，只是除了两位公差大哥以外，还能找谁来验马呢？只可惜我对马一窍不通，否则我倒是可以略尽绵力。” 他虽然暗中帮了陈开，却又不想惹火烧身。 这一带还有人当真不懂马的？ 便在这时，一个响亮的声音传来：“验马啊，那找我呀，我可是相马、养马的行家，我家的牧场想必大家都见识过了吧？” 说完哈哈大笑，大笑声中充满了得意和兴奋。 陈开一见来人，眉头几乎拧成了一股绳。 第14章 见招拆招 来者不是别人，正是小魔王郑仕杰。 他先前去县城打点，动用了不少关系，花了许多钱，终于巴结上了大人物。 想到以后前程无忧，心愿得偿，回家的路上，一直都处在兴奋和激动当中。正要到家的时候，忽然遇到一匹还不错的枣红马。 本来嘛，以往只要他看上的东西，但凡稍微暗示一下，族里哪个人不是毕恭毕敬的送到他家里来？谁知偏偏有人不上道，不仅不识抬举，竟然还口出狂言，他如何不气？ 回到家中，瞒着他族正老爹，偷偷派人去陈家监视，一旦那父子二人回来，打算好好教训他们一番。谁知一直到夕阳落山，那二人都没有回来。 到得晚上，族正老爹询问他此次县城之行的详情，说到有幸结识贵人，父子二人尽皆眉开眼笑，喜不自禁。郑仕杰渐渐把陈开父子的事忘了。 可他是睚眦必报的主，第二日醒来，想起这件事，心中怒气又生，背着族正老爹，带了两个跟班，气势汹汹的找那父子俩算账。 远远的看到陈家门前聚集了不少人，好奇心起，蹑手蹑脚的走了过去。听完瘦公差和闾正的话，渐渐猜到了大概，这才果断出声。 当时陈开父子正处在焦急之中，其他人各怀鬼胎，有三个人来到身边，竟无一人知晓。 保正见是郑仕杰，小跑过去，躬身道：“原来是郎君到了，你来的正好，咱们正缺个懂得相马的人。郑家牧场是咱们这一带最大的牧场，郎君是方圆百里最会相马的人，那便是称“当世伯乐”，也丝毫不为过。” 郑仕杰平日里最喜别人吹捧，听了这番话，大是受用，点头笑道：“好说，好说！听说有人想免兵役，据我所知，须得上交一匹战马才行，上交的便是这匹马吗？” 保正此刻还不知郑仕杰与陈开父子有仇，却知道只要讨好了这位小魔王，他十之八九会帮着自己。何况这位小魔王平日里最是看不起，陈家父子这种刁民。 一见郑仕杰提到黄马，赶忙说道：“郎君果然聪慧，料事如神，正如郎君所说，眼下陈家父子要上交这匹黄马，两位公差大哥正在验收。” 说着引荐郑仕杰跟胖瘦两公差认识，当然他也没落下闾正，却故意将陈开父子冷落在一边。 陈开看着保正卑躬屈膝、趋炎附势的嘴脸，突然也没那么生气了。 无论哪个时代，都不缺少这种人，甚至每个人的身边都会有那么几个，但只要这这类人不伤害自己和自己至亲的人，倒也不必跟他们一般见识。 但倘若这些人越了这个底线，那便没得商量，必须坚决反击。对付这种小人更不能心慈手软，须知对他们心善，那便是对自己最大的恶毒！ 陈开清楚现在并不是对付保正的时候，度过这次难关，才是关键。眼下只有尽量拖延，待得周大宏派人送来马匹，届时三匹成年马在场，加上周家伙计的口供，兴许能扭转劣势。 周大宏在马市经营多年，在县城该当有些实力，此事只要跟他扯上关系，以后即便闹大，总还有周大宏撑腰。 而眼下决不能让公差带走老爹，一旦老爹被带走，以次充好、故意逃兵役的罪名证实，以官场那些人的手段，恐怕跳进黄河也难以洗清。 这个胖公差虽然不像是好人，种种迹象来看，至少不是跟保正他们是一伙的。只是他似乎有些惧怕那瘦公差，事事以瘦公差马首是瞻，从此人身上着手，恐怕也不容易。 眼见郑仕杰向黄马走来，上前拦住，冷冷的道：“我才不管你是谁，你上来想谋害我的马儿是不是？本来我的马儿好好的，结果你一碰，就病了、伤了，亦或者死了，那又该怎么算？” 郑仕杰只当陈开是个没见过世面的愣头青，仰天打个哈哈，笑道：“大不了赔你一匹，别说是一匹马，便是一百匹马，我也赔得起！就怕你这匹黄马本身就有重大隐疾，你故意不让我查验，莫非是想以次充好、蒙混过关不成？” 陈开一时也想不出该如何辩驳，焦急如焚：不知周家的马何时才会送过来。 郑仕杰见言语驳倒了陈开，大是得意，快步来到黄马跟前，随意看了一眼，便道：“不用看了，这种马也能算是马？这种马上交到县里，那不是开玩笑吗？” 陈开只想拖延时间，随口道：“你都没试骑，怎能说这匹不是好马？我看你根本就不懂马，我的马不用你来查验！” 郑仕杰见他小看自己，很不服气，当即翻身上马，得意洋洋的道：“我就坐在马背上，清清楚楚的告诉你，这匹马根本就是天底下最差的马，竟还打算当做战马上交县里，还要免除你爹的兵役，当真痴心妄想！” 陈开早就猜到，郑仕杰肯定会如此说，当下也没立即反驳，因为知道反驳亦是无用。 抬头向远处忘了一眼，仍没有任何马匹的身影，道：“马儿都还没走过两步，你怎知不好，你就是胡说八道！” 保正此刻站了出来：“现在公差大哥和族正家的郎君，都能证明这黄马不符合条件，你还有什么话说？” 小跑到黄马跟前，接着道：“我看你是不见棺材不掉泪！郎君，我来为你牵马，你骑着马走上两圈，也让他们父子看看。 咱一直都知道郎君的骑术高超，最近这些日子未见，甚是怀念，不如郎君就让咱们这些人开开眼界可好？” 郑仕杰对这马屁，极是受用，哈哈笑道：“好吧，好吧！” 保正高声道：“有幸目睹郎君的骑术，当真三生有幸。郎君不用担心，只要这匹以次充好的黄马在，他父子二人妄图逃兵役的罪名便跑不了。” 这番谀词一出，就连痩公差和郑仕杰的随从，都有些听不下去。 陈开却灵光一闪，心中默想保正刚才的话：只要黄马在，父子二人的罪名就跑不了。 倘若黄马不在了呢？ 陈开快步上前，拦住郑仕杰二人的去路，说道：“我不相信你，我得先检查检查马儿，免得你们使诈。” 也不等二人答应，开始抚摸马颈，一直抚到马腹，再到马臀，最后蹲下身来。 郑仕杰不耐烦的道：“好了没？” 陈开快速的捡起一块尖尖的石子，攥在手心，起身道：“好啦，既然要查验，当然得让马儿跑起来，我助你们一臂之力！” 话音甫落，右手握紧尖石，猛得朝马臀扎了下去。黄马吃痛，一声嘶鸣，风驰电掣般的向前跑去。 这一下变起仓促，除了陈开外，所有人都吓了一跳。 那两随从当即上前救援，但还是晚了一步。 保正手里拿着缰绳，被黄马一带，不得不跟着奔跑，初时竟还能跟得上。他若是此时放手，自己便什么事也没有。 可是他平日最是惧怕族正父子俩，一时竟不敢松开缰绳。而走狗的天性，又一时无法改变，危急时刻，竟然还在想着讨好郑仕杰，打算搭救疯马上的小魔王。 “郎君别怕，你拉住我的手，我拉你下来！” 郑仕杰只是不学无术的纨绔子弟，哪有什么骑术，只是会骑马罢了，平时趾高气扬，骨子里却是懦弱胆小，典型的欺软怕硬。 这时害怕已极，来不及多想，伸手便抓了过去。谁知并未抓到保正的伸过来的手，反而抓住了保正的头发。 此刻他便如溺水的人，突然抓住了救命稻草，那是无论如何也是不肯松手的。最后干脆两手齐抓，从马上跌了下来。 只听得“啊呦”“啊呦”之声不绝，二人一齐倒在了地上。 众人跟了过来，陈开父子见状，开怀大笑，适才胸口的闷气一扫而空。其他几人满脸憋的通红，想笑却又不敢笑，模样十分滑稽。 只见郑仕杰与保正二人抱在了一起，郑仕杰在上，保正在下。郑仕杰左边脸颊贴在了保正的右边脸颊上，颈颈相交。 郑仕杰整个身子压在保正身上，郑仕杰双腿在外，保正双腿在内，似开似合，欲拒还迎。 这姿势当真不可直视！ 郑仕杰浑身疼痛，已气愤难当，又听到陈家父子的笑声，怒火更炽，不顾全身剧痛，从保正身上爬了起来，吼道：“笑什么笑？都是你在搞鬼，我今日非教训你不可。” 说着伸手便打！ 陈开伸手格挡，针锋相对，笑道：“你自己要查验黄马，如今骑术不精，跟我有何关系？如今我的马儿丢了，你赶紧陪我才是！” 甩开郑仕杰的手，又道：“哦，这下我明白了，我的马本来好好的，我爹本来可以因此免除兵役，而你却故意将黄马赶走。上交战马、免除兵役，是县里的规定，你这是要跟县里作对吗？” 郑仕杰满脸涨的通红：“我哪有，你休要血口喷人！” 转头对那胖瘦两公差道：“你们还愣着干嘛，还不赶紧将那老的抓走，最好连这小的也抓了，好好治他们的罪。” 见两公差只相互看看，并不行动，吼道：“你们干什么吃的，还不动手，一群废物饭桶。” 他爹是族正，他在族里颐指气使惯了，说起话来向来肆无忌惮。平时他虽跋扈，却不是痴傻之人，见到官吏贵人也挺会说话，但今日他真是被气到了，竟然敢对县里的公差，口出狂言。 那胖瘦两公差听了这番话，怒火攻心，只是碍于他是族正之子，这才没发作。 保正此刻也已从地上爬起，见公差二人脸色难看，知道郑仕杰说错了话，赶忙冲那瘦公差道：“公差大哥，他那匹马确是以次充好，不符合条件，理应拉陈老汉回县里呀。” 瘦公差强忍怒火，不情愿的点了点头。 陈开见状，心中一凛，悄悄挨到两公差跟前，低声道：“他把我的黄马弄丢了，我可不依，就是闹到县尊那里，我也要讨个公道。我的黄马丢了，你们凭什么说我的好马不符合条件？” 胖公差性子胆小，生怕惹火烧身，低声在瘦公差耳边道：“大哥，没了黄马，咱们把陈老汉抓回去，可不好交差。若是能找回黄马，它便是伤了，甚至是死了，跟咱可没有关系，咱们将黄马和人带回去，没人会怪罪咱们。” 瘦公差也觉有理，但他仍对郑仕杰心中有气，不愿跟他说话，让保正代他传话。 保正生怕夜长梦多，极力劝说瘦公差，不要多此一举，趁早将陈老汉抓回县城才是上策。 瘦公差坚决不肯，保正没有办法，只好将瘦公差的意思告诉了郑仕杰。 郑仕杰还以为多大事，当即便命随从回家里叫人。很快，大批人手出动，一时之间，到处都是寻马的人。 过了大概一个时辰，闾正指着远方，突然道：“你们看那边！” 众人循着他所指方向望去，只见前方尘土飞扬，有人正骑马正向这边奔驰而来。 郑仕杰哈哈大笑，指着陈开道：“黄马找到了，我看你还怎么抵赖。还妄想免除你爹的兵役，当真是笑话！你爹这次去服兵役，那是必死无疑，到时你既没了爹，又没了娘，孤儿一个，可怜啊可怜！” 嘴上说可怜，脸上却没半分同情的神色，满脸的幸灾乐祸。 陈开心中虽气，却一言不发，只双眼目不转睛望着前方，忽然心里一松，嘴角露出了微笑。 第15章 公差反水 陈开竟然笑了。 郑仕杰等人都诧异万分：黄马如今失而复得，他爹马上就要服役，凶多吉少，他怎么还能笑的出来？莫非是失心疯了？ 就连陈开的父亲陈老汉也大为不解。 陈开一言不发，将父亲扶在长凳上坐下，低声道：“爹，咱们的救兵已到，你不用再担心啦。” 陈老汉激动的握住了儿子的手，颤声道：“莫非……莫非……” 陈开冲老爹眨了眨眼，示意他不要说话。 郑仕杰满心欢喜，等待黄马的到来。 他本来就没将陈开父子放在眼里，如今即将报仇成功，他并没有多少复仇的快意。对他来说，陈开父子就像蝼蚁一般，跟他以往的对手差得远了。 正得意洋洋之际，忽听得随从惊呼出声：“郎君……郎君……前面……前面好像不是咱们的人，马虽多，却没有黄马！” 郑仕杰这一惊非同小可，定睛一看，只见三骑并排驰来，后面还牵着四五匹马。马有大有小，颜色各异，却独独没有黄色。 这些人是谁？怎么我从来都没见过？ 郑仕杰不认识这些人，陈开却认得！ 准确的说，他只认识三人当中的一个。此人约莫十七八岁，面目清秀，正是周大宏的小儿子。周大宏共有四子，分别以“风驰电掣”四字为名。 周掣见到陈开，急忙翻身下马，来到陈开跟前，拍了拍他肩膀道：“陈兄，适才有点事耽搁了，这才晚来了一些，莫要见怪才是。” 陈开看了郑仕杰和保正一眼，哈哈笑道：“四郎来的正是时候，刚刚好，刚刚好！” 周掣不知道陈开的话外之音，低声道：“陈兄，这是怎么了，来了这么多人？不过你别担心，今日我不走了！” 他是周大宏的幼子，自出生之日起，便受到一家人的疼爱呵护。但因为他与三个哥哥年龄相差较大，兄弟之间并没有多少共同话题，父、兄平时又都忙，他虽然衣食无忧，却有些孤独寂寞。 后来陈开的出现改变了这一切。 陈开经常会去周家马铺，周掣见陈开与自己年龄相仿，主动过去找他说话，时间一长，二人便熟识了。 而陈开有心要与周家搞好关系，加倍的与周掣亲近，待至后来，二人越聊越投机，倒真的有了情谊。 正因为此，周掣一见陈开有麻烦，什么也不管，主动要求留下帮忙。 陈开大是感动，笑着道：“原来你是来我家蹭饭的，不行，不行，马留下，人回去，咱不管饭。” 这些玩笑话，是二人平时说惯了的。玩笑说完，陈开双手握住周掣的手，摇了几摇，示意感谢。 郑仕杰、保正等人一般的心思：谁会在你这破房子里吃饭，却不知来者是谁？ 周掣径自走到陈老汉身前，嘘寒问暖，十分殷勤，便如对待亲生父亲一般。 陈开指着周掣带来的几匹马，大声说道：“黄马找不回来，也没关系，反正有人说好要赔。你们不是要验收吗，请吧！” 保正冷冷的道：“这又不是你的马，咱们验什么验？” 话音刚落，一个响亮的声音道：“你们眼前所见，全都是陈开兄的马。” 周掣至此还不知是怎么回事，但兄弟的忙却不能不帮。本来前面有三匹马是他们三人的坐骑，他一股脑的全部算在了陈开头上。 保正还是不信：“你说是就是啊，别以为你跟他撑撑场面，就能蒙混过关，马是要上交县里的，到时你吃了大亏，可别哭爹喊娘！” 周掣昂首道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我说这些全是陈开兄的马，那就全是。”他既然这样说了，那是当真要把三匹坐骑送给陈开。 周家伙计一听，大吃一惊，忙要上前相劝，却被周掣凌厉的眼神给瞪了回来。 郑仕杰不知周掣身份，就算知道了，他也不怕，转身对胖瘦公差道：“走，咱们去查验查验，只要不符合条件，便是再多的马，有些人也休想免除兵役。” 胖瘦公差对他仍心存芥蒂，都不搭理他，径自去查验。 郑仕杰微微一笑，也不在意，来到周家马队前，只扫了一眼，便道：“不用再看了，都是劣马，根本不符合战马条件。” 陈开等的就是这个时候，刚要说话，却被一旁的周掣抢了先：“你跟我再说一遍，谁的马是劣马？” 他虽然很少打理生意，但有人胆敢污蔑他们周家的马，他如何不气？ 郑仕杰横行无忌惯了，别人越是生气，他越是高兴，大笑道：“我不知这些马是谁的马，但全部都是劣马，这一点确认无疑！” 周掣是整个周家含在嘴里的金钥匙，哪有受过这等屈辱，气的直发抖，戟指郑仕杰，大叫：“你……你……”一时却不知该骂什么。 陈开好言安慰周掣和那两个周家伙计，不理睬始作俑者郑仕杰，而是冲那两公差说道：“两位公差大哥，你们怎么看？” 胖公差不敢说话，等待瘦公差开口。 瘦公差偷偷看了保正一眼，见他点了点头，这才说道：“刚才那个人虽然狂妄自大，但所说却是不错，这些马全都不符合条件。”他对郑仕杰先前的侮辱，仍耿耿于怀。 陈开安抚住怒气冲天的周家三人，道：“那这事可就非同小可了，实不相瞒，这些马确是我父子所有，都是昨日刚从县城买来的。” 故作气愤填膺的道：“既然公差大哥说这些马都是劣等马，那肯定是没错的了。我得找县城马市的周场主、周掌柜，好好说道说道，原来他们周家马铺竟然卖给我劣等马！” 周大宏在马市有马铺，在乡下也有自己的马场。 瘦公差有些害怕了，要是这小子所言是真，那后果不堪设想，那场主能一次出手这么多马，实力可非同一般。 忽觉口燥舌燥，咽了口口水，小心翼翼的问道：“不知……不知这位周……周场主是哪位？” 周掣不敢直呼自己父亲名讳，便把马铺的地点跟两公差说了。一边说，一边怒目瞪视郑仕杰，显然对此人恨到了极点。 胖瘦两公差一听，同时心中惊呼：周大宏！ 二人虽然不常到马市走动，但周大宏的名字和摊铺还是知道的，这可是个不能轻易招惹的主。 瘦公差眼珠子溜溜一转，僵硬的脸上，破天荒的露出了笑容，说道：“真对不住，真对不住，我二人刚才查验的不是很仔细，我们这就再查验一遍。” 二人再次查验的同时，不断挤眉弄眼，统一了口径。 过了片刻，胖瘦公差二人，一起高声道：“好马，好马呀！各个都是难得一见的好马！” 声音整齐划一，倒似排练过一般。 陈开和周掣看到这一幕，尽皆捧腹大笑。 郑仕杰很少管理家里的牧场，就算是去县城，也很少去马市，对马市的摊铺位置也知之甚少。 但唯独知道周大宏的摊铺地点，只因为周大宏与他家的牧场有生意往来，每一单生意都还是大宗的。 眼见陈开父子就要转败为胜，心有不甘，恶念陡升：既然牵扯到了周大宏，最好还是不要闹出人命。不过眼下世道不好，马儿无故遭抢、遭杀，那也是再正常不过的事，我倒要看看你们还能笑到何时！ 低声吩咐随从道：“你现在悄悄赶回家里，告诉我爹，就说我被人追打，身受重伤，就快要死了，让他务必多派些人手，过来相救。”他为了报仇，不惜诅咒自己。 眼见随从一脸茫然，抬腿狠狠的踢了他一脚，怒道：“废物，赶紧去，把我原话带到，说错一个字，我让你死无葬身之地！” 那随从害怕已极，哪敢耽搁，也顾不得悄悄不悄悄，拔腿便跑。 周掣见状，笑着说道：“呦，小魔王打不过，哭着喊着回家找老爹去啦！哈哈，你羞不羞，丢不丢人！不过咱们不怕。”适才他已从陈开口中，得知了郑仕杰的身份。 陈开跟着笑了笑，其实他心里还是比较担心的，这里就属族正最大，倘若他带人过来，倒也不好对付。 忽听得周掣在自己耳边说了一番话，又惊又喜：“此话当真？” 周掣笑道：“那还有假？你以为我能轻易出来的” 陈开仰天笑道：“不错，不错，你可是周家的宝，就像是未出阁的大姑娘，素来是大门不出、二门不迈的，今日能出来，那可是太阳从西边出来啦。” 二人大声说笑，旁若无人。 郑仕杰见二人有恃无恐，更加生气：你们最好再多笑会，有你们大哭的时候，我要让你们跪在我面前，使劲的哭！ 第16章 偷鸡不成蚀把米 保正见瘦公差突然反水，颇为恼怒，此时也不再避嫌，将瘦公差拉到一边，低声道：“怎么回事，这是怎么回事，咱们事先不是都说好了吗？” 瘦公差眼下已知道，陈开的马是从周大宏那里购得。此时若是继续昧着良心，污蔑陈开的马是劣马，以后恐怕难以收场。 狠狠的瞪了保正一眼，拂袖道：“什么怎么回事？事先咱们说的明明白白，我们哥俩今日是奉命而来，一定会秉公办理，决不徇私。” 保正闻言，怒不可遏。 他当然是为公差反水一事生气，但更多的，恐怕还是因为自己经营多日的复仇计划宣告失败。 前一刻，他还胜券在握，眼看陈家父子就要骨肉分离、痛不欲生。谁知下一刻，风云突变，形势倒转，自己非但没能算计到陈开父子，自己收买的公差竟然临阵倒戈。 越想越气，渐渐失去理智，怒道：“好，你不认账，看我不把这件事捅到县里去，你就等着瞧吧！” 瘦公差心中一凛，杀心陡升，眼神自然而然的表露了出来。冷哼一声道：“好，那咱们就等着瞧！” 保正看到瘦公差那双充满杀意的眼神，立时便清醒过来，后悔自己刚才的所做我为，不该怒极之下，口不择言。 他本也不是冲动之人，奈何刚才实在气急攻心，一时竟不能抑制，这才说错了话，铸成了大错。 很想弥补刚才的错误，冲瘦公差点头哈腰的道：“大哥，刚才是我说错话，你别见过，我……” “哼！”瘦公差不等他说完，拂袖而去。 保正背脊发凉，额头冷汗涔涔而下，他知道得罪公差的后果，这一下没收拾了陈开父子，自己的前程反而搭进去了。 想到这里，万念俱灰，眼前一黑，仰天摔倒。 众人听到声响，一起看去，眼见保正昏倒在地上，却没一人上前相扶。 陈老汉心善，起身便要去扶，却被陈开拦了下来：“爹，对待这种人你可不能心软，今日这一切都是拜此人所赐，他死了最好，今日若是不死，咱们以后仍要加倍提防他。” 陈老汉无言反驳，摇了摇头，望了望保正一眼，眼神充满怜悯之色。 过了半晌，闾正见还是没一个人搭理昏迷的保正，不情愿的走了过去。伸手正要相扶，忽听得远处有人大叫：“郎君，郎君，族正来啦，族正来啦！” 闾正站起身来，不顾保正，直接朝那人来处走了过去。才走出几步，果然见那人身后跟来了不少人。 那人正是先前郑仕杰派去通风报信之人，跑到少主人跟前，急道；“郎君，趁现在族正未到，你还是先逃吧！” 郑仕杰翘首以盼，根本没听清那人的话，只问：“你都跟爹说清楚啦？想必爹带了不少人来吧？” 心中盘算着：一会儿让爹拖住公差等人，我派人悄悄将周大宏所有的马，全都杀了！马儿突然暴毙，那可怪不得别人，我倒要看看，陈老汉如何免除兵役！ 想到此处，甚是得意，不自禁朝陈开的方向望了一眼。此时，陈开也正望着他。四目相投，郑仕杰横眉怒目，杀气腾腾，陈开则嘴角微翘，露出淡淡的微笑。 如此一来，郑仕杰更加气了。 族正一行人来的好快。闾正赶紧上前相迎，只见族正脸上如罩着一层严霜，跟以往笑容满面的情状，大不相同。他心中奇怪，却不表露出来，照旧向族正躬身行礼。 族正一言不发，拱手还礼。往常这种时候，他总会停下来，拉着闾正的手，寒暄一番，才会过去。 此时他却没有这个闲功夫，径自朝郑仕杰走了过去。 郑仕杰也觉父亲脸上缺了点什么，还未想明白，父亲已到跟前。他笑呵呵的瞧了陈开一眼，对父亲道：“爹……” 话音未落，只听得“啪”的一声，清脆响亮。 这一下所有人都惊呆了！ 郑仕杰诧异更甚，伸手捂住火辣辣的脸颊，叫道：“爹……你……” “啪！” 族正右手挥出，又结结实实打了儿子一巴掌，怒道：“逆子，还在这里丢人现眼。县里的公差和周掌柜在此，哪有你说话的份，还不赶紧给我滚回去！” 这番话的言外之意，在场的许多人都听得懂：县里的公差和周大宏在这里，你先不要闹了，赶紧回去。 可郑仕杰报复陈开失败在先，如今又无缘无故的挨了两巴掌，气的浑身发抖，渐渐失去了理智，哪里还能领会族正老爹的良苦用心？ 若不是打他的人是他老爹，他早就挥拳相向了。他不明白一向疼爱自己的父亲，以前从来没舍得打过自己，今日怎么突下重手，他非要问个明白不可。 “爹，为什么，为什么，我可是你的亲儿，你怎么帮外人也不帮我？” 族正此刻真的怒了，你这个榆木脑袋，老子是在帮你，赶紧给我回去，此事我来善后。 这番心里话，他不敢公然说出口，只好冲儿子挤眉弄眼，希望儿子尽快领会自己的用意。 可此刻郑仕杰心中五味杂陈，有怒火，有伤心，有不甘，几种感情交织在一起，他哪里还能注意族正脸上的细微表情，只道：“爹，你再也不管儿子了吗？以前我看一个人不顺眼，你……” “啪啪！啪啪！” 族正生怕他说错话，将以前的隐事说出来。当机立断，左右开弓，迅捷无伦的打了郑仕杰四个巴掌。 他害怕让公差抓住过往把柄，这一次出手，用尽了全力，打过之后，只觉双手疼痛彻骨。 郑仕杰遭打，双颊顿时红肿，嘴角流出鲜血，一时也不知疼痛，脑中一片空白，只惊恐异常的盯着族正，仿佛不认识自己父亲一般。 过了好一会儿，火辣辣的疼痛才袭遍全身，他浑身颤抖，气的一跺脚，拔腿便往家中跑去。 陈开见郑仕杰自食恶果，偷鸡不成蚀把米，心中早已乐开了花，只是此刻他却笑不出来。 今日他算是见识到了族正的狠辣，为了顾全大局，族正果断丢车保帅，对自己亲儿子竟然都能下如此重手，这种人不得不防。 仔细端详族正那张冷冰冰的脸，以往招牌式的笑容不复存在，眼神深邃，令人一看之下，顿生寒意。 恰在此时，族正转动目光，也正在瞧着他。忽然，族正脸色一变，咧开着嘴，露出了微笑。只是这笑容有些诡异，还有些渗人，配上森森白牙，显得格外的狰狞恐怖。 陈开只感背脊发凉：看来以后真正的对手是这个人，保正和郑仕杰在他面前，根本不值一提。 周掣却没陈开那么多心思，眼见令人讨厌的郑仕杰，落荒而逃，大呼过瘾，拍手称快。 他笑着走到周大宏跟前，说道：“爹，咱们跟陈兄交易的马，他们非说是劣等马。幸亏今日我有先见之明，亲自过来送马，若是陈老爹因此而免不了兵役，我跟他们没完。” 周掣的这番话，令陈开非常感动，这个年轻人显然把当自己当做了真正的朋友。 可平心而论，他觉得这番话又有些太孩子气了。事情解决就好，没必要再得罪在场的人，尤其是这个善于伪装、高深莫测的族正。 周大宏显然也知道这一点，脸孔一板，佯怒道：“说什么胡话，还不赶紧见过族正、闾正还有公差大哥。” 父亲在儿子面前，自有一番威严。周掣虽不情愿，但不敢当面违拗父亲，只好向众人一一行礼。 陈开扶起老爹，向众人躬身致谢。 族正先是笑着夸赞周掣，年轻有为。又拍拍陈开肩膀，以示安慰，显得极为亲热。最后又拉着闾正的手，嘘寒问暖一番，脸上又露出了从前那般灿烂的笑容。 保正仍在昏迷当中，郑仕杰又被族正打回了家里。没了这两位始作俑者，战马验收工作，进行的格外顺利，胖瘦公差牵了战马，当即便要回城。 周大宏此时道：“两位公差大哥慢走，正好我与犬子也要回去，不如一起回去，沿途也有个照应。” 胖瘦公差欣然答应，他们早就听说，这位周大宏出手阔绰，一同返回县城，说不定能捞些好处。 族正与陈开父子直将周大宏等人，送到村口，这才返家。 陈开不想在这个时候，与族正撕破脸皮。本想趁着没其他人，说几句软话，谁知话还未出口，就被族正直接堵了回来：“犬子今日多有冒犯，还请原谅，我现在便要回去管教，少陪。” 说罢，转身就走。 陈开心中一凉，知道今日这个仇是结下了。 陈老汉却浑然不知，他今日免除了兵役，可以日日陪儿子在一起，心中激动万分，笑道：“开儿，爹不用去服役，咱们以后有好日子过啦！” 陈开心中不以为然：哪有什么好日子过，困难恐怕才刚刚开始。 但他不想让老爹失去信心，何况兵来将挡，水来土淹，自己怎么说也是穿越人士，总有办法度过难关。 展开笑脸，道：“爹说的没错，走，咱们回家做饭去！” 此时，不远处的暗影里，一人冷哼了声，愤怒的道：“好日子，你们害了我的儿子，还想过好日子，休想！” 牙关相击，咯咯作响，显是气愤已极。 第17章 靠山 族正见陈开父子二人走远，这才从阴影中走出，快步回家。 来到家中，只见家中乱成一团，几个家仆跪在院中，各个鼻青脸肿。其中有一个伤的最重，满脸是血，躺在地上，奄奄一息，正是那个受儿子所托跟自己报讯的人。 族正眉头一皱，怒气上涌。过了片刻，叹了口气，道：“别跪着了，都起来吧，你们赶紧扶着狗子去治伤。” 家仆皆知道郑仕杰的手段，没有他的命令，一时竟不敢起身。 族正喝道：“都聋了吗，没听到我的话？” 一个胆子稍大的家仆，磕头道：“郎君言明让咱们跪到明晨，如今时候未到，咱们不能起来。” 族正脸色稍缓，点头道：“你们倒听他的话，好了，赶紧起来，别弄出人命。”说到后来，语气已十分严厉。 众家仆心中一凛，当即起身，抬着重伤的狗子，退了出去。 此刻族正腹中空空，早已饥饿难耐，然而闻着菜香，偏偏一点食欲也没有。 放下碗筷，直接去了儿子的卧房。来到房外，只听见房内“哼哼唧唧”的声音不停，似乎仍疼痛难当。 族正上前敲门，房里呻吟呼痛的声音更加响了。 族正大声道：“仕杰，开门。” “吱”的一声，房门打开，只见郑仕杰双颊高高肿起，指痕至今未消。族正见了，甚是心疼。 郑仕杰见了父亲，也不招呼，径自回到了床上，将被褥蒙在脸上，对族正不闻不问，不理不睬。 族正也不生气，走了过去，坐在床沿，说道：“你既然对陈家父子看不过眼，怎么不早跟我说呀？要对付他们，那还不容易的紧，你……你……哎！” 郑仕杰掀开被褥，叫道：“那你当时为什么不帮我，只要你开口帮我，那老的不能免除兵役，那小的还不是任我处置？ 你不帮我也就算了，为何还要当着众人的面，出如此重手打我，以后我出门，谁不笑话我？” 族正“哼”的一声，冷冷的道：“他们敢，谁敢笑一声，我即刻便割了他的舌头。” 说这番话时，眼中杀意弥漫，面目狰狞。 郑仕杰还从没见过父亲露过如此面目，不自禁的感到的害怕。就连说话声音也小了：“那……那他们父子欺负我，爹怎么不替我出头？只要收买了那两个公差，再将周家的马全部杀了，陈家父子还不乖乖跪在地上求我？” 族正伸出双手，握住儿子的右手，轻轻拍了拍，柔声道：“若是只有周掣那小子在，即便他是周大宏的儿子，我也不放在眼里，那时倒是可以按照你的方法办。 可是周大宏是陪同儿子一起来的，我也并不是怕他。只是他在县城经营多年，有些人脉。我了解他这个人，倘若你欺负他的儿子，又诋毁周家马铺的声誉，他是会跟你拼命的。” 郑仕杰赌气道：“拼命就拼命，陈开这小子先是辱我，又因为他，让我在众人面前丢尽了脸面，此仇不报，我郑仕杰誓不为人！眼下我恨不得食其肉，寝其皮！ 爹，就因为这个周大宏，我的仇就不报了吗？” 族正仰天打个哈哈，又出露出招牌式的微笑，说道：“这个仇自然要报，欺辱我儿的人，我怎会放过他。你放心，周大宏只是跟陈家父子做个交易而已，他一走，这二人还不是照样任由咱们宰割？” 郑仕杰大喜，笑着从床上坐起，似乎脸上也不痛了：“那咱们什么时候行动，我要将那个病秧子好好折磨一番，否则难消我心头之恨！” 族正捋须笑道：“周大宏与公差已走，事不宜迟，咱们明天就开始行动。仕杰，记得爹以前是怎么教你的了吗？” 郑仕杰撇撇嘴，仰倒在床上，道：“记得，当然记得。咱们要表面一套，背后一套，这报仇的事，当然要背地里行动，不但报了仇，还要让人夸你是公正无私的好族正。” 再次从床上坐起，不高兴的道：“爹，就是这样做，是不是太麻烦了些？以咱们家在这一带的势力，直接明枪明刀的报复，谁敢说咱们的一句不是？” 族正摇了摇头：“你现在还小，有些道理你不懂。你平时就是太招摇了，总让我省不了心，这次等除掉这对父子，你给我好好收收心，也改变改变在大伙儿心目中的形象。小魔王的诨号，多难听！” 郑仕杰嘴上答应，心中却不以为然，反而觉得小魔王的外号颇为霸气。他要的就是这个效果，别人一听到他的名字，那就吓得魂不附体，这种感觉别提多享受了。 族正接着道：“明日我就派人日夜监视那对父子，他们陈家没什么靠山，陈老汉好像还有一个书呆子弟弟，我已经许久没有见过，想必早已饿死在外地。 咱们先从他们家的马着手，让他们的马一个个的暴毙，再一步步的吞了他们的田地，让他们再也无法过活，不得不求助咱们。届时咱们假意帮忙，再好好的收拾他们。 天也不早了，你好好歇息吧，这对父子的事，你不用操心，爹替你解决。” 郑仕杰送走父亲，关上了房门，躺在床上迟迟不能入睡。 爹这样对付陈家父子，是不是太便宜他们了？这要见成效，不知还要等到何时？不行，就算爹心意已决，那我也要时不时的去羞辱调戏他们，找找他们的麻烦，只是这件事得瞒着父亲才行。 …… 另一边陈开躺在床上，也是辗转反侧，难以入睡。 不为别的，就是担心族正接下来的报复。 郑仕杰这种明小人，喜怒哀乐清楚的写在脸上，行动报复明刀明枪，倒也容易对付。 族正这种人却大大相反，典型的伪君子。平时深藏不露，总是脸上笑呵呵的，心里不知在谋划什么阴谋诡计，事事都喜欢玩阴的，这种人最难对付。 不过族正这种笑面虎，除了城府颇深，心思缜密外，也有弱点。那便是谨小慎微，性格多疑。 就比如今天这件事，只因为来自县城的周大宏在场，他为了保险起见，竟然不惜下重手，殴打自己的爱子。 其实他就算不打郑仕杰，随便训斥两句，其他人也不会说什么，此事兴许就这样了了，但他却不肯冒这个险。 他有顾忌，他心中害怕，他就不敢贸然行动。 陈开想到这里，翻了个身，平躺在床上，双手垫在脑后，思潮起伏： 今晚过后，族正肯定会疯狂报复，得让他心存顾忌才行。只要他有了顾忌，兴许短时间不会动手，只要有了这段时间的喘息，我全力发展势力，到时就算他不顾一切动手，我也不会怕他了。 只是怎么才能让族正心存顾忌呢？ 倘若陈家有个靠山就好了。族正知道陈家背后有人，以他的多疑谨慎性格，就不敢轻易动手。靠山也不需要多大，像今天周大宏那样的就行。 周大宏？ 陈开兴奋的从床上坐起：周大叔算是陈家的恩人，我与周大叔做过两次交易，总得来说都是我赚了。至于相互之间的关系，我与周大叔关系不错，与周掣的关系最铁，与周家其他人却接触很少。 恐怕在外人看来，陈家与周大叔的关系，只不过是生意上的买卖家关系。族正肯定也这样认为，那么周大宏只要不在，他便不会再像今日这般，有所顾忌。 看来此事的关键，须得让陈家和周家建立非比寻常的关系，而且还要世人皆知。 不知又想了多久，陈开眼困神乏，这才沉沉睡去。 睡得虽然晚，起的却颇早。 陈开洗漱已毕，也不顾卫生不卫生，留下两匹快马，将其他马儿全部锁到了屋里。说服老爹，两人骑马往县城奔驰而去。 族正派了两人前去监视，一人骑马跟随，一人火速回去报信。 郑仕杰听说此事，怒道：“这两个混蛋，鼻子可真灵，咱们刚要动手，他们竟然像狗一样，夹着尾巴逃了。” 族正沉吟道：“此事恐怕没这么简单，这小子才刚刚免除他爹的兵役，怎会在这个时候出逃？何况他的那些马儿都锁在屋里，显是还要回来，咱们不急，等等再说。” 郑仕杰恨极这对父子，献策道：“趁着他们二人不在，咱们不如将他们的马儿全都偷了，等他们回来，让他们哭去吧！” 族正摇了摇头，道：“咱先别动手，那些马毕竟出自周大宏之手，最好别再将此人招来。等昨日那事的风声一过，咱们慢慢的折磨他们，到时周大宏知道此事，恐怕也不会管一个无亲无故的人。” 郑仕杰不敢当面违拗父亲，恨得牙痒痒，却无处发泄，吼道：“狗子呢，还没被打死吧？没死就带他出来，我手痒了，要活动活动筋骨！” 他仍对狗子将详情告诉父亲一事，耿耿于怀，昨晚重重打了一顿，仍不解气，此刻又想动手。 好在狗子昨日受伤颇重，在家卧病在床，这才躲过一劫。 …… 陈开父子二人快马加鞭，终于到了县城。来到马市，陈开先去找了周掣。 周掣听说陈开到来，喜出望外，二人忍不住又是一阵说笑。 陈开将周掣拉到无人之处，将自己的来意说了出来。他这个决定是经过深思熟虑的，因此说的特别郑重。 周掣听了却哈哈大笑：“陈兄，你兼程赶来，就是为了这个？” 一边说，一边右手搭上陈开的肩膀，道：“要不这样，咱们现在就撮土为香，结拜为异姓兄弟，你以为如何？” 他说这句话时，已收起了笑容，说的甚是真诚。 陈开先前也不是没考虑过，但他觉得这个关系的分量恐怕还不够。 “跟我说实话，你是不是觉得周大叔不会同意？” 周掣正色道：“爹一向对名分之事，看得颇重，你要让爹收你为义子，此事我可做不了主。” 很快又补了一句：“不过我会全力帮你，能跟你做兄弟，我求之不得！” 陈开欣慰的点点头，无论最后成与不成，这都是他能想到最好的办法了。 他当然也想寻找更有实力的靠山，比如太原李渊父子，西秦霸王薛举，比如长安卫文升，比如王世充，比如窦建德等等，这些人虽然都是自己耳熟能详的人物，可他们认识自己吗？ 因此，人终究还是现实一点。 饭要一口口吃，路要一步步走。 第18章 大功告成 周掣先去探他父亲的口风，陈开父子在房外等候。 过了半晌，房门打开，周掣出来迎接父子二人进房。周掣面无表情，既无喜色，也无失望之色。 陈开从周掣脸上看不出结果，不知周大叔到底是同意还是不同意。 心中不免有些气馁：我只是个乡下来的穷小子，尽管我有信心能闯出一片天地，但眼下却没机会展露才能，周大叔看不起我，最终不同意，也是人情之常。 其实陈开这就是有些妄自菲薄了。 周大宏乍听此事，第一反应竟有些欢喜。 他与陈开父子二人初次相见，对这位父亲的爱子之心油然而生敬意，于这个少年的孝心颇为感动，这才跟陈开做了第一桩生意。 后来陈开多次前来拜访，他对这个少年了解更多。只觉这个少年谈吐不凡，见识颇广，又勤奋好学，谦虚谨慎，似乎自己的四个儿子都颇有不如。 就在前天，这个少年牵着一匹枣红马来到马市，赫然便是当初自己低价卖给他的癞子马。原本无人问津的癞子马，摇身一变，竟如此神骏非凡，当真令人意想不到。 这还不止，王老爷子试马，枣红马竟然一一过关。虽然陈老汉肯定会在旁边帮忙，但从种种迹象来看，这个大手笔极有可能就出自这个少年之手。 周大宏不禁感慨：论起这相马之能、养马之才，恐怕连自己都大大不如！ 只是从最初的兴奋中，冷静下来，周大宏第二反应却是有些忧虑。 陈开是个聪明人，这一点确然无疑。 好端端的，他为什么会强烈要求做我义子？ 昨日那次冲突，族正显然会对他怀恨在心，随之而来的报复，决不可能避免。那么他在这时候，要求认我做义父，不就是为了自保，试图寻求靠山吗？ 陈开的确是个好苗子，但族正亦是个狠角色，要不要因为这对父子，而得罪族正呢？ 一时犹疑难决，周大宏决定当面问一些话，再作决定，这才让四子周掣出去迎接。 周大宏见陈开父亲进房，忙起身相迎。众人分宾主坐下。 陈开也不忸怩，开门见山的道：“周大叔，实不相瞒，此事我乃是为了避祸，希望能托庇于周家。但多日相处下来，周大叔的高风亮节令我敬仰，又与四郎一见如故，言语投机，此番也确是真情实意。” 周大宏点点头，这小子倒坦诚，没跟我说假话，更没说那些假惺惺的客套话。 转头冲陈老汉问道：“陈老哥，此事你知道吗？” 陈老汉看了陈开一眼，道：“是我太没本事，不能保护儿子，如能得周掌柜眷顾，收我儿为义子，在下感激不尽。”说着起身行礼。 周大宏连忙起身还礼：“陈老哥，这可使不得！你这个儿子颇为不凡，以后定能飞黄腾达，光宗耀祖，你老以后就等着享福吧。” 这番虽有三分客套，但七分却都是心中真实所想，他的确对陈开抱着极大期望。 周掣闻言大喜，大声道：“这么说，爹是答应啦！” 周大宏点了点头，对陈开道：“你先别急着高兴，有些话我得跟你说清楚。” 陈开立时站起，拱手道：“小子恭聆义父教益。” 周大宏捻须微笑，颇为满意。过得片刻，脸色一变，神色俨然，正色道：“虽收你为义子，但我于你并没有养育之恩，因此你不用改姓，也不用入我周家宗祠……” 陈开听到这里，长长的松了口气，认周大宏为义父，本就是他的权宜之计，他根本就没打算改姓。如今听周大宏自己说明，心头的大石总算落了地。 只听周大宏接着道：“可我既收你为义子，你就应该承担身为人子的责任，这一点你可有异议？” 陈开道：“这是自然，义父在上，请受儿子一拜。”嘴上虽这么说，心里还是有些膈应，毕竟前世都没怎么跪过亲生父母，想到周大宏毕竟是自己这世的恩人，这才跪了下去。 行了大礼，站起身来，面朝老爹又跪了下去。他接受了土着陈开的全部记忆，穿越后又切实感受到了这位伟大父亲的爱，他觉得向老爹跪拜是天经地义，理所应当。 周大宏见状，竖起大拇指，道：“好！知道感恩，果然是一位大孝子。开儿，你且听好，我现在以义父的身份，吩咐你做第一件事，今后你一定要照顾好生你养你的父亲。” 陈开拱手说道：“是！” 陈老汉偷偷抹了抹眼泪，他听说自己儿子要认别人为义父，初时是不情愿的，但想到儿子以后能过上更好的生活，便答应下来。 原本他以为儿子有了富贵的义父，极有可能会疏远自己，但看到儿子的举动，听到周大宏的话，他才知自己想错了，原来儿子一直都是这样孝顺，从没忘了他这个无能的父亲，这如何不令他热泪盈眶？ 陈开见老爹落泪，赶忙上前安慰。周掣也依偎在左右，帮忙相劝，过了一会儿，陈老汉终于破涕为笑。 周大宏此时道：“开儿，从此以后陈家与周家便是一体，一荣俱荣，一损俱损，咱们风雨同舟，生死与共！” 陈开听着像是誓言，跟着说了，心中暗暗下定决心：今日我陈开托庇于周家，你们周家是我的靠山，但不需要多久，我要成为你们周家的靠山，在即将到来的乱世之中，保全你们的性命，让陈周两家屹立不倒！ 此刻陈开的目的已然达到，但效果显然还不够。他原本的设想是要让此事传遍清水县，只有这样，族正知道了自己与周大宏的关系，才不能贸然展开报复行动。 刚要开口说起此事，却听周大宏道：“掣儿，你即刻派人回去，将你的三个兄长唤过来，既是收义子这等大事，他们便不能不来。 一会儿，我再写份名单出来，你按照名单下发请柬。此事乃是咱们周家的大喜事，可不能马虎了，命人赶紧备十几桌流水席，咱们要大宴亲朋。” 陈开没想到周大宏如此重视，心中大是感激。 这时，伙计前来禀告，说是有贵人到访，指明要见掌柜。周大宏又郑重吩咐了周掣几句，便跟着伙计去了会客大厅。 陈开反正也是无事，便去相助周掣。陈老汉要到处去转转，周掣打算找个人给他带路。陈老汉坚决不肯，二人拗不过他，只好由着他，两人一起忙活去了。 过了半晌，陈老汉找到陈开，拉着儿子的手道：“开儿，开儿……我……我见到……见到……”双手颤抖，激动的竟说不出话。 话还未说完，又风风火火的出了门。 陈开不知父亲见到了谁，满腹疑问无法索解。 这时，见周大宏从厅堂出来，忙上前相问：“义父，那位贵人走了？” 周大宏摇了摇头，有些不高兴的道：“是新任县令的女儿、女婿，听说我买了你的枣红马，专门买马来了。” 陈开道：“这是好事情啊，能卖个好价钱，枣红马落入他们之手，自然也不会受亏待。” 周大宏叹了口气：“可这两位是贪财鬼啊，他们说是要将枣红马送给父亲大人，一再压价。尤其那妇人，总是拿他县令父亲相威胁，当真难缠得紧。” 陈开不假思索的道：“义父，我看呐，反正也赚不了什么钱，不如就将枣红马送给他们得了，能跟县令攀上些交情总是好的。” 周大宏转忧为喜，拍了拍陈开肩膀，笑道：“我果然没看错你，掣儿若有你一半聪明那就好啦，至于你其他几位兄长，若是能有你……哎，不提了，不提了。” 两人又说了一会话，这才各自离去。 陈开迟迟不见老爹回来，大是担心，跟周掣说了一声，出门寻找。出门还没走出几步，只见老爹蹲在墙边，神色凄楚。 陈开快步上前，将父亲扶起，关切的道：“爹，怎么啦？” 陈老汉精神恍惚，抓着陈开的双手，仔细看了许久，这才认出自己的儿子，悲痛的道：“儿呀，从此以后，咱们只能相依为命了。” 说着呜呜出声，竟哭了起来。 陈开吓了一跳，即使是最困难的时候，也没见老爹哭得这么伤心过，赶忙将老爹扶回房里，好生安慰。 但心中始终不解：我跟老爹不是一直相依为命吗？老爹今日到底是怎么啦？ 晚上，周家大摆筵席，整个院子都坐满了，仍有些人因事没能来赴宴。酒水佳肴流水般送上席来，众人大吃大喝，甚是畅快。 席间，周大宏郑重的将义子介绍给了亲朋好友。许多人认出陈开就是那个卖枣红马的少年。 有的说陈开当初不该忘恩负义，将枣红马天价卖给义父。 有的说周大宏胸怀广阔，不计前嫌，这小子这样坑自己，还认他做义子。 也有的认为陈开不过是贪图周家豪富，这才假惺惺的认义父，以后必然会反，还要谋夺周家的财产。 也有的认为周大宏认陈开为义子，那是大大占了便宜，以陈开相马、养马之才，以后定然会有出息，到时父凭子贵，周家会更加兴旺。 总之，众人酒醉之际，说什么的都有。 陈开并不在意，他知道此刻解释根本无用，只有靠自己的实际行动，才能说服他们，此举自己与周家乃是双赢。 周大宏和周掣对陈开了解颇深，自然不信那些酒后之言。 但周掣的哥哥、嫂嫂们听了，大都信以为真：一个乡下来的穷小子，不是贪图我们周家的财产，还能为了什么？ 第19章 下一步行动 第二日一大早，陈开父子收拾行囊，准备返家。 周大宏见了，劝道：“这里房间多的是，依我看，就别回去啦，一家人住在一起多好。”这番话说的毫不做作，甚是真诚。 陈开很是感动，此番前来虽是被逼无奈，但结果总是好的，他和老爹有了一个靠山，自己还有了一个真心对待自己的义父。 只是他还是要走。 陈开看得出来，义父和周掣真心诚意，想让他们父子二人留下。但也有人视他父子二人如洪水猛兽，昨日他已遭受了不少白眼，外人他倒不甚在意，可周掣的哥哥嫂嫂们也用那样的眼光看过来，自尊心极强的陈开说什么也难以忍受。 退一步讲，就算周家所有人都倾心接纳，他留在了周家，将周家的产业不断壮大。但以后呢？ 他素来是一个不受束缚的人，在别人手底下做事，即使那个人是义父，他心里总还是不舒服。时间一长，受时代的局限影响，定然会被人处处掣肘，难成大事。 陈开已下定决心，发展自己的势力，前提是自己拥有绝对的掌控力，只有这样，自己超前的思想和知识，才能发挥最大作用。 他向周大宏躬身行礼，道：“多谢义父的好意，只是小子心意已决，还望义父成全。小子并非狂妄自大，只是想依靠自己的双手，在乡里闯一闯，以后还有许多麻烦义父的地方，届时还请义父伸以援手。” 周大宏拍了拍陈开肩膀，道：“好小子，有志气！不过既然是一家人，你也不用太过客气。你以为义父年纪大了，什么也看不到了是不是？那些不中用的东西，给你脸色看，他们还以为我不知道，等会我就好好收拾他们！” 陈开笑了笑道：“防人之口，甚于防川。许多人都这样说，也难怪哥哥嫂嫂们心存疑虑，这也是人之常情。我必须得回去，得让那些诋毁我的人知道，我不依靠周家的产业，依然可以出人头地！” 周大宏看着陈开眼中笃定的目光，仿佛看到了年轻时的自己，点头道：“好，你尽管回去，我让掣儿定时去看你们，谅那族正也不敢拿你们怎样，谁敢动我的家人，我便是倾家荡产、粉身碎骨，也要跟他拼命。” 这番话是咬牙切齿说出口的。 陈开吃了一惊，他所看到的义父，一直都是温文尔雅、和善可亲的模样，还是第一次见他流露出如此阴森可怖的面容。 原来义父竟如此护犊子！ 便在这时，一个焦急的声音远远传来：“别走，先别走！” 人未到，声先至。正是周掣。 他见到陈开，喘着粗气道：“怎么回去的这么急，再住几天呀，依我看，你和陈老爹干脆就住在这里。” 陈开摇了摇头，知道一时半会跟他也说不清，眼神求助义父。 周大宏大声道：“什么事都毛毛躁躁的，能有什么出息，你应该学学你开哥儿，遇事临危不乱，做事沉稳老练。这是开哥儿自己的主意，马上便要启程。” 见小儿子一脸的不舍，泪水在眼眶中转来转去，终是于心不忍。 “好了，整日哭哭啼啼的，成何体统！今日就由你负责，护送开哥儿回去，必须将他们安全送到家，途中出了差池，回头拿你是问！” 周掣当即破涕为笑。 原来周大宏对这个小儿子甚是宠爱，又知儿子天真无邪，没什么心机，担心儿子在外会被人欺负，因此很少让他出门。 那日他要去跟族正谈生意，小儿子苦苦哀求之下，他才同意周掣同行，这才正好帮了陈开的大忙。 此刻周掣听说父亲主动让自己出门，当真欢喜无限。 周大宏低声在陈开耳边道：“我已下了请柬给族正，他此刻知道我收你为义子之事，我再让掣儿陪你回去，让他确信无疑，轻易不敢对你动手。 不过你仍要时刻小心在意，我常跟他打交道，知道此人颇为阴险狡诈。倘若他实在逼得太紧，你就回来，周家的大门时刻为你和陈老哥敞开。” 陈开又郑重致谢一番，这才出门。周大宏担心幼子，又派了两个伙计同行，五人出了城，翻身上马，快速向村子进发。 此时问题已经解决，陈开心情颇好，有意放缓速度。五人疾驰一阵，按辔徐行一会，边走边领略沿途自然风光，别有一番滋味。 周掣往日被周大宏禁足，出门最少。五人当中就属他最为活跃，似乎看什么都觉得新鲜，口中更是一刻不停，叽叽喳喳的像个麻雀。 陈开看着天真活泼的周掣，觉得他真是幸福。不用为生计发愁，不用思考未来，什么事都已有人替他铺好了路。 而自己却不同，什么都要依靠自己。 到底该怎样解决族正接下来的报复呢？ 眼下族正得知我已是周大叔的义子，短时间内应该不会行动，但时间一长呢？或者他坚持要报仇，冒着得罪义父、甚至与义父为敌的风险，也要报仇呢？ 因此我下一步的行动，是要尽快的发展自己的势力，只有这样，才能真正做到无所畏惧，始终屹立不倒。 首先，我要开始养马，大规模的养马，只有拥有足够多的财富，你才能有话语权。 其次，我要多方走动，尽量结识贵人。要求也不用多高，只要能攀上清水县令这一县之长，到时便是给族正一百个胆子，他也不敢对我怎么样。 可倘若没钱，如何投其所好，如何讨好这位新任县令？ 问题又回到原点，还是要赚钱，而且是赚大钱。 赚钱需要门路，现在门路有了，那便是养马，可养马的人手呢？ 陈开陷入沉思当中，渐渐落在了最后面。 哪里有压迫，哪有就有反抗！ 小魔王如此横行无忌，鱼肉乡里，附近的村民哪个不是恨之入骨？可他爹是族正，谁又敢有半句怨言？ 老人们总会长叹口气，言道：哎，算啦，算啦，咱怎能斗得过族正，老老实实过日子才是正事，多忍忍吧。 有些年轻人却不服气，但他们也只是不服气而已，最多发几句牢骚，亦或者背地里咒骂小魔王两句，要让他们真的动手反抗，他们大多数人都会犹疑难决，裹足不前。 但青少年正处在血气方刚、激情澎湃的阶段，倘若有人振臂一呼，他们或许当真就敢反抗。 只是毕竟都是年轻人，激情来的快，去的也快，如何约束他们，让他们时刻保持亢奋的状态才是关键。 老人们逆来顺受惯了，又有了子女的牵绊，想让他们不顾一切反抗，当真难于登天。 青少年却大大不同，他们可以一往无前，也可以义无反顾。但物质似乎并不能完全打动他们的心。也就是说，就算许他们以后衣食无忧，他们未必会铁了心的跟着你干。 他们血气方刚，他们富有正义感，他们面对小魔王的欺辱，他们生气，他们怒不可遏，似乎需要一个高大上的理由，才能真正打动他们的心。 比如说一个信念？比如说一句响亮的口号？ 咱们这是匡扶正义！ 咱们这是惩奸除恶！ 咱们这是为国为民！ 咱们这是…… 陈开觉得自己已想到问题的关键，不自禁的露出微笑。 便在这时，一个宏亮的声音传来，将他从沉思中拉了出来。 “开哥儿，你快点，快点跟上！”正是周掣。 陈开脚踢马腹，鞭抽马臀，迅速追上了前面四人。五人快马加鞭，没过多久，便回到了村里。 五人才刚刚进村，族正便已得知了讯息。 郑仕杰恨恨的道：“周掣那小子跟着过来，看来周大宏当真收了那病秧子作义子。哼，收了便怎样，以为咱们怕他周大宏不成！” 族正沉吟道：“咱们自然不怕，只是周家有些产业，在县城又经营多年，轻易动不得。” 郑仕杰以为父亲要放弃为自己报仇，急道：“爹，咱们既然不怕他，那病秧子是他义子又如何，咱们照样收拾，这病秧子一日不落入我手，我便一日也睡不好觉。” 族正愠道：“急什么急，这个仇咱们非报不可！只是既然周大宏不知好歹，非要强行出头，硬要掺和此事，咱们就连此人一起办了，到时他周家的诺大产业，还不乖乖落入咱们父子手中。” 说完，哈哈大笑，仿佛周家产业已然落入自己手中一般。 郑仕杰听了，也是大喜，迫切的道：“爹有法子对付周大宏？” 族正捻须道：“先前你在县城待了数月，不是上下都打点了吗，其中一位县尉大人，已收了咱家的重礼，有县尉做咱们的靠山，我要先让周大宏在县城无法立足！” 郑仕杰附和道：“不错，不错，这还是咱们的老朋友、司户佐大人引荐的。只可惜新任县令似乎对钱财不屑一顾，只对骏马良驹感兴趣。咱们家的马虽多，可惜却没有良马。” 忽然想起一事，遗憾的道：“当初要是能把那病秧子的枣红马，弄到手中就好了。枣红马虽不是什么绝世好马，想必也能入县令的法眼，只是那病秧子太不识抬举，竟然不卖给我，偏偏卖给周大宏那厮。” 说着愤恨不已，污言秽语、歹毒咒骂张口就来。 族正早就听说了陈开卖枣红马一事，也觉可惜，道：“事情既已过去，后悔亦是无用。况且如你所说，枣红马并非是绝世良马，即便周大宏送给县令，也不一定就能得县令的青睐。 从今日起，咱们四处搜寻好马，一旦找到，即刻献给县令。” 郑仕杰问道：“那病秧子父子怎么办？” 族正从椅上站起，双手背在身后，踱了几步，道：“先不要动他们，原先的计划暂且搁置，等看看动静再说。” 郑仕杰哪肯愿意，但知道此刻劝说也是无用，又气又怒，却又不敢反驳，极不情愿的答应下来。 走出房门，见到狗子正在门旁侍候，上前便是一脚。直将狗子踢下了台阶，倒在地上。 郑仕杰还不解气，走下台阶，又重重踢了几脚，这才消了气。 狗子全身痛的厉害，咬紧牙关硬撑，始终不敢出声呼痛，见郑仕杰走开，忍着全身剧痛，站起身来，畏手畏脚的跟了上去。 第20章 失马 五人牵马来到陈家草房前，其中一个伙计，掩嘴在周掣耳边，小声嘀咕了几句。 周掣一脸不悦，道：“知道啦，知道啦，不就是回城吗？好不容易来到开哥儿家，我难道还不能坐坐、喝口水？” 陈开知道这是义父担心幼子，上前劝道：“陋室残破，实在不好意思招待，等过一段时间，我新建了房子，到时让你好好住上几天，此事我亲自跟义父说，义父保证同意。” 周掣闻言大喜：“那咱们这就说定了，你可别反悔！” 陈开点了点头，冲两个伙计眨了眨眼。那俩伙计立即会意，引着周掣上了马，三骑如风一般远去了。 便在这时，忽听得老爹惊叫道：“开儿，开儿，快来，快来，咱们家的马丢啦！” 陈开吃了一惊，赶忙回到房中，数了数，果然少了一匹成年马。 陈老汉又仔仔细细的数了几遍，道：“会不会是族正家那小魔王干的？那日他遭族正毒打，本来不关咱们的事，但以他的脾气，定然会把这个帐算在咱们头上。” 陈开初时也是这么想，但很快就否定了这个猜测。 小魔王郑仕杰家里富裕，又怎么在乎一匹普通的马？他若是要报仇，当真撬开了家里的门，就绝对不会偷任何一匹马，而是会将所有马都杀了，这才是他的行事风格。 既然不是郑仕杰，偷马的人又是谁呢？ 见老爹脸上流露出心疼的表情，道：“爹，我敢断定这决不是郑仕杰干的，他又不缺马……” 说到这里，突然灵光一闪：郑仕杰家里富裕，不缺马，自然不会偷马。那么偷马的人，定然是家境贫寒、急需要马的人。 陈开接着对老爹道：“这失马之事，爹就不用担心了，我有信心，很快就能找到盗马之人。麻烦爹将马牵出去，再收拾收拾房子，我出去一趟，咱们晚上一起搭一个简易的马厩。” 陈老汉知道儿子要去寻马，劝道：“丢了就丢了，算咱们倒霉，我看你也不用去找啦。” 他一生节俭，失去一匹马，其实心疼的紧，只是担心爱子在寻马过程中，遭遇危险，这才决定破财免灾。 陈开何尝不知老爹的爱子之心，道：“爹放心，只有穷人才会偷咱们家这普通马，他撬了锁，竟然只偷一匹，说明这个人不贪心，还算有点天良。我估摸着偷马贼就在附近，还有可能是咱们同一保的人。” 陈老汉“啊”的一声惊呼，同一保的人，保里只有五户人家，也没见哪家是手脚不干净的呀？ 刚要再劝劝儿子，抬头一看，却已没了儿子的身影。他看到儿子越来越能干，老怀甚慰，笑着忙活去了。 陈开离开家，在附近转了转，将保里其他四户人家的前前后后，仔仔细细的查察了一遍，并未看到什么异常。 一保五户，除了保正姓郑以外，其他几家都是从外面逃难过来的。 家境最好的自然是保正家，家里有两匹马。其次是姓王的一家，条件也还不错，家里有一匹马。陈开悄悄看了这三匹马，都不是自己丢失的马。 其余两户人家，跟以前的陈家相当，家徒四壁，生活困苦。 其中一户人家姓吴，家里有一子一女，正是以前陈开草地放马、经常碰到的放羊兄妹；另一户人家姓冯，家里有一对孪生兄弟。 陈开觉得保正贪婪成性，他若是偷马，决不会只偷一匹。至此，他把偷马贼锁定在剩下的三户人家当中。 他躲在隐蔽处，一直猫到太阳落山，也没见那三户人家有何异常，想着多等也是无用，便就此打道回府，打算明日再来捉贼。 其实此刻他已不在乎那匹马了。众马就在眼前，那人却只取一匹，说明那人良心未泯，只是在迫不得已、万般无奈之下，这才盗马。 陈开先前已打算发展势力，招兵买马势在必行，他觉得失马之事或许正是个收买人心的好机会。 找到盗马之人，却不要马，直接赠送给他。如此一来，他即便不感激涕零，也必会想法设法报答，此事传出，自己再招人手，那就容易多了。 陈开回到家中，老爹已将房屋打扫的干干净净，马厩也已搭建了雏形，二人合力又忙碌了大半个时辰，马厩终于搭建完毕。 马厩虽然简陋，但麻雀虽小，五脏俱全，别人要想偷马，也要颇费一番功夫，这样动静一大，陈开父子便能轻而易举的听到外面声响。 父子二人洗漱一番，吃了饭，这才回房睡觉。 第二日一大早，父子二人便都起了床。陈老汉忙着喂养马匹，陈开则是要找到那盗马之人。 吃了早饭，陈开忽然想起一事，问道：“爹，咱们保里是不是属你老年纪最长？” 陈老汉低头想了想，道：“那倒不是，隔壁家的吴老哥，就比我年长一岁，也不知他要不要服兵役，一会儿我得去他家看看。 开儿呀，我记得你小时候与吴家大郎最是要好，不是你到他家吃饭，就是他到咱们家吃饭，可最近这两年，怎么也不见大郎来咱们家啦？ 哎，也难怪，你得了怪病，大伙儿谁不离咱们家远远的。好在你现在终于痊愈，老天爷又给你开了窍，这是上天的恩德，你得感恩…… 我说开儿，你听到了没？” 抬起头来，哪还有儿子的身影？竟然连儿子何时离去的，都不知晓。只喃喃的道：“怪我糊涂，竟然忘记吴老哥也要服兵役的事，倘若吴家大郎来借马，我借还是不借？” 陈开听说吴老汉年纪比老爹还大，便即火急火燎的出了家门，于老爹接下来的话，一句也没听到。陈老汉当时正在回思往事，心思不在陈开身上，儿子中途走开，他竟然都不知道。 这位吴老汉，陈开还是了解一些的。 吴老汉身体不好，常年缠绵病榻，妻子死去多年，膝下有一双儿女，哥哥叫吴大全，妹妹叫吴晓蓉。 吴老汉的身体状况，十里八乡没有不知道的，但官府却不管你身体如何，租调徭役，一点也不会少。 陈开觉得吴大全极有可能就是那盗马贼。他父亲跟自己老爹一样，都要去服兵役，他为了免除父亲的兵役，这才盗马，合情合理。 只是这一切都是自己的猜测，他此刻便是要去寻求真相。 他出了门，直往闾正家走去。本来一保之事应该由保正负责，但保正跟自己有仇，他才不会这个时候去触霉头，这才去找了闾正。 见到闾正，开门见山的道：“听说吴家大郎要免除他爹的兵役，是不是？” 闾正听了，大是惊讶：“是啊，你怎么知道？他说要上交的战马是从外地亲戚那借来的，这几年为他父亲治病，在闾里、族里借了不少钱，生怕债主前来追债，这才不敢让其他人知道。” 陈开道：“那欠债还钱，天经地义，他既然借了别人的钱，那总得还呀。他有了马，却不还钱，这算个什么事？” 闾正听了这话，以为吴大全借了陈开的钱，此刻陈开正是来追债的，想了想道：“吴家大郎这孩子也不容易，年纪轻轻就撑着这个家，他爹身子向来孱弱，此番再要去服兵役，那当真是有去无回。你说他几次三番相求，我能不答应吗？” 陈开点了点头，由衷的道：“闾正宅心仁厚，真是咱们百姓之福。” 这番话倒也不全是客套。当初闾正随保正一起来陈家，陈开初时以为闾正是保正的帮凶，但后来发现，闾正虽然并不是多么正直之人，但至少跟保正、族正不是一路人。 闾正想起那日收了保正贿赂、为难陈家父子之事，脸上一红，摆摆手道：“你谬赞了，其实那天保正领公差去……” 陈开知道他要说什么，打断道：“以前的事，过去就让它过去吧，咱们谁都不要再提。今日来，我乃有一事相求，还望闾正能够帮忙。” 闾正一口答应，陈开便把此行的目的说了出来。 他并不打算追回失马，相反还要当面将马送给吴家，只是让吴大全承认盗马的事实，告诫他以后不要再犯。 毕竟有一就有可能有二，他盗过一次便有可能盗第二次，陈开的确打算收买人心，但收买人心并非是要做烂好人。 二人当即启程，过不多时，便来到吴家门前。 只见门前石墩上，坐着一个少女，约莫十五六岁，肌肤枯黄，满脸菜色，身材瘦削，似乎终年吃不饱饭似得。 那少女见听到脚步声响，抬起了头，见到来人，刹那间又将头垂了下来，再次抬起头时，菜色的脸上竟然升起了一层红晕。 陈开初时只觉这少女营养不良，样貌平平，但见她这么一抬头，只见她一双眼睛黑如点漆，朗似秋水，明亮之极，竟颇为动人。 闾正道：“晓蓉，赶紧叫你哥哥出来，有件事需要他说清楚。” 这少女便是吴晓蓉了。 她“嗯”的一声，冲屋里唤道：“哥，哥，有人找！”声音轻柔婉转，甚是好听。 过不多时，一个高大瘦削的少年走了出来，正是吴大全。 他见了陈开，下意识的一怔，当场便要回屋。终究还是忍住了，故意不理陈开，转头对闾正道：“不知闾正唤我出来，是为了何事？” 闾正望了望陈开，见他示意自己说话，道：“此事不足为外人道，咱们要不进屋去说？” 吴大全听说要进屋，当即张开手臂，大声道：“有什么事，在这里说清楚就好，我爹身体不适，不喜旁人打扰。” 闾正原本还不太相信，吴大全会是那盗马贼。此刻见他如今紧张，十分已信了八分，说道：“此番事关你的名声，咱们还是找个僻静的地方，越少人知道越好。” 吴大全大吃一惊，二人此番来者不善，隐隐觉得事情已经败露，但他咬了咬牙，强自支撑，故意高声道：“我不明白你在说什么，有什么事再这说就行，最好快些说，我还有许多事要忙，可没空搭理你们。” 嘴上虽这样说，额头已渗出细密的汗珠。 陈开本就不是来兴师问罪的，见吴大全如此，开口道：“那匹马我送给你，用来免除吴老爹的兵役，也祝吴老爹早日康复。只是这盗马终究不是什么光彩事，只希望你能保证以后不会再犯。” 吴晓蓉惊讶的张大了嘴巴，合不拢来，如点漆的眼睛怔怔的望着哥哥，一脸的不可置信。 吴大全圆睁双眼，吼道：“我没盗马，我没盗马！谁看见我盗马了？” 第21章 心服口服 陈开见吴大全死不承认，倒也并不生气，一幕幕往事历历在眼前。 陈、吴两家是邻居，两人年纪又相仿，小时候经常在一起玩耍，关系亲密无间。 二人带着妹妹吴晓蓉，四处乱跑，一会儿上山捕兽，一会儿下河摸鱼。玩的累了，回得家来，谁家先做好饭，便在谁家吃了，吃完又一起漫山遍野奔跑，直到夜幕降临，才各自返家。 在十四岁那年，三人如往常一般，相约去捕捉小兽。陈开花了几天功夫，做了一个捕兽夹子。吴大全精心准备了食饵，吴晓蓉屁颠屁颠的跟在后面，呐喊助威。 那天运气颇好，很快便有一只倒霉的野兔落网，而悲剧便因这只野兔而起。 那只野兔非常可爱，红红的眼睛，短短的尾巴，长长的耳朵，他的毛像雪一样白。穷人的孩子哪里见过如此精致的小白兔，况且当时年纪又都小，顿时都迷上了，爱不释手。 谁都想要，白兔只有一只，自然免不了争吵。 小陈开觉得自己制作出了捕兽夹子，功劳最大，小白兔理应归他。 小吴大全却认为自己准备了食饵，而且见者有份，自己妹妹吴晓蓉也见到了，小白兔理应归他们兄妹所有。 小孩子冲动之下，竟而动起手来。陈开自小便比较瘦弱，吴大全则人高马大，陈开自然不是动手，结果被打的鼻青目肿，满脸都是抓痕。吴晓蓉试图阻止二人，却不见成效，只能在一旁垂泪。 自此，原本形影不离的好兄弟，从此不相往来。 陈开想到这些往事，莞尔一笑。 他的记忆里，从来就没有恨过吴大全，反而很想与这位玩伴重归于好。 只可惜造化弄人，那次争吵过后，陈开便得了嗜睡的怪病，老爹为了儿子着想，不让他出门，从那以后，他便再没怎么见过吴大全了。 陈开平心静气的道：“先前我便已说过，盗马之事，我并不追究。此处并无外人，只要你承认，我便将马儿送给你，咱们以后仍是好朋友、好兄弟！” 吴大全一怔，盯着陈开看了几眼，似乎有所触动。过了半晌，才道：“我不明白你在说什么，什么盗马，你别血口喷人！我家屋里确是有一匹马，那是我千辛万苦借来的。” 陈开原本就是重情之人，虽然眼下身体不是自己的，记忆也不是自己的，可一旦回忆起往事来，颇有些感同身受，实在不愿这份纯真的友情，因一些小事而破裂。 想到此处，好言说道：“你怎么还跟以前那样固执？咱们一人做事一人当，你既然做下了，竟然不敢承认，算是哪门子英雄好汉？” 陈开记忆中的自己文静腼腆，而吴大全却恰恰相反，大大咧咧，爱打抱不平，总嚷着要做英雄好汉，年纪虽小，颇有豪侠之风。 往日只要小陈开被欺负了，吴大全总是第一个冲上前去相护，卷起袖子便动起手来，从来不管对方又高又壮，也从来不管敌众我寡。 陈开这番话当真戳中了吴大全的痛处。 他这个人极好面子，从小便立志要做一个光明磊落的英雄豪杰。为了免除父亲的兵役，他这次盗马，实在是不得已而为之。 本来他想起小时候与陈开的美好时光，内心开始松动，已开始打算据实以告。 忽然听陈开说自己不配做英雄好汉，这比杀了他都要难受。又看到一向崇拜自己的妹妹，竟然以一种从未有过的异样眼光瞧过来，这让他如何受得了？ 当即下定决心：死也不能承认！ 吴大全冷冷的道：“我不用你来说教，没做过就是没做过，有能耐你拿出证据来，没有证据，休得在这里胡言乱语！” 陈开听了，怒往上冲：我今日是来帮你的，你给我甩什么脸色，当真以为我拿你没办法？要证据是吗，我马上就给你，今日非得让你心服口服不可！ 刚要说话，忽听得一个沧桑的声音说道：“都在一个保里住着，有什么事，咱们好好说，没必要伤了和气。”却是老爹。 原来陈老汉远远看见闾正和儿子，站在吴家门前，隐隐听得那边传来争吵声。担心出什么意外，当即放下手上的活，快步向那边走去。 他见儿子与吴家大郎相对站立，怒目而视，忙出声打圆场。 说完那番话，将儿子拉到一旁，小声的说了一会儿话。 陈开听完，朝吴大全看了一眼。这时，吴大全也正瞧过来，他见陈开望着自己，登时圆睁双眼，一股不服气的威势迸发出来。 陈开忽然咧嘴笑了笑，笑容灿烂，甚是真诚。 老爹刚才说了许多他不知道的事情。 自从自己得了病，老爹开始四处借债。渐渐地，许多人都对父子二人敬而远之，吴大全表面上也是如此。 但实际上吴大全从来没有当真抛弃过他的兄弟。老爹除了养家，还要照顾重病在床的儿子，许多时候都力不从心。 后来，老爹欣喜的发现，家门前不时会有青菜、青草等物。初时老爹以为这是上天大发慈悲，后来门前又出现了粮食，虽然不多，对正处困境的陈家来说，当真弥足珍贵。 老爹此时才发现事情不对，暗中观察，终于发现真相，竟是吴家兄妹偷偷送来。 老爹为此还专门前去感谢，但吴大全坚决不承认。此事老爹一直记在心里，这才有了当初的喃喃自语，纠结到底该不该将马借给吴家。 知道了吴家兄妹的所作所为，陈开又不是忘恩负义之人，如何还能生出气来？ 吴大全哪知道陈开的心思，见陈开诡异的一笑，颇感诧异。只见陈开来到自己跟前，低声道：“此事咱们就此揭过，马儿我送给你，以后咱们还是好兄弟！” 吴大全愕然，当即便要开口应承，与陈开和好如初，这是他多年来梦寐以求的事情。 但随即想到，这番话在场所有人都听到了，自己只要答应，那不就等于默认盗马的行径？以后妹妹该怎么看自己，其他人在背后还不戳自己脊梁骨？ 不，决不能承认！ 吴大全大声道：“本来就是我自己的马，何需你来相送？你非要说我偷了你家的马，那就拿出证据来，否则赶紧离开，这里不欢迎你们。” 他也知道这番违心之言说出口，以后万难再与幼时的玩伴和好，但为了自己的面子，他却不得不这么做。 陈开万料不到，吴大全竟会固执如斯。心中怒气再生，却不搭理吴大全，而是转身来到闾正跟前，躬身道：“此事乃是因孝心而起，还望闾正能够网开一面，不予追究。” 闾正点头道：“这是自然。” 陈开又接着道：“此事还请闾正替咱们保守秘密，小子在此谢过了。” 吴大全不耐烦的道：“还有完没完，没证据就赶紧走人，在这里惺惺作态，给谁看呢？你小时就这样，扭扭捏捏，一点也不豪爽，没想到长大了还是如此。” 陈开不去理他，在得到闾正的肯定答复后，快步走进了吴家堂屋。只见屋里拴着一匹银鬃马，膘肥体壮，威武不凡，正是自己丢失的那匹马。 陈开缓缓说道：“这匹马乃是从我义父那里交换而来。有些购马人，偷奸耍滑，将原本的好马掉包，换成外貌相似的劣马，再来马铺生事。为了防止这种情况出现，义父在卖出去的每匹马上都做了记号。” 指着吴大全继续道：“你不是要证据，这便是证据！” 吴大全仍不死心，大声道：“少拿这些谎话糊弄我，你说有记号就有记号，你说有证据就有证据啊，有能耐你……” 后面的“拿出来”三字还未说出口，便即闭上了嘴巴，盯着眼前陈开手里的物事，半句话也说不出来。 其他人站在身后，都不知发生了什么事。但见刚才还理直气壮的吴大全，竟然乖乖的闭上了嘴巴，无不诧异万分。 闾正上前走了两步，只见陈开手上拿着一只马履。 此马履乃皮革编制而成，垫在马蹄下面，用于保护马掌。而马履侧面赫然缝着一个“周”字。 吴大全眼见大势已去，仍不肯认输，强词夺理的道：“天下间姓周的多了去了，怎知这便是你义父周大宏的马？” 陈开哈哈一笑：“你说的也不错，那咱们就找义父当面与你对质。哦，还有就是，你说你是借来的马，那所借之人姓甚名谁，家住何地，咱们也找他来问问清楚！” 吴大全只感万念俱灰，身子摇晃，颓然靠在墙上。忽听得一个天籁般的声音说道：“此事以后谁也不要再提，我将这银鬃马送给大全兄弟，赶紧用它替吴老爹免除兵役吧。” 陈开说完，转身就要离开。老爹偷偷冲他伸了个大拇指，以示嘉奖。 却见吴大全忽然拦住自己去路，气势汹汹的道：“我才不要你可怜我！把你的马牵走。” 吴大全虽然年纪不大，向来自诩光明磊落，万不得已之下，这才起了盗马之心。 如今丑事被人揭穿，只觉自己身上有了污点，大大的丢了面子，以后在众人面前，恐怕再也抬不起头来。 这时陈开再提赠马，他已完全看不到陈开的好意，只认为陈开是在故意侮辱他，心里便更加忍受不了。 吴大全转身对闾正道：“我家里还有数亩永业田，我愿意低价卖出，只求一匹马。” 此言一出，全场哗然。 如此低价当真前所未闻，但众人惊讶的却不仅仅于此。要知道当时田地是每家每户的命根子，不到万不得已，没人会去卖田。 也是吴大全连遭挫折，心智一时失常，这才说出了糊涂话，做了糊涂事，他若清醒，那是打死也不会这样做的。 闾正不免有些心动，但终究还是忍住了，望了望陈开，为难的道：“这……这……” 陈老汉劝道：“大郎，你可不能胡来，你爹若是知道你卖了祖业，还不活活给气死，听我话，收下这匹马，免了你爹的兵役再说。” 吴晓蓉乍闻自己哥哥是盗马贼，当时便站立不稳，险些晕倒。 在她心中，哥哥一直是家里的顶梁柱，是自己仰望般的存在。怎知哥哥之前借马云云，都是假话，原来马竟然是偷的，还是偷开哥哥家的。 如今又听到哥哥要卖自家的田地，当真悲从中来，哭道：“哥哥，你今日是怎么了，到底是怎么了！” 正在这时，里屋传来一阵咳嗽，一个虚弱的声音道：“晓蓉，出了什么事，怎么还哭上了？” 正是吴老汉的声音，他身体虚弱，常年卧床，此刻刚刚在沉睡中醒来。 陈开示意老爹前去圆场，不能让吴老爹知道真相。 吴大全先听到妹妹哭声，清醒不少，待听到父亲声音，已然从心智失常中，恢复过来。 只觉自己太过不孝，恨不得挖个洞，就此钻进去，再也不出来丢人现眼。 吴大全又是自责，又是羞愧，蹲在地上，一言不发。 陈开见状，伸手拉着他的手，不由分说的将他拉到了屋外。 过了片刻，闾正和吴晓蓉也走到了屋外，只听得吴大全道：“什么，你要把马借给我？” 陈开冷冷的道：“我这是看在吴老爹的面上，也不愿晓蓉再为你痛哭流涕。 但有一件事，我必须说清楚，可以借马给你，但你必须要立个字据才行。不立字据，想借马，门都没有！” 第22章 兄弟 吴大全见陈开语气冷淡，变赠马为借马，竟感觉舒服的多。他自尊心极强，不愿受别人的施舍，就算好朋友的也不行。 “好，借马就借马，我吴大全在此立誓，若不还马，就让我天打雷……” 陈开见他毒誓张口就来，打断道：“光发誓可不行，我要字据，白纸黑字的凭证，还要你在字据上按下手印。” 吴大全以为陈开瞧不起自己，怒道：“谁不知道我吴大全说话算话，最重然诺，你这是什么意思？我说还，就一定会还，还要什么劳什子的字据。” 陈开打算激发吴大全的斗志，笑道：“那你吴家借了许多债，如今怎么不还？” 吴大全脸上一红，扯着嗓子道：“我又没说不还，听说陈老爹上交战马，免了兵役，我便打算将准备还债的钱，先买一匹好马，让我爹先免了兵役再说。谁知……谁知……” 后面的话声若蚊蝇，显然是钱太少，根本买不来一匹好马。 陈开知他所言都是实情，否则也不会众马在前、只取一匹了。但这出戏还是得演下去，冲闾正道：“还请闾正做个见证。” 陈老汉先前得到陈开吩咐，此刻已将家里的纸笔拿了过来。闾正也不含糊，将纸摊在石墩上，便即奋笔疾书，不多时，一篇借马的字据出现在众人眼前。 陈开走过来，率先在字据上签了字，按了手印。吴大全素来好强，不甘人后，待陈开起身，当即签字画押。 手续办完，闾正将陈开拉到一边，低声道：“好你个小子，亏你想得出来。这吴家大郎本性不坏，其实是个热心肠，爱打抱不平，只是总是要当什么英雄豪杰，把种田养马的正事都耽搁了。 这下好了，有这个字据在，他敢不好好种田养马？你这是救了整个吴家啊！”说着偷偷冲陈开伸了个大拇指。 陈开恭送闾正离开。他原本就是这个意思，以字据为压力，让吴大全能够努力向上，但他现在突然觉得，让吴大全养马，当真是大材小用。 眼前的一幕，让他惊了个呆。 只见七八个少年站在吴大全身前，神态间甚是恭谨。 这些少年他认识几个，有一个小胖子，那是自己同一保王家的，有一对孪生兄弟，那是同一保冯家的。小胖子脸色红润，那对孪生兄弟却面黄肌瘦，这便是贫富差别。 耳听得那些少年齐声呼喊吴大全为大哥。 有的道：“大哥，刚刚发生什么事了，需不需要兄弟们帮忙？” 有的道：“大哥，有人欺辱我，还望大哥替我主持公道！” 有的道：“大哥，虎子又被那小魔王打成重伤，这下恐怕撑不住了，你看该怎么办？” 少年口中的虎子就是郑世杰的跟班——狗子。 虎子姓郑，他爹给他起名叫虎子，希望儿子长大后，能像老虎一样，不受人欺负。可虎子遗传乃父的性格，忠厚老实，懦弱胆小。 郑仕杰疑心甚重，知道自己得罪的人甚多，害怕别人报复，连手底下人都不完全信任，独独对这个老实的虎子信任有加。 但他欺辱人惯了，脾气又不好，动不动便对虎子拳打脚踢。虎子性子软弱，逆来顺受，如此一来，郑仕杰变本加厉，只要自己不高兴，便拿虎子出气。 后来还故意喊虎子为狗子，明确表示虎子只是他身边的一条狗，从此以后，郑家所有人都喊狗子，渐渐将狗子的真名都忘了。 但跟狗子一起长大的小伙伴们，却一直没忘记虎子的真名。 吴大全的盗马劣迹，刚被陈开揭穿，好在知道的人不多，但心情仍不免郁郁，于众少年的前两个问题，不置可否。 待听到虎子又遭毒打，不由得怒气填膺：“郑仕杰那个畜生，早晚有一天，我要好好的打他一顿，让他也知道虎子这些年所受的苦楚。” 稍微冷静了下，又恨铁不成钢的道：“这虎子也真是的，我早就告诉他，别跟着那小魔王，他偏偏不听。这下好了，终于被那小魔王打死了，以后他的事，你们别再跟我提起，我不会再管他！” 嘴上虽这么说，双足却不由自主的朝虎子家的方向走去。 众少年跟在后面，互相看了看，心中一般的心思：这样的话，你不知说了多少遍，哪一次当真不管过虎子？ 其中有一个少年，是虎子的邻居，叹了口气道：“虎子就是太老实，他爹死的早，家里有个病重的老娘，他家的田地又被小魔王强买去了。 他又不愿拖累咱们这帮兄弟，为了养活他老娘，不跟着小魔王，还能有什么法子？要怪都怪那小魔王，下手也忒狠辣，竟将虎子打得皮开肉绽，下不了床。 哎，有小魔王的一天，咱们都没好日子过。” 不少人跟着附和，一时之间，绝望的气息压得众人喘不过气来。 吴大全停下脚步，恨恨的道：“早晚有一天，我要让郑仕杰偿还他犯下的罪孽，你们信不信我？” 众少年连忙点头，齐声道：“自然相信！” 见吴大全转过身，众少年却同时摇头，不少人暗中嘀咕：族正是小魔王的爹，他家又有那么大的牧场，咱们拿什么跟人家斗？哎，忍着吧，希望小魔王别欺负到咱们头上就是了。 他们一边走一边说，言语尽数传到了旁边的陈开耳里。 陈开觉得这是个拉拢人心的好机会，既然有共同的敌人，理应联起手来共同对敌。 我必须得跟着他们去看看！ 主意已定，将字据塞到老爹手里，说道：“爹，你回去之后，便将这字据烧了，咱们留着也无用。” 陈老汉一时没反应过来，问道：“干嘛烧了啊，这可是借马的凭证！” 陈开望着吴大全等人远去的方向，随口解释道：“爹，你怎么突然糊涂啦？咱们事先不是说的好好的，咱们本意就是赠马，故意要立字据，那是为了激励大全兄弟，让他从此努力起来。” 陈老汉一拍脑袋：“啊呦，我怎么把这事忘了，你做得对！吴家对咱们有恩，咱们理应报答，我这就回去便把字据烧了。” 陈开点头道：“爹，你先回家，我跟着他们去看看。” 陈老汉叮嘱道：“小心点，那小魔王可一直盯着咱们呢！” 陈开拍了拍老爹的手背，安慰道：“我理会得，这里不是还有许多人，郑仕杰不敢造次的。”说着，快步而去。 有周大宏这一层关系在，陈老汉也觉得郑仕杰不敢轻易动手，但这种事谁又能拿得准呢？小魔王发起疯来，恐怕族正都管不住。 想到这里，心下又不免惴惴，慢慢的踱回了家里。 这时，吴家堂屋一侧露了个脑袋出来，一双大大的眼睛，明亮之极，眼角充满着笑意，望着陈开的背影怔怔出神。 陈开跟着众人，在狗子家不远处，驻足观望。只见一众少年拥入屋子，不多时，大部分人走了出来。 “我看虎子这次是好不了啦。” “谁说不是呢，浑身都是血，都没大夫前来医治，我看虎子难以撑过今晚了。” “哎，虎子挺好的一个人，不得已才跟了小魔王，他可从来没欺负过咱们。” 各个垂头丧气，神色哀伤。 这时，吴大全从屋中走了出来，大声道：“走，咱们去请大夫。” 一人道：“大夫来过了，看过伤情之后，一个劲的直摇头，说自己医术不精，束手无策，让他们赶紧去县城去寻良医。” 吴大全当即道：“那好，我这就去县城。” 这时有人泼了冷水：“可咱们有钱吗？没钱，咱们怎么请得动县城的大夫？” 一时之间，全体沉默，气氛十分压抑。 众少年大都出身贫困，温饱尚且不能解决，哪有什么余钱。 过了半晌，有一人嗫喏的道：“我家里有点钱，谁去跟我爹借？”正是与陈开同一保的王家小胖子。 众人听了这个消息，非但没一点喜悦，反而不约而同的瞪视着他。 本来嘛，吴大全曾定下规矩，不能说自家兄弟的不是。 但有一人实在憋坏了，不吐不快，恨恨的道：“谁不知你爹最会拍马屁，拍了保正拍闾正，拍了闾正拍族正。 你家是有点小钱，但你爹那是不折不扣的铁公鸡，一毛不拔，还爱占别人便宜，你看还有谁敢从你家门前过，一只大雁从你门前经过，那你爹也得拔根毛下来。 跟他借钱，那不是自讨没趣吗？” 此言一出，众人纷纷附和。 吴大全大声道：“好啦，这又是小胖的错，小胖既然选择跟咱们在一起，那便也是咱们的兄弟，以后他爹的事，众兄弟不准再提。” 这番言语说出，自有一番威严，其他人低眉垂首，一言不发。 陈开看到此处，觉得该是自己出现的时候了。 第23章 准备反击 陈开快步来到众人跟前，对吴大全道：“我跟你一起去！” 众人都是一愣，吴大全诧异更甚，怔怔的瞧着他，一时竟忘了表态。 陈开见状，提高了声音，又道：“人命关天，再迟恐怕就来不及啦，你到底走不走？” 吴大全这才清醒过来，连连点头，当先而行。来到自家门前，便要进去牵马。 耳听得陈开说道：“此事甚急，免不了要长途奔波。你家里的那匹银鬃马，那是要给吴老爹免兵役的，轻易动不得，别累坏了，难以跟县里交差。 我家还有几匹马，咱们骑它们去县城。” 陈开见吴大全愣在当地，一副为难之极的模样，笑着道：“当初谁说不要扭扭捏捏来着，你这样优柔寡断，便是豪杰的作风吗？快点，别因为你的一时迟疑，送了你兄弟的性命，以致终身之恨。” 吴大全心中一凛，拔足狂奔，赶在了陈开前面。来到陈家马厩，二话不说，牵马便行。 陈开紧随其后，小声跟老爹解释了几句，牵马跟在吴大全身后。二人来到大道，翻身上马，同时吆喝一声，两马四踢翻飞，狂奔起来。 二人似乎都有意要比试一番，互不相让，两骑交替领先，谁也不能长时间在前领跑。 二人心急狗子之伤，又相互杠上了，不停的脚踢马腹、鞭抽马臀，竟一刻也不停歇。如此疾驰下来，很快便来到了县城。 陈开先去找了周大宏，将自己的来意说了出来。 周大宏听说性命攸关，一刻也不敢怠忽，当即亲自带着陈、吴二人，前去寻找大夫。 果然不出周大宏所料，一些大夫嫌路途遥远，不肯出诊，一连找了几家，周大宏凭着自己的面子，又许以高额的诊金，这才有大夫同意前去。 三骑并肩往村子进发。陈开与吴大全如来时一般，纵横驰骋，但飞奔了一阵，回头一看，却没了大夫的踪影。二人只好放慢速度，与大夫并辔而行。 陈开知道吴大全担心狗子伤势，见他面露忧色，便故意找些话题，一刻不停的同他说话，以排解他的忧虑。 陈开一会儿说到儿时往事，一会儿又说到自己的怪病，一会儿又说到了自己的梦想。真话假话都有，乱说一通。 吴大全一直都记着这个幼时的玩伴，这才在陈开重病之时，尽他自己所能，偷偷帮助陈家。后来为了自己父亲，不得已才偷了陈家的马，他本来也是打算以后偷偷还回去的。 即便这样，他仍然觉得无颜面对旧友。 本来陈开揭露他盗马之事，让他丢了脸面，他确实心中有气，但更多的还是为自己所为而感到羞惭。 他先前见陈开对自己冷言冷语，又非要让自己立字据不可，心中不但没有一丝生气，反而感到十分怅然，为从此失去一位好兄弟而遗憾。 如今陈开大反常态的跟他说话，他又不傻，怎能不明白陈开安慰自己的良苦用心？但他毕竟极重面子，既然陈开未正式表态和解，他便装模作样的故作不知。 但对待陈开的态度，比之前要好得多了。初时于陈开的问话，一句不答。渐渐地，偶尔答复两句，待至后来，不问自说。两人有说有笑，聊得十分投机。 待三人来到村子，已是傍晚。 大夫下马之后，直接冲进了草房，并将其他人赶到了房外，过了许久之后，这才满头大汗的从房中出来。 “幸亏我来的还不太迟，这人的性命算是保住了。我开个方子，你们到药房抓来，让他按时服药，再静养些时日，就能痊愈了。” 众人一听，尽皆欢喜。 陈开在众人欢笑声中，感谢了大夫一番，亲自送大夫上马。回来时，只见四面八方的目光直射过来，眼神中都充满着感激之色。 便在这时，吴大全匆匆从房里出来，对陈开道：“你快进去，虎子要见你。”说着，不由分说的将陈开拉到了床前。 郑狗子眼下还十分虚弱，见到陈开进来，刚要说话，却忽然咳嗽了一声，险些一口气喘不上来，显是伤势极重。 陈开劝道：“有什么事，等你伤好了，再说不迟。眼下你应该静养身子，有朝一日，身体痊愈，想法为自己报仇。” 郑狗子听到“报仇”二字，怔了一怔，旋即摇了摇头，轻声道：“便是我身体好了，也万难有报仇的指望。听大哥说，是你救了我性命，我这个人虽然无用，却也懂得知恩图报，此事不说，我一辈子都会良心不安。我……” 说到这里，开始剧烈咳嗽，满脸涨红。 吴大全急忙去拍狗子后背。陈开又劝道：“其实救你性命的人，是你吴大哥，我可没帮什么忙。你有什么话，等你身子好些了再说。” 郑狗子还未说话，吴大全已抢着说道：“一就是一，二就是二，是你救的，那就是你救的，我可不会白占这功劳。你且听虎子把话说完，他既然不顾性命要说，想必这件事非同小可。” 郑狗子倚在墙上，缓缓的道：“你这几天要加倍小心，郑……郑仕杰要对付你！”说到这里，又剧烈咳嗽起来。 接着郑狗子又断断续续说了一些，陈开渐渐明白了大概。 自从周大宏与陈开的义父子关系曝光后，族正父子二人之间出现了分歧。 族正为稳妥起见，决定暂时不对陈开下手。郑仕杰自然不敢违背父亲，但他仍想给陈开一些颜色看看，否则心中怒气难消。 他背着父亲，组织了一些人手，打算趁着陈开落单之际，痛打陈开一番。 本来这事十分隐秘，很少人知道。 但郑仕杰虽然对待狗子非常不好，动不动拳打脚踢，却对这个人却颇为信任。认为狗子老实懦弱，绝不会、更不敢出卖自己。因此他在狗子面前，从来无所顾忌。 这一次密谋教训陈开，自然而然的让狗子听到了。 陈开听了这件事，倒也并不如何惊讶。郑仕杰就是被他父亲宠坏的二世祖，毫无城府可言，对付他并不费事，可他身后的族正，却不容易对付。 吴大全担心陈开的安危，说道：“从今日起，我如影随形的跟着你，让那小魔王无计可施。” 陈开颇为感动，笑道：“郑仕杰就是欺软怕硬的怂包，我才不怕呢，看我以后怎么收拾他！” 吴大全素来天不怕、地不怕，别人惧怕小魔王郑仕杰，他却不怕，不时还会拍着胸脯，对兄弟说：小魔王若是敢欺负到我头上，我非跟他拼命不可！ 但这也只是被动防卫，若是让他主动去招惹郑仕杰，甚至为民除掉这个小魔王，那是他连想都没想过的。 他见陈开笑得灿烂，绝不像装腔作势，心中顿生敬意：以前的陈开扭扭捏捏，颇为胆小，没想到长大后，竟然如此有骨气。不过要收拾郑仕杰，那只不过是痴心妄想而已。 陈开接着道：“今日大伙聚在一起，也是缘分，不如就摆上两桌，好好吃上一顿如何？” 这番话正说在吴大全的心坎里，立时便激发了他心中的豪气，刚要开口答应，忽然想到自己囊中羞涩，顿时泄了气，站在当地，搓手顿足，十分尴尬。 陈开猜到了他心中所想，道：“吴大哥，你带人去挖野菜，我去家里取粮，咱们一会生火做饭，大吃一顿。” 吴大全也不是扭捏之人，当即答应下来：“这粮食本来应该由我这个做哥哥的来出，这回让兄弟破费了。” 陈开双手按在他肩膀上，道：“大哥说的哪里话来？咱们做兄弟，就该当有福同享，有难同当。今日咱们暂且吃些白饭野菜，他日我要让兄弟们，大口吃肉，大口喝酒。” 吴大全受他精神所感染，点头道：“不错，有福同享，有难同当！” 至此，两兄弟嫌隙尽消。 二人将聚餐的事，跟众少年说了，又引来一阵欢呼。陈开当即组织人手，分派任务，众人接到任务，各自分头忙活。 过不多时，众人从四面八方返回，开始生火做饭。大伙儿有条不紊、齐心协力，饭菜很快摆上了桌。 吴大全让人先喂狗子母子二人吃了饭，又派人在外面把风，这才动筷。尽管只有野菜白饭，众人却吃的十分香甜。 吃饱了饭，陈开果断站起，说到了正事：“郑仕杰那厮实在欺人太甚，今日他能将狗子打的半死，明日他就会这样对待咱们。 我打算将郑仕杰捉了，狠狠毒打一番，替狗子出了这口恶气，你们愿不愿意跟我干？” 设想中的，众人踊跃报名的场面，并没有出现，相反的是死一般的寂静。所有的人耷拉着头，望着桌面，似乎连大气也不敢喘一下。 他们实在太害怕郑仕杰了。 几乎到了谈郑色变的地步！ 陈开叹了口气：看来我还是低估了他们对郑仕杰的恐惧，我还只是说毒打郑仕杰一顿，若是我说要杀了郑仕杰，他们还不得吓得拔腿就跑？ 看来要想对付族正和郑仕杰，首先得消除这些人对这父子的畏惧。只有他们不怕了，才能铁了心跟着自己干，否则郑仕杰一个恐吓，他们就有可能反水。 本来今日是个绝佳的机会，得知了郑仕杰的计划，正好可以将计就计，引诱郑仕杰到偏僻地方，以众击寡，一举将他擒获。 可没人响应，自己一个人就是成功算计到了郑仕杰，效果也是甚微。 只有让这些少年参与进来，让他们彻底摆脱掉对郑仕杰的恐惧，这才能算大功告成。 陈开扫了一眼众人，正思考如何说服他们，忽听得一个响亮的声音说道：“干就干，谁不干，谁就不是英雄好汉！” 第24章 将计就计 说话之人不是别人，正是吴大全。 他在众少年中自有一番威望，原以为自己振臂一呼，必将群相响应。可事实并非如此，众少年都先是一愣，接着才有几人低声附和，显然皆是勉为其难。 吴大全心中有气，只觉这些兄弟也忒胆小了些，刚要开口说话。 忽然手上一紧，右手已被人拉住，耳听得那人说道：“此事着实凶险，大家不愿涉险，那也是人情之常，不过小魔王气焰嚣张，总得要让他吃点亏、长点教训不可，否则他肆无忌惮，变本加厉，咱们的以后的日子的更加不好过。” 说话之人正是陈开。 此言一出，不少人点了点头。 陈开接着道：“那郑仕杰也是人，跟咱们一样，只有两个眼睛，两个耳朵，咱们为何要惧怕他？今晚，我将以自己为诱饵，将郑仕杰那厮引到荒僻处，由我和吴大哥出手，将他一举擒获。 届时我会蒙上郑仕杰那狗贼的双眼，你们有冤的报冤、有仇的报仇，如何解恨如何打，他决不会知道咱们的身份，也让那厮知道咱们也不是好惹的！ 只是我和吴大全毕竟势单力薄，还请诸位兄弟在附近把风放哨，一旦郑家有援兵到来，诸位兄弟不用动手，只要向我俩示警就行。陈开在此谢过了。”说着向众人团团作揖。 别看陈开说的大义凛然，其实他自己都不相信自己所说。郑仕杰其实跟他们并不一样，因为郑仕杰有一个厉害的爹，无论在什么时代，拼爹总是少不了的。 不过他倒真不怕郑仕杰这个二世祖，他怕的是笑里藏刀的族正。 陈开这番话一说完，当即便有不少人答话。 “你这是说的哪里话，既然都是兄弟，咱们理应帮忙，什么谢不谢的。” “这话不错，只是我身子向来孱弱，恐怕难以上前援手，不过放哨把风倒没问题。” 虽然也有人信誓旦旦的表态，要和陈开一起擒拿郑仕杰，但这样的人毕竟是少数，多数人都持观望态度，只说些客套话。对于陈开要毒打郑仕杰一番的言论，竟无一人提及。 陈开早就料到这种结果，深知灭掉郑仕杰的威风、消除众少年的恐惧，是当前重中之重，因此今晚的行动格外重要，不容有失。 吴大全于众少年的表现，非常失望。一脸怒容，不愿再看那些人的嘴脸，就此停筷不食，起身去屋里，看望狗子。两个决心跟着吴、陈二人大干一场的少年，跟着吴大全进了屋。 陈开心态却好得多，也更加乐观：郑仕杰既然要瞒着他父亲，对付自己，带着的人必然不会多，估摸着也就二三人。眼下我们虽只有四个人，但事先准备妥当，再出其不意，擒获郑仕杰应当不是问题。 他见众少年交头接耳，议论纷纷，许多人脸上都露出羞愧的表情，便出言安慰了几句。 吃好了饭，让众少年先行回去，嘱咐他们，不可打草惊蛇，不能让郑仕杰发现异常，只有当郑仕杰上钩的时候，他们才能出门。 陈开进屋，又与吴大全等三人，商量了晚上行动的细节。陈开知道此番众人在此聚会，必然会惊动耳目众多的郑仕杰，当下也没回去，拖了一个人给老爹带了口信，安心等待夜晚的到来。 果然不如陈开所料，不远处，正有两个人目不转瞬的盯着房子。 他们是郑仕杰派来的人，已从早上盯到现在，只是他们害怕被陈开等人发现，一直相距众人甚远，因此只知道对方在说话，但具体说的是什么，却一句也听不清楚。 眼见其他人陆续离开，房中只剩下寥寥数人，年纪稍大的一人道：“你赶紧回去通知郎君，就说陈开这小子马上就要落单，咱们的机会来啦。” 陈家与郑狗子家不在同一保，相距较远。说话之人便是打算在陈开回家的时候，在途中袭击。想到自己即将立下大功，赏赐戳手可得，情不自禁的哼起了小曲儿。 过不多时，报信之人赶了回来，说道：“郎君让咱们继续盯着，盯仔细了，他晚些时候会亲自过来。还说了，只要咱们这次帮着教训了陈开那小子，会好好奖赏咱们。” 二人相视一笑，心中欢喜无限。 陈开让吴大全三人先回去，到商定的地方集结，摆出一副自己落单的假象。 吴大全前脚刚走，郑仕杰后脚就来了。他为了保险起见，又带了一个人过来，此人肩宽膀阔，甚是威猛。 监视的二人，都是郑家族人，年纪稍大的那人道：“郎君，此刻屋里只有狗子母子俩和陈开三人，咱们要不要冲进去，将陈开那小子抓起来？” 郑仕杰笑了笑：“父亲不同意我这么做，此事决不能闹大，直接进屋抓人，倘若传进了父亲的耳里，那还得了？等他出来，咱们再动手，我要让陈开求生不得、求死不能，我要让他像狗一样，跪在我面前，苦苦哀求！” 他说这番狠话时，脸上的笑容未消，眼神却凌厉之极。他心中恨极了陈开，若不是族正老爹早有严令，他早就将陈开碎尸万段了。 月光之下，其他三人清晰的看到了郑仕杰的脸庞。只见淡淡的笑容中，满脸的阴狠之色，眼神中更是充满了怨毒，令人一见之下，顿生栗栗之感。 又过了一会儿，陈开从房中走了出来。 四人一见之下，尽皆大喜。郑仕杰打了个手势，四人悄无声息的跟在了陈开后面。 陈开既然是做诱饵，自然格外小心在意。尽管郑仕杰四人已足够小心翼翼，但还是让陈开听到了若隐若无的脚步声。 陈开不愿打草惊蛇，让郑仕杰起疑，始终不敢正大光明的回头，只偶尔假装不经意，向身后扫一眼。 月光之下，匆匆一瞥，自然看不清楚后面几人面目，但郑仕杰华丽的服饰，他还是认得的。 确认正是郑仕杰本尊，陈开心花怒放，忍不住便要笑出声来。这郑仕杰当真是个蠢货，今日不好好教训教训他，更待何时！ 他越走越慢，渐渐偏离了回家的路线。 郑仕杰倒也不是真的蠢笨如驴，见陈开不回家，越走反而离家越远，心中有些起疑。 但他恨陈开入骨，实在不愿浪费这次报仇雪恨的好机会，想继续跟踪。可他又常听父亲夸赞这个陈开，说他年纪虽小，却聪明机智，不像其他人那样对付容易对付，又想放弃。 一时犹疑难决。 这时，那两个负责监视的郑家族人，都想拍郑仕杰马匹，更不想让这戳手可得的功劳，鸡飞蛋打，纷纷低声劝说。 “郎君，他眼下孤单一人，咱们怕他不成？别说只一个陈开，便是十个八个，又哪是郎君的对手？郎君威武不凡，陈开那小子只要听到你的名字，那便吓尿了裤子，还敢耍什么花样！” “是极，是极！这小子死到临到了，还不自知，咱们将他绑起来，严刑拷打一番，再剥光了他的衣衫，绑在村口的大树上，让他从此再也抬不起头来见人！” 郑仕杰对这番马屁，极是受用。也是他恨极了陈开，被仇恨冲昏了头脑，又觉得剥光衣服、让陈开声名扫地的报复手段，当真不错。 一想到陈开赤条条的绑在树干上，让所有人指指点点、讥刺嘲笑，从此再也没面目见人，他兴奋的不能自已，复仇的快感让他再也无法理智思考。 当即决定不顾一切跟踪过去，只要再跟一阵，待四下无人，陈开就成为自己的瓮中之鳖，再也无法逃脱！ 陈开心中的兴奋，一点也不亚于郑仕杰。 瞥眼见到吴大全三人已拿好棍棒，藏在树后。待至郑仕杰四人走到树前，立刻转身，仰天哈哈大笑。 郑仕杰等人万没料到，陈开会在此时转身，想继续隐藏踪迹，已然不及。 郑仕杰望了望四周，见当下只有五人，几方以四敌一，那是稳操胜券，当即仰天打个哈哈，笑道：“死到临头了，亏你还笑的出来。” 陈开摇了摇头，忽然脸色一变，指着郑仕杰身后，故作惊讶状，声音提高了数倍，道：“快看，你身后有人！” 郑仕杰笑的更加欢了：“这种小把戏，还敢拿出来丢人现眼。我明明白白的告诉你，识相点，就此束手就擒，若是……” 话还未说完，只听得“梆梆”两声，接着两声闷哼，最后“砰砰”两声，只见身旁已倒下了两人。 另外一个人见两名同伴倒在地上，生死未卜，早已吓得魂飞魄散，当即便要拔腿狂奔，但手足酸软，双足就如钉在地上一般，竟半点也动弹不得。 只不住口的求饶。 郑仕杰眼见自己带来的壮士倒地，知道自己着了道，心中又气又怒。刹那间暴躁脾气发作，第一时间竟没想要逃跑，张口便要破口大骂，忽觉后脑剧痛，仰天倒在地上，就此人事不知。 吴大全眼见四人全部昏死过去，扯掉脸上的黑布，激动的道：“咱们得手啦！” 便在这时，从四面八方传来一阵阵惊呼：竟然真的成功了，他们打昏了小魔王郑仕杰！ 第25章 惧意尽消 陈开走上前去，朝着郑仕杰的腹部，踹了一脚。 瞥眼见到，四周暗处探出了不少脑袋，当即对吴大全道：“将这几人绑起来，痛打一番，也出一出咱们多日来所受的窝囊气。” 绳索和麻核那是早就准备好的。吴大全带着另外二人，麻利的将郑仕杰四人五花大绑，嘴里都塞入麻核，让他们即便醒来，既不能动，也不能出声呼救。 又按照陈开的吩咐，用黑布将四人眼睛蒙上，如此一来，郑仕杰变得又聋、又哑、又瞎，就再也不会知道，谁在殴打他了。 吴大全素以英雄豪杰自称，对郑仕杰的所作所为，早就不满。此刻见郑仕杰昏倒在自己跟前，一口唾沫吐在他脸上，抬脚压在郑仕杰的脸颊上，踩了又踩。 刹那间，只觉自己正在惩奸除恶、为民除害，当真变成了英雄好汉，自豪之情充满胸臆。 陈开朗声道：“诸位兄弟，都过来吧，你们亲眼看看，踩在咱们脚下的，到底是不是真的小魔王？” 这番话正说中了一些人的心事。 众少年当中，不乏心思缜密之人，他们又怕极了郑仕杰，心中确实在想：他们擒获的到底是不是真的小魔王？倘若是别人穿了小魔王的衣服，那咱们就此露面，若是让真正的小魔王认出来，这以后的日子该怎么过？ 但是见其他人都走了过去，不好在此时跟众人唱反调，只好胆战心惊的缓缓而行，心中七上八下，忐忑不安。 待至来到陈开面前，月光照映下，只见躺着的赫然便是郑仕杰，不由得又惊又喜。 眼见郑仕杰白皙的面颊上，已有了几个足印，多日来的愤怒在此时爆发，“呸”的一声，朝郑仕杰吐了口唾沫，右脚踩在郑仕杰脸上，口中叫道：“哈哈，你也有今天？你也有今天！” 众少年哪一个没被郑仕杰欺辱过？只见有人带了头，勇气大增，纷纷上前，口吐唾沫，拳打脚踢，诅咒谩骂。 陈开此刻仍忌惮族正，担心郑仕杰一旦惨死，族正怒极之下，狗急跳墙，必将疯狂报复，那时自己实力有限，恐难以抵挡。 眼下最重要的是，打击郑仕杰以及郑家的威望，消除众少年对郑仕杰的恐惧，只要所有人都不再惧怕郑仕杰，那郑仕杰死也好，活也好，又有什么关系？ 众少年怒气填膺之下，出手难免不知轻重，陈开就守护在郑仕杰左右，既不阻拦众少年发泄心中怒气，也不让郑仕杰有生命危险。 见众人都发泄完了，陈开高声道：“如此就放了这厮，也太便宜他了，我有个主意，能让郑仕杰声名扫地，想让诸位参详参详。” 众少年原本并不相信，仅凭陈开等人能擒获郑仕杰。如今郑仕杰就在眼前，由不得他们不信，众人此刻由衷的佩服陈开的胆识和谋略。 “若不是你，咱们哪有机会教训小魔王，一尝所愿！有什么主意，你尽管说吧，保准能行。” “是极，是极！倘若能让郑仕杰颜面尽扫，从此抬不起来，就此不再出门，咱们以后就再也不会受他欺负了。” 陈开却道：“他郑仕杰出门又怎样？以后只要他还像以前那样胡作非为，咱们就再抓他一次，再教训他一次，这样岂不更好？” 众人轰然称是。 白天还对郑仕杰谈虎色变的众少年，此刻已完全没有了惧意。 陈开还要再说，瞥眼见到身旁的吴大全，脸色难色，眼珠一转，立时便明白了其中原因。 我是不是太过高调，抢了吴大哥的风头啦？这帮少年都是他的兄弟，他们之间感情颇深，这些人又素来以吴大哥马首是瞻，即便今晚他们对我稍稍有些好感，但以后必定还是会听从吴大哥的号令。 要让他们心甘情愿的为己所用，那便不能操之过急。 想到此处，陈开附在吴大全耳边，将自己的计划跟他说了。 吴大全听得连连点头，突然一怔，问道：“你让我去跟他们说？” 陈开笑道：“都是兄弟，谁说又有什么打紧。” 吴大全又不是蠢笨之人，多少猜到了陈开的一点心思，心中暗暗感激。 他做事果断，雷厉风行，当即也不推辞，大声将处置郑仕杰的计划说了出来。 众人听了，齐声欢呼，大声叫好。 其实陈开所提，也不是多高明的计策，只不过是将郑仕杰等四人的衣服扒去，绑在村口的树干上，让所有村民在明天早上都能看到郑仕杰的窘状。 今晚，陈开的目的达到了，他教训了目中无人、不可一世的郑仕杰，让众少年不再惧怕这个外强中干的小魔王。 但他仍不满足，今夜在场的只十数个少年而已，他还要让更多的人不再惧怕郑仕杰，尤其是那些安于现状、逆来顺受的老人们，进而让所有人对族正、对整个郑家都不再心存恐惧！ 众人一齐动手，或背或抬，小心翼翼的将郑仕杰等四人搬到村口，又除去了四人衣服，绑在村口最显眼的树干上。 众人看了自己的杰作，尽皆抿嘴偷笑，因为怕惊动别人，尤其是族正家的人，所有人都不敢大笑出声。 一切准备妥当，正准备离开。 吴大全忽然打手势，将所有人聚拢来，围成了一个圆圈，低声道：“大伙儿先别走，有件事，需要大家做个见证！” 不由分说的拉着陈开的手，又道：“今日我要和陈开义结金兰，从此成为异性兄弟。” 众人都是一惊，目光不约而同的落在了陈开身上。 陈开诧异更甚，心说有这个必要吗？这个身体的原主人，一直念着你的好，始终把你当做兄弟看待，结义不结义，又有什么区别？ 吴大全满心以为陈开定会大喜若狂，谁知却不是，见陈开脸色有异，忐忑的道：“你不愿意？” 到了这个时候，哪还有自己反对的机会？陈开当即展开笑颜，说道：“我欢喜还来不及，哪能不愿意？突然听到这个好消息，受宠若惊，大哥不要见怪才是。” 当下二人撮土为香，并肩而跪，朝月亮拜了几拜。 陈开正在脑海中比较，哪一个版本的结义誓言比较应景，却听吴大全道：“二弟，以后就跟往常一样，若是有人欺辱你，我定打得他满地找牙。若是有人欺辱我，而我又打不过他，二弟拔腿便跑，休要回头。” 陈开一怔，随即听到四周传来压着嗓子的喝彩声。 结义之礼就这样完成了。 这时，有人问吴大全，以后该如何称呼陈开，吴大全不假思索的道：“我是你们大哥，他自然便是你们二哥啦。” 陈开却不喜欢，说道：“我看就叫开哥儿吧。” 吴大全点点头：“随你便是。” 当下，众少年向吴、陈二人行礼致意，各自返家。陈开与吴大全结伴而回。 …… 深夜，万籁俱静，本正是安歇的时候，但族正家此时却已乱作一团。 郎君不见啦！ 深夜未归！ 找还是不找？ 郑仕杰之所以选择在近几日动手，那是因为他老爹和老娘一起出门，这几日并不在家。 但他素来惧怕这个面热心冷的父亲，族正老爹虽然不在，仍不敢兴师动众，生怕老爹回来，秋后算账，这才只带了三个人去抓陈开。 此刻家中仆妇群龙无首，眼见郑仕杰深夜未归，也不敢贸然出去找寻。 因为这郑仕杰夜不归宿，那是再正常不过的事，倘若派人去找，一旦找到了，打搅了郎君的兴致，那是要倒大霉的。 但族正离家时，曾千叮万嘱，一定要照看好郎君。倘若郎君有个三长两短，家中上下仆妇，一个也别想好过。万一郎君当真出了意外，此时不去寻找，以后如何跟族正交代？ 家中上下不少人，竟没一人敢站出来拿主意。 后来，大多数人都是一般的想法：倘若郎君安然无恙，贸然去找，那不是自讨苦吃吗？倘若郎君出了意外……呸呸呸，所有人都惧怕的小魔王，哪个人吃了雄心豹子胆，敢打咱们郎君的主意？ 想到这里，仆妇们大感宽心，当即散开，各自回房休息。 …… 第二日一大早，族正夫妇从县城出来，上了马车，准备返家。 族正夫人想到这次谒见县尉大人颇为顺利，嘴角边一直露着微笑，一路上竟然合不拢来。 族正想得更深： 这次有了县尉做靠山，根本不用将周大宏放在眼里。族里百姓一向惧怕我郑家，谈到仕杰，无不吓得魂飞魄散。等回到村里，我便是当着所有人的面，光明正大的报私仇，他们还不是只能干看着，有一个人敢为陈家说情吗？ 只是此次县城之行，也有隐忧：这位新任县令不好钱财，偏偏对骏马情有独钟。这次带去的两匹好马，似乎没能入他的法眼，竟然连一面也没见上。反倒是听说陈开的枣红马，被县令的女儿女婿买下，献给了县令。 不过此行毕竟颇有收获，族正心中高兴，靠在车厢里，闭目养神，双手放在大腿上，有节奏的打着节拍，得意之极。 待至后来，竟然睡着了。 不知过了多久，忽听得有人在耳边轻轻说道：“老爷，老爷，咱们到了。” 族正迷迷糊糊睁开眼睛，从窗口望了望，见仍在村外，不悦道：“既然到了村口，怎么不直接返家，在这里停留作甚？” 那人道：“今日不知怎的，村口聚集了不少人，挡住了去路。我已派人前去打听。” 族正撇撇嘴道：“真是岂有此理，是不是哪家的混账东西，又在村口打架啦？” 第26章 快速赚钱 过不多时，前去查看的人慌慌张张跑来，支支吾吾的道：“老……老……爷，郎君……郎君他……” 他可不敢直接说，郑仕杰此刻被绑在树上，身上一丝不挂，正受村民们的嘲笑。他想找一个好听点的说法，只是情急之下，绞尽脑计也想不出来。 族正斥道：“没用的东西，多大点事，养你们这帮饭桶有何用，遇到棘手之事，终究还得靠我自己摆平。” 说着，跳下车来，原先的怒容立即消失，脸上又换上了招牌式的微笑。 不就是仕杰欺辱了别人嘛？ 有什么大不了的，我假意教训仕杰两句，那些愚蠢的村民还不是会夸我公正无私，还不是照样惧怕仕杰？ 只要他们害怕，仕杰即便再无法无天、胡作非为，他们终究不敢拿他怎么样，我郑家便能在此地始终翻云覆雨，一手遮天。 族正端着方步，笑容满面的朝人群走去。来到近前，拨开一层层围观人群，缓缓的往里走。 心中大为奇怪：莫非今日仕杰捅了大篓子，否则怎会有这许多人来看热闹。还有就是，这些村民怎么跟以前不一样了，往日他们见到我，满脸敬畏，乖乖的让出道路来。今日不仅不让道，眼神中也没有敬畏，取而代之的似乎是……似乎是……嘲笑？ 族正哪里受到过这种眼神，心中已然生气，只是为了维护平日里的形象，才强忍着不发作罢了。 终于走到最前排，眼前赫然是两颗大树，树干上各绑着两个人。 他没看清四人面目，以为是自己宝贝儿子的杰作，冷哼了一声，根本没想过上前解救那可怜的四人。 他先前受到围观村民的诸多冷遇，心中又气又怒，急需发泄，觉得此刻正是个机会。 族正目光扫了一圈人群，破口大骂道：“光天化日之下，一丝不挂，成何体统！哪家的混账小子，不知好歹，明知打不过人家，偏偏还要逞能，这下受到教训了吧？” 他认定这是儿子郑仕杰所为。若是往常，他必定先要训斥儿子一番，再好言安抚受害者。此刻他受人轻视，心中有气，便懒得再安抚。 不过他为族正多年，深知处事之道，表面功夫还是不能少的。他骂过了，气稍微顺了些，接着道：“其实我家仕杰也有错，他不该如此胡闹。大伙儿请放心，我回去一定好好教训他。” 他认定儿子就在附近，张口大呼：“仕杰，仕杰，快出来，快出来，快给人家道歉！” 围观众人念他是族正，纵然笑弯了腰，照顾他的面子，也只能强忍着笑意。 这时见他不仅骂自己儿子，还要全身一丝不挂、被绑树上的郑仕杰，向别人道歉，当真滑稽之极。 围观众人再也抑制不住，纷纷大笑起来，笑声响彻天地，久久不能停歇。 族正大感诧异，不知众人为何发笑。忽听身边有人说了一句话，这句话如同一个晴天霹雳，让他险些摔倒在地。 “老爷，郎君绑在树上呢！” 族正定睛一看，那赤身裸体的，不是自己儿子，还能是谁？ 刹那间只感天旋地转，明白了所有事：怪不得刚才那些人都在嘲笑我，原来仕杰……仕杰他…… 此时族正再也顾不得掩饰伪装，抬腿将说出实情的人踢倒在地，仍不解气，又重重的在那人身上踩了两脚。 这才喝道：“愣着干甚，还不……还不赶紧去救人！”说话上气不接下气，显是惊慌失措之极。 那人快速从地上站起，当即招呼人手，飞快的跑到郑仕杰等人跟前，一人背着一个，迅捷无伦的将四人背出了人群。 他们似乎也觉大丢脸面，各个用手遮面，始终目视地面，不敢与众人目光相接。 族正在两人的搀扶下，跌跌撞撞的走回了车厢，狼狈之极。 便在这时，车厢里传来了惊叫声、哀嚎声、痛哭声，这自是郑仕杰母亲的声音了。 陈开自然不会错过这样的好戏，不过族正的到来，他事先却没有料到。 吴大全眼见族正狼狈万状，笑道：“二弟，你所说果然没错，族正本就不是个好人，今日他终于露出本来面目啦，你看他对底下人有多狠，他以后再也无法欺骗村民了。” 其他一众少年，齐声称是。 陈开却摇了摇头，陷入了沉思： 族正亲眼目睹郑仕杰的惨状，固然极好，不仅打击了郑家的气势，也让所有人对族正和郑仕杰的惧意有所消减。 只是问题也随之而来。 这次事件让族正在众村民面前，大大的丢了脸，彻底激怒了族正。倘若他不顾一切的前来报复，就凭眼前十几个少年，能够抵挡吗？ 或许族正顾忌我与义父的关系，还能忍耐一些时日，但这个时间一定不会很长。 先前设想通过养马，缓慢积累财富的计划，显然是行不通了。眼下只有快速赚钱，最好是发一笔横财，这样才能打点上下、收买人手，与族正相抗衡。 吴大全见陈开面露忧色，关切的道：“郑仕杰认不出咱们，但他知道你呀，依我看，你最好还是出去躲一躲。” 想了想，又道：“就去县城找你义父，谅郑仕杰胆子再大，也决不敢在县城造次。” 陈开听吴大全提到义父，忽然灵光一闪，想起了义父的马，想起了马蹄上的马履。 马履，马履，不是都叫马蹄铁？ 莫非马蹄铁此时还未出现？ 陈开欣喜若狂，觉得自己发现了一个巨大的商机。激动的抓住吴大全的肩膀，不停摇晃，高兴的不能自已。 吴大全如坠五里雾中，不明白陈开为何会如此兴奋，问道：“二弟，你怎么啦？” 陈开平静下来，将众少年聚拢到身边，说道：“明日我跟大哥要去县城一趟，临走之前，有些事要嘱咐一番。” 众少年以为他又想到了一个教训郑仕杰的计策，尽皆凝神倾听，都在等待他的指令。眼下陈开在众少年心中的威望，似乎已不亚于吴大全。 却听得陈开问道：“你们当中，谁愿意养马？” 众少年都是一怔：养马？ 陈开解释道：“我家里有三匹马驹，还有三匹成年马，我打算将那三匹成年马也全部换成马驹。 你们从我手中领取马驹，将他养大，拿到马市上售卖，无论卖多少钱，咱们都五五分账。” 五五分账？ 众少年瞪大眼睛望着陈开，以为自己听错了。 吴大全知道陈开有心要帮助兄弟们，但这代价也忒大了，说道：“二弟，五五分账，你太吃亏了，我看……” 陈开摆摆手道：“五五分账就这么定了，只要你懂养马，只要你能养出好马，那么你就有丰厚的报酬，咱们童叟无欺，一言为定。” 众少年小时都是养过马的，只是最近几年光景不好，家里已无钱再养马，但他们都从父母口中听说过，知道养马的利润那是非常高的。 如今听说不用本钱，就可以养马，这当真闻所未闻。 又听陈开说道：“既然是马，总有优劣之分，价钱也会不一样。你们当中养出来的马，谁卖的价钱最高，那么所有的钱都归养马者所有，我一个子也不会要。” 此言一出，现场顿时炸开了锅。当即便有人举手，要领养马驹。 陈开示意大家安静，道：“只要想养马的，以后都能领到马驹，但养马毕竟不简单，大伙儿也要学学不是，眼下只要那些曾经有过养马经历的人。” 这一条件筛选下来，仅剩下四五个人。 陈开将吴大全拉到一边，问道：“养马需要耐心，兄弟当中有没有忠厚老实些的。” 吴大全不假思索的道：“你怎么忘啦，冯家那俩小子不就是嘛。这两兄弟倒是忠厚，就是鲁钝了些，头脑不够活泛，经常被人欺负，我这才经常带他们在身边。” 陈开经吴大全一提，立时便想起了冯家双胞胎兄弟。 老大叫冯多谷，老二叫冯少峰，同年同日同一时辰出生，年纪比自己小两岁，幼时常跟在自己和吴大全屁股后面玩耍。 这两兄弟正好便在那四五人当中。 陈开将冯氏兄弟唤到自己身前，先是回忆了幼时趣事，然后才将自己的计划说了出来。他不仅要给冯氏兄弟马驹，还要教他们如何养马。 冯氏兄弟听了，大喜过望，激动之下，竟而说不出话来。 陈开又向吴大全打听，兄弟当中有没有头脑灵活、口风严谨的人。吴大全想了半晌，推荐了两个人出来。 陈开见了二人，简单的问了几句话，就此决定下来。冲吴大全道：“大哥，明日咱们四人一起去县城，先去将吴老爹的兵役解决，再去做一件稳赚不亏的买卖。” 稳赚不亏？ 当真有这样的买卖？ 吴大全挠了挠后脑勺，疑惑的看着陈开，只觉这个兄弟跟以前不一样了。他的话似乎有一种魔力，明明听着像是异想天开的胡话，但总又忍不住要相信他。 第27章 族正很生气，后果很严重 第二日，天刚蒙蒙亮，陈开便起了床。 过了一会儿，吴大全带着两个少年过来了。两少年年纪相仿，约莫十六七岁，一个身材瘦削，叫任忠，另一个微胖身材，叫郑华。 这两人便是陈开昨日定下，要带着一起进城的二人。 陈开拿了些干粮出来，众人边吃边说。 陈开想起一事，道：“郑仕杰这次遭受奇耻大辱，就算他脸皮再厚，短时间内，恐怕都不会再出来为非作歹。 而族正这人素来小心谨慎，做事总是滴水不漏，鉴于我与义父的关系，应当不会在此时发难。 但事情都有意外，族正表面上是个严父，那不过是做给别人看的，实际上却颇为溺爱小魔王。 如今爱子在大庭广众之下，受此大辱，他怒极之下，一改行事作风，铤而走险，突然发难也说不定，因此咱们今后一定得小心在意。” 吴大全三人一齐点头，脸上皆有忧色。 陈开接着道：“不过咱们也不用过分担心。我打算留下一匹马，放在大哥家里，只要这边族正有动静，让人快马赶往县城相报。 对了，郑狗子弃暗投明、出卖郑仕杰之事，让兄弟们紧守口风，不能让郑仕杰知道此事。不过咱们在狗子家中聚会，这事恐怕也瞒不了多久，让兄弟们多照看照看他们母子。” 这时，屋里传来陈老汉的声音：“谁来啦？” 吴大全等三人赶忙回应，笑着报了姓名。 陈开低声道：“别让老爹知晓咱们的事。告诉兄弟们，骏马、粮食均不重要，重要的是咱们的父母、兄弟姐妹和自己的性命，只要人活着，随时都可以翻身！” 说罢，眼神示意三人先离开，之后在商定的村口汇合。 陈老汉刚刚起床，眼见三人要走，说道：“是大全啊，怎么不再坐一会儿？” 吴大全笑道：“回家还有点事，得空再来陪你老说话，咱们离得这么近，以后我天天来串门。” 陈老汉哈哈大笑，将三人送出了门，只见外面又来了两个少年，竟是同一保的冯氏兄弟，不由得又惊又喜。 自从儿子身患怪病以来，众乡邻畏他们父子如蛇蝎，自家门前门可罗雀，好不凄凉。如今见众少年纷纷登门拜访，儿子有了许多玩伴，他这个做父亲的怎能不欣喜若狂？ 陈老汉笑呵呵的将冯氏兄弟请了进来，又要去张罗饭食，却被陈开拦住。 陈开道：“爹，我打算将咱家的马驹由这兄弟俩喂养，待至马儿长大，卖了钱，给他们一些酬劳……” 不等陈开说完，陈老汉抢着道：“好极，好极！”他一向心善，如今自己家稍稍有了起色，便下意识的想要帮助别人。 陈开又道：“爹，你听我把话说完。他二人为了贴补家用，这才决定养马，只是于养马之道，毕竟所知不多，我想让爹教教他们。” 陈老汉二话不说，拍拍胸脯答应下来。拉着陈开，来到一旁，低声道：“苍天庇佑，自从你开了窍，懂得可比我多得多，不如你来教他们兄弟俩？” 陈开握着老爹的手，由衷的道：“我所知虽多，却不及爹经验丰富，何况我脑中所知，已尽数说给爹听了。眼下若说养马，我可比不过爹。” 陈老汉捋须微笑：“就会夸你爹，我几斤几两，自己难道还不清楚。”嘴上虽这么说，心中却对儿子的夸赞，颇为受用。 陈开趁机说起此次县城之行，打算把两匹成年马也换了马驹，让更多的人能够养马赚钱。 陈老汉欣然同意，口中直说：我的开儿真的长大了，知道为别人着想啦！ 陈开却不以为然，他如今所做一切，其实只是为了自己而已。在为自己谋划的同时，又能够帮助别人，顺便收买人心，这样的事何乐而不为呢？ 陈老汉将陈开送出门，还让他在县城多待几天，好好感谢周大宏的盛情厚谊，还强调家里的事不用他操心。 陈开本就打算在县城多住几天。 因为马蹄铁固然比皮革马履强上数倍，但毕竟此时没人使用，别人还不知道它的好处，所以要想大规模的售卖马蹄铁，首先得先吆喝吆喝，要让所有人知道马蹄铁的神奇之处。 但家里的事，他又不能不操心。 族正窥伺在旁，家中又只有老爹在家，尽管已嘱咐兄弟们加倍小心在意，但他还是不敢掉以轻心。 因此这次的县城之行格外重要！ 陈开牵马来到村口，与吴大全等三人汇合，两人共乘一匹马，两骑飞速向县城进发。 陈开一路上都在想着马蹄铁的事。 …… 陈开等人才刚刚出村，族正便得知了消息。 他来到郑仕杰卧房，见儿子仍在昏睡当中，叹了口气，缓缓来到床，坐在床沿上，说道：“仕杰，老是装睡也不是办法，没事就出去走走，我看他们谁敢对你指手画脚！” 郑仕杰这才睁开眼来，他的确是在装睡。 其实遭绑的那天晚上，因为夜寒，他半夜便被冻醒。只见自己赤身裸、体，一丝不挂，又气又怒，却又无可奈何，眼看着天就要大亮，真想找个地洞钻下来，就此不再出来。 当天蒙蒙亮，第一个人出村的人发现他时，他知道。 当围观村民越来越多，围得水泄不通时，他知道。 当有人指指点点，大声嘲笑的时候，他知道。 当孩童拿起泥土石块，向他扔来时，他也知道。 当族正老爹过来时，他自然还知道。 有一刹那间，他真想睁开眼睛，让父亲赶紧将自己带离这个耻辱之地，虽然他口不能言，四肢遭绑，但他只要睁开眼睛，眼神示意一下，族正父亲怎能不知他的意思。 可一想到众人讥嘲的目光和笑声，他实在没有勇气，在这个时候“醒来”，只能继续假装昏迷。 回到家中，亦是如此，除了吃饭，便躺在床上，眼睛都懒得睁开。 郑仕杰道：“出了这么大的丑，他们当面自然不敢，背后不知怎么笑话我。” 翻了个身子，面朝墙壁，背对族正，又道：“除非你把那个陈开杀了，替我报仇，否则我是不会出去的了。” 族正沉吟道：“你确定是他？” 郑仕杰顿时来了精神，坐起来道：“我仔细想了想，这兔崽子奸诈的紧，他故意诱我到无人处，事先埋伏好人手，我一时大意，这才……这才……” 后面的耻辱之事，他实在说不出口。 族正点了点头，道：“果然是有帮手，那几个人不知好歹的人是谁？” 郑仕杰摇了摇头：“我不知道，我没看到他们面目，就连声音也没听着。” 突然想到了族正父亲的用意，怒道：“爹，我这次受尽嘲笑，全是陈开这厮害的，杀了他才算给我报了仇，找那些无关紧要的人，又有何用？” 忽然瞪大了眼睛，手指族正老爹，阴阳怪气的道：“莫非爹当真怕了周大宏，就因为陈开是他的义子，爹就打算不给儿子报仇了吗？ 平日里你总是谆谆告诫，让我装，让我使劲的装，要人前一套、人后一套，要让别人看不出自己的本来面目。 我可没有爹那么大的本事，实在装不下去，还因此佩服过爹。现在我算是明白了，爹这哪是装啊，你骨子里就是胆小怕事，你一直就是懦弱……” “啪啪”两声响过。 郑仕杰捂住自己的脸颊，躺在床上，蒙上了被褥，就此不再说话。 族正气的全身哆嗦，右手紧握成拳。他倒不是还想打儿子，他只是在恨陈开，恨不得将此人碎尸万段，寝其皮，食其肉。 但眼下是对陈开动手的最佳时机吗？ 便在这时，有下人前来通传，说是保正前来拜见。 自从两公差验收战马之事后，族正就再也没见过保正。以前保正就是他的一条狗，呼之即来，挥之即去，颇为听话，却不知他近几日干嘛去了。 族正带着疑问，来到客厅，一见到保正，立时吓了一大跳。 只见保正头发蓬松，眼窝深陷，甚为憔悴，虽然笑容还是那样谄媚，但族正一见之下，顿生厌恶之感。 却见保正眉开眼笑的道：“族正你老身子清健，我今日过来，是要举报几个人，他们暗地里竟敢嘲笑郎君，当真大逆不道，不得好死，名字我都一一记下啦。” 保正一连说了几十个名字，又接着道：“这还只是一小部分，还有更多呢，族正你若是想知道其他是谁，那容易得很，就是……就是我家里最近出了点状况，你看……” 他一边说，一边笑，显然是想利用这些人名，换取一些财物。往日他就经常这样干，每次族正都有赏赐。这一次人数颇多，想到自己丰厚的奖赏，嘴角不自禁的翘了起来。 他之所以能当上保正，就是靠着溜须拍马。这个人有些小聪明，处事圆滑，又是典型的欺软怕硬，对待普通村民，毫不客气，对待官吏大豪，那是低声下气，奴颜婢膝。 上次他得罪了县里的公差，以几度人，猜想那胖瘦公差回去后，一定会加倍报复，他惊惶恐惧之下，几天都不敢出门，如此惶惶数日，见胖瘦公差仍没有过来，这才敢出门。 族正沉默了许久，问道：“当真有那么多人讥嘲仕杰，他们以前不是非常惧怕仕杰和我们郑家吗？” 保正以为族正不信，担心自己的奖赏就此成了泡影，添油加酱的道：“那是以前，郎君出了上次那样的事情，他们所有人背地里都在笑，有的人甚至还编成了歌谣。” 他见族正满脸怒色，大感得意，低声道：“依我看，赶紧杀了那陈开，正好替郎君报仇，也吓吓那些嚼舌根的人。” 族正摇了摇头，喃喃道：“杀了陈开有什么用，能让他们重新畏惧我郑家吗？数年之功，毁于一旦，竟因为这个毛头小子，后生可畏，后生可畏。” 他说这番话时，眼睛现出精光四射的光芒，一时间杀意弥漫。 保正全没留意到族正的异常，听说族正要放了陈开，大惊之下，连忙劝道：“怎么能放了陈开那小子，他可是扒了郎君的衣服，又将郎君绑在树上，受尽别人的唾骂，族正你怎能饶过他？” 这番话正好戳中了族正的痛处。 族正呼呼喘气，脸上怒气渐盛，双拳缓缓的握了起来。但终究还是忍住了，朝门外道：“送客！” 保正却仍不知自己说错了话。 其实他溜须拍马多年，素来都知道见什么人说什么话、什么话能说什么话不能说。只因他在陈开身上栽了数次跟头，恨极了此人，来之前便想着借族正的手杀了陈开。 谁知族正竟有意要放过陈开。这于他有如晴天霹雳，他惊讶之下，失了方寸，又想到自己对付不了陈开，大仇再也难报，情急之下，这才犯了大忌，说了不该说的话。 这番话犹如在族正的怒火上，又浇了一桶油。 族正强忍着打人的冲动，下了逐客令。可保正仍然不知，还想再说，忽觉臀上一痛，已被人狠狠的踢了一脚。 耳听得族正大叫道：“给我狠狠的打，我看他以后还敢不敢胡说八道！” 族正大袖一挥，来到院中，吩咐道：“来人，备马！” 说罢，走进了后院。他要准备厚礼，他要去县城，即刻就要去！ 此刻院中只有保正的哀嚎声在回响，久久不绝。 第28章 做买卖先吆喝 过不多时，马车准备停当。族正指挥下人将自己精心准备的礼物，一一搬上马车。 族正坐在车厢，思潮起伏： 因为仕杰受辱之事，村民似乎已不再惧怕我郑家，这是个极为危险的信号。那些刁民心中没了害怕，以后还能容忍仕杰耀武扬威、横行霸道吗？他们还能像以前那样，对郑家噤若寒蝉吗？ 此时若是不顾一切杀了陈开，不但得罪了那周大宏，还于郑家的威望于事无补，反而有可能遭到更多村民的反感，甚至激烈的反抗，不如先让此人多活几天。 族正望了一眼车厢中的贵重礼物，捋须微笑，满意的点了点头： 我且先去拜访县尉，求得县尉能来村里一趟，那些刁民见郑家有县尉做靠山，他们定然害怕已极，还不像从前一样，乖乖的任我宰割！ 至于陈开那臭小子，我且让他多活几日，待得我重塑郑家的威望，众刁民再次臣服我脚下，那时便是天王老子，也别想阻止我报仇！ 想到自己思虑周全，计策完美，没因自己一时意气，破坏了大局，族正不自禁的感到得意。他伸了个懒腰，斜倚车厢，闭目养神。 …… 待得族正进入梦乡，陈开等四人已进了城。 陈开先去马市找周大宏，见了面，开门见山的说出了自己的来意。 周大宏笑道：“不就是打制些小玩意，县城里铁匠多的是，等掣儿回来，我让他陪你一块去。” 陈开摇了摇头，道：“义父，这可不是小玩意，这是能挣大钱的物事，所以必须得找信得过的铁匠。周家在县城经营多年，想必有几位常往来的铁匠。” 挣大钱？ 周大宏一怔，随即说道：“与周家有往来的铁匠倒是有几个，只是开儿，这铁可不便宜，你说能挣大钱，有把握吗？” 陈开信心满满的道：“请义父放心，这事我已思量许久，决不会出什么差错。” 他对马蹄铁十分自信，尽管材料贵了些，普通百姓恐怕负担不起，但普通百姓又有几个是有马的？ 牧民养马那是为了生计，早晚要将马卖出去，算不得有马。真正拥有的马的人，不是富商豪绅，那便是将军官吏，他们差钱吗？ 更何况陈开不要铜钱，也不要金银珠宝，他要粮食、要布匹，他要为即将到来的乱世，做好充足的准备。 周大宏对陈开素来看重，不及细思，便道：“那好，你尽管去做，义父永远在背后支持你！” 陈开挠了挠了头，不好意思的道：“义父，眼下我身上……” 不等陈开说完，周大宏笑道：“费用暂且由我出，你尽管放手去干。” 他以为陈开只是要打几副，这倒花不了几个钱，当即拍拍胸脯，一口应承下来。但他却忘记了陈开说过要“挣大钱”，既是挣大钱，岂有不下血本的道理？ 当他听说这个义子要打制几百副、上千副时，一张脸涨得通红，想反悔，终究拉不下这个脸。 可不反悔吧，若是失败了，亏得血本无归，那他这个马铺也休想再开下去了。 陈开自然看出了周大宏的难处，便道：“我这次是向义父借的，我愿意立字据，并找保人公证，白纸黑字，耍不了赖。 我家里还有几间草房，几亩薄田，还有几匹马，届时若是我还不了钱，这些就全是义父的。 我也知道这些远远不够，到时我做牛做马，一生供义父驱策，来偿还这笔巨债。” 周大宏是重情之人，既收了陈开为义子，便一直把他当做亲儿子看待。见陈开赌上全部家产，于心不忍，便道：“都是一家人，什么字据不字据的，这钱……” 话还未说完，只听得一个尖尖的声音道：“爹，话可不能这样说，亲兄弟还明算账呢。开弟既然信心十足，说这买卖能挣大钱，那这生意铁定赔不了，开弟执意要立字据，咱们怎好驳了他的面子。” 声音来处，走出一个三十来岁的少妇，皮肤微黑，嘴边有一颗痣，满脸的精明之色。 正是周家二郎周驰的妻子王氏。 原来自打周大宏收陈开为义子以来，外面风声四起，许多人都说陈开拜父，乃是狼子野心，意图不轨。除四子周掣外，周大宏的儿子、儿媳们渐渐都当了真。 他们先前一直都在乡下马场，极少来马市，为了守住自己的产业，当晚便作了约定，以后轮流到县城监视，让陈开的阴谋不能得逞。 今日轮到周驰夫妇前来监视，二人一见陈开进门，便偷偷摸摸的跟在身后，将陈开与周大宏的对话，听得清清楚楚。 他们哪里相信陈开会挣什么大钱，夫妇二人一样的心思，这是陈开的阴谋诡计，买卖是假，钱取周家的钱财才是真。 眼见父亲周大宏就要受骗上当，明知于理不合，事后定要受到父亲的训斥，二人为了守住财产，便什么也顾不得了。 陈开认得眼前妇人，忙上前行礼，说道：“原来是二嫂，我这就去准备纸笔……” 话音甫落，远远传来一个男子的声音：“不劳开弟，我已经准备妥当。”说话之人正是周大宏次子周驰，说话间，已来到众人跟前。 周大宏见夫妇二人，一唱一和，配合得颇为默契，立时便想到二人肯定偷听了自己与开儿的谈话。不由得又气又怒，刚要出言训斥。 却见陈开冲自己摇了摇头，耳听得陈开说道：“还是二哥二嫂想的周到，我这便出去找保人，不如就由二哥二嫂陪同吧。” 周驰夫妇二人相视一笑，齐声道：“好啊！”瞥眼见到父亲的脸色，心中一凛，笑容渐渐消失。 陈开低声安慰了一番义父，当即出去找保人，过不多时，便将字据立好，按了手印。 周驰夫妇二人将字据视作珍宝，搂在怀里，久久不肯放开。周大宏见了，连连叹气，只觉太过丢人，庆幸收了陈开为义子，否则将来自己的产业交给风、驰、电这三兄弟，非得败光不可。 陈开一刻也没闲着，先画了一张马蹄铁的草图出来，等到周掣外出归来，五人当即便去了铁匠铺。 周掣见到义兄，喜不自胜，路上一个劲的说个不停。陈开偶尔应上一两句，满脑子却都在想着马蹄铁的事，想着让铁匠保守秘密，想着让世人知道马蹄铁的巨大作用，想着短时间内卖出大量的马蹄铁…… 直到老铁匠根据陈开绘制的草图，制成十个马蹄铁样品，陈开仍在沉思当中。 陈开忽然道：“县城当中哪里的马跑的最是勤快？” 周掣答道：“自然要属东市货栈运送货物的马匹，为了运进、运出大量货物，那里的马一天不知要跑多少趟。” 陈开又问：“哪里的马要求稳稳当当，不容有一丝颠簸？” 吴大全道：“那自然是拉人的马车，倘若摇摇晃晃、颠簸不休，那车厢里的人还不上吐下泻？” 陈开点了点头，补充道：“大哥所言极是，倘若车中坐的是达官贵人、将相王侯，想必车夫更不敢有失，一旦有个颠簸摇晃，惹怒了车中人，那可是要掉脑袋的。” 吴大全是个急性子，不明白陈开所说是何意，直截了当的道：“二弟，你打这些方不方、圆不圆的物事，到底有何用，你说要做稳赚不赔的买卖，你说要挣大钱，不会就是卖这些小玩意吧？” 听得此言，陈开才知马蹄铁已经打好。 仔细瞧了瞧眼前的u型马蹄铁，竟然出奇的好，冲那铁匠伸了个大拇指，由衷的道：“老人家，手艺好啊，不错，非常不错。麻烦老人家替我保密，决不能让图纸泄露出去。从今日起，一刻不停的打，能打多少，就打多少。” 众人一听，都是一惊。 能打多少，就打多少，这得需要多少钱啊！ 那老铁匠微微皱眉，随即展开笑颜，道：“咱们跟周家也是多年的老朋友了，即便你不说，泄露贵客秘密之事，那是打死也不会做的。 只是你要的量实在太大，我需要现钱，你还要支付押金，若是我辛辛苦苦打出来，你不给钱，那我岂不是血本无归？” 陈开点点头：“老人家说的是，你接着打，钱马上送到。” 周掣极不高兴，拉着老铁匠的胳膊，愠道：“老叔，你不相信周家，不相信爹和掣儿了吗？” 老铁匠哈哈一笑：“你这个小鬼，不是我不信任周家，只是这年轻人的胃口着实不小，我可不敢托大，还是稳妥点比较好。听说他就是你爹新收的义子，是不是？” 陈开主动说道：“正是在下，承蒙义父错爱。还有一事，刚才忘记说了，请老人家再为我铸造一些铁钉，就如这般长短。”说着伸开拇指和食指，比划了一下。 老铁匠点了点头：“这种铁钉，看起来又小又短，铸造起来却不容易，你要多少？” 陈开沉吟道：“越多越好，至少是先前物事的三倍。老人家放心，钱我这就去取。” 老铁匠沉吟片刻，道：“你要的量实在太大，我需要找些人过来帮忙，不过你大可放心，他们绝对可靠，也都是铁匠。” 陈开点头同意，当即回周家取钱。周大宏虽然看重陈开，但这些钱可是他多年经营的积蓄，满脸的不情愿，又不能反悔，拿钱时抠抠搜搜的，十分不爽快。 周掣见状，将父亲拉到一边，自己亲自动手。当真是崽花爷钱不心疼，手脚麻利之极，瞬间便将库房搬空了，还当即派人去乡下马场取钱。 周大宏心疼的喘不过气来，捂着胸口，回到了卧房，来了个眼不见心不痛。 交了钱和押金，陈开当晚便去了县城东市，找到最大的那家货栈，直截了当的说明了来意。 伙计看到柜台前两块黑黝黝的铁手镯，实在不相信马蹄下能装上这种铁圈，当即便下了逐客令。 陈开不依不饶，好言好语的说了一大通，直说到口干舌燥，那伙计仍然固执己见。 关键时刻，吴大全大吼一声：“兀那小子，老子今日是来打劫的，快将店里值钱的物事，通通拿出来，你再聒噪一句，爷立马割了你的脑袋！” 第29章 付费打广告 吴大全身材高大，肩宽膀阔，这么一吼，当真有效。那伙计惊恐之下，连滚带爬的跑向了后院。 当他回来时，又变得趾高气扬，双手叉腰，说道：“你们这群贼盗，也不打听打听这是谁的店，竟敢在太岁头上动土。” 说完，又点头哈腰的将一个老人迎了出来，只听他说道：“掌柜的，就是眼前这几个不要命的贼人，竟然想打劫咱们的货栈，当真不知好歹。” 那老掌柜捋须朝陈开等人瞧了瞧，并未说话。 陈开当即上前，笑着解释道：“还请掌柜恕罪，这是个小小的玩笑，咱们只想见一见掌柜，可这位伙计却推三阻四，在下不得已才出此下策。” 老掌柜毕竟是见过世面的人，眼前五人当中，除了吴大全身材魁梧以外，其他都是身材瘦削的少年，哪像什么打家劫舍的贼人。 他本着进店就是客的宗旨，脸上挤出一丝笑容，道：“好说，好说，不知诸位找老朽所为何事？此刻咱们的店已经打烊，若是要做买卖，还请明日再来。” 他虽断定眼前不是贼人，但保险起见，还是委婉的下了逐客令。 陈开却假装不知，笑着道：“实不相瞒，小子今日过来，是来卖东西的，请看！”说着往柜台上的马蹄铁一指。 先前那伙计附在老掌柜耳边，低声道：“掌柜的，休要相信那小子的鬼话，他竟然要将那那黑黝黝、沉甸甸的铁块，钉在马蹄上，这不是开玩笑吗？” 老掌柜点点头，笑着问道：“不知这铁块价钱几何？” 陈开道：“价钱咱们先不谈，只要掌柜同意，咱们可以先使用，后付钱。” 说这番话时，周掣已将一大袋钱放在了柜台上。 陈开指着钱袋，接着道：“这些钱就是咱的押金，倘若贵店的马穿了咱们的铁马履，有任何损伤，这袋钱便是补偿，还请掌柜收下。” 铁马履？ 自古马履不都是棉布、织物、皮革等物，铁块也能当马履？ 老掌柜虽然已听伙计说过此事，但此时此刻还是感到诧异：这小子出手倒是阔绰，这些钱足以买一匹上好的骏马了，他这么做图的是什么？ 那伙计是个记仇之人，仍在为刚才吴大全吓他之事耿耿于怀。凑在掌柜耳边，又说了一些风凉话，想让掌柜尽快赶走这些人。 老掌柜却突然喝道：“给我闭嘴！” 转头对陈开又笑呵呵的道：“既然诸位有如此诚意，老朽若是再不答应，那就有些不明事理啦。以三日为期，届时倘若咱们的马儿无任何损伤，钱原封不动退还，还会买下你们的铁马履。” 陈开拱手道：“一言为定，还请掌柜派人指路，咱们这就将铁马履‘穿’在马蹄上。” 老掌柜当即便派了先前那伙计前去。陈开来到马前，却故意那伙计赶离了现场。那伙计又气又怒，立刻便去向掌柜诉苦、抱怨。 老掌柜捋须笑道：“从明日起，让那匹马辛苦些，多拉拉重物，多跑跑乡下，如此三日下来，什么皮马履、铁马履，通通没用。” 那伙计眉开眼笑的道：“还是掌柜英明，轻而易举的就得了那钱财，还让那些人无话可说！不过就是可惜了咱那匹好马，往日咱们总是让他拉一天，休息一天，以保护马掌，这三日折腾下来，那匹马估计得许久不能拉货了。” 老掌柜道：“我倒不是稀罕那点钱，就是不想再跟那帮黄毛头小子纠缠，以后咱再买一匹马便是。” 便在这时，忽听得后院响声大作。 老掌柜赶忙道：“赶紧去瞧瞧怎么回事。” 那伙计快速跑了过去，瞬间又折返回来，道：“他们绑住了咱们的马，说是要钉马掌。要将长长的、尖尖的钉子钉入马掌内，这不是瞎胡闹吗，当初还以为他们只是将铁块绑在马蹄上。 掌柜的，你发句话，我立刻召集人手阻止他们！” 老掌柜沉吟半晌，道：“算啦，说过话的不能不算数，只要他们不太过分，就让他们折腾去吧，就当破马免麻烦，你去盯着点，他们一忙活完，立刻让他们滚蛋！” …… 陈开让其他人找来四根木棒，将马腿固定在四根木棒上。 一边钉马掌，一边跟其他人解释：“钉马掌之前，要先跟马儿交流，了解此马的脾性。不过像这种初次钉马掌的马，为了安全起见，一定要先固定好，以防他暴起伤人，等下次再给他钉马掌，那便不用如此兴师动众了。 任忠、郑华，你们可要仔细看、仔细学，今后这钉马掌的任务就交给你们俩啦。” 那二人点头称是。 五人一齐动手，忙活了大半个时辰，这才钉好马掌。也是陈开理论知识虽然丰富，却缺乏实践，事先又准备不足，这才做了许多无用功，耽误了不少时间。 第二日，陈开又带着四人去拜访县令的女儿、女婿。 陈开倒是很想直接拜见县令，但想到眼下自己人微言轻，人家根本就不会搭理自己，何必自讨没趣。 倒不如实际一些，去找县令的女儿、女婿。这二人贪财成性，多送点钱财过去，成功的概率的颇大。 县令乃一县之长，他的座驾自然不容有失，除了要保证稳定外，还要兼顾舒适性，座驾的马必定要经过千挑万选。但即便是再好的马，奔跑时间一长，马掌磨损严重，马失前蹄的现象并不少见，而马蹄铁可大大减少这种情况的发生。 陈开便是要将马蹄铁钉在县令座驾的马蹄上，只要县令能说一声好，那么马蹄铁就不会再默默无名，更不用担心销路了。 陈开知道这对夫妇贪财，特地准备了厚礼，满心以为这次出击，必然马到功成。 谁知打点了知客门卫，送了拜帖，却始终没有回音。众人越等越焦急，吴大全性子暴躁，又见门卫狗仗人势，差一点就动了手。陈开好说歹说，这才劝了下来。 一直等了一个多时辰，县令女儿、女婿固然没见着，连那送拜帖的人也没再回来过。 原来这位新任王县令，只有这么一位女儿，素来宠爱，便养成了女儿骄横跋扈的性格。今日因为一点小事，她心情不畅，全家的仆妇因此遭了殃，更是闭门谢客，谁也不见。 那知客门卫自然知道其中详情，假意去送拜帖，实则是看中了陈开的钱财。钱既已到手，他自然不会在此时去送什么拜帖，无端惹女主人生气，反正今日闭门谢客，也没人会怪他擅离职守。 陈开不知其中情况，又等了半个时辰，眼见今日出师不利，无法见到县令女儿、女婿，当即便要回去。 突然眼前一亮，只见一个中年男子从门里出来。 此人四十来岁年纪，一身学士打扮，袍带飞舞，风度翩翩。可额头泛青，脸颊红肿，似乎刚刚被人打过一般，眉头深皱，满脸凄苦之色。 陈开认得此人便是县令的女婿，连忙上前见礼。 那中年人一见陈开，大惊失色，转身便往回走。却被吴大全挡住了去路。门卫见有人要对男主人不利，喝道：“你们想干什么，赶紧放开姑爷！” 那中年人摆了摆手，道：“不要大惊小怪，他们只是要找我说说话。” 转身又对陈开道：“有什么事快点说。”语气颇为急促，目光不停闪躲，似乎很不想跟陈开交谈。 陈开不敢耽搁，简明扼要的将此行的目的说了出来。 那中年人沉吟未答。 陈开又将准备的厚礼拿了出来，说道：“小小意思，不成敬意。县尊心系百姓，日夜操劳，咱们就是想让县尊以后出行方便些，别无他意。再说咱们就是吃了雄心豹子胆，也不敢打县尊的主意。” 那中年人恍然未闻，只问：“你当真非要如此做不可？这么做对你家有多大好处？能挣许多钱？” 陈开以为他贪心发作，赶忙道：“事成之后，另有重谢。” 那中年人没再说话，领着陈开一人进了大门，其他人在门外等候。 来到厅堂，陈开只见前面坐了一个妇人，浓妆重抹，满脸怒色，狠狠的朝这边瞪了一眼，也不知她瞪的是自己，还是她的丈夫。 那中年人当即小跑上前，在妇人耳边说了一些话。妇人似乎怒气未消，小声训斥的同时，右手出其不意，在他丈夫胳膊上狠狠的拧了一把。 中年人痛的龇牙咧嘴，却不敢呼痛，忽然又眉开眼笑，快步来到陈开面前，说道：“此事成了，你们晚上派人过来，可千万要小心在意，铁马履装的牢固些，别让马惊扰了县尊，否则你吃不了兜着走，做事的时候，也想想你家中老父。” 陈开于这位县令女婿的突然关心，半点也摸不着头脑，不过此刻他已无暇思考这些。当即致谢退出，回去后便着手准备。 有了上次货栈的前车之鉴，这次钉马掌要轻松的多，只小半个时辰，便大功告成。 接着陈开便手把手教任忠、郑华两人钉马掌，一教便是一天，傍晚时分，天空忽然乌云密布，淅淅沥沥的开始下起雨来。 到得晚上，雨越下越大，便如断了些的珠子一般。 五人站在滴水檐前，议论纷纷，心境各不相同。 吴大全骂道：“这鸟天气，早不下，晚不下，偏偏这时候下起了大雨。二弟，你那铁……你那马蹄铁当真管用吗，这么大的雨，道路必定泥泞不堪，万一钉过马蹄铁的马，出了意外怎么办？” 其他三人尽皆叹气，忧心忡忡。 陈开望着大雨，却满脸喜色。 第30章 开价 马的蹄子有两层构成，和地接触的一层是坚硬的角质。马蹄和地面接触，受地面的摩擦以及积水的腐蚀，会很快的脱落，将影响马的奔跑速度以及抓牢地面的能力。 据陈开所知，此地还没有出现过马蹄铁，那么马蹄没受到妥善的保护，必定破损严重，遇到泥泞道路，无疑是雪上加霜，马当场丧失奔跑能力都有可能。 而马蹄铁可以很好的延缓马蹄的磨损。 马蹄铁不仅能保护马蹄，还能使马蹄更加坚实的抓牢地面，对于骑乘和驾乘都十分有利，尤其是在坎坷崎岖、泥泞多水的道路上。 陈开自然知道，打广告的那两匹马的马蹄早已磨损多日，眼下才钉马掌，无异于亡羊补牢，短时间内很难看出效果。 但在大雨天气下，道路泥泞，普通的马很容易马失前蹄，而钉过马掌、拥有马蹄铁的马，却大大不同，它们能够坚实的抓牢地面，稳稳当当前行。 这个效果却是显而易见的。 其他四人见陈开脸有喜色，都感诧异。 吴大全性子急，心里藏不住话，当即便把心中的疑问说了出来：“二弟，你怎么还能笑的出来，这鬼天气，可对咱们大大不利。万一那两匹马有什么好歹，咱们岂不是亏大啦！” 陈开笑着跟他们解释，说了一会儿，四人仍将信将疑。他便懒得再说，只是在想：货栈要运送货物，马自然会正常出行。就是不知县令今日有没有乘车外出。 王县令今日还真的就外出了。 清水县令名叫王应廉，他上午处理完政务，下午便出了城。出城时，还晴空万里，没成想傍晚便下起雨来，初时雨下的很小，他也怎么在意，谁知竟越下越大。 待他要返城时，已大雨滂沱。车夫劝道：“老爷，雨这么大，咱们还是留宿一宿，明日再回城吧？” 王应廉看了看雨势，说道：“今晚必须得回去，你赶车慢些，若是遇到上次那般马失前蹄、车驾倾倒之事，我恕你无罪就是。快些赶路，休得再啰嗦。” 车夫应了一声，当即跳上马车，心中七上八下、忐忑不安。 陈开钉马掌之时，他就在身旁，于陈开所说的好处，一句也不相信。本想拒绝，奈何姑爷就在身旁，只好忍气吞声，希望这三日内不出什么意外，三日后他立马便拆了这该死、又无用的铁马履。 车夫坐在车前，又听得县令的呵斥，这才扬鞭启程。马车旁有四五骑跟随保护。 车夫做梦也没想到，这一路竟出奇的顺利。 这一路经大雨冲刷，泥泞多水地段颇多，往日他便是再小心，总不免颠簸、摇晃，惹得县令一顿臭骂，可今日竟能稳稳当当通过。 车夫侧耳倾听，车厢里面隐隐传来鼾声。 县令老爷竟然睡着了！ 其实一来，马有了马蹄铁，更容易抓牢地面，马车比较稳当。二来车夫赶车经验丰富，故意放缓速度。三来也是这位王应廉近几日操劳过度，颇为疲惫，这才疲极而睡。 若说只给马钉了马蹄铁，马车就能如火车一般稳当舒服，那是绝对不可能的。 王应廉耳听得一个声音道：“老爷，到家了。”这才从睡梦中醒来。 伸了个懒腰，掀开车帘，拍了拍车夫的肩膀，赞道：“阿福，你最近大有长进，回头到账房领赏。” 说完跳下马车，又忍不住道：“这一觉睡的真是舒服，阿福，很好！” 便在这时，不远处传来马蹄声响，在旁的保护的护卫才陆续赶来。其中两人全身都是污泥，似乎曾摔倒在地。 护卫头领躬身道：“道路泥泞，咱们骑术不精，追赶不上，没能在旁相护，还请县尊责罚。” 王应廉不悦道：“你们一人一马，竟然赶不上车驾，都是干什么吃的？看看阿福，不仅比你们先到，马车还稳如泰山，一点都不颠簸，你们回去好好反省。” 阿福今日受县令多次夸赞，早已飘飘然如坐云端，又想到丰厚的赏赐，当即便要独揽所有功劳。 但他毕竟没丧失理智，这可是姑爷找来的人，铁马履之事铁定瞒不了老爷，还是老老实实说明详情比较妥当。 想到此处，当即便把陈开钉马掌之事说了。 王应廉也是一惊，俯身看了看那铁马履，只觉颇为有趣。回去后，又唤来女儿、女婿，把事情来龙去脉了解的清清楚楚。 他捋须笑道：“原来就是那个牵着枣红马、艺压群雄、轰动马市的乡下少年，此人又打造出了这从所未有的铁马履，当真不是凡人，有机会我得见见。” 女儿王氏道：“见他还不容易，找个人去传唤，他立马就会出现在眼前。” 王应廉摇头道：“此刻还不是时候，他既然想让我替他宣扬，那不妨先依了他。女儿，你们夫妇明日牵马去找这少年，花重金让他钉马掌。” 王氏听说要掏钱，叫道：“爹，钉几个马掌而已，咱们还花什么钱，只要你开口，他们还不抢着过来。” 王应廉哈哈一笑：“咱们给他定个高价，他才能挣大钱。你放心，咱们决不会吃亏。” 父女二人一起大笑，一旁的县令女婿也会心的笑了起来。 另一边，就在县令回府的同时，货栈老掌柜却在焦急的等待。 本来傍晚下起了小雨，已不适合再运送货物，但城外的这笔订单十分重要，今日必须要拉回。 老掌柜见只是小雨，便派了四辆货车出去。本来这是大买卖的订单，半点也轻忽不得，他是不想让那匹被陈开动过手脚的马出工的。 奈何其他货车还没回来，无计可施之下，只好让那匹马凑个数，临行之时，对那车夫千叮咛万嘱咐，一定要缓缓而行。 老掌柜站在货栈门前，眼见雨越下越大，一会搓手顿足，一会背手踱步，忧心忡忡。 忽听得前方马蹄得得，一辆马车缓缓而来。老掌柜大喜过望，冒雨出去相迎，一见之下，惊讶的张大了嘴巴，合不拢来。 竟是那辆钉着铁马履的马车！ 只听那车夫说道：“掌柜的，后面一车倾倒路旁，一车的马停驻不前，如何鞭打都不前行，急需其他车马前去接应。” 老掌柜搓着手道：“哪来的车马，这么大的雨，其他的车马都还未回来。赶紧卸货，你去！你的马车不是好好的，你赶车将货物接运回来。” 那车夫点头道：“好，我这就过去。不过掌柜的，实不相瞒，我并未完全听从你的吩咐，进城之前，我都是快马加鞭而行，进城之后才故意放缓了速度。” 老掌柜闻言，惊讶更甚，说道：“如此更好，我这就派人来搬运货物，你火速前去接应其他马车，越快越好。” 说完，分派人手将货物卸了下来。 那车夫冒雨来回了两趟，终于将两车货物送了回来，直到此时，那第四辆马车才缓缓来到货栈。 老掌柜这才长舒了一口气，尽管货物并未完全抢送回来，损失了近三分之一，但加上货栈里的存货，应付明天的订单倒是绰绰有余。 老掌柜暗呼一声“好险”，来到那匹神奇的马车前，细细打量那群少年钉在马掌上的铁马履。 第二日早上，天还未完全放晴，货栈老掌柜便带着人便迫不及待的出了门。按照陈开留下的地址，在马市找到了陈开。 陈开此刻正在给任忠和郑华两人上课，听说货栈掌柜到了，急忙到门口相迎。这处宅子是义父周大宏所借，尽管房屋简陋，好在有前院后院，后院隐蔽，正适合钉马掌。 两人相见，又是一阵寒暄。老掌柜见铁马履功效卓着，说了一些“有眼不识泰山”的歉语，还说了一些“年少有为”赞誉之词。 客套了半天，老掌柜才说明来意：“不知你这铁马履价钱几何？” 陈开微微一笑，欢喜无限：生意来了！ 只是马蹄铁到底该如何定价，一时还没拿定主意。笑着问道：“老人家，一副铁马履你愿出什么价？” 老掌柜并未立即回答，转身示意伙计，将陈开先前的押金抱了出来。 “这是你的押金，如今原物奉还。”说着又从褡裢中取出一串铜钱，说道，“一贯钱买你四副如何？” 周掣此时在陈开耳边低声说道：“这笔生意可以做，虽然铁不便宜，还要手工钱，但咱们绝对不亏！” 陈开算是听明白了，不亏是不亏，似乎也不是大赚，这样卖下去何时才能积累大量财富？ 有意要加价，却不知开什么价合适。开的太高，容易让顾客望而却步；开的低了，赚不到什么钱。这打造马蹄铁、钉马掌都不是什么技术活，短时间内其他马贩或许无法模仿，但时间一长呢？ 因此要挣大钱得快，半年内，他得将清水县所有的马都钉上马蹄铁。 陈开这么一犹豫，面前的老掌柜可就不高兴了。 怎么着？这么高的价钱，你还犹豫，年轻人果然不识好歹。我出这么个高价，还是看在你昨日挽回了货栈损失的份上，我倒要瞧瞧，谁人有我出的价高？ 便在这时，门外鸾铃声响，一辆马车驰到门前，从车上下来一对夫妇。女的满脸春风得意，男的满脸忧色，一副委曲求全的模样，二人大摇大摆的来到了陈开面前。 二人并未说话，身后走出两个仆人，各提着一个大钱袋，往陈开脚下一扔，高声道：“四贯钱，买你一副铁马履，马就在门外，赶紧忙活，莫耽误了夫人、姑爷的行程。” 嘶！ 老掌柜倒吸一口凉气，这对夫妇不会疯了吧？ 此时门外已聚集了不少人，听说有人要买什么铁马履，竟开了四贯一副的高价，都大吃一惊，这马履不会是金银做的吧？ 第31章 偷师 围观人群当中，也有一些做买卖多年的马贩，他们都在想：这恐怕是那小子的托儿吧？否则谁会出这么高的价钱，去买这从来没见过的铁马履。 有些看不惯这种卑劣手段的马贩，当场便说了出来。 如此一来，以为发现真相的观众，大声议论起来，纷纷指责陈开的不是。 这时，人群中传出一句模弄两可的言语：“这两位看着好眼熟，好像……好像是县尊的女儿、女婿？” 此言一出，众人纷纷挤向门口，过了半晌，门外鸦雀无声。 真的是他们！ 真的是县尊的女儿、女婿！ 老掌柜初时也认为那对出天价的夫妇，是陈开的托儿。当他看清夫妇二人的面目时，顿时否定了这个想法，县尊的女儿、女婿岂会给这个年轻人做托儿？ 当下一言不发。 只见那年轻人牵着马到了后院，一盏茶的功夫，便订好了马掌。县令女儿、女婿相当满意，当即便要离开。 却听那年轻人说道：“二位贵客且留步。实不相瞒，这铁马履是父亲多年钻研所制，全天下只此一家；这钉马掌是独有的手艺，只有我父子二人懂得其中之道。 贵客光临小店，那是咱的荣幸。但有些话，还得说在前头。 今日过后，肯定有人妄想仿制，小子虽不才，却能笃定那些人非失败不可。 若是有些人想找他们钉马掌，咱也管不着。不过只要是在别处钉马掌失败的马，小店概不受理。 有人也许会说，你怎么知道不是在你店里钉的马掌？哈哈，每个来光临本店的贵客，咱们都有登记，每个卖出去的铁马履，咱们都有记录，而且本店的铁马履在隐蔽位置都有特殊的记号。” 县令女儿王氏，虽是女流之辈，却颇为精明，立时便明白了陈开的用意，暗暗点了点头，赞他聪明机智、有手段。如此一来，有人若想在别处钉马掌，那就要好好掂量掂量了。 陈开这番话一说出，门外众马贩互相看看，满脸尴尬之色。 其中不少人都抱着仿制赚钱的想法，没想到自己还没出手，别人已提前做好了防范。 只是这铁马履也太贵了吧？ 铁马履当真有那么好？ 县令女儿、女婿一离开，众人又在门口议论起来。 “你们听说了没，县令都夸这铁马履好。” “我也听说了，你是不是听阿福说的？” “你们以为一大早，这货栈老掌柜是来逛马市的？不是，昨日大雨磅礴，货栈有匹马穿了铁马履，其他马匹都不能奔跑，唯独这匹马奔跑如飞。” “看来铁马履的确是好，但四贯钱一副，这……这也太贵了！” “……” 老掌柜经营货栈多年，颇有生意头脑，他今日亲自过来买铁马履，便是抱着仿制的念头。 听了陈开的防范手段，轻轻的摇了摇头，果断放弃了这个想法。 他曾目睹过铁马履的神奇，迫切想拥有它，设想一下，倘若货栈的马都有了铁马履，那以后运送货物该多么方便。 但如此天价，让他望而却步。可铁马履给货栈带来的巨大好处，又让他难以拒绝，想来想去，始终无法决断。 正犹疑难决之际，耳听得陈开说道：“大家先静一静，适才贤夫妇出了高价，那是看得起小店，小子感激在心。 只是那个价格的确太高了，许多人都负担不起。父亲常告诫我，做人不可忘本，这里大多人都是穷苦出身，咱们其实都是一样的人，我决不会占大伙儿的便宜。 因此这马蹄铁的价格……” 说到这里，故意顿一顿，扫了一眼所有人。 众人的心一下子都被提到了嗓子眼，现场静的连一针落地都可听到。 陈开认为时机到了，清了清嗓子道：“一贯钱一副铁马履！真的不能再少了，再少小店就只能血本无归啦。 而且我只要好钱，只要开皇五铢钱，白钱我可不要。” 开皇时期，政治稳定，经济繁荣，铜钱足重，也就是开皇五铢钱，百姓称为好钱。到得大业末年，币制混乱，铜钱私铸严重，含铜量越来越小，百姓称为白钱。 陈开接着道：“手上没有铜钱，可以拿粮食、棉麻、马、丝帛、金银来交换，用实物交换的，还可以便宜些。” 其实陈开只想要粮食、棉麻、马等物资，对丝帛、金银等奢侈品丝毫不感兴趣，但为了最快的占有市场，他只能全部都要。 想象当中，众人欢呼雀跃、抢着订货的场景并没有出现。 众人心中一般的心思：确实便宜了不少，可即便如此，还是有些昂贵，能不能再便宜些？ 老掌柜抱着这种想法，上前问道：“年轻人，能不能再便宜些，若是能再便宜些，我先买五十副！” 众人都是一惊：嚯，果然是大货栈的掌柜，一出手就是五十副。不过老掌柜如此心急，不就代表这铁马履物有所值吗？ 所有人又一起垫脚昂头，目不转瞬的盯着陈开的嘴巴，希望陈开大声的说出个“能”字。 但希望越大，失望越大。 只见陈开摇了摇头，斩钉截铁的道：“不能！老人家，实在不好意思，这已经是我能给出的最低价了。” 众人听罢，不约而同的叹了口气。 老掌柜摇了摇头，满脸失望之色。 陈开问道：“老人家，那五十副铁马履，你还要吗？” 老掌柜猛得一跺脚，大声道：“当然要，我这就让人去牵马，不过眼下城中只有十几匹，其余的陆续牵来。” 陈开激动不已，表面却不动声色，说道：“多谢掌柜赏脸。” 挥手示意众人安静下来，朗声道：“本店的铁马履是独一无二的，贵客买了本店的铁马履，本店负责将它钉到马蹄上。 倘若奔跑过后，不甚脱落，咱们无偿为贵客重新钉马掌，无论买了多久的都可以。但若是人为拆卸所致，恕本店概不负责，同时本店将再也不会做这些人的生意。 倘若马亡，铁马履尚可使用，本店无偿将铁马履钉到新马蹄上。倘若铁马履磨损严重，不能再用，拿到本店来，能以旧换新，只要出很少的钱，便能得到全新的铁马履。 倘若……” 陈开还想再说，却已无法开口。只见门外的人已如潮水般冲了进来，一部分嚷着要买，另一部分围在老掌柜周围，七嘴八舌的问了起来。 虽然大多数人只是买一副，但陈开认为这是一个极好的开始。众人已基本接受了这个价格，只要接下来的几天，铁马履的口碑再爆一爆，那自己就可以在家安心数钱了。 此时，并非所有围观者都冲进了院子，就在门旁墙壁处，还靠着一人。 此人五十来岁年纪，捻须沉思，神色变幻。一会儿须眉戟张，愤怒异常；一会儿眉头深锁，苦思冥想；一会儿嘴角含笑，洋洋得意；一会儿仰天大笑，激动不已。 此人不是别人，正是族正。 他进城之后，先去拜见了赵县尉，奉上了准备的大礼，赵县尉对他礼遇有加。 接着还拜见了县丞和主簿，人倒是见了，但二人对他态度极其冷淡，他送了礼，悻悻而回。至于县令，他压根便没见到。 族正此番进城，便是想让赵县尉去村里一趟，装一装郑家的门面，重塑郑家在村子的威风，让那些刁民不敢轻视郑家。 这个目的倒是达到了。只是赵县尉最近公务缠身，一时无法脱身，须得过一些时日才能启程。 族正想着和赵县尉同车回村，与赵县尉并肩而行，更能让那些刁民惧怕，便打算在县城住几日，等到赵县尉空闲下来，再一起返回村里。 他知道陈开等人，比他早到县城。忙完了正事，让人探查了陈开的所在，便亲自前去窥探，正好碰到了今天早上老掌柜买铁马履这件事。 他躲在人群中央，众人议论的话，他全都听到了。 可他却全然相信：一个毛头小子，不知从哪弄来的铁块，还大言不惭的叫什么铁马履，能有什么屁用？这些夸铁马履的人，估摸着都是陈开这小子请来的托儿。 想到陈开对自己儿子的侮辱，不由得怒上心头。 想到之后自己即将戳穿陈开的骗局，让此人计谋无法得逞，甚至让此人身败名裂，便即微笑。 想到自己和赵县尉一起回村，众村民战战兢兢，恐惧不已。自己趁此机会杀了陈开，为儿子报了大仇，激动万分。 族正回去后，便派人在马市各处，散播谣言。说陈开品行奇差，说陈开撒谎骗人，说铁马履是一堆废铁，说铁马履毫无作用。 待至后来，粗俗俚语、诅咒谩骂张口就来。 初时，有些人还将信将疑，只见报料的人越说越离谱，铁马履店的生意却越来越好，便不再信了。 有些有见识的人想得更深：一定是有人眼红铁马履的生意，这才故意诋毁，这在生意场上颇为常见。 渐渐地，族正的人散播的谣言，再也没人相信。有些买过铁马履的人，真正体验到了铁马履的好处，当场站出来反驳、维护，闹得那些散播谣言的人，灰头土脸，狼狈而回。 族正听了下人的汇报，心中纳闷：莫非这铁马履当真有莫大好处？ 当即便让一个不经常抛头露面的人出面，牵着马去钉了铁马履回来。 族正骑在马上，在城郊纵横驰骋。奔跑时，马儿出奇的稳当，他坐在马背，眺望远方，仿佛回到了年轻的时候，那是何等的意气风发！ 下得马来，仔细观察那铁马履，不禁暗暗点头：若在平日，这马蹄非要磨损一番不可，钉上这铁马履，竟然能够很好的保护马蹄。而且有了铁马履，马儿似乎能够紧抓地面，奔驰起来更为稳当。 心中所想，不自觉的便说了出来，想到铁马履的妙用，竟一连说了三个“好”字。 众随从都知族正与陈开的恩怨，见主人大加赞赏仇人的铁马履，不明原因，一时都不敢接话。 回到住所，族正命人卸下铁马履。 其中一随从道：“老爷，这可是花了一贯好钱买下的，就这么给拆了，那不是白花钱了吗！” 族正瞪了他一眼，喝道：“蠢货，不拆下来，咱们怎么知道这铁马履如何打造？哼，一贯钱而已，值得！” 那随从恍然大悟，奉承道：“还是老爷英明，咱们偷师于他，以后……” 话还未说完，屁股上已挨了一脚，只听得族正怒道：“什么偷师，胡说八道。陈开那小子能有多少家财，又懂什么经营之道，他会打造铁马履，我也会！他欺行霸市，我看不过眼，我这是造福世人！” 那随从连忙称是，又说了一些谀词，这才他学了乖，再也不提“偷师”二字。 便在这时，只听得“扑通、扑通”之声大作，接着“啊呦、啊呦”之声不绝，只见那拆卸铁马履的几人，各个四脚朝天，大声呼痛。 那马儿甩了甩尾巴，悠闲的走来走去。 第32章 新目标 陈开倒没当真就在店里数钱，他还有许多事要做。 尽管他已提前向众人打了预防针，并出台了一系列的防范措施，但他心中也清楚，想要打消所有商人的仿制念头，却非易事。 他让吴大全在店里主持大局，先给顾客说明规矩，再收定金，明日再统一为客人的马儿钉马掌。 陈开自己则匆匆忙忙的赶到铁匠铺，让老铁匠停止按照图纸打造马蹄铁。 他让老铁匠故意打造“次品”，打出来的马蹄铁，形状不同，重量不同，小孔数量不同，就连铁钉也长短不一。 当陈开将这批劣等品运到店里的时候，众人都大惑不解。 任忠、郑华二人，多日来在陈开身边耳濡目染，又时常练习，于钉马掌越来越娴熟，对马蹄铁颇为熟悉。 任忠见这批马蹄铁，跟以往大不相同，说道：“开哥儿，这马蹄铁不对呀！你看这小孔数量，你看这铁钉长短，就算能钉到马掌上，时间稍长，非脱落不可，这……这怎么行？” 陈开也不回应，转身问郑华道：“你怎么看？” 郑华拿起一个马蹄铁，掂了掂重量，放下又拿起一个，如此拿了数个，说道：“开哥儿，任忠兄弟所言不错，而且这马蹄铁各个重量都不同，不会是那些铁匠收了咱的钱，在偷奸耍滑吧？ 这些马蹄铁若是钉到马掌上，短时间可能无碍，但时间一长，必定脱落，到时客人会找人门来的。” 一边说话，一边搓手顿足，神情颇为焦急，显是将马蹄铁当做了自己的事业。 陈开对二人的表现非常满意，仰天打个哈哈，说道：“好，非常好！二位兄弟勤奋好学，果然没辜负我的期望。你们都看出来了，这些其实是我故意打造出来的‘次品’。” 周掣反应较快，道：“开哥儿的意思，故意将这些次品卖出去，让那些意图仿制的人，摸不着头脑，无从下手。他们若是不管不顾，坚持按照次品打造，那正合咱们心意，到时咱们亮出真正的马蹄铁，他们定将血本无归！” 陈开点头道：“四弟确有大才，不做生意可惜了。你迟迟不愿帮义父的忙，义父还以为你年少好玩，其实你是不想听哥哥、嫂嫂他们的闲话，不愿他们说你染指家产。这样好了，你以后就来帮我吧！” 周掣笑道：“你如今没我也不成啊，你看看这些名册、账单，不都是我负责的，咱们亲兄弟明算账，这每个月的工钱，你可一个子都不能少。” 众人一听，尽皆大笑。 陈开拍了拍任忠、郑华二人的肩膀，说道：“二位兄弟，眼下是非常时期，许多人在外虎视眈眈，意图仿制马蹄铁。因此店里短时间内不会请帮手，钉马掌的事宜就全落在你们身上啦。” 二人拍了拍胸脯，齐声道：“开哥儿放心，咱们一定尽心尽力去办！” 陈开重重的点了点头，接着道：“你们除了每月的工钱外，每钉一副马蹄铁，便可得五十文的抽成，无论你们钉多少，这个钱都有！” 此言一出，众人都是一惊。 周掣张大了嘴巴，合不拢来，说道：“开哥儿，这……这也太高了吧？要知道周家的伙计，一个月才……” 陈开直接打断道：“这是他们应得的。” 任忠、郑华二人皆出身贫困，原先陈开许诺的一个月的工钱，已经让他们差点磕头致谢。如今竟说每钉一副马蹄铁，就能得五十文钱，这一天若是打上十副、上百副，那该有多少钱啊！ 想要拒绝，激动之下，张开了口，竟说不出话来。 吴大全平时最喜欢以英雄豪杰自居，此刻他扪心自问：倘若以后我像二弟这般豪富，会不会也这般接济兄弟？ 想了一会儿，终是没有答案，不由得对陈开更是钦佩。只是自己是陈开的结义大哥，这几日来却没什么大用，心情不免郁郁。 任忠、郑华二人清醒过来。任忠道：“开哥儿，咱们心里并不傻，知道你这是故意接济兄弟，可这钱也太多了。” 郑华也道：“开哥儿，你每个月给咱们的工钱，那已够多了，那五十文抽成，咱们说什么也不能要。” 两人对视一眼，同时弯腰屈膝，便要跪倒。 陈开眼疾手快，双手将二人扶起，说道：“使不得，使不得！这都是二位兄弟应得的，你们不辞辛苦的钉马掌，理应得到更多。此事就这样定了，若是兄弟，休要再推辞。” 二人当即闭嘴。片刻之后，郑华道：“开哥儿，你这个次品，防范那些奸人仿制马蹄铁，确有奇效。但倘若客人前来讨要说法，咱们该如何处理？” 陈开早就想过此事，答道：“好言好语的解释，真诚实意的致歉，无偿重钉马掌。倘若他还不满意，那就换一个好的马蹄铁钉上，如若还有更难缠的，那就再给他点赔偿。 总之一句话，只要客人的要求不过分，那就满足顾客的要求，决不能无故得罪客人。” 任忠、郑华齐声答应。 陈开让任、郑二人拿着次品马蹄铁，回后院试验，让他们无论如何也要将这批次品钉上马掌，无论如何也要坚持个十天、半月才能脱落。 二人得到命令，当即便去了。周掣还有许多账单没有整理，也回了屋。此刻院中只剩下吴大全和陈开二人。 陈开沉浸在成功的喜悦当中，说道：“大哥，咱们再在县城待几日，一旦生意稳定下来，咱们便回去。我打算将旧房拆了，盖几间新房，新房一定要比族正家的房子还要高、还要大！” 若是往日，吴大全定然会欢呼雀跃，大声叫好。 可这几日他见自己的结义兄弟，重用任、郑二人，却忽略了自己这个大哥，虽然不怪陈开，但心情仍不好受，对任何事都意兴索然。 听了陈开的话，只“嗯”了一声，便不再说话。 陈开此时才留意到吴大全的异常，见他一脸落寞，立时便猜到了大概：想是大哥见周掣、任忠、郑华三人整日忙忙碌碌，他自己却无事可做，难免有些不高兴。 “大哥，咱们这次有钱了，不仅我家要盖新房，你家也要盖，其他兄弟们家都要盖！” 陈开想让这位结义大哥高兴起来。 吴大全初闻此事，心中大喜。他自己倒没什么，而盖了新房，父亲和妹妹就能住的舒服些，这是让他最为高兴的事。 但随即想到自己是陈开结义大哥，自己没能帮兄弟的忙，反而沾了兄弟的光，心中很不是滋味。 又想到自己这次进城，半点忙也没帮到，正所谓：无功不受禄，原本高兴的一件事，在他这里也变成了一件烦心事。 吴大全勉强笑了笑：“嗯，这是好事。不过我就算了，我什么事也没做，盖什么新房啊。” 陈开了解这位大哥的性子，知他自尊心极强，不让他做点事，他是无论如何也不会接受别人恩惠的。 “大哥，回去建新房，只是第一步。这第二步，我要建咱们自己的马场，这第三步，我要让兄弟们都过上好日子！”这番话说的甚是豪迈。 吴大全一怔，下意识的点了点头，由衷的道：“二弟，我相信你！” 说完之后，低眉垂首，长长的叹了口气。 陈开忽然面露难色，拉起吴大全的手，说道：“大哥，二弟这里有一件难事，还希望大哥能伸以援手。” 吴大全笑了笑，自嘲道：“你这么有能耐，哪还需要我帮忙，你休要挖苦大哥啦。” 陈开摇头道：“这件事当真非大哥不可。我得罪了郑仕杰，得罪了族正，大哥以为这父子俩会放过我吗？” 吴大全心中一凛，郑仕杰残暴不仁，族正奸险狡诈，他们一定不会善罢甘休，我这个做大哥的，拼了性命不要，也要保二弟周全。 刹那间，胸中豪气陡升，大声道：“二弟请放心，我便是拼了性命，也决不让他们伤害你！” 陈开原本只是想开解吴大全，如今听了他的肺腑之言，大是感动。 “大哥，咱们不跟他们拼命，他父子俩的命贱，咱们的命贵。我想让大哥回去后，将附近兄弟组织起来，教他们防身之法，以后用来守护马场、保护亲人、对付郑仕杰父子。” “大哥，这件事非你莫属，他们可都听你的！” 吴大全心头大震：不错，为什么咱们要任由小魔王欺负？以前咱们心存畏惧，如今不怕了，为何不团结起来反抗？ 想到此处，先前的郁郁尽皆散去，高兴的跳了起来。 陈开见吴大全喜形于色，自己也笑了，只不过他心中还在想着其他的事： 倘若此时是个太平盛世，大可以凭借这第一桶金，发家致富。但乱世即将到来，单纯的做生意，积聚财富，并不是一条明路。 还是回去养马比较妥当，只要掌握战马这种稀缺战略资源，届时无论面对谁，自己都将立于不败之地。 第33章 新的依靠 族正费了九牛二虎之力，终于将马蹄上的铁马履卸了下来。 他看了看铁马履的构造，觉得打造起来并不是很难，当即便要命人依样打造。 可一想到陈开聪明伶俐、诡计多端，顿时便多留了一个心眼，对手下人说道：“速去买两匹新马，钉好马掌牵回来。” 那人领命去了。直到大半天过去，才牵马归来。 族正见他办事不得力，非常生气，怒道：“没用的东西，怎么这么久，让我一阵好等。”说着猛踢了那人一脚。 那人委屈满腹，解释道：“老爷，这事可不怪我，实在是那店生意太好，门槛都快被客人踩断了。” 族正一听陈开生意火爆，又妒忌，又愤怒，狠狠的瞪了那人一眼，说道：“啰里啰嗦什么，还不赶紧将铁马履卸了。” 那人生怕再受脚踢，不敢耽搁，当即便忙活起来。 族正拿起先前拆卸下来的铁马履，心想：先让这小子得意一会儿，等我找到铁马履的真正样子，先抢了他的生意，再杀了他为仕杰报仇。 过不多时，族正看到了第二副拆下来的铁马履，竟然跟先前的那副有很大不同。他捋须而笑：嘿嘿，还想骗我，这才是真正的铁马履。先前那副是陈开那奸诈小子，故意拿出来骗人的。 正思索间，第三副铁马蹄出现在眼前。乍一看，跟第二副有些相似，但仔细一看，却还有许多细微差别。 族正又惊又怒，再也笑不出来。心中将陈开的祖宗十八代骂了一通：这滑头小子，竟防范的如此严密，到底哪一个才是真正的铁马履？ 他不肯服输，不愿就此被一个年轻小子打败。让人按照第三副铁马履打造仿品，同时又买了几匹新马回来，让手下人钉马掌。 可那些人哪里会钉什么马掌？想到一旦失手，定然会遭毒打，心中一怕，手上便不听使唤，如此战战兢兢、担惊受怕，又怎能钉马掌成功？ 族正怒气上涌，将那些人劈头盖脸的咒骂了一顿。还嫌不解气，又拳打脚踢，直到自己力竭，这才停手。 他决定亲自动手！ 他坚信：陈开那小子都会钉马掌，自己没理由不会。 有了被马踢伤的前车之鉴，族正命人将马捆绑起来，使其不能暴起伤人。族正还不放心，拿起马匹，狠狠的抽了几鞭。那马儿吃痛，一声悲嘶，便要奔跑，奈何四肢遭绑，无可奈何。 族正见马儿毫无反抗之能，满意的点了点头，拿了工具，上前开始钉马掌。 他依样葫芦的钉了第一个钉子，那马毫无反应。又钉了第二个钉子，那马儿似乎吃痛，挣扎了一番，不久便平静下来。 族正大感得意，以为自己即将大功告成。这时他拿起了第三个钉子，这个钉子却出奇的长。他以生活经验来看，钉子越长，一般钉的越牢固，也没多想，直接钉了上去。 便在这时，那马一声惨叫，竟然挣脱束缚，人立起来。它掌底剧痛，恼羞成怒，抬腿便向那凶手身上踢去。 这一下变起仓促，事先谁也没料到。族正被踢了老远，捂着肚子，大声呼痛。那马似乎仍不解气，径自朝族正身体踩了过去。 其他人此刻已从震惊中恢复过来，顾不得全身疼痛，一齐上前，将族正拖了回来。族正的双腿刚刚移动，那马的双蹄便踩了下来。 也是这族正运气实在不好。一来那匹马本身就是脾气暴躁的品种，二来族正先前挥鞭试验，那匹马吃痛挣扎，捆缚已有所松动，三来那第三根钉子实在太长，那匹马疼痛难忍。 族正满头大汗，暗呼一声好险，奋力推开众人，怒道：“还愣着干什么，给我狠狠的打这头畜生，给我宰了它！”声音嘶哑，满脸狰狞之色。 手下人见了他脸色，心中害怕，哪敢有所耽搁，顺手拿了木棒、长棍等物，上前与那匹马搏斗。 族正望着眼前乱糟糟的场面，心中烦闷异常。 今日之仇、仕杰的仇，不共戴天，我非报不可。不过这铁马履的确是个摇钱树，报仇之前，得先让陈开那小子把这个秘技吐露出来。 待得我跟赵县尉一齐回去，镇住那帮刁民，把陈开这小子抓起来，先严刑拷打，让他乖乖吐露铁马履秘技，再慢慢将他折磨致死！ …… 陈开在县城又待了几日，见店铺生意火爆、运转井井有条，便打算跟吴大全先行回去。虽然家里一直未有警报传来，但他担心老爹安危，实在放心不下。 后来家里的少年，见陈开等人迟迟未归，便推举了一个代表，进城探查。不仅把村里相安无事的消息传来，还带来了郑仕杰闭门不出、族正离家的讯息。 陈开稍稍放下心来，决定让吴大全先回去，让他回去之后，立即行动，尽快将附近的少年组织起来。 他自己则另有要事亟需办理。 他打算结交县令，争取让他做自己的新靠山。 没有马蹄铁之前，或许只有族正父子对他恨之入骨。但马蹄铁的生意火爆之后，一切都将变得不同，觊觎这份生意、嫉妒陈开的人，定然不少，一个马市的周家，已无法再震慑住他们。 此时此刻，陈开需要有人来为自己撑腰，只有这样，自己辛苦积累的财富，才不会被人惦记，自己才能始终在县城屹立不倒。 毫无疑问，眼下县令是最佳人选。 可县令会买自己的账吗？ 刚进城时，陈开认为不会。但经过了县令女儿、女婿故意抬高马蹄铁价格一事，陈开觉得这件事有了希望，若不是县令父亲的授意，那对贪财的夫妇，会故意给我送钱？ 县令既然卖了好给我，那自然是想让我报答。我得先去问问，这位县令到底想要什么，大不了拿马蹄铁的利润跟他分成，只要有了一县之长的刻意关照，这些钱早晚能赚回来。 想到此处，当即便要起身去拜访县令，因周掣等人要照顾店里生意，陈开只好孤身前往。 走在路上，不少人向他点头致意，还有人主动上前寒暄，言语间颇为恭敬，如同面对一个大人物一般。 陈开初时有些受宠若惊，渐渐的越来越受用，原来当一个名人的感觉是如此之好，不自禁的感到得意。 来到县衙，呈上拜帖，那门卫扭扭捏捏的不肯通报。陈开悄悄的塞了钱财，那门卫这才乐呵呵的前去通传。 等了许久，那门卫始终没有再出来。陈开实在等的无聊，便故意找其他门卫说话。那些人初时一脸严肃，坚不开口，在收了陈开的好处后，话才慢慢多了起来。 只是他们口风极严，无论陈开如何套路，他们固然不敢说起县令的喜好，就连县令女儿、女婿的事，也一概不提，到最后，只知道这位县令女婿姓陈。 便在这时，从门里走出一个中年妇人。 正是县令女儿陈王氏。 陈开忙上前相迎，陈王氏将他带到人少处，说道：“父亲大人身有要事，眼下无暇见你。不过父亲说了，你先前喂养的那匹枣红马，着实不错。” 陈开又不是蠢人，如何不知道这番话的意思？县令这是借她女儿之口，向自己索要骏马。县令有需求，这事情就容易多了。 赶忙说道：“枣红马其实只是普通货色，小子家里另有一匹马，品相不错，只是许多人见了，褒贬不一，小子一时也无法甄别，想让县尊品鉴品鉴。” 陈王氏见他上道，微笑道：“若是好马，不妨让父亲瞧瞧，不瞒你说，父亲颇具相马之才，届时定会给一个中肯的意见。” 陈开当即说道：“如此劳烦县尊了。”说完便要拱手告辞，抓紧时间回去准备。先前他所说有骏马需要县令品鉴云云，全是临时瞎编的假话。 瞥眼却见陈王氏目光灼灼的望着自己，全没有离开的意思，眼神中射出贪婪的神色。 陈开立即会意，低声道：“咱铁马履的生意能如此之好，全赖夫人先前仗义相助，待会儿另有厚礼送到府上。” 眼见陈王氏撇了撇嘴，似乎不太满意，当即又补充道：“以后每月都有！” 陈王氏这才喜笑颜开，道：“恭祝陈掌柜生意越来越红火。”说罢，摆动腰肢，一扭一扭的走了回去。 陈开回到马市，却并没有立即回店，而是一个铺子一个铺子的找寻良马。大半天下来，才找到两匹稍好一点的，质量甚至还比不上先前的枣红河曲马，很难入县令的法眼。 陈开并没有因此气馁，他打算明日去乡下看看，那些马场里，有马中遗珠也说不定。 他回去后，先给义父周大宏说了。 周大宏支持他结交县令，听说他要找寻良马，立刻提议先去周家乡下的马场看看。 其实当初周大宏想让陈开留在周家，除了把陈开当做亲生儿子，真心实意想要帮助义子外，还有着其他的小心思。 那便是利用陈开的相马之能，为自己甄别良马、劣马，防止自己再看走眼，无缘无故放走良驹骏马。 陈开想到那些哥哥嫂嫂的嘴脸，心中极不情愿，但终究拗不过义父，只好答应下来。 想来周家也无好马，即便有，我花重金买下来便是，省得那些义兄、义嫂背地里说闲话。 第34章 选马 第二日一大早，周大宏安排好了摊铺事宜，准备出发去马场。 忽然发现，昨日还在县城的大郎周风夫妇，此刻已没了踪影。一问之下才知，夫妇二人天还没亮便启了程，先行返回乡下。便把这件事跟陈开说了。 陈开笑道：“这是大哥、大嫂的孝心，义父要回去，他们须得提前回去准备。” 口中虽这样说，心中却在想：自从我来县城，这几对夫妇轮流来县城，表面上说是帮义父的忙，实则是来监视我。今日匆匆忙忙回去，恐怕是想将好马藏起来。 想到此处，摇了摇头，只觉好笑：他们也太小瞧我了，别说几匹马，就是周家马场我也未曾看在眼里，我想要的，他们根本无法想象。这次过去完全是看在义父的面上，再说他们那几个人能有什么眼界，能看出哪些是真正的好马？ 周大宏暗暗叹了口气。 他又不是眼瞎耳聋之人，这几对儿子、儿媳对陈开的警惕、仇视，他时常看在眼里。此刻见陈开不计前嫌，还替他们说话，颇感欣慰，但随即想到大儿回去，定要给这次选马使绊子，又不免忧心忡忡。 按理说生儿为防老，他理应对亲生儿子更加关爱才是，陈开只不过是个义子，又哪能比得上血浓于水的亲生儿子？ 可周大宏却不这样认为。他本就对陈开刮目相看，这几日更是对这个义子佩服的五体投地。 铁马履生意火爆，但他做梦也没想到，这其中的利润竟如此之大。陈开每日晚上都会送来不菲的钱财，说是要还债，这样下来，不出一个月便可还清。 更令他吃惊的是，陈开还亲口对他说，还清债务之后，每月周家还会有分红。他初时不知分红到底是何意思，后来渐渐明白了，原来只要铁马履能挣钱，他每月就可从中得到钱财。 周大宏骑在马上，叹气连连，只觉手心手背都是肉，实在不知该帮哪一方。 转过头看了看与自己并辔而行的陈开，忍不住一笑：我当真是杞人忧天，开儿是何等样人，又岂会跟他们兄弟一般见识，我须得提醒那帮儿子、儿媳，不要做得太过分才是。 周家马场在县城东南，骑了大半个时辰，终于到达。 周、陈二人远远便看到，马场门口聚集了不少人。待走近一看，只见周家三子已各携家眷，在门口等候，马场伙计、周家仆妇也有不少。 周家三子眼见周大宏与陈开到来，急忙上前相迎，寒暄不断，更是对陈开热情周到，一口一个“开弟”，喊的甚是亲切。 周大宏见了满意的点了点头。陈开却半点也摸不着头脑，以往他们哪一个不是对自己爱理不理、冷眼相待，今日的举动也太过反常，只好逐一行礼，强颜欢笑。 寒暄已毕，周大周风说道：“爹，所有的马都已准备妥当，请爹和开弟前往挑选。” 周大宏先前沉浸在兄弟和睦的喜悦当中，这时才想起此行的目的，问道：“这次选马至关重要，你确定所有的马都在？” 周风稍一迟疑，他妻子郭氏抢着说道：“咱们早早来到马场，便是为了这件事，爹请放心，所有的马都在。” 陈开明知这其中有古怪，也懒得在此时揭破，你们想藏就藏吧，我又不稀罕。当即便跟义父周大宏一起去选马。 周家马场虽小，却也有数十匹马。花了半个时辰，仔仔细细看完，并没有一匹马能入陈开的眼。 陈开也不失望，离开马厩，眼前忽然出现一匹小红马，这匹马个头不高，毛赤如血，只是满身泥污，显然被擒住时，不肯屈服，曾在地上奋力挣扎过。 一个马夫正高举马鞭，狠狠鞭笞，那小红马吃痛，想要闪躲，奈何四肢遭绑，动弹不得，只不停的发出悲鸣。 陈开一怔之下，便即移开目光，紧跟义父周大宏而去。 周大宏铁青着脸，来到众儿子跟前，说道：“马场所有的马当真都在这儿？” 见无人回答，指着周风道：“大郎，你来说！” 周风妻子郭氏，还想替夫说话，直接被周大宏打断：“男人说话，妇道人家闭嘴，你家是你夫君做主，还是你这个妇人做主？” 周郭氏脸色通红，低下了头，不敢再说。 周风平时事事唯妻子马首是瞻，此刻完全没了主意，耳听得父亲再次喝问，害怕之下，连忙说道：“有几匹马在柴房锁着。” 周大宏“哼”的一声，道：“别以为我最近少来马场，你们就想瞒我，还不赶紧牵出来，我说怎么有几匹好马不见了。” 众兄弟见事情败露，纷纷向周大宏求情，兄弟三人一起将三匹马牵了出来。 周大宏见了那三匹马，捋须而笑，甚为满意，冲陈开道：“开儿，你瞧瞧这几匹马怎么样？尤其是这两匹黄马，咦……” 转头冲周风问道：“这匹白马我怎么从来没有见过？” 周风知道父亲一会儿肯定要秋后算账，此刻要抓紧讨好，献殷勤的道：“爹近些日子都在县城，无暇顾及马场，这匹白马是我前几日才买回来的，花了不少钱呢！” 周大宏前前后后看了看，点了点头：“确是一匹好马，开儿，你也来看看。”语气中甚是得意。 他素来对那几个儿子感到失望，尤其是跟陈开一比，那便如一个天上、一个地下，简直是云泥之别。如今见大儿子相中了一匹好马，不自禁的感到自豪。 陈开早就仔仔细细看过，这三匹马的确都是好马。那两匹黄马倒还罢了，品质跟先前的枣红马差不多。而那匹白马，明显出自西域，虽不是纯种的乌孙马，却也是难得一见的好马了。 “端的是一匹好马！恭喜义父，喜获良驹，将这匹马献给县尊，他定然欢喜。” 周大宏听陈开也说这匹是绝世好马，更加得意。此行的目的本是让陈开来选马，如今当真选了一匹好马出来，他又有些舍不得。 但有言在先，他不好在义子面前改口，转过了头，摆手道：“那……那你就牵走吧。”语气之中颇含不舍。 此言一出，那边的儿子、儿媳顿时坐不住了，他们互相看看，满脸忧色，不停搓手顿足。 他们一般的想法：如此好马，即便惹恼了父亲，也不能让那外姓人骗走！ 陈开却笑了笑，说道：“这是大哥花重金购得的良驹，我可不好夺人所爱。” 说着往那小红马一指，接着道：“不瞒义父，我倒是挺中意那匹小红马，还请义父割爱。” 周家众人一听，大喜过望。 周风上前说道：“这匹小红马不知是哪处深山中钻出来的，性子野得很，没人能驯服的了，前几日竟还冲撞了二弟妹，是个凶狠的畜生。大伙儿已有打算，若是这小野马再凶狠暴戾，咱们就将它杀了。” 陈开忙道：“虽是野马，杀了也怪可惜的，我挺喜欢它，想买下来，请大哥开个价。” 周风听说陈开不要绝世好马，偏偏要这匹小野马，心中暗暗好笑：爹还时常夸他，说他颇有相马之才。如今才知他其实徒有其名，你既然想要，给你便是，最好野马狂性大发，摔伤你，再你再不能蛊惑父亲。 心中计较已定，展颜笑道：“开弟这是说的哪里话来，既然兄弟，还谈什么钱不钱的，送给你便是！” 陈开强忍着大笑的冲动，点头致谢。 他让人先给小红马松绑，又提了温水，拿了棉布过来，为马儿擦拭全身。接着又拿了刷子，替马儿梳理毛发。 初时小红马颇为抵触，见来人并没有跨上马背，倒也没有暴怒。渐渐地感到舒服受用，鞭子带来的疼痛一点点缓解，忍不住陈开那边蹭，似乎是想让陈开按摩的再用力些。 直到吃过午饭，陈开才开始试骑小红马。周家众人都知道这小红马野性难驯，纷纷站在一旁观看，满脸的幸灾乐祸。 陈开虽知这匹马是万里挑一的好马，但他也知这匹马烈性十足，着实厉害，不敢有丝毫大意。 走到马前，先慰藉了一番，这才翻身上马。饶是如此，那小红马仍不情愿，一时前足人立，一时后退猛踢，便如发疯了一般。 周大宏见了，满脸担忧之色。周家其余人见了，也自惴惴，他们虽处处提防陈开，却从未想过致人死命。 一时之间，众人的心都提到了嗓子眼。 陈开伏低身子，双腿夹紧，始终没让小红马颠下背来。小红马不服气，狂奔跳跃，在马场里左右奔驰了小半个时辰，丝毫不见疲累，精神反而越来越长。 众人都看得心下骇然。 周大宏叫道：“开儿，算了吧，这马野性难驯，下来歇会再试，要不换个人试试？” 陈开此刻已满头大汗，倔强脾气发作，说道：“不成，一旦停下亦或换人，一切就都前功尽弃，我偏不信，驯服不了它！” 嘴里说话，手上丝毫未停。这畜生既然想将我颠下马背，那我也得给它点颜色看看，双手环抱马颈，不断用劲，越收越紧。 那小红马翻腾跳跃，始终摆脱不开，到后来呼吸不顺，几乎窒息，这才知道遇到了狠角色，当即站立不动。 周大宏大喜道：“成啦！开儿，真有你的！”周家其他人见陈开脱险，初时也感欢喜，随即想到此人来周家图谋不轨，又感可惜，撇了撇嘴，不予理睬。 陈开跃下马背，那小红马伸出舌头，舔他的手背，神态十分亲热。 陈开得了大便宜，不想再做停留，徒增麻烦，向众人团团作揖，说道：“多谢义父、诸位哥哥、嫂嫂馈赠，陈开铭感于心。出门至今，多日未归，十分思念家中老父，就此拜别。” 周家众人听说他要走，脸上都有喜色。 周大宏道：“好，我跟你一起回去。咱们正好较量较量一下骑术。”说着翻身上马，正是那匹西域乌孙马。 陈开点了点头，跟着上马，并辔出发，二骑顷刻间便没了踪影。 第35章 宝马 陈开还从未骑过如此神马，双腿一夹，纵马疾驰，当真说不出的痛快。只觉耳旁呼呼作响，左右两边房屋树木不住倒退。 直到小红马一口气奔到岔路口，他这才停在路旁，回头一看，义父的马已被甩的老远。 过不多时，周大宏拍马赶到，笑道：“开儿骑术精湛，坐骑似乎也不是凡品，终究是我周家父子看走了眼。不过这本是野马，周家又无人驯服，你甘冒大险，驯服了它，成为他的主人，终是没有埋没了这匹良驹。” 陈开先前从义父手中得到了枣红河曲马，如今又从周家马场得到了这小红马，心里过意不去，说道：“义父，实不相瞒，这匹马确实罕见，要不就算我买的，我愿意出高……” 周大宏不等他说完，道：“你这就太见外了，我父子有眼无珠，不识良马，那也怪不得别人。你有相马之能，这是你的造化，既是一家人，以后休要再说这种胡话。” 陈开听他如此说，只好作罢。 周大宏看了一眼小红马，问道：“这小红马与这匹白马有些相像，也是西域来的？速度如此迅捷，不知是何名马？” 陈开道：“还望义父容我卖个关子，义父坐下白马也非凡品，过几日咱们一起献给县令，岂不更好？” 周大宏哈哈大笑：“好极，就怕到时被你的小红马给比下去啦，不过只要能讨得县令欢心，这些都算不了什么。 我这便回县城，你怎么说？” 陈开当即道：“数日未归，我想回家看看，过几日我再回县城拜见义父。” 周大宏点了点头，马鞭挥动，扬长而去。 陈开心情甚是舒畅，再次纵横奔驰。小红马四踢翻飞，便如腾云驾雾一般，不多时便到达了村里，直骑到自家门口，这才勒马停住。跟老爹说了一声，骑马来到了吴大全门前。 他知道自己是郑仕杰父子的眼中钉，一定有不少人监视着自己，小红马留在家里并不安全，打算先寄放在吴大全家中。 陈开翻身下马，冲屋里喊道：“大哥，大哥！” 吴大全并没有出来，却走出一个妙龄少女，正是吴晓蓉。 吴晓蓉见是陈开，又惊又喜，又有些腼腆，低声道：“大哥刚刚出去，请到屋里坐。” 陈开也不客气，进屋先去拜见了吴老爹，这才搬了个矮凳，在门口坐下。 瞥眼见吴晓蓉正瞧着自己，便道：“晓蓉都长这么高了，可在我印象中，你还是那个总是流着鼻涕的小丫头。”说着哈哈大笑。 吴晓蓉小嘴一撅：“别瞧不起人，你也只不过比我大两岁，了不起嘛！”说话间已没有了刚才的腼腆，竟有些撒娇的意味。 陈开摇头笑笑，并不答话，起身便要牵马，打算将马牵到屋里。 吴晓蓉见了，挡在他身前，说道：“你别动，让我来。” 陈开笑道：“它可不是善茬，小心伤了你。” 话音甫落，吴晓蓉已牵马来到他跟前。小红马似乎十分喜欢吴晓蓉，伸出舌头，舔舐她手背，神态颇为亲热。 舔狗！ 见色忘主！ 陈开暗骂了一句。 吴晓蓉轻轻抚摸马颈、马背，心里也十分喜欢这匹小红马，见肩胛旁渗出了许多汗水，心下怜惜，说道：“你也真是的，怎么也不惜点马力，看把它累的，我去拿布来给它擦擦汗。” 陈开摆摆手道：“不用，它可不是普通的马，没那么娇贵。” 但吴晓蓉已进了屋子，根本没听到他说的话。 吴晓蓉拿着一块棉布，轻轻的为马抹拭，一缩手间，大吃一惊，只见棉布上全是殷红的血渍，再在小红马肩上一抹，也是满肩鲜血。 她吓得一跳，叫道：“你快看，你快看，马身上全是血！它是不是就要死了，都怪你，都怪你！” 陈开不惊反喜，快步上前，伸手往小红马肩上一抹，果然是红色鲜血，不由得哈哈大笑。 吴晓蓉见他如此冷酷，大感愤怒，说道：“你……你……也太绝情，刚才你还骑过它，如今他流血将死，你竟然还笑的出来，我真是看错你了。” 说完，蹲在地上，脑袋埋在膝上，呜呜呜的哭了起来。 陈开最见不得女人哭，一时也没了主意，更不知道她为何会哭，难道就因为一匹马流了血、要死了？ 可这只是一匹马呀，关键是这也不是你的马呀！ 你哭个什么劲？ 陈开此刻深深的感受到了，什么叫女人心、海底针。 “喂，别哭了，这匹马是举世无双的汗血宝马，它并没有流血，它只不过是流汗而已，身上流的是鲜血一样的汗水！” 吴晓蓉肩膀一抖一抖，仍在埋头哭泣，但哭声已小了许多。 陈开以为她还明白，进一步解释道：“你孤陋寡闻，那也怪不得你，我来给你讲一讲吧。 昔年博望侯张骞出使西域，在大宛国贰师城见了汗血宝马，回来奏知汉武帝。皇帝听了，非常羡慕，命使者带了黄金千金，又铸了一匹与真马一般大的金马，送到大宛国去，求换一匹汗血宝马。结果……” 说到这里，忽听得吴晓蓉道：“结果那大宛国王言道：‘贰师天马，乃大宛国宝，不能送给汉人。’汉朝使者听了，登时大怒，在大宛朝堂上出言不逊，当场便锥颇了金马。大宛国王见汉使无礼，命人将大汉使者斩首……” 说到这里，瞪大眼睛，得意洋洋的看着陈开，撇嘴道：“谁孤陋寡闻了？知道这些，了不起嘛？” 陈开听得目瞪口呆，只见一双明亮澈澄的眼睛瞧着自己，下意识的说道：“你接着往下说。” 吴晓蓉撇了撇，却不愿意说了。 陈开有意激他，笑道：“我看你就知道这么一点儿，胸腹无墨水，自然就说不下去啦。” 吴晓蓉果然上当，噘嘴说道：“汉武帝得知后，勃然大怒，封李广利为贰师将军，率军攻打大宛取马。但大军西出嘉峪关后，一路都是沙漠，无粮无水，打水死亡无数，军队只剩下三成。 汉武帝自然不甘心失败，于是大发边骑，一共二十万人，牛马粮草，不计其数，还下旨令全国犯罪的人、小吏、赘婿、商人，一律从军出征。 最后那李广利带了大军，围攻大宛城四十余日，杀死大宛兵将无数，终于迫使大宛贵人投降，献出宝马。 哎，为了这几匹马，不知死了多少人，耗费了这么多钱财，值得吗？” 陈开听她说完，惊得张大了嘴巴，不可思议的看着吴晓蓉，道：“你……你怎么知道这么多？” 心中直犯嘀咕：莫非……莫非眼前这个少女也是穿越人士？ 却听吴晓蓉道：“这有什么稀奇，《史记》和《汉书》上都写的明明白白，当初咱们一起读书时，你看过，我自然也看过。” 陈开一拍脑袋，这才想起，小时确实跟她一起，在同一位先生手下读过书。 那位先生也是个善人，收的费用很少，本来吴大全也是跟他们二人一起读书的，只是他实在静不下心，去了两天，便就没再去过了。 吴晓蓉偷看陈开脸色，有些失望的道：“你大病痊愈后，许多事都记不得了？” 陈开想起了旧事，下意识的弯曲食指，在吴晓蓉脑门上轻轻一弹，展颜笑道：“我谁都可以忘记，也决不会忘记我的晓蓉妹子。” 这是二人读书时，陈开跟吴晓蓉开玩笑惯了的，回思往事，竟不自觉的重复了出来。 陈开见吴晓蓉满脸通红，急忙缩手，口中直呼：“对不起，对不起！” 吴晓蓉面红过耳，低下了头，颇觉不好意思，心里却如吃了蜜一般甜。 二人一时无言，面对面坐着，谁也不肯说话。 陈开有意要打破这尴尬场面，轻咳一声，道：“我再跟你讲讲马的故事吧。” 也不等吴晓蓉答复，直奔主题的道：“三国时候，有一位英雄人物，他叫关羽，字云长，后人尊称他为武圣，他坐下有一匹赤兔马……” 吴晓蓉抬起头来，说道：“这些我都知道，说些我不知道的。” 陈开抓耳挠腮，一时被难住了。 吴晓蓉见了陈开的窘状，咯咯直笑。 陈开不愿在女孩面前丢脸，忽然灵机一动，说道：“那我今日，便跟你讲讲白龙马的故事。 话说这白龙马初时并不是一匹马，而是西海龙王三太子，因纵火烧了殿上明珠，被西海龙王表奏天庭，告了忤逆，不日将诛，幸得观世音菩萨点化……” 陈开将《西游记》中白龙马的故事，绘声绘色的说了出来。期间还夹杂着取经其他几人的故事。 吴晓蓉听得津津有味，有些不明白的，还会主动追问，寻根问底。陈开详细解答，看着那双明亮灵动的眼睛，如蝶翅一样的睫毛，轻微颤动，更激发了他讲故事的热情。 这一讲便到了晚上。 吴大全从外面回来，见二人坐在门口，有说有笑，道：“二弟，你何时回来的，怎么也不事先通知我一声？晓蓉，快去做饭，今日我有要事跟二弟商量。” 吴晓蓉显然兴致未尽，冲大哥噘了噘嘴，极不情愿的去了。 吴大全冲妹妹的背影，摇摇头道：“你跟她有什么好聊的，她又笨又蠢，没事就知道抱着那几本破书。” 突然发现眼前有一匹马，喜道：“咦，你又带来一匹好马！” 陈开将自己的打算跟吴大全说了，让他先把小红马牵回屋里。他自己则找到了吴晓蓉，笑道：“你大哥说你又蠢又笨，我反倒觉得你聪明伶俐。” 吴晓蓉忙着淘米，头也不抬，说道：“我才懒得说他呢，就只有一股蛮力，连动脑筋都不会，还说要保护我，依我看，以后这个家说不定指望谁呢！” 陈开见两兄妹互相“诋毁”，颇觉有趣，笑道：“其实你很聪明，不妨就让你大哥知道，他以后便不会再这样说你啦。” 吴晓蓉转头一笑：“我才不管他呢，只要你知道我聪明，那就够了。”忽然发现这句话有些不妥，顿时双颊飞红，低下了头，不再说话。 便在这时，吴大全走了过来，道：“你老跟她说个什么劲，有件事得让你知道。” “什么事呀？” “关于郑狗子的！” 第36章 弃暗投明 陈开一怔，问道：“你们不是一直都叫他虎子吗？” 吴大全紧握双拳，气愤的道：“哼，他就是条狗，郑仕杰的走狗，我可是看错他了。” 当下便将郑狗子今日所作所为，一五一十的说了出来。 原来，郑狗子伤势痊愈后，不仅不感谢替他花钱治伤的陈开，还口出恶言，将照料他母子的众兄弟全都赶了出来。 倘若只是这些倒还罢了，郑狗子竟然又去投奔郑仕杰，做了许多伤天害理之事，不少兄弟因此受害。 陈开皱眉道：“那晚参与殴打小魔王郑仕杰的兄弟，他全都供出来了？” 吴大全沉吟道：“应该没有，否则以郑仕杰睚眦必报的性格，决不会那么容易罢休。” 陈开点了点头：“这郑狗子帮着郑仕杰，有的兄弟因此受了伤，伤的重不重？” 吴大全道：“都是些皮外伤，不碍事。众兄弟就是气不过，竟然帮了一个白眼狼！当初郑狗子被小魔王打成重伤，那是多么可怜，咱们好心好意帮了他，谁知他竟然恩将仇报。” 陈开拍了拍他肩膀，说道：“我倒觉得，这也不能全怪狗子，他上有老娘，郑仕杰势大，他为了老娘，不得已才这么做。你好好想想，狗子若真是无情无义之人，咱们那些兄弟又怎会只受一点小伤。” 吴大全颇不以为然，道：“你就是心善，事到如今，还要替他说话。要我说，男子汉大丈夫，就应该敢作敢为，这样窝囊的活着，又有什么意味？大丈夫，死则死矣，干嘛要怕那小魔王，咱们跟他干便是。” 这番话说的豪气干云。 陈开并不完全赞同。常言道：留得青山在，不愁没柴烧。只要还活着，那便有翻身的机会，便是再有英雄气概，命倘若都没了，那还有什么用？ “我想去见见狗子，大哥有没有办法？” 吴大全以为陈开要当面教训狗子，大大的出口气，喜道：“咱们英雄所见略同，我手也痒痒，正想活动活动筋骨。 自从狗子重投郑仕杰以来，大部分时间就住在族正家里，隔几天才回家一次。今日正好是他回家的日子，我已暗中布好人手，估摸着此刻已然得手，他这次死定了。” 陈开大急，说道：“先别让兄弟们动手，走，咱们赶紧过去。” 吴大全以为陈开已经想通，抢着要第一个动手教训，大是欢喜，当即前面带路。 走了一阵，来到村后的树林外。月光照映下，只见四五人正自拳打脚踢，中间那人五花大绑，满脸是血，正是狗子。 陈开快步上前，挡在狗子身前，叫道：“且住！” 众人见是陈开，欢喜异常，异口同声的道：“开哥儿，你什么时候回来的？” 陈开没有回答，将狗子身上的绳索解了，拉着他的手，走到大树后面。其他人不明所以，便想跟上，却都被吴大全拦了下来。 陈开说道：“我知道你也是逼不得已，为了你娘，你不得不回到郑仕杰身边。” 郑狗子缓缓抬头，一双黯淡的眸子，有了一丝光亮。但刹那间便又消散的无影无踪。 他长长的叹了口气，摇了摇头，脑袋直埋到膝间。 陈开问道：“郑仕杰三番五次打你，你难道就不恨他？” “恨！” 郑狗子咬牙切齿的道：“可恨又没有用，我待在他身边的时间最长，知道他的手段，一旦得罪了他，死都是好的，他会想方设法让你全家不得安生。” 说到这里，一阵后怕，脖颈突然一凉，哆嗦个不停，显是害怕之极。 陈开握住了他颤抖的双手，自信满满的道：“小魔王他也是人，我可不怕他。早晚有一天，我要亲生除掉这个祸害。” 郑狗子愕然抬头，见到陈开坚毅的神色，心底竟然有些相信。 小魔王念叨最多的就是眼前这个人的名字，骂的最多的人也是这个人，似乎最怕的也是这个人。 当初不就是他绑了小魔王，还扒了小魔王的衣服，让小魔王大大丢了脸面，在村民面前始终抬不起头。 或许他当真可以除掉郑仕杰这个祸害！ 正思考间，耳听得陈开说道：“今日兄弟们打伤了你，是他们不对，我替他们向你道歉……” 郑狗子连忙摆手，拼命摇头，表示不敢接受。 陈开正色道：“从今往后，他们不会再伤害你。而你继续留在郑仕杰身边，我也不会让你为难，你只需在关键时候，给我通个讯息便成，就像上次一样。” 说着站起身来，恭恭敬敬的作了个揖，道：“陈开感谢你上次报信之恩！” 郑狗子也站了起来，学着陈开的模样，弯腰作揖，道：“不敢，不敢，说到底，若不是你找大夫过来，我这条命早就没了，我该当谢你才是。” 陈开笑道：“既是自家兄弟，咱们就不用谢来谢去啦。” 郑狗子也很高兴：“开哥儿说的不错，我这就出去，向他们赔礼道歉！” 陈开伸手将他拉住，郑重的道：“可能你还未明白我的意思。你虽已弃暗投明，但此事我还不想让兄弟们知道。待会儿我会将此事告诉吴大哥，也就是说世上只有我二人知道你的真正身份。 也许你不怕挨打，但今日之后，你将受到兄弟们的误解，你将遭受许多委屈，这种滋味可不好受。但我可以明白的告诉你，你受的这些苦不会白费，不久我将彻底除掉郑仕杰，届时你便可和众兄弟相认。 不知你愿不愿意？” 郑狗子挥袖将眼泪擦干，坚定的道：“我愿意！只要能对付郑仕杰，再多的苦，我也愿意承受。” …… 另一边，吴大全等人无所事事，有的脚踢石子，有的打打花草，有的干脆躺在了地上。 有的道：“大哥，开哥儿到底怎么想的？像虎……狗子那种忘恩负义之人，还跟他废什么话，狠狠的打就是了。” 有的道：“依我看，开哥儿就是太过心善，说不定就此会饶了狗子。” 有的道：“不会吧？狗子这次投靠郑仕杰，可比以往狠多了，你瞧，我的腿被他打的，现在还没好呢！” 吴大全也不知陈开到底在搞什么鬼，心中正自烦闷，大声道：“都瞎嚷嚷什么？二弟如此做，自有他的主意，都少说两句，消停点！” 众人相互望望，不敢再说。 便在这时，大树后面忽然传来一声哀嚎，接着便是郑狗子的骂声：“让我弃暗投明，做梦去吧！看我不踢死你！” 众人大惊，急忙赶了过去，只见人影一晃，一人已向村中跑去。吴大全当即便要去追，却听陈开道：“算了，他非要执迷不悟，让他自生自灭好了。” 众人见陈开发话，当即止步，七嘴八舌的骂了一阵，这才各自返家。 陈开与吴大全并肩而回，见只剩下他们二人，便将郑狗子弃暗投明、愿意做内应之事说了。 吴大全笑道：“真有你的，你竟然连兄弟们都骗。” 陈开道正色道：“不这样，怎么能骗得了那多疑的郑仕杰？大哥，此事事关重大，你可不能走漏风声。” 吴大全拍了拍胸脯，答应下来。 陈开又道：“以后村里的保卫和情报工作，都由你负责，待得解决了族正和郑仕杰，你再将情报工作交接给虎子。 从今日起，你要多留意郑仕杰的人，或威胁，或利诱，试着将他们拉拢过来。切记，就算他们肯真心投靠咱们，也要让他们暂时忍耐，继续潜伏在郑仕杰身边，这些人得在关键的时候才能亮明身份。 此事极为重要，一定要秘密进行。” 吴大全挠了挠头，十分为难，但最终还是点了点头。 陈开见状，笑道：“大哥不必因此烦恼，我也知此事极不容易，大哥尽力而为即可。” 吴大全正是担心此事过于复杂，生怕做不好，有负二弟所托，听陈开如此说，稍稍宽心。 二人回到吴大全家中，饭菜已摆上了桌，陈老汉也等候多时，两家人边吃边聊，其乐融融。 …… 郑狗子飞快的跑了回去，还未走进家门，阴影处忽然窜出两个人来。两人不由分说的将他架起，说道：“给我老实点，郎君要见你！” 郑狗子心中一凛，也不反抗。过不多时，便来到了郑仕杰跟前。 灯光闪烁下，郑仕杰见郑狗子目青鼻肿，嘴角流血，佯装发怒，道：“你们没长耳朵是不是？我是让你们请狗子兄弟回来，你们还不快些松手！” 那两人急忙松手。郑仕杰明知故问的道：“狗子，你这脸上的伤是怎么一回事，是不是他二人动的手，你告诉我，我好好惩治他们。” 郑狗子心想：村里到处都有你的耳目，我被人绑了，你岂能不知？你明知故问，显然没安什么好心。 装作愤怒异常的模样，咬牙切齿的道：“郎君，不是他们，是吴大全，是陈开，他们将我绑了，狠狠打了我一顿，郎君你可要为我报仇！” 郑仕杰早就猜到是这样，问道：“那他们都跟你说了什么？” 郑狗子早知他会有此一问，已将答案想了许多遍，说道：“他们……他们骂了郎君许多坏话，还说……还说要对付你，还说什么要我弃暗投明，不要再跟着你。 我岂会相信他们的鬼话，郎君是天，他们竟敢妄想与天斗，当真傻到了极点。我破口大骂，惹恼了他们，他们便狠狠打我……” 说到这里，偷偷瞄了郑仕杰一眼，见他眉头微蹙，似乎并不全信。接着道：“后来，那个陈开将我拉到一边，不再打我，还好言好语的跟我说话，许诺我好多钱财，要我跟着他。我趁着眼前就他一人，狠狠的踢了他一脚，这才跑了回来。” 郑仕杰听到此处，这才脸露微笑。 陈开这小子奸诈的很，又善于收买人心，他怎么会只威胁而不利诱呢？看来狗子没有说谎，以后我得更加小心，即便是身边的人也要提防，不能让陈开那厮钻了空子。 想到了此处，伸了个懒腰，坐在椅上，拍了拍自己大腿，冲郑狗子道：“站的久了，腿有些酸，给我捶捶。” 郑狗子强抑怒气，笑着道：“是，郎君。”跪在郑仕杰脚边，当真便捶起腿来。 郑仕杰闭目养神，心中在想：爹去了这么久，怎么还不回来？哼，爹回来的那天，便是陈开的死期！ 第37章 族正终于发难了 回到家中，陈开向老爹询问了冯氏兄弟的学习情况。 陈老汉对二人赞不绝口，说二人勤奋好学，每日除了学习养马外，还包揽了陈家的所有家务。 陈开颇为满意，当即决定，从明日起，让冯氏兄弟二人开始携手养马，检验一番二人的学习成果。 第二日早上，陈开又当面叮嘱了冯氏兄弟一番，让他们放宽心，不要有什么顾虑，养马过程中有任何问题，随时可以过来相询。 兄弟二人牵着马驹去了。陈开自己则去了吴大全家。 他打算将小红马好好喂养一番。 马虽是好马，但在周家马场受了几日虐待，吃不饱、睡不好，此时瘦骨伶仃，哪里是马中之龙、汗血宝马的样子？ 来到吴家门口，只见石墩上依旧坐着那个眼睛明亮的少女。 吴晓蓉听到脚步声响，急忙抬头，见是陈开，心头一喜，脸上却不动声色，抢着说道：“大哥一早就出去啦！” 声音急促，却十分动听。 吴晓蓉说完，便即后悔，低头懊恼：他都还没说明来意，我这般抢着说话，是不是显得太……太心急了些？ 不由得晕红双颊。 陈开见了这般腼腆扭捏的少女神态，大觉有趣，微微一笑道：“我今日不是来找你大哥的，是来找晓蓉妹子的。” 吴晓蓉一颗心砰砰直跳。 却听陈开接着道：“麻烦妹子将小红马牵出来，我今日要带它出去走走。” 吴晓蓉脸色微变，有些失望，一声不吭的从屋里牵出了马。那小红马极为喜欢这女主人，神态十分亲热。 吴晓蓉轻轻抚摸马颈，说道：“我十分喜欢这小红马，我陪你一起去，成不成？” 陈开一怔，刚要答应。 吴晓蓉却已抢着说道：“不去就不去，了不起嘛？” 她开口要求与陈开同去，已鼓足了极大勇气，满心欢喜的以为，陈开定会一口答应。谁知陈开竟然会当场拒绝，她脸上挂不住，忍不住便说了气话。 其实陈开并没有拒绝，只是一怔之下，稍稍犹豫了片刻，就这一眨眼的功夫，便让情窦初开的少女误会了。 陈开忙解释道：“我去放马，有晓蓉妹子陪伴，当然好啊，咱们这就出发！” 吴晓蓉芳心窃喜，脸上却仍装出一副不屑的模样，小嘴高高撅起：“这可是你求我的！” 陈开苦笑道：“是是是！”说着翻身上马，右手伸出，道：“我拉你上来，今日咱们去远一点。” 吴晓蓉颤颤的伸出了左手，旋即又缩回，低声道：“男女授受不亲，咱们共乘一骑，恐怕……” 陈开也觉有理，毕竟这是礼教甚严的古代。当即翻身下马，说道：“也对，那咱们就此并肩而行。” 吴晓蓉秀眉微蹙，看了看陈开，又瞧了瞧小红马，欲言又止。 眼见一人一马已走出老远，狠狠的一跺脚，没好气的道：“谁跟你并肩而行！” 说着越走越快，将陈开抛在了后面。 这般走了半个时辰，已离村庄很远。 吴晓蓉早已走得双腿酸疼，但她气陈开榆木脑袋，竟连自己的小小矜持都不明白。越想越气，一个不留神，被石块绊倒，摔倒在地。 她倒没甚大碍，也不觉疼痛，本想起身便走。 耳听得后面陈开大声喊道：“怎么了，摔痛了么？”关切之情，十分明显。 吴晓蓉芳心大慰，忽然灵机一动，就此坐在地上，头埋膝间，假装呜呜呜的哭了起来。 陈开不知有假，见她哭的甚是伤心，怜心大起，宽慰道：“我来看看，是不是崴到脚啦？” 吴晓蓉呜咽道：“应该是，我走不了路啦。”说着哭声更加响了。 陈开见她肩头轻轻颤动，说道：“我扶你上马，好好歇一歇。” 随即想到刚才“男女授受不清”的言语，顿时又迟疑起来。 但他毕竟不是古人，做事也不扭捏，耳听得吴晓蓉哭声越来越大，也顾不得那许多。直接将吴晓蓉抱起，送到了马上。 吴晓蓉初时只是怪陈开不解风情，故意要戏弄他一番。万料不到，他竟会抱着自己，顿时又羞又急，却又有些甜蜜。 陈开牵马徐行，偶尔朝吴晓蓉脸上瞧去，瞥眼见到，她脸上竟然露出一丝狡黠的微笑，这微笑一现即隐，顿时又恢复到了伤心的模样。 陈开心中一惊，又细细打量吴晓蓉脸色，只见她脸色红润，眼睛无任何红肿之象，顿时恍然大悟。 原来这小妮子是在诈伤！ 她先前还说什么男女授受不亲，可刚才我抱她时，她却没有任何反抗。 而当初我说与他并肩而行时，她似乎十分生气，还越走越快。可她为何生气，先前我想了许久，都没想明白，眼下我终于知道了。 莫非这小妮子喜欢上了我？ 只是她喜欢的是以前的陈开，还是穿越后的陈开？ 可这有什么关系？ 反正如今就只有这么一个陈开！ 陈开想通此节，微微一笑，说道：“这么走下去，也不是办法，咱们还是共乘一骑吧。” 也不等吴晓蓉答复，当即翻身上马，直接握住了吴晓蓉的双手。 吴晓蓉大羞，想要挣脱，但陈开握得很紧，一时挣脱不开。她靠在陈开宽广厚重的胸膛上，闻着男子特有的气息，不由得心跳加速。 耳听得陈开说道：“你既然喜欢我，为什么不早点说，其实我心里也一直有你这个妹子的。” 陈开这番话倒也没有说谎，土着陈开记忆中的女人很少，吴晓蓉算是一个。 吴晓蓉被人看穿心思，又羞又喜，连忙摇头，下意识的否认道：“我没有，我没有！我……我只是……” 想要说些假话搪塞过去，但一时却不知说什么好。 陈开听她还要口是心非，又是一笑，双手又握得紧了些。低下头来，将右边面颊贴在她左边面颊上，说道：“不准说谎骗我，我再问一遍，你是不是喜欢我？” 吴晓蓉下意识还要否认，但终是没有开口，轻咬贝齿，羞怯怯的点了点头。 她与陈开青梅竹马，除了父亲和大哥之外，接触最多的男子便是陈开。相处多日，幼时便对陈开心存好感。待得长大，情窦初开，见陈开与众不同，又悉心帮助父亲和大哥，就此芳心暗许。 陈开自也十分高兴，纵马驰骋了一个时辰，眼见小红马红汗渗出，这才停下，让小红马休养吃食。直到晌午，二人才共乘回去。 如此三日皆是如此，陈开与吴晓蓉感情迅速升温，小红马也恢复过来，端的是膘肥马壮。陈开又命人到县城打造鞍辔，使用的全是最好的材质。 那一日傍晚，吴大全领着众兄弟，在村外等候陈开。众人才刚刚看到远处黑点，一马已驰到身前。 众人只觉眼前一亮。 只见小红马神骏非凡，鞍辔鲜明。马上坐着一男一女，男子一身白衫，身形高瘦，倜傥潇洒。女子黄衫飘飘，面容俏丽，貌美如花。 红马全红，身上没一根杂毛。马颈下挂着一串黄金銮铃，马头微一摆动，金玲便发出叮当叮当之声，颇为清脆动听。 众人一时之间都看得呆了。 吴晓蓉毕竟还是少女，眼见众多目光直射过来，颇觉不好意思，急忙从陈开怀中挣脱，下得马来，头也不回的走了。 众人哄笑声中，有的道：“开哥儿、晓蓉身上的衣衫当真好看，定是花了不少钱吧！” 有的道：“你们青梅竹马，趁着吴大哥也在，你们干脆把亲事定了！” 有的道：“是极，是极，外面都嫌咱们这里穷，这里已经许久没有过喜事了。” 吴大全事先全没料到，自己二弟会跟自己妹妹喜结连理，板着脸道：“要想娶我妹妹，还得再看看你的表现……” 话还未说完，已有人抢着打趣道：“吴大哥还在装，能有开哥儿这样的妹夫，你晚上还不是躲在被窝里，偷着乐！” 吴大全本就是强忍着笑意，这时再也忍受不住，笑道：“去去去，起什么哄！” 将陈开拉到一边，低声道：“有件事须得跟你说一下，你或许也已听说了。” 陈开见他说的郑重，心中一凛，问道：“村里出了什么事吗？是不是跟郑仕杰有关？” 吴大全抬头望了陈开一眼，满脸的不可思议，道：“此事传的沸沸扬扬，难道你现在还一无所知？” 陈开颇觉不好意思，这几日天天跟吴晓蓉腻在一起，确实放松了警惕，说道：“近日来我专心喂养小红马，这几日便打算送给县尊，一时没关注村里。” 吴大全点点头：“那也难怪！此事早已传开了，听说族正跟县里的赵县尉交好，二人乃多年至交，关系好的紧，还说近几日赵县尉就要到村里来，专门看望族正。” 陈开嘿嘿冷笑，问道：“此事什么时候传出来的？” 吴大全想了想，道：“也就这几日。此事可非同小可，你可得想想办法。” 陈开微微皱眉：“怎么，你怕了？” 吴大全仰天一笑：“你也忒小瞧大哥了。不过众兄弟听说此事，大都心事重重，他们嘴上虽说不怕，心里可能却不是这样。 除了兄弟们，还有其他村民。他们本就对族正家心存畏惧，上次咱们让郑仕杰在众人面前出丑，他们的惧意这才稍减，倘若赵县尉真的来跟族正撑腰，那他们还不吓得屁滚尿流，便更不敢帮助咱们了。” 吴大全压低了声音，又道：“还有那些待在郑仕杰身边、打算弃暗投明的人，他们听说了此事，大都持观望态度，内心恐怕已开始动摇。倘若赵县尉过几日当真过来，那咱们可就棘手啦！” 陈开冷哼一声道：“这个族正果然不简单，他这是先要重塑威望，然后再慢慢对付我。 他是个聪明人，知道经过郑仕杰受辱之后，所有人对他已不像以前那般惧怕，那时对付我，必然会激起众怒，得不偿失。 他无奈之下，才想出了这个主意，目的便是要孤立我。看来这消息是他故意放出来的，而他这几日不在家中，应该是去了县里。” 吴大全听他分析的头头是道，满怀期待的问道：“那你有没有想好对策？” 陈开点点头：“对策，当然有！” 第38章 赛马会 吴大全听说陈开有对策，大喜过望，忙道：“那你快说说，此事不好好解决，人心非乱不可。” 陈开沉吟道：“既然族正抬出县尉，以此恐吓众人，那咱们不如就依样葫芦，找一个比县尉还要尊贵的人物，让族正不敢轻举妄动，让村民放心。” 吴大全点头道：“此计好是好，但风头要盖过族正，须得找比县尉大的官儿。嗯，县里还是主簿、县丞，可咱们一个也不认识呀！” 陈开笑道：“要找自然要找县里最大的人物，否则族正怎肯罢休？正好我也要将小红马送给县令，趁此机会，劝县令来我家一趟。” 但嘴上虽这么说，于能否劝动县令，殊无把握。 吴大全先喜后忧，道：“为今之计，找县尊自然是最好。可即便县尊收下了你的马，他也未必肯屈尊降贵，来你家里呀！莫非你有办法说服县尊？” 多日来的相处，他于这位义弟的聪明才智，早已佩服的五体投地，似乎天下间就没有能难倒二弟的事。 此刻见陈开切中要害、一语中的，以为这位二弟已有对策，当下目光灼灼的望着陈开，不自禁的感到欢喜。 却听陈开说道：“我确信这匹小红马能俘获县尊的心，但让县尊屈尊来家里，这事我可没把握。眼下族正咄咄逼人，事态紧急，咱们也只能走一步看一步了。 原本我还想在家多待几日再进城，眼下却已不能再耽搁，大哥，明日我就进城，家里的事便全交给你了。” 吴大全拍了拍陈开的肩膀，点头道：“二弟放心，你进城之后，见到县尊，且莫勉强，可别事未办成，却又得罪了县尊。” 陈开微微一笑：“大哥放心，我理会得，你且等我的好消息。” 二人当即领着众人回村。 陈开表面上一副泰然自若的模样，心里却着实没底，即便清水县令喜欢这匹汗血宝马，他会选择跟自己手底下的县尉作对，来为自己撑场面吗？ 回到家中，陈开跟老爹说了明日去县城的事。 陈老汉早就听说了族正散布的消息，知道儿子此去县城所为何事，劝道：“他们如今有县尉撑腰，恐怕便不会顾忌你义父啦，咱们终究斗不过他们。依我看，咱们要不带点东西，去跟族正赔不是，兴许族正大人有大量，会放过咱们。” 陈开听了又气又怒，又觉好笑，说话之人若不是老爹，他早就破口大骂了。 平静下来，知道老爹也是为了自己好，但老爹却低估了族正父子的狠辣。这个时候挑白旗投降，那便是自掘坟墓，非死得难堪不可。 “爹，你长他人志气、灭自己威风也就罢了，但你不该看不清那对父子的阴狠毒辣，咱们此时就算跪地求饶，他们父子也决不会放过咱们。” 陈老汉也觉有理，问道：“那你打算怎么办？要不咱们逃吧，斗不过他们，咱们躲还不行吗？” 陈开握紧拳头，随即又松开，叹了口气道：“爹，此事我已有计较，你就不用管了。逃是不会逃的，我要跟这对父子对抗到底，我要让所有人摆脱这对父子的压榨。” 陈老汉听了，大是振奋，问道：“那你有什么法子？族正父子有县尉给他们撑腰！” 陈开只想独处一会，仔细思考如何说服县令，也不欺瞒老爹，说道：“我此去县城，拜见县尊，让他来咱们家一趟，让族正父子知道，咱们背后的靠山是县尊，让他们不敢轻举妄动，也让所有村民不再惧怕他们父子。” 说完，直接躺在床上，认真思索。 陈老汉愣在当地，若有所思。过了一会儿，背手在房中踱来踱去。直到深夜，猛得一跺脚，似乎下定了一个决心，这才上床安歇。 第二日，陈开牵来小红马，准备出发。却见老爹已牵马在大道上等候。 陈开道：“爹，你这是干什么，你尽管安心留在家中，此事我心中已有计较。” 其实他仍没有十足的把握，他眼下能拿得出手，只有这匹汗血宝马和马蹄铁店的生意，但能不能打动县令，却实在拿不准。 之所以如此说，是为了让老爹宽心。 陈老汉似乎看出了陈开的心思，道：“我跟你过去瞧瞧，兴许还能帮上忙不是。事不宜迟，咱们还是赶快出发吧。” 陈开实在拗不过老爹，只好答应下来。翻身上马，回头向吴家草房望了一眼，只见吴晓蓉站在门口，正怔怔的瞧着自己，满脸不舍之色。 陈开冲他微微一笑，一扯马缰，小红马顿时如闪电般疾驰而去。陈老汉策马疾追，但直至来到县城，始终没能与陈开并肩。 陈开回到城中，先去见了周掣、任忠、郑华三人，见店铺运转如常，生意火爆，说了几句勉励的话，便去找义父周大宏，打算跟他一起向县令献马。 见到义父，得到了一个有意思的消息。 赛马会！ 陈开只听说古代有诗会，有比武大会，这是小说猪脚装逼的最佳场合，可这赛马会倒是没怎么听过。 周大宏笑着解释道：“这是城中一位豪商想出来的主意。他知道县尊爱马，便想着赠马巴结，却一直找不到合适的机会。名为赛马会，实则是献马会，他还特意请县尊前来主持。” 陈开觉得颇有意思，问道：“那又是如何赛法？” 周大宏道：“规则很简单，由县令派出人手，一人骑一马，谁的马先到达指定地点，再返回起点，那便是胜了。 这位豪商原本打算请八人牵马过来较量，县尊得知此事，又特地指派了两人。一位呢，就是义父，这还是县尊看在你枣红马的面上。 另一位便是你啦，县尊指明要你来参加，这可是天大的荣幸，你可得好好把握。 明日晌午正式开始，地点就设在那位豪商的宅院里。那位豪商直到今日早晨才放出消息，我得知后，立马派人骑马相报，谁知你们竟然自己来了。” 陈开笑道：“看来那位豪商对自己的马，显然没有信心，否则也不会故意压着消息，不过咱们早有准备，倒也不怕。” 周大宏点点头，又与陈老汉寒暄一番，二人多日未见，互述别来情由，一聊便是大半个时辰。 吃过午饭，陈开前往马蹄铁店帮忙。陈老汉则独自出了门，出去时满脸红光，回来时却愁容满面。 陈开见了，询问原因，陈老汉却死活也不肯说。陈开生怕老爹在外受了欺负，不断询问，问得急了，陈老汉破天荒的大发雷霆，最后直接躲在房里，对任何人也不理不睬。 众人没有办法，只好让他独处。 第二日晌午，陈开临出发前，打算跟父亲告别。还未打门，老爹直接从房中走了出来，说道：“今日我跟你一起去。” 说完也不等陈开答复，快步出门，牵马便行。 三人很快便来到赛马会的宅院。只见门前立着两头雄狮，张牙舞爪，威风凛凛，颇为不凡。大宅朱漆大门，门上碗口大的铜钉闪闪发光，门顶匾额上写着朱漆大字，显是豪富之家。 过不多时，知客门卫将三人迎进宅院，三人在庭院当中坐下。宅院的主人，过来寒暄，还没说上两句，仆人前来通报，那主人匆匆忙忙的去了。 陈开游目四顾，只见正中高位空悬，而主人又匆匆出门，显是迎接县令去了。 忽然目光一滞，看到了一个熟人。陈开嘴角微翘，冲那人微微点头。 那人便是族正。他看到陈开，心中怒火陡升，面对陈开的微笑，冷哼一声，目视别处，不理不睬。 周大宏见状，冲陈开低声道：“除了你我二人之外，到场的其他人可都不是普通人，族正便是赵县尉带过来的，县丞、主簿也都在场，各自带了人过来。” 话音甫落，只见众人纷纷站起，陈开也跟着站了起来，心想该是县令到了。 只见县令王应廉迈着大步，在主人的陪同下，缓缓走来，身后跟着十来个劲装结束的年轻汉子。 王应廉来到座位之前，挥手让众人坐下，说道：“这里不是公堂，大伙儿不必拘谨，请坐，请坐。” 见众人坐下，接着道：“此赛马会乃张公提议举办，本府只是来瞧瞧热闹，既已到齐，那咱们就开始吧！” 众年轻汉子齐声称是。 陈开站起来说道：“我那小红马怕生，请县尊允许我去慰抚一番，免得伤了那位骑马的壮士。” 王应廉点了点头，目光始终停留在陈开的背影上。眼见他来到一匹小红马跟前，摇了摇头，大感失望。 这也难怪王应廉会大失所望。 十匹马整齐排成一行，其他的马皆是高头体壮，唯独那小红马矮了一截，虽然鞍辔、銮铃十分华丽，但又有什么用？ 族正见了陈开的小红马，更是暗暗发笑：我还真当你有伯乐之能，选来选去，竟选出这么个玩意，等赛马结果出来，我看你还能不能笑出来！ 其他人见了那与众不同的小红马，尽皆抿嘴偷笑。 陈开刚回来落座，那些劲装结束的年轻汉子便牵马出了宅院。此次赛马路程颇远，主人早已准备了茶水糕点，命人送了上来。 比试期间，众人有说有笑，原本剑拔弩张的气氛消散了不少。县令在场，其他人为了巴结，不免吹捧一番。一时之间，各种谀词不绝于耳。 过了大概一个时辰，门外放哨的仆人冲进来禀报：“来了，来了，有匹马已经来了！” 此言一出，所有人的心都提到了嗓子眼。 数十道目光不约而同的望向了门口，参加赛马会的人，此次都是有备而来，他们自然希望自己的马能够拔得头筹。 一时之间，庭院里鸦雀无声。 陈老汉不停搓手顿足，手心满是汗水，连额头都渗出细密的汗珠。这次的赛马对于陈家来说，至关重要，他迫切希望小红马能够胜出。 只听得蹄声得得，一人一马缓缓走来。 白马！ 谁的白马？ 陈老汉见状，直接瘫倒在椅上，满脸忧色。 陈开却脸露微笑，转身握住义父的手，说道：“恭喜义父！” 第39章 真正的第一 周大宏又惊又喜，他虽然知道自己的白马是难得一见的良驹，但想到陈开的相马之能，从来没想过能得第一。 如今自己的白马率先返回，事实摆在眼前，由不得他不信，刹那间激动的无以复加。 便在这当口，又有一匹马返回，是匹黄马。 族正又气又怒，转念想到：此次赛马会虽然只得了第二，但胜了陈开，也不算一败涂地。 想到此处，怒气顿消，得意洋洋的望向陈开。 接着第三匹马也回来了，正是陈开的小红马。 又过了一会儿，其余的马也陆续返回，待得所有马匹归位，县令王应廉点了点头，便要说话。 却听得一个骑士说道：“县尊在上，小的不敢欺瞒。” 指了指陈开，接着道：“这位小郎君让小的纵马骑上两圈，小的初时以为他疯了，谁知这匹马的速度实在太快，结果小的……小的就真的骑了两圈才返回。” 说到此处，单膝跪地，拱手道：“小的自作主张，还请县尊责罚！” 此言一出，众人尽皆错愕不已。 是真是假？ 这小红马奔跑两圈，竟然还能这么早回来？ 王应廉惊讶更甚，却不尽信，正色道：“你给我说实话，你是不是收了别人的好处，故意在这里说大话？” 这番话说中了在场大部分人的心思：我的马也是千挑万选的好马，怎么会跟小红马差距如此之大？不可能，一定是这人收了那少年的好处，故意在县尊面前撒谎。 那骑士连连摆手，道：“县尊明鉴，小的句句属实，决无半点欺瞒，诸位同僚，皆可作证。” 众骑士中有几名骑士，曾亲眼见到，小红马的乘者两次超过自己。可一旦说出来，别人除了认为小红马神骏以外，还会觉得自己骑术不佳。 原本想摇头否认，但看到县令凌厉的目光，终于还是将自己所见所闻，一五一十的说了出来。 九人异口同声，竟然都承认小红马确实跑了两圈。 王应廉捻须大笑，连叫：“好马，好马，好马！”喜悦之情溢于言表。 其他人得知真相，尽皆伸长脖子，想要一睹神马的风采。 只族正一人，冷眼旁观，呼呼喘气，愤怒之极。 王应廉走到小红马跟前，见小红马个头不大，却如此神速，越看越是喜欢。 围着小红马转了几圈，啧啧称赞，忍不住轻抚马颈，爱不释手。这般查看一番，依依不舍的回到了座位。 便在这时，忽听得宅院主人惊叫道：“血！县尊你手上有血。” 说着上前查看伤势，并冲左右大叫：“快去请大夫，快去！” 王应廉翻掌查看，只见自己右手手掌满是鲜红的血渍，但却不如何疼痛。仔细一看，竟无伤口，显然并非自己受伤流血，这血渍明显来自别处。 他稍一思索，顿时眼前一亮，情不自禁的朝小红马望去，双眼射出渴望的光芒。旋即又向陈开望了一眼，满意的点了点头。 陈开心领神会，急忙站起，来到小红马跟前，故作惊讶状，道：“原来是小红马伤了！” 伸手往马肩上一抹，顿时满手红汗，扬手说道：“你们看，全是血，赶紧将我的马拉去后院医治，快去！” 王应廉当即附和，那骑士得令，牵马到后院去了。 陈开向众人团团作了个揖，说道：“小红马这次速度固然极快，但这完全是侥幸所致，如此不惜马力奔跑，马儿受损颇重，以后恐怕再也不能奔跑了。 依我看，今日赛马会第一，该当是那匹最先返回的白马。” 王应廉迫切想要那匹小红马，不愿拂他面子，当即附和道：“这少年说的极是，周场主目光如炬，寻得良驹，乃当世伯乐，可喜可贺！” 周大宏颇为诧异，但县令既如此说，他明知自己名不副实，却也不敢反驳，站起身来，拱手道：“县尊谬赞了！” 这时陈开叹气道：“那匹小红马是我花重金购得，今日马力耗尽，以后恐再难奔跑。哎，我怎么如此倒霉，在座哪一位行行好，将咱的小红马买去吧，小子感激不尽！” 话音甫落，除了陈氏父子以外，所有人都举起了右手。 忽听得一个迫切的声音道：“我买，我买下了！” 不是别人，正是王应廉。 其他人见县令抢先开口，悻悻的放下了手，满脸失望、可惜神色。 陈开道：“县尊宅心仁厚，爱民如子，小子怎敢要县尊的钱，如今小红马便送给县尊，还望县尊不要嫌弃才是。” 王应廉激动万分，忙道：“不……” “嫌弃”二字还未出口，自觉自己有些得意忘形，轻咳一声，接着道：“无功不受禄，本府可不能平白无故要你的小红马。要不这样，先前本府曾购得一匹枣红马，甚是喜欢，今日便回赠于你。” 陈开原本只是想巴结县令，故意演这么一场戏，乃是为了维护县令的名声。如今竟有意外之喜，枣红马失而复得，不由得大是欢喜。 拱手道：“如此多谢县尊！” 王应廉想到那小红马，心痒难搔，抬头看了看天色，道：“天色已不早，本府也该回去了，诸位尽兴。陈开，你陪本府出去走走。” 陈开连忙答道：“是！”冲义父和老爹使了个眼色，跟着王应廉出了宅院。 王应廉前脚刚走，庭院中便议论起来。 “汗血宝马！那绝对是汗血宝马！” “传言西域大宛有一种天马，肩上出汗时殷红如血，胁如插翅，日行千里。这还假的了？” “平生第一次有幸目睹天马风采，不容易，不容易！” “你们说说看，那小子故意装傻充愣，非不承认那是汗血宝马，到底是何用意？” “哼，还会有什么用意，是为了保全县尊的名声呗。县尊用一匹好马，换一匹伤重之马，说出去多么好听。” 众人你一言、我一语，说的甚是热烈。 族正越听越气：陈开这小子果然有一手，竟然让他寻到了汗血宝马！如今他已巴结上了县令。趁他与县尊关系还不密切的时候，我得赶紧对付那臭小子。 转头低声说道：“赵县尉，咱们的事，可得抓紧了！” …… 陈开与县令同坐一车，一直在思考如何跟县令开口，但想来想去，总觉难以启齿。 王应廉鉴貌辨色，问道：“看你心事重重，若有困难，尽可跟本府说。” 他有幸得到一匹汗血宝马，喜悦无限，打算犒劳一番，说不定眼前这少年，以后还能献上更多的宝马。 陈开听县令相询，当机立断，把郑仕杰祸害乡里的事说了，还提到了赵县尉为族正父子撑腰一事。 王应廉面色凝重，严肃的道：“你说族正欺压百姓、鱼肉乡里，可有证据？你说县尉与族正同流合污、狼狈为奸，此事更加非同小可，诬告朝廷命官，此罪非小，你可要想好了！” 陈开一时语塞，无言可答。 祸害乡里的是郑仕杰，他爹族正表面上一直伪装成好好先生，哪里有什么证据？至于赵县尉与族正勾结之事，那便更加站不住脚。 王应廉见陈开陷入沉思，脸上不动声色，心中却已思潮起伏。 这小子确实不同凡响，留在身边，以后或有大用处，可为了他而得罪他人，值得吗？ 小小族正，我自是没看在眼里。赵县尉我倒也不惧，但他身后的主簿以及清水县当地的家族势力，我却不得不有所提防。 正所谓：强龙压不过地头蛇。我新来上任，初来乍到，万不可在这个时候得罪那些人。 “你既无凭无据，以后这般臆想的言语，休得再胡说。” 王应廉爱马不假，但之所以不遗余力的网罗宝马，那是未雨绸缪，为将来做打算。 他宦海浮沉多年，颇有见识，知道如今世道将乱，以后必将是掌兵者的天下。 而掌兵者大都喜爱宝马良驹，届时自己献上宝马，兴许能保住自己的富贵荣华。 想到陈开这少年聪明机警，又有伯乐之才，保住这枚棋子，对自己大有裨益，便道：“赵县尉既要外出公干，本府虽为县令，也不好说什么。过些日子，本府定当登门拜访，感谢你赠马之情。” 陈开心说一旦族正稳住人心，立马就会来对付我。眼下我根基未稳，就怕撑不到你来的时候。 不过听县令话外之意，倒也不是见死不救，只是不愿与县尉正面冲突，又师出无名，不好在此时为自己撑场面。 看来还得师出有名才行。 怎么才能让县令合情合理的尽快登门呢？ 陈开拱手致谢，下了马车。回去的路上，一直在思考这件事。 回到住处，陈老汉急忙过来询问详情。 他虽见儿子有说有笑，看似坦然自若，但他自己心里跟明镜似的，更看到儿子眉宇之间饱含忧虑，知道儿子此番没能说动县令。 陈老汉当即便下了决心，决定再去一次，就算舍了这张老脸，也要保住自己的儿子。 吃罢晚饭，陈老汉悄悄出了门。 陈开自从上次见老爹愁眉苦脸回来，便暗暗留了心，派了一个人暗中观察，只要见到老爹独自一人出门，马上通知自己。 陈老汉才刚刚出门，陈开便得知了消息。他叫上周掣，又带了几个周家心腹悄悄跟踪而去。 心中打定主意：我倒要看看谁欺负老爹，我这次非要给他点颜色看看不可！ 第40章 你不能动手 陈老汉走得十分匆忙，速度极快。 陈开等人紧紧跟着，直见到陈老汉在一处宅院前停下，这才止步，小心翼翼的躲在隐蔽处。 陈开颇感诧异：这里不是县令女儿、女婿的宅院吗？爹怎么到这里来了？ 只见老爹想要进门，那门卫不许，双方似乎争吵起来。那门卫似乎拗不过老爹，匆忙的进了大门，却让另外两人拦住了老爹的去路。 过不多时，从大门后走出一位中年男子。此时天已全黑，月光照映下，陈开认出，那中年人赫然便是县令的陈氏女婿。 陈女婿当先领路，陈老汉紧随其后，二人来到无人处。 陈开此刻就在二人不远处，本想当即冲出。但好奇心起，又想了解清楚，老爹此来到底所为何事，便凝神倾听二人对话。 陈女婿急道：“前两次咱们已说的清清楚楚，咱们之间再无瓜葛，你不要来找我，你不要来找我，你怎么就不听呢！” 陈老汉叹了口气道：“若不是事情棘手，我也不会再来烦你。开儿想必你已见过，他如今性命危殆，求求你帮帮他！” 陈女婿一怔，便要询问详情，看看自己是否能够帮忙。 但随即想起妻子霸道的嘴脸，急忙摇了摇头，摆手道：“我可没那么大本事，你找错人了，我看你还是赶快回去吧！” 陈老汉不依不饶，说道：“求求你！只要你愿意帮忙，你让我做什么都可以。”说着弯腰屈膝，便要跪倒。 陈女婿见状，大惊失色，急忙上前相扶，为难的道：“你……你这是干什么呀！你存心让我不得好死，是不是？” 陈老汉道：“求你在县尊面前说说好话，让县尊帮帮开儿。” 陈女婿转身，背对着他，跺脚道：“此事我真的无能为力，你还是赶紧走吧，不然……不然我让人将你哄走！” 陈老汉对这威胁，丝毫不惧，继续相求：“就这一次，求你务必帮帮忙，你是县尊的女婿，在他跟前总能说上几句话。求求你了！” 说着上前拉住陈女婿的衣袖，死活不让他离开。 陈女婿眼见自己离家稍长，妻子知道后，定会大发雷霆。情急之下，挥手挣脱。陈老汉毕竟年老力衰，顿时摔倒在地。 陈开只听得热血上涌。他早知老爹对自己爱护颇多，如今又亲眼见到，老爹为了自己，不惜低声下四的求人，这份情谊委实深重。 转头低声对周掣道：“待会咱们一起冲出，你找一个人脱掉衣衫，出其不意，套在那中年人的头上，掩住他的嘴巴，让他既认不得咱们，也不能大声呼救。” 周掣面露难色，道：“可他是县令的女婿，如此做是不是太冒险了些，万一事后县令追究，此祸不小。” 陈开冷冷的道：“他不愿帮忙也就罢了，为何还要将老爹推倒在地？我决不允许我的家人受哪怕一点点委屈！” 周掣月光下看到陈开凌厉的眼神，不敢再说，当即传达命令，安排人手。 陈女婿倒不是有意为之，更没用力，眼见陈老汉摔倒，急忙上前相扶。忽然背后传来一阵急促的脚步声，刚要回头查看，只觉眼前一黑，想要出声呼救，嘴巴已被捂住。 陈老汉吓了一大跳，以为是强人绑架，便要大声求救，忽听得一个熟悉的声音道：“爹，是我，别出声！” 陈老汉一听是自己的儿子，悬着的心落了地，跟着陈开一起，来到了隐蔽处。 陈开一想到此人推倒了老爹，气不打一处来，捏着嗓子说道：“兄弟们，不用省力，给我好好的招呼他！” 众人闻言，一言不发，上前只管拳打脚踢。陈女婿嘴巴被塞了棉布，痛的哼哼唧唧，却不能说话。 陈老汉急道：“开儿，快放了他，你们不能伤他！” 陈开急忙掩住老爹嘴巴，低声道：“爹，你不要说话，莫让他听到你的声音。他欺辱了你，我非得给你报仇不可，我还得上前踢上几脚，否则我怒气难消！” 陈老汉这一惊非同小可，急忙拦住陈开去路，张开双臂说道：“开儿，你不能动手，你赶快让他们停手！”说罢，直接扑在了遭绑的陈女婿身上。 众人见状，只好停手。 陈开大为不解，将老爹拉到一边，低声问道：“爹，你到底怎么了？他欺辱了你，此刻他又认不出咱们，咱们痛痛快快的教训他一顿，岂不正好？” 陈老汉却始终摇头，坚决不许。陈开询问原因，陈老汉却又不说。 陈开被逼的急了，不管不顾的冲到陈女婿跟前，扬手便要殴打，忽听得身后老爹大声叫道：“别人可以动手，唯独你不可以，他……他……他是你二叔！” 此言一出，众人哗然。 周掣觉得这是陈家的家事，旁人不好参与，带着其他人远远躲开，却并未回去，而是为陈开放哨把风。 陈开倒是听老爹提起过这个二叔，他在自己很小的时候，便出了远门，始终未归，老爹也认为他凶多吉少。 陈老汉扯去兄弟头上的衣衫，拿到塞在兄弟口中的棉布，致歉道：“志远，这是个误会，开儿起初并不知你的身份，你莫要怪罪。” 陈志远艰难的扶墙站起，瞧了陈开一眼，怒道：“侄子竟敢殴打叔叔，目无尊长，大逆不道，太不像话了，你儿子就应该……” 他全身剧痛，本想说几句狠话，但看到陈开冷峻的目光，心中突然害怕，后面的狠话便不敢说出来。 陈老汉在旁打圆场道：“咱们是一家人，这件事确是开儿的错，我回去好好教训他。” 陈志远冷哼一声道：“谁跟你是一家人，咱们事先说的清清楚楚，我今后与你再无半点关系，此事看在从前的面上，我放他一马，以后休要再来烦我！” 陈开心中有气，针锋相对的道：“没关系那是最好，否则以你赘婿的身份，陈家还为此丢人呢！” 古代赘婿的地位极低，等同于奴婢。 这番话正戳中了陈志远的痛处，他叫道：“你胡说八道，我可没入赘王家，我没入赘！” 陈开哈哈一笑：“嗯，没入赘，不过看你在妻子面前，低声下气、毕恭毕敬、委曲求全的模样，跟入赘又有什么两样？” 忽然收起笑容，略带关切的问道：“这些年，你在王家想必也吃了不少苦吧？” 陈志远一怔，刹那间悲从中来，两行泪水缓缓流了下来。 他伸袖抹了眼泪，倔强的道：“我乃县令女婿，哪会吃什么苦，你休要胡说。” 过了一会儿，陈志远将近年来的遭遇说了出来。 他从小酷爱读书，但出身寒门，难有出头机会，便想着效仿魏晋之风，出门求学名士，但自己出身卑微，到处碰壁，到处受人白眼。 后来大业皇帝设进士科，他看到了曙光，努力备考，结果却名落孙山。他万念俱灰之际，想要跳崖自杀，正好为王应廉父女所救。 陈志远谎称自己出自名门望族，但家道中落，流落至斯，自觉无颜见列祖列宗，唯有以死谢罪。 王应廉父女信以为真，又见他确实有些才学，王应廉便将自己的独生女儿许配给了他。 陈开听二叔说完，见他丝毫不提婚后的事，也不追问到底，他看得出来，这位二叔的婚后生活显然并不如意。 陈开突然觉得冥冥中当真有天意，二叔竟然是县令的女婿，又偏巧在这个时候出现，这可帮了自己的大忙。 冲着二叔，恭恭敬敬的行礼，道：“二叔，都是侄儿鲁莽，还乞恕罪！” 陈志远摆摆手道：“这也怪不得你，是我推倒大哥在先，你为父出头，一点错也没有。” 说着弯腰屈膝，跪倒在陈老汉面前，砰砰砰砰的磕了四个响头，说道：“大哥，是我糊涂，你几次三番来找我，而我良心被狗吃了，始终不愿相认，你打我骂我吧！” 陈志远幡然醒悟，倒也不是偶然。 须知他长期生活在压抑之下。 县令王应廉只有一个女儿，自然希望女婿能够出人头地，但几次科考，女婿尽皆失利。王应廉大失所望，对他轻视之意越来越明显。妻子王氏恃宠而骄，嚣张跋扈，对他动不动又打又骂，丝毫没将夫妻之礼看在眼里。 如今见到大哥、侄儿，感受到亲人的关心，冰冷的心开始有些暖意。后来又大吐苦水，畅所欲言，郁积在心中的委屈发泄了出来。 陈志远刹那间觉得自己为了维护谎言，而不愿与大哥相认是多么无耻和荒唐，这才下跪致歉，恳求大哥的原谅。 陈老汉眼见自己的兄弟失而复得，大喜过望，激动之下，竟而流下泪来。陈志远起身抱住大哥，兄弟二人抱头痛哭。 过了良久，二人哭声才止歇。 陈开道：“二叔，咱们陈家眼下虽有些落魄，但以后必定飞黄腾达。还请二叔与我父子，在县尊面前相认，此事极为重要。” 陈志远逆来顺受惯了，下意识的便要婉言相拒，但看到大哥乞求的目光，终是于心不忍，说道：“那好吧，明日晌午我请泰山过府一叙，你们提早过来。” 顿了顿，接着道：“咱们是一家人，此刻我也不怕丢人，泰山一直便看不起我，即便咱们明日相认，恐怕也帮不上你的忙。” 他此刻还不知赛马会上，陈开的小红马一鸣惊人之事。 陈开已想好对付族正之策，微笑道：“二叔不用担心，只要咱们相认，其余事就不用二叔操心啦。” 陈开父子找到周掣等人，一同返回住所。 陈志远回到门口，其中一门卫说道：“夫人刚刚从外面回来，听说姑爷你独自外出，当即便大发雷霆，你要再不回来，估计就要派人去找啦，姑爷你还是赶紧进去吧！” 这种情况，陈志远可谓司空见惯，以前往往还会有些发怵。但今日他与大哥、侄儿尽释前嫌，心情愉悦，此刻倒也并不如何害怕。 心中只是在想： 我那个侄儿寻到了枣红马、制作了铁马履，能耐当真不小！ 倘若陈家以后当真能够飞黄腾达，那黄脸婆还敢对我无礼？ 第41章 攀关系不如谈利益 第二日一大早，陈开出了门，到城中各处寻觅礼物。 马蹄铁店虽才开了几日，但生意兴隆，他收获颇丰，钱财已然不缺。 可小小清水县城却没什么名贵物事，想到县令尤其宠爱他的独生爱女，便选了一副金钗和几盒上好的胭脂，以便投那位二婶所好。 回到住所，只见郑华站在门口，搓手顿足，神色十分惶急。 陈开与任忠、郑华已相处多日，对二人了解颇深。郑华稳重谨慎，任忠干劲十足，两人配合默契，相得益彰，陈开这才放心将马蹄铁工艺交给他们。 如今见素来成熟稳重的郑华都如此焦急不安，那必是有大事发生了。 陈开假装不知，脸露微笑，问道：“郑华兄弟，找我有事？” 郑华见陈开归来，大喜过望，急忙跑到跟前，道：“开哥儿，不好啦！族正找了县尉做靠山，明日县尉和族正一起回村，说要追查打伤郑仕杰的凶手，这可怎么办呀？” 陈开一听便猜出是族正的诡计，目的便是扰乱人心，此事他在村里便已知道，而郑华一直身处县城，却没理由得知。 “你先告诉我，你是如何得知这消息的？” 郑华脸色微变，低头说道：“今日有几个同乡来钉马掌，是他们告诉我的。” 陈开冷哼一声，道：“不用猜，一定是族正的故意派来的。他们还跟你说了什么？” 郑华面露难色，低头一句话也不说。 陈开忽然笑道：“他们让你背叛我，投奔族正，是不是？” 郑华猛得抬头，凛然说道：“开哥儿对咱有再生之恩，咱也不瞒你。他们说县尉明日跟族正一起回村，便是为了对付你，让我和任忠早作打算，让我们弃暗投明，否则就让我二人跟你一起遭殃。 哼，我郑华虽然没什么本事，却也决不做忘恩负义之人，让我背叛开哥儿，做他们的清秋大梦！” 这番话说的甚是慷慨激昂。 陈开听了颇感欣慰，却见郑华脸色忽变，原先的坚毅神色被忧思恐惧所取代。 耳听得郑华叹气道：“可……可开哥儿，你知道吗，我死不足惜，但家中老爹老娘，辛苦把我养大，却从没过一天好日子，我怕族正父子会对付他们。” 说着泪水盈眶，忙伸袖拭泪。 陈开庆幸自己没选错人，拍拍他肩膀，道：“兄弟，不要担心，这都是族正的诡计，咱们不用怕他！” 郑华心思缜密，听陈开如此说，以为这消息是假的，是族正故意放出来吓人的，其实并无其事。 顿时脸露微笑，激动的道：“开哥儿，你的意思这个消息是假的？族正根本没找到县尉做靠山，县尉也不会去村里，更不会找咱们的麻烦？” 说罢，目光灼灼的望着陈开，满心以为他会给自己一个肯定的答复。 结果却大失所望，只听得陈开摇头说道：“族正与赵县尉勾结，确有其事。他们跟你说明日一起回村，兴许也是真的。 而赵县尉此番过来，只是给族正撑场面，他不会当场找咱们的麻烦，但县尉一走，族正便要对咱们动手啦。” 郑华眼含泪光，绝望弥漫心头。 忽然耳边一个声音响起，有如天籁，将他从万丈深渊拉了上来。 “不过你不用担心，我已想好对策，决不让族正阴谋得逞，决不让族正伤咱们家人一分一毫。” 陈开怕他不信，接着道：“实不相瞒，县令女婿正是我二叔，咱们有县尊撑腰，还怕什么鸟县尉，以后咱们也不用将族正看在眼里。 等我这次回去，便着手搭建新房。我打算建一座几进几出的宅院，将兄弟们的家人都接进来，以后咱们就是一家人。” 郑华听罢，再也抑制不住，泪珠从脸颊滚滚而下，泪水流到嘴里，却是甜的。 陈开送走郑华，天已近晌午。 他和老爹坐上马车，过了小半个时辰，来到陈府门前。 陈志远早已在门口等候多时，眼见陈老汉和陈开下了马车，满脸欢喜的前去迎接。 忽听得身后一声娇叱：“且慢！”正是陈志远的妻子陈王氏。 陈王氏来到丈夫跟前，出其不意，伸手扯着陈志远的耳朵，怒道：“我说你今日怎么鬼鬼祟祟的，往日爹过来，你何时这般殷勤过？给我说实话，他们到底给了你多少好处？” 陈志远耳朵剧痛，倒还罢了，在家人及仆妇面前丢脸，才让他难堪。但他知道妻子的性子，此时若是解释，或是呻吟呼痛，自己只会遭罪更多，当下任由他拧着耳朵，一声不吭。 陈王氏却不肯就此罢手，手上加劲，竟而拧出血来。 陈开虽知陈王氏泼辣刁蛮，却没料到竟狠毒至斯，上前说道：“婶婶还请放手，此事怪不得二叔。” 陈王氏一怔，手上更加用力了，冲陈志远道：“给我说清楚，眼下这对父子到底是谁？你怎么就成了这小子的二叔？” 陈志远此刻耳朵疼痛彻骨，哪还敢说出自己欺瞒身世的事，只好闭目装死。 陈开将礼物捧了出来，道：“咱们今日乃为认亲而来，小小礼物，不成敬意，还请二叔二审收下。” 陈王氏这才有点相信，松开了手，冲陈志远问道：“你跟我说清楚，他说的是真是假？你原先说你出身名门望族，只因家道中落，这才流落异乡，难道这些都是骗我的？” 陈志远退了两步，点了点头。 陈王氏火冒三丈，气势汹汹的冲了过去。 便在这时，只听得鸾铃声响，一辆马车驶到门前。 陈王氏不追陈志远，直接扑到了马车上，哭道：“爹，你可要为我做主，那个天杀的欺辱我？” 王应廉大吃一惊，急忙跳下马车，问道：“志远又欺负你啦？不要怕，爹为你做主。陈志远，陈志远，给我滚过来！” 陈志远早吓了全身发颤，双腿如钉在地上一般，动弹不得。 陈开上前说道：“县尊，此事大有误会。”当下便把自己与陈志远的关系，以及陈志远撒谎一事说了。 王应廉捋须沉思：天下间当真有如此凑巧之事？ 觉得大庭广众之下，谈及此事，终是不妥，便领着众人到厅堂坐下。 在这途中，王应廉思潮起伏： 陈志远是个不折不扣的窝囊废，他到底出身名门望族，还是出自寒门之家，一点也不重要，重要的是他有个不同寻常的侄子。 陈开年纪虽小，却聪明伶俐、见识不凡，更有相马之才，是一个不错的棋子。若是加上陈志远的这层关系，这枚棋子使用起来，该当更加得心应手，只是这难免会得罪赵县尉那群地头蛇。 为了陈开父子，到底值不值得？ 王应廉直到坐下，仍没拿定主意。 陈王氏见父亲陷入沉思当中，似乎已忘记为自己伸冤做主，不由得心中有气。 他不怪自己爹爹，而把这个账算到了陈志远头上。别看她嚣张跋扈，在父亲面前却也不敢造次，只好悄悄伸出右手，在丈夫背后狠狠拧了一把。 陈志远疼痛难当，却又不敢呼痛出声，豆大的汗珠从额头冒了出来。 陈老汉则忑忑不安，生怕县令不认自己这门亲，又见二弟妻子如此刁蛮泼辣，想到二弟多年所受的苦楚，不自禁的感到心疼。 只陈开一人自信满满，见气氛僵住，再等下去，徒然浪费时刻，起身说道：“二叔久未归家，想回家看看，小子斗胆邀请县尊一同前往。” 王应廉眯着眼睛，瞧着他，捋须笑道：“原来你打的是这么个主意，志远与你父子关系之事，还需查证，至于你家嘛，我看不去也罢。” 他虽这样说，却没完全拒绝，想再听一听陈开还有何说辞。 陈开此刻心中雪亮，他知道仅仅一匹汗血宝马，还没完全打动县令，而自己二叔与县令的翁婿关系，在县令眼中更是不值一提。 看来攀关系是没有出路的。 想通此节，说道：“在县尊治下，百姓安居乐业，人人生活富足，咱们村子更是如此。 那里绿草如茵，最适宜养马，小子虽不才，却想建一个马场，建一个清水县最大，不，要建一个天水郡最大、甚至全天下最大的马场！” 王应廉顿时眼前一亮： 一两匹宝马送出，别人也只是记着你的好，以后自己即便遭遇凶险，别人也不一定会帮忙。 但自己倘若拥有数百匹、甚至上千匹战马，无论投奔谁，他们都会另眼相待。 就算不投奔任何人，待得天下大乱，群雄并起，自己完全可以招兵…… 王应廉顿时打了个激灵，不敢再想下去，但双眼射出精光四射的光芒，显然已被陈开的条件所打动。 王应廉当即摒退其他人，单独与陈开交谈，直谈到深夜，陈开才告辞回去。 …… 清晨，族正站在马车上，眺望远方，意气风发，神采飞扬。 忽听得车厢中声音传来声音：“你进来说说，不过就是对付陈开那毛头小子，有必要如此兴师动众？” 说话之人，正是赵县尉。 也难怪赵县尉会如此说。 本来一辆马车就已足够，可族正偏要雇三辆马车，一车载人外，其余马车皆载满礼品，虽然不如何贵重，但所有加起来，却也价值不菲。 这还不止，前有锣鼓开道，后有护卫保驾护航，排场当真不小。 族正走进车厢，说道：“赵县尉有所不知，陈开这厮年纪虽不大，却最会利用人心，不吓吓那般刁民，陈开有他们相助，委实不好对付。 今日赵县尉大驾光临寒舍，那帮刁民知道咱们的关系，还吓得屁滚尿流，魂飞魄散，如此一来，陈开那厮孤立无援，我对付他便易如反掌！” 说着得意之处，情不自禁的笑了起来。 赵县尉低声道：“咱们可说好的，你每月可都得按时送来。” 族正也压低着嗓子道：“赵县尉尽管放心，没了陈开，那帮刁民就是一群乌合之众，还不是像以前一样，任我和仕杰随意欺压。” 二人一齐抚掌大笑，喜上眉梢。 第42章 探亲 族正自觉稳操胜券，在车厢内闭目养神。 返家车队不徐不疾，一路敲锣打鼓的来到村口。 众村民哪里见过这阵势，联想到先前的流言，许多人立马便想到了县尉与族正，纷纷翘首相望。 往日郑仕杰嚣张跋扈，只要他在，不准许别人靠近，胆敢靠近者，立时便遭一顿毒打。众村民心有余悸，不敢靠近车队，只远远观看。 有几个胆大的村民，好奇心颇大，想看一看县里的县尉到底是什么模样，便试着靠近了些，谁知车队护卫并未阻拦。 如此一来，众村民纷纷拥入，挥手垫脚，昂首观看，渐渐将车队围了起来。 赵县尉还以为众村民夹道相迎，不由得心花怒放：原来自己这么受欢迎！ 族正却冷哼一声，颇感厌烦。 虽说是他自己特意嘱咐护卫，不得阻拦村民，以便让所有人知道县尉拜访自己之事。但见村民只顾去瞧县尉，似乎一点也不将自己放在眼里，不由得心中有气。 这群刁民，若在往日，他们哪敢如此放肆？哼，先让他们开心一下，有他们哭的时候，待赵县尉一走，看我不好好收拾他们。 众村民见了县尉，发现这县里当官的，也没什么两样，都是一个鼻子、两个眼睛，渐感无趣，许多人更是失望之极，开始陆续散开。 便在这时，只听得村口“噼啪”之声大作，似乎有人正在燃放爆竹。 众村民大感好奇，如潮水般向村口涌去。 只见爆竹碎屑处，八个壮汉抬着一只巨鼓，鼓上站着一人，正自奋力击打。鼓声昂扬，振奋人心。 巨鼓继续向前，紧接着走来八个唢呐匠，各个身穿崭新的墨绿锦袍，腰系长带，鲜艳夺目。唢呐之声甚是喜庆，众人听了不自禁的感到欢喜。 过了片刻，唢呐和巨鼓声音停歇，后面又响起了萧笛、胡琴的细乐，与先前乐声相比，别有一番风味。 鼓乐声中，两辆锦车并排缓缓驶来。锦车后面，另有数十辆板车，车上摆满诸多珍奇宝物，绫罗绸缎、金玉珠宝，数不胜数。 众村民一时之间都看得呆了。 马车在村里开阔处停下，车中贵人还未下车，下面已议论纷纷。 “好大的排场，这车中到底何等人物呀！” “这可比先前县尉的排场大多啦，身份想必比县尉还要尊贵。” “你这不是废话，这等排场……” 话还未说完，便被旁人打断：“嘘！车中的人出来啦！” 只见一对夫妇下了马车，正是陈志远夫妇。 “咦，这男子我怎么看着有点眼熟？” “他是陈志远！”说话之人见众人一脸茫然，补充道，“就是陈开的二叔。” 众人这才点了点头：竟然是他，不是听说他死在外面了吗？ 议论声中，第二辆马车车帘掀开，走出一个少年。 顿时全场哗然。 “这不是陈家大郎陈开吗？他怎么也在车里？” 陈开伸手将王应廉和老爹扶下马车，眼见众多惊奇的目光射来，颇感得意。 他扫了一眼四周，目光在吴大全脸上停下，冲他使了个眼色，提醒吴大全赶紧让水军出动，公布县令的身份，引起轰动。 就在这时，人群外远远传来一个声音：“县尊！县尊！” 赵县尉拨开人群，来到王应廉跟前，躬身行礼：“下官见过县令，不知县尊到来，未能相迎，还乞恕罪！” 众村民愕然：他竟然是县令！陈开父子竟然与县令同坐一车！ 耳听得王应廉笑道：“赵县尉不必拘礼，此番我乃探亲而来，礼节该免则免。却不知赵县尉所为何来？” 众村民惊讶更甚：县令今日前来探亲，莫非是专门来探望陈开父子的？ 赵县尉眉头微皱，旋即呵呵笑道：“下官也不是为公事而来，今日是来专门看望老友，没想到在此地与县尊相遇。” 王应廉点头笑道：“原来如此！实不相瞒，小婿出身此地，今日我来探望亲家，赵县尉若是不嫌弃，一齐共饮几杯如何？” 也不等赵县尉答复，转头对陈开道：“酒菜整治好了没，今日我十分高兴，要与赵县尉不醉不归！” 赵县尉一脸的不情愿，他今日收了族正的莫大好处，原是为族正撑场面来的，若是不进族正家大门，而去了别处，那算个什么事。 但县令既然开了口，他又不好拒绝，勉强的笑了笑，道：“如此甚好，县尊请！” 陈老汉欢喜无限，当先引路，王应廉、赵县尉、陈志远夫妇等人紧随其后，一行人和车队齐往陈家草房而去。 众村民艳羡不已，如潮水般跟在后面。 陈开故意放慢脚步，低声对吴大全道：“派人好好看着那一车真珠宝，我可押了不少钱呢！其他的假货，也看紧些，以后或许还能再撑撑场面。兄弟们都是怎么回事，怎么连当个水军也当不好。” 过不多时，村民尽去，只剩下族正等人。 一阵秋风吹过，众护卫颇感凉意，想要赶紧回去。却见族正双拳紧握，咬牙切齿，一副要吃人的模样。 当下不敢妄动，站在风中瑟瑟发抖，心中一般的想法：如今陈家跟县令成了亲家，以后那便不能得罪了。 族正眼见县尉也随陈开而去，气的差点晕倒，手下人上前相扶，被他一把推开，跌跌撞撞的独自回家。 越想越气，越想越怒，却又无可奈何，想到以后再也无法动陈开分毫，突然喉头一甜，哇的一声，吐出一口鲜血。 郑仕杰一早便得到消息，父亲今日将与赵县尉同车而来，早早的便准备了丰盛的宴席。 他坐在桌前，浮想联翩。 想到今日过后，收拾了陈开，大仇得报；想到从此以后，小魔王重出江湖；想到自己又可像从前那般肆无忌惮，仗势欺人，不自禁的感到得意。 但眼见时候已到，父亲却迟迟未归，不禁有些焦急，急忙派人前去探寻情况。 那前去探查之人听了乐曲，见了县令，竟把正事给忘了。待得后来想起，已过去了很长时间，想到郑仕杰的狠辣手段，不敢就此回去复命。 一抬头看到吴大全，想起吴大全曾经拉拢过自己，当即便表明态度，要弃暗投明，要与郑仕杰划清界限，直接就背叛了小魔王。 郑仕杰见派去之人，始终不归，十分惶急，便要出去一看究竟。正好碰到了前来通风报信的保正。 “郎君，大事不好啦，大事不好啦，赵县尉往陈开那小子家里去了！” “郎君，县尊也来了。你肯定不知道，陈开那小子的二叔，竟然是县尊的女婿，这还得了！” “郎君，咱们以后该怎么办呀，有县尊撑腰，这陈开……” 话还未说完，屁股上已重重挨了一脚，踢他的不是郑仕杰，而是刚刚进门的族正。 族正刚吐完血，正在盛怒之中，又见保正哪壶不开提哪壶，当真愤怒到了极点。一脚踢过，仍不解恨，吼道：“就你话多，就你话多，看我不踢死你！” 一时之间，保正的哀嚎之声再次响彻天际。 …… 陈开昨天便派人带了食材，连夜回村里准备酒席。共开了七八桌，除了招待县令等人以外，还邀请了众少年兄弟及其家人。 县令王应廉虽然对陈开寄予厚望，此番前来正是为了给陈开撑场，但仍不愿跟赵县尉等地头蛇撕破脸皮。 宴席之上，他假装不知陈开与族正的矛盾，绝口不提二人之事，只大声说笑，频频举杯，倒似真的只是探亲一般。 赵县尉强颜欢笑，心中暗暗叫苦，只想赶紧抽身而去。 陈开今日大获全胜，心情愉悦。 但他并没有因此得意忘形，因为他知道，要想过上真正的好日子，并不容易，时刻都不能不能松懈，眼下就有许多事情要做。 首先有了县令撑腰，族正已不足为患，但族正决不会善罢甘休，需要派人紧紧盯着，掌握族正父子的一举一动。 其次便是发展势力，以与会的这些年轻人为骨干，进一步将附近十里八乡的人都发展进来。 陈开从吴大全口中得知，他已收买了郑仕杰身边的几个人，今日过后，这个人数可能还会更多。再加上郑虎子在郑家潜伏，想来郑仕杰父子二人也玩不出什么花样。 至于收买人心，发展势力，陈开也有了初步构想。 他打算先建一座大的宅院，让少年骨干住在一起，形成一个核心领导班子。 接着便是建设马场，建全天下最大的马场！他要让附近的村民富裕起来，只有这样他们才会死心塌地的跟着自己。 主桌的人各怀心思，表面上一片和气，实则暗潮汹涌。 其他副桌却不一样。 众少年及家人哪里见过如此丰盛的菜肴，尽皆大口朵颐，开怀畅饮，胸中说不出的畅快。 他们心中一般的心思：开哥儿果然有能耐，以后跟着他，再也不用过苦日子啦！ 第43章 大兴土木 陈开送走县令等人，拿了几盒胭脂，在灶房找到了吴晓蓉。今日邀请宾客，大摆筵席，吴晓蓉主动过来帮忙。 “晓蓉，你看我给你带来了什么好东西！”说着将几盒胭脂递到了吴晓蓉眼前。 吴晓蓉眼睛发亮，伸手一把夺过，放在鼻前嗅了嗅，满脸笑意。 忽然脸孔一板，将胭脂塞回到陈开手中，说道：“你今日大宴宾客，花了不少钱，怎么还如此破费？才过几天好日子，就这么铺张奢靡，以后的日子又该怎么过？” 陈开打趣道：“晓蓉说的甚是，我苦点没关系，以后可不能苦了我的晓蓉妹妹。” 吴晓蓉嗔道：“油嘴滑舌！我说的可是真的，听大哥说，你在县城是赚了点钱，但钱要省着花啊，像你这般大手大脚，再多的钱也不够花。” 陈开点头道：“这也说的是，那这样好了，以后就由你来帮我管账，替我省钱。” 吴晓蓉俏脸一红，背过了身，道：“谁……谁说要帮你管账啦？”说这句话时，手扯衣角，抿嘴偷笑。 陈开认真的道：“眼下老爹、大哥和你是我最信任的人。老爹年事已高，我不想让他再劳心劳力。你大哥这个人，想必你比我更为了解，让他打架斗殴还成，要他管账，那岂不是要了他的命！说来说去，还是你最为合适。” 吴晓蓉听他说的郑重，转过身来，说道：“可我不会呀，要不你还是找个真正的账房吧。” 陈开摇了摇头，笑道：“我就相信你！你暂时不会也没关系，我亲自来教你，你读过书，人又聪明，以后肯定比那些账房管得好。 当然啦，我也不会让我的晓蓉妹妹太过操劳，我会再找一个人帮你的忙。” 吴晓蓉笑颜如花，道：“那你直接让那个人管账得了，还用我干嘛！” 陈开道：“那个人管账兴许是一把好手，但我信不过他，让他给你打下手，你顺便帮我盯紧他。” 吴晓蓉颇感好奇，问道：“谁呀？” 陈开笑了笑，往院外一指。 只见宴席已散，其他人早已离座，却还有一个少年，坐在桌前，大吃海吃，旁若无人。 这少年约莫十五六岁，肥头大耳，左手拿着鸡腿，右手抓着羊肉，直往嘴里塞去，胸前衣衫上满是油渍。 吴晓蓉抿嘴一笑：“他能行吗？他除了吃，恐怕什么也干不了。” 陈开点点头，十分赞同，道：“我要找的是他爹。” 吴晓蓉一怔，旋即笑道：“这你可真找对人了。” 这胖少年不是别人，正是与陈开同一保的王小胖。 他父亲的名字已没有多少人知道，村里的人大都喊他的外号——铁公鸡。此人出了名的吝啬、小气，因跟保正走的近，家境倒还不错。 陈开不等王小胖吃完，直接拉他回家，见到铁公鸡，开门见山的道：“王叔，有件事想请你帮忙。” 铁公鸡见儿子满嘴都是油，知这顿饭蹭的实在，心中得意，说道：“你王叔哪有什么本事，若是帮不上忙，你可别怪叔。” 他从不做没好处的事，往日遇到有人求助，他总是直接拒绝。但此刻自家儿子毕竟刚刚在人家里蹭过饭，不好当场回绝。 陈开笑道：“王叔不必过谦。是这样的，我打算建一座宅院，钱倒不是问题，就是需要支出的项目实在太多，这账目是个大难题，便想请王叔过来，帮我管管帐。” 铁公鸡抬头打量陈开，撇了撇嘴，心中冷笑： 你不就是去了几次县城，一回来就敢说这样的大话，若是让你去一趟长安，那你还不反了天？ 还大言不惭的说要建宅院，你有钱吗？ 你不就是跟县令攀上了关系，是，从此以后，再也没人敢欺辱你们陈家。但你弄来一匹假珠宝，又摆了几桌流水席，在村里显摆显摆也就算了，你在我面前摆什么谱呀！ 刚想拒绝，却听儿子说道：“爹，开哥儿还说等建好了宅院，让咱们一家也搬进去。” 铁公鸡强忍笑意，冲陈开道：“不是我不愿帮忙，只是最近我家中事务繁多，实在爱莫能助，你还是另请高明吧！” 王小胖心中大奇，爹这些天明明无所事事，怎么突然又说繁忙的紧，刚要出言揭破，嘴巴却已被铁公鸡捂住。 陈开知道他在说谎，也不在意，说道：“还请王叔抽点时间出来，当然也不会让王叔白白帮忙，我愿意出钱聘请王叔，至于工钱嘛……” 一听到钱，铁公鸡立马有了精神，凝神倾听。 耳听得陈开说道：“县城当中一个账房的工钱实在太少，王叔是何等样人，出账房的价钱，那不是瞧不起王叔嘛……” 铁公鸡听到这里，心中一直在说：瞧得起，瞧得起，怎么会是瞧不起呢，这账房的工钱可不少呀！ 只听陈开又道：“依我看，以王叔之才，那就应该出五倍的工钱，对，就是五倍！” 嘶！ 铁公鸡倒吸一口凉气，艰难的咽了一口唾沫，不可思议的道：“你刚才说的什么，我怎么听清楚，你刚才说要出多少工钱？” 话音甫落，自己抢着又道：“此事就这么定了，我什么时候过去帮忙，要不就现在吧，我即便跟你过去！” 陈开摇头笑道：“多谢王叔仗义相助，今日天色已晚，就从明日开始吧。 不过有些话，咱得说在前头。我既然付了工钱，那我每月都会查账，若是账目出了问题，当月的工钱钱我可就扣下了，不知王叔以为如何？” 铁公鸡心想倘若你故意找茬，存心不给我钱，我又找谁说理去？ 但这工钱的诱惑实在太大，寻思：这陈开能有多少钱，建宅院云云，多半是胡吹大气，做不得数。我且认认真真给他管账，让他挑不出半点毛病便是。 想到此事，便即答应下来。 铁公鸡满脸堆欢，直将陈开送到家中，这才返回。 同保的人见了，心中都在想：得赶紧提醒开哥儿一声，莫让他着了铁公鸡的道，吃了大亏！ 第二日早上，周掣风尘仆仆赶到，还带了数十人过来，都是县城手艺颇好的工匠。 周掣指着带来的几车货物，道：“开哥儿，你要的物事，我都给你带来了。要我说，你还建什么新房，要不你跟陈老爹就住周家马场，要不干脆就在县城买一座宅院下来，犯不着如此麻烦。” 陈开只是笑了笑，点了点周掣带来、建房所需的材料。 这些材料并不是陈开花钱购买，而是顾客以物易物而来。 他已知会任忠、郑华二人，除了接受粮食、棉麻等物外，眼下急需的建筑材料，也可接收，但要提防有些人以次充好。 周掣与陈开相处多时，已了解他的脾气，知道此刻劝也无用，冲陈开拱了拱手，当即返回。 马蹄铁店的生意仍需要他打理，除此之外，顾客前来交换的材料毕竟不多，他还要花钱到各大货栈购买建房所需的材料。 陈开找来吴晓蓉和铁公鸡二人，说道：“从现在起，从县城运过来的每样物事，哪怕只是一块木头，你们都要仔细清点，记录在册。 以后无论是谁提取使用，你们都要记下名字、时间以及提取多少，每月最后一天汇总，要保证无一点差错。” 铁公鸡眉头微皱，看了吴晓蓉一眼：看来陈开这个人并不傻，竟然派了一个人来监督，以后月底清查账目时，倒也不好糊弄。 他本来只是想浑水摸鱼，占点便宜，眼下看来已无可能，当即便想打退堂鼓，随即想到那巨额的工钱，咬了咬牙，重重的点了点头。 吴晓蓉满脸忧色。她对管账一无所知，担心自己不能胜任，让陈开遭受损失。 但她又特别想帮陈开的忙，做一个合格的贤内助。一时想放弃，一时又想试试，犹疑难决。 陈开看到了吴晓蓉脸上的忧虑，将她拉到一边，说道：“你不用忧心，第一个月我会教你如何管理账目。” 说着从怀中拿出一张纸来，上面画了表格，接着道：“每天从县城收到多少，填在这里。每天支出多少，填在这里。名字、时间等各有填写位置，月底咱们再合出一个总数出来。” 吴晓蓉接过白纸，怔怔瞧了一会儿，仍不大明白，脸上自然而然的显出茫然之色。 陈开忽起怜爱之心，说道：“这还只是最基本的，后面的更加复杂难缠。怪我事先没考虑清楚，你以后就帮帮老爹，这些事我亲自来管，你就不用操心了。” 吴晓蓉忽然小嘴一撅，瞪了他一眼道：“不就是管账，了不起嘛！你不让我学，我偏要学，你不让我做，我偏要做，我才不会让你看不起！” 陈开摇头苦笑，原来这小丫头倒很要强。 其实他猜得并不全对。 吴晓蓉并不是一个争强好胜、志向远大的姑娘，她只想亲人平平安安，过简简单单、平平凡凡的日子。 但她既已对陈开情根深种，便开始设身处地为她的情郎着想。 情郎既然想要轰轰烈烈的干一番事业，她虽然并不喜欢，甚至排斥，但为了能够助情郎一臂之力，无论前途多么艰难，她也会一往无前。 从某种意义上来说，这也是一种要强。 陈开又从怀中拿出一张图纸，来到众工匠跟前，他打算新建的不是普通的宅院，甚至都不能算是宅院。 第44章 养马、住宿一体 陈开朗声说道：“我要建的新房其实很简单，就是一座高墙，众多房屋而已，别无其他。诸位请看！” 说着摊开了纸，一一指给众工匠观看。 待每一个工匠都看过，陈开接着道：“新房分为两部分，南北两部分，以围墙隔开。北边空下来，南边则建造房屋，十间为一排，相对而建，暂时就先建四十间吧。 至于宅门、倒座、垂花门以及游廊、耳房罩房等，我统统不要，总之就是越简单越好，越快建成越好。诸位可有为难之处？” 工匠中有一位王工匠，年纪最长，来时众工匠已决定唯他马首是瞻。 王工匠点了点头，道：“你的要求倒挺简单，既然你出高价请咱们来，咱们也就实话实说，你要建的房子不难，要快也挺快，但首先你不光得有钱，还得尽快募集一些人手，最后还得有这么一大块地。” 他觉得陈开出手如此阔绰，钱财应该不是问题，只要有钱，募集人手倒也不会多难，但找寻这样一大块地却绝非易事。 放眼望去，到处都是农田，尽皆有主之地。田地是村民的命根子，你就算出再多钱，恐怕也不会有人卖给你。而陈家草房原址又实在太小，根本满足不了要求。 王工匠见陈开陷入沉思，心想终是年轻人，做事只凭脑袋发热，事先一点也没考虑周全。 不想在这里徒然浪费时间，说道：“那小兄弟就再好好想想，我说的这几样难题，你提前准备准备，等一切准备妥当，届时咱们再过来。” 陈开一怔，问道：“你们要走？” 王工匠心说开不了工，我们还待在这里干嘛，大伙儿都要养家糊口，没工夫陪你耗在这里。 “小兄弟不要误会，咱们既然收了你的定金，自然不会抵赖，只要你准备妥当，无论三个月还是半年，咱们立马过来，决不食言。” 陈开摇头笑道：“我可等不了那么久，明日就要开工，你们还回去干嘛，干脆就在村里歇宿一宿吧。” “明日就开工？”王工匠瞪大了眼睛，一脸的不可置信。“你可听清楚了，你要准备建房所需的各种材料，还要募集……” 陈开不等他说完，直接打断道：“这些你不用担心，明日就会有诸多材料从县城送来，人手我已找好，至于建房所需的地……” 王工匠心中一乐：终究是个年轻小伙子，做事太也毛躁，一点也不懂得做事前要思虑周全。 摇了摇头，正准备带人离开，忽听得陈开说道：“我原本想着用我家的二十亩地建房，现在想来还是有些小了，晚上我再跟吴大哥说说，将他家的几十亩地也一起用了。” 王工匠有些哭笑不得，道：“你要建的新房必须要连在一起的吧，可你们的地并不是在一块的啊，依我看，我跟众位兄弟先回去，等你解决了占地的问题，咱们再回来。” 陈开当即道：“不用等啊，我今晚便能解决。将所有的田地连在一起还不容易，跟大伙儿换一下不就得了？明日准时开工，你们还是安心住下来！” 王工匠大吃一惊，张大了嘴合不拢来。 他并不是没想到这个办法，但田地有肥沃、贫瘠之分，再说别人凭什么一定会跟你交换，就算一户人家跟你交换，又怎能让所有人家都按着你的意思来？ 他觉得这件事难于登天，虽然想到个主意，但并未在脑中停留片刻，旋即抛之脑后。 王工匠仔细查看陈开脸色，见他胸有成竹，自信满满，决不是装出来的，满腹疑窦，无法索解，这个少年到底是何许人？ 看这少年先前住所，不过是三间破草房，当是最近才时来运转，不知怎么就发了财。但即便发了财，成了暴发户，也不可能在村里有这么大的威望啊？ 他是外来人，自然不知道陈开与县令成了亲家，有县令撑腰，在村里办事自然容易。 但田地是每家每户的命根所在，即便有县令撑腰，许多人仍不肯买账。之所以如此容易，那是陈开先前惩治了小魔王，大快人心，村民各个打心眼里服他，再加上他又愿意出钱财补贴，村民自然都欣然答应。 陈开亲自为众工匠安排住处，这家安排两个，那家安排三个，很快便安排妥当，并嘱咐众少年要好生招待。 安置好工匠，陈开又找到吴大全，将自己的想法说了。 吴大全欣然同意，笑道：“既然养马能挣钱，咱们要什么地呀！全都给你建房子。” 陈开摇头道：“田地还是要的，不过眼下新房要紧，待咱们扎稳根基，稳定下来，再慢慢在附近收地。现在只是小打小闹，离我的小目标还差得远呢！” 吴大全吐了吐舌头，表示难以理解，这么大家业都挣下来了，你还想干啥？不过想着自己一家人以后跟着这个二弟，生活无忧，不自禁的感到欢喜。 陈开却并没有因此闲下来。先前他已经将陈家的二十亩地，换到了一起，眼下还需得将吴家的地连在一块儿。 他叫上吴大全，趁着夜色，挨家按户的敲门商量。好在众村民也都没给他为难，花了大半个时辰，便与众村民达成了口头协议。至于具体如何换地，还得白天再实施。 陈开回到家中，直接躺在床上，虽然疲累不堪，但嘴角却露出了微笑。 想想初来时、家徒四壁的光景，如今不知好了多少倍！ 他打算尽快建一个生产、住宿、办公一体的厂房。 初期先主攻养马场和宿舍，只有先经营生产和留住核心员工，才能尽快站稳脚跟。 至于广场、食堂、公厕等公共设施再慢慢兴建，后期陈开还打算在院内建立一条步行街，努力成为附近的集散货物场所，打开商业的大门。再往后，便是让村子逐步替代县城，成为清水县新的经济中心。 第二日一大早，陈开便出了门。此时天已入冬，寒风凛冽，吹在脸上，格外的疼。 陈开抬头看了看天，加快了脚步。 看来新房建设要抓紧了！ 来到吴家草房前，找到吴大全道：“大哥，今日我还有事，你自己去跟乡亲商谈换地事宜，只要他们同意交换，钱不是问题，一切由你做主！” 吴大全挠头道：“二弟，要不我先去帮你，待你忙完，咱们再一起过去找乡亲们？” 陈开叹了口气，自己这位结义大哥，空有一身武力，除了讲义气外，做事却不怎么靠谱，有心要磨练他一番，这才让他去历练历练。 但见他一脸为难之极的模样，又于心不忍。忽然瞥眼见到，吴晓蓉从门后探出半个脑袋，一双如点漆、如秋水的眼睛格外动人。 吴晓蓉看到陈开，冲他吐了吐舌头，旋即缩到了门后。 陈开微笑道：“大哥，那些工匠咱们可是付了工钱的，不能让他们白吃白住，我急着过去安排他们开工。而换地之事却已不能再耽搁。 这样吧，我让晓蓉跟你同去，你们兄妹同心，其利断金，定能妥善处理此事。” 吴晓蓉正想帮陈开的忙，从屋里走了出来，说道：“听大哥说，不光是换地，还要给他们补偿，那每个人到底要补偿多少钱？万一他们漫天开价，又该如何？” 陈开莞尔一笑：“嗯，不错，已经知道替我省钱啦。你们一同去找铁公鸡，让他陪同。 晓蓉，你也好好学学铁公鸡讨价还价的本事。以后你掌管所有钱财，有人得到我命令，向你取钱，尽管是为了正事，但该不该出这么多钱，你要做到心里有数才行。” 吴晓蓉一颗心怦怦直跳，他以后当真让我掌管所有账目？ 吴大全见陈开如此看重妹妹，打心眼里高兴，刚要说话，却见陈开已走出老远，大声道：“二弟，你现在去找工匠，到底是要干啥？” 陈开头也不回的道：“我发现还有比新房屋更重要的东西，拥有了他，便拥有了人心！” 背对二人，摆了摆手，大步而去！ 第45章 仓廪 陈开找到为首的王工匠，开门见山的道：“请迅速召集人手，咱们即刻开工。” 王工匠诧异的道：“这就换好地啦？” 陈开摇头笑道：“那倒没有，不过今天肯定能解决。此番找众位师傅，那是另有要事。” 王工匠以为他要自己做一些建房之外、为难之极的事，摆摆手道：“老朽只会跟泥瓦打交道，其他之事，小郎君还是另请高明吧！” 陈开见他脸色有异，笑道：“王师傅不用担心，我只让你们做分内之事。何况你们都是县城手艺最好的师傅，我还能另请什么高明？” 王工匠稍稍放下心来，一时间好奇心大起，问道：“小郎君找我们来，便是要新建房屋，除此之外，还能有什么要事？” 陈开扬手引路，道：“咱们边走边谈。”一边走，一边将自己的要求说了。 王工匠捋须笑道：“原来是要建仓廪啊，这还不容易！保证今日便给小郎君建好！” 他以为陈开要建那种富户用来储存余粮的家用仓廪，占地既小，规模也不大，建造起来倒也十分容易。 却听陈开说道：“王师傅可能会错了意，我要建的可不是普通的仓廪。巩县的洛口仓，王师傅想必听过，我要建……” 王工匠张大了嘴，合不拢来，连连摆手：“小郎君这可就为难老朽了，这……这……” 洛口仓，他自然知道，那是大隋最大的官仓，仓城周围二十余里，共有数千窖，每窖据说可藏粮八千担，光防守粮仓的官兵便有数千。 普通人家，别说兴建这种官仓，就是要建仓中的一个窖，那也没那么容易。 这小子故意出这种难题，定有原由。恩，是了，他眼见换不成地，新房无法继续搭建，便想方设法的要拿回付出的工钱。 也罢，无功不受禄，既然没出工，便把钱还回去便是。就是白白跑了一趟，却没挣到钱，回去定要受老伴一阵聒噪。 不过话说回来，这小郎君出手确实阔绰，这工钱也是市价的好几倍，若是能揽下这活计，估摸着就可以养老了。可惜，实在有些可惜。 这番想法只在一念之间，说道：“小郎君还是另请高明，你给出的工钱定金，咱们退回便是。” 陈开不解的道：“那种官仓当真如此复杂难建？” 王工匠哼了一声，道：“实不相瞒，大业六年洛口仓兴建之时，老朽曾去那里服役。天下最大的官仓又岂是浪得虚名的，那么多、那么大的窖……” 陈开听到这里，抢着道：“我就要建那种官窖，可以不用那么大，一窖能存个上百担粮食就行，但通风、防潮一定要好，粮食存的越久越好！” 王工匠一怔，道：“你并非有意刁难，确实想要建仓窖？” 陈开笑道：“我花重金请诸位过来，干嘛要与你们为难，我的确想建官家的那种仓窖，而且越快越好！” 王工匠点了点头：“当年兴建洛口仓时，我和几个兄弟曾经去服过役，试着模仿建造仓窖，倒也不是不可能。但老朽丑话说在前头，咱们的手艺有限，届时入不了小郎君的眼，可不要怪罪。” 陈开听说他愿意一试，大喜过望，忙道：“王师傅尽力便是，有什么需求，请尽管提。” 王工匠在工作上面，一点也不含糊，询问了陈开关于仓窖的具体要求，当场便将所需的材料、工具、人手提了出来。 陈开见他如此认真，更是高兴，当即便着手去准备。 人手倒不甚难，除了那些少年兄弟外，村中未服役的人尚有一些，只要出些钱，他们应该不会推辞。 一旦有了钱，材料、工具原本也不是问题，但得需要有人前往县城购买。周掣、任忠、郑华虽在县城，但要忙于马蹄铁店之事，老让他们分心终究不好，这样一来，必须要有一个人专门负责采购事宜。 当初陈开决定前往县城，经营马蹄铁之时，吴大全曾向他推荐了三个人。除了任忠、郑华外，还有一个叫郑万的人。 吴大全评价此人：为人精明能干，处世八面玲珑，对待兄弟义气，对待别人却有些刻薄，没有英雄好汉的济世胸怀。 陈开倒觉得，人不为己，天诛地灭。郑万能对亲人朋友义气，已实属难得，之所以没重用他，因为此人有些小聪明，担心以后不好控制。 如今想来，郑万能够左右逢源，最适宜外出洽谈业务，倒是负责采购事宜的最佳人选。 主意已定，陈开便去找郑万。来到他家中，郑万却已出了门，问了几人才得知，他竟跟着吴氏兄妹去了。 陈开便又出发，在田垄间找到了吴大全等人。 吴大全见陈开到来，满脸喜色，说道：“还是二弟知道心疼我，这哪是我能办好的？你来了就好，此事便交给你了。” 陈开摇了摇头，道：“此事既然交给你们，我便不会再插手，此番过来，另有事情。” 吴大全颇为失望，赌气而走。村民和铁公鸡紧随而去。郑万望了陈开一眼，愣了一瞬，还是跟着吴大全去了。 吴晓蓉道：“你别怪大哥，他就是这个臭脾气，这件事对他来说，确实有些为难。他总自诩英雄好汉，只会打来打去，就知道讲兄弟义气，什么事也做不好。” 陈开笑道：“这样说自己亲生大哥，可不好！” 吴晓蓉小嘴一撅：“他在背后说我的坏话还少吗？背后说也就罢了，当着面也说我是傻丫头，说不定以后吴家还要靠我这个傻丫头呢！” 陈开见他倔强、自信的模样，颇为可爱，忍不住伸手摸她脸颊，忽见她脸上一红，才知不妥，急忙撒手。 “嗯，吴大哥虽重情重义，却对其他事都不上心。哎，眼下虽有许多兄弟站在咱们这边，但我真正信任的只有老爹和你兄妹二人。我想找些事让吴大哥历练历练，未曾想竟惹恼了他。” 吴晓蓉见陈开将自己视作最重要的人，芳心窃喜，又听他有心栽培大哥，更感激不已。 刚要说几句感谢的言语，又听陈开说道：“罢了，罢了，我又何必要强人所难。想做什么就做什么，大哥过得逍遥快活，这样也挺好。 晓蓉，你追上前去，让那个郑万过来一下，我有话跟他说。” 吴晓蓉却不前行，说道：“我正想跟你说这事呢！今日郑三哥一直跟着，铁……王叔无论说什么，我还弄明白，郑三哥竟能接上话，依我看，就让王叔和郑三哥负责账目吧，我可以帮你干些别的事。” 陈开摇头道：“不行，郑万这个人确实有些精明，但我现在还不能完全信任他。账目之事还是由你负责，铁公鸡也只是你的下手，你对他不用太过客气，时不时要拿出女主人的气势来，让他敬你怕你才成。” 吴晓蓉晕红双颊，嗔道：“胡说八道什么，不睬你了。”拔足追了过去。 过不多时，郑万来到陈开面前，问道：“开哥儿，你找我？” 陈开点点头，上上下下打量了他一番，道：“兄弟，你姓郑名万，在家排行老三，是不是？” 郑万咧嘴笑道：“不错，兄弟们有的叫我郑万，有的叫我郑三。” 陈开玩味的道：“既然如此，那我以后就叫你郑万三了。万三兄弟，有件事还需你多多帮忙。” 郑万初时听陈开胡乱给自己改名，颇有些生气，随即又听到陈开有事想求自己，激动不已，瞬间便将改名的事忘了。 展颜笑道：“都是自家兄弟，什么帮忙不帮忙的。开哥儿有事尽管吩咐，兄弟我在所不辞！” 他出身贫困之家，却颇有志向，不想像两个哥哥那般，以种地为生，想着有朝一日能够出人头地。 读书他不肯，便想着经商挣钱，商贾的地位虽然不高，但钱财不缺，有钱就不会饿肚子，就不会被人看不起。 陈开看出了郑万眼中的渴望，那是迫切希望改变现状的眼神。 当下便把外出采购材料、工具之事跟他说了。更跟他言明，钱财不是问题，最重要的是货物质量过关，但货比三家，能省钱自然最好。 嘱咐完毕，陈开道：“万三兄弟，需要多少钱，尽管找周掣兄弟去取，但所有花费都要记录在案，账目交给晓蓉审查。” 郑万三心中一凛，看来开哥儿还是没能完全信任我，不过我行的端做得正，要查便查，我又何必要怕！ 当即点头答应，拱手告辞。 …… 陈开与郑万三谈话之时，却没想到，远处正有人在暗处窥测。只是相距甚远，二人说话的内容却听不清楚。 这些窥探的人，不是别人，正是郑仕杰和他的狗腿子们。 郑仕杰怨恨的看着陈开，目送他离去，道：“陈开这厮到底要干嘛，竟然弄出这么大动静。” 郑虎子道：“这些咱们已经打探清楚，陈开那小子要建新房，听说这房子还不小，足足占地数十亩，他正在想方设法跟乡亲换地，要不然他的新房哪里建去？” 郑仕杰冷哼一声，道：“哗众取宠，他陈开骗得了别人，却休想骗过我。他搞出那么多动静，不过是打肿脸充胖子，向我耀武扬威来了，他以为自己是谁，凭什么能建那么大的房子？他有钱吗？” 郑虎子撇撇嘴，心说族正才刚刚说过，陈开制作、出售铁马履的事，你怎么转眼间就忘了。 他知道此时当面揭破，定然会挨些拳脚，当下忍住不说，却也不附和郑仕杰自以为是的言语。 郑虎子不附和，却有人抢着拍马屁。 “郎君说的极是，他陈开是个什么东西，陈家又贫困之极，别说建大房子，就是修缮他家那三间破草房，估计都够玄！” “不错，他这是自取其辱，海口夸下来了，倒是建不成新房，还不让人笑掉大牙！” “就是，就是！他不就是攀上了县尊嘛，有什么了不起，咱们郎君……” 最后那人话未说完，只觉脸颊如火辣辣疼痛，已结结实实的挨了两巴掌。 也怪他自己，拍马屁却拍到马蹄上。因为陈家攀上县令之事，郑仕杰大为烦恼，如今这人哪壶不开提哪壶，郑仕杰如何不气？ 郑仕杰左右开弓，又啪啪啪啪的打了四下，才稍稍解气，问道：“刚才陈开身旁站着一个女子，看起来颇为标致，是哪家的姑娘？” 郑虎子心中一凛，赶忙答道：“郎君，那是吴家的穷丫头，相貌既丑，脾气又臭，别让这种疯丫头污了郎君的眼！” 郑仕杰点了点头，依稀记得吴大全有个妹妹，满脸菜色，虽然不算丑陋，却也算不上漂亮，今日跟以前似乎不太一样了。 第46章 培训 吴晓蓉在铁公鸡的陪同下，花了两日时间，终于将换地事宜处理完毕。 这日晌午，她兴高采烈的去找陈开，在路上却遇到许多人，男女老少皆有，竟都是从陈开家中走出。 众村民见是吴晓蓉，都笑呵呵的跟她打招呼，神态间甚是亲切。待走得远了，往日里喜欢八卦的妇女，便忍不住议论起来。 “你们听说了没，开哥儿看上这丫头啦！” “还别说，如今晓蓉这模样倒也配得上，你们发现没，这丫头越发水灵了。” “那是自然，如今陈、吴两家一体，有了开哥儿，吴家也跟着富贵，什么好吃的没有？往日晓蓉满脸菜色，又黑又瘦，你瞧瞧现在，脸颊红润又有光泽，活脱脱一个美人胚子，竟似换了个人。” “你们还在扯东扯西，不记得陈老哥的话啦？一会儿还要继续培训呢，你们不回家做饭，不管你们的娃啦？” 众人一听，纷纷加快脚步，各自返家。 吴晓蓉走进院子，只听陈开说道：“今日的养马培训就到这里，你们先回去吃饭，傍晚再过来。你们回去自己也好好体会体会，咱们三日后考试，合格者录用，录用便给工钱。” 众村民起身，却不离开。 有的道：“开哥儿，我们知道你心善，有意要帮助咱们，但你给这么多工钱，仅仅让我们替你养马，你会不会太吃亏了些？” 有的道：“是啊，当初咱们为族正养马，那才得几个铜钱，还要整日受他们的白眼，要不你少给点工钱，咱们也都愿意跟着你干！” 陈开笑着说道：“大家的好意我心领了，但这些是你们应得的。不过有些话咱得事先说清楚，只有考试合格者，才能领马养马。因为大伙儿要将马驹领到自己家中，所以需要大家立个字据，不知大伙儿可有意见？” 众村民齐声道：“没有！”当即一哄而散。 吴晓蓉走到陈开跟前，嫣然笑道：“我还是第一次听说，养马还需要什么培训的，你的点子可真多！” 陈开见他笑颜如花，天真可爱，忍不住拉起她的手，嬉皮笑脸的道：“我还有更多的点子，你要不要知道？” 吴晓蓉羞的满脸通红，想要挣脱却又不能，啐道：“你快松手，让人看见了多不好。” 陈开又握紧了些，道：“哪里有人？” 便在这时，忽听得一声咳嗽传来：“晓蓉来了啊，快进屋坐，待会别走了，一起吃饭。”正是陈老汉。 吴晓蓉又羞又急，眼见挣脱不开，张口作势便咬，但樱唇刚刚触碰手背，便又抬起了头，泪水在眼眶中滚来滚去。 陈开此时才觉得自己有些过火，急忙松手，致歉道：“你别生气，怪我太没规矩，你打我骂我吧！” 吴晓蓉嘟着嘴道：“我再也不睬你了。” 说着拔腿跑了出去，还没跑出几步，嘴边已露出微笑。 …… 三日转瞬即逝，培训考试如期开始，陈开先是提问让村民回答，然后又牵来一匹马，让众村民当场示范。 考试结束，自然有人欢喜有人愁。 陈开为了彻底收服人心，自然不会让那些培训不合格者大失所望。此时仓窖和新房建设正需要大量人手，陈开让那些养马的人每日干半天，让那些培训不合格的村民每日干一整天。 干的时间不同，自然工钱也不同。但骏马出售后，养马者有抽成，这笔钱可是一笔可观的收入，因此大部分村民还是希望能够养马。 陈开既然已定下建立天下最大马场的目标，自然希望越来越多的人，替自己养马，眼见众多渴望的目光，当即便下了决定，等新房建成之后，再进行一次考试。 此消息一出，众村民欢呼雀跃。 陈开如此大张旗鼓的招人培训，自然有些人会坐不住。 本就同处一村，许多人又外出服役，村中留守的人本就不多。如今所有村民不是替陈开养马，便是为陈开建新房帮工，去族正牧场帮工的人可就少的多了。 族正的牧场虽不大，却也有数十只马、羊。连续多日少人打理，牧场污秽不堪，马儿、羊儿挨饿受冻，疾病肆虐，短短几日便死了三匹马。 族正甚是心疼，却又无可奈何，只好遣手下亲信前去照料，勉强维持局面。 郑仕杰见了，大是气愤，怒道：“爹，难道咱们以后都要受陈开那厮的欺负？” 族正叹了口气，道：“他的二叔如今是县尊的女婿，咱们又有何办法？” 突然双眼眯起，冷冷的道：“不过县里的赵县尉和李主簿，似乎都对这个新上任县令不满，咱们且等着瞧，一旦这王县令倒台，咱们立时将陈开那小子碎尸万段！” 郑仕杰大感失望，泄气的道：“可这要等到何时，你看这陈开又是大兴土木的建设新房，又是大张旗鼓的招人养马，一旦让他势大，到头来哪还有咱们的好果子吃。” 族正哼了一声，道：“照他这样如流水般花钱，就算他再有钱，也折腾不了几时。咱们现在要做的就是按兵不动，故意示弱，助长陈开那小子的骄纵之心，只要他把家业败完了，咱们还用怕他吗？” 郑仕杰双拳紧握，大声道：“爹，可我做不到，让我忍气吞声，甚至向陈开那臭小子摇尾乞怜，还不如将我杀了。” 族正拉起儿子左手，轻轻握住，意味深长的道：“小不忍则乱大谋，仕杰，此事关系到咱们郑家的兴衰存亡，你可不能再意气用事啦！ 哼，陈开这小子当真不知天高地厚，今日竟然派人来，以县令要挟，要买咱家牧场的马。哈哈，好小子，这是想要逼咱们父子上绝路啊！ 好，明日我便将所有的马都卖给他，且让他再高兴几天。 仕杰，后天我再亲去一趟县城，争取联络赵县尉、李主簿、张县丞等人，共同对付县令。你且等我的好消息，在我回来之前，切不可轻举妄动！” 郑仕杰不以为然，却不表露出来，点头答应。 辞别了父亲，郑仕杰叫来了郑虎子，问道：“让你查的事情，怎样了？” 郑虎子道：“吴晓蓉与陈开颇为亲近，甚至有人传言二人已定了亲。” 郑仕杰冷笑道：“陈开这厮虽然可恨，眼光却是不错，这丫头不错，本郎君要了。” 郑虎子心中一紧，脸上却不动声色，平静的道：“此人眼下是陈开的重要之人，倘若贸然动她，我担心……何况族正老爷时常嘱咐，要咱们不要轻举妄……” “动”字还没说出口，腿上已重重挨了一脚，只听的郑仕杰吼道：“你废什么话，我让你做什么，你就做什么，是讨打，还是存心找死？” 郑虎子知道事态严重，郑仕杰所为已触到了开哥儿的底线，此事非得尽快通知开哥儿不可，当下沉默不语。 郑仕杰却以为郑虎子心中害怕，不敢再说话。 想到自己身边许多亲信都背叛自己，投奔陈开而去。只有这个郑狗子，尽管自己对他又打又骂，他却始终忠心耿耿，不离不弃，不由得稍感安慰。 二十多来竟然第一次有了负罪感，温言说道：“狗子，照我的话去做，事成之后，少不了你的赏赐。 哼，我倒要看看，我小魔王动了他陈开的女人，他又能奈我何！老爹年纪大了，胆子小了，不中用了，竟然怕那浑小子，可我却不怕他！” 嘴上虽这么说，但他毕竟在陈开身上吃过大亏，对陈开心存顾忌，放低了声音道：“此事咱们悄悄的办，他无凭无据，就算知道是我，又能把我怎么样？” 想到得意之处，忍不住哈哈大笑。 郑虎子应道：“此事我去安排，郎君尽管放心。” 第47章 开会 众人干得热火朝天，陈家到处都是热闹繁忙景象。 但问题也不少。 一会儿这边缺少工具、材料，一会儿那边缺少人手，一会儿来自县城的货车挡住了道路，一会儿钱财不到位，急需的物品无法购买，一会儿…… 一连几天，陈开被人追着屁股，要他尽快处理，有些竟是鸡毛蒜皮的小事。 陈开为此焦头烂额，决定改变这种现状。 想来想去，只有一个办法，开会！ 倘若一个会议不能解决，那就再开一个，直接问题彻底解决为止。 陈开还特意拟定了一个参加会议人员名单，参加人员便是以后的领导班子。 老爹，负责维持建房工地秩序、联络村民感情、调解纠纷（陈开见老爹年事已高，倒是很想让老爹安心养老，但老爹却执意不肯）。 吴大全，负责保卫工作，闲暇时负责少年操练。 吴晓蓉，负责所有账目，铁公鸡在旁协助，二人一同参加早会。 冯多谷、冯少峰两兄弟，负责所有养马事宜。 郑万三，负责外出采购、洽谈业务，后续还会负责骏马销售事宜。 郑华，与任忠在县城负责马蹄铁的安装、销售工作（实际上他傍晚才刚刚从县城归来，陈开便让他参加明日早会）。 郑虎子，负责情报收集工作（因为潜伏任务尚未结束，暂不出席会议）。 王工匠，虽然是外人，但他是众工匠的主心骨，让他出席会议，是为了让他及时提出问题，早点完成建设工作。 与此同时，陈开还打算建立一个监督考核部门，偷奸耍滑者罚，努力认真者赏，只是一时没找到合适的负责人，暂不出席会议。 第二日一大早，老爹突然告诉他，不参加会议。说自己倘若参加会议，陈开会有所顾及，不好发号施令。 陈开笑着说没关系，但老爹心意已决，陈开便也并未强求。 告别老爹，陈开提前来到会场，只见会场中央摆着一张大长桌，由六个八方桌拼合而成，尽管有些简陋，但至少能坐得下与会诸人。 忽然想起一事，急忙出去寻人，从闾正家里借了一个屏风过来，置于长桌旁边。 过不多时，与会众人纷纷鱼贯而入。 吴大全率先进来，走到陈开身旁，低声道：“我那个傻妹妹不肯进来，也是，这里面都是些大老爷们，她确实多有不便。” 陈开笑了笑，走出门外，只见吴晓蓉站在门外，手扯衣角，满脸尴尬之色。 “我早就替你想好了，里面有一屏风，你坐在屏风后面，所有言语你都能听得一清二楚。” 吴晓蓉眼睛一亮，将信将疑。 陈开接着道：“走，我领你进去，我还骗你不成？待得新房建好，我让师傅造两个门，以后你从另一个门进入，他们想见你都见不到。” 眼见吴晓蓉跃跃欲试，笑道：“我陈开的女人，堂堂的陈园女主人，也是他们想见就能见得着的？” 吴晓蓉面红过耳，狠狠的瞪了陈开一眼，伸手指着他的脚，语带威胁的道：“你不准动，等我在屏风后坐下，你才能进去。” 说着，生怕陈开不听自己吩咐，忙低头疾走，慌里慌张的在屏风后坐下。满脸通红，心中怦怦直跳。 与会诸人尽皆站着，待得陈开走进会场，在正中位置坐下，所有人才依次落座。 王工匠初时不肯与陈开同桌而坐，说什么尊卑有别，非要站在一旁，陈开好说歹说，终于劝得他坐下。 左首处依次是吴大全、冯氏兄弟、王工匠。右首处依次是郑华、郑万三、铁公鸡。 待众人坐定，陈开率先发言：“咱们长话短说，此次开会共有两个议题，一个是昨日的工作进展情况，一个是诸位遇到的困难。大伙儿谁先说？” 郑万三刚得重用，急于表现自己，起身说道：“开哥儿……” 陈开挥手道：“坐下，都是自家人，没那么多规矩，以后商量问题时，大家坐着发言即可。” 郑万三当即坐下，接着道：“开哥儿，昨日族正派人来寻求交易，他打算将数十匹马卖给咱们。我和冯家两位兄弟曾亲自过去查看，并无染疾之马，这是买马所需钱财，请开哥儿过目。” 说着将账目递给了陈开。 陈开匆匆扫了一眼，问道：“价钱如何，他们有没有漫天要价？” 郑万三道：“价钱颇为公道。” 陈开当初派人前去买马，只是想试探一番，没想到族正当真就卖了。 “只要价钱公道，马又都是好马，那他卖多少咱们买多少！” 郑万三点头答应。 接着其他人陆续汇报了昨日的进展情况，虽然遇到了一些小的阻碍或耽搁，但工程进度倒没落下多少。 陈开颇为满意，道：“那接下来谈谈，你们工作中急需要解决的问题。” 他生怕众人七嘴八舌，会场沦为了菜市场，提前打了预防针，接着道：“我知道大伙儿都有诸多难处，咱们今日一个一个说，我肯定给诸位解决。王叔，你先说！” 铁公鸡倒也不客气，大声道：“并不是咱们这里不出钱，只是这有些价钱实在太高，咱们为何不换别家店铺买买看，比如这木材、石料等急需的物事，每样省一点钱，积累下来，也是一笔很大的财富。” 说完，目光炯炯的望着陈开，希望他为自己做主。 铁公鸡掌管钱财，他所提的节省开支之事，关系到在场的所有人，其他人也都目不转瞬的看着陈开，希望他表个态，否则凭什么铁公鸡一句话，大家就要听他的？ 陈开笑了笑，说道：“刚才我可能没说明白，你们提出问题之时，自己找各负责人商量解决，我只管听，并不发言，若是你们实在商量不出结果，再找我也不迟。 事先声明一点，大伙儿能够共事一场，终究也是缘分。遇到分歧、矛盾，尽管有理有据提出，也可据理力争，但大伙儿和气为先，切不可争吵。 如此就请继续吧！” 众人都是一愣，这是什么意思？ 明着让咱们自己商量此事，你并不插手。但你开哥儿就在眼前，咱们谁还敢推卸责任，谁还敢大吵大闹，谁还敢欺上瞒下，还不都得老老实实、公公正正的办事。 吴晓蓉听后，噗嗤一笑，鬼点子又来了。 郑万三负责采买事宜，铁公鸡所提之事跟他脱不了关系，当即说道：“王叔说的极是，这件事我有责任。以后大伙儿需要什么物事，请提前告知，我好择优择省购买，若是大家没有提前告知，因此耽误了工期，那可怪不得我。 大伙儿可有什么意见？” 众人点了点头，心中都想：郑万三这么做合情合理，但如此一来，咱们做事可就要更加仔细了。 接着便是一些鸡毛蒜皮的琐事。 “万三兄弟，我这边缺十几根木头，何时能够到来？” “两日后。” “能不能早点，我这边急等着用。” “那就一日后，实在不能再提前了。” “王师傅，傍晚我这边需要修建马厩，可否派两个师傅过来帮帮忙？” “没问题。” “王叔，上次采买，因为临时加了订单，咱们这账得重新对一遍，你看什么时候合适？” “就散会后吧，你将账目准备妥当。” …… 过了大概一盏茶功夫，所有人相互商量，将事情全部解决。 陈开做最后发言，做了总结，说了一些鼓励的话，并将早会变成常例，每日都要召开。 还制定了会议制度，不得迟到、早退。如果有人因事不能到会，需要提前向陈开请假。 而任忠、郑华需要经营马蹄铁生意，情况特殊，不必每日到会，但每月月底必须参加会议，汇报当月经营情况。 这次会议圆满召开，陈开非常高兴，伸了个懒腰，打算回去休息一会儿，再睡个回笼觉。 却见吴大全找到自己，神秘兮兮的道：“二弟，有件事得跟你说一下。” 陈开觉得既已形成制度，所有人都要遵守，即便是自己的结义大哥也不能违反。 “大哥，咱们会上说的清清楚楚，有事咱们可以在会上提，我看你在会上一言不发，还以为你那里一切如常呢。” 吴大全瞪大眼睛，道：“我那里能有什么事，兄弟们哪个敢不听我的？我今日是跟你说别的事，这事别说不能让外人知道，就是自家兄弟也不能听。” 陈开心中一凛，看了一眼四周，低声问：“虎子那边有消息了？” 吴大全重重的点了点头。 陈开喃喃自语： 上次见面我再三叮嘱，让他一定要隐忍潜伏，密切监视，以防郑仕杰看出端倪，告诫他除非遇到不得不说的大事，否则不要跟我联系。 莫非郑仕杰那边又有什么大动作了？ 第48章 自作孽不可活 当天晚上，陈开与吴大全悄悄来到郑仕杰家屋后，只听得一声极轻的呼哨，当即便跟了过去。 月光下，只见郑虎子躲在树后，探出半个脑袋，正朝这边招手。 二人来到近前，陈开问道：“虎子，郑仕杰到底要干什么？” 郑虎子看了一眼前面房屋，急促的道：“开哥儿，郑仕杰虽然信任我，但我仍不能耽搁太久，此番我借尿遁出来，咱们只能长话短说。 小魔王这畜生看上晓蓉啦，让我寻机绑走晓蓉。我好说歹说，想让他打消这个念头，可总不能奏效。今日他旧事重提，似乎决心已下，我怕他背着我派其他人动手，这才赶紧通知吴大哥。” 吴大全目眦欲裂，牙齿相击，咯咯作响，显然是气到了极点。 陈开则平静的多，淡淡的道：“嗯，那你即刻向他献计，就说晓蓉每月这几日都会去邻村一趟，正是动手的最佳时机。 他以前从没关注过晓蓉行踪，自然不知真假。后日，我会让晓蓉故意卖个破绽，让郑仕杰自投罗网！” 这句话听来甚是平淡。 郑虎子很好奇吴大全如此气愤难当，而开哥儿却跟没事人似的，抬头望去，登时背脊发凉，惊出一身冷汗。 只见陈开眼皮微张，一双精光四射的眸子，散发出无穷无尽的杀意，冷峻异常，令人不寒而栗。 忽然这副冷冰冰的面庞，咧嘴一笑，露出森森白牙。郑虎子的心为之一颤，不由自主的吞了口口水，耳听得陈开说道：“虎子，这次多亏了你，你且先回去，后日，后日无论如何要让郑仕杰出来。” 郑虎子见了这狰狞的面目，早已吓得面如土色，慌乱的点了点头，拔足狂奔。 陈开二人回到住所。吴大全张开了大口，指了指自己的嘴巴。 陈开点头道：“现在你可以说话了。” 吴大全双拳紧握，大声叫道：“气煞我也，气煞我也，这郑仕杰竟然打我妹妹的主意，我这就带人去宰了他！” 过去他虽胆大包天，但对小魔王郑仕杰却一直有所顾忌，心中只是在想：倘若小魔王欺负到我头上来，我定要跟他死拼到底。只是要让他主动招惹郑仕杰，他那时是万万不敢。 但今时不同往日。 郑仕杰在陈开手下已吃过多次大亏，更在众村民跟前丢尽颜面。吴大全此刻不仅不再惧怕，反而对这个鱼肉乡里的祸害不屑一顾，听说郑仕杰竟要对自己亲妹妹不利，当即便动了杀心。 陈开重重的点了点头，沉声道：“原本我想着站稳脚跟、发展实力要紧，暂且先饶过这对父子。谁知这郑仕杰不知天高地厚，得寸进尺，这次他非死不可，就是天王老子也救不了他性命，这就叫‘自作孽不可活’！” 当郑虎子说出郑仕杰意图对吴晓蓉不轨时，陈开便下了杀心。 倘若在他穿越之初，郑仕杰意图对吴晓蓉不利，当时他与吴晓蓉的关系，还未今日这般亲密，人他自然会救，但绝不会动不动便要杀人。 可现下情况不同，吴晓蓉如今已是他的女人，保护自己的女人，天经地义。为了能够一劳永逸，郑仕杰必须死，这个人也确实该死。 吴大全听说郑仕杰意图染指自己亲妹妹，虽事先答应陈开，不能说话，但气愤填膺，明眼人都看得出来。 陈开自然也怒不可遏，之所以没表现出来，那是因为他正在认真思索杀人对策。 初时他还只是有个大概的想法，待回到家中，所有细节都已考虑清楚，甚至连杀人后的善后处理都想好了。 吴大全性子有些急躁，见陈开也同意杀郑仕杰，说道：“你既然也同意，那咱们今晚就约集人手，将郑仕杰那鸟厮在睡梦中就给杀了，免得他再害人。反正族正家里已有咱们不少人，如今杀一个郑仕杰易如反掌！” 陈开一怔，抬头望了他一眼，缓缓摇了摇头。 吴大全以为陈开反悔，圆睁双眼，急道：“怎么，你害怕了？亏得我那傻妹妹还要死心塌地跟着你。” 陈开笑着解释道：“大哥误会啦。杀一个郑仕杰容易，那你有没有想过，你大张旗鼓的去杀人，郑仕杰死不足惜，咱们又该如何善后？ 到时咱们聚众杀人，证据确凿，县尊就是有心要帮咱们，恐怕也无能为力，族正那人又阴险狡诈的紧，他若再借题发挥，咱们这一众兄弟便只有逃命的份了。 你想想咱们才刚刚创下这诺大家业，就这样白白放弃，岂不是大大可惜？” 吴大全缓缓点头，也觉有理，问道：“那你说咱们该怎么办，我一切都听你的便是。” 陈开道：“我已想好对策，咱们依计行事便可。” …… 第三日上午，散了早会，陈开找到吴晓蓉，说道：“你的衣衫都有些旧了，我给你买了一套绸衫，你穿上试试合不合身。”说着从背后拿出一件淡绿色绸衫。 吴晓蓉只觉眼前一亮，内心欢喜无限，却不伸手去接，摇头说道：“我不要，你又乱乱花钱啦，眼下正是用钱多的时候，咱得省着点。” 陈开笑道：“知道你温柔贤惠，勤俭持家，可这是顾客拿来交换铁马履的，咱们正大光明的开门做生意，还能拒收、驱客不成？你先穿来试试，说不定还不合身呢。” 女子大都爱美，吴晓蓉也不例外。 她越看这绸衫越是喜欢，缓缓抚摸，爱不释手，贝齿轻咬下唇，语带询问的道：“那我就穿来试试，无论合不合身，我都只穿一会儿，以后再寻个买家卖出去。” 陈开看着她撒娇的眼神，微笑点头。 吴晓蓉接过绸衫向房中走去，陈开紧随其后。吴晓蓉听到脚步声，转身说道：“你干嘛，在外面等我。” 陈开笑道：“我跟你一起进去，看看有没有需要我帮忙的地方。” 吴晓蓉面颊微红，瞪了他一眼，轻轻将他推出，关上了房门。 陈开回到院中，驻立沉思，想着要不要将晓蓉为诱饵之事告诉她。 倘若善意隐瞒，她晚上不知实情，见郑仕杰意图不轨，定会担惊受怕；倘若如实相告，又怕她露出马脚，打草惊蛇，放走了郑仕杰。以后郑仕杰有了防备，再想要杀他，那就大大不易了。 一番思量，最终决定先不说出实情。只有这样才能确保郑仕杰落入圈套。更何况前有兄弟隐蔽埋伏，后有兄弟跟踪郑仕杰，自己和吴大全也会尽快骑马赶至，吴晓蓉受惊难免，却不会有任何损伤。 便在这时，“吱”的一声，房门打开。 陈开抬头望去，只见吴晓蓉一身淡绿绸衫，亭亭玉立，身材婀娜，一张瓜子脸上，略施粉黛，一双如黑宝石般的眼睛，格外动人。 其时正处清晨，她往那一站，当真便如晓露芙蓉，美丽不可方物。陈开竟有些看得呆了。 吴晓蓉见陈开怔怔的瞧着自己，娇羞无限，低声道：“你老看着我干什么？” 陈开笑着掩饰尴尬，说道：“原来你这样美，比我在电视上看到的明星都美。” 吴晓蓉脸上更红了，虽不知陈开后半句是什么意思，此时也不好追问，只是道：“油嘴滑舌！我穿也穿了，这就回去，将新衣换下。”嘴上虽这么说，心中毕竟不舍，不由得轻叹了口气。 陈开快步，拉起她手，说道：“这就是专门为你量身定做的，莫要辜负了我的一番美意。” 吴晓蓉梨涡浅笑，她事先早已猜到，如今听陈开亲口说出，心里只觉甜蜜无限。 却听陈开接着道：“晓蓉，铁公鸡王叔傍晚本来要去一趟邻村，只是今日特别繁忙，恐怕无法过去，我想让你替他走一趟。” 吴晓蓉一心想为陈开分忧，当即答应道：“好啊，反正我的事也不多。” 陈开故作为难的道：“本来我打算与你一同过去，只是眼下事务繁多，一时走不开，但你放心，我一旦脱得开身，便去迎你。这样好了，我让吴大哥派一个人跟你过去。” 吴晓蓉摇了摇头，笑道：“不用，现在大伙儿都忙的紧，又何必劳烦诸位兄弟。何况路途不远，我去去便回，不碍事的。” 她与铁公鸡管理账目，自然知道眼下正是最忙碌的时候，她下定决心，决能不在这个时候耽误情郎的大事。 陈开见她处处为自己着想，心中感动，斩钉截铁的道：“你待我如此，我决不会让任何人伤你分毫！” 吴晓蓉又羞又喜，踮起脚尖，出其不意，轻轻在陈开脸上一吻，挣脱双手，头也不回的跑回了房里，关上了门。 待得吴大全找到陈开，陈开已在仓廪的建设工地上。 吴大全将陈开拉到一边，低声道：“跟晓蓉说了没有？” 陈开摇了摇头。 吴大全有些急了：“你怎么不跟他透个底，那到了晚上，她得知郑仕杰在背后跟踪，还不吓坏了她。不行，你不说，我去说！” 陈开伸手将他拉住，道：“你以为我不疼惜晓蓉？但倘若据实以告，郑仕杰见她无丝毫慌张惧怕之相，有可能就不追了，那咱们前功尽弃，以后再要除掉这郑仕杰可就困难了。” 吴大全只是脾气急躁，倒也不是蠢笨之人，自然知道其中道理，喃喃道：“我那傻妹妹啊，今晚可要担惊受怕了。”关切之情，溢于言表。 陈开拍拍他肩膀，安慰道：“咱们已反复商量，此次万无一失，只有杀了郑仕杰，晓蓉才算真正的安全，晓蓉就算事后得知，也会明白咱们的苦衷。” 吴大全点了点头，眼中凶光大盛，心中一直在默念郑仕杰的名字。 第49章 月黑风高夜 郑仕杰打了喷嚏，大咧咧的骂道：“哪个混蛋在诅咒老子？” 转头问郑虎子道：“狗子，你说今日那吴晓蓉当真会独自出村？” 郑虎子点头道：“此事千真万确，总是傍晚出去，临黑回来，正是下手的好机会。只是郎君，老爷走前，再三嘱咐，咱们是不是再考虑考虑？” 郑仕杰嘿嘿冷笑，道：“爹年纪大了，太过瞻前顾后，我今晚悄悄将这小妮子办了，无凭无据，他陈开即便有县令撑腰便，又能拿我怎样？ 我这几日看陈开这厮春风得意，心中便来气，非得找机会杀杀他的威风不可，此事就这样定了。” 但想到先前遭绑脱衣之辱，便留了个心眼，补充道：“除了派人盯住吴晓蓉外，还要派人盯紧陈开、吴大全一干人等，他们只要消失不见，立刻向我来报！” 郑虎子应道：“是！” 待得傍晚，太阳落山，两个人前来汇报：吴晓蓉一人出门，陈开、吴大全等人依旧在忙碌，无丝毫异状。 郑仕杰大喜，当即点了五个人，郑虎子亦在其中。出门前嘱咐那前来报信之人，说道：“陈开等人若有异动，立刻快马来报，还要倾巢出动，前去迎我，此事极为重要，你们谨记。” 那二人点头称是，奔跑着去了。 郑仕杰等一行人，快步而行，来到村口，躲在大树之后。 只见吴晓蓉身穿一身淡绿色绸衫，笑意盈盈，快步而来。 郑仕杰一见之下，大为兴奋：原先我不曾留意，没想到这小妮子能出落的如此标致，便是县城中的大户姑娘，也颇有不如。 原本他只是想打击报复一下陈开，没有人比玩弄仇人女人更快意的事了，至于那女人长相如何，倒是其次。 如今见了吴晓蓉姿色上佳，淫心大起，事情还未得手，便又开始幻想，待得除掉陈开，如何将此女据为己有。 郑仕杰见吴晓蓉独自快步出村，率人悄悄跟了过去。 跟了一阵，天渐渐黑了，四下里寂静无声，唯闻虫声唧唧。 郑仕杰想起先前遭绑之辱，忌惮陈开的狡诈奸猾，心中害怕，不由得背脊发凉，就此停了下来。 陈开这个人阴险的紧，会不会故意以吴晓蓉为诱饵，前面伏有人手？ 可村里并没有讯息传来，更何况陈开又怎知我要对吴晓蓉不利？又怎知我便在今晚动手？ 想到此处，心下稍安，但他着实忌惮陈开，低声道：“咱们就在这里等她自投罗网，待会你们五人齐上，先将此女捉了，捉完立刻返回，不得有任何耽搁！” 手下人低声称是。 郑虎子却在想：你今日既已出来，莫非还想着回去？想到多年来的所受的苦楚，终可得报，心中激动，脸上欢喜无限，只是月黑风高，其他人都看不清他的脸色。 过了一会儿，只见远处有一亮光，正缓缓朝这边走来。 吴晓蓉提着借来的灯笼，眼见四周漆黑一团，心中七上八下，委实忐忑不安，随即想到这是在帮陈开做事，一想到能为情郎排忧解难，心中甜蜜，倒也不似先前那般怕了。 忽听得两边草丛发出簌簌声响，心中害怕，当即加快了脚步。 郑仕杰一路上都在观察吴晓蓉的举动，见她行走之时，左顾右盼，显是有所提防。就在刚才，他自己故意发出声响，吴晓蓉发觉，立刻加快脚步，显是害怕已极。 这些显然是作不了假的，倘若有人隐伏在旁，吴晓蓉又何必如此处处提防、张皇失措？ 郑仕杰想到此处，心中大喜，立即发号施令，一齐冲了出去。 他心中得意，忍不住仰天打个哈哈，笑道：“乖乖跟我走，免受皮肉之苦，若是敢大声呼救或反抗，我让你求生不得、求死不能。” 吴晓蓉听是郑仕杰的声音，顿时吓得花容失色，一颗心提到了嗓子眼：竟然是那小魔王，我便是一死，也决不让他的阴谋得逞！ 心中主意一定，脚下丝毫不停，发足狂奔。 但她又怎么跑得过这许多壮汉，还没跑上几步，便被人截住了去路，团团围住。 吴晓蓉万念俱灰，决心一死，怒道：“你们别过来，你们再前进一步，我这就死给你们看！” 郑仕杰、郑虎子同时惊呼：“你不能死！” 郑仕杰贪恋她美貌，自然不愿见美人就此香消玉殒。而郑虎子见了陈开那副吃人的表情，便知吴晓蓉对陈开颇为重要，他下定决心，即便身份败露，也要保住她。 这边动静一出，陈开布置的前后两支人马便即知觉，纷纷靠拢，同时派了脚程最快之人奔跑相报陈开。 前面埋伏的人马见郑仕杰没有动手，颇感奇怪。眼见吴晓蓉手提灯笼回村，便悄悄跟在身后。 待得吴晓蓉接近郑仕杰等人，两拨躲在暗处的人马其实相隔已不远，只是四周漆黑一团，谁也不知。 后面跟踪郑仕杰出村的一批人，生怕郑仕杰有所察觉，一直不敢太过接近。天未黑时，尚且能跟得上，待得天色全黑，不知郑仕杰确切位置，只好按兵不动。 郑世杰乍见后面有人，心中一凛，立时便知又着了陈开的道。当即不管其他人，自顾自的往村里的方向逃跑，还没跑上几步，脚步声急，前方又有数人疾奔而来。 他心中打了个突，便要向左边跑去，想着只要逃入树林草丛，他们人数虽多，却也一时抓不到我。 想到陈开费尽心机，终究还是被自己逃脱，不自禁的感到心中得意。定了定神，正要奔入草丛，忽觉双手一紧，已被人牢牢握住。 耳听得一个熟悉的声音道：“郎君要到哪里去，怎么事先也不跟咱说一声？” 郑仕杰见说话之人是郑虎子，微微松了口气，道：“狗子，你来的正好，咱们三人赶紧逃入草丛，他们人太多，却也无法抓到咱们。” 郑虎子点了点头，却不松手，另外一人面无表情，手上甚至还加了劲。 郑仕杰又不是愚蠢之人，此时此刻怎还不知真相，圆睁双眼，瞪着郑虎子，怒道：“好啊，你个吃里扒外的东西，竟然背叛老子，我倒要看看你以后怎么死！” 转头又冲另外那人臭骂了一通，各种污言秽语，张口就来。 郑虎子笑道：“不止咱们两个，就连在村里监视的兄弟，都已投奔了开哥儿，你众叛亲离，还有几人真心为你卖命，你这是自作自受，怨不得别人。” 说着，左右开弓，重重的打了几巴掌，虽然手掌疼痛，但心中却颇感快意。 郑仕杰顿时脸颊红肿，嘴角流出鲜血，狼狈万状，但他依旧破口大骂，奋力挣扎。 便在这时，两乘马从远处疾驰而至。正是陈开与吴大全二人。 陈开翻身下马，不理郑仕杰，直奔吴晓蓉而去，低声安慰。吴晓蓉见是陈开，再也抑制不住，扶在陈开怀里，呜呜呜的哭了起来。 吴大全经过郑仕杰身旁，嫌他聒噪，当即撕了衣衫，将郑仕杰的嘴巴堵住了。 陈开待吴晓蓉哭声止歇，派了几个人护送她回去。 待得他们走远，这才来到郑仕杰跟前，冷笑道：“你服是不服？”说着让人取下了郑仕杰口中布条。 郑仕杰哈哈大笑：“老子今日一时不慎，才落入你手中，你最好打得我狠些，但今日之仇我记下了，总有一日我要让你加倍偿还。” 他直至此刻，仍不相信陈开敢杀他。只希望这次被擒，多受些皮肉之苦，千万不要像上次那般，一丝不挂，在全村人面前丢尽脸面。 陈开仰天大笑，忽然笑容消失，冷冷的道：“你以为你今日还能活？”说完又哈哈大笑，深夜听来，竟有些阴森恐怖。 郑仕杰一怔，随即笑道：“我爹是族正，你敢杀我？” 陈开微微一笑，从腰间抽出匕首，顿时寒光耀眼，抵在郑仕杰脸颊上，道：“不是敢不敢的问题，而是你今日非死不可！” 郑仕杰见他不似说笑，这一下当真吓得魂飞天外，再也不顾什么尊严面子，双膝跪地，求道：“开哥儿，你醒醒好，千万别杀我，你要什么我爹都可以给你！” 陈开点点头：“那好得很，我要的便是你的命！” 话音甫落，力贯右臂，匕首直往郑仕杰胸口刺去，直没至柄。左右捂住郑世杰嘴巴，让他无法呻吟出声。 郑仕杰瞪着眼珠，死死盯着陈开，心中后悔不已：当初我为什么要得罪他，这个人是个疯子，说杀人就杀人，比我都狠！ 直至气绝，双眼都未闭上，眼珠突出，狰狞可怖。 陈开面无表情的抽出匕首，交到吴大全手上，道：“大伙儿有冤的报冤、有仇的报仇，然后搬到事先商定的地点埋了。” 说罢转身就走，手心全是冷汗。但他不愿在众兄弟面前示怯，强装镇定，待得走远，全身发抖，直接瘫倒在地。 他虽然恨极了郑仕杰，也知此人作恶多端，死有余辜，但毕竟来自未来社会，法治观念早已深入己心，穿越之前从没有过杀人的想法。 动手之前，早已做好心理准备，想着如今身处性命如草芥的时代，你倘若心慈手软，别人就会毫不犹豫的杀你。可即便如此，待真正动了手，仍恐惧不已。 坐了一阵儿，平复了一番心情，担心兄弟们发现，这才起身，缓缓而回。 第50章 族正救子 吴大全等少年眼见陈开动手杀人，干脆利落，无不瞠目结舌。 他们大都遭过郑仕杰的欺辱，心中恨极了此人，来之前信誓旦旦的要杀此人为己报仇。 但郑仕杰就在眼前引颈待戮，他们仍是害怕，陈开未到之前，别说动手杀人，就连动手殴打都忐忑不安，心怀顾虑。 众人一般的想法：他爹可是族正，当真杀了他，族正追究、报复起来，咱们又该怎么办？在场这么多人，恐怕没一人敢动手杀他。 正在众人思考之际，陈开赶到，简单说了两句，手起刀落，郑仕杰就此遭了报应。 众人又惊又喜，又有些畏惧，目光始终不敢与陈开相接。 吴大全尤为震惊，他总是自诩英雄好汉，此事又关系自己的亲妹妹，听说郑仕杰在劫难逃，骑在马上，暗暗打定主意：我一定要手刃此獠，让这狗贼再也别想欺辱妹妹。 可下得马来，见到郑仕杰，原先的信誓旦旦一扫而空，心中竟莫名的感到害怕：杀人可不是闹着玩的，我当真要这么做？ 定了定神，转念又想：此贼坏事做尽，罪不可赦，死有余辜，我杀他是替天行道，是造福百姓。对，今日一定要杀他！ 但当真要动手，不由得又打起退堂鼓来，一时犹疑难决。 当陈开迅雷不及掩耳的杀了郑仕杰，他不可思议的望着陈开，颤抖的接过沾上郑仕杰鲜血的匕首，心中既惊且佩。 二弟看起来儒雅斯文，做起事来一点也不含糊。说杀便杀，一刀毙命，毫不做作，这一点上我颇不如他。 待得陈开走远，吴大全心有余悸，当的一声，匕首落地。 他急忙弯腰捡起，闭上眼睛，在郑仕杰尸首上捅了一刀，大声道：“这小魔王死有余辜，大伙儿如还有不解恨的，尽管动手。” 众少年纷纷摇头，不由自主的退了两步。 从此以后，众人于陈开除了感激和佩服以外，还有了一层深深的敬畏。 吴大全眼见众人心存畏惧，不自禁的感到得意，我虽比不上二弟，却是第二个敢动手杀郑仕杰的人，他们这些人比不上我！ 想罢，当即嘱咐众人，将郑仕杰尸首拖运回村里，连同匕首，埋在了事先挖好的土坑中。 陈开回到村里，直接去了吴家。 吴晓蓉本已心情渐复，陡然见到陈开，想到今晚遭遇凶险，差一点与情郎阴阳两隔，悲从中来，又哭了起来。 陈开见她眼睛红肿，大是心疼，便把事实真相一五一十的跟她说了。 吴晓蓉万料不到，自己今晚遇险，竟然陈开故意安排，目的便是以自己为诱饵，对付郑仕杰。虽然他这么做是为了自己，但事先没跟自己说清楚，就是他的不对。 刹那间伤心不已，将陈开推到门外，赌气的道：“你欺我骗我，我再也不睬你了！” 吴晓蓉伏在桌上，啜泣不已。 她倒不是真的生气，只是觉得陈开无论如何不该将他置于险地，虽说布置妥当，但万一失手了呢？ 她觉得陈开不够爱他，不能像自己对他那般，处处为他着想，想到伤心之处，嚎啕大哭。 吴大全回到家中，听到哭声，以为自己那个傻妹妹处在害怕之中，安慰道：“妹妹，以后你都不用再提心吊胆了，郑仕杰他死啦！” 吴晓蓉一怔，顿时脸现惶恐之色，问道：“哥，你杀了他？这样会不会有事，你要不要连夜出去躲躲？” 吴大全尴尬的笑了笑，道：“我倒是很想杀他，但临到真正动手之时，心中……心中又有些……总之我没杀他。 是二弟动的手，干脆利落，一刀下去，郑仕杰当场气绝。我万万没想到，二弟表面上看起来挺和善的一个人，为了你竟如此大胆，杀人的事也敢做。 他一听说郑仕杰要对你不利，当时便起了杀心，立刻思考对策。为了能够一击得手，生怕你得知此事，会露出马脚，让郑仕杰起疑心，这才瞒着你，你可别怪他。 对了，他比我回来的早，没来看你吗？” 吴晓蓉听完，伏在桌上，哭得更加响了。 她这次心中却没半分怨气，只是后悔不该误会陈开，不该粗暴的将他拒之门外。 吴大全本意是想让妹妹心情好些，谁知一席话说完，反而使得妹妹更加恐惧，不由得大是自责，手足无措。 第二日清晨，早会照常举行，吴晓蓉早早便坐到屏风之后。 会上有几人亲身参与了诛杀郑仕杰的行动，想到为害乡里的小魔王，从此再也不能作恶，自然而然感到兴奋，言语之中更是得意。 陈开原本在早会上极少发言，所有事务让众人相互协商解决。眼见那几人有些得意忘形，破天荒的多说了两句，示意他们有所收敛，切莫露出马脚。 郑家上下虽见郑仕杰彻夜未归，但也并不如何担心，因为他们早已司空见惯。待得第二日早上，郑仕杰还是未归，郑家上下终于意识到事情有些不对。 管家一边派人前往县城，将此事通知族正，一边派出郑家所有仆妇，在附近各处找寻。 如此仔细搜索了一天，连郑仕杰的半点消息也无。 当晚跟踪吴晓蓉的共有五人，两人是陈开的人。其余三人，吴大全或威胁、或利诱，他们回去后，自然没有说出真相，只说郑仕杰傍晚出去，始终不归。 本来参与绑架吴晓蓉的都是郑仕杰的亲信，约有八九人，但大部分人已被郑虎子说服，转投陈开手下。 族正得知爱子突然失踪，大惊之下，急忙从县城返回，当晚便回到了家里。 他气急之下，逐一盘问家中众仆妇，渐渐的得到了一个消息，仕杰时常提起一个女子，便是族里吴大全的妹妹吴晓蓉。 再一打听，又惊又恐，吴晓蓉竟然跟陈开走得很近，二人形影不离，便如情侣一般。此时他已隐隐觉得不对。 待又得知，一向深受仕杰信任的郑狗子，背主求荣，投奔陈开，便即认定郑仕杰的失踪跟陈开脱不了关系，定是郑狗子通风报信，陈开设计，将仕杰抓了起来。 他直到此刻，都还认为陈开顾忌自己，决不敢轻易动他的宝贝儿子。 那一夜，族正辗转反侧，彻夜难眠。 最终决定向陈开暂时妥协，先救回自己的儿子要紧。 第二日天刚微明，他便独自去了陈开家。 陈老汉见有人打门，开门一看，竟是族正，连忙道：“族正怎么来了，请屋里坐。” 族正强忍怒火，不理陈老汉，只道：“叫你儿子陈开出来，我有话对他说。”言语之中颇为不耐烦。 陈开听到动静，来到族正跟前，道：“不知族正大驾光临，所为何事？” 族正冷哼一声，道：“陈开，凡事不能做的太绝，仕杰有什么得罪你的地方，我在这里替他向你道歉，还望你高抬贵手，早日将他放了。” 他嘴上说的好听，脸上却毫无求肯之色，神情反而有些倨傲，显是仍不将陈开放在眼里。 陈开哈哈一笑，道：“乡里乡亲，互相看不顺眼，那是常有之事，谁还会放在心上。但我已多日没见过郎君，我想族正你是找错人了。” 族正见他还在否认，顿时怒火上升，冷冷的道：“我儿突然失踪，除了你陈开外，谁还有那个胆子？你交出来，绑架之事，我保证既往不咎。” 陈老汉插口道：“族正你是不是搞错了，咱们确实没见过郎君，绑架之事又从何谈起？” 族正瞪了他一眼，不理不睬。 陈开知道老爹心善，一旦得知自己要诛杀郑仕杰，说不定会阻拦，故而连他瞒下了。 此刻见族正对老爹无礼，怒道：“你若是有证据，尽管请官府过来捉拿罪犯，若是无凭无据，请不要再此聒噪。族正请，恕不远送！” 说罢，拉着老爹回了屋，关上了大门。 族正气的吹胡子瞪眼，却又无可奈何，心道： 这可是你逼我的，我今日便去县城报官。你即便有县令撑腰，但县官不如现管，赵县尉正好负责全县刑罚。何况仕杰失踪之事，铁定跟你陈开脱不了关系，一旦罪名落实，我看县令还能不能保得住你！ 第51章 善后 族正从陈开家中回来，便启程去了县里。 他先找到赵县尉，经赵县尉引荐，又接触到了其他一些官吏。这些人皆是当地势力，一心想要将外来的现任县令赶下台。 听了族正的控诉，觉得这是个打击县令的好机会。 县令与陈家是亲家的消息，早已轰传全县，倘若县令女婿的侄儿犯了大罪，县令脸上固然不光彩，刚刚树立起来的威望，定然会受到严重的打击。 众人一合计，当即便让赵县尉带着人，陪同族正，前往村里调查郑仕杰失踪之事。 马车上，族正担心儿子的安危，一直出言催促。 但车夫却听而不闻，跟没事人似的，怎么慢怎么来。 族正不由得大发雷霆。赵县尉就坐在族正身侧，悠悠的道：“老兄不用太过着急，便是给他十个胆子，他也决不敢对令郎怎样，你放心好了！” 族正虽也这么想，但毕竟爱子情深，早日救了儿子，让他少受些苦楚也是好的。 但赵县尉却不这样认为，他甚至巴不得郑仕杰早死，如此一来，陈开的罪名更大，县令所受的打击必也更重。 如此一来，两人同坐一车，反差却极大。 一个优哉游哉，闭目养神。一个担惊受怕，搓手顿足。 傍晚时分，族正等一行人到达村里。才刚刚下车，便得到一个消息：郑仕杰死了！ 族正便如听到一个晴天霹雳，当场便昏晕过去。 赵县尉则暗暗窃喜，表面上却装出悲伤的模样，发号施令道：“赶紧扶族正回房歇歇，具体怎么回事，快跟我说说！” 那知情之人说道：“今日有人向闾正举报，说保正杀了郎君，那人说的有鼻子有眼，容不得别人不信。闾正一得到消息，便来告知老爷，可老爷不在家。 闾正便找了几个人，前往保正家里搜索，最后在保正房屋之后的土里，发现了郎君的尸首，还有那柄沾满血渍的匕首。” 赵县尉并不关心郑仕杰的死活，但听说陈开不是凶手，不由得大是失望，问道：“此事可当真？是你亲眼所见，还是道听途说，保正真的杀了郑仕杰？” 那人跪下磕头道：“县尉大人在上，当时许多人都在场，大伙儿亲眼所见，小的所言句句属实，决无虚假。” 赵县尉点了点头，试探的道：“眼见也不一定为实，你说说看，杀郑仕杰的会不会另有旁人？听说那个陈家大郎陈开跟你们郎君颇有嫌隙，是不是？” 话音甫落，只听得屋外有人嚷道：“一定是他，一定是陈开下的手，他怎么如此狠心，我的孩儿呀！” 正是处在悲痛中的族正，人未到，声先至。 赵县尉要的就是陈开是凶手，起身将族正迎进听来，说道：“老兄怎么也不多歇会，此事我管定了，我一定为令郎找出真凶，还他一个公道。” 族正感激涕零，已泣不成声，口中还在咒骂：“陈开你这个畜生，我饶不了你，不报杀子之仇，我誓不为人！” 便在这时，下人前来通报，说是闾正求见。 赵县尉道：“让他进来。” 闾正到得厅来，说道：“我说这案子怎么破的这么容易，敢情是赵县尉来了。赵县尉一来，群邪退散，这案子便不告而破。” 赵县尉此时并没有听马屁的心情，冷冷的道：“杀害郑仕杰的凶手你可调查清楚了，当真便是保正吗？” 闾正心中一凛，正色道：“此案人证物证俱在，保正虽然极力否认，但他有作案动机，凶手不是他，又能是何人？” 赵县尉问道：“保正到底有何作案动机？” 忽听得房外噼啪、噼啪之声大作，便似是贺岁一般。 闾正弯腰作引路状，说道：“县尉大人出去一看，便知端倪。” 赵县尉大感好奇，起身出了大厅，又出了大门，只见众村民张灯结彩，燃放爆竹，热闹非凡，各人脸上都洋溢着喜气洋洋的神色。 赵县尉早就听说，郑仕杰仗着父亲是族正，祸害乡里，却没料到百姓竟恨他到如此地步。他还尸骨未寒，百姓已忍不住大肆庆祝，奔走相告。 “郑仕杰横行无忌，欺压百姓，倒也说得过去，可好歹也是保正，竟能欺负到他头上？” 闾正望了一眼族正，低头不语。 赵县尉见状，已知端倪，扫了一眼闾正和族正，说道：“既是如此，你们觉得此案该当如何处理？” 闾正道：“既然此案并无疑点，该当将嫌犯押往县城，听凭县尊发落。” 族正大声道：“谁说此案没有疑点，我家仕杰决不是保正所杀，真正凶手另有其人！” 赵县尉大喜，道：“凶手是谁？可有真凭实据？” 族正摇摇头：“我没凭没据，但我知道是他！就是那陈开，是他残忍的杀害了我的儿子，要抓就连他一起抓了！” 赵县尉有些失望，但不想放弃这个打击县令的机会，命人前去传唤陈开，却得知陈开此刻并不在村里，而是去了县城。 赵县尉无可奈何，不顾族正的哭诉，押着保正和相关证人、证物，动身前往县城。 他心里清楚，此案一旦让县令接手，这次便是白来了。 …… 陈开在族正走后，便起身前往县城。 他倒不是惧怕族正，也不怕族正去报官，他打算杀郑仕杰之时，便已经想好如何善后。 杀了郑仕杰，将尸首和匕首藏于保正房屋之后，再派一个可靠之人前去举报，如此一来，保正百口莫辩。 他此番前往县城，就是为了见县令，却不是为了郑仕杰的命案。他对自己的设计颇为自信，觉得根本不会出什么纰漏。 他急着要见县令，却是为了杀另外一个人。 郑仕杰既死，他与族正之间彻底撕破脸皮，已处在水火不容、不是你死就是我亡的地步。 族正固然不会善罢甘休，陈开也不想坐以待毙，最好的办法，就是一不做二不休，杀了族正，彻底肃清族正在村里的势力，为自己未来的发展铺平道路。 陈开到达县城，找到周掣，让他替自己备了几件礼物。他提着礼品，不去见县令，而是先去拜访了陈志远夫妇，也就是自己的二叔、二婶。 实话实说，他并不喜欢懦弱胆小的二叔，更不喜欢跋扈贪婪的二婶，但此二人是自己联接县令的纽带，虽不喜欢，却还要维系关系。 尤其是那个二婶，身受父亲县令宠爱，讨好了她，对自己以后有莫大好处。 陈志远虽然仍摆脱不了被刁蛮妻子欺负的命运，但有了一个厉害的侄儿，日子过得一日好过一日，心存感激，听说陈开拜访，当即出门相迎。 陈王氏对这份亲戚关系丝毫不在意，他在意的是这个侄儿不仅能够赚钱，还很会相马。她已经得知，陈开送了父亲一匹汗血宝马。 她对待陈开虽没像陈志远那般亲热，但举手投足之间，颇有礼数，这对她来说已非常不易的了。 陈开辞别二人，前往县衙，递了拜帖。那守卫之人见过陈开，此刻也知道他与县令关系匪浅，态度十分恭敬，好言让他稍作等待。 县令王应廉正在接见贵客，见门卫此时递来拜帖，心中恼怒，但贵客在场，他也不好发怒。 随手接过拜帖，扫了一眼，刚要一口回绝，忽然看到陈开的名字，一怔之下，摒退了门卫。 转过身来，向贵客拱手说道：“今日实在不巧，此刻有要务在身，还请贵客且在鄙宅休息一晚，咱们明日再详谈。” 那贵客心中发怒，当着县令的面却也不敢发作，笑着退了出去。 心中却在暗暗纳罕：明明是有人送了拜帖，哪里有什么要紧政务？我有郡丞大人的亲笔书函，专门前来购买铁马履，难道来人比郡丞大人的面子还要大？ 第52章 权术 王应廉见那贵客离去，说道：“将来人请到书房，我随后便到。” 那门卫应了，快速奔回告知。 陈开在那门卫的指引下，来到书房，原以为要等上许久，才能见到县令。 谁知还没坐定，便听到吱的一声，房门打开，一个声音道：“小兄弟，多日不见，近来可好？”正是县令王应廉。 陈开受宠若惊，急忙站起，说道：“县尊可折煞小子了，我二叔乃是县尊的女婿，这‘小兄弟’之称，小子可万万担待不起。” 王应廉哈哈一笑：“咱们一见如故，不管其他，从今儿起，就各论各的。小兄弟，你今日突然到访，不知所为何事？” 陈开来之前，还担心县令不给自己好脸色，又要多费一番唇舌。却见县令不仅丝毫不摆架子，还对自己颇为亲热，不由得大为欢喜。 他自然不知，因为他的铁马履，天水郡丞都递了亲笔书函过来。王应廉早知世道将乱，一心想找个靠山，一郡之丞虽算不上什么大官，却有实权。 天水郡未置通守，由太守负责治民，郡守负责统兵。王应廉坚信，乱世到来之际，手上握有兵权，那才能真的屹立不倒。 正因为此，王应廉才对陈开格外看重。 陈开哪里知道这些，想着直奔主题，直接提出要对付族正，恐怕有些不妥。一上来先寒暄一阵，说了一些常见的奉承言语，接着顾左右而言他，想拐着弯的绕到正题上去。 王应廉此刻哪有心情听这些，反应冷冷淡淡，颇为不耐烦，最后实在难以忍受，说道：“小兄弟，上次相见，你的豪言壮语言犹在耳，不知这天下最大的马场，如今建的怎么样了？” 陈开一听大喜：原来他还惦记着呢，如此正好，只要他有所求，我这事就容易办得多了。 “不瞒县尊，马场如今已初具规模，只是……只是……”说话吞吞吐吐，故意装出一副为难之极的模样。 一两匹宝马神驹，此时已满足不了王应廉的胃口，他需要更多的骏马。只有这样，在乱世之中，他才有与人讨价还价的资本。 眼见陈开在建设马场之事上，似乎遇到了极大困难，拍拍胸脯说道：“怎么，遇到困难了？有什么难处，尽管跟我说。” 陈开当下旧事重提，又将族正父子鱼肉乡里之事说了。 “如今族正之子郑仕杰为人所杀，族正一口咬定是我所为，非要跟我为难，看族正那架势，誓要跟我鱼死网破、不死不休。如此一来，这马场以后恐怕就难以为继了。” 王应廉在赛马会与陈开一别后，曾派人暗中调查过族正父子一事，知陈开所言倒也并非虚假，却并没有惩治这对父子的打算。 当下目不转睛的盯着陈开，严肃的道：“你实话跟我说，郑仕杰之死，是不是跟你有关？” 陈开知道此事也瞒不住，笑了笑，既不承认，也不否认。 王应廉心下了然，说道：“郑仕杰之事，我会帮你担着。但族正这个人却得留下，他为族正多年，结交了不少人，此时动他，恐牵连甚广。 不过你尽管放心，我会派人知会于他，让他不再跟你为难便是。你呢，也得饶人处且饶人，别再做得过分。他痛失爱子，一蹶不振，从此再也不会成为你的威胁。” 陈开知道族正的性子，此人城府颇深，又善伪装，更兼心狠手辣，既然决定出击，那就应该斩草除根，让此人再无翻身的机会。 还想再说，却见王应廉脸孔一板，正色道：“好啦，好啦，此事就这么定了。你只要真心为我做事，我自然为你保驾，但族正这个人对我来说，还有些用处，你可明白？” 直到此刻，陈开才知县令竟在维护族正，只是他实在不懂，县令为何要死保族正，莫非县令与族正早有交情？ 百思不得其解之际，忽听得王应廉话锋一转，笑道：“今日正好还有件大喜事，小兄弟，你这次又要大赚一笔啦。” 当下将富商前来购买铁马履一事，跟陈开说了。而于郡丞亲笔书函之事却只字不提。 陈开拱手说道：“那人家还不是看了县尊的面子，否则怎会光顾我那小店。如何定价，县尊尽管示下，就算亏点也没关系，反正只要铁马履声名在外，财源还不是滚滚而来。” 王应廉点头笑道：“好小子，我果然没看错你，眼光看得倒很长远。晌午那豪商备了一桌酒席，你要不要跟我一同前往？” 若是往日，陈开兴许会去凑凑热闹，但今日出师不利，颇感意兴阑珊，对喝酒应酬之事毫无兴趣。 今日非但没能借县令之手，趁机除掉族正，反而让县令保下了。这让他有些郁闷。 县令既已说的如此明白，自己倘若再暗中除掉族正，县令得知后定然大发雷霆，好不容易经营起来的关系，说不定就此破裂。为了一个区区族正而失去县令的庇护，得不偿失。 但县令为何要死保族正，陈开虽然聪明，一时却也想不明白。 婉言谢绝，出得县衙，还未走出几步，忽然灵光乍现，顿时将县令王应廉的用意想得明明白白。 原来县令如此做，是为了制衡我，不让我一家独大，否则他便难以控制。 他就是所谓的权术吧。 之前对县令还有些好感，此刻已荡然无存。 原来他一直以来，只是把我当成他的棋子，只是为了利用我，根本从来都未真心为我着想过。 由此看来，只依靠别人，终究成不了什么大事。 只有努力发展自己的势力，积极培植亲信，结识天下更多的有名之士，为己所用，唯有如此，才能在将来真正立于不败之地。 陈开当晚没有回村，来到马蹄铁店里，默默观察店铺运营情况，颇为满意，有些小问题暗暗记下。 待得晚上，召集周掣、任忠、郑华三人，将问题提出，四人一同商量改进。四人此时都已将马蹄铁店视为自己的心血，一心想让店铺生意更上一层楼。 四人互相交流经验心得，这一谈论，便直到深夜。期间陈开提到了兴建新房之事。任忠、郑华二人听说自己父母也将搬入新房，不由得感激涕零。 第二日一大早，吃了早饭，陈开便启程回村。 前脚刚走，周大宏姗姗来迟，在周掣等三人面前，数落陈开的不是，说他来县城一趟，也不看看义父，太不像话。 周大宏嘴上虽这么说，心中却很体谅陈开，知道自己这个义子，决非池中物，迟早一日会一飞冲天，眼下忙碌倒是可以理解。 陈开回到村里，早会已经结束。回到家中，取出笔墨，苦思冥想一番，写下了几个人的名字。 拿着名单，找到吴大全说道：“大哥，这名单上的人，你找他们过来，我有些话要跟他们说。” 吴大全扫了一眼，见名单上皆是昔日兄弟，有几人自己还曾推荐给过陈开，当下也不询问原因，直接过去找人。 过不多时，名单上之人来到门口。众人面面相觑，都不知开哥儿要干什么。 陈开打开房门，一一单独跟众人谈话。那几人从房中出来，尽皆喜形于色。 吴大全啧啧称奇，待所有人离开，问陈开道：“你跟这些人都说了些什么，看把他们高兴的。” 陈开道：“这些人各有所长，对咱们也忠心耿耿，我打算重用他们，大哥以为如何？” 吴大全喜道：“那可好得很呐！” 旋即又摇了摇头，道：“可当初我推荐他们时，你说现在什么领导班子刚好，不需要增加什么管理人才，这还没过多久，你咋就变卦了？” 陈开笑道：“今日我去县城，被人上了一课，受益匪浅。我已经想好，除了先前开会的各部门管事外，每部门我要加一到两个副手，他们互相监督、互相进步，工作一定比先前做的还要好。” 吴大全只是急性子，倒也不傻，心中一惊：开哥儿莫非要派这几个人监视众兄弟？ 陈开见吴大全脸色微变，说道：“大哥切莫多心，一县除了县令之外，尚有县丞、主簿、县尉等职，这叫各司其职。咱们眼下实力虽小，但早晚会壮大，多培养点人才总没有错。 大哥，你和晓蓉所在位置格外重要，我不会让人插足。除了你们二人之外，我给铁公鸡、郑万三、郑虎子、冯家兄弟等各派了一个副管事，帮助他们。 除此之外，我还打算建立一个监督、考核部门，每日在工地、马场等处巡查，偷奸耍滑者罚，认真干活者赏。此部门便也由你负责，希望大哥能够赏罚分明。” 吴大全见陈开说的头头是道，而自己只明白了大概，挠了挠头，也不追问，说道：“嗯，你总是主意多，听你的便是，无论你做什么决定，我都支持你！” 陈开大是感动，右手握紧，轻轻在吴大全胸口上锤了一拳。吴大全依样反击，二人哈哈大笑。 第二日清晨，早会刚开始，陈开便主动发言，将新的任命公布下来。并言明：新上任的副管事有三个月的考察期，若是三个月后，有些人玩忽职守，则直接革职，永不录用。 此言一出，虽然没人反对，与会众人的心思却不尽相同。 有的管事很是开心，因为以后将有人替他们分担工作。有的管事则有些抵触，因为以后自己再也不能一言而决。有的管事则有些害怕，因为那个派来的人有可能是来监视自己的。 但众人也有一样的心思：看来开哥儿并不是离不开谁，只要自己工作没有做好，立刻便会有人取而代之，想要牢牢占据高位，只有更加努力认真的替开哥儿办事才行。 第53章 晚宴 又过了几日，从县城传来消息，郑仕杰被杀一案有了结果。保正因怀恨在心，谋杀郑仕杰，证据确凿，已上报刑部，来年秋后处决。 族正听闻此事，又气又怒，当场就晕了过去。 待得醒来，不甘心让真正的凶手逍遥法外，当即动身前往县城。在城中一番打点，众官吏见此案由县令亲审，又毫无翻案可能，谁都不愿强出头。 族正万念俱灰之际，县令亲自召见了他。 县令王应廉表面安抚一番，实则威逼利诱，让族正以后大大收敛，更不可再跟陈开作对，同时也向族正保证，只要族正本本分分，决不会有性命之忧。 族正因爱子身死，正处伤心痛苦当中。眼见县令又故意包庇凶手，心中大是愤怒。但想到此时揭破真相，于事无补，还会得罪县令，得不偿失。 于是在县令面前，装出一副害怕之极的模样，逆来顺受，言听计从。但心里却暗暗发誓：只要我一日不死，我便跟你们没完，终有一天日，我要杀了你们，替我的仕杰报仇！ 陈开得知此消息，倒也并不如何开心，因为这都在他的意料之中，反而为斩草不能除根而耿耿于怀。但县令既已明确提出要死保族正，陈开便是再想杀族正，也只能暂时妥协。 郑仕杰一死，郑虎子的潜伏任务圆满完成。陈开早早便宣布了他的身份，并让他出席每日的早会。 因为人手短缺，除了郑虎子外，陈开还召回了部分卧底。故意留下了一部分，当中有男有女，继续潜伏郑家，监视族正的一举一动。 陈开彻底解决了郑仕杰这个隐患，全身心的投入到了工作当中。由于事先准备充足，材料供应及时，全村人齐心合力，新房和仓廪的建设速度出奇的快。 大约过了一个月，两项工程已基本竣工。陈开为了感谢众工匠及村民，决定举办一场庆功晚宴。 工地之上，各部门配合无间，众人各司其职，工作井井有条。陈开大部分时间都在闲着，可他又是闲不下来的人。一日忽然发现有一人不好好干活，有事没事的老是往厨房跑。 陈开好奇心起，悄悄跟踪，只见那人竟在偷吃。那人不是别人，正是铁公鸡的儿子王小胖。 陈开灵机一动，立时便想到了自己的用武之地。 烹调美食！ 陈开见王小胖年纪虽小，却已是脑袋大、脖子粗的模样，正是伙夫的最佳人选，便亲手教他做饭烧菜。 王小胖听说只要自己学会做菜，以后厨房的食物任他吃喝，当即点头答应，欣喜若狂。 此时铁锅还没有出现，根本就没有炒菜。做菜只有蒸煮和火烤两种途径，只是佐料有限，做出来的菜，只能算是有些咸味，毫无味道可言。 陈开便从调味品出发，经过多次试验，终于将“味精”制作了出来。 其实成品并不算是真正的味精，只是将各种调味材料混合，熬成了汤。这汤有味精的味道罢了，正好可以用来调味。 有了味精汤，陈开紧接着做出了第一道菜。 鸡汤羊肉锅！ 隋唐时期，牛羊肉是人们肉类的主食，而牛是重要的生产工具，一般吃不得，因此羊肉成为当时人们的最爱。 其实陈开还是喜欢吃猪肉多一些，但入乡随俗，只好选择了羊肉作为主要食材。 他先买了几只母鸡，放入一个大瓦罐当中，熬成一锅汤，再放入“味精”，顿时香气四溢。 为此陈开还让人单独制作了一个小炉，炉边放置肉片、青菜等食材，放入瓦罐涮烫而吃，赫然便是清鸡汤锅底的火锅。 陈开自己吃过几次，味道着实不错。 但小炉制作颇不简单，工匠花了不少时间，才仅仅制成一个。 陈开熬好鸡汤，将熟鸡取出，放入味精汤，再将切好的羊肉片放入鸡汤之中，辅以不同蔬菜，荤素搭配蒸煮，这便是鸡汤羊肉锅。 取出的熟鸡，切开成块，待至冷却，浇上味精汤，最后再拌些香葱，便是另一道菜。 在味精汤和鸡汤的基础上，陈开又陆续做了红烧羊肉、白切羊羔、红烧狮子头、羊排饭等菜肴，只是条件有限，味道差强人意。 王小胖每日跟在陈开屁股后头，除了学习厨艺，就是试吃各种菜肴。他十分贪吃，虽父母对他极为宠爱，从来不缺他吃食，但以前所吃的饭菜，又怎能跟陈开的手艺相比？ 他每日有吃有喝，乐不思家，最后干脆就住在了陈开家里。 王小胖为人虽然懒散，似乎做任何事都提不起兴趣，但于做饭却极为喜爱，也着实有些天分，只一个月的时间，便将陈开的手艺全部学到了手。 不仅如此，他还能举一反三，隐隐有青出于蓝之势。 陈开乐见其成，正好自己可以及时从厨房抽身，又招了几个人过来，在王小胖身边学习，从旁协助。 庆功宴的主厨自然是王小胖，但要开的流水席实在太多，陈开让一些会做饭的妇女前去帮忙。 新房建成，众工匠及帮工的村民，除了应得的工钱外，陈开又给了众人一笔赏钱。 众人自然十分高兴，开席之前，在院中点燃了几处篝火，竟围火跳起舞来。 尽管这些日子十分忙碌，还有些许劳累，但得到的钱财却也颇多。众人不仅不觉得陈开是在压榨自己，反而认为陈开是拯救自己一家的恩人。 眼见陈开正在与吴晓蓉在一旁说话，几人迅速围了上去，笑着将二人推到了人群中央，围着二人手舞足蹈，祝福的言语不绝于耳。 陈开两世为人，却也从没受过这等待遇，受万人敬仰的感觉着实美妙，跟着众人的节拍，扭动身体，微笑向众人一一点头致意。 吴晓蓉满脸忸怩之色，又是羞涩，又是欢喜，满脸通红，始终眼望脚尖，不敢直视众人。 待得开席，众人见了桌上的菜肴，尽皆诧异。 只见桌子中间放了一个扁平的巨大陶罐，旁边另有几道菜，更是从所未见，脂香四溢，众人垂涎欲滴。 也不知是谁忍受不住，抢先动筷，其他人不甘人后，你一筷我一筷，鸡汤羊肉锅瞬间便见了底。 陈开事先准备了酒，但除了嗜酒的酒鬼之外，其他人大都视若不见，眼中只有美味的菜肴。陈开见状，赶紧让人上了主食，那是一碗碗碗浇了鲜汤、香喷喷的白米饭。 众村民大多出身贫困，往日下午只要不干活，一日便只有两餐，晚饭能省则省。工程昨日便已结束，今日众村民都闲了下来，若是在家里，定然就将晚饭省下来了，但既然有人请客，他们自然不会客气。 但凡去赴宴席，众村民的一般想法：多吃菜，少吃饭。如此一来，方能不虚此行。只是当他们闻到那香气四溢的米饭，又怎能经得住诱惑？端起饭碗，连扒带倒的大吃起来，每人至少吃了两大碗。 铁公鸡似乎十分饥饿，一连吃了四大碗，仍不住催促。一边吃，一边自斟自饮，畅快无比。 他虽不是大富大贵，却也算是小康之家，家中自然缺不了吃食，之所以如此暴饮暴食，那是全印证了他铁公鸡的外号，既有人请客，他又能怎能不多占点便宜？ 酒虽过三巡，菜却早已过了五味。 坐在主席正中位置的闾正，举起一碗酒，站起身来，朗声说道：“诸位一同举杯，敬宴席的主人陈家大郎一杯！” 众人纷纷举碗站起。陈开急忙站起，仰头将酒一口喝干。 众人喝完，陆续坐下，闾正却不就座。当着陈开的面，又说了一些话。他今日饭菜没吃多少，酒却喝了许多，说起话来，未免有些颠三倒四、夹缠不清。 但大致意思，众人却都能听得懂。 闾正在村里，按理来说，应该在族正之下、保正之上。族正看不起他也就算了，保正终日仗着有族正在背后撑腰，竟也丝毫不将闾正放在眼里。 陈开却不同。 无论是在他发迹之前还是发迹之后，无论是在族正如日中天之时还是衰落之后，陈开始终都看重闾正，有事找他商量，凡事让他主持大局，给足了闾正面子，就连今日的宴席，也是让闾正坐在首座。 闾正感恩在心，趁着酒劲，说出了埋藏已久的心里话。 众村民大都感同身受，陈开羞辱郑仕杰，又扳倒了族正，拯救他们于水火之中，又带领大家过上了梦寐以求的好日子，他们如何不对陈开感激涕零？ 第54章 永不满足现状 第二日早上，陈开亲自送别众工匠。 为首的王工匠颇为感动。 他年纪已长，外出忙活多年，不知受了多少冷脸，遇到的雇主不是颐指气使，便是小气吝啬。 像陈开这种平易近人、出手阔绰的雇主，当真是第一次见到。 而且陈家建房，全村人竟然都死心塌地的供他驱使，王工匠时常在想：这年轻人到底是什么来头？ 官吏豪绅办事，往往也会有许多人帮忙，大多是逼迫而来。像这般心甘情愿、毫无怨言的主动帮忙，王工匠活了这么多年，还是第一次见到。 如今见陈开这等人物亲自送行，王工匠有些激动，握住陈开的手，说道：“开哥儿，以后有什么需要帮忙的，捎个口信，咱们立即动身过来。” 陈开等的就是他这句话，也不枉自己优待他们，说道：“多谢诸位师傅，我还是那句话，这里的大门随时为大伙儿敞开，诸位请！” 众工匠一一向陈开拱手致意，先后离开。 陈开当然知道工匠在这个时代的重要性，他已多次挽留众工匠，开出的条件自也十分优厚，但许多人不想迁离故土，纷纷婉言拒绝。 陈开眼见他们心意已决，只好放行，临走之时，便又旧事重提，希望他们有朝一日能够回心转意，为自己效力。 送走了众工匠，陈开又开始忙碌起来。 房子本来就是用来住人的，新房既然建成，搬家便刻不容缓。最先跟着陈开的那些少年兄弟，一人分得三间房。 陈开暂时不想搞特殊，也只要了三间房，与吴大全家、郑华家比邻而居。吴大全是自己义兄，郑华经略县城，眼下此二人是自己事业最为重要的两个人。 搬家的同时，另一项工作也正在如火如荼进行。 每日从县城拉来货车数十辆，车上堆积如山，全是粮食。陈开命人将粮食妥善放入仓窖储存。 押运粮食的货车接连来了十来日，引得众村民争相围观，议论不止。 “你说开哥儿要这么多粮食，那是什么用意？” “反正开哥儿不会是无良奸商，决不会做囤积粮食、哄抬粮价的勾当。” “我看不见得吧？人心隔肚皮，到时粮食都在他手里，他想卖什么价钱都行。” 此言一出，一些人点头附和，一些人则怒目而视。 久而久之，流言蜚语满天飞。 陈开自然也听说一些，只一笑而过：你们才有多少钱，值得我花这么大功夫？ 他之所以囤积粮食，那是为即将到来的乱世做准备。有了粮食，才会有人口，有了人口，才能发展，只有发展壮大，才能在乱世不依靠别人、顶天立地的生存下来。 粮食实在太多，建成的仓窖已经全部存满。陈开又让人建了十数个露天的小型仓廪，同样装的满满的。 搬家和粮食储存工作完毕以后，陈开又举行了一次招聘考试，测验合格者可到陈家马场工作，待遇丰厚。 这一次村民不用再将马驹牵回自己家中，所有的马一律拴在新房北面的马厩里。由于陈开扩大了规模，马驹的数量急剧增加，每个村民的养马数量由一匹上升到三匹，甚至更多。 除了普通的马外，陈开还决定自己培育良马，首先便从选育开始。将重金购买的西域良马单独圈养，杜绝与其他普通马接触，保证良马的纯种性。 至于那些没通过招聘考试的村民，陈开也没让他们闲着。 新房既已入住，食堂和其他公共设施的建设便也不得不提上议程。原本陈开想让县城来的众工匠建造，相对来说省时省力。 但陈开一心想收服那些工匠，但众工匠却执意不肯。他觉得既然那所有工程并不是多复杂，倒不如让村民建造，既解决了一些人的就业问题，也锻炼了他们的技能。 陈开想着不能光依靠外来工匠，自己得尽快培养一批出来。 如此一来，整个村子便如机器一般，再次有井有条的运转起来。 大概过了十日，食堂便即完工。陈开让王小胖负责食堂所有事宜，命他当晚准备酒席，召集所有领导班子，共同庆祝一番。 酒过三巡，所有人都有了醉意，说起话来，便不再拘谨。 陈老汉当先说道：“多亏各位的帮忙，陈开才能如此兴旺，我在这里谢谢大家啦。” 众人连忙推辞。 “陈老爹，你这是说的哪里话，没有开哥儿，哪有咱们的今天！” “是极，是极，你这么说，可真是羞死咱们啦。” “陈老爹，你这话可不对，咱们和开哥儿都是兄弟，互相帮忙那是理我应当！何况没有了开哥儿，咱们怎能吃饱饭，哪能住上这么好的房子？” 陈开此刻说道：“既是兄弟，以后这种话，咱们谁也不准再说。咱们同气连枝，一荣俱荣、一损俱损，以后有福同享、有难同当便是！” 众人齐声道：“正该如此！” 陈老汉眼见陈开发达以后，没有忘本，也没有疏远兄弟，甚是欣慰，点头道：“这可好得很啊！开儿，咱们这份家业已经不小，我看以后咱们也就别再折腾了，守住这份产业，安安分分的过日子。” 此言一出，大部分人跟着附和。 陈开却轻轻摇了摇头，心中嘀咕：我倒很想好好过日子，可形势却不允许，以后天下大乱，自保尚且不能，又何谈过安分日子。 吴大全朗声说道：“就该如此，咱们已赚了不少钱，接下来就应该锄强扶弱、扶危解困，做英雄豪杰应该做的事！” 郑虎子道：“英雄豪杰我恐怕做不成，但我只想跟娘亲好好过日子。” 铁公鸡因为账目，整日忙的焦头烂额，但他又舍不得这赚大钱的机会，只想陈开能够少折腾些，减少他的工作量，说道：“陈老哥说的不错，开哥儿如今的这份家业，几辈子都吃不完，犯不着再冒风险。” 冯大冯多谷平时沉默寡言，此刻也说道：“有吃、有穿，咱们养马，挺好！”他做事认真，性格却十分木讷，言语更是简洁。 吴晓蓉本就没多大志向，只想跟亲人的快乐生活下去。本想出言附和，但他跟陈开相处多日，知道自己的情郎却颇有抱负，决不肯就此裹足不前，当下忍住不说，轻轻的叹了口气。 陈开越听越感失望，原来这些人这么容易满足现状，眼下钱财是有一些，但就此高枕无忧、安乐享福，却也没那么容易。 光有钱财，没权没势，没自己的私人武装，乱世到来，自己便如一个孩童，抱着硕大的金子在街道行走，届时自己必将死的惨不堪言。 眼见郑万三一直没开口说话，问道：“万三兄弟，你怎么看？” 郑万三年少之时，常受人奚落，从小便立志要出人头地，干一番轰轰烈烈的事业，让别人再也不敢轻视于他。 眼看只要跟着陈开，便有实现自己梦想的机会，他自然不想陈开畏缩不前，说道：“开哥儿，谁不想过安稳日子，可咱们想过，别人却未必肯啊！ 就说临县，那里有一家马场，是咱们天水郡最大的马场。场主听说了咱们的铁马履，一心想要得到，初时是出高价购买，后来各种阴谋诡计都用上了，任忠、郑华兄弟正为此事发愁呢！ 他们很快便会知道咱陈家马场的存在，咱们抢了他们的生意，他们一定不会善罢甘休。咱们若是不努力经营，别说好日子过不上，恐怕到头来都会有性命之忧。” 陈开又惊又喜，他怎么也没料到，郑万三竟然能说出这番话来。虽然郑万三只提到了商场无情、同行倾轧，但这已非常难得了。 陈开满意的点了点头，当即补充道：“咱们处在京畿附近，相对好些。外面的世道，大家想必都有所耳闻吧？” 见有些人脸上深有忧色，接着道：“现如今天下间许多地方，流民四起，民不聊生，各地雄豪群起而争，百姓苦不堪言。 咱们这里眼下还好，但大乱是早晚的。因此咱们要未雨绸缪，提前做好准备，这可不是瞎折腾，这是为咱们的将来着想，这是为了保护咱们的家人！” 众人不约而同的点了点头。 郑万三站起身来，拱手说道：“还是开哥儿想的深远，想必也已想好了应对之策，还请示下，咱们必当一一凛遵！” 众人见他站立，纷纷站起，拱手而立，静候陈开的命令。 待得后来，就连陈老汉也都站了起来，仿佛眼前坐着的不是自己儿子，而是发号施令的统帅！ 第55章 人口 一直以来，陈开都觉得自己在众人面前缺少点什么，现在终于清楚了，缺少的便是威严。 陈开当初为了能跟众少年打成一片，故意放低姿态，很快便融入了他们的圈子。 久而久之，众人对他虽感激佩服，却无多少畏惧，若不是那日他干净利落的杀了郑仕杰，震撼了众人，这种情况还会更加严重。 陈开见众人全部站立，拱手听令，恭敬之极。若是往日，他定会摆摆手，笑呵呵的道：诸位都是兄弟，不用那么大礼数，请坐下。 但今日他决定有所改变。恩威并施的道理，他还是懂的，以后前途多艰，他需要对全局有绝对的掌控力。 当即神色俨然，缓缓站起，说道：“万三兄弟，明日起，你着手在附近购买田地，只要离村里不远，田主又肯卖，无论多少价钱都要给我拿下！ 除了想方设法买地以外，万三兄弟，你还要多四处走动，多买些奴仆回来，奴仆没有特别要求，男女老少皆可。” 郑万三拱手应道：“是！” 陈开接着道：“晓蓉、王叔（铁公鸡），要全力支持万三兄弟，钱财要事先准备妥当，这是当下咱们的大事，只有广置土地、增加人口，以后才能真正的高枕无忧。” “大哥，待得奴仆买来，你要从中挑选精壮汉子，每日勤加操练，咱们不求欺辱别人，但求自保。” “其余兄弟，各管其职，努力将分内之事做好。大伙儿如有困难，尽可在早会当中提出，若是有紧急事情，也可单独找我。” 众人一齐点了点头，眼见陈开话已说完，竟都不就座，却又不知此事该干些什么，面面相觑，气氛尴尬。 郑万三突然大声道：“谨遵开哥儿吩咐！” 众人一齐学了一遍，声音却不如郑万三洪亮。陈老汉一言不发，见其他人落座，这才坐了下来。 陈开本意是为了树立威信，未曾想将老爹摆在了尴尬境地，眼望老爹，深表歉意。 陈老汉冲儿子微微一笑，当即站起，说道：“我老了不中用啦，以后你们若是找我喝酒说话，我随叫随到，但若是谈论公事，恕老头子概不奉陪！” 说罢，起身离开，临行之前，冲陈开眨了眨眼睛。 陈开如何不知老爹的良苦用心，当初老爹执意不参加早会也是为此。老爹这是为了不让儿子为难，为了儿子能够一言而决，为了儿子的号令能够通行无阻。 陈开就坡下驴，当即说道：“老爹为我操劳大半生，如今想要颐养天年，咱们也不能多作强求，以后轻易就不要劳烦他老人家了。” 众人点头称是。 陈老汉一走，陈开为了缓和气氛，说道：“公事既无谈完，大家便不要再拘谨，咱们兄弟今日痛饮一番，不醉不休！” 他这番话倒没其他意思，只是想以此联络感情。但其他人听在耳里，却是另外一番意思：以后谈论公事，恐怕再也不能像以前那般轻松了。 陈开尽管频频举杯，但众人的兴致都不甚高，最终宴席虽未不欢而散，但显然没有以前那般喜庆热闹。 陈开看在眼里，除了吴大全和吴晓蓉兄弟外，其他人跟他似乎都有了些距离感。 他认为这也不是坏事，只要关系不致闹僵，倒也没什么。既然要干大事，就要有所割舍，怪不得古代帝王，总要维持一副孤家寡人的模样。 郑万三不仅颇有眼力界，干事也麻利，陈开对他越来越欣赏。 这一日，郑万三又带来一批奴仆，说道：“开哥儿，这里有件事，我作不了主，须得你来拿主意。” 陈开见他这次带来了十几个少年，颇为满意，道：“说来听听。” 郑万三道：“邻村有几户人家，眼下各家只有几亩薄田，难以维持生计，他们不愿卖地，也不愿卖身为奴，托我来问问开哥儿，能不能租咱们的田地耕种。” 陈开笑道：“据我所知，你可不会轻易替别人传话，你今日既然开了口，想必已有了主意吧，尽管说说看。” 郑万三拱手道：“开哥儿，你宅心仁厚，买来的奴婢，见到身强力壮、有耕种经验的，便给他们田地，让他们耕种，成为部曲。 如此一来，咱们买来他们要花费一笔钱。养着他们，各种吃喝用度又要花费一笔钱。 眼下咱们田地颇多，倒不如租给一些佃户，让他们自己耕种收获，咱们只要年底收租即可，省钱又省力。” 陈开点了点头：“这倒也是个办法，就按照你说的要办，但我要提醒一下，可以将田地租给平民，但买奴仆之事仍然不能松懈。” 郑万三应道：“是！”转身去了。 若是在太平盛世，陈开自然不会如此麻烦，大肆购买奴仆。但此时正处大业末年，天下即将大乱，奴仆比佃户重要的多。 佃户与部曲、奴婢颇有不同。 佃户是平民，拥有户籍，与田地主人只是租赁关系。 而部曲、奴婢依附于主人，没有户籍，必须绝对服从主人的命令，必须对主人效忠。 部曲和奴婢本质上来说，都是家仆，都属贱民，但地位却有所不同。 部曲渐渐的会变成家兵，地位远高于奴婢，从事农业生产只是副业，主要的职责是为主人作战。普通奴婢的待遇则差得多。 陈开将买来的奴仆，妥善安置。无论男女老少，仍他们皆有用武之地。 让老人、孩童、女子从事各种轻松的工作，或端茶倒水、或打扫整理、或帮厨烧水等等。 让年轻力壮的汉子忙时养马种地，闲时习武操练。 每日早会过后，陈开便让所有奴仆集中在操场之上，排列整齐，接受检阅。 陈开端端正正的坐在高台之上，俯览众人，却不说话。主持的工作由吴大全主持。 吴大全操练家兵多日，越来越喜欢站在高台上训话的感觉。说起话来，口沫横飞，总是又不知不觉的提到，想要成为英雄豪杰的理想。 台下众人颇觉好玩，本想开怀大笑，但一见高台之上，主人严肃冷峻的眼神，便再也笑不出来。 吴大全每次说话之前，要请示陈开，训话结束之后，也要请示陈开，将对陈开的敬畏淋漓尽致的演了出来。 众人觉得吴大全豪爽大气，一点也不怕他，但对台上一言不发的主人，却始终心存畏惧。 陈开每日都会召集众家仆，倒也不强迫他们站军姿、练队列，只要他们认得自己的主人、能排列整齐即可。他故意不苟言笑，便是为了震慑他们，让他们懂得对主人的绝对服从。 如今天已入冬，除了养马之外，再无其他的事，正是操练的最佳时候。陈开有事没事，每日总会去操场几趟，偶尔也会指点几句，但大多时候只是在旁观看，遇到精彩之处，还会大声喝彩。 短短大半个月时间，院中涌入了不少新人。陈开当即着人搭建新的屋子，供众家丁居住，原本消停下来陈家院子，又热闹起来。 待得屋子建成，众家丁也已逐渐适应各自的工作，一切运转如常。 陈开见状，大为高兴，命王小胖准备了一桌食材，又温了几壶酒，邀请吴大全、郑万三、郑华、郑虎子等四人，前来饮酒吃饭。 寒冬凛冽，朔风呼号，正是吃火锅的好时候。酒过三巡，众人熏熏然皆有醉意。 郑万三道：“眼下开哥儿，不仅拥有广袤的田地，还有数不尽的骏马，咱们所处的宅子该有个名字才是，依我看，不如就叫陈氏庄园！” 郑华为了参加一月一次的例行会议，昨日才刚刚从县城赶来，此刻说道：“除了你说的这些，开哥儿还有县城的马蹄铁生意，日进斗金都还不止。陈氏庄园太长，不如就叫陈园吧？” 吴大全一心想成为英雄好汉，听说绿林草莽英雄的聚集之所，都叫什么庄什么寨，便道：“什么陈园，依我看，就叫陈家庄。咱们众兄弟都是英雄豪杰，聚集在陈家庄，大口吃肉、大口喝酒，大秤分金银，替天行道！” 他从小便不喜读书，哪里能说出这些的言语，后面的“大口吃肉、大口喝酒、大秤分金银、替天行道”等词语，皆是听陈开所说。 郑万三一心想要出人头地，听得吴大全竟然将此处当做落草的场所，大为不喜，道：“还是陈园好，咱们好端端的，落什么草为什么寇呀。” 吴大全只是羡慕英雄豪杰的侠义行径，倒没真的要投身绿林，他本就性子急躁，一言不合，竟与郑万三吵了起来。 待得后来，谁也说不服谁，便让陈开主持公道。 郑万三道：“开哥儿，宅子就叫陈园如何？” 陈开摇了摇头。 吴大全大喜，笑道：“二弟果然有见地，那就叫陈家庄！” 谁知陈开依旧摇了摇头。 第56章 坞堡 众人见陈开两次摇头，都感纳闷：莫非这两个名字，开哥儿都不喜欢？ 却听得陈开说道：“其实叫什么无所谓，我之所以摇头，只是觉得眼下此处还算不上真正的庄园。” 众人更是不解：如今陈家已是附近乃至整个清水县的大户，如果这里都不算庄园，那什么才算？ 陈开当初打算建造新房时，就已事先已想好了未来的路，那便是效仿东汉豪强地主的发展道路。 东汉时期，豪强地主势力迅速膨胀。他们在政治上，把握选举，世代为官；在经济上，则疯狂兼并土地，广占田园；在文化上，则宣传儒学，奴化百姓； 最重要的是，他们拥有自己的私人武装，能够很好的维护自己的统治。 陈开眼见天下即将大乱，便想着先在乱世当中生存下来。 政治上，陈开已跟县令打好了关系。原先他还打算通过县令，继续向上巴结，随即想到隋末真正的赢家是大唐李渊一家，那么只要跟李家搞好关系，其他人倒不用太过在意。 经济上，陈开拥有土地、马场和马蹄铁的专营权，财力倒不是问题。 文化上，陈开对儒学并不感冒，从来没有宣传的意思，更不想吃力不讨好的为众村民开智。 他打算建一所技术学校，只是想让众人多学些手艺，能更好的适应各种工作。同时灌输思想，从而树立自己的威信，让众人对自己心存崇拜，确立自己的绝对领导地位。 至于陈开自己的私人武装，他早已开始筹备，如今在吴大全的带领下，正在一步步发展壮大。 只是如今有一个非常严重的问题，那便是虽然一切都在飞速发展，但因底子太薄，此时经济上还算过得去，可军事上太过薄弱，与真正的隋末雄豪相比，就如蚂蚁一般弱小，不堪一击。 别说无法抵挡其他割据势力，一旦流民四起，就连聚众的流民抢劫，恐怕都不一定能挡得住。 因此陈开急需发展军事，但私人武装的壮大却不能一蹴而就，他便想着从防御方面入手，而建立一个坚固的堡垒，便成为一个绝佳的选择。 陈开因此想到了兴起于西汉末年的坞堡！ 坞堡，又称坞壁，是一种民间防卫性建筑，当时北方大饥，社会动荡不安，富豪之家为求自保，纷纷构筑坞堡营壁。坞堡驻有大批的部曲和家兵，成为故吏、宾客的避风港。 陈开心目中的陈园或陈家庄便是这个样子，不仅能够在乱世中自保，还能收留天下名士及其家眷，让他们为自己效力。 陈开见众人尽皆一脸茫然，只微微一笑，并不打算在此时将自己的下一步目标，公之于众。 “眼下咱们形势虽好，却也不能有所松懈，叫陈园或陈家庄都不要紧，要紧的是此处能够保护咱们的家人朋友，你们说是不是？” 众人齐声称是。吴大全和郑万三互相敬了一杯酒，开怀大笑，顿时将先前的争吵抛之脑后。 陈开接着说道：“今日邀请诸位过来，除了吃饭饮酒以外，还有别的事情，此事明天早会我也会说，现在先跟你们交个底。” 众人见陈开表情严肃，猜想这件事必非同小可，急忙凝神倾听。 只听陈开继续道：“过两日我会启程前往长安，家中的事就劳烦诸位兄弟了！” 此言一出，现场顿时炸开了锅。 吴大全最是沉不住气，问道：“二弟，好好的，为何要去长安？” 郑万三附和道：“是啊，开哥儿，此去长安，不知有几千里远，还请开哥儿三思啊！” 郑华与郑虎子虽未开口询问，但满脸诧异，显然也是大惑不解。 陈开笑着解释道：“咱们眼光要放得长远些，不能只关注一个小小清水县，整个天水郡、甚至整个天下，咱们都要考虑进去。此去长安虽然有些冒险，但我非去不可！” 众人又是震惊，又是佩服，又有些舍不得。 吴大全知这位义弟性子颇倔，一旦决定下来的事，万难更改，说道：“既然有危险，那便由我陪你一起去，咱们磕过头发过誓的，有福同享，有难同当！” 郑华、郑虎子当即附和，一齐表示也要前去。郑万三稍有犹豫，但最终也毛遂自荐，要与陈开一同前往长安。 陈开有些感动，举杯道：“我自然不会孤身前往，至于由谁陪同，咱们明日早会再议。今日咱们只管喝酒，一醉方休！” 其余四人大声叫好。 当晚陈开喝的大醉，被人搀扶着回房。躺在床上，却没立即入睡，脑中仍在想着此去长安的各项具体任务。 一是在长安找寻顶级建筑工匠，为建造坞堡做好准备。 原本最佳人选是宇文恺和何稠两位建筑大家。尤其是宇文恺，参与规划设计了都城大兴城、新都洛阳城、仁寿宫、隋文帝皇陵、观风殿和广通渠等着名工程，只是天妒英才，今年十月刚刚逝世。而何稠的才能不遑多让，只是如今人正在江都，陪侍大业皇帝杨广。 此去长安，陈开决定先拜访两位建筑大家的后人和徒弟。 二是联络西京长安中的落魄名士，争取说服他们为己效力，带回来妥善安置。 东都洛阳建立以后，西京长安的地位便大不如以前。但长安城内各政治机构丝毫不减，为了争权夺利，各种政治斗争层次不穷。有胜利者，必定就会有失败者。 此去长安，陈开决定尽力营救那些政治失败的官员及其家眷。 三是拜访柴绍与李秀宁夫妇，为以后搭上李渊一家，提前铺路。 明年李渊便会在太原起兵，届时柴绍会孤身前往，而李秀宁则回到鄠县的李氏庄园，不久便在当地起兵，打下了好大一片地盘。 陈开认为先结识这对夫妇，待柴绍前往太原，自己尽最大可能的帮助李秀宁，跟李家结为同盟关系。 此时李渊父子仍在洛阳，不久将举家迁往太原，任太原留守。陈开并非没有想过，直接去找李渊父子，但自己籍籍无名，又无人举荐，李渊父子岂会平白无故搭理自己？ 这般又仔仔细细想了数遍，困意袭来，便即沉沉睡去。 第二日醒来，已近晌午。 刚出得门来，吴晓蓉端了热水，走上前来，翻了个白眼道：“不能喝酒，还如此逞能！给，喝点热水，醒醒酒。” 嘴上虽如此说，脸上关切的表情却十分明显。 陈开哈哈一笑，道：“不碍事，帮我召集众位管事，我有事情宣布。” 吴晓蓉撇撇嘴道：“大伙儿早会都没开，就等着你呢！” 陈开颇觉不好意思，挠了挠头，道：“这可就是我的不是了。”一边说，一边急速向会场走去。 走进会场，坐了下来，眼见众人目光直射过来，说道：“早会规矩不能因我废，我因昨日喝酒，误了事，今日迟到不说，还耽误了大伙儿的工作，依规矩当罚。” 转头对吴大全道：“大哥，你负责奖惩，你说该怎么罚？” 吴大全知道倘若有人违反了规矩，必将受到严惩，但陈开是此处的主人，岂有受罚的道理？一时不知该如何答复，沉吟半响，却一句话也说不出来。 陈开也知道，以他自己现在的地位，强行让人处罚，着实有些强人所难，便道：“那就跟别人一样，也罚钱好了，但总不能我掏了钱，转头又进了我的腰包。这样吧，身为首脑，明知故犯，加倍处罚，在场的每一个人都将得到一份罚金，大家以为如何？” 众人面面相觑，无言以答。只铁公鸡一人，听说陈开违反规矩，自己可得一大笔钱，当即开口叫好。 见众人没有异议，陈开接着说道：“今天有件事通知大伙儿，两日后我将启程前往长安，不知哪位兄弟愿意前往？此行艰难凶险，大伙儿表态之前，可要仔细思量。” 话音甫落，只听“咚”的一声，一支毛笔落地。 第57章 人选 吴晓蓉急忙捡起毛笔，抬头向陈开望去，忧心忡忡，惴惴不安。 好端端的，为什么要出长安啊？竟然还有危险。 在场的人都是这般想法，实在不理解陈开身在福中，为何还要甘冒大险。 有的人确实担心陈开的安危。有的人则是担心陈开一旦有事，自己的地位便即不保。有的人则压根不管陈开的死活，只想着多捞点钱，然后走人。 众人虽各怀鬼胎，但当陈开说出这番话时，所有人都表示愿意陪同前往，只是有先后之别，各人表情也各不一样。 陈开将众人的反应看在眼里，也没打算揭破。倘若所有人都是一副欣然前往、视死如归的表情，他反而觉得其中大有蹊跷。 如今各人都有自己的小心思，也属正常，只要他们不生异心，自己能控制他们，一切便都在掌握之中。 陈开挥手示意，待得众人安静下来，才道：“想我陈开何德何能，能得诸位如此挂怀，大伙儿的好意，我都心领了。 只是一来我此去时日不会太久，二来家中各项事务仍须大伙儿费心处理。因此你们众管事当中，我只能带一人过去……” 说到这里，又有不少人站起，表示愿往。 陈开挥手让他们坐下，说道：“虎子兄弟，前些日子深入虎穴，立下汗马功劳，又多遭兄弟误会，受尽委屈。这样吧，就让虎子兄弟陪我前往，我也正好借这个机会，跟虎子兄弟多说说话。” 郑虎子当即站起，拱手接令，心中喜悦无限。 当他被郑仕杰打成重伤、性命垂危、蒙陈开相救之时，他便决定要报这救命之恩。 后来陈开让人照顾他母亲，他大是感激。 后来陈开脱衣羞辱郑仕杰，他大是佩服。 再后来陈开不计前嫌、愿意接纳自己时，他决定为陈开效命。 最后当他亲眼见到陈开杀了郑仕杰，自己大仇终于得报，他当即立誓：从此愿为陈开赴汤蹈火、在所不辞。 陈开虽然看不透每个人的内心，但谁真心对自己好，他心里还是有数的。 在场除了吴氏兄妹外，恐怕只有郑虎子对自己忠心耿耿。也不是说其他人便对自己有异心，只是他们跟着自己，不是那么纯粹罢了，有自己的小心思，有自己的小算盘。 陈开挥手示意郑虎子坐下，接着说道：“我离开后，所有事情皆在早会上处理解决。若是有些事情颇为棘手，众管事意见不一，僵持不下，那就举手表决，哪一个主意支持的人数多，就按这个主意办理。” 郑万三提议道：“不如让陈老爹每日过来，即可提出意见，又可参与举手表决，万一咱们争持不下时，也能有人裁决。” 陈开摇了摇头，道：“老爹年事已高，不想再管这些俗事，你们以后不要打搅他。” 伸手往吴大全一指，接着道：“我离开后，大哥的话便是我的话，只要发现有人心怀不轨，大哥可当场惩办，其他人不得干涉。” 说这句话，神色严峻，语气已十分严厉。 所有人拱手站立，异口同声的道：“是！谨听开哥儿吩咐！” 散了早会，便是众家丁聚集的时间。原本不发一言的陈开，破天荒的说了话，主要内容便是宣布吴大全在自己离开后的绝对领导地位。 家丁散去，陈开又提了几个要求，让吴大全从众家丁当中挑选两个少年出来。 晌午时分，吴大全带着两个少年，来到了陈开面前。 陈开一见之下，啧啧称奇：“大哥，你哪里找来如此相像的两个人，简直便如一个模子里刻出来的。” 吴大全笑道：“此二人是同胞兄弟，家中上有一个老母，下有一个七八岁的妹妹，我已经将他们家人妥善安置，就住在咱们那一排房子里。” 陈开点了点头，好好安置他们的家人，这对兄弟即便不感恩戴德，也不敢对我心怀异心。 耳听得吴大全又道：“此二人颇有孝心，当初便是为了救娘亲和小妹不致饿死，这才卖了自己，万三兄弟得知后，便将他们一家全都买下了。” 见陈开再次点头，接着道：“此二人身手颇为敏捷，脑袋也聪明，好多东西一学便会，我有心栽培他们，若不是你要去长安，我才不舍得给呢！” 陈开笑道：“那多谢大哥忍痛割爱！” 吴大全摆摆手道：“你见见他们，跟他们熟识熟识。对了，晓蓉说要为你整理衣物，我出来时，他已去了你家里。 回头你好好说说她，别看她一副凡事要强的模样，其实柔弱的很，有一年爹要到外地服役，他足足哭了七八天，足足担心了好几个月。 这次听说你远行，她竟然跟个没事人似得，我很是担心，问了几次，她总是不说。” 陈开让他放心，待吴大全走远，招呼那同胞兄弟过来。 “你们兄弟俩叫什么名字？” 那年纪较大的少年道：“主人愿意收留咱们，对咱们有再生之恩，还请主人赐名！” 陈开点了点头，主人给买来的奴仆赐名，倒也常见，沉吟半晌，道：“哥哥叫陈金，弟弟叫陈木，以后你们兄弟便是我的贴身护卫，只服从我的命令，除我之外其他人任谁也无法调动你们。” 陈氏兄弟大喜，如此一来，自己可就不是普通的家丁了。 耳听得陈开又道：“你们的母亲和妹妹，我已单独为他们准备了房子，离我家不远，咱们以后就是邻居啦。” 陈氏兄弟对望一眼，一齐转身，同时弯腰屈膝，跪倒在地。 兄弟二人异口同声的道：“多谢主人厚爱，咱兄弟二人以后唯主人之命是从！” 陈开伸手将二人扶起，笑道：“回去收拾收拾，好好跟家人告个别，这一次你们兄弟要出趟远门。” 陈金、陈木闻言，大吃一惊，脸上露出了恐惧神色。 二人一样的心思：原来主人突然对咱这么好，是要咱们效死命，这一次出门恐怕凶多吉少。 陈开鉴貌辨色，见二人突然脸色大变，立时便猜到了他们的心思，笑道：“你们想哪里去了，你们兄弟都是我梦寐以求的人才，我怎么让你们轻易涉险。 实话跟你们说了吧，此次前往长安，我与你们同去，你们想想看，我岂会置自己于险地之中？不过这次出行，我所带人手不多，出门在外，许多事还要仰仗你们兄弟二人。” 陈金、陈木大感羞惭。 陈金拱手道：“主人言重了，为主人效劳，是咱们的本份，我兄弟二人虽不才，却愿意为主人上刀山、下火海！” 陈开摇头笑道：“我不会让你们上刀山，更不会你们下火海，你们就放心吧。赶紧回去，好好给家人告个别，顺便问问家人需要什么，咱们从长安买些礼物回来。” 陈氏兄弟问清了出发日期，笑着离开了。 待得陈开回到家中，吴晓蓉已在院中等候，只见她望着自己似笑非笑，一副得意洋洋的古怪表情。 陈开道：“多谢你为我收拾衣物，你不用担心，此去长安，我会尽量低调，不惹事，不出头，事成之后，立刻回来，绝不耽搁！” 他怕吴晓蓉担心之下，唠叨个没完，干脆将话提前说了。 却见吴晓蓉一点也不紧张，嫣然一笑道：“嗯，那好得很呐！” 陈开暗自纳罕：莫非晓蓉性情大变，心态竟然变得如此乐观。 心中所想，自然而然的问了出来：“你就一点也不担心？” 吴晓蓉小嘴一撅，道：“去长安，了不起嘛？明知危险重重，还非要前去，也不知你怎么想的。我有自知之明，既然劝不了你，那只有跟着你去喽！” 说完微微一笑，似乎将长安之行当成了游山玩水。 吴晓蓉眼见父亲和大哥有人照顾，再无后顾之忧，下定决心与陈开同行，想着与情郎同生共死，永不分离。 陈开佯怒道：“胡闹！我不同意！” 吴晓蓉也不生气，幽幽的道：“此事可由不得你。” 陈开近日来，多树威信，全家、甚至全村上下，全凭他一言而决，再无反对的声音，他正处在洋洋得意之中，不能自拔。 猛听得有人说，还有自己不能做主的事，不由得冷笑连连，戏谑的道：“此事我还就做主了，你不能去。” 吴晓蓉针锋相对，笑道：“那待会儿，你若是又让我去了呢？” 陈开仰天打个哈哈，笑道：“若是我反悔，任凭你处置。不过若是我没有改口，那你要让我亲你一下！” 吴晓蓉双颊飞红，嗔道：“你不让我胡闹，自己却又不正经，胡说八道什么！” 陈开将脸凑了过去，得寸进尺的道：“若是不能让我改口，我可要动嘴了。”说着，当真便张开了嘴巴。 便在这时，忽听得两声咳嗽，一个熟悉的声音叫道：“住嘴！” 陈开一拍脑袋，摇头叹气：我怎么把他老人家给忘了。 第58章 出发前夕 陈老汉躲在旁边，偷听多时，于二人相好的事，喜闻乐见，本不想打搅。听说陈开执意不让吴晓蓉陪同，这才出声。 吴晓蓉早就求得陈老汉做主，让自己与陈开结伴而行。也知陈老汉就在家中，却没料到陈老汉竟然将二人刚才的言语都听到了。 不由得面红过耳，害臊难当，偷偷瞄了陈开一眼，轻咬贝齿，低头掩面，拔腿走开了。 陈开说道：“爹，此去长安是有要事，并非游山玩水，带着晓蓉有诸多不便，还是让她留下吧。” 陈老汉正色道：“那你明明白白告诉我，此去长安，有无凶险，你能不能按时回来？” 陈开见老爹表情凝重，知道他在担心自己，昂首说道：“爹，别说前往长安有危险，就是待在家里，咱们也不一定就安全无忧。爹请放心，我向你保证，安全回来便是！” 这番话说得斩钉截铁，自信满满。 陈老汉松了口气，缓缓点了点头，道：“那行啊，既然你能安全归来，带上晓蓉，又有何妨？何况此去长安甚远，路途中总需要有个人侍奉你，照顾你的生活起居。 你跟晓蓉互相中意，爹满意的紧，等这次回来，我便向吴家提亲，你趁早将吴家丫头娶了，然后赶紧生个儿子，也让爹早点抱个大胖孙子。” 陈开虽然喜欢吴晓蓉，但暂时还没考虑过娶妻生子，眼下天下大乱在即，他还有许多事要提前准备。 “爹，我答应你，让晓蓉跟我一起去长安，至于娶妻之事，等我俩从长安回来再议，你看好不好？”说罢，撇了撇嘴，快速向门口走去。 陈老汉还想再劝，抬起头来，已不见了陈开的身影，不由得叹了口气。 不过随即想到二人同去长安，形影不离，感情必将更加亲密。待得二人回来，成亲、生子那便成了水到渠成之事，自己的抱孙子的愿望终可得偿，便即大笑起来。 第二日早会，陈开待得其他人讲话完毕，主动发言，就自己离开后、所有事宜的处理问题，再次做了一些叮嘱。 首先制定了一个九字方针：高筑墙、广积粮、少猖狂。这不仅是自己离开后的方针，还是以后相当一段时间都要坚持的基本方针。 前三个字，高筑墙。陈开打算在清水县建立一个大本营，先准备各种建筑材料，为以后坞堡的建设提前打下基础。还要积极发展军事，努力发展成为一个易守难攻、人手充足的后方基地。 中间三个字，广积粮。陈开打算努力发展经济，最大限度的储存粮食，有了粮食，以后便不愁兵员，有了粮食，人心便能够稳定。 最后三个字，少猖狂。陈开告诫所有人，要多忍耐，特别是在自己回来之前。但又送给了他们八个字：忍无可忍，无须可忍，必要的时候，可以去找县令王应廉，但不能过分依赖他，因为这个县令是一个喂不饱的贪婪的狼。 其次让吴大全充分发挥他的长处，广泛的招贤纳士，打出清水陈家仗义疏财、乐善好施、豪爽好客的名声。 不管是书生文人，还是绿林豪客，只要他们有困难，前来清水陈家避难，便要无条件的接纳。倘若他们想要留在陈家，那就妥善安置，倘若他们想要离开，那就备上一笔盘缠，让他们从容上路。 总之，陈开不仅要一个好名声，还要许多的人情，这些人情在关键时候将会有大的用处。 散了早会，检阅了众家丁，陈开带上郑虎子、陈金、陈木三人，启程前往县城。 他先去拜访了县令王应廉，报备了一下今后的动向。 王应廉初时听说陈开要前往长安，下意识的以为这小子要跑，后来得知陈老汉不走，才知是虚惊一场，说了几句注意安全、早去早回的客气话。 陈开接着又去见了二叔陈志远夫妇，这才返回马蹄铁店，与周掣、任忠、郑华等人相见。 当天晚上，周家大摆筵席，为陈开送行。 因为马蹄铁，周家的马卖的极好，再加上陈开给的分红，周家的财富与日俱增。周大宏多日未见义子，今日相见，心中高兴，不由得多喝了几杯。 微醉当中，大发感慨，当着众人的面，将与陈开初次相逢以及慢慢相识的事说了，期间又将陈开大大的夸奖了一番。 筵席散后，陈开与众兄弟促膝长谈。只是除周掣外，其他人对陈开心存敬畏，恭谨异常，已不似先前那般无拘无束。 周掣却从未参加过早会，对陈开一如既往，不时的开着小玩笑，二人的笑声久久不能止歇。 第二日早上，天刚微明，陈开等人便出发返回村子。 之所以如此着急启程，一来是不愿周家众人相送，引得县城其他人关注。二来义父周大宏昨日宴席之上，非要为自己准备行李，陈开不愿让义父破费，这才决定趁义父酒醉未醒之际，提前回村。 回到家时，早会已经结束。只见吴大全正站在高台之上训话，慷慨激昂，神采飞扬，风采超然。 郑虎子低声道：“开哥儿，吴大哥如此……如此……以后众人会不会只听吴大哥的话……” 陈开瞧了他一眼，见他一脸至诚，说道：“若是别人敢跟我说这些，离间我与大哥的感情，我立时便撕了他的嘴。 虎子，你的忠心我心里明白。但我告诉你，大伙儿心里都清楚的很，谁才能让他们吃饱饭，谁才能让他们过上好日子。 你们当初跟着大哥，不就是想利用他为你们出头打架？哪一个是真的想跟着大哥当英雄好汉？” 郑虎子被说穿了心事，羞愧无地，低头不语。 第三日清晨，陈开起的更加早了，他不想张扬，打算跟老爹和众管事告个别，就此骑马远去。 谁知刚出得大门，众家丁已在门外等候。男女老少，排列整齐，一同目送陈开离去。 出得村子，只见大道两侧，密密麻麻的站满了人，全是附近的村民，有的大老远跑过来，只是为陈开送行。 陈开恐怕自己都不知道，已为父亲的百姓做了多少好事，谋了多少福利。但受过恩的村民心里却记得清清楚楚，听说恩人即将远行，便一齐夹道相送。 送行队伍当中，有一些年长的，拉住陈开的手，久久不肯松下。他们对于陈开即将施行的养老金计划，心存感激，一边恭祝陈开一路顺风，一边还要询问养老金的具体细节。 这样一耽搁，陈开原本想早点出发的计划，宣告破产。 便在这时，忽听得远处马蹄声响，两乘马疾驰而至。 当先一人率先下马，来到陈开跟前，笑道：“幸好赶上了，否则回去定要受父亲责骂。”周掣说着将一个包袱递了过去。 陈开伸手接过，道：“义父就是太过客气，我现在什么也不缺。” 一边说一边打开包袱，顿觉眼前一亮，金色耀眼，竟然是一包金叶子。 耳听得周掣说道：“你这次出远门，爹知道你需要用钱，但携带铜钱实在不便，就将家中所有的金叶子都拿了出来。你需要用钱的时候，可先去兑换铜钱，方便的很。” 陈开大是感动，拱手相谢。 陈开倒也想过这些，也带了一点金叶子，但远远不如周掣带来的多。同时他还带上了五匹西域良马，打算到长安送给柴绍夫妇。 陈开谢过周掣，这才有机会打量另外一个人，只见那人约莫四十岁，一张国字脸，浓眉大眼，肩宽膀阔，往那一站，便如铁塔一般，威风凛凛，显然不是一般人。 第59章 途中 周掣见陈开目光始终停留在那人身上，笑着道：“开哥儿，我来给你引荐，这位是县里的赵捕头。” 陈开拱手执礼，笑道：“幸会，幸会，不知赵捕头大驾光临，有何贵干？” 这位捕头姓赵名勇，清水县当地人士，拱手答道：“县尊听说郎君远行，极放心不下，特差遣在下与郎君同行，如此路上也有个照应。” 陈开心中一凛，旋即展颜笑道：“请回去转告县尊，他的好意咱们心领啦，可小子何德何能，怎敢劳赵捕头的大驾。” 说着从包袱中取出两片金叶子，悄悄递到赵勇手中，低声道：“还请赵捕头代为转告，小子感激不尽。” 赵勇却不收金叶子，摇头道：“县尊耳提面命，特意嘱咐，恕在下不能答应郎君。” 陈开仰天打个哈哈，掩饰尴尬，点头道：“如此多谢赵捕头，一路上还请赵捕头多加照顾。” 赵勇板着脸道：“好说，好说！” 陈开心情郁郁，已没了与送行村民闲聊的兴致，当即翻身上马，率先扬长而去。 他万没料到，县令王应廉竟然派人过来监视他，而且这赵捕头一本正经，不苟言笑，似乎不是可以轻易糊弄的主。 陈开等人一走，众村民七嘴八舌的议论起来。 “你们看到了没，那包袱里可都是金叶子，差点没闪瞎咱的眼！” “那送包袱之人我识得，是县城周场主的儿子，想必这是开哥儿的义父所赠。要我说，开哥儿能认下周场主这个义父，那可是天大的福气。” 有人嗤之以鼻，道：“呵，果然头发长、见识短。看到刚才那大汉没，那可是县里正儿八经的捕头，受县尊所托，专门前来护卫开哥儿安全的。 他周大宏是有些钱财，能跟咱县尊相提并论吗？县尊可是陈家的亲家，要我说，开哥儿能攀上县尊这根高枝，那才是几世修来的好福气！” 此言一出，所有人默默点头。 陈开自然不知众村民的议论，但他也在想自己以后的靠山问题。 县令王应廉控制欲太强，眼下他虽没有什么过火举动，但早晚会成为自己的掣肘。 因此陈开急需找寻新的靠山，常言道：大树底下好乘凉。 他不仅要在大树底下乘凉，还要有一番作为，一步步茁壮成长。至于外面的风霜雨雪，则是让大树遮挡，待得自己长大成人，羽翼丰满，再回头收拾被自己逐渐蚕食的大树。 眼下最好的选择自然是李渊父子。 按照陈开原先的打算，他先去长安，与柴绍夫妇接触，通过帮助他们，慢慢与李渊父子取得联系，待得时机成熟，再亲自前往太原拜访。 但如今已到大业十二年十一月末，明年五月李渊便会在太原起兵反隋，时间已所剩不多。再加上县令王应廉步步紧逼，一心想要控制陈家，形势不容乐观。 此时此刻，已不允许他韬光养晦，徐徐图之，必须要提早行动。 陈开决定改变计划，这次去长安，不仅要与柴绍夫妇搭上关系，还要说服他们二人与自己一同前往太原，在那里等候李渊父子的到来，进而快些结识隋末乱世的最后大赢家。 陈开这番沉思，浑忘了时间。 他胯下坐骑是一等一的宝马，加之他骑术精湛，这般风驰电掣般的一路疾驰，渐渐将郑虎子等人远远抛在身后。 赵勇胯下坐骑只是普通的马，脚力有限，即便他骑术不俗，却落在了最后面。 直行了三个多时辰，才来到一座小镇上，眼见天已近傍晚，陈开这才勒马停住，等候众人。 小镇不大，略显萧索，只有一家客店。 陈开带着众人前往客店歇宿，打听之下，才知客店当中只有三间空房。再一详问，此地甚是荒僻，方圆数十里，只有这一个小镇。 这时又有几人进店，陈开当机立断，将三间空房定了下来。 但三间房，如何分配，需要与众人商量。 其他人都一样的心思：陈开贵为陈园主人，理应单独住一间房。吴晓蓉是女子，自然也要单独住一间。剩下四人却要挤一间房，着实有些不便。 赵勇眼见陈开与吴晓蓉二人，时常耳鬓厮磨、窃窃私语，还以为他二人已结成夫妇，便道：“陈小郎君夫妇住一间房，我们四人住另外两间，谁与我同住？” 陈开微微一笑，瞥了吴晓蓉一眼，只见她耳根通红，低头不语，娇羞无限，越看越有意思。 郑虎子和陈氏兄弟自然都知陈、吴二人的关系，更加心知肚明，吴晓蓉将会是陈家未来的女主人。 此刻见赵勇有所误解，也不解释。郑虎子哈哈一笑，道：“赵捕头若不嫌弃，咱们挤一挤如何？” 赵勇性子粗犷，当即说道：“如此甚好，请！” 陈金、陈木对视一眼，一起向陈开躬身行礼，直接奔第三间空房而去。 陈开打开房门，将躲在一旁的吴晓蓉拉了进来，说道：“今晚委屈你了，你先收拾收拾房间，我出去点些饭菜。” 吴晓蓉始终目视脚尖，不敢抬头，耳听得脚步声离开房间，这才长长的吁了口气，缓缓抬起了头。 只见房屋不大，陈设简单，倒也整洁。一张床横卧其间，吴晓蓉一见之下，下意识的便要拔腿出屋，双颊似火，急忙捂住。 过了半晌，忽听得楼道上脚步声响，知是陈开回来了，慌里慌张的掩上房门，用身子靠住。 果然有人打门，吴晓蓉抿嘴说道：“临行前，爹和大哥都跟我说了，让我……让我路上提防着你。我……我知道我不能赶你出去，今晚我睡在地上，你……你可要安分点。” 说了这番话，脸上更加红了。 吴晓蓉见外面没有动静，接着道：“你先答应我，你答应了，我再让你进来。你们大丈夫一言既出、驷马难追，说过的话可不能不算数。” 却听得屋外一人说道：“姑娘，我是店里的伙计，麻烦开下门。” 吴晓蓉大感意外，当即开门，只见一个伙计抱了些被褥、干草进来，说道：“这是郎君吩咐小的找来的，姑娘若没其他吩咐，小的就先下去了。” 吴晓蓉尴尬无已，低声道：“多谢！”急匆匆的关上了房门。 陈开就在门外，拍了拍伙计的肩膀，示意干得不错，跟着伙计一起下了楼。 他虽然让伙计拿了被褥、干草进房，摆出了一副要睡在地上的样子，其实心里还是有些其他想法的。 他本就不是古人，对于男女之防看得甚轻，觉得既然两情相悦，那共处一室，巫山云雨再正常不过。 可发现吴晓蓉却颇守礼节，陈开不愿逼迫于她，听说了吴晓蓉的话后，急忙将身后的客店伙计推上前来，小心叮嘱一番，让他应付。 过了一会儿，饭菜整治停当。伙计上楼通知众人吃饭，其他四人得到消息，迅速下楼。只有吴晓蓉连门也不开，推脱自己身子不适，不愿下楼吃饭。 陈开得知此事，哈哈一笑，道：“单独准备两个小菜，一会儿我亲自送上楼去。” 一天没有进食，众人早就饥火中烧，纷纷大口朵颐起来。 吴晓蓉饿的肚子咕咕直叫，但因为自己刚才的误解，耳根通红，不敢面对陈开，更不敢下楼吃饭，只好强自忍耐。 过了不知多久，有人打门，吴晓蓉没好气的道：“我说过了，不饿，不吃。” 却听得陈开说道：“晓蓉，是我，开门。” 吴晓蓉大喜，走到门前，一阵阵饭香钻入鼻端，不由得舔了舔嘴唇，肚子叫得更加响了。 陈开假装什么也没听到，只道：“身子不舒服，也不能不吃饭，我让店里做了几道小菜，你先吃了，垫垫肚子。” 吴晓蓉食指大动，再也忍受不住，接过饭菜，摆在桌上便吃了起来。想到陈开始终还惦记着自己，芳心大慰，偷偷瞧了情郎一眼。 只见陈开躺在干草上，侧身而睡。 刚想大声呼喊，让他睡在床上，自己睡在地下，却听到一阵阵鼾声传了过来。 吴晓蓉颇为心疼：这一路走得太急，他也确实太累了。 放下还没有吃上几口的饭菜，从旁边拿起被褥，轻轻为陈开盖上，小心翼翼的窝好被角，这才回去继续吃饭。 吃罢，左手支颐，为难之极： 倘若开哥半夜爬起来，非要对我无礼，我该怎么办？我早已心属开哥，这辈子只会做他的女人，但既没成亲，便不是夫妻，不是夫妻，倘若……倘若……那便是苟且，我可不能那样做。 吴晓蓉起身，将陈开踢开的被子重新盖好，这才躺在床上，和衣而睡。这一晚，她辗转反侧，难以入睡，生怕陈开会出其不意的扑过来，一时担心，一时害羞，一时欢喜。 这晚没有好好睡觉的不只她一人。 陈开初时假装入睡，偷偷去瞧吴晓蓉，只见她唉头叹气，辗转反侧，一副左右为难的模样，一时也没了睡意，只是在感慨：封建礼教着实害人不浅。 第60章 路见不平 第二日早上，一行人继续赶路。 陈开、吴晓蓉昨夜各怀心思，都没睡好，眼睛尽皆红肿不堪。 其他人见了，暗暗好笑，表面上却都假装不知，对待吴晓蓉更加恭敬了。 一路走去，只见道路两旁的村庄多数破败，一副萧索的景象。偶尔碰到几人，皆是无家可归、无饭可食的流民。 吴晓蓉见流民在寒冬之际，仍身穿单衣，瑟瑟发抖，立时便起了恻隐之心。 待得深入了解，又见到一群孩童，各个面黄肌瘦、骨瘦如柴，眼圈儿不自禁的红了。 陈开早就料到，此时百姓日子并不好过，出发时已便做好打算，要硬起心肠，于路上流民不闻不问，万不可滥发善心。 他深深知道，天下如此之大，处于水深火热中的人不计其数。他便是想帮，倾尽所有，恐怕也帮不过来。倒不如先袖手不理，待得自己谋得大事，再尽自己所能，帮助更多的人。 可眼见吴晓蓉眼圈通红，泪水盈眶，终究于心不忍，便道：“他们也怪可怜的，就帮帮他们吧。” 吴晓蓉大是欢喜，将准备的干粮和衣物尽数分给流民，临走之时，又给了他们一笔钱财。 陈开倒不是心疼这一点钱，只是此去长安路途甚远，若是如此施舍下去，恐怕将他全部身家搭上，还远远不够，劝道：“晓蓉，天下穷苦人颇多，咱们得量力而行。” 吴晓蓉点头道：“我从小家贫，食不果腹，但有爹和大哥相伴，日子倒也过得去，跟他们一比，才知自己是多么幸运。 开哥，咱们不能救助所有人，那就救救那些可怜的孩子吧。” 陈开不愿拂逆她意，道：“如此也好，但要少给他们铜钱，多给他们实物，比如粮食、棉衣、鞋履等。” 吴晓蓉欢呼雀跃，道：“我理会得，等会咱们到前面镇上，买一辆马车，多备些粮食、衣物。” 陈开摇头苦笑，心情却很舒畅，原来帮助人的感觉真的不错。 赵勇、郑虎子等人见吴晓蓉如此仁善，心中暗暗钦佩。 如此一路采购，一路发放，行进的速度虽然慢了些，倒也在陈开的承受范围之内，关键是一路行善下来，并没有花太多的钱。 除此之外，还有意外收获。 如今的大隋风雨飘摇，流民四起，盗贼横行，几乎每个山头都有盗匪。外地人不知其中情况，极容易着了道。 吴晓蓉到处扶危救困，许多孩童的父母心怀感恩，或指点、或带路，让陈开等人躲开各山头盗匪，免去了不少烦恼。 再加上捕头赵勇，江湖经验丰富，一路上小麻烦虽然不断，一行人却未有任何损伤，可谓一帆风顺。 这一日傍晚，陈开等一行六人来到长安附近，只要再穿过眼前这片黑压压的树林，便可一睹长安城墙的风采。 六人走了一阵，忽听得前方有打斗声响，刀剑相击之声不绝传来。 赵勇将众人召集在一块，说道：“前方情况不明，咱们不必趟这浑水，最好还是避一避。” 陈开表示同意，当即吩咐其他人，打算绕过打斗场地，直向长安方向进发。 便在这时，只听得一阵哇哇声响，似是孩童的哭叫。片刻之间，哭声越来越响，似乎不止一个孩童。 吴晓蓉一路上不知救助了多少孩童，此刻听到哭声，与生俱来的母性再次泛滥，说道：“咱们不妨躲在暗处瞧一瞧，天色将黑，他们未必能够发觉。” 见众人一言不发，补充道：“你看孩子哭得多么凄惨，若是父母在旁，决不会不管不顾，多半是被人掳劫至此。” 陈开当即发号施令：“好，就这么办！虎子兄弟，你将咱们的坐骑妥善安置，陈金、陈木你二人将马车找个隐蔽之处藏起来，一切准备妥当，在这里集合，切记要小心翼翼，莫要弄出声响。” 三人一齐应道：“是！”当即各自分头行动。 过不多时，三人重新归来。陈开和赵勇率先动身，其他人紧随其后，在一大树下停下，侧头向外张望。 只见十数人各执兵刃，正在做殊死搏斗。 一方人多，却不占上方。人寡的一方，一人一边迎敌，一边喝道：“放下这些孩童，饶你们不死！” 口中说话，手上丝毫不停，姿势飘逸，煞是好看。声音娇嫩，似乎是个女子。 陈开心下了然：原来晓蓉所猜不错，果然是有人掳劫孩童！ 他前世在新闻中看过太多孩童被拐卖的惨剧，孩子的失踪往往会毁了一个家庭，因此于拐卖儿童之事深恶痛绝。陈开立时决定帮助这些孩童。 那拐卖儿童团伙的头领，嘿嘿冷笑，道：“多管闲事的家伙，竟敢坏老子的好事，你们这是找死！” 双方越打越是激烈，金属撞击声、呻吟呼痛声、孩童嚎叫声混成一片。 赵勇低声道：“这伙盗贼也忒大胆，我出去会会他们！” 陈开一把将他拉住，说道：“赵捕头且莫心急，你看那伙贼人明显处于下风，根本不用咱们出手，咱们还是小心看着那些孩童才是，免得贼人气急败坏之际，滥杀孩童泄愤。” 赵勇心中一凛，连忙点头称是。 又过了半晌，孩童哭声渐渐止歇，想是哭得累了。又过了一会儿，战场转移，逐渐离孩童越来越远。 拐卖儿童的贼人始终处于下风，早就焦躁不安，此刻大战未止，谁也没闲心去管那些孩子，纷纷向敌人狠砍猛劈，已杀红了眼。 陈开眼看时机已到，让赵勇、郑虎子二人去抱孩子，命陈金、陈木准备坐骑、马车。 待得赵勇、郑虎子二人得手，六人当即上马、赶车，迅速驶离树林，与长安背道而驰。 这一阵疾驰，直到回到先前的小镇，这才停下。 赵勇早有疑问，此刻忍不住问道：“小郎君，既然咱们已救得孩童，为何不去帮助那些见义勇为的好汉。” 陈开微笑道：“咱们六人，除了赵捕头外，皆手无缚鸡之力，贸然相助，反而会成为累赘，咱们眼下已救得可怜孩童，也算功德圆满。” 赵勇撇撇嘴，欲言又止，拱手告辞。 他此番前来护卫陈开等人，那是受了县令王应廉的命令。 王应廉告诉他，这陈开在村里无恶不作，犯下了好几条人命，只是苦于没有证据，不能将陈开捉拿归案，为防此人逃跑，这才让他一路相随，监视陈开，搜集证据。 这些事，陈开自然是无法知晓的了。 赵勇其人嫉恶如仇，听说此事，自然对陈开讨厌憎恶。后来见陈开乐善好施、多行善事，渐渐对陈开有所改观。 如今见陈开遇事便躲，胆小如鼠，心存鄙夷，先前的些许好感顷刻间荡然无存。 陈开又哪里知道赵勇的这些心思，其实他也没跟赵勇说实话。 他救了孩童之后，之所以不帮助那些打抱不平的好汉，除了先前所说的“手无缚鸡之力，不好相助”外，还有其他的原因。 一来，他见了孩童服饰，尽皆华丽无比，父母显然不是普通人，极有可能是长安城中的贵人。这样的功劳，陈开自然要占为己有，以便有机会跟孩童父母搭上关系。 二来，那些贼人竟敢在长安郊外掳劫儿童，招惹长安富贵人家，胆子当真不小，决不可能是普通的山贼盗匪，恐怕此事也不仅仅只是拐卖儿童那样简单。 陈开想着自己初来乍到，又离清水县大本营颇远，不愿在此时此地多数强敌。孩童当然救，但尽量不要得罪任何人。 如此不用现身，便神不知鬼不觉的将落难孩童救出，可谓两全其美。 陈开故意逗留了两日，这才启程前往长安。两日间，都是吴晓蓉在照顾那四个孩子。 四个孩子年纪不一，最大的四五岁，最小的还在襁褓之中，各个肥肥胖胖，细皮嫩肉，有趣可爱，招人喜欢。 吴晓蓉整日悉心照料，爱不释手。想着到了长安，必须将孩子将还给父母，自己以后恐无再见机会，便感郁郁，眼圈儿竟不自禁的红了。 陈开见状，打趣道：“你既然这么喜欢孩子，不如咱们趁早生一个。不对，咱们要生一堆！男孩女孩都有，男孩像我一样，潇洒倜傥，女孩像你一样，美丽可爱。” 吴晓蓉瞪了他一眼，嗔道：“又在胡说八道，不睬你了。” 不过她经陈开这样一打岔，心情顿时好了许多。 第61章 误解 一行人很快便来到长安城下。 城高池深，雄伟壮观。 走进城内，只见市肆兴旺，车水马龙，一副繁华富庶景象。 陈开不禁感慨： 如此兴旺的西京长安，初时竟无人问津，最后让远在太原的李渊父子抢了先机，进而以此为基地，得了天下。这充分说明了战略眼光的重要性。 李密很早便知道长安的重要性，在杨玄感起兵之时，便献中策：先占长安，凭借长安险固地势、富庶土地，割据称霸，图谋天下。 只是当他势力如日中天之时，柴孝和向他劝谏：先西袭长安，再扫荡洛阳，进而传檄天下，则可平定山河。但李密却没听从柴孝和的建议，执意攻打洛阳，最终失魏，皇图霸业终成泡影。 一行人在长安一家客店里歇宿。 陈开故意将赵勇支开，将其他人召到自己房间，发号施令道：“虎子兄弟，你负责打听城中哪些人家丢失了孩童，拿着这四个孩子的贴身衣物，让他们辨认，确认无误后，再将他们带到客店领人。” 郑虎子拱手听令。 吴晓蓉早就知道这四个可爱的小娃，终究会离开自己，虽事先做好了心理准备，但听陈开这样一说，仍感不舍，分离愁绪在心中蔓延。 陈开接着道：“陈金、陈木，你们二人在城中、城外联络工匠，出高价聘请，愿意前往的，记下名字、住址，若是有人心存疑虑，则可提前付给他们一些定金。除此之外，你们还要帮我……” 说到这里，故意压低了声音：“大业皇帝当初迁都洛阳，众文武百官跟随而去。我让你们在长安找寻宇文恺公和何稠公的后人，恐怕这有些强人所难，你们尽力即可，不用强求。若是两家后人不在长安，找到他们的徒弟、门生也可以。” 陈金、陈木领命，和郑虎子一起出去了。 陈开瞥眼见吴晓蓉怀抱婴儿，轻轻抚慰，一幅慈母的样子，笑道：“既然这么喜欢孩子，咱们不如赶紧生几个。” 吴晓蓉双眼一翻，瞪了他一眼。 陈开收起笑容，正色道：“一会儿将这四个孩子交给赵捕头照顾，咱们要出去一趟。” 吴晓蓉轻轻摇晃，哄婴孩入睡，头也不抬的道：“出去干什么呀？” 陈开道：“我先前便已说过，此次来长安，并非为了游山玩水，咱们要去拜访一对夫妇。” 吴晓蓉抬起头，怔怔的瞧着他，心里有许多疑团：这对夫妇是何许人？为何要千里迢迢的见这对夫妇？见过之后是不是能立即回去？ 但她却没有询问，只点了点头，轻声道：“嗯，我随你去。” 便在这时，砰砰砰的打门声音响起，一个焦躁的声音道：“开门，快开门！” 吴晓蓉听是赵勇的声音，忙要抱着婴孩起身，前去开门。却被陈开拦下。 陈开打开房门，笑吟吟的道：“赵捕头如此匆忙，不知所为何事？” 赵勇是急性子，心里更藏不住话，直截了当的问道：“虎子和陈家两兄弟哪里去了？” 陈开回到原位坐下，半真半假的道：“这四个孩童的父母极有可能就在长安，我让三位兄弟四处打听，待得查察清楚，便让孩童的亲生父母过来接人。 赵捕头认为我的做法是否欠妥？” 赵勇听了县令王应廉的污蔑之言，先入为主，又亲眼见陈开胆小怕事，哪里肯信。 冷冷的道：“你兴许真的让人去找寻孩童的父母，但你存心不良，到时那些父母过来，你会平白无故的将孩子交给他们？哼，搭救孩童之事上，我也有份，有我在，你休想敲诈勒索！” 陈开一直不明白，赵勇为何一路上都对自己怀有敌意，当下也不解释，只是笑道：“赵捕头料事如神，佩服，佩服，我正有此意。现在我就要带着孩童离开。” 赵勇圆睁双目，大喝：“今日有我在，你休想带走那些孩童。” 这一声呼喝，直如晴天霹雳，立时便将吴晓蓉怀中的婴儿吵醒了。 吴晓蓉轻拍婴儿之背，一边哄婴孩入睡，一边说道：“赵捕头，开哥跟你开玩笑呢，你莫要当真。届时他们亲生父母到来，我亲手交给他们，决不收受一分一毫。” 赵勇叹了口气，道：“那从即刻起，孩子由我看管，直到他们父母来接为止。” 他与陈、吴二人已相处多日，对陈开始终捉摸不透，想着县令的话总没有错，一直对陈开暗自戒备。 而对吴晓蓉的善心大为钦佩，一直颇为好感，想着晓蓉姑娘人虽好，却遇人不淑，陈开这种人实非她的良配。 如今见吴晓蓉还看不清陈开的真面目，既惋惜又难过，却又无可奈何。 陈开听说赵勇要照看孩童，正求之不得，嘴上却道：“那赵捕头可要看好，万一孩子在手中消失不见，那可就怪不得我了。” 赵勇心中一凛，以为陈开仍在打孩童的主意，白了他一眼。 吴晓蓉斜眼看了陈开一眼，小嘴微撅，示意他不要再乱说话。 转头冲赵勇说道：“赵捕头，我怀中的婴孩太小，眼下啼哭不止，我抱着出去哄一哄，待会再给你送过来，可以吗？” 吴晓蓉始终对四个孩童呵护备至，赵勇一直看在眼里，眼见吴晓蓉此刻脸上露出慈母般的神色，不愿拂逆她心意，轻轻点了点头。 见陈开率先离开房间，低声对吴晓蓉道：“晓蓉姑娘，你要留心他！”说着嘴巴往门外一努。 吴晓蓉嫣然笑道：“赵捕头多心了，开哥人很好，待我也不错。” 赵勇眼睛一瞪，急道：“你才多大年纪，怎能看清他人的真实面目，你要听我的，趁早离那人远远的！”说到这里，已十分激动，似是父亲在教训女儿。 他原本有一爱女，比吴晓蓉只大上两三岁，青春年少，千娇百媚。他颇为宠爱，一心要为女儿找一户好婆家。 谁知女儿对媒人介绍的男子都不满意，偏偏中意街上的一个泼皮无赖。他好说歹说，女儿仍是不听，最后实在经不住女儿的软磨硬泡、以死相逼，最终答应了下来。 想着自己身为捕头，那人虽然没啥能耐，但也断然不敢欺辱自己的女儿。可还没过半年，噩耗传来，女儿多受虐待，后悔当初的所作所为，无颜见自己父亲，更没脸求助家里，最终忍受不住，投井身亡。 赵勇得知此事，当场吐血，昏晕过去。待得醒转，当即去找那泼皮算账，结果那人早已逃之夭夭。他悔不当初，心伤爱女之死，痛哭了三天三夜。 如今他见吴晓蓉极有可能重蹈女儿覆辙，于心不忍，便想将这个善良的姑娘拉出火坑。 吴晓蓉见赵勇泪水盈眶，一会儿愤怒不已，一会儿伤心欲绝，一会儿又慈祥和蔼，知道他一定忆起了什么往事。 “赵捕头，多谢你的好意！你真的误会开哥了，他是天底下最好最好的人，他有时就是爱开玩笑，说话有些不正经，但人是极好的！” 眼见赵勇失魂落魄，充耳不闻，撇了撇嘴，单手关上了房门。 陈开花高价雇佣了客店的两个伙计，一个负责赶车，一个负责牵马，准备即刻前去拜访柴绍夫妇。 他坐在车厢，等了许久，才见吴晓蓉抱着婴儿上车，问道：“怎么这么久？” 吴晓蓉在陈开旁边坐下，笑道：“赵捕头说我年纪小，识人不明，劝我离你远些。” 陈开眉毛一扬，不悦道：“他倒喜欢管别人的事。” 吴晓蓉见他脸色不善，收起笑容，道：“赵捕头也是好意，他只是对你有些误会罢了。适才我见他伤心至极，多半是忆起了悲惨的往事。开哥，赵捕头一路来对咱们不错，咱们不为难他好不好？” 陈开手枕脑袋，幽幽的道：“他对我虽有些敌意，但一路上护卫倒也尽心尽力。只怪他跟错了人，他只要不挡我的路，我自然不会跟他为难，但倘若他跟我作对，那一切可就不好说了。” 吴晓蓉双手微颤，本想开口为赵勇说话，但终是忍住了。 心中只是在想：赵捕头一路上对我极是照顾，如今他与开哥有些误会，我得设法让他们解除误会才是。 吴晓蓉撩开车帘，向外张望，问道：“咱们要去哪里呀？嗯，是要见一对夫妇。” 终究还是没继续问下去，她知道陈开颇有主见，不想过问自己情郎的任何一件事，自己只要听他吩咐即可。 却听得陈开说道：“咱们去见柴绍和李……嗯，我也不知他夫人叫什么名字，兴许叫李秀宁吧。” 吴晓蓉轻轻点了点头，也不追问，只顾哄着孩子。 第62章 跳梁小丑 马车穿过一个个街道，过了约莫大半个时辰，终于停下。 赶车的伙计在外面说道：“客官，柴府到了！” 陈开对吴晓蓉道：“你抱着婴孩，多有不便，在车里等我，我去去便回。” 吴晓蓉抬起头，目光灼灼的盯着陈开，眼中饱含关切之情，但一句话也没说，只轻轻的点了点头。 她相信自己情郎能够应付一切，不需自己多费口舌，只要自己不成为他的累赘就好。 陈开跳下马车，从怀中取出拜帖，让伙计拿着，上前打门。 过不多时，朱漆大门后面探出一个脑袋，喝道：“敲什么敲，今日主人有令，概不见客，请回吧！” 说罢，砰的一声，直接关上了大门。 客店伙计不明所以，满脸通红，怯生生的将拜帖交了回来。 陈开拍拍他肩膀，说道：“此事不怪你，是那人太没礼数。” 当即亲自上前打门，见大门开出一角，先从怀中拿出一串铜钱。眼见还是刚才那家仆，笑着说道：“鄙人清水县陈开，久闻柴君大名，千里而来，只为一见，还望兄弟行个方便。” 一边说，一边将铜钱悄悄的塞到那家仆手中。 那家仆见是铜钱，眼前顿时一亮，又掂了掂，不由得大为欢喜，满意的点了点头。 他收了好处，这才漫不经心的打量陈开，眼中所见，却是一个穿着粗布衣服的少年，相貌不扬，一双眼睛倒是精光四射，处处透着精明。 一个乡下小子而已，想着巴结柴家，这种人多的去了，我理他作甚？ 那家仆想罢，连连摆手，道：“今日主人不见客，你们先回去吧！”说着便又要关门。 陈开此刻心中已然有气，强自忍住，微笑道：“不知柴君何时有空，麻烦你给个准信，届时我再登门拜访。” 那家仆嘿嘿冷笑，道：“哪来的毛头小子，懂不懂规矩，像你这种无名之辈，老爷哪有闲工夫见你，趁早还是滚回乡下去吧！” 陈开怒不可遏，却不想因为一个仆人，影响自己的大计，当下并未发作。 一旁的客店伙计却看不下去了，大声道：“你……你太也无礼，小郎君心平气和跟你说话，你以为自己是什么人，你不过是……” 他心中对大户人家的家仆仍心存忌惮，后面的话便没敢说出来。 陈开眼见客店伙计维护自己，冲他点了点头，补充道：“这位伙计兄弟说得不错，你不过是柴家的一只看门狗，有什么得意的！” 那家仆又气又怒，当即将大门敞开，转身而去。过不多时，身后已跟着四五个彪形大汉。 他狐假虎威，叫道：“竟敢在柴家撒野，当真不知好歹！”右手一扬，四五个大汉向陈开合围过来。 陈开见敌众我寡，本着好汉不吃眼前亏的原则，偷偷示意客店伙计，赶着马车先走。 谁知那几个大汉才刚走几步，便即停下。那家仆神色慌张的走进了大门，冲一年轻人说道：“马公子，不知哪里来的乡下小子，偏偏要见老爷。 咱们府上如今出了那么大的事，老爷哪有闲工夫见他，小的便好言好语跟他说了。谁知他不但不肯离去，还大言不惭，屡屡口出狂言，小的实在气不过，便自作主张，想着给他点教训。” 马公子往门外望了一眼，叹了口气，道：“乡下小子哪里能雇得起此等马车，算了，不用跟他计较，让护院都回来吧。” 那家仆点头哈腰，连连应诺，当即便要出去。 马公子叫住了他，又道：“阿禄，如今柴家不同往日，你等要加倍小心谨慎，不可再嚣张跋扈，无故得罪旁人，倘若有人明知故犯，小心家法伺候！” 说这番话时，脸孔一板，语气已十分严厉。 阿禄额头冷汗涔涔而下，连连称是，出去时不住伸袖拭汗。 陈开见所有人返回院中，柴家大门紧闭，不由得暗暗纳罕：这是怎么回事？莫非柴绍夫妇制止了这场闹剧？ 正在思考要不要继续敲门，忽听得身后马车上，传来婴儿的啼哭之声。急忙跳上马车，问道：“晓蓉，怎么啦？” 吴晓蓉长吁了口气，道：“开哥，咱们还是先回去吧。适才那么多人冲出来，可吓坏我啦。” 她刚才见陈开遇险，一颗心提到了嗓子眼。后来对方不战自退，陈开脱险，她大喜之下，手上一时不稳，婴儿虽未落地，却闪了一下，竟而大哭不止。 陈开点点头，当即让伙计赶车返回客店。 陈开坐在马车中，闭门养神，再次忆起了柴绍。 柴绍出身将门，其祖父曾任北周骠骑大将军，其父曾被封为钜鹿郡公，家世也算显赫。 他自己于少年时，便当了大隋元德太子的千牛备身，可谓英雄出少年。后来唐国公李渊又将三女儿嫁给了他，柴、李两家联姻，柴绍的风头一时无两。 只是这位元德太子，命却不好，他是隋炀帝的长子，大业元年被立为皇太子，可次年便去世了。柴绍虽陪伴在元德太子左右，却没落到什么好处。 紧接着其岳父李渊遭隋炀帝猜忌，不受重用，柴家在长安逐渐失势，步履维艰。 想到此处，陈开不由得摇了摇头：柴家此刻在长安的日子并不好过，他的家仆竟还如此目中无人，迟早会害了柴家。这倒给我提了个醒，家虽小，却也不能忽视，只有治好了小家，办起大事来，才能无后顾之忧。 一念至此，陈开的目光下意识的落在了吴晓蓉身上。 …… 马公子听到孩童哭声，心中一凛，叫住阿禄，问道：“刚刚前来拜访之人是谁？” 阿禄撇撇嘴道：“就是一个十六七岁的年轻人，难缠的紧，估摸着不是好人。” 他偷偷收了陈开的好处，害怕此事东窗事发，便故意编排陈开的不是。 马公子微微颔首，冷冷的道：“他还说了什么？一字一句的说给我听。” 阿禄见他面色不善，不自禁的感到害怕，咽了口唾沫，将陈开的言语一五一十的复述了出来。唯独隐去了陈开拿钱贿赂一节。 马公子点了点头，喃喃自语：清水县人，那是在天水郡啊，没听说那里有什么相熟之人。那孩子哭声是怎么回事，莫非…… 他心中又惊又喜，又有些害怕，说道：“此事先不要告诉姑爷、夫人，我出去一趟。” 阿禄正求之不得，满心欢喜的道“是！” 马公子打开大门一角，溜了出去，偷偷跟在陈开马车之后。跟了许久，马车终于在一家客店门前停下。 他躲在隐蔽处，凝神观看，一颗心扑通扑通的跳个不停。只见一个年轻男子率先跳下，紧跟着搀扶一个女子也下了马车。那女子怀中抱着一个婴孩，那婴孩仍在襁褓之中。 马公子顿感失望：莫非是我猜错了？ 想着此事非同小可，眼前是唯一的线索，决不能就此放弃。眼见那一男一女走进客店，当即整了整衣衫，跟着走了进去。 他徐徐而行，直见到那一男一女上了二楼，这才快步走到柜台前，说道：“掌柜，给我在二楼订一间房。”说着从怀中掏出了钱，扔在了柜台上。 掌柜收了钱，命伙计将他带到了二楼。伙计打开房门，抹了抹桌子，请他坐在桌边，问道：“客官还有何吩咐？” 马公子着急探查那二人行踪，如坐针毡，挥手道：“没事了，你先下去吧！” 客店伙计一离开，他立即起身，将耳朵贴在墙上，想听隔壁的动静，却半点声音也无。他心急如焚，在房中踱来踱去，如热锅上的蚂蚁。 过了片刻，他悄悄出门，假意在二楼信步闲走。 忽听得一间房中传出孩童的哭声，凝神倾听，竟然还不止一个孩童。他心中大喜，却不停步，暗暗记住了房间所在，沿原路返回房间。 他又喜又怕，心想：若是小武当真在里面，那可太好了。不过那帮人肯定不会轻易就范，我大可回去将这个消息告诉姊姊、姊夫，派人将客店团团围住，但万一那帮人鱼死网破，要对小武不利，又该怎么办？ 想来想去，始终没有良策，大是惆怅。 他原本并不是大意之人，只是关心则乱，一听说小武有了线索，立时便失了分寸，只想着跟踪那一男一女，却忘了隐藏踪迹。 他的这一切行为，着实古怪，全部被一个人看到了。 第63章 被人盯上 看到马公子反常举动的，是客店的伙计，名叫平五，正是先前替陈开赶车的车夫。 他在客店多年，常常受人轻视，处处遭人白眼，尝尽人情冷暖。 在平五眼中，这位姓陈的客官跟别人大为不同，出手阔绰倒还罢了，竟还对自己以礼相待，无丝毫架子。 就在早些时候，他拿着拜帖，上前打门，无缘无故被拒绝。陈小郎君非但没怪罪，反而安慰自己。待得返回客店，陈小郎君又赏了他一笔不菲的钱财。 在平五心中，这位陈小郎君就是自己的恩人。 陈小郎君这两天给的赏银，足足相当于他一年的工钱，他受之有愧，总想着能为陈小郎君做些什么，因此对陈开一行人格外关注。 就在从柴府回来不久，从店外进来一位客人。平五正在忙着擦拭桌椅，初时倒也没放在心上。 后来却发现这位年轻公子举止有些古怪，目光始终停留在一个人身上，赫然便是那陈小郎君。 平五心中一凛，暗中留了个心眼，利用端茶送水做掩护，悄悄监视那年轻公子的一举一动。 只见那年轻公子鬼鬼祟祟，不停在二楼走来走去，最终在陈开的房间门口停下，伫立良久，脸露喜色。 平五至此再无怀疑，过了一会儿，悄悄找到陈开，将自己所见所闻，一五一十的说了。 陈开见这个萍水相逢的伙计，言语之间对自己十分关心，大是感动，说了一些感谢的话，并嘱咐他不要轻举妄动，更不要将此事诉诸旁人。 平五答应了，担心陈开等人的安危，提议报官，让官府过来抓人。 陈开笑着道：“平兄弟的好意，我心领了，只是咱们无凭无据，官府未必肯信。多谢平兄弟示警，此事我自有计较。” 说着拿出了两片金叶子，递了过去。 平五此刻只十七八岁，又出身贫困，哪里见过什么金叶子，只觉眼前一亮，艳羡的看了一眼，却不接受。 “小郎君是善人，你给的赏赐已经够多了，这次说什么我也不能再要。” 陈开试着将金叶子塞入平五手中，却都被平五挡开，只好摇头作罢。 他心里着实喜欢这个小伙子，便拉着他坐在桌边，拉起了家常。这一说便是小半个时辰。 陈开这才得知平五的身世，眼下他并未娶妻，家中还有一个卧病在床的母亲，生活困苦，难以为继。 正交谈间，郑虎子等人回来了。平五伸袖抹了抹眼泪，识趣的退出了房间。 陈金、陈木兄弟俩这次出去，颇有收获，二人四处打听，得知宇文恺、何稠两家人已悉数迁往洛阳，但尚有何氏门人留在长安，据说还有一个是何稠的得意门生。 二人想把这个好消息早点告诉陈开，一路奔跑而回，来到陈开跟前时，已气喘吁吁。 二人喘息一阵，刚要开口说话，却听得陈开说道：“你们兄弟俩一路辛苦，眼下有一件急事，需要你们再辛苦一趟。” 当下便将平五的事简要的说了，让他二人找到平五的住处，请最好的医生过去，为平母治病。 陈金、陈木二话没说，直接出门而去。 郑虎子见陈开眉头微皱，知道他此刻怀有心事，便简明扼要的汇报道：“四个孩子，两个已找到父母，另外两个也有了眉目，只是有待确认，我即刻便去！” 陈开摆摆手道：“这个不急，何况天色已不早，明日再去也不迟。虎子兄弟，你即刻出门，帮我买一些物事回来。”附在郑虎子耳边，将自己的要求小声说了。 郑虎子一听陈开要迷药、绳索、麻核等物，大感奇怪，也不多问，拱手而去。 到得晚间，三人陆续返回。 郑虎子回来最晚，将买来的物事妥善放入房中，这才下楼。客店一楼早已准备好酒菜，郑虎子一落座，各种佳肴不住往桌上送来。 赵勇坐在桌旁，一人独饮，颇为苦闷。 陈开、吴晓蓉二人一走，三个孩童便只得由他照顾。初时三个孩童正处沉睡当中，倒也并不麻烦，但很快孩童陆续醒来，一会儿啼哭不止，一会儿调皮捣蛋，无一刻安生。 赵勇为此焦头烂额，苦不堪言。 不仅如此，他断定陈开对孩童心怀不轨，生怕孩子放在房中，会被陈开盗走。便命店中伙计买来了两个大竹篓，将孩子放入篓中，即便下楼吃饭，也带在了身边。 孩童玩闹了许久，先前又喂过食物，此刻都已累了，已沉沉睡去。 眼前菜肴虽然丰盛，赵勇却一点胃口也无，眼见众人到齐，仰头又饮了一杯酒，问道：“有孩童父母的消息吗？咱们该当早日将这些可怜的孩子，交给他们的父母才是。” 郑虎子负责此事，但陈开一再嘱咐，任何事都要瞒着赵勇，此刻没有陈开的命令，他不敢答话。 只好眼望陈开，请他示下。 郑虎子见陈开点头，这才说道：“赵捕头大可放心，今日我已联络了几户人家，有两家确是孩子的父母，还有几家有待确认，倘若没有意外，明日晌午时分，孩子的父母便会来客店领人。” 赵勇闻言大喜，举杯道：“好极，好极，我敬虎子兄弟一杯！” 郑虎子见赵勇不敬陈开，反而敬自己，不敢举杯，说道：“我不敢居功，这全是开哥儿指挥得当，咱们一同敬开哥儿一杯。” 赵勇瞥了陈开一眼，嘴角微动，冷哼一声，也不拒绝，仰头一口喝干。 接着又频频举杯，不断找陈金、陈木及郑虎子三人喝酒，完全将陈开晾在了一边，仿佛陈开是透明的一般。 陈开也不生气，径自小酌，享受美食，好不自在。 酒过三巡，除陈开和吴晓蓉外，其他人皆有醉意。这时平五又抱了一坛酒，放在桌上。 赵勇踉跄起身，拍了拍平五的肩膀，笑道：“你小子可以啊，我们还没要酒，你自己就送上来啦。”大手一挥，豪气陡升，高声道：“咱们再喝，喝！” 说着便要去拿酒坛，只是今日实在饮酒甚多，手上用劲，竟提不起来。 郑虎子和陈氏兄弟皆起身相劝，今日到此为止，赵勇自然不肯听，仍大叫大嚷的要喝酒，引得其余客人侧目观看。 陈开知道平五无故送酒上来，乃是有话要说，这话是决不能让赵勇听到的。伸手轻轻点了点吴晓蓉胳膊，眼睛向装载孩童的竹篓望了一眼。 吴晓蓉不假思索，当即明其意，盈盈起身，冲赵勇说道：“赵捕头，咱们回去看看孩子好不好，莫憋坏了他们才是。” 赵勇虽然大醉，脑袋却仍清醒，指着陈开道：“你休想打孩子的主意，我早晚会找到你作奸犯科的证据，你且等着瞧！” 转头又对吴晓蓉说道：“晓蓉姑娘，你要看清此人的真面目，他不是好人，并非你的良配，还望你好自为之。” 他酒醉之下，竟把心底的话说了出来。 待得赵勇与吴晓蓉上楼，平五端起酒坛，为陈开斟了一杯酒，大声道：“客官，这是咱们店的招牌佳酿，你再尝尝！” 说话的同时，嘴巴往客店拐角一努，低声道：“就是他！” 陈开心中一凛，端起酒杯，装作不经意的往那个方向瞄了一眼。只见客店一楼拐角处，有一男子端坐桌边，正在喝酒吃菜。 那人似乎有意躲着，陈开只能看到那人侧脸，皮肤白皙，高鼻薄唇，竟似是一个英俊倜傥的美男子。 那男子便是马公子了。 他得到了孩子的消息，没有去搬救兵，想着人多反而容易误事，打算凭自己一己之力，将孩子营救出来。 很快他便有了一个绝佳的机会。 他探听到绑架孩子的一行人共有六人，五男一女。天才刚黑，客店伙计便来通知那一伙人：酒菜已备好，客官可以下楼用饭。 马公子时刻留意那伙人的动静，将伙计的话听在耳里。他打算利用那伙人下楼用餐的时间，将孩子偷偷抱来，再神不知鬼不觉的逃离客店。 谁知那伙人一出门，马公子立刻傻了眼。 只见那铁塔般的汉子提着两个竹篓下了楼，他此刻方知那伙人向伙计索要竹篓的用意。 他不甘心，便跟着那伙人下楼，坐在不显眼的拐角处，要了一壶酒，几碟小菜，暗中监视。 待听得那铁塔大汉醉酒之际，吐露真言。 马公子暗暗心惊：原来他们并非铁板一块，也有矛盾，那个领头的少年似乎还是个作奸犯科、无恶不作的惯犯！只是不知他们口中的这位赵捕头，是不是真的捕头。 眼见铁塔大汉背着竹篓，跌跌撞撞的上了楼。马公子觉得留在此处，已没什么意义，便也起身，往楼上走去。 陈开见那美男子走来，抬头望去，不由得脸色微变。 咦！ 第64章 登徒子 陈开暗暗纳罕：此人不就是那日树林中的营救孩童的首领吗？怎么会鬼鬼祟祟的监视于我？莫非他们不是路见不平的好汉，而是同样冲着这些孩童们来的？ 那年轻男子快步走来，陈开不好再看，低头假装喝酒。 一阵阵幽香，钻入鼻端，精神顿时为之一振。 陈开眼望那男子背影，低头沉思，忽然间脸露微笑。 此时陈木不胜酒力，已趴在桌上，沉睡不醒。陈金见陈开脸上扬起笑容，不禁问道：“开哥儿为何发笑？” 郑虎子抢着道：“刚才走过的那个俊美男子，咱们先前在树林中见过。开哥儿，你莫非想将孩子交给他？嗯，如此一来，咱们倒省了心，解决掉了一个大麻烦，开哥儿因此发笑，是不是？” 陈开摇了摇头，道：“男子？哪来的俊美男子？我怎么没有见到？” 郑虎子以为陈开没认出来，便要开口解释。 却见陈开哈哈一笑，道：“那是个女人，试问天下间哪里会有如此样貌的男子？” 郑虎子、陈木一愣，都难以置信，怔怔的说不出话来。 刚才走过去的明明是个男子，怎么会是女人？ 陈开见二人一脸的不可思议，暗暗好笑，如此低劣的女扮男装竟然能骗到人。 低声解释道：“刚刚那人五官精致，肤如凝脂，秀发如青丝，胸前微微隆起，难道这还不是女人？难道你俩没闻到她身上散发出的香气？” 见二人仍旧一脸茫然，也不多作解释，只小声道：“此女是敌是友，眼下还不清楚，咱们先上楼，商量如何对付此人。” 当下把此女暗中监视一事，简要的跟二人说了。 郑虎子沉吟道：“此人虽是女子，身手却是不错，恐怕咱们之中，除了赵捕头外，无人是他对手，要不请赵捕头帮忙？” 陈开摇了摇头：“你难道忘了，傍晚我让你办的事？” 郑虎子恍然大悟，喜道：“开哥儿果然聪明，我郑虎子佩服的五体……” 陈开不等他说完，伸手在唇上一指，示意他噤声，率先起身上楼。 郑虎子和陈金一人搀扶陈木一边，紧随其后。 却说这马公子眼见陈开等人小心谨慎，自己无下手机会。想到孩子在这些歹人手中多待一天，便多一分危险，偏偏自己又无可奈何，不由得忧心忡忡，难以入睡。 她那日从外地刚刚回来，在树林中忽见有几人鬼鬼祟祟，心中起疑，便带人暗中跟随，终于得知那伙人的奸谋，竟是掳劫儿童贩卖，以此获利。 她心头火起，却未立即动手，而是派一人回长安城中报信，想着等待援兵到来，再将这伙十恶不赦的人贩子，一网打尽。 可孩童突然苏醒，立时啼哭不止。初时人贩子还试着哄一下，渐渐没了耐性，不住大声吼叫，见孩童仍旧无动于衷，竟而动手殴打孩童。 马公子想起城中可爱的小外甥，那是全家的心头肉，家人对其呵护备至，连一根小指头也不会动他一下。 她将心比心，想到孩子的父母得知爱儿被打，定然痛苦难过，再也忍受不住，虽见敌众我寡，也丝毫不惧。 从马上取出长剑，带着手下三四人，光明正大冲那群人贩子叫阵。 初时她还有些担心，但见那群人贩子当中并无好手，这才放下心来，好整以暇的与他们过招。 最终将那伙人贩打得跪地求饶、四散而逃。回头去找那些被掳的可怜孩童，却发现孩童已影踪不见。 她这次行侠仗义，打得甚是酣畅，只是被掳孩童消失不见，未免有些美中不足，但他倒也没怎么放在心上，想着兴许被过路的好心人捡走了。 刚返回城中，便遇到自己派去求援的家仆，只听那人说道：“马公子，小少爷不见了，刚才城外树林中的那伙人最有嫌疑，不知救下那些孩童了没有？老太太得知小少爷被盗，都晕过去啦！” 马公子大吃一惊，家仆的话便如晴天霹雳一般，他脑袋嗡的一声，仰天往后摔倒。 小武，小武竟在其中，而我只顾打架，竟然将武儿弄丢了！ 一时之间，悔恨、自责塞满胸臆。 她当即带人出城寻找，可又哪里有小武的踪影？ 今天白天柴府门外喧闹不止，她知道因为小武的事，姊姊、姊夫心情都不好，不想打扰他们，便主动前去处理，谁知竟然听到了婴孩的哭声。 她整日自责，为了救回武儿，她在城中不停寻找，却始终杳无音讯。眼下婴孩的哭声，其实根本算不上什么线索，但她仍要一探究竟。 皇天不负有心人，一番跟踪下来，她发现，这对前来拜访的夫妇竟然真的很有问题，小武极有可能真的在他们手中。 只是这伙人太过狡猾，她始终没有机会，忍不住又长长的叹了口气。 马公子这般思来想去，终于眼困神乏，就此沉沉睡去。 待得醒来，天已大亮，有人咚咚咚的敲门，门外一人道：“客官，你还好吗，看你始终未曾开门，掌柜的甚是担心，着小的前来看看。” 马公子道：“我很好，多谢关心。” 门外那伙计似乎十分欢喜，笑道：“客官安然无恙，那再好不过了，客官想必饿了，要不要小的送点饭菜上来？” 马公子本想拒绝，但肚子着实饥饿，便道：“好吧！” 那伙计欢欢喜喜的去了。马公子当即起床，洗漱完毕，那伙计将食物放在桌上，竟是蜜饯糕点。 马公子啧啧称奇，心想这客店倒挺会做生意。掏出一些铜钱，赏了伙计，便小口吃了起来。 一边吃，一边点头，这糕点的味道着实不错，比府上的都要好吃。 顷刻间便吃了大半，有些噎人，当即提起水壶，便要倒水，忽然双手酸软，竟然拿捏不定，水杯掉在地上，摔的粉碎。 马公子大惊失色，刹那间脑袋一片空白，就此人事不知。 陈开推门而入，对身后的平五道：“让刚才的伙计，以后别再进这个房间。” 说着从怀中掏出五片金叶，交给平五，接着道：“一片给他，其余你留着。莫要推辞，多给你娘买些吃的用的，好好尽尽孝心。” 平五感激涕零，心中有许多感谢的言语，激动之下，竟然一句话也说不出来。 他已知陈开派人找医生替母亲治病之事，他一生之中，除了父母之外，再无其他人对他如此好过，当即跪倒在地，砰砰砰的磕了四个响头。 “恩公在上，请受平五一拜，恩公但有所命，平五在所不辞！” 陈开伸手将他扶起，他与平五虽相处无多，但对此人已颇有了解，有心将此人收为己用，说道：“我看这客店伙计也没啥好当的，过些日子，你们母子跟我一起回清水县吧！” 平五大喜，又郑重谢了一番，这才恭敬退出房间。 陈开关上房门，拿起绳索，向那女扮男装的女子走去。却听得外面有人敲门，一人说道：“开哥，是我！” 陈开打开房门，让吴晓蓉进来，只见她仍抱着那个最小的婴儿，说道：“你来凑什么热闹，我办正事呢！” 说着将那女子五花大绑，固定在床架上。 吴晓蓉心中不悦，撇嘴道：“孤男乖女，共处一室，成何体统！” 陈开将麻核塞入那女子口中，让她醒来后不能呼叫，这才笑道：“你怀中还抱着孩子，即便此刻咱们孤男寡女、干柴烈火，我也不会拿你怎样，你尽管放心好了。” 吴晓蓉俏脸刷的一下红了，嗔道：“又在胡说八道了。” 撅起小嘴，往被绑的女子身上一努，道：“我说的是你和她，我可不相信你，得好好监督你！” 陈开原本并没什么其他想法，经吴晓蓉这么一提醒，刹那间浮想联翩。 先望了望吴晓蓉胸前，又望了望那昏迷女子，说道：“我不相信她胸前会如此平坦，我猜她女扮男装，为了掩人耳目，胸前定是裹了布，你觉得呢？” 吴晓蓉见陈开色眯眯的眼神瞧过来，顿时满脸通红，忸怩道“你……你……” 陈开哈哈一笑：“咱们早晚都是夫妻，既是夫妻，就该当开诚布公，知无不言，有时聊些悄悄话，也不过分，你说是吧？” 吴晓蓉鼓起香腮，怒道：“你卑鄙，你无耻，你下流，你这个登徒子！” 第65章 无巧不成书 陈开哈哈一笑，径直往那女子身边走去，伸手便要解她衣衫。 吴晓蓉跺脚道：“你……你能不能正经点，事关女子的名节，你如此做也太过分！” 陈开自认不是正人君子，也不打算做。见此女身着男装，竟还能如此貌美，自然而然的生出了非分之想。 只是吴晓蓉和婴儿在旁，他自然不会当真付诸行动。他不过是想瞧一瞧这个十七八岁、如花一样的姑娘，到底是发育不良，还是裹了厚厚的布。 陈开转头对吴晓蓉道：“我只不过就是心中好奇，想一看究竟，决不会有其他不轨举动，你尽管放心好了。” 吴晓蓉暗暗点头：开哥虽然有时做事不太正经，爱胡说八道一些，但总的来说也算是个君子，他对我时常嬉皮笑脸，却也一直规规矩矩，决不强迫于我。 又听陈开说道：“何况此事除了天知、地知、你知、我知之外，再无旁人知晓，我就是看一眼，对她名节无损的。” 吴晓蓉忙道：“那你闪开，我来动手。” 此时此刻，陈开哪里会放过这个占便宜的机会，也不答话，伸手便去扯那女子衣衫。 忽见那女子胸前起伏不定，心中一凛，急忙缩手。 便在这时，一个物事径直朝他脸上飞来，急忙侧身躲过，竟是塞在那女子口中的麻核。 耳听得一声娇叱：“狗贼，我咬死你！” 陈开抬头望去，只见那女子满脸通红，张开樱桃小嘴，咬牙切齿，怒目瞪视自己，眼中布满杀意。 她竟然醒了！ 陈开不是被吓大的，自打穿越过来，也极少害怕过。不知怎的，一见到此女的凌厉眼神，竟不自禁的生出惧意。 他哈哈一笑，略作掩饰，道：“你如今动弹不得，任由我摆布，竟还大言不惭，信不信我将你全身衣服全给扒了！你老实点，让我瞧一瞧，待会就放了你。” 马公子破口大骂：“你这个登徒子！给我滚开，你敢过来，我一定杀了你，杀了你！” 陈开恍若未闻，蹲下身子，轻轻撩开马公子的最外层绸衫，接着慢慢解开中衣、内衣等好几层衣衫，露出了半截肚兜。 肚兜上方赫然缠着白布，似乎所缠并不多，隐约还可看到胸前轮廓。 陈开大失所望，长长的叹了口气。 吴晓蓉见状，冲上前去，一手抱着孩子，一手为马公子合上衣衫。 口中不住为陈开说情：“姑娘莫怪，开哥并无恶意，就是跟你开个小小玩笑，你多担待。” 马公子气的浑身发抖，牙齿相击，咯咯作响，一双眼睛如要喷出火来。 她此刻嘴中已无麻核，早就可以大声呼救。但他一来从没有呼救的习惯，二来不愿将自己被辱之事公之于众，心中只有一个念头：杀了他！ 一边强忍怒气，一边双手用劲。 忽感手上一轻，大喜过望，急忙去解脚上绳索。口中大叫：“狗贼，今日我非杀了你不可！” 吴晓蓉见状，当即示警，叫道：“开哥，快跑！” 调戏之前，陈开很是期待，调戏过后，只觉索然无味。 坐在桌前，面朝门口，等待郑虎子来叫自己。 就在他进来之前，郑虎子已派人传来消息：已找到四个孩童的家人，不久便会到客店领人，届时请开哥儿主持大局。 猛听得吴晓蓉的叫声，陈开无暇细思，也不回头，拔腿便往房外跑去。 吴晓蓉拦在马公子身前，劝道：“姑娘消消气，这都是误会，开哥决无恶意，还请……” 马公子此刻已完全挣脱绳索，打断道：“我念在你适才为我说情的份上，不跟你为难，可你不要拦我，今日我非杀了那狗贼不可，任谁也救不了他！” 说罢，伸手将吴晓蓉推开，追了出去。 陈开知道这次的玩笑开大了，他曾见识过那女子的身手，在这客店之中，恐怕除了赵勇之外，无人是此人的对手。 慌慌张张的下了楼，游目四顾，拼命找寻赵勇的所在。只是扫了两圈，连赵勇的影子也看不到，不由得甚是着急。 耳听得楼上一声娇喝：“狗贼，我看你往哪里跑，今日便是天王老子，也救不了你！” 郑虎子正在招待众孩童家人，眼见陈开下楼，虽见他脸有惶急之色，也不敢多问。奔到他跟前，低声道：“开哥儿，他们来了。” 陈开仍在思考如何度过眼下困境，其他什么事都忘了，下意识的问道：“谁啊，谁来了？你见过赵捕头没？” 郑虎子刚要开口解释，旁边数十人已围拢上来，一齐向陈开躬身行礼，脸上皆是感激之色。 陈开一脸茫然，只见一对年轻夫妇扶着一位老妇人，走到眼前。那老妇人欠身道：“老身谢过小郎君，多谢你救下了我那可怜的孙儿。” 陈开这次总算明白过来，急忙还礼，道：“路见不平，拔刀相助，乃我辈份所当为，老夫人行此大礼，可折煞小子了。” 想着自己对这些人有大恩，自己遭人袭击，他们总不会见死不救，兴许能度过眼下难关也说不定。 只听得身后楼梯咚咚咚直响，马公子柳眉倒竖，满脸涨红，眼神凌厉，一副吃人的表情，正急速下楼。 陈开见状，立即改变了主意：这女子太可怕，稳妥起见，我还是先避一避再说。 刚要迈步出门，忽听得四个声音一同响起。 “老夫人！” “赛兰！” “赛兰！” “赛兰！” 陈开心头一喜：原来他们认识，那这事就好办了。 当下整了整衣衫，满脸堆欢，转身冲那女子说道：“赛兰姑娘，一切都是误会。咱们在老夫人面前，尽释前嫌，结为朋友，好不好？” 马赛兰怒火中烧，但在老夫人和姊姊、姊夫面前，不便发作，只好强自忍住，冷冷的哼了一声。 老妇人在年轻夫妇的搀扶下，走到马赛兰面前，拉着她手，说道：“赛兰，小武找到了，快来谢谢恩公。”不由分说的将马赛兰拉到陈开面前。 陈开本着见好就收原则，摆手道：“举手之劳，何足挂齿。老夫人太过客气，小子与赛兰姑娘有些误会，惹得姑娘生气，那全是小子的不是，还望赛兰姑娘莫要怪罪才是。” 马赛兰冷眼旁观，一言不发。 老妇人见状，心中直纳闷：赛兰这孩子是怎么了？平日虽然争强好胜，但颇有礼数，今日怎的这么没规矩？ 不过爱孙失而复得，她心里着实高兴，一时也无暇顾及少女的心事，冲陈开道：“家中已备好酒席，还望恩公能够赏脸，过府一叙，倘若能盘桓数日，那就更好了。” 那对年轻夫妇也上前邀客，原来正是那孩童的亲生父母。 陈开当初从人贩手中救下孩童，便抱着结交长安权贵之意，眼见事情顺利，自然不会拒绝，当即欣然前往。 陈开特意与郑虎子同坐一车，低声问道：“这四户人家，都是什么来路，在长安势力如何？” 郑虎子道：“我特意打听过，这四家在长安都算是大户之家。” 故意压低了声音，又道：“而且这四家素来交好，其他三家又以那老妇人一家马首是瞻。开哥儿，看来那伙人并不是普通的人贩。” 陈开点了点头，仰靠在车厢上，双手垫着脑袋，漫不经心的道：“先看看情况再说，若是指望不上，咱们及早脱身便是。 此事已了，从明日起，你着手帮我打探另一户人家，这家人才是咱们来长安的真正目的！” 郑虎子大是好奇，问道：“哪户人家啊？我倒真想知道，能让开哥儿千里迢迢赶来的，到底是何等人家！” 陈开幽幽的道：“此事我只跟晓蓉说过，就是柴家，先前我与晓蓉已经前去拜访过，却被拒之门外，架子当真大得很！” 一提到此事，陈开便心中有气，当下便将那家仆的事简要说了。 郑虎子笑道：“开哥儿何必动气，待得咱们见到柴家主人，取得他们信任，再让那仆人好好给你磕头道歉。 不过你提到柴家，想必你还不知道，这四家当中也有一户人家姓柴，但应该不是开哥儿要找的那个柴家。” 天下间哪有如此巧合之事，陈开也没抱希望，随口问道：“哪户人家姓柴啊？” 郑虎子伸手指了指马车。 陈开一怔，道：“你说就是那老妇人一家？适才搀扶老妇人的年轻夫妇，你可知道他们叫什么名字？” 郑虎子挠了挠头，沉吟道：“男子姓柴名绍，女子嘛，只知道姓李。” 第66章 人情 小武失而复得，马车上柴家上下无不喜形于色。只是那马公子笑容之下，眉头微皱，小嘴微撅，眼神中时刻迸发出仇恨的火花。 柴绍之妻李氏秀宁怀抱爱子，将一切看在眼里，说道：“赛兰，那位小恩公都说了，先前是误会，你就别生气啦。” 那马公子约莫十七八岁，姓马名赛兰，陇西成纪人士。原来只有乳名，待至长大成人，征得其父同意，自己取名马赛兰。 其时南北朝乐府民歌风靡天下，南朝民歌与北朝民歌各有特色，其中尤以北歌的《木兰辞》卓绝千古。 马赛兰自幼生活在北方，于《木兰辞》极是推崇。赛兰之名便有赛过花木兰之意。 她父亲从小与李渊一起长大，关系匪浅。马家一家居住在李府，李渊视他们如亲人一般。 马赛兰自幼生活优渥，与李建成、李秀宁、李世民等一起玩耍长大。李渊视其为女，李渊儿女视其为姊妹。 马赛兰与李渊大女儿李秀宁的关系，尤为密切，二人不仅情同姊妹，平日相处也以姊妹相称。 正因为生长在这样的环境当中，这才养成了马赛兰不同寻常女子的脾性。 她不喜读书，也不爱琴棋书画，尤其讨厌女工刺绣，终日以舞枪弄棒为乐，爱打抱不平，幻想有朝一日能够成为花木兰一样的女将军。跟随李秀宁来到长安柴家以后，便以马公子自居。 她性烈如火，嫉恶如仇。今日一时大意，栽在了陈开手下，身受奇耻大辱，她如何能不生气？ 在诸位长辈面前，她不敢造次，强忍怒气，辩解道：“姊姊，这可不是误会，我看那臭小子故意交出小武，定是不怀好意，另有所图，咱们可不能上了那臭小子的当！” 柴老太正处在找回爱孙的喜悦当中，对陈开一直心存感激，听得马赛兰一口一个臭小子，对恩人出言不逊，愠道：“赛兰，你的性子也是时候改改了，那小兄弟帮咱们找回小武，对柴家有大恩，那便是咱们的恩人，你怎么能对恩公如此无礼？” 马赛兰低头说道：“老夫人教训的是，赛兰知错。” 李秀宁见状，伸手轻拍马赛兰的肩膀，以示安慰。 她素来了解这位从小一起长大的义妹。赛兰虽然行事有些任性刁蛮，但绝不会无缘无故冤枉他人，此事或许当真有蹊跷也说不定。只是婆婆既已发话，此刻断不能拂逆，只有以后再找机会询问赛兰。 想到此处，眼望丈夫，希望丈夫能够解围。 柴绍会其意，冲爱妻微微点头，呵呵一笑道：“娘，你莫要生气。赛兰为小武之事四处奔走，好不容易才得知小武的讯息，正要设法营救，她并不知道恩公是友非敌，此事须怪不得赛兰。” 柴老太点了点头，道：“此事就此揭过，恩公驾临咱们柴府，咱们要好生招待，莫要失了礼数才是。” 柴绍、李秀宁、马赛兰三人齐声称是。 柴绍又冲马赛兰道：“这位陈小郎君，我已派人暗中调查过，据说是天水郡清水县人士，出手阔绰，显是出自富贵之家。 他主动派人联系咱们，并未提任何条件，更没索要一丁点好处，便要咱们来客店领人，显然不是那些绑走小武的人贩。 陈小郎君还要在柴府住上几日，有什么误会，你们再说清便是。” 他不称陈开为恩公，又提到陈开会在府上住上几日。言下之意便是再观察陈开几天，到时陈开其人到底怎样，自然会见分晓。 马赛兰见姊姊、姊夫接连安慰自己，大是感动。虽仍对陈开恨恨不已，却也不敢有所隐瞒，当下便将陈开曾来柴府拜访一事说了。 柴老太寻根问底，很快便知道了家仆阿禄为难陈开之事，气呼呼的道：“恩公当日来访，兴许便是为了送小武回来，却让那阿禄给拦下了，险些让我的孙儿回不了家，看我回去不好好惩治他。” 柴绍与李秀宁对望一眼，均觉此事不会如此简单。 因为今日一大早才有人拿小武的衣物来柴府，让他们夫妇二人辨认，他们这才得知小武身在客店的消息。 陈开若是当日便知道小武的身份，今日怎么又会派人拿衣物前来确认。看来陈开前来拜访，当是另有事而来。 小武安然无恙，陈开总算对咱柴家有恩。他千里迢迢从清水县来长安，该当是有事相求，趁此机会，让他得偿所愿，还了这个人情也好。 夫妇二人都知人情最是难还，眼下柴家在长安步履维艰，只希望陈开所求的这个事，不要太难办就好。 …… 陈开得知那对夫妇便是柴绍和李秀宁，当真喜从天降，笑得合不拢嘴。 赵勇对陈开仍心存偏见，不愿去柴府，独自留在了客店。其余几人，除了吴晓蓉外，都不知道陈开此来长安的真正的目的，便是结交柴绍夫妇。 郑虎子等人见陈开笑容满面，尽皆诧异不已。 吴晓蓉笑问道：“开哥，这下你如愿以偿，终于见到了柴氏夫妇，那咱们这一次是不是要在柴府多住几日啊？” 陈开摇了摇头：“原本我准备了厚礼，又想好了许多的说辞，目的便是为了结识这对夫妇，与他们打好关系，但眼下看来，已经没有这个必要了。” 吴晓蓉不解，问道：“咱们千里迢迢过来，便是为此，莫非你临时改变了主意？” 陈开哈哈一笑：“咱们即便赠送骏马、阿谀奉承，有心要巴结，人家兴许不屑一顾，连看都不愿看咱们一眼。 但如今不同了，咱们救了他们的爱子，与他们有恩。这个人情可不小，他们是有头有脸的人物，有了这个人情在，他们迟早是要还回来的。” 他今日着实高兴，忍不住又多说了两句：“中.国自古以来就是人情社会，这也是我让陈园接纳落难人士的原因，眼下你帮助了他们，这些都是人情，他们有家族、有亲人朋友、有徒弟门人，有一张很大的关系网，这些日后都会有极大的用处。” 其余人这才恍然，但他们仍旧不理解，陈开为何要不远千里的来长安，只为见这对夫妇。柴家诚然也是大户之家，但在西京长安，这种人家不计其数。 五人又闲聊了一阵，忽然马车停下，外面一个声音说道：“请诸位下车，小的……小的……”声音发颤，似乎害怕之极。 陈开不解，掀开车帘，向外张望，只见一个年轻小厮站在马车旁，满脸惶恐之色。 赫然便是先前目中无人、贪财势利的阿禄。 陈开微微一笑道：“我是个乡下小子，怎敢劳烦你的大驾，也罢，也罢，请跟老夫人说一声，我就此打道回去算了。” 阿禄顿时的吓得魂飞天外。适才老夫人回府，便因为当初自己怠慢陈开一事，大发雷霆，饭碗险些不保。 他下跪求饶，这才征得老夫人同意，戴罪立功，当面向陈开赔礼致歉，恭恭敬敬的请陈开一行人进府。 如今陈开却不肯进府，这还了得，急忙哀求道：“小郎君，你大人有大量，小的有眼不识泰山，都是小的不是。老夫人和少爷、夫人已在厅中等候，还望小郎君移步厅中。” 陈开正处在结识柴绍夫妇的喜悦当中，此时此刻已不太生气，阿禄这种人比比皆是，为这种人伤神太不值当，当即便要下车进府。 却听得赶车的平五道：“你就是狗眼看人低，你拿的开哥儿的钱呢？赶紧还回来。” 阿禄连连称是，从怀中掏出一串铜钱，递给了陈开。 平五帮忙接过，又道：“开哥儿眼下是你们府上的贵宾，你直挺挺的站着，算是迎客之道吗？” 阿禄心中有气：你不过是个车夫，凭什么在这里指手画脚？ 但想到此刻关系着自己的前途，不敢再得罪陈开，强忍怒气，陪着笑脸，点头哈腰的道：“是，是，小郎君请！” 平五在客店多年，最恨的就是这些狗仗人势、欺软怕硬的恶仆，眼下仍不解气，说道：“马车颇高，你想让开哥儿跳下去吗？” 阿禄心中又咒骂了一通，脸上却笑着道：“是极，是极，我这就去让人抬马凳过来。” 陈开见状，灵机一动，制止了他，笑道：“不用如此麻烦，既然老夫人已等候多时，不如就委屈你一下。”说着伸手往地上一指。 平五拍手而笑：“好极，好极，还不快趴下！” 阿禄怒不可遏，但想起老夫人和少爷、夫人的脸色，哪里敢不从，极不情愿的弯腰屈膝，平行的跪倒在马车旁。 陈开踩着阿禄之背，率先下车，又扶着吴晓蓉下车。郑虎子、陈金、陈木三人紧随其后。 阿禄气愤已极，刚要起身，忽觉背上一重，叫道：“你是个什么东西，不过是个小小车夫，竟也敢踩我的背！” 但话音刚落，平五早已踩背下车，去得远了。 阿禄气的胸膛几乎要炸开，却又无可奈何，悄悄的踢了一脚车轮解气。谁知用力过大，剧痛不已，忙又抱起了脚，滑稽可笑之极。 第67章 说明来意 陈开刚走进大门，便有厮仆上前相迎，前面引路。 行至庭院，前面走来一女婢。那女婢向陈开屈膝行礼，说道：“小郎君，老夫人请你进厅，其余人由小的带去厢房歇息。” 陈开一怔，冲吴晓蓉等人点了点头。吴晓蓉见陈开要独自进厅，虽知眼下应当不会有危险，但心里仍是有些担心，脸上自若而然的表现了出来。 陈开见状，冲她微微一笑，示意她放心，跟着厮仆走进了大厅。 厅上共有四人，各分位次坐好。柴老太坐在主位，往空座上一指，率先说道：“恩公请坐！” 陈开也不客气，径自坐下。 耳听得柴老太接着道：“小武能够平安回府，多谢恩公搭救，老身感激不尽……” 说着站起身来，走到陈开面前，道：“老身无以为报，唯有磕头以谢恩公大德。”说完，竟真的要屈膝下跪。 陈开急忙站起，伸手扶住，叫道：“老夫人，使不得，使不得，你这不是要折小子的寿嘛！路遇不平之事，拔刀相助，那是我辈分所当为，老夫人不必如此。” 柴老太太叫了声“好”，点点头道：“眼下这个世道，像你这样的年轻人可不多啦。既然你不肯受我一拜，那就让小武的父亲磕头致谢。” 转头冲柴绍道：“绍儿，你来跟恩公致谢！” 柴绍、李秀宁、马赛兰三人，眼见柴老太要磕头致谢，都大吃一惊，早就离座，陪护在左右。 柴绍面露难色，既不敢违拗母亲，又不愿冲陈开磕头下跪，左右为难，神色尴尬之极。 李秀宁素知丈夫是个孝子，向来唯母亲之命是从，但向一个年轻人下跪，实在太过丢脸，不自禁为丈夫感到为难。 马赛兰仍对陈开怀恨在心，并先入为主，认为陈开送还小武，乃是心怀不轨。是以听到陈开先前“拔刀相助、分所当为”的言语，只觉他花言巧语、道貌岸然，更加不像好人。 如今又见此人害的姊姊、姊夫满脸为难之色，心中怒气更炽，一双美目瞪视着他。 陈开见柴老太一脸至诚神色，道谢之意显是出自真心，但其余三人脸色却颇为难看，尤其是那马赛兰，眼中如要喷出火来。 他眼珠儿溜溜一转，笑着说道：“老夫人太过客气，此事也是凑巧，让我碰上了柴小公子遭难，这才出手相救，其实算不得什么。‘ 恩公’之称实在愧不敢当，老夫人若是再执意如此，小子唯有立刻离开，再也不踏进柴府半步。” 柴老太诚心道谢，自然不肯让他就此离开，摆摆手道：“也罢，也罢，磕头致谢就算了，但恩公一定要在府上盘桓数日，让老身一尽地主之谊。以后恩公但有所求，柴府上下必当全力以赴！” 说罢，冲左右看了一眼。柴氏夫妇、马赛兰齐声称是。 陈开等的就是这句话，但表面上仍假装推辞。柴老太一口说定，众人各自返回原位。 陈开心中高兴，双目扫了一眼众人，突然一道凌厉的目光直射过来，他不自禁的感受背脊发凉。 只见马赛兰脸孔阴沉，咬牙切齿，一副愤恨神色。 陈开心中一凛，当即起身，冲柴老太拱手说道：“老夫人，事先我并不知马姑娘的身份，还以为马姑娘是歹人，甚至是人贩的同伙，以致与马姑娘生出了些误会。我在这里郑重向马姑娘道歉，还望马姑娘能够原宥。” 马赛兰冷哼一声，脸孔一板，转向别处，不理不睬。 陈开见状，大是担心：这小妮子可不是省油的灯，一看就是个狠角色，在柴老夫人面前，她不敢拿我怎样，但其他时候呢？ 正思索对策之际，忽听得柴老太说道：“赛兰，既然是误会，你二人说开了就好，以后咱们谁也别再提此事。” 柴老太想到马赛兰睚眦必报的性格，接着道：“以后不可对恩公无礼，更不能对恩公动手，你可记下了？” 马赛兰只是李秀宁的义妹，其实跟柴家并无关系，她之所以对柴老太万分恭敬，那全是因为李秀宁的缘故。她不愿因为自己，而让姊姊李秀宁在柴家为难。 此刻她心中恨不得将陈开碎尸万段，以解心头比恨。听说柴老太让她放过欺辱过自己的陈开，这真比杀了她还要难受，自然心不甘情不愿。 但想到姊姊李秀宁还要在柴家生活，只好不情愿的应道：“是，赛兰记下了。老夫人，赛兰身子有些不适，想先行回去歇会。” 得到柴老太首肯，起身向厅外走去，经过陈开时，向他望了一眼。陈开当即打了个激灵：不知柴老夫人的话，对她管不管用，以后还是少见她、少招惹她为妙。 马赛兰走后，其余人又闲聊了一阵。过不多时，厮仆过来通报：“酒席已准备妥当。” 柴老太对柴绍夫妇道：“你俩叫上赛兰，好生招呼，万不可慢待了恩公。” 酒至半酣，陈开说道：“小子来自清水县，眼下经营一家马场，这次来长安，冒昧到访，便是为了谈生意，唐突之处，还望贤夫妇原谅。” 柴绍与李秀宁对视一眼，一样的想法：原来他这是卖马来了，趁此机会，花大价钱从他手上买几匹马，正好还了他的人情。 柴绍笑着说道：“小兄弟年纪轻轻，竟挣下这么大的家业，当真了得！小兄弟养出来的马儿必定都是良马宝驹，我愿意买上六匹，这就先把定金付了。” 陈开知道他急着要以钱财还人情，但陈开的人情，岂是这么容易就能还的？ “且慢，多谢柴大哥的好意，若只是兜售几匹马，我又何必千里迢迢的跑来长安？我要做的可是大生意，不是几匹、几十匹马那么简单，那是成百上千匹马的大买卖。” 柴绍大惊失色，目光灼灼的望着陈开，见他脸色如常，不像是在开玩笑，心中大奇：此人好大的口气？天下当真有如此大的马场？ “小兄弟志向远大，佩服之至。只是柴家势单力薄，恐怕难以相助。” 陈开见柴绍拒绝，微微一笑道：“柴大哥先别忙拒绝，不如问问夫人的意思？” 李秀宁颇为聪慧，一怔之下，心念电转：莫非他看中的是李家？ 想到此处，目光不由自由的朝丈夫脸上望去。夫妇二人四目相投，脸上皆是担忧神色。 陈开见状，说道：“贤夫妇莫要多想，小子听说唐公不日将到太原晋阳上任，便想陪同贤夫妇一起前往晋阳，还望贤夫妇能替小子引荐，大恩大德，不胜感激。” 柴绍夫妇惊疑未定，一时未答。一旁的马赛兰冷冷的道：“就凭你，也想见唐公？” 陈开也不生气，说道：“小子本布衣，出身卑微，自然无缘与唐公相见，这才请贤夫妇帮忙。 何况天下不平，硝烟四起，晋阳更乃是非之地。北有突厥时常进犯，南有盗贼甄翟儿虎视眈眈。唐公雄才大略，自然不惧，但对付突厥与盗匪倒也并非易事。 听说突厥之所以在中原土地上，横行无忌，无法无天，全赖突厥骑兵神勇。若是唐公能有一只骑兵与突厥骑兵相抗，未必便会输给突厥异族。 小子不才，愿为唐公分忧，虽不能为唐公上阵杀敌，却可稍尽绵薄之力，骏马之事不成问题。” 柴绍夫妇与李渊、李世民父子时常通信，晋阳的烂摊子，二人早已知晓。李渊也曾设想过组建骑兵，但骏马实在难求。朝廷有马，却不肯下拨；突厥有马，有钱却买不到；至于民间，更无大的马场。 柴绍听陈开如此说，心中一动，眼神中自然而然的露出了渴望的光芒，便要开口询问详情。 李秀宁虽是女子，却时常与丈夫讨论时事，更兼心细如发。她固然也有些动心，但见陈开年纪不大，不知他所言是真是假，为保险起见，轻咳了一声。 抢着说道：“此事事关重大，容我二人再考虑考虑。” 柴绍附和道：“不错！小兄弟，来，咱们再喝一杯！” 接着柴绍等人绝口不再提引荐一事，只不住的向陈开劝酒。 陈开渐感无趣，几杯酒下肚，便找了个理由，离席而去。 第68章 条件 柴家视陈开为上宾，对待他的同伴一点也不马虎，不仅单独为他们准备了酒席，还为每人单独安排了房间。 他们用过饭，见陈开始终未回，郑虎子便提议先各自回房歇息。吴晓蓉担心陈开安危，并不赞同，道：“咱们且不忙分开，还是先等开哥回来。” 众人点头同意，便在吴晓蓉的房间聚集。 期间客店有人前来报信，说是有人来找陈开，吴晓蓉让报信之人回去好言安抚来人，待开哥出来，会派人前去迎接。 吴晓蓉难掩关切神色，郑虎子等人纷纷出言安慰。吴晓蓉稍觉宽心，她虽也知陈开此去只是赴宴，并无危险，但自出门以来，她初次与陈开分离，思念之际，不自禁的挂怀。 便在这时，敲门声响起。陈木起身开门，叫道：“开哥儿，你总算回来啦！”喜悦之情溢于言表。 陈开笑道：“我不过是去吃了顿饭，有啥可担心的？” 陈木不答，转过了头，脑袋朝吴晓蓉轻轻一扬。 陈开立即恍然，只见吴晓蓉热泪盈眶，一双大大的眼睛，正目不转睛的瞧着自己，一颗泪珠慢慢从脸颊滑下，脸上犹带笑意。 陈开见了，怦然心动，怜爱之心大起，快步上前，牵起了她的手，道：“我的傻姑娘呀，咱们刚刚救了他们的爱子，我又怎会有危险？” 吴晓蓉眼见陈开回来，当真喜悦无限，所有担忧、烦恼顿时抛之脑后。清醒下来，见自己的手在众目睽睽之下被陈开拉着，又感羞涩，想要缩手，却始终挣脱不开。 陈开初时见她梨花带雨，好生心疼，这时见她娇羞无限，又觉可爱，见吴晓蓉一张俏脸涨的通红，这才放开了她手，在空位上坐下。 其余人早已见惯了二人的打情骂俏，一个个微笑观看。 见陈开坐下，陈金这才说道：“开哥儿，刚才客店有人过来，说冯成班已在客店，嚷着要见你。” 陈开眉头微皱，沉吟道：“冯成班？是谁呀？” 陈金解释道：“就是桂林公的得意门生，此人眼下就在长安。” 桂林，何稠的字。 陈开大喜过望，道：“既是得意门生，当以得师傅真传，此等人才正是我急需的。我这就前去相见……” 忽然想起一事，摇摇头道：“柴老夫人让我多住几日，恐怕他们不会让我离开。这样吧，陈金你去迎接，将此人接到柴府来，我跟他在此好好聊聊。” 陈金虽觉在别人府上接见客人，恐怕有些不妥，但开哥儿既然有命，他不敢违拗，一言不发的去了。 陈开接着命令道：“陈木，你即刻出门，再将愿意前往清水的工匠联络一遍，让他们收拾好行李，做好出发准备。 虎子兄弟，你继续联络城中落魄官宦人家，愿意前往清水的，也让他们尽快准备妥当。 平五，你也回去收拾收拾，跟老人家说清楚。” 三人拱手领命而去。 吴晓蓉笑颜如花，道：“咱们要回去了？” 陈开点了点头：“眼下柴绍夫妇虽然还没答应我的要求，但咱们此行的目的已经达到，多做耽搁也没什么意义，不如早点回去。” 吴晓蓉笑道：“如此就太好啦，那五匹宝马原本是要送给柴绍夫妇的，我这就回客店，让人牵过来。” 她一心想要快些回去，见陈开将身边的人都派了出去，便毛遂自荐，要为陈开分忧。 却见陈开摇了摇头道：“不用了，咱们已经跟柴绍夫妇攀上了关系，这救子的人情可比送礼管用得多，这五匹宝马咱们倒省下了。” 就在这时，外面有人打门，一个女子声音说道：“晓蓉姑娘在么？” 吴晓蓉应道：“有何事？” 门外那女子道：“小公子自打回到府中，一直不肯吃饭，老嚷着要见姑姑，夫人试了很多办法，总不见效，便遣小的过来问问姑娘，可否前去看看？” 柴绍与李秀宁共有两个儿子，老大柴哲威，老二柴令武。近日遭人掳走的便是小儿子柴令武，今年才只四岁。 吴晓蓉自打进入柴府，与陈开分离，一心便想着自己的情郎，倒将那四个孩子忘记了。 如今被人提起，想到那些孩子天真可爱的脸庞，心底的母性再次被激发。问陈开道：“开哥，你说我该不该去？” 嘴上虽这样问，但神情早已出卖了她。 陈开微微一笑道：“想去就去吧！但柴府是大户人家，有许多女婢乳娘，你不必像在客店那样，事事亲为，千万别累着自己。” 吴晓蓉嫣然一笑，道：“我理会得。”说着打开房门，走了出去。 陈开回到自己房间，躺在床上闭目养神。过了良久，有人敲门，陈金在门外说道：“开哥儿，冯……冯先生来啦。” 陈开起身打开房门，只见眼前站着一个四十岁左右的汉子，个头不高，五短身材，一张大圆脸，眼睛颇小，却炯炯有神，精光四射。 陈开躬身行礼，道：“见过冯先生，请进来叙话。” 冯成班也不客气，大摇大摆的走了进来。陈金从外面关上房门，在远处守候，确保无人偷听。 冯成班上上下下打量陈开，见是个十七八岁的少年，啧啧称奇，开门见山的道：“就是你要雇我？” 陈开笑道：“正是区区在下，冯先生能够赏脸，小子感激不尽。” 冯成班摆了摆手，道：“且慢，我还没答应。听说你要在清水建一座坞堡？” 陈开点头道：“不错。” 冯成班又打量了一番陈开，冷冷的道：“恕我眼拙，不知小郎君在清水县官居何职？” 陈开微笑道：“无官无职，小子就是个布衣百姓。” 冯成班大失所望，泄气的道：“那你这不是瞎胡闹吗？小小年纪就大言不惭、胡吹大气，长大了还得了？算了，我不会跟你去胡闹，你还是另请高明吧！” 陈开也不生气，心想：他既然愿意过来，说明有前往清水的意向，我得先把实力摆出来，让他相信我有建造坞堡的能力。 “冯先生大可放心。我已跟官府打过招呼，官府不会过问，地址我也已选好，钱财和人力更不是问题，现在一切就绪，只等冯先生前去主持大局。” 见冯成班眉头微皱，沉吟不答，似乎有所动心。趁热打铁接着道：“我的家仆想必已献上重金，这便是我的诚意。” 冯成班冷哼一声，道：“别以为有几个臭钱，就能为所欲为，我虽比不上先贤，却也立志，决不为五斗米折腰。” 陈开见他表情不似做作，赶忙致歉道：“是小子失言，还望冯先生莫要生气。我千里迢迢而来，只为聘请高明，决无他意。放眼整个长安城，冯先生乃是第一人选，还请冯先生莫再推辞。” 冯成班对这“长安第一”的马屁，并不感冒，不过已有些心动了。 他打小聪明伶俐，喜欢雕刻，尤善制作工艺品。长大后，立志投名师，历尽千辛万苦，终于拜在当世大家何稠门下。 他出身贫寒，学习十分刻苦，渐渐在众师兄弟中脱颖而出。其师何稠也有意培养提拔。 可他却只爱手工制作、搭房建屋，于功名利禄、金钱权势却不热衷，渐渐被师父冷落。到后来何稠随大业皇帝前往洛阳，后又陪侍江都，何门弟子大都随师而去。 他却留在了长安。由于他严于律己，不懂变通，得罪了不少人，大的工程项目逐渐与他无缘，他只能帮百姓修补家具、修葺房屋，以解手痒之苦。 他自取名“成班”，便是有着成为公输班、鲁班之意。 坞堡乃是数百年前的产物，其时鲜有人会建造。冯成班勤奋好学，拜师学习期间，闲时钻研古籍，曾详细了解过。 正因为如此，他一听说有人要建坞堡，立时便有了兴趣，想试一试自己的能力，看一看自己能不能真的建成坞堡。 冯成班此刻见陈开诚恳相求，心想： 这小子年纪虽小，说话却甚老练，更善于拉拢人心，只是不知他所言是真是假。这是个难得锻炼机会，平白错过，岂不可惜？ 我且陪他去清水一趟，若是这小子信口雌黄，我再回来便是。若是这小子心怀不轨，那我也认了，难道我一辈子只能修修桌椅、建建草房？ 打定主意，冲陈开说道：“我可以跟你去清水县，但我有几个条件。” 陈开忙道：“只要冯先生肯过去，别说几个条件，就算几百个条件，我也答应。” 冯成班脸孔一板，正色道：“我可不是开玩笑，若是你不答应，恕我万难从命！” 第69章 柴家的处境 陈开见冯成班神色俨然，心下一沉：他不会要刁难我吧？ 只听得冯成班说道：“首先便是工钱，我该得多少就是多少，决不多拿一厘一毫，多余的还请小郎君取回。” 陈开心中一乐，差点笑出声来，强自忍住，道：“冯先生真乃当世高人，视钱财如粪土，小子佩服之至，这条我答应了！” 冯成班不理陈开的讥嘲，接着道：“咱们要先到清水县衙，我可不打算有去无回。” 陈开满口答应：“好，我答应！请尽管放心，先生正是小子梦寐以求的大才，决不敢有丝毫怠慢。” 嘴上这样说，心中却在想：原来你并不傻啊！ 冯成班又道：“既然你请我主持大局，那么建造一事，便由我全权做主，就算你是雇主，出了钱，也不能指手画脚、横加干涉。” 陈开点头道：“这个自然，术业有专攻，建造之事上，自然是先生的天下。” 冯成班见陈开答应的颇为干脆，颇为满意，点了点头道：“最后一条，我虽受你所雇，但倘若你言而无信，亦或遇到天灾人祸，工程无法完成，我随时可回长安，你不得以任何目的阻拦。” 陈开双手一拍，道：“好，我答应先生，咱们这就说定了！” 心里却已暗暗打定了主意： 倘若你只是个名不副实的庸才，你就算不走，我也要想法设法的赶你走。 倘若你是个建筑大才，你想走却没那么容易，我不仅要千方百计让你留下，还要将你的家人接到清水县来。届时我建个技术学院，将你的一身手艺发扬光大。 冯成班在长安郁郁不得志，空有一身惊人艺业，却壮志难酬，如今虽仍不能确定陈开所言是真是假，但好歹是自己施展才华的大好机会，激动在所难免。 从陈开房中出来，便想着回家准备一切，快速的朝柴府大门走去。 忽听得身后有人说道：“冯先生光降敝府，有失远迎，为何来去如此匆匆？” 冯成班一怔，转过身来，见是柴绍，忙躬身行礼，道：“冒昧打搅，入府未先见主人，恕罪！恕罪！” 他在长安学艺多年，又是大师何稠门下，只要稍微花点心思，结交城中权贵，自然不在话下。 可他却偏偏不肯，又因公正不阿，性格耿直，反而得罪了长安中的达官贵人，自此以后，他更不屑与这帮权贵为伍。 但柴绍却是个例外。 冯成班是大师何稠的得意门生，曾经也风光无限。后来恩师离开长安，他又得罪了许多人，处处碰壁，生活难以为继，几乎所有人害怕惹祸上身，唯恐避之不及。 他尝尽了人情冷暖，这时只有柴绍一家不怕受牵连，又顾及他的脸面，常常雇佣自己，暗中接济。 冯成班一直对柴绍心存感激。这一次陈开派人相邀，原本这种朱门大户，他是死也不会进的，但柴家却是他来惯了的。 柴绍躬身还礼，道：“冯先生说的哪里话来，柴某有一事请教，咱们到厅中说话，可否？” 冯成班点了点头，二人一前一后来到厅中，分主客位次坐下。 柴绍开门见山的道：“冯先生，不知那位陈小郎君见你，所为何事？” 他派人暗中监视陈开等人的一举一动，冯成班才刚进府，他便知道了。 冯成班沉吟半响，一时不知该如何回答。 柴绍见状，笑道：“如果是隐秘之事，不方便透漏，柴某也不强人所难，我这就亲自送冯师傅回去。” 冯成班摆了摆手，道：“倒也不是什么隐秘，只是实在难以启齿。既然柴君相询，那我就实话实说了。” 当下便把陈开雇佣自己、前往清水县之事，一五一十的说了。 柴绍听罢，沉吟道：“清水距长安颇远，且此人年纪轻轻，冯师傅当真信得过他？” 冯成班苦笑道：“信不过又如何？以我冯谋现在的处境，难道还有我选择的余地不成？倘若那少年所言非虚，至少还能让我发挥所学，还能让我养活家人，不管如何，我总要试一试。” 柴绍叹了口气道：“冯师傅身有大才，是他们有眼无珠、不会用人，柴某有心相助，却无能为力。冯师傅此去清水，倒不失为一个选择，只是我担心……” 冯成班微笑道：“我无权无势，亦无钱财，他能图我什么？可能你还不知，这年轻人的手笔当真不小，他不仅联络了我，还暗中联系了城中不少工匠，光是提前付的押金，便是一笔不菲的钱财，看得出来，这年轻人并不缺钱。” 压低了声音又道：“他请我帮他建造数百年前的坞堡，我听说此事，双手不免技痒，这才下决心答应下来。” 柴绍吃了一惊，暗地里寻思：“坞堡？他要建坞堡？听说他手中又有马场，拥有骏马无数，又听他谈吐不凡，颇有见识，看来这年轻人野心不小。” 笑了笑，略作掩饰，道：“多谢冯师傅直言相告，柴某感激不尽，这便送冯师傅出去。” 冯成班起身让柴绍留步，要自己出府。柴绍不许，要亲自相送。冯成班坚决不同意，二人僵持一番，最后柴绍命一家仆送冯成班出门。 柴绍待冯成班离开，急急忙忙的去找李秀宁，将交谈经过，详详细细的跟妻子说了。 柴绍道：“我心中有一个计较，只是未思虑周详，一时拿不定主意。” 李秀宁本就聪明伶俐，又与柴绍朝夕相处，渐渐心意相通，立时便明白了丈夫的心思。 “你想让大威和小武去清水县避一避？” 柴绍摇了摇头，道：“先前小武被绑，绝不是偶然，更不是普通人贩所为，幕后主使定然是冲着咱们柴、李两家来的。他们绑架不成，自然不肯善罢甘休。 泰山眼下还未赴任，即便已上任，咱们也不能在此刻前去相投，以免授人以柄，因此晋阳暂时不能去。而赛兰刚从鄠县的李园回来，那里显然已被人盯上，眼下更是去不得。 想来想去，清水倒是一个不错的去处。” 李秀宁有些糊涂了：“那你为何摇头？” 柴绍压低了声音道：“卫文升将咱们看得如此之紧，恐怕柴府有个风吹草动，他都会知晓，想让大威、小武送离长安，当真难于登天。 我的意思，咱们先将亲朋好友以及家眷送出长安，万一以后咱们要离开，也能走的从容。” 李秀宁点了点头：“这也说的是，但我还是想让大威、小武离开长安这危险之地。” 卫文升时任西京留守、刑部尚书之职。 柴绍轻拍了拍妻子手背，叹了口气道：“我又何尝不想！只是他们耳目众多，难以避开。更何况陈开这少年能不能靠得住，那就更难说了，咱们可不能一时失察，误信歹人，害了亲朋，又害了自己。” 李秀宁沉吟道：“话虽如此，但眼下是个机会，咱们总要试一试。何况陈开那少年提出的马匹生意，也很吸引人，父亲倘若知道，定然会让咱们尽力争取。 夫君，咱们晚上不妨再见一见陈开，再摸摸这人的底。倘若可以一试，咱们让赛兰带几个好手随行，必要时可以让赛兰擒住陈开，控制局面。” 柴绍微微颔首，道：“好，就这样办！” 第70章 马赛兰的建议 冯成班离开后不久，陈木、郑虎子便回来了。 陈木负责联络的工匠那边，进展颇为顺利。 众工匠虽然对陈开仍心存疑虑，但他们抵挡不住高额报酬的诱惑，表示愿意前往。他们自发的组织起来，推举出了一个领头人。陈木把即将前往清水县的讯息，告诉了那个领头人。 郑虎子负责联络的落魄勋贵那边，就没那么容易了。 有些人虽然家道中落，却娇生惯养惯了，一听说要千里奔波，遭受风吹日晒之苦，纷纷打了退堂鼓。大多数人从没听说过清水陈开之名，对陈开的好意表示怀疑，生怕着了道，不肯前往。 陈开听说此事，倒也不打算强求。 他此来长安最重要的目的，便是与柴绍夫妇攀上关系，其次是雇佣工匠。这两个目的既已达成，其他的就不怎么关键了。 夜幕降临，柴府婢女前来请陈开过去赴晚宴。 陈开一来先前已向柴绍夫妇，将来意说的清清楚楚。二来自己对那马赛兰着实有些忌惮。便随意找了个借口，推掉了晚宴。 谁知那婢女离开不久，柴绍、李秀宁竟而亲自到了。面对夫妇二人的盛情相邀，陈开想着此刻若再当面拒绝，未免太不识抬举，脸上挤出笑容，前去赴宴。 来到宴席前，果然看到马赛兰坐在桌旁。陈开冲她点头致意，却见她冷哼一声，转过了头，以背相对。 柴绍见状，对妻子连使眼色。李秀宁笑着道：“陈兄弟莫怪，都是我平时太惯赛兰，养成了她刁蛮任性的性子，缺了礼数，你多担待。” 她有意要拉拢陈开，“小郎君”也不喊了，亲切的称陈开为“兄弟”。 陈开摆手道：“先前误会都是因我而起，马姑娘心中有气，那也难怪。” 马赛兰听陈开还说是误会，柳眉倒竖，转过身来，怒目圆睁。忽然提起酒壶，倒了少许的酒，举杯道：“既是误会，那我敬小郎君一杯。” 陈开猜到她要灌自己酒，心想：这种女人最是难惹，不就是喝几杯酒嘛，若是能让她消消气，不再找我麻烦，那也是值得的。 提起酒壶，满满的斟了一杯酒，举起酒杯道：“我敬马姑娘。”说着，仰起脖子，一饮而尽。 接着又满满的斟了一杯，道：“我再敬马姑娘！”仰起脖子一口喝干，这般一连喝了三杯。 柴绍见状，解围道：“陈兄弟年纪轻轻，竟如此海量，令人佩服。酒咱们先不忙喝，来，吃菜！” 陈开就坡下驴，拿起筷子夹菜，双眼偷瞄马赛兰，只见她脸色稍缓，暗暗松了口气。 又吃了一会儿，陈开待得实在没趣，起身道：“贤夫妇、马姑娘，在下不胜酒力，恕不能相陪。” 柴绍立即站起，挥手将侍候的家仆摒退，道：“陈兄弟，且不忙，实不相瞒，眼下有一事，还望陈兄弟能施以援手。” 陈开心中大喜，脸上却不动声色，道：“柴大哥说的哪里话来，但有所托，小弟无有不从。” 马赛兰撇了撇嘴，心中直骂：呸，不要脸！谁是你大哥！ 柴绍道：“听冯成班冯师傅提起，陈兄弟打算请冯师傅去清水县，除此之外，还有不少的工匠一同前去。” 陈开点头道：“确有此事。不瞒柴大哥，乡下地方比不上长安，乱的紧，小弟为求自保，打算建一座庄园，这才请冯师傅前去主持大局。” 柴绍微笑道：“庄园也罢，坞堡也罢，陈兄弟小小年纪，竟能未雨绸缪，深谋远虑，令人佩服。” 说到这里，长长的叹了口气，缓缓的摇了摇头：“如今这世道……” 李秀宁见丈夫又要发牢骚，担心祸从口出，轻咳一声，打断道：“夫君，咱们先说正事。” 柴绍点点头，道：“陈兄弟，柴家有一些亲朋至交，早就打算要离开长安，只是一时无处可去，便搁置了下来。听说清水人杰地灵，是一个极好的去处，不知陈兄弟愿不愿意接纳？” 陈开正求之不得，但脸上却不表现出来，做皱眉状，沉吟道：“柴大哥既然开了口，小弟不敢不从。只是咱们有言在先。 此去清水路途颇远，长途跋涉之苦，他们可经受得住？还有便是清水穷乡僻壤，不比西京长安，小弟虽不缺钱财，但衣食住行方面，必行与长安相差甚远，倘若他们不嫌弃，小弟便应下了。” 柴绍、李秀宁对视一眼，互相点了点头，心中一样的想法：他若一口应承下来，反而值得怀疑。可他思索再三，提出难处，方才答应，看来此事颇有希望。 马赛兰忽道：“姊姊、姊夫，我不太相信眼前这个人，何况人数有二三十，在严密监视之下，他也无法将人带出长安。前些日子，我带人前往鄠县李园，就只几个人，仍花了好一番功夫，才将跟踪的人甩开。” 柴绍、李秀宁心中一沉：去处是有了着落，但如何在监视之下，将人平安的送离长安，倒是个棘手的问题。 马赛兰眼珠一转，道：“姊姊、姊夫，我倒有个主意。再过几个月便是老夫人的寿辰，咱们可否谎称后日就是老夫人的寿辰，大摆筵席，趁机将人送出长安。” 柴绍摇了摇头，道：“不妥，不妥，娘的寿辰曾大办过，许多人都知道确切日期。如此以贺寿之名，大办筵席，反而会引起他们的怀疑。” 马赛兰不肯放弃，又道：“那咱们就对外宣称，提前为老夫人办寿宴，这样就顺理成章了。” 李秀宁摇头道：“哪有提前这么多日贺寿的道理，那些盯着柴家的人，定然会觉得蹊跷。” 马赛兰叹了口气，瞥眼瞧了陈开一眼，只见他正在低头沉思，所有的怨气便欲发泄在这个仇人身上。 气鼓鼓的道：“反正这人也靠不住，就算想到了平安出城的主意，也不能将人交到这个登……无耻之人手上。” 杨广在位时期，当时流传着“李氏当为太子”的逆言。杨广本来就对大臣猜忌非常严重，此逆言一出，杨广想方设法的诛杀海内李姓之人，许多李姓大臣因此惨遭灭门之祸，就连与他们有关联的人都受到了牵连。 李渊是皇室杨家近亲，兼之李渊又是个聪明人，故意装成纨绔子弟，每天只是饮酒作乐，一副胸无大志、玩世不恭的模样。杨广见状，便收起了杀人之心，却仍派人暗中监视。 李秀宁是李渊长女，是柴绍的妻子，有了这层关系，柴家也在监视之列。 陈开对杨广诛杀李姓大臣之事，多有了解，但柴家因李渊而受牵连，被朝廷监视之事，此刻尚未想到。 他还道是以柴家为首的几户人家得罪了什么人，急于出城避祸。柴绍夫妇既然不肯说仇家是谁，陈开也就没问，只在思索如何解决此事。 倘若这件事再帮了柴绍夫妇，再加上先前的救子之恩，有了二人为自己说好话，这就算攀上李渊、李二这座靠山了。 耳听得马赛兰的几个建议，都被否则，忽然灵机一动，说道：“我有个主意！” 第71章 献策 柴绍大喜，问道：“敢问陈兄弟有何良策？” 陈开先卖了个关子，并未直接回答，只是问：“敢问贤夫妇也要离开长安吗？” 柴绍满脸无奈之色，并不言语。 李秀宁接口道：“实不相瞒，那些人主要是冲我夫妇而来，其他人都是受连累，我夫妇二人是无论如何不能离开长安的。” 陈开点了点头，心中盘算：这样也好，既然仇家是冲你们夫妇而来，那大部分注意力必定都放在你二人身上，如此一来，其他人倒容易趁乱出城了。 拱手说道：“其实我这主意乃是受马姑娘启发而来，咱们就在府上大摆筵席，吸引众人的注意，再趁机蒙混过关。” 柴绍、李秀宁眉头微皱，脸上稍有失望之色。 马赛兰白眼上翻，心中在骂：拾人牙慧，好不要脸！ 陈开接着道：“以老夫人贺寿之名显然是行不通了。小公子虽安然无恙归来，却颇受惊吓，咱们该当开一筵席，为小公子压惊才是。” 柴绍、李秀宁点了点头，心中均想：这个理由倒也说得过去。只是即便大摆筵席，广邀亲朋，想要在严密监视之下，将人送出长安，倒也并不容易。 想到此处，二人脸上皆有忧色。 陈开见状，微微一笑道：“要想平安将人送出城，光摆筵席自然不成。咱们可以在城外找一片空地，开一个赛马会，在城内搭一个高台，举行马戏表演。 贤夫妇分别坐镇一处，吸引众人的目光。咱们趁此大好良机，将人伪装成马戏表演人，正大光明的送出城去。因此咱们一定要大邀马戏表演人，最好将长安最近的好手都邀请过来。” 柴绍、李秀宁、马赛兰三人都觉此计可行，脸上不约而同的露出了微笑。 柴绍道：“马戏表演我略有耳闻，至于这赛马会……” 陈开解释道：“咱们广邀长安爱马之人，每人各出一匹宝马，让骑术精湛的骑士纵横驰骋，决出一个速度最快者。拔得头筹的宝马，获得马王的称号。咱们还可加点彩头进去，吸引更多的人参与进来。” 柴绍点了点头：“那我就多拿出些钱财出来，作为赛马得胜的彩头。” 陈开摇头道：“长安城中拥有宝马良驹者，大多都出自富豪之家，钱财对于他们来说，并无吸引力。 这样好了，我出三匹良马，一匹上场比赛，另外两匹作为彩头。千金易得，良马难求，这个彩头刚好契合赛马会。” 四人继续讨论，又商量了其中细节。后来众人均觉没有什么遗漏，柴绍便让陈开主持全局。陈开也不客气，开始发号施令，将各项任务一一分派下来。 如此一来，柴绍、李秀宁夫妇固然对他另眼相看，就连视他若仇人的马赛兰，态度也有所缓和，极少再有微词。但马赛兰仍对他冷冷冰冰、不理不睬，只是不再针锋相对罢了。 过了良久，院中忽然传来阵阵嬉笑之声。四人都感诧异。 为了商量要事，柴绍事先已将所有家仆支开。此刻好奇心起，亲自上前打开房门，只见院中有三团火光，正自追逐为乐。 柴绍转过头来，向李秀宁招了招手，满脸笑意。李秀宁率先走了过去，陈开、马赛兰紧随其后。 只见院中三人，各提着一个灯笼，嬉笑玩闹之际，笑声阵阵传来。其中一人身材婀娜，赫然便是吴晓蓉。 附近家仆见主人从厅中出来，快步跑上前去告罪，正要将吴晓蓉和两个小公子接回房去。却被李秀宁制止，说道：“大威、小武好久没玩的这么开心啦。” 话音刚落，只听得柴令武奶声奶气的道：“姑姑，姑姑，咱们到那边去玩！” 吴晓蓉点了点头，却不立即前去，而是拉着兄弟二人，来到众人跟前，一一见礼。 李秀宁上下打量，笑道：“好懂事的姑娘，人美心也善。” 吴晓蓉受人夸赞，颇觉不好意思，低头垂首，娇羞无限。 陈开此刻道：“咱们今晚就说到这里，我和晓蓉就先回去了。” 柴绍夫妇还未答话，马赛兰抢着道：“姊姊、姊夫，天色已不早，我先回房歇息。”声音冰冷，也不待二人答复，抢在陈开、吴晓蓉之前，大步走开。 李秀宁一怔，微微一笑，冲陈开道：“陈兄弟此番仗义相助，我夫妇二人感激不尽。晓蓉姑娘心地善良，悉心照料我家小武，此恩更是难报，他日若是能用得上我夫妇的，请尽管吩咐。” 陈开拱了拱手，与吴晓蓉并肩而回。柴令武舍不得姑姑，便要追上前去，却被李秀宁一把拉住。 李秀宁望着二人的背影，耳听得陈开说道：“你怎么就这么不听话，有些事你吩咐下人去办就成，用不着事必躬亲，累了没有？”关切之情，溢于言表。 吴晓蓉只是诺诺点头，并不言语。陈开又说了一些体贴关心的言语，但离得远，渐渐听不清了。 李秀宁叹了口气道：“可惜！可惜！” 柴绍不解，问道：“可惜什么？” 李秀宁示意家仆将两个儿子带走，这才低声道：“陈兄弟心有所属，他与晓蓉姑娘男才女貌，着实是一对璧人。只可惜了赛兰……” 柴绍吃了一惊，道：“你打算撮合陈兄弟和赛兰？这你可要想清楚，赛兰的性子，你最了解不过，咱们也不是没费过心，但男方哪个不是鼻青脸肿的回来告状？” 忽然若有所悟，道：“你既然连说可惜，莫非你看得出来，赛兰已看上了陈兄弟？” 李秀宁摇了摇头：“赛兰一心想要上阵杀敌，想当女将军，想成为巾帼英雄，一般人根本瞧不在眼里。至于看上陈兄弟之说，更无从谈起，只是今晚跟先前相比，她没那么讨厌陈兄弟罢了。 夫君，此次这么多人前往清水，虽说陈兄弟不似是奸恶之徒，但我总不能完全放心。心里想着，倘若赛兰和陈兄弟缔结鸳盟，总有百利而无一害，这一切不过都是我的私心在作祟罢了。” 柴绍轻拍妻子肩膀，安慰道：“那咱们也不能拿赛兰的终身大事开玩笑，此事咱们就不要瞎掺和了。 何况晓蓉这姑娘，我虽只见过几次，却发现她宅心仁厚，温柔贤惠，对咱们小武颇好，咱们可不能做对不起她的事。” 李秀宁点点头，道：“所以我打算让大威和小武也跟着去清水县，届时由赛兰护送，再由晓蓉姑娘照顾，如此一来，咱们也能安心。” 柴绍道：“我也正有此意，倘若陈兄弟怀有异心，有赛兰在旁，好歹也能应付。” 李秀宁忧心忡忡的道：“夫君，你说陈兄弟千里迢迢来找咱们，又出计策，又献良马，又接纳众人，他当真是心怀不轨吗？” 柴绍无言可答，过了良久，才道：“说不准，人心隔肚皮，知人知面不知心，希望他是上天派来帮助咱们的贵人吧！” …… 陈开与吴晓蓉结伴而回，他对吴晓蓉也不隐瞒，将大摆筵席、开赛马会、举办马戏表演的事，一一跟吴晓蓉说了。 吴晓蓉沉吟道：“小武历经危难，如今无恙归来，的确该庆祝一番。至于那赛马会、马戏表演，我不喜欢，只想早点回去。” 陈开不想让她担心，故意将送人出城之事，隐瞒不说，笑着道：“知道你想家了，此事一过，咱们立即回去。” 吴晓蓉听说很快便能回家，欢喜无限。 又走了一阵，忽道：“开哥，既然是为小武压惊，我想送他一件礼物，你觉得送什么合适？” 陈开知道多日来的悉心照料，吴晓蓉已跟柴令武有了感情，拍拍胸脯，自信满满的道：“此事就交给我了，我定会帮你送个惊喜给他！” 第72章 托付 柴绍嘴上虽然说让陈开主持一切，负责所有准备事宜，但也没让他四处奔波，只是派了几个心腹之人，听陈开吩咐，替陈开跑腿。 陈开乐得轻松自在，正求之不得，开始专心为四岁的柴令武准备礼物。 昨晚他已想好了计划，第二日早上，分派好人手，便带着陈金、陈木两兄弟出了柴府。 陈氏兄弟一直以来负责联络长安工匠，对每个工匠的手艺、住址等了如指掌。兄弟二人按照陈开的吩咐，将木匠集中在了一起。 陈开当着众木匠的面，说了一些物事，让众人打造。但众木匠对他所说物事，闻所未闻，自然无从下手，非要他画出图纸来。 陈开又哪里会画图纸？只好根据脑中所想，一边比划，一边让众木匠打造。初时并不顺利，许多木匠都不明其意，难以下手。陈开耐心解释，这才渐渐有了起色。 当晚回到柴府厢房，推门进去，只见吴晓蓉已在房中等候。 吴晓蓉见陈开进来，又是端茶，又是捶腿，大献殷勤。陈开虽没亲自动手，但指点校正，颇为心累，疲惫不堪，直接躺在了床上。 吴晓蓉一边捶腿，一边嫣然笑道：“开哥，我跟小武都说好了，他听说我要送他礼物，别提有多高兴啦！” 陈开从床上坐起，双手伸出揽住她纤腰，戏谑道：“我这回可算帮了你大忙，你打算如何报答我？” 吴晓蓉脸上罩上红晕，却不挣脱，嗔道：“我知道你又要胡说八道，不准说，否则我不睬你啦！” 陈开微微一笑，将她抱得更加紧了。此刻软玉在怀，香泽微闻，不由得心神一荡，将右颊贴在了吴晓蓉的左颊上，深情款款的道：“咱们回去就成婚怎么样？” 吴晓蓉心中只感甜蜜无限，嘴上却道：“这事可由不得我做主，回去后，得请爹爹和大哥定夺。”口中虽这样说，身子却不由自主的软瘫在陈开怀中。 陈开哈哈一笑：“如今你已在我怀中，就不怕我用强吗？”说到这里，便松开了手臂。 吴晓蓉一听大吃一惊，急忙挣脱，站起了身，全神戒备。却见自己轻而易举的就挣脱了，这才知道陈开又在跟自己开玩笑，不禁又好气又好笑，却又无可奈何。 陈开见她轻嗔薄怒的模样，更是喜爱，笑道：“好了，你的未来夫君要休息了，你先回吧！” 吴晓蓉小嘴微撅，一跺脚，快速的离开了房间。 一连三日，陈开都在木匠聚集处，监督指点。对于赛马会与马戏表演等事宜，则完全放手交给柴家人去做。 在他看来这些只是个吸引人注意力的幌子，目的只是为了将柴家的亲朋好友送出长安，没必要苛求其中细节。赛马会开的是否顺利、马戏表演的效果如何，根本就无关紧要。 倘若眼下是太平盛世，那么圆满举办一届赛马会，不仅能打响清水县陈家马场的名声，还能以此为卖场，高价售卖自己的骏马；举办马戏演出，再建立一些配套娱乐设施，也能赚个盆满钵满。 但乱世即将到来，商业举步维艰，纯粹的做生意根本就无法自保。 陈开想通了这一点，重点根本就没放在那些幌子上面，只想着尽力帮助柴绍、李秀宁夫妇，想着为他们的爱子准备礼物，想着与他们夫妇二人打好关系。 第四日上午，陈开将礼物打造完毕，雇了几辆牛车，从柴府后门，搬进了柴府，布置妥当。 长安郊外，柴绍一身骑装，站在台上，慷慨陈词，宣布赛马会正式开始。台下众骑士劲装结束，胯下皆是良马，端的是人俊马壮，整齐排列，气势非凡。 长安城内，柴府门前，矗立着一座两米左右的高台。台上戏子使尽浑身解数，施展引马、立马、骗马、跳马、拖马、镫里藏身等多种多样的马上功夫，表演技巧，精湛娴熟。 台下李秀宁居中而坐，遇到精彩之处，率先拍手喝彩。她身边坐着许多妇女、孩童，彩声雷动，好不热闹。 柴府后院，吴晓蓉领着柴老太与柴哲威、柴令武两兄弟来到陈开跟前。陈开往身后一指，一个小型儿童乐园呈现在众人眼前。 柴氏兄弟定睛一看，目力所及，许多都是以前从未见过之物，只觉处处都透着新鲜，看到后来，连眼睛都看花了。 兄弟二人手牵着手，踏在毛茸茸的地毯上，来到一个木马前。柴令武，见那木马栩栩如生，虽比自己高出许多，仍举手要骑上马背。 陈开笑着抱他起来，将他轻轻送上马背。柴令武手舞足蹈，欢喜异常。 柴哲威比弟弟大了五六岁，虽然也想尝试，但见陈开只关心弟弟，而不理睬自己，心中生出一股傲气，撇了撇嘴，冷哼一声，嗤之以鼻。 他继续向前走，映入眼帘的是一个虎头，仔细一看，似乎是张椅子，竟有十数个之多。椅子缓缓转动，有老虎、有白兔、有山羊…… 这时陈开已抱着柴令武，来到十二生肖的转椅前，将柴令武送到了椅背上。柴令武只觉陈开和大哥，缓缓倒退，颇觉有趣，笑得前仰后合。 柴哲威心痒难搔，好生艳羡，但他自幼端着架子惯了，不肯开口相求。狠心的转过了头，继续向乐园深处走去。 只见眼前似乎是一个梯子，后面有台阶，前面却颇为滑溜。接着又见到一座假山，山腹之中有洞，似乎能藏人。山下更有各种各样的玩具，有小猫、小狗等动物木偶；有苹果、梨子等水果模型；还有铲子、锤子等生活型小玩具。 陈开抱着柴令武来到滑梯前，向柴老太解释道：“老夫人请尽管放心，每样玩具，都是我亲自监督，细细打磨而成，所有的棱角、毛刺都已打磨光了，公子在里面玩耍，不用担心会受伤。” 柴老太初时见到这些怪模怪样的东西，颇为惊奇，此刻见小武玩的高兴，自己也十分开心，眼睛几乎眯成了一条缝。 “恩公送给小武的这件礼物，着实贵重，老身都不知该怎么感谢了。” 陈开笑着道：“老夫人说得哪里话来，我和晓蓉碰巧救下小公子，那是缘分，何况我二人也着实喜欢小公子，小小礼物，不成敬意，这都是咱们心甘情愿的，又谈什么谢不谢的。” 柴老太笑容满面，点了点头，忽见两兄弟互相推搡，似在争吵，叫道：“大威，你是大哥，要懂得谦让弟弟才是。” 柴哲威此刻已被儿童乐园里的一切吸引，也放下了架子，跃跃欲试，想尽快体验一番。谁知弟弟柴令武意犹未尽，两人就这样撞在了一起，谁又都不肯让谁，竟而争抢起来。 柴哲威听到祖母训斥，只好让开了道，让弟弟先玩。柴令武哈哈大笑，摇头晃脑的又爬上了滑梯。 柴老太对吴晓蓉道：“晓蓉姑娘，劳烦你照看一下，我有件事要跟恩公商量。” 吴晓蓉点了点头，走到陈开跟前，将柴老太的要求说了。陈开大惑不解，不知柴老夫人有何事，也不多问，紧跟她的脚步，来到了僻静之处。 柴老太见四周无人，这才低声道：“老朽有个不情之请，还望恩公能够答应。” 陈开一怔，道：“老夫人太过客气，请尽管吩咐便是！” 此时从儿童乐园传来阵阵笑声，柴老太抬头望了望柴氏兄弟，眼中充满着慈爱之色，道：“我想将大威、小武托付给恩公，请恩公带他们去清水县，离开长安这是非之地。” 第73章 柴、李夫妇的评价 陈开一怔，道：“老夫人但有所命，小子不敢不从。只是要将两位公子带离长安，此事事关重大，不知……不知……”挠了挠头，欲言又止。 柴老太道：“他们父母那里，你尽管放心。恩公面前，我不能有所欺瞒，这正是他们爹娘的主意。 初时，我担心路途遥远，舟车劳顿，父母不在身边，大威、小武相依为命，定然会大吃苦头。因此迟迟不肯同意。 但今日见恩公和晓蓉姑娘，如此疼爱他们兄弟俩，打消了我的所有顾虑，这才彻底放下心来。” 陈开听完，并未立即表态，心中却在想着另外的事： 看来柴令武当初遭人绑架，其中大有蹊跷，或许并不是普通的绑架勒索那么简单。柴家在长安也算有些势力，竟然被逼着要送子出逃，那他的仇人绝对不简单。 柴老太见陈开陷入沉思，还以为对方不愿答应，又道：“我也知此事有些强人所难，但……” 陈开此时已清醒过来，打断道：“老夫人将如此重任交托给我，那便是看得起我这个乡下小子，我陈开在这里发誓：即便粉丝碎骨，也要护两位公子周全，如违此誓，天打雷劈！” 柴老太又惊又喜，双手握住陈开的手，激动的说不出话来。 过了好一会儿，才道：“老身果然没看错人！绍儿和秀宁竟然还怀疑恩公意图不轨，当真是以小人之心度君子之腹。恩公在上，请受老身一拜！” 陈开赶忙伸手扶住，口中直叫：“不敢当，不敢当！” 心中却在想：柴绍、李秀宁夫妇对我有所怀疑，那也是人情之常。若是换作是我，见到一个人毫无来由的竭力相助，自己同样会有所怀疑。 陈开更想明白了一点：柴、李夫妇竟然要将爱子交给一个陌生人，说明柴家在长安的处境已非常凶险。看来长安已不是久留之地，还是尽快离开为是。 他收起了先前的轻视之心，认真思索计划当中可能出现的漏洞，又望了一眼正在乐园玩耍的柴氏兄弟，说道：“老夫人，为了能让两位公子平安离开长安，我需要柴家的帮助。” 柴老太道：“从此刻起，柴府上下供君差遣！我就将各房管事叫过来。” 陈开摇摇头，道：“我要的是柴家的心腹，对柴家忠心耿耿、绝无二心的那种。” 柴老太心中一凛，点了点头，就此离去。过不多时，两个头发花白的老人，来到陈开跟前。 陈开也不客气，当即发号施令：“此事极为重要，待会差遣之人必须要老实可靠。” 两位老管事点了点头。 陈开接着道：“首先找几个跟两位公子一般大小的孩童，全部换上与两位公子一样的衣衫。 其次将院内的各种玩具全部搬到柴府门外，与戏台相对而立，让两位公子和其他孩童在里面尽情玩耍。 最后准备两辆牛车，一辆停在柴府戏台之下，一辆停在郊外赛马会场之旁。然后派人告诉你们老爷夫人，让他们偷偷上牛车，夫人从东门出城，老爷的马车竟往东赶。” 两位老管事都是柴家的老人，向来忠心无二，此刻心里虽然有诸多疑问，但柴老夫人事先已多番嘱咐，只管服从，不可相询，当下领命拱手而去。 儿童乐园一搬到门外，立时便有许多孩童围了上去。家仆按照陈开吩咐，在旁维持秩序。乐园内只准接纳十人，其余孩童若是想玩，必须在外面等候，后门出去一个，前门才能进一个。 柴哲威、柴令武两兄弟便在其中。 这时戏台之下，传来喝彩之声。只见台上地面倒插刀剑，这边一堆，那边一片，便如刀山一般。那表演者年纪不大，驾乘小马，在其间奔腾跳跃，飘忽而过，人马竟然毫发无伤。 表演完毕，那年轻表演者冲众人拱手行礼。李秀宁派人上台送了赏钱，那表演者称谢一番，和同伴一起将用具收好，赶着马车扬长而去。 这时，一个柴家厮仆站在高台之上，朗声道：“下一位！” 高台之后停了十数个马车，皆是今日将要上台表演的。 听得台上一声喊，离高台最近的那辆马车向前行了几步，便即停下。从马车上下来两个人，一个将马解下、拉上高台，一个将各种表演工具搬上高台。 表演才开始一会儿，台下李秀宁悄悄离开座位，上了一辆牛车，疾往东门而去。与此同时，主持郊外赛马会的柴绍，上了牛车，向东而行。 柴绍故意让车夫放慢脚步，似乎在等人。李秀宁刚一出城，便令车夫快马加鞭，两车终于相会，眼看便要驶离长安地界。 一直跟踪在后的四骑，眼见目标就要离开长安，不敢托大，脚踢马腹，鞭打马臀，瞬间便赶在了两辆牛车之前，勒马将牛车强制停下。 此时柴绍、李秀宁已同坐一车。柴绍见马车停下，问道：“怎么回事？” 车夫答道：“有四位好汉拦住了去路。” 话音未落，只听得外面一个尖尖的声音说道：“贤夫妇这是要离开长安吗？” 柴绍假装生气，大声道：“我离不离开长安，跟诸位有何干系？识相点，赶紧让路！” 先前那人似乎并不惧怕，哈哈一笑，道：“贤夫妇莫要动怒，留守大人说了，二位大人若是想离开长安，要我们在旁护卫周全。” 李秀宁柔声道：“多谢留守大人的好意，咱们心领了。实不相瞒，我与夫君原本是想去河东，看看大哥和四弟，眼下看来还不是时候，咱们这就回长安。” 那人道：“如此甚好，请！”四骑远远跟在牛车之后，渐渐隐去了踪迹。 柴绍掀开车帘，向后张望，怒道：“卫文升欺人太甚！” 李秀宁叹了口气道：“或许他也只是奉命而为，是当今大业皇帝容不下李家，哎，柴家也跟着受了牵连。” 柴绍伸出手指，示意他噤声，低声道：“小点声，不可妄议天子。要我说，大业皇帝虽然疑心重，但岳丈泰山对朝廷忠心耿耿，又立下不少战功，大业皇帝该当不会猜疑。依我看，多半是卫文升这无耻小人，公报私仇，故意要刁难柴家。” 李秀宁摇了摇头，道：“世民可不这样认为，他觉得就是大业皇帝故意针对李家，只要大隋在、大业皇帝在，李家就没一天好日子过。要想摆脱这种局面，就必须……” 虽然隔墙无耳，但谋逆造反毕竟事关重大，“反隋”两字毕竟不敢说出口。 柴绍眉头微皱，道：“世民年纪尚轻，血气方刚，做事不知轻重，哪能听他的。岳丈泰山不是叮嘱过，要咱们安心留在长安，专心事隋，决不可起不臣之心？” 李秀宁撇了撇嘴，知道这件事再说下去，也无结论，争论下去，还有可能伤害夫妻之间的感情。 眼珠一转，转开了话题：“夫君，你说说陈兄弟要咱们直往东去，到底是何用意？” 柴绍微微一笑道：“你早已猜到，又何必来考我？他这是调虎离山之计，好让其他人平安出城。” 李秀宁想到爱子此刻已平安出城，大是愉悦，笑道：“调虎离山，我看不见得，他们是虎吗？我看不过是跟在他人后面的狗腿子，应该叫调狗离山！” 柴绍听了哈哈大笑，说道：“是极，是极！不过我怎么也没想到，娘竟然肯让大威、小武去清水，咱们先前屡次劝说，哪一次不是闹得灰头土脸？” 李秀宁简要的将陈开赠送儿童乐园一事说了，言语之间，对儿童乐园大是推崇。柴绍听了啧啧称奇，再询问其中细节，对陈开更加佩服。 过了一会儿，李秀宁忽道：“夫君，如今再让你评价陈兄弟，你会如何评价？” 柴绍沉吟半晌，道：“此人年纪虽轻，却颇富智计，兼之心细如发，前途当不可限量。” 李秀宁嫣然笑道：“在你口中，这评价可不低啊！可我想听听‘但是’后面的话。” 柴绍正色道：“但是此人说话不尽不实，年纪虽轻，城府却颇深，心思极难琢磨。此番他仗义相助，柴府上下大感其德，大丈夫恩怨分明，此恩今后必当衔环以报。只是此人今后却也不得不防！” 李秀宁点了点头，道：“说起报恩，咱们不如修书一封，告诉父亲大人，见不见此人，一切由父亲定夺。” 柴绍颔首道：“如此甚好！” 李秀宁掀开车帘，看了看天色，幽幽的道：“也不知大威、小武这俩孩子到哪里了，第一次离开爹娘身边，也不知他们能不能过得好。” 柴绍伸出右手，握住她左右手，轻轻捏了捏，安慰道：“有赛兰在旁照顾，你大可放心，何况过几日冯师傅也将启程去清水，没事的。” 李秀宁叹了口气，她又何尝不知这些，但只要想到儿子离家远行，许久都将见不到一面，胸口便感郁郁，心中空落落的。 第74章 谁来发号施令 就在李秀宁登上牛车后不久，陈开跳上马车，缓缓出城。 一旁的郑虎子做着汇报：“平五娘亲和赵捕头，已在城门口等候。两位小公子和其他诸人在马姑娘的带领下，已乘马车赶往附近的小镇。 陈木、陈金两位兄弟按照先前计划，继续留在城中，三日后与冯师傅及众工匠一齐出城，追赶咱们，计划在扶风郡的大镇上汇合。” 陈开点了点头，问道：“有没有人被人拦住，未能出城？” 郑虎子道：“此时还不知，但愿每个人都能顺顺利利出城。” 陈开长松了口气，道：“咱们已做了能做的一切，若是还有人因此滞留城中，那是命数使然，须怪不得咱们。让平五赶快些，咱们得尽快离开这是非之地。” 吴晓蓉于这一切并不知晓，还道只是简单的出城回家。听陈开说的严重，大感错愕，问道：“开哥，怎么啦？” 陈开冲她微微一笑，道：“已经过去了，咱们这就回家！你先前不用担心，现在也不用担心，将来更不用担心，有我在，一切都会没事的。” 吴晓蓉没有再问，只怔怔的瞧着他。回想陈开大病痊愈后的点点滴滴，甜蜜无限：是啊，有开哥在，哪还有需要我担心的。 出了城门，与赵捕头、平母所在的马车汇合，两车快马加鞭，向小镇上狂奔而去。 距小镇还有十来里，有一座村庄，破败萧索。其时已近傍晚，几缕炊烟袅袅升起。 平五正想扬鞭赶马，忽见前方立着一骑，马上乘者一身紫衣，左手牵绳，右手持剑，英姿飒爽，威武不凡，不是马赛兰又能是谁？ 平五急忙勒马停住，冲车厢说道：“开哥儿，马姑娘在前面。” 陈开一怔，心中嘀咕：不是说好在小镇上汇合的吗？莫非她担心我，大老远就来相迎？ 掀开车帏，只见一身戎装的马赛兰，调转马头，不向小镇，反而向附近的村庄而去。 陈开让平五赶车跟上，最终在村中的一户农家门前停下。马赛兰翻身下马，来到车前，冷冷的道：“我已租下这几间草房，咱们今晚便在这里歇宿。” 陈开不悦道：“咱们事先不是说好的，在镇上客店休息，你怎么不照约定，任意胡来？” 马赛兰瞪眼瞧着他，道：“我不相信你，从今个起，若你有任何异常举动，休怪本公子下手无情。” 陈开心中好笑：动不动自称公子，你有那玩意没？ 马赛兰见她嘴角微微翘起，一淫邪模样，凛然而惊，脸颊刷的一下红了，怒道：“你在胡思乱想什么？看在姊姊、姊夫的面上，客店之事，我可以既往不咎，但你若敢那日之事宣之于口，谁的面子我也不给！” 陈开见她眼中杀意弥漫，暗暗防备，陪笑道：“误会，一切都是误会！” 马赛兰冷哼一声，大踏步走入院中。 吴晓蓉低声道：“开哥，马姑娘不好惹，在她面前，你可不能再信口胡言、乱开玩笑。” 陈开微笑道：“依你的意思，在你面前，我便可以肆无忌惮的开玩笑，是不是？趁现在旁边无人，来，让我亲一个！” 吴晓蓉小嘴一撇，拔腿逃开了。 陈开笑着走进院中，只见有四五人正在埋锅做饭，另有二十多人席地坐在一旁，有说有笑，却不帮忙。显然这做饭的四五人，便是随行的家仆。 吃了晚饭，在院中点燃几个火堆，众人在火堆旁席地而坐，商量日后行止。房子主人收到巨额租金，已全家暂住邻居家里。 马赛兰当先站起，向众人作了四方揖，这才说道：“诸位，咱们此行乃是为了避难，并非是游山玩水……” 陈开大声道：“此言差矣！诸位都是贵宾，若相信在下，路途之事大可不必担心，此行只管当做游山玩水，在下自当竭尽全力，即便粉身碎骨，也要护诸位周全。” 柴绍、李秀宁夫妇事先已将陈开之事告诉诸人，众人听陈开如此说，感激之下，不禁大声喝起彩来。 马赛兰见陈开意图收买人心，怫然不悦。但李秀宁曾再三叮嘱，要她万不得已之下，不可与陈开撕破脸皮。此刻众目睽睽，她无凭无据，也不好说陈开的不是。 冷冷的瞪了陈开一眼，拱手说道：“眼下咱们虽然出了长安城，但前途危险重重，咱们要加倍小心在意，大伙儿一切听我号令，我定会将诸位平安送到清水县。” 此言一出，众人大都点了点头。马赛兰虽是女子，但巾帼不让须眉，这是众所周知之事。临行前，柴绍夫妇也确实是这样吩咐的。 便在这时，有一个老者站了起来，只见他须发皆白，但精神矍铄，毫无老态龙钟之相，说道：“赛兰姑娘确是古今少有的奇女子，老朽佩服之至，但若让大伙儿听从一个女子的号令，于礼不合，恕老朽万难从命。” 话音刚落，立时便有几个年轻男子附和道：“孔侍郎说的极是，咱们这么多男儿，怎么能听从一个女子的号令？” “依我看，孔侍郎德高望重，咱们应以他马首是瞻才是！” “是极，是极，孔侍郎你来说说，咱们今后该怎么走？” 那老者名叫孔儒通，曾官拜礼部侍郎，因不满隋炀帝改祖制、毁纲常，愤而辞官。后来又不满西京留守卫文升，大受打压，这才决定离开长安自保。 他摆了摆手，待众人安静下来，道：“咱们此行去清远，乃是客，正所谓：客随主便，依我之见，日后行止，该当由陈小郎君定夺才是。” 众人一怔，旋即那些年轻男子便又高声附和。 这些人几代与柴家交好，马赛兰随同李秀宁来到柴家之后，柴绍、李秀宁有意要在这几人当中，为马赛兰寻个好人家。 谁知马赛兰看不上这些游手好闲的纨绔子弟，当场拒绝也还罢了，一言不合竟动起身来，众男子各个鼻青目肿，狼狈万状。 今日他们好不容易逮了个机会，自然要报当日之仇，处处与马赛兰作对。 陈开原本笑嘻嘻的看着他们内讧，未曾想孔儒通竟将自己搬了出来，当即站起，拱手道：“什么主不主、客不客的，在先生面前发号施令，小子何以敢当！” 孔儒通笑了笑，道：“小郎君切莫自谦，临行前，柴、李夫妇二人都跟老朽说了，这蒙混过关、金蝉脱壳之计，全是出自小郎君的手笔，于情于理，路上都该由你发号施令。” 陈开见事情到此地步，不好再推辞，道：“先生谬赞，小子受宠若惊，责任重大，小子承担便是。” 说完，转头向马赛兰瞧了一眼，只见她轻咬樱唇，满脸伤心之色，一言不发的走回了堂屋。 陈开忽然生出了恻隐之心。这姑娘颇为要强，一心一意为众人着想，到头来那些她拼命守护的人，竟因为她是女子，而轻视于她，换作是谁，心里恐怕都不会好受。 马赛兰回到屋中，面壁沉思，越想越不是滋味，越想越气，拔出长剑，用力在墙壁上乱砍乱劈，心中既难过，又气苦。 为什么女子不可以发号施令？ 为什么女子就不能上阵杀敌？ 为什么女子就让那些男人看不起？ 砍到后来，手也酸了，蜷缩在墙角，泪水从脸颊缓缓滑下。她伸手打了自己一巴掌，暗骂：哭什么哭？伸袖将泪珠狠狠擦干，怀抱长剑，闭目而眠。 第75章 收获 睡到中夜，马赛兰忽听得院中响声大作，心中一凛，暗自戒备，抽出长剑，缓缓走到门后。 她探出半个脑袋，眼睛往外一张，见并无敌人，不由得长松了一口气，只见众人正在收拾行李，心中大是疑惑：半夜三更，他们这是要走？ 这时一个女婢已瞧见了她，奔到她跟前，道：“马公子，你终于醒啦，你的行李我已帮你收拾妥当，咱们这就上车吧。” 马赛兰心中有气，明知故问的道：“连夜赶路，想必这是陈开那臭小子的主意吧？” 那女婢点了点头，道：“小郎君言道：此地距长安颇近，危险并未完全解除，晓宿夜行，乃是为大伙儿安危着想；不仅如此，咱们还要专挑荒僻小路而行，还要轻装上阵，加快速度，唯有如此，才能确保万无一失。” 马赛兰双眼上翻，冷冷的哼了一声，似乎颇不以为然，心中却在想：他倒也想得周到！哼，他可不会安什么好心，我得按照姊姊、姊夫的吩咐，好好看着他！ 那女婢见她脸色不善，想起马赛兰平日里的严厉，瑟瑟发抖，话已到了嘴边，却又硬生生的吞了回去。 马赛兰见女婢欲言又止，怫然不悦，道：“咱们眼下虽不在柴府，但规矩不能废，有话就说，如此吞吞吐吐，成什么体统！” 那女婢吓得花容失色，连忙道：“是！小郎君……小郎君得知马公子整晚未曾进食，特意让小的温着饭菜，你看……你看……” 马赛兰脸孔一板，冷冷的道：“谁要他故意卖好，我不吃！” 那女婢慌忙点头：“那我这就将饭菜倒了。” 说着便要转身而去，忽听得马赛兰道：“那个……那个将饭菜端到车中，此事悄悄的办，不可让其他人知道。” 女婢领命去了。 陈开此刻骑在马上，在大门外督促众人，待得所有人准备妥当，命郑虎子和平五各骑一匹马在前领路，自己却翻身下马，跳上了紧随二人之后的马车。 车厢中坐着一位老者，长须垂胸，正是孔儒通。 陈开事先让吴晓蓉与平五母亲同坐一车，这才得以与孔儒通单独相处。他其实打心眼里不喜欢这个人，之所以创造条件和此人独处，只是隐约觉得此人以后对自己有很大用处。 陈开与孔儒通不过才相处几个时辰，时间虽短，却已看出此人迂腐古板，对礼法、规矩格外看重。 孔儒通有一个儿子名叫孔孝贤，也在队伍当中，此人说话文绉绉的，动不动便引经据典。陈开固然不喜此人，却不得不承认，此人学富五车，满腹经纶。 陈开已在清水陈园建立了一间技术学校，这次回去之后，他打算再建立一座国文学院。 陈开自认只是一个普通人，没有那么多崇高的理想，“开民智、兴民权”的思想，他压根便没想过。之所以打算重用孔儒通父子二人，只是为了巩固自己的势力，为了让自己守护的那群人始终效忠自己。 说这是洗脑，说这是思想禁锢，都可以。 人不为己，天诛地灭。 陈开觉得自己在乱世没有自保能力之前，一切的行动都要以生存下去为目标，只有当任何人都无法威胁自己生命安全的时候，才能再谈对这个时代的改革。 队伍行了一夜，白天仍然在村庄歇宿，如此快马加鞭的行了五六日，终于来到扶风郡，众人在大镇上的客店中休整，等候陈金、陈木与冯成班等人。 行进期间，倒也不是一帆风顺的。 天下将乱，世道不好，盗匪横行。好在陈开先前曾大发善心，施惠四方，那些受惠之人感激在心，主动在前引路，避开了各个山头匪患。 距离陈开来长安之时，还不到一个月，众村民的日子更加艰辛，有些已到了食不果腹、难以为继的地步。吴晓蓉见了，大是不忍，再次恳求陈开，设法帮助他们。 陈开虽事事优先考虑自己，但也不是铁石心肠之人，见了这人间惨剧，也不禁恻然，有心要帮助他们。只是他心里也清楚，光靠赠送钱财、衣物，于事无补，待得钱财用尽，这些人还是会饿死。 他找到吴晓蓉，说道：“你去跟他们说，我可以将他们的孩子带上，决不会亏待这些孩童，让他们尽管放心。” 吴晓蓉曾亲自赠钱施物，在众村民当中颇有威信，陈开因此让她去处理此事。 吴晓蓉想到亲人分离的痛苦，不自禁的感到难受，劝道：“开哥，不如把他们父母也带上，父子、母子不致分离，咱们也能多些帮手。” 陈开摇了摇头，道：“人口很重要，自然是越多越好，但眼下还不是时候。 一来坞堡尚未建成，这许多人不好安置；二来这些人在当地都有户籍，咱们将这些人带走，定然会惊动官府，眼下天下未乱，这麻烦可不小。 再等等，待得坞堡建成，天下大乱，我就派人将他们的父母接回清水，届时亲人相聚，其乐融融。” 吴晓蓉似懂非懂，待听得最后一句，眼睛一亮，道：“此话当真？” 陈开反问：“我几时骗过你了？” 吴晓蓉嫣然一笑，道：“那我这就去跟他们说，让他们安心等待。” 陈开摇头笑道：“你呀！这样好了，回去后，我会派人定期接济，你让他们放宽心，他们与孩子终有重会之日。” 吴晓蓉更加惊喜，出其不意，踮脚伸嘴，在陈开右颊上轻轻一吻，满脸通红的跑开了。 在客店了等了四日，陈金、陈木带着冯成班等工匠终于到来。 两队人马一汇合，再加上新接收的孩童四五十人，队伍迅速壮大，浩浩荡荡、大张旗鼓的朝清水县而去。 晚上，陈开躺在床上，总结这次长安之行，只觉收获颇丰。 首先，此行与柴绍、李秀宁夫妇攀上关系。不仅如此，他们夫妇的儿子柴哲威、柴令武也在自己手中，这是此行的最大收获。 其次，此行聘请来了以冯成班为首的能工巧匠，建设坞堡将不再是问题。 再次，此行带来了孔儒通等人，其中定有可用之人，最重要的一点，他们都是长安的贵族，有了他们，大大的扩展了人脉。 最后，此行还收罗了不少孩童，他们全部出身贫困，自己对他们有活命之恩，多加培养，定然会成为自己的心腹。 想了许久，近日来奔波劳碌，渐感困乏，终于沉沉睡去。 第76章 整顿 陈开已让郑虎子先行回去报信，又过了几日，队伍来到清水县境内。 冯成班为了众工匠安危着想，坚持要到县衙备案。陈开也不劝阻，让赵勇引着众工匠前去。自己则带领其余诸人，前往清水陈园。 待来到村庄附近，天已全黑，远远看到两条火龙蜿蜒起伏，直通到村里。 “二弟，是二弟吗？”一个粗犷的声音响起，人未到，声先至。 吴晓蓉听到大哥的声音，差点喜极而泣，抢着应道：“大哥，大哥，我们回来了！” 吴大全乍听妹妹声音，惊喜交集，拔腿狂奔，顷刻间来到吴晓蓉跟前，兄妹二人四目相投，拥抱在一起。 陈开站在二人身后，微笑道：“不过就是出一趟远门，如今平安归来，何必如此兴师动众，让大伙儿都回去吧？” 吴大全轻轻推开妹妹，伸拳在陈开胸口锤了一下，道：“好小子，翅膀硬了，我不在你们身边，好叫人担心！回来就好，回来就好！” 话音甫落，又有几人走了过来。郑虎子、郑万三、冯多谷、冯少峰、郑华等管事纷纷上前寒暄。 其中郑华得知陈开平安归来消息，当即便快马从县城赶来，一直在村外守到现在。 便在这时，道路两旁欢声雷动，都在庆贺陈开等人平安归来。陈开见众人如此，大是感动，挥手示意众人安静，大声道：“我陈开何德何能，让大伙儿夹道相迎，我在此多谢大伙了！” 说着拱起双手，冲众人团团作揖。 人群中有的道：“开哥儿说的哪里话来，若不是你惩治了小魔王，咱们各个吃尽苦头。” 有的道：“若不是开哥儿给咱们生计，咱们哪能有现在的好日子！” 一时之间，赞美颂扬之词比比皆是。 孔儒通等人都只道陈开是当地的富户，但这样的人多半为富不仁，如今见陈开如此大得人心，不由得啧啧称奇。 马赛兰冷哼一声，心中嗤之以鼻：你骗得了别人，休想骗得了我！找这么多人过来，故意演这场戏，哗众取宠，恶心至极！ 想到此处，一见陈开的背影，便欲呕吐，双手牵着柴氏兄弟，气势汹汹的从陈开身旁走过。 陈开此时正在与村民说话，忽然人影一晃，有人已从他与村民之间穿了过去，不由得心中有气。待看清无礼者是马赛兰，摇头苦笑，气顿时消了。 马赛兰恨屋及乌，既已认定陈开不是好人，便痛恨起这些被陈开收买的“托儿”们，她在人群中横冲直闯，视若无人。 许多人怒火中烧，但想到此人是开哥儿的座上贵宾，不敢发作，强自忍住，怒目瞪视。有些妇女更是在想：天下间怎么会有如此嚣张跋扈的姑娘？ 陈开游目四顾，却没见到老爹的身影，很是担心，问道：“老爹呢？”语气之中颇含担忧，生怕其他人说出什么不好来。 却听得吴大全道：“二弟放心，你的嘱咐我可都记着呢，陈大叔安然无恙，此刻正在家中等你回去。 我邀他一起在村外相迎，他却言道：开儿聪明的紧，定然会无恙归来，有什么可担心的？何况天下间哪有老子迎儿子的道理，我就在家里等他回来。” 陈开听说老爹没事，长松了一口气，知道老爹口是心非，也不拆穿，拔腿向家中走去。 远远便看到门前有一苍老身影，背手踱来踱去，显是十分焦急。陈开快步走上前去，唤道：“爹！” 陈老汉当即抬头，上下打量陈开，道：“你瘦啦！”泪水盈眶，张开双手将陈开抱入怀中。 父子二人久别重逢，各有许多话要说。其余人见状，渐渐散开。郑虎子得陈开嘱咐，当即前去妥善安置从长安过来的诸人。 第二日早上，陈开按时参加早会，一走入会场，只觉气氛较之以前有了很大改变。 自己踏入会场，只郑万三、吴晓蓉二人起身相迎，神情肃穆。其余人等皆坐着不动，或趴在桌上，或斜靠椅背，或交头接耳，或哈欠连天，一幅幅慵懒神色。 陈开心中已然生气，却不发作，微笑着在主位上坐下。吴大全笑呵呵的道：“二弟，你舟车劳顿，怎么不好好歇息几天？” 陈开道：“无妨，会议开始吧！” 此言一出，铁公鸡率先说话，其他人相继开口，竟而争吵起来。众管事互不相让，好端端的一个早会，竟变得犹如菜市场一般。 陈开眉头深锁，冷眼旁观，只见吴大全神态自若，似乎已习以为常，郑万三则满脸苦闷，摇头叹息，似乎颇为看不惯。 陈开做梦也未想到，自己不过离开月余，大本营竟变得如此混乱不堪。眼望郑万三，示意他站起来说话。 郑万三早就看不惯这乱糟糟的场面，但先前站起发声，却被其他人群起而攻，只好明哲保身，视若不见。 此刻见陈开示意自己，信心大振，鼓足勇气，站起来道：“大伙儿都是替开哥儿做事，在其位，守其责，没必要推诿争吵，大伙儿好好商量便是。” 众人一怔，旋即又大吵起来，矛头直指郑万三。 陈开已怒到了极点，低声对吴大全道：“大哥，往常遇到这种情况，你都会怎么处理？” 吴大全会意，右手往桌上重重一拍，怒道：“吵什么吵，今日就先商量到这里，其他的事明日再说，散了！散了！” 陈开惊得张大了嘴巴，合不拢来，无奈的摇了摇头，率先离开会场。 他越想越不是滋味，派人找来郑万三，向他询问自己离开后陈园发生的情况。 原来自打陈开走后，陈园一切事宜由吴大全做主。初时几日，众人还能记得陈开的嘱咐，一切运转如常，但时间一长，就渐渐乱了套。 吴大全一心向往绿林好汉生活，根本不加约束，放任管理，手下人渐渐养成了一股匪气，整个陈园乱作一团。 好在郑万三一心想要出人头地，想要依靠陈开这座靠山，勤勤恳恳做事，处处为吴大全善后；冯多谷、冯少峰两兄弟忠厚老实，一直对陈开感激在心，养马事业倒没耽误；任忠、郑华远在县城，未受波及，马蹄铁店一如往常。 陈园内部管理虽出现混乱，但钱并未少赚，这已是不幸中的万幸了。 陈开听郑万三把话说完，拍了拍他的肩膀道：“万三兄弟，委屈你了，不过既然我已回来，就决不会再让这种事继续。我即刻着手整顿，决不能让咱们兄弟一起辛辛苦苦创下来的基业毁于一旦！” 郑万三大受鼓舞，重重的点了点头。 至于如何整顿，陈开心中也有了计较。 吴大全义薄云天，是一个肝胆相照的好兄弟，在他主事期间，倒也不是一无是处，至少在结交豪杰方面，颇有建树，陈园的大名响彻陇右。 但他并不适合掌握大权，管理下属，处理日常事务。 无规矩不成方圆，不仅每日的早会如此，陈园的一切都要如此。光是让人感激我那是远远不够的，还要所有人敬我、畏我、怯我才行，我必须要对陈园拥有绝对的掌控力！ 第77章 朝仪 陈开先去拜访了孔儒通，拱手执礼，开门见山的道：“小子有一事，还望先生能够帮忙。” 孔儒通自打昨日来到陈园，便没闲着，今日一大早更是里里外外的逛了一遍。目力所及，人人忙忙碌碌，各司其职，一副生机勃勃景象，不由得大是惊讶，对陈开也收起了小觑之心。 原先他来清水县只是一时权宜之计，想着一个年轻少年终究没多大能耐。这少年口口声声说粉身碎骨也要保护一行人安全，随口之言不能轻信，何况即便少年粉身碎骨，也不见得能保住他们一行人。 仅仅短短一日，他便改变了原先看法，觉得陈开这少年能将陈园打理的如此有声有色，确有过人才能，说不定当真能在短时间内护自己周全。 天下虽大，却到处都有皇帝的爪牙，已无自己容身之处，。唐公不日将赴任太原，但眼下太原是万万去不得的，这穷乡僻壤之地倒是一个不错的安身之所。 但他素来高傲，轻易不愿欠人情，此刻见陈开有事相求，心中大是欢喜：嗯，我帮了他的忙，还了他收留的人情，正好扯了个直。 孔儒通又见陈开对自己颇为恭敬，很是得意，捋须笑道：“小郎君不必客气，有何难事，请尽管说。” 陈开虽不喜这类腐儒，但想着此人将有大用处，当下便把早会之上、众管事丑态百出的事，简要的说了，并将自己的要求说了出来。 孔儒通一时不知“早会”为何物，待陈开解释完毕，怪目一翻，大声道：“你这人也忒大胆，竟敢私设朝廷！什么早会不早会的，这不就是上朝吗，莫非你要造反、想当皇帝不成？” 陈开见孔儒通口中虽说得严重，神色却如常，笑道：“先生可真会开玩笑，我不过觉得底下人太没规矩，对我不大恭敬，这才想着请先生帮忙解决。” 孔儒通道：“你让我为你制定礼仪，这不是朝仪又是什么？昔年名士叔孙通为汉高祖刘邦制定朝仪，大受赞赏，高祖自此感受到了作为帝王的尊贵。怎么，你也要体验那种高高在上的感觉？” 陈开听说过叔孙通之事，但他从没想过要当皇帝，听孔儒通这么一提，觉得皇帝高高在上、睥睨天下、独断一切的感觉倒也不错。“受命于天，既寿永昌”这不是每个男人的梦想吗？ 他甩了甩头，将思绪拉了回来。 初时他穿越不久，急需与村中少年打成一片，赢得他们的支持。随着郑仕杰陨灭，自己势力飞速发展，手底下人越来越多，他觉得光靠恩情、光打感情牌已不好管理，更何况未来自己的势力还会更大。 制定规矩、礼仪，并严格遵守，让每个人对自己心存敬畏，这样才能更好的巩固自己的地位。 当然恩威并施必不可少，对于核心领导班子，他还会与他们称兄道弟，有说有笑，只是底下的人必须要用严格的制度约束他们！ 一念至此，陈开道：“什么样的感觉并不重要，我只想让他们知道规矩和礼仪，我想方设法守护他们周全，他们不仅要对我感激在心，还应对我恭敬有加才是，我觉得这一点也不过分。” 孔儒通哼了一声，道：“你对我等有恩，不必三番两次提起，我帮你便是。明日我便跟你一起参加那什么早会，然后为你制定礼仪。” 陈开笑道：“如此多谢先生，明日我打算让更多的人与会，估摸着跟先生所提的朝仪差不多，但我有一点要求，那便是朝仪越简易越好。” 孔儒通冷冷的道：“我就猜到你野心不小，但贪心不足蛇吞象，凭你这点实力，小心白白丢了自己性命。” 他痛恨大业皇帝，也知暴隋气数将尽，内心深处极力支持反隋，但唯有唐公李渊、西京留守卫文升这样的封疆大吏才有机会，像陈开这种痴心妄想的人，天下间比比皆是。 这类人根本连一点机会也没有，恐怕在即将到来的乱世中都难以自保。看来清水陈园只能暂时栖身，还得劝唐公早点起事，方为正途，太原才是真正安全之所。 陈开听了他的讥讽，只笑了笑，也不反驳。 孔儒通一连参加了三日早会，与会人数一天比一天多。陈开将各部门细分，除了部门各正、副管事外，下属的科室、班组等也要派值班负责人参加会议。 孔儒通拿出大体框架，陈开删减补充，最后定稿。 第四日演习，第五日正式开始实施。 那日早晨，天还没亮，专门负责执行礼仪的人已在院外等候，领着与会的众人进入院子。 院中左面是吴大全训练的壮士，各执兵刃，严阵以待，神采奕奕；院中右面是陈家厮仆，穿戴整齐，垂手而立，态度恭谨。 会场中央仍是一张大长桌，桌边放置椅子，四周墙边同样摆满座椅。众管事来到长桌前，正襟危坐，其余人按照从属关系，坐在各管事身后。 陈开与吴晓蓉最后步入会场，所有人起立，待陈开坐下，所有人落座。 会议开始，按照逆时针顺序，先由科室、班组等中层管理人员提出问题，接着管事们给出处理意见，陈开做最后总结。会议期间，所有人不得吵闹喧哗，违反者从重处罚。 会议结束，在食堂大开筵席，与会人员都要参加。期间孔儒通一直陪伴陈开左右，大有与吴大全平起平坐之势，遇到有人乱了规矩，他不留情面，当面指出，如此一来，众人肃然。 酒足饭饱，陈开颇为满意。瞥眼见到郑华，想着自己回来已有几日，但县城之事始终未有时间相询，起身离座，将郑华叫了出来。 陈开这一离开，主桌上的众管事尽皆长长的松了一口气。 有的道：“开哥儿这次回来，跟以前大不一样，跟开哥儿一起吃饭，没以前自在了。” 有的道：“是极，是极，还有就是这每日早会，不就是商量议事，用得着如此严肃吗？” 郑万三平日里严于律己，做事一丝不苟，对其他人的懒散行径颇为厌恶，如今见陈开整顿得当，整个陈园步入正轨，很是高兴，说道：“咱们为开哥儿做事，理应认真对待，严肃点好！” 最先说话那人道：“郑万三，你平日里最会溜须拍马，如今开哥儿不在此间，你就省省吧。” 此言一出，一些好吃懒做、偷奸耍滑者，纷纷群起而攻。 他们趁机奚落了郑万三一番，又想陈园恢复到以前样子，他们能更容易的浑水摸鱼，便把希望寄托在吴大全身上。 有的恭维道：“大哥，你是开哥儿的结义兄弟，你的话开哥儿肯定听。你跟开哥儿说说，不就是议事，哪需要如此麻烦！” 有的激将道：“你们就别为难大哥啦，现在的开哥儿已不是以前的开哥儿，任谁也劝不动。” 有的更是投其所好：“大哥，自古英雄好汉、绿林豪杰哪个不是自由自在、逍遥快活，从来没听说有这么多规矩的。开哥儿没回来之前多好，众兄弟商议大事，随意说话，想干就什么就干什么，好不快活！” 郑万三嗤之以鼻：就是受你们这些人蛊惑，吴大哥才会忘记了开哥儿的嘱咐，将陈园搞得一塌糊涂。 最开始所有管事由陈开亲自考察、任命，因此重用了郑虎子、郑万三、冯氏兄弟、任忠、郑华等人。 后来陈开为了制衡管事，让他们互相监督，在管事之下，又为他们配备了副手。这些副管事本就是吴大全举荐而来，陈开离开陈园后，吴大全总揽所有事务，便根据个人喜好，调换了一些副管事。 吴大全与陈开情深意重，倒也没有跟陈开争权的打算。但他毕竟是一个普通人，陈开不在时，他在陈园一言而决，威风八面，面对阿谀奉承，自然抵受不住，一些有心之人因此上了位。 吴大全仰头将一杯酒喝干，摆摆手道：“二弟如此做，自有他的打算，众兄弟不可妄议，只管遵从便是，来，喝酒！” 嘴上虽这么说，但心里却已受了影响，想着确实该找机会跟二弟说说，将这些劳什子的礼仪全给废了。 第78章 危机 郑华在陈开从长安返回时，专门从县城跑来迎接。他担心县城有变，第二日一大早便动身回去。这次陈开召开大会，他收到消息，昨晚又连夜赶来。 陈开见他脸上满是沧桑之色，短短几日，让他来回往返县城与陈园之间，颇为歉疚，说道：“郑华兄弟，你与任忠兄弟经略县城，任务繁重，颇为辛苦，每个月的月底来陈园述职即可。” 郑华拱手道：“开哥儿委以重任，那是看得起咱们，咱们高兴还来不及，又怎会嫌辛苦。” 说到这里，沉思片刻，话锋一转道：“开哥儿，有件事须得向你禀明。” 陈开见他说得郑重，问道：“是不是你们在县城遇到什么麻烦了？” 郑华点了点头，道：“是，有人不仅要买咱们的马蹄铁店，还要……”说到这里，尴尬的挠了挠头，不知该如何措辞。 陈开见他吞吞吐吐，已猜到了大概，微笑道：“他们不仅要买店，还要收买你们，是不是？” 郑华吃了一惊，昂首说道：“开哥儿对我等有恩，咱们说什么也不会做忘恩负义之人，还请开哥儿放心！” 陈开拍了拍他肩膀，道：“我既然让你二人负责县城事宜，自然信任你们，对方是什么来头？” 郑华道：“王家马场！” 陈开眉头微皱，喃喃道：“王家马场？没听说过啊！” 郑华解释道：“这事之后，我曾派人仔细查过，这王家马场的来头当真不小，它是咱们天水郡数一数二的大马场。据说……” 说到这里，故意压低了声音，接着道：“据说这马场的靠山是王郡丞，可不好惹！” 陈开心中大惊，脸上却不动声色，只淡淡的道：“咱们有县令撑腰，郡丞官位虽高，但天高地远，他也不好插手本县之事，你们坚决不肯，他们有没有刁难你们？” 嘴上虽这么说，心中却觉得此事颇为棘手。在天水郡，郡丞只在郡守一人之下，而且郡丞负责军事，手握重兵，在乱世之中，此人更加不好惹。 郑华叹了口气道：“初时他们还客客气气，好言好语，待得后来，他们见利诱不成，便开始威逼、恐吓，无所不用其极。 不过请开哥儿放心，我始终未敢忘记你的嘱托，与他们虚与委蛇，尽量拖延时间，既不答应他们，也不惹恼他们，谢天谢地，开哥儿你终于回来啦！” 陈开点了点头，道：“嗯，你做的不错！此事事关重大，你怎么不早点告诉我，今日我若是不叫你出来，你还打算瞒着？”语气中已微有怒意。 郑华赶忙道：“此事我早就告诉了吴大哥，你回来那晚，我便想趁机禀告，但吴大哥言道：二弟舟车劳顿，需要休息，何况此事很好解决，你一口回绝便是，那些人若是再敢上门聒噪，乱棍将他们打出去。 吴大哥既如此说，我也不好再说什么，又担心那些人再来，第二日一大早便回县城去了。” 陈开叹了口气道：“大哥还是这么容易冲动，既然那些人经常登门找麻烦，你有没有去找王县令？” 郑华低下了头，神色黯然。 陈开道：“怎么，他们仗着有郡丞做靠山，连县令的面子也不给？” 郑华摇了摇头道：“不是的，这事刚发生不久，我与任忠便去谒见王县令，也确实见到了，但……但王县令话里话外，竟让我们屈从，将店卖给他们。 我自然不答应，王家马场的人来的越来越勤，手段越来越恶劣，我再次去找王县令，接连去了几次，都被拒之门外。好在周老爷子和周掣兄弟鼎力相助，我这才坚持下来。” 陈开怒极反笑，他一直就知道王应廉只是利用自己，却没想到他已投奔了郡丞，这么快就舍弃了自己。 “是不是我刚离开，那些人就过来了？” 郑华连连点头，道：“不错，也就隔了两三日而已，而且开哥儿你一走，很快便有人来陈园，扬言要买咱们的马场，直接被吴大哥轰了出去，我怀疑来陈园的，也是王家马场的人。” 陈开冷哼一声，心想：看来这一切多半是王应廉的主意，自己才刚刚离开，他便想趁群龙无首之际，一举吞并我的产业，这手段果然够毒！ “你出去将大哥、郑万三、郑虎子、冯氏兄弟叫过来，就说我有重要事情与他们相商。” 郑华领命而去，过不多时，众人来到房中。 陈开问道：“我离开之时，有人过来要买马场，这么大的事情，你们怎么都不跟我说？” 其他人低着头，脸有愧色，吴大全却笑道：“二弟，我还以为是什么要紧的事，原来是因为这事。是我让他们不告诉你的，那些人不知好歹，全都被我轰了出去。此等小事，我替你打发便是！” 陈开心中有气，强忍着不发作，在众人面前，他得给这位结义大哥面子，道：“此事可不小，这些人不仅要买马场，还要买县城的马蹄铁店，他们可不都是善茬，买卖不成，决不会善罢甘休，咱们得加倍小心在意。” 其他人点头称是。 吴大全却浑不当一回事，大声道：“给他们熊心豹子胆，他们也不敢打咱们的主意，二弟，有大哥在，你尽管放心好了！” 想到筵席之上，那几个管事的话，又道：“二弟，今日早会的规矩未免麻烦了些，许多兄弟都有怨言，依我之见，还是回到以前好，兄弟们自由自在，岂不快活！” 陈开挤出一丝笑容，问道：“噢，不知是哪几位兄弟有怨言？在座的各位都有怨言么？” 其他人尽皆摇头。 郑万三道：“不仅没有怨言，反而极力赞成，这样一来，才有了议事的样子，否则有人随意出入、随意说笑、哈欠连天，这成何体统？” 其余几人连忙附和，他们平日里认认真真做事，却见有些人偷懒耍滑，总是看不过眼，本来好好的早会，却被几个人搞得乌烟瘴气。 他们早就对此不满，但吴大全是陈开结义大哥，那些人又都是吴大全亲手提拔上来的。陈开不在，他们哪里敢触吴大全的霉头？ 眼下陈开就在眼前，郑万三又开了个头，其余人再也不用顾忌其他，便把陈开离开之后、陈园的混乱状况一一说了。 吴大全脸上一阵红一阵白，他曾以为自己放任的管理方式极得人心，还因此洋洋得意，却未曾想这么多人心中不服。 原本眼前这些人都是自己小弟，向来以自己马首是瞻。现在有了陈开，一切都变了，自己似乎已不那么重要，兄弟们渐渐与自己离心离德。 想到此处，既伤心，又难过。 陈开见状，大是不忍。这一切并非是大哥的错，这是性格使然，大哥或许不适合做领导，不适合管理下属，但他绝对是一个好大哥！ 陈开冲众人道：“这也不能怪大哥。我突然远行，千斤重担压在大哥肩上，大哥视所有人是兄弟，有些人趁机偷懒耍滑也是有的，大哥一时失察，也是人之常情。 但大哥是何等样人，咱们心中都清楚。一直以来，都是大哥在守护咱们周全，这份情谊委实深重，咱们可不能忘恩负义。” 郑虎子率先起身，走到吴大全跟前，躬身道：“三年前，我被邻村泼皮打成重伤，无钱医治，是大哥背着我到处治伤，这才捡下了一条小命。” 郑万三走到吴大全跟前，道：“那年我被邻村的人围殴，性命危在旦夕，大哥赶来相救，以一敌众，救下我的性命。” 郑华道：“那一年我娘身染重病，我拿了家里最后一点钱去抓药，路上却被人抢了去。是大哥你带上众兄弟，将钱要了回来，抓药的钱不够，大哥与诸位兄弟还凑了些。” 冯多谷、冯少峰兄弟俩平时话就不多，此刻异口同声的道：“大哥！”虽只两个字，但言辞恳切，眼中充满了感激之情。 几人互相看了一眼，忽然一齐跪倒，齐声道：“大哥，请受我一拜！” 吴大全吃了一惊，急忙跪下还礼。刹那间许多往事纷至沓来，想到先前与众兄弟在一起的快乐时光，先前的阴霾一扫而空。 陈开见状，一一将众人扶起，道：“既是兄弟，大可不必如此。” 转头对吴大全道：“大哥，咱们这些人才是真正的兄弟，那些怂恿你说话的人，其心不良，未必对你便是真心。” 吴大全一怔，缓缓点头，刹那间想通了一切，咬牙切齿，恨恨的道：“不错，不错，以前那些人很少跟我来往。我当时还奇怪，他们怎么突然跟我套起交情来了，原来他们这是在利用我！” 他本就是火爆脾气，想到自己受人愚弄，哪里还能忍得住，大声道：“我就去收拾他们，大大的出一口恶气！”说罢，大踏步走出了房间。 陈开也不劝阻，待吴大全走远，道：“大哥永远是咱们大哥，以后大哥专门负责训练勇士，其余的事情，大伙儿就不要麻烦他了。” 众人心知肚明：开哥儿这是削了大哥的权，这样做对大哥和陈园都有好处。 陈开与众人商讨王家马场之事，渐渐有了初步的处理方案，正在这时，外面脚步声急促响起，人影一闪，吴大全已来到了房中。 只听他火急火燎的道：“县城刚刚传来消息，任忠兄弟被人打了！” 第79章 新捕头 众人都是一惊，陈开抢着问道：“县城来的人呢，速速让他进来！” 那报信之人已在门外等候，听得叫唤，当即走入房中，冲陈开躬身行礼。 陈开识得此人，乃是义父店中的伙计，问道：“任忠兄弟伤的重不重？对头是何人，义父怎么说？” 那人受周大宏千叮万嘱，来的路上已将说辞默想了无数遍，此刻清清楚楚的说了出来。 任忠伤势颇重，但无性命之忧。打伤任忠的是县衙的捕头，名叫张阿三。周大宏已前往县衙交涉，让陈开务必沉住气，不可意气用事。 陈开听完，立时便想到了县令王应廉，若没有他的授意，捕头怎么会突然找任忠的麻烦？ 越想越气，但义父所虑不错，此时决不能自乱阵脚，道：“张阿三？县衙什么时候有了这号人物？” 郑华此刻道：“开哥儿有所不知，赵捕头跟随你去长安后不久，这张阿三就顶了赵捕头的差。此人乃清水县本地人士，多年前离开清水，不久前才刚刚回来。 当初赵捕头在时，公正无私，秉公办案，约束属下，人人称颂。此人却阴险歹毒，百姓背地里没有不骂的。此人一上任，立刻将不服从他的捕快换掉，招进来的却是有名的泼皮无赖，从此县城就没有了安宁之日。” 郑虎子道：“此人如此胡作非为，县尊大人难道就不管吗？” 郑华缓缓摇了摇头，道：“这张阿三曾经跟王家马场的人一起来过店里，想必已被收买，恐怕县尊……” 说到这里住了口，但意思已非常明显：恐怕县令也站在了王家马场那边。 陈开又何尝不知道这些，眼见众人士气低落，安慰道：“众兄弟也不必太过忧心，我二叔乃县尊女婿，此事尚有转圜余地，明日一大早我便启程赶往县城，郑华、郑虎子两位兄弟与我同去。” 嘴上虽这么说，心里却已对王应廉失望透顶。 众人听陈开如此说，都稍稍松了口气。他们都是贫苦出身，最是怕官，当初一个小小的族正，都令他们谈虎色变，何况是一县的捕头、县令？ 陈开见众人脸色缓和，接着道：“这件事颇为微妙，以后若是再有人前来谈买卖马场之事，大伙儿要冷静对待，在这个节骨眼上，咱们可不能节外生枝。马场是肯定不能卖的，但也不要把关系弄僵！” 众人点头称是。 吴大全知道陈开这是特意对自己说的，他本就对陈开心服，适才又认识到了自己的错误，此刻道：“二弟，这个家还是应该由你做主，你说什么咱们便做什么，决无二话，谁若是不听吩咐，我第一个不答应！” 陈开摒退众人，回到卧房，苦思应对之策，思索良久，却无良策，这一夜睡得并不好。 第二日天刚蒙蒙亮，陈开便起了床，洗漱已毕，刚走出大门，晨光熹微下，一袭黄衫站在眼前，左右各有两匹骏马，一红一白。 吴晓蓉见到陈开出来，满脸笑容，叫道：“开哥，我陪你一起去，还没吃饭吧，给！” 陈开接过薄饼，一阵香气扑面而来，见吴晓蓉鼻子冻得通红，大是心疼，道：“傻姑娘，起这么早干嘛！” 吴晓蓉嫣然一笑，翻身上马，道：“陪你去县城，大红，咱们走！”大红是她给枣红马起的名字，汗血小红马叫小红，枣红马便叫大红。 陈开见她单薄的背影渐渐远去，知道劝也无用，上马追了过去。二骑来到村口，郑华、郑虎子二人已在大树下等候。 四人纵马疾驰，很快便来到县城。四人不做停留，径往马蹄铁店中而去。 在后院见到重伤卧床的任忠，都感难过，只见任忠身上伤口已被包扎，但鲜血仍从伤口中渗了出来，血渍布满全身。 吴晓蓉哪里见到如此惨状，哇的一声，哭了出来。 任忠听到哭声，缓缓睁开眼睛，陡然见到众人，喜出望外，当即便要起身。如此一来，牵动伤口，剧痛难当，但他不肯呼痛出声，咬紧牙关，愣是一声未吭，但豆大的汗珠已从额头流了下来。 陈开急忙上前，坐在床沿，道：“不要动，安心养伤！你放心，这个仇，非报不可！”说这番话时，斩钉截铁。 任忠摇了摇头，艰难的道：“不……不……不……”说话牵动伤口，一句完整的话都说不出来。 陈开知道他的意思，不想让自己为他冒险，点了点头，安慰道：“你放心，我不会意气用事，你安心在这里养伤，其他事不用管！” 说罢，起身出屋，去找周掣。兄弟二人许久未曾见面，都有许多话要说，但突遭大变，都无心叙说别来之情。 周掣以往见到陈开，总会嘻嘻哈哈的开开玩笑，今日他却始终板着脸，道：“郑华兄弟回去时，曾特意嘱咐，让我好生看着任忠兄弟。昨日我有点事需要外出，谁知回来时就看到任忠兄弟重伤倒地，这一切都怪我！” 陈开拍了拍他肩膀，道：“这怎么能怪你，就算你在场，你以为那张阿三就不动手了？其实他们是冲我来的，任忠兄弟乃是受我牵连。” 周掣摇了摇头道：“有我在旁劝着，任忠兄弟兴许不会如此冲动。哎，其实这也不能怪他，那张阿三口出恶言，对你谩骂诋毁，任忠兄弟一时没忍住，急于为你出头，动了手。那张阿三由此找到由头，大加报复，将任忠兄弟打成重伤。” 陈开听了，对任忠心存感激，心想：郑华冷静稳重，任忠大胆有闯劲，却有些毛躁冲动，但别人欺负到头上，倘若仍不还击，那还是男子汉大丈夫所为吗？ 他接连经历了王家马场紧逼、王应廉反水、任忠重伤等事，心中又气又怒，一时之间将自己制定的“高筑墙、广积粮、少猖狂”九字方针抛在了脑后。 但陈开并非冲动之人，待冷静下来，觉得此时还不是跟王应廉撕破脸皮的时候，道：“我这就去见县令，总得给任忠兄弟讨个说法。” 周掣昨日便跟父亲周大宏一起去过县衙，无功而返，连县尊的面都没见上。此刻不愿打击陈开士气，道：“好，我陪你一块去。” 陈开点了点头，让其他人在店中等候，与周掣一起出门，却并未直奔县衙，而是先去了陈府，想从二叔陈志远口中探听消息。 来到陈府门前，上前打门，出来一个小厮，道：“夫人、姑爷眼下不在府上，小郎君不如改日再来。”说罢，直接关上了大门。 周掣低声道：“他们在故意躲着我们！” 陈开心中一凉，看来王应廉这次已铁了心，此事很难再有转圜余地。但事已至此，总要试上一试，否则将自己辛苦创下的家业双手奉上，那比杀了自己还要难受。 想到此处，打起精神，往县衙方向而去。来到县衙，递上拜帖，那门卫识得陈开，将拜帖退了回去，道：“县尊有要事待办，不能接见小郎君，请回！” 陈开此刻已不再抱什么希望，转身便要回去。周掣塞了几串铜钱过去，低声道：“小哥通融通融，咱们可以等，等多久都可以！” 那门卫将铜钱退回，摇了摇头道：“二位还是请回吧！”言下之意十分明显：你们便是等上一年半载，也见不到县尊一面。 陈开怒极反笑，道：“咱们走着瞧！” 话音刚落，一个尖尖的声音响起：“哎呦喂，好大的口气，走着瞧什么？” 陈开循声望去，只见一个男子从县衙走去，直奔而来。这男子约莫三十岁，尖嘴猴腮，贼眉鼠眼，形象猥琐。 周掣小声道：“此人便是张阿三，任忠便是被此人所伤。” 陈开眉头一挑，仔细打量此人，尽管他极力掩饰，但恨意还是自然而然的显现了出来。 突然展颜一笑，拱手道：“原来是张大捕头，久仰大名，如雷贯耳，今日一见，幸何如之！” 张阿三被他看得心里直发毛，呵呵一笑，掩饰过去，转头问那门外道：“这位兔儿爷是何人？倒是很会说话。” 陈开刚来到县衙门口，张阿三便收到了消息，悄悄躲在门后，监视陈开的一举一动，他倒要看看这陈开到底是何许人也。 他先前从未见过陈开，觉得不过是个毛头小子，不足为惧。县城中流传着陈开许多传奇故事，但他总是不信。 县尊又时常对他言道：此子年纪虽轻，却机智无双，不可小觑。他表面点头，心里却颇不以为然。 一个年轻小子，有啥可担心的，县尊未免太过小题大做，我倒要瞧瞧此子有何过人之处，莫非长了三头六臂不成？ 今日一见，发现陈开面目清秀，一副读书人模样，更加不放在眼里，待听到陈开大言不惭，说什么“咱们走着瞧”，再也忍耐不住，从县衙走去，打算趁机羞辱一番！ 陈开不知“兔儿爷”是何意思，但见他满脸讥嘲之色，猜测这定然不是什么好词。县衙之前，他不想生事，拱了拱手，转身便要离开。 但周掣却忍耐不住，怒道：“你欺人太甚！”挥手便朝张阿三脸上打去。 张阿三早有防备，轻轻松松躲过，摇了摇头，嬉笑道：“你不行，比不上这位兔儿爷俊美，爷瞧不上！” 周掣气的双眼冒火，作势便要上前拼命，却被陈开一把拉住。周掣急道：“开哥儿，他……他……”后面的话怎么也说不出口。 原来兔儿爷就是古代的男娼，属于下九流的行当，比妓女还不如。周掣与陈开情逾骨肉，感情深厚，听得别人如此侮辱自己兄弟，那比侮辱自己还要愤怒，哪里还能忍得住？ 陈开却不懂这些，劝道：“这里是县衙，咱们先回去。” 周掣强忍怒气，点了点头。 谁知张阿三见陈开一直忍让，还道此人好欺负，快速走到二人前面，伸手拦住了去路，不仅如此，他还对陈开挤眉弄眼，神态颇为猥琐。 陈开见他如此，隐约猜到了“兔儿爷”的含义，气得目眦尽裂，胸口不住起伏。此时此刻他极力克制，没有被愤怒冲昏头脑，缓缓松开了紧握的拳头。 正在思考如何脱身之际，忽听得一个洪亮的声音叫道：“光天化日之下，你想干什么？” 第80章 旧事 陈开一怔，抬头望去，只见一个大汉快步走来，正是赵勇。 张阿三脸色大变，犹如老鼠见了猫，下意识的连退数步，道：“这小子胡吹大气，竟在县衙前耀武扬威。” 此刻他胆子大了些，已没先前那般害怕，满脸堆欢，道：“赵捕头，咱们共事一场，也是难得。既然你识得这小子，那我就格外开恩，这次便饶过他。” 赵勇怒往上冲，瞥眼瞧了陈开一眼，对张阿三道：“你给我闭嘴，若不是县尊有言在先，我立时便毙了你，给我滚！” 张阿三已被县令任为捕头，赵勇表面上与他平起平坐，实际上所有捕头尽归自己调遣，而赵勇不过是个有名无实、光杆一个的挂名捕头而已。 但他昔年曾大大的得罪了赵勇，正是为了躲避赵勇的报复，这才流浪在外多年。如今回归故土，人事已非，他也非当日的毛头小子，但对赵勇仍心存畏惧。 赵勇在众目睽睽之下，削了自己的面子，他大是不忿，怒火中烧，但最终还是忍了下来，心里恨恨的道：“此人留在世上，终究是个祸患，我得劝劝县尊，趁早除掉此人才是。” 想到此处，微微一笑，道：“赵捕头还是那么大的火气，想必是遇上了什么烦心事，也罢，也罢，我今日就卖赵捕头一个面子，你们两个人走吧！” 借着陈开、周掣两人，为自己圆了场，说罢转身便回。 赵勇望着张阿三的背影，圆睁双目，双拳紧握，当即便想冲上前去，手刃此獠。 突然间想起了县尊的话：赵捕头，你就卖本官一个面子，昔日旧事休得提了，愿你与张捕头互帮互助，一起为朝廷效力。更何况令爱乃是投井自尽，确非张捕头所伤，你俩翁婿一场，莫要伤了和气才是。 赵勇子承父业，从捕快做到了捕头，向来奉公守法，秉公办案，从来不胡乱抓人。张阿三花言巧语骗了女儿，成婚之后对女儿又打又骂，女儿不堪受辱，投井自尽，这是张家的一个老仆妇告诉他的。 他心伤女儿之死，恨不得将张阿三碎尸万段，但始终没有此贼的踪影。如今张阿三回到清水，他一见之下，恨不得食其肉、寝其皮，只是女儿身死，老仆妇已亡，世上再没证据证明张阿三的罪行。 捕头之职对他来说，并不重要，他不动张阿三，倒也不是为了给县令面子，只是多年来的职业操守束缚着他，无凭无据，怎么胡乱抓人，身为捕头又怎能知法犯法、公报私仇？ 有时他甚至在想：我不干这捕头了，我一定杀了张阿三，替女儿报仇！ 可这个时候，父亲的话总又在他耳边回响：既穿上这身官衣，有那么一天哪怕脱下，你也要按规矩办事，切记！ 赵勇想到此处，只感万念俱灰：张阿三如今得县尊重用，再要翻他以前的旧事，治他的罪，那是难上加难了，难道我女儿的仇就不报了？ 摇头叹气，神情委顿，缓缓离开县衙，就连陈开的话也没听到。 周掣道：“这赵捕头是个好人，不知今日怎的，咱们连谢了数声，他竟一句也没回，倒似没听到一般。” 陈开由衷感激赵勇为自己解围，虽然先前长安之行，此人处处针对自己，但他看得出这位赵捕头确非歹人，当的起“公正无私”四字。 初时见他对张阿三恨之入骨，后来又神色愁苦，似乎遇到了颇难抉择的棘手之事。陈开好奇心起，决定一探究竟，低声道：“咱们跟着瞧瞧去！” 远远跟在赵勇身后，只见他摇摇晃晃走进一家酒楼。陈开、周掣二人走进酒楼，一楼不见赵勇的身影，便直接上了二楼，在赵勇旁边的座位上坐下。 这时小二上来招呼，陈开低声道：“今日我把这二楼包了，正在吃饭的人不用打扰，许下不许上，再弄几样小菜上来。” 周掣虽不明其意，却不相问，从腰间摸出钱财，不仅将定金先付了，还赏了钱。那小二又惊又喜，欢欢喜喜的下了楼。 赵勇坐在靠窗位置，此刻望着窗外，怔怔出神。这时楼下脚步声响，伙计将饭菜和几大壶酒摆在赵勇面前。 他二话不说，先斟满了一杯，仰头喝干，似乎还嫌不过瘾，又斟了一杯，一饮而尽。 这般连喝了四杯，熏熏然已有醉意，打了个酒嗝，喃喃道：“阿秀，阿秀，我的孩儿呀，害你的仇人就在眼前，我却不能为你报仇，是爹没用啊！” 说罢，直接拿起酒壶，咕噜咕噜的又喝了几口。 不久之后，二楼只剩下他们三人。赵勇情绪低落，酩酊大醉，浑不知旁边有何人，自顾自的饮酒。一会儿开口大骂，一会儿自怨自艾，一会儿又摇头叹息，状若疯癫。 只是他大醉之下，说话夹缠不清，陈开虽在旁边，一时也不明白他说的什么，更不明白他为何借酒消愁。 陈开觉得眼下危机重重，不能将时间全部耗在赵勇身上，低声对周掣道：“麻烦你回去一趟，将晓蓉和郑虎子叫来，再派两个可靠伙计跟着。” 周掣点了点头，也不问明原因，当即起身下楼。过不多时，便领着吴晓蓉等人来到了二楼。赵勇仍在饮酒说胡话，与周遭一切恍若未闻。 陈开道：“晓蓉，你一会儿试着劝劝赵捕头，这般喝酒总是不成的。但我有言在先，要量力而行，他若是耍酒疯，你可要离得远远的，就此回去，再也不准管他的事了。” 吴晓蓉一直想解开陈开与赵勇之间的误会，此刻见陈开对赵捕头甚是关心，欢喜无限，嫣然笑道：“我理会得，何况你又让虎子等三位兄弟陪着，不会有事的。” 陈开点了点头：“我和周掣兄弟还有要事相商，要先回去。你呢，能劝则劝，不能劝也不要勉强，你也不用担心赵捕头，虎子兄弟会送他回去的。” 临行前又嘱咐了郑虎子一番，让他保护好吴晓蓉，这才起身下楼。 陈开与周掣赶回马蹄铁店，又叫来了郑华，三人坐定，陈开直截了当的道：“眼下王县令咱们是靠不住了，不仅不能指望，还要时刻加以提防。” 周掣、郑华二人早就看出端倪，想着开哥儿和县尊有亲戚关系，开哥儿亲自拜见，说不定事情能有转机。 如今听陈开说出实情，二人想到暗中窥测、觊觎店铺的大有人在，现在没了县尊的庇护，心下只感惴惴不安。 陈开见二人表情凝重，道：“事情或许还没那么糟，那账本拿过来让我瞧瞧。” 郑华领命而去，过了一会儿，便将账本递到了陈开手中。 陈开打开账本，吃了一惊，道：“这么多钱！咱们才开店多长时间，我事先都没想到。一间小小店铺短时间竟能大赚如斯。” 周掣道：“这还没算上定期送往陈园的粮食、石材、木料等物，我爹听闻此事，曾对我说，他过去几十年的买卖算是白做了。” 陈开一想到要将生意如此火爆的店铺卖掉，不自禁的感到肉疼。是的，他打算向县令、王家马场以及他们背后的王郡丞妥协。 他仔细看了最近几日的账单，发现进项急剧减少，问道：“怎么近几日生意颇为冷淡，是受任忠被打的影响吗？” 周掣摇头道：“那倒不是，咱们的马蹄铁已畅销全郡，短时间内不会再有大的进展，要想赚更多的钱，那必须卖到郡外去，倘若能卖到天下的每个角落，那……” 说到这里，两眼放光，激动的说不出话来。 他一心想要做出点成绩，给父亲看看，但家中大事自有父兄做主，他虽受宠爱，却难以施展才能。后来与陈开交好，陈开视他如兄弟，委以重用，他心怀感激，自此死心塌地的为陈开效力。 陈开的抱负更大，却从没想过要把生意做大，因为他比这个时代的所有人都清楚，眼下并不是做生意的好时代。 对他来说，养马、开店只不过是他挣钱的手段，他要利用这些钱建造坞堡、招兵买马，从而割据一方！ 此刻他割据只求自保，倒没更大的野心，但以后的事情谁又说得准呢？ 陈开听说马蹄铁店眼下已遇到了瓶颈，不忧反喜，心想：反正马蹄铁店之后一段时间会生意惨淡，卖了似乎也不是太亏。 如此这般自我安慰，肉痛的感觉稍有缓解，说道：“就到此为止吧，咱们已赚的盆满钵满，是出售马蹄铁店的时候了。” 这番话于周掣、郑华来说，无异于晴天霹雳，二人相互看看，都以为自己听错了。 第81章 舐犊之情 陈开接着道：“既然要卖，自然要狠狠的敲上一笔，你们以为咱们该要多少钱合适？” 周掣、郑华二人这才知道自己所听没错，都感诧异。周掣道：“开哥儿，这店是咱们的心血，怎能轻易的就卖出去！” 郑华连忙附和道：“不错，要不咱们再想想办法，只要能保住店铺，让我干什么都可以。” 陈开自然也有些舍不得，但战乱将至，再过几个月薛举便会在兰州起兵，很快就攻入天水郡，清水县自然无法幸免。且薛举其人残忍好杀，更加不能招惹。 这是陈开作为穿越者的优势，但这些理由是无论如何不能宣之于口的。 沉思半晌，道：“这王家马场有郡丞撑腰，王县令又苦苦相逼，咱们眼下只能暂时屈服。但风水轮流转，今日失去的，他日我必亲手拿回来，任忠所受的苦楚，我定会让他们加倍偿还！” 周掣、郑华先是默然，待听到后面的言语，精神为之一振，连连点头。 陈开当即发号施令：“掣弟，你尽快联络王家马场的人，着手开始商讨价钱，店铺咱们可以卖，但绝不能亏了。 郑华兄弟，劳烦你再去县衙跑一趟，不求能见到县令，但要送个口信进去，就说陈开已知县尊好意，答应售卖店铺，请县尊派人做个公证。” 二人得令，快步而去。 陈开这才得闲去见义父。周大宏乍见义子，格外高兴，忽然脸孔一板，数落了陈开一番。原来他仍对当日陈开不辞而别而耿耿于怀。 陈开素知这位义父的脾性，趁机说了几句好话，周大宏立时喜笑颜开，待听得陈开要卖掉店铺时，点了点头，道：“能屈能伸，方为大丈夫！对方来头着实不小，咱们暂时忍耐，终有报仇雪恨的一天。” 周大宏在商海浮沉多年，几起几落，对挫折困难早已不放在心上，但义子陈开年纪轻轻，面对如此大事，竟也能镇定如恒，冷静对待，一点也不冲动，这可就令人有些匪夷所思了。 “跟义父说实话，你背后是不是有高人相助？” 陈开一怔，随即笑道：“那自然是有的！”超级大脑应该比高人还要厉害。 周大宏捋须点头：这就对了，既然眼下高人不愿现身，那也不便强求，但只要有机会，我定要瞧瞧这位高人到底是何等样的人物。 陈开与义父闲聊多时，心中始终有一件事放心不下，但想着有郑虎子和其他伙计在旁护持，吴晓蓉该当没有凶险。 只是刚刚出了任忠这样的惨祸，他不得不处处小心，便又差遣两个伙计，前去酒楼打探详情。 过不多时，那两个伙计回来禀道：“晓蓉姑娘安然无恙，请小郎君放心。晓蓉姑娘言道：回去告诉开哥，我将赵捕头送回府中，便即返回，不用担心！” 陈开这才彻底放下心来，但直到夜色降临，吴晓蓉等人仍旧没有回来，他复又担心担忧起来，当即出门，决定亲自去找寻。 刚出门口，正撞见了吴晓蓉等人，他情急关切，对郑虎子斥道：“耽搁这么久，也不知派人送个口信来么？” 吴晓蓉见陈开如此关心自己，芳心大慰，但因为自己却让郑虎子遭到训斥，大感歉疚，悄悄安慰了一番郑虎子，拉着陈开的手，走入偏厅。 郑虎子也不生气，微微一笑，知道二人有悄悄话要说，当即守在远处，好让二人说话之时隔墙无耳。 陈开此刻气已全消，但见吴晓蓉轻扯衣带、絮絮认错，颇觉可爱。吴晓蓉越是诚挚道歉，他越是佯装不肯原谅，吴晓蓉哪里知道陈开是在故意逗她，好话、软话、难为情的话都说了。 “开哥，好哥哥，是我错了，你别生气好不好？” “开哥，原来干……赵捕头并非有意针对你，他是受人愚弄而不自知。” “好哥哥，原来干……赵捕头的仇人是张阿三，此人坏的紧，骗了赵捕头的女儿不说，还逼得姊姊投井自尽。” 陈开听了这些，已没有心情再跟她开玩笑，当即便让她把知道的事情一五一十的说出来。 …… 吴晓蓉来到酒楼，待陈开离去，命小二准备了醒酒汤。可赵勇虽在大醉当中，尚能分清酒与汤，根本不肯喝汤。 吴晓蓉感激赵勇一路来的照顾之恩，不忍见他如此，不顾郑虎子劝阻，坐到了赵勇对面。 赵勇停杯不饮，只见眼前是个如花似玉的妙龄女子，满脸关切神色，依稀便是自己爱女的模样。他不禁看得呆了，浑不知此刻是真是幻。 耳听得“女儿”道：“别喝了，别喝了！” 他乍见女儿，心花怒放，快速的点了点头。女儿让他不喝酒，他当真便不喝，女儿让他回去，他就乖乖的回去。 吴晓蓉让两伙计搀扶着赵勇，自己则跟在旁边与他说话。赵勇从没想到还能见到女儿，句句发自肺腑，舐犊之情溢于言表。吴晓蓉听了，也不禁感动。 来到赵勇家中，只见房屋颇为简陋，一县之捕头竟清贫至斯，吴晓蓉等人都难以置信。 赵夫人感谢众人的相助，端茶倒水，殷勤招待。尤其对吴晓蓉格外喜爱，拉着她的手，叙述了往事，将张阿三害死女儿一事原原本本说了。 吴晓蓉怒气填膺，想到夫妇二人爱女之深，却白发人送黑发人，泪水盈眶，难以自已。 赵夫人擦了擦眼泪，带着吴晓蓉去了爱女的卧房。 吴晓蓉坐在梳妆台前，只见桌面洁净，一尘不染，看来夫妇二人经常前来打扫。木梳平滑如镜，显是夫妇二人睹物思人，经常摩挲所致。 赵夫人眼睛通红，不忍再看，找了“整治饭菜”的由头，走出了卧房。吴晓蓉想到这位姊姊的遭遇，颇为惋惜，心想：开哥虽然花言巧语，但决不会负我，姊姊却没我这么好运了。 便在这时，郑虎子走了进来，说道：“开哥儿先前差人来了，你也答应，将赵捕头送到家中，便即返回。咱们现在就得回去，省得开哥儿担心。” 吴晓蓉却道：“这里是捕头的家，又有你们在旁，不会有事的，就让我多待一会儿，回去我跟开哥解释，赵捕头夫妇实在是太可怜了！”说到此处，眼圈不自禁的红了。 郑虎子知道陈开与吴晓蓉的关系，此时也不好说什么，若是强行带她回去，弄哭了她，开哥儿得知后，定也不会高兴。倒不如暂时依了她，好好保护便是。 吴晓蓉轻轻将郑虎子推出卧房，这里坐坐，那里摸摸，便是身处自己的闺房一般，想到这位姊姊的悲惨身世，既伤心又难过，想到张阿三的狠毒薄幸，心中又大骂不止。 赵勇身体健壮，先前又喝了醒酒汤，这时从床上醒来，只觉头痛欲裂。出得房门，只见郑虎子站在院中，当即抱拳致谢。郑虎子拱手还礼。 赵勇揉了揉脑袋，想起先前的事，叹了口气：原来之前都是我的痴心妄想，阴阳两隔，女儿又怎会在我身边？ 但那种感觉又是如此真实，他左右不得其解，心有所思，便慢慢走到了女儿的卧房外。 他轻轻打开房门，只见一个婀娜背影映入眼前，满头秀发，脖颈雪白，这不是女儿又能是谁？ 他只道是女儿的鬼魂，深情的叫道：“阿秀，阿秀，你也想念爹爹，特意来看爹爹，是不是？”他原不信鬼神之说，但思女成痴，此刻女儿就在眼前，容不得他不信。 吴晓蓉愕然回头，只见赵勇老泪纵横，怔怔的瞧着自己，忙问：“赵捕头，你叫我什么？” 赵勇见女子是吴晓蓉，并非女儿，刹那间心如死灰，便如从云端跌落到了万丈冰窖。想到今生今世再也无法见到女儿，心如刀割，万念俱灰之下，一交坐倒在地。 他原本是一个铁铮铮的汉子，如今乍喜乍悲，再也抑制不住，也不起身，当即嚎啕大哭起来。哭声凄厉，听者落泪，闻者伤心。 吴晓蓉赶忙上前，好言劝慰。其他人听到哭声，纷纷赶到。赵夫人被丈夫这么一带，也抽抽噎噎的哭了起来。 过了良久，夫妇二人哭声这才止歇，二人相互搀扶站起。 赵勇冲吴晓蓉拱了拱手道：“今日多谢姑娘大恩，请回去转告小郎君，先前多有得罪之处，还请他原宥。 临去长安前，县尊曾对我言道：这厮是十恶不赦的奸贼，只是苦于没有证据，才让他逍遥法外，你一路监视于他，伺机收集证据。 我对县尊之言深信不疑，从没想到县尊乃是故意相欺，幸好未铸成大错。 此事千真万确，小郎君若是不信，大可找我到县尊面前对质。” 吴晓蓉想到陈开、赵勇二人误会终可得解，很是高兴，望着赵勇踉跄的背影，大是心疼，叫道：“赵捕头，人死不可复生，你要保重身体啊！” 赵勇一怔，又流下泪来。赵夫人再次打量吴晓蓉，越看越是喜欢，拉着她的手，道：“姑娘，我有一个不情之请，只是这事儿委实不好开口。” 吴晓蓉道：“夫人有话尽管直说，小女子任凭吩咐。” 赵夫人为了丈夫，咬了咬牙，一跺脚，附在吴晓蓉耳边，说了几句悄悄话。 吴晓蓉大吃一惊：原来夫人想收我为义女，赵捕头膝下有女，丧女之痛便可稍解。爹爹向来对我言听计从，此事倒不需征求他老人家的意见，只是开哥那边却不好说了。 开哥与赵捕头之间的误会，虽然全因县尊而起，但开哥言谈间对赵捕头颇为不满，我此时答应，开哥若是因此生气，那又该怎么办？ 一时彷徨无计，叫来了郑虎子，悄悄询问他的意见。 郑虎子笑道：“开哥儿视你为心头肉，你的要求，他哪还有不同意的？再说了，开哥儿是何等样人，素来宽宏大量，何况这本身就是误会，放心吧，开哥儿不会因此生气的。” 吴晓蓉想想也是，当即答应下来。赵夫人立即着手准备，在郑虎子等人的见证下，吴晓蓉屈膝跪倒，为义父、义母斟茶。夫妇二人欢喜无限，接过喝了。 …… 听到此处，陈开惊讶的道：“你当真认了赵捕头为义父？” 第82章 计划 吴晓蓉以为陈开还在为以前之事耿耿于怀，道：“开哥，赵捕头那是听了县尊的话，才会处处针对于你，这也怪不得他。赵捕头一路上对我颇为照顾，此恩不能不报，故而……” 说到这里，低下了头，扯弄衣角，一双杏眼偷瞄陈开，便似是做错事的孩子一般。 陈开微微一笑，道：“长安之行，赵捕头虽对我处处刁难，但我看得出来，他的确是一位光明磊落的英雄好汉，你认他做义父，那是你的福气，我又怎会不高兴呢？ 只是赵捕头既是你义父，那他的事，咱们便不能不管。张阿三害死赵捕头女儿，又打伤任忠，此仇必须要报。原本我想着过一段时间再动手，眼下看来，为了你义父，为了任忠兄弟，报仇之事宜早不宜迟。” 吴晓蓉听他如此说，欢喜无限，只是想到张阿三如今已是捕头，要找他报仇，谈何容易，不由得又担心起陈开的安危来。 “此事倒也不用这么着急，从长计议便是。何况临行前，干爹言道：张阿三自然该死，将他碎尸万段都难解我心头之恨，但此事已过去十余年，人证物证俱无，没凭没据，咱们无法定张阿三的罪。我身为捕头，自然要奉公守法，总有一天我会抓到张阿三的把柄，将他绳之以法，为阿秀报仇！” 阿秀，是他女儿的小名。 陈开颇不以为然，甚至想笑，终究还是忍住了。 这赵勇当真是一个食古不化、不懂变通的人。 张阿三如今身为捕头，又有县令撑腰，此人即便贪赃枉法、作奸犯科，再多的罪证也都给抹去了，岂能让你抓住把柄？赵勇妄想用正当手段将张阿三治罪，当真是异想天开。 其中道理，他也不打算告诉吴晓蓉，只道：“既然如此，那就替赵捕头找寻证据便是，你放心，此事包在我身上！” 吴晓蓉见他拍了拍胸脯，喜不自胜，在自己心中，陈开直如无所不能的存在，他既夸下海口，报仇之事定当没有任何问题。 她瞧着情郎，嫣然一笑，忽然出其不意，伸嘴在陈开脸上亲了一亲。陈开一怔，待要揽住她纤纤细腰，吴晓蓉满脸通红，早已去的远了。 陈开轻抚面颊，回想适才情景，不禁莞尔一笑。 他本就要替任忠报仇，杀张阿三早已在他的计划当中。如今帮助赵勇，虽然可能麻烦一些，但终究不过是举手之劳，此举固然是因为吴晓蓉的缘故，但陈开还有自己的考量。 经过整顿，陈园重新走上正轨，待得坞堡建成，人口还会大量增加，到那个时候，赵勇这种前官府人员将能够发挥很大的作用。 他嘴上虽然说赵勇食古不化、不懂变通，但这类人公正无私、重情重义，将这类人收为己用，对自己的事业会有极大的促进作用。 从这以后，陈开全身心的投入到对付张阿三的行动当中。每天起来的第一件事，便是倾听底下人汇报张阿三昨日的动静。 张阿三虽然嚣张，却也不是蠢人。既然打算动手，那就必须一击成功，决不能打草惊蛇，给张阿三提防的机会，因此监视张阿三的一举一动，制定详细可靠的行动计划，就显得格外重要。 除了张阿三的动静，陈开每日还要了解陈园具体状况。据每日快报得知： 坞堡已开始动工，各项进展顺利； 有孔儒通坐镇，早会秩序井然； 国文学校已开馆教学，孔儒通、孔孝贤父子认真授课； 沿途收留的贫家孩童、少年，已妥善安置； 只马赛兰一人有些难缠，不服管理，不让人接近柴哲威、柴令武两兄弟，更是三番五次的要见自己。 陈开批复道：“只要马赛兰不离开陈园，可不予理睬。” 至于出售马蹄铁店一事，陈开让周掣全权负责，郑华从旁协助，义父周大宏全程参与，提供意见。 到了第四日早上，陈开终于发现张阿三的异状，此人最近几天总是流连于武金大街。 陈开心中奇怪，当即出门，亲自监视张阿三的一举一动，只见此贼驻足在一间破楼前，望着二楼窗外发呆，神情猥琐，惹人生厌。 待张阿三离开，陈开坐在附近的茶馆中饮茶，拐弯抹角的打听二楼的那户人家。 那茶馆老板是个长舌妇，又见钱眼开，既收了陈开的钱，一五一十的将所知说了。 原来住在二楼的是一户小夫妻，丈夫奇丑无比，妻子却貌若天仙。男子是走街串巷的货郎，有一次在城外救了一个貌美女子，那女子为报大恩，以身相许，二人遂结成夫妇。 男子白天出门，养家糊口，女子待在家中，专心侍夫，极少出门。不少人对那小娇娘垂涎三尺，只是原来的赵捕头嫉恶如仇，尽忠职守，泼皮无赖倒也不敢造次。 赵捕头不在的那段时间，骚扰的人越来越多，但大伙儿都忌惮赵捕头，虽然心痒难搔，始终不敢越雷池一步。 就在最近几日，赵捕头回到清水县城，大伙儿发现他大势已去，新上任的捕头活脱脱便是个泼皮，这下苦了百姓，却乐坏了那些歹人。他们早就垂涎那小娇娘美色，正准备这两日下手。 谁知那上任不久的张捕头，忽然间频繁来到武金大街，更时常驻足在小娇娘的楼下，如此一来，谁还敢有非分之想？ 陈开听罢，嘿嘿冷笑：色字头上一把刀，张阿三啊张阿三，你终究会死在这上面。 右手五指连弹，轻轻敲击桌面，构思杀人计划。约莫过了大半个时辰，所有细节已思考清楚，这才高兴而返。 回去后，陈园那边传来消息：长安之行带回来的众少年当中，有三人偷偷的逃了，还带走了一些残羹冷炙和破旧衣物。 周掣听了，笑道：“他们这是干什么呀，千方百计的混了进来，该当偷些钱财回去才是，偷这些东西是闹着玩的吗？” 陈开摇了摇头：“在你看来这些东西，不值一哂，但冷饭能够充饥，破衣可以御寒，有了它们，或许能救命！你出身富裕之家，不懂这些，倒也是人之常情。” 周掣脸上一红，很是羞愧。 陈开对那传信之人道：“这三人想必救他们的父母去了。哎，也是我疏忽大意，竟然忘了这人命关天的大事。 你回去之后，让陈金、陈木二人带上粮食、衣物，即刻前去救助这些少年的父母，以后每月定期前去。” 只有救下他们的父母，那些少年才能对我感恩戴德，才能真正的为我所用！以后再将他们父母接到陈园，妥善照顾，既是施恩，又可当做人质，让他们不敢稍有异心。 最后这番想法，陈开自然没有说出口。处理了陈园的事，他开始分派人手，着手准备诛杀张阿三的事。 第83章 报仇 这日上午，张阿三带着手下捕快巡街，如前几日一般，再次来到武金大街那破楼下。 众捕快大都不解：张捕头以往从来不巡街的，近几日是怎么啦？ 众捕快当中，不乏精明之人，猜到了张阿三的用意，想着这是个巴结上司的绝佳机会。 低声对张阿三道：“头儿，那丑货郎走巷去了。听说他娶了个小娇娘，美若天仙，模样俊的很。 可我却偏偏不信，若真是美女，除非瞎了眼，否则怎会看上他？依我看，多半是个丑八怪，这才不敢出来见人，咱们瞧瞧去怎么样？” 张阿三曾经有幸见过那小娇娘一面，当真是清丽绝俗，美丽不可方物，便只一眼，就被迷得神魂颠倒，自此茶饭不思，心痒难搔。 若在赵勇回来之前，他在县城一手遮天，早就可以一亲芳泽，得偿所愿。 只是自从赵勇从长安回来后，县尊一再叮嘱，要他有所收敛，不可让赵勇抓住把柄，造成不必要的麻烦。 因此他虽然贪恋美色、饥渴难耐，终究还是忍住了。 此刻听这捕快一说，嘿嘿一笑：这小子倒聪明的紧，拐外抹角的讨好我。赵勇回来了又怎样，我偏偏去看看那美娇娘，即便不能得偿所愿，再瞧一眼也是好的。 张阿三拍了拍那说话捕快的肩膀，点了点头，以示激励，道：“你跟我过去瞧一瞧，其他人在附近守着。” 先前说话的捕快补充道：“大伙儿都放机灵点，不要让其他人打扰头儿，没头儿的命令，你们也不要过来。” 此言更是说在了张阿三的心坎上：那赵勇是个什么东西，我今日偏要辣手摧花，看他能把我怎样？ 想到得意之处，忍不住开怀大笑。那捕快更是阿谀奉承，极尽讨好，张阿三心情舒畅，褒奖了那捕快几句，更扬言要重用于他。 二人说话间，已来到楼下。 便在这时，只听得“喀”的一声，张阿三发觉声音来自头顶，下意识的抬头望去，见一只叉竿落了下来，正巧砸在他头顶。 他怒不可遏，正要发作，瞥眼一看，一张倾国倾城的俏脸从窗口探了出来，不是别人，正是自己垂涎三尺、念念不忘的美娇娘。 那少妇满脸通红，连忙道个万福，说道：“奴家一时失手，恕罪！恕罪！” 张阿三见她这副娇滴滴、怯生生的模样，更是心动，呆立原地，神魂颠倒，一颗心早已飞了上去。 那捕快眼珠溜溜一转，斥道：“什么一时失手，我看你是意图谋杀，也不看看眼前之人是谁，当真是在太岁头上动土。” 说着往张阿三身上一指，接着道：“这位是咱清水县的捕头，你眼睛给我放亮点，你站着别动，我们这就上去盘查。” 张阿三正了正衣襟，郑重向那少妇回礼，这可是他自打娘胎来的头一遭，说道：“小娘子切莫担心，咱们只是上去瞧一瞧，你是无心之失，我自替你作证。” 说着走进一楼。那捕快紧随其后，低声道：“头儿放心，外面有大伙儿把风，楼下由我看着，头儿尽管行乐，担保没人打扰。” 张阿三哈哈一笑，咽了口口水，径往楼上走去。 …… 不远处，陈开对刚刚到来的赵勇道：“赵捕头，计划一切顺利，张阿三这厮色迷心窍，已上了楼，咱们只管等待，待得此贼飘飘欲仙之际，咱们当场擒住，让他无法抵赖。 如此一来，赵捕头堂堂正正的报了仇，岂不正好？” 先前那向张阿三进言的捕快，自然是陈开事先收买好的。自打张阿三出县衙，陈开便一直跟随在后。之后又派人将赵勇从家中请了过来，让他亲手逮捕张阿三，以报丧女之仇。 赵勇在过来的途中，已有人向他讲了计划的大概，初时皱眉不语，过了半晌，才道：“不妥，倘若不让此贼得手，咱们即便将他捉住，大堂之上咱们恐怕也不能治他的罪； 倘若让此贼得手，那岂不是让袁家娘子失了清白之身，而我明知此事，却不加阻拦，这……这怎么能行？” 越想越觉不妥，心里大感不安，忽然一跺脚，道：“不成，我决不能让那厮得逞！我一定会为阿秀报仇，但绝不是这种报法，我不能让他害了阿秀，又去祸害其他的女子。我就去救人！” 陈开起身，将他拦住，冷冷的道：“赵捕头，你这个人其实挺不错的，就是有时太过婆婆妈妈。既然要干大事，自然要不拘小节，一个女子而已，又跟咱们非亲非故，你何必管她，何况此事成功之后，我会亏待她吗？” 赵勇抬起头，见陈开满脸毫不在乎的神色，顿时火冒三丈，先前对他的好感，刹那间荡然无存，吼道：“给我让开，若不是看在晓蓉的面上，今日我非得好好教训你不可。 为报私仇，故意牵累无辜女子，竟然还大言不惭，你枉为男子汉大丈夫！晓蓉真是瞎了眼，竟看上了你！” 陈开好心好意为他谋划，好处没捞着，还无端受一顿臭骂。陈开即便涵养极好，也不禁动怒，正要开口反驳。 便在这时，一人慌里慌张的跑了过来，正是周掣。只见他满头大汗，双手拄膝，不住喘气，过了好大一会儿，才将来意说了出来。 这番话对陈开来说，无异于一个晴天霹雳，只听周掣大叫道：“快去救人，快去！晓蓉妹子生怕袁家娘子受到伤害，要将自己与袁家娘子替换，快去救人，再晚就来不及啦！” 陈开怒不可遏，暴喝：“你当时在哪？你怎么不拦住她？虎子呢，他是干什么吃的？” 话音甫落，赵勇已推开他，奔跑过去。 陈开拔足追了上去。周掣紧随其后，一边跑一边道：“晓蓉姑娘，留下了字条，我刚刚发现，当即就跑了过来。字条当中提到，她倒也不是单独行动，虎子兄弟会帮她。” 陈开长长的松了口气，心里稍安，嘴上却不留情：“郑虎子，看我待会怎么收拾你，让他好好保护晓蓉，你竟然陪着她疯，气煞我也！” 赵勇始终离他们不远，听到他们对话，紧绷的神经稍稍松了松，心里暗暗祷祝：求老天爷救救我的女儿，你已夺走我的阿秀，你不能再夺走我的晓蓉。只要晓蓉能好好的，我便立时死了，也所甘愿！ 他脚步极快，顷刻间便来到了众捕快近前。有两个捕快伸手相拦，被他两招放倒。 其余捕快见他满脸杀气，又听见地上同伴的呻吟呼痛声，哪敢再行阻拦，眼睁睁的目送赵勇、陈开等人过去。 陈开才刚刚走进一楼，赵勇已上了楼梯。陈开招手唤来躲在一旁的捕快，道：“上面怎么样了？” 这时赵勇已奔上二楼，只见房门打开，门上绑着一人，耷拉着脑袋，似乎已被人打晕。 待得近前，才发现是郑虎子。这一惊非同小可，顿时吓得魂飞天外，急忙跑进房中。 只见张阿三趴在床上，身下压着一人。那人身穿襦裙，正自反抗，似乎嘴上被塞了东西，想喊又喊不出声，唯有呜呜呜的哭泣。却不知那女子是晓蓉还是袁家娘子？ 赵勇拔出腰间佩刀，吼道：“张阿三，快给我住手，否则别怪我下手无情。” 张阿三不理不睬，继续施压。 赵勇见张阿三并未得手，悬着的心终于落了地。一瞥眼间，只见右边柱子上绑着一人，赫然便是袁家娘子。忙奔跑过去，取下塞在他口中的棉布。 袁家娘子叫道：“快救晓蓉姑娘！” 赵勇心中一凛，举刀慢慢踱向床边，心想：张阿三固然可恶，但此番最多算是调戏良家女子，按照律法，罪不至死，我可不能为了报仇，知法犯法。 想到此处，叹了口气，缓缓收刀。 便在这时，忽听得吴晓蓉大叫道：“干爹，救我！干爹，他要杀我，快救我……” 此时刀还未入鞘，赵勇听到呼救声，情急关心，再也顾不得律法、职责，力贯手臂，朝张阿三背部砍了过去，顿时鲜血淋漓。 但听得一声闷哼，张阿三趴在吴晓蓉身上，一动不动。此时此刻赵勇一点报仇的快感也无，他只想自己的女儿活着，似乎只要女儿活着，报不报仇都无关紧要。 他还刀入鞘，正要前去搬开张阿三尸身，安慰吴晓蓉。 这时“吴晓蓉”开了口：“多谢赵捕头相救！” 声音粗犷，分明是个男人！ 第84章 少场主 赵勇一惊，长刀落地，张大了嘴，合不拢来。 眼前所见是一名男子，头戴簪花，身穿襦裙，却作女子打扮。 那男子微微一笑，拾起单刀，递到赵勇手中，道：“赵捕头见义勇为，为民除害，可敬可佩！” 赵勇怔怔的瞧着他，颤声道：“你……你……” 转头再看那被自己砍死的男子，确是张阿三无疑，但先前他明明听到干女儿吴晓蓉的呼救声，难道是自己听错了？ 便在这时，床底簌簌声响，爬出一个人来，身材婀娜，相貌清丽，正是吴晓蓉。 只听她笑道：“恭喜干爹，手刃此獠，为阿秀姊姊报了仇！” 说到这里，不自禁的往张阿三尸首上看了一眼，见张阿三眼珠突出，死相可怖，心中不由得打了个突，不敢再看，急忙催促众人赶紧离开。 赵勇并非愚钝之人，此刻已知自己着了道，往陈开方向瞄了一眼，见他脸露微笑，颇为得意，不由得心中有气。 女儿的仇我非报不可，但决不能公报私仇，若只是杀人这么简单，我又何须你来帮忙！ 但转念又想：他此举终究是为了帮我，大丈夫立于天地之间，决不可恩将仇报！ 但父亲告诫的话言犹在耳，此番知法犯法，未报一己私仇，无缘无故杀了人，此罪非小。 心中只在想：杀人之罪非小，身为捕头，决不可逃之夭夭。 想到此处，还刀入鞘，冲众人作了个四方揖，朗声说道：“张阿三虽恶贯满盈，死有余辜，但既未审案，又未定罪，决不可滥用私刑，何况他今日并未犯案。 现今我杀了此人，触犯刑律。但此事乃我一人所为，与旁人毫无干系！ 我这便去投案自首，由县尊发落，诸位请回吧。” 这番话说的正义凛然，吴晓蓉等人佩服之至，默然无语。 陈开却颇不以为然，道：“赵捕头此言差矣，张阿三见色起意，企图用强，遭遇反抗，遂起杀心。就在这千钧一发之际，赵捕头如神兵天降，杀了贼人，救下受害者，何罪之有？” 赵勇知陈开乃是好意，但他向来黑白分明，大声道：“休得胡说八道，张阿三被缚，为我所杀，人证物证俱在，不可抵赖。” 顿了顿，声音渐转柔和：“你机智聪明，又向来诡计多端，晓蓉跟着你必然无忧，我也就放心啦。 只是你执意不走正途，偏爱旁门左道，是福是祸，实难断定，希望你以后好自为之。还有一事……” 说到这里，突然停住，心中在想：此人年纪虽小，却颇重信义，有晓蓉这层关系在，家中老妻定然无虞，我又何必多费唇舌？ 赵勇不舍的望了吴晓蓉一眼，冲众人拱了拱手，转身便走。 吴晓蓉知道干爹此去凶多吉少，想起长安之行他对自己的颇多照顾，悲从中来，不禁怔怔流下泪来。 陈开快步向前，将赵勇拦了下来，笑道：“好一个人证物证俱在！” 转头冲其他人大声道：“张阿三见色起意，意图侵犯袁家娘子，是不是？” 众人高声道：“是！” 陈开又问：“晓蓉前来相救，坏了张阿三的事，张阿三气急攻心，盛怒之下，意欲杀人，是不是？” “是！” “值此性命攸关之际，赵捕头恰巧赶到，及时出手，杀了贼人，救下受害者，是不是？” “是！” …… 陈开问一句，其他人答一句。虽只是一个简单的“是”字，却慷慨激昂，声音洪亮，兼且整齐划一，倒似排练过一般。 赵勇虽心意已决，但见这么多人关心自己，也不禁虎目含泪，难以自已。 陈开见他似乎有所触动，朗声道：“张阿三作恶多端，死有余辜；赵捕头惩恶扬善，不仅无罪，还当有功，是不是？” 赵勇抢着道：“不是！不是！不是！你们这是颠倒黑白，混淆是非，我身为捕头，决不能让你们的阴谋得逞，我即刻便去向县尊禀明真相！” 赵勇虽然有所触动，但受多年来的信念和职业操守影响，伪造证据、试图脱罪，他是无论如何不能接受的。 陈开见自己的一番好意被当成了驴肝肺，不怒反笑，道：“人证物证俱在，任谁也休想颠倒黑白！赵捕头，你还是认命吧！” 赵勇瞪了他一眼，拂袖而去。 吴晓蓉情急关心，忍不住便要追去。陈开一把将他拉住，低声道：“放心，有我在，赵捕头无事，咱们这就去见一见王县令。” 吴晓蓉点了点头，心下大安。 …… 王应廉此刻正在会见一名重要的客人。 来人年纪不大，约莫十七八岁，举止潇洒，器宇轩昂，确是一表人才。 只是说话间稚气未脱，看待事情总是想当然，胸腹之间毫无城府，想法尽皆写在脸上，终究只是个出生在豪奢之家的富家公子罢了。 王应廉既看清了来人，察言观色之际，尽挑来人喜欢的听，处处讨好巴结，引得来人心花怒放、喜不自胜。 王应廉自然知道，眼前的年轻人天真单纯，远远比不上聪明伶俐、智计百出的陈开，但两者之间，他最终还是选择了前者。 原因无他，只因眼前的年轻人身后有一个王家，王家里有一个在天水郡呼风唤雨的王郡丞。 此年轻人姓王名瑜，便是王家马场的少场主。 二人正交谈间，门外有人敲门，声音急促，显是遇到了什么紧急之事。 王应廉怫然不悦，大声道：“我不是已经说过，今日有贵客到访，万不可打搅，下去！” 说罢，低声向王瑜表示歉意。 王瑜微微一笑，道：“无妨，下人匆忙前来，必有要紧之事，县尊先行处理，咱们的事稍候再谈不迟。” 王应廉低声感谢了两句，冲门外高声道：“有何事，快说！”声音严厉之极。 那下人素知县令的手段，顿时吓得面如土色，吞吞吐吐的道：“赵……赵捕头要……见县尊……” 王应廉向来不喜这位呆板执拗、冥顽不灵的赵捕头，道：“没看到我在会见贵客，直接打发了便是。” 那下人颤声道：“小的说了，可赵捕头不听，执意要见县尊，还出手打伤了前去阻拦的护卫。” 王应廉勃然大怒，碍于王瑜在场，强自忍住，冷冷的道：“他好大的胆子，你去知会张捕头，让他带人将这胆大包天的赵勇给我拿了！今日任谁也休想打搅我与少场主谈论正事！” 王瑜只是少出家门，阅历不足，却非蠢笨之人，心想他最后那句话是故意对我说的，我可不能不识抬举，便道：“县尊既有要事，小子便先回避。” 王应廉大喜，他对这个不听话的赵捕头，早就恨之入骨，一直想除之而后快。只是赵捕头在民间声望极高，不好明目张胆的打压，这才找来张阿三，先分权，再伺机除却。 当初他让赵勇陪同陈开前往长安，一方面是为了监视陈开，另一方面是为了挑拨陈、赵双方，想借陈开的手除掉赵勇，只是未能得逞。 此刻他虽盛怒，但也知此刻不是对付赵勇的时候，所言抓捕赵勇云云，不过是一时气话而已，如今见王瑜主动要求回避，正好就坡下驴，心下大喜。 王应廉道：“请少场主暂到后堂歇息，但此事一了，王某亲自相迎。” 王瑜身为王郡丞的亲侄儿，在天水郡自来颇受礼遇，不过他从来不以此压人，反而表现的谦和有礼。起身向王应廉拱手执礼，这才慢慢踱入后堂。 王瑜不在，王应廉的声音提高了不少，道：“快去把赵勇带过来！” 门外的下人挥手拭汗，匆匆忙忙的去了。 过不多时，房门打开，王应廉抬头望去，不禁一惊。 来人当中不只一个赵勇，还有不少人！ 第85章 讨价还价 陈开等人追到县衙，眼见赵勇跟门卫争吵起来，一起上前，对赵勇做最后劝解，希望他能改变初衷，不再自首。 然而赵勇心意已决，根本不听劝告。陈开无可奈何，见门卫放行，只好率领众人，跟随赵勇去见县令王应廉。 王应廉见陈开到来，先是一怔，随即露出灿烂的微笑，道：“原来是开儿到了，多日不见，开儿长高了，也壮实了。”一副慈祥的长辈口吻。 陈开恨极了这个表面一套、背后一套的县令，虽然心中有气，但也知此时并不是撕破脸皮的时候，当即越众而出，拱手致意，微笑道：“多谢县尊挂念，小子感激不尽。” 赵勇杀了张阿三，心中有愧，不等二人寒暄完，说道：“县尊在上，今日……” 陈开哪能让他先开口，抢着道：“县尊在上，小子前来报案。张阿三见色起意，强掳民女，意图用强。赵捕头碰巧撞见，见义勇为，救下了受害女子，却失手杀死了张阿三，还请县尊明察！” “不是这样！”赵勇怒吼道，“一切……一切都是……” 他本想说一切都是陈开设局，但想到陈开终究是为了帮助自己，大丈夫立于世间，决不可恩将仇报，此事自己一力承担便是，不能再牵涉他人。 话到嘴边，临时改口道：“是我一时不查，以致铸成大错。张阿三或许有不轨心思，但并未付诸行动。律法诛行不诛心，他便是满脑都是贪赃枉法心思，只要没有行动，咱们没有证据，那便不能定罪。 今日我身为捕头，无故杀人，知法犯法，罪加一等，还请县尊秉公处置。”说着解下腰刀，双手背后，等待被缚。 王应廉听说张阿三身死，大吃一惊，接着便愤怒不已：打狗还要看主人，你们也太过分。杀了人还要在我面前演戏，耀武扬威，难道我便是好惹的吗？ 当即便要发作，却听陈开道：“赵捕头不明其中情由，事实并非如此。张阿三之罪行，人证物证俱有，可谓证据确凿。” 接着当班捕快、袁家夫妇等人纷纷出言作证。 王应廉铁青着脸，冷冷的道：“尽皆一面之词，此案本府会详加调查。赵勇于本案有莫大干系，先收押牢房，择日再审。” 张阿三对他来说，不过是一枚对付赵勇、陈开的棋子。死就死了，王应廉一点也没放在心上，但自己任命的捕头无端被人杀死，竟然有人敢挑战自己的权威，这是他无论如何也无法忍受的。 张阿三死了，其实也没什么大不了，再换一枚棋子便是，但如果能借此除掉赵勇、打击陈开，张阿三也算死得其所了。 想到此处，王应廉心中暗喜。 赵勇大声道：“无需再审，我认罪！张阿三死前并未触犯刑律，请县尊按律惩处！” 陈开眉头紧皱，暗骂一声：猪队友！ 王应廉看了陈开脸色，幸灾乐祸，暗暗窃喜：这下知道此人的执拗呆板了吧？你好心好意帮他，人家根本不领情，这种人值得你去帮吗？ 想到此处，颇感畅快，当即呼唤手下，将赵勇绑了。赵勇始终觉得自己罪有应得，束手待缚，自己走入了县衙大牢。 陈开见状又气又怒，本想一走了之，不再过问，但看到吴晓蓉又焦急又悲伤的表情，终究于心不忍，摒退左右，说道：“县尊向来明察秋毫，秉公断案，赵捕头终将沉冤得雪，小子在此先行谢过县尊。” 王应廉呵呵笑道：“冤不冤已不重要，既然赵勇供认不讳，我看此案也没有再审的必要了。” 因为马蹄铁生意，王家与陈开之间他必须做出抉择，既然他已选择王家，那么陈开对他来说已没那么重要。原先陈开是他看重的棋子，如今却变成了需要时刻提防的对象。 在别人眼中，陈开不过是一个初出茅庐的少年，但他却不这样认为，虽然相处短暂，但他却对这个做事往往出人意表的少年，心存忌惮。 既然此人已不能为己所用，那么就应该尽早除掉，免得日后此人壮大，遭到反噬。因此他自决定选择王家之时，便开始着手打压陈开。 陈开不疾不徐的道：“我看还是审一审比较妥当。此事先行揭过，今日过来还想跟县尊谈谈出售马蹄铁店铺之事。” 王应廉心中一凛，下意识的往旁边一瞥，只见屏风后面，露出衣衫一角，自是王瑜无疑了。 他有心要巴结王家，大声道：“那周家父子做事也太墨迹，双方相谈数日，那父子二人坚不松口，也太不识抬举。这桩买卖对双方都有好处，对你陈家更是有百利而无一害，早点处理妥当，陈家早点获利。” 陈开挤出一丝微笑，道：“县尊所言极是！只要县尊能秉公处理赵捕头之案，小子将亲自处理出售事宜，保证几日内了结此事。” 说到这里，意味深长的望了王应廉一眼，淡淡的道：“马蹄铁店铺生意虽然一般，但意欲接手者颇多，王家乃县尊推荐，小子自然信得过，只是生意之事，充满变数，一切都难说的很。” 王应廉勃然变色，目光突然间变得阴鸷起来，刹那间又恢复如初，微笑道：“秉公办案，那是本府职责所在。依我看，周家父子开出的价格有些高了。” “价钱可以再谈，生意第二，交友为第一。” 王应廉继续讨价还价：“店铺出手之后，你等不得再打造、出售马蹄铁。” “没有问题，我如需要马蹄铁，自也会向王家马场购买。” 王应廉满意的点了点头：“明日我便请王家马场的人跟你交涉，后天开始交接店铺，你意下如何？” 陈开点了点头道：“如此最好，不过我多日未曾归家，今日便要回去，还请王家人屈尊到陈园一会。” 王应廉一怔，旋即同意，心里暗自嘀咕：谅你也耍不出什么花样，倘若你仗着地主之便，胆敢放肆，大大的得罪了王家，那么借着王家之手除掉你，陈园轻而易举的到我手中，岂不妙哉？ 就在陈开离开之前，王应廉警告道：“你小小年纪就如此张狂，当真天不怕地不怕？本府平生最恨别人威胁，念在往日的情分上，今日之事本府既往不咎，但若有下次，嘿嘿……” 陈开不置可否，头也不回的走出了厅堂。 我便是不张狂，老老实实为你办事，为你卖命，你就不出卖我、不对付我了吗？ 陈开前脚刚走，王应廉迫不及待的走向后堂，将屏风之后的王瑜迎了出来。 王瑜倒也不藏着掖着，首先对偷听之事赔礼道歉，紧接着说道：“眼前这少年便是马蹄铁店铺、陈家马场的主人吗？” 王应廉道：“小小店铺和马场又怎能跟王家马场相提并论？依我来说，少场主之才，十倍于陈开，此人根本无法与少场主比肩。” 王瑜笑了笑，心中不以为然：我是得祖上福泽、父亲叔伯眷顾，这才受人礼遇。而陈开小小年纪，白手起家，创下这么大的产业，那是我大大不如的了。 想到此处，迫切想要到陈园去看看，道：“多谢县尊殷勤招待，明日我便启程前往陈园。” 当初王家马场的人也曾到过陈园，想要购买陈家马场，领头的是王家马场的管家。王瑜作为少场主，并未前去，是以未曾去过陈园。 王应廉道：“届时少场主尽管压价，陈开既有求于咱们，此事就好办的多。” 王瑜不解的道：“那陈开跟这位赵捕头有何关系？为何要花这么大代价帮助此人？” 王应廉笑道：“赵捕头食古不化、冥顽不灵，陈开却聪明狡黠、阴狠狡诈，按理说二人应该互相不对付。今日陈开不顾一切要救赵勇，此事我也不得其解。” 王瑜摇头道：“我看这位赵捕头公正无私，倒是位光明磊落的汉子，只是不知为何一心求死。这陈开嘛……” 说到这里，莞尔一笑，道：“这陈开竟然在县尊面前如此肆无忌惮，还口出威胁，当真有些不知天高地厚，不过倒也令人佩服他的胆识。” 眼见王应廉脸色难看，连忙笑道：“县尊莫怪，小子口不择言，还乞恕罪。”说着弯腰作揖。 王应廉急忙还礼，心中很不喜欢眼前这个少场主：王郡丞叱咤风云，权倾一郡，王场主八面玲珑，富可敌国，怎会教出这样一个毫无城府、迂腐不堪的侄儿、儿子？ 第86章 返回前夕 从县衙出来，陈开先去了马蹄铁店，看望了任忠，将张阿三身死的消息说了。大仇已报，让他安心养伤。 任忠感激涕零，跪倒在陈开面前，久久不愿起身。 他早知开哥儿有大能耐，又言出必行，先前既说过要为自己报仇，自然深信不疑。但他做梦也没想到，短短几日时间，开哥儿竟然真的将嚣张跋扈、横行霸道的恶捕头杀了。 张阿三可是清水县的捕头啊！ 任忠感激之余，又有些害怕，担心捕头被杀，县令震怒，开哥儿会受到牵连。当即催促开哥儿及早离开县城，自己一力担起杀死张阿三之罪。 陈开见任忠处处为自己着想，大是欣慰。简单扼要的将杀死张阿三之经过说了，并让任忠放心。 但杀人之罪何其严重，任忠又岂能放心，接连催促陈开离开这是非之地。 陈开没有办法，让郑华来解释此事，自己则去见周家父子，商谈售卖马蹄铁店之事宜。 郑华耐心解释，述说杀死张阿三的种种细节，这才让任忠彻底放心。任忠越听越是兴奋，当听到张阿三这恶捕头被赵勇一刀了结，忍不住抚掌大笑。 陈开见到周大宏、周掣父子，开门见山的询问了谈判进度。周家父子毫不隐瞒，将过程一五一十的说了。 初时进度颇快。王家马场那边也未提什么过分要求，只待一些细节敲定，这桩买卖就算成了。 谁知没过几日，王家马场那边又过来重新谈判，就连前来谈判的主事人都换了。这次来的是王家马场的管家，此人既骄横，又贪婪，一而再再而三的压价，提出各种苛刻要求，一副你不卖也得卖的嚣张态度。 周大宏补充道：“最先前来谈判的是王家马场的少场主，此人年纪不大，却颇有礼数，言辞之间于强买咱们马蹄铁店之事颇有歉意，是个明事理、懂分寸的年轻人。 至于那王管家当真可恶，我从商多年，还是第一次见到如此嚣张凉薄之人，不提倒还罢了，一提此人我便气不打一处来！” 陈开笑着安慰道：“王家马场有王郡丞撑腰，自然有底气。那王管家不过是狗仗人势，咱们跟这样的畜生置气，也太不值当。” 周大宏、周掣父子尽皆大笑，连连称是。 陈开接着问道：“义父，你观少场主其人，他是本性如此，还是故意做作？” 周大宏沉吟半响，答道：“多半是本性使然。不过开儿，他虽名为少场主，但看起来并无实权，做主的应该还是那位畜生管家。” 陈开点头道：“这位少场主是含着金钥匙长大的，从出生之日起，便有人为他遮风挡雨，他从未体检过生活之艰难。他老子应该也是看到了这一点，这才让他出来历练历练。 不过王管家虽然有权，但少场主毕竟是少主，所谓主仆尊卑有别，我就不信王管家还敢违拗少主不成。 掣弟，待会你派人知会王家，此次陈园谈判，王家少场主必须参加，否则一切作罢，买卖之事休要再谈。” 周掣当即领命。 其实正如陈开所料。这少场主王瑜正是奉父之命，出来历练，增长见闻的。而王瑜的地位却比陈开所猜的要高得多。 原来王郡丞膝下无子，众多侄儿当中，独对王瑜宠爱有加。在相当长的时间内，王瑜都是由王郡丞亲自抚养，喜爱之情可想而知。 王场主父凭子贵，渐渐从王郡丞的众兄弟中脱颖而出，不仅建立了天水郡最大的马场，自己的其他儿子皆在王郡丞手下担任要职。而王瑜是他的最小的儿子。 谈罢出售马蹄铁店之事，陈开针对这几天发生的事，又做了嘱托：“义父，县令不会再庇护咱们，以后做任何事都要小心在意，决不可授人以柄，要知道那王县令可正处心积虑的要对付咱们呢！” 周家父子俱是一惊。周大宏道：“不至于吧，毕竟陈家与县令尚有姻亲关系，即使先前闹得不愉快，大家井水不犯河水也就是了，县令就算不再庇护陈家，那也没必要痛下杀手啊！” 陈开苦笑道：“世上哪有什么靠得住的亲戚关系，还不都是看利益。当初这王应廉之所以认这门亲戚，还不是看中了我有利用价值。 如今双方撕破脸皮，我既已不能为他所用，他自然要想方设法对付我，他对我的产业可觊觎的很呢！” 周大宏久在商场，见惯了尔虞我诈，深切知道这“利益”两字的可怕之处，不禁默然。 周掣与陈开相处日久，多少能揣摩到陈开的一些心思，问道：“开哥儿，你有什么对策尽管说。” 陈开欲言又止，过了一会儿，才道：“掣弟，自今日起，咱们马蹄铁店既不再打造马蹄铁，也不要再钉马掌，但售后却仍要做好。 至于什么是售后，我先前便给你多次解释，现下就不详细说了。总之从咱们店里卖出去的马蹄铁，只要顾客拿来，咱们要如以前一样，认真修理，倘若马蹄铁质量有问题，顾客要求换新，咱们好言解释，高价退钱。” 陈开想到王应廉的反复无常，着实为周家父子担心，本打算提议让周家父子到陈园暂避。这县城的周家店铺也没必要开了，因为此时的陈开已不需要再为钱财发愁。 周掣倒容易相劝，但他了解义父周大宏的脾气，自尊心又极强，义父怎肯轻易的托庇于自己的义子门下？估计那比杀了他自己还要难受。 想到此处，便打消了这个念头。 周家父子见陈开欲言又止，似乎有什么难言之隐，但陈开此刻不愿多说，父子俩也不好主动相询。 最后，陈开向父子二人说了自己即将返回陈园的消息。 周大宏得知此事，道：“好久没见陈老哥，甚是想念，我跟你一起回去。郑华每次参加例会回来，总是说陈园一天一个样，日日都在更新，月月都在变化，我很早便想去看看啦！” 周掣也想一同前去，但想到马蹄铁店和周家店铺尚需有人照料，这才决定留下。 陈开从房中出来，见吴晓蓉坐在院中石凳上，满脸忧心忡忡。走上前去，坐在她对面，好言劝慰。初时并不见笑，接着陈开说了些笑话，又说了些甜言蜜语，终于逗得她破涕为笑。 二人当即带人前往赵捕头家，按照先前商量好的，手下人为赵夫人打点行装。陈开、吴晓蓉二人则在房中与赵夫人叙话。 陈、吴二人将赵勇被关大牢的讯息，故意隐瞒，还撒谎说赵勇出去办事，需两三日方回。还说赵勇已厌倦官场，决意辞官，去陈园养老，过悠闲自在的生活，让赵夫人先去陈园等候。 赵夫人虽恨张阿三害死爱女，但不愿丈夫因报仇白白送掉性命，近日来始终心神不宁。 她平日里素知自己丈夫刚正不阿，嫉恶如仇，极易得罪人，曾多次劝说丈夫辞官归隐，到乡下过太平日子，但丈夫总是不允。 如今听说丈夫决意辞去捕头之位，这正是她朝思梦想之事，她如何不高兴万分？拉着吴晓蓉的手，轻轻摇晃，高兴的合不拢嘴。 这时她才有机会打量陈开，只见此人面目俊俏，一表人才，说话又知书达理，颇有好感。又见陈开、吴晓蓉二人举止亲密，满心欢喜，打心眼里为自己的干女儿找到如意郎君而感到高兴。 三人有说有笑，颇为融洽。吴晓蓉见陈开与干娘相谈投机，又想到明日便可返回陈园，芳心暗喜。 陈开将赵夫人从赵府接到店里，当晚开了筵席，赵夫人、周家人、郑华、郑虎子等与宴。得知赵捕头出事的人，大都心中郁郁，但为了不让赵夫人担心，大伙儿都假装无事，宴会上倒也其乐融融。 张阿三为赵捕头所杀之事，本就极为隐秘，陈开又特意让人知会赵勇的亲朋好友、街坊邻居，让得知此事的人决不可透漏给赵夫人。如此一来，赵夫人对自己丈夫杀张阿三、身陷牢笼之事，始终不知。 第87章 陈园现状 第二日清晨，陈开又去看望了任忠，这才率领众人返回陈园。陈开不愿招摇，只雇了两辆牛车，悄悄出城。 此番来县城，陈开本就是为了处理任忠被人打伤之事。 如今行凶者张阿三身死，幕后主使王应廉眼下虽仍逍遥法外，但总算对兄弟们有了交代。 否则底下人受人欺负，自己这个主事人却无法为他们出头，谁人还会死心塌地为你卖命？ 除此之外，还有机会将赵勇收为己用。 赵勇其人嫉恶如仇、刚正不阿，确是不折不扣的汉子。或许跟陈开的性格差异明显，以至于陈开不太喜欢他。 在陈开看来，赵勇不懂得变通，太过古板，又有些认死理。 但陈开又不得不承认，赵勇身上的品质令他肃然起敬，更加坚信赵勇的到来，会让陈园变得更加美好。 至于马蹄铁店被人强买，陈开嘴上虽然说，乱世转眼即到，做生意无法在乱世立足，但谁又会跟钱财过不去呢？ 肉疼虽肉疼，但起码稳住了王应廉，为自己的发展争取了时间。 倘若再能通过这个少场主，跟天水郡丞搭上关系，那就再好不过了。 陈开深知大树底下好乘凉的道理，无论何时都要找寻一个靠山，这个靠山或许并不牢靠，但它会在自己羽翼未丰的时候，为自己提供一个稳定的发展环境。 想到此行颇有收获，陈开心中高兴，倒也不催促车夫赶路。 牛车慢悠悠的驶向陈园，此时已是腊月，寒冬降临，到处萧索，路上鲜有行人。 待回到陈园，已近晌午。 吴大全昨日傍晚便收到消息，此刻已在村口等候。见牛车缓缓驶来，快步向前，跳上第一辆牛车，大声道：“二弟，可真有你的，那……” 此刻赵夫人也在车上，陈开怕引起她的怀疑，急忙打断，笑道： “大哥还是急脾气，我先给大哥引荐，这位便是赵夫人，赵捕头先前对咱们颇有照顾，此番前来陈园，咱们要好生招待才是。” 说完向吴大全递了个眼色。 吴大全昨日已从报信人口中，得知陈开设计杀死张阿三之事，此刻虽不知陈开为何不让自己说话，但素来听陈开的话惯了，当即闭口，向赵夫人行礼。 一阵寒暄过后，陈开道：“先前不是说过，咱们陈园不需这些迎接、欢送礼节，当以处理正事要紧，大哥，咱们可下不为例。” 此刻众人已相继下车，吴大全暗暗叫苦，大嘴往旁边一努，低声道： “二弟，我可实在冤枉，若不是他们，我怎会过来！” 陈开抬头望去，只见大道旁站着三人，一大二小，那大人全身黑色，劲装结束，不是马赛兰又能是谁？ 那两小孩自然便是柴哲威和柴令武了。 陈开立时想起在县城之时，陈园传来消息，说马赛兰每日都要见自己，且态度蛮横。 正出神间，猛听得一个恶狠狠的声音道：“你什么时候去的县城？为何事先不知会与我？你到县城所为何事？” 陈开愕然抬头，映入眼帘的是一张俏脸。 虽然马赛兰此刻女扮男装，但终究掩饰了她的清丽面容。只是咬牙切齿，柳眉倒竖，满脸愤恨之色。 陈开暗暗好笑：你是我什么人，我为何事事向你通报？ 按照陈开往日的性子，若是发问的是吴晓蓉，他定会开玩笑的道：我又不是你丈夫，你亦不是我夫人，我干嘛什么事都对你说？ 但此刻站在自己跟前的是马赛兰，那个在客店之中不顾一切追逐自己、意欲杀自己而后快的马赛兰。 想到此处，心中一寒，淡淡的道：“马姑娘固然是我陈园座上贵宾，但我却没必要向你汇报什么。” 马赛兰一听，更加生气了：“你若是敢出卖……” 说到这里，见外人众多，只好打住，接着道：“我便是拼了性命，也要找你报仇！” 陈开如今巴结柴、李两家还来不及，又怎会出卖？不想搭理她，低头思考如何将她打发。 吴晓蓉见状，主动上前，道：“赛兰姊姊，你误会开哥了，咱们此去县城确实有要紧事急需处理，由于事情紧急，这才不告而别，姊姊莫怪。” 说着弯腰将柴令武抱入怀中。武氏兄弟见到吴晓蓉，都很开心，“姑姑”、“姑姑”的叫个不停。 马赛兰听吴晓蓉如此说，渐渐的消了气，恨恨的瞪视陈开，却不说话。 待见柴氏兄弟与吴晓蓉甚为亲热，忽然间又怒上心头，伸手将柴令武从吴晓蓉怀中抢过，头也不回的去了。 原来马赛兰严于律已，平素对手下人也颇为严厉，对柴氏兄弟更加不敢松懈。 她固然对这对兄弟颇为疼爱，但想起李秀宁的嘱托，要好好教导柴氏兄弟，因此严加督促，很少有好脸色。 久而久之，柴氏兄弟对这位姑姑颇感敬畏，越来越想念吴晓蓉的好来。 如今陡然见到，自然欣喜若狂，便真情流露，表现的亲切异常。 马赛兰见自己疼爱有加、含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了的柴氏兄弟，不喜自己，反喜外人，大是生气。 又联想自己无论在长安、还是陈园，始终孤身一人。 在长安，秀宁姊姊虽然与自己情同姊妹，但秀宁姊姊毕竟有丈夫儿子，已不能像幼时那般无话不说；而在陈园，自己悉心照顾的侄儿，竟然不亲近自己。 刹那间马赛兰只感自怜自伤，这才赌气而走。 吴晓蓉不明所以，颇感愕然，低声对陈开道：“开哥，赛兰姊姊多有误会，我去劝劝她，跟她分说明白。” 陈开本想让他不要白费功夫，但话还未出口，吴晓蓉的背影已隔了好远，而马赛兰已转过一个屋角，再也看不到了。 陈开让人带着其他人先行，自己与吴大全走在最后。 吴大全见附近无人，说道：“你让我好好保护马赛兰等人，我可是寸步不离，她今日非要来村口等你，我可没啥法子。” 陈开点点头，问道：“除了马赛兰，从长安过来的其他人表现如何？” 吴大全道：“其他人大都还老实。有几个人娇生惯养，抱怨饭菜不好，我让王小胖每日亲自给那几人做饭，近几日总算消停了； 还有几个人仗着以前的身份，颇为骄横，妄想在陈园作威作福，被人教训了一顿，眼下已不敢造次。 就只这马赛兰最为难缠，天不怕、地不怕，武艺又高，我都不敢惹她。” 陈开笑道：“大哥竟然还有不敢惹的人，我可是第一次听说。” 吴大全摇摇头道：“这种女子我可头一次见，既然你回来了，往后就由你自己盯着她吧。也不知将来谁会倒大霉，竟然娶她。” 陈开哈哈笑道：“大哥至今还未婚配，不如我撮合你俩一下，如何？” 吴大全倒退两步，大声道：“你莫要害我，这种母老虎，还是留给你自己吧！” 说完，兄弟二人同时看看左右，确认马赛兰不在身旁，这才哈哈一笑。 过了一会儿，陈开正色道：“开过了玩笑，咱们说些正经的。我在县城之时，曾命陈金、陈木二位兄弟前去接济沿途的孩童以及他们父母，不知他二人眼下回来了没有？” 吴大全摇摇头道：“至今未归！ 不过二弟尽管放心，这二人自从长安回来后，我观其二人，仿佛脱胎换骨一般，就算途中遇到什么棘手之事，我想二人也能从容应对。” 陈开点点头，大感欣慰，他当初带郑虎子、陈金、陈木前往长安，便是存了历练三人的目的。如今看来，此三人已堪大用。 陈开接着问道：“那陈园之内有没有什么异常？” 吴大全沉吟半晌，道：“大的问题没有，小问题倒有一些。 坞……宅院初建，需要大量人手，陈园家丁人手自然不够，再加上本村村民亦有些吃紧，便招了些佃户以及邻村村民。 外人多了，有些手脚不干净之人，趁机贪些小便宜，陈园时常会丢些小物事，都不是贵重之物。除此之外，杂人一多，斗殴之事也时有发生。” 陈开曾特意嘱咐，不得将“坞堡”宣之于口，因此知道此事的人都绝口不提。 外人都还道陈家飞黄腾达，要再建一座比现在还要大的宅院。 陈开听说陈园大体无恙，点了点头，道： “虽然眼下丢失的都是些小物件，但倘若不管，他们变本加厉，偷盗贵物，倒也不能不防，查实清楚，让手脚不干净者及早走人。 还有那些斗殴滋事者，仔细查问，找出故意惹事之人，尽快赶走，切莫让一颗老鼠屎坏了一锅汤！” 吴大全拍拍胸脯，道：“二弟放心，有咱在呢！近几日我便抓了不少，正等你回来处置。” 陈开道：“只要证据确凿，视情节轻重分别处罚，轻则赶出陈园，重则打一顿，以后陈园再也不招用他们，要让所有人知道其中利害。” 吴大全搔首道：“证据？要什么证据啊，我看那些人各个贼眉鼠眼的，我也打听过了，他们平时在各自村里也都是不是什么好鸟，不是他们又能是谁？” 陈开当即止步，惊讶的看着吴大全，皱眉道：“没证据？无凭无据，便平白无故抓人，他们怎会心服，又怎能堵住众人悠悠之口？” 吴大全抢着道：“虽然没证据，但是他们决跑不了，就算有几个眼下还未犯事，但以他们过往所作所为来，迟早都会犯事。 早抓晚抓都一样，倘若现在把他们放了，到时他们偷盗亦或惹是生非，以致酿成大祸，咱们岂不要后悔？” 陈开其实打心眼里认同吴大全的话，所谓“未雨绸缪”便是这个意思。 不管三七二十一，先把可能惹事的人抓了，“宁可错抓一千，也不放过一个”，这样也许可以更好的规避风险。 但如此一来，其他为自己卖命的人会怎么想？ 忽然间赵勇的一些话在耳边响起：律法要诛行不诛心！ 是啊，陈园早已今非昔比，已非只有当初的数十人，规模既大，底下人定会越来越多，这么多人真正死心塌地、决无二心的向着自己的，又能有几人？ 谁还能没些自己的小心思、小算盘，只要他们不行背叛，倒也没什么大不了的。 可能有些人会有对自己不利的心思，但倘若他们没有实际行动，只要暗中提防即可。 族正欲向我报杀子之仇，我尚且能容他至今，又何况其他人呢？ 至于吴大全所抓的这些偷盗、斗殴嫌疑者，有证据则罚，无证据则放，总要让所有人都心服口服，让他们仍能为自己效命。 想到此处，陈开道：“已关着的人，虽不立即释放，但要好生相待，同时要安抚好他们家里人，莫要让此事传到县里。 从今之后，切莫胡乱抓人。抓人可以，必须要有真凭实据。” 吴大全好生为难，英雄好汉哪能干这些抓人审案的小事？本想拒绝，但又不好开口，不由得闷闷不乐。 忽然展颜一笑，只听得陈开说道：“大哥负责训练之事务，已十分繁忙，此事不好再劳烦大哥，至于负责人选我日后会亲自指派。” 陈开回到陈园，来到大厅，各大管事陆续前来汇报各自工作。陈开见陈园各项工作进展都很顺利，不由得长长松了口气。 尤其是他关注的“坞堡”建设，此时外围防护墙壁已基本完工，坞堡计划面积比先前所建的陈园还要大上几倍不止。 陈开利用马蹄铁迅速的积累了财富，从那以后，便开始广置田地。坞堡位置相距陈园不远，陈开故技重施，建宅院为名，再与村民换地，自也不是什么难事。 晚上，陈开大张宴席，宴请周大宏、赵勇夫人，并开了几十桌流水席，犒劳所有为陈园效力的民众。 宴席之间，周掣从县城派人过来，说是王家已答应来陈园商谈买店事宜，这几日便去。 第88章 下马威 王瑜偶然机会下，听到陈开与县令王应廉的对话。 见陈开面对一县之长不卑不亢，语气之中竟隐隐还有威胁之意，不禁又惊又奇，很想见见这位与自己年纪相仿的年轻人。 忽然听说那年轻人邀请自己参与生意谈判，大是惊喜，当即答应下来，欣然前往。 与王瑜一起过来的还有王家马场管家。 此人姓王名有德，此番来到清水县，便是受场主所托，以最低代价拿下马蹄铁店，不仅仅要买下这家店铺，还要拿下马蹄铁的独营权。 此行还有一个目的，便是带上少场主，外出历练，增长见闻。 他担心少场主未经世事，不懂人心险恶，容易被人误导蛊惑，于生意买卖不利，便想劝少场主打掉前往陈园的心思。 但王瑜去意坚决，多次劝说无果之下，又不能强行阻止，拂了少场主面子，只好答应下来。 王有德在王家马场多年，知道马场能有今天如斯规模，很大程度上仰仗的是场主的兄弟王郡丞，而王郡丞并无子嗣，最喜爱的侄儿便是这位少场主。 他也知道场主并不喜欢这个小儿子，说少场主太过迂腐，不够狠辣，一点也不像场主自己。 但郡丞颇为宠爱，场主为了大局，也只好立这个小儿子为继承人。 王有德昔年穷困潦倒之际，遭人追杀，幸得王场主相救，活了下来。他为了报救命之命，就此投入王场主门下。 他名为有德，行事却雷厉风行，为达目标，向来不择手段，从不会有妇人之仁，更不会讲什么有德、无德。 因此他手中血迹斑斑，沾染了不少人命，他不仅不以为忤，反而觉得是理所当然，认为这正是生存之道。 他初到清水县，首先便来到马蹄铁店，想着恫吓、威胁之下，对方畏惧之下，便乖乖将店铺拱手送上，谁知并不奏效。 其后得知马蹄铁店的真正主人在陈园，便带人找上了门。 去陈园之前，王有德早已想好主意，带人将店铺主人抓了，再威胁其家人将店铺交出，若是他们是硬骨头，那便杀几个人，逼他们就范。 这方法他用过多次，屡试不爽，从未失手过。 谁知一到陈园，王有德顿时傻了眼，他先前并未听说过清水县有如此豪富之家。 若只是一般的富户人家，倒也罢了，稍加打探之后，才知这陈园家丁众多，在附近又颇得人心，用强是铁定不行的了。 王有德不甘心白走一趟，便派人上门，提出购买陈园马场，正好被性格刚硬的吴大全撞到，不仅被骂了一通，还被赶出了大门，闹了个灰头土脸。 从那之后，他便带上王郡丞的亲笔书函，去见了县令王应廉，打算借助县令之势，将马蹄铁店铺买下，谁知效果也不明显。 此番再去陈园，王有德哪还敢有丝毫大意，既是谈判博弈，谁气势强，谁便占得了先机，他决意要先给陈园众人一个下马威，如此一来，谈判就会容易得多。 王家马场向来在天水郡横行无忌惯了，此行只带了数十人。 王有德为壮声势，又从县城找来许多泼皮无赖，凑了上百人，人人身穿黑衣，数十心腹还带上了兵刃。 第二日天还没亮，王有德看了看身后整齐划一的众人，大感得意，心想： 陈园人数虽多，终究不过是乡下的土包子罢了，见了这等声势，还不吓得心胆俱裂？听说那陈园主人不过是个十七八岁的少年，又能有多大能耐，此番前去定能马到功成。 一切准备妥当，这才派人去唤少场主。王瑜见了这场面，眉头紧皱，颇为反感。 但王有德受父亲器重，临行前父亲让此人全权负责此事，他始终认为不该恃强凌弱，该当以德服人，但眼下他也不好说什么。 大队人马浩浩荡荡向陈园进发。 …… 陈开今日起的也很早，按时参加了早会，就在会议行将结束之际，有人匆匆忙忙前来通报，说是有上百人聚集在陈园大门之前，指明要见陈开。 那些人十分骄横，在大门前耀武扬威，好生猖狂。 陈园自建成之后，乐善好施，急人之难，广交豪客，在清水一带已闯下好大的声望。 平日里前来投奔投靠、寻求帮助的人倒也不少，陈园中人得陈开指示，对前来拜访的人定要恭恭敬敬，好生招待。 守卫见这批人既无拜帖，又来势汹汹，不敢做主，这才急忙派人前去通报。 陈开心思转的极快：莫非是王家马场的人到了？ 好在早会已接近尾声，他简单说了两句，做了最后总结，这才对通报之人说道：“让他们为首的人进来。” 那守卫小跑着去了，过不多时，去而复返，道： “他们自称是王家人，非要全部进来，咱们好言好语相劝，他们不听，硬要闯园，此事如何处理，还请开哥儿示下！” 吴大全一听，立时坐不住了，大声道：“这帮贼厮鸟，真以为咱们怕了他们不成！二弟，你下令吧，众兄弟训练多时，早就手痒，就让他们尝尝咱们的厉害！” 他向来以好汉自诩，但无架可打，又怎能称为英雄豪杰？旁人见上百人前来闹事，都感忧虑，唯独他心中欢喜： 嘿嘿，叫什么陈园，还是叫陈家庄好，这些贼厮鸟竟敢来踢庄，看我不把他们打得满地找牙！ 陈开也觉王家马场未免有些过分，但赖以生存的坞堡未成，先前又与王应廉决裂，万不可在此时再树强敌，此时此事还是忍为上策。 “大哥稍安勿躁，他们王家各个胆小如鼠，惧怕咱们陈园，大门敞开，竟不敢入，非要人多壮胆才行，咱们又怕他作甚？去，让他们全部进来，咱们又有何惧？” 众人轰然称是，只吴大全撇了撇嘴，满脸沮丧，大有抱负无法施展之意。 王有德本就是为了下马威，见陈园下人挡路，心中大喜，正好可借此发作，让他们知晓王家的厉害。 于是暗中鼓动从县城找来的泼皮无赖，让他们故意滋事，强入大门。 正在这时，前方喧闹止歇，只听得手下回来汇报道：“他们让开道路，恭迎咱们进园。” 王有德心中更加得意：乡下人终究没见过什么世面，终究还是怕了。 低声吩咐左右道：“待会儿看我眼色行事，光让他们害怕还远远不够，要让他们打心里畏惧咱们，要让他们乖乖的把马蹄铁店双手奉上！” 王有德等人走进大门，很快便来到召开早会的院子前。 此院颇大，里面是一座广场，只有一间房屋，便是早会大厅。陈开为了显示其庄重，便在周围加了一道围墙。 吴大全脾气暴躁，不忍受人欺负，早早的便等在院子门口。 见王有德等人过来，大声道：“开哥儿仁善，这才不跟你们计较，但老子可不是好惹的。一会儿进去后，休要聒噪，否则别怪我翻脸不认人！” 此言一出，来人当中立时便有人叫嚣起来。 吴大全大怒，本想动手，但想起陈开的话，只好强自忍住，冷冷的道：“都跟我进来吧！” 正当来人鱼贯而入之时，吴大全突然发现有人携带有兵刃，他心中一凛，挡在门口，怒道：“把兵刃放下，否则休想进去！” 王有德此时就在门外，嘿嘿冷笑道：“让咱们放下兵刃，也看你有没有这个能耐。” 吴大全自尊心极强，最恨别人轻视自己，道：“你们来此，想打架不成？” 王有德哈哈一笑，道：“打架便如何？别怪咱们人多欺负人少。”其实他自然知道陈园里的人比他带来的人要多，但乌合之众与自己的心腹又怎能相提并论？ 吴大全不怒反笑，点头道：“哦，原来人多便可以欺负人少啊！” 见此人受众人簇拥，当是这些人的首领，接着道，“我看你还是让他们乖乖交出兵刃为好。”说罢，走进了院子。 王有德暗暗好笑，大摇大摆的朝院中走去。刚踏进去，便觉不对，但为了不让手下耻笑，硬着头皮向前走。 只见四周站满了身材魁梧的汉子，这些人服饰相同，神情彪悍，倒似是军中士卒一般。 此时王有德才知中了埋伏，暗骂自己过于托大，仔细观察周围形势，发现伏兵约莫上百人，心想自己率众突围，未尝便没有脱身机会。 正要发号施令，前方有人匆匆跑来，满头大汗的道：“管家，右手边还有数百人，咱们……咱们恐怕中计啦！” 王有德一惊，拨开人群，抬头望去，只见右手边有一高台，高台下聚集了不少人，男女老少皆有。他们整齐站立，毫不慌乱，似乎没看到这边场景一般。 王有德正要下令撤出院子，后方又有人急忙跑来，气喘吁吁的道： “管家，不好啦，外面又来了许多人，他们……他们手里拿着锄头、木棒、扁担等物，就要冲进来了。” 原来村民受陈园恩惠颇多，他们眼见有人大闹陈园，为了报仇，为了以后的生计，他们便不顾一切的前来支援。 王有德吃惊更甚：“有多少人？” 那人慌里慌张的道：“少说也得有三四百人！” 什么？ 也就是说，眼下围困咱们的有近千人！ 王有德彻底慌了，但仍旧不愿屈服，难道他们当真敢跟郡丞作对不成？ 心中虽然这样想，但心中毕竟害怕，当即挥手，示意众人将兵刃交了上去。 吴大全见王家人乖乖交了兵刃，大感得意，连忙跑到陈开面前邀功，得意之情溢于言表。 陈开这才知道刚才险些酿成了大冲突，本想说上两句。 但随即想到大哥也是为了陈园着想，何况王家这些人本就是立威来的，目的便想占据谈判上的主动。大哥趁此杀杀他们的威风，倒也是大功一件。 当众表扬了吴大全，陈开快步前去解围。 一番客套之后，吴大全将勇士撤去，王有德也将其他人留在了院外。 王瑜起初还以为当真受了埋伏，害怕之极，如今听完陈开解释，笑道：“原来是场误会，如今解释清楚就好。” 王有德却不这样认为，他觉得这是陈开有意而为之，什么误会云云都是谎话，陈开的目的便是为之后的谈判争取主动。 想到陈开终究不敢对自己动手，信心又增：看来他们还是不敢得罪王家，只要他们有所害怕，待会的谈判，就仍要适当的压价才行。 陈开并未立即与王家展开谈判，而是按照既定程序，走上高台，向陈园家丁训话。这一次陈开破例多说了一些。 王有德听在耳中，只觉字字刺耳，陈开话里话外，都在暗示： 陈园愿意与人和平共处，但陈园也不是任人欺负的，忍无可忍之际，陈园上下定会与敌人抗争到底，至死方休！ 第89章 谈判 陈开待众管事、家丁散去，这才邀请王有德、王瑜进厅商谈买卖事宜。 王瑜知书达理，处处以客自居，对陈开颇为尊敬。 而王有德却截然相反，颇为傲慢无礼，见王瑜、陈开还在厅外客套，自己则不管不顾，径自走到厅中，大刺刺的坐了下来。 虽只是初次见面，但陈开仍对这位少场主王瑜颇有好感，只觉这位少场主天真、诚实、谦虚，像极了前世未步入社会的自己。 这样的性格不能说坏，却很难在当下即将到来的乱世中生存下去，不过他算是幸运的，出生在豪富之家，衣食无忧，无忧无虑，但那都是以前，之后呢？ 陈开待众人坐定，这才开口说道： “上天怜我陈家穷苦，这才让家父从胡人手中学的打造马蹄铁的手艺，这是上天之福泽，陈开万万不敢独享。 王家马场是天下首屈一指的大马场，来日定能将此项技艺发扬光大，但马蹄铁店毕竟是我父子二人心血之所系，这价钱方面嘛……” 王瑜抢着道：“陈大哥忍痛割爱，小弟感激不尽，陈大哥尽管开价便是！” 王有德见情况不妙，急忙接口道：“少场主，稍安勿躁，咱们不如先听听小郎君的出价，再做决定不迟。” 他来清水县，本就是为了马蹄铁店，原本以为自己亲自出马，必能手到擒来，结果却处处碰壁。 今日本想来个下马威，将陈园上下唬住，以便趁机压价，谁知却被对方给摆了一道，至此便开始收起小觑之心。 但要他高价买下这马蹄铁店，那他是万万不会答应的。 陈开微微一笑道：“其实价钱方面咱们双方已商谈多时，我看就没有再议的必要了吧……” 王有德曾亲自跟周家父子交涉，也知那对父子开出的价钱比较合理。 但天水郡王家是何等样人家，自己又是何等样人，不能低价买入，那不是污了王家的门面、显示自己的无能？ 没等陈开说完，便打断道：“他们是他们，你是你，你才是店铺的真正主人，我看他们开出的价格并不公道。” 陈开无故被人打断话语，不怒反笑，道： “王管家也太心急，我话还未说完。今日我与少场主一见如故，也觉当初开价过高，现在我愿在先前价格的基础上再去三成，少场主以为如何？” 此言一出，众人皆惊。 王瑜虽然鲜出家门，但毕竟是马场的继承人，已开始学习如何管理马场，知道陈开此次让利颇多。 当即起身，拱手道：“陈大哥如此慷慨，小弟真不知该如何报答。” 王有德先是一惊，接着便暗自戒备，怀疑陈开如此让步，必是有所图谋，切莫让天真的少场主上当才好。 幸亏陈园的王铁公鸡不在场，否则他听到陈开如此让利，非得气的吐血不可。 陈开拱手回礼，待王瑜重新归座，才道： “陈某就是个乡下人，也没什么大志向，只想着娶妻生子，开枝散叶，安安稳稳的度过余生。 家父为抚养陈某长大，付出良多，在下便想着为家父盖一座宅院，让家父能够颐养天年。” 王瑜道：“陈大哥真乃至孝之人，小弟佩服。” 王有德却阴阳怪气的道：“我看小郎君还是把话说完比较妥当。” 陈开接着道：“陈家得老天眷顾，如今也积累了些钱财，我想既是要盖宅院，那自然要建造方圆百里内最大的宅院，如此才能报答家父的生养之恩。 只是这建造宅院，所需材料、工具等物事颇多，陈某虽有些钱财，却一时不能买齐，因此这里有个不情之请。” 王有德知道陈开的狐狸尾巴就要露出，生怕王瑜糊里糊涂答应下来，抢着答道：“小郎君先说说看，有些事咱们可作不了主，还得回去请场主定夺。” 陈开暗骂他一声老狐狸，微笑道： “马蹄铁店在王家手中，必定能够再创辉煌，这一点陈某深信不疑。 王家在天水郡那是一等一的人家，自然不缺买店的这些许钱财，但陈某如今不想要金银铜钱，希望王家能以粮食以及建造宅院所需的各种物事代替。” 王有德冷冷的道：“粮食不行！” 陈开早料到粮食难得，道：“那咱们就不要粮食，其他物事可否？” 他已从冯成班口中得知，建造坞堡要想加快进步，各种物资必须按时供应。 郑万三虽竭尽全力，但有些稀缺材料毕竟难以买到，而王家马场有郡丞撑腰，巧取豪夺也好，强买强卖也好，总是容易的多。 王有德眼珠溜溜一转，故作为难道： “眼下世道不好，王家亦有难为之事，这些物事倒也不太容易买到，若是小郎君真是想要，王家倒可一试，只是必定要付出极大代价，这……” 眼下之意，便是再让陈开让利。 王瑜大惑不解：这些物事对于王家来说，有什么难搞的？ 本想当场说出，却被王有德用眼神制止。 陈开早知这王管家贪得无厌，道： “若是王家能够答应，那陈某保证，陈家所有产业决不会再打造马蹄铁，即便陈家马场需要马蹄铁，也会向王家马场购买。 倘若市面上有陈家马蹄铁流出，只要证据确凿，陈某愿意登门致歉，并以十倍价格赔偿贵店之损失。” 王有德眼睛一亮，他早就对此颇怀忧虑，正想找人作保，并书面画押，以作约束。没想到自己还没开口，对方却主动提了出来。 王有德心思缜密，做事滴水不漏，道：“口说无凭，我需要保人作保，还是签字画押为凭。” 陈开点头答应下来。接着商定，这些工作等店铺交接之后，再行办理。 王瑜眼见己方占了如此大便宜，王有德还不答应，再也看不下去，低声道： “王管家，陈大哥这么有诚意，咱们若再不答应，也太不识抬举。” 王有德眉头微皱，若眼前不是少城主，他早就狠狠的训斥了，只低声答道： “少场主莫急，生意谈判便是如此，少场主用心观看学习，切莫再说话。” 王瑜撇了撇嘴，怫然不悦，但父亲千叮万嘱，一切事宜由管家做主，此刻他虽不忿，却也不好多说什么。 陈开眼见王有德正襟危坐，一副爱理不理的表情，心中已然生气，但为了大局，只好忍住，道： “原本商议，马蹄铁店售出后，王家马场派人前来学艺，直到学成为止。 依我看，这也太麻烦，更会耽误王家马蹄铁店的开张。我仔细想了想，打算让我的店铺掌柜前去王家马场，当场指导贵店伙计。 郑华郑掌柜乃我之心腹，钉马掌的手艺是店中最好的，王管家以为如何？” “此话当真？” 王有德再也无法再装，腾的一声，从座位上站起，满脸兴奋之色。 陈开笑道：“千真万确，在下也想以此表明诚意。不知在下先前所请，王管家可否答应？” 王有德是个人精，眼见自己得了大便宜，自是想一口应承。 但想到自己先前多次阻止少场主说话，说不定已大大得罪了这位未来的主人，高声道： “此间大事，皆由少场主做主，还请少场主定夺！” 王瑜见王有德让自己拿主意，大喜过望，胸口一拍，当即答应下来。 接着陈开又提出了两家马场互助合作的许多建议。 王瑜对陈开颇为感激，自然欣然允诺。王有德虽时刻提防陈开，但自己刚刚得了个大便宜，此时也不好当着少场主的面，公然反对，只好以此事要向场主请示为由，故作拖延。 临结束前，陈开提到了赵勇一事，道： “赵捕头身为捕头，见义勇为，秉公执法，却被关在大牢，着实冤枉，还望二位县城后，跟县令说说，早点完结此案才是。” 王瑜自然一口答应。 王有德先前便得知，陈开为了赵勇，威胁县令之事。 想着买马蹄铁店之事，既然已经谈妥，不如就顺水推舟，卖他个情面，免得他今日过后再反悔。 他拱手道：“此事尽管放心，县尊公正严明，自然会秉公判案，小郎君静候好音便是。” 这是王有德自进入陈园以来，语气之中第一次有尊敬之意。 这次的谈判从开始的剑拔弩张，到最后的温馨和谐，大出了所有人的意料。 待陈开等人从院中手拉着手、笑着走出，厅外的两方人马皆感诧异，一时你望着我，我望着你，不知其中发生了什么变故。 当日晌午，陈开命人大开宴席，自又是一番热闹景象。 席间王瑜表示想要到陈园各处逛逛，陈开为了与王郡丞攀上关系，欣然答应，并决定亲自作他向导。 王瑜又惊又喜，当天下午，陈开带他逛遍陈园，有说有笑，竟颇为投机。 待送走王瑜、王有德一干人等，天已向晚。 陈开颇觉疲累，本想就此歇息，但随即想到赵捕头还未安全归来，还不是掉以轻心的时候，于是便强打起精神，命人将郑华叫了过来。 第90章 诛行不诛心 过不多时，郑华来到房中。 多日来的相处，陈开对郑华已颇为信任，更加认可他的工作能力，开门见山的道：“郑华兄弟，有一件差事，劳烦你走一趟。” 郑华拱手道：“开哥儿太过客气，尽管吩咐便是。” 陈开将谈判内容简要的说了，接着道： “任忠兄弟重伤未愈，眼下不能远行。任忠兄弟样样皆好，就是脾气有些毛躁，不是此行的最佳人选，此去王家马场还是由你去最为合适。” 郑华心中一紧，脸上微微变色，仍大声表态道： “开哥儿放心好了，此行定不负所托，我会暗中使些绊子，王家马场想学会打造马蹄铁和钉马掌，那是门也没有！” 只是如此一来，我这条小命便就此搭进去了。 伤心难过只持续了一会儿，便即坦然：以前日子多么艰难，没饭吃，没衣穿，房子透风漏雨。 自从开哥儿带我进了县城，家里日子一天好过一天，不仅衣食无忧，还住上了新房子。 以我一条命，换全家平安喜乐，这桩买卖终究还是我赚了。 本想开口让陈开在自己走后，照顾自己家人，转念一想： 开哥儿的为人，我还有什么不放心的？我一去，开哥儿自会照料，我何必多此一举？ 陈开见郑华欲言又止，再细看他脸色，才知他抱了必死之心，会错了意，赶忙解释道： “此行若是说全无凶险，倒也不见得，但郑华兄弟，你过去之后，只管按照他们的要求去做，不用暗中做手脚，想来他们也不会为难你。” 郑华又惊又喜，道：“那咱们辛苦经营的马蹄铁生意，岂不是白白送给了旁人？ 开哥儿，我好不甘心，是我没用，是我怕死，我……” 陈开拍拍他肩膀，道： “做生意就是为了赚钱，咱们也赚了不少钱，要懂得知足。 须知：贪心不足蛇吞象。该放手时就放手，倘若利用这马蹄铁，再能为咱们捞取其他好处，这桩买卖倒也不是很亏。” 接着压低声音，将下一步的谋划说了出来： “你此去王家马场，要安安分分，全心全意教授他们，竭力取得他们的信任。期间你要留意马场的一举一动，特别是马场继承人的归属。” 郑华不解，问道：“那王瑜不就是王家马场的少场主，马场的继承人难道还能另有其人不成？” 陈开微笑道：“若当真是此人，那再好不过，怕就怕这王瑜想要继承马场并非难事。” 大到一个国家，小到一户人家，哪一个权力交接是一帆风顺的？ 陈开此时不想解释这些，接着道：“在王家马场的这段时间，你要与这位少场主多亲近，如果条件允许，助他登上场主之位。 但你行动之前，一定要先知会我，待得到我的同意，才能开始行动，否则便按兵不动，你记住了！” 郑华点头称是。 陈开又道：“你打听到的讯息，不要直接送到陈园，以免引起他们的怀疑。 我会派一个可靠之人，前往天水郡治所上邽，你想办法将讯息送到那里。 前往上邽的具体人选，我还未决定，但必是你熟识之人，这点你尽管放心。 最后一点，也是最重要的一点，什么马蹄铁技艺、什么继承人归属、什么王家马场，一切都不重要，重要的是你，重要的是人。 只要咱们兄弟都在，以后还有什么是咱们不能得到的？” 陈开站起身来，郑重的道：“安全第一，保住性命才是最重要的，这一点你要牢牢记住！” 郑华泪水盈眶，重重的点了点头，就此告辞离开。 陈开的这一番言辞，一方面自然是为了收买人心，但更多的却是自己的心里话。 在他看来，人才才是最重要的，尤其是那些对自己忠心耿耿、又有能力的人。 在自己飞黄腾达之时，自然可以利用利益、好处，将一些人拴住，让他们为自己驱使。 可一旦自己衰败落魄，便只有吴大全、郑虎子、郑华这样的人会继续留在自己身边，这些人是陈开极力要保护的人。 …… 郑华第二日便启程回了县城，与周掣一道处理马蹄铁店交割事宜。待一切妥当，县令王应廉这才升堂审理捕头张阿三被杀一案。 赵勇公正严明，百姓向来称颂。张阿三臭名昭着，人人深恶痛绝。 城中百姓听说张阿三身死，纷纷拍手称快，奔走相告，而对为民除害的赵勇都暗暗佩服。 如此一来，这次公开审理牵动了所有人的心。还未开审，衙门外便聚集了许多人，但见人头攒动，一眼看不到头。 王应廉这次帮助王家强买了马蹄铁店，成功巴结上了王郡丞，心中自是喜悦无限。 但也自此与陈开那小子撕破脸皮、结下了梁子。 他倒不是惧怕陈开，只是陈开做事往往出人意表，从杀死郑世杰那件事看，这小子又似乎不像表面那边温文儒雅。 王应廉不想养虎为患，虽然眼下不好明目张胆的对付陈开，却也不能让他的势力再壮大。 赵勇是他极不喜欢的人，但此人也算有些能耐，怎能轻易让陈开捡了个大便宜？ 王应廉虽然已答应了王瑜，会尽快审结此案，释放赵勇。 但他明面上答应，背地里却安排人手，搜集证据，妄图让赵勇的杀人之罪证据确凿。 可陈开早已将此事做的滴水不漏，他又如何能够得逞？ 因此案件才开始审理，便已经结束了。 有袁家夫妇和捕快作证，王应廉找来的那些假证据，当场便被揭穿。 虽然赵勇一如既往的认定自己杀人有罪，但在外人看来，他是路见不平、见义勇为的英雄，不但无罪，反而有功。 王应廉虽然极不情愿，但还是在众目睽睽之下，宣布赵勇无罪，当堂释放。 此言一出，全场沸腾，众百姓欢呼雀跃，竟还有些百姓高喊：青天大老爷！ 这倒是陈开始料未及的了。若是他在场，非得生气不可：这种官也配？ 赵勇经过这次牢狱之灾，想明白了一些事。 他本一意求死，守护他多年来的职业操守，但见陈开仔细谋划，精心设计，自己终究还是脱了罪。 此时他已不怪陈开，但觉此人混淆是非、颠倒黑白，毫无公义道德，跟自己决非一路人，想着以后再也不跟他牵扯便是。 只是想到自己的干女儿吴晓蓉，对陈开情根深种，不由得深深叹了口气。 走出县衙，见前面袁家夫妇相互搀扶，缓缓前行，背影单薄，颇为可怜。 赵勇知道这对夫妇落到如此地步，全是因自己而起，便上前问候，得知二人竟要前往陈园，还要邀请自己一同前去。 赵勇当场拒绝。但二人就此去陈园，以陈开之能，当能让这对夫妇生活无忧，这倒去了他的一块心病。 辞别袁家夫妇二人，赵勇疾奔回家。待至家中，却见房中无人，向左右打听，才知老妻已被人接了去，竟又是陈开所为。 赵勇又气又怒，决意前往陈园，将老妻接回来。只是接回来之后，又该作何打算，半点头绪也无。 他此番侥幸逃脱罪责，但他内心却过不了这一关，这捕头是如何也做不下去了。 他心中有愧，城中百姓却奉自己为英雄，他如何能受，这县城也已无法再待。 忽然间，只觉天地虽大，却无自己夫妇二人容身之所，不由得茫然若失。 赵勇此刻身上并无分文，此去陈园只有步行前往。 其实以他之名望，只要相求，自会有人相助，即便他开口相借，也会有许多人愿意伸出援助之手。 可他却始终拉不下脸来，他躲躲藏藏，悄悄溜到城外，遥见前方停着一辆马车，一对夫妇站在车下，正准备上车启程，正是袁家夫妇。 赵勇不愿让二人看到，躲得远远的，打算绕车而行，但终究还是被夫妇二人发现了。 袁家娘子来到赵勇跟前，盈盈下拜，道： “小女子多谢赵捕头出手搭救，此恩终生不敢忘，若捕头不嫌弃，咱们结伴而行如何？” 赵勇还了一礼，道：“娘子太过客气，你们乃旁人所救，跟我并无干系，咱们不同路，就此告辞！” 其实他又何尝不知张阿三的为人，袁家娘子如此貌美，被那无赖惦记，一点也不令人奇怪。 但即便如此，只要张阿三并未采取行动，那便不能定罪，否则对袁家娘子心怀不轨的人那么多，难道要全部杀却？ 是以他虽痛恨张阿三，却绝不公报私仇，非要依法将张阿三惩治不可。 袁家娘子又道： “赵捕头容禀，此去陈园路途甚远，我夫妇二人无依无靠，一路之上未必便能太平，还望赵捕头大发善心，好人做到底，再护送一程。 大恩大德，无以为报，请再受小女子一拜！” 赵勇眉头微皱，退开两步，坚不受拜，本想一口回绝，但看到袁家娘子楚楚可怜的神情，终究于心不忍。 此时围观的人越来越多，自己也已被人认出，眼见另有不少人涌来，当机立断的道： “好，咱们结伴而行，互相也有个照应，什么护送之言休要再说。” 当下二人快步走到马车旁，赵勇与袁家夫妇先后跳上马车，车夫扬鞭起行。 待来到陈园，晌午已过。 赵勇从马车跳下，映入眼帘的是一座规模宏大的建筑群，但见众人从大门走进走出，显是颇为忙碌。 走进大门，院中人数更多，众人各司其职，井井有条，各种新建筑拔地而起。 赵勇不由得暗暗吃惊：才几日不见，陈园竟变化如斯！ 其实赵勇看到的还只是陈园繁忙之一小角。 坞堡那边的建设才真正称得上热火朝天，只是外面以防护围墙围住，旁人看不到其中情景，即便有人看到，也不过认为这是在建造一座高大的宅院而已。 便在这时，一阵争吵声打破了这安静忙碌的气氛。 一人道：“我没偷，不是我干的。” 另一人道；“不是我偷的，你可别冤枉我！” 两人身后，另有一人，高大威猛，正是吴大全。 他手持藤条，一边鞭笞，一边怒道： “有人看到你们二人从房中出来，不是你们又是何人，你们还是乖乖承认的好，免得受一顿皮肉之苦。” 两人一起喊冤，互相指认对方。 袁家夫妇觉得有趣，上前观看。 赵勇却摇头笑笑，此种案件，他一生之中不知处理过多少。他虽已不是捕头，但遇到犯案之事，不免手痒，便也靠了过去。 目力所及，当先一个嫌疑人贼眉鼠眼，形象猥琐，一双眼睛精光四射。 另一个嫌疑人五官端正，一副忠厚老实模样，满脸委屈之色。 只听吴大全大声对当先一人道： “王麻，你还不认罪，你从前是个什么货色，你自己心里还不清楚？偷鸡摸狗、欺凌弱小，什么坏事你没做过，我看这房中的钱财就是你偷的！” 说到此处，扬起藤条，重重抽了一下。 赵勇眉头皱起：仅凭这些怎能断案，这未免太草率了些！ 吴大全指了指第二个人道： “李四嘛，是大伙公认的老实人，素来手脚干净，又乐于助人，这钱财定然不是他偷的，大伙儿说是不是？” 围观众人齐声称是。 吴大全颇为得意，又道：“王麻，事到如今你还不认罪吗？老实交代，把钱财藏哪里去了？ 依我看，你这次来陈园就不是来帮工的，就打算好来偷东西的吧？” 王麻大呼冤枉： “吴大哥，小的初来陈园时，确实怀着这样的目的，但几日下来，见陈园防范严密，便渐渐绝了这个心思，又见工钱颇多，便想安心在这里赚钱。 陈园安排的活计不重，工钱又多，我又何必甘冒风险去偷盗？吴大哥，这钱财真不是我偷的，我可以对天发誓。” 吴大全显然不信，道： “任凭你如何花言巧语，也休想骗过我，你来之前既有偷盗的心理，我抓你便是没错，看我不好好教训你。” 此言一出，在场的许多人心中咯噔一下。 他们大多第一次来陈园，不知陈园开出的高额工钱是真是假，来之前不免怀揣着各种各样的心思。 听说吴大全要秋后算账，不免心里紧张，他们可不想失去这养家糊口的活计。 吴大全说罢，扬起藤条便要再打。 忽然手上一紧，抬头望去，藤条一头已被一人牢牢抓住。 吴大全认得赵勇，赔笑道：“什么风把赵捕头吹来了，赵捕头在此，我不免有些班门弄斧，赵捕头以为我今日断案如何？” 赵勇冷哼一声，不理吴大全，俯身在王麻耳边低声问了几句，又低声问了问一旁的李四，若有所思。 最后让吴大全带他到失窃的房间去看看，过不多时，去而复回，大声宣称李四是窃贼。 此言一出，全场哗然，唯有王麻大声叫好。 赵勇待众人安静下来，有理有据的将破案详情说了出来，众人信服，李四大惊之下，俯首认罪。 众人佩服之至，大声喝起彩来。 从赵勇开始调查，到最终结案，前后竟不到半个时辰。 赵勇身为捕头之时，最不喜欢如此场面，因为他知道办案抓人乃他天职，并没有什么了不起。 但如今物是人非，自己已非捕头，他知道这次应该是他最后一次查案断案，想起往昔，不免有些怀念。 面对众人的交口称赞，心中竟有些飘飘然。 吴大全在旁恭维了几句，又提议让赵勇处理其他案子。 赵勇下意识的想要拒绝，但终究抵不过心痒难搔，心中只道：就再查一案。 可一个案子接着一个案子，又怎能轻易收的住？ 十几个案件堪堪断完，天已向晚。赵勇此时终于想起此行的目的，便要去与赵夫人相见。 便在这时，马蹄声响，一支车队缓缓进入陈园。 车队后面跟着三个衣衫褴褛的少年，尽皆五花大绑，满脸灰尘，已看不清本来模样，显是受苦已久。 赵勇一见，大是愤怒。快步上前，将三人身上绑缚去了，怒道： “你们难道都是铁石心肠，不是爹妈生爹妈养，竟然用如此手段对付三个少年，陈开呢，叫陈开出来见我！” 吴大全急的直跺脚，大呼可惜。 见车队领头的是陈金、陈木两兄弟，悄悄来到二人身旁，低声道： “你们什么时候回来不好，偏偏是在这个时候。这下可好，把戏演砸了！” 陈金、陈木乃是受陈开所托，带着物资前去接济孩童、少年的父母，由于那些父母的情况比预料之中的还要悲惨，故而多耽搁了些时日。 此刻二人一头雾水，你看看我，我看看你，一脸茫然：戏？演砸了？这是哪跟哪儿呀？ 第91章 新人 原来这一切都是陈开事先布置。 从赵勇当堂释放开始，便有人紧紧盯着赵勇的一举一动。 因此赵勇才在县城外巧遇袁家夫妇，更是被逼着上了马车，与袁家夫妇同行。 到达陈园，陈开又安排吴大全在大庭广众之下断案，吸引了赵勇的注意，并成功的激起了他的公正之心，让其出手查出真相。 陈开深知赵勇是一位公正无私的好捕快，尽管有些不通世务，也与自己不大对付，但一来他确有才干，二来又是吴晓蓉的义父，于公于私都要想方设法把他留在陈园。 只是赵勇脾气执拗，陈开就算软语相求，也未必能将这茅坑石头留下，故而让吴大全演了这出戏，想让赵勇找到做捕头的感觉，自愿留在陈园。 为此陈开还特意停了半天工，故意让其他人围观，否则陈园素来管理严格，即便出了天大的事，谁又敢放下手头工作去瞧热闹？ 本来计策已成功了大半，赵勇从初来时脸色冰冷，到脸色缓和，再到开心欢喜，最后竟有些得意兴奋，似乎已忘记了对陈开的不满。 虽然赵勇并未明确要留下，但此时此刻只要赵夫人、吴晓蓉从旁劝说，他多半会听从。 谁知就在这当口，陈金、陈木竟然回来了。 其实二人回来，跟赵勇留不留下并无干系，只是二人所领车队后面，竟然绑着三个瘦骨嶙峋、衣衫单薄的少年。 赵勇一见之下，顿时怒气勃发，刹那间又想起了陈开的种种坏处来。 只觉他自私自利，刻薄寡恩，行事卑鄙，与自己殊非一路人，竟连陈开救济流民等善事都忘了。 赵勇此刻怒不可遏，只想将这三个可怜的年轻人救下，带上妻子离开陈园，从此不再见陈开这个自私、奸诈、冷酷之人。 陈开得知陈金、陈木回来，大喜过望，一时竟把赵勇的事忘了。 因为他迫切想知道那些孩童、少年父母的近况，同时陈金、陈木两兄弟此去已有些时日，世道不好，也着实担心二人的安危。 经旁人提醒这才想起赵勇，得知赵勇见到被绑缚的三个少年，勃然大怒，嚷着要见自己。 吴大全见状，火速派人通知，让陈开早作打算。 陈开茫然不解，问报信之人道：“哪三个少年？陈金、陈木为何要绑着他们？” 那人道：“就是先前开哥儿从路上带回，中途又逃跑的三人，三人逃跑时从陈园偷了些残羹冷炙、破旧衣服，这次竟被抓了回来。 吴大哥言道：戏演砸了，速想对策！” 陈开微微颔首，表示自己知道了。 所谓强扭的瓜不甜，赵勇若因此事决意不留陈园，他也无可奈何。 但毕竟为了赵勇，先杀张阿三，与王应廉决裂，与王家讨价还价，着实费了不少力，倘若就此放弃赵勇，终究有些可惜。 陈开当即请来赵夫人、吴晓蓉，与自己一同前去。 此刻戏已演完，陈园恢复正常，到处都是忙碌的身影，再无任何吵闹声响，整个陈园井井有条。 赵勇见到妻子，急忙上前，直截了当的道：“咱们回家！”说到回家，不禁心中一酸，如今的县城又怎还能回得去？ 赵夫人愕然，道：“不是你说要住在陈园？这里挺好，又有晓蓉整日相陪，我看家里都没这里好！” 赵勇立时想到这又是陈开的诡计，但妻子提到吴晓蓉，不自禁的向这位干女儿看了一眼，只见她满脸求肯之色，心中微微触动。 唯一爱女早死，他此刻早已把吴晓蓉当成自己的亲生女儿。 但想到陈开，复又硬起了心肠，大声道： “这里有此人在，就不见得能好到哪里去，咱们还是离开的好。”说话之时，眼睛瞪视陈开。 吴大全等知道陈开不遗余力帮助赵勇的人，听说此言，都暗怪赵勇恩将仇报，当即便要出言反驳。 吴晓蓉左右为难，深深忧虑，不知如何是好。 陈开却抢先开了口，笑吟吟的问道：“小子不知何处得罪了赵捕头，还请示下？” 赵勇冷哼一声，道：“你自私自利，凡事只考虑自己；你冷血无情，毫无怜悯之心；你阴险狡诈，诡计多端，为达目的，不择手段。 你并未得罪我之处，反而对我颇为礼遇，但我就是看不惯你这等人！” 他也知在陈园之内，直斥主人之非，定然会遭到园内众人的敌视。 但他本性如此，心中所想，必要宣之于口，决不藏着掖着，是以面对众人的仇恨目光，凛然不惧。 吴大全是火爆脾气，哪里忍得住，刚要发作，却被陈开制止了。 赵夫人此刻道： “这期间是不是有什么误会，我在陈园已有几日，这里样样都好，大伙儿互亲互爱，人人都在说开哥儿的好，夫君多待几日，便可知开哥儿的为人。” 赵勇怒喝：“妇人之见，难道我还能信口胡说，故意诬陷不成？” 吴晓蓉再也看不下去，开口劝道：“干爹，这其中定有误会，咱们到厅中去说可好？” 言下之意，便是不该在大庭广众之下谈论此事，于开哥儿的名声不好，她在义父和情郎之间，终究还是选择了陈开，处处为陈开着想。 赵勇又如何不知她言下之意，既伤心，又气苦，道：“你终究还是向着他，你被他欺骗还不知，将来定有后悔的时候。” 说到这里，转头望着陈开，冷冷的道：“怎么，既然做得，难道别人就说不得？还是我说出了你的本性，你不敢让别人知道？” 陈开哈哈一笑，道：“赵捕头适才之评价，十分贴切，并无不妥之处，陈开无法反驳。 只是正所谓：人不为己，天诛地灭。世道如此，自私自利倒也并不可耻，但我何时亏待过兄弟们？ 至于冷血无情，我不否认。 天下穷困潦倒者不计其数，我又救得几人，我若大发善心，滥施怜悯，到头来不但帮不了别人，反而连自己都无法立足。 至于做事为达目的，不择手段，这一点我不仅不以为耻，反而以此为荣。 不仅今日如此，以后都会如此，在这里多谢赵捕头谬赞了。” 说到这里，向赵勇躬身致谢。 赵勇哼了一声，不加理睬。 陈开接着道： “倘若我循规蹈矩，处处受世俗掣肘，那我只能庸庸碌碌度过一生，即便我拥有博爱之心，又时时心怀怜悯，欲救万民于水火，那我又能救下几人？ 而我现在拥有陈园，群贤毕集，不知养活了多少人，接济多少人，既然能帮助那么多人，由我来做恶人又有何妨？” 赵勇瞠目结舌，无言以对。 在场陈园众人更是从心眼里佩服陈开，尤其是吴大全，他总以英雄好汉自诩，幻想着可以替天行道、劫富济贫。 但今日二弟之所为，不用打家劫舍，不也一样替天行道、解危济贫了吗？ 赵夫人、吴晓蓉见赵勇语塞，知他心中已被说动，便一起相劝，终于将赵勇说动，众人这才来到了会客大厅之中。 只见厅中跪着三人，全身五花大绑，正是当初逃离陈园、刚刚又被抓回的少年。 赵勇见状，抢先进入大厅，便要再为三少年解绑，谁知三人却不肯就此脱缚。 此刻其他人已都进入大厅，分宾主坐下。 赵勇向着坐在主位上的陈开，怒道： “他们到底如何得罪你了，你要如此惩罚他们？你又使了什么恶毒手段，让他们如此惧怕于你，竟然不敢让我松绑？” 陈开已从陈金、陈木那里得知了事情的大概，此刻只微微一笑，并不急于辩驳。 这时其中一个少年道： “多谢这位大爷的好意，这是咱们咎由自取，与开哥儿无关。实不相瞒，咱们是心甘情愿被绑的。 咱们听老人说过负什么请什么罪，便想着试一试，恳请开哥儿责罚。”说着便磕起头来。 其他两个少年，也不说话，只跪着磕头。 赵勇怒不可遏，道：“你们不用怕他，有我在这里，看他敢拿你们怎样？” 陈开此刻已然有气，但看在赵夫人与吴晓蓉的面上，终究不好当场发作，只道： “赵捕头还是那么大脾气，就不听听他们怎么说？” 那说话的少年甚为机警，听出了陈开言语中的原谅之意，当下便把事情经过一五一十说了。 他虽没怎么读过书，成语大都从别人口中听来，许多都用的不太恰当，但口才却颇好。 原来当初陈开等人从长安返回清水县时，路上遇到许多生活艰难的人家，食不果腹，衣不蔽体，转眼间便有可能饿死。 陈开有意接济他们，但因为种种原因，不能将所有人全部带回，只好打算先将幼小接回陈园，至于那些孩子的父母，只有等回到陈园后再施帮助。 这些孩子当中，有三个人年纪较大，便是跪在厅前的那三个少年。 当时他们父母已身染重病，他们颇有孝心，不愿在此时远离父母，都不愿去陈园。 他们父母爱子情深，自然不肯浪费孩子这活命的机会，见儿子不肯，便纷纷以死相逼，这才逼迫三少年同意。 三少年这才含泪答应，拜别父母。 来到陈园之后，三少年的生活得到了天翻地覆的变化，他们自出生之后，何曾有过这样不愁吃、不愁穿的生活？ 但其中有一少年，平时极少说话，颇为木讷，但他第一个想到了自己在远方受苦的父母，向其他二人说了，那二人感同身受，三人当晚抱头痛哭。 那口才颇好的少年，心思最为敏捷，当即想到逃跑。逃跑之时还可从陈园拿些东西，或许还能因此救下父母性命。 另一个人性子颇急，二话不说，便要离开。至于何时动身、拿什么贵重物事、如何不被人发现、怎样才能不被追到，通通都不考虑，就想着走一步算一步，总之就是要逃。 那口才颇好的少年拦住了性子急的少年，详细的制定了逃跑计划，但在偷陈园东西时，三人发生了严重分歧。 口才好的少年与性子急的少年都主张拿些贵重物事回去，将来换取钱财，不仅能救得父母性命，今后的生活也能好过些。但那木讷少年坚决不肯。 他的理由很简单，说话更是简洁：“恩，不能忘！”意思便是说：咱们不能做忘恩负义的小人。 其他二人渐渐被他说动，而那口才好的少年想得更深： 倘若拿些贵重物事，那陈园的人势必不肯善罢甘休，即便计划再周详，恐怕也会被人抓回去。 最后三人从食堂拿了些残羹冷炙，从洗衣房拿了些破旧衣衫，趁着夜色悄悄的逃出了陈园。 陈开听到此处，点了点头，少年所言跟陈金、陈木的言语大致相同，事实真相当是如此。 抬头又看了看三个少年，心中暗自嘀咕： 那说话的少年口才很好，机智聪明；另一个少年性子有些急，虽有些毛躁，身体却最是健壮；最后那少年有些木讷，平时话虽不多，却最是孝顺，最是懂得感恩。 此三人倒可以培养一番，以后当能堪大用。 那口才好的少年说完，陈金又将车队如何遇到三少年一事详细的说了。 陈金、陈木两兄弟奉陈开之命，带着生活物资沿途接济流民。 世道不好，流民遍地，才只一天功夫，物资就去了大半，兄弟二人此时产生了分歧。 大哥陈金认为，没有开哥儿的命令，应该专注于救济前往陈园孩子的父母，对于其他人应当能舍则舍。 弟弟陈木却坚决反对，他认为倘若开哥儿在场，定会救济所有人。 何况这些人也有孩子，咱们救济了他们，再带他们的孩子回陈园，增加陈园的人口，开哥儿得知此事定然欢喜。 陈金说不过弟弟，只好同意，好在陈开除了让他们携带物资以外，还给了他们许多钱财，物资发完可再购买，倒也不是什么难题。 车队一路救济，最后遇到了逃离陈园的三个少年。三少年得知陈开派人前来救济自己父母，大是感动，悔不当初。 陈木得知三少年父母身染重病，便当即命人前去寻找大夫，一番医治总算稳住了病情，但要保住性命，还得按时服药、好好休养才行。 只是在这样家庭四壁、食不果腹的家庭里，又哪有钱抓药、又怎能安心养病？ 三少年无计可施，一起跪倒在陈金、陈木面前，请求二人将父母带回陈园。 大哥陈金行事稳重，觉得此事不妥，倘若应允了他们，其他人也要回陈园，那又该如何？ 何况开哥儿事先并未吩咐，自己不可妄下决定。 弟弟陈木却觉得应该带着三少年及其父母返回陈园，无论怎么样都不该见死不救。 虽然没有开哥儿的命令，确实不该自做决定，但此去陈园颇为遥远，一时之间根本无法请示。而事有缓急，当断就应该决断。 兄弟二人各持己见，谁也说服不了谁。 三少年见状，苦苦哀求。 陈金也是贫苦人家出身，想起自己一家落魄时，如不是开哥儿仗义相救，一家人早就死了，这才答应下来。 陈木很是高兴，道：“大哥放心，此事开哥儿怪罪下来，由我一人承担便是。” 陈金拍了拍弟弟肩膀，摇了摇头道： “开哥儿宅心仁厚，定不会因此怪罪。但咱们没有命令，私自行事，终究是坏了陈园规矩，开哥儿若是追究下来，咱们兄弟俩一齐承担便是。” 原本车队能够早几日返回陈园，只是为了病重的三少年父母，不至于颠簸过甚，陈金、陈木故意放慢速度，这才晚回了几日。 众人听完陈金、陈木兄弟的所作所为，都不禁喝起彩来。 陈金、陈木却不敢居功，弯腰躬身，等待陈开的训示。 自陈园建立之日起，陈开便将“服从”二字带进了陈园，久而久之，“绝对服从命令”便成了陈园的第一准则。 只是正所谓：将在外，君命有所不受。 陈开也知陈金、陈木当时身在外地，在没有手机的情况下，事事请示自己，根本无法做到，这也不怪不得他们。 想到这里，淡淡的道：“正如陈木所说，事有缓急，你们身在外地，有些事当可自行决断。” 陈金、陈木听到了这里，长长的松了口气。 陈开接着道： “只是你们决断之后，应当立即着人到陈园通报，可直到你们回来，也未派人通报，这可就是大大的不对了。” 说到这里，口气严峻，神色俨然。 陈金当即道：“开哥儿息怒，这是咱们的过失，还请开哥儿责罚。” 陈开恢复了神色，摆摆手道：“这次便算了，下不为例。”转头对跪在地上的三少年说道，“你们当真想报恩？” 见三人点头，才道：“那你们愿不愿意当陈家的家丁？你们好好想一想，不要急着答应，若是你们答应了，那就要改名换姓。” 性子急的少年听说要改名换姓，浑身不是滋味，下意识的望向旁边口才好的少年，他知此人聪明，向来都听他的。 谁知就在他抬头的同时，那口才好的少年已开了口：“多谢开哥儿厚爱，请开哥儿赐名。” 那性子急的少年将话重复了一遍，那木讷的少年并不说话，只低头颔首，表示愿意。 陈开很是满意，指着那口才好的少年的道：“你叫陈水。” 指着那性子急的少年道：“你叫陈火。” 最后指了指那木讷的少年道：“你叫陈土。” 陈水大声称谢，又磕了几个响头。 他知道陈园内虽然人数众多，但能得开哥儿赐名的却只有陈金、陈木二人，此二人皆是开哥儿的心腹。 如今开哥儿在众人面前说起此事，那表明要重用他们，这令他如何不高兴万分？ 众人见陈开又收了三个心腹，纷纷前去祝贺。整个大厅顿时喜气洋洋，热闹非凡。 只赵勇一人显得格格不入，像铁塔一样，杵在中央，走也不是，留也不是，甚是尴尬。 第92章 平五 赵勇此时才知错怪了陈开，但并未因此改变对陈开的印象，在赵夫人和吴晓蓉的软语相求下，倒也不急着离开陈园了。 陈开见好就收，见赵勇没有离开的意思，也不故意招惹他，让吴大全全权负责招待赵勇事宜。 晚上接风宴席上，陈开主动向赵勇举杯，赵勇虽态度仍旧冷淡，但还是给了陈开面子，二人倒也相安无事。 只是二人都心照不宣，既然互相都看不顺眼，在同一屋檐下，那就互不搭理便是。 赵勇看不惯陈开，却对吴大全颇有好感，觉得他光明磊落、豪爽大气，二人渐渐成为忘年之交。 吴大全提到自己身兼数职，任务繁重，分身乏术，难以支持。 赵勇听了，主动要求替吴大全分担。吴大全很是高兴，当即拜谢，并替陈开也表达了谢意。 赵勇却道：“我留在这里，只是为了帮你和晓蓉，跟那人又有个关系了？” 吴大全知他嘴硬，仍在强撑，只是笑笑，倒也并不揭穿。 从此便把陈园治安之事全权交给赵勇。 赵勇做事十分认真，接受工作后，先是一一拜访了陈园所有人，并做了记录。 接着又征求各方意见，制定了陈园规矩若干条，以约束众人。 陈园诸人初见赵勇时，就对他印象深刻，都觉他办事公正。 后来得知他便是县城的赵捕头，素来以公正无私着称，又惊又喜，又有些畏惧。 从那以后，陈园治安始终良好。 晚宴过后，陈开召见了陈金、陈木。 二人自打进入陈园以来，便一直跟在陈开身边，素来忠心耿耿，又手脚麻利，办事牢靠。 陈开颇为喜欢，十分器重。 经过长安之行的历练，陈开认为二人已可以独当一面。 因为二人是同胞兄弟，以往陈开总是让两人一齐行动，互帮互助，彼此也有个照应。 陈开原本以为二人既是兄弟，性格当大致相同，然而经过此次接济流民，陈开切实感受到了兄弟二人的不同之处。 大哥陈金性格沉稳，办事稳重，对自己的话言听计从，却又过于循规蹈矩，不懂得变通。 这样的人守业可以，创业就有些难了。 二弟陈木性格激进，锐意进取，办事不拘小节，关键时刻敢于下决定，是个好苗子。 只是这样的人往往容易冲动，还需多加磨练。 先前陈开让郑华前往王家马场，教授马蹄铁技艺，并让他打探消息，然后将消息送到天水郡治所上邽。 而经略上邽的人选，一直未有结果。 经今日之事，陈开下了决定： 陈金前往长安，继续联络柴绍、李秀宁夫妇，并打探长安每日动静； 陈木经略上邽，先立足脚跟，再伺机监视王郡丞的一举一动。 至于二人要做什么生意掩饰身份，由二人自己定夺。 临行前会给他们一大笔本金，由二人自负盈亏，并各派两个人从旁协助，规定二人每两个月回陈园述职一次。 陈开知道二人这段时日来颇为忙碌，少有与家人团聚的机会，便让他们在陈园多留三日，以尽孝道。 陈金、陈木二人心怀感激，领命而去。 第二日上午，陈开亲自带着陈水、陈火、陈土三人前往孔儒通主持的国文学院，打算让三人读书识字，为以后打好基础。 孔儒通见学院主人陈开前来，当即起身相迎，颇为恭敬。 他既以客自居，托庇于陈开门下，那便应该对主人恭敬，更要为主人尽心尽力办事。 他认为这是规矩，不可更改。 陈开说明了来意，并在孔儒通的引导下，参观国文学院，并简单的询问了授课情况。 陈开虽然问的随意，孔儒通却丝毫不敢马虎，将国文学院的情况，一五一十的汇报出来。 从学院规模，到学员人数，再到花费开支等等，事无巨细，毫不保留。 陈开渐渐有些不耐烦，却又不好打断，正在这时，经过一间教室门口，不经意的往室内一瞥，就此停下脚步。 孔儒通眼睛往室内一张，只见马赛兰正在教柴哲威、柴令武两兄弟读书。 耳听得两兄弟奶声奶气的读道： “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……” 孔儒通知道这首《蒹葭》是诗经中的一首秦风，却不知马赛兰近几日为何要教这首诗。 正思考间，只听脚步声响，陈开已走进了教室。 孔儒通知道马赛兰与陈开二人向来不大对付，快步跟上，解释道： “两位公子素来由马姑娘单独授课。 前几日马姑娘找到老朽，说学院到处都是朗朗书声，适合两位公子读书，想要在学院教授二位公子功课。 我看学院教室空位颇多，便答应了下来。” 陈开恍若未闻，继续向前。 此时马赛兰也已看见了陈开，急忙伸出双手，捂住柴氏兄弟的嘴巴，读书声戛然而止。 马赛兰见陈开越走越近，刹那间竟不知如何是好。 忽然间心一横，睁大了那双清澈明亮的眼睛，瞪视着陈开，满脸倨傲之色。 谁知陈开恍若未见，径自走到了她身后，兴奋的道：“平五兄弟，你怎么在这里？” 平五坐在马赛兰身后，正在埋头读书。 忽然听到熟悉的声音，急忙抬头，大喜道：“开哥儿，你怎么来啦？” 两人相视一笑，开始寒暄起来。 平五在长安之时，是一名客店的跑堂伙计，最是懂得察言观色。 寒暄过后，发现马赛兰、孔儒通脸色不对，这才警觉。 我只是一个小小的下人，开哥儿进来，首先便与我说话，那是给了我天大面子。 但马姑娘是长安柴家的人，万万怠慢不得。 他见陈开始终未理马赛兰，还以为陈开并未看到，提醒道：“开哥儿，马姑娘在这呢？” 陈开自然早就知道马赛兰的存在，只是看到他傲慢无礼的神色，便觉有气，故而假装未见。 听平五提起，知道再也装不下去，便后退两步，来到马赛兰面前。 见马赛兰依旧一身男装，当即脸上露出招牌式的假笑，道：“马公子，你好！” 马赛兰见陈开对自己视若无睹，早就心中有气。 此刻又见他似笑非笑，说话阴阳怪气，更加愤怒。 当即起身，一把将陈开推开，拉着柴氏兄弟二人走出了教室。 平五知道马赛兰武艺高强，恐怕几个大汉都不是她对手。 虽只轻轻一推，力度也不会小，见马赛兰起身动手，忙道： “马姑娘，手下……留……” 话还未说完，马赛兰已带着柴氏兄弟扬长而去。 而陈开身子只是轻微一侧，并未受伤，平五不由得松了口气。 孔儒通见马赛兰赌气而走，当即追了出去。 教室内只余下陈开、平五二人。平五将自己在陈园的近况说了出来。 平五与母亲来到陈园，众人都以为母子俩是马赛兰那一伙的人，将其奉为贵宾，平时好吃好喝招待。 陈开本来规定从长安过来的大户人家子弟，在陈园也不能白吃白喝，也要参与工作，自食其力。 只是近日来陈园新增加了许多人，又有附近村民帮助，哪里使得了那么多人。 更何况大户人家子弟，平日里娇生惯养，要他们帮忙，有时反而是累赘。 如此一来，吴大全就将他们供养起来。只从中挑选了几个认真负责之人，在陈园做一些文书工作。 如此一来，平五也跟着闲了下来。 平五闲来无事，想起陈开让他有时间多读书的言语，便向孔儒通报了名。 孔儒通知道平五非自己一伙人，但见他来陈园的路上，与陈开交往甚密，倒也不敢怠慢，当即安排他进学院上课读书。 平五接着道： “后来马姑娘和柴家两位公子也来了，别看马姑娘平日里总板着一张脸，说话倒还挺客气。 我们便聊了许多。 他有意无意的总向我打听你的事，说话间颇不客气，开哥儿，你们之间是不是有什么误会？” 陈开想起在客店之中的旖旎风光，不禁莞尔一笑，道： “我的确得罪了她，这其中还有你的功劳。” 接着便把当日平五提醒有人监视自己的事说了。 平五也想了起来，笑道：“这只是一场误会，不都说清了吗？” 陈开摇头笑笑，又问： “当初我曾答应过你，要带你干一番大事业，如今时候到了，你做好准备没有？” 平五拍案而起，大声说道： “开哥儿，我知道你不会忘记，我知道你一定记得。 你不知道，我曾向马姑娘说起过此事，他总是说你早就把此事忘了，让我不要相信你。 现在我看她还有什么话可说！” 说话时眉开眼笑，满脸兴奋之意。 陈开却颇觉尴尬，若不是今日见到平五，他确实已将这个人忘在了脑后。 只是在陈园建立市场，将陈园变成清水县的货物集散中心。 将陈园打造成清水县、乃至整个天水郡的经济中心的想法，早已在他心中扎了根。 无论何时，这个设想都不会忘记。 今日碰巧见到平五，也许便是老天要告诉他：是付诸行动的时候了！ 第93章 商业街 正好这几日周大宏也在陈园，陈开当即召集周大宏、郑万三、平五等人，将建立商业街的计划说了。 同时让郑万三负总责，平五为其副手，义父周大宏担当顾问。 郑万三一心想要出人头地，在见识了陈开的能力后，始终是陈开坚定的拥护者，梦想着有朝一日能够得陈开器重，光宗耀祖。 他原本在陈园负责采办事宜，职位已不能算低，但在他看来，终究只能算是个跑腿的小卒而已。 他这个人很有野心，迫切想在陈园得到更高的地位。 但即便如此，他也不投机取巧，只认认真真做事、勤勤恳恳工作。 他深知自己如今的一切皆是拜陈开所赐，是以对陈开感激涕零、忠心耿耿。 陈开将一切看在眼里，这才将商业街交给郑万三负责，并许诺他事成之后，陈园所有经营业务皆由郑万三负责。 如此一来，陈园内部分工再一次进行划分： 吴大全负责军事，郑万三负责经营，吴晓蓉负责财务，郑虎子负责情报； 任忠经略县城，陈金经略长安，陈木经略上邽，郑华负责联络王家马场。 其中以经营这块最为繁杂，包括经营马场、置办田地、购买家丁、坞堡建设等各项目工场。 除郑万三外，另有冯多谷、冯少峰、王胖子等一众副管事，除此以外，陈开新近又提拔了一些人。 郑万三得到陈开的褒奖与提拔，做事更加卖力。接到任务之后，将采办工作交给副手，当即投入到商业街的工作中来。 陈园建立之前，陈开便有了建立市场的打算，因此店面早就建好。 店面相对排列，东西走向，店面中间有一条宽阔的街道，商贩售卖货物的石台也很齐备。 如此一来，郑万三只花了三日时间，便将商业街整治妥当，焕然一新，现下最重要的问题，便是如何让商家、小贩入驻商业街了。 但这显然也是最大的难题。 商人经商本就是为了逐利，若是无利可图，那他们是绝对不会做的。 周大宏为了帮助义子，连番奔走，联系亲朋好友，希望他们能够支持陈园商业街，第一批入驻。 郑万三负责采办事宜也已有些时日，接触了不少商贩，趁机游说，甚至还偷偷送了礼。 然而二人殚精竭虑，却收效甚微，就连被婉拒的言语都大同小异： 陈园店面的确好，但咱们入驻进去，却无人光顾，又该当如何是好？ 平五本是长安一家客店的伙计，初来清水县，自然没有什么朋友熟人，也没接触过什么掌柜老板。 但他贫苦出生，又做伙计多年，懂得察言观色，很会讨好别人。 他走村串乡，说动了附近的一些村民，让他们拿着家中多余的物品，来陈园商业街售卖。 陈开听说入驻商业街的第一批商家竟是附近的村民，不由得摇头苦笑。那些村民大多不收钱财，只接受以物易物。 陈开见周大宏、郑万三、平五等人脸色难看，情绪低落，说道：“咱们事先也曾料到过这种情况，大伙儿再想办法便是。” 郑万三垂头丧气的道：“确实料到此事不易，但也没想到会糟成这个样子。开哥儿，是我无能……” 陈开打断道：“此事本就艰难，倒也不能怪你。你们奔波劳碌之时，我也没闲着，近几日都在苦思应对之策。 他们不愿意入驻陈园集市，最大的原因还是因为眼下集市没有人气，既然无人光顾，他们的货物难以售出，无法获利，自然不肯过来。 但想要陈园集市人来人往、热闹喧嚣，没有商家小贩入驻，显然也是不可能的。这样此事似乎就变成了一个死结，无法可解。” 众人不约而同的点了点头。 陈开接着道：“让商家入驻与拉拢人气，咱们必须选择一样下手。 依我之见，还是邀请商家入驻容易些，先前咱们失利，兴许还是咱们的诚意不够。” 周大宏恨恨的道： “都是多年老友，我都快磕头相求了，怎能说没有诚意？可他们还是不允，这种朋友没有也罢！” 陈开感激周大宏对自己的帮助之情，道： “义父以往的大恩，我已终生难报，如今又为我奔走劳累，这又该让我如何报答？ 但只因咱们的关系，使义父忘记了世人逐利的本性，友情在利益面前是很脆弱的。 义父为了成全我，极力想促成此事，竟然连这样的简单的道理都忘记了。” 周大宏如梦初醒，连连称是： “不错，是我太过感情用事，即便是昔日的兄弟，也应该谈以利益才是。” 郑万三此时道： “与我要好的商贩，我都送了礼物，可他们依旧不肯入驻，难道这还没有诚意？” 陈开微笑道：“不是没有诚意，还是诚意不够，一点礼物、小恩小惠那是打动不了他们的。 明日你们再去游说，告诉他们，只要他们入驻陈园集市，每日将会从陈园领取一笔不菲的钱财。 倘若他们的货物卖不出去，陈园还会买下他们的货物，让他们大赚而归。” 众人都是一惊，郑万三急忙劝道： “这样也太便宜他们啦，我看几日内恐怕都很难有人来咱们集市，咱们岂不是每日要白白给他们钱财，还要买下他们的货物？” 陈开哈哈一笑，道： “万三兄弟不用顾忌我的感受，依我看，恐怕十天半月都不一定有多少人来。正因为如此，咱们才要花大代价，让商家小贩入驻，吸引顾客。 常言道：舍不得孩子套不着狼。不下点血本，那些唯利是图的商贩又怎么过来？” 郑万三当然知道这个道理，可还是感到肉疼，道： “可这代价也忒大了，若是照此法实施，每日花费巨大，还要买下他们货物，那这些货物可要堆积如山了，以后别说处理这些货物，便是保管这些货物都是难事。” 陈开不忧反喜，道： “铜钱这东西，眼下我并不缺，兴许以后还没这些货物有用。先就按此法实施。 当然啦，那些倒卖不易储藏货物的商贩，就不要找他们了，那些售卖珠宝首饰等贵重品的商贩暂时也不要找，那些东西华而不实，对将来用处不大。 以后陈园集市兴旺起来，咱们还可以挑选其中一些货物售卖。陈园集市自然要有咱们自己的店铺，名字我都想好了，就叫陈园货栈，平五兄弟便是这家货栈的掌柜。” 陈开的目的便是趁机储存各种物资，为之后的乱世做足准备。 平五惊喜交集，不住道谢。 周大宏不再感情用事，又恢复了昔日精明商人的模样，捋须道： “开儿此法甚好！须知要想在县城马市拥有店铺，须得上户，还得缴纳一定的税钱，就这样到最后还不一定能赚到钱。 而陈园集市若按开儿之法实施，不仅不用缴纳税钱，便可拥有店面或摊位。 这倒还罢了，竟然每日还有钱拿，未卖出的货物居然还有人买下，这天下间什么时候有过这等好事？” 说到这里，眸子中射出兴奋的光芒，笑道： “若真是按此法办，我都想将周家店铺搬到陈园集市了！” 陈开当即道：“若义父不嫌弃，可随时搬来，届时商业街最大的那家店面必是周家店铺的。” 周大宏摇摇头，道：“我也就随口一说，更何况商业街最大的店铺是留给陈园货栈的，我怎能鸠占鹊巢。” 陈开得罪了王应廉，担心周大宏父子安危，本就有让周大宏来陈园的心思。 但见义父没有答应，知道义父脾性，再劝也是无用，道： “咱们也别高兴太早，此法若能成功，自然能吸引各商贩入驻，只怕没那么简单。” 平五不解的道：“这可是天大的好处，就相当于天上掉馅饼，傻子才不来呢！” 陈开摇头笑笑，道： “正因为如此，才会显得不真实，才会让人不敢相信。你们信我，自然不会认为其中有假，但其他人呢？谁会相信我这样一个名不见经传的少年呢？” 周大宏心中不以为然： 若你陈开名不见经传，那天下间或许便没有名人了！ 县城乃至整个清水县，谁不知陈开的大名？更何况陈园近些日子仗义疏财、广结豪杰，在天水郡一带闯下好大的万儿。 陈园主人又岂是默默无闻之辈？ 只是他对陈开的担忧也表赞同：如此大的好处，若不是自己亲身经历，还真令人难以相信。 想到此处，说道：“开儿放心，明日我便再去拜访亲朋好友，晓之以理，动之以情，让他们相信便是。” 紧接着郑万三、平五等人也纷纷表态，立誓一定要将这个讯息散发出去，并让人相信世上真的有馅饼从天上掉下。 除此之外，陈开派人告诉来陈园帮工的村民，在陈园集市赶集首日，凡是在集市购买物事的，均可拿着货物前往陈园领取赏金。 货物贵贱不同，赏金亦不同，货物越贵重，赏金便越多。 意思很简单，只要你在陈园集市买东西，除了能买下心仪的东西外，还可以到陈园领钱。 消息传得很快，短短几日便已传遍了方圆百里。只是效果却没想象中的好，不少人心存疑虑，不相信天下竟有这等好事。 不相信倒还罢了，竟然还有流言传出： 陈园集市根本就是个骗局，陈开此举就是为了绑人勒索、谋取钱财。 更有甚者，有人竟然大肆诬陷： 陈园如今已变成一个贼窝，陈园主人陈开根本就是一个杀人越货、打家劫舍、杀人不眨眼的恶魔！ 第94章 锄奸 陈开听说这些流言蜚语，倒也并不如何惊讶。 陈园一步步壮大，抢了不少人的生意，得罪了不少人，还会遭到许多人的妒忌，他们趁机发难倒也说得通。 受流言影响，虽然陈园开出的条件十分优渥，但答应入驻陈园商业街的商贩并不多。 陈开只好决定先找到散布谣言的幕后主使，消除影响之后，再开商业街。故而通令各方，将陈园集市开市的日子往后顺延了几日。 如此一来，关于陈园集市不好的言论，如雨后春笋般纷纷冒了出来，形势更加严峻，就连答应入驻陈园商业街的商贩都开始有所动摇。 陈开一面稳定人心，一面让郑虎子追查幕后黑手。 郑虎子得陈开救助，这条命才在重伤下保了下来。 他为报恩，开始在族正家中卧底，直到杀死郑仕杰，他的真实身份才得以公开。 从那以后，陈开便将情报工作交由郑虎子负责，并取名虎仔队。虎仔队除了卧底任务之外，另还有搜集情报工作。 虎仔队共有管事两名，除郑虎子外，还有一名副管事。郑虎子跟随陈开前往长安之时，虎仔队由副管事负责。 为了保证情报人员的安全，保证他们的绝对隐蔽性，陈开作为陈园最高领导，也只召见过郑虎子和副管事。 对于虎仔队其他成员，他压根就不知是哪些人。 郑虎子曾提议将卧底以及搜集情报人员向陈开拜见，却被陈开拒绝。 陈开认为自己只要领导虎仔队两位管事即可，其他成员是谁，自己根本不需知道。 若是知道他们身份，以后自己万一在敌方阵中看到，反倒容易暴露他们的身份。 郑虎子经过认真查察，终于有了些眉目，找到陈开，刚要汇报追查结果。 谁知一群人却在这时闯了进来，不但未让人先行通传，竟连门也没敲！ 陈园自孔儒通制定礼仪后，陈园上下秩序井然。这群人如此放肆，大摇大摆的进来，若在平时，非得领一顿家法不可。 只是这群人来头不小，不但门外守卫不敢阻拦，就连陈开自己也不敢多说什么，还要起身相迎，笑着道：“爹，你怎么来啦？” 外面流言此起彼伏，陈老汉自然听说了许多，他拉着儿子的手，语重心长的道： “开儿，咱们置办点家业、赚点钱可不容易，哪能如此挥霍？ 依我看，那陈园集市不开也罢，咱们出钱反而讨不得好，你看看外面都是怎么说咱们陈园的！” 陈老汉当初为了不掣肘陈开，自愿退出早会，从此不过问陈园事务，以至于对陈园现在的规模都不大了解。 现在的陈园已不是当初的一点点家业，更不会只赚一点点钱，他若是得知实际情况，估计都要吓一大跳。 铁公鸡趁机补充道：“陈老哥说的不错，咱们白白掏钱出去，让他们占咱们的店面和摊位，咱们多吃亏啊！ 依我来说，他们想要来咱们陈园集市，那必须要交钱，这钱还不能交少了，否则让他们滚蛋！” 他只是陈园的一个副管事，又向来自私自利惯了，素来只管自己一亩三分地，从来不管别人瓦上霜。 他以往只管每月向陈开领钱，从来不管陈园的好坏。 但他近几日听说陈开似乎脑袋坏了，竟然无缘无故的要散尽自己的家财。 一来他担心自己的高工钱就此被陈开败光；二来一毛不拔、吝啬的脾性发作，越想越觉肉疼，越想越难受，以至于茶饭不思，几日之间竟然消瘦不少。 后来他实在看不下去，这才撺掇着陈老汉，前来相劝陈开。 除此以外，他还找来了一些陈园初建时的元老，这些人大多跟铁公鸡一样的心思。 在铁公鸡的暗示下，众人你一言我一语的相劝。 陈开静静听完，游目四顾，忽然见到一张俏脸，笑着问道：“你也是来劝我的吗？” 吴晓蓉嫣然一笑，道：“你无论做什么，我都支持，我是怕你生气，这才过来看看。” 铁公鸡暗骂了一声：败家娘们！ 陈开笑了笑，轻拍老爹手背，道：“爹，你以前常常教导我，要想有收获，那必须要有付出。眼下咱们不拿出钱财，又怎能赚大钱回来？ 王叔有句话不错，他们用咱们的店面和摊位，是该给咱们钱，可不是现在，得再等些日子，到时咱们即便不要，他们也会乖乖的把钱送过来！” 陈老汉将信将疑。 铁公鸡等人那是压根一点也不信，心中均想： 到时他们得了钱财，拍拍屁股走人，你又能耐他们何？就这还指望别人送钱过来，奢望赚大钱，简直就是痴人说梦！ 在铁公鸡的带头下，众人又开始劝说起来。 一时之间，房间便如菜市场一般，引得陈园诸人纷纷侧目： 谁这么大胆，竟敢在开哥儿的书房大吵大闹？ 陈开已然心中有气，只是碍于老爹的面子，这才强自忍住，蓦地里站起，怒喝：“都别说了！” 待众人安静下来，这才好言说道： “大伙儿处处为陈园着想，陈开感激不尽。 咱们就以一月为限。倘若一月之后，陈园集市无法赚来大钱，今日前来相劝之人，人人可得一份大礼。 而我当即关闭陈园集市，大伙儿以为如何？” 就在众人还在沉思之际，铁公鸡不假思索，叫道：“如此甚好！甚好！” 他是此次劝说的始作俑者，没想到还未劝说成功，又是他率先倒戈，并反过来劝说众人离开。 吴晓蓉也在一旁帮着相劝，过不多时，陈老汉等人终于离开了书房。 郑虎子待众人一走，当即便把掌握的信息说了出来。 陈开听完，倒是一惊，道：“当真是族正所为？” 郑虎子点头道：“确是无疑。前两日族正去了趟县城，拜见了赵县尉和王县令，回来后便组织人手散播谣言，肆意诋毁陈园以及开哥儿声誉。 哼，他以为收买了咱们虎仔队的几个人，就可以摆脱咱们的监视，他那是做梦！殊不知那些被收买的人当中，仍有咱们的人，是我故意让他们背叛陈园、投奔族正的。” 陈开对郑虎子的工作能力大是赞赏，忍住不夸奖了几句。 郑虎子问道：“开哥儿，如今该怎么办？到了咱们向族正下手的时候了吗？” 陈开缓缓摇头，道：“时机还未到。族正如今既然已跟王应廉有了联络，咱们此时还是不要动手为好。 咱们才与王家马场签好买卖协议，郑华启程前往王家马场不过两日。 此刻咱们还指望不上王家，万不可在这个时候与王应廉硬碰硬，决不能让他抓住咱们的把柄，不妨让族正再作死几天。” 郑虎子颇觉可惜，道： “只是族正近些日子颇不安分，装疯卖傻倒也罢了，竟还胆敢收买咱们虎仔队的人，不仅如此，他已经将手伸到了陈园厮仆身上。” 陈开眯起双眼，冷冷的道：“他当真是在找死，不过就让在死亡边缘再待上一段日子，眼下咱们最要紧的的是整顿陈园！ 我会让大哥配合你，务必要将吃里扒外的内奸全部找到，此事要秘密的办，不要惊动其他人，尤其不能让赵捕头知道。” 郑虎子拱手道：“是！” 他出了房间，直接找到吴大全，将陈开的命令说了。 吴大全知道此事重大，不敢耽搁，亲自到操场点将，与郑虎子一道秘密处理此事。 第95章 族正 一间卧室内，摆设甚是简单，只有一张床，一张茶几，再无其他家具。 床上躺着一个老人，披头散发，满脸皱纹，龙钟之态尽显。 此刻他已醒来，但见他嘴巴出气多、进气少，似乎随时都会死掉一般。 此人不是别人，正是曾经在村里翻云覆雨、一手遮天的族正。 此刻正当清晨，族正慢腾腾的刚从床上坐起，立时便咳嗽不止，想要唤人，竟然说不出话来。 只好摇动床头铃铛，下人听到声响，这才匆匆进来。 他待下人服侍完毕，慢吞吞的道： “今日天气不错，扶我出去走走。” 说着又咳嗽连连。 那下人不敢怠慢，当即伸手相扶，谁知一个不小心，竟然没有扶住。 但听得扑通一声，族正已俯跌在地。 族正怒火攻心，本想发作，终究还是忍住了，长长的叹了口气，挥手道： “去吧，以后小心点，今日我便不出去啦，待会儿让人送点饭进来。” 那下人早已吓得肝胆俱裂，跪在地上，连头也不敢抬一下，只不住伸袖拭汗。 听说族正不惩罚自己，当真犹如喜从天降，跪着爬出了卧房，恭恭敬敬的关上了门，这才战战兢兢离开。 族正踱到门后，侧耳倾听，待听得下人走远，这才快步走到墙边，伸出双手，轻轻推动。 便在这时，只听得轧轧声响，墙壁竟然翻转，露出一个门来。 族正冷笑一声，走了进去，墙壁缓缓合上。 族正走进密门，慢慢走下石阶，一股潮湿扑面而来，脚下更有水声，密室竟在地下！ 族正踏入一间密室，在一方桌前坐了下来。 桌上一灯如豆，密室左上方只有一个小窗，室内昏暗，室外又有异响，显得尤为阴森恐怖。 过不多时，从外面走进三个人来。 族正此刻已恢复了本来面目，精神矍铄，一双精光四射的眸子，在三人脸上来回打量。 “陈园那边怎样了，这几日咱们的人怎么都没送消息过来？” 语气严厉，显是气愤已极。 一人道：“想必陈园那边查得紧，咱们的人不好出来，再等几日看看。” 另一人附和道：“咱们的人已得到陈开那小子的信任，绝对安全，主人尽管放心好了。” 族正也这样认为，长长的松了口气，道： “陈开这厮奸诈的紧，务必通知陈园咱们的人，要加倍小心在意，切不可打草惊蛇。” 三人点头称是，第三人从怀中掏出一封书信，低声道： “主人，县令那边有书信来啦。” 说着恭恭敬敬的递了过去。 族正点点头，接过书信，小心翼翼拆开。一人拿起油灯，为族正照亮。 便在这时，有一人指着桌面，叫道：“咦！这是什么？” 族正顺着他所指望去，只见桌上放着一张纸，纸上有字。 这纸显然在他到来之前，便已放在油灯之下，他第一个进入密室，竟然没有发觉。 他放下县令书信，拿起那张纸，凑近了油灯，一字一字念道： “装……你……马……逼……装（族正一头雾水，不知是何意。）” 接着念了下去：“若再作妖，小心你的狗头！你老子陈开奉上！” 族正看完，气的咬牙切齿，当即将纸撕碎，抛到了空中。 忽然心中一凛，顺势从桌下掏出预备多时的大刀来，喝道： “你们都给我老老实实站着，谁也不要动，否则我立时便砍了你们！” 说罢，抢出了密室，往密门跑去。 他一步三回头，生怕那三人是陈开派来的奸细，会忽施暗算。 待他回到卧房，已是大汗淋漓，越想越是后怕。 陈开是如何将纸条放入密室的？ 为了不让陈开疑心，家中仆妇当中，我故意留下陈园的人，这些人都在我的掌握之中。 而能进入这间密室的，不过十来人，皆是我精挑细选的心腹。 莫非这些亲信当中，仍有陈开的奸细？ 想起纸条上陈开威胁的言语，顿时感觉脖颈一凉，刹那间冷汗涔涔而下。 族正跳到床上，背靠墙壁，将被子盖到胸前，双手紧紧拽住。 目光中充满着惶恐，眼珠左右快速转动，生怕旁边冲出一个人来，手拿大刀，砍向自己脑袋。 族正只觉家中处处都是危险，想要逃跑，不再与陈园比邻，然而他此刻却已无法离开。 昔时他爱儿郑世杰惨死，他发誓要为爱子报仇。 可是陈开奸诈狡猾，做事滴水不漏，而县令又处处包庇陈开，以致自己丧子之仇无法得报。 他自然不肯善罢甘休，一时却也无可奈何，便蛰伏村里，伺机而动。 想着陈开终究只是个少年，小小年纪，便有了不少成就，定然会骄傲自满，举止失当。 他在等着陈开众叛亲离、陈家衰败破落的那一天。 届时墙倒众人推，他再振臂高呼，杀了陈开，不仅可以报了丧子之仇，还可以重夺自己失去的一切。 只是他万万没想到 陈开少年老成，做事愈发沉稳； 陈家欣欣向荣，更加如日中天； 陈园势力越来越壮大，还在清水周遭闯出了响当当的名声。 族正未有一刻忘记过报仇。 但他清醒的认识到，陈园若是这样发展下去，简直不可想象。 报仇之事，越来越渺茫，需从长计议。 如此一来，他便萌发了离开村子、远离陈园、待时机成熟再回来报仇的想法。 陈园的一天天壮大，对他来说，如鲠在喉、如芒在背，惶惶不可终日，唯有离开，才能摆脱那种恐惧和压迫感。 只是就在这时，县令王应廉却派人找上了门，还主动提出帮助他对付陈开。 族正自然高兴万分。 县令现在站在自己这边，自己与陈开形势逆转，自己有了县令的支持，报仇便不再是镜花水月。 当即便把这些日子以来，搜集的陈园讯息全部汇报给了县令。 并提到陈园势力一日大过一日，自己在村中已不再安全，想前往县城暂避。 可令他没想到的是，县令竟然一口拒绝，还让自己一定要留在村里，留在陈园附近，以作监视。 族正当时便想大骂：监视个鸟，这不是作死吗？ 但终究没敢骂出来，只是好言好语的讲道理，阐述留下来的凶险。 可县令一概不听，还明目张胆的威胁：只要你敢离开村子，立时便让你死无葬身之地。 族正无可奈何，只好硬着头皮留下。 不过县令在对付陈开一事上，倒也不遗余力，给了他极大的支持。 族正在县令的支持下，暗中招兵买马，培植亲信。 同时自己装出一副重病缠身、行将死去的样子。 又故意留下陈园的奸细在自己眼前，以消陈开的疑心。 更是花大代价建立了地下密室，确保机密不外泄。 他自以为准备充足，万无一失，便开始向陈园安插人手。 后来听说陈开要建立陈园集市，便让人到处散播谣言，诋毁陈开，败坏陈开的名声。 本来事情进展颇为顺利，陈园为此焦头烂额。 族正还因此沾沾自喜，但这份喜悦并未持续多久。 今日的密室纸条之事，犹如一桶水当头淋下，让他又惧又怕，又清醒了过来。 陈开哪有这么容易对付的？ 族正回思往事，渐渐从惊惶当中摆脱出来，开始往更深处思考。 家里的心腹当中，定然已被陈开安插了人手。 此人既能将纸条放到密室油灯之下，那杀我岂不是易如反掌？ 可他为什么不杀？ 恩，是陈开不让杀，或者可以这样说，是陈开不敢杀！ 陈开为何不敢杀？ 因为县令已站在我这边，他心存畏惧！ 族正想到此处，豁然开朗，目光渐渐变得锐利起来，当即召集心腹，决定锄奸！ 当天便发现，有一人已经影踪不见，这人便是奸细无疑。 其他心腹大声叫好，都道：那贼鸟害怕，自己先逃了。 族正又恢复到了先前精明的模样，哪肯就此罢休。 他亲自上阵，偷偷监视众人，暗中调查，又在众心腹当中查出两个奸细。 他又气又怒，这两人是他郑家族人，自己素来待他们不薄。 若不是证据确凿，他怎么也不敢相信，这两人竟会背叛自己。 他本想大义灭亲，痛下杀手。 然而他已听说张阿三之事，知道陈开此人颇为护犊，杀了这两人，陈开气急之下，那是什么事都干得出来。 自己虽有县令在后撑腰，倒也不怕陈开，只是远水救不了近火，最好不要在陈园势力范围之内，与陈开闹得太僵。 一番思量之后，还是将所有陈园奸细都放了。 …… 陈园的锄奸行动也开展的轰轰烈烈，不少人因此落网。 陈开早就知道陈园当中有宵小作祟，但没想到竟有这么多。 询问之下，才知他们大多是受胁迫而来，并不是成心跟陈园作对。 胁迫的人自然少不了族正，而更多的却是县令的人。 吴大全大骂不止：“这鸟县令，我还道他是个好官，谁知跟其他官没啥两样，这贼厮鸟！” 听说陈开要将所有奸细放了，又叫道： “二弟，咱们用不着怕那鸟官，倘若都放了，旁人还道咱们陈园好欺负。 依我看，就全部关着，看族正和县令能拿咱们怎样！” 陈开微笑道： “咱们此次目的就是为了锄奸，只要陈园不再有人向外面传递消息，这些人放了倒也无妨。 族正不值一提，县令倒不能不防，此刻还是不要跟他正面冲突为妥。” 提到族正，吴大全满脸的不开心，道： “本来咱们的人隐藏的好好的，可你偏偏要放什么纸条进去，这下可好，没吓到族正，咱们的人却全都暴露了。” 陈开道：“咱们在陈园大张旗鼓的锄奸，一抓一个准，你以为族正就不会怀疑？” 吴大全不服气道： “咱们的人隐藏的颇为隐秘，就算他有所怀疑，没有证据，又怎能断定是咱们的人？” 他近日常跟赵勇走动，不自觉的受其影响，凡事讲究证据。 陈开惊讶的看着吴大全，略加思索，便知原因，笑道： “可族正不是咱们的赵捕头，他可不会讲证据。 他哪怕有一点点的怀疑，都有可能换掉所有亲信。不过……” 说到这里，哈哈一笑。 吴大全见过陈开太多次这种笑容，喜道：“莫非你又留了后手？” 陈开淡淡的道： “也不算什么后手，一切都是计划好的。 一个小小郑家，用不着那么多人手，只留下一个便足够。 我故意露出破绽，让族正怀疑。接着让咱们的人巧妙的被查到。 如此一来，族正才能真正的安心，咱们的那个人才能真正的安全。 只是也有些是计划外的，我原本以为故意暴露的那两位兄弟，即便不死，也会被打成重伤。 没想到族正竟毫发无伤的送了回来，这倒是我始料未及的了。” 吴大全道：“为了遮掩一个人，咱们差点失去了两位好兄弟，也不知这样做值不值？” 陈开拍了拍他肩膀，道： “自然是值得的。 王应廉想让族正成为对付陈园的前沿，我正好将计就计。 族正今后的动向，咱们将了如指掌，以此来打探王应廉的动向还是很有必要的。” 吴大全点了点头，尽管此刻房中只有他们二人，外面又有人严密看守，自然不会隔墙有耳。 但他还是压低了声音，问道： “二弟，眼下就咱们两人，你能不能告诉我，族正身边哪个是咱们的人？” 陈开摇了摇头。 吴大全不依不挠：“你放心，我绝对不会再告诉别人！” 陈开依旧摇了摇头。 吴大全有些急了，道： “你既然不愿告诉我，届时我打错了人，你可别怪我。” 陈开微微一笑道： “大哥，不是我故意隐瞒，而是我也不知道到底是谁。 我现在只能告诉你，除了族正之外，郑家上下的所有人都有可能！” 第96章 立信 锄奸工作进展的颇为顺利，然而诋毁陈园的谣言此起彼伏，岂是一会半会能消除了的。 周大宏、郑万三、平五等人四处奔走，仍收效甚微，原本答应的商家小贩，大都持观望态度。 陈开见众人愁眉苦脸，道： “开市的时间已经推迟过，眼前是万万不能再往后拖延的。 依我看，咱们就按照原定计划开市，能来多少算多少。 等咱们的陈园集市兴旺起来，不怕别人不来。” 郑万三叹了口气道： “咱们的开出的条件确实够优渥，可恰恰因为这个原因，许多人不肯相信。 开哥儿，要不咱们改改条件，这样他们容易相信，咱们也能省下不少钱财。” 陈开摇了摇头，道： “倘若咱们开出的好处少了，他们自然不会怀疑其中有假。 只是如此一来，那些唯利是图的商贩，看到的不过是蝇头小利，他们又怎会为了那一点点利益来咱们陈园集市？” 众人不约而同的点了点头。 陈开接着道：“其实此事想要解决，并不太难……” 众人一听都来了精神，目光齐刷刷的向陈开望去，只听他续道： “咱们只要能够树立诚信，让所有人看到咱们能够说到做到，此事不就迎刃而解了？” 此言一出，立时便有许多人心中想到： “然而这件事却是最难的，若不是咱们知道开哥儿的为人，恐怕听到这样的消息也不敢相信，他们凭什么相信咱们？” 陈开扫了一眼众人，鉴貌辨色，猜到了他们的心思，道： “此事原本是极难的，只是咱们有经验可以借鉴。 昔年商君在秦国深彻变法，就在法令颁布前夕，他恐怕百姓不信任，法令无法通行全国，便想出了一个对策。 他不大讲特讲新法如何如何好，也没有派人四处游说百姓，只是向百姓树立了诚信，设法取信于民……” 吴大全听到这里，早已不耐烦，嚷道： “二弟，快说对策，其他的咱们以后再说也不迟。” 原本陈开并未让吴大全参加陈园商业街的建设。 只是锄奸行动结束之后，吴大全好奇心起，软磨硬泡，非要知道卧底郑家的到底是谁。 此事只有郑虎子一人知晓，陈开本来就不知，照实说了，可吴大全就是不信，整日围在陈开左右。 陈开这几日要与郑万三、平五等人讨论建设商业街事宜，见吴大全一直跟着，便让他参与其事。 在场众人大多是贫苦出身，鲜有读书机会，于商鞅变法之事，并不知晓，只听得一头雾水，心中都在催促陈开赶紧讲述对策。 周大宏忽然眼前一亮，拍手叫道： “开儿，你所说的是不是‘徙木立信’？” 不等陈开答复，点了点头，喜道：“此法甚好，甚好！” 众人见这对父子相视而笑，都不明所以。 吴大全脾气甚急，忍不住又催促了一遍。陈开这才将构思向众人说了。 …… 又过了几日，陈园集市按照约定日期开市。 尽管许多商贩临时变卦，不肯入驻，但毕竟还是有一些与陈园交好的商家前来。 他们在开市的前一日便带着货物来到陈园，先行整理店面、摊铺。 陈开命人妥善安排食宿。 除了商家之外，集市上来的更多的是附近的村民。 他们大多数人都在陈园帮过工、做过事，受过陈开不少的小恩小惠。 听说只要在陈园集市买了东西，便可凭货物领钱，他们知道陈开素来出手阔绰，此事自然不会有假，便都欣然前往。 在涌入陈园集市的大队人群中，有两人显得格外瞩目。 那是一名壮年汉子，身长八尺，身材却颇为瘦削，瘦骨嶙峋，仿佛一阵风都能吹走一般。 背上却背着一位老妇。 但见他行走如风，奔走甚快，渐渐走在众人的最前面。 如今已是岁末，寒冷彻骨，二人都还身穿单衣。 那汉子似乎不惧寒冷，脚下并无丝毫停滞，而那妇人却已全身颤抖，牙关相击，竭力抵御严寒。 这壮年汉子名叫杨大力，陇西郡人士，背上负着的是他母亲。 一家三口以务农为生，凭着父子二人辛苦劳作，虽称不上大富大贵，日子倒也能凑乎。 只是好景不长，当地恶霸眼见杨家有几块好地，遂起了霸占的心思，不仅打死了杨父，还欲置杨大力母子于死地。 杨大力本欲与仇人同归于尽，但想到自己身死之后，老母无人照顾，必定难以过活，这才决定先奉养老母，日后再来报仇。 谁知那恶霸却不肯罢休，几番派人前来追杀。 杨大力带着母亲，虽然几次化解，但也险象环生。 他便负着母亲，开始了逃亡之路。从陇西郡向东，一直逃到了天水郡。 茫茫上千里远，他也由一个铁塔般的强壮汉子，变成了一个皮包骨头的瘦削之人。 这一日他来到清水县境内，听说这一带有一座陈园，乐善好施，急人之难，是人人称颂的积善之家。 只是他这一路来遭受了太多的白眼，受到了太多的冷落。 这种标榜仁善的富豪之家，一路上也遇到过不少，接济他们母子的却一个也没有，最多不过给了一些残羹冷炙罢了。 有了前车之鉴，他自然对这陈园也没抱太大希望。 但毕竟饥肠辘辘，想着有一些残羹冷炙也是好的，便疾往陈园赶去。 就在陈园集市开市的前一天，杨大力母子来到陈园附近村子。 此时天已向晚，杨大力四处敲门，寻求帮助，希望能够借宿一宿。 但他敲遍了整个村落，村民听说他是外来人士，怕他心怀不轨，都不敢留宿。 杨大力失望之下，决定前往附近的山头，在山洞中歇宿。 便在这时，一位好心的老妇人出现，将他们母子接回了家里，不仅为他们铺好了床铺，还整治了一大桌食物。 虽然都是粗茶淡饭，但杨大力却吃得津津有味，吃着吃着，怔怔流下泪来。 第二日一大早，杨大力负着母亲向老妇人告别，决定往陈园一试。 那老妇人当即将陈开大夸特夸了一遍，并信誓旦旦的言道： 开哥儿是大好人，你过去，说不定还能谋件差事，你和你娘就不用到处奔波了。 杨大力此番逃亡，尝尽了人情冷暖，根本不相信世间有如此好人。 但老妇人对他有大恩，他也没反驳，又郑重致谢了一番，问明方向，这才前往陈园。 路上他见许多人都往那赶，颇感奇怪。 待得到达陈园，更加惊奇，只见人山人海，陈园门前已挤满了人。 初时人声鼎沸，喧闹不堪，过了一会儿，众人不约而同的静了下来。 只听得一个宏亮的声音道： “开哥儿说了，只要谁能拉动眼前满载货物的车，且绕村一周，便可得金叶一片！” 说着托起木盘，向众人展示，只见木盘中央赫然放着一片金叶，灿然生光。 此言一出，尽皆哗然。 有的道：“这车加货物可不轻。” 有的道：“拉车便可得一片金叶，天底下何时有过这等好事？” 有的道：“开哥儿的话倒是能信几分，只是这一片金叶可不是几个铜钱，开哥儿虽然素来待咱们不薄，可都是些小恩小惠。 一片金叶可不是小钱，我看……” 说到这里摇了摇头。 一时之间，众人议论纷纷，说什么的都有，但想法却都大致相同： 这等好事不可信。 杨大力很是动心，想着有了金叶，自己和母亲就再也不用颠簸流离了。 很想上去试试，但听了众人的话，深深赞同，又见眼下村民众多，却无一人上前，顿时泄了气，冷眼旁观。 过了片刻，那声音洪亮之人又高声道： “开哥儿说了，只要有人拉车绕村一周，便可得金叶五片。” 说罢，托起木盘，再次向众人展示，只见木盘中央放着五片金叶，在阳光照射下，泛着金光。 此言一出，群相耸动。 有的道：“五片金叶！开哥儿这是疯了吗？” 有的道：“开哥儿是何等精明之人，我看这车上货物着实有些蹊跷，多半是装着石头等重物，别人拉不动，这金叶不就不用给了吗？” 有的道：“即便你能拉得动，但车子中途坏了，亦或是绕村途中发生意外，那金叶自然也不用给了，你们说是不是？” 有的道：“是极，是极，开哥儿的钱也不是大风刮来的，这可是五片金叶呀！” 杨大力越听越觉旁人说得有道理，跃跃欲试的心再次被浇了一盆冷水。 此刻他已挤到人群最前面，五片金叶就摆在眼前桌上，闪闪发光。 那声音洪亮之人，眼见还是无人上前，请示陈开之后，高声道： “开哥儿说了，只要有人拉动马车绕村一周，可得金叶十片！” 众人听了，各个惊讶的张大了嘴，合不拢来。 “十片金叶？这……这……” “开哥儿当真舍得？这可是十片金叶啊！我看此事蹊跷的很。” “你们还没明白？这是开哥儿要以示大方，故意做给咱们看的，十片金叶咱们根本就得不到。 事后陈园众人肯定会大肆宣扬：你们看，开哥儿如此大方，可你们却不领情，这可怪不得开哥儿。” 杨大力本已经放弃，忽听得背后母亲说道：“儿呀，要不咱们去试试？” 杨大力低声道： “可世上哪有这种好事？娘是不是饿了，我一会儿讨点食物回来，然后看看这里能不能谋个差事，这样咱们就不用再到处逃难了。” 杨母摇了摇头，道： “儿呀，娘不饿，我在想啊，我儿这么能干，总能找到差事，若不是因为我，咱们也不至于乞讨度日。 可是儿呀，你也不小了，总得成家呀。 哎，若是你爹没死，那时咱们已向人家提了亲，说不定现在你连孩子……” 说到这里，咳嗽不止，待咳嗽止歇，接着道： “有了这十片金叶，你就能娶妻生子，若是能看到我儿成婚，我便是死也瞑目啦。” 杨大力见母亲时刻都在为己着想，感动不已，刹那间热血上涌： 即便是被人欺骗，那便如何？得不到十片金叶，能得一份差事也行，就算这些都没有，能得一些残羹冷炙和破旧衣衫也是好的。 想到此处，果断上前一步，大声道：“我来试试！” 众人见有人上当，纷纷上前相劝。 有的道：“他们是骗你的，怎么会给你十片金叶，别犯傻啦！” 有的道：“即便你拉得动，但你不知他们暗中会动什么手脚，那可是十片金叶，他们不可能给你的。” 杨大力心意已决，微笑以对。将母亲放在车上，拉起绳子，套在了肩上。 便在这时，一位老妇人拦住了他去路，说道： “傻孩子，他们是骗你的！开哥儿虽然是个好人，但十片金叶太多了，他们不会给的。” 说话的正是昨晚收留他们母子过夜的好心老妇人。 有人紧跟着附和： “你没看开哥儿自始至终没有说话、只是静静坐在一旁吗？ 这便是要故意撇清关系，总之你即便拉车绕村一周，也不会有金叶拿，那时也跟开哥儿没有关系。” 杨大力本就不信，但既已答应一试，大丈夫言出如山，自然不能在此时反悔。 他多谢了老妇人的好心劝解，拉车缓缓而行。 车上并无石头等重物，只是粮食、棉布等物。 杨大力拉起来虽然感觉有些费力，但总算能拉得动。拉了一阵，车子倒也并无异样，跟众人猜测的有些不同。 众人都跟在马车后面，有的继续相劝，有的则出言讥讽，有的则幸灾乐祸。 村民都去看了热闹，陈园大门前刹那间变得人可罗雀。陈开趁人不注意，悄悄的伸袖抹了抹汗。 但这一幕还是被吴大全看到了，低声道： “二弟，若是十片金叶还是没人响应，咱们还要往上加吗？” 陈开大声道：“加，自然要加！” 吴大全点点头，道： “恩，开哥儿这次果真是要下血本了。 那这样好了，等会那人拉车回来，咱们给他十片金叶之后，依样葫芦，再来一次好不好？” 陈开突然站起，道： “你以为我的钱当真是大风刮来的？还来？你想心疼死我啊！” 陈园诸人听了，都不禁笑了起来。 第97章 联合 杨大力在众人围观下，艰难拉车前行。 他既已决定决心，便对周遭的讥嘲言语听而不闻，只全力拉车。 车身颇重，他勉强可以应付，但时间一长，便支持不住，只好停下来休息一阵，好在一旁监督的陈园家丁也并不催促。 如此走走停停，他用了将近一个时辰，才将货车拉到原点。 此时他早已满头大汗，气喘吁吁。 这时一些专门看笑话的人，趁机说道： “他们路途上倒没动什么手脚，让你把车拉了回来。 但他们肯定会耍赖，这十片金叶，你无论如何是得不到的，傻瓜，你真是个傻瓜！” 杨大力自己对那十片金叶，也没抱多大希望。 只因母亲的一句话，才让他尽力一试，别人的讥讽对他来说不算什么，只要能遂了母亲的心愿。 他拄膝休息了片刻，从车上将母亲负到背后，打算去要个说法。 他从不奢望能得到金叶，只希望能得到一份差事，无论多脏多累的活他都能干，实在不行，那就赏他们母子一顿饱饭、一身衣服。 他刚向前走了两步，只见一个年轻人走了过来，说道： “这位大哥，辛苦了，也恭喜这位大哥！” 那年轻人说着，从桌上托起盛有十片金叶的木盘，递到杨大力眼前，接着道： “这十片金叶如今就是你的了，请收下！” 这年轻人自是陈开了。 他曾经亲自试过货车的重量，平常人自也都拉得动，但要绕村一周，着实要费些力气，没有足够的耐力和毅力，那是无法完成的，何况还要面对众人的各种讥讽。 单凭这一点，眼前的汉子就令人肃然起敬。 杨大力以为自己听错了，问道： “你刚才说什么？” 其实陈开的声音很大，在场的所有人都听到了，但所有人都不敢相信。 有些心怀叵测的人就在想： 陈开诡计多端，这十片金叶肯定不会给，不知他又在耍什么手段。 陈开笑道：“如今这十片金叶便是你的了，请收下。” 见眼前汉子背着母亲，双手无法相接，便将木盘往上举了举，对杨母道： “大娘，你的儿子很厉害，这是他应得的，还请收下！” 杨母眼睛发亮，瞧着那十片闪闪发光的金叶，激动之下，说话断断续续： “你……你说这……是给俺们的？” 陈开笑了笑，大声道： “不错，老人家，这是你儿子辛苦拉车换回来的，请收……” 这个“下”字还未出口，只觉木盘一沉，眼前一晃，十片金叶已被人拿走。 杨母拿了金叶，迅速揣入怀中，低声对杨大力道： “儿呀，快跑！” 她不是见钱眼开之人，这几年逃亡下来，身子每况愈下，她知自己大限将至，唯一放心不下的便是自己苦命的儿子，希望有一天他能够娶妻生子，像正常人一样生活下去。 她迫切想要这十片金叶，从没想过以后靠它过什么锦衣玉食的生活，他只是在想： 有了金叶，儿子便能找个婆娘，生个大胖小子，如此一来，她便是即刻死了，也不会有遗憾。 杨大力眼见母亲抢了金叶、低声劝自己逃跑，心中一凛，急忙跪倒，哀求道： “还望小郎君恕罪，这金叶咱们不能要，求小郎君饶过过咱们母子。” 如此一来，陈开固大出意料之外，在场的大多数人都觉得莫名其妙： 金叶都给你了，你也收了，为啥又要跪下求饶？ 但也有些自觉聪明之人，有着不一样的想法： 这小子还不算太傻，你拿了十片金叶，陈开会让你活着离开？跪地求饶，再乖乖将金叶交出，或许能保下性命。 原来杨大力曾经受过教训。 那是他初入天水郡，遇到一户标榜仁善的富豪之家。 那家主见他们母子可怜，便赏了他们一贯铜钱。杨大力感激之至，不断磕头，直磕到家主返回宅院。 谁知家主刚迈入大门，从门后立时走出八个恶仆来，气势汹汹的打了他们母子一顿，还把铜钱抢了去，并言道： 老爷的钱你也敢收，当然活得不耐烦了。 杨大力初时还道是主善仆恶，后来在附近一打听，才知这富家主人是个沽名钓誉之辈，又是个吝啬之人。 既想得到仁善的名声，又想不损失哪怕一个铜钱，于是便想出了这个主意。 许多人都因此着了道。 杨大力想起这件旧事，还以为陈开跟先前那富家主人是一类人，这才跪地讨饶。 陈开自然想不到杨大力有过这等经历，伸手将他扶起，说道： “咱们有言在先，你既已完成我的要求，这十片金叶就是你的，在场诸人皆可作证！” 吴大全眼见大发善心、送钱都送的如此麻烦，早就感到不耐烦，此刻说道： “男子汉大丈夫，竟怎么如此扭扭捏捏，二弟既然说了，这金叶是你的，那就是你的。 你问问在场的诸位，陈园主人何时说话不算话啦？” 此言一出，众人顿时炸开了锅。 是啊，开哥儿何时骗过咱们？ 如此说来，这十片金叶当真就给这对母子了？ 早知如此，我就上去试试了，只要能得到这十片金叶累死都值得！ 一时之间，众人的目光齐刷刷的往杨大力身上射去。 有艳羡、有嫉妒、有懊悔…… 杨大力看到众人目光，这才相信眼前一切是真的，那十片金叶真的是自己的了，想到逃亡日子以来遭受的屈辱，忍不住流下泪来。 但这十片金叶实在太过贵重，这段逃亡日子让他练就了远高于常人的警觉。 金叶谁不想拥有，但一旦有了，麻烦也会不少，尤其是他们母子这样人生地不熟的外乡人。 他找到陈开，直接说道： “小郎君，咱们不要金叶，求小郎君给咱一份差事，什么脏活累活都行，咱们只求有个安身之所。” 陈开愕然抬头，见他所言甚是恳切，沉吟道： “十片金叶已经是你的了，如果你不想要，可以直接丢掉。 至于差事吗，依我看，你有这十片金叶也不用做什么事，安心过好日子吧。” 这时吴大全在他耳边说到杨大力的身世，陈开眉头一皱，冲杨大力道： “这样吧，陈园集市尚有一些空房，如果你不嫌弃，可以在那边住下。只是咱们事先说明，房子不是平白无故给的，想要房子，你必须要用钱买。” 杨大力欣喜若狂，当即答应。有了陈园做靠山，他怀揣金叶，就再也不怕那些心怀不轨之徒了。 陈杨二人谈话，自认光明磊落，也没有故意回避，在场众人都听得清清楚楚。 这时一个中年人越众而出，大声道： “大伙儿听到没，这小子得到十片金叶，竟然打算不要，还要在陈园做事，大伙儿就不觉得奇怪吗？ 依我看，此人本就是陈园的人，他们合起伙来欺骗咱们，说来说去，这十片金叶还是在陈园手里。” 在“拉车立信”之初，此人便说了陈园的许多坏话，在杨大力拉车之时，更一刻不停的劝其放弃。 此人正是族正派来的人。临行前，族正令他不惜一切代价，与陈园作对。 杨大力自然矢口否认。 一些不明真相的村民也开始怀疑： 是啊，这可是十片金叶，就这样白白送出去了？ 就在这时，一个老妇人站了出来，大声道： “你胡说八道，这对母子是逃难过来的，可怜的紧，决不是陈园的人！” 那中年人针锋相对，道： “你才信口胡说，你说他们是逃难来的，可有证据？难道就凭你的一句话，大伙儿就得相信你！” 杨大力认出了替自己出头的，正是昨夜收留自己母子的好心老妇人。上去握住了老妇人的手，满脸感激。 那中年人见老妇人不再说话，更咄咄逼人： “我看啊，你也是骗子，也是跟陈园他们一伙的，你……” 话还未说完，已被人打断：“我作证，这对母子确是外向逃难过来的，前几日到过咱们村子。” “我作证，昨夜他们来过咱们村子，还敲了我家的门，因为天色已晚，生怕是歹人，故而不敢留宿。” “我作证……” “我也作证……” 村民纷纷上前作证，驳的那中年人哑口无言，只要灰溜溜、夹着尾巴逃出了人群。 陈开见事情圆满解决，高声道： “陈园集市今日正式开市，多谢诸位光临……” 话刚说到这里，便已有人冲进了集市。 其他人会意，蜂拥而去。 开哥儿言而有信，先前说过，在开市首日，只要在集市买下货物，便可到陈园账房领钱。 倘若去的晚了，集市东西全被人买了去，岂不是吃了大亏？ 陈开则让郑万三在集市最显眼的位置，留下几间房，低价卖给了杨大力母子。 除了保证母子二人安全之外，还可让二人作为自己诚信的活招牌。 陈园集市第一次开市，入驻的商家都赚了个盆满钵满。 如此一传十、十传百，过了几日，待得第二次逢集，入驻的商贩大大增加，货物种类也比开市首日多得多。 附近村民眼见陈园集市各种货物都有，也懒得再往远处跑。 其他百姓则是因为许多商家都进驻了陈园集市，为了需要的东西，不得不前往陈园。 而更多的人则是慕名前来，谁又会不喜欢热闹呢？ 周大宏参与了陈园集市的全部建设，亲眼见证了集市从光秃秃的小街变成一条人来人往、热闹非凡的街道，打心眼里佩服陈开的聪明才智。 别人想赚钱，不过是在市集中寻一店铺，卖货赚钱，而他倒好，干脆建了一个集市。 眼下还并不从中抽税，那以后呢？ 光是店铺、摊位租赁费用，别人绞尽脑汁一辈子，都是赚不到的。 其实陈开建立集市，赚钱倒是其次，最主要的还是建立一个货物集散基地。 以便他更容易做战前物资储备，一旦战乱四起，他便可避入坞堡，不受任何人的威胁。 周大宏在陈园的这些时日，亲眼目睹陈园一天比一天壮大，跟陈园相比，他的马场以及马铺生意根本不值一提，充其量不过是小打小闹。 他更加庆幸，当初帮助了陈开，又在陈开主动相求时，认下了这位非同凡响的义子。 想起那日收义子时、陈开的言语，不禁摇了摇头，心想： 认开儿为义子后，开儿便离开县城，返回了村子，他何时要我庇护过？现在看来，周家还需陈园庇护才是。 想到此处，当即动身，找到了陈开，开门见山的道： “开儿，你先前所虑不错，县令终究会对周家下手，我想让周家托庇于陈园门下，周家马场、店铺加入陈园，周家事宜由你全权做主。” 陈开一听大喜，他担心王应廉要对付自己，会因此迁怒周家，很早便想让周家人尽数搬到陈园来。 他倒不在意什么周家马场和店铺，就如今的陈园来说，那些根本算不上什么。 只是他素知义父周大宏自尊心极强，这才不敢贸然提出，如今听说义父主动要求，自然大喜过望，当即答应下来。 “周家自然还是义父说的算，周、陈两家本是一体，何谈什么托庇门下，而且周家马场更不是加入陈家马场，咱们这是强强联合，一起发大财！” 周大宏听到这里，也不禁笑了。 他一向有自知之明，如今的周家怎能跟如日中天的陈园相比，但知这是陈开的一片孝心，想给自己一个台阶下，也没有强行反驳。 只道：“我这就先回县城、再回周家马场，让他们尽快搬迁。县城店铺有掣儿在，当没有什么问题。只是老大那边……” 说到这里，颇感为难。 周家后辈当中，除周掣外大都对陈开怀有偏见，怀疑陈开拜入周家，意图不轨，更怀疑他想要侵吞周家产业。 周大宏早知道这点，但屡屡劝说解释，那几位儿子、儿媳总是不信。 陈开曾经在周家受过不少白眼，说道： “当初我陈开一贫如洗，托庇于周家门下，那几位哥哥嫂嫂怀疑我用意不良，那也是人之常情。 还请义父替我说说话，届时他们来到陈园，我再当面解释。” 周大宏闻言大喜，道： “他们就是以小人之心度君子之腹，终究缺了些见识。 你放心，我会好好说他们的。等过几日，陈园再次逢集，我带他们过来看看陈园的热闹，让他们知道什么是井底之蛙。” 周大宏说完，也没吃饭，匆匆走了。 他觉得这是关乎周家兴衰荣辱的大事，片刻也耽误不得！ 第98章 周家人进大陈园 周大宏快马加鞭，在晌午之前便来到周家马场。 周家众人突然见周大宏到来，尽皆喜出望外。 周三周电今日例行前往县城监视，周大周风、周二周驰热情侍候，就连一向态度冷淡的两位儿媳都格外殷勤。 虽说这是周大宏自己的马场，眼前都是他的儿子儿媳，但以往他何时受到过这等待遇，竟感觉有些受宠若惊！ 周大宏还道他们变好，终于懂得尊老，笑眯眯的道： “今日为父过来，有一件事与你们商量……” 周驰妻子秦氏立时打断道： “爹，你身子尚清健，马场自然还得由爹主持，选什么继承人啊！” 说话的同时，不断向周驰打眼色。周驰会意，附和的同时，又说了一些周大宏的好话。 周风妻子郭氏万没料到，二房竟会在此时大献殷勤，还说什么不立继承人，心想： 好啊，咱们先前说好，同仇敌忾，一起对付外人陈开，届时马场有老大主持。 如今你刻意讨好爹，不就是存着霸占马场的心思吗？ 越想越不是滋味，又见自己丈夫唯唯诺诺，无动于衷，而老二周驰却能说会道，加意奉承，更加生气。 针锋相对的道： “妹妹这话说的可不对，爹年纪已大，又要在县城打理店铺生意，哪还有心力再兼顾马场。 依我看，找一个人专门打理马场也还是很有必要的。 不是我自卖自夸，咱们老大成熟稳重，我看就行！” 秦氏自然不依，两个妇人竟然当面争吵起来。 原来前些日子周大宏曾向家人透露过，自己打算颐养天年，就此放手。 马场及店铺生意交由儿子打理，也就是选一继承人，管理周家产业，至于继承人的人选，却迟迟未有定论。 除周掣外，周家其他三房都认为陈开拜入周家，意图不轨，尽皆暗中提防。 有了共同的敌人，他们便自发的形成了统一战线。三家轮流前往县城，监视店铺的动静，不让让陈开有可乘之机。 在继承人的人选上，三家曾一致商定，就该当由长子长房继承。 今日周大宏突然到来，周家众人还以为父亲是来商量继承人之事，这才殷勤侍候。 周驰妻子秦氏有点小聪明，觉得凭什么就该大房掌管马场，便萌生了争一争的念头。 周大宏这才知道他们殷勤对待自己的原因，刹那间失望万分，想起了周掣与陈开的好来，本想一走了之，让他们自生自灭。 但毕竟血浓于水，父子情深，若是自己当真放任不管，别说马场势必衰败，就连这几人能不能生存都很难说。 挥手示意不要再吵闹，见他们不理，厉声喝道：“都给我闭嘴！” 话语中自有一番威严。 郭氏、秦氏虽然素来不喜这位公公，但也不敢公然违背纲常，只好乖乖闭上了嘴，心里却又将对方的祖宗十八代骂了个遍，就连周大宏和陈开都骂上了。 周大宏此刻已没了跟他们叙家常的心情，淡淡的道： “我最近在哪里，想必你们也清楚，这次过来跟你们商量……” 说到这里，周家众人心中都是一凛。 郭氏抢着道：“爹，陈开虽说是你义子，但毕竟还是外人，这周家生意怎么也轮不到他来打理。” 此言一出，众人纷纷附和，仿佛先前的矛盾根本没有一般。 他们一样的心思：无论怎样，都不能让一个外人当家。 周大宏摇头苦笑，心想： 在陈园面前，周家的这些小打小闹，还能算是生意吗？开儿的目标大着呢，又怎会在意周家的这一点产业。 但知道自己就算将实情说出，他们也不会相信，只道： “开儿可不是外人。他也不会稀罕咱们周家的这点产业，我打算将马场和县城店铺搬到陈园那边，开儿说了，咱们联合起来做买卖。” 周大宏说完这番话，臊的自己脸都红了： 这只是开儿为了顾及我的面子，才故意这样说的，周家现今如何能跟陈园谈联合？周家以后还得依靠陈园才是。 但周家其他人却不这样认为，他们觉得定是陈开花言巧语骗过了父亲。 联合做买卖云云，不过是谎话而已，马场和店铺搬到陈开那里，这不就等于将周家产业，拱手送给了陈开？ 至于什么陈园，更是天大的笑话，最多不过一个院子、几间草房，也配叫什么陈园？ 其实清水陈园声望日隆，他们当中也有人听说过，清水县内最近有一个陈家好生兴旺。 但在他们的印象中，陈开还是那个没见过世面的乡下少年，自然不会将他跟那个大户陈家陈园联系到一块。 秦氏道：“开弟若是有困难，咱们接济一下，也是可以的，但不用将马场和店铺都搬过去吧？ 马场倒还能照常经营，但店铺搬到那穷乡僻壤，又去做谁的生意？” 周大宏又好气，又好笑，心想： 不让他们亲眼所见，他们决不肯心甘情愿的搬去陈园。我若是强行命令他们搬迁，他们明里不敢反抗，暗地里故意拖延，反会误事。 想到此处，也不愿再跟他们多费唇舌，道： “如今我多说无用，你们不妨亲自到开儿那里去看看，从那边回来，再决定搬不搬，你们以为如何？” 众人一听此事有转圜的余地，都欣然同意。 他们当然不愿周家产业落入陈开手中，不妨就去陈家看看，届时看到陈家又破又烂，事实摆在面前，他们又一起反对，兴许就能改变父亲的心意。 周大宏屈指算了算日子，知后日便是陈园集市逢集的日子，便让周家众人后日前去。 商量已毕，周大宏早已被气的饱饱的，也没心情吃饭，当即便返回了县城。 当天晚上，周三周电与妻子李氏从县城回来。晚饭过后，三家聚集在一起，商量去陈园一事。 众人心里都知道父亲周大宏喜欢陈开，常在他们几人面前夸赞，此次突然提出要将马场和店铺搬往陈家，必定存着将周家产业交给陈开的心思。 众人都感觉到了危险，更明白一旦搬迁，大权旁落，自己的利益将受到极大的损坏。 在利益和共同敌人面前，三家再次联合起来，更纷纷立誓，一定要阻止陈开侵吞周家产业的阴谋。 至于周家继承人之事，等解决陈开之后，三家再行商定。 秦氏听到有人提到去陈园的时间，眼珠溜溜一转，说道： “这个时间是爹提出的，爹现在肯定向着陈开，他让咱们后天过去，说不定就是陈开的主意。” 郭氏恍然大悟的道：“你是说陈开故意让咱们后天去，他好有些准备，可是他家就那几间草房，又能准备些什么？” 周三周电此时道：“听说开弟家已经盖了新房，还建了马场，也不知是真是假。” “假的！” 郭氏、秦氏异口同声回答，声音拉的老长。 秦氏沉吟道： “爹一向喜欢陈开，很有可能背着咱们暗中接济陈家。 陈开借此新盖了几间草房，养了几匹马，也不是不可能，咱们得提防他使诈。 倘若后天他买通了些人，借了些马，硬冲门面，咱们届时也不好多说什么。” 其他人都知秦氏向来精明，一齐道：“你想必已有了对策，快说！快说！” 秦氏嘴角微微翘起，道： “他让咱们后日过去，咱们偏偏早去一天，让陈开那小子无法作假。明日咱们先到县城，让爹跟咱们一起过去，也让爹看清陈家的本来面目。” 众人轰然叫好。 第二日一大早，周家众人便启程出发，一路催促车夫，很快便来到县城周家店铺。 周大宏见众人前来，大感诧异，听说众人怀疑陈开、今日便要前往陈园，怫然不悦，当即拒绝。 其实陈园是什么样，他心里跟明镜似得，儿子、儿媳们任何时候查看，他一点也不担心。 他只是气这些不争气的后辈，以小人之心度君子之腹，更气他们自作聪明，不知好歹。 周家众人见周大宏拒绝，更加怀疑其中事有蹊跷，铁了心非去不可。 周大宏无可奈何，只好与周家众人同行。他心中有气，对儿子、儿媳也不搭理，坐在车中，一言不发，只闭目养神。 周家众人看在眼里，更加怀疑此次周、陈两家联合，就是陈开侵吞周家产业的诡计，暗自庆幸早来一天，没着了陈开那小子的道。 待得到达村子，晌午已过。周大宏虽闭目养神，却没真的睡着，一路上听到的尽是陈开的坏话，耳朵都听的生出了茧子。 他坐在车中，也没打算反驳，只想让众人亲眼看看陈园，让他们知道什么叫天外有天、人外有人，让他们对陈开另眼相待。 但毕竟听着心烦，一到村子，便令车夫停车，自己率先跳下了马车。周家众人还以为到了，跟着纷纷跳下。 便在这时，銮铃声响，一辆马车从后疾驰而至，停了下来，从车上跳下一位中年人来。 那人见到周大宏，连连摆手，高声叫道：“周兄，周兄！” 周大宏闻声转头，笑着迎了上去，来人正是自己多年的老友。当初他到处游说商贩入驻陈园集市，正是此人第一个答应下来。 周家众人纷纷向来人行礼，众人寒暄一番，那中年人道：“周兄，有一件事还得请你帮忙……” 周大宏见他故意停住不说，知道他是嫌人多嘴杂，便对儿子、儿媳道： “你们先行过去，我随后便到。你们一直往前走，最高、最大的宅院便是。” 说着也不等周家众人答复，拉起老友的人向一旁走去。 周家一行人缓缓前行，目力所及，皆是清一色的崭新草房，家家门前挂着腊鱼腊肉，不禁啧啧称奇：清水县竟有如此富庶的村子？ 行不多久，便见到一排长长的高墙，众人好奇心起，本想进去看看，却被人拦住，获悉这是陈家正在新建的宅院。 陈家？ 周家众人一般的心思：自然不是陈开。 秦氏想得更深：等会得好好看看，切不可让陈开借着村中富豪之家，蒙混过关。 又走了一阵，眼前好大一座宅院。细看之下，却跟县城之中的宅院颇有不同，但从外面远远看去，里面房屋众多，竟不止百间。 众人继续前行，所谓的宅院却无大门，而是矗立着一座木制牌匾，上书“陈园”二字。 他们怀着好奇，走了进去，只见左右两边皆有数排房屋，都聚集了不少人。 周家人随意找了一个年轻人，问道：“请问陈开住在哪里？” 那人似乎身有急事，急急忙忙往身后一指，道：“开哥儿在那边呢！” 周家众人循着他所指方向望去，只见陈园牌匾的正北方有一座朱漆大门，门顶匾额却无字。 倘若对照普通宅院，牌匾是大门，而后面的朱漆大门倒似是宅院的垂花门。 走到跟前，只见白墙红瓦，建构雄伟，门上茶杯大小的铜环闪闪发光，大门左右矗立着两头雄狮，神态威猛。 周家众人面面相觑，心中均想：莫非这是陈开的家？ 随即又都摇了摇头：这怎么可能？光是这座宅院，便是周家也建不起来，又何况是向来贫困的陈家？ 想通了此节，众人相互一合计，得出结论： 定是陈开在此豪奢之家做事。 周风虽是周家长子，却最是胆小懦弱，骤见这高门广厦，竟吓得连门不敢打。气的郭氏拧着他耳光，咒骂不休。 周驰夫妇笑了笑，上前打门。 过不多时，从门后走出一个人来，问道：“不知诸位找谁？”言语间甚是斯文有礼。 周驰刚要开口，他妻子秦氏却抢着道： “恩，有个人欠了咱们的钱，却总是不还，听说此人在贵府，特来找寻，冒昧之处，还乞原谅。” 原来这秦氏最是好面子，周家虽不是不是什么豪门大户，但秦氏出门却很是讲究排场，平时与人交往也只颇为势利。 他心里认定陈开在这户人家当下人，为了不失自己面子，竟然故意瞒着与陈开的亲戚关系。 那人点头道：“原来如此，若是陈园中有人欠钱不还，咱们决不包庇，不知那人是谁？” 周驰这才道：“姓陈名开，估计在府上当个下人伙计。” 那人张大了嘴，合不拢来，本想发作，但终究还是忍住了，只道： “不知二位高姓大名，小的进去也好通报。” 秦氏道：“周家，从这向西南有一座周家马场，便是咱们家的，请让陈开出来一下，咱们与他谈好欠钱之事，便即离开，决不叨扰贵府。” 那人冷冷的道：“请诸位稍等，小的这就进去通报。” 陈开此时正在被一群妇人围着，这些人七嘴八舌说个不休，陈开早就不耐烦，只是苦于没有理由抽身。 忽然听说有人拜访，顿时喜出望外。 “诸位，诸位，我现在确有要事，不好意思，不好意思，我要先行一步。 诸位的好意，陈开感激不尽，今晚还请留下吃一顿便饭。” 陈开一边说，一边挤出了人群。 走出大厅，长长的舒了一口气，听说有人来催自己还债，纳闷道： “来的是些什么人？我何时欠过别人钱啦？” 那人道：“自报是周家人，对了，是县里周家马场的人。” 第99章 说亲 周家众人在门外等了一会儿，便有人引着他们，向内院走去。 一行人依次经过仓廪区、食堂、公共厕所、员工宿舍，最后来到接待大厅之前。 正厅此刻聚集着许多妇人，小厮将周家众人迎到了隔壁偏厅之中。 小厮拱手说道：“贵客请稍等片刻，开哥儿一会便到。”说着退出了偏厅。 陈开崇尚节俭，讲究实用，厅内摆设甚为简单，并不如何奢华，但周家众人尽皆没见过世面，满脸艳羡之色。 众人在厅中走来走去，这边看一看，那边摸一摸，竟没一人敢坐下。 陈开听说周家人已到偏厅，便从卧房出来，快步朝偏厅走去。待得靠近接待大厅，更是靠着墙、猫着步，小心翼翼的推开门，闪进了偏厅。 进门之后，轻轻的关上房门，侧耳倾听，见外面没有动静，这才长长的舒了口气。 周家众人此刻都站在偏厅中央，见陈开如此鬼鬼祟祟，更加笃定陈开不过是此处陈园的家仆，竟敢背着主人，私自动用客厅，以充自己脸面。 陈开只是为了躲避隔壁的那些妇人，哪里想到周家众人的这些想法。 他像往常一样，在偏厅主位一坐，道： “各位哥哥、嫂嫂辛苦，义父想必已经都说清楚了，我在这里便不再多言，不知搬迁之事何时开始？” 见众人脸色有异，都不坐下，感到有些奇怪，但也不在意，续道： “若是人手不够，我派些人手过去，请哥哥、嫂嫂放心！” 周大宏四子中，周三周电是个直肠子，藏不住话，心中想什么，嘴上便说什么，此刻道： “开弟，在咱们面前，你就别装了，此事若是让你家主人知道，那可不得了。” 陈开听得一头雾水，问道： “三哥，你这是什么意思？” 忽然想起先前门卫的话，接着道：“刚刚下人通报，说是我欠了谁的钱，至今未还，这是怎么回事啊？” 周家众人见他还在装糊涂硬撑，便想当场揭穿，忽然外来敲门声响，厅门打开，走进两个人来。 当先一人正是周大宏，另一人正是周大宏村口相遇的好友。 周大宏前些日子就住在陈园，陈园上下都知他与陈开的关系，因此他进出陈园，向来不需通报，也无人阻拦。 周大宏见到众儿子、儿媳，心中有气，道： “你们今日都看到啦？ 开儿有如此陈园，还会在乎咱们周家的那点产业？你们当真以小人之心度君子之腹，开儿那是为了关照咱们！” 陈开当初受小魔王郑世杰父子威胁，为了自保、寻找靠山，同时也是心怀感激，认周大宏为义父。 从那时起，周家除周大宏、周掣外，其他诸人都对他怀有偏见。 但只是心怀偏见、暗中提防，倒也没做什么出格的事儿。 陈开心中虽不喜他们，但他们终究是义父的儿子、儿媳，掣弟的哥哥、嫂嫂，总归是周家人，没必要见面像仇人那般，闹得不可开交。 陈开觉得现在便是消除偏见、和好的最佳时机。 见义父数落周家众人，当即出来解围，说了一些“一切都是误会”、“哥哥、嫂嫂向来待我不薄”、“周陈两家一体”、“大家永远都是一家人”的言语。 周大宏见陈开如此识大体，而自己亲生儿子、儿媳却如此不懂事，简直就是云泥之别，心中更加有气，道： “开儿，别理他们，走，义父有件事跟你商量。” 说着拉起陈开的手，便要往外走，谁知厅门突然从外面打开，涌进许多人来。 “开哥儿，你考虑了没有，王家那位姑娘你若不满意，我这还有别的好姑娘！” “开哥儿，李家那位姑娘你可中意？若不中意，也没关系，我也没看上，我这边还有别家的好姑娘。” “开哥儿，这是我娘家的姑娘，你瞧瞧俊不？” 说着从身后拉出一个妙龄少女来。那少女伸袖遮脸，颇为害羞。 …… 这些妇人堵在门口，你说一句，我说一句，谁也不肯落后，有时甚至互相挤兑，堂堂陈园厅堂，就犹如菜市场一般。 周大宏暗暗称奇，低声道：“开儿，这是怎么回事？” 陈开摇摇头，无奈的道： “都是来说亲的，不止我这边，我爹那边的人更多。我本想躲开，结果还是被逮个正着。” 周大宏与老友相视一眼，脸上皆有忧色。 陈开劝说众妇人先行离开，言明自己会好好考虑。 但陈开素来平易近人，陈园家丁厮仆对他自有敬畏之心，但眼前这些媒姑媒婆，却都不怕，又哪里肯听？ 便在这时，忽听得外面一声娇斥：“都给我滚！” 众妇人都是一愣，见是个面目俊秀的年轻男子，都不在意。 这时那人嗖的一声，拔出眼前长剑，怒道：“再不走，我便不客气了。” 陈开这才知马赛兰到了，低声道： “这个人我也管不住，倘若他伤了诸位，我定会尽心医治，请诸位放心。” 前来那些媒婆一听，当即挤出了人群，后面的人见状，陆陆续续离开。 但有些媒婆对马赛兰心生怨恨，一边走，一边怒视着他，这时发现事情另有隐情。 他们以说媒为生，见惯了各色男男女女，马赛兰男扮女装，又怎会瞒得了他们？ 媒婆们虽然着实忌惮马赛兰手中的长剑，但嘴上却不肯罢休：“你就死了这条心吧，像你这种母大虫，开哥儿怎会看中你？” “像你这种脾气，以后嫁人了，那还得了，赶紧改改吧，否则到时嫁不出去可别后悔！” “要不我帮你物色一个男人，让人治治你这臭脾气……” 马赛兰何时受过他人这种奚落，长剑抖动，发一声喊，众媒婆顿时逃得无影无踪。 陈开暗暗好笑，但念在马赛兰替自己解围的份上，终究没好意思当场笑出来。 马赛兰并非孤身前来，身旁还有吴晓蓉和柴氏两兄弟。 吴晓蓉安慰了马赛兰一番，这才走到陈开面前，向周大宏及同伴两人盈盈下拜。 周大宏识得吴晓蓉，又将她引荐给了周家众人。吴晓蓉一一行礼，礼数周到。 寒暄完毕，吴晓蓉这才重回到陈开面前。 陈开解释道：“晓蓉，她们来……她们来……总之我事先并不知情，也不是我找他们来的。” 吴晓蓉微笑道：“我理会得，义父找你定有要事，我就不打搅了。”说着与其他等人拜别，这才快步离开。 陈开望着吴晓蓉的背影，颇觉不好意思，忽然一道凌厉的目光射了过来，但见一张俏脸，柳眉倒竖，满脸愤恨之色。 正是马赛兰。 陈开见吴晓蓉、马赛兰二人走远，众媒婆也都悉数离开，便引周大宏二人来到正厅。 如此一来，偏厅便只剩下周家众人。他们各个呆若木鸡，难以相信，口中喃喃自语： 开弟竟然真的是此处陈园的主人！ 众人反应过来，都有些惭愧，但随之被兴奋和期待所取代：开弟如此富有，那咱们这些义兄、义嫂岂不是可以大大沾光！ 正厅之中，陈开等三人分宾主坐下。面对周大宏的疑问，陈开将说亲这件事的始末据实说了。 那日“拉车立信”过后，杨大力得到赏金之后，在集市买了几间房屋，便在陈园集市上住了下来。 他这个人颇为重情，懂得知恩图报。 得知那位好心留宿他们母子一晚的老妇人，孤身一身，颇为凄凉，便将那位老妇人接到了了陈园集市，悉心奉养。 杨母与老妇人相处的颇为融洽，就将自己的心事说了出来。 她如今见儿子衣食无忧，很是高兴，但唯一美中不足的是儿子尚未娶妻，没能为杨家延续香火。 老妇人的儿子服役时战死疆场，他当然懂得杨母想要抱孙子的心思，开始在自己村子物色，想为杨大力寻一门好的亲事。 杨大力想要娶妻的事情传开，立时便有许多人登门说亲，几乎连杨家的门槛都踩烂了。 郑万三得知此事，计上心头，想出了一个给杨大力公开招亲的主意，以此来吸引目光，扩大陈园集市的影响力，并将此事报告给了陈开。 陈开觉得此事可行，夸奖了郑万三一番，还将这个计划稍微修改了一下。 如此一来，杨大力的一人招亲变成了少男少女的相亲大会。 一来陈开觉得这样可以吸引更多的人前来。 二来当初从对付郑世杰开始，便跟着自己的一大批兄弟，大部分至今尚未娶妻。 趁此机会，将此事办了，能进一步拉拢人心。而他们在陈园生了根，有了妻儿，便能更加心甘情愿、认真卖力的为陈园做事。 为了不影响集市正常开放，日期便选在了逢集的前一天。 经过“拉车立信”，陈园的信誉在附近空前良好。众村民见有陈园做担保，父母纷纷带着儿子、女儿前来陈园。 而媒姑媒婆看到有生意可做，也纷纷前往，有的甚至大老远从隔壁郡县、不辞辛苦赶来。 她们一样的心思：说什么相亲，即便男女看对了眼，总得父母之命、媒妁之言，总得有三书六聘不是？这些怎能少得了咱？ 如此一来，这一天竟然陈园集市竟然比逢集还要热闹。 只是在陈开看来，这也正是万恶之源。 媒婆们来到陈园，一番打听，得知陈园主人陈开竟还没有娶妻，又看到陈园如此豪奢，自然都想为陈开说媒，倘若说成，这其中的好处自是十分丰厚。 这下可就苦了陈开，面对这些媒婆，他又不好强下逐客令，只好硬着头皮敷衍，本来他已借故摆脱，后来周家人进入陈园，他的行迹再次暴露在众媒婆眼前。 周大宏听完，捋须哈哈一笑，道： “亏你想得出相亲这个主意，也因此引来了那些冰人媒婆。不过你也确实老大不小，也该考虑考虑终身大事啦。 不瞒你说，今日我带王兄过来，便是为了此事。 王兄有一幼女，年方二八，美丽端庄，温柔贤淑，王兄颇为宠爱，便想寻一乘龙快婿。” 那王掌柜接着道： “小女本早已到出嫁年龄，只是王某爱之甚切，便想为小女寻一位如意郎君，只是几年下来，中间也托了不少人，却始终没有良缘。 听说小郎君尚未娶妻，王某厚着老脸，这才带周兄过来提亲，不知小郎君意下如何？” 陈开一怔，过了片刻，起身作了个揖，道： “多谢王掌柜厚爱，只是小子已心有所属，故而……总之多谢王掌柜好意，还乞原谅。” 周大宏从没听陈开提起过意中人之事，当即便要相询，略一思考，心中便即雪亮，道：“你说的可是吴家那丫头？” 陈开也不隐瞒，点头道：“正是晓蓉，义父你是见过多次的。” 王掌柜心中只感可惜，也想知道陈开的意中人是何等出色的女子，问道： “不知是哪户人家的大家闺秀，竟能让小郎君如此挂怀？” 周大宏道：“并不是什么大家闺秀，你是见过，就是适才向咱们见礼的晓蓉姑娘。” 王掌柜回思片刻，点头道：“晓蓉姑娘容貌端丽，知书达理，与小郎君确是天造地设的一对璧人，王某再次恭喜啦！” 陈开拱手回礼，道：“前辈面前，小子也不隐瞒，我与晓蓉乃青梅竹马，从小一起长大。 在陈家落魄之时时，晓蓉便不离不弃，如今陈家稍有改观，小子决不会弃之而娶他别人，还请义父和王掌柜见谅。” 王掌柜双手一拍，叫道： “有情有义，不喜新厌旧，这才是男儿本色。 不过男人三妻四妾也属正常，小女听闻小郎君风采，仰慕已久，即便不能成为正室，能时时在旁侍候，当个妾室也心甘情愿。” 陈开下意识的想说：好啊！ 每个男人梦寐以求的不是三妻四妾、美女在怀、予取予求？ 陈开作为正常男人，自然也不例外，只是眼下显然还不是时候。 以吴晓蓉的性子，表面上自不会反对，但内心总是有抵触的；吴大全那边也需要花功夫说服。 更何况眼下坞堡未成、王应廉在旁虎视眈眈、李渊父子尚未接触、陈园并非绝对安全，他此时也没更多精力花在儿女情长上。 但吴晓蓉素来对我情深意重，眼下倒是可以先娶了。 陈开故作惊讶道：“这……这……”说话的同时，眼望周大宏，请他帮忙解围。 周大宏张大了嘴巴，是真的受到了惊吓。 他与王掌柜相交多年，知道此人自视甚高，在选女婿上向来严苛，却没想到今日竟然让自己的爱女嫁人为妾，若不是亲眼所见、亲耳所听，他说什么也不敢相信。 周大宏道：“开儿这孩子，最是专一，最是痴情，咱们也别逼他啦。令爱美丽动人，贤良淑德，自会寻到更好的人家。” 王掌柜无奈的点了点头，心中暗呼：可惜！可惜！ 三人又闲聊一阵，忽听得外面有人厉声喝道：“什么人？如此鬼鬼祟祟！” 第100章 婚礼 三人都是一怔，一起出门，只见厅外站着两个妇人，正在接受护院的盘问，正是周大妻子郭氏、周二妻子秦氏。 郭氏、秦氏仗着自己是此处主人陈开的义嫂，面对护院凶神恶煞的盘问，不仅不感害怕，反而有些趾高气扬，一再说自己是来见自己开弟的。 忽然厅门打开，二女见到陈开等人，越过护院直接奔了过去。护院欲追，陈开挥手示意，让他们先行下去。 周大宏见到儿媳，冷冷的道： “怎么还不回去收拾，准备搬迁事宜？滞留陈园，意欲何为？是不是还要看看开儿的身份真假，查他是不是真的陈园主人？” 郭氏、秦氏此刻对陈开的身份哪里还有什么怀疑？想到刚到陈园时，自己对陈开的种种轻视，都不禁脸上发红。 秦氏脑筋转的极快，道： “一切都是误会！三弟、三妹、大哥他们已经先行回去，准备搬迁事宜。 咱们此番特意留下，便是专门来给开弟道歉来的。还望开弟大人有大量，不计前嫌，原谅则个。” 说着盈盈下拜。郭氏不甘人后，说的大致相同的话，也弯腰致歉。 陈开笑着还礼。 周大宏脸色稍缓，道： “这才对嘛，开儿，他们诚意致歉，你坦然相受，不要有什么顾虑，回头我让那几个没来的也当面向你道歉。” 陈开连说不敢当。 周大宏见说亲之事未成，老友王掌柜心情郁郁，便想在陈园集市找一家酒肆，痛饮一番，排解老友心中愁绪。 陈开除了在陈园集市开设陈园货栈以外，还接连建了酒肆、饭店、客店、当铺等店铺，进一步扩大了集市的经营范围。 周大宏见郭氏、秦氏站在陈开旁边，一口一个“开弟”，叫的十分亲热，极力巴结，道： “你们还不回去？” 秦氏道：“爹，我和大姐有事和开弟商量，说完便走。” 周大宏点了点头，与王掌柜并肩离去。 陈开面对郭氏、秦氏突如其来的热情，有些不明所以，急欲摆脱二人，道： “嫂嫂有事尽管吩咐，小弟决不推辞。” 二女都心中一喜，眼望左右，见左近无人，郭氏率先说道： “听说开弟还未娶妻，我娘家有一表妹，模样标致，性子也好，不如让我去说说，就嫁给开弟如何？” 此前秦氏一直事事在先，没想到一时不察，竟让秦氏抢先开了口，急欲补救，赶忙道： “大姐的那位表妹，小妹见过，性子倒还好，至于这模样嘛……” 说到这里掩嘴一笑，接着道： “开弟，我有一小妹，如今正待字闺中，不是我自夸，绝对漂亮贤淑，开弟见了一定喜欢，明日我带她来给开弟看看如何？” 郭氏见秦氏如此说，哪里还忍得住，二人当即便争吵起来，竟而险些大打出手。 原来陈园一行，郭氏见自己丈夫唯唯诺诺，毫无男子汉气概，而老二能说会道，秦氏颇有心机，事事都压着他们大房一头，她早就心中有气。 适才周家众人得知陈开真实身份之后，老三周电提议即刻回去准备，尽早将周家马场和县城店铺搬到陈园。 谁知秦氏这时却要一个人留下，郭氏留了个心眼，又想起适才众媒婆给陈开说亲之事，立时便想到了秦氏的用意。便打发了众人，和秦氏一起留了下来。 二人悄悄返回，众护院还以为她们是去而复返的媒婆，倒也不太在意。 但不久之后，发现她们二人竟而趴在大厅门上，偷听偷窥，举止诡异，生怕对陈开不利，这才上去喝问。 之后惊动陈开、周大宏等人，二人这才没被护院带走。 陈开见这么多人为自己说亲，倒也并不感到如何得意，反而让他认识到，无论身处何时何地，世界都是如此的真实。 当你有钱、有权、有势之时，众人都会如众星拱月一般围着你。 而倘若你身无分文、无权无势，那你将会被所有人轻视，就如自己刚刚穿越来的时候。 陈开见郭氏、秦氏越吵越凶，大声道： “二位嫂嫂的好意，小弟心领了，只是我已心有所属，并将不日完婚，还请二位嫂嫂见谅。” 二女都是一怔。 秦氏立时想到了适才与周大宏一起离去的王掌柜，道： “刚才王掌柜也是来说亲的？莫非开弟相中了？” 陈开摇摇头，道： “实不相瞒，王掌柜今日前来却也是为了此事，只是小弟的答复跟现在一样，此刻晓蓉就在陈园，我一会儿让她来见见二位嫂嫂。 届时我俩大婚之日，二位嫂嫂和各位大哥可一定要来。” 郭氏很不甘心，攀上陈开这棵大树，就意味着以后荣华富贵享用不尽，他可不想就此放过这个机会，当即便想再劝。 谁知秦氏抢着说道：“如此嫂子也就不再勉强，开弟放心，大婚之日，咱们必定前来，这杯喜酒咱们可是喝定了。” 郭氏见秦氏都放弃了，话到嘴边，又咽了回去，只说了一些恭喜的客套话。二女就此离去。 陈开身心俱疲，便去卧房休息。 待得醒来，天色已黑，估摸着相亲大会早已散去，便起身去找老爹，得知老爹在陈园集市当中，便去找寻。 出了大门，但见集市灯火通明，仍聚集着不少人。 众人见陈开出来，一起过来招呼寒暄。又过了大半个时辰，陈园相亲大会，才终于结束，众人慢慢散开。 陈开找到老爹，将打算娶吴晓蓉的事说了。 陈老汉早就日盼夜盼，如今亲耳听说儿子终于要成婚，当真喜不自胜，拉着陈开的道： “好啊，好啊！此事我来张罗，我就去向吴老哥提亲，也让吴老哥高兴高兴。” 又伸出右手，掐指算了算，笑道： “大后天二十八，是好日子，依我看，婚事宜早不宜迟，咱们就定在二十八如何？” 接着自问自答：“就这么定了，我这就去找吴老哥！” 陈开急忙道：“事先得先给晓蓉说说，看她意见如何？” 陈老汉则道：“婚姻之事，自然是父母做主，何况晓蓉的心思，你还看不到？估摸着全陈园的人都知道啦。” 第二日，陈园上下都得知了主人即将成婚的消息，吴大全当即召集人手，开始着手准备大婚事宜。 才只过了半日，陈园到处张灯结彩，人人喜气洋洋。 而准新娘往日总会先去办公，再到各处慰问，今日竟因为害羞竟连早会也没参加，整日都躲在屋子，不敢见人。 好在有屋中有马赛兰相伴，倒也有人可以说话。 至于马赛兰与吴晓蓉为何变得如此亲密，此事还得从陈开那日从县城回来说起。 那日马赛兰气势汹汹的在村口，向陈开兴师问罪，被陈开堵了回去。马赛兰负气而走，吴晓蓉心地善良，便前去解释、安慰。 初时马赛兰并不领情，有时还恶语相向，吴晓蓉不但不着恼，反而去的更勤。 马赛兰毕竟不是无情之人，见吴晓蓉一片至诚，又心地善良，善解人意，渐渐开始接纳。 后来平五为陈开重用，参与建设陈园商业街。 从长安跟马赛兰一起过来的，除了柴氏兄弟之外，再无人与马赛兰说话，而陈园上下都对马赛兰的蛮横心怀不满，鲜有人搭理他。 如此一来，吴晓蓉常来看望，马赛兰又实在孤独，相处久了，二人竟成了无话不说的知心姊妹。 马赛兰当然知道吴晓蓉对陈开情根深种，听说陈开不日将迎娶吴晓蓉，打心眼里替姊妹高兴。 她虽对陈开的行为处事有诸多意见，但也不得不承认陈开对吴晓蓉颇好，日后定不会辜负吴晓蓉的一番情意。 陈开找来郑万三，询问昨日相亲大会的成果，郑万三如实说了。 相亲大会全程进行的都非常顺利，众人云集，好不热闹，有数十对男女都有意对方。 郑万三说完喜，也报出了忧： “开哥儿，只是有些女方人家极是难缠，不仅要有媒人作保，还索要大批彩礼。 咱们兄弟跟着开哥儿，手头的确宽裕不少，但许多兄弟都说不想因为娶妻，又变成穷光蛋，纷纷不愿娶了。” 陈开沉吟道：“既然中意了，那就娶回来。 去告诉女方人家，也不需什么媒人，所有亲事有咱们陈园做媒，倘若以后家女儿受欺负了，尽管告到陈园来。 你再去跟咱们兄弟说，各人成婚的彩礼钱，陈园全数出了。至于此次相亲没有相中的未婚兄弟，以及已经成婚的兄弟，都有等额的奖金。 告诉兄弟们，多谢他们这些日子的辛苦奋斗，多谢他们这些日子的不离不弃，陈开感激他们，更不会亏待他们！” 郑万三现在负责陈园所有经营事宜，下意识的想要提醒，如此奖赏未免多了些。 但想到陈开素对兄弟出手阔绰，说了也是无用，话到嘴边，却未说出来。 陈开望了望到处可见的大红灯笼，忽然灵光一闪，道： “既然大家都要成婚，不如咱们搞个集体婚礼，也好让大伙儿都热闹热闹。” “集体婚礼？”郑万三一脸不解。 陈开解释道： “你去通知女方人家，就在二十八那一天，包括我陈开在内，陈园人将在陈园集市一同大婚。你即刻让人准备请柬，大邀宾客。” 郑万三沉吟道：“只是如此一来，加上诸位兄弟的亲戚朋友，陈园内恐怕摆不了那么多桌。” 陈开早就想好对策： “届时大伙儿同在集市拜堂，陈园内摆不下，那就请陈园附近村子里的人家帮帮忙，每家摆上几桌，招待客人，一切用度由陈园负责。 有些人家倘若不肯。也别强求，实在不行，给些钱财，当是租用了。” 郑万三点头道：“此法甚好，也不用给什么钱。 开哥儿有所不知，陈园让他们都过上了好日子，众村民感激在心，一直都想报恩。 经常有村民吵着要见开哥儿，都说要报答开哥儿的大恩大德，咱们按照开哥儿吩咐，都给拦下了。 此番开哥儿主动相求，他们必定答应，还会十分高兴。” 陈开于是让他着手去做。 陈园主人将要大婚，陈园上下自是人人忙碌，附近的村民也没闲着，主动过来帮忙，一切都很顺利。 二十八那天傍晚，但听得锣鼓声喧、鞭炮齐鸣，数十顶花轿陆续抬进了陈园集市。 众新娘同时下轿，人人身穿大红锦袍，凤冠霞帔，脸罩红巾。新郎们早已等候多时，当即牵着新娘的手，来到各自父母的座位跟前，并肩而立。 众赞礼生一齐高声道：“拜天地！” 新郎新娘一齐跪拜天地。 众赞礼生又齐声道：“拜高堂！” 新郎新娘一齐跪拜父母。 众赞礼生接着齐声道：“行交拜礼！” 新郎新娘相对而拜。 随着“送入洞房”的声音响起，一众新郎新娘在众人的簇拥下，纷纷进入陈园大门。 陈开走在最前面，握住吴晓蓉的手，忽觉手上潮乎乎的，低声道：“怎么，害怕了？” 吴晓蓉轻轻点了点头。 陈开哈哈一笑，手上加劲，握得更加紧了，道：“可是晚啦，咱们既已成婚，木已成舟，今晚你可不能再躲我了。” 吴晓蓉羞的满脸通红，耳根发热，庆幸有盖头遮住，别人看不到自己的窘态。 陈开与吴晓蓉走进新房，并肩坐在床沿。但听得外面嬉笑声此起彼伏，自是众宾客正在闹新房，而他们房前却半个人影也无。 吴晓蓉紧张的扯弄衣角，又喜又怕。 耳听得陈开道：“估计今晚他们不会过来，咱们就歇息吧。” 吴晓蓉轻轻点头：“嗯！”声若蚊蝇，几乎是从喉咙里发出。 陈开轻轻掀开红盖头，烛光照映下，一张俏脸如鲜花初绽，娇艳欲滴。 吴晓蓉娇羞无限，不敢与陈开目光相对，纵体入怀，抱住了情郎。 陈开低声道：“接着咱们该干什么，我先教教你。” 吴晓蓉轻轻摇头，小声道：“昨夜村里的婆婆、大娘们都来教过我了，我懂了一点……” 说到这里，面红过耳，脑袋埋的更深了。 陈开缓缓除去她鞋袜，右手从她大腿下穿过，轻轻将她抱起，低声道：“我去熄灯。” 说着，轻轻将吴晓蓉放在床上。 陈开走到桌前，吹灭了灯，重新来到床前，除去外衣、鞋袜也躺到了床上。 ……（此处省略一万字。） 当夜，陈园与附近村子，共开了数百桌流水席，大伙儿开怀畅饮，热闹非凡，众宾客直到深夜才陆续散去。 只是经历或目睹这场盛宴的人当中，却有两个人心情郁郁。 一个人自然是族正。 他见陈园集市越来集市热闹、一场婚宴竟如此豪奢，以此可推想陈园恐怖的实力，他真后悔当初与陈开结仇。 只是陈开既已杀死他心爱的儿子，此仇不可解，那就注定他要与陈开斗争到底。 然而陈园越来越强，县令那边似乎也因为忌惮陈开，迟迟未有动静，杀子之仇似乎越来越渺茫。 想到此处，不由得仰天长叹。 在这大喜的日子，另一个心情不好的人，就住在陈园。 第101章 一封信 马赛兰近日与吴晓蓉朝夕相处，知她对陈开情根深种，一往情深，如今亲眼得见她嫁得意中人，自是衷心为她感到高兴。 可是因为一封信，让她再也高兴不起来。 这封信来自长安，二十八日傍晚才送到陈园。 送信人乃是柴府亲信，那人将书信亲手交到马赛兰手上，并言道：“老爷、夫人特意叮嘱，越快越好！” 马赛兰自打来到陈园，每隔几天便通过书信，向长安传递消息，汇报在陈园的种种情况。 陈开得知此事，不仅不加阻拦，也不查阅信件内容，还特意派专人负责送信，以防信件落入他人之手。 初时马赛兰心存怀疑，担心陈开意图不轨，但每次送信归来，送信人总会奉上柴府信物，证明信件确实已送入柴府。 马赛兰这才彻底放心。 只是马赛兰来陈园已有些时日，送往长安的书信也已有数封，但回信却一封也无。 马赛兰拿着近日来唯一的回信，知道此信事关重大，否则也不会绕过陈开，派心腹悄悄送来陈园。 她轻轻打开书信，慢慢读完，不由得眉头紧皱，耳听得外面锣鼓声喧、爆竹齐鸣，知道婚礼已经开始。 原本应该高兴的时刻，她的心反而有些沉重。 书信的内容其实并不多，主要有三点： 一是让柴哲威、柴令武两兄弟继续留在陈园。 二是唐公李渊已知陈开之事，尽快带陈开前往太原。 三是确定好前往太原的日期，便即回信。 马赛兰掩信沉思：晓蓉今日才刚成婚，我怎忍心让他们夫妻这么快就分离？ 她甚至在想：早知如此，当初我就不应该与晓蓉太过亲近，倘若我跟晓蓉不过是泛泛之交，如今我也不会如此为难。 自那日起，马赛兰便一直处在纠结当中，不知该不该将书信内容告诉陈开。 有时本来都下定了决心，但见吴晓蓉与陈开甚是恩爱，吴晓蓉又对自己颇好，终究于心不忍，硬着的心肠最终还是软了下来。 陈开婚后，每晚身处温柔乡，早会上常显疲态，哈欠连连。 众人见了都微微一笑，每当这个时候，坐在屏风后面的吴晓蓉，羞的耳根子都红了。 陈开早晚有吴晓蓉照顾生活起居，白天上午教陈水、陈火、陈土三人功课，下午教杨大力骑马，婚后生活倒也充实惬意。 如此一来，虽能时常见到马赛兰，但对她的心事却一无所知。 而吴晓蓉却不同。 他她素来心细，近日又多与马赛兰共处，见马赛兰这几日总是心神恍惚、满脸忧虑，便问道： “兰姊姊，谁惹你不开心了吗？” 马赛兰摇了摇头，道：“没有，你别瞎想，在陈园谁敢惹我。” 吴晓蓉见她眉间满腹心事，哪里肯信，道： “若是开哥惹你生气，我这就向姊姊赔不是，还望姊姊大人有大量，我回去后自会跟开哥好好说说。” 马赛兰听吴晓蓉提起陈开，心底立时泛出异样的感觉，急忙察觉不对，当即站起，厉声道： “他……他敢……” 忽觉自己反应太大，忙又坐下，道： “总之他没惹我，你把他当作宝，在我眼中，他什么也不是，我才不会跟这登徒子一般见识。” 说到登徒子，立时便想起了昔日在客店中，陈开冒犯自己的窘事，不由得脸上一红。 马赛兰将一切看在眼里：莫非兰姊姊也看上了开哥？ 她只道自己的夫君是天底下最出类拔萃的男人，别的女人看上了，倒也不足为奇。 只是兰姊姊素来心高气傲，又与开哥素来不睦，一言不合便即争吵，她会看上开哥吗？ 想了一会儿，总觉不可能。但她为了摸清马赛兰的心事，还是故意问道： “兰姊姊，你……你不会也看上开哥了吧？” 马赛兰吃了一惊，大声道： “怎么可能！也就你把他当作宝，我就想离他远远的，若不是为了大威和小武，我根本就不会来陈园。” 吴晓蓉曾跟陈开一起前往长安，知道她所说大抵是实情，但为了探听马赛兰的心事，假装不信，道： “那自我与开哥成婚后，你便终日郁郁寡欢，还说不是？我这就跟开哥说去。” 马赛兰心中一慌，急忙将她拉住，说道： “我的好妹妹，真的不是因为他，其实是因为你！” 她生怕吴晓蓉就此去找陈开，到时候闹得满园风雨，自己虽然问心无愧，但自己如何在陈园立足？ 同时她又扪心自问：在吴晓蓉面前，我真能问心无愧吗？ 吴晓蓉听马赛兰终于说出了心事，还说是因为自己，大感好奇，忙问端倪。 马赛兰知道此事再也瞒不住，便将书信之事跟吴晓蓉说了，道： “此事陈开他倒也不是非去不可，去与不去，你们先行商定。就算不愿前去，我也不会勉强，长安那边我自会跟姊姊、姊夫解释。” 吴晓蓉听闻此事，一颗心如坠冰窖。 她一直想过的便是平平凡凡、简简单单的日子，如今陈园一天比一天壮大，自己也与情郎成婚，婚后生活虽然平淡，却是他梦寐以求想要的。 只是她颇为了解自己的夫君，知道陈开有着远大的抱负，决不会甘于平凡，这种日子终究会被打破，她做梦也没想到会来的如此之快。 她已从陈开口中得悉，上次前往长安，拜见柴绍、李秀宁夫妇，其最终目的便是为了结识唐公李渊。 如今大好机会就摆在眼前，开哥为此付出颇多，又怎会轻言放弃？ 想到此处，心意已决，对马赛兰道： “去，太原非去不可！事不宜迟，咱们这就去见开哥，他若知此事，必定高兴的紧。” 心中在想：既然太原非去不可，那我陪开哥一起去便是，天上地下，永不分离！ 马赛兰没料到吴晓蓉会是这种反应，劝道： “以陈园如今之势，陈开大可不必前往太原，他虽有心巴结唐公，但太原距此颇好，鞭长莫及，未必便能如愿以偿。” 其实马赛兰在长安之时，便与柴绍、李秀宁夫妇讨论过此事，他们始终不懂： 清水县距离长安不近，距离太原更有数千里之遥，陈开为何要处心积虑讨好结识柴、李两家？ 更何况此时的柴、李两家都处在危机当中。 吴晓蓉于这些事并不全懂，但想着只要陈开想要去做任何事，她必全力支持，道： “咱们先去跟开哥说，看他如何决定。” 当下，不由分说的将马赛兰拉到了陈开面前。 陈开听二女说完，思潮起伏。 正如马赛兰所说，陈园已步入正轨，只要好好守着它，大可富富贵贵的度过一生，犯得着千里奔波、甘冒大险的前往太原？ 县城有王应廉窥伺在侧，大可屈膝卑恭，求得他的原谅。 郡治所上邽有王郡丞虎视眈眈，大可奉承讨好，为他做事。 金城校尉薛举，不久将要起兵反隋，占领天水，届时大可虚与委蛇，忍辱偷生。 再然后太原留守李渊，在晋阳起兵反隋，攻占长安，接着打败薛举父子，届时大可巴结、帮助李家父子，从此尽享荣华富贵。 既然到最后都要接触李家，为何不能一步到位，先与李家处理好关系？ 而且此时李家并未完全成势，如今鼎力相助，那是雪中送炭。 以后李家强势崛起，那时再行巴结，只不过是锦上添花，效果自不可同日而语。 如此一来，王应廉、王郡丞以及薛举父子那边，倒也不用刻意讨好巴结，只要井水不犯河水，暗中提防便好。 其实在陈开看来，太原之行还是很有风险的。 此行就是为了巴结李渊父子，自己大可不用亲去，派一可靠之人前去，说明自己的心意也未尝不可。 这样自己便可安安稳稳的待在陈园，每天过舒服日子。 可陈开事先并未见过李家父子，自己亲去都无把握与李家结交，更何况其他人？ 想来想去，还是觉得这一次自己亲去比较妥当。 风险和收益往往是相对应的。 欲成大事，必须要冒风险，否则只能庸庸碌碌、混混沌沌的过一辈子。 自己穿越而来，两世为人，在如今大好机遇面前，岂能畏畏缩缩、裹足不前？ 一念至此，心意已决，说道： “太原之行非去不可，时间就定在三日之后。赛兰姑娘，请你将此事速速告知柴君夫妇。 晓蓉，我离开后，你便是陈园之主，大小事务自有各管事处理，无须担心，你只要看好大哥就行，切不可让他意气用事。” 吴晓蓉一听，顿时慌了。 第102章 临行安排 吴晓蓉大声道：“既然太原之行颇为凶险，该当让我陪你前去才是，咱们夫妇一体，永不分离！” 陈开望着她坚毅的眼神，心中大是感动，柔声道： “此去太原，只是路途遥远，倒没什么凶险，何况还有赛兰故娘和诸位兄弟，不会有事的。” 吴晓蓉哪里肯信，道： “你骗人，此行若不是凶险万分，兰姊姊又怎会难以开口？总之我要跟你一起去，刀山火海咱们总要一起闯。” 陈开笑着道： “只是去一趟太原而已，没你想的那样严重，不信你问问赛兰故娘，届时她会与我同行，有她在，你还有什么好担心的。” 马赛兰立时会意，附和道： “晓蓉，你信不信你兰姊姊，你尽管放心，我便是粉身碎骨，也要将你的夫君安全带回来，你若不信，我可以就此发誓……” 吴晓蓉伸出双手，急忙拉住她手，轻轻摇动，道： “兰姊姊，我信，我信！只是……” 陈开趁机道：“我这一走，陈园总得有人主持大局不是，我看你最为合适。” 吴晓蓉一呆，摇了摇头，道： “有哥哥在，陈园的事自有他做主，我懂得什么呀，更何况大伙儿也不会听我的。” 陈开正色道： “大哥样样都好，但有时太过意气用事，需要有人在旁提醒。你是堂堂陈园女主人，陈园上下又有谁敢不听你的？” 吴晓蓉听到“女主人”三字，脸上一红。 陈开接着道：“我临行前知会一众管事，倘若大哥与你的意见相左，让大伙儿都听你的。 总之，你是陈园的女主人，我不在，陈园上下以你为尊，就连大哥也得听你的。” 吴晓蓉虽已为人妇，但毕竟年纪不大，究是少女心性，以后连大哥都要听从自己的命令，不由得莞尔一笑，道： “这可就难为哥哥了，看他以后还敢不敢喊我‘傻妹子’！我若是逮到机会，非得喊他‘呆哥哥’不可。” 说到这里，掩嘴咯咯而笑，仿佛已将陈开太原之行抛到了脑后。 马赛兰见二人有说有笑，耳鬓厮磨，举止亲密，便悄悄的退了出去。 想到陈开让吴晓蓉一个女人主持陈园大局，不由得羡慕万分。 她虽身为女子，却始终不愿落在男儿之后。 当初寄居李府之时，她便常作男子打扮，无论读书写字、舞刀弄枪还是军事谋略，她都刻苦钻研，事事不输于李家任何一位公子。 只是她虽然样样优秀，却因为女儿之身，始终得不到众人认可，就连自己的父亲也劝她不要痴心妄想，多做一些女儿家该做之事。 整个李府，只有李秀宁跟她亲近，二人同为女子，同病相怜，又都不甘于平凡，因此她才跟随出嫁的李秀宁，来到了长安柴家。 李秀宁嫁入柴府之后，柴绍对其颇为敬重，无论大事小事，皆与这位聪慧的妻子商量。 马赛兰看在眼里，真心为秀宁姊姊高兴。 如今又见陈开让吴晓蓉总揽陈园一切，触及心事，又自怜自伤起来。 赛兰，赛过花木兰，如今想想这个名字是多么可笑，我不求能赛过谁，只是什么时候我才能做我想做的事？ 第二日早会，陈开当众说出了自己即将出门的计划，却故意将此行的目的地隐瞒不说。 众管事经过陈开上次长安之行，又素知他行事往往出人意表，对于他此次突然出行，倒也并不如何惊奇，只安静坐着，等陈开示下。 会上，陈开着重交代了两件事。 一是自己离开后，众管事要各司其职，陈园若遇有大事，则由众管事在早会上商量解决，若是有重大分歧，则举手表决。 二是正月已到，陈园先前曾买下附近许多田地，拥有佃户无数，春耕从即日起提上日程，做好各项准备。 但有些话自是不能公开说的。散会后，陈开又单独召见了每一位正、副管事。 除了询问他们的分内工作之外，还倾听了他们对陈园现状的意见以及建议，同时明确了自己离开后、吴晓蓉为最终决策人的核心地位。 陈开虽已削减了吴大全的权力，让他专注于军事训练，但吴大全的的身份实在特殊。 他既是自己的结拜大哥，又是自己的大舅哥，陈园当中又有许多他昔日的兄弟，虽不在其位，但影响力依然不容小觑。 陈开当然不会相信吴大全会出卖自己。 只是有了前车之鉴，他不得不加倍小心，上次长安之行期间，吴大全主事，陈园陷入混乱，自己经过一番整顿，才使陈园重回正轨。 他自然不想重蹈覆辙。 如今陈园当中，老爹与吴大叔颐养天年，不过问陈园事务，能够压得住吴大全的，也唯有吴晓蓉了。 出发在即，一切安排妥当，陈开本以为自己可以挥一挥衣袖，从容放心离开，谁知事实并非如此。 一想到自己离开，陈园不在自己的掌控之下，有可能出现各种状况，便又担心起来。 陈开并不是患得患失之人，只因他为陈园倾注了全部心力，不愿自己辛苦奋斗，由于自己的一时大意而化为乌有。 因此，他虽做好了临行前的各项安排，却依旧没有让自己闲下来。 他根据超级大脑未删除的信息，将隋唐时期的农业发展信息，口述出来，命人笔录，装订成册。 又请老爹等老庄稼人删繁增减，最后总结出一套符合当地实际的农耕手册来。 陈开当即命孔儒通在国文学院腾出几间教室，召开专业讲座，邀请村民、部曲、佃户等参加，传授农耕知识。 陈开这才发现，国文学院开学虽已有些时日，但不识字的人仍有许多，竟连有些正、副管事都大字不识一个。 陈开当即又强制要求，所有正、副管事轮流前往国文学院学习。 出发日期日益临近，陈开也最终确定了此次太原之行的随行人员名单。 除了陈水、陈火、陈土三人外，再加上杨大力和郑虎子。 陈开之所以选择带上新收的三个家丁，那是有意要磨炼他们，将来委以重用。 杨大力则是感激陈开恩德，为了报恩，死活都要跟着，陈开见他其意甚诚，也就没有拒绝。 而郑虎子是虎仔队的正管事，职责异常重要，原本陈开并不打算带他前往太原。 后来吴晓蓉的劝说下，他这才让郑虎子陪同自己前往。 郑虎子忠心耿耿自不用说，且与自己同过甘苦、共过患难，办事能力又强，自己用着也确实顺手，太原之行有了他，势必能够事半功倍。 只是郑虎子这一离开，虎仔队的所有事宜便又落到这位副管事身上。 郑虎子虽是虎仔队的正管事，但其先在郑家卧底，后又跟随自己前往长安，待在陈园的日子并不长，虎仔队的真正掌舵人其实就是这位副管事。 这副管事名叫郑子恒，乃吴大全举荐，平时沉默寡言，素来低调，做事却绝不含糊。 因为虎仔队负责卧底、监视、情报搜集等工作，十分重要，陈开曾对郑子恒做过详细考察，考察合格，这才委以重任。 陈开三日内第二次召见郑子恒，并将自己连夜写出的人员名单，交给了他。 郑子恒接过名单，只见纸上密密麻麻写了许多名字，有些人自己认识，有些人自己压根连听也没听过。 陈开指着名单，解释道： “这族正，自不用说，留意他的一举一动。这王应廉乃清水县令，还有县丞、县尉等人，想必你都知道。这王郡丞、王场主、王瑜、王有德，想必你也都听说过。 往后，族正将不再是虎仔队的关注重点，上述的其他人才是咱们应该要密切关注的对象。我希望你能为他们每人建一个档案，以便我可随时查阅。” 郑子恒一呆，疑问道：“档案？” 陈开点了点头，道： “我会让吴大全给你增加人手，并让县城的任忠、王家马场的郑华、上邽的陈木，尽一切可能，为你提供帮助。 总之，你要搜集这些人的所有信息，我要清楚知道他们的家庭成员、喜厌好恶、近期动向等讯息，并将这些讯息装订成册，随时补充。 这些书册便是档案。” 郑子恒渐渐明白，但这些人当中不是朝廷官员，便是富商大户，皆是有头有脸的人物，想要暗中监视他们，谈何容易。 但开哥儿既有所托，尽力去做便是。 当下应道：“是！” 陈开也知此项工作并不容易，道： “尽力去做，若有困难，及时提出来，陈园上下便是你的坚强后盾。” 又看了一眼纸上名单，沉吟道： “至于后面的这些人，先把空档案建起来，以后时机成熟，再慢慢补充。 比如柴绍、李秀宁、卫永升等人，现如今在长安； 薛举、薛仁杲父子等人，现在应该在金城郡； 李渊、李世民、裴寂、刘文静等人，如今都在太原； 至于王世充、窦建德、宇文化及等人，那离咱们便更加远了。不过远归远，这些人你可都要牢牢记住。 陈金眼下经略长安，此地已有咱们的眼线，而我即将前往太原，这里不久也将有咱们的人，其他地方也慢慢都会有的。 而你的任务，便是领导虎仔队，派出合适的人手，在各地搜集情报，带回陈园整理汇总。你明不明白？” 郑子恒只明白了个大概，陈开的有些字词，他实在不知是何意，便一一说了。陈开认真解释，终于让郑子恒完全理解。 陈开安排完这些，这才彻底放下心来。 第103章 遇险 陈开这次出行十分隐秘，不仅附近村民不知，就连陈园中的下人仆妇也都故意瞒着。 出发那日，早会前夕，知晓此事的众管事悄悄前来，为陈开等人送行。 吴晓蓉眼眶含泪，依依不舍。 陈老汉虽也担心爱子，但想着儿子颇有志向，出去闯荡在所难免，鼓励了两句，让其早去早回。 陈开等一行七人牵马至村口，这才翻身上马，扬鞭踢臀，六骑如风驰电掣一般疾往东北方向而去。 七人坐骑皆是陈开精心细选而来，其中以马赛兰、陈开二人所乘最是名贵。 只见马赛兰坐下是一匹白马，通体雪白，无一丝杂色，骨腾神骏，颇为不凡。 颈中銮铃更是以纯金打造，声音清脆，格外动听。 陈开坐下是一匹黑马，通体全黑，四蹄却是全白，但见昂首怒目，四蹄腾空，鬃鬣迎风，的是一匹宝马。 颈中銮铃乃是以纯银打造，声音悦耳，马上鞍辔鲜明，令人眼前一亮。 两马并驾齐驱，难分伯仲，一白一黑，交相辉映。 这两匹马乃是陈开特意为李渊、李世民父子准备。 马赛兰虽骑术精湛，见过不少好马，但何时骑过如此良驹？骑在马上，便如腾云驾雾一般。 她见陈开步步紧逼，争强好胜的性子发作，不断扬鞭催马，誓要超陈开一头。 陈开自然不甘人后，也不住发力，二骑轮番领先，谁也没能摆脱对方。 其余四人坐下虽也是良马，但与那两匹绝世宝马相比，终究还是略逊一筹。四骑渐渐追赶不上，渐渐落在了后面。 每当这个时候，陈开、马赛兰总会勒马停住，待得众人赶上，他二人又策马奔腾，互不相让。 初时一行人只挑官道、大道而行，众人身下坐骑实在招人眼球，才行了几日，便遇几个毛贼拦路抢劫。 虽被马赛兰、杨大力轻松打发，但也让陈开就此警觉起来。 从那以后，一行人加倍低调，白天专捡荒僻小路而行，晚上歇宿客店，多备干粮，一晚一歇。 如此一来，虽有些清苦，但好在一路上风平浪静，再无波澜。这一日来到西河郡境内，离太原已近在咫尺。 此时天已向晚，陈开等人身处一片谷地当中，但见山峰林立，间道险隘，四处雾霭茫茫，远处几缕炊烟袅袅升起。 陈开知道此地是前往太原的捷径，正是赫赫有名的雀鼠谷，道： “穿过眼前这片谷地，只要再行一阵，便可进入西河平遥县，平遥县以北便是太原郡地界。 只是此地不可久留，咱们须得连夜赶路才是。” 马赛兰却要事事都跟陈开对着干，趁机道： “我倒觉得此地清幽，着实不错。大伙儿连夜赶路，都感辛劳，不如就按辔徐行，找一农家歇宿。” 说着往炊烟处一指，继续道：“咱们不如就到那边去瞧瞧。” 陈开知她有意跟自己作对，也不生气，道： “这里是雀鼠谷，可不太平，你若是想留，便自己留下好了，咱们可不奉陪！” 说着催马便行。 马赛兰听说“雀鼠谷”三字，心中一凛，立时想起了许多事来。 去年四月间，有一个叫甄翟儿的贼寇头领，率众十万攻打太原，大败隋军，隋将潘长文兵败身亡，天下震动。 甄翟儿所率贼寇虽未攻下太原，却并未远走，始终活跃在西河郡介休县西南的雀鼠谷附近，伺机再攻太原。 正因为此，大业皇帝这才命唐公为太原留守，镇守太原，伺机消灭甄翟儿。 李渊、李世民父子与柴绍、李秀宁夫妇常通讯息，这些事马赛兰在长安便已知晓。 一想到唐公已于不久前就任太原留守，很快便要率军攻打甄翟儿，心中立时便充满激动和兴奋。 倘若能在唐公面前立下战功，兴许他老人家能格外开恩，让我留在军中，届时我便可以像男儿一样上阵杀敌了。 一念至此，摩拳擦掌，跃跃欲试，前往太原的念头更加强烈。 当即夹腹踢臀，那白马何等神骏，顿时四蹄奔腾，将陈开等人甩在了后面。 众人尽皆纳闷：刚才你自己说不急，如今却又疾奔，你到底想要怎样？ 陈开更是感慨女人的心思，难以理解，招呼众人跟上，尽早离开这是非之地。 便在这时，忽听得两旁有人喝道：“什么人？站住！” 陈开大声道：“快走，快走！” 众人不管不顾，只向前驰骋。但听得两旁咒骂声不断，时不时夹杂着“嗖嗖”声响，想是有人向他们射箭。 好在众人坐骑都是良马，那些人或许担心夜晚射伤自己人，并未持续放箭，陈开等人虽险象环生，却无一人受伤。 但陈开仍不敢有丝毫大意，一边纵马奔驰，一边询问众人状况。 这般一阵疾驰，直到中夜，七人终于出了谷地，生怕那些人骑马来追，又快马行了一阵，这才停下。 时值正月，朔风呼号，正是严寒时候。 一行人虎口脱险，都感疲累。 陈开便命郑虎子就近找了一个山洞，生火做饭，晚上就在山洞中歇宿。 除陈开、马赛兰二人外，其余五人人轮流守夜。 第二日清晨，陈开迷糊迷糊当中，忽听得有人大喊大叫。 细听之下，大吃一惊，急忙醒来，转头望去，郑虎子果然不见。 此时其他几人也都已醒来，聚在陈开身旁，询问原因。 陈开素知郑虎子为人机警，更是铁铮铮的汉子，即便刀架脖颈，恐怕都不会哼上一哼。 现在如此大呼小叫，极为反常，莫非他在外遇到了危险，故意在向咱们示警？ 陈开将猜测说了，众人都表赞同。 好在昨夜已将所有马匹牵到洞内，洞口又有树枝伪装，若不仔细查看，根本无法发觉。只要守在洞中不出，倒也安全。 陈开却道：“虎子兄弟必定是遇到了险情，他不顾一切示警，咱们可不能见死不救。” 众人齐声称是，就连一向与他作对的马赛兰都叫了声好。 陈开带着众人来到洞口，透过缝隙，隐约可看到外面情景。 只见两个人手执兵刃，正押着郑虎子缓缓前行，看装束似乎是大隋兵卒。此刻郑虎子已不再呼喊。 陈开见郑虎子暂时无性命之忧，稍稍松了口气，待他们走远，低声道： “我出去探探虚实，你们好生待着，切莫让马儿弄出声响。” 杨大力等人自然不肯让主人以身犯险，纷纷劝阻，但陈开心意已决。 他认为杨大力身形高大，不宜隐蔽躲藏； 陈水、陈火、陈土三人年纪既小，又无历练，遇事容易慌张。 马赛兰这时道：“我跟你们家主人一块去，你们都在洞中老老实实待着。” 语气严厉，话语之中自有一番威严。 杨大力等四人一来摄于她的余威，二来多日相处，知他武艺高强，平素又总是板着脸，都对她既敬且畏。 心中均想：有马公子在，开哥儿定然无事，只是不知二人中途会不会吵起来。 陈开、马赛兰二人悄悄走出山洞，蹑手蹑脚的跟随郑虎子等人。 二人虽见押着郑虎子的是大隋士卒打扮，只是此地是甄翟儿贼患活动地带，担心士卒是甄翟儿手下假扮。 更何况即便当真是大隋士卒，那也不能掉以轻心。 又跟了一阵，只见眼前出现一片营帐，连绵数里，大旗上写着一个龙飞凤舞的“李”字。 陈、马二人又惊又喜：莫非眼前是唐公的军队？ 只是不能断定，不敢冒险闯营，只好守在大营远处观望。 陈开只知李渊就任太原留守之后，亲率大军讨伐甄翟儿，一战即胜，不费吹灰之力，便将甄翟儿打得大败。 至于大战的具体日期，他却不曾知道。 二人守在大营外，直到晌午，忽听得远方有说话声，急忙隐藏起来，侧耳倾听。 耳听得有人哀求道：“官爷，官爷，就饶了小的吧，小的只是附近的村民，并非匪寇。”说着屈膝跪倒。 其中一名士卒道：“我自然知道你不是匪寇，否则我早一刀把你砍喽。 别废话，老老实实跟咱们进军营，只要你乖乖听话，咱们不但管你饭，待得打败匪寇，还会放了你。” 那村民哪里肯信，只跪地磕头，苦苦哀求。 那士卒怒了，出手便要殴打，但似乎有所害怕，终究没有动手，只道： “别啰嗦，赶紧跟我进营，若不是将军有令，看我今天不好好收拾你。 里面还有些跟你一样的村民，他们在营里过得怎样，你进去看看不就知道了。” 那村民将信将疑，这才站起，缓缓走进了大营。 陈开、马赛兰二人将适才一切看得清清楚楚，相互一合计，心中所猜一样： 此处当是隋军大营，想是要讨伐敌寇，于是秘密行军，为了不让附近村民暴露军队行踪，这才将沿途所遇村民，先行收押。 只是这“李”姓将军具体是谁，二人都无法知晓。 陈开道：“若是唐公的军队，那便最好不过，就怕不是。 依我看，不入虎穴，焉得虎子，咱们总得进去瞧瞧才是。” 马赛兰深表赞同。 陈开、马赛兰二人当即返回山洞，将所探信息说了。 陈开让杨大力等人就在洞中等待消息，自己一日不回来，不准离开山洞半步。 陈开又将混入军营的计划说了，就是自己与马赛兰假装附近村民，故意被士卒抓进大营。 如今一来，便可与郑虎子汇合，还可伺机打听大营将军是谁。 马赛兰欣然同意，当即便要前往。 陈开看了看马赛兰装束，摇了摇头，道： “不行，你一个妙龄女子，却着一身男装，早晚被人发现。 普通乡下的故娘，哪有女扮男装的，万一被他们当做甄翟儿部的奸细，那就不好了。” 马赛兰眉头微皱，知道他想让自己恢复女儿装扮，本想当场拒绝。 但细思下来，觉得他所说到也有些道理。只是洞中有许多男子，让她如何脱衣、换衣？ 陈开本以为要费好大力气，才能说服马赛兰，初时见她秀眉微蹙，只道她要立即拒绝。 谁知等了许久，马赛兰反对的情景并未出现，反而见马赛兰环顾左右，满脸通红，扭捏之态尽显。 陈开见惯了她冰冷如霜的冷酷模样，何时见过她娇羞无限的小女子神态，看着看着，也忘了讥嘲，竟有些看得呆了。 马赛兰狠狠的瞪了他一眼，道：“你们都出去，我要换衣！” 但她也知外面随时都会有士卒经过，若是被人发现山洞的所在，被人发现那些良驹宝马，再被人因此惦记上，那便不好了。 正因为此，她当然没打算真把其他人赶出山洞，大声说话，只是让一向聪明机智的陈开，赶紧想办法。 陈开与她相处久了，对她的脾气、性格已非常熟悉，立时便明白她的意思，道： “咱们带了许多衣衫过来，在洞中搭一个简单木架，四周用以衣衫围住，这样你便可在里面换衣，外面的人决计看不到。” 马赛兰将信将疑，警觉的打量陈开，见他脸色如常，道： “先搭来看看，我瞧瞧再说。” 陈开知道此行甚远，中途有可能遇到诸多变故，为每人都准备了数套衣服。 既有富贵人家所穿的华丽绸衫，亦有普通人家的破旧衣服，甚至连打满补丁的乞儿服都备了几套。 在陈开的指导下，简易的五顶帐篷很快便搭建完毕。 马赛兰里里外外看了数遍，发现确无问题，这才红着脸点了点头。 有衣服挡着，从外面绝对看不到里面分毫，但马赛兰仍让陈开等人待在洞口，谁都不准回头，并扬言： 谁敢回头，便一刀杀了他！ 陈开笑着道：“我虽不是正人君子，却也不做卑鄙龌龊之事，你尽管放心好了。 对了，天气寒冷，我让他们在里面生一堆火，你换衣时也可暖和些。” 马赛兰下意识的认为陈开心怀不轨，但见他笑容满脸，一脸至诚神色，便点了点头。 心中对竟对这些许的关怀很是受用，内心深处竟有了一丝丝的感动。