《良婿自个教》 楔子 【楔子】 一扇简陋的木门被推开，刮进了雪粒，房里不见火炉，冷得教人唇齿打颤，一道颀长人影走了进来。 即便躺在这张硬邦邦的木床已有个把月，赵颐萱依然无法习惯，房里稍有动静便会惊醒，是以当她听见脚步声，立时睁开了眼，毫不意外地对上一双漂亮的桃花眼。 她心下陡然一沉，正想坐起身，那名端着张俊秀脸蛋的锦衣男子已劈头落下一长串羞辱。 「从没见过像你这么好命的奴婢，平时对着地位比你高的管事丫鬟大呼小叫，爱理不理的，眼下想偷懒就干脆装病躺在床上，我喊你石头，你还真打算当起什么事都不用做的石头？」 面对男子莫须有的辱骂，赵颐萱只能默默吞忍。 眼前男子名唤叶钊祺，出身世族大户之家，已逝的父亲叶长卿曾是正二品太尉，一路扶持当初的太子，也就是现今的顺帝即位，因此叶家深受龙恩眷宠。 只可惜，叶长卿走得早，膝下仅有叶钊祺一子，他是个性格暴虐，不知人间疾苦的纨裤子弟，全然没有承袭父亲的博学多才，若不是皇帝爱屋及乌，赏了他一个国子监丞的官职，恐怕他至今依然一事无成。 叶钊祺在京城可是出了名的火爆浪子，众人都不敢招惹他，听说有一回，慎王爷的儿子在背后说了他几句闲话，这个灾星居然狠狠打了对方一顿，这事在京城里闹腾了好一阵子，甚至还闹到皇帝跟前。 幸好叶长卿在顺帝心中颇有分量，护着叶钊祺，这才让整件事安然落幕。 至于赵颐萱又是怎么跟叶钊祺扯上关系的？一切说来话长，遭逢家难之前，她是官家千金，可如今不过是能够随意买卖的官奴。 说来奇怪，赵家落难之后，所有人巴不得撇清关系，更没人愿意买下她，就怕沾上赵家的祸事，结果竟然是叶钊祺买下了她。 叶钊祺住在叶家祖宅的东院，叔婶一家则住在西院，她成了东院的三等丫鬟，地位低下不说，平日做尽了各种苦活儿。 自前天起，她就觉得身子不太对劲，今日晨起时，她脚刚沾地就晕厥过去也没人发现，是她自己醒来，摸摸额头才发现发高烧了。 于是她前去禀报时雨，时雨是叶钊祺的大丫鬟，平日管着东院丫鬟，为人还算不错，就是一板一眼，不知变通。 听见她发烧，时雨自然不会为难她，不巧，当时时晴也在场，事情可就没这么顺利了。 时晴同样是叶钊祺的大丫鬟，还是叶钊祺的婶婶送到东院的，容貌甚为出挑，幼时上过学堂，因此能诗能文，很快就成为叶钊祺的通房，颇受叶钊祺另眼相待，自然跟着恃宠而骄，把自己当主子看待。 尽管她不明白原因，可时晴似乎看她极不顺眼，总喜欢当面找她麻烦，可今早她听见自己想歇一日时，却没吭上半声。 原以为是时晴良心发现，可看着前来兴师问罪的叶钊祺，赵颐萱总算明白为何当时时晴没找麻烦。 「少爷误会了，我没有装病，而是……」 「平时看你这颗石头闷不吭声，怎么，被我拆穿装病之后，反倒会张嘴了？」叶钊祺嘲讽的斜睨她。 赵颐萱不想惹事，咬了咬唇，把解释的话咽了回去。 「不过是个三等丫鬟，居然敢装病赖在床上不起，还支使其它人来伺候你，你当自己还是赵家的大小姐？」 「奴婢没有。」她白着脸回道。 「本少爷亲眼所见，还敢狡赖？原来当丫鬟这么快活，想来我这个少爷还不如你这个三等丫鬟呢！还得拿银两养你们这些废物，你放心，为了公平起见，你既然偷懒一日，明日起你的活儿就得加重一倍。」 闻言，赵颐萱的脸色如纸一般惨白，见状，叶钊祺冷笑一声，转身就走。 浑身犹如火在烧，赵颐萱乏力的躺回木床，拉起硬如棉块的被子，将自己裹得密实，侧过身时，一滴泪水无声滑过眼角。 砰地一声，紫檀莲雕矮凳被叶钊祺一脚踢翻，吓坏了送膳的下人。 「少爷恕罪！」下人们连番求饶。 「滚出去！」叶钊祺吼完，怒气腾腾的往窗边榻上一坐。 这赵颐萱真是个麻烦！真不晓得把她买下来，究竟是折磨她还是折磨自己。 一想起刚才那张秀雅的脸儿白得像外头落下的雪粒，他的胸口就堵得发慌。 每一次都这样，原以为羞辱完她，他就能解气，结果每一回骂完，非但不觉舒坦，反而更暴躁气烦。 他究竟是着了赵颐萱的什么道儿？叶钊祺气得又重重往茶几一拍。 他不该在意她的，她不过是一个自视甚高，心地不仁的女子，根本不符合初见她时，他对她的期待…… 记忆飘回过去，叶钊祺依然记得，十五岁那一年的上元节，他在护城河西见着赵颐萱的第一眼。 那时，她一身雪白绣梅锦袄，外披梅色大氅，眉眼秀气，气质超然，在一片闹哄哄的人潮中，宛如一朵静静绽放的梅花。 叶钊祺暗暗咬牙，不许自己再回想过去，那都是假的！她根本不像外表那样温婉可人，相反地，她是个爱在背后嚼人舌根，将自己捧上天的可憎女子！ 叶钊祺气不过，起身掀翻了桌上的膳食，索性连晚膳都没吃，就直接上榻歇息。 正值寒冬雪夜，外头静悄悄的，暖炕底下的火烧得劈啪作响，叶钊祺也没盖上被子，就这么直挺挺的躺着，一边想着令他气恼难平的赵颐萱，一边强迫自己入睡。 迷迷糊糊间，眼前忽然豁然开朗，他看见自己同赵颐萱一起并肩走着。 路很黑，地上积满了厚厚一层雪，赵颐萱提着灯笼，微弱的光线照映在她秀气的脸上，神情看上去沉静安稳，从头到尾她的目光都落在前方，不曾看过他一眼，彷佛根本不把他放在眼底。 叶钊祺最恨的就是她这模样，气怒的伸手一抓，怎料，居然扑了个空。 当他再回过神时，赵颐萱竟然消失了，他心下一惊，在原地四处张望。「石头！」 叶家的丫鬟一概以「时」字起名，把赵颐萱买进叶家后，为了羞辱她，加上她老是对他的辱骂充耳不闻，于是他故意替她起了「石头」当名字，藉此嘲笑。 「赵颐萱，你给本少爷回来！该死的石头，你死去哪里了？」 即便在梦里，叶钊祺依然不改顽劣暴躁的性子，朝着黑蒙蒙的道路破口大骂，他漫无目的地往前走，边走边喊着赵颐萱。 走着走着，眼前出现一间古怪的店铺。 那店铺的外观相当古怪，与他们麒麟王朝习惯建造的房屋模样都不同，怪异得令他停下脚步观望。 与此同时，店铺的门开了，里头有光透出来。 「搞什么鬼……」叶钊祺皱起眉头，明知里头肯定有古怪，但他的双脚却不由自主地朝里走。 「欢迎光临人生贩卖店。」一名样貌奇美的女子站在铺子里，对着一脸警戒的叶钊祺以平板的语调说道。 「你说什么？人生……贩卖店？」叶钊祺狐疑地盯着她。 「是的，我是莫湘，很高兴能替你服务。」自称莫湘的女子像木头娃娃似的说。 「我听不懂你在说什么，这里到底是什么地方？还有，你有没有看见我的丫鬟？」 「这样说好了，我能达成你一个心愿，不管你提出什么，我都能替你实现。」 「少胡扯——」 「叶钊祺先生，你有没有想过成为某个人？」 她竟然知道他的名字叶钊祺愣住，旋即又被她的下一句话转移注意力。 「成为某个人？」这是什么意思？他就是他，还能成为谁？ 蓦地，他脑海浮现稍早之前，他去到赵颐萱房里指责她的那些话—原来当丫鬟这么快活，想来我这个少爷还不如你这个三等丫鬟呢！ 「我明白了，看来你早就决定好了。」在叶钊祺失神时，莫湘突然说。 「你究竟在胡说八道什么！本少爷几时决定过什么？」 莫湘一双深黑的眸子直盯着他，彷佛能把人吸进去，十分诡异，「你早就决定好要当谁了，不是吗？」 疯言疯语！叶钊祺心下斥道，压根儿不想理会。 看着他怒气冲天的转过身，准备离开人生贩卖店，莫湘又用那平板的语调地补上一句，「交易即将完成，如果想结束这场交易的话，你必须在新的一年到来之前，找到属于你的圣诞礼物，一切才能恢复原貌。」 圣诞礼物？这又是什么玩意儿？ 正当叶钊祺眉头紧皱，想回头追问清楚时，身后又响起莫湘的声音。 「圣诞快乐。」 叶钊祺猛然转身，瞥见莫湘美丽的面容，当他眨了下眼，眼前当场一片漆黑。 雪，似乎还在下…… 第一章 【第一章】 叶钊祺陡然惊醒。 他睁着眼，意识有点混沌，脑中还想着刚才的梦境。 「……圣诞礼物？」他下意识脱口而出，随即吓了一跳。 「是谁在说话？」 那声音不是他的，而是轻轻柔柔，宛如绢纱一般的嗓音。 「别学我说话，给我出来！」他又骂了一句，耳中听见的是同样的女子声音。 慢着，这嗓音怎么如此熟悉？这不是赵颐萱的声音吗？ 她竟然敢擅闯他的房间叶钊祺气恼的想坐起身，眼前忽然一阵晕眩，让他硬生生躺了回去。 这一躺，背部又硬又疼，寒气更是不断窜进身子，他觉得奇怪，抬眼一看，当场愣住。 这里哪里还是他的房间？这里是赵颐萱的房间！ 太荒唐了！竟然有人趁他睡着的时候，将他抬到三等丫鬟的房间，究竟想做什么？莫非……是赵颐萱搞的鬼，她想趁这个机会，爬上他的榻，成为通房丫鬟？ 叶钊祺怒从中来，才想下床兴师问罪，却在掀开被子的那一刻顿住。 他抬起那双纤细修长的手，手指布满了水泡，隐约渗出血水……这分明是一双女子的手！ 叶钊祺狠狠愣住，好一会儿回不了神，就在这时，抵挡不住风雪的薄木门被推开，他顺势抬头望去。 「时……」 「躺了一整天，你也该起来干活了吧。」尖酸刻薄的语调从平日乖巧可人的时晴口中说出来。 她两手叉腰，穿着滚狐毛的厚实花袄，下身是里层夹棉絮的撒花折裙，这身装束俨然是半个小姐才有的衣着。 「真是不要脸的东西，昨儿个惹得少爷不开心，连晚膳都没吃就歇下了，今儿个你还有脸装病，你该不会还当自己是官家小姐？」 「时晴，你在对谁说话呢？」叶钊祺不悦地攒起眉头。 时晴愣了下，觉得好像在赵颐萱身上瞧见了叶钊祺一贯狂妄的神态。 「我怎么会在这里？还有，我这一身是怎么回事？」叶钊祺摸了摸身上。 「你这丫头真是越来越荒唐了，居然还敢学起少爷说话的模样，怎么？病好了，开始耀武扬威了？」 「你到底在胡说什么——」叶钊祺话还没说完，忽然被时晴一把拉下床。 他这才发现自己的身子不太一样。 这、这根本不是他的身体！ 惊愕之际，他已经被时晴拉到一面破了角的铜镜前。 「看看你那副贱样子！你在这里就是个三等丫鬟，是最低贱的东西，而我是少爷身边的大丫鬟，你少在我面前摆谱！」 先不论时晴的面孔有多狰狞，光是映在铜镜里的那张脸，就够令叶钊祺傻了。 铜镜清楚映出赵颐萱白净秀雅的脸儿，而不是他原来熟悉的那张脸。 他……他的魂魄竟然附在了赵颐萱身上？ 饶是天不怕地不怕的叶钊祺，也被眼前这个的事实惊得恍惚失神。 而那头，时晴依然对着他，痛快地羞辱着，彷佛她是这个家的主子一般。 眼下这情景，叶钊祺已经分不清，是被换了身体的事，还是眼前变了个人似的时晴比较令他惊骇。 圣诞快乐。蓦地，梦中那个貌美女子的声音窜过了耳畔，令他无端打了个激灵。 等到他慢慢回神，发现这具陌生的身子又沉又重，额头异常的滚烫。 抬起手摸了摸自己的额头，叶钊祺心下陡然一沉。 赵颐萱没说谎，她是真的病了。 「贱丫头，你究竟有没有在听我说话」见赵颐萱从头到尾默不作声，时晴气坏了，伸手就往那张俏颜搧去。 叶钊祺一凛，立刻截住时晴的手，恶狠狠地刨了她一眼。 时晴被这一眼吓住。 「别随便碰我。」遭受了这等奇事，叶钊祺尚未从混乱的震惊平静下来，脾气自然火爆得很，当下就吼了出来。 时晴哪里是省油的灯，平日只有她吼人的分，就连暴躁的少爷见着她也是温声好语，眼下被视作眼中钉的赵颐萱这么一吼，整个人顿时像炸毛的猫尖叫起来。 「你真是给脸不要脸了是吧你不晓得我是谁吗？居然敢吼我？好，你爱吼，那就去少爷面前吼个够！」 说罢，时晴力道粗鲁地将「赵颐萱」拉起身，也不顾「她」一身凌乱狼狈，直接就往房外拖。 霁月阁是叶钊祺饮食起居的住所，时晴将「赵颐萱」一路扯进了霁月阁，沿路碰着了其它下人，那些人只敢瞄上一眼，便将脸转开，彷佛没看见似的。 见状，叶钊祺心下古怪，却也没有闲功夫多想，若不是赵颐萱的身子正发着高烧，病弱得提不起一丝力气，他早推开时晴，哪里容得了她这样放肆。 「时晴，你这是做什么？」一进到寝房外的正间，木讷的时雨立刻迎上来。 「我要见少爷，让少爷评评理！」时晴撞开了时雨，将「赵颐萱」拉进寝房。 叶钊祺暗暗惊诧，他原先以为时晴是只对赵颐萱这般不讲理，毕竟赵颐萱也不是什么好相与的，不想她对时雨竟然也是如此。 「少爷。」绕过了屏风，时晴态度骤变，就好像换了张脸孔似的，尖酸模样不见了，又恢复昔日温柔可人的神态。 与此同时，暖炕上坐着一道颀长身影，那张平日里嚣张的俊脸，此刻正一脸不安的看过来。 被困在赵颐萱体内的叶钊祺看见了自己，不由得再次震惊，但当他再仔细瞧上第二眼，立刻从那张脸上窥见了熟悉的神态。 是赵颐萱！ 他们两人当真交换了身体！ 「少爷，方才奴婢去交派工作时，石头非但不理会，还对奴婢大吼大叫，奴婢自知身分不如人，也不敢拿她怎么样，可她分内的工作总还是要由她来做，难不成要由奴婢来做吗？」 见着时晴用着楚楚可怜的模样向炕上的「少爷」讨公道，叶钊祺难以置信之余，心下冷笑连连。 他活到这么大，第一次见识到何谓见人说人话，见鬼说鬼话，真想不到，时晴竟然是个表里不一、搬弄是非的。 是他看走眼了？还是连婶婶也一并被时晴的虚假欺骗了？ 时晴可是婶婶亲自领来的大丫鬟，负责照料他的起居，又熟知他的喜好，自然入了他的眼，成了通房丫鬟。 炕上的「叶钊祺」面色明显不安，狂妄跋扈本来就不是赵颐萱的性子，不可能换了具身体就变了个人。 「少爷？」见主子迟迟没开口，时晴诧异的喊了一声。 「咳，本少爷听见了，你把赵……不对，把石头留下来，我自然会好好教训她，你先出去吧。」困在陌生身体里的赵颐萱，只能用着昔日为人主子的架式，遣退了时晴。 时晴面露惊色，彷佛认不得眼前的人，直眨了好几次眼。 这头的叶钊祺则是挑了挑唇，讽笑起来。这丫头还真是蠢，连他平日的模样都学不了三分，也难怪时晴会愣住。 察觉时晴的目光怪异，炕上的赵颐萱才板起脸孔，努力端出狂妄的架势。 「没听见本少爷的话吗？出去！」 时晴虽然觉得奇怪，但见少爷脸色难看，就怕无端碰得一鼻子灰，赶紧福了福身退下。 临走之际，时晴还偷偷瞪了「赵颐萱」一眼，模样甚是扭曲可憎。 叶钊祺神色黯下，受骗的情绪越来越深，他最恨表里不一的卑鄙小人，没想到昔日与他关系最亲近的时晴，竟然就是他最痛恨的那种人。 「你……你是少爷吗？」时晴一走，赵颐萱旋即下了炕，来到叶钊祺面前，白着脸不断端详。 老天，那是她的身子啊！赵颐萱用着不属于她的双眼，紧紧凝瞅着自己的身体。 只见那张日日在镜中相见的秀净脸儿对着她扬眉挑唇，神情轻佻狂妄得紧，她心下一凉，只觉得一切都糟了。 「正是本少爷。」叶钊祺大大咧咧的往暖炕上一坐。 「这到底是怎么回事？」赵颐萱从未这样慌过，急得都快红了眼眶。 「你干什么？你当你是在谁的身体里？你别胡来，丢了本少爷的颜面！」 一看见自己眼眶泛红的孬样，叶钊祺当场暴跳如雷，又从暖炕上蹦起来。 赵颐萱这才缓了口气，忍下了一时慌乱的泪意，逼自己镇定下来。 她自幼长于书香世家，曾祖父是开国元老，祖父贵为郡公，父亲赵则仕原是正三品户部尚书，赵家在朝中一直深受帝宠。 第二章 至于她的娘亲梁雨晨更是不得了，外祖父是南郡王，母亲简氏则是南郡王最疼爱的么女儿，深得当时太后的欢心，在简氏的光环帮衬下，她的娘亲受到南郡王府的庇护恩宠，吃穿用度几乎与公主无异，更是经常出入宫中，与皇族关系亲近，一度被列为太子妃人选。 后来娘亲对父亲一见倾心，宁可丢了入主凤仪宫的机会，也要成为尚书府的夫人，过上只羡鸳鸯不羡仙的日子。 不想，前些日子遭逢政敌诬陷，赵家一夕间风云变色，父亲啷当入狱，幸而娘亲有南郡王府撑腰，在老南郡王与简氏连番求情下，免去了牢狱之灾，改为拘禁在南郡王府。 至于她，按照麒麟王朝的律法，罪臣之女除去名门籍贯，判为官奴，之后辗转被叶钊祺买下，进了叶家。 由于双亲鹣鲽情深，加上没有其它手足，身为赵家的嫡长女，赵颐萱自幼被当半个儿子养，饱读诗书不说，对于人情世故也懂得早，十二岁起她就帮着娘亲主持中馈，学习如何持家，对外则是跟着朝中一致公认为大学儒的父亲，学习经国济世之道。 是以，在面对与叶钊祺交换身体这件事时，虽然不无惊惶害怕，但很快便能逐渐冷静下来。 见使着自己身躯的赵颐萱忍住了泪，叶钊祺这才不屑的缓过气，「欸，闷石头，你没对我的身子胡来吧？」 闻言，赵颐萱心下有气，却也只能憋着。「少爷此言差矣，少爷是男子汉，我是女儿身，这话应该由我来问才对。」 叶钊祺恶狠狠瞪她。「你几时变得这么能顶嘴了？平日闷不吭声的模样，原来全是装出来的？」 许是交换身体这事儿太惊世骇俗，再加上这段日子确实受了不少叶钊祺的气，此刻的赵颐萱有股不吐不快的冲动。 她不卑不亢的说：「我不是装出来的，而是忍让，毕竟我是奴，你是主，即便主子有错，为人奴婢只能忍让，不得顶嘴反驳。」 叶钊祺闻言噎了一下，「你、你这是什么意思？你是说，过去本少爷那样对你是做错了？」 「请教少爷一句，刚才时晴抓着少爷进房，要我作主惩罚，少爷怎么说？」 这句平静有礼的话，当场又死死堵了叶钊祺一记。 毕竟，他亲眼见到时晴颠倒是非，故意诬陷，赵颐萱这样问，他自然晓得她是在暗指什么。 饶是再如何跋扈蛮横，一旦亲身碰上了这种事，也很难再强词夺理，叶钊祺沉下脸，倒也没反驳什么。 「少爷方才可有顶着我的身子顶撞时晴？」赵颐萱知他心里已有数，只是浅浅笑问。 该死！叶钊祺瞪着她—不对，应当说是他自己那张脸，明明是再习惯不过的脸，可里头的人换了，就连表情看上去都跟着变了样儿。 「我知道时晴是有些表里不一，你非得这样当面戳破我才高兴是不？」 「奴婢不敢。」 她更该死了，方才说话分明没以奴婢自居，这个时候反过来用一句奴婢不敢来反讽他！ 叶钊祺气闷得很，才想骂上两句解气，眼前蓦然一阵黑，整个人头重脚轻的往前倒。 赵颐萱眼捷手快的上前搀扶住他—老实说，透过另一双眼看着自己的身子在面前栽倒，这滋味还真是微妙。 「该死的闷石头，你的身子怎么这么虚」 看着叶钊祺用她的身子对自己吼，赵颐萱只能苦笑以对。 这段日子她遇见的衰事已经够多了，想不到老天爷还嫌她不够惨，居然连这等离奇的事情都给她遭遇了。 搀扶着叶钊祺到暖炕躺下，赵颐萱说：「前两天我受了风寒，昨儿个就开始发高烧，少爷昨晚到我房里骂了一通，管事也就不敢帮着请大夫。」 一提起这事，叶钊祺就知该吃闷亏了，多少有点惭愧，他心知是自己错信时晴的话，才会误以为她是装病，但由于面子上挂不住，干脆装傻。 「哼，你这是自找的！肯定是你平日太惹人厌，才没人帮你请大夫。」 他哪里会晓得，这偌大的东院都被时晴一人把持住了，就凭着她是通房丫鬟，有叶钊祺的疼爱，再加上她搬弄是非的功夫了得，就连那些个管事都怕她。 但这些话，赵颐萱自然不会说，因为她很清楚，叶钊祺是厌恶她的，尽管她不明白原因，但只要这些话从她嘴里说出，他肯定会觉得是她在造谣诬赖。 她不是软弱可欺，但也不会傻得不懂得自保，与其被误会，倒不如留待以后，让他自个儿去遭遇体会，方知个中滋味。 「还杵在这干什么？还不快点去请大夫。」叶钊祺忍住身体的不适，朝着赵颐萱暴躁低吼。 「少爷没忘记我们身体对调的事吧？」 「这么大的事儿摆在眼前，怎么可能忘记。」她说的是什么浑话。 「那敢问少爷，要是我现在命人请大夫为赵颐萱医治，会闹出什么样的事？」 躺在暖炕上的叶钊祺一愣，旋即又怒了，「这事哪里轮得到你来操心？失面子的是我，又不是你！」 慢着，她这样说，莫非是在替他担心？叶钊祺抬起昏沉沉的眼，瞄了炕旁的赵颐萱一眼。 「既然少爷不介意，不如……我就想个名义，好让其它人别起疑心。」 听到她这般谨慎小心，叶钊祺忽然又来了念头。她这是什么意思？莫非是怕她的名节受损？ 思及此，他胸口发酸，气又不打一处来。「免了！眼前我都快病死了，你还有心思想那些，难不成你是想借机整治我？」 他现在顶的可是她的身子，她有什么好整治的？她会这样说，主要是担心他就这样大剌剌的躺在主子的炕上，免不了会招来闲言闲语。 也罢，多说无益。赵颐萱心下苦笑，只能出了寝房，来到外间，喊来了专掌霁月阁事务的曹管事，让他去请大夫。 「少爷病了？」曹管事惊嚷。 「不是我。」顶着叶钊祺那张脸，赵颐萱多少有些局促，殊不知这样的神态摆在男子身上，倒成了腼腆。 曹管事头一次见主子露出这样的表情，当下惊呆了。 「是……赵颐萱病了。」 「赵—少爷说的是石头？」 「嗯，你赶快去请大夫过来替她医治。」 「过来这里？」曹管事又是一惊。 只见昔日那个说起话如同刮暴风似的主子，斯斯文文的尴尬一笑，点了点头。 曹管事张了张嘴，差点吓凸了眼。 这、这真的是他家少爷吗还有，赵颐萱怎么会在少爷房里？时晴都没有意见吗？ 不过一夜大雪，怎么一早起来东院就变了天？ 看着大夫一边把脉，一边解说病状，病恹恹的叶钊祺脸色坏极了。 大夫说赵颐萱这具身子操劳过度，脾虚阴衰，缺少滋补，又没好好进食，损了根底，一遇天寒自然就受不住。 这跟他从时晴那里听来的，为什么会差这么多？时晴不是老说赵颐萱仗着昔日是宫家小姐，不受管束，更不愿干活儿，老是偷懒…… 时晴又对他撒了谎。叶钊祺的心沉了沉，索性闭起眼，什么也不去想。 「少爷，药已经煎好了。」 赵颐萱坐在炕边紫檀矮凳上，手里端着刚煎好的药，低声唤着炕上的人。 「……圣诞礼物。」蓦地，叶钊祺低喃了一声。 赵颐萱怔了下，以为她听错了。 不想下一刻，叶钊祺猛然坐起，两眼瞪得大大，惊喊，「圣诞礼物！」 「少爷？」她担忧地低唤。 「你没听见我说的话吗？」 「啊？」向来聪敏的她难得傻住。 叶钊祺撇唇，「也对，你当然听不懂我在说什么。」 他依稀记起昨夜那个奇怪的梦境，那间古怪的店铺，以及那个穿着奇装异服的貌美女子。 他并非是蠢笨之人，回想起那个自称莫湘的女子，以及她说的那个交易，再对照他跟赵颐萱交换身体的奇事，前因后果豁然开朗。 尽管不清楚那个莫湘是神是鬼，总之，一定是她在搞鬼，他跟赵颐萱才会在一觉醒来就对调了身体。 而他最记得的一句话，除了那句圣诞快乐，就是圣诞礼物了。 莫湘说，如果想结束这场交易，就得找到属于他的圣诞礼物，所谓的交易，指的肯定是让两人交换身体。 「去，去把护院全找来。」叶钊祺心浮气躁的命令着。 「少爷先喝药吧？我看你病得正厉害……」 「搞清楚，这是你的身子，是你病，不是我病！」他气闷的回吼，旋即又因一阵头晕浑身乏力，软绵绵地躺回去。 第三章 赵颐萱拼命忍笑，说：「是，这是我的身子，不过眼前由少爷暂住着，是少爷替我病，我这是为了您好。」 叶钊祺怒刨她一眼，索性自己撑起身，抢过她手里黑漆漆的药，一口气灌下肚。 看着他孩子气的举动，赵颐萱不经意想起，前些日子她曾听侯嬷嬷说起关于他性情乖戾的事。 侯嬷嬷是东院的管事嬷嬷，由于在叶家当了二十多年的差，又曾伺候过叶钊祺的爹娘，算得上是老资历，就连气焰嚣张的时晴也不敢得罪她。 巧的是，侯嬷嬷正好与她娘亲的乳娘是亲戚关系，知道她被买进叶家之后，娘亲辗转透过乳娘捎来了一盒首饰，千叮嘱万拜托的让侯嬷嬷多加关照。 说起来，若不是有侯嬷嬷偶尔出手相助，她很可能被时晴整得更惨。 记得那日，由于灶房临时缺人手，她被遣去当下手，正巧遇见侯嬷嬷来取膳。 她见侯嬷嬷特别将补药混入菜膳，不禁好奇询问缘由。 侯嬷嬷说：「自从大夫人去世之后，少爷身边少了人照料，少爷自个儿又不懂得体贴自己，再加上不喜补药的味儿，老奴只好让厨子想法子把补药入菜。」 说实话，老是受到叶钊祺无理的羞辱，赵颐萱对他原本是挺反感的，但听见侯嬷嬷这样说，顿时觉得他的处境有点凄凉。 叶钊祺的父亲曾是叱咤风云的正二品太尉，叶钊祺前途朗朗，一片光明，谁想得到双亲走得早，他才十一岁就痛失至亲。 会不会是因为这样，才造就了他暴躁乖戾的性格？赵颐萱不由得这样想。 看着叶钊祺因为一口气灌完了苦涩的药，掩着嘴咳嗽起来，赵颐萱心生同情，赶紧上前接过瓷碗，轻拍他的后背。 「这药还很烫，又苦得很，要一口一口慢慢喝，你喝得这样急，莫怪要难受了。」 听着赵颐萱温软的劝告，叶钊祺耳边一热，竟然有些赧颜，只能暗自庆幸，眼二下这具身子正病着，还发着高烧，就算脸红也能蒙混。 「要不是你这副破身子，我犯得着受这种苦吗？」他故意用气愤掩饰心底那份暖意。 「交换身体这种事也不是我愿意的，少爷这样说对我并不公平。」 「一个三等丫鬟有什么资格跟本少爷谈公平？！」 赵颐萱轻抿起唇，不与他争论，殊不知，她越是闷不吭声，叶钊祺就越气。 「别以为你现在用的是我的身体，就可以摆出那种脸，少把本少爷搞得像个娘儿们。」他气呼呼地骂。 她原本就是女儿身，总不可能换了身体就变成大男人吧？赵颐萱既无辜又无奈，觉得自己好无辜。 「你瞧，本少爷差点就被你岔了神，误了正经事，还不快点去把护院找来！」 看着那个面色苍白，语气举止却跋扈得很的「赵颐萱」，正主儿只能满腹憋屈的听命行事。 老天爷可真会折腾她，谁都可以，为什么偏偏是跟叶钊祺这个霸王交换呢？东院一共有八个护院，两个领官饷的贴身随扈，一共十人全被召进了叶钊祺的内寝。 十个人十双眼，全都震惊地瞪着眼前这一幕—— 身上盖着狐毛裘毯，靠坐在暖炕上的，是他们都熟悉的赵颐萱，而那个动不动就惊风打雷，与人结仇结怨的少爷，居然站在一旁，频频往炕上觑。 这、这究竟是出了什么事？ 叶钊祺——困在赵颐萱身体的那一个，见这帮人全到齐了，正想开口吩咐下去，便对上护院中为首的孙咏那双担忧的眼，这才愣了下。 不对，眼下在众人眼中他是赵颐萱，他若开口下令，岂不是遭人起疑？ 且不论这等荒腔走板的事有没有人会信，光是他一个男子汉成了女儿身这点就够人耻笑的了。 不成，两人交换身体这等事，绝对不能让旁人得知！ 思及此，叶钊祺使着女子的清甜嗓音，道：「少爷怎么把人找进来了又不说话呢？」 赵颐萱怔了怔，一侧过身，觑见孙咏等人惊愕的目光，心下不禁发苦。 明明是他把人叫来的，怎么会把难题扔给她呢？这个灾星可真是懂得怎么折腾人。 赵颐萱到底不是寻常姑娘，她很快就定下神，努力装出大男人的模样，沉沉地说：「孙护院你们来得正好，本少爷有些事想让你们去办。」 「少爷请吩咐。」孙咏等人抱拳躬身。 赵颐萱暗暗看向炕上，叶钊祺一脸幸灾乐祸的扬了扬嘴角，她赶紧使了个眼色，示意他别再胡闹。 顾不得会否招来流言蜚语，叶钊祺开口，「少爷刚才说了，要你们私下另雇人手，甭管要花多少银子，越多越好，你们带着这些人前去各地找寻圣诞礼物，而且务必要快，必得在过年之前找。」 孙咏等人全都傻了，一来是他们听不懂什么叫做圣诞礼物，二来，这些话怎么会是由赵颐萱来说？ 赵颐萱虽然同样一头雾水，可眼下她才是这里的主子，因此她的惊愕并未维持太久，立即回过神，装腔作势的命令。 「不错，刚才本少爷正念着这事……谁让你开口的？多事。」为免招来疑心，她假装冷着脸训斥。 明知她是在作戏，可蛮横惯了的叶钊祺哪里忍得下，当场就冷着脸相瞪。 见状，孙咏等人又是一愣。才过一日，怎么赵颐萱就上了少爷的暖炕？还敢这么大胆的直视少爷，这两人……肯定有猫腻！ 「请恕属下冒犯，少爷，什么是圣诞礼物？」 「呃——」赵颐萱这下可被问倒了，不得不看向叶钊祺。 当然，在外人眼中看来，却是叶家出了名的火爆浪子端着媳妇儿似的表情，寻求一个三等丫鬟的意见。 叶钊祺见着自己那副孬样，心里也没好气，可又能怎么着，眼下用着他身体的人是赵颐萱，她若是摆出嚣张嘴脸，恐怕他会更气。 叶钊祺只好撇唇，逼自己装出一个丫鬟该有的样儿。「少爷，您忘了，您说是在梦中得了观音开示，说要找到这样神物，才能让少爷永保安康，前途一片光明，既然是神物，自然没人会晓得那是什么，只知道那样东四名叫圣诞礼物。」 赵颐萱闻言怔了一下。尽管不明白为什么叶钊祺会编出这样的故事，但她直觉肯定是与两人交换身体这事有关。 忍下满腹疑问，赵颐萱端起严肃的面色，命令着孙咏等人，「正是如此，你们赶快着手去办。」 「记得，这事观音有交代，不得随便向外人透露，要是让少爷知道你们泄漏半个字，会有什么下场，谁也说不准。」叶钊祺不忘撂狠话警告他们。 孙咏等人暗自一惊，什么时候，东院的女主子换人当了？过去这等跋扈的气焰，应该是时晴才使得出来，怎么会是…… 「还愣在那里做什么，还不快去办！」炕上的「赵颐萱」杏眼一瞪，神情骄蛮，孙咏等人一时被骇住。 见叶钊祺顶着她的身分撒泼，正主儿可是别扭极了，她忍不住低低出声，「赵颐萱，你别忘了自己是什么身分。」 叶钊祺这才哼了一声，别开了脸，躺回炕上歇息。 孙咏等人瞪眼无言，只能揣着满腔的猜疑，默默退下。 「少爷，您这样子是行不通，怎么说你眼下的身分是……」闲杂人等一走，赵颐萱马上奉劝。 「把侯嬷嬷叫进来。」 「少爷又想做什么？」她好无奈。 他猛然转过身，狠狠瞪她一眼。「少用本少爷的脸摆出那副可怜的模样，你想把本少爷的尊严全扔了是不？」 赵颐萱暗暗磨牙，心底暗骂：这个霸王！他自个儿还不是一样，用她的身体耀武扬威，刚才那些人肯定以为她爬上了主子的床，跟时晴同个样儿，在耍威风呢！ 「还不快点把侯嬷嬷叫进来！」 赵颐萱无奈叹气，「奴婢遵命。」 不多时，侯嬷嬷进了内寝，到底是见多风浪的老奴，看见「赵颐萱」躺在炕上时，她立刻垂下眉眼，装作没看见似的，弯身行礼。 「少爷有何吩咐？」 赵颐萱无言的望着炕上。 叶钊祺挑了挑唇，发觉自个儿挺喜欢看她没辙的模样。「少爷是怎么了？不是说因为错怪了奴婢，又差点害奴婢病死冻死，为了弥补奴婢，决定将奴婢提拔为大 丫鬟么？」 赵颐萱内心五味杂陈，点点头，「不错，本少爷确实是这样想的。侯嬷嬷，你可听见了？」 第四章 侯嬷嬷吃惊的抬起眼，旁敲侧击的问：「那以后少爷房里由谁来守夜？」 叶钊祺扬起嘴角，故意瞥了赵颐萱一眼，赵颐萱愣了下，心里暗暗叫糟。 他、他该不会是想…… 「侯嬷嬷是明白人，应该晓得少爷的心思。」不等赵颐萱反应过来，叶钊祺已经代她回答。 侯嬷嬷虽然觉得眼前的赵颐萱有股说不出的古怪，但又说不出来是哪儿有异状，只能敛了敛眼底的惊诧，看向叶钊祺。 离奇的是，一向最讨厌奴仆在他面前自作聪明，或者抢话说的少爷，居然一脸闷闷不乐的隐忍着，末了还承应赵颐萱那席话。 「从今天起，就改由赵颐萱来房里守夜。」 侯嬷嬷低了低头，连声应是，然后知趣的退了下去。 「少爷这样做，万一让其它人误会，那该怎么办？」赵颐萱忧心地问。 怎料，炕上的人忽然手一伸，大刺刺的命令，「我渴了。」 赵颐萱心中气闷，却只能乖顺的斟了杯茶水递过去。 叶钊祺一饮而尽，冲去了齿颊间的药味，将杯盏扔回她手里，才说：「就算误会又怎么着？难不成，你要本少爷回去睡那硬邦邦的木床，那房间连个火盆都没有，天寒地冻的……」蓦地，他打住了话，想起这段日子以来，她都是住在那样的房间……难怪她会受风寒，还发高烧。 思及此，叶钊祺心头发堵，没再往下说。 赵颐萱也不觉得奇怪，只当他是懒得再跟自己搭话，自行接着问：「少爷刚才让孙护院他们去寻的那样东西，可是与我们变成这模样有关？」 叶钊祺闻言，心想那样诡谲的梦境，虽然他信，可听在别人耳里，就怕会被讥笑是穿凿附会，外加怪力乱神的瞎扯，所以素来好面子的他，当机立断决定隐瞒那场梦境。 「那不关你的事，是观音真来托梦了，我想帮自己转运，你少管。」 「那少爷，我们这样子该如何是好？是不是该找人帮忙……」 「帮什么忙？！这种事有谁会相信！」 他虽然蛮横无理，倒也说对了，这档事说出来，天底下有哪个人会信？ 赵颐萱的心直直往下沉，眉头紧锁的在红木圈椅跌坐下来。 见她一脸低落，叶钊祺勾唇一笑，还真难得见她露出这样的表情，过去不管怎么骂她羞辱她，她都是波澜不兴，雷来也打不动的沉着样儿，眼下她可终于知道慌了。 「赵颐萱，既然事情已经发生了，我们也只能老实面对，我勉为其难接受当你，而你也得扮好我的样子，少让我出糗丢脸，听见没有？」 赵颐萱抬眼看着骄横的叶钊祺，一肚子冤火憋得都快坏了，可又能怎么样？当然只能乖乖接受。 可是，她没当过男人，叶钊祺就更别说了……接下来还会发生什么事？ 赵颐萱苦了脸，不敢再往下想。 【第二章】 不出一日，赵颐萱被叶钊祺收为通房的流言己传遍了东院。 据传，被侯嬷嬷告知日后不必再守夜的当下，时晴在房里又砸又闹，只差没掀翻了屋顶。 东院众人都不解，不过短短几日，赵颐萱怎么不只被拔擢为一等大丫鬟，接手守夜的差，而且吃穿用度也比照昔日时晴受宠时的程度？ 而且除了叶钊祺进国子监处理官务的空档，其余时候赵颐萱可都是随侍在侧，两人形影不离，甭说用膳侍寝，就连沐浴净身竟然也同处一室，关系当真暧昧得紧。 然而，实情真是如此吗？ 「少爷不能这样做，会毁了我的清白！」 当叶钊祺提出想净身的要求时，赵颐萱当下吓得脸色发青，立刻严声回绝。 叶钊祺知道她想歪了，尽管他在房事之间早己开窍，可见她反应这么大，一时竟然也像个懵懂少年，红了耳根子。 毕竟她是他第一个真正记上心的女子。他永远忘不了那一年，那一夜，散满天灯的幽暗河旁，她髙洁出尘的雪白身影。 一想起昔日苦涩的爱恋，叶钊祺的心似要炸开了一般，又闷又痛，只能用愤怒来抵抗。 「你以为我想碰你这具肮脏的身子吗？少自抬身价了！我可是叶钊祺，叶家大少爷，即便暂且委屈自己顶用这具身体，我也无法容忍自己这样蓬头垢面。」 这样的要求倒也不是恶意刁难，到底也在东院伺候了一段时日，赵颐萱知道平时叶钊祺极爱干净，甚至可以说有些洁癖。 「可是，那是我的身子呀，少爷怎能……」话说一半，赵颐萱咬了咬唇，满脸的羞涩困扰。 一看见自己那张脸露出女子的娇羞神态，叶钊祺噎了一下，立即怒斥，「我不是警告过你，别用我的身体做出奇怪的表情举动，你要是敢毁了本少爷的英名，我跟你没完！」 经过这几日频繁的接触以及各种周旋，赵颐萱己大致摸透他的性子，无非就是好面子，外加脾气大的公子哥儿，稍有不顺心便暴跳如雷。 不过，如今两人对调了身体，怎么看都是他吃亏，她倒也没理由怕他。 为了顾及自己的清誉，赵颐萱也不理会他的怒吼，兀自提议，「这样吧，少爷委屈一下，眼睛让布条蒙着，由我来帮少爷擦身子。」 这己是唯一折衷的办法，不想，他大少爷当下又来气了，「赵颐萱，你是打算用本少爷的身子来伺候一个丫鬟吗？」 「唯有这样，才能避嫌，还请少爷多多担待。」赵颐萱无比的坚持，神情不怒而威，颇有震慑人心的气势。 叶钊祺这才见识到，原来她固执起来竟是这般不依不让，不似寻常女子那样软弱。 心头隐隐发烫，叶钊祺对她了解得越深，昔日亟欲藏起灭之的爱慕，就越汹涌难忍。 可一想起她曾在背后对他说长道短、耻笑数落，被践踏在地的尊严与羞辱旋即又将他硬生生拉回来。 这番矛盾的拉锯，让叶钊祺已经分不清对她到底是喜欢，抑或是厌恶。 他神情复杂的瞪了她一眼，撇唇，「随你的便好了！」 对某人的大少爷脾气以及喜怒无常早己见怪不怪，赵颐萱只是笑笑。 两人达成共识之后，接下来就好办多了……真是这样吗？ 山水绘青玉莲座屏风后方，摆放着热气蒸腾的檀木浴桶，热水里掺了添香的沐浴花草，叶钊祺眼上蒙着布条，表情别扭的任着赵颐萱替他更衣。 尽管这不是他的身体，可眼下在这具身体里的人是他，赵颐萱替他更衣净身，免不了肌肤上的碰触，而这具身体又是冰清玉洁的处子之身，总是敏感了些，他格外的紧张。 面对自己的身子，赵颐萱自然没什么好害臊，可问题是，此刻身体里的那抹意识不是她，而是一个大男人。 思及此，饶是向来镇定的她，也跟着红了脸儿。 气氛尴尬极了，可赵颐萱还是拿起了澡豆，帮叶钊祺擦澡净身，这一番折腾下来，她身上的锦衫也湿得差不多了。 「你这么个笨手笨脚的洗法，本少爷几时才能净好身？」叶钊祺不耐烦地斥道。 赵颐萱闷不吭声，红着颊儿草草结束，扶叶钊祺起身着衣。 「这下总可以了吧！」待一切安静下来，叶钊祺心浮气躁的拉下布条，那张不属于他的脸蛋泛起红潮。 那个该死的莫湘，居然敢这样整他，什么人的身体不交换，偏偏让他困在女人的身体里，这对一个铁铮铮的男子汉来说，是怎生的奇耻大辱！ 赵颐萱也没好到哪儿，同样不属于她的俊美脸庞此刻红光满罩，目光闪闪烁烁，不敢与叶钊祺直视。 两人别扭着，一时之间谁也没吱声，后来还是赵颐萱逼自己开了口。 「为了公平起见，少爷可是要帮我……擦身子？」话一说完，她当下就后悔了。 这话……怎么听怎么暧昧啊！ 叶钊祺到底是年轻气盛的年纪，又已经破身，听着这话浑身发烫，胸口彷佛要被汹涌的冲动挤破，难受得紧。 为了掩饰异状，叶钊祺横她一眼，蛮横地说：「你想得美！我堂堂大少爷怎么可能替一个丫鬟揼身子，再说，我的身子你爱摸就摸，爱看就看，我也没什么见不得人的。」 闻言，赵颐萱羞窘交迫，咬了咬下唇，挤出话，「少爷这是什么话，未免太不得体……」 虽是男子的嗓音，可看她露出那样阴柔的神态，叶钊祺脑中浮现她娇羞的模样，心下一阵灼烫。 「本少爷爱怎么说就怎么说，你管不着。剩下的你自个儿看着办！」 第五章 看着叶钊祺仓皇离去的背影，赵颐萱怔了下，随后捂着嘴笑出了声。 敢情这位总是横行霸道的火爆浪子，方才是在害臊吗？真看不出来，原来他那样的人，竟也有如此单纯的一面。 赵颐萱嘴角止不住的上扬，不过当她收回心神，面对自己这副硬邦邦的男儿身，脸上笑容立时转苦。 眼下可好了，她要用什么法子，才能在看不见自个儿的身子之下，帮自己沐浴…… 叶钊祺躺在暖炕上翻来覆去，脸还红着，心也鼓噪得厉害。 他想着刚才赵颐萱的碰触，想着这具身子是何等的柔软…… 叶钊祺，你清醒一点！他在心中狠狠掮了自己一巴掌。 浑身躁热难平，叶钊祺又翻了个身，面朝炕里，开始默背起他最常拿来练字的〈滕王阁序〉，好一会儿，心底的骚动才平息。 不多时，他听见房里传来脚步声，与自己身上一样的熏香气息飘入鼻尖，他强忍想转身的冲动，握紧了搁在胸前的拳头。 炕旁传来窸窣的声响，他知道那是赵颐萱在铺被发出的声音。 尽管两人交换了身体，可在赵颐萱身体里的才是正牌主子，自然由他睡炕上，而赵颐萱则是负责守夜，就近睡在炕旁的沉香木脚踏上。 直到身后归于安静，叶钊祺才咽了咽唾沬，冷嘲热讽的说：「怎么，你真把本少爷的身体摸透了？」 赵颐萱缩在锦被里，整张脸烫红，气息紊乱，好半晌才回应。「少爷放心，我是蒙着布条擦身子，绝对没有做出任何不该有的举动。」 「哼。」炕上的人冷嗤一声。「你又没伺候过男人，还能做出什么不该有的举动？」 这席露骨的话，又惹出赵颐萱刚压下的羞赧，连带地勾起刚才净身的画面。 尽管朦着布条，可透过双手，她几乎摸遍了这具阳刚的身躯。 叶钊祺身形颀长，看似削痩，但由于自小养成打拳练身的习惯，练就了一身精壮结实的体魄。 赵颐萱忽然想起昔日当差时，曾听见几个口无遮拦的丫鬟聊及叶钊祺—— 「虽说少爷是京城出了名的灾星，可灾星也有分迷人的跟不迷人的，咱们家少爷便是迷人的那一种。」 「有一回我撞见少爷打拳，那时少爷打着赤膊，啧啧啧，那结实的手臂，强壮的背影……哎，我可真羡慕时晴。」 当时赵颐萱听着，只觉得这些未出阁的丫鬟，大刺刺的聊起这些，未免也太不知羞，便没将这些闲话放心上。 不想，时隔不久，她竟然在这样的情况下，被迫摸遍了叶钊祺的身躯。 脸儿热呼呼的，赵颐萱拉起被子，拼命掩盖烫红的脸庞，心儿蹦得甚是厉害，直到这一刻气息依然有点喘。 「做什么不吭声？」叶钊祺终究难忍好奇，翻身朝外，往地上一瞄。 「我不知该说什么。」赵颐萱老实回答他。 「怎么，是被我说中了，所以才无话可说？」他故意耻笑她。「我瞧你这模样，肯定连男子的手都没牵过。」 不，他错了。 赵家遭难之前，她刚订下亲事，她的未婚夫亲自领着订情金锁上门，执起她的手，万般呵护的替她戴上。 可那时的她尽管心中欢喜，却也不似方才碰着叶钊祺的身躯时浑身滚烫。 千想万想也算不到，她生平头一次碰触的男子身躯，竟然不是未来的夫君，而是这个买下她，又极尽羞辱之能事的叶家恶煞。 「赵颐萱，你有没有听见我在跟你说话？」 「听见了。」她稳住心神，平静的回道，不愿被他窥出任何异状。 「既然听见了，为什么不回话？」 「我只是在想，万一，我们再也回不到自己的身体，那该怎么办？」她故意拣了个严肃的话题，好化解那令人困窘的氛围。 这一招真的见效，叶钊祺旋即沉默下来，没再说些在她听来很是轻佻的戏言浪语。 「你尽管放心吧，我一定会找到法子，让我们换回来，我可不想一辈子都当个丫鬟。」许久，叶钊祺才闷着声说道。 孙咏那些人已经动身出发，前去京城各地寻找圣诞礼物，相信很快就会有回音。 「在这之前，我们得小心别让人发现。」赵颐萱别过头，对上他注视的目光。 他胸口震了下，连忙心虚地转开眼，用着一贯蛮横的口吻说：「废话！你要是敢用我的身体做出什么出格的事，我一定不会放过你。」 其实在还未交换身体之前，老是做尽出格放浪的蛮事，丢光颜面的人，应该是他自己才对。 这些话赵颐萱差一点就脱口而出，但聪慧如她，自然不会傻得给自己添麻烦。 「我明白，我定会扮好少爷，不会让少爷丢脸。」她给了承诺。 「哼。」炕上的人不以为然地哼了一声。 她顺这个势，好声好气地劝道：「少爷也得答应我，不管再如何困难委屈，总得顾及我的颜面，别让东院的下人起了疑心。」 「放心，区区一个丫鬟，本少爷还应付得来。」叶钊祺傲然地说道。 「少爷是懂得拿捏分际的人，是我多虑了。」赵颐萱心细，自然懂得顺着毛摸。 「倒是你，没当过官，这几天在国子监里还行吗？」叶钊祺蓦然想起这几日，她从国子监回来的时候，神情可郁闷了。 这话可真是说进了赵颐萱心坎里。 顶了叶钊祺的身分，叶钊祺又担任国子监丞，差事不能丢，她自然得硬着头皮处理官务。 不想，这几日进了国子监，处处受到同僚的排挤，那些监生也极不尊重，她才晓得，原来叶钊祺在国子监并不受待见。 这自然与他的坏名声脱不了关系，众人都说，叶钊祺是不成材的逆子，可怜叶长卿这样一个不世之才，居然出了这样一个败家儿。 叶钊祺这个正七品国子监丞，说到底还是皇帝爱屋及乌，念在他是叶长卿遗孤，同情之下封的，根本不是他自己挣来，是以国子监里的人根本不把他当回事。 要充当一个男人已经够困难的了，不想就连在官务上也处处受阻，赵颐萱自然疲于应对。 她苦笑，「事已至此，我也只能打起十二万分精神面对。少爷且放心，家父是当过官的人，我多少明白官场的应对之道，定不会丢了少爷的颜面。」 听她主动提及家世，又想起她昔日在京城中是出了名的才女，对照自己的声名狼藉……莫名地，叶钊祺的心底很不痛快。 是，她是才女，区区一个正七品的国子监丞，怎么可能难得倒她。 抱持着赌气的心态，叶钊祺故意出言讥讽，「想你赵家昔日是何等的威风，自然懂得为官之道，不过瞧瞧你现在的处境，这可教我担心了，你千万不要把我也害得贬官下狱。」 听出他话里的奚落，赵颐萱清淡如水的看他一眼，道：「我知道少爷不喜欢听，但有的时候，做人若是能厚道一些，多替别人着想，少爷肯定会更受人尊敬。」 被她这么倒打一耙，叶钊祺当场噎了一下，一刹那涨红了脸，面露狠戾的瞪她一眼，旋即背过身去，不发一语。 赵颐萱见他这样，有些诧异，不禁想着她是不是说得太过了？ 兴许他的本意并非是想挖苦她，她却话里带刺，反过来调侃他的处境，是否刺伤了他的心？ 赵顿萱心中顿时五味杂陈，盯着他的背影，却找不出答案。 只是，当她看着看着，忽然间，竟然觉得他的背影看上去很孤单，心里有丝揪紧，跟着难受起来…… 自从赵颐萱被拔擢为一等大丫鬟，东院里流言四起，众人都说时晴失了宠，眼下东院改由赵颐萱作主。 为了此事，时晴经常借故去见叶钊祺，想挽回颓势，无奈叶钊祺的反应却是异常冷淡，更教众人深信她己失势，往后东院不再由她发落。 对于台面下的风雨，顶着赵颐萱的身体在东院横行的叶钊祺，自然没有太大感触。 每日一早送走了赵颐萱，他便顺理成章的留在霁月阁偷懒，谁也休想命令他干活儿。 不想，这天赵颐萱前脚刚走，时晴后脚就闯「进来。 「不要脸的骚蹄子！」时晴一进到外间，瞧见「赵颐萱」俨然像个主子似的，靠坐在平日叶钊祺最爱的太师椅上，不禁妒恨交加。 叶钊祺一见是时晴，脸色当场沉下。「少爷说过，没有他的命令，谁也不得擅自闯进这里，你不怕受罚吗？」 第六章 时晴一脸恨不得撕了她的狠样。「赵颐萱，你少得意，你以为少爷是真的喜欢你？得了吧，他就是贪图新鲜，要不了多久，你就得滚回去干贱活儿！」 叶钊祺目光冷冽的盯着时晴，发觉自己过去真是瞎了眼，竟然把粪石错当美里，还放纵她在东院狐假虎威。 叶钊祺毕竟是男人，不屑与女人纠缠恶骂，是以他也没跟时晴继续吵下去，只是冷冷的起身往外走。 「怎么，你怕了不成？」时晴露出尖酸刻薄的神态。 叶钊祺停步转身，一脸同情的看着她。「叶钊祺要是知道你的真面目，肯定不会再多看你一眼。」 闻言，时晴竟也不怒，反而冷笑，「叶钊祺就是个没脑子的纨裤子弟，他看不看我又如何？重要的是他身旁的那个位置，而不是他。」 原来时晴对他根本没有心。 叶钊祺瞬间心寒到了极点，他重重撇开脸往外走，完全不想再看见这个心地丑陋的女人。 出了霁月阁，隐忍着满腔愤怒的叶钊祺，接连遇见了几个平时与赵颐萱相熟的下人。 这些人有男有女，一见到「赵颐萱」，全都热络地凑过来，拉着她说话。 「颐萱啊，你怎么好些天都没出现？我们大伙儿担心死你了。」其中一名婆子嚷道。 叶钊祺不认得这些人，又不想屈就自己与下人交谈，只能面无表情的沉默着。 可显然这些人没发现这个赵颐萱有异，继续缠着她叽叽喳喳。 「颐萱，听说你被少爷看上了？」另一名年纪与赵颐萱相仿的丫鬟，满脸惊惶的追问。 这一问倒是勾起了叶钊祺的好奇，于是他勉为其难的应话，「为什么这样问？」 「老天，你的命也太苦了！」那名丫鬟一脸怜悯的说道。 闻言，叶钊祺的眉角抽了两下。 「时晨，你当心被人听见，要被扫地出门！」婆子扯了反应直率的时晨一把。 名唤时晨的丫鬟做贼心虚的东张西望。 叶钊祺有些不耐地追问：「你们这是什么意思？被少爷看上不好吗？」 「当然不好！」旁边另一名丫鬟低声反驳。「少爷是什么样的性子，谁被他看上，包准要没命，再说，还有一个母夜叉守着，谁上了少爷的炕，谁就准备倒大霉！」 真想不到，原来在这些人心中，被他看上是不幸的开始。叶钊祺自嘲的想。 「颐萱，你可千万要把持住，不能让少爷得逞，你这么好的一个姑娘，谁都不忍心看你被糟蹋。」 发现这些人个个发自内心的替赵颐萱担忧，叶钊祺在不悦之余，似乎又挖掘出赵颐萱的另一面。 他故意旁敲侧击，「我会不会被少爷糟蹋，又跟大伙儿有什么关系？」 「当然有关系！你忘了，先前我打破青花瓷盘，要不是你帮着我向侯嬷嬷求情，我肯定早就被撵出去。」 「是呀是呀，上回要不是你帮我说话，我肯定被时晴那个母夜叉给吞了。」 听见这些人都曾经受过赵颐萱的襄助，叶钊祺心底起了迷惘。 这些人口中的赵颐萱，真是他所知道的那一个吗？ 那个曾经在背后奚落他，甚至公然中伤他的赵颐萱？这怎么可能…… 因时晴而起的满腔愤怒又转为茫然，叶钊祺借故脱了身，一个人来到连接东西两大院的莲花池旁，坐在长凳上，反复琢磨起来。 就在这时，通往西院的游廊上，出现了一道熟悉的身影。 「颐萱。」 听见有人喊着赵颐萱，叶钊祺下意识抬起头，对上了堂弟叶德升的笑脸。 他暗暗诧异，赵颐萱是东院的人，为何德升会喊得这般亲密？ 「颐萱，你怎么一个人在这里？」与其它人一样，叶德升没察觉眼前这个赵颐萱有异，兀自亲热地说起话。 「德……」猛地想起自己眼下的身分，叶钊祺即刻改口，「二少爷。」 「听说，你被堂哥升为大丫鬟？」叶德升难忍妒恨的问道。 叶德升向来被婶婶管束得紧，性子软弱，平「罕出西院，他怎么会知道东院后宅的事？ 叶钊祺顿时心生疑窦，为了查清楚，只能耐着性子与之周旋。 「是有此事，二少爷是从何得知这件事的？」 叶德升眼神闪烁，顾左右而言他，「这事我是听娘亲提及的，你放心，我一定会让娘亲想法子把你从东院弄出来。」 这下叶钊祺总算明白叶德升的心思，原来他这个堂弟是看中了赵颐萱。 叶钊祺心下恼怒，碍于身分又不能发作，只能冷着脸说：「我几时说过不待东院了？」 从没见过赵颐萱用这样冰冷的口气说话，叶德升一时呆住，有些不知所措。 「敢问二少爷，我过去可曾对二少爷许下什么承诺？」叶钊祺想趁这个机会，查明赵颐萱有没有偷偷勾引叶德升。 叶德升蓦然红了脸，一看就是心虚所致，尽管叶钊祺个性乖戾，但也懂得识人，他一看就知道是叶德升一厢情愿。 「颐萱，我知道你现在还不喜欢我，可是我保证，只要你跟了我，我一定会待你好……」 「德升，你在做什么？！」 后方传来尖锐高亢的女人声音，叶钊祺认出是婶婶罗氏。 只见罗氏一身紫红色锦袄，头上簪着掐丝金钗，端着雍容华贵的大户夫人样儿，在一票丫鬟婆子的簇拥下快步走来。 叶德升一见娘亲，文弱的面孔登时涨得更红，目光直往地上瞟，不敢直视罗氏严苛的目光。 为了不招惹麻烦，叶钊祺勉为其难的上前福身。「见过二夫人。」 叶家是人家族，在他父母双双辞世之后，叶家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐镇，一直以来也是叔婶在照料他。 罗氏对「赵颐萱」视若无物，径自板着脸责问起叶德升，「你怎么出来了？何老先生已经在书房等着，你可知道，你爹是费了多大心思，才把何老先生请来教导你？」 叶德升低头不语，只是用着眼角余光觑向身旁的「赵颐萱」。 见状，罗氏抿紧了双唇，鄙夷地瞟了一眼。「谁准许你跟二少爷说话的？」 「娘亲，不是颐萱的错，是我……」 「你还不快点退下去！」罗氏喝斥着。 叶钊祺心下诧异，毕竟他从没见过这样凶恶的婶婶，平时婶婶待他温和大度，总是轻声细语，甚至不曾大声责骂过丫鬟婆子。 尽管满心猜疑，不过一见着罗氏那双毒针似的目光，他垂下了眼，故作温顺的退了下去。 他故意放慢脚步，在绕过莲花池后，藉由柳树遮掩身形，竖长了耳朵偷听。 「我平常是怎么教你的？」罗氏拉尖了嗓门痛斥。「你想变得跟你那没用的堂哥一个样吗？」 闻言，叶钊祺僵住，几乎不敢相信此刻所听见的。 「你堂哥镇日胡闹瞎混，成了众人口中的笑柄，你也想跟他一样吗？」 「若不足爹跟娘老是顺着堂哥，堂哥又怎敢这样放浪形骸？」叶德升弱弱地反驳。 罗氏更火了，「废话！他那样没爹没娘的野孩子，谁管得着他？可你不一样，日后叶家可是要由你来掌理，你可不能丢你爹的脸。」 「怎么说堂哥都是这个家的嫡长孙，哪有我的分儿？」叶德升的声音越来越低。 罗氏轻蔑的冷笑一声，「他那个浪荡子还能有什么指望？成天不是惹祸滋事，要不就是跟那些狐群狗党上酒楼作乐。」 「娘，您帮帮我，把颐萱弄进西院吧！」叶德升趁势求情。「我不要颐萱变成堂哥的人，我喜欢她。」 「不过是个罪臣之女，你有什么好喜欢的！」罗氏恨铁不成钢的骂道。 「只要娘帮我，我一定会好好听娘的话。」 「你少跟你堂哥一样，把那些贱丫头当宝。」 「那个时晴还不是娘帮着，才被弄上了堂哥的床。」叶德升咕哝着。 藏身在柳树后方的叶钊祺浑身一震，面色铁青。 「那个贱丫头是墙头草，你也少跟她说话。」罗氏言谈间充满着对时晴的鄙夷。 「娘，颐萱跟她们不一样，她曾是官家小姐，知书达礼，才貌双全，我就喜欢她。」 叶德升被罗氏管束惯了，都已经年过弱冠，大小事依然得过问罗氏，毫无作主的能力。 罗氏心思深沉，之所以把唯一的儿子管得这样紧，就是怕他踏上叶钊祺的后尘，虽然侄子会变成这副模样，都是她跟丈夫在背后推波助澜，放任其为所欲为的结果。 第七章 如今听到儿子为了一个女子，不断跟自己讨价还价，她心底自然极不舒坦，可转念一想，儿子到底大了，确实也该有个通房，除了赵颐萱的出身特别，东西两院都是些出身卑贱的丫鬟，如果是她，倒也勉强可以接受。 心思一转，罗氏缓了口气，「好吧，你若是真这么喜欢，我再想办法就是了。」 「真的吗？！」叶德升喜出望外。 「娘答应过你的事，几时让你失望了？不过，眼前赵颐萱让你堂哥看上了眼，娘得再想个法子，才能顺利把她弄过来。」 「谢谢娘！」 那对母子后头又说了些什么，叶钊祺己没心思继续听，他白着脸，木然的走回东院，只觉得浑身冰凉。 先是他信任的时晴，再是在他认知中，一向慈爱大度的婶婶，原来全是包藏祸心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的谎言，而他就像个傻子，被这些人把持在掌中，耍得团团转。 绣花灯罩里的烛火晃了一下，房里光线跟着闪烁，坐在窗边长榻上的赵颐萱，忙着批阅从国子监带回来的试卷，偶尔抬起头，睐着一整夜躺在炕上，也没起来用膳的叶钊祺。 「少爷？」她忍不住出声低喊。 房里一片寂静，叶钊祺毫无动静。 赵颐萱搁下试卷，起身来到炕边，迟疑片刻，才伸出手轻轻摇了一下叶钊祺的肩膀。 按照往常这位大少爷的脾气，肯定是要冲着她又瞪又骂，毕竟他自恃娇贵，容不得下人随易碰触身体。 孰料，坑上的身影动也不动，静如死寂。 赵颐萱心下一惊，改把手放上叶钊祺的前额，就在这时，一只手猛然攫住了她。 「谁准你乱碰的？」叶钊祺总算有了反应。 赵颐萱赶紧将手收回来，看着炕上的人翻了身，脸色不佳的瞪住自己，她才松了口气。「对不住了，因为少爷都不说话，我还以为您病了。」 叶钊祺坐起身，神情怪异的默不吭声，不知想什么想得出神，压根儿没听见她说的话。 赵颐萱心感诧异，又不敢直接问，只好旁敲侧撃，「少爷还没用晚膳，要不我让人送些点心进来？」 「不必了。」叶钊祺淡淡睐她一眼，意兴阑珊的躺回去。 这样颓靡丧志，莫非白天发生过什么事？赵颐萱心细如发，窥出叶钊祺似乎心事重重。 望着那浑身透出孤独的背影，她心中莫名一紧，温声道：「不知少爷有什么烦心的事，能否说出来与我参详？」 炕上的人良久不语，就在赵颐萱打算放弃，返回窗边长榻继续批改试卷时，身后忽然传来一声闷闷不乐的询问。 「赵颐菅，在你看来，我是个什么样的人？」 「少爷为什么会这样问？」 叶钊祺闭起眼，一想起昔日挂着慈祥面貌的婶婶，原来背地里是这样看待他，他心里就好似刀在割。 「你也跟他们一样，都认为我是个没用的浪荡子吧？」 闻言，赵颐萱有些心虚，坦白说，由于先前受了他无数的羞辱，她对他确实是满心的反感。 不过，这几日接触下来，她慢慢发现，其实他并不像她想的那样顽劣，要是收敛一下脾气，倒也能心平气和的商议大事。 思及此，赵颐萱真心实意的给了建议，「少爷只是脾气坏了一点，偶尔冲动了些，要是能管束一下自己的脾气，多培养一点耐性，相信做任何事都能有很大的收获。」 叶钊祺的心，因她这番话而震动了下。 就连他的亲人里都那样不齿他，彷佛他早己无可救药，她一个外人，又时常受他责罚羞辱，居然能说出这样的话。 她这番话对他而言，无疑是一股暖流，让他在遭受亲人背叛的寒心中，感受到一丝温暧。 但，长久以来的放纵与任性妄为，早使他忘「如何表达感谢，以及如何放低姿态与人互动，心中虽暧，可他什么也没做，更没回应赵颐萱。 久未得到回音，赵颐萱知他脾气，只当他是听不进去，懒得搭理自己，也没多在意，笑了笑就回到位子上，继续批改试卷。 熬到了下半夜，赵颐萱抵不住疲倦，趴在紫檀几上小歇。 叶钊祺躺了一夜，也没真正入睡，听见房里传来均匀的呼吸声，便起身来到窗边查看。 一看见自己那张俊脸，挂了两个青紫色的眼圏，叶钊祺撇了撇嘴。「你这女人是打算把我的身体熬坏吧？」 见赵颐萱毫无反应，想来应该是累坏了，他才转而看向几案上那一迭试卷。 身为国子监丞，他的官务主要是监督国子监的内部事务官，以及订了规范，约束在国子监就读的监生。 讽刺的是，他乖戾顽劣，品性不良，这个官职由他来担当，国子监里的官员都相当不满，就连年轻的监生对他也不怎么尊敬。 面对这些人的冷落排斥，他干脆变本加厉，更不把这些人当回事，平日独来独往，对于官务也是有一搭没一搭的干。 看到这些试卷，他才想起，年末的时候，国子监内部会针对这些事务官进行考核，由于背负着教育监生的重责大任，考核自然也是着重在才学方面。 因此这些试卷，全是事务官接受考核时写下的，再由负责管理事务官的国子监丞批阅，透过这些试卷的评分，进行事务官的名次排序，再藉由排序来汰换不适任的事务官。 往常他都将这份吃力不讨好的苦差事扔给副官，没想到赵颐萱竟然揽下来，这丫头肯定不晓得他的行事作风，才会这样傻。 她根本没必要这么拼命，反正她把事情搞砸了，担下臭名的人是他，她何必把自己弄得这般疲惫不堪。 难道，她是担心会害他丢脸，或是丢了官才会这么拼命？ 想起亲人无情的嘴脸，再对照眼前的赵颐萱，叶钊祺一时千头万绪，心中说不清是什么滋味。 自从爹娘接连辞世，遭逢打击的他开始自暴自弃，放纵自己成为众人口中的浪荡子，更厌恶听到有人将他拿来与爹作比较。 而赵颐萱在遭逢家难之后，又碰上了跟他交换身体这样的衰事，运气当真可说是背到了极点，而她非但没有怨天尤人，依然很努力的做好每件事，相比之下，他忽然觉得自己长久以来的放纵，是一种不成熟又可笑的孩子心性。 叶钊祺端详了赵颐萱好半晌，像是省悟了什么，自嘲的笑了笑，接着提起桌上的朱砂笔，往几案另一旁的长榻落座，漏夜批改起来。 【第三章】 糟了！昨夜她竟然睡着了，还一睡到天亮！ 当晨光透过花鸟窗棂透进来，晒上赵颐萱的脸庞时，她两眼立时一睁，懊恼的情绪涌上来。 国子监的事务官都在恶意刁难，还联合起来排挤她，甚至在言谈间语带不敬与轻蔑，她就是气不过这些人的态度，才下定决心要亲自把这些试卷批阅好。 批阅这个工作可不是人人都能做，毕竟考核对象是国子监的官员，这些人当初之所以能进入国子监，凭的是满腹才华，他们写出来的诗文自然也是具有一定水准。 要想评断这些诗文的优劣好坏，当然也得拥有不错的学识涵养，尽管她过去饱读诗书，可到底没有评断过他人的诗文，批阅起来自然有些吃力。 「这下可好了，又不能堵那些人的嘴了。」赵颐萱自责的轻捶自己额心一下，翻弄起了几案上的试卷。 蓦地，她顿住，接着不可思议的瞪大眼。 昨夜剩下的那些试卷，竟然全都批阅好了！ 赵颐萱一凛，立刻坐正了身，仔细察看那些试卷，只见批改的字迹苍劲有力，下的批注更是言之有物，句句引经据典，即便是坏的评语也让人心服口服。 她敢大胆推论，能写下这些批注的人，肯定是个惊世之才，倘若现下是父亲看见这些试卷，绝对会大大惊艳，想办法拔擢此人。 但会是谁呢？ 赵颐萱目瞪口呆的放下试卷，撇首望向暖炕，然后起身走去，就见叶钊祺侧身而卧，一只手垂放胸前，手指与袖口均沾上了墨迹。 是他！那些批注全是出自于叶钊祺之手！ 赵颐萱震惊极了，好半晌反应不过来，直到炕上的人睁开了眼，一脸疲倦的坐起，对她的瞪视皱了下眉头。 「你做什么一大早就瞪着我？」为了批阅那些试卷，他一直熬到天亮才睡，口气自然好不到哪儿。 「那些试卷……全是你批注的？」她向他求证。 第八章 一抹不自在的红潮飞快在叶钊祺脸上浮现，他别开了脸，别扭的说：「你都快把我的身体熬坏了，我能不帮忙吗？」 「真的是你？！」她惊呼。 「不然还会有别人吗？你是在质疑本少爷吗？」他不悦的转回目光反瞪。 她尴尬一笑，连忙摆摆手。「不是不是，我只是……很惊讶少爷愿意帮忙。」 她草听说这些试卷，过去叶钊祺都是交给副官批阅，不大管事，也因为如此，国子监的官员方会认定他毫无才能，进而轻蔑瞧低他。 她就是气不过这些人恶劣的态度，才会揽下这一次的批注工作，没想到，反而让她发掘了叶钊祺的另一面。 原来，他只是不愿做，并非毫无才能，看看那些批注内容，他怎么可能像外人所说的，是一个毫无长处的纨裤子弟。 「少爷，您平常都读些什么书？」赵颐萱好奇地问。 「我什么书都看，天下还没有我不看的书。」叶钊祺狂妄的哼了一声。 「那少爷为什么要把这身好才气藏起来？」 他神情复杂的瞥她一眼，没回答她，只是兀自岔开了话题，「国子监那些自视甚高的家伙，是不是给你脸色瞧了？」 他这是在关心她吗？赵颐萱惊讶之余，心也跟着发暖。 原来，他并非先前所表现的那样顽劣乖戾，他有满腹的学识，只是故意隐藏起来，他也懂得关心别人，只是不愿意表现出来。 赵颐萱目光一柔，笑道：「不要紧的，我应付得来。」 「你别以为顶着我的身体，就真的成了男人，你骨子里到底还是个女子，那些人要是故意冲着你，你扛得住吗？」他气恼的瞪她。 他这是用怒气来掩饰关心吧？赵颐萱渐渐摸透了叶钊祺口是心非的性子。 心思一转，她故意用着困扰的语气问道：「如果下回我再被刁难，少爷可会愿意帮我？」 「废话惊觉自己答应得太干脆，简直像是迫不及待想帮她担负一切难题，叶钊祺红着耳根子，及时改口，「那些人刁难的是我，可不是你，我当然得替自己着想。」 才不是呢，他分明是在担心她，否则往昔这些人找他麻烦，怎么不见他露一手堵住这些人的嘴，反而变本加厉的摆烂，让那些人继续说他坏话。 她现在才发现，这个深藏不露的恶煞原来还有可爱的一面。 瞥见赵颐萱笑得促狭，叶钊祺心虚的哼了一声，把脸别开，一副此地无银三百两的样儿，教赵颐萱忍俊不住又笑了出来。 看来，跟叶钊祺交换身体也不全然是坏事……至少，她能真正看清他是个什么样的人。 过去她难免对他有成见，眼下她倒是觉得，叶钊祺人不坏，暴躁乖张不过是他的伪装，其实他内在是一个温暖的人。 之前看错他，真是太不应该了。赵颐萱心生愧意，暗自下定决心，往后要对叶钊祺更好一些。 叶家的习惯是每个月里有一、两天，东西两院会聚在一起用早膳，这个规矩早在大房，也就是叶钊祺的父亲叶长卿尚未辞世之前，甚至上一代就订下的。 即便赵颐萱再如何不愿，也避不掉这场考验，轮到一起用膳的子时，她只能硬着头皮，在时晴与时雨的陪同下，来到两院的偏厅。 一进到偏厅，紫檀八仙桌己摆上了简单的早膳，叶钊祺的叔叔叶通贤坐在上位，罗氏与叶德升则是依序而坐。 桌上只剩下辈分最低的座位空着，见着这一幕，赵颐萱心中暗暗惊诧，却也不敢表现出来，不动声色的上前请安。 「钊祺啊，好些天没见到你，近来没什么事吧？」叶通贤脸上端着慈蔼的笑。 「叔叔多虑了，我能有什么事。」就怕自己露出破绽，赵颐萱只能拼命演好叶钊祺平日该有的模样。 「赶紧坐下来用膳吧，大伙儿就只等你一个。」罗氏亲热慈爱的张罗着。 赵颐萱如坐针毡的入了席，想想不对劲，她觑了一眼始终闷不吭声的叶德升，心下奇怪，叶德升为何没跟自己打招呼？ 只见叶德升低着头，由于极少出门，他皮肤白皙，看上去文弱单薄，眼神闪烁不定，一看就是个毫无主见之人。 「德升，你要是不饿，就先回书房吧，一会儿何老先生就来了。」罗氏不咸不淡的说道。 叶德升乖顺的起身，也没跟任何人打招呼，就这么转身离开偏厅。 「唉，他怎么就是这么一副没长进的模样。」叶通贤不悦的念着。 「他就是这样，老是不喜欢说话，就爱闷在书房读书，哪像咱钊祺这样八面玲珑，懂得与人交际往来。」 不对劲，大大不对劲。 刚才她进偏厅时，叶通贤与罗氏等人明明气氛融洽，也没对叶德升摆脸色，为何她一来，他们就像说好似的，开始上演这一出？ 「钊祺啊，还是你好，你比德升懂事多了。」罗氏慈爱地瞅着侄子。 出于女人的直觉，赵颐萱一眼就看出罗氏是在作戏，但她不明白为什么。 叶钊祺性格暴躁乖戾，在京城贵族子弟中声名狼藉，罗氏竟然能说出他比叶德升懂事的瞎话，这太不合理了！ 由于这份纳闷，赵颐萱没吱声，只是不动声色的静观其变。 叶通贤接着说道：「钊祺啊，你越大越像死去的兄长，将来叶家还得指望你，像兄长一样光宗耀祖。」 赵颐萱记得侯嬷嬷曾嘱咐过她，在叶钊祺面前万万不可提起死去的叶长卿，因为叶钊祺最恨有人把他拿来与父亲相提并论。 许是伤痛难平，叶钊祺至今依然无法走出失去双亲的打击，东院上下没人敢提起死去的大老爷跟大夫人，全当没这回事，怎么一来到西院，这些人像是活在另一座宅子，对这些事全然不知？ 又或者，他们根本是故意的？ 见叶钊祺没反应，叶通贤与罗氏眼露几分诧异，带着几分探究的问：「钊祺，你今天好像有些心不在焉，可有听见刚才二叔说的话？」 看着叶通贤与罗氏似乎在等着自己做出某种反应，赵颐萱心下发凉，总算明白是怎么一回事。 这对叔婶根本是故意想刺激叶钊祺，才会不断说这些瞎话、反话，目的就是为了让叶钊祺心生叛逆！ 他们表面上装作处处为这个侄子着想，背地里根本想看着叶钊祺一败涂地。 好恶毒的心肠！ 赵颐萱冷眼看着唱作倶佳的两夫妻，哪里还吃得下饭，反正他们就愁叶钊祺不荒唐，不任性妄为，她索性就好好演个够。 她故意把筷子往桌上一撒，冷着脸说：「多谢叔叔婶婶的关心，可惜我爹己不在人世，否则要是由他亲自来管束我，肯定会把他老人家活活气死。」 这番反讽的话一出，叶通贤与罗氏眼中的疑惑立刻撤下，取而代之的是隐而不发的笑意。 而这样的变化，自然没逃过赵颐萱的眼，再一次坐实了她的揣测，心也越发的寒冷。 父母早逝，又在这样包藏祸心的叔婶手中被教导成人，难怪叶钊祺会成为这样性格暴躁又无法无天的名门恶少。 「叔叔，婶婶，你们慢用，我先回去了。」难掩对这两人的嫌恶与唾弃，赵颐萱只求尽快脱身，以免一时忍不住，做出会遭他们起疑的举动。 就在她准备离开偏厅时，正巧看见守在门外的时晴朝屋里一瞟，表情有几分扭捏造作，似是故意要引起某人的注意。 她一凛，侧过身凝觑，正好撞见叶通贤别开了眼，当下为之一震。 莫非时晴跟叶通贤……这有可能吗？ 不敢再往下想，赵颐萱揣着一腔乱糟糟的心绪，回到东院。 霁月阁里，叶钊祺一个人在外间用膳，一见她回来，立刻扔下手里的筷子，神情古怪的问：「如何？叔叔跟婶婶可有发现什么？」 赵颐萱摇了摇头。 叶钊祺松了口气，继而又问：「你可有遇见德升？」 「只短短碰了个面。」她说。 「你……过去可曾与他说过话？」 赵颐萱偏首回想，道：「是说过几次话，有一回二少爷抓了只大鸢，说要把它养着，我劝他把大鸢放了，后来又曾在川堂碰过一次面，此外就没有了。」 想来是她高雅出尘的气质迷住了德升，他才会动了收她为房的心思，叶钊祺冷冷地想道。 「少爷为什么这样问？」赵颐萱不解。 「没什么。」叶钊祺目光闪烁了下，匆匆一语带过。 第九章 赵颐萱自个儿心中也悬着事，自然没再往下多问。 「时候不早了，你赶紧更衣吧。」叶钊祺就怕她又问起叶德升的事，不禁催促道。 赵颐萱嗯了一声，临进寝房之际，忽又停下脚步，回身望着坐回几案边用膳的叶钊祺。 想起刚才她识破的那一切以及种种疑云，她对叶钊祺由衷的兴起一丝不舍。 察觉赵颐萱的目光，叶钊祺顿了下，抬头望去，迎上她欲言又止的脸，不由得皱眉。「有什么不对吗？」 「没什么。」她勉为其难的笑了笑，看着他独自用膳的落寞身影，心紧紧抽了一下。 当她换好官服，准备上轿前往国子监时，看着手里那迭试卷，以及上面龙飞凤舞的苍劲字迹，心中霎时一阵翻腾。 这样的人才，怎么就这样白白被糟蹋了？倘若叶钊祺的双亲依然健在，今天的他，很可能是朝中的一根新梁，不容任何人小觑。 为了弄清楚事情的来龙去脉，但顶着叶钊祺的身分又不好做事，赵颐萱只好透过身边小厮，找来了昔日叶钊祺的奶娘，把问题一一写下，让小厮代为问清。 那个奶娘年事已高，满头白发，不过看上去挺有精神，双目炯炯有神，动作也相当利索，赵颐萱特意让小厮把奶娘带进茶楼的雅间，雅间里另外隔着屏风，她就坐在屏风后方听着小厮与奶娘交谈。 「王大娘，我是替李媒婆出来打听的，大娘应该也听过李媒婆，就是专门替达官贵人说媒的那位。」小厮帮王大娘沏了杯龙井，好声好气的说道。 为了不招人起疑，赵颐萱早拟好了一套说词，让小厮照着说。 王大娘心地良善，只当是昔円奶过的少爷准备说亲，加上个性健谈，便一股脑儿的说道：「我知道李媒婆，叶大少爷年纪也不少了，确实该成家了。」 「只是，大娘也晓得，叶大少爷的爹娘早逝，他的事情不好打探，要说媒之前，总要先探个家底还有为人……」 「这还需要探吗？叶大人是何等的杰出英才，大少爷自小尽得大人真传，五岁能诗，六岁能文，八岁骑马射箭，文武双全，什么也难不倒他。」 屏风后的赵颐萱，听见王大娘用着无比骄傲的口吻，说出这番话时，不禁蹙起了眉头。 「听大娘的意思，叶大少爷似乎是个不可多得的人才？」小厮好奇的问。 「那当然了！在大人跟大夫人辞世之前，我可是一路看着大少爷长大的，大少爷有多么优秀不凡，除了大人跟大夫人，就属我最清楚。」 「大娘您说，叶大少爷能诗能文，年纪小小就能骑马射箭，那为何现在的叶大少爷跟大娘形容的完全不一样？」小厮又问。 王大娘忽然沉默下来，似乎有些犹豫。 见状，小厮连忙给出保证，「大娘您放心，我们干这一行的口风最紧，目的也只是为了探个家底，绝对不会四处胡乱嚼舌根，帮人说亲谈媒，求的不就是积德造福吗，怎可能做出有损阴德的事。」 许是信了小厮这番说词，王大娘才接着说：「当初大人跟大夫人相继辞世，一切发生得突然，叶家一时骤失支柱，上下乱糟糟的，后来是叶二爷跟二夫人接掌了叶家，从那时起，大少爷就被二夫人领在身边管束，我跟一些忠心耿耿的老仆接连被辞退，也就断了跟大少爷的联繋。」 「叶大少爷让二夫人领在身边教导，可知道都是个什么样的教法？」 王大娘眼神一寒，冷冷地说：「这我就不清楚了，毕竟没眼见为凭，不好自行编造，不过……」「大娘您接着说。」小厮鼓舞着。 「前两年我家大宝娶媳妇的时候，过去几个有交情的叶家老仆特地来喝喜酒送礼，他们有些人当初离开得比我晚，知道的比我多，聊起大少爷时，听他们说，自从大少爷让二夫人管束之后，整个人就变了样儿，性情大变不说，也不再提笔作诗，成天跟着一票纨裤子弟四处找乐子，他们还说，叶二爷知情后也没管，反而越加放纵。」 赵颐萱心中一凛，这番话再次左证了她的臆测。 叶钊祺这样一个英才，准是被那对不怀好意的叔婶给毁了！ 离开茶楼之后，赵颐萱让小厮给了王大娘银票，又遣人送她回府，这才闷闷不乐的回到叶家。 不想，她前脚才刚进到叶府大门，就见西院的婆子虎着脸，跑来向她告状。 「启菓大少爷，东院的丫鬟顶撞了二少爷，可是她仗恃着大少爷的恩眷，不肯乖乖受罚，一直嚷着要等大少爷回来公评。」 赵颐萱暗暗一惊，表面上却只得装出怒气冲天的模样。「哪来这么胆大包天的丫鬟？竟然在本少爷的眼皮子底下撤野！」 西院的婆子气势凌人，根本不将叶钊祺放在眼底，恶狠狠的说：「是赵颐萱，大少爷房里的大丫鬟。」 虽然早有预感，可赵颐萱还是噎了一下，额头开始抽痛。 叶钊祺跟她明明已经约法三章，各自扮演好对方的身分，不让彼此为难，或是招来周遭人起疑，怎么才不到两天，这位性情宛如脱缰野马的大少爷立刻就失约了？ 赵颐萱头痛之余，也有点气馁，难道经过了这么多年，王大娘口中那个天才少年真已经成了无可救药，成天荒唐滋事的平庸之才？ 跟着那些气呼呼的婆子来到西院中堂，一群丫鬟婆子全围着「赵颐萱」，只见那张秀雅的脸蛋不驯地瞪着每个人，端着跋扈的姿态，根本不将任何人放在眼底。 这……这哪里会是她该有的样子？叶钊祺这样胡来，分明是让她往后没法见人！ 思及此，饶是平时冷静理智的赵颐萱，也忍不住动了气。 「你这是在做什么？！」她端出叶大少爷该有的火爆模样，气愤地质问。 一看见赵颐萱现身，这厢的叶钊祺先是一怔，紧接着有丝别扭的撇了撇唇，推开身旁那些丫鬟走向她。 「少爷回来了。」叶钊祺故意加重语气，像是存心要挑衅似的。 赵颐萱紧抿双唇，再也忍不住，脱口斥道：「为什么要顶撞二少爷？难道你不晓得，即便你已经拔升为大丫鬟，你的身分依然是个丫鬟，哪有丫鬟顶撞主子的理！」 其它人听不出个中玄机，唯有他们两个当事者才晓得，她这席话，是在指责他忘了两人当下艰难的处境，非但没有多为对方着想担待，反而给对方惹麻烦。 怎料，叶钊祺竟也当场变了脸，顾不得他人在场，口气极冲的反呛，「少爷别忘了，丫鬟也是人，人的忍让是有限度的。」 这话从他嘴里说出来，真是格外讽刺。 赵颐萱冷冷地说：「你怎么就忘了，我是无法无天，从来不把他人死活放在眼里，只顾自己开心就好的叶钊祺，丫鬟奴仆就是命贱，不过是可以任意打骂的东西，哪里还是个人。」 叶钊祺岂会听不出来，她是藉这席狠话，暗讽他昔日荒唐跋扈的恶劣行径。 是，眼下沦为丫鬟，被这些仗势着有婶婶撑腰就狗眼看人低的丫鬟婆子欺负，他才明白过去的自己有多么惹人厌，又有多么卑劣。 可是，这段日子他己有反省，也收敛了不少，眼下是因为事出有因，他才会用她的身分冲撞了叶德升，他是为她好，她居然这样当众训斥他，完全不给他留颜面！ 叶钊祺气得脸色发青，握紧了双拳，狠瞪着赵颐萱，要换作是过去的他，怕是已经闹得天翻地覆，什么都管不了，不过这一回他忍下了。 他别开眼，从赵颐萱身边走过，擦身而过时，他冷冷瞥她一眼。 那一眼震住了赵颐萱。 那是遭到曲解之下，充满愤怒的受伤眼神。 她不明白为何他会露出这样的眼神，分明是他不懂事，没遵守两人之间的约定，顶着她的身分惹祸，她曲解了他什么？ 「少爷，您就这样放那个贱丫头离开？她可是冲撞了二少爷啊！」没能整治到赵颐萱，那些婆子竟然叫嚣起来。 赵颐萱被尖嚷声拉回神，思绪跟着一转，叶钊祺平日虽与叶德升感情平平，但应该不至于结怨，没道理会故意与他起冲突。 事出必有因！ 赵颐萱冷静下来，问起那些婆子，「你们说赵颐萱冲撞了德升，倒是说说，是什么样的冲撞法？」 这一问，那些气焰高张的婆子个个神色怪异，竟然没人搭腔。 她心下觉得古怪，只能端起怒容再问：「怎么，没一个人说得出来，难不成这事情根本是你们在搬弄是非？」 第十章 其中一名婆子是罗氏遣去照料叶德升的许嬷嬷，这些人多以她为首，是以当赵颐萱怪罪下来时，她便被推派出来。 许嬷嬷讪讪地说：「大少爷有所不知，二少爷不过是问了赵颐萱几句话，就被这个不知羞耻的贱丫头推倒在地，她还当着众人的面训斥起二少爷。」 「德升问了她什么话？」赵颐萱直觉有异。 「……二少爷年轻气盛，又未收房，在男女情事上自然冲动了些，他不过是随口问了赵颐萱愿不愿意过来西院，那丫头给脸不要脸，居然摆起谱来……」 许嬷嬷继续颠倒是非，赵颐萱的心思却早己飘远。 想不到叶德升竟然对她打着这样的主意！赵颐萱这才省悟，原来叶钊祺之所以会惹出这样的祸事，全是为了她！ 思及此，她不发一语，将丫鬟婆子扔着，自顾自的往回走。 「大少爷、大少爷？哎，您怎么就这样走了……」西院的婆子们发出尖锐的叫声，彷佛她们口中喊的人不是主子，而是与她们这些下人平起平坐的奴仆。 一整个叶家，根本没人真正把叶钊祺当回事，所有人都在背地里耻笑他，不过是寄人篱下的遗孤，一个被叔婶握在掌心的傻子。 赵颐萱一回到霁月阁，迎面看到的是满地狼藉，花盆茶杯全被砸碎了，花几小凳翻倒朝天，简直像是遭了贼，看得见的东西全给翻了。 她再往里走，瞧见叶钊祺正好举起了寝房里摆饰的青瓷，眼看就要往地上摔，她立刻上前拦住他。 「放开！」叶钊祺一见是她，立刻咆哮起来。 「对不起。」她开口便是一句真诚的道歉。 叶钊祺愣住，被她按住的那一手慢慢垂放下来。 「少爷，是我错怪你了。」 「你、你到底在说什么？」先是被她当众训斥，现在又得了她的道歉，叶钊祺混乱极了。 赵颐萱满怀亏欠的说：「我以为少爷没顾及我，顶着我的身分惹祸，后来才晓得少爷是为了我好，才会顶撞二少爷。」 叶钊祺目光一闪，「你知道了？」 「是的，我现在才知道，原来二少爷对我打着别的主意。」她神情复杂的说。 「怎么，不会怪我挡了你的道吧？」他故意嘲笑地问，其实心中很是不安。 万一她真的喜欢德升，那他a不是「怎么可能。」她失笑。「少爷这样做，是帮了我一个大忙，我是万不可能去西院服侍二少爷的。」 「为什么不可能？」他佯装不在乎的问。 「因为……」心思百转千回，其实就连她自己也弄不清为什么，只晓得她越来越放不下叶钊祺。 「因为什么？」他心慌地追问。 「因为我想帮你。」思来想去，最终她给出了这么一个答案。 叶钊祺一愣，旋即皱眉，「帮我？帮我什么？」 赵颐萱犹豫半晌，忽然拉起叶钊祺的手，让他在窗边长榻上落坐。 这一个看似平常的举动，对叶钊祺而言，却是极为震撼的改变。 她竟然主动碰他！这是否代表她对他，并不像从前那样厌恶排斥？ 叶钊祺内心欣喜若狂，表面上却只能装得滴水不漏。 相较于他隐而未发的欢喜，赵颐萱的心情倒是沉重得多，她垂眸望着榻上的叶钊祺，决定把这些日子的发现告诉他。 「少爷，你静下心来听我说，千万别冲动。」她好声好气的劝道。 「赵颐萱，你别用着我的脸说出这样婆妈的话，太恶心了。」他看不惯自己的脸露出那样娘娘腔的表情，不由得嫌恶起来。 「少爷，你晓不晓得，二爷跟二夫人他们对你……」 「对我全是虚情假意？」 听见叶钊祺语气冰冷的接话，下改换赵颐萱愣住。 「少爷怎么会……」 「前些日子，我听见婶婶在对德升训话，无意间知道的。」叶钊祺自觉难堪的别开/脸。 全天下大概只有他这个没长眼的傻子会被亲人这样耍弄摆布。 过去他曾以为，父亲跟娘亲走了，世上只剩叔叔与婶婶对他好，他们是他仅存的亲人，他将他们当成珍宝，毫无保留的信任他们…… 结果，叔叔跟婶婶只是想把他宠成一个废人，才会故意放纵他，不对他严加管束，甚至利用他伤痛未平的叛逆心态，故意拿死去的父亲来激他。 见叶钊祺故作冷漠的姿态，赵颐萱的心硬生生被绞疼了。 想不到原来他已经发现叔婶的祸心，可这段时日他始终不曾提及……也是，他身边没有亲信，能跟谁提？又能对谁诉苦？ 是不是因为他心里太苦，又无人可以分担，才会造成这般暴戾的性情？ 思及此，赵颐萱心下发疼，已经分不清对他是同情，还是有着其它更复杂的情感，只晓得她不舍他独自一人忍受这样的痛苦。 蓦地，叶钊祺搁在茶儿上的拳头被轻轻握住。 他浑身一震，撇首一看，一时之间，彷佛透过自己的脸庞看见困在他身躯中的赵颐萱。 她温柔一笑，说：「少爷莫要担心，总有一天，这些人会自食恶果的，你千万要好好的，别让那些贼人称心。」 他喉头发紧，胸口涨满了感动，好半晌说不出话来。 然后，他又听见她说：「少爷，让我帮你，好不？有什么烦恼或痛苦，往后少爷都可以跟我商量，只要少爷愿意说，我就愿意听。」 这是第一次……自爹娘走后，第一次有人这样真心待他。 叶钊祺暗暗红了眼眶，死死睁着眼，不让泪意继续酝酿。 过了一会儿，他才别扭的撇开脸，勉为其难的说：「既然你都有脸开口了，我能说不好吗？」 明明想卸下心防，却又害怕被发现，这样的叶钊祺……当真可爱极了。 赵颐萱忍着笑，忽然庆幸与他交换身体的是自己，因为她不清楚，换作是他人，能否看出叶钊祺承受的苦。 既然她看见了，也亲身遭遇了他所受的痛，那她就不可能视而不见。 她想帮他，想导正他被贼人恶意扭曲的心，想把一个差点被埋没的天才找回来。 一抹不容改变的决心，在赵颐萱心底油然而生。 【第四章】 地上的积雪越来越深，严冬缓缓走至尽头，转眼间，一年就这么过去了。 一年到了头，好的坏的都己不要紧，最重要的是除夕夜人团圆，老百姓日子过得再苦，碰上了新年，就是砸锅卖铁也要过个好年。 于是乎，整座京城浸淫在喜气洋洋中，炮竹声时不时响起，大街小巷四处可见张贴着春到福至的红纸。 除夕夜当天，叶府上下忙着除旧布新，置办年货，好不热闹。 掐指一算，赵颐萱与叶钊祺交换身体后，竟然己安然无恙的度过一个多月。 自那一回解开误会之后，两人的关系拉近，叶钊祺也不再动辄对她发脾气，逐渐收敛起暴躁的性子，越来越沉得住气。 即便碰上时晴恶意刁难，他也能为了大局而忍下，这对赵颐萱来说，倒是始料未及的改变。 但也正因为他这样的改变，更令她认定叶钊祺不过是行差踏错，一时走偏。 这段日子，她在国子监包揽了许多官务，打着不想给他丢脸的名目，将那些棘手的官务带回府里熬夜伤神。 果不其然，见她为了护住他的官威与面子，这般拼命努力，到了紧要关头，他总会忍不住出手相助。 无形之中，他等于是自行掌理起昔日荒废的宫务，而她也一再见识到他的过人才能，只是端看他愿不愿做罢了。 除夕夜当晚，按照往年惯例，叶钊祺通常会上西院那边与叔婶一家围炉，可今年他被困在赵颐萱的身躯，而且……也已经没那个必要了。 「就说病了吧，随便找个借口打发掉，反正叔叔他们也不会在意。」叶钊祺对着正在苦恼是否该过去西院的赵颐萱说道。 赵颐萱没接话，只是端详着他漠然的神情，想着这些年，他跟着那样狼心狗肺的亲戚一起过年，把一颗火热的心捧去给这些恶人糟蹋，如今真相大白，他此刻的心境不知要有多凄冷。 「少爷，往年我都是跟我爹娘一起围炉，今年是我第一次一个人过。」不想见他一人落寞，赵颐萱故意语带叹息的说道。 叶钊祺这才想起，跟自己相比，她的处境也好不到哪儿去，遭逢家变，父亲下狱，娘亲被拘禁，她被眨为官奴，此刻又与他交换身躯……这样一路细数下来，忽然间，他觉得自己不是最惨的那一个。 第十一章 为了缓和惆怅的气氛，叶钊祺故意鄙夷地横她一眼，说：「就算你流年不利吧，谁教你被本少爷买下了，今年你就凑和着跟本少爷一起围炉。」 「那少爷可有什么特别想吃的？我赶紧吩咐下去。」她笑盈盈地说道。 若不是因为在他身躯里的人是她，看见自己那张阳刚的俊颜露出充满女子娇态的笑，连他这个正主儿都想皱眉。 「什么都好，最重要的是要准备长寿面。」 「少爷喜欢吃长寿面吗？」 「我最讨厌的就是长寿面。」叶钊祺冷冷的说。 赵颐萱闻言困惑的皱起眉。 「我记得我娘走之前的那个新年，因为我讨厌这两样菜，特意嘱咐厨子别准备，我娘亲惯着我，当晚知道后也没让厨子补上，就这么吃了年夜饭。」 剩下的话，他没说，她也明白。 想必，他是将娘亲的死归咎于年夜饭上缺了长寿面，更甚者，他是在责怪自己当时没让厨子依照习俗备上长寿面，才会害了娘亲。 赵颐萱心中一紧，不想在这样的日子里勾起他伤痛的回忆，连忙笑着说道：「我这就让人去准备年夜饭，明天初一早上要祭祖，我也会记得吩咐下人备好一碗长寿面，好让大夫人一起尝。」 她的体贴细心，让叶钊祺在这天寒地冻的除夕夜里，自胸中升起了：团暖火。 老实说，今年能与她一起围炉吃年夜饭，是这么多年来，最令他感到快乐的事。 赵颐萱借口身子不爽推了西院那边的围炉之约，遣退了其它下人，两个人坐在霁月阁偏厅的小暖阁里，共享一顿安静的年夜饭。 「啊，下雪了。」赵颐萱指着半敞的小窗，外头己下起了纷飞细雪。 看着她专心凝视的侧脸，尽管肉眼看见的是自己的身躯，可在叶钊祺眼里，却是赵颐萱原来的模样。 眼下气氛静好，又没闲杂人等打扰，若是能在这个时候握住她的手，向她说些好话，兴许她会更喜欢他一点。 偏偏他是用着女人的身躯，而她是男儿身，若是这么做，那情景光想就教人够恶心的了！ 思及此，叶钊祺讪讪地打断念头。 用过了年夜饭，两人一同坐在窗边欣赏雪景，时候尚早，外头传来丫鬟嬉闹的声音，屋里让火盆烘得暖洋洋的，氛围是难得的祥和。 「少爷。」没来由的，赵顿萱喊了一声。 叶钊祺转过头看她。 「要是我们一辈子都换不回来了，那该怎么办？」她幽幽地望着雪景叹气。 「别说傻话了。」他低声斥道。 可其实，他心里同样茫然不安。 孙咏等人虽然前去各地寻找圣诞礼物，但都要过年了，仍没有音讯，只好委屈他们在这样重要的节日，还待在外头餐风露宿，叶钊祺半个月前便遣人捎信过去，告诉他们继续找，同时给了红包补贴。 找了一个多月依然毫无头绪，老实说他自己也没把握，甚至怀疑起那场梦是真有过，还是他的幻觉？ 但这些话他不敢对赵颐萱提起，就怕她担心。 他不要她牵挂担忧，他想保护她，想让她开开心心的……是的，他爱上赵颐萱了。 不，应该说，打从五年前的第一眼，她的身影就珞在心上，五年后这场交换身体的祸事，让他看清她聪慧仁善的本性，进而爱上她。 「如果……」 听见叶钊祺沉默片刻又开口，赵颐萱的眼神从窗外移回来，落在他脸上。 「如果真的换不回来，我们也只能继续这样一起过下去，你说是不？」 看出叶钊祺故意摆出百般不愿，实则暗藏不安的表情，赵颐萱早己摸清他性子，自然没被他那一脸不情愿的蹩脚演技骗了，在心底默默微笑。 他真傻，明明想说的是「他愿意跟她一起这样过下去」，这么好的一句话，偏偏要用不甘愿的口吻说，他就这么害怕把真心表现出来吗？ 她笑了笑，点头回道：「那是当然，我已经答应过少爷，往后一定会帮着你，再说，我顶着少爷的身体，还能上哪儿呢？」 闻言，叶钊祺高高悬起的一颗心，总算落了下来，他抬了抬下巴，骄横的说：「是啊，你可是使着本少爷的身体，哪里也去不了，所以还是给我老实一点。」 蓦地，远处传来寺庙里的敲钟声，宣告着新年的到来。 两人笑望着对方，一时之间心暖无比，暂且抛却了那些纷纷扰扰。 「新的一年，恭贺少爷四季如意。」赵颐萱首先对他拜了年。 「哼，眼前都不如意了，哪还想得到以后的事。」叶钊祺红着耳根转开脸。 看着这个心口不一的大少爷，赵颐萱是打从心底感到欢喜，原以为这个年会过得冷清孤单，不想，因为托了他的福，她过了一个宁静踏实的好年。 临睡之前，赵颐萱正要躺下，一只红包忽然凑到眼前，看怔了她。 「压岁钱。」叶钊祺撇了撇唇，一把塞进她手里，随后就钻到床上，背部朝她。 赵颐萱瞧见他的耳根子都红了……呵，他只要一害羞便会耳根泛红，故意用蛮横的态度掩饰。 赵颐萱知道他自尊心比谁都高，自然不会戳破他。 「谢谢少爷的红包，恭喜发财。」她朝着他的背影说了句吉祥话，手里攒着红包躺了下来。 打开红包一看，里头装的居然不是银票或碎银，而是一块雕琢成观音坐莲的精巧白玉坠。 那白玉通体莹亮，不含一丝杂质，光泽温润，一看就知价值连城。 她傻了，一时竟不知该不该收下。 可是，当她看见他绷得紧紧的背影，她心中一柔，终是把白玉坠装回红包里，往枕头下方一搁。 「太好了，至少今年我的枕下还有少爷给的压岁钱可放，这样新的一年我也能沾沾少爷的光，富贵又吉祥。」 听见她把红包收下，炕上那抹紧绷的背影才慢慢松懈下来。 见状，赵颐萱忍不住扬起嘴角，在满腔的笑意中闭起眼，进入黑甜的梦乡。 但愿来年将会是个好年…… 赵颐萱忽觉脸上似被什么刺了一下，她挣扎片刻，睁开了惺忪的眼。 这一睁，睡意顿消，她一刹那清醒回神。 眼前是一条铺满白雪的街道，她人就站在正中央，天际不停降下一撮撮鹅毛似的细雪，落在她的脸上，打湿了肌肤。 她满脸惊诧，左右张望，路上静悄悄的，没半个人。 这是哪里？自己不是应该好端端的躺在地铺里，枕在叶钊祺给的压岁钱上头，做个香甜的好梦吗？ 莫名地，一阵心慌涌上来，落了单的赵颐萱，下意识脱口喊出一个名字。 「叶钊祺？叶钊祺！」 娇脆的嗓音一出，她当下又给吓住了，连忙抬手摸了摸脸蛋，再低头察看身上。 身体换回来了？！ 那叶钊祺呢？他有没有安然无恙的回到自己身体里？ 就在赵颐萱担忧之际，远处忽然有微光亮起，她心中一凛，朝着亮光处走去。 那是一间样貌古怪的铺子，里头的灯刚刚才亮起。 她停在铺子前，又东张西望起来。这里前不着村，后不着店，就这么一条路，也不知通往何处，这间铺子就像是凭空蹦出来似的，让人感到不安。 琢磨之间，悬吊着一个圆形花环的木门，彷佛听得见她内心的声音，忽然开启。 「欢迎光临人生贩卖店。」 赵颐萱小心翼翼的走进古怪的店铺，就听到一句话，迎面走来一名美丽得令人屏息的女人，就连同为女人的她也瞧得目不转睛。 女人似乎早己习惯了他人的注目，大大方方的任她端详，脸上还端着笑，就像是一尊漂亮的人偶，美得不似真的。 最古怪的是，女人虽然面带笑容，可刚才那句话语调呆板平缓，让人觉得有些发毛。 「我是莫湘，很高兴能为你服务。」 「服务？」赵颐萱听不懂她在说什么。 莫湘没替她解惑，反而自顾自地说起来，「赵小姐应该不晓得，在另一个地方，今晚是圣诞节。」 圣诞节？，这个词好熟悉——倏地，赵颐萱瞪大眸儿，想起了叶钊祺让孙咏去找的圣诞礼物。 「是的，我说的圣诞节，正是与叶钊祺要找的圣诞礼物有关。」 「你该不会就是……」 「我不是观音菩萨，也不是神，总之，你不用管我是什么人，我只问赵小姐一句话，你想不想跟叶钊祺换回来？」「换回来？」她不解的蹙眉。「我不是已经……」 第十二章 「这不算数的。」莫湘一脸神秘的说道。「这只是你的梦境，等到梦醒之后，一切又会回复成原来那样。」 「莫姑娘，我真的听不懂你在说什么。」赵颐萱茫然又困惑的摇着头。 「赵小姐不必弄懂，你只要回答我，想不想换回自己的身体，这样就够了。」 「我当然想！」 「那好，你听清楚了，如果你想跟叶钊祺换回身体，你必须亲手准备一份圣诞礼物藏起来，然后再让叶钊祺找出来，这样一来，当初我跟他的交易就能解除。」 「圣诞礼物？那是什么？我要准备什么？」赵颐萱被弄得更胡涂了。 「简单来说，就是一份礼物，你为了叶钊祺准备的礼物。」 「你的意思是，钊祺让人去找的圣诞礼物，得由我来准备？」 「是的，并且将它藏起来，让叶钊祺自己去找出来。」 「这样做就能让我们把身体换回来？」 莫湘笑了笑，那双黑得像要把人吸进去似的眼珠瞬也不瞬地瞅着她。 赵颐萱说不清是什么感觉，总觉得莫湘身上有股诡异的气质，加那一身奇装异服，更是前所未见，她真能相信莫湘的话吗？ 「其实，原本这份圣诞礼物，老板是规定得在新年来临前找着，不过因为这一次的交易实在太有意思了，所以老板才将期限订得晚一些，反正才刚过除夕嘛。」 什么老板？什么交易？莫湘口中的老板是谁？赵颐萱听得一头雾水。 才莫湘也不打算解释，兀自说完就冲着她笑，她被那双极黑的眼珠吸了进去，只觉得眼前的景物跟着一点一滴被吸进那抹幽黑，再接下来，她整副心神也被吸进去。 大年初一，备妥圣诞礼物，让叶钊祺亲自去找出来……赵颐萱抓住仅存的一点意识，反复默背着这几句话。 此起彼落的拜年声自屋外飘进了寝房，依稀还能听见远处佛寺传来敲钟声，宣示崭新一年的到来。 赵颐萱向来浅眠，自然被那些下人们的道贺声扰醒，她睁眼坐起身，摸了摸脸跟身子，果然还是叶钊祺的身体。 那间铺子，以及自称莫湘的女人，真的是梦吗？假使，莫湘说的全是真的呢？ 「你怎么了？」炕上传来叶钊祺纳闷的声音。 她敛起心神，朝他微笑。「没事，只是昨晚梦见我爹娘了。」 她不敢透露昨晚的梦境，就怕真的是场梦，要是说出来，害得叶钊祺空欢喜一场，那她可就罪过了。 但她不说，并不表示她不打算遵照莫湘的话去做。 不论那是梦还是神明显灵，她都要赌赌看！ 于是，应付完大年初一的祭祖与祭神之后，一回到东院，赵颐萱便将自己关进书房里，琢磨着该准备什么样的圣诞礼物。 昨晚的梦境实在太玄，由不得她不信，再说，莫湘口口声声圣诞礼物，想必这个礼物是至要关键，她可马虎不得。 况且，昨晚她收了叶钊祺那么昂贵的礼，确实也该回报这份心意。 相较于赵颐萱绞尽脑汁想着该送什么礼，不知内情的叶钊祺却因为她异常的举止，整日坐立难安。 由于昨晚送的白玉坠，夹杂了他想表白心迹的特别含意，是以他忍不住大作联想起来。 他想，会不会是赵颐萱一早醒来，省悟了他的心意，所以正苦恼着该怎么拒绝他？ 叶钊祺心思烦乱，在院子里来回踱步，想着该不该先发制人向赵颐萱讨回红包，再假借嘲讽来掩盖这件事…… 「少爷。」冷不防地，赵颐萱己走到他身后，低低喊了一声。 叶钊祺整个人一震，差点转身太急跌了跤，幸好他及时站稳了脚步，否则这一跌，他可是会心疼死的，毕竟这具身体是她的，要是磕伤了哪儿，他绝饶不了自己。 「少爷，你怎么在这里走来走去的？」 「我正想问你呢，昨晚我给你的红包呢？」 「红包压在枕头底下，怎么了？」 望着赵颐萱面带微笑的脸，叶钊祺一时之间像噎住似的，想讨回来的话怎么也吐不出口。 该死！他可不要先被她拒绝，那可是会丢光男人的尊严！ 为了挽住颜面，叶钊祺逼自己开这个口，「你听好了，昨天的红包其实是……」 「我明白，那是少爷的心意。」她难得抢了话，让他把好不容易挤出来的话硬是一口给咽下。 「其实我也准备了回礼要给少爷。」 听见她这么说，叶钊祺诧异极「。「你准备了回礼？」 「是的，而且还是少爷一直在找的圣诞礼物。」 叶钊祺闻言，当场又惊又喜，「你说什么？！此话当真？」 赵颐萱微笑点头，「是真的，不过啊，我已经把礼物藏起来，少爷得不假他人之手，自己找出来。」 「这有什么难的？」原以为叶钊祺会追着她讨，不想，他竟然自信满满的笑。 「少爷知道我把礼物藏在哪儿？」这下改换她惊讶了。 「就凭你那样的脑袋，我立刻就能猜出你藏在哪儿。」 赵颐萱抿了抿嘴，不甘心的说：「那好，少爷现在就去找出来，记得，今天之内一定得找到，否则……」 「否则什么？」他挂上得意的笑脸。 她及时收口，故作神秘地说：「否则我就不告诉少爷一个天大的秘密。」 「秘密？你能有什么秘密？」 「少爷把礼物找出来就知道了。」 叶钊祺的心被挠得发痒，决定不再多废话，立刻动身找起她特地为他准备的圣诞礼物。 叶钊祺走进东院一处闲置许久的院子，看着熟悉的景物，过去的点滴涌上心头。 这是从前爹与娘居住的地方，他已经好多年没再踏进这里一步，一时之间百感交集，特别是在这种大过年的，合该是一家团圆的日子，却只剩他一人形单影只。 他甩了甩头，压下悲痛，走进父亲的书房，在昔日父亲的书案上，找着了赵颐萱藏的圣诞礼物。 他情不自禁的露出微笑，想不到，过去他一直抗拒的地方，却因为她，终于鼓起勇气踏进来。 当她说她把礼物藏起来时，他直觉反应一定是藏在这里。 「我知道很多人都想着，我应该跟我父亲一样优秀，可是我丁点也不想跟我父亲一样，人人都说他天纵英才，可他才活了短短三十多个年头，就这么去了，跟他一样有什么好的？」 这是除夕夜赏雪的时候，他向她倾吐的从未向任何人提过的心底话。 出乎意料的是，她非但没有矫情的虚言安慰，反而认同的点头。「你不必像大爷那样优秀，因为少爷此刻面对的，跟大爷过去面临的都不同，日子是自己过的，好坏也是自己承担，少爷不必在乎外人说什么，或是期望你做什么，你只要对得起你自己，这样就够了。」 她这一番话彷佛当头棒喝，彻底打醒了他。 她说得没错，日子是他在过，何必在乎外人说什么。 不过，在省悟的当下，愧疚也跟着油然而生。 这么多年来，他蹉跎了岁月，故意将自己的天赋藏起来，任性妄为，惹是生非，落了一个浪荡子的臭名。 他这样，还算是对得起自己吗？ 彷佛看出他内心所想，赵颐萱拍拍他的肩，说：「少爷，你可有想过，如果大爷还在世上，他会希望少爷成为什么模样的人？」 这些事，过去他从未想过。假使爹还在人世，会希望他成为什么模样？ 兴许是要他好好思索这个问题，赵颐萱才会故意把圣诞礼物藏在昔日父亲的书案上吧？ 叶钊祺在书案后的红木靠背圏椅上落坐，手里捧着一只表面镶珠的乌木匣子。 之所以会晓得这个匣子里装着赵颐萱给的礼物，是因为他曾经在她房里见过这个匣子。 这似乎是她娘亲捎人带来给她的，他猜，当时匣子里放的应该是家书之类的东西。 她把这个对她来说意义贵重的匝子拿来装圣诞礼物，是否代表她心底是看重他的？ 思及此，叶钊祺的心头一阵暖，迫不及待的打开匣子。 匣子里躺着一只平安符，那是用佛寺祈福的红丝线，一针一线缝出来的平安符，里头还装着一撮香灰，飘散出淡淡檀香。 这样的平安符很是常见，大多是子女为了双亲，或是妻子为了丈夫，亲手缝制而成，以表情深，可他没有妻儿，更没有真心关怀他的人，自然没收过这样的平安符。 第十三章 握着这个平安符，他的手心是暖的，胸口是烫的，眼眶也不禁发热。 「原来……这就是圣诞礼物。」他抚着掌中的平安符，嘴角扬起满足的笑。 书房门口静静站着一道身影，自然是赵颐萱。 太好了，他真的找着了圣诞礼物，那是她亲手缝制的平安符，原本……那是要送给日后的夫君。 但她琢磨了一个早上，怎么也想不出自己能送叶钊祺什么贵重的礼物，思来想去，如今孑然一身的她，身边最贵重的东西恐怕也只有这个平安符了。 原本她还担心，他收到后会嫌弃呢。眼下看来，他应该是欢喜的…… 看见叶钊祺小心翼翼的收起平安符，好似刚刚得了一样罕世珍宝，赵颐萱的心也跟着暖暖的，说不出的感动。 看来她的决定是对的，且不论那个梦境是真是假，至少，她回报了他昨夜的心意，也补偿了他的落寞。 这么多年来，一个人孤零零的过年，身边也没人真心关怀，他心里不知要有多苦，也难怪会走偏，成了暴躁乖僻的恶少。 她想过了，只要她还在叶府一日，她就不会停止关心他……因为，她是喜欢他的。 尽管知道不应该，但就在昨夜那场梦境里，当她身在异地，心生惶恐的时候，她当下脱口喊的人是他，就在那一刻，她发觉了自己的感情。 可眼前的情况，不容许她想这些儿女情长，当务之急，是赶紧想法子让两人的身体换回来。 赵颐萱长吁了口气，悄悄退离返回霁月阁，不久之后，叶钊祺后脚也跟着回来。 「瞧，我找着了。」叶钊祺摊开掌心，炫耀着那只平安符。 「多亏少爷聪明，居然找得到我藏的圣诞礼物。」 「哎，你不是要告诉我一个秘密吗？」他可没忘记这件事。 赵颐萱的眼神闪烁了下，有些后悔刚才一时被他激得心急，才会草率许诺，这下可好了，想不到他这么轻易就找着了礼物。 她支支吾吾的说：「既然是秘密，自然没这么容易让少爷知道，等过了今晚，我再告诉少爷那个秘密。」 不想，叶钊祺却笑了出来。 赵颐萱心虚的瞋他一眼，「少爷在笑什么？」 「原来信守承诺的赵颐萱也会耍赖啊？」他取笑她。 「我、我才没有呢！」她红了脸。 「好了，好了，我不闹你，看着自己像个娘儿们似的脸红，今晚我恐怕会吃不下饭。」叶钊祺撇了撇嘴。 赵颐萱哼了一声，也没好气的回道：「我也是啊，老是看着少爷顶着我的身体做出那些粗鲁的举动，我也很无奈。」 「谁让跟你交换身体的人是我。」他一脸无赖的说道。 她被他孩子气的表情逗得哈哈大笑，他也跟着笑，一时之间，笑声在霁月阁迥荡着。 院子里的时晴阴着脸，恨恨地瞪着传出笑声的方向，时雨则是愣住，一旁的侯嬷嬷面露惊讶。 东院已经十多年的大年初一没有欢笑声了，今年可是特别不同哪！ 入夜后，借故推掉了西院那头的邀约，叶钊祺与赵颐萱两人开开心心用膳，膳后又到书房下了一盘棋，还对了一会儿的诗文，玩累了才歇下。 奇异的是，这一夜比起先前都要来得好眠，两人几乎是头一沾枕就沉沉睡去。 直到天光亮起，窗外寒梅绽放，一只雀鸟不畏寒冷的在梅梢上跳跃戏耍，啁啾声嘹亮，透进了屋里。 「真吵……」叶钊祺翻了个身，忽然觉得身体发寒，打了个激灵醒过来。 睁眼一看，他皱了皱眉，发觉自己竟然睡在地上。 怪了，昨夜他明明睡在炕上，怎么会在地上醒来……纳闷着，叶钊祺坐起身，抬眼看向暧炕上。 只见炕上那张娇秀脸儿依然睡得香熟，娇小的身躯包裹在被里，气色养得极好。 废话，这段日子里，为了养好她的身子，他逼着自己乖乖喝药，也不敢挑食，只要能滋补强身的，他一律不忌口，每晚睡前还用羊脂膏抹手，把她原本满手的冻疮给治好，可以说是用心良正当叶钊祺洋洋得意时，蓦然整个人僵住。 他抬起手摸摸自己的脸，再低头看向胸前……不能怪他，这是最直接确认的方式。 平坦的胸膛，这是他的身躯！叶钊祺又惊又喜，当下站起身，在原地转了一圈。 「换回来了！我们换回来了！」他发出欢呼。 炕上的赵颐萱揉了揉眼，翻开被子坐起身，一脸茫然的望着叶钊祺。 叶钊祺难得见她这样睡眼惺忪，满脸迷糊，不禁露出怜爱的笑容。 「少爷，你这是……」话刚出口，她立刻被自己的嗓子吓醒。 叶钊祺瞧她一脸呆相，笑了出声，「你吓着了？」 她瞪大眸儿，傻傻的点着头，接着又一脸不敢置信的问：「我们……换回来了？」 「当然，不然你现在看见的是什么？」叶钊祺靠过来，拉起她的手，摸了摸自己的脸庞。 她慢慢回过神，欣喜若狂的摸着他的脸。「太好了！真的换回来了！」 见她因为欣喜，一时忘情地抚摸他的脸庞，叶钊祺耳根子暗暗泛红，胸口跟着热了起来。 真没用！又不是第一次碰女人，居然因为这样就脸红。他自觉丢人的在心底暗骂。 倒是赵颐萱毫无所觉，只顾着欢喜，她先摸了摸他的脸，接着再摸上自己的，当下心情很是复杂。 「这真的是我的身体吗？」她一脸陌生的喃喃自问。 「怎么，我把你的身体吃胖了，你自个儿都认不得了？」他戏谑地笑。 「不是，我只是……」她笑了笑，没再多说什么。 老实说，这一个多月来她已经习惯顶着他的身体，努力学习扮好他的模样，眼下毫无预警的换回身子，她反而有些措手不及。 「你该不会扮我扮习惯了，想一辈子都当叶钊祺？」 「少爷莫要乱开玩笑，我永远也不可能变成少爷。」就怕被误解，她连忙解释。 「我是闹你玩儿的，瞧你紧张成这样。」他哈哈大笑。 赵颐萱好气又好笑，只能无奈的娇瞋他一眼。 一切总算返回正轨，这种阴阳换体的玄事，恐怕说出来都没人会信，幸亏他们成功携手熬过了这场难关，若真的一辈子都换不回来，不晓得他们日后会变成什么样儿。 两人各自欢喜着，用手摸着换回来的身体，找回原本熟悉的感觉。 只是，当欢喜过后，理智逐渐回神，有许多残酷的事实就摆在眼前，等着他们面对。 收起了兴奋之情，赵颐萱默默下了炕，动手整理起床铺。 见状，叶钊祺愣住。「你这是在做什么？」 「收拾床铺呀，这是奴婢分内的差事。」她回首，淡淡一笑，动作娴熟而自然。 乍然听见她称呼自己奴婢，叶钊祺整个人都不对劲了，俊雅的眉头立刻皱起。 「你为什么要说自己是奴婢？先前你明明不是这样的。」 「少爷，先前情况特殊，眼下我们已经恢复如初，奴婢还是原来的赵颐萱，那个被少爷买下的官奴，自然得认清本分。」她心平气和的说道。 叶钊祺了解她的性子，她心地良善，冰雪聪明，懂得审时度势，但也不是毫无脾气，要真惹着了她，她也会发怒的。 最难能可贵的是，她不会藉势压人，东院里除了时晴以外，几乎所有的下人们都与她交好，而且是真心的好。 她会帮不识字的仆人写家书，年轻的丫鬟被时晴欺压，她会挺身而出帮忙说话，这大概也是为什么时晴要想方设法整治她的原因之一。 若不是透过这些下人，他也不会晓得，原来她是这样好的姑娘。 再加上这段日子两人紧密的接触，他相信很多事情是演不出来的。 例如她对他的关怀，她的体贴细心，她的冷静聪慧，这些全都是装不来的，即便真是演戏，他们日夜相对，总会有露出破绽的时候，可他怎么也瞧不出她有丝毫的虚伪矫情。 眼下两人换回了身体，她立刻就调适好心态，找回了一个奴婢该有的样子，丁点没有打算藉这件事与他攀上关系，或是得到什么好处，照理说这应该是好事，他却很不满意。 「赵颐萱，你非得这样不可吗？」叶钊祺不悦地攒起眉头。 背对着他的纤细身影顿了一下，接着转过身，朝他弯身一福。「一切都已经恢复如初，少爷也该好好振作起来，而奴婢自然也是回到自己的本分，做好一个丫鬟该做的差事。」 第十四章 她这根本是在划清界线！叶钊祺登时寒了俊脸。 「少爷若是无事吩咐，那么奴婢先行告退。」赵颐萱自顾自地退下去。 「你这是……」 「这段「子委屈了少爷，奴婢有诸多过失与不敬，还请少爷宽恕。」 她说这些话是想活活气死他不成？！叶钊祺脸色铁青，恼得说不出话。 「至于奴婢被升为大丫鬟的事，如今少爷已经不必再屈就于奴婢的身体，就让奴婢回去原来的位置，继续干从前的活儿吧。」 他好不容易才把她的身体养好，怎可能又放她回去干那些苦活！ 他实在不懂，为什么两人身体一换回来，她的态度就判若两人，立刻撇得这么清，彷佛先前的点点滴滴全是一场梦。 看着赵颐萱淡然退下的身影，叶钊祺紧握双拳，目光尽是茫然与恼怒。 为什么会这样？这与他所想的完全不同，他还以为，只要两人身体换回来，他就能明正言顺的将她…… 与其这样，还不如继续维持先前那样，别换回来了！ 望着空荡荡的寝房，叶钊祺气馁的在床边跌坐下来，开始琢磨起赵颐萱的心思。 【第五章】 推开熟悉的房门，望着简陋的摆设，赵颐萱微微一笑，心中轻道一声久违了，便走到缺了只脚儿的榆木茶几旁坐下。 这房里没有火盆，没有地龙暖炕，没有锦被狐裘，但这里才是她必须待的地方。 如今她与叶钊祺回到原本的身体，很多事情也必须回归原貌，毕竟先前情况特殊，两人才会那样亲密。 眼下已经没有那个必要了……赵颐萱垂着眼，心中涌上一阵落寞。 不行，她不能有舍不得的想法。 尽管她很想继续陪在叶钊祺的身边，但于情于理她都不能，她是罪臣之女，遭眨为官奴，而他则是叶家大少爷，堂堂正七品的国子监丞。 二她这不是自眨身分，而是不想替彼此招惹麻烦，这段「子已经够乱的了，好不容易能回归正轨，总要让彼此缓上一缓，先将扰乱的一切导正回来。 至于后面的……唉，再看看吧。 赵颐萱脸上泛起苦笑，换下身上的锦缎衣裙，穿回了先前的麻布裙裳，来到了洗衣房。 那些先前与她同为三等丫鬟，专门被发落干些苦差事的粗使丫鬟们，一看见她全都面露诧异。「颐萱姊，你怎么会……」 由于前些日子里，赵颐萱己被拔升为大丫鬟，而且叶钊祺还免了她许多活儿，人伙儿都以为她被看上收房。 赵颐萱只是笑了笑，泰然自若的挽起袖管加入她们，什么也没多说。 其中一名心直口快的丫鬟问道：「你不是已经被少爷看中，等着当姨奶奶吗？」 「别瞎说。」赵颐萱不怒也不恼，只是心平气和的纠正。「是刚好前些日子少爷碰上了一些闲难，正好要藉助我过去所学，才会把我暂时升为大丫鬟。」 「暂时？！」那些丫鬟们异口同声。 「是啊，往后我还是跟你们一样。」 「怎么会这样……」每个人脸上都挂着浓浓的失望。 「怎么，我回来这里，你们不高兴吗？」赵颐萱失笑。 「当然不高兴，大家正高兴着时晴失宠，往后大伙儿不必再受她的窝囊气，你怎么就这样不争气，没趁这个机会把少爷迷得晕头转向！」 见她们不约而同露出恨铁不成钢的表情，赵颐萱当真是哭笑不得。 只不过，经此一提，倒是又提醒了她，时晴是叶钊祺的通房丫鬟这件事。 过去她对叶钊祺并无喜恶，自然不在意这些，可现在她还能做到心如止水吗？ 赵颐萱在心中苦笑。 也罢，眼下还是想法子让自己快些收敛心神，莫要再想着与叶钊祺相关的事。 赵颐萱垂下眼，不许自己再胡思乱想，将双手浸进冻人的冰水，辛勤地工作起来。 与此同时，时晴那头也得了消息，知道赵颐萱又回到洗衣房工作，当下乍惊又喜。 「真有此事？」她心机深沉，不敢妄信，非常谨慎地问着来通风报信的丫鬟。 「是真的，刚刚大伙儿都还在讨论这事呢。」有一些丫鬟为求日子好过，拼命在时晴面前奉承谄媚，这样天大的消息自然也不会放过。 时晴冷笑一声，「哼，我就说嘛，少爷是什么样的性子，我比谁都清楚，肯定是一时贪图新鲜，才会独厚那个贱蹄子，眼下腻味了，她自然得滚远一点。」 「相信要不了多久，少爷又会让时晴姊姊回去守夜。」报讯的丫鬟谄媚地说。 时晴笑了笑，姿态摆得甚高，也没多说什么，就在此时，门外来了西院的管事嬷嬷。 时晴脸上掠过一抹不自在，立刻起身迎上前，将管事嬷嬷拉到另一头的耳房，关起门说悄悄话。 「崔嬷嬷，你怎么会在这个时候过来？」这个崔嬷嬷可是二爷的心腹，谁也不敢得罪，更遑论是她。 「二爷让老奴来捎个口信，今日是大年初二，二夫人要领二少爷回娘家，二爷让你晚些过去书房帮忙研墨。」崔嬷嬷平铺直述的转达主子口信。 闻言，时晴心领神会的一笑，从手腕取下了一只玉镯，塞给了崔嬷嬷。 「有劳崔嬷嬷帮我回个讯儿，就告诉二爷，时晴会过去好生伺候的。」 时晴本就是西院的人，是罗氏为了安排眼线，才会将时晴弄进东院，更设法让她成了叶钊祺的通房丫鬟。 可罗氏没想到时晴本性狐媚，早己勾搭上叶通贤，东西两院掌事的男人全在她的股掌之中，可说是野心勃勃。 「叶府这么大，就你一个丫鬟两边吃香，时晴，来日你若是上位，可别忘了留一点位子给我这个婆子啊。」崔嬷嬷话中有话的褒奖起时晴。 时晴皮笑肉不笑的说：「崔嬷嬷过奖了，时晴不过是个贱婢，任由这些爷儿操弄着，半点不由人哪。」 向来只有她这个阴险的丫头操弄他人，几时有人操弄得了她？崔嬷嬷不以为然的扬起讽笑，点了点头，便转身离开。 「死老婆子，等我当上叶府的姨奶奶，第一个就拿你跟赵颐萱杀鸡儆猴。」时晴恶毒的咒骂道。 快了，不管是东院还是西院，两边总有一个能让她飞上枝头，不管是二爷的偏房，抑或是叶钊祺的小妾，叶府总会有她的一席之地！ 许是太久没干苦活儿，几天下来，赵颐萱竟有些不习惯，总会不自觉的想起假扮叶钊祺的日子。 元宵节前一晚，她一结束手头工作，便回到房里准备歇下，连连推辞了几个丫鬟的邀约。 毕竟是年节时候，较通情理的大户人家，一年到头也只有这个节日会让奴仆在忙完活儿后，私下外出寻乐子，只要不触犯家规，大多是睁只眼闭只眼。 赵颐萱倦了，只想着早早回房梳洗歇息，不想，她一进到房里，就看见一道硬长的身影伫立在窗边，那张俊俏的脸庞明显有着怒气。 「少爷，你怎么……」 「你为什么要躲我？」叶钊祺一对上她的眼，劈头就问。 她一嘻，登时心虚的赧红了脸儿。 不错，这几天她确实有意避着他，只因害怕一见着他的面，她的心便会动摇，好不容易才收敛起的心思，又会翻腾起浪。 「少爷误会了，奴婢只是……」 「别在我面前称自己是奴婢，你不是。」他打断她的话。 她没吭声，只是不卑不亢的迎视他。 「我知道你在想什么，你觉得我们已经交换回来，你又成了原来的赵颐萱，你不想攀高枝，更不想看到我因为这件事让你白白得了好处，这些我都明白。」 「既然少爷明白，又为什么要过来？」她的语气有些无奈。 叶钊祺恨不得一把将她摇醒，她怎么就这么固执？他知道她是因为眼下的身分在纠结，她不想连累他，更不希望他为了她而落人话柄。 问他为何会这么清楚？废话，他当了这么久的赵颐萱，又与她朝夕相处，自然对她了如指掌。 她心太好，处处都为他人着想，只留一分余地给自己，除非对方真犯着她的底线，她才会挺直腰杆，为自己讨回公道。 她是个通晓世理的姑娘，但绝对不是个软弱的女子，她没道理避着他，除非……她是在担心他。 「赵颐萱，你听好了，我承认过去我对你是不好，不对，应该说是坏透了，可现在我已经变了，我不可能再像从前那样待你，因为我对你蓦地，一只白皙的小手捂上他的双唇，制止他继续往下说。 第十五章 他诧异的看着她，只见她满脸为难，挣扎片刻才开口，「少爷，莫要忘了，赵家遭难，我被眨为官奴，我俩身分有别，况且……少爷眼下应当还有更要紧的事情该办。」 她是拐弯抹角的暗示他，不该再放任叶通贤与罗氏，过去他被蒙在鼓里，误将贼人当至亲，那也就算了，如今既然知道对方包藏祸心，那就万万没有继续受他们欺侮的理。 她果然是在担心他。因她这番话证实了心中忖度，叶钊祺对她更是怜惜。 「我的事，我自有分寸，你不必担心。」他语气坚定的说道。 「少爷……」 「我们之间早己不是主子与丫鬟的关系，你很清楚。」 她心屮一紧，连忙摇头，「不是的，我跟少爷一我们不可以。」 叶钊祺匀唇，嘲弄地问，「莫非你还记恨着过去我对你太坏的事？」 「我没有，而是……」她欲言又止。 「而是什么？」 「少爷身边已经有时晴，我不想再节外生枝。」她避重就轻的说。 叶钊祺微愣，旋即笑了出来，「你是在吃醋吗？」 赵颐萱登时红了脸。「当然不是！」 「喔，你当然不是在吃醋。」他促狭的笑着点头。 「少爷！」她又羞又急的娇瞋他一眼。 「逗你玩的呢，可别真生我的气。」他忽然握住她的手。 她一震，双颊发烫，立刻将手收回来，背过身相对。「夜深了，要是有人进来撞见少爷跟奴婢共处一室，那就不好了。」 「难道你忘了，先前我们可是同进同出，共睡一室。」 说实话，虽然眼下如愿换回自己的身体，可叶钊祺却好怀念那段两人互相扶持的日子，她就待在他身边，随时能见着面。 赵颐萱垂下眼，面色怅然。「少爷，那时情况不同。」 「我知道你在顾忌什么，那些事对我来说都不成问题，问题在于你。」叶钊祺也没逼她，只是坚定的往下说：「我知道，过去是我错待了你，你应该也想知道为什么，明天就是上元节，我会在河边放天灯那儿等你来，如果你不来，我就会对你彻底死心。」 这是一个赌注，可唯有出此下策，他才能逼她面对。 赵颐萱背对着他，一时半刻没有吱声，可是从她僵硬的姿势看来，肯定听见了他的话。 「颐萱，明天晚上，我等你。」沉沉说完这句话，叶钊祺转身离开。 赵颐萱心下一凛，正想喊住他，却在出门的前一刻，硬生生又止住声。 明天晚上她该去吗？ 上元节的晚上，麒麟王朝的百姓多会聚在护城河边，放起祈福的天灯，这是一年一度的年节盛事，不只是寻常百姓，就连贵族们也会共襄盛举。 是以，也只有在这样的年节盛事里，才有机会见到贵族与百姓们不分阶级的聚在一起。 这一晚的京城处处挤满了人，也唯有这一晚，女子们能打着过节的名义，光明正大的抛头露面而不受人指指点点，因此有些尚未成亲的男女，也会趁这一晚偷偷幽会，互表情衷。 「少爷，天灯已经准备好了。」孙咏抱拳菓报。 「搁着吧。」伫立在河边的修长人影淡淡说道。 今晚的叶钊祺穿着一身黑色红鹤纹滚狐毛锦袍，更榇得挺拔的身躯气宇非凡，英俊如画的眉眼与出身名门世族的气质，一晚上不知吸引了多少年轻姑娘的目光。 人潮越来越多，分别聚集在护城河两头，一盏盏天灯在天上飘升，火光将河面映成一片橘红，美不胜收。 尽管春雪未融，气温偏寒，不过冲着这晚的习俗美景，众人还是不畏寒冷，全都争相挤到河边观赏。 她会来吗？叶钊祺看着那些在黑夜中飘飞的天灯，觉得自己一颗心也随那些天灯起起浮浮。 他有好多话想对她说，也有一些问题想问她，最重要的是，他有个重大的决定必须亲门告诉她。 可倘若她不来赴约，那么说再多也没意义……叶钊祺焦灼不安的烦躁起来。 蓦地，一只手轻碰他的肩膀一下，他浑身一震，立刻转过身，不想却对上一张陌生的女子脸孔，他紧悬在喉间的那口气顿时泄了下去。 「公子，那头已经挤满了人，我看这边还有空位，能否容我跟你一起观赏天灯？」娇悄姑娘羞红着脸儿，娇滴滴的问道。 叶钊祺冷冷瞥去一眼，一看便知这名女子是想借机攀谈，而且女了身后还领着贴身丫髪，显然是出身高门的千金小姐。 由于叶钊祺在京城中声名狼藉，他的终身大事也跟着延宕下来，可近来他变了许多，不仅收敛了坏脾气，也不再与昔日的狐群狗党四处胡闹，整个人俨然改头换面，自然引起未出阁姑娘的注叶钊祺不咸不淡的问道：「姑娘可知在下是什么人？」 那名姑娘不明就里，以为他对自己也有那么点意思，遂巧笑倩兮的反问：「还请公子指点迷津。」 「我是己逝的叶太尉之子，那个无人不知，无人不晓的叶钊祺。」 闻言，那名正值花样年华的姑娘立刻刷白了脸儿，又窘又羞的咬紧下唇。 叶钊祺却一脸坦然的劝道：「姑娘还是去别的地方赏天灯吧，万一跟我站在一起，引来了难听的流言，那我可就对不住姑娘了。」 于是，顾不得姿态狼狈，那名姑娘匆匆领着丫鬟离去，就在她转身离开的那一刻，正好与身穿单薄素袄的赵颐萱擦肩而过。 叶钊祺的目光微顿，一下子眼底似燃起了火花，就这么灼灼的紧盯着她。 赵颐萱将他说的那席话一字不漏的尽收耳底，不禁有些难过。 「少爷为什么要那样说？那些话……很伤人。」她心疼的说道。 「无妨，反正被伤的人是我，况且，我说的是事实，京城中有哪个姑娘敢与我站在一起？」他自嘲的勾笑。 「少爷过去是荒唐了一点，但其实少爷不是坏人。」她微微一笑，又说：「倘若少爷是坏人，眼下我就不会站在这里了。」 闻言，叶钊祺胸口滚烫不己，再也顾不上其它，一个箭步上前，就这么将她拉过来，然后用自己身上的黑色大氅将她拢进怀里。 「瞧你，天气这么冷，还穿这么少。」他心疼的斥责着。 「原来少爷也懂得关心人。」她红着脸靠在他怀中，轻声说道。 她错了，他哪里懂得关心人，他横行霸道，性格暴躁，为所欲为，事事只想着自己高兴，根本是个混帐。 若不是有她点醒他，让他明白许多道理，恐怕至今他依然还未清醒。 「我关心的人就只有你。」他将她抱紧。 「少爷，旁边还有人呢。」她挣扎着想离开。 「别动，就这么让我抱一会儿，一会儿就好。」他软了声音央求。 终是抵不住他的请求，她没再抗拒，就这么让他抱着。 原本，她是打定主意不来的，只是每当想起他孤单的背影，遭受亲人背叛时的痛苦模样，她的心就好似被刀子磨刮，疼痛难耐。 她发现自己放不下他，所以明知道两人的身分有别，她身上又牵扯了许多麻烦，而他自己也有许多棘手的家务事得处理，雨人不该在这种时刻谈情说爱，可她还是来了。 「你知道吗？五年前我第一次见你，就是在上元节。」 一当叶钊祺松开怀抱时，她刚站稳自己，旋即就听他娓娓道出昔日的情景。 「五年前？」她诧异的眨着眼。 「那时，我跟将军府的公子还有一群人来这里看天灯，后来就看见一身雪白大氅的你站在河边，脸被天灯照得熠熠发亮，美极了。」 见他双眼炽热，脸上尽是着迷，她心跳不禁加快，脸儿赧红，从没想过，原来他在这么早以前就留心起自己。 「后来我想尽法子打听你，有一回听说你在万佛寺上香，我也跟/去，听说你上完香都会到后山赏花，我就等在后山，想找机会认识你。」 听出他语气有异，她蹙眉追问，「然后呢？」 他沉默了一会儿，才接着说：「在后山那儿，我正好见一群名门千金在谈论众家公子，有人提起你，说你帮京城里的贵族子弟作了一番评比，你还把我大大数落了一番，将我批评得一文不值。」 「这怎么可能？！」赵顿萱十分震惊而诧异。 「是我亲耳听见的。」叶钊祺神情复杂的看着她。 「你确定那人说的真是我？」 第十六章 经她这么一问，叶钊祺回想当时情形，沉吟了一会儿才说：「那时我在亭子后方的佛像石窟里，虽然没有亲眼看见，但我确实听见有人提起你的名字，还说你把几名公子都评得一文不值。」 「不可能，我不可能说出这样的话，这分明是造谣。」赵颐萱斩钉截铁的说。 叶钊祺没说话，只是一脸困惑又挣扎，毕竟他为了此事，内心纠结了数年。 「不管你信或不信，那真的不是我，坦白告诉你，在你买我进叶家当丫鬟之前，我虽然曾经听说过你的事，可我不曾向任何人谈论起你。」 见她目光熠熠，口吻笃定，他忍不住心生动摇。 就在此时，一道刻薄的女子声音陡然响起，「唷，这不是我那个冰雪聪明的表姊吗？」 赵颐萱一愣，回身望去，看见表妹梁芳华一身锦袄白狐毛大氅，妆点得明媚动人的走过来。 叶钊祺到底是时常在外头走动的人，一眼就看出梁芳华对赵颐萱充满敌意，他下意识皱起眉头，上前一步，将赵颐萱护在身侧。 梁芳华也认出叶钊祺，可她根本没将这个京城出了名的浪荡子放在眼底，只看着赵颐萱。 「表姊，好久不见了，近来可好啊？」梁芳华讪笑地问道。 「芳华，好久不见。」赵颐萱淡淡地打招呼。 虽然是表姊妹的关系，可两家并不亲，原因就出在，梁芳华的父亲，也就是她的舅舅梁书堂，非是她的外婆所出，而是偏房生下的庶子。 当年这个偏房用尽心机爬上外公的床，设了一场局，才会怀上她的舅舅，想外婆可是南郡王最疼的么女儿，怎么忍得下这口气，是以外婆对这个偏房以及舅舅向来冷眼以对。 兴许是这个原因，名分上是舅舅，可她晓得梁书堂恨透了外婆，也恨透了身为嫡长女，处处受宠的娘亲，当年娘亲下嫁父亲时，梁书堂更是不曾登门道贺，铁了心要撇清关系。 不过，这都是上一代的恩恩怨怨，轮不到她这个后辈多作评论，只可惜，显然她的表妹受了舅舅的影响，自小到大处处与她较量，更曾经被她撞见在他人面前诋毁自己。 眼下赵家遭难，表妹自然不会放过让她难堪的大好机会。 「听说你被叶家买了，真是太可怜了，想不到堂堂一个户部尚书府的千金，居然沦落成别人的丫鬟，表姊，你可怎么办哪？」梁芳华满脸轻蔑的假装关心。 「既来之则安之。」赵颐萱浅浅笑道。 见她受了羞辱依然不为所动，梁芳华心里恨透了，自小她就讨厌这个光芒四射的表姊，她家世好，父亲的官途顺遂，娘亲又是梁家嫡长女，哪像她父亲自小不受待见，奶奶是梁家的偏房，还是丫鬟出身，哪里比得上显赫的南郡王府。 原以为赵家遭了难，赵颐萱应该是憔悴狼狈，不想今日一看，她除了打扮素净简朴之外，依然容光焕发，神色淡定，丁点也看不出落魄样儿。 梁芳华咬牙切齿的说：「表姊，要是早知道你会被叶家买下，你当初真不该瞧不起人家叶少爷。」 赵颐萱端肃着眉眼，不怒而威的说：「我几时瞧不起叶家少爷了？芳华，你可确定我曾经说过这样的话？还是说，你又像上回一样，在他人面前无中生有？」 想起那一回被赵颐萱撞见她在背后嚼舌根的事，梁芳华心虚的涨红了脸。 「还以为表姊处境堪虑，眼下看来，表姊还是跟以前一样盛气凌人。」她酸不溜丢的说道。 「你说够了没有！」叶钊祺冷冷的出声。 梁芳华愣住，脸色忽青忽白。「你、你凶什么？」 「既然是表姊妹，为何打从你看见颐萱，就一直在挖苦奚落她？盛气凌人的应该是你才对，亲人有难，你不愿出手帮忙也就罢了，没必要这样落井下石。」 「你、你胡说什么！我几时落井下石？叶钊祺，你自个儿才是呢，京城里出了名的浪荡子，你凭什么骂我？」 「是，我臭名远播，所以也不介意再背上一个欺负姑娘的恶名。」叶钊祺语带警告的瞪着她。 梁芳华一惊，赶紧往后退了几步，临走之前还不死心的酸了赵颐萱几句。「表姊可真是好命，就连恶名昭彰的叶家大少爷都帮你说话，看来你们两人还真是臭味相投。」 「你说什么？！」叶钊祺阴恻恻的瞪住她。 赵颐萱赶紧拉住他，不让他追上去理论。 「为什么要拉住我？那个丫头真是太放肆了！」叶钊祺最气不过的，是他的恶名连累了赵颐萱。 「不碍事的，芳华说话就是这样子，她对我娘亲有怨，自然会迁怒到我身上。」 在她的安抚下，他好不容易才冷静下来，下一刻又像想到什么，半眯起眼…… 「我记起来了！」叶钊祺蓦然大喊一声。 「记起什么？」赵颐萱不解。 「那一次在万佛寺后山，说你评比众家贵族子弟的人，就是梁芳华。」 莫怪乎他一直觉得梁芳华的嗓音很熟悉，如今回想起来，她的嗓子格外尖锐，说起话来有一种如针扎人的压迫感，非常好认。 「原来是芳华说的。」赵颐萱叹了口气。 「这样说来，她从以前就喜欢说你坏话？」亲眼见识到梁芳华的恶毒嘴脸，叶钊祺开始怀疑起她说过的话。 「我以前就撞见过好几回，她向外人造谣中伤我，可碍于是亲戚，我也只能暗中警告。」她无奈的摇头。 「我真是无知的蠢货！」叶钊祺懊恼的自责起来。「我居然听信她的谎话，真以为是你在背后嚼舌根，诋毁我又瞧不起我。」 「且不论说那些话的人究竟是不是芳华，我是绝对不可能说出这样的话。」赵颐萱目光定定的说道。 「对不起，是我错怪了你，才会赌气把你买下，还老是针对你，让你白白受了这么多委屈。」叶钊祺满心愧疚的道歉。 「不要紧的，换作是我，应该也会很生气。」赵颐萱反过来安慰他。 「我那样欺负你，你不怨我吗？」见她这样善解人意，他更内疚了。 「嗯，既然少爷问了，那我就老实说了。」 叶钊祺一颗心吊到嗓子眼，紧张得俊脸紧绷，见他那副担心的模样，赵颐萱忍不住掩唇而笑。 叶钊祺的脸登时垮下，「你笑什么呢？我可是很认真的。」 赵颐萱忍住了笑，眸儿水盈盈的瞅着他，话锋一转，「少爷还记不记得上回我提的那个秘密？」 「当然！」 「少爷还想不想知道那个秘密？」 「废话！」他的心悬在那儿，被她吊足了胃口，天天都在揣测那个秘密是什么。 赵颐萱朝他勾了勾手指，要他弯下身，叶钊祺自然从善如流，凑近了俊脸，让她附在耳边低语。 「那个秘密就是一我已经喜欢上少爷了。」她一在他耳边说完，旋即抽回身，别过脸去，两颊已火辣辣的烫红。 叶钊祺先是傻住，下一刻欣喜若狂的将她搂进怀里，若不是旁边还有其它人，他早就吻住了她诱人的小嘴。 「颐萱，我答应你，从今往后，我只会对你一人好，事事以你为先。」 「少爷……」 「别再喊我少爷，你只是一时遭难，不是真的奴婢。」 她赧红着脸儿，小声的说：「钊祺，我只希望你能好好振作起来，别再让你的叔叔婶婶欺负你，你要多替自己着想，多护着自己。」 听她口口声声都在为他设想，他胸口一热，将她抱得更紧。「好，我会振作的，你等着，我不会再像以前一样放浪，时晴的事，我承认是过去轻狂不懂事，才会收了她，可我不会再犯傻了,我会妥善处置的。」 她满意的笑了，弯起的眉眼美如星月，直教他看得着迷不己。 远处夜空，天灯冉冉升起，炽亮灯火中，他们就这么凝视着彼此，成为彼此眼中的另一盏灯火。 过去那个放荡的叶钊祺已经死了，从这一刻起，叶钊祺己重新活过，他不会再任人把玩于股掌之间，更不容许赵颐萱因他而受辱或受伤。 叶钊祺在心中默默起誓，他穷其一辈子都要对她好，绝不让她伤心，日后更要让她以自己为荣，不让她后悔喜欢上他！ 【第六章】 过了一个年，叶府上下都能明显感觉到，叶钊祺整个人彷佛脱胎换骨，与昔日那个暴躁放荡的恶霸全然迥异。 第十七章 虽说前些日子，众人己发觉叶钊祺有改变，脾气稍有收敛，也不再那样闲散度日，不过，这些改变绝对没有近来的大。 简直像是天降奇迹似的，过完新年之后，叶钊祺每日晨起晚归，而且还不是随那些纨裤子弟到处胡闹，而是待在国子监办理公务，要不就是将自己关在书房里读书习字。 最令众人感到惊讶的，是过去叶钊祺从不参加那些文官为了切磋诗文的举会，也不曾与朝屮官员应酬培养人脉，可近来他开始参与这些大大小小的应酬聚会。 起先，那些人还当他是来瞎闹，根本没把他当回事，怎知一连几次下来，叶钊祺在聚会上非但没有出糗，反而表现优异，令那些素来自视甚高的文人们大吃一惊。 渐渐地，叶钊祺的才气在文人间传开来，有的人不信，想亲眼证实，于是无数的邀约应酬就这么纷然而至。 面对叶钊祺这样翻天覆地的改变，西院那边自然不可能不知情，罗氏为此紧张得很，私下找来时晴问过几次话，却问不出个所以然。 「你说，钊祺近来对你很冷淡？」罗氏质疑地问着时晴。 时晴悻悻然地点着头。「虽然少爷已经没让赵颐萱守夜，前些日子她也回去干起原来的活儿，不过上元节过后，少爷又提拔她为二等丫鬟，让她在书房伺候。」 反观她，空有大丫鬟的头衔，叶钊祺却没恢复她守夜的职，对她的态度冷淡如冰，就连书房也不让她进。 一思及此，时晴的脸色阴沉下来，满肚子怨火。 「太奇怪了，他最近勤奋得很，跟朝中官员往来密切，也不知是在打什么算盘。」 「兴许是少爷转性了，想收心好好打拼。」时晴有些幸灾乐祸的说道。 罗氏冷冷睨她一眼，「怎么，难不成你还指望着他能重新振作，飞黄腾达，这样一来你日后也能跟着沾光？」 时晴没吭声，表情却透露出她的想法与罗氏说的相去不远。 罗氏冷笑，「别傻了，钊祺若是真的勤奋打拼，从烂泥里爬起来，日后他也不可能让一个丫鬟进他的后宅，眼下他这个正七品国子监丞倒还有可能把你收房。」 听见罗氏这般眨低自己，时晴心中有怨，却也敢怒不敢言。 离开西院后，她怒火中烧，一方面想着罗氏说的那番话，一方面又想起自己苦心经营多时，怎能就这样白白落空？ 叶钊祺也好，叶通贤也罢，两个之中总要有一个能帮她翻身。 行经游廊时，时晴正好与从书房走出的赵颐萱碰个正着，一见到近来与叶钊祺过从甚密的赵颐萱，气就不打一处来。 「赵颐萱，你这是在做什么？少爷不在府里，你私自进书房……」时晴顿了下，瞄见她怀中抱着几本书，旋即尖声嚷道：「你拿的是什么？没有少爷的允准，你竟然私自取书，你这分明是愉窃！」 赵颐萱被她的嗓门吓了一跳，连忙出声解释，「你误会了，少爷说过，只要我想看书，随时能自行取阅。」 「你说谎！这不可能，少爷不可能让你这样的丫鬟私自进出他的书房，更遑论是取书，我看包准是你趁少爷不在，手脚不干净！」 时晴这么一嚷，惊动了整个东院的下人，一伙人全都闻声而至，探头探脑查看发生了什么事。 见状，赵颐萱依然不惊不惧，只是心平气和的说：「我没说谎，是少爷特别允准我能够自行取书。」 时晴抓到了机会，恨不得把赵颐萱整死，不依不饶的嚷着，「天底下没有一个贼会承认自己是贼，依我看，应该直接以杖刑伺候！」 「本少爷不在，是谁有这么大的胆子，敢在东院动用私刑？」 低沉威严的声音一出，众人纷纷垂下了头，往后退开身。 时晴一惊，撇头一看，瞧见一身官袍的叶钊祺英气逼人的走来。 「少爷。」她恨恨地福了个身。 「时晴，想不到你居然有这么大的权力，能私下对丫鬟动刑。」 闻言，时晴心惊的抬起头，看见叶钊祺一双眼冰冷的瞪着自己，好似把她整个人从头到脚都看穿了。 「少爷，奴婢不敢，奴婢是担心石头的手脚不干净，偷走少爷宝贝的书……」 「她不叫石头，她是赵颐萱。」叶钊祺冷冷的纠正。 时晴抿紧嘴唇，眼底闪过一抹妒恨，嘴上却只能应和着，「奴婢错了，还请少爷恕罪。」 「既然知道错了，那还不快点向她赔罪。」叶钊祺丝毫不给时晴面子。 时晴过去在东院耀武扬威，几时这样难堪过，当下白着张脸，死咬着嘴唇不吭声。 赵颐萱赶紧出声劝阻，「少爷莫要怪罪时晴姑娘，是我不好，不该在少爷不在书房的时候，擅自进书房取书。」 「那有什么，我早说过，我的东西便是你的，你何错之有？」 此话一出，东院众人莫不面露震惊之色。少爷的东西便是赵颐萱的？！这可是将主持东院的大权全下放给赵颐萱啊！ 再心细一点的人还察觉到，赵颐萱与叶钊祺说话时，未曾称自己为奴婢，叶钊祺竟然也没出声纠正，这显然是有心放纵，在在显示赵颐萱的地位非同凡响。 「少爷，时晴姑娘不知这事，不能怪她。」 赵颐萱很清楚，叶钊祺是想藉此机会，暗中警告时晴，往后休再狐假虎威，不过，时晴的背后可是西院的主子，不能做得太过。 可她并不晓得，其实叶钊祺早己心中有底，对于时晴更是厌恶至极。 「不知者无罪，不过仅此一次，下不为例。」 「少爷，时晴究竟做错了什么？」感觉得出叶钊祺对自己充满排斥，时晴换上梨花带泪的可怜模样，泪汪汪地嗽着他。 只可惜，叶钊祺先前己见过她太多丑陋的真面目，根本无动于衷。「你做过什么，你应该比我更清楚才对，怎么会来问我呢？」 时晴一凛，目光透出慌乱，对上叶钊祺泛着冷光的黑眸，不自觉打了个激灵，心虚的垂下眼，不敢再与之对望。 莫非……叶钊祺知道了什么？不可能，她这么谨慎小心，绝不可能有人发现。 叶钊祺鄙夷的轻嗤一声，故意当着东院众人的面，上前牵起赵颐萱的手。 饶是素来落落大方的赵颐萱也忍不住脸儿泛起红潮，低声抗拒，「少爷，大庭广众之下……」 「没事儿，我就是想带你一起出门，你书读得多，又知进退，更不会在背后反咬我一口，今晚宋宰相的寿宴有你陪同，我一定省心不少。」 宋宰相可是位高权重的老由，他的寿宴肯定有许多达官贵人在场，叶钊祺竟然带着赵颐萱一同赴宴，这是何等的看重啊！ 时晴也傻了，强挤出来的泪水还挂在眼角，就这么眼睁睁的看着叶钊祺牵着赵颐萱，肩并肩的走远。 就算赵颐萱过去是高门千金，可如今她只是官奴，先前叶钊祺还这么讨厌她，怎么会一眨眼就把她捧成掌上宝了？ 时晴妒恨得红了眼眶，一个又一个恶毒的计谋在心底窜过。 马车辚辚，赵颐萱一脸嗔怪的望着叶钊祺，叶钊祺却是若无其事的冲她笑。 「你这样对时晴，就不怕她又动什么坏心眼？」她不得不出声提点他。 「我等着她使坏。」他冷笑一声，显然早有对策。 赵颐萱惊诧，「你有什么盘算？」 「时晴的事，是我招惹来的，由我自己来承担，你不必担心。」叶钊祺不愿让她参与这事，一方面怕连累她，一方面也是担心她会介怀时晴的事。 「怎么说时晴也曾经伺候少爷，你得惦念着那点情分。」虽然知道时晴心怀不轨，可赵颐萱到底心慈。 「她若是对我真心，我自然不可能亏待她。」叶钊祺寒声说道。 闻言，赵颐萱也不好再多劝什么，毕竟，先前交换身体时，她可是亲眼见到时晴与西院那头有诸多暧昧牵扯，想来时晴也并非真心留在叶钊祺身边。 「宋宰相可是两朝老臣，地位非同小可，朝中文武百官都想巴结攀交，他愿意下请帖给少爷，可见少爷近来风头颇健。」 见赵颐萱替他开心的笑着，叶钊祺心情大好，欢喜全写在脸上。 其实，他要的，无非是她的认同与赞美，至于其它人，他压根儿没在意。 「你老是待在叶府，肯定很闷，正好趁这个机会出来走走。」叶钊祺轻握住她的手，目光灼热。 第十八章 她颊儿一烫，垂下眼，想将手抽回来，却冷不防地被他拉进怀里，在脸上窃了个香。 「这个，就当作是谢礼吧。」他大言不惭的说道。 「你这根本是打劫。」她双眸水光潋滟的娇瞋他一眼。 叶钊祺心荡神驰，恨不得将她一口吞了，可惜外头响起车夫勒停马车的吁声，他满脑子的绮想只能作罢。 宰相府位在城东，门前车马众多，全是忙着来拜寿的官员。 赵颐萱随叶钊祺下马车时，一个不经意的抬头，正好对上一双惊诧的眼。 她当场僵住，就这么怔怔的与那人对望着，她极少出现这么失态的模样，叶钊祺立刻察觉她的异状。 他顺着她注视的方向看去，看见一名男子从马车里走出来，他认得那人，是镇南侯世子王承翰。 王承翰高大挺拔，亲族全是名门世家，在京城中颇有声望，又是当今太子的儿时伴读，颇受顺帝看重，前程似锦。 他们认识吗？ 叶钊祺止想开口问时，宰相府的总管已经迎过来，「叶大人，这边请。」 赵颐萱收回了视线，低眉垂眼的尾随着进到偏院，里头已高朋满座，众人围绕着宋宰相祝贺敬酒。 宴席里只容宾客进入，至于带来的小厮丫鬟，全都只能退守在院子里。 赵颐萱站在一株观赏用的石松旁，气定神闲的低垂眉眼，其它的丫鬟随从们则是嘻嘻哈哈，趁着主子不在，交头接耳嘴碎起来。 「颐萱，你怎么会在这里？」 蓦地，一名气宇轩昂的锦衣男子走向了赵颐萱，院子里的丫鬟随从全都诧异的停下交谈。 赵颐萱寻声抬头，与男子惊讶的眼对上，来者正是王承翰，她那无缘的未婚夫。 「王公子。」她态度不冷不热的颔首。 见她这般生疏，王承翰有些不知所措，又见旁边有其它人在，情急之下伸手拉住她往院子深处走去。 与此同时，叶钊祺正好从屋里走出，刚巧撞见这一幕，他皱起眉头，旋即跟上去。 王承翰拉着赵颐萱来到一处假山后方，才想拉她进鱼池旁的花亭，赵颐萱己抢先一步挣脱他的手，拉开两人之间的距离。 「王公子请自重，颐萱身分不比从前，若是让旁人看见公子与叶府丫鬟拉拉扯扯，恐怕会坏/公子声誉。」 王承翰惊诧的说，「叶府？莫非那些人说的是真的？你真被叶钊祺买下了？」 赵颐萱毫不回避的承认，「正是，如今我己是叶府的二等丫鬟。」 看见她目光冰冷的直视自己，王承翰心虚的别开眼。「颐萱，我知道你在怨我，那时赵家出事，你来找我，我却没能出手相助，这事确实是我对不住你，可你也要体恤我……」「我应该体恤公子什么？」赵颐萱语气凉如水的问。 王承翰顿时一噎，脸色难看。 「当初你想娶我的时候，天天上赵家等门，频献殷勤，而后赵家出事，你再也不见人影，明知我被眨为官奴，你怕惹祸上身，不愿出手将我买进侯府，王公子的真心原来只有那么一时半刻。」 听见她这般数落自己，好面子的王承翰恼羞成怒，愤然反驳，「这不能全怪我们！官场诡谲多变，赵伯父怕是惹着了某些人，才会引来这样的祸端，若是镇南侯府没先查清楚就贸然出手相助，万一连累了整个侯府，这样一来也没人能替赵家平反。」 说得可真好听。赵颐萱在心底暗暗冷笑。 「那好，敢问王公子，赵家出事已近半年，镇南侯府可有查出什么？」 王承翰脸色顿时涨红，支吾半天说不出个所以然。 赵颐萱微微一笑，道：「王公子为何不说话？镇南侯府根本就没有打算帮赵家平反，是不？」 王承翰仍在狡辩，「眼前赵家的事情还在风头上，有谁敢插手过问，你这样说，对镇南侯府不公。」 想起事发当时，她一连去了五次镇南侯府，却也结结实实吃了五回闭门羹，曾经口口声声承诺会对她好，将她视作珍宝的王承翰闭门不见，对她的遭遇充耳不闻，更不曾对赵家伸过援手。 自那时起，她就对此人彻底死心，不再存有任何念想。 「既然王公子这么害怕惹祸上身，那眼下还是别跟奴婢走得太近吧。」赵颐萱作势福了个身，转身就走。 不想，她一转过身，就看见伫立在月洞门下的叶钊祺。 他阴着张俊脸，姿势僵硬，看上去似乎相当生气。 「少爷？」她诧异的喊了一声。 闻声，王承翰也回过身看向叶钊祺，想起现在的赵颐萱身分低贱，自己贵为镇南侯世子，若是被误会与叶府丫鬟幽会，那可就丢人了。 思及此，王承翰板起脸，扬了扬下巴，一派高贵不可侵犯的姿态走开，经过叶钊祺身旁时，忽然一只手臂打横拦住了他。 「你这是做什么？」王承翰自视甚高，自然不把官阶低，声望又不佳的叶钊祺放在眼底。 「看来王公子过去与颐萱有过一段旧情？」叶钊祺嘴角带笑，眼神极寒的斜睨王承翰。 过去王承翰与叶钊祺不曾交过手，虽然见过几次面，但他对叶钊祺的认识仅止于那些传闻，原以为他就是个靠着父荫捞个官做的浪荡子，毫无本事可言，不过现下一见，赫觉此人眼神锐利,深不可测，与传闻中放荡无能的形象相差甚远。 「那都是过去的事了，如今我与她己无瓜葛。」王承翰生怕招人笑话，说话自然谨慎许多。 「看得出来，王公子避她如蛇蝎，既然如此，往后还请王公子离她远一些，叶某可不希望我看重的女子，随随便便被一个男人拉走。」 「你看重的女子？」王承翰挑了挑眉，总算明白叶钊祺这是在警告自己。 「叶某只能向王公子说一声遗憾，错过了颐萱是王公子此生最大的错误。」 「叶钊祺，你疯了吗？赵颐萱已经被眨为官奴……」 「是，我知道，不过那只是暂时的。」 王承翰一脸啼笑皆非，也懒得跟他多啰唆。「随你吧，反正她是你府上的丫鬟，你爱怎么样就怎么样，我才管不着。」 「那好，希望王公子牢牢记住今日的话，日后莫要纠缠颐萱。」叶钊祺语气肃然，眼神更是冰冷。 王承翰只觉得莫名其妙，撇了撇嘴，「你尽管放十万八千个心，我不可能去纠缠你府上的丫鬟。」话罢，他推开叶钊祺的手，扬长而去。 赵颐萱静静站在原地，好半晌没说话，最后还是叶钊祺沉不住气了，率先开口。 「你从没告诉我跟王承翰的事。」他愤怒的语气活似吃醋的丈夫。 「那都是过去的事了，况且，先前我该用什么立场向少爷提这些？」赵颐萱好笑的问道，一点也没受刚才的事影响。 叶钊祺见她这样，心底难受得紧，几个大步迈向她，将她搂进怀里。 赵颐萱怔住，偎在他胸前，一时之间百感交集，各种心思翻涌而上。 刚才离开的男子曾经对她许下誓言，承诺护她一生，却在她最艰难的时候，毫不留情的背弃她离去。 眼前的叶钊祺曾在她最落魄的时候，用着轻蔑的心态买下她，想尽法子整治她，但是他却在她最狼狈的时候选择挺身而出，向另一个轻贱她的男子，表示了他对她的看重。 世事果真无常啊……赵颐萱在心中轻轻叹道。 「我知道，眼前论外在条件，我还比不上王承翰，但你等着，总有一日，我会让他后悔当初没有在你痛苦的时候，伸手扶你一把。」 一想起赵家遭难，她孑然一身的找上王承翰，却被无情的背叛，叶钊祺便替她感到心疼。 赵颐萱鼻尖微微发酸，原本要开口劝他别想太多，一时半刻竟说不出话，只能靠在他的胸口，感受着他对她的好。 叶钊祺不知她是出于感动，一心以为她是为了王承翰而难过，一颗心半是心疼，半是忌妒起该死的王承翰。 他忽又想起，除夕那晚，她提起亲人时那哀伤的神情，心不由得更疼了。 「颐萱，我向你保证，我一定会竭尽所能帮助赵家平反，到那时候，谁也不敢再瞧不起你。」 「少爷有这份心，颐萱收下了。」赵颐萱没虚言推辞，或是矫情感谢，反而是大方的应承下来。 她明白，不管是什么样的理由，只要能让叶钊祺决心振作，她都乐于见到。 第十九章 「你且等着，那一天很快就会到来。」他连连承诺着。 「我明白，我等着少爷。」 「到那时候，我就用八人大轿迎娶你为正妻。」彷佛怕她不信似的，叶钊祺又许下重诺。 赵颐萱一诧，抬起头来看他，见他满脸真挚，目光坚毅，心头不由得一柔。 她巧笑倩兮的说道：「好，我等着少爷实现诺言，届时，我定会亲手为少爷打上同心结，欣然上花轿。」 闻言，他脑门一热，胸膛跟着发烫，见怀里的人儿笑得灿烂，再也忍不住长久以来的冲动，低下头吻住那花瓣似的小嘴。 赵颐萱颊儿染上红晕，也没推开他，就这么温顺的任他吻着。 因为她很清楚，她的心早己落在他身上，这辈子怕是再也离不开了…… 这一夜，赵颐萱刚净好身，回房路上碰见了时晴。 「颐萱，你不介意跟我谈谈吧？」时晴端着一碗冰糖莲子羹，满脸讨好的问。 「时晴姑娘找我有事？」赵颐萱淡淡一笑，心底却不敢大意。 时晴神情一黯，委屈地说：「我知道，自你来到府里，我就处处针对你，没让你过上一天好日子，可你知道这是什么原因吗？」 「颐萱不知道原因，还请时晴姑娘开示一二。」 「那是因为，我知道少爷在很早之前便对你上了心，尽管你曾经嫌弃过少爷，可少爷依然忘不了你，否则他也不会在赵家出事后，当下就决定买下你。」 赵颐萱不知该不该信她，毕竟时晴说的这些，的确是实情。 见她没搭腔，时晴又接着说：「我知道你心里肯定很怨我，我现在不受少爷待见了，也算足自食恶果，眼下我除了东院，还能去哪儿呢？倘若少爷不要我……」 诂未说完，豆大的泪水己落下，她单手掩住脸，抽抽噎噎哭了起来。 赵颐萱心下一软，赶紧接过那碗莲子羹，想安慰时晴，不料，就在这个当头，颈后蓦然一阵疼痛，手里的莲子羹往地上一摔，人也跟着软倒。 糟了，她一时大意遭时晴暗算，这下若是闹出什么乱子，那她……她该怎么向叶钊祺交代？昏迷之前，她心里想的念的，全是叶钊祺。 不知过了多久，赵颐萱逐渐转醒，远处突然传来一阵尖叫声，她打了个激灵，猛地清醒过来。 她飞快睁大双眼，坐起身，双手紧紧护在胸前，一抬眼就对上叶钊祺温柔含笑的目光。 她呆住，一身的警戒顿时卸了下来，讶异低呼，「你怎么会……」 「我早就派人盯住时晴，她休想在我眼皮子底下作怪。」一提起时晴，叶钊祺脸色倏变，语气亦冷酷如冰。 与此同时，远处传来喧闹声，似乎还夹杂着叫骂声。 「发生什么事了？」赵颐萱不敢大意，依然悬着一颗心。 叶钊祺挑了挑唇，体贴的扶她下床，牵着她的手往外走。「去看看不就知道了。」 尽管叶钊祺只字未提，可赵颐萱能从他的表情看出来，这事情肯定在他的掌握之中……莫非是跟时晴有关？ 果不其然，两人循声来到西院的泓日阁，这里是西院的主要院落，住的是叶通贤与罗氏。 此刻是深更半夜，西院却灯火通明，下人们全挤在泓日阁的院子里，望着书房处。 叶钊祺推开那些围观的下人，走进书房里，赵颐萱尾随在后，一进到里头，就看见罗氏声泪俱下，手中拿着鸡毛掸子，朝着时晴光裸的手臂狠狠抽下去。 只见不断拉被子遮掩身躯的时晴痛得尖嚷，拼命往叶通贤背后躲去，一旁的嬷嬷们又劝又栏，场面难堪极了。 叶钊祺冷眼看着这一幕，心里不痛不痒，毫无知觉。 早在他知情自己视为至亲的叔叔婶婶担心他有所成就，无所不用其极的让他学坏堕落，他对这两人便彻底死了心。 「叶通贤，你这个老不修！我为了你辛苦大半辈子，你居然背着我跟这个贱蹄子私通，她可是你侄子的通房丫鬟，你还知不知羞！」 打不着时晴，罗氏火气非但没消，反而越烧越烈，干脆连丈夫也一起打。 看着眼前乱糟糟的情形，赵颐萱伸手轻扯了一下叶钊祺，悄声问：「少爷，这究竟是怎么回事？」 叶钊祺给了她一个稍安勿躁的眼神，接着又转向罗氏。「婶婶，我还真不晓得叔叔看上了我房里的丫鬟，早知如此，当初婶婶真不该把时晴让给我。」 这番话说来夹讽带刺，却也点明了当初罗氏将时晴引入东院的心机，当下教罗氏又羞又愧，什么话也说不出来。 「叔叔这么喜爱时晴，做侄子的又怎能跟叔叔抢，往后时晴就留在这里伺候叔叔吧。」 见叶通贤老脸涨红，时晴瞪大眼，似乎悟透了什么的一脸怨恨，叶钊祺只是一笑置之，牵着赵颐萱离开了西院。 回到东院叶钊祺的房里，两人在临窗长榻上落坐，喝了口热茶润润喉，他才开口解释。 「依你的聪明才智，应该也猜出一二。」他深深看了她一眼。 她一脸严肃的说：「我猜，原本在二爷房里的丫鬟应该是我？」 他的口角浮现一抹狠色，咬牙切齿的说：「不错，她竟想出这样恶毒的计谋，幸亏我早派人去盯住她，在她伙同小厮登旺把你打晕的时候，反过来将她弄晕，才避开了这桩祸事。」 闻言，赵颐萱心下发寒。想不到时晴心地如此狠毒，居然想将她弄进二爷的书房，如此一来，不仅可毁去她的名声，说不定还能让罗氏藉此将她撵出叶府。 「你能相信吗？原来时晴与我叔叔早己私通，我跟婶婶都被蒙在鼓里。」 见叶钊祺一脸阴沉，赵颐萱犹豫了下，才将上回在西院用膳时，不经意捕捉到的那一幕告诉了他。 听罢，叶钊祺目光冰冷，扯起一抹自嘲的笑。「原来你早就发现了，莫怪你先前老是暗示我得好好处置时晴。」 「对不住，我应该早点告诉你的……」她愧疚的道。 他笑了笑，伸手握紧她发凉的纤手。「无妨，我懂你，你是怕我伤心，才会拐弯抹角的暗示我。」 「眼下闹成这样，时晴会有什么下场？」纵然对方是自作孽，赵颐萱仍不免担忧起来。 「她那样设局陷害你，你还替她担心？」叶钊祺很不苟同的皱眉。 「为奴为婢非人所愿，时晴会变成这样，也是情有可原。」 「你啊，这么心慈仁善，我都替你担心了。」 闻言，赵颐萱失笑，「少爷担心我？我才担心少爷呢。」 叶钊祺有些不服气，可一想起从前自己有多么不成材，只能讪讪地说：「我已经变了，不可能再像从前那样荒唐，你等着看，我会证明的。」 赵颐萱弯眉浅笑，「我明白，我会等着少爷的。」 叶钊祺拉起她的手，放到唇边落下一吻，目光灼灼的凝视着她。「我说到做到，你等着我。」 他明白，如果想保护她，他就必须精进自己，对外他必须努力往上爬，对内他必须铲除这些年来对他存有恶心的人。 眼前只是一个开始，后头还有更艰难的部分等着他，但是为了她，他什么都不怕。 他唯一怕的，是她对他失望，对他不信任。 「少爷莫要忘了，你承诺过，会用性命担保我的名誉。」赵颐萱见他眼底的那把火越烧越烈，连忙红着脸儿收回手。 「我没忘。」他忍下满腹的冲动，又握了握她的手，才肯放人。 他不愿让她被误认为是通房丫鬟，因此特地辟了一间雅房让她与交情要好的时晨同住，平日虽然同进同出，但也不在他人面前做出逾矩的举动。 因为他有信心，总有一日，她会洗刷冤屈，重新当回高贵的赵家小姐。 届时，他俩光明正大，明媒正娶，必定让她满门风光，欢喜嫁作叶家媳！ 【第七章】 那夜风波后，时晴便被罗氏拘禁起来，过没两天，来了个牙婆，时晴就这么被卖掉了。 听说，时晴要被牙婆领走时咒天骂地，把叶通贤与罗氏等人臭骂一通，气得罗氏一连砸了几个杯盏，还让护院将之毒打一顿才放人。 之后，西院那头仍是吵吵闹闹，据说是罗氏天天抓着叶通贤算帐，闹得鸡犬不宁，反观东院这头，少了时晴这个兴风作浪的，一切回归常轨，井然有序，下人们也多了笑脸。 这天，叶钊祺一从国子监回来，连官袍都还没换下，便把赵颐萱找来，神秘兮兮的拉着她上马车。 第二十章 马车行了一段路，最后停在一间位于城东的五进大宅院，叶钊祺兴匆匆的牵着她下了马车，随行的还有孙咏等人。 说来，叶钊祺身边除了侯嬷嬷之外，就属孙咏最忠心，也难怪当初叶钊祺会派他出去寻找圣诞礼物。 「如何？你可喜欢？」叶钊祺亲自推开大门，领着她进到屋里。 赵颐萱惊诧的转过身，眸儿瞪得老大，困惑地问：「少爷这是……」 叶钊祺望了一眼宽敞的宅院，说：「我都这个年纪了，也该出来独立门户。」 由于叶家是世家，早年老一辈仍在世的时候，自然见不得子孙分家，是以叶家才会以东西院来划分。 不过，如今识破了叔叔与婶婶的虚情假意，叶钊祺对那儿己不再留恋。 「可是，东院那儿还留着大爷的东西，少爷可舍得？」知道双亲早逝对叶钊祺的打击甚大，赵颐萱不禁忧心地问。 「不舍也该舍下，我都这把年纪了，不该再眷恋往昔的旧事，父亲地下有知，肯定也会赞同我这么做。」 叶钊祺仰起头，望了一眼停在红瓦屋岩上的雀鸟，眼神充满斗志与冲劲，那样自信勃发的神态顿时令赵颐萱看怔了。 是从什么时候开始的？那个镇日荒唐，遇事心浮气躁，只懂得强取豪夺，丝毫不会为他人着想的叶纠祺彻头彻尾的变了。 他的眼中多了一抹坚定，脾气不再暴躁，懂得思定而后动，更懂得暗中布局，例如时晴那件事，若不是他心细，暗地里安排人盯着，保不定眼下她己遭殃。 她没看走眼，叶钊祺不是荒唐无能，只不过是被有心人埋没了才能，如今，遮住他双眼的脏物拿开了，恶意绊住他的人也没了，他就像只初展翅的大鹏鸟，准备向世人展现一身的才华。 看着眉眼自信飞扬的叶钊祺，赵颐萱不由得扬唇微笑，心中升起一股骄傲之情。 「少爷能这么想，真是太好了。」她真心的说道。「有的时候，人不能太念旧情，否则会将自己绊住，反而哪里也去不了。」 「我就知道你也会赞成我搬出来。」 「只要少爷做的事是对的，我一定支持。」 叶钊祺含情脉脉的看着她，见她不过一身简单石榴色衣裙，发上簪了支玉钗，脸蛋未施脂粉，却自有一番妍秀之美，站在春日余晖中，嘴边那抹浅笑跟着染上了明媚。 气定神闲，聪慧冷静，不卑不亢，这就是他打从心底渴望的好姑娘。 「你喜欢这里吗？」叶钊祺语带暗示地问道。 赵颐萱眨了眨眼，慧黠如她，立刻顿悟了他的用意，她垂下眼，避开了他灼热的注视，淡淡的说：「只要少爷觉得好，那自然是好，我的喜好与否一点也不重要。」 「怎么会不重要呢？往后你可就是这里的女主子……」 「少爷莫要忘了，眼前我依然是叶府的丫鬟，我是入了奴籍的官奴。」她不怨不气的说道。 闻言，叶钊祺这才压下满腔的冲动，硬生生改了口，「我没忘，但这只是暂时的。」 尽管他只是正七品的国子监丞，可到底还是名门世家的公子，怎么也不可能迎娶一个官奴为妻，再说，在麒麟王朝的律法当中，官奴的身分是很敏感的，弄不好恐怕会受到牵连。 且不论受不受牵连，光是那些闲言闲语就足以让叶钊祺吃不消，嫁娶之事非同小可，可不是两情相悦就行得通。 「眼前我只希望少爷能重新振作，好好发挥所长，将昔日失去的荣耀都给拿回来，其余的我不敢多想。」赵颐萱含着笑，心平气和的说道。 她越是这样平静，叶钊祺就越是感到难过。想当初，她可是正三品户部尚书的嫡女，出身书香世家，自小备受宠爱，却因为赵家遭难，一夕之间沦为任人打骂的官奴，她心底肯定很苦。 难得的是，遭遇这样的祸事，她不怨天尤人，没有丧志失意，反而更加努力过好当下的日子，甚至还反过来鼓励他，帮着他平定内宅之乱。 碰了个软钉子，叶钊祺不气不馁，因为他很清楚此刻的赵颐萱，怕是没有太多心思放在儿女情长上。 她很孝顺，总是记挂着在刑部牢狱的父亲，也经常提起被拘禁在南郡王府的娘亲，这段日子他与她几乎是形影不离，这些事他比谁都清楚。 在赵家平反之前，无论是担忧亲人，抑或是顾忌身分之别，她是不可能嫁给他的。 他不以为意的说：「好，你别胡思乱想，眼前你只要好好养着身子，帮我打理好内宅，这样就够了。」 换作是从前的叶钊祺，被人当面这样拂了面子，肯定是要大发雷霞的，今时今日他不仅收敛许多，还懂得为人着想。 赵颐萱心中一暖，眼角眉梢都染上了温柔之色，端庄的福「个身。「谢谢少爷体谅，日后我一定会尽心尽力，替少爷打理好内宅之事。」 叶钊祺与她相视而笑，两人多日来培养起了默契，光是一个眼神、一记微笑便足以心意相通。 为了能早一点把媳妇娶回家，叶钊祺接下来可有得努力了。 他细细思量过，也暗中把赵家遭难的事抽丝剥茧的调查了一遍，发觉个中有许多蹊跷，虽然赵则仕人在刑部，但负责查案的是御史台，牵连甚大，不是一时半刻能厘得清。 他不过是个管训儒生的国子监丞，手中并无查案的权力，更别提前去刑部探望赵则仕，加上官低言轻，即便他找着了能替赵家平反的证据，肯定也没人会信他。 思来想去，唯今之计，他必须想办法升官。 不论是为了赵家，还是为了他自己以及死去的父亲，他都不该安于现状，应该拿出真本事，努力往上爬。 于是，在打定主意之后，叶钊祺除了改掉昔日恶习之外，开始想方设法与朝中素来风评正面，颇受爱戴的官员接触。 由于前段日子，他开始正当的官途应酬，在许多宴席上展现才能，原来遭人诟病的恶名已经洗刷不少，是以当他试着与这些官员接触时，倒是没受到太大阻力。 但这些人都不是他真正想结交的，他真正想攀交的是御史台的人。 御史台的官员们多是清高之徒，这些人负责抓弊弹劾，不仅洁身自爱得紧，对于往来的友人更是有着诸多挑剔与择选，可不随便与谁往来。 这日下朝，叶钊祺抓紧了时机，特意选在几名年轻的御史台官员惯走的宫门等着。 「宏远，绍诚。」叶钊祺喊住了两名身穿红绸绣鹤官袍的御史台官员。 那两人原本在交谈，一听见这声叫唤，不约而同停下来，惊诧的看向他。 这两人年纪与叶钊祺相当，却己是官阶颇高，朝中地位不小的监察御史，谁能想得到，十多年前，他们几个人可是一起上私塾的同窗。 叶钊祺曾经也同他们一样，年少展天赋，前途似锦，受尽旁人的欣羡与崇敬。 结果，他走上了歪路，成了众人瞧轻的纨裤子弟，儿时的玩伴全都升了官，与他渐行渐远。 聂宏远与穆绍诚一见是叶钊祺喊住他们，面色顿时有些尴尬，毕竟他们已经许多年没和这个长大后行径荒唐的童年玩伴来往。 「钊祺，你找我们有事？」有鉴于叶钊祺在贵族间流传的恶名，两人不免有丝戒慎。 「没什么，只是近来老想起过去在私塾读书的日子，也想着不知道方师傅他老人家好不好。」叶钊祺对昔日的好友主动释出善意。 「这样说起来，确实好些时候没去探望过他老人家了。」 两人见他神情无异，语态亲切自然，与昔日听闻的放浪形象有出入，顿时松懈了防备。 「我是想着，哪一天你们俩若是得空，便随你们一同去探望他老人家。」叶钊祺神情真诚的说道。 见状，两人也不好推辞，自然一口应允下来。 过了三天，叶钊祺一身轻简，只带上一个帮忙提物的小厮，找上他们两人，一同前去位于京城郊区的私人书苑，探望昔日教导他们读书习字的方师傅。 方师傅见着他们三人如此有心，自当是欢喜有加，热情的留下他们三人在书苑过夜。 这一夜，他们三人在熟悉的书苑里把酒话当年，然后聊起近况。 过去三人是无话不谈的儿时好友，长大后独独叶钊祺一人走上歪路，几杯黄汤下肚，他不禁感慨有加，吐露心声。 第二十一章 「你们两个真是好样的，一眨眼都已经当上了监察御史，就我一人还在后头瞎混，结果还是靠着皇上对我父亲的爱惜，才平白捞了个国子监丞来当。」 「钊祺，你知不知道，当年师傅最看重的是你，你一直是我们之中最有才干的那一个，我们根本不如你。」聂宏远感叹的说道。 这可不是虚言，过去的叶钊祺可谓是天纵英才，聪明早慧，文武双全，小小年纪己受到乡里百姓的赞扬。 「我知道，可惜我辜负了所有人的期望。」叶钊祺自嘲的牵动嘴角。 「你只是一时丧志罢了，我看得出来，你的斗志还在，你不可能就这样白白糟蹋「自己。」穆绍诚见他这样，心中也不好受，立刻激励他。 「我就怕自己已经没了重新来过的机会。」叶钊祺垂下眼，淡淡说道。 「不会的，只要你愿意，一切都不算晚。」两人轮番安慰起来。 一番温言相挺之后，昔日旧情重回心中，三人真心相对的喝酒小叙。 「对了，御史台最近可有在办什么案子？」闲谈的过程中，叶钊祺自然而然的聊起官务。 「老样子，御史台的案子堆积如山，查也查不完。」两人苦笑。 叶钊祺灵光一闪，压低音量问：「前些时候，我听说镇国公在府里大兴土木，修了一间纯金打造的佛堂，就连佛像也是上等鎏金，耗费的银两粗估至少有百万白银。」 闻言，聂宏远与穆绍诚互望一眼，面色犹豫。 叶钊祺明白身为监察御史不得随便谈论案情，于是他不动声色的改口，「我就是问问罢了，没其它的意思，毕竟这事众人也只敢在私下谈论。」 见叶钊祺一脸坦荡，真的没打算往下问，两人反而放松了戒心。 「这事我们只告诉你，你可千万别泄漏出去。」 「如果是杀头的大事，那就别说了，我怕死。」叶钊祺戏谑的说道。 聂宏远与穆绍诚哈哈大笑，「你要是怕死，也不会一不快就找人出气，连王爷的儿子都敢打，天不怕地不怕的，在城中谁敢惹你？」 「过去的我确实闹了许多荒唐的事。」叶钊祺自嘲的举杯。 「老实告诉你，我们最近就在查镇国公的案子。」 「镇国公有什么好查的？」叶钊祺明知故问。 「镇国公贪婪爱财，又笃信悟玄和尚的妖言，认为大肆兴建佛堂佛寺就能长命百岁，于是想方设法的向朝中官员施压，要他们三不五时进贡，不仅如此，镇国公还把悟玄带进宫里，让他向太后与皇后宏道，说什么若想长生不老，就得用纯金铸造的寺庙供佛。」 「根本是妖言惑众！」叶钊祺听罢，不禁皱眉斥道。 「不错，这个悟玄根本是个妖僧，可有什么法子呢，他有镇国公护着，眼下就连太后跟皇后都信了他，想法子要建造金庙，打造纯金佛像，行径是越来越荒腔走板。」 「这样说来，这一切的祸端肇因于镇国公。」叶钊祺眯了眯眼说道。 「止是。只是镇国公是两朝老臣，又是太后的嫡亲兄弟，镇国公府戒备森严，御史台私下派出的探子都不得其门而入，倘若用强的又怕会走漏风声，反让镇国公更加戒备。」聂宏远捶了一下手心，很是气馁。 「既然如此，何不干脆从悟玄这个妖僧下手？」叶钊祺提议。 「我们也想过要从悟玄下手，可问题是此人狡猾得很，平日极少离开镇国公府，出入也多乘坐镇国公府的马车，身边还跟着几名高手随行保护，一般人根本近不了身。」 「这个悟玄为什么要这样妖言惑众？他最终的目的又是什么？」叶钊祺不解地问道。 「这正是我们亟欲查明的重点，只是眼前实在是无计可施啊！」穆绍诚与聂宏远无奈的叹道。 叶钊祺寻思片刻，道：「那是自然，镇国公府的水可是深着，又有太后撑腰，肯定在朝中布满了眼线，我想，镇国公肯定知道御史台这边在查他，自然会防着你们。」 「镇国公是出了名的谨慎小心，倘若他手边又有眼线帮忙防着，我们也是一筹莫展，只能继续等，等着镇国公府闹出大事。」聂宏远愤懑的饮尽手中那杯酒。 「这样耽搁下去，保不定悟玄又会煽动太后与皇后，若是祸及后宫，那可不是闹着玩儿的。」叶钊祺深觉不妥。 「我们也知道事情的严重性，可是又能怎么样呢？」穆绍诚一脸无奈。 叶钊祺默了片刻，突生一计，「这样吧，假如镇国公当真知道御史台在查，他防的是你们这些御史，可不会防我这个无关紧要的小宫。」 穆绍诚与叶钊祺面露诧异。 「只要你们想办法去打探悟玄平日的行踪，以及此人有什么特殊嗜好，我便能趁虚而入，借机接近悟玄，再想法子与他结交，看他葫芦里卖的是什么药。」 听见叶钊祺不仅巧献一计，又自告奋勇，穆绍诚与聂宏远都担心不己。「钊祺，这可不是闹着玩儿的，弄不好可能会害你得罪镇国公，你也晓得镇国公是什么样的人，一旦得罪了他，途肯定凶多吉少。」 「我不怕。」叶钊祺笑了笑，目光凌厉有神。 见状，两人被他眉宇间散发出的睿智英勇震得好片刻回不了神。 从前，他们也曾看过这样的叶钊祺，当时，他天资聪颖，十岁便大展才能，受尽乡里百姓的褒扬，但那己是许多年前的事了…… 想不到，十多年后，他们竟然还有幸见到这样的叶钊祺。 出于昔日的同窗情谊，以及多年熟识的旧交情，穆绍诚与聂宏远是打从心底替叶钊祺的迷途知返感到高兴。 「好！既然你都这么说了，我们又怎能推辞？」聂宏远一口应下。 「是啊，有你帮我们，这件案子肯定有指望了！」穆绍诚替三人把杯盏斟满，三人同时举杯，痛痛快快的一饮而尽。 「是我该谢谢你们，谢谢你们还愿意相信我能帮得上忙。」叶钊祺看似淡然，眼神却流露着几许伤感。 「甭说这些了，今晚我们兄弟三人痛快喝上一场！」聂宏远吃喝一声，举杯相敬。 叶钊祺望着他们两人，胸中的感激之情己难用言语表达。 这样的情义他曾经失去、错过，如今他要一点一滴的找回来，他要脱胎换骨，成为一个谁也不敢小觑的叶钊祺！ 一闻见浓浓的酒味，坐在外间红木圏椅上的赵颐萱旋即睁开眼。 她皱起鼻头，起身迎上前，看着叶钊祺那身青色常服皱得不象话，白净的脸庞还带着酒意的红潮，正想出声质问一番，赫然看见他目光炯炯有神，嘴角带笑，似乎心情甚好。 赵颐萱便把话吞回去，上前接过叶钊祺褪下的大氅，望了一眼门外的天色，只见远处天边己透出晨曦，想来再过不久天便要大亮。 「不问我上哪儿去吗？」叶钊祺接过她递来的热茶，边喝边问。 「少爷不是去买醉，也不是去发泄，而是办正经事了。」赵颐萱浅笑说道。 钊祺又惊又喜，「你怎么知道？」 「自从少爷开始振作后，就几乎不沾酒，昔日常光顾的酒楼也不去了，想必少爷是有心戒掉杯中物。」 她接过他手中的空杯子，取来了热水与绸布，给他擦脸洗手，这些举动做来娴熟而灵巧，彷佛己做过不下数百回。 叶钊祺好奇得紧，一双眼牢牢盯在她身上，心急难耐地追问：「你倒是给我说说，你究竟如何知道的？」 她抿嘴一笑，慢条斯理的道来，「少爷一身酒味，脸上还带着醉红，可是你目光清朗，意识清晰，笑容染了迫不及待的兴奋，肯定是发生了什么好事，如今对少爷来说，唯一的好事除了官场之事，很难再有其它。」 「颐萱，你当真是七窍玲珑心，把我的心思都摸得一清二楚。」叶钊祺叹服的笑道。 「我没这么厉害，我顶多猜得到少爷是办正经事去，可猜不中是什么事。」 见她巧笑倩兮的站在那儿，又想起她整晚坐在这里等门，叶钊祺心中一动，起身抱住她。 「对不住，让你操心了。」他贴在她耳边道歉。 早己习惯他心血来潮的亲密之举，赵颐萱红着颊儿，轻轻摇头。「这是我唯一能做的。」 过去每当他在外头随那些猪朋枸友喝酒胡闹，夜半回来时，屋里冷冰冰的，连了盏灯也没人替他留。 第二十二章 如今，有人担心他，替他等门，叶钊祺心下发烫，眼眶跟着红了，又将怀中的人儿抱得更紧。 赵颐萱乖顺的任他抱着，纤手在他背上轻拍。 叶钊祺好片刻才缓过了那阵感动，拉着她一同坐下来，接着将今日发生的事巨细靡遗的说出来。 听罢，赵颐萱不免感到好奇，「少爷为什么会想帮忙查案？这案子牵连过大，少爷不过是正七品的小官，背后又没有靠山，若是得罪了镇国公……」 「不要紧，我自有分寸。」叶钊祺自信满满地安抚她。 「少爷，你可要想清楚。」赵颐萱依然替他感到不安。 「莫怕，我可没这么傻，弄到惹祸上身，总之，这案子是我的大好机会，我定要好好把握。」 儿状，赵颐萱也明白了，当男人胸怀鸿鹄大志，千军万马也拦不不住，唯有支持他，从旁协助他。 于是她也不再说劝阻的话，只是笑了笑，说：「若是有我能帮上忙的地方，少爷可千万别客气。」 他戏谑的说：「当然，有你这么一个聪明的军师在旁，焉有弃之不用的道理。」 「不过，少爷不是遣小厮回来说方师傅留你们过夜，这天才刚要亮，少爷怎么就回来了？」 话刚问出口，她立刻顿悟了他的用心。 肯定是怕她担心，才会不顾一身酒意，就这么漏夜赶回来。 思及此，赵颐萱心疼地站起身。「少爷，你怎么拿自己的身体开玩笑，喝了酒还漏夜赶回来，万一身体吃不消，病了可怎么办？」 叶钊祺将她拉到身前，紧握她的双手。「想到这里有你，我恨不得立刻飞回来，一刻也不能等，在外头忙了一整天，总要回来见你一面，我才能真正放松。」 「少爷累了吧？赶紧先歇下，有什么事等少爷睡醒再说。」赵颐萱拉着他进到寝房，亲自替他更衣。 叶钊祺确实也累了，乖乖任她摆布，然后趁着她替自己盖上被子的时候，偷偷拉了她一把，让她跌在自己身前。 秀丽的脸儿顿时染上红晕，她嗔怪的横他一眼，这一眼足以勾走他全部心魂。 幸好，叶钊祺还把持得住自己，他搂了她一会儿便放人。「你也赶紧回房休息吧，醒来后还有得忙呢。」 「嗯。」赵颐萱垂眸而笑，临走之前，忽然回身望着躺在炕上的人影，心中微动，她放轻了脚步，回到炕边，弯下腰在叶钊祺的脸颊上落下一吻。 只是，叶钊祺似已入睡，动了动睫毛，恍若未觉。 她心儿评跳，觉得羞窘极了，赶紧抽身离开。 「下一回，别吻错位置了。」 不想，在带上门前，炕上的男人冒出这么一句打趣的话，赵颐萱俏脸烫红，头一次脚步仓皇的离去。 走没几步，就听见寝房里传来叶钊祺低沉的笑声，她羞瞋了房门一眼，赶紧回自个儿房里歇下。 下回绝对不许再像刚才那样孟浪了……她脸红心跳的告诫自己，嘴角却扬起了一抹甜笑。 西院正厅里，气氛僵凝，叶通贤坐在主位上，低着脸不说话，自从上回跟时晴胡来的事情被抓个正着，又让罗氏那样一闹，他自觉面子挂不住，近来话更少了，也经常留在外头不回来。 面对丈夫与自己派出去的眼线私通，自己却一直被蒙在鼓里，罗氏气恨交加，死也拉不下脸求和，态度反而越发强硬。 另一方面，生怕唯一的儿子会有样学样，罗氏对于叶德升管束得更严苛，小至生活起居，大至外出交友，件件都干涉过问。 至于束院那头，丢了时晴这颗棋子，叶钊祺近来又变了个人，罗氏苦无对策，正在发愁的节骨眼上，不想，今儿个用过午膳不久，足足有个把月不曾踏进过两院的叶钊祺，竟然来向他们叔婶二人请安。 说是请安，其实叶钊祺是来告知准备迁居独立一事。 「叶家的祖祠在这儿，你爹娘的牌位也在这儿，叶家三代都住这儿，你怎能就这样搬出去！」罗氏头一个跳出来反对。 「我的年纪也不小了，况且，这里有叔叔跟婶婢主持大局，逢年过节我还是会回来祭祖，又不是再也不回来。」叶钊祺打趣的说道。 罗氏哪里是担心这些，她就怕这个侄子出了她的眼皮底下，日后管也管不着，更别提掌控他的一举一动。 「叔叔也赞同我这么做吧？」叶钊祺问起了始终沉默的叶通贤。 忽然被侄子点名，叶通贤愣了下，停住把玩身上那串玛瑙珠子的动作，抬起头来，对上叶钊祺炯亮锐利的双眼。 那一刻，叶通贤震住，彷佛见到了年轻时的兄长叶长卿。 这么多年来，叶家出了兄长这么一个才子，当年又深受太子的倚重，叶家方能光宗耀祖，昔日爹娘也是把兄长捧在掌心上，谁还记得他这个温吞的二儿子？ 自小活在兄长的光环底下，他心里自然不是滋味，不想，老天爷像是听见了他的怨慰，兄长一场急病骤逝，叶家顿失支柱，众人才将目光摆在他身上。 他努力学习兄长生前的行事风范，让皇帝将对兄长的爱惜之情转移到他身上，他的官运才大开，一路顺遂，如今己是正四品的中奉大夫。 他跟妻子原本不受亲族待见，人人只愿与他的兄长攀交，如今风水轮流转，总算也有他风光的一天，兄长己死，再也不会有人来掩盖他的光芒。 除了眼前这个亲侄子。 思及此，叶通贤转开了眼，不愿再多与叶钊祺相望。 见叔叔眼中毫不掩饰的妒忌、厌恶，叶钊祺早己心灰意冷，倒也不觉得难过，只是对于这些亲戚的感情越发淡薄了。 「你若是心意己定，那就照你的意思去做吧。」末了，叶通贤淡淡说道。 「你这是、这是在做什么？！」罗氏恶狠狠地瞪着丈夫。 「钊祺自有主张，我们做长辈的自然得尊重他。」 「我看你是自个儿心野了，也想迁出去是不？」自从发生时晴那件事后，罗氏时不时便要挑叶通贤的刺儿。 「钊祺在这儿，你胡说什么呢！」叶通贤老脸涨红的反斥。 「怎么，你也会怕丢人啊？既然会怕，当初为什么要跟时晴搞七捻三……」 眼看叔婶两人又要起争执，叶钊祺不紧不慢的起身，说：「二叔跟二婶还有事商讨，那我先告退了。」 罗氏不理睬他，继续冲着丈夫乱骂一气，叶通贤也来气了，跟着拍桌怒骂。 叶钊祺冷眼旁观，心如止水的转身离去，走出西院时，正好遇上前来请安的叶德升。 叶德升一见到他，眼神闪烁，怯懦的行了个礼。「堂哥。」 叶钊祺只对他微微一笑，没多说什么便擦身而过，叶德升却愣在原地，直望着他的背影发呆，面色也有些忿然。 一想起赵颐萱被叶钊祺保护得滴水不漏，叶德升心里就忌妒得紧，可出了时晴那样的事，娘亲也不愿再帮他，看来他只得死了这条心。 他真不甘愿！凭什么那样放荡荒唐的叶钊祺能够得到赵颐萱的心，而他镇日被娘亲管束，除了念书习武，什么都不被允准。 叶德升一走近西院正厅，就听见双亲争吵的声浪，他停下脚步，面露几分厌烦与嫌恶，寻思片刻，便转身离去。 数日后，叶钊祺择了一个黄道吉日，只领着少数几位忠心的奴仆丫鬟，在赵颐萱与侯嬷嬷的从旁协助下，浩浩荡荡的搬进了新宅。 之后两天，叶钊祺只简单宴请了聂宏远与穆绍诚两人，庆贺乔迁之喜，三人痛痛快快吃了顿酒席，一直聊到上半夜才结束。 送走了聂穆两人，叶钊祺回到花厅，就见凌乱的八仙桌己被收拾干净，赵颐萱正在教导近日新买入的小丫鬟。 叶钊祺没上前打断她们，就这么站在门口，目光含笑，静静望着赵颐萱秀美的脸。 还是小丫鬟察觉了他的目光，红着脸向赵颐萱示意，赵颐萱才停下。 「少爷，时候不早了，您也该歇下。」她泰然自若的上前福身。 不想，叶钊祺一把伸手握住她的手，拉着她走向东跨院。 这间宅子虽然不比叶府宽敞，可这里没有其它人，就只有他一个主子，实在是大得空荡。 东跨院里又细分两个主院落，大的那边是水墨楼，小的那边是清砚楼。 「往后，你就在清砚楼住下吧。」叶钊祺亲自领着她来到清砚楼，四处看了看，最后进了正房。 「这可是离少爷最近的楼阁，少爷这样……」赵颐萱一脸不妥的犹豫。 第二十三章 「我知道你重视这个，我不可能损了你的名节，就让侯嬷嬷跟着一起住下吧，别再拒绝我了，我受不了你离我太远。」叶钊祺堵住了她的欲言又止。 赵颐萱原本张了小嘴，却被他最后那句话堵得无奈发笑。 「既然少爷这样坚持，那我也只好从了。」她福了福身。 「接下来的日子，我可能会很忙，没法顾全太多，我将内宅的事情全权托付给你，你可会怨我？」他将她拉近自己，抚上她芙蓉似的娇容。 月光之下，她娇娇柔柔的笑了。「少爷愿意将这样的重任托给我，我怎会怨少爷呢？」 「颐萱，你等着我。」叶钊祺目光沉沉的许诺。 「少爷别太为难自己，很多事情不是强求的来的。」赵颐萱知道他决心要帮赵家平反，她虽然感动也感激，可她不愿见到他为了此事遭受任何牵连，或者受伤。 他才刚刚重新振作起来，一切都刚起步而己，不宜太过躁进…… 彷佛读透了她担忧的心思，叶钊祺笑着说：「你别太小瞧我了，我想做的事，一定能成。」 见他一脸胜券在握，尽管不是很明白他到底在盘算什么，但赵颐萱也只能选择信任。 「我明白少爷的能耐，我只是担心少爷罢了。」 「你……过去也曾这样担心过王承瀚吗？」叶钊祺突然脸色不自在的问道，显然是吃味了。 见状，赵颐萱先是讶异，接着便吃吃低笑出声。 叶钊祺俊脸翻红，粗声粗气地斥道，「你笑什么？」 她故意挑起细眉，笑问：「少爷可是脸红了？」 「住口！」 娇柔的笑声依然在清幽的院子里响起，叶钊祺羞恼之下，索性一把将她搂进怀里，封住了那张红滟的嘴儿。 笑声逐渐被娇喘取代，望着怀中的可人儿双颊红如春花，眼含秋水，叶钊祺全身燥热之余，直在心底咒骂，要是再不把她娶回家，他可要憋坏了！ 【第八章】 尽管赵颐萱不是很明白，为何叶钊祺要摊上镇国公这件案子，可接下来的日子却见他蓄势待发，准备大展身手。 在聂宏远与穆绍诚努力追查下，总算查出了悟玄和尚私下好赌，偶尔还会上酒楼作乐，行径可说相当荒唐，只是此人戒慎小心，只跟一伙熟悉的赌客赌，也多选在隐蔽之所，自然难被察觉。 有了这个线索，叶钊祺另外派人查出悟玄光顾的私人赌坊，在一番交涉之下，总算透过昔日他放荡荒唐的恶名，博得赌坊东主的信任，从而成为这些赌客的一员。 为了博取这些赌客的信任，叶钊祺总一掷千金，透过此举引起悟玄的注意。 果不其然，见他出手豪迈，几次下来，悟玄开始主动与他攀谈，并且私下表明了他为镇国公重用，以及深受太后等人信任，身分非比寻常等事。 叶钊祺为了取信于悟玄，自然装作对这些事一概不知，佯装一愣一愣的，然后主动巴结交好。 如此下来，耗了一段时日，悟玄对他的戒心越来越低，几次酒席间，趁着醉意，他开始问起镇国公大兴土木建造佛堂等事。 一开始悟玄只是敷衍其词，不肯透露只字词组，叶钊祺不死心，再接再厉，反覆过招下来，总算突破悟玄的心防。 有一回，悟玄喝得醉醺醺时，居然就招了，「我告诉镇国公，要想笼络民心，最好的法子就是信佛，只要能以神佛使者自居，便能蛊惑民心，民心靠向你，帝位自然不远矣。」 叶钊祺心下震惊，这个悟玄当真大逆不道，这分明是煽动镇国公造反的妖言，可镇国公显然是信了，否则不会在镇国公府大兴土木，又陆续建造佛寺。 有了悟玄这番话，叶钊祺再向聂穆二人报讯，他们同样深感震惊，然后开始着手调查镇国公有意谋反的蛛丝马迹。 在这期间，叶钊祺持续与悟玄交好，投其所好的笼络，慢慢地套出更多内幕。 原来，镇国公不仅信了悟玄的话，认为自己能够透过笃信佛教的举动聚集民心，还私下派人在民间放出镇国公是神佛转世的流言，更暗中对百官施压，逼他们轮番上贡，并迂回地威胁众人必得臣服于他，好扩大在朝里的势力。 在悟玄的引荐之下，叶钊祺顺利进到镇国公府，见过了镇国公，亲眼见到无数官员巴结攀附的情景，掌握了若干证据。 数月之后，某日深夜，叶钊祺伙同聂穆二人一同进宫面圣，在御书房里呈上镇国公受到悟玄蛊惑，暗地里密谋造反的罪证。 由于太后与皇后等人近来举止古怪，明显己受镇国公影响，顺帝早己暗中下令御史台彻查，三人此举无疑是正中顺帝下怀，解开他一桩心事。 「好，你们做得好极了！」御书房里，顺帝一连对三人语出肯定，接着话锋一转，转向叶钊祺问道，「不过……这事怎会跟你扯上关系？」 顺帝过去还是太子的那段日子，叶长卿便一直辅佐着他，他对于叶家也是圣眷有加，不想天妒英才，叶长卿英年早逝，顺帝痛失良师益友，为了叶长卿之死伤心了好一段日子。 后来，他爱屋及乌，将对叶长卿的敬重与信任全都转移到叶钊祺身上，怎料却是大失所望，却也看在叶长卿不过就这么一个独子的分上，给了叶钊祺一个闲职。 而后，顺帝才开始重用行事作风与兄长相像的叶通贤，对叶钊祺也不再抱有任何期望。 可这一回，叶钊祺竟掺和进镇国公的案子，这下顺帝可好奇了。 与聂穆二人同跪于地的叶钊祺垂着眉眼回道：「启菓皇上，微臣正巧听说镇国公近来行径古怪一事，于是便私下与聂大人和穆大人谈起，后来得知御史台正为了镇国公案子伤神，便自告奋勇帮忙查案。」 聂宏远接着往下说：「启菓皇上，此案若不是有叶大人帮忙，恐怕一切无法这么顺利，倘若接下来能够顺利将镇国公治罪严惩，可以说全是叶大人的功劳。」 顺帝闻言惊诧的问：「真有此事？」 叶钊祺不敢居功，赶紧推辞，「微臣不敢当，这件案子能有这样的收获，端赖聂大人与穆大人劳心劳神。」 「不，是叶大人谦虚了。」聂穆二人又连番在顺帝面前美言。 顺帝被他们三人你来我往的谦让逗得直笑，连带也对办案过程起了兴趣，于是开口让三人轮番详述办案的过程。 听罢之后，顺帝对于叶钊祺的聪明灵活，以及如何骗取悟玄的信任，又是如何用计接近镇国公，并且不动声色地搜集镇国公意图谋反证据的举动连连赞好。 「叶爱卿胆识过人，甘冒性命危险辅佐御史台办案，好！」顺帝上前，满脸欣慰的拍了拍叶钊祺肩膀。 叶钊祺不敢自豪，低下眉眼，拱手一拜。「陛下英明，若无陛下的圣眷照拂，也没有今日的微臣。」 看着这个脱胎换骨的叶钊祺，顺帝彷佛见到昔日的叶长卿，那个一路辅佐他登基的良师益友，心下不禁感慨万千。 「朕果真没看走眼，将来你一定会跟你父亲一样，成为朝中栋梁。」 「微臣资质驽钝，远远比不上家父，过去辜负了圣上的眷宠，自知有愧于圣上，方会以功代过。」叶钊祺谦逊的叩谢皇恩。 见状，顺帝越发将他与叶长卿作联想，想当年叶长卿得了圣宠，同样是这般谦和不居功，假如叶钊祺真能继承其父的风骨，那他身边也就不愁没人可用。 思及此，顺帝龙心大悦的说道：「这回你确实立下大功，这样吧，接下来你继续辅佐御史台处置此事，待到一切尘埃落定，朕必定重重有赏！」 叶钊祺心下激动，面上却是不显，抱拳跪谢。「微臣必定全力以赴，绝不辜负皇上的提拔。」 皇天不负苦心人，总算让他等到了翻身的好机会！ 「这是真的吗？！皇上当真这么说？」 书房里响起赵颐萱又惊又喜的娇嗓，她守了一宿，原本脸上带着倦容，可一听见叶钊祺转述顺帝的亲口承诺，不由得欣喜若狂。 「是真的，只要接下来这事别出乱子，我保证一切必定会妥妥当当照着我们的计划走。」叶钊祺展露自信满满的微笑。 「不过，若是这事真的圆满顺遂，到时少爷打算跟皇上讨什么赏？」赵颐萱好奇地问道。 叶钊祺眸光闪了闪，藏着一抹深意，可他并不打算透露太多，毕竟这是男人的事，该由他自己来操心。 第二十四章 他牵过赵颐萱的手，亲昵地来回摩挲着，满眼温柔的说道：「我说过，我不会再走回头路，这一次我会好好把握，不会再做出让我爹失望的举动。」 看着眼前这个眉眼坚定，神采飞扬的叶钊祺，赵颐萱由衷替他感到骄傲，却也不免担忧起来。 「我爹曾说过，不论是好官或坏官，官字本就难写，更是难做，少爷固然有心痛改前非，一展长才，可也要小心锋芒太亮，遭人忌妒。」 「你放心，我可不是一得意就沾沾自喜的小人，官路难行，这条理我懂的。」 见他进退有据，能屈能伸，赵颐萱总算是放心了。「少爷饿了吧？我这就去张罗吃食……」 话未竟，娇软的身子己被搂进怀里，叶钊祺从身后反手抱住她，低下头在她颊上窃了一记香。 「我是饿了，不过你身上这么香，比起吃食，我更想吃了你。」他嗓子低哑的说起戏谑的浪语。 「少爷这样不正经，我可是要生气了。」她咬了咬唇，脸上的红霞美不胜收。 「颐萱啊颐萱，你可知道我忍得有多痛苦？」他亲了亲她的鬓角，故意在她耳畔压低声量，引人遐思的轻喃。 这样孟浪的撩拨层出不穷，赵颐萱早己习惯，毕竟他血气方刚，又已经破身，尝过云雨滋味，自然难忍。 可尽管如此，他依然极力忍耐，除了偶尔稍有逾矩，真正露骨的事是绝对不做的。 这是因为他真心待她，重视她，爱惜她，真到动情处也依然极力克制，绝不做出会令她失节的举止。 赵颐萱胸中滚烫，对他的珍惜感到窝心感动，同时也感到愧疚，若非两人现下的身分悬殊，她又是罪臣之女，他何须这样忍耐。 「是我连累了你。」她轻叹。 「要说连累，我这个叶家的浪荡子才真是高攀了你。」他反过来调侃自己。 「这样说来，我俩还真是天造地设的一对，一个是浪荡子，一个是被眨为官奴的罪臣之女，老天爷是打算让我俩在一起，才会这样安排。」她苦中作乐的笑道。 「嗯，你说得有理，肯定是老天爷想让我俩在一起，才会让你不得不被我欺负一番。」他煞有介事的点着头。 闻言，她笑出声，银铃似的嗓音搔上叶钊祺的心口，他收紧了双臂，将怀中温热的娇躯抱得更紧，情难自禁的亲了她一口，然后在心中告诉自己，很多事情还急不得，他得慢慢来。 眼前最要紧的，是辅佐御史台定镇国公的罪，只要这件案子破了，赢得顺帝的青睐，那么属于他的绝佳时运便要到来！ 镇国公这件案子，接下来的发展远比叶钊祺设想的要来得顺利。 在他们将镇国公意图谋反的罪证呈上之后，正巧适逢太后生辰，宫中摆宴邀请百宫同乐，就在寿宴当晚，顺帝当众质问起镇国公兴建佛堂佛寺一事，并将谋反罪证一一摊在太后与百官面前，为的就是让镇国公辩无可辩，同时让太后与皇后明白，这段日子她们是如何被蛊惑蒙骗。 顺帝心思缜密，早在寿宴之前便命人暗中缉捕悟玄进宫，是以在太后寿宴上，当镇国公意图抵赖时，御史台便将己全数招供的悟玄带到他面前对质，让他无从狡辩。 事已至此，镇国公心知顺帝足铁了心要办他，只能沉默认罪。 太后寿宴过后，朝中一夕变色，作为太后的亲胞弟，权倾两朝的镇国公铍锗入狱，那些或是主动巴结，抑或被迫相挺的大臣轮番接受御史台的质询，这件案子可说是圆满落幕。 顺帝了结一桩心事，总算能舒心睡上好觉，为此，他不仅大肆封赏御史台，更赏了聂穆二人无数封赐，甚至加了官俸。 至于叶钊祺，在镇国公被定罪的隔日，顺帝私下召见了他。 「这件案子功劳首推你一人，虽说应该论功行赏，但是朕思来想去，就是想不到该赏你什么，倒不如让你自个儿开口。」 叶钊祺心下明白，这不过是顺帝的谎言，其实顺帝是想藉这个机会考验他。 历来向皇帝讨赏可是一门髙深的学问，并非易事，讨了金银珠宝，代表此人无非是个贪财之辈，无以大用。 讨的是升官加爵，那么足可证明此人贪图官位，是个浮夸小人，不足以信任。 他当下神情一肃，拱手作揖。「微臣谢皇上恩典，可微臣不要任何赏赐，只希望皇上能让微臣继续将功赎罪。」 顺帝不动声色的问，「你何罪之有？」 「过去皇上爱屋及乌，念在我父亲一片赤诚忠心的分上，对微臣另眼看待，可惜微臣年少轻狂，无知狂妄，辜负了皇上的恩眷，如今微臣浪子回头，对过去所作所为深感羞愧，是以决定尽一己棉薄之力，为皇上分忧解劳。」 叶钊祺这一席话说来真情流露，又不过浮夸滥情，当场就打动了顺帝爱才惜才的君王之心。 「你能有这样的心那是再好不过，想当年你父亲可是朕身边最得力的左右手，朕对你可是托付了深重的期望。」顺帝不禁感慨。 「正因如此，微臣才自觉有罪，愧对皇上的期望。」叶钊祺目光恳切，语气真挚的说道。 「难得你能及时省悟，又替朕了却心中一桩隐忧，不愧是叶长卿的儿子，只要你肯好好干，朕相信假以时日，你必定能跟你父亲一样，成为朕最得力的左右手。」 「有皇上金口赐言，微臣必定会全力以赴。」 「好，甚好，这样吧，从明天起，你就上御史台报到，先从内务官做起，帮着那些御史把棘手的案子全都查个彻底。」 御史台！这正是叶钊祺所思所想的，他浑身的血都沸腾起来，立刻重重一跪，叩谢皇恩。 顺帝眼露欣慰之色，连连称好，又下令赐他丝绸十丈，玛瑙玉树一对，金钗数支等封赏。 那一日，叶钊祺自宫中风光回府，稍晚，顺帝颁布「圣旨，昭告世人，叶钊祺由正七品的国子监丞调职为御史台内务官。 御史台内务官虽无品级，却是出人头地最好的途径，能进御史台者，必定是有过人之处，方得拔擢，其地位与权力自然非比一般。 这个消息一出，朝中百官哗然，却也没人敢有异议，原因无他，这一回镇国公的案子众人有目共睹，可以说镇国公是栽在叶钊祺手上。 况且，前不久叶钊祺便开始频繁出现在官场应酬h，又与许多文人雅士切磋比划过，展露一身不凡的才气，为此，朝中己有许多议论。 经此一役，叶钊祺可说是一战成名，众人再也不敢将他视作昔日的浪荡恶少。 「少爷，御史台可不是好待的，你真的要去？」接获消息后，赵颐萱虽然替他感到开心，却也不免牵挂起来。 御史台负责监督弹劾朝中官员，少不了会成为某些人的眼中钉，稍有出格之举就会被恶意扭曲抹黑。 她不是对他没信心，而是他过去到底有过一段荒唐的日子，就怕有心人会故意拿过去之事来打击他。 叶钊祺笑了笑，眉眼自有一抹傲气，反过来安慰她，「我知道御史台不是人人都待得住，朝中也有一些人不满我过去品行低劣，如今竟然可以一举髙升，可你得相信我，我有十足的把握与信心，一定会让众人心服口服。」 「既然少爷这样说，那我自然是相信少爷，不过……」「不过什么？」 「少爷为什么会想进御史台？」她欲言又止的瞅着他。 叶钊祺咳了两声，转开眼，故作轻松的说，「自然是想升官，你想想，我既然有心振作，自然得朝好的地方去，总不能一辈子都干个七品官，那实在有辱我的才能。」 真是这样吗？赵颐萱半信半疑的轻蹙眉心。 「你操这些心做什么？我过去再怎么荒唐，好歹也是个官，官场有多险恶，又有多少陷阱，我懂的不会比别人少。」 看着叶钊祺戏谑地开起玩笑，赵颐萱虽然也跟着笑，胸中却有些酸楚。 因为她明白，叶钊祺确实有心振作，可有一半的原因是为了她。 他知道她的顾忌，明白她遭逢家难，心下不能平，更无法放宽心谈男女私情，才会这般努力表现，为的是替赵家平反伸冤。 纵然这个男人曾经刁难她，做尽各种羞辱她的事，但当时受的那些委屈，早在他这些窝心的举动中消失无踪。 叶钊祺本还想说些笑话逗她，不想，她嘴角一扬，忽然主动偎向他，轻靠在他胸前。 第二十五章 他受宠若惊，毕竟她向来恪守礼仪，除了几次主动响应他的深情，少有这样的亲昵之举。 「我说几句老实话，少爷可别生我的气。」她柔声说道。 「我怎么可能生你的气。」他低下头，挑起眉。 「刚被少爷买进叶府的时候，那时少爷对我存有误会，对我百般刁难，其实那时我讨厌过少爷。」 闻言，叶钊祺的心顿时纠成一团，赶紧求饶，「我的好颐萱，那时的我是个不折不扣的混帐东西，不管做了什么或说了什么，你可千万别当真……」 见他一脸焦灼，恨不得时光倒流，弥补自己铸下的错事，赵颐萱心下一软，嘴角流泻出娇脆的笑声。 他垮着张俊脸，又惊又怕。「你不会还在怨我吧？」 「后来，我发现少爷其实人不坏，只是被有心人蒙蔽了心眼，我才慢慢放下对少爷的成见。」 说来，一切还得归功于两人交换身体的奇迹，若不是如此，恐怕他们也不可能有这么相依偎的一天。 「老实说，你变成我的那段日子，可曾被我这张脸和身体迷了心窍？」叶钊祺戏谑又暧昧的问道。 赵颐萱霎时俏脸涨红，挣扎着要脱身，叶钊祺不许，硬是将她抱满怀。 「少爷耍是再这样瞎说，我就……」「就什么？」他哑着嗓子，贴在她耳边低问。 她红了耳根子，浑身发烫，才想推开他，忽然又听见他故意作弄人的戏言浪语。 「还记不记得，那时我们交换身体，都是你帮我擦身子，每一次换贴身衣物的时候，还是你亲自帮我穿上，你晓不晓得，那时对我来说有多么难熬？」 他火热的气息吹拂过她火红的腮帮子，娇躯不禁一颤，想起那段日子，她顶着他阳刚健壮的身躯，每一回沐浴净身，都是那样脸红心跳……赵颐萱脸儿臊红，心跳飞快，脑中尽是一些羞死人的旗旋画面。 「少爷……」感觉到身后的男人身躯火热紧绷，她不由得局促的扭动一下。 「嘘，别动。」他有些痛苦的哑声道。 「你……你还好吗？」她一张秀气小脸火辣辣的烫红。 「你让我亲一口，我便好了。」他低笑着，做出大胆的要求。 「你这人真是！」她抬起手肘往后一顶，将格格发笑的男人撞开。 叶钊祺见她噘起红唇，赶紧笑着讨饶，「逗你玩的呢，可别真动气。」 ’赵颐萱又羞又恼的娇瞋他一眼。「我去备膳，少爷先更衣吧。」说罢，她满脸红霞的离开书房。 怀里的馨香还未散去，叶钊祺嘴角高扬，己开始想象她成为这个宅院主母的情景。 有她在身旁陪着，想必天天是好日，年年是好年，他得赶紧加把劲，努力追查赵家遭难一事，还赵家人以及他未来的媳妇儿清白。 圣旨颁布过后，叶钊祺便正式升官，进入御史台里当起内务官。 但他毕竟初来乍到，又是突然升职，除了两个好友相挺，其余的人对他态度都不冷不热，也不怎么把他当回事。 换作是从前，叶钊祺肯定会跟这些人杠上，可现下他己学会了忍耐与释怀，而这样的转变，全是拜先前与赵颐萱交换身体之赐。 当过了任人欺压的丫鬟，他方明白，这些白眼与冷淡都算不得什么，至少这些人还没明摆着找他碴儿，不过是将他晾着，不愿将重要的案件给他办。 不怪这些人，毕竟他昔日的名声太臭，这些人肯定对他心存怀疑。 叶钊祺不气馁，反而趁着这段时间沉潜自己，努力学习与吸收，得空便将御史台的机要资料读透，并在必要时候协助同僚查案。 如此下来，日久见人心，御史台的官员们开始察觉他敏锐的观察力，以及灵活聪明的思辨能力，慢慢地，有些人遇到吃力的案件便会与他商讨，让他帮忙提主意。 叶钊祺来者不拒，帮着众人解决疑难杂症，破案之后也不居功，博得同僚的好感，一段时日下来，他已经成功打破藩篱，与御史台的人打成一片。 他极有耐心，又与同僚们培养了一段日子的默契，才暗中调查起赵家遭难的事。 「你说还押在刑部的赵则仕？」负责弹劾此事的孙御史一听叶钊祺问起此事，不由得露出纳闷的神情。 「不错，我很好奇，这个赵则仕贵为正三品户部尚书，在朝中又颇受文官簇拥，当初是犯下了什么滔天大罪，才会落得家破人亡的下场？」 孙御史四下张望，见身旁没人，才压低音量说：「我就老实跟你说吧，这个赵则仕是被人举发的，当初有几个县太爷暗中呈上密函给御史台，说赵则仕欺压地方官，仗着户部尚书的官衔，对这些地方官予取予求，那时徐州连日大雨，发生水患，徐州县令上请筑堤防，这工程得耗上多少银两，自然少不了有人从中榜油水，听说负责拨款的赵则仕也插了一手。」 「贪污收贿，这可是皇上的大忌。」叶钊祺眯了眯眼。 孙御史叹了口气，「可不是吗？那几个人举报之后，御史台自然便透过他们上呈的证据进行搜查，由于人证物证都齐全，赵则仕百口莫辩，皇上一气之下，便免了他的官职，直接下狱接受审讯。」 「可是大人不觉得奇怪吗？赵则仕一向以清廉自居，在朝中也一直有清官的美誉，怎会一夕之间成了贪赃枉法的奸臣？」叶钊祺点出症结。 「我们御史台可不听这些，我们讲求的是实证，有证据就办人。」孙御史再三强调御史台的刚正不阿。 叶钊祺连忙称是，心中却有着不一样的想法。 这些日子来，他熟悉了御史台是如何办案，也明白他们事事讲求证据的作风。 可这些人却没想过，万一证据是有心人士假造的呢？兴许是他过去荒唐时见多了狗屁倒灶的事，人性之恶他更是碰得不少，所谓的眼见为凭，有时似乎并不是那么回事。 但这些话，他自然不会傻到去跟孙御史说，毕竟每个人的经历不同，再加上他不过是个内务官，年资尚浅，谁也不会把他的话当回事。 当晚，叶钊祺向赵颐萱问起此事，赵颐萱脸色当场刷白，头一回气得说不出话。 「我爹是何等的清廉！他自小教导我，宁愿一无所有，也不要贪得无厌，尽管我们过上比寻常百姓要来得富足的生活，但我们并不奢侈，也不贪心，前几年惠州发生干旱，许多农民因为欠收，无以温饱，我爹慷慨解囊，让下人去惠州发了一个月的干粮，还让我前去教那些农村的孩子写字。 「当初徐州筑堤治水，我爹这个老好人因为年轻时曾经参与过渤河的治水工程，有几分经验，便写信给徐州县令出了一些主意，不想后来竟然会被牵扯进这样的事，甚至被那些人栽赃诬赖。」说到痛心处，赵颐萱红了眼眶，紧握的粉拳微微颤抖。 见状，叶钊祺连忙握住她的手，温声安慰，「你莫要伤心，这事我一定会查个水落石出。」 赵颐萱缓了缓胸中的委屈，忍住泪意，忧心忡忡的说道：「我爹遭人诬陷这事，我始终想不明白，毕竟我爹待人宽厚和善，从未结怨，会是哪些人想害我爹？」 叶钊祺沉吟片刻，「我也想不透，为何会有人想置赵家于死地，不惜找来那些地方官员串好门供，还想方设法捏造证据，这分明是早有预谋。」 「敌在明，我在暗，少爷若是公然调查此事，会不会招来麻烦？」 「眼前镇国公的案子依然余波荡漾，我又高升进御史台，确实惹来了不少注意，若要着手调查，必定得暗着来。」叶钊祺眯起眼，细细琢磨起来。 「我明白你一心想替我家平反，可我不要你为了我家的事情受伤。」赵颐萱反握住他的手，神情惝惝不安。 「镇国公都能让我给办了，还有谁我不能办？」叶钊祺笑了笑，抬手轻抚她满布忧心的秀颜。 她回以微笑，心下发暖，从前她总觉得赵家出事是上天给的劫难，可如今她却不那么想。 兴许，上天是想安排她与他相知相惜，方会发生这么多磨难。 「接下来可得苦了你。」叶钊祺拍拍她的手背说道。 「少爷为什么这样说？」 「因为你得协助我办案，将与赵家有关系的人全都细细写下来，一个都不能漏。」叶钊祺神情一肃，仔仔细细的交代着。「特别是与徐州筑堤有关的事。」 「我明白了。」见他神色正经严肃，赵颐萱也跟着收心。 第二十六章 两人关在书房，漏夜清点起与赵家攸关的人，以及赵则仕过去曾经有往来的官员。 条列赵家亲戚名册时，赵颐萱略略一顿，抬起头望向正在思索案件的叶钊祺。 他眉头微拧，黑眸灼亮，专注的侧脸在摇曳的烛火中更添几分俊美，让她几乎看怔了眼。 「你要是再这样看着我，我可无法保证会出什么乱子。」 蓦地，叶钊祺嘴角一挑，转动黝黑的眸子望向她。 偷看被逮个正着，她脸儿臊红，连忙低下头继续提腕书写。 叶钊祺瞅着她写字的柔美身影，脸上扬着一抹宠溺的笑，两人相对坐于书案前的剪影投射在窗上，静谧而温暖。 【第九章】 事情比预料中的要来得顺利，厘清了过去与赵家有往来的名册之后，叶钊祺便着手调查起他认定可疑的人选。 当然，这些事不能公开，而是暗地里命人去办。 再来，透过孙御史泄漏的办案过程，加上赵颐萱提供的线索，他查出了当初联手向御史台举发的地方官员，彻查他们的交友情形，以及在地方上的风评。 叶钊祺顺藤摸瓜，找出这些人的关联性，赫然发觉他们都曾先后与中侍大夫有过交集，有些人更是出自他门下，受他提拔才一路髙升，出任地方县官。 而这个正五品的中侍大夫名为梁书堂，正是与赵颐萱娘亲同父异母的舅舅。 查到此处时，叶钊祺心下诧异，担心会是消息有误，于是找了个藉u向赵颐萱问起梁书堂。 「舅舅是妾室所出，听我娘亲说，虽然是唯一男丁，可因为出身低微，舅舅在梁家并不受待见，再加上我外婆可是南郡王府最受宠的么女，我娘亲自然跟着受宠，许是这样，舅舅与我娘亲关系疏离，各自婚嫁后几乎不相往来。」顿了下，她又说：「上回你也见过我的表妹芳华，她对我的态度如何，你也清楚，由此可见，舅舅并不喜爱我们这：家子。」 有了赵颐萱这番话，叶钊祺心中的疑窦渐生，开始彻查梁书堂的行迹与其友人。 要不了多久，他派出去的人顺利混进了梁书堂等人的圏子，并且暗中套话，搜集与赵家一事攸关的人证物证。 毕竟赵家出事已有一段日子，梁书堂等人怎么也想不到，会有人对他们起疑心，暗中调查此事。 又过了数日，派去卧底的人向叶钊祺回报，己掌握当初是梁书堂主谋，利诱那些地方官员串供作伪证，进而栽赃赵家的证据，他才决定出手。 不过在出手之前，他先将此事一五一十向赵颐萱交代清楚。 赵颐萱听罢，面色发白，沉默不语。 叶钊祺忧心的碰了下她的手，发觉她手心发凉，不由得心疼起来。「我知道一时半刻你很难接受，不过，我手边的证据在在显示诬陷赵家的主谋便是梁书堂》」 「尽管我很清楚这个舅舅跟我们一家没缘分，可我没想到陷害赵家至此的人竟然会是他。」赵颐萱难掩悲痛的说道。 「我知道你一定很难受，所以才想在事情揭穿之前，先让你知道前因后果。」 「与其说难受，不如说是无法接受，到底他与我娘亲出自同一家，他怎能……」赵颐萱频频摇首，后边的话己说不下去。 「无论如何，我都得揭发他，如此一来，赵家的案子便会翻案。」 「少爷尽管放手去做吧，无论如何我都支持你。」 叶钊祺握紧她凉透的纤手，体贴地问：「那赵夫人那儿，你耍不要先透过侯嬷嬷捎个信过去，知会她一声》」 赵颐萱闻言，心下发暖，总算露出一丝笑颜，他设想周到，明白这事牵涉的是梁家人，若能先知会她娘亲，待到此事揭露，外家的人也不至于措手不及。 「少爷，谢谢你。」她红着眼眶，连连道谢。 他笑了笑，道：「谢什么？我心底早把你当成一家人，你的事便等同于我的事，自己帮自己，何须言谢？」 赵颐萱闻言心更暖，在他的催促下，即刻提笔写信。 「五日后，赵颐萱的娘亲梁雨晨，辗转透过昔日与侯嬷嬷相熟的奶娘，将回信转到赵颐萱手里。 老南郡王己仙逝，南郡王的爵位由儿子接下，论辈分赵颐萱得喊现在的南郡王一声舅公，可南郡王府对待梁雨晨依然亲厚，甚至在赵家出事时立刻挺身相助，免去梁雨晨的牢狱之灾。 因此，当赵颐萱捎去信息，告知娘亲此事之后，意味着整个南郡王府已经知道赵家出事是梁书堂在背后搞鬼。 而这恰恰也在叶钊祺的盘算之中。 揭露一桩冤案不能靠他一个人，即便有人证物证，可官场险恶，他初出茅庐，势单力薄，让南郡王府出面帮衬着，方能站稳脚步。 不出叶钊祺所料，就在他准备上菓顺帝，告知赵家案件乃是冤案的前一日，南郡王府差人过来送了信物，表明了将会在背后助他。 有了南郡王府这个强而有力的靠山，叶钊祺便能放开手脚的揭穿这桩冤案。 数日之后，赵家冤案在叶钊祺的呈菓之下，彻底令朝堂炸开了锅！ 顺帝治国最忌讳贪官，是以向来严惩贪污的官员，没想到居然有人利用这点陷害栽赃，冤案证据一出，顺帝大为震怒，即刻召来当初承办此案的御史，当朝质问。 由于叶钊祺独力查案，知道此事的人不多，就连当事者梁书堂亦是震愕不己。 在一阵混乱中，叶钊祺有条不紊的详述经过，并请求顺帝将此案交由他重新调查，顺帝自然是允了。 不出三日，在罪证确凿之下，那些被梁书堂收买的官员全都招供了，齐齐将苗头指向梁书堂，梁书堂气恨难忍，却也辩无可辩，最终只能低头认罪。 「我不明白，你与赵夫人是同父兄妹，为何要这样用尽心机陷害赵家？」审案之时，叶钊祺望着那个害得赵家险些家破人亡的主谋，神情痛恨的问道。 只见梁书堂冷笑一声，道：「如果叶大人知道我过去在梁家受尽了梁雨晨多少窝囊气，又是怎么被她那个出自南郡王府的娘亲打压，你就不会这样问了。」 原来，梁书堂对于儿时不受父亲待见，以及娘亲出身不如梁府主母，母子俩处处受尽白眼的遭遇一直记恨在心，方才陷害赵则仕，让赵家四分五裂。 叶钊祺虽然气恨，可这事牵涉太广，主要还是上一辈人的恩怨种下了恶因，才会结下今日的恶果，他这个局外人也无从论断。 但无论梁书堂动机是什么，他串供作伪证陷害忠臣，这是铁铮铮的事实，光凭:这一条就足够定他一个欺君之罪。 于是，叶钊祺连夜写折子上奏，将本案的前因后果巨细靡遗的写下，好让顺帝清楚这桩冤案是如何发生。 顺帝批阅之后，大动肝火，即刻下令严惩梁书堂等人，同时释放牢狱中的赵则仕，并且下诏恢复他原来的官位，除去赵家人所有罪名。 不过月余，赵家由人人害怕沾染的罪臣一夕翻身，成了顺帝极欲弥补的无辜忠臣，昔日纷纷走避的官场同袍又转回了赵家门前，拼命想表达关切之情。 赵家由黑翻红，这是始料未及的事，更意想不到的是，破了这桩寃案的人，竟然是一个初入御史台的内务官。 由黑翻红的岂只有赵家，叶钊祺经此一役，顺利在朝中竖立窨智多谋的形象，延续了先前因镇国公一案的名气，如今他己是顺帝跟前的红人，再也无人敢小觑！ 叶宅门前停着一辆车，车夫手脚利落的将衣箱搬上车，一旁的叶钊祺冷着脸，像是在生谁的闷气。 赵颐萱掩起衣杣直笑，趁着车夫忙着清点行囊时，扯了扯叶钊祺的手。 「你别这样，这是好事。」她端着一脸的甜笑，可说是喜上眉梢。 自从宫里来过圣旨，撤回她被眨为官奴的惩治，恢复她原来的名门千金身分，她那张秀丽的脸儿便一直挂着笑。 相较之下，叶钊祺的脸却是一寸寸黑了下去，等到赵家派来马车接赵颐萱时，他整个人是满脸的不乐意。 「少爷……」 「别再这样喊我了，你已经不是奴婢，而是正三品户部尚书府的千金小姐，真要计较的话，我还比你矮了一截。」 她笑了笑，说：「我一时还没改过来。」 他撇了撇嘴，像被抢了玩具的孩子，不情不愿的说：「如果你还继续喊我少爷，那就留下来，别走了。」 许久不见他这样赖皮的痞样，她又被逗得呵呵娇笑。 第二十七章 这样的灿烂笑容是叶钊祺从未见过的，他比谁都清楚，这段日子她吃了太多苦，如今苦尽甘来，她心中肯定欢喜。 她这么久没与家人团聚，自然是归心似箭，他不该摆出不乐意的模样，这样太难看了，而且也会让善解人意的她牵挂。 可他实在忍不住，她离开之后，偌大的宅院就只剩下他孤单一人，没了她，他做什么都不对劲。 「钊祺。」蓦地，赵颐萱温柔的喊了他一声。 叶钊祺心下一动，满心的烦躁霎时被抚平了。 「我知道你在想什么，你放心，即便我人不在这儿，我的心依然是繋在此处，你并不孤单。」她满眼柔情的凝瞅着他。 她当然明白他的焦躁不安，他已经孤单了太久，从自我放逐到自暴自弃，还被亲人设局，经历过这些，他自然对身边的人多了一份提防。 他唯一不设防的人，只有她。 唯有她在他身边，他才能真正放低戒心，做回原本的自己。 其实，离开叶宅，她的不舍并不亚于他…… 有外人在场，总不好做出亲密之举，赵颐萱只能柔情似水的凝视着他，嘴边扬着安抚的笑。 「等到一切安置妥当，我会回来的。」她柔声说道。 「你当然会回来。」他信誓旦旦的说道。「因为很快我就会实现我的承诺，用着八人大轿把你回来，让你当我的媳妇儿。」 赵颐萱闻言也没反驳他，只是笑靥如花的抬起手替他理/理襟口。 「好，我就等着你亲自上门下聘。」她落落大方的收下他的豪语。 她终于答应了！叶钊祺先是一怔，紧接着是欣喜若狂，情绪亢奋得像烧开的一锅水，滚烫沸腾。 赵颐萱红唇轻抿，甜美的笑靥染上一丝娇羞，才想收回手，旋即被他一把握住。 「你等着我，只要一切安顿下来，我立刻就去见赵大人。」他激动的低嚷。 「婚姻之事急不得，事缓则圆。」她不忘叮嘱。 「这是当然，当然！」他将这些日子来养得白嫩的纤手紧紧握在心窝处。 「我得走了。」尽管舍不得打断他的开心，可见车夫已经准备就绪，她只能抽回手，含笑道别。 「回去吧，这些日子你辛苦了。」还未别离，他已经犯起相思病，一双眼灼灼似火地盯着那张花颜。 她被他那副痴样逗乐，笑归笑，胸中却是极暖，她端正站姿，弯下纤细腰肢，朝他福了一福。 「这是我最后一次喊你少爷了，少爷，我不在的时候，你要好好照顾自己，做任何事之前都得再三思虑，发脾气之前得先想想我，再想想我们一起熬过的日子。」 「我知道，我不会忘的。」望着她那双汪汪水眸，他的刚强与蛮横早己化为绕指柔。 赵颐萱深深望了他一眼，然后不舍的别开脸，姿态端庄的上了马车。 叶钊祺目送着马车远去，情绪依然激动，这段日子他拐弯抹角的求亲，却不断碰软钉子，如今她总算是点头答应了。 眼下赵家已经恢复名节，赵则仕复职，赵颐萱又当回了名门千金，改换他高攀她了。 所以这一回，他可不能再谦虚让功，为了风光娶回美娇娘，他得好好向顺帝讨赏！ 用不着叶钊祺讨赏，一连立下两个大功，顺帝对他早己赞誉有加，甭说是顺帝，如今朝中百官对这个昔日性格乖戾的叶家浪子全都彻底改观，再无人敢小觑他。 赵则仕复职不久后，经过刑部多日来的审讯，梁书堂等人二招供画押，正式认罪，并交由刑部尚书发落。 而有鉴于此次赵家冤案，顺帝命御史台往后查案必得改革，不得再用旧式办案法，以免有心人造伪诬陷，造成冤狱。 不久，顺帝颁布圣旨，升了叶钊祺的职，他成了历来最年轻的御史大夫。 过去不管是官场还是他的婚姻大事，都是乏人问津，如今他成了众人攀交的对象，京城中专门帮富贵人家牵姻缘的媒婆更是快要踩破他家的门坎。 对比叶钊祺的风光，叶通贤则是风头尽灭，不再像从前那样，老被顺帝召入宫中议事作陪。 有一回叶钊祺被召进御书房时，叶通贤正好也在书房陪顺帝下棋，期间他说了一句颇具禅意的佛语，勾起顺帝对己逝的叶长卿的缅怀之情。 不想，叶钊祺听见后，淡淡的说了一句，那佛语是他爹生前总挂在嘴边的话，当下暗讽叶通贤总爱在顺帝面前模仿死去兄长。 叶通贤当场满脸赤红，心虚得说不出话来，顺帝方明白，原来叶通贤并非本性如此，而是刻意模仿长兄的为人作风，对他甚是失望。 于是渐渐地，他对叶通贤的眷顾淡了，改而看重叶判祺。 过去人们总在说，叶家走了一个叶长卿，从此再无人能继，如今人们开始改口，说叶家后继有人，青出于蓝更胜于蓝，叶长卿的天赋与风骨彻底传承下来，交由独生子发扬光火，叶家风光将在叶钊祺手上延续。 这厢叶家风光再起，那厢无端受了一场劫数的赵家，同样也是劫后余生，在顺帝的抚恤之下，重新找回过去的名誉地位，一度门可罗雀的赵家门口，如今又是日日有人等着上门给赵则仕请安问好。 而这其中也包括了昔日交好的镇南侯府。 由于赵家这回大难不死，更受顺帝信任重用，眼看朝中声浪一面倒，原本走避的官员更是趋之若鹜，原先要结成亲家的镇南侯府又怎能不有所表现？ 那个曾经满口虚言，甚至扬言不会对赵颐萱有兴趣的王承翰，也回过头上门讨好。 由于先前出事时，赵则仕下狱，梁雨晨被拘禁，是赵颐萱独自一人上侯府求援，是以赵家夫妻并不晓得王家人当初的冷漠以对，只当王家眼下是上门慰问，自然是敞门欢迎。 赵颐萱一进正厅，迎面就见王承翰与自家双亲有说有笑，她当下一愣，脸上笑容顿失。 「颐萱，承翰来了。」梁雨晨见女儿停在门边，笑着喊了一声。 王承翰一见到她，表现亲热得很，彷佛先前发生过的那一切，全是她自个儿在作梦。 「颐萱，这段日子你受苦了。」 赵颐萱避开了王承翰伸过来的手，往旁边一站，表情淡然。「多谢王公子特意上门探望，如今赵家雨过天晴，先前遭遇的那些屈辱，也就莫要再提。」 她原意是想让王承翰自讨没趣，进而自行离去，不想，她这句话反而正中王承翰下怀。 「所言甚是！先前的事情就当是梦一场，我们都别再提了。」他意有所指的说道。 赵颐萱听出他的弦外之音，知道他指的是他自私无情的事，心下不禁对此人的人品越发唾弃不齿。 「先前赵家出事，王公子避而不见，如今赵家复势，王公子即刻登门造访，这样的热心还真是少见。」赵颐萱笑里夹讽。 闻言，王承翰面子挂不住，笑容硬生生的僵住。 一旁的赵家夫妻闻言也是一愣。 「爹，娘，我的书房还没整理好，先告退了。」赵颐萱朝双亲颔首，也不看王承翰一眼，就这么离去。 王承翰脸色由白转青，眼中充满气恨，早知赵家能起死回生，他当初真不该撇得那样干净。 「承翰，刚才颐萱说那些是什么意思？」梁雨晨不禁纳闷地问。 对上赵家双亲困惑的神情，王承翰尴尬不己，只能顾左右而言他，草草结束了这一次的探视。 另一头，刚刚髙升为正三品御史大夫的叶钊祺，门前马车络驿不绝，朝中官员频频上门道贺沾喜气，让他疲于应对。 不过，他可没被升官的欣喜冲昏头，一律退回了上门官员的贺礼，哪怕只是文房四宝也一概拒收。 面对昔日冷眼到今日的笑脸相对，他年纪虽轻，却也顿悟了官场无情的理，对于这些阿腴奉承的话丝毫不为所动。 他心澄如镜，己不再像过去那样浮躁好挑拨，更懂得明辨是非，而这一切都得归功于赵颐萱。 这些日子她不在府里，他镇日心神不宁，恨不得立刻飞奔去赵家见她，可他不能，这样太唐突，且不说会坏她名誉，更会让赵家双亲留下坏印象。 于是，为了能顺利娶得佳人，叶钊祺苦思多日，置办「许多礼品，挑了一个好日子，穿戴得英姿飒爽才敢上赵家求见。 面对这个帮着赵家翻案平反的新任御史大夫，赵则仕自然是感激不己，本己选定日子要上叶府道谢，不想叶钊棋竟然带着一车珍贵礼品登门造访，他立刻带着妻女到大门门相迎。 第二十八章 「叶大人您这是太多礼了，您是赵家的救命恩人，应该是我们全家人上门跟您道谢才是。」 多日不见赵颐萱，叶钊祺心下激动，却不能表现出来，只能镇定的回以笑容，礼数周到的与赵则仕打招呼。 见着一身莲纹黑衫，发上簪着白玉，英姿勃发的叶钊祺，赵颐萱眸儿水光滢滢，嘴角是掩不住的欢喜。 昔日的跋扈少年，己成今日麒麟王朝的栋梁，这一路上他的努力与付出，她跟在旁边看得清清楚楚。 今日他的荣耀与成就，全是他应得的，他自该感到骄傲，而她也与有荣焉。 叶钊祺与赵则仕寒暄一番后，便被请入正厅小坐闲叙，梁雨晨与赵颐萱自当作陪。 席间，叶钊祺见气氛正欢，抓紧时机表明来意。 「不瞒赵大人与赵夫人，我仰慕颐萱己久，只盼此生能得她这样的良妻，人生再也无憾。」叶钊祺站起身，朝赵家两老一拜。 这一拜，可是将两老拜傻了，他们万万没想到，原来叶钊祺是打着这样的心思。 赵颐萱却是抿起粉唇，巧笑嫣然，一个意气风发的男子竟为了她甘愿弯腰低头，这对一个女子而言是何等的光荣。 「叶大人，这实在是太突然了……」赵则仕望向自家夫人。 赵则仕是文质彬彬的儒生，但是并不迂腐，对外由他张罗发落，可是内宅之事，包括独生女的婚姻大事，他向来看重妻子的意见，并不独断。 梁雨晨处事甚有主张，并非事事以夫为天的那种柔弱女子，也唯有这样的女子，方能养出赵颐萱这样不凡的女儿。 只见梁雨晨轻蹙眉头，望着叶钊祺，把话挑明了说：「叶大人能为赵家平反，我们一家是心感激，不过颐萱的终身大事，可不能因为报恩而赔上。」 叶钊祺一凛，赶紧解释，「赵夫人千万别误会，我并非是为了要赵家报恩才上门求亲，不瞒两位，先前颐萱被眨为官奴，正是被我买进叶府……」 回想起那段荒唐的过去，连他自个儿都觉得怪不好意思的。 「我当然知道这事。」梁雨晨气定神闲的道。「叶大人府上的侯嬷嬷，与我的奶娘是亲戚，我被拘禁的这段日子，都是靠着侯嬷嬷传信。」 是啊，他怎么给忘了？这样说来，梁氏对于他过去的恶形恶状……思及此，叶钊祺脸色发黑，不安的望着梁雨晨。 「叶大人愿意出手帮赵家平反，我们一家子心怀感激，不过求亲这事，恐怕我得老实告诉叶大人，如今叶大人可是皇上跟前的红人，官途顺遂，气势如虹，我们赵家刚刚才从死里逃生，匹配不上叶大人。」 叶钊祺心中一紧，听出梁氏是委婉拒绝，当下急切的望向赵颐萱。 赵颐萱暗暗对他摇了下头，示意他别在这个节骨眼上与自家娘亲争辩。 得了赵颐萱的指示，叶钊祺纵然有满腔的话想说，也只能吞下去。 梁雨晨又道：「如今想给叶大人作媒的人多得是，颐萱先前给叶大人为奴为婢，怕是曾给大人添麻烦，冒犯了大人。」 这话说得甚是挖苦，可见梁雨晨对于过去叶钊祺曾刁难赵颐萱的事，不仅一清二楚，而且耿耿于怀。 这叫作自作孽不可活。叶钊祺真是悔不当初，却又没法替自己反驳半句。 「况且，颐萱过去己有订下亲事，即便眼下赵家不如从前风光，可我们总不能食言。」梁雨晨抬出了与镇南侯府的那门亲事。 这下，赵颐萱无法再装聋作哑，望向娘亲说：「娘，王公子他无情无义，王家当时也对我们不闻不问，怎能与这样背信忘义的人结成亲家。」 「这事容后再说。」梁雨晨使了一个眼色过去。 得了娘亲的警告，赵颐萱不敢再造次，垂下螓首退到一旁。 眼看向来伶例的赵颐萱也不敢拂了梁雨晨的意，而赵家的一家之主也没吱声，叶钊祺顿时明白未来丈母娘的地位有多重。 叶钊祺不敢硬碰硬，当机立断放低姿态，好声好气的说：「赵夫人，过去是我做得太过，当时我性情浮躁，行事荒唐，与颐萱又有些误会，方会刁难了颐萱，这事我是该好好道歉。」 怎么说叶钊祺都是当前朝中的红人，顺帝对他赞誉有加，眼前有多少官员急着上门巴结，他这样低声下气的道歉，可说是相当难得。 见状，赵则仕也不得不出声说话，「夫人，叶大人怎么说都是我们家的救命恩人，你也别对大人太过苛刻……」 「妾身并非对叶大人苛刻，而是就事论事，把话摊开来说，自己养了十七年的闺女，因为遭逢家变，去给人家做牛做马，如今人家上门来娶，有哪个做娘亲的会舍得把女儿嫁出去？」 梁雨晨语气虽然含着笑，态度也谦和有礼，可话里却是句句带刺，听得叶钊祺脸色发青，只能在心底把自己痛骂一遍。 赵则仕也拿妻子没辙，只能尴尬的低咳一声，悄悄把脸转开。 「过去我做过的错事，我无可抵赖，也是十二万分的懊悔与痛惜，我明白赵夫人一时半刻不可能释怀，这种事也不是用几句话便能弥补，日后我必定会尽我所能，让赵大人与夫人感受到我对颐萱的真心实意。」 话罢，叶钊祺郑重的躬身一拜，便起身告辞。 「叶大人己不再是从前蛮横跋扈的恶少，而且他还帮了咱们家这么一回，娘为何要这样为难他？」赵颐萱不解地问道。 「是啊，叶大人也算是诚心可贵，夫人何苦这样……」赵则仕也有同样的疑问。 「梁雨晨挑了挑眉，睨了他们父女俩，道：「你们父女俩可好啊，为了一个外人连手质问起我来了。」 「娘，我不是这个意思……」 「夫人错怪为夫了……」 「当初我们也没看出镇南侯府的人是这样势利无义，如今又来了一个叶钊祺，我怎能放心？」梁雨晨堵住了他们父女俩的嘴。 「娘，叶大人的为人我比谁都清楚，再说……」赵颐萱抿了抿嘴儿，脸泛羞红，犹豫了下才说：「我对叶大人也是同样的心意。」 「莫怪方才你一个劲儿的替他说话。」梁雨晨不悦地瞋了女儿一眼。 「既然颐萱心里也属意叶大人，那夫人何不放宽心，接受叶大人的求亲？」赵则仕向来疼爱女儿，自然也帮着女儿。 「你们谁也别再说了，告诉你们，我梁雨晨的女儿自然得嫁给不凡之辈，至于叶钊祺够不够格，那得由我来评断。」 「娘……」赵颐萱头疼地望着向来自有主张的娘亲。 梁雨晨不理会他们父女俩无语的模样，兀自笑道：「好了，我去瞧瞧他都挑了什么样的礼，正所谓见微知着，什么样的人送什么样的礼，我可得好好看看。」 赵颐萱纤手捧额，直摇头。看来，有她娘亲作梗，叶钊祺想娶她可有得熬了！ 初次求亲就失利，叶钊祺虽然气馁，可却越挫越勇，丝毫不放弃。 为了让赵家两老认可他，他几乎是日日上赵家问安，为了能见上赵颐萱，他眼巴巴的在赵家正厅等着，偏生梁雨晨早摸透他心思，经常故意支开女儿，让他失望而归。 可这些都不算什么，毕竟得罪了未来的丈母娘，若是没法儿让丈母娘消气，他这辈子还能有什么指望？自然得忍。 唯一让他不能忍受的，是王承翰这个龟孙子居然反悔，又跑来纠缠赵颐萱！ 正因为他三天两头上赵家，才发现上赵家求亲的人原来不只他，王承翰也是隔三差五的来赵家送礼问安。 这一回，两人一大早便在赵家门前碰个正着，叶钊祺冷着脸停下脚步，黑眸紧紧眯起，瞪着态度嚣张的王承翰。 「王公子可还记得，当初在宋宰相的寿宴上，王公子说过，此后再也不会动颐萱的念头，那么敢问眼下王公子怎么会出现在这里？」 王承翰心虚的别开眼。「我爱来这儿就来这儿，你管得着吗！」 叶钊祺冷冷地说：「我是管不着，不过，还请王公子做个守诺之人。」 闻言，王承翰涨红了脸，恼羞成怒的斥道：「叶钊祺，别以为你升了官就可以嚣张，你晓不晓得我爹是谁？」 「这是我们之间的事，与王公子的爹何干？」叶钊祺面无表情的说道。 「你！」于情于理，王承翰都站不住脚，只能悻悻然的反瞪回去。 第二十九章 不多时，赵家大门开了，前来应门的小厮满脸为难的觑着两人。「两位大人，我们家夫人说……今早我们家小姐己随南郡王府一同去佛寺上香，此刻并不在府里。」 吃了闭门羹，王承翰脸色当场又黑又沉，叶钊祺倒是泰然自若，递了几枚碎银打赏小厮，大大方方的转身离开。 看着叶钊祺那一派胸有成竹的模样，王承翰心中越发不服气，想将赵颐萱抢到手的念头越来越重。 他就是不甘心，昔日被他瞧不起的浑小子，今日摇身一变成了朝中红人，人人争相巴结，他凭什么这样好运！ 一抹妒恨在王承翰心底扎了根，不管用上什么法子，他都要让叶钊祺这个不知天髙地厚的小子尝尝失败的滋味！ 【第十章】 由于梁雨晨的刻意阻拦，叶钊祺想见佳人却不得其门而入，无奈之下，他只好透过侯嬷嬷居中牵线，让当初帮忙递信的那位奶娘再次当起信差。 赵颐萱从娘亲的奶娘手中接获信件，尽管觉得好笑，却也感到甜蜜，这么多日未见，她同样挺想他的。 过去那段交换身体的日子反促成他们心灵相系，默契十足，即便不在彼此身边，只消透过几行字、几句话，便能明白对方的心意。 看着叶钊祺苍劲有力的字迹，在信上写满「对她的思念，少了她在身旁，他一人孤单无依等等字眼，虽然肉麻，却也勾起她的不舍。 「叶大人还说，初一十五早上他会在万佛寺上香。」得了口信的奶娘，临走之前暧昧的丢下这么一句。 赵颐萱自当晓得这是叶钊祺耐不住相思，想越过娘亲偷偷见她。 她笑了笑，算算日子，十五刚过不久，要等到初一，可还有十来天呢，他熬得住吗？ 听父亲说，他近来新官上任，风头甚健，更主张进行彻查往年旧案，以防有弊端或者冤狱之事。 皇帝对他是越来越看重了，时不时就召他入宫下棋闲叙，想必日后能承继他父亲，当上皇帝的左右手。 想着叶钊祺天天上赵家，天天吃闭门羹，心情不知有多郁闷，赵颐萱忍不住轻笑出声。 「小姐在笑什么？」服侍的丫鬟秋铃好奇地问。 「没什么，只是想着，天气这般好，待在宅子里似乎可惜了。」赵颐萱起身将信条收进乌木凿花匣子里，然后望了一眼外头的天色。 「小姐这是打算出门？我这就去命人备轿。」秋铃反应敏捷的问道。 「不必了，我想用走的。」 备轿太招摇，如果想避人耳目，她还是低调点，毕竟今非昔比，她己不再是叶府的丫鬟，总不好让人知道她一个未出阁的女子，主动上叶府与叶钊祺私会。 「这样好吗？」秋铃忧心地问。 「甭怕，这光天化日的，能出什么乱子？」赵颐萱笑了笑，接过秋铃手里的披风，一边披上一边往外走。 为了不让太多人知道，她故意从后门出去，秋铃一路尾随，好说歹说的想劝她改变心意，他们奉命盯梢己久。 赵颐萱心情忒好，笑笑与丫鬟嘴上过招，出了赵家，再拐过两条街，便是京城最热闹之处。 她是打算到了街上再另行雇车，乘坐外头的马车才不至于太过招摇。 不想，途中经过一条小巷时，迎面来「两名锦衣随从，挡住了赵颐萱的去路。 「赵姑娘，我家世子爷想请小姐上侯府闲叙，还请姑娘赏个脸。」那两名随从禀明来意。 赵颐萱冷下脸，道：「王公子这是打算强人所难？」 「赵姑娘可别误会，今日是我家小姐的归宁宴，世子爷念及往昔赵姑娘与我家小姐是手帕交，才会命小的来请赵姑娘赏光。」 不错，王承翰有个庶妹，名唤王紫涵，由于过去两家走得近，她与他这位庶妹自然有些交情。 想了想，看在紫涵的分上，她确实也该过去祝贺一番。 赵颐萱脸色稍霁，冷淡有礼的对那两名随从说：「既是如此，那我就随你们走一趟侯府。」 「小的谢过赵姑娘。」两名随从欣喜道谢。 「小姐，这样真的好吗？」坐进侯府派来的轿子后，秋铃不安地问。 「那镇南侯府毕竟是有头有脸的名门世家，估计不敢做出什么出格的事，我与王家小姐有几分交情，确实也该露脸祝贺。」 听罢，秋铃才稍稍放宽了心。 尽管对王承翰的人品己无指望，可他到底是镇南侯世子，应该不敢胡来，他这样千方百计要她上侯府，怕是又想挽回昔日旧情。 思及此处，赵颐萱也没多想，就这么坐着轿子一路回侯府。 不想，这一回她错估了王承翰的用心…… 叶家祖宅。 自从独立出去之后，除了必须祭祖的日子，叶钊祺已经罕少回叶家，这一次还是碰上了他父亲的忌辰，他才会在处理完公务后，特意绕回祖宅祭拜。 忙完祭拜事宜之后，尽管心中不愿，于情于礼，他都得上西院向二叔与婶婶请安。 还未走近西院，正厅里就传来婶婢的哭声，他不禁停下脚步，皱眉听着。 「我千防万防，就是怕他学坏，帮他请了最好的师傅，什么都给他最好的，为什么到头来，他还是走偏了？」 他又听见叔叔气急败坏的声音，「都怪你！样样都要管，结果把他管出病来！这下可好了，他成天不见人影，跟那些不知从哪儿交来的狐群狗党四处胡闹，前两天还有人跑来府里闹事，说是他给人砸了店，这个逆子！」 叶钊祺心下诧异，正好看见西院总管灰头土脸的走来，立刻喊住他，问起叶家近来发生了何事。 总管支支吾吾的，说近日来叶德升忽然性情大变，不仅会顶撞罗氏，更不知上哪儿结识了一群猪朋狗友，一天到晚上花楼喝酒胡闹。 听罢，叶钊祺心下感慨，彷佛看见了昔日的自己。 过去的他也曾经这样荒唐，多亏了赵颐萱，他才能及时省悟，改过自新。 婶婢为了引他走上歪路，自小就用尽心机，更对堂弟严加管束，什么也不让他沾染，不想物极必反，堂弟非但没能当上人中龙凤，反而因为过度管束，而起了叛逆之心。 「大少爷，这些话您可别让二爷跟二夫人知道是小的跟您说的。」管事面色惶惶的说道。 「放心吧，这是叔叔的家务事，我不会过问。」叶钊祺淡淡说道。 管事话刚说完，就听见正厅里传出罗氏与叶通贤的争吵声，叶钊祺站了一会儿，也没了入内请安的心情，遂准备离开。 他刚出叶家大门，迎面就看见他亲自挑选的随侍铁风黑着脸走来。 「大人，属下有要事禀报。」铁风抱拳作揖。 「有什么事，等回去再说吧。」叶钊祺只当是他准备禀报查案的事。 铁风神情凝重的说：「大人，是急事。」 「什么事这么急？非得在这里说不可？」叶钊祺皱眉。 「属下在查案的时候，正巧路经镇南侯府，在门口看见赵姑娘下了侯府的轿子，被迎进侯府。」 叶钊祺猛然一凛，眼神转为凌厉。「你确定没看走眼？」 「属下绝对不可能看错。」铁风斩钉截铁的说道。 「走，去一趟镇南侯府。」不再迟疑，叶钊祺转身坐进马车。 眼下是什么情形？ 赵颐萱扶着头，昏沉沉的坐起身，等到眼前那片黑雾散去，才看清房里的景物。 她呆坐在榻上，好一会儿回不了神，努力回想先前的种种。 犹记得进了侯府，侯府总管亲自领她到一处院落的花厅等着，说是一会儿王紫涵便会归府。 侯府是名门大户，王紫涵虽然是庶出，自小也相当受宠，身边总围绕着一票千金，她与王紫涵虽然谈不上是至交，可交情也不坏。 她坐在花厅里等着，秋铃在一旁叨絮着，说是怕回去晚了，会被老爷夫人责备，她不以为意的听着，啜了一口下人送上的莲花茶。 过了一会儿，她头不知怎地有点犯晕，眼皮频频阖上，秋铃怕她出糗，搀扶着她要起身打道回府。 「赵姑娘身体不适，就不该勉强移动，干脆先在客房歇一会儿吧。」此时侯府总管突然出现，挡去了她们主仆俩的去路，并且善意的劝着。 赵颐萱本想推辞，无奈她脚下一阵虚软，实在是走不动了，只好应允了。 幸亏她身边还有秋铃。 可眼前哪里还有秋铃的人影？赵颐萱一边揉额，一边环顾四周。 「你可终于醒了。」 第三十章 乍然听见房里响起男子的声音，她整个人一僵，立刻坐直了身，看向窗边长榻。 长榻上坐着一道人影，正是王承翰。 他手中端着茶盏，笑得佣懒闲适，还依稀透着一股得逞的快意。 赵颐萱却看不明白他这抹笑的用意，毕竟她很确定自己身上并未有遭人碰触过的痕迹。 「王公子怎么会在房里？」她沉住气的问。 王承翰放下茶盏，得意洋洋的说：「我听总管说你身体不适，便让他领你来我房里歇下。」 闻言，赵颐萱心下凉了半截。 她被下药了！这分明是一个局，一个设好的陷阱。 「王公子这是打算做什么？当初我落难时，你弃我而去，如今赵家恢复昔日的荣华，王公子又登门来找，见我不肯领情，便想出这样下作的方式逼我回心转意？」 赵颐萱寒着张俏脸，冷冰冰的看着王承翰。 王承翰依然笑得很得意，对她的指责不以为忤。「我们两家本来就有意缔结良缘，你又何须这样生气。」 清楚王承翰是打算蛮干到底，扯再多礼义也无用，赵颐萱抿紧唇儿，镇定的起身下床，准备离开。 不想，外间竟然传来王紫涵以及其它人的嘻笑声，正要抬手拨开珠帘的赵颐萱当场愣住。 与此同时，她身后传来王承翰的笑声，「你这会儿出去，就被众人看见你自我的寝房离开，这下是跳到黄河也洗不清了。」 闻言，赵颐萱瞪大了水眸，纤手缓缓攥起，握成了小拳头。 原来这便是他打的主意，他想毁她名声，让众人误以为他俩关系暧昧，逼得她不得不嫁给他！ 「王承翰，你太卑鄙了！」她转身斥责。 「卑鄙又如何？我就是要让你非嫁我不可。」 「为什么？你根本不是真心喜爱我，何苦这样设局相逼？」 「谁让你一再让我吃闭门羹，还有，我为什么要把本来属于我的女人让给叶钊祺那个浑小子？我偏不让他如愿！」 看着王承翰脸上那抹狰狞的冷笑，赵颐萱的心冷到了极点。 原来王承翰是为了赌一口气，出于见不得叶钊祺风光的心态，才会故意毁她清誉。 赵颐萱冷眼看着王承翰，对此人己是彻底的失望。「你若以为这样就能逼我嫁给你，那你就错了，我永远不可能嫁给你这样龌龊的人。」 王承翰变了脸色，怒道：「只要你从这道门走出去，外头的人就会认定我俩不单纯，风声一传出去，肯定没人敢娶你，与其闹得双方不快，倒不如你现在就转意，好好待我，否则……」「否则什么？」赵颐萱冷冷地打断他。 王承翰怒目以对，「难道你真的不怕？」 「我行得正坐得直，与你清清白白，有什么好怕的？」她凛然的直视他。 王承翰一怔，一时之间竟然被她的气势震慑住。 赵颐萱不理会他呆愣的目光，转过身，拨开珠帘，在众人惊讶的眼神中，步出王承翰的寝房。 「颐萱，你怎么会从我哥的房里……」领着一票闺中密友的王紫涵假意惊呼。 这两兄妹分明是串通好的！赵颐萱冷眼旁观的看着王紫涵演戏。 「这是你兄长的寝房，你又怎么会带着她们进来？」她冷冷的戳破王紫涵。 不想，王紫涵却早想好了一套说词，「我趁我哥不在的时候，想进他房里借一样古玩给大伙儿看，话说回来，你怎么会……」 话未竟，只见王承翰随后从房里走出，时机敏感得让人觉得两人没什么都很难。 果不其然，当王承翰紧随赵颐萱身旁出现，王紫涵身后的那些千金小姐立刻露出古怪的神色，有的甚至开始交头接耳，窃窃私语起来。 这便是王承翰要的结果，正所谓人言可畏，他就是要引这些人误会，可别小看这些京城名媛平日居于闺中，许多高门大户的流言蜚语经常就是从深闺之中辗转流出。 「哥，你怎么会……」王紫涵故意拉高嗓门，然后欲言又止的停住，并且来回瞅着他俩。 早看穿这对兄妹的把戏，赵颐萱心中冷笑一声，面无表情的离去。 没有见到预料中的反应，王紫涵有些吃惊，不过眼看她带进房里的那些手帕交纷纷露出暧昧揣度的眼色，目的己达成，她也就没那么在意。 赵颐萱走出房间，努力挺直的身体已经在发抖，并非软弱或害怕，而是气恼。 她气自己居然这么大意，错估了王承翰的卑鄙，也气自己太天真，竟然以为顶着镇南侯世子的名头，王承翰不敢做出什么出格的事。 一出院子，迎面就见秋铃慌慌张张的奔过来。 「小姐，小姐，你还好吗？」 「你去了哪里？」赵颐萱平静地问，她得确认自己身边的丫鬟有没有被收买。 「刚才小姐晕了过去，奴婢急死了，赶紧去找人帮忙请大夫，结果问遍了这里的下人，每个人都说作不了主，要奴婢自个儿去找总管……」 看来秋铃是无辜的，赵颐萱从她惊慌的神情做出了判断。 她们主仆俩，今日是在侯府狠狠摔了一跤，被人摆了一道！ 赵颐萱浑身发寒，委屈的怒气直扑而上。 「……小姐，你的脸色好难看，是不是身体很难受？」 见秋铃这个傻姑娘一个劲儿的担心她，赵颐萱也不忍多加苛责。 「没事儿，我们回去吧。」说罢，她抬步继续往前走，依然挺直了腰杆，不让人看出她的愤怒与不甘。 直到走出侯府，迎上正从马车里出来的叶钊祺，她才把满腹的委屈表露出来。 「颐萱，你这是……」叶钊祺才下车，抬眼就见赵颐萱红着眼圈走来。 他太诧异了，当场愣在那儿，他见过她许多面貌，但大多是冷静沉着的，极少像眼前这样，简直就像是受了委屈的孩子，让他跟着扯疼了心。 「发生何事？」他低声问道。 她咬了咬唇儿，脸色发白，悲愤难平致使她什么话也说不出来。 坦白说，这事是她太大意，才会误入圏套，要怪就该怪她太傻。 「可是王承翰让你受了委屈？」叶钊祺心急地问。 「过些天你就知道了。」她苫笑。 「这是什么意思？」 「王承翰设了局，想毁我清誉，让我非嫁他不可。」她简述过程。 闻言，叶钊祺震怒。「真有此事？！」 「这事只能吃闷亏，追究不起。」她懊悔的说道，眼角依稀泛起泪光。 「岂有此理！」叶钊祺怒火一起，便要入内找王承翰算帐。 赵颐萱及时伸手拉住了他。「别去，他现在正得意，你去找他理论也于事无补。」 尽管不明白事情经过，可见她似乎受了极大的委屈，却还这般冷静，叶钊祺不得不打从心底佩服她。 「好，先离开这里，回去再说。」叶钊祺护着她上了马车。 「小姐，那我……」被撇下的秋铃想跟上去。 这时，面无表情的铁风蓦然往前一站，挡住了她的去路。「大人跟赵姑娘有话要私下说，你别进去妨碍他们。」 「我可是小姐的贴身丫鬟，又不是外人，你做什么拦我？」秋铃瞪大眼。 铁风瞟她一眼，不发一语，见状，秋铃又想从他身旁穿过去，不想，她的衣领立刻被揪住，整个人动弹不得。 「你随我一起上马。」铁风冷峻的说道。 「喂！」秋铃才想抗议，人已经被铁风拎上马。 返回了先前帮着打点的大宅院，叶钊祺一路半搂着她进到正厅，屏退了闲杂人等，便让她将事发经过详述一遍。 赵颐萱的心情己平复许多，忍住了气愤的眼泪，喝了口热茶，这才把早前发生的事情原原本本说出来。 听罢，叶钊祺握紧拳头，重重捶了一下花几，弄翻了杯盏，洒了一地白毫乌龙。 「这个卑鄙无耻的小人！为了跟我斗，竟然生了这样龌龊的心思！」 「过没两天，满京城的人都会误以为我与王承翰有私情，不会再有人认为我是清白之身。」赵颐萱冷静的说道。 「我找人去办他！」叶钊祺气红了眼，起身就要往外走。 「钊祺。」还是赵颐萱柔柔唤了一声，才把他拦住。 叶钊祺站在门口前，双手紧紧握拳，高大的背影绷得僵直。 眼下不是意气用事的时候，兴许这正是王承翰的诡计，想要激怒他，引他做出错事，好再借机重挫他。 他明白这道理，可面对心爱的女人被欺负，他就是吞不下这口怨气，才会失去该有的冷静窨智。 第三十一章 可经她这么一唤，他及时制住自己的脾气，拼命告诉自己，大局为上。 叶钊祺费尽「浑身气力，才黑着俊脸回到位子上，一把拉过她的纤手，紧紧握住。「是我的错，我来晚了。」 「你瞎说什么，是我太傻，才会被他设计。」她反过来安慰他。 「眼下打算如何？」 「不能如何，只能等着王紫涵那些人四处乱传。」她苦笑。 叶钊祺垂下眼，陷入沉思。 「对不住，是我太大意了，才会弄出这样的事……我与王承翰什么事都没有。」见他突然不作声，她心口一紧，误以为他是为了此事而不快。 不想，叶钊祺抬起眼，勾起俊魅的一笑，亲昵地问：「你这是在担心我误会吗？」 她红了脸，眨着眼说：「那不然还会有什么？」 「你放心，你都说了跟王承翰什么事也没发生，我信你，又怎么会去想那些。」 他黝黑有神的双眸尽显对她的信任，赵颐萱心中一软，不由得眼眶发烫。 曾几何时，他已经成了她最在乎的人，也成了她的软肋，她什么都不怕，就怕他不信她。 「这件事你别担心了，那些人爱怎么说就让他们说去，我们自个儿清楚事情的真相即可。」叶钊祺温柔地安慰着她。 「嗯。」她总算露出笑容，心底却隐约感到不安。 果不其然，数天后，先前不断上赵家说媒的媒人忽然不再出现，紧接着开始有了奇怪的传言，说赵颐萱己是王承翰的人，两人经常私下幽会，王家早把赵颐萱当成是未来的媳妇儿。 镇南侯府是何等人也，这消息一出，自然没人敢跟他们作对，纷纷放弃了。 一时之间，人人都在传赵颐萱行为不检，尚未出阁便公然出入王承翰的寝房，有失名门千金的教养。 为此，梁雨晨找来了女儿，细细询问一番。 赵颐萱无奈，只得将那日被设局的事情，巨细靡遗的全盘托出。 「想不到侯府居然出了这样一个卑鄙的家伙！」梁雨晨听罢，气得七窍生烟。 「娘，是我太傻，才会中了他的圏套。」 「你没错，你只是太心善，才会被小人设计。」 「眼下众人传得沸沸扬扬，女儿的名声恐怕是要毁了。」饶是如此，赵颐萱依然不愠不火，冷静依旧。 梁雨晨冷笑一声，「王承翰若以为这么做便能逼得你嫁给他，那他是大错特错，我们赵家可没这么好欺负。」 「娘，人言可畏，难道娘不怕赵家因为女儿遭受流言蜚语所苦？」赵颐萱心疼的瞅着自家娘亲。 「赵家什么风浪没经历过，你爹待过大牢，你娘曾经被拘禁，不也都挺过来了，区区流言蜚语能伤得了什么？」梁雨晨笑骂。 闻言，赵颐萱心下添暖，不由得握紧了娘亲的手。 梁雨晨话锋一转，「倒是这个叶钊祺，不晓得他会怎么做？」 赵颐萱不敢吭声，因为她很清楚，过去她被贬为官奴时曾被叶钊祺欺负的事，一直让娘亲耿耿于怀，是以娘亲对叶钊祺始终心怀成见。 「你看他会不会就这样打退堂鼓？」梁雨晨若有所思地问。 「女儿也不清楚。」碰多了软钉子，如今赵颐萱也不敢随便替叶钊祺说话。 「且等着，我倒想知道这个叶钊祺对你有多少心。」梁雨晨眯了眯眼。 见状，赵颐萱不由得失笑。怎么一碰上叶钊祺，娘亲就多了这么多心眼，看来叶钊祺得费更多心思，才能说动娘亲。 叶钊祺依然日日上赵家，丝毫不受流言影响，甚至不曾提起此事。 梁雨晨诧异之余，也不由得对他稍稍改观。 某日，当叶钊祺照惯例上赵家向两老请安时，梁雨晨难得没给脸色瞧，还让管事请他进正厅坐。 叶钊祺恭谦有礼的上前请安。「赵夫人。」 梁雨晨淡淡应了一声。「坐吧。」 见梁氏的态度似有松动，叶钊祺内心人喜，面上却不敢露出一丝半毫。 「叶大人天天上赵家走动，就不怕惹来闲言闲语吗？」梁雨晨意有所指的问。 「言行端正，何惧之有？」叶钊祺目光炯炯地说道。 看着那张俊悄的脸庞透着睿智的光芒，梁氏心下一定，忽然明白何以女儿会执着于他。 娘，都说浪子回头金不换，现在的叶钊祺已经和从前不同了，过去女儿确实受过委屈，但他已经弥补了女儿，他为了救赵家不知付出了多少，可他从未跟我讨过人情。 回想起女儿曾经说过的话，对比眼前这个被众人赞誉为天才御史的叶钊祺，梁雨晨原本坚定的心意动摇了。 不过，选夫婿可不是选好官，好官也不等于是好良人，为了女儿的终身大事，她得谨慎再三。 思及此，梁雨晨又问：「相信你也听说了关于颐萱与王公子的流言，难道你都不怕吗？」 「怕什么？」叶钊祺不假思索的反问。 「这些不堪入耳的流言谁都不愿沾上，你这样大张旗鼓的上赵家提亲，就没想过会招来羞辱吗梁雨晨直言不讳地问道。 「羞辱？」叶钊祺笑「笑。「赵夫人难道忘了，过去我做过太多荒唐事，有多少人拿我当笑话说，与我有关的难堪流言不知有多少，我又怎会在乎这些。」 他这番话，倒是说进了梁雨晨的心坎里。 不错，她之所以千方百计反对女儿与叶钊祺，为的正是叶钊祺昔日的臭名。 「好，说得好，你这话我爱听。」梁雨晨赞许地说道。 见气氛正好，叶钊祺打蛇随棍上，立即起身一拜。「晚辈冒昧央求赵夫人，请赵夫人答应晚辈与颐萱共订秦晋之好。」 梁雨晨笑了笑，说：「你可真是个精明的，知道我对你改观，便要我点头将颐萱嫁给你。」 叶钊祺头压得低低的，不敢吭上一声，心中暗暗叫糟，这个丈母娘实在太精明了，什么都瞒不过她，莫怪乎会生养出将他克得死死的女儿。 「这样吧，只要你能求皇上替你俩赐婚，我就答应你们的婚事。」梁雨晨说。 叶钊祺闻言，喜出望外。「晚辈这就去求皇上赐婚！」 赵颐萱在门外听见，见他那副欣喜若狂的模样，不由得掩袖窃笑。 只是难道他不晓得，这个节骨眼上想求顺帝赐婚，可不是一件易事吗…… 御书房。 入夜时分，宫灯已逐次点上，御书房里龙涎香香气熏染一室，顺帝穿着绣龙常服，站在窗边向外眺望。 「……皇上？」单膝跪地的叶钊祺久等不到回复，不禁大着胆喊了一声。 「朕听见了。」顺帝转过身，叹了一口气。 「皇上为何叹气？」 「爱卿前来求朕赐婚，这本是美事一桩，可偏偏爱卿想娶的人，是镇南侯世子内定的媳妇。」顺帝一脸困扰。 叶钊祺暗地一凛，连忙抱拳道：「启禀皇上，当初赵家遭人诬陷，镇南侯并未出手相助，镇南侯世子更是不愿相认，两家此后早己不再往来。」 顺帝皱起眉头，道：「可近来京城中流言如沸，说是赵家千金与镇南侯世子有私情，两人甚至公然在侯府出双入对。」 「京城中好事者众多，闲言闲语也多，皇上切莫将那些话听进耳底。」叶钊祺临危不乱的解释。 顺帝沉吟片刻，才又说道：「你前途正好，何以要娶一个流言缠身的女子？不瞒爱卿，朕原本有意将十一公主许配给你。」 叶钊祺怔住，他没想到皇上竟然有意将最宠爱的女儿许配给自己。 「微臣谢皇上看重。」他赶紧伏地拜谢。「微臣何德何能，竟能得皇上这般看重。」 「瞧你这副诚惶诚恐的模样，看来是无意当驸马爷。」顺帝怎是个傻的，自然看得出他并无意愿。 「微臣自知过去荒唐，实在配不上十一公主这样的金枝玉叶，但求平凡女子长伴左右，与微臣相扶持。」 顺帝回到乌木长案后方坐下，看着跪伏于地的挺拔身影，不由得惋惜的叹了叹。 「既然你无意当朕的乘龙快婿，朕也不会强人所难。」顺帝说道。 「是微臣无能，还请皇上恕罪。」 「爱卿真的想娶赵则仕的闺女？」 「此情此意，永世不渝，还请皇上成全微臣一番卑微的心意。」叶钊祺言之凿凿的央求道。 「那好，朕就为你赐婚——」叶钊祺大喜，立刻抬起脸，不想，顺帝又接着说：「不过，你得先帮朕一个忙。」 「皇上尽管吩咐，微臣赴汤蹈火在所不辞。」 第三十二章 「为了娶美娇娘，你可真是有心啊。」顺帝促狭地取笑他。 叶钊祺大方回应，「赵氏女有恩于微臣，微臣不能不报。」 「喔？原来你和她还有这样一层关系。」顺帝摸了摸下巴，一脸玩味。 见顺帝甚是好奇，叶钊祺便将两人的纠葛一五一十说出来，当然，交换身体这件事是说不得的，只能避过。 是以在顺帝听来，便成了一个聪慧坚强的官奴教化了冥顽不灵的浪荡子，进而使这个浪子回头的故事，不禁啧啧称奇。 「竟然还有这样的故事，莫怪你对她痴心一片。」 「还请皇上成全这段良缘。」叶钊祺趁机再求一次。 「这是当然。」顺帝哈哈大笑。「若是早知道你俩有这么一段，朕也会帮着你了。」 「微臣叩谢皇恩。」叶钊祺又伏身一拜。 「好了好了，起来吧。」顺帝摆了摆手。 「谢皇上。」 「朕赐这个婚也是有条件的，你也别谢得太早。」 「微臣必定竭尽所能。」 「朕手边有桩密案，想让你查个清楚。」顺帝笑道，可笑里流露出来的意味可不轻松。 见状，叶钊祺敛起了笑，挺直了身躯。「皇上尽管吩咐。」 「朕的后宫空有三千佳丽，却一直没有龙子，多年前皇后曾诞下一子，却也不幸夭折，后宫传闻是有鬼怪作祟，朕一直不信，知道近年来后宫不平静是有人在作怪，却不知该找谁来查。」 后宫之事毕竟隐晦，况且，这算起来是皇帝的家务事，找谁来查都一样棘手，弄不好还会挖出许多皇室秘辛，难保不会惹祸上身。 顺帝将这样的重责大任交给他，一方面是出于信任，一方面也是给了份艰难的苦差事，真不知该说是幸还是不幸。叶钊祺苦笑。 「能为皇上分忧解劳，此乃微臣之幸。」他抱拳说道。 「好，能有你这番话，朕就安心了，你且去查查，后宫是否真有鬼怪，还是有人披着鬼怪的外衣在捣乱。」 「臣遵旨。」 「查后宫？」赵颐萱惊诧地抬起头。 自听说叶钊祺进宫求皇上赐婚，她便来到叶宅等上「一整天，好不容易等着了人，不想却听见这则惊人消息。 叶钊祺虽然面有倦色，可见着佳人，欣喜难耐，顾不得身上官服未换，坐到赵颐萱身旁，一把圈住她的腰身，靠在她肩上低嗅。 难得见他这样孩子气，赵颐萱扬唇一笑，摸了摸他的发鬓。「我娘亲这样百般刁难你，你委屈了。」 「可不是吗，我这都是为了谁啊？」他叹了口气，往她粉腮窃了一记香。 她痒得缩了缩颈子，爱娇地轻推他一下。「别闹了，我跟你说正经事呢。」 「我也是跟你说正经事呢。」他抱怨地说道。 「查后宫的事，你有把握吗？」她忧心地问。 「没把握。」他赌气似的撇了撇嘴。 「真的？」她闻言更担忧，秀眉紧紧@起。 他睨了她一眼，这才改了口，「诳你的，我要是没把握，哪还有脸娶你。」 她松了口气。「这事牵涉太多，我是担心你摊上麻烦。」 「再多的麻烦我都不怕，只要能把你娶回家，要我上天下海都行。」他嘻嘻笑道。 「不正经。」她被他逗得呵呵娇笑。 「这叫什么不正经，真正的不正经还在后头。」说罢，他挑起她的下巴，亲了她微笑的红唇一口。 她羞红了花颜，才想捣住他的嘴，己先被他一把抱进怀里，低头封住了唇。 一番唇舌缠绵过后，他才气息不稳的抽身，灼热的目光却离不开那张娇艳的脸蛋。 「再不快点娶门媳妇，我可是要憋坏，只能当和尚，夜夜敲木鱼了。」他喃声抱怨着。 她闻言羞赧不己，不由得重重拧了他手背一下。「说什么呢，真是口无遮携。」 他无赖地说：「为了犒赏我被丈母娘与皇上连番整治，再让我亲一下吧。」 「你这人真是……」粉拳捶了他一下。 两人又靠在一起说了些话，叶钊祺才派人护送赵萱颐萱回去。 自隔日起为了娶媳妇，叶钊祺可是卯足了劲儿的查案，连着两个月来几乎是不眠不休，暗中彻查后宫有鬼怪一事。 不出三个月，叶钊祺便查出了端倪，发现竟然是皇后与太后连手，让后宫的妃嫔落胎，由于此事牵连甚大，他只得秘密上报，先知会顺帝，让顺帝做定夺。 听罢他的上奏，顺帝沉默了近半盏茶，才哑着声开口，「朕千想万想，也想不到竟然是母后与皇后在背后搞鬼。」 「皇上，皇后是太后的表侄女，自幼便由太后领在身边教养，怕是太后心怜皇后膝下无子，才会做出这样的事。」 「也是，除了这层原因，不会再有别的了。」顺帝神色苍白的说道。 「皇上保重。」叶钊祺沉沉地望着顺帝。 「先是误信镇国公，差点走火入魔，现在又出了这样的事，你说朕该拿太后与皇后怎么办？」顺帝苦笑。 见状，叶钊祺心下感慨，人人都争着当皇帝，欣羡坐拥天下的滋味，又怎晓得坐在这把龙椅上，得承受多少的痛苦与挣扎。 「兹事体大，微臣不敢妄言，还请皇上圣裁。」这是皇帝的家务事，他可不能随便出主意。 「朕明白。」顺帝摆摆手，面容有丝憔悴。「这事你做得很好，朕必定重重有赏，且先回去歇下吧。」 「谢皇上恩典。」叶钊祺行了君臣之礼，然后恭恭敬敬的退出御书房。 待回到叶宅，按照惯例，赵颐萱早在书房候着。 「如何？皇上怎么说？」她好奇地问。 「皇上怕是要为此事伤神了，毕竟手心手背都是肉，可又不能视而不见。」叶钊祺感叹地说道。 「正所谓家家有本难念的经，看来皇室里头也不是全然那般好。」赵颐萱叹气。 「所以说，荣华富贵有什么用呢？倒不如娶个好媳妇，日夜作伴，白头偕老。」 叶钊祺边说，边将佳人拉进怀里，低头欲吻，却被赵颐萱笑着躲开。 「都这个时候了，你还躲。」他笑斥，凑过俊脸硬是吻了一记。 「皇上还没赐婚，我俩可没个谱。」她娇瞋一眼，眉间带俏，惹得他浑身发烫。 「为了娶你，我可是过关斩将，太辛苦了。」 「嫌苦啊？那不如不娶了。」她别开脸，佯装生气。 「当然苦，夜夜一人独睡冷床，你说我苦不苦？」他哀怨地说道。 「这样说来，你是打算拿我来暧床？」她轻哼一声。 「是我想替你暖床。」他一脸讨好。 「过去你是少爷，眼下是御史大夫，我只是区区一个小女子，怎能让你帮我暖配。」她故意眨抑自己。 「我的好颐萱，在你面前，我什么也不是，只是一个一心一意想对你好的平凡人。」他好声好气的安抚。 她心口发暧，被这番话逗得嘴角上翘。「还记得那段日子吗？」 「怎么可能忘得了。」他温柔地凝睇着她，一手从衣袋中抽出她亲手绣的平安符。「这可是世间唯我独有的圣诞礼物，护我一世长安，我怎么忘得了。」 见他这般爱惜她亲手绣的平安符，她好感动，面色娇柔的偎进他胸前。 「我记得那个奇怪的梦境中，我一个人走在雪夜里，心中好彷徨，开口想喊人，却下意识喊了你。」 叶钊祺搂紧了怀中的可人儿，一手紧攥着平安符。「这证明你心中早已经有我，是不？」 「蛮横无理的少爷已经成了顶天立地的好男儿，也不枉我曾经那样委屈了。」 她在他怀中抬起秀丽的脸儿，笑盈盈地说道。 他低下头，与她额贴额。「赶紧嫁我吧，要是没有你在身边，我拥有的一切，包括这条命，都没意思了。」 「我娘亲说了，皇上一下旨，赵家就准备嫁女儿，你且好好盼着吧。」 说罢，她调皮地凑上前，主动亲了亲他的薄唇。 他被撩拨得浑身紧绷滚烫，偏又不能拿她怎么样，只能恶声恶气地说：「你等着！等到成亲那一天，我会把这段时间你欠我的，一一讨回来！」 见他黑着脸，满腹委屈的模样，赵颐萱再也忍不住放声大笑。 看着怀中的可人儿笑得眉眼娇媚，叶钊祺纵然满腔无奈，也只能认了，谁让他此生认定了这个姑娘。 那场古怪的梦境，那段离奇的遭遇，普天之下，怕是只有他们俩一同经历。 其实，他一直在想，或许，赵颐萱就是上天赐给他，帮他找回原有人生的「圣诞礼物」。 尾声 【尾声】 今夜，叶宅大红灯笼高高挂，宅院里里外外全摆置了红彩，一片喜气洋洋。 稍早之前，十驾载满了顺帝亲赏嫁妆的马车才刚刚进了叶宅内院，上门道喜的官员几乎要踏破了叶宅的门坎。 尽管京城盛传新娘子与镇南侯世子有私情，外人全当叶钊祺是被蒙骗，方会迎娶一个非完璧之身的新娘子，可这桩婚事乃是皇帝御赐，是以旁人也只敢将劝阻或奚落的话忍住。 由于是皇上赐婚，这场婚事可是张扬得很，再加上叶钊祺又帮着查后宫的案子，屡屡建功，顺帝亲门下旨，要让这场婚礼办得风光热闹，比照嫁公主的规格来办。 是以，这场婚礼是空前的热闹，赵家也跟着沾光，面子贴金，走到哪儿都不乏人奉承巴结。 赵则仕更曾为此感慨，「做了一辈子的官，没想到居然是因为女婿才能受到众人巴结。」 已经彻底被女婿收服的梁雨晨笑着劝他，「你不是一直遗憾没能有个儿子？眼下倒好了，女婿就等于半个儿子，儿子风光，做老子的跟着沾光。」 叶钊祺则是趁机拢络岳父，「我能有今日，全是颐萱的功劳，颐萱是岳父一手教养起来，换句话说，等同于岳父帮着我，我所得到的光荣，自然也该与岳父共享。」 这话说得动听，赵则仕自然乐呵呵，心中甚感欣慰。 布置得喜气洋洋的喜房里，赵颐萱坐在换上了红丝线鸳鸯绣被褥的床榻上，头顶着珍珠玛瑙装饰的凤冠，身上则是御织署连月缝制，绣着凤凰于飞精细图样的嫁衣。 听着外头传来的丝竹声，以及孩童们嬉闹的声响，她满心欢喜，觉得很幸福。 叶钊祺突然推开门走了进来，拿秤杆掀起盖头，马上牵着她的手就往外走。 「快，快随我来。」 「你这是做什么呢？」赵颐萱好笑地问。 「外头那些人吵着要闹洞房呢，这一闹真是没完没了，好好的新婚夜肯定会被闹没了。」他撇了撇薄唇。 闻言，赵颐萱忍俊不住，格格娇笑。「你可是今晚的新郎官，自然得多担待些。」 「岂有此理，为了这一天，我不知忍了多久。」叶钊祺孩子气地嘟囔道。 拐过了两个门，叶钊祺牵着她来到过去她居住的清砚楼。 教赵颐萱意外的是，尽管清砚楼早己空下，今夜却依然布置得红艳喜气，而且看得出来经过一番收抬，就连花草树木都修剪得整整齐齐。 「自你离开后，这里一直没变，房里的东西我命令下人一样也不准动。」 叶钊祺牵着她走进主屋，指着她熟悉的景物，大至花瓶字画，小至摆设的盆栽及精致古玩，清砚楼始终保持她离去时的模样。 赵颐萱又惊又喜，觉得他这样的举动，既体贴又窝心。 「我知道过去我曾经对你做了不少错事，让你受了许多委屈，岳父岳母也担心你嫁来叶家会吃亏，日后可能会受苦，所以我早已经设想好了，即便你嫁给我作媳妇，即便你必须住进叶宅，但清砚楼日后就归你。」 赵颐萱闻言一怔，叶钊祺温柔地凝视着她，指着四下说道：「往后清砚楼便是你的居所，日后你若是对我有什么不满，或是觉得我委屈你了，你就把我关在清砚楼外面，别让我进来。」 赵颐萱赫然失笑，「你这根本是耍诈，一般来说，媳妇受了委屈是要回娘家的，哪有人把丈夫关在院子外面，说穿了，你是不打算让我回娘家，是不？」 叶钊祺露出小狗似的无辜眼神，举高一只手，五指顶天。「天地良心，我可没有这样想。」 她笑了笑，拉下他起誓的手，心里头比谁都叨白，他这样做是因为不安，怕她日后一声不吭的跑回娘家，不理他，才会想出这样的法子。 「这段日子苦了你，你一个人孤军奋战，肯定很难熬。」她怜惜地摸了摸他的脸。 光是接触到她这般疼惜的眸光，叶钊祺就浑身滚烫，他握住她的小手，压在自己的胸膛处。 「若不是有你，不会有今日的叶钊祺，颐萱，我向你发誓，过去荒唐的叶钊祺己死，从今时今日起，我的女人只会有你一人，这宅院里除了你，不会再有其它女人。」 「你这么肯定？」她笑瞅着他。 「除了你，我眼底容不下其它女子。」他信誓旦旦的说道。 闻言，她心中发暖，甚是感动，一时情动，抬起羞红的脸儿，凑近他的脸，落下一吻。 叶钊祺顺势而为，勾紧她不盈一握的腰身，反过来将她狠狠亲了一口。 外头闹哄哄，准备闹洞房的人遍寻不着新郎官，正在前院大声吆喝，清砚楼却幽静无比，谁也猜不着他们躲在这里。 烛影晃动下，叶钊祺捧起那张花颜，从细细的柳眉吻至水1的红菱小嘴，正要解开她胸前的绣扣时，却被她拦住。 她对他娇媚一笑，主动抬手，帮他解开了大红马褂的同心结。 「从今以后，这衣上的同心结由我来解，也由我来结，不许再有其它女子碰。」 头一次听见她这样宣示主权，叶钊祺又开心又兴奋，喉头动了两下，一等到她解开了衣结，便迫不及待将她推倒在喜床上。 赵颐萱羞红了双颊，轻轻推了他肩膀一把，他不以为意，动手解起她的绣扣。 不多时，两人己是裸裎相对，他高大的身躯欺近，将软如一滩春水的可人儿牢牢闲在怀里。 「他亲吻她的髪鬓，一寸寸抚摸那欺霜胜雪的肌肤，她禁不住这样的亲昵，羞得双手紧捣小脸。 「钊祺……」她不安地轻唤他名字。 「颐萱，能娶你为妻，是我此生之幸。」 他在她耳边低语，惹得她娇羞不己，推拒不成，反而温柔承欢。 火烫的吻点点落下，落在她的颈肩，引起一阵咳嗦，然后是引人血脉贲张的娇吟，他就像一把滚烫的刀，煨上了她这匹丝绸。 绣着鲜艳鸳鸯的纱帐被扯落，遮去了榻里的春光。 今宵正长，有情人终成眷属，只愿缠绵到白首。 后记 【后记 圣诞魔咒？ 橙意】 大家好，我是橙意。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。 首先，先预祝可爱的读者宝宝们圣诞快乐哦！ 面对即将到来的圣诞节，橙小意是既期待又害怕，因为已经连续三年，只要一到圣诞节，就会发生一堆倒霉跟难过的事。 因为涉及私事，就不在这里详述经过了，但是请相信橙小意，对橙小意来说，这三年在圣诞节前后发生的惨事，已经足以让橙小意害怕起圣诞节。 还记得去年橙小意在圣诞节那一晚，是躺在床上哭着说讨厌圣诞节，再也不想过圣诞节了，现在回想起来，还是觉得超悲伤的。qq 圣诞节对橙小意来说，好像变成了一个可怕的诅咒，橙小意现在碰上圣诞节都会很「剡」。 不过今年可以参与圣诞节的主题书，这应该是个好预兆吧？今年的圣诞诅咒应该不会再缠上橙小意了吧？（泪奔） 请大家用力帮橙小意祷告，让今年的橙小意可以摆脱霉运与悲伤，快乐的过一次圣诞节！（跪求） 这一次的故事主题很特别，特别到在写这对男女主角对调身体的情况时，橙小意对着计算机屏幕噗哧大笑，因为真的太有梗了，哈哈哈。 虽然已经脱离孩童时代很久，但相信大家对于圣诞节应该都抱持着美丽的幻想，像橙小意在还未被圣诞诅咒缠上之前，每年一到圣诞节就会超兴奋，会在那天买蛋糕或美食来庆祝，真的好怀念那时单纯的快乐啊。（再次泪崩） 无论如何，今年橙小意还是会严阵以待，希望能过上一个没有悲伤的圣诞节，也祝福大家有一个欢乐开心的圣诞节哦！最后橙小意到底能不能过上一个正常又快乐的圣诞节呢？ 就请大家继续看下去吧，下一次会跟大家分享，今年橙小意的圣诞节究竟是快乐，还是又一次应验圣诞诅咒。（手握十字架与佛珠拼命祷告中） 【全书完】 注：相关书籍推荐： 1、圣诞夜的交换人生ii之一《书虫镇豪门》； 2、圣诞夜的交换人生ii之二《良婿自个教》； 3、圣诞夜的交换人生ii之三《爷儿好孕到》； 4、圣诞夜的交换人生ii之四《爷儿露医手》； 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