《双面俪人》


 第一章

    「敬谨亲王府四贝勒下落不明，生死未卜。」


    喜棠格格愣住品茗的势子，呆望当铺掌柜的。「什么？」


    「我是说，格格您府上这回送来的书里夹著一张信笺，上头写著这话，不知该怎么处置。」是要连书一起当掉，还是不小心夹带的？


    「四贝勒是谁？」她又不认识。「这应该不是我家的东西。」


    但她接过信笺瞥见上头的压角印，才蓦然领悟。


    「啊，这大概是我额娘的娘家杂物，跟书本什么的混在一起了。这值多少钱？」


    掌柜的努力压抑兴奋之情。「格格，这虽然是份满古旧的信笺，可是信上的用印，恐怕比信笺本身更有价值，您不妨回府仔细搜寻一番。」


    「喔，好吧。」喜棠大而化之地将信笺随手一弹，飘向一旁少女的慌乱接应中。「钏儿，就交给你处理罗。」


    她的懒散随意，看得掌柜的心惊肉跳。「格格，那信少说也有一、两百年的年纪，不能这么——」


    「辛亥革命後，时局都变了，连三百年的大清也似乎不值钱，哎。」不过，管他的咧，各家王府照样庭院深深，关起门来过著一样的日子。「我要回去了。」好饿。


    「是，是，格格慢走。」


    行至华丽的厅堂门口，喜棠这才想起最重要的吩咐。「你可别把我来典当的事说出去喔。就跟以前一样，说我是来挑选些新鲜好玩的玩意儿。」


    「当然。」一把年纪的乾瘦掌柜连连陪笑哈腰。「一切照老规矩，我会替您直接把银两转进户头里。」


    「那就好。」私下典当古董古籍的事若给家人知道，那下一个被当掉的就会是她了。


    一出宏伟的当铺大门，喜棠娇丽慵懒的贵气，立即攫住大街上众人的目光。她蓦然抬起晶灿大眼，悠悠远眺碧空中团团松软可爱的云朵。


    热闹市街上的人们无不惊艳。多么有气质的干金小姐啊！粉雕玉琢，纤柔优雅，朦胧美眸似有千万个诉不尽的哀愁。遥望天际的恍惚容颜，彷佛即将开口吟咏伤春悲秋的迷离诗韵。


    这是数代荣华才淬炼得出的倾城风采，是老天偏宠才造就出的绝艳神态。她只不过微微驻足，就美得像幅画，连整个世界都亮了起来。


    如此玲珑玉人儿，想必正神思飘荡在琉璃彩云的浪漫情怀中……


    好想吃肥软肥烂的炖蹄膀。


    「格格，上马车吧。」始终在一旁恭敬沉默的老迈随从纽爷爷，一脸平和地淡淡说道。「您的肚皮太响了。」


    「喔。」那就闪人吧。


    主仆一票人从从容容，在大夥浑然失神、无心留意古怪的肚皮咆哮声之时，扬长而去，撩起众人无限倾慕之情。


    真是娇巧柔弱，惹人怜爱啊。


    返抵王府，喜棠一进自个儿花厅就甜甜娇唱：「大妞妞！你有没有想姊姊？」


    一团影子欣喜地飞奔而来，直扑喜棠的怀抱，亲热得难分难舍。


    「姊姊好想你喔。要不是今天非得跑当铺一趟，姊姊是绝对不肯跟你分离的。」


    「汪！」大妞妞也是。


    「哦，大妞妞！」喜棠像要融化了似地突然搂紧怀中肥肥的小哈巴，感动万分。「你为什么这么可爱呢？你害姊姊这么喜欢你，姊姊该怎么办？」


    「格格，您可回来了！」几个嬷嬷闻声杀来，惊惶不已。「您是跑哪去了？府里出大事了却到处找不著您！」


    「什么大事？」一人一狗眨巴著同样的乌亮大眼。「七哥决定请聚英班给太爷唱戏作寿吗？」


    「我的小祖宗啊！」嬷嬷们慌得直跳脚。


    「都什么时候了，您怎么还迷迷糊糊的？」


    「先别嚷了。咱们快替格格更衣打扮，叫丫头们传话去，说格格马上到！」


    「这是怎么著？」喜棠愣愣地被架入内房，火速打理。「该不会又闹革命了吧？」


    「您再懒呼呼地晃荡下去，咱们的老命真会被您给革掉！」


    「别给她梳架子头，改梳如意头！幸好我先前跟我南方上来省亲兼借钱的表嫂串了些时兴的花样，这下可在格格头上派上用场了！」


    「你们到底是怎么了？」她是不介意这样被老嬷嬷们玩弄啦，只是被玩得有点没头没脑。


    「格格，快！把手伸进袖管里！」


    「可我想先吃点东西……」


    「把手伸进去以後再说！」嬷嬷狂吠。


    「喔……」好凶喔。


    「格格，憋住气！」随即一团团白粉扑上喜棠的脸蛋，呛得她七荤八素。


    「喂……」好过分喔。「你们再这样瞎搞下去，我真要生气了。」


    一双老爪猝然箝住她肩头，几张老脸一片肃杀地瞪视镜中娇贵的反影。喜棠傻不愣登地直朝镜面眨巴大眼，难得见这群向来倚老卖老的嬷嬷们如此恭敬谨慎，没像往日那般恶形恶状，看来革命的威力还真是无远弗届哩。


    「格格，您等的『机会』终於到了。」


    鸡烩？「我不爱吃鸡，我想吃蹄膀。」


    「董家的少爷们来了。」


    这一句，可终於震醒喜棠糊烂的脑袋。


    「既然来了北京，就好好儿住一阵再走。跟些小辈四处玩玩，也好同我多说些南方的新鲜事儿。」老太爷在晚饭桌上如是说。


    华丽沉重的厅堂里，座上满满的一圈人，後头侍立一圈仆役，再後头则是来往奔窜的忙碌丫头，递茶递巾递水递菜，悄声穿梭。


    席间最长的老太爷，不爱吃饭爱烟袋，迳自笑咪咪地吞云吐雾，悠哉闲串。


    「谢谢太爷的招待。」戴著秀逸眼镜的男客乐道。「我也正想乘此机会好好逛逛北京——」


    「只可惜我们时间有限，不便久留。」另一名男客冷吟。


    「呃，喔，对……真是太可惜了。」眼镜大哥好失望。


    「世钦，你净会欺负你大哥。」老手满是爱怜地假意谴责。「你们年轻人有的就是时间，哪会不便久留？」呵呵。


    被诬陷为净会欺负人的董世钦，俊眸一瞟，眼镜大哥马上倾身补救。


    「太爷，我说想留下来玩只是客套话，世钦说的却是实话，我们真的不能久留。这次上京，是专程来为您祝贺七十大寿，随即就得赶回上海了。」


    「赶什么呢？」匆匆来去，多扫兴。


    「有事业要顾啊。」眼镜大哥苦笑。「我们家不比太爷您家，有您在上头顶著，福荫家人。自我祖父两年前过世後，我们家这些小辈们就得自立更生，自求多福，没有闲情可以逍遥。」


    「也难为你们俩了。」太爷含烟长叹。「在英国读书读得好好儿的，却突然被召回来当家，再也没空做公子哥儿们。」


    「大概吧。」眼镜大哥嘿嘿笑，有些心虚。


    显然他还是照过他的公子生活，根本没在用心当家。喜棠一边起劲地嚼著肥鸭，一边偷偷审视。


    看来目前真正在当家的，应该是二哥世钦。留洋的，难怪脾气跟头羊似的，个性跟脸孔也一样地有棱有角，枉费父母给他生了副俊美绝伦的面容。


    亏他还是个有名有号的实业家，竟会笨到如此糟蹋本钱。


    蓦地，董世钦瞥来一道寒光，吓得喜棠差点喷出整口鸭肉肥油。他干嘛突然这样瞪她？难不成他听得见她肚里在嘀咕什么？


    他以一种在商场上厮杀斗狠的慑人眼光死瞪著她不放。她没辙，只好非常专心地研究起碗里的每一粒饭，在桌前东夹夹西夹夹，忙碌地扫荡盘中余孽，彷佛忙到没空理他。


    「世方，你留英回来後，一定对东方女子再也没兴趣了。」太爷故意哀得很感慨。


    「不会啊，太爷。」眼镜大哥天真地往陷阱里跳。「事实正好相反，我看了愈多洋人，愈觉得东方女子最适合我。愈传统愈好，而且愈东方味的愈好。」欧洲近来最时髦的正是神秘的东方调调。


    「那你就在我孙女儿中挑一个吧。只要你看上了，就让你娶回南方去。」


    「玛法！」席间各房格格朝著祖父惊嚷，有的错愕，有的狂喜。


    怪不得，在座的除了老太爷之外，都是孙女们，没一个伯叔爹妈在场。也就是说，老太爷决定用谁去和番就是谁了，做父母的没地方插嘴反对。喜棠嗯嗯嗯地闭眸嚼著南味烧鸭暗忖，对其中淡淡的玫瑰香神往不已。


    「这……不太好吧。」董世方不好意思地推推鼻上眼镜，欲迎还拒。


    「没什么不好的。」太爷沉下神色，也停下了猛吸不停的烟袋。「我和你家太爷同朝为官，亲如手足，可是儿子们不肖，竟然彼此为了利益闹得两家失和。现在我只能寄望你们这些孙子们，把两家的鸿沟补起来，将来才能安心瞑目。」


    「那……晚辈就恭敬不如从命了。」董世方顿时飘飘欲仙，被浪漫的期待给冲昏了脑袋。「我觉得，太爷的孙女们实在各具风姿，美若天仙，很难取舍。但若真要勉强选一个，我会选——」


    「我！」


    与董世方伸展的手掌完全不同方向的喜棠豪迈起身，笑容灿烂，吓得他斯文俊逸的脸上大冒冷汗。


    「我说呃，我想选的人是——」


    「当然就是我！」喜棠开心地向他保证。


    董世方僵笑得几乎抽筋。她难道没看见他展掌展得多用力吗？她难道看不出他展的根本不是她的方向吗？是他的手有问题，还是她的眼睛有问题？


    啊！他骇然大惊。该不会，是她的脑筋有问题？


    不只董世方，在座的各房姊妹们也呆若木鸡，不敢相信。


    「喜棠啊，跟你讲了几百遍，女孩子家要矜持点。」太爷无聊地随口念念，又咬回烟袋逍遥起来。


    「我下次一定改进。」她皮皮地缩肩挤眼。


    「没有下一次罗。」老太爷笑呵呵。


    「等一下！」董世方豁出去地喝止。


    「我、我并没有说我要娶喜棠。」


    「没关系，感情是可以慢慢培养的。」她可也读过好些先进的书，思想开明得很。


    「我不想跟你谈感情，我想选的人也不是你。请你尊重我的选择、我自由恋爱的权利，否则这简直是在强逼我娶你，整个饭局像在给我下套儿。」


    太爷手中的烟袋悍然拍上桌，惊动四座。最教人胆寒的，莫过於太爷凌厉的脸色。


    「把你方才的话再讲一遍。」


    糟糕，就算太爷有企图，也不该当场戳破。「我想……我说的应该够清楚了……」


    「我人老耳背，你再大声讲一遍。」


    死了，真的把老太爷给惹火了。这下可怎么收拾？说，等於自掘坟墓。不说，则是忤逆长上命令。怎会搞成这副局面？


    一室死寂，在场的没一个敢出声，连仆役们都凝住了伺候的工作。


    老太爷气在头上，场面更加沉重尴尬。


    哎，看来她还是美梦无望。罢了，她早该学会认命，只是韧性太强，就是很难放弃。看，这回可出大糗了，一定会被各房传出去，笑翻北京城。


    「玛法，您别这样逼人家嘛。」喜棠乖乖照著满人称谓唤著祖父。「世方大哥不愿娶我就算了——」


    「婚事改由我承接。」


    董世钦淡漠的一句，就聚拢了在场的几十对眼睛。


    他既没有继续表态，也不曾观望一下众人，迳自优雅地享用美食珍馔。老半天後，才雍容气派地搁下碗筷，随意地微微掠手，下人们立刻俐落上前收拾。


    待他以白巾拭妥嘴角，精锐的鹰眼才霍然上调，瞪得众人蓦然心惊。


    喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的气势盯得不敢窥他，这一细细观察，才发现这董世钦真有意思。他和他大哥都剪著时髦的短发，也都长袍马褂，可董世钦就是有股说不出的奇异魅力，让人觉得他是个欧洲绅士，只不过外头覆著中国的包装而已。连用膳，都像在吃西餐。


    「就这么说定了。」


    他的结论，同他的白巾一道淡淡搁下，全场呆怔。唯独老太爷，微有不悦地吞吐云烟，眯眼审度。


    「太爷既然希望藉孙子孙女们的联姻，来改善两家僵持已久的交情。那么，谁来负责嫁娶都没有关系吧。」他冷道。


    这个董世钦！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但识破太爷的诡计，还轻轻巧巧地堵死太爷的路，拿太爷的说辞来对付他自己。


    联姻根本只是藉口，太爷真正想要的，是董世方长子的名分。


    行二的世钦，就算娶了他的孙女且生了儿子，仍然算不得长房老大，有什麽用？


    不愧是一代枭雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懒散透顶，这么认真而刚烈的古董铁汉，还是留给其他识货的女杰享用吧。


    「玛法，您真是的，老爱作戏，胡开玩笑。您平日吓唬我们倒也罢了，可是别这么吓唬客人呀，人家会当真的。」喜棠甜甜地嗲声埋怨，制造台阶。


    「就、就是啊。」别房的姊妹们连忙顺势呼应。


    「原来如此。」董世方霍然舒坦下来，连鼻上眼镜也舒滑下来。「太爷只是说著玩的……」


    「放肆！太爷岂是那种轻佻之人？」


    董世钦这一威武低斥，再度弄拧了气氛。喜棠暗暗缩头缩脑，偷做鬼脸。看来这家伙是有意要和太爷杠上，绝不跟太爷的阴谋妥协。


    「太爷既然有意藉联姻拉拢两家关系，做小辈的照办就是，怎可用玩笑话来污辱太爷的用心良苦？」


    哇，这顶大帽子一扣，太爷根本下不了台，只能硬著头皮撑到底。


    「晚辈在太爷面前失礼了。」董世钦起身郑重致歉，威风八面。「我代大哥向您赔罪。方才他指称您是说著玩的，太过冒犯，还请太爷见谅，勿跟小辈们一般见识。我们日後必定更谨言慎行，不敢再犯。」


    太爷满肚子窝囊，却只能猛吸烟袋。他的计谋非但没施展开来，还反过来被箝制在董世钦的布局里。这小子，著实不可爱！


    「迎娶之事，晚辈自会尽快处理，不使太爷担心。」


    喜棠猝地被他调过来的鹰眼慑到，乌云笼罩。


    「今後就请你多多指教。」他非常非常地有礼貌，狠狠吟道。


    「啊！」她这才搞懂。「新郎换人了，可我还是得嫁去和番？！」


    番人变脸。


    完蛋！呃……她、她现在捂嘴，好像有点来不及呵……


    「三天後，劳你大驾，准备昭君出塞吧。」


    ☆☆☆


    番婆深觉不妥，便邀番人隔日下午水阁小聚，假赏荷之名，进行谈和。


    可喜棠左等右等一下午，太阳都快掉到屋檐底下，还不见董世钦人影。明明已经差人知会过他了呀，怎么会这样？


    「说不定人家还在气头上。」随侍在侧的钏儿朝自己摇扇乘凉，顺便呵欠。


    「这麽小心眼。」亏喜棠还觉得他满有男子气概的。一个愿意替兄长收烂摊、扛责任的大丈夫，竟为一句「番人」，就跟她小鼻子小眼睛。


    「人家可是出洋留学的贵公子，被你讲成这样，他哪会再来？等著再被你羞辱一顿吗？更何况，人家是来作客，又不是来作奴才，凭什麽听你一句传唤，他就得速速来报？」


    「哎呀！」对喔，她怎么没想到？「应该是我去拜见他才对。」


    马上起身，打铁非得趁热。


    「可是格格，你明明说今儿个下午要放我假的……」只因著董二少爷迟到，她的假期就得跟著泡汤？


    「那你替我把点心什么的一道端去，然後就去见你的心肝赵老八吧。」


    钏儿羞得急急嘘声，匆匆跺脚。这迷糊格格，平日懒散懒散的，却又常突然精得教人手足无措。


    来到董家两位少爷和一干随行暂住的院落，冷冷清清，安安静静。


    奇怪，人都跑哪去了？好歹也该留个人看守吧。


    「喂！有人在吗？」


    等了半天，没有回应，只有树声沙沙作响。


    喜棠和钏儿在小庭园里互望老半天，也不知出什么事了。


    「居然连个听差也没留下。」


    「那……格格，我们还是走吧。」感觉有点怪怪的……


    「不对。」她不退反进，小心翼翼地探入屋里。「没有风，为什么会有树叶声？」


    「不要啦，格格。」若不是钏儿两手捧著点心，真会赶紧拉住好奇的小人儿。


    「怕什么，这可是我们家哩。」自家探险，格外有趣。「搞不好我们会成为某个血案的头号见证……」


    她正乐在头上，没想到竟与偏厅里的董世钦对上眼。她吓呆了，他也怔住，满桌纸件顺势滑跌，流泄成一条小瀑布。


    喜棠痴痴傻傻地僵愣著，忘了礼数，直对著董世钦猛瞧，浑然失神。他跟昨晚夜宴上看到的人完全不一样：工整服贴的西式发型此刻狂放地溃散著，像被人懊恼地爬梳了几百次。她这才看分明，他的头发天生带鬈的，看来好野。昨日严谨的长袍马褂也被西式服装取代，雪色衬衫外罩著小背心，紧绷著他精壮结实的胴体，勾勒出俊美的腰线，突显了宏伟的胸膛。而那一眼就可看出是上好英国料制的西裤，更展现了他强壮硕长的双腿。


    喔，糟糕。她没想到他一改头换面，会如此更具杀伤力。心脏有些不堪负荷……


    「格格？」


    「有事吗？」不只钏儿，连董世钦也感觉她不对劲。


    「呃，那个……」怎么会有点呼吸困难？「我、我在院外叫了好久都没人应……」


    「你哥哥们带大夥逛八大胡同去了。」他仍凝著翻阅中止的势子，一脸狐疑，不明白她突兀的存在。


    「我……我在水阁等了你好久，想你是不是忘了……」


    「忘了？」俊眉微蹙，魄力逼人，彷佛这话很是羞辱。


    「就是呃，我一早差人跟你约的午後小聚。」


    「可现在连午饭时间都还没到。」


    她被他的义正辞严慑得方寸大乱。「啊！那……对不起，我搞错时间了！我马上离开……」


    「格格！」钏儿忙低嚷。「现在早已申时末，太阳都下山了。」


    那……他说什么午饭时间没到，是在暗示她他根本不想赴约罗？


    「我再问一次，有事吗？」


    为免承认自己的疏忽，董世钦乾脆强势主导，理不直但气很壮地威武恐吓。


    喜棠尴尬地嘿嘿嘿，莫名其妙地乖乖赔笑。「我只是想……跟你谈谈昨天的事。如果你不愿意谈的话，也没关系……」


    她果然误会了。


    打从一早得知她想约他私下谈谈，他就拚著老命赶紧处理所有要务，好腾出空档赴约。谁知道竟处理过头，害对方呆瓜似地等了一下午，特地前来探望却又劈头就挨骂……


    他本意并非如此，可这种事该怎么解释？


    「坐。」


    他心烦意乱地抱起圆桌上所有文件，找不到够大的地方安放，只好全丢往炕床上。


    「这些是我家特制的点心，请慢用！」喜棠亟欲讨好地指使钏儿将美食呈上，铺满一桌面的精致花样。


    「格格……」她跟赵老八约好的午後小聚……


    好啦好啦，先下去吧。


    两个小姑娘叽咕叽咕地比手画脚，挤眉弄眼，看得他颇不自在。这样也好，等侍女退下了，再好好跟喜棠私下致歉。


    真是，他怎会出这种错……


    困扰之际，他本能性地举杯饮尽，随即一怔，愕然凝望见底的清透玉杯。


    「那个是还没闹革命前，太后赐给我家的厨子亲手做的，很爽口吧。」趁他心情好，再给他倒一杯。


    他微蹙眉心，似乎想判断淡雅荷香之中，隐含的某种危险信息。该不会是他太反应过度了吧？


    「另外还、还有我家饽饽房特制的水乌他，和其他王府做的口味都不一样喔。这个荷荷、荷叶饼，也很独到，我们家每年六月才吃得到，你来得正是时候呢，你快尝尝看！」


    「凉掉了。」


    「喔……」她难堪地傻笑，把他的怜惜误会成挑衅。


    真糟，他好像对她真的很反感，摆明了不友善。怎么办？要先行撤退，还是硬著头皮继续下去？这事不能再拖了，他们後天就要带她回上海，筹备婚事。


    「董二少爷，我们就乾脆把话一次讲开吧。」她豁出去了。


    他原本正想婉言安慰她特备点心却苦等一下午的委屈，没想到被她抢了无机，让他没了致歉的余地。


    她想讲开她和他之间的牵挂也好。毕竟这些年来，他也一直深深惦记著她。


    昨晚夜宴上，看她面对他时的陌生和闪躲，还以为她完全忘了他是谁。原来她是矜持，不好意思在那种场合里叙旧情……


    「我想知道你在这桩利益联姻上，想得到的好处有哪些？」


    他俊美刚棱的面容顿时凝结，半晌後，逐渐显现隐隐咬牙的抽动，以及森幽的冷睇。


    喜棠状似公事公办，理智超然，实则桌下十指早扭成一团，凉凉发汗。


    「你特地找我，就只为了谈条件？」


    「呃……是啊。」


    「这是我和你太爷该商议的事，你只要专心当你的新娘子就成。」


    他每一字都说得很轻很柔很合宜，她却听得毛骨悚然。而且，她提的问题既合情又合理，他为什么却好像有点受伤的模样？


    也许是她会错意了，但他看起来真的很挫折耶。正想更进一步仔细观察，却被他猛然仰头饮尽杯酒的势子吓到，连忙缩回拉长的颈子。


    「你要谈的事已经谈完了。」


    呃？居然对她下起逐客令。「我刚才提的条件一事……」


    「我自会跟你太爷谈。」


    少来，她才不要被排除在外。既然是用她的终身和番，就得给她应得的利益。「你有你的利益条件，太爷有太爷的，我也有我的啊。」


    他咬紧牙根，捺著暴烈的火气猛灌佳酿，眼神浓浊，更加煞气逼人。


    「你有什么条件？」


    「我也没有什么很大的条件啦……」呵呵呵，笑得好呆。「只有……一小个。」


    「说！」


    倒空的翠玉酒壶被他连同这字一道重重拍上桌，震得她一缩，连口水都不敢吞，遑论瞄他一眼了。


    「就、就是啊，那个，礼服的问题……」


    「你他妈的迂回半天，要跟我讨论的就只是捞什子狗屁礼服？」


    喜棠被他没辙的连连低笑惊呆了。他笑得太突兀，态度也转得太奇怪。


    「礼服啊。」他惬意地仰头长叹，松松领口的紧窒。「管他中式西式、红的白的，结果还不都是一样。」


    「不一样，当然不一样！」她绝不一身缟素地嫁出门，活像出丧。「我说的礼服不是指这个，而是——」


    「一样的。」他慵懒而眼神挑逗地撑肘前倾於桌面上，朝她沙哑呢哝。「礼服就像礼物，最终的目的就是让人剥开它，看看里头包藏著什么好玩的东西。」


    她听不太懂他的弦外之音，却被他撩人的魅惑搞得有些晕头转向。


    「你的衣服里包藏了什么秘密呢，嗯？」


    「没、没有啊。」喔……他再这样若有似无地笑下去，她就要含笑九泉了。


    「小骗子。」他嗯声轻甩食指。「你刚进门时，我就瞄到你的底细了。」


    天啊，这个是不是、就是、书上所谓的调戏？太可怕了，害她几乎融化——其实已经融得差不多了，只剩发软的身子还勉强撑坐在椅上，音容宛在。


    「棠棠。」


    一道鼻血滑下她唇前，她却呆酣得毫无所察。


    「来。」


    大手温柔地展在她眼前，继续施展男性的魔力，她却一动不动地僵坐著。


    「你不是要和我谈事情吗？」长指再次朝她不断勾引。


    对，要谈。但……不必靠他太近吧。


    可是等她乍然回神时，自己已站在他魁伟的怀中，鼻尖顶著他胸膛，俏臀上还覆著两只不断抚揉的大掌。


    这是在搞什么？


    她惊醒地朝壮硕的胸膛猛力一推，却被一只巨掌轻巧地又倏地拉回，扑跌入怀。


    情况不对，大大地不对！


    「董二少爷！」


    「叫我世钦。」他倾头吻著小人儿的脑袋顶上醇笑。「不然我要处罚你。」


    「请、请你……」要命，怎么这个捆抱推都推不动？「请你好好地听我说话！」


    「我有啊。」


    拜托，他该不会是醉了吧？可那壶荷花酿酒力薄得跟茶没两样，哪醉得倒人？莫非，他这是在藉酒装疯？


    「董二少爷，请你立刻放开我！」否则她就叫人。


    「喔……你、完、了。」他好得意。


    下一刻，喜棠便尖叫地被他一把扛上肩头，悠哉踱往内房。


    「干什么？你若敢胡来，我就叫翻你这座院落！」


    「真的吗？」他欣喜地压伏在摔入床榻的娇娃身上。「你可以叫到那种地步？」


    「那、那当然——」不！她只是随口恐吓，但此刻绝不能示弱。「你若有本事，尽管动手，我保证叫到天翻地覆！」不把全宅子的人都吼来才怪！


    「哇。」太崇拜了。「看来，我非得拿出全副本事不可。」


    他豪迈地扯开自己胸前衣物，钮扣应声蹦落，暴露嚣张的雄健肌肉。


    喜棠已经吓到三魂去了七魄，目瞪口呆，气息惊断。


    「既然你要我尽管动手，」他开心地活动著十只长指，骨节喀喇作响。「那我就不客气罗。」


    ☆☆☆


    「喂，你到底还要赖到几时啊？」


    唔……搞什么，吵得他几乎脑袋爆裂。


    「世钦，你这小子。」一阵暧昧笑声扬起。「我就奇怪你怎么不跟我们到八大胡同逍遥去，原来你是躲在屋里逍遥啊。」


    「你小声一点行不行……」噢，他连自己的轻声细语都听来如雷贯耳，彷佛千军万马在他脑中大步行进，踏烂他的头。


    「你该不会是沾到酒了吧？」本来一直在床畔取笑他的大哥世方倏地敛起笑容。


    「我早就戒了。」他极其缓慢、极其郑重地起身，还是深感生不如死，哀嚎不断。「而且我一直都一个人待著。」


    「那就好，可你的模样就像喝过酒的德行。」看厅里桌上隔夜的点心，的确没什麽酒的踪迹。「谁给你送来的点心？看来挺不错的。」


    点心？世钦微怔。「什么时辰了？」


    「早上十点多。」世方抓了块精巧小点入口，双眼登时发亮。「哪来的极品？」


    「不是你叫人送来的早点？」


    「我跟大夥逍遥一整夜，刚刚才吃饱回府的，哪有闲情替你叫早点。」


    他不解，一片混沌的脑袋似乎有些诡异印象。


    直到小心翼翼下床的刹那，他才从自己凌乱的衣衫震回意识，当场煞白俊脸。


    「你今早心情不错嘛。」世方朝他奋发向上的男性吹哨致敬。


    不对劲！


    世钦霍然掀起被褥，整个人惊呆——


    血迹凌乱，壮烈非凡。


    「我的妈呀，你『那个』终於来了吗？」


    世方还来不及讥笑两声，就被失神的老弟头也不回地一拳揍倒，跌滚在地。


    不是梦？他纵情驰骋一副雪嫩娇躯的记忆，是真实的？他放浪蹂躏一身丰腴细腻的感觉，也是真实的？


    一大堆狂野的姿态与娇弱的挣扎，在他脑海中翻涌显现，几乎断尽他的气息……


    「二少爷。」仆人传唤。「喜棠格格有请。」


    一道猛雷劈破了他的混沌。


    是她？！

 第二章

    到了约定的东祠堂，世钦没见著喜棠，只看到钏儿一脸惊吓地朝他呆瞪。


    「喜棠呢？」


    「格、格格没来。她、只是差我来跟您传、传报一声，说是……」


    「她为什么不亲自来说？为什么不约到厅堂去？」却教人躲在这种王府偏僻之处交涉。


    「奴才、奴才不知道……」钏儿老远见他杀气腾腾，就已双腿发软。如今又给他连连重声咆哮，呆到只能颤颤发抖。


    而且，董二少爷魁梧巨大，一站定她跟前，就堵满她的视野，连天也看不见。格格也真是的，这麽恐怖的差事，干嘛不找纽爷爷来做？


    「她出什么事了？」


    钏儿瑟缩。「您……不是应该比奴才还清楚吗？」


    世钦凝著肃杀面容。「她现在状况如何？」


    「奴才不是很清楚……」她跟赵老八也是混到七晚八晚才回府。「只听格格哀叹她身负重伤，下不了床了。」


    凌乱的「血案」现场，立刻冲击他的脑门，画面惊人。


    他到底对她做了什么？她还没过门，甚至根本不懂男人，就变成他酒後肇事的罹难者——虽不死亦不远矣。


    「她要你跟我说什么？」


    「格格交代，关於联姻的条件，您的回应……」


    「除非我见到她本人，否则我绝不回应。」


    「董二少爷？！」钏儿惊叫。「您上哪儿去？」


    「跟她对质。」


    「不行不行！」她拔腿狂追，狼狈拉扯。「格格不能见人，您也不能直接见格格。我去替您把人请出来，别直接乱闯！」


    她若会出来见他，就不会派个侍女来跟他谈判。


    他一定要把事情搞清楚。


    「董、董二少爷？」长廊上的家仆纷纷闪避，错愕不已。


    「请别这样，董二少爷！」钏儿几乎是巴在他膀臂後头被拖著走。「你们快来人，他想闯到格格的院落去！」


    「这……」仆役们没了头绪。「咱们快去通知老爷和福晋！」


    「不能通知！谁都不准把这事传出去！」平日不动如山的慵懒老仆纽爷爷紧急喝制。


    世钦凭著多年前的印象，就知道她住的蔷薇跨院在什么方向。


    她完全不记得他了，他却一刻也不曾忘怀。夜宴那晚，她一出现，他就再也移不了视线。她还是一样小巧玲珑，甜美娇慵，甚至比以前的她更加令人惊艳，却天真依旧。昨日她亲自跑来找他，伫立厅门的刹那，他再一次失了魂。绕遇半个世界，看遍天下佳丽，唯有北京城重重深院中娇养著的玉娃儿，能教他牵肠挂肚。


    对於联姻，他不在乎她原本想嫁的人是不是他，他宁可横刀夺爱，也一定要将她得到手。但不是用这种方法，不是为了方便他酒後乱性。


    他把一切全搞砸了。


    「董二少爷！别——」


    世钦大步杀入蔷薇跨院，花厅里只有吓呆的侍女们，内房也无人，床褥整齐，炕上空荡，炕桌上却有残剩的点心，以及一杯熟茶。


    「你是要自己出来，还是要我动手後才出来？」


    全屋子的人，没一个敢对他这凌厉的自言自语有任何回应，全挤在一起哆嗦。


    或许他的态度有些不妥，但……先解决事情後再补救。


    「喜棠，出来！」


    他的焦心呼唤，除了他自己以外，每个人听了都吓破胆，像给巨炮轰到。


    她躲他，她竟然被吓到开始躲他。


    世钦心一急，就开始动手抄家，仆役们哇哇叫，有的冒死阻止，有的快快弃主逃命，场面大乱。


    「董二少爷，格格不在跨院里！」


    「请住手！格格她……去二福晋那儿请安了！」


    「董二少爷！」


    这群恼人苍蝇围著他乱乱飞，让他的焦急转为恼怒。为什么说得好像他会对她怎样，防他像防土匪似的？


    「喜棠！」


    「格格不在，还是请您……」


    他每个角落亲自抽查，连床底下也不放过，只差没把如孩童一般高的大花瓶给倒扣过来。蓦地，他越过七手八脚劝退的众矮仆头顶上，远眺到另一个可疑之处。


    「董二少爷！」仆役尖叫。


    「别这样！格格她——」


    书柜门扉被霍然敞开时，滚下一堆书卷。数本册子顺势散落，其中几本，正跌趴在呆娃头上。


    双方寂然互视老半天，几乎海枯石烂。


    他没想到，喜棠会连这么窄小的地方也死命躲进去，而且还紧抱著她最贵重的家当——爱犬一只。一人一狗，两张呆脸，四只大眼，让他差点忘了自己是来找什么的。


    某种无法解释的感觉，令他漾起极难察觉的微笑。


    简直可爱得一塌胡涂。此刻的她，活像个装在大盒子里的洋娃娃，环著毛茸茸的小哈巴，一起瞠著乌亮双瞳朝他眨呀眨，给完全吓傻了。


    只要她不怕他，他就心满意足。


    「你做什么躲在这里？」


    这声沉吟一出，不仅喜棠为之一缩，连世钦自己也怔住。明明心里颇为欣喜，为何话却重得像在兴师问罪？


    「我……进来找狗。因为大妞妞她……跑进来了。」她有一眼没一眼地怯怯瞄他，又速速垂下。


    「谢谢你差劲的藉口。」他暗惊，不知嘴上冰冷的回应是打哪儿来的。「如果你觉得已经将我敷衍得差不多了，能否请你出来谈话？」


    「喔……」她不好意思地红著两团粉颊，乖乖出柜，像个等著挨骂的小顽童般，环紧爱犬杵在他跟前缩头缩脑。


    她好小，小到似乎只要他呼一口气就能将她吹倒。他盼望多年，今日才终於能确实地与她面对面。可是他该如何碰触她的身体与心灵，才能极尽呵护，又不致被他的鲁莽所伤？


    她还好吗？需要他什么样的弥补？


    「你昨天究竟给我喝了什麽鬼东西？」不，他真正想问的是……


    「荷、荷花酿。」她原本就已羞到没脸见他，现在更被他吼到抬不起头来，埋首在大妞妞的狗毛里。


    「你没事干什么拿酒灌我？」别……这也不是他真正想说的。


    「我没有……那个荷花酿，薄到根本算不上是酒，我们家……都拿它当点心来玩的。」


    他受不了地拧著鼻梁吐息，看得喜棠七上八下，心脏无力。


    她实在不知该如何应付这局面，只觉得自己快被他的男人味迷得厥过去。


    通常女人都会如何面对跟她有了肌肤之亲的男人？她觉得自己好像中毒更深，由先前单纯的一见锺情，病入膏肓到晕头转向的地步。世钦不光是面目俊美而已，他一旦懒懒地神秘笑起，帅到足以杀死她一百次。他的唇也不光是发出浑厚醇郁的低语，一旦吻上她的嘴，强到足以杀死她一千次。


    只有一件事除外——那太恐怖了，她没胆缅怀。


    啊，大妞妞，她该怎么办？她怎么会在这么短的时间内，这么莫名其妙地、这么不可自拔地突然深深喜欢上一个人？这太奇怪，也太没道理了。而且，她暗暗迷得天旋地转的人，此刻正摆明了很受不了她…………


    他受不了的是自己。


    搞什么，他想的跟他问的，为什么一直差个十万八千里？他到底是因为担忧她而来，还是为了讨伐她才来？


    该死！一团乱帐，愈扯愈烂。


    「我们就事论事，先搞定问题关键。」重新开始！


    喜棠肃然起敬，再度拜倒於他在商言商的另一种冷酷面目。


    「你想尽办法私下约见我，又拚命迂回示好，甚至拿酒灌醉我。」


    「那个……」不是喔，是他自己酒力不好……


    「你最终的企图，就是要与我谈条件。」


    没有啦。她其实有大半用意，是希望跟他和好……


    「而且是不能公告他人的条件，是吗？」


    「呃……」这点倒是没错。


    「你的心机实在比我想像的还深。」


    啊？他是这样看待她的？


    「直接把你的条件开出来吧。」


    「请、请问……」


    正绝望地闭眸等待的世钦，微微睁开一条缝隙。双眉深锁，看来格外狰狞。


    「我只是想问一下，就是呃……」


    「你能不能别躲在狗後头说话？」他这人向来不苟言笑——从不跟狗说说笑笑。


    「喔，对不起对不起。」她尴尬地嘿嘿嘿，赶紧把大妞妞搁到地上去。站回身子的刹那，才突然感到一股失去防备的恐慌，身前一无屏障。


    「你想问什么？」


    「一、一、一件、很很、很私人的、的、的事。」


    他淡淡地朝周遭仆役们一撇下颚，就将在场的一干杂鱼全给扫出去，只剩两人对峙。


    喜棠差点跳脚。现在不只大妞妞，她连助阵的旁人也给他清走了，怎么办？


    她再怎么大胆，也不敢再和他单独相处。昨日惊世骇俗的记忆犹新，她没胆这麽快又面对类似情境。她是很倾慕他，但那是指有旁人在的安全场合。


    现在该如何脱困？


    「你要跟我谈什么私人的事？」


    他站近她跟前的势子，慑得她寒毛悚立，面白如雪。


    「我、我只是想问一下，你是不是认为我很现实？」


    「怎么说？」


    她一定是给吓到脑袋抽筋了，才会有种他好温柔的错觉……「因为，你一直在说我企图怎样、打算怎样、不惜灌醉你怎样怎样的，好像我是那种为达目的，不择手段的人。」


    「那又怎样？」这并不影响他对她的喜爱。


    唔，他真的把她看得满恶劣的。「其实啊，关於我原本想跟你提出的条件……」


    「就照你侍女传的话那样，我一概接受，完全办到。」


    「啊？」钏儿应该已经告诉世钦，她不需要他的任何回应啦。


    怎么她才决定放弃谈任何条件，他就反过来答应她任何条件？


    事情怎么会弄得怪怪的？


    她为了保有一段单纯美好的恋情，不惜牺牲掉她本想得到的好处，怎会变成世钦突然无条件投降，任她予取予求？


    该不会……他是在暗示，他无意与她谈任何感情吧？


    那他们之间，岂不只剩下交易了？


    「你嘴巴张那么大做什么？」他蹙眉。


    「呼吸新鲜空气……」


    看她两眼一泡泪，他还以为她是要打个霹雳大呵欠。


    「你的条件是什麽？」


    她沮丧至极，垂头哀悼自己短命的恋情，什么都不想谈。


    他根本不在乎她会开出什么样的条件。无论她要什么，他只有一句话：没问题。原以为这样可以讨她欢心，但情况竟与他预期的完全相反。


    这其中出了什麽岔子？


    两人各自沉默，对峙半天，世钦愈发感到自己的庞大与笨拙。既不适合这座小巧雅致的院落，对眼前娇娃的纤柔心思更是手足无措。


    「可以坐下来谈吗？」


    喜棠这才顿悟，她一直让客人罚站。「请、请自便，别客气。我来帮你倒杯——」


    「不了。」他淡漠地按住她忙乱的小手。


    他还在提防她啊……「这是茶，不是什么会灌醉人的怪东西。」


    「我知道。」他专注盯牢对坐的落寞小人儿。「我来这里，不是为了让你受委屈，而是怕你受委屈。」


    先前又是挨骂又是挫折的她，有点不太相信自己的耳朵。


    怎么突然走起好狗运了？


    「我知道这事对你有些难堪，我仍得确实问清楚。」他不自觉地严厉握紧在他箝制中的柔荑。「我昨天伤了你吗？」


    其实不需喜棠回应，看她骤然涨红的呆相即可明白，但他就是要一个具体的答案。


    「喜棠？」


    「我、我、不是很懂你的意思……」


    他捺著性子吐息，保持温和。「基於我们俩的婚约，我有义务告知你实情。我的酒品很不好，一醉就不省人事，甚至连自己干了什么都不清楚。现在只有你能告诉我，昨天究竟发生什么事。我再问一次，我们昨天是不是……我的意思是……」


    可恶，这种男女苟且之事，要怎么问才比较文雅？一旦文雅，又该怎么把事情确实厘清？


    他受不了地又一次猛力爬梳浓密的鬈发，万分狼狈。


    他妈的！「我是不是上了你了？」


    她被吼得快快点头，一脸呆愣。


    老天爷，他这只禽兽！


    「好，既然如此，我们就一次把事情谈开。」他重重吐息。「我为自己的恶行郑重向你致歉，我愿意为此负起一切责任。」


    「不、不用负什么责任啊。我们、已经有、有婚约了，不是吗？」


    「但那并不代表我就有权在婚前侵犯你。错就是错，我无法容忍自己拿婚约当藉口。」


    「喔……」世钦此刻看来好帅喔。


    「眼前有一项问题，我们必须合力解决。」他搁在桌上故作怡然的交握十指，紧绷得喀喇响。「我也承诺你，无论你的决定如何，我绝对帮你到底。」


    她快被他的男子气概迷晕过去。有他这么动人的回应，教她去死都甘愿。


    「你还愿意嫁给我吗？」


    噼啪一声，喜棠的浪漫情怀顿时迸裂。「什、什么？」


    「你还要这桩婚事吗？」


    他这是什么意思？


    喜棠的小嘴开开合合，想说些什么，又不知还有什么好说。他是不是上过她之後，觉得她不适任，所以打算解聘？那，他现在跟她谈的重点，是她的遣散福利了？


    「我这么提议，是为了尊重你的意愿。」他暗暗清了清喉咙，强迫自己把话吐出来。「因为，昨天那件意外之後，或许，你会对我有些改观，不愿意下嫁我这种人。」


    她不懂。世钦的意思，怎么老跟她想的差好多？


    「你若仍愿意嫁我，我会很感激，也定会尽可能答应你提出来的任何条件。你若不愿意嫁我，想另觅更好的对象，我也会倾力协助。」


    「协助我什么？」


    「钱。」他的视线有力地钉入她双瞳。「纵使我无法还你童贞，我可以付出让你夫婿完全不在乎这点的价码。」


    她傻眼。「你干嘛要这样？」


    「赎回你的幸福。我不能让你的终身，完全牺牲在我一次的疏失上。」


    吓死人了。她这辈子，还没被人看得这么贵重过。「万一人家狮子大开口呢？」


    「开多少，我就付多少。」他不会拿她的幸福来讨价还价。


    喜棠呆瓜似地僵坐著，半晌合不拢嘴。愈认识世钦，就愈发现他的不同面貌。而且，愈是发现，她愈是心动。


    这种好货，不先下手为强，难不成还拱手送出去给人抢？


    「你的答覆如何？」


    「我、我觉得这样、就很好。」她原本也想学他那样，表现一下冷静雍容的气度，不料才优雅地颤颤啜了口茶，就呛得满桌都是。


    「哪样？」他高度警戒地绕到她背後，温柔拍抚。


    「我咳咳、不需要改变婚咳……」他的大手几乎烧烫她的背，害她咳得昏天暗地。


    「你是认真的吗？」


    她困窘地任小脸被他捧在双掌间，尴尬地闷咳著，深怕口水不小心喷出去。


    「我希望你是慎重考虑过再回答我。」


    被他这样倾头对眼地专注凝望著，她脑浆都沸腾了，还能慎重考虑个头。


    可是，她真的从没见过这么有担当的男人，显得她过往周遭的家伙，全是富贵垃圾。虽然他对她的印象颇恶劣，虽然他如此关注她只是基於道义，她还是想跟他在一起。


    柔软的小手怯怯覆上他双掌时，他微有错愕。凝睇他捧在手心的粉嫩小脸时，他更是不可置信。


    天底下再也没有如此纯真可人的神情了。那份完全的信赖，完全的投入，让他充满了被紧紧依靠的踏实感。一时热血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。


    刹那间，他有股冲动，想深深地吻入她娇润的红唇，重重地传递他难以言喻的感受。但他的举止却激烈得连自己都吓一跳——


    他竟本能性地猛然抽手，打退她的碰触。


    场面猝然难堪。


    他在搞什么？他气恼地暗暗谴责自己，愠怒的神情却对著喜棠，像在谴责她的逾矩。


    喜棠赶紧缩头，闪躲他的怒视，心里倒没什么反省的念头。


    要激怒他，实在好容易喔。可是没办法，她就是莫名其妙地很想亲近他。感觉起来，还真像她在乘机吃他豆腐。


    呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都会愈来愈不要脸。说不定再过一阵子，她连坐在他腿上剥葡萄喂他吃的蠢事都干得出来哩……


    「那么，」他暗咳。「事情就这么说定：婚约照旧？」


    她羞怯地垂望鞋面点点头。


    他极力忍下放心的叹息，板著俊脸，坚守硬汉立场。「为免节外生枝，我会尽快打理我们的婚事，细节我会亲自和你太爷洽谈。」


    「什么节外生枝？」


    他咬牙一阵子，才厌恶低吟，「我怕你肚里可能有了孩子。」


    耶？孩子？「什麽时候放进去的？」


    「就是昨天。」


    愈说愈玄了。


    「别再多想这些。」他也没空详细解释。「如果没别的事就——」


    一只小手偷偷拉住他旋身而去的西装衣摆。力道虽然微弱，却直撼他的灵魂。


    蓦然回首，就瞥见安坐在花凳上仰望他的羞涩容颜。他不知该如何处理这类困窘，只能一脸死相地公事公办。


    「还有什么问题？」


    没有，但她不想让他这么快就走。「你要不要喝茶？」


    「不要。」


    「那……要不要吃点心？」


    「谢了。」


    「想不想看我家的古董收藏？」


    「没兴趣。」


    「可是你昨天在房里不就在检视我家的收藏纪录？」


    这下他可终於完全转回身来。「你眼睛还真尖。」


    「你想找我家的哪样收藏作指定嫁妆？」快快请坐，一起来好好聊聊吧。


    他不想再耗下去挑战自己的定力，也不想拿她当探测内情的工具。「不劳费心，这事我自会处置。」


    「喔。」好冷淡……但她就是不死心。「你看那些纪录可能只是浪费工夫，因为很多上头登载的极品，早已不在我们府里了。」


    俊眉一蹙，害她心脏跟著一抽。


    「没办法呀，王府日子已经大不如前，所以只好各自想办法开源节流。」变卖家当，省时省力。手脚俐落些，也就没人发现。


    「现在府里剩下的大概还有多少？」他冷道。


    「不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。」


    「你真清楚。」


    「是啊。」呵呵，很贤慧吧。


    「通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。」


    喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。


    「你私下偷当府里的东西？」


    呃啊……


    「你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？」


    「时、时候不早了，我想……」


    「你是个人私自典当家产，还是另有共犯？」


    死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。


    「干嘛脱鞋子？」


    「好像……进石子了……」


    「少埋头打混，给我坐好回话！」


    呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。


    他简直失望透顶，一肚子火。「为什么做这种偷鸡摸狗的事？」


    「我没有偷鸡……」倒有摸狗。「可我只摸大妞妞……」


    「还敢顽皮！」他重喝。「你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？」


    讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。


    「我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之後该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？」


    「你想太多了，我不会那样啦。」赶快卖可怜。


    「你到底是什么样的女人？」他愈来愈难以捉摸她的面目。「你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。」


    哇。「听起来……我好像满烂的。」真有意思。


    他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。


    「你希望我心地善良一点吗？」她说得像在问咖啡要加几匙糖。


    他闭眸屏息，调节情绪。


    「你需要好好的管教一番。」


    「你要管我吗？」


    「不然呢？」


    「真的？」


    他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什麽奇怪反应？


    「你真的要亲自管我？」


    「你皮痒欠人揍吗？」他已经莫名其妙到火气四溢。


    「可是从来没有人这样对待我啊。」


    她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。


    喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？


    她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。


    他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。


    「是的，我会亲自照料你。」


    喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。


    「你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。」


    她好喜欢世钦这样跟她说话。「万一，我变得太好了呢？」


    「那是变相的坏。」


    「啊？」


    「当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。」


    世钦好棒，每一句话都好有学问喔……


    「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心灵。


    喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。


    「啊，大妞妞，姊姊真的没救了。」连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。


    嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。


    从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……春宫图。

 第三章

    世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。


    喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。


    女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。


    热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。


    她不行了。


    连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。


    「喜棠，来，把糖水喝下去。」


    「不要……」放她瘫在褥上自生自灭吧。


    「不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。」


    喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」


    与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。


    「糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。」这下还有谁能帮忙？「这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。」


    「好……」只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……


    「啊！」


    「大妞妞！」


    两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。


    完蛋了，这全是甜的东西啊。」喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。「现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。」


    「没关系……这样就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。


    「喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？」看她这样虚弱，实在教人担心。


    「不要，让他忙去……」


    她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最後甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。


    还以为成亲後会更常和他在一起，哎。


    「喜棠，来。」喜柔捧著精致的盒子。「你的朱古力糖。」


    她虽然反胃到什么也咽不下，却还是好喜欢世钦送她的这盒漂亮玩意儿。小时候家中常拿到宫中赏赐的进贡洋糖，但样式千篇一律，不如世钦的时髦有趣。


    「要贝壳的，还是娃娃头？」


    「要叶子的。」她一脸惨澹地开心道。「姊，你猜，这里面会是什么馅儿？」


    喜柔温婉地摇头苦笑。「我每次都猜错，它花样太多了。」


    「对啊，实在太好玩了，我从没见过哪个点心可以变出这么多的花样。」


    「你啊，一看到这些糖果，精神就来了。」


    喜棠忙著小口小口品尝，没法子回话，但看她弯弯的双眸，就知道她有多享受。


    「世钦哥真的好疼你。」喜柔坐入对座的软褥里。「可是这些就叫作爱情吗？」


    「不然呢？」


    「爱情应该……有些不一样的东西存在才对。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，没有爱情它特别的地方。」


    「喔。」好前卫的思想。「这是泥果子馅的，跟我昨天吃的泥果子却不一样。姊，你真的都不吃吗？」


    「我怕世钦哥生气。」


    「不会啦，他才没那么小度量。」


    「可我总觉得他看起来好严肃，像是连一粒灰尘都会惹他不高兴。」


    「他只是皱眉头皱惯了，没有不高兴。」这次要吃什么形的呢？呵。


    「喜棠，你觉得世方哥适合我吗？」


    「他还没对你死心呀？」夜宴那天，他就想选姊姊做新娘，现在联姻的名目没了，他居然照样锲而不舍。「我就奇怪，他为什么极力建议你跟我们一起南下。说什么姊妹相伴好有个照应，原来是他自己想亲近你。」


    「玛法也一直关照我，对他多下点功夫。」这个老祖父，顽强得令人佩服。「他愈是这么关照，我愈是对世方哥没兴趣。」


    「太凡俗了？」哇，这颗好苦。


    「何止凡俗，简直污秽。」没有爱情，只有利益。「我才不要一椿像买卖似的廉价婚姻，把自己弄得像个商品。」


    喜棠猝然梗到，登时暴咳连连。


    「怎么了，又要吐了吗？」吓得喜柔快快找盆子。


    「没……咳咳！」慢慢呼吸，慢慢呼吸，稳下来。


    「喜棠？」她怯怯观望。「还好吗？」


    如果她和世钦像桩廉价婚姻，那世钦可买到瑕疵品了。「毛病真多……」


    「快躺回去，我去叫医生过来！」这样下去不行的。


    「不用，我睡一会就好。」咳到累毙了。


    「可是你脸色很难看……」


    渐渐地，她由假装听不见，昏沉得真的听不见。


    她不喜欢姊姊方才的话，太刺耳，太像她和世钦的状况。不过这种事愈想愈令人发毛，不如睡觉，睡著了就什么都不必知道。


    世钦家和她家说是世交，其实旧仇一大堆，早想藉机彻底翻脸。只有搞不懂状况的太爷，还在妄想拉拢小辈，好替落败的家业找到黄金靠山，继续奢华一百年。


    世钦何其精明，一定早看穿这点。她是无所谓啦，只是遗憾世钦因此对她好像更加反感。哎，亏她还挺喜欢世钦的，这下情路可坎坷了。


    偏她这会子又病得七荤八素……


    她跟世钦的八字好像不太合。不要紧，等她睡饱一点，再来想法子劝他回头是岸。毕竟他们这辈子都得一起过，他早点认命，快快喜欢上她，日子才会好过。


    世钦为什么挨到了二十六才成亲……


    他好帅喔。好看到天下其他男人全成了咸菜乾……


    她一边昏睡，一边傻笑。窝在她怀里的大妞妞突然摇起尾巴，接著便被一双大手悄声抱起。大手轻抚熟睡的脸蛋，像在测她有无发烧，又像细腻的疼惜。发觉到她身上和薄毯上有著大片糖水湿渍，不禁逸出长长的轻叹。


    大手慎重而细心地为她重新换上乾爽的衣物。更替之际，她忽然舒懒地翻身仰躺，娇憨梦呓，大方展现撩人媚态。


    轻软的中衣掩不住她姣好的胴体，服贴地顺著她的每一寸曲线起伏。最让人口乾舌燥的，莫过於她微启的艳润红唇。丰盈小巧，柔软晶莹，诱人品尝。


    吮啄她，像亲吻花瓣。娇嫩的触感，芬芳的气息，柔弱的回应，彷佛盛不住太沉重的热情。


    这一吻，本来只欲蜻蜓点水地小啄一番，但回神之际，娇慵的睡美人早已衣衫凌乱，双颊绯红，虚喘连连。暴露的雪白身躯在窗外闪掠的阳光拂耀下，如象牙般细致，透著温润光泽。娇柔的乳峰在大掌不住的挤揉下，无助地绷著粉红珠玉，任粗糙的拇指忘情挑弄。


    这是他等待已久的新娘，但醉酒那日的纠缠，他却难以拼凑出完整印象。


    他依稀记得这盈满手心的饱满乳房，却不记得如此滑腻的肤触。他仿佛曾舔吮这纤弱的雪色颈项，却似乎不曾引发如此甜美的轻吟。


    他究竟真的碰过她了，还是梦见自己曾与她云雨？


    闷窒难耐的睡娃，不安地咕哝起来，似醒非醒地微蜷双臂，像个小婴孩，娇嫩可欺。


    蹂躏她！直接扳开她双腿，尽情放荡一场。


    突来的狂野念头与远处隐隐的人声，将现实与幻境交错一气。耀眼的阳光骤然闪过树林，一阵一阵地刺入眼帘，一片星花，白熟而目眩。


    人声由此步入彼，往另一方向远去。而车厢内，悄然寂静，只有一个巨大身影安坐在熟睡的小人儿对面，淡漠守护。


    她依旧一身整齐的脏污衣衫，依旧覆著浸有糖渍的薄毯。依旧是一只大掌怜惜地抚揉娇酣的脸蛋，依旧是一声长长的轻叹。


    大妞妞眨巴著大大的晶亮黑瞳，蜷在雄健的臂弯中。窗外流金般的灿烂，灼灼闪掠。既是好风景，也是杀风景。


    ☆☆☆


    「这是怎么著？」


    「听说是新娘子水土不服。」


    「哟，真不愧是北方来的土包子，城里姑娘不出门。」


    「什麽水土不服，我看她这是打从心底就不愿嫁入董家。」


    「或者是假装娇弱，实则拿乔？」


    叽叽喳喳的低浅闲聊与讪笑，不断地隐约传来。喜棠实在是体力不胜负荷，虚脱得连眼皮都睁不开，任由世钦抱她下宾士车，步入奢华洋房。


    她听见自家同行者浩浩荡荡的嘈杂声，听见世钦淡淡吩咐的低语，机灵穿梭的众多仆役……跟在老家的感觉很像，只是，这儿有奇怪的回音，好像屋子很空荡。


    「不要用手乱揉眼睛。」一阵沉吟冷冷警告。


    可是她想看……


    「世钦，她是怎么了？」一名中年男子的声音悠哉逸来。


    「她坐不惯火车和汽车，又不习惯长途跋涉，一路上一直又吐又晕，连医生开的药也全呕出来。」


    「该不会是有了吧？」


    世钦完全不回应这轻佻的浪笑，迳自抱她上楼。


    「开玩笑的。」那人自楼下凉道。「不过你爹你娘和叔公都等著拿你算帐，你可得仔细你的皮罗。」


    好个幸灾乐祸的家伙，真想看看他的嘴脸……


    「不要乱动。」


    好嘛。世钦厉声斥责时很吓人，小声恐吓时也一样吓人。


    「二哥回来了？不是应该晚上才到的吗？」


    「二少爷，有您的电话。」


    「大小姐要我们紧急通知您，她明天会回来一趟，请您空出上午的时间给她。」


    「世钦，这里就交给你了，我带喜柔出去逛逛。」


    「不、不用了，世方哥。我想先休息一下……」


    一屋子热闹烘烘，吵得喜棠又累又不好睡，倒是世钦，定力过人，彷佛早已习惯蚊蝇小虫在身边乱飞乱叫，文风不动，恍若无闻，照做自己的事。


    终於，喜棠被他小心翼翼地抱上篷顶大洋床，柔软的床褥当场惊醒她，骇然尖叫，七手八脚地急勾世钦颈项。


    「怎么了？」活像快给溺毙似地环著他不放。


    「这、这个床，会陷下去！」


    「是会陷下去。」才松软舒服。


    「我不要睡这个！」太可怕了。


    他不解，何以她会慑得魂飞魄散。


    「这简直像睡在水里，浮浮沉沉的，我不敢！」


    搞半天……「你要睡北京老家那种硬板床？」


    她的头使劲点到都快震出泪花，想来真的给这西洋弹簧床吓坏了。


    世钦没奈何，思忖半晌，才把她抱往楼下办公用的书房。他们家向来过洋派生活，只有他书房里有张买来当做收藏的紫檀嵌螺钿弥勒榻，可以充当小人儿的硬板床。


    这一趟下来，喜棠才看清了董宅。


    西式大屋光是厅堂，就有两层楼高，虹形拱梯自楼上环抱至楼下。整栋宅邸雪白净亮，衬著落地大窗外的大片绿茵，蓝天白云，好似人间仙境，不像北京老宅般地厚重沉郁。她不曾见过西式格局的房子，但也感受到董宅的奢华非凡，处处显示主人家底丰厚，却呈现内敛简洁的风骨。愈是朴实，愈是潇洒俐落。


    若她调查得没错，董家在扬州的老宅应该是长子世方的，而上海多数房产，则是世钦挣来的，他才是这屋子的男主人。哇……她真有眼光，一嫁就嫁到了好货。


    世钦好优秀喔。


    「二哥这是在搞什么，搬来搬去的？」远处一名青年见著一大票人急跟著世钦到处乱转，趴在楼上扶手怪叫。「不过娶个前朝古董，干嘛摆这么大阵仗？」


    弄得活像供进了尊大菩萨。


    「这里如何？」


    娇贵小娃一被搁上弥勒榻，就舒懒得像只找到好窝的猫咪，悠然眯眼蠕动著，寻找最惬意的睡姿。


    下人们全傻在一旁半侍半窥地，瞻仰世钦是如何板著铁面，任劳任怨，亲手为佳人调整绣枕，覆毯奉茶。


    「把水喝完再睡。」


    「不用了，我不渴……」呵啊。


    「我不管你渴不渴，都给我喝下去。」


    困得眼皮都睁不开的喜棠，可怜兮兮地任一只铁臂将她上身微微扶起，倚在冷酷的胸怀中惨然饮啜，活像被迫服毒自尽。


    她委屈归委屈，饮水之际，还是忍不住偶尔抬眼偷瞄。


    唔，世钦看来真的很不高兴。


    她使劲地、认真地、勤奋地把整杯水仰头喝到彻底，得救似地大呼一口气，期待地望著世钦猛瞧，跟个等著主人称赞的小狗没两样。


    旁人看了也好奇。不仅是二少爷一回来就一堆反常举止，连这新进门的二少奶奶也反常，与平日往来的各家名媛大相迳庭。


    世钦冷睨这露骨的凝睇。意识到这场面有多少双眼睛正明的暗的旁观著，他咬牙抽动的面颊，变得格外刚棱无情。


    「睡觉。」


    喜棠才没那么好打发，马上卖可怜。「可是……」


    「你如果要睡这里，最好乖乖守我的规矩。」他淡漠地将她塞回薄毯中，矗立榻边。「我的书房内严禁任何干扰，妨碍我处理正事。所以，请闭好你的嘴巴，否则我只能请你回楼上去。」


    一想到那张载浮载沉的恐怖洋床，她立即抿紧双唇，怯怯保证。


    很好，权威奏效。他正满意地回身打算处理一车车运进家里的各色行李，榻上娇客就嗯嗯啊啊地造反。


    「干什么？」他不爽地自肩头斜睇。


    「大妞妞……」


    他压抑地吐了口气，大步踱向门外观望的喜柔，将她骇然环紧的那团毛球夺走，塞回喜棠怀中。


    「还有什么事？」


    喜棠恭敬地闭嘴猛摇头，不敢捣蛋。


    世钦好凶喔。


    见他毫不恋栈地转身就走，她只好没趣地搂著大妞妞再打个呵欠，眼皮沉得只剩一条缝。


    她一点都不觉得世钦可怕，只觉得他太重面子了。让下人看到他宠她又怎样，铁汉也可以有柔情的一面啊。不过，这的确会在日後管教他们的事上有些麻烦。一旦下人们发现你也不过是个凡人，就会渐渐地不拿你当主人。


    或许这就是她常被府里仆妇踩得扁扁的缘故吧……


    小人儿迷迷糊糊地飘荡到梦乡，却仍依稀传来遥远彼岸的隐隐交谈。


    「……真的太莽撞。」


    谁莽撞？


    「所以她气到决定明早就来算帐。」


    这声音跟世钦很像，不过没他的沉，也没他的缓，像转太快的唱盘。


    「我先前还吓一跳，想他怎么会买个大娃娃和玩具狗搁在书房。」谁知这人和狗都是活的。


    「我倒是觉得她很面善。」


    这声音又是谁？


    「你们怎么都跑进这儿来？」又一个好事的笑声加入。


    「世钦自个儿门户大开，就顺道进来逛逛他藏了什麽贵重宝贝。」


    「也的确难得，他向来不放没用的东西在书房里。」这会却自坏门规。


    好过分，怎么拐著弯骂她没用呢？有话大可直说啊。


    「你可别小看人家，这可是『千金』大小姐呢。」


    她本想暗喜终於有人说公道话，却被後头接上的一片讪笑怔住，茫然不解。


    「花了千金，买个中看不中用的玩具。世钦这趟北行，好像终於开窍了，懂得出去散散钞票，享受人生。」


    「喂，请别再宣扬你那满脑子的腐败思想，小心你老头查封你的户头。」


    「你们不觉得这娃儿很像『她』吗？」


    这声沉吟一起，轻浮的嬉闹声顿时止息，化为凝重。


    「你不说我还没发觉。怪不得，我总觉得她眼熟。」


    她？指谁？为什么气氛一下子就变了？


    「世钦还是忘不了她啊。」


    电光石火之际，喜棠赫然顿悟：世钦另有女人！


    这念头令她一惊，就由梦中惊醒。撑肘起身一望，四下幽微，周围无人，只有大桌那头有著一盏明亮。


    晚上了？这是哪里？什么时辰？她怎么了？


    「作恶梦了吗？」


    如丝绸一般软滑细腻的醉吟，镇定了她惶恐的心。


    「世钦？」


    他放下文件，淡然起身步向榻边，轻抚小人儿额头。「没有发烧，很好。既然起来了，就吃点东西。」


    他怎么丢下她就转身离去？


    世钦走向偌大书房的大门，开了条缝，也不知在对谁低声低语，一回身，便拧紧眉头。「你在干什么？」


    鞋也不穿就爬下榻来。


    「我以为你要走了……」


    「我一大堆事没处理完，能走到哪去？」他没好气地撵她上榻。


    「那万一你处理完了呢？你会不会在这里陪我？」


    她太紧张，屋里也太黑，让她无暇识出世钦脸上掠过的一抹悸动。


    「你多大了，睡觉还要人陪？」


    这本是出於爱怜，可惜语气硬得像抱怨。


    「可是我不熟这里，会怕。」连她怀里的大妞妞也瞠著大眼猛点头。


    他向来不喜欢办公时有太多闲人在侧，倒忘了她从小就习惯有人在旁随侍。


    「要我叫你陪嫁的侍女们过来吗？」


    「我要世钦。」他比较高大，房子看来就不会那么辽阔阴森。


    她不知道这话的暗示性，但他知道，也立即有了反应。


    「别任性。」


    「不管！」她也不知道自己是真怕这陌生之境，还是怕先前那个记不清楚的恶梦。


    「礼成之前，你最好还是矜持点，别随便逾矩。」


    要他陪她算哪门子逾矩？「你也太保守了吧。」


    「是你过分先进。」开放的程度，足与欧美并驾齐驱。


    「你好冷淡。」一次两次，她还能忍受，可是久了还是会令人落寞。


    「你到底之前都过著什么样的生活？」还以为豪门深闺里养的，应该都是些不食人间烟火的仙子。「这么寂寞难耐？」


    「你怎么知道？」太神奇了，他竟这么了解她！她是怕寂寞，所以总爱把自己的院落搞得乱烘烘。「你会不会觉得我这样很烦？」


    「烦？」


    「对啊，我就是爱闹爱玩，你却好像不太喜欢。」


    「不尽然。」


    她起初不解，世钦为什么走得那么近，後来才想到他可能是打算坐在榻边陪她聊天，马上开心地躺下。


    「我实在不了解你。」


    呃？她才不了解他。为什么不是坐在榻边，而是撑手俯至她身上来？这样彻夜长谈不是很奇怪？


    「你对这种事为什么如此不在乎？」


    哪种事？「为什么要在乎？」


    「我家再洋派，也好歹有个礼数在。」礼未成之前就先行燕好，著实大胆。就算他们曾不小心逾矩一回，也是酒醉之误。可现在没了这项藉口，本性就愈见坦白。「我希望你再想清楚一点。你真的要吗？」


    她无聊地叹息。「你真婆妈。」彼此聊聊天、作个伴儿也要深思熟虑。「给你弄得兴致都没了。」


    [删除n行]


    这种实地演练太壮烈了，她宁可看安安静静的春宫图……


    一阵叩门声轻悄响起，一名下人便捧著餐盘开门而入，动作稳当，甚是俐落。


    「二少爷，您要的烂糊肉丝好了，只是来迟了些——」


    「还好，与我估算的时辰一致。」


    下人呆怔，喜棠也呆怔，只有世钦一人满意地微扬嘴角。


    她一看那碗面目模糊的软烂泥沼，活像别人口里吐出来的。管他是什么上海风味的佳肴，她打死都不吃进嘴里去。但，世钦只冷起一张脸，她就乖乖地含泪下咽。


    味道再好，口感依旧令她毛骨悚然。


    「你这两天就多吃这些容易吸收的东西，才能尽快恢复体力。别忘了多喝水，免得你过度吐泻，造成脱水。」


    这种烂糊再吃两天，她都要脱皮了，还脱水咧。


    可是，世钦这么做是为著她的健康著想。为著这份心意，她甘愿冒生命危险吞灭世上任何垃圾。


    当她形容凄惨地咽尽最後一口淤泥，白著小脸殷殷四望方才一直在旁边监工的世钦，却发现他早巳沉入大桌的文件里，继续钻营。


    不会吧？才跟她这样那样，下一刻就立即衔接上热呼的膳食，再下一刻又扣回他原本著手的工作。


    这就是他所谓的时辰刚好？


    「世……世钦？」


    「吃完了就躺下休息。」他连抬一下眼的时间也吝啬。


    「你刚刚还跟我……怎么一逼我吃完东西就又……」


    「你先小睡一会儿，等我处理好这批急件。两小时过後，或许可以再来一回。」这段时间，她储备体力，他打点公事，两全其美。「之後还可以睡四小时半，刚好起来赴我大姊早上的约见。」


    喜棠羞怯的娇颜顿时冻结，噼啪龟裂。浪漫的婚姻美梦，给砸个粉碎。


    两小时後，世钦清完公务，却发现娇妻已不在屋内，只见榻上一册春宫图及一纸留言——


    请自行解决。

 第四章

    他始终觉得，书房那夜有些不对劲。


    哪里不对劲，他很难想起，因为狂野的记忆总先一步烧毁他的定力，令他昂扬的欲望疼痛难当，遑论深究详情。


    「世钦，有什么不对劲吗？」沙发中的一人忧心道。


    「没有。」


    「可你脸色很差。」脸皮绷到额角都快爆起青筋。


    「钢铁厂的计画，我不建议往北跟现有的人厮杀抢夺。」他冷然扭转话题。


    「那你怎么想？」另一人含住名贵烟斗，吞云吐雾。


    「往南。」他不顾在场几名长辈拧起的眉头，迳自主导大局。「由越南进口设备，把冶炼重心放在云南。五叔的运输公司对这条路线也熟，西南物资几乎都是他的车队在跑。」


    「有钱大家赚，而且都是咱们自己人在赚。」年近四十的五叔斜倚西式魁巍壁炉旁，笑著微啜晶润红酒。


    华丽的欧风起居间内，一群男人在午後的小啜中反覆思索，世钦的秘书戴伦则沉默地飞快记录。


    「这事还得再仔细掂量掂量。」老一辈的蹙眉道。


    五叔轻噱，对这些仍旧长袍马褂的老东西与旧脑袋厌烦至极。世钦倒相当淡然，彷佛这些阻碍早在他的评估中。


    「舅公说得是，这事确实需要再缜密考量。宁可失掉抢占西南钢铁龙头宝座的先机，也胜过仓卒行事後的连带亏损。」


    龙头宝座四字，撩得长辈们心头发痒。


    世钦也不跟他们多罗唆，邀请他们移至别间备好的牌桌，让他们自个儿去琢磨。


    送迎之际，世钦冷不防瞄到别间的雅致厅堂内，女眷们一丛丛地各聊各的，独不见喜棠在其中。


    「二少奶奶呢？」


    「和喜柔小姐一道，被大少爷带出去玩了。」仆役恭应著。


    又是这样。世钦平淡的冷静底下，愈见怒气奔腾。


    「这个世方也真是的。」五叔闲散踱来，吞吐阵阵名贵雪茄香气。「人家喜柔都已经婉拒得这么明显，他却硬是不死心。」


    结果是害惨被姊姊拉去垫背兼挡箭的喜棠，拖累一直渴望和新娘好好独处的新郎。


    「你那媳妇也该教一教，不能由著他们这般胡闹。」


    「喜棠是被拖下水的。」平日懒到连跑出去玩的力气也没有，勉强算是乖巧。


    「你别再替她讲话。你光是在南方办的婚礼，就已经搞得全家一脸绿。」大夥原本就对他贸然娶亲的事颇感疙瘩，偏他还故意把婚宴搞得异常浩大，轰动上海，气坏自家人。


    「婚宴这种东西，不管办得再妥帖，都会有人有意见。」


    「你是嚣张到连没意见的都不得不有意见。不然你问你秘书戴伦，看人家一个外人有何感想。」


    清秀寡言的二十出头青年，隐隐难堪。


    「哪有人娶亲是你这种娶法。北方轰轰烈烈，南方热热闹闹，帐却全算在我们自家头上。她若家财万贯，皇亲贵戚也就罢了，一个衰败王府里的格格享这么大派头，我们到底有什么利益可抽？」


    「为的是两家交情。」


    「呿！我还巴不得早彻底断了跟他们的关系。」五叔傲岸地扬长而去。「你啊，聪明一世，居然在终身大事上胡涂起来。」


    世钦静静杵在空凉的奢华壁炉前，状似思索，实则耐心等待。差不多等到五叔上车走人後，他才大步袭往楼下。


    「备车！」他冷喝，周遭随从立刻行动。


    「您傍晚和学会的人有约。」戴伦急急追上，淡淡而道。「现在出外找二少奶奶，会赶不及准时赴会。」


    「那就取消。」


    戴伦深知不必浪费口舌告诫他说「不如迟一下好了。」世钦对时间的要求严苛得近似残酷，但戴伦觉察到，世钦在喜棠的事情上，已在时间方面连连闪失。


    先是自北京返沪的日期拖延，後是为了筹办大饭店豪华婚礼而把公事拖延，近日又为了多待在家中而推掉许多重要邀约。


    老实说，戴伦自己对这个二少奶奶，也颇感不悦。


    「需要我跟您一道去吗？」


    「上车，把直系在北方的现况和胡先生裁兵理财的後续主张报告一下。」他头也不回地火速杀入车内。


    戴伦斯文地长长吐了一口气。「是。」


    ☆☆☆


    二○年代的上海，什么都教喜棠眼睛为之一亮，成天双瞳闪闪发光，活像小孩闯进玩具工厂。


    摩天大楼，花园洋房，南京路上的百货公司，美国的福特，德国的宾士，随意棍打中国黄包车夫的交通指挥——英国奴才红头阿三，据地为王的各处租界，以及挂牌声明她和大妞妞都可以不必进去的洋人公园。


    买办派对、西式餐馆、西新桥街的大世界……这些大概只有世方哥自己感兴趣。她最爱的呢，是熙来攘往的洋装、鬈发、高跟鞋。最最喜爱的呢，是电影、戏园、冰淇淋。最最最喜爱的呢，是——


    「喜棠，帮帮忙。」


    被过分热切的世方缠得头疼的喜柔，轻轻偷扯妹妹的衣袖，低声呼救。


    没问题。她老神在在地把大妞妞朝百货公司门口滑下，它马上一溜烟地钻进去逛。


    「啊！大妞妞，不可以进百货公司！」喜棠在街上假声惊叫。


    「有狗进百货公司去了！」


    「拦著！快揪出来！」


    肥壮警卫忙成一团，根本抓不到机灵滑头的蓬软毛球，却把里头优闲的绅士淑女们吓著。


    「哎呀，有狗！」


    「在那儿，钻到玻璃柜子底下了！」


    在百货大厅弹拨竖琴的优雅美人，被胡乱街来的小哈巴吓得弹身而起，手舞足蹈。


    「快帮我把大妞妞抓回来呀！」喜棠忙向世方求援。


    「你没事干嘛带狗出来？」他不耐烦地啧啧嘀咕，动也不动地杵在原处。


    「世方哥，你快去救大妞妞。我怕它会被人欺负！」


    喜柔这一细声哀求，楚楚可人，大英雄马上拍胸保证，速速杀进去抢救爱犬。


    两小姊妹霎时交换了个眼神，便一个往对街奔去，一个往里头追去。喜棠一进百货公司，就暗叫大事不妙——


    这下大妞妞可成了革命党：能推翻的几乎全翻了，风云变色。


    不必问它现在身在何处，只要听哪里扬起一片惊叫就可知晓。这大妞妞可不是一般的狗奴才，而是王府格格从小玩大的活宝贝。难得有这么一大票人陪著它凑兴，它乐得团团转，使劲蹦蹦跳跳，格外卖力地胡闹。


    「我围住这边了，你们快堵住那头！」


    各方绅士们狼狈地合力擒凶，围剿这团罪魁祸首。


    「可困住它了！」


    在外圈围观的众家淑女们放心叹息，拍拍吓到了的心口。


    大妞妞呆呆环视周遭张臂俯身缓缓逼近的一圈臭男人，有些不爽。他们这是手牵手跳啥子怪舞啊？


    「我数到三，就扑上它。它若闪开了，你们马上从旁补上，擒住它。」


    「没问题。」


    这群彼此不认识的男人立即达成共识。


    「准备好了？一、二、三！」


    「大妞妞——」


    甜甜的呼唤，登时点亮它的双眼，开心一汪，便在各路好汉飞身而上的同时，由底下轻快钻溜，摔得他们七荤八素，哀嚎遍野。


    「你这个小坏蛋。」喜棠欣然接住跃入她怀中的兴奋爱犬，惩戒似地搔它毛毛软软的下颚。「造反了，啊？」


    「这只畜生！」世方抓著西装外套，气急败坏地冲来。「你为什么不看好自己的东西？既然看不好又何必带它出来？你为什么不乾脆乖乖跟它一道待在家里？」


    她吊眼扁嘴，无辜耸肩。


    「我已经受够你这没神经、没教养、没常识的迂腐白痴！你想耍笨，尽管自己耍去，干嘛要一直跟在我身边，阴魂不散？」


    「董先生，您先别气，有话私下谈。」原本打算出来扣押肇事者的百货经理，一看清来人，马上婉言安抚。「快别在这儿让人看笑话了。」


    「我还怕人看我什么笑话？这婆娘已经让我忍无可忍，老子豁出去了，今天非把她好好训一顿不可！」


    「是、是。那么到我们的贵宾室如何？」


    「她不配！」世方一古脑儿地炸开所有新仇旧恨。「她算哪门子贵宾？我在家看她已经看够了，我干嘛还跟她共处一室？」他气到头昏脑胀。


    「可是，我们必须将整个一楼重新收拾……」


    「叫她去收！她自己闯的祸，自己负责！」


    「董先生？」经理大惊。他就这样走了？


    耶？「世方哥？」不会吧。


    「董先生，这位小姐她……你……」


    世方哥该不会就丢她一个人在这里收拾烂摊子吧？


    他不但走也不说一声，连看一眼也不看，真的就将她弃置在此，管她去死的。


    喜棠傻傻僵住，在场的人也僵住，被这突来的转折搞得一头雾水。但至少有一点可以确定：眼前这身旗人装束的姑娘，正是整出乱局的元凶。


    顿时，喜棠陷入凶恶的各方瞪视中，人单势孤，无处可躲。


    大妞妞将脑袋钻入柔软的胸怀，逃避现实。人类的问题，交给人类去处理。


    她也很想找个地方躲起来，可哪里有她可躲的胸怀？哎。


    经理肃杀地准备宣判，「这位小姐——」


    「你是这儿管事的吧。」她抚著大妞妞慵懒道，反将一军。


    经理暗怔，仍世故一笑。「是的。」


    「那么，就劳你把受惊的客人都请去贵宾室。你这儿有多好的茶，就上多好的茶；有多细致的点心，就上多细致的点心。全记在我帐上。」


    这番豪举，令经理有些错愕。「请问您是——」


    「我？」她倾头一笑，娇艳逼人。「董家二少的新娘子呀。」


    ☆☆☆


    世钦没料到，御驾亲征，四处寻妻，找到人之前会是先替一笔惊人开销背书。


    他不是付不起，而是这帐来得太奇。


    「二太太吩咐，今日一楼门面的亏损外，连带应有的营业额，全都算做她的。这份就是我们刚刚才列清的细目，请过目。」


    她到底是怎么闹的？竟可以搞到一家百货大片区域歇业整顿。


    「她只是进来追只狗？」秘书戴伦匪夷所思。


    「是的，而且的确吓坏许多客人。但经她处置後，客人就算有抱怨，也没几人再挂在心上。」经理弯弯的双眸，盛满无尽喜悦。


    「茶点之类的开销还说得过去，可这几大项的礼物是怎么回事？」戴伦冷冷追击。


    「那是二太太交代，要我们送给受惊客人的致歉心意，由她亲自挑选的。法国蕾丝手绢两百二十六条，条条盒装并附上中英小卡；领袖定针一百零八对，对对——」


    「好了，知道了。」戴伦轻声截断，以免世钦的脸色变得更难看。


    看来这位北京格格，做起事来大刀阔斧，挥金如土。


    世钦久久不发言，只坐在沙发内拧眉，严厉地审析墙上的海景油画，仿佛要在那浪漫与写实之间，搜寻可疑的线索。


    百货经理一点也不担心此刻凝重的气氛，他太开心，也很放心。董家的二公子在商场上信用一向良好，票子也开得俐落，没什么好担忧。他虽一脸肃杀，但经理见多识广，知道他这人事情与感情泾渭分明，该付的，他绝对一个子儿都不会少。


    「她快乐吗？」


    经理一时会意不过来，以为世钦只是在自言自语。「二太太挺悠哉的，出了这么大乱子还是气定神闲，没事儿似地和大家聊天。」宛如方才什么也没发生过。


    「跟她一起来的人呢？」他深瞅颜料浮凸的厚重白浪，层层铺叠在蓝色海面上。


    「世方先生先行离去了。」


    世钦终於望向经理，微眯俊眸。「就放她一人在这儿？」


    「是的。」


    他隐隐咬牙，抽动冷漠的俊容，却仍吐息如兰，不泄一丝火气。


    沉思半晌，他优雅地抽出西装内夹的名贵钢笔，签字认帐。


    「那么，你们已经派车送二太太回去了？」戴伦淡道。


    「不，张先生带她去参加待会儿的天狼会聚会。」


    世钦霍然抬眼。「哪个张先生？」


    「就是您学会里的那位张丹颐先生，他也是今天被波及到的客人之一。他说傍晚您会到天狼会赴会，就领二太太去那儿等您了。」


    戴伦暗暗替不动声色的世钦叫屈。白白搜寻了一下午不说，最後娇妻竟被死对头带走，恐怕他是冲煞到灾星。


    「辛苦你了。」


    「好说。」经理欣然回握世钦伸出的大掌。「二太太实在是位可爱的人物。若不是今日忙著和她结交的人龙排太长，我也很想像其他贵客那样，邀请她来参加我们自家办的派对。」


    世钦不予置评，他对社交花絮向来不感兴趣。目前他全神贯注的，只有一件事……


    「世钦？」


    「你不是通知说今儿个不能来吗？」


    「怎么了？世钦。」


    「你在找什么？」


    他一火速飞车赶往朋友位於极斯菲尔路的寓所，就四下搜索。


    「喜——丹颐还没到吗？」


    众人一笑。「他张大少哪会是块准时的料。」


    「等他到了，我们也差不多可以准备上桌吃晚饭了。」主人和乐地招呼著，顿觉世钦神色不对。「还好吗？」


    他愕然回神。「有什么不对？」


    「看你今儿个有些怪。」


    近来他似乎常听到人对他说这句，但此刻他无暇深思原因。


    「若不是知道你从不碰鸦片，我会以为你是犯瘾了。」主人莞尔。


    或许，他真是犯了某种瘾。今天一天，他连喜棠都没见著一眼。更仔细追究起来，他几乎是自书房那夜，就没再与她独处过。忙完婚事忙公事，忙完公事忙家事，忙完家事忙杂事，收拾各样五花八门烂摊子。每日最终的期待，就是回到卧房探望他的小新娘，可她总有百般漂亮理由，大大方方跑到姊姊房里同寝。只留下一叠春宫册，请他自行解决。


    连日的挫折，都快将他推下不知名的悬崖。


    大门外隐隐传来的车门声，猝然攫住他所有意识。


    「到了。这就是我们天狼会常聚集的地——世钦？！」


    突然奔腾杀出的身影，慑得才下车的一票人一阵错愕。杵在世钦跟前的人，是被他凌厉的神情骇到；跟在世钦身後的人，是被他反常的举止搞得莫名其妙。


    「怎么著？出什么事了吗？」其他下车的人戒慎道。


    世钦站定在门口的刹那，就明白何以喜棠会和丹颐如此晚到。由大黑车上下来的其他天狼会成员，就可证实丹颐是顺道搭载其他人一同赴会。


    这事他可以理解。他无法理解的，是自己陌生的强烈情绪。


    他不曾面对过，也不知该如何处置，只能僵著凶煞的脸，试图厘清思绪。


    车旁的喜棠转了转骨碌大眼，随即以贵妃醉酒的身段，优雅晕厥，软身倾跌。


    「哎呀，嫂子！」


    「快扶著她，别让她摔著！」


    旁人尚在惊慌之际，一条健臂早窜往她後背，结实捞住娇软的小身子。


    「世钦，还好你来了……」虚弱小手顺势揪住他前襟，微薄的力道更显无助。「我坐不惯车，头好昏喔。」


    「你先扶嫂子进来休息吧，世钦。」旁人见状，立刻理解他先前的明显焦躁。「我们这就叫医生来。」


    「我要回家……」语带哭腔，更见功力。


    「快快快，别让她受凉。」女眷们细心地急急由屋内递来小毯子，覆上单薄纤躯。


    「真是的，我竟忘了小嫂子今天整个下午都在外奔波，还领著她胡逛。」俊美高大的张丹颐懊恼地赶上前来，为世钦打开车门。「她一定是累坏了。」


    世钦对他的诚恳向来持保留态度。抱著喜棠坐入自家宾士後座之後，只疏离地微微颔首，算是告辞。


    张丹颐却在车门要带上之际，及时巴住窗缘，漾开那闻名遐迩的温柔笑靥。


    「为了向你们致歉，下个周六，请务必光临我家的派对。」


    世钦还以凌厉的冷瞪，他则回以暗暗勾起的一边嘴角。砰地一声，车门便被世钦狠手拉上，谢绝妖魔鬼怪的骚扰。


    这两位美男子是有什么过节啊？


    车子才走没多远，车内就传来森然低吟——


    「头低一点，省得他们全看见你这么快就复原。」世钦冷漠地直视前方。


    「喔。」喜棠赶快缩好脑袋，两只大眼却仍好奇地伏在椅背上，朝後车窗偷看。


    世钦居然看穿了她的装病。难不成，他刚才也是在陪她作戏？


    车子渐渐融入繁华的市街灯海中，远离了方才的文人气息，切近了奢华的纸醉金迷。世钦并没有让车驶往董宅，别有目的地，而且暗暗叫司机走最壅塞的路段，让她开开心心地尽情看热闹。


    他有能力办到的事，不需留可乘之机给别的男人献殷勤。例如：领她胡逛一下午的张丹颐。


    她惊喜得连嘴都没空合上。一会朝东瞠眼赞叹，一会急指西侧叽哇喧嚷，一会又巴回椅背瞻仰渐行渐远的灯火辉煌。


    「好棒喔，上海的晚上比白天还漂亮。」


    抵达後，她攀在高楼的露天小阳台上向下方的整片灿烂酣呓，醉入滚滚红尘里。


    「不要趴得太出去。」


    她陶陶然到听不见屋内的一再警戒，只觉得自己正在夜空飞翔。


    「进来，晚上风凉。」


    一只大掌专横地将小人儿拎入屋内，悍然合上落地窗，阻断少女的浪漫幻想。


    「你什么时候跟饭店订这间房的？」位置好得不得了。一开窗，就居高临下，俯望上海最繁华的夜景。


    「这是我母亲家的产业。」


    「哇。」真了不起。「难怪可以随你挑房间。」


    房间虽大，却不如它连著的两个厅堂精采。这整间房看来真像整个家，装个四、五十人都不成问题，现在却只有她和世钦，以及俐落上餐的侍者。


    「我要冰淇淋。」她开心娇吟。


    「不准。」


    小嘴委屈地垂下来，噘到足以挂油瓶。「那我要朱古力……」


    「胃里没装满正餐前，你什么垃圾都不许吞。」


    爱管闲事的冷血老妈子，藐视民主的暴虐独裁者！


    气氛顿时僵凝。


    安静的厅内，除了杯盘刀叉的进食声响外，一点声音也没有。静得令人毛骨悚然，静得教人食不下咽。


    但他不知该如何处理。他可以为了宠她，任她胡乱挥霍都不吭一声。他也愿意满足她的玩性，破例动用特权，拿最好的房间供她享受。他当然也可以顺她的意，给她想吃的花稍点心。但他不能不为她的健康当坏人，严格管制。她娇贵得连风一吹，都会折损稚嫩花瓣，他岂能不格外用心看顾？


    结果如何？徒使场面难堪。


    他要怎么做，才能讨好她？为什么一切努力总是愈搞愈砸？


    一旁的侍者见世钦无奈使来的眼色，收完两人根本没吃几口的各道餐点，默默递上喜棠钦点的冰淇淋及朱古力。


    「讨厌鬼。」


    娇腻的甜甜抱怨，冻结了他的焦虑。像个等待判处的囚徒，霍然被一槌敲定了死罪。


    他俩各据桌面两侧对坐，相互瞪梘。渐渐地，冰淇淋融为一碗汤，像在讥笑他徒劳无功的心意。


    讨厌鬼。


    他视而不见地冷睇冰淇淋化为一团的色彩，不再作声，也不再多想，就这么孤僻怔忡著。


    这下换喜棠紧张了，连脚边的大妞妞也满眼不解。


    咦？她特地跟他撒娇，怎么他会是这种反应？现在弄得好像她真的很讨厌他似的，害她後续的玩笑都没办法开。


    「喂，你……说话啊。」


    「说什么？」


    好冷淡，都不顺便看一下她的鬼脸。「你没事发什么呆呀？」


    「……」


    「你是气我下午在百货公司出的乱子？」


    不说话，应该就是吧。


    「好嘛，我道歉。」她真的很认真在反省了。「你不要不讲话嘛。」


    「何必惺惺作戏？」


    啊？


    「你的小女人娇态、跟我恩恩爱爱的德行，向来只在人前卖弄。现在这里只有我们俩而已，你大可恢复平日私下对我的冷淡。」


    「世钦？」他要去哪里？


    「我要先休息。你如果还缺什么，尽管跟侍者吩咐。」


    他为什么看都不看她一眼呢？「你要睡沙发？」


    他也不回话，迳自脱下外套，松开领结。


    世钦怎么这么禁不起玩笑？那些都是故意逗他的呀，钝家伙！


    「你能不能别这样一板一眼，公事公办的？」实在杀风景，害她老是自讨没趣。「我跟你道歉，不跟你开玩笑就是。你这样会让我……」


    她话中的焦急，使他备感厌烦。她到底还要跟他耍弄心机到几时？这种兜人圈子的把戏还耍得不够吗？


    「我从小就嘻皮笑脸，胡闹惯了。也许你不习惯，可也用不著那么认真嘛。我不是真的要对你冷淡，然後在人前假装恩爱，而是……」


    而是什么？他差点冲口而问，中了她撩拨人心的小诡计。所幸他正面对著沙发松懈衣装，才没让背後阴险的小人儿看穿他刹那间的动摇，再度藉机嘲笑。


    哎哟，她到底要怎样才能把话讲明白？


    「都是你欺负人在先，我才会想那样报复你一下的！」


    「我欺负你？」


    呃啊……刚刚才盼了半天，期望他回头。现在他完全回身面对她了，那副神情却让她巴不得他赶快再转回去。


    「就是、书房那夜……你那样实在让、让、让我很生气。」


    生气什么？他才是最呕的那一个，她有什么资格反过来委屈谴责？但他著实不懂她羞红的低垂小脸代表什么，这叫「很生气」？


    「你就是因为这个『很生气』，所以故意私下对我冷淡、对外却假作恩爱给人看？甚至天天跟著你姊姊四处玩，想尽办法努力散光我的钞票？」


    「没……没那么严重啦。」其实好像也差不多。「如果你真的这么介意，那……我闯祸的费用，我自己来付好了。」


    顿时，一只巨掌大剌剌地展在她的身前，悍然讨帐，她才愕然想到一件事。


    「呃，那个……」咳。没事好做，只好清清喉咙，顺便笑一个。


    「你不是要付？」


    「可是我没钱。」


    俊眉狠蹙，吓得她暗暗缩肩。有一眼没一眼地偷瞄身前巨汉的阎罗相。呜，早知道就不该出手太嚣张。世钦虽是董家最会赚钱的一个，但听说也是最不花钱的一个。


    明知这是他的弱点，她还拚命往里刨。现在可好，挖断自己生路了吧？


    「你到底还要磨多久？」巨鉢般的大掌仍腾在半空等著，隐隐不耐烦。


    「我……我说了我付不出来啊。」


    「为什么？」


    「我没钱嘛。」


    「那，你只好付『本钱』。」

 第五章

    她不得不承认，世钦真的本领过人。


    坦白说，她虽然不是第一次与他亲昵，可对於男女之事，她还是懵懵懂懂。天晓得，竟会如此花招百出，足令各家春宫册自叹弗如。


    她裸著双肩蜷在被单里，痴痴傻傻地眺望落地大窗透出的蓝天。朝阳灿烂，打亮她酣倦红晕的娇态。


    世钦一从浴室刮完胡子出来，就看见这副小人儿呆咬著指甲的模样，娇嫩无邪，晶润可人。先前凉水涤去的欲望，一下子又热烈昂扬。


    「起来，别再赖床。」他刻意别过身抹乾湿发，掩蔽浴袍下的真相。


    「喔……」


    可她恍恍惚惚地「喔」了老半天，也不见任何动静，依旧好死不如赖活著。


    「你若想好好逛一天，就快点去洗澡穿衣服！」别净逼他做老妈子。


    「没有衣服可以穿……」


    他回眸一蹙。


    「衣服昨晚都被你撕坏了。」


    是的，昨晚。一场莫名其妙的怒火，一场没头没脑的争执，由狂野的深吻结束，由他粗暴的撕扯拉开序幕。


    他甚至没能撑到床上，就在隔间的墙壁前，紧紧压制著她，深深冲刺，急遽而汹涌地立刻攀上高峰。


    他的新娘完全跟不上他的步伐，他只能不断地带领，引导她彻底开放。还未剥光她的衣物之前，他们又再一次地激越奔放。


    看著她被他堆在腰际的裙摆，看著她被迫分张的雪白，看著其间娇润的色彩，比毫无遮掩的她更令他疯狂。


    他决心放手一搏，拒绝再压抑连日来的折磨。喜棠倒在床尾，双腿仍挂在床褥外，就被他双臂分别勾住膝後，完全开敞，迎接他的到来。


    他可以很清楚地在冲刺之际，饱览她无处可躲的小小悸动。他伫立在其间，三不五时地施以挑逗，一再验证著它有多喜爱他的折磨。


    每回他一随意撩拨，她就会痛苦高吟地拱起背脊，不住扭动。被堆积在胸脯以上的衣裳，展现乳波荡漾，沉重地弹跳著，不胜负荷。


    他极其细致地在脆弱的嫩蕊下功夫，尝试各样的凌辱。他几度试图温柔，却忍不住狂野的冲动。她承受不住太过老练的粗鲁，他只得施以引诱。他一面巨大地深入，一面胡乱搅扰赤裸的嫩弱。他感觉得到它微小的变化，听得到她崩溃的泣吟，看得到她无助的战栗。他不禁畅快地好奇著，她的极限在哪里。


    他霍然掌握住她的女性，悍然内外夹攻，强烈地感受她激切的抽搐、高昂的呐喊。她显然被自己的反应吓呆了，又无力应付，只能随著他起舞。


    他的手指始终不肯放过她，坚持与她的瓣蕊合而为一，强迫它习惯他的同在，随时回应他的指令。不管是他奔驰时，或他休兵小憩时，他都不忘它的存在。


    这样的接触令她难受且难堪，但她有太多冲击不及应付，无暇顾虑这小小失土。


    有时，他在她之内深深地逗留，邪恶地摆动。几番周游，彷佛准备罢手，却又倏地激切进攻，直到她狂乱娇啼，颤颤求饶，他才咆哮地尽情奔放自己，野兽般地嘶吼著极致的胜利。


    很奇怪的是，他们之间的许多争执与矛盾，好像那时都消失了。但问题并没有解决啊，为什么会这样？


    她每次如此深思究竟，就遭他干扰。他会恶劣透顶地挤捏她的酥胸，蹂躏她的丰满，挑逗柔嫩的乳峰，拿它当小玩意儿似地捉弄不休。她实在讨厌他这样，但居然推不开，太诡异了。


    昨晚好几次，她难受得直想推走他的臂膀，可待她勉强睁眼时，竟看见自己的手正依恋地蜷在他肩上，似在鼓励他的无礼。


    那只应该不是她的手。


    「我们若再不出门，恐怕永远出不了门。」他感叹，无奈地褪下浴袍俯往娇嫩撩人的困娃。


    「是你让我……」噢，要命。「起不了床……」


    瘫在床上的小人儿呼吸困难地承住缓缓侵入的壮硕振奋，觉得早上的他似乎比晚上更难接受。


    「被子……」


    「还盖什麽。」简直碍事。


    他边缓慢加重冲刺，边甩开娇躯旁的掩覆，吓得她失措惊叫。


    「不要，现在是白天！」亮得教人丢脸。


    「所以视野比昨晚好多了。」他撑掌在她头侧软褥上，边深入刺探边俯身观览。


    她妖媚得令人屏息。雪嫩无瑕的肌肤，给朝阳映出珍珠般的润泽。象牙般的细致，烙著片片他尝过的印记。即使不碰触她饱满的双乳，仅仅瞩目，就美得令他心驰神荡。


    喜棠被他瞪得无地自容，狼狈地伸手掩往他的凝眸，却遭他反制，被他伸长的双臂箝钉往她头顶上方，让娇艳的胴体拱起撩人的姿态，更加突显双乳的浑圆丰硕。


    「你放手啦！」小脸急得涨红，欲哭无泪。


    「谁教你不给我看。」


    「哪有人会用看的！」用做的不就够了？「世钦，快点放……」


    她骇然抽息，没想到他会同时在内从事颠覆。


    他难得一笑，笑得甚是狂傲，充满男性的满足，拿他的阳刚展现昨夜未曾显露的另一项真功夫，逼得她急遽起伏。


    这样太可耻了，什麽都看得一清二楚。比起昨夜，更教她惊恐。


    「把被子还我啦！」


    「你、作、梦。」


    羞愤以及激情，将雪色玉体染上薄晕，粉艳妩媚，燃起他更深邃的烈火。


    他百无禁忌地施展各样手段，让她无暇思索光天暴露的问题，忙著应付他的诸般捉弄。


    她从没想过自己会公然展现那么浪荡的身姿，更没想到自己会被逼出那么低级的恳求，更没想到会发出那么不堪入耳的欢愉。


    「喂，张口。」


    一只巨掌箝住她咬紧下唇的脸蛋，勒索他应该享有的放肆娇吟。


    她才不服。都已经丢脸丢到骨子里了，她非得挣回些许尊严才行！


    不可思议地，世钦不逼她了，很温和地松手抚往她肩头，揉摩那份细腻。


    他居然愿意顺从她的意见！喜棠喜出望外，诧异地凝视正躺在她骑骋之下的乖猫。可惜，她乐得太早。肩上的大掌使劲一握，便成为有力的箝制，压迫她承受他的强力冲刺。天真的女骑手顿时惊叫，十指抓住她身下的胸膛，结果只替自己得到更狂暴的回应。


    这整栋饭店没被她叫垮，足见结构还挺牢靠的。


    只是他俩绵延不绝的烈火，也差不多快把这顶层给烧了。


    喜棠投降。


    她瘫在浴缸里奄奄一息，感叹为人妻，太不易。怪了，以前在老家也没听闻会这样的，多半空闺冷落，闲得很。这是世钦太反常呢，还是留过洋的都比较禽兽？


    不过，这还是成亲後第一次这么安心地跟他死赖在一块儿。平常家中人多事多顾忌多，争执斗气也多，都没办法和他好好儿独处。


    他这趟安排，还真是跟她心有灵犀一点通。呵！


    「泡够了没？快出来穿衣服。」他不耐烦地踱到门前轻叩。


    她累到连回话的力气也没有，只能伸长双手，可怜兮兮地讨抱。


    世钦无可奈何，一脸不悦却心满意足地上前伺候。


    衣裳是他趁喜棠入浴时叫人送上来的。珠色洋装，欧洲新款，由里到外，一应俱全。光是胸衣，就教她看傻了眼。


    「这是什么鬼东西？」


    「穿上就晓得。」他冷淡却又周到地亲手服侍，不想让任何外人瓜分他俩独处的宝贵时光。


    「等一下！这个衣服太——噢！」


    他环扣一拉上，勒得她差点断气。矜贵的酥胸，从未遭此折腾，在紧凑的两洼空间里，盈挺出大半丰乳，紧张耸动。


    「这是什么下流无耻的怪玩意儿？」


    「显然我太小看你。」尺寸不符。但，效果惊人。「手伸起来，我才能给你套上衬衣。」


    「我才不要穿！」她受够了。


    「是吗？我也很赞成你不要穿。」


    这话暧昧得教她坐立难安。世钦到底是怎么样的一个人啊？人前傲岸，人後冷著一张脸却什么话都讲得出来，什么事也做得出来。


    蓦地，一团阴影笼上心头。


    「你好像很习惯跟女人接触。」她乖乖著衣，窃窃刺探。


    「哪家少爷房里会没女人伺候。」


    「只有这样吗？」


    他沉默地替她自华服内撩出柔细长发，半晌後才冷冷低吟，「我荒唐过。」


    「喔。」她心凉了一半。但她知道，这已经是他回答的底限了，不能再问。


    这下子，心中压著的巨大疑惑，比身上时髦的衣装更令她感到紧迫。


    世钦反倒似乎心情不错，亲自推来餐车，一一上桌布阵。暖煦宜人的午後，他俩盛装优雅地享用第一餐。开敞的大窗，拂来晴风，有阳光的气息，以及高楼之下遥远的喧嚣。厅里一角的唱机，兜转著淡淡的西方旋律。彷佛他们此刻在伦敦，在巴黎，或在义大利。


    对喜棠而言，所有的好心情，早掉进十八层地狱去。


    世钦荒唐过。


    怎么个荒唐法？跟谁？在哪里？什么时候？为什么？


    「你没有必要介意，那些都已经过去了。」


    他说得轻松。她当然也不想介意啊，可她现下就是满脑子兴师问罪，连眼前豪华炫目的冰淇淋也变得冷淡乏味。


    天哪，她竟然手心都冒汗了。干嘛紧张成这样？


    男人有过风流帐，又不是什么稀奇的事，阿玛不也妻妾成群吗？这是天经地义的事，她也从不觉得有何不对劲。但这一刻她却强烈地感觉到，这事就是世钦不可以。她浑身每个毛孔都暴躁地抗议著：就是世钦不可以！


    「喜棠？」


    一只温柔抚来的手吓了她一大跳。定眼回神，才发觉她在与姊姊乘凉喝茶之际，胡思乱想得太深。


    董宅大花园，花丛绿茵边，细致白桌椅，一杯午茶，半日优闲。


    「怎么了？看你一脸严肃，怪吓人的。」喜柔担忧道。


    「没、没有啦。」她局促一笑，急急颤颤地啜口茶。「发呆发过头了。」


    「你跟世钦哥，还真是愈来愈投契了。」哎。


    「有吗？」


    「平日懒散的你开始变得认真，平日死板的他开始变得诙谐。不过，他的玩笑都好犀利，比不开玩笑时还骇人。」


    姊姊说得没错，只是事实更糟一些。


    上周到饭店外宿两天的事，听来是很浪漫，但问题并没有解决。他严肃地禁止她餐前乱吃冷食，她只玩笑地回句「讨厌鬼」，两人当场闹僵。她严肃地允诺自己胡乱挥霍的金额会照价赔，他马上回个令人笑不出来的玩笑：叫她拿「本钱」来赔。


    最後虽然以激情收场，但危机仍在。他们彷佛步调不一致的两人，随时有绊倒彼此的可能。


    那么，他所谓的荒唐经历呢？那是玩笑，还是说真的？


    她一直急著想问清楚，既怕太过焦躁而坏事，世钦又成天忙公事，这几天还被父母召回扬州处理房产事宜，害她独守空闺，想问都没得问。好生失落……


    她是失落於问不到真相，还是失落於见不到他？


    不会吧，才分别四、五天而已耶。可是……


    烦死了！什么都别想，快快乐乐地过日子才最重要！


    「喜棠？」


    喜柔不解。何以妹妹一下子面色凝重，又一下子仰天哀叹。一下子垂头省思，又一下子大伸懒腰。


    「好，恢复了！」喜棠欣然合掌，清脆一拍。


    「你是怎麽了？」


    「脑袋一时转不回平常的自己，不过现在转回来了。」


    看妹妹调皮的笑靥，喜柔才怯怯地放心浅笑。「那就好，我还真怕你是中邪。」


    「格格，那不叫中邪，而是中毒。」钏儿一面在大花园伺候她们晒太阳、喝午茶，一面叽叽喳喳。「中了欲火攻心的毒。」


    「钏儿！」羞煞喜棠。


    「喜柔格格，你要是看到喜棠格格身上的吻痕，包你吓昏过去。」她激动地以鼻孔喷吐热气，窃窃私语。「连大腿内侧都吻上好几个印。」


    「坏丫头，不准你讲这些！」喜棠恼得扑在钏儿身後努力捂她的嘴。「姊姊不懂这事，你不可以教坏她！」


    「你怎会这么想？以前在北京老家，各房女眷在一起谈的多半是那档子事，我哪会不懂？」她不禁莞尔。「而且，我也不是那么无知的闭塞女子，我知道男女之间的感觉的。」


    喜柔这话才吓掉另两人的下巴。真是不鸣则已，一鸣惊人。


    「姊姊，你……碰过男人吗？」


    「怎么没有。」这事她倒还满坦然。「不过仅限接吻和拥抱而已。」


    「什么时候发生的事？」姊一向乖巧，长居深闺，哪有机会？


    「就是你在百货公司闹事的那天。」


    「你不是乘机开溜而已吗？」


    「是啊。可是沿路逛回去时，遇到一票又臭又脏的痞子，围著我不放，真是受不了。」微微小啜一口英国茶，清清怪味犹存的记忆。


    「然後呢，然後呢？」不要慢吞吞的嘛。


    「然後他出现了。」


    「谁？」


    秀丽的脸蛋这才出现一抹羞怯，神情娇甜。「我心目中的那个人。」


    「什么？」


    「格格，你很钝耶！」连钏儿都懂了，她还呆头呆脑的。


    「到底是谁嘛？」


    「一位路过的大学生。」喜柔状似平淡优雅，却一下喝茶，一下摸杯碟，一下拉平昂贵的细白桌巾。「他见到我受困，就出手救我离开那票人。」


    「把那些坏人打得稀巴烂？」


    「不要把人家讲得那么粗野。人家可是学医的，规规矩矩的读书人，又不是流寇莽漠。」


    「好嘛好嘛，不要生气。」喜棠赶紧巴向薄嗔的姊姊摇啊摇。「我不欺负你的如意郎君就是了。」


    「然後你们就亲嘴了？」


    钏儿这一问，又捣坏气氛。


    「姊姊，不要生气！我代她跟你道歉，我跟你赔不是！」两只小手死命拉著羞恼的佳人，绊住她的起身势子。「别走嘛，我好想听你的浪漫情事。哪像我跟钏儿，对象都死相得要命，没一根浪漫的神经。」


    「是啊，喜柔格格。」


    等到七嘴八舌地安抚好喜柔的自尊，半个时辰後，话题才慢慢兜转回下文。


    「我没有要他亲我的意思，而是……我们谈著谈著，不知怎地，就很自然地吻在一起了。」


    那天下午的绿荫河堤，那天下午他们一同漫步的静谧鸟语，一切细节，她记得清清楚楚，魂萦梦系。


    那就是她梦想中的人，她瞬间就确定那是她一直等待的人。所以他才能淡淡地就推开她的心扉，静静地就道出她不曾吐露的想法。


    心与心的距离如此近，远超过知己二字所能及。当唇与唇的距离也如此近，她才明白，自己已悄悄丢了芳心，给他细细拾了去。


    是他，就是他了。


    她甚至感动到当场坠下泪珠。他既不慌乱，也不言语，只默默地、轻轻地，将她拥入怀里，借她一个温柔的地方低泣。


    「哇，好美。」这个蛋糕太甜了。「厨子做的？」


    「不是，人家送现成的。」钏儿偷吃时也觉得很腻。


    「谁送？」


    「早上有位姓张的客人，一来就跟大少爷在厅里打撞球，抽得一屋子烟。」臭翻天。


    耶？「姓张？该不会是学会里的那个张丹颐吧？」


    「好像就是他。」


    「他来干嘛？」


    「听说是来递帖子。」


    姊姊喜柔认命一叹，深知心灵的感性分享，必须找对对象。否则再多的浪漫情怀，也只会被人拿去配茶吃点心。


    「他递什么帖子，要成亲啦？」


    「敢情你是完全忘了明天的周六派对之约。」这阵无奈笑声自花丛後方扬起时，惊动密谈中的小姊妹。


    「你怎么躲在这後面？」喜棠不爽，理直气壮地护著躲到她身後的姊姊。「人家在这边讲女孩子的悄悄话，你窝在那儿贼头贼脑的，不觉得丢脸吗？」


    「冤枉。」他苦笑投降，乖乖举掌。「我来董家常倒在这花丛後睡大头觉，可没料到睡到一半，你们就跑到这儿来摆筵喝茶，害我想出声都不好意思。」


    「你有什么不好意思的！」还狡辩。


    「因为你们正一路说在兴头上。」


    「例如？」


    「世钦在你身上留下一堆吻。」


    「喜棠！」喜柔骇然双手捂口，退开好几步。


    喜棠还来不及害羞，就被他的下一句震住。


    「看来他还是旧情难忘呀。」哎哎哎。


    什么旧情？他跟谁的旧情？


    「啊，你可别在意我的疯言疯语。」迷人的笑靥漾起无限魅力。「你是他现任的心肝宝贝，没什么好担心的。」


    现任？这麽说，还有前任，甚至下一任？


    「我保证世钦绝对是个专情的男人。」


    「是啊，对每一任都很专情，是吗？」喜棠皮笑肉不笑。


    「唯独对你特别热情。」


    他这一眨眼调侃，像恶魔带钩的尾巴，扎入她心里，撩起百般疑惑。


    「你跟世钦到底有多熟？」


    「喜棠。」姊姊在她身後柔声拉制。「别跟外人问太多。」


    而且这男子，散发的魅力太撩人，教人既悸动又警戒。


    「我们是从小到大的死党，他去法国游历的时候，就住在我弟弟丹玉那儿。後来还是我和我妹飞去法国探亲，奉世钦妈妈的命，顺道把他抓回上海来的。你说，我们会有多熟？」


    「世钦不是留英的吗？」怎会跑到法国？


    「对呀，真奇怪。」呵。


    为什么世钦都没跟她说过这些？他过去到底有几任荒唐的情人？她是不是也算在其中？难不成，他对她做的那些亲密举动，每一任情人都享受过？那她算什麽？世钦又用什么心态面对她？


    感情实在好复杂……啊，烦死了，吃蛋糕啦。


    「有些事，女人和女人谈是没有用的。」


    他的醇语，像魔咒一般地飘荡在午後暖煦的风中，勾引纯稚的心灵。


    「得先认识男人，才能明白男人要的是什么。」


    可惜喜棠天生神经大条，根本没听懂他的暗示。「这样啊。」好像满有道理的。


    「明天的派对，我等你。」


    他漾起令喜柔与钏儿都不禁叹息的柔情笑靥，飘逸而去。


    「格格！」钏儿拉著喜棠手臂猛晃，满眼痴迷地目送远走的背影。


    「干嘛啦？」害她要送进口的奶油蛋糕差点抹到脸上去。


    「上海果真是个危险的地方。」处处充满迷人的诱惑。连向来谨慎自持的喜柔都诧异，自己竟会如此易受撩拨。


    「他真是大胆得好性格。」钏儿整个人都快融了。「格格，你觉得呢？」


    「我觉得……」先把蛋糕嚼得差不多了再说。「他实在比不上世钦。」


    「为什么？为什么？」快快招供！


    「因为……」喔，她实在需要再喝口茶。「因为他选的蛋糕好难吃。」甜死人了。


    四下顿时陷入死寂。钏儿和喜柔呆然发觉，自己似乎听不太懂这个星球的语言……

 第六章

    「世钦、世钦！」


    喜棠一早起床，听见世钦回到上海的消息，随便梳理一阵就急急冲下楼去。


    她急到忘了矜持、忘了闲散，甚至忘了敲门，霍地推开书房大门，当场凝住了奔放的笑靥。


    死了……


    「还不快把门带上！」书房内女子忿忿喝道，满含浓浓鼻音。「你要让下人一起看我笑话吗？」


    「对不起对不起。」喜棠缩头缩脑地赶快遵命。「我没想到璋大姊你也来了。」


    女子受不了地以高级丝绢掩住口鼻，偏过头去，不屑让这个「外人」观赏到她落泪的丑态。


    璋大姊，就是很伟大的姊姊，乃董家「世」字辈的长女董世璋，现已嫁为中国银行副总裁的儿媳妇。不过豪门联姻，光景各异，喜棠约略知道她常为她家那口子的事跑回来向世钦哭诉。


    照理说，大姊和世钦很亲，喜棠想探他隐私可以跟大姊多套套交情。不过，董家除了世钦外，没人对她的过门有好感，尤其是大姊，简直恨她入骨了，她哪会神勇到跟大姊这头母狮子套交情。


    「有事吗？」


    世钦低醇的呢喃撩回了她的心。


    他正与大姊对坐在沙发内。窗外一片绿茵，阳光灿烂，把身处室内的他映得周身闪亮。她看不清他背光的容颜，却被光线勾勒出的俊美身形迷得晕头转向。


    好奇怪喔。她只要一见到世钦，就感到好幸福好幸福、好满足好满足。这岂不是跟花痴没两样？


    世钦一脸疏离，略微不适地调整了下坐姿，松弛霍然紧绷的欲望。


    「我和大姊还有些事要谈。你先去吃早饭。过一会——」


    「不用，我这就走。」大姊傲然捏起皮包起身。「你去应付她吧。」


    什麽话，应付？很过分喔。


    世钦慨然，不想对喜棠张口皱眉的怪相发表任何意见。


    「融资的事，我会跟你姊夫再提一次。但我绝对声明，如果她家也想参与，瓜分我们的股权，我是一毛钱也不会替你讲情的。」


    「姊，这不关喜棠的事。」毋需拿她像内贼般谴责。


    「你不要替她澄清。你把租界区内几处房产都归到她名下的事，我全查得一清二楚。现在时局这么乱，不是军阀打军阀，就是政府榨我们。租界区是最保值的资产，情势愈乱飙价愈高，你却拿去孝敬她！」不是她天天在枕边咬他耳根的功劳还会是什么？


    喜棠冤枉地伸指直比向自己大张的小口。


    「姊，我跟你说过这事我自有打算。」他淡淡垂望自己交搭的十指。「我可曾让你的私房钱因此少了一分一毫？」


    但她就是没来由地不甘心，绝不允许这「外人」叼走董家最肥的肉。


    「我已经在爸妈那儿挨了他们整整四天的轮番炮轰，我们就别再为这事争执了吧。」


    璋大姊一见弟弟冷漠的萧索，心都揪成一团，满腔悲愤尽融为疼惜。「我这是为你著想。」


    「我知道。」


    喜棠乖乖罚站，不敢罗唆，准备悄悄开溜。


    「你到底有什么事？请快点说，我跟世钦还有别的事要商议。」璋大姊忽然礼貌地命令道。


    「喔……」赶快把背後的门缝偷偷合回去。「我，就是那个……」


    糟糕，她也不知道自己急急跑来是做什么的。只是一听到世钦回来，她人就飞下来了。


    见她慌张无措的糗样，世钦一时怔住，忘了救她脱困。


    她想见他吗？和他一样地想念他吗？


    「如果没什么重要的事，那就请你先离——」


    「我们下午有约！」她急嚷。


    璋大姊旧恨复发。「什么约？你还想拖著他去饭店浪费房间和时间？」


    「不是。是那个……」忙乱之际，匆匆瞄掠大桌上的一叠信件。对了！「张丹颐请我和世钦参加下午的派对。我怕世钦忘记，特地来提醒他。」不好意思，其实她也忘了……


    「你想去？」世钦眯起冷眸。


    「呃，大概吧。」


    「什么叫作大概吧？」


    他这凌厉一问，反把她给问倒了。这才傻呼呼地发觉，世钦脸色难看至极。


    她也不是很想去啦。只是……世钦干嘛这么反应激烈？


    「我……看你啊。如果你去的话，我就去。」


    「我不去。」


    她被这阴森的气魄慑得收颚猛眨眼，一头雾水。「喔，那我也不……」


    「世钦！快快快，你有多少现金在手边？」大哥世方大步大嚷地由外厅一路杀往书房。「高家那几个难兄难弟，竞在牌桌上联手彻夜痛宰我，我非得在跑马场上狠狠地给削回来！」


    门一推开，门内站的喜棠立刻被门板击往前摔，扑入世钦及时迎来的胸怀。


    那一瞬间，世钦熟悉的气息令她心跳急剧，浑身发烫。


    好奇怪，有人会在婚後愈来愈迷恋自己的丈夫吗？


    「啊，姊怎么又来了？姊夫还是成天耗在小公馆里不回家吗？」世方哈哈哈地一屁股坐入法式扶手椅内，跷他的二郎腿，完全没看见任何「外人」的存在。


    璋大姊受不了地撇眼扭头。这个大弟，像是生来专门和她作对。


    「你先上楼去。」世钦不想让喜棠再当标靶。


    「喔。那张丹颐的邀约……」


    「我会差人通知他，咱们不克参与。」


    「是啊，省得带著个破旧古董到处丢人现眼。」


    世方的揶揄登时刺中她的弱点，倔起小脸。「什么破旧的古董？」


    「姊，你说呢？」哈。


    董家三姊弟一派西式装扮，只有她，一天到晚宽袍大袖、扎髻梳头。但她不过是习惯如此而已，为什么说她又破又旧？而且还是当著世钦的面说，破坏她的形象。


    「我这都是京里老字号师傅作的衣裳喔。」连布料绣工都是一流的。


    「她根本搞不懂状况。」世方朝璋大姊咯咯暗笑。


    璋大姊迳自点烟，优雅吞吐，谁也没把喜棠放在眼里，当她不存在似地讨论著。


    「我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。」红唇吐雾，叹息中载满失落。「爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱，现在却搞成这副局面，连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。」


    「外头都说，我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树，光彩不再。」世方刻意望向世钦感慨。「现在张家成天排著大队人马，等著抢摘咱们不要的那颗星。」


    世钦冷然以待，但他不用看也察觉得到，身旁小人儿的全然戒备，两只耳朵像猫似地抽尖。


    「你要多少现金？」乾脆转回主题。


    「你有多少现金？」世方答得更乾脆。


    「如果我再开一次票子，你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗？」他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。


    「如果你不再把我的钱扣得死死的，我很乐意举手发誓。」


    「那么，我们分家吧。」


    这话怔住世方，璋大姊连烟灰也忘了弹，愣愣任它崩落在丝绒裙面上。


    「我这趟回扬州老家，就是为了和爸妈谈这事。」


    世方不可置信地僵笑。「爸又没死，分什么家啊？」


    「世方！」璋大姊暗呿。说的这是什么话？


    「爸他早有意思把家产的事预先处理好，省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置，别有打算，而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水，不如早早分家。」


    「这说出去岂不成大笑话！」世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。「哪有人父母健在就分家的？」


    「这要问你多久没回去探望爸妈了。」


    世钦一语，淡如轻风，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世钦时时回老家替他探访，不劳他费心。


    世钦向来是个闷葫芦，作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮？


    不安的视线周游乱扫，蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。


    世方悠悠勾起一边嘴角。


    世钦敢对付他，他就对付他的古董娃。


    「分家的事，再说吧。」他惬意地拖吟著，懒散得很。「不过有一件事，我倒很赞同你的看法。」


    本以为他说的是借钱的事，不料会轰然投下炸弹——


    「别让她跟咱们的熟友碰头，怪丢人现眼的。」


    喜棠顿时栽入世方的陷阱，马上明白这话的恶毒含意。


    世钦不愿带她赴张家的派对，是怕丢人现眼？


    她有什么丢人现眼的？少了腕膊还是断了腿？出身卑贱还是行为不检？


    「尤其是面对张家。」世方感叹得不得了，仰天萧索。「要是我，也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面，更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾，太伤人。」


    世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习，他早已承受多年，理都不必理。


    他却一时疏忽，不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。


    世钦默认了！


    他不肯带她出席人家的邀约，一怕丢人，二怕伤感。他心底原本想娶的不是她，只是碍於太爷逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她过门，达成联姻。


    难道他对她就一点感情也没有？婚前如此，婚後也如此？


    那个张家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丢人？


    「好了，你先上楼。派对的事我会推掉——」


    「我要去。」


    世钦蹙眉，审析她怪异的防备与转变。「你不是打算与我同进退？」


    「你退你的，我是绝对会去。」


    他这才意识到出了问题。「你不需要把大哥的话当回事。」


    「我从不把路边的狗吠当回事。」


    此话一出，全场愕然，半晌後世方才想到要发飙。


    「你说这话什么意思？！」


    「哎呀，没想到大哥竟笨到连人话都听不懂，还需要我解释。你好意思问，我都不好意思答呢。」


    天真无邪的笑容，与她悠哉的辛辣产生莫大冲突，彷佛变了个人。


    「你这是干嘛？」璋大姊淡漠斜睨，优美地薄吸一口烟。「人家做大哥的，说你两句也不行吗？况且，他说的都是实在话。」


    「是啊，大哥说的实在不错，所以大姊你当听他的劝，别在熟人跟前露脸，省得丢人现眼。」


    璋大姊猝地僵呆，瞠目结舌。


    喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思，而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发，既然有人找死挑衅，乾脆就成全对方，给他死得很难看！


    「自个儿的丈夫成天流连各地小公馆，花名满天下，你要不就看开点，要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦，多难看哪。」


    「够了。」世钦隐隐不悦。


    「的确够了。所以请两位估好自己作客的身分，别再放肆，徒惹笑话。」


    「你懂不懂对兄长该有的尊重？！」世方乘势逞凶。


    「等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。」


    她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百无聊赖地打个呵欠，回头补眠。


    书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠，令世钦深感疲惫。无语垂头，靠在门旁，捏紧鼻梁。


    他习惯应付自己的兄弟姊妹，却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错，错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先，他能怪她什么？


    本以为不带她住进老宅，与公婆为伍，可以避掉冲突。结果，该来的还是躲不过。


    大哥大姊吵得一屋子乱烘烘，其他房的堂弟表妹也出来看热闹，加油添醋，吵得不可开交。


    他却仍旧沉默，仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的，又彷佛是与他们不同世界的人。


    现在不是瞎搅和的时候，该想想张家派对之行的事该怎么解决。


    他才正走出书房，打算召个机灵的随从与喜棠同行，就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落，恭敬上前。


    「纽爷爷有事？」


    喜棠带下南方的这名老仆，话少人小，几乎感觉不到他的存在，有如大宅里淡淡的一抹影子。


    「请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。」他甚是客气。


    「我自有安排。」


    「恕奴才斗胆，二少奶奶这回受的委屈太重，她的脾气，恐怕旁的下人处理不来。」


    世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。「你伺候喜棠多久了？」


    「三代。」


    「你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆？」


    「是，奴才随福晋一起嫁入王府，又随二少奶奶由王府嫁到此处，对二少奶奶再了解不过。」他极慢极慢的说话方式，磨人耐性，世钦却听得很舒坦。


    只是有一点，他不明白。刚才不过是一场口角，为什么会说喜棠受了很重的委屈？


    纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们，当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问，他就不说，恭敬地闲闲耗著。


    世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。「张家的派对，就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会，没办法同行。」


    「是。」


    鞋尖的一丝灰絮，隐隐约约地栖在亮皮上，惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置，但心头被引发的疙瘩感受，又令他浑身不舒服。


    「她就这麽想参加丹颐的糜烂派对吗？」世钦愕然，意外於自己不听理性控制的嘴巴。


    「不，二少奶奶没那兴趣，她只是赌气。」


    「大姊和大哥说话多半有口无心。」


    「二少奶奶赌气的对象不是他们。」


    世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因，是他？


    「二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里，大小姐和大少爷哪斗得过她？」只是懒得显牙露爪罢了。


    她到底在气他什么？「那也犯不著硬要赴宴。」


    「二少奶奶非去不可，好做个了断。」


    「了断？」


    「二少奶奶不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。」


    他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。


    「董事长？」秘书戴伦带著大批文件与公事包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。「对不起，我来迟了吗？」


    「没。」但傍晚的餐会，他决定——


    「您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。」


    世钦顿时被夹杀在其中。


    他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？


    不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。


    世钦！世钦！


    在那双美丽的大眼睛裏，他就是全世界，她生命中的唯一。而他还给她的，只有委屈？


    ☆☆☆


    张家祖上本是盐商，家底富厚，加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕，使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票，或是大家来比浪费的花招。


    美酒、美食、美人、美景，把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园，雪丽喷泉，璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻，遥遥远远，熠熠动人。


    张家几个公子哥儿们交游广阔，来宾各有来头，囊括三教九流。乐趣之一，就是比较比较彼此身旁最新女伴，相互监赏。


    也有不好此道的清流之士，在开放的宽敞起居间内自成一国。


    「访事员发电报来上海时我还不太相信，直到通信社把事情传开了，我才知道他们是玩真的。」


    「没有用的，那些热情全是文人们的理想。」


    「是吗？张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了，护法之事必须做一个结束，而且强烈反对北伐的主张。」


    「世钦倒认为南北之间必定开打。」


    「怎么说？」


    「何不叫他亲自说？」


    「世钦还没到吗？」


    众雅士询望懒懒啜酒的家主，只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。「世钦不会到，他早订好了傍晚的买办餐会，但他的新娘子会来。」


    「你妹妹怎么办？」


    和如意郎君的娇妻碰面，情何以堪。


    「让她们碰个面也好，不然我妹永远不会死心。」张丹颐说得可轻松了。


    「别再欺负你的宝贝妹妹，她已经够难堪的。」人人都知道她是董家内定的媳妇，怎知世钦自北京回来，会顺道带了份「土产」，砸坏众人美梦。


    「丹颐，你为什么会知道世钦不来，可他媳妇会来？」女子一人赴宴，未免奇怪。


    「我耳目众多。」


    一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。


    「八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。」哎，这对公子哥儿，天生活宝。


    「世钦的媳妇到底是怎么样的人？」一名素雅精练的女子正色道。「那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。」


    「太细致了，过分娇养。」另一名当天也在场的学会人士闲吟。「打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。」


    「这么难伺候！」旁人怪笑。


    「你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。」


    「no，no，no！别问我。」席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。「每个东方女子对我来说，都像个谜。」


    「这不是东方或西方的问题，而是男人不屑於认真地去了解女人。」


    甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。


    「不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。」


    「欢迎，喜棠。」丹颐欣然大步上前，亲自迎接。「该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。」


    在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。


    众人无不诧异。


    她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环著一团毛茸茸，有著和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。


    「这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。」丹颐郑重介绍。


    「来，打招呼。」喜棠宠溺地揉著小哈巴哄道。


    「汪！」


    全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。


    最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。


    如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。


    唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。


    新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。


    「这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。」丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。


    「呃……请问一下。」


    拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住给打断。


    喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。


    「这位是约拿单·施密思，在『字林西报』工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。」丹颐故作鬼祟地耳语。


    「拜托。」别在这节骨眼上糗他了。「我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。」


    「施先生有事吗？」


    「噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？」


    「什么话？」


    「为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。」


    「你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。」


    她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。


    施密思怔住。「我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？」


    气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——


    「施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。」


    冤枉。「我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！」


    「那是很美很美的羞辱。」她妩媚假笑。


    「你太偏激。」


    「我只是有脑筋。」


    施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人，但那仅限於她不开口的时候。


    她是前来应战的，何必手下留情？


    「你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。」


    「什么裸鸡？」洋人还给鸡穿衣服？


    「逻辑。」丹颐好笑地暗咳掩饰。「就是孙中山译成的理则学。」


    「名堂真多。」


    这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？


    「嫂子，你读过进化论？」旁人忍不住好奇。


    「叫我喜棠就可以了。」甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。「世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。」


    「你刚才的论点却很有门道。」一名男子诚心赞赏。


    「会吗？」她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。


    「你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。」另一人积极邀请。


    「我才不要参加你们的造反党团。」她对革命没兴趣。


    「造反？」大夥啼笑皆非。


    「天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？」


    「没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。」


    「得了，我想平淡作人。」


    「你可知道天狼会是世钦命名的？」


    丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。


    「他才是最叛逆的一个喔。」


    她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——


    「想不想见我妹？」


    她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。


    呵！


    「来，我造就带你去看。」


    她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐後头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想著一件事，装不进其他念头。


    丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞著的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。


    丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之後的娇小佳丽。


    「出什么事了？」


    「不晓得。」


    「丹颐要她去哪儿？」


    「她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。」


    喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。


    他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。


    她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。


    不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。


    「曼侬。」


    丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。


    喜棠深刻体认到一件残酷的事实——


    她输了。

 第七章

    她觉得自己像出闹剧，滑稽透顶。


    为了怕被人笑是前朝古迹，她重金急聘上海几名顶尖的裁缝师傅改制她的老式衣物。她想尽办法在最短时间内，为自己打造出中体西用的外形。


    她从未如此赌气，就为了挽回让世钦觉得她「丢人现眼」的污名。


    可这一瞬间，她彻底泄气，完全扁平。


    眼前的人，就是她一直耳闻的南方淑女，就是世钦家人一直引领盼望的儿媳，就是会令世钦後悔所娶非人的绝代佳丽。


    曼侬……她连名字都与众不同。哪像自己，什麽鸟蛋喜棠，活像穷乡僻壤办喜事时随便抛撒的廉价赠品。


    「这位是？」曼侬给她的呆相瞪到莫名其妙。


    「世钦的那个人。」


    美眸登时愕瞠。她知道世钦哥的那个人会来赴宴，但为何会跑到老远的後栋画室来，扰人清静？


    「你又想干嘛？」曼侬略带谴责地瞥了哥哥一眼。


    「介绍新朋友。」他无辜得很，一派天真。


    曼侬艳丽的不悦神色，更让喜棠感到受伤。


    她的美是文明的美，文学的美。齐耳的清汤挂面发式，齐眉的细致刘海，看来应该会像女学生般地呆气。可在她身上，却化为欧式优雅的风韵。像是世钦书房里杂志照片上的仕女，西方冷艳迷离的风情。辅以一身俐落的粗服，沾著颜料点染的美丽污渍，素净的脸，全然以艺术为自身性格的妆点，显得喜棠的盛装花脸，像个路边卖艺的。


    「我哥老喜欢玩一些自以为高明的笨把戏，请别在意。」


    她连声音都低低柔柔的，有如香颂，带著奇特韵律。


    「很抱歉的是，我没办法留你在这个画室里。」此处既是她独处的圣地，此时也是她重要的创作期。「所以请和我哥一起回前栋的派对大厅吧。」


    「哦，呃，当然！」赶快退步挤个谅解的笑容。可是，脸皮好硬，嘴角牵不太起来……


    「祝你玩得愉快。」


    人家连一个敷衍的笑容也没有，疏离却很真诚有礼地，亲自上前带上门，隔开两个不同世界的人。


    她没有落锁。喜棠怔怔观察著。她与人保持距离，同时又很尊重对方人格。防君子，不防小人。


    喜棠深觉自己虚伪的笑容，既扭曲，又丑陋。


    一败涂地。


    她不记得自己是怎么跟著丹颐回大厅的，毫无知觉地抚著搂回怀中的大妞妞，没有反应地面对各方迎来的寒喧，行尸走肉似地任丹颐领著，到处穿梭。


    糜烂华美的乐团演奏著鸦片般的甜适旋律，几双不善的眼神虎视眈眈，蛰伏在人群中。


    「你就是董先生带回上海的护身符吗？」


    一句擦身而过的笑语，点亮喜棠的注意力。蓦然回首，就见到一名三、四十岁左右男子执起酒杯向她致意。


    他的相貌与外形并不显眼，但他方才的招呼很怪异。


    「难道不是吗？」他似乎有些诧异，却仍笑容可掬。「他为了要取得印玺，甚至不惜代替父母，亲自到北京王府登门拜访。」


    什么印玺？「你是谁？」


    「董先生商场上的朋友，我姓顺。」


    喜棠快速瞥了下身旁正忙於与女客谈笑的丹颐，决定离席。


    「很高兴认识你，顺先生，後会有——」


    「希望你在董家不会过得太委屈。」


    这诡谲的祝福止住了她的脚步，撇头扫他一记不悦的冷睨。「董家的事，不劳你费心。」


    「我是为纽家抱不平。」他宽容地苦笑。


    他怎么会知道她母家姓纽？更何况，额娘的家族早在汉化日深及革命的冲击下，归入汉姓。有的宗族按满语纽祜禄为「狼」的意思改为姓郎，有的直接取满姓改为汉姓纽，但这并不是外人都晓得的。他为什么会知道？


    「我和董先生只是商场上的朋友，和纽家却有很远的交情。」


    「多远？」


    「远到建议你，别让他握有你的护身符，好试试他的真心。」


    这人究竟在打啥哑谜？「你是——」


    「董太太，请问一下你这衣裳是找哪位师傅做的？」一票女人忍不住上前搭讪。


    喜棠登时皱起小脸。干嘛，又想讽刺她这身老行头什么？「不晓得。我找了一群，教他们按我的意思做。谁做了哪些功夫，我完全记不清。」


    「是你教他们改的？」女人们怪叫，传嚷不休。


    「她说不是师傅做的，是改的。」


    「怎么改的？」


    场面莫名地火热起来。


    「不好意思。」其中一名勉强笑问。「我们注意你好些时候了，可还是看不明白你这衣裳不同在哪些地方。能不能请你说明一下？」


    「等一会。我和这位顺先生……」咦，人呢？


    「董太太？」


    左右远眺，看不到什么，只见将她团团包围、来意不明的众家娘子军。


    算了，不过是个怪人，管他说什么。


    「董太太！」


    催魂索命啊？逼得这么紧。她懒懒颓叹，「我不过叫师傅们学西服那样，收个腰，衣摆做些修改，袖口来点花样。如此而已。」


    「哎呀，真是这样。瞧！」


    「喂！」她们怎么在她身上摸索观察起来？当她陀螺似地左转右转。「你们……」


    「见著了没？我就说这腰身收得好。」


    「可我只听过西服有收腰，没想过大袄也能这样做。」


    「这下终於找到解决之道了！」哈。


    这群女人愈发嚣张，喜棠无力缠斗，乾脆走人。


    「对不起，请让一让。」人墙搭得还真结实。「借我过一下行吗？」


    「我们的路可以借你过，你能否也叫董世钦让条财路给我们过？」


    喜棠没想到，杀出脂粉堆，外头还有一丛丛排队找麻烦的各路好汉。敢情大家先前都在观望，见到一个顺先生探路成功，大胆地就接二连三地拥上来？


    她好烦，只想回家，搞不懂自己干嘛来参加这种自讨没趣的派对。


    她应该听世钦的。可是她不甘心，她何必对一个觉得她丢人现眼的丈夫死心塌地？


    「开玩笑的。」男士们举杯致歉，文雅中仍隐露江湖味。「大家只是为董世钦赚钱的手腕感到钦佩。」


    「本以为他会以利益为考量，与张家联姻，没想到他竟出了让大夥跌破眼镜的奇招。可见这位商场英雄，不爱江山，宁爱美人。」


    「害我狠狠输了一笔。」


    众男士大笑。「下回打赌，记得『押』在她身上。」


    这话极其暧昧，又狡猾得不留把柄。喜棠只顾抚弄怀中的大妞妞，佯装不懂，以探知世钦更多情报。她虽然不知道世钦到底多会赚钱，却明白这些江湖老板们亟欲与他联手却连连碰壁的怨气。


    奇怪的是，这时本该出面的主人丹颐，只顾和众家美女寒暄，把她丢在一边。这个主人做得也太不得体了吧。


    「敬董太太！」


    呃？


    「是啊。敬董世钦的江山美人！」


    「你要多多努力，把董世钦拴在身边，好让我们能在商场上乘隙拣几个小钱。」


    一杯高脚香槟不知何时竟递入她手心。可这种敬酒辞教她怎么喝得下去？


    「谢谢你们的好意。不过我——」


    「既然要谢，就得喝下去，不然太没诚意。」


    令喜棠诧异的是，如此恶意大声怂恿的人，竟是丹颐。


    「说得对，张老弟！」


    「来！大家一起来敬董太太一杯，祝她和董世钦百年好合、早生贵子！」


    一名胖汉举杯高呼，全场同乐，一同举起手中香槟。


    不行，这绝不能喝！她表面平淡，内心急急麻乱。这杯酒摆明了是对世钦的羞辱，她才不要让世钦吃这闷亏。


    远处起居间内的文人们闻声而来，见到喜棠深陷重围，赶忙支援。可是来不及。众人都已阔怀仰首，饮尽美酒，外加人群簇拥，让他们难以快步上前搭救。


    「喝呀，董太太！」


    「就是啊，不喝就太不领情了。」


    「这可是大夥对你和董世钦的祝福，祝英雄美人，共享江山！」


    「瞧，狗嘴也能吐象牙！」


    一室笑闹。


    「你不喝就是摆明了不给大家面子。」


    丹颐说的这是什么鬼话？这文明的场合，怎会像传统筵席般地闹起酒来？但众人居然异口同声，附和起丹颐，甚至鼓掌激励，像在等她耍猴戏。


    「喝！喝！喝！」


    怎么办？环顾四周，找不到一处台阶可下。她个头太矮，也眺望不到任何帮手。


    「喝！喝！」击掌的节奏逐渐加快，逼她入瓮。


    大妞妞给吓得蜷蜷颤抖。十面埋伏，重重胁迫。


    好吧，箭在弦上，不能不发。要丢脸，她替世钦来丢！


    她皱紧小脸，猛地闭眼仰头，灌下一嘴的空。


    咦，酒呢？


    众方的喧闹全静止了，连击掌吆喝的势子也僵在半空。人人错愕地望著喜棠身後冒出来的巨大身影，呆视他替喜棠饮尽杯酒的悠缓态势。


    他淡然将空杯置回服务生的托盘上，拾起火亮冷冽的俊眼。


    「谢谢各位的祝福。」


    鸦雀无声，没人知道该回应些什么。就算想嘻嘻哈哈地马虎带过，也在对方凌厉的气势下不敢躁动。喜棠呆住，仰著小脸瞠目结舌，脑筋转不过来。


    世钦怎么可能会出现在此？


    「你居然赶过来了。」丹颐忍不住好笑。「不是说你傍晚有重要的餐会吗？」


    「开完了我就直接过来。」但他省略几乎飞车肇事的部分。


    「好！为你这份特地前来赴宴的心意，我敬你！」


    旁人顺势起哄，以化解尴尬。


    敬完丹颐，随即又来几名企图打交道的老板们，轮番致敬。世钦毫不马虎，一一回敬，喝酒像喝茶般，气定神闲。


    世钦不是不会喝酒吗？那应该就是那个香槟不是酒，而是某种果汁罗？一群大男人拚命敬果汁，多奇怪。


    「世钦兄，你到底是怎么得到在股市呼风唤雨的本领？」


    「你上次又怎么知道那家公司的低价股可以放手买进？」手笔之大胆，令人咋舌。但其後股价飙高的收益，更令人震愕。


    「我事先打探到他们董事会改组的风声。」一切热切询问，他都淡淡回应。


    「你早听到风声所以才快手由汇丰银行取得低利融资，还是你其实别有打算？」


    「你有计画加入炒买黄金和外币的行列吗？」


    四面八方拥来的不知所云，听得喜棠昏头搭脑。她啥也不晓得，只晓得世钦一面回答，一面被人递来香槟，喝完一杯再来一杯。活像火车厢，一节挂一节。


    还好世钦及时接手。要是她刚才喝下第一杯，恐怕也会这样被人灌到海枯石烂。


    不知为何，她有点担心世钦。虽然他看来十分悠然，她仍隐隐不安。


    喝这么多，他都不会想上厕所？


    乌亮大眼骨碌骨碌转。随即，她连人带狗一起虚软地跌入世钦怀中。众人果然如她所料，立时大嚷。


    「这是怎么了？」


    「晕过去了。是不是人太多太闷了？」


    「不好，她这老毛病又犯。」丹颐啧声摇头，两手交抱环胸。


    「对不起……你们继续聊吧，可我得先……」


    她八爪章鱼似地死攀著世钦不放，他们还能怎么继续？


    呵呵呵，她轻轻松松，就把世钦拐跑。


    正想在车上好好追间世钦一顿，就愕然发觉到他上车後全然不同的脸色。


    「世钦？」


    随著车行的震动，他铁青的面庞更添冷汗。


    他怎么了？


    「快离开大路，转到小巷弄里。」


    前方司机一听世钦这飘忽的轻语，连忙行动。车势之猛，害喜棠跌往靠座，吓得司机右侧的纽爷爷假牙发颤。


    车一找到阴暗角落，世钦便推门冲往壁沿，翻江倒海地猛烈呕吐，几乎跪地。喜棠惊惶得只能意思意思地扶持庞大壮硕的身躯，意外发现他浑身冰凉，微微发汗。


    「世钦，你尽量吐，没关系。」她自己也心惊胆跳，却故作镇定地同他一道屈身，跪扶在他身侧拍抚他的背。「这里离张家够远了，你不必担心。等你觉得好些了，我们再上路。」


    他难受至极，心头又不胜厌烦，头也不抬地一手推开臂膀旁的依赖。


    「脏……」他不要她接近如此狼狈的他。


    喜棠遵命，立即跳开，跑回车上去。他无力起身吩咐司机直接把喜棠载回家，但她应该可以揣测到他的意思。毕竟，她已不是第一次灵巧地摸透他的心思，假藉虚弱，拉他脱离难以应付的危急场面。


    才正觉得肠胃的暴动缓和些，马上又来一波颠覆，吐到他胃液逆流，寒颤不休。


    真糟，情况比他预料的更惨。刚才旁人递给他的，恐怕不光是香槟，有几杯应是烈酒。他不晓得，他全凭意志力吞下去的，无暇深思自己喝了什么。


    寒凉的额头靠往墙面，顾不得脏污，他只想好好调息。可是，意识已开始涣散……


    「世钦，来。」


    一杯不知哪里来的清水等在他眼前，他勉强顺势漱口，就又靠回墙面上。一阵寒寒窣窣，惹得他颇感不安，微微开眼，竟看到喜棠正拿件衬衫为他擦拭西装上的污秽。


    「这样比较不脏了吧？」


    她一脸开心，等著邀功的德行，令他错愕。


    她辛辛苦苦找师傅改制的华服脏得一塌胡涂，从小被人伺候大的格格现在却跪在地上伺候他，接触连下人都不太愿意碰的秽物。


    「你有好一点吗？」小小的软软的掌心贴往他前额，随著遥远的甜美回忆，沁入他心脾。


    也是小小的软软的掌心，也是醉得生不如死的时分，一个抱著小布娃娃的大娃娃，玩扮家家酒似地宣判著——


    你该糟了，头都冰冰的。


    「你自己站得起来吗？」她不确定有本事背他回车里。


    如果你自己站得起来，就到我的院落吧，我替你看病抓药。


    那时她几岁？五岁，还是六岁？他不记得了，只记得她像逮到一个新玩具似地，洋洋得意地把他拖回院落里，玩了一下午的「神农尝百草」，胁迫他吃一堆莫名其妙的东西，差点玩掉他的命。


    我们明天再来玩。


    当天晚上，他吐到家主快快延医，瘫在客房里奄奄一息，小人儿却还兴高采烈地攀在他床头邀请。天真到近乎邪恶，善良到近乎残忍。但，那双眼睛太可人，认认真真地把他收入眼底。


    在那两瞳晶晶灿灿的明眸里，他是单独的个体。他不是哥哥姊姊们的附属品，他也不叫「世璋他弟弟」、「世方他弟弟」、或「世连他哥哥」。


    世钦！世钦！


    她像学到一首有趣的歌，不停地唱呀唱他的名，唤不腻。问她叫他做什么，她就会开心地咯咯笑，继续叫，彷佛这就是最好玩的游戏。


    「世钦？」


    蓦然睁眼，映入眼帘的，竟是年少时至王府作客看到的架子床床顶，一时不辨他身在何处，今夕何夕。


    「要不要我请大夫来？」


    原来是已经回到家了，现在正躺在为喜棠重新买过的硬板架子床上。西式花园大洋房，一进到他和喜棠的卧室，有如栽进另一个时空：檀木椅，架子床，临窗还有个仿似炕床的长榻。文房四宝，琴棋书画，挂了满墙，整间大房完全不复见起初布置的英国风镇。他常有种错觉，若向窗外一望，搞不好北京白塔就在眼前。


    「什麽时候了？」他慨然起身。


    「十一点多。你好些了吗？」


    「什么好些了？」问得奇怪。


    「你刚才还在路上吐得好严重，怎么一回来就好了？」害她担惊受怕得要命。


    「吐乾净就没事。」


    「喔。」好冷淡。人一舒服了，翻脸不认人。


    「你去哪里？」


    「我今晚去跟喜柔睡。」大妞妞，过来过来。


    一团毛茸茸还不及摇尾奔去，就被只巨掌拦腰抱起。大妞妞最喜欢这个「姊夫」，他的手指总能搔弄得它浑身酥软，舒服透了。


    它仰卧在他健壮的臂弯里，四脚朝天，等著他玩它的小肚肚。


    世钦一向具有绅士风度，尊重「女士」的要求，逗得大妞妞不亦乐乎，气得喜棠双颊鼓鼓。


    「把大妞妞还我！」


    「请你尊重它的民主自由。」他看都不看她一眼。


    「大妞妞是我的！」


    「我也没说她不是。记得走後把门带上，顺便叫个人上来帮我放热水。」


    平时都不曾见他如此坏过，如今终於露出真面目。「要叫人伺候，自己去叫。希望你别忘记，我现在还在生你的气！」


    照顾他是一回事，新仇旧恨又是一回事，少把两者混为一谈。


    她正想上前抢回她的宝贝狗，不料他早懒懒散散地任它攀爬到他肩颈上，像团围巾似地圈在他颈际玩。


    「放它下来！」这么高，教她怎么拿得到？


    「你生我什么气？」


    什么态度！倨傲得好像他才是该生气的那一个。「我才不要告诉一个觉得我丢人现眼的混蛋丈夫！」


    「好吧，那就好好保守你这已经泄掉的小秘密。」他大步踱到门前，开门吩咐佣人，进来准备热水。回身时，莫名撞到急急追在他後头的小不点。「你干嘛？」


    「我要大妞妞！」不把狗还她，教她怎么走人？


    「你要跟姊姊走吗，嗯？」他故意宠溺地搔揉著脸旁的大妞妞，卖弄他俩的难分难舍。


    大妞妞这个叛徒，重色轻友的女人！世钦这个不要脸的家伙，夺人所爱，算什么男子汉大丈夫！


    怒气当头，一阵警觉霍然扫过。


    「世钦，你该不会还在酒醉当中吧？」


    「酒都吐光了，还醉个头。」他边走回床畔边沿路丢自己脱下的衣物。


    「可是……」不对劲呀。「你平常都很一板一眼、中规中矩的。」


    「喔？」


    唔，他这个笑容好邪恶，看得她热血沸腾，好像她做了个很有意思的提示。还是赶快救回大妞妞，速速逃离，以免连她也跟著大妞妞一块儿沦陷。


    「那个，大妞妞从小就跟我一道睡的。如果她不跟我走，恐怕……她会彻夜睡不著。」所以，拜托快点把她的心肝宝贝还来吧。


    「大妞妞，要不要跟姊夫一起睡？」


    「汪！」小尾巴摇得可精神了。


    「你听见了吧。」他无情睥睨。「听见了就请自便，恕不奉陪。」大爷要泡澡去也。


    喜棠又呕又委屈，又不好意思在来回忙碌的下人面前跺脚，急得只能在房里走来走去绞手指。


    他到底有醉没醉？他挟持大妞妞为「狗质」是在逗她还是玩真的？


    她今天已经够烦的了。早上被大哥大姊炮轰，再被世钦的「丢人现眼」一说伤到小小自尊，下午赶著指挥众家师傅修改衣装，晚上历经派对浩劫，还见到令她愧为女人的曼侬……


    累积了一整天的冤屈，顿时爆发为泪势。


    「董世钦！你给我说清楚——」


    她杀进浴室拍门痛斥到一半，倏地转为尖叫，掩面大嚷。


    「你不要脸！这裏还有人在，你怎么可以脱光光？！」


    「废话。我不脱光，难道还穿西装打领带，洗人洗狗兼洗衣裳？」他百无聊赖地刻意站在澡缸旁伸懒腰，卖弄赤裸雄浑的魅力。


    「你们还不赶快退下！」净在那里贼笑。这些下人，跟主人一样，鬼得很。


    室内一干癞虾蟆全驱之别院後，她才惊魂未定地背著世钦急急嘘喘，火烧脸蛋。


    天哪，吓死人了。她虽然和世钦已有夫妻之实，可现在这一刻她才惊觉，自己从来没有看过他——她都只顾著沉溺在他那张太好看的俊脸。


    怪不得她老觉得世钦好重，原来他身上的肉那么多。可他的肉都硬硬的，不像市集摊贩暴露的那般软软的。最可怕的莫过於那个……


    世钦平日穿西装裤时，那里并不特别突兀啊。那……那个，是被藏到哪里去了？夹在大腿里面，还是西裤里别有安置它的口袋？


    太诡异了，实在想不通。


    「喂，你既然把我的人全赶跑了，请来负点後续责任。」


    「什……什么？」她人是转过来了，脸还努力朝向原处。


    「接一下大妞妞。」


    小狗惊吠。


    喜棠火速回头，骇见被抛到半空的大妞妞，连忙倾前展臂搭救。


    千钧一发之际，她接住了狗，世钦接住了她，大夥一块栽在热水里，大眼瞪小眼。


    喜棠疼惜大妞妞，疼到骨子里了，为搭救它而害自己惨跌水中时，不忘本能性地举高爱犬，省得又多一只落水狗。


    「你要我把什么事情说清楚？」他淡道。


    「什么？」


    「你刚街进来时不是这麽问的？」


    啊。「我这个妻子很上不了枱面吗？」


    「先想想什么叫『你这个妻子』吧。」


    她不懂，却任他接手抱过大妞妞，置回肩上。


    「你是不是觉得我很糟糕？」


    「你说呢？」他交臂枕在脑後，架著大妞妞，舒适地泡著，任湿漉漉的艳娃粗心大意地趴在他身上。


    「你一开始对我提的成亲条件反感，後来又说我的品德有缺陷，需要调教——」


    「省得你偷拿我的收藏典当。」


    「後来你又莫名其妙地认为我过分大胆——」


    「有吗？」


    「你在书房榻上跟我呃……的那次。然後你又嫌我奢侈，跟我追讨我和大妞妞在百货公司闯祸的钱。今早又认为我是个带不出去的妻子，比不上你原本想娶的人——」


    「你加太多油、添太多醋了吧？」简直荒腔走板。


    「你是不是把我看成坏女人了？」她伤心追问。


    「是啊。」


    「为什麽还笑？」对她就这么没有感情？


    「笨，真是笨。」


    她怔怔眨著迷蒙大眼，呆看他惬意仰头扭转肩颈，放松舒懒的德行，丝毫不把她的难过放在眼里。


    早知如此，她就不要喜欢世钦了。喜欢一个人，太伤心。事事努力，处处讨好，像个奴才似地连人带心，卑躬屈膝。结果呢？她的心意，对方全视而不见。一切付出，彷佛理所当然。她甘愿与他同喜同悲，他却认为这些毫无价值。她诚挚抛出的芳心，竟被他一脚踩在地。


    她何苦受这些委屈？他又凭什么这样对她？


    「对，我就是坏女人！怎么样？」大不了一拍两散，各走各的道。「你不喜欢就算了，谁希罕你？！你以为你什么东西，你又比我高明到哪里去？我若是个坏女人，你就是个烂男人！」


    烂到连一颗真心都不懂得珍惜。


    「说得好。」鼓掌鼓掌。


    「你少跟我打哈哈！」她边气边哽咽，豁出去了，管他难堪不难堪。


    「我没那个闲情，今天一整天，不是只有你一个人从早被折腾到晚。」他无聊吟道，拿起一旁毛巾替她擤鼻涕。「还没擤乾净，再一次。」


    她难过得一塌胡涂，气他气个半死。可他这平凡至极的举动，又害她感动得要命。


    「其他人都是怎么当夫妻的？为什么别人都可以很快抓到诀窍，我却到现在都还不晓得自己的丈夫在想什么？」


    「你很快就会晓得。」


    泪眼呆眨。「喔？」


    後来……晓得是晓得了，可他隔天中午醒来时，竟宿醉到完全不记得自己做了什么。


    世钦和昨晚的他，真是同一个人？

 第八章

    「你跟哪些人碰面，说了些什么话？」


    「就你那票天狼会的朋友，还有个洋人跟我搭讪呢。再来就是——」唔，不是很想提那女人。「就是到大厅认识其他来宾，彼此聊聊衣裳什么的，然後你就出现了。」替她敬酒敬到吐。


    「我在派对上都说了些什么？」


    她叽哩呱啦地据实以告，听到什么就讲什么，听不懂的也照讲，天花乱坠。


    「後来，旁边的人听你这么一说，也有兴趣了。就来问那些稻谷收割的情形。」


    「交割。」


    「喔。不过你却继续回答上一个人那个很好笑的问题。你就说了，若只砸下这么一点钱，玩玩就罢，说不上炒。所谓炒谷嘛，就是要稻谷够多才炒得起来。後面就有人抢著问啦，究竟稻谷收成要如何解毒。」她倾头攒眉。「世钦，是不是饭一旦下锅快炒就会有毒？所以每吃炒饭都很需要解毒？」


    「解读。」


    「唔。」他们对农业的兴致真高。「後来你就回答另一个人所提的洋行七叶谷。有会长叶子的稻谷啊？」


    「企业股。」


    「这样啊。你就告诉他们对洋行来的情报要审慎——我也这么觉得。洋人开米行，哪会安什么好心眼。对不起，离题了。你认为，特别是他们打算抛熟的迟谷——」


    「抛售。」


    「那什么叫迟谷？我听说过南方有时一年可收三次稻谷，最後的那一次就叫迟谷，对不对？」她也很有概念的哟。


    「手上持有的股。」


    「好吧。」她拿他没辙地耸肩撇嘴吊白眼。「其实我挺佩服你的，对那些人真有耐性，我却只忙著压下好几个呵欠，对他们感到烦。我很没爱心吧？」


    她毫不在乎地坦然面对自己，与昨天爆发的自卑行径截然不同。


    「不过丹颐也真是的，干嘛这么勤快地替你递酒？还怂恿别人敬你酒。他不是你的朋友吗？他应该知道你酒品很糟的事吧？」


    「也许他需要我闹点笑话，熟络气氛。」原来是他。


    「丹颐真是皮。」哎。


    「可以说你真正赴张家派对的原因了吗？」


    呃，不再兜圈子啦？「我……看热闹啊……」


    「喜棠，我现在精神很不好，待会还有要事得处理。你不要浪费我的时间，我也不浪费你的口水。直接讲重点，行吗？」


    好不容易有点夫妻间闲话家常的气氛，为什么要这样杀风景？


    她明白，世钦还是在乎她，定要确知她心中的委屈。只是他不明白，差劲的表达足以毁掉一切美好的用意，惹出更大的怨气。


    「你为什么去张家？」


    「看曼侬！」


    他皱眉，她怒目，不复先前好心情。


    「我跟她被视为未婚夫妻，完全是旁人瞎起哄，我们彼此都没这个意思。」


    「而你却跟她一起待过法国，听一样的音乐，说话也一样的口吻，甚至跟她用一样的画架。就算你对她没意思，你又怎么确定她对你没意思？」


    俊脸冷然抽动。「你偷溜进我的储藏室？」


    「我没偷溜，我是正大光明闯进去的！」不然哪会晓得他藏画藏笔藏颜料外，还背著她藏了什麽野女人。


    「我希望你下次在这宅子里要闯任何地方时，先徵得我的同意。」


    「你如果嫌我偷偷摸摸、贼头贼脑、品德低劣，那你干嘛娶我？去娶那个十全十美的曼侬啊！你如果觉得是娶了我之後才发现我比想像中还烂，那就把我打入冷宫，放逐到你任何一处不要的破寓所啊。你没听过江山易改本性难移吗？你要我改，我现在就可以告诉你：不可能！」


    她发什么脾气？「我在谈的是我们俩的事，为什么要一再牵扯到曼侬？」


    「是你自己一直要问我的！现在我全老实说了，你再来挑剔我的老实。我倒想问你，我有糟到那种地步吗？你对我就只会念念念，不准我这个不准我那个，你对曼侬却从来没有意见，还处处替她说话！」


    小人儿气爆了，火力比他还旺，令他傻眼。


    他不懂。他就是因为疼喜棠才会费心照料，切切叮嘱。他对曼侬毫无感觉，才对她个人一切全无意见。这有什么不对的？


    「我替曼侬说话，因为人家是外人——」


    「所以我这个内人就可以随便任你骂？」


    他隐忍地咬紧牙根，维持冷静。「我何时骂过你？」


    「你挑剔我的伤害力，比骂人更甚！如果你只是单纯地嫌弃我缺点太多，我无所谓，我反而会很开心，至少你还满关注我的。可你就是不能拿我跟别的女人比，而且还是跟你交情匪浅的女人！不管是家世还是才情还是教养还是品德，就连头发长短都不可以比！」


    「你到底在说什么？」


    她一时怒气攻心，差点掉泪。她才不屑哭给他看，沦为他的话柄。


    仔细想想，他们的婚姻原就是基於交换利益，不是因为感情。是她自己昏了头，意乱情迷地整个人栽下去。光这一点，她就已经理亏，还有什么立场去跟人争宠？


    「你这是做什么？」他无奈长叹。


    她不明白他这是在说啥，直到他把她带到沙发上坐好，亲手替她擤尽一把鼻涕一把眼泪，她才知道自己早就败阵了。


    真亏。只要世钦一对她好，哪怕只好那么一滴滴而已，她就会彻彻底底地降服，一点火气也没有，连原本的气魄也甘愿舍弃，拜倒在他的温柔里。


    哎，喜欢一个人，简直是犯贱，乐作窝囊废。可是，真的好甜蜜、好幸福。就算集结世上最优美最丰沛的字句，也表达不出这刹那的满足。


    世钦枯坐沙发内，搂著死黏他不放的泪娃，满是无力感。


    他已经宠她到这种地步，她为什么还满肚子委屈？冷静跟她讲理也讲不通，看她掉泪就心痛。算了，乾脆什么也别说，免得一说就错。


    「你为什么又不跟我说话了？」浓浓鼻音，可怜兮兮地娇嗔。


    老天……「你还要我说什么？」


    「是你找我过来的啊。」


    「我们不要再谈了，行吗？」他几乎虚脱，不想再应付似要卷土重来的世界大战。


    「你还好吧？」


    「不好。」


    「是吗？」那就好，不然她就没有报仇的乐趣了。他把她整得这么惨，不狠狠礼尚往来一顿怎么成？


    她故作无心地更加偎入他怀里，枕著他的肩窝对他吐息。


    「世钦，你昨晚说的都是真的吗？」


    「坐好。」他勉强避开颈项上的娇吟暖息。「我说什么？」


    「你说你并不讨厌坏女人。」


    「什么坏女人？」他不安地发觉，娇软的小身子已经侧坐到他腿上来，纤纤双臂慵懒地揽住他的颈项，松松交握。


    「这就对了。我认为的坏女人，和你认为的坏女人，好像不一样。」


    「不要乱动。」以免剌激到已经绷挺难耐的欲火。


    「我一直为自己的坏耿耿於怀，怕你觉得我懒散，又说我心机深，还嫌我奢侈浪费，更认为我带不出门。别人这么说我还无所谓，你这么说我，实在伤我很深。」


    「喜棠，我等会还有急件要处理。」换言之，请收敛一点，此刻不宜纵欲。


    她才不甩他，继续发嗲。「要不是你昨晚的坦白，我还真会一直伤心下去呢。」


    「我坦白了什么？」


    「你说我那些不叫坏，你还叫我应该努力变成另一种坏。」


    愈听愈怪。「哪种？」


    「看，这种啊。」


    他差点当场血溅三步——鼻血。


    喜棠一脸无辜的呆相，卖弄娇憨，两只小手牵著自己的大袄衣摆，高高撩在肩头上，不解地袒露毫无遮掩的丰乳。


    「你说我的衣裳又宽大又俗丽，一大堆龙飞凤舞的刺绣看得人眼花，就算不穿亵衣也没人会发现，好像是真的耶。」


    「把衣服放……」


    「啊，这个怎么还没消退？」她烦心地以手指揉揉乳晕旁的一记吻痕。「都是你啦，能不能以後别在我身上舔啊咬的？饿了就叫人送东西进来吃嘛。」


    「喜棠，把衣服……」


    「世钦，你说，我是不是太肥了？」她好伤脑筋地咬著衣摆凝望他。「别人长得都秀秀气气的，小巧玲珑。为什么我却这样臃肿？」


    「这不叫臃肿。」他竭力在眼前的豪放丰满中，保持清醒。「这也不叫肥。但你若再正餐不好好吃，一天到晚吃零食，小心营养不良，搞坏身子。」


    她单薄到腰肢都快不及他的肮膊粗，吃东西还挑三拣四。


    世钦这没趣的老古板，给他死！


    「好吧，听你的就是了。」她俏皮地勾回他颈项，对著他的性感下颚承诺，浑然不觉丰硕的双乳正揉贴在他胸口上。「可是有些事我实在没法子听你的，因为我办不到。」


    他极尽乎缓地吐息，明白她是在整他。他并不反对她这些妖媚可人的小把戏，但他待会有重要的公事要处理，只等秘书戴伦快快送来资料。以他目前身下的激昂状态判断，若是豁出去地放浪一场，恐怕……


    他叹息。「喜棠。」


    「你说的，我真的做不到。」


    「不管我昨晚说了什么醉话，你都不必当——」


    「这已经是我的极限了。」她好生委屈、万分勉强地拉起他的大掌，牵进她裙底，搁在滑腻的臀侧上。


    世钦的反应几乎是震惊。「你的……」说不下去了。


    「是你叫我来找你时里面都不要穿的。」更正，这只是昨晚他向她胡串的狂野幻想。反正他酒醒了就什么都不记得，尽管掰。


    他的自制力濒临崩溃。


    娇嫩冰凉的俏臀现正顽皮地伏在他掌下，顺著他的抚揉不安地蠢动。


    「不要这样啦，会痒。」她压住他的毛手，定在原地。「这样就好，别乱来。」


    她惬意地继续侧坐他腿上，勾著他颈项撒娇撒赖，悠哉对望。


    「我比较喜欢没有喝醉的世钦。喝醉的你好野，像个痞子，一点都不宠我，只会整我。」


    「别再玩了，喜棠。」


    「我哪有在玩，都是你在玩，还在我身上乱涂鸦。」


    俊眸闪出警戒。「我涂鸦？」


    「你不记得了吗？你还叫下人去储藏室拿你的颜料和画笔过来。」


    不可能。已经从他生命中彻底尘封的画具，不可能再被他唤出来。「我画了什么？」


    她这下反而不说话。抿著小嘴，斜眺远方。


    「你别再跟我兜圈子！」他已然气急败坏，抓著她双肩威吓。


    「好吧。」


    她无所谓地改为面对面跨坐在他大腿上，抱起厚重的裙裾，全然开敞阴柔的秘密。


    世钦震愕。在雪腻无瑕的大腿内侧极深之处，紧临她幽微之处，有一片花瓣，静静栖息。色泽之艳润，几乎是她女性嫩蕊的延伸。


    他忘我地凝睇著，大掌抚著她腿窝，不断地以拇指摩挲那片不及周遭雪肤细嫩的油彩。


    「洗不掉吗？」


    她摇头。这下换她有些局促不安，情势有点不照她的脚本走了。而且，她本以为偶发的大胆会挺好玩的，可以吓到世钦。玩下去了才惊觉，她好像没自己预期的那么勇敢。


    「你在干嘛……」


    「这是在试色。」他一手继续摩挲那片油彩，另一手拨开她女性上的掩覆，暴露无助的真实嫩蕊。「这片油彩是在试著调出你的颜色，可是现在颜色不对。」


    「因、因为现在是白天嘛……」要命，落地大窗的窗帘没拉上，要是此时有人打後院的绿林经过，她岂不给人看光了？


    「不是因为白天的缘故。」


    随便什么缘故都好啦。「你不要再摸那片颜料了。」那片色彩太接近她的敏感，几乎引起她无法控制的反应。


    她不敢垂眼，所以一直怯怯盯著他，没注意到他是虎视眈眈著已然泛滥甜蜜的阴柔花蕊。


    「这一定是我们做爱後才画上去的。」他沙哑沉吟，浓郁得充满危险性。


    她惊呆。「你怎么知道？」


    难不成他记得酒醉後的事，却跟她装傻？


    「因为油彩的颜色不会变，你的会。」


    他直接证明，伸指夹击赤露的脆弱存在，吓得肩上小手揪成一团。


    「世钦！等一下……」太快了，不符她的预想。


    他已经陷入某种诡异的执著，专注而奋力地捻揉，折腾无处躲藏的花蒂，强迫它随著他粗鲁的手指摆荡。但喜棠却比它早一步疯狂，失控地挺腰贴近他胸膛，战栗惊惶。他不让她贴近，另一只大掌扣在她肩头保持距离，以便他饱览指间微妙的变化……


    她不服，凭什么要随他主导大局？


    因著这口怨气，俏臀开始不安分地载著他逐渐苏醒的亢奋兜转起来，揉摩著他们最亲昵接触之处。


    世钦错愕。她从哪来的花招？


    哼，想她婚前功课可也不是白做的，看他还能怎样拿她当笨娃耍！


    「不行，你不能动。」她骄蛮抗议，把欲火攻心的他推靠回沙发椅背。「你不要搞错了。这是我的游戏，你才是我的玩具。」


    他受不了地绷著浑身肌肉吐息，右臂一层，反手抓向自己肩後的椅背边上，闭眼认命。「听你的。」


    她好得意，开始不得要领地在他身上驾驭，活像小孩骑木马。


    痛苦煎熬之际，世钦有些想笑。他那遥远的北方的小小可人儿，抱著小布娃娃到处玩耍的大娃娃，成天迷迷糊糊玩起来却一肚子精怪的顽皮鬼，依然死性不改。


    他甘愿顺她的意，陪她玩。即使会玩掉他的老命，他也只能认栽。


    世钦，你来。


    六岁小奶娃也敢对他这长她近十岁的大哥哥，指名道姓地使唤？不知是他在家中早被兄弟姊妹们使唤惯了，还是对她有莫名的好奇，他竟乖乖听她的，供她差遣。


    你要回南方啦？


    是，他的家乡在南方，只是一时被人遗忘在北方。现在他的身体在她百般折腾之下，已经康复许多，也该是回家的时刻。


    你就不要回去了，留在这里跟我作伴。我养得起你。


    那何不反过来，跟他回南方去，一起作伴？


    你养不起我的。


    他也好笑。小小姑娘，口气真大。


    因为你不是长子，也不特别受宠，分不到多少家产的。


    他怔住。一个矮不隆咚的小女孩，怎会说出如此世故的话？但她明眸清澈晶亮，一点俗世的污染也没有，天真得像在说童话。


    你在这方面跟我一样，所以你可以向我多学学，开始自己攒私房钱。


    好主意。他淡笑，有些敷衍的味道。


    但是往後十年，他确实在往这条路上走，而且气势愈走愈旺。如今已不再是家里排行中一个若有似无的存在，而是这一辈中如活水江河的经济命脉。


    他找到了在家族中的地位和分量，却失去了自己生命中的方向与梦想。


    人生是无数选择题的累积，既然有所选择，就势必有所放弃。等他站在家族顶峰上向自己双手垂望，除了满身俗丽的荣耀，他一无所有，只剩一个破旧的小布娃娃。


    送你，这是我最要好的朋友喔。


    为什么要把这么重要的东西送给他？


    有它代替我跟你作伴，你就不会孤车啦。


    他并不孤单，他也从来不认为自己孤单，但他深爱这个幼稚又不值钱的小布娃娃。多年後，当他辗转听闻小布娃娃的主人，正处心积虑地想把自己嫁入另一个豪门，他不惜主动挺身，代替父母上京，藉祝寿之名顺道把她领回南方，做他的新娘。


    结果她什么也不记得。不记得他，不记得她曾宝贝得要命的小布娃娃——现任宝贝已由大妞妞夺魁担纲。


    唯一令他稍感安慰的，是她常常因为痴痴望著他发怔，而害大妞妞跌滚到地上。


    堂堂董家二公子，竟沦落到与狗争宠……


    「喂！你怎么这么懒，动都不动，就我一个人在忙！」喜棠累到一肚子火。


    「是你叫我不要动。」他深叹，明白她根本不晓得这对男人是多残忍的酷刑。


    「可是……」小脸沮丧地皱成一团。「不好玩……」


    「你要真那麽会玩，你才真的完了。」


    她在他缓慢施压的挺进之上轻喘。「为、为什么？」


    「因为我会拿枪追著你逼问，你是和哪个死男人玩过。」


    「然後呢？」


    「宰了他。」


    「那你呢？」


    「我怎么样？」


    「和你玩过的女人又是谁？」


    他略略一顿，原本仰靠在椅背上凝神闭眸的双眼，开了一条缝睥睨。但见她发髻松散，衣衫凌乱，双手直直撑在他腹肌上，使得双臂间的双乳分外拥挤。她倾著的不解娇颜，纯稚而无邪，与她此刻豪迈跨骑的英姿天差地别。


    他忘情地抚摩起她分张的细腻大腿，喑哑呢喃，「你在乎吗？」


    「嗯，很在乎。」她倾身伏上他胸膛，不安而无助地环住他颈顶。唇对唇，眼对眼，坦诚倾吐。「其实我一点都不想知道那些野女人是谁，可是我又不能不知道。」


    「真矛盾。」他痴醉地一一抚掠黏在她脸蛋旁的秀发。


    修长的手指抚至红润丰美的小嘴上，来回揉弄。她并没有乖巧地任他摆布，反而张口咬起他的手指，像小狗咬著最要好的朋友玩耍一般。


    他不禁咧开笑容，她也跟著笑。她吻上他性感的双唇，他也跟著吻。


    为什么世上会有这般如影随形的伴侣？为什么会有人与自己如此的有感应？许多超越言语表达的共鸣，日常生活中一再出现的默契，让平淡的人生充满奇妙的色彩，尝不尽的甜蜜……


    直到书房门外传来一阵急叩声。


    「董事长，我拿资料来了。」


    戴伦？！


    喜棠吓得僵在世钦身上，不知该如何反应。


    他也不知道。书房四面开敞宽阔，毫无可躲避的暗角。除了面向庭院林木的落地窗，没有别的出入之处。他不可能赶喜棠由窗外逃出去，害她得绕过整栋大宅半圈才找得到门入内。更何况，她是他妻子，又不是情妇，何必鬼鬼祟祟成那样？


    但现在的她根本见不得人，他也一样——尤其他还深深栖在她的娇嫩里，气势昂扬。


    「董事长？」怎么没有回应？


    「世……世钦，怎么办？」


    「嘘！」


    门把弹压的声响，霍然带进门外亮光，照得室内一片爽朗。


    秘书戴伦怔住，世钦和喜棠也怔住，跟在戴伦身後的一大票部门经理也怔住。


    整个地球陷入死寂。

 第九章

    「怎么了？」各部门经理望向戴伦。


    「这……」他也不晓得。但人既然已经按董事长吩咐，全请到家里来，只能勉强撑住场面，先行安排。「你们进来吧。」


    众人各持公事包，在书房内呈半弧状安排的座位上坐定，抽取资料的抽取资料，戴眼镜的戴眼镜。间或不同部门经理的交头接耳，进行最後的核对。


    「叫厨子准备一下，今晚客人会在此用餐。」戴伦俐落地交代下人。「先上四杯咖啡、三碗茶来。不要六安茶，其他都可。对了，董事长人呢？」


    「不在书房里吗？」下人微愕。


    「你去找找，说不定他累到回房里歇过头了。」虽然这根本不像他会做的事。


    「可是……」下人反而狐疑。「我一直在外头打扫，没见二少爷出来过，只有二少奶奶被叫进去，怎会不在书房里？」


    「你去找就是了。」他对那位北京格格的事没兴趣。


    带上门扉，他便坐下与众人一道准备待会的讨论资料。


    「董事长事先声明过，在确切资料尚未搜证完全之前，我们不发布任何消息，也不作任何推测。无论对内对外，一概持保留态度。本次的召集内容，也仅限於在此处流通，在公司内亦……」


    戴伦冷淡而清晰的话语，经理们提出的不同质疑，交错谈及的数据，逐渐白热化的争议，盖遇了隐隐约约的安心吐息。


    现在该怎么办？喜棠以大眼眨巴道。


    不晓得。世钦无言还以叹息。以目前情势来看，公司这些人一时三刻之内不会离开。换言之，他们被困住了。


    困在哪里？


    就在落地大窗旁的厚重窗帘里。虽说窗沿有段不算窄的宽距，足够两人站立，加上双重窗帘颇具分量，堪能阻绝窗角任何形影的存在。但，现在才下午三点，难道他俩得一直站这儿挨到大夥去饭厅用餐？


    世钦咬牙思忖，只能豁出去，自己一人挺身而出。不管下属们会怎么看待他，至少喜棠不会跟著丢人现眼。


    正打算从容就义，蓦地一只小手顽皮地揪住他胸襟，不准他出场独挑大梁。


    放手，别胡闹。


    胡闹的是你。小人儿娇媚地高高勾著他颈项，踮著小脚黏在他身前撒赖，舍不得他为她出卖尊严。


    我去把他们支开，你乘机上楼回房去。


    她只当没听到，嘟起小嘴勾引他亲吻。


    喜棠！他差点恼到磨碎牙根。现在是什么时候了，还在玩？！


    看他愈生气，她愈得意。她好不容易逮著世钦，干嘛拱手让他的工作又把他给逮回去？会抢她男人的，不光是外头那些拉里拉杂的骚蹄子，他的工作也是她的劲敌。


    她才不会驴到泣问男人：工作重要还是她重要——十大经典低能问答题。她大可在他的工作面前，炫耀她的胜利。


    她没安好心眼地贼贼抓起他的手，放在她撩衣展露的丰乳上，邀请他蹂躏。


    世钦内伤到几乎吐血。她到底有没有搞懂状况？是因为搞不懂而傻傻胡闹，还是因为她早就搞懂却刻意挑衅？


    刹那间，灵光乍现。


    一道从未有过的领悟，打亮他的心眼。


    他怎么忘了，这个从小打混度日、迷糊懒散的娇娃，在六岁时就向他提出财务建议？他怎么疏忽了，她在北京王府不动声色地为自己累积了多大的财富——他早暗中查清了她的帐户。


    某种东方的狡诈的顽皮智慧，竟跟著他的新娘嫁进他的生活里，带来新的趣味。


    他怎会到这时候才领悟过来？


    喜棠微征。世钦干嘛笑？


    渐渐地，他的大手愈发不安分，捧著他的丰硕、不断以拇指搓弄柔嫩顶峰也就算了，还搂起她的腰、吻起她的唇来。


    这一吻还不是点到为止的吻，简直像世界毁灭前世上最後一个男人对世上最後一个女人的吻，吻到她站立不住，眼冒金星。


    她从没想过人的舌头可以灵巧到这地步，像是活的，超越主人的控制。他大胆地深入品尝，从事颠覆。他吮噬她丰润下唇的力道，几乎弄痛了她。若非他有力的唇紧贴著她的，她真会一时惊骇而尖叫出声。


    她开始反省挑逗世钦是否为明智之举。每次她以为自己点燃的是好玩的小蜡烛时，结果却引爆了战舰型的凶猛巨炮，把自己炸得灰飞烟灭。


    她努力暗示他，要节制一点，他却在她唇中投入得浑然忘我。不但忠言逆耳，还陶醉地浅浅吟哦起来，吓得她魂飞魄散。


    「陈经理有意见吗？」戴伦道。


    「没有啊。」怎么核对到一半突然问起他的意见？


    「我刚才好像听见你的声音。」


    「不是我吧。」


    「抱歉。」但他明明听到有人「嗯？」地质疑。「我们进行下一项，银号收益的部分。」


    喜棠不敢再轻举妄动，连世钦的怪手探入她裙里揉捏起她的俏臀，她都不敢表示意见。但他微微曲膝，将他的壮硕亢奋贴近她时，她无法继续保持缄默。


    董世钦！你敢——


    强悍的入侵直接挺进，喜棠准备不及，柔嫩深处紧紧地吸吮著他的阳刚，使得他更加灼烈。


    他乾脆进一步将她压在窗边与壁面间的夹角，在重帘掩覆之中发动猛烈攻势。也许是对她重新认识所带来的喜悦，也许是危险的处境带给他新鲜的刺激，某种潜藏的叛逆野性全然爆炸。


    他狂野地勾抱起她的滑腻左腿，吊在他臂弯里，让他可以不断地来回逼进她的紧窒，同时伸手深入他俩之间，急遽凌虐那娇柔的小小嫩蕊，惹她失控，放浪形骸。


    喜棠惊惶地只顾双手捂唇，严禁出声，脆弱的女性全然沦入他的掌控，门户大开地任他玩弄。


    他像是刻意卯上了，在她细嫩的易感上特别下功夫，时疾时徐，时缓时重，有时恶意拨乱，有时细细捻揉，激起她深处强烈的波涛，紧拥她生命中沉重的另一个存在。


    她受不了地闷声抽搐，几度脚软到快跪瘫下去，却一再被他猛力顶住，承满他的胀痛与炽热。


    终於，激情的声势还是掩盖不了。


    「这是在搞什麽？！」席间一名秃头经理气吼。


    喜棠浑身血液冻结，世钦却照样侵略。


    被发现了？


    啊！她的脚！被世钦勾抱著的那只左脚，腾在半空露到窗帘外了！


    白痴世钦，还不快把她的脚放下来！


    「你倒说说，这又是在搞什么？」另一名经理冷笑。


    「事情既然已经抖开，你们就直接招认了吧。」戴伦低吟。


    她才不要！她和世钦才是这里的男主人和女主人，凭什么要他们向这群不识相的客人们招认——


    「董事长就是因为知道干部中有人已经被收买，才会召集你们到这儿来。」戴伦久候不见笼头，情势又压不下来，索性自己来主导大局。


    他跟著董事长学了几年本领，理当也能如董事长一般，英雄出少年。


    「你这么说，岂不是一竿子打翻一船人？」另一人淡道。


    「的确，在座的各位，并非人人都有被收买。但有一点可以确定，就是董事长已经得知公司内有人打算秘密地集体跳槽。」


    「也该是敞开来谈的时候了。」一名经理缓缓摘下眼镜长叹，显然早已风闻。


    喜棠不知该放心还是担心，已然七荤八素，快昏过去。


    世钦哪会这么轻易放过她，支起她的小脸，便一面冲锋陷阵，一面熟辣吻吮，放手一搏。


    窗帘後，熟焰高张；窗帘前，风云变色。逐渐激化的情势，内外交杂，众人争辩到无暇注意吵闹声中别有暧昧的娇嗔与低狺。


    「戴秘书，你把话讲清楚！什么收买、什么跳槽，你最好讲明白！」一叠文件愤然甩上桌。


    「不必因为露馅了就恼羞成怒。」旁的也有隔岸观火之人。


    「我想有些话不是你一个做秘书有资格说的。」商场上打滚多年的老狐狸淡道。


    「是的，所以待会董事长会亲自处理。」


    「戴秘书，董事长这次之所以会出面召集我们，是不是对於暗中挖我们墙角的对象，他心中已经有谱了？」


    「还是他从我们几件大案子竞标连连失利，怀疑起什么？」


    「恕难奉告。」


    「那你就叫董事长自己出来说！」有人骂道。「我在公司的年资几乎比他年纪还大，今天却怀疑我在里头作内奸。他今天摆的是鸿门宴吗？！」


    世钦同时咬牙闷吼，在疯狂的节奏中，拧揉掌中丰润雪乳，疾速攀上高峰。


    她失控地娇野扭动，贴著他雄健的身躯急遽起伏，蛇蝎般妖冶，烈火般激越。


    「大家先别吵，有话好好……」有人出来劝和。


    「我也是在公司为董家卖命一辈子。如果董事长有意见，大可直说，我不会死赖著不走。」另一人礼貌地起立。


    戴伦急了，这下才明白自己一时逞强，越权发言，捅出多大楼子。「这事董事长自有定夺，我们不需太早下定论。」


    「那你倒是叫他出来啊！」


    「不要只拿个秘书来应付我们！」


    「你们别吵……」


    突然一个诡异的声响，凝住所有人气焰。


    「什么声音？」


    众人警戒地以目光四面搜寻，就在快瞥见窗帘边掉落一只奇怪绣鞋的刹那——


    「打扰诸位了！」


    书房门扉骤然给推开，力道非常不客气，慑得人人调转视线，瞪向门口。


    一只小手乘隙快快将绣鞋逮回帘後。


    「二少爷有请诸位移驾，至二楼起居间议事。」


    纽爷爷一副北方王府大管事的架式，疏冷而有礼得令人寒颤。不解释，不罗唆，话一交代完，躬身恭候在门侧，逼得人别无选择。


    戴伦最後一个走出去，不忘狐疑地再跳望室内两眼。行经纽爷爷跟前，对那颗低垂的脑袋低问。


    「董事长刚才人在哪里？」


    等了半天，不见回话，他只得没好气地傲岸而去。


    「死老头。」


    人都上楼去了，纽爷爷才懒懒地挺起衰驼的腰杆。


    「奴才告退了！」


    他老人家对著空荡书房朗声叫道，带上门扉，便缓缓窝回角落抽他的旱烟去也。


    「好家伙。」世钦微喘地以额贴在她汗湿的额头上，咯咯轻笑。「非给他重重打赏不可。」


    「那我呢……」她虚脱地挂在他臂弯里，哀怨求偿。


    「等我处理完公事，马上补偿你。」他埋首吻了她酥胸一记。


    「谁要你这种补偿！」她气到朝欣然远去的背影忿忿丢绣鞋，却顿失手劲。结果，抛高的小鞋砸落在自己头上。


    ☆☆☆


    世钦最近是吃错药，还是开窍了？


    喜棠还来不及深思，就被突来的大事给吓倒。


    喜柔姊姊秘密托钏儿捎个口信给她，约她在法租界的咖啡馆见。


    「姊姊亲自给你的消息？」


    「嘘！」钏儿急跳脚。「别嚷嚷，董家的人到现在都还不晓得喜柔格格跟大学生私奔的事，真以为如我们瞎掰的那样，在南京亲戚家游玩。」


    「那个可恶的穷酸文人……」居然把她的姊姊拐跑了。


    「格格，严重的事还在後头呢。」


    「叫二少奶奶。」纽爷爷闲闲晾在一旁挖著耳朵咕哝。


    「福晋被北京老家赶出来了。」


    「额娘？！」喜棠大惊。这世上的事，除了世钦以外，她啥都不挂心，就挂心额娘。


    「北京老家那儿传来的风声是说，老太爷和王爷接到喜柔格格的信，气都气疯了。管她信上说什么女儿不孝，来生再报，他们净都指著福晋臭骂，说这都是她养出的好女儿。」


    「每次都这样。」喜棠嘟囔。「怨气没处发，就来骂额娘。」


    「问题是，这回福晋没有哭。」


    「耶？」


    不只喜棠大愕，纽爷爷也拉长了耳朵。


    「老太爷和王爷骂道，她若找不回女儿，就别回王府来。大夥本以为她会像以前那样哭著哀求他们原谅、或替喜柔格格连连赔罪。可她只应了声『知道了』，就收拾细软离开王府。」


    喜棠欣然叹息。「额娘总算想开了。」


    否则一个只会生女儿又不受宠的福晋，出身再高，也比一个奴才好过不到哪去。


    「纽爷爷，你去一趟，把额娘接到我这儿来，由我来养她。」


    「喳。」他老人家突然格外精神，一溜烟就不见人影。


    「格格，你养得起她？」


    「废话。我养兵千日，用的就是这一时。」


    「喔……我明白了！就是……」


    「二少奶奶，有客来访。」


    主仆两人手忙脚乱地假装在聊时尚，董家佣人才不甩她俩，交代一声，也不等人回应就走了。


    「喂，我又没说我要见客……」


    「你就乖乖去吧。」钏儿没劲。


    「我不要啦。那些太太小姐们天天上我这儿来参观我的衣柜，问东问西的，好累人。」


    也不知道那些富贵闲人发的是什么神经，自那次丹颐家派对上，她身著修整过的传统旗服惊艳亮相，此後就成为各路仕女们竞相仿效探问的对象。三不五时上门问她又想出了哪些新鲜花样啦，袖管长变短、衣摆短变长，摩登样式如何融进传统的嵌与盘，缠得她烦不胜烦。一听见有客人来，她就急急想避难。


    「而且我要去法租界跟姊姊碰头。」


    「那就拿这理由推搪对方嘛。」


    「好主意。」


    可是整装下楼，一见来者何人，喜棠愣得忘了该怎么打马虎眼。


    「冒昧前来，请多见谅。」


    「哪、哪哪里。」她笑也不是，呆也不是，僵在原地。「呃你……我……那个，你请坐。」


    「谢谢。」


    「张小姐，您的咖啡。」佣人亲切笑道。「按老规矩，进口奶油，不加糖。」


    她满意地举杯闻著，还以浅笑。「你们也是老样子，煮得很好。」


    喜棠傻傻伫立，像个外人。


    今日的曼侬一袭连身洋装，戴著低檐帽，质感极好，整个人像欧洲画报中走出来的优雅仕女。她只淡淡梳妆，就美艳逼人，害喜棠又有种沦为村姑的挫折感。


    「董太太？」


    「叫、叫我喜棠，就可以了。」


    「你也请坐。」不必像个等著挨打的小学生般罚站。


    「谢谢……」怪了，她是主人，主人为什么要谢谢客人的招呼？


    曼侬极其淡雅地搁下咖啡杯。「我这趟来，是受我母亲之托，向你致谢。」


    她傻眼。「为什么？」她又不认识曼侬的母亲。


    「你不记得了？派对那天，你不是托我哥转送一份生日礼物给我母亲吗？」


    「喔……」那个啊。「那天本来就是令堂的生日派对嘛。」


    「那是我哥花天酒地的名目，也根本没几个访客放在心上。我哥他就是这样，所以我从不参加他办的任何活动。」


    「世钦也不爱参加。」她谨慎地微声试探。


    「是啊。」曼侬垂著令人叹息的浓密长睫，幽幽搅动杯中的白与黑。「比起我哥，我和世钦哥还比较投契。」


    投契到成为董家的内定儿媳？


    她想问，又不敢问。


    「你送我母亲的红色衣料，虽然以现代的眼光来看，有点俗气，但她却感慨到哭了一整晚。还特别叮嘱我，一定要亲自上门，代她谢谢你。」


    啥？喜棠差点得弯身去拣自己掉落的下巴。「只是一块料子而已……不过，它的确是挺细致的上等货。」送长辈的礼物，不能马虎。


    「重点不在质料，而在於红色。」她的内敛中隐露落寞。「我母亲她……虽然是元配，地位却连个妾都不如。自古只有正室配穿红裙，她除了这唯一的一丁点尊严，其他什么都没有。所以，你送她那块红色料子，让她很安慰。至少还有人记得她的存在，甚至记得她该有的地位、她被人忽略的生日。」


    喜棠不知该看哪里，只好玩手指。


    原来曼侬的母亲也是可怜人。她不想同情曼侬和她的家人，可是内心却充满感伤的共鸣。这样太危险，她会愈来愈没办法讨厌曼侬。那她岂不完了……


    「不光是我母亲，我也很佩服你的细心。」


    「我没有很细心，只是因为我额娘她这辈子最大的遗憾就是不能穿红裙，所以我才会……想送令堂这份礼。」


    啊，笨蛋！她干嘛跟曼侬吐这些心事？


    「你额娘不是元配？」


    「她是侧福晋。大福晋早就过世十几年了，我额娘也当家操持十几年，却一直没有被扶正。从我阿玛和太爷的态度来看，我额娘再称职再贤慧，他们也不打算给她正名，她永远不配穿红裙。」


    这使得喜棠不得不拿自己的婚姻做交易：一定要夫婿送一套红衣裙给丈母娘，认定额娘的正室身分。这也是她在婚前对世钦开出的唯一交易条件，但……若不是世钦一板一眼地忠於承诺，她差点一时因对他的迷恋而放弃原本坚持的条件。


    奇怪，为什么她会因爱情而脑袋错乱到那种地步？为了丈夫而搁下亲娘？她是狼心还是狗肺啊，而且一点挣扎也没有……


    「不管怎么说，我都欠你这份情，因此今天特地送个东西过来给你。」曼侬悠柔低语，执起一块报纸大小的板子，剥开包裹在外的牛皮纸。「这是世钦哥在巴黎的最後作品，他当时热恋的情人肖像。」


    喜棠冻结在沙发上。


    该来的躲不过，她迟早得面对世钦的那段荒唐。但她不想看、不愿看、不要看！打死她都不屑看！


    可是她的双眼却瞠得老大，几乎暴凸，黏上画板。


    除卸掩覆的画板，载满美丽的色彩。金的黄的橙的粉的，还有不可思议的白，隐隐约约地融进所有色彩，又似独立出来。


    那些全是寻常颜色，集结在画布上竟变得超乎寻常，令人赞叹。他彷佛将世上最美好的一切全献给这一方天地，用尽所有的才华去讴歌他挚爱的佳丽。


    她不知道世钦是天才或白痴。用尽这么美的色彩，却看不出他在搞什么名堂……


    「这个……是他的情人肖像？」


    「很美吧。」曼侬心醉地凝睇画面。「百看不厌。」


    「那……那个情人在哪里？」


    「巴黎。」


    「不是，我是说，这个画里面……哪一个是人类？」


    曼侬错愕地瞪往喜棠，好像她突然变脸成猪八戒，妖怪现形。


    喜棠勉强勾起嘴角，尴尬得很，可她实在很急著知道……


    曼侬回神暗咳，收敛失礼的神态，望著画面耐心诠释。


    「世钦哥在留英期间的空档，跑去法国找我小哥丹玉玩。本来只是旅游而已，他却一头栽入了西洋绘画。我只能说，他的天分实在出乎我们想像，甚至令专攻洋画多年的小哥深感挫折。」


    「喔。」那到底哪一坨颜料是他的情人？眼睛鼻子嘴巴在哪里？


    「他……在概念上倾向抽象主义，笔法上却充满印象派风韵。这或许得归功於他出色的书法底子和对色彩卓越的敏感度……」


    「人呢？」怎么看来看去，都看不见人？


    「就是这个。」


    戴著白丝手套的纤指，圈画著一块雪亮区域，喜棠立刻黏上去。看半天，不懂。拿远一点，眯著眼，不懂。把头侧过来看，不懂。侧过去看，不懂。索性把画板整个颠倒过来，还是不懂。


    「他的情人到底长成什么样？」


    曼侬无奈地吐了好长一口气。「像你一样。」


    她这是在讽刺吗？「世钦在欧洲的生活很荒唐吗？」


    「以一般人的眼光来说，或许吧。」她已无力继续对话。「好了。这幅画既然送到你手里，我也该走……」


    「怎么个荒唐法？他有多少个情人？」她急急追问。


    曼侬不知该如何应付如此庸俗的逼供，倦怠得只能直话直说。「他几乎跟每一位模特儿都有肉体关系，整天作画、饮酒、做爱、作画，像个画疯。他每画几幅就换一个模特儿，我也不知道到底有多少个。」


    那个贱骨头！「後来呢？」


    「後来他和世方哥都被召回上海，董妈妈还下跪哭著求世钦哥浪子回头，别再碰画笔。省得像我小哥那样，被父亲撵出去。」


    所有关於世钦的生活碎片，终於渐渐结成一个画面。


    压抑而封闭的东方，到了西方就成了狂野的解放。但他终究还是得回到东方，这是他的根，他的血脉，他的归属，他的责任。他只剩灵魂可以放浪——


    一个醉後才得逍遥的狂人。


    「原来世钦有两张脸。」一个醒，一个醉。一个规矩、一个叛逆。也许她早见识到他中规中矩底下潜藏的叛逆，只是因为不了解这层背景，才老是独自伤脑筋。


    「再怎么才气纵横的天才，也不见得有一层抱负的环境。世钦哥就是一个被传统包袱扼杀的奇人，而我小哥则是勇於挣脱包袱却又不知前途如何的凡人。」


    「他没有才华吗？」


    「艺术这东西，很难讲。你生前没才华，可能死後被人奉为旷世奇才。又可能你生前被称作旷世奇才，死後不多久，根本没人记得你的存在。」


    好深奥的绕口令。曼侬讲来舌头毫不打结，她却听得一脑子纠结。


    「你喜欢世钦吗？张小姐。」


    曼侬直视她良久，眼神迷离，却又坚定。


    「我喜欢的世钦哥已经死了。」


    喜棠呆愕。


    「不过，有人却企图使他起死回生，恢复留洋时那个狂放洒脱的浪子。」


    「谁？」


    「我哥丹颐。」


    他这么想替妹妹挽回世钦？他对他妹妹的情感，也未免太过浓烈。「他不是世钦的好朋友吗？」


    「他是，但他绝对不是你的好朋友。」


    好家伙，原来是张丹颐一直在扯她後腿，努力撮合世钦和他妹妹。她真笨，竟拿仇人当友人。


    「我哥也是个麻烦人物。」白丝手套认命地垂挂著秀丽的蝴蝶缎带，雍容华贵，却无力反抗虚浮的命运。「我不太清楚他到底在想什么。可我隐隐约约知道，他……打算对世钦哥不利。」


    「你替世钦担心吗？」对不起，请原谅她的小心眼。


    「当然，但我更担心我哥。」纠缠交结的白丝纤指，衬得娇颜格外嫣红。「他从以前就捉摸不定，很教人担心。而且他很会记恨，却不会给任何人发现。虽然如此，他还是我……很重要的哥哥。」


    喔……喜棠在心里暧昧地长长吟哦著，满眼小奸小恶，一肚子坏水。


    「你要准备出门了吧。」车子都已候在门口。「那我也不多耽搁，告辞……」


    「曼侬，要不要跟我一起走？」她漾开有生以来最狡猾、最可爱的友善笑容，仿佛她俩是多年老友。「我带你去见识我的前卫。」


    曼侬立即被挑起兴致，又不好唐突表示。


    喜棠多善体人意呀，直接向她解答，「我们去跟爱情的革命烈士们喝咖啡吧。」

 第十章

    租界区内咖啡馆，华洋杂处，充满不同的语言。来喝咖啡的东方人，完全不似西方人的优闲。盛重的打扮，盛重的妆点，盛重的举止，像做学问一般地严谨、专注、且傲慢。


    临窗的位子固然有好风景观赏，但自己也同样成了风景给人观赏。


    喜棠一行人低调行事，自然往深处落坐。


    她以为，来者就只有喜柔姊姊和那不知好歹的死大学生，怎知会冒出另一个怪异的存在——


    「你不是派对上的那个……」


    「我姓顺。」中年男子依旧笑容温雅，唇上浓密的小胡子修得颇富书卷气。


    「喜棠，你认——顺叔叔？」姊姊喜柔诧异。


    「请问这位是……」他有礼地朝曼侬颔首。


    「我朋友，张曼侬。」有个外人在，谅他们也不敢把事情搞得太难堪。


    曼侬自知是来看热闹的，除了微笑，一个字也不说。


    「姊姊找我有急事？」


    「这话……说来丢脸。但我和时嗣私奔时没想到的问题，现在一个个都冒出来。」


    「十四？」喜棠皱脸。她还以为自己的名字已经够俗滥，这人倒跟她有得拚了。


    「是这个时、这个嗣。」姊姊羞惭地在桌上急急指画。


    「不，喜棠小姐说得对，他的确是十四。」


    「我不是小姐。」早嫁为人妻了。


    「你永远都是我们顺家伺候的小姐。」顺叔叔恭敬道。「顺家代代都是生来服侍纽祜禄氏的，特别是你这一支。」


    打什么哑谜啊。「今天不是来谈私奔的後续吗？」


    「没有後续。因为仆人的後代，永远不得跟主人联姻。」


    「怪了。我看你西装笔挺的，怎么脖子上装了个腐朽脑袋？你何不剃头梳长辫算了。」


    「喜棠。」姊姊已够为难，不想再惹人反感。


    「你咧，十四？」有胆拐跑人家千金大小姐，现在却像木头人似地一声不吭。


    温雅的青年郁郁寡欢，望向顺叔叔。得他颔首同意，他才敢开口。


    「这事是我不对。我当初喜欢上喜柔，全凭著一份单纯的感情。可是当我知道彼此身分的渊源後，才明白我的这份喜欢，有多么不配。」


    喜棠故意将态势摆得很不客气，精锐观测著这个大学生的反应。他是真心的，至少他眼底那份对生命彻底的绝望是假不了的。


    本以为这学医的现代青年会很叛逆，不够定性，但看他对长辈的恭敬和顺从，嗯，不错喔。


    不过，他既然抢走了姊姊，让他多难过一些也是应该的。


    「那现在怎么办？」故意给他哎得很无奈。


    「我是不会离开时嗣的。」姊姊喜柔温弱而坚定地宣告。「除非时嗣他坦白，他不要我。」


    「你不要我姊姊，嗯？」用始乱终弃的眼神鄙夷他，给他死。


    「没的事！」时嗣激切起身，震得杯盘叮当响。「我对喜柔……我……」


    「坐下。」顺叔叔一句冷语，打散两人的可能性。


    一对苦命情侣，被桌面硬生生地分隔在两岸。四眼迷蒙相望，根本不见他人存在。


    曼侬感动得心头火热。本以为如此的浪漫情怀，只会出现在周瘦鹃等人的鸳鸯蝴蝶派杂志里。没想到故事里的是现实，现实里的就是故事。


    「好，事情大致明朗。」喜棠正色搁下加满一大堆糖的变味咖啡。「十四跟我姊姊相恋。姊姊都已经抛下一切，死心塌地地追随，为了爱情背上不孝的罪名。请问你呢？你若抛下一切，跟我姊姊双宿双飞，你会背上什麽罪名？」


    「不忠。」


    这倒有趣。「你不怕对不起顺叔叔？」


    「我只怕对不起对我恩重如山的主子。」


    「你主子？」见十四一直痛苦地垂头，她只能瞥向顺叔叔。


    「我们的主子与你同宗同族，算是远亲。」


    极其遥远，又极其相近的血亲。


    「别扯了。」她不是来聊族谱的。「既然你们顺家自称是我们纽枯禄氏的仆人，就该是你们听我的。」


    「喜棠小姐打算如何处置？」顺叔叔问得甚是诡异，像在测探。


    「放十四和我姊姊走吧。」她傲然下令。


    「可是喜棠小姐，这会坏了主仆该有的规矩。」


    「我话还没说完，你急什么？」


    喜棠端起架子料理大事的优闲气派，令人微怔。


    不知那份迷糊娇憨的真面目，究竟为何。


    「十四，你既然和我姊姊两心相许，你就得安养她一辈子，拿你对主人的忠心，去忠於你对她的感情。因为你此生此世，只剩这麽一个纽祜禄氏可以服侍。」


    他震愕於这话後头的暗示。


    喜棠暗喜。这家伙不赖，挺聪明的。不过咧，她还是得板著冷脸扮黑脸。


    「喜棠小姐？」顺叔叔唯恐会错意。


    「我以主人的身分，将你——十四，逐出家门。你再也算不得是我们家族的仆役。」


    这道命令，既是解脱，也是放逐，狠狠切断了十四的归属。


    被逐出世代承传的队伍，逐出平日也不觉得有何重要的零丁家族。这感觉，像被刀子深深割入。因为割得太深太急促，反倒将一切感觉凝住。


    他和喜柔自由了。这是用与亲人恩断义绝换来的自由……


    十四高兴不起来，反而悲恸，痛到掉不下一滴感情。这时他才深刻明了，喜柔为了跟随他，得承受多大的内心煎熬。


    顺叔叔往後靠入椅背，面色凝重。曼侬僵坐原处，一动不动。


    可是喜棠并未停手，继续淡然追击。


    「你们不能再留在此处。我们纽祜禄氏，或者我娘家、我夫家，以及一干亲戚，全是南北有头有脸的望族，留不得你们做话柄。」


    「吾棠小姐，你已经将十四逐出家门——」


    「我还要将他俩逐出国门。」


    四座惊愕。


    「你们马上收拾东西，细节由顺叔叔打点。欧洲也好，美国也好，你们就是不能留在中国。」


    姊姊喜柔心意已决，所以处之泰然，任风吹雨打她都不退缩。十四则否，咬紧牙根垂头，极力不出声，却掉下连他都未曾预期的颗颗水光。


    整个人生，彻底颠覆，从今以後，是条完全不同的路。


    所幸，他走得并不寂寞，他握有掌中与他紧紧纠缠的小手。为了这柔软的小手，任何磨难，他甘愿承受。


    十四深瞅喜柔，渐渐地，破涕为笑，喜柔却蓦然涌上泪意，激切啜泣。


    面对未来，她不是不怕，也不是不曾後悔，却仍将一生系在这个人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明了自己内心深处，原来始终恐惧於他会放弃她……


    一旁的曼侬起身绕过桌缘，搂在喜柔身畔，为她递上手绢，给陌生的她一个温暖而祝福的拥抱。


    「姊姊约见我时，我心底就大致知道你们有什么难处。」喜棠递上一小箱巧致的朱古力盒。「这个拿去，做你们的盘缠、安家费，以及十四的学费。」


    「这个？」姊姊喜柔眨巴泪眼。送她一盒糖果做盘缠？


    「这可是世界通行、最保值的东西。」呵呵。


    十四拧眉。「黄金？」


    「是啊。」货真价实，沉甸甸的。


    「我不能收这么——」


    「少逞英雄。你有本事，就在国外继续把书读完，做个响叮当的人物，让我姊姊扬眉吐气，到时你再连本带利地还我。看在你抢走我姊姊的份上，利息方面我不会让你好过的。就算你——」


    「喜棠！」姊姊喜柔尴尬地快快压下她比画的手指。


    「就比照目前银行贷款利率来算，如何？」顺叔叔专心垂眸燃著雪茄。


    「笑死人，我这可是上等黄金咧。」哪能拿那种廉价纸币跟她比。


    「这样。」顺叔叔比个手势。


    「不，这样。」她狠狠比回去。


    「这样。这已经是我的底限了。」他好歹也得替十四讨个公道。


    「与其那样，还不如这样！」哼。


    「成交。」


    「喜棠……」姊姊都快羞死。圣洁的爱情竟像市场买卖鱼肉般地讨价还价。


    「你放心去谈你不食人间烟火的恋爱吧，现实生活，我来替你买单。」喜棠一脸节哀顺变，拍拍姊姊肩头。「我早存了些小钱，就是为这种不时之需。只是你这一需，真把我给弄虚了。」


    「喜棠，你打算在上海买栋房子给额娘的事——」


    「别担心，我已经事先存妥了，你没动到我的那笔金额。」房子还是可以买，只是会小很多。


    「不是，我是说，世钦哥早就知道你有秘密存款的事。」


    「啥？」小脸吓到变形。


    「他连你预备给额娘买房子的事也早查得一清二楚。」不过姊姊喜柔现下不便说明自己就是泄密的元凶——是世钦哥私下抓她去逼供的，不是她的错。「可是世钦哥说，岳母的房子他早已过在你的名下了，他不会让自己的爱妻悲惨到得自掏腰包买地方给岳母住。」


    「哎哟，死相！」她万分娇羞地推了姊姊一记，差点害她摔到地上去。「世钦最讨厌了，老是背著我胡说八道。」


    「那么，请问喜棠小姐，对於我这个做叔叔的，你又打算如何处置呢？」不但丢了自己反对小儿女私奔的立场，还被迫丢了十四。


    「你得了吧，我看这事你心里八成早就有谱。」否则哪会这么爽快放手。「但的确是该给你一些补偿。」


    顺叔叔苦笑。「谢谢喜棠小姐。顺家自己也有投资事业，过得还挺顺遂，不需要你破费——」


    「给你纽枯禄氏的传家印玺，如何？」


    她说得太俏皮，以至於顺叔叔愣到被烟灰灼到了手，才愕然回神。


    「你不是很想要吗？」甚至在派对上刻意向她搭讪。


    「你知道……那印玺？」


    「但我不必让人知道我早就知道吧？」嘿嘿。


    他反倒不知所措起来。「你就这样赏给我？你不想想那可是董世钦的护身符？」


    「别耍白痴了。他本来就是个人物，哪需要啥子乌不拉叽的护身符帮衬。」她的男人还没窝囊到那地步。「你有空再到董宅找我领赏吧。这里有没有朱古力蛋糕或热可可啊？我实在不喜欢喝这咳嗽药水。」她苦著小脸搅咖啡。


    咖啡馆的角落里，笑声阵阵。


    十四後来果真争气，在北美闯出了名堂。六○年代初期，透过各种管道竭力抢接出在座的一些亲友，险险避过随後爆发的十年文革浩劫。


    不过那是後话，不多赘述。


    待咖啡馆内这一小桌的人群散去，顺叔叔才缓缓步往装饰花坛後侧的那一桌，对一名戴时髦圆框墨镜的优雅男子伫立躬身。


    「四爷，如何？」


    绝俊的隐约容颜，淡淡扬起嘴角。


    「她处置得很好，就照她的意思去做吧。」


    「是。」


    ☆☆☆


    喜棠近来连连挨骂，旁人不禁狐疑，自己服侍多年的世钦少爷最近是不是中邪了，居然会……当场骂人？


    平时他就很少表现情绪，对属下有意见时，也多半是叫入书房私下提点，给人台阶，也给人面子。但凡事一碰上二少奶奶喜棠，他就完全走样。


    「不止我们，连在扬州的爸妈听见了也变脸。」璋大姊跷著长腿，坐在书房弥勒榻旁优美地吸烟。


    「都是世钦啦。」喜棠躺在榻上，一边含咬国外新进口的朱古力糖，一边翻阅礼拜六杂志，任大妞妞蜷在她肚子上打盹。「他就爱大惊小怪，害我丢脸。」


    「你怎么不想想你害他丢多大的脸。」璋大姊慵懒地呼出缕缕白云。「他一听说你肚子疼、痛到整个人窝在床上发冷，想也不想地就抱著你火速驾车杀入妇产科，生怕你有个万一。结果呢？」


    「好啦好啦。」别再提这不堪回首的往事。「我以後不会再空腹吃冰淇淋了啦。」


    「真好。」哎。「世钦被你克得死死的，他自己却还不知道。」


    「我哪有啊。」嗯，还是比利时进口的朱古力好吃。


    「你什么时候才打算告诉世钦，你跟他的『第一次』不是在北京老家，而是在这张榻上？」


    「我干嘛告诉他？哪，你要不要吃？这个咖啡色的很甜喔。」


    「你这样会害他一直内疚下去。」她拣了个小黑砖放入口里。


    「我就是要他心里带点儿内疚，才会宠我宠得比较起劲儿。」


    世钦在她北京老家客房里醉酒，醒来後衣冠不整，一床的血，都是真的。但她始终没跟世钦讲明，他们那次什麽也没发生，她也没失身。


    本来差一点点就要失身了啦，可她就是好狗运，在醉鬼世钦将她剥得差不多时，才赫然惊见她正值生理期。他醉得一脑子糊烂，仍然很尊重女性，没有趁她「不方便」的时候霸王硬上弓。但她在那时就认定，自己已是世钦的人——看都给看光了，这也算是一种很亲密的肉体关系吧。


    只是她想不通，世钦酒醒後为什么那么笃定他必是侵犯过她了？好啊，他既然要这样想，她就顺著他，将错就错，打蛇随棍上。虽然世钦因此误认为她有点随便，无妨。吃这点小亏，结果赚到大甜头。


    「世钦八成到现在都觉得自己是衣冠禽兽，竞把你的初夜搞砸成那样。」


    「他是搞砸我的初夜啦。不过不是在我家，而是这榻上。」


    「你真会利用他的内疚感。」勒索世钦更多的关爱。「不过我必须承认，这招的确有效。」


    「喔？姊夫浪子回头了？」


    「大概吧。」璋大姊不太自在地摆弄指间的长烟，双颊微红。「最近他都有回家吃晚饭，甚至常与我一同赴宴。」


    「很好很好！」喜棠兴奋地撑肘坐起身子。「但你绝不能再犯以前那种兴师问罪的老毛病，一见面就逼供他。否则，他一定又会被你气回野女人怀里，好闪避你的唠叨。」


    「我会尽量忍住。」为了使丈夫回心转意，她愿意做任何的努力。「只是，我心底仍然一大堆问号，真想问清他跟外头那些狐狸精的所有细节，问清我有哪一点不如人，问清——」


    「我了解。」哎。「我明知世钦的荒唐已是过去的事，但我还是好想好想查清他那些旧帐。虽然知道了也没多大用处，我就是疯了似地好想知道。」


    「这种事不是我们想知道，他们就会乖乖让我们知道。」


    「所以啊，不能力敌，要以智取。」


    璋大姊微蹙蛾眉。「你要怎么智取世钦？」


    「灌醉他！」她双眼火亮有神地伸指斥道。「我渐渐发现，他有很多真心话和真性情，一定要在醉酒後才会显露出来。而且，他常常醒後都搞不懂也记不清自己发了什么酒疯。」


    「真好。」红唇无奈地呼出缕缕叹息。「我就没你这好运。」


    其实这好运风险挺大的，但喜棠多少也有点好面子，才不想泄漏自己老被醉鬼世钦整得昏天暗地。她还比较喜欢平日一板一眼的世钦，好压抑、好性格，而且常常被她整。多有成就感啊！


    「都是妈给他下跪的结果。」教他这个做儿子的永不得解脱。「世钦这辈子最大的叛逆也不过是在欧洲小小自由一下，妈却吓得好像他开始杀人放火，宁可向他下跪也一定要他回复成她心目中的乖儿子。」


    「世钦好像很怕激怒妈。」喜棠探问。「妈的身体到底有什么病，那么虚弱？」


    「心病。她太了解世钦，就一直卖可怜来勒索他的关心。其实所有兄弟姊妹之间，她并不特别疼世钦，却要每个儿女都视她为最特别的。」


    璋大姊和大哥世方都不买老妈的帐，觉得她的演技实在太烂。世钦则否，明知妈在作假，也耐心地顺她的意、听她的命令。


    「真是吃亏的个性呀。」喜棠娇慵地瘫回榻上伸伸懒腰。「幸好他娶了我这个贤内助。」呵啊……


    「你算哪门子贤内助。」璋大姊冷睨。「你简直跟我妈一样，净会欺负世钦。」


    「人家哪有……」大妞妞，快来替姊姊作证。咕叽咕叽！


    「我跟你说正经的，你还跟狗玩——」


    「不好了！世钦出事了！」


    一楼大厅冲来的惊喝，震到宅里优闲的人们。


    世方一脸惨白，身後跟著几名公司亲信，急急将事情告知宅里家人。


    「绑架？」众人大愕。「现在才刚过午饭时分，哪有人挑在这时候绑架？」


    「不知道，戴秘书在世钦座车遭人拦截时好像曾经反抗，结果被枪托之类的东西打破头，现在人在医院急救，内脏也有些破裂。」


    「被人踢破。」一旁凑兴的纽爷爷淡淡评道。


    全家人慌成一团，不敢报警又不知该向谁求援。唯独喜棠，格外镇定。沉寂半晌，才幽幽开口——


    「今天下午世钦不是要亲自去竞标一块土地吗？」


    世方狼狈而又不甘心地认同她的敏锐。「他是要亲自去没错，因为公司内似乎有不少人遭人收买，恐怕底价早已泄出去。」他只得御驾亲征。


    「先前董事长还召开非常董事会，几个部门经理全被换下来，竞标对手收买的内贼几乎被一举铲光。对方可能怕董事长顺利抢下那块地，便出此下策。」在场的公司主任坦言。


    「有说要多少赎金吗？」一名旁系表亲急问。


    「有——」


    「幌子。」喜棠淡淡放下怀抱的大妞妞。「对方不想把事闹大，所以就做做样子。最终目的，是要那块地。」


    「现在该怎么办？」


    她倾头懒懒一叹。「替我拨个电话给曼侬，说我请她和张妈妈喝下午茶，务必赏光。」


    「现在都什么时候了，你还吃喝玩耍？！」世方急到大骂。


    「是啊。你要是有本事的话，就去替世钦标下那块地吧，我要上楼换衣服了。」


    登时场面大乱，没人再把她的话当回事，只吵著土地的事、赎金的事、挖角的事、安危的事。


    喜棠却很看得开，照样悠哉。因为她早看穿，不必奢望土地会得标了。现在该想的是，世钦会被切下的是耳朵，还是手指，又该如何保住他的耳朵和手指。


    因此，优雅富丽的花园午茶，她有点吃得心不在焉，不是挖了一匙蛋糕搅进茶里，就是执起奶油盅一口喝下去。


    甚至，她还丢下客人半途离席。


    ☆☆☆


    当喜棠出现在饭店房门口时，世钦一时怔住，怎么也没想到会是她首先发现他的下落。


    「再过一段时间，你会更明白纽爷爷本领有多大。」她宛如女皇登基般傲然入内。


    「你一个人？」他瞪著俊眼，亲手为她带上门扉。


    「你一个人？」她瞪著大眼，直视奢华大厅内悠然沉坐沙发内的身影。


    「嗨。」对方弯起醉人明眸，状甚亲切。


    「这是怎么回事？」张丹颐为什么会在这里？「这出绑架闹剧是你们俩主演的？」


    「不，是真的。」世钦一头性感的乱发，衣装不整，凌乱脏污的衬衫扯落了好几颗扣子。壮硕胸肌若隐若现，撩人遐思。


    丹颐安然小啜红葡萄酒，一派事不关己。


    「戴伦情形如何？」世钦紧蹙眉心，彷佛冷静，却十指纠结。


    「头破血流，肚肠被人踢烂而已。你呢？」她坐在蓬软的单人沙发内，成三人鼎立之势。


    世钦深深埋首在爬梳乱发的双掌间，试图摆脱自身的疲惫，应付别人不断丢来的麻烦。


    「中午我的座车遭人拦截，我警告过戴伦不要反抗，但他不听。」


    「可是你乖乖与绑匪合作，所以毫发无伤，还可以跟丹颐一起在这里喝酒？」啊？！


    「我只能大致告诉你，我和绑匪达成某种交易。他们只要有利可图，绑我也行，放我也行，差别只在於利益大小而已。」


    「哪来的绑匪？」


    世钦不语，丹颐悠哉啜饮，她马上怒睇罪魁祸首。


    「是你？！」这个可恶的张丹颐？


    「丹颐也是出於无奈。」他慨然拦住张牙舞爪的小怒娃，以免丹颐被扒皮。「他交友不慎，惹上青帮，硬逼丹颐让他们分一杯羹，进行围标，所以我才会遭青帮挟持。」


    「我才不管什么青红蓝绿帮！张丹颐，你自己闯的祸，为什么要我老公替你收场？！」还嫌董家一窝专给世钦找麻烦的人不够多吗？


    「没办法。」他闲适耸肩，懒懒饮尽小几上水杯内的清水。「世钦欠我人情，只好替他找个机会还。」


    做小人还有脸理直气壮？！


    「好了。」世钦乾脆将她拉入身畔，一臂环紧她的腰身与双手，牢牢扣押入座，省得她发狗疯。「各人有各人的难处，你抓烂他的脸，也解决不了事情。」


    「世钦欠你什么人情？！他不想娶你妹，也是他和曼侬的私事，你这外人起什么哄、操什么心？曼侬早就看淡了，也跟我讲明她对世钦不再有感情，你还替她报什么仇、讨什么公道？！」


    「喜棠，你坐好——」


    「你为你妹感到不值总有个限度吧？！」她气到几乎自沙发上弹起爆炸，轰烂饭店屋顶。「你还要为你妹嫉恨世钦到什么地步？」


    「喜棠！」世钦烦到直想捂死她的嘴。「你先冷静下来，我再跟你——」


    「你心疼你妹妹、保护你妹妹、就是要替她出这口怨气，我没话讲，你大可冲著我来。姑奶奶我吃饱坐著等你！可你凭什么迁怒世钦？！」


    「你听到我说的话了吗？喜棠。」世钦咬牙在她耳边狠狠咕哝，却差点被她挣脱了铁臂的禁锢。


    「我也心疼世钦、我也保护世钦、我也会替他出怨气！」不是只有哥哥会这样爱妹妹，妻子也一样会这样捍卫丈夫。「不信你就拨个电话回去，问问你的妹妹和妈妈现在在哪里！」


    丹颐当场冷下狠眼，气焰阴森。「你挟持她们？」


    「我一听世钦出事，就知道与你脱不了关系！」而且还是出於他妹的警告。


    「你对她们怎么样了？」丹颐森寒地冷睇著，吐息如兰。


    「就看你打算对世钦怎样！」她恶斥。


    「我会对他怎样？」


    「今天要不是你，他会被人绑架吗？」


    「是他自己要出面干涉我的事，我还能怎样？」


    「你要找死，也犯不著拖著世钦去替你收尸！」


    「他就是得收。」丹颐隐然动怒。


    「你们够了——」


    「不管我闯了多大的祸，世钦就是得负责。这是他欠我的。」


    「世钦从来不欠人什么！」


    「他却欠我一份感情。」


    「放屁，你妹根本不需要世钦的感情！」


    「可是我需要！」


    喜棠脑浆凝结。


    答案有些出乎意料，她完全转不过来。


    这个……也就是说，不是曼侬苦恋著世钦，不得结果，所以丹颐这个做哥哥的就陷害世钦以替妹妹出口气了。而是……


    「你在中国，不能接受我的感情。到了欧洲，还是不接受。」丹颐俊美的冷脸满是怀恨。


    「我不接受，与地缘无关。」他身心俱疲，好想直接入土为安。


    「我也没有强迫你接受。但你为什么在我坦白後，态度完全改变，让我连你的友情也失去了？」


    「我没有不要你这个朋友，我只是还没厘清自己该怎么面对你。」


    「你觉得我很可笑吗？我的这份感情很丢脸吗？」丹颐扯起荒谬的笑容。


    「我没有这样想，你也别离题——」


    「是你一直在顾左右而言他！」


    妈的！世钦一掌重重打在桌上，震得人人心中一凛。


    他立刻懊恼於自己的失控，烦躁得抓起水杯仰头猛灌，企图冲掉一切混乱。


    他喝得太快，惊觉之际，连吐出来都来不及——


    「我到现在都还深爱著你。」


    丹颐缠绵的低喃，幽怨而凄凉，听得喜棠小口大张，呆若木鸡。


    「你给我的回应太残忍，我无法不报复你。」


    世钦只忙著呛咳，想反驳都没法子说出一个字。


    「他、他回应你什么？」


    丹颐根本听不见其他的狗吠，一迳痴痴凝睇他情动多年的男子。「你为什么在巴黎跟那些母猪疯狂做爱、疯狂作画？你为什么宁可为这种货色倾注你的才华，却不肯为我画一张？」


    面对丹颐伸来的萧索食指，喜棠呆到不知她「这种货色」该说些什么。


    「这不关喜棠的事。」世钦捂口垂头，一脸痛苦。「我也不想再——」


    「不关她的事吗？」丹颐苦笑。「你每一个模特儿都一个样儿，一定是黑发大眼小个头。我一看到你带回上海的新娘，马上就知道你为什麽总是找那样的模特儿作画、找那样的女人做爱。」


    什么什么？她怎么都听不懂。


    他想念她，深深思慕她，那个遥远时光、遥远北方的玉娃娃。单纯的恋慕，渐渐随著欲念成长，令他饱受内心煎熬。最下流的渴望，与最娇贵的憧憬，在画布上融为瑰丽而诡艳的幻境，令人望之目眩神迷——也令丹颐隐恨。


    「尤其是你珍藏的那个破烂布偶。」


    「它已经被你拔掉了脑袋，你还想怎样？」世钦淡淡低狺，气息险恶。


    「可你还去珍藏那坨垃圾。」


    「关你屁事。」


    「什么布偶啊？」为什么这两个男人净在那儿打哑谜？


    丹颐失声大笑，瘫回沙发内。


    发什么神经？


    「这就是你情有独锺的北京格格？」荒谬至极。「这就是你心底宝贝得要死的小情人？」


    他又是一阵狂笑。世钦一脸凶煞，她则一脸痴呆。


    「是，她自己小时候说了什么，她全都不记得，甚至连我是谁都不记得了。」尽管笑，笑死最好。


    她转瞪世钦。「你以前就认识我？」


    「你甚至黏世钦黏得要死。」


    「你为什么知道？」她鄙视丹颐。


    「我就是知道。」他胜利地哼笑，不打算告诉她世钦多少次在醉酒後一再地炫耀往事，重述甜美回忆。


    「你闹够了没？」世钦寒吟。


    「你很感动吧。」丹颐的笑中渐露失落。「有人竟会为了你的安危追杀到这里，还拿我家人的性命来要胁。」


    「我不想跟你谈我的心情。」


    「我知道，你什么都不想跟我谈。」


    丹颐悠然起身，潇洒地步向大门。


    他虽然选择了不会有结果的恋情，却拒绝沦为被人同情的悲惨角色。世钦接纳他也罢，不接纳他也罢，起码他已经坦诚心境，没有什么遗憾了。


    跨出房门的刹那，他却仍情不自禁地停下脚步。但他不回头，绝不回头。他有他的傲骨，这份傲骨不容一个不懂他感情的人践踏。


    「我不後悔自己喜欢上你。」他背对房内，向门板哑然低吟。「我也不会因为你的排斥，就停止继续喜欢你。」


    蓦地，一只巨掌有力地扳过他，面对严峻的容颜。


    「别在我身上浪费你的感情。」世钦无情道。


    丹颐垂眸，自嘲一笑。「我高兴浪费，是我的事，不劳你费心。」


    「我不可能对你有那种感情。」


    这一句深深刺穿他最後的尊严。他一咬牙根，转身离去，却受制於仍箝在他臂上的铁掌。


    「放手。」丹颐冷斥。


    「你忘记一样东西。」


    「什么？」


    「我在巴黎时，忘了还给你的回应。」


    一个沉重而有力的深吻，紧紧覆上丹颐错愕的双唇，丹颐怔忡半晌，任世钦专注而投入地拥吻著。他吻得何其激切、何其灼烈，让丹颐破碎的迷恋进发为灿烂的晶光，绝望深处乍见另一种新的希望。


    「你那时给我的吻，我收不起，现在还给你。」


    丹颐被他高超吻技慑得眼冒金星，无法言语。


    「我们永远成不了情人，却永远都是朋友。」


    世钦贴在他唇上呢哝。随即，一把推他出去，悍然闭门落锁。


    一团软噗噗的抱枕，忿忿飘入他怀里里。


    小人儿简直气炸了。


    「你这个男女不拘、老少咸宜的滥情家伙！」她尖吼，火爆投掷枕头炸弹。


    她为他的安危急到心乱如麻，还得一派自若地应酬各方，安定民心。结果咧？这个死没良心的，居然当著她的面跟别的男人又搂又吻，还情话绵绵！


    「你不要脸！你忘恩负义！我要跟你离——」


    声泪俱下的小小黄脸婆倏地被卷入精壮的胸怀里，惨遭世钦恶狠狠的深吮。小手小脚一阵疯狂反击，南拳北腿全部上阵。好一阵子过後，通通瘫挂，被妖怪世钦汲走所有力气，整一个人融成破布娃娃，挂在他臂弯里。


    「怎么样？还要继续抗战吗？嗯？」再啄一下。


    「好恶心……」


    「你就忍忍吧，替我消毒。」他再次深入吻噬，品味娇美柔润的口感。


    小脸皱成一团，虚软地努力扭头闪避。「不要……」


    「我要。」把小脸扳回来。


    「不要啦！你满口酒臭味，好恶……啊！」她骇然失色，这才发现重点。


    世钦喝到酒了？！


    「我也是刚才发现的。」他性致勃勃地挤捏她的俏臀，压她贴近他的欣然亢奋。「八成是丹颐在我的水杯里作怪，给我装满了伏特加。」


    喜棠几乎休克。


    她绝对要把张丹颐剁个稀巴烂！


    「我刚一口灌下去时也吓了一跳，可是已经来不及吐出来。」他悠然搂著她顺道撩起她的裙摆，不觉愕然。「你穿这么多累赘？」


    「你以为我是什么浪货？！」不穿亵衣亵裤出门，像话吗？「你上次也根本是在耍我，说什么这样去挑逗平常的你，一定可以把你整治得服服帖帖。结果咧？」反而是她被整得服服帖帖！


    「只能怪你妖力太高强。」他推起她身前的重重掩覆，剥出娇媚雪嫩的两团丰乳，疼惜地捧著它们呵护。「瞧你是怎么欺负这对可怜的小东西，糟蹋在你那惨无人道的肚兜里。」


    「走开！我现在没心情跟你搞七捻三！」她讨厌酒醉的世钦，一点都不像平日那般规矩。


    「你翻脸还真的跟翻书一样。」他霍然将她抛上床榻。自己单膝跪在床边拉扯身上衬衫。「平常在我面前娇嗲得要命，我一喝醉了你就大摆晚娘脸。」


    「要你管。」她没好气地从另一边爬下床。「既然你没事了就去竞标你的地，我回家继续招呼我的客人喝午茶。」


    「怎么会没事呢？」他笑得可歹毒了，一把将她拦腰捞回来。「我们之间要算的帐可多了。」


    「少来。」她不爽地挣扭著。「我才不要再任你摆弄那些丑怪姿态。」


    「喔，是吗？」他闲适地替暴烈反抗的小人儿剥除层层身外之物。「瞧你上次鬼吼鬼叫的那副德行，我还以为你玩得很高兴。」


    「可是我讨厌你酒醒後的死相，好像我们什么都没发生过。」她忿忿一把抓去，扑了个空。「衣服还我啦！」


    「没办法，我好歹也得维系点大男人的面子。」


    「那我的面子怎么办？」怎么不想她每回面对他那副概不承认的死相有多难堪。


    「你的面子很好啊。」他无辜地捏起她粉嫩双颊玩呀玩。


    「干嘛啦！」小粉拳气得随处乱挥。


    「那咱们来谈谈你的另一张面子，怎么样？」


    他太过亲切的笑容吓得她毛骨悚然，赶快卖可怜。「人家……不知道你在说什么……」


    「你私下玩股票玩得还高兴吧，嗯？」


    「你怎么……呃我……」她僵笑到不知该先应付他的逼供，还是先处理被他高高分箝的脚踝。


    「稻谷收割？洋行七叶谷？」啧啧啧。「我看你对农业的兴致也挺高的。」装傻的伎俩高明到令他肃然起敬。


    「我……没有啦，我只是……随便玩玩……」


    他日露歹毒凶光，倾身贴近，手指挟持著嫩弱的开张禁地。「我成天在外应付一堆尽想投资却搞不懂状况的门外汉，没想到家里就养了一只老奸巨猾的小老鼠，躲在我身旁偷偷探门道。」


    「没有啊。」她颤颤抽息。「你的手可不可以……别……」


    「我看你是玩上瘾了，赚到让人眼红。」


    「我那是替纽爷爷筹措养老安家的费用……」呜，她实在讨厌死这种乱七八糟的姿态，什么都给他看得明明白白，好像他想玩什么、想吃什么，一切任君挑选。


    「你替他赚到的那栋公寓还不够他住吗？」他指上狠狠拧捏，开始进行繁琐的严刑逼供。「你以为我会笨到不知道你在耍什么花招？」


    喜棠哪是这么好欺负的角色！就算她看来好像常给人欺负，那也不过是她审度评量後决定给对方个面子才故作很好欺负。


    想整倒她？她倒要他看看，最後是谁整倒谁！


    「世钦，不要这样……」她痛苦地张腿娇吟，彷佛难以承受其间的折磨。「你这样，会让我……很想要你……」


    原本就已慷慨激昂的男性，顿时更加意气勃发。


    「少来。」他可没那么好拐。「你私下还在偷做古董交易的事又怎么说？」布局多到好像担心他随时会倒闭破产。


    世钦这个大老奸，原来他平日没事都在查她的底儿。


    「反正我闲著也是闲著嘛……」她慵懒无助地撑肘在身侧，挺起丰乳，仰颈吟叹。「我好喜欢你这样揉弄我……对。啊，世钦好坏……」


    这死丫头，哪里学来的？差点逼得他奋然失控。


    世钦当然不屑败阵，喜棠也没那么好惹，两人你来我往，斗得死去活来。他酒醒酒醉两张脸，人前人後不一样，她岂会输他？


    结果，古今中外各家花招轮番上阵，淫声浪语娇嗲把戏悍然应战，外加黄金交易外币炒买房产投资的激辩，夫妻世界大战打得没完没了。自此，两人三不五时就相互开炮，战火绵延，连年不绝。


    当国民政府北伐统一完成时，他们俩早在这短短几年内生出一窝八国联军。而且正再接再厉中，仿佛革命尚未成功，同志仍需努力。


    真是普天同庆，薄海欢腾。


    「这是普天不幸，薄海心疼。」大老爷他左拥右抱一票天真可人的宝贝女儿，叼著烟斗叹息。


    看来，若非大老爷的儿子们又在学校调皮闯祸，就是夫人她又有了——近期之内，严禁房帏。


    都结婚几年，老夫老妻了，还这么如火如荼地彼此交战，如热恋情人一般，未免奇怪。


    「没办法，我要的就是这种怪人，谁教我自己也是怪怪的。」嘿嘿嘿。


    所言甚是，所言甚是。