《我的楼台我的月》 第一章 【第一章】 细绵绵的雨里夹带着杏花香，是春临的气味。 雨中，天光依旧清清，落在城里那几横几纵、又或者蜿蜒的水道上，水面溅出无数雨花，亦闪动粼粼波光。 那姑娘一身鹅黄衫裙，腰间缠着水蓝长巾，素面油纸伞斜斜打着，挡掉越发绵密的春雨，自然也遮掩了她的容貌。 也许正因这般，人在桥上的苗淬元才会留意到她。 瞧不见脸，平添幽思，仿佛雨幕里画开的一抹鲜嫩，水蓝长巾缠出不盈一握的腰肢，说她是“姑娘”，是因那乌溜溜的青丝仍荡在背后，伞下的发尾润着湿气，并未像妇人梳髻那般高高绾起。 姑娘乘摇船走水路而来，小船摇近河街岸边，姑娘没等摇橹师傅停妥，一个小跃便俐落跳上石阶，系在腰间的一只正红绣花小袋跟着晃呀晃。 “胡大叔，这雨天的，您去前头茶馆先歇歇，茶资我这儿有呢，您拿着，半个时辰后再来接我吧？” 摇橹大叔笑着直摇头，也不理姑娘递来的铜钱，连声道：“快去忙你的，快去快去，你爹交代的事可得办好了，快去！甭管咱了，这城里河街水巷、几弯几拐的，咱早都烂熟，上哪里打发，还真不用你操心。况且咱也不想挪动，就在岸上的廊棚下躲雨，跟几个相熟的同行说聊几句。” 姑娘嗓声不属甜润、爱耍娇娇的那种，却是语调沉稳，清脆有力，感觉扯嗓大呼的话，那是气壮力沛，定能将满大街的人全都喊住。 “大爷，瞧什么呢？”贴身小厮庆来边问着，一双灵目直往河街打量。 他刚满十四，个头不算高，但手长脚长。 此时他一手替自家年仅十八、已生得修长挺拔的大爷撑伞，另一手则小心翼翼托着一只扁扁蓝布包，生怕被淋湿似。 姑娘结束与摇橹大叔的谈话，黄衫身影上了石阶，走过青石板道，消失在一间打铁铺内……苗淬元遂回过神，将脑海中“姑娘张声大叫”这种不着边的画面抹了去，微地一笑—— “既无枯藤、老树、昏鸦，就瞧瞧这小桥、流水与人家，挺好不是？”落了话，他重新拾步。 庆来赶紧跟上，随主子下了石桥。 总之大爷说话就爱打禅机，他笨，从来只听得懂字面上的意思，反正他是不求甚解，听不懂就跳过，绝不会跟自个儿过不去。 亦步亦趋跟着，他掂掂手里的蓝布包，语气转兴奋—— “大爷，这条云锦带上的菊海，是您手绘的图版制成绣片下去绣的，您画得好，咱们『凤宝庄』的绣娘们技艺也高，这成果可真好看，老爷和夫人瞧了肯定喜爱，往后若开卖，定然又是一轮疯抢。” 苗淬元仅淡勾着嘴角，大步踏过青石板道，并未因雨而慢行。 “凤宝庄”苗家位在太湖边上，祖业是种桑养蚕、取丝制绸，别的不说，光这座城内就有五处用来经营布疋生意的大铺。 苗家兴起到了第二代，根基已稳若泰山，之后更尝试了其他行当，酒楼茶馆、书肆、琴馆等等营生皆有涉及，至于制绸织锦、刺花绣鸟的本业更是越做越大，如今“凤宝庄”的布庄、绣楼不仅遍及大江南北，几款特制的成丝和成布更被当朝选为贡品，只供天家所用。 而他苗淬元正是“凤宝庄”的第四代家主。 自小便在商道上走闯，满十八岁的这一年才正式从爹亲手中接下整个家业，这肩上之担、脚下之路，非常人所能承负，落在他身上却有些四两拨千斤的气味。 像如今该百事缠身、分身乏术了，他依然能腾出时候嗅一会儿糅过杏花香的春雨，到这条街来亲取欲为娘亲祝寿的一套翡翠饰物。 这一处是大城中着名的工艺一条街。 河街两岸的店家多是靠手艺吃饭，打铁铺和打造头面饰物的店家尤其多，瓦屋傍水，水道上的小长舟或载客、或送货，川流不息，足见生意红火。 苗淬元走进一家门面毫不起眼的作坊。 虽说连个招牌也无，但作坊里的梁老师傅打造饰物的功夫已臻炉火纯青之境，为了娘亲这一套鎏金翡翠饰物，苗淬元可是花了重金才请动梁老出手。 此时作坊的小敞厅里，老师傅打开红漆木盒，将端庄大气的成品展现在前。 收了伞、站在主子身侧的庆来不自觉屏息，大气都不敢喘。 一是因敞厅前的棚院里，七、八名年轻师傅和几个学徒各自忙碌，化银、铸模用的火炉烧得甚旺，熔作液状的银料淌入石槽里，每道工法都得小心留神，整座院子竟除炭火作燃的声响外，再无其他声音。 其二是因梁老师傅的这套成品，明明当初交到老师傅手中的一方翡翠石头，瞧起来也不如何抢眼，岂知经老师傅神手打磨镶造，整个是贵气逼人且细致无端，全然出乎意料啊！ 他两眼瞠圆舍不得眨，反观他家的爷，果然非常人啊非常人。 “多谢梁老，我明日便让人送尾款过来。”苗淬元偏轻快的语气听得出内心愉悦，但也仅是如此罢了，没什么大喜过望的表现。 梁老师傅见他从容盖下盒盖，推回，起身欲走，才知他是想来个银货两讫，待付清尾款后再将东西取走，遂笑笑道—— “既是给家里长辈祝寿的贺礼，苗大爷还是先将饰物取了去吧。尾款慢慢再算，咱信『凤宝庄』定然不会耍赖不认帐。” 苗淬元闻言一笑，也不推辞。“承梁老信任，尾款定尽快送至。” 庆来在主子的示意下，上前将红漆木盒抱起。 棚院外头小雨如酥，他见主子要离开了，遂将先前从自家绣楼带走的蓝布包搁在木盒上，用单臂贴身挟抱，打算用另一手替主子打伞。 然尚未走出棚院，作坊的窄小门前来了一人。 那人往里边张望一眼，随即踏进，无意间挡了某位大爷的路。 鹅黄衫裙，水蓝腰缠，腰间晃着一只鼓鼓的正红绣花袋—— 是个姑娘家。 是那个他在过桥时，短暂引去他注目的姑娘家。 心中打了个突，苗淬元身形一顿。 这一边，姑娘飞快瞥了苗家主仆一眼，断定是上门的顾客而非作坊人手，眸光便直正落在送客出门的老师傅脸上，声音正雅干净—— “请问这儿是梁故秋老师傅的作坊吗？我是从老墨打铁铺那儿过来的，打铁师傅们告诉我，这一带就数梁老师傅的手艺最高、最细腻，我想请梁老师傅打造一件东西，不知可——” 她话不及道尽，老师傅亦未出声，棚院内已响起凄厉惨呼！ “手！手——我的手！啊啊啊——” “小六！小六受伤了！被斧板砍了！” 斧板是铜铁混制的锐利板子，用来切磨冷却变硬的银料，而负责这活儿的年轻师傅显然吓傻，抱着斧板不知所措地低嚷—— “我不知道啊，小六的手何时搁那儿了？我……我没瞧见啊……”没瞧见，所以一斧砍下，砍得小学徒瞬间鲜血狂喷，抱紧伤臂倒地哀号。 梁老师傅见状，立即冲去忙按住小六几遭断臂的伤处。 必定要送医馆救治，走水路最快！ 苗淬元才想吩咐庆来赶紧往外头河街雇船，眼前竟一道黄影闪过，那登门踏户的姑娘伸手就抢，夺走庆来臂弯里的蓝布包。 “喂、喂喂——干什么干什么啊？！”庆来疾呼，一个没留神，蓝布包被抢走，连红漆木盒都掉在地上，盒盖“啪”地一声摔开。 “这个好！”朱润月原本是锁定那方裹物的蓝布，没料到解开蓝布后，发现里边是一条长锦带，她赞了声好，又瞥见漆木盒内的饰物，眸子骤亮，手中遂抓起长条锦带和盒内一根钝尾发簪，二话不说，起身冲向伤者。 意外来得突然，事情发生得太快，怎么都料不到眼前的姑娘会抢布夺簪。 苗淬元俊目甫动，挡已无法挡，那姑娘抢走东西便扑到小学徒身侧。 “压住啊！抓好！” 一刻钟前，苗淬元尚以为“姑娘张声大叫”这事，是多么荒诞不经的想法，此刻——竟然成真！ 让他亲耳听得真真的！ 果如他所想，这姑娘张声大叫，丹田有力，简直气冲云霄，连年岁足够当她祖父还绰绰有余的梁老师傅都被震慑住。 老师傅老脸一怔后，立时听话地压住痛到乱扭的小六，让姑娘以迅雷不及掩耳之势，将云锦长带一圈圈紧缚在伤臂上端，力求止血。 第二章 她绑缚的手法十分老辣，完全不怕见血，几次催紧长带，伴随小六的哀叫惨呼，她充耳不闻，下手越发快狠准。 缚好长带后，她抓起抢到手的钝尾发簪，也不管那根鎏金翡翠簪多美多珍贵，只因是钝尾簪，戳起人来不会一下子戳出伤口，对她而言才叫管用。 她用偏圆润的簪尾，接连戳刺小六左胸至伤臂的几个点。 苗淬元深瞳刷过异采。 他习过武，武艺仅为强身健体，并不高绝，但授武师傅教他认过人体的经脉和穴位，这姑娘分明也懂穴道分布。 她使的是类似点穴止血的手法，因无内力，所以才需靠簪尾加强刺激。 “拆门板抬人，快去雇船！得送医！”她手劲未停，头也没抬，干净音质张扬起来令人心神凛然。 “门板来了来了！”幸得有人见事亦快，她一吩咐，门板立即被抬来。 众人将小六抬上，赶着往外冲，人命关天，梁老师傅也无暇顾及苗家主仆，随大伙儿往外疾走。 苗淬元举步跟去，踏出作坊，见那抹鹅黄纤影一直跟在伤者身边。 船只没能立时雇上，急得众人直跳脚，却听姑娘扬声又嚷—— “胡大叔、胡大叔——” 在不远处廊棚底下避雨兼闲聊的摇橹大叔猛地回头。 一见门板上躺了个人，鲜血触目惊心，用不着多说，胡大叔已三步并两步跃下自己的木船，协助作坊的人将伤者抬上船。 小船挤不下多少人，一方面也为了减轻负重好加快速度，朱润月只让梁老师傅随行，便让胡大叔出发。 “他的手兴许还能救回，快找我爹。”见血势大止，她面色微缓。 “当然送你爹那儿，这活啊，估计也只有他能办！”胡大叔施展了一手，船身立即回正。 因闹腾一场，且有人受伤见红，自然引来河街两旁不少注视，朱润月并不在意，仅垂眸想着还需做些什么……唔，爹说重创外伤首要止血，再者，尽力让伤者神识保持清明……受伤的小学徒痛到脸色惨白，一双招子瞠得圆大，很好啊，着实惊吓到了，但没打算昏，也算气魄……反观她两袖沾上的片片血红，等会儿被爹瞧见，她家和气爱笑的爹八成要昏倒。 她整整袖口，双睫忽地一颤——啊！瞧她手里抓的？！ “喂，你！穿青衫的公子！”船就要摇离，她突然立起。 大伙儿循着她的眸光看向某位青衫公子，稍有眼力的已然认出—— “咦？是『凤宝庄』的大爷啊！” “是啊是啊，是苗家元大，没错的。” 苗淬元英眉微沉，目光甫与她对上，只听她清亮一句。“接好！” 一物从她手中当空抛来。 苗淬元本能展袖，一道袖底风过，五指已接住她抛来之物——是那根被她抢去的钝尾鎏金翡翠簪。 “朱姑娘快落坐，得摇快船赶水路了。” “胡大叔，有劳您。” “瞧咱的！”胡大叔吆喝了声，橹板来回扳摇，船身迅速荡离一大段。 此时尚能听到姑娘脆声清凛道：“嘿，别闭眼！你叫小六是吧？小六，姐姐请你吃蔘糖，你陪姐姐说说话，咱们聊天，你别睡啊！” 围观的百姓纷纷收回视线，正各自散去，但仍有人直盯着不放，就见船上那姑娘解开腰间的正红绣花袋，从里边掏出圆状似糖球之物喂进小学徒口中，自个儿也含了一颗。 她对着小学徒笑，含着糖球的一边颊面小小鼓起。 岸上，庆来刚把重新收拾过的红漆木盒抱了来，手里还拽着一方蓝布。 “大爷……”云锦长带都没了，抓着蓝布不放的少年小厮一脸的欲哭无泪。 苗淬元直直盯着小船离去。 春雨不知何时已歇，凉风犹带湿气，轻拂年轻家主一身青衫宛若悠闲。 他状似淡定，内心其实已怒海翻腾。 完完全全——就是“哑巴吃黄连”的局。 有、苦、难、言！ 因为人命关天，所以夺他“凤宝庄”精心制出的菊海云锦带，夺得顺手。 正因人命关天，再抢他为娘亲重金打造的翡翠簪，抢得理所当然。 他还不能说不，毕竟，人命关天。 救人一命，胜造七级浮屠，这理他并非不懂，也愿意救，但被一个姑娘家如此这般“强取豪夺”，竟连个谢字也没，能不气吗？！ 更何况翡翠簪上已染血，即便还来，如何再当长辈的寿辰礼？！ 他五指紧握钝尾簪，簪首的团花边角刺得掌心生疼。 “庆来，雇船。” “嗄？呃……爷，咱们今儿个是策马进城，两匹大马还拴在东大街咱们一号布庄那儿，您说步行去绣楼取物，再到梁老师傅这儿转转，便可出城回『凤宝庄』。这、这要回去，得回头把马儿骑走啊……”话音越说越弱，因主子大爷瞳底阴黑却闪亮，整个戾气大盛。 “雇船！我倒要追去看看，那条菊海云锦带能被折腾成什么样？” 要他自认倒霉，也得弄明白喂他吃黄连的姑娘究竟是谁！ ……年岁定然较他小，一副十五、六岁模样。 先前在油纸伞遮掩下，雨中身影尚觉婉约，待她堂而皇之来到面前，一时之间却也无法将她细看。 在作坊里的那场意外，只觉她个头小小，力气却大，脆声高扬能凛人心魂，至于婉约……是他脑袋浸雨，想多了。 旁的不提，就说她最后稳立在船上，挥臂抛来簪子的那姿态，哪来婉约？哪来？！根本是大开大合、俐落有劲！ 可恶，到底打哪儿来的？ “听说苗爷前些天着了道，栽在一个来路不明的丫头片子手中，之后雇船追击，一出城外河道，竟已寻不得对方踪迹？”说话之人约莫二十出头，年轻刚峻的面庞上顶着一头白发，目光似慵懒，笑中带恶华。 满天红霞甫被黑蓝吞噬，月儿便露出皎颜，清光在湖面上迤逦，明明是平静无波，才有月光便不同，被镶亮的湖水闪啊烁的，像也小小闹腾起来。 湖面上有两艘船，一艘是轻长的中型乌篷船，另一艘是大户人家游湖用的华丽舫舟，两艘船在湖东这一处偏僻岸边接了头。 两边都来了些人，乌篷船上的老大被大户人家的家主邀上舫舟密谋，谋到最后，前几日传进耳里的事直接就问出口，末了还非常“热心”地提议—— “嘿嘿，究竟是哪路人马？咱寒春绪都想会会了。苗爷，不如你给说说，对头是圆是扁、长相如何？身上有无其他特徵？待咱俩将眼前这事了结，掘地三尺我都帮你把人挖出，免得你日日忿恨，夜夜难平，进而怒伤自己啊。” 说得像他有多悲惨似。 苗淬元坐姿雅正，神情淡然，勾唇笑道—— “不劳寒爷费心，要寻那人并非难事，在下自会处理。” 那日临时雇船已花去一些时候，加上对方那位摇橹师傅技艺惊人，摇船切进蜿蜒水巷，走捷径通城外河道，令他们跟得极为勉强，才一个错眼不见，连人带船都不知往哪里寻。 他让人盯着作坊，梁老师傅直到傍晚时候才返回。 他遂以付尾款为由，当夜再次登门拜访，言谈间问起伤者情况，得知那名叫“小六”的小少年被大夫留住在医馆内，险遭齐腕斩断的左手是保住了，但复原之路方要开始，亦不知能复原到何种程度，但至少是保住手了。 如此听来，大夫还挺有能耐。他记得，那姑娘对摇橹大叔说—— 他的手兴许还能救回，快找我爹。 所以大夫是姑娘的爹。 只要问出医馆位在何方，要找人算帐还不容易？ 然未料及的是，梁老师傅竟多次装傻岔开话题，要不就支吾其词。 最后老师傅竟语重心长道：“大爷，就……高抬贵手，算了吧？那姑娘是情急之下才强取您手里贵重之物，这事说起来，咱这作坊也得担些干系，您这尾款，小老儿是万万不敢收了，您拿回去吧，也……也请回吧。” 哼哼，老师傅一双火眼金睛倒也厉害，没被他笑笑模样唬了去。 他留下那笔尾款，起身离开。 老师傅不愿透露，他也不是没其他法子再查，只是事有轻重缓急。 太湖一带有湖匪建帮立派，往来商旅与湖荡人家多受其扰，连几处城郊外的湖边小村亦遭摧残，其中以“太湖黄帮”势力最大。 第三章 去年冬天，官府终于力图剿匪，肃清不少大小帮派，“凤宝庄”位在太湖边上，且是这一带极具声望的大户，在剿匪一事上，明里暗里出了不少力。 今年开春，号称“太湖黄帮”五巨头的大小当家有四人落网，一人逃脱，那漏网之鱼还是黄帮头子、湖匪们的首领。 怕只怕斩草不除根，春风吹又生，前几日再传湖上有货船遭劫，对方不夹紧尾巴避风头，竟又出来作案，若非有意挑衅，便是被逼急了。 但不管是挑衅抑或狗急跳墙，只要对方不肯按捺，就能轻易诱之。 只是蛰伏与诱敌这等细活，交给官府兵丁怕是很难做得到位。思来想去，唯有眼前这位游走黑白两道、专接暗盘生意的“千岁忧”寒老大，才是上上之选。 寒春绪从盘里抓起一颗鸭梨，张口就咬，还边吃边道—— “苗爷见外了不是？咱与你还有你家老二湅英兄早都混熟，『凤宝庄』与『千岁忧』那是铁打的情分，我狡兔三窟其中一个窝，还是『凤宝庄』帮我置办的，有『凤宝庄』这颗真金白银、童叟无欺的羊头挂在前方，咱这狗肉生意才能卖得风生水起不是？为大爷你分忧，我很乐意啊！” “寒爷近来退回太湖一带休养生息，是觉日子过得太平淡无趣，才想四处找乐子吧。”苗淬元长指在膝上轻敲了敲，从容又道：“眼下最大乐子就这一件，黄帮湖匪四缺一，逃掉的还是帮中老大，够寒爷消磨些精力，不必动脑筋动到在下头上来。” 寒春绪轻哼了声，将鸭梨吞得连核都不剩。 “消磨精力？嘿嘿，还不够我塞牙缝。不过苗爷尽可放心，这道小菜咱还是会好好吃的，『太湖黄帮』不清个底朝天，我在此地的老巢也难以安生。” 要诱敌现身，再诱敌深进。 苗淬元在明处当诱饵，寒春绪的人马在暗处打埋伏。另外还有苗家二爷苗湅英的人手帮忙，三剑齐发，就待鱼儿上鈎。 今夜其实已是第四夜，诱敌与埋伏这般的细活，原就讲究耐性。 算准对头作风，耐着长长的性子，静待。 噢，也不算“静待”，富贵人家乘舫船游湖，在湖上夜宴，怎么也得安排歌舞助兴，越热闹越能引来注目啊，可不能真静静待之。 苗淬元从舫船二楼的大窗望下，二弟苗湅英置在他这儿的人手充当起乐师和伶人，此刻准备发船，有人在甲板忙碌，有人正理着琴弦。 转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，理弦人的琴技尽管及不上他家那位拥有“八音之首天下第一”封号的三弟苗沃萌，但身为一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。 他浅浅扬了嘴角，边捕捉琴音，长指在窗棂边轻敲，思绪转动。 寒春绪已在一刻钟前离去。 负责打埋伏的寒老大今夜之所以现身与他聚头，主要是来知会他这几晚湖边上的情势。 舫船连着三晚荡在湖心作乐，乍见下以为天下无贼、风平浪静，实则对头动静皆有迹可循。但“太湖黄帮”的头儿对这一带亦是了若指掌，若主动出击怕要打草惊蛇。 所以，一动不如一静。 待敌将至。而这“将至”，或者就在今晚。 外边“叩叩”两响敲在门板上，令他沉思陡顿—— “大爷，咱进来了。”稍等了会儿，听到里边传出应声，一扇门才被推开，庆来端着碗黑乎乎的药汁踏进。 “爷，您的药，刚熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨儿个搁到忘记……唔，就别怪他唠叨，准要念到爷的耳朵出油才干休。”“凤宝庄”里的仆婢，也仅有金伯敢对大爷这么撂话，让身为小厮的小少年十分景仰。将药搁在临窗的茶几上，庆来张圆双目，杵着不动，就等主子乖乖喝药。 苗淬元收回敲击的指，上身略挺，用小调羹舀舀碗中黑汁，淡然问—— “你来我身边也已三年，可知我为何服此药？” 庆来想了下。“爷似乎在夏、秋两季较常服药，冬天和春天倒不常用，如今虽是春日，可爷连着几晚都在湖上熬着，金伯才又盯着爷服药吧。唔……小的之前问过金伯这帖药的功效，金伯说，是用来补中益气、强身健体的呀……”话音微顿，因主子大爷突然扬唇笑深。 苗淬元颔首。“是啊，是为了补中益气、强身健体，自然是如此。”放下调羹，他整碗端起，药略烫舌，他也是几大口便喝尽。 今晚也随他上舫船的老仆正将熬过的药渣倒进湖里，老仆抬头朝二楼大窗一望，恰跟他对上。 “老金——”苗淬元低唤了声，还把手里的空碗倒翻，挥了挥，意思是——瞧，我把药喝个精光，多老实啊！ 已上了年岁的老仆笑着点点头，收回目光，待要转进舫楼内，又被另一声叫唤喊住。 “金老伯……老伯，是您没错吧？”女子的音质干净如铃，透出惊喜。 不只老金一个闻声转身，甲板上准备出船的人手全都戒备地瞄了去。 夜幕四合的岸头，那身影一下子跑近。 舫船上的灯火一照，暗蒙立转清晰，竟是年岁轻轻的姑娘家独自一人。 老金眨眨眼，将人认出了，讶声问：“……这不是朱大夫家的闺女儿吗？咱记得是个挺好听的名字……啊！润月！是润月没错，朱大夫说过，你出生那晚，月娘圆润润高挂，所以取作润月。润月姑娘，你这是……都这么晚了，怎么还一个人在外游荡？离这儿最近的渡头还得走上一小段路，何况你现下赶去，渡头也没船，梢公们早都歇下了呀！” “是啊，确实晚了点。”朱润月腼覥地挲挲鼻头。 略顿，她一手轻拍了下背在身侧的小药箱，笑道—— “我是过来湖东这儿送药的，顺道去张婆婆和顾老爹家里探望，婆婆的胳臂是火伤，老爹则是跌伤腿，我爹日前帮他们诊过，伤无大碍，但就是得勤些换药，所以也帮他们重新裹了药才走，结果耽搁久些，就错过最后一趟渡船。” “啊？那、那……这……” 朱润月又道：“金老伯，您是『凤宝庄』的人，那这船理应是苗家的船吧。我爹和我住哪儿，您是知道的，这船若是回苗家『凤宝庄』，还真能顺道将我捎上，所以……可否请金老伯同苗家哪位主事的爷提一声，允我上船？” 老金一下子为难了。 这偏僻地方，当然不能留她一个女孩儿家在这儿，瞧，竟连盏灯笼都没得傍身，太危险！可要让她上船嘛……这船是拿去当诱饵的，如此岂不是拖人家姑娘往险里跳？！ 想了想，要不就他留下来陪朱家闺女？ 他虽有些岁数，但一套八卦棍从年轻练到老，给他一根猛棍在手，寻常莽夫来个五、六人合围，他还不瞧在眼里。 若陪着姑娘家往渡头过去，说不准能寻到夜泊的船，多花两倍的钱，应还是赁得到船只渡回湖西“凤宝庄”。 就这么办！ “姑娘且等等，咱跟家里大爷回报一声，让咱留……” “老金，既是相熟之人，就请这位润月姑娘上船吧。”舫楼楼上传来男子话音，惯于命令似，十分干脆便截断老仆的话。 朱润月此刻才晓得仰首去看。 方才见岸边有船、有灯火，心里一喜，再见竟是相识之人，瞬间真有如释重负之感，她一心与金老伯说话，还真没留意到二楼窗边有人垂首俯视。 家里大爷…… 金老伯适才话里透露了，所以船上的是苗家大爷吧…… 半年前，她随爹娘移居太湖边上，爹的“崇华医馆”重新开张，来馆里求医的百姓们爱闲聊，她那时就听过苗家“凤宝庄”不少事，知道苗家年轻一辈的爷们是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爷。 她眨眨眸，微扬的脸蛋上，双眉不自觉轻蹙。 那男子背后灯火通明，临窗而坐的身影犹如剪影。 他肩线宽且平，头上并未梳髻戴冠，一把长发似随意拢成一束，她尚能瞧见夜风带动了他鬓边几缕青丝。 然后是他的脸，五官自然是朦胧不清，但他在笑。她知道。 不过她不大明白的是，苗大爷这模糊笑意里……怎么亮晃晃的、有精光乱闪似？ 第四章 【第二章】 在她跃上舫舟后，立即有人将船板收起，金老伯似乎有些欲言又止，最后只模棱两可且语重心长地给了句—— “姑娘，万事莫惊，就好好待着，不会出事的。” 朱润月道了声谢，虽觉哪儿古怪，但想想，许是富贵人家于月夜出船游湖，歌舞正酣，突然多了她这不速之客，苗大爷对她弃也不是，不弃也不是。 毕竟苗家“凤宝庄”在太湖一带是有头有脸的大户，爹说过，越具声望、地位之人，越把名声瞧得紧要，不顾里子也得守住面子，今夜苗大爷若弃她，怕是有损名声，才勉为其难允她上船吧…… 她胡乱推敲，最后头一甩，不想了，反正舫船已发，既来之则安之，总比在渡头边过夜好上太多。 这一次当真大意，竟错过最后一趟渡船，待返家，爹肯定要念得她两眼发花。她不怕爹唠叨，就怕阿娘担心她久久未归，将养着的身子又觉不适。 可不能再有下次，要不，爹定然不允她出来送药，更别谈出诊。 有些人见她年纪轻轻，还是个姑娘家，根本不让她瞧病。但总有些住得远些、上了年纪又或者腿脚不利索的百姓，没法来到“崇华医馆”，而爹也忙得分身乏术之际，她就能代劳先出诊瞧过，回来再细细说给爹听。 若病情无疑，爹会问她该如何医治？用何种药？下药顺序如何？ 许多时候她能答得很好，爹会允她全权作主，但仍有许多不足之处需再多学、多累积经验。 爹说，她有天赋，能堪大用，她也觉得自个儿挺耐用。 以往若遇上瞧轻她是女儿身，而不愿她先行代诊的病家，往往心里难受，但后来也懂了，医家与病家之间也是讲缘分的，那些人不愿她治，她强求不来，还不如把目光放在那些需要她的人身上。 只是啊，偶尔也觉男儿身好用，似今夜错过渡船，她若是男子，随便找个背风处窝着，夜宿野外一宿，那也没什么…… 总之，得庆幸有人施援手。 而人家既行方便，她上了船就该跟主人家打声招呼。 才想请金老伯帮她通报一声，结果主人家已遣人来传，请她上楼。 那个被派来传话的小厮盯着她直瞧，嘴咧咧的，眼底难掩兴奋。 朱润月看不懂他莫名其妙的神态，只觉小少年的长相……似乎见过的…… 抱着疑惑，她踏进舫楼二楼。 此时船行湖上，一楼花厅的丝竹声不绝于耳，伴随伶人绵软歌音阵阵漾开，透过小敞窗与薄纱垂帘，隐约能见里边杯觥交错、人影晃动。 一楼花厅正开宴，未料及来到舫楼二楼，里边竟除了临窗而坐的男子外，再无他人。 二楼内侧设有长榻，外边固定着桌椅、茶几和脸盆架，摆设简单且实用，不似用来招待客人的花厅，应是主人家专用的寝房。 那人穿着一袭青杏色春衫，腰间用一条藏青锦带收束，春衫薄、锦带厚，浅暗之间的对色又格外明显，更觉肩宽而腰窄。 他屈起一臂搁在窗棂上，以手支颐，闲散安适的姿态仿佛将神识润进月光中、入了迷，听见她上楼踏入的脚步声，还任她杵了一小会儿，目光才从窗外调回，徐徐转向她。 朱润月下意识攥紧小医箱的背带，微福了福身，有礼道—— “小女子姓朱，我爹在湖西边上开医馆坐堂，与贵府的金老伯相交，今晚多谢大爷行方便，允我上船……”一顿，因窗边的人突然起身走来。 苗家大爷静坐时挺无害似，一起身逼近，顿觉他个头高得不像话，肩几乎有她的两倍宽。 她本能往后退，吞咽唾津，仍努力持平嗓声道：“苗大爷，我窝在船后甲板即可，就当我不存在，绝不会搅了大爷游湖的兴致，晚些能回到湖西边上就好，您……您……苗大爷，你想干什么？”拧起眉心冲着人质问，哪还顾得了礼数！她退一步，他便逼进一步，究竟意欲如何？！ 眼角觑向门口，竟见那扇门不知何时已关上，明明她踏进时是敞开的，是谁给关上的？ 难道是刚刚那名小厮模样的小少年吗？该不会……落了锁吧？ 对方似瞧出她的意图，长身立时一挪一挡，逼得她只得往里边退，如此一来，离那扇门又远了。 终于终于……苗淬元听见内心发出的一声叹息。 他终于把逼他哑巴吞黄连的“恶霸”瞧仔细了。 映进眼底的是张偏圆润的瓜子脸，两颊腴嫩，下巴小巧，秀眉细长颇有英气，一双亮眸正瞠得圆碌碌，她明瞳微微缩动，不是惧怕的眼色，而是惊讶、疑惑，似也在隐忍火气。 好，不怕才好。不怕才能玩得长久些。 他暗暗冷笑，目光将她从头到脚、再从脚到头梭巡一遍。 明明娇小纤瘦，浑身上下没几两肉，头顶心怕还抵不到他下颚，可抢起旁人之物的那股疯势，之快之狠之准的，他还真没见过。 脑中浮现她抢了东西后奔向那名小学徒的场景，鲜血、哀叫、混乱……她那股疯势更盛，料理起人来更快更狠更准。 确实胆大，不是吗？ 瞥了眼她抱在胸前似想拿来防身的医箱，苗淬元嘲弄挑眉，双目徐徐又抬。 “出生当夜，月娘圆润润，故取名润月吗……姑娘芳名倒也好听。”老金方才所说的，全传进他耳里。 外传苗家大爷行事正派，虽是商贾出身，然文质彬彬颇好礼，具儒商本色。朱润月瞅着近在咫尺的男性面庞，是年轻俊雅没错，但长眉与凤目飞挑，鼻梁太挺太直，唇瓣又薄得几近苛刻，他语气带讽，明摆着找碴，她何曾冒犯过他？ “……多谢。”她正正神色，尽量稳声。 “如若能够，可否请大爷——”稍让一步，好让她退出舫楼。 无奈后头的话她没能道出，因对方抢话—— ““凤宝庄”苗大，苗淬元。”见她微怔，他笑笑补了句。“我知你，你也知我，通报姓名之后，也才好算算这笔帐。朱姑娘且说，这笔帐你想如何两清？” “什么帐？”一头雾水啊！她晃动的眸珠定了定，以为想通了。“是回湖西的渡船资吗？我身上有半串铜钱，苗大爷尽可全数取去。” 半串铜钱？ 尽可……取去？！ 说得像他有多吝啬刻薄，正宗守财奴一枚似的。 真真气到都笑了。他瞳仁湛亮，一字字慢声道—— “出自『凤宝庄』的一条菊海云锦带，刺绣师傅们花了整整三个月不断尝试，才绣出令我满意的配色和布图，是第一条亦是眼下唯一一条，往后若能订购，每一条出货的菊海云锦带必得以第一条为样本，朱姑娘且说，这第一条问世的菊海云锦带，它的价值贵不贵？重不重？若教人不问便取，夺了就走，身为『凤宝庄』家主的在下，是否该问问那人愿支付多少？” 朱润月听得小嘴都忘了合上，肩上背带一滑，怀里小医箱险些落地，还是靠苗大爷快手一挥才捞起。 苗淬元随手将医箱往茶几上抛去，目光未须臾挪移，持续锁住姑娘的愕然小脸。 “啊，是了，还有一物，梁故秋老师傅亲手打造的一根鎏金翡翠钝尾簪，那些金银料、翡翠宝石姑且不论，光凭梁老师傅的做工就值千金，无奈刚从老师傅手中取得，转眼就被抢走，朱姑娘且再说说，咱『凤宝庄』损失够不够大？该不该向那人讨债？” 她认出人了！朱润月轻抽口气。 那一日，尽是跟在他身边的小少年急吼急叫，而当主子的他未发一语，所以适才见到那名小厮才觉有些眼熟，反倒对他记得不深。 然……确实是这个人没错。当伤者被抬上小船，船赶着走，她立在船上朝一名年轻的青衫公子掷物，那人便是他。 “我……我把那根钝尾簪还给你了啊……”此话一出，无疑承认自己便是对方话中既夺又抢、欠下大债的“那人”。 挺老实的嘛。 但别以为老实了，他就会手下留情。 苗淬元冷笑道：“重金请动梁老师傅出手，是为了我娘的寿辰礼。那根簪子的簪首是云彩凤凰作成团花形，沾上鲜血后，血渗进层层叠叠的团花细缝中，整都整不净……朱姑娘真觉染了血的寿辰礼，我还送得出手吗？你把簪子抛还，我真能呈到娘亲面前，请老人家笑纳吗？” 朱润月张口、闭口，唇瓣略动，无话可说。 第五章 “朱姑娘且再仔细说说，你对得起我吗？”苗大爷得了理，十分不想饶人。 “……对不起。”从适才就直要她“且说”、“且再说说”、“且再仔细说说”，她也仅能这么说。“对不起。” 见她先愣怔、错愕，然后恍然大悟，最后是一脸歉疚，苗淬元不禁也怔了怔。 未料及对方的道歉来得这么快，而且不像敷衍了事，还挺真心诚意。 当日在作坊，见她料理那名小学徒的血口，手段俐落，毫不拖泥带水，而神情……神情可谓栗悍，不把整个态势稳下不罢手似。 当时的她与眼前的她两相对照，被他一步步逼退到大窗边的姑娘抿唇绷颚，鼻翼微歙，而颊面还胀出两坨红，一副不知所措的模样，哪还有他曾见过的那股栗悍气势？ 到底是个小姑娘家罢了，还是颗老实头，对他每一句质问全不晓得反驳。 倘若他是她，行的既是救命之事，定抓紧“人命关天”这把大旗光明正大招摇，而非一下子把错全给认下。 须知道歉一旦出了口，便坐实罪责，要再扭转成对自己有利的局势已难上加难。 接下来该任他搓圆捏扁了。很好、很好…… 苗淬元内心一阵痛快，嘴上却依然冷声道—— “说对不起这事就能善了吗？没道理我『凤宝庄』没了云锦带、毁了钝尾簪，朱姑娘家的医馆却得去大笔诊金，这不合理不是？” “不是的——” “不是？所以你觉合理？”他立时截她的话，故意搅乱。 “不是的。”朱润月稳下气息，抬眸直直迎视。“不是觉得合理，是我们『崇华医馆』没收什么诊金。那日去寻梁老师傅的作坊，是想凭藉老师傅的好手艺打造一组三棱银针，未料不及多说，意外便起。” 略顿—— “小六……我是说那名受伤的小学徒，他自身给不出诊金的，除诊金外，还需汤药费、伙食费等等，爹说他伤口过大，若不能仔细照料，肌理极可能坏死而引发高热、血脓，所以爹留他在医馆住下，至今，小六尚在医馆里，我爹说他手上的口子正在收合，需开始练筋，所以又日日替他针炙、汇通气血……梁老师傅欲替小学徒付清这些日子欠下的，我爹没收，老师傅遂允诺我爹，会亲手制一组银针相赠。如果苗大爷以为，我们『崇华医馆』因此意外与梁老师傅结缘，托上他打造东西，我无话可说，但若说我们收取大笔诊金，那是没有的，从来都不曾。” 苗淬元是知道的，知她嗓声干净，如淌过野原的一弯溪水，清音泠泠，却不知她下巴微扬，轻声解释时，眸底会有星火跳动。 她瞳仁深邃，瞳底星火灿明，眸光于是在深明之间变换，沉静中充满生气，又稳又亮又……美……望着望着，他颊面发烫，一时间竟忘记喘息！ 怎被迷了去？想什么呢？！ 呼吸吐纳一窒，他胸内陡沉。 心跳虽强而有力，却一下重过一下，越来越急。 随即，一股重力不断扩开，肩胛骨间莫名却不陌生的紧绷感乍起，令他直想弓身瑟缩去抵挡那股无形的迫力。 仿佛是发病的前兆！ 但许久不曾如此。他药已照喝，气也调过，不该如此。 不该，所以不会的。至少今夜，此时此际，他不会让自己倒下。 朱润月见他渗出一额汗，绷着五官不语，只入魔般瞪着她，心中亦惊。“……你无事吗？” 袖中手握成拳，徐徐握紧再握紧，苗淬元终于闭起双目，集中意念去冲破那层无形牢笼……几个短促呼息，他喉中重重一吐，顿时挣开塞绝。 呼……呼…… 他气息微灼，胸臆鼓伏略重，但到底是抑下了。 “苗大爷？” 他听到那声伴着疑惑的轻唤，听她又问：“你身上带病，是吗？” 回应朱润月的是他再次掀睫厉瞪的目光。 两人四目相接，一个沉稳镇定，一个狠峻迫人，谁也没让着谁。 叩叩叩—— 门外忽传来一阵急敲。 外边的人没等到主子应声，竟已一把推开门。 苗淬元侧首去看，神情明显不悦，但既敢这般闯进，来者自然挨得住主子两道飞箭般的冷瞪。 “爷，鱼群现身了，正绕着饵打、打转……”老金推开门就出声，待两眼一定，都有些懵了，他家年轻主子不知因何把人家姑娘逼到大窗边，姑娘都已退无可退，他还仗自个儿高大修长，靠得那样近，是要逼人家跳楼兼跳湖吗？ 老金之所以闯进，最怕撞见眼前这般场景啊！ 朱姑娘好歹是他领上船的，人家称他一声“金老伯”，他总得把小姑娘护好了，但刚刚才从庆来那小子口中听到姑娘与大爷之间的恩怨，惊得他心肝脾胃肾都要纠成一团，实在不能由着大爷把人家姑娘关押在房，故才藉机闯入。 结果——结果—— “大爷想干什么？！”很痛心疾首。 苗淬元俊目微眯，冷哼。“你说能干什么？” 抑下胸间不适，他站挺，不再以居高临下之姿压迫人，扬声道—— “鱼群既来，冲着诱饵转，咱们自然该干什么，就干什么！” “没你的事别出来，找个角落好好待着吧。” 两刻钟前，苗大爷状若随意般揭掉额上细汗，并令老仆关上两扇大窗，之后冷冷丢下那句警告意味甚浓的话，转身便下舫楼。 朱润月根本一头雾水，连老金要追随主子大爷下楼前亦一脸郑重叮咛她万万不可出去，要她别惊别怕别担心，紧张慎重的模样让她一颗心跟着提到嗓眼。 她的疑惑没持续多久，事便起了。 楼下琴曲悠扬，歌音依旧，欢快劝酒的声音此起彼落，她却感觉船速一下子加快许多。 好奇心驱使，她推开一小道窗缝往外打量，忽见倒映月光的湖面上，三艘…… 不，有四艘……四艘中型板船跟着苗家的舫船一块儿行舟，板船上不挂灯火，却隐约可见幢幢人影，月辉刷过他们手中大刀。 鱼群现身，绕着诱饵转。 她脑中忽而一闪，忙起身移到另一侧大窗，推开窗缝往外瞧，果然亦见另一侧湖上有两艘板船跟随，上头同样杵着不少擎刀在手的黑影。 朱润月这下有些明白了。 苗大爷游湖夜宴的舫船是饵，如今既诱出“鱼群”，定然藏有后招，不可能空手而返。 虽不知“鱼群”的来头，但她亦听闻过太湖湖匪的猖狂事迹，去年爹娘与她来到此地，刚寻好落脚处，将医馆重新开张，当时官府联合民团武力围剿湖匪，成绩到此地，据说逮获不少大小匪类，可惜一直未能肃清，那时爹还帮一些因剿匪而受伤的兵勇和百姓正骨治伤，“崇华医馆”因而小小闯出名气。 今晚她是搅进这档剿匪事件中了吧？ 不觉恐惧，但心跳确实加快，她伏在窗下窥觑。 突然间，楼下琴曲与歌音骤止，忽闻苗大爷张声下令，舫船陡地朝左急转。她不禁惊呼，幸得家具摆设都是固定住的，能让她攀紧椅子扶手稳住身子。 当她再次凑到窗下去看，恰见一阵火雨飞向“鱼群”，是箭簇燃着油火的飞箭，刹那间射得板船上的人骂声连连，当然也混着震天价响的哀叫声。 不对，箭不是从舫船上发出，舫船诱敌深入，之所以突然来个急转，是为了腾出位置让板船当靶子，并确保自己无虞。 然后，她瞧见那些从暗中生出的乌篷船。 真真是“生出”没错。 到底埋伏在何处？如何打埋伏？完全瞧不出蛛丝马迹。 就是很理所当然地无中生有，一艘、两艘、三艘……十数艘……一艘连着一艘冒出，于是“鱼群”很欢快地围着“饵”，以为张口便能吞下，岂料“鱼群”被更巨大的敌人锁定，这叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”。 狗被逼急了就跳墙，人被逼急了便拿命来拚。 要匪徒们乖乖束手就擒根本不可能，月夜湖面上，双方人马终于短兵相接，刀剑相交之声伴随咒骂与叫嚣声响，不绝于耳。 湖匪皆识水性，即便一开始被着火的飞箭逼得落湖，亦能潜在水下行动。 舫船离他们甚近，瞬间变成反击目标。 只是湖匪们原以为挑到的是颗软柿子，没想到连续几晚饮酒作乐的舫船上多是硬手，待他们一个个攀上舫船甲板，不是又被打落，就是遭围攻制伏。 第六章 朱润月一直忙着从两扇大窗轮流窥看湖上激战。 她居高临下，视野最佳，忽见船尾底下攀附黑影，那人正手持锐器猛凿，心头一紧，不禁开窗疾呼—— “船尾！有人凿船，在船尾啊——” 飕——噗！ 她话音未尽，一根飞箭破空鸣动。 她眼角余光捕捉到飞箭的路径，竟是沿着船身划出一道小弧，之后才重重射中一船的黑影。 黑影发出惨叫，上臂遭箭穿透，直接被钉在船身木板上，逃不掉了。 朱润月调眸去寻飞箭来处，便见苗家大爷立在另一端甲板，那里亦是上二楼的木梯所在处。 底下虽乱，苗大爷左右皆有护卫，老金亦是横着一根长棍挡在那儿。 有人负责他大爷的安危，他则放开手脚很从容地放冷箭，眨眼间又射中两名欲遁入湖中逃走的匪徒，两人皆箭透肩胛，虽非致死之伤，但也够他们好受。 忽然两道凌峻目光如飞箭般射上来。 对上苗大爷那双长目，朱润月心口评评重击。 他的眼神清楚道出，对于她的“擅自开窗且还探身张望”之举十分不满。 她一时间还真被瞪得有些心虚，但想想，自己并无做错，心性一起也不肯示弱，鼓着双腮强迫自己绝对不能先挪开眼。 她晓得这举动颇可笑，挺意气之争，只是一思及他认定她家医馆得去大笔诊金，她心里就……欸，虽说确实是她损了“凤宝庄”珍贵的样版云锦带、毁了他费心求得的祝寿礼，然事关“崇华医馆”和爹的名誉，她实也难心平气和。 “朱润月！” 底下突如其来的一声厉吼，拉回她浮荡的思绪。 苗大爷厉瞪她的表情瞬间转为惊怒，他手中大弓再次拉满，长箭指向她……她斜后方！ 有人从另一扇大窗摸上二楼！ 朱润月随即矮身，堪堪躲过恶徒的擒抱，苗淬元的飞箭同时射至。 那人诅咒了声，退得颇狼狈。 朱润月抬眼去看，那支箭稳稳钉在柱上，亦在那人额上拖出一道长长血痕。 外头木梯随即响起无数脚步声，急着往二楼冲。 恶匪更急了，满脸鲜血都不及擦，只想先抓住她当挡箭牌。 头疼的是，摆设都固定住，她想朝恶徒丢椅子、掷凳子拖延时机，还真没个物件让她砸，除了她的宝贝小医箱。 “朱润月！”底下那声叫喊直钻她心窝。 苗大爷此时喊她，是要她怎么回应？难不成要她扑去窗边朝他招手……啊！是了，鱼群绕着诱饵转啊！ 她可以是饵！ 这一次，她将窗板大大推开，匪徒朝她伸手时，她仅僵着身子并未躲开。 肘腋之间诸事乍起—— 有人冲进。 有箭射至。 匪徒中箭哀号。 她被对方暴起的疯劲猛地一推，脚下踉跄。 她自然是要叫！怎可能不惊叫？ 因为栽跟头栽出大窗外，人直直往底下摔了！ “朱润月！” 她看到苗淬元惊愕的表情，看到他抛开长弓朝她展袖。 她脑中一片空白，人已重重地坠进他怀里。 然而老天爷仿佛还没玩够，她是被抱住了，但抱住她的苗大爷八成被撞得太用力，换他脚下不稳，本能地往后急退欲要卸劲。 “姑娘！哇啊！大爷啊——” 她听到老金惊呼，尚未弄清发生何事，人又被抛飞。 她被老金手中的长棍当空一挑，这才头上脚下攀住船舷站妥了，而那个接住她之后又及时将她抛飞的男人…… 砰—— 一声大响，水花溅得老高。 苗大爷被她撞得落了湖！ 万幸！ 苗淬元虽坠进湖里，呼吸吐纳间，已靠自个儿泅出水面。 苗家人手抛下绳梯和长索，很快地将年轻主爷重新拉上舫船。 之后乌篷船队轻易攻破板船筑起的防御，苗淬元这边的援手一至，渐明朗的战况更是呈现一面倒的态势。 此刻已是中夜，月华上天顶，乱事甫定的湖面上，六艘损毁严重的板船被綑作一串，打算全数拖回边上。 落网的湖匪四肢遭绑缚后，被分作几批带上乌篷船。 自苗家大爷落湖，到全身湿淋淋回到船上后，人就一直待在舫楼上。 他其中一名手下听令，接管舫船上一切调度，并迅捷将消息汇报上去。 朱润月看他的老仆、小厮和手下们来来回回上下木梯，不禁想，他何不干脆点窝在一楼敞厅，省得大伙儿上下奔波，但又想，他大爷全身湿透，要他在一楼敞厅大大咧咧地更换衣物，是有些为难吧。 他忙他的，朱润月也没让自己闲着，双方刀刃相接，岂有不受伤之理，一些轻伤或并无立即丧命危机的口子，她先暂放，而那些伤口深、血流不止的全被她视作重中之重，首要处理。 幸得只有五人刀伤见骨，且都伤在四肢和肩背，她撕下伤者的衣袖或衣摆结成条状，以祖传手法止了血。 几个围观的汉子纷纷掏出随身的金创药粉、药膏递来，种类繁多，这又勾起她兴趣，不禁追问着这些药粉、药膏的来处。 “这娃儿倒也有趣。”舫楼上，一战之后前来商议后续安排的寒春绪将窗板推得更开些，随即双臂又惯常地交盘在胸前，歪着满头白发的脑袋，挑眉盯着被大小汉子围着说话的小姑娘。 苗淬元已换下湿衣，发丝虽打散拭过，仍无法完全擦干。 他将窗板“啪”地一声再次拉上，像一头湿发吹不得夜风，又像有意挡住寒春绪兴味盎然的目光。 “别招惹她。”他语气淡淡。 “噢，为何？” “她跟我还有得玩。”话一出，苗淬元眉峰微蹙，似觉自个儿说得古怪，又见寒春绪浓眉挑得更高，面上竟隐隐发热。他清清喉咙，镇定解释。“我是说，她已招惹我，总得待我讨回公道。” 寒春绪点点头，嘿嘿笑。“咱懂了。她招惹你，你跟她玩，姑娘是你苗大爷瞧上的，旁人莫动，是不是这个理？” 苗淬元端定坐着，遭了调侃亦不自乱阵脚，仅徐慢地换了个话题—— “既已无事，寒爷是否该退了？我二弟在湖西白芦荡恭候阁下大驾，等着接手这一群黄帮湖匪。你将人交出，由我二弟联系官府那边，『千岁忧』的人马便可化整为零避开官府兵勇，你无事，我苗家『凤宝庄』也可高枕无忧。” 寒春绪大掌挲了下俊鼻，笑得甚灿烂。“退，是该退了，换姑娘跟你玩嘛。”片刻过后，围在舫舟四边的乌篷船在“千岁忧”一声令下，从湖上退得无影无踪，连破损的板船也一并拖走。 朱润月望着清光曳漾的湖面平波，实难想像不到半个时辰前这儿还一片动荡，此际却宁和得出奇，月光一路照拂，血味终是淡去。 大功告成，舫船上不再兴歌作乐，苗家人手各司其职，连那名少年小厮也没跟在主爷身边伺候，而是被遣了来，随其他人一块儿收拾打斗过后的甲板和敞厅，她听到旁人喊他“庆来”。 另一端，主轴大橹出了点差池，几人忙着修缮，苗家老仆对木工很有两把刷子似，几个人全围着老金询问意见。 又另一端，有人正下水察看船身、船底，连差点遭湖匪凿洞的地方也在确认需不需立即修补……朱润月环顾周遭，像没她能帮上忙的，想了想，脸不禁一抬，朝二楼大窗看去。 窗是合起的，窗板上不用窗纸，而是在窗框间绷着薄透且柔韧的丝绸，此时，一抹挺脊端坐的身影静谧谧拓在丝绸窗面上，仿佛散发。 ……也是，他发丝尽湿，是得散开拭干。 虽说搅进这一场诱敌之局，她有点无辜，但一开始确实是自个儿求着上船，而苗淬元也确实救了她，最后还因她落湖…… 欸，两人“前怨”未了，又生“新恨”，实在头疼。 但不管如何，是该当面道声谢的。 内心再叹，她鼓足勇气，硬着头皮将脚步拖上二楼。 在门前整整神色，举臂欲要叩门，竟已听到里边人道—— “进来。” 她气息陡凛，想着苗大爷该不会一直在盯她吧……若然如此，他这人实也神通广大，大窗不敞亦能得知她的一举一动。 推开门扉踏进，他射入的那根飞箭已从柱上取下，那恶徒溅在窗边和地上的鲜血也都拭净，不过那面当作窗纸的丝绸就可惜了，上头亦有点点血迹，丝绸细致，血铁定已渗染进去，怕是不好清除…… 第七章 她暗暗又叹，将眸光落在敛眉静坐的大爷身上。 “我以为是单纯的湖上夜宴，没想到这艘舫船它……”顿了顿，尽量平声静气。“它身负重责大任。” “倘若得知，便不上船？”苗淬元没看她，大掌轻挲膝头，似沉吟似按捺。 朱润月轻笑一声。“不管知不知，苗大爷怎么都会把我弄上船，你的云锦带和钝尾簪损在我手里，你把我记得牢牢，不会放我走的。” 俊雅面庞先是一愣，他忽而勾唇，明明笑了，眉峰却忍痛般蹙了蹙。 “我苗淬元便是这般锱铢必较的俗人，你明白就好。” 可能共同历经了一场湖上乱事，闯过险境，也弄懂对方对她的意图，朱润月对这位苗家家主的态度已不再如一开始那样局促紧绷。 听苗淬元如是道，坦率得很，她甚至又想笑，如果不是察觉到他神情透出一丝细微古怪…… “苗大爷……”她走近，见他肤底竟透虚红，额上布汗。 之前他冷着脸质问她时，一度也是满额细汗。 那时她问他身上是否带病，他赏了她一记狠瞪。 不妙！她略弯身仔细再瞧—— 他、他哪里是从容淡定？根本瞳心涣散，双目已失焦！ “苗淬元！” 惊唤一声，她连忙扑去，因坐姿挺秀的他突然像被剪了线的傀儡木偶，没见他晃半下，一晃就朝前猛栽，非常之干脆！ 【第三章】 就像她跌进他怀里，撞得他必须急退往后卸劲，当她扑去试图扛住苗大爷时，他的脑袋瓜理所当然地搁在她颈窝处，几有她两倍宽的肩膀和修长躯干整个靠过来，如泰山压顶，压得她亦得矮身再矮身，矮到都双膝跪地了，才勉强撑住。 “苗淬元你醒醒！你受伤了吗？伤在何处？你慢些晕啊！”一时间站不起，她使劲扯他背后衣衫。 耳中钻进清朗略严厉的问声，苗淬元窒碍沉郁的胸臆竟有一丝软意欲开。 这朱家姑娘的脾性，他似有些摸着边了，你占着理压她，她愣头愣脑不晓得驳，可她要是占住医家身分对付你，那口气就强硬得很。 而且情况愈危急，她手段就愈快愈狠愈镇定。 “我没晕，也……也没受伤。” “那你起身啊！”她打算将他挪到罗汉榻上，但不靠他自己移动实在不成。他身躯发颤，肌理明显紧绷，很努力想站起……什么男女授受不亲的，朱润月根本没法多想，藕臂牢牢环抱他腰际，吃力地帮他撑持。 “女子行医诸多不便，朱姑娘倒没什么顾忌，陷在男人堆里亦能谈笑风生，见到汉子光着臂膀或上身也无感，处理伤口的手段依然俐落不手软，当真眼界里只见伤者，不分男女吗？你爹娘都没说过你吗？” 朱润月不懂他突然问这话是何意，却知今晚她与乌篷船上那群汉子混在一块儿的场景，应是教他觑见了。 他一袖横搭她肩头，长身倾靠，她正费劲拖动他的步伐，脱口便答—— “说过啊，怎可能不说？但爹让我习医，传我医术，全为了我娘。我娘身子骨不好，这些年全赖我爹宝贝照看才将养出一点血色，爹把他懂的全教会我，我也就能帮忙照看着阿娘。”而她能猜出爹的另一层想法，她家阿爹是怕往后他若先一步离世，有她尽得真传，定能代他好好照顾妻子。 她深吸口气专注心神，鼓舞道：“再三步，就快到榻边了，再三步哇啊啊——”苗大爷双膝说软就软，全身重量压下，她仅来得及惊呼，下一瞬便天旋地转一块儿倒，到底谁压谁都闹不清。 他俊颊贴着她的，脸肤异常冰凉，面上尽是冷汗。 朱润月挣扎扭动想看清他，门倏地被拉开，那小厮叫得好响—— “大爷！你、你这人，还想怎么害咱们家大爷？！” “庆来，闭嘴……” “庆来，闭嘴！” 朱润月听到两人异口同声，一个是四肢跟她缠作一块儿的苗大爷，原来他真没晕，但气息促且喘，另一个是跟在庆来身后的老金，后者低声斥喝，把一脸惊惶的小厮狠狠喝住。 “快来帮忙！”朱润月紧声道。 老金先赶过来搀扶，庆来猛地回过神，亦随即冲来援手。 费了番劲儿终于将苗大爷安置上榻，他背靠团枕，垂目半卧，面色白得几近透明，显出那肤下虚红烧得格外清楚。 青袖一动，也许目力模糊了，但袖中五指仍精准扣住她的手。 他哼笑，语气较平时低幽了些，嘲弄意味淡淡犹存—— “既是那般，朱姑娘留在家内好好照顾娘亲就好，何须四处蹚浑水？” “医者父母心，既已习医，能救便尽力去救，蹚蹚浑水亦无妨。” 朱润月起手迅捷，察看他的七窍与肤泽。 此际苗大爷说什么、问什么，她都会顺顺地将话题接下……面前之人，肤底闷烧却冒冷汗，呼息带着低沉鸣音，每一下的吐纳连动胸臆鼓伏，那起伏微乎其微，似乎连如此简单的动作都变得艰难，且他唇瓣泛青，眉宇间的虚红转深……他分明极难受，气息难进亦难出。 体内作战场，他费着九牛二虎之力想夺回主控权，所以一直令自己忽略层层堆叠出来的无形迫力，一直说话，不断与她说话，以为只要转移注意力，不把重心放在那个病灶上，病就不会起。 当她今晚头一回踏进这座舫楼与他对峙时，其实已见发病前兆，但那时应是靠意志力强压下来，岂知之后的对敌让他大动内息，这就算了，更糟的是还坠了湖，浑身湿淋淋又遭夜风直吹……他这人，患有顽疾还跑出来涉险，真不要命了吗？！ 怕是从湖里把他“打捞”上船后，他已然发病，却还硬撑着装作若无其事，简直……莫名其妙！ “所以朱姑娘任谁都救，即便那人是恶名昭彰的黄帮匪首，即便他摸上舫楼意图胁持你作人质，你见他伤重，依旧是尽力一治，却不觉他身上背着好几条人命、恶有恶报就该放任他流血至死吗？” “大爷啊，都啥时候了还问这个？您、您喘气，记得喘气，不论出啥事，都别忘了喘气啊！”老金急得跳脚，忽道：“对了对了，还有一帖药，咱多备了一份上船，大爷再忍忍，咱现下就去煎药……润月姑娘，这是干么呀？！我家大爷身子得保暖，你脱他衣衫干么呀？！” “等煎药再服怕是太迟，这是急症，十分凶险！”朱润月眉眸凝色。 结果老金尚未动作，瞠大双目杵在榻边的庆来已快手快脚帮忙除去主子的外衫，然后在朱润月的示意下，很干脆地把大爷的中衣也一并脱掉。 庆来之所以这般配合，完全是因亲眼目睹过朱润月处理急况时的“狠劲”。他想，她此时说大爷凶险，且十分凶险，那肯定是十足真金般凶险。暂不管爷是哪里出毛病，不懂他就跳过，总之先救再说，而他……他知道她能救！ 这一方，苗淬元感觉上身赤裸，被翻了个身伏在榻上。 “这是……干什么……”这姿势令肩胛无法缩紧，当那股压迫升上喉头时，他史难抵御，很不好受。 当他稍一扭动欲挣脱，立即听到女子干净音质清脆荡开—— “压住，别让他乱扭。” “是。”庆来郑重应声，牢牢压住主爷。 “金老伯，药需煎，船也要尽快赶回边上才好，您看……” “好、好，润月姑娘先照看着，那主轴大橹修好了，咱去催他们快行，然后就去煎药。”边说边疾步往外。 何时他苗淬元的小厮和老仆全听话办事，听的全是姓朱那姑娘的话？ 她命人脱他衣物，还使强压制，还……还在他背肤上胡乱摸索，她不害臊，他都要替她脸红！再有，他被体内凉气窜得直颤，真觉她的指温着实太高，高到要烫伤人似……她还想怎么折腾？！ 肉身难受，神志浑沌，但还不到混乱的境地，他磨磨牙才想骂出，背脊已煨进一针、两针，跟着是三、四、五、六针。 “抱歉，我认穴的功夫尚浅，隔着衣物不好摸索，等会儿行了血气就会觉得暖和些了。”朱润月很庆幸今晚遇险时，没把宝贝小医箱砸向那名湖匪，要不真不晓得从哪儿变出银针。 她下针甚稳，然后取药箱中常备的艾草粒置在针尾上头，移来烛火引燃，随即有艾草药香散开，满室薰暖。 第八章 “苗大爷，这是你背上的灵台与身柱两穴，需不断刺激，可能挺疼的，你忍忍。唔……若太疼，叫出声挺好，别忍啊。” 一会儿要他忍忍，一会儿又让他别忍，有她这样指使人的吗？ 苗淬元模糊腹诽着，正因背脊往四肢百骸拓开的暖意而浅浅吐出口气时，灸在他背上的针突然被摇动，又深入浅出地戳刺起来。 “哼……唔、唔……”牙关陡绷，他禁不住哼声。 不是疼。 如果是单纯疼痛还易忍，而是一股说不清、道不明的酸软劲儿，随那一下下刺激泉涌般生出，又仿佛缕缕线丝从底层被抽拉出来，没完没了，越入越深，越深越令人不安，于是不安感扩大再扩大，不仅肉身遭那股可怖劲儿呓咬，连心亦是，酸软得皱成一坨。 他无法控制鼻中与喉间断断续续滚出的嗄音，即便如此仍想强忍。 他是苗家的爷，要头一颗、要命一条，要他自弃服软，三个字—— 不、能、够！ 待他脱出险境，定要她……定要她…… “痛！” ……是他喊出的吗？！ 不……竟喊得这样响亮，他、他苗淬元何时这般软弱？！ 他却不知，正因这一声痛喊得这样响，朱润月高悬的一颗心才终于稍稍归位。 胸内气足，冲喉而出的声音才能高亮，而胸中能鼓气，意味着丹田已能聚气。 “哪里痛？是下手太重吗？那……这样呢？这力道还痛吗？”语透欣喜。 “肩和上臂……”他勉强抬首，目力似乎稳了些，虽半裸且被压制，瞪起人来仍颇有力道，让遭到厉瞪的小少年不禁倒抽口气。 “大、大爷……”庆来紧张唤声。 “你小子……想把你大爷压死吗？”喷气。 朱润月轻呼了声，扯着庆来的衣袖。“快松手！” 庆来听她的话对自家主爷下手，实是太紧张惊慌，只晓得卯起来把爷制得动弹不得，好方便她下针，倒忘记控制力道，他几把全身力气和重量使上，结果某位大爷遭压制的肩与上臂部位……呃，清楚浮出青红痕迹，想必再过一会儿就会由青红转青紫。 庆来赶紧放手，吓得连退好几步。 见小少年抓着头发、一脸自责又不知所措的模样，朱润月不由得叹气。 事情不能越搞越乱，她只好请他去弄些热水和干净巾布过来，毕竟苗大爷满脸满身皆是汗，备妥热水准没错。 庆来一走，舫楼内只剩下她独力看顾病家。 她用他脱下的中衣擦拭他颈后和背上的薄汗，尽量让他保持干燥，接着又第二次以艾草粒薰针，燃烧艾草粒的热度随针钻进肤底，那略带呛辣的气味则钻进他鼻间、肺间，像一扫阴霾的晴阳，令呼吸吐纳渐畅起来。 苗淬元静伏着，头一次深深觉得自个儿真如离了水、正大口拚命喘气的鱼。 但……真的能喘气了。 尽管仍有些发虚，至少气息吐纳间，那似铜墙铁壁的无形窒碍已淡去许多。 待第二回的艾草粒燃尽，朱润月拔取他背上银针，含针略久且灵台和身柱两穴又被她反覆刺激之因，他脊背上如烙梅红。 他肌理精劲而柔韧，肤色偏白皙。 当背肤浮出点点嫣泽时，白里透红的背肌竟是她见过最最好看的……嗯，相较起来，比号称湖东小渔村第一美人的渔家西施还好看。那位姐姐前些日子扭伤腰，是她给治的，姐姐见她同是女儿家，很愿意与她“肌肤相亲”，于是就任她压在身上这样又那样。 唔，就不知苗大爷愿不愿意也任她压压？ “你干什么？”苗淬元感觉背上披了件薄物，应是自己的春衫，但有一股比针炙更沉、更重的力道朝背心压挤。 他扭头一看，闭目再张眼，用力抓出远近之距，看到她似乎将半身压在他背上，以肘部为“武器”，不断攻击他脊柱两旁的穴位。 他不禁蹙眉，薄唇逸出似痛似舒畅的呻吟。 朱润月因那声低幽呻吟心口一跳，她本能朝侧趴着的那张脸看去。 苗大爷脸色好看多了，颧骨略红，唇也恢复了些血气，清朗眉间拧着一个淡淡的川字，长睫幽幽垂掩，使得半敛的目光如染氤氲水气……病成这样，明明挺惨，都还没能完全缓过气来，可怎么就能病得这么赏心悦目？ 她头一甩，假咳两声，清清喉咙道—— “先前苗大爷所问，问我为何替那名湖匪止血治伤，唔……原来他就是黄帮匪首吗？那当真太好，受再重的伤，怎么也得救。”略顿。“善有善报、恶有恶报，我是信这说法的，但如能亲眼见到现世报，那才叫大快人心不是吗？所以啊，绝不能让他两下轻易就去见阎王，一定要让他过堂受审，认罪画押，还得拖上牢车好好地游街示众，受百姓们唾弃打骂，最后再押上法场正法……苗大爷不也是这么打算的吗？” “……是吗？”喘息，再喘息，气喘吁吁总比不能呼吸来得好。他又想瞪人，但没太多精神气能消耗，只好哼个两声聊表心意。 女子声音清润如玉珠落盘，他下意识听取。她仿佛叹道—— “苗大爷箭无虚发，却仅对准匪徒们的四肢或两肩，是想生擒一干湖匪交至官府手中吧。想来只除那名黄帮匪首，你第一箭在他额上拖出深深血痕，第二箭则直中他腋下三寸的要害，是当时情势危急，苗大爷顾不得擒贼，只能先杀……我总之得道声谢，虽说大恩不言谢，但还是得谢，然后……欸，我没躲好，大咧咧地引来杀机，还累得你坠湖，最终引出你这场病，这错，我认了。” 苗淬元再次定睛凝神想去瞧她。 但他一妄动，她就沉沉按住他颈背，耗去大把精力对付顽疾的他实在挤不出更多力气将她甩脱，于是……又有受折辱的感觉，明明满口仁义地对他道谢又道歉，怎么她下手就是狠？： 这时，加诸在背上的肘压力道已撤，“啪啪啪啪——”、“评评评评——”的声响来得突然，苗淬元愣了会儿才意会过来，是他正在被拍、被打、被鼓、被捶，一下下全落在他背心与琵琶骨之间。 “你、你又是干什么？”真希望气势足些，而不是连咬牙切齿也无力。 “让你舒服些。”朱润月鼓手空拳将他“揍”得直响。 苗淬元磨磨牙，一直看着。 模糊的轮廓映入眼中逐渐清明，那是一张感觉矛盾的脸蛋—— 她发丝微乱，耳畔碎发配上红扑扑的瓜子润脸，模样稚嫩，但表情实在……实实在在的认真，低眉敛眸，像眼观鼻、鼻观心，而心与十指相连，所以，所有用心皆在指上、皆在每一下拍打中。 他浅浅吐出口气，以为浅浅而已，却在她的拍打下，像连带着把腹内、胸内的浊气徐徐吐出，胸中盘踞的寒气亦化开许多。 周身轻松起来，倒教他脑袋瓜昏昏欲睡。 “怎会……懂得……这么多手段？”他如梦呓般问出。 “我是为我阿娘学的。” 他眼皮一跳，长睫掀了掀。“你阿娘也、也……” “嗯，你患的这病，跟我阿娘一般模样。”她轻笑了声。“不过我娘已甚少发病，我爹宝贝她，我也宝贝她，她也为我们宝贝她自个儿，这些手段学好了全搁着，今儿个能用在你身上，我也是挺欢喜……”呃，这么说好像怪怪的？果不其然，她见他眉峰拧得更深，牙关都磨出声响了。欸。 “朱、润、月……” “苗大爷别误会，我的意思是，既然动手治了，就得做完全套，难得我整套学周全了不是？苗大爷，我把全套做完，会让你很舒服很舒服的，你放轻松，不要抵抗，真的会很舒服。那……你不出声就表示愿意了？” 她似劝似哄，语调沉静真诚，苗淬元却听得耳根发烫，心音大纵。 要他答什么？怎么答？都被她乱七八糟的话搅晕了！ 突然—— 他靠近臀部的腰俞穴一沉，惊得上身大震。 她、她她竟爬上罗汉榻，一屁股往他腰俞处落坐！ “干什么……你、你还想使什么招？你、你……”长得就是姑娘家模样，怎么行事尽带匪气？连带被她害得说话都不利索了！他，苗家“凤宝庄”的家主大爷，在商场打滚都不知滚过多少年，说话竟打起哆嗦！ 像话吗？像话吗？！ 第九章 岂料，更不像话的在后头，她跨坐在他腰臀间，趁他勉强撑起上身时，将她两只胳臂分别从他腋下穿过，绕上肩头后，十指在他颈后交扣紧握。 他被她箍住。 “朱润月，你放开……”口气既恨又恼。 “朱家医术讲究『骨正筋柔，气血自流』，哮喘易使胸与背的肌筋缩起，我爹常说，筋缩则亡，筋柔则康，苗大爷，我试着替你整整。” “不必你……啊啊——”他不自觉痛喊，因她骤然出手。 这样……不对，但，好像又太对、太对……原来那个痛点一直都在吗？藏在他体内深处，他从未正视，直到此刻被她扣住，又扳又顶又扭，才清楚感觉到那几束肌筋纠结得有多严重。 缩起的筋理被一次次扯直，他骨节发出如炒爆豆的声响，那感觉之酸之软之疼痛，当真把人折腾得死去活来。 他能忍，没事，他很能忍。 这个姓朱的算是彻底得罪他了。 待他忍过这一波，他定然要她……要她也尝尝他的手段！ 他非让她明白不可，不是只有她有手段，若他真耍起手段，绝对较她毒辣百倍、千倍、万倍！ 苗大爷内心信誓旦旦，费着劲儿想撑过难关，却不知当自家的老仆和小厮再次听闻他凄惨叫声闯进时，他正被整出一个极怪的姿势，而目中早已克制不住地流出两行男儿泪来…… 苗淬元双目陡然睁开，目珠一转，人倏地弹坐起来。 熟悉的气味，熟悉的摆设，他人在“凤宝庄”，这里是他的“凤翔东院”。 “爷，您终于醒了呀！”端着盆冒白烟的热水进到内寝的庆来，一见榻上僵坐的人时，眼眶都泛红了。 先将热水放上盆架，再绞了条热烫烫的巾子递上，庆来便开始叽哩呱啦说个没完—— “您睡了整整一天半，还小小打呼呢，以前从不曾这样，老爷挺担心的，已过来探看过两回，但太老太爷、夫人和萌三爷那儿都瞒着没说。”顿了顿。“英二爷跟寒春绪的人马接头，眼下还没回『凤宝庄』，但二爷派人回来知会，一切都按部就班地进行着，要您不用挂怀。” 下意识接过热巾子，苗淬元拭目净脸再反覆擦着手……黄帮湖匪的余孽交由二弟接手，他没什么好操心，但左胸之所以放纵不静，是因为——皆因为—— 苗大爷，我把全套做完，会让你很舒服很舒服的…… 不出声就表示愿意了……苗大爷，我来替你整整…… 他彻底被整了！ 整得一向浅眠的他熟睡不起，怎么被人从舫船上扛回庄子里竟都不知！ 丢开巾子，他清亮瞳底染了恶华，思绪转得飞快。 “老金呢？” “嗄？喔……金伯跟我轮流看着爷，他刚下去休息，应该在灶房用饭吧。”拾回巾子浸热水再揉，庆来老成地叹气。“爷，不兴这么吓人啊，小的这回吓得险些尿裤子，您身上有事，怎么也得先提点提点，不能这么天外飞来一招，打得小的三魂都快少了七魄，当时实在死马当活马医了……嗅？爷，您哪儿去？！呃……走那么急成吗？爷啊，您头不晕、气不喘吗？真没事吗？” 苗大爷想，贴身伺候的老仆与姓朱的相熟，既是如此，他顺藤摸瓜，怎么也能摸出那姑娘来路何方。 这帐要想两清不容易，但即便算不清，他去寻寻对方晦气，那也挺乐。 午时已过，估计苗家仆婢们已轮流用过饭，当他一阵风般扑进灶房后院时，老仆两脚开开蹲在天井边，正手捧大碗吃着灶房替他留下的饭菜。 “大爷醒啦！”老仆惊喜叫出，嘴里的大口米饭还不及吞下。 他单刀直入，问老仆朱家医馆位在何处，一向忠心耿耿、赤诚可表天地的老仆竟东拉西扯，没一句答在点子上—— “朱大夫祖上听说是军中大夫，还连着好几代，他年轻时候好像也在军营中生过堂，所以对外伤止血、正骨针炙之术很是能耐他们从北方过来的，说是南边暖和些，朱大夫举家迁移应该是为了他家夫人，听说身子骨弱，得仔细将养……” 他直接截断老仆的话，将问题再次重中—— 朱家医馆、究竟、在何处？！ “大爷啊，您瞧您，您自个儿瞧瞧，神清气爽不是吗？咱是前阵子不小心崴了脚，上朱大夫那儿松筋整骨，才跟他熟稔起来，倒不知他家闺女尽得他真传，先前真是小看润月姑娘了，她说大爷睡得那么沉，是气冲病灶之因，人家姑娘真把力气 全使上，也不是故意将爷整到哭，您、您不能冲上门发火呀……” 整到……哭！ 脑中一团浑沌瞬间被劈开，姑娘压在他背上为所欲为的事儿，全数回笼。 他被整哭。 她，把他弄到哭了…… “老金！朱家医馆、究竟''到底、在哪里？！” 他额上青筋暴起，额角抽跳，牙关咬得似磨刀霍霍。 撑到最后，老金到底撑不过他这当主子的执拗脾性，颇无奈地为他指路。 真的是指路，没错。 不需乘车或骑马，只消往他“凤翔东院”后院那扇木门步出，沿着小径走走走，上坡再下坡，来到湖边再沿着边上土道走走走，那条维持尚好的私有土道自会将他带到苗家“凤宝庄”的广院。 广院四合，有好几间房，中间是大大的庭院，院中打着一口井。 这儿是苗家以往给底下大小管事们的住处，但后来不少管事都成亲生子，攒了点钱便往外头置产，广院里的人越来越少，后来苗家干脆以银两补贴，让管事们自个儿在城里赁屋。 “是大爷您的主意啊，说广院与其放养蚊子，还不如赁出去，有人住才有活气，要不整座大院子死气沉沉，再空着不管，不闹鬼都要闹鬼。 “爷，咱跟您提过的，说有一户瞧起来挺好的朱姓人家要租，只是赁屋费给不了太高，您说我瞧着顺眼就好，租金不是要紧事，要紧的是别让广院颓了，人气等同活水，活水才聚得了财气，您说的不是？” 老仆说得无辜，他当爷的还真不能怪谁。 只是当初将出赁广院一事交给老金去办，万万没料及，朱家医馆就在这“灯下黑”的位置，他苦恼上何处寻人，却不知离得这般近。不仅是近，更在他苗家“凤宝庄”地盘上……嘿嘿，换言之，在他五指山内。 哼，这会儿看那姑娘往哪儿跑？！ 得知方位所在，苗淬元倒慢条斯理起来，眨眼间又变回那个从容不迫、智珠在握的苗家大爷。 浴洗过后，他先去书房拜见父亲，让长辈安心，亦把诱捕“太湖黄帮”的过程挑重点说过，父子俩针对时势和生意上的事又谈了好半晌。 之后他返回“凤翔东院”，吃了盅庆来备上的十青素粥，再配着香茶品嚐了两块枣泥核桃糕……走！身心舒畅了，很适合上广院找碴！ 不让小厮跟随，他独自出了东院后门，一派悠闲地朝目的地迈进。 经过大湖边上时，不远处的坡岸长满不知名的小花，白的、黄的、红的、紫的，在春里绽成小小一片花海，一年轻男子与他年岁相仿，身边跟着一名紫衫女子，他们并肩徐行，走在湖边微湿的土道上。 年轻男子看那女子的眼神是亲昵的、带点紧绷的，仿佛近人情怯，仿佛欲言又止，倒是紫衣女子一直轻垂颈项，教人辨不出表情。 春日情长啊春日情长……苗淬元心情颇好地叹了声，转身走上苗家开通的私有土道，广院已在眼前。 然，广院不叫广院，广院有了新名，大门上高悬的木匾刻着四个字—— 崇华医馆。 不难听。 他俊眉略挑，暗暗颔首，举步踏进这四合大院。 当初苗家建造广院，除厢房独立，余下的厅堂、灶房和庭院皆作共用，因此建得较一般地方宽敞，尤其是一进门的中央庭院，造得相当开阔，可提供多种用途。 只是苗淬元尽管晓得，甫入眼的场景仍教他身形一顿，忽生出一种……“唔，这庭院似乎还是小了点”的荒唐错觉。 这里大致可分成三区。 靠门边这儿的第一区摆着好几张晒药架，各色生药摊在圆筛上，一筛一筛排列架上，但他此时嗅到的浓浓药味，相信绝非来自那二、三十筛的生药，而是位在另一边的第二区发出的气味，那里有成排的小炉火，上头十几个小药瓮正在煎药，而一旁大镬里正在熬煮黑乎乎的药膏。 第十章 煎药、制膏皆有小僮顾守，那几个孩子的手段瞧起来不像生手，且都系着同款腰带，腰下垂着拭布，应是医馆里的小学徒。 再往里边去可视作第三区，十余位大叔大婶、大爹大娘正跟随一名黄衫姑娘扭腰摆臀，就见那姑娘两手叉腰，两脚与肩齐宽，上身尽量定住，下半身则扭得像在画大圈。 找到了！ 他冷笑，十指暗暗攥紧，喉结上下滚颤，他下意识吞咽唾沫，没察觉这莫名其妙的口中生津是为哪桩。 庭院里算是乱中有序，众人忙着、动着，一时间没谁留意到他。 待他锁住目标正要举步踏去，那姑娘接下来做的事，令他轻松写意的步伐又是一顿，清俊斯文的面皮跟着抽搐…… “来，大伙儿跟着做，这是最简单却也最立竿见影的松筋法，就像这样蹲下来一会儿。”朱润月脆声道，与肩同宽的两脚一蹲下，跟蹲茅坑没两样。她接着笑道：“我爹说，这叫『出恭松筋式』，上茅房蹲坑如同锻链身体，这姿势最自然。” 一名模样称得上有几分书卷气，但面庞黝黑的大叔边蹲边笑嚷。“拉屎就拉屎，什么『出恭』啊？朱大夫比我还爱咬文嚼字呢！” 年过半百的大娘随即道：“李半仙啊，你可别小瞧朱大夫这松筋正骨的法子，好用得很啊，我这腰疼腿麻的症状就是这么渐渐治好的，用不着喝那苦死人的药汁，更省下看大夫的诊金，多美！” 被称作“李半仙”的黝脸大叔忙道：“岂敢啊！这不就收了我那『铁口直断』的算命摊子，来朱大夫这儿学松筋嘛，不敢小瞧、不敢小瞧！” 朱润月清润笑音再次荡开，轻易挽住所有目光—— “挺好，大家做得好，慢慢下蹲到底，别太勉强，别操之过急，等蹲好了，可双手圈腿、埋头于膝，这『娃儿抱』的姿态就跟人在娘胎里是一样的，能让咱们拉开颈肩、胸背、腰与椎，直到小腿肚上的筋理，对气血行走十分有利。” 浓郁药香在鼻下浮动，钻进鼻间、胸肺之内。 四周声响在耳畔跳跃，轻击耳鼓、传入脑门。 苗淬元思绪有片刻凝结，动不了，脑子钝钝的，不好使。 有人来到他身侧后方，他浑然不知，直到那人轻和笑问—— “你一进来就盯着那姑娘看，看得两眼发直，既是心里喜欢，要不要上前跟那姑娘说说话？” 内心大震，他倏地侧目看去。 一名生得小富泰的娇小美妇正冲着他笑。 【第四章】 什么喜欢的……怎么可能？ 绝对没有的！ 他双目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美妇，后者衣裙朴素，容颜未妆，她头上包着巾子拢住发丝，挽在臂弯的小竹篮里有好几颗新鲜鸡蛋。 他看她，她也把他看回来。 她眸角有极淡的细纹，纹路往上飞挑，一副笑咪咪的模样。 既是心里喜欢…… 思绪震荡得厉害，震开层层凝滞，他想着美妇的话，看着她可亲笑颜，欲驳斥，却如何也骏不了一句。 “你瞧起来不过十八、九岁，那姑娘甫满十六，这知好色则慕少艾的年纪啊，既是入了心倾慕着，多去亲近不也挺好？” 美妇的温言浅笑让他一双瞳心颤得厉害，费了好大功夫才蹭出声音—— “我没有……” 美妇轻呼了声。“你脸红了呀？！”甜脆笑音漾开，她笑着点头，眸底闪亮。“好孩子……多好的孩子。” 苗淬元极少、极少……唔，不，应当说，他从不曾未战便败，然此时此际竟似如何都翻不了身，面对这名娇小美妇，言谈不过几句，他已有惨烈之感。 “娘！” 当那已熟悉的润音响起，脑中“轰”地骤响，他神魂凛然。 迅速回头，那个被他一直看、看得两眼不眨的姑娘不知何时来到他面前。 她在瞧他，整个庭院的人都在瞧他，小富泰美妇更是兴味满满地拿他直瞧，而她唤这位美妇……娘？！ “苗大爷，这是我家阿娘。娘，他就是『凤宝庄』的家主，咱们『崇华医馆』的这块地方就是跟他赁下的。”朱润月知道他迟早要寻上门，但来得这样快……还是令她有些愕然。 苗淬元实不知哪儿不对劲，就是浑身不对劲！ 所有想对美妇发的火、驳斥她的话，眨眼间全灭了、没了。 说坦白了，又不是他家长辈，跟他更无商场上的利益关系，他却本能地绷直身背、收颚挺胸，欲扮出玉树临风佳公子的模样给对方瞧。 他脑袋不对劲了是吧？！ 朱夫人闻言，恍然大悟。“原来是苗家大爷，咱们家闺女前晚承蒙您照顾了。” “娘啊……”朱润月咬咬唇，飞快瞥了苗淬元一眼。 承蒙他照顾？ 到底谁顾谁、谁承谁的情……像一下子也难分清。 还是她阿娘故意这么说，话中带讽吗？ 在生意场上混久了，对方的一句话总能斟酌出好几个面向，但这会子，苗淬元实觉听不出本意。 抑或……本意即是字面上的意思？ 朱夫人笑时，双颊有深深的酒涡。“我跟她爹担心极了，她爹还想借船出去寻人，幸得苗家舫舟将她载回湖西边上，苗大爷还遣家仆送她回来，当真有心。” 有心？有……什么心？！ 苗淬元又觉被她的话绕浑，面庞诡异地一直冒热。 “举手之劳罢了。”他略微作礼。不确定前晚的后半夜是如何发展，亦不知朱润月是怎么跟家里人提及，所以仅能先以场面话应付。 “是吗？那挺好、挺好。”朱夫人拿他直瞧，还上上下下打量，很感兴趣似。 “苗大爷来访『崇华医馆”，莫不是有话想跟润月——” “娘，苗大爷是来取回东西的。我呃……我之前跟苗大爷借了东西没还，说好今天来取的。”朱润月一把抓住苗淬元的衣袖，扯着往外走。“娘，这事我自个儿理会得，我出去一会儿，一会儿就回来啊。” “咦？润月啊，上哪儿去呢这是？” “去湖边，没上哪儿。娘别跟，煲好的老火汤搁在灶房，娘乖乖喝去。” 苗淬元不由自主移动双腿，回首见朱夫人倚门而立，脸上兴味依旧盎然。 他气息微窒，像发病前兆将又来袭，然这回面上不沁冷汗，却直烘热气。直到被扯着走下土道，来到湖边坡地，他才救回神志，蓦地顿住脚步。 他们来到的所在，恰是他先前经过时瞧见的开满小花的坡岸，只是此刻仅有他们俩，已不见那对并肩走在湖边的男女。 之前看人家，那叫春日情长，现下换他和朱家姑娘处在一块儿，却是乱七八糟啥滋味都冒出来。 他不走，朱润月自然拉不动他。 暗叹口气，她旋过身，对他微微一福。“我娘热情好客，有时也宝里宝气，适才倘是说了什么不爱听的，苗大爷别往心里去。” 苗淬元是来兴师问罪的，他深以为如此。 垂眼看她，那晚与她“交手”的种种在脑海飞掠…… 这姑娘着实胆大，他得理不饶人，她能稳住。 他指责她家医馆尽得好处，她能坚定立场。 该拚搏时，她没有瑟缩，湖匪被逼得狗急跳墙，她身陷险境，却能回应他的厉声叫唤，知道可拿自身当饵，为他诱敌。 明明是来兴师问罪的，可脑海里转的净是这些，是要他找哪一条罪来问？ 佯装高深莫测般撇开脸，暗自调息后才又看向她—— “你说你阿娘有哮喘的毛病，我问过老金，他也说朱大夫之所以举家南迁，是因为南边温暖些，适合朱夫人养病。我以为你阿娘身子骨不好，定然弱不禁风，今日一见……”轻咳一声。“倒是我想偏了。” 他家娘亲亦是根底太虚，完全是个病美人，当他得知她阿娘亦体弱多病，便觉定是与他娘亲一样，温柔似水，气息轻淡，苍白惹人怜。 结果，根本不是。 她娘珠圆玉润得很，笑起来堪比夏阳，热得人头脸发烫。 朱润月听出他话中意思，小小绷紧的表情忽而见柔。 “苗大爷这话，听起来是称赞了。赞我爹医术高明，把我娘调养得这样好。” 一顿，语音净而微凝。“……金老伯说，大爷这病十四岁上才头一回发作，当时发病，身边是金老伯一人看顾，后来也就瞒下，没让家里人知晓。这样……似乎不好，既是一家人，不该瞒的，而且瞒着、掖着，你如何好好将养？” 第十一章 “正是一家人，所以更该隐瞒。”看来老仆把他的底细泄光了。原有些着恼，但她主动问起，用一种很看重的口吻，竟令他内心不悦转淡。 她眉心轻蹙的脸容布着疑惑。 他徐声又道：“那年秋末，『凤宝庄』位于北方的新货栈成立，爹忙得不可开交，遂让我随两位经验老道的管事过江往北，先过去压压场。花了几天将正务办妥，我带着老金走访当地几个点，四处探看，一日傍晚错过宿头，最后只得借住某间小道观，而当夜奇寒，我的哮喘之症头一回发作。” “金老伯说你们遇上奇人了，所以你喝的那帖药，为你开方的是道观里的人？” 他摇首。“那人是游方道士，年近古稀，当晚亦是借住，并非在道观修行之人。翌日天未亮他已离去，我也曾遣人寻找，但一直无果。我按他交代，那帖药多在夏时服用，其余时节若觉需要，也可斟酌服用以为保养，这几年哮喘之症偶有小动静，但不曾闹大发，直到前晚在湖上……”突然喉中一噎，气息微顿。 他对于那晚胸闷喉涩的不适记忆深刻，还有她后来对他做的那些……他终于记起，他是来问她哪条罪。 朱润月敛眉想了会儿，沉吟道：“所谓冬病夏治，那位游方道士让你夏时服药，药方以补肾、养肺为主，能收很好的疗效。” 全然不知他心思起伏，她踏近两步，扬起润颚仔细瞧着离得颇近的俊颜。“大爷目中尚有红丝，精神气似乎还没能养回，这病每发作一回，耗损加重，以往仅靠游方道士那帖药，或者抑得住，但要紧的还是平时的保养……夜里湖上寒凉，大爷其实就不该出来，金老伯都说了，舫船在湖上已连熬三、四晚，虽是苗家主爷，可身为一名哮喘患者，这行径着实不智。” “是不智，但舍我其谁？”他眼神专注，声音仿佛有些幽远。“娘亲原就体弱，为苗家开枝散叶后身骨更是虚亏，我爹一直想陪她去山林中的一处别业长住，那隐密的宅第里有一处天然泉眼，用来养身健骨最合适不过。”俊雅面庞像有些红，他深吸口气，又道—— “我家太老太爷年近百岁，身体仍健朗，但性情越发孩子气。我家萌三爷自小在琴艺上虽被称作神童，但根本也是一株病秧子。我家英二爷确实身强力壮，跟头牛没两样，但也野得无法管束，最终只适合放浪江湖。所以，舍我其谁？” 朱润月忽地明白他方才那句——正是一家人，所以更该隐瞒。 苗大爷不想让家里人操心。 舍他其谁？舍了他自己，他所重视的血亲们就得圆满。 想了想，她点点头叹了口气—— “大爷的意思，我晓得了。若我是你，也会下一样的决定吧。” 苗淬元感觉左胸被撞了一下。 又麻又痒的，异常莫名，让他很想伸手往胸膛上用力揉几把。 春日的午后湖边，畅风凉中带暖，吹开花香、草香与泥香，也将沾染了淡淡药香的女儿家馨香拂上他的脸、他的身。 嗅着那独有香气，他目光难以从那张秀润的瓜子脸上挪开，就见她低头摆弄腰间的正红绣花袋，突然从鼓鼓小红袋里掏出一颗圆滚滚的糖球。 “尽管舍我其谁，大爷寻常时候仍得养着些，呐，请你吃蔘糖，含着让它慢慢化开，能补中益气。”淡褐色糖球置在她微微高举的掌心上。 苗淬元瞪着糖，想起那个险遭断腕的小学徒。 那日在即将离去的长舟上，她也是拿糖出来哄人。 所以……她现下是在哄他吗？ 见他动也不动，蹙眉眯目像陷入纠结，朱润月没要勉强他，遂道—— “若不爱吃糖，也可随身备些蔘须，直接含着或冲茶喝，都挺好咦……呃？！” 她都打算把糖球丢进自个儿口中了，岂知他大爷早不动、晚不动，待她五指一动，他竟迅雷不及掩耳地俯下脸，直接以嘴叼走她手心上的蔘糖。 因动作太急，他几是整张脸压下，待糖球被叼走，朱润月只觉手心微感湿热，她愣了愣，倏地放下手，握紧五指。 飞快看向他，那张尔雅俊脸的一边面颊被糖球撑得鼓起，眉宇间颇严肃，像很郑重地品嚐蔘糖滋味，那模样郑重到竟有些无辜。 应该……没什么的。朱润月甩开那说不上来的古怪感觉。 袖中的手仍攥着，她若无其事地笑了笑，道—— “我爹一早去邻村出诊，应该快回了，大爷若然愿意，可私下请我爹瞧瞧。” “你朱家医术不是一脉相传吗？你既瞧过，又何须请朱大夫再诊？” “可我爹的正骨术比我厉害许多，懂的也较我多，你让他仔细诊过再……” “你自觉无用，只想把病家抛给别人吗？” 她一怔，随即摇头。“并非如此。” “这不就得了？我是你的病家，不是你爹的，你为了瞧好我，自当精进再精进，你若最终瞧不好我，我也不会怪你，总归是我甘心情愿。” 含着大大的糖球，蔘糖在嘴里滚来滚去，在唇齿与舌间发出咯碌咯碌的声响，苗淬元边吞咽那略苦带甘的滋味边说话，时不时还得舔掉唇上糖蜜，翩翩佳公子的气质折损不少，倒显流里流气。 在外人面前，他向来端持得紧，越是端着文质彬彬、温润如玉的气质，腹里紫到发黑、再黑到发紫的种种打算，才越容易落实。 但面对眼前姑娘，他是懒得再装，懒到那些话不经思索便溜出嘴，待意会过来，他表情没变，心里却像把七上八下吊着的水桶一下子全打翻，浇得一颗心湿淋淋，也弄不清是何滋味。 朱润月被他的话搅得微晕，但一下子已热血澎湃。 她颊面浮红，很认真颔首。 “……我明白了。你的病让我来治，你既愿信我，我定当卯足全力。朱家家传的正骨术，我会仔细再练，精进再精进。” 我把全套做完，会让你很舒服很舒服的…… 你放轻松，不要抵抗，真的会很舒服…… 苗淬元的思绪又乱乱飞转。 发病时，身子绷得难受，脑子昏得可以，还是深记着她那时劝哄的语气。该要指责她把他整得那样惨，但光想着，热气就一阵阵窜出。 再见她笑，润颊也有与她娘亲相似的酒涡，她的五官虽没有朱夫人细致，但清美中有股沉稳气质，眼神尤其澄正，一对上眼，他的心湿淋淋又热烘烘，这一下子湿、一下子热，明还能问什么罪？ 突然—— “对了，还有这个！欸，险些忘了呢。” 朱润月从袖底暗袋掏出巴掌大的绸布包，揭开后递上。“这是要给你的。” 细致方绸里包裹着两颗润白珍珠，在苗淬元见识过的奇珍异宝中，这两颗珠子的成色算不上极品，但浑圆硕大如桂圆，倒也抢眼。 他眉峰迷惑地拢出川字，长目眯起的样子令她暗暗有些发笑。 她深吸口气，正色道：“这是我昨儿个从木箱底翻出来的，便随身带着，想着若遇上你，要把这一对珍珠给你。你『凤宝庄』产出的那条云锦带样版，总之是救不回来，我爹嗯……已经把它剪成两段来用，当真救不回了，还有那根钝尾簪，听你那么一说，确实已不能送出。”润颜腼覜—— “仔细想想，我身边就数这对珍珠最值钱。这是几年前一名富贵人家的病患送给我爹的诊金，爹给了我，说是当作压箱宝。”抿抿唇，沉吟了会儿。“唔……可能还是抵不过大爷的云锦带和钝尾簪，但这真的是我手边最值钱之物了。” 见他不动不取，她心里有些慌，毕竟实在想不出其他法子弥补。“你、你拿去啦。”她干脆一把扯起他的袖，把整坨方绸连带珠子塞进他手里。 就这样。她潇洒扬眉。 她这样，是要他怎样？苗淬元心头闹得厉害。 调息，轻咳，他嗓声略哑，慢吞吞地问—— “既是压箱宝，说白了，也就是双亲为你备的嫁奁了？” 朱润月挠挠脸，低应了声。“云锦带和钝尾簪的事，我没让双亲知晓，至于少了这对珍珠，我想时日已久，嫁妆木箱里放了什么，爹娘该也记不得才是，反正派不上用场，珍珠跟着我怕要蒙尘，还是你取了去，物尽其用才好。” 第十二章 他瞳仁湛动。“何以见得派不上用场？男大当婚，女大当嫁，添妆添箱再好不过，你尚未出嫁就想散尽妆奁，有你这么败家的？” “嗄？”眨眨眸，被念得一头雾水。 苗淬元收拢五指，方绸在他掌中包起，珍珠被他轻且稳地握住。 左胸评然，一泉火热噗噜噜直涌，他五官略绷，很勉强才从容又问—— “还是说，你觉自个儿嫁不出去？” “……呃？” 他十分明理般点点头，俊颊却红得可疑。 “你一开始是为娘亲的病才习得整套治哮喘急症的手法，包含针灸、推拿与正骨术，而你应承我，今后我这病全由你治，虽说医家与病家之间的关系再单纯不过，但你毕竟是女儿家，为行医压在男子身上又扳又整，对你的名节必定有损。”好像有点明白他的意思，是替她的闺誉担心吗？ “以往爹允我帮忙推拿或正骨的病家都是婆婆、大娘或小娘子，有时也帮老伯或大爹们整整肩臂或膝腿……你是特例，急症暴起，若不能尽快抑下，后果不堪设想，什么……压在身上又扳又整的，也是无可奈何。”她原本坦荡荡，说着说着，喉儿竟有些发燥。 “如此说来，我是唯一损你名节之人？” 呃……没那么严重啊。朱润月有些无言了。 苗淬元举目望了眼泛春光的湖面，仿佛这悠闲午后就适合如此悠闲胡聊。 “你放心，『凤宝庄』苗大或者是锱铢必较的生意人，但绝非嘴碎之徒，你我之间的事，我不会说出去。”他淡淡又道。 她和他之间不过是医病关系……不是吗？朱润月又挠挠脸。 见他远放的目光若有所思，眉间与嘴角微绷，挺为她名节之事烦心似，她才想开口跟他说，说她不在意，请他也别往心里去，到底是为了治病。 然她甫掀动唇瓣，他目光已调回她脸上。 她心里一咯噔，因他垂眼看她的表情颇有睥睨神气，但瞳仁里好似淌着流火。 “苗大爷……”她脸上沾了东西吗？ “只可惜，天底下没有不透风的墙。”他低声道。 “什么？” “若然因我之故，使你名节有损，以至于乏人问津，无法可嫁，朱润月……” “……嗯？” “届时，我可以娶你为妻。”一锤定音。 朱润月耳中嗡嗡响，脑袋瓜瞬间凝滞。 近在咫尺的男子面庞，肤色好像深红了些，尤其那双耳朵，红得几欲渗血……苗大爷脸红了，却要装成很无所谓的模样，而她是瞧出他脸红，结果莫名其妙也跟着红了脸。 事情莫不是扯远了？ 欸，他这“凤宝庄”家主当得也辛苦，大小事都得管，方方面面都得费思量，竟连她的事也管上！ 内心啼笑皆非，但羞赧是有的，被像他这般好看的公子求亲，尽管他用字遣词听起来挺勉为其难，还有点施舍意味，但凡是姑娘家多少都会感到害羞才是。 她笑了笑，扬出一朵沉静笑花—— “苗大爷甭担心，我有地方去的，而且老早便已订下，不会无人可嫁。” ……订下？他俊庞一怔。“什么意思？” “我已订下娃娃亲。朱家因与『江南药王』的卢家几代相往，感情亲厚，当年尚在襁褓中，爹便已为我订下这门亲事，对方是长我两岁的卢家大房长孙，名叫卢成芳。” 抑下羞赧，她正正神色，唇角仍绽着那朵静笑—— “苗大爷的好意，我只能心领了。” 宛若一股无形力道冲击上来，苗淬元没能避开，只觉颊面一阵热辣的疼。思绪瞬间冻结，他长目眨也未眨，整个人都像浸到冰里去似，僵得发傻。 然后亦不知怎么“解冻”的，像听到她疑惑又带讶异地叫唤—— “……你怎么了？觉得不适吗？！苗大爷……苗淬元！” 应是听到她连名带姓地扬声唤，他才骤然回神，但六神依然无主。 想也未想，话已流泻而出—— “好啊！好得很！呵呵，娃娃亲吗？呵呵……太好了，朱润月，说大实话，我还怕你真赖上我。既是这般，你是医者，我是病家，从头到尾就这么单纯，跟什么……什么男女授受不亲可扯不上半点干系，娃娃亲吗……”他又低笑两声，笑音涩涩然，像磨过喉头似—— “朱润月，你爹实在太有先见之明，知道得早早替你订亲，若然不是，你这辈子既想行医又想嫁人生子，怕是难了，『江南药王』卢家吗？虽跟我『凤宝庄』搞的是不同营生，但名号多少是听过的……如何？那位卢家大孙，要不要我遣人替你探探？知己知彼方能百战百胜，你说是不？” 道完，他气息紊乱，有些狼狈地大口喘息。 朱润月定定然看他，他亦瞠起双目不示弱地看回去。 内心好像……仿佛……近似……恼羞成怒的心绪，被他用力挤压下去。 “你看着我干什么？”他长身一侧。 “啊？呃……我没要赖上你的，你别怕。”她呐声回答。 苗淬元脸色阴黑，狠狠又瞪她一眼。“最好如此。” 朱润月慢吞吞又道：“至于卢家公子，也不需大爷遣谁去探的，他其实……” “月儿——”一道年轻的男子嗓音忽而扬开。 闻声，站在湖边坡岸的两人同时抬眼看去。 不远处的坡上土道，身形修长的素衣男子徐步而来，身后跟着一名紫衫姑娘。 “卢大哥！”朱润月欢快应声，还扬袖挥了挥。 ……姓卢？！ 苗大爷俊目陡地细眯，将对方的面貌和身影看个清楚仔细…… 他见过这位年轻男子。 不仅男子他见过，跟随在男子身后的紫衫姑娘，他也见过。 这一男一女，不正是之前在小花满开的湖岸边，并肩散步的人儿吗？ 男的近情心怯般欲言又止，女的脸容轻垂似温婉贞静。 春日情长啊春日情长，只是这情到底在谁身上？ 他看着……都想纵声大笑。 “……我们在很小的时候就相识，每年卢大哥都会来探望我爹娘和我，之后我们举家南迁，卢大哥来得更勤，固定送药材过来，也跟着我爹习朱家的正骨术。所以不用遣人查探啦，知根知底的，挺熟啊。” 望着坡上徐步走来的素衣男子，朱润月轻快明了地告诉他。 “你问那位紫衫姑娘吗？我当然识得。她姓楼，名叫盈素，长我四岁，也长卢大哥两岁，卢大哥和我都唤她素姐。她是『江南药王』专门炮制药材的女师傅，她爹也在卢家药铺里做事。” 如此说来，姓楼的与姓卢的才是实打实的青梅与竹马。 朱家姑娘蠢蛋一枚，什么知根知底？根本是个睁眼瞎子！ 主子回到“凤翔东院”后，庆来已送进净脸、净手用的热水，再送上刚沏好的热茶，结果自家大爷就一直坐在那张莲纹红木圆缴椅上动也未动，他坐姿采大马金刀式，背挺直得很，一袖还搁在云石桌面上。 他姿态未动，面上表情却颇生动。 老金被一脸哭丧的庆来拉进来时，就见苗大爷微眯的双目绽红光……呃，仿佛是红光啦，就是一种错觉，杀气腾腾似。薄薄双唇勾起非常优美的轻弧，显得似笑非笑，但仔细去听，隐约能听到齿关发出的格格声响。 他家大爷像被什么激怒，且还怒火中烧了，此时此际，那颗一脸正派斯文的脑袋里，正琢磨着什么“杀人不用偿命”的诡计。 “大爷见着润月姑娘了吧？你们……没、没事吧？！” 老金问得提心吊胆，实在替朱润月担心，但又觉能把大爷惹成这模样，真真本事。 苗淬元“飒”一声蓦然站起，把庆来吓得一把扯住老金。 结果……他大爷像陷入某个天大难题、想破头也想不通似，双袖负在身后，开始来回踱起方步。 “你信吗？她竟已订亲，还是娃娃亲！”踱来踱去。 “是订了亲才这般嚣张猖狂吧？自觉亲事已定，她想干什么就干什么，哼哼，什么医家、病家的，倘是每个病家她都……都压着人家就来，真不怕弄坏名声，被男方揪住小辫子？”再踱来踱去。 “蠢蛋！若落下把柄被拿捏了，对方心里那人可不是她，真嫁过去，能有什么好日子过？”继续踱踱踱。 老金像有些听明白了。 第十三章 “大爷，咱也听朱大夫提过朱家闺女的亲事。原本是瞧着润月姑娘挺好，想替她找个好人家，问了朱大夫意思，才知打小已订亲，而且还是『江南药王』的卢家，称得上好姻缘啊。”深深叹口气，因自家大爷仍烦躁地走来走去，都不知有无听到他说话。 实在看不下，他重重再叹，扬声又道—— “大爷啊，若真不愿朱家闺女坏了名节，遭夫家嫌弃，那她前晚在舫船上替您治病的事，咱们就把嘴守严实了，说不得、不能说啊！再有，爷往后也别去寻她，要治病的话，直接找朱大夫，论医术，当爹的肯定较闺女儿本事，您就别惦记着人家，再怎么惦记都无用，何苦来哉？” 又是那股当面扫来的无形力道，毫无预警，来势汹汹，挡都没法挡。苗淬元面上辣疼，脑中空白，左胸评评重跳。 他顿住脚步，一坐又坐回那张莲纹圆墩椅上，大马金刀的坐姿重现。 往后别去寻她……这话，光听着就不痛快。 他偏要她来治疾。偏要！ 别惦记人家，怎么惦记……都无用……不是不痛快而已，是浑身都痛了起来，胸间尤其难受，紧缩抽颤，都觉顽疾又要复发似。 但他知道，不是身躯欲病，而是心在发病，病得还不轻。 手探向胸口揉啊揉，用力揉，掌心探到某物，他从怀中掏出，是以方绸包裹的一对珍珠。 届时，我可以娶你为妻。 轰隆——心中热流骤然爆出，直冲脑门，冲得他苍白面色乍现红潮，颧骨浮出两坨深深红云。 娶你，为妻。 他忽而顿悟，原来那不是一闪即过的想法，是当真动心了。 他，苗淬元，堂堂“凤宝庄”新一任家主，十八年来头一回春心大动，然，被他惦记上的那轮明月，却早已有主…… 【第五章】 “『江南药王』卢家的总栈和老铺在镜河坊，那一带咱们早也设置了布庄铺头，还有几家相往多年的养蚕户和染坊。” “呃……是。” “镜河坊一带，我记得是交给霍三管事理着。” “爷啊，您还想怎么干？！”实不愿看自家大爷“泥足深陷”的老仆终于发出哀鸣。 “我还能干么？”春心大动的某爷俊脸红红，咬牙切齿。 苗家在镜河坊的管事霍三遣人送来消息，道前两天“江南药王”的总栈拉出两车子炮制过的药材，同样由大公子卢成芳领着人与车，亲自送往“崇华医馆”。 苗家家主吩咐，得时时盯紧卢家，这四年多来，霍三受主爷所托，与“江南药王”卢家底下办事的大小管事和伙计们，不仅混到脸熟，甚至都快混出朵花来了。 卢家在镜河坊出什么事，苗家大爷无事不晓，甚至哪房的哪位爷在哪里养外室，哪房的哪位爷又欠下多少赌债，苗淬元都比卢家老太爷清楚明白。 不关注不知道，一关注吓一跳。 常言道，富不过三代，卢家百年的基业若无一位能干后辈继承，光靠卢家老太爷一人，怕是老太爷哪天撒手人寰，“江南药王”也得跟着支离破碎。 在苗大爷眼里，被卢家老太爷当成接棒人栽培的卢大公子，习药习医资质高美，确实青出于蓝，但论治家建业的手段，实优柔寡断了些。 教人担心啊……不过让苗大爷担上心的自然不会是卢大公子，而是可能嫁进卢家的那位姑娘。 他用了“可能”二字，是因自己心念未断，他很清楚。 但一直隐忍未发，则是因朱家姑娘似对这娃娃亲甚喜欢。 或者亲事早定，她也早已认定，心里自然而然容不下其他男子。 哪怕……哪怕只是稍稍一丁点徵兆，让他察觉到她动了情、心悦他，只需一点点鼓动，他就绝不可能放过她。 可惜在她心中，苗家大爷始终是苗家大爷，医病之间清清楚楚，要说有些什么，顶多是在医家与病家之外，勉强有些朋友的样子。 担心她遭夫家恶待。 担心她过不了大户人家人多口杂的日子。 担心卢大公子偏温软的性情护不得她周全。 担心这个担心那个的……他隐隐也在担心，担心她出嫁那日真正到来。 二月春甚寒，湖畔边的薄霜未尽消融，湖荡人家仍赶着放鸭捕鱼。 近午时分，日阳犹被挡在云层后，似艰难地想觅出几道细缝来大绽光芒，无奈不能够，灰扑扑天色只能这么凄清着。 今日是“崇华医馆”义诊日，义诊所在并非在医馆内，而是在大湖边上某个小渔村里，行船约莫得走上三十里水路。 倚靠这座大湖而生的小渔村不胜枚举，村人要是有个头疼脑热，有时靠着偏方或老人家流传下来的老法子还能自个儿治癒，但实难对付真正的病痛，然要上一趟医馆或延医来看，银钱耗损先不提，光是往来一趟就得费掉大半天时日。 因此“崇华医馆”每月两回的义诊赠药，确实大大造福了湖边上的渔村村民。偏僻的小渔村渡头，今日除两艘长舟外，还泊进一艘有着两层木楼的中型舫船。 两艘长舟是“崇华医馆”赁下的，摇船师傅与朱大夫相熟得很，每回朱家赁船，全是半赁半相送，赁一船等于赁两船。 至于舫船主人，朱大夫也熟稔，自家医馆的地盘与屋院也都是跟对方赁来的。 “老夫也才刚到，药材才卸下船，大爷怎么一下子寻到这儿来？”朱大夫捻着山羊胡，双颊略瘦的褐脸笑咪咪，尤其是觑见那舫船上正搬下一袋袋药材，较自己带来的还多，真真看得人心花怒放啊心花怒放。 “朱大夫今晚得替我三弟诊疗，没忘吧？欸，就怕贵人多忘事，我总得跟着、盯着，时候一到就送你上舫船直返『凤宝庄』，如此我心里也踏实些。” 朱大夫呵呵笑，自然不信苗家家主近玩笑的说词，却也从善如流地笑答——“没忘没忘，义诊结束，立时随大爷往『凤宝庄』赶回。今儿个咱可是有一个、两个又三个的好手助拳，定然顺顺利利，绝不耽误。” 苗淬元循着对方的目光瞥去，那些朱大夫口中所谓的好手，指的正是自家闺女、卢家大公子，以及卢家那位炮制药材的女师傅楼盈素。 接到镜河坊管事传来的消息，苗淬元再让庆来稍作打听，自然知晓“崇华医馆”此次义诊，卢大公子除送药过来外，定又会随着出诊。朱大夫每回携他同往，一来多个帮手，二来似想让他与闺女多多相处。彳所以，非来不可。 所以，很多时候就为拚一口气。 卢家又送来两大车药材不是？那他“凤宝庄”总得“近邻胜过远亲”，再仔仔细细敦亲睦邻，一次次援助“崇华医馆”义诊所需的药材，再多，都不成问题。 他是让人盯紧“江南药王”之后，才得知朱大夫将祖上传下的好几块药地托管，连当地管着种植和采收的药庄也一并交托，药地分布甚广，东北、陕、甘、川地一带占得最多，目前全由卢家代管。 卢家除每月固定时候送来各色药材，亦会送上“江南药王”以祖传手法炮制好的丸、散、丹、饮、膏之类的“熟药”，方便医馆直接用在病患身上。 朱大夫将药地和庄子托管一事，仅与卢家老太爷口头敲定，未立契约此事令苗淬元直想摇头。 浮沉商海多年，用嘴说的都不算个事，除非白纸黑字立据写得清清楚楚，双方请来公证人，落章、落指印全套办齐，如此才算保障。 但朱大夫的性情，他这几年也摸得颇透，爱妻、爱女、爱钻研医术，救死扶伤洽好是人生乐趣，所以“崇华医馆”名声虽佳、病患甚多，却根本赚不了什么钱，光每月两回的义诊与赠药就耗银不少。 朱家与卢家相往，从来就是“互信”二字，再者两家年轻一辈的孩子自小订亲，朱大夫没主动要求立托管书，卢家也就没提。 担心啊，怎不担心呢？ 哪天卢家老太爷去了，朱家的土地和庄子可拿得回来？ 即便说是给闺女儿的嫁妆，始终要陪嫁到卢家去，那土地和庄子所得利益也要确实掌握在手里才对，问题是，似乎没谁为这事操心，龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，朱大夫家的独生闺女跟她阿爹差不多脾性，爱爹、爱娘、爱钻研医术，救死扶伤恰好也是她的人生乐趣。 第十四章 真真皇帝不急、急死太监！ 他不愿当这个“太监”，偏就是放不下。 此时，苗家随从们听着庆来指示，将卸下的药材搬进小渔村里，苗淬元没跟着进村，而是沿着蒲草丛聚的岸边缓行。 这时节的蒲草长得不好，大半以上犹枯垂着，底下湿软泥地却能瞥见几窝水鸭筑巢，颇有些冬尽春临的复苏气味儿。 “喂，过来——”有人戒备似地压低音量。 声音从斜后方传出，那小小空地立起五、六座人字架，几张大渔网披披挂挂晾在架上。 苗淬元闻声侧目，在两座人字架间，瞧见令他一直很操心的朱家闺女。 义诊已开始，几乎所有村民皆往祠堂前的空地聚集，此时村里其他地方还真不容易瞧到人影。 见苗大爷挑眉不动，朱润月大跨两步扯住他单袖，拉着就遁回两座人字架隔出的小所在。 他能感受到刚刚与她有几次眼神交会，却装作若无其事地不理睬。她应是方才一抵达渔村渡头时，就想寻他说话。 得知卢大公子跟来，他亦跟着来，见她跟姓卢的杵在一块儿，还站得那样近，他满嘴不是滋味，又想来个眼不见为净，心里矛盾到不行。 没想到她倒是亲自来逮他了。 尚未说话，她手已摸上，探他的额温、耳温与颈温，然后翻开他衣袖，替他号脉。 他下颚先是一绷，目光被她眉眸间认真静稳的神态吸引，而后慢慢挪移，挪到她简秀发髻上那把珍珠银钗，定住。 上头的珍珠硕圆，是当年她从嫁奁木箱中取出的压箱宝，她将一对大珍珠抵给他。 后来他又请动梁故秋老师傅出手，打制出一把钝尾簪，将大珍珠单镶一颗在簪首上。而钝尾簪其实还藏玄机，钝尾的外观可看作鞘身，从里边能拔出另一根簪尾尖利如针的银簪。 簪中藏簪，外钝内锐，他将它赠给她，说是治他哮喘的诊费之一。 当时见到珍珠簪，她根本爱不释手，一开始还踌躇不肯取，后来是见他毫不珍惜地将簪子丢进匣内打算束之高阁，她才赶忙收下。 光看着她将他所赠之物用上，阴郁心绪忽而轻扬了些。 一颗糖球在这时递到他嘴边。 确认他无事后，她往腰间那只鼓鼓的绣花袋内掏东西，又要他含蔘糖。 这喂人跟被喂的，双方都颇习惯似，他张口将糖含入，听她道—— “我爹对苗三爷所患的寒症很重视的，爹说那寒症并发咳症，虽从娘胎里带出，却是能仔细调养好的，咱们义诊结束自会上『凤宝庄』为三爷看诊，这四年多来哪一回落下了？需要你跟到这儿来吗？” “就跟着。抢都要把朱大夫抢走。”他冷眉冷眼说得狠，喉结上下一动，不得不咽下泌出的唾津，眉峰突然皱巴巴。“好、好苦……” 还说是糖，落在舌根上的余味根本全是老山蔘的苦气。这回的蔘糖也太苦了啊！ 朱润月忍笑，润秀脸蛋很努力要掩尽得色，但不大成功。 “自然是有甜甜梅片和姜糖，但那是为渔村里的乖孩子准备的，至于不听话的孩子，当然得吃点苦。” 苗淬元双目瞠瞪，岂知气势还没显出，舌根苦劲又来一波，惹得一张俊脸再次皱成小笼包。 他对甜食并不钟爱，但特别吃不得苦，即便她以往做的蔘糖是甜的，甜中带微微清苦的味道他也不爱，若非她亲喂，他根本碰都不碰。 她知晓他讨厌苦味，却还故意弄这么苦的蔘糖整弄他。 他可以拒吃，吐掉就好，但他不想。 大抵是只要她亲喂，即便药能苦破心肝再苦断肠子，他都会忍苦吞下吧。 若说苗大爷真是来盯她家阿爹，朱润月是不信的。 真要盯人，“凤宝庄”那么多家仆和随从，派谁不好，岂用得着他大爷亲自出马？且还送来大批药材援助“崇华医馆”义诊。 欸，有时真搞不懂他这人…… “像今日这般天候，日阳不露脸，寒意犹存，大爷得注重保暖，所谓君子不立巍，既知危险就该避免，不可轻忽不是吗？”她秀颜微沉。 渔村岸边风大，寒冷刺骨，她是在叨念他不该在湖边上闲晃。 虽被责备了，他心情却颇好。“姑娘见谅，在下当惯小人，一时忘了扮君子。”外表斯文，说话却故意流里流气，他就爱跟她对着干。 这种时候，她会对他有些着恼，润颜会小小绷紧，鼻翼或者会忍气吞声般歙张，那般表情会让她沉静眉眼显得格外无辜，好像被他欺负了，又拿他莫可奈何……很可爱。 他胸中猛地一跳，瞬间屏息。 她表情确实如他所想那样板着，却将脖围解下改而缠在他颈上。 说是脖围，其实就是一条丝麻混织、略宽的长布，一圈圈围在脖颈上保暖。 “大爷不当君子，不勉强，但总得有个大人模样。难道还是三岁孩童？任人叮嘱再叮嘱，全当乱风过耳，都说这时节出门须多添衣物，颈上保暖功夫更马虎不得，只要喉暖、肺暖了，自能减少寒喘发作，大爷既想治病，就该好好听医家建言，不能总这么任性。” 不清不楚的声音从他两片薄唇中嚅出，她扬睫眯阵。“你说什么？” 她好似听到——“焉本大爷跟骂儿予似，我是你儿子吗？” 又像听到——“你家医馆的地是我的、屋是我的，连药材也相赠，哪天大爷不痛快，随时能将你们扫地出门。” “……没有。”苗淬元撇开脸，咕哝了声。 紫色脖围搭在他藏青色衣袍上，瞧起来挺好，朱润月点点头一笑，顺手理着他的衣襟，正要撤，一手突然被握住。 他的手很大，手指修长漂亮，五指一拢将她骨架偏小的手完全包住。 与他相识那年，他身长已较她高出许多，这几年她没多大进展，但他硬生生往上又窜，如今她的头顶心离他下颚是越来越远，此时手被擒住，她抬头看他，男人面上无波，探不出喜怒哀乐，她只觉这么仰着脸不动，颈子会酸啊。 再者，不知是否是她的错觉，他掌心竟异常高热。 心间荡开一抹异绪，她想也未想已道：“好吧，大爷有不平之气，冲我道出便是，忍着多伤？” 苗淬元只觉喉间苦涩，仿佛那颗早已下肚的蔘糖苦味久久不退。 她眉色疑惑，望着他的眼神完全是拿他当朋友……又或是普通病家那样看。 掌中很烫，心内微凉，他松了手劲放开她。 “哼。”鼻子不通般哼气，摆出一副“大爷不跟娘儿们较真”的神态。 他这般嘴脸，这几年朱润月已领教多次。 苗大爷每回跟她斗，总是“雷声大、雨点小”，外边风传“凤宝庄”苗大手段如何漂亮、眼光如何独到、待人如何周全、处事如何果断且圆融……她听着常心疑，外头走踏的那个苗大与她私下相处的这一个，究竟是否为同一个？ 她努力不笑得太明显，拉拉他衣袖道—— “若要晚些等我爹一起回『凤宝庄』，那你就别待这儿，村里义诊的地方烧着好几盆炭火，你去那里取暖。”说完，再拉了拉那只广袖。 “别教我挂怀。”好像总是这样。他想。 总是因她心凉难受，许多时候真想不管不顾对她一吐内心块垒，想把她也弄得混乱难过，但只需她轻巧一句，便又能抚软他的心。 她不知，他就是要她挂怀，想她看着他时，那双清朗瞳眸会为情湛动。 离开晾渔网的木架群，随她走进村里时，两人静默无话。 朱润月悄悄侧目好几回，不动声色地偷觑他。 嗯……说不上为什么，就觉苗大爷心绪仿佛有些低落，但神色看着挺寻常，但寻常里又不知哪儿不大对劲。 这样的苗淬元是极少见的……她欲问问不出，脚下步伐不禁越拖越慢。 他忽然停下脚步，她亦跟着停步。 见他回首，她随他目光转头看去—— 他俩身后一小段距离，卢成芳与楼盈素并肩走来，手中各抱着一个约莫半人高的木制偶人。 两双男女一照面，最先动作的是楼盈素，她本能地往后退了半步，垂颜敛眉。 察觉到她这小举动，苗淬元暗暗冷笑，长目慢条斯理对上卢成芳一向温和的眼神。 只是卢大公子一与他四目相交，有礼地颔了颔首后，长身有意无意地往旁略挪，像要替谁挡掉他近乎迫人的目光。 第十五章 见他们俩走近，朱润月已然笑道：“欸，刚才忘了带木头人下船，是我爹请卢大哥和素姐跑这一趟的吧？！” 两尊木制偶人是朱大夫以往请人打造的，肩颈、四肢部位的关节可以活动，偶人身上亦画满经脉的分布，点写各大穴位。 朱润月随爹习医，少不了它们相辅，她一直称它们是“木头人”。 而朱大夫替人推拿、正骨或针灸时，多拿木头人来跟病家讲解，义诊时也常把它们带上，有时遇到对医术感兴趣的村民，还能用木头人简单授课。 “朱大夫本要吩咐姑娘带着大公子回船上取偶人，但没找着姑娘，没想到姑娘会出现在这儿，像专程回头来寻谁……唔，然后……毕竟……木制偶人皆为实心木头，颇沉，我便跟着公子一块儿过来取。”楼盈素轻声解释。 只是这话先不提她这个说者究竟有意或无意，某位听者倒已非常有心。 苗淬元朝她扬笑，温声道：“楼姑娘如此纤细弱质，还是交给在下拿吧。”他尚不及探手去取对方臂弯里的木制偶人，有人已一把抱了去。 “我来我来，本就是我爹吩咐我做，我拿就好。这木头人常被我扛来抱去，对我来说不算沉。还行！”吆喝了声，朱润月当真把半人高的木头人顶上肩。 一时间，三人六只眼全盯着她。 唔……很古怪吗？ 她朝他们露齿一笑，沉静眉眼注进活力。“嘿，虽我瘦归瘦，还是有几把力气的。”道完，她转身便走，大步朝村里义诊的所在迈进。 卢成芳率先追上。 他臂弯挟着一个木头人，却探手想将朱润月肩上的那个抓过来一起扛似。 朱润月当然不让他抢去，结果又叫又笑地小小闹起—— “卢大哥别再扯啦，等会儿把我爹心爱的木头人扯得断手断脚，看我爹怎么罚你……噢，不，阿爹喜爱你，不会跟你生气的，最后肯定拿我开涮，卢大哥，你这是借刀杀人之计吧？小妹我自问平时待你不薄，你如何忍心……” 这么一说，真把卢成芳制住，遂见他乖乖撤手，与她肩并肩往村里走。 接着两人不知又聊了些什么，他垂首靠近，低声说着话，她则侧着脑袋瓜仿佛听得仔细，那模样自然亲近。 跟在他们身后、保持约三大步距离的另一双男女，心情各异。 对于楼盈素，苗淬元原有些同病相怜之情，然，他绝不愿见有谁对朱家姑娘耍小手段。 初见时，楼盈素双十年华，尚未婚配，如今也已二十四，婚事仍然无果。 据苗家布在镜河坊一带的“暗桩”传回的消息可知，她与卢大公子自小亲近，且稍年长之因，卢成芳对她虽不到完全言听计从，但许多事亦都惯于与她商量，似是这一点令卢家老太爷对楼盈素多有不喜。 只是楼父为“江南药王”卢家做事多年，其炮制药材的功夫在江南药市可算一号人物，卢家长辈们像有意成全她与卢成芳，当然，得在卢家与朱家正式结亲之后，再让卢大公子抬她进门。 一而再、再而三地琢磨卢家长辈们的想法，只觉整件事重中之重的点，怎么看都是朱家祖上传下的那几片沃土和几处药庄，陕甘的当归、黄耆田，云贵的川贝高原地，东北的蔘山，湘地的山药、生地田……正因有这些，卢家如何都得让朱家姑娘先一步进门。 就算楼盈素不甘心也得认。 但现下，她身上原有的那抹贞静委婉似见碎裂。 她有怨，他能理解，想赏谁苦头吃都行，偏不该拿话挤兑朱润月。 苗大爷不痛快时，喜欢看人家与他一般惨，或者把别人弄得更惨。 “与盈素姑娘虽未深交，但也相识甚久，唔……如此算算，也识得四、五年有了！”他惊奇扬睫，斯文俊庞转向一旁女子。 “……是。”楼盈素低眉应声。 “我好似听朱大夫提过，盈素姑娘像是较卢大公子还长两岁，卢大公子既与在下同龄，那姑娘今年都二十有四、近二十五岁了？” “……是。”嗓音微紧。 欸，他这人……又想干么？！走在前方的朱润月心头一跳。 实不该大咧咧问起姑娘家芳龄，还用那种带点无辜和亲昵的口吻，让人都不知怎么发火。一听身后的苗大爷开口，她脚步不自觉放缓，未留意与她并肩而行的卢成芳亦同时慢下步伐。 仿佛聊天兴致来了，非好好聊开不可的势头，苗淬元愉声又问—— “姑娘如今这年岁，婚配一事迟迟未定，家里长辈都不着急吗？”一顿。“瞧，你家大公子老早就订了娃娃亲，你长他两岁，未出嫁亦未说亲，如此蹉跎青春，你心里不急，我瞧着都替你急了。”好真诚地低叹。 朱润月轻抽一口气，扛着木头人倏地转过身。 她秀阵瞠得圆大，不敢相信一向八面玲珑、彬彬有礼的苗大爷会说出这么没眼色的话。 他根本是故意的！却不知他为何这样故意？ 她张口欲训人，楼盈素却突然抬头，直勾勾地看着苗淬元问道—— “那苗大爷呢？不也尚未说亲？所谓先成家，后立业，阁下家未成、亲未定，又是为何？身为苗家大家主，为家中开枝散叶何其要紧，你心里不急，苗家长辈们也不急吗？” 这是拿他的话来堵他的嘴了。 一个本性温静少言的姑娘被他逼到发狠反击，那是真踩中她的痛处。 那痛像也袭上他心头，他俊颜漾笑，从容道—— “急啊，我爹急，我娘更急，我家年逾百岁的太老太爷那是翻倍的着急。嗯，不如这样，我未娶，你未嫁，盈素姑娘不如与我凑合凑合，你觉如何？” 砰！ 卢大公子挟在臂弯里的木制偶人整个摔落地，发出好大响声。 那是爹珍爱之物，朱润月却只是傻傻瞪着“趴”在地上的木头人，然后阵光慢吞吞扬起，傻傻看向苗大爷。 他目光不在她身上，而是仍注视着身旁女子，后者表情惊怔，他俊秀侧颜却依然淡淡噙笑，静然等待…… 【第六章】 “月儿把脖围给苗大爷了。” 挟抱木制偶人往村里走时，卢大哥倾靠过来，在她耳边低声问……不，并非疑问，卢大哥只是陈述亲眼所见的事实。 她那条丝麻混织的长布在苗大爷的肩颈上，替他围上那时，她并未多想，更没想过若被其他人瞧出，可能会造成怎样的误解，直到卢大哥对她道出…… 他语气一如往常温和，她的心却像漏跳一拍似，气息微顿。 卢大哥朝她眨眼笑了笑，清雅面庞仿佛染了丝郁色与无奈。 他嗓声更低，自喃般幽叹—— “你说，咱们都成什么事？你若顾虑我，怎给得出？我真心顾虑的若只是她……只是她的话，又如何……如何能够与你……” 她将脑袋瓜抵得更近，想听明白卢大哥的如何究竟是如何，但身后男人突然出声，那太过无礼的话令她听得心都发堵，管不得旁人如何，只能管他苗大爷了。 他问，我未娶，你未嫁……不如与我凑合…… 她不知苗淬元想得到什么样的答覆。 但素姐最后是寒着脸走开，眼眶像是红了。 至于地上的木头人，还是他苗大爷走过来抱起的。 那张俊庞一直都是笑笑的模样，长目在望向卢大哥时，闪动嘲弄的光。 “不追去瞧瞧，成吗？” 向来儒雅温文的人被激怒了，卢大哥一把抢回木头人，再一把握住她的腕，拉着她大步走开。 她双腿本能地朝前迈步，却还是回首去看，看苗大爷深青锦袍玉身长立，俊逸五官宛若镶霜，冷凝阴郁。 她忽觉喉头微堵，心被狠狠揪了一记似…… 攥着小拳往心口揉了揉，都不知今夜是第几回这么做，总觉那揪心感觉仍在。朱夫人敲了门，没听见应声，迳自推门入内，足下轻悄步进内房时，见到的是一幅女儿家月下凭窗的独思图。 今夜月光奇清，闉房烛火荧荧，夜风扬起白丝窗帷，女儿云发轻散，那根她爱极了的珍珠银簪落在指间把玩。 终于察觉有人进房，朱润月秀背一挺，倏地转过头。 “娘……” 不知在难为情什么，脸竟发烫，抑或是被风吹得发了烧？ 她起身要扶阿娘，朱夫人遂拉她一块儿坐在平榻上。 “一个人想些什么呢，这么入神？”朱夫人捏捏女儿的手。 “没……”朱润月摇摇头。“没想什么。” 第十六章 瞄了眼她手里那根珍珠簪，朱夫人笑道：“听说苗家大爷白日又随你们义诊，还送去不少药材。”略顿。“……跟苗大爷闹不痛快了？” “没有的。”朱润月头摇得更急些。 这簪子的来处她跟娘提过，娘亲见到珍珠银簪，自然会联想到苗淬元。 当初苗淬元赠她这支珍珠银簪时，摆出他惯有的清隽斯文样儿，下巴却略高傲扬起，淡淡哼声—— “拿去，省得情急之下又去夺谁家的簪子来用。你要再抢他人之物，被逮去过堂，看我救你不救？” 明明要她收下那份礼，嘴上硬不饶人，但她听着禁不住就笑。 苗淬元与她之间的相往，她虽自觉坦荡，事无不可告人，却也没跟娘亲完全交底，尤其关于苗大爷的哮喘顽疾一事，她自然谁也没提，却不敢断定她家阿娘对于她每个月总有两、三晚溜出广院的事，是否全然未觉。 “今儿个卢大哥也在，娘为何不问我是否跟卢大哥闹不痛快？”她略赌气问。 朱夫人眉眸弯弯，似笑似叹道：“因为你卢大哥不会跟你闹，他待你一直是那样，由着你，让着你。” 朱润月闻言一愣，脑中有什么掠过，她没能挽住那缕思绪。 “娘是不是……不喜卢大哥？” “不是不喜，”朱夫人理着女儿耳鬓的柔软细发。“仅是觉得你爹替你订的这门亲，订得太早了些。” 产下女儿不久，那是她身子状况最糟的一段时候，病得完全脱形，几次在鬼门关前盘转，甚至濒死，当时是靠“江南药王”卢家独门的急救药“紫雪丹”才挽住一丝生息。 自那之后，丈夫或者因感念卢家，遂将朱家祖上的药地与药庄托管，亦不管帐，重心全放在她与女儿身上。 “你呢？觉得你卢大哥如何？”朱夫人问。 “他挺好。他待我一直是好的，跟他在一起……安心。” “就只是安心？”见女儿怔然，一时间无语，朱夫人探指抚过她的眉眼，抚着她的润颊，好半晌才浅叹道：“大抵……也是好的吧，能安心便好。嫁给你卢大哥，大抵还能过上你想要的日子，继续习医习药、行医治药，你若想将朱家医术延续下去，他大抵也由着你，不会跟你闹，大抵……能过得相安无事。” 娘亲话中仿佛牵着一条线，线的另一端系着她的心，每道出一句“大抵”，她心就一紧。 娘亲话里流露了遗憾，为何？替她感到遗憾吗？ 她想问，卢大哥不会跟她闹不是挺好？因何遗憾？ 卢大哥只会跟素姐闹，素姐也只跟他闹，瞧，今儿个在小渔村不就闹脾气了！而会来跟她闹的，自始至终都是那一个…… 思绪突然乱起，脑中浮现的尽是那人的音容样貌。 那年怕她名节受损、姻缘路断，他半真半闹道：“届时，我可以娶你为妻。”今日他依然半是真、半是闹，说着要跟谁凑合成对的话。 见他那模样，心里当真一阵阵地闹，想着“凤宝庄”苗大究竟想要怎样的女子为妻？他怎不好好为自个儿说一门亲？他不能拿这种事闹姑娘家呀！ ……莫非，真心悦素姐？ 但不成的，素姐不成的，素姐她……不成的…… 如何不成？她説不上来，只觉苗大爷若情系素姐，定然要伤心难受。 “咦？好好的怎哭了？”朱夫人指尖被温泪弄湿。 “娘啊……”朱润月扑进娘亲怀里，像个小娃娃，搂着阿娘略丰腴的暖躯，脸蛋蹭啊蹭，把眼里莫名其妙滚出的湿润全给擦去。 “欸欸，到底怎么了？娘瞧瞧。” “没……没事……真的。娘让我抱会儿，没事的。”就是心乱、脑子也乱，就是……想哭罢了。 朱夫人低低叹气，没再勉强女儿，就搂着、抚着，许久许久才听见她道——“卢家老太爷特地让保媒的人来请期，说是该敲定时候了，保媒的人取来的红笺上已列出几个黄道吉日，你爹瞧着好，想答应，毕竟再如何不舍，也不能总留着不嫁，婚期就订在半年后的中秋过后……可好？” 父母之命，媒妁之言，对象与她又相熟，像无不好。 订亲虽早，但拖到她这年岁才出阁，算是晚了，只是……她脑袋瓜当真乱到不好使，听到卢家询问婚期，她仅想着—— 她若嫁出这座广院，嫁出“崇华医馆”，嫁得离苗大爷远了……往后谁来替他正骨保养、针灸药洗？谁来盯他保暖养身？ “江南药王”卢家与“崇华医馆”朱家的婚期在春花正盛的三月时正式敲定，婚期在秋天，才刚定下，事便传开了。 朱大夫家嫁闺女。 这阵子，踏进“崇华医馆”大门的可不只是求诊的病患，一些受过朱家恩惠的百姓们全携礼上门道贺，要不就是大婶、大妈、婆婆、小娘子们过来一起绣喜幛、锦衾等备嫁物件，弄得整座广院里里外外闹到不行，朱大夫成天乐得眼弯弯，笑到嘴快咧到耳根后。 倒是待嫁的朱润月淡定一如往常，甚至静了些，旁人瞧着还道她是害羞了。 朱润月确实挺忐忑，却跟害羞无关，而是今晚她又溜出广院，走在通往“凤宝庄”东院的湖边土道，这是自她婚期敲定后，头一回与苗淬元见面。 二月将尽时，他走了一趟江北，“凤宝庄”的铺头和庄子需他亲自过去理事。 临行前她替他诊过，朱家正骨术施在他身上，已不像一开始那样足整得他涕泗纵横。 如今他胸扩背正，胸闷肩紧的状况自然不药而癒，所重的就是平时保养。 她为他备了蔘糖和老姜糖，另外还备上好几帖药，嘱咐庆来每三天熬一帖给他饮下，私下更拜托老金，请他多盯着他家主爷做好保暖功夫。 而她是今日听人提及，才知他前两天已返家。 他回来却没捎来半点消息，也没让老仆或小厮过来知会，是否让她上东院为他看诊……心七上八下吊着十五只水桶似，晃得人不安啊。 头一甩，不管了，她背起小医箱，也不必等人来请，打算自个儿送上门。这条湖边上的小土道，她光明正大走过，偷偷摸摸走过，是熟得不能再熟。今夜月华清明，沿着湖畔洒落点点潋艳。 天上有光，湖上有光，将原本幽暗的前路照出漠漠之色，这漠漠夜中，一道长身仿佛随风而来，落进她眸底。 她顿住脚步，心跳略急，看着青袍散发的苗淬元朝自己走来。 男人那模样，袍子前襟微敞，腰带松垮，像洗漱后准备上榻安寝了，突然兴致一起，趁月光盛美又溜出来胡走。 哮喘患者在深夜或清晨时候，可在偏寒户外锻链呼吸吐纳，她家阿娘用这法子练气，苗淬元后来听她建言，亦时不时锻链自身，但在做任何事之前，第一要紧就是保暖！这是最最紧要的事，除了保暖，还是保暖！ 他是要让她叨念几回才能刻骨铭心地记住？！ 火气扬起，她几个大步迎上，劈头就念—— “衣袍不整就算了，连件披风或薄裘都懒得带上，你这人到底……苗大爷，你、你还饮酒了？！”浓浓酒气扑来，惊得她双眸瞠圆。 像为她的提问作答似，苗淬元遂抬臂露出挽在袖底的一只小坛。 他冲她咧嘴，随即以坛就口咕噜咕噜地吞，就见那仰起的颈子，喉结上下滑动，一下子已连吞好几口下肚。 “苗淬元你发什么疯？” 哮喘尤其忌酒，酒为发物，喉、肺、肠胃皆可能禁不住刺激而发作，一旦咳起，极可能一发不可收拾。 朱润月丢下小医箱，上前跟他抢酒坛，边抢边骂，气到实在出气多、入气少，脸蛋红通通，像哮喘可能发作的那个其实是她。 身子没他高，手没他长，力气没他大，若非他主动松劲，她根本构不到，但抢到手又怎样？坛子里早都空空如也，酒汁全灌进他肚肠里。 “你干什么这样？！”她跺脚，泄恨般用力扯了下他的衣袖，岂料他竟顺势朝她倒下。 “苗淬元？！”她吓得赶紧抛掉酒坛，展臂想将人撑住。 他完全没想站稳，好像摔了便摔了，结果是拖着她跌在一块儿。 边上坡斜，他又是个不让人省心的，都倒地还要翻两圈，两具身躯只得纠缠着往土道下的草坡滚落。 朱润月的叫声全梗在喉头。 幸好势子很快便止住了，没滚得她头发昏，只小小受到惊吓。 第十七章 眸子陡张，一张月光镶边的清俊面庞近在眼前，他长发如扇披开，染醉的双目似绽桃，翘翘嘴角又是那抹只冲她现出、流里流气的笑。 “大爷我心情好，就不兴我醉一回？”他嗓声微哑。 朱润月抿起嘴，心底闹。他这模样哪儿是心情好？她瞧着只觉难受。 “你……你好好说话，别想唬嗦谁。”她绷起脸瞪人。 姑娘家发火的脸蛋落进某位大爷眼里，是如此这般的可爱，正因可爱，撩得一颗心如在火上煎熬，怎么翻腾都痛。 苗淬元笑微微，哑声又道：“大爷我心情糟，就不兴我醉一回？” 朱润月好半晌无话，眸光在他五官上梭巡，竟看得眸底发烫，鼻腔莫名的酸。“相往一场，也算知交，不问我为何心情糟吗？”他问。 她咬咬唇。“……大爷江北之行，遇难事了吗？所以不痛快……” 她的话惹他笑深，桃花眼睛慢悠悠眨了眨，在慢悠悠摇头时，一扇青丝沾了夜露与草屑，玉颜仍干净无瑕。 他慢悠悠答—— “我十八岁时曾见一抹月光，瞧着很是喜欢，为挽留那道风景，我试着把楼建得高高的，建在近水的地方，于是每夜每夜，月光投映水面，与我相近相会……我以为，或者有一日它会从那水面挪啊挪，改而落在我怀里……然，想归想罢了，月光总宁静无语，近水楼台不一定先得月，因为打一开始就迟了，想过要夺取，可若真纵心妄为，又怕毁了我与月光知交般的情谊……” 顿住，他仿佛将她看痴，月光落在深瞳跳动，明灭尽是不悟的执迷。 “你哭了……朱润月……你哭了……为什么？”喃喃问，他探指碰触她一双已成泪泉的眸子，她墨睫掩下，两行温热顺着匀颊落得更凶。 朱润月没答话，两手抵着他的胸膛就要撑起。 压在身上的柔躯一动，似欲离去，苗淬元想也未想亦跟着动。 “别走！”他胡乱喊出，广袖蓦地缠上，将那具温暖娇柔的身子紧紧合抱。“苗淬元？啊——唔……” 惊呼声瞬间微弱，朱润月只知自己突然从趴俯的姿势变成仰卧，男人搂住她一个翻身，把她困在身下。 她哑了般发不出声音，是因他的颊正贴着她的。 两张脸离得太近太近，毫无缝隙，他的发散在她面上、身上，像也拂过心间。不是没与他亲近过，推拿或正骨时，肢体碰触实为寻常，但从未如此时这般，仿佛他的心叠在她的心上，胸中每一记鼓动都深深递进她体内，她四肢不禁僵麻，耳根火烧似发烫。 无法瞧见他面容，男人贴着她胡蹭，略灼的气息带酒香，低语—— “别走，朱润月……” 嗓声几乎贴着她的唇逸出，她悚然一惊，血气往脑顶上冲。 不知打哪儿来的力气，她使劲一推，骤然挣开醉酒的男人。 他狼狈，她更狼狈。 不敢扬眸去看，朱润月踉跄爬起后便往土道上跑，踩得一脚高、一脚低，才上小土道，不及站稳，便与苗家老仆打了照面。 “呃，姑娘……”老金提着灯笼夜里寻爷，该是瞧见什么了，唤声有些迟钝。 朱润月又羞又惊，一时间说不得话，仅低眉微一颔首，随即旋身往广院飞步疾走，走得太急，竟连宝贝小医箱也忘记抟回。 奔回自家医馆，奔回自个儿闺房，窗外月色依然皎洁，她临窗愣坐，望着那抹玉润月色发呆……久久没能回神…… 直到她记起宝贝小医箱时，天已鱼肚白，才蓦然惊觉自己竟一夜未寝。 她再次溜出广院回到“出事”的小土道边，医箱已然不见，谁拾了去，她简单能猜想到，却不敢堂而皇之登门去取。 她是怎么了？ 而苗家那位大爷又是怎么了？ 怎么像有些乱了套，不着边啊…… 放纵饮酒的苗大爷被姑娘家一把推开后，四仰八叉地倒在湖边草坡上。 老仆找到他，之后与同样出来寻爷的小厮一人一边将他搀回“凤翔东院”。 醉酒又滚草地，夜露亦重，遂弄得他衣袍凌乱脏污，让老仆和小厮着实忙乱一阵才帮他打理好，送他上榻。 夜深静，很晚很晚了，呵欠连连的庆来将房中收拾过后，被老金赶去睡觉。老金不是不困，是内心压着事，不吐将出来怕是不成。 “大爷，饮酒伤身啊，您这身子更得忌口，不好这么折腾的。”叹气。 锦榻上，躺得四平八稳、两手交叠搁在腹上的苗淬元，闻言徐徐睁开双目。 闹过一场，酒气像散去不少，醉不去也睡不稳，他淡淡勾唇，似苦笑—— “确实不好折腾……往后，不会了。”就醉这么一回，在今夜。 因为醉酒，所以满口胡话，即便对姑娘说出不该说的，即便姑娘因他的举措而惊哭，始作俑者酒醒后忘却一切也是该当，往后若再见，他是能装得云淡风轻的，仿佛事不关己，亦不关她。 酒虽穿肠物，浑教是醉，不过三万六千场，他今夜是使了一场罢了…… “还有——”老金低咳两声清清喉头，口气更沉，沉到有点恨铁不成钢的气味。“那个……趁着酒醉，装疯卖傻地去纠缠人家姑娘，实在太不对……酒品不好、乱发酒疯的男人最要不得……” 突然挨老仆狠刮一记，苗大爷淡凝的脸上极快刷过什么，像是近乎心虚的神气。 他干脆闭起眼，不答话。 老金还不肯放过他，语重心长又道—— “老爷当年将整个家业交到大爷手里时，最挂心的就两件事，一是太湖湖匪作乱，怕大爷初出茅庐，应付起来吃力，但此事在大爷手中了结得干干净净，任谁瞧着都要心悦诚服，第二件牵挂的事，便是大爷的婚事了—— “之前家里要为大爷相亲，您迟迟不肯，总推三阻四，老爷后来陪夫人前往温泉别业调养身子，如今就过着半隐居的清闲日子，他们离开『凤宝庄』也两年多了，大爷以为天高皇帝远，老爷和夫人管不着您了，婚事竟也跟着搁下……”很头疼般长叹—— “老金不是不晓得大爷的心意，但事不能这么蛮干，人不能这么不要脸，俗话说，宁拆十座庙，莫破一门婚，人家姑娘好好的姻缘，可不能被大爷的私心硬生生搅黄，唔……那样的缺德事，咱们不能做。” 这一夜，一向霸气装清雅的苗大爷被老仆挺“委婉”地念得耳朵快出油。 他脸发烫，尽管挨刮，仍一遍遍想着今夜在湖边草坡上的事，想那月光落在姑娘湿润的双腮上，泪光闪闪……想着她在他身下，与他交颈般亲密紧贴……想着她最后像受惊的小鹿，落荒而逃的身影…… 最终，不属于他。 听闻卢家来问期，得知她婚期已定，何以解忧，唯有杜康。此时不狂饮求一醉，更待何时？ 而今夜的他，确实醉过。 既然醉过，也该返醒。 遗失在土道上的小医箱，隔天正午不到就被物归原主了。 送医箱回来的是庆来，一送送到朱润月手中。 将满十八岁的庆来近日被自家主子安排了一堆生意上的事务待学，忙得像个打转陀螺，一送回医箱，说没两句就要离开，结果是朱润月自己禁不住问了。 “姑娘问我家大爷啊？唔……昨晚是怪了些，大爷从不那样的，饮酒毫无节制，突然闹失踪，竟是夜里溜出去吹风……不过幸好无事，大爷睡过一觉，今儿个一般模样。呵呵，想来这些年乖乖被姑娘整弄，练气保养，也算大有成效，没见半点发病症状。” 听了庆来所说，她勉强才算安心。 午后，她照常背着医箱出门，先渡船到湖东送药，再步行到两名年老独居的病家里，帮忙着换药、煎药。 这一次没被耽搁到，傍晚时候顺利返回湖西渡头。 下船时，天若锦霞，西川锦远远织就而去，远望湖面与天相连的那一端，黄的、橙的、红的、紫的，像火烧云，又似水腾烟，美得教人屏息。 她沿湖边漫步，并不急着返家。 春在太湖，边上樱树花开正盛。 除成排的白樱外，宛若恒年翠绿的柳条亦随风翻飞，柳与樱花层叠，翠色夹着片片的樱吹雪，在霞红相映中又是一番风景。 走着走着，湖畔悄静无谁，她无情无绪抱着小医箱坐在一节突高的树根上，这感觉近似昨晚，像这么坐着，又能待上许久许久。 第十八章 问她想什么呢……没的，没有，什么也没想，脑袋瓜里一片空白，独处时就能一直发呆。 有脚步声响起。 沙沙……沙沙……徐缓沉稳踩过草地而来。 她听见了，秀背微凛，没有回头。 直到这时才觉察出来，原来已如此熟悉来人的脚步声，熟悉那走路方式。 那人离她很近了，在她身后伫足。 不知是否因昨夜醉酒吹风所致，他嗓音略哑，语詷放得极慢，像怕她又要头也不回地逃开—— “昨夜放纵飮酒，多有唐突，还请姑娘原谅。” 文质彬彬且克己复礼的苗淬元她见识过，但他早就不会对她使这种招数，这般表象只用来对付外头的人，可现下……他却用那样的口吻对她说话。 心一拧，眸眶莫名其妙变得温烫，竟当真不敢回首。 “姑娘与我相交，为我除疾，如今知你将嫁，是该赠上一份喜礼。” 有东西轻轻搁在她左边身侧，然后声音低幽幽又逸—— “朱润月，望你笑颜长驻，与良人白头偕老，如此，亦不负我一桩心头愿。”她僵坐，脑子乱哄哄，心也哄哄作乱。 好半晌过去，她才晓得要动，下意识转向搁在身侧的那方小小木匣。 木匣是略扁的长形，她取来，掀开匣盖，铺着红绸的匣内放着一根珍珠银簪。珍珠单镶一颗在簪首，便如她发上所戴的那一把，但银簪的簪身形体粗犷许多，明显是男子款式的发簪。 她曾经疑惑，当初抵给他作为赔礼的那对珍珠，他将其中一颗镶成簪中簪回赠予她，而另一颗他拿去用在何处？ 既然抵出，便是他的东西，她已不好过问，所以疑惑就压在心底，从未问出。但如今，她得到答案了。 一对珍珠一并精制成一双银簪，女款与男款，她得到细致精巧的那把，朴拙粗犷的那把一直由他保留，不曾示人。 只是此时此际，在她婚期既定的时候，他却将男款珍珠簪相赠。 他要她拿去给谁？她的那个良人吗？ ……如此，亦不负我一桩心头愿。 “苗淬元！” 她倏地立起，车转回身。 然，太迟啊太迟，身后早都沉寂。 那男人身影已遁，悄悄然，只余飞柳与樱瓣随风…… 【第七章】 暮春时候。 苗家“凤宝庄”一年一度的“试琴大会”在太湖边上的大片坡地盛大举行。 这块如绿毯铺就的坡地位在“凤宝庄”西北方位，离三爷苗沃萌的“凤鸣北院”最近，周遭是成片的梅林和翠竹，建有一座“九霄环佩阁”，阁内的“藏琴轩”收藏十几张绝世名琴。 提到琴，主角自然是号称“八音之首天下第一”的苗三爷，“试琴大会”吸引各地琴友共襄盛举，风雅之事做足了，轻易能掩去商人的铜臭味，于是在世人眼里，就觉苗家“凤宝庄”不一般了，连带所出的布料、绣片和饰物，其工艺自然而然高过其他布庄、绣坊。 坚持年年来个“试琴大会”的并非苗三，而是非常懂得连消带打、以利逐利的苗家大爷淬元兄。 反正家里无奈出了个琴痴三爷，又很无奈地被当朝御赐“八音之首天下第一” 的封号，无奈归无奈，能利用的还是得捡来用用，所以苗淬元利用得挺透彻，既得名也得利。 “试琴大会”一过，花事亦了，太湖这儿已无大事，夏季蝉鸣甫起，苗淬元便展开一场大江南北几要跑遍的巡视行程。 驿马星大动，不仅是“种桑养蚕、取丝制绸”的本业，连苗家设在各处的货栈、书肆，甚至茶馆、琴馆和酒楼饭馆，身为苗家家主的他一次全走遍，更在京城里停留大半个月，明面上与在京的大小管事会晤，暗中则是见了苗家埋在朝廷里的几位“官桩子”。 苗大爷离开太湖时，半点消息都没透给朱润月，却是遣人知会朱大夫，请朱大夫每月仍按时候过府替家里三爷诊疗。 朱润月一直到后来随阿爹进“凤宝庄”为苗三爷治寒症时，才得知苗淬元已离家七、八日，且归期不定。 说不上是何心情，原是心怀忐忑，不知若再见，是装作若无其事好呢？抑或当面将迷惑挑明？ 岂料见不着了，归期遥遥无期，她心里忽觉有些空。 还是会记挂他的病，但值得庆幸的是这些年他的状况渐进转好，推拿正骨是为保养，而非刚开始的治疾，少了她动手，他亦能安然，只要别再跟自个儿过不去，别莫名其妙又胡乱折腾。 他身边有老金和庆来盯着，她之前按四时季节不同为他开的保养药单，庆来也都收着，所以没事的，苗大爷少了她，不会有事。 她并未刻意去打探苗淬元的消息，但朱大夫每月两回进“凤宝庄”，她总想跟着，而夏去秋来，她与卢家的婚期将至，苗大爷依然未归。 或许就这样了。 她从他的地盘出嫁，待再相见，她便已不是朱家姑娘。 或许，就这样。 端坐在闺房里，她一身灿红，头上的凤冠偏小巧别致，虽不像传统大凤冠那样压得人脑门生疼、肩颈发酸，可镶着不少珠翠的小凤冠仍是沉的。 今日是“崇华医馆”和“江南药王”结亲的大喜日子，独生闺女出嫁，广院的朱家医馆今儿个不看诊，上门的全是贺客和前来帮忙的大娘子、小娘子。 朱润月昨晚是搂着娘亲睡下的，娘儿俩说了许久的话，要不是怕阿娘疲累，当真能说上一整晚。 今早一醒，娘便忙得足不沾尘，请了“全福人”为她梳头点妆，大伙儿围着她说了好多吉祥话，最后上盖头，她凤冠上顶着三尺见方的大红巾，眼前一片红。此刻沉静端坐，等待新郎亲迎，她耳边尽是笑语，但娘亲已不在房里。 突然间，朱润月闹不明白发生何事，手里渗汗，心狂跳，气息促急，有股欲呕的冲动，但并非身子不适，而是……仿佛深埋内心的某个念想正使劲、使劲地挣扎，渴望破茧而出…… 那个想望究竟为何？ 她一时间说不出、道不明，却很想跟娘亲再说说话，很想很想，想对阿娘问出，她当时没能问出的话。 大抵也是好的吧，能安心便好。 大抵还能过上你想要的日子…… 大抵也由着你，不会跟你闹…… 大抵……能过得相安无事。 她想问，她能不能不要那些“大抵”？ “咦？大抵是该来了，说好这时辰亲迎的呀，新郎官怎么还没到？！” “是迟了呀，新郎披红带花乘马到女家亲迎，这中间得过几道关，还得让人引拜岳父、岳母，等朱大夫往新郎官身上加双花再披红，新郎官还得在咱们邻里这儿 骑马绕个三圈亮亮相，跟着咱们新娘子才进轿，新娘子进轿、起轿也得在时辰内完成，如此推算，真的迟了呀！”焦虑叹气。“该不会途中出什么意外吧？” “呸呸呸！大好日子，就算出事也只出好事！” “别急别急，你们陪新娘子安坐，咱老婆子到前头瞧瞧。” 朱润月只觉方寸闹起，思绪大纵，才想拜托周遭哪个人去请她阿娘过来，一阵疾走的脚步声由远而近，有谁恰巧从前头厅堂过来。 那人张声便道—— “跟你们说啊，那『凤宝庄』来人了，遣了人等在前头，火急火燎似的！” “急？急啥子急？！要急，咱们才叫急，新郎官都快错过亲迎的吉时啦！” 来人又道：“不是的！不是着急新郎官啊！苗家『凤宝庄』的人是急着想把朱大夫架走！听说苗家三爷在外头出了事，突然病严重了，苗大爷闻讯赶回太湖，今儿个一返家，立时遣人延医，偏偏撞上朱姑娘的大喜日子，苗家底下人听大爷命令只好干耗着，这会儿全等新娘子拜别双亲，待轿子一起，苗家的人就要把朱大夫抢进『凤宝庄』里去啊！” 唰！ 三尺见方的大红巾被一直静坐不语的新嫁娘用力扯掉！ 相陪的大、小娘子和大嬉、婆婆们全都惊跳，一回神，忙抢着边帮她盖回红头巾，边急声安抚—— “喜事喜事，大吉大利大喜事！新娘子别急别惊，苗家『凤宝庄』想抢人，也得等朱大夫受新郎官大礼跪拜，再送姑娘上花轿才成啊！” 朱润月双拳难敌四手，何况包围她的不仅仅四手而已，话都不及说，眼前又是红彤彤一片，双肩甚至还被按住。 第十九章 “等等！大娘、大婶、婆婆，我阿娘呢？我想跟她说说话，我不——” 又是一阵脚步声传来，这次来人是用跑的，较方才还急。 脚步声未停，冲进来通风报信的婶子已上气不接下气地嚷嚷—— “新郎官来、来不了啦！朱大夫正在质问卢家来的一位爷，呼、呼……那位爷听说是新郎官卢大公子的堂弟，他说卢大公子突然没办法亲自迎娶新娘子，要……要咱们朱大夫让闺女儿直接上花轿，送亲到卢家那里拜堂成亲！” “岂有此理？！说好亲迎的，哪有临了才改变主意？！” “就是就是，肯定藏事了，什么叫突然没办法亲自迎娶？跌断腿了吗他？！” “不来岳家行礼大拜就想把新娘子讨走，这卢大公子干什么吃的？脑子没坏吧？！” 瞧着是大喜临门的日子，女人家们说话尽可能讨喜气，但实在被激得火气乱爆，一开骂，句句顺溜。 那位婶子又开口，仍喘吁吁，语气却更急—— “卢家那位堂弟被朱大夫和朱夫人逼急了，狗急还跳墙，人一急，啥子话也守不住，就说溜嘴喽！他说……说……” “说什么呀？你倒是快说啊！”女人家们扯嗓问，声量都快掀顶。 “哎呀！就说卢大公子留信说要退婚，昨夜就跟人私奔了，那女的还是『江南药王』炮制药材的女师傅，咱们也是见过的，就是常跟卢大公子送药来的那个姓楼的姑娘呀！” 女人家们瞬间懵住！ 新娘子乘机挣开按住她肩臂的手，再次把头上的大红巾一把扯掉！ 朱润月倏地站起，发现房中所有人的目光全投聚过来。 怜悯、惊愕、苦恼、心疼、为她气怒、惶惑不安……女人家们的心意，她全接收到了，但她……她方才就想说的—— 我不嫁了！ 不嫁了。 太多的不确定。 太多的心事悬而未决。 亲事订得太早，自她有记忆以来，便知自个儿是要进卢家大门，是要嫁卢大哥为妻，太多理所当然的事，令她从来不多想。 因一直这么认定，打小就如此认定，亦不觉有什么不妥，但双眼如盲不看，两耳似聋不听，心到底不同意的。 原来，她不想要娘所说的那些“大抵”。 她还没想明白要的是什么，但已然清楚，不想要的是哪些。 尽管迟钝，在这最后关头终究为自己挣开一点点活路，她，不想上花轿了。而卢大哥更狠，不鸣则已，一鸣惊人，竟选择私奔？！他与素姐……欸，她早该看出的，不是吗？ 才眨眼间的事，原本乱哄哄、吵到不行的喜红闺房，此一时分，静到连呼吸声都能听闻，女人家们全成一颗颗的闷声崩芦，对着她发愣。 丢开红头盖。 取下珠翠凤冠。 解开碍事的霞帔。 朱润月朝众人腼覜地点点头，眉眸间一贯温静。 她音质干净微哑—— “苗家的人肯定等急了，我跟我爹该过去瞧瞧了。” 苗家三爷于几日前访了一趟位在湖东的“幽篁馆”，与馆主讨教琴艺，然不知在“幽篁馆”里出了什么事，苗三爷不说，没谁知晓，只知他金贵的脑袋瓜竟撞出伤来，被小厮景顺带回苗家，原以为将养个三、五日便无事，结果一拖再拖，拖到苗大爷接到消息赶回，才惊怒地赶紧延医。 当真机关算尽，苗淬元都算不到自己竟然没能避开朱家姑娘的出阁日子。 都已避开一整个夏季，连秋天都快结束，他打算深秋过后再重返太湖边上，无奈人算不如天算，老天爷开这玩笑，他笑得心都要淌血。 当家仆来报，说朱大夫已被请来，他七情不上面，仍是淡定从容的苗家大爷，内心却灌醋又抹盐地腌了苦瓜似，之酸之涩之苦的，饮入喉中的金不换香茗，根本也喝不出味道。 朱大夫既来，那朱家那边的迎亲仪式该已圆满。 他交代家里的方大总管备一份贺礼替他送去“崇华医馆”，此时，方总管从不远处的回廊转角现身，朝他和家里三爷所在的“凤鸣北院”而来，应是领朱大夫过来的……嗅？干什么呢？ 苗家向来处事稳重、有条不紊的方总管，人还离他一段距离呢，竟边走边莫名其妙冲着他挤眉弄眼、扭鼻歪嘴……何意？ 是他身后跟来什么人了，要他这个主子先自个儿拿稳？ 来者除了朱大夫还能有谁？ 总不会……不会…… 苗淬元果然没稳住。 当朱家闺女又一次随朱大夫出诊，见那对父女跟在方总管身后，步伐略促地往北院这儿过来，他真的、真的真觉是重重一拳当面挥来，没能挡下，揍得他眼冒金星，两耳轰隆隆骤响。 不能这么玩他…… 他双目贪婪，死死盯着那抹红。 朱家姑娘顶着一脸喜气妆容，霞帔虽除，正红的衫子绣花精致，犹穿着嫁衣。先前需戴凤冠之因，她黑发中分，梳得服贴柔亮，头上没有任何饰物，仅在背后作束。此时凤冠已摘下，那无比简素的发型与脸上新妆和一身灿红相较，很美，但可怜，还有些凄惨气味…… 他瞧着只觉心悸难平、大纵不静。 这贼老天，不能这样玩他。 他看着来人越走越近，评评急跳的心都要呕出。 “朱大夫，您家闺女……润月姑娘她、她……今儿个出阁不是？”出声的是同样守在“凤鸣北院”等大夫过府的老金，细小但炯亮的眼来回瞅着朱家父女。没法子的，自家大爷像根铁杆钉在原地动弹不得，只得由他出马询问。 朱大夫向来笑咪咪的褐脸异常端凝，山羊胡子下端干干翘翘，像又急又怒，手不停捻揉，最后把漂漂亮亮的胡尾巴捻成那样。 “没事……先进去瞧瞧你家三爷吧。”朱大夫沉声道。 却在此际—— “爷！大爷！出大事了！”人未到，声先至，庆来跑得气喘吁吁，过回廊转角时冲得太快还险些撞上廊柱。 他扶着柱子勉强稳住脚步，急声又嚷：“润月姑娘没嫁成……呼……咱一直往广院那儿打探，真没嫁成，连轿子也没进，卢大公子昨儿个留信退婚，跟人奔了， 婚事破局啊！大大破局呃……呃、呃……” 缓过气，一抬眼就见那抹大红，定睛再看仔细，庆来瞬间惊呆，瞠目结舌。 在场最最淡定的，要数没嫁成的新嫁娘。 朱润月十指微微攥紧医箱背带，率先踏进前厅，往病者所在的内房走去。 大红嫁衣因她沉稳俐落的脚步带起裙浪，足下翻出朵朵红花，是美的，但一样令人心纠结。苗淬元看着，都觉快发病。 但他顽疾发作前，定要把庆来抓来好好折过、磨过、敲过、打过，非整得他连脱八、九层皮不可！ 约莫半年不见，苗大爷变得瘦黑了些。 俊雅风采倒是依旧。 眉宇间的精神气儿瞧起来颇好，身背还是挺拔修长……少了她看顾的这些日子，他确实也能过得好。 她应该要安心，别再一直牵挂。 将爹的医箱收拾过，再从自个儿的小医箱里取出一副干净银针摆进，将几味用药补齐，朱润月背起小医箱走出“凤鸣北院”时，远边泛蓝的天际刚跃上一弯新月，弯弯的一枚悬在深秋穹苍里，很有孤高清雅的神气。 今夜爹要留宿“凤宝庄”，苗三爷身上寒症又起，头部受创且目力受损，她家阿爹虽已细心诊过，亦用过针、灸了药，实难放心，所以打算在苗家北院囫囵睡下，暂不回医馆了。 她此刻回去，家里贺客们应该早都散去，阿娘定有许多话同她说。 她也……也想跟娘说说话，最要紧的，是得让娘知道，被卢大哥糊里糊涂闹这一出，她没有难过。真的。 她只懊恼没能早些厘清思绪，没能看明白卢大哥与素姐之间的事儿，结果傻乎乎地拖啊拖，拖到最后的最后终于才醒觉，是她蠢笨……如今是有情人终成眷属，这样挺好，虽说她这个没嫁成的新娘子得遭受众人怜悯的眼光和窃窃私语，但……挺好。 会没事的。 待返回自家医馆，想想，像有好多事得做——她需将今儿个爹对苗三爷的诊治过程记录下来，爹寻常也会这么做，她能帮得上忙。然后要整理药箱，补进银针和药，然后……唔……顶了一整天的妆容是该卸下，再把嫁衣也给换掉……然后好好漱洗一番，就能好好搂着阿娘说话、一块儿睡。 第二十章 她必须哄好阿娘，不能让娘亲为她担忧烦恼啊…… 将叹息隐下，她徐步走在通往自家医馆的湖边土道上，身后传来逼近的脚步声，她是熟悉那足音的，那人大步流星般走来，一下子已拉近彼此距离。 没等对方出声，她先已止步，车转回身。 苗淬元原本冲得甚快，就怕没逮到人，岂料她突然转身。 他胸中一窒，整个人猛地顿住，颇狼狈。 “……你怎不留宿『凤宝庄』？”话一出，苗淬元真想踩自个儿一脚。瞧他问什么了？硬找话聊也不是这样。 朱润月知他一向长兄如父，对自家兄弟的病症十分关怀，遂道—— “三爷的头伤牵连眼伤，我爹已对症下针灸药，爹说今晚须守着以防有变，有我爹在，我暂时是派不上用场三爷的双目其实无大碍的，主要是脑勺里积着血块，只能耐着性子慢慢治，不可能一蹴而就……我已补足医箱里的银针和药，明儿个会再过来帮我爹。” 这不是他想听的话，家里三爷的病况，他已听朱大夫详细说过。 他追出来，欲探得的仅仅是她的心绪和想法。 朱润月不知他思绪起伏，敛下眉，有意无意避开他的目光—— “大爷若无事，那……告辞了。”螓首一点，正欲踅足。 “卢家的事——”苗淬元突如其来一喊。 已转身背对他的朱润月随即顿住，听他又说：“卢家的事，我替你了结。” 他不用徵询语气，亦全无商量口吻，非常的乾纲、独断。 一直想着，若再见他，自个儿将是怎样的心情……她今日到底彻底体会了。 一别半年，光听闻他返回太湖边上的消息，内心游移不定的那道迷障立时冲破。不想嫁，不能浑浑噩噩成就一场婚事，于是动手扯掉自己的红盖头。 才听闻他的事，内心已涌潮。 再进“凤宝庄”见到他的人，心口泛热，眸眶亦烫，有股说不明、道不清的恼怒，觉得他离开了，连声招呼都没打，知交相往不能这样的，然后……就觉受委屈了，但又觉这委屈实在也莫名其妙。 她不爱钻牛角尖，想着各归各位、顺其自然便好，他却突然想硬插一手？ 事情决定得那样斩钉截铁，不容反驳，好像她的事，他想管就管！ 隐忍许久的火气终于被点爆，她再次车转回身，秀致眉眸执拗得有些狠。 “你凭什么替我了结？你是我的谁？凭什么？！” 苗淬元一时间被问住。 见姑娘头一甩又要走人，眸里仿佛落了光，他心头一急，哪管得了什么是什么，没脸没皮跟上就对了。 “你回去！”她回阵瞪人，眸底真润开泪光，但看得出很努力忍着，忍得瞳仁闪闪颤动，唇角和下巴绷得可怜。 苗淬元胸口疼得难受，大力揉着，很理直气壮地道—— “你问我凭什么？我……我就凭你我是医家和病家的关系，你平日里照看我，卢家的事，我自然替你出头，两肋插刀！义不容辞！” ……当真无言。 朱润月抹掉泪，拾步又走，红裙翻花如浪，沙沙沙，一阵响。 亦步亦趋跟在身后的苗大爷还有话说—— “你叫我回去？回哪儿去？此路是我开，此树是我栽，若要我回去，留下买路财！你在我地盘上，你全家都在我地盘上，是要我回哪儿去？” 若非今日出那么多事，她心绪几番冲击尚未落定，若非还在恼恨他不告而别且那么久不归，她真会被他气得笑出声。 “那你别跟！” “我爱跟就跟！你……你哭什么哭？别哭了。”他懊恼低嚷。 “我爱哭就哭……”她吸吸鼻子。哼！都是他招惹的，还敢说？！ “你……朱润月！”姑娘走得更急、更大步，红裙不是沙沙响，而是猎猎作响。他无奈叹气，加快脚步追上，几次想跟她说话，但她完全不理人。 结果两人就这样一前一后走回“崇华医馆”。 广院的中央庭院虽收拾过，花轿也抬走了，布置在周遭的喜缎和喜彩还没来得及除下，触目所及仍红彤彤透着喜气，只是此刻一见，恍惚有种凄迷。 相较于白日等待新郎官迎亲时的喧嚣热闹，到处挤满人，声音此起彼落，眼下这份静寂令朱润月真有恍若隔世之感。 “朱润月，卢家的事，我不会让你白白受委屈。” 身后的男人来到面前，他垂目看她，神态认真，像要看进她心魂里。 许是走得那么急，累了，一肚子气也消了大半，没那么恨了，她摇摇头，再摇了摇，好一会儿才幽然道—— “没有的……委屈什么的，真没有的，是我不想嫁……我不想嫁了……真要说，还得谢过卢大哥，他带着素姐奔了，先我一步担了干系……”若非，今儿个会是她闹着不上花轿，弃新郎官而逃。 她微地一笑，神情略忧虑。“我仅是被众人可怜、顶多在背后被议论纷纷罢了，卢大哥和素姐就惨了，卢家必然派人追探，毕竟是卢家大公子，老太爷精心调教出来的卢家子弟，『江南药王”倾尽所有人力也一定要找到卢大哥的……如此这般，是能带素姐逃哪儿去？” 苗淬元听来听去，入耳入脑又入心的就那一句—— “……你不想嫁？！” 他蓦地朝她又近一步一双掌分别按住她上臂。 “你说，是你不想嫁，这意思是……是你不想嫁，你自个儿不要嫁、不愿嫁，你悔婚了，对卢家悔婚，所以不嫁？”都快语无伦次。 朱润月双臂被他握得微疼，清楚感觉到他的紧绷。 结果她心也跟着绷起，小小口调息，不知自己脸蛋已陀红。 “朱润月，你为何不愿嫁？”他语气一荡，仿佛极渴求那个答案。 但他单刀直入地问，是要人家姑娘怎么答？ “就是不想了、不愿了，你、你放开！”她轻扯他双袖，脸容一撇，又想避开他迫人的目光。 苗淬元瞧上眼的，要他大爷争都不能争地甘心让出，完全没那可能。 可对眼前姑娘他却退让了。 原因在于姑娘喜爱她所选择的，也寻到安身立命的路，因此他没出手，没作乱，没毁去她与卢家的姻缘。 但如今是她“自毁前程”。 忍字头上一把刀，他一直很乖，唔……好啊，只除酒醉那晚有些发疯外，这些年真的安分守己得很，为成全她，整得自己五脏六腑都痛，他磨刀霍霍对准她下手，她已怨不得谁。 “朱润月——”她名字好听，唤出口就有圆满感觉，他朝一脸迷惑的她咧嘴，嗓音清朗。“既与卢家无缘，那就另结新缘，你……你可以嫁我为妻。” 轰隆！砰—— 朱润月只觉耳畔有巨声炸开，轰得人浑身大震，背脊绷凛。 又像一方大石从边上滚落，越滚越快，最后一声重响投进湖中，激得湖面水花大作，乱七八糟掀起无数波澜和涟漪。 他这人……他这人……这么闹她有意思吗？ “我才不会赖着你！”她红着脸，气得鼓颊，用力挣开他的手。 苗淬元俊眉飞挑，不明就里，长身一移挡住她的去路。“什么意思？” 她一双明眸瞪人。“那年你说，若我名节有损、乏人问津了，届时，你可以娶我为妻……但其实怕我揪着由头赖上你。苗大爷，我即便遭弃，真嫁不出去，也不会……不会……”可恶！她都胡言乱语些什么？都是他惹的，没事迸出那种话干什么？！这时候这样欺负人，他还理直气壮了？！ 苗淬元记起来了。 那是十八岁时的他，头一回对某个姑娘动心，却恼羞成怒所说的话。 记起的同时，手劲颇大的姑娘已重重推开他胸膛，头也不回往里边走。 “喂，等等——你听我说！你不能这样走掉！那……那算我拜托你，拜托你赖着我，成了吧？朱润月我……呃？！”他一路跟上，熟门熟路的，直到一脚跨进通往内院天井的那道小拱门，话陡止，身形顿住。 廊檐的那盏灯笼底下，小富泰的朱夫人盈盈而立，在场不仅她一个，几根廊柱后面探出一个头、两个头、三个头……随便一瞄，至少也有五、六颗脑袋瓜，皆是“崇华医馆”这些年所收的小医僮们，许多被送来习医的孩子离家甚远，就直接住在广院里，此时每双小眼睛都亮晶晶，拿他直瞧。 第二十一章 苗淬元很少有惊慌失措的时候，此一时际，还真有点慌乱。 被人躲着听壁脚，都不知听去多少？ 又被人盯着猛看，眼神那么……露骨。 非礼勿听，非礼勿视，小医僮们不懂吗？这朱大夫教得真不好！ 俊脸不由得发烫，他一脸戒备，目光微恨地盯着已避在娘亲身后的朱润月。仿佛剑拔弩张的气味儿，紧绷得很，朱夫人却眉弯弯、眼弯弯，啥也不提，只淡淡道—— “苗大爷送咱们家月儿过来吗？那正好，今儿个送贺礼上门的宾客，该退的礼全退了，就只剩『凤宝庄』送来的礼还没退还，大爷既然过来了，回去时，顺道把贺礼带走吧。嗯？” 【第八章】 十余日后。 过江往北行，初冬的寒意更显，用不着开口，光呼吸吐纳都能喷出团团白烟。江北的永宁大城内，一家临运河而建的二层楼客栈，今晚生意依旧红火，一楼用来吃饭吃酒的大堂坐无虚席，二楼供旅客投宿的厢房同样全满，一房难求。 但老掌柜实在佛心来着，见一双夫妻相称的年轻男女似连日赶路赶出一身狼狈，小娘子还得了风寒，烧得满脸虚红，那年轻儒雅的相公求店家帮忙腾出一间房，老掌柜二话不说，立时将最好的上房空出，请客人入住。 老掌柜还热心热肠想替小娘子延医，儒雅相公却说不必，只自个儿开了张药方，请店家伙计帮忙抓药，然后借了客栈灶房，亲自为小娘子煎药。 小娘子喝过药，安稳睡下后，儒雅相公这才有闲心下楼用点饭菜，并向老掌柜好好致了谢意。 老掌柜挥手忙称不敢，笑道：“那间上房其实是特地为我东家所留，寻常就空着，不让谁入住的，这会儿能供给相公和小娘子投宿，也是东家允可，要咱多方照料，小老儿才敢这么办，不敢居功啊……您要谢，就谢我家爷去吧。” “原来如此。莫怪房中摆设如此精致，物件都是极好的。”儒雅相公恍然大悟颔首，遂问：“不知这位东家大爷人在何处，是该当面道谢才好。” 老掌柜非常热心。“我家爷这几日刚巧过来巡视，此时就在后头的院子，相公若欲当面谢过，请随小的来。” 客栈的后头院子与河道相通，船只运来鸡鸭鱼肉、白菜萝卜等等食材，直接可在后院卸货送进大灶房。 当儒雅相公跨出后院，被领上一艘大篷船时，突然觉得不对。 倘是载货用的篷船，不会这么华美干净。老掌柜仅说东家大爷在后头的院子，可没说人在船内，此时领他上船……有何用意？ 啊！不好！ 他心中陡惊，想到房里的小娘子，旋身就要跳下篷船。 “卢成芳你还想跑？！没门儿！”高大修长的东家大爷突然从篷子里扑出，猛虎出柙般扑得又急又狠，还把一方垂帘“唰”一声从中扯裂。 卢大公子被人从身后扑倒在船板上，硌得整张脸都疼。 他奋力挣扎，势若疯虎，后脑勺发狠一顶，撞上背后那人的脸，也让对方狠狠吃了一记疼。 他乘机翻身，怒瞪正捣住下颚、双目痛到飙泪的东家大爷，难得声狠—— “苗淬元，你要敢动素儿一根毫发，我不会放过你！” 他们先是被“请君入瓮”，后是这招“调虎离山”之计，就怕他和素姐被分开逮住。 比狠，苗淬元还没输过，唇舌与俊颚都被对方的“铁头功”撞伤见红，仍恶声恶气地笑。 “好啊，素姐都改唤成素儿了吗？卢大公子有了自个儿的素儿，也就管不着月儿的死活是吗？迎亲前一晚奔了，留信只为退婚，折腾人不手软，阁下比我还厉害嘛！你要我别动你的女人，行，那我就动你！”抡拳卯下。 男人们干架了。 两人身形皆属修长，但苗大爷使得上几套强身健骨的拳法，箭术亦练得小有火喉，兼之肩宽腰劲、四肢有力，干起架来赢面大。 然，卢大公子也非省油的灯，虽较苗大爷削瘦，但“江南药王”卢家养生练气的功夫是有名的，卢大公子底子打得紮实，气长不竭，以致人被逼急了，疯劲儿冲上头，干起架来不要命。 结果就变成一场完全不讲招式、只想揍到对方倒地的干架，双方你来我往，仅差没揪头发、插眼睛、撩下阴。 当庆来与两名随从甫将楼盈素那儿安排好，赶回主爷这边时，见到的就是两位爷你一拳、我一腿，在甲板上打得不可开交的光景。 砰——砰啪—— 得！还抱着一块儿落水了！ “大爷啊！”庆来抱头哀号，立马跳水拉人。 他家大爷外强中干，身子骨娇贵，可不好着凉啊！ 另一头的“凤宝庄”这边，在一连十余日的施针灸药再以药薰洗，苗三爷脑勺里一点一滴慢慢渗出的血终于大止，只是血块瘀积造成的眼疾，还得再推敲诊治之法。 朱大夫这阵子不往“凤宝庄”跑了，说是得潜心想想苗三爷这集寒症、咳症、头伤和眼疾的病，该从何处下手才好。于是这两天都是朱润月代父过府为苗三爷号脉，然后天天详实记录苗三的医案。 过来“凤宝庄”时，朱润月刚开始也是忐忑，然后不知苗沃萌是否看出点什么，竟主动向她透露，说家里大爷有急事待办，几天前又出远门。 往来奔波，这样忙碌，要睡足时辰才好……天候越来越寒凉，他穿得可够暖？ 他那个病，夜间与清晓最易发作，千万不能熬夜的……待意会过来，发现自己又不自觉为苗大爷牵挂，心里不禁苦笑。 今日让苗沃萌再做目力测试，结束诊脉后，她起身告辞。 人踏出苗三的“凤鸣北院”，经过那座雄奇却处处透出神秀的石林园时，一名富泰的老人忽从清奇透秀的太湖石壁后窜出来，很干脆地挡住她的路。 她识得老人家，是苗家年逾百岁的太老太爷，苗家年轻爷儿们的曾祖爷爷。 “太老太爷。”她有礼二帼，微微笑道：“您瞧起来像又年轻些了。”老人家颧骨红红两坨，着实可爱。 “小月儿上哪儿去？” “我回我家呀。” 老人蹙眉，露出疑惑。“这儿不就是你家吗？咱那天瞧见了，小月儿穿着大红嫁衣进门了不是？咱们家大元直瞅着新娘子看，眼珠子都快掉出来，你是大元的媳妇儿了，不是吗？！” 苗家太老太爷身骨强健，但就是越来越孩子气，脑袋瓜有时不大灵光。 朱润月颧骨立时也红红两坨，腼覜摇头。“不是的，太老太爷看错了……那天之所以穿着嫁衣过府，是因为那个……” “欸，不管不管，反正穿嫁衣就是嫁了，你不能欺负咱年纪大！” “呃……”她先是一怔，忍俊不禁就笑了。 顽童般的老人圆乎乎的红脸，发须白得发亮，很有喜感啊。 没再辩驳嫁没嫁的事，她低头解开腰间的正红绣花袋，正要探手取糖，一只圆润润的手竟快她一步直接抢进小袋里。 “太老太爷？！” “小月儿每次都只给一颗、两颗，哪够塞牙缝？” “那太老太爷也不能霸着不放啊。那……三颗？”老人家白里透红的圆脸直摇，白亮胡子扫来扫去。 “……四颗？”还是摇头。 “五颗。不能再多了！” “唔……”心不甘情不愿的，僵持了会儿还是乖乖先撤手。 朱润月好气又好笑，才要取糖球，却被老人家拉进太湖石壁后的假山山洞里。她明白他的意思，这种事得躲着，苗家仆婢们全是年轻爷儿们的眼线，要被瞧见他吃糖或把糖藏起来偷偷吃，他那些“不肖子孙”肯定不教他好过。 然后一老一小就蹲得圆圆地缩在造景用的小山洞里……分糖。 朱润月拿出自个儿的绸帕，数了五颗圆滚滚的糖球放入，边说—— “这次是老姜糖，姜是老的辣呀，但我用红糖熬制，又加了蜜和青梅果，能把过辣的感觉调和过来，虽然还是辣，但挺温润的。呐，给。”包好，递上。 太老太爷很快地取走，两手紧紧抓着，两眼……欸，眼巴巴盯着小绣花袋不放。朱润月叹气，没再给老姜糖球，而是从小医箱里拿出小油纸包打开。 第二十二章 “这是山楂片，和着甘草与枸杞子一块儿炮制过的，太老太爷嘴馋或舌淡时，可以含个几片，酸酸甜甜，滋味不错。嗯……还有这个梅饼子，也是酸酸甜甜具开胃功效，您先吃一点儿试试，看会不会觉得太酸”说着，剥下指甲大的一小块梅饼喂进老人家嗷嗷待哺的嘴里。 下一瞬便见老人纠起两道白眉，五官拧得跟包子皱褶有得拚，非常之纠结。朱润月忍不住又笑，蹲圆的身子笑得略前俯后仰。 突然，很杀风景的，一道男嗓在小山洞外淡然响起—— “曾祖爷爷好福气啊，又是糖又是山楂片和梅饼子，所谓见者有分，您……” “没分没分，你没见着，没你的分儿！”老人惊嚷。 “哇啊！”朱润月讶呼了声，因老人家手脚迅捷得惊人，收走她手里的油纸包，把山楂片和梅饼子全抢了，就这样抱着一小堆“赃物”弯身跑走，从山洞的另一边出口溜掉。 整个过程，朱润月双眸眨都不及眨，而当苗淬元听到她轻呼，略弯身探进小山洞时，仅来得及瞄到太老太爷溜走的背影，以及她呆若木鸡的模样。 “哼！”苗大爷不痛快了。“给别人的就是红糖熬制的老姜糖和酸酸甜甜的山楂片、梅饼子，给我吃的就是苦断肠子的老蔘糖……小月儿，你心偏得厉害了。” 朱润月回过神，脸红心热的，也不驳他的话，快手快脚地收拾小医箱。 嗅？等等——他的脸…… 她倏又抬头。 小山洞里略阴暗，但仍可看出他脸上青青紫紫，嘴角还肿着呢！ “你、你怎么会……苗淬元！”苗大爷直起腰板，调头就走，有意无意要钓着她似，而她也只能乖乖上鈎，抱着医箱赶紧钻出小山洞追上。 他走得很快，步伐又大，且专挑曲径小道走。 果然是他大爷的地盘，知道如何抄近路，过人工湖畔的回廊再钻过水榭小园，展开在前的已是他的“凤翔东院”。 她跟进东院的前厅，一脚跨过门槛甫要唤住他，却被此刻坐在厅里的人惊住。“卢大哥……” 是卢成芳没错，但那张脸……竟也青青紫紫，除嘴角红肿，眼角亦肿得厉害，乍看较苗大爷严重许多。 “你们……这是怎么了？”朱润月隐约猜出，却不敢置信。 她走向卢成芳，忧心端详着，二话不说从医箱里取出小刀，再将桌上的烛火点起，刀片过了火后，她俐落地在卢成芳眉尾下端划开一道小口，立时用净布轻按，挤出瘀血。 卢成芳自然知道她的手法，从头到尾皆微笑相待。 直到她拿掉吸出瘀血的白布，开始往他伤口上抹药时，他才徐声微叹—— “若你要拿刀抹我脖子，我也就引颈就戮了……月儿，是我对不住你。” 朱润月一怔，跟着摇了摇头。 她唇瓣略动似要说话，却迟疑地咬咬唇，随即朝静伫在一旁的苗大爷看去。苗淬元能瞧懂她的眼神，是觉事不关他，所以盼他能避开，让他们俩能单独说说话。 怎是不痛快而已？！ 简直像拿刀直捅他心窝，都快捅成马蜂窝了！ 但他苗大也是有尊严的，尤其在其他男人面前，如何也得撑住脸面。 他勾唇冷笑，俊庞清峻如覆霜，一甩袖，踅足便踏出前厅。 就任他们聊个够！ 见他半句话不说已自行离去，表情俨然如腊月风雪，朱润月欲唤唤不出，事有轻重缓急，最终只能先理清面前的事，再去管他的事了。 当她收回眸光时，与卢成芳对上，后者淡淡笑，悬在心上的结似有些得解。 他叹息道—— “月儿，倘是你用那样的眼神瞧我，咱俩也许早就在一块儿了，不会可有可无又理所当然地这么拖着我对不住你，白长你几岁，该要早些洞悉感情的事，若早些看明白，也不会让你睦蛇这么些年还有你素姐，也是教我耽误了青春，月儿，我放不开她的，这辈子已不能无她，对她总是怜惜心疼，她一片痴心待我，我宁负天下人，绝不负她。你要对她有气，也一并往我身上撒吧，要怎么对我，我都受着……” 没有的……朱润月想说她没气恨谁，亦不觉被负。 然卢成芳说了那么多，一次又一次的对不住，她欲安抚，双唇踌躇嗫嚅，却是问：“卢大哥说，若我用那样的眼神瞧你，咱俩也许早就定下……『那样的眼神』……是哪样的眼神？” “在意的、挂心的、喜怒哀乐因他而起的……那样的眼神，月儿瞧着他时，是那模样。” 卢成芳口中的“他”所指何人，虽未道出，可朱润月心是知道的。 谈了约莫一个时辰，将这半个多月发生的事大致聊过，卢成芳之后随庆来离开，朱润月问他去处，才知苗大爷已都安排好，让他与病过初癒的楼盈素暂时住在城郊外的一座四合院。 那座院子是苗家众多养蚕场之一，偏僻清静，平时又有人照料，能令弃婚兼私奔的一双男女暂且喘口气。 但苗大爷如此费心相助，所为何事？ 踏出前厅，朱润月一时间有些迷惘。 也许把卢大哥“暗渡陈仓”地送进来再送出去这事得做得隐密些，因此平时在东院做事的仆婢们全清空了，再加上庆来也不在，她四下环顾，寻不到半个人。 不是不识得通回自家医馆的路，但走不了。 此时此刻，不见苗大爷一面，不跟他说说话，她没办法走开。只是……他人呢？在书轩？还是寝间？ “润月姑娘……”有人从后头冒出来，轻拍她肩膀。 她微讶转头。“……金老伯？” 老金咧嘴笑了笑，随即两眉拧高，一脸无奈。 他没再出声，仅偷偷指了指园子里那座造景假山，那景造得颇高，犹如凤翼展扬，假山上立着一小座精致的六角亭，此时望去，亭内有人独坐品茗。 “谢谢老伯。”朱润月颔首微福，身姿端持，脸蛋还是红了。 绕进园子，一步步爬上假山石阶，想到那晚他一路跟她回“崇华医馆”，两人闹得不欢而散……唔，事实上是她避开了，将场子交给阿娘，娘最后笑笑地将他请走，还把苗家送来的贺礼顺道塞回给他。 他当时的表情像吞卤蛋噎了，双目奇大，有口难言，其实……挺绝的。 第一次他说——我可以娶你为妻。 这一次他说——你可以嫁我为妻。 老实说，她没想那么多。 觉得心里或者有了人，会牵挂在意，会为他心疼，有时还会疼得难受了些，却未想过与那人成夫妻，毕竟自她晓事，一直就以为迟早要进卢家大门，如今幡然醒悟，要她再去想姻缘一事，只觉裹足不前。 六角亭里端坐品茗的男子明明听见她走近，不回首亦不出声，她深深叹气，迳自绕到他面前，甫站定便发现一事—— 从假山上的亭子往下望，这方位恰能透过敞窗和大门，将前厅里头的事物看个七七八八。 他方才冷笑甩袖走得多潇洒，结果竟跑来这儿窥探？ 又是好气好笑、且心疼心软的感觉袭上。 她深吸口气正欲启唇，摆冷脸的苗大爷倒先抢话，还恶狠狠的—— “来了就坐下，杵着做甚？抬头看你，大爷我颈子不酸吗？”他多斟了一杯温茶搁石桌上，接着叨念。“说那么久的话，嘴巴不酸，喉头也该燥了，竟连杯茶也不讨，厉害嘛你。” 朱润月秀阵细眯，火气略窜，真就挨着他旁边的石凳一屁股坐下。 接着丝毫不跟他客气，手一抄便把他多斟出的那杯茶端起，养酒虫般咕噜咕噜一口喝尽，完全不管品茗风雅。 放下茶杯，见苗淬元正瞪着她，她回瞪回去，清而静的嗓音荡开—— “卢大哥说，躲躲藏藏十多日，是因素姐病沉了，他才想投宿客栈让素姐好好休养，结果一现身就遭你下套……” “哼，是他蠢笨，我无事守株待兔，他一头撞来自投罗网，却说人家给他下套？”他冷笑撇嘴。 朱润月直勾勾看他。“卢大哥还说，你要他回卢家，还说你绝对能说服卢家老太爷和其他长辈，让他们接纳素姐进门，就按古礼那样，八人大轿风风光光抬进门，在卢家正厅大堂上，当着所有长辈的面拜堂成亲……苗淬元，你为什么这么做？”“蹚浑水”绝对不符合他的行事准则，尤其还是蹚别人家的“浑水”。 第二十三章 桌上小火炉烧得旺，吊在上方的大陶壶咕噜噜地冒着白烟，苗大爷青青紫紫的脸像被团团白烟烘出一层红，俊颜当真好生“精彩”。然后，他道—— “我说了，卢家的事，我来替你了结。” 她是记得他的话的，当时乍听只觉恼火，满腹莫名的委屈，而今再听，心口却阵阵酸软，鼻腔亦是。 眼前姑娘突然抿唇不语，苗淬元以为又冒犯到她，毕竟上次说这话时，她还气得逼问他凭什么替她出头。 他忍住叹息，稳声道—— “卢大公子一向是卢家老太爷的眼中宝，他与家里炮制药材的女师傅私奔，不顾当年卢、朱两家订下的娃娃亲，他这一奔，卢家整个炸了锅，原就觊觎『江南药王』掌家之位的其他几房子弟，好不容易逮到卢大公子搅出这一局，怎可能轻易放过……卢成芳就两条路可选，一是带着楼盈素逃，逃得过，从此隐姓埋名过点小日子，逃不过，也就绑回卢家受家法伺候，兴许长辈们还要拆散姻缘……” 他把玩杯子，淡淡勾唇。“不过，你的卢大哥还有第二条路可行，他可以主动返回卢家……嘿，此刻重回卢家，等着他的即便不是刀山火海，也是明枪与暗箭，卢家各房揪着他弃婚又私奔的由头，如何都能将他逼下家主之位，但只要他肯去争，苗家『凤宝庄』便倾全力相助，无论如何都要推他上位，将『江南药王』全盘抢下。” 朱润月听得一脸怔然。 面前茶杯再次注满香茗，她下意识捧起，凑在唇下缓缓啜饮，思绪转动。 饮着好一会儿，她忽而抬首，问：“……为什么非卢大哥不可？『江南药王』下一任家主为谁，对你而言……紧要吗？” “对你『崇华医馆』而言，紧要十分。”苗淬元答道。“当年你爹以为两家订下娃娃亲，是板上钉钉、铁打的事，朱家祖传好几块药山、药地，以及管着四时栽植和收成的药庄子，全倚仗卢家管理，双方仅口头允诺，连张契约也没打……你道卢家长辈们为何不喜楼盈素，偏要迎你入门？”哼笑—— “毕竟是朱家的独生闺女，朱家祖传的一切终要随你作了嫁妆，只要婚事搞定，卢家差不多也能占着那些药产丰沛的地方与庄子不用还，而你恰与朱大夫一个性情，对身外之物从没在意过，却不知若无这些身外之物，『崇华医馆』如何长久维持？自个儿又该如何安身立命？” “那……我、我也像我阿娘的，又不是只像我爹，你干什么这么编派我？”这是事情的重点吗？ 苗淬元都想扶额叹气了。 “总之就是，该打契约的不能马虎，委托卢家代管不是不可，但每月或每季的帐目该怎么核对，获利该如何分配，详细都得确认了，但这等同从卢家口里掏食……从头来过、再订契约的事儿，除非让卢成芳坐上家主之位，一切才能顺风满帆地进行。就算现下你爹向卢家老太爷开口欲讨回所有朱家的药山、药地和庄子，我想老太爷也未必能允，人心不足蛇吞象，卢家尝了那么多年的甜头，要他们乖乖吐出怕是不易，若然等到卢家老太爷仙逝，那就更无可能追讨回来……”又是扯唇笑，带着讥讽—— “你觉得我浑身铜臭、市侩至极，把人心想得太糟吗？没法子，大爷我就这模样，跟你救死扶伤的大志向完全两码子事。” 可就是入眼入心了，就是非替她这么筹谋不可，甘愿挨她骂也得保她后半辈子衣食无缺，保她“崇华医馆”长长久久，一代传过一代。 朱润月终于懂了，原来他要替她了结的是那般的事。 与卢家婚事破局，两家眼下状况确实尴尬，她没想过背后这些纠纠结结的事，他倒全都缕过一遍似，更着手办了。 “你说话呀！”苗大爷嗓声略绷，藏在袖中的五指暗暗握紧。 她扬睫，瞳仁清亮，似泛水光。“那……那你既有意相助卢大哥和素姐，却仍要狠狠打上一架，还打得鼻青脸肿，有意思吗？” “有！都不知多有意思！”哼声，脸撇向一边。 想到她护着卢成芳的样子，心头就来气，明明他也伤着，怎就不见她紧张兮兮拿刀画他？ 此时这位大爷完全没反省是自个儿下手太不知轻重，把对方揍得一边眼高肿高瘀血、几要瞧不见的这等无聊事。 他的口气和傲蛮劲儿，着实令人恼得牙痒痒！ 而朱润月真拿他磨牙了。 毫无预警出手，扯住他的阔袖一撩，如以往要为他把脉那般，但这会子却把他的腕抵至唇下，张口就咬。 他虽一副斯文俊逸样，到底是男子，手较她大上许多，手腕更是骨硬皮韧，她两排贝齿若继续使力的话，吃亏的定然是自己，所以泄愤的意思有点到就好，磨个几下出出气。 苗淬元却是傻了。 被攥住的手发烫，被咬住的那块肌肤更是烫得不行，恨不得她咬得更用力些，这既痒又麻、湿热微疼的感觉实在太销魂。 岂料，竟有其他更湿热、更销魂的东西从她眸中涌出，落在他肤上。 他被烫得微微一震，她已放开他的手，抬起头，脸红眸亮。 “……谢谢你寻到卢大哥和素姐。”腼腆牵唇。“卢大哥能返回卢家，对『江南药王』而言极其重要，他和素姐要能在一块儿，不遭罪，我也才觉心安。” 横波目已成流泪泉，她笑着掉泪，又连忙抓起袖口擦拭，脸蛋更红。 “有什么好哭……朱润月，你别哭！” “就哭。” 她说话时是笑着的，又哭又笑黄狗撒尿，但苗淬元心湖却是一荡。 他探掌去抚她的匀颊，指腹揭去湿意，看得有些痴了，直到自己的脸亦被姑娘家的柔荑所覆，鼻间嗅到清凉药味，才发现她不知从哪儿变出一小盒药膏，秀指挖了些，正往他脸上几块青紫的部位抹着。 近近瞧她，落在心湖的那一苇扁舟荡得更厉害些，他开始语无伦次—— “那个……是说……该哭的其实是我吧？求亲不成，被人塞回贺礼就往外赶，好歹也是自家地盘，结果真愣头愣脑地被扫地出门，不该我哭吗？你想哭，还得在我后头排着。” 算我拜托你，拜托你赖着我…… 他那日当真气急败坏了……朱润月想着，有些失笑，方寸是熟悉的酸软。 但，很多事混沌未解，他和她，可能吗？可以吗？ “求亲……什么的，若无男女之情，怎能允婚？！”不想再有什么“父母之命、媒妁之言”，要真心喜爱的，才行。 “没有吗？”他忽而握住她的手，脸一下子倾近。 朱润月心音陡重，与他四目相接，男人好看的面庞青一块、紫一块，还是好看的，眼神深得像两团漩涡，牢牢掳获她的眸。 “没有吗？” 他又问，她答不出，甚至也忘了他到底问什么，因他脸靠得更近，略顿了顿，似要给她逃开的机会，但双掌又将她的小手整个包裹，不令她逃。 那嘴角带伤的薄唇一下子亲上来。 朱润月倒抽一口气，原来不自觉间屏息太久，当他亲上的同时，绷得发痛的胸臆提醒她得呼吸吐纳，这一吸气，他的气息随之侵入，还混着药膏凉凉的青草气味…… 她傻了似瞠圆眸子，而他……他竟也张着双眼，目光湛动，仿佛春日枝头上的桃色，随风轻舞。 心着火了，火舌窜起，将思绪烧成灰烬。 她直到此刻才猛地闭上眼，但这么做更糟，他根本是直直亲过来，唇舌先礼后兵，稍稍让她适应后，整个举兵攻进，她一闭眼，其他感觉更强烈，唇齿磕合间节节败退，脑袋瓜动弹不得，好一会儿才想明白，是被他一只大掌稳稳托住…… 相濡以沫啊，他的气息融进她的，点点滴滴、丝丝缕缕……尽管她僵化如石，舌尖仍清楚嚐到缠绵的气味。 觉得……快昏倒，当他缓缓离开她的唇时，她螓首无力般轻垂，秀额与鼻抵着他的脸，像要靠他如此顶着才能撑住。 “月儿……”他轻哑低唤，故意骚乱人心似。“你我之间没有男女之情吗？”小名儿亲昵地从他唇间逸出，她颊烫耳热，着火的心更是悸颤。 气喘吁吁，喘得较他还重，原就红扑扑的脸蛋这会儿红得几要渗血一般。 第二十四章 没想哭的，真的，真没想哭，可眸子却还是迷蒙潮湿……可恶！肯定是被他吓出来的！ 包住她小手的大掌早已放松，换她反手抓住他，扯来嘴边又是张口咬下，而泪珠就滴在他腕上。 苗大爷任她往自个儿肉上磨牙。 他没抽手，反倒摊开大掌贴熨她的脸，拇指在她颊上温柔挲摩。 “即便真无男女之情又如何？”他笑音低柔。“此时无情，唯盼往后情生意动……咱俩彼此都有个盼头，甚好不是？” 【第九章】 卢成芳在弃婚并私奔将近一个月后，携楼盈素返回卢家。 他成亲前一日奔了，造成轩然大波，之后主动归家，亦是另一场轩然大波。 卢家长辈们许多眼睛盯着，即便卢老太爷有心回护，没给出个交代实难服众。卢大公子一返家便先领了一顿家法，当着老太爷的面，被自己的亲爹卢老爷挺结实抽了一顿。 卢成芳甘心受罚，但揍完儿子的卢老爷逼儿子起誓，要他斩断与楼盈素的牵扯，卢大公子抵死不从，结果就被锁进自家大宅的药仓里，更气得老太爷顺手砸碎好几个甜白杯。 至于病过一场刚养好的楼盈素，原也被扣在卢家，老太爷那天将她召了去，单独说事，大抵是动之以情、诱之以利，再威逼恐吓一番。 结果事情没老太爷想的那样简单。 一是楼盈素的脾性原就外柔内刚，好不容易与卢成芳走到一块儿，不可能放弃。二是当天楼父竟偕同几位“江南药王”的老师傅、老掌柜们，一举闯进卢老太爷的书阁，言谈间尽管仍是下对上那般恭敬有礼，态度却是坚定，当日便顺利将自家闺女从卢老太爷手中带回。 闹成这样，不仅卢家各房，连在“江南药王”底下做事的人，大伙儿全都关注得很，一时间卢老太爷实也骑虎难下。 要老人家甘愿点头，认了楼盈素“长孙媳”的身分，不能够。 要他以强硬手段拆散两人，又怕寒了老师傅、老掌柜和伙计们的心。 不过就在卢成芳被锁进自家药仓后的第三天，事情终于起了变化。 卢老太爷有两名兄弟，当年分家后，老三跟着老二往北边生活，做的亦是药材、药铺的营生，两兄弟后来在东北一带扬名立万，闯出不小名气，与本家这边表面上虽说同气连枝、一团和气，但暗暗较劲儿的事也是有的。 这一天，三老太爷舟车劳顿赶了十多天的路程，终于抵达本家。 被迎入暖厅内稍作休息，话也不多寒暄，他开门见山便道—— “大哥，咱们一家人不说两家话，咱这次专程南下，其实是应了二哥交代，想把成芳接到东北避避风头。这次弃婚又私奔的事，确实不好看，但这孩子的资质当真绝佳，说句不中听的，大哥底下那五房子孙，加起来怕都不及成芳一半。”欲缓和说词般嘿嘿笑了两声—— “当然啦，咱与二哥底下那几房，找来找去也没能有个较成芳出色的。欸，老一辈的依赖他，能将大任托付，年轻一辈的仰赖他，拿他当榜样……这次闯出这种事，受责罚那是该当，如果大哥暂时想来个眼不见为净，就让成芳到东北住一阵子，二哥与我会好好照应他，药铺、药庄咱们北边也不少，恰可让他在那儿试试身手，说不定觉得有趣，肯待下来了，对那位什么……什么盈素姑娘的，感情也就淡了，自然也就分了呀。大哥以为如何？” 卢老太爷以为……他家老二、老三根本是“趁火打劫”来着。 趁“江南药王”本家出乱子，想名正言顺挖走他本家的宝。 倘是成芳真在北边待下，跟他二爷爷、三爷爷亲近了，情况岂不更棘手？！ 卢老太爷遂避重就轻将老三提的建议搁下，这两日尽量避不见面，若见着，对方重提此事，他也还能仗着长兄和“江南药王”大家主的势头敷衍过去。 只是有些人敷衍得过，有些就难了，即便他是卢家老太爷。 三老太爷都还没走，卢成芳的外祖家已遣人来访，来的是卢成芳的两位母舅。卢成芳的亲娘已过世，外祖对他一直颇有照应，以前就时不时遣人来探望，而这次一口气来了两位母舅，主要亦是想把他接走。 说起卢大公子的外祖家，可说是“一门英烈”。 一家之主的外祖父是廷医正五品院使致仕，一族四大房，目前晋身六品或七品的御医就有好几位，如此次来访的两位母舅，皆有官阶在身。 如果卢大公子真被带到外祖家，凭他的天赋能耐和外祖家的人脉，要再出一位正五品院使绝对不是难事。 ……只是将来若说光宗耀祖，像也不是显耀到卢家的老祖宗们。 为应付好这些人，卢老太爷这几日当真身心俱疲，非常纠结。 “卢大公子挨了一顿家法伺候，瞧来依然神清气爽得很。欸，就说卢老爷到底心疼儿子，在卢家几房人面前做做样子罢了，肯定打得声声作响，但伤皮不伤骨是吧？”药仓外，苗淬元隔着一道两尺见方的木条栏窗，与里边背靠着墙壁、席地而坐的卢成芳说话。后者发丝略紊，面庞清瘦，身上对付小雪天的棉袍微绉，但还算干净。 苗大爷的话中带嘲弄，卢成芳已领教过好几回，他没理会，只问—— “素儿无事吗？” “即便有事，也得令她转危为安。”苗淬元面上笑笑。 天寒，霜降之后小雪来，他口鼻逸出的气息形成团团白烟，模糊了五官，声音有些塞住似，略紧略哑，仍笑。“你那位岳父大人是明白闺女儿待你的心意，没有怪你的，他原就要上门讨回女儿，既然如此，将既要战，兵随将转，煽动『江南药王』底下的老师傅、老掌柜们一块儿出面，让楼父领着往前冲……阁下以为，于我而言能有多难？”眉目轻敛，淡色薄唇一勾。 “放心，楼盈素已随她爹暂且归家。无事。” 药仓内的儒雅公子微微颔首，眉间略松了结。“那就好。” “不过你家老太爷就累了些。” 苗淬元的话让卢成芳挨着木条栏窗缓缓立起。 透过木条间缝，两人四目对上，苗淬元不改嘲弄道—— “你二爷爷、三爷爷当年对于本家独占『江南药王』的称号本就不满，两边虽一个在北、一个在南，所做的却是相同营生，正所谓同行相忌，要唆使他们上门找碴，挖你亲爷爷墙脚，当真比反掌还容易。呵，拿你这颗香饽饽钓着卢家几房人，能玩出什么花样，满值得期待啊……”微顿，俊眉隐忍寒意般动了动，一会儿才叹道—— “可惜了，我那『凤宝庄』数来算去就一个见天想着玩的太老太爷，再一个见天只知往外闯的二爷，加一个见天只晓得鼓琴、写谱的三爷，怎么就没个几辈几房的族人来斗斗，枉费我一身专精、满腔热血。”还真的挺惋惜似。 卢成芳表情依然以不变应万变，唇抿得微紧，不知在沉吟什么。 苗淬元突然大发善心又道—— “不过卢大公子的外祖家待你确实是好。未等我登门拜访，你外祖父听闻你主动返家，已与两儿子商量过，全看卢家老太爷和其他各房长辈什么做法……真是遭挤兑了，被长辈所厌，就将你接了去。至于楼盈素，你的两位母舅已私下见过她，还各赠一份见面礼，这举措等同认可了她与你之间的事。” 闻言，卢成芳淡淡神态终于略显软意。 “香饽饽众人抢，阁下有何打算？”苗淬元明知故问。 “既选择回归，就不会再弃卢家，不辜负『江南药王』这块招牌。当然，也必不辜负有情人。” “如此甚好。” 挨过家法的身躯虽站得辛苦，卢成芳仍尽量挺直，低幽道：“……多谢。” 苗淬元眉目微轩。“待事成，还望卢大公子莫忘所诺。”指的是朱家将药地、药庄托管之事，得重新厘清，订下契约。 忽地脚步声急传。 来的是卢成芳的贴身小厮淮山。 “爷，没事了没事了，舅老爷今儿个又上大宅来，老太爷悄悄吩咐，要咱过来放您出来，然后还说让您好好梳洗一番，等会儿到前头拜见两位舅老爷。” 来到药仓前，淮山朝苗淬元深深作揖，咧嘴笑—— 第二十五章 “真被苗大爷说中，两位舅老爷若再来访，咱们老太爷定然难以招架，只能放了爷出去救场。”他迅速觑了眼四周，搔搔头。“只是苗大爷可能得走了，接下来巡守的那一班护院没打点过，一会儿会绕过来，被瞧见可就不好。” 苗淬元淡笑，点点头。“你家的爷受了家法，被关进药仓里好生狼狈，我溜进卢家大宅亲眼所见，心里难得的痛快，是该走了。” “啊？”淮山一愣。 他以为“凤宝庄”苗大爷是自家主子的朋友啊……难道不是？ 这一边，想庆来正等在后院门外肯定等急了，苗淬元转身欲走，却被卢成芳唤住。 “……尚有一事，看来苗大爷应是不知。” “何事？” “是淮山从我家老太爷那儿偷听得来的，老人家对卢、朱两家的亲事仍不愿放弃，今晨，我爹已备了一船的礼，亲访湖西边上的『崇华医馆”，并代我这个不肖儿致歉，此时分，两家应已细细谈过才是……”轻咳两声，徐慢又道—— “苗大爷对『江南药王』卢家的事仿佛处处先机、运筹帷幄，我却是想问，阁下对朱大夫、朱夫人两位长辈有几分把握？对我月儿妹妹又能掌握几分？” 卢成芳内心忽感安慰了些。 他如愿瞧见苗大爷从容的面庞先是刷白，跟着是含霜伴雪般冷凝，接着低眉眯目，从容神态破碎，满脸阴黑。 卢成芳被淮山扶出药仓大门时，苗淬元早已大袖一甩、疾步离去。 他笑了笑，目光坚定。 苗大爷有他的战场，他卢成芳亦有属于自己的战场，既然避无可避，只好昂首向前，愿只愿不辜负亲人，不负有情之人。 卢成芳的提问，真真撩起他心底最不安的一块，苗淬元发现自己完全答不出。 他与朱润月之间，朱大夫应是不知，朱夫人……即便瞧出了也按兵不动，非常高深莫测。 而说到朱润月，他信她不会再允卢家的求亲，不管卢老爷姿态放得多低……只不过，就是某种奇诡心态，明明知她、信她，但一听到卢家长辈又上朱家去，他就是急，胸中翻腾火海，炙得呼吸都痛。 莫名的心焦，无可名状的惶惑，令他不自觉想弓背缩肩，想挡住不知从何冒出的寒意。 马车正往最近的渡头赶去，待走过水路返回湖西边上，最快也是傍晚时候。 马车和车夫都是雇来的，因自家大爷是偷偷来访落难的卢大公子，所以庆来特意租了辆十分不起眼的小车。 这车当然比不上家里的马车舒适，木轮子骨碌碌滚动，震得人浑身骨头都乱跳似，庆来是觉尚能忍受，只担心主子大爷金贵的身子受不住。 他家大爷适才从人家后院出来时，脸色就难看得可以，也不知发生何事，一上马车仅吩咐车夫尽快赶往渡头，然后坐定后就敛目不语。 要不是天冷，能轻易瞧见大爷鼻间喷出白气，他都想悄悄把指头伸到主子那管俊鼻底下，探探是否还有生息啊。 只是……这脸色实在也太惨了些，真无事吗？ “爷……”马车颠成这般，还能睡着吗？ 庆来等着，没等到苗淬元应声，心随即狂跳。 “大爷！”放声再唤。 苗淬元仿佛从睡中醒觉，脸扬起，双目徐眨，启唇时，淡定语调依旧——“庆来，等会儿多打赏，请船夫摇船再摇快些……往『崇华医馆』去……”他有话要对朱家姑娘说，一直搁在心底的话，不说不行。 爷，咱们现下在马车里，不是船上啊……庆来不敢言明，惊到要流泪。 他家大爷岂是无事？！ 说话寻常，端着姿态，然目光失焦，瞳心涣散，对都对不准他的脸了，呜……根本与当年在湖上发病那一次一般模样嘛！ “还是气恼吗？好吧，任你打。” 男人上身倾过来，俊颜很干脆一偏，直直抵到她眼前。“来，打吧。”完完全全甘之如饴，邀请她恣意掌掴。 瞅着他因与人干架而青紫瘀伤的一张脸，若她当真狠得下心，早就揍他了，岂会只拿他的手腕磨牙？ 见她怔然不动，男人眉目轻荡，将侧颜转正，又是极近地凝望她。 他沉吟般挑眉。“不打？真不打？不悔？真不后悔？唔……好吧。” 好什么好吧？ 她思绪都还缠作一团，眸子都忘了要眨，他脸已再度贴来…… 又被他吻住了。 而这一次他吻得好重，都把伤唇压疼，疼到忍不住闷哼了，依然不放开她。“苗淬唔唔……伤啊……你唔……你嘴上的伤……别乱来啊……”她挣扎。 男人最后将她按进怀里，哈哈大笑，很满足般轻叹—— “月儿，原来你是担忧我的伤，才不让我亲呢，而不是不喜欢这样亲昵亲近的吻……” 朱润月一想到苗大爷那时畅怀大笑的音容，心口就如温泉喷涌般热烫。 光想着，浑身就热呼呼，止不住想过一遍又一遍，因那男人一向自律甚严，在外人面前又老爱端持着，很难得见到他开怀畅笑。 而如今见识了，忘也难忘。 这几日太常想起，动不动就陷进发呆状态，有时陷得太深，旁人说些什么，半个字也听不进耳中，更遑论进到脑袋瓜里。 “月儿，你说说，爹就听你一句。虽说卢家跑来求和又求亲，我是不愿意的，但你都二十了，跟你卢大哥处得也好，倘是你仍然愿嫁，爹也无话可说，卢老爷那边的回话，爹还没踩死，你想如何……我说……月儿？月儿！” “啊？”跑了神的朱润月蓦地被喊回神，险些摔碎收拾到一半的碗盘。 “欸，爹是头疼又心疼的，你倒无所谓了！” 一日三回，朱家用饭时候向来热闹，因除了朱家三口，还有一群小医僮。 此时晚膳刚结束，小医僮们各自收拾好碗筷后，全被朱润月赶去大澡间浴洗，毕竟小医僮们每日皆有师傅交代的功课必须完成，得快快腾出时间精进才好。 所以饭厅里剩下朱氏三口，而对于白日时候卢老爷负荆请罪一事，朱大夫直到此时才寻到时机问明白自家闺女的想法。 不过闺女没来得及说，爱妻倒先开口了—— “你要头疼，我给你揉额，要是心疼，我帮你揉胸，卢家跟咱们家的婚事，没了便没了，哪里稀罕？咱们家闺女还怕没人惦记？” “谁？谁惦记了？！哪来的瘟生？二朱大夫两眼瞪得跟铜铃有得比。 没法子的，对于卢成芳，那是早就知根知底，熟到不觉对方是外人，但如今突闻有人惦记自家闺女，对方是谁还全然不知，不是“瘟生”又能是什么？ 朱夫人倒了杯热茶递给丈夫，徐笑道—— “瘟生是谁？远在天边，近在眼前。” “娘啊……”朱润月呐呐低唤，脸上红潮漫到颈子。 朱大夫捧茶，一脸若有所思，看看爱妻再瞅瞅闺女，茶杯突然往桌上一放，不满嚷嚷：“你们娘儿俩肯定有事，只瞒我一个，公平吗？这这根本不公平！” “爹啊……”朱润月脸更红。 哒哒沙沙咚砰—— 外头，有谁踩着乱七八糟的踉跄脚步进到广院！ 朱家三口闻声，陆续来到廊下。 “救命……救命啊！”来人背上背着一人。 朱大夫认出对方主仆二人，正欲上前帮忙，却见自家闺女已快他一步奔过去，帮显然已有些腿软的庆来扶下他负在背上的苗大爷。 “姑娘救命！快……快救我家大爷，姑娘救命……”庆来喘着，边流泪边喊。 朱大夫既惊又奇了。 进到“崇华医馆”的病家，喊的通常是“大夫救命”，一开口就喊“姑娘救命”的，这还是大姑娘上花轜——头一遭！ 倘若仅是医家与病家的单纯牵连，朱润月不会想也未想地吩咐庆来，要他帮忙把苗淬元直接扛进自个儿闺房。 仿佛此刻，她双眼只容得下苗淬元一人，全副心神都在他身上。 朱大夫与朱夫人跟进房里，小医僮们听闻动静，好几个都挤在外间探头探脑，两名年纪较大的医僮颇有经验了，不必谁吩咐，已端来干净的热水和巾子，连整套银针和几种常用药品都备了来。 “脱衣。”朱润月一声令下，庆来马上挨过来帮她扒掉苗大爷身上的衣物，脱到仅留中衣和锦裤。 她落针迅速，认穴精准，丝毫不拖泥带水，才几个呼吸吐纳间，苗淬元从头顶到脐下丹田处，已落下十余针。 第二十六章 随即灸药、活穴，取下第一波灸入的银针，她开始为他推宫过血。 那张面庞布着冷汗，五官忍痛纠着，他胸膛鼓伏，极吃力地吐纳气息，每一口都清楚伴随哮鸣声响，寒喘难抑。 朱大夫没有插手，仅凝神紧盯。 他看闺女施展这些年习得的医术，看她对症落针、灸药推拿，两眼瞬也不瞬。苗淬元瞳心涣散，即便睁眼，映入的亦是流动而模糊的轮廓。 他看不清朱润月，但失能的五感所残存的能力却只对她起作用，她在他身边，离得好近好近，她正在碰触他，想保他胸肺一暖，甚至甚至每口呼吸已这样紧迫了，他依然能嗅到她身上及指尖的药香。 “朱润月……月、月儿……月儿……”无血色的唇逸出低唤。 “苗淬元，是我。”她推拿动作未歇，一直留意着他的神情。“我在这儿，跟你在一块儿的。” 他欢愉勾唇，因那熟悉的干净音质。 只是胸闷气阻一下子袭上，强忍不适，又令他五官微微扭曲。 但……他记得，是有话要对她说的，那是老早就想告诉她的事…… “十八岁……我、我曾见的那抹月光……一直想说，那时会开口求亲，其实是我心里喜欢、动了心，但……但月光不属我，你不属我……那时的我，恼羞成怒了，所以……所以才说那些浑帐话……朱润月，我苗大早就心悦你，是真的、真的……唔……” “苗淬元！”朱润月一开始就在内心喝令自己不可多想，拚了命想抑住心绪，然而心湖还是动荡起来，因眼前男人蓦地瑟缩抽搐，惨白脸色迅速转红，更因太用力喘息，眼窝周围的细小血筋绷得渗血，肤上带出点点紫绀。 “苗淬元——”她惊喊，眼泪跟着掉，深深的恐惧感攫获了她。 她抱住他紧绷蜷缩的身躯，对朱大夫哭嚷—— “爹，救他！求求您快救呀！我没办法、没办法……我救不了他，求求您！” 朱大夫二话不说，上前撩袍落坐，两手立即扳正苗淬元的头与颈，十指各落在几个大穴上，施加压力。 他没要接手，只沉毅道：“月儿，急救药！” 急救药……朱润月神魂一凛。她家阿娘曾经濒死，最后是靠“江南药王”卢家的独门急救药“紫雪丹”才抢下一口气，只是当年卢家仅赠一颗“紫雪丹”，之后爹带着她一块儿钻研急救药的配方，这些年陆陆续续配制，有活心、止血、舒肺等等几种，只是急救药的药性相当猛烈，平时根本不用。 但如今已到生死交关！ 一线生机乍现，适才被击溃的定力得以重整。 连泪都顾不得擦，她奔向角落矮柜，取出一直收着不曾用过的急救药。 药磨为极细的粉末，装在小葫芦瓷瓶里。 见苗淬元齿关咬得格格作响，她当机立断，用小小银勺取药末搁在他鼻下，俯首噘唇，以巧劲将药吹进他鼻中。 朱夫人、庆来和挤在外边的医僮们看得几乎大气都忘了喘。 可以的，能救回的。 朱润月再舀出第二小勺，再吹药。 “苗淬元，你吸气！吸气——”她恨铁不成钢般急语。 一定能救，一定可以的！ 她再舀一小勺，这次吹药却是张口整个覆住他鼻端与鼻下，加重力道吹入。非常时候使非常手段，她如此重复三回，而既是爹也是大夫的朱大夫见自家闺女这么“蛮干”，仅欲言又止挑挑眉，暂且无语。 朱润月当真不管不顾，豁出去了，只盼急救药能快快起功效，舒活病者的胸肺，在绝塞中开出一道。 苗淬元…… 苗淬元…… 一定能救！她要他活着，好好的！ 然后，苗淬元一直绷紧的身躯终于放弛，眉峰一舒…… 没了气息。 苗淬元！ 朱家姑娘真卯起劲儿喊人时，声清意凛，震得人心魂直颤。 但他是喜欢听的。 苗淬元！ 只是她这一声叫喊为何透露惊惶？她在害怕什么？ ……是为他担忧吗？ 他其实不难受了，不仅不难受，鼻塞喉紧的症状已消，胸肺还是暖的。 他说着话，不断告诉她，但她像听不见，哭着的脸那么可怜，让他怎么办？ 胸肺明明是暖的，有活气，他没有走远，没有走远…… 总还能回到她身边。 掀开双睫，两眼仍困乏得很，约莫掩下眼皮，神识就能立即潜入深黑之境。但他看见朱润月了。 房中烛火微弱，姑娘坐着小脚凳、趴在榻边睡着，那张秀润瓜子脸离他好近。她一手覆在他手上，另一手则搁在他左胸前，仿佛累到睡着之前，一直想确定他的心臓是强而有力地跳动着。 浓密扇睫在她眼下形成两道阴影，面容干干净净，没有他在梦境里见到的那张哭得好伤心的脸。 她没哭，那很好，她的哭脸让他心痛，觉得喘不过气，他爱看她笑，爱听她叨念，爱看她快狠准地整治人…… 爱啊……虚弱扬唇，他缓缓挪动，让额头去轻抵她的螓首，贴靠着。 吐出一口气，他满足地闭上眼，再次陷入深眠。 究竟过去多久，他全然不知，待幽幽醒来，趴在榻边睡下的姑娘已不在，却是一名小富泰美妇坐在圆墩椅上，正略略倾身过来，笑咪咪与他对看。 他气息陡地绳凄，阵珠动了动，硬着头皮没调开。 朱夫人确定他确实醒了，满意地点点头，遂从桌上保温笼内端出一只瓷盅，笑道：“既醒来，就趁热把药喝了呀。你这病啊，咱可是十二万分清楚，既用了急救药，肯定浑身脱力，不过没关系的，把这盅药喝个底朝天，再好好窝回去睡上一觉，包你醒来浑身是劲儿。” 苗淬元岂敢让朱夫人亲自喂药。 他忍着头晕撑坐起身，忙接过朱夫人递来的药盅，并在对方热情鼓舞的眸光中，捧着药盅慢慢啜飮起来。 朱夫人依然满意颔首，但该念的还是得念一下，于是叹道—— “苗大爷都带这样的病，就该懂得宝贝自个儿，你不为自己宝贝，也得为那些心里在意你，以及你心里在意的人宝贝。你且想想，倘是你一个没留神，气没来得及喘上，英年早逝了，咱们当爹娘的老早知道闺女许你，迟早是要守寡，哪儿还敢把宝贝女儿允给你？” “噗——”他小小喷出药汁。 “欸欸，都多大的人了，喝药喝成这德行。”朱夫人从袖底抽出巾子，边念边帮他擦拭。 苗淬元定定然看她，僵化的思绪努力转起，努力再努力，终于有逮到重点。 “我……我……晚辈明白了，确实是晚辈思虑不周，往后会朝身强体健之道迈进，会好好宝贝自己……求朱夫人将闺女允我。” 朱夫人呵呵笑。 “我没不允啊，咱们家，允不允不是当爹娘的说的算。” 尽管面庞仅是微红，他心里很是雀跃。“晚辈明白了。”允不允是朱家姑娘说的算。 他突然记起一事。 “有一事却不甚明白，还望朱夫人解惑。” “喔？你说，我知无不言，言无不尽。”朱夫人张圆眸子，一脸期待。 “朱夫人可记得您与我头一回见面那时，我为找月儿来到『崇华医馆』……您问我，心里喜欢，要不要上前跟姑娘说说话？又说，既倾慕，就该多去亲近……”抿抿嘴，润润双唇。“当时月儿尚与卢家订亲，亲事是老早就定下的，朱夫人当时非但未阻我亲近月儿，反倒鼓舞着……为什么？！” 像是他提出的是一个多么有趣的问题，有趣到让人眉开眼笑。 朱夫人频频点头，用一种“孺子可教也”的眼光直瞅他，轻叹—— “你应能明白那样的事，毕竟咱俩都走过这么一遭，便是一口气没能喘上，濒临死境，突然就离了去……不过你没走远，很快已寻到归回的路，而我在外头游荡是久了些，花上好一段时候才走回。” 闻言，苗淬元眉目一凝，倏地挺直身背。 似直到此刻被朱夫人点出，才恍然大悟。 不是梦……那姑娘哭着的脸，那样伤心，原来不是梦吗？ 朱夫人接着又道：“那时我去到一个地方，很远很远、远得要命的地方，那儿的男男女女可以大胆谈情、相恋，男女之间即便订了亲，甚至要好在一块儿了，想退婚就退婚，分手了再各自去寻找所爱，也是稀松寻常得很。”微微笑—— 第二十七章 “真要说，成芳那孩子也是好的，可他眼里真正瞧着的人，从来不是咱们家月儿。他总由着她、让着她，却不会因月儿心不在他而感到痛苦、不甘。所以说，你无意，我亦无心，公平啊，分开不也挺好？然后突然冒出你这一个……咱记得你那时瞧月儿的眼神，火热啊火热，如此直接直白，尽管之后抵死否认，哈哈哈，但很可爱啊，所以我还是替你站台，投你一票啦！” 站台？投……投什么一票？苗大爷红红的俊颜茫然了。 其实没完全听懂，尤其是朱夫人所去的那个远得要命的地方。 也许人濒死时，双眼所见、身临之境各有不同吧。他想。 不过他十分肯定的是，到底让这位高深莫测难捉摸的朱夫人站在他这一边了，或者，这就是她口中所谓的“站台”吧。 尽管乏力，尽管坐在榻上，他仍尽量撑直上身，朝她深深一礼—— “多谢成全。” 【第十章】 苗淬元是全然信了朱氏一家子，端来什么就饮什么，一盅药下肚，没多久又昏了。睡过长长一觉，睡中无梦无境，被裹入茧子里似，待破茧醒来，当真大醒。入眼的依然不是心上那个人，而是那人的亲亲阿爹。 朱大夫大马金刀坐在榻边圆墩椅上，常挂温和笑弧的嘴此时绷绷的，眉峰小小纠结，两眼小小灿光，紧盯着他看。 身躯感觉轻快许多，神智亦清明，苗淬元一开始几是屏息地与他对看，随即起身下榻，行晚辈礼，抢先开口—— “这一次是我大意，没宝贝好自己，让月儿……以及其他人担心，是我不对，自当内省。今生虽不敢保证绝对活得较月儿久长，但一定、一定为心爱之人保重自己，盼两情相伴一生……望朱大夫成全，将月儿许我。” “早该看出，早该看出啊……广院跟你那东院，这近水楼台的……欸欸，原来『瘟生』离这么近，早被惦记上……”朱大夫自言自语、自喃自叹。“咱们月儿用在你身上的手法，那般熟练老辣，都不知使过几百遍似，唔……拿你来练，恰好不错，哪天我先走一步，她娘还有她照看，咱也安心了……呃，不不，咱是要说苗大爷你——” “是。”躬身聆听，非常真诚地卖乖。 “你——”一指直直指着。 “是。” “你……你……” “是。” “欸！”结果朱大夫自个儿败下阵来，长指一收，大袖一甩，起身走出去。 看来，好事还得再磨一阵。苗淬元暗自苦笑。 步出房外，彩霞满天，问了小医僮才知，他是昨日傍晚时分被送来的—— “……之后月姐就彻夜守在榻边，一早才被师娘赶去吃了点热汤面，回来又继续守着，直到师父来了……师父难得对月姐板脸，弄到最后，师父亲自照看，月姐才乖乖到隔壁小房休憩。然后师父坐在榻边就一直摇头念着，女生外向、女生外向，天要下雨，娘要嫁人，无法可管，无法可管……这样。”小医僮后头还皱起眉心、压低声音，学起朱大夫说话的神态。 苗淬元听了仍是苦笑，但想起朱润月，胸口暖软，微微疼痛淌开，甘之如饴。 小医僮最后端起脸，郑重道：“月姐才睡下小半时辰，苗大爷别扰她。” “是。”被一个小家伙耳提面命，他竟也不恼。 “师父交代了，苗大爷无事可自行离去，诊金的话，之后再与贵府三爷的诊金一起结算。”道完，小医僮作了个揖，迳自忙碌去。 所以，一时间是见不到心上那姑娘了。 苗淬元遂收拾心情，甫走出广院，庆来正迎面赶来，一见他安然无恙，喜得又叫又跳，还哭了—— “大爷不能又那样吓人，都、都没气儿了，要不是朱姑娘死撑下来，不住往您鼻中吹药吹气，一次又一次推宫过血，您都不知飘哪儿去” 朱夫人说他曾一度没了心跳、气息尽隐，庆来说他都没气儿了……是了，如此说来，确实死过一回，苗淬元对于发生的事渐渐拾回记忆。 在“崇华医馆”被照看了整一日夜的事，幸得庆来机灵，对家里人瞒下了，但瞒不过老金。 苗淬元一回“凤翔东院”，自然又挨自家老仆一顿念，但他欣然接受。 浴洗过后，仔细烘暖散发，虽没什么胃口，但老金端来一大盅十品鲜粥时，他还是尽可能吃些，吃下大半盅才搁下调羹。 之后天暗下，月华方升，他又觉乏了，想想一次濒死，到底还是伤了元气。 他懒懒倚坐在榻边想事，当一抹纤细娇影撩开内房那道锦绣垂帘、静谧谧出现在眼前时，他真以为是脑中有所思而产生的幻影。 他不由自主起身，长目眨也未眨，那姑娘同样直直望着他，然后直直走向他。她安静且直接地走进他怀里，藕臂环住他的腰。 “朱润月……”不管是全名或小名儿，当他低唤她时，总有很缠绵的感觉。是真的。温热柔软的身子，将他搂紧的力道，绝非他凭空想像。 低喘了声，他蓦然回抱她，一下子使力过猛，身躯不禁晃啊晃的，最后竟拥紧她往后倒，双双倒在软榻上。 朱润月轻呼了声，立时想起身察看他。 倘是男人会乖乖放手让她爬起，那他就不是苗大爷了。 长臂一搁，长腿一拦，苗淬元把姑娘家散在榻上的青丝压住，把裙摆也给压实了。“陪我躺躺。” 他声音微哑，目光透乞，眉宇间是病过初癒的憔悴，还是好看的，但看着看着……只觉心窝层层叠叠泛开的，都是疼。 于是朱润月不动了，静静躺落，与他面对面侧卧。 “我是送药过来的，已交给庆来拿去煎熬，等会儿还得喝过药再睡下。”她瞧出他面上倦色，不禁探指去抚。 指尖轻挪间，她眸光便染了水气。 “我见到你哭，眼泪成串成串掉个不停，你张口覆在我鼻上、口上，一次又一次，两手推拿、揉捏、点压，不住地在我身上施展，一遍再一遍……我知道你唤着我，不断跟我说话，我出声回应，明明叫喊出来，应得那样响亮，可你还是哭，听不见我……月儿，别哭了呀……”捧起欲泪的秀颜，他低低叹息，凑去含住她微颤的娇唇。 脑中片段一块块拾回，往神魂底端深凿。 他记起全部，那些他止息濒死时所见的景象。 姑娘眉眸坚定，意志强韧，但默默地泪流不止，她哭着的脸多么可怜。 他放不下、不能放，所以神识与心志皆被她紧紧牵系，所以，在无形无尽的川流中朝她泅回。 仿佛失而复得……不，不是仿佛，她真曾失去过，在探不到他气息与心脉的那时，短短一瞬都觉漫长煎熬，盼不到尽头。 她回吻，脸蛋挤着他，很是笨拙，吻却软嫩真切。 他咧嘴笑，多么欢愉，像终于、终于得到心爱之物的孩子那般，纯然的开心，无比的开心，将宝贝牢牢锁进怀里。 两人气息都不稳，面庞通红，朱润月听到他粗嗄的喘息，尚心有余悸。 她离开他的唇，眸底虽含潮，可近近瞪人时，气势还是挺足的。 他哪里又开罪她了？苗淬元疑惑挑眉。 “庆来全都招了！”她说。“你那天跟卢大哥打了架，双双挂彩，还以为是打架而已，原来还打到落水……你身有顽疾，这么冻的天，江北一带肯定更寒，落了水是好玩的吗？”气到真想咬他。 “唔……” “岂知你还不消停些，马不停蹄地胡跑，一会儿往北，一会儿朝南，倘是要算，从出门寻卢大哥和素姐开始，到暗中插手『江南药王』卢家的事为止，整整奔波了一个多月……”其实不止这一个多月，在她婚期定下后，他就频频往外跑，以往固定时候为他正骨推拿的保养之举也就搁下，少了人叮咛，他说不准连锻链呼吸吐纳的活儿也给省了，而这一个多月的苦劳奔波算是火引子，一发作便来势汹汹，竟险些……险些…… 朱润月突然语塞，知他之所以在卢家的事上横插好几手，起因在她，一想起此点，骂也骂不出，心既闷又痛。 这一次没咬人，她改而揪住他一只漂亮的耳，惩罚般捏了一记。 “你这人，没人管着，什么祸都敢闯，不能再有第二次了。” “好。再不能有下一次。你来管管我。”他脸上的笑温柔到能滴出水。 第二十八章 她颊面更红，到底舍不得用力掐他，那手劲帮他揉耳朵似，揉得浑身舒坦。 他低逸一声，半身压过来索吻，将她困在身下很恣意地纠缠过。 “要……要记得换息……别憋着气，你……你留心呵……”吻跟吻之间，她抢这瞬间叮咛。而明明被吻得双眸迷蒙、几要晕厥的是她啊！ “好，不憋气。”气息再次与她交融。 然后贴着她的颊、她的唇，鼻尖摩挲啊摩挲，他低笑问—— “得定个时日，我备上几件礼，正式上『崇华医馆』拜会你的双亲。之后你再随我访一趟江北的温泉别业，跟我见我爹娘去，可好？”笑更深。“当然，家里的太老太爷、二爷和三爷，都要再正式见过的。” 正式拜见。 此举不仅是定下彼此情意，更是把他们俩这事摊开了。 朱润月略微推开他的胸膛，抿抿唇道—— “我爹他……他眼下还不大习惯，要花些时候再想想，然后……我也想慢慢来。”她与卢家的姻缘才刚了断不久啊…… 苗大爷闻言脸色陡变。 他倏地坐起，散发衬得他一张气色尚未复原的俊脸格外颓靡诱人。 “朱润月，我待你的心意，天地可监，你不可能不知。你……你莫非想让我第三度的求亲一样惨淡收场吗？你不能这样玩人！泥人还有三分性，你再这么欺负我，我就……就……” “就如何？”欸，话也不好好讲，谁欺负他了？朱润月跟着坐起，好气又好笑。 苗大爷被问得一愣，最后绷着脸硬声答：“……就好好惩治你一顿。” “好啊，那你来惩治啊。”她心儿评评跳，努力想抿住笑，但不大成功。没料到她会这么答，苗淬元胸膛起伏略剧，定定瞪着她。 忽见她掩不去的笑意，他都恼出一片火海，她却没心少肺、自顾自笑了。他气到撇开脸，一只秀荑倒悄悄摸上，先扯了扯他的袖，见他不睬，就钻进袖中握住他的手。 “苗淬元……”抚挲，玩着他的指，再握紧。“你待我的心意，我知道的，我也是……也牵挂你、在意你、喜爱你，若然不是你，我不会明白什么叫情窦初开、情难自禁……我只是想慢慢来，一切水到渠成，不急进。” 苗淬元被她的表白震得气息又乱，费了九牛二虎之力才勉强稳住。 这时，握住他大手的小手突然撤开。 他一惊，偏苍白的俊脸终于忍不住转回来瞪她，郤见她手往袖底掏啊掏，掏出以红网包裹的一物。 当她揭开红绸巾，露出里头那把男款的珍珠银簪时，苗淬元真觉丹田气海乱上添乱，离哮喘发作像也没多远。 “我一直记得你那日说的，你说……朱润月，望你笑颜长驻，与良人白头偕老，如此，亦不负我一桩心头愿。”她腼覜垂颈，沉吟了会儿又鼓勇扬睫—— “珍珠成对，银簪亦然，我将此簪赠予良人，我的良人……盼此生与你白头偕老，不负你的心头愿。所以请你……请你收下……”说完，只觉整个人热到快自燃。 小小床帷内静得奇异。 突然—— “哇啊！”朱润月一声惊呼打破奇静，因忽地被苗大爷以猛虎出柙又恶狼扑兔般的狂势扑倒，抱在胸前的男款珍珠簪还被他以口徐徐地衔了去。 苗大爷散发托颜、口衔银簪，然后垂目锁住她的模样，当真……欸，俊到翻过去又美到翻过来啊！ 她迷了般咧嘴笑，傻乎乎的，好满足。 搁下银簪，那张衔过银簪的口又来衔她的唇，追逐她的巧舌芳津，这一次蛮横了些，恶狠狠的，却依然掩不尽的情丝缠绵再缠绵。 “月儿，你这定情簪子，我收了，你的良人，我当了，而我那桩心头愿，除你之外，谁能替我了结？” 白头偕老的心头愿啊…… “好……好啊……”心悸动，眸眶发烫，还是不住地渗泪，但这样的心暖欢愉啊……她用力抱紧他，好用力好用力。 “我来了结，就我而已，别人不行。” “没有别人。” 苗大爷深深叹息，那声深叹从心魂钻出，同样是满足，全然的满足。 这一轮润月，不再遥不可及。 这一轮月儿，终于来到他怀里。 四年后—— 苗大爷近来越想越不满足。 当初千不该、万不该心软，结果让朱家姑娘的“甜言蜜语”骗了去。 说什么只是想慢慢来，什么水到渠成、不急进的……得了，慢慢来、不急进的苦果要他独嚐，左等右等，都等不到所谓的“一切水到渠成”啊！ 北地的夏，莺飞草长，一些应时的生药在丰饶土地里茁壮。 此地是朱家『崇华医馆』祖传下来的一座小药山，管着药山的庄子就在山脚下，而近来朱家的主子姑娘游历到此，在庄里落脚，又因这座药山真若汉药宝山，引得主子姑娘一住就是两个月，姑娘天天过得开心，但姑娘的男人很不开心。 事情要从两年前说起。 当时“江南药王”卢家新血大换，卢老太爷寿终正寝，大掌家之位并未交给底下的儿子们，而是跳过儿子这一代，直接落在长孙卢成芳手中。 卢大公子未忘当年所诺，与朱家仔细相谈后订下契约，契约内容自然是由苗大爷这位“公认却未正名的半子”出面制定，代朱家签契。 自契约订下，厘清手中有何药地、药庄之后，朱家姑娘就沉迷了，开始了她走南闯北访药地、药庄之行，完全将与她订有鸳盟的苗大爷抛诸脑后。 唔……好吧，说抛诸脑后是过分了些，她之所以时不时离家，访祖传的药庄、药地，主要起因在于他。 当年朱夫人产后体虚，曾经濒死，朱润月尚在襁褓中，之后虽听爹娘提及却未亲见，直到苗大爷在她面前病发，气息骤无，她才彻底尝到那种血肉被生生剥离的痛楚。 为了不想再尝那样的痛，她对胸肺保暖的药方以及哮喘急救药方下过功夫精进，也钻研过不少民间药方，去芜存菁后，再按娘亲和苗大爷各自不同的体质，开方配制保健药丸，以及对症能立即奏效且较不伤身的急救药。 只是药方里的好几味用药必须讲究，朱润月即便透过“江南药王”卢家帮忙，也没能找到最合心意的，既然买不到合意的，那就自个儿来种，朱家祖传药地东南西北皆有，合四时变化与地势泥壤，总能整出最佳货色。 于是事情就成这般—— 朱润月这两年大半时候都在外头跑，有时回太湖边上与亲人相聚，待不到一个月又往另一块药地去。 而苗淬元手边事情也多，要跑的地方绝对不比她少。所以这两个说好要“慢慢来”、“水到渠成”的人，根本一颗是参星，一颗是商星，人生不相见，动如参与商，就一直你追我啊我追你的，见不得面。 终于啊终于，苗大爷从一团浑沌中惊醒了，深深觉得再不强势改变现况，很有可能会被朱家姑娘耽误一辈子。 所以小事不理，大事找人代理，他暂且搁下大小事务，追到这座北地药庄来。令他稍觉满意的是，当他抵达小药庄，让人去知会时，朱润月当时人在小药庄后头开辟的药圃里忙碌，她后来是一路疾步加奔跑赶来的，也不在意周遭众目睽睽，直直就扑进他怀里。 欸，他完全就吃她这一套。 她一来亲近，毫无顾忌，直接纯然的感情流泄，他再怎么埋怨她，心还是无可救药地软成一坨泥。 夏夜，位在山脚下的小药庄，光走过天井回廊，入耳的虫鸣此起彼落，有的还长声不歇，非常热闹。 夜风习习虽消暑，刚浴洗过的苗淬元倒不敢多乘凉，遂加快脚步转进这座药庄主子所住的小院。 院中寝房烛火明亮，他撩帘踏入时，在烛光下看书的朱润月突然一动，迅速将手中小册用一旁脱下的外衣盖住。 好个此地无银三百两啊！ 她自以为迅雷不及掩耳，苗大爷则笑笑不动声色。 她也笑，润颊微赭，跟着上前去拉他的袖，将他带到桌边落坐。 难得见面，当然得仔细诊脉、望闻问切一番，苗淬元任她摆布，却—在她最后满意地点点头、勾起笑时，倾身去攫取她唇上那朵甜润笑花，辗转吮吻。 “唔……”朱润月笑更深，闭起眸子回应，藕臂环上他的颈。 第二十九章 他干脆将她抱到腿上，又是一记加重力道的湿热缠绵。 好半晌才缓了缓，他抵着她的俏颜，耳鬓厮磨间，热息低吐—— “月儿藏了什么好东西呢？我很好奇啊……” “……咦？”朱润月被吻得迷迷糊糊，根本有听没有懂，直到眼角余光瞟见男人手中拎着的旧旧蓝皮小册，终才回神。“啊？！你这人——” 要抢抢不到，苗大爷健腿一夹，夹住她裙里腿，单袖一搂，将骨架娇小的她按进怀里拘着，然后他大爷尚有余裕腾出一手，将蓝皮小册翻正，轻易找到她特意作记号的那一页，一目十行阅过。 “……哮喘症在医治上应『急则治其标，缓则治其本』，发作时可用『祛寒平喘』、『清热定喘』、『祛痰止喘』之法治之，待缓解后，用健脾、润肺、补肾之法，以治其本……”上述平淡无奇，他迅速再看，忽而双目一亮。 嘿，原来是这一段吗？ “……此症顽强，首重保健，但亦有一说，若哮喘症者心神忽受重大刺激，物极必反，气喘之症反能改善。所谓重大刺激，比如丧恸，比如狂喜，比如鱼水之事……又以后项最具疗效，心神与肉身同受刺激，可当呼吸吐纳之锻链。” 念完，他慢吞吞垂目看她。 脑袋瓜埋在他怀里的人儿仅露出巧耳和一截后颈，全都浮红。他都还没出声，她忽然使了招“破罐子破摔”，螓首一抬，顶着大红脸蛋迎向他—— “那是在药庄小书房里翻到的一本古籍，也不知是哪一代老祖宗留下的，我……我就好奇嘛，翻着、看着就瞧见治哮喘之法，就、就多瞧几眼，想说等回到『崇华医馆』，可以详细问问阿娘，看她当时……唔……是不是真觉好些……”苗淬元一会儿才意会过来，“当时”指的是朱夫人跟朱大夫好在一块儿之时。他俊庞也热了，劈头便道：“问你娘亲干什么？要问也是问我。” “问……问你？可你又不曾……”润颜怔怔然。“还是你……跟谁做了？” “朱润月！” 气到都要骇笑，他抛开小册，一抱将她抱上榻，把她压在身下。 “我还能跟谁做？嗯？”他喷火。鱼和水还没欢快地玩起来，他已觉心神大受刺激了。“身为苗家老大、『凤宝庄』家主，寻常时候诸事缠身，不寻常的时候更忙得无法脱身，自从十八岁跳进你的坑，七、八年过去了，还没见你放条绳子将我拉出来，我容易吗我？还有胆问我跟谁做？大爷我今日就跟你做，做完本大爷任你问！”之所以如此火大，自然是被她惹恼，而另一原因则是—— 苗家年轻一代三位爷，就他所探，他家二爷苗涑英老早吃到心爱的那块“肉”，还吃得油光水滑，而他家只爱鼓琴制谱的三爷苗沃萌，前阵子肯定也开荤了，那块“香肉”之后虽然跑掉，但萌三爷根本没打算放手，遣了人手密切留意，就等着时机把“香肉”钓回来。 他是家里老大，这种事却被老二、老三先驰得点，他这张俊脸往哪儿搁？！ 朱润月听得小嘴张圆，眸子也圆滚滚又圆亮亮。 苗淬元眉目阴黑，一肚子气。“你不是最爱尝试？尤其为了治癒病家，什么杂七杂八的偏方都想嵬罗深究，朱家老祖宗那本破旧小册都那么记载了，为何不试？”喘喘气。“莫非不敢？” “谁说不敢……”朱润月嘟囔了声。 “那就来。” “你、你是当真的？” “岂会有假？” 到底是谁在激谁，都闹不明白。 朱润月咬咬唇，推推他肩膀。“那我知道了……你先起来。” 苗淬元并非真要逼她在此时此际的此地此房中，行鱼水交欢的事，但话说着、说着就成这样了，有时真被她恼得就为赌一口气。 她这时推他，他以为她寻个藉口想溜开，却也没再困住她不放，就起身坐在榻沿，微绷着五官不痛快。 朱润月坐起，拍拍脸，像要让自个儿脑袋瓜清醒些。 她下榻，从小医箱里取物，本要回到榻边了，又转头将烛台上的三根蜡烛吹熄了两根，房中火光顿时微弱许多。 苗淬元不痛快的表情转为讶异，不禁坐直身背，心渐渐狂跳起来。 朱润月回到榻边，腼覜嚅声。“……是说，把急救药备上，做的时候会安心些。”她把从小医箱取出的小瓶搁在床头角落，跟着蹲下来为他脱鞋。 苗淬元瞳心荡了荡，胸间也荡啊荡，直盯着她看，说不出话。 然后她自己亦脱去鞋袜，重新上榻，为了放下两边纱幔，她把他也拉回榻上。他大咧咧盘坐，她则略微正襟危坐地跪坐在自个儿后脚跟上。 “那我们来试吧。”她两手攥成小拳。 苗淬元暗暗吞咽唾沫，忽见她直起双膝跪起，身子离他很近，手往他头上摸索，下一瞬，他一头青丝泻下，她抽掉那把男款的珍珠银簪。 而当他回过神，眼前的她也已拔掉自己头上的女款珍珠银簪，让顺溜丰厚的乌发垂散迤逦。 “这个是要收好的。”她脸红红地笑，很宝贝般握着那对珍珠簪。 她脸蛋被黑发圈围，显得那样小，收妥簪子时的神情那样虔诚温柔，苗淬元又觉火气不知不觉间被浇淋成一滩水，实在是折腾过来又折腾过去，非常磨心。 收好一对珍珠簪后，朱润月重新跪坐，两手搁在膝上。 她腼覜又笑，重重几下呼吸吐纳，道：“……苗大爷，就请多多指教了。” 苗淬元没能答话，因那娇软姑娘已扑将上来。 他本能地张臂抱住，人顺势往后一仰。 “朱润月……”有意板起脸，但不成功，就是对她很容易心软，说话都不争气地打哆嗦了。“你……你还想怎么胡来？” “是你说要让我试的啊！”她很无辜。 “那你也不能……”姑娘直接跨坐在他腰间，他立时硬起，气肩大乱。 她自然也感觉到他腿间变化，脸红得更厉害，但心志坚定。 “我该备的都备上，你别怕，我、我会好好试的……你别以为我不懂，人家我……我到底是医者，人体经脉、穴位、脏器什么的，该学的都学上了，男女之如何交合，多少也明白的，苗大爷……别怕，我做完全套，会让你很舒服很舒服的……” 好似岁月重返，回到当年相遇那时，他在月夜湖上的舫舟中病发，她来到身边，为他正骨治疗。 情心缱绻，已管不得什么，他抱住她一个翻身，再次将她困于身下。 “月儿，既要允我，就该由我好好品嚐，从头到脚慢慢啃食啊……” “可是……那、那我要给你刺激，很多、很多刺激才可以的，我……我……”满心想着应该由她来做，所以尽管被困，她还是奋力一搏，抬起头热烈堵住他的嘴，双腿尽可能环上，两只细臂紧紧回抱。 “月儿唔唔……”薄唇遭劫，苗大爷无比欢畅，拥住她缠缠绵绵回吻回去。 但决心尝试，决心要给他很多很多刺激的姑娘当真没脸没皮卯起来干！ 她两手使劲乱扯，拉掉他腰带、扯松他衣襟和裤头，小手就这样直接褽贴他的肌肤，然后红唇含着他的耳珠轻哑道—— “苗大爷，我不能也不想用这种法子替别人治病，这法子始终只能对你试的，我……我很喜爱、很喜爱你啊，是除了我爹以外，最最喜爱的男人了，你让我试到底吧，我想你好好的，能陪我很久很久，想这么一直走下去……” 她是害羞、坚定、欢喜又必须鼓勇。 他是火热、混乱、兴奋又全然期待。 这山脚下小药庄的夏晚，最后到底谁强了谁，谁办了谁，像也难说清。 但，苗淬元确实开荤了。 吃进嘴里的这块“香肉”，肥美得流油，非常满足他深藏于心的想望。 而且开吃不仅一次，姑娘家仗着筋骨强健，当晚将他就地正法……呃，不，是当晚被他撕吞入腹了两回，第一回彼此破门，小试身手而已，第二回才是真正抵死缠绵，身子都快散架，仍紧紧挽留对方。 至于大受刺激后，他身体感觉如何？ 唔，就神清气爽，神采奕奕，神气活现啊！ 他想，朱家那不知第几代的老祖记载下来的这个疗法，当真好用啊好用。他再来会很认真地一用再用，跟心上的那个人儿…… 番外一 【番外篇：吃过“香肉”之后……】 【一】 北地 小药山下的药庄，流动的气仿佛无时无刻不染着生药微辣微苦的清香。 然而这股清香带暖，是他思之念之、一路追寻而来的那一缕…… 苗淬元先缓缓作了几回吐纳，俊雅长目才徐睁开来。 这座药庄的主子姑娘就挨在他身侧，小手搭在他的腕脉上细心诊着，那敛眸低眉的专注认真模样他见过许多回，每次再见，左胸总微微发紧，会明白她在习医行医这条道上，是下过狠功，更是她毕生的志向。 他长年为哮喘急症所苦，因不想让双亲挂怀，所以关于他的病症也仅身边的老仆老金以及小厮庆来清楚，这七、八年来全靠她暗中医治，而她也曾一度将他从鬼门关前拖回。 她一向紧张他的病。 这不，两人昨夜才闹腾一宿，他被子底下仍赤条条的，她却不知何时爬起，套上中衣里裤，醒来就急着替他看症。 苗淬元内心不禁暗叹，略觉失落，怎么自己这一身俊美无端的皮相对她的吸引，总强不过身上病痛对她的吸引似的。 各花入各眼，他眼里偏偏就开了她这一朵花，心底荡进这一抹月光。 像也只能认命，这个爱钻研医术、救死扶伤又恰好是她人生志趣的姑娘，即便两人情投意合、互许终身，他也终于让这一轮月儿来到怀里，不再遥不可及，但要想霸占她全部的心思，也是不能够。 似察觉到有目光凝颜，朱润月两道略带英气的秀眉一扬，对上男人深幽沉静的眼，心口蓦地一悸。 “醒了呢。”她红暖腴颊漾开笑涡，咬咬唇，低声问：“觉得如何了？” 长指勾住她搭在他腕脉上的指，苗淬元略沙哑反问：“什么如何了？” 她脸更赭，但还是端出医家的势子，稍挺直背脊，清清声音又道—— “昨儿个替你试了老祖宗在古籍里留下的治哮喘疗法，第一回嗯……彼此破门，小休息之后又有第二次……”端出的医者架势有些颓了，因为他眼神突然变得火热，漆黑瞳底窜活火，格外野亮。 苗大爷笑道：“原来问这个吗？那自是吃得我满嘴流油，非常美味啊，同我脑中日日夜夜所思所想所盼一模模一样样……不不，是更美味多汁。”道完，眯目咂咂嘴，像脑子里正在回味，再三品留。 朱润月先是一怔，想明白后脸蛋彻底爆红。 她在药庄书房内翻找到的一册医术古籍，朱家老祖宗在里边有一段记载—— 哮喘症顽强，首重保健，但亦有一说，若哮喘症者心神忽受重大刺激，物极必反，气喘之症反能改善。 而老祖宗以为的“重大刺激”，除丧恸、狂喜之外，最具疗效的首推“鱼水之欢”，说是患者心神与肉身同受刺激，可当作呼吸吐纳锻链。 所以身为医家的她鼓勇抓着苗大爷这号病者“鱼水之欢”了。 她问的是他觉得身体如何。 胸肺与气息吐纳最为相关，她想知他一早醒来，呼吸吐纳较以往有何进益。 ……他、他却要提什么“美味多汁”？！ 他昨晚都那样了……现下还咂嘴是怎样？！ “你根本……乱舔！是我要给你很多很多刺激，要很多很多，是我要给你才对，不是你给我，你、你……”人突然被他拉进怀里抱住。 苗大爷搂着她低低笑出，胸膛鼓动—— “月儿确实是给了我很多很多刺激啊，不仅打开身子让我欣赏，还让我嚐了滋味，我有多么受刺激，你不是最清楚？” 昨晚两人“搅和”在一块儿的事，朱润月一想是替他治病，醒来便只晓得为他把脉问诊，此时伏在他怀里，男人的健臂和体热将她圈围，昨儿个种种缠绵景象突然间在脑海里全数涌冒。 听着他的心跳声，她害羞地闭闭眸，好一会儿才抬起小脸看他，嚅着唇问：“那……有没有弄疼你？” 苗大爷微岔了气，不禁咳了，惹得她一阵紧张，忙要起身帮他抚胸。 他干脆搂着她坐起，先困住她，再深吸一口气调稳内息。 “朱润月，这话该我问你才是吧？”好气也好笑，他抓起她一缕发挲她鼻子。她皱皱可爱的鼻尖，赶紧一把逮住他作乱的手，无辜道—— “娘曾跟我说过，且说过不止一次，娘说，男子要是没仔细留神，也会弄得好疼的，还有可能磨……磨破皮，又或者拉伤那儿的肌筋……” 苗大爷想到朱家那位夫人，他未来的岳母大人，一时间抿唇无语。 自与朱家“崇华医馆”相往，他跟朱夫人交手过几回，几是每仗皆败，常还败得莫名其妙，总之他未来的丈母娘相当深藏不露。 不过值得额手称庆的是，丈母娘看女婿越看越有趣，还当真如此，月儿家的阿娘似乎颇看好他、喜爱他，打一开始就瞧他上眼，何况到如今。 所以既然是未来岳母大人所说的，那…… “好吧。”他语气很大度。 “什么好吧？”她眉心轻轩。 “不是望闻问切吗？你问的我既答不出来，只好你亲自看看再探探。”说着，他蓦地拉她小手往自个儿身下探，将“某物”直直送进她手心里。 朱润月轻抽一口气，手臂略僵，人也有些懵，但没有急着撤手。 她怎么说也是个医者，在他之前虽从未目睹或碰触过成年男子的阳物，但男女人体经脉、穴位、脏腑什么的，该学的都学上，不会碰着了就惊慌失措，至多就……就心跳一声大过一声，喉儿有些发紧，肤底直有燥火窜出……罢了。 她捧着，也不敢用力，只觉手心里沉甸甸，烫麻烫麻的。 既要“望诊”，她当然垂眸去看了。 她知阴阳行气大不相同，女子精气约莫在午后未申之交汇聚丹田，此时气血最为丰沛，男子则在一大早。 昨儿个夜里她没能瞧仔细，今早苗大爷将整副家伙送到她面前，真是……实在是……当真非常…… 她找不到话说，只晓得瞠圆眸子，因手里之物突然微微跳动，一下子把头抬得更高，直指丹田，颇有一柱擎天的势儿。 “唔……看来挺强健、挺好的，没破皮也没伤到肌理……没、没事了……”又想端出医者的气势，无奈语调有些哆嗦。 她脸红抬头，不看不知道，一看吓一跳，因苗大爷脸上肤泽堪比霞红，红得太不寻常，这又令她心惊胆跳，着实太像他哮喘即要发病的模样。 “苗淬元你没……啊！”她突然被放倒，苗大爷一把丢开碍事的薄被。 他尽管得时时保暖，得顾着养气润肺，这北地夏季的晨时对他而言够暖和了，完全能让他赤身裸体、大开大合，揪住他的女大夫为所欲为。 他的阳物硬如铁杵，杵物下的两团子孙袋饱满柔软。 那一整副家伙正亲密抵着她。 朱润月暗暗吞咽唾液，完全能感觉到他的长度和热度，甚至连那两团囊袋上的细腻皱痕，隔着薄薄里裤她都能感受到，毕竟……她刚刚才捧着仔细瞧过啊！ “苗淬元……”她呐呐唤着，也不知唤他为何，总觉口中吐出他的名，心也跟着被填满似，温暖稳定。 苗大爷双目瞬也不瞬，大手轻扯她衣裤的带子。 “那你呢？是否被我弄疼了？”低哑问，他瞳色深变。 “我那个……身强力壮又气血饱满，咱朱家医术讲究的是骨正筋柔，气血自流，就算痛，也……也痛一下下而已，肯定比你不痛。”都不知自个儿说什么了。 “是吗？可我还是担心，若磨破皮，你没法瞧仔细，还是由我代劳吧。” “没、没有破皮啦！”她轻叫了声，按住他不住往身下探的手。 两人四目相接，近近瞅着，情心水波荡漾，在彼此瞳底潋沣。 男人冲着她笑开，勾魂夺魄一般。“月儿……” 被他低柔一唤，朱润月当真难以招架。 又想着本就要给他很多很多刺激，按老祖宗古籍里所提，“鱼水之欢”可当保养，也似乎只有靠她，他才使得出这般保养之法啊…… 她略咬唇瓣，遂任他脱去衣裤，在晨光清柔中为他打开身体。 苗淬元呼吸先是一滞，屏气于胸，感觉血液发烫，在四肢百骸里跳腾。 眼前春光烂漫，手一探就能攫取那满眼的绚丽。 忽而，他重重吐出一口气，胸中紧绷顿时泄出。 他碰触她，满手滑腻，仿佛被最最上等的丝缎裹住长指…… 他的月儿娇嫩窈窕，为他潮湿不已，令他气息大促、灼浓热烈。 但为了让心上的她同样能感到无比欢愉，他又得努力调息，一切得慢慢来，与她一块儿，慢慢来。 朱氏古籍里所说，行鱼水之欢，锻链呼吸吐纳，许是这般。 苗大爷微笑，身躯被底下人儿牢牢抱住，下半身亦被一双玉润的腿圈环。 “月儿，看压得你不舒服。”他嗓音沙哑，双肘没撑住，整个人覆在她身上。 “不会……不会……”动情动欲，被撩拨得难以自持，她鼻音略重地哼声，小手在他宽背上游移，然后往下，尽可能往下，抚着他的后腰与臀瓣。 无关乎治病，什么古籍、鱼水之欢等等有的没的，朱润月全抛到脑后。 就是一个女子渴望着她的男人，她的身子只为他锭开，如春花迎朝阳，轻颤摇曳，泌出丰美汁蜜与香气…… 苗大爷又一次嚐到美味多汁的佳肴。 这一回，身心灵再次被填得饱饱，非常之满足。 今儿个是苗淬元来到朱家这处药庄的第五日。 这几日苗大爷过得相当滋润，只能说喂进他嘴里的这块“香肉”，不喂便算了，一喂当真惊人，肥美到流油，滋养他的肉身，润泽他的心魂，却也无比销魂。午后，他家月儿带着他逛药庄后头开垦出来的药园子。 番外二 自他来到此处，朱润月白日不是带他上小药山寻野生的珍药，就是带他看她配制出来的药们。 真是要用“药们”来说。 因为她领着他进去的那间药藏小室，里头收着各种炮制好的熟药，有丸、散、丹、飮、膏等等，大部分是用来保胸润肺，他一瞧，心头泛暖，知道她是为了他的哮喘症才使劲儿钻研出这么多药。 至于药庄后头的大片药园，他是被她领着天天逛，因为要顾及药草生长，每天都得仔细照看着，但他不觉烦，反倒十分喜欢。 因为像是午饭后出来走走消食，月儿都会拉着他的手一块儿走。 两只手十指交握，藏在彼此的宽袖里，明明没被谁瞧见，大伙儿却又都心知肚明，他竟觉得别样刺激，俊颊总隐隐泛热。 尽管挺想赖着不放，在她的药庄蹭吃蹭喝一辈子，但今日也该跟她说些正事。 若再不说，他都不知自己会被她蹉跎到何年何月！ “月儿，我们是否该……” “你快来看！”朱润月敛裙蹲在药园子一隅，开心扯着他的袖，头抬也没抬。 “这一株紫心草长得真好，就快可以采收，这整株都能用来制哮喘的急救药，以前想跟卢家的『江南药王』取货，可那儿的紫心草不够纯美，还是小药山下的这块药园才适合整出这么好的货啊！” 她语气兴奋，脸蛋发红，苗淬元见着心里一叹，随她一块儿蹲落。 “瞧你欢喜成什么样，有这么开怀吗？”他故意取笑。 她点头如捣蒜，无比认真。“有有有，就有那么开怀啊！这一株长得好，能给你制急救药呢。” 她见过他濒死的模样。 因哮喘发作，吸不进丝缕的气，整张俊脸胀红，红到已现出紫绀，差那么一丁点啊，就差那么一点点，她就要失去他……每每想起，心痛欲裂，都快扼断她的气息，她不要再经历同样的事，绝对不要了！ 仿佛心有灵犀，苗淬元知她心中所想，遂伸手抚了抚她的头。 “有你看顾，我想死也难了。” 朱润月一怔。“……不要说这种话。” “怎么了？”他仅是跟她开玩笑，却见她阵眶登时红了。 她用力摇头。“就是不要听你说这种话。什么死不死的……不要说嘛……” 苗淬元不禁愣住，人突然被她扑抱，两人跌坐在药园子里。 周遭当然有无数双眼睛瞧着，有的光明正大，有的偷偷摸摸觑着，但苗大爷半点不害臊，还非常自得其乐，有美人扑怀，岂能不珍惜？ 他反将她抱住，拍抚她纤细的背脊，叹道—— “原来这样疼我，心疼到连个死字都听不得我说出口。” “你别说别说！”她脾气暴躁，脑袋瓜不住蹭他。 “好、好，我不说，我就说活，只说活，我活着，活生生又活跳跳，一直活着，可以了吧？” “嗯……”埋在他胸前的螓首仿佛很委屈般点了点。 这姑娘……苗淬元都不知该说什么好，搂着她好一会儿，是她自个儿察觉到旁人在窃笑偷觑，那些人都是在药庄里做事的，她好歹也是个“东家”，被底下人瞧见她这模样，实在不大像话。 她腼覜地推开他。 苗大爷屈起一指，以指节轻挲她嫩红颊面，徐声揉进沉静笑意—— “月儿，随我回太湖吧？” “啊？”她眨眨阵。“你要走了？” “把你一块儿带走。” 她咬咬唇沉吟，眸光环扫一大园子药圃，有些艰难答道—— “可是这儿的药该准备采收了，接下来有好多事得做，我得留下来啊……” “药庄有老师傅们在，还有几位大小管事帮忙，不是吗？” “是这样没错，但是就是……那个……”略顿，她瞧向他。“要不这样，你先走，我晓得你忙，定有好多事要办的，我过一阵子再走，我也得回去探望爹娘，然后……然后到那时你也忙完了，咱们在太湖待久一些，在一起。” 苗淬元笑了笑，还想继续说服她，药庄管事李伯突然跑来，气喘吁吁道—— “前头来了人，是苗家『凤宝庄』京城大铺的管事先生，说是有紧要的事急着找苗家大爷啊！” 苗淬元一听完京城大铺田管事的急禀，立即动身前往京城。 京城距离小药山下的药庄其实不算太远，快马加鞭不到两日便可抵达。 算一算，苗大爷都离开十天了。 京城里当真出了什么难事，以他的能耐应该也已寻到解决之法了吧…… 朱润月对他很放心，唯一放心不下的就是他的哮喘旧疾。 这一次来到药庄，他没带随从，只道贴身小厮庆来被他遣去办事，况且来到药庄有她照料，自然不须再让谁来服侍。 他说这话的时候，人是枕在她大腿上，她十指帮他按压着头顶穴位，他半眯着眼，嘴角微翘，舒服得似要睡着。 也不是没跟他别离过，而且常常一别就两个多月，尤其这大半年来……掐指算算，与他竟相聚不过几日，所以当他那天毫无预警地来到药庄，来到她面前，她才会那样激切开怀，开心地奔进他怀里。 这一次他离开，她只觉得格外惆怅。 做什么事都提不起劲儿，还时不时走神，若非药庄里的师傅们帮衬着看头顾尾，她真会把几大镬的药全给熬焦。 她认真思量过，想着也许是那一日在药园里，他问她一起离开，她没能说好，他嘴上是笑着的，但眉宇间难掩失望，之后他匆匆赶往京城，她也就没来得及再与他谈及此事。 苗大爷失落轻郁的神情，令她很难释怀啊…… “东家……东家？姑娘！” “啊？！”朱润月蓦地回过神，手一抖，一篮子刚从药圃采收的生药眼看就要散成一地，幸得管事李伯眼明手快，忙一把捞了去，整篮子接住。 李伯搔搔头，实在不知东家姑娘这些天怎地回事，根本三魂少了七魄，欸。 “姑娘啊，不如就寻苗家大爷去吧？待在药庄里，你人在这儿，可心不在，何苦来哉？” 朱润月也搔搔瓜子脸，被老管事说得两颊红红。“可是药园子……” 李伯叹气。“有几位老手师傅在呢，误不了，反倒是姑娘啊，再不仔细想想，真要自个儿误了自己个儿。”说到这里，他拍了下额头，忙道：“瞧咱这记性，险些忘了。姑娘啊，是苗大爷的贴身随从，之前来过的，那位叫庆来的小哥，他来啦，就等在前厅。” 自个儿误了自己个儿…… 朱润月原本被李伯念得有些怔忡，忽听到庆来竟无端端跑来了……不！不会是无端无由，肯定有什么事！ 未再多想，她提着裙便往前头冲。 等在前厅的庆来正咕噜咕噜灌着跟李伯讨来的一大壶白水，一见到飞冲出来的朱润月，吓了一跳，差点呛着。 “姑娘……咳咳咳……” “你家大爷呢？事可都处理好了？他人还在京城吗？身子状况如何？还是他、他回太湖『凤宝庄』了？” 庆来越听越奇，招子越瞪越大，吞咽唾沫嚷嚷了—— “姑娘，咱家大爷不是在你这儿吗？！他、他跑京城干么呀？！他要没能带上你，他回太湖『凤宝庄』又是干么呀？！” “姑娘这两年大半时候都在外头，大爷手边事儿也多，你们俩要聚一块儿不容易，大爷那夭突然被雷打到……呃，是突然醒悟，深深觉得再如此这般放任下去，肯定要被姑娘耽误一生……” “所以大爷牙一咬、心拿准，小事不理，大事找人代理，大小事务全搁下，一追追到姑娘这座北地药庄，就为了带姑娘回太湖去啊。” “……带你回去干什么？！姑娘，这话问得我庆来可要哈哈大笑了。大爷吩咐我置办一堆东西，要订制八人大喜轿、喜彩、喜幔、喜帘等等，还要许制新的桌椅、榻柜，说是要布置新房，咱们『凤宝庄』自家没有的，就得跟一江南北的老铺子、老作坊的老师傅们下单制订，姑娘且说说，大爷订这些东西干啥子用？他难道还能自个儿用了不成？” “大爷说带着姑娘返回太湖，途中经过江北铺子时，要给姑娘亲自挑头面，他吩咐我办完事在那儿相候，要一块儿回『凤宝庄』，结果咱左等右等等不到人，才快马北上瞧瞧……这下头疼了，大爷突然往京城去，那儿肯定出大事，非他亲自出面不可的事儿啊！” 原来，他带她一块儿走，是想将两人的事办一办。 他是专程来带她回太湖成亲！ 结果她都跟他怎么说了？ 说药园的药等着采收。 说要他先走。 说他忙，她也忙，等忙完了再见。 朱润月都想把自个儿给埋了，满脑子就剩药而已，干脆埋进药园子里好了！想想，当初之所以离开爹娘东奔西跑、南北乱窜，还跟苗大爷动如参与商，便是为了他跟娘亲身上的哮喘症。 如今她手中几块药山药地已能种出很好的药材，她也钻研了不少民间药方，去芜存菁，且按娘亲和苗大爷不同体质配制出不同的保健药丸与药饮，连急救药都制出更好的、有奇效且较不伤身的……她只想着要更好更好，却未察觉自己已陷进本末倒置的局里。 她在意亲人，在意他，把他们看得极重，如今却为了这些药山药地药庄子，混在外头连家也不大回，连他也难得相见相聚。 与苗大爷相识八年，与他之间的鸳盟也已订下四年。 她当初未满十七，如今也都二十有四，苗大爷也将近二十七了吧，欸，是啊，再拖下去，她真真要把他给耽误了呀。 番外三 他知她甚深，总是纵容她、护着她，而她呢？ 他都追到这里来，跟她赖在一起五、六天，她却满嘴只会说着药山与药园子里的事，待他问出，还开口要他先走，竟没早些瞧出他的打算。 蠢啊！朱润月，你这个大蠢蛋！ 京城铺子出事，他匆促赶去，身边没有贴身伺候的人。 他这个人一旦忙起，若无人在一旁提点，真会忙到忘记服药。 尽管她帮他备着许多保暖胸肺、健脾补肾的药丸，和着温水就能服用，但，他若不按时服用亦起不了保养功效。 不可以的，不能放任他一个，要去到他身边才行！ 必须亲自盯着，必须看到他，她一颗心才能好好被自个儿拽住，不会动荡不安，难受得要命。 这一次，她要追着他去。 【二】 京城夏夜，月上中天。 运河上犹见一艘两层楼的大花舫随月光荡漾，丝竹声与男女调笑声亦揉进清凉夜风里，在河面上传飘。 在入夜后戒备森严的京城地面想出船夜游，没个三两三，别想上梁山，人脉钱脉全都得打点好，当真办成，那表示这人确实是一号人物，不容小觑——今夜花舫上被邀请来赏月赏美人的某位位高权重的大官，枕着美人香膝，吃着美人递上的果物，喝着美人喂饮的琼浆玉露，再听着美人技艺超绝的琴音，陶醉地半眯双目，捻着颚下修整漂亮的灰胡，暗暗思忖。 为使客人尽兴，邀人上花舫的东道主在与贵客谈妥正事后，非常识趣地将场子留给这位高官贵客，独自跃上一艘一直随花舫游荡的中型篷舟离去。 花舫上的人手全都安排过、待高官贵客赏月赏美人赏得尽情尽兴、身心灵舒畅通透了，自会将贵客原路送回府第，不出差池。 “大爷……”嗅到家主身上满是酒气，面庞泛红，一迎家主上到中型篷舟，苗家京城大铺的田管事忙送上温茶解酒。 苗淬元接来饮过几口，眉峰微乎其微一蹙，淡淡吁出口气。 篷舟往不远处的岸边摇去，夜风吹拂，吹得苗淬元心口略窒，他暗暗调息，将每口气吸得饱饱满满，再徐慢吐出。 “大爷，全怪小的无能，若早早预防，也不会令姓崔的那忘恩负义的家伙嚣张猖狂。”田管事十分自责。 苗淬元摆了摆手。“此事不能全怪你，如今童大人愿意出手，崔执是他的下属，事情不出两日定能摆平。” 田管事回头瞥了花舫一眼，叹气般道：“幸得大爷在一年前已提点小的经营童大人这条线，只是这位童大人就爱赏风月、品女色，京城夜游船，他自以为风流潇洒，倒累得大爷陪坐花舫，飮了这么多酒。” 苗淬元笑笑。“有喜爱的事物，咱们就有切入的点，只要能切进，便能渐渐拉拢握紧。我还真怕那种让人寻不出错处、找不着弱点之人，而如童大人这般，恰到好处。”有些政绩，亦有实力，表面上仿佛位高权重不好亲近，但只要苗家肯花心思经营，便不难掌控。 “是，小的明白大爷说的。”田管事恭敬低头。 苗大爷隐了个呵欠，嘴上的笑变得模糊，淡淡交代—— “余下的事你让人继续盯紧，今晚先送我回清园吧。” 清园是苗家“凤宝庄”在京城的宅子，占地并不大，但清奇雅致，苗淬元每回进京都是以此为居所。 不过此次与田管事一同入京城，有好几晚与底下大小管事商议要务，时候晚了，就在大铺后院的客厢直接睡下，没回清园。 今夜算是大事底定。 清园的老总管见他返回，忙要过来禀报这几日的事，他挥挥手赶着老总管快去歇息，大事小事全等明儿个再说，只吩咐了备浴。 才一会儿工夫，几桶热水将偏间小室里的大浴桶注满。 庆来虽没跟在身侧，他也不须让人服侍，尽卸衣裤后，他整个人浸在热水里时，不由得闭起双目，沉沉呼出一口气。 险些在浴桶里睡着！ 惊醒过来时，自个儿摇摇头都觉好笑。 取来净布擦干全身，随即套上干净衣裤，待他回到房里，喝了杯温白水润润喉，坐在榻上打算就寝时，也已过了子时。 正倾身欲将榻旁小几上的松香灯吹熄，却瞥见床榻角落有一只正红绣花小袋，袋子鼓鼓的，光瞧着，喉中已然生津。 那是心上之人为他备上的。 绣花小袋里装着圆滚滚的老蔘糖球、红姜糖球，还有山楂片，那姑娘说，他若觉那些保暖胸肺的药丸或药饮苦口涩喉，便含颗糖球或酸甜的山楂片。 他那日躺在榻上将圆鼓鼓的小袋抓在手里把玩，把它落在枕边了，翌日他进苗家大铺，忙到今夜才又回来，袋子便孤伶伶窝在角落等他。 “我明白，孤伶伶等着确实不好受，我也等过，如今还在等。” 堂堂苗家“凤宝庄”的家主，寂屋孤灯里，突然百感交集地对手中一只正红绣花袋说起话，还一副同病相怜的模样。 “她不随我走那是不成的，以往我事事依她，唯独眼下这事，她敢不依，扛也要把她扛回太湖去。”晃晃小袋子。 “是吧，阁下点头如捣蒜，也认同在下的吧。很好，就这么办。”松香油灯燃出一小圈暖光，光映在他英俊面庞上，竟有几丝险恶神气。 他鼻子不通般哼了声，道：“那一日在她的药园子里，本大爷算是开口问过了，那是先礼后兵，既然她敬酒不吃吃罚酒，就别怪大爷我心黑手狠、心狠手辣，阁下说是不是这个理？” 许久许久，寂静房中，终究无人回应。 他放下正红绣花小袋，自嘲般微微勾唇，累了，倒头睡下。 这两年，朱家从“江南药王”卢家手中得回自家药山药地和药庄子的管理权后，朱润月为巡视家里那些分布甚广的产业，也算小小走南闯北，骑术已练得小有火候。 她随着庆来快马加鞭赶路，今早终于赶在城门大开的第一时候抢先入城。苗家清园她之前来过几回，老总管当然识得她这位未来主母。 待她一进清园，老总管禀报的事就没停过，还把苗家大爷这些天的作息全道尽，连昨儿个苗大爷至晚方归、浑身皆是混过胭脂香味的酒气……之类的事，不小心也说溜了嘴。 朱润月越听脸色越沉凝，庆来没敢直接闯主子寝房，由她亲自出马。 一进到内房，看到倒在榻上的苗大爷……当真是倒啊！ 男人上半身侧卧在榻，两条小腿却垂在榻边，连鞋也没脱，根本是坐着坐着突然坐累，往旁边一倒便睡沉了的样子。 朱润月急急奔过去，一见他胸脯起伏徐和，气息长缓，心终于稍定，但他脸色实在不好，她伸手探他肤温，稍定的心又动荡起来。 有些发烫，肤底又微透虚红，像是受了寒气，着凉了。 她拿开他抓在手中的绣花小袋想要把把他的脉，柔荑忽被他猛地擒住。 “还来！”苗淬元梦到有谁要抢他装满糖球的小袋，像是家里的太老太爷，老人家爱惨了月儿自制的养生糖球，他虽然对甜食不怎么感兴趣，但鼓鼓的小袋是月儿特意备给他的，不能被太老太爷抢了去……蓦然张眸，落入瞳底的竟是一张日夜思念的脸。 瓜子脸容，英丽秀眉，清亮有神的圆眸，腴嫩的双颊白里透红，小嘴像颗多汁樱桃，常是未语先笑……是月儿的脸。 他定然是在作梦，还在梦里。 他勾唇笑了，眨眨略感困乏的长目。 “苗大爷，你睡觉不盖被子的吗？被子离你这么近，随手一抓就有，你却宁可抓着小袋子窝着睡，也不肯抓被子过来抱，你、你……你这人怎么这样？教不乖骂不听，是要急死人家吗？！” 他胸膛被推了一把，听到他家月儿精气神十足地开骂……苗淬元愣住，因为感觉格外真实，不像梦中……不，不是梦！ “月儿？！”大唤一声，他即刻坐起，但冲得太急，脸色陡白。 朱润月撩起袖子一副要好好修理他的势子，两手将他用力一按，按回榻上。 “老实点，给我躺平了。”扬声，气势十足，随即脱去靴袜跨坐在他身上。 “……月儿？” “苗大爷，就算你叫日儿、星儿、云儿也没用，欠修理啊你！” 这一日清晨，老总管、庆来以及清园一早起来弥扫的仆婢们，在主院寝屋外听到向来运筹帷幄、气定神闲的主子大爷发出一整个惨绝人褒的哀叫声，声声刺耳澟，听者无不股栗…… 未来主母模样可喜，以为是个好相与的，然手段之凶残，如今总算见识到了，果然人不可貌相，海水不可斗量啊……以上是老总管与一干仆婢们的顿悟。 一个时辰后—— 因为太不听话只好又被挫骨扬灰……呃，被上上下下仔细地整脊正骨的苗大爷，此时被喂下一大碗老姜汤，用了顿清淡早膳，一颗脑袋瓜就散开长长墨发，枕在他家月儿的香膝上。 月儿在帮他按压头穴，离他这样近，他一直到现下还觉不太真实。 “正骨过后，筋理扳整过来，有利于气血流通，再喝一碗老姜汤，更能将肤底的湿气与热气散出，幸得只是小小受寒，能及时处理，很快就会恢复……你一直看着我干什么？”朱润月瞪他一眼。 就算被瞪个几百眼、几千眼，苗大爷心里还是乐得直开花。 “因为月儿好看。”他直白道。 朱润月脸微红。“你长得比我还好看。” 他咧嘴笑，抬手抚她嫩红的颊，仿佛在确认她真在眼前，不是凭空想像。 “不要闹。”她又睨他一眼，唇角却柔软带笑。 番外四 “两边额穴还得再施点儿力按压，你安分些……哇啊！”惊呼了声，因他五指顺她颈子往下抚，落在她鼓鼓的胸脯上还下手揉捏了。 她不及再说，他已扑将过来，半身将她压倒在榻上，俊庞往她颈窝与胸乳间不住磨蹭，像拚命在吸取她肤上馨香。 听他低低笑出，她心头不由得发软，身子亦软了，于是反手轻揽他的头，将他搂在心口，抚慰般揉弄着他的散发。 她追他来此，竟能让他这般欢喜呢……想着，她柔软方寸隐隐生疼。 听老总管所说，他已好些天没回清园歇息，一直待在大铺那里。 苗家“凤宝庄”的京城大铺，大小管事数都数不清，竞还需要他亲自坐镇，可见让他急着赶来的麻烦事，着实非同小可。 而身边没个知冷知热的人盯着，他连着几日打熬下来，哮喘症没发作，当真要感谢老天爷保佑。 “今日别去大铺了，就乖乖待着。嗯？”她语气都有点求他的意味了。 苗大爷听着十分受用，抬头看她。“不去了。事都安排妥当，底下人自会盯着。”她都来了，他怎舍得不黏着她？ 朱润月关切地问：“有人动了『凤宝庄』的京城大铺吗？” “一个姓崔的跳梁小丑，官当得不算小。他原是苗家『凤宝庄』紮在京城的官椿子之一，前阵子拿了别人好处，反过来处处与苗家作对。”他淡淡道，忽而咧嘴又笑，眉目一轩—— “但姓崔的却忘了，苗家当初能紮下他这根官桩子，当然有本事再去紮其他根，押宝不能押单，有钱能使鬼推磨啊，他的官是挺大，然在这京城里，较他更大的官多了去。”他凑去亲她小嘴一口，瞳心湛光。“有本大爷亲自出马，自然两下轻易，摆平。” 这男人，再难的事到了他口中，简单几句带过，像真如他所说那样轻松如意。 但如今没事了，就好。他可以缓下来，那就好。 朱润月心里悄叹，抬手捧着他的脸，没再追问下去，却微眯起眸子道—— “很好，既然摆平了，是不是表示不需再跟谁夜游饮酒，更不会满身沾染酒气和胭脂香味……至、晚、方、归？”说到后面，越说越慢，字字重音。 “……咦？”苗大爷眉角一跳，嘴上的笑略僵。 “咦……你『咦』是什么意思？不答话可是心虚了？” 朱润月突然发威，一个翻身将男人压落底。 她跨坐在他腰间，两手技巧地压住他的发丝，令他的头不能乱动。“如今是夏季，夜游便算了，穿暖和些倒也无妨，但你竟饮酒？还弄得满身酒气，喝得毫无节制！然后……然后还都是脂粉味儿？：我把你昨儿个在偏间小室换下的衣裤嗅过了，那脂粉味儿还在，浓得很啊，你说清楚！” 苗淬元眨眨长目，气息渐浓，好一会儿才慢吞吞吐息—— “月儿，莫非这是在吃醋吗？”这发醋的模样……可真好看。 朱润月只觉脸蛋烫得很，但抿唇一想——对！对得没边，他说得没错！ “就是醋了！”率直承认，她醋得理直气壮。“苗大爷，那日在小药山的药庄，你抢到那本老祖宗留下的古籍，说是若要钻研里头有关治哮喘症的偏方法子，看是不是男女要好在一块儿，享受鱼水之欢了，病症真会和缓许多，你不让我去问娘亲，还说与其问我娘，干脆问你较快。”略顿—— “我那时怔怔问你，问你是否跟谁在一块儿过？是否跟其他女子做过？”头一甩。“我就是个蠢的！那时那样问你，心里不觉如何，但此时是明白了，你、你要敢瞧上谁，跟其他女子乱来了，我不饶你！” “月儿！”苗大爷根本不怕头皮被扯疼，猛地坐起抱住她。 他用力将她扣紧，堵了她的小嘴深吻。 朱润月更是拚命吸着他的热舌，吻得鼻中轻轻哼出呻吟，更撩拨男人情欲。彼此初尝人事不久，原就情心缱绻，如今更是让欲念如大火燎原般蔓延拓开，一发不可收拾……而既然不可收拾，便也放纵了，不要收拾。 衣裤很快离了身。 两人赤裸紧搂，满榻翻滚，发丝交缠成结，身下亦炽热缠绵地连接成一个，在一次次奋进与深纳中圆满情心。 “没有什么其他女子，月儿，没有的……只有你……你不饶我，很好……很好……月儿，我真爱你发醋的样子，真好看……”像照进他心底的那抹月光，无比温柔却也无比强悍，一直眷顾着他。 朱润月被身上的男人弄哭了。 每回总信誓旦旦要给他很多刺激，结果受刺激的都是她，还有他附在她耳边说话……她当然信他，自始至终。 但他衣裤上的胭脂味儿却令她霎时间顿悟，终才明白啊，明白自己多想独占他，绝不跟谁分享的。 她要的就是一份再纯粹不过的情爱，而以他的能耐，要什么样的女子不能够？偏偏执着她，守着她那么久，又等了她那么久…… 他傻，她也傻，竟傻傻让他等那么久，明明已那样喜爱他…… 她不住轻泣，将湿漉漉的脸蛋拚命埋在他颈窝，泪沾湿他胸膛，最后在他几记强而有力的冲撞中泄流，周身泛麻，不能自已。 许久许久，神识慢悠悠荡回。 她吁出口气，慢悠悠掀睫，迤逦进屋的是近午的清亮天光，她在清清亮亮的一室中，见到他较寻常时候还要俊美三分的笑颜。 她心臓剧震，咚咚直响，这般神态的苗大爷也实在……实在太灿烂夺目啊！ “……你直看着我干么？”她本能地想抬手掩住他的眼，却被他一掌扣住。 “因为你真好看。”他依旧一样的答话，但再真心不过。 他探出长指挲过她的湿颊，一下又一下，嗓声透怜惜—— “月儿哭了，是欢喜的眼泪，是吗？我令你欢喜了，是吗？” 他脸上郑重的表情，眉宇间严肃的神态，还有语气……在在拧疼她的心。她捧住他的脸，看入他那双漂亮的长目里，吸吸鼻子哑声道—— “苗大爷，你那天一走，我的魂儿都被你勾走了，我……我本来好担心药园里那些生药，都到采收期了，稍微有个差池，真要前功尽弃，那些药是为你和阿娘备的，希望你们都好，平安健康，希望自己有能力保你和阿娘一世太平，希望……希望咱俩的缘分长长久久，可是我就是蠢，就是笨，根本本末倒置了却都不知，以为只要把药种好，有事也会无事，可你一走，我……我就没办法了……苗大爷，我没法子了，我好想你，就想跟你在一块儿，想顾着你、护着你，像我阿爹看顾我娘亲那样，把你也养得白白胖胖、健健康康……呜……” 说着说着，她禁不住哭了。 而原本帮她拭泪的男人却懵了似，怔怔然看着她。 她胡乱抹脸，紧声又道—— “你那日问我要不要随你回太湖，我想跟你走啊，可那时好笨，笨到看不清自个儿的心，你却什么也不说，只是笑……呜呜呜，你笑得我好难过，还不如抓我肩膀狂摇一阵，把我使劲儿摇醒算了，干么一直迁就我？” 她叨叨絮絮的小嘴再次被吻住，整个人笼罩在苗大爷的气息中。 舌与舌相缠，深入浅出，心与心相应，如何自拔？ 苗淬元心情激切，情心激动，将身下的人儿吻过一遍复一遍，沙哑问—— “所以你来找我……把满山、满园子的珍药抛下，毅然决然跑来京城找我，究竟为何？！” 她抚着他的脸，吸吸鼻子，努力让嗓声清楚—— “苗大爷，拜托……求求你了……朱家的姑娘想出嫁了，她想嫁你，想一辈子盯紧你、顾着你，拜托你快快娶她过门吧……” “哪个朱家？大爷我可不是随随便便哪个姓朱的都喜欢。”不知是兴奋、激动还是什么的，他语调克制不住地轻颤。 真真是她欠他的，要她怎么还都成。 朱润月咬咬唇轻嚷：“是太湖湖西边上，『崇华医馆』朱大夫家的姑娘，姓朱名润月，朱润月求嫁『凤宝庄』的苗大爷，你……你答不答应？” 苗淬元身躯隐隐发颤，最后发狠抱紧那令他魂牵梦萦的人儿。 晃荡多时的心，终于有个安稳地方供他停靠。 他终于等到她，完完整整，完完全全，等到她甘心情愿歇靠在他身边。 热息喷出，烘暖她的耳—— “朱家姑娘，苗家大爷心里就想着，你若还冥顽不灵一直不跟他去，他最终五花大绑也要把你架了去。如今甚好啊甚好，姑娘家听话了，省得大爷动手……而你问本大爷答不答应？”他大乐，哈哈大笑。“月儿，你以为呢？” 朱润月以为，苗大爷其实挺傲娇。 她还以为，男人其实不能太宠，宠多了，会坏掉的。 但，她就是挺想宠坏他。 叹了口气，她张臂尽可能抱紧他。 这个男人，对她很好很好的男人，某个时刻，他直直走进了她心底，如种子落地苗萌，一日一日，一年又一年，终于牢牢占稳她的心。 “苗大爷，我喜爱你，全心全意。” 这是她最最确定的以为。 【编注】： 想重温苗家大爷和他心中那抹月光的美好爱情吗？可以再翻翻橘子说1191《我的楼台我的月》 喔…… 【编注】： ※欲知苗家三爷苗沃萌的故事，请见花蝶1568、1569《萌爷》上+下。 ※欲知“千岁忧”寒春绪的故事，请见花蝶1428《为君白头》。 后记 【后记 那子乱乱谈 雷恩那】 大家好，我是雷恩那。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。 终于、终于，把“凤宝庄”苗大捡回来写了。(那子自己吾心甚慰也—) 苗大的出场是在《为君白头》那个故事中，在那里，苗淬元刚接下家主之位不出两年，他虽然会“亏”寒春绪，其实心里也已开情花。 之后的出场自然是在《萌爷》的故事里。 写《萌爷》时，小小写到朱大夫家的朱姑娘，真的小小一撇过去而已，但我的内心里已经为苗大爷和朱姑娘演很多，然后自己偷偷暗爽——嘿嘿，只有我知道他们有深深的牵扯，只有我知道啊！(纯属作者莫名其妙的自得其乐) 对那子而言，动电脑写故事前，主角或配角们的名字没有全部确定的话，我会写不下去，除非有配角是在写作中有新想法，突然跳出来的，那另当别论。 而“凤宝庄”三位年轻爷的名字，当初最先确定的是老二苗涑英，再来是苗淬元，最后在想三爷的名字时，曾非常纠结，想来想去没有fc啊！痛苦痛苦！然后某天回到南部老家，看到老妈用一个塑胶大布袋装资源回收的瓶瓶罐罐，大布袋上印着大大两个字——“沃乐”。登时，本人有被通了电的感觉。就是觉得这个名字好酷啊好酷，好好听啊好好听，后来把绉绉的大布袋提高再拉平一看，原来“沃乐”下面还有一个字——“肥”。 “沃乐肥”顿时得到转换，变成“欧罗肥”。说白话，就是肥料啦。(欸—) 还好还是有捡到字来用，至少“沃”是水部首，跟淬元和涑英可以配。 再然后，《萌爷》书名确定，沃萌的名字就搞定了，甚至非常有pu，所以原本该要先写老大的故事，结果闹到最后，就被三爷拉过去了。 至于苗淬元，某一天，“原淬绿茶”突然上市，大打广告时，那子非常惊讶又十分懊恼，内心喊着——厚～～你怎么可以用“原淬”啦……都被你用走了，那我的“淬元”怎么办？！(以上是作者莫名其妙的胡思乱想和乱七八糟的内心戏)作者就是一种奇怪的生物啊，特别会乱乱牵连！(摊手) 好，话说回来。(终于说到重点了xddd) 《我的楼台我的月》这个故事，写的是姑娘家的情窦初开。 所以女主角朱润月一直也没搞懂男女感情的事，如果之后没遇到苗大爷，可能就很心平气和又理所当然地出嫁，然后跟对方安安稳稳过日子……是说，这样好像也没什么不好，有时无知反而是一种幸福啊，只是没办法写成言情小说就是了。哈哈。 再有，是关于苗大爷的头疾，他和三爷的体质都遗传到娘亲，但萌三较他严重许多，有不少并发症，不过相较起来，苗大爷是比较危险的，因为不常发病，一发病就要人命。 写到后面，尽管苗大和月儿有一个美好结果了，总觉得故事还可以继续下去，一直写一直写，这也算作者的一种通病吧，因为喜欢笔下的男女主角，好像跟他们相往了，常常就会生出很多番外篇故事来。(搔头) 本书出版的时候，应该是台湾夏天热浪来袭的高端吧。 希望读者朋友们抱书阅读时(不光是那子的书，只要是书就好，多多阅读好健康\>o>/)，身体可以清凉无汗，心也可以很清凉。 然后祝福大家，在炎炎夏日的这场修行中，都可以很有收获。 【全书完】 注：本作品由豆豆网提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆网，有您的支持，我们将做得更好！