《紫乔姑娘》 第一章 清　　乾隆年间梅龙镇 又是快要下雨的氛围。 秋红与金黄正是时序将要步入冬季的前奏曲，满地残叶飘落，交织成萧瑟的沧桑。 她名叫莫紫乔，在梅龙镇上开了一间数一数二的布庄，这间布庄依她的主意唤作──“紫乔姑娘”。 清晨的微风透着凉意，树梢间偶尔传来鸟声啁啾，她扬起长睫睁大杏眼，盯着树梢寻找小鸟的行踪。 一早，她眼皮就一直跳，直觉有事要发生，她很信这一套的，心思不禁有些忐忑。 光影流转，依然不见鸟踪，但闻鸟语声。 算了！不找了，猛跳的眼皮似乎告诉她，今日肯定诸事不顺，连找只鸟都会是问题。 她穿着一身引人注目的海棠红衣服，根据经验告诉她，眼皮跳时运势一般差些，红色能避邪是吉色，穿上红色或许能避掉倒楣到家的事。 她眉清目秀，肌肤赛雪，不施胭脂的脸蛋只点上一抹樱红的唇色。 她的美，是梅龙镇上有名的风景，风华绝代、沉鱼落雁。但这美，她是不自知的，因为她不看重，所以不像有些不过颇具姿色罢了的女子，那么擅于利用美色图利自己。 当然，美丽肯定是项利器，让她的布庄生意增色也增利不少。 不过，她没料到会在今天，踢到一块大铁板。 走进紫乔姑娘，她还没完全从沉吟里回过神，开铺的伙计旋即急呼呼地道：“大小姐，您看这些布要怎么处理？” “哪些布？”她一时没反应过来。 伙计小柿指了指右侧展示台上的一摞摞布疋，她一眼即看出是要出给哪家的货。 “昨天不是已经交货给严府了吗？”她心里明白不会有好事。 “严大人差人来退货。”小柿沮丧地道。 果不其然，眼皮跳注定有倒楣的事。 “为什么退货？”她强忍住愤怒。 “严府总管说这布疋的颜色和严大人原来预期的有落差，严府要请别的布庄估价重做。” 这是什么鬼话？ “这些布疋的颜色是严季雍亲自挑选的，不是吗？”她问道。 小柿点点头，“是小的拿去严府请严大人亲自挑选的没错，严大人从众多颜色里挑了这个颜色。” “简直是欺人太甚！”她咬牙道。 小柿相信莫老板一定有法子解决，“大小姐，你看这事怎么办？这些布疋除了上了色之外还绣了鸳鸯，对了，严大人还说上头绣的鸳鸯也有问题。” “什么问题？” “眼神不对。”小柿无奈的说。 “眼神哪里不对？”她想大叫。 “眼神过于暧昧。”小柿不懂什么叫作眼神暧昧。 “他才有问题，我看是严季雍眼睛有问题，他以为他是谁？鸡蛋里挑骨头，我现在就去找他评理，倒要听听他所谓的眼神暧昧要如何解释。” 莫紫乔二话不啰唆，直接杀去严府。 * 严府 莫紫乔和严府总管有点交情，很顺利的被领进严府南翼的花厅。 满天满地的红枫叶，一片绯绛色的美景，错综的枫树和槭树植列在院落里，落叶纷飞如降雪。 她眼皮又跳了，不是什么好预兆。 管他的！反正她已经豁出去了，她的喉咙保养得很好，想吵架，她绝对奉陪到底。 她看见他了。 往昔，曾远远的见过他一回，民不与官斗一向是她行事的原则，看来今日要破例了。 久闻，严季雍不苟言笑，拥有冷峻的外貌、伟岸的身量，望上去令人生畏。 “你是谁？”他不悦地瞅着她，眸里有一股不以为然的轻视，像是在打量。 “紫乔姑娘的老板莫紫乔。”她不卑不亢地道。 “有何指教？”他饶富兴味地道。 “你退了我的货？” “没错。”他冷冷的回答。 “为什么？”她无惧的迎视他，要不是今天眼皮不受控制的狂跳，她会更理直气壮。 “什么为什么？”他并不直接回答她的问题，细思她的指控。 “退货的原因。” “史军没告诉你吗？还是他解释得不够清楚？” “史总管解释得很清楚，但我听得很模糊。”她迳自拣了张离他不远亦不近的位子坐下。 “你听得模糊是你的问题，你的理解能力不好也是你的问题，你这样冒失的来兴师问罪很奇怪。”他冷笑。 她火气上扬，“这已经是阁下第三次退货了。” 他扬起一道剑眉，觉得她大惊小怪。“那又怎样？” “第一次，你嫌布疋上的绣线太粗容易勾纱，我也按照你的要求用上好的蚕丝线。” “然后呢？”严季雍又是扬眉笑觑着她发怒的脸颊。 “第二次，你嫌布疋上的颜色太淡容易弄脏，我也照你的意思用了深色。” “那又如何？”他声音低沉的闷问。 她咆哮道：“好不容易确定了颜色，也是你同意的颜色，我们才大量下去做，你希望十天之内交货，我动用了人脉才找来二十名绣功精巧的绣娘，如今如期交了货，你却不知感激，嫌东嫌西。” “你卖东西我付银子，我为什么要感激？东西不好是事实，客人嫌弃退货也很正常，你朝我怒吼很可笑。”他又大声起来。 “客人当然可以嫌弃，可以退货，但必须要有合理的理由，不是你说不好就不好。”她不甘示弱地道。 “我的理由每一个都合理。”他强硬地说。 好大的口气！ “什么叫作眼神暧昧？”她发现这个男人很难沟通。 “什么？” 好家伙，还跟她装胡涂，敢说却不敢承认。 “鸳鸯的眼神哪里暧昧了？请指教。”她等着听他瞎掰，要掰也得掰出个理让她心服口服。 “感觉。”他淡淡地说。 “你说什么？”什么狗屁感觉？ “听不懂吗？”他嘲笑她。 这个小女人太放肆了，竟然大剌剌地来质问他的不是，他下的决定、说的话，岂有她质疑的空间？ 一个卖布的小商人，未免太自以为是了。 而他最厌恶自以为是的人，尤其是女人。 女人应该温柔典雅，婉约服从，而不是像她这样一副泼妇骂街的模样。 “不懂。”她生气地道。 “不懂回去多读点书就懂了。”他挥了挥手，一副下逐客令的模样。 “严季雍，你欺人太甚，身为朝廷钦差，怎可如此为难老百姓！” “现在是你在为难我，是你双手叉腰大吼大叫指着我的鼻子无理取闹，不是吗？”他本来不想发怒的。 不曾让人指责的严季雍遇上强悍的女人，不禁想要用尽一切手段打击她，让她认输、承认错误。 “总之货已卖出，你不准退货。”她扬起不驯的下巴傲慢地道。 “我偏要退。”他唱反调。 “你这男人怎么这么小鼻子小眼睛，心肠这么坏的人，皇上怎么会任命你为钦差！”她觉得无理取闹的人是他。 “你说话客气点，谁小鼻子小眼睛来着，你再这样没大没小，小心吃牢饭。”他警告她。 她凛冽地回击，“什么叫作没大没小？我看你除了年纪比我大之外，没有什么是比我大的，想比身分、地位是吗？在我心里更没有官比民大的道理。” “莫紫乔，你最好注意一下你的言行举止，得罪我只有一个下场。”他被彻底的激怒。 “什么下场？”她不怕死的问道。 要命啊！眼皮又跳了，不知他有没有发现她的下眼皮正夸张的跳着舞。 “生不如死！”他冷冷的迸出这句话。 她颤了下，“别说得太快，也许生不如死的人会是你不是我。” 他从没像此刻这么想杀女人，一个莫名其妙的女人！ “莫紫乔，小心你的用字遣词，如果你还想好好做生意的话，现在立刻向我道歉，收回刚才不逊的言词。”他给她最后一次机会。 她脾气硬，吃软不吃硬，遇强则更强，想命令她，门儿都没有，甭说窗户了。 “我没有做错事，为什么要道歉？”她死不松口。 他怒视她，“不想在梅龙镇做生意了？”他口出胁迫。 “我爱在哪里做生意就在哪里做生意，不干你的事。”她口不择言的说大话。 他脸色早已不悦，站起身走向她，一把拉起她，盯住她娇美的容颜，不懂怜香惜玉的道：“莫紫乔！不要只懂得耍嘴皮子，得罪权贵没有好处。” “谅你也不敢如何，我又没犯大清律法。”她不信邪，一再挑衅。 “小心点，放火容易，灭火难。”尤其是滔天怒焰。 莫紫乔在心底暗叫不妙，试图摆脱他的钳制，好胜好强的她没到最后一刻，绝不认为自己全盘皆输。 “放手！” 他勾起一抹阴幽的冷笑，“莫紫乔，记住今天！” 她移动身子，扭动腰肢挣扎着，想从他的身前逃走，无奈他仍不肯放过她。 “记仇我最擅长了，放心，我不会忘记今天的。” 他大笑，“很好，记恨更是我的专长。” 终于，他松开了她。 “走着瞧！”她大言不惭。 “拭目以待。”他点点头。 莫紫乔揉了揉被抓疼的手腕，完了，一定又是瘀青一片。 “今天下午货会送回严府，你要是拒收，我跟你没完没了。” 莫紫乔撂下狠话后走人。 * “跳什么跳！”她用力捏了捏眼皮。 真是倒了八辈子楣，原以为男人心眼大些，不会在女人管的衣服布料上斤斤计较，包赚稳赚的生意，居然半路杀出小男人严季雍，比女人还刁难、还挑剔。 如果严季雍坚持不收这三十疋的布，紫乔姑娘就玩完了，今年不只没有盈余，还会倒赔五十两。 “大小姐，严大人怎么说？”小柿关心地道。 “别提了，自以为是钦差大人就有什么了不起的，不过是个芝麻小官嘛，想退货，偏不让他退！” “可以吗？”小柿忧心忡忡。 “有什么不可以，合同上写得一清二楚，他想赖皮我不会善罢甘休。” “可是……严大人是皇上钦点的状元郎，不是芝麻小官，恐怕不好得罪。”小柿提醒道。 “又不是皇帝，怕什么？宫里的阿哥、贝勒爷我都不怕了，区区状元满紫禁城都是！”她夸言道。 小柿惶恐地道：“大小姐，这可不是闹着玩的，听说严大人就要成为皇上的女婿了，皇亲国戚哪里是我们这等贩夫走卒得罪得起的。” “理他！驸马爷又怎样？宫里阿哥、格格一堆，我才不怕呢！”她不服气地道。 “可严大人要‘尚’的公主不是一般格格，是皇后生的固伦格格，是皇上最宠的女儿。”小柿补充道。 莫紫乔愣了下，眯眼问道：“好个小柿，你是从哪里知道的消息，怎么比我还灵通？” 小柿摸了摸鼻子，不好意思地道：“小草告诉我的。” “小草怎么会知道？” “她爹在宫里做事，这次回乡带来的小道消息，我闲着无聊，听小草说了一些。” “无聊！生意不做喊无聊，看来我平常待你和小草太好了，才会没事闲嗑牙摆起了龙门阵。” 小柿赶紧求饶，“大小姐，别生气啦！我和小草也是偶尔才放着事情不做休息一下，并非常常开小差。” 此时小草由仓库出来，不知小柿刚挨刮。 “大小姐，这些货是不是要往仓库里放？”她指了指严府的退货。 “先别急，今天下午派人送去严府。” 小草、小柿面面相觑。 “可以吗？” “为什么不可以？这些货是严季雍订的，我们按照合同完成，他没理由不收。小柿，严府只付了前金，你下午顺便把尾款收回来。” 老板交代的事伙计反驳无效，只得硬着头皮去执行。 * 结果，不出乎意料之外。 三十疋布，原车送回，小柿垂头丧气地道：“大小姐，他们还是不收。” “严季雍亲口说的？”她问道。 小柿默默点头。 “被严季雍骂了？”她多此一问。 小柿又点点头，“严大人要我警告大小姐，若再将这些布疋送去严府，只好对簿公堂，没有第二句话。” “好个无赖！披着钦差的官服，行流氓混蛋之事，小柿，辛苦你了，这些狗屁倒灶的事我会处理。” “大小姐，你千万别硬碰硬，万一有个什么得不偿失。” 小草出来附议小柿的话，“就是呀，大小姐不要冲动，严大人很快就是皇上的乘龙快婿了，到时我们这些小人物根本不是皇亲的对手。” “管他什么乘龙快婿还是乘牛快婿，我莫紫乔也不是好惹的。” “大小姐，严大人说如果你再闹下去，他要送你去吃免钱的牢饭。”小柿焦心地道。 “严季雍啊严季雍，他不知道不能惹女人吗？尤其是没成亲的！” 要比脾气，她不会输他；要比强悍，她一介女流用的是脑子，不是力气。 “大小姐，万万使不得，固伦格格在皇上面前告个状，咱们不只生意做不成，恐怕还要掉脑袋。”小草因为父亲在宫里当差，所以对宫里的一些不讲道理的事特别敏感。 “你们别怕，我莫紫乔一人做事一人当，不会拖你们下水的。” 小柿、小草闻言，只得噤声，跟了大小姐三年多，对她的性情没有不了解的，她一旦下定主意要执行的事，千军万马也拦不了，只有默默献上祝福了。 傍晚，莫紫乔的姐妹淘马员外的独生女马双飞也来关心这件事。 “是谁告诉你的？”莫紫乔叹了一口气。 “小草告诉青青，青青告诉我的。” 青青是马双飞的贴身丫鬟，对主子忠心不贰，什么事不管好的、坏的，不曾隐瞒过她。 “小草又是什么时候跑去找青青嚼舌根的？”她抿了抿嘴，这些小妮子就是爱说长道短。 “下午小草送布疋到家里……哎呀！我来不是要找你讨论小草和青青聊了什么，我是想问你小草说的是不是真的，你和严大人杠上了？” 马双飞是养尊处优的千金小姐，富家女的贵气在她身上处处可见。 “是他找我麻烦，我才没那么无聊同他杠上。”她扁了扁嘴，一肚子委屈。 “严大人看起来脾气不会太坏呀，他昨天才来参加我爹的春宴。” “谁说他脾气不坏？他可凶得很，像要把人生吞活剥似的，说话骄傲得不得了，一点委屈也不肯受，什么钦差大人！我看他是小鼻子小眼睛，小芝麻小绿豆大人！” 马双飞噗哧一笑。 “你啊，还说人家严大人一点委屈也不肯受，你不也是一点委屈也不肯受？不然事也不至如此。” “你还笑我，我受的可不只是一点委屈，是很大的委屈，三十疋布，不只不赚钱还得倒赔五十两银子，我赚的是辛苦钱，不像他是高高在上的大人──好大的人，他可以贪污、可以拿黑钱，不要说五十两，我看他收一次黑钱，抵得上紫乔姑娘十年的利润。” “紫乔，你可别说严大人收黑钱的话，严大人是清官、是好官，严家几代都是生意人，他现在的富贵生活是好几代祖先留下来的，不是贪污得来的。” “几代生意？”她哼笑，“我看他根本看不起生意人。” “不会的，严大人是个君子，是个知书达礼、风度翩翩的俊杰，不是你说的那样。” 莫紫乔完全听不进任何关于替严季雍开罪的好话，在她耳边飘进的这些溢美之词听来特别刺耳。 “你是不是我的朋友啊？” 马双飞嗫嚅地道：“是啊。” “可是你现在的态度是见色忘友。”莫紫乔不悦地吼道。 “嗄！紫乔，你太钻牛角尖了，我是对事不对人，做生意客人不满意是可以退货的。” “他是故意找碴，三十疋布完全照严季雍的意思上色绣鸳鸯，是他不知得了什么失心疯还是付不出尾款，没有理由胡乱掰出个烂理由要我哑巴吃黄连，可惜他看错人了，我不只不会让步，而且还要跟他耗下去。” 马双飞面有难色地道：“如果我说我喜欢上了严大哥，你会不会就此罢手？” “什么？”她以为她没听清楚。 “我也觉得他对我有好感。” 莫紫乔翻了翻白眼，“小草没告诉青青吗？还是青青忘了告诉你。” “告诉我什么？” “严季雍攀上了皇上的女儿，他马上要娶固伦格格为妻了，你的痴心他不会放在心上的。” 马双飞耸耸肩，“我知道啊，不过我不在乎严大哥娶谁为妻，他在我心里永远是我的好季雍哥，我不介意屈居侧室，多女共事一夫自古皆然，这没什么。” “嗄！”莫紫乔目瞪口呆，算是开了眼界。 “紫乔，你能不能别找季雍哥麻烦？你是我的好朋友，季雍哥是我喜欢上的人，拜托你们和平相处。” “不可能的！”她断然拒绝。 “为什么？” “箭在弦上，不得不发。”免得他以为她是软脚虾。 “紫乔──” “双飞，我真的恕难从命。” 有些事，注定收不了手，好比覆水难收。 第二章 昨夜夜半， 枕上分明梦见 语多时， 依旧桃花面， 频低柳叶眉。 半羞还半喜， 欲去又依依。 觉来知是梦， 不胜悲。 女冠子　唐　韦庄 天闷一日，终于下雨。 夜里听雨声，正好入眠，有梦，但不清晰。 莫紫乔梳洗完毕，伸了个大懒腰，推门准备上铺子开门，小柿昨天同她请一天的假，说要去“祥大夫”抓药。 门推起来比平日沉甸，门后似有东西挡着，她略使了些力，才把门推开。 一名睡眼惺忪的少女揉了揉眼睛不好意思地看着她。 “我叫闵芝，请姑娘赐一口水、一碗饭，我已经饿了一天没进米粒了。” 莫紫乔呆了下，“你不是梅龙镇人士？” 少女摇了摇头，“我从苏州来，一路上将盘缠用尽，看姑娘家门前摆了一桶水奉茶，猜想姑娘定是好心、善良的人，所以想请姑娘赐水、赐饭。” “水桶里没水了吗？” 莫紫乔打开水桶盖往里头探看，该死的，昨天为了铺里的事气胡涂了，忘了添水。 “你随我来，我请你上街喝粥，仇大叔的香粥铺可是远近驰名呢！” 好客的莫紫乔，心肠柔软，同情弱者，看不得穷人落难，在对付位高权重的人时是得理不饶人，逮到小辫子绝对没完没了，可待弱势穷困之人，捐衣赠米是常有的事。 “谢谢好心的姑娘。” “叫我紫乔姐吧！你来梅龙镇是为依亲或是谋事？” “找人，我想找我姐夫。”闵芝淡淡地道。 莫紫乔替两人各叫了一碗香粥铺的招牌粥，津津有味地吃了起来。 “找谁？整个梅龙镇里的人我全认识，你想找人算是找对人了。” “我姐夫去年高中状元，听说现在是朝廷最被看好的大官呢！” “你姐夫叫什么名字？我们梅龙镇里没什么大官。” “严季雍。”闵芝斯文的喝着粥。 闻言，莫紫乔差点被正欲吞下肚的粥噎着。 “谁？你说你姐夫叫啥？” “严季雍，我不识字，不会写他的名字，不过他是新科状元，应该很多人都认识他。” 哈！冤家路窄，终于让她找到严季雍的罩门了，没想到这么凑巧，而且如此不费吹灰之力。 “他确实高中状元。” “紫乔姐姐认识我姐夫吗？请你带我去找他好吗？我姐姐快生孩子了，很想念姐夫。”闵芝一听有人能带她去找姐夫，索性连粥也不喝了。 “你姐夫不只中了状元，还是新官上任三把火的钦差大人，现在就住在咱们梅龙镇上。” 严季雍啊严季雍，这下你死定了，道貌岸然的家伙，故作清高样，原来家里已有个苦命的妻子，想攀皇亲，真是阴沟里翻船了。 臭美啊！ “真的！”闵芝眼睛随即一亮，“姐夫做了大官，姐姐要出头天了。”她喜出望外自然不在话下。 “别高兴得太早，你那姐夫是皇上御定的乘龙快婿，如果你晚几天才到梅龙镇，恐怕你姐夫已成了别人的姐夫。” “姐夫要娶别人为妻？”闵芝不敢想像。 “不只是别人，对方可是千金之躯的格格。不过你遇见我是你的好运，我负责替你揭穿严季雍的西洋镜。” 莫紫乔雀跃的等着看严季雍抱头鼠窜的模样，想记恨？她先下手为强。 她摸了摸眼皮，不跳了，今日又是她的幸运日。 “紫乔姐姐，你肯帮我吗？”闵芝殷殷期盼。 在异乡，举目无亲，她急需一个善心人向她伸出友谊之手，莫紫乔主动欲帮助她，是她求之不得的。 “这种忙是鱼帮水，水帮鱼，我帮你，你也算是帮了我，咱们扯平。” 昨天她受了一肚子的气，实在咽不下这口气，憋气可是会伤身的，而且她发过誓，此仇不报非君子，她不藉题发挥一下就不叫莫紫乔！ 她付了粥钱，铺子也不去开了，少做一上午生意不会死，但被个小男人羞辱可是会要人命的。 * 严府总管很为难。 “大人交代不能让姑娘进门。” “去告诉严季雍，若不见我，我就把他做的丑事弄得人尽皆知，看他丢不丢得起这个脸。”她得意极了，没想到能扳倒严季雍是件这么快活的事，比她接上数百疋布的生意还要乐，还要高兴。 “什么丑事？”史军好奇地问。 莫紫乔轻推了下史军，“去，去同严季雍说去，我现在还不能告诉你。” 史军去而复返。 “大人在花厅等你。” 莫紫乔欢呼，“有好戏可看了，走，闵芝快随我来，我快等不及想看严季雍见着你之后的嘴脸了，或许有机会看到他吓得屁滚尿流的糗样。” 她和闵芝进门，他冷觑她一眼。 “你再把那些瑕疵品送来，我就放一把火把它们烧了。”他口气不善地道。 她抖了下，心口有些慌乱，阵阵翻腾，可她告诉自己，不能自乱阵脚。 “先别发火，见着亲人就发这么大的脾气很不礼貌。”她朝闵芝努了努嘴。 严季雍将目光冷冷地往闵芝身上一扫。 “谁是亲人？亲人是谁？” 闵芝喊了声：“姐夫。” 他脸色大变，冷冽的眼眸绽着笑意，但这笑是杀气腾腾的冷笑。 “谁是你姐夫？” 莫紫乔脱口而出替闵芝回答：“你啊。” 突地，严季雍手上的水晶觥朝门旁的灰墙飞去，杯身呈美丽的弧度落地，应声而粉碎。 两人被这突如其来的刺耳声吓了一跳。 “你再说一次试试看。” “你不想听我也要说，你在苏州家里已有妻室，而且妻子就要临盆了，人说糟糠之妻不下堂，你高中状元，现下又是皇上倚重的钦差大人，更不能坏心眼的把妻子踢到一旁凉快！” 他噙起一抹笑，打断她的指控。 “你又在无理取闹了。” “不是无理取闹，这位闵芝姑娘正是你妻子的亲妹妹。”她转身，朝闵芝说：“不要怕，这个人是不是你要找的姐夫？他叫严季雍，如假包换。” 闵芝怯生生地点点头，“是的，他是我的姐夫不会错。” “荒唐！” 一声击案巨响，闵芝吓得垂首，不敢轻举妄动，生怕会有生命之虞。 这回，莫紫乔并未被吓破胆，就算项上人头不保，她也要说。 “是很荒唐，严大人自己做了荒唐事却像没事人一样，欲娶格格为妻，弃元配不顾。” 一阵沉寂，气氛十分诡异。 “可笑！我何时娶的妻为何不自知？” “严季雍，你比我想像的更坏、更邪恶，原来古人形容的衣冠禽兽、斯文败类就是你这样的人，你不配身为钦差大人，不配娶格格。”不配做人！她忍住，没把这句话说出口。 严季雍精锐的目光定定的审视着她，一声不以为然的不屑轻哼从他喉间发出，极度不悦的神情令他看起来更加严厉冰冷，气氛凝窒到让人想出去透气。 “我再说一遍，我严季雍没娶过妻子，未拜过堂。” “可是，你明明就是我的姐夫。”闵芝喃语。 “闵芝，不用伯。”莫紫乔朝躲在她身后的闵芝拍胸脯保证，一副天塌下来有她顶的气势。 “闵姑娘，诬赖的罪名可是不轻的，你最好说实话，不要随莫紫乔起舞。” “起什么舞，你别以为你官大就气焰高张，想吓唬人可不是这么容易的事。” “莫紫乔，我没跟你说话，你不怕吃牢饭我是知道的，可我不能不先提醒这位被你利用的无知姑娘。” 莫紫乔横了他一眼，冷笑道：“我不需要利用任何人都能扳倒你，闵芝已经说了，你就是她的姐夫，你想抵赖是赖不掉的。” “闵姑娘，你看清楚些，我真的是你的姐夫？”他正色地问话。 闵芝盯着他，看了好一会儿，哭了出来。“姐夫，你是怎么了？我是芝芝啊，你最疼的芝芝，你是不是生病了？怎么把我给忘了？” “闵姑娘，说谎虽非大事，但损及他人名誉时也可入罪的，你最好说实话。” “姐夫，你明明就是我的姐夫啊，不会错的！” 莫紫乔抢白道：“不用跟这种人废话，说再多也是白费力气，这种无耻下流的无赖已经没救了，为了己身的利益什么丑事都做得出来，无情无义，冷血的坏胚！” “姐夫，你真的是我的姐夫，姐姐和孩子正等着你回去团聚。” “我不认识你，更不可能会是你的姐夫，你认错人了。” “你是我的姐夫。”闵芝仍有她的坚持。 “史军，送客。” 莫紫乔大骂：“算你狠，你不会有什么好下场的！” “紫乔姑娘，方才你的话说得太重了，也许大人是被误认的，天下长得相像的人如此多，谁也不能斩钉截铁的说谁就是谁！” 稍后，史军送两人走时说了一句公道话。 “什么长得相像的人很多，连妖怪都是一个妖一个样，你怎么可以同声连气的帮严季雍说话。你应该站在正义的这一方才对。” * 莫紫乔气呼呼的走回铺子。 “紫乔姐不好意思，把你拖下水。” “不是你拖我下水，是我把你拖下水，不用自责，在你来梅龙镇之前，我和严季雍的梁子就已经结下，他那个人简直不可理喻！” “原来你们不是朋友。”闵芝说道。 “谁要跟他做朋友，他人缘很差的，只有想不开的倒楣鬼才会去找他，像昨天的我。” “姐夫是不是得了失忆症？”闵芝猜想。 “不可能啦，他那种坏人怎么可能会丧失记忆，我看他好得很，邪恶又狡猾，忙着算计别人都来不及了，哪可能空出心思得什么失忆症！” “可是，他为何不认得我了？”闵芝拧了下眉。 “装的啦！”随便想也知道。 “姐姐好可怜。” “放心，这个公道我会替你讨回来。”不想管闲事都不行，她非弄得他身败名裂不可。 “大小姐，你上哪去了？我一来见铺子还没开吓出一身冷汗，急着到祥大夫找小柿拿锁匙。” “去主持正义啊！” 小草一惊，“大小姐又去找严大人了？” “我准备长期宣战下去，他太过分了，我一定要揭穿他伪善的真面目。” 她会拆穿他，一定会！ * 老榕的长须随风舞动。 他站在树下，身材颀长，好看的眼，浓浓的眉，俊逸的面孔，典型使女人疯狂的模样。 因为怕惹麻烦，所以他总是摆起严肃的表情，试图逼退想打他主意的人。 “你真的想娶格格为妻？” 抚琴自娱的李诸祭一直不愿相信好友会甘于皇上赐婚，而不想有个自主的婚姻。 “怎么，你觉得我不配娶格格吗？” 这几天，他受了不少窝囊气，本来是一件单纯的婚嫁喜事，弄得人人想干预，连个莫名其妙的女人也冒出来指着他骂无耻。 他无耻吗？一向洁身自爱的他，连妾都不纳了，会丢下糟糠妻？ “当然不是，你才高八斗，学富五车，和固伦格格是天生绝配。” “诸祭，你认识一个叫莫紫乔的女人吗？”他随口问道。 “紫乔？紫乔姑娘的老板吗？认识啊，我身上的衣服用的布疋就是出自她家。” “她是个疯狂的女人！”他算是受教了！ “紫乔疯狂？不会啊，她善解人意，在梅龙镇人缘极佳，长得又漂亮，是镇上的一道风景。” 李诸祭和莫紫乔因布疋而相识，两人一聊起织造就有聊不完的话题，在他眼里莫紫乔不只美丽而且无害。 “我对她泼妇骂街的模样印象深刻。” “怎么？她惹了你？” 严季雍将两人两次争吵的来龙去脉说了一遍，听得李诸祭饶富兴味，想笑又不敢笑。 “她反常，你也反常。” “我很正常，是她不正常，简直莫名其妙到令人发指的地步，竟有这种女人！她带着不知来自何处的女人指控我始乱终弃，无情无义、冷血坏胚！”他愤怒的陈述。 “你生气的样子完全没有平日的冷静，而紫乔没人惹她，她应该不会这么失去理智。” “我可没惹她。”他辩解。 “你退了她的货。”李诸祭提醒道。 “货有问题我有权利退货。”他振振有辞地道。 “是啊，不过也不是什么大问题不是吗？如果是我，我就不会这么刁难人。” “奇怪，莫紫乔是对你下了什么迷药，你为什么这么帮她说话？” “好朋友啊，很谈得来的好朋友，怎么，你想追求她吗？我愿意让贤，不同你抢。” “得了，她那火爆脾气加毒舌头，我实在不敢领教，跟她在一起少说要折寿个二十年。”他板着一张脸。 李诸祭一笑，“你形容紫乔不也用了最毒辣的言词，看来你们真有血海深仇。” “她这女人完全不讲道理，如何行走江湖？” “紫乔很讲道理啊。” “那是因为你们之间没有利益纠葛，你若挡了她的财路，她不立刻翻脸才有鬼！” “紫乔不是在乎钱财的人，她常说钱财乃身外之物，不如布施来得快乐。” 严季雍不敢苟同，“你我所认识的莫紫乔如天壤之别，你确定是同一个人？” “自然是同一个人，梅龙镇里只有一个织造奇才莫紫乔，她的功夫媲美皇城里一流的师傅。” 严季雍没有共鸣，“我不这么认为，本来，我也误以为她有你形容的那么能干，才把三十疋布交给她处理，没想到落差如此之大。” “我已经听说了，最有问题的是那一对鸳鸯对吗？你说它们眼神暧昧？” “没错。”他没冤枉人。 “三十疋布上的鸳鸯我全看过了，我不觉得它们眼神有何暧昧之处！不如你就做个顺水人情，把那批货买回去，多交一个朋友比多树立一个敌人好些。”绕了一大圈，李诸祭是做和事佬来的。 “不可能。” 李诸祭叹了一声：“凭你的财力，应该不会在意那些钱才是。” “我偏就不想成全莫紫乔，她是个惹祸精，诸祭，你莫相劝了，除非她负荆请罪，否则没什么好谈的，我是一言既出驷马难追的君子，不想因她破例，该怎么做就怎么做。” * 严季雍态度强硬，莫紫乔亦不遑多让。 同日傍晚，李诸祭探问可能的解决之道。 “冤家宜解不宜结，你是不是考虑大人有大量地原谅季雍卤莽的行径？” “不可能。他是大人，大人有大量的人应该是他，除非他负荆请罪。” 两人的硬脾气如出一辙。 “紫乔，大事化小，小事化无不是很好吗？何况季雍也有他的立场。” “他向你说了他的立场吗？那种无情坏蛋没什么好说的，明明在苏州已有妻室，居然抛妻弃子，想攀龙附凤，诸祭哥，你别替他说话了，免得脏了你的嘴。” “有这么严重吗？季雍自我认识他开始，都是孤家寡人一个，哪会有什么妻室！” “诸祭哥，你认识他多久？” “约莫一年有余。”他答道。 “这就对了，你不过才认识他年余，如何了解他的过去有多么荒唐？” 李诸祭被她的提问堵得哑口无言，只得答腔：“我信任季雍的人格。” “人格值多少两银子？高官厚禄才值钱，这年头三妻四妾者满街都是，也许他不认为搞大一个女人的肚子有何稀奇！他要娶多少人就要多少人为妻为妾。” 李诸祭是个温文儒雅的大学士，自诩口才不恶的他，实在不知该如何劝醒这一对正斗上的男女。 “不如我把那三十疋布买下。” 她忙不迭地回答：“除了严季雍，我谁都不卖，它们现在是非卖品。” “有人出价就该高价卖出，这才是生意人的典范，怎么会有所谓的非卖品？” “我已经在那些布疋上绣上严季雍的名字了，只有他能提货。”她十分固执，不信她斗不过严季雍。 “你们再这样互不相让，小心会两败俱伤，吃力不讨好，谁也占不了什么好处。” “两败俱伤就两败俱伤，总比全盘皆输好吧！而且我非赢他不可，他态度高傲，是该有人教训他的时候了，诸祭哥，你真的不要管我们的事，小心公亲变事主。”这种可能不是没有，流弹不长眼，专找管闲事的富贵闲人，李诸祭有几分这种特质。 第三章 街上锣鼓喧天，戏伶的唱戏声掩过了莫紫乔交代小柿的声音。 “小柿，把这些告示全张贴出去，我要让大家都知道严季雍的丑事。” 小柿迟疑着，“大小姐，这不妥吧！万一大人怪罪下来，咱们恐怕会吃不了兜着走。” “没有什么不妥的，我在告示上头写的全是真的，可以接受公评，快去张贴，加你三天的工资。” 看在钱的份上，小柿拿着莫紫乔连夜写成的十张告示消失在人群里。 告示一张贴旋即有好事者通风报信给严府的总管。 史军匆匆忙忙地往书斋通报，“大人，莫姑娘到处张贴不利于你的负面消息。” “什么负面消息？”他行得正，会有什么负面消息？ “说大人抛妻弃子、人面兽心，为求高官厚禄欺君欺民，是个伪君子。” 严季雍的愤怒在史军的话后，燃烧到了极点。 啪的一声，他将手上的史记丢在桌上，气得脸色发青，咆哮如雷道：“太离谱了！怎么会有这种女人？太过分了，没有证据的事，她都能贴告示破坏我的声誉。” 史军闻言，马上提议道：“是否要开堂审莫姑娘，将此事厘清做个了结？” “不，到时看热闹的人会更多，莫紫乔肯定在公堂上闹得天翻地覆，届时谣言将如滚雪球般绘声绘影的传遍梅龙镇，甚至京城。” “大人的意思是隐忍下来，任莫姑娘到处点火破坏大人的形象？” “我不会让她这么顺利，先派人将告示全撕了，你马上去办。” 同日下午，史军忧心如焚的回报后续发展：“大人，早上张贴的告示才清完，下午那些地方又贴上了新的告示，而且变本加厉，连城隍庙的四柱也不放过，善男信女站在告示前议论纷纷。” 他知道该是亲自去找始作俑者的时候了！ * 他站在她的铺子里，一副山雨欲来风满楼的架式。 “大人，大小姐不在家。”小草心跳加快地道，她早已料到事情会到今日越演越烈的地步，固执的大小姐就是不听她的劝。 小草朝小柿使了个眼色，本欲请小柿去通知主子别进铺子，可就是这么不凑巧，莫紫乔贴完告示，嘴里哼着小调由外走进门。 她看见他，先是一愣，然后往后退，一直退，转身狂奔，才跑了三步，就被他逮着。 “放开我！”她火大了，干脆正面迎击。 “你竟敢这样对我！”他恼怒的看着她。 大街上开始聚集人群，一个朝廷大官和市井小民的恩怨情仇比野台戏还好看。 她亦以一双怒眸看着他，“若要人不知，除非己莫为。” “我做了什么？你岂能凭一个来路不明的姑娘的片面之词就编派我的罪，你自以为是的功夫真是令人齿寒。” 她讪笑地道：“看来，你还是死不认错。” 秋日的阳光根本无法把他们晒醒。 “我没有做错事，为什么要认错？你太天真了，没有经过缜密的调查就断人罪，可知这会造成多少冤案？” “闵芝指证历历，我还需要什么证据，实在太可笑了，严季雍，我不是一般女人，对你的个人魅力完全没有感觉，所以别想以男色说服我放你一马。” 他瞅了她一会儿，才回应：“你想太多了，我从来不曾想过以己身的外貌优势引诱你，因为泼妇和恶女一向不在我的调情范围之内。” “你讽刺我是个泼妇？恶女？” “你不只名副其实，而且是个中翘楚，我都不知道要怎么扭转你偏激的性格！”他冷冷地道。 “严季雍，说话不用夹棒带棍的，很不厚道。”她擦腰咆哮，火气正旺。 “不厚道的人是你，到处张贴不实告示，你到底有没有脑子啊！”他指着她的鼻子说话。 她挥开他不友善的手，“我不可能冤枉你的。” “你这么自信？” 她不屑地道：“你这种小男人会干什么坏事，我掐指一算就能算得出来。” “如果你算错了呢？”他反问。 她从没想过这个可能性，“随便你。” “真的随便我？”他诡笑地确认。 她渐被周身的氛围感染。 左一句：“紫乔姑娘，叫大人放马过来，我们支持你。” “是啊，替咱们老百姓出一口气。”右一句。 隔壁大婶嚷道：“负心汉最要不得，紫乔姑娘真了不起，替天下元配平反。” 对街大娘加入阵营，“是呗，大人无情与庶民同罪。” 莫紫乔壮胆大声地道：“今天我莫紫乔立誓，非和恶势力周旋到底不可。” “各位乡亲父老，如果我证实了己身的清白，这位莫紫乔姑娘将任我随意指使，做牛做马不得有怨言。”严季雍大声疾呼。 “等等，若最后证实，你真的不是什么好货呢？”她信心满满地道。 “一样，做牛做马伺候你。”他一笑。 作证的乡民一阵欢呼，不管谁赢谁输，他们这些看热闹的一点也不吃亏。 “这可是你说的，到时可别可怜兮兮的拿官位来压我，我是不吃那一套的。” “这你不用担心，到时可别抱怨粗重工作非女流之辈能胜任，我也不吃那一套。”他学她的话。 “放心，我没那么没品。” 两人定下誓约，然后不欢而散。 * “紫乔，你怎么可以这么做？男人的名誉是很重要的，你这样到处张贴告示对季雍哥很不公平。” 马双飞为了心爱的男人被莫紫乔污蔑人格、名誉，显得气急败坏。 “他这种负心汉，你要他做什么？”她真搞不懂女人心，自己身为女子，有时真替女人羞惭。 “季雍哥不是负心汉。”马双飞不以为然地道。 莫紫乔冷笑，“真受不了你，小草，你把阿芝叫出来，让她亲自向马姑娘解释清楚。” 闵芝走向莫紫乔，“紫乔姐，有什么吩咐吗？” “马姑娘不相信严季雍真的是你姐夫。” 闵芝直接回应：“严大人真的是我姐夫。” 马双飞急得跺脚，“你胡说！你再胡说小心我撕烂你的嘴，让你一年不能说话。” “双飞，你怎么可以这样威胁人家，阿芝说的话你也听清楚了，严季雍就是阿芝的姐夫，大烂人不配做咱们的钦差大人。” “紫乔，你就放过季雍哥吧！他一定有什么苦衷才暂时搁下家乡的妻子，也许他们话不投机，也许他的妻子是个麻子脸一看就倒胃口。” “双飞！你不该这么主观的。” “你才主观！” 两个好朋友为了一个男人反目成仇，也是始料未及的。 闵芝神情黯然地道：“严大人不肯认我，我和姐姐都能理解，我们家实在太穷了，所以我和姐姐都不识字，因此配不上严大人现在的身分地位。” 她该死的恻隐之心又泛滥了，“阿芝，贫穷不可耻，不识字也不可耻，真正不知羞耻的人是严季雍。” “阿芝姑娘，你确定你没有认错人？”马双飞不悦地问。 “非常确定，马小姐看来是不相信我的话，严大人的形象太好了，无论如何都很难和负心汉的事实联想在一块。” 马双飞不再说话，转身走人。 在她心里原本坚定如磐石的信念，此刻有了些微的动摇，闵芝一副老实相，不像是会说谎的人，可在私心上面，她依旧不愿相信形象良好又清高的严季雍，会是个为了功名利禄抛弃妻室的人。 * 严季雍不堪名誉落得扫地的地步，一回严府立即指派史军调查这件事的背后真相。 “大人，会不会是有人想破坏您和固伦格格的亲事？”史军突然地道。 “我和固伦格格的亲事八字都还没一撇，如何构成破坏的条件？” “可皇上将要赐婚之事闹得沸沸扬扬的，难保不是有心人想介入。”史军分析道。 “查清楚闵芝的来历，这事将可真相大白。” * 高枕无忧的莫紫乔，在三天后被无情的真相残忍的终结了这份幸福。 “大小姐，史军总管差人请你去严府一趟，说严大人有话跟你聊聊。”小柿说道。 莫紫乔不以为意，“干嘛，他想求饶？和解？” “没说，不知道有什么事非得请大小姐走一趟严府。” “好吧！走一趟就走一趟呗，不管走多少趟，我死也不会同意和解。” “大小姐，一早就没见到阿芝的踪影，不知她上哪儿去了，昨天要她拿去分门别类的绣线也不知搁哪儿了。”小草在她出门前嘀咕地道。 莫紫乔耸耸肩，“我也没看到她，也许她到庙里祈福去了。” * 严府 风雨来前似有宁静。 书斋似有些微的骚动，莫紫乔随手轻撩了下耳畔的青丝，就在即将要进书房门时，她蓦然停下脚步。 她听见闵芝的声音。 “严大人，求求你原谅我，我不是故意的，我也是听命于人。” 这是怎么回事？ “紫乔姑娘，怎么不进去？”史军不知何时已站在她身旁，轻轻的催促她。 她迈着沉重的步伐不若先前的动作迅速俐落，跨进门槛面对严季雍的可能责骂。 严季雍唇边泛起冰冷的微笑，与外头阴霾的天色正好互相辉映。 “坐！”他说道。 她缓步走向一旁的圈交椅坐下，眸子直勾勾地瞅着闵芝，后者梨花带泪。 这是人生里最痛苦的煎熬之一。 书斋里除了他们四人还有一个陌生面孔，像是宫里的黄门。 “吴公公，你告诉这位紫乔姑娘，闵芝是你的什么人？” 吴昆清了清喉咙道：“芝芝是我的外甥女，目前在九贝勒府当丫鬟。” 闵芝低头咬着嫩唇，“我不是有意的，我也知道说谎话的后果可大可小，这全是九贝勒爷的主意。” “芝芝，你实在太胡涂了。”吴公公忍不住斥责了句。 “我不想这么做也不成，九贝勒会杀了我。”闵芝哽咽地陈述。 “九贝勒为什么指使你这么做？”严季雍挑起剑眉。 “我也不是很清楚，好像是因为贝勒爷不满日前严大人向皇上呈了批判贝勒爷的奏本，贝勒爷心生不满，想以此破坏大人形象，让大人丢了顶戴花翎。” 莫紫乔闻言蹙起眉心，严季雍幽魅的眼眸令她畏惧。 她知道了，她完了。 “现在真相大白，你不可能再回贝勒府了，一会儿跟史军总管到帐房领银钱，回乡好好过日子。” 闵芝跟在史军后头正欲离去，莫紫乔叫住她：“阿芝，我想知道，你为什么找上我？” “因为我听说了你和严大人买卖布疋有过节，所以我利用了你。” 吴公公任务完成，亦告辞离去，留下她独自面对恶龙的报复。 他先是若有深思的瞅了她一眼，然后站在她面前俯首低觑她瑰丽的面容。 “别忘了你的承诺，做牛做马伺候我。” 她的心沉甸甸地闷着，“为何你待闵芝如此仁厚，她诳了你，你还给她钱回乡？” “没有你跟着起舞，这些事不会闹这么大，首先，我要你张贴告示公开道歉，并且站在大街上沿路高喊，我对不起严青天，是我不分青红皂白误会了严大人。” “什么？”当街高喊？ “没错，持续七天，以正视听，如果不是你，这里的百姓不会如现在般仇视我，在我背后指指点点。” “道歉启事我会写，但能不能免去到大街上沿街大声嚷嚷这一项处罚？” “不行，别讨价还价，再啰唆就不只七天啰。” “你好严格。”是不是姓严的都这样？ “许多人目不识丁，光贴告示是不够的，非得敲锣打鼓澄清这件事不可。” “你的心眼真坏。”她忍不住骂道。 他嗤哼了一声，“这还不是最坏的。” 她快昏倒了，“什么！这还不是最坏的，那我岂不是会被你给整死？” “死不了，许多人做牛做马一样活得好好的，明天起，你到严府为奴为婢，直到我气消为止。”他一点也不心软。 她笑不出来了，大概这一生都得忘记该如何笑了，要这个严季雍气全消大概得等一生一世。 * 紫乔姑娘暂时交给小柿和小草打点，天一亮，她就到严府报到，希望早点开始做苦工，能早点收工回家。 第一天，她的工作很简单，就是刷尿桶，严府上下奴仆如云，尿桶加起来二十九个，外加主子严季雍房里的那一只，不多不少三十个。 厨娘告诉她，得先将所有尿桶集中在一块，将内容物装在一个大桶里，再把尿桶一一洗洁、刷净。 “这些一会儿花匠和药农会处理，施肥用，你只管把尿桶全洗干净。” “是严大人的命令？”她简直不敢相信，这么多尿桶，一般贵族千金早已花容失色，遑论把它们一个个刷洗干净。 “嗯，大人没下这种命令，咱们做下人的也不敢如此大胆让莫姑娘洗咱们的尿桶。”厨娘为难地道。 “这……平常由谁清洗？” “各人制造各人洗。” “严季雍的也是自己洗？”她不信。 “当然不是，大人是尊贵之躯，不做这些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手。”厨娘安慰地道，紫乔姑娘在梅龙镇可是赫赫有名的布庄，厨娘偶尔也会光顾，对这位娇滴滴的小姐现下得在严府刷尿桶一事，她是有无限同情的。 “刷完尿桶呢？是不是要清洗茅房？”她想当然耳地道。 “姑娘真是厉害，你是怎么猜到的？”厨娘一惊。 莫紫乔冷笑，“照这种阵仗，要猜下一步严季雍想怎么整我并不难。” “严大人气应该很快就会消了。” “我不敢想，小心眼的男人容易生气、容易记恨，很难原谅别人。” “莫紫乔！你拉着厨娘扯些什么？想偷懒啊，洗了多少个尿桶了？” 冷酷的嗓音由身后传来，莫紫乔吓了一跳，迅速转过身，发现他就站在距她不到十来步的凉亭里。 “还没开始洗。” 厨娘不知何时已离去。 “要是到天黑还没洗完，你就别回家了。”他走向她。 “坏心人！”她喃语。 “是你先使坏，我不过是略施薄惩罢了。” 他不想心软，是预备挫挫她的锐气，女孩子家太有棱有角不是好事，将来与婆家的人相处也会出问题，他是为了她好才非要她履行承诺不可。 “放心好了，中午以前就能洗好，下午贴道歉的告示，晚上与打更的更夫同行扫街公开澄清你的清白。”她都想好了，晚上街上没啥行人，比较不会丢人现眼。 “明天一早先上街公开道歉，下午再来刷尿桶。”他说。 她的眼神忧郁，他看见了，但他不为所动。 她的模样真如诸祭形容得美好，表情无邪纯真，像朝阳下的微风般无害。 可她冲动的个性却挺伤人的，错指姐夫的事件，不能说他没受到伤害。 “你就不能高拾贵手吗？”她发出恳求的讯息。 他比谁都冷硬，“不行。这是做人的原则，你犯了错，我没以大清律法判你的罪，已经很便宜你了。” “季雍哥。” 是女人的声音，两人看向发声的女人。 严季雍露出好看的笑，“家瑛，你来了！” 她从没见过他这么友善的笑，而这朵笑竟然飘向远方那个叫家瑛的女子。 她开始努力刷尿桶，中午前非完成不可，否则严季雍又会刺激她、羞辱她。 她的眼皮又开始跳了，恶运将临。 第四章 风乍起，吹皱一池春水。 闲引鸳鸯香径里，手按红杏蕊。 斗鸭阑干独倚， 碧玉搔头斜坠。 终日望君君不至， 举头闻鹊喜。 谒金门　五代　冯延巳 莫紫乔觉得自己真是一则笑话，刷了三天尿桶之后，她站在大街上说：“我对不起严季雍严青天，我的胡涂和任性使得严青天背上始乱终弃负心汉的丑名，我错了，全都是我的错！” 整整一个白日，她大声嚷着这句话，直到太阳下山，喉咙都喊哑了。 李诸祭看不过去，约了严季雍品酒，想乘机替莫紫乔说项。 “你这个大学士不留在京城修四库全书，老往梅龙镇跑不怕皇上怪罪？”严季雍喝下黄汤，话兴大开。 “你这个钦差大人不也没四处行走各省察访民冤？”李诸祭笑道。 “皇上尚未下旨，我不能妄动。” “所以你闲着没事，欺侮弱女子。” 严季雍反问道：“你说谁是弱女子？” “紫乔啊，听说她在你家又是刷尿桶，又是洗茅房的，你不觉得太残忍了些。” “这是她自找的。”他的嘴角扯出一抹勉强的笑容，他把与她之间的过节拉高对峙，成为一种非赢即输的战斗，很多时候必须认真看待，不能打马虎眼。 “季雍，你可以不用这样得理不饶人的。” “你不懂！”他一副不想深谈的模样。 李诸祭这个和事佬觉得很无力，有些人平常时间看似很讲道理、很好沟通，但往往在关键时刻，特别顽固，谁的话都不听。 “听说家瑛住进了严府？”转换话题大家都轻松些。 “她身子不好，来养病的。” “她哪里不舒服？我以为她身子强健，去年元宵见她，活蹦乱跳，难以想像她会生病。” “癫病。”他说。 李诸祭一惊，“怎会有这样的病？还真是看不出来，我以为她眉开眼笑，很快活的模样。” “最近初发的病，也不知是受了什么刺激，还是有人对她做了什么，我看我婶娘天天以泪洗面，求神问卜也不是办法，提议把她接来梅龙镇。” “这样好吗？皇上圣旨一下，你可能就要离开梅龙镇，届时家瑛怎么办？” “或许那个时候她的病已经好了。” “希望如你想的这么乐观，听人说癫病是很难断根的毛病，也不好照顾，你最好给她请个大夫。” * 说到严家瑛，她是严季雍一位远房叔父的肆女，人未发病前因生得可爱甜美，惹来不少人求爱，在她住的城里也是名人缘不错的窈窕淑女。 没有人知道导致她一夕变疯的原因，大概只有等她真正清醒才能解开谜题。 但是，一个癫狂的人何年何日才会清醒呢？ 她就像个孩子一样，对任何事都好奇，包括人人避之唯恐不及的尿桶。 一日，莫紫乔正在刷尿桶。 无事可做的严家瑛蹲在一旁认真的问：“大姐姐，你在做什么？” 莫紫乔头连抬都没抬一下，闷闷地道：“刷尿桶啊。” “好臭哦。”严家瑛笑着捏着鼻子。 “是很臭啊，所以严季雍才会指派我来做。”莫紫乔讪讪然地道，这时她才抬首看向严家瑛。 她认出这女孩了，那日在远处唤严季雍的少女，满脸好玩的看着她刷尿桶。 “季雍哥把最臭的事交给你做，你会不会想哭？”严家瑛直率的问道。 “哭也没用。” 严家瑛咯咯笑，“你的头发跑进尿桶里去了。” 长辫子确实让她很不方便，发辫跑进尿桶已经不是第一次发生了。 “不碍事，一会儿洗洗就干净了。” “我很爱哭哦，我觉得哭很有用，季雍哥会买东西送我哦，每次我一耍赖就能得到想要的东西。” “那是你，你的眼泪比较值钱，我的眼泪就没这么值钱了，只会被人耻笑软弱罢了。” 严家瑛对她傻笑，“软弱是什么？” “软弱就是……” 然后，莫紫乔注意到她的不对劲，眼神涣散，注意力不集中，看人的样子老是偏着头，左右耳后方各插着一朵红艳的花。 “你多大年纪？” “我啊……”严家瑛张开双掌，“十岁，我已经十岁了。” 莫紫乔恍然大悟，这名少女脑筋恐有问题，也许是得了什么癫狂之症，不愿面对现实，将自己的心绪锁在十岁，逃避某段不愉快的记忆。 “你叫什么名字？” “瑛儿！大姐姐，我想刷、刷、刷！”她指了指莫紫乔手中的马鬃毛刷。 “你不会……” 说时迟，那时快，好玩的严家瑛一把抢去莫紫乔手中的马鬃毛刷，使劲地刷着离她最近的尿桶。 “瑛儿，你别胡闹了，严季雍要是看见会把我骂死的，你不要害我。”她到时就有理说不清了。 “好好玩、好好玩！大姐姐，这尿桶一刷就没那么臭了，为什么？” 正在兴头上的严家瑛哪里会注意莫紫乔苍白着急的面容，她一心想找新鲜事打发时间，如今真给她找着了，不玩过瘾绝对不肯罢休。 “你玩得开开心心，我偏要站在这里心惊胆战的发愁，姑奶奶，拜托你，求求你行行好，把马鬃毛刷还给我，你到别处去胡闹，别害我。” 她不想让严季雍有机会挑她的毛病，耳根子清净是她追求的唯一目标。 她现在很消极，在经历过许多事之后，她对自己不再自信满满，连一向擅长的织造也许久未碰了，她忘不了严季雍嫌弃她作品时的嘴脸，那比杀了她还令人心痛。 “不臭了、不臭了！” 严家瑛嚷着、喊着，垂首伸出舌头欲往尿桶舔去。 “瑛儿，你做什么？”她会被严家瑛吓死。 “我想试看看尿桶是什么味道，它不臭了、不臭了，你让我试看看嘛，让我试！” “不行，你要乖一点。”她试图拦住严家瑛。 严家瑛一把推开她，用迅雷不及掩耳的速度舔了一下尿桶，这一幕，正巧让严季雍瞧见。 他看见的是舔的事实呈现，没看见的是严家瑛推开莫紫乔的狠劲。 “莫紫乔！” 她抖了下，这下跳到黄河也洗不清了。 “季雍哥，这尿桶没有味道。” “瑛儿，这不是吃的东西，你别这么好奇，快去把嘴巴洗干净。” 严家瑛哦了一声，一溜烟地跑开，顾不得有人将因为她而挨骂，本就是个孩子的心性，思虑没法太远，莫紫乔也知道不能怪她，只能自认倒楣了。 “你是瞎了眼还是怎么着，黑心肝的恶女也不是你这种坏法，你不知道瑛儿不是一般正常人吗？” “知道啊！” 她坐在地上仰首看他，早料到他又要编派她的不是了，她已习惯他的无情指控，反而平常心以对。 “知道你还叫瑛儿刷尿桶！”他气她的面无表情。 “随你怎么想。”她真的无所谓了。 “你没有一点慈悲心吗？”看来要改造她比登天还难，牛牵到北京还是牛。 “我的慈悲心再廉价也不会用在你的身上，所以你当然看不到罗。”她平静的说。 “有人说女人像花一样善良，我在你身上还真的看不到。”他讽刺地道。 “说这句话的人一定是弄错了，事实上我最讨厌所有会开花结果的东西了，所以请你不要用花来比喻我。”她站起身，捡起地上的马鬃毛刷，持续方才未完成的工作。 他怒目瞪视，高大的身形如豹般逼近她，扯下握在她手中的马鬃毛刷。“你在向我挑衅吗？” 话甫落，她纤弱的身子旋即落入他的怀里。 “你干什么？”她吓了一大跳。 “想看清楚心机深沉的你心里究竟在想些什么？”严季雍透着威严的话语，强调他的决心。 “我现在已被你摆布能想什么？请你放开我。”她无畏地抗拒他。 严季雍邪美一笑，陡然伸出健臂扣住她堪折的腰肢，俯首欺上她的唇，先是吸吮，彷佛欲将她的柔嫩尝尽。 她挣扎着，却也无力招架，低喘着气息，一双柔荑抵靠在他的胸膛上，几乎窒息。 因为他的吻实在过于狂野，莫紫乔水亮的瞳眸微张，在他昂藏的体魄之下，她根本不敢妄想自己可以抵抗他。 或许他真的喝多了，不该和诸祭白日饮酒的，见她美颜如西施，心儿怦然…… 不，他是因为要惩罚她的出言不逊才做出这等举止的，可他忘情的吸吮意外挑动他亟欲解放的焚烧欲念。 “不——” 唇舌纠缠着，她已意乱情迷，娇柔的身子微挣，下意识地想要逃开他的火热欲望。 让她心惊不已的是，她竟然想以女性的本能回应他、蛊惑他。 她捉住最后一丝理智推拒着，心底的慌乱和矛盾令她无措。 他霸道地封住她的小嘴，似要一口吃了她。 一记闷雷震天价响，震开了天上的云朵，也震开了他们俩，微喘的两人将目光锁住彼此。 “请你放开我。”她不禁绝望起来。 他不容许她此刻退缩，她急了，在他又要侵犯她的唇时，她环住他的颈子，朝他的颈侧狠狠地一咬—— 他黝黑的肌肤上烙印着她的齿印，伤痕渗出血来。 严季雍感到微微刺痛着，一种毁天灭地的欲念带动着他，黑木般的眼眸绽出邪气的笑，他不只没有放过她，反而将她拦腰抱起，阔步走向南轩。 他的房间在南轩的桃花树丛后，她不曾到过，却料想不到她会在这种情况下被迫莅临。 “季雍哥，你和大姐姐在玩什么？好像很好玩的样子，我也要玩。” 严家瑛孩子气的说话逻辑把他吓出一身冷汗，酒也醒了，遂放下莫紫乔，转身安抚严家瑛。 “大姐姐跌了一跤，脚疼得没法走路。”他说。 “这样啊……”严家瑛弯腰盯着莫紫乔的脚，想捏一把。 莫紫乔被瞅得尴尬至极，闪闪躲躲。“瑛儿，别闹了！” “大姐姐的袜子好漂亮哦，大姐姐，我做你的袜子好不好？”严家瑛仰首问道。 “为什么要做我的袜子？” “我要漂亮，所以我要做袜子。大姐姐，你让我做袜子好不好？做了袜子冬天下雪也不怕哦。” 莫紫乔朝严季雍投以求助的眼神。 他看也没看她一眼，迳自对严家瑛道：“瑛儿，要做袜子可没这么容易，首先你得学会少说话。” “为什么？”严家瑛单纯的问。 “你看过一直讲个不停的袜子公子和袜子姑娘吗？”他顺着她的话往下掰。 严家瑛摇摇头，“袜子怎么这么安静啊？” “因为袜子很乖，你也要乖。”他又说。 “哦！我很乖啊，天天都很乖，季雍哥，我什么时候可以变成袜子？” “慢慢来，总之要做袜子话是不能多说的，你话太多就没法变成袜子。” 严家瑛急忙掩嘴，摇头。 “自己玩去，也许一会儿就能变成袜子了。” 严家瑛开心的离去，带着奇幻的梦想。 一旁的莫紫乔觉得不可思议到极点，目瞪口呆几乎要说不出话来。 “吓到了？”他不禁失笑。 “你怎么可以把谎话说得如此淋漓尽致？简直到达令人发指的地步。” “如果不这样，你有更好的办法吗？”他考她。 “说真话也无妨啊。” “你能进入瑛儿的内心世界吗？你知道她有什么心事吗？你懂得怎么帮助她吗？” 她被他的话震住了。 “难道最好的办法就是陪着她疯、陪着她胡言乱语吗？我不认为这就是你所谓的懂得如何帮助她！”她理想化的分析，不能苟同他的谬思。 “不然呢？”他好整以暇。 “让她面对真实的人生。”她准备说大道理。 “瑛儿就是因为不喜欢真实的人生，所以才会躲进虚无飘渺的空间里，一个还没准备好面对真实人生的男人也好，女人也罢，很容易丧失做人的心智，明白吗？” “在虚无飘渺的空间里，人们可以自动变成一双袜子？你的骗术越来越高明了。” 她能说什么？仰人鼻息的生活不被嫌弃已是万幸，杵在这里不如刷尿桶去。 “瑛儿不能太认真，她这人一旦认真起来，想得到的东西非到手不可，否则少不了一阵哭哭啼啼。所以我才将她的注意力转移到袜子上头，这是你无法理解的。” 她无所谓的耸耸肩，“你严家的事与我无干，我要去刷尿桶了，还有，我警告你，如果你敢再碰我一下，我跟你没完没了。” 他其实内心清楚得很，自己同她不只身分地位悬殊，连个性都差了十万八千里，若要硬说两人有何相似之处，大概是脾气吧！一样火爆，一样得理不饶人。 “放心，我也担心一旦碰了你，会给你缠上。” 她瞟了他一眼，“到时候就不会只有颈子见血了，我会挖出你的眼睛，让你不能看；毒哑你的嘴，让你不能说。” “最毒妇人心。”他啐了句。 “你还没见识到我最毒的部分，我比毒蝎子还毒，不要惹毛我。” 没错，她嫉恶如仇，现下被困在浅滩里不得不低头，谁教她一时不察着了他的道。 * 当街道歉的酷刑终于结束，其余做粗活的惩罚她一点也不在意，面子比较重要，里子算什么？ 街坊大部分都怀着同情心看她，也有少部分与她同届婚嫁年龄的女子，一张口就是冷嘲热讽，听多了也麻木了，她完全能理解她们，所有的恶言全是因为嫉妒。 她现在刷尿桶刷出心得，速度快又干净，差不多一个早上就能刷完所有尿桶，且将茅房清洁完毕，下午再溜回紫乔姑娘帮忙，傍晚再回严府。 “大小姐，上回那疋布的材料费，工钱，明天就要结清了，可是我问了小草，小草说铺里今年到目前为止的盈余恐怕不够支付，大小姐的意思？”小柿含蓄地问道。 “我那里还有一些钱，明天会带过来，最近铺里的生意好像恢复昔日的水准了，我相信过一阵子收支就能平衡了。” 经营一家铺子不容易，经营一家能赚钱的铺子更不容易，紫乔姑娘已经开始赚钱了，要不是严季雍无缘无故地退她的货，她今天也不用沦落到如此不堪的地步。 都是严季雍惹的祸！ “大小姐，严大人的气消了吗？”小柿问。 “他故意整我，就算气消了也不会主动承认，他那种人我看透了。”要不是误信闵芝的话，严季雍不会有机会这样指使她。 真是够了！ “大小姐，不如我和小草去求严大人，就说铺子不能没有你。” “没用的，他一定会直接建议咱们，生意做不好，不如就把铺子给收了。” 对付严季雍是不能示弱的，只有强者才能得到他的一丝尊敬。 “严大人不是那样的人才是。” “算了，他呀，狗嘴里吐不出象牙，能让我免吃牢饭已是上天保佑了。”她对他的评价一向低。 “我和小草实在不是做生意的料，没有大小姐，简直像是少了指引的火把。” “不会啊，你们做得很好，我在严府除了刷尿桶就是洗茅坑，才是个大废物、大米虫。”她十分感叹。 小柿并不知道莫紫乔在严府接受惩罚的真实情况，就连从库房走出来的小草一听，也是吃惊不已。 “严大人太过分了。”小草不平之鸣地道。 “没什么，做顺手了也就没什么大不了的。” 小柿附议小草，“严大人怎么可以把你当下人指使？严府奴仆如云不是吗？没人专职刷尿桶？”他不信。 “刷尿桶也有刷尿桶的乐趣。”她苦中作乐，不想小柿和小草太替她忧心。 “那会有什么乐趣！我刷自己的尿桶都要闭气好一会儿，要刷严府上下那么多尿桶，想来就令人头皮发麻。”小草颤了下。 “是很壮观，比上不足比下有余啦，宫里负责刷尿桶的黄门一定比我更惨，与他们相较，我的情况算是还好的。”莫紫乔自我解嘲。 “大小姐心胸宽大。”小草道。 “我是没法逃避，那日在大街上话说得太快、太满，自讨苦吃。” “都怪闵芝，要不是她信誓旦旦，一把鼻涕、一把眼泪，把戏演得出神入化，口口声声指控严大人辜负她姐姐，大小姐也不会这样一口咬定。” 说到这里，她也觉得自己像白痴，呕得可以，见过世面的她竟会被个小女孩耍一道。 “小柿，人生就是这样，许多笃定的事就是偏偏和你作对，来个大逆转。”她不能不看开些。 “闵芝应该得点教训，严大人处理这事，明显的不公平，他用钱打发闵芝，却要你刷尿桶！”小草替莫紫乔不值。 莫紫乔心里像明镜一样清楚，自然明白严季雍之所以这样恶整她的原委。 “严大人存心找碴，我们只有自认倒楣的份吗？”小柿认真的问。 “君子报仇十年不晚，我也在等机会。” 第五章 一夜无梦，用过早膳后，严季雍安静的在书斋看书，微倦，将目光投向透明的琉璃窗格外。 短短一瞬间的平静，然后他看到正站在槐树下提着尿桶的莫紫乔。 太远了，他看不清她在做什么，也不知道现在的她是悲伤或是欢喜。 直到现在，他还没法相信他居然吻了她，如果不是喝了酒，他决计不会用那种缠绵的方式去吻一个泼妇。 他下意识的摸了摸颈子，伤口已愈合，好狠的女人，用牙齿攻击他。 话说回来，他侵犯了她，她有权抗拒、反击，她是怎么说的，若他再碰她，她会没完没了，而且是其他地方见血。 好个野蛮的女人！ 她到底在做什么？一会儿抬首，一会儿弯腰。 他承认，她长得不错，不只不错，算是美人了，可惜不讲理的个性替她的外貌扣了不少分。然后，他在好奇心的驱使下走向她。 “你在玩什么花样？”他问。 “别吵！” “这里是我的地盘，不许你玩花样。” 她横了他一眼，“你怎么这么惹人厌啊？” “惹人厌的人是你，影响我看书的情绪。”他不想给她好脸色，以德服人这四个字他宁愿用在别的地方。 “自己不专心还扯到我头上，你怎么不说皇上迟迟未赐婚也是我的问题。” “唉！正巧被你说中了，九贝勒确实在皇上面前奏了我一本，赐婚的事是被搁了下来。”正中他的下怀。 他从没想过娶固伦格格为妻，自古以来，尚公主的没有几个是好下场的，在家庭人际互动关系中，父权、夫权、男权在娶了公主之后出现大逆转，身为丈夫的驸马爷，地位卑下不说，还得以公主马首是瞻、唯命是从。 严季雍对自己十分了解，不想夫权遭受侵犯，放弃尚公主是他计画中的事。 “我已经写了道歉启事、贴了告示你还想怎样？尿桶也刷了，茅坑也洗了，还站在烈日下沿街表达深深的歉意，你不是不知道！” “名誉是第二生命，你怎么可以这么轻率的下结论？” “我下了什么结论？下结论的不是一直都是你吗？莫名其妙地退我的货，无聊至极叫我做牛做马，哪一件不是你这严钦差的结论。” “我不想跟你吵，这有失我的格，男不跟女斗！还有，别在我的土地上鬼鬼祟祟的，要是丢了什么东西，唯你是问。”他狠话说尽。 “笑话！我莫紫乔一向光明磊落，与鬼鬼祟祟有什么千系，请别含血喷人！” 他总是有办法很快的激怒她。 “你在找什么？”他还是好奇。 “找鹌鹑，我记得这里有个鹌鹑窝。”怎么会遍寻不着？ “做什么？” “斗鹌鹑。”她看了他一眼，提起尿桶往南轩走去。 “斗什么鹌鹑？”他一头雾水。 “你不知道吗？每年梅龙镇都会在九九重阳节那天举行斗鹌鹑的比赛。” “不知道。”他很少参与活动，成天苦读圣贤书。 “原来你不食人间烟火。”她冷笑。 “斗鹌鹑与人间烟火何干？”他反击。 “这是情趣，生活的情趣，你这种俗人不会懂！”她得意的瞥向他。 他大笑，“我是俗人，你呢？耍狠好斗！” “你可以不知道斗鹌鹑的游戏，可是有件事你却不能不知道。” “愿闻其详。” “斗鹌鹑通常会产生最后赢家，赢家被允许可以许下一个心愿，而这个心愿镇上的百姓，有义务协助完成，这是习俗，任谁都不能更动。” 他知道她还没说完，“然后呢？” “然后……我会是今年的大赢家，九九重阳节之后，贵府的尿桶和茅坑就不干我的事了。” “你的如意算盘未必可行，人人势在必得，要赢也得有两把刷子。”他旋即决定参与今年重阳节斗鹌鹑大赛，而且他也要赢。 “我天天刷尿桶，当然有两把刷子。”她一语双关。 “我会赢。”他下战书。 她先是愣住，然后笑得花枝乱颤。“你恐怕连鹌和鹑都分不清呢，还想跟我斗。” “你又犯说大话的毛病了，闵芝事件给你的教训还不够吗？万一我赢了你，这回就不是做牛做马可以摆平的。” 哪壶不开提哪壶，她想也没想提起手上的尿桶往他身上砸去，他速度快，平安闪过她的攻击，尿桶不长眼，砸中来找严季雍的李诸祭。 幸好尿桶是空的，才刷干净，否则又是一场灾难。 “诸祭哥，有没有怎么样？我不是故意的。”她奔向他，经过严季雍身边时，使出吃奶的力量，狠狠地踩了他一脚。 “你们在比武吗？”李诸祭又好气、又好笑，一脸无奈。 “是严大人先拿话激我，我才出手的。” 李诸祭摇摇头，“你们前世有宿仇吗？” “诸祭，你可知重阳节的斗鹌鹑比赛要找谁报名？” “今年由马员外主办，向他报名即可。怎么，你也想许愿啊？” “莫紫乔，你最好有心理准备，我最大的心愿就是让紫乔姑娘关门大吉，和将你逐出梅龙镇。”他忍着脚痛。 她火大了，卯起来骂：“小心眼的小男人，比小孩子还幼稚，只会欺负女人，你想听我的愿望吗？我要你天天洗三十个尿桶，吃饭、睡觉都在茅房进行。” 想比毒是吗？她可不会输他。 * “鹌与鹑相似，鹌的羽毛没有斑点，颈子和脚比鹑长；鹑的形状和小鸡很像，头和嘴巴都很小，尾巴短，毛色多为赤褐，有暗黄色的斑纹，和鹌不同品种，一般混称为‘鹌鹑’。”李诸祭如数家珍地道。 “你怎么会懂这么多？” “家母是鸟迷，我耳濡目染，多少懂一些。” “你也参加比赛吗？” “呃，每年重阳节的比赛都少不了我。你是知道的，我这个人喜欢刺激的事物。”但他的外表看不出来。 “重阳节往昔我都不在家，从来不知道这里还有斗鹌鹑的比赛。” “你今天撂下的话是真心话吗？” “莫紫乔一心想赢我，我偏不让她如愿。”他预备再挫她一次锐气。 “你已经赢她很多回了，这回让让她又何妨？”李诸祭总是不放弃化解两人仇恨的机会。 “不让！”他看不得她赢时得意的嘴脸。 “好吧！但愿你们平分秋色。” * 为了比赛，各方人马无不努力寻找最会打斗的鹌鹑，有人从外地购回年轻的公鹌鹑以高价卖出，因此发了一笔不小的横财。 “你说你花了多少钱买这只鸟？”马双飞不敢相信莫紫乔的大手笔。 “是鹌鹑，你以鸟称呼它很不尊重它哦！” “哎呀，不管啦，反正会飞、会唱歌的东西就叫鸟，你向孟大爷借五十两就是为了买这个小东西？”马双飞认为这些冤大头都疯了。 “这有什么？严季雍更阔，他花了三百两银子向肥婆婆买了三只从少林寺捉来的鹌鹑。” 马双飞劈头就说：“你们全被肥婆婆给骗了啦，什么从少林寺捉来的鸟，后山满山都是鸟，肥婆婆卖给季雍哥的鸟一定是从山里捉来的。” “哈哈！太好了，这回我稳操胜算了。” “你的鸟不也是肥婆婆卖给你的吗？我看同样是中看不中用哦，肥婆婆最爱诓人了。” “肥婆婆卖的鹌鹑太肥，我改向华大叔买的，双飞，你的季雍哥再也骄傲不起来了哟！” “万一季雍哥又赢了呢？你在梅龙镇将无立足之地。” “他不可能赢，他要真赢了，我就到北京城发展，天无绝人之路嘛，只怕到时他又会出其他阴招。” “光明磊落的季雍哥会出什么阴招？” “严季雍耍狠、耍阴最在行，算了，你已被男色所迷惑，看不清事实。” “紫乔，你有偏见。” “你怎么不去劝劝严季雍，是他逼人太甚，我是狗急跳墙。”以一个受害者而言，她的风度算是不错的了。 * 比赛当日，由马员外领着地方耆老任裁判一职，参赛者分初赛和决赛分庭抗礼。 初赛二十八人参加，到了决赛只剩七人，严季雍和莫紫乔的鹌鹑全进入决赛。 竞赛激烈自是不在话下，这次参赛者里有个钦差大人，更增加了比赛的可看性。 “快啄啊、啄死它，小心翅膀！左边、后面……小心，啄、啄、啄！” 这样的嘶吼声不绝于耳。 莫紫乔的鹌鹑被补鞋匠的鹌鹑弄瞎了眼，严季雍的鹌鹑也好不到哪儿去，同样挂了彩，最后胜出的居然是大爆冷门的李诸祭。 全场欢声雷动，无不争相道贺，这表示李诸祭许的心愿将倾全镇之力来助其完成。 “华大叔还说他卖给我的鹌鹑是去年鹌鹑王的后代，结果害我输得一塌胡涂。”她沮丧的道。 “生意人说的话能听，母猪会上树了。”马双飞掩嘴而笑，她猜得没错，莫紫乔不可能赢。 “什么生意人说的话不能听，我可是老实的生意人，不说谎的。” “你例外啊！” “好在严季雍也加入了惨败的一群。”扯平了。 “诸祭哥许愿了，咱们快去听听他说什么！” 两人挤过人群，竖耳聆听。 “不知道诸祭哥会许下什么愿望？”莫紫乔嘟哝着。 * 月晕而风，眼皮跳无吉事。 直到此刻，她还是没办法相信李诸祭会许下那样的愿望，她是不是在作梦啊？ “不行，我得去找诸祭哥问个清楚。” “别问了，我刚从他那里来，我问了一百次，结果还是一样，”马双飞想骂人又不好意思骂。 “我不要嫁人，我不要嫁给坏心眼的大混蛋！”她盖起被褥哭了出来。 “季雍哥不是混蛋。”她想嫁还没这个福气呢！ “我命苦，我命薄啊，为什么老天爷要跟我开这个玩笑？不算，不算，诸祭哥许的愿不算啦！” 当时李诸祭慢条斯理的说出他的愿望之后，现场一片冷息，少有人反应过来。 她不知道严季雍如何看待这件事，希望他能说服诸祭哥收回成命。 “我替你嫁好了。” “好啊，你真的肯？”莫紫乔转忧为喜，掀开被褥眉开眼笑，不是不能解决，只要找对人。 “我一直想成为季雍哥的妻子，如果你肯让贤，我会感激不尽。” 这个决定当晚被马员外和李诸祭否定，莫紫乔又成了愁眉苦脸的苦命人。 * 严季雍的心情也好不到哪去，他和莫紫乔之间把话全说绝了，才要结秦晋之好，他感到害怕。 明媚动人又如何？脾气不好是事实，但使他挣扎、不解的是，他的目光居然无法自拔的跟着她转。 从何时开始的？ 爱一个人，与其朝夕相处是件多么沉重的事啊，光是想到，就让人震惊。 他不明白李诸祭为什么在斗鹌鹑比赛里做出了此等惊人之举，这不是李诸祭的作风。 一向按牌理出牌的李诸祭，牵这条红线有何用意？ “我和她相冲！”他说。 “我知道。”李诸祭说得坦率，他有他的考量。 “既然知道还把我们牵在一块儿，你是希望我少活几年是吗？” 要他过每天斗来斗去的夫妻生活，不如做和尚算了。 “我认为你们不该像仇人一样，所以我突发奇想，我觉得你们很相配啊。” “哪配了？那个女人，一言一行、一颦一笑，只会让我头发疼，诸祭，收回成命吧！要我娶谁都成，就是别让我娶莫紫乔。”他没像现下一样求过人。 “希罕啊，我才不想嫁给你呢，我宁愿嫁给一颗树，也不嫁给你。” 也想替自己解围的莫紫乔一进李诸祭家的小抱厅，就听见严季雍嫌恶她的话，她火大了。 “既然我们都无意婚嫁，在这里就把话说清楚好了。”严季雍正乐得轻松。 “不可能的，梅龙镇斗鹌鹑的传统不容你们破坏，地方父老不会原谅你们的。” “诸祭哥，我们不合适，不然你娶我好了，我嫁给你，以后我们相亲相爱，过着幸福美满的生活。” 李诸祭笑了笑，“你要嫁给季雍，这是昨天定下的，地方乡亲父老兄弟姐妹都在看着这件事。” 莫紫乔苦恼的想躲起来。 “如果非要嫁，等我八十岁再嫁好了，反正又没规定我什么时候嫁人。” “对不起，你八十岁的时候，我已不在人世了，你就嫁给我的神主牌吧！” “你死了最好。”她情绪化的说。 “你们别吵了，成亲的吉时吉日我替你们看过了，下个月的初八，天赐良缘，早生贵子。” 一听早生贵子，两人不禁打了一阵哆嗦。 “他休想我替他生孩子。”她说。 “多的是女人愿意替我生孩子。”他反击。 “去找别的女人啊，告诉你，严季雍，如果你有一点点良知，请你照正当规矩纳妾。” “随我高兴。” * 莫紫乔仍在做垂死挣扎。 可街坊邻居却没打算饶过她，重阳节的心愿威力真的不容小觑。 主办人马员外发动人海攻势劝婚大队，轮番进驻紫乔姑娘，对她疲劳轰炸。 “严大人有什么不好？你配他是捡到便宜了。” “严大人前途光明灿烂，将来你有机会坐上一品夫人的位置。” 天知道她有多么不情愿！ “紫乔，人要懂得见好就收，不要太高姿态。” “是啊，做了严夫人，就不必在外头为了几分钱奔波了，最重要的是不用刷尿桶了。” 不识相的大婶婆提起她在严府刷尿桶的历史，她心情硬是没法好起来。 拜重阳节心愿之赐，她不必到严府做苦工了，这是准严夫人唯一的好处。 她翻了翻白眼，“比较起来，我个人宁可选择刷尿桶、洗茅坑。” “紫乔啊，不要不知足，严大人会娶你，我们大家也吓一跳，要不是李大学士，哪里轮得到你。” “你去嫁啊！” “我也想享这个福啊，可惜没这个命。”她心有不甘的声音，大有舍我其谁之感叹。 “重阳节之后我的眼皮从没停止跳过，这桩亲事不会有什么好事的。” 享福？不受罪就很偷笑了。 她和严季雍之间有太多的不愉快，不是两、三天就可以平息的，未来的日子，她真是不敢想像。 * 同日下午，莫紫乔一个人骑马到她父母坟前上香，她有很多事想告诉她父母。 回程途中，她遇见一个卖花的老妇人。 “姑娘买花。” 她停下马，丢了一些银子在妇人的花篮里。 “姑娘，你的花。” 她正要走，老妇人叫住她。 “我不喜欢花，你卖给别人吧！” “为什么不喜欢花？是女孩都喜欢花啊，没有不喜欢花的。”老妇人满是风霜的脸上泛着笑。 “花会凋谢，我看不得花凋谢。” 老妇人露出只剩下几颗牙齿的笑容，“以前，我也认识一个不喜欢花的女孩。” “是吗？” “她每年都会经过这条路来上坟。” “现在不来了？”莫紫乔以为老妇人寂寞，喜欢拉着人聊天打发时间。 “五、六年没来了，她和你一样，经过我这里时会给我一些银子，然后不拿花。” “婆婆对那姑娘印象很深刻？” 老妇人点点头，“她是宫里的格格，我曾问她来上谁的坟。她只是很感伤的叹一口气，似有什么沧桑。” “婆婆怎会知道她是格格？” “她一连上了几年坟，后来她亲口告诉我的。” “格格也有民间的朋友。” 难得，这在皇城可是不寻常的事，上坟也得有交情，不是随便上的。 “听说她病了，”老妇人说。“所以才不再来上坟。” “那位格格是谁的格格？”她有几分好奇。 “是雍正爷的格格，听说是最小的格格，我认识她时，她还待字闺中呢，是个老姑娘了。” “雍正爷……上一代以前的事了。”那位格格到底是来上谁的坟？ “你今天说你不喜欢花，让我想起了她，说来，你们俩还长得有几分相像呢！” “是吗？”她淡然一笑。 “你家住哪？” “梅龙镇。” “离京城不远，来上谁的坟？” “爹娘的坟，常来，却是头一回遇见你。” 老妇颔首，“我很少下午来卖花，早上花朵精神些，卖相好。” “难怪，没见过你。” 老妇人朝她挥了挥手，“我也要走了，后会有期。” 一份奇怪的缘分，一次巧合的邂逅。 第六章 雁孤飞，人独坐，看却一秋空过。 瑶草短，菊花残，萧条渐向寒。 帘幕里，青苔地，谁信闲愁如醉。 星移后，月圆时，风摇夜合枝。 五代　冯延巳　更漏子 因为不是心甘情愿的婚事，所以一切从简，什么纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎——能省则省。 婚后的两人，和婚前没啥两样，像是只为给众街坊一个交代，结婚又似没结婚。 水火不相容的两人自然不可能同房，一个住原来的南轩，一个则选了东厢房，一副井水不犯河水的模样， “大姐姐，不刷尿桶了？”严家瑛找她说话解闷。 “是啊，刷烦了不想刷了。” “季雍哥不让你刷了是吗？那我去拜托季雍哥给我刷，好好玩！” “瑛儿。”她拦住严家瑛，想起瑛儿舔尿桶的往事。 “呃？”严家瑛偏头问。 “还想不想变成袜子？” 她沉吟半晌，“不想了。” “为什么不想了？” “季雍哥说袜子不能讲话，我受不了。” 莫紫乔掩嘴一笑，“那就变成一只鹌鹑好了。”她想起严季雍的话，转移瑛儿的注意力。 “鹌鹑啊……” 果然引起了严家瑛的兴趣。 “是啊，小鹌鹑很可爱的，如果你想变成鹌鹑就不能去刷尿桶。” “为什么？” “尿桶很臭呀，鹌鹑爱干净，很怕臭的。” 严家瑛听得入神，反问道：“那我要怎么变成一只鹌鹑？是不是要住到大树上？” “嗄？怎么变啊，我还没想到耶。” “大姐姐，你快想嘛，想到后告诉我。” “要花点时间，你要听话，不能胡闹，你听鹌鹑在唱歌了。”她侧耳凝神聆听。 严家瑛学她的动作。 “真的耶，大姐姐，你真好，不像阿震。” “不像谁？”莫紫乔没听清楚。 “不像……大姐姐，怎么鹌鹑不叫了？” 莫紫乔带她往树丛走，拨了拨树叶，一窝鹌鹑蛋就在眼前。“蛋宝贝的母亲出去找东西吃了，所以不唱歌了。” 严家瑛轻轻碰了下鹌鹑蛋，“会不会痛？” “不会痛，它们很安全，可是你要记住不可以打扰它们哦。” “我知道，我以前也养过蛋的，可惜，可惜……”严家瑛垂下脸，眼泪挂在眼眶。 “怎么了？好好的又哭了。”她发现，严家瑛真的很爱哭，像个泪坛子。 “我不要变成鹌鹑、我不要变成鹌鹑。” 严家瑛突然情绪失控是她始料未及的，发狂的严家瑛直往槐树冲去，用头撞树干。 “瑛儿、瑛儿！你冷静点。” 严家瑛的力气太大，她实在拉不住，只好大嚷搬救兵。 严季雍从书房出来，平日照顾她的奶娘胡嬷嬷亦从厨房赶来，严季雍抱住严家瑛，柔声哄道：“好了、好了！没事了、没事了，乖乖，没事了。” 严家瑛全身打着哆嗦，好像处于冰天雪地里，嘴唇发紫，面色苍白。 “不要……不要……”严家瑛嘴里喊着。 “乖，没事了，季雍哥在这里，没人敢随便欺负你，没事了，你看，这里的人你全认识啊。” 严家瑛看了她们一眼，“是认识，大家都认识……” 约莫一刻钟后，严家瑛才安静下来，依在严季雍怀里，不再尖叫。 “胡嬷嬷，把侄小姐带回竹轩休息。” 胡嬷嬷扶起严家瑛缓步走向竹轩。 严季雍的这一面是她不曾见识过的，温暖、冷静、和善，懂得安抚人。 “什么刺激了瑛儿？”他板着面孔问她。 她回过神，友善、温暖，从来都不是他面对她时的态度，她有自知之明。 “一窝鹌鹑蛋。”她淡淡的说。 “什么？” “瑛儿不想变成袜子了，我问她要不要变成鹌鹑，我见她兴趣浓厚，就带她来看这一窝蛋，谁想得到一窝鹌鹑蛋也能让她发病。” “你少出馊主意就不会有事。” 又怪她，她莫紫乔好像只会做错事、出状况！ “我也是学你的。” 她真的很无辜，陪伴一名心绪癫狂的人，比想像中难，她自问已经尽力了。 “学我什么？我看你喜欢自作聪明。”他不客气的指责。 她抿了下嘴，“不想理你。” “我现在是你的丈夫，你不想理我也不成。”他说。 她觉得不可思议。 “你以为你是谁？丈夫又怎样，一丈之内是我夫，一丈之外——对不起，请你当我是陌生人。” 他粗鲁的将她拉进胸前，低下头吻住她，先是轻轻吸吮她的唇，然后加重力道，灵舌探入她的嘴内。 “唔……呃……” 她挣扎着，两颊臊红，直到他放开她。 “是夫妻，还是陌生人？” “仇人！”她瞪视他。 他仰天大笑，“试试看，一丈之内才是你夫，那我就把你拴在一丈之内，看你认不认我这个丈夫。” 她以手臂擦了擦被吻肿的红唇，“无聊！” “把紫乔姑娘收了，我严季雍的妻子岂可在外抛头露面，安分点！”他不想发脾气。 “你真是得寸进尺，我开铺子干你何事？要我别抛头露面，除非你也做得到别抛头露面。” 他不以为然地道：“男主外，女主内，你说什么浑话？” “我不是甘愿嫁给你的，什么主内、主外，不干我的事，你想找个主内的女人就去找吧！别指望我。” “你怎么如此难以沟通？我们虽不是甘愿成亲的夫妻，可我认了，你不能也认命吗？” 他调适了许久才有这层领悟，互相为敌的生活令人齿寒，也许他该修正自己。 “太迟了。”她说。 “什么意思？” “从你退了我的货开始，我们就不可能好好相处了，别提后来闵芝的事件，你的得理不饶人，让我恨你。”她老实直言。 他愣住。 “没想到你如此在意？” “废话！倒楣的人是我，出丑的人是我，刷尿桶的人也是我。” 她想忘都忘不了。 “大不了我把那三十疋布买回，尾款多少？我一次付清，明天让史军去取货。” 她不食嗟来食，“不必了，我不接受施舍，尤其是你的，请你不用假好心。” “我是真心的。” “太迟了！”说完话，她即离去。 有些气，有些恨，有些怨，不是说解就能解的。 * 莫紫乔阻止史军和家丁搬那三十疋布。 “夫人，这是大人的意思，你就别为难我们下人了，要是办事不力，会受罚的。” “要罚就叫他罚我好了，又不是没被罚过，顶多再刷个十天半个月的尿桶。”她没意见。 “夫人，你还是让我们把这些布疋拿回去吧！若您有不同的意见，回头再和大人商量。” “抱歉，你回去告诉你们的大人，这些布疋已经有买主了，我没法让你们拿回去。” “夫人——” “小柿，送客。”莫紫乔拨了拨算盘珠子，不想赘言。 小柿不好意思的看向史军，“史总管，真的很抱歉，这些布疋真的已经有别的买主了。” “希望夫人回去后向大人解释……”史军很紧张。 “不会拖你们下水的。” 史军一行人走后，小草问道：“大小姐，这些布疋真有买主了吗？” “是啊，我决定把它们送给城隍庙里的乞丐。” “什么时候决定的？怎么没听你提起？”小柿问。 赔了不少银子的三十疋布，严大人想覆行合同的收回严府，大小姐为什么不同意？ “刚刚决定的。” 严季雍把她想成什么了？高兴时摸摸头，不高兴时射她冷箭？ “便宜了那些乞丐。”小草说， “我还想运往北京城分送给城里的孤儿寡母呢。” 她自己十岁就没有了爹娘，特别了解那份辛苦，要不是她懂得钻营，今天早已饿死街头。 * 两手空空回严府的史军，严季雍立刻明白怎么回事。 “夫人说有了买主。” “谁？”他直觉她骗他。 “夫人没说。” “我要她覆行合同。”他言词威严的道。 “我想大人恐怕要小心处理，免得两败俱伤。”史军这段时日看着他家主子和莫家姑娘斗来斗去，有些忧心再这样下去会玉石俱焚。 “我会谨慎。” “大人，女人都喜欢听好听的话，如果大人肯放低身段，说些甜话，也许夫人会心软。”史军忍不住献计。 “她不吃这一套。”他主观的认为。 * 马双飞真诚的对莫紫乔说出她的建言。 “你能嫁给季雍哥是三生有幸的事。” 她想嫁还嫁不到呢！她曾经妒恨过，也曾经想过要从中作梗，是她信的神给了她宽恕的力量。 菩萨要她一切随缘，因为该是她的跑不掉，她听进去了，这是庙里解签诗的人告诉她的。 “这种话我听多了。” 成亲前，成亲后，不停的有人这样提醒她，好像她条件有多差，高攀了严季雍。 “你怎么能这么无动于衷？” “经历了太多事，你要我如何反应？难道矫情才是我该有的唯一态度？” 她觉得大家对她很不公平，只因为她的出身不如他，就该受这个罪吗？ “季雍哥是就事论事，没错，他要你刷尿桶是过分了点，可也是你夸下大话在先，将季雍哥惹毛了。” “他可以不要那么严厉的，这些日子以来，我所受的委屈是你没法想的。” 她决定不原谅他。 “你不怕季雍哥向外寻求慰藉？”女人都怕她的男人另有新宠，她不信莫紫乔真能忍受。 “很好啊，我祝福他，真的。” 马双飞暂时不再相劝，毕竟清官难断家务事。再者，她自己也有自己的烦恼。 “严府有个得了癫病的女孩是吗？”马双飞改问。 “瑛儿是因为受过刺激才会变成那样的，你怎会知道这事？瑛儿深居简出，应该不会有外人知道她有癫病啊。” “青青告诉我的。” “又是小草告诉她的？” 马双飞颔首，“诸祭哥认识她。” “不清楚，你从哪里知道诸祭哥认识瑛儿？” 莫紫乔总觉得瑛儿年纪轻轻却身不由己，很可怜，所以动过帮助她的念头，那天发病前，她曾听见瑛儿讲过阿震这个名字，阿震是谁？会不会和她的病有关？ “一次季雍哥和诸祭哥闲聊，我听到的。” * 隔天下午，莫紫乔特地跑一趟李府，询问李诸祭他所知道关于严家瑛的事。 “你认识一个叫阿震的人吗？”她开门见山地问。 “阿震？”他反覆推想，“不认识，他是谁？” “无意间听见瑛儿提起这个名字，我认为他和瑛儿的癫狂之症有关。” “阿震……你问过季雍了吗？” 她摇摇头，“不想问他。”她不喜欢让他觉得他们可以和睦相处。 “吵架了？”他一笑。 “吵架是家常便饭，不吵才怪，我不想说他的事。”她闷闷的说。 “季雍是个好官，学养俱佳，你跟着他，不会后悔的。紫乔，放下偏见，给彼此一个机会嘛！” 怪哉！走到哪，哪里都遇得到褒扬严季雍的人，她为什么没有这么强烈的感觉？ 她麻木不仁了吗？ “好官不一定是好丈夫、好朋友。” “可是也许他是好丈夫、好朋友啊，是你不肯给他机会彼此了解。” “够了，我想谈有关瑛儿的事，不是我和严季雍的夫妻之道。” 当她受苦时，这些夸严季雍的人有没有站出来替她说过一句话？ 也许有，但效果不彰，可见严季雍对她多么狠心，为什么这么多人要她原谅他？她不明所以。 “瑛儿，去年元宵时还好好的，几个月后情况就不好了，为情所困走不出来，大体就是那样，癫癫狂狂，人事不知。这样的病世上难有具体的解药。” “可有印象瑛儿去年元宵和谁走得最近？尤其是男的。” 李诸祭想了一会儿，“隐约好像有，但是很模糊，约莫二十岁左右的年轻人。” “很可能就是阿震。” “你最好告诉季雍，他大概认识瑛儿的朋友。” * 放在马车里的三十疋布让人连车带布一把火给烧了。 “大小姐，昨晚我把布疋先放进马车里准备今天一早送去城隍庙的，也和做衣服的师傅约好，预备替庙口附近的乞丐量身制衣的。这火大概昨晚就烧了，全成了灰烬。”小柿心里自责得紧。 “去库房再搬三十疋布来，一诺千金，我不能寡信。” “大小姐，又会赔钱……” 她看得很开，“老天爷要我赔钱我也没办法，去，照我的话办。” 火烧马车布疋的事很快传得人尽皆知。 严季雍主动办这个案子。 “不用了，也许是小鬼玩火不小心失手点燃了马车里的布疋。”她婉拒他的好意。 “那么晚了会有什么孩子在街上闲晃？”他分析地道。 她不语。 “你是因为我，所以不想查这件事？” 她不否认，“我倒觉得那把火烧得非常好，省去我不少麻烦。” “不是有新买主要那些布疋？” “我开的是布庄，要布还怕没有？顶多再拿出另外三十疋布，不痛不痒。”为了面子，她说得潇洒。 “我要买那些布，你为什么不卖？我们刚认识时，你一直想把它们硬塞给我的呀。”女人心，海底针。 “此一时也，彼一时也。”她冷冷的道。 他整个人愣住，为她充满敌意的态度凄然，反省之后，他很清楚这一切是他自找的。 “你真记仇。”他笑笑，笑里有苦涩。 “已经告诉过你了呀，我记仇，你记恨，很公平。”她不吐不快地道。 “一点都不公平，你带着仇恨嫁给我，除了怨怼没有其他的，以后数十年，我们要如何走下去？”他咆哮地道。 她没想过那么远的事，“你要怪去怪诸祭哥，问他为何许下那样的重阳心愿，不然，你可以寄望来年啊，明年重阳节做个鹌鹑王，好把我休了。” 他摇摇头，俊脸黯然。“你怎么可以这么轻易说出这些话？”在他对她有异样情愫之时。 “少假惺惺了，再装就不像了。”她取笑他。 他无奈涩笑，被自己织的网困住了。“我认真的时候你说我假，真是天下第一讽刺。” 她不懂他的心，只当他发酒疯，虽然说这话时他并没有喝酒。 “好了，没别的事了吧？我很忙，请你让让。” 他迟疑了下，侧身让她离开。 秋天要结束了，他和她的关系也将步入冰雪的冬天吧！他真的知道，这个局面是他自己一手造成的。 他望着她离去的背影，“没关系，总有一天我会改变你的心意。” “大人，有黄门快马通知您速速进宫，似有要事。”史军进来禀告。 他已猜到皇上找他有什么事，三个月前，他会很高兴皇上下旨派他采访民情，可今时非昨日，他和紫乔的关系还是这么僵，他一走，不知何时才会回来，许多事，他能扭转多少？ “有听说是什么事吗？” “好像皇上要指派大人视察江南七省，下个月就要起程，京城名捕皇甫光磊将与您同行。” “皇甫光磊？” “最近窜起的大红人，皇上很倚重他。大人，您看是不是要婉拒皇上？” 严季雍问：“为什么这么问？” “大人和夫人的感情尚不稳定，您这一走，我怕会有不好的事发生。” 连史军都看出了他的悲哀。 “我不能抗旨。” “皇上会体谅的。”史军把皇上看作寻常人士。 “皇上是看大格局的人，不会允许臣子为儿女情长所左右。”他不乐观。 “大人，若您真要成行，我会替您看住夫人的，还有李大学士，他也会帮忙。”史军是个好人。 他愁笑，“不需要，人的心若不在了，看住肉身有何用？不如成人之美。” 第七章 严家瑛又发病了，这回莫紫乔不在场，少不了严季雍一阵安抚才止住严家瑛的纷乱。 莫紫乔听说严季雍要进京见皇上的事了，也知道皇上准备派他去江南七省视察民间疾苦。 莫紫乔一阵没来由的心慌意乱沉淀心坎，一口气像要透转不过来。 她皱着眉心，为自己的伤怀而疑心，心底的黯然是为了什么？ 倘若，她真的恨他、怨他，不是应该迫不及待他的离去吗？为何没有欣喜若狂，反而有种受伤的感觉？ 没有他在的严府，重责大任将由她扛，本来非难事，可府里有个癫狂的瑛儿，万一她发病……不敢想像能如何处置。 “大小姐，这些布疋是马员外订下的家丁服，咱们要不要送点别的东西，或是给点折扣？”小草捧着帐本问。 “送套夏天盖的被子吧！给双飞小姐也送一套，这些年马员外给咱们的照顾一直不少。” 小草见主子愁容满面，悄声问道：“大小姐有心事？” “祥大夫里可有专治癫病的大夫？” 小草答道：“有啊，不过癫病很缠人，不好治，大小姐想替严家侄小姐请大夫？” “总要试试，不然严大人一走，瑛儿的病我怕我应付不来，徒增困扰，对瑛儿也不好。” “严大人真的要走？”小草以为还不一定。 “看来是真的，好在我们没什么感情，否则恐怕要揪心裂肺一场。”她嘴硬地道。 她明明在意，又装作不在意。 “会不会离开很久？”小草替主子着急。 “谁晓得，我连他要走的消息都是由旁人嘴里知道的，他啊，最是无情，我是看透的。” 不然两人不会见面如见仇人。 “万一大小姐有了身孕呢？岂不辛苦！”小草想得远。 莫紫乔愣了下，想大笑都笑不出来。“不可能。” 她回答得太快，小草吃了一惊。“为什么不可能？” 她正要说什么，马双飞跨进铺里，面有忧色，心有千结。 “紫乔，能不能借一步说话？” * 两人找了间客栈点了茶点，边吃茶边聊，两人皆有烦恼，茶喝得多，点心吃得少。 “怎么了？” “我怀疑阿震就是诸祭哥。”马双飞想怨天尤人。 “你怀疑？这非同小可，你可有证据？”她记取了闵芝给她的教训。 马双飞摇摇头。 “你的疑心从何而来？” “今天早上我陪爹到严府，诸祭哥也在场，还有严家侄小姐，她冲着诸祭哥喊阿震，喊了许多声。” “诸祭哥的表情呢？”她想知道。 “面无表情，最多只是笑笑，紫乔，怎么办？上回你问过诸祭哥认不认识阿震，他说不认识不是吗？为什么现下他成了阿震？” “没有可能啊。” 太吊诡的事小心求证有其必要性，她不想再摆乌龙，万一弄错就不是刷尿桶可以解决的。 “我怕诸祭哥真是阿震。”马双飞咬了咬下唇。 玲珑剔透的莫紫乔，旋即明白了马双飞的心意。“你这么关心这件事，是因为你对诸祭哥动了心？” 马双飞红着脸，想正面承认又怕惹来嘲笑。 “你别胡说。” “这又不是什么丢人的事，喜欢一个人并没有对与错，喜欢就喜欢呗。” “如果他真的是阿震呢？” “你在乎吗？”她若爱他，不在乎他是谁。 “我爹会在乎，他不可能接受这样的女婿，我若忤逆他，就只有断绝父母情。” 莫紫乔自我解嘲地道：“这么说来，我这个无父无母的孤女最幸福了，没人管。” “你现在有丈夫管。” “他管不着我，过几天他一走，我更悠闲。”她苦笑。 马双飞突然想到什么似的问道：“能不能问季雍哥？” “阿震的事？” 她和严季雍已经好几天没说话了，要她打破僵局，不如叫她去死。 没办法，她就是好面子，不肯先低头。 “好不好啦？帮我打听阿震是不是诸祭哥！” 莫紫乔撇了撇嘴，面有难色。“不如你自己去问嘛，他是你的季雍哥啊。” “我担心诸祭哥知道我多事会不高兴。” 莫紫乔左右为难一阵。 “好啦，我看情况行事。”她勉为其难的答应。 “谢谢你，好心会有好报的。” 是吗？怎么她这几个月恶运连连不说，连个贵人都没见个影。 * 莫紫乔写了张纸条搁在书斋的案上。 短短一句，阿震是谁？ 严季雍被问得没头没尾，只好亲自向留下纸条的主人询问清楚。 “你问的是哪个阿震？”他很高兴她肯跟他互动了，哪怕只是张纸条。 “有很多个阿震吗？”她没想到他会来找她，所以心跳如擂鼓，似要窒息。 “碰巧我就认识两个。”他说。 “哪两个？” “先告诉我，你为什么想知道阿震的事？” “是双飞要我问的，想答就答，不勉强。”她以不耐烦掩饰她内心的澎湃。 “我没有不回答。”他忙不迭地道。 “那就快说啊。”她暗喜。 他没辙，比较在乎的那一方通常处于劣势。 “一个阿震是诸祭的字，另一个阿震叫卜震，解答你的疑惑了吗？”他殷切的道。 “诸祭哥也叫阿震？”她没想到。 “是的，诸祭字单名一个震，有时候朋友以阿震称之。” 她今天看起来没有那么防备，刺猬的刺隐藏得很好，他开始奢想，可能她有点在意他将要远行。 “还有一个叫卜震的，又是谁？”这才是关键人物。 “北京城里有名的草药商，是个出名的牙人，开了一间牙行，双飞问他作啥？” “双飞关心的是另一位阿震，不是牙人卜震，算了，我跟你说这些做什么，反正你也不会懂。”女人的心思他哪里明白，死板板的人，只会欺侮她。 “卜震得罪你了？” “我怀疑他和瑛儿的癫病有关，你是瑛儿的堂哥，怎会没注意瑛儿和卜震间发生过苦恋？” 严季雍叹息，“你又来了，还没证实的事说得这么早，万一误会人家了呢？” 她尴尬一笑，“猜测也不行吗？” “我知道你没有恶意，可是卜震会怎么想？如果他认为你恶意中伤他，暗中报复呢？” “别小题大作，反正你都要去江南了，说这些话是要教训我还是提醒我？”莫紫乔心情低落的说。 严季雍打量着莫紫乔，她看起来有些不开心，好像瘦了些，难道她不希望他去江南？ “如果你不高兴我去工作，可以……” 她打断他的话，“我没有不高兴你去江南，也许我该谢谢你的远行，这样我就不必为了该如何同你相处而伤神了。”她口是心非地道。 一个女人最可悲的事莫过于想留住她的丈夫而开不了口，开了口却又留不住，丈夫无心无情是女人最大的悲哀，独守空闺亦是。 “你就是这么巴不得我消失？”他被刺伤了。 “是你自己要接圣旨的，扯到我这里作啥？”她撇清关系地道，有些情绪太沉重，她现下不想面对。 他微愠，“无情的女人。” “你说什么？”她被骂得很冤。 “我说你无情冷血。”他再说一遍。 好熟悉的台词，不久前她也这样形容过他，那时她是天下最倒楣的女人，不只货被退还沦落至严府刷尿桶。 她求过他，他无视于她的哀求。 “跟你学的。”她回嘴。 “此言差矣！” “我刷贵府尿桶时，如果你肯发挥爱心，我现在会把你当恩人好好膜拜。” “什么贵府？现下严府也是贵府，你既然嫁给了我，就不该有分别心。”他想弥补。 她不语，转身欲离去，双飞肯定急着知道诸祭哥到底是不是阿震！ “你去哪？”他问， “不是去干坏事，你就别问这么多了。” * 寒风吹来，路上行人无不瑟缩成一团。 莫紫乔想着严季雍方才的态度，她承认她被迷乱了。 这几个月，她天天咒骂他，天天希望他没有好下场，每每想到他被恶整的惨样，总能令她窃笑在心头。 虽然，他还没有真正被恶整过。 她发现自己在不知不觉之中对他产生了异样的情怀，在恨他与爱他间挣扎、拔河，不知该如何消除对他的埋怨，却控制不住对他的在意。 他们就要分开了，分开之后的日子和现在一定会不相同，但心情呢？ “紫乔，你在发呆？” 她回过神，对马双飞虚弱一笑。 “阿震的事我替你弄清楚了。” 马双飞忍不住紧张，“是不是和我怀疑的一样？” “诸祭哥确实叫阿震，震是他的字。” 马双飞垮下肩头，心凉了一大截。 这么一来，她若想和诸祭哥在一起，就没那么容易了，爹会怎么想？严家侄小姐该怎么安排？ “看来没什么希望了。” “另外还有一个阿震，卜震，是北京城有名的草药中间商，开了一间大牙行。” 马双飞松了一口气，“也不早点讲，害我难过得想哭。”她微嗔道。 “你自个儿不去问诸祭哥，还敢怪我！”她取笑马双飞。 “诸祭哥还不知道我对他有意思，先瞒着吧！我要先弄清楚他的心意，免得先说破之后，对方无心，以后见面尴尬。”她丢不起脸。 “你打算瞒多久？” “放心，不会到地老天荒，我这个人很敏感，只消旁敲侧击就能明白诸祭哥的心意。” “这么厉害？教教我如何旁敲侧击法。”她也想敲一敲、击一击，严季雍对她是否也有情。 “假装生重病，病中最能见真情。” 装病？身强体健的她能生什么病？“一定要生病才能试出所以然吗？” “当然，我要看看病得快死掉时，诸祭哥会不会真情流露，会不会爱我像爱他自己一样。” * 回严宅途中，她一直想着这个问题，她是否也该学双飞一样装病试炼真爱？万一自取其辱呢？值得吗？ “大姐姐，小鹌鹑跑出来了哟。”严家瑛压低嗓音神秘地说，一边拉着莫紫乔的手。 “是吗？你去吵它们哦？” “没有、没有！我没吵过它们，是它们自己跑出来的，大姐姐，你快来看。” 鹌鹑窝里有三只幼鸟，本来应该有五只幼鸟的啊，另外两只呢？ “大姐姐，我什么时候可以变成鹌鹑？飞、飞、飞……我要飞、飞、飞！”严家瑛做出飞翔的举动。 “瑛儿，阿震来看你了，你要不要去见他？”莫紫乔随口探问她的反应。 果然，严家瑛停下动作，迷惘的看着她。“阿震啊……” “是啊，阿震是你的朋友，他来看你了。” “阿震最坏了，咦……不对啊，阿震哥会弹琴给我听，阿震哥……带我飞、飞、飞……” “阿震哥不会弹琴，他是卖草药的啊。” “不是啦，阿震哥会弹琴，他那天才弹过的。” 莫紫乔明白，严家瑛所说的弹琴阿震是诸祭哥，诸祭哥会弹琴这事她知道。 “瑛儿，我们不要变成鹌鹑了，不好玩。” “为什么？鹌鹑好可爱呀，它们会飞、飞、飞……我要飞、飞、飞，飞去找阿震。” “你想找阿震吗？”莫紫乔顺水推舟。 严家瑛点点头，“阿震……不会弹琴……不对，不对，阿震哥会弹琴……”她摇了摇头，“我搞胡涂了。” 莫紫乔怕她发病，赶紧道：“别想了，阿震走了。” “阿震走了，他为什么走了？他为什么不等我？”她开始哭，像个孩子一样。 “走，咱们去祥大夫，你这病非得治好不可。” 严家瑛站在原地不走，“我不走，我要飞、飞、飞，大姐姐，你也不要走。” “好、好、好，我不走，我们换个地方玩，我们站在这里会吵到鹌鹑。” “玩、玩、玩！大姐姐要带我去玩了。” 莫紫乔同情地看着瑛儿，卜震真是害死人，解铃还需系铃人，或许她有必要找卜震了解一下情况。 * 严季雍朝中同僚说要替他饯行，他邀莫紫乔同行，她没有拒绝，吃饭是小事，此行最大的目的是找到卜震的牙行，替瑛儿出一口气。 气一定要出，否则瑛儿的病不会好。 两人骑马并辔，这是她的提议，骑马速度快些，坐马车恐要天黑才到，她可不想留宿外地的客栈，两人分房、同房都是麻烦事。 骑马最好，一天来回，天微亮就出发，晌午进城门。 “你不跟我去悦然客栈？”他不悦地道。 她颔首，“申时在此见面。” “你上哪去？” “卜震的牙行，我非找他把话问清楚不可。” 他跳下马背，亦拉她下马，几不经思索的，伸出大掌擒住她。“吃完饭，我们一道去。” “不要，我又不认识你的那些同僚，我不要去。”她很固执，甩开他的手。 他拉她入怀，霸道的锁住她的身子。“不许！” 她挣扎了下，又不敢动作太大，街上行人太多，引来围观人潮就不好了。 “你干什么啦？” “他们很想见你，我的新婚妻子。”他在她耳畔轻呼。 “我不想见他们。”她怕被评头论足。 他握住她的手，含笑地道：“既然来了，就别走。” “他们会笑话我。”她像只慵懒的猫儿抵在他宽阔的怀抱里，不再反抗。 “不会，他们不敢，他们会喜欢你的，你要对自己有信心，你一直很自信的，为什么面对我的朋友就转性了？” 她娇嗔地道：“你能不能不要抱得这么紧？大家都在看了，我很怕羞的。” “我们是夫妻，不用怕羞。”他笑道。 她亦噙着甜笑。 “你真的要带我去？”她呢喃地道。 他抚了抚她柔嫩的小手，“要我怎么证明，你才相信呢？傻丫头。” 她喜欢听他唤她傻丫头，虽然她一点也不傻，可这种昵称是甜蜜的悄悄话。 他们共骋严季雍的黑色骏马，将莫紫乔的牝马托交城门旁的马车夫看管。 悦然客栈全是替他饯行的朝中大臣，他们着轻装便服，每一个和严季雍似都熟稔，大伙儿先是笑责他成亲也不通知，偷偷的把新娘子藏起来。当然，在见着莫紫乔的容貌之后，无不羡慕不已。 “新郎倌要多喝两杯。”尚书刘大人嚷着。 “是啊，就当是补办喜筵，今天新郎倌一定要喝醉。”礼部方大人附议。 “喝醉了才能人洞房。”大家七嘴八舌地嚷道。 就这样，席间，严季雍被灌了不少酒，莫紫乔也不例外，他们灌她，严季雍帮她挡下不少，所以酒过三巡，严季雍已醉了一半。 饯别宴成了劝酒宴，莫紫乔心情不坏，兴致高昂，也许是因为他们现在这个样子，真的很像夫妻吧！ 他醉了，她也醉了。 * 不知是谁将他们俩送进楼上厢房的。 躺在床上的两人，先是相视一笑，然后是哈哈大笑。 “你变成两个……三个了……怎么这么好玩……” 她彻底的醉了，侧身抬手捏了捏他的双颊。“不对啊……只有一个……” 话声才落，一张说着酒话的红唇被他密密的封住，灵活的舌狂野地侵入她的嘴里，以酒壮胆，大胆挑逗。 “我是不是醉了……”她好不容易迸出这句话。 他伸出健臂圈住她纤细的腰肢，让两人的身子紧紧的贴合。 “你好坏……”她在他耳边细语道。 “我知道。”他含笑地吮着她雪嫩的肌肤。 渴慕的欲火如燎原的星火，迅速在他的下腹窜开，焚火似的近乎疼痛。 隔着衣衫的绢丝，两人厮磨着，敏感的部分暧昧亲昵的蹭触着。 芙面盈笑，给了他鼓励，美好的身子撩起他的欲望，他不想压抑。 她娇喘连连，有一种不知名的闷慌在她心底泛起，强烈到无法招架。 “好难受——” 也许酒醉是一件好事，在羞死人的夫妻之礼上，她不至于退缩回傲慢的莫紫乔。 她凭感觉回应他，唯有如此才能得到欢愉。 她不要这种似有若无的蹭触，她的身子好热；随着急促的娇喘，他解开了她腰间的系带，直至她动人欲念的春色映入眼帘，惑荡他心…… 男性好看的嘴不再轻饶她，灵舌舔弄、欲尝尽她的幽香，不满足的手指，肆虐她的娇嫩。 水蜜的美人让他心智涣散，她是他的妻，早该进一步占有她的身。 沉魅迷人…… 第八章 风约青云贴水飞，（ps：原书如此，但是偶查到的是“风压轻云贴水飞”） 乍晴池馆燕争泥。 沈郎多病不胜衣。 沙上未闻鸿雁信， 竹间时有鹧鸪啼，（ps：“有”一作“听”） 此情唯有落花知。 五代　李璟　浣溪沙 一抹娇媚轻浅的梨笑泛上唇边。 天亮了，莫紫乔做了一个好美的梦，梦中她和严季雍成了真正的夫和妻。 她睁开眼，头疼欲裂，醉酒让她发疼，醉酒让她忘情媚唤地一夜承欢。 该死了，全身骨头像是给拆了重组似的。 咦……她身上的衣服呢？她怎会光着身子躺在陌生的床上？她翻身，困难的起身，穿回放在床头的衣裳。 这时，严季雍打了一盆水推门而入。 “醒了呀。”他神清气爽的道。 “这里是哪里？”她记得她昨天喝了不少酒。 “悦然客栈的客房。”他将打湿的布巾递给她。 她接过拭了拭面颊，“好冰的水。” “洗洗精神些，你还好吧？”他凌厉谨慎的看着她。 “不好，全身都不舒服，我怎么会在这里？是你把我抱上来的？” 他笑着摇头，“应该不是，我喝醉了，你也醉了。” “什么？我们都醉了？可是……可是……”她说不出话来，勉强地道：“可是……谁脱了我的衣服？” “你不记得了？” 她尖叫：“老天爷啊，我被非礼了。”她没脸见人了，奔向床，穿上鞋子，就要往外跑。 他从后抱住她，“冷静点，丈夫非礼妻子是天经地义的事，你别害羞。” 她僵住，转身看他。“是你非礼了我？” 他颔首，心情大好。“我们现在是名副其实的夫妻了，你莫再说我们是陌生人的话。” “好奇怪，我怎么忘光光了。” 头脑不记得，可是身体都记得，两人间的合欢是那么的融洽，配合得天衣无缝。 “如果你不反对，我可以立刻勾起你的记忆。”他半玩笑、半认真的提议。 “你又想非礼我了？”她傻傻的问。 “以后我恐怕要常常非礼你。”他被迷住了。 她突然想起什么似的，“不行，我忘了要去找卜震的事。”她挣开他，以最快的速度梳洗完毕。 “卜震的牙行在王爷府附近，我陪你一道去。” * 在悦然客栈用了早膳，两人立刻前往卜震经营的牙行。 牙行还没开门，严季雍问牙行隔壁的米行。“卜老板什么时候来开铺？” “他啊……不过正午是不会来的，不过伙计会先来。”米铺老板说。 “卜老板这么晚才来铺里，这牙行生意会好吗？”莫紫乔看了看发亮的招牌。 “阿震近来染上抽大烟和狎妓的毛病，中午能起来已经很偷笑了，至于生意，马马虎虎啦，不过没有以前好了，你看这条街上，不只阿震的这家草药牙行，这一行生意大概很有赚头，草药牙行不少，全想分一杯羹。” “卜老板住的地方在哪条胡同？”直接登门拜访比较快。 “阿震现在有家也不回了，多半是在温柔乡里醒来，醒来后就直接到铺里了。” “所以非得在这里等啰？”莫紫乔嘟哝着。 “阿震以前没这么颓败的，他家里头还有房妻子守着呢，真是可怜了。” “卜老板的妻子都不管他吗？”莫紫乔瞪大眼。 “管啊，可是哪里管得动，阿震老嫌娶了个丑八怪，埋怨得紧呢！” “既然不满意，当初为什么要娶呢？” “父母之命啊，是恩人的女儿，不娶对不起人家，娶了却对不起自己。” 米行老板话里好像有无限叹息，男人一般是替男人说话的，娶妻不如己意成了纳妾的藉口，卜震狎妓，肯定也是以此为自己的负心脱罪。 “卜老板可有因此搭上什么良家妇女？”他套话地道。 米行老板想了想，多亏他这人话多，否则真不知道要花多少时间才能打探出卜震的身家背景。 “以前有个年轻的少女常上牙行玩，好像叫瑛儿，阿震是这么叫她。” “瑛儿？”越来越接近谜底了。 “后来就不曾看过她了，有一天我还问过阿震，阿震只说了句，她疯了，就再也没说什么了。” “瑛儿的病果然和卜震有关。”他蹙了下眉。 “你们认识瑛儿？”米行老板问。“她真的疯了吗？可惜了，一个好好的姑娘。” 牙行伙计终于出现了。 “忠宗，这两位客人要找卜老板。” 米行老板真的很热心，连严季雍他们的台词也替他们说了。 “卜老板今天不会来，你们找老板有什么事？”忠宗打开铺门踏进门槛内。 “想向卜老板打听一件事。”莫紫乔环顾四周，打量道。 “老板明天也不会来，你们再等两天吧！”忠宗酷酷地道，似不情愿。 “卜老板远行吗？”严季雍问。 “是啊，他最远去的地方就是妓院，你讲远行也正确啦。” “你说他现在还睡在妓院里？” 不难想像忠宗为何不悦，老板付他一人份的薪饷，却要他干两个人甚至三个人的活，不气才有鬼。 “你们可以去找找看，或许老板还没抽大烟，可以回答你们的问题。”忠宗说。 * 告辞了牙行，严季雍和莫紫乔决定亲自到妓院堵卜震。 “我们这里是男人来的地方，女人不准来。”妩媚的鸨姐儿皮笑肉不笑的说。 “你不也是女人吗？为什么你能来，我却不能来？”莫紫乔瞟了她一眼。 “我是这里的花娘，你是谁？”鸨姐儿冷眼打量着莫紫乔。“想来这里讨生活是吗？” “我们找卜震。”严季雍打断鸨姐儿欲往下说的话。 “卜大爷不在这里。” “除非你们这里不是北京城最有名的妓院，卜震的伙计告诉我可以在城里最有名的妓院找到他。” 鸨姐儿当然不能说春香院不是北京城最有名的妓院，遂改口道：“卜大爷不随便在这里招待客人，你们是谁？” “你去告诉卜震，就说他的朋友严季雍找他。” 鸨姐儿朝护院使了个眼色。 “坐嘛，想吃什么点心？我请厨娘给您准备。” “不用了，我们问过卜震话就走，你快把他请出来，我这个人没什么耐性。” 护院去而复返，附耳同鸨姐儿说了句什么。 “这位爷，卜大爷回牙行去了，不在这里。” “我们才从牙行来，休想诳我。” 卜震肯定心里有鬼才不敢见他，越是这样，他越要求个水落石出不可。 “那我就不知道了，请爷到别处寻去，卜大爷确实已经离开了。” “一定是听说我们来找他才跑掉的，现在怎么办，到牙行等下去吗？” 两人离开春香院后，返回牙行，问明伙计卜震的住所，或许真能在他家拦到他。 “瑛儿肯定让他欺骗了感情才会得癫病，一会儿见了他，最好把他五花大绑运回梅龙镇，要他亲自向瑛儿认罪。” 莫紫乔未审先判了卜震。 “瑛儿也许并不想见到他。” “我想请祥大夫替瑛儿看病，这样耗下去好像很难自己痊愈。”她把瑛儿看作自己的妹子。 “我赞成请大夫瞧瞧，三天后，我就要起程到江南去了，以后家里的事请你多担待。” 感伤的愁绪旋即袭向周身。 “小事一桩。”她夸言地道。 “这么自信！”他一笑。 她颔首，“当然，史军是个能干的总管，我哪里需要出什么力！” “谢谢你。”他握住她的手。 “谢什么？” 他扬起唇角，缓道：“昨夜……是一个美好的记忆。” 她垂下羞怯的俏颜，心中不禁一甜。 “我全忘了。” “你，还恨我吗？”他很想知道。 她任性的咬了咬下唇，不想让他太好过，所以她故意说反话。 “恨啊，为什么不恨？你一直以来对我并不好。” 他扣住她倔强的下巴，端倪她的真心，可看不真切。 “要我带着你对我的恨离开，你真残忍。” 严季雍看着她的眼神，没有了以前的锐利，只有现在的温柔，不知她领不领情？ 她别开小脸，一颗心怦怦地跳着，哪有人这样直勾勾觑着人的。 莫紫乔心被瞧慌了，只想逃避。 “分开也好，免得咱们一碰面就吵架。”她好想问他何时回家，能不能带家眷同行。 她不想一个人受思念煎熬。 他淡淡一笑，放开她的下颚。“不会了。” “什么？” “再也不会一见面就和你吵架了，我承认，以前的我实在太没风度了。” “你是很没风度，为了你的恶意批评，我尝试几种不同的方式绣鸳鸯，直到我找回信心为止。”她永远记得他说她绣的鸳鸯眼神暧昧。 他好抱歉。 “有这么严重吗？”他真是始料未及。 她哼笑地道：“被人嫌弃的是我，你当然觉得不严重了，一句退货害我赔了一年的盈余和五十两银子，最大的损害就是赔上紫乔姑娘的信誉。” “我太直率了。”有什么说什么，只想到自己的利益，没顾及别人。 “我的鸳鸯到底哪里暧昧了？”她想不通。 他叹了一口长气，“说真的，我已经不记得了，可能是我太挑剔。” “是啊，你们做官的，官大学问大，人嘴两张皮，爱编派人什么罪就编派人什么罪。” “我能不能请你答应我一件事？”他投降了。 “说说看。”她不一定答应。 “求和。” * 卜震的妻子其实并不丑，只是黑了一点，不是人人习惯称赞的雪肤美人。 “卜震不在家吗？”严季雍问。 “那死鬼早就不回家了，你们要找他去春香院找他，我已经死心了，他要不要回来都没关系。”卜妻咆哮地道。 莫紫乔同情她，“不如你写封休书吧！” “要不是我爹娘还在，我早早休了他，如果你们一会儿见了他，就说我准备把房子卖了。” “卜大嫂，我们恐怕没法替你传话，他不在牙行，也不在春香院。”莫紫乔婉拒。 “找不着人，难道真死了？祸害不是遗千年的吗？他不可能死得这么早啊。” “我们告辞了。”他拉着莫紫乔的手。 一刻钟后，自称卜震妻子的人朝屋里嚷道：“可以出来了，他们走远了。” 卜震这才走出，“好险！” “做了什么缺德事，为什么这样躲着人家？”她嘲笑地问。 “那男人是皇上钦点的钦差大人，你说我惹得起吗？”卜震心有余悸的道。 “没做亏心事，怕什么钦差大人？”她横他一眼。 “楠美，你有所不知啊。”他是有苦难言。 楠美笑了下，“你这个人我了解透啦，是不是你色心大起，调戏了人家的妻子？” “没有的事，你别乱说。”他大声反驳。 “你干嘛吓成这样？你老婆回娘家，最近可以多来光顾春香院。” 他拍了拍胸脯，“你别出卖我倒是真的。” “放心啦，妓女最讨厌和官府斗了，我不会那么无聊，也不想蹚这个浑水。” 卜震搂住楠美的腰肢，“你最聪明了，又贴心，当初我应该娶你的。” 楠美娇笑，推了下卜震的脸颊。“少贫嘴了。” “我说的是真心话。” “看你对待你妻子的态度，你会有多专情，我们都很怀疑。”莫紫乔的嗓音突然冒了出来。 卜震吓得屁滚尿流。 “你们不是走了吗？” 莫紫乔冷笑，“严大人可不是头一回办案，想骗倒他也不是容易的事。” “我……我什么也没做。” “我有说你做了什么吗？此地无银三百两。”严季雍拎起他的襟口。 “你是瑛儿的堂哥——”卜震吓得腿软。 “你知道瑛儿疯了，而且很明显跟你有关。” “不干我的事，真的不干我的事，我是个牙人，只管居间买卖，其他都不干我的事。” “跟我去见瑛儿。” 卜震求爷爷告奶奶，“不要这样，我怕癫狂之人，你们饶了我吧！” “瑛儿因你而疯，你倒好，像个没事人一样，天天在温柔乡里厮混。” 卜震拼了命摇头，“我一点都不好过，真的。事情发生之后我很自责，我一直想补救，可惜力有未逮。” 严季雍不信他，“你最好像个男子汉，好个力有未逮，瑛儿发病到现在，你在哪里？要是我们今天没找上门，你是不是打算假装什么都没发生？” “不是的，大人，我是无辜的。” 她忍不住踢他一脚，“鬼才相信你是无辜的。” “是真的，不信你去问瑛儿，问她是不是我欺负了她？我可以对天发誓。”他指天为誓，说出天打雷劈的话。 “你明知瑛儿如今完全无法清楚地表达自己，去问她能问出个什么所以然来？” 严季雍很久没这样生气了，如果不是这个无耻之徒，瑛儿也不会在正青春之时癫狂。 “是曹元欺负了瑛儿，不是我。”他说。 “曹元是谁？” “曹元是这里的地痞。”楠美说道。 “他人呢？” “死了。” “死了？你把奸淫罪推给一个死人？你不怕曹元从阴曹地府出来杀了你？”严季雍神色凌厉地道。 “真是曹元，这事不只我一人知道。那天出事时梁大人的侄儿梁克也在场，曹元偷了我铺里的迷魂香草熬汁给瑛儿喝下，很多人都知道瑛儿常到铺里找我，我知道她喜欢我，可我没想到曹元会趁我不在，且伙计外出收帐时对瑛儿下手，我和梁克回牙行时，已经来不及了，曹元得手时，还把瑛儿打得半死，他本想杀她灭口的，我和梁克把瑛儿安置在尼姑庵养伤，留下一封信希望她忘了这件事，我们也不会说出去。后来，听说她疯了，我和梁克都很难受。” “梁克呢？他不会也死了吧！”莫紫乔嘲讽地问。 “没有，我们现在很少见面。” “带我们去见梁克。”他说。 严季雍不容任何有罪的人诋赖。 * 梁克在赌坊大赌特赌。 “我手气正好，你把我找出来做什么？”梁克不悦地大骂。 “严大人有话问你。” 梁克看向严季雍，“什么话？” “是你或是卜震欺负了瑛儿？” “不是我、真的不是我，你可以问卜震，大人，我是冤枉的，你们不能不分青红皂白。” “那是谁？今天我一定要查个水落石出。” “是曹元，曹元干下的脏事，我和卜震约好替瑛儿瞒住这件事。” “也许你们俩才是共犯把一切推给曹元，曹元死了，无法为自己辩驳。”莫紫乔冷笑道。 “是真的。”卜震、梁克异口同声地喊道。 * 没有证据自然没法办人。 在回程路上，严季雍说：“只有等瑛儿清醒，自己说明一切。” 这不是一蹴可就的，只得靠天赐的奇迹。 “瑛儿喜欢卜震，你相信吗？”莫紫乔怎么想也想不明白，卜震不是什么令人心怡的男子汉，瑛儿会喜欢他？ “不知道。感情的事哪能说得准的。”他自己本来也没预期会爱上莫紫乔的，现在不也泥足深陷，不可自拔？ “我就看不出来。” 第九章 严季雍走了，这一天，莫紫乔睡到日上三竿，还是严家瑛发病的哭闹声把她吵醒的。 为了不想有太多别离的愁绪，她选择不送行，一旦送行，怕泄漏了内心的情怀。 严家瑛闹了一阵子才安静下来，莫紫乔知道，严家瑛现在是她的责任。 严家瑛呆坐在槐树下，她故作轻快的接近。 “瑛儿，你猜我手上拿着什么？” 严家瑛没有反应。 莫紫乔蹲下身，左右握拳又让她猜。 “鹌鹑不见了。”严家瑛伤心的说。 她知道瑛儿只要一失眠，隔天通常就会发病，所以她特别交代照顾瑛儿的胡嬷嬷注意其睡眠情况。 “瑛儿，你不猜猜看我手上的是什么吗？” “鹌鹑在哪里？” 她知道，瑛儿现在对她手中的东西没有兴趣。 “鹌鹑去找娘亲了。” 严家瑛仰首看苍穹，“没有啊，我什么也没看见，它们到哪里去了？” “瑛儿，别理鹌鹑了，这里有好吃的东西哦。” 这回严家瑛有反应了，“什么好吃的东西？我不要喝苦苦的茶。” 所谓苦苦的茶是祥大夫开的药，能镇定、安神。 “昨天阿震哥在街上买的糖饼，好吃哦！” 她摊开手掌，让严家瑛拿一块，吃完后她还要。 “不行，除非你喝下苦苦的茶。” * 日子就这样在铺子和严府之间度过，没发生什么莫紫乔无法解决的事。 她越来越想他了，思念把她弄得魂不守舍。 怎么会变成这样？ 刚开始大约一个月，她会收到他写的一封信，连续三个月，她都在等待中活下去。然后信少了，三个月才一封。 一转眼，半年过去了。 马双飞看不下去，“写封信抗议嘛！” 现在马双飞可幸福了，和心上人天天腻在一块，听说就要论及婚嫁了。 “我又不知道他现在人在哪一省，写信也没把握他一定收得到。” “可看你整天哀声叹气的，实在很难过。”马双飞不只一次走进铺里见她发呆，叫几声都不回应。 “我哪有。”她死不承认。 “怎会没有，我走进来一会儿了，你完全没注意到我，我看你和行尸走肉已经没有两样。” “我在算帐。”她辩称。 “这哪叫算帐？算来算去都是第一页。” “双飞，我从早上眼皮一直跳到现在，你看会有什么倒楣事发生？”她深信不疑。 “会有什么倒楣事？你现在是严府主人，今非昔比，已经不是当日刷尿桶的莫紫乔，我看眼皮跳未必是不吉利的事，或许幸运之神来找你了。” 莫紫乔的心好像针刺一样忐忑不安，时日越久，她对他越没信心。 没有海誓山盟，没有情话绵绵，他们之间除了针锋相对的记忆还有什么？连最最亲密的那一夜，她都因为醉酒而不复记忆。 她或许有点反应过度，在他几次求和时皆冷冷回绝，现在想来全是可笑的举动。 “他有写信给诸祭哥吗？”这是唯一的线索了。 如果他另结新欢，未必会让她知道，可诸祭哥应该会知道；若他真有其他女人，她希望早一点死心，彻底醒悟好过赌他会回头。 “一、两封吧！也许季雍哥实在太忙了，你别胡思乱想。” 小柿从外头进门，“大小姐，我刚才在路上遇到史总管，他要我顺便把这封信函交给你。” 莫紫乔急忙接过信，马双飞在一旁陪着笑。 “看吧！眼皮跳也可能是好事。” 信函上只写了几个字——昨天梦见你离我而去。 她反覆看着，不明所以。“什么意思？” “让我看看。”马双飞接过，喃语：“昨天梦见你离我而去。” “既然写了信为什么不多写几个字？他到底怎么了？严季雍，你到底是在做什么？”她呐喊着，完全不顾形象。 马双飞爱情如意，所以看事情通常以好的方向解读。“紫乔，别难过，有信总比没信好。” “这信是从杭州来的，他现在人在杭州。”她看了看信封上的戳记。 “杭州可是个美人窝，你要有心理准备。” “马姑娘，您就别吓咱们大小姐了，她这些日子为了严大人茶不思、饭不想的，正害着相思病呢！”小柿眨了眨眼，逗趣的成分大些。 “小柿，你别瞎说。”她死也不会承认。 “有什么关系，我们又不会笑你。”马双飞掩嘴一笑。 莫紫乔拨着算盘珠子，“懒得理你们。” “小姐，老爷要您和严夫人过府吃饭。”青青匆匆来通报，跑得气喘吁吁。 “过谁家的府？” “好像是宫里来的人在孔太爷家吃寿宴。” “宫里的人来咱们梅龙镇，倒是新鲜，紫乔，一起去吧！也许可以向他们打听严大人的近况。”马双飞兴匆匆地道。 莫紫乔哪里也不想去，只想守在家里等他的信。可是他今天才来一封信，不会再送第二封信了，出去透透气也好。 “青青，你先回家去吧！别跟着伺候了，我和严夫人同行有伴。” 青青颔首退下。 * 招待宫里人的排场自然不会太马虎，什么好的菜色，主人都拿出来宴客了。 席间除了马员外是莫紫乔认识的之外，其他无一人相熟，通常这种场合，她是很少与宴的，话不投机半句多，她怕说错话，自然也就少来了。 马员外旁坐着的大概就是今日宴客的主人孔大人了，他年纪大约六十多岁，头发已花白，孔大人的另一侧坐着一名贵气的中年妇人，莫紫乔从一进门，就发现这名妇人一直盯着她看。 “你们俩随便坐。”马员外指着空位说。 大伙儿闲话家常，好像认识许多年似的。 莫紫乔恰巧坐在妇人的旁边，妇人问她话：“你今年多大年纪了啊？” “十九岁了，除夕夜出生，所以一出生就多了一岁。” “你不是除夕夜出生的，你是腊八出生的。”妇人忙不迭地纠正。 大家面面相觑，莫紫乔尤甚。 “夫人怎知我是腊八出生的？” 妇人突地哭了起来，“我忍不住了，我今天一定要跟我的女儿相认。” “谁是您的女儿？”莫紫乔拧了下眉心。 妇人频频拭泪，“你就是我的女儿。” “不可能！”她非常震惊。 马双飞亦附议道：“是啊，紫乔的爹娘早就去世了，怎么可能再冒出娘来。” “双飞，别插嘴。”马员外制止她。 “爹，你们会吓到紫乔的。” 妇人顿了下，拭干泪水。“你真的是我女儿，十九年前，我亲手将你抱给莫家夫妇照顾，马员外当时也在场，那个时候我们都住在北京城，头几年还有联络，后来你们突然搬走，直到三天前我去上莫三武的坟巧遇马员外，才又联系上。” 莫紫乔尚未从震惊中恢复，“马大叔，这是真的吗？” 马员外点点头，“当年，你爹娘一直想要孩子却不可得，所以收养了你，孔大人也是少数知情的人。” “那你为什么肯把我送人？”莫紫乔平静的问。 “我还没夫家就怀了孩子，生下你后不得不抱给别人养，否则你没机会活下来。” 莫紫乔再问：“我亲爹呢？他为什么不娶你？” “你爹是宫里的画匠，他没法娶我。”妇人解释道。 “为什么没法娶你？” 孔大人长叹一声地道：“你爹和你娘两人身分过于悬殊，不可能在一起。” “你娘是大清的格格。”马员外说。 莫紫乔脑中轰了一声，她想起上坟路上老婆婆说过的故事。 “你喜欢花吗？”她淡淡的问。 妇人不知道她为何有此一问，不过她还是据实以告：“不喜欢。” “我也不喜欢。”莫紫乔道。 “紫乔，你不喜欢花？我怎么不知道？”马双飞吓一跳。 女人很少不爱花的，这对母女实在太诡异了。 “不愧是母女。”孔大人欣慰地一笑。 * 杭州 岸边杨柳随风轻拂水面，江南水上风光令人心旷神怡，风光明媚，瑰丽绮妙。 皇甫光磊带着一名歌女求见严季雍。 “小女子香绮，有冤情想请大人平反。” “直说无妨。” “小女子已付足赎身钱，可是王大娘收了钱却不肯放人。”香绮说着、说着不由得悲从中来。 “你可有王大娘收了钱的证据？” 香绮立刻由怀袖中拿出一张纸，“上头盖了手印。” “之前的借据呢？” 香绮又递上。 两相对照后，严季雍说：“我会替你讨回公道，明天升堂时你必须将来龙去脉详细说一遍。” “小女子遵命。” * 此案并无棘手处，很快获得解决，只是从此歌女把严季雍当作救命恩人般伺候着。 “香绮，你毋需如此。”他不希望误导了人家。 “大人，香绮是心甘情愿的，您就让我替您整理内务，照顾您的生活起居好吗？” 皇甫光磊清了清喉咙，“大人在家乡已有妻室，瓜田李下最好避嫌。” “大人乃人中之龙，三妻四妾也很平常。”香绮反驳道。 严季雍笑笑地走出小庑厅，他很清楚自己心之所系的是远方老是找他吵架的小女人，江南女子，环肥燕瘦，他连看都不想多看一眼。 香绮的解读却有不同，“大人都没说什么了，你这个局外人废话什么？” “大人是不想让你太难堪，你还以为自己魅力无穷？真的不用痴心妄想了。” “大人需要一位平妻跟着他南巡。”香绮认准了自己可以近水楼台先得月。 “平妻？好大的口气！一个歌女也想飞上枝头做凤凰？”皇甫光磊哼笑。 “大人家乡的妻子不也只是个卖布的女贩，我做歌女怎样了？”香绮提高音量吼道。 “夫人在大人心目中有独特的地位，不是你可以侵犯的，你想做平妻，等下辈子吧！” 香绮拿起搁在案上的空盘子，扬起不驯的下巴，走出小庑厅。 “实在太不像话了，我得给夫人写封信，让她亲自出马对付你，看你能嚣张到几时！” * 严府 母女相认，原是一场圆满的结局，可莫紫乔还不习惯生活里多了一个娘照应。 反而做母亲的似有天性，一古脑儿的想要弥补什么似的，热情得不得了。 “紫乔，这是上等人参熬的鸡汤，你快趁热喝了，我花了三个半时辰慢火炖的。” 莫紫乔知道娘亲的好意，所以不论她炖了什么、熬了什么，她几乎先照单全收，再分给旁人吃。 “娘，您别忙了，我身子骨健朗，平日吃得又好，不需要另外再吃这些补品了。” “这不是什么补品，是一般食物，你不用怕吃了上火。” “人参鸡汤哪里是一般食物，娘自己才该多吃一点。” 莫紫乔喊娘喊得不太自在，也许是不习惯，她自认已经很努力适应了。 “我从小在宫里长大，这些东西平常就吃着玩，你不一样，你要好好把身子调养好。” 莫紫乔一直想知道，“娘为什么现在又想认回我？” “娘把你送走没多久就后悔了，本想向莫三武夫妇要回你，可是见他们视你如己出，又不忍心，或许他们也是怕我要回你，所以后来才会不告而别。” “您一直没成亲吗？”母女问有一箩筐的话想聊。 “没有，心里再也容不下别人了。” “爹呢？他也没成亲吗？” “你爹很年轻就死了，不然我会跟他私奔，我不怕吃苦的，可惜他命不长。” 史军这时送来皇甫光磊写的信函。 她不认识他，难道季雍出了什么事？她急忙地打开信封，手不禁轻颤着—— 夫人，请速前来，大人已被狐狸精缠上。 皇甫光磊 她担心的事终于还是发生了。 凤祥格格见女儿脸色发白，遂问：“出了什么事？” 莫紫乔把信交给母亲看，凤祥格格当机立断。“去找他，去找你的丈夫。” “我根本斗不过狐狸精。”她好想躲起来大哭。 “还没斗就说斗不过狐狸精，太小看自己了，咱们满人是天生的斗士。去，把你的丈夫抢回来。” “我不想用抢的。” “不用抢的，怎能让你的丈夫回来？紫乔，幸福是要靠自己争取的，不要像娘，一直活在后悔里。” 要是她当年不顾一切，也许紫乔的爹就不会死得那么早了。 “我这样贸贸然出现，会惹人厌！”她拿不定主意。 “谁敢嫌你，女婿吗？你就是要让他和狐狸精知道你是个大醋缸，独占欲很强。” 她娘在一旁敲边鼓，确实给了她动力。 “我不是爱吃醋的人。”她说。 “你不吃醋，他怎么知道你在乎他？万一那个狐狸精表现得对你丈夫一往情深的模样，你又让他感受不到强烈的情意。很快地，你就准备把丈夫拱手让人了。” “非去不可吗？” 凤祥格格点点头，“不去一定会后悔。” 不是她故意举棋不定，而是感情基础并不深厚的两人，她为了一封可能只是误会的信函前去兴师问罪，不是显得太小家子气了吗？ 再说，若真有其事，也已经木已成舟，她去又能改变什么？只是自取其辱。 “瑛儿没人照顾。” “我会替你看着，而且她爹娘后天会到严府来看她，顶多留他们住一些时日。放心好了，严府不会出什么大事，我现在担心的是你的丈夫被人抢跑了。” 做娘的心情天下皆同，哪有不为自己女儿婚姻大事把关的，自己这一生没那个命与夫偕老，全指望唯一的女儿替她争一口气。 “娘，我明白你是为了我好，可是……” 凤祥格格抢白道：“你别可是了，再慢一步，可能真要来不及了。” “吃醋真的能拴住男人的心吗？” “在乎你的男人绝对有效！除非他从来不曾爱过你，你丈夫爱你不是吗？” 他爱她吗？她没有一丝把握。 * 在莫紫乔好不容易下定决心要去杭州时，却发生了一件事，不得不延后她去杭州的行程。 瑛儿能完整的陈述一些事了，她知道她不能选在这个时候离开，因为这里只有她能真正帮助瑛儿。 “瑛儿，你真的记起那些不愉快了？”她问。 严家瑛边哭边点头，“好像做了一场很长的梦，现在醒了，心里还是很痛。” “你不一定非要告诉每一个问你问题的人。”她说。 严家瑛了解地点头，“我的心，真的好痛，痛到想死的地步。” “你记得卜震吗？” “我不想记得，却忘不了，我的一生算是被毁了。”她哽咽地道。 “是曹元？”莫紫乔小心翼翼地问，生怕刺激到她。 她摇头，眼泪控制不住地奔流。 “该死了，我就知道卜震那家伙不老实，他和梁克……对不对？” 她默默的点点头。 “我去找他们理论去！” 严家瑛拦住她，“不要——” “为什么？” “他们已经说了，这一辈子休想要他们说实话，我认命了，真的！” “为什么要认命？” “我是苦命人！他们说是我自找的，我不该天天往牙行跑。真的，我认命了，请你替我保守这个秘密，我不想太多人知道。” 莫紫乔点点头，“你好好休息，不要再想这件事了。” 这一刻她才明白，也许癫狂才会有快乐，清醒之后可能是痛苦的开始。 莫紫乔向来嫉恶如仇，瑛儿虽然不想再追究，但她非把这件事彻底做个了结不可！认了格格亲娘在这个时候正好有所作为。 * “娘，能不能请你替瑛儿出这口气？” “简单，北京城里我还有一些势力，正巧他们又不是什么善男信女，要逮他们易如反掌，这事你交给为娘的处理，你去忙自己的事要紧。” “卜震很狡猾的，演戏演得好极了，我怕娘会让他骗了。”莫紫乔忧心地道。 “这事不用我亲自出面，只消交代下去，就会有人替我想办法，你希望他们留个全尸，还是五马分尸？” “最少死罪虽免，活罪难逃。”她不确定他们是不是真该死，怕恶整把人整死了，会给季雍带来麻烦。 “不要他们死？” “除非他们又犯了必死之罪。” 凤祥格格叹息道：“你太心软了，你教我如何放心让你一个人到杭州对付狐狸精？”心肠柔软的女人注定吃亏。 第十章 第10章 -------------------------------------------------------------------------------- 流水下滩非有意，白云出岫本无心。 香绮明里说要报恩，暗里却一心想嫁严季雍做个平妻。这份心思严季雍自然明白，但拒绝的话又不能说得太绝，以免伤到歌女的心。 没想到，他的一念之仁，却让香绮更加变本加厉，直接搬到他在杭州的临时行馆里。 香绮指使下人仆役，俨然她就是正牌夫人。 “香绮，你的用心我很感激，可是我对你没有那方面的意思。”他不想她一再误会。 “大人，您出门在外需要女人巧手打点一切，让您无后顾之忧，您就让我跟着您吧！” “这不方便，我已有妻室，我不能辜负她。” “不抵触的，大人，她为元配，我只想讨一个平妻的名分就好，我不贪心的。” “元配也罢，平妻也好，轮不到你的。”皇甫光磊跳出来泼她冷水。 “干你何事？”她横了皇甫光磊一眼。 “你这样执迷不悟，迟早会踢到铁板的。” 香绮旋即依在严季雍怀里，“大人，不要赶我走，我一个人没法谋生。” “少装了，你最好安分点，夫人可是个大醋桶，要是看见你这么无耻，她会拆了你。” 严季雍推开她，“香绮，我再说一次，我们是不可能的。” 说完，严季雍随即上街访友，希望他回来时，她已离去，再不，他可就不能这么客气了。 皇甫光磊偷笑道：“活该！” “大人只是不好意思罢了，只要功夫深，铁杵磨成绣花针，我会感动大人的。” “只怕你没有时间了。” “什么意思？”她问。 “先不告诉你，时间一到，你自然就会明白，反正你自己自爱一点，别偷鸡不着蚀把米。” 皇甫光磊算算时间，夫人早该在三天前到杭州了，怎会迟迟不见芳踪？不会不来吧？他信写得如此紧急，不可能不来啊。 “皇甫光磊，你最好从现在开始巴结我，否则到时我这个夫人可不会让你有好日子过。” 皇甫光磊根本不理她，“少做白日梦了，大人看不上你，他心里牵挂的是家里的美妻。” “美妻？有比我美吗？”她不信。 “我是没见过啦，不过据见过夫人的朝中人说，夫人长得闭月羞花之貌，洛神之姿，显然胜你许多，所以，劝你不要一直缠着大人，到时被轰被撵，很丢人。” 香绮不受威胁，她的决心让她一意孤行，管她是不是真的闭月羞花，天高皇帝远，再美也不在身边，而她才是真真实实的存在！ * 千里迢迢，只为打翻醋坛子，莫紫乔觉得很好笑。可是不来，所有认识她的人，全同声连气的吓唬她，说丈夫迟早让人抢去。 所以她还是来了，依皇甫光磊信上写的行馆位置，应该就是眼前红瓦的建筑了，江南水街风光，和北方幅员辽阔的壮丽景致殊异甚多。 他在这里，该是乐不思蜀吧！ 她向行馆丫鬓报明来历，丫鬟恭敬地领她进去。 “夫人，这是大人寝室，请夫人在此先行休息，若有什么需要，请夫人吩咐一声。” “你叫什么名字啊？” “阿兰。” 莫紫乔犹豫着是否要向阿兰打听狐狸精是谁，后怕被讥为小家子气，遂作罢，改口问：“大人呢？” “大人到知府大人家里用膳。” “皇甫少侠呢？” “皇甫公子同大人一道去知府大人家。” 阿兰偷偷瞄了远到的夫人几眼，猜想这位正牌夫人会不会比香绮姐难伺候，想了半天，心里直觉正牌夫人至少没有过分的要求，应该不难相处才是。 “你去忙吧！我在这里等大人回来。” 阿兰退下，她得以仔仔细细地打量这个地方，看看可有任何蛛丝马迹证明狐狸精确实存在。 找了半天，所有的蛛丝马迹全被藏得很好。 莫紫乔倦极，躺在严季雍睡过的床上，舒服又心安地睡着了，她真的太累了，抱着他盖的被子嗅闻着他的味道，睡到九重天之外。 就在她梦见严季雍开心的吃着她煮的面时，人却跌得一身发疼，躺在冰凉的地上。 她睁开眼，想知道发生了什么事。 女人居高临下的骂着她：“你是不是新来的丫鬟？找死啊，竟敢大剌剌的躺在季雍的床上。” “夫人，还有没有需要搬的东西？”家丁面无表情的问。 “你下去！”香绮挥了挥手。 莫紫乔明白了，原来她看见了狐狸精，她倒要看看这狐狸精能玩出什么花样！ “我不知道大人的床不能睡。”她说。 “这张床只有我和大人能睡，外人连碰都不许碰一下，你若是再犯，就回家吃自己！” “我明白了。” “还不快起来去干活！”香绮轻吼。 “我不知道要干什么活。”她站起身。 香绮上下打量她，太美了，这个女人不能搁在季雍身边，她得看牢了，不然就别用她。 “你以后不用伺候大人，做些简单的活就好。”不能让季雍瞧见她。 “什么简单的活？” 香绮想了想，“你负责刷尿桶好了，这个工作最简单，如果做不好，就不能怪我心狠把你辞退了。” “我会做得很好，我有这方面的经验，放心好了，我会刷得又亮又干净，包准跟新的一样。” 好个严季雍！不错嘛，把狐狸精调教得可真是能干，对付不顺眼的人就是命令其刷尿桶。 她会刷，然后慢慢地报仇。 “以后你就跟在厨娘身边帮忙，没有我的命令不许到厅堂露脸。” “知道了。” 香绮蹙了下眉，“你好像不习惯供人使唤，一点谦逊之礼都不懂，再这样下去，我看我是没法用你了。” “我会改进。” 香绮瞪了她一眼，然后离去。 莫紫乔恨得牙痒痒，好啊，原来男人真的全靠不住，一离开妻子的视线，就要搞鬼！ 她这头母老虎要是不发威，真要让人当作病猫看待了，她等着他回来，看他怎么向她解释。 香绮又踅了回来，“一会儿顺便把茅房洗洗。” 又来了，好熟悉的命令。 “好的，我刷完尿桶就洗茅房。” “不许偷懒！” 莫紫乔点头，虚心道：“小姐的吩咐，我会完成。” “叫我夫人。”香绮纠正她。 “原来是夫人，我不知道您是夫人，方才有失敬的地方请见谅。” “你耳聋啦，刚才那位家丁称我为夫人，你没听清楚吗？在这里做事要伶俐些，否则我是不用的。” 莫紫乔默默地颔首。 她是不是该直接打包回梅龙镇？万一留在这里总是被这样糟蹋，她会气死！ “拿了尿桶，就赶紧出去，这里不是你能久待的房间，你的房间在下人房。” “是。” “动作快，杵在那里做什么？”香绮发飙了。 “是。” * 领莫紫乔进来的丫鬟阿兰一见严季雍回来，立刻说：“大人，夫人来了。” 严季雍先是一愣，然后喜出望外，难掩狂喜。“夫人呢？夫人在哪里？” 他很想她，想到快疯了。 “夫人在大人房里。”阿兰说。 严季雍直奔寝房，欲解相思之苦。 皇甫光磊问：“阿兰，歌女夫人知道正牌夫人来了吗？” 阿兰老实说：“我在厨房忙，没注意。” 严季雍去而复返，急忙地问道：“夫人呢？我房里什么也没有，你确定夫人来了？” 不会是在作梦吧！ 全府上下动员找夫人，阿兰因曾见过夫人本尊，所以最先找着。 “大人，夫人正在后院刷尿桶。” 严季雍一听，差点没晕倒，紫乔怎会一来到杭州就刷起尿桶来，该不是要提醒他从前的事吧？ 一见到卖力刷着尿桶的莫紫乔，他心惊的抢过马鬃毛刷，心疼地道：“别刷了，紫乔。” 莫紫乔转身冷笑的说：“大人，你干嘛抢我的刷子？你会害我挨夫人骂。” “夫人？谁是夫人？谁敢骂你！” 香绮目瞪口呆的看着莫紫乔，支支吾吾，不敢造次。 “谁是夫人你忘了？”他失笑。 “是啊，太久没和丈夫站在一起，我都快忘了谁才是正牌夫人。”她讽刺地道。 皇甫光磊说话了：“夫人刷尿桶，可是千古来少闻的奇文异事。”他火上加油地道。 “皇甫光磊，你不说话没人当你是哑巴。”香绮可急了，有眼不识泰山的结果就是自取其辱。 “好了，尿桶留给你刷，我去清洗茅房了，免得有人威胁我休想留在这间屋子里。” “紫乔。”他拦住她。 “干嘛？你跟我抢刷子不是要帮我刷尿桶啊！对了，我忘了，你是钦差大人，不刷尿桶的，把刷子还我好了，我自己刷。” 严季雍闻到了火药味，他知道他的小妻子快要抓狂了，真是一团乱，今日不该接受知府大人的邀请的，平日他一般都会谢绝这类应酬的，怎知难得应允就出事。 “紫乔，我的好紫乔，你别生我的气，要来杭州也不先说一声，我好派车到路上接你。”他陪着笑脸道。 莫紫乔哼笑一声，“是啊，我真该先通知大人一声，暗示大人把该藏好的东西先藏好，免得我一来杭州就闻到狐狸的骚味。” 严季雍听出她话里有话，“哪里有什么狐狸的骚味？” “原来不是狐狸的骚味，是我闻错了吗？哦……是尿桶的骚味，怪不得某夫人急着分派我刷尿桶。” 她瞥了香绮一眼，后者也不是省油的灯。 “原来你是季雍哥的老土妻子，说话也不必夹棒带棍的，有什么不满直往我这里来，我受得住。” 严季雍斥道：“香绮，你怎可对紫乔无礼！命令她做这做那，你太过分了。” “她又没说她是谁，就躺在你的床上，问她是不是新来的丫鬟她没说不是，我怎知她是哪根葱。”香绮不认错。 莫紫乔冷笑，“看你养的小妾，说话真是大胆又直接。” 说完话，她直往房里去，拿着包袱就要往外走。 他跟上前，阻在她身前，拦她，“别走！” “不走留在这里受气啊！”她推他。 他解释：“我跟她之间没什么，我发誓。” “没什么？若真没什么她敢这样颐指气使？一定是你给了她某种承诺，否则她不可能这么大胆。” 他抗驳地道：“没有，我没有给过她承诺。” “她跟你还真是相像，又是刷尿桶、又是洗茅房，你把我们之间的事告诉她了？她知道我被你罚过刷尿桶、洗茅房？”她想大叫。 “没有，我怎么可能跟她聊我们之间的事。” “走开啦！”她成功地推开他， “你不要这样，带着怨恨回家，我的心会不安。” “谁说我要回家来着？我一回家不就便宜了那狐狸精？” 他松了一口气。 “那你要去哪？” “睡客房啊，这张床不是只有大人和某夫人才能睡的吗？”莫紫乔心里不舒服的道。 “香绮胡说的，你就别挖苦我了。”他讨好地道。 “肯定是你宠坏了人家，而且已经有人看不下去了，所以才写信来告诉我。” “谁写的信？” “这你就不必知道了，若要人不知，除非己莫为。” “紫乔，相信我，我和香绮真的没什么，我替她争得自由身，她是为了报恩，才自愿留在这里帮忙。” “帮什么？”她怒目相向，以手指点着他的胸膛劈哩叭啦地道：“你这里没有下人吗？” “有。” “没有丫鬟吗？” “有。” “那她来帮什么忙？伺候你洗澡、喂你吃饭、喝茶、陪你睡觉，是不是？” 他连忙否认，吓出一身冷汗。“没有这么夸张，她又不是我的妻子，怎可能伺候我洗澡、陪我睡觉？紫乔，你真的误会了。” “你难道没有一丁点的错吗？”她双手擦腰，咆哮地道。 “有，我有错，我不该留她下来，可我真的只是看她可怜，无家可归，没有别的意思。” “鬼才相信，记得当时，闵芝姑娘一样无家可归，可她得到的只有一袋打发她走的银子，你那时怎么不留她下来？她一样无家可归啊！” 莫紫乔一言一句皆咄咄逼人，她一向如此，只要一碰到与他有关的事，事无大小，她一定把他叮得满头包。 谁教他在她心目中先有了坏的印象。 “闵姑娘不同，她没有开口求我帮忙。” “是哟，这里的某夫人就是因为一把鼻涕、一把眼泪，所以你才心软的留下她？” “是这样，没错。”他能说什么？ “当初，我求你放我一马，别折腾我非在大庭广众之前向你道歉，你为什么不心软的高抬贵手？”她气到现在。 他知道她会记一辈子，而且未来数十年都会拿出来讨伐他。 “所以我现在很后悔，不想再得理不饶人。”他巧辩地道。 莫紫乔自然懂得他的强词夺理，所以不愠不火地道：“是啊，我当时太委曲求全了，所以现在不想重蹈覆辙。” 说完，她往客房走去。 * “是你对不对？”香绮提着包袱不得不离开深耘居。 皇甫光磊装胡涂地道：“我什么也没做，你今天被请走，全是自找的。” “那封告状信是你写的！”她肯定地道。 “是又怎样？我也是为了你好，不想你作践自己，你应该感谢我才是。” “谁不知道现在你有那个女人做靠山，她是运气好，比我先认识大人，我输的心不服、口也不服。” “你快走吧！少在这里啰唆了，一会儿夫人看见你还没走，又要和大人吵架了。” “走就走，希罕啊，大不了回去做老本行。”香绮扭了下屁股，自信的离去。 * 皇甫光磊主动地向严季雍承认，“大人，是我写信给夫人报的信，我是出于好意，原本希望大人和夫人琴瑟和鸣，没料到会弄成这样。” 紫乔一直没给他好脸色看，他们俩的关系又回到刚成亲时，他好话说尽，还是不得要领。 “不怪你，反而我该谢谢你，如果不是你的信函，我的妻子也不会到杭州来找我，等我视察完江南七省，不知何年何月？” 诸祭写来的信上陈述了家里这几个月发生的事，包括紫乔与生母相认、瑛儿精神好转，这些事，本来应该在夫妻俩闲话家常里分享的，无奈紫乔就是不愿原谅他。 “大人，夫人上街买胭脂，被胭脂铺老板扣住了。” * 他赶去了解，莫紫乔无助的看着他。 胭脂铺老板先发制人，恶人先告状，“大人，这位小嫂子顺手牵羊，把我从西域带回来的胭脂偷了。” “季雍，我没有偷他的东西。”人生地不熟，她不过随便逛逛也有事。 “老板丢了什么？” “能让人变白的香粉，大人，那香粉是我铺里最昂贵的东西，她把它偷走，我的铺子今年可以不用做生意了。” “你如何证明那香粉真是她偷的？” “当时，铺里除了我就是她，没有别人，后来我发现我的香粉不见了，希望她能接受搜身，这样才能查明真相，可这位小嫂子却不肯配合，我们只有做合理的推断。” “你怎能肯定香粉在今天以前都一定在铺里？” 好犀利的问题，老板花了一点时间回忆，胸有成竹的回答：“我当然肯定，因为今天早上我才拿出香粉擦拭过上头的灰尘。” “什么香粉？我连见都没见着。”莫紫乔语意坚定的回答。“我一进门，问你有没有卖染布的染料，你到后头拿了红、蓝、黄三个颜色，我正要付帐，你就大声嚷嚷我偷了你的东西，太侮辱人了嘛！” “哎呀，今天铺里怎么这么热闹啊，有贵客呀，还是有人要办喜事？” 微胖的妇人由外走进铺里，见在场客人脸色都不太好看，搁下手上的锁麟囊问道：“老伴，这是怎么一回事？怎么好像要打起来似的？” “就是香粉被这女人顺手牵羊了嘛，告了官，大家来评评理！” “什么香粉？” “西域来的香粉啊，最贵的胭脂粉啊。” 老板娘拍了一下丈夫的肩头，“搞什么？那盒香粉知府大人买去送给知府夫人了，我刚才送去知府家里，顺便教夫人如何使用，你怎么胡涂了？” 嗄？ “原来知府大人买走了。” “你真是糗大了。” 老板少不了一番道歉、陪罪，本来信誓旦旦的他，泄了气，换了张嘴脸。 “你可知这位让你冤枉的人是谁？”严季雍问。 “不知，大人。” “她是我妻子，刚到杭州，你这样冤枉人，让人家心里不知有多难受。” “小的该死！”一阵掌嘴声响起。 “算了，你也是心急才会冤枉我，弄明白真相就没事了，我知道你不是故意的，下回小心些，仔细求证。还有，就是看好你的东西，铺子里最好不要只留一个人看顾，不然就别任意离开。” * 初上三更，月明星稀，躺在床上的她，犹未入睡。 “我终于能了解你的心情了。”她说。 他伸出长臂搂她，她没反对，知道她的态度已软化。 “什么心情？” “被人冤枉的心情啊，怪不得当时的你会那么生气，因为我的行径，确实带给你不小的伤害。” “都过去了，还提它做什么？” “是我太小心眼，一直记仇，有事没事拿出来戳你一下，你别放在心上。”她可怜兮兮地道。 “怎么会，我爱你都来不及了，哪有这么多心思记得你的小小别扭。” 她搂着他，“我就知道你对我最好了！你真的爱我吗？” 他一笑，“爱惨了。” “我很高兴我来了杭州，以后不管你到哪里，我都要跟着。”她感性地道，同时感谢她娘逼她非来杭州抢丈夫不可，事实证明，她没白来。 “天涯海角都跟着我吗？” “呃……你是我的天嘛！” “一丈之外也是你的天吗？”他记起她说过关于一丈之外是陌生人的话。 “一丈之外啊……我是你的地罗。”她巧妙的回答。 “这个说法我喜欢。” 她突然问道：“今年重阳节，你还会玩斗鹌鹑的游戏吗？” “你呢？” 她在他胸膛里摇头，“不玩了，去年我的那只鹌鹑伤得太重，后来死了，我觉得斗鹌鹑好残忍哦！” 然后纱帐里传来男女调笑的声音，活色生香，一切尽在不言中…… 〖本书完〗 ★欲知《真命女》中叶绯儿的陷爱过程，请看飞象名家md04《绯儿姑娘》