《顾三娘再嫁》 第1章 清晨的小山村因为一声巨响被打破平静，住在村头的王金锁家，有个穿着粗布衣裳的小妇人手持菜刀，一脚踹开院门跌跌撞撞的闯了进来，她两眼通红发髻凌乱，嘴里大声喝道；“王金锁，你这个没人性的畜生滚出来，老娘今日要来找你拼命！” 还不等屋子里的主人回应，小妇人手里的菜刀朝着一只打她眼前飞奔而过的母鸡砍去，母鸡被砍掉了鸡头，断头鸡哀鸣几声，在地上挣扎了几下，弹得院子里到处都是血迹斑斑。 “顾三娘，你个疯婆娘，一大早上我家撒啥疯啊？”从屋内跑出来的女主人见自家正在下蛋的母鸡被剁死，气得扑了上来，想跟小妇人扭打，那小妇人杀红了眼，也不看眼前过来的人谁，一刀朝着她劈过去，还骂道：“全是黑心烂肝的玩意儿，逼得老娘活不下去，你们也休想自在！” 女主人堪堪避过那把菜刀，她唯恐被砍伤了，于是赶紧往后退，不敢再上前，嘴里却不依不饶的骂道：“顾三娘，你男人死了，你不在家好好守丧，上我家来闹啥？” 那小妇人身上溅了满身鸡血，她神情癫狂，嘴里喊打喊杀的骂个不停，她道：“不要脸的东西，等老娘把你们一家砍了，老娘就往地下去伺候那短命鬼。” 这里的动静早就引来了屋的男主人王金锁，就连那左邻右舍也过来了，不大一时，院里挤满了看热闹的人，大家对着眼前的情形指指点点，脸上的神情多是带着同情。 王金锁眼见围观的人越来越多，朝着小妇人怒道：“顾氏，你再敢胡搅蛮缠，就别怪我不顾老二的情面了。” 小妇人朝着王金锁啐了一口口水，痛骂道：“少来了，家都让你搬空了，你还要咋样讲情面？你是不是还想杀死我们娘俩儿？实话告诉你个龟孙子，老娘今日就没打算活着回去！” 说起眼前的这桩官司，不得不提起几日前的事，拿菜刀的小妇人叫顾三娘，是不远处小岗村的姑娘，如今也就二十出头的年龄，生得白白净净，尤其是一手刺绣的绝活，十里八乡都是闻名的，十五岁时，她嫁到牛头屯来，男人名叫王银锁，上头有个哥哥叫王金锁，下头有个弟弟叫王铁锁，爹娘健在，家境在屯子里还算中等，一年后，顾三娘生了个女儿，公婆见是个赔钱货，心里老大不高兴，索性将他们夫妻二人分出去单过，家里十几亩的田地，就分给他们两亩中等的田地，再加半口袋的粮食，余下的啥也没有。 分家后的小俩口连个容身的地方也没有，屯子里的人都说他爹 娘偏心眼儿，王银锁和顾三娘无处诉苦，眼见日子过不下去，有人听说顾三娘刺绣手艺好，介绍她到县里的绣庄去干活，那顾三娘从未进过县城的大门，又舍不得女儿，只是人活着就要张嘴吃饭，她男人老实巴交的，被亲生爹娘赶出门，啥话也不吭一声，指望他来养活她们母女俩，她还不如等着天上掉陷饼呢。 这么一想，顾三娘咬咬牙，让她男人王银锁在家里种田照顾孩子，自己收拾东西跟人往县城里当绣娘去了，王银锁其实满心的不想顾三娘去县城，为啥？因为顾三娘长得好看又有手艺，要是日后她眼界高了，看不上自己，他再往哪儿去找这么个好媳妇儿？不过要他到外面去扛活养家，一来没手艺，二来他跟人说句话都结巴，除了会做农活以外，别的啥也不会干，于是顾三娘铁了心，收了人家二钱银子的定金，往县城的绣庄干活去了。 顾三娘心思灵活，不管啥样的绣样儿，一学就会，她在绣庄苦干两三年，攒钱给家里修了两间房屋，又添了几亩地，眼看日子要越过越好了，谁知王银锁却出事了，原来自打进入梅雨季，接连下了几场暴雨，河里的水都漫起来了，王银锁怕水淹了庄稼，一日三趟的往庄稼地里跑，谁知前日天黑路滑，王银锁失脚跌进河里淹死了。 王银锁淹死了，还不等料理他的后事，他家两个兄弟，把家里的猪，鸡鸭，粮食，还有七八贯铜钱全拿给平分了，后来又在家搜出田契，兄弟两个拿到里正家过户到自家的名下，等顾三娘接到信儿赶回来，家里除了哭泣的女儿，早就被搬得精光。 屯子里的人可怜顾三娘，可也只能嘴上叹惜几句，毕竟是人家的家务事，再说了，顾三娘娘家的人还没给她出头呢，轮不到外人多嘴，不过提起她娘家也没啥人就是了，他们包家在小岗村是外来户，连门正经亲戚都没几个，也正是因娘家没人，所以王金锁他们兄弟俩才敢强占她家家产。 王金锁出来了，那王金锁家的自以为有人撑腰，挺着胸脯对顾三娘骂道：“你这个小娘养的，克死了自己男人，我们王家留了你一条贱命，你不说心存感激，还敢到我家门口撒泼，要是再敢胡说八道，捆了你往祠堂里去跪祖宗！” 那顾三娘拿菜刀指着王金锁，怒骂道：“王金锁，老娘今日说了，要是不把老娘的钱和地吐出来，你们谁也别想活。” 那王金锁仗着是个男人，想要抢下她手里的菜刀，谁知被她一刀劈头砍下来，幸亏他躲避及时，饶是如此，王金锁的前襟也被划破了一块。 “你疯了！”王金锁唬了一跳，随后他指着顾三娘骂道：“谁叫你自己没生下儿子，老二挣下的这家产，难不成还平白无故便宜外人。” 顾三娘更是气得两眼通红，她骂道：“放你娘的狗屁，你摸摸你自己的良心，我家的房，我家的地，哪个是你那死鬼二弟挣下的？今日要不给我个说法，老娘就跟你们同归于尽。” 王金锁家的冲着她嚷了一句：“分东西的又不是只有我们一家，你凭啥只到我家来闹！” 王金锁瞪了自家女人一眼，她女人缩到身后去，不敢再说话。 顾三娘见村里看热闹的人越来越多，眼眶含泪，她哭着对他们说道：“各位叔，各位婶儿，大家伙给我评评理，我男人死了，尸骨未寒，亲生的兄弟没帮着料理后事，反倒把我家搬了个精光，这不是逼着我孤儿寡母去死么！” 四周的人议论纷纷，其实要说这事，王家兄弟确实做得太不厚道了，就算顾三娘没生下儿子，这不是还有个闺女么，照他们这么说，就因为没生下儿子就逼着人去死，日后还有哪个姑娘敢嫁到牛头屯来？再说了，这份家业谁不知道是顾三娘辛辛苦苦干活挣下来的。 众人七嘴八舌，大部分都是站在顾三娘这边的，王金锁也是个厚脸皮的，他开口就说：“你别假惺惺的了，我二弟生前说你在县城有人，你现在不是巴不得他死了，好跟那贼汉子一起过日子！” “你个猪狗不如的畜生敢坏我名声，我跟你拼了！”顾三娘气得跳起来，朝着王金锁砍过去，王金锁一把拦住她，又有王金锁家的在身后抱住她，转眼间顾三娘手上的菜刀被夺走，王金锁将她摁在地上，又有王金锁家的取下挂在屋檐下的麻绳捆住她的手脚，他嘴里还骂骂咧咧的：“你不积口德，离间我们兄弟，还闹得我家宅不宁，我这就找人把你送回你娘家去。” 正在这时，有个姐儿的哭声由远及近，正是顾三娘和王银锁的闺女小叶子，她见亲娘被捆在地上动弹不得，哭着跑上前趴在她的身上痛哭道：“你们别欺负我娘！” 后面依次进来的是她公婆，还有王铁锁一家，顾三娘听到女儿的哭声，心口狠狠的揪在一起，她忍不住跟着也流下泪来，嘴里哀嚎道：“不睁眼的老天爷，我这是做了啥孽啊，自家男人没了，家产还被亲叔伯夺走，连个说公道话的地方都没有。” 在场里有那心软的妇人见她们母女俩可怜，也跟着落下泪来了。 王金锁他爹进门见了院里的情形 ，气得吹胡子瞪眼，骂道：“丢人现眼的东西，这都是在干啥？” 顾三娘绝望了，闹了这么大半日，她早就衣衫不整的，于是忍着眼泪，恶狠狠的说道：“你们逼得我们娘儿俩没有活路，除非你们一根绳子吊死我，要不等着我闹得你们家破人亡。” 她公爹气得直哆嗦，指着顾三娘骂道：“咱家怎么娶了你这么个眼里没有尊长的东西！” 后来的王铁锁见顾三娘疯言疯语的，开口说道：“爹，这顾氏疯了，咱家可不能留她了，咱们找人把她送回娘家去吧。” 王铁锁家的附和道：“对，把她送回娘家，省得她败坏咱们家的名声。” 顾三娘的公爹正要点头，有几个驻着拐杖的老头儿进来了，王金锁看到他们时，心里咯噔了一下，这些都是村里有辈份的老人，就是他爹在他们跟前也只有规规矩矩的份儿，平日这些长辈轻易不管村里的事，这会子跑过来是想干啥？ 第2章 过来的这几个老人，个个都是村里辈份高的，其中还有先前的老里正，他进来后，看到院子里闹得鸡飞狗跳，十分不像话，于是拄着手里的拐杖，虎着脸对顾三娘的公爹喝斥道：“栓子，这是在做啥？” 别看顾三娘的公爹先前喊打喊杀的，这会儿站在老里正他们面前，也只有恭恭敬敬的份儿了，他陪着笑脸说道：“三叔公，要是有啥事，你打发人叫我过去就是了，怎么还亲自过来了。” 老里正瞪了他一眼，嘴里接着说道：“黄土都埋到下巴了，还这么道三不着俩的，你就不嫌丢人？” 顾三娘他公爹都是当爷爷的人，此时他被老里正训得脸带讪色，便搭拉着脖子立在一旁不吭声。 老里正四处扫了一眼，对着这些看热闹的邻居们沉声说道：“地里的活儿不干，成日就会东家长里家短的，都散了！” 大家伙哄的一声散开了，不大一会儿，院子里就只剩下王家人还有来的这几个长辈。 老里正又瞥了一眼被捆的顾三娘，那顾三娘蓬头垢面，她闺女小叶子爬在她身上哭得好不可怜，老里正心里有些不落忍，他扭头瞪着王金锁，骂道：“混账东西，这是等着我亲自动手呢。” 王金锁心里虽说暗骂老头子多管闲事，脸上却不敢表露半分，他朝着他媳妇儿使了个眼色，他媳妇儿噘了一下嘴，不情不愿的去把顾三娘解开。 顾三娘绳子解开后，立时跪在老里正的面前，嘴里喊道：“三太爷救命啊！” 要是放在往日，村里的女人们没有哪一个敢在这些长辈面前说话，不过这会子顾三娘被逼得没有活路，她也就管不着那么些了，她哭着说道：“三太爷，您是屯子里德高望重的老人，谁不知道您是最公道的，今日就请您老人家给我和我那当家的做主啊。” 哭了几声，顾三娘忍着眼泪说道：“自打我进了王家的门儿，没有哪一日不是小心服侍公婆的，结果因生了个闺女就被分出去单过，这也罢了，谁叫我自己肚子不争气呢，不过都是爹娘的后人，凭啥我和当家的就分了两亩薄地呢。” 提起这些伤心事，顾三娘三日三夜也说不完，分家时收秋刚刚过完，两亩地里啥也没有，他们两口子带个刚满月的娃儿，连个落脚的地方都找不到，最后还是她厚着脸皮去跟村里的单大娘借了两口袋粮食才挺过来的，要不然他们一家人非得活活饿死不可。 “我和当家的过了半年吃完上顿没下顿的日子，这些我 都能忍，就是苦了孩子，跟着我们一起受苦，好几次险些夭折，后来实在没办法，我跟人一起到绣庄去做活，眼见日子要好起来了，哪知道当家的竟然走了。” 说到这里，顾三娘的眼泪哗啦啦的往下淌，她捶着胸口说道：“谁也没想到，当家的尸骨未寒，家里就被大伯子和小叔子给搬空了，我从县里赶回来，闺女好几日没吃一口饭，也没个人来管管，这可是亲生的爷爷奶奶啊！” 顾三娘她公婆偏心眼儿，村里谁都知道，平时老里正都是睁一只眼闭一只眼，不过这次实在太过了，这村里的孩子们还要娶妻嫁人，要是传了出去，谁还敢嫁到他们村里来。 “三太爷，求求您给主持公道啊。”顾三娘放声大哭起来。 这顾三娘到底是在县城里去长过见识的，说起话来有条有理，顾三娘的婆婆担心老里正被说动了，扑过来要打顾三娘，她嘴里还骂道：“你个小蹄子，谁叫你生了个赔钱货，如今把我儿子克死了，还要挑拨我们一家老小，看我今日不打死你个丧门星。” 她揪着顾三娘的头发，手里的巴掌像雨点似的往她身上招呼，这个时候顾三娘倒是没有还手，她被她婆婆摁在地上又掐又打的，小叶子看到亲娘挨打，唬得哇哇大哭，嘴里喊道：“别打我娘，别打我娘！” 看到这婆媳又闹了起来，几个长辈气得胡子直颤，嘴里喝斥道：“还有没有规矩了，还有没有规矩了？” 好不容易顾三娘的婆婆被拉开，那顾三娘脸上已是鼻青脸肿，老里正气得脸色发黑，他指着院门外面，喝道：“除了顾氏以外，旁的女人都滚出去。” 老里正虽说多年不管事，但是余威仍在，他这话一出，顾三娘的婆婆和两个妯娌就是再不情愿，也只能乖乖的出去了。 王家的三个爷儿们面面相觑，不知道老里正这是打算怎么处置。 老里正看了一眼哭哭啼啼的顾三娘，又转头望着顾三娘的公爹，说道：“栓子，你说说，你是咋想的？” 顾三娘她公爹懵了，他耳根子软了一辈子，家里的老婆子说要把老二分出去，他就把老二分出去了，老婆子说要防着顾氏带着田地改嫁，他就搜出老二的田契过给老大和老三，现在他又能有啥想法呢。 王金锁见他爹含含糊糊的也没个主意，急得直瞪眼，他忍不住插嘴，说道：“三太爷，顾氏又没给银锁生个儿子，这又是房又是地的，总不能便宜了外人吧？” 顾三娘 哭道：“当初分家时，一个子儿也没给我们，这家里一分一毫，哪一样不是我们自己挣下的，我虽说没给当家的添个儿子，难不成闺女就不是人了么？你们把房和地夺走了，家里攒的几个钱也平分了，是想逼着我们娘儿俩去死呢。” 王铁锁冷哼一声，说道：“顾氏，你别以为我们不知道你打的如意算盘，你这是想带着老二的田地好改嫁呢，我告诉你，别做梦了！” 听了王铁锁的话，顾三娘气得身子发颤，她指着王铁锁骂道：“你含血喷人，我要是有这念头，叫我不得好死！” 老里正重重的顿了几下拐杖，喝道：“都闭嘴！” 王铁锁缩着脖子不敢再多嘴。 老里正看着顾三娘的公爹，他语气缓和了几分，说道：“栓子，凡事别做得太绝了，这村里每个人心里都有一杆称呢。” 顾三娘他公爹脸上顿时诚惶诚恐，老里正见了他这没出息的模样，不禁气结，他沉着脸说道：“你要是不知该咋办，那我就给你们出两个主意。” 顾三娘他公爹巴不得一声，他说道：“三叔公，您说咋办我们就咋办。” 老里正想了一想，说道：“第一，这田地仍旧还给顾氏，不过顾氏需得给银锁守寡，等到百年过后，这些田地房产全都分给侄子们。” 说完，老里正又补充一句：“当然，侄子也得替顾氏养老送终。” 王金锁和王铁锁不乐意了，地契都过了，凭啥又要还给顾氏？ 顾三娘自然也不乐意，家产都是她和王银锁挣下的，改不改嫁再说，想到还得便宜王金锁和王铁锁的后人，她就是死了也不甘心。 “那第二个法子呢？”顾三娘他公爹问道。 老里正翘着小胡子说道：“第二，这家产折算成银子给顾氏，不过拿了银子，就不许再留在牛头屯。” 老里正心想，顾三娘肯定得选第一个，她一个寡妇，带着个女娃，娘家又没啥人，能去依靠谁呢？ 王金锁和王铁锁更不乐意了，到手的东西，谁肯去拿银子换啊？ 倒是顾三娘心思一动，她可不敢指望王金锁和王铁锁的儿子能给她养老送终，横竖这牛头屯她是呆不下去了，闺女还这么小，总不能真带着她去寻死，只是想到自己苦巴巴的家产被人夺走了，顾三娘的心里始终憋屈的难受。 “顾氏，你选一个吧。”老里正看着她说道。。 顾氏咬一牙，说道：“把银子兑给我，我今日就带着闺女走。” 老里正顿时被噎住了，他瞪着顾三娘，似乎如何也想不到，顾三娘竟会选择拿着银子走人。 “叫我猜着了，顾错你果然不愿给老二守寡呢，你说说，是不是想拿着银子去养汉子呢。”王金锁讥讽着说道。 “人家兴许早就起了这心思，这回老二死了，正好如了她的心愿！”王铁锁也跟着帮腔。 顾三娘跳起来啐了他俩一口，骂道：“放屁，我就是带着闺女出去讨饭，也比留下来被你们搓揉来得强。” 老里正沉着脸，话是他自己说出来的，顾三娘要走，他也没什么好说的，老里正看着顾三娘他公爹一眼，说道：“把钱算一算给她。” “三太爷，这女人想拿着银锁的家产去养汉子，咱们可不能上她的当啊！”王金锁说道。 顾三娘朝着王金锁骂道：“俗话说捉贼拿赃捉奸拿双，你哪只眼睛看到我要去养汉子，今日当着太爷的面前，你给我好好说清楚！” 王金锁连县城的大门都没进过，往哪儿去知道顾三娘养汉子，其实就是张嘴胡说来抹黑顾三娘罢了。 “那你为啥不给我二哥守寡？”王铁锁逼问道。 老里正脸上不动声色，问道：“你们这意思是要把房产田地还给顾氏，日后要孩子们给她养老送终？” 王金锁和王铁锁都不作声了。 第3章 对庄户人家来说，最重要的就是土地，土地就是他们立足的根本，顾三娘以前也是这么想的，那时她在县城干活，从早干到晚，一年到头也歇不了几日，想得最多的就是挣钱买地，等她家有了田地，她就辞工回去，和王银锁守着田地过好日子。 牛头屯里人多地少，不是实在没办法，寻常人家等闲是不会变卖田地，顾三娘和王银锁等了好几年，也就买了两三亩田地，后来王银锁自己去开荒，好不容易交了税银，又把土地种熟了，不成想人却死了。 如今，老里正给了两个主意叫王家兄弟俩人去选，这王金锁和王铁锁是即不想还地，又不想给钱，要不是老里正来多管闲事，这天大的便宜肯定是占定了，一时，他们两兄弟简直将老里正给恨透了。 看到王金锁和王铁锁摆明着不想拿银钱出来，顾三娘心里不禁又急又气，她是倒了啥血霉，嫁到这样的人家，当年刚进门时，兄弟三房还跟着公婆一起住，两个妯娌偷奸耍滑，每日想着往自己屋里划拉东西，反倒是她这个勤俭老实的不受公婆喜欢，再往后她在县里做活攒了些钱，这王家兄弟想尽花样到他家来借钱，还是她上门去闹了几回，他们总算才消停了一些，后来两家见捞不着好处，就时时在王银锁面前挑拨他们两口子的关系，要不是顾三娘硬气，她在县城的活早就干不下去了。 今时今日，顾三娘最恨的人就数王银锁，恨他有这么一群狠心的家人，更恨他早早去了，扔下她们孤儿寡母受人欺凌。 闹了这么大半日，日头早就升得老高，老里正也没功夫再跟他们磨下去，他看着顾三娘她公爹，直接说道：“我瞧着金锁他们两兄弟这是不想拿钱出来了，等会子我就叫我家老大过来，地契啥的该还就还，省得叫人说嘴！” 顾三娘她公爹连忙瞪了两个儿子一眼，又扭头对老里正赔着笑脸说道：“三叔公，老二媳妇儿这不是说了要银钱嘛，那地契过都过了，就别再麻烦家富兄弟了。” 依着他来看，自然还是田地更实在一些，银钱总有一日要用完，这地可是能一代代传下去的，再说了，到时田地给多少钱，还不是由他们说了算。 老里正斜眼看了他一下：“这是决定要地了？” 王金锁和王铁锁忙不跌的点着头，他们也不傻，老里正今日打定主意要为顾氏出头，再怎么也得卖这老不死的一个脸面，要知道在这屯子里过日子，得罪谁也不能得罪里正家，谁叫人家里正的位置是爷传子子传孙呢。 顾三娘心里也松了一口气，那些田地都是她和王银锁辛辛苦苦挣下来的，就这么白白给了王金锁和王铁锁，她肯定是舍不得，可是王银锁去了，家里没有男人顶门立户，就算把地抢回来，王家人也容不下她们母女，与其这样，倒不如拿着银钱，她带着闺女到县上去讨生活，凭着她的手艺，再怎么也不至于饿死。 “你也是想好的？”老里正扭头望着顾三娘。 顾三娘抹了一把眼泪，她说：“全凭三叔公做主。” 老里正见两边都松口了，就微微点了点头，他看着王金锁兄弟俩人，说道：“我要是记得没错，银锁家靠下湾那儿有两亩田，上河村有三亩田，后山还开了七亩地，你们这是打算兑多少银钱给顾氏？” 眼看老里正这是要亲眼看着他们把银子拿出来，兄弟俩暗自把他家祖宗十八代都拉出来骂了一遍，想到要拿钱出来，王金锁止不住的肉疼，那神情自然也就有些僵硬，他说：“三太爷，你怕是不知道，下湾和上河那几亩虽说是水田，可老二不会侍弄，几亩田是越种越薄，顶多也就按下等田来算，至于那几亩山地，这才刚开出来几年，估计连收成都没有，没得还要白费粮种。” 顾三娘再也听不下去了，她家王银锁别的不会干，就是种地最拿手，家里的田地被他侍弄得跟花儿似的，她长年在县里做活，但每年春耕秋收都会回家帮忙，那几亩田地的收成她还是知道的。 “王金锁，你张口说瞎话害臊不？三太爷跟土地打了一辈子的交道，要不咱们请他老人家去看看我家那田地咋样？” 王金锁梗着脖子，他骂道：“你一个妇道人家，知道啥叫种田？下湾和上河的田地离着河水远，春耕时连水都接不到，不是下等田是啥？” “我那几亩田都是连在一起的，有啥不好接水的，要是不好接水，你从我家扛走的那些粮食是打哪儿来的？” 说到这里，顾三娘越说越气，她指着王金锁骂道：“今日当着三叔公的面，不光是这些田产，还有从我家拿走的银钱，扛走的粮食和捉走的鸡鸭都得还回来。” 老里正皱起眉头，他看了顾三娘一眼，重重的咳嗽了一声，顾三娘的话忍了又忍，终于是没有再说下去。 这回老里正来给顾三娘主持公道，其实还有一则原因，王银锁的地契是他家老大收了顾三娘她公爹的好处，私自给王家兄弟办下来的，虽说他没将顾三娘一个女人家放在眼里，只是这事确实做得不厚道，再说万 一闹出人命到底不大好听，所以他才亲自过来了一趟。 不过，在老里正看来，顾三娘到底是个外人，这王家兄弟就是再混账，那也毕竟姓王，所以老里正的心里还是偏向姓王的，再说了，他帮着顾三娘要了一些银钱回来，也算是仁至义尽。 “田产这些都是有契约的，你说的那些银钱啥的，又没个凭证，这些我可做不了主。”老里正说道。 听了老里正的话，顾三娘犹如被雷击中一般，王金锁和王银锁青天白日的把她家搬空了，这咋能说没有凭证呢？ 顾三娘的公爹大半晌没有说话，他沉着脸说道：“顾氏，老二的那些田地都说要兑成银钱给你了，你还想咋闹？” 顾三娘欲哭无泪，她以为老里正是来给她主持公道的，却想不到事情最后还是这个结果。 老里正看着她，也说：“顾氏，这本来是你们的家事，我也劝你们各自退让一步，别到最后一头好处都落不着。” 他这意思是事情他就管到了这里，要是顾三娘不识好歹，他也帮不了她了。 顾三娘当然也听出老里正这话里的意思了，她瞪直了一双眼睛，大半天说不出话来，本来这田地就是她家的，王金锁兄弟俩抢了她家的田，今日他们要用她家的银钱来买她家的地，价钱还被压得死死的，原以为老里正是个公道人，没想到他心里还是为着王家人，顾三娘顿时觉得这世间连个说理的地方都没有。 看到顾三娘呆若木鸡的样子，王金锁脸上露出得意的神色，他说道：“我这里有几十个钱，你拿着就赶紧滚，今后要是赶再踏回牛头屯半步，就打折你的腿。” 老里正瞪了他一眼，沉声说道：“金锁小子，你别做得太过了。” 王金锁撇着嘴角，没有说话。 顾三娘已是心灰意冷了，她看了一下这满院子的人，这些人全都是姓王的，就她一个外姓人，她还能争得过谁呢？ 小叶子眼泪汪汪的看着痴呆的亲眼，她紧紧揪住她的袖子，喊道：“娘。” 不知过了多久：顾三娘回神，她说：“我听三太叔的话，三太叔说咋样就咋样。” 老里正点了两下头，觉得这个顾氏还算是个会看眼色的。 不一时，顾三娘她婆婆和两个妯娌被叫了进来，当听说要给钱顾三娘时，她婆婆一屁股坐在地上，拍着大腿说道：“天杀的小娼妇，克死了我儿子，还要拿着我儿子的钱去养汉子 ，老天不睁眼，咋不下来一道雷劈死小娼妇呢！” 顾三娘她婆婆又哭又闹的，气得老里正眉心一抽一抽的，为啥？因为这主意是他出的呗！这老婆子摆明是指桑骂槐呢。 顾三娘她公爹悄悄瞪着自家老婆子，说道：“要号丧回去再号，叫老大媳妇和老二媳妇把钱算一算。” 顾三娘她婆婆正要回嘴，看到老里正脸色沉沉的，刚要嚎出来的一长串话又给憋了回去。 到了这个地步，顾三娘反倒没有心思再去跟他们闹，没过多久，王金锁家的和王铁锁家的拿来银钱，几亩田地都是按下等田算的，山地更是相当于白送，饶是如此，两家也是抠抠缩缩，把本来就不多的银钱减了又减，最后，落到顾三娘手里的银子，还不到二两。 握着手里的二两银子，顾三娘咬紧牙关，她真恨不得把钱朝着这家人的脸上砸去，但是看到身边的闺女小叶子，她只得逼着自己将这口恶气咽下，总有一日，他们欠了她多少，就得还她多少。 第4章 顾三娘带着几两银子和闺女小叶子一起离开了牛头屯，走前，她婆婆和两个妯娌像是防着贼似的，家里连根稻草也没让她带走，走到村头，隔壁的单大娘追了她，她看到顾三娘被打得没有一点儿好模样儿，忍不住抹了一把眼泪，嘴里念叨着：“三娘，你傻啊，就算你当家的去了，你守着几亩田地，好歹不愁饿着，如今你带着小叶子又能往哪里去呢？” 这顾三娘还没走出屯子，她婆婆和妯娌就四处造谣，说是顾三娘克死了自家男人，又抛家舍业的拿着银钱去养汉子，只有单大娘是不信她们的话，她和张银锁两家做了多年的邻居，顾三娘为人正派，又最是谦和，那一家子不过是变着法儿的夺人家产罢了。 顾三娘望着单大娘，往日她在外做工，闺女小叶子多亏了单大娘帮着看顾，因此两家关系很是亲近，她说：“婶子，你是知道的，先前我当家的在时，他们就恨不得治死我们，现今当家的去了，他们还不生吞了我？与其这样，我倒不如带着小叶子在外面清清净净的过日子。” 单大娘听了顾三娘这番话，心头顿时一酸，她拉着她的手，说道：“你就是个要强的性子， 一个寡妇带着孩子在外头过日子，岂是那般容易的，在这屯子里，大家伙起码还能有个照应呀。” 顾三娘苦笑一声，就凭今日老里正的所作所为，她还敢指望谁照应呢？ “婶子，我已是打定主意要走的，就是有一日我真的变成乞讨婆，也决计不肯再回这牛头屯的。” 单大娘见她心意已决，虽是可怜她们孤儿寡母的没有依靠，但也只能擦着眼泪将她送出屯子，送了一程又一程，顾三娘劝住单大娘，她说道：“婶子，你家去罢，千里搭凉棚，没有不散的宴席。” 单大娘从篮子里拿出一个小包袱，说道：“婶子没啥能送的，这些你带在路上吃。” 顾三娘打开一看，只见里面包着五六个杂粮馒头，她对单大娘说道：“婶子，多谢你，这些馒头我就收下来了。” “也不知往后还能不能相见，你在外头要保重自己，要是实在过不下去，就回来罢，去跟里正说个情，牛头屯总有你容身的地方。”单大娘对着她嘱咐。 顾三娘摇了摇头没有说话，天色已是不早，她对单大娘说道：“婶子，我去了，你也要保重自己。” 单大娘眼里含着泪花，仍旧站在原地目送着顾三娘她们母女，顾三娘冲着单大娘挥了挥手，便拉着闺女的手 ，头也不回的走了。 走出屯子几里路，已到了后晌，顾三娘的闺女小叶子眼巴巴的看着她，问道：“娘，咱们要上哪儿去？” 她今年六七岁，以前娘在外面做活，家里平日只有她和爹两人，她们家种着几亩田地，还养着猪和鸡鸭，在屯子里算是中等人家，谁知爹走的那日，还不等娘从县里回来，大伯和三叔就到家里来抢东西，她除了哭啥也做不了，今日又亲眼看到娘被爷爷那边的人欺负，她真是恨死他们一家人了。 顾三娘停了下来，她从包袱里拿出一个馒头掰成两半，递了一半给小叶子，说道：“先填填肚子。” 闹了一日，母女俩人都是水米未沾牙，小叶子伸手接了过来，她小小的啃了一口，对顾三娘说：“娘，你也吃。” 顾三娘吃不下，她把另外半个馒头塞回包袱里，便看着远处的山头出神，从那个方向，再走上半晌，就是她娘家小岗村，几年前，她从小岗村嫁到牛头屯，就再也没有回过娘家了。 说起娘家的人，顾三娘也是满肚子的辛酸，她们顾家本不是小岗村的坐地户，她爹年轻时在县里一家酒庄做学徒，她娘是个落魄秀才的女儿，夫妇俩人虽说过得清贫，感情倒是和睦，谁知有一日她娘外出买菜，被县里一家富户看到，那富户觊觎她娘的姿色，几次三番的上门恐吓她爹娘，她爹吓破了胆子，不久就拖家带口的搬到小岗村。 在小岗村落户后，她爹不知怎的就生了疑心病，等闲不许她娘出门，家里全靠着她爹租地过日子，没过几年，家里陆续添了三个女儿，只因没出生儿子，顾三娘她爹的脸色一日比一日黑，也越发将银钱看得重了，终于在顾三娘十二岁那年，她娘害了痨病走了。 她娘死时，顾家没有儿子摔瓦捧灵，村里的人在背后取笑她爹，顾三娘她爹在她娘死后不到半年，就领回一个女人，那时家里只有大姐出了嫁，后娘进门就撺掇着她爹把她和二姐嫁出去，顾三娘只记得，那年她在外面打猪草，篮子都还没装满，就听说她二姐被人带走了，等她赶回家时，她二姐已不见了，顾三娘至今也不知她二姐被卖到哪到里去了。 又过了两年，后娘添了一个儿子，顾三娘他爹像是伸直了腰杆似的，家里穷到那样的地步，还巴巴的借钱摆了酒席宴客，后来要还别人的银钱，她爹半卖半嫁的让她出了门子，出嫁时，顾三娘除了她娘留下来的一套针凿家伙，其余甚么陪嫁也没有。 而今，顾三娘被婆家逼走，娘家是回不去 了，便是回去也要遭人嫌弃，好在当日她娘传给她一手针线手艺，要不顾三娘真的只能带着闺女乞讨渡日了。 “娘，你别哭。”小叶子哽咽着说道。 顾三娘被惊醒，她摸了一下脸，才发觉自己不知不觉又哭了起来，闺女看到她哭，也跟着一起流泪，顾三娘抹干眼泪，她对小叶子说道：“你也别哭了，眼泪是最不值钱的东西，你就是哭瞎双眼，也没谁来可怜你，只要好手好脚的，到哪里都饿不死。” 这话她是对小叶子说的，也是对自己说的，小叶子把她的话听进去了，她擦着泪，又问道：“娘，天要黑了，咱们住哪儿呢？” 顾三娘说：“先到镇上去再说。” 母女两人拉着手，深一脚浅一脚的往镇上赶，到了镇里时天已擦黑，整个镇上也就一条街，连间客栈都没有，这是小叶子长到这么大，头一回到镇上来，这会儿街上没啥人，小叶子紧紧拉着顾三娘，生怕一不小心走丢了。 到了镇上后，顾三娘拍开一家酒馆的木门，没过一会儿，木门被打开，开门的是一对夫妇，顾三娘付了十几个大钱，能在酒馆的柴房里借宿一晚。 这一夜，顾三娘时睡时醒，她刚死了男人就被赶出家人，本就伤心到了极点，何况白日里还挨了王家人一顿打，到了后半夜，顾三娘就有些作烧， 次日还未天亮，顾三娘被闺女小叶子推醒了，小叶子摸到她身上滚烫，担忧的说道：“娘，你是不是病了？” 顾三娘朝着门缝里看了一眼，外头还是黢黑一片，她歇了一口气，说道：“没事，等会子店家开了门，咱们就要赶路。” 不一时，顾三娘听到店家洗漱的声响，她跟店家打了一声招呼，就和小叶子出了酒馆。 从镇上到县里，走路需得一日，往日顾三娘会花钱搭牛车，现今顾三娘是舍不得出这十几个钱的，横竖她认得路，于是便带着女儿，一路走走停停，总算在天黑前到了县里。 这一路，顾三娘拖着病身子，小叶子也是头回走这般远的路，母女俩人谁也不肯叫一声苦。县里比顾三娘她们老家那个镇子热闹许多，说话的口音也大不相同，小叶子拽着顾三娘的衣角，好奇的东张西望，早把先前的疲倦忘了。 顾三娘在县里的绣庄做了好几年的绣娘，她熟门熟路的到了一条巷子，那巷口栽着一棵大榕树，两扇掉了漆的木门半掩着，顾三娘刚推门进去，迎面跟一个身穿蓝布衫的小妇人碰上。 “哎呀，三娘，你怎的被打成这样了？”小妇人大吃一惊，还不待顾三娘回话，她扭头冲着屋里喊道：“娘，三娘回来了。” 不一时，有个矮胖的中年妇人出来了，当她看到顾三娘脸上一片青紫，便拍着大腿说道：“我的娘，你这是遭了谁的打？” 顾三娘鼻子微酸，她忍着泪，对小叶子说道：“叶子，快喊人。” 眼前这是婆媳二人，婆婆夫家姓秦，青年丧失，大家伙依着她夫家的姓，直接唤她秦大娘，秦大娘有个独子秦林，而今在衙门里当捕快，这媳妇名叫朱小月，娘家就在顾三娘她们隔壁镇子，当日在绣庄做活时，她们几个姐妹租住在秦大娘家，后来秦林看中了朱小月，秦大娘便到朱家求亲，两人已成亲两三年，去年他们的儿子出生后，朱小月就辞了工，专心照料家里。 小叶子乖乖的喊了人，秦大娘见了她们母女两人的模样，心里已是猜了七八分，她对儿媳妇说道：“小月，你去灶上看看还有啥吃的。” 朱小月答应一声，转身往厨房去了。 秦大娘暗自叹了一口气，她拉着顾三娘的手，说道：“啥也别说，先带着孩子去吃饭。” 顾三娘含着泪点头，她正要随着秦大娘进屋，门口发出一声钝响，她抬头一看，只见门口停着一辆独轮车，车上满满堆着书本，有个身形颀长，穿着长布衫的男人站在门口。 天光微弱，那男人的五官有些模糊，顾三娘只看到他身上的长衫有些发旧，有的地方还打着补丁，一个三四岁的小哥儿跟在他身旁，正歪着脑袋朝屋里看。 第5章 “沈举人，难怪人家说孔夫子搬家——尽是书呢，您这书都搬了一下午呢。”秦大娘似是认得这男人，她跟他打了一声招呼，又对顾三娘说道：“这是沈举人，前几日从京里搬到咱们县的，租了东厢那几间房，日后就都住在一个屋檐下了。” 顾三娘听了这话，便对着沈举人微微行了一礼，那沈举人见此，连忙还了半礼。 秦家的这间宅子颇大，是秦大娘先夫留下来的，自打她先夫去了，秦大娘就带着秦林住在正房，把东西两厢租赁出去，先前顾三娘和绣庄的几个姐妹就租住在秦大娘家的西厢，只是像她这样从老家出来做活的毕竟少数，这几年有的姐妹陆续嫁人，渐渐就只剩顾三娘还借住在秦大娘的家里。 前两年，租着东厢的是县里一家卖皮货的商人，年前皮货商业退了租，那东厢就一直空着，秦大娘她儿子秦林说是在衙门当差，实则每月的银钱就够糊口，去年他们家添了儿子，开销也一日日大起来，秦大娘便想着再把东厢租出去，也能贴补家用。 “你还有多少书要搬，等我家林子回来了，我叫他去给你搭把手。”秦大娘想着，这举人老爷虽说一时不得志，但是人家可是有功名在身的，保不齐有一日就发达了。 沈举人对秦大娘说道：“多谢你的好意，我再来回一趟也就差不多了。” 他声音低沉，说话时温和有礼，只是不知怎的落到需租房度日，顾三娘虽是目不识丁，也听说她们县里那几个举人老爷都是家住深宅，出入时必是前呼后拥。 秦大娘倒是没再说啥，不一时，朱小月出来喊顾三娘进去用饭，秦大娘便跟沈举人说了一声，和顾三娘母女俩人一道进了里屋。 晚饭是煮的面食，朱小月还做主打了一个鸡蛋，顾三娘身子病着，又赶了一日路，实在没有胃口，不过朱小月一片好意，她硬是逼着自己吃了半碗面，待到用完饭后，秦大娘细细的问起了她家里的事，顾三娘咬着牙，一五一十的把原委说给她们听，那秦大娘听完，气得满脸通红，骂道：“丧尽天良的东西，做出这样下作的事来，迟早有一日要下地狱去滚油锅。” 顾三娘忍着眼泪说道：“只怪我自己命苦，摊上这么一个男人。” 秦大娘握着她的手，劝道：“善有善报，恶有恶报，你不信等着瞧，老天爷必不会轻饶了他们。” 骂虽骂了，其实也就出口气罢了，秦大娘她们也帮不了顾三娘多少，朱小月心疼的搂着小叶子，她问道：“ 三娘，你往后有啥打算呢？” 顾三娘没作声，现如今她是一门心思的想着要攒钱傍身，在绣庄做绣娘的月钱虽多，但终归不是长久之计，县城不比屯子里，每日睁眼便要花银子，小叶子长大要嫁人，没有娘家依靠，不给她多备些嫁妆，又往哪里去给她找个好婆家呢。 秦大娘叹了一口气，她也是青年守寡，最是知晓顾三娘的苦楚，她说道：“你在家多歇几日把，等身子养好了，再往绣庄去做活。” 顾三娘摇了摇头，少去一日，她就少领一日的工钱。 娘儿们几个对着长吁短叹了大半日，没过多久，秦林家来了，顾三娘不好多待，便带着小叶子回了西厢，自是歇下不提。 第二日，顾三娘起床时只觉得头昏眼花，小叶子摸着她的额头，忧心忡忡的说道：“娘，你就歇一日吧，要是你病倒了，我该咋办呢？” 说着，她又想哭了，不过她仍记得娘说过只会流泪没用的话，于是只得生生的忍着。 “不打紧，我自己的身子我自己晓得。”顾三娘不听闺女的劝说，她简单梳洗了一番，准备往绣庄去上工，小叶子见劝不住她娘，只得把做好的早饭端出来。 早饭是小叶子做的，乡下的孩子早当家，她心知顾三娘身子不爽利，起来后悄没声的就把屋子打扫得干干净净，还顺带着把院子的落叶扫了，秦大娘看到她一个孩子比大人起的还早，对她们母女又心疼了几分。 屋里收拾干净，小叶子看到西厢有搭好的小灶台，柜子里还放着半口袋粗粮和油盐一类的东西，便知这是她娘日常做饭的地方，于是便熬了一锅稀粥，又把那日单大娘给的馒头上锅蒸了，再拌了一碟萝卜丝儿，一顿早饭便做好了。 两人吃饭时，顾三娘对小叶子说道：“等会子娘要去上工，你好好看着家，有啥事就去找小月婶子，中午别到秦奶奶家去蹭饭，要是让娘知道你去了，必是不依你的。” “娘，你且放心，我必定不往秦奶奶家去吃饭。”小叶子说道，她娘是个要强的人，往常在屯子里，就教她不许占人便宜，人情债最难还，不到万不得已的地步，她们轻易不去求人。 看到闺女懂事的模样儿，顾三娘摸着她的头，温和的说道：“你是个好孩子，等过些日子绣庄闲下来了，娘就教你打络子。” 小叶子巴巴的点着头，她要是早日学会娘的手艺，也能帮衬着家用。 母女俩正说话时，门口发 出一阵响动，顾三娘扭头一看，只见门口站着一个小哥儿，正是昨日跟在沈举人身边的那个孩子，他小脸儿圆圆的，一双眼睛又黑又亮，身上穿着一套绛红色的小褂儿，越发衬得他粉雕玉琢，只不过这小哥儿满头的发丝却乱糟糟的，顾三娘昨日听秦大娘说过，这是沈举人的爱子，小哥儿的生母早逝，想必是无人照料，沈举人一个男人又不会给孩子梳头，故此小哥儿顶着鸡窝头就出来了。 小叶子往常在屯子里看到的哥儿们个个都跟泥猴子似的，这会子看到眼前这玉娃娃一般的小哥儿不免也觉得十分新奇，她一点儿也不胆怯，大大方方的对着小哥儿问道：“你叫啥名字，几岁了？” 那小哥儿说的是一口京话，他奶声奶气的回道：“我叫御哥儿，今年三岁。” 大抵是漂亮的孩子总是招人疼爱的，况且这小哥儿跟自家闺女一样可怜，顾三娘的心头不禁软了几分，她对着小哥儿招了招手，说道：“别站在外头，进来玩儿吧。” 御哥儿想了一下，小短腿便挎着门槛儿进来了。 顾三娘看到御哥儿进来后，眼角时不时的朝着饭桌上看几下，她掰了半块馒头，递给他说道：“吃罢，还是热的呢。” 谁知御哥儿却并不肯接，他双手背在身后，小脑袋摇得跟波浪鼓似的，回道：“我不吃，爹爹到街上买吃的去了，很快就要回来的。” 想来是他们家刚搬过来，厨房里的家什还不曾备齐，因此只得到集市上去买吃饭，不过看到小哥儿分明想吃，却又不肯伸手的样子，顾三娘便直接把馒头塞到御哥儿手里，说道：“不碍事，不是甚么好东西，你吃两口垫垫肚子，要是饿着你了，想必你爹爹也要心疼的。” 御哥儿这才接了过来，他还瞅了顾三娘一眼，嘴里跟个小大人似的道谢：“生受婶娘家的馒头了。” 顾三娘忍不住噗嗤一声笑了出来，旁边的小叶子见她娘连日来阴沉的脸上终于有了一丝笑模样儿，不禁有些感激这个小奶娃。 顾三娘摸着御哥儿的头顶，顺手给他挽了两个发髻，御哥儿朝着她笑了一下，又低头啃着馒头。 另一边的小叶子给她娘包了两个馒头，嘴里还叮嘱着说道：“娘，馒头我给你带上，中午要是肚子饿了就记得吃。” 她们屯子里除了农忙，每日都只吃两顿饭，小叶子一向都习惯了，只是今日早上她起来做饭，听到小月婶娘说，别看刺绣只是捏根针，其实最是费精力，她想着往后她 娘再上工，就给她带一顿饭，这样一来不必饿肚子，二来借着用饭的工夫也能歇息片刻。 顾三娘摇头说道：“不用，这些馒头你留着自己在家里吃。” 这次小叶子却是没听她娘的，她仍旧把馒头包了起来，便收拾饭桌去洗碗。 这时，从门外传来一道声音：“御哥儿在吗？” 那御哥儿听到后，扭头往外一看，喊道：“爹爹，我在这儿。” 顾三娘心知这是沈举人找了过来，她牵着御哥儿走到门口，看到沈举人站在院子中间，便见了一个礼，那沈举人看到御哥儿手里还拿着没吃完的馒头，脸上不禁微红，他对着顾三娘说道：“小孩子不懂事，倒叫顾娘子笑话了。” “沈举人不必多礼，不过是块馒头罢了。”两人一个是寡妇，一个是鳏夫，到底不好多话，顾三娘将御哥儿送到门口后，回身进屋里去了。 第6章 顾三娘到绣庄时，已是迟了片刻，这绣庄在县城东头，离着秦大娘家有一顿饭的工夫，绣庄的东家姓金，县里的人都称作金氏绣庄，金氏有一门独创的绣艺，绣品专供皇家使用，当然，这绣艺是不传外人的，只因是御供，金氏刺绣的名声众人皆知，更有那些富贵人家，非金氏绣品不用。 绣庄的管事叫管永旺，四十来岁的年龄，为人很是敦厚，看到顾三娘来了，先进一惊，随后说道：“我只当你还需要得几日才能上工，怎的今日就赶了过来。” 自打得知顾三娘她男人死后，管永旺就想着她这差事怕是干不长久了，现如今看到她这么早就来了，管永旺只当她是来辞工的，顾三娘在金氏绣庄里干了七八年，向来老实本份，绣艺又是一等一的好，要是她走了，管永旺还有些舍不得，他们绣庄的绣娘月钱不少，但要找个手艺好的人，也不是那般容易的。 顾三娘说道：“我那幅花开富贵的屏风这才绣到一半，要是再拖下去，还不知甚么时候才能完工呢。” 管永旺听了这话，心头一动，他想了一想，便问：“你男人的后事可都料理好了？如今你是个甚么打算呢？” 顾三娘满脸黯然，她将家里的发生的事跟管永旺简短说了几句，管永旺听说了她的遭遇，一方面是暗喜，一方面又是同情，喜的是顾三娘不会辞工，却又可怜她福薄命苦。 “各人有各人的命，这也是没法儿的事，你也要看开些。”管永旺对她说道。 顾三娘苦笑一声，不想开又能如何呢，要是她真想不开，早就一头碰死在王金锁的门前了。 “永旺叔，我先进去了。”顾三娘对管永旺说了一声，便进了里面。 这间绣庄很大，后面是库房，前面东厢的几间屋子打通了，是绣庄里光线最好的地方，绣娘们每日从早绣到晚，一个月里能歇息一日，像顾三娘这样的绣娘，每月有二钱银子的工钱，她平日还会接些零活，也是按件卖给绣庄，每月除开日用，零零散散能攒下两三钱的银子。 这个时辰，绣娘们早就开工了，大家正聚精会神的低头干活，顾三娘进去了半晌，也不曾有人发觉，直到有个圆脸的姑娘抬头穿线时才看到她。 “三娘，你来了？”那姑娘看到她，顺手把绣针别在袖口，她又看到顾三娘精神有些不济，于是甚么也没有多问，只说道：“你脸色不太好，怎么不在家里多歇几日。” 绣庄的姐妹们都知道顾三娘刚死了男 人，她们还猜测她大概不会再出来做活了，因此这会儿看到她，大家便停下手里的活计，对着她好一通虚寒问暖。 独独有个身形干瘦的妇人坐在绣架前不动，她见大家伙围着顾三娘，皱眉说道：“自己偷懒耍滑就罢了，怎的还吵吵闹闹的打搅别人？” 这妇人本姓刘，夫家姓宋，就住在县城里，因她年纪最长，绣娘们都叫她宋嫂子，她在金氏绣庄里做绣娘的日子比顾三娘还长，原本她男人也在绣庄里干活，几年前从高处跌了下来，半边身子瘫了，躺在床上动弹不得，家里还有三个孩子，一家子老小全靠宋嫂子做绣娘来养活，偏偏她男人自从瘫了，就变得疑神疑鬼，对着宋嫂子从来没有好言语，这宋嫂子外头要养家，屋里还要受丈夫搓揉，性情也越发就古怪起来。 前两年，平安州的宁王爷嫁女儿，在金氏绣庄订了一幅百子帐，要是能为郡主绣嫁妆，即有脸面又有赏钱，绣庄里的绣娘们都想接下这活儿，后来管永旺把这活儿给了顾三娘，自此，宋嫂子就对顾三娘有了成见，顾三娘一向避让着她，好在绣庄里的活儿，都是各做各的，故此倒是相安无事，谁知今日她刚见到顾三娘，就挑起刺来了。 那圆脸的姑娘，闺名叫做小红，她刚进绣庄没两年，来的时候顾三娘教会了她不少东西，是以两人虽隔着好几岁，性情却是最相投，她心里替顾三娘打抱不平，便说道：“三娘心里不自在，咱们姊妹不过是宽慰他几句罢了，哪里就耽误宋嫂子你发财了呢。” “要是不自在，家去给男人守着就是，还在外头抛头露面的作甚？”宋嫂子成心刮刺顾三娘，嘴里说得话也阴阳怪气的。 顾三娘冷笑一声，她说：“你男人不让你抛头露面你都出来了，倒要你操心起旁人来了。” 顾三娘虽说好性儿，但也并不是一味的会忍气吞声，如若不然，她也不会拎着把菜刀就去找王金锁讲理。人敬她一丈，她敬人一尺，这宋嫂子存心找茬，若是再退让，只会叫她得寸进尺罢了。 那宋嫂子被顾三娘一句话气得满脸涨红，她男人瘫了后就不能成人事，总疑心她在外头偷汉子，有心想把她圈在家里，可惜老子娘也没挣下万贯家财，故此每月发的月钱，都被她男人死死攒在手里，差不多的人都知道宋嫂子的男人不拿她当人看，这事本是宋嫂子的心头事，现如今被顾三娘当众拿出来说嘴，宋嫂子便猛然站了起来，对着顾三娘骂道：“好不好的我还有个男人，你一个寡妇，男人刚死了几日就外出走动，我劝你也 要知些廉耻才是。” 顾三娘的脸色沉了下来，她盯着宋嫂子，说道：“宋嫂子，你倒说说我如何不知廉耻了，今日你要不说出个子丑寅卯，我只追到你家问宋大哥去。” 平时妇人们拌嘴总是有的，只是宋嫂子这话实在有些过了，有人便打着圆场说道：“算了算了，一个屋里做活的姊妹，都退让一步罢。” 这时，有个穿着比甲的嬷嬷进来了，她看到屋里闹成一团，沉声说道：“正当午了，你们这才绣了几针？要是工夫耍嘴皮子，还不如好好把活儿赶出来。” 众人见管事的嬷嬷来了，便各自回到绣架前，那顾三娘瞥了宋嫂子一眼，说道：“我也劝嫂子一句，别自己心思腌臜，就以为旁人都跟你一样似的。” 说完这句话后，顾三娘回了自己的绣架前，只是坐了大半晌，她身子仍是气得发抖，两只手臂也是又酸又软，连拿针的力气都没有，她想着，都是命苦的女人，不想着怜惜他人，又为何要这样的彼此伤害？ 暗自气闷了半日，顾三娘越发的头晕眼花，她歇了一会子，直到好些了，这才捻线穿针，低头开始做绣活。 因着顾三娘病了，一整日她才勉强绣了一个花瓣，眼见天色将晚，放工的时辰到了，顾三娘挣扎着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，坐在她旁边的莫小红看她脸色发灰，便说道：“三娘，你要不去找个郎中看看？” 顾三娘摇了摇头，她说：“不碍事，我回去睡一觉就好了。” 莫小红轻轻叹了一口气，在这里当绣娘的，都是家境不好的人，身子病了，只要能扛就扛，谁也轻易不舍得拿钱去看郎中。 “天不早了，我们收工一起回去罢。”莫小红说道。 顾三娘本来还想着把这个花瓣绣完，不过外头光线暗了，她实在撑不住，便和莫小红一起收拾东西家去。 莫小红她家跟顾三娘本来不顺路，不过她看到顾三娘身子不适，便绕路先将她送回去，两人走到秦大娘家的巷口，刚好沈举人提着东西回来，他看到顾三娘后，先看了她一看，便朝着她微微颔首，那莫小红见了，悄悄打量着他，低声问道：“这男人是谁，长得可真好看。” 顾三娘看到前面的背影，回道：“他是沈举人，租住在秦大娘家的东厢，昨日才搬过来的。” 莫小红又看了他几眼，举人老爷还这么寒酸，想来是个只会之乎者也的穷书生。 “我到了， 你也快些家去吧。”顾三娘对莫小红说道。 莫小红对顾三娘说道：“你好生歇着，要是明日再不好，就跟永旺叔告几日假，没得拖坏了身子，受苦的还是自己。” “我知道了。”顾三娘朝着莫小红挥了挥手，便进到巷子里去，谁知她刚走到门口，看到沈举人站在那里，顾三娘冷不丁的倒唬了一跳，她退后几步，说道：“沈举人，你还没进屋呢。” 沈举人拿眼看着她，而后又收回视线，他不紧不慢的说道：“我见顾娘子面色发赤，唇下带疮，喉咙有痰音，似是心火过旺之症，还需早日去看望郎中才是。” 顾三娘竟不知他还是个懂药理的，又看他像是专门等着提醒她的，于是对着沈举人说道：“多谢沈举人好意，我必定将你的话放在心上。” 那沈举人见此，轻轻点了两下头，便回了东厢。 第7章 这一夜，顾三娘睡得极不安稳，她的身子一时冷一时热，到最后竟说起了胡话，小叶子夜里被惊醒，她摸到她娘身上滚烫，手忙脚乱的从床上爬了起来，又摇醒了她娘，嘴里说道：“娘，你快醒醒。” 一连喊了好几声，顾三娘总算迷迷糊糊的醒了，她喘着粗气，说道：“叶子，你怎的醒了？” “娘，你的风寒怕是加重了，我去叫秦奶奶来。”叶子说着，点了一盏油灯，就要出门去喊秦大娘。 “站住，别去！”顾三娘叫住小叶子，请医吃药哪一样都要花银钱，她们手里就剩下二两银子，不日就要给秦大娘交租钱，娘儿俩还要吃饭，顾三娘是万万不敢动手里的银钱的。 小叶子急得直跺脚，她说：“你病了好几日，要是再拖下去，可怎么得了。” 说完，小叶子不顾她娘叫她的名字，跑到上房去喊秦大娘。 秦大娘睡得正熟，就听到小叶子拍门的声音，她披衣起来，看到小叶子满脸焦急，惊道：“叶子，你这是怎么了？” 小叶子快要急出眼泪来，她说：“秦奶奶，我娘病了，你快去看看罢。” 秦大娘听了这话，赶紧和小叶子一起往西厢去，另一头，秦林和朱小月也被吵醒，朱小月在里屋隔着门问道：“娘，发生甚么事了？” “三娘病了，你且睡罢，我去瞧瞧她。”秦大娘对朱小月说了一声，已跟着小叶子进了西厢，此时，顾三娘连坐起来的力气都没有，她听到声响，轻轻喘息了几声，那秦大娘端着油灯凑近到她跟前，只见顾三娘脸上腊黄，嘴角起了几个燎泡，她又喊着顾三娘的名字，顾三娘眼珠动了几下，却始终没有睁开眼皮。 “哎呀，这可怎生是好？”秦大娘跟着急了起来，小叶子看到秦大娘也说不好，唬得眼泪直打转，她说道：“秦奶奶，县里的医馆在哪儿，我去请郎中来给娘看病。” 秦大娘说：“这么晚了，郎中怕是不肯出诊，你去煎些姜汁来给你娘灌下，等天亮了，就带着她到医馆去。” “不中用，睡前我给娘煎了一碗姜汁。”小叶子嘴里这么说着，早已找出生姜，准备给她娘熬姜汁。 不一时，朱小月也穿好衣裳过来了，因为顾三娘是个寡妇，她男人秦林不好过来，便留在屋里守着哥儿，只是她来了，也帮不上甚么忙，便只能在灶下帮着小叶子熬煮姜汁。 屋里正忙乱时，从外头传来一道声音：“秦大娘，可是顾 娘子病了？” 秦大娘听出是沈举人，她看到东厢那边也亮起了灯，便回道：“是呀，她患了风寒，已是有好几日呢。” “在下略通岐黄之术，不知能否方便进来？”沈举人问道。 沈举人文绉绉的话小叶子半懂半不懂的，不过她听沈举人这意思似乎是有法子，于是连忙跑了出来，说道：“方便，方便得很！举人老爷，你快来看看我娘罢。” 一个鳏夫大半夜的进出寡妇的屋子，自然是于礼不合，只是这是救人性命的大事，再说屋里还有旁人，所以也顾不得那么多了。 沈举人点着油灯进来了，他衣裳穿得整整齐齐，进屋后先跟秦大娘打了一声招呼，便来到床前，屋里有两盏灯照着，沈举人看得也能清楚一些，他见顾三娘半靠在秦大娘身上，她双眼紧闭，乌黑的头发松松散散得挽了一个发髻，身上罩了一件外衫，显见是秦大娘刚才匆匆为她穿上的。 借着灯火，沈举人看了半晌，他又抬起顾三娘的手臂，手指摸在她的脉上，小叶子见他摸了半晌，也没吭一声，忍不住出声问道：“举人老爷，我娘咋样了？” 朱小月拉着她，轻声斥道：“沈举人在看脉，你别打搅他。” 摸了大半日，沈举人又换了一只手，直到看完后，他才将顾三娘的手放下来被，秦大娘将顾三娘盖好，便问道：“沈举人，三娘还好么？” 沈举人说道：“这风寒来势汹汹，万万不能再拖下去了，需尽早看病吃药才是。” 秦大娘为难了，她说：“这个时辰，郎中只怕不会来呀。” 因家里有小儿，沈举人那里时常备着丸药应急，他说：“在下家里还有几丸治风寒的药，我这便去拿过来。” 小叶子脸上一喜，她说：“多谢举人老爷，等明日我们就到医馆去买来还你。” 那沈举人却笑了笑，没再接话，他点着油灯回屋拿药，不到片刻，就见他拿了一只手掌大小的白色瓷瓶，他倒了两丸药递给小叶子，说道：“用温水化开，这会子吃一丸，明早再吃一丸。” “晓得了。”温水是尽有的，小叶子拿了药，就给她娘化了一碗，她和秦大娘两人合力给她娘灌了下去，又扶着她躺了下去。 顾三娘听完药后，几人又等了一会子，直到顾三娘气息平稳下来，她们才总算松了一口气。 这大半夜的，闹得众人都不曾睡好觉，秦大娘看着沈举人，她说： “今晚真是多谢沈举人了，要不然我们娘们儿几个还不知如何是好呢。” 沈举人含笑说道：“不过是举人之劳罢了。” 招来的租户不光是个读书人，竟然还懂医术，况且为人又热心，这对秦大娘来说真是意外之喜，过日子难免有些头痛脑热，如今有了沈举人，能省不少心。 “天晚了，都回屋去睡罢。” 今晚为了自家，院子里的大家伙都来帮忙，小叶子又是感激又是难为情，她将他们送了出去，说道：“多谢你们，等我娘好了，再好生去谢谢你们。” 秦大娘摸了摸小叶子的头，别看这孩子只有六七岁，这一晚她跑前跑后，没有喊一句苦，越是这样越是叫人心疼，她说：“你也早些睡，我看你娘吃了沈举人的药，像是好了不少似的。” 小叶子点了点头，她站在门口，亲眼看着秦大娘她们婆媳和沈举人进了屋里，这才回身关门。 到了后半夜，吃了药的顾三娘沉沉睡去，小叶子放心不下她娘，起来看了好几遍，到了天将亮，顾三娘身上的烧已是退了。 天色刚刚微亮，小叶子就醒了，她第一件事先是把那丸药给她娘吃了，此时顾三娘精神已好了许多，她看到这药，便问：“哪儿来的药？” 小叶子回道：“娘，你忘了，晚夜沈举人来给你看过病，这是他给的。” 顾三娘听了，便默不作声。 小叶子喂了她娘吃完药，又说：“娘，今日你就歇一日，等会子咱们去看郎中罢。” 顾三娘没有接小叶子的话，手里没银钱，连病也不敢得，她倒是想撑着去上工，只是要是败坏了身子，受累得还是她和小叶子，歇一日工倒罢了，横竖是少拿一日的月钱，医馆却是不敢去，因为她们实在没银子。 “等会子你到槐花胡同的第二个门，那里住着一家姓莫的，你跟莫家的小红婶娘说一声，叫她替我请一日假。” 小叶子记下来了，这会子还早，她先在灶下把热水烧好，接着又打扫屋子，顾三娘看到闺女忙进忙出的身影，心里不禁一酸，她说：“要是找不到路，就请小月婶娘跟你一起去。” “不用，小月婶娘那屋里要忙的事比咱们还多，我自己能找到。” 昨夜顾三娘虽说病得迷糊，但也知道闺女为了照料她，整晚都没有睡过，闺女小小年纪就这般懂事，顾三娘那心头就跟针扎似的，她悄悄擦了一把眼泪，没有再说话 。 没过多久，小叶子听到秦大娘开门的响声，她跟她娘说了一声，便去找顾三娘说的莫小红。 小叶子先前一直住在乡下的屯子里，在这县城里连路也不认得，她一个六七岁的姐儿，还没把锄头高，不过想到家里病着的娘，她只得大着胆子找人问路，等她找到槐花胡同，看到第二个院门时，小叶子犹豫了一下，便上前去敲门。 从屋里响起几声狗叫，随后传来一个女人的声音问道：“谁呀？” 小叶子问道：“是莫家的吗？” 那院门很快被打开，小叶子看到站在她面前的姑娘，问道：“不知莫小红在吗？” 开门的人就是莫小红，她疑惑的说：“我就是，你找我有甚么事？” 找对了人，小叶子微微松了一口气，她嘴里喊着婶娘，又说道：“我是顾三娘的闺女，昨夜她病了，怕是不能去绣庄上工，我娘托你代她请一日假。” 听说这是顾三娘的闺女，莫小红还看了小叶子好几眼，她见她眉眼跟三娘长得果然有几分相似，担忧的问道：“你娘病得重吗，有没有去看郎中？” 小叶子摇了摇头，那莫小红轻轻叹了一口气，她回身看了一下，见院里没人，飞快的拿着篮子装了一些土豆和白菜，说道：“这些你拿回去，叫你娘只管好生歇着，等身子好了再去上工。” 小叶子不肯收，她往后退了一步，对莫小红说道：“劳烦婶娘了，我娘还在家里，我这便就回去了。” 莫小红连喊了好几声，那小叶子却早已不见人影了。 第8章 小叶子回来时，看到沈举人正站在院子里和秦大娘说话，他家的小哥儿沈御蹲在地上看蚂蚁，看到她进来了，软软的喊了一声姐姐。 小叶子冲着沈御笑了笑，又停下来跟沈举人问好，她说：“我娘吃了举人老爷送的药，身子已是好了许多。” 那沈举人也笑了起来，他说：“那便好。” 秦大娘刚才也去看过顾三娘，她的脸色虽说仍旧有些发白，不过却能坐起来说几句话，看来这个沈举人还是有几分真本事的。 “我给你娘写了一副方子，你直接到药房去抓药便是，里面的药材不算很贵，等买回来后，拿给我看看。” 沈拙心知顾娘子母女二人家境贫寒，请医吃药要花不少银子，于是他早上起来，便写了一副方子，里面都是寻常易得的药材，他刚要托秦大娘送过去，小叶子就回来了。 小叶子听了心头一喜，她接过沈拙递过来的方子看了又看，虽说上面的字她一个也不认识，但是肯定是能治医又省钱的，她感激的说道：“多谢举人老爷，我这就去抓药。” 沈拙笑着摇了摇头，他说：“别叫我举人老爷，听着怪别扭的，你喊我沈叔就是了。” 秦大娘看着沈拙，她说道：“沈举人真是慈善人，日后你要是有甚么浆洗缝补的活，只管拿给我儿媳妇或是三娘，都是抬抬手的事儿。” 沈拙微微一笑，还说道：“那就先谢过秦大娘了。” 他一个男人带着孩子，手里银钱也不多，没得日日花钱去请人浆洗缝补，有人能帮忙自然是再好不过了。 秦大娘往常听说读书人都是些酸文假醋，这沈拙却如此爽快，倒很合她的脾性，两人说了几句话，朱小月来喊她回去用早饭，几人便各自散了。 小叶子进屋后，她娘靠在床头，说道：“你们在院子里说甚么呢，回来大半日也不见你进门。” 小叶子拿出沈拙开的方子，她说：“沈叔写了一副方子，要我去给你抓药。” 她怕她娘舍不得花银子，又补了一句：“沈叔说了，这方子里的药都是极便宜的，要不了多少银子。” 顾三娘望着小叶子，嗔怪道：“这才几日，就沈叔长沈叔短的，人家是正正经经的举人老爷，仔细叫人笑话呢。” 小叶子不以为意，她说：“是沈叔叫我这么喊的。” 说完，小叶子又细细的把她去见莫小红的事情跟顾三娘说 了一遍。 吃过早饭，小叶子从顾三娘那里拿了银钱去买药，秦大娘正好要去买菜，她怕小叶子被人蒙骗，便陪着她一起去药房，药房的掌柜看了药方，说这方子开得很稳妥，秦大娘和小叶子都十分欣喜，小叶子照着方子上买了几副药，又买了要还给沈拙的丸药，转眼间，她手里的银钱就没剩下多少了。 只因顾三娘病了，小叶子在集市转了一圈，想给她娘买些吃食补身子，只不过手里就剩下几十个铜钱，县城里的东西样样都贵，最后看来看去，只够买十来个鸡蛋。 药买回来后，小叶子先把丸药拿给沈拙，沈拙却没收，他好生包了起来，叫小叶子拿回去自己收着，沈拙又教给她如何煎药，家里没有砂锅，小叶子到秦大娘屋里去借来了，总算将药煎了起来。 且说顾三娘这一病，过了三四日，身子才渐渐好了起来，中间莫小红来了一趟，给她带了一篮子菜，还给她带信，说是管永旺叫她在家好生歇着，等病好后再去上工。 有了管永旺这句话，顾三娘着实安下心来，她性子要强，在绣庄里干了这几年，从来没请过假，这回死了男人，再加上身子不好，歇了好几日，月钱被扣倒是好说，最怕的就是有人挑理。 这日，顾三娘觉得身子总算有了力气，连着几日躺在病上，浑身的骨头都疏懒了，她便穿好衣裳，提着针线篮子出了房门。 小叶子在院子里煎药，御哥儿蹲在她身边顽，小叶子抬头看到她娘出来了，说道：“娘，外头风大，你出来做甚么，快回屋里去歇着罢。” 顾三娘说道：“哪里就那么娇弱，屋里怪闷人的，我略坐一坐透口气。” 说罢，她坐下来，从篮子里拿出一条络子，有一搭没一搭的打着，御哥儿看了一阵煎药，又跑到顾三娘跟前看她打络子，他短短的手指头指着篮子里已打好的十几根络子，嘴里念叨着：“这是配扇子的，这是配汗巾的，这是压裙角的。” 小叶子也凑过来，她虽是个姐儿，却还没御哥儿懂得多，她又听御哥儿说每样络子配得东西各不相同，便问她娘：“御哥儿说得对不？” 顾三娘笑着点点头，先前为了挣家用，每日下了工，她必定会接些络子回来打，简单的络子一文钱一根，繁复的两文钱一根，要是肯受些累，每月也能赚几百文钱，只是这活却不是人人会做的，每种络子无论是配色是花样儿各有讲究，御哥儿懂得这么多，他们父子谈吐气质都非同一般，显见家里也是富过 的。 “你带着御哥儿别处去顽，我身子病着，别把病气过得他身上。”顾三娘对小叶子说道。 前几日顾三娘病着，家事都落在小叶子身上，她又担忧她娘病情加重，如今眼见着她娘好了，小叶子也能松散几分，她说：“外头有人在骑竹马，我带着御哥儿去瞧瞧。” “去罢，药炉有我看着，你好生照看着御哥儿。”顾三娘叮嘱道。 小叶子应了一声，牵着御哥儿的手便出了院门。 两个孩子走后，院子里就剩顾三娘，今日秦林休沐，他们夫妇俩带着小哥儿回娘家了，秦大娘外出去窜门儿，对面东厢的窗子半掩着，有个人影坐在里面看书，顾三娘看了一眼，低下头来专心致志的打络子。 不知不觉，顾三娘的一根络子将要打完时，听到对面传来声音：“药煎糊了。” 顾三娘手里的络子被唬得掉到地上，说话的是站在窗前的沈拙，他在东厢都闻到味道了，那顾三娘却一味的低头打络子，怕是早就忘了炉子上还煎着药。 顾三娘耳根一红，连忙放下手里络子，她快步走到炉子前，果然见到砂锅里已烧干了，她心里微微有些懊恼，只得添了水重新再煎。 这次，顾三娘可不敢再大意了，买药要花钱，每一副药小叶子都是煎透了才舍得扔掉，她把凳子搬到炉子旁就近照看，原本站在窗前的沈拙，已是不见了身影。 又过了两三日，顾三娘的病总算好了，因生病那晚得了秦大娘和沈举人许多帮助，病好之后，顾三娘带着小叶子在集市上买了两尾鲜鱼，一尾直接叫小叶子送到秦大娘那屋里去，秦大娘心知顾三娘最怕欠人人情，甚么话也没说就收下了，另一尾鱼顾三娘猜着沈拙怕是不会收拾，便拾掇得干干净净，专门上灶做成清蒸，便带着小叶子一起送到沈拙的东厢。 顾三娘和秦家是旧识，打发小叶子去道谢，她们自是不会说甚么，只是沈拙那里毕竟是新近认识的人，顾三娘恐怕轻慢了人家，因此这才郑重的亲自登门道谢，到了东厢时，顾三娘在外头先喊了一声，直到里面听到沈拙的回应，她和小叶子才走进去。 此时，沈家父子正在用中饭，桌上放着一碗炒糊了的白菜，并一碟子萝卜干，御哥儿面前放着一碗粥，一副要吃不吃的模样儿。 这父子俩人看到顾三娘和小叶子进来了，都一齐停下手里的碗筷，顾三娘望了沈拙一眼，便低垂着眼皮，说道：“这回小妇人病了，多谢沈 举人相助，家中没甚么答谢的，便在集中买了一尾鲜鱼，还请沈举人不要嫌弃。” 说时，小叶子已从篮子里端了一个大碟子，这蒸鱼的碟子还是跟秦大娘家借来的，刚出锅的鱼冒着香喷喷的热气，御哥儿看得眼睛都移不开了，却仍旧立在一旁，并不像寻常孩子那样立时就吵闹着要吃，只不过沈拙看到孩子目不转睛的样子，禁不住脸皮一红，小叶子只当他还要客气，便说：“沈叔，你就收下来罢，要不是那晚你送来两丸药来，我还不知该怎么办呢。” 沈拙根本也没想要推拒，他带着哥儿搬到这里，给秦家交了一年的房租后，手里的银钱就所剩无几，这些日子，每顿都是青菜稀粥，大人还能挺得住，御哥儿的脸蛋却都瘦了一圈。 “生受了。”沈拙站起来，对着顾三娘施了一礼。 顾三娘侧身避开，心里跟着松了一口气，她原本还担心读书人清高，就这么冒失的送条鱼来人家要发恼呢。 他们还在用饭，顾三娘和小叶子不便打搅，送完鱼后两人就告辞了，走出不远，她们听到御哥儿软糯的声音说道：“爹爹，顾婶娘做得鱼比以前家里的三鲜鱼汤还好吃呢。” 沈拙温和的回道：“喜欢就多吃些。” 听了他们父子的对话，顾三娘抿嘴一笑，自带着小叶子回屋用饭去了。 第9章 在家歇了五六日，病好后的顾三娘终于回到绣庄上工，先前她接的那幅国色天香屏风还有大半未曾完工，再过不久就要到交活的日子，顾三娘很下了一番工夫来赶活儿。 如此埋头苦干了一个多月，屏风总算是按期交了上去，恰巧又到了放月钱的时候，顾三娘领了月钱，又把家里积攒的络子卖了，手里有了余钱，顾三娘心里安心了许多。 这日，顾三娘收工回家，看到秦林和沈拙正合力将一块匾额往东厢上挂，秦大娘和朱小月她们都站在院子里看热闹，她不禁好奇的问道：“这是要做甚么呢？” 朱小月说道：“沈举人要开馆授课啦。” 顾三娘一愣，这几日她早出晚归，今日才得知他要开馆，因此感觉有些意外，恰巧这时沈拙朝着她看了过来，他满脸坦然的对顾三娘说道：“我一介书生，又没甚么本事，所幸还略微读了几本书，如今开馆，一来教书育人，二人赚几两银子养家糊口。” 顾三娘她们县不远处有一个梨山书院，只不过那书院束脩极高，等闲人家是拿不出这束脩礼，先前县里还有个秀才开了学馆，只不过听说秀才今年中了举人，那身价自是水涨船高，也就不再开馆了，而是专心留在家里等着考状元。 不一时，沈拙和秦林叮叮当当把匾额挂好，朱小月看了半日，问道：“那匾额上写的甚么字呢。” 秦林回道：“无书学馆。” 秦大娘这就不懂了，她笑了起来，问道：“既是教人读书的学馆，为何又叫甚么无书学馆？” 秦林小时候上过学，四书五经的也读过几本，他对她娘说道：“您老人家不懂，这是孟子说的‘尽信书，不如无书’，教人不要全信书里说的。” 包括顾三娘在内，几个没读书的女人都不懂取这个名字的意思，不过沈拙要开馆总是好事一桩，远得不少，再等个三五年，秦家的小哥儿长大了，在家里读书自然是很方便的。 沈拙正式开馆后，顾三娘原以为很快就会有学生来上门求学，谁知过了好几日，还没有收到一个学生，顾三娘都有些替他发愁，那沈拙却稳如泰山，每日上午看书，下午教御哥儿读书，似乎一点儿也不着急。 有一日，顾三娘干活时和莫小红闲聊，听说她姐夫家想把哥儿送去上学，她心头一动，问道：“这一年的束脩怕是不少吧？” 莫小红回答：“可不是，一年二两银子的束脩礼，再加上每年的笔墨，便是她家 境还算过得去，也是笔不小的开支呢。” 旁边的绣娘听了这个话头，纷纷说开了，有人说道：“说得是啊，往常孙秀才开馆，他收的束脩礼倒比梨山书院少，谁知现如今他倒收了馆。” “那也是没法子的事，当了举人还开馆，这不是叫人笑话么？” 有人笑了起来，她看着顾三娘说道：“倒也不是每个举人老爷都吃穿不愁，我听说秦大娘家的新租客就是个举人老人。” 顾三娘低头绣了一针，嘴里淡淡的回了一句：“谁说不是呢。” “要我说啊，读书又有甚么用呢，能吃饱穿暖就算了。”有个绣娘一边做活一边说道。 莫小红听了这话，便把针扎在袖口，气鼓鼓的说道：“你这话说的，要是读书没用，那些有钱人家的子弟，何必都要送去上学？” 那绣娘嗤笑一声，说道：“你见过几个有钱人，就敢这么说？” 莫小红抬着下巴回道：“我倒是不认得那些有钱人，不过你没看戏文里演的，那千金小姐总是要配个多情书生的，你几时见到小姐爱慕不识字的粗人来着？” 这话惹得大家哄堂大笑，顾三娘也是一边笑一边绣花，待众人渐渐静下来，顾三娘对着莫小红说道：“我记得你姐姐嫁人没几年，那小哥儿岁数不大罢？” 莫小红说道：“刚刚四五岁呢，家里这几年攒了些银子，总想咬牙供个读书人出来，如今打听到梨山书院的束脩礼，倒又有些犹豫起来了。” 顾三娘放下手里的针，她想了一想，说道：“我却是有个主意，只是不知当讲不当讲。” “我的好姐姐，你向来是个爽快人，甚么时候也这般吞吞吐吐起来？”莫小红看着她，她说：“你只管讲，要是能解了我姐姐家的急，我只有谢你的份儿。” 顾三娘略微一想，便说：“你是知道的，秦大娘家的新租客是个举人老爷，他家家境一般，又带着个孩子过活，前些日子开了间学馆，只因是外乡来的，至今还未招到半个学生。” 先前莫小红已是见过这位举人老爷的，此时听说他开了馆，便追问道：“倒不知他学问如何？” 顾三娘抿嘴一笑，她说：“你这话把我问住了，我大字不识几个，哪里知道他的学问，不过我私心想着，既是能考上举人，学问大抵是错不了的。” 莫小红听了她这话不住的点头，顾三娘又说道：“你姐姐家的小哥儿岁数小， 梨山学院离县里有二十多里的路，若是住在学院里，只怕你姐姐未必放心，若是家里每日接送，没的又白白耽误大人做事，秦大娘家横竖是在县里，沈举人的束脩银子也不贵，要是怕沈举人学问不好，不如先跟着他启蒙，等长大一些，再到梨山书院去上学。” 一时，莫小红把顾三娘这主意听进去了，她又问了几句沈举人的脾性，顾三娘笑了起来，她和沈家父子住在一个院里，是从来不曾见他动过怒的，便是偶尔御哥儿调皮了，他也从来都是好声好气的跟孩子讲道理，惹得朱小月羡慕不已，说是日后秦林这个当爹的要是也跟沈举人一样就好了。 姐妹两人说了半日，莫小红把这事默默记了下来，准备回去跟自家姐姐商议。 没过几日，莫小红的姐夫吴长贵果然带着家里的小哥儿到了秦大娘家，都是一个县里的人，那秦林便直接带着吴长贵进到东厢给他引荐，吴长贵看到满屋子放的书，心里顿时敬畏起来，又看他举止说不出的文雅，一时倒后悔带的束脩礼少了些。 彼时沈拙正在教御哥儿练字，他见一个汉子带着个御哥儿差不多大小的孩子，心里已是猜出了几分。 秦林在县衙当差，虽说吃的是官家饭，跟沈拙却是很谈得来的，他开门见山的直接说道：“沈举人，不必说，你怕是已看出来了，这是住在县东头的木匠吴大哥，家里有个小哥儿，想跟着你一起读书。” 沈拙的学馆已开了好些日子，却始终没有一个学生上门拜师，秦大娘她们平日窜门时也会帮着打听有没有要上学的孩子，奈何并非家家都是能上得起学的，今日总算来了一个，秦林也是打心眼里替他高兴。 “你叫甚么名字？”沈拙和蔼的问着吴长贵身边的小哥儿，那小哥儿脸上一红，扭捏的躲在他爹身后，他爹吴长贵急了，在他脑瓜上拍了一巴掌，斥道：“先生问你话呢！” “不必着急。”沈拙看了一眼吴长贵，他又对着小哥儿招了招手，说道：“到我这里来。” 那小哥儿悄悄打量了沈拙两眼，他见先生眉眼含笑，声音又说不出的温和，终于不再害羞了，他慢慢走到沈拙面前，结结巴巴的说道：“回先生的话，我……我叫大宝。” 沈拙又问道：“取了学名不曾？” 大宝不知学名是甚么，于是迷惑的望着他，身后的吴长贵见此，抢着说道：“还不曾呢，要是先生看得起他，还请劳烦您帮忙取一个。” 沈拙笑了笑，他又问 了大宝几句话，这小哥儿有答得上来的，也有答不上来的，起初吴长贵看到自家孩子回答不出问题，心里一急，抢着要代替他回话，只是被沈拙笑吟吟的看了两眼，那吴长贵顿时就规规矩矩的立在一旁不敢随意插话了。 如此过了小半日，沈拙见这孩子还算机灵，便对吴长贵说道：“明日就让孩子过来罢。” 吴长贵心里大喜，他朝着沈拙深深得作了一揖，这汉子憨厚老实，说不甚么漂亮话，嘴里不住的道谢，他说：“多谢先生收下这小子，日后要是有用得着我的地方，还请先生尽管开口。” 一旁的秦林取笑他：“满嘴胡说，人家举人老爷能有甚么地方用得着你？” 那汉子挠着头傻笑，又连忙奉上束脩礼，篮子里放着一个活鸡，一尾鲜鱼，一包榛蘑，几十个鸡蛋，余外还有红布包着的束脩银子。 当日，顾三娘刚进院门，就见小叶子兴冲冲的说道：“娘，沈叔招到学生了。” 顾三娘已从莫小红那里得知了此事，她轻轻笑了一声，回道：“那可真是再好不过了。” 说话时，她看到沈拙正站在东厢门口，两人彼此点了一下头，沈拙开口说道：“顾娘子回来得正好，今日有事还要找你帮忙呢。” “什么事？”顾三娘心里有些疑惑，不知他有何事要找她。 第10章 沈拙像是变戏法儿似的从身后拿出一个篮子，他说道：“学生家里送了束脩礼，只是我不知该如何杀鸡，再者我灶上的手艺一般，没得糟蹋了这好好的鸡子，因此想烦请你帮忙炖鸡。” 顾三娘笑了，原来是为了这桩小事，她从沈拙手里接过篮子，只见里面绑着双脚的肥母鸡约莫四五斤，她看了沈拙一眼，说道：“这值甚么，还需要沈举人这般郑重，尽管交给我就是。” 沈拙不会烧饭倒是一点也不假，时至今日，御哥儿还时不时的说他爹又把饭菜烧糊了，顾三娘和小叶子母女两人的日子虽说过得清贫，但顾三娘收拾汤水却十分拿手，寻常的白菜萝卜也能做出花样，惹得御哥儿每隔几日，就会跑到她家来蹭饭，沈拙对此很是羞愧，只是他又实在不忍心委屈孩子，于是只得欠下了这人情债。 想到今日能吃鸡子，御哥儿晃着小脑袋，他奶声奶气的说：“顾婶娘来做最好，如若不然，爹爹一准又会烧糊了。” 顾三娘犹豫了一下，不是她替他家心疼，这母鸡如此肥大，要是拿到集市上去卖了，也能得好几十个大钱，都够他们爷俩儿几日的伙食费了，她问道：“真的要杀了？” 沈拙摸着御哥儿的头，他对顾三娘说道：“杀了！” 沈拙都这么说了，顾三娘也就不再多话，她回西厢里拿了菜刀和碗，先把母鸡颈子上的绒毛拨了一些，而后利落的划了一刀，那母鸡哀鸣几声，刚要扑腾，顾三娘已把它捉得牢牢的。 杀鸡时沈家父子和小叶子就站在院子里看，沈御两只小胖手捂着眼睛一副想看又不敢看的样子，小叶子却不同，她从小长在乡下，见多了这样的情形，眼看她娘杀完了鸡，小叶子小跑着上前，举着碗来接鸡血，到时鸡血加了蒜苗炒一炒，也是一道可口的菜呢。 只等鸡血放完过后，顾三娘一抬头，看到沈拙满脸土色，两只眼睛直楞楞的，她刚要出声询问，就见沈拙扑通一声倒在地上。 顾三娘唬了一跳，她扔下手里的鸡，慌张跑上前来问道：“沈举人，你这是怎么了？” “爹爹……”御哥儿被这忽然的一出唬得哇哇大哭，顾三娘也好不了哪里去，看到好好的人就这么直挺挺的倒在地上，她心里急得突突直跳，便对发楞的小叶子喊道：“快去喊秦奶奶过来，就说你沈叔晕倒了。” “哎！”小叶子答应一声，旋风似得的跑到正屋去喊人。 不到片刻，秦大娘和朱小月跑出来了，她 们看到沈举人倒在地上，吃惊的问道：“发生甚么事了，怎么好好的就晕倒了。” 顾三娘后背惊出一身冷汗，她急道：“我哪里知道，不过刚眨了一下眼，沈举人就倒在地上了。” 秦大娘看了一眼，她和顾三娘扶起沈拙，又用力的挣着他的人中，不一会子，沈拙幽幽的醒了过来，顾三娘喜道：“沈举人，你醒了？” 沈拙见到御哥儿满脸泪痕，自己还被几个女人团团围住，便迷糊的问道：“你们围着我做甚么？” 秦大娘拍着大腿，她说：“还说呢，你晕倒了，可把我们唬死了。” 沈拙想了一想，脸上羞得通红，他说：“不碍事，我这是晕血。” 顾三娘先是一怔，随后哭笑不得的说道：“你既是晕血，做甚么还要看我杀鸡？” 沈拙越发难为情了，他说：“我先前从不曾看过杀鸡，因此今日就凑过来看热闹，谁知刚看到放血，眼前一黑就倒下来了。” 听了他这么一说，秦大娘和朱小月都大笑起来，沈拙也没想到自己今日会出丑，顾三娘刚被唬到了，却没有心情取笑他，她摆着手说道：“行了，你且歇着去罢，等这母鸡做好了，我就给你送去。” 沈拙看到她手上沾着血，一副又要晕倒的架势，顾三娘赶紧放下手，又叫小叶子和御哥儿扶着他回东厢。 顾三娘望着孩子们送沈拙回屋的背影，禁不住摇了摇头，谁曾想到向来文质彬彬的沈举人，竟然看到杀鸡就会唬得晕倒，要是说出去，只怕要被住在这巷子里的街坊们笑一年了。 “哎哟，可真是笑死人了，我还是头一回看到害怕杀鸡的人呢。”朱小月眼泪都笑出来了，这个沈举人虽说是个俊书生，只不过他话不太多，大多时候都坐在东厢的窗下看书，平时看到他时，朱小月还有些发憷，谁知他也有怕的事呢。 秦大娘一边擦着眼泪一边笑道：“可怜见儿的，第一回见到杀鸡就被唬到了，以后莫不是连鸡都不敢吃了罢。” 顾三娘望了一眼东厢，她看着还止不住笑意的婆媳二人，说道：“可别再笑了，刚才没看到沈举人羞得都抬不起头来了。” 平日越是看着正经的人，冷不丁的闹出一件笑话，实在是够叫人喷饭的。 娘们儿几个笑一阵，眼见天时不早，秦大娘和朱小月回屋去了，另一边的顾三娘麻利的烧好热水，先把母鸡拔了毛,又开膛破肚的收拾干净内脏，不过几下的 工夫，就斩成大块，放到罐子里炖了起来。 待到鸡炖得差不多，顾三娘把泡好的榛蘑放到鸡汤里一起炖起来，这榛蘑最是吸汁，吃起来跟肉似的，又十分养人，恰巧今日沈拙闹了一出，拿来补身子是再好不过的。 原本在东厢里顽耍的小叶子和御哥儿闻到香味，手拉着手跑了过来，顾三娘见了，便问小叶子：“你沈叔好些了没有？” 小叶子回道：“刚才歇了一会子，脸色瞧着已是好了许多。” 顾三娘见了，便放下心来，她看到御哥儿眼睛一眨不眨的眨着罐子，便给他盛了一碗鸡汤，又端到桌上，说道：“去喝罢，仔细烫着了。” 御哥儿有鸡汤喝，小叶子却是没有的，看到小叶子眼巴巴的模样，顾三娘假装没看到，这锅鸡汤连肉带毛都是沈家的，她帮着他家炖汤，是半点便宜也不会沾的。 “顾婶娘，姐姐还没有呢。”御哥儿看到只有一碗，便眨着眼睛对顾三娘说道。 顾三娘含笑着对他说道：“你自去吃你的罢，她等会子有东西吃呢。” 御哥儿听得似懂非懂，那小叶子羡慕御哥儿有香喷喷的鸡肉吃，只是她却知道这不是自家的，于是便躲到里屋去了，御哥儿吃了两口，觉得只有自己一个人吃没意思，便颤颤巍巍的端着碗，进去找小叶子一同吃。 两个孩子认得的时日不长，却十分合得来，小叶子比御哥儿大一些，平日一处顽时，她总护着御哥儿，御哥儿领她的情，此时得了一碗吃食，也要跟她分着吃，顾三娘远远看着两个孩子的举动，也便睁一只眼闭一只眼，好在她家小叶子也是懂礼的，喝了一口鸡汤，就断断不肯再尝了。 不知不觉天色微暗，炉子里炖得鸡子早已骨肉分离，往常这个时辰，顾三娘和小叶子早已用完夜饭，只怕正就着油灯在做绣活儿，那顾三娘见鸡汤炖好了，就喊来小叶子，打发她送到对面去，看着两个孩子出了门，顾三娘回到厨下，顺手把早上的剩菜热了，她和小叶子将就着对付一顿就完了。 谁知饭菜刚刚热好，沈拙就过来了，后头还跟着小叶子，顾三娘有些诧异，她以为是炖得鸡汤滋味不好，便问道：“可是咸淡不合口？” 那沈拙其实还未曾尝过她炖得鸡汤，他见小叶子连整锅都一齐端来了，便知顾三娘太过实诚，于是沈拙先给秦大娘屋里送了一碗，自家留了一些，就让小叶子将剩下的带回去，谁知小叶子怕被她娘责怪，死活不肯接，沈拙无奈之下， 只得亲自送了过来。 “你那一手好厨艺，自是不必说的。”沈拙笑了笑，他说：“难得有顿肉吃，怎能我一家独享，大家都一道尝尝肉味罢。” 都是市井小民，谁家也没那个闲钱能鱼肉不断，尤其是顾三娘母女，上一回沾荤都不知是哪日了，不过顾三娘要强习了，她不肯接受沈拙的好意，嘴里说道：“一只鸡子拢共也没几块肉，御哥儿还小，你拿回去给他补身子罢。” 沈拙如何还会再端回去，他说道：“御哥儿一个小人儿能吃多少？同住一个院子里，你要是这般客气，我下回就不好意思再来找你帮忙了。” 为了一碗鸡肉推来推去的，顾三娘耳根有些发热，她说：“我帮你的忙，又不是为了分吃你家的鸡子，御哥儿要是吃不完，留着明日给他煮面吃。” “莫再推辞了，御哥儿一个人还在屋里，我先回去了。”说罢，沈拙便要回去。 顾三娘见他已是出了门，三两步追了上去，她张了张嘴，正要喊住他，又住了嘴，直到望着沈拙进了东厢，顾三娘发了片刻怔，这才转身回屋。 第11章 大抵是有了第一个吃螃蟹的人，自打吴木匠的儿子大宝到无书学馆来上学后，陆陆续续又有几家把孩子送过来启蒙，至中秋节过后，沈拙已收了七八个学生了，秦家院子里每日都能听到朗朗读书声，便是小叶子偶尔也会跟着念一句昔孟母择邻处，胡同里的街坊们闲了下来，也十分乐意到秦大娘家门前来坐坐，那沈拙父子也便渐渐跟大家熟识起来。 转眼间，王银锁已死了百日，按照本地的习俗，这日要专请僧道来念一日经，只是一来王银锁死于意外，二来顾三娘和小叶子寄居在秦家，因此不便祭奠王银锁，故此到了这日，顾三娘早早下了工，捡着王银锁生前爱吃的饭菜做了几碟，又提着前几日叠好的金元宝，带着小叶子就出了院子。 彼时天色已黑，九月的天，早晚时已带了些许寒意，四周的人家早就安歇下来，顾三娘在巷口找了一个避风的地方，默默不语的将篮子里的饭菜取了出来。 小叶子很乖巧，她在地上画了一个圆圈，又帮着她娘点着了烧给她爹的金元宝，看着燃燃升起的火焰，顾三娘心里微微有些苦涩，她默默念叨着：“你这个死鬼，走了这么多日，也不知给我托个梦回来，可见是个没良心的。” 想起往日的夫妻情份，顾三娘眼眶也湿润起来，她说：“往常总是嫌弃你笨嘴拙腮不中用，等你走了后，才发觉家里有男人的好处，只可惜我对不住你，也没给你添下个哥儿。” 小叶子听出她娘声音里带着哽咽，于是也跟着流下眼泪来，她跪在火堆前面，往里投了几个金元宝，认真的说道：“爹，你在下面别挂念，我和娘还过得下去，说句不怕你恼的话，在这里倒比先前在屯子里住着还自在，现如今我要赶紧长大，到时好帮着娘分忧，你要是在天有灵，也一定要保佑我和娘平平安安的。” 听到闺女这般孩子气的话，顾三娘在心里轻叹了一口气，那时小叶子还在襁褓里，她和王银锁两手空空，每日就跟望穿了眼似的，就想着小叶子能早些长大，只是现今顾三娘却巴不得她不要长大，只因现今她唯一能指望的就是闺女了。 没过多久，金元宝烧得差不多，顾三娘看着越来越小的火苗，她说：“当家的，这钱你拿着用罢，要是不够了，就给我和叶子托个梦，生前苦了一辈子，在地下做鬼必定不叫你再受穷。” 望着渐渐烧完的灰烬，顾三娘和小叶子母女俩人发了一会子怔，直到起风了，小叶子打了一个寒颤，她说：“娘，我们回去罢。” 顾三娘拉着小叶子的手，闷不作声的进了巷子里，谁知刚走到门口，一道声音响起来：“灯油泼了，仔细跌了脚。” 顾三娘和小叶子不提防，两人都被唬了一跳，等到站定身子后，顾三娘听出是沈拙的声音，于是捂着蹦蹦跳个不停的胸口说道：“我当是谁，原来是沈举人。” 那沈拙原本是发觉院门没关，他点着油灯正要关门时，看到巷口发出一团火光，似是有人在烧纸钱，后来记起前几日隐约听到秦大娘说，对门顾三娘亡夫的百日要到了，想必这烧纸钱的人就是她，这么一想，他正要把门留着，没想到一个不留意，竟把手里的油灯跌碎了，那灯油泼了满地，沈拙担心她们母女两人进来时滑倒，于是便守在门口等着她们。 今夜无月，到处都是黑漆漆的，顾三娘看不到沈拙的脸，不过他如此细心，她便轻声说道：“多谢沈举人，你有心了。” 沈拙背着双手不说话，他望着顾三娘，过了片刻，才说道：“顾娘子，你节哀罢。” 顾三娘黯然，她点了一下头，想起黑夜里沈拙看不到，复又说道：“人都走了，不节哀又能如何呢？留下活着的人，一年三百六十日，哪一日能少得了吃饭穿衣。” 沈拙一顿，他双眼看着那个瘦弱的身影，缓缓说道：“你这话很是。” 顾三娘不再说话，她牵着小叶子，小心的跨门进了院里，走了几步，她像是想起甚么似的，回头冲着那个身影说道：“对了，这灯油要拿草灰盖一盖，省得明日秦大娘起来开门跌倒了。” “省得了。”沈拙答了一声，目送着她们进了西厢。 顾三娘回到西厢，她拿出绣棚坐在灯下扎了几针，透过窗户看到对面的门打开着，从里面露出一片亮光，不一时，沈拙提着东西往院门处走，大概是去收拾泼了的灯油。 时光荏苒，不久到了冬至，在元国有冬至大如年的俗语，到了这一日，百官罢朝，集市歇业，上至君王下至百姓都要拜祭先祖。 金氏绣庄也歇了两日假，只要是在绣庄干活的人，每人发了两斤猪肉并两尺粗布，只是领猪肉的时候，却发生了一件事儿。 绣庄的管事管永旺可怜顾三娘丧夫，独自带着闺女过日子不容易，于是特意给她留了一条极好的肥膘肉，谁知一向跟顾三娘不对付的宋嫂子看了眼热，嘴里含沙射影的说个不停，往常她要是说顾三娘的闲话，许是还有人跟着一道附和，只是今日干系着管永旺，大家伙心里门清 着呢，若是说别人的闲话也就罢了，在管永旺手下干活，却还跟他过不去，岂不是砸自己的饭碗？ 没人跟着宋嫂子说嘴，那顾三娘也权当没听见一般，管永旺一个大男人，到底也不曾去跟宋嫂子计较，众人只当宋嫂子说两句也就罢了，哪知她越发拎不清，领了东西后，点名道姓的说管永旺和顾三娘不清不楚，顾三娘也不是好惹的，夹枪带棒的讽刺了她一顿，宋嫂子说又说不过她，只得自己气得跺脚，到了下午，管永旺的娘子——外号叫做巡海女夜叉的管安氏冲到绣庄，半点体面也不留，劈手就给了宋嫂子十几个嘴巴子，宋嫂子傻了眼，又不敢还手，那管安氏嘴里更是千□□万蹄子的骂了一通，逼得那宋嫂子躲到后面的库房才罢休，众人原本以为管安氏还教训顾三娘，不想她找到顾三娘面前，打量了她半日，见她为人正派，并不像那些挑三拨四的女妖精，竟是甚么话也没说，拎着管永旺就走了。 一场闹剧演完，顾三娘拎着猪肉回家，因本地冬至有吃饺子的旧俗，次日一大早，天刚亮顾三娘就起了，她留了一半猪肉挂在灶台上，余下的剁成碎末，拌了一个猪肉白菜馅儿，一个猪肉韭菜馅儿，而后又和了一大盆面，等小叶子起来后，母女两人埋头包饺子，不一会子的功夫，就包了百来个，顾三娘数了六十个饺子，打发小叶子送到秦大娘家去。 小叶子刚走没多久，御哥儿顶着乱糟糟的头发进来了，他左右张望着，说道：“姐姐呢？” “往你秦奶奶屋里去了。“顾三娘笑了笑，她招手叫御哥儿过来，顺手替他的头发挽了个发髻，说道：“怎的今日没跟着你爹爹读书？” “爹说了，冬至了，读书人也要歇一日。”御哥儿摇头晃脑的说着，他看到顾三娘桌子面前码着跟元宝似的饺子，便问道：“顾婶娘，你在包饺子吗？” 顾三娘摸着他的脑袋，她说：“今日婶娘家包的饺子有多的，你也带回去和你爹爹尝尝。” “那再好不过，我先代替爹爹谢过婶娘了。”御哥儿圆溜溜的眼睛笑成月牙状，他好久没吃饺子呢。 顾三娘和御哥儿说话时，手里的动作也没停下来，御哥儿看她手里一捏，一个饺子就好了，便称赞道：“顾婶娘，你可真厉害，我爹爹除了读书写字，别的都不行，昨日他烧饭时，还把手指头切出血来了呢。” 看到御哥儿这小人儿编派自己亲爹，顾三娘假意瞪了他一眼，说道：“哪有儿子说老子不好的，这话日后可不兴再说了，要是叫人听到 了，该笑话你白读书了。” “好，我知道了哩。”御哥儿点头说道。 不一时，小叶子回来了，她手里拎着一块羊肉，是秦大娘送给她们的回礼。 过了小半晌，顾三娘和小叶子已将饺子全都包好，等到对面的沈拙唤御哥儿回去用饭时，顾三娘也叫小叶子送了六十个饺子过去，小叶子回来时，手里拿着一张图纸，彼时顾三娘正在煮饺子，她随口问道：“这是啥呀？” 小叶子端着看了半晌，她说：“沈叔给的回礼，他说这是九九消寒图，等梅花都描成红色了，就要到过年了。” 顾三娘凑过去看了一眼，只见图上画着一株梅花，上面的墨痕还未干，想来是刚刚画完不久，她禁不住笑了一声，这个沈举人，送给她们一副甚么消寒图，她家也没那朱笔来涂呀。 “行了，挂到墙上去就过来吃饺子罢。” 小叶子找了个敞亮的地方挂上去，欢欢喜喜的随着她娘一起吃饺子去了。 冬至过后，顾三娘还有一日假，难得能歇一日，她却不曾闲下来，早些日子，她接了一幅私活儿，是替人绣一副贺寿用的百福图，眼看差不多就快完工了，今日日头好，她和朱小月带着孩子在院子里一边晒日头一边做活，两人正说闲话时，外头有人敲门了，朱小月扬声问道：“谁呀？” “敢问沈拙沈举人可是住在此处？”外面响起一个男人的声音。 第12章 小叶子跑去开门，只见站在门口的是个身材魁梧的男人，他额头带着一道疤痕，满脸的络腮胡须，身后还牵着一匹瘦马，整个人看起来风尘仆仆。 “请问这里是沈举人家么？”他低头望着小叶子问道。 这人满身彪悍之气，小叶子禁不住缩了一下脖子，她偷瞄了他一眼，怯生生的回道：“是呢。” 这时，沈拙已听到声音从东厢出来了，当看到来访的男人时，他脸上先是一惊，随后又恢复平静，嘴里说道：“原来是你。” 院子里正在做绣活的顾三娘和朱小月见他俩相识，便站起来望向来人，此时，沈拙已将那人迎了进来，并对顾三娘她们说道：“这是我旧时的兄弟，复姓东方，单名一个检字。” 这两人站在一起时，一个是像是戏文里的状元郎，另一个像是打家劫舍的土匪，两个妇道人家也被唬了一下，东方检似乎早已习以为常，他丝毫不在意，只在沈拙说完后，朝着顾三娘和朱小月拱了拱手。 顾三娘定了定心神，朝着东方检道了一个万福，那沈拙自带着他进了东厢。 一时，院子里又静了下来，顾三娘望了一眼被栓在马厩里的马，说道：“听这人的口音，似乎不像是咱们本地人呢。” 朱小月拍着胸口，她说：“可不是，你看他身上杀气腾腾的，往院子里一站，唬死人了。” 两人说着闲话时，东厢里的沈拙端了一壶茶水来招待远客，他说道：“莫见怪，粗茶淡水的，你且润润喉罢。” 那东方检也不在意，他端起茶碗一饮而尽，又四处打量了一眼四周，只见屋子被隔成两间，外头是书房，书架上摆放着数不清的书本，案桌是笔墨纸砚，里头是沈拙父子起居的地方，整间屋里，除了墙上挂着一副消寒图，其余摆设一应皆无，他转头看了沈拙一眼，说道：“好好的富贵日子不过，却跑到这穷乡僻壤来受罪，这倒也罢了，还带着自家小哥儿跟着吃苦，你到底在想些甚么呢？” 沈拙不以为意，他看了东方检一眼，反问道：“你放着侯府的小侯爷不做，偏学着话本里的浪荡子流落江湖又是何道理？” 东方检嗤笑一声，他和沈拙自幼相识，两人又是同窗，若轮嘴皮公子，京城那么多王孙公子，难有几个是他的对手。他也不待沈拙客气，直接往案前的主位上一坐，好像是这屋里的主人一般，直接便拿起桌上的书翻看起来。 沈拙像是早已见惯了他这模样似的， 他坐了下来，嘴里问道：“你是打这儿路过罢？不知要在此地停留多久？” 东方检头也不抬，他回道：“还不曾想这事，且再看罢。” 听了他这话，沈拙便不再多话，这人一向如此，最不喜受人拘束，或许头脑一热，便又兴起了甚么古怪主意，因此即便看到这许久不见的好友忽然出现在自己面前，沈拙也丝毫不感到意外。 两人见了面，好似无话可叙，想来被书里的内容吸引住了，东方检坐了半日，一手支着下巴，竟专心看起来书来，沈拙也不去理会他，他提了一本书，同样坐在窗下翻看。 不一会子，日头已移到头顶，在外头疯顽了大半日的御哥儿跑回家，他扒在门边，探着小脑袋问道：“爹爹，中饭咱们吃甚么呀？” 屋里的沈拙和东方检一起放下了手里的书，东方检以前曾见过沈御，不过那时他还在襁褓里，几年不见，小哥儿已长成了个玉团子，他冲着沈御招了招手，说道：“御哥儿，过来。” 沈御听到这人竟喊得出自己的名字，先是吃惊的看了他一眼，只是东方检这张疤痕看起来实在有些发憷，那沈御便站在原地，扭头望着他爹沈拙。 沈拙冲着他抬了一下下巴，说道：“这是你东方世叔，你小时候他还抱过你呢，快去给他见个礼。” 御哥儿见此，犹豫了一下，便走到东方检面前，嘴里喊了一声世叔，东方检力气很大，单手就将沈御抱到他膝头坐下来，他问道：“读了哪几张书，学得谁的字？” 看到这人虽然长得怕人，眉眼间还算和气，御哥儿便放松下来，他一本正经的回道：“刚学完《朱子家训》，爹爹正在教《增广贤文》。” “你爹是出了名的好学问，你背一段书来我听听。”东方检说道。 听了他这话，沈御的脸皱成了一个包子，他正是爱顽的年龄，最怕的就是学习，平日在他爹面前背书也就罢了，这新来的世叔竟也要他背书，大人们一个个都是这样，真真是好没意思。 东方检笑了起来，他不知从哪里拿出了一个巴掌大小的葫芦，那葫芦嘴一按，就从里面弹出一个雕刻的小人儿，沈御目不转睛的看着这小玩意儿，那东方检说道：“你要是背得好，这东西我就送给你了。” 这下沈御可爽快了，长嘴就开始背起书来。 旁边的沈拙望了他们一眼，起身出了东厢，彼时顾三娘和朱小月早就散了，只有小叶子坐在西厢门口打 络子，她看到沈拙走过了，问道：“沈叔，你有甚么事？” 沈拙说道：“你娘在么？” “她在收拾中饭呢。”小叶子说完，冲着屋里喊道：“娘，沈叔过来了。” 顾三娘听到小叶子的喊声，便从里屋走了出来，她看到沈拙来了，不禁出声问道：“沈举人，你有事么？” 沈拙见她挽着袖子，露出了一双秀美的皓腕，他连忙收回视线，耳根发红的说道：“家里来了客人，想劳烦顾娘子帮着打点饭菜。” 原来是为了帮厨，往常胡同里有人家摆酒席，时常有人请顾三娘过去帮忙，她点了点头，说道：“知道了，你且先回去，我把灶上归置一下就过去。” 沈拙微微松了一口气，时至今日他也不过是勉强能把饭菜做熟，不说御哥儿，就连他自己也嫌弃，东方检难得过来一趟，没得叫他白看笑话，这秦家大院里，秦大娘最年长，况且眼神也不大好了，秦朱氏还要照看家里的小哥儿，因此只能请对门的顾三娘来帮忙了。 顾三娘答应去帮厨，转身回屋把灶里的火灭了，又带着小叶子到了东厢，虽说他们同住在这院里已有几个月，实则顾三娘进这屋的次数屈指可数，偶尔有事要找沈拙，也是打发小叶子去传话，待她进去后，原本正在跟沈拙说话的东方检朝着她看了一眼，顾三娘低下头，匆匆进了后厨。 东厢的后厨跟她们西厢一样，都是临时搭建起来的，这是顾三娘头一回进来，只见不大的厨房里，东西乱糟糟的东西堆得到处都是，案板上放着一把葱花，地上有个篮筐，里面装了十几个大圆萝卜，这是秦大娘前几日送的，她家也得了一篮子，听说是朱小月娘家兄弟从乡下送来的，她家吃不完，就分送了一些给他们。 顾三娘扫了一眼，心里有些犯嘀咕，厨房里啥菜也没有，叫她拿甚么东西做呢，在她为难之时，沈拙进来了，总算他知道巧妇难为无米之炊，他手里提着钱袋，对顾三娘说道：“家里没菜，顾娘子告诉我需要甚么东西，我这就去买。” 顾三娘可不敢指望他去买菜，她说：“你数给我几十个铜钱，我叫小叶子去跑腿，保准替你做一桌席面出来，你自去陪客就是。” 她这话正应了沈拙的心意，沈拙二话不说，他也没数钱，而是直接把钱袋交给顾三娘，感激的说道：“如此就有劳你了。” 顾三娘笑着摇摇头，她把外头和御哥儿玩耍的小叶子喊了进来，说道：“你到集市上去一趟去买些 菜回来，我等着要做饭。” 别看小叶子才刚来没多久，如今她已在县里熟了，有时秦大娘忙着时，她还会帮着去买菜，她说道：“这不早不晚的时辰，集市上怕是没甚么买的了。” “不拘甚么，看到甚么就买甚么，要是实在不行，就往王家干货店去瞧瞧。” 小叶子点头答应了，顾三娘就给她数了几十个钱，嘱咐她收好，那小叶子便提着篮子一蹦一跳的出门了，御哥儿本来想跟着一起去，但被顾三娘喊住了，看到御哥儿撅嘴不高兴的样子，顾三娘好生哄了他一番，总算他那小脸上重新雨过天晴了。 这边顾三娘等着小叶子的菜，她也半刻不曾闲下来，厨房里很乱，顾三娘先收拾了一番，眼见小叶子一时片刻回不来，顾三娘先量米蒸饭，又回自家去割了一块猪肉，削了几个萝卜上锅炖煮，正在她有条不紊忙活时，小叶子提着满满一篮子菜回来了，只是她那脸色却微微有些惊慌。 第13章 顾三娘看到闺女神色不对，赶紧放下手里的锅铲，出声问道：“叶子，出啥事了？” 小叶子像是一路跑回来似的，大冬月的累得满头大汗，她嘴里喘着粗气，站在顾三娘面前，深深的呼出一口气，低声说道：“娘，我看到大伯和大伯娘了。” 顾三娘一惊，这个时候乡下正是农闲，庄户人家一般都窝在家里猫冬，况且她们那个小乡屯，等闲人家都不会轻易出远门，大多数的人一辈子也不曾到县里来过，王金锁他们夫妇俩怎会过来？ “你可看准了？”顾三娘沉着脸问道。 小叶子瞪着眼睛直点头，她说：“我原先只当自己看错了，后来悄悄的跟上去，果然就是大伯，他用板车拖着大柱哥，直接进了医馆，似乎是生了病的样子。” 听到这里，顾三娘已是明白了几分，这王大柱是王金锁的儿子，王金锁家的除了头一个是个哥儿，往下三个全都是姐儿，因此他们两口子将大柱看作眼珠子一般，把个好好的哥儿娇惯得游手好闲，如今长得十几岁，眼看就要娶亲，地里的农活干得还不好家里的姐儿们。今日小叶子在医馆里看到大柱，必定是大柱生了重病，要不王金锁也不会这么大老远带着大柱到县里来求医。 小叶子看了她娘一眼，又说道：“我怕被他们看到，就赶紧跑回家了。” 不管到底大柱得了甚么大病，总之听到他们遭了难，顾三娘就有种十分解气的感觉，她冷笑一声，嘴里咒骂道：“报应！” 小叶子想起他爹死后，她娘被叔伯他们欺负，不禁担忧的说道：“娘，大伯他们要是找过来该如何是好呢？” “来就来，我还怕了他们不成？”顾三娘这辈子真是恨毒了那一家子，她要不是个妇道人家，何以眼睁睁看着家产被夺而又无能为力？现今她没有报仇的能力，王金锁不来惹她便罢，要是再苦苦相逼，她就是拼着性命不要，也要揪着他们去告官。 看到顾三娘脸色发狠，小叶子想了一下，自我安慰道：“我猜大伯他们肯定不敢来闹事的，要知道秦林叔可在县衙里当差呢。” “你说得很是，不过这几日你记得少往外边走动，我别的不怕，就怕你碰到他们吃了亏。”这里是县城，顾三娘可不会像在老家那样任他们捏圆搓扁，只是平日她都在绣庄当差，家里只有小叶子，顾三娘担心她要是遇到王金锁平白受欺负，这才叮嘱了几句。 “娘，我知道了，现如今大柱哥病了，我看大伯他 们未必有精力去管别人。”小叶子说道。 顾三娘点了点头，母女俩说了一会子话，眼见时辰不早，顾三娘叫小叶子帮着烧火，想到王金锁家倒霉，顾三娘脚步都轻快了几分。 恰逢冬至节，县上的集市有许多还未开门，小叶子出去转了一圈，买到一把白菜，二十来个鸡蛋，再加一条干鱼，还有半斤野菇，顾三娘今日心里高兴，使出拿手的本领，猪肉炖萝卜，干烧红鱼，白菜炒野茹，又炖了一碗鸡蛋羹，摊了几张鸡蛋饼，虽说不算丰盛，但份量都很足，要不是小叶子实在没买到菜，她恨不能大显身手，好好得料理一桌席面出来，不过这一桌菜也不算差就是了，御哥儿进到厨房，看到案板上做好的菜，他欢快的拍着巴掌，喜道：“今日有好吃的喽。” 有人捧场，顾三娘自然是高兴，她和小叶子把饭菜端上桌，沈拙看这满桌有荤有素，比自己那三两招简直不知强了多少，便对顾三娘说道：“顾娘子受累了，今日就留在家里吃饭罢。” 顾三娘笑了，她说：“不必你多说，厨房里已留了我和小叶子的饭菜，你们带着御哥儿先吃，等吃完了我帮着收拾干净再回去。” 沈拙最尊敬顾三娘这爽利不扭捏的品性，他也心知她不便上桌，于是不再多言，那顾三娘又把钱袋还给沈拙，说道：“这一桌饭菜花了三十个铜钱，你点点数。” 沈拙还有甚么信不过顾三娘的，他接过来，看也不看就收了起来，那顾三娘自带着小叶子到厨房去用饭。 这厢沈拙和东方检带着御哥儿坐了下来，那东方检夹了一块炖得软烂的肥肉吃下去，他品了品滋味，遗憾的说道：“端得一手好厨艺，就是可惜少了一壶酒。” 沈拙全当没听见，他给沈御夹了几箸菜，便端着饭碗不紧不慢的吃着。 东方检把那食不言的规矩早抛到脑后，他见沈拙不搭理自己，又说道：“看起来，你跟这小寡妇很亲近呀。” 他见顾三娘母女俩都戴着重孝，便猜测顾三娘是寡妇，一问之下果然如此，听到御哥儿说，他们两家门对门，平日御哥儿常常往小寡妇家去玩，有时沈拙带着学生读书，小寡妇的闺女也会跟着旁听。 沈拙放下手里的碗筷，他看了东方检一眼，说道：“这么多年了，你仍旧改不了胡言乱语的坏毛病。” 东方检看到沈拙这般郑重，非但不住嘴，还接着开玩笑的说道：“这有甚么，鳏夫配寡妇，再恰当不过。” 正在吃饭的御哥儿抬起头来，他天真的问道：“甚么是鳏夫？” 东方检简直是个促狭鬼，他听到御哥儿这话，朝着沈拙努了努嘴，说道：“你问你爹！” 御哥儿又扭头眼巴巴的望着他爹，沈拙给他夹了一块肉，淡定的说道：“你爹就是个鳏夫。” 御哥儿知道东方检刚才说的寡妇就是顾三娘，他想了一下，说道：“那爹要和顾婶娘在一起吗？” 沈拙的眉角终于忍不住抽搐了一下，他严肃的望着御哥儿，连名带姓的喊着他的名字，说道：“沈御，不可学你东方世叔胡说八道，要是叫别人听到了，只会无端给你顾婶娘招惹口舌。” 他和顾三娘清清白白，人家好心来帮忙，他们却背地里编派她，若是顾三娘知道了，依她的气性，只怕都不肯再轻易和他打照面了。 那东方检轻轻挑了一下眉梢，其实刚才不过都是些玩笑话罢了，沈拙就算要再娶妻，也必然是位能匹配得上他身世的女子。 且说顾三娘和小叶子用完饭，又把灶上清理得干干净净，这才回到西厢，至于东方检，果然是个说风就是雨的怪脾气，先前还说要在县里停留几日，吃完饭后，忽然就说要告辞离开，沈拙也不曾挽留，听说他要走，径直就将他送了出去。 走到门口后，东方检整理了一下衣襟，说道：“行了，不用送了，你且进去罢。” 沈拙原本也没打算要相送，他问道：“你准备往哪里去？” 东方检看了一下远处的天边，漫不经心的说道：“或许是横州，不过也不一定，说不定半路会转道去黄山。” 他俩都不是多愁善感的人，就算是分离也不会觉得不舍，只是想到京城里的事情，东方检沉默了片刻，问道：“你难不成真的要一辈子待在这乡下地方。” 沈拙目光沉稳，平静的说道：“那也未尝不可，这里与世无争，不必受声名所累，我也能静下来读几本书。” 东方检撇了一下嘴角，讥讽的说道：“人家都是趋名逐利的俗夫，就你最清高!” 沈拙轻笑一声没有说话，东方检见不得他这副世外高人的模样，于是嘴里重重的哼了一声，牵着马转身就走。 看到东方检出了巷口，沈拙也回身关上门，他站在门口，看到顾三娘和小叶子坐在檐下整理绣线，不知怎的，那五颜六色的丝线缠成一团，亏得她们母女俩不嫌繁琐，竟要一根根的解开，这是个需有耐心的活 儿，小叶子解了半日，手里的一团丝线越来越乱，脸上便渐渐露出心急的神情，那顾三娘手指的动作却始终不急不缓，不到半日，乱如麻的丝线就被她解开了。 随后，顾三娘又接过小叶子的手里的线团，说道：“老话说心急吃不了热豆腐，你只管一味的使蛮力，这线只会越缠越紧。” 说话时，她低下头解了大半日，总算抽出第一根丝线，顾三娘嘴里又对小叶子说道：“别看线团乱糟糟的，你只要解开头几根，后头的就十分容易了。” 说完，顾三娘把手里的线团又还给小叶子，当她抬头时，看到站在院门边的沈拙，便说道：“那客人走啦？” 沈拙这才发觉自己竟是怔了许久，他回过神来，轻轻点头，说道：“中午劳你受累，还不曾谢过你呢。” 顾三娘抿嘴一笑，说道：“你们读书人就爱谢来谢去，都是住在一个院子里的人，不过是搭把手的事，这又值甚么呢？” 沈拙笑了起来，她这般干脆，再多言就显得他酸腐了，日后要是她家有甚么事，他多帮衬一些就是了。 第14章 冬至过后，又连下了几场大雪，再过不久就要过年，绣庄里的绣娘们越发忙了起来，只是夜长昼短的，一日做活计的时辰实在有限，顾三娘免不了要熬灯费油的赶工，东厢的沈拙留意到，往往更鼓都敲了好几个更次，对面的灯还亮着，便是御哥儿也常常说，晨起去西厢找小叶子顽，顾婶娘十回倒有九回是早就出门去上工了。 这日，乌云阴沉沉的，眼瞅着又要下场暴雪，绣房里的光影昏暗，顾三娘绣了几针，便搓着冻得冰凉的手指看着窗外，她想着，这会子又是风又是雪的，灯火最是要仔细，她们住得西厢冷得很，平日她不在家，从来是不许小叶子烧火取暖的，也不知今日她会不会往秦大娘或是沈拙屋里去避寒。 如此怔了半日，莫小红也停下手里的针，她揉了揉眼睛，嘴里嘀咕一句：“这鬼天气，成心不让人好好干活。” 绣娘们都瞪着眼睛干了一日活，身子又冷又乏，因此又有几个人抬起头来搭话：“可不是，越是这样，绣活催得越是紧。” 顾三娘耳边听着她们说话，手指摸着纹路又绣了起来，一个边角才刚绣完，管永旺就进来了，他对着顾三娘说道：“三娘，外头有个人找你，说是你乡下的亲戚。” 听了管永旺这话，顾三娘心里一惊，她在乡下还能有甚么亲戚？这么一想，顾三娘忽然回想起前些日子小叶子说在县里看到王金锁夫妇，找过来的人莫不是他们？ 顾三娘沉吟了片刻，便放下手里的针线，起身跟着管永旺出了绣房，走到天井里，她隔着窗户望了几眼，看到有个人影拱肩缩背的坐在门房边的火盆旁烤火，只待再看清他的脸时，顾三娘一口银牙险些咬碎，果然叫她猜对了，这来的人正是王金锁。 一旁的管永旺见她气得浑身直颤，便问道：“怎的，这人真是你家的亲戚。” 顾三娘嘴里恨道：“是亲戚，是专门想着要谋我家财害我性命的亲戚呢！” 管永旺只听这么一说，便已猜了几分出来，他说道：“既然如此，你且别出去，省得跟他歪缠，我自叫人打发他走。” 顾三娘转念一想，王金锁已找到绣庄来了，难保他不会再找到秦家大院去，便是躲过了今日，也避不过下回，不如就去看看他这葫芦里卖得甚么药。 “永旺叔，不必劳烦你，我这就过去。” 说着，顾三娘和管永旺一道走了出去，只等走近时，只见王金锁面带菜色，他身上裹了一件破棉袄，脚上穿 了一双露出脚趾的草鞋，显见这段日子过得很不如意。 “哎呀，弟妹，你总算是出来了。”看到顾三娘后，王金锁满脸堆笑的站了起来。 顾三娘脸带冷意，她说：“不敢当你这声弟妹，你有甚么事就直说罢。” 那王金锁脸上立时做出一副苦像，他嘴里吱吱唔唔的说道：“嗳，要不是实在没法子，我也不会找上门来。” 原来就在不久前，王金锁的儿子大柱腿上生了疮，家里都只当是寻常的小病，不过抹几日草药也就好了，谁知大半个月过后，那疮不光未曾褪下去，反倒越发厉害了，眼看大柱连路都走不了，王金锁两口子这才慌了，先是送到镇上去医治，银钱花了一堆，苦药也吃了不少，只是那疮就是不见好。 后来有人说这疮若是再不好，大柱这条腿怕是要废了，王金锁两口子被唬得不轻，他们家就这一个哥儿，日子刚刚好过一些，大柱连媳妇儿都没说一个，要是腿废了，还有哪个姑娘会嫁给他？这下王金锁再也坐不住了，他们两口子一咬牙，把大柱带到县城里医治，头先几日，疮确实褪了一些，王金锁和他媳妇见状，欢天喜地的回到牛头屯，谁知好景不长，大柱腿上的疮疾又复发了，甚至比先前更加重了。 王金锁为了给大柱治医，家里的银钱全都花完不说，田地也被卖了好些，他本想着跟三弟王铁锁借些钱，哪晓得平日亲热的兄弟二话不说就跟他翻脸了，便是他亲生的爹娘也不愿拿钱出来，他们两口子在屯子里名声又不好，这会子没一个人出手帮忙，眼见这几日拿不出钱来，县里的郎中都不给大柱看病，王金锁家的想起顾三娘先前在县里的绣庄当过差，就要她当家的来找顾三娘借钱。 当日顾三娘和她闺女就是被他们王家人赶出牛头屯的，王金锁心想就算找到她，她也必定不肯借钱，只不过他就这么一根独苗，没得要他白白看他耽误下去，因此王金锁只能硬着头皮找过来，他一路打听找到金氏绣庄，听闻顾三娘仍旧在这里当差，心里便暗暗松了一口气，既是还在干活，手里肯定多少有些银钱，到时再说几句软话，想来是能借到钱的。 “弟妹啊，你就这么一个侄子，看在我二弟的份上，你就借些钱给我罢。” 不提她男人还好，一提起她男人，顾三娘心头的怒火直冲脑门，她指着王金锁痛骂道：“王金锁，你怎的还好意思腆着脸来找我借钱？那日你如何不看在那死鬼的份上，放过我们孤儿寡母，今日莫说我没钱，就是有钱我也不会借你一 个子儿。” 王金锁可怜巴巴的说道：“弟妹，不关我的事，这主意是老三出的呀，他说怕老二死后你守不住，便撺掇着分了你家的田地和房产啊，你要是实在咽不下这口气，等把大柱的病治好后，我回到屯子里就要老三把田地还给你。” 横竖分给他家的田地都卖得差不多了，先哄着她拿钱出来把大柱的病治好了，到时回到屯子里要老三把得的好处都吐出来，也正好报了老三不借钱给他的仇。 王金锁自以为打得一手好划算，可惜顾三娘却半个字也不相信，她朝着王金锁恶狠狠的啐了一口，骂道：“报应，这都是报应，人在做天在看，你且等着，苦果还有得你尝呢。” 她这句好似是戳中了王金锁的心口，他再也装不下去，嘴里气得破口大骂：“王顾氏，你别给脸不要脸，你是我王家花银子买来的，要不是顾着老二的脸面，我早把你捆回去了，哪还容得了你在我面前大声嚷嚷。” 王金锁气势汹汹，好似真的要发落顾三娘，可顾三娘并不怵他，当日她在牛头屯举目无亲时就敢拿刀去跟他拼命，更何况这里是在县城，绣庄里有几个干活的伙计怕顾三娘吃亏，早就围了过来，要是王金锁胆敢撒野，他们一准儿把他胖凑一顿，好不好的剥了他的衣裳，让他尝尝这冷风雪雨的滋味。 “王金锁，你别当这还跟乡下似的，要是你敢动我一根指头，我就揪着你去见官，正好问问县官老爷，夺人家财该判个甚么罪名！”顾三娘盯着他厉声说道。 其实王金锁不过是虚张声势罢了，他看到围过来的几个伙计，又听到顾三娘说甚么去见官，原先的气势早就弱下来了，只是嘴上却还不肯服输，他一边往门外退，一边胡言乱语：“王顾氏，你等着，我饶不了你，看我去请屯子里长辈们来治你！” 看到他还骂骂咧咧，顾三娘顺手抄起火盆里那壶烧着的开水朝着他泼了过去，王金锁惨叫一声，再也不敢多留，狼狈的跑远了。 直等王金锁走了大半日，顾三娘胸口的气总算是平顺了一些，管永旺劝了她几句，说道：“为这样的人置气不值当，你只需仔细别招他报复才是。” 顾三娘冷哼一声，不屑的说道：“就凭这样的怂货，还敢做出甚么事来？” “老说都话狗急跳墙，你还是多留意一些才是。”管永旺说道。 顾三娘渐渐静了下来，她心知管永旺这是好意，便说道：“永旺叔，我省得了。” 闹了这么大半日，顾三娘匆匆回到绣房，她刚刚掀开帘子进去，就见屋里的人都望着她，刚刚外头吵哄哄，她们哪里还静得下来做绣活，听了大半日，亲眼看到顾三娘把个大男人逼退，莫小红冲着她说道：“三娘，你可真行，那个男人被你骂得头都抬不起来，看了真是解气。” 顾三娘坐回到自己的绣架旁，她说：“要不是有长栓和喜生他们站出来，哪有那么容易赶走他？” “这就是你老家的大伯子？”莫小红问道。 顾三娘没心情再提这事，她随意的点了两下头，又重新捻线准备绣花，只是屋里的绣娘们却越发来了兴致，平时她们都埋头干活，难得有个热闹看，众人你一句我一言，从今日王金锁这事，又提起东家婆媳拌嘴西家夫妻打架，顾三娘自始至终没有插一句嘴，她正在穿线时，就听不远处的宋嫂子看了她一眼，嘴里凉凉的说了一句：“往常还不知道，竟不知你是你夫家买来的啊。” 屋里绣娘们说嘴的声音都停了下来，众人一起望着顾三娘和宋嫂子。 第15章 人口买卖历来自有，大元国开国时便有此律条，买者以契约为据，或转卖或赠送，均不需经手官府，而卖者签字画押后，由良籍改为奴籍，凡父母双方皆为奴籍者，子子孙孙亦没入奴籍。 像顾三娘她们这些寻常人家，即便是日子过得再艰难，也比背着奴籍的人要强上许多，要知道但凡变为奴籍，生死自由都捏在了主家手里，谁家若不是实在活不下去，断然不会将子女卖身为奴。 当日，顾三娘她爹听了她后娘的撺掇，几乎是半卖半送的将她嫁给王银锁，那时王家出了彩礼钱，顾三娘却连个像样的陪嫁也没有，两手空空嫁到夫家的顾三娘总是被两个妯娌看不起，每回妯娌起了口角，她们也时常取笑她是王家花钱买回来的媳妇，实则顾三娘仍是良籍之身，刚才宋嫂子听了王金锁嚷嚷的几句话，便存心让顾三娘难堪。 离她们绣庄不远处就有户人家，家里穷得出不起彩礼，去年花钱从山里买了个媳妇回来，这买来的便宜媳妇不光夫家轻贱她，就是邻里也避着她，每日累死累活的干过不停，家人全当是买回来的下人，汉子心里只要不如意，动辄就是一顿打骂，顾三娘偶尔见过那小媳妇，她脸上的伤从来就不曾好过。 顾三娘手里捏着绣花针，她眼神微沉，抿着薄唇对宋嫂子说道：“只怕我说我是良籍你也不信，你如此关怀我，不如去问问永旺叔，我是个什么籍，他自是最清楚不过的。” 宋嫂子脸色一僵，自那回她满嘴胡说编派管永旺和顾三娘有首尾，管永旺便故意冷着她，绣庄里有些大件的活儿也不再交给她了，她们这些绣娘，每月的月钱大半是靠着抽成，没有活计做的宋嫂子只能接些绢帕扇面之类的，月钱比刚进绣庄的绣娘还要少，反倒是顾三娘，手艺越发精致，还有客人专点着她的绣品，上个月她又连接几件大活，前不久发月钱，顾三娘的钱是绣娘里最多的，两厢对比，宋嫂子自然心里便存在气呢。 众人见宋嫂子又挑事，都怕殃及池鱼，便各个默不作声的低头干活。宋嫂子见到顾三娘气定神闲的做活，心里越发气得两眼冒火，她愤愤不平的骂道：“你是个甚么东西？一个没了男人的小寡妇，就好比那没了主子的狗，谁都能上前踹几脚。” 顾三娘手上的动作不停，她头也不抬的回了一句：“你倒是有个男人，可我怎的听说你在夫家的地位，跟狗也好不到哪儿去呢。” 宋嫂子被捏到痛脚，心里的火气被激了出来，她站起来指着顾三娘怒道：“顾三娘，你个小 贱人，有本事你再把这话说一遍。” 说多少遍顾三娘也不怕，这小蹄子在家里过得不如意，就想在外头挑个软柿子来捏，可惜她找错了人，要比打架骂人做绣活。这宋蹄子哪一样儿不输她？顾三娘瞥了她一眼，见她这张牙舞爪的样子，直接冷笑一声，干脆不再去理会她。 “我当你多厉害呢，怎的这会子又哑巴了？”宋嫂子只当顾三娘怕了，便满脸讥讽的看着她。 莫小红实在看不下去了，她开口说道：“宋嫂子，我劝你也少说两句罢，要是引来了永旺叔，又得被他说了一顿了。” 这句话是让宋嫂子忌惮了几分，本来管永旺就不待见她，如今一家老小全靠她养活，要是管永旺把她辞了，她再往哪里去找这么个活儿呢，那宋嫂子忍了又忍，朝着顾三娘瞪了几分，自以为得胜似的扬着下巴坐下来。 到了下工时，已开始落起雪来，顾三娘忘了带伞，于是跟门房处的老叔借了一块油毡布，顶着风雨跑回家，只等她到屋时，地上已落了厚厚一层雪，她推门进来，先出声喊了一声：“叶子，娘回来了。” “娘，我在沈叔屋里。”从东厢传来小叶子的声音，顾三娘走到院子里，她说：“叨扰了你沈叔一日，还不快回来！” 这时，东厢的门被打开，沈拙立在门口，他两眼看着顾三娘，又见她身上落了一层雪花，于是温和的声音说道：“这般冷的天，你那屋里又是冷炕冷灶的，先进来烤烤身子罢。” 小叶子从沈拙身后露出一个小脑袋，她眨着眼睛说道：“娘，进来罢，我们在煨地瓜呢。” 顾三娘犹豫了一下，便跺了跺脚上的雪，走进东厢里。 一进里屋，暖和的热气扑面而来，地上点着烧得很旺的火盆，盆上置着一个铁架，上面连着几节竹筒，那竹筒一直升到窗户外头，看起来怪模怪样的，也不知是个甚么东西。 “为啥要连着竹筒？”顾三娘不解的问道。 沈拙给她让了一张凳子，便笑着答道：“我买得是最劣等的炭，这烟气实在太熏人，便连了几节竹筒，将烟气引到外头。” 顾三娘这才发觉，她坐了半晌，屋里着头没有闻到烟熏味，顾三娘不禁笑道：“怪道都要念书，果然你们读书人会想主意。” 沈拙望着她，说道：“哪里是我想的，其实这就跟厨房里的烟囱是一样的道理。” 两人闲话了两句，御哥儿眼巴巴的盯着炭盆， 他说：“爹爹，这个地瓜怕是要好了罢？” 沈拙用火钳夹了一个翻出来看了看，顺口答道：“还早得很呢。” “明明就放进去很久了呀。”御哥儿小声嘟囔着说道。 小叶子安慰他：“你放心，等会子烤熟了，让御哥儿第一个吃。” 御哥儿这才又有了劲头，听着两个孩子的童言童语，顾三娘胸口憋闷的郁气似乎也消散了一些，坐在对面的沈拙看了她一眼，她从回来时就一直阴沉着脸上，这时总算有了一丝笑模样儿了。 “这些日子只怕绣庄的活计很忙罢，每晚都见你熬到深更半夜的，便是再忙，也还是要保重身子才是。”沈拙出声说道。 顾三娘脸上蓦然一红，沈拙见她低着头不作声，顿时暗自后悔太过唐突，两人的身份本就有些不便，他如此一问，岂不就是告诉顾三娘，他每日都在暗地里留意她么？这顾三娘要是再多心，只怕还当他不安好心呢。 两人尴尬之时，御哥儿着急的又开口了，他说：“爹爹，地瓜还没好么？” 两个孩子都没发觉沈拙和顾三娘之间微妙的气氛，也好在有御哥儿打岔，沈拙装作不在意的从火盆里夹起一个地瓜，御哥儿急不可耐的伸手去拿，哪知刚挨上去，顿时烫得他大哭起来，沈拙和顾三娘皆被唬了一跳，此时谁都顾不上先前的那些小别扭，顾三娘站了起来，她凑上前问道：“快看看，烫着了不曾？” 御哥儿只觉得手指头火辣辣的疼，他泪汪汪的说道：“烫着了，可疼死我了。” 沈拙又是心疼又是微恼，他拉着御哥儿的手指一看，只见几根嫩指头烫起了水泡，他瞪着御哥儿说道：“哪里就急在这一时，看看，终究还是烫着了罢。” 御哥儿眼泪巴巴的望着沈拙，沈拙到底不舍得再责骂他，便起身回屋去找药膏，一旁的顾三娘看到御哥儿仍旧抽抽噎噎的哭着，她又看了一遍，说道：“好在烫得还不算狠，可别再哭了，要是泪水滴到手指上，到时只会更疼呢。” 也不知御哥儿是不是被顾三娘的话唬住了，他瘪着嘴巴，那眼泪终于收了起来。 不一时，沈拙找来伤药给御哥儿涂上，他嘴里又好生哄了几句，御哥儿脸上这才又笑了起来。坐了大半日，顾三娘也不好再待，她喊着小叶子，母女两人跟沈拙打了一声招呼，便要出门回去。 沈拙见此，出声喊住了小叶子，他包了两个地瓜递给小叶子，说道：“煨了大半日 ，带回去垫垫肚子罢。” 小叶子扭头望着顾三娘，顾三娘点了点头，小叶子这才接了过来：“多谢沈叔。” “去罢，仔细地上滑脚。”沈拙站在门口，亲眼望着她们进了屋，这才回身关上门。 此时天已暗沉，顾三娘回屋摸黑点起油灯，她望着桌上的那两个地瓜，先是怔了一下，随后开口说道：“今日王金锁到绣庄去找过我了。” 小叶子正在烧炕，她大吃一惊，不敢置信的望着她娘：“娘，这是真的？” 顾三娘对小叶子说道：“他想跟我借钱，被我赶走了，只怕这事还没完呢。” 小叶子脸色唬得惨白，她说：“娘，这可如何是好？” 想到王金锁，顾三娘不免有些烦心，她倒是不怕王金锁，只是她和小叶子的日子才刚刚过得顺心一些，要是被王金锁这块狗皮膏药粘上，可不够她恶心的。 “呸，我就是死了，他也别想从我手里再拿到一文钱。”顾三娘恶狠狠的说道。 小叶子往炕眼里塞了几根柴火，眼眶里泛起泪花，她和她娘过得够苦了，为啥大伯一家就是不肯放过她们呢。 第16章 顾三娘忧心王金锁这畜生趁着她不在家来欺负小叶子，于是便提前找到秦大娘跟她说了一声，假使王金锁真的如此不要脸面，到时请她们好歹帮护一下小叶子，秦大娘是个热心肠的人，她听说这王家的竟然还敢找上门，嘴里王八羔子的乱骂了一通，她儿子在县衙当差，别的不说，这几个寡义廉耻的混账还是不放在眼里的。 且说王金锁这边，那日他没从顾三娘手里借到钱，回去后王金锁家的跟他大吵了一架，如今家里钱财耗尽，乡下的地也卖得差不多，大柱的病还是没有一丝起色，便是日后腿疾医好了，家里都快败完了，他们这一家几口的日子还如何过得下去呢？ 在这县城里，每日花钱似流水，为了省钱，他们一家三口只敢住在客栈的大通铺，前几日，店家不知听谁说大柱腿上的疮会传染，唬得客栈再也不肯收容他们，而今逼得他们只能住在县城外面的一间破庙里，就是住破庙，他们三不五时也要受一群乞丐欺负。 大柱久病不愈，脾气变得越发阴晴不定，每日除了哀嚎就是骂娘，就是王金锁他们夫妇两人也备受折磨，那日争吵时王金锁急了，就破罐破摔的说不治病了，要带着大柱回乡下去任他自生自灭，王金锁家的自然是不肯，这银钱花了不少，要是带回去，岂不是折了钱财又保不住人？那王金锁就怪她肚子不争气，她要是多生几个哥儿，他又怎会把钱财全用在大柱身上，又何至于逼得他们到这步田地。 今日一大早，王金锁家的摸着手里仅剩的几个铜板，她翻来倒去连数了几遍，这钱连药渣都买不到，要是再弄不到钱，他们就真的只能带着大柱回牛头屯去了。 “当家的，你再去找找顾三娘罢，兴许她就借了呢。”王金锁家的推了推靠在火边歇息的汉子说道。 王金锁背过身去，他把手套在袖桐里，想也不想的回了一句：“要去你去，反正我是不去的！” 那日他险些被金氏绣庄里的伙计打出来了，他可不去触那个霉头，便是用脚趾头来想，也能猜得出来顾三娘不会借钱给他们。 王金锁家的想了一想，心里生出了个主意，她说：“咱们不往她当差的绣庄去，等会子就守在她家门口，等到她回来了，咱们只管先温言软语的劝几句，她要是不识好歹，就拿些大道理去压她，若是能要到钱，那自是再好不过，实在要不到钱，我也要去跟她干一架，总之决计不让她好过。” 说到最后，王金锁家的脸上的神情已带了狠色，她想着，凭甚么顾 三娘死了男人被赶出家门还能活得好好的，反倒是自家的，就这么个独苗也眼瞅着要不行了，她要是不好过，谁也别想好过。 听了他媳妇儿的话，王金锁半信半疑的问了一句：“这法子能行吗？” 王金锁家的冷哼了一声，她看着王金锁，说道：“那日受的气，你难不成就想这么白白算了？” 王金锁见此，坐起来朝着地上啐了一口，他在这县城里，受尽了别人的白眼，这姓顾的小娼妇也敢让他受气，要是不好生治治她，他就不是个男人。 “成，那咱们就去找她，要是不给钱，就说她偷养汉子，只要把她名声搞臭，看谁还敢帮她。”这两口子商量了大半日，王金锁忽然想起一件事，他说道：“可要是这小娼妇真的去报官，那咱们该咋办？” 王金锁家的想了一想，说道：“不怕，她一个妇道人家，在县城无依无靠的，哪里就敢去告官，多半就是吓唬咱们的。” 王金锁一听有道理，他拍着大腿，嘴里骂道：“我说小娼妇哪里就敢这么大的胆子，照你这么一说，还非得去找找她的晦气。” 王家夫妇俩人一拍即合，那王金锁家的眼见时辰不早，就喊醒了她儿子大柱，大柱卷着一床破棉被睡得正香，他不耐烦的说道：“昨夜腿疼了一晚，我这刚刚眯上眼，又叫我做甚么。” 顿了一顿，他又逼问道：“还有，你们可弄来了银子没有？要是再不给我用药，我这腿可就废了，日后你们老了指望谁去？” 王金锁火了，他见大柱丝毫不体谅他们的苦心，忍不住嘴里回骂一句：“你个小娘养的，我哪里还敢指着你来养老，要不是你得了这怪病，咱家的家底又怎会尽数被掏空？” 那大柱也怕惹恼了他爹，他爹真的不给他治病了，于是便张嘴干嚎，王金锁家的急得直跺脚，她说道：“这不是想法子给你弄钱去了么，老娘还没死呢，用不着你来哭丧。” 大柱的干嚎声渐渐停了下来，他问他娘：“你往哪儿去弄钱，不是说三婶不肯借钱给咱们么？” 王金锁家的安慰道：“你放心，我和你爹一准儿会给你弄到治病钱来。” 大柱狐疑的看着他爹娘，质疑道：“你们不会是想把我丢在这里，自己跑走吧？” “放你娘的屁！”王金锁忍无可忍的朝着大柱身上踹了一脚，那大柱又开始嚎了起来，王金锁家的气极，心里十分后悔先前把哥儿给惯坏了，只是终归是自己的 亲骨肉，便是恨得咬牙切齿，也不忍心看着他变成个瘸腿。 “你要是嚎下去，我和你爹可真走了！”王金锁家的沉着脸说道。 大柱的嚎声立时停了下来，他抓着他娘的手，哀求着说道：“娘，你别不管我，我保证日后绝不再惹你动怒，等我的腿好了，你让我干啥我就干啥。” 这两口子见了大柱可怜的样子，顿时又软下心肠，王金锁家的对他说道：“放心罢，娘一定想法子给你治病。” 在大柱殷殷的眼神中，王金锁他们夫妇俩人出了破庙，等摸到县城时已到了正午时分，集市上买卖吆喝声不绝于耳，他俩一整日水米不沾牙，这会子闻到吃食的香味，肚子越发唱起空城计，只是手里无银，就是再饿也只能硬撑着。 “当家的，咱们走罢。”王金锁家的说道。 王金锁像是没听到似的，他盯着一个炸油饼的摊子，咽了一口口水，朝着她媳妇儿伸出手说道：“拿钱出来我去买个油饼垫垫肚子。” 县城里一个油饼要花三文钱，王金锁家的可不舍得花这个钱，她死死捂着口袋，说道：“咱们身上就剩这几个铜板了，要是用完了，还拿甚么去给大柱买药。” 那王金锁想也不想，重重的朝着她身上捶了一拳，骂骂咧咧的说道：“等到跟小娼妇拿到钱，不就啥都有了嘛。” 王金锁家的咬着嘴唇，她见当家的一脸凶相，哆哆嗦嗦的要从口袋里莫出三文钱，谁知王金锁却一把全都抢过来，而后理也不理她就朝着油饼摊子走去，王金锁家追在后面说道：“只买一个咱们分着吃。” 那王金锁也不知听都没有，他买了一个油饼后，就自顾自的往嘴里塞，还不等王金锁家的开口，那个油饼就已吞到他的肚子里，王金锁家的怔怔的看着他，不知怎的，就觉得身子像是掉进冰窟窿里似的。 在整个牛头屯里，王金锁家的向来自视甚高，她娘家兄弟好几个，在乡下不说过得顶好，但也不算太差，故此她总是瞧不起顾三娘，不曾想顾三娘凭着一手刺绣的手艺，不过三五年，就赚钱盖房买地，眼看她家日子过好了，王金锁家的心里开始不平。 后来，顾三娘她男人死了，王金锁家的又得意起来，就是手艺再好又如何呢，连个哥儿都没生下来，家产还不是归他们平分了，哪知好景不长，她的大柱生了怪病，最让她难以置信的是顾三娘没被逼死，还仍旧带着闺女活得好好的，而今家里败了，大柱不知甚么时候才能好，就 是她男人也这般靠不住，两下相比，她早已没有轻视顾三娘的资本了。 “磨磨蹭蹭的干啥呢，还不快走！”王金锁朝着她吼了一句。 王金锁家的咬了咬牙，又赶紧跟上去。 顾三娘住的那条巷子离集市不远，他们到了秦家大院，并不敢冒然上去敲门，先前王金锁已打听过，顾三娘在这里租住了六七年，这院子里除了主家，还住着一个外乡来的举人老爷，那举人老爷他们倒不怕，虽说是有功名在身，不过既是穷到跟人合租，想来也就是一个没有多大用处的书生罢了，就怕这姓秦的屋主，要是他们多管闲事，那就不大妙了。 离着顾三娘下工的时辰还早得很，王金锁和王金锁家的躲在巷口的大树后面守着。 这边秦家大院，自打天冷后，沈拙的学堂就只上半日课，今日他送走学生后，小叶子带着御哥儿往主屋里去看秦家小哥儿了，沈拙把这几日日常用的渣滓和草灰包好送到巷口，经过巷口那棵大榕树时，有一对夫妇模样儿的人悄悄打量着他，沈拙起初还不曾放在心上，只是等他来回送了几趟渣滓，这两人仍旧等在那里。 沈拙原本准备回屋，走了几步他又停下来，他望着这两人，问道：“我见你们一直朝着我那院子里张望，你们可是要找谁？” 第17章 不必说，沈拙看到的这两人自然就是那王金锁夫妇二人，王金锁看着眼前书生模样的人，莫名有种自惭形秽的感觉，他先是张了张嘴，正要答话，王金锁家的在背后轻轻拉了拉他，又冲着他使了一个眼色，王金锁便闭上了嘴。 沈拙见到他二人衣衫褴褛，脸上的神情带着风霜，一看就是贫苦人家出身，他想了一想，问道：“不知你们要找谁，可要我替你们捎带一句话？” 王金锁看他通身的作派，已猜测这人就是租住在秦家的那个举人老爷，只因还不知道顾三娘是否对他提过他们家的事，故此王金锁一时竟不知该如何作答。 这时，后面的王金锁家的站了出来，她先对沈拙福了一福身，低头说道：“不瞒大人，我和当家的从乡下来的，正是到这城里来寻亲的。” 沈拙疑惑的问道：“你们是谁家的亲戚？” 王金锁家的见沈拙眉目清明，说话文绉绉的，她心思转了一转，已想好一套说词：“我们当家的姓王，本是住在乡下的庄户人家，几个月前，家里的兄弟失足落水走了，就留下了弟妹还有个侄女儿。” 沈拙恍然大悟，照她这么说，竟是顾三娘老家来的亲戚，他说：“原是来找顾娘子的，只是她做工去了，怕是要等天黑才能家来，不过她家闺女小叶子倒在，你们既是她的叔伯，我去叫小叶子来接你。” “可别！”王金锁家的喊住了沈拙，要是把小叶子叫来，保不准她要去跟顾三娘通风报信，于是她脸上犹豫了一下，说道：“大人不知情，自打他爹死后，这孩子连我们这些叔伯都恨上了。” 沈拙微微有些意外，他和顾三娘虽说住在一个院子里，只是平时很少听她提起夫家的事，看来这内中还有许多缘由。 王金锁家的细细打量着沈拙的神情，她猜想顾三娘没跟他说过自家的事，于是略微放了一些心，又说道：“我们做兄弟的可怜她寡妇失业，想帮护着她养大孩子，便叫她辞掉城里的活计，专心抚养我兄弟留下的遗女，谁知她到底年青守不住，我兄弟走了不几日，她就跟些不三不四的人一道鬼混，险些没气死我公爹公婆。” 王金锁家的话让沈拙脸色大变，他几乎是立即开口说道：“莫不是其中有些甚么误会，那顾娘子为人正派，四邻街坊都十分尊重她，我想她断然是不会做下此等的事来。” 王金锁家的装模作样的说道：“要是这样也就好了，她的丑事在我们屯子里无人不知，害得我们全家都跟 着抬不起头来，就是侄女儿也被她教唆得将我们当做仇人，后来族长见她带坏了我们王氏的声名，便做主将她赶出屯子，前些日子，我们打听得她又回到县里，当家的便和我赶了过来。” 一时，沈拙整个人连话也说不出来了，他心里又惊又疑，怔了半晌，他望着王金锁夫妇二人：“既是如此，你们为何又寻了过来？” 要是顾三娘真的不守妇道，他们该是一辈子不跟她打交道才是，怎会特意找来？ 那王金锁家的心里一顿，她抽噎着哭了几声，擦着眼泪说道：“她独自走了也就罢了，只是我那兄弟留下的独女也被她带走了，你说跟着这样的娘，日后能有甚么出息？虽说她被她娘教得把我们当仇人，可我们当大伯的，也不能眼看着孩子跟着娘走上歪路呀，因此我和当家的想方设法找来，就是为了把侄女儿接回去抚养。” 说到最后，王金锁家的又捂着脸哭了起来，好似他们真是一片好意，那站在一旁的王金锁吃惊的看着他媳妇儿，此时只有服气的份儿了，要不是今日亲眼所见，他还没发觉他媳妇这般能说呢。 沈拙心乱如麻，他不光想到了顾三娘，那许久不曾揭开的记忆全都涌入脑子里，似乎在许久以前，也曾有人对着他喝道，那女人不知检点，以后莫再提起她了。 沈拙站在原地痴了半晌，直到王金锁家的连喊他数声，他这才回过神来，只是胸口却止不住的发闷，就连双手也变得一片冰凉。 “我们都是老实本分的乡下人，就是我弟妹做了对不住我兄弟的事，我们也不忍心跟她撕破嘴脸，若她能把侄女儿还给我们那倒也罢了，若是她不肯，拼着性命不要，我们也要带侄女儿回去。”说完这句话，王金锁家的又连着叹了几口气。 沈拙脑子里嗡嗡作响，他想起日常跟顾三娘相处的情形，那样一个有主见又和气的女人，难不成这么多日来，他看到的竟都是表象而已？ “大人，我瞧着你跟我弟妹住在同一个院子里，你看看，可有甚么法子能帮帮我们的？”王金锁家的假惺惺的问道。 沈拙思忖了半日，，顾三娘和小叶子的感情他是看在眼里的，他猜顾三娘未必肯将小叶子送给他们，若真跟眼前这二人撕扯起来，势必闹得众人皆知，不光顾三娘名声扫地，还会连累得小叶子被人耻笑，虽说他打心底里不愿相信顾三娘是品性不端的女人，但这会子先将王金锁夫妇打发走，到时他再私下告知顾三娘，且看她是如何打算的。 “这天寒地冻的，你们在这里也是白等着，不如你们且先回去，等到顾娘子回来了，我再转告她一声。”沈拙说道。 王金锁正要张嘴说话，王金锁家的抢先说道：“那就多谢大人了，要是请助我们带回侄女儿，我们阖家一定感激不尽。” 沈拙胡乱虚应了几声，便心事重重的转身回了院子里。 只待他进去了，王金锁转过头来不满的对王金锁家的说道：“不是要找小娼妇的晦气嘛，怎的临时又改主意了，这穷书生能帮得上甚么忙？” 王金锁家的其实就是想败坏顾三娘的名声罢了，等到一传十，十传百，看她还怎的还有脸在县城待下去。 “我有个极好的法子，虽说老二死了，只是小叶子本来就是咱们王家的闺女，既是顾三娘不替老二守节，那咱们就借口将小叶子带回去，再向顾三娘索取抚养银钱，这样岂不更名正言顺一些？” 王金锁一听这主意，拍着巴掌大笑着：“果真是好主意。” 顾三娘要是把小叶子给他们带回王家，那就需交上一笔抚养银子，若是不肯，借着这个由头大闹一场，毕竟说破天去，小叶子都是姓王的，那顾三娘不占半分理。至于小叶子，只要不饿死她就是了，日后等她长大了，说不定还能换些彩礼钱回来，王金锁越想越越快意，他看着他媳妇儿，说道：“那咱们今日就先回去？” 王金锁家的看着远处乌沉沉的天边，眼看又要起风，一日没进食，在这寒风潮地里守着的滋味实不好受，况且她也不放心还在破庙里的大柱。 “别管这穷书生如何跟她说，明日咱们来了后，抢了小叶子就走，看她顾三娘怎么说。”实则王金锁家的倒巴不得顾三娘跟她吵闹起来，俗话说寡妇门前是非多，世人都是爱看热闹的，到时看人家谁还站在她那边。 王金锁家的自以为这主意十分周密，想到顾三娘名声尽毁，落得人人唾弃的下场，她多日来不如意的心头也畅快起来。 “小娼妇得意不了几日，敢跟我们作对，要是整不死她，我这姓就倒着写！”王金锁大笑几声，便带着王金锁家的一道走了。 且说沈拙这边，自回到东厢后，想起才刚这二人说的话，他静坐了许久，起身提了一支笔，又铺开一张纸，那脑子里渐渐浮现出一道许久不曾回想起的身影。 “爹爹，这是谁呀？”御哥儿和小叶子不知何时进来了，他看到桌上放着一副女子的画像，便好奇的指着上 面问道。 沈拙一惊，他立即抓起那张纸，想也不想的揉成一团，又扔到篮子里，脸上面无表情的说道：“不是谁！” 满脸阴沉的沈拙让御哥儿有些发懵，他只不过是问问这女子是谁，为何爹爹就要发怒？ 小叶子到底比御哥儿年长几岁，从刚才起沈叔就一直魂不守舍的，想必是心里不自在，她对御哥儿说道：“御哥儿，沈叔在忙呢，咱们别吵他，姐姐带你别处顽儿去。” 御哥儿呆呆的点了两下头，小叶子拉着他，推门出去了。 沈拙看着两个小人儿的背影，自悔不该迁怒御哥儿，他轻轻吐出一口气，又从地上捡起那纸团，而后小心的将纸团展开，画上的女子柳叶弯眉，一颦一笑仿佛就在眼前，他静静看了一阵，忽然一抬手，将画像丢到火盆里，冷冷的看着画像一点点烧成灰烬。 第18章 沈拙在东厢里独坐了半日，天色渐渐暗沉之时，从外头传来院门被推开的声音，他身子微微动了一下，便起身去开门，进来的并不是顾三娘，而是秦大娘的儿子秦林，他戴着一顶皮帽，身上穿着捕快的公服，想来是刚从衙门里放差归来，看到沈拙站在东厢门口，秦林出声说道：“沈举人，你忙着呢。” 沈拙轻轻颔首，他跟秦林打了一声招呼，说道：“回来了。” “嗯。”秦林点了点头，他望着乌沉沉的天边，说道：“瞧这天儿，怕是又要下雪呢。” “可不是。”两人搭了几句话，秦林看到今日的沈拙似是有些魂不守舍，于是冲着他挥了挥手，自是回主屋去了。 沈拙复又将门掩上，他听到御哥儿和小叶子在隔壁屋里玩耍的声音，便静静的站了片刻，随后转身回到书房去了。 如此又过了一盏茶的功夫，沈拙坐在书案前，他手里拿着一卷书，心思却并不在书上，反倒一直侧耳听着外面的动静，不知几时，院门再次被推开，沈拙心想，这回来的必定是顾三娘无疑了，于是他起身走到窗前，将窗户轻轻的推开一条细缝，只见进来的果然是顾三娘。 此时天上已下起了雪珠子，顾三娘顶着风雪回来，她将院门栓好，又解开头上的包布，先掸了掸身上的雪珠，嘴里扬声喊道：“小叶子，娘回来了。” “哎！”隔壁屋里的小叶子应了一声，开门迎了上前。 那沈拙也从屋里走出来，他站在门口，看着院子里正和小叶子说话的顾三娘，她身上穿着一件灰色的旧棉袄，全身从上由下，都是一样的素色穿戴，在这远离老家的县城，她都在为夫守孝，若不是今日那夫妇二人的话，沈拙实在不愿信她便是那起水性扬花的女人。 这么想的同时，却又有一道声音猛然在沈拙的脑海里响了起来，那女人见异思迁表里不一，令全族上下蒙羞，从今往后，再不许提她的名字。 “沈举人，沈举人？” 沈拙被惊醒，他抬眼看去，只见顾三娘双眼正看着他，她从篮子里拿了一把韭菜，说道：“这是绣庄里的姊妹送的，冬日来来去去总是那几样菜，偶尔也换换口味罢。” 说罢，还不等他婉拒，小叶子已接了过来，熟门熟路的径直送到东厢的厨房去了，接着，那顾三娘又拿了一把韭菜，叫小叶子送去秦家。 沈拙望着顾三娘，他还在思忖着告知她今日的事时，那顾三娘已朝着他点了点头， 便提着篮子回到西厢。 着着她的背影，沈拙到嘴的话又咽了下去，他站在门口呆了半响，直到御哥儿打了个喷嚏，沈拙这才在心里叹了一口气，而后牵起他的手关门回屋。 夜里，外头的风雪声更大了，床上的御哥儿正在熟睡，沈拙站在窗前，他默默望着对面屋里的那片亮光，想必这会子，顾三娘还在挑灯做活，他要说的话实在难以启口，只是不说的话，明日那夫妇二人闹了起来，最伤体面的仍是顾三娘和小叶子母女俩。沈拙三再三犹豫，他听到外头响起更鼓声，到底是裹紧棉袍，走到西厢的窗户底下。 事实上，当沈拙走过来时，顾三娘已看到窗纸上投下的影子，只不过她并不曾想到来的人是沈拙，于是心里一惊，喝问道：“是谁在外面？” 沈拙连忙开口，他说：“顾娘子莫惊，是我。” 顾三娘越发疑心了，这深更半夜的又是孤男寡女，岂不是要招人口舌么？但是沈拙为人素来方正，并不是那等轻浮浪荡之人，因此顾三娘定了定心神，问道：“这大半夜的，沈举人有甚么要紧事不能等到明日再说？” 那沈拙停顿了一下，他说道：“今日有一对夫妇，自称是你乡下来的亲戚，他们原本要来找你，之后被我打发走了。” 顾三娘只要一听，便已猜出是王金锁他们两口子，她今日下工回来不曾听小叶子提起这事，想必小叶子还没见过他们，不过他俩既是找上门，又如何会轻飘飘就被沈拙劝走，莫不是其中还有别的内情？想到这里，顾三娘便隔着窗户问道：“他们说了些甚么，怕是又来要钱的罢？” 听到顾三娘的语气里带着不屑，沈拙回道：“他们倒不曾提钱，只说要带小叶子回乡去！” 顾三娘听了这话，气得将手里的绣棚重重的惯到桌上，沈拙在屋里听到一声闷响，他迟疑了半刻，又开口说道：“那夫妇二人说了许多事，只是我不知当讲不当讲。” 顾三娘不用猜也心知必定不是好话，她气呼呼的问道：“他们又编派了些甚话瞎话？” 沈拙望着窗户上的剪影出神，这一刻，他眼前似乎看到有个身影在灯下伏案看书，那样一个色艺无双的女人，然而却不贞不洁，错付了他一片真心。 正在他发怔时，从里面传来顾三娘唤他的声音，沈拙回过神来，他回想着白日里那妇人说的话，斟酌半晌后，开口说道：“她说你不守妇道，怕你带坏了小叶子，故此要将小叶子带回去抚养。” 屋里的顾三娘脑子里嗡的一声便炸开了，她全身一阵发软，好比被人从头到脚浇了一盆凉水，就连站稳的力气都没有。 自打她男人走后，顾三娘带着闺女独自生活的艰难之处自不必说，她总想着只要有双好手好脚，哪怕再累再苦她也不惧，只是叫她最委屈的却是周遭他人的轻视，就因她是个寡妇，凭他是谁，都能肆意取笑羞辱她一般。 这不长眼的老天爷，她做了甚么错事，要这般叫折磨她？ 窗外的沈拙半晌没有听到顾三娘的回应，他只当她被说中了心事，顿时满心失望，有谁说过女人都是朝三暮四，原来这个让他一直尊敬的顾三娘也是假的。 隔着一扇窗户，两人都各怀心事，谁也没有说话，四下只有北风呼啸的声音，过了良久，沈拙垂下眼皮，他清冷的声音说道：“顾娘子，你都改了罢，小叶子是个好孩子，你莫叫别人笑话她。” 屋里的顾三娘身子一震，一股怒火直冲头顶，她想也不想，端起地上的一盆洗脸水，开门朝着廊下那个身影泼了过去。 这突如其来的一盆冷水叫沈拙整个人都蒙了，他顶着一头冰渣，怔怔的望着西厢门口的顾三娘。 “老娘身正不怕影斜，就是天王老子来了，也堂堂正正的不怕被人笑话。”愤怒的说完这句话后，顾三娘也不待沈拙开口说话，啪得一声就回身将门关上。 沈拙全身都湿透了，寒风一吹，他犹如置身冰窖似的，他难道错怪顾三娘了？ “顾娘子——”沈拙冻得全身打颤，他望着屋里的身影，正要开口说话时，就见烛火已被吹熄，从里头传来顾三娘冷冷的声音：“沈举人请回罢，寡妇门前是非多，你不爱惜自己的名声，我还爱惜呢。” 沈拙听出顾三娘语气里的怒意，到了此时，他这才惊觉自己好似做了错事。 “要是再不走，我可喊人了，看到时你这举人老爷羞是不羞？”顾三娘怒道。 沈拙这会子自是后悔不跌，只因想起过去的往事，他就猪油蒙了心，一时犯起蠢来，也不曾去查证，就伤了顾三娘的自尊。 顾三娘满脸都是泪水，她站在黑漆漆的屋里，胸口像是憋着一团郁气，既吐不出来又咽不下去，怪谁呢，怪她命苦，要不是有个小叶子，她真真是恨不得死了重新投胎再活一世。 沈拙心知顾三娘正在气头上，他全身湿透站在寒风里，屋里太静了，沈拙心里一慌，顾三娘气性刚 烈，要是一时想不开，便全是他的罪过。 “顾娘子，是在下的错，只听信那人一面之词，就说了这等的混账话，你只管骂我一顿，只是千万别气坏了身子。” 屋里起先没有声音，正在沈拙胡思乱想时，小叶子被吵醒了，沈拙听到她们母女俩细碎的说话声，他这才略微放下心来，只不过他并不敢走远，因此便就着湿衣裳一直守在窗外，直到听到她安歇的声音，这才回到东厢。 这一整夜，顾三娘和沈拙都未曾合眼，顾三娘是气的，她既气王金锁夫妇心肠歹毒，又气沈拙跟她同住一个院里，却不信她的人品，白读了一肚子的圣贤书。 那沈拙睡不着则是为了他冤枉顾三娘之事而懊悔莫及，等到天将亮时，他因那盆凉水犯了风寒，整个人变得昏昏沉沉，一时想起那个许久不曾梦到的倩影，一时又想起了顾三娘满脸怒容的模样。 第19章 天蒙蒙发亮时，沈拙强撑着起来了，昨日他烧了半夜，此时眼前一阵发黑，往常这个时辰，顾三娘就要往绣庄去上工了，沈拙只恐跟她错过了，故此忍着不适，简单梳洗一番，便开门走到对面去。 谁知这时，顾三娘却并没去绣庄，昨夜刮了一晚的北风，地上积了一层厚厚的雪，顾三娘蹲在廊下霍霍磨着菜刀，当她看到沈拙来了时，只是抬头冷冷的看了他一眼，便又沉着脸磨着刀口。 沈拙羞愧难当，他立在顾三娘面前，郑重赔罪说道：“顾娘子，昨日是在下莽撞了，还望你海量放宽，原谅我这一遭罢！” 说完，他深深的对着顾三娘施了一礼，顾三娘不避不让，只是仍旧冷着脸，嘴里硬邦邦的回道：“不敢当，你是有功名在身的举人老爷，我是新丧夫的寡妇，只怕多对沈举人说一句话，都有损你举人老爷的名声，从今往后，咱们两家还是远着些罢。” 她这些夹枪带棒的话使得沈拙脸上羞得通红，顾三娘也不看他，只管埋头磨着手里的菜刀，这时，朱小月从主屋出来，她看到沈拙像个木头人似的站在顾三娘面前，不禁笑问道：“这寒风雪地里的，你们这是在唱哪出戏，倒叫我有些摸不着头脑了。” 朱小月嘴上如此问道，实则是满心疑惑，昨晚半夜，她隐约听到院子里似乎有说话声，今日再看这两人，一个满脸愧色，另一个眉眼之中带着薄怒，一看就知是有甚么隐情。 顾三娘的刀口已磨得雪白锋利，她面无表情的查看了一番，这才在围裙上擦干水珠，而后朝着朱小月轻啐了一口，说道：“哪儿都有你，天都亮了大半晌，井水还没挑回来，你是等着秦大娘亲自去挑呢！” 说罢，还不等朱小月答话，顾三娘已拿着菜刀进了里屋，那沈拙特意起了大早对她赔不是，得了顾三娘一顿白眼不说，反倒还令她更加厌弃他了。 朱小月莫名的问道：“三娘这是怎的了，谁惹她了？” 沈拙脸色苍白的站在院子正中发怔，朱小月看他眉头紧锁的样子，便摇了摇头挑着木桶去担水。 且说沈拙站在东厢门口，他两眼一直望着对面的西厢，只不过顾三娘的身影却始终没有再出现，不知过了几时，秦大娘出来了，她见沈拙满肚子心事，又听到儿媳妇说起早上的事情，便问道：“沈举人，你和三娘怎么了，莫不是起了甚么口角？” 要说他俩会起争端，秦大娘打心底里是不信的，沈拙搬来还不到半年，但他为人谦逊有礼 ，对谁都是和和气气的，至于顾三娘，那更是不必说，她租住在她们家六七年，说话做事从来都没有叫人挑理的地方，这两人身份虽说有些尴尬，不过他们都是守礼的好人，各自家里的孩子也常常一处玩耍，因此秦大娘听到儿媳妇说顾三娘对沈拙甩脸子，心里也是纳闷不已。 沈拙想起顾三娘在县里没甚么亲戚，倒跟秦家人走得很近，况且她又一向很敬重秦大娘，于是便请秦大娘进屋，细细的将昨日的事对她说了。 那秦大娘听了原委，气得大骂王金锁夫妇，她说道：“你可冤死三娘了，那两人是他叔伯妯娌不假，只是你不知内情，当日三娘的男人尸骨未寒，夫家就要夺走她的家产，还把她们孤儿寡母的赶出家门，要不然她也不会带着小叶子苦巴巴的在县城里讨生活呀。” 沈拙心里后悔不已，都怪自己一时迷了心智，还对顾三娘说出那般伤人的话，顾三娘一盆凉水浇到他头上已是便宜了他。 秦大娘看到沈拙懊恼的神情，便叹了一口气，她说：“你这是好心办了坏事，她大伯子寻过来，想来是为了跟她讹钱，但是三娘也不是面团捏成的人儿，她那大伯子在她手里是讨不着好处的。” 沈拙低下头，他说：“我也知道自己冒犯了顾娘子，如今她对我有气，那也是我自找的，只是还请秦大娘替我说几句好话，请她千万别认真恼我，她要是实在气不过，只管好好骂我一顿就是了。” 秦大娘点了点头，毕竟住在一个院子里，每日低头不见抬头见的，要是总这么不尴不尬的，他们旁人也跟着不自在。 “放心罢，别看三娘是个倔脾气，其实心肠最是柔软，等她消气了，你再好生去跟她赔个不是，想必这事也就揭过去了。”秦大娘说道。 那沈拙见此，便对秦大娘道了一声谢，正在这时，从外头传来急促的拍门声，朱小月在院子里淘米，她听到这拍门声又快又急，于是小跑着去开门，嘴里还抱怨道：“这谁呀，都快要把我家的院门给拆了。” 立时，又传来朱小月和别人的争执声：“你们找谁呀，一大早的就跟抄家似的，要是再这般不讲理，可别怪我大棒子把你们赶出去了。” 沈拙和秦大娘听到外面的动静，两人霍的一声站了起来，他俩急忙走出东厢，正好看到门口吵成一团。 此时，顾三娘也从西厢出来了，她手里拿着一柄扫把，小叶子跟在她的身后，当看到挤在院门处的王金锁夫妇时，顾三娘二话不说，她几个 快步上前，挥舞着手里的扫把，对着王金锁两口子劈头就是一顿猛抽。 这几年，顾三娘已很少再做农活，就算她长年捏的都是绣花针，自小练就的那把子力气却还在，这王金锁和王金锁家的被打了个措手不及，加上他二人这些日子饱一餐饿一餐的，这时就只剩下挨打的份儿了。 这里的动静很快引来街坊四邻来看，王金锁夫妇一边躲着扫把，嘴里一边大骂顾三娘，顾三娘看到地上乱滚的这两人，新仇旧恨一道涌上心头，手里的扫把也挥得越发大力了，最后直到她全身力气使完，王金锁趁机夺了她手上的扫把，她这才停了下来。 王金锁大怒，说道：“顾氏，你要是再撒泼，可别怪我不讲情面了。” 顾三娘气喘吁吁的指着王金锁骂道：“王金锁，你背地里败坏老娘的名声，老娘是倒了八辈子的血霉，才嫁进你们王家！” “你说这样的话，就不怕风大闪了舌头？要不是我们王家把你买回来，还不知你被卖到哪个娼门里去了呢！”王金锁的朝着她骂道。 “狗屁，要是早知你们全家人生就了这副歹毒心肠，我就是一头撞死，也绝不进你王家的大门！” 双方你来我往互相骂着，眼见越来越人围了过来，王金锁家的声音高高扬了起来，她说道：“顾三娘，你个小娼妇，克死了自家男人，还不守妇道偷养汉子，这样的下贱没脸，合该要被拉去沉塘。” 其实王金锁他二人早就过来了，两人守在外面，等了半日没见顾三娘的身影，只等到亲眼看到秦林出门了，他们这才敢上门闹事，而那顾三娘呢，特意停了一日工，就是为了一顿治好王金锁，这会子他们总算是来了，要是再不来，她还打算专门寻过去呢。 “老泼妇，你毁我名节，今日不是你死就是我活！”说着顾三娘迎了上前，她兜头朝着王金锁家的扇了两耳光，那王金锁家的先是一楞，随后不甘示弱的抓住顾三娘的头发，两个女人在雪地里滚成一团。那赶出来的沈拙看到眼前这一幕，顿时呆住了。 女人家打架，无非除了咬就是抓，那王金锁家起先挨了顾三娘几耳光，后来仗着身形健壮，翻身就将顾三娘摁在地上，小叶子看到她娘要吃亏，正要上前去帮忙，朱小月一把拉住了她，说道：“叶子，你别去！” 小叶子拼命的挣扎着，她哭道：“他们又在欺负我娘！” “听话！”两个女人打架是没有道理可讲的，就连那王金锁也只能一旁干看着 ，小叶子还没把扫帚高，压根帮不上顾三娘的忙，不过要是顾三娘落了下风，她们自然会去帮着拉架的。 王金锁家的骑在顾三娘身上，在她脸上挠了几道血痕，顾三娘被压得快要喘不过气来，她干脆用自己的脑门，重重的撞到王金锁家的脸上，那王金锁家的不提防，被撞得涕泪齐下，顾三娘便从地上爬起来，她揪住王金锁家的后衣襟，就把她往巷口的井里拖，嘴里还说道：“横竖老娘被你们王家逼得活不下去了，今日索性大家一起去死，等到了地府，就让我那死鬼汉子看看他亲兄弟是如何逼死老娘的。” 顾三娘脸上又凶又狠，仿佛真的要拖着王金锁家的去寻死，那王金锁家的死命挣扎，只因地上雪滑，眼看再几步就要到巷口的水井处了，她嘴里唬得大喊大叫起来，王金锁见势不妙，连忙上前就要打顾三娘，他这一巴掌就要掌到顾三娘脸上时，不想被人一把拉住了。 等他回头看去，只见拦他的人正是昨日那个穷酸举人。 第20章 王金锁原本心里还有些发憷，只不过当他看到沈拙弱不禁风的样子时，那口气也不觉之中硬了起来，他说：“我自家的事，与你这个外人有甚么干系？要是再多管闲事，可别怪我拳头不张眼了！” 有第一个人出来打抱不平，便有第二个人站出来，不远处有个身形微胖的老妇人看到王金锁夫妇俩人合伙欺负顾三娘，拄着手里的拐杖说道：“凡事都逃不过一个理字，这青天白日的，有甚么话不能好好说，非得闹出人命官司才罢休？” 秦大娘早已从顾三娘口中听闻过她夫家那些叔伯兄弟们的嘴脸，今日亲眼见到他们寻上门来，便说：“心肠再坏也得有个限度才是，你们抢走三娘的家产，难不成还真是要逼死她们娘儿俩？” 这些围观的街坊都是认得顾三娘的，平日顾三娘待人处事还算不错，加上这王金锁又横又恶，于是大家伙对着他二人指指点点，嘴里的指责声不断。 刚才在雪地里滚了一圈，顾三娘发髻也散了，衣裳也被扯破了，想起先前受到的委屈，她捶着胸口，哭着说道：“各位叔伯婶娘评评理，自打我男人死后，我这大伯子伙同公爹公婆把家里搬得一干二净，这也罢了，谁叫我没有娘家帮着撑腰呢？谁知我被赶出家门还不算完，前些日子，大伯子他家哥儿病了，两口子便上门来找我要银钱，天可怜见儿的，我一个寡妇带着闺女过活，穷得都恨不得去讨饭，上哪儿给他们找钱去？他二人却不肯放过我，今日不光打上门，嘴里还不干不净的编派我，我没处去讨公道，只求一死来证明我自家的清白了！” 她嘴里诉着苦，眼泪像是断了线的珠子落个不停，旁边有些心软的妇人听了她的遭遇，禁不住陪着一同流下泪来，至于沈拙，他看着满脸泪水的顾三娘，想起昨夜说的那些混账话，心里更是后悔不已。 “黑了心肝的烂货，做下这般绝种的坏事，总有一日是要遭报应的。” “这报应可不是来了么，老话说的好，人在做天在看，要是再不收手，苦日子还在后头呢！” “这真是脚底长疮，头上流脓——从根坏到梢，可怜的三娘，怎的就嫁到这样的人家去了。” 左邻右舍的人同情顾三娘的遭遇，纷纷指责王金锁夫妇没有良心，眼见众人都站在顾三娘这边，王金锁家的指了指沈拙，她对顾三娘嚷道：“谁冤枉你了，当着这么多人的面，姘夫就急巴巴的护上了，私底下看不到的地方，指不定就明铺暗盖上呢！” 顾三娘大怒 ，她揪着王金锁家的又往井边拖，嘴里还说道：“咱们俩今日都不用活了，只要能还我清清白白的名声，就是死我也不怕的，不过要我放过你，那是万万不能的，今日少不得就要你陪着我一起跳井了！” 王金锁家的见顾三娘一意寻死，立时又害怕起来，只不过要她求饶，那话她又说不出口，于是她只得抱着她的大腿，顾三娘脚下一个趔趄，一头栽到地上，两个女人便又扭打成一团。 王金锁家的挨了几下打，她在地上打着滚，大声嚎叫着：“顾三娘，你疯了！” 顾三娘骂道：“要不是你这个毒妇红口白牙的污蔑我，我何至于被逼到这般境地，你敢不敢对天发誓，要是说的是假话，叫你儿子断子绝孙不得好死！” 王金锁家的一时气短，这样的毒誓她如何敢说出口，那顾三娘见她缩着脖子，便冷笑一声，说道：“不敢说罢？那你就当着众人的面前，把话给我好好说清楚，到底谁偷人养汉？” 眼看着他们这趟来了落不着半点好，王金锁心里暗暗埋怨他家的女人不中用，只是要他们就这么灰溜溜的走了，王金锁又不甘心，他看到立在一旁的沈拙，便逼问顾三娘：“你别只管抖狠话，我只问你，要是你和这穷书生没些首尾，他干甚么要护着你，昨日他还拦着不让我们来找你，一个鳏夫一个寡妇走得这般近，哪个信你们是清白的？” 他这话一出，四周的说话声都静了下来，寡妇配鳏夫并不难见，顾三娘和沈拙两家门对门的住着，保不齐哪一日就看对了眼，想到这里，众人都朝着沈拙和顾三娘看去。 王金锁越发得意，他扬着下巴说道：“要说寡妇再嫁也不是没有，你另找夫家我不拦着，只不过小叶子是老二的闺女，你要是想叫她改名换姓，我们王家第一个不答应！” 王金锁家的见顾三娘脸上气得煞白，故意说道：“顾三娘，你也不用寻死寻活，我和当家的这趟过来也不是为了别的，就是要带小叶子回去罢了，少了你闺女拖着，随你爱嫁谁就去嫁谁。” 旁边的小叶子听说她大伯要带她回牛头屯，吓得大哭起来，至于顾三娘，眼前气得一黑，额上更是青筋直爆，她朝着小叶子喝道：“不许哭，去拿我早上磨好的菜刀来。” 王金锁两口子听说她连菜刀都备好了，脸色立时僵了起来，他们可没忘记，前不久顾三娘拿着菜刀上门找他们拼命的事儿。 “敢抢我闺女，我非得剁了你们两个没人性的畜生不可。”顾三娘 嘴里怒吼着，手里扑到王金锁家的身上连抽了她十几个耳光，场面又乱成一团，秦大娘见闹得差不多了，和几个婆子媳妇上前将她们拉开，还劝道：“你糊涂了，人家死了是白死，你跟着搭一条命，叫小叶子日后去指望谁呢。” “你放心罢，四邻右舍的都知道你是个正派人，咱们必定不会轻信别人的闲话。” “就是，为旁人气坏了自己的身子，不值当。” 顾三娘坐在泥雪地里，一时，万般委屈了上来，她泪涟涟的哭道：“我这是上辈子造了甚么孽，当家的汉子死了，娘家无人照顾，又没个哥儿傍身，要不是有个小闺女，我早就一头碰死了。” 沈拙看她哭成了个泪人儿，心头像是被人狠狠揪了起来似的，他和顾三娘相识得小半年里，几乎从来不曾听她跟谁诉过苦，这世道谁都活得不容易，她这个小妇人，带着闺女独自撑着门户，其中的艰难实难想象。 秦大娘她们婆媳红着眼圈儿劝了大半日，顾三娘却哭得停不住，小叶子只会默默陪着落泪，最后母女俩抱头一起痛哭。 趁着忙乱时，王金锁夫妇两人想借机开溜，不想沈拙看到了，他沉声说道：“你二人且站住。” 那两人身形一顿，众人见他们想跑，便拦住他们说道：“欺负完了就想走，没门！” 王金锁家的躲在他男人后面，嘴里小声嘟囔着：“清官难断家务事，一个个多管闲事，真是吃饱了撑的。” 沈拙面沉如水，他看着王金锁说道：“今日你们血口喷人，不说清楚就休想走。” 其中有人说道：“可不是，抓他们去见官，沈举人有功名在身，如今被人泼了一身脏水，不讨个公道回来，说不得还会耽误日后考状元。” 听说要见官，王金锁夫妇唬得面如土色，那王金锁连忙将王金锁家的推出来，摆着手说道：“主意都是她出的，你们自找她去！” 四周的人见他如此没有囊性，暗自鄙夷他枉为男人，正在这时，秦林回来了，原来他们班房巡街时，听说他家有人闹事，他便急忙赶了回来。 王金锁是见过秦林的，他知道他是衙门里的捕头，两腿抖如筛糠，唬得一屁股坐在地上。 听了前因后果，秦林笑了起来，他又见大家伙要抓着王金锁夫妇去见官，说道：“这等的小事，县太爷怕是没有闲功夫来管哩。” 周围有许多人是看着秦林长大的，大家一同说道：“败坏人 家的名声还是小事呢？得亏是没出事，但凡顾娘子气性大，一头跳进井里，再后悔就晚了。” 平白受了一顿指责，秦林讪讪的摸着鼻子，他说：“既然如此，我就跟咱们巷子的保长说一声，给他俩一顿教训就得了，从今往后再不许他们上门。” 大伙心里都知道县太爷不管这些家长里短的事，其实就是为了吓唬王金锁，此时秦林这么说了，立时就有人揪住他俩往保长家去了，至于顾三娘，自有相熟的妇人搀扶着她回了屋里。 一眨眼的功夫，原本围看的人都散了个干净，沈拙站在院子里朝着西厢望去，秦大娘婆媳俩还在宽慰她，因先前那些闲言碎语，他倒不好进去看她。 沈拙在原地呆怔了半日，不一时，从东厢里传来御哥儿的哭声，加上有学生们陆续来上课，他轻轻叹了一口气，转身回到东厢去了。 第21章 西厢里，秦大娘和朱小月正陪着顾三娘，小叶子独自躲在厨房里烧水，她耳边听着她娘的啜泣声，眼泪禁不住往下淌，但凡她爹还活着，她大伯一家就不敢这般猖狂，现如今留下她和她娘，本来日子过得就够艰难了，她们母女俩还要受她大伯的搓揉。 小叶子发着呆，直到水烧热了，她这才匆忙擦干眼泪，又舀了一盆热水，端到外间去了。 顾三娘正在流泪，看到小叶子进来了，她抬手抹去泪水，小叶子低头拧了一块手帕递给她娘，轻声说道：“娘，你洗把脸罢。” 顾三娘默默接过手帕擦着脸，坐在她身旁的朱小月替她重新梳了发髻，又轻轻试着她脸上的血痕，嘴里还说道：“好端端的脸，被老泼妇挠的都是血道子，这几日你出门时好歹捂严实一些，要不该留下疤了。” 顾三娘哪里还有心情理会脸上被挠的伤痕，她怔了一怔，开口问道：“林子回来了没有，保长打算如何处置他俩？” 秦大娘看了一眼外头，她说道：“你放心罢，我刚才去看了，保长和林子正在拷问他二人，那两个孬种唬得跟见了猫的老鼠似的，保长说了，叫你不必过去，他们将他俩打发走也就完了。” 顾三娘放下心来，不管王金锁当着她的面再凶狠，只是终归是没见过世面的庄户人家，有秦林这个捕快吓唬他几句，想必他们也就老实了。 想来是松缓下来，顾三娘这会子发觉浑身骨头酸疼，两条手臂麻得都抬不起来，秦大娘用手指点了点她的额头，嗔道：“这下知道疼了吧，那会子看你急眉赤眼的，要不是被人拉着，只怕你当真要拉着你妯娌去跳井呢！” 顾三娘抿着嘴唇轻哼一声，她说：“我又不曾做过伤天害理的事，他们都活得好好的，我干甚么要去死呢？”顿了一下，顾三娘接着开口，她冷着脸说道：“但他们要是真的将我逼到绝境，就是死我也是不怕的。” “满嘴胡吣！”秦大娘假意瞪了她一眼，她说：“人要是死了，可就甚么都没啦！像我们这些不相干的人，顶多也就是想起来时陪着落几滴泪，最苦的还是孩子，没了亲爹又没了亲妈，哪个会替她划算？孩子只怕一辈子就只能这么囫囵着过了。” 站在不远处的小叶子听她娘说到死，眼泪早就在眼圈儿里打转，此时又听到秦大娘的话，泪水终于夺眶而出，只她仍旧记得她娘先前说过流泪不中用的话，便只得埋着头，不敢叫她娘看见。 顾三娘望着小叶子颤抖的双 肩，不禁后悔才刚说的话伤到她的心，她对她说道：“叶子，过来。” 小叶子先是站在原地不动，过了片刻，她才蹭到她娘的跟前。顾三娘摸了摸她的头发，忍着泪说道：“你秦奶奶说的很是，人只要有个盼头，就能好好活下去，你就是娘的盼头。” 小叶子再也憋不住，她‘哇’的一声哭了出来，听到闺女的哭声，顾三娘的心口像是被撕裂一般，她搂着小叶子，嘴里轻轻哄着她，秦家婆媳看到相依为命的母女俩人，各自悄悄背过身去擦泪。 小叶子哭了小半日，这才渐渐停下来，经过她这么一哭，原本压抑的氛围反倒好了一些，朱小月给顾三娘找来干净的衣裳给她换下，还故意开着玩笑说道：“难怪你一大早就起来磨菜刀，原来早就算准了你大伯子要上门来闹事，这是预备着来对付他们的呢？” 秦大娘噗嗤一声笑了出来，她看着儿媳妇，嘴里说道：“你也是犯傻，几日前我就见到三娘家的菜刀钝了，不管他们来不来，她也是要磨菜刀的。” 朱小月笑了笑，可不是么，就算顾三娘真的恨毒了她夫家的那些人，她毕竟是个女人，又如何敢当真下手呢。 “逼急了，那菜刀也是能用的！”顾三娘说道。 朱小月摇了摇头，她对顾三娘说道：“经过这一日，只怕你泼辣的名声要传出去呢。” 顾三娘不怕被人取笑，只要能镇住王金锁就行。屋里的秦大娘跟她一样青年守寡，最是能明白三娘的遭遇，当年她丧夫带着秦林，夫家不少亲戚虎视眈眈的盯着她家这处房产，要不是她死守着，又有娘家的兄弟帮衬，这房产哪里还有她们母子的份儿。 秦大娘转头看着朱小月，她叹了一口气，说道：“谁不想文文静静的做个小娘子，只是家里少了顶门立户男人，三娘可不就得利害一些么，但凡要是露出几分软弱，不管是谁都能上门欺辱她们娘儿俩了。” 听了婆婆的话，朱小月点了点头，正在这时，秦林回来了，秦大娘走到西厢门口，她问道：“他二人呢？” 秦林回道：“被胖揍了一顿，保长跟各家打了招呼，再不许他俩踏进咱们巷子一步，要是还有下次，见一次打一次。” 秦大娘满意的点点头，那秦林还需当差，传了这句话，他自带上院门出去了。 刚才秦林的话，顾三娘和小叶子在屋里已听到了，母女俩人都安心下来，尤其是小叶子，当时听说大伯要接她回去，她唬得六神 无主，整个人一直怏怏的。直到这会子才勉强打起精神来。 闹了大半日，顾三娘又累又乏，秦大娘婆媳二人见此，就叫她好生歇着，又说等会子就替她到绣庄去请假，顾三娘道了一声谢，又亲送她们婆媳出门，这才回屋合衣躺下。 不一时，顾三娘迷迷糊糊睡着了，不知为何，她忽然梦到许多年前的旧事儿，那时她后娘刚刚进门，哄着她爹给她买衣裳买鞋袜，她爹手里没银钱，便把顾三娘她亲娘给她做的一双棉鞋给了后娘，只因棉鞋是亲娘做的，故此顾三娘十分爱惜，轻易不舍得上脚，为了要回那双鞋子，她跟后娘大闹了一场，后娘一气之下把鞋子扔到灶火里烧了，她二姐怕她冻脚，把自己的旧棉鞋让给她，还宽慰她，说是等她长大后要嫁个好人家，日后想穿甚么样的鞋，就给她做甚么样的鞋。 不知不觉，顾三娘哭出声来，等她睁开眼时，心口仍旧突突跳个不停，她也分不清自己是睡着了还是没睡着，想到至今下落不明的二姐，顾三娘胸前像是被压了一块巨石，如今她二姐的面容她已有些模糊了，她只记得她对自己十分好，有甚么好吃的总会留给她，这么多年过去了，想来她们姊妹是见不上面的，顾三娘别的不求，只要她二姐还活着就够了。 坐在炕上发了半日怔，顾三娘起身走到外面，只见小叶子正在浆洗她换下来的衣裳，因冬日的棉衣厚实，她洗起来吭吭哧哧很是吃力，沈拙家的御哥儿正蹲在她的身边望着她做事。 “顾婶娘，你醒啦！”御哥儿最先看到顾三娘，他站了起来，眼巴巴的望着她，他爹说了，顾婶娘这几日心里不自在，要他多多的去顾家顽儿，要是能哄得顾婶娘高兴，就连作业都给他免了。 顾三娘有些别扭，她心里对沈拙有气，原本打定主意不去理会他们沈家的人，只是被御哥儿水汪汪的眼睛看着，好似要是不搭理他，就犯了甚么罪过似的，于是她点了点头，嘴里干巴巴的应了一声。 御哥儿走到顾三娘面前，他皱眉望着她脸上的伤痕，担忧的说道：“这一定疼死了罢，顾婶娘，你蹲下来我给你呼呼，肯定就能好得快一些了。” 顾三娘就是再大的气，也在这一瞬间消失得无影无踪了，她家小叶子话少，平时像个小大人似的，虽说懂事又稳重，但她向来不爱在她面前撒娇撒痴，反倒是御哥儿，不光长得像是从年画里跑下来的童子，小嘴儿又很甜，住在这条巷子里的婆子媳妇们没哪一个不喜爱他的。 这会子御哥儿说了这么些 贴心话，使得顾三娘的心肠立时便软了下来，她暗自想着，大人糊涂那是大人的事儿，跟他一个小孩子家又有甚么干系呢。 “婶娘没事，你这会子怎的跑出来了呢。”对面东厢里还能听到读书声，往常这个时候，御哥儿都是在屋里坐着上课的，今日他跑出课堂，怎的也不见沈拙来喊他回去。 御哥儿摇晃着小脑袋说道：“今日爹爹教的书我早就会背了，是以我就出来歇歇了，爹爹也是知晓的。” 顾三娘摸了摸他的头，嘴里称赞了他一句，她又看着小叶子说道：“你和御哥儿旁边去顽儿罢，这衣裳放着我来洗。” 小叶子一边搓着衣裳一边说道：“不用，娘你去歇着，这衣裳我一会子就洗完了。” 顾三娘知道早上唬着她了，声音柔和的说道：“我来罢，集市还没散，等会子把衣裳洗完后，娘带你出去逛逛。” 她带着小叶子搬到县城这么些日子，还不曾正经带她逛过县城，今日和王金锁二人打了一架，白请了一日假，她们母女俩正好能出门散散心。 说罢，她又扭头对御哥儿说道：“御哥儿去吗？” 御哥儿挺着小肚子，扬声说道：“去！” 那顾三娘便将小叶子赶到一旁，她挽起衣袖，不到半日，就把衣裳洗完了，御哥儿回到东厢去跟沈拙说了一声，沈拙是再没有不肯的，这顾三娘牵着两个孩子的手，脸上裹着头巾就出门了。 第22章 沈拙算是彻底惹恼了顾三娘，事情都已过去半个月，顾三娘不光没有跟沈拙说过半句话，就连有时在院里偶尔碰到他，她的眼皮也不曾抬一下。 沈拙为此很是苦恼，只是他礼也赔了，秦大娘也劝说了，任是如此，顾三娘脸上也总是淡淡的，两家再不像先前那般融洽了，好在孩子们还是跟往常一时，时常一处玩耍。 实则顾三娘这回跟沈拙置气，并非她拿腔作势，那日沈拙误解她是一方面，别一方面还是顾着她自家的名声，自打那回张金锁当着许多人的面前胡说八道，虽说邻里们都不信他的话，只是每回看到她和沈拙，众人常常带着意味深长的眼神看着他们，顾三娘心想，她本本份份的尚且要被人编派，若是再跟沈拙走近一些，只怕唾沫星子都能淹死她，与其这样，两家倒不如远着些，只不过先前有秦大娘在两边说和，为免她老人家为难，顾三娘只得每日早出晚归，故此这些日子，她已很久没有跟沈拙打照面了。 不过，就算顾三娘冷着沈拙，但她却并不妨碍两个孩子往来，平日御哥儿闲下来，仍旧会跑到西厢来找小叶子顽儿，他这小人儿，也不知从哪里听说顾三娘在生他爹的气，时常在无人的时候，悄悄问顾三娘何时会消气，顾三娘暗自好笑，免不了敷衍他几句。 小叶子比御哥儿略微大一些，况且那日她大伯上门来闹时，她都一一看在眼里，听到大伯讲究她娘和沈拙不干不净，她憎恨大伯的同时，也把沈拙气上了，就连御哥儿她也没有好脸色，御哥儿无故受了牵连，心里又是不解又是委屈，这条巷子里，就数小叶子对他最好，要是她不和他好了，他再找谁顽儿呢，所幸御哥儿有股憨劲儿，就算小叶子不理会他，他也主动巴巴的凑上去，没过几日，小叶子反倒不好意思了，再加上有顾三娘劝解，小叶子又跟御哥儿和好了。 只是小叶子却仍旧不理会沈拙，她原本正随着沈拙学认字，为了这事，她连东厢也不去了，沈拙见她一连数日没到，便给小叶子带话，说是读书认字断不能半途而废，顾三娘也说，大人的事和小孩子不相干，小叶子自生了几日闷气，这才别别扭扭的又重新回到无书学馆里读书。 至于王金锁夫妇，那日他二人被打了一顿，没哄到半文钱，反落了一身伤，这两口子有心想再找顾三娘晦气，却又惧怕秦林这个捕快，之后顾三娘忘了是听谁说的，王金锁夫妇俩人手里的银钱耗空了，灰头土脸的带着大柱离开县城，至于往后的事，她就不得而知了。 一眨眼，就进入腊 月里，前些日子，顾三娘接了一件松鹤延年的十二扇折屏刺绣，买主是州府的刺史大人，据说这屏风是要送给其顶头上司的贺礼，是以管永旺接到活计后，十分郑重的唤来顾三娘，光是绘图顾三娘就花费了不少心思，那管永旺又再三叮嘱顾三娘不得马虎，万万不能砸了金氏绣庄的招牌。 这件绣活难度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了诸多要求，绣房的绣娘们都不敢轻易接手，要是绣屏完工后，赏钱自是可观，因而时日虽有些紧促，顾三娘仍旧欣喜的接了下来。 只因要赶工，顾三娘很是下了一番苦功夫，为此她连私活都不再接手，就为了一心一意绣这件活计，她们绣庄的规矩，每日上完工，绣活统一上交绣庄的管事保管，是以这些时日，顾三娘每日都是头一个到绣庄，又是最后一个下工走人，短短几日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上松垮垮的，好似一阵风就能将她吹走一般。 这日，天还未亮，顾三娘就起床了，她洗梳过后，顺手把饭菜上锅蒸了，小叶子听到外面的响声正要起身，顾三娘便端着油灯进到里间，她见小叶子醒了，嘴里说道：“时辰还早，你再睡会子，饭菜已上锅蒸好了，吃完后就乖乖的去跟着沈举人认字。” 小叶子看到窗外还是黑黢黢的，说道：“天都没亮，娘去到绣庄也干不成活，你就多歇歇罢。” “不碍事，等我到了绣庄，天色就该亮了。”顾三娘将小叶子又按回被窝里，小叶子睡意全消，她扭头望着灯下那张单薄的身影，不觉鼻根有些发酸，顾三娘就着灯火整理包袱里的东西，这些日子她没接私活，家里短了不少进项，全靠她打些络子补贴家用，好在她那幅松鹤延年的绣件将要完工，到时领的赏钱足够她和小叶子好好过个年了。 “娘，这包络子你放在家里，白日里我读完书，就替你拿到童掌柜家去，省得你还要费心绕路送过去。”小叶子说道。 顾三娘替她掖了掖被角，又说道：“不必了，我好生待在家里，要是下了课，或是留在家里，或是到你小月婶娘屋里去顽，别随意往外头走动。” 顾三娘性子谨慎，她想着害人之心不可有，防人之心不可无，她和王金锁一家撕破了脸，谁知那王金锁会不会狗急跳墙来害她和小叶子，再者年下县城里多了许多人，这些时日她都将小叶子拘在家里。 小叶子也是个体贴的，她说：“娘，你放心罢，我都老老实实的待在家里呢。” 看到闺女的样 子，顾三娘笑着摸了摸她的头顶，问道：“近来跟沈举人学了些甚么字，可都记不记得？” 提起这个小叶子忍不住带了笑颜，她说：“早先一日认会四五个字就算顶不错的了，现如今每日认十多个字，沈叔说我比他那些男学生还聪明呢。” 顾三娘听了这话，便笑眯眯的说道：“可惜考学的都是哥儿，如若不然我儿也能考个女状元回来！” 小叶子害羞的将脸捂到被子里，顾三娘又正色对她说道：“你沈叔教你读书认字不收咱们半个钱，笔墨纸张的他还要倒贴一些，你好好跟着他学，娘只望着你不当睁眼瞎子罢了，过几日待我闲下来，就给御哥儿做一身衣裳鞋袜谢他们。” 乡下的孩子里，别说姐儿，就是正经的哥儿也难得有几个上学的，顾三娘在县城住了这几年，也算是长了几分见识，她听说有些家境好的人家，就连姐儿也要请个女学生家来教着读书认字，若是没机会也就罢了，现下沈拙肯教，她自是满心欢喜的。 当日将小叶子带到县城，她平日要上工，哪里还顾得上她，小叶子在乡下无拘无束惯了，来到这里后除了一个御哥儿，身边还没交到半个玩伴儿，不久沈拙开馆授课，御哥儿被他爹拘着念书，小叶子就越发孤单了，那沈拙是个心软的，他见她无人相伴，便收下这个女弟子，这也是因她年岁小，等她再大了些，那却是再不能了。 母女俩说了一会子话，窗外有了一丝光亮，顾三娘看着小叶子睡下，到厨房喝了半碗苞米粥，便提着包袱打开院门，不想她迎面与沈拙碰到，这会子天时还早，四下再无旁人，因此顾三娘看到沈拙时微微有些意外，这沈拙肩上挑着一担水，顾三娘随意扫了一眼，他一路上摇摇晃晃，两桶水早就洒了一半。 沈拙将肩上的担子放下，他擦着额上的汗珠，嘴里跟顾三娘打着招呼：“顾娘子，这么早就出门了么。” 顾三娘暗自腹诽，她每日都早，又不是头一回了，反倒是他这举人老爷，从来不曾起过早床，也不知今日是抽的哪门子疯。 沈拙见她不说话，接着开口说道：“早起路滑，你当心脚下。” 说罢，他侧身让开，顾三娘低垂着眼，自他身边经过，沈拙站在原地，一直目送着她的身影渐渐消失在巷口，这才重新挑起水担回到院内。 且说顾三娘到了绣庄时，天色刚刚发亮，今日她又是头一个到的，进到绣房后，顾三娘先去领了自己的东西，保管绣品的伙计打着呵欠说道 ：“顾娘子，不是都快完工了么，干啥还这么赶？” 顾三娘笑着回道：“早日绣完，我也能了了一桩心事。” 那人把她的东西递给她，顾三娘便拿着东西进到绣房，屋里的光线还不甚发亮，顾三娘将绣布绷到绣机上，便静下心来忙着活计。 不知不觉，顾三娘已绣了大半日，好难得将那绣布上的白鹤全部绣完后，她微微松了一口气，抬头揉了揉颈子，这时，绣房的帘子被打起来，从外头走进两个绣娘，她俩看到顾三娘早早的坐在绣机前，便走到顾三娘的身旁展开绣布细细的打量，其中有个绣娘笑着赞道：“当时永旺叔给你接下这活时，我还在心里想着，只怕这银钱不容易拿到，不成想到底还是叫你绣成了。” 另一个满脸羡慕的说道：“这般精细的针法，咱们这些绣娘里，也只有三娘算得上是头一份了。” 顾三娘笑了笑，她说：“年初新来的几个姊妹里面，就数小红最肯上进，她的配色也很大胆，不出两年声名肯定就会传出去。” 三人说了几句话，顾三娘又将绣布卷起来，那两个绣娘要去领东西，恰巧顾三娘的绣线用完了，三人便一道出去。 绣庄不管一针一线，领完时都需登记注明，顾三娘拿了几色缺少的绣线，便跟着那两个绣娘一道回了绣房，她走在后面，还不曾进到屋里，就听见前面的绣娘惊叫一声，顾三娘心口一跳，她进来一看，只见她的绣机上，那副将要完工的绣活被剪得七零八落丢了满地。 第23章 看了屋内的情形，顾三娘眼前一阵发黑，这幅松鹤延年图是她费尽心血一针一线绣成的，现如今绣件被毁，且不说如何向刺史大人交待，就连她在绣庄多年攒下的好名声也没了。是谁，到底是谁要在背后如此坑害她？ 屋里的动静招来了不少人，众人看到满地的碎片，皆是大吃一惊，有人嘴里惊呼道：“皇天菩萨，这是谁干的好事！” 那两个绣娘看到顾三娘满脸惨白，连话也说不出来了，纷纷说道：“我们和三娘一起去领东西，谁知刚进来，就看到她的活计被人剪坏了。” 屋里的人都是在绣庄里干活的，众人心知一幅绣品有多么不容易，尤其这幅松鹤延年图还是州府的刺史大人定下的，而今就是赶工也来不及，只是不知到底是谁和顾三娘有深仇大恨，竟要这般的来害她。 这时，绣庄的管事管永旺进来了，他见屋里围满了人，开口说道：“一大早不干活，都挤在绣房里做甚么？” “永旺叔，三娘的活计被人毁了！”有个绣娘急巴巴的跟管永旺说道。 管永旺大惊，他看着顾三娘，急声问道：“发生甚么事了？” 顾三娘心里一阵发凉，她原本指望着靠着这幅绣活能和小叶子一起过个好年，而今别说赏钱了，绣庄认真追究起来，她说不定连差事也会丢掉。 “今早我进到绣庄里，活计做了没多久，只因差了几色绣线，便和两个姐妹一起去拿线，不曾想等回来时，这幅绣件已被剪得破碎。”说着，顾三娘的眼眶里已忍不住带了泪光。 管永旺脸色黑得跟锅底似的，他环顾四周，看到屋里屋外围了不少人，便喝声问道：“这是谁干的？” 众人面面相觑，顾三娘在绣庄里人缘不差，要是真跟谁有些口角，那就只有宋嫂子了，大家伙的目光一起望向站在人群里的宋嫂子，那宋嫂子初时还有慌乱，最后挺着胸脯气道：“看着我做甚么，捉贼拿赃，你们有谁看到是我剪坏了她的活计？” 顿了一顿，她又看着顾三娘说道：“再说了，我跟着大家伙儿进来时，你的绣活已被剪了，这关我甚么事啊？” 众人心里都疑心是宋嫂子干的，不过就像她说的，又没人亲眼所见，大家伙儿就算认定是她做的，也没有证据呀，一时，所有人都眼巴巴的望着管永旺，等着他拿主意。 顾三娘咬着牙，她眼光微沉，死死的盯着宋嫂子，问道：“往日你总是辰时一刻才到，为何今日偏偏就 早到了？” “是啊是啊，哪里有这般巧合的事？” “就是啊，谁不知道她跟三娘不对付，说不定早就眼热三娘接了这桩差事，故此才起了坏心。” 看到周围的人窃窃私语的样子，宋嫂子身子有些发抖，但她很快镇定下来，嘴里还辩解道：“我小姑子一家昨日家来了，我不耐烦伺候她们，因此一早就出了门，不信你去打听打听。” 这时，管永旺开口了，他说：“你到绣庄多久，可有人看到你？” 宋嫂子眼神流移，她支支吾吾的说道：“我来了有半刻，不过我肚子疼，到茅房里去蹲了半日，这叫我上哪里找人证呢？” “你扯谎！”莫小红气愤的声音从背后传来，她指着宋嫂子骂道：“我今早和你一前一后进的庄子,昨日我吃坏了肚子，刚进庄子就急急忙忙进了茅房，我可不曾见过你。” 他们茅房就是院子后边，那边是库房，里头堆积的是各色绣线与绢布一类的东西，库房的钥匙就在管永旺手里拿着，在庄上当差的没事不会往那边去，这莫小红听说有人使坏剪坏了顾三娘的绣活儿，她急急忙忙进来时，恰巧听到宋嫂子这番话，二话不说就戳破了她的慌 言，这莫小红的话自然让宋嫂子慌了神，众人见此，心里已是认定剪坏顾三娘绣活儿的就是她，不成想那宋嫂子还要狡辩，她说：“我偏说进茅房的是我，说不定做坏事的是你，你正好借机推到我头上？” 大家伙见她前言不搭后语，说的话又破绽百出，哪里还会相信她，有人指责道：“你可拉倒吧，小红和三娘最要好了，她会去害她？” 莫小红也气道：“我上茅房可是有人看到的，进庄子时我还向刘嫂子借草纸来着，你倒是说说，有谁看到你进茅房？” 立时，宋嫂子说不出话来，有个高个子的妇人看着莫小红，她点头说道：“小红说的不错，她刚进庄子确实来跟我借过草纸。” 这下，众人更加认定就是宋嫂子做的，有人摇头说道：“没想到会跟这起子坏心肠的人一个屋里当差，指不定甚么时候就会在背后使绊子呢。” “可不是嘛，永旺叔，这事你可得管管，要不然大家干活都不安心呀。” 屋里的人七嘴八舌说个不停，宋嫂子背后的冷汗涔涔直下，剪了这幅松鹤延年刺绣图的是她没错，今日一大早，她在家中跟小姑子起了几句口角，于是便早早出了门，来到绣庄时，她看到绣房空着 ，只有顾三娘那幅刺绣别在绣机上，想到管永旺平日对她多加照抚，还把 这样的巧宗交给她，宋嫂子心里气不愤，她又见四下无人，临时起意拿剪子将这幅刺绣绞得烂碎，只因怕被人看到，她急忙躲了出去，直到听到里面闹将起来，这才混在人堆里进来了。 所谓若要人不知除非己莫为，宋嫂子自以为做得密不透风，谁知众人一对证就将她揪了出来，那顾三娘气得浑身发颤，她咬牙切齿的说道：“平日你多番找茬，我想着咱们二人都是命苦的，只要能避让就避让，不想你越发咄咄逼人，竟要这般的害我！” “这还有甚么好问的，她心里妒忌你，又没有本事将你比下去，便将全部的心思都放在害人上去了。” “永旺叔，这样的人可留不得啊。” 宋嫂子脸色灰败，她阖家靠着绣庄的差事养活，现下她做的事被人发现，管事说不得就会将她赶出去，到时她一家老小就该喝西北风去了。 “永旺叔，是我错了，我猪油蒙了心，做下了这等的糊涂事，你大人有大量，饶我这一遭罢。”宋嫂子扑通一声跪了下来，她对着管永旺死命磕了几个响头，又说道：“随你如何处置我，只是千万别赶我走啊。” 管永旺神情冷硬，他沉声对身旁的帐房说道：“把这个月的月钱结给她，赶她出绣庄。” 听了管永旺的话，宋嫂子就犹如晴天霹雳一般，她扑到管永旺面前抱住他的大腿，嘴里大声喊道：“我不走，永旺叔，我在绣庄里做了这么多年，没有功劳也有苦劳，就是一时做错事，你罚我就是了，为甚么要夺了我的差事呀。” “你这心肠歹毒的妇人，你只当你做的是顺走一根针头线脑的小事呢，这幅松鹤延年图是州里的刺史大人定下的，就是东家也千叮咛万嘱咐不得出差错，我没送你去见官，已是大大的便宜了你，你竟还恬不知耻的说自己有苦劳？”管永旺气得大怒，他指着宋嫂子痛骂一 顿，又对外头几个汉子吼道：“楞着做甚么，还不将她赶出去。” 那宋嫂子死活不肯走，她又对着顾三娘认错，求她帮着说情，只是顾三娘被她害得自顾不暇，哪里还会去做这滥好人，屋里闹得不可开交，大家伙见劝不住宋嫂子，便有两三个汉子推搡着她出了绣庄，不过片刻，屋里便静了下来，众人一齐望着管永旺和顾三娘。 管永旺心内也是叫苦不跌，赶走了宋嫂子还是小事，当务之急是要如何挽救，他们金氏绣 庄的生意，平日少不了刺史大人的照顾，万一因此怒恼了他，他在东家那边也不好过啊。 “三娘，你看余下的时日还能不能再赶一幅松鹤延年图出来？”实则管永旺也心知他这是痴人说梦，顾三娘的这幅绣件用了将近三个月，再剩十几天就要交工了，她就是再多长一双手出来也赶不过来呀。 顾三娘也觉得这是无望，只是这事是她的疏忽，要她把责任推卸的一干二净，她哪里说得出口来。 “永旺叔，咱们库房还有不少贺寿用的绣件，就不能换一幅么？”莫小红着急的说道。 管永旺重重的叹了一口气，他说：“要是往常也就罢了，这幅松鹤延年图是刺史大人亲自指着要的，再者绘图已提前给刺史大人看过了，这是再更换不得的。” 莫小红急得跺脚说道：“那可如何是好？” 所有人都不知所措，就连管永旺也一语不发，那顾三娘立在一旁，她将牙关一咬，看着管永旺说道：“永旺叔，我试试罢，只不过还请你跟刺史大人家的管事说说，看看还能不能再宽限几日。” 管永旺心头一喜，他问：“你有几分的把握？” “别管几分的别握，我总归要拼力一试！”顾三娘目光沉稳的说道。 管永旺想了一想，他说道：“那好，我即刻差人把绣机送到你家，这些日子你只管安心在家里赶这幅绣件，短了甚么，只管开口跟我说。” 第24章 好事不出门，坏事传千里，只因遭人嫉妒，顾三娘苦心绣成的松鹤延年图被宋嫂子毁坏，就连绣庄的东家也很快知晓此事，眼看不日就要交工，金氏绣庄的东家又气又急，到时拿不出绣品来，又该如何向刺史大人交待？ 这顾三娘平白受到无妄之灾，丢了差事事小，若是因此连累绣庄和管永旺，她也不知该如何是好，最后顾三娘不得不硬着头皮再重绣一副，只可惜余下时日不多，绣庄里的绣娘们都说除非织女下凡，否则这件绣活怕是赶不出来的。 这样的丧气话自然无人当着管永旺和顾三娘的面前来说，那顾三娘自从答应重绣个幅松鹤延年图之后，便将心一横，一门心思想着绣活儿的事。 当日，绣庄的管事管永旺打发人将绣机送到顾三娘家中，一应的绣线绢布都准备妥当，灯油蜡烛和烧炭就跟不要钱似的往里送，金氏绣庄的东家也发话了，其余事情都不必顾三娘操心，她只需专心赶工，若是家里短了甚么，尽管开口找管永旺要。 且说秦家大院里，秦大娘和朱小月听闻此事，心里气愤不过，大骂宋嫂子黑心烂肝，做下这等下作的事，他们县城不大，这回宋嫂子被赶出绣庄，县里不到半日就传遍了，只怕到时再无人敢用她。 顾三娘回到院里，她指点着绣庄的伙计将绣机搬到西窗下，西厢的光线不如东厢好，为了方便干活，顾三娘请伙计们把窗纸也换了，先前为了过冬，那层刚贴上不久的厚窗纸刚被换下，屋里就像是冷了不少似的，只不过顾三娘却顾不上这些，她和伙计们把刺绣要用的东西对了半日，不到片刻，屋里已堆得满满当当。 “三娘，你傻啊，就剩这短短几日的功夫，你哪里就能绣得起来，就是要赶工，也该找那姓宋的小蹄子去！”秦大娘这是心疼顾三娘，十几日就要赶一幅十二折绣屏出来，岂不是要了她的命么。 一旁的管永旺急得顿脚，他就怕秦大娘泄了顾三娘的气，于是对着她说道：“我的好嫂子，你发发慈悲，这绣活儿要是赶不出来，不说三娘要丢了差事，就是我也要被东家发落。” “呸，老杀才，只会欺负人家孤儿寡母的，正经要罚的宋蹄子却轻飘飘的放过了，你这是成心捡着软柿子来捏呢。”秦大娘朝着管永旺啐了一口，那管永旺苦笑一声，他在绣庄干了小半辈子，岂有不知这事是在大大的为难顾三娘，可是要是绣图完不了工，谁都没有好果子吃。 “宋家的落不了好儿，她没了差事，全县没有哪家绣庄敢收她的 绣活儿，一个妇道人家，不好真逼死她，咱们绣庄也就能做到这个地步了，总不至于真的揪着她去见官罢，再说了，就是真的把她送官，她家也赔不起银子啊。” 秦大娘往常就隐约听说宋嫂子跟顾三娘不对付，平日她在绣庄里也时常跟顾三娘作对，于是她不依不饶的说道：“要我来说，还是你这管事的不中用，明知她是个挑三拨四的货，还不早些把她赶出绣庄，留着她今日来害三娘。” “嫂子说得是，嫂子说得是！”若是早知会有今日，管永旺一准儿会赶走宋嫂子，可惜千金难买早知道呀。 “秦大娘，这事怪不得永旺叔，我难，他比我更难！”顾三娘边理绣线边说道。 秦大娘见此不禁直摇头，还是因为没有男人做依靠，但凡她男人还在世，她也不至于将自己逼到这步境地。 顾三娘将东西细细的点了一遍，又对管永旺说道：“永旺叔，你回去罢，东家面前你替我说一声，我即刻就动针，必定拼力重绣一幅出来。” 管永旺点了点头，他说：“你是个稳重人，我再没有甚么不放心的，东家说了，你只管用心赶活，到时成了工，再给你三倍的赏钱。” 顾三娘笑了笑没说话，她将管永旺送到门口，管永旺回头对她说道：“不用送了，你进去忙罢。” 顾三娘看着管永旺出了院门，无意瞥到对门的沈拙，只见他穿着一件旧长袍，站在门口遥望着她，他脸上的神色若有所思，也不知在想些甚么，两人四目相对，顾三娘很快收回视线，扭头进了屋里。 上等的绣品，无论是绣样儿，配色，乃至于针法都极其讲究，顾三娘幼时跟着亲娘学习刺绣，之后又在绣庄操练了多年，一手技艺自是不必说，为了赶这幅松鹤延年图，她送走了管永旺与秦家婆媳，当即坐在绣机前开始下针，小叶烧好了中饭，一连喊了数声，那顾三娘却都没有回应，小叶子不得不亲自请她娘出来用饭，等进屋后这才发现，她娘埋头绣了大半日，也只不过绣好了几片树叶而已。 “娘，吃饭了。”小叶子喊道。 顾三娘嘴里应了一声，手上的针线却不曾停下，她头也不抬的说道：“你先吃罢，我再绣几针。” 小叶子皱起了眉头，她说：“再要紧的活计，总归要先填饱肚子呀，况且一时半会儿也不耽误这几针。” 平白被闺女念叨了一顿，顾三娘没有回话，只是仍旧坐在绣机前不动，小叶子等了半会子，眼见 她娘没有要起身的意思，气呼呼的转身出去了。 顾三娘一门心思扑在绣活儿上，小叶子劝不动她，只得将饭菜放在锅里温着，将屋里的杂事做了一遍，小叶子默不作声的站在门口望着她娘的背影出神，只看堆在屋里的绣线就知道这件活计有多不容易，偏偏她甚么忙也帮不上，想到这里，她不由自主的叹了一口气，不想顾三娘却听到了，她手里捏着针，回头看着站在不远处的闺女，问道：“你小小年纪就学着大人似的叹气，娘都没有发愁，你又有甚么好愁的？” 小叶子闷声说道：“我知道哩，娘的愁都存在心里，只不想叫旁人看出来罢了。” 顾三娘呆了一呆，她半晌没有吭声，过了许久，她才开口说道：“娘不愁，老话说的好，船到桥头自然直，我尽人事听天命，只要对得起自己的良心就行。” 小叶子似懂非懂，顾三娘看着她茫然的眼神，便摇头说道：“等你长大了，自是会明白了。” 说完，她又回身接着干活，小叶子看了她一阵，悄悄的离开了。 另一边的东厢，沈拙手里拿着一卷书站在窗下，对面西厢的窗户半开着，顾三娘正在借光做绣活儿，从这里看过去，只能看到她的侧影，沈拙站了大半日，发觉她往往只有在换线时才会偶尔抬一下头，他已从秦大娘口中得知，顾三娘在绣庄遭人坑害，一幅将要完工的绣图被毁，唯今之计只得重绣，据秦大娘的意思，买家给的时日有限，想要按期交活儿简直难如登天，即便如此，顾三娘也还是接了下来。 “沈叔，你在看甚么？”小叶子趴在窗台上问道。 沈拙回过神来，他收回自己的目光，低头看着小叶子问道：“我见你娘坐在窗前一直未动，不知她可曾有用过中饭？” 提起这事，小叶子便不高兴的撅起嘴巴，她说：“还说呢，劝了好几遍都不听，真是愁死人了。” 沈拙听了她这话，说道：“不吃饭又怎的有力气干活，越是这个时候，你娘越应该保重自己才是。” 小叶子点着头，她说：“谁说不是呢，可她就是不听呀。” 沈拙见此，又抬头望着对面窗前的那个身影，这个时候，她一手捏针，一手拿线，下巴微微抬起，借着外面的亮光穿针引线，不过一瞬间，她就穿好针线，而后又低下头去干活。 小叶子想了片刻，她对着沈拙问道：“沈叔，我有一桩事要向你请教。” 沈拙温声说道： “你问罢。” “这世道上为甚么得意的总是坏人，反倒是良善人却从来没有好报？”小叶子问道。 沈拙笑了，他说：“这题倒把我问住了，古往今来，也曾有许多人跟你一样发出这样的疑问，只是书上总没个准确的回答。” 小叶子见此，脸上露出失望的神色，但是沈拙又接着说道：“不过依着我看，好人做事总求个问心无愧，那坏人立世却是不折手段，这世上又最多糊涂人，好人遇到坏人跟糊涂人，往往就只有吃亏的份儿了。” 小叶子低头深思了半日，她说：“如此说来，还是做糊涂人最好，既不像好人那般受人欺负，也不必做那昧着良心的坏人。” 沈拙放下手里的书，他对小叶子说道：“有一些人，心里开了智，又懂了礼，叫他重做糊涂人却是再不能的。” 小叶子听了这话，忽然就沉默下来了。 第25章 只说这一日，西厢的灯火亮了一整夜，小叶子催了她娘数遍，顾三娘总是不应，最后小叶子赌气陪着她熬夜，不过她小人儿到底坐不住，等她醒来时，发觉自己脱了衣裳，正安安稳稳的躺在被窝里。 此刻，屋里有些昏暗，地下火盆里只剩下灰烬，窗台上的蜡烛亮着微光。而顾三娘呢，想来是活计做累了，竟不知不觉爬在绣机上熟睡了，小叶子望着她娘单薄的背影，眼眶莫名一热，她只恨自己不是个哥儿，但凡她是个哥儿，这个家她必定不叫她娘独自扛着。 不知何时，从远处响起几声狗吠，小叶子默默擦干眼泪，她先披衣下床，而后吹熄了烛火，又轻轻喊着顾三娘：“娘，你醒醒，地下湿冷，你回炕上去躺躺罢。” 顾三娘被小叶子的声音惊醒，她见窗外蒙蒙发亮，便十分懊恼的说道：“嗳呀，我怎的睡着了，这才绣了几针呢。” 说着，她又捏起绣花针开始做活，只不过这会子她身心俱疲，接连几下都走错了针，小叶子看到她娘双眼浮肿，又是心疼又是气恼，便说道：“娘，你别做了，快好生歇一歇，若是不养足了精神，这活计哪里还做得起来？” 顾三娘原先还想再硬撑一会子，只是架不住眼前一阵发昏，她将针线别在绢布上，揉着干涩的眼睛说道：“我这是越发不中用了，往常也不是没有熬夜，哪里像现在这般容易困倦。” “都像你这样干，就是个铁人也挺不住呢。”小叶子对她娘说了一句，帮着把绣好的绢布卷起来，接着又道：“娘你先去歇着，我去烧饭，等饭烧好了，我再喊娘起来用饭。” 顾三娘揉着僵硬的颈子，又对小叶子说道：“我这就去眯一会子，你切记要早些喊醒我，莫耽误了我做活。” “省得了。”小叶子对她娘说了一声，又亲眼看着她娘躺下，这才打起帘子出去。 冬日的清晨，小叶子刚打开西厢的门，一阵寒气便扑面而来，厨房里的水缸空了，往常每日总是她娘提前挑好水，今日她娘歇下了，小叶子自是不会去叫醒她，只是家里还等着烧饭，她想了一下，提起水桶就往外走。 还不等她走出院子，正屋的门被打开，秦大娘看到小叶子要出去，出声询问道：“小叶子，你这是要往哪里去？” 小叶子先跟秦大娘问了一声好，又说：“秦奶奶，家里的水缸没水了，我这就去提两桶水回来做饭。” “可别，你这个小人儿，还没有辘轳高，要是不留神 跌进井里去了，那可不是闹着顽儿的。”秦大娘走到小叶子跟前，她见今日是她去打水，于是朝着西厢望了一眼，又问道：“想必你娘昨夜肯定熬了半宿罢？” 小叶子眉头皱成一团，说道：“哪里是半宿，她是一整夜没睡呢。” 秦大娘脸上一惊，她摇着头说道：“就是要赶活计，也没有这样败坏身子的道理啊！” 小叶子低头不语，秦大娘叹了几口气，她一把夺过小叶子手里的水桶，说道：“你去把院子扫了，等会子你小月婶娘起来了，我叫她给你家担几桶水。” “多谢秦奶奶。”一桶水比小叶子还重，等她把水提回来，日头都要升起来了，有小月婶娘帮忙自是再好不过，只是又欠下了她家的人情，只得留着日后再还了。 秦大娘嘴里念叨了几句，她说：“我早就叫你娘别接，她偏要不听，如今把自己逼得这步田地，可恨那做了坏事的宋老娘们儿，合该叫她来吃这苦头才是。” “秦奶奶，你又不是不知道我娘，最是禁不得人家两句好话。”昨日绣庄的管事带人来送绣机时，小叶子都是看在眼里，她娘宁肯苦着自己，也不愿叫别人为难。 “正因如此，别人才拿准了她的性子，要我说，你娘合该不理会他们才是！”秦大娘气呼呼的说了几句，又对小叶子说道：“你在家也多劝劝你娘，能赶多少是多少，银钱还能比得上性命要紧么？” 这一老一小说话之时，东厢的门被打开，沈拙从里面走出来，刚才秦大娘和小叶子说的话他已听到几句，他和顾家的门对门，昨夜他完书已到三更天，直到临睡前西厢的灯还亮着，依着顾三娘执拗的脾气，等闲人怕是都劝不动她，再者他猜她并非为了银钱，她在绣庄干了多年，说到底恐怕还是为了自身的信誉。 看到沈拙，秦大娘跟他打着招呼，张嘴就对他说道：“你听听，小叶子说她娘做了一整夜的活计，光是这么干熬着可怎么得了？” 沈拙转头望着秦大娘，他说：“这个院子里，就大娘的话顾娘子还能听几句，大娘要是得了闲，还是得劝劝她才是。” 秦大娘点着头，就是沈拙不说，她也打算去跟顾三娘说说，这么想着时，秦大娘记起要朱小月替小叶子她们家担水的事，她朝着儿媳妇的房里望了几眼，看到门窗还关得严严实实，嘴里便不高兴的嘀咕一句：“这个懒妇，天都大亮了，还搂着汉子困觉。” 人家婆媳之间，沈拙和小叶子都不好接话， 沈拙看了一眼小叶子，他说：“我正要去担水，等会子顺道替你屋里担两桶，天时不早了，你早些去烧饭，正好你娘起来用完饭，就能接着做活计了。” 沈拙是个文弱书生，平日给自家挑水时，一担水挑回来总只剩下半担，秦大娘见此就说：“你别忙，等着我儿媳妇起来再做，不过抬抬手的事儿罢了。” 沈拙笑了笑没有说话，只是挑着水桶出了院子。 没过多久，沈拙颤颤悠悠的挑着一担水进来了，小叶子正在扫院子，她见沈拙向着自家走去，连忙丢下手里的扫把，飞快的跑上前抢先推开屋门，那沈拙挑着水径直进了厨房，又将水倒进水缸里。 看到缸底有水了，小叶子松了一口气，她一边朝着锅里舀水，一边对沈拙说道：“沈叔，多谢你了，要不然这早饭要迟了哩。” 沈拙笑了一下，他说道：“我帮着你家担水的事，可别叫你娘知道了。 小叶子一个劲儿的点头，她娘和沈叔两个人没有说话了，要是叫娘知道沈叔帮她家担水，一准儿会骂她。 沈拙歇了一口气，又对小叶子说道：“你娘是个要强的性子，这次的活计要是不完工，想来她是不肯罢休的，你又是个小辈儿，估计劝也是劝不动她的。” “那该如何是好？”小叶子发愁的说道。 沈拙想了一想，他说：“如今只有日常饮食做得精细一些，这样好歹也能贴补贴补她的身子。” 说完，沈拙又想起这母女俩家境贫寒，每月就连油星也是难得吃上几回，他开口又道：“我回去给你抄写几份药膳，里头的东西都是便宜又滋补的，到时你换着花样儿做给你娘吃，等过了这段日子，再劝着你娘好生保养罢。” 小叶子问：“那要是娘问起来呢？” 沈拙说道：“不打紧，就说是向旁人请教的。” 两人说了几句话，沈拙又挑着水桶出去，小叶子要到井边去洗菜，于是便跟在他的身后走出厨房。 经过偏房时，沈拙看了一眼那放下的门帘，屋里静悄悄的，他好似又想起昨夜灯下的那个身影，这个坚毅的小妇人，跟他过去所见的妇人大不相同，他总能在她身上看到让他意外的地方。 “沈叔？”身后的小叶子轻声喊着他，沈拙移回目光，挑着水桶走出西厢。 这会子，四邻八舍家的当家妇人差不多都已起身，巷口的井边聚集着几个妇人正在淘米洗菜，众人看 到沈拙，纷纷出声跟他打招呼。 沈拙待人温和，又不像那些文人书生满口酸腐，巷子里的婆子媳妇们很是乐意跟他搭话，一眨眼的功夫，他已收到若干青菜萝卜，虽都只是些不值钱的瓜菜，沈拙却还是郑重对着众人好生道谢，当看到有些妇人等着井水洗菜时，顺手便给人家倒上半桶水。 有人看到来洗菜的小叶子，便想起昨日的事，嘴里不免好奇的问道：“小叶子，听说你娘做坏了一幅绣件，正在家里急着赶工？” “不是三娘做坏的，好像是被她们绣房里的哪个绣娘给剪坏的。” 一时，几个妇人七嘴八舌的说了起来，小叶子只管低头洗菜，其实这些妇人也没甚么坏心，只是身边有了一件新鲜事，便拿出来说道说道而已，沈拙耳边听着她们的话，始终一语不发。 “洗好了么，洗好了就快些回去罢，你屋里还等着烧饭呢。”沈拙瞥到小叶子脸色紧绷，开口朝着她说了一句。 “嗯。”小叶子匆匆把菜洗了一遍，便端着筲箕跟在沈拙身后往家里走去。 如此几个来回，沈拙终于将小叶子家的水缸灌满，此时他已是累得满头大汗，直到这时，他才给自家担水。 第26章 一连数日，顾三娘为了赶活计，闷头把自己关在屋里不出来，乃至于连吃饭的空歇都挤不出来，把个小叶子急得愁眉苦脸，秦大娘和朱小月劝了几回，顾三娘嘴上答应得好好的，转脸仍旧熬到半夜，气得秦大娘直骂她长了个榆木脑瓜儿。 金氏绣庄这头，东家金老板亲自到州府跑了一趟，特特儿的给刺史大人家的管事塞了不少好处，总算往后延长了五六日，管永旺得知此事后大喜，趁着去顾三娘家里送绣线的时候告诉她这个好消息，顾三娘舒了一口气，却并不敢松懈半分。 如此拼命干了将近二十日，顾三娘的这幅松鹤延年图终于完工了，当顾三娘结下最后一针时，管永旺激动的抚掌说道：“我的天爷，世上能在短短时日内赶成这么大件刺绣的也就是你了。” 小叶子看到管永旺喜得胡须都翘了起来，心内愤愤不平的暗道，要不是你们逼迫，我娘又怎会日夜不停的赶工，现如今活计倒是赶出来了，她整个人却都瘦得脱形。 屋里还有秦大娘和朱小月婆媳俩人，秦大娘听到管永旺的话，撇着嘴角说道：“这会子倒会说好听的话，若是三娘赶不出活儿来，还不知你们绣庄会如何怪罪她呢。” 管永旺如期拿到绣件，故此没有理会秦大娘夹枪带棒的话，他对着她陪了一个笑脸，说道：“不瞒老嫂子，那日三娘说要重绣这幅图，我和东家都没抱多大的指望，东家还说，要是完不了工，少不得他亲自去向刺史大人赔罪，不成想三娘争气，竟绣好了！” 秦大娘瞪了他一眼，说道：“不分白日黑夜的做工，能不绣完么？” 秦大娘也是心疼顾三娘，就这么几日，顾三娘熬得满脸腊黄，一双眼睛深深的凹陷进眼眶里，下巴尖得能当锥子，瘦的像是纸片人似的，若是再来一阵风，只怕也能将她刮走。 看到秦大娘又在责怪管永旺，顾三娘连忙将绣件从绣机上拆下来，又交给管永旺，嘴里说道：“只要没有误了东家的事就好。” 管永旺打开绣件细细的欣赏了一番，秦大娘和朱小月一同凑了过来，顾三娘并不因为急着赶工就敷衍了事，这幅十二折的屏风绣件针法细密，无论是颜色还是配图都挑不出一处不好，管永旺称赞道：“三娘，你可真是再世的织女呀。” 朱小月也曾做过绣娘，要论手艺在他们绣庄里也并不差，后来嫁人了就渐渐生疏，这会子看到顾三娘的这幅活计，她心服口服的说道：“怪道绣庄里的管事和嬷嬷都抬举你，这般好的 手艺，到哪里也不缺一口饭吃。” 管永旺故意笑道：“有我们金氏绣庄，三娘又怎会缺饭吃呢！” 就算秦大娘先前恼怒绣庄逼顾三娘赶活计，只是看了全幅的绣活儿，秦大娘也不得不再三赞叹顾三娘手巧。 听到他们左一句右一句的夸自己，顾三娘抿嘴一笑，她说：“你们可别再赞我了，永旺叔，这绣件你还是快快送到东家那里，只怕他还等着送到州府里去呢。” 管永旺好生收起绣件，他拿出一个满满的荷包放到桌上，说道：“这是东家赏你的银钱，东家还说了，叫你好生在家歇歇，等歇够了再去上工。” 顾三娘收起荷包，又起身将管永旺送到门口，等他走后，秦家婆媳也回了主屋，顾三娘靠在门口，她耳边听着东厢传来御哥儿软糯的读书声，自打将绣件交给管永旺后，顾三娘可算安了心，先前一门心思的赶工，全凭着一口气硬撑着，这会子松了气，不知怎的，她只觉得脑仁一阵抽疼，顾三娘正想回屋去躺着时，忽而眼前一黑，身子便瘫倒在地。 站在屋里的小叶子眼睁睁看着她娘一头栽在地上，先是一楞，随后‘哇’的一声大哭起来，对面的屋门很快被打开，沈拙手里还握着一卷书，他急声问道：“发生甚么事了？” 只待看到倒在门口的顾三娘时，他扔下手里的书，想也不想就冲了过去，此时，小叶子已慌了神儿，沈拙扶起顾三娘，不禁大吃一惊，这几日顾三娘足不出户，他几乎不曾跟她打照面，谁知就这几日的工夫，她竟完全瘦的改了形。 沈拙伸指在顾三娘的颈项处探了一探，无意之中看到顾三娘鬓间掺了白发，他心头莫名颤动了几下，沈拙又见小叶子唬得还在抽泣，对她说道。“别哭了，快去喊你秦奶奶过来。” 小叶子慌乱的点着头，她忍着眼泪，跌跌撞撞就往主屋去找秦大娘。 到了这时，沈拙也顾不得男女之防了，他抱起顾三娘，将她送到里屋的炕上，御哥儿跟在后面，他看到顾三娘双眼紧闭，忧心冲冲的问道：“爹爹，顾婶娘这是怎的了？” 沈拙也不知是在安慰御哥儿，还是在安慰自己，他说：“御哥儿别担忧，你顾婶娘肯定没有大碍。” 父子二人说话时，秦大娘和小叶子就进了西厢，朱小月抱着哥儿也来了，当她们看到躺在炕上的顾三娘时，都焦急的问道：“刚才还好好的，怎么一眨眼就昏倒了？” 小叶子擦着眼泪说道：“娘本来 站在门口，不知怎的就直挺挺的倒在地上。” 沈拙正在专心给顾三娘把脉，过了大半晌，他松开她的手，又说道：“顾娘子身子本就不甚强健，这些时日为了赶绣活儿，饮食不周，脾胃不和，这是积劳成疾。” 听到沈拙这么一大串话，秦大娘急出泪来，她拍着大腿说道：“这个傻孩子，当日不听我的话，到底还是累出病了，看我不去找那管永旺算账。” 朱小月说道：“娘，先别说这个了，咱们得赶紧给三娘找郎中来呀。” 前几个月顾三娘病了，还是沈拙替她看的病，故此小叶子眼泪汪汪的看着他说道：“沈叔，你快救救我娘呀。” 沈拙虽说通些岐黄之术，不过到底不曾正经拜师，再者他替顾三娘把脉看相时，看出她面色暗沉气息不平，沈拙一时之间不敢胡乱开方子，于是他对小叶子说道：“我在这里守着你娘，你和秦奶奶赶紧去把后街的张郎中请来。” 小叶子忙不跌的点着头，她扶着秦大娘，两人匆匆出了屋门去请郎中。 只因顾三娘病倒了，朱小月还抱着自家的小哥儿，她恐过了病气，便带着御哥儿一道回到主屋，转眼间屋里就剩下沈拙和顾三娘二人。 守了半日，沈拙倒了一碗热水，他原本想给顾三娘化些糖水喝，只不过在西厢找了个遍，也没看到糖罐子，沈拙只得到朱小月屋里去借砂糖，待到化了一碗浓浓的糖水后，沈拙小心翼翼的喂顾三娘喝下，顾三娘迷迷糊糊的喝了半碗，便又沉觉昏睡过去。 闹了大半晌，顾三娘的发髻早就散开了，沈拙拨了一下她的头发，只见她耳后有一束发丝已变得雪白，想到这些日子，西厢的灯火一亮就是整宿，沈拙的胸口就一阵发闷，他看着顾三娘的脸庞，幽幽的叹了一口气，这比男人还要强的性子，究竟不知是好还是歹呢！ 过了不久，张郎中背着药厢急急忙忙的进来了，沈拙看到他，站起来施了一礼，将张郎中请到顾三娘的炕前。 张郎中急着给顾三娘看病，一时倒没去细想沈拙这个鳏夫举人为何会独自待在顾氏的屋里，他先扒开顾三娘的眼皮看了一看，而后拿出脉枕，细细的给顾三娘把脉，足足过了半盏茶的工夫，张郎中这才站起来，他先开了药箱，从里头拿出一丸药，说道：“用温水化开，先给顾娘子服下。” 沈拙接了过来，他问道：“不知这丸药里头是些甚么？” 若是旁人如此问话，张郎中必是要发恼 的，不过眼前这人是沈举人，张郎中便回道：“这是我祖传的药丸，里面是些白术，甘草，黄芪。” 沈拙见这都是几味治气虚的药材，药性也还算平和，倒没说甚么。小叶子到厨房化药去了，张郎中走到外间开方子，沈拙和秦大娘跟了出去，秦大娘问道：“张郎中，不知顾娘子这是甚么病啊？” 张郎中说道：“她这是过度劳累导致心悸怔仲，四肢厥冷，连带着伤及脾肾，要是不好生调养，怕是有损命数。” 端着碗进来的小叶子被张郎中这话唬得脸色一白，秦大娘也流着眼泪，在场唯有沈拙还算沉稳，他心知张郎中的话没有半点夸大，顾三娘的身子本就疲弱，这回没日没夜的赶活操劳，已是伤到根本，想到这里，他对着张郎中拱手说道：“张郎中是远近闻名的杏林高手，还请替顾娘子开个良方罢。” 张郎中道：“在下自当尽力便是。” 说着，他低头书写药方，不到片刻便开好了，沈拙看了一遍，见里头的药材都是对症的，于是将药方拿给小叶子，交待她去药房抓药。 第27章 顾三娘这一病可谓是来势汹汹，她昏睡三日，水米不沾牙，偶尔睡过来时也是昏昏沉沉，可怜小叶子被唬得提心吊胆，却又不敢在人前哭丧着脸，唯恐给自家亲娘平添晦气。 生了病，头一件便是要花钱请医吃药，请郎中倒还好说，秦家大院里沈拙就懂些医术，上回刘郎中走后，为了给顾家省钱，这几日都是他来给顾三娘看脉，只是吃药这笔钱却万万不能省下来的，就这么两三日，顾三娘光是药钱已花费了六七钱了，惹得秦大娘摇头感叹，得甚么也不能得病。 顾三娘母女二人这般可怜，院子里另两家少不得要多加照顾，这日沈拙给御哥儿穿好衣裳，便挑着水桶去给西厢担水，他刚走进屋里，已闻到厨房里传来的药味，那小叶子正在煎药，她听到动静后，探头看到是沈叔，开口跟他打着招呼：“沈叔，你来了。” 沈拙先把水倒进缸里，又轻轻舒了一口气，问道：“你娘今日好些了没有？” 小叶子满脸黯然，她说：“昨日夜里醒了一回，我喂她吃了几口菜粥，此时她还在睡呢。” 自打这回病了后，顾三娘总像是睡不够似的，每日清醒的时候还不到一顿饭的工夫，半夜小叶子醒来，总要探探她娘的鼻息，生怕她就这么睡过去了。 沈拙听了小叶子的忧虑，宽慰道：“不打紧，就像有些果树，若是某年结的果子又多又好，往后就不大出果子了，必定要好生歇几年，才会又重新长果子，这就好比你娘，她这回赶绣活儿伤了底子，只要好生歇着，总能再养回来的。” 小叶子并没因这话就放下心来，她重新蹲了下来，手里有一搭无一搭的扇着炉火，沈拙看她仍旧闷闷不乐的模样儿，只当她还是在为她娘担忧，便说道：“你是个好孩子，你娘就是为着你，也决计会好起来的。” 小叶子默默不语，过了半日，她沉声说道：“我听到巷子里有街坊取笑我娘，说她又憨又傻，拼命挣了几个钱全花在吃药上去了，可我知道我娘不傻，她比谁都看得明白，那些人都不懂得她的好。” 沈拙望着蹲在火炉前的小姑娘，他想起前不久她还嚷着要做个糊涂人，一场变故，却让她像个小大人一样学着看待周遭的人和事。 “你娘是个有情有义的女子，她做的事，就连我这个男人也佩服！”沈拙说道。 小叶子紧锁的眉头慢慢松开，她这几日听到许多人说她娘不好的话，今日她最尊敬的先生却肯定的说她娘是个有情义的人，这 让小叶子脸上微微带了一丝自豪。 沈拙和小叶子说了两句话，又转身出去接着担水，等到挑了四五担时，从屋内传来一阵咳嗽声，小叶子慌乱扔下手里的蒲扇就跑进去了，沈拙也连忙跟了上前。 这几日顾三娘一日三顿的吃药，屋里被熏的都是苦味，此时她正伏在床边干呕，小叶子心疼的拍着她的拍，给她拧了一块手帕，嘴里问道：“娘，锅里还温着粥，可曾想吃两口？” 顾三娘喘了几口粗气，又轻轻的摆了摆手，站在一旁的沈拙从暖壶里给她倒了一碗热水，小叶子接了过来，给她润了润喉咙，那顾三娘的气息这才渐渐平息下来。 顾三娘望着沈拙说道，她说道：“沈举人，又劳烦你了。” 前些日子，顾三娘被沈拙误解，为免再被旁人闲话，自此她便避着沈拙，只不过这几日，沈拙时常要来给她看脉，故此顾三娘倒不好意思再对他冷着脸了。 沈拙细细看了一番她的气色，问道：“顾娘子，你今日觉得好些了么？” 顾三娘脸色苍白，她回道：“我自己倒觉得比前两日好一些，只是总没胃口，浑身又没有力气，只要略坐坐就乏得很。” “这也正常，你如今气血两亏，最是要好生将养，若是只管不爱惜自己，往后半辈子就只能拖着这个病歪歪的身子了。”顿了一顿，沈拙又看着她说道：“人吃五谷杂粮，是没有不生病的，你莫要心急，绣庄的活计先缓缓，等病好了再去做工。” 顾三娘苦笑一声，她说：“我连根针都拿不动，哪里还敢想着去做工呢。” 前两日，管永旺和绣庄几个要好的姊妹过来探望顾三娘，众人看到她病得只剩半条病，心里俱是叹息不止，管永旺心知她这是为了赶那件松鹤延年图而熬坏了身子，因此很是愧疚，于是便对顾三娘说，要她尽管歇着，等病好了再去绣庄做活。 说了几句闲话，沈拙见顾三娘脸上带了疲态，这便出了屋门，自挑着水桶回到东厢。 又过了几日，顾三娘不再先前那般只管一味的沉睡，偶尔醒来时，她还能在炕上坐坐，只是却仍旧没有力气下炕走路，沈拙给她看了脉，又替她添减了几味药，小叶子看着她娘一日日好起来，又是欣喜又是忧愁，喜的是她娘病情好转，愁的是家里钱袋将要见底，再过几日，怕是连买药的银钱也没了，不过这话她不敢告诉她娘，她深怕她娘为此就不肯再服药了。 这日，小叶子去倒药渣，恰好 迎面和沈家父子遇到了，小叶子站定身子，先跟沈拙打了一声招呼，那御哥儿甜甜的叫了她一声姐姐，这段时日，小叶子为了照顾她娘，没去沈拙屋里念书，顾三娘怕过了病气给御哥儿，总不许他到西厢来顽，故此御哥儿已连着好几日没跟小叶子一起顽耍了。 今日沈拙带着御哥儿出门去买家中日常要用的东西，御哥儿得了一支糖葫芦，他一路忍着口水，要回来和小叶子分吃，这会子见了她，便大大方方的递到小叶子面前，让她咬一口。 小叶子跟她娘一样是个要强性子，再者她又大了，不好争吃御哥儿的零食，于是便摇着头，说道：“御哥儿，你吃罢，我不爱吃甜的。” 御哥儿满脸失望的看着小叶子，说道：“我特特儿的带了糖葫芦给姐姐吃，姐姐竟不爱吃这个，早知道买绿豆糕就好了。” 小叶子冲着御哥儿笑了笑，她说：“我娘就会做绿豆糕，外头卖的还没她做得好吃呢，等她好了，我叫她做绿豆糕给咱们吃。” 御哥儿听了这话，复又欢喜起来，他软软的说道：“还要给秦奶奶家的羽哥儿吃。” 在两个孩子说话之际，沈拙拿过小叶子手里的药罐，他低头闻了一闻，忍不住皱眉问道：“这药煎了几道？” 小叶子脸上一红，她说：“这罐药已煎了两三日了。” 沈拙立时便猜到她家吃药的银钱已用完了，他说：“若是没钱买药，你该告诉我一声才是，这样的汤药吃下去，对你娘的身子没有丝毫用处。” 小叶子红了眼圈儿，她说：“我娘不让我说。” 家里没钱的事她原本想先瞒着顾三娘，只是顾三娘娘当家过日子，家里的柴米油盐没有哪些是她不知晓的，而今吃了这么久的药，早先挣的那几个钱早就该空了，起初小叶子还不承认，后来在她一再的逼问之下，小叶子这才实话实说，她们家不光银钱没了，她还在药房赊了好几副药，难为她一个六七岁的姐儿，人家药房竟还肯让她欠着。 得知这些事后，顾三娘果真不肯再吃药了，小叶子把家里剩的药渣煎了又煎，药早没了药性，这会子正要去倒药渣，不想就被沈拙看到了。 沈拙把药罐又还给小叶子，他说：“这药渣你去倒了，等会子我拿些银钱给你，你去还了药房的钱，再正经拿着方子给你娘买药回来吃，切莫这般拖下去，省得到时你娘的病情再加重了。” 小叶子犹豫了一下，她眼巴巴的望着沈拙，嘴里 说道：“要是被我娘知道了，她该打我呢！” “不相干，你娘要是问起来，有我在呢。”沈拙说道。 小叶子低头捏着衣角，她心知沈家也不宽裕，要是借了他家的钱，他父子二人也该紧巴巴的过日子了，可这几日她娘没用药，眼看精神又一日日不济起来，小叶子心里十分担忧，只恐她娘的病情又反复起来。 沈拙看着她说道：“你要是想你娘早日好起来，就听沈叔的话。” 小叶子一咬牙，点头说道：“好，我听沈叔的。” 说着，她提着药罐，将药渣倒到路口，而后便往东厢去了，她进去时，沈拙正从木匣里拿出一个钱袋，他把钱袋并药方一并递给小叶子，并仔细的嘱咐道：“这钱你先拿去还了药店的银钱，再按照上面的方子抓药回来。” 小叶子问道：“我娘问起来，我该如何说呢？” 沈拙说道：“等会子我去给你娘看脉，自会跟她说的。” 小叶子安下心，她见天时不早了，拿着钱袋便往药房去了。 第28章 小叶子拿着沈拙给她的钱往药店去抓药，没过半日，沈拙拿着脉枕往西厢去了，为了避嫌，他把特意把御哥儿一并带上，平日虽说他等闲不大往胡同里走动，隐约听到一些他和顾三娘的闲言碎语，所幸顾三娘病着不能出门，如若不然又要白白生一场闲气。 他和顾三娘，一个鳏夫一个寡妇，两家又住在同一个院子里，这些日子为了给顾三娘看病，沈拙常常出入西厢，难免被外头的邻里街坊看到，这茶余饭后的，自然也就免不了被人议论，他行得正坐得端，自问不怕被人讲究，只不过顾三娘是个妇道人家，又最是看重名声，是以他们从不曾把外头那些混账话拿到她面前来说嘴，省得给她徒添烦恼。 到了西厢门口，沈拙先敲了敲门，嘴里出声喊道：“顾娘子，你醒着么？要是醒着我就进来了。” 从里头传来顾三娘的回应声，沈拙推开门进到屋内，屋里有些昏暗，他打起帘子进到里间时，炕上的顾三娘正抬头朝着门边看过来了，她身上穿着一件青色袄儿，头发挽成一个发髻，看到沈拙后，出声说道：“沈举人来了。” 沈拙见她神色似乎有些慌乱，眼光一瞥，看到床下掉了一根彩色的络子，心里顿时明白几分了，顾三娘她们母女二人本就家境贫微，一场大病几乎把家底掏空，此时莫说吃药看病，就是每日的吃穿用度都没有着落，顾三娘眼见如此，八成是背着小叶子在偷打络子，想着要补贴家用。 御哥儿好些日子没看到顾三娘了，他看到顾三娘，亲亲热热的对她问了一声好，又奶声奶气的说道：“顾婶娘，你的身子好些了不曾？” 顾三娘爱怜的看着御哥儿，嘴里回道：“劳你关心，已好了许多。” 说罢，她又伸长颈子望着窗外，嘀咕一声：“这个小叶子，叫她出去倒个药渣，怎的这会子还没回来？” 沈拙坐了下来，他说：“她一时半会儿回不来，我叫她到药房抓药去了。” 顾三娘神情一楞，问道：“她哪里来的银子？” 沈拙把脉枕拿出来，示意顾三娘将手腕放上去，说道：“银子是我拿给她的。” 顾三娘顿时皱起眉头来，她心知沈家的日子也不宽裕，沈拙一个男人带着小哥儿过活，花钱又没个计较，前两日听小叶子说，学馆里有两个学生退了学，如此一来，他家又少了一笔进项，她们又怎好收他家的钱。 “你无端当这好人做甚么？自家过日子都紧巴巴的，还有心思去 管别人？”顾三娘脸上带着怒色，想到闺女不声不响的就拿了沈拙的银钱，她心里又气了几分，说道：“等那死丫头回来，看我不打死她，一声不吭就敢收人的钱，日后越发要上天了！” 看到顾三娘气得浑身发抖，沈拙静静的看着她，说道：“别气了，你手放上来，我给你看看脉。” 顾三娘瞪了沈拙一眼，凭她说甚么，这人都是笑眯眯的，这就好比一拳打到棉花上去了，叫人没来由的更加生气。 沈拙见她直挺挺的坐着不动，于是扭头对御哥儿说道：“御哥儿，快哄哄你顾婶娘，请她好生保重身子，别叫人替她担忧。” 沈御果然听话的拉着顾三娘的手，他软绵绵的说道：“顾婶娘，你就让我爹爹替你把把脉罢，若是身子不养好，你每日可都得吃那些苦死人的汤汁啦。” 顾三娘脸上臊得通红，让个小儿来哄她，倒显得她无理取闹似的，她待要对沈拙冷着脸，然而被这一大一小直直的盯着，顾三娘又有些不好意思，因此只得将手伸了出去，那沈拙诊了大半日，收回手对顾三娘说道：“你气虚的症状比前些日子好了许多，记得千万要准时服药，切莫三天打渔两天晒网。” 顾三娘看了他一眼，说道：“你只管一味的拿这些好话儿来哄我，药渣都倒了几筐，为甚么还是下炕走两步路就累得气喘吁吁的，也不知这日子甚么时候是个头儿。” 家里没钱，她又顿顿要吃药，顾三娘恨极了这不争气的身子，自己受罪不说，还连累了小闺女也跟着吃苦。 看到顾三娘愁眉苦脸的，沈拙安慰道：“岂不闻病来如山倒，病去如抽丝，越是如此你越是要谨遵医嘱，你不敷衍这身子，这身子才不敷衍你呢。” 顾三娘暗暗叹了一口气，她看着沈拙父子，语气软了下来，说道：“多谢你的好意，只不过你家又不是有千金万银，老话说救急不救穷，我这病还不知甚么时候能好呢，你教书的那个几两银钱又能帮得了多少呢。” 沈拙一语不发的收起脉枕，他心中暗道，他也不知能帮到顾家母女二人多少忙，左右不过尽自己的力罢了。 在西厢坐了半日，沈拙不好久待，他站起来时，顺道将地上的丝线捡起来递给顾三娘，说道：“这活计就别做了罢，小叶子知道了，心里不知该多难过呢。” 顾三娘呆了一呆，捏着那根丝线没有做声。 沈家父子刚走出西厢，就见秦大娘抱着自己的小孙孙从外面 回来，只见她满脸怒容，显见是在哪里受了气。 “秦大娘，你这是怎的了？”沈拙开口问道。 看到沈拙，秦大娘脸上的神色缓和了几分，她嘴里轻哼了一声，说道：“还不是那个赵翠花，狗嘴里吐不出象牙，成日东家养汉西家扒灰，好好的胡同被她搅得乌烟瘴气的。” 秦大娘嘴里说的这个赵翠花是住在巷尾的一户人家，她男人没个正经活计，一家五口全靠出租院子过日子，家里养了三个儿子，大的快二十了，至今没能说上一房媳妇，这赵翠花嘴馋人懒，又最爱斤斤计较，前些日子编派顾三娘和沈拙的闲话就是从她嘴里传出来的。今日秦大娘带着孙儿出去闲逛，又听到她背地里说三道四，于是忍不住和她争了几句。 沈拙笑了笑，他说：“秦大娘，为这样的糊涂人生气不值得，要是气坏了身子反倒不划算。” 秦大娘朝着地上啐了一口，愤愤不平的说道：“你是不知那小蹄子嘴有多贱，三娘碍着她哪儿了？自家穷的揭不开锅，还好意思笑人家吃不上饭！也不怕死后被阎王爷拨掉舌头。” 沈拙朝着西厢看了一眼，他说：“秦大娘，你可小点声儿罢，顾娘子是个爆炭脾气，要是听到这些闲话，又该动气了。” 秦大娘似是也想起屋里还有个养病的顾三娘，她压低了声音，说道：“这些糟心事，咱们就别拿到三娘面前讲了，只是你好歹是个举人老爷，她这样败坏你和三娘的名声，你也该拿出举人老爷的名头压一压她，要不然越发叫她欺到你头上来了。” 沈拙不免摇了摇头，这赵翠花不过是个目不识丁的妇道人家，犯的又不是甚么大罪，他要是正经拿她当回事，人家反倒疑心他和顾三娘不清不楚，不过放任她四处坏他名声，往后巷子里的人也只会当他性子软绵好拿捏。 “哎，你和三娘本地又没有亲戚，人家就是看你们是外来户才敢欺负呢，换了别的家，看她还敢满嘴胡说！” 沈拙想了一想，心里已有了成算，前不久县城巡营招人，要在本县找十几个青壮汉子看守城门，这差事没甚么油水，但多少能捞些仨瓜俩枣，赵翠花的长子想去当这城门官儿，于是求着地保荐他去营里，只因沈拙这读书人的身份，街上的地保便时常来找他说话，前两日两人闲聊时，地保还提起过这事，到时沈拙在地保面前说几句话，不说搅黄赵翠花儿子的差事，最起码也让这赵翠花长长教训。 “这主意好得很！”秦大娘笑了起来，她 说：“其实地保也知道赵翠花一家的品性，可怜她那大儿子，没读过几日书，白长了一身力气，就是去给人干苦力也挣不到几个钱，有这巧宗自然要巴巴的凑上去，你说归说，千万别当真坏了他的好事。” 秦大娘虽说厌烦赵翠花，但砸人饭碗的事她却做不出来，让那赵翠花长些教训就是了，若是真的做得太绝了，反倒让人说沈拙没肚量。 “秦大娘，我省得了。”沈拙对秦大娘说了一声，那秦大娘朝着她挥了挥手，便往主屋去了。 沈拙回屋没多久，小叶子家来了，沈拙看到她提着几副药，先打开来看了一番，见药都抓得不错，便问小叶子：“药房的钱都还上了么？” “还了。”小叶子点了点头，她想起还等着她回家的亲娘，小心翼翼的问了一句：“沈叔，你跟我娘说了没有？” “说了。”沈拙点着头，他说：“你放心罢，你娘不会打你的。” 小叶子放下心来，她跟沈拙打了一声招呼，回屋给她娘煎药去了。 第29章 顾家的窘境一时半刻难以得到缓解，她男人死后，她就和夫家闹的水火不容，娘家也断了干系，如今她们在县城举目无亲，就是走得近些的秦沈二家，也不能靠着人家一辈子。 不久后，秦大娘也得知顾三娘的银钱用尽，连医药钱也出不起了，秦大娘有心想要帮忙，可她一家老小全靠儿子秦林在衙门那几个月俸养活，就是能帮的地方也实在有限。 没过几日，小叶子给顾三娘抓的那几副药吃完了，这回顾三娘是断断不肯再叫小叶子生受沈家的好处，小叶子又是气又是急，却又无可奈何，她想给她娘挣药钱，一来她娘的针线手艺她还没学到家，二来她是个半大孩子，谁家都不肯收下她，到最后小叶子瞒着她娘，在前街客栈替人洗碗打杂，每日不给工钱，那些剩菜剩饭给她带回家就是。 不过，这事隔日就被顾三娘发现了，顾三娘背着小叶子狠哭了一场，之后仍旧装作不知情的样子，小叶子自以为瞒得周密，却不知她娘只是不说而已。 另一头，某次地保来找沈拙闲话，沈拙问起了巡营招人之事，只因他无意提起赵翠花喜爱搬弄是非，惹得邻里不和，那地保就将赵翠花大儿的荐书往后压了几日，赵翠花大儿听说是因他娘长舌，惹得地保不喜，立时和他娘大闹一场，那赵翠花生怕误了儿子的前程，恭恭敬敬的往地保家赔了罪，又很是安生了几日，地保这才给她大儿发放了荐书。 这日，沈拙正在屋里领着学生读书，忽然听到西厢传来争吵声，他侧耳一听，那声音似乎是顾三娘和小叶子的，起初沈拙只当听错了，后来那争吵声越发大了，就连学生们也频频往外张望，他不得不停了下来，抬头向着窗外看去。 此时，小叶子光着脚从屋里冲出来，她哭得满脸是泪，一手拿着剪子，一手将几十根打好的络子扔得到处都是，如此她还不解气，又拿着剪子将那络子绞得乱七八糟。 御哥儿正坐在靠窗的地方，他看到小叶子哭了，不等他爹说话，已从凳子上溜下来，跑到院子里去了。 “小叶子姐姐，你怎么哭了？”御哥儿拉了拉小叶子，关心的问道。 小叶子抹了一把泪，她也不理会御哥儿，只管绞着络子，片刻之间，这些络子就被毁得一干二净。 正在小叶子绞络子之时，顾三娘喘着粗气从里间出来，她大病未愈，走了几步路就累得嘴唇发白，此刻看到满地被绞碎的络子，眼里气得直冒火，嘴里怒骂道：“好，好得很，你不听我的话， 我也不想再管你了，你自收拾东西，我托你秦林叔送你回牛头屯，随你自生自灭，都不与我相干。” 想来是气得急了，顾三娘胸口一起一伏，几句话还没说完，就靠在门框边大声咳嗽，那小叶子看到她娘满脸铁青，似是真的要将她送回去，她心里一慌，却又不肯示弱，于是忍着眼泪，嘴硬的说道：“回就回，我爹死了，娘你也想扔下我，横竖我是个姐儿，就是死了也不可惜，没了我跟在你身边，正好少了一个拖油瓶。” 这句话无疑于往顾三娘心口戳刀子，她喉头一甜，便瘫坐在门槛处，小叶子看到亲娘被她气得面如土色，不禁后悔刚才对着她娘胡言乱语，她待要去扶起她娘，一时又拉不下脸，于是只得直挺挺的立在原地不动。 母女二人的动静也引来了主屋的秦家婆媳俩人，秦大娘见了这情形，急声问道：“一大早这是怎么了？” 小叶子和顾三娘相依为命，很是亲近她，那顾三娘也从不因她是个姐儿就轻贱她，平日对着小叶子，向来没有一句重话，晨起时，秦大娘还看到小叶子给她娘炖菜粥，这才不过一会子，她们母女俩怎的就吵起来了？ 御哥儿看到秦大娘来了，喊道：“秦奶奶，你快劝劝顾婶娘罢。” 此时，沈拙也从屋里走出来，他看到地上的络子，已是猜出几分了，想来是顾三娘背着小叶子偷打络子，估计被小叶子知道了，这小叶子一怒之下，就跟她娘吵起嘴来，还因此就把络子绞了。 上回沈拙给顾三娘看脉，劝她不要累着自己，此次她元气大伤，还没复原又偷着做活计，到时一来二去，这身子只会越来越坏。 朱小月赶紧扶起顾三娘，她见她被气得不轻，便对着小叶子斥道：“叶子，你娘病歪歪的，你怎的还气她，还不快过来给她赔个不是。” 小叶子眼圈儿红红的站着不动，她冲着顾三娘说道：“既是病着，为甚么不肯好好养病？劝了一回又一回，总是不听人的劝，你打的几根络子，还不够给你抓药的钱，拖着一个病身子干活，几时才能好？” 当着众人的面前，顾三娘被自己的亲闺女下了脸面，顿时又羞又恼，一时也口不择言，她怒道：“不必说，我也猜到你的心思了，老话说久病床前无孝子，我病了这么些日子，你自然是不耐烦伺候我了。” 小叶子气得大哭起来，她跺着脚对秦大娘说道：“秦奶奶，你听听我娘的话，我几时不耐烦了，我就差把她当个菩萨供起来，只求她好生保重 自己，别再背着我做活计了！” 秦大娘见孩子哭得满脸是泪，便搂着她哄了两句，又朝着顾三娘骂了起来：“你病糊涂了，还有脸跟个小孩子置气，自打你病了，小叶子跑前跑后的照料你，半刻停歇的工夫也没有，你瞅瞅孩子下巴都瘦尖了，你还要她如此伺候你？你再数数咱们这条巷子里的几个孩子，哪家像她这般体恤大人，你莫要不知足！” 顾三娘被数落得也流下泪来，家里没钱，这几十个络子是她好难得才攒下来的，要是能换些钱回来，好歹也能救救急，也省得要小叶子寒冬腊月的去替人洗碗，谁知就被她全给绞坏了，这怎能叫顾三娘不心疼。 “好好儿的，到底是为甚么吵嘴？”秦大娘见母女二人各自低着头不说话，便出声问道。 小叶子偷偷瞄了她娘一眼，不禁后悔自己太过冲动，她娘身子病着，眼神又坏得利害，为了不叫她担忧，这些络子都是背着她打的，家里没有进项，她娘就指望着打络子赚几个钱，如今她头脑发昏把络子绞坏了，她娘就是心里有气，那也是人之常情。 听了前因后果，秦大娘也摇头叹气起来，这都是穷闹的，她们孤儿寡母无人依靠，但凡有人搭把手，又何至于窘迫到如此地步呢。 “你也是个傻的，你娘再偷着打络子，你只管把东西藏着就是了，好端端的把这络子绞坏了，岂不是招你娘生气么！”说完了顾三娘，秦大娘又把小叶子说了一顿，小叶子眼泪汪汪的，她看着她娘，想要去跟她赔不是，只是这顾三娘一直冷着脸，小叶子便有些踌躇不前。 沈拙看了大半晌，她们母女俩实则都是体谅彼此，这才闹将起来，他俯身将剪坏的络子捡了起来，而后拿给小叶子，温声说道：“你们二人的心意都是好的，只是却用错了法子说错了话，快去跟你娘赔句不是，叫她别再生气了。” 小叶子接过络子，她犹豫了片刻，走到她娘跟前，嘴里说道：“娘，是我的不对，你莫再生我的气了。” 看着眼前干瘦的小闺女，顾三娘不禁悲从中来，当日她被赶出牛头屯时，立誓要靠着自己养活闺女，谁知今日她病得连路也走不了，反倒拖累得她跟着自己一起受苦，想到这里，顾三娘心如刀绞，深恨自己软弱无能。 小叶子见她娘痛哭流泪，也哇的一声跟着放声大哭，旁边的秦家婆媳见了这情景，跟着红了眼圈儿。 御哥儿这小人儿，看到顾三娘和小叶子哭了，也张嘴干嚎起来，把个沈拙看得哭 笑不得，他揉了揉御哥儿的发顶，说道：“行了，你少凑热闹了，快去劝劝你顾婶娘，叫她别哭了。” 顾三娘本来就身子羸弱，这会子哭了大半日，少不得胸闷气短，就连脸色也变得惨白，沈拙看在眼里，只是当着人前他不好出声相劝，这才叫御哥儿去劝。 御哥儿揉着眼泪，先望着小叶子，干巴巴的说道：“姐姐，你别哭了。” 所幸秦大娘也知道顾三娘不能久哭，她擦着眼角，劝道：“别再哭了，船到桥头自然直，日子总会好起来的。” “你身子不好，快回去躺躺。” 秦大娘和朱小月一起将顾三娘扶进屋里，沈拙带着御哥儿在院子里站了半日，转身回到闹成一团的学堂里。 第30章 沈拙送走了学生们，静静的坐在书桌边发怔，御哥儿去看完顾三娘回来，他见他爹的面前放着那件常戴在身上的玉件，出声问道：“爹爹，这怎的把这个拿出来了？” 沈拙回过神来，他拿起那件玉件放在手掌里摩挲几下，这件貔貅玉兽把件原本是他亲娘的陪嫁，年幼时他生了一场重病，他母亲便把这把件送给他避邪，后来他母亲去了，他又带着御哥儿离了京，如今身边只留下母亲的这件旧物了。 沈拙收起这件把件，他问御哥儿：“你顾婶娘好些了没有？” 御哥儿回道：“秦奶奶给她化了一碗糖水，此时她已睡下了，姐姐守着她坐了半日，便往外头的客栈做工去了。” 想了一想，御哥儿又问道：“顾婶娘甚么时候才能好？小叶子姐姐每日给人家洗碗，手上都生了冻疮，家里又没有药膏，她的冻疮都要化脓了。” 听到御哥儿的话，沈拙静默不语，顾三娘已断了好几日的药，光靠静养很难养好身子，况且她们还欠着秦家的房租银子，秦大娘一家都是厚道人，虽说他们没来要钱，但也不好总是拖欠下去，长此以往，只怕顾三娘也不好意思再在这里住下去了。 沈拙摸着把件，他手里也只有这件值钱的东西了，而今顾家母女落难，他总不能见死不救，说不得把这把件典当出去，先救了她家的急，等日后攒够了钱，再去赎回。 “御哥儿，你去秦奶奶屋里找小哥儿顽，爹爹出门有事，等办完了就回来。”沈拙说道。 御哥儿乖巧的点了点头，沈拙领着他到了主屋，又将他托付给秦大娘，便带着玉兽把件出了院门。 沈拙走到街上，这县里有两家当铺，一家德昌典当，另一家荣升典当，这德昌是百年老字号，祖孙开了四五代，另一家荣升典当，也就开了两三年而已，这荣升典当的质钱高，只是他家的息钱却比德昌典当高了几分，往往典当的东西进了他家的门儿，就剩只进不出的份儿了，是以有些要抵押东西的人，都爱往德昌典当行去。 当然这些话也是平日和秦林他们闲聊时听来的，沈拙活了小半辈子，还是头一回进当铺，他找到德昌典当行，只见门口挂着一幅帘子，左右各写着一个大大的‘当’字，沈拙掀起帘子进到里面，迎面便是一个五尺来高的柜台，隔着一个窗口，里头暗沉沉的，甚么也看不到。 沈拙站在屋里，他四处打量几眼，许是因这柜台立在门口，屋里显得有些逼仄，靠西边的墙边放着一 套桌椅，有个年轻的小伙计正坐在火盆旁边打盹，并没有留意到进来的沈拙。 “客人，要典当甚么？” 一道沙哑的声音冷不丁的响了起来，沈拙被唬了一跳，等他反应过来，才听出这声音是从柜台后面传出来的。 沈拙站在柜台前，他将手里的玉兽把件递了上去，说道：“请替我看看这件东西。” 柜台里的掌柜听到他的声音，先仰头看了一下，立时认出沈拙了，他笑道：“我当是谁，原来是沈举人。” 说着，又听到椅子挪动的声音，随后就见一个五十来岁的男人从后面绕了出来，他走到沈举人面前，笑着说道：“一路顶着风过来，快屋里坐着喝杯茶罢。” 说着，他踢着火盆边的小伙计，吩咐道：“快去煮两盏热茶来。” 那小伙计被惊醒，先打了一个呵欠，而后便起身倒茶去了。 打发走了小伙计，掌柜的又请沈拙坐下来，这些买卖生意人生了一双势利眼，又跟方孔兄最亲，若来的是些平头百姓，连正眼也不看一下，如像沈拙这般的体面人，却又要换上另一副面孔，这沈拙虽是外乡来的，举人的身份却不是假的，万一发达起来，说不得日后就有用得着的地方呢，是以掌柜的对他很是恭敬。 沈拙并不认得这人，他问道：“不知掌柜贵姓？” 那掌柜的笑着说道：“小姓林。” “原来是林掌柜。”沈拙朝着他拱了拱手，而后拿出玉兽把件，说道：“在下这里有件把件，想请林掌柜看看能值几两银子。” 林掌柜接过来，他起身借着亮光一看，脸色惊了一下，先用眼角看了一眼沈拙，随后目光又落回把件上，他足足看了大半晌，这才又重新坐回到椅子上，只是却仍旧将玉件端在掌心里细细观看。 此时，小伙计已送了热茶上来，沈拙端起茶盏吃了一口茶，直接开口问道：“不知林掌柜看得如何了？” 林掌柜笑了一笑，他将玉兽把件放回到桌上，笑道：“东西自是没得说的，不知你想活当还是死当。” “活当。“沈拙坐等林掌柜报价。 那林掌柜看了他一眼，心里有些好笑，他见惯了各种来典当的人，举凡是进这屋的人，无不是拱肩缩背，更有甚者还有那些偷偷摸摸的，生怕叫人看到是来当东西的，唯独这沈举人，坦坦荡荡倒是一片淡然。 “玉件是上好的和田玉，雕工也精细 ，沈举人要是真心想当，咱们德昌行情愿出一百八十两银子。” 沈拙有些惊讶，他早知典当行压价低，却不知竟这般厉害，小时他听母亲说，当日买这块原石便已花了上千两银子，后来又特意请来丘城袁氏雕琢成这件玉兽把件，不想这当铺竟只愿意出价一百多两的银子。 林掌柜看出沈拙不满意出的价钱，他说：“沈举人，当铺的规矩你也知道，凭你再好的东西，总不能照着原价给，对面的荣升倒是给的多，不过我猜也就多那么十来两银子，可你这是活当，荣升的息钱高，一年半载下来，光是息钱银子，只怕活当也要变成死当了。” 平时林掌柜多是和些衣裳钗环打交道，今日陡然来了这么个稀罕物儿，自然十分想谈成这笔买卖，林掌柜看出这件东西是沈拙的爱物儿，故此他又说道：“咱们德昌行的息钱一厘五分，不管你当期长短，到时凭着当票，都一丝儿不差的还给你，沈举人，东西放在我们这儿，错不了的。” 沈拙微微沉吟，而后将把件推到林掌柜面前，他说：“劳烦林掌柜给我写当票罢。” 这下林掌柜楞住了，他还当要花费一番功夫才能劝说沈拙把玉件当在他们这里，谁知他连价钱也没还，就直接点头了。 按照朝廷的律法，凡是当物价值十两以上者，都需有人从中担保，以此证明当物原主身份，这也是防着有些大户人家的仆妇偷盗主家的东西来典当获利，只不过沈拙有有功名的举人，倒不比再找人做证，那林掌柜便喊伙计取来笔墨，很快给沈拙写了当票，又约定好当期一年半。 沈拙看了当票，又按了手印，林掌柜很快取来银票，沈拙点了数，都半点不差，于是头也不回的出了当铺。 手里有了银钱，沈拙径直往药房去了，他先前给顾三娘开的药方早就烂熟于心，都不必照着单子看，他张口就把要抓的各色药材报给伙计，那伙计听了这药方有些耳熟，略想了一想，可不就是前些日子那小姑娘拿的药方么。 伙计把药抓好，沈拙又问：“你们这里有人参么？” 听说他要买参，伙计打量了他一下，看他穿着这洗的发黄的旧衣裳，也不像是吃得起人参的人家呀，他问道：“人参可贵着哩，不知你要几年的？” 沈拙回道：“可有二三十年的？” 那小伙计点了点头，接着就喊来掌柜，掌柜的是个留着八字须的老头儿，他听说沈拙要看参，便拿出几个匣子，说道：“这些都是二三 十年的参，请问客人看中了哪个？” 沈拙多少懂些行情，他扫了一眼，指着一根筷子长短，根须保存完好的人参，说道：“就要这个罢。” 掌柜将剩下的人参收了起来，说道：“客人好眼力，这人参刚刚送过来十几日，虽说只有二十来年，药性却是没得说的。” 沈拙又问了价钱，掌柜的报了六十两银子，沈拙眼也不眨一下，将钱付给掌柜的。 要说这人参，沈拙自是买来给顾三娘吃的，人参是大补的药物，要是前些日子，沈拙还要怕她虚不受补，这几日用些人参却正合适，先是没钱也就罢了，现今手里有钱，沈拙也就不心疼了。 待他回到秦家大院，西厢的门窗紧闭，想来顾三娘还在歇息，小叶子不在家，沈拙便没有去西厢，到时他把药送去，少不得又要被顾三娘推三阻四，还有这人参，跟母鸡配在一起最是滋补，沈拙连人参钱都花了，又哪里还会再将几只母鸡的钱看在眼里，只是有一头，他家的家底顾三娘知道得一清二楚，他忽然手里阔绰起来，顾三娘要是问起来，又该如何回她的话呢，想到这里，沈拙又为难起来，他暗自叹了一口气，像他这般做件善事也瞻前顾后的，怕也是古今第一人了。 第31章 果不其然，顾三娘不肯受沈拙的好意，她又见沈拙拿了一根甚么人参过来，心里自然是又惊又疑，且不说她活了这二十多年，连人参须子都没见过，沈拙又是哪里来的钱买这稀罕东西？ 沈拙眼见瞒不住，只得对她说了实话，他说：“实与你说罢，我母亲留了一件玉件给我，我才刚去把它当了。” 说罢，他还把当票拿给顾三娘看，当票上的字她不认得，这当票她却还是认得的，张银锁死后，她带着小叶子刚到县里来时，还到当铺去抵押过一个扳指，那扳指是她前两年买来自戴的，当时花了两三钱银子，也才当了几十个铜钱罢了，沈拙究竟当的是甚么好物儿，竟能买得起人参？ 小叶子认得字，她凑过来看了一眼，吃惊的说道：“一百八十两，这么多银子哩？” 顾三娘脸色大变，不消说了，沈拙当的玉件必定十分金贵，这又是他母亲留给他做念想的，她就是再不济，也不会去割人家的肉来贴补她自家。 “你傻了不成，我这病只须好好将养就是，并不需你典押东西来救我，你速速把这些都退了，去当铺里把你的玉件赎回来。” 沈拙两手一摊，他说道：“票据我都已按了手印，你又不是不知，凡是入了当铺的东西就要收息钱，我就是把这一百八十两银子原封不动的送过去，那也赎不回来呀。” 顾三娘急了，她冲着沈拙说道：“我自家的事，谁要你来多管闲事，你就是当了这好人，我也不会感激你。” 但凡她收下沈家的好处，便是欠下了天大的人情，她们两家非亲非故，这叫她如何去还这人情债？如今他把他母亲留下的东西都典当出去了，日后她又往哪里去弄这些钱来给他赎回来？ 沈拙被顾三娘这般急眉赤眼的斥责了一番，既不气又不恼，他仍旧端正正的坐着，温和的说道：“东西是死物，总比不上人命要紧。” 顾三娘气了个倒仰，她看着沈拙，心中暗自腹诽，这个沈拙干甚么要对她这般上心？就算前不久被他误解，他想要补偿，也断然不至于做到如此地步？她心里又暗自问道，莫不是他还有别的心思不成？只是顾三娘又深觉得不会，她又不是甚么天仙，况且又是嫁过人的，沈拙虽说也是死了媳妇儿，但人家有功名在身，若是靠着这一百八十两银子傍身，就是找个黄花闺女也不难。 迎着顾三娘质疑的目光，沈拙哭笑不得，他说：“这些银子和药你只管接着，要是实在不安，你只管养好身子 ，等日后病好后再想法子还给我便是。” 顾三娘仍旧默默不语，一旁的小叶子听了半晌，大着胆子插话，她看着她娘说道：“娘，咱们就收下罢，横竖东西都进了当铺，等你身子好了，咱们再挣钱还给沈叔。” 听了闺女的话，顾三娘忍不住瞪了她一眼，说道：“你才多大，又见过几两银子，就敢说这样的大话？” 往常在乡下，小叶子每日想的就是穿饱穿暖，之后跟着她娘到了县城，世面也见了一些，尤其是自打她娘病了，家里前前后后都是她来操守，短短的时日就将她磨练的跟个大人一般，她不服气的说：“一百八十两银子而已，我和娘又不是懒人，我就不信凭着咱俩，还不能赚到这一百八十两银子！” 这时，沈拙说话了，他赞许的看了小叶子一眼，又转头望着顾三娘，嘴里说道：“你不过是病了一场，怎的连胆子也小了，往常你可不是这畏首畏尾的性子，小叶子都看得明白的事，你却还要钻牛角尖？” 顾三娘被他们左一句右一句逼得没话说了，那沈拙把包着银子的手帕推到她面前，说道：“你是个比男人还有胸襟的女子，这银子我既然敢借给你，就不愁还不回来，你安心的收下罢。” 顾三娘低头沉思片刻，最后牙关一咬，拿过那包银子，而后看着沈拙说道：“行，我银子就当是我借的，总有一日，这笔银子我会连本带利的还你。” 沈拙舒了一口气，似乎一点儿也不愁日后顾三娘还不上他的银子。 有了这笔钱，顾三娘和小叶子母女俩人很是松了一口气，沈拙留下五十两银子，余下全部给了顾三娘，他又教小叶子买了几只肥母鸡，隔日就用人参炖一只来给顾三娘喝汤，那人参也不必多放，只须切成片，少少的放上一两片就够了，顾三娘吃了几日人参，效用大为显著，原本苍白的脸总算有了血色，也不像往常那样整夜失眠少觉，小叶子见了她娘身子好转，简直大为欣喜。 沈拙借钱给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘，当然这也瞒不住，都是住在同个屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，这事还是沈拙主动告知秦大娘的，他只说借了银子给顾三娘治病，却没有细说银子是打哪里来的，为免被外人嚼舌根，他又请秦大娘不要对外张扬此事，秦大娘本就不是那起长舌妇人，自是一口答应，只是她心里却难免要计较一番，她想着沈拙为了顾三娘，这般的出钱出力，难不成是看中了顾三娘？要说他俩各自带着孩子独居，人品相貌也算般 配，若是真成了一家人，倒也是一桩美事。 转眼到了年底，沈拙又来给顾三娘看了几回脉，还重新开了方子，药量也减了大半，顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁，就连饭也比先前吃得多了，这日，顾三娘坐在院子里晒日头，手上有一搭没一搭的打着络子，再过十来日就要过年，县城比往日热闹了许多，就是坐在院子里，也能听到走街穿巷的叫卖声。 昨日秦林发了月俸，秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了，顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的，便给了她几钱银子，叫她跟着秦大娘她们一起去逛，顺道再买些年货回来，御哥儿本来也想跟着去，不过县城里人来人往，她们哪里能带得住三个孩子，沈拙又许诺到时再带他出去顽，御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。 腊月初八一过，沈拙的学堂也放了假，有些学生家里送了年礼，都是些寻常的鱼肉蔬果一类的，倒免了沈拙再去置办年货。 不到半日，顾三娘打了十几根络子，正在这时，沈拙端着一个罐子朝着她走来，顾三娘放下手里的络子，笑着问道：“你这又弄得甚么劳什子？” 沈拙把罐子放到台阶上，说道：“这是枸杞煎茶，最是明目养肝，你两眼熬坏了，合该多吃一些才是。” 顾三娘见里面还冒着热气，闻了一闻，还有股淡淡的酸味，便望了他一眼，笑道：“就你主意多，我听说城里的孙举人办了一个梅花会，还邀了不少读书人同去吟诗作对，人家也给你下了帖子，你为甚么不去？我虽说没读过书，私心想着多跟他们结交，总不是坏事。” “这真是奇了！”沈拙扭头望着顾三娘，他笑着说道：“你每日屋里养病，哪里来的耳报神？” 顾三娘回道：“这还用耳报神？那日孙举人打发人来送帖子，不是小叶子替你接的么，我又听小月说，米商杨家的二小姐去庙里烧香，误闯梅花会，被不少人看了真颜，这会上有人描了杨二小姐的画像四处传看，如今满城都在议论这桩新鲜事呢。” 这梅花会上发生的有趣事沈拙却是头一回听到，他不禁朗声笑了起来，又说：“真是可惜了，要是早知能看到杨二小姐，我也该赴会才是。” 顾三娘低头笑了一笑，说道：“你也是个促狭鬼，人家好好的闺阁小姐被你们这群男人看了去，还要遭你们拿来取笑。” 大元国民风开放，寻常百姓家的妇人不受那些礼教规矩约束，然而高门大户的小姐却仍旧养在深闺 ，杨二小姐的画像被流传出去，总归是有些不妥当，要是日后遇到一个严苛的婆家，说不得还要被人拿来说嘴。 沈拙说：“你说说，谁家正经的读书人会传看人家女孩儿家的画像，这样的人又有甚么好结交的？” 顾三娘没话说了，其实她不过是这么一说罢了，沈拙是读书人，懂得比她多，该和哪些人结交，心里自是有成算。 等到罐子里煎好的茶不烫了，沈拙倒了一碗给顾三娘，顾三娘伸手接了过来，趁着她吃茶的时候，沈拙细细打量着她，她鬓边的白头发因吃了人参，已转黑了许多，沈拙本想劝她再去买一根人参回来，那顾三娘却是万万不肯了。 顾三娘饮了半碗，放下碗时正好跟沈拙的目光撞到一处，她连忙低下头，接着打她的络子去了。 第32章 又过了几日，莫小红来探望顾三娘，绣庄里休了年假，她特意给小叶子做了一身新衣裳，因小叶子有热孝在身，衣裳都是一应的素色，既能全了孩子想穿新衣的心愿，又不给人挑理的地方。 来时，莫小红除了给小叶带了新衣裳，还有一份年礼，亦是绣庄发放的，里头是两条四指宽的猪肉，两鲜活鱼，还有各色干果不等，另有一个装着五钱银子的荷包。 “永旺叔的媳妇怀了身子，他这些日子忙着呢，原本说想过来看看你，就是始终不得空闲过来，于是便叫我把年礼带给你，东西都跟大家伙儿一样的，就是荷包里装的银子不同，你的荷包我没打开过，不过我猜跟往年一样，肯定又是你的最多。” 顾三娘正在看到她给小叶子做的新衣，听了这话便放下手里的衣裳，嘴里说道：“他媳妇有了？这可真是不容易，老天爷保佑生个哥儿就好了。” 管永旺和他媳妇儿先后生了三个姐儿，就是没得个哥儿，这么多年过去了，原本他已死了心，哪知他媳妇竟又怀上了。 “可不是，每日乐得见牙不见眼的，走起路来脚底像是生了风似的。”莫小红也禁不住笑了起来，像是想起甚么似的，她冲着顾三娘说道：“你知道我来的路上看到谁了？” 顾三娘随口问了一句：“谁呀？” 莫小红哼了一声，幸灾乐祸的说道：“还有谁，就是那姓宋的老女人呗。” 顾三娘只看她的神色，便心知宋嫂子八成过得不好，她被金氏绣庄赶走，又没人肯收她的绣活儿，她在这个行当是彻底混不下去的。 “大年根儿底下，她脸上鼻青脸肿的，不用说，肯定是被她男人打的，我看到她时，她正在捡别人扔下的菜叶子，见到我了，羞得直往人群里躲，幸好她跑得快，要不然我非得上去骂她一顿不可。”想起她干的坏事，莫小红仍是气愤不已，今日看到她落魄，心里的气也能消了几分。 顾三娘懒得说这宋嫂子，省得坏了自己的心情，她问道：“你近来在绣庄干得还好罢？” “还不是老样子，我拿了个二钱的荷包，被我老娘一分不留全收走了。”绣庄里年底在赶活计，莫小红已许久不曾见到顾三娘，此番来瞧着她精神还算不错，心里也是松一口气，她说：“你的脸色可比上回强多了，年后再歇些日子，就能去上工了罢？” 顾三娘想了一想，她说：“我心里有个不成熟的想法，也不知到底该不该做。” 莫小红见此，便问道：“你在想些甚么，你说来我给你参详参详。” “你也知道从你姐夫走后，就剩我一个女人家带着小叶子，那婆家和娘家又都是不顶用的，现下我年轻还好说，等再过个三年五载，总不能一辈子还在绣庄做工，况且我的眼睛又坏得厉害，到时真等瞎了，就是想靠着手艺养活自己也不能了，因此我想租赁一间铺子，专门收绣件再转卖出去，从中赚几个小钱，这样也能比绣庄干得长久一些。” 莫小红大吃一惊，她们这些绣娘，多数都是嫁人后，就不再外出做活，却从没有哪个绣娘说要自己去开铺子的，再说了，这开铺子岂是说开就开的，租铺子付税金收绣件，哪一样儿不得花钱？ “三娘，你可想好了，万一赔了本可怎生是好？”莫小红还没想到顾三娘是从哪里弄来的钱，她只担忧她亏了，到时连本钱也收不回来。 其实顾三娘并非这两日才升起想开绣铺的念头，早前她就一直暗自想着这事，只是那时没钱，她想先等攒够本钱再说，谁知一场大病把家里的钱财花净了，她也就歇了这心思，不想前些日子沈拙送来几十两银子，顾三娘这心里便又活动起来，再者她始终记挂着沈拙典当出去的玉件，那是他母亲留下的，如今为了给她筹钱治病抵押了，顾三娘无论如何也要将它赎回来，只不过若是靠着她到绣庄做工，便是干一辈子，也攒不到那么多银钱，便是为了沈拙当掉的玉件，她也该多给自己想条出路。 莫小红还是认为开铺子风险太大，便是寻常人家想要做买卖也不是那般容易，更何况顾三娘无人帮衬，她又年轻嫩妇的，别到时钱没挣到，反倒还要遭人欺负。 莫小红忧心冲冲的说道：“三娘，这做买卖可不是闹着顽儿的，你又不是不知整个平安州，刺绣买卖都被金家把持着，虽说你在绣庄干了多年，哪里又知道金家是个甚么意思呢？万一金家从中作梗，你胳膊拧不过大腿呀。” 这一头顾三娘也想过，她在金氏绣庄做了七八年的绣娘，先前也就跟绣庄的东家见过两三回而已，还都是远远的望上一眼，东家是甚么样儿的脾性她不清楚，但她跟绣庄的管事管永旺却打了多年交道，为了能开成铺子，到时少不得要去求一求管永旺，横竖她也就是养家糊口罢了，又不跟他金家争利。 “成不成，我总是要去试一试，要是铺子能开成了再好不过，若是不成了，我也好歇了这份心思。” 莫小红见顾三娘已是铁了心，她叹了几口气， 说道：“你就是这个倔强脾气，别到时买卖没做起来还得罪了金家。” 顾三娘低头静了片刻，又抬头对莫小红说道：“这事八字还没一撇，我只跟你一个人说，你别传了出去，免得做不成，还叫别人笑话我。” “省得了。”莫小红点了点头，两人转而说起了别的闲话，不一会子，朱小月提着针线篮子过来了，三个女人家说说笑笑，足过了大半日才各自散开。 只剩几日就要过年了，各家户扫尘蒸馒头卤肉忙个不停，这个时候只有孩子们才是最乐的，家里吃的喝的比平日多，就是偶尔犯了错也不会被大人打骂。秦家大院里，秦大娘和顾三娘家都已忙得差不多，沈拙这个大男人对厨房里的家事很不熟练，顾三娘在家炸肉丸时顺道送了一些给他，秦大娘也给他家送了十几个豆包，沈拙的回礼是写满吉祥话的春联和福字。 这日，顾三娘和小叶子正在包饺子，御哥儿穿着一身新衣蹦蹦跳跳的进来了，他冲着顾三娘说道：“顾婶娘，你看我爹爹给我买的新衣。” 说罢，他还喜滋滋的转了一个圆圈，顾三娘看了一眼，这身红色的小袄儿看着喜庆，就是买得是衣铺里做好的成衣，衣裳大了一截，十分得不全身，她冲着御哥儿招了招手，说道：“过来，婶娘给你把衣裳改一改。” 自从害了大病后，顾三娘就一直没有碰过针线，小叶子想着她娘的身子好得差不多，再说又不是甚么费力的活计，于是就去把她娘的针线拿了过来，顾三娘穿了一根线，又把御哥儿的小袄儿脱下来，只略微缝几针，那袄儿就比刚才更加贴身了一些，待到日后他长了个头，只需要放开线即可。 御哥儿换上新改好的袄儿，先是用手摸了摸，便笑眯眯的说道：“顾婶娘，你的手可真巧。” 一旁的小叶子得意的说道：“那是，大家伙儿都知道我娘的针线活儿做得好。” 御哥儿满脸的羡慕，他两眼直直的望着顾三娘，接着试探性的说道：“那御哥儿能叫你娘么，御哥儿也想要个娘。” 顾三娘怔了一怔，随际认真的对御哥儿说道：“娘只有一个，这可不能乱认。” 听了她的话，御哥儿有些茫然，问道：“为甚么？” 顾三娘摸了摸他的头，又说：“你娘怀胎十月生下你，你就是从她身上掉下来的一块肉，要是你认了别人做娘，她该有多伤心呢。” 御哥儿皱了一下眉头，他回道：“可我从来没见过我娘呀。 ” 顾三娘有些意外，她回想了一下，似乎确实从来没有听到沈拙提过他先妻，就连御哥儿平日也很少说起她娘，又不知那是怎样的一个女子，才能生下御哥儿如此伶俐的小哥儿。 想起从未见过的亲娘，御哥儿似是有些消沉，他爹爹对他也是很好的，可他从来不跟他说他娘的事，从记事开始，带着他的是个老妈妈和几个年轻的姐姐，后来老妈妈和姐姐们不见了，他和爹爹又搬到这里，御哥儿对于娘亲的想象，都是来自眼前这个才相识不到半年的顾三娘，她那么温柔，做得饭菜好吃，针线活也好，仿佛就没她不会做的事。 “要是顾婶娘是我亲娘就好了。”御哥儿嗡声嗡气的说道。 顾三娘笑了，她抱起御哥儿，说道：“这个可没法自己去选，我想这世上是没有不爱自己亲骨肉的娘，你娘不在你身边也不是她愿意的，御哥儿只有好好长大，学了满肚子的学问，这样你娘也就欣慰了。” 御哥儿疑惑的问道：“真的？” 顾三娘说道：“我是当娘的，当娘的心思我能猜个*不离十，错不了的。” 被哄了几句，御哥儿总算又露出笑脸，顾三娘将他放下，又往外看了看日头，说道：“不早，快家去罢，你爹爹的饭菜该做好了哩。” 御哥儿点着小脑袋，他笑着说道：“我去给爹爹看婶娘给我改好的衣裳。” 说完，他欢欢喜喜的跑出西厢，只是还没走到两步，御哥儿又折回来了，他趴在门框边，探头对顾三娘说道：“虽然婶娘不许我叫你娘，但在我心里，婶娘就跟我娘是一样的。” 这句话说完后，御哥儿头也不回的跑走了。 第33章 转眼到了除夕，顾三娘家里没有男人，敬神告祖只能她一个妇道人家来做，因她是新近丧夫，前日沈拙送的春联特意是用白纸写的，只不过她借住在秦家，故此这春联便没有贴上。 一大早，顾三娘正在院子里杀鱼，朱小月从正屋走来，她对顾三娘说道：“三娘，我婆婆说了，叫你和小叶子晚上过去吃年夜饭。” 顾三娘放下手里的菜刀，她回道：“多谢你婆婆的好意，你回去替我跟秦大娘说声谢，可你也知道我们娘儿俩个都朋热孝，大过年的不好随意走动。” “我婆婆就猜到你会这么说，她说咱们小门小户的，不用讲究那些，你只管带着小叶子去，要不然大过年的就你和小叶子两人，冷冷清清的怪没意思的。” 顾三娘笑了，她说：“到底还是要讲个忌讳，省得叫别人说闲话，我见你家林子买了不少炮仗，等到夜里放炮仗，你叫我家小叶子去看热闹。” 朱小月眼见苦劝不住，忍不住气呼呼的瞪了她两眼，只得又往对面的东厢去了，谁知沈拙也说不去，说是秦大娘他们一家团团圆圆的，他和御哥儿两个外姓人凑过去终究不太好。 今年的年夜饭，西厢就只有顾三娘和小叶子，天黑前她到外头烧了纸，便回到屋里做年夜饭，既是年夜饭，自是少不了鱼，顾三娘炖了一个鲜鱼豆腐汤，又用瓦罐小火慢慢的煨着，直到鱼汤变成乳白色，再洒些葱段，不一时就能闻到一股扑鼻的香味，除了鱼汤，还有菠菜炖豆腐，寓意来年清清白白，不招惹是非，再加一个四喜丸子，福禄寿喜全都齐和了，忙了小半日，有小叶子帮着烧火，这顿年夜饭也就做好了。 开始吃饭前，顾三娘单独盛了一份放在供桌前，这是供给张银锁的，虽说她恨极了张家那些人，只是顾三娘终究记着张银锁对她的好，摆好饭菜后，她点了三根线香插上，又招手叫来小叶子，说道：“闺女，过来给你爹磕几个头。” 小叶子恭恭敬敬的上前跪下来，她双手合十，一本正经的念道：“爹，我是小叶子，你在那边钱还够用么，今年娘害了一场大病，好在平平安安的过去了，这都是托了对门沈叔的福，你在下面也要保佑我和娘，要不然我可不给你烧钱啦。” 一旁的顾三娘听到小叶子的话，不禁瞪了她一眼，嗔道：“胡说八道，你爹只有你一个闺女，你不给他钱用，他还能指望谁？” 小叶子悄悄吐了一下舌头，顾三娘又说道：“行了，快给你爹磕几个头就过来用饭罢。 ” “嗳。”小叶子对着贡桌磕了三个响头，母女二人便坐下来吃年夜饭。 往年在牛头屯，张家三兄弟过年时都要聚在一起，每年各家轮流做年饭，一大家子十几口人闹哄哄的，顾三娘那两个妯娌又都是躲懒耍滑之辈，越是这个时候她越是没有闲暇，往往过完年节，觉着比做工时还要受累，此番虽说只有她和小叶子两人，却胜在清净自在，母女俩儿围着小吊炉吃吃喝喝，等到将要吃完时，院子里传来御哥儿的喊声：“小叶子姐姐，林叔要放炮仗啦，再不出来就见不着了。” 听到御哥儿的催促声，便是眼前有再好吃的饭菜，小叶子又哪里还坐得住，顾三娘见她急不可耐的模样儿，笑着说道：“出去顽儿罢，别忘了把棉袄穿上，夜里风大。” 小叶子听了这话，急匆匆的把碗里的饭吃下肚，她又套上大棉袄，就跑到院里去看放炮仗了。 西厢只剩下顾三娘，不一时，便从外头传来炮仗的响声，间或夹杂着小叶子和御哥儿的欢呼声，顾三娘站着听了一阵，点着油灯收拾碗筷去了。 等她把厨房的杂活打扫干净，院里的炮声已是一阵高过一阵，附近的炮仗声也此起彼伏，各家像是比着放似的，顾三娘查看了一遍屋里的灯火，也走到外面去看放炮仗了。 本地的旧习，过年时每家门口必定要点一个火堆，就盼着来年日子过得红红火火，这会子院里的火堆已架了起来，秦林往上倒了些松油，再点上一把火，那火苗立时便窜了起来，不远处的墙角还放着几桶水，这万家欢腾的日子，尤其要小心提防着走火。 火堆点上了，院子里被照得亮堂堂，好似就连寒意也趋走不少，两个孩子围着火堆追逐打闹，沈拙正好从东厢出来，看到眼前的情形，便不住的对着他俩叮嘱：“你们离那火堆远一些，仔细别叫火花溅着了。” 只是这会子小叶子和御哥儿顽得正欢，哪里还能顾得上旁的，还是顾三娘有法子，她拿了一把花生瓜子出来，刚刚一招手，就见小叶子领着御哥儿忙不跌的围了上去。 沈拙看到两个孩子围着她，嘴角忍不住带了一丝笑意，此时顾三娘给他们发完了吃食，正好看到立在门口的沈拙，她冲着他微微点了一下头，便又望着秦林放炮去了。 院子里难得聚到这么多人，朱小月抱着小哥儿站在廊下，那小哥儿睁着一双圆溜溜的眼珠，似乎一点儿也不怕炮仗声，秦林是个放炮仗的高手，他总要等到引信快要烧完时，才会退 开，这个时候炮仗‘轰’的一声炸开，引得小叶子和御哥儿拍手叫好。 “沈举人，你也来炸一炸几个炮仗罢，大过年的借着这响声赶走邪魅。”秦林对着沈拙说道。 沈拙摆了摆手，他说道：“你放罢，这院子里有你炸就够了。” 秦林挑了一下眉头，他惊讶的说道：“沈举人，你莫不是不敢放炮仗罢？这有甚么好怕的？引信长着呢，必不会崩着你的。” 院子里的几个人听到秦林这句话，都一齐望着沈拙，尤其是御哥儿，他停了下来，天真的朝着秦林说道：“只是放个炮仗罢了，我爹爹才不会怕呢！” 看到御哥儿信誓旦旦的样子，沈拙无语，他虽说从小到大不曾放过炮仗，但也不至于害怕，偏偏秦林还故意逗着御哥儿，他笑着说道：“那你敢不敢叫你爹爹跟我比一比放炮仗。” 御哥儿果然眼巴巴的望着沈拙，他嘴里说道：“爹爹，你也放一个罢。” 沈拙哭笑不得，这秦林比他小几岁，刚当爹不久，性子还有些跳脱，他要是真去放了，显得他像是经不得激似的。 屋里的几个大人看到沈拙不作声，都以为他当真不敢放炮仗，顾三娘也比秦林大些，她转头望了他一眼，笑着说说道：“你都多大了，怎的还跟个小孩子似的争强好胜，沈举人是个读书人，就是不会放炮仗也没甚么稀奇的。” 秦大娘也瞪了秦林一眼，说道：“儿子都会喊爹了，仍旧没个正经，也不怕被你儿子笑话！” 秦林无端招了一顿说，只得摸了摸鼻子，讪讪的说道：“好好好，沈举人学的是读书做文章，我学的是点火放炮仗，这总成了吧！” 沈拙望了对面的顾三娘一眼，这时她的双眼正在看向别处，火光下她的脸颊带了一片粉色，比白日似乎多添了一丝柔媚，或许在她心里，她也真当他不敢放炮仗罢？ 就在秦林要接着点炮仗时，沈拙走近了，他说道：“我先前没点过炮仗，今日御哥儿想看，我就学着点一个给他看看。” 一旁的御哥儿见他爹要放炮仗，欢喜的不得了，秦林将手里的线香拿给他，又把引信指给他看，沈拙拿过来看了看，便将炮仗平放在地上，先拨开了引信，然后用线香点着，随际不急不缓的退到后面，只待引信燃完，就见炮仗‘砰’的一声炸开，御哥儿高兴得直拍巴掌，嘴里还不停的称赞：“我就猜到爹爹肯定会放炮仗。” 沈拙笑了一下，他抬眼望着 不远处的顾三娘，顾三娘也正看向他这里，两人四目相对，很快又各自移开。 点完了炮仗，院子里留了满地的红纸屑，接下来的重头戏是放焰火，这个可比炮仗好看多了，价钱自是更贵一些，秦林将引信点着后，那些焰火接二连三的冲到半空，顾三娘抬头向上望去，这半个天上都被焰火照亮了，红的绿的紫的，一片一片就跟开花似的，就是可惜转瞬就消失不见了，要是能再长久一些就好了。 顾三娘在看焰火之时，沈拙则是在看她，他见她看呆了，心中暗暗想着，这放的焰火花样儿单一，京城的焰火比这个更多，若是有一日她能见识到，还不一定有多喜欢看呢。 就在二人各怀心事时，焰火也放完了，顽了大半夜，几个孩子都已有些乏了，眼见天色不早，众人打了一声招呼，各自回屋守夜去了。 第34章 过年的这几日，顾三娘带着小叶子哪里也没去，倒是住在东厢的沈拙家里，他的学生们纷纷上门走动，为此沈拙还特地请顾三娘去替他烧了几顿饭，转眼之间便到了正月十五，这日中午，沈拙请了秦大娘一家和顾三娘母女二人吃饭，算是答谢他们这半年的照顾。 沈拙的这顿席面是请外头酒楼送来的，因此还惹来了秦大娘一顿埋怨，说是院子里正经有几个女人，没得白白糟蹋银子。 沈家请客时，秦大娘领着顾三娘并朱小月还有几个孩子围坐在炕桌上吃饭，他和秦林二人单独一桌，因席上备了一壶好酒，秦林不免多吃了几杯，今夜是元宵，县城里不必宵禁，秦林夜里还得去值班，是以吃完饭后便被朱小月扶着回屋歇着去了。 屋里剩下满桌的残羹剩饭，沈拙才刚陪着秦林吃了几杯酒，顾三娘见他面红耳赤的模样儿，于是留下来收尾，这沈拙想来是酒吃多了，连话也比平日多了许多，顾三娘打扫屋子时，他跟在后面打转，就连她在厨房里收拾碗筷，他也站在旁边说话，说得话无外乎是他的学生如何，御哥儿如何，乃至于书里的文章如何，顾三娘嘴里一边应着几句，手上的动作却并不停，任那沈拙讲个不停。 直到杂活干完了，顾三娘特意儿给沈拙沏了一盏醇醇的浓茶，她要回西厢了，临走前说道：“你中午吃了不少酒，趁着这会子早些歇着，晚上有闹灯，等养足了精神好去看灯。” 沈拙见她要走，先是楞了一下，说道：“你这就要走了？” 顾三娘停下脚步，她想了一想，对沈拙说道：“我倒真有一桩事想跟你商量，只是这会子你不清醒，说了也白说，等明日你酒醒了我再说。” 沈拙急了，他站了起来冲着顾三娘说道：“谁醉了？我好着呢。” 顾三娘暗自好笑，果然应了那句老话，吃醉酒的人总是说自己没醉，沈拙接着又说道：“你是不是想说绣庄的事？” 这下轮到顾三娘诧异了，她惊奇的问道：“你怎的知道？” 沈拙复又坐下来，他端起茶盏吃了一口茶，缓缓说道：“初八就开市了，你却还没往绣庄去上工，这可不像你的性子，故此我猜着必定跟你当差的绣庄有些干系。” 顾三娘笑了起来，她说道：“怪道说秀才不出门，能知天下事，读过书的就是不一样。” 停顿了一下，她收起笑脸，说道：“确实如此，我想辞工，原想着等正月十五过了，就去找绣庄的管事说这 事。” 沈拙似乎并不意外，他望着顾三娘问道：“你辞工后打算做甚么呢？” “我想租赁一间铺子卖绣活儿，门脸已看准了，就在西街那里，原是卖酱油的，铺子左右两边都是买卖日用的，又隔着集市不远，每日客流也多，只那租金不便宜，半年就要三四两银子呢。” 沈拙听到顾三娘这么说，先回想了一下她说的位置，又问道：“你想辞工，绣庄能放你走？” 这也是顾三娘心头最大的担忧，少了一个绣娘，绣庄大可再找，只是她要开间绣铺，这金氏绣庄却未必肯答应。 “不知呢，过两日我就去找绣庄的管事，要是不成，也只得另想法子了。” 沈拙看到她秀眉微颦，宽慰道：“你放心罢，你为绣庄出过力，绣庄的东家若是个仁义的，必定就不会为难你。” 顾三娘笑着摇了摇头，她说：“但愿如此。” 沈拙见她眉宇间仍旧带着忧虑，又开口说道：“再者，即便开不成绣铺，你也大可去做别的买卖，三百六十行，哪里就一定要做这一行呢。” 顾三娘怔了一怔，别人听说她一个女人家要做买卖，大多都是劝谏，沈拙这读了满肚子圣贤书的却反倒不拿那些妇德来压她，这让她不禁莫名多了几分暖意。 “我拿得出手的也只有这刺绣手艺了，要是不做绣活儿，又能做甚么呢？” 沈拙认真的对她说道：“人只要活着，又有哪一样能离得了吃穿住行？你手里有银子，又最是勤恳，无论做哪一行都能养活自己。” 被他这般夸赞，顾三娘一时有些难为情，她低头细细想了一番，暗暗思忖道，可不是么，要是这刺绣铺子开不起来，她到时或是开间小面馆，或是开间干果铺子，总归是饿不死的。 老话说一人计短，二人计长，有了沈拙帮忙出主意，顾三娘果然感到松快许多，两人说了几句闲话，她便要回屋，沈拙看着她走到对面，这才回到里间。 又过了两日，顾三娘备了一份礼盒，便带着小叶子往管永旺家去了，管永旺白日要上工，她这回上门，特意选在他放工之前过去，到的时候是管永旺的娘子管安氏来应的门，两人上回在绣庄见过面，管安氏见是她，惊奇的说道：“怎的是你，你找我当家的有事？” 管安氏隐约听管永旺提起过顾三娘先前为了赶活计得了一场大病，此番见她登门，手里还提着礼盒，猜测她必定是有正事要找 自家男人，于是她将顾三娘让进家门，又打发家里的闺女倒茶过来，她说：“你先坐坐，我叫我家丫头去喊她爹回来。” 顾三娘拦住了管安氏，她说：“不打紧，我看这时辰永旺叔也差不多该回来了。” 管安氏也是个爽利人，她见此便没有外道，两个女人坐在炕上，自让几个女娃儿外头顽儿去了，顾三娘又见她小腹微微隆起，看这样子估摸着已有了四五个月，于是开口笑道：“我瞧着你这肚子尖尖儿的，八成是个哥儿呢。” 管永旺和管安氏本来就一直盼望着生下个小哥儿，顾三娘又挑得好话来说，那管安氏眉间忍不住带了一丝喜意，她说：“借了你的吉言，要是真能给管家养个哥儿，我情愿减寿十年呢。” 顾三娘说：“听说城外桃花庵的求子卦十分灵验，你合该跟永旺叔去拜拜呢。” 那管安氏心头一动，她说：“我也听人说起过，可是去年年下时常下雪，路上泥泞不好走，我便没去成，等天气再暖和一些，我就和我当家的去拜一拜。” 两人说了半晌闲话，外面的院门被推开，有个姐儿隔着窗户对里面的管安氏说道：“娘，爹回来了。” 顾三娘见此，从炕上下来了，那管安氏也要下炕，一旁的顾三娘看她行动不便，伸手扶了她一把，管安氏抬头冲着她微微一笑。 这时，管永旺打起帘子进来了，他在院里时已看到顾三娘的闺女小叶子，于是朝着她说道：“你来了。” 顾三娘轻轻颔首，那管安氏对着她当家的说：“三娘说有事找你，你先跟她聊，我这就去倒茶。” 管永旺坐了下来，管安氏自端着顾三娘的茶盏出去了。 “三娘，你有甚么事？”管永旺直接开门见山的问道。 顾三娘耳根微红，她看了管永旺一眼，又垂下眼皮说道：“永旺叔，我来是想跟你辞工的。” 管永旺笑了，他说：“我心里也猜到几分了。” 年后绣庄开了工，顾三娘却一直没来上工，管永旺只当她身子还没好透，只不过问了跟她要好的莫小，那莫小红却支支吾吾的说不清楚，管永旺就猜到顾三娘大概是要辞工。 “你素来是个有主意的人，想来必定是思虑周全才来跟我说的，却不知你辞了工，准备去做甚么呢？” 顾三娘的脸皮更红了，她暗暗咬着牙关，抬头对管永旺说道：“永旺叔，我想在咱们县城里开间刺绣铺子 。” 管永旺一惊，他还以为自己听错了，说道：“好好的，你怎的想着开铺子？” 他只当顾三娘辞工后，怕是要去寻个人家改嫁，谁知她竟想开铺子卖绣活儿，她一个妇道人家，做买卖又谈何容易？ 正在这时，管安氏端着茶进来了，她给顾三娘和自家当家的上了茶后，静静坐在一旁听他们说话。 “三娘呀，不是我泼你冷水，咱们这平安州，卖刺绣的铺子，十家倒有九家是姓金的，你又哪里争得过他们？” 顾三娘默默想了片刻，她说：“我并不敢跟金家相争，可我一个寡妇，带着个姐儿过日子，又无人能依仗，便是现下能靠着手艺过日子，说不得再来一场大病，攒下的几个钱又得花尽，还有我那姐儿，过不了几年就要找婆家，她也没有兄弟姊妹，我不给她存几个嫁妆傍身，往后到了婆家我又怎能安心呢？” 大抵是女人家心肠总是柔软一些，管安氏听了顾三娘的话，眼圈儿也跟着一红，她拭了拭眼角，扭头望着管永旺说道：“当家的，都是一样当娘的人，三娘的难处我也能体会几分，你要是能帮她，就帮一把罢。” 管永旺重重的叹了一口气，他若是掌着金家，那自是能帮就帮，可这金家不归他做主呀。 看到管永旺为难的神色，顾三娘微微有些失望，果真还是不行么？ 管永旺皱着眉头想了半日，他说：“这样罢，这事容我去问问东家，至于成不成，那就得看东家的心思了？” 顾三娘心底又升起一丝期望，她笑了起来，说道：“那就多谢永旺叔了。” “你别谢得太早，这事归根到底还是要看东家呢。” 顾三娘笑道：“永旺叔你肯替我传话，我已是很感激了。” 说定了此事，顾三娘就要告辞，管安氏本还要留饭，只顾三娘眼见天黑不好看路，便带着小叶子家去了。 第35章 接下来的几日，顾三娘日日盼着能从管永旺那里传来好信，只是眼看着正月就要过完了，管永旺始终没有过来，金家那边即没说成也没说不成，顾三娘的心也就渐渐冷了下来。 顾三娘辞工的事情，秦大娘也听说了，她知道顾三娘想开间铺子做买卖，说了许多劝阻的话，无外乎是些女人家在外头抛头露面不容易，倒不如做些不必操心的活计，等给她男人守完孝，寻着合适的找个人改嫁了，一辈子也就安安稳稳的过去了，秦大娘又见管永旺总没给顾三娘带个话过来，便说叫她去跟管永旺求个情，仍旧回到绣庄去当绣娘，只是顾三娘做到这个地步，终究还是不甘心半途而废。 顾三娘这忐忑不安的心事，住在同一个院子里的沈拙自然看得出来，他对顾三娘说道：“金家没发话，你还需做两手准备才是，万一绣铺开不成，你还有别的甚么打算？” “我原想开间汤面馆，一来我灶上的手艺还不算太差，二来又不必投入太大的本钱，不过隔着十几家的地方，本来就有一家猪骨面馆，他家开了十几年，食客的都是老熟人，我去尝过味道，滋味是一等一的好，只怕我在旁边开面馆比不过人家。” 沈拙点了点头，听着顾三娘接着说。 那顾三娘想了一下，又说：“再一则，我想着若是开不成面馆，就去开一间胭脂铺子，咱们县里只有一家宝香阁，他家的胭脂是自制的，我问了几个买她家胭脂的妇人，都说她家的胭脂上色不大匀净，算不得甚么上品，我还听说州府诸氏的胭脂水粉天下闻名，便是宫里的娘娘们也用她家的胭脂，我要是开了胭脂铺子，就需想个法子到州府去找诸氏供货，哪怕价钱比宝香阁贵些，也不愁找不到销路。” 听了她这番主意，沈拙不禁上上下下的打量着顾三娘，先前他已知道她不是那些随波逐流的妇人，却不知他到底还是小看了她，这个乡野出身的女人，大字不识几个，眼光却如此长远，头脑又是如此灵活，竟将天下的男人也比下去了一半。 “你这般看着我做甚么？”顾三娘被他看得红了脸，禁不住瞪了他一眼。 沈拙说道：“幸亏你是个女人家，不得出仕入阁，又好在你没有生在乱世，要不然就是那分割天下的霸主你也是做得起的。” 顾三娘笑了起来，她说：“这些高帽子你别给我戴了，我这不过是生活所迫而已，但凡我有个千金万银在手，谁又肯去劳心劳力的想这些事？可惜我不光没钱，还欠了你不少，要是再不设法自救 ，难不成真的要带着我家小叶子做个讨饭婆儿？” 沈拙双目直视着顾三娘，他说道：“你没听说过么，这世上大多数的人，除了混吃等死，不过是浑浑噩噩的度日罢了，你却跟这些人不同，在你身上有股韧劲儿，别人想不到的事你敢想，别人做不到的事你敢做，光是这个，你已赢了一截儿人了。” 顾三娘失笑一声，她想不出自己跟别人有甚么不同，都是一样为了过日子，有些人运道好，不用费力也能活得很好，她自小到大的运道差了一些，做甚么事都要靠自己，要是一定要说哪里不一样，那便是她不肯服输，除非她躺下不能动了，否则谁也休想说她不中用。 沈拙看到顾三娘不以为然的样子，便问道：“三娘，你们屯子里有穷苦人家么？” 顾三娘挑了一下眉梢，她说：“那自是有的，我们屯子里最不缺的就是穷人。” “有些人明明穷得要死了，却仍是窝在那一亩三分地里不肯动弹，要他挪动一下，就跟要了他的命似的，就好比那坐井观天的蛙，不跳将出去，永远不知外面天有多大，地有多阔。” 顾三娘笑了，她说道：“我明白了，你这是说我就是那跳出井底的蛙呢。” 沈拙摇头说道：“你不是井底的蛙，你是困在井底的龙，只要遇到一个良机就能冲上云霄了。” “胡言乱语。”顾三娘嗔怪的看了他一眼，再没听谁拿龙来类比妇道人家的，她转而又说起开铺子的事：“无论如何，铺子我已是赁下来了，省得到时夜长梦多。“ “你铺子还没开，已打听了这般多的消息，再不用说了，不管是刺绣铺子还是胭脂铺子，你做买卖必定是能成的。” 顾三娘又瞪了沈拙一眼，说道：“我正正经经来找你商量事情，你尽说些没用的，下回我还不如去找秦大娘她们合计呢。” 沈拙笑着回道：“所有的事情都叫你想全了，哪里还有我的用武之地。” 两人说了几句话，朱小月过来喊顾三娘有事，那顾三娘懒得再听沈拙说下去，于是自到主屋去了。 往后的几日，顾三娘仍旧没有接到管永旺的消息，此时她已是绝了要开绣铺的心思，专心打听胭脂铺子的各项事议，谁知就在这一日，管永旺过来了，顾三娘看到他，先是一惊，又将他让进屋里来，并打发小叶子去请沈拙作陪。 不一时，沈拙过来了，顾三娘给他二人上了茶，等着管永旺说话，此前心中已 有了许多准备，便是金家不许她在县里开绣铺，她也不会失望，是以顾三娘直接问道：“永旺叔，你就直接说罢，不知东家是个甚么意思？” 管永旺抬起眼皮看着她，他脸上带着笑意，说道：“总是你结下的福报，去年你拼力绣成那幅松鹤延年图，保住了绣庄的声誉，东家便说，这天下大的很，多你一家或是少你一家，都无碍金家的生意。” 这意思即是默认顾三娘能在县城开绣铺，实则先前管永旺对绣庄的东家提起此事时，金家一直未曾点头，顾三娘要是走了，再想找这般手艺了得的绣娘也不是那么容易，是以他便一直拖着，就是想逼着顾三娘回头，不想七等八等，却打听得那顾三娘竟要去别的买卖，金家见此，索性卖她一个人情，这样也能替绣庄博一个仁义的名声，横竖她一个妇道人家，又能做得起多大的生意呢？ 顾三娘本来已是死了心，谁知如今却峰回路转，她吃惊的问道：“东家这是答应了？” 管永旺微笑着点头，他跟顾三娘共事多年，金家能容她接着吃这碗饭，管永旺也替她高兴。 那顾三娘缓缓坐直了身子，她默默垂头沉思片刻，又抬头对管永旺说道：“永旺叔，多亏了你替我跟东家说情，我这厢先谢过你了。” 坐在顾三娘对面的管永旺暗自打量着她的神色，她嘴里虽说着道谢的疾，却不像他预想的欣喜，只是这话他却不好细问，于是便道：“老话说善有善报，这都是你自己挣下的，我不过是从中传句话罢了。” 听了大半晌，一旁的沈拙开口了，他微笑着说道：“金老板是个慈善人，也不妄顾娘子在他手下做了一场工，只不知到时这铺子开起来了，有甚么讲究没有？” 管永旺一楞，不知沈拙这话的意思，待他转念一想，心里顿时明白过来，沈拙是读书人，思虑的到底还是仔细一些，他这是担心顾三娘日后开了绣铺，仍要受制于金家。 “不过是开间铺子养家糊口罢了，能有甚么讲究？”管永旺笑着说了一句，彻底打消他们的疑虑。 听了管永旺的话，顾三娘和沈拙这才暗暗放下心来，管永旺又问了几句她铺子开在哪里，打算何时开业，三个人闲聊了几句，管永旺便要家去。 顾三娘和沈拙亲自将管永旺送到院门口，直到他的身影出了巷口，两人这才回身进了院子里，沈拙见顾三娘自从管永旺走后，就一语不发，便问道：“金家即是答应你在县城里开绣铺，为何你仍旧还是心事重重的 样子？” 顾三娘不好意思的笑了笑，她说：“按说刺绣是我的老本行，能开一间刺绣是我想了许久的心愿，只是前不久打听得那胭脂生意，我暗自估算了一番，其中利润大有可图，我一时倒有些丢不开手了。” 沈拙和她相处久了，说话再不像先时那么客套，他听了顾三娘的话后，摇头笑道：“你呀，岂不闻有句话叫人心不足蛇吞象？” 顾三娘虽没有读过书，却也能听出他说的不像是甚么好话，她叹了一口气，说道：“如今我心里也不知该如何抉择呢。” 这事沈拙倒不好替她拿主意，他看着顾三娘说道：“那铺子眼看着就要交付于你了，你还需速速想好究竟要做甚么生意才是。” 顾三娘略微思索片刻，很快便做好了决定，她说道：“还是先开锈铺罢。” 她是头一回做买卖，手里的本钱也有限，自是以稳妥为主，做胭脂买卖赚钱是赚钱，却要投入不少的银钱，若是往后立足了根本，又摸索出了门道，那胭脂生意，她定要去探一探其中的虚实。 第36章 正月一过，顾三娘在西街租赁的那间铺子已是粉饰一新，她又花钱请人打了箱柜，重装了门脸，秦大娘看着她花钱似流水的往外淌，不禁很是替她心疼。 铺子新装之后，接下来就该想个名儿，这便轮着沈拙出马了，因顾三娘家的铺子专做刺绣买卖，她这掌柜又是个妇道人家，于是沈拙取了‘珑绣’二字，顾三娘听着很是喜爱，特意着人打了一块招牌挂上，如此一番忙乱，顾三娘的珑绣庄很快就要正式开业了。 开业的这日，顾三娘起了个大早，她先带着鲜果香纸来到城隍庙，祈求自家铺子开业大吉，只待敬神之后，天色已是大亮。 眼见时日不早，顾三娘匆匆来到西街，此时临街商户已有开门营业的，也有从乡下来的庄户人挑着担子吆喝着叫卖农家自种的新鲜蔬果。 顾三娘开了店门，隔着她几家的是一家布庄，这会子布庄的伙计将门板卸下，他看到顾三娘，冲着她问了一声好，又说道：“顾掌柜到得可真早啊，你家铺子今日是要开业罢？” 顾三娘微笑着点了点头，说道：“正是呢。” 那伙计朝着她拱了拱手，嘴里笑道：“恭喜恭喜，祝贺顾掌柜生意兴隆，日进斗金。” 听了他这句话，顾三娘道了一声谢，又笑眯眯的回道：“借你吉言了。” 这布庄的伙计名叫福全，如今二十来岁，是布庄掌柜的侄儿，略微识得几个字，为人很是机灵，只是不知为何到了这个岁数却还不曾取亲，福全见早晨店里没有甚么客人，他家叔叔又不在，于是干脆站在一旁跟顾三娘闲话，他问道：“顾掌柜，我听说你先前在金氏绣庄做绣娘？” 顾三娘点头称是，那福全见此伸出了拇指，笑道：“往常从没听说哪个绣娘出来了自个儿开铺子呢，你这还是头一个呢。” 顾三娘但笑不语，不一会子铺子就要开业了，店里还有许多杂事要做，她对着福全点了点头，便进到里间开始扫尘。 过了一盏茶的工夫，小叶子也来了，自打家里要开铺子，她连学都不上，每日跑前跑后的跟着帮忙，再加上前不久她要照看生病的顾三娘，先前学的那几个字都快要忘干净了，而今顾三娘做起买卖来了，越发知道认得字的好处，不说别的，就是记个账目，哪一样儿不得要写会算？前几日租这铺子时，契书还是沈拙替她看的呢，故此顾三娘便对小叶子说了，等这段时日忙过了，仍旧要她好生跟着沈拙去读书，便是她自己，也正在学着打算盘记 账呢，只是学这些东西可比刺绣难多了，好在家里有个小叶子，对门又住着沈拙，遇到不会的，顾三娘也能有个请教的人。 小叶子到了之后，先跟着她娘把铺子里里外外打扫得干干净净，顾三娘见到街面上的人越来越多，便拿出几十个铜钱，又对小叶子说道：“你去前面的干果铺子，不拘甚么称些花生瓜子，等会子店里来了人，每人抓上一把。” 小叶子接过铜钱，出了铺子去跑腿。 没过半晌，顾三娘远远看到秦大娘和朱小月抱着孩子来了，她们后面还跟着沈拙和御哥儿父子二人，她迎了上前，笑道：“你们来了。” 几个人被顾三娘引进店里，御哥儿冲着顾三娘供着小胖手说道：“恭喜顾婶娘财源广进，红利滚滚来。” 看着御哥儿摇头晃脑的模样儿，顾三娘‘扑哧’一声笑了出来，她说：“有你这句话，婶娘一定好好挣钱，等挣到了钱就给御哥儿买糖吃。” 御哥儿瞪着一双圆溜溜的眼睛，说道：“婶娘要记得说话算数呀。” 顾三娘摸着他的发顶，说道：“保管算数。” 她又扭头望着沈拙，说道：“你过来了，学堂里的学生们丢给谁了？” 沈拙看了她一眼，说道：“你今日开业，我也该上门道喜才是，那学堂自有岁数大的学生帮我看管。” 顾三娘抿嘴一笑，没有说话。 几个大人进了屋后就四处张望，朱小月环顾一圈，对着顾三娘打趣道：“往后我也要尊你一声顾掌柜了，还望你日后发达了，可别忘了一个绣房里做工的姊妹。” 顾三娘在她手臂上掐了她一把，嗔道：“我治不住你，等我看到林子了，只问他如何□□的老婆，越发把你惯得油嘴滑舌。” 秦大娘扭头看了她俩一眼，也笑道：“你不用去问林子，小月若是再敢在你面前猖狂，你尽可不收她的绣件儿，随她送到哪里去卖。” “这可不成，我是开门做生意的，哪里有把客人往外头推的道理。”说着，她直接取过朱小月挎在臂弯里的包袱，打开一看，里面整整齐齐的叠放着几样鲜活的绣件儿。 朱小月也曾在金氏绣庄做过绣娘，自嫁给秦林后，她方才辞了工回家，平时闲暇时，朱小月也会做些绣活儿，再送到绣铺挣几个家用钱，现今顾三娘开了铺子，她自是没有舍近求远的道理。 顾三娘数了一遍朱小月的绣活儿，几条绣帕，再加 两三个扇面，还有十几个荷包，她既是做过绣娘，活计那是不必说的，顾三娘问道：“你是直接卖给我，还是放到我这里寄卖？” 像是那些轻易出不得门，或是等着钱用的，一般绣活儿都是直接卖给铺子，如此一来，那价钱便会被压低几分，也有不等着钱用，便将绣活儿放在店里寄卖，店家抽些佣金，只是甚么时候卖得出去，那就全靠自己的手艺了。 再者，各色刺绣，根据手艺和绣件大小，也需分个三六九等出来，像是朱小月的绣活儿，手艺虽说不差，只因都是小件儿的东西，故此只能算个中等。 朱小月说道：“横竖我不等着钱用，放在你这里寄卖罢。” 顾三娘点了点头，又在账本上记了一笔，一旁的沈拙凑过来看了两眼，只见账上有的画着圈，有的打着叉，也不知是个甚么意思，他问道：“你这写的甚么，我怎么看不明白？” “你看不明白才是常理，这是我自创的，天下只有我一个人能看得懂。”顾三娘对着沈拙说完后，又仔细将账本收了起来，她不识字，只能靠着勾勾画画来记账，虽说有些繁琐，只是眼下也只得这般来做了。 沈拙笑着摇头，又转身打量着店里，这间铺子不大，来回几步路也就走完了，前一个店主是卖酱油的，上回他和顾三娘过来跟屋主签契书时，这店里到处都是黑乎乎油腻腻的，经过一番粉饰，铺子已然是大变样，墙壁上不光抹了白泥灰，靠西边立着一排壁柜，里面挂着着几样绣件，因是新开的店，铺子里的绣品还不算太多。 没过多久，又有槐花香的街坊来道喜，众人见顾三娘当起掌柜来了，纷纷称赞个不停，就连秦大娘也说道：“真是难为你了，这铺子到底还是叫你开起来了。” “前面的难不叫难，后面的才是真的难呢。”顾三娘的铺子已开起来了，后面的难事还有不少，县城里除了她家，还有两间绣店，皆是金家的族亲，一个县里三家刺绣店铺，到时生意好坏就全看各自的本事，她这店铺是新开的，起初生意必定不如那两家，只是凡事都要朝长远来看，这铺子她既然敢开，就不怕折本。 几人说话之时，左邻右舍又有几家店铺掌柜过来贺喜，顾三娘留他们吃了茶，各家都还忙着做买卖，不过闲话几句便各自散开。 到了稍晚一些，莫小红和几个绣庄的姊妹们也过来了，看到她们，顾三娘很是惊讶，她问道：“这会子正是上工的时辰，你们如何过来了？” “你铺子 开业，我们再怎么忙也得过来看看。”莫小红笑着说道。 顾三娘便道：“你们过来了，永旺叔可曾知道？” “放心罢，就是永旺叔给我们准的假呢。”莫小红又对顾三娘说道：“永旺叔不得空闲过来，他托我们告诉你，叫你好好干，别丢了咱们金氏绣庄的名声。” 顾三娘多少猜到几分，虽说金家容许她在县城里开这间铺子，只是管永旺跟莫小红她们这些绣娘不同，他在金家占着管事的位置，暗地里不知有多少双眼睛盯着，故此不好亲自上门，这些年来，多亏有管永旺照拂，是以顾三娘打在心底里感激他。 “你回去替我跟永旺叔回一句话，就说多谢他惦记，我一定不敢辜负他的期望。”顾三娘说道。 莫小红点头答应了，几个姊妹们又围着柜台看起了里头的刺绣，众人你一言我一语的说个不停，有那些路过的看到店里围了这么多年轻姑娘，不时朝着店里看上几眼，屋里就沈拙一个大男人，他不好意思久待，于是跟顾三娘招呼一声，带着御哥儿家去了。 绣庄里的姊妹们在顾三娘的店里留了片刻，便需得回去做工，顾三娘亲自将她们送了出去，秦大娘她们也要回去，一时，店里只剩顾三娘和小叶子母女二人，这一大早，店里没来客人，她俩光顾着招待来道贺的街坊们了，直到这会子，两人才算是消停下来。 第37章 铺子开张后的这些日子，顾三娘的珑琇庄一直没甚么生意，她却不慌不忙，每日开了店门，把铺子里收拾干净，先学着打一打算盘，接下来便开始做绣活儿，如今她自己当家做主，再不像先前在绣庄那般起早贪黑，就是偶尔在家里做绣活儿，但凡做得稍晚了一些，她的针黹家伙也必定要被小叶子收起来。 随着日子渐渐过去，街上的人也对顾三娘熟识起来，只因她这寡妇身份，还学着男人开铺子买卖，是以有些闲人难免喜爱私下编派她几句，只不过顾三娘为人安份，并不轻易与人起争端，故此这铺子大体来说，开得还算顺利。 这一日，顾三娘正坐在铺子里绣一条小儿肚兜，一条红鲤刚刚绣完，就见外头进来一个四十来岁的妇人，她后面跟着一个才留头的小丫头，进来后先举目扫视一眼，最后落在顾三娘的身上，问道：“你就是顾三娘罢？” 顾三娘看她似乎专程来找自己的，于是放下手里的活计，说道：“正是，不知嫂子从哪里来，要找我有何事？” 妇人见找对了，笑着说道：“我姓罗，是城东杨府大奶奶的陪房，听说你从金氏绣庄辞了工，自己开了铺子，这才找了过来。” 顾三娘细细回想一番，她记起去年孙举人办了一场梅花会，有个杨家二小姐误闯宴席，画像还被流传出去，成为坊间饭后茶余的谈资。 在她回想之际，那妇人已拿起她的绣棚看了几眼，笑道：“好鲜亮的活计。” 顾三娘谦虚一笑，她问道：“恕我眼拙，嫂子说的莫不是米商杨家？” “住在城东的还有几个杨府？可不就是么，我家大奶奶一应的刺绣用品都使惯了金氏的东西，前几日府里送去了两条罗裙，哪知道拿回来看了之后，大奶奶却说绣得不对，我们差人打听，方才得知往常大奶奶的东西都是你绣的，如今你不做了，大奶奶又只认你的手艺，于是我这便寻了过来。” 顾三娘在绣庄做绣娘时，每日只管做活计，至于东西是谁家的，这些自不归她来管，此时听了这罗氏的话，她满脸堆笑的回道：“真是失敬了，承蒙杨大奶奶的照顾，有甚么事情，罗嫂子只管吩咐就是了。” 罗氏把后面小丫头手里的包袱接了过来，她打开来，从里面拿出两件褂子，两条罗裙，并有枕套、腰带、帐沿不等，罗氏说：“别的都罢了，只是这两条罗裙等着要穿，需得加紧些。” 顾三娘从未见过杨大奶奶，也不知她的喜好，虽说先前总给她 做活计，哪是她做过那么多，却不晓得是哪一家的，故此她开口询问道：“不知杨大奶奶想做个甚么花样儿的？” “这个大奶奶倒是没说，只不过裙子是做来外出踏青去顽儿的，总得要鲜艳夺目一些。”罗错说道。 顾三娘听说要去踏青，便从柜子里拿出一个本子，这里头都是她自己描的花样儿，足有上百种之多，她翻开几页，说道：“既然是要去踏青，选一个蝶恋花的样子可好？此时正是应景呢。” 罗氏看了一看，不住的点着头，说道：“说的是，只是样式不可太旧，要是穿的还是前两年的花样儿，那可就要招人笑话了。” “这些都是我新近画的，罗嫂子挑几样儿带回去给杨大奶奶看看，等她选中了，嫂子再打发人告诉我一声，我即刻就能赶工。” 罗氏点头道好，她又从荷包里拿了半块碎银子说道：“这是给你的定金，到时全都做好了，再一并你结钱。” 顾三娘嘴里客气了几句，又在本子上记了账，罗氏便要带着小丫头回府，顾三娘亲自将她们送出去，这才转身进屋。 今日来了一笔大生意，要是没有甚么意外的话，说不得还能做成回头客，是以顾三娘十分看重，她仔细的将杨家送过来的衣裳收起来，先把小件儿的抹额拿出来锁边，只等杨家差人送来花样儿，就能给杨家大奶奶绣罗裙了。 到了稍晚一些，杨家大奶奶差人送来选好的花样儿，顾三娘当日关店归家时，自将杨大奶奶的罗裙带上，预备回家时先绣一些，谁知她刚走出不远，从旁边的胡同口窜出来一个人影，顾三娘不曾提防，顿时被唬了一大跳，那人嘴里喊了一声三娘，接着可怜巴巴的望着她。 等到顾三娘定了定心神细细一看，不禁大吃一惊，原来拦住她的人正是许久不见的宋嫂子。 自打宋嫂子被赶出金氏绣庄，顾三娘就再没有见过她了，中间一度听人提起她过得十分不好，此时顾三娘看到她，只见她蓬头垢面，袖口上带着一块油污，额头一片青紫，先前虽说总听闻她婆家苛待她，至少她每日衣裳穿得还得整洁，哪像这会子，若不是她喊她的名字，顾三娘一时还认不出来。 原先在绣庄时，顾三娘就和宋嫂子合不来，更不提她的那幅松鹤延年图就是被这宋嫂子毁坏的，后来为了再赶一幅刺绣出来，她险些熬坏身子，这时看到她了，顾三娘的脸色自然也就不怎么好看了，她沉声说道：“你找我有甚么事？” 宋嫂 子犹豫了一下，愁眉苦脸的说道：“听说你开了一个卖刺绣的铺子，我存了不少绣活儿，你能不能把我的绣活儿收下来？” 顾三娘差点被气笑了，当日她暗地里下黑手，怎么就有脸来求她帮忙？她铺子的生意就算再冷清，也不会收这女人的活计，她陷害她的事，她不记半辈子，也得记个十年八载的。 “我这小店，载不住你的大作，你还是请往别处去罢。”顾三娘面无表情的说道。 可怜之人必有可恨之处，自从宋嫂子被赶出绣庄后，县里那两家金氏绣铺都不收她的活计，宋嫂子全家老小都靠着她做绣娘来养活，不成想她却把差事给弄丢了，可想而知她公婆和男人该如何嫌弃她，这宋嫂子先前养家时尚且要被婆家作践，而今不能挣钱了，动辄就被一顿打骂，眼看家里就要揭不开锅了，宋嫂子迫不得已之下只能来求顾三娘了。 “三娘，都是我的错，你就原谅我这一遭罢，你要是不收我的绣活儿，那就没人肯收了，你要是心里实在有气，大不了便宜一些收去罢。” 顾三娘不是圣人，宋嫂子害她的事，她没找她算账已是仁至义尽了，要想她还给她帮忙，她自认做不到。 “随你的活计卖给谁，总之我是不会收的。”顾三娘说完这一句，扭头就要走，那宋嫂子见此，连忙拦住她，嘴里哭诉道：“我都认错了，你还要我如何？要不是因着你，我又怎会被绣庄辞退，难不成非得逼着我一家老小去死才甘心，就算真的逼死我了，你又能落得个甚么好？” 顾三娘见她还倒打一耙，不禁心中微怒，她说道：“你这是木匠戴枷——自作自受，老话说的好，人在做天在看，你要死要活的与我不相干，实话告诉你，你的活计就是白送给我，我也不会要。” 宋嫂子眼见这唯一的希望也要落空，便耍起无赖来了，她抓住顾三娘的衣袖，说道：“我不管，你要是不收我的活计，我就每日到你家铺子门前去闹，搅得你连生意都做不成。” 顾三娘冷冷一笑，她盯着宋嫂子的眼睛，说道：“好啊，你当这个就能吓唬住我了么，你只管来，别的没有，刀棒枪棍都已备好，万一失手打残至死，我这铺子就典当出去赔给你。” 宋嫂子呆了一下，显见是被顾三娘这恶狠狠的模样儿给震住了，顾三娘看了她一眼，嫌恶的从她手中抽出袖子，又说道：“没有那三分舍命的胆气，就老老实实的做人，省得丢人现眼。” 说罢，顾三娘调头就走，不想 她刚走了两步，看到站在不远处的沈拙，他心里抱着一叠草纸，似乎是刚从书斋回来，此时他正站立在一旁，嘴角上扬的望着顾三娘。 顾三娘也不知他听到多少，她脚步顿了一下，随后又走了过去，说道：“难得见你出一趟门，偏巧就遇到了。” 起初宋嫂子拦住顾三娘时，沈拙就已看到了，他本想上去解围，没想到不用他出面，顾三娘自己就将那人奚落了一顿。 两人都没提宋嫂子的事，沈拙说道：“我正要家去，一起回去罢？” 顾三娘暗道，这些日子她和沈拙走得有些近，左邻右舍的已有风言风语传出来，再这么大喇喇的同进同出，越发要招人口舌了，是以她说道：“你先回罢，家里糙米吃完了，我去称些米回去。” 沈拙点了点头，他跟顾三娘打了一声招呼，便先行离开。 第38章 俗话说害人之心不可有，防人之心不可无，只因那日撞见顾三娘被宋氏无端纠缠，故此沈拙暗中留了心眼，每到傍晚时分，他便要出门闲逛，或是到书斋去与掌柜的说说话，或是在路口的茶摊上吃盏粗茶，每日他必定要等顾三娘回到秦家大院，方才罢了。 没过几日，顾三娘发觉日日都能跟沈拙碰上，心里便有几分疑惑，这日她刚回来不到半晌，就见沈拙提着油壶进门，两人在院子里碰到，顾三娘不禁问道：“你不久之前才打的豆油，这么快就吃完了？” 沈拙本就心虚，这会子听了她的问话，不免摸了一下鼻子，说道：“家里的油用得快。” 顾三娘却是不信的，东厢拢共就住着他和御哥儿，月初刚打的一壶豆油，就是当茶吃也没这么快呀。 “沈举人，你莫不是遇到甚么难事了？”顾三娘不明其中的缘故，只当他有了心事，便好心问了起来。 沈拙只笑不语，顾三娘见此，还以为他不好张口，也就不再多问，只暗自想着要回去问小叶子，看看沈拙这些时日是不是有些反常。 两人说了几句话就不知该说些甚么，沈拙便对着她说道：“要是无事，我便先回屋了。” 看到他要进去，顾三娘喊住了他：“你且等等。” 说着，她进屋里拿了一个包袱，说道：“过两日就是御哥儿的生辰，他好歹叫我一场婶娘，我和小叶子又多受你照顾，这套衣衫鞋袜是做来送给御哥儿穿的。” 沈拙没有推辞，他直接接了过来，说道：“多谢顾娘子，生受了。” 顾三娘微微一笑，她转身往屋里去，只是走了两步却又停下来，又回头望着沈拙，想了片刻，顾三娘轻声说道：“沈举人，若是真有甚么事，不妨跟我们说说，兴许我们就能帮得上呢。” 沈拙哑然失笑，他怔了一下，只得朝着顾三娘说道：“顾娘子请放心，我并无难处。” 顾三娘见此点了点头，抬脚进了屋里。 又几日，顾三娘将杨家大奶奶的罗裙绣好送了去，听说因这新绣的花样儿别致新颖，使得杨大奶奶在踏青的一众内宅妇人当中很是出了一番风头，过后有不少人特意打听这活计是出自谁的手，连带顾三娘的珑绣庄也多了不少生意。 如此守了一段时日，顾三娘凭着自身手艺，客源渐渐多了起来，那杨家大奶奶的陪房罗氏时常出入她的铺子，也给她介绍了不少买卖，转眼一个月过去了，顾三 娘清算账本，除出铺子里的日常开销，她竟是净赚一两多的银子，起初她还怕是自己算错了，一时有些难以置信，而后连带着又算了几遍，又将桌子上的银钱数了又数，果然是比她先前在绣庄赚得还要多。 “娘，咱们赚了这么多呀。”小叶子知道她娘先前做绣娘时，一个月的月钱不过才二钱银子，此时在灯下看到桌上这一小堆的碎银角，就连小叶子脸上也露出激动的神色。 顾三娘压下心里的喜悦，她正着脸色对小叶子说道：“这做买卖的钱也不是那般好挣的，每个月的税金，月租都是一笔不小的开支，我做绣娘那会儿，只做好自己的份内事就上了，如今实打实的拿银子出来开铺子，这是有生意时发愁，没生意时也发愁呢。” 小叶子叹了一口气，她家的铺子只有她娘一个人，每日做的活计十分有限，这几日她娘手头上积着好几件大件的绣活儿还没做，有新来的客人听说短期内完不成工，转身就往别家去了，惹得她娘心痛不已。 “可惜我心不灵手不巧，要不然也能帮帮娘了。”小叶子懊恼的说道。 顾三娘摇了摇头，她也觉得很是稀奇，这小叶子是她的亲生闺女，又有她手把手的亲自指点，只是在这针黹上面却七窍通了六窍——一窍不通，眼瞅着她都学了大半年，至今连块手帕也绣不好，想到她一身的本领恐怕传不到小叶子身上，顾三娘心里隐隐有些遗憾。 “娘，为甚么不找小月婶娘和小红婶娘帮忙呢，闲暇时她们自己也卖些针线活儿，不如咱们接到的活计，再转手交给她们来做，如此一来岂不便利？” 顾三娘听了小叶子的话顿时茅塞顿开，亏她还是个大人，竟连这一点都不曾想到，朱小月本就是绣娘出身，只因嫁人后才辞工回家，她将绣活儿包给她，又不耽误她照顾家里，再者朱小月平日的绣活儿也是寄放到她铺子里，左右都是挣钱，哪一样不是挣呢。只是莫小红那头现下却还不行，毕竟她仍在金氏绣庄当差，要是叫人知道她把绣活儿卖到别处，难保不被有心人挑拨，到时耽误了她正经的差事就不划算了。 顾三娘细细想了一番，越想越觉得这法子可行，她将银钱好生收到罐子里藏在床底下，又对小叶子说道：“我去找你小月婶娘说说话，你好生待在屋里。” 小叶子答应了一声，顾三娘自往主屋去了。 此时，秦家四口刚刚用完晚饭，秦林正在院子里逗弄儿子，朱小月借着烛火在缝补秦林的公服，她看到顾三娘进来 了，抬头望了她一眼，说道：“你来了。” 顾三娘凑过来看了一眼，秦林的这件前衫子上划了一道口子，朱小月挑了同色的绣线，她缝的针脚又细又密，若是不仔细看还看不出来。 “这几日铺子里的买卖可还顺利？”朱小月一边缝着衣物，一边随口问了一句。 “比初时强了不少。”顾三娘坐了下来，她看着朱小月说道：“小月，我这个时辰过来，是有事要找你商量呢。” 朱小月听她说得郑重，便放下手里的活计，说道：“我们俩还有甚么好吞吞吐吐的，有事你就直说罢。” 顾三娘于是将来意跟朱小月说了一遍，那朱小月听了之后，先是迟疑了一刻，又说道：“好是好，可我许久没有正经绣一件大活儿了，我绣的东西能成么？” “这值甚么，你若是怕不熟练，再多练一练也就手熟了，我还没告诉你呢，前几日你的那几块手帕，被杨府的一个小丫鬟，一气儿全买了回去呢。” “果真？”朱小月两眼望着顾三娘，她听到顾三娘说她放在铺子里寄放的帕子和香袋都挺受人喜爱，这些日子还想着多做一些，只是这些都是小件儿的东西，落到手里也不过是买支珠钗的钱罢了，要是真能接到大件的绣活儿，到时从中拿到的银钱才真正可观。 一时，朱小月忍不住心动几分，只是她仍旧顾忌着自家手艺生疏，怕到时砸了顾三娘的招牌，正在她犹豫不决的时候，秦大娘从外头进来了，刚才她在窗外听了几句，眼见儿媳妇举棋不定的样子，便说道：“也不知你在怕些甚么，三娘都信你，你还信不过自己？你若是真怕做得不好，先捡那些腰带、枕套、鞋面之类的练练手，等到三娘说过关了，再慢慢挑大件儿的来做，横竖谁又不逼你，做得来就做，做不来就不做，难不成那银子钱还咬手不成？” 被婆婆这么说了一通，那朱小月咬咬牙关，她心想，好歹她也干了几年的绣娘，左右不过是这两三年才没做的，就是手艺再生疏又能差到哪里去呢？如今这么好的时机送到眼前，没有白白错过的道理，再者她婆婆又是个通情达理的人，往日她卖绣活儿攒下的私房钱就从来不曾过问，要是她能接到大件的活儿，那可就不只几个铜板的事儿了，往后攒下的钱还不是她自己的。 想到这里，朱小月看着顾三娘，说道：“好，既是如此，你就拿几件活计来我试试。” 顾三娘笑了两声，她见朱小月一副下定决心的模样儿，说道：“你也别 高兴得太早，要是真的做不好，我可不会顾念着姊妹间的情谊，该叫你返工的，我一点儿也不带眨眼的。” 朱小月对着她翻了一个白眼，轻轻哼了一声，说道：“刚刚还说信我，又兜头朝我泼一身冷水，有你这么当姐姐的？” 顾三娘抿嘴一笑，正经跟她提起分成的事情，她说：“老话说亲兄弟明算账，咱们姊妹之间可不能为了几个钱生份，因此这如何分钱还需提前说好。” 朱小月点头称是，顾三娘想了一想，她说：“一宗买卖，无论大小，一律按三七分成，多劳多得，每月接一次账，你看这法子可行？” 就是按三七分成，朱小月也是净赚的，更何况她又不担风险，一应的针线都是顾三娘出来的，故此她说道：“就按你说的来定。” 两人说定了，顾三娘当即回屋给朱小月拿了几件活计过来，自此那朱小月便做了顾三娘的帮手。 第39章 珑绣庄有了朱小月帮忙，顾三娘也不必在忙不过来之时将生意往外推，这朱小月不愧是有底子的绣娘，练了几日，又有顾三娘描的绣样儿，没几日便接下了几个大件的活计，她家里虽说有个哥儿还有照料，但有秦大娘帮着搭把手，况且顾三娘又不拘着她，每日闲暇时做些活计，平常还是仍旧以家里为主，待到一个月之后结了工钱，竟比先时在绣庄干活时差不多呢，一时之间，朱小月很是欣喜，心里盘算了一遍又一遍，女人家有了私房钱，腰板也能硬起来，便是买朵花儿粉儿的也不必再伸手向自家男人要钱了。 眼看着铺子里的买卖越来越好，顾三娘心里的盼头也更大了，要是照着这么个好势头，说不得沈拙抵押出去的那块玉石也能很快赎回来了。 这日下午，顾三娘正在算账，从外头走进来三四个膀大腰圆的汉子，顾三娘微微有些诧异，她这珑绣庄进出的多数是女眷，是以看到这几个大男人时，顾三娘不禁开口问道：“不知客人想看些甚么？” 那几个大汉也不答话，只张着几双眼睛四处乱瞟，为首的那个满脸横肉的更是眯着两只绿豆眼儿将顾三娘上上下下打量了个遍，顾三娘心里微恼，心知这几个大汉只怕来者不善。 “你就是顾寡妇？”为首的那个大汉语气轻挑了问了一句。 顾三娘即是知道这些人是来找茬儿的，她也没得白费笑脸，故此说道：“你们又是谁？要找我做甚么？” 大汉朝着身后的人使了一个眼色，嘴里只吐出几个字：“把店给我砸了！” 后面的几个汉子听得这一声吩咐，不由分说就开始朝着柜子砸了起来，顾三娘唬了一跳，她急声喝道：“你们这是干甚么，光天化日之下，还有没有王法了？” 大汉冷笑一声，说道：“王法？你这小妇外出打听打听，这县里哪家立店开铺不跟我刘二爷打声招呼，你是吃了雄心豹子胆，竟敢不将我放在眼里。” 说话之时，他带的那几个手下砸得越发用力了，转眼之间几个立柜被砸得稀烂，这店内的动静很快惹来左邻右舍的围观，只是众人都怕引祸上身，无人敢帮忙罢了。 眼见铺子要被砸完，顾三娘气得浑身发抖，她将要跟那些人理论，那几个大汉嘴里还不干不净起来，这自称叫刘二的讥笑道：“一个小寡妇，放着正经偷人养汉的营生不做，却学着别人做买卖，真正是不自量力的很。” 这话可真是将天下所有没了男人的寡妇骂尽了，顾三娘 冷下脸来，屋里几个汉子砸得正畅快，她恐伤到自己，干脆避让到门口，只是朝着那刘二说道：“砸，你尽管砸，不过你需记得，今日砸了我多少，明日就得还我多少！” 西街闹成一团时，布店伙计福全却急忙忙的跑到秦家大院来了，他拍开了门，只看到院子里坐着一老一少两个妇人正在做绣活儿，他喊道：“不得了了，顾掌柜的铺子被砸了。” 秦大娘和朱小月一惊，两人站了起来，连声追问道：“发生甚么事了？” “哎哟，几个泼皮上门来讹钱，也不知怎的就动起手来了，你们快去看看罢，省得叫顾掌柜吃亏了。”福全原本正在铺子里守着，不一会子忽然听到珑绣庄里乱成一团，他随着众人去瞧时，才发觉是混迹街面的那几个地痞，八成是见到顾三娘一介女流，想上门来讨些便宜。 东厢里正在给学生们上课的沈拙也听到院子里的动静，他出来听到福全的话，脸色已是一沉，当下连学生们也不管了，而是对秦大娘说道：“大娘，我先去顾娘子的铺子里看看，劳烦你去告诉林子一声，他是县里的捕快，这些人总要怕他几分的。” “快去罢，我这就去找林子。”秦大娘担忧顾三娘受人欺负，一个劲儿的催着沈拙快去，至于那小叶子，早在听到福全的话时，已是跑出院门去助她娘了。 西街离着秦家大院不远，再加上沈拙走得快，等他和小叶子到了铺子时，正看到顾三娘施施然立在门口，看到她没有吃亏，沈拙暗自松了一口气。 又说这几个汉子使了力气打砸一气，谁知顾三娘却不吵不闹，只是冷眼看着他们，这几个地痞成日游手好闲，大本事没有，也就会些坑蒙拐骗的勾当罢了，他们这还是头一回看到像顾三娘这般的妇人，若是照着平日见到的那些妇人，只怕早就在地上撒泼打滚起来了，她如此冷淡，倒叫他们不知该不该继续砸下去，于是几个小喽啰都将眼睛望着刘二，等着他下达指令。 “实与你们说罢，要我交甚么保护费，我是一个子儿都没有，我每月的税金明明白白的全交到了县丞老爷手里，除非朝廷不叫我开这铺子，否则你们想逼着我关门，那可真是打错了主意！” 刘二也被激怒了，他几步跨到顾三娘的面前，扬起蒲扇一般的手掌想要打人，嘴里还骂道：“小娘养的，你这是不见棺材不落泪啊！” 顾三娘躲避不及，正当她以为这一巴掌要落到自己脸上时，有人伸手挡住了刘二，她一抬头，这挺身而出的人可不 就是住在她对门的沈拙沈举人么。 “你是何人？”那沈拙不常出门，刘二自是不认得他，他只见这多管闲事的是个文弱书生，内心便起了几分轻视，嗤笑一声说道：“你难道不认得你刘爷爷吗，竟敢坏我的好事，怕是老寿星吃□□——活腻了罢？” 沈拙两眼阴冷的直盯着刘二，刘二莫名被他看得毛骨悚然，他挣扎了几下，没想到眼前这人看起来弱不禁风，力气却不小，他暗自挣了几次，竟都没有挣开他的手。 沈拙松开手，那刘二脚下一个趔趄，险些摔倒在地，待他站稳后，站在他面前的书生缓缓开口问道：“你们是谁，为何平白无故上门纠缠？” 刘二被他盯得有些发憷，只是转念一想，他一个穷书生，又怕他甚呢？这般一想，刘二大骂一声：“好啊，姘头来相助了，今日不叫你瞧瞧你爷爷的厉害，刘爷爷就随你姓了。” 他如此耀武扬威之时，又招呼着几个手下要围上来打沈拙，顾三娘见他们人多势众，正在心急之时，就听一声暴喝：“刘二，你猪油蒙了心，我干姐姐的铺子也敢找茬，是不是上回牢饭没吃够？” 不必说，这赶过来的救兵正是秦林，他在县衙当差，每日巡街，街头巷尾的哪个不认识？一听到秦大娘说有地痞到顾三娘的铺子捣乱，就带了两个兄弟赶过来，等到了之后，果然是老相识，见不久这刘二因偷吃了邻里家的看门狗，而被拘在班房里蹲了十几日，这才刚刚被放出来，就又开始生事了。 刘二见了秦林，像是那老鼠看了猫儿，他陪着笑脸说道：“呀，这不是秦捕快么，多日不见，秦捕快一向可好？” 秦林不管三七二十一，先用力踹了他几脚，又狠狠的指着他骂道：“好个屁，昨日看到你欺负一个外乡来卖菜的老头子，今日你就将主意打到我干姐姐身上去了，你这狗胆儿可真够肥的啊？” 刘二在秦林面前弯着腰，唯唯喏喏的说道：“秦捕快，这都是误会呀。” 他是受人所托来找顾三娘的晦气，先前倒是听说这小娘皮租住在秦林家的院子里，只不过出钱的那人荷包给的丰厚，刘二实在有些舍不得，他又心想着一个无倚无靠的寡妇，又有多大的能耐呢，吓唬得她关了铺子，便是日后她告到秦林那里去了，横竖他银子也到了手。 “少说废话，不拘你几日，你越发怕是要上天了！便是我这干姐姐的捕子，你砸坏了多少东西，原原本本的都得照价赔偿。”说着，秦林拎着刘二的耳朵， 就要送他到县衙的班房去。 这出戏随着刘二一伙儿人被带走而落幕，大家伙儿又听到县衙的秦捕快称呼顾三娘为干姐姐，不免又议论了几句，只可惜顾三娘刚刚装好不久的捕子被砸烂了，好在客人送来的贵重衣裙都被她收了起来，柜台里展放的都是些帕子香包一类的东西，就是损坏的也有限。 铺子被砸了，今日自然是做不成生意，顾三娘一语不发的收拾着被打坏的东西，沈拙默默跟在她身后，帮着将柜子竖了起来，那顾三娘看着他的身影，心里叹了一口气，开口说道：“沈举人，这里不用你理会，你家去罢。” 沈拙顿了一下，门外还围着不少朝着里面张望的人，他将捡起的绣活儿放到篮子里，轻轻点了点头，说道：“好，我这便回了。” 第40章 又过了两日，顾三娘听闻刘二之所以上门滋事，正是受了县里那两家金氏绣庄的掌柜指使，这两家的掌柜本是金氏一族的子侄，靠着金氏刺绣的声名，在县城里的买卖也还算过得下去，谁知好好的横插进了一个珑绣庄，最气人的是金氏当家人还允了这顾三娘在县城里开铺子，原本可以独吞的大饼偏偏有人来一起分吃，这两个分号的掌柜自是不乐意。 起先顾三娘的珑绣庄没甚么生意，金氏的这两掌柜还暗自发笑，谁知没过多久，城里有不少大户人家专程找到顾三娘的铺子里去做活计，眼看着她家的买卖好了起来，这两个掌柜的气不过，便找了街上的无赖刘二，给了他半两银子，叫他寻几个人把顾三娘吓唬走，谁知顾三娘倒是个硬气的，再兼之她跟县衙的秦捕快是干亲，这事也就不了了之，反倒是没过几日，县城传的风言风语，说是金家没有肚量，连先前给自家出过力的绣娘都容不下，这两个自作聪明的金家掌柜，被金氏的当家人叫了过去，劈头盖脸就是一顿臭骂，指责他们为了一些蝇头小利败坏金家的名声，自此那两个掌柜也就不敢再找顾三娘的麻烦了。 铺子那日被砸了，秦林将作祸的刘二等人拉到县衙打了几板子，这还不算完，砸坏了人家的铺子，这几人还需照价赔偿，刘二偷鸡不成蚀把米，只得自认倒霉了。 不过，从那一日之后，顾三娘又开始避着沈拙了，起初沈拙还不曾发现，后来他见顾三娘日常起居跟先前不同，心里也就明白了几分，于是他索性每日待在东厢，轻易不走出大门，没过几日，秦大娘也发觉这俩人又闹起别扭来了，或者说是顾三娘单方面冷着沈拙，这秦大娘不禁替沈拙抱起屈来，她告诉顾三娘做人不能没良心，哪里能用人时朝前，不用人时朝后，这顾三娘也不辩解，过后却是该怎么做还是怎么做。 这一回的波折过去了，顾三娘铺子里的买卖仍旧红火，如今她也算是攒下了几银两子了，隔着几日就拿着算盘打一回，甚至于有一日她还特意跑到德昌典当行里，求着掌柜的把沈拙抵押的那件玉兽把件拿出来看了一看，那湿润光泽的玉石雕琢的玲珑精致，一看就不是凡品，听说这还是沈拙他娘留下来的，要是就这么当了出去实在可惜，顾三娘暗自盘算了一回，自家铺子里的生意还算不错，只是近期想把这件玉石赎回来，她还短缺了一大笔的银子，如今她一门心思就想着要把欠沈拙的还上，可是从哪里弄银钱呢？顾三娘自然而然又想起了那胭脂水粉的买卖。 顾三娘权衡了几日，终于下了决心要往州府 桐城去一趟，只不过铺子不能少了人看守，她头一个想的就是朱小月，当秦大娘听说她要往桐城去时，少不得又劝了起来：“你这丫头，真正是心太大了，铺子的买卖又不是不好，何苦又想着要去做甚么胭脂生意，这桐城你人生地不熟的，万一出了岔子可怎生是好？听大娘一句劝，老实守着铺子过活就是了。” 顾三娘沉默了半晌，复又开口对秦大娘说道：“前日的那场闹剧我是怕了，我总想着给多给自己找条退路，再说了，我也就是去看看罢了，到底做不做得成，还未知呢。” 秦大娘自是心知她一个寡妇顶门立户不容易，她叹了一口气，说道：“你也别自己吓唬自己，好歹还有林子呢，那些泼皮流氓不敢拿你怎么样。” 顾三娘却只是低头不作声，莫小红看了她一眼，她和顾三娘认得好几年，最是清楚她的脾性，她这人一定拿定了主意，就是九头牛也拉不回来的。 “大娘，你和小月就帮帮我罢。”顾三娘闷声说道。 秦大娘见这顾三娘不听劝，唉声叹气了几句，说道：“算了算了，我说了也不中用，你去罢，铺子和小叶子有我们看管着呢。 顾三娘脸上一喜，她感激的望着秦大娘，说道：“大娘，又要劳烦你们了。” 秦大娘瞪了她一眼，骂道：“知道给我添麻烦还不安安生生的呆在家里？得亏你上头没有公婆和男人掣肘，要不像你成日在外头抛头露面的，看谁家还敢要你。” 顾三娘抿嘴一笑，秦大娘是个嘴硬心软的，自租住在秦家，她就得了她们许多照拂，此次往桐城，她想着一定要捡着那些好吃的好顽的带回来送给她们，也算是表一表自己的谢意。 定下了去往桐城的日期后，顾三娘先把手头几件紧急的活计赶了出来，又把铺子里的事情跟朱小月交待一声，只待后日一早登船，顺着江水走三日，就能到达桐城了。 且说顾三娘要往桐城去的事沈拙还不知情，直到这日无意间听到小叶子说起他才得知，他心里踌躇了半日，猜到顾三娘想来是去打听那胭脂水粉的行情，只是她家的铺子刚刚起步，此时当以稳为主，再者她一个妇道人家，孤身前往几百里地的桐城，路上要有个三长两短，那可不是闹着顽儿的，是以沈拙找到秦大娘，想请她劝阴顾三娘。 秦大娘正在晒干菜，她听了沈拙的话后，拍着大腿说道：“你当我没劝呢，任凭你好话说尽，她就是不听，这个三娘呀，哪里都好，就是主意太正了。” 沈拙微微皱了皱眉头，说道：“倒不是说不能去桐城，不过她路上无人照应，又是那么远的路程，到时有个甚么事，就是想搭把手也鞭长莫及啊。” “谁说不是呢，你说她好好守着铺子，给小叶子存些嫁妆，日后再寻着个好人家嫁了，不比甚么都强，干啥一定要给自己找罪受呢。” 秦大娘嘴里念叨个不停，直说顾三娘不听人劝，沈拙立在院子里思索半日，转身回到东厢去了。 很快就到了启程的日子，一大早顾三娘收拾整齐，她随身就带了一套衣裳和些干粮，至于银钱这些东西都贴身放着，只在荷包里放着十几个铜板备用，小叶子这段时日都未曾跟顾三娘分开，想到她娘十多日不在家，小叶子便拉着她的衣角，依依不舍的说道：“娘，你要早去早回。” 看着乖巧的闺女，顾三娘心里也有几分舍不得，她摸着小叶子的头顶，说道：“娘回来给你带好吃的，你在家要好好听秦奶奶的话，要是上完学就记得到铺子里去帮你小月婶娘。” 小叶子巴巴的点着头，说道：“娘，我都知道了哩。” 眼见时日不早了，泊在码头的船可是不等人的，顾三娘又叮嘱了小叶子几句，便提着包袱出门了。 乘船的地方在城外的秦河码头，顾三娘到的时候，码头上已有不少人，河岸边泊了一条乌漆色的大船，此时岸边的乘客正在上船，顾三娘跟在人群后头，只报了自己的名字，那守在踏板边的人在一个小册上勾了一笔，便放顾三娘上去了。 没过多久，船上挤满了人，顾三娘寻了一个位置坐下，她放眼一望，这一船怕是有七八十人，听闻他们先要乘坐两个时辰的船到柳林镇，再转乘大船去桐城。 这柳林镇坐于三江交汇之处，镇子原本也就两条街，只因周围没多少农田，镇上的人全靠着打渔可活，日子也是穷得很，谁知前几年朝廷下了一道旨意，在柳林镇建了码头，凭着地利优势，没过几年柳林镇竟比他们县城还要热闹几分。 船行了半日，江河上还算平稳，等到了柳林镇时已过正午，顾三娘远远望去，只见岸边停泊着无数大大小小的船只，那码头上人头攒动，每日从天南海北的货物经由此地，再由陆路输送出去，看了这番热闹的情形，顾三娘不觉眼花缭乱，一双眼睛都看不过来似的。 船只很快靠了岸，那掌船的船家将他们送了去，指着旁边一艘三层的大船，说道：“这便是去往桐城的客船，再过半个 时辰就要出发，你们或是到船上歇歇，或是四处逛逛，只不可误了时辰，否则这乘船的银钱可是不退的。” 顾三娘在船上荡了半日，巴不得能下去走一走，她又素来是个胆大的，也不怕来到这生地走失了，出了码头后，顾三娘哪里热闹就往哪里去，靠近码头的地方，各种茶寮饭馆，勾栏瓦肆比比皆是，逛了一阵，顾三娘眼见时辰差不多了，随意在路边买了一碗豆花，就着她带的干粮吃饱了肚子，这便前往码头上了客船。 这艘客船分上下三层，住在二三层的皆是出得起银子的，顾三娘为了省钱，住的是一层通铺，整个仓内不分男女皆在一处，这仓内除了她和一个五六十岁的老妪，其余竟全是老爷们，她刚走进去，便被无数双眼睛上下打量，顾三娘忍着不适，正想找个靠里的地方时，迎面撞上一个人，等她抬头一望，不觉呆住了。 第41章 “沈举人？”看到眼前这人时，顾三娘大吃一惊，她问道：“你怎的会在这里？” 站在顾三娘面前的可不就是沈拙么，他手里拎着一个包袱，却不知道是何时上的船，顾三娘竟一直不曾看到他。 沈拙听到顾三娘的问话，不慌不忙的回道：“挚友东方检正在桐城游历，我二人久不相见，此番前去跟他小聚。” 顾三娘狐疑的看了他一眼，直觉他的话漏洞百出，一来他与他口中所说的东方检去年冬至才见过面，二来御哥儿无人照顾，学馆里还有那么多学生，哪有为了见友人就丢下这一大摊子事的。 “你……你走了，家里可怎么办？”顾三娘问道。 沈拙明知顾三娘不信，仍旧一本正经的说道：“御哥儿我托给了秦大娘，学堂里自是布置了课业，又有年龄大的学生看顾，想来就是离家十来日也是不碍事的。” 说罢，他扫视了一眼，底下这层舱内散发着一股臭味，乘坐的都是些鱼龙混杂之人，留她一个单身妇人在这里住三日大为不妥，沈拙说道：“我在二层租了一间客舱，比这里倒是清净一些，你要是不嫌弃，就搬过去住罢。” 顾三娘不吭声，只站在原地不动，沈拙叹了一口气，又压低声音说道：“你头一回出门，不清楚里头的厉害，这些三教九流的人物，又不知晓他们的底细，便是趁夜偷钱盗物的也不稀奇，你随身带着银子，又是孤身一人，切莫为了省几个银钱就因小失大。” 他说话的神情带着少有的严肃，顾三娘犹豫了片刻，她悄悄打量了一下四周，此时舱内大通铺有不少坐船的汉子，众人或坐或躺，想来很少在底层看到年轻俏丽的妇人，这些人看着她的眼神带着几分古怪，顾三娘想着沈拙刚才说的话，她一咬牙，跟着沈拙走了出去。 沈拙暗地里松了一口气，他还真怕顾三娘倔劲儿上来了又不肯听人的劝呢，两人上了二层，顾三娘一路留意，果然出入二层的客人少了许多，沈拙带着她进了船尾的一间客舱，里头是个小单间，靠窗的位置放着一张木床，旁边是一个立柜，床上被褥枕头都是齐全的，角落有水桶木盆一类的东西，屋里的东西大多都用铁钉固定，防着风大浪急时打翻了伤着人。 “这舱小是小了一些，好在不必睡大通铺，里头的东西也还算干净，我就住在你隔壁的一间屋子，若是有事你就喊一声。”沈拙说道。 顾三娘哪里还敢嫌弃，这里跟下面相比强了百倍不止，她放下手里的 包袱，扭头看了沈拙半晌，压在心底的话到底还是没有说出口。 两人默默相对片刻，沈拙说：“离着桐城还有很远，你先歇着罢。” 顾三娘轻轻点头，她看着沈拙走了出去，回身关上门。 没过多久，大船缓缓离了岸，顾三娘隔窗看着沿途岸边的景物，思绪一时有些纷乱，沈拙跟着一起到桐城，她隐约猜出了几分，只是这话她却不敢问出口，好似但凡捅破了这层窗户纸，就会有甚么东西变得一发不可收拾。 发了一会子怔，顾三娘心里越发乱糟糟的，为了叫自己静下心来，她索性甚么也不想，蒙着被子翻身睡了过去。 大概是因着在船上，顾三娘总睡得不大安宁，等她再睡来时，不知不觉已到了傍晚，也不知大船行到哪里了，顾三娘感觉这船似乎颠簸得越发厉害，她刚下了床，眼前顿时一阵发晕，顾三娘正想到外头去透透气时，胸口便一阵翻滚，顾三娘赶紧走到木桶边，随后‘哇’的一声就吐了出来。 ，顾三娘腹内翻江倒海，这一吐真是险些要将胆汁呕出来，不一会子，她这边的动静便引来了住在隔壁的沈拙，沈拙推门进来，见她无端吐了起来，急忙问道：“这是怎么了？” 顾三娘怕腌臜到他，扭头朝他喊了一句：“你别过来。” 说将说完，又是一通狂吐，沈拙猜到她估摸着是晕船，于是连忙回到自己的屋子里取来茶水，也顾不得那些男女大防，先将她扶到床上，又倒了半杯茶水递给她，说道：“你先漱漱口。” 刚才吐了一回，顾三娘觉得胸口好受了一些，只是脑子仍旧昏昏沉沉的，她接过茶水漱了口，沈拙取来木盆叫她吐到里面，顾三娘看他跑前跑后的不免有些难为情，叫个汉子做这些伺候人的事情，终归是有些不妥当的。 沈拙安置着她靠在床上，又拿着水桶要出去，并对顾三娘说道：“你先躺一躺，我去打些水来。” “嗳！”顾三娘坐起身来想要喊住他，沈拙已出了门，她看着合拢的门，不免又怔住了。 没过多久，沈拙拎着半桶水进来了，甚至他还端着一钵热粥，顾三娘是知道的，这三日大船不靠岸，她们这些乘船的人只得自带干粮，想要吃顿热食可不容易，于是她开口问道：“你哪里弄来的粥。” 沈拙笑了笑没回话，只说：“你刚吐完，需得进些热食，要不到了半夜，腹内必要火烧火燎的作疼呢。” 顾三娘原本没有胃 口，只是看到热粥上堆放着一些腌制的辣萝卜，不禁咽了一口口水，当下也就没有推辞，沈拙见此，眉眼之间不禁带着些许笑意。 屋里安安静静的，只听到外头的风浪声，这顾三娘吃了两口，想起沈拙，她抬头问着站在床边的沈拙，说道：“我吃了粥，你呢？” 沈拙柔声回道：“你吃你的罢，我带得有干粮。” 顾三娘听见人家把好处尽数让给自己，又不自在起来，沈拙如今是将她的脾性摸透了，他只看了她的神色，便心知她又要跟自己客套，便开口说道：“你不必在意，在外不比家里，保重身子要紧，要是拖病了不是闹着顽儿的。” 顾三娘被劝解了几句，那沈拙又外出去花银钱买了一壶热茶，他放到桌上，又道：“你别饮船上的生水，省得吃坏了肚子，若是热茶完了只管告诉我一声，我自到船家那里去买，夜里船仓不许点灯，只有外头挂着几盏马灯，这船上你不熟悉，莫要四处走动。” 听着沈拙叮咛了这一通，顾三娘只有点头的份儿，往常她只当沈拙不通庶务，谁知此次到了外面方才得知，他到底是个男人，比自己懂得多，若是没有他在跟前照料，她只怕要吃一番苦头。 没过多久，夜色已夜，沈拙不好在顾三娘屋里久待，他嘱咐她锁好门窗，自回到隔壁去了。这一夜，顾三娘迷迷糊糊的睡下了，到了次日一大早，等她醒来时，天色已大亮，窗外日头明晃晃的，她竟是许久没有起得这般晚了。 此时风浪平静了一些，船也不像昨日那么摇晃，顾三娘起床倒水洗漱，耳边还听到了不远处传来别家说话的声音，过了小半刻，她的舱门被敲开，来的自然是沈拙，他手里照旧端着一碗热粥，一进来就开口问道：“睡了一夜，可曾好些了没有？” “多谢你挂念，我好多了。”顾三娘说道。 沈拙凑近看了一眼，果然见顾三娘的脸色不像昨日那般难看，于是满意的点了点头，又说道：“我去打了一碗粥，你快趁热吃下罢。” 顾三娘心知船上弄一碗热食，只怕要花费不少银钱，说道：“我身子已无大碍，你不必再费心去买粥，我昨日带的干粮还没吃完呢。” 沈拙笑了笑不说话，只是催促着她快些用早饭。 大概是因为晕船，顾三娘用完早饭就又躺下了，沈拙也不打搅她，她歇下时，他就回屋去，等到用饭的时辰，他又端着热食送过来，如此到了第三日的下午，顾三娘半睡半醒时，忽然听 到外面传来一声‘船要靠岸了’。 她被惊醒，而后坐起身朝着窗外看去，远处隐隐约约能看到许多高矮不一的房屋，只因隔着水汽，起初还有些不太清晰，等到大船渐渐靠近时，岸边的景物也就一一出现在眼前，只见这码头比柳林镇的码头建得更大更宽，码头照例泊着无数大大小小的船只，岸边人来人往，看到眼前这番热闹的情形，顾三娘也恢复了几分精神。 正在她等着客船靠岸时，舱内的门被敲响了，顾三娘心知来人估摸着是沈拙，她打开一看，果然就是他，他手里拎着包袱，对着顾三娘说道：“桐城到了。” 顾三娘点头，她带的东西三两下就收好了，两人站在甲板上等候，不一时，客船缓缓停了下来，又有一条木板搭到岸上，随后就见搭船的众人纷纷上岸，为免被挤下水，顾三娘和沈拙先等了片刻，只待人群走得差不多了，他二人这才上一前一后的下了船。 只待双脚结结实实的踩在土地上，顾三娘感到这几日在船上的眩晕已不翼而飞，她抬头看了一眼四周，心道，原来这就是桐城。 第42章 进了桐城，顾三娘可真正是大开眼界，沿街商铺林立，走在街上各种叫卖声不绝于耳，她甚至于还街头看到那金发碧眼的异族人，沈拙见她吃惊的模样儿，便道：“这是从大宛国爪哇国等地赶来的商人，他们带着香料和玉石到我们大元换取瓷器丝绸等，再回国高价出售。” 顾三娘啧啧称奇，她对沈拙说道：“你看看他们，才真个是有本事的，远离故土到这么远的地方来做买卖，跟他们一比，我这倒不算甚么了。” 沈拙生怕她又兴起效仿这些国外商人的心思，连忙说道：“你当这钱是好挣的呢？这一路千里迢迢，风餐露宿且不说，就是那些客死异乡的人也不在少数，我去年离京，在来的路上听人说起，从爪哇国来了一队商船，谁知在海上遇到暴风雨，整队商船全部沉没，竟是无一生还。” 顾三娘摇了摇头，她说：“我又不指望去赚外国人的银钱，只要能养活我和小叶子娘俩儿，我也就心满意足了。” 沈拙听了她的话便放下心来，此时天色不早，该去找地方安置下来，他先前到桐城来过几回，对城里还算熟悉，于是便带着顾三娘去投店。 进了客栈，两人各自要了一间房，只待店小二领着他们回房时，顾三娘问沈拙：“你几时去见那东方先生？” 沈拙没防备她突然问起此事，于是清了清嗓子，说道：“你人生地不熟的，我总归要陪着你把胭脂买卖的事情问清楚，再去跟东方会面。” 他见顾三娘又要张口问话，连忙岔开说道：“戴春林的胭脂水粉都是进贡大内的，这些皇商个个眼高于顶，未必肯供货给你，你若是闲着，还需想想要如何说服他们才是。” 顾三娘果然沉思起来，戴春林所卖的胭脂水粉名闻天下，只因专供达官贵人所使，听闻就算有人捧着银子去求货，也未必能买得到，不过要她再去改换别家，她又不甘心，毕竟戴春林的名声就摆在那里。 “明日我陪着你先往戴春林去一趟，且看他们掌柜的是甚么意思。”沈拙说道。 顾三娘点了点头，于是和沈拙各自回屋。 第二日，顾三娘一大早就醒了过来，她洗漱一番，出门正要下楼时，就见沈拙也从屋里出来了，两人打了一声招呼，眼见时辰还早，于是叫店家送了早饭，待到用完饭，顾三娘跟小二问了戴春林的店址，便和沈拙一起前往戴春林的胭脂铺子。 且说这戴春林，传人姓诸，自前朝开始就是做胭脂水粉生意 起家，如今已有一二百余年了，总店就在桐城，另外两家分号，一家在京城长安，另一家在中州洛府。 顾三娘一路听着沈拙给她说起诸事的传闻，长了见识的同时，还说道：“沈举人，我还当你两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，不想你竟懂得这么多。” 沈拙笑道：“我先前住在京里，所见所闻的自然也便多一些。” 两家住在同一个院子大半年，顾三娘很少听他提起以前的事情，于是问道：“那好好的又为何要搬到咱们县上去，在京里住着不好？” 沈拙唇角微微下垂，淡淡说道：“住久了觉得没意思，便换了一个地方。” 顾三娘敏锐的感觉他似乎不太愿意提起往事，也便不再多问。 两人说话之时，已找到了戴春林的店铺，这戴春林位于桐城最繁华的地段，一排四间铺子，总共三层，正门口悬挂着一块匾额，上面书写着三个大字，顾三娘不认得，不过她猜想应该就是戴春林的招牌，此时因是早晨，铺子里进出的客人不算太多，门口有个伙计，正拿着扫帚扫地，看到顾三娘和沈拙二人，先停下手里的动作，朝着他们恭恭敬敬的问了一声好，嘴里机灵的说道：“客人来得真早，请往里面进去看看。” 顾三娘回了一笑，便进了店内，只见里面装饰的富丽堂皇，一列列展柜镶嵌着玻璃，里头放着各色胭脂水份，那店里的伙计看到有客人来了，仍旧先满脸堆笑的打了一声招呼，又问：“客人想看些甚么？” 顾三娘走近，到底是妇人爱美的天性，当看到那些洁白的瓷盒里盛放的各种胭脂时，就连眼睛也看直了，她看了一遍，也就常用的胭脂膏茉莉粉铅粉她曾见过，其余的她也就听人说起过罢了，更有甚者里头还有许多东西她是头回所见。 沈拙看到顾三娘跟小孩子似的好奇，不禁微微一笑，他对伙计说道：“将你们这里上好的玫瑰口脂，茉莉香粉拿一些出来看看。” 那伙计应了一声好，从柜子里拿了几个白玉盒子，并打开来对顾三娘说道：“这是媚花奴，这是半边娇，那是迎蝶粉。” 他一边说，一边拿了一支妇人用的簪子挑了一点，又叫顾三娘摊开手掌，并且胭脂挑到她的掌心里，说道：“我家的膏子，都是用上好的玫瑰花拧出的汁子，只需一点，涂到唇上又亮又香，保管用了我家的胭脂，就再不想用别家的了。” 沈拙望着顾三娘，对她说道：“你涂到唇上试一试。” 顾三娘耳根一红，她长这么大，就是和张银锁成亲时都不曾涂脂抹粉，再说又是当着沈拙的面，怪不好意思的。 “你不试一试，到时别人问起来，你又怎么知道好不好用？”沈拙满脸正经的说道。 顾三娘经不住他的劝说，便用手指挑了一点涂到唇上，那伙计也是个机灵的，连忙拿了一面小圆镜递到她的面前，顾三娘看着镜里的人，艳红的口脂带着亮色，仿佛整张脸也明快了几分，她又嗅了嗅手掌，香气淡淡的，透着一股甜味。 “小娘子皮肉白皙，配着这个媚花奴的口脂正好，我们店里新近出了一款紫色的圣心颤，小娘子要不要也试试？” 好在顾三娘还记得她此番来的目的，况且她又戴着孝，涂脂抹粉的不甚恰当，她轻轻用手帕擦了唇上的口脂，只对伙计说道：“你家的胭脂天下广闻，那是再不必说的，只是我今日却不是为了买来自用，不知你们家掌柜的在不在？” 对面的伙计听说她要找掌柜，便道：“两位客人稍等片刻。” 说着，他往后去寻掌柜的，顾三娘和沈拙等了半晌，就见一个四十岁的中年男子出来了，他走近后，先望了一眼顾三娘，只见这妇人荆钗布裙，脸上不施粉黛，看起来像是寻常人家出身，再看她身旁的那男子面容隽秀，一身青色的长袍，显得气质儒雅，只是等他再多看了几眼时，竟莫名觉得这人有些眼熟。 沈拙朝着他供手说道：“王掌柜，在下沈拙，与这位顾掌柜乃是从郦县来的，此番登门是有些事情想要请教，也不知王掌柜是否方便。” 那王掌柜的听他自报姓名，心里又疑心自己认错了人，他收起脸上疑惑的神情，先不问他们所来为何，直接引着他们往内堂去，并说道：“远道而来，请先坐下吃杯茶。” 顾三娘和沈拙二人随着王掌柜进了内堂，不一时，有伙计端了茶上来，王掌柜又对伙计低声吩咐了一句话，就见那小伙计往外面去了。 一时，三人分宾主坐下，王掌柜开口问道：“却不知你们有何事，特意从郦县而来。” 顾三娘放下手里的茶盏，她看着王掌柜，说道：“不瞒王掌柜，小妇人在郦县开了一间铺子，专卖妇人所使的东西，只因县里别家卖的胭脂水粉品质不佳，偏偏宝号又远在桐城，那闺阁里的妇人就是想要使好货，又苦于两地交通不便，故此小妇人托大想在郦县代理戴春林的胭脂水分，也算是全了那些妇人们爱美的一片心意。” 听了顾三娘这番说词，王掌柜笑了一笑，他家的胭脂水粉向来不愁销路，小小一个郦县自是不放在眼里，不过叫他惊奇的是这谈买卖的竟是一个妇人，只不知这跟着一道过来的沈拙是她的甚么人。 心里这般想着，王掌柜脸上却露出为难的神情，他说道：“顾掌柜，咱们戴春林在整个大元国只有三家店铺，你只怕不知道，戴春林从来不曾在哪里有过代理，你这实在叫我有些难办啊。” 顾三娘虽说一早猜到诸氏估计看不上郦县那块小小的地界，只是心里还是有些失望，倒是坐在旁边的沈拙开口了，他对王掌柜说道：“王掌柜想差了，只是代理，又不是顶着戴春林的名号做买卖，就好比货买的多，价钱算的便宜，顾掌柜不过是中间赚几个代理银钱，说到底戴春林还是赚钱的。” 王掌柜笑着摇了摇头，他说：“我们戴春林的东西，凭你是买一件，还是买一百件，价钱都是一分不少的。” 听了他这话，顾三娘和沈拙互视一眼。 第43章 王掌柜婉言谢拒了顾三娘想代理戴春林的意思，顾三娘静了片刻，不甘心就此放弃，她正想着要如何再开口说服王掌柜，就见有个小伙计进来传话：“王掌柜，少东家来了。” 立时，从外头进来一个身量高大的男子，他身穿靛蓝色圆领云纹锦袍，面容生得十分白净，头顶戴着双龙抢珠的金冠，脚蹬一双黑色皂底靴，这人进来后，先扫视一眼屋内的情形，当视线落到沈拙身上时，脸上讶异的神色一闪而过。 王掌柜站了起来，嘴里先恭恭敬敬的说了一声‘少东家’，又对沈拙和顾三娘说道：“这是敝号的少东家，在下听了顾掌柜的来意，特地打发人将他请了过来。” 沈拙与顾三娘二人起身，先向诸东家问了一声好，顾三娘心里暗自不解，王掌柜本就无意把戴春林的代理交给她，只推拒就是了，为何还特意把他们的少东家请来了？ 顾三娘纳闷的同时，沈拙也朝着诸东家看了几眼，这人他有些眼熟，仿佛是在哪里见过，只是一时想不真切，他转念又想着，这诸氏虽是皇商出身，然而代代经营着戴春林的生意，在京里也算是望族，说不得在哪里就见过他，这么一想，沈拙便开口说道：“诸老板看着面善得很。” 诸东家朝着沈拙笑了一笑，他说：“在下诸鸿，蒋公子贵人多忘事，想来是不记得了，隆真九年的元宵节，我与公子曾在京城见过一面。” 听到诸东家的话，顾三娘大吃一惊，这人怎会称呼沈拙为蒋公子？再看沈拙，只见他脸上淡淡的，嘴里随意的回了一句：“原来如此。” 那诸鸿敏感的觉察到沈拙似乎不愿多提京里的事情，于是便住了嘴，转而扭头望着王掌柜，说道：“蒋公子来了，怎么也不早些差人唤我过来。” 王掌柜像个人精一般，他见自己没有认错人，面对沈拙时越发恭敬，又将沈拙和顾三娘的来意说明，诸鸿听了，拿眼瞅了王掌柜一记，说道：“我只当甚么事，你也是糊涂了，顾掌柜照顾我们戴春林的生意，岂有将客人往外推的道理？等会子你跟顾掌柜细细的商谈，切不可轻慢了客人。” 王掌柜嘴里连连称是，他早先听了沈拙的自称，便对自家的少东家说道：“这位是沈公子，此番是专程陪着顾掌柜到桐城来的。” 诸鸿也是个妙人，当即改口称沈拙为沈公子，至于顾三娘，随着王掌柜一道喊她顾掌柜。 看着这主仆二人一唱一合的，顾三娘心内疑虑重重，前一刻王掌柜才说 戴春林的胭脂水粉不做代理，怎的到了诸鸿这里，态度又来了个大变样，想到这里，顾三娘看了坐在身旁的沈拙一眼，此时他眼角微垂，也不知在想些甚么。顾三娘暗自思忖，心知这一切恐怕是跟沈拙有些干系，只是他究竟是甚么底细？为何诸鸿要唤他蒋公子？ 屋里的四人，心思各个不同，虽说诸鸿已松口了，只是顾三娘猛然听到他称呼沈拙为蒋公子，这心里却是惊大于喜，她想了半日，对着诸鸿说道：“诸老板肯行方便，小妇人感激不尽。” 诸鸿正视顾三娘，他说：“顾掌柜一介女流，又是从郦县远道而来，单是这不惧世俗的勇气就叫诸某钦佩。” 顾三娘客气了几句，嘴里说道：“诸老板过奖了，生活所迫而已。” 随后，双方说起了各地胭脂行情，顾三娘对此了解多是从旁人那里打听到的，这诸鸿和王掌柜却是行家，与他们交谈一番，顾三娘方才得知胭脂买卖里面的门道如此之多。 他们说话时，沈拙独坐一旁始终没有插嘴，诸鸿本是存了想要结识他的心思，后来见他兴致缺钱，故而没有开口搭话，只单与这顾三娘闲谈，起先他还只当她只是个寻常妇人，谁知说了半日，他见这妇人性子爽利，行事又大方，倒很投他的脾气，因此便叫王掌柜把戴春林的胭脂给她代理，也算是卖他蒋家大公子一个人情。 说了半日话，不大一会子，有个伙计端着各色胭脂水粉送来，王掌柜说道：“这些皆是戴春林最时兴紧俏的胭脂水粉，既有富贵人家爱用的，也有小门小户用得起的，依着我的愚见，那些大户人家想买我们戴春林的东西，只怕也不是甚么难事，倒是寻常人家等闲难得出来一趟，像是这些价格中等的口脂香粉，只怕更受人喜爱一些。” 顾三娘跟这王掌柜想得一样，她笑道：“王掌柜说得很是。” 说话之时，顾三娘挑了一个白玉盒子打开，顿时芳香扑鼻，诸氏的胭脂品质上乘，价钱自是比别家也贵上不少，只不过光是戴春林这个招牌也值了，此次到桐城，家里除了留些日常要用的开支，她把全副身家都带来了，只不过就算她把这笔钱都投进去了，这回也进不了多少货，想到这里，她心里连连叹了几口气。 沈拙旁听了半日，顾三娘手里的银钱有限，可要是错过了这回的时机，就难得再有下次，他想了一想，说道：“王掌柜开得价钱不低，你也知道郦县跟桐城两地相隔甚远，顾掌柜又是经营买卖不久，总得给她一点赚头罢。” 诸鸿低头吃茶不语，那王掌柜看了他家少东家一眼，为难的说道：“沈公子，戴春林的胭脂一分钱一分货，这乱了价格，我担当不起啊。” 沈拙笑了笑，又望着诸鸿，他说：“诸老板看呢？” 诸鸿抬起头来看着沈拙，他说道：“这样罢，头一回的买卖，戴春林再让两分的价钱，再往后顾掌柜要货，只托人到柳林镇的客船说一声，我们自将货物放到船上带回去，如此一来少了两边跑路，顾掌柜也算能省下一笔开销。” 顾三娘听了心头微喜，沈拙也朝着他拱了拱手，笑道：“承让了。” 买卖谈妥了，王掌柜问道“顾掌柜看中了哪几样儿，你订了货，只报投店的地址，到时自有伙计给你送过去的。” 顾三娘也便没有犹豫，当即定完货，她捡着时下兴起的媚花奴半边娇和夜儿啼各定了二十盒，另有迎蝶粉和紫香粉各订了二十盒，再有描眉的黛笔二十余支，等到结完账，她手上的银两已所剩无几。 不一时，王掌柜开了条子，至此，顾三娘这胭脂买卖算是成功踏出了第一步。 忙活了大半晌，天时已不早，顾三娘和沈拙便要告辞，那诸鸿对他二人说道：“快到正午，不如在下做东，请沈公子和顾掌柜用饭，也算是我等结识一场。” 顾三娘看了一眼沈拙，她直觉他不喜应酬交际，说道：“诸老板不必多礼，来日方长，日后总有再聚的时机。” 诸鸿见此，也没再客套，他亲自将顾三娘和沈拙送到门口，望着他们远去的背景，站在后面的王掌柜说道：“少东家，这蒋家大公子何以沦落到混迹市井的地步？” 诸鸿摇了摇头，说道：“蒋家的事情，我们这些外人也看不明白，好好的嫡长公子，竟改头换姓，只怕今生再难踏入蒋府了。” 说完这句话，诸鸿又扭头望着王掌柜，他说：“不过，你不可因此就看轻了他，三十年河东，三十年河西，谁知日后又是个甚么变化呢。” “是。”王掌柜诺诺点头。 另一边，顾三娘和沈拙出了戴春林，两人沿街朝着客栈走去，这顾三娘存了满肚子的话儿，之前当着外人她不好问出口，这会子她几次抬头望着沈拙，然而到了嘴边的话，又被她咽了下去。 沈拙负手身后，他看着欲言又止的顾三娘，轻声说道：“有甚话，你想问就问罢。” 顾三娘看着他，这人总是一副温和有礼的模样，但是直 到这时，她才想起他还有许多事是她不知道的。 “你不姓沈？”顾三娘低声问道。 沈拙点了点头，不远处有个茶寮，今日要说的话只怕很多，他引着顾三娘进了茶寮，又叫跑堂的送了一壶茶水，两人相对坐了下来。 “沈是我母亲的姓，我改了母姓。”沈拙对她说道。 顾三娘记得诸鸿喊他蒋公子，照此来说，他原该姓蒋才对，只不过就连她一个乡下出身的妇道人家也知道，像沈拙这样的读书人，不是发生天大的事，就将祖宗给的名姓更换了，听怕是要有碍仕途的。 “诸老板是看在你的面子上，才将戴春林的胭脂代理给我的罢？” 沈拙再次点头，他道：“想来是罢，诸家的子弟甚多，这诸鸿我与他并不相识，先前也就跟他一面之缘罢了。” “那……”顾三娘犹豫了一下，她看着坐在对面的沈拙，说道：“人家冲着你才给了我这好处，日后要不要你还甚么人情？” 看她担忧的样子，沈拙笑了起来，一个诸家而已，他还不放在眼里，再说他如今离了蒋家，失了蒋家大公子的身份，他甚么忙也帮不上。 “不与你相干，你只管做你的胭脂买卖。”沈拙安慰道。 顾三娘放了心，她暗道，她与诸氏是银货两讫的生意往来，若是到时他们要沈拙做他不愿做的事，大不了这买卖不干就是了。 说了几句话，两人都一起安静下来，顾三娘心知沈拙不愿提起过去的往事，偏偏她又无意得知了一些，一时之间，竟也不知说些甚么才好。 第44章 二人在茶寮里坐了半日，沈拙眼见已到正午，他和顾三娘一大早起来，又在戴春林忙活了大半日，这会子两人早就肚饿了，沈拙招手叫来伙计，他说道：“劳烦上几个烧饼。” 伙计答应一声，很快便端来一盘烧饼，沈拙挑了一个芝麻粒多的烧饼递给顾三娘，说道：“吃罢。” 顾三娘接了过来，她默默的啃了一口，沈拙抬头看了她一眼，也拿着一个烧饼吃了起来，两人谁也没说话，沈拙直到吃完后、，这才擦了擦手，轻声说道：“我的事，三言两语说不清楚，只不过从我自请出宗后，便与蒋家再无瓜葛，如今我就是一介书生而已。” 顾三娘放下手里的烧饼，她望着眼前的谦谦君子，说道：“其实我早猜出了几分，就算你穿的是布衣蹑履，只是你投手投足之间，就是跟我们这些市井小民不一样。” 只是让她想不到，或许他的身份比她想象得更加高贵，不过这一切到这里为止，沈拙不愿提起，她也不会追问，在她看来，他就是那个跟她住在同一个院子的教书匠罢了。 沈拙看着他的眼睛，他说：“我没甚么不一样，我还是那个会为三餐发愁的沈拙。” 听了他的话，顾三娘抿嘴一笑，她给沈拙面前的茶盏倒了一盅茶，如今她的胭脂买卖已顺利谈妥，虽说从中得知了沈拙不为人知的私密，不过沈拙本人都这么不在意，顾三娘自然还先是像先前那般待他。 只说顾三娘和沈拙两人在外用完中饭，一路回到客栈，刚走了进去，客栈的店小二小跑上前，说道：“二位客人回来了，刚才戴春林的伙计过来，说是你们定的货送来了，我已送到你们的客房，还请查收一下。” “这么快？”顾三娘也很惊讶，这才没半日的工夫，她定下的胭脂水粉竟已全部配送好了。 想到这里，顾三娘跟店小二道了一声谢，便回房清点送来的货。 此时，在顾三娘的房内放着一个包裹，她动手拎了一下，忍不住说道：“分量还不清呢。” 沈拙说道：“那是当然，戴春林的东西，哪怕就是一个盛放胭脂的盒子，也做得十分讲究，不信你看，他们家的盒子，底部都有戴春林的招牌。” 顾三娘拿了一盒胭脂翻开一看，果然见盒子底下印着三个字，她不禁笑了起来，说道：“人家这个才叫做会叫生意呢。” 沈拙笑了笑没说话，他比照着单子，将顾三娘此前定好的数目对了一遍，直到没有差错 ，这才又将这些胭脂打包系好。 顾三娘看着这一个不大的包裹，嘴里感叹了两句，说道：“这一包的东西，可是我的全副身家了，也不知得我做多少绣活儿才赚得回来呢。” 沈拙扭头看着她，说道：“你放心，我包管你再过不久就能回本。” 顾三娘笑了一声，这话倒是没说错，这回到桐城来了她算是真正长了见识，这大街上胭脂铺子绸缎铺子首饰铺子到处都是，别说寻常人家了，就连向来很少打扮得她看了，也止不住的心动，要不是手里没银钱，她也恨不得好生去逛逛这些铺子了。 说到这里，顾三娘想起沈拙最初说到桐城来就是为了寻他的好友东方检，如今来了一两日，也不曾听见他提起寻友的话，顾三娘便问：“明日就要家去了，你还不去寻东方先生？” 这沈拙从袖子里拿出了一把折扇，他轻轻摇了两下，满脸正经的回道：“有缘就见，无缘就算了。” 顾三娘顿时无语，哪有人做事这般率性而为的？沈拙却丝毫不在意，他合拢手里的折扇，又对顾三娘说道：“难得出一趟远门，你不买些土仪带回去么？” 这正是顾三娘要做的事，她进完了胭脂，特地留下了一些银钱，就是为了买些桐城当地的特产，沈拙说：“我对桐城还算熟悉，要不就带你去逛一逛罢。” 他既然不去访友，顾三娘也便笑道：“那就劳你带路了。” 顾三娘将送来的胭脂好生收起来，两人锁上门，便一前一后的出了客栈。 既是要买土仪，沈拙带着顾三娘到了码头附近的街市，这里东西便宜，有时还能淘换到外洋的好货，只是需得谨慎，因为也有那起无良商家，专门坑骗初来乍到的外乡人，等到人家发觉上当受骗，商家来个抵死不认，这些外乡人人生地不熟的，又没精力去跟他耗着，往往也只能自认倒霉。 顾三娘和沈拙一路到了集市，虽说已到了午后，却到处都能看到做买卖的商人，也间或夹杂着几个外国人，顾三娘一路走来，看到这也想买，看到那也想买，可惜手里的银钱是有数的，于是整个人变得犹豫不绝，烦恼着到底该买些甚么才好。 沈拙不免有些好笑，这顾三娘当家作主惯了，性子里带着一股杀伐决断的魄力，这会子却为了两块花样儿不同的布匹而举棋不定，直到这时，沈拙才感觉她跟那些常见的妇人是一样的。 “你既是喜欢，那就两样儿都买下来，我手里还带着银两 呢。” 顾三娘回头朝着他瞪了一眼，说道：“还说呢，我倒想问问你呢，你手头才宽松了几日，就敢胡乱花钱了？” 刚才来的路上，顾三娘听说沈拙手里拿的这把折扇花了两钱银子，立时惊得瞠目结舌，往常她在金氏绣庄做绣娘，一个月的月钱也就这么多而已，他的这把扇子又不曾画朵花儿，也不曾提个字，凭啥就敢张口要两钱银子，得亏沈拙买扇子时她不知情，要不然顾三娘非得拦住不可。 “虽说你和御哥儿爷俩个每月嚼用花费不多，可眼光也得放长远一些，这居家过日子的，手里没几个银钱存着哪里能安心？再说了，御哥儿总要长大，日后考学娶妻生子哪一样不得要钱，你是他爹，你不替他划算谁替他划算？总不能一辈子住在秦大娘家罢。” 沈拙失笑一声，他也就买了一把折扇，便招来她一路的斥责，不过被她这么说，他并不觉得厌烦，只觉得这顾三娘很是有趣。 顾三娘还待再说时，卖布的店主不耐烦的嘟囔：“这说这位娘子，你倒是买还是不买，要是不买的话，还有别的客人等着要呢。” 顾三娘被打断，总算是放过了沈拙，她转头对店主说道：“给我把这块遍地金的包起来。” 买完了布，顾三娘和沈拙跟着顾三娘又一路往前走，这时，前面有个摊子，上面摆放着各式各样的绒花，只是这个时辰，逛街的妇人不多，况且这绒花又都是过了时的，各地来往的客商都不大看得上，不过顾三娘看到绒花花样儿繁多，却兴冲冲的走了上前，那摊主见来了客人，热情的问道：“小娘子要买花儿么，我这都是宫里娘娘们戴的呢，小娘子要不要试一试？” 后面的沈拙看了两眼，货倒是好货，只不过却是京里几年前流行的样式了。 顾三娘随口问道：“你这花儿怎么卖呢？” 摊主回道：“十五文一支，小娘子要得多，还能再便宜一些。” 顾三娘捡起几朵绒花看了看，又问道：“你还有多少呢？” 摊主精神一振，他说：“小娘子放心，我家的货足着呢，你要多少有多少！” 沈拙听出了顾三娘的意思，他低声说道：“这花样儿旧了，你若是买回去自戴，挑几支也就就是了，若是转卖的话，恐怕不大好卖呢。” “我知道。”顾三娘早就看出这花样儿不时兴，这两日她在桐城街头看到的妇人都没戴这种样式的绒花，可要是在郦县那样的小地方 ，一支绒花十五文钱，想来还是能招引不少妇人的，毕竟这可跟胭脂水粉不同，只要不是穷到极致的，当家的妇人都还是能拿到出十五文出来的。 第45章 街头的人都被这番热闹的情形吸引住了，更兼之轿子后面还有几个家仆抬着簸箕，里面放着满满的铜钱，有两个媳妇子抓着铜钱专门朝着往人多的地方抛洒，引得众人都去哄抢不止。 这顾三娘和沈拙原本是打此处路过，谁知整条街都被堵住了，一时这二人是进也进不了，退也退不出，随着围观的百姓越来越多，顾三娘和沈拙被人潮卷了进去，两人手里还提着不少刚刚买来的东西，既要防着东西被挤丢，又要防着被人推倒。 沈拙还好，他身量颀长，毕竟是个男人，就是被挤两下也无碍，苦了顾三娘，她本就身子娇小，被人夹在中间，只觉得连呼气也难，离着不远处的沈拙看得胆战心惊，生怕她被人踩伤了，只可恨两人中间隔着几个人，他就是想拉顾三娘一把也够不着手。 偏偏怕甚么来甚么，有个高大的汉子想要去前面抢铜钱，只因被顾三娘拦着，又挤不上前，于是不耐烦的伸出手掌推了她一把，在后面的沈拙看在眼里，他丢下手里的东西想要去拉住顾三娘，只是为时已晚，顾三娘脚下一个趔趄，直接被撞了出去，恰巧队伍里有个端着供果的小厮，那小厮捧着的果子被顾三娘打翻在地，他脸上顿时急了起来。 “哎呀，要死了，这可是供给菩萨的东西！” 还不等顾三娘赔礼道歉，就见一个身穿比甲的媳妇子跑了上前，冲着那小厮就是一顿臭骂，小厮被骂得眼泪汪汪，他怕担罪，指着顾三娘说道：“这可真是飞来的横祸，我走得好好的，都是她撞到我的。” 那原本推挤着顾三娘的人群怕引祸上身，瞬间往后退了几尺，独剩下一个沈拙，沈拙看到顾三娘摔倒在地，连忙上前扶起她，嘴里急声问：“伤到哪里没有？” 顾三娘摇了摇头，除了被踩了几脚，倒是没伤到，不过打翻了供奉菩萨的果子，只怕这家人要生气了。 果不其然，媳妇子听说是顾三娘打翻的，立马叉着腰喝斥道：“我说你这小妇人，胡乱朝哪里跑？这是我家姨太太特地请来的送子观音，冲撞了菩萨你可担当得起？” 这媳妇子盛气凌人的样子惹得顾三娘心内有些不悦，只不过到底是她有错在先，于是她朝着那人福了一福身，说道：“小妇人一时不仔细，打翻了你家的供果，不知这些果子要多少钱，我愿原价照赔！” “赔，你赔得起吗？”媳妇子像是听到甚么天大的笑话似的，她斜着眼睛睨了顾三娘一眼，又说：“你只当这是你家门前长的果子呢？” 顾三娘涨红了脸，她看着媳妇子，说道：“那依你的意思该当如何？” 这媳妇子上上下下打量了顾三娘一遍，她估计着她进城的乡下人，于是神情里便带着几分轻视，又说：“你一个乡下女人，出门不带眼，你知道我们是哪个府上的么，若是别的也罢了，偏偏这菩萨是玄光大师开过光的，这出了差池，就是把你拉去下牢狱也不怨！” 沈拙一直未曾插嘴，就是不想与妇人一般见识，哪晓得眼前的媳妇子不依不饶，就连向来温和的他也不禁生出几分怒意，不过他仍旧暗自忍耐着，先站出来挡到顾三娘的面前，又对着那媳妇子施了一礼，说道：“既是送子观音，合该愈加小心妥帖的请回去才是，你们府上这般的抛洒铜钱，引得人群争相哄抢，惊扰了菩萨不说，若是生出踩踏伤人的事来，岂不是平白造孽！” “你！”这媳妇子被噎住了，她没想到这么一个翩翩如玉的公子，说话竟是这般的不留情面，若是顾三娘她还能毫不客气的出言讥讽，只是面对这公子时，她竟不自觉的有些气短，可是她又不甘心就此退让，于是瞪着沈拙，说道：“你……你敢这样跟我说话，你可知这尊送子观音是谁家请来的？” 沈拙刚才抢白了这媳妇子几句，他虽说不大认得这家人，只是一路走来，耳边不时能听到刺史大人的名号，想来这些人估计来自刺史府，今日他身边带着顾三娘，况且如今又是隐姓埋名，沈拙心知不宜多生事端，于是停顿了一下，缓缓开口说道：“好在打翻的只是供果，菩萨心怀慈悲，想来不会怪罪，还请尊府不要跟我等乡下小民一般见识。” “你说罢就罢，也太不将我们刺史府放在眼里了！”那媳妇子脸上怒气冲冲，她扭头朝着小厮喝道：“楞着干嘛，还不快去请管事，就说有人当街对姨太太不敬，叫他带人来捆了去送官。” 这话一出，四周的人群立时窃窃私语，众人都替顾三娘和沈拙二人捏了一把冷汗，就连顾三娘的心头也升起忧虑，毕竟这里不是郦县，这些人也不晓得是甚么底细，若是无端给沈拙招了祸事，岂不是她的罪过？ 小厮得了媳妇子的话，只得一溜烟的去请人，那媳妇子轻哼了一声，她用眼角看着沈拙，原本以为会从他脸上看到惧意，不想他却是脸色微觉，一双利眼又冷又寒，不觉中令她的颈子上的毫毛都竖了起来。 正在双方僵持时，又有一个媳妇子跑了过来，她看到满地狼藉，便问道：“姨奶奶问话，说是轿子为何停着不走？ ” 先前朝着顾三娘发难的媳妇子见了这过来的人，立时变了脸色，她朝着那人赔着笑脸，说道：“婶子别怪，一个乡下来的莽撞妇人打翻了供果，我正在询问呢。” 那媳妇子朝着顾三娘和沈拙看了两眼，转身回去回话了，不一时，就见轿子的帘子被打了起来，顾三娘扭头望过去，只因隔着一层纱，她看得不太真切，隐约似乎是个美貌妇人，妇人隔着帘子与媳妇子说话，不过离得有些远，她听不清她们说了些甚么。 很快，回话的媳妇子又过来了，她对顾三娘和沈拙说道：“我们姨奶奶宽宏大量，说这事就算了，下回小心就是。” 顾三娘心里松了一口气，她道了一声谢，又有几个机灵小厮上前把打翻的供果收拾干净，很快轿子又被抬起，当行至顾三娘身旁时，坐在轿内的妇人撩起帘子，她朝着顾三娘好奇的望了一眼，恰巧一阵轻风将纱帘掀起，站在路边的顾三娘和这妇人四目交接，这次顾三娘可算是看清妇人的长相了，只见她三十来岁，长着一张鹅蛋脸，生得眉眼柔和，最引人注目的要数她戴的那对血色红的葫芦形宝石耳环。 这妇人也直楞楞的看着顾三娘，二人隔着几尺，彼此心头像是被甚么东西触动了一般，可惜轿子很快就被被人抬走，那妇人还待扭头朝着顾三娘张望时，只是两人却越隔越远，她最终还是放下了帘子。 “顾娘子，顾娘子……”沈拙连喊了顾三娘数声，顾三娘回过神来，她满脸迷茫的看着他，似乎在回想着甚么似的。 沈拙见她脸带怔色，只当她是被刚才的意外唬着了，于是问道：“怎么了，是不是身子不爽利，要不要去请个郎中看看？” 顾三娘摇了摇头，她压下心里的异样，回道：“我并无大碍。” 这沈拙见此便放下心来，只可惜刚才掉到地上的点心都被踩烂了，他耳边又听到身旁那些围观的百姓嘴里念叨着：“这两个外乡人也是走运，遇着刺史府的姨奶奶善心，若是有那得理不饶人的，只怕还得吃一顿官司呐！” 顾三娘听了心头一动，她问道：“敢问这位姨奶奶究竟是哪个府上的？” 四周的人都以一副‘你连这都不知道’的神情看着顾三娘，有好心人替她解答：“这位姨奶奶是刺史大人的第三房妾室，她性子温婉，又最是乐善好施，很受刺史大人宠爱，只可惜进了刺史府十多年，却一直未曾添下个一男半女，近日听说龙泉庙寄住了一个游方和尚，这和尚道行高深，是个 看相的高手，三姨奶奶便带着仆妇前去礼佛，还请了一尊送子观音像回来。” 提起这位刺史府的姨奶奶，四周的人都七嘴八舌的说了起来，顾三娘听了半日，大多是说她待人慈爱，服侍她的丫鬟们，只要到了年龄，都是发放卖身契，再着家人好生领回去送嫁，每年刺史大人的生辰，三姨奶奶必要设棚施粥，总之所做的好事，一时半会也说不完。 顾三娘听了半日，她回想着先前看到的那个妇人，站在原地半晌没有作声，直到人群渐渐散去，沈拙喊着她，他总觉得顾三娘从刚才开始就有些走神，于是关心的问道：“你这一日只怕是累了，要不我先送你回去歇着。” 顾三娘轻轻点头，便默默的随着沈拙回了客栈。 第46章 第二日一大早，顾三娘和沈拙二人就起床了，今日要回县城，两人用完早饭，沈拙便去结了账，又有客栈的店小二帮着把他俩这两日采买的东西搬下楼，顾三娘特意雇了一个汉子帮着挑到码头，她来的时日不长，但她和沈拙买了不少东西，尤其是进的胭脂和绒花，份量不轻数量也多，光靠他们两人可运不到码头去。 到了码头，跟先前来时一样，仍旧有一艘客船停靠在岸边，客船的客舱他们是在来的那日就提前定好了，这会子时辰还算早，他们到的时候，船上没甚么人，还是在二层，沈拙挑了一个靠里的客舱，虽不能跟三层相比，但多少也能安静自在一些。 安置好了行李和货物，顾三娘和沈拙站在甲板上说话，沈拙说道：“如今你的铺子不光只买刺绣，再叫珑绣庄就不妥当了。” 说文道字上面，顾三娘一向都是听从沈拙的，她问：“那依你的主意，该改个甚么名字才好呢？” 沈拙想了一想，说道：“你买的东西都是妇道人家使的，倒不如就把‘绣’字改成‘琇’罢。” 说完，他手指沾了水，写出‘珑琇庄’三个字，别看顾三娘识的字不多，自家的招牌却是认得的，她看到三个字差不了，字音也是一样的，于是便点了下巴，说等到回去后，再重新找人打招牌。 两人闲聊了半日，日头慢慢升了起来，码头上的人也越来越多，顾三娘和沈拙站得高看得远，从他们这里往外看，码头上一片繁忙的景象，到处都是来去匆匆的行人，顾三娘目视前方，她自言自语的说道：“也不知更远处还有甚么呢？” 沈拙扭头看着她，他想了一下，说道：“从这里再往北走，一路要经过三个州府，十几个县镇，走半个月就能到京城了。” 顾三娘从小就生长在小乡屯，直到小叶子出世前，她最多也就是到镇上去赶赶集，并且这样的机会也不是常常都有，后来家里实在太穷，她抱着破釜沉舟的决心跟着别人到县里来当绣娘，那时她的两个妯娌总是背后编排她，说她不是能安分守已过日子的女人，屯子里有些长嘴妇人喜欢跟着她妯娌一起讲她的闲话，其实顾三娘心知这些人就是眼热而已，要不为何每回她休假回去，那些女人都爱拉着她问长问短，有时看到她从县城带了些稀罕东西回去，嘴里也总是要说些酸溜溜的话。 “京城是甚么样子的，怕是比桐城还要热闹罢？”顾三娘好奇的问道。 听到她的问话，沈拙的脑海里立时浮现出京城的样 子，就跟顾三娘生在乡屯一样，他也是在京城出生长大，那是整个大元国最繁华的地方，无数心怀大志的人对那个地方趋之若鹜，只是他却不喜欢那里，这也是他带着沈御远走他乡的原由。 沈拙看着顾三娘，他问道：“你想去吗？” 顾三娘想了一下，她笑着点头说道：“若是日后有时机，我倒想去见识一番，看看京城的好处。” 沈拙眼光一柔，他说：“你若是想去，我就带你去。” 顾三娘脸上忽地一红，她扭过头去不敢再看沈拙，只是嘴里却忍不住嘀咕一句：“哪个要你带，我自己不会去？” 沈拙笑着不说话，两人闲聊的时候，陆续已有搭船的乘客登船，不到半日，就听说船要开了，沈拙想到顾三娘晕船，便要她回房去歇着，离开桐城之前，他特意买了许多梅子和姜糖一类的零嘴儿，就是专门为了防着她晕船的。 没过多久，船开了，想到就要归家，顾三娘的心思也轻快了几分，大概是来的时候晕的太厉害，这次回去，顾三娘竟是没有晕船，可惜了那些买来的零嘴儿，起初她还怪沈拙胡乱花钱，沈拙便劝她只管吃来打发时辰，没想到顾三娘一吃起来就停不了嘴，到最后连她自己都不好意思起来。 到了第三日上午，船到了柳林镇，他俩换了一乘小船，那船行了半日，看到越来越熟悉的地方，顾三娘脸上也不免露出了喜悦的神色。 “郦县到了！”船主一声长喝，大船慢慢靠近岸边，只待停妥后，那些乘船的人纷纷上了岸，顾三娘和沈拙落在最后，只因买的东西太多，还是需得找一个人帮着送回去，好在码头上这样的挑工不少，价钱也很公道，顾三娘找了一个汉子，帮着把东西挑回去。 此时天色尚早，顾三娘先要往铺子里去，沈拙随着她一道，眼看到了西街，顾三娘远远望到自家的招牌，那脚步也加快了，这时，从里头跑出来一个小人儿，她定眼一看，可不就是御哥儿么，那御哥儿朝着他们冲过来，嘴里兴奋的大喊：“我爹爹回来了——” 一眨眼的工夫，就见他已是一头扎到沈拙的怀里，沈拙单手抱起他，又摸着他的头顶问道：“这两日乖不乖？” “乖，我可乖了！”御哥儿圈着沈拙的劲子，腻在他怀里撒娇撒痴，御哥儿本就岁数小，沈拙多日不在家，白日有小叶子陪着一起顽儿倒好，到了夜里找爹爹，总要哭闹一场，可把秦大娘一家磨坏了。 说话之时，小叶子也从铺子 里跑出来了，她娘平安到家她也满心的欢喜，她接过她娘手里的东西，说道：“娘这一路可都顺遂？” “托你沈叔照料，一切都好！”顾三娘摩挲着女儿的头顶说道。 朱小月站在铺子门口，她见他们带了这么东西回来，引得邻里左右都来张望，便说：“累了一日，快进来罢。” 几个人一起进了铺子里，顾三娘给挑工结了钱，朱小月看着满满一地的东西，笑着说道：“不用说，胭脂买卖可是谈成了。” 顾三娘微笑着点头，她又问：“这几日铺子里可好？” “好着呢，就是杨大奶奶府上送来了一床被套，指名要你来做，我跟她们说你往桐城去了，怕是得缓两日，被套我已收了起来，你这两日恐怕得赶一赶了。” 顾三娘记在心里，屋里堆了不少东西，她来不及叙说这些日子在桐城的经历，几个人先帮着她把东西归置一遍，等到都收拾好了，日头已偏西，横竖这个时辰已没甚么生意，顾三娘索性今日早早关了铺子。 第47章 且说顾三娘和沈拙一同前往桐城的事情自是瞒不过左邻右舍的眼睛，她二人免不了要被旁人一通说道，顾三娘听了这些蜚短流长，心里气闷不已，只是也无可奈何，即便她和沈拙清清白白，孤男寡女的走得如此近，不说旁人，就是她自己也莫名有些气短。 估且不说这些烦心事，自打顾三娘从桐城进回了戴春林的胭脂水粉，这些精致小巧的胭脂盒子刚刚摆出来，就惹来许多妇人们的目光，她的铺子里进进出出的都是些妇人，有深宅大院的仆妇们，也有那小门小户的当家娘子，只要是妇道人家就没有不爱美的，顾三娘特意开了一盒口脂给她们试用，再加上戴春林的名号，这些妇人们一传十，十传百，没过几日，来到顾三娘铺子询问的妇人也越发多了起来。 可惜顾三娘本钱少，这回进的各色胭脂香粉拢共就五六种样儿，有些妇人犹嫌少了，打听得顾三娘是在郦县给戴春林做代理，于是特意托她下回带货，顾三娘一一答应下来。 有人欣喜不出远门，就能从顾三娘的铺子里买到戴春林的好胭脂，自然也有人嫌弃她家的胭脂比宝香阁卖得贵，这顾三娘并不辩解，她只把胭脂给她们用了一用，那些妇人就没话说了，县城里原本就一家宝香阁在卖胭脂，而今顾三娘也做起了胭脂买卖，那宝香阁自制的胭脂远远比不上戴春林，眼见着顾三娘家的铺子引走了自家不少客人，宝香阁的掌柜只能干着急，背后下黑手的事却是不敢干的，毕竟金氏刺绣那两个掌柜做出的糊涂事才过去没多久呢。 除了胭脂，顾三娘铺子里的绒花卖得也不错，有些妇人舍不得花费几钱银子买一盒胭脂，便在她家花十几文钱卖朵绒花回去插戴，她家的绒花价钱不贵，堆纱层层叠叠，东西制作的也精细，就算有些有见识的人说她家的绒花样式过了时，京里的妇人早就不流行了，但也架不住那些爱美的妇人到她铺子里去买绒花，毕竟他们这个小县城，哪里就能去跟京城相比呢，这样便宜又好看的绒花已是很好看了，一时之间，顾三娘走在街上，时不时就会看到有些妇人们戴着她家卖出去的绒花。 这段时日，顾三娘家的买卖越做越好，连带着也给隔壁两邻带了不少生意，尤其是卖布匹的赵家，妇人们在她家逛完了，大多会顺道到布庄去看看，是以布庄的掌柜和老板娘看了她总要搭几句话，就是布庄的伙计福全也会在闲暇时和顾三娘说说话，上回顾三娘的铺子被砸，还是他特意去给秦大娘报信，顾三娘很承他的情，过后还特意给他买了一包果子答谢他。 这一日，天下起了蒙蒙细雨，屋里光线有些昏暗，顾三娘看不清绣花，于是坐在铺子里有一搭没一搭的打着络子，一条络子刚打了一半，就听到门口传来响动，顾三娘抬头望过去，门口站着两个妇人，她俩将合拢的雨伞立在门边，便一起走了进来。 两个妇人顾三娘都认识，一个就是布庄的老板娘赵李氏，另一个是她们县里的媒人孙姨婆，可是看到她俩来了，顾三娘不禁有些摸不着头脑，赵李氏过来她不奇怪，毕竟两家隔得近，有时铺子里没有买卖时，两人就会一起说说闲话，可这孙姨婆过来却是为了何事？ 心里这么想着，顾三娘站了起来，她给她二人让了座，嘴里说道：“外头下雨，赵姐姐和孙姨婆这会子过来是有甚么要紧事罢？” 今日赵李氏穿戴得很齐整，她头发抹着头油，鬓间插着一支她送的绒花，看到顾三娘后先是微微一笑，又说道：“看到孙姨婆了，还有甚么不明白的？” 顾三娘更是莫名奇妙了，孙姨婆郑重登门，多半是为了说媒，可这孙姨婆难道不知道她是个寡妇？ “顾娘子，我这番过来，是要来恭喜你的呢。”孙姨婆笑眯眯的说道。 顾三娘心里不明白，干脆直接开口问道：“孙姨婆，我不知道你说的是甚么意思，有事你就直说罢。” 孙姨婆和赵李氏互视一眼，接着那孙姨婆说道：“实与你说罢，我这是来给你说亲的呢，男方就是你赵姐姐的亲侄儿福全。” 听了孙姨婆的话，顾三娘先是一楞，随际便皱起了眉头，福全？她比他大五六岁，况且她又带着一个小闺女，这怎么看也不配呀。 “三娘，你是知道的，我们俩口子虽说是福全的叔叔和婶子，只不过到底隔着一层，他素来又是个有主意的，先前一直不说亲，为了这个他被他叔叔狠骂了两回，过后他该是怎么样还是怎么样，现在看来，原来缘份是在这里等着呢。” 赵李氏一边说一边笑，她亲亲热热的拉着顾三娘的手，就好像这人已成了她家的侄儿媳妇，可顾三娘却低头不语，一旁的孙姨婆细细留意着她的神色，其实要她来说，这男女双方确实不匹配，且不说岁数隔得有些大，福全从来不曾娶亲，顾三娘是死过男人的，何况还有个拖油瓶，是个男人都不会乐意给别人养孩子。 “三娘，你莫不是有甚么顾虑？”赵李氏看到顾三娘不作声，便开口问道。 顾三娘想了一想，她抽回自己人的手，看着赵李氏说 道：“多谢你们的厚爱，只是我男人走了不到一年，家里新开了个铺子需要忙活，如今是真正没有心思再想别的。” 孙姨婆笑了，她说：“这你可真是想差了，难不成日后一辈子就不再另嫁了？你年纪轻轻的，现在还不觉着，等到老了身边没个人作伴，那可真是太寂寞了，再者你一个女人家，要是有个男人帮衬着，岂不比你一个人苦撑着要省心多了，福全你是知道的，为人最是机灵，又是个能吃苦的，县里多少女孩儿家看中了他，可他却独独中意你，这不，前两日巴巴的带着他婶子请我来做媒，故此我和她婶子才过来探探你的口风，你是个甚么想法，也一一说出来，到时我们也好去回他。” 顾三娘默不作声，探口风可不是像她们这样的，不光请了媒人堂堂皇皇的登门，还带着福全的婶子，到时她拒了，两家的关系可就尴尬了。 “我还是那句话，近来我是没有嫁人的心思。”顾三娘就没将话死，张银锁死了，她也没立志要一辈子给他守寡，往后若是碰到那合意的，说不得她就会带着小叶子改嫁，可是孙姨婆说的福全却是不合适的。 赵李氏扭头看了孙姨婆一眼，孙姨婆朝着她摇了摇头，赵李氏便看着顾三娘说道：“难不成你是在顾忌你闺女？那你可放心，福全说了，你的闺女，他当作自己的一样来疼爱。” 左右是个闺女，又不是儿子还要平分家产，等到她闺女成人，出些嫁妆银子嫁出去也就是了。当时福全说看中顾三娘时，赵李氏劝了几回，福全年轻力壮的，要找个甚么样的黄花大闺女找不到？何必要娶个丧夫的寡妇呢，只不过福全不听劝，一门心思的想求娶顾三娘，赵李氏和她男人又想到顾三娘开着刺绣铺子，看她铺子里的买卖也算红火，要是两人在一起，说不得福全一去就能当家作主，这么一想，赵李氏也就勉强答应来问问顾三娘的意思。 “赵姐姐，你误会了，跟我闺女无关，是我自己不想嫁，我跟了先夫一场，他走了，我无论如何也要替他守三年。” 她这话一出，赵李氏犹豫了，两三年的时间可不短，福全未必等得了。 “顾娘子，你可想好了，福全这么样的人家，要是错过了这个村，可就没那个店了。”孙姨婆还想再劝，可那顾三娘却像是心意已决的模样儿，孙姨婆心知不能逼得太紧，转而又说：“这样罢，你先慢慢考虑几日，等打定了主意，再来告诉我。” 顾三娘既是不想嫁给福全，也就不打算再拖泥带水，她说：“孙姨婆 ，赵姐姐，你们的好意我心领了，眼下我确实无意改嫁，你们不必再劝。” 两人说了这么大半日，这顾三娘半点不松口，赵李氏心里已带了些许恼意，她说：“三娘，我家福全到底哪里不合你的心意呢？” 顾三娘看着赵李氏，她说：“赵姐姐，你别多心，不是福全不好，两个人要长长久久过日子，就好比那钥匙和锁头，必得合适才行，我和福全两人，这不相配呀。” 赵李氏抿着嘴巴不说话，过了大半晌，她才又开口说道：“你既是不愿意，我又能拿你怎么办呢，少不得回去劝劝我家福全，叫他绝了这条心。” 顾三娘心知这会子赵李氏是在气头人，也就没有多劝，孙姨婆和赵李氏再坐下去也没趣儿，两人和顾三娘打了一声招呼，便回到赵李氏家的铺子，想必是去跟福全回话。 经了这一出，顾三娘也没心思再打络子，此时外头的雨势渐渐加大，她收起针线筐，又把屋里收拾了一遍，等到天色变得昏暗，顾三娘关了店门，撑着雨伞就家去了。 第48章 顾三娘回了秦家大院，彼时小叶子和御哥儿正在东厢的廊下捡石子儿顽，沈拙则是坐在窗下借光看书，他抬头看到顾三娘回来了，朝着她扬唇一笑，顾三娘随口说道：“看书呢。” 沈拙放下手里的书，他问道：“今日铺子里的买卖还好吗？” “雨天，生意冷清多了。”顾三娘回了一句。 两人说了几句闲话，顾三娘便回到西厢去准备晚饭。 先前在绣庄干活，顾三娘起早贪黑的上工，家里的一摊子事全靠着小叶子来做，自从顾三娘辞工开了铺子，这些事她就自己接手了，小叶子也能像别家的女孩儿一样，空闲时跟着孩子们一起抓子儿踢毽子跳皮绳，巷子里有几家孩子嫌弃她没爹，被大人们教唆着排斥小叶子，小叶子也是个硬气的，别人不理会她，她也不理会别人，反正院子里有御哥儿和秦大娘家的小孙孙一起陪着顽。 忙了小半日，顾三娘在厨房里蒸饭，这时，秦大娘走进来，顾三娘看她脚上沾着泥水，显见是从外头回来的，于是说道：“大娘过来了。” 秦大娘手里提着篮子，她从里头拿了几个土豆给顾三娘，又说：“刚刚外出串门子，巷子里张家给的。” 顾三娘也没推辞，她收下土豆，又见秦大娘两眼直勾勾的瞅着她，像是有甚么话要说似的的，她笑道：“大娘，你这是怎么了？” “孙姨婆今日去找过你了？”秦大娘问道。 顾三娘笑了，孙姨婆和赵李氏才走没多久，就连秦大娘也知道了，可见这世上长嘴舌的妇人真正不少。 “是来了，说是要给我说媒，男方就是我隔壁卖布匹的赵家侄儿福全，不过被我给拒了。”顾三娘说道。 “拒得好！”秦大娘嘴里啐了一口，她说：“这个孙姨婆是老糊涂了，赵福全比你小好几岁，如今二十来岁了还寄住在她叔叔婶婶家，要是嫁给他了，他拿甚么养活你们娘儿俩？难不成还要你跟着她一起挤着住在他叔叔家不成？” 叫秦大娘来看，这赵福全一准儿是没安好心，顾三娘就算是个寡妇，但是好歹开着一间铺子，他要是娶了顾三娘，可不就从伙计一跃变成掌柜的了，再一则，这小半年来，她冷眼看着，顾三娘还是跟沈拙相配，两个人你有难处我伸手，沈拙虽有个功名在身，却并不像那起嫌贫爱富之人，前些日子他不放心顾三娘独自去桐城，还相陪着一起去，若没有爱慕的心思，何以做到如此地步？ 顾三娘轻 轻叹了一口气，她说：“大娘说得很是，我是嫁过人的，日后就算改嫁，思量得也会多一些，再说一时半会儿的我也不想嫁，我跟了小叶子他爹一场，他年轻轻的就走了，我为他守三年，也算是全了我一片心意。” 秦大娘听了她心里的想法，一时高兴一时发愁，高兴的是顾三娘有情有义，她果具没有看错这人，愁的却是要沈拙等三年，也不知那沈拙能不能等得，她转念又想，沈拙只会默不作声对顾三娘好，却从来不曾流露他的心意，他究竟是个甚么意思，也未曾可知呢。 本来忙活着的顾三娘看到秦大娘脸上的神色又喜又忧的，不免看了她两眼，她奇怪的问道：“大娘，你是不是还有话要说？” 秦大娘连忙一脸正色，沈拙既然没有开口，她也不好多嘴，毕竟这事还得看他二人的造化，只望着他俩能认清各自的心意，切莫节外生枝才好。 “无事，不过我还是得提点你一句，孙姨婆今日来给你保媒，保不准有些人的心思就会活络起来，你自身的本钱又不差，往后像这样的事只多不少，你可得擦亮双眼，万万不能轻易就把自己许出去。” 他们大元国民风开放，寻常百姓家的寡妇再嫁并不会招人非议，况且顾三娘为人能干，又是个年轻嫩妇，手里还有间赚钱的铺子，县里那些丧了老婆的鳏夫，或是家贫没娶亲的汉子只怕都在暗自划算着呢。 顾三娘笑道：“知道了，再有人来问话，我保管先来问问大娘，让你帮我掌掌眼。” 秦大娘点着头：“这样最好。” 两人说了半日闲话，顾三娘家的晚饭差不多也烧好了，秦大娘自回到主屋去了，不一时，小叶子拉着御哥儿走进来，顾三娘看到两个小儿手上脏兮兮的，便抽出布巾给他们擦手，嘴里还轻声训斥几句。 就算被骂了，小叶子和御哥儿也不怕，两人嘴里嘻嘻哈哈个不停，把个顾三娘气得哭笑不得，伸手就在他们后背不轻不重的拍了一巴掌，她又问小叶子：“你沈叔留的作业写了没有，这几日读书认不认真？” 顾三娘自己识字不多，可她对闺女念书的事情却还是很看重的，沈拙的学馆里就她一个女学生，当然也不是没人闲话，说是女孩念书没有用处，她送女儿到学堂里跟一帮小子混在一起，全没个体统，顾三娘也不去理会，偶尔有人当着她的面前说这些话，她只推说闺女无人照料，放在学馆里有先生拘着管教正好。 “早就写了，书也背了，沈叔说一字不差 。”小叶子得意的说道。 听到自家闺女得了沈拙的夸奖，顾三娘心里熨帖极了，只是她脸上却并不表露半分，而是叮嘱道：“好好跟着你沈叔学，莫要辜负了你沈叔一片心意。” 小叶子懂事的点着头，一旁的御哥儿见顾三娘关爱小叶子，抢着说道：“我也写完了，爹爹说我做得很好。” 顾三娘摸着御哥儿的头顶，她说：“你也不可自满，好生跟着你爹爹读书，争取长大了考个状元回来。” 御哥儿摇头晃脑的说道：“爹爹说了，读书认字不是为了考取功名，只要我开智明理，就算当个走街串巷的货郎也使得。” 顾三娘一时无语，这个沈拙，也不知给御哥儿教了些甚么，小叶子也罢了，她就算指望着她考学都不能够，可御哥儿是个正正经经的小子，他又生的聪明伶俐，哪有教着孩子不上进的道理，这倒不是说她看不上小商小贩，可是即能做衣食无犹的官老爷，为何偏要往那艰难的道儿上面走？ 然而这话顾三娘却不便说出口，她想着孩子们有出息，合该给些奖赏才是，于是她对御哥儿说道：“等会子婶娘炖鸡蛋羹，夜饭就留在婶娘家吃，好不好？” 御哥儿巴不得一声，他挺着小肚子，扬声说道：“好哒。” 顾三娘笑了笑，转身回到厨下，不到一盏茶的工夫，她端着一碗炖得嫩嫩的鸡蛋出来了，小叶子帮着取来碗筷，顾三娘便带着两个孩子围坐在桌上吃夜饭。 不到片刻，沈拙过来了，他是来喊御哥儿回家用饭的，只不过御哥儿这会子正吃的油光嘴滑，怎会跟着他爹回去吃那些半生不熟的饭菜。 被亲儿子嫌弃的沈拙很是无奈，顾三娘看了不免有些好笑，她能留御哥儿吃饭，却不好留沈拙吃饭，因此那沈拙只得摇头叹气的转身回了东厢。 次日一大早，天色放晴，顾三娘早早把家里的杂活打扫一遍，就准备到铺子里去，谁知还没走出巷子，就看到福全守在巷口的那棵榕树下，他看到顾三娘出来了，急巴巴的走上前，喊了一声：“顾掌柜。” 水井旁边有几个正在涮洗的妇人，众人看到福全找上门了，纷纷停下手里的伙计，朝着她们这边张望。 顾三娘脸上‘腾’的一下烧得火红，看到别人投过来探究的目光，她只觉得又羞又怒，说道：“你怎的过来了？” 此时，福全那满身的机灵劲儿也没了，他瞅着顾三娘，脸上期期艾艾的说道：“顾掌 柜，我是不是哪里招你厌烦了？” 顾三娘心里有气，口气也就不怎么好了，她说：“先前倒不觉着，今日还是头一回发觉你这般的不识趣呢。” 福全被她骂的面红耳赤，只顾低头看着鞋面，顾三娘虎着脸，又说：“该说的话我都告诉你婶婶了，只望你能听听你叔叔婶婶的话。” 顾三娘说的话十分严厉，福全一时连头都不敢抬起来，可要他就这么算了，他又有些不甘心，于是他大着胆子又问：“你就算嫌我不好，也该告诉我哪里不好，要不叫我如何死心？” “你死不死心，与我何干，我劝你不要纠缠，免得到时你叔叔婶婶跟着没脸。” 福全的倔劲儿来了，他梗着脖子说道：“我不是要缠着你，我就想知道自己哪里不好？” 他的声音不小，惹得远处围观的妇人们指指点点，顾三娘恼了，原本好好的心情被败坏，还要平白叫人白白笑话，任是谁也要发怒，她刚要对这福全说些重话，就听身后有道低沉的声音说道：“大清早的，这是在做甚么？” 第49章 听到这道熟悉的声音，顾三娘只觉得脑仁儿一阵抽疼，她这里正跟福全歪缠不清，沈拙又掺和进来，还嫌别人没有笑话够么？ 沈拙哪里知道顾三娘心中所想，他是在晨起担水时，无意听到水井边洗菜的妇人们闲聊，方才得知有媒婆去找顾三娘说亲，有些促狭的妇人明知前些日子邻里都在说他俩的闲话，还故意拿着这事来问沈拙。 起初沈拙很是惊愕，众人口中所说的福全他也见过，不过是个二十来岁的小子罢了，如何养得起顾三娘她们母女二人，好在听说顾三娘拒了这门亲事。这沈拙原本放下心来，后来他转念又想，顾三娘相貌秀丽，又是个体贴能干的小妇人，焉知不会再有旁人看中她呢，若是还有上门求亲的，她嫁还是不嫁呢，倘若她带着小叶子改嫁，人家又会不会真心接纳孩子呢？这么胡思乱想了半日，沈拙越发坐立不安，他本想劝顾三娘慎重对待自己的终身大事，可又担忧这么过去，反倒显得他唐突，正当他踌躇不前时，听闻福全找来了，沈拙一听，哪里还顾得那么多，立时就寻了过去，这不，他刚出院门，就见福全在巷子里拦着顾三娘。 福全认出来的人是去年搬到他们县里来的举人老爷沈拙，也知道他就跟顾三娘住在同一间院子里，此时他横插一杠，不禁让福全心里有些愠怒，可是眼前这人毕竟是有功名在身的举人老爷，是以福全忍着怒火，说道：“我这里跟顾掌柜说话，不知沈举人又有甚么指教？” 沈拙撩起眼皮看着福全，他说：“指教不敢当，我看顾娘子好似不愿与你多谈，要是个拿得起放下得的汉子，合该多替顾娘子着想才是。” 福全气得满脸通红，这穷酸书生是在讥讽顾掌柜看不上他么？也不照照镜子，就算有个举人的功名又如何呢，还不是寄人篱下过活。 “顾掌柜都没说甚么，沈举人又何必多管闲事？”福全毫不客气的反唇相讥。 沈拙盯着福全，开口说道：“顾娘子给你顾着脸面，那是因她慈善，你如若仗着她面嫩心软，便一味的胡搅蛮缠，今日这闲事，我倒真正要管上一管了。” 这二人你一言我一语，引得众人指指点点，顾三娘被夹在中间好生难堪，眼见这看热闹的人越来越多，顾三娘脸色一沉，先对着福全说道：“好话我也不多说了，说嫁娶亲本就讲究个你情我愿，你就算死缠烂打也没用，还不快快家去，省得招人笑话。” 说完，她又冲着沈拙怒道：“你也是闲得慌，我自己的事，自己不晓得划算 ？还要你来替我出头！这会子日头都升到头顶了，学堂里的学生也不管，难不成这夫子就是这么当的？” 顾三娘嘴里噼里啪啦说教一顿，最后狠狠的朝着沈拙和福全二人翻了一个白眼，便丢下他们两人，扭头就走了。 且说为着说亲的事，顾三娘闹了个没趣儿，不光她跟赵李氏渐渐淡了，就连对着沈拙，她也是连着几日没有好脸色，巷子里那些喜爱说三道四的妇人，背地里说顾三娘不检点，惹得两个男人为她争风吃醋，顾三娘为此气闷不已，暗地里将沈拙和福全好一番抱怨。 这日，顾三娘很早就关了店门回家，她正帮着朱小月择菜，院门便被敲响了，顾三娘抬头一望，进来的人是早几日才见过的孙姨婆，她不禁一楞，说道：“孙姨婆，你怎的又来了？” 孙姨婆朝着她挤出一个笑脸，又摆着手说道：“这回不是找你的。” 朱小月擦了擦手，疑惑的说道：“这就怪了，你不找三娘，难不成是来找沈举人的？” “正是呢！”这几日来找孙姨婆说媒的人不少，她那张长满皱纹的脸见人就笑，孙姨婆说道：“有人托我说亲，就是住在你们院子里的沈举人，沈举人呢，可曾在家？” 朱小月脸上带着说不出的怪异，她朝着顾三娘看了两眼，犹豫了一下，说道：“在呢，只是你这没头没脑的来给沈举人说亲，还不知人家沈举人是个甚么想法呢。” “说亲说亲，不开口又怎知这亲事成不了？”孙姨婆只管朝着东厢走，显然是连他住在哪里都已打听清楚。 朱小月扭头偷望了顾三娘一眼，嘴里轻声嘀咕一句：“倒不知是谁家的女孩儿看中了沈举人呢，竟是个下手快的！” 顾三娘面无表情，她一边择着菜，一边淡淡的回道：“沈举人性情温和，还有功名在身，先前他刚刚搬到县里，众人对他还不熟，如今住久了，有那眼光好的看出他是个良配，自是少不了来主动求亲的人家。” 朱小月低头不语，她跟她婆婆想的一样，还是觉得顾三娘和沈拙才是最配的，她分明看得出两人对彼此都有那么几分心意，可他俩谁也不肯将心事吐露出来，依着她婆婆说的，他二人这是还欠点儿火候，等到时机成熟了，自然也便水到渠成，只不过这些日子，左一个来说亲的，右一个来说亲的，要是他们不把握住缘份，把个好好的姻缘冲散了，到时可没有卖后悔药的地方。 且不说院里心思各异的两位妇人，只说孙姨婆敲 门进了东厢，看到满屋子堆的都是书籍，嘴里啧啧称奇，赞道：“好家伙，这么多的书，怕是一辈子也读不完哩。” 沈拙本来正在查看御哥儿背书，他不认得孙姨婆，看到这老妇人进门后东张西望的，便问道：“请问老夫人是哪家的，特地登门所为何事？” 孙姨婆‘扑哧’一声笑了出来，她说：“当不起这声老夫人，我是咱们县里专门给人牵线保媒的孙姨婆，沈举人随着大家伙儿叫我孙姨婆就是了，这回我上门儿，是因有人托我来给你说亲，我这里先给你道喜了。” 沈拙一头雾水，他说：“我有些听不明白，敢问孙姨婆是受谁人所托。” 孙姨婆一笑，她说：“要说那女方家，跟沈举人十分相配，你听我慢慢说来，保管沈举人你心里满意。” 原来，城东有一家姓吴的夫妇，夫妇俩人开着一间豆腐铺子，膝下只有一个十八岁的闺女，闺名叫做月兰，生得清秀可人，这吴月兰幼时上过一两年学，《烈女传》《女戒书》也读过几本，吴氏夫妇只养了这么一个宝贝疙瘩，故此不肯轻易将她许出去，一心想找个上门女婿，那些暗恋着吴月兰的小伙子们听说要做倒插门，大多摇头叹息了，有些情愿做上门女婿的，吴氏夫妇偏偏又看不上，一来二去就将吴月兰给耽误了。 眼看着吴月兰年岁渐渐大了，吴氏夫妇着了慌，他二人也不求一定要找上门女婿，只要人品好，家计尚且过得去就行，可惜一时半会儿，也没有那合适的等着。 就在这时，吴氏夫妇听人说起沈拙，他们听闻沈拙是个举人老爷，先前曾有过一房老婆，留下了一个独子，虽说家里有些贫穷，也没个兄弟亲戚帮衬，可好歹他还能开馆补贴家用，再说只有他单蹦一户，正好容易拿捏。 吴氏夫妇越想越觉得沈拙跟自己闺女相配，偶尔遇到沈拙到集市来买菜，他俩总要悄悄观察他的人品，并且把他指给了闺女相看，那吴月兰嘴上不说，心里也是愿意，可就在前些日子，吴氏夫妇也忘了是从哪里听说沈拙和住在同院的寡妇不清不楚，他俩怕到手的女婿被人撬走了，连忙找了孙姨婆，请她上门去探探沈拙的口风。 “这吴家的闺女你也是见过的，上个月你在她家买豆腐，就是月兰给你看的称呢。”孙姨婆笑眯眯的对沈拙说道。 沈拙听这孙姨婆说了半日，他暗自回想了半日，却无论如何也想不起吴月兰长得甚么模样儿，正在他沉思时，御哥儿拉了拉他的袖子，仰头问道：“爹爹，你 要给我找娘么？” 孙姨婆看到沈家的哥儿长得雪白可爱，忍不住伸手拧了一下他的脸蛋儿，笑道：“可不是，那家是做豆腐的，要是当了哥儿的娘，你可就天天都有豆腐吃喽。” 御哥儿躲开孙姨婆的手，他嘟囔一句：“我不爱吃豆腐。” 沈拙摸了摸御哥儿的脑袋，他说：“爹爹和姨婆在说话，御哥儿不要捣乱，你到外头去找小叶子姐姐一起顽儿。” 御哥儿撅起嘴，不情不愿的出了东厢。 等到御哥儿走了，屋里就剩下沈拙和孙姨婆，他说道：“孙姨婆，烦请你替我给吴家带句话，多谢他二老的厚爱，可这结亲的事，只怕在下配不上他家的小姐。” 孙姨婆一惊，她说：“我的天爷，这么好的人家你也要白白错过？” 第50章 孙姨婆急得直拍大腿，若是先前给顾三娘说的福全，就连她自己都觉得双方不相配，可是这沈举人和吴月兰，一个才子一个佳人，那真正是天造地设的一对呀。 “沈举人，你千万莫要糊涂啊，吴家的闺女，多少人求都求不来，你说你一个大男人，独自带着小哥儿过日子，要是有人帮着一起照看，岂不是省了许多事。” 沈拙对着孙姨婆拱了拱手，说道：“多谢你的好意，我眼下并无再娶的打算，还请孙姨婆替我多谢吴家二老，也省得耽误了吴家小姐。” 孙姨婆瞠目结舌的看着沈拙，依着她到来之前想的，两个人这么般配，这门亲事一准能说得成，谁知沈举人竟是看不上吴月兰，她又想起，前些日子有人传言他和顾三娘有些首尾，难不成那些传言都是真的？可是顾三娘就是再好，又怎能比得上吴月兰，人家好歹还是个黄花大闺女呢。 孙姨婆呆了半日，到底还是不舍得到手的谢媒钱，她缓了一缓，又对沈拙说道：“沈举人，你年纪尚轻，没得要替先前的夫人守一辈子，吴家是一门好亲事，你可一定要想好啊，等到错过了，再后悔就来不及了。” “孙姨婆，你不必再劝，我已是想得十分清楚了。”沈拙说道。 听了他的话，孙姨婆瞪着双眼，半日没有言语。 且说御哥儿被他爹爹打发着出了屋子，嘴巴高高撅着，脚上踢踢踏踏的朝着西厢走，那顾三娘和朱小月在院子里坐了半日，这会子才各自分开，她正在屋里扫地，就看到御哥儿进来了，她笑着问道：“谁招你生气了，这嘴上都能挂个酱油瓶了。” 御哥儿一屁股坐在椅子上，他踢着小短腿儿，嘴里抱怨着：“家里来了个甚么孙姨婆，说要给御哥儿找个后娘，我又不爱吃豆腐，才不要那劳什子的后娘呢。” 顾三娘听了不解，她问道：“这好端端的，怎的又跟豆腐扯上关系了？” 御哥儿唉声叹气的，他说道：“听说那后娘家里，就是做豆腐的呢。” 听完御哥儿的话，顾三娘暗自想了一想，县城里做豆腐的也就两三家，还待字闺中的只有城东吴家的闺女了，这么看来，大概就是他家的了。 “万万别叫你爹爹娶后娘回来。”小叶子还嫌不够添乱，她绷着小脸对御哥儿叮嘱：“人家都说有了后娘，就有后爹，你看那住在街角的小豆子，他家里的后娘凶得像母夜叉，不光不给饭吃，动辄就是一顿打骂，小豆子的爹就是看到了也不 管！” 御哥儿果真被唬到了，就连小脸儿都变得惨白，顾三娘瞪了小叶子一眼，又摸着他的头顶，柔声说道：“别听姐姐胡说八道，你爹爹是个明白人，他自会辨别好坏，日后就算要给你找后娘，也必定会找一个待御哥儿好的人家。” 御哥儿没有因为顾三娘的宽慰就安下心来，他抱着她的手臂，嗡声嗡气的说道：“我不要爹爹给我找后娘，就是找后娘也得是顾婶娘才行。” 小儿童言无忌，不晓得说这些话的后果，可是顾三娘心知肚明，这段时日她本来就遭了许多非议，若叫人听到御哥儿的话，只怕别人还以为她和沈拙已到了明铺暗盖的地步，是以她一脸正色，对着御哥儿说道：“御哥儿，这话往后可不许再说，要不然婶娘就不要你到我家里来顽儿了。” 御哥儿睁着圆溜溜的眼睛望着顾三娘，从他和他爹爹搬到这里来，顾婶娘对他向来温柔慈爱，还从来没有像今日这样板过脸呢，御哥儿满心的委屈，瘪嘴说道：“为甚么，我就是想要顾婶娘给我当娘呀！” “沈御！”还不待顾三娘给他讲明，就听到门口传来一道严厉的声音，屋里的三人被唬了一跳，他们转头望过去，站在那里的是脸色微沉的沈拙。 顾三娘耳根一红，刚才的话也不知他听进了多少，只是光看他带着怒色的神情，显然也是被御哥儿的话惹恼了。 御哥儿看到爹爹动怒了，连忙从椅子上站起来，他双手垂在身旁，一副乖乖听训的模样儿。 沈拙盯着眼前的御哥儿，御哥儿似乎也知道自己说错了话，他悄悄用眼角看了他爹爹一眼，又赶紧低下头。 屋里静得掉根针都能听到，就连顾三娘和小叶子也没有说话，沈拙微微吁了一口气，过了半晌，他脸色稍缓，对御哥儿说道：“不可给你顾婶娘徒添麻烦。” 说完这句话，他就不再说话，御哥儿不敢犟嘴，他老老实实的点着头，沈拙又说：“还不快快向你顾婶娘认错。” “顾婶娘，我错了。”御哥儿轻声说道。 顾三娘看到御哥儿可怜巴巴的样子，心肠顿时软了几分，她蹲下来看着御哥儿，说道：“婶娘不怪你，只不过大人们的想法，就连婶娘有时也弄不明白，等你长大了，就能知道婶娘的难处了。” 御哥儿似懂非懂的点了点头，沈拙望着顾三娘，他说：“孩子不懂事，还望你不要见怪。” 顾三娘默默的摇头，沈拙也没有开口， 他在原地怔了半晌，最后招手喊着御哥儿，带着他回了东厢。 那日孙姨婆来到秦家大院，巷子里有不少人看在眼里，不到半日，就听说这回是给沈拙做媒，后来孙姨婆气呼呼的离开秦家大院，巷子里那些爱管闲事的妇人纷纷猜测，有说这亲事没有说成，也有说亲事谈得差不多，就剩彩礼的事还没有说拢，那亲事究竟有没有说成，到底也没个确切的结果。 一时，这事成了大家伙儿茶余饭后的谈资，就是有一头，谈论了好几日，谁也不知女方是哪家的，这沈拙口风很紧，孙姨婆来说亲的事，他一个字也不曾向外头提起过。 这日，顾三娘正要往铺子里去，她经过巷口时，就见三四个妇人聚在一起说三道四，众人看到她来了，挤眉弄眼的笑着，顾三娘懒得跟她们扯淡，她打了一声招呼，刚刚要离开时，就见有个婶子喊住她：“三娘，你跟沈举人住在同一个院子里，女方是谁家的，你不会真的不知情罢？” 顾三娘虽说知道女方是城东吴家的，但是她本就不爱和这些妇人们一道说闲话，再者那又事关沈拙，他既然不愿说，自有他的道理，是以顾三娘也权当不知。 “沈举人没跟我说，我从哪里得知呢。”顾三娘面不红心不慌的扯了一个谎。 有个小媳妇不相信，她看着顾三娘，似笑非笑的说道：“你一向和沈举人走得近，他难不成连你也瞒着？” 顾三娘脸带怒色，要说这些妇人，平日也没甚么大错，顶多就是爱占些便宜，说些家长里短的闲话，要是认真跟她们生气，怕是有生不完的闲气，但是一味的退让，这些人只会当你好性儿，越发的得寸进尺。 顾三娘沉着脸，她倒竖着一双柳眉，朝着那些妇人说道：“我和秦沈两家走得都近，可有谁规定关系好，就一定得知道人家的私密事？每日就会东家长西家短，有那些闲功夫，干些甚么正经事不好？” 有人见她发恼了，赔着笑脸说道：“大家伙儿也就是问问罢了，你不知道就算了，哪里就值得你动气。” 顾三娘和这些妇人们每日低头不见抬头见的，关系要闹僵了也尴尬，故此她又放软口气，说道：“不是我要气，你们想问甚么，直接找沈举人问就是了。” 众人暗中腹诽，他要是肯说，谁还来问你？ 眼见时日不早，顾三娘无心再跟她们扯下去，她借口铺子要开门，转身出了巷子。 这一整日，铺子里没甚么生意，空闲下 来的顾三娘心里乱糟糟的，她想到这些时日周围的传言，也不知道沈拙到底是个甚么意思，那吴家的闺女自是难得的好人才，可他这么不声不响的，是看中了还是没有看中呢？ 顾三娘烦恼了半日，也没有理出个头绪，恰巧朱小月来送刺绣活计，她把铺子托给朱小月照看，自己往外去散散心。 话说顾三娘出了自家店铺，漫无目的的走在集市上，不知不觉，她竟来到城东，这个时候街上没甚么人，不远处就是吴家豆腐店，他家铺子门口放着一张大条案，上头放着半板豆腐和一些豆干，有个四十来岁的妇人靠在门边打盹，正是这家的女主人，至于吴家的闺女，并不曾看到她的人影，顾三娘回想了一下，那姑娘她见的次数不多，隐约记得是个小家碧玉的姑娘，若是拿来配沈拙，也还算般配。 顾三娘发了半日呆，想着自己竟跑到这里来看吴家姑娘，不免暗笑自己发傻，她轻轻叹了一口气，转身就要回去，谁知刚走了两步，就看到前面站一个人，不必说，碰巧遇到的人就是沈拙，他手里提着篮子，里头装着几样儿蔬果，还有一个海碗，碗里盛着一块水嫩嫩的白豆腐。 第51章 顾三娘的双目紧紧盯着那碗热腾腾的豆腐，也不知道为甚么，她的心头忽然就酸涩了一下，只是要说缘由，就连她自己都有些说不明白。 两个人相对而立，谁也没有说话，沈拙看着一言不发的顾三娘，而后又低头望着篮子里的豆腐，过了半晌，他开口说道：“有个学生家里要办喜事，在东街的豆腐坊磨了两板豆腐，他老子娘刚刚看到我，便送了我一块。” 顾三娘耳根一红，她嘴里嗫嚅着说道：“真是好笑的很，你无缘无故跟我说这些做甚么？” 沈拙满脸无辜，他说：“我看你一直望着这碗豆腐，只当你也想吃呢。” “哪个想吃豆腐了？”顾三娘更是面红耳热，她扭头就走，不想再搭理沈拙。沈拙看着她娇小的背影，想也不想就追了上去。 两人一前一后的走了半条街，沈拙冷不丁的开口了，他说：“吴家的亲事我给拒了。” 顾三娘脚步停顿了下来，她转身直视着沈拙，口不由心的笑道：“可见是糊涂了，吴家的姑娘配你哪里差了，竟要这样落别人的脸面？” 沈拙抬着下巴，他微微想了一下，说道：“终身大事非同儿戏，若是找了个不合心的人，岂不是下半辈子就像是守着一个泥塑人过日子？吴家若是要记恨我只管由他们去，舍己为人的事可不是用在这上面的。” 他说的理直气壮，浑然没有丝毫的自责内疚，顾三娘呆了一下，又静默下来。 沈拙抬头看了一眼远处的天边，他说：“天色不早了，回罢。” 顾三娘楞楞的点了两下头，这次换成她跟在沈拙的身后了。 关于孙姨婆给沈拙说亲的事情，巷子里闲聊了一段日子后，也就慢慢淡了下来，，这期间也有传闻说那登门求亲的女方就是城东卖豆腐的吴家，不过很快又有人说是住在城西邵捕头的内侄女，总之真真假假，沈拙本人却是从来没有回应过的。 转眼间便到了端午节，郦县靠着一条大河，每年到了端午节，县上的富户们都会出银子举办赛龙舟，到时附近四里八乡的百姓都会赶过来凑热闹。 端午节前两日，顾三娘铺子里的生意十分红火，遇着过节，但凡是过得去的人家，除了吃喝，少不了要添置几样新东西，尤其像她店里的香包和胭脂，比平日卖得好多了，她做的香包精致好看，花样儿也多，妇人孩子没有不爱的，还有那胭脂水粉，有几样儿甚至是卖断了货。 早几日 ，顾三娘托人给戴春林的掌柜带信，她又进了不少货，这回她没有去桐城，而是请戴春林的掌柜直接把她的货送到客船上，她再往柳林镇去取，一来一回也就一日的工夫，只需付给客船上的伙计一些跑路银子，这着实省了她不少的事。 端午节正日，铺子里的生意淡了下来，只因大家伙都要去围观赛龙舟，前两日小叶子和御哥儿就闹着也要去看热闹，是以顾三娘到了这日，铺子里便决定歇一日。 端午的规矩多，除了挂菖蒲喝雄黄酒，最叫人期待的便是包粽子了，每到这个时候，孩子们聚在一起，总要比一比谁家的粽子更好吃，昨日，顾三娘和秦大娘两家一起合伙包粽子，住在她们这院子里的三户人家，都是人口简单的，故此粽子就包了两样儿常见的，一样儿是枣仁馅儿的，另一样儿是腊肉馅儿的，妇人和孩子都爱吃甜口的，沈拙和秦林两个大男人，倒更愿意吃咸口的。 今日一大早，顾三娘梳洗一番，因着她寡妇的身份，她从头到脚仍是一片素净，只有发髻上多戴了一串月娘豆儿，不一会子，小叶子也从屋里出来，顾三娘在她颈子上挂了一个长命缕，又叮嘱道：“这是护身的东西，别取下来了。” 端午节给孩子佩戴长命缕也不知是从哪朝哪代兴起的规矩，说是专门庇佑孩子平安的，除非自己脱落，否则不能随意取下来，总归是个好寓意，顾三娘自然也就随大流，给小叶子备了长命缕。 除了长命缕，顾三娘还给小叶子绣了香包，香包是鱼戏莲花的花样儿，还有一个‘叶’字，这是小叶子特意要求绣上去的。 母女二人说话之时，御哥儿来了，他的颈子上也挂着长命缕，当看到小叶子跟他一样，乐得拍着巴掌说道：“姐姐有，我也有。” 小叶子指着自己的香包，故意逗着御哥儿说道：“我还有娘做的香包。” 御哥儿凑过来看了一眼香包，随后轻轻张着嘴巴，脸上带着失望的神色，他也好想有个香包呢。 顾三娘瞪了小叶子一眼，又对御哥儿说道：“别听你姐姐的话，婶娘也给御哥儿备了香包。” “真的？”御哥儿脸上一喜，顾三娘从针线筐里拿了一个香包，上面绣着狮子滚绣球，御哥儿嗅了一下，朝着顾三娘甜甜的笑着：“真香。” “御哥儿喜欢吗？”顾三娘问道。 御哥儿点着头：“喜欢。” 这时，只见沈拙也从对面走来了，他站在门口，对着屋里的顾 三娘和两个孩子说道：“划龙舟等会子就要开场了，若是去晚了，只怕占不着好位置呢。” 顾三娘看他来了，在针线筐里找了找，翻出一个喜鹊登梅的香包，她递给沈拙，说道：“过节，带着顽儿罢。” 沈拙接过来，他直直的看着顾三娘，嘴角带着浅浅的笑意，顾三娘被他这么看着，心里一慌，她连忙低下头再多拿出了几个香包，像是对自己说，又像是对沈拙说：“秦大家她们一家也有，虽说小月会做，多少算是我的一片心意。” 沈拙笑意加深，他望着顾三娘，仍是没有说话。 顾三娘被他看得不好意思，于是将香包丢到筐里，扭身进了厨房。 却说顾三娘烧好早饭，等到出来时，沈拙和御哥儿父子已回了东厢，她向对面看了一眼，招呼着小叶子吃饭。 这次看龙舟，除了秦林要当差以外，秦家院子里的人都要一同前去，只待三家人收拾妥当，朱小月锁上院门，他们这一群人就朝着赛龙舟的地方去了。 这个时节不冷不热，大人和孩子们都穿着薄衫，路上还能看到三三两两的行人，都是和他们一样去看赛龙舟的，有些熟人见了面，还会闲聊几句。 走了小半日，他们一行人到了赛龙舟的河边，只见河面并排泊着五六条色彩斑斓的龙舟，那些赛手们摩拳擦掌，只等着一声号令就要开始比赛，再看沿河两岸，到处都是人来人往，集市上卖吃食的卖日常零用的摊主正在卖力吆喝着，这会子赛龙舟还未曾开始，许多妇人们都乐意四处逛一逛。 顾三娘四处看了看，有些惊讶的说道：“今年好像比往年更热闹呢。” 秦大娘说道：“可不是嘛，听说米商杨家花了大钱，说是一定要拿到这回龙舟的魁首旗。” 每年赛龙舟的都是县里的这几家富户，这一年难得一次的盛事，为了讨个好彩头，各家都是卯足了劲头，想夺个第一回来，此时对岸搭着一处高台，上面安放着凉棚，这凉棚是留着给县太爷和那些富户们观看的地方，只等他们到来，比赛便可以开始了。 没过多久，秦大娘和朱小月在集市上看到秦林舅舅一家，她婆媳二人自带着小哥儿跟亲戚们说话去了，只剩下顾三娘和沈拙带着两个孩子，为免挤着御哥儿，沈拙将他扛在肩头，御哥儿站得远看得高，乐得哈哈大笑。 上回在桐城就是因为看热闹惹出事端，这回顾三娘和沈拙只管带着孩子们找了一块人少的空地，谁知等到 日头渐渐升到头顶时，就连他们站的这块空地也挤了不少人，观看眼见人群越来越多，顾三娘紧紧拉着小叶子的手，叮嘱道：“千万别松手，要不然一不小心就该挤丢了。” 小叶子说道：“娘，你放心罢，我认得回家的路。” 到了正午，不知是谁喊了一句‘赛龙舟开始了’，众人听到这句话，纷纷朝着河边涌去，顾三娘和小叶子本来不想往前面去，也迫不得已的被人群卷着走，沈拙也好不到哪里去，他和她隔着几个人，既要照看御哥儿，又要看着顾三娘，生怕她们母女被踩到。 就在一片熙熙攘攘之中，赛龙舟开始了，只听得一声锣响，河面上的龙舟犹如离弦的箭一般，鼓点又急又促，两岸的人群跟着一起呐喊，打头的果然就是杨家的龙舟，紧跟在后面的龙舟只隔了半个舟身，几条龙舟你追我赶，谁也不让谁，到最后仍是杨家最先敲响锣鼓，一时两岸的人群呼声震天，仿佛自己就是拨得魁首的人。 赛龙舟结束后，众人还聚在原地没走，原来是县太爷要给魁首的龙舟送赏银，这也是每年的惯例，顾三娘见差不多完了，她正要带着小叶子回去，顿时感到不对劲，本来拉着她的小叶子竟然不见了。 第52章 惊觉小叶子不见了人影，顾三娘唬出一身冷汗，她连忙四处张望，嘴里还大声喊道：“小叶子，小叶子……” 只是这会子到处都是人声，顾三娘纵然喊得再大声，也立即被扑天盖地的声音压了下去，她急了，甚么也不顾不上，在人群里挤来挤找着闺女。 “叶子，你在哪里？” 就在顾三娘像只无头苍蝇的时候，她被人一把拉住，顾三娘回头一看，拉住她的人是寻过来的沈拙，他怀里抱着御哥儿，出声问道：“发生甚么事了，小叶子呢？” 看到他来了，顾三娘似乎觉得镇定了一些，她忍住心里的慌张，说道：“龙舟赛完之后，我刚刚扭头，就没看到小叶子。” 说话时，顾三娘眼泪都快急得流下来了，沈拙心头一沉，因为来看赛龙舟的人群实在太多，他和顾三娘被人挤开，虽然沈拙屡次想挤回到顾三娘身边照应她母女二人，奈何观看的百姓一个挨着一个，竟是连个缝隙也没有，随后赛完龙舟，等到人潮稍微空散了一些，沈拙立刻寻了过来，不想就看到顾三娘满脸焦急，他顿时生出一股不好的预感。 “别急，兴许是走丢了。”沈拙看了一眼四周，又对顾三娘说道：“我和你分开找，不管有没有找到，一顿饭的工夫过后，就在先前那棵柿子树下面碰头。” 顾三娘忙不跌的点着头，有了沈拙帮忙，无论如何也比她一个人强，两人分开后，顾三娘往着人多的地方去找，她一边喊着小叶子的名字，一边跟集市上的摊贩打听，可惜找了大半日，连个人影也没找到。 过了半晌，顾三娘的嗓子都喊哑了，此时，两岸的人群渐渐散去，眼见还没找到小叶子，顾三娘整个人又慌又乱，前几年元宵节看灯会，县城里一夜之间被拐走五六个孩子，这些孩子至今还没有找回来，小叶子若只是自己走丢了倒还好，这孩子记性不错，不怕她找不到回家的路，怕就怕在……顾三娘不敢再接着往下面想了。 眼见着和沈拙约好碰面的时候到了，顾三娘心底升起一丝期望，兴许他那边找到了呢，想到这里，顾三娘精神一振，她连忙朝着他们约定的地方去了。 待她到了地方，远远便看到树底下站着几个人，只是她细细的看了几遍，却没看到她的小叶子，顾三娘像是被人兜头泼了一盆凉水，她脚下一个踉跄，便跌倒坐在地上。 “三娘。”朱小月见了，她赶紧跑上前去扶住顾三娘，担忧的问道：“你没事罢？” 顾三娘嘴唇发白，她茫然的摇了摇头，颤声问道：“叶子还没找到？” 朱小月眼圈一红，她说：“沈举人找来大家伙儿帮着一起找，可是谁都没看到小叶子，我刚才也回去了一趟，小叶子也没到家。” 这时，那些站在树下的人围了过来，这些人都是住在同一条巷子里的左邻右舍，听到沈拙说小叶子走丢了，众人便自发帮着一起寻找。 这时，有个妇人也想起几年前县里孩子被拐走的事情，她悄悄瞄了顾三娘一眼，说道：“孩子好端端的凭空不见了，莫不是遇着拐子了罢？” 听了她的话，顾三娘脸色一白，就连身子也跟着抖了起来，旁边的秦大娘气不过，对着这妇人狠狠的啐了一口，骂道：“你不说话没人拿你当哑巴。” 虽说这秦大娘骂了她，实则她跟这妇人想得一样，生怕小叶子是被人拐走的，早些年前，时不时就会听到谁家的孩子失了踪迹，却很少听说能再找回来的，这几年日子太平了一些，谁知一个疏忽，就又生出这样的事端来。 被骂的这个妇人讪讪得闭上嘴，悄悄躲到后面去了，有些跟顾三娘相熟的妇人见她可怜，安慰道：“放心罢，这孩子一准儿是迷了路，等会子大家伙儿再帮着找找，肯定能把孩子找回来的。” “就是就是，你家的闺女儿精明着呢，你先别自己吓唬自己。” 众人你一言我一语，顾三娘却是楞楞的，一声也没有言语，沈拙朝着她望了好几眼，猜到她这时必是心乱如麻，于是他站了出来，先冲着众人拱了一供手，嘴里说道：“多谢大家帮忙，孩子还小，想来走不远，我们先在附近再找一找，要是有了消息，还请赶紧带句话，也省得旁人费白工。” 有了沈拙当这主事的人，大家也能有个章法，沈拙感激的对他们说道：“今日你们多受累，等孩子找回来了，必定登门道谢。” “沈举人莫要说这些外道话，都是一起住了多年的邻居，有难处伸手搭一把手，这不是理所当然的事嘛！” “说得很是，再说三娘也是个热心人，上一回我有条裙子划了一道口子，她帮着我缝补好了，分文钱都没收取呢。” 众人客气了几句，沈拙另外又单请秦大娘等在柿子树底下，到时哪里找过，或是哪里没找过，她也能帮着传一声，大家按照他说的分开去寻，不一时就各自散开了。 转眼间，树底下就剩下他们几个人，秦大娘抱里自家小孙儿，手里还紧 紧牵着御哥儿，御哥儿自从知道小叶子走丢后，哭得两眼红红的，他心知大人们都在忙乱，这会子不能添乱，故此他不声不响的等着，至于另一边的顾三娘，她把亲闺女给弄丢了，整个人都快急疯了，秦大娘看到她可怜的样子，忍不住悄悄擦了一把眼泪，她暗自心想，老天老天，三娘已经够苦了，你开开眼，莫要再搓揉她了。 因着顾三娘面色惨白，嘴唇几乎没有一丝血色，秦大娘哪里还敢再让她独身去找小叶子，是以她拖着顾三娘，想让她能多歇一歇，可是顾三娘弄丢了自己的命根子，又哪里还能坐得住呢，她说道：“秦大娘，我没有大碍，我得去把小叶子找回来，你别看她平日瞧着胆儿大，其实这孩子就是个纸老虎，要是没个熟人帮着一起仗胆，她连话也不敢多说几句。” 说着说着，她的声音哽咽了，旁边的沈拙见了，不禁心口一疼，偏偏顾三娘生性倔强，轻易不肯在人前落泪，沈拙十分怜惜她，他直直的注视着顾三娘，柔声喊着她：“三娘，” 这是沈拙头一回称呼顾三娘的名字，顾三娘含泪望了他一眼，心底止不住的委屈，她想着，前辈子她到底是造了甚么孽，磨难竟是一个接着一个，小叶子是她唯一的指望，若是有个三长两短，她可该怎么活下去呢。 “你只管放宽心，小叶子我一定给你带回来。”沈拙说道。 他的话掷地有声，脸上的神情还透着一股子坚决，顾三娘怔了一怔，随后点头，沈拙又转头对秦大娘说道：“秦大娘，你守在这里，我和她再去找找。” 有人跟着一道，秦大娘也能放心，沈拙又嘱咐御哥儿好生跟着秦大娘，御哥儿懂事的答应了，那沈拙自是带着顾三娘走了。 这一回，他们二人走得更远，一路上顾三娘逢人就问见没见到自己的闺女，可惜找了许久，竟是一点线索也没有，找到最后顾三娘已濒临崩溃，可她又怕停下来，闺女就不知在哪个地方受苦。 不知不觉天色微暗，帮着寻人的邻里们也是一无所获，这些人自家还有老小要照料，顾三娘谢过她们，先请她们家去了，她自己却还在找着小叶子的下落。 这一整个下午，四处已被他们翻来覆去找了几个来回，沈拙见这般下去不是长久之计，便对顾三娘说道：“三娘，咱们先回家，林子认得的人多，他又是县里的捕快，看看他有没有甚么法子。” 这时的顾三娘已是方寸大乱，沈拙说甚么她就听甚么，两人顶着夜色回到家，这秦大娘和朱小月婆 媳妇二人带着两个孩子在主屋等他们，桌上摆着烧好的饭菜，只不过这个时候，谁也没有心情吃得下去。 当秦大娘看到只有顾三娘和沈拙他俩回来了，心里不禁叹了一口气，然而她脸上并不敢表现出来，秦大娘给顾三娘添了一碗饭，对她说道：“赶快吃饭，等吃饱了再找孩子。” 顾三娘没有用饭，她四处看了一眼，问道：“林子呢？” 朱小月说道：“知道小叶子走丢了，他也托人帮着一起找，回来前我还碰到他，我看他急匆匆的，连话也来不及说两句，还不知道甚么时候会回来呢。” 顾三娘便静了下来，秦大娘又劝她和沈拙吃饭，可这顾三娘失魂落魄的，哪里还有胃口吃得下呢，几个人只好陪着她一起等着秦林回家。 过了大半晌，外头的院门被推响，顾三娘‘腾’的一声站了起来，她快走到门边，借着屋里的灯，只见走进来的秦林脸色微青，他看到屋里等着的众人，沉声说道：“孩子只怕是真遇着拐子了。” 第53章 秦林带回来的消息对顾三娘来说就好比一个晴天霹雳，她整个人变得呆若木鸡，久久没有回过神来。 屋里所有的人都惊住了，秦大娘急声问道：“林子，这到底是怎么一回事？” 秦林神情凝重，今夜他回来晚了，就是因为县衙的公事耽搁了，原来赛龙舟过后，有好几家来报官，说是家里的孩子走失了，起初众人都不当一回事，只以为是孩子贪玩迷了路，等到接连听说六七家出了事，县衙里的人这才发觉不对劲，那县太爷当即打发手下得力的人速速查办。 秦林和一班捕快兄弟们各处走访，听闻前两日有四五个外乡来的汉子歇在县里的桓东客栈，这些汉子们操着外乡口音，赶着一辆不起眼的马车，到了县里后，也不见干甚么正经事，只是走街串巷的闲逛，今日赛龙舟，那几个汉子一大早结了账，说是要驾着马车去看热闹，客栈的小二估计今日看龙舟的人群很多，怕他们驾着马车不便，好心让他们把马车寄存在店里，谁知他们理也不理，直接赶着马车就走了。 后来，听说县里有人家里丢了孩子，客栈的掌柜和小二越想越觉得他们行径可疑，这些汉子们来的时候个个都骑着马，马车里空空如也，甚么也没装，而今回想起来，这马车可不就是用来藏孩子的么。 县衙里的捕快们听了客栈掌柜报的来信，赶紧又去询问把守城门的武官，方才得知那辆马车中午时分就出了县城，至于往哪里去了，却是未曾得知。 秦林把这半日里得来的音讯说了一遍，又道：“县太爷很是重视此事，他说明日还要叫我们往下面的乡镇多多打听，这一行四五个汉子，还带着一辆马车，必定招眼得很，只要还没走远，一定能有下落。” 秦林这话是想安慰顾三娘，可是顾三娘却像傻住了一般，哪里还能听进半个字，秦大娘和朱小月看到她怔忡的模样儿，心里十分不好受，朱小月握着顾三娘的手，说道：“三娘，你先稳住，林子说了，县太爷还要叫人去找哩，他们一定能把小叶子带回来的。” 顾三娘仍旧呆呆的，她一句话也不说，屋里的人不忍心再看下去了，几人心知就算县太爷差人去找，只怕也是希望渺小，这些拐子来了两三日，又是外乡人，看来是早就做好了万全的准备，如今听说他们出了城，想要再找回孩子，无疑是大海捞针。 秦大娘搂着顾三娘，她流泪说道：“好孩子，大娘知道你难过，你想哭就哭出来，千万别憋着。” “是我的错， 我没看好闺女，我不该带她去凑热闹的……”顾三娘脸色灰白的喃喃自语。 秦大娘轻轻拍着她的后背，说道：“不怪你，谁也想不到会出这种事，天杀的拐子不得好死，干这种损阴德的营生，死后是要下十八层地狱的。” 顾三娘忍了一日的眼泪终于夺眶而出，她趴在秦大娘的肩头嚎啕大哭：“我对不起叶子她爹，仅剩的一根独苗也没看好，要是孩子有个三长两短，我也活不下去了。” 顾三娘抱着秦大娘哭的声嘶力竭，就连屋里的两个男人都不落忍，到了最后，顾三娘哭得上气不接下气，险些就要厥过去，沈拙唯恐她哭坏了身子，他沉默半晌，出声说道：“休要如此，你便是再自责，孩子也不会凭空站在你面前，越是这个时候，你越是不能倒下，今夜你养好精神，明日我和你一起出城去找。” 正在大哭的顾三娘咬紧牙关，她忍着眼泪定定的望着沈拙，沈拙回望着她的双目，又道：“我一定帮你寻回小叶子，我说到做到！” 屋里的秦大娘和秦林等人都一齐看向沈拙，他脸上的神情带着一丝冷峻，仿佛跟之前那个谦逊温和的举人老爷大不相同，顾三娘也怔住了，不知为甚么，在这一刻，她由衷的相信，她真的会找回她的小叶子。 到了第二日，县城到处传遍了孩子被拐走的事情，这些孩子有男有女，年龄都是不大不小，还有人信誓旦旦的说拐走的孩子，哥儿卖给大户人家做小厮，姐儿送到娼门做妓子，一时之间，只要有孩子的，都拘在家里不让出门。 顾三娘为了找闺女，她铺子里的生意都不做了，那些心软的邻里无不同情她的遭遇，本来死了男人，被赶出家门已是命苦，就连这相依为命的闺女也丢了。顾三娘先前的好姐姐莫小红听说小叶子被拐，特意上门来看望顾三娘，可惜她也是个平头百姓，并不能帮上甚么忙。 至于沈拙，他放下学堂里的学生，第二日就带着顾三娘跑到县城外的乡镇，他二人问了许多地方，竟都没有听到那些拐子们的线索，就连衙门里也是没有收获，有些丢了孩子的家人，见了这情形，已是死了心。 这一两日，顾三娘水米不曾沾牙，完全凭着一口气撑着，秦大娘怕她想不开，夜里便陪着她一起歇息，住在东厢的沈拙仍旧不放心，他一夜总要起来两三次，隔窗听到顾三娘屋里有动静，这才会回到屋里。 这日，两人又沿着官道寻了许久，天色快要发昏时，沈拙带着顾三娘返回县城，这顾三娘短短几日 就瘦脱了形，可她一刻也不肯停下，满心只有一个念头，那就是寻回闺女。 沈拙把顾三娘送回秦家大院后，他跟秦大娘打了一声招呼便又出了门，这几日他和顾三娘一起去找小叶子，学馆里的学生没管，御哥儿也没管，那些学生家长听说他们院子里丢了一个孩子，倒是不好说甚么，就是御哥儿，知道日日朝夕相处的姐姐不见了，就盼着哪一日打开门，能看到姐姐站在他面前。 且说不到半日，沈拙回来了，他身边还跟着半路碰到的秦林，两人进了院子，不时低声交谈几句，进了主屋后，沈拙看到顾三娘呆坐着，他喊道：“三娘，你跟我们出去一趟。” 秦大娘见他们刚回来又要外出，便问道：“这是要去哪里？” 秦林说道：“我们到薛婆子家去。” “到她家去干甚么？”秦大娘脸上一惊。 秦林口中所说的薛婆子是县衙里挂了名号的牙婆，举凡县里富户们要买卖家仆，大多是透过薛婆子做中间人，有些穷苦人家日子过不下去，也会把孩子领到薛婆子家里，请她帮着代卖。 说起这薛婆子，秦大娘跟她还有一段旧仇，原来，薛婆子除了买卖人口，还兼着做房屋铺面的中介，当年她丧夫不久，薛婆子三天两头的领着人来相看她家的院子，那时秦林年幼，她故意当着秦大娘说有富户看中了秦林，要买他回去做小厮，秦大娘被逼急了，跟薛婆子还打了一架，自此两人在县里碰了面，总要互相甩彼此几个白眼。 秦林来不及跟她娘细说，他道：“等回来再说。” 说罢，三人挑了一只灯笼，又顶着夜色出了院门。 走了一盏茶的工夫，他们进了一条胡同，在第一家门前停下来，秦林拍响木门，过了片刻，听到里头有个姑娘的声音问道：“这么晚了，谁呀？” 秦林说道：“是我，县衙里的捕快秦林，来找薛婆子的。” 院子里安静下来，秦林见此便又拍起门来，过了半晌，院门总算被打开，开门的是个十二三岁的圆脸姑娘，她看到站在门口的三个人，怯生生的说道：“有事不能明天来么，薛奶奶都已经睡下了。” 秦林却是不管不顾，他二话不说进了门，说道：“你告诉她，就说生意来了。” 那姑娘见此，转身跑了进去，不一会子，有个中短身材的婆子从里间走来，她看到秦林等人，满脸堆笑的说道：“秦捕快，真是好难得，你也有用得着我的一日。 ” 顾三娘望了薛婆子一眼，只见她衣衫齐整，刚才说歇下的话一看就是托词，在顾三娘打量薛婆子之时，薛婆子也悄悄看了她一眼，她随后又扭开脸，说道：“别管是甚么生意，几位先请进屋吃杯茶罢。” 三人随着薛婆子一同进了正屋，先前那个圆脸姑娘送了几盏茶后就走了，屋里只剩下他们四人，薛婆子手里端着一盏茶，脸上不动声色的看着这几人。 顾三娘虽是跟着他们一道来到薛婆子的家里，可这一路上他们走得急，她也不知道沈拙和秦林找薛婆子有甚么事，不过看这样子，显然是跟小叶子有关了。 沈拙看着薛婆子，直接拿出一叠银票放到桌上，说道：“薛婆婆，这是五百两银票，我们登门想找你们买一个孩子。” 看到银票，薛婆子脸上连瞅了几眼，最后她干笑了两声，说道：“不知是谁？” 沈拙说道：“正是顾娘子的闺女，小名儿叫做叶子的姐儿。” 第54章 薛婆子脸上的神色有些不自然，她从袖口掏出一块手帕擦了擦嘴角，说道：“沈举人的话我有些听不懂，顾娘子的闺女是叫人拐走的，你就是拿银子到我家里来，我也变不出一个大活人呀。” 沈拙直视薛婆子，他说：“薛婆婆做完一单买卖，除开交给官府的税银，行情好的话能挣到三四两银子，这五百两银钱，都能抵得上你做一百二十多单买卖了。” 停顿一下，沈拙又开口了，他说：“薛婆婆一个月能做几单买卖呢？你接下我的活儿，就是好几年不开张也不愁吃喝了，难不成这到手的银子你也不想挣么。” 这一两日沈拙和顾三娘寻遍了附近的四里八乡，却没有找到那些拐子的半点行踪，眼见这般下去只是白费时日，沈拙想起了县里的牙婆，这些牙婆们做着买卖人口的行当，消息最是灵通，兴许能从她们那里打听线索，沈拙于是便和秦林说起此事，秦林听了他的主意很是赞同，二人商量了一番，决定到薛婆子这里来碰碰运气，才刚他细细留意薛婆子的神色，心里已暗暗有了几分成算。 沈拙的话简直说到薛婆子的心坎上了，她们郦县不穷不富，但凡过得去的人家都不会买卖孩子，再者那些大户人家，也没谁家月月要买下人的，薛婆子一个月能做个两三单已是很不错的了，这会子沈拙一拿就是五百两银票，要是错过了这笔买卖，她下半辈子都得后悔的睡不着觉，可若是接了他的钱，想把拐走的孩子再寻回来，却也不是那般容易的事。 顾三娘的心口紧紧揪了起来，她算是听明白了，这薛婆子一定有法子寻回小叶子，因此沈拙和秦林才会带着她来找薛婆子，但是看薛婆子犹犹豫豫的样子，估计她还在顾虑着别的事情，顾三娘暗自心焦不已，要是有法子救回小叶子，要她做甚么她都甘愿，只不过这时沈拙正和薛婆子交涉，为免自己说错话，顾三娘强忍着没有插嘴。 “薛婆子，你少磨磨蹭蹭了，到底是个甚么意思，你给句准话罢。”秦林是个急性子，他嚷道：“你要是干不了这活，我就去找庞四了。” 秦林在县衙当差，见多了薛婆子那些上不得台面的阴私，他口中所说的庞四是薛婆子的干儿子，这庞四三教九流的人物认得不少，他跟先前到顾三娘铺子里闹事的刘二不同，宠手里养着一班小弟，只要是挣钱的营生，不管是好的坏的他都干，如今太平年月，轻易不会有人卖儿卖女，可他每隔一段日子，就会领几个孩子到薛婆子家来，秦林他们这些公差心知肚明，庞四带来的孩子来路不 正，可是无人报官，再加上庞四颇有些手段，听说就连州府里的大官儿他也结交了几个，一时官府也只能睁一只眼闭一只眼了。 庞四本来就是郦县本地人，只因秦林不耻其为人，故此很少与他打交道，薛婆子是他干娘，两人狼狈为奸，庞四又是个眼里只认钱的，他们捧着钱送上门，秦林就不信寻不回小叶子，只是有一点，庞四居无定所，今日这个县里住几日，明日那个县里住几日，沈拙担忧拖久了事情生变，不得不先找上薛婆子，毕竟她是庞四的干娘，那庞四路子又多，这样一来，更易寻回小叶子。 薛婆子哪里舍得这笔钱，她满脸堆笑的冲着秦林说道：“瞧你这话说的，都是住在同一个县里的熟人，只要能帮得上忙的，我还能不伸手么？” 秦林斜眼睨着她，说道：“你这意思是能寻回顾娘子家的闺女了？” 薛婆子的眼珠转了一圈儿，她话锋一转，又说：“能不能的我也说不好，少不得尽力一试罢了。” 秦林不满她说这些含含糊糊的话，他皱着眉头说道：“你成就成，不成就不成，别揽了我的活儿，到时没找回孩子，还白白耽误了我的工夫，那我可是万万不饶你的。” 薛婆子冲着秦林说道：“你莫急，明日我就到接官镇去找我那干儿子，到时有了消息我立时就给你们送信。” 秦林这才点了两下头，坐在一旁的顾三娘，悬着的心终于能落回肚里。 如今薛婆子连小叶子都没送回来，沈拙就将那叠银票推到她的面前，薛婆子看来是头一回遇到给钱如此爽快的雇主，她先是一楞，便摆着手说道：“咱们按照老规矩，先付一半的定金，等到孩子寻回来了，你们再付另一半银子。” “这银票你就收下来罢，我信得过薛婆婆。” 薛婆子诚惶诚恐的说道：“不敢当，不敢当！” 话虽如此，那银票她倒是没再推拒，双方说定之后，又立了文书，薛婆子便拍着胸口说明日就给他们准信儿。 天色已晚，这事既已谈妥，他们三人跟薛婆子打了一声招呼，就要告辞家去，薛婆子亲自送到门口，只待他们出了胡同，这才回身关门。 且说沈拙等人自薛婆子家里出来之后，已到了宵禁的时辰，路上还遇到盘问的守值，幸好里面有人认得秦林，他们这才得以家去。 三人回到秦家大院时，已到了半夜，朱小月早就带着小哥儿和御哥儿歇下了，秦大娘见他们回来 了，手脚麻利的给每人煮了一碗面条，三个人肚子都饿了，谁也没多话，埋头就开始用起夜饭，待到吃得差不多，秦大娘问道：“你们今晚到底去找薛婆子做甚么？” 秦林将经过大略过她娘说了一遍，秦大娘听说有望寻回小叶子，她嘴里念了一声佛号，双手合十道：“若是果真能找回孩子，我下回再看到那老虔婆，就不朝着她甩脸子了。” 夜深了，秦林明日还要当差，顾三娘和沈拙便要各自回屋，沈拙对秦大娘说道：“这几日劳烦你们帮着照料御哥儿，今夜我带他回东厢去歇息。” “就让他在我屋里睡，孩子睡得正憨，没得又吵醒了他。”秦大娘说道。 沈拙却说：“这几日，我跟御哥儿连话都没说几句，夜里还是带他回去歇着罢，要不这孩子该跟我不亲了。” 秦大娘嗔怪一句：“没个爹样儿，往后该在孩子面前立不起规矩了。” 不过秦大娘也是体谅沈拙的心思，他们父子二人相依为命，尤其是经了这回小叶子被拐的事，便是她这个外人，转眼没看到孩子在跟前转悠，也会不禁心慌一下。 说话之时，秦大娘进屋把熟睡的御哥儿抱出来，沈拙接来抱在怀里，那御哥儿迷迷糊糊的醒了一下，睁眼看到是自己的亲爹，又埋在他怀里沉沉睡去。 接回孩子，沈拙和顾三娘出了正屋，那顾三娘这几晚整宿整宿的睡不着，害得秦大娘也跟着睡不安稳，临走前她劝住了秦大娘，秦大娘又见她精神头儿倒比前两日好一些，于是便点头答应了。 两人和秦大娘道别后，顾三娘在院子里终于问出压在心底的疑虑，她忧心忡忡的说道：“你那五百两银票是从哪里来的。” 沈拙静了片刻，他说：“我是从钱庄借的。” 今日他将顾三娘送回秦家大院，就在县里的利来钱庄借了五百两银子，原本像他借得这么大笔银子，又没有房屋或田产做抵押，，钱庄一般都是不肯借的，万幸凭着他这举人身份，沈拙如愿借到钱了，要是没有这笔银子给薛婆子和庞四，他们哪里又肯帮忙呢。 顾三娘脸色一惊，立刻便泪如雨下，沈拙看她哭了，先是有些无措，随后说道：“你莫哭了，我看了心疼。” 顾三娘双手捂着脸，发出一阵抽泣声，沈拙望着她的身影，一时不知该如何是好，当日他离开京城，一心只想带御哥儿过着与世无争的日子，然而这回小叶子被拐的事，方才让他真正体会到无能为力的 感觉，尤其是此刻，顾三娘在他的面前哭得不能自己，但凡他是个有本事的，她又何至于此呢。 顾三娘哭的鸣鸣咽咽，她又悔又恨的说道：“老天爷，我可把你害惨了。” 钱庄的银子岂是那么好借的，她和沈拙都是寻常百姓，那五百两银子，就是利钱也不是一笔小数目。 沈拙说道：“别想这些了，现下最要紧的是找回小叶子，至于其旁的，总归能找到解决的法子。” 顾三娘仍是流泪不止，沈拙见她身形消瘦，脸上的泪珠还挂在腮边，心头微微一动，恰巧这时，他怀抱里的御哥儿动了一下，沈拙连忙垂下眼皮，他道：“别哭了，船到桥头自然直。” 哭了小半日，顾三娘说道：“我欠了你这么多，恐怕给你当牛做马也还不上了。” 沈拙眼光烁烁，他看着顾三娘说道：“你不需为我当牛做马，我所做的这些，都是我甘心情愿，你若是不安，便答应我一件事如何？” 顾三娘顿住了，她收住眼泪，说道：“莫说是一件，就是一百件我也愿意，你要我做甚么事？” 沈拙想了一想，他说：“这会子想不起来，等我想到了再告诉你。” 顾三娘怔了一下，默默点着头，沈拙见更深露重，于是催着她赶紧回屋歇息，顾三娘说道：“我回屋了，你也早些歇下罢。” 沈拙轻轻颔首，便立在原地目送着顾三娘进到西厢，其实他哪里需要顾三娘替他做事呢，说这些话不过是为了叫她心里好受一些而已。 第55章 这一日，顾三娘可谓是坐立不安，每隔片刻，她就会走到院门处往外张望，眼巴巴的等着薛婆子带来的音讯。 沈拙也是如此，这两日为了找小叶子，他连学馆里的学生都顾不上了，今日没有出门，他给学生们布置了课业，便一直眉头深锁的望着窗外，学生们心知先生心里不自在，都老老实实的背着书，不敢再给先生徒添麻烦。 且说顾三娘盼星星盼月亮，临到天黑前，她远远看到薛婆子骑着一头小毛驴进了巷子，顾三娘连忙大步跑了上前。 “薛婆婆，你可算是回来了，却不知你打听到消息没有？”顾三娘心急火燎的问道。 薛婆子赶了一日路，此时是又累又渴，她下了驴子，说道：“莫急莫急，且先进屋让我吃口茶水再说。” 这会子，屋里的沈拙也听到外面的动静，他虽是心急知道薛婆子带回来的消息，不过看到这薛婆子满头大汗，再者外头又围了许多看热闹的邻里，于是扭头对顾三娘说道：“先请薛婆婆进屋，咱们坐下来慢慢说。” 说话之时，秦林也出来了，他帮忙牵住薛婆子的驴子，先引着薛婆子进了院子，那朱小月又端着一壶茶出来，薛婆子一口气儿灌下三盏茶，到第四盏时才停了下来，秦大娘见不得她这不慌不忙的样子，嘴里哼道：“要吃茶你自家回去慢慢品，人家这里急得要死，你干儿子那边儿到底是怎么说的？” 大抵是好消息，薛婆子眉稍之间满带喜色，她得意洋洋的说道：“你也不看看我干儿子是谁，这整个州里谁人不认得他。” 沈拙听了薛婆子的话，心头一喜，说道：“这么说是成了？” 薛婆子点着头，她对沈拙说道：“我一大早赶到接官镇，刚找到我干儿子庞四，只把这事一说，他就知道这伙拐子是从川阳县来的。” 屋里几个妇道人家不懂，沈拙和秦林心里却是明白，原来这川阳县是州里有名的穷地方，全县土地贫瘠人口稀少，县里有一条大湖，就叫川阳湖，但凡是当官的，都不愿到这个县里驻任，出不了政绩不说，更有甚者还得丢了性命，原来，这川阳湖上盘踞着一窝水匪，靠着拦截过路船只过日子，弄得四里八乡的百姓怨声载道，州府也曾数次派兵围剿，只可惜川阳湖太大，水匪们又实在狡猾得很，官府竟拿他们无可奈何。 薛婆子又说：“我干儿子说了，这次到咱们县里来的几个拐子，就跟那些水匪是一伙儿的，周边的那些乡镇，只要丢了孩子的，差不多 就跟他们有些干系，也不知这回怎的就摸到咱们郦县来了。” 顾三娘从刚才听到薛婆子说起这些恶人的行径，整颗心就不由自主的悬了起来，她捂着砰砰跳个不停的胸口，对薛婆子说道：“薛婆婆，你干儿子既是认得他们，必定能想到法子寻回我闺女，你们可一定得帮我呀。” “那是自然！”薛婆子点着头，她只把银子往她干儿子庞四面前一放，他还有甚么不愿意的呢。 薛婆子又说：“他说了，这两日就往川阳县走一趟，只要孩子还没有卖出去，就一定给你们带回来。” 这顾三娘原本缓和的脸色又变得煞白，秦大娘忍不住气得瞪了薛婆子两眼，啐道：“快闭上你这张乌鸦嘴罢！” 薛婆子嘿嘿笑了两声，她朝着自己的嘴巴打了两下，说道：“看我我张烂嘴，孩子肯定还好好的呢。” 因为总算有了孩子的下落，屋里几个人脸上的郁气都一扫而光，只有顾三娘始终低头不语，沈拙转头望着她，说道：“你是不是想跟着一起去川阳县？” 沈拙的话一语道破了顾三娘的心思，顾三娘见被他看穿了，默默点了两下头。 难得有了小叶子的线索，要叫她甚么都不做，就这么干等着，对顾三娘来无疑是种莫大的煎熬，再一则，刚刚薛婆子的话像是在她心头插了一根剌似的，而今最叫她焦虑的是恶人们把小叶子卖了，到时她们母女俩重逢就越发难如登天了。 沈拙正视着顾三娘，说道：“万万不可，川阳县地界不太平，你就是去了也帮不上忙，再说那些匪患们最忌讳跟生人打交道，若是耽搁了搭救小叶子岂不是节外生枝？” 顾三娘一怔，立时便不吭声了。 薛婆婆也说：“说的是啊，顾娘子，你是没见过那些水匪们，听说他们杀人不眨眼，都是将脑袋系在裤腰带的家伙，又听说土匪窝里妇人稀缺，你要是被扣留了，想救回来可就不止五百两银子了。” 不说薛婆子，就连秦大娘也沉着脸，她说：“你莫要糊涂，这不是闹着顽儿的，咱们既是出了银子，就把这事交给庞四，只要他安安生生的把小叶子带回来就是了。” 顾三娘被众人这么轮番劝着，终于点了两下头，轻声说道：“我晓得了。” 屋里几人合计了半日，直到天黑，这才各自散开。 又说顾三娘，自打薛婆子送了来信之后，她每日忐忑不安的等着庞四的消息，这短短十多 日，顾三娘整个人熬的神形憔悴，秦大娘等人看在眼里急在心里，偏偏川阳县路途遥远，一来一去就得半个多月，顾三娘没等回小叶子，连铺子里的生意都不管了，这几日都是朱小月在帮着她打理，可她就一双手，又能干得了多少活儿呢，故此这些日子跑了不少客人。 这日，她正守在巷口，有两个经过的妇人看了，出声问道：“三娘，你还在等闺女呢。” 顾三娘胡乱点了两下头，双眼一直紧紧盯着巷子外面。 这两个妇人互视一眼，各自叹了一口气，往常那么精明能干的妇人，孩子被拐后就跟缺了魂儿似的，再这么下去，她非得变得疯癫不可。 她们也是好意，看到顾三娘六神无主的样子，劝道：“三娘，你别再傻了，孩子丢了也是天意，你就算日日等下去又有甚么用呢？” “可不是么，日子还得过下去，依我来看，你不如早日找个人家，等个一年半载再添下个孩子，也好过这般的折磨自己。” 她们说的话就好比是往顾三娘心口戳刀子，顾三娘脸色顿时变得铁青，她对着她俩怒道：“谁说我闺女找不回来了，她过两日就会回来。” 被顾三娘急眉赤脸的呵斥了一句，那两人满脸尴尬，其中有个妇人说道：“你怎的不识好歹呢，不是为了你好，谁肯白费工夫来劝你。” 顾三娘瞪着她们，说道：“我自家的事，不必你们瞎操心。” 三人起了口角，沈拙很快就赶了过来，他看到眼前的情形，先对两个妇人赔了一声罪，说道：“还请两位嫂子体谅体谅她，不要跟她见怪。” 那两个妇人不好再说甚么了，只在嘴里嘀咕一句‘真是魔怔了’，说完，便相携着一起走了，沈拙看到她们走远，又对顾三娘说道：“外头风大，咱们回屋里去罢。” 顾三娘一语不发的跟着沈拙进了院子里。 进屋后，沈拙望着神情落寞的顾三娘，内疚和自责使她就像一张拉满的弓，要是小叶子再不回来，谁也不知道这根弦甚么时候会绷断。 顾三娘低声说道：“你也在笑我罢？” 沈拙直直的看着她，他说：“我没有笑你，我只是怪自己无能。” 顾三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，说道：“这跟你没有甚么关系，你帮我的已够多了。” 她的话令沈拙沉默下来，过了片刻，沈拙又说：“自是有关系的。” 他停 了下来，没有再接着往下说，可是顾三娘的眼里却忽然涌出泪水，沈拙看着面前这泪流不止的妇人，他伸出手来，想也不想就将她揽了过来，顾三娘落入一个温暖的怀抱里，她情不自禁的哭道：“我怕极了，每日都在做恶梦，若是小叶子回不来了，我可该怎么办？” 沈拙轻抚她的后背，嘴里还低声安慰着，顾三娘的哭声渐渐越来越越大…… 那一日痛哭一场之后，顾三娘好过了许多，她仍是痴盼着闺女回家，却不像先前那样站在巷口傻等，铺子里的生意她也重新接管起来，还专程收了一批账交到沈拙手里，叫他先还些利钱给钱庄，省得利滚利，日后要还的银子更多。 又几日，眼看庞四就要回来，顾三娘的心就犹如放在火上煎烤一般，这日顾三娘关上店门，她回到家里，面对冷清清的屋子，不自觉的又是心口一紧，顾三娘转身出了屋门，走出院子等在巷口。 不知不觉，这一日又要过去了，眼见夜幕沉沉，顾三娘叹着气，她转身准备回家，谁知刚走几步，便听到后面传来一阵马蹄声，起初顾三娘以为自己听错了，只待听得真切了，她转头一望，看到一乘马车远远驶来，那马车还未停稳，帘子就被打了起来，从里面传来一道熟悉的声音：“娘——” 第56章 重逢的母女二人抱头痛哭，闻者无不陪着一道落泪，不到片刻的工夫，周围的邻居们都听闻顾三娘的闺女回来了，众人不禁啧啧称奇，只因还从未听闻谁家被拐走的孩子，还能再找回来的。 此番送小叶子回来的就是薛婆子的干儿子庞四，这人满脸横肉，生得虎背熊腰，为了寻回小叶子，他带着两个小弟走了一趟川阳县，只需消稍微一打听，就寻得了那些拐子的老窝儿，庞四是个人精，因他做的勾当也不干不净，故此他本人没有露面，仅透过本地的牙婆买下小叶子，拢共也就花了七八两银子，这回沈拙拿出了五百两银子，他干娘薛婆子得了一百二十两，剩下的庞四轻轻松松就赚足了。 将人完完整整送回来之后，庞四也该家去了，秦林一家也不曾虚留，只待送他走了，秦家将院门一关，回屋说话去了。 这时，沈拙和顾三娘两家都在秦大娘的屋里，顾三娘看到失而复得的闺女，想一阵哭一阵，小叶子也是眼泪汪汪的，她靠在顾三娘的怀里，劝道：“娘，你别哭了，我这不是好好的回来了嘛。” 说起被拐的事情，小叶子只记得她当时被人捂着口鼻抱走，她又急又怕，拼命踢打想引起旁人注意，可惜当时人群众多，大家伙儿只顾着去看赛龙舟，谁也没有留意她的动静，后来她被人带到一乘马车上，那马车里除了她，另外还有几个孩子，小叶子心知遇着拐子了，还不待她想法子逃跑，就立时被灌下一碗汤药，往后的事她就不记得，只感觉一路总是迷迷糊糊的昏睡，等到醒来时就到了一个陌生的地方。 拐子们将她们带到一个宅子里，那里总共有二三十来个跟她差不多大的孩子，有些是从郦县被拐来的，还有些是从别的地方被拐来的，平日看守她们的是几个膀大腰圆的妇人，每日就吃一个拳头大小的苞米窝窝头，没过几日，就有两个孩子得病死了。 关了二十来日，她们这群孩子当中，有的被人领走了，过不了几日，又会有新的孩子送过来，小叶子知道自己落入贼窝，无时无刻不想着要逃走，可是那里看守严密，小叶子亲眼看到一个想要逃跑的孩子被拐子抓住，那些人当着她们的面前，将那孩子打得仅剩半条命，小叶子不敢轻举妄动，便暂时歇了逃跑心思，等到日后再想法子另寻时机。 不想有一日，有个婆子来了，婆子来了后，先问了她们的姓名和年龄，随后挑了三四个女孩子，其中之一就有小叶子，小叶子眼看自己要被卖掉，简直是万念俱灰，谁知婆子不久就将她交给一个大汉手里 。 被转手的小叶子不知这些大汉是做甚么的，就在她彷徨不安之时，那几个大汉告诉她，是她娘让他们来接她的，小叶子又喜又疑，还犹自不敢相信，便要大汉们报出她娘的名字，这庞四又如何得知顾三娘的闺名呢？不过他认得秦林，便报出了秦林的名字，路上住客栈时，小叶子又悄悄打人得听，得知这条路正是回郦县的，她才信了几分，等到他们一行终于回到县城，看到越来越熟悉的景物，小叶子这颗心总算是落回肚子里了。 这一回幸说万分凶险，好在小叶子除了挨几顿饿，倒是没受甚么别的大罪，只不过这回实在是受了大大的惊吓，等见到顾三娘，小叶子便一直赖在她娘的怀里不肯下来。 御哥儿刚才也陪着哭了一场，这会子两眼红红的，他围在小叶子旁边，拉着她的手，无比认真的说道：“姐姐可算是回来了，往后御哥儿一定牢牢看紧姐姐，再不让姐姐离开御哥儿的眼前半步。” 如今身边的都是熟悉的人，小叶子身心彻底轻松下来，她回握着御哥儿的手，小鸡啄米似的说道：“我再不敢往人多的地方去了。” 往常总是小叶子护着御哥儿，这回换成御哥儿宽慰小叶子，他拍着小叶子的后背，像个小大人似的哄道她：“不怕不怕，我会护着姐姐的。” 两个小人儿说了一阵话，小叶子的精气神儿好了许多，秦大娘和朱小月煮了一大锅鸡蛋面，三家人围坐着欢欢喜喜的吃了夜饭，不多时，便到了深夜，屋里的几个大人彼此说了半日闲话，只等到几个小人儿呵欠连天，这才各自回屋歇息。 且说顾三娘终于等回了闺女，她夜里醒了几回，醒来时摸到闺女就睡在身旁，又安心的睡了过去。 第二日，县里都在传闻顾三娘被拐的闺女找回来了，县城那些同样丢了孩子的家里找上门来，听说她家是花了五百两银子才寻回孩子的，无不惊呆了，这些大多都是平头百姓，谁家也没能力一下子就拿出五百两银子，况且听说她家还是借的高利贷，就算有了孩子的下落，也没银子去买回来呀。 还有的人家知道孩子是在川阳县找回来的，便报到官府，想请官府帮着寻人，可是两地相隔甚远，川阳县又不太平，官府就是有心也无力。 至于庞四，早已早早放出话来，要想寻回自家被拐的孩子，他情愿出人出力，只是有一头儿，少于五百两银子的免谈，毕竟都是寻常人家，除了沈拙和顾三娘，却是再无人上门求助的。 孩子 找回来了，顾三娘也能安下心来，这些日子她心绪不宁，铺子里的买卖丢了不少，为了挽回铺子里的买卖，顾三娘做好人家定的刺绣，还会主动送货上门，那杨家大奶奶是她店里的大主顾，这些日子因着顾三娘没在店里，已连着许久没有光顾她的生意，顾三娘特意做了两双绣花鞋并几条手帕，往她家走动了一回，杨大奶奶先前隐约听说她闺女丢了，而今得知又平平安安的回到家，很是替顾三娘高兴，隔了几日，杨大奶奶就打发家里的陪房，请她帮着绣了两条裙子，还给她介绍了几家生意，与杨大奶奶交好的全是富家太太，这些人出手阔绰，三不五时就要做些新褂子新裙子的，顾三娘承她们的情，偶尔会送些新巧花样的手帕荷包，也算是答谢她们照顾自家买卖。 除了自家的买卖，顾三娘还有一桩挂心的事，那便是沈拙借的五百两高利贷银子，他是个举人身份，传出借贷的名声，总归是不大好，顾三娘生怕人家要债的寻上门，每隔几日她攒了银子，就催着沈拙赶紧还上，然而这笔钱不是小数目，光是还利钱，就让她感觉十分吃力，于是她只得多多的接活计，自从上回大病一场，顾三娘就不再熬夜做活，为了还钱，她屋里的油灯又半宿半宿的点了起来，沈拙劝了她几回，她总是不肯听。 这日下雨，顾三娘早早关了店门回家，她刚进院子，就见院子里栓着一匹马，东厢的门开着，顾三娘望了一眼，只见屋里除了沈拙，还坐着另一个人，顾三娘心知沈拙交友不多，等闲不见他主动与人来往，便绕过去看了两眼，等到看清那人的面孔，方才发现这人是她先前见过的东方检。 屋里的两个男人也看到顾三娘了，东方检朝着她拱了拱手，倒是沈拙显得随意多了，他只是朝着顾三娘微微颔首，说道：“今夜东方要歇在我这里，还得劳烦你帮着烧一顿晚饭了。” 那东方检斜眼望着他，嘴里鄙视的说道：“要不是你写信将我骗过来，我才懒得来这穷乡僻壤。” 沈拙非但不恼，反而微笑着说道：“来都来了，你就安心住下来罢。” 东方检越发生气了，他怒道：“你这话说的轻巧，我大老远的来探望你，还得白给你出七百两银子，我真正乃天下第一缺心眼之人！” 沈拙靠在椅子上，他不急不缓的回了一句：“借的，算借的！” 看到他这优哉游哉的样子，东方检的怒火又被挑了起来，他扬声说道：“还？就凭你一年几两银子的束缚礼，甚么时候能还上？” 旁边的 顾三娘听了半晌，算是明白了，想来沈拙是跟他这旧友借了钱子来还高利贷，想到这里，她心头有几分暗喜，虽说借了人家的银子迟早是要还的，但这人是沈拙的挚友，不似钱庄逼得紧，那钱庄利滚利的，她每日一睁眼，光是还利钱就愁的直叹气。 东方检既是他们的债主，顾三娘自是不能怠慢，趁着这会子天色还早，她与这沈拙和东方检打了一声招呼，撑着雨伞便要外出买菜，看到她出门了，东方检回过头来，似笑非笑的望着沈拙，沈拙挑眉看了他一眼，说道：“有甚么话，你想问就问罢。” 东方检说道：“犹记得上回，你还规规矩矩的登门请人家帮厨，怎的这才多久不见，张口就能支使人家做事了？” 沈拙手里的扇子摇了两下，微笑不语。 第57章 沈拙从好友东方检那里借了七百两银子，很快便到钱庄领回了自己的借条，短短这些时日，钱庄里的银子利滚利的，幸好有东方检解围，要不然光凭着他和顾三娘，只还上这笔银子，只怕很是艰难。 至于东方检，他在郦县住了五六日，就骑着那匹又老又瘦的马走了，据说是往南边的瑶族去寻甚么千年灵芝，御哥儿和他相处了这几日，很是不舍得他离开，只因这位东方世叔走南闯北到过许多地方，他说起各地的风土人情，讲得比沈拙这个正经的夫子还要活灵活现，引得御哥儿和小叶子他们这班学生很是向往，就连沈拙布置下来的作业也不想写了。 日子逐渐恢复正轨，这几日，顾三娘她们巷子里有位老人家过八十大寿，家里的子孙孝顺，特意请了个草台班子到家里来唱戏祝寿，顾三娘和大多数妇人一样喜爱听戏，只不过往常没有空闲，加上她舍不得花钱，前些日子家里乱糟糟的，合得她心里十分憋闷，这回碰到人家摆台唱戏，她正好能瞧瞧热闹散散心，是以吃过晚饭，她就带着小叶子去占座了。 戏台就搭在那家的院子里，还不到天黑，院子里坐了不少人，都是住在巷子里的老邻居，这会子还没开场，孩子们聚在戏台边玩耍，左右全是熟人，而且又在院子里，倒是不必担心再生出上次那样的事，只不过顾三娘一朝被蛇咬，十年怕井绳，每隔半晌，她就会四处寻找小叶子的身影。 夜色将至，吃完晚饭的左邻右舍陆陆续续都到齐，秦大娘和朱小月婆媳二人也抱着小哥儿过来了，戏班子见人来得差不多，只听得一声锣响，幕布还未揭开，就先听得后面一声依依呀呀的长叹声…… 今晚唱的是一出西厢记，台上佳人才子的故事跌宕起伏，惹得顾三娘忍不住跟着戏里的男女一时欢喜一时落泪，这会子正演到张生金榜提名归来，崔夫人总算同意将莺莺许配给张生，一对苦命鸳鸯终成眷属，台下看戏的顾三娘，手帕都被眼泪给湿透了。 看到动情之时，手帕打湿的顾三娘干脆直接用袖口擦着泪水，正在这时，一块干净的手帕递到她面前，顾三娘扭头一望，站在她身边的是不知几时过来的沈拙。 顾三娘一楞，问道：“你怎的过来了？” 先前她们院子里三个妇人约好来看戏，本来也邀了沈拙，沈拙却说他不耐烦听这拖着长腔的依依呀呀声，故此顾三娘看到他此时又来了，不免有些好奇。 沈拙回道：“屋里热，带着御哥儿出来走走。” 说完，沈拙示意她接过手帕，顾三娘忽然心虚起来，她怕叫人看到，先看了看四周，见到众人目光都被唱戏的主角吸引住了，于是飞快接过手帕，又转头盯着台上不作声。 她看戏时，沈拙便看她，本来看得入神的顾三娘有些难为情，她用眼角看了沈拙一记，低声问道：“你看甚么呢？” 沈拙盯着她，说道：“你腮边有泪。” 害得他总想伸手去抚那泪珠。 顾三娘耳根一红，下意识的拿起手帕擦泪，等到意识过来时，才发觉用了沈拙的手帕，她又羞又臊，立时将手帕塞到沈拙手里，然后挪动几步，跟那沈拙隔开了一些。 一出戏演到最后，莺莺和张生成了亲，还受封成为诰命夫人，当她换上凤冠霞帔时，院子里所有的人都叫起好来，顾三娘自然也不例外。 也不知甚么时候靠近的沈拙看到她脸上带着少有的激动，不禁有些莫名奇妙，他问道：“这戏里演的都是假的，也值得你这样？” 院子里来看戏的大多是些妇道人家，难怪沈拙一个大男人不明白，顾三娘这会子顾着看戏，她没空闲跟沈拙细说，只回了一句：“你不懂！” 沈拙眉稍微微一挑，他看了眼前的小妇人一眼，一本正经的说道：“不说别的，张生饱读诗书，自称一刀纸钱都不曾寄烧给泉下父母，可见这样无情无义的人不是良配。” 顿了一顿，他又说：“再者他明知世间女子最重名节，却与莺莺小姐无媒苟合，这只会将莺莺小姐陷入万劫不复的地步了，若是个真汉子，先扎扎实实的考取了功名回来，还怕崔夫人不将自家的小姐许配给他？” 被打搅的顾三娘气得直跺脚，她嘴里嗔道：“哎呀，我好好的看戏，谁要听你说这些！” 她爱看的就是戏里的男欢女爱，这会子正跟着主角一起欢喜呢，沈拙左一个不是，右一个不是，真是叫人扫兴。 沈拙轻笑了一声，谁说他不懂，其实他就是故意逗顾三娘，想看她被气得跳脚的模样儿。 顾三娘没搭理沈拙，她又转头望着戏台，沈拙见她看得入神，冷不丁的问道：“你羡慕莺莺小姐穿的凤冠霞帔吗？” 顾三娘也没多想，她双眼看着戏台上满头珠翠遍身罗绮的崔莺莺，随口说道：“你这话说的，但凡是个女子就没有不喜欢的罢。” 沈拙定定的看着她的侧脸，没有说话。 又过了几日，天气越发 炎热起来，顾三娘铺子里的买卖也到了淡季，前两日，御哥儿患了热疹，好在不会传染，顾三娘嫌弃沈拙照顾得不仔细，亲自帮着一起照看御哥儿，汤药都是她一日三顿的煎好送过去，就连御哥儿的吃食也是单独做的，有好吃的，又不用上学念书，引得御哥儿连病都不愿好了。 她这么频繁出入东厢，又把御哥儿当自家的孩子来疼，巷子里的妇人嚼起舌根，都说顾三娘想当举人娘子，可是人家沈拙态度暧昧，指不定是受着她的好，却又看不上她是个寡妇，这才一直吊着顾三娘呢。 秦大娘听了这些闲言碎语，不禁很是替顾三娘发愁，这两人分明一个有情一个有意，可是就这么憋着不说，她这旁人看了都暗自着急。 这日，秦大娘回家时，又听到三两个妇人聚在巷子里说三道四，彼时沈拙正在临窗看书，他看到秦大娘满脸怒意的进了院门，于是放下手里的书，问道：“秦大娘，你这又是跟谁在置气呢。” 秦大娘看着沈拙，她心思一转，暗忖道，不如今日就跟沈拙挑明，看看他到底是个甚么意思，若是他对三娘有心，就请媒人往她家走一趟，省得叫人无端编排他二人，若是他对三娘无心，两人自是要避避的，毕竟双方都还年轻，又不可能单过一辈子，留下这不好的名声，对他和顾三娘都没有益处。 这么一想，秦大娘走到东厢的台阶上，他问道：“沈举人，你这会子闲着吗，我找你说说话。” 沈拙点了两下头，他将秦大娘请进屋里，说道：“秦大娘想问甚么？” 秦大娘进屋后没有说话，她两眼先是细细的打量着沈拙，这举人老爷温文儒雅，最难得还是个体贴入微的，秦大娘瞧着瞧着，心底猛然升起一个念头，这人通身一股贵气，就是皇帝的女儿也是配得起的，可是顾三娘却是乡野出生的妇人，他一辈子甘心居于这偏远县城还好说，万一他有一日飞黄腾达了，又岂会将顾三娘看在眼里。 想到这里，秦大娘静默不语，一旁的沈拙有些疑惑，秦大娘本来说要找他说话，怎的又不作声了？于是沈拙问道：“秦大娘，都是住在同一个院子里的，你有甚么话想问，就直接问罢。” 秦大娘犹豫了一下，又记起刚才听到的那些胡话，她一咬牙，说道：“我就是来问你，你和三娘之间究竟是怎么想的？” 沈拙不明所以，他说：“好好的为何又跟三娘扯上关系了？” 看到他稀里糊涂的，秦大娘急得直叹气，她索性开门见 山的说道：“你每日待在屋里，想来听不到外面的风言风雨，如今外头都在传你和三娘好上了，你就听凭她们说那些没根没据的话？” 听了秦大娘的话，沈拙皱起眉头，他并非今日才得知有人喜爱添油加醋的编排他和顾三娘的闲话，让他为难的是那些传话的都是妇人，他打又打不得，骂又骂不得，幸好顾三娘是个性子爽利的，并不曾跟这些人一般见识，就是他自己偶尔听到了，也只能一笑置之。 秦大娘眼见沈拙还是没听明白，忍不住有些恼了，她说：“你这会子怎就呆起来了。” 她站了起来，朝着沈拙说道：“我把话放这儿了，你要是想跟三娘好，合该正大光明的给人家一个名分，要是没这心思，趁早断得干干净净，也别耽误三娘再寻好人家。” 沈拙一楞，他看着秦大娘，错愕的说道：“可是她说要给亡夫守三年呀。” 第58章 沈拙活了二十多年，头一个令他不由自主担忧牵挂的妇人便是顾三娘，依着他来看，顾三娘有事也总是主动找他商量，二人既是彼此印象都好，沈拙以为照着这徐徐渐进的势头是最好不过的，虽说顾三娘要给她先夫守三年，沈拙也是等得的。 秦大娘听了沈拙的意思，简直是哭笑不得，她拍着大腿说道：“叫我说你甚么好呢，你这心思三娘知不知道呢？” 沈拙仔细想了一想，他说：“那我倒没说。” 不过，还有谁能比他对顾三娘好呢？再说了，附近住的都知道他和顾三娘走得近，两家好的都快成一家人了，想来不会有哪个不开眼的来横插一脚。 秦大娘瞪了他一眼，说道：“你只管打着哑谜，大家伙儿又不是你肚子里的蛔虫，谁能猜出你的心意？我实话告诉你罢，看中三娘的人不少呢，前不久荣升客栈的掌柜还来跟我打听，说是三娘模样儿长得好看，人又精明，里里外外都是一把能手。” 沈拙一惊，他问道：“这事三娘知道吗？” 秦大娘整了整衣裳，慢条斯理的说道：“那掌柜为人斤斤计较，恨不得钻到钱眼儿里去了，三娘要是真嫁过去，只怕要被他拘住，故此我还没跟三娘说呢。” 沈拙点着头，他道：“很是，别看三娘是个妇道人家，实则她最是个有主意的人，况且她自家就开着铺子，没得去白白受人的压制。” “你这话说的，荣升客栈的掌柜不是个好的，难不成还不兴有别的好男人？三两年的光景，一眨眼就过去了，到时要是被谁抢了先，你就等着后悔去罢。” 沈拙若有所思的颔首，他想了一下，说道：“秦大娘，你给我出个主意罢。” 秦大娘看着沈拙，恨铁不成钢的说道：“你糊涂了，不会先定下亲事？到时等她给小叶子她爹守完了，也不耽误日后成亲呀。” 这一刻，沈拙猛然机灵起来，他站起身，朝着秦大娘施了一礼，说道：“秦大娘，我和三娘二人，平日多亏你照顾，又劳烦你将我俩的事挂在心上，请你好人做到底，就帮帮我这糊涂人罢！” 秦大娘被他气笑了，她用手指着沈拙，笑骂一声：“成日还说你老实，我看就是十个三娘，也抵不住你一个。” 沈拙也不辩驳，任凭秦大娘取笑，秦大娘笑了一阵，说道：“罢了，我既然管了开头，就一管到底，少不得替你去跑一趟，到时成了事，可得包一个大大的红封。” 沈拙不住的点着头：“一定一定！” 两人都不必再合计了，郎有情妾有意，在一起是水到渠成的事，到了夜里，秦大娘来到西厢，这会子顾三娘和小叶子母女俩人刚吃完夜饭，秦大娘有话要对顾三娘说，于是打发小叶子往御哥儿屋里去顽儿，顾三娘眼见秦大娘这么郑重，笑道：“大娘，你这是有甚么要紧话要说？” 秦大娘是个爽快人，她也不拐弯抹角，开口说道：“沈举人中意你，他请我来说亲，你愿不愿意？” 顾三娘微怔，随后低下头，要是认真来说，沈拙请秦大娘来说亲，她比毫不觉得意外，都是经过事的大人，有些话就算不说出口，猜也能猜得出几分。 秦大娘望着低头不语的顾三娘，她道：“你跟大娘说说，你到底是怎样想的呢？” 屋里很静，顾三娘的身影在灯下显得越发瘦弱，秦大娘也不曾催促她，只是静坐在她对面，过了半晌，顾三娘开口说道：“沈举人的好，自是不必说的，可我有我的顾虑。” 秦大娘连忙问道：“有甚么顾虑，你尽管说出来。” 顾三娘犹豫了一下，她看着秦大娘说道：“他和我只为了这片刻的露水姻缘，还是要做长长久久的恩爱夫妻？” 秦大娘大吃一惊，问道：“你为何会这样想呢，他若是敢对你不真心，我又怎会替他跑腿？” 顾三娘张了张嘴，要说出的话又咽了下去，秦大娘他们不清楚沈拙的底细，顾三娘却是明白几分的，他是京城高门大户的王孙公子，非是她自轻自贱，这世道上从来没听说过哪家是柴门配朱门的，戏文里的穷书生张生，也是考了状元的功名之后，才能娶回相国家的千金小姐。 “三娘呀，你摸着自己的良心问一问，沈举人到底对你怎么样。”秦大娘语重心长的看着顾三娘说道。 顾三娘捏着衣角，她想了半日，说道：“大娘，请你替我给沈举人带一句话，就问他是暂时姓沈呢，还是打算一辈子姓沈。” 秦大娘听得一头雾水，她说道：“你这话我就听不懂了，这姓氏还能轻易更改的？” 顾三娘轻声说道：“沈举人懂的。” 秦大娘摇头不止，这两人打的哑谜她也猜不懂，不过既是做了这媒人，少不得要两边说和，只望着他俩能结成连理，就不枉她的一片心意了。 隔了一日，秦大娘把原话一字不差的带给沈拙，沈拙听后沉默了半响，当即却并没 有请秦大娘给他带回话，只说要寻个时机，亲自回答顾三娘。 没过多久，到了张银锁的周年忌日，先前百日时，顾三娘也就简单给他烧了几刀纸钱，这回她花了几钱银子，特意在城外的白云观里请了两个道士替她打醮，到了这日，顾三娘找了朱小月帮着看店，亲自收拾了一篮子果品黄纸，便带着小叶子要往白云观去。 从晨起开始便下着蒙蒙细雨，顾三娘母女二人将要出门时，沈拙过来了，他站在廊下，说道：“这雨势一时半会停不下来，郊外的泥路不好走，我送你们过去。” 顾三娘正在给小叶子说话，她回头看了沈拙一眼，说道：“你学馆里还有学生要看顾，我认得路，待到法事完了就会回来的。” 上回顾三娘抛了一个问题给沈拙，沈拙不声不响的始终没有回应，这叫顾三娘一有些发懵，只是沈拙又不像要和顾三娘断绝往来，平日在院子里碰到面，他还是和平常一样，看得顾三娘气闷不已，待得她要冷下来，又觉得自己像是输了半截儿，是以也装作满不在乎的样子。 沈拙朝着远处的天边看了一眼，他说：“雨要下大了，你就莫要逞强，大人能吃苦，也得为孩子着想。” 说话之时，他主动提起篮子，还用油布仔细包好，而后撑着雨伞，便招呼小叶子往院外走，门口停着一辆驴车，是沈拙昨日就提前雇好的，白云观离县城十几里路，天下着雨，要是淋病了，反倒白白遭罪。 顾三娘看到沈拙雇了车，心里微微松了一口气，她感激的朝着他笑了笑，说道：“还是你想得周到，要不这一来一去的，就得花不少的工夫。” 沈拙笑了笑没说话，他将小叶子抱上驴车，又扶着顾三娘上去了，最后自己才上车，等到各自安坐下来，赶车的老汉一扬皮鞭，驴车顶着雨往城外驶去。 驴车内有些昏暗，雨点打在头顶的车篷上清晰可闻，谁也没有说话，就连小叶子也是安安静静的，在这静谧的车厢内，气氛显得有些尴尬，顾三娘瞟了沈拙几眼，他端端正正的坐在靠外边的位置，只见他双目微颔，也不知在想些甚么。 这时，驴车大力颠簸了一下，装着果品的篮子碰倒了，果子撒了一地，车厢里的三个人连忙蹲下来，手忙脚乱的捡着果子，等到重新收拾好了，气氛这才活络一些，顾三娘问道：“你送我们娘儿俩出门，学堂里又交给谁？” 沈拙朝着她一笑：“少了我一日不在，并不耽误他们长大成人。” 说起沈拙这夫子，据说跟别家的夫子大大的不一样，第一，哪怕学生多少调皮愚笨，他也从不打骂学生一句，第二，无论学生出再多的束脩礼，他的学馆只开半日。为此有些学生家里怕耽误孩子读书，还将学生转到梨山学院，可过不了多久，又给转了回来。 “你也不怕学生家里私下怪罪，这隔三差五的缺勤，要是日后学生们走光了可怎生是好？” 这是顾三娘常常替他忧心的一件事，她私心想着，沈拙开馆授课，就跟她开铺子是一样的道理，要是不上心，生意可不得全跑到别家去了。 旁边的小叶子插嘴，她说：“娘，学馆里那些学生们的老子娘看到沈叔，只有恭恭敬敬的份儿，只要沈叔教得好，他们走了还会再回来的。” 沈拙看着顾三娘，他故意笑道：“我这些学生当中的老子娘，也就只有你敢随意支使我了。” 顾三娘脸上一红，扭头望着窗外假装没听到。 第59章 驴车行了大半日，终于在一个山脚停下来，白云观建在山腰，彼时雨势稍歇，只因驴车不得上山，他三人只得下车，徒步走路上去。 雨路泥泞不堪，沈拙搀扶着顾三娘母女二人下来后，便一手牵住一个，当着小叶子的面前，顾三娘有些不自在，她下意识的挣扎几下，可那沈拙握得很紧，竟是挣脱不得，顾三娘臊红了脸，轻瞪了她一眼，说道：“你松手。” 沈拙扭头看着她，说道：“这泥地又湿又滑，你非得摔一身泥水才好看呢。” 顾三娘不敢去看小叶子，她低声说道：“我脚下稳着呢，你替我顾着小叶子，我自己走。” 沈拙见顾三娘这般坚持，不禁摇了两下头，他环顾四周，捡了一根树枝递给顾三娘，顾三娘默默接了过来，沈拙拉着小叶子，另一手提着篮子，率先往着山上走去，落在后面的顾三娘注视着沈拙和小叶子的背影，驻着树枝紧跟在他们的身后。 上山的路，谁也没有多话，走了一顿饭的工夫，就见一角飞檐从绿荫之间露了出来，再略走几步，一座清净庄严的道观现于眼前，那道观上方悬挂着一块匾牌，书写着‘白云观’三字，左右两边有一副对联，分别写着‘一生二二生三三生万物，地法天天法道道法自然’，沈拙嘴里念了一遍，随际一笑，便领着顾三娘和小叶子上前。 此时，道观大门半掩着，沈拙扣响山门，不多时就有一个十多岁的道童儿来应门，他看了他们几眼，问道：“是城里来的顾施主罢？” “正是。”顾三娘连忙答道。 今日雨天，道观里没甚么香客，只有早先顾三娘定了来打醮，这白云观不大，拢共也就十几个道士，整座道观前面是道场，后面是道士们起居的地方，那道童将顾三娘等人引了进来，又说道：“师父云游去了，只有两位师叔在家，已等了你们大半日呢。” 说话之时，他们几人已进了正堂，沈拙和顾三娘先拈香拜了太乙真人像，小叶子也跟在后面，像模像样的拜了一拜。 不到片刻，走进来两个青年道士，一个道号平圆，一个道号平礼，彼此问候几句话，那两个道士问沈拙：“先前只说顾娘子携了幼女来给亡夫打醮，却不知先生是哪家的？” 沈拙答道：“在下沈拙，和顾娘子相邻，因着雨天路上不好走，特地送了她母女二人上山。” 听了他的话，这道士便不再细问，此时已临近中午，观里备下了斋饭，道童领了他们三人来到 后堂，因着他二人毕竟是两家，况且又是在外边，是以分席而坐，顾三娘带着小叶子在厢房，而沈拙则是独自在外间用饭。 没过多久，观里的道童送来几碗干静的素菜，顾三娘催促着小叶子赶紧吃饭，小叶子吃了两口，忽然开口说道：“别人都说沈叔要给我当爹了。” 顾三娘正在用饭的筷子倏地停了下来，而后抬头望着坐在对面的闺女。 巷子里的孩子们一起顽耍，难免会有些磕磕碰碰，有的孩子跟小叶子起了口角，故意拿这些话来取笑她和御哥儿，御哥儿年纪小不懂事，他听了这样的混话，往往要理直气壮的回一句，他巴不得顾婶娘做他的娘呢。 小叶子却心知这些话对她娘名声不好，起初还要反驳几句，后来听得多了，就连她自己也疑心她娘真的要嫁给沈拙，她虽说知道沈拙是个顶好的人，可要是真的成她爹了，那她亲爹又该怎么办呢，小叶子陷入矛盾里，偏偏又没有能说心事的人，眼见着今日沈拙亲自送她们母女俩来打醮，这闷在心里的话就再也忍不住了。 顾三娘给小叶子夹了一箸豆腐，状似无意的问道：“你不想娘嫁人么？” 小叶子双手放在桌上，她先是摇头，最后点头，到了这时，大概就连她自己也弄不明白了。过了许久，小叶子吞吞吐吐的说道：“前些日子，我读书时看到一句话，说是妇人贞洁，从一而终也。” 顾三娘从闺女口中听到这句文绉绉的话，立时懂了，她说道：“你是要我守着你爹？” 小叶子连忙又摇头，她回望着顾三娘，说道：“不是，我还问沈叔了，说为何只要妇人从一而终，男人却不必遵守。” 顾三娘眉稍向上一挑，说道：“那你沈叔又是怎么说的？” 小叶子想了一下，她说：“沈叔说，写这句话的人有病，还病得无药可医！” “你又是如何想的呢？”顾三娘问道。 小叶子语塞，她随后低下头发呆，顾三娘平静的看着闺女，说道：“你爹死了，我并未急着要找下家，也从没立誓要给他守寡，我给你爹守三年，是全了我与他夫妻一场的情份，若是往后能遇到一个合心意的，我就嫁了，若是遇不着，我单过一辈子也很好。” “不是。”小叶子坐起身来，她朝着顾三娘说道：“我不是想拦着娘再嫁，我……我就是怕，怕你把爹给忘了。” 说到最后，小叶子的声音已越来越微弱，顾三娘望着又埋头不 吭声的闺女，她半晌没有说话，过了片刻，她伸手摸着闺女的发顶，淡淡的笑着说道：“有你在身边，我又怎会忘了你爹呢。” 小叶子抬起头，她看着顾三娘的眼睛，眼眶里带了一些雾气，顾三娘轻轻一笑，温柔的说道：“快吃饭罢。” 且说用完饭后，沈拙等人仍旧回到正堂，此时平圆与平礼已将打醮要用的诸事都预备好了，顾三娘奉上带来的果品，并拿出写有张银锁生卒年月的帖子，那两个道士接了过去，先做了一场法事，念了几卷解冤拔罪妙经。 做法事之时，屋里的几人都安安静静的，顾三娘盘腿坐在蒲团上，想起张银锁，她的心思一时纷乱杂沓，张银锁走了一年，她至今没有梦到过他一回，那个老实巴交的汉子，一辈子就只晓得在地里埋头苦干，他到死也没有享过一日福，即便张家的人是那样的铁石心肠，可是顾三娘想到他，心里却仍是感激的，她和张银锁成亲多年，他从来不曾跟她红过脸，这几年夫妻两人聚少离多，她连个哥儿都没给他生下来，张银锁也没有抱怨过一句，谁成别家的，谁肯放着自己的老婆在外面成日不着家呢。 “三娘，三娘……”沈拙在身旁轻轻唤着她的名字，顾三娘一惊，连忙试了试眼角，沈拙看了她一眼，说道：“法事已做完了。” 顾三娘胡乱点了两下头，便要起身去答谢忙活了半日的两位道长，谁知她双腿跪麻了，险些跌坐在地上，一旁的沈拙眼及手快扶住了她。 另一边的小叶子也是个机灵的，她赶紧三两步跑上前扶住顾三娘，顾三娘站稳了身子，先对观里的道长称谢，又布施了二钱银子。 法事做完后便已到了后晌，这会子又开始凄凄沥沥下起雨来，山路湿滑，沈拙和顾三娘带着小叶子在观里等着雨停，二人坐在廊下看雨，四周很是静谧，小道童端上来一壶热茶，就招呼小叶子一起去看后院刚生的奶狗。 留下的两人谁也没有开口说话，气氛却并不沉闷，沈拙执起茶壶，他给顾三娘面前的茶盅倒了一杯茶水，水汽氤氲而上，略微带着一丝苦味的茶香让顾三娘放松下来，沈拙抬头望着她的脸，又说道：“山里冷，你吃杯热茶暖暖身子。” 顾三娘捧起茶盅，她看着神情淡然的沈拙，再也压不住心里的困惑，于是说道：“你是有话要对我说罢。” 沈拙一笑，他说：“那日你问的话，我想了许久，不知该如何回你才好，今日上山的路上，我倒是想出来了。” 顾三 娘捧着茶盅的小指微微动了一下，她望着沈拙那双清泉似的眼睛，问道：“你打算怎么来回？” 沈拙回望着她，缓缓说道：“不管我姓沈还是姓蒋，你总有一日会嫁给我的。” 顾三娘怔了一怔，她和沈拙都一起静了下来，只有雨声噼噼啪啪落在地上的声音，在这样的雨天里，心事似乎无所遁形，过了半晌，她才想起该回他两句，可是嗓子却像是哑住了一般，竟是一个字也吐不出来。 沉默总会被打破的，沈拙又说：“我中意你，无关其他，仅仅只因你是顾三娘而已，你为你先夫守一年，我便等你一年，你为你先夫守三年，我便等你三年，哪怕你要为他守一辈子，我也等得起！” 说完这句话，沈拙停了片刻，再次说道：“不过，我心知你不会叫我等一辈子，因为你的心意我看得出来，甚至在你没觉察自己的心意时，我就先知道了。” 顾三娘懵了，她活了二十多年，从来没人对她说过这些话，原来情话是如此的动听，她就这样猝不及防的一脚跌了进去。 茶水渐渐冷却，夏日的雨水总算住了，沈拙望了一眼远处的天边，天将要放晴，他对顾三娘说道：“咱们回去罢。” 顾三娘点了头，沈拙又唤来小叶子，三人一同走出道观，下山的路，沈拙一手牵住一个，这一回，顾三娘没再挣脱。 第60章 近日，秦家大院里有两件喜事，一件是秦大娘新认了干亲，这干闺女就是跟她相识了将近十年的顾三娘，另一件事是她干闺女顾三娘要与住在同一个院子里的举人老爷沈拙成亲，一时之间，邻里茶余饭后的谈资都离不开这两件事。 两年前，顾三娘和沈举人互相表露了心迹，只因顾三娘立誓要为亡夫守寡三年，沈拙也便甘心等了她三年，这两年里，两家仍是分住东西厢房，遇到年节时才会偶尔一起用饭，等到小叶子出了孝，秦大娘揽下媒人的活儿，立时牵头给他俩准备起亲事来了。 说起沈拙和顾三娘二人的亲事，倒也简单，两人一个是娘家没人，不受夫家拘束，另一个是老家远在京城，诸事自己做主，故此并不需惊动他人，秦大娘请人算了八月初八的好日子，又给他们合了生辰八字。 合八字的那日，街头算命的老瞎子看了沈拙的八字，嘴里赞叹不已，说他这是出将入相的命格，总有一日是要飞黄腾达的。接着他又给顾三娘批八字，却说她好比是那黄连转世，一生要泡在苦水里，只不过遇着了沈拙，又跟他的八字合到一处，竟是个天下无二的绝配，眼前虽说苦些，往后却是富贵清闲的好命。 批到这里，老瞎子又皱起眉头，秦大娘本来听得欢喜，见到他犹犹豫豫的样子，连忙追问起来，老瞎子叹了一口气，嘴里说甚么自己若是泄露天机，死后玉帝怕是饶不了他，秦大娘不耐烦，往他桌上拍了十几个大钱，老瞎子这才重新开口，说是顾三娘日后有一桩性命攸关的劫难，挺过去了，一品诰命夫人的华服也穿得，挺不过去，恐怕要招来杀身大祸，秦大娘赶紧又问破解的法子，老瞎子深思半晌，说想要破解这劫数，归根结底还得在在沈拙身上，至于究竟要如何做，他也不得而知。 秦大娘见他说了跟没说一样，朝着老瞎子翻了几个白眼，自回家去了，回去后，跟顾三娘说起合八字的事，秦大娘只管将老瞎子那番好话说给她听，却瞒下了她要遇劫的事，省得大喜的日子，招惹顾三娘心里不自在。 今日，借着要收干亲，秦大娘在家里置了几桌酒席，请了亲近的亲戚和邻居来凑热闹，顾三娘的铺子和沈拙和学馆也特地歇了一日，一大早，顾三娘梳了一个时兴的发髻，又换了全身新裁的衣裙，便要出门去买礼物，她刚出西厢，迎面碰到沈拙，沈拙看她要外出，说道：“是要买拿东西么，我与你一同去。” 今日的顾三娘，上身穿着一件碧色斜襟云纹衫，底下是一条石榴裙，换了一身鲜艳衣裳， 她整个人看起来像是明艳了几分似的，就连小叶子也说这身衣裳裁得好看。 顾三娘点了两下头，那沈拙接过她手里的篮子，便一同出了巷子。 这三年，他二人的闲话被传了一回又一回，无论说好说坏，顾三娘与沈拙都是岿然不动，眼见他俩就要成亲了，先前那些等着看笑话的人觉得没意思了，有些心眼儿小的，看到顾三娘就要当举人娘子了，嘴上说几句贺喜的话，心里却是免不了要酸溜溜的。 且说顾三娘和沈拙到了集市，先去称了五斤挂面，五斤白糖，各色糕点果子攒了两盒子，再加上她先前备好的两套衣裳并两双鞋袜，这些礼物在寻常百姓家里，已算是十分体面了。 两人在集市上逛了大半日，各自双手都提满了东西，此时天色不早，顾三娘便招呼着沈拙回去，经过他们巷口时，有几个聚在一起聊天的邻居看到他们提了这么东西，主动询问道：“三娘，这是给你干娘买的礼物呢？” 顾三娘随意点了两下头，说道：“是呢。” 又一个妇人插嘴，语气里满是羡慕的问道：“这么多，花了不少钱罢？” 顾三娘笑道：“干娘对我好，花再多的钱也是值得的。” 这些都是顾三娘的真心话，她自从头一年进城做工，就一直租住在秦大娘家的院子里，两家你敬我爱，从来没有红过脸，前不久，她说要认秦大娘做干亲，秦大娘一口答应下来，还郑重请来邻里们见证，显见诚心诚意是把她放在心上的。 顾三娘与人说话时，沈拙就站在身后静静的等着，有妇人看他体贴顾三娘，手上拎的都是重物，这顾三娘的手里却只挎了一个小布包，于是故意问道：“沈举人，三娘这么能花钱，你就不心疼？” 顾三娘眉头一皱，微微有些不乐意了，而那被点到名的沈拙，从容不迫的回了一句：“家里最会挣钱的人是她，她想花钱就花钱，随她喜欢！” 这几个妇人被他的话噎住了，虽说她们都是掌家的娘子，可有谁花钱敢像顾三娘那样大喇喇的，不说别的，就她买的这些东西，要是拎回自己的娘家，哪怕自家男人不说，婆家的唾沫也会喷死你。 其中有个妇人不服气，又说：“三娘手里有钱，想买甚么买不到？只是等她嫁给了沈举人，那可就不好再当街立市的开铺子了罢？毕竟没听说孙举人家的娘子抛头露面的做买卖呢。” 沈拙仍是面色坦然，他先看了顾三娘一眼，又说：“三娘要 是愿意，回家做举人娘子也成，她要是不愿意，就算继续开着铺子，想来也没谁会闲着无事来我跟前指手画脚。” 说完这句话后，沈拙还扫了她们几眼，这些聊天的妇人们面面相觑，几人就算再愚蒙，也听懂了沈拙这是在说她们就是这闲着无事的人呢。 沈拙懒得再跟她们多说，他扭头对顾三娘说道：“时辰不早了，我们回去罢。” 顾三娘点了两下头，随着沈拙一起往院子里去，只是都快进门了，沈拙见她脸色还是不大好看，说道：“几个无知妇人的话，你犯不着跟她们置气。” 顾三娘撩起眼皮望着他，说道：“你干甚么要对她们这么说，往后她们又该传你闲话，说不定还要造谣你是吃软饭的呢。” 沈拙笑了笑，他说：“这又有何不敢承认的，你本来就比我能干。” 他这话说得很是认真，这两年顾三娘靠着代理戴春林的胭脂赚了第一笔银子，之后每隔一段日子，她就要亲自往桐城去一趟，这几年，顾三娘卖过鞑子人的皮草，俄罗斯人的毛毯，更有甚者还有从南洋来的珍珠，西洋来的雪纺，只要是妇人家用的东西，甚么赚钱她做甚么，如今的珑琇坊，已不单单是卖刺绣和胭脂的铺子，而是成为整个县城里妇人家最爱逛的地方。 去年，她终于攒足了钱，到典当行去赎回前年沈拙当掉的那件玉把件，拿回把件的沈拙嘴上不说，心里其实很是欣喜，这是他母亲留给他作念想的，自从典当之后，他本来以为想要再拿回来不是那么容易的事，谁知顾三娘竟真的替她赎回来了。 顾三娘往下的计划是接着攒钱，然后还上他们借东方检的七百两银子，虽然沈拙总是劝她不必着急，说是东方检不等着要用银钱，可顾三娘也有她自己的思量，她私心想着，兴许东方检不将这几百两银子放在眼里，可是她总怕别人为此而轻视沈拙，有的东西是银子买得来的，有的东西却是银子买不来的，她有能力把这钱还上，就不叫别人拿着这做借口来嘲笑他们。 两人互相看着对方谁也没有说话，直到里面有道声音传来：“你们两人也是好笑，傻乎乎的站在门口做甚么，怎的还不进屋？” 原来是朱小月从正屋出来，看到顾三娘和沈拙你看我我看你，一句话也不说，就这么直楞楞的看着对方，不免忍不住打趣起来。 顾三娘脸上一红，她转头瞪了朱小月一眼，提着东西便进了正屋，彼时，屋里已来了不少亲戚，这些人都是顾三娘熟识的 ，她跟她们一一问着好，秦大娘在一旁笑眯眯的看着，又叫顾三娘坐到她身旁。 屋里都是些妇道人家，众人一起闲聊，左右不过是些家常里短的事情，沈拙送了东西进来，便避嫌出去了，待到他走后，有人笑着问秦大娘：“这人就是你那干女婿罢？” 两人婚书早先已是交换过的，只是还不曾正式成亲罢了，秦大娘点头笑道：“正是呢。” 那妇人不住的点着头，望着顾三娘说：“看起来文文静静的，听说还是个举人老爷，一看就是个知道心疼人的。” 顾三娘嘴里谦虚两句，秦大娘却不一样，这二人是她做的大媒，男方温柔体贴有功名，女方精明能干会赚钱，况且又是她的干女闺女，秦大娘恨不得显摆的人人都知道。 第61章 认亲的重头戏是顾三娘给秦大娘磕头并奉上自己亲手缝的衣裳鞋袜，这时沈拙也在屋里，来的都是交好的亲朋好友，顾三娘磕了三个响头之后，秦大娘一把扶起她，嘴里说道：“好孩子，你有礼了，往后干娘这里就是你的娘家，要是谁给你受了委屈，只管告诉干娘，自有干娘和你兄弟给你做主。” 有人望了沈拙一眼，故意开玩笑的说道：“秦婶子这话是说给干女婿听的呢！” 一旁的沈拙笑着朝那一笑，竟是一副默认的架势。 秦大娘握着顾三娘的手，她对着众人说道：“我这话是说给干女婿听的，也是说给那些打量我闺女好性儿，想背地里欺负她的人听的，再想欺负她，需得好好掂量掂量，她也是有依靠的人了。” 秦大娘只有一个独子秦林，虽说媳妇儿朱小月也是个贤惠的，不过就跟全天下所有的婆婆一样，媳妇儿再好，那也是抢走自己儿子欢心的女人，她心里有些私房话宁愿跟顾三娘说，也不会对媳妇儿说，而今收了顾三娘做干闺女，两家的关系又亲密了几分，秦大娘心里自然非常乐意。 至于顾三娘，有娘家就跟没有是一样的，秦大娘待她就像亲娘似的，横竖她也没甚么亲戚了，往后她就把秦家当成娘家来走动。 顾三娘送上了拜礼，秦大娘也拿出来一个红色的小布包，她打开一层层的布皮，里面放着一对白亮亮的银手镯，是她早前专门找银匠打的，款式选的也是时下最新样儿的。 秦大娘把手镯戴到顾三娘的手腕上，又转头对朱小月说：“你不许别扭，那年你进门，也是一对二两重的镯子，你和三娘我都同样看重。” 朱小月是个识大体的，她抿嘴一笑，说道：“我和三娘好了一场，娘就是偏疼着她，我也不会吃这个醋。” 这几年，遇到顾三娘外出，就是朱小月帮着打理铺子，每个月她还寄卖刺绣，挣的银钱都快赶上秦林了，手里有钱，腰杆儿自然也就直，这要不是顾三娘带携，她又往哪里去寻这巧宗？是以朱小月很承她的情。 儿媳妇懂事，认得干闺女也孝顺，这使得秦大娘在众人面前很有脸面，来的这些亲戚们也一个劲儿的夸她好福气，一时之间，气氛和乐融融。 拜了干娘没几日，就到了八月初八，这日天气极好，天色刚刚发亮，顾三娘起床揽镜梳妆，她的发髻刚刚挽好，就见一只喜鹊飞来落到窗台上，看到这只叫喳喳的喜鹊，顾三娘心里忍不住带了几分喜意，她回身进屋抓了 一把细米洒到窗台，这小喜鹊也不怕人，一双灵活的眼珠骨碌骨碌转个不停，随后便开始低头啄起米。 正在顾三娘描眉时，小叶子推门进来了，她转头一看，只见小叶子手里提着一个还沾着露水的花篮，于是问道：“哪里来的花？” 小叶子答道：“沈叔买的，说是给你插戴。” 顾三娘低头一笑，她从花篮里头挑了一支含苞待放的红色的月季花，嘴里说了一句：“你沈叔就是爱胡乱花钱，下回再买这没用处的东西，我一定得好好说道说道他。” 话是这么说，顾三娘却取来剪刀，先将月季花的花梗剪好，又对着镜子照了照，然后插戴在发鬓边，她问小叶子：“好看么？” 小叶子傻乎乎的看着她娘，这些年，她娘都是粗衣布裙的素淡打扮，今日是她的好日子，她娘描眉擦唇，打扮得格外细致，这般神彩飞扬的娘竟有种她也形容不出来的好看呢。 “我想起书上说的一句话，叫人比花娇，原来是用来形容娘的呢。” 被亲生闺女称赞的顾三娘双颊带着一丝红晕，她假意瞪着小叶子说道：“哪里学来的胡话，看我告诉你沈叔去。” 小叶子调皮的吐了吐舌头，她在沈拙的无书学馆念了三年的书，只因年龄渐大，就在前不久退了学，随着她娘正经学起了针黹女红，顾三娘让小叶子和哥儿们一样读书，本意是不想她做个睁眼瞎，然而这世道女子的本份并非读书识字，若是日后嫁到婆家，连双鞋袜都不会做，岂不是连她这个当娘的都要一起挨骂。 再说，只是让她不到学馆里上学，在家里沈拙还是一样教她念书，是以小叶子倒是没觉得有甚么差别。 母女二人一边说话，顾三娘从篮子里捡了一支粉色的花插在她发髻上，问道：“从今往后，你不要喊他沈叔，就喊爹爹好么？” 小叶子看着她，认真的说道：“沈叔娶了娘，我自然是要称呼他为爹爹的。” 顾三娘笑着摸了摸她的发顶不说话。 没过多久，秦大娘和朱小月一起过来了，篮子里的花还有很多，顾三娘请她们一起戴花，秦大娘只拿了两朵茉莉花插在衣襟上闻香，朱小月却选了一朵粉色的话，屋里几个女人家，只有顾三娘戴了一支鲜红色的月季。 顾三娘和沈拙都是再婚，他们在县城里也没甚么亲戚，故此亲事一切从简，顾三娘除了秦家的人只请了先前在金氏绣庄共同做活的好姐妹莫小红，而沈拙 他谁也没请，倒是有些学生家里，听说他要再娶，纷纷送上贺礼，左右不是甚么贵重东西，沈拙也就收下来了，当然也有些学生家长见他不自重身份，竟娶了个带着拖油瓶的寡妇，失望之下领着自家孩子退了学，沈拙丝毫不理会，对此去留他全凭人家自愿。 只因双方都是二婚，喜宴就摆在晚上，这一整日，东西两厢的门窗紧闭，据说关着门，是不让喜气儿跑走的意思，顾三娘这一日没有出门，朱小红和小叶子陪坐在西厢里，那沈拙三日前就借了别家的房屋暂住过去，只等着今日结了亲他二人才能见面。 等到后晌，莫小红来了，她今年春上刚刚嫁了人，男方是城外庄子上的人，虽是个庄户人，但是家中田地多，是个实实在在的地主，比好些城里人的日子过得还好呢，嫁人之后，她就把绣庄的活计辞了，全心全意顾着家里，闲暇时她也攒些绣活儿放在顾三娘的铺子里寄卖。 几个妇人正聚在屋里陪顾三娘闲话，忽然就见秦大娘急急忙忙进来了，嘴里说些：“时辰到了。” 她话音刚落，听得屋外传来一声鞭炮声，随后听到一阵脚步声，顾三娘抬头一望，沈拙被秦进和秦大娘推了进来，后头跟着个穿成红包样儿的御哥儿。 今日的沈拙也穿了一身红衣，两人四目相对，顾三娘先羞红了娘，她连忙低眉不语，相陪的莫小红和朱小月站起身，朝着沈拙说道：“恭喜恭喜！” 沈拙笑眯眯的拱了拱手，拿出两个红包送上来，她二人这才放他和顾三娘说话。 从过来的路上，就被不停取笑的沈拙总算能好好看一看他要娶的新娘子，她穿着一身红衣红裙，鬓边插着一支红色的月季花，越发衬得她娇妍可爱。 “傻子，看呆了不成？”秦大娘见他双眼发直，从身后推了他一把。沈拙不好意思的收回视线，秦大娘又说：“该拜堂了，可别误了吉时。” 这些都是花钱请人算来的时辰，两人刚见上面，秦大娘就催着他们赶紧拜堂。 彼时，堂上焚着香炉，沈拙牵起顾三娘的手，先是一拜天地，再是二拜高堂，这一拜自归秦大娘来受这一礼，最后是夫妻对拜，礼成以后，也不必送入洞房，屋里的众人直接开席用饭，宴席就拜在秦大娘的屋里，也不必分席，大家伙儿热热闹闹的围坐在一起，作为新人的沈拙和顾三娘，免不了要被灌几盅酒，就连顾三娘也吃得脸上酡红，那沈拙更好了，到最后干脆醉得不认得人了。 一顿酒席吃到只剩 残羹剩饭，好在众人还不曾忘了今日在沈拙和顾三娘的好日子，秦林跟秦大娘将他们扶回到新房，又体贴的关上屋门，只待屋里剩下他二人，顾三娘看着醉得不省人事的沈拙，不禁笑着摇了摇头，她起身拧了一块手帕要给他擦洗，谁知刚刚转身，就被唬了一跳，原来，沈拙这会子睁着一双亮晶晶的眼眼，正直勾勾的望着顾三娘呢。 顾三娘没好气的瞪了他一眼，又说：“原来你在装醉呢。” 沈拙从床上坐了起来，他笑道：“要是不装醉，秦林还得灌我呢。” 说完这句话，他对着顾三娘伸了手，顾三娘莫名就害臊起来，不过她转念一想，她跟这人是换过婚书拜过天地的夫妻，又有甚么不好意思的，这么一想，她大着胆子把手交给沈拙。 沈拙微微用力，将顾三娘带到自己的怀里，这是两人头一回这般亲密，顾三娘起先挣扎了两下，却又被沈拙紧紧的箍住了身子。 屋里燃着红烛，床上是顾三娘亲手绣得红帐喜被，两人谁也没说话，彼此视线交缠之间似乎能清晰的闻到对方的气息，沈拙再也没有忍住，他低头轻轻吻住了顾三娘的双唇，喜庆的红帐也随之落了下来。 第62章 次日，顾三娘难得的起迟了，待她醒来时，沈拙已起身了，她摸了摸身旁的被褥，还是温热的，昨晚一夜*，她睡得深沉，想来他这是刚刚起床不久，竟是一点儿也不曾惊醒她。 正在她脑子一片昏沉之时，帘子被打了起来，进屋的是沈拙，他手里端着一盆热水进来了，顾三娘见了这情形，胡乱穿上外衣，嘴里还懊恼的说道：“哎呀，谁要你来做这些事了。” 沈拙却不以为意，他将水脸盆搁到盆架上，又给她拧了一块手帕，便坐在床边问道：“你身子还好么，要不然歇一日？” 顾三娘半羞半恼，她说：“我好得很，你出去，我自己会做。” 沈拙知道她这是怕难为情，这便没在屋里招她的眼，只说：“饭菜已做好了，小叶子和御哥儿还在外头等着给我们磕头呢。” “省得了。”顾三娘嘴里含糊着点了两下头，又催着沈拙赶紧出去，只等他走后，她这才穿衣洗漱。 待到顾三娘梳洗整齐，沈拙带着两个孩子已等了小片刻，两个孩子像是第一回见到她似的，都歪着脑袋直楞楞的看着她。 顾三娘被看得不好意思，尴尬的看着沈拙不语，沈拙朝她一笑，招手让她过来，小叶子和御哥儿正等着给他们磕头改口呢。 且说沈拙和顾三娘并排坐好，小叶子大一些，她带着御哥儿跪在他二人面前，先规规矩矩的磕了三个头，嘴里对他们说道：“爹，娘，恭喜恭喜！” 沈拙笑着递给她一个红包，御哥儿唯恐落了后，连忙跟着说道：“爹爹，娘，我也要恭喜你们！” 这些话都是秦大娘教的，一大早她就嘱咐小叶子和御哥儿给他们新夫妻二人磕头要红包，顾三娘看着跪在地上的两个孩子，笑着拿出一个红包给御哥儿，两个孩子这才欢欢喜喜的起身随着他俩一起用饭。 沈拙和顾三娘成亲后，日子仿佛并没有多大的变化，家里开的铺子倒是挣钱，可是他俩还欠着东方检一大笔银子，是以这几年他们还没想过要买宅院的事，如今家里变成四口人，再加上还有一间学馆，故此仍旧租住着秦家的两间厢房，只是沈拙和御哥儿日常起居换成西厢而已，白里上课学习还是在东厢。 没过几日，沈拙和顾三娘要离家出一趟远门，原来，沈拙虽说和家里断绝往来，但他有一位授业恩师却是不得不去拜访的，这几年沈拙久居郦县，他和恩师住的罗宋县相距甚远，平日就连书信来往都十分不便，这回他娶到心爱之 人了，无论如何也得携着新媳妇去探望恩师。 只因路途遥远，不好带着小叶子和御哥儿同行，顾三娘托了秦大娘照看两个孩子，至于铺子里的买卖，自然有朱小月帮着打点，他二人即日启程，这一路两个行了半个月，路上走走停停，沈拙还顺便带着她逛了沿途的名山古迹，实在让顾三娘怀疑他不过是借着拜访恩师的名义来游山玩水罢了。 这一日，她们总算到了罗宋县，这里被几十座连绵不绝的群山环绕，有些地方甚至车马不通，因着沈拙的先生住在人迹罕至的深山里，他俩到了罗宋县先休整了几日，然后买了一些见面礼，又租了一乘马车，便往先生住的地方去，走了不久，前路不通，他二人只得弃车步行。 路上，顾三娘问起沈拙，他先生为甚么好端端的要独自搬到山里独居，沈拙这才细细与她说起这其中的缘由。 沈拙的先生本名叫谢柏，他上通天文，下知地理，乃至于阴阳八卦、琴棋书画都是无一不精，无一不晓，他出身江南的医学世家，要说这样的传世之才，应当官居高位才是，可惜谢柏性情孤僻，又生得狂傲放荡，竟不为世俗所容。 只因谢柏与蒋家有些渊源，沈拙少年时，收他做了关门弟子，后来他教习了沈拙数年，待到沈拙长成之时，谢柏便离开京城，归隐山野。 顾三娘听了他先生谢柏的生平，不禁感概的摇了摇头，她说：“大抵有才华的人或多或少有些世人难见的怪脾气，可一个人住在这荒山野岭，实在是怪孤单的。” 沈拙轻笑一声，他说：“这倒不用你替先生担忧，先生喜静，但凡多两个人，他还嫌吵闹呢。” 说完，他又道：“上回和先生分别，还是为了给御哥儿看病，也不知这几年他过得好不好呢。” 顾三娘听说孩子曾经得过大病，心知既然千里迢迢寻过来请先生相助，想必一定病得很重，便关切的问道：“御哥儿得了甚么病？” 沈拙跟她说道：“那是从胎里带的热毒，刚生下来没几日，就高烧不退，好几次差点夭折，请了无数名医，都说御哥儿怕是养不大，我舍不得孩子，于是带着他来找先生，先生妙手回春，将御哥儿体内的热毒引了出来，又细细的将养了一年多，这才保住了御哥儿的一条小命。” 顾三娘嘴里念了几声阿弥陀佛，别看沈拙说得风淡云清，顾三娘猜测当时必定险象环生，好在如今的御哥儿活蹦乱跳的，看起来并没甚么大碍。 “先生 救好了御哥儿，就赶我们下山了，我带着孩子回京住了不久，又带着他搬到郦县，之后就跟你们遇到了。”说到这里，沈拙的嘴角忍不住噙了一丝笑意。 顾三娘听了半日，见他一直没有提到御哥儿的亲娘，出声问道：“那御哥儿的娘呢？” 本来微笑的沈拙，双眸微微一沉，脸上的神色也随之变得漠然，顾三娘直觉他不愿提起御哥儿的娘，便闭嘴不再多话，沈拙扭头看到顾三娘低头不语的模样儿，握住她的手，淡淡的说道：“她死了，莫要再提她了。” 顾三娘楞了一下，沈拙并非不念旧情的人，然而看他的样子，似乎很是厌恶御哥儿的亲眼，想到他为了离开家族，连姓氏都改了，也不知跟这些有没有甚么干系。 话题到此为止，顾三娘和沈拙二人走了半日山路，一个人影也没碰到，直到日头升到头顶，顾三娘远远看到山腰有两间茅草屋，她欢喜的指着那里问道：“这就是谢先生住的地方罢？” 沈拙微笑着点了两下头，本来疲惫不堪的顾三娘重新鼓起干劲儿，朝着茅草屋走去，只是那屋子看着近在眼前，其实他二人花了一顿饭的工夫才走到地方。 等到近处，顾三娘见到这两间茅草屋被篱笆围成了一个院子，这会子院门紧紧关闭着，四处除了虫鸟发出的声音，再没有多余的动静。 “看这样子，先生好像不在家呢。”顾三娘说道。 沈拙皱起了眉头，他倒是没想到这一点，他先生时常会进山采药，一走就是十天半个月，他要是去采药了，还不知道甚么时候才会回来呢。 “先进去再说罢。”沈拙推开院门，他带着顾三娘进了里面，跟在身后的顾三娘好奇的打量着这位怪才的居所，谁知她刚看了几眼，就吃惊的瞪大双眼。 沈拙朝着她的视线望过去，这院子靠东侧的方向有一座坟堆，显然顾三娘是头一次看到把坟堆建在家里的，故此被唬了一大跳。 “别怕，这里埋得是先生的亡妻。”沈拙跟她解释了几句，顾三娘暗自呼出一口气，来的路上，她已听沈拙说了，他先生曾经娶过妻，只是成亲不到两年，发妻难产而死，自此他便一直孑然一身。 沈拙看了几眼，院子里打扫得干干净净，墙角还有一堆扫好的落叶，看样子他先生是刚走不久。 沈拙对这里熟门熟路，他推门进了屋里，顾三娘见并无甚么特别之处，就跟寻常人家是一样的。 “走了这半 日的路，咱们先歇一歇。”沈拙说道。 顾三娘点头，她和沈拙都饿了，刚才她四处走了一遍，看到厨房里柴米油盐都是齐全的，便斗胆借了先生的宝地准备烧一顿中饭，她忙活的时候，沈拙就跟在她的身后，两人像是相处多年的老夫老妻一般，有时只需顾三娘抬一抬眼，沈拙就知道她要甚么东西。 一顿中饭做好，沈拙搬了桌子放在树荫下，旁边就是坟堆，顾三娘本来还有些忌讳，后来转念又想，她和沈拙打扰了人家的清静，又有何立场挑三拣四呢，这么一想，她也就跟沈拙一样坦然了。 饭菜刚刚端上桌，院门被推开了，一道声音响了起来：“哪里来的两个小贼，竟敢趁着主人不在，公然登门入室，眼里还有没有王法了？” 顾三娘扭头一看，进来的那人身形高瘦，他戴着一顶斗笠，身穿麻衣草鞋，只轻轻抬起下巴，便露出了斗笠下的真容，只见他看起来五十来岁，两道飞眉，一双利眼，留着一把黑色胡须，端的是气质不俗。 沈拙站了起来，他朝着这人笑道：“既是做了小贼，早将王法抛之脑后。” 第63章 不必多说，进来的人正是沈拙的恩师谢柏，他本在附近的山里采药，无意之中望见家里的方向有炊烟升起，谢柏心知山里等闲不会有旁人进来，于是便调头回到家里，谁知隔着老远，就见到弟子沈拙携着一个妇人在院子里用饭。 谢柏朝着顾三娘望了一眼，问道：“这是谁？” 沈拙回道：“这是我新娶的娘子顾氏。” 说罢，他又扭头对顾三娘说道：“这便是我授业的先了，你也随着我一道喊他先生就是。” 顾三娘连忙对着谢柏行了一个福礼，嘴里称呼他谢先生。 谢柏听说沈拙再娶了，倒是认认真真的打量了顾三娘几眼，他见她生得还算秀丽，衣着整洁，头上挽着一个发髻，鬓边插了一朵绢花，看起来不像是富贵人家出身的女子，便颔首对沈拙说道：“看着像是个知冷知热的好孩子。” 沈拙脸上带着笑容，说道：“那是自然，这是弟子等了三年的媳妇儿。” 他师生二人说话时，顾三娘站在后面一句话也没有插嘴，谢柏恰好赶上用饭，顾三娘进屋多拿了一套碗筷，她猜到沈拙与他先生必定有许多话要说，送上碗筷后，便自动腾出位置，不想她正要转身离开，那谢柏却喊住了她，说道：“不必拘礼，一起坐下用饭罢。” 顾三娘没有坐下来，而是先抬眼看着沈拙，沈拙笑着说道：“既是先生说的话，你就只管留下来罢。” 有了他这句话，顾三娘这才挨着沈拙坐下。 吃饭时，三人没有说话，山里没甚么好菜的，顾三娘简单炒了两道菜，待到吃完后，作为唯一的妇人，收拾碗筷的活计自是落到她身上，她手脚麻利的把桌子收拾干净，又提了一壶热茶出来，谢柏看着她忙前忙后的身影，望着沈拙说道：“看来这小妇人，是很合你的心意了。” 沈拙手里拿着一把折扇摇了几下，他唇角含笑回道：“不光我中意她，御哥儿也很爱戴她。” 谢柏细细看着沈拙的神色，他与沈拙四五年没有见面，今日他忽然带着一个妇人来探望，显见这小妇人对他十分紧要，以至于他整个人似乎都变得不一样了，只是要细究哪里不一样，谢柏一时倒说不上来。 “你打算停留几日？”谢柏问道。 沈拙望着在厨房涮洗的顾三娘，他说：“我和娘子离家多日，明日就要回去了。” 谢柏点了点头，师生二人相对而坐，似乎并没有多余的话要 说，沈拙摇着扇子，不时朝着屋里的顾三娘看上几眼，顾三娘偶尔一回头，就能和沈拙的视线撞上。 “东方检回京了。”谢柏乍然开口说道。 沈拙有些惊讶，前些日子，他和顾三娘成亲，东方检寄送了一份贺礼，那时他还并不知他已回到京城，没想到就连在山里的谢柏都已得知了此事。 沈拙沉吟片刻，说道：“这个时候回京，只怕并非明智之举呢。” 谢柏跟他是一样的意思，他说：“京里的局势越发诡谲多变，端午过后，狗皇帝便一直缠绵病榻，如今更是听说已接连半个月不曾上早朝了。” 说罢，他望了沈拙一眼，又说道：“东宫势微，安氏一族把持朝政，长此以往，东宫被废是迟早的事。” 他说话时，沈拙始终低头不语，谢柏轻轻摇头，说道：“我与你说这些话，不是劝你与蒋家和好，我只想告诉你，覆巢之下岂有完卵？蒋安两家已到了水火不容的地步，无论是东风压倒西风，还是西风压倒东风，只要有一方夺势，朝中必有一场大清洗，这太平的日子，想来是过不长久了。” “东方检性情不受拘束，为了家族的前途，他也只得回归侯府，如今蒋府的小辈里面，难有堪当大任之人，权势争斗里落了下乘的一方，下场如何不必我再跟你赘言。” 沈拙抬起眼皮看着他先生，他不急不缓的问道：“是他来请你劝我的么？” 谢柏一笑，他说：“你爹一辈子性情高傲，想让他跟人低头，比要他性命还难，他又怎会叫我来劝你呢。” 双方都静了下来，过了许久，沈拙问道：“先生，你隐居乡野十几年，其中不乏有人捧着重金请你出山，你又为甚么要推拒这唾手可得的荣华富贵呢？” 谢柏端起茶盅吃了一口茶，满脸嘲讽的说道：“这世上蠢人俗人庸人太多，偏巧我又得了一种病，但凡靠近他们，免不了要胸闷头疼，为了自保性命，少不得离他们远一些罢了。” 沈拙笑了笑，他这先生除了一身的才华，这条毒舌也是天下第一。 “阿拙，你和东方检都是一样的，命里生来就是如此，躲不掉逃不脱，若不是狗皇帝和安妃……”说到这里，谢柏猛然想起沈拙的心结，于是硬生生的住了嘴。 沈拙脸上没有一丝变化，他给谢柏的茶盅里添了茶水，嘴里说道：“先生，你去过郦县么？” 谢柏不知他为何会这么问，便道：“年轻 时曾经路过那里，不过是个偏远县城而已，并无甚么特别之处。” 沈拙又看了一眼屋里的顾三娘，他淡淡的说道：“我想着，必定是冥冥之中有谁指引着我前往郦县，要不然我三年前，怎么偏偏就会选择在郦县停下呢，还为此就结识了她。” 而今回想起来，沈拙自己都觉得不可思异，要是在三年前，有人说他会娶顾三娘为妻，他是一定不信的，可是缘份就是如此奇妙，他和顾三娘成为夫妻，为了这个小妇人，有许多事在他看来都不值一提了。 “郦县是个小地方，时日漫长，岁月悠悠，芝麻绿豆的小事都能够让街坊邻居闲谈半个月，我却从来不曾觉得厌烦，有时她坐在屋里绣花，我都能静静的看她半日，这样的日子实在弥足珍贵，一旦打破，就再也回不去了。” 说起这些话时，沈拙的神情很平静，他望着顾三娘的背影，说道：“她是个寻常女子，每日多赚几钱银子，就会令她欢喜好几日，先生是知道的，京城就是一个噬人的大漩涡，一旦走进去，就再也无法轻易抽身，我舍不得叫她担惊受怕，更重要的是，和她在一起之后，我就莫名变得贪生怕死了。” 谢柏望着眼前的弟子，他叹了一口气，说道：“这天下，迟早是年轻人的天下！” 说完这句话，谢柏就放下茶盅，不再多说。 在厨房里忙着干活的顾三娘自是不知这师生二人的谈话，整个下午，她围着灶台不停的擦洗，谢柏多年独居，生活过得极其简便，顾三娘都不禁怀疑他是如何活下来的。 当日，沈拙和顾三娘在谢柏的茅屋里住了下来，到了第二日，天色刚刚微亮，顾三娘就醒了，她动了一下，身旁的沈拙随之也睁开双眼，顾三娘说道：“吵醒你了？” 沈拙伸手揽住她的腰身，又侧耳听到外面传来声响，便笑着说道：“先生每日一套五禽戏还是没改呢。” 山里比山下冷多了，虽只是九月份，早晨却已带着寒意，顾三娘把被子往上拉高了一些，她想了一想，轻声说道：“不知道两个孩子在家里好不好呢。” 这是她第一回离家这么久，白日忙时还不觉着，只要到夜里或是静下来，就会念叨起小叶子和御哥儿，况且家里还开着铺子，虽说有朱小月照看，她这心里总是忍不住会牵肠挂肚。 沈拙说道：“等下山了，咱们直接就往家里赶，用不着几日就会到家了。” 说完，他又特别叮嘱说道：“先生藏着几 支上百年的野参，还有他炮制的各色丸药，走时别忘了带上一些。” 顾三娘‘扑哧’一声笑了出来，她说：“你可真是成为谢先生嘴里的小贼了，也不怕他乱棍将你打出去。” 沈拙振振有词的说道：“非也，这些东西不拿也是白白放着，只有利用起来，方才不辜负先生辛苦一场。” “歪理！”顾三娘朝着他啐了一口，便起身下床。 顾三娘走出屋子时，谢柏的一套五禽戏刚好打完，他用布巾擦着汗，看到顾三娘出来了，只朝着她点了点头，顾三娘回了一礼，自进到厨房里忙活。 吃完早饭，沈拙和顾三娘就要下山了，临走前，沈拙果真搜刮了他先生不少的好物，气得谢柏大骂师门不幸，竟收了这般雁过拨毛的弟子，沈拙满不在乎，嘴里说着得罪，那往包袱里捡东西的手却一刻也不曾停下来，惹得一旁的顾三娘尴尬不已。 他二人要走了，谢柏也没多送，他将他俩送到门口，便说道：“这一走，又得几年不见了，你好生保重就是。” 沈拙看着他先生，回道：“先生也请保重，日后得了闲儿，我还带着媳妇儿和孩子们一起来看你。” 谢柏脸色一黑，说道：“免了罢！” 说完，他将院门一关，毫不留情得将他夫妻二人赶下山。 第64章 沈拙和顾三娘离开罗宋县，一路未作停留，没过多久便回到郦县，却说他二人刚到家，小叶子和御哥儿正领着秦大娘的小孙儿明哥儿在院子里跳房子，看到多日不见的两个孩子，顾三娘心头一热，她喊道：“小叶子，御哥儿，娘回来了！” “娘！”小叶子最先回过神，她嘴里欢快的嚷了一声，朝着顾三娘飞速的跑过去，跟在后面的御哥儿生怕落了后，也急急忙忙的朝着沈拙和顾三娘跑来。 这回一来一去，顾三娘和沈拙足有一个月没有见到孩子，她一手搂了一个，问道：“在家里有没有听秦奶奶的话。” 小叶子和御哥儿异口同声的回道：“听！” 屋里的秦大娘听到外面的动静，她走出来看到他夫妻二人家来了，笑着说道：“我猜着你俩这几日就该回来了。” 顾三娘跟秦大娘问了一声好，又多谢她帮着照看家里的两个孩子，而后拿出沿路买回的土仪送给秦大娘，秦大娘笑眯眯的收下来，彼此闲话几句，她像是想起甚么事似的，转头望着沈拙说道：“你和三娘出门没几日，孙举人就打发家人来找过你呢。” 沈拙疑惑不解，他和这孙举人并不曾往来，他找他做甚么？ “孙举人可曾说过找我有何事？” 秦大娘摇了摇头，她说：“那倒没说，来的家人只递了一张帖子和一封书信，说是等你回来了，好歹往他家去一趟。” 旁边的小叶子想了一下，说道：“帖子和信是我收起来的，我这就去拿。” 说着，小叶子跑进东厢，不一会子，就见她拿了书信和帖子出来，沈拙打开扫了几眼，便又收了起来，顾三娘好奇的问道：“孙举人找你甚么事？” 沈拙回道：“不必理会，他要往京里去赶考，想邀我一同去。” 顾三娘见此便点了两下头，她心知沈拙并不热衷仕途，近来也未曾听他提起要科考的事，想来他大概不会去附和这孙举人，这么一想，顾三娘就将这事丢到脑后不再理会。 且说他二人出门一个多月，家里还有一摊子事要料理，先是御哥儿放纵了一个月，而今他爹沈拙回来了，他不得不收起杂念好生读书。再就是铺子里的生意，虽说有朱小月帮忙，可她不会记账，顾三娘到家后，顾不得先休整几日，立马连夜就开始整理起账本，一本账本她算了大半宿还没理清，沈拙催了她几遍，她嘴里胡乱应了两声，身子却坐在灯下不动。 沈拙眼 见喊不动她，手指头不满的敲着桌子，说道：“银子是赚不尽的，来来去去就那么几笔账，明日甚么时候不能算？” 顾三娘一边拨着算盘，一边说道：“哪能等到明日，这么久不在铺子里，我得往几位大主顾家里走动走动，这关系要是淡下来了，谁还肯照顾咱们家的生意。” 说话时，顾三娘已在账本里添了几笔，她又道：“再者说了，铺子里短缺的东西也要清点一番，过几日我要去桐城一趟，听说戴春林的胭脂又有新货色了。” 沈拙听她这意思是刚回来，便又要出门，于是说道：“那我与你一同去。” 顾三娘放下手里的笔，她扭头瞪了他一眼，说道：“这是为人夫子的样子么，你数数今年学馆里都停了几回课？学生家里出了束脩礼，你好歹也上上心，别叫人家背后讲究咱们。” 沈拙却说：“这世道乱得很，你一个妇人家在外头走动，我怎么能放得下心，停就停罢，横竖也不多这一回。” 顾三娘摇了摇头，懒得再跟沈拙说下去，他满嘴都是道理，她就是再练一百年也说不过他。 “你先睡罢，我把这几页算完了就歇息。”顾三娘说道。 沈拙望了一眼窗外西天的月亮，他放下手里的书，想也不想就吹熄了烛台的灯火，屋里顿时变得漆黑一片，顾三娘无奈的嗔怪道：“你这个人，叫我说甚么好呢？” “凭他千金万银，吃饭睡觉是天大的事！”说着，他借着月光拉起顾三娘的手，两人往床边去了。 又过了几日，家里的事总算理顺了，只是顾三娘却没有去成桐城，只因朱小月受了风寒，她若是走了，铺子里就无人照看了，顾三娘只得托人给王掌柜带信，她要了一批胭脂，请他放到船上带回来。 这一日，顾三娘正守着铺子，从外头进来几个妇人，这几个人里面，有几个是熟面孔，也有一两个看着有些眼生，她们进来后，在店里转了几遍，其中有个人嘀咕一句：“你铺子里的胭脂怎么来来去去总是那么几样？” 顾三娘笑道：“刚进了新品种，只不过需得过几日才能到货。” 那妇人脸上便有些悻悻的，而后又随意去看别的东西了。 顾三娘留意到，这些妇人里面，其中有一个身上穿的衣裙有些发旧，头发上除了一支木钗以外，一色发饰皆无，她进来后，并不像别的妇人那样东张西望，反倒是时不时就抬头朝着顾三娘看上几眼，顾三娘心里微 微有些不解，她朝着那妇人说道：“请问小娘子想看些甚么？” 一旁有个正在看珠钗的妇人听了顾三娘的话，便扭头看了她一眼，笑道：“你怕是不认得她罢，她是孙举人的娘子李氏，今日和我们一同出门逛街。” 顾三娘恍然大悟，说起来这李氏她也是听说过的，当年孙举人还是秀才时，全靠着李氏做绣活儿，供着他读了十几年的书，期间他也下场三四次，好不容易考了个举人的功名，这孙举人自此专心做起举人老爷，然而为着要供他读书，家里日子一向过得紧巴巴的，即便如此，这孙举人为了配得上他举人老爷的身份，硬是从家里的油盐银子里挤出钱来，买了两三个小厮充门面，他又时常要办这个诗会那个茶会的，可怜李氏一个妇道人家，家中里里外外全靠她来撑着，想到这里，顾三娘不禁对眼前的妇人肃然起敬。 李氏平日等闲是不出门的，一则是她要操劳家里，哪里还有工夫闲猜，二则她相公告诫她要自持举人娘子的身份，不可轻易抛头露面。 近日孙举人上京赶考，今日几个邻居家的妇人邀着她一起逛街，李氏实在推辞不过，这才放下家里的活计，跟着她们出门散心，只不过她囊中羞涩，这逛了大半日，也只是光看不买。 进到珑琇庄之前，李氏想起别人说过这铺子里的掌柜原本是个寡妇，就在前不久刚刚改嫁给县里的沈举人，她心里好奇，这都当上举人娘子了，她怎的还好意思当街做起买卖来，难道她没听说过士农工商，商人排在最末，她这般的行径，说不得还会连累沈举人的仕途呢，这要是放在她家里，她相公是万万不许的。 这么一想，李氏开口了，她问道：“前些日子，我家相公打发家人下帖子，邀沈举人到寒舍小聚，不知为何沈举人没有赴约。” 顾三娘听她说话文绉绉的，想必也是个识文断字的，她一笑，说道：“相公开着馆，一向走不开，多谢孙举人费心了。” 李氏犹豫了一下，又望着顾三娘，她开口说道：“听说沈举人今年不打算参加春闱，我说一句话顾掌柜别恼，十年寒窗苦读不就是为了一朝扬名天下么，沈举人不愿下场试一试，你这当娘子的也该劝一劝才是。” 顾三娘微笑不语，她看出这李氏很有些呆性儿，只是人家上门是客，她不好辩驳，只得随口说道：“我一个妇道人家哪里懂得这些，这些事情全凭我家相公自己做主。” 她二人说话时，身旁有个妇人转头对着李氏说道：“各人有各 人的缘法，兴许沈举人今年不想去赶考也不一定，你又何必苦巴巴的替人家操心呢。” 另一个人也插嘴说道：“就是啊，孙举人上京去赶考，你安心等着做官家娘便是了。” “你当功名那么好考呢，我记得不错的话，孙举人这个举人的功名也考了三四次呢。” 几个妇人七嘴八舌的，一旁的李氏脸上涨得通红，就连顾三娘都替她感到难为情，偏偏这些人也没个忌讳，嘴里‘落榜’‘再考’说个不停，那李氏硬着头皮听了半晌，终于找了个借口先走了。 这小插曲过了之后，顾三娘仍旧守着她的铺子，到了午后，眼见店里没甚么生意，顾三娘关了铺子回到家里，这会子沈拙正在教学生们念书，自打他上回停了一个多月的课，如今他把半日的课改成全日的，算是弥补先前缺下的课。 顾三娘侧耳听了半晌，屋里的沈拙念一句，学生们就念一句，顾三娘坐在院子里一边坐活计，一边听着朗朗读书声，谁知不到半日，院门被敲响了，顾三娘起身去开门，来的是东升客栈的伙计，他手里拿着一个油纸包，说道：“有沈举人的来信。” 第65章 日常官府的公文都是经过驿站送达，寻常百姓想要寄一封家书，多数要托人送到东升客栈，客栈或是带口信叫人来取，或是亲自送上门来，但这也仅限县城里的人家，像那远处十里八乡的，客栈一般不会代收。 顾三娘问道：“这是谁家寄来的。” 店小二摇了摇头，他只管跑腿，他说：“不知道哩，掌柜说是一个从京城来的商队带来的。” 听到信是从京城里发来的，顾三娘心中莫名‘咯噔’了一下，那店小二好奇的望着她，他替人送了许多书信，接信的人家大多都是喜笑颜开，哪像她竟是不喜反忧。 “顾掌柜，要是没事的话，我还得回掌柜里干活儿呢。”店小二还等着她的跑路银子。 顾三娘回过神来，她随后数了十多个铜钱给店小二，那店小二道了一声谢，转身离开。 待到店小二走后，顾三娘拆开油纸包，那书信摸着很薄，大概只有一页纸，信封上面写着一排字，顾三娘除了沈拙的名字，其他的都不认识，她站在院门口发了一会子呆，转身往东厢里走。 走到廊下时，顾三娘脚步停下来朝着学堂内望去，彼时沈拙正带着学生们念书，他穿着一身青色的半旧长衫，双手负在身后在学堂里来回踱着步子，偶尔有学生打野，就伸出手掌摸一摸学生的头顶，那些调皮的学生吐了吐舌头，又接着摇头晃脑的念起书。 仿若是心有灵犀，屋里的沈拙扭头朝着窗外看去，他望着顾三娘的身影，嘴唇情不自禁的扬了起来，两人遥遥相视，顾三娘的心渐渐安定下来。 孩子们还有上课，顾三娘没有打搅他们，她又看了沈拙一眼，把手里的书信朝着他晃了一晃，那沈拙并没在意，只轻轻颔首，顾三娘便将书信送到沈拙的书房里，自回到西厢不提。 不久，学生们散学，没过半晌，沈拙进来了，顾三娘正在准备晚饭，她见他神色凝重，诧异的问道：“这是怎么了？” 沈拙拿出书信问道：“这封书信是从哪里来的？” 顾三娘回答：“是东升客栈的店小二送来的，莫不是有甚么不妥？” 听了这话，沈拙立时沉默下来，顾三娘也跟着悬起心来，沈拙素来很少与人打交道，这几年就只有一个东方检来看过她，他没有提起自己的过往，顾三娘也从来没有主动问过，如今这封突如其来的书信却让她不禁心中一慌。 “到底是谁寄来的信？”顾三娘急着问道。 沈拙眉头深锁，他沉声说道：“信是从京里发来的，东方侯府被抄家了，而今阖府男子全被下了大牢。” 顾三娘大吃一惊，这几年她虽说时常在外头跑动，但是像抄家这样的事，离她实在太遥远了，况且她隐约听说东方检是个甚么小侯爷，难道像他这样的皇亲贵胄也是能轻意下大牢的？ “这……这可如何是好？”东方检是沈拙的好友，先前还帮过他们一家，这会子听说他家遭了这样的不幸，顾三娘也变得不知所措。 沈拙眼见唬到顾三娘了，连忙伸手摸了摸她的后背，嘴里安慰道：“你莫慌，这事跟咱们没干系。” 这叫顾三娘怎能不慌张呢，她胸口突突跳个不停，这抄家可不是打架骂人的微末小事，闹得不好说不定要招来杀身大祸，况且沈拙已经三年没有回京，这封书信却偏偏寄到他这里，寄信来的人究竟是个甚么意思呢？ 想到这些，顾三娘又惊又惧，她问道：“这信是东方家寄来的么？” 并非她只顾着自扫门前雪，她们一家四口都是升斗小民，无论沈拙过去的身份如何高贵，如今他不过是个教书匠而已，那些阴谋阳谋都与他无关。 沈拙摇了摇头，他说：“不是，是别人寄来的。” 想了一下，沈拙握紧顾三娘的手，他说：“再有人送信过来，你就别再接了，这些日子好生拘束着孩子们，叫他们别往外边随处走动。” 这些事顾三娘不懂，她只管一个劲儿的点头称是，沈拙交待完这些话，便一语不发的将书信送到火膛里烧掉，火光映照着他的脸，他的神情不起一丝波澜，可是顾三娘知道他不是无情的人，如今东方检落难，还不知他一家老小的前途命运，沈拙肯定比谁都牵挂，可他远离京城，又有甚么办法帮到东方检呢？ 这件事像是在他们平静的日子里投了一颗小石子，涟漪过后，留下的波动犹在，顾三娘不敢有丝毫的大意，尤其是在这非常时期，她等闲不让小叶子和御哥儿外出，就是她自己，先前本来打算往桐城去一趟，也暂时打消了这个念头。 往后几日，陆续又有信送过来，顾三娘牢记沈拙说的话，但凡是京城寄来的信，她统统都不接，如此过了一段日子，忽然就没人再送信过来，顾三娘原本松了一口气，然而沈拙的眉头却仍旧没有舒展开来，他整日脸色阴沉，惹得小叶子和御哥儿都不爱往他跟前凑了。 这般又过了几日，官府下了一张公文，说是 当今皇帝病重，宫里的医官们束手无策，因此要在民间寻一位杏林高手，只要能医治好皇帝的身子，便要封他做大官，一时之间，街头巷尾都在议论这桩新鲜事。 顾三娘得知朝廷正在遍寻名医后，心里不禁七上八下，她还特意找秦林打听，可惜他虽是官府里的公差，可他们郦县离京城山高路远，他知道的消息并不比顾三娘多多少。 反倒是沈拙，这几日他越发心事重重，顾三娘心知他肯定在担心东方检的处境，但是她只是一介没有见识的妇人罢了，她就是想要宽慰他，也不知该从何说起。 这一夜，顾三娘招呼两个孩子歇下，便坐在灯下打着络子，不知不觉，她络子都打了十几根，而沈拙却还坐在书案前写信，这两日，他只要空闲下来，手里的笔墨就没有停过，顾三娘看他片刻不歇的样子，心里叹了几口气，放下手里的络子，到厨房里给他做宵夜去了。 不一时，顾三娘端着一碗煮好的面条进到书房，她看着他伏案的背影，说道：“夜饭也没好好吃，你吃碗面条歇一歇罢。” 沈拙回身看着顾三娘，灯影朦胧，顾三娘的眉眼柔和温顺，这让沈拙一直紧绷的心弦微微松弛下来，他放下手里的笔，笑道：“正好饿了，你就煮来吃食，我是走了甚么好运，娶回这般体贴的娘子回来？” 顾三娘抿嘴一笑，她拧了一块手帕递给沈拙擦手，却是一字也没说。 屋里静悄悄的，沈拙吃面的时候，顾三娘就静静的坐在一旁看着他，两人谁都没有说话，直到沈拙把一大碗面条连汤带汁的吃完，顾三娘开口询问：“好吃么？” “好吃的不得了。”沈拙认真的点着头。 两人相视一笑，却又一起静了下来，过了片刻，沈拙握着顾三娘的手，他犹豫了一下，说道：“我有一桩事想跟你商量。” 顾三娘的身子猛然一颤，随后她垂下双眼，说道：“你说，我听着呢。” 看着眼前的顾三娘，沈拙心口紧紧揪了起来，她是个聪明的小妇人，有许多话他还没说出口，她就已猜到几分了。 “东方检出事，我不能坐视不理。”沈拙看着顾三娘，一字一顿的说道。 顾三娘咬了一下嘴唇，从那封信来的时候，她就知道，沈拙不会眼睁睁看着朋友遭难而无动于衷，要是那样的话，他也就不是她认识的那个沈拙了。 灯影摇曳几下，顾三娘的脸忽明忽暗，她一句话也没说，这让沈拙不 自由主的紧握她的双手，他注视着顾三娘，她的眼神里带着一股挥之不去的忧色，沈拙过去从没在她脸上见到过，他生怕她在下一刻，就会落下泪来。 只不过，顾三娘并没有落泪，她直勾勾的望着沈拙的脸，怔怔的问了一句：“凶险么？” 沈拙胸口一滞，他想骗她说无碍，可顾三娘不是那些无知的妇人，故此他停顿了一下，方才说道：“我不知道，京里的局势十分复杂，我此行便是去了，可能甚么忙也帮不上。” 顾三娘摩挲着沈拙的手背，她低声说道：“我做不到主动叫你去以身犯险，你若要上京去搭救东方检，我也绝技不会拦着你。” 沈拙再也忍不住，他伸手将顾三娘抱住，自责的说道：“三娘，对不住，让你跟着我担惊受怕了。” 顾三娘靠在他怀里，这是她可以依靠的男人，不管发生甚么事，他总会站在她的前面替她遮风挡雨闭眼。 “你答应我，一定要平安归来。”顾三娘说道。 沈拙郑重承诺：“你放心，我会的。” 第66章 没过几日，沈拙关了学馆，这事实在大大出乎所有人的意料，无书学馆开了三年，他这夫子虽说年纪轻轻，但学问高深，束脩礼收得不多，造福了不少城里贫寒人家的读书子弟，如今说不开就不开，外人问起缘由，沈拙只说要出一趟远门，三五个月内只怕回不来，至于要往哪里去，他却没有细说。 整件事只有顾三娘知道底细，秦大娘私下还悄悄问她，顾三娘怕无端牵扯到秦家，推说他要去访友，秦大娘嘀咕了几句，说是沈拙外出归外出，不该把差事给丢了，他一年教这十几个学生，总能落些银两，不说别的，多少可以贴补一下家用。 沈拙闭馆实属无奈之举，这些学生里头，那些没天份的只得作罢，还有些好学又肯上进的，他特意写了荐书，将学生们托付给梨山书院，余下的事情，只看学生们自己的造化。 一番忙乱过后，往日书声朗朗的秦家大院终于静了下来，顾三娘也没闲着，她连赶几日，缝制了两身厚衣裳给沈拙带上，还有冬日穿的棉鞋袜子，再加上他常用的东西，足足收了两大箱子，沈拙见了她越收越多，赶紧止住了她，他只包了两套棉衣和两双棉鞋，余下的一概不带。 沈拙此次上京，顾三娘不知他何时才能归家，便说定要将他送到桐城，沈拙担心她返程时，一个妇人孤身不便，顾三娘却是打定主意送他，沈拙见她执意如此，只得点头答应。 转眼就到了出行的日子，御哥儿牵衣顿足拉着沈拙哭个不休，沈拙看到小儿哭得眼泪汪汪，心中自然不好受，御哥儿从落地的那日，沈拙就一直亲自将他带在身边教养，长到六七岁了，他从来不曾对哥儿说过一句重话，现今京城内暗涛汹涌，杀机四伏，沈拙无论如何也不敢带着家人一同前去。 眼见御哥儿还在哭闹，沈拙严肃的说道：“御哥儿听话，爹爹走后，你就是家里唯一的男子汉，要代替爹爹照顾娘和姐姐。” 御哥儿眼眶含着泪，他懵懂的点了两下头，又问：“爹爹甚么时候家来呢？” 沈拙回道：“多则三五个月，爹爹答应你，一定会尽快回家。” 御哥儿撅了一下嘴，他在心里默默算了一番，得等到明年春天才能看到爹爹，不过他心知爹爹离家已成定局，只得不情不愿的点着头。 和御哥儿说完话，沈拙又对送行的秦大娘说道：“干娘，我这就走了，她们母子三人还请你多照顾一些。” 秦大娘回道：“不必多说，三娘是我干闺女，我 不照顾她，谁照顾她呢？” 说完之后，秦大娘顿了一顿，又说：“不过你心里也要有数，三娘是个好孩子，你出门在外，要时刻把她记在心上，要是叫我知道你做了对不起她的事，那我可不依你。” 秦林无奈的看了她娘一眼，身为男人，他又怎会听不明白他娘话里的含义呢，无非就是告诫沈拙不可在外沾花惹草，他说：“娘，姐夫不是那样的人。” 秦大娘点头说道：“不是就好。” 顾三娘也对秦大娘说道：“三娘，我信他！” 身旁的沈拙笑了一下，他看着顾三娘的眼神温润柔和，顾三娘回望了他一眼，随后又转过头去看着别处。 时辰不早，沈拙和御哥儿还要赶船，秦家的人带着两个孩子将他们夫妻二人送到巷口，直到他俩的身影消失不见，御哥儿终于忍不住，‘哇’的一声就哭了出来，小叶子稍大一些，她抹着眼泪，不停的安慰御哥儿，秦大娘看着两个伤心的孩子，心里止不住的叹气。 沈拙和顾三娘乘船一路前往桐城，夫妻二人相顾无言，分明有许多话要说，可是看着彼此的时候，却是一个字也说不出来。 明日一早，客船就要到桐城了，夜里沈拙和顾三娘用过饭后，一同回到船舱内，外面明月高悬，沈拙望着顾三娘的脸，借着窗外的微光，他看到她的眉眼带着一丝忧愁，屋里静寂无声，想到明日就要分别，沈拙也不禁儿女情长起来，他轻声说道：“三娘，等回来之后，我们就生一个孩子罢。” 听到他的话，顾三娘稍微有些失神，他们成亲数月，她的肚子始终没有动静，秦大娘也曾私下问过她，可是缘份没来，她也无可奈何，照着秦大娘的话，她和沈拙只有再添一个有他二人骨血的孩子，两人才算是彻底的夫妻。 顾三娘依靠在他的身上，低声说道：“孩子会像谁多一些呢。” 想起那个还没影儿的孩子，他俩的心都变一片柔软，沈拙微笑着说道：“最好是生一个小哥儿，待他长大后，我教他读书认字，前面还有御哥儿和小叶子一起带着他顽儿，等我们老了，就要小哥儿给咱们养老。” 顾三娘瞅了他一眼，语气别扭的说道：“万一生了个姐儿呢？” 沈拙看她不高兴了，连忙说道：“我不是不喜欢姐儿，只不过这世间对女子有诸多的不公平，与其这样，倒不好生个哥儿省心得多。” 看到他这一本正经的样子，顾三娘忍不住笑出 声来，她说：“孩子还不知道在哪儿呢，你就想得这般远了，再说生男生女是老天爷定下的，我和你就是想得再好，也得看天意呢。” 沈拙大概也觉得自己说的是痴话，他看到顾三娘脸上总算带了一丝笑意，于是拉着她的手，说道：“算了，随你生甚么好，若是个姐儿，大不了日后给她招个门女婿。” 顾三娘瞪了他一眼：“又说胡话，上门女婿能有几个好的？” 说起儿女的话题，两人不再像先前那样沉默，横竖长夜漫漫，他二人又没睡意，于是畅想起孩子们的前途，像是御哥儿读书的事，小叶子嫁人的事，足足说了半夜，这时，顾三娘冷不丁的问道：“阿拙，你给我说说你以前的事罢。” 沈拙环抱住顾三娘的手臂一紧，他久久没有开口说话，顾三娘抬头望着他的脸，船舱内晦暗不明，她看不清他的神色，就在她心里忐忑之时，沈拙低沉的声音说道：“我原先姓蒋，你是知道的。” 顾三娘和他十指交缠，然后轻轻点了点头，沈拙又说：“我自小与家中不睦，一直随着先生在外游历，十八岁时娶妻成亲，不久御哥儿就出生了，因他生来身弱，我便带着他到先生那里求医，后来御哥儿的病好了，我和他又辗转流落到郦县，接着就接到了你们。” 他说的轻描淡写，仿佛丝毫不在意似的，一旁的顾三娘却只觉得心口酸疼，她不清楚他为甚么少小离家，最后又为甚么要改头换姓，这些过去的回忆埋在他的心底，那时他是跟谁倾诉呢，要是能早点遇到他，她真想抚平他眉宇间的忧愁才好。 在顾三娘胡思乱想的时候，沈拙又说道：“蒋家在朝中数代为官，威威赫赫一二百年，本朝更是到了权势倾天的地步，几年前，皇帝册封安氏之女为贵妃，安妃进宫后备受恩宠，连带着安氏一族也跟着鸡犬升天，那安家原本只是蒋家的门生而已，不过是三五年之间，就成为朝中唯一能与蒋家抗衡的派系。” 顾三娘脑中一片混沌，她没亲眼见过这些权势斗争，自是不晓得其中的利害关系，只是当听到沈拙提起安妃时，她的心头触动了一下，顾三娘默默问道：“这个安妃，就好比是那唐明皇的杨妃么？” 沈拙轻轻抚摸着顾三娘的后背，他淡淡的说道：“杨妃不及她十分之一。” 顾三娘也说不出原由，她份外在意安妃这个女人，于是她又问道：“安妃是个甚么样的人？” “她生得冰雪聪明，十三岁作了一道《春风赋》，因此 名动京城，她又极会察言观色，如若不然也不会至今还宠冠六宫。”沈拙说道。 顾三娘见他如此盛赞安妃，心里莫名就有些酸溜溜的，沈拙却没察觉到她在生闷气，他继续说道：“如今，皇帝行将就木，蒋安两派相互倾轧，安家想扶持年幼的皇子登基，东宫自是不会坐以待毙，东方侯府被抄家，也是受此牵连。” “那封书信到底是谁寄的？”顾三娘问道。 沈拙面无表情，他回道：“是东宫寄来的。” 京城里各种□□，沈拙只略微提点了几句，这些弯弯绕绕是顾三娘生平所没见过的，可是即便如此，她也心知沈拙此行是以身犯险，想到这里，顾三娘轻叹了一口气，她真想学着别人家的娘子，撒泼打滚拦着不让他去。 沈拙听到顾三娘的叹气声，他抵着她的额头，柔声说道：“你放宽心，我们的孩子还没出生呢，我是一定会保重自己的。” 顾三娘伸手勾住他的肩膀，在黑暗里两人交颈相缠，胸口的热情像是要喷涌而出一般，生孩子何必要等着回家，今夜正是一个绝佳的时机。 第67章 从桐城下了船，再走不久就到了城外的驿站，这里有一支前往京城的商队，沈拙此行会与他们结伴一同上路。 两人离别在即，顾三娘怕叫沈拙牵挂，她心内纵是有万般的不舍，也强忍着不让自己落泪，然而沈拙又怎会读不懂她的心思呢，她越是隐忍，他看着就越是心疼，这小夫妻二人也不怕羞，两人紧紧握着彼此的手，千千万万的话儿涌到心头，却又不知该说哪一句。 叮嘱的话在家里已说了许多回，这会子顾三娘甚么话也说不出来，只晓得呆呆的看着眼前的沈拙，他对她的好，哪怕是一丝一毫她也深深的记在心里，她想着她一定是上辈子烧了甚么高香，才叫她今生遇着了沈拙，可惜恩恩爱爱的日子还没过够，他就要离家，顾三娘直觉他这一走，往日的平静就要打破，再之后会发生甚么事，她却是不敢想象的。 沈拙比顾三娘想得更长远，京城的局势风起云涌，各方派系错综复杂，东宫的来信，想来瞒不了蒋安两家，只要他踏入京城一步，便无疑会被归到东宫一党，沈拙唯一担心的就是牵连了顾三娘她们母子三人。 直到商队要起程了，那押车的伙计跟沈拙打了一声招呼，他二人惊觉时辰过得如此之快，想到就要分别，顾三娘望着沈拙，她红着眼眶说道：“你一定要保重自己，我和两个孩子就指望着你呢。” 沈拙面色沉静，他定定的注视着顾三娘的双目，说道：“你在家等着我。” 说罢，他松开顾三娘的手，头也不回的走了，顾三娘遥望着他渐渐远去的背影，直到那人影变成一个小黑点，她忍了许久的眼泪终于夺框而出，过往的行人看到这哭得可怜的小娘子，纷纷摇头叹息。 那顾三娘亲眼目送着沈拙离开，她心里的委屈无人可诉，左右附近没人认识她，她也不必顾及旁人的目光，于是，顾三娘一边朝着城里走，一边放声大哭，直哭的肝肠寸断大汗淋漓，到最后她走累了，索性找个石磙坐下，痛痛快快的哭了起来。 正在顾三娘泪流不止的时候，有个梳着双环髻的小丫头跑了过来，她站在顾三娘面前，问道：“婶子，我家姨奶奶问你，你为甚么哭得这样伤心？” 顾三娘一楞，她哭她的，与她这路人何干？ 小丫头见她不说话，又道：“姨奶奶说了，听到你的哭声，她心里也莫名觉得十分酸楚，你莫再哭了，免得惹我家姨奶奶难过。” 顾三娘收住眼泪，她抬眼一看，这才发觉远处搭了一个粥 棚，周围那些贫苦人家正排队等着领粥，此时粥棚用竹帘隔开，只能隐隐绰绰看到里面几个穿红着绿的身影，顾三娘问道：“请问你们家是哪个府上的？” 小丫头显然对顾三娘的孤陋寡闻感到惊讶不已，她说：“你连我们都没听说过？我家是刺史府上的，每逢初一十五，姨奶奶都要在城外施粥。” 顾三娘听到这话，一下子就想起两年前，她初次和沈拙来到桐城，无意间冲撞了刺史府的姨奶奶，不想今日竟又遇到她，这两年她时常到桐城来，对这位刺史府的姨奶奶也有所耳闻，听说她乐善好施，搭棚施粥，捐银送药，很受穷人的敬重，故此城里的人送了她一个尊号，称她为女菩萨。 这时，粥棚里的帘子被掀起一角，微微露出了一个妇人的脸庞，只因隔得太远，顾三娘眼神又不好，故此她看得不大真切，传话的小丫头扭头望了一眼，她说：“喏，那就是我家的姨奶奶，她吩咐我请你进棚喝粥呢。” 顾三娘摇了摇头，昨日听了太多勾心斗角的故事，她对这些富贵人家一心敬而远之，因此她说道：“烦请你替我跟你家姨奶奶道一句谢，我家中还有事，就先走了。” 说完，她又望了一眼粥棚，转身离去。 送走沈拙，顾三娘并未在桐城多加停留，她只往戴春林走了一趟，隔日便搭船返回郦县。 自打沈拙走后，顾三娘独自带着两个孩子过活，屋里少了一个人，像是冷清了许多似的，白日她守着铺子还好说，到了夜里，她时常独坐到深夜仍没有一丝睡意。 不知不觉，天气一日日变得寒冷，听说越往北走越冷，就算知道沈拙穿不着，顾三娘还是给他又裁了两身厚衣裳，没人的时候她会扳着手指头，盘算着沈拙走到哪个地方，没过多久，一场秋霜降下，顾三娘越发担忧不已，她只望着沈拙爱惜自己，天冷时要记得及时添衣。 又过了半个月，日子似乎恢复平静，秦大娘她们也渐渐习惯院子里少了沈拙，家里的两个孩子都十分乖巧，尤其是御哥儿，就算思念爹爹，他也时刻谨记着爹爹临走前说的话，家里只剩他一个男子汉，他要保护娘和姐姐，六七岁的孩儿正是爱顽的年龄，但凡顾三娘回来的稍晚一些，他就一定要和小叶子去接她。 沈拙不在家，一时半会儿又回不来，家里无人辅导御哥儿功课，顾三娘担心他荒废了学业，可惜梨山书院太远，她不放心送御哥儿去读书，不久她打听到城里有一位老秀才，便带着御哥儿去拜访他，想请他 教导御哥儿，那老秀才收下银子和礼物，嘴里答应得好好的，可是隔日御哥儿就不愿再去，原来他嫌弃老秀才学问不精，他看书遇到不懂的地方，老秀才嘴里只会说些之乎者也的话来敷衍，半点也答不到点子上去，于其这样，还不如他在家里自学。 顾三娘无法，读书上的事她半点也帮不上忙，可是既然御哥儿不肯去，她也不能强逼他，于是顾三娘只得叮嘱他好生学习，每日她回家，总要御哥儿当面读书给她听，还要检查他写得字，那些字她虽说看不懂，写得工不工整她还是能看得出来的。 这一日，顾三娘刚进巷子，便碰到东升客栈的店小二，那店小二看到顾三娘，冲着她说道：“顾掌柜，有你的信。” 顾三娘惊疑不定，先前那些书信本来停了一些日子，怎的又开始来了？况且沈拙又不在，这些书信她是该接还是不该接呢？ 这么暗自思忖了一番，顾三娘问道：“这信还是寄给我们当家的么？” 店小二摇头说道：“不是哩，是寄给你的。” 顾三娘先是一楞，随后莫大的喜悦涌上心头，除了沈拙，是再没有旁人会给她寄信的，她连忙说道：“快拿给我看。” 店小二拿出一个油纸包，顾三娘急切的接过来，她想也不想就朝着家里快步走去，要叫御哥儿读信给她听，那店小二看她不管不顾的样子，嘴里连喊几声：“哎，顾掌柜！” 顾三娘很快想起她还没给店小二跑路费，她从荷包里数了十几个铜钱，还特意多给了两个，并说道：“再有寄给我的信，还请你快快的帮我送过来。” 那店小二爽快的答应着，顾三娘便匆匆进到院子里，这会子三个孩子正在踢皮球，她对御哥儿说道：“御哥儿快来，你爹寄信来了。” “真的？”御哥儿和小叶子惊喜的跳了起来，就连坐在门口剥花生的秦大娘也站起身问道：“御哥儿他爹来信了？” 顾三娘点着头，她小心翼翼的拆开油纸包，一旁的御哥儿一眼就看到信封上的笔迹，他欢喜的说道：“果真是爹爹的家书。” “快读给娘听听。”顾三娘嘴里不停的催促着御哥儿，秦大娘也走过来，几个人围着御哥儿，接着就听他用稚气的声音念着书信上面写的内容。 这封书信似乎写得很匆忙，沈拙只说他已在京城安顿下来，并且见过东方检一面，他一切都好，叫顾三娘不要牵挂。 顾三娘眼圈儿一红，沈拙的来信 让她悬着的心总算能落回肚里，她问道：“这信是甚么时候寄的？” 御哥儿回道：“有一个多月呢。” 顾三娘算了一算，看来沈拙是刚到京城，就给她们写了信，两地相距甚远，能在这个时候送到已经算是快的了，顾三娘又叫御哥儿读了几遍，便说道：“你今夜就给你爹爹回一封书信，明日我托人送出去。” 御哥儿拿着书信翻来覆去看了几遍，说道：“可是爹爹没说他住在哪里，咱们写的信该寄到哪里去呢？” 顾三娘的笑容慢慢敛去，她想起沈拙在京城是有正事要做，他既是刻意没有留地址，想必也是叫她们不要回信的意思，想了片刻，顾三娘说道：“既如此咱们就暂且不要回信，想必你爹爹再过不久还会再寄信回来的。” 御哥儿点着小脑袋，顾三娘接过书信，她用手指轻轻摩挲几下，低头沉思起来。 第68章 日复一日，郦县下了几场冬雪，这期间顾三娘又收到几封沈拙寄来的书信，有一次甚至还有京城当地的土仪，只是沈拙始终没有留他在京里的住址，顾三娘就是想给他寄一封书信，也不知该发到何处。 夜深人静的时候，顾三娘会在灯下一遍遍的翻看沈拙写得书信，纸上的字她不认得，可是信里写的内容她却记得一字不差。 随着年关将近，珑琇庄的买卖越来越好，去年这个时节，顾三娘收了不少皮草，很是赚了一笔钱，今年顾着家里，这桩生意做不了了，只不过就算铺子里每日进账可观，顾三娘的眉头也一日紧似一日，原来自从冬至接了一封家书后，顾三娘就再也没收到沈拙的来信，她每日都要往东升客栈询问有没有她的书信，可惜回回都是失望而归，想到没有消息的沈拙，顾三娘急得都在背地里哭了好几场。 转眼便到了过年，这个年夜饭，顾三娘一家都没吃好，到了大年初二，她带着两个孩子去给秦大娘拜年，秦大娘看她愁眉不展的样子，心里叹了几口气，她刚刚和沈拙成婚的那些日子脸色红润，神采奕奕，这才没几日，又瘦得脱形。 “御哥儿他爹还没消息？”秦大娘问道。 顾三娘黯然的点了两下头，秦大娘又摇头叹气，当日顾三娘说他要外出访友，她就不信她说的话，就算是要访友也没必要把学馆给关了，再说这访的哪一门子友，家里不管，过年也不来一封书信，可是这小两口不说，想必自有他们的道理，秦大娘就算是顾三娘的干娘，也不好干涉。 沈拙没来信，除了顾三娘，家里两个孩子也惦记，御哥儿本来正和秦家小哥儿说话，他听到秦大娘的话，认真的说道：“秦奶奶，我爹爹说三五个月就回来，我算过了，再过不久他就会到家的。” 秦大娘故意逗着他，她说：“你爹爹一走就是这么些日子，等他家来了，御哥儿别理他，好不好？” 御哥儿脑袋摇得跟拨浪鼓似的，他说：“不行不行，爹爹不是有意的，他外出肯定有正经事要办。” 说完，他又跑到顾三娘面前，眼巴巴的对她说道：“娘，你也别不理爹爹，要不他就太可怜了。” 顾三娘朝着御哥儿笑了笑，孩子这么懂事，从来不在她面前吵着要爹爹，可是她比谁都清楚，御哥儿是把思念藏在心里，他每晚睡着的时候，就会在梦里念叨着要找爹爹。 “放心罢，娘肯定不会不理你爹爹，顶多到时骂他两句。” 御哥儿见此，总算放下心来。 冬去春来，又是一年万物复苏的时候，巷口的那棵大榕树早就返青，沈拙却像是人间蒸发一般，顾三娘得不到他的半点音讯，御哥儿日日盼望着，这种苦等不光大人内心煎熬，就连孩子也跟着一起备受折磨，原本成日笑眯眯的御哥儿，这些日子脸上全然不见一丝笑意。 这一日，顾三娘坐在铺子里绣着一副观音菩萨送子图，还没动几针，就听得‘砰’的一声，从外头飞来一块大石头，好险顾三娘及时躲开了，要不然那石头非得砸到她的头上不可。 顾三娘惊魂未定，她转头一望，那大石头落到柜台，将她的柜子砸了一个大洞，她朝着门口气道：“是哪个不长眼的，这么大的石头，也是能乱扔的？” 她却不知道这石头是有人故意砸的，顾三娘出门一看，只见门口站着几个人，为首的是一个三四十来岁的男人，他穿着一身长袍，头戴书生方巾，此刻正满脸怒火的瞪着顾三娘。 顾三娘细细一看，这人可不就是城里的孙举人么，平日这孙举人时常在街面上走动，她倒是认得他的，早些日子他娘子李氏还到她家的铺子里来逛过呢。 “竟是孙举人，敢问我是哪里得罪了你，你要下这般狠的手？”顾三娘可不会因他这举人身份就退让，他要是说不出个子丑寅卯，就算他是举人老爷，她也照样要将他一顿臭骂。 这会子四下围了不少人，孙举人也不嫌丢了读书人的斯文，他对着顾三娘骂道：“你男人沈拙科举舞弊，连累我们全州的举子被除名，读书人的脸面都被他丢光了，如今我十年苦读功亏一篑，我就是杀了你们也难解我心头之恨” 听了他这话，顾三娘整个人懵了，沈拙是去搭救东方检，况且他并未参加本届的科考，又怎会科举舞弊呢？ 顾三娘定了定心神，她对孙举人说道：“孙举人，你是不是哪里弄错了，我相公不曾去赶考，是绝对不可能做这事的？” 孙举人冷冷一笑，他说：“这天大的事情，岂有能弄错的？沈拙买卖科考题目，如此的目无王法，所幸差役已抓了他这大败类，你就等着他秋后问斩，替他去收尸罢。” 原来，春闱头几日，就有人传言能花重金买来考题，事关科考公正，自是举子们最重视的大事，不久朝廷开始彻查此事，很快揪出幕后主使，正是从全州而来的沈拙，听说还跟太子有些甚么干系，这其中的纠葛，孙举人也不甚清楚。 只因 沈拙现籍落在全州，全州所有的举子受他牵连，要想再参考，只能等到三年之后，为了此事，全州被退回的几十名举子恨极了沈拙，丢尽颜面的州府大人也大为震怒，可是朝廷旨意已下，已再无回转的余地。 顾三娘眼前一阵发黑，她断然不会相信沈拙会舞弊，可是孙举人的意思，沈拙已下了大牢，显然他如今处境堪忧，她顿时唬得六神无主。 那孙举人看到顾三娘呆住了，又口出恶言说道：“像你这等的妇人，抛头露面不知羞耻，活该等着再做寡妇！” “相公，你就少说两句罢。”李氏赶过来了，她见自家男人说得实在太刻薄，忍不住出声劝了几句。 孙举人对着他娘子大声吼道：“你一个妇道人家懂得甚么？要不是沈拙，不说一等的状元，好歹进士的功名我也能捞一个回来，而今我又得蹉跎三年，我骂两句解恨还算是宅心仁厚的呢。” 说完，他又指着李氏的鼻子骂道：“还有，谁准你出门的，你甚么时候也被这姓顾的女人连坏了，好好的妇人不学着以贞静为重，是不是想我把你休回娘家？” 大庭广众之下被夫君无端责骂，李氏脸上臊得通红，她眼里蓄满泪水，捂着脸一路小跑着走远了。 周围的人议论纷纷，顾三娘只觉得脑子一阵发木，此刻她一心想知道沈拙到底出了甚么事，她顾不得拦在门口骂街的孙举人，转身就将铺子关了，然后急急忙忙的朝着衙门去了。 到了衙门，有人认出顾三娘，便朝着屋里喊道：“林子，你干姐姐来了。” 秦林从屋里出来，他看到顾三娘满脸焦急的样子，连忙问道：“出甚么事了？” 顾三娘将他拉到无人的地方，张嘴就说：“孙举人说阿拙科举舞弊被抓了。” 秦林大吃一惊，他心知沈拙出身非凡，科举舞弊事关重大，他怎会跟这个扯上干系？ “这其中莫不是有甚么误会？” 他在衙门里当了这么多年差役，自认为看人的眼光还是错不了的，沈拙品性端良，不像是会做这种事的人。顾三娘便把孙举人那里听来的话告诉秦林，秦林沉吟片刻，他们县里距离京城遥远，衙门里还没听说过这事，可是孙举人说的有模有样，一时他也看不出真假，他说：“你先别慌，我这两日留意一下，等到有准信儿，我再跟你说。” 顾三娘也没别的办法，唯一的消息是孙举人传出来的，她只能等着秦林帮她打听了。 没过两日，县城里陆陆续续有全州举子被退回的传闻，那日孙举人找上门来闹事时，有不少人看在眼里，众人都在传闻始作俑者就是沈拙，大家伙儿听说沈拙就是顾三娘的男人，连带着铺子里的生意也少了许多。 不光顾三娘这个大人出门时受到别人指点，就连小叶子和御哥儿也被别家的孩子们排挤，这日顾三娘回家，看到御哥儿和小叶子脸上被磕破了皮，一问之下，才得知有人说沈拙的坏话，御哥儿气不过，跟人打了一架，小叶子自是帮着御哥儿，可是人家人多势众，他姐弟二人到底还是吃了亏。 顾三娘又气又疼，不过孩子打架，她一个大人也不好多说，秦大娘从屋里找来擦伤药，嘴里骂个不停，顾三娘一语不发的给两个孩子清理伤口，正在这时，秦林从外头回来了。 顾三娘看他神情踌躇，心里立时便有一股不好的预感，她问道：“莫不是有消息了？” 秦林点了一下头，秦大娘急道：“到底是不是御哥儿他爹？” 御哥儿也期盼的望着秦林，秦林摇头说道：“我看了衙门的公文，姓名籍贯和年龄确是他无疑。” 他这话一出，顾三娘的脸色瞬间变得惨白，过了半晌，她咬了咬牙，说道：“干娘，我得上京一趟。” 第69章 就连顾三娘这样不识字的妇人也心知科举舞弊之事非同小可，弄得不好就是杀头的大罪，她是不信沈拙会做这样的事，可是沈拙此番上京搭救东方检，又跟甚么东宫和安妃扯上干系，保不齐就是受人陷害，故此，她是无论如何也要亲自上京一趟的，或许她帮不上忙，但能看沈拙一眼也是好的，万一真到了不可收拾的地步，她也不能就这么看着他连个收尸的人也没有。 “三娘，京城可不是桐城，这千里迢迢的，路上有个闪失可自怎么得了？”秦大娘一听她打算上京，立马就阻止起来。 顾三娘看了一眼身旁两个孩子，她红着眼圈儿，说道：“干娘，我是非去不可的，两个孩子我也要一同带上。” 秦大娘越发不赞同了，她说：“御哥儿他爹出事了，你不好生护着这仅剩的一根独苗，反倒还带着孩子自投罗网，你只当御哥儿他爹会感激你么，听干娘的话，老老实实的待在家里，等着京城里传来的消息。” 秦大娘也不信沈拙会犯法，可是朝廷的公文都下来了，他们这些市井小民就是想救人，也是心有余而力不足，家里还有两个未成人的孩子，大人坏了事已是后悔莫及，再把两个孩子搭进去岂不是更加冤枉么。 顾三娘默不作声，一旁的御哥儿望着她哭出声来，他说：“娘，我要找爹爹。” 御哥儿哭得可怜，顾三娘一把抱着他，她忍着眼泪说道：“干娘，阿拙只有御哥儿一个亲生骨肉，他就算明日要被砍头，御哥儿也得去送送他呀。“ 她的这句话让秦大娘再也说不出话来，秦大娘陪着流下眼泪，她哭着说道：“我的儿呀，你的命怎就这么苦啊。” 顾三娘凄然一笑，她说：“干娘，我不觉着苦，阿拙跟我夫妻一场，我不能不顾他，我们这一家子，就是死也要死在一块儿的。” 屋里的大人和孩子都跟着一起哭泣，顾三娘却没有流泪，不管如何艰难，她已是打定主意要往京城去找沈拙。 既是要决意上京，隔日，顾三娘先去定了客位，随后把铺子里的账目清点一番，外面那些拖欠的账一时半会儿收不回来，她干脆连着铺子一并交给朱小月，朱小月见她一副交待后事的模样儿，不禁也是难过不已，她跟顾三娘交好，这铺子就是她的心血，朱小月跟她保证，哪怕再艰难也要替她守着铺子，好等她日后回来能有个安身立命的地方。 当夜，小叶子帮着她娘把她们要出行的东西收拾好，随后顾三娘从床底抱着一 个坛子出来，先前为了赎回沈拙的玉把件，她攒的二百两钱子全都用了出去，再加上沈拙离家时，她把家里大半的银两给他做了盘缠，如今她手里也就剩下这二三十来两的银子，这些银两要是俭省着用，也能用到京城，难就难在到京城后她该怎么办，不过眼下她管不了那么多，唯今之计只能走一步看一步。 家里存的都是些碎银，这会子也无法换成银票，所幸天气寒冷，他们身穿的都是厚衣裳，顾三娘把她和两个孩子的厚衣掌拆开，将银子塞进去缝好，只留了一些散碎银子随身携带。 这回急着赶路，除了要穿的衣裳，顾三娘吩咐小叶子，别的东西都一概不带，不过临睡前她想了一想，还是找出她亲娘留给她的一整套针黹家伙，当日她就是靠着自身的手艺走出牛头屯，万一到了京里走投无路，她也能凭自己的本事养活她和孩子。 忙活了大半夜，两个孩子都没有睡意，明日还要赶路，顾三娘对他俩说道：“夜深了，快睡罢，一大早我们就要动身了。” 御哥儿揪着顾三娘的袖子，他担忧的说道：“娘，爹爹会被杀头么？” 小叶子瞪了他一眼，她说：“不要胡说，爹会没事的。” 顾三娘将御哥儿抱在怀里，她轻轻拍着他的后背，哄着他说道：“御哥儿不怕，有娘在呢，你爹说还要给你生个小弟弟，他是个说话算数的人，肯定不会食言的。” 御哥儿含泪点头，顾三娘搂着一儿一女，这两个孩子是她的依靠，沈拙是她的牵绊，此番若是沈拙能平安无事，哪怕吃糠咽菜，她也再不许沈拙跟过去牵扯不清，若是救不回沈拙，她就守着他的牌位过一辈子。 这一夜，顾三娘未曾合眼，次日天刚亮她就醒了，没过多久，秦大娘和朱小月来到西厢，她们婆媳二人天没亮就起床蒸了一锅馒头，摊凉之后，秦大娘包得严严实实，眼下天冷，这干粮也能存得住，她对顾三娘说道：“你手里的银钱能省则省，干娘帮不了你多少，这些干粮带着在路上吃。” 顾三娘接过包袱，她对秦大娘道了一声谢，又说：“干娘，这一走，我们母女二人还不知道能不能再见面，你千万要保重身子，日后若是有缘份，我再回来孝敬你。” 秦大娘又流下眼泪，她和顾三娘十分投缘，偏偏这孩子就是个苦命的，省心的日子从来没有享受过。 “好孩子，干娘给你算过命，人家说你和御哥儿他爹都是大富大贵的命，你们一定能平安渡过这回的坎儿。” 说完这句话，秦大娘又悄悄给她塞了一个荷包，她低声说道：“这些银子你拿着，可别嫌少，干娘能拿得出来的也就些了。” 顾三娘如何肯收秦大娘的钱银，她说：“我断断不能收干娘你的银子，你攒几个钱不容易，这些你自留着，我好手好脚的，短不了银子使的。” 秦大娘一把按住她的手，她望着顾三娘，说道：“我既是认了你做闺女，哪有看着闺女为难，我这当娘的却袖手旁观的道理？这银子你只管收着，要是不收我可就恼了。” 看到秦大娘这般坚持，要是再矫情下去倒显得生份，顾三娘握紧手里的荷包，她咬牙说道：“干娘，你对我的恩情，我全记在心里呢。” 秦大娘摇了摇头，她道：“你是个谨慎的好孩子，多余的话我不再啰嗦，趁着这会子天色还早，你带着两个孩子快些上路。” 随后，秦大娘停了一下，她又说：“家里的这两间厢房干娘给你留着，要是在外实在过不下去了，就带着两个孩子回来。” 顾三娘甚么话也没说，她看了秦大娘一眼，招呼着两个孩子出门，忙乱了小片刻，秦家婆媳将顾三娘她们母子三人送出家门，清晨的巷子里静悄悄的，秦大娘望着顾三娘拉着两个孩子融入到浓雾里，她轻轻叹了一口气，又在门口怔了半日，这才转身回到屋里。 且说顾三娘带着小叶子和御哥儿一路搭船先到了柳林镇，再转乘大船往桐城去，这些日子，因江上连降大雾，往桐城去的客船停了好几日，幸好顾三娘打听得今日要如期发船，只因停了数日的船，故此这回往桐城去的人很多，中等的客舱已定不到了，顾三娘咬牙定了一间上等的客舱。 临到发船前，顾三娘领着两个孩子上船，上等的客舱在三楼，自然也比下面清静许多，不过顾三娘还是不敢大意，船上来来去去的人龙蛇混杂，故此她将两个孩子拘在客舱内，轻易不许他俩走出一步。 没过多久，大船离岸，顾三娘靠在窗边发呆，远处的群山连绵不绝，岸边的房屋渐渐变成了一个小黑点，前路茫茫，她不知将来会发生甚么事，不过只要想到沈拙，就算再彷徨不安，她也会变得无所畏惧。 小叶子靠在她的身边，她跟顾三娘一样迷惘，在县城的日子说不上富贵，好歹过得还算安逸，而今她们背井离乡，那京城究竟是个甚么样子的呢，去到京城，又该怎么去找爹爹呢。 “娘，我们几时能到京城呢？”小叶子轻声问道。 顾三娘回过神来，她对叶子说道：“娘也没去过，我听你爹说，到了桐城，脚程快的话，半个月就能到。” 小叶子嘴里‘哦’了一声，便不再说话，御哥儿看到小叶子神情黯然，以为她是害怕，于是握着她的手，说道：“姐姐别怕，御哥儿会护着你的。” 看到比自己矮一截儿的弟弟挺着胸脯像个小大人似的，小叶子‘扑哧’一声笑出来，她说：“哪个要你护着？我比你大，是我护着你才对。” “爹爹说我是男子汉，应该我来保护你和娘。”御哥儿说道。 看到一双儿女为了谁护着谁，一本正经的争论，顾三娘多日来压抑的心似乎变得柔软几分，她摸着两个孩子的脑袋，笑着说道：“你们别争了，娘会一直护着你们，只要有娘在，谁也不敢欺负你们。” 御哥儿和小叶子怔怔的看着她，眼前的顾三娘眉眼柔和，可她说出的话却又是那般坚定，这句话两个孩子记了许久，只要想起就会觉得浑身温暖，仿佛甚么也不怕。 第70章 船开了半日，御哥儿有些晕船，行到半路，大船在江河之中颠簸得越发厉害，御哥儿吐了一整日，到最后连胆汁儿也吐出来了，看到他小脸苍白的模样儿，顾三娘十分心疼，可惜船上不比陆地，就是想讨碗热水喝都很是不易。 “娘，御哥儿又吐了。”顾三娘提着半桶水刚走进舱里，小叶子便急忙忙的对她说道。 顾三娘三步并做两步走到床边，她摸着御哥儿的额头，问道：“御哥儿，还想吐么？” 御哥儿睁眼看了她一下，此时他浑身泛力，连说话的力气也没有，顾三娘说道：“肚子饿了罢，娘去给你找些吃的来。” 御哥儿咧嘴一笑，他说：“我不饿，等下船就好了。” 孩子这般体贴，让顾三娘越发愧疚，她叫小叶子守着御哥儿，独自下到底层去买吃食，想要吃一口热乎饭菜，只能找船工们买，要到客船的尾舱，需得经过大通铺的门口，里头气味难闻，好些个汉子们三三两两的聚在一起闲聊，当大家伙儿看到有个年轻小妇人来了，一双眼睛纷纷在她身上打着转儿。 顾三娘浑身不自在，却只得硬着头皮目不斜视的走过去，到了船尾，船工们认出顾三娘，便道：“顾掌柜，你来了。” 这两年顾三娘时常来往郦县与桐城两地，乘船的次数多了，船上有些船工便认得她，她偶尔还会托船工帮她带货，算是船工们额外赚得外快。 顾三娘点着头，说道：“我要买碗热粥。” 说话的船工笑了笑，说道：“还是老样子，一钵热粥八十个铜板。” 说话之时，他已找出干净的钵子给顾三娘盛了一大碗热粥，顾三娘虽说肉疼，可也没法子，船上的规矩就是如此，平日没人会花一个铜板买碗粥，可在船上，热粥就变得稀罕起来，若是嫌贵只能不吃，御哥儿晕船，吃不下干粮，她就是再省钱，也舍不得叫孩子跟着吃苦。 顾三娘摸了一块角子钱给他，那船工掂量两下，又送给她一勺咸菜，并问道：“这回沈先生怎的没跟着你？” 他们这些船工都知道，只要顾三娘往桐城去，那沈先生必定陪着她一起，只要有他在，他从来不肯让她一个妇人家往底层这种地方来的，故此这回没看到他，船工好奇的问了两句。 顾三娘勉强一笑，低声说道：“他有事。” 船工不再多问，顾三娘跟他道了一声谢，便转身回屋，经过大通铺门口，那些汉子们看到她端着一碗 热乎乎的粥，情不自禁的抽动鼻子，一双眼睛怎么也移不开，她都走上楼梯了，有个光头大汉还伸长着脖子追着她看。 回到舱内，御哥儿正好醒着，两个孩子坐在床上，头挨着头说话，顾三娘扬着嘴唇说道：“娘买了热粥回来。” 热粥自是比干粮受人喜欢，小叶子心知这粥是她娘买来给弟弟吃的，于是乖乖的坐在一旁不吭声，顾三娘喂御哥儿吃了几口热粥，又招手叫小叶子过来，她说：“你也喝一口暖暖身子。” 小叶子摇着头，她说：“我又不晕船，这粥留着给御哥儿吃。” 御哥儿见此，朝着小叶子说道：“姐姐不吃，我也不吃。” 顾三娘抿嘴一笑，她说：“放心，还有许多呢。” 顾三娘给小叶子分了小半碗，船上又潮又冷，吃上一口热粥，仿佛身子都暖和了几分，小叶子看着顾三娘说道：“娘，你也吃一些罢。” 顾三娘心知她若是不吃，两个孩子必定不依不饶，于是小小的尝了一口，将剩下的喂给御哥儿吃了。 兴许是旅途疲顿，这一夜顾三娘搂着两个孩子睡得很沉，大船在江河上行驶着，睡梦中她看到沈拙，只见他身穿蟒衣玉带，神情肃穆的立于一处高台之上，无论顾三娘如何大声呼喊他的名字，他却像听不到她的声音似的，顾三娘心急如焚，她看出来那里不是好去处，弄得不好就会登高跌重，于是她唬得大喊大叫，沈拙却全然不顾，最后顾三娘迫不得已向着高台攀爬，谁知就在她将要爬到顶处时，脚下一滑，竟直挺挺的坠了下去。 顾三娘被噩梦惊醒，她赶紧伸手摸着两个孩子，他们还在她身边睡得好好，回想起梦里的情形，顾三娘仍旧心有余悸，她擦着冷汗涔涔的额头，然后将窗户打开了一条细缝，外面是一片漆黑，浪声一阵一阵袭来，在这漫漫长夜里，顾三娘的思念达到顶点，她想沈拙，很想很想。 大船还要在江上漂泊两日，御哥儿和小叶子先前从没受过这般的艰辛，顾三娘心疼两个孩子，白日里又花钱买了两钵热粥，每回她经过楼下的大通铺时，总要引来不少人注意的目光。 傍晚她去打粥时，刚走了几步，昨日那个光头大汉就在她背后调笑道：“这小娘子，真是个阔绰的，长得也水灵。” 顾三娘气得火冒三丈，可老话说得好，好汉不吃眼前亏，她一个妇道人家孤身在外，没得白白跟人起冲突，于是她回头狠狠瞪了那汉子一眼，转身上了三楼。 吃完夜饭，顾三娘把行囊提前收拾妥当，明日一大早，客船就会停靠在桐城码头，两个孩子被拘在船舱里两三日，早就闷坏了，顾三娘带着他俩到甲板上转了一圈，回屋时她又看到那个光头大汉，也不知他怎会跑到三楼来，那汉子看到顾三娘，探头探脑的朝着她嘻嘻一笑，顾三娘眉头微皱，拉着两个孩子就回了舱里。 天黑不久，顾三娘早早哄着小叶子和御哥儿歇息，她睡不着，从包袱里拿出沈拙寄给她的家书贴在胸口，不知不觉，顾三娘挨着孩子们睡着了，就在她迷迷糊糊之中，听到门口传来细微的响动，顾三娘一个激灵坐了起来，她大声喊道：“是谁？” 那响声停了一下，随后又响起来，顾三娘十分确定有人在撬门，她连忙拍醒两个孩子，屋里伸手不见五指，身边又没防身的东西，小叶子害怕的问道：“娘，这是怎么了？” 顾三娘捂住她的嘴，她把两个孩子推到角落里，张嘴嚷道：“来人啊，有歹人进来了。” 三楼的船舱隔得很近，然而顾三娘连喊几十声，也不曾听见有人搭救的声音，反倒是船舱的木门很快就被撬开，借着外面微弱的星光，顾三娘瞪大双眼，闯进来的歹人正是白日那个光头大汉。 此时，他手持一把闪着寒光的短刀，冲着顾三娘恶狠狠的说道：“把嘴闭上，否则就把你丢到河里去喂鱼。” 原来，光头汉子看到顾三娘出手阔绰，又见她身边连个主事的男人都没有，遂起了歹念，于是半夜悄悄摸到三楼，顾三娘叫喊时，他原本还有些胆怯，后来发觉这小妇人呼救，没有一个人应声，便猜想住在三楼的这些富贵人家都不想惹事生非，况且船上的船工都住在底层，压根儿听不到这里的动静，故此他又大起胆子。 顾三娘唬得牙齿都在发颤，想到屋里的两个孩子，她捂紧自己的嘴巴，那光头大汉用短刀指着她，低声喝道：“把银钱拿来。” 此时的顾三娘只有乖乖听话的份儿，她把荷包递过去，光头大汉掂量几下，怒道：“你当是打发叫花子呢，我是叫你把所有的银钱都交出来。” 顾三娘忍着巨大的惊恐，她说：“好汉，你看我拖儿带女的，哪里像是有钱的，真的只有这么多，不醒你自己翻找。” 光头大汉把几个包袱挑开，果真一点儿收获也没有，他犹自不甘心，用短刀架在顾三娘的脖子上，杀气腾腾的说道：“我不信只有这些，你要是胆敢不老实，我先杀你，再杀这两个小崽子。” 墙角的小叶子和御哥儿眼睁睁看着歹人劫持顾三娘，两个孩子唬得都呆住了，顾三娘哀求着说道：“好汉，我真的没有银子，要是我私藏，叫我不得好死。” 光头大汉冷哼着说道：“既然如此，那我就在你身上找补找补！” 说罢，他一把抱住顾三娘，想将她往甲板上拖，顾三娘又惊又怕，她再也顾不得，高声喊道：“救命啊，救命啊——” 那汉子有恃无恐，他用力勒住顾三娘的脖子，阴笑着说道：“叫罢，你就算叫破喉咙也无人理会你。” 顾三娘成了待宰的羔羊，任凭她如何挣扎，又如何抵得过这虎背熊腰的大汉呢，在这万念俱灰之际，光头大汉将顾三娘强行拖到甲板上，眼看她身上的衣裳就要被剥开，就见小叶子和御哥儿冲出来嚷道：“你放开我娘。” 说着，两个孩子扑到大汉的身上又踢又打，混乱之中只听得那大汉惨叫一声，先是御哥儿被他一脚踹出一丈之外，接着他一掌又拍到小叶子脸上。 甲板比船舱里光亮几分，顾三娘慌乱之中看到大汉背上扎着一把剪刀，她立刻拨出剪刀又扎了他一下，这大汉吃疼不已，刚才施暴之时又扔了手里的短刀，他瞪圆一双眼睛，双手用力掐住顾三娘的颈子，骂道：“你这小贱人，看我不掐死你！” 顾三娘几乎就要憋过气，她想起一双儿女，也不知哪里来的力气，抓着手里的剪刀朝着大汉脸上扎去，她这一剪刀，偏巧扎到大汉的眼眶里，那大汉松开手大声嚎叫着，便再也顾不得地上的顾三娘。 顾三娘惊魂未定，她看到发狂的大汉，几乎是想也不想，便用力的朝他猛力一撞，这大汉朝后退了几步，一头栽到船下，只听‘扑通’一声，水里溅起一声巨响，随后一切又变得无声无息。 第71章 甲板上的动静，很快引来船上的船工们，不多时，几个火把点起来，将甲板上照的亮堂堂，有人定眼一看，见到顾三娘浑身血糊糊的，不禁大吃一惊，问道：“发生甚么事了？” 顾三娘唬得脸色惨白，几乎连话也说不出来，有人认出顾三娘，便问道：“顾掌柜，我们刚才听到叫喊声，你这是怎么了？” 这时，住在三楼的那些乘客从屋里走出来，他们说道：“我们睡到半夜，从她屋里传来呼救声，只因不知是何事，谁也不敢轻易出门察看，起初听到打斗声，后来又听到汉子的惨叫声，接着像是有人从甲板掉到河里了。” 她这么一说，船工们还有甚么不明白的，必定是歹人来了，顾三娘和歹人打斗时，失手把那人给推下船去了，照着这样来看，掉下船的歹人是必死无疑了。 到了此时，顾三娘总算回过神来，御哥儿刚才被踢得晕厥过去，小叶子脸上也是一片浮肿，她扑过去抱起御哥儿，哭着说道：“有人想加害我们母子三人，要不是我们拼死相博，没命的就是娘儿几个了。” 众人可怜她的遭遇，可是这毕竟出了人命官司，当即有人四处清点，想看是谁出事了，没过半晌，有三四个汉子来到三楼的甲板，还不待他们走近，就听到一声干嚎：“我可怜的兄弟，好好的就遭到这等的不测，这叫我们怎么有脸去见你家的妻儿老小啊。” 此时顾三娘已恢复了一些清醒，她朝着周围的人说道：“大家别信他们的话，这汉子本就心怀不轨，我若是不自保，我和我这两个孩子还能活命么。” 那个汉子朝着她吐了一口口水，又说：“你这小妇养的含血喷人，指不定是你勾引我兄弟，现今又将他治死了好谋财，我可告诉你，我兄弟辛苦攒了一大笔钱，这些都是要带回去养家的银子，你趁早将银子交还出来，要不然明日就将你送官。” 顾三娘遇到无赖，她据理力争，说道：“住在这一层楼的人都能听到我喊救命的声音，你兄弟要是没存歹心，深更半夜的跑到三楼做甚么？指不定你们也是同伙儿呢，你当我怕见官么，这样的坏人死了，说不得还能救下多少好人呢。” 这几个无赖看到顾三娘不像是那些怕事的小妇人，嘴里便嚷道：“看来你这是死不认罪呀，明日就押着你去官老爷。” 顾三娘愤怒至极，她转头对着那些住在同一层的乘客说道：“请好心人替我出来说一句公道话，我若是有意谋财害命，为何又要高喊救命，再者说了，我 一个弱质女流，能敌得过他一个人高马大的壮汉子么？” 旁边有人见她说的有理，说道：“听着像是你喊的救命，只是我等又不曾出来查看过，到底当日是怎样的，也未曾亲眼看到呢。” 船上的船工们也猜顾三娘是无辜的，可是毕竟出了人命，如今又死无对证的，他们也没办法，眼下只能等着送官了。 顾三娘遭遇飞来横祸，她亲手将那个壮汉推下船，哪怕是个歹人，她也真真实实杀了一个人，这莫大的恐惧也使她整个人变得不知所措起来，可她还有两个孩子要护着，故此不得不强装镇定。 经过一番商议，船工们将她送回船舱，等到明日停靠在桐城，就请官府来断案，那些自称是同乡的汉子们派了两个人看守顾三娘，以防她到时逃跑。 顾三娘和两个孩子被关在船舱里，不一时，御哥儿幽幽的醒来，小叶子已听到那些坏人们说要送她娘去见官，她哭着说道：“娘，我们该如何是好？” 此时的顾三娘彷徨无助，可她逼着自己不能哭，一旦她倒下来，两个孩子又该指望谁呢，她对小叶子说道：“你别怕，官老爷肯定会还娘一片清白，你带着御哥儿好生等着我。” 说着，她朝着外面望了一眼，悄悄在小叶子耳边说道：“棉衣里的银钱要藏好，不到万不得已的地步，千万不能拿出来。” 小叶子懂事的点着头，顾三娘又抱着御哥儿，她对着他嘱咐着：“你要好好听姐姐的话，等这桩事了了，咱们就能去上京找爹爹。” 御哥儿毕竟只有六七岁，今晚他受到生平从未经历过的惊吓，便有些呆怔怔的，顾三娘放心不下，将他搂在怀里轻轻哄着。 很快，天光大亮，客船也慢慢靠近码头，乘客们知晓了昨夜的事，一时，众人议论不止，只待停岸，就有人去请官差。 且说过了半日，听得外头有人高喊一句：“官差大人来啦！” 随后，就见三四个身着缁衣的官差进到船舱里，还不待问清楚，他们先出声喝问道：“女犯在哪里？” 有人用手指着顾三娘，一个铁枷锁便套到顾三娘的双腕，小叶子见此，‘哇’的一声哭了起来，顾三娘虽说害怕，却对小叶子说道：“不许哭，照顾好御哥儿。” 锁人的官差看了顾三娘一眼，说道：“跟我们走一趟罢。” 说着，他手里的铁锁一拉，顾三娘脚下一个踉跄，差点摔倒在地，小叶子连忙拉着御 哥儿跟在后面追过去。 这些官差锁着顾三娘经过闹市朝着府衙里去了，小叶子带着御哥儿跌跌撞撞的跟在后面，官府的大人庶务繁忙，并不是立时就能审案的，到了县衙后，顾三娘先被关在一个偏院，那里除了她，还有几个等着裁判的百姓，有的是家中财物被盗的，也有邻里不和的，还有夫妻打架的，顾三娘足足等到中午，才听到里头传来一声通报，说是要提审顾三娘。 很快，有两个官差押着顾三娘上了公堂，顾三娘先前在县里也曾到过衙门，只不过这还是她头一回到公堂，小叶子和御哥儿被拦在衙门之外，也不知他二人怎么样了，就在顾三娘胡思乱想之时，她被人一推，双膝跪倒在地上，有个官差唱道：“女犯带到。” 审案的是州府里的通判大人，他看到堂下的顾三娘，惊堂木一响，说道：“原告何在？” 公堂里静了一下，通判大人又拍了一记惊堂木，喊道：“原告何在？” 等了这片刻，始终不见有人站出来，官差带着船工进来，回道：“大人，原告跑了。” 原来，那几个出头的无赖本来就是存心想讹钱，谁知顾三娘软硬不吃，待到真见到官差，他们反倒怂了，横竖死的不是自己，这官字两个口，衙门岂是那般好进的，故此他们几个趁人不备，悄悄溜走了。 通判大人将眉头一皱，说道：“跑了？可知他们是哪里的人，既是告官，又不见踪影，是将衙门当作戏耍之地么？” 有个船工跪下来磕了一个头，说道：“回禀大人，那些人隐约听出是柳林镇的口音，具体是哪里的人氏并不得而知。” 通判大人看着船工，问道：“那你便说说，这被告到底犯了何罪？” 船工用眼角看了顾三娘一下，将昨夜的事一五一十的说出来，听了前因后果，通判大人越发皱紧眉头，衙门里一年到头也难得碰到一件人命官司，照着这些船工的意思，女犯杀人已是罪证确凿，然而没有被告，又不见死者家属，通判大人倒不好当庭判罪。 “顾氏女犯，你可有甚么话要自辩的？”通判大人问道。 顾三娘眼泪涟涟，她说：“大人，民妇将那大汉推下江河不假，可是这全是为了自保啊，他半夜闯进民妇屋内抢劫钱财，还意图不轨，要是他不死，死的就是民妇和我那两个孩子。” 她的话说完，有个官差站出来说道：“小的查看顾氏所住的船舱，舱门的确有被撬开的痕迹，并走访同住 在船上三层的旅客，昨日半夜，也有不少人听到顾氏的呼救声。” 通判大人沉思片刻，看来是壮汉先怀有歹心，女犯无意之中将他推下河里致死，入室抢劫是流放边疆的大罪，杀人也是以命抵命的大罪，按照本朝律条，相罪相抵，这女犯或是找到罪犯家属赔钱买命，或是被判五年□□。 通判大人将手里的惊堂木一拍，说道：“将女犯押下女牢，先设法寻到死者家属，本案隔日再审。” 顾三娘一惊，还不待她喊冤，已有两个官差将她拖下公堂，守在衙门外面的小叶子和御哥儿看到顾三娘被带走，大声哭喊道：“娘。” 两个孩子想冲进来，被门口的官差拦住了，顾三娘回头对着小叶子喊道：“好好照顾御哥儿——” 她的话还没交待完，已被拖走了，小叶子和御哥儿坐在门口大哭，衙门里的官差想来是早已见识过这哭闹不休的情形，于是毫不客气的将两个孩子赶走。 可怜小叶子和御哥儿，因着顾三娘被带走，他二人流落街头，尤其是御哥儿，他本就身娇体弱，又受了不小的惊吓，刚出衙门几步，就眼前发黑，一头栽倒在地。 小叶子大惊失色，她扑倒在御哥儿身上，不停的喊着他的名字，却不见御哥儿有半点的回应，小叶子哭道：“谁来救救我弟弟。” 她的哭喊声引来行人驻足，就在她六神无主之时，一乘华丽的轿子经过，那轿帘被人打起。 第72章 “停轿！”轿内的妇人喊了一声，她望着站在路边嚎啕大哭的小叶子，怔怔的半日没有言语，随身的媳妇子见此，说道：“姨太太，时辰不早，该回府了。” 妇人却不为所动，她对媳妇子说道：“你去把那小姑娘叫过来，我问问她为甚么哭。” 这媳妇子心知她们姨太太最是怜贫惜弱，一准儿是看到这小姑娘可怜，便动了恻隐之心，她口中称是，朝着人群走去。 坐在轿内的妇人看着围聚的人群，她一时思绪纷乱，渐渐回忆起十几年前的往事。 所谓因缘皆有天注定，这妇人正是顾三娘十几年前被卖掉的二姐，自她离开小岗村，一路辗转来到桐城，不久，有一户富贵人家要买下人，顾二娘进府做了粗使丫头，想来是她自己的造化，一次，她无意被府里来的贵客看中，那贵客当即将她讨去做小妾，顾三娘自此脱离奴役的身份，正经当起了半个主子。 说起讨她做妾的贵客，便是当今的刺史大人薛永洲，那时薛永洲还只是一个小小的通判，兴许是顾二娘命里旺他，自从纳她为妾，薛永洲连连升迁，三年前更是官至刺史，此后，薛永洲越发宠着顾二娘。 五年前，薛夫人仙去，薛府只剩下顾二娘和另外两个姨太太，这刺史大人年近六十，先前娶过嫡夫人，嫡夫人死后也曾续过弦，自打续夫人死后，他就守着几房妾室过日子，至于薛府的事务，只交给长媳来打理，唯一遗憾的是顾二娘入府多年，竟是从未添下一男半女，近两年，薛永洲身子不如先前强健，顾二娘渐渐也就淡了这份心思，她性子和善，又得薛永洲宠爱，当家的薛大奶奶好吃好喝的将她当作一尊菩萨供着，是以她在府里的日子，比那些小辈儿里的奶奶们过得还舒坦。 这十几年，顾二娘随着薛永洲到许多地方驻任，直到三年前才又搬回桐城，彼时薛夫人已逝，顾二娘无人掣肘，于是打发人回老家寻亲，谁知去的人回来告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死后被赶出婆家，而今也不知是改了嫁，还是做了讨饭婆。 顾二娘得知这些，狠狠的痛哭了一场，只恨没有早些去寻她们，今日，她路经此地，无意看到这小姑娘的脸孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的伤心事。 正在她失神之时，先前的那个媳妇子过来回话，她说：“姨太太，那小姑娘不肯过来，说是要守着她弟弟。” 顾二娘听完这话，便要下轿子，媳妇子赶紧拦着她，说道：“三姨太太，这 可使不得，街上人来人往的，叫别人看到不合规矩呀。” 顾二娘犹疑片刻，她正准备坐回去，耳边又听到小姑娘的哭声，这哭声听得她心里紧揪着，那顾二娘便将心一横，说道：“扶我下来。” 身边伺候的人见她执意如此，只得依言把她扶下轿子，又有几个贴身的丫鬟护着她到了前面，顾二娘走近后，细细的打量着小叶子的眉眼神情，却是越看越像，只不过这孩子比她三妹长得略微白胖一些，两个孩子虽说穿得不是绫罗绸缎，衣裳却是整齐干净，躺在地上的那个小哥儿脖子上还挂着一把长命锁，看起来断然不想贫苦人家的孩子。 她问道：“小姑娘，你叫甚么名字，怎的不见家里的大人？” 小叶子望着眼前慈眉善目的妇人，莫名觉得十分亲切，就好像在哪里见过似的，她擦了一把眼泪，回道：“我娘叫坏人抓走了，此时就被关在牢里呢。” 顾二娘焕然大悟，难怪就剩两个孩子流落街头，她又问：“那你爹呢，你娘又为甚么被抓？” 小叶子停顿了一下，说道：“爹爹外出了，娘带着我和弟弟去寻他，昨日在船上，有人来抢我们的包裹，娘跟他在争夺时，那人失足跌下河里，船靠岸后就有人报官把娘带走了。” 四周围观的人听后，七嘴八舌的议论起来，顾二娘脸上也带着愤慨，她道：“该死该死，竟这样不分是非黑白么。” 说罢，她又对小叶子说道：“小姑娘，你随着我家去，我有法子带你去找你娘。” 小叶子脸上一喜，随后又犹豫起来，她不认得这妇人，万一这人想拐走她和弟弟怎么办呢？ 人群里有人认出刺史府的轿子，猜测这妇人是府上的三姨太太，他看小叶子低头不作声，便道：“小姑娘，你只管跟她去，这是刺史府的三姨太太，她家老爷是专为你主持公道的人。” “就是，三姨太太是城里的大善人，她不给你作主，你就别想救你娘了。” 小叶子看着眼前温柔的妇人，她思索片刻，心中暗想，这人一看就是富贵人家出身的，犯不着拐带她和御哥儿，再说，四周的人像是都认识她一般，说不得她真的就能救出娘呢，这么一想，小叶子朝着她行了一个福礼，感激的说道：“多谢三姨太太，若是你能帮回我娘，你就是我们全家的大恩人。” 顾二娘眼见小叶子是个懂礼的好孩子，越发喜欢她了，她招呼着仆妇们带着小叶子和御哥儿，一行人浩浩荡荡 的打道回府。 且说他们回到薛府，顾二娘先叫人请来郎中给御哥儿看病，所幸御哥儿只是惊吓过度，吃几服药也就无碍了，不一时，有丫鬟给小叶子端来饭菜，此刻娘在监牢里，御哥儿又病着，小叶子哪里还有心思吃饭，只不过她不好拂了人家的好意，于是勉强用了几口。 不久，又有一个婆子来传话，说是三姨太太请小叶子过去说话，小叶子将御哥儿托付给屋里的丫鬟照顾，便随着婆子一起往顾二娘的院子里去了。 顾二娘的院子离着小叶子住的跨院只有几步路，正院建得宽宽阔阔，院子里还栽种着各式各样的菊花，她走进去时，看到顾二娘站在门口张望，小叶子快步走上前，对着她行了一礼，嘴里不停的多谢她给御哥儿请郎中。 顾二娘微微一笑，她拉着小叶子的手进到屋里，两人坐在炕上说话，顾二娘问道：“你们老家是哪里，昨夜究竟是个甚么情形呢？” 小叶子便细细的跟顾二娘说了一遍，只隐去大汉想强她娘的经过，并说道：“我们是从郦县来的，带着弟弟往京里去找爹爹，谁曾想爹爹没找到，娘却遇到牢狱之灾。” 说到伤心的地方，小叶子又落下泪来，顾二娘替她擦着眼泪，问道：“你娘叫甚么名字，我打发人去衙门问一问。” 小叶子说道：“我娘姓顾，闺名叫做三娘。” 顾二娘身子一震，她脸上的血色尽褪，一双眼神直楞楞的发呆，小叶子不知所措的望着她，她只当自己说错了甚么话，也便不敢再接着往下说。 屋里静悄悄的，足足过了半晌工夫，顾二娘方才缓过神来，她紧紧揪着手里的帕子，世上真有这样巧的事？她要找妹妹，就来了一个跟她妹妹同名同姓的人，可是当日下人分明说过，她三妹只生了一个闺女，而这个顾氏却有一儿一女，况且她的小哥儿六七岁了，这一点对不上呀。 顾二娘暂时压下心里的疑虑，她又问小叶子：“你娘是几时的生辰，外公外婆家还有哪些人？” 小叶子不明白三姨太太为何询问这些话，不过她还是老老实实的回道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走动，隐约听说还有个隔着一层的舅舅。” 顾二娘‘腾’的一下站起来，她再也压不住心里的激动，说道：“你家是不是姓张，你娘的小腿处，有一道筷子长短的疤痕？” 小叶子大吃一惊，她说道：“你如何知道这些的？” 顾二娘眼里滚出热泪，她一把搂住小叶子，说道：“孩子，我是你亲姨妈呀。” 这顾二娘的话让小叶子顿时懵了，她傻乎乎的说道：“娘从没告诉过我呀，她只说先前有个姨妈，后来走了，我问她走到哪里去了，她也没说。” 顾二娘泣不成声，当年她三妹外出做活儿，家里忽然来了几个人，她和三妹还没来得及说句道别的话，就被人不由分说的拉上驴车带走，她又怎会知道她被卖到哪里去了呢。 屋里的二人哭成一团，自是引来了伺候的婆子丫鬟们，众人不明就里，又恐姨太太哭坏身子，纷纷出声相劝，那顾二娘记起还在牢里受罪的妹妹，对屋里的仆妇们说道：“着人到衙门去，就说今日拘的一个顾姓妇人是被人冤屈，快快的放她出来，若是叫她受了委屈，我是不依的。” 屋里的人丈二和尚摸不着头脑，问道：“姨太太，这不明不白的去提人，总得有个道理才是，否则老爷问起来，我们该如何答话呢？” 顾二娘气得直拍炕桌，她说：“老爷那里自有我来应对，晚了片刻，我只拿你们出气。” 底下的人见惯了顾二娘和和气气的样子，此时看她动怒，也不敢再多问，领了命就赶紧出府去要人。 第73章 却说顾三娘被押到女监，倒是没有再受委屈，唯一叫她牵挂的是外面的孩子们，就在她心内茫然之时，女监的牢门被打开，有两个女杂役走进来，喊道：“顾氏，出来了。” 顾三娘先是一楞，先前她进来时，女监的杂役们又喝又斥，全然不把她当人看，此时这般好言好语不禁让她有些意外，她想了一想，跟着她俩走出牢门，看到外头站着一个管事模样儿的人，他见了顾三娘，说道：“你就是顾氏罢？” 顾三娘点了点头，那人又道：“我姓薛，乃是刺史府的管事，我家三姨太太救了你家的小姐和公子，三姨太太令我将你请回府去与孩子团聚。” 听了他一番话，顾三娘暗暗惊讶不已，且不说她数度和这位刺史府三姨太太的缘份，单说这管事的意思，是说她可以免去牢狱之灾了？ 顾三娘思索片刻，左右她都被下了大牢，处境再坏也坏不到哪里去，这么一想，她对薛管事说道：“早就听闻三姨太太宅心仁厚，是桐城有名的慈善人，此次能得她相救，我少不得要亲自去跟她道谢。” 薛管事不再多言，自有一个小幺儿牵着马车过来，顾三娘坐上马车，几人赶着车子就朝着刺史府去了。 这一路，顾三娘思前想后，始终猜不透三姨太太的意图，按说这些高门大户的人家，轻易不会跟她们这样的寻常百姓打交道，三姨太太难不成真的只因打抱不平，就将她解救出狱？如此胡思乱想了半晌，天色越发暗了，不知不觉，马车到了一处高大的宅院门前。 门口早有一个粗壮妇人等着，她引着顾三娘从侧门进到府里，两人七弯八拐又走了半日，便进到内宅里，这时，有个身戴讲究的仆妇见了她们，主动迎上前，她先打量顾三娘几眼，又收回目光，说道：“三姨太太正在院里等着，请跟我来。” 顾三娘笑着对她道了一声谢，先问了她的称呼，听她自称姓杨，嘴里便亲切的喊着杨姐姐，因她心里存着疑虑，于是便旁敲侧击的打听起来，其实这姓杨的媳妇子并不是屋里服侍的体面人，具体的原由她也说不清楚，不过先前是她送郎中去给御哥儿看病的，是以跟她说起两个孩子的情形。 当顾三娘听说御哥儿病了，先是心头一紧，随后又听杨家的说他无事，略微放下心来，只是脚步却加快几分，想着早些看到两个孩子，以及好生跟那三姨太太道谢。 不多久，她们进入内院，又有两个丫鬟接出来，此时天色发黑，丫鬟们手里打着灯笼，看到顾三 娘后，先举起手里的灯笼看了一眼，随后她俩不动声色的引着她进了里头。 只说三人刚进到二门，便看到四下亮堂堂一片，正屋门口站着许多人，这些人手里提着灯笼，簇拥着一个穿着富贵的妇人，想来她就是三姨太太，只见她身量中等，相貌娟秀，最引人注目的要数她双耳戴着的那对血红色葫芦形状的宝石耳坠，在灯火的照耀下，显得熠熠生辉，叫人移不开双目。 “娘——”首先是一道熟悉的声音响起，顾三娘定睛一看，可不就是小叶子么，小叶子一边喊一边向着她跑来，不过倾刻之间，小叶子就投入到她的怀里。 虽只是一日，母女二人却像是分开许久似的，还不待她好好抱一抱闺女，又听一道声音喊道：“三娘！” 喊她名字的就是三姨太太，她也不怕失了仪态，松开丫鬟扶着的手，跌跌撞撞的朝着顾三娘跑来，随后顾三娘被她一把搂住，她声泪俱下的哭道：“皇天菩萨，总算叫我找到你了。” 就在顾三娘稀里糊涂的时候，就听她又哭着说道：“三娘，我是你二姐呀。” 顾三娘脑子‘嗡’的一声炸开，她傻望着顾二娘，一句完整的话也说不出来。 “娘，她真的是姨妈，她知道你小腿处有一道伤疤。”小叶子以为她娘不信，抢着对她说道。 顾二娘拉着她的手，哭道：“你忘了么，你腿上的疤痕是九岁那年下田干活时，被一根树枝刮伤的，当时流了许多血，我简直吓坏了。” 顾三娘怎会忘记这些，她被划伤后，还是她二姐寻来草药给她糊上，那时正赶上农忙，就算伤了腿，她爹也照样逼着她做农活儿，她二姐总是趁着她爹不在，叫她好生歇着，还悄悄从家里偷来鸡蛋给她养身子。 失踪了十几年的亲姐姐站在自己的面前，顾三娘简直不敢相信老天爷会这样眷顾她，她望着顾二娘戴的那对耳坠出神，她清清楚楚的记得，两年前她们擦肩而过，那时她怎就没认出姐姐来呢。 “你痴了，为何不喊我一声？”顾二娘看到顾三娘只管发怔，恼怒的打了她的手臂一下。 顾三娘神游的元神终于归位，她看着顾二娘，眼泪像是断了线的珠子，嘴里哭着喊道：“二姐，真是你么。” “不是我还是哪个？”分离多年的姊妹二人再也抑制不住，她俩不抱头痛哭，心里皆是悲喜交加，院子里伺候的婆子媳妇们陪着掉了一会子眼泪，有人站出来劝道：“三姨太太，姊妹重逢 是天大的喜事，你们各自保重才是，千万别为此哭坏身子，再说顾娘子今日受到惊吓，快请她进屋好好歇一歇。” 顾二娘见此，连忙一手拉着顾三娘，一边拉着小叶子进屋，此时，家人仆妇们送来汤水与她二人净面，梳洗一番之后，顾三娘先去看御哥儿，孩子刚刚服药睡着，她便又带着小叶子回到顾二娘的主屋，这会子丫鬟们已将饭菜端上桌，可是顾家姊妹却都顾不上用饭。 两人坐在灯下，顾二娘望着妹妹的脸，忍不住又哭起来，她说：“大姐没了，我还能找到你，天可怜见儿的，不枉我这些年行善积德做的好事。” 顾三娘也默默垂泪，她说：“谁曾想你就在桐城呢，这两年我时常来往两地，还几次跟你擦肩而过，若不是你救回小叶子，我和你还不知要失散多久呢。” 提起这命动的作弄，姊妹两人握着彼此的手流泪不止，好在又遇着了，顾二娘口里念着佛号，问起顾三娘的际遇，顾三娘简单跟她说了几句，那顾二娘听闻她改嫁，顿时欣慰不已，她说：“想必妹夫一定是个好的，要不你也不会拖儿带女的上京去寻他。” 顾三娘怕唬着她二姐，暂且没有提起沈拙卷入科举舞弊的官司里，她说：“相公待我很好，等他回来，我再带他来答谢二姐。” 说完，顾三娘又问起顾二娘这十几年的经历，顾二娘细细的跟她说了一遍，她除了刚被卖出去时做了一年多的下人，往后倒是一直过得衣食无忧，如今她又找到亲妹妹，这半辈子遗憾的两件事可算是了了一桩。 顾三娘心知她二姐给刺史大人做妾，上有刺史夫人，下有平辈的妾室，还有一大家子的爷们儿媳妇儿要相处，她二姐又没个哥儿姐儿傍身，况且娘家也无人依靠，断然不像她口中所说的那般轻松，她心里叹惜几回，问道：“我听人说你还回乡找过我们，他们夫妻两人没有纠缠上来罢？” 顾二娘摇了摇头，她说：“怎么没有？爹后娶的那个女人还舔着脸说，要不是他们把我卖出去，我还不一定能有如今的好日子过呢。” 听完这话，顾三娘气得浑身发抖，她说：“二姐，你可千万不能心软，要不是他搓揉娘，娘怎么早早就走了，我们姊妹也不会失散这么多年。” 顾二娘到底是在内宅里过了半辈子的人，并不是那一味的滥好人，就算后娘说的话不假，她也恨极了他们当日强行将她发卖，故此她宁肯对那些素不相识的人做好事，也不肯便宜顾家夫妇二人。 “放心罢，他们连我在哪里都不知道，哪怕寻过来我也不会施舍他们半个钱。” 姊妹二人说了半夜的话，外头的婆子进来几次，催着她们安歇，顾三娘惦记着御哥儿和小叶子，便说要回去看看两个孩子，等明日一大早再来和顾二娘说话，顾二娘见此，打发婆子们好生送她过去。 进到小叶子他们住的院子，屋里伺候的丫鬟婆子早已知道这人就是姨太太的亲妹妹，故此对她十分客气，顾三娘来到里屋，看到两个孩子挨在一起熟睡，她掌着灯打量着御哥儿的神色，见他气息平缓，便放下心来。 这一日，顾三娘经历大喜大悲，这会子看到两个孩子平安无事，她只觉得十分困倦，外面还守着仆妇们，顾三娘心知她不睡，她们也要干守着，于是请她们各自去歇息，她自己则仍旧回到里间，搂着两个孩子沉沉睡去。 第74章 顾三娘酣睡一夜，次日醒来，她睁眼没看到两个孩子，顿时吓出一声冷汗，屋外的丫鬟听到里头的动静，连忙掀起帘子进来，并说道：“哥儿和姐儿在姨太太院里用早饭，姨太太知道你还睡着，吩咐我们别吵醒你。” 顾三娘这才松了一口气，这段日子，家里接二连三的出事，她犹如惊弓之鸟，只要孩子们不在眼前，她就会惊慌不已。 丫鬟出去端洗漱水，顾三娘望了一眼窗外，外头明晃晃一片，时辰已不早了，她下床梳洗一番，往她二姐的院子里去了。 这会子顾二娘正领着两个孩子用饭，她看到顾三娘进来了，笑道：“我只当你一时半会儿醒不来呢。” 屋里有伺候的丫鬟给顾三娘递来手帕，顾三娘擦了手，便挨着两个孩子坐下，桌上的早饭十分精致，两个孩子虽说感十分觉稀奇，却还是规规矩矩的，顾三娘又见御哥儿精神好了许多，心里便彻底放下心来。 吃完早饭，仆妇们撤去残席，顾三娘对顾二娘说道：“二姐，我今日就要带着两个孩子上京了。” 顾二娘刚刚和妹妹团聚，又如何肯放顾三娘走，她道：“这一路千里迢迢，你一个妇道人家拖家带口，岂是那般容易的，你老老实实待在府里，我打发人去京城寻妹夫回来。” 顾三娘欲言又止，沈拙卷入科举舞弊案，背后的隐情或许还要更加复杂，她又该如何去跟二姐说呢。 顾二娘见顾三娘默不作声，问道：“怎么，你有甚么顾虑不成？” 顾三娘张了张嘴，她正要开口说话，听到外头一叠声的说道：“老爷来了。” 正在说话的姊妹两人停下来，顾二娘整了整衣衫，主动迎了上前，不一时，就见一个体态微丰的男人走进来，他穿身锦袍，头戴方巾，下巴留着一把胡须，显得十分有福气，不必说，此人正是桐城刺史薛永洲。 进屋后，薛永洲朝着顾二娘说道：“听说你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罢。” 从昨日起，就不断有各房派人来询问，故此薛永洲知道了也不稀罕，顾二娘喊来顾三娘，那顾三娘上前，对薛永洲行了一个福礼，口中称呼他为薛大人。 那薛永洲只是微微颔首，他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走，顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的说话，巴不得薛永洲到别的院里去，自然也没留他。 待他走后，屋里只剩顾家姊妹二人，顾三娘决定不再隐瞒，她正 色说道：“二姐，我有一件事要跟你讲。“ 顾二娘说：“自家姊妹，作甚么吞吞吐吐的，有话你只管说就是了。” 顾三娘深呼一口气，她说：“我实与你说罢，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，谁知不久有消息传来，说是相公卷入科举舞弊案，已被下了大牢，我此行就是带着孩子去见他的。” 妹妹的这番话让顾二娘大惊失色，这几年她跟着薛永洲到过不少地方，也算是见识过一些世面，举凡科举舞弊之人，都要被夺去功名，罪情严重者更可能带累全族。 “我知道此事非同小可，薛大人现今还在朝为官，弄得不好，此事说不得还会连累到他，我已是决意要带着孩子走，若是此次能逃过一劫，我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘说道。 顾二娘迟疑片刻，她说道：“要不然我去找老爷说一说，兴许他能帮上忙呢。” 顾三娘按住她的手，她摇头说道：“莫要为难薛大人了，这事你也不要声张，我俩是姊妹的事，除了这内宅，知道得没几个，想来累及不到薛府。” 听完顾三娘的打算，顾二娘泪水涟涟，她拉着她的手苦劝道：“三娘，听二姐一句话，别往京里去，你好好守着两个孩子过日子，也算对得起妹夫了。” 想起身陷囹圄的沈拙，顾三娘红了眼圈，她说：“二姐，你就别劝，谁也不能改变我的决心。” 顾二姐气得打了顾三娘两下，她骂道：“你为何跟小时候一样犟？妹夫犯的是重罪，你这是不是带着孩子们去送死么？” 顾三娘直挺挺的坐着，顾二娘打了她两下，见她还是一副不为所动的样子，只得停下手，一个劲儿的抹眼泪。 看到二姐被气哭，顾三娘抿着嘴唇，过了许久，她方才说道：“二姐，你是一定要上京的。” 顾二娘哭了半日，她擦干眼泪，看着妹妹说道：“你执意要上京，我也拦不住你，不过好歹要好好划算一番，你暂且在府里住两日，我打发人送你们上京。” 实则顾二娘想施一招缓兵之计，她明知劝不住妹妹，却又不想她上京涉险，于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子，到时着家的里仆妇好生看管，待到事情过了再说。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被说动了，免不了有些半信半疑，不过毕竟是亲生的姊妹，她二姐无论如何也不会害她，这么一想，顾三娘就点头答应了。 顾二娘嘴上答应几句，还喊 来媳妇子去找得力的下人安排事议，顾三娘见她二姐这般上心，疑虑倒是打消了几分。 顾三娘陪着姐姐说了半日话，心里始终惦记着上京的事，可顾二娘一心想留她多住两日，她们姊妹二人多年不见，她不忍伤了姐姐的心，是以只得姑且耐着性子等候。 话说小叶子，因着顾二娘自己没有孩子，她又是顾二娘的亲外甥女，况且还是个知书达理的好孩子，故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了，这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少，金锁项圈也打了几把，将她打扮得像个富家姑娘一般，后来顾三娘说是恐折损孩子的福气，顾二娘才罢手了。 说起来，小叶子虽说认了亲姨妈才几日而已，但她对顾二娘却很是亲近，这两日更是时常来找顾二娘说话，这日，小叶子又到她院里来了，顾二娘本来正跟一个婆子说话，她见她来了，笑眯眯的搂着小叶子，问道：“你娘呢，怎么只有你一个人过来？” 小叶子回道：“明日不是要启程上京么，娘在屋里收拾行囊，我见屋里有那些姐姐们帮忙，就来找姨妈顽儿了。” 顾二娘停顿一下，随后摸着小叶子的头顶，她问道：“你娘和弟弟去京城，你愿不愿意留下来陪着姨妈，到时等你娘回来了，再家去好不好？” 小叶子犹豫一下，她低头想了半晌，闷声说道：“姨妈对我是极好的，可我还是想陪着娘和弟弟去寻爹爹。” 顾二娘装作生气的说道：“你娘不听我的话，你也要跟着不听我的话么？” 小叶子见此，连忙拉着顾二娘的手，她说：“姨妈你别恼，我跟着一起去，全是为了替娘分忧解难，你别看我个子小，其实我会做的事可多着呢。” 看到她小小年纪这么懂事，顾二娘又不忍心了，她叹了一口气，对小叶子说道：“你是个好孩子，坏就坏在你娘，不听人的劝，非得一条道走到黑，也不为你们着想。” 小叶子想给她娘辩解几句，到嘴的话却又咽下肚里，只因她也知道，为着她娘要上京的事，她姨妈心里存着气呢。 中午，小叶子在顾二娘屋里吃完饭，顽了一会子，顾二娘喊来丫鬟看着她午睡，这小叶子睡得迷糊时被尿憋醒，意外听到外间传来她姨妈和人说话的声音，起先小叶子没在意，后来听到提起她娘，便彻底醒了。 只见她姨妈问道：“车马都准备妥当了么，庄子里留了几个人伺候？” 小叶子大惑不解，不是说要上京， 为何又说甚么庄子？就在她暗自思量之时，回话的人说道：“都万分妥当，想着顾娘子还带着两个孩子，还特意多留了两个婆子，一应的吃穿用度都已提前送过去了。” 外面静了一下，不一时，又听顾二娘叹气说道：“我这妹妹要是知道我没把她送上京，反而送她到偏远的庄子里去了，指不定要怎么恨我呢。” 想必那回话的妇人是她的心腹，她说：“三姨太太不必过于自责，你这也是为了顾娘子好，想必等再过一段时日，她自然就能体会你的苦心。” 顾二娘轻轻叹了一口气，她说：“恨就恨罢，我只望着能保住她的性命就是了。” 听到这里，小叶子还有甚么不明白的，她暗自吃惊不已，要不是她今日无意听到姨妈和人的谈话，她娘至今还要被蒙在鼓里呢，虽说姨妈是一片好心，可是她娘性情倔强，就算被送到再偏远的地方，她娘也还是会想法子带着她和御哥儿往京里去。 小叶子暗自思索一番，她估且没有作声，也不知过了多久，外面的声音渐渐淡了，小叶子这才穿衣下床，悄悄的回去找她娘商量。 第75章 小叶子找到她娘，立时就将姨妈打的主意跟她说了一遍，顾三娘听完后先是一惊，接着叹了两口气，她就猜到她二姐哪会这般轻易就让步，原来是想把她和两个孩子送到乡下去呢。 “娘，咱们现在该怎么办呢？”小叶子问道。 顾三娘坐在屋里半日没有言语，小叶子看她娘脸上神色黯然，便跟着一起安静下来。 御哥儿坐在旁边，他眼圈儿红红的，说道：“娘，我不要去乡下，我想找爹爹。” 顾三娘搂着御哥儿，她说：“好孩子，娘也不去乡下，放心罢，娘一定带着你去找爹。” 说完这些，顾三娘又看着小叶子，她说道：“去往京城的路上必定很辛苦，你是跟着娘一起去找爹，还是愿意留下来陪着姨妈，等娘回家再来接你？” 小叶子扬着下巴，她说：“我肯定是要跟着娘和御哥儿的。” 顾三娘见此便点了两下头，她说：“既是这样，咱们还需得先划算一番。” 顾三娘自打从小叶子这里得知她二姐压根没打算送她上京，她随即叫小叶子写了一封书信，信上先诚诚恳恳的对她二姐认错，又说了必须要去见沈拙的原由，还说等她回来了，随便二姐打骂，她绝不辩驳半句。 做完这些，当夜她带着小叶子和御哥儿到顾二娘院里用饭，这顾二娘只当自己的计划天衣无缝，却丝毫不知妹妹已经知情，两个妇人带着孩子们吃饭，期间顾三娘一直心不在焉，她数次想开口跟她二姐好生商量，临到嘴边的话却又咽下去，她从小到大就很有主张，偏偏最怕的就是她二姐，只要二姐一哭，她就拿她没法子，到时她一哭二闹三上吊，说不得她走的日子就又要往后推。 次日，顾三娘和孩子们早早就起来了，昨夜降下一场厚霜，天气又比昨日严寒几分，为免惊动院子里的仆妇，顾三娘除了带上银子，原先的包袱一概不带。 托她二姐的福，先前藏在孩子们棉衣里的银子没有遗失，加上昨日她二姐给了她一包银子，足有上百两，顾三娘心里又是不安又是愧疚，临走的时候，她从中拿了二十两银子，剩下的银子和书信，顾三娘全放在枕头底下。 走出屋门时，有个婆子正在扫落叶，她说道：“顾娘子，早上露水重，你怎的不带着孩子多睡一会子？” 顾三娘勉强笑了笑，她说：“孩子醒得早，我们随意逛一逛。” “哦。”婆子点点头，心里却想着，这一大早 的，能有甚么可看的，只是虽是这么想，嘴上倒是没说出来，她只道：“那你略逛逛就回来罢，想来等会子姨太太那里就要打发人来请你到那边院子里用早饭呢。” 顾三娘含糊答应几句，一手牵着一个孩子出了跨院，走出院门，她们先到小花园里转了一圈，园子里那些清扫的仆妇看见她，还会与她搭几句话。 要想出府并非那般容易，这高门大户的，一个院子连着一个院子，顾三娘来了两三日，通共也没去过几个地方，不过她记得，出了园子往北走，有一条夹道连着薛府的侧门，平日樵夫从把柴火运送到府里就是走的这个侧门，昨日夜里，她装作不经意的问起屋里的丫鬟，得知那侧门是专门给她二姐的小厨房运送东西的，每日只有早晨才会开片刻，故此她一早就打定主意，要从这里出府。 在小花园里坐了半日，待那几个仆妇干完活儿走了，顾三娘观望片刻，看到左右没人再来，她连忙带着孩子就往夹道里走。 小叶子和御哥儿知道他们要走府，两人谁也没说话，只管埋头跟着顾三娘走，穿过夹道，顾三娘一眼就看到侧门虚掩着，她像作贼似的环顾四周，直到确定没人，这才带着孩子匆匆走出薛府。 这侧门开在一条僻静的巷子里，母子三人出侧门，头也不敢回，一路小跑着往外走，直到离薛府远了，她们的脚步慢下来，御哥儿人小腿短，跑了这几步已是气喘吁吁，他眼巴巴的问道：“娘，我们到哪儿去呢？” “先别说话，跟着娘走。”顾三娘多余的话没说，她带着孩子，七弯八拐的离开巷子。 顾三娘对桐城还算熟悉，母子三人走到街上，顾三娘先寻了一间客栈，依着她猜想，她二姐知道她带着孩子跑了，必定要打发家人往上京的路上去寻找，要是光靠两条路，还拖着小叶子和御哥儿，一准儿要被找到，与其这样，她还不如先在桐城安置一日，待到明日再租一乘马车送她们到京里去。 在客栈住下之后，顾三娘托店家替她租赁马车，只因先前带的衣裳被褥都留在薛府，是以她把小叶子和御哥儿安顿下来，便独自出门置办要出行的东西，为免被薛府里的人认出来，她不敢在外久留，买完东西就匆匆返回客栈。 此时，两个孩子都乖乖的呆在客栈里，顾三娘收拾着行囊，跟先前一样，除了随身带一些碎银，她把其他的银两都分开缝在棉衣里，她做活儿的时候，小叶子落寞的说道：“姨妈对我们这么好，她要是发现咱们不告而别，别提该多伤心了。 ” 顾三娘缝衣角的动作停顿一下，她二姐那般疼爱她，她也知道自己没良心，可是姐姐重要，相公也重要，如今她只能先对不起姐姐了。 小叶子自知说错了话，于是低下头，不再多言。 没过多久，店家替她租了一乘马车，赶车的是个五十来岁的汉子，往常也送人去过京里，故此这条路都是认得的，顾三娘和店家相熟，倒也不怕被坑，她连价钱也没还，就直接定了下来。 且说刺史府这边，等到顾二娘找到妹妹留下来的信和银子时，已过了许久，顾三娘先在信里跟她认错，说是等寻回丈夫后，就回来再给她郑重请罪，还说叫她不要怪罪屋里的婆子丫鬟，她要走全是她自己的打算，和旁人无关，莫要迁怒无辜。 顾二娘看完信，自然气得大哭一场，可是终归还是担心自家妹妹的心思居多，况且她心知妹妹手上银两有数，更怕她的银两用完了，到时苦着她自己和孩子，于是当即打发下人沿路去找人。 又说顾三娘，她和孩子们在客栈住了一日，第二日，天光微亮，她们三人就起床洗漱，简单吃完早饭后，租的马车就过来接人，这母子三人上了马车，只听赶车的老汉皮鞭一扬，马蹄就哒哒的往城外驶去。 这一路风餐露宿，越往北天气越冷，不光大人受罪，两个孩子也吃了不少苦头，可是她们母子三人谁也没有叫苦，彼此都是你护着我，我护着你，如此走了半个多月的路，眼见离京城越发近了，顾三娘的心却揪紧起来。 这日，赶车的老汉说再走半日路就到京城，小叶子和御哥儿松了一口气，这些日子，他们每日坐在马车上颠簸，屁股都快生疮了，而今总算到了京城，最紧要的是能看到爹爹，光是这么一想，两个孩子就忍不住喜上眉梢。 顾三娘却不像孩子们想得简单，等到了京城，估摸着并不能轻易就见到沈拙，到时第一要紧之事是先打听沈拙关在哪里，再想方设法见他一面，别的事情，只能走一步看一步了。 马车一路行着，小叶子和御哥儿趴在窗边看着外面的景致，通往京城的官道上人来人往，附近有些人家在路边摆摊做买卖，这些人不管是说话的语调，还是穿着打扮，跟她们郦县都大不相同，这时，远处有一座高大的城墙现于眼帘，小叶子对顾三娘欢喜的说道：“娘，我们到了。” 顾三娘凑过来看了一眼，只见那城墙建得十分气派，城门上刻着几个簸箕大小的字体，随着马车渐渐驶近，她还看到城门 口有将士把守，凡是进城都要交过路费，有时将士还会盘查来往的行人，她想了一下，摸出荷包里的碎银，又找出她和孩子们的路引，随时防着被查时拿给人家看。 因为车马进城要另收过路费，赶车的老汉只将她们母子三人送到城门口就停了下来，这一路多亏有老汉照顾，顾三娘再三跟他称谢，又将余下的车马费结清，便和老汉道别了。 排队进城的队伍很长，排在后面的顾三娘看着远处，心内不禁五味杂阵，不知不觉临到顾三娘，收钱的将士随意看了她两眼，收了她的银钱，却并没要看路引就放她们进去了。 望着前方的路，顾三娘深深的呼了一口气，无论如何她已经来了，就算将来有再大的艰难险阻，都由她和沈拙一起承担，顾三娘牵着两个孩子，义无反顾的踏进京城的大门。 第76章 到了京城，顾三娘来不及看一眼这派繁华热闹的景象，就带着孩子先投店安顿下来，为了省钱，她特意寻了间偏僻的客栈，如今第一要务是打听沈拙被关押在哪里，她对京城人生地不熟，又没有亲眷可以投靠，唯有先找店家询问这桩科举舞弊案的来龙去脉。 离春闱结束刚刚不久，先前客栈里曾住过几个举子，故此店家颇听说过一些传闻，原来，这件舞弊案，案犯者多达七十余人，为本朝以来最猖獗的一次，无数举子被牵连其中，当今圣上为此龙颜大怒，所有案犯者已被羁押大牢，大理寺正在查办此案，誓要揪出幕后黑手。 店家的掌柜说起这件事，引来不少人过来听八卦，有人插嘴问道：“这黑手抓着了么？” 掌柜的摇了摇头，他说：“没听说过呢，依着我来看，主谋沈拙的杀头大罪是逃不掉了。” 听到这熟悉的名字，顾三娘脸色一变，她默不作声，耳边是众人议论纷纷的声音，顾三娘见大家伙都在拍手叫好，胸口就像是压了一块大石头似的憋闷。 “请问他们这些人都关在哪里呢？”顾三娘问道。 掌柜的说道：“就押在大理寺呢。” 顾三娘故意问道：“犯了这样的重罪，只怕案犯的家人不得相见罢？” 有人回道：“那倒也不是，其中有些从犯，只要给牢里的狱卒塞些银钱，就能见着的。” “那主犯呢？”顾三娘连忙又问。 掌柜的看了她一眼，似乎好奇她一个妇道人家为何会打听这些事，但他还是答道：“这却说不好，要是银钱给的丰厚，说不定能见上呢，毕竟那些公差们就靠着这个赚外快呢。” “不对不对，这次犯的罪名非同一般，上头的大人发下话来，说是为免案犯往外传递消息，所有的人都不得探视，抗命者也要跟着一道吃挂落呢。” 一时，有说能见着的，也有说不能见着的，究竟是能见还是不能见，谁也没个准话，顾三娘心里乱糟糟的，少不得明日要亲自走一趟了。 次日一早，顾三娘梳洗一番，就要去往大理寺，御哥儿和小叶子原本想跟着她一起，只是监牢那边能不能探到沈拙还未曾可知，因此顾三娘叫两个孩子先留在客栈里，她前去问一问消息。 大理寺倒是不难找，顾三娘一路问过去，便找到大理寺关押犯人的监牢，路上顾三娘还买了一些点心和肉脯，她专门分成两份，一份是带给沈拙的，另一份用来 打点衙役们的。 通往监牢的前面，建着一间狱神庙，里头黑乎乎的，此时，有三五个衙役坐在庙门口下棋，只因这里是监牢重地，等闲无人逛到此地，顾三娘踌躇片刻，她走上前，先对那几个衙役行了一礼，说道：“各位官差大人，小妇人沈顾氏，前些日子接到消息，说是相公沈拙卷入弊案，正是被关押在这里，想请官差大哥行个方便，允许我夫妻见上一面。” 说话时，顾三娘将手里买来的点心奉上，并递了一个荷包。 “沈拙？”衙役们听到她报的名字，都一齐停下下棋的动作，其中有个衙役接过她送的点心，那装着银钱的荷包却是没接。 “你这小妇人，哪里来的回去哪里，沈拙乃是本案的主犯，只要一日不结案，任凭谁也不能私下与其见面。” 听完这个衙役的话，顾三娘顿时满心的失望，她又不肯死心，恳求道：“官差大人行行好，我千里迢迢从郦县赶来的，你就准我看他一眼罢。” 衙役瞪了她一眼，喝道：“莫要胡搅蛮缠，要是再不走，休怪我等不讲情面。” 眼见这些衙役是不会放她进去见人的，顾三娘咬了咬嘴唇，她仍旧把荷包塞给说话的那个衙役手里，并说道：“小妇人不敢叫大人为难，只请大人们替我帮相公带一句话，就说我和孩子们来了，我们一切都好，叫他不必牵挂。” 说完，她又施了一礼，调头便走，那些衙役看着她的背影，直到她走远，拆开荷包平分起银钱来了。 顾三娘没看到沈拙，自是有些灰心，她回到客栈，小叶子和御哥儿只消一看她的脸色，就心知她没见到沈拙，两个孩子很是懂事，都安安静静的没有开口多问。 顾三娘消沉了半日，很快又冷静起来，此番来到京里，还不知甚么时候能与沈拙相聚，她的银子总有用完的一日，况且照着现下来看，沈拙的案子一时半会儿判不下来，倒不如她租赁一间屋子住下来，如此也能省些开销。 顾三娘即刻向店里的小二打听起行情，在京里租房比郦县贵了不少，但是也比住客栈方便省钱，那些城内好地段的房屋她想都没想，她本就打算临时租住，是以连牙婆也没找，问了店小二之后，就到附近询问起来。 这附近偏僻，住的多是些家境贫寒的百姓，顾三娘问了不少人家，就是偶尔有愿意租房的，要么是只招长住的租户，要么就是出租整间院子，像那愿意只租一间屋子的，一个也没找到。 租不到合适的地方，顾三娘倒也不曾丧气，到了第二日，她仍旧前往大理寺，这一次，还是昨日那几个衙役，顾三娘上前问了能不能见人，衙役自然还是拒了，顾三娘在外面守候半日，便回到客栈。 一连三日，顾三娘每日都要去大理寺监牢，衙役们似乎看她可怜，就告诉她，沈拙是决计不能见的，不过她那日要他们带的话，都已告知沈拙，沈拙还请他们给她回话，说是要她回家，莫要在京里长留。 这是近几个月里，顾三娘又一次实实在在听得沈拙的消息，她分明知道人就被关在这里，可就是始终见不着他，顾三娘心里说不出的委屈，然而伤心了半日，她就顾不得再难过，过几日，大理寺衙门又要提取涉案的犯人审问，虽说不知道能不能见到他，但她还是问清了时日，到时她守在监牢外面，或许就能见他一面。 这次，顾三娘又是失望而归，御哥儿终于忍不住问道：“娘，咱们甚么时候能见到爹爹？” 顾三娘望着御哥儿的双眼，她回道：“娘不知道，那些人不让娘进去探监你爹。” 御哥儿紧抿着嘴唇，他握着小拳头，一语不发的站在顾三娘的面前，小叶子拉着他的手，安慰着道：“你别急，先前在老家，咱们两眼一抹黑，甚么情形也不知道，好歹今日爹还从里面传了话出来呢。” 有了她这句话，御哥儿渐渐静了下来，顾三娘心疼孩子跟着大人一起担惊受怕，她搂着御哥儿，轻轻拍着他的后背。 屋里的母子三人谁也没有说话，过了半日，外面传来敲门声，店小二隔着门说道：“顾娘子，有人找你。” 先前顾三娘曾托店家帮她留意租房的事情，这会儿听说有人找她，她只当是有信儿了，于是上前打开门，谁知待到看清站在店小二旁边的人时，顾三娘惊讶的瞪大双眼。 无他，因站在她面前的人是沈拙的好友东方检。 “怎么是你？”顾三娘十分意外，先前只听说沈拙被卷入弊案，东方检的下落她却不得而知，此时看他好端端的站在这里，显然他已是脱离牢狱之灾。 店小二见他俩是认识的，这便下去了，顾三娘将东方检请进屋里，东方检看到两个孩子都好端端的，于是扭头望了顾三娘一眼，意味深长的说道：“真个跟沈拙说得一样，你跟那些长在深闺，或是鄙搂无知的妇人大不相同呢。” 顾三娘可不想听他的称赞，她问：“你既是无事，为何阿拙又被下了大牢，这到底是怎 么回事？” 东方检摇头叹气，他说道：“此事说来话长。” 原来，东方检会得知顾三娘到了京中，还是沈拙托人跟他说的，沈拙请衙役转告顾三娘，要她回乡，他猜测顾三娘必定不肯听话，东方检是他的好友，又是见过顾三娘的，因而他请东方检来见顾三娘，务必将她送回郦县，莫要卷进京城的是非之中。 东方检来是来了，只不过他也有自己的考量，京里局势多变，沈拙被冤枉入狱，本就是一场阴谋，太子有心想救他，却力不从心，眼下唯一能救沈拙的，只有沈拙的父亲——当朝宰相蒋中明，可是，早在四年前，沈拙就和蒋中明断绝父子关系，要他想蒋丞相低头，几乎是无稽之谈，而能劝动他的，大概只有顾三娘。 顾三娘气道：“哪有这样做父亲的，亲生骨肉都要砍头了，他还能置身事外？” 东方检暗自腹诽，当爹的冷血，全因做儿子的绝情在先，当年沈拙自请出宗，并将名姓改换，害得蒋丞相颜面尽失，自古以来，像沈拙这样的忤逆子，一个巴掌也能数得清了。 顾三娘对沈拙过去的事知之甚少，她问：“阿拙为何要离开蒋家呢？” 并非顾三娘护着沈拙，沈拙绝不是不明事理的人，他会带着御哥儿远走他乡，定然是和蒋家有甚么调和不了的矛盾。 东方检望了一眼沈御，他叫来外头的小厮，打发他领着两个孩子外出逛街，便对顾三娘说起沈拙和蒋家的事。 第77章 说起蒋家的故事，编成戏文，就是三日三夜也唱不完，自前朝以来，蒋家便是长阳城的名门望族，至今长阳城仍旧住着蒋氏一族，其中有一支跟着太祖皇帝打天下，待到平定四海，论功行赏，蒋家成为当之无愧的开国元勋，这一支就是蒋家在京里的先祖。 却说蒋家威威赫赫二百余年，到了蒋丞相祖父这一代，蒋家子嗣单薄，只生了一个嫡子，偏偏嫡子因年早逝，好在还留有一个嫡孙，便是如今的蒋丞相——蒋中明。 蒋中明自知承系着家族荣辱的重担，在祖父的教习下，他文章诗词，经济兵略无一不通，十八岁时金榜提名，更是成为大元朝最年轻的状元郎，他自此步入官场。 这蒋中明年少成名，又出身高贵，前途自是不可估量，京里无数名门淑媛芳心暗许，可惜他自幼定了一门亲事，乃是中州县七品县官沈正之女。 这蒋父与沈正本是同窗好友，恰巧蒋沈两家正妻同时怀胎，蒋父就此提议，两家若是生的一男一女，便结成儿女亲家。待到瓜熟蒂落，果然如了他二人的心意，蒋父郑重送上定亲情信物，只等双方儿女长大成人，即可结成夫妻。 不想天意弄人，蒋父早早仙去，沈正得罪权贵，也一生仕途不顺，至死仅做到县官一职，但是蒋中明并未因此而背信弃义，十八岁时，他迎娶沈氏进门，不过三五年之间，就生下嫡子嫡女，嫡子取名镜言，嫡女闺名妙言。 说到这里，顾三娘已是猜到几分，她说：“这个蒋镜言，只怕就是阿拙罢？” 东方检点头，又接着往下说起，好景不长，蒋家的当家人重病而亡，这时的蒋中明在外为官，不得不回家为祖父奔丧，丁忧守制三年。 祖父离世，旁系多是些不堪重用之辈，恰逢四海升平，皇帝又欲收揽大权，朝中蒋氏一派失去主心骨，或是被调往外地，或是明升暗降，那时蒋中明刚刚二十余岁，苦于远离朝野，他竟是无计可施。 沈氏眼见丈夫愁眉不展，也跟着心中焦急，然而她娘家式微，半点也帮不上蒋中明。谁知不久，传闻沈氏忧虑过度，撇下丈夫和幼子走了，蒋中明接连遭受打击，害了一场大病。 东方检停下来，他看了顾三娘一眼，又说道：“还有人说沈氏并非其实是自尽身亡，至于事实真相，谁也不敢向蒋丞相求证。” 顾三娘暗自吃惊不已，若是她这个素未谋面的婆婆当真死因不明，那倒也难怪沈拙不愿提起蒋家的事了。 病 好后的蒋中明带着一双子女返回祖籍，就在所有人断定蒋家要就此落没时，在老家为祖父守完三年孝期的蒋中明，却忽然迎娶了洛王的嫡长女嘉元郡主为妻。 一时，京中一片哗然，且不说蒋家是否还能崛起，单说蒋中明先前曾娶过正妻，嘉元郡主身份高贵，却甘愿嫁入蒋家做继室，无疑使得皇家尊严扫地。 当时的端文皇帝乃是洛王胞兄，听闻他为此很是不悦，将洛王痛斥一顿，只不过洛王也无可奈何，原来，嘉元郡主对蒋中明一见钟情，就算明知他娶妻生子，也仍旧执迷不悟，一来二去，嘉元郡主过了婚配年龄，王府也曾逼她嫁人，可这嘉元郡主寻死觅活，宁肯削发为尼也不愿出嫁，洛王到底不忍逼迫女儿，只得随她去了。 后来，蒋家大变，蒋中明的祖父和发妻先后去世，洛王可怜女儿一片痴心，舍了一张老脸上门求亲，哪知蒋中明不识好歹，只说要先守孝三年，终身大事日后再说，险些没把洛王气得倒仰，嘉元郡主这么些年都等了，又哪里在乎三年。 三年之后，蒋中明亲自登门求亲，彼时嘉元郡主已是二十五岁的老姑娘，洛王几乎是没有丝毫犹豫，就点头允了这门亲事。 蒋中明与嘉元郡主婚后搬回京里，不过三五年，嘉元郡主为蒋家添下两位嫡子，一个是镇言，一个是锦言，朝中有洛王这位岳父扶持，蒋中明很快再次入仕，他本是治国辅君的能臣，端文皇帝既要用他，又想打压蒋家，蒋中明善于察言观色，他深知皇帝对他多有猜忌，于是寻了时机外放做官。 几年后，端文皇帝病危，太子年幼，皇帝忧心外戚干政，不得不招回蒋中明，并托他辅佐太子成人，自此蒋中明重权集于一身，朝臣莫不听令于他。 东方检说了半日，顾三娘还是想不透沈拙为何会与蒋家断绝关系，还闹得改名换姓的地步，东方检对她说道：“新帝登基，还不到亲政的年龄，朝中事务需得依靠蒋家，故此在京里的势头越发强盛，沈拙因与蒋丞相不睦，几乎很少与蒋家往来，直到他十八岁时娶亲，父子的关系方才缓和一些。” 说起沈拙的元配安氏，她家也算是京城的新秀，嫁入蒋家几年后，安氏生下嫡子蒋御，刚生的小哥儿先天不足，沈拙为了救子，带着小哥儿去找他师傅谢柏，足足过了一两年才治好小哥儿，哪想到等他回京，却听到传言，其妻安氏与当今的靖文皇帝有染。 此事在皇帝国戚之中早已不是甚么秘闻，就连蒋中明也深感奇耻大辱，若不是有靖文皇帝 相护，他早已处死安氏，随着沈拙的归来，靖文皇帝醋意横飞，他不顾道德廉耻，要要强娶安氏为妃，这时的靖文皇帝早已亲政，辅佐他多年的蒋中明苦苦相劝，可是靖文皇帝一意孤行，使得君臣二人之间的嫌隙越来越大。 沈拙心灰意冷，他既是与安氏夫妻缘尽，便带着小哥儿搬出蒋府，没过多久，蒋家放出消息，安氏暴毙身亡，随之靖文皇帝册封安氏一族的臣女为妃，实则京里的群臣都心知肚明，这位安妃，便是蒋家那位死了的儿媳妇。 顾三娘听得震惊不已，她瞪大双眼说道：“你说……你说御哥儿的亲娘没死？” 东方检讽刺一笑，他说：“死了跟没死又有甚么差别，难不成她还敢认御哥儿么。” 顾三娘后背一片冷汗，她无论如何也想不到，沈拙先前提到的安妃竟是御哥儿的母亲，难怪那时沈拙不愿多提，想到这里，她捂着砰砰跳个不停的胸口，心里十分不是滋味，她是替御哥儿不值，更是替沈拙不值。 顾三娘问道：“这就是阿拙离开蒋家的原因？” 东方检摇头说道：“最后至致他和蒋家决裂是因为他的胞妹蒋妙言，那时沈拙已带着小哥儿离京，正值朝廷与鞑靼停战，鞑靼国可汗上书求亲，此时宗室并无适龄公主，鞑靼国又接连来书，蒋丞相主动奏表，愿将妙言姑娘嫁入鞑靼，等到沈拙赶回来阻止，却是为时已晚，妙言姑娘早已被送往和亲的路，她嫁到鞑靼国不到半个月，就传来她重疾身亡的丧报。” 顾三娘再也忍不住，她的眼泪扑扑往下落着，可想而知当时的沈拙该有多么自责，老天为何恁得狠心，要他受这般的折磨。 “因着妙言姑娘之死，沈拙自请出宗，再也不曾踏足蒋家一步。” 说完沈拙和蒋家的恩恩怨怨，东方检看着顾三娘，他沉声说道：“我跟你说这些，是想告诉你，有人准备借着沈拙，整垮蒋家和太子一系，能救沈拙的只有蒋丞相。” 顾三娘沉默不语，依着沈拙的脾气，他又怎会肯向蒋丞相求救呢。 屋里很安静，过了片刻，顾三娘忽然开口问道：“想害死阿拙的人是安妃一族罢？” 东方检点头默认，顾三娘深深的呼了一口气，她对他说道：“你能助我见到阿拙么。” 东方检先是一怔，随后答应。 虽说东方检被夺去爵位，不过他在京里还有不少关系，隔日他就打发人过来送信，告知顾三娘可以去见沈拙。 顾三娘得知能见到沈拙，她借了客栈的厨房，亲手做了几道沈拙爱吃的吃食，临走前，她想了一下，找客栈的掌柜娘子借来胭脂，将自己打扮得齐齐整整，这才出门。 这次，她还是没带两个孩子，她独自一人来到大理寺监牢，这一回，守门的人却不是前几日看的那几个衙役，想来是有人提前关照过，那些衙役们看到她，甚么多余的话也没说，径直带她进入监牢里面。 监牢内阴森恐怖，透着一股沉腐的气味，这是顾三娘第二回进大牢，上次她在桐城被下大牢时，压根连害怕都忘了，这回却是十分忐忑，走了半日，两个衙役带着她走到深处，直到在一间牢房门口停下来。 “犯人沈拙，有人来看你了。”衙役朝内喊了一声。 原本背对着他们的身影转过来，顾三娘看到那张熟悉的脸，眼泪顿时潸然而下，她喊了一声：“阿拙！” 第78章 久不相见的夫妻二人总算重逢，他俩四目相对，彼此都有一种恍若隔世的错觉，直到传来锁链的叮当声，顾三娘这才反应过来。 大理寺的衙役把牢门打开后，转身离去了。监牢里只剩下顾三娘和沈拙，顾三娘呆住了，他直楞楞的看着沈拙，胸口一上一下的微微起伏着，正当她要张嘴说话时，旋即落入沈拙温暖的怀抱里。 行动总要比思想来得要快，这个是自己的妻子，沈拙紧紧抱住她，不假思索的低头封住她的嘴唇，顾三娘仅有承受的份儿，两人的气息交缠在一起，此时，所有的一切都被抛诸脑后，唯有眼前的人是摸得着看得见，是扎扎实实能让她感到安心的。 这两人无论如何也停不下来，直到顾三娘有些气闷，她才清醒过来，他们还在监牢里呢，外头还是光天化日的，这实在是不妥当得很。 沈拙松开她，他低头注视着顾三娘，只见她神形憔悴，不必多问，这些日子，她一定又惊又怕，吃了许多苦头。 “蠢女人，我不是让你带着孩子回去么。”沈拙嘴里骂着，实则万分心疼。 得他的声音，顾三娘的眼泪瞬间涌了出来，后来想起他们夫妻团聚，本应是高兴的事情，于是又笑了起来，沈拙看着她又笑又哭的样子，脸口一阵疼痛，他将她拥入怀里，轻轻摩挲着他的后背，自从听闻顾三娘带着孩子赶到京城，他心里的忧虑就再也没有停过。 “你瘦了。”顾三娘说道，她细细打量着沈拙的眉眼，他看起来消瘦了不少，宽大粗糙的囚衣套在他身上，显得空荡荡的，顾三娘看着他，红着眼圈儿说道：“我真后悔当日没有拦着你。” 沈拙一笑，他伸手摸着顾三娘的脸颊，说道：“是东方检让你来的？” 顾三娘忍住眼泪，她犹豫了一下，说道：“阿拙，他说只有蒋丞相才能救你，你为了我和御哥儿，就妥协一回罢。” 沈拙脸上的笑意慢慢褪去，他沉默半晌，对顾三娘说道：“三娘，京里的局势变幻莫测，非是你能想象得了的，你听我一句话，带着孩子回到郦县。” 顾三娘听完沈拙的话，一把摔开他的手，嘴里怒道：“你真是铁了心肠要我再做一回寡妇？” 沈拙苦笑一声，顾三娘生长在乡野，又如何见过权势斗争的残酷，她只想救他出牢笼，却不知走出这个牢笼，外面只会更加险象环生，稍不留神，就会跌入万劫不复的深渊。 顾三娘性格执拗，要想说服她 并非易事，沈拙叹气说道：“三年前，我助你从歹人手里救回小叶子，你不是说要答应我一件事么，现今我要你带着两个孩子回去。” 他的语气带着从未有过的强势，顾三娘微微一楞，随后，她恶狠狠的瞪着沈拙说道：“我甚么时候说过这话，你莫要冤枉我！” 这次换成沈拙怔住了，他大概是想不到顾三娘会矢口否认自己说过的话。 夫妻两人互视着对方，原本气势汹汹的顾三娘渐渐软了下来，她在沈拙的面前，是从来气不起来的。 “三娘，他们姑且不会让我死的，反倒是你留在京中，只会使我徒添担忧，你回去罢，我答应你，一定保全自己。”沈拙耐着性子劝道。 顾三娘双眼望着他，她说：“姑且？也就是说，他们还是存着害你的心思？” 沈拙顿时被逼问的无言以对，顾三娘低头咬着嘴唇，过了许久，她坚定的对他说道：“我不会走的，我一定能要想方设法救你出来，若是实在不中用，我也要留下来和御哥儿一起给你收尸。” 沈拙心口一滞，此时除了沉默，他竟不知能说些甚么才好。 探视的时辰过了，有衙役隔着老远说道：“沈顾氏，该走了。” 顾三娘朝着外面望了一眼，她又看着沈拙，说道：“我先家去了，你好生保重自己。” 说完，她转身便走，沈拙目送着她瘦弱的背影，内心久久不得平静。 且说顾三娘回到客栈，家里的两个孩子早已等着她，御哥儿问道：“娘，你见着爹爹了么？” 顾三娘点头，她说：“见着了，你爹爹很好，下回大理寺审案时，我就带你们去见他。” 这些日子一直紧皱着眉头的御哥儿听了她这话，不禁缓缓的舒出一口气，小叶子看到他绷着的小脸蛋松开了，便拉着他的手，说道：“看吧，我就说爹爹没事的。” 御哥儿一个劲儿的点着小脑袋，顾三娘望着喜笑颜开的儿女们，心里莫名有些酸楚，就连眼眶都有些微微眨红，她怕被他们看到，于是悄悄的背过身去。 转眼间，便到了大理寺审理科举舞弊案的时日，这日，一大早，东方检就带着顾三娘和两个孩子来到大理寺，此时的大理寺，除了他们，还有三五个旁人，看那些人脸上忧愁的神色，似乎像是那些嫌犯的家人。 这会子还没开堂，顾三娘拉着小叶子和御哥儿焦急的望着来处，足足等了一盏茶的工夫 ，便看到二十来个衙役手里握着杀威棒列队进来，原本低声说话的那些家人顿时噤声，只待他们左右排开，从后堂进来一个身穿蟒袍，头戴展翅纱帽的官老爷走出来。 顾三娘也不知这老爷是个甚么官职，只是既是审理这样的大案，想来职位也不低，想来他与东方检相识，坐下来之前，还朝着他这边望了一眼。 官老爷坐下后，一拍惊堂木，嘴里喝道：“开堂，带犯人！” 只听外头一声‘是’，不一时，陆续有衙役押着嫌犯进到公堂，御哥儿一眼看到其中的沈拙，他大声喊道：“爹爹！” ‘砰——’惊堂木一响，坐在高堂上的官老爷喝斥道：“闲杂人等，不得喧哗！” 顾三娘拉着御哥儿，御哥儿怕给自家亲爹招麻烦，只得闭上嘴巴，沈拙经过时侧头看了他们一眼，而后微微颔首，便进了公堂之上。 这起弊案牵扯甚广，大理寺前前后后审查将近两个多月，却因沈拙拒不认罪，那证据又经不得推敲，虽说京里的人都知道沈拙与蒋丞相断绝了父子关系，可是毕竟血浓于水，大理寺并不敢做出那等屈打成招的事来，是以这件案子便一直拖到现今，然而安氏一派巴不得立刻将沈拙定罪，大理寺夹在中间，真正是好生为难。 公堂被嫌犯们挤了个满满当当，沈拙站在最中间，只待官老爷的惊堂木一拍，先轮番上来几个自称是举子的证人，开口便说自述如何上了这些人的蒙骗，顾三娘听得迷迷糊糊的，也听不出个所以然来，她扭头望着沈拙，却见他满脸平静，似乎一丝也不受干扰。 身旁的东方检对顾三娘说道：“如今审了十几回，来来去去都是这些说词，他们定不了沈拙的罪，又无法放他出来，故此就这么僵持着。” 这句话顾三娘听懂了，就是说他们奈何不了沈拙，可是总是这么拖着，终归不是长久之计，万一那些歹人又起了甚么坏心，沈拙岂不危险？想到这里，顾三娘连忙看着沈拙，他正在回着官老爷的问话，说话时慢条斯理，那上面做的官老爷对他还算客气，两人一问一答，自有旁边的书记官做着笔录。 审了大半日，眼见又跟先前一样没有定论，就听外面传来一声：“安太傅到！” 坐在堂上的大理寺卿先是一怔，随后连忙走下来，携着大理寺众人迎到堂外。 不一时，众人簇拥着一个年约四十来岁的男子进来了，大理寺卿上前，满脸堆笑的说道：“不知安大人大驾光临，下官有失远 迎，还请见谅！” 安太傅微微有些福态，他满脸和气，眼角带着笑意，对大理寺卿说道：“不必多礼，本官得知案子始终没有进展，便过来瞧一瞧，到底是哪一个硬骨头，竟把你堂堂大理寺卿难住了。” 那大理寺卿神情僵硬，连忙向着安太傅称罪，那安太傅只是笑了笑，而后环顾左右，他的视线先落在沈拙身后，接着很快看向别处。 顾三娘听到大理寺卿称呼来人为安太傅，立时便想到那个和蒋家不和的安家，她扭头一望，果然看到东方检眼里的不屑一顾。 东方检看了顾三娘一眼，轻声说道：“这人就是安妃的兄长安如海，靠着女人的裙带，几年里就攀到内阁做了太傅，殊不知，当年安父得中进士，还是拜在蒋丞相的门下呢，如今学生反水，当真是讽刺得很。” 顾三娘紧紧盯着安如海，既是安家的人，一看就是来者不善，大概东方检跟她想得一样，是以从安如海来了之后，他的眉头就一直紧皱着。 第79章 安如海的到来使得顾三娘心里莫名升起一股不安，她望着沈拙，但见他脸色沉静，神情不起一丝波澜，好像丝毫不在意这人是蒋家的死对头一般。 不多时，有人在堂上专设一席给安如海，又有书记官将本次审讯的笔录拿给他看，那安如海静静的看半日，眉头却是越皱越紧，相陪的大理寺卿见此情形，不断的擦试着额头上冒出的冷汗。 安如海撩起眼皮看了一眼大理寺卿，他冷声说道：“刘大人，大理寺审来审去，案情毫无进展，总不会是有人成心想放纵罪犯罢？” 说完，他还有意有所指的看了沈拙一眼，那大理寺卿吓得面如土色，嘴里连连称着不敢，安如意轻哼一声，他说道：“依着我看，要想彻查此案，还是得从今年科考的举子手中取证，光靠这么不痛不痒的审讯，何日才能真相大白？” “大人说得是！”大理寺卿躬身附和道。 安如海停顿片刻，他说：“我差人从各地招回十几个举子，皆是本案的受害者，他们不日便要上京指证案犯，到时还望刘大人彻查此事，一举结案！” 他的话就连顾三娘这甚么也不懂的乡下妇人也听出不对劲儿，当时爆出弊案之时，既是受害者，大理寺当日为何会放他们离开？这些人合该留在京里静待结案才是，为何中途返乡，偏偏这时又要上京来举证，这岂不是多此一举？ 东方检听了她的疑问，对她解答道：“当日被抓的犯案者，的确有真正参与科举舞弊的举子，这里面真真假假，是有人刻意想将池水越搅越浑，至于当日那些妄想走捷径买到考题的考生，早在弊案之初，就被夺去功名，遣回原乡。” 顾三娘一惊，她悄声说道：“如此以来，难保他们没有被人收买，再回头来诬陷阿拙？” 东方检默不作声，这正是他忧虑的地方。 大理寺卿不敢有异议，口称要彻查严办，安如海转而一笑，说道：“你我食君之禄，理应忠君之事，还请刘大人勿纵勿枉，莫要辜负圣上。” 大理寺卿躬着身子，唯唯喏喏的说道：“是！” 安如海敲打之后，便带着随从要离开，经过东方检身旁时，他停了下来，看着东方检说道：“原来东方小侯爷也在？” 这时，他身旁有个人假装提醒，说道：“太傅，您忘啦？皇上早就削去东方家世袭的爵位了。” 安如海扯着嘴角笑了一下，他说：“我倒是没忘，只是叫顺嘴罢了 ，看来这习惯得改一改了。” 主仆两人一唱一合，东方检挑起眉角，他看着安如海似笑非笑的说道：“我也不习惯安大人这身一品大员的官袍呢，白乐天说得果真不错，遂令天下父母心，不重生男重生女！” 他这话一出，安如海身旁的人全都低下头去，那安如海更是脸色铁青，东方检还嫌不够，他凑近安如海，不紧不慢的说了一句：“安大人，贵府出了个杨妃一样的人物，你可千万提防，别不慎变成杨国舅呀！” 气氛忽然变得一片沉寂，这是所有人都心知肚明，却从不敢宣之于口的事实，当今圣上的贤德贵妃安氏乃是从臣子手里夺来的臣妇，安家一人得道，鸡犬升天，更讽刺的是如今安妃还要治死前夫，借机扳倒蒋氏一族。 “你，你胡说甚么！”有人反应过来，冲着东方检大声呵斥，不想安如海却瞪了他一眼，那人于是讪讪的闭上嘴。 安如海神色渐渐恢复平常，他冷笑着说道：“你敢当着大理寺卿的面前，拿皇上与昏君李隆基相比？就不怕被判一个污蔑皇上的罪名？” 东方检唇角一挑，他正要说话，站在公堂里的沈拙开口了，他说道：“皇上有贤臣辅佐，又如何是李隆基能比的？东方公子心直口快，还请安大人莫与他一般见识。” 曾经的郎舅二人，到了此刻才正面交锋，包括大理寺卿在内，谁也不敢插一句嘴，过了片刻，安如海望着眼前不卑不亢的沈拙，说道：“既然蒋公子求情了，本官就不与他计较。” 有现成的台阶，安如海自然顺阶而下，毕竟安家的名声在京中的权贵圈子里不算好听，万一闹将出去，丢脸的也是安家，连带宫中的安妃也跟着没脸。 安如海走了，沈拙他们这些嫌犯也要重新被押回监牢，临走之前，他看了顾三娘一眼，甚么话也没说，顾三娘双眼一眨不眨的盯着他的背影，直到看不到了，这才默默的收回目光。 东方检和顾三娘出了大理寺，两人都是各怀心思，东方检将她们送回客栈，神情严肃的说道：“安如海没安好心，你带着两个孩子要小心，我先去探探消息，有甚么事会打发人来知会你的。” 顾三娘心头一紧，她说：“无论是好是坏，你务必要告诉我一声。” 东方检点着头，自当离开了，只留下忐忑不安的顾三娘她们母子三人。 且说东方检这一走，顾三娘有两三日不曾见到他，想来那日安太傅到来的缘故，大理寺监牢 把守的衙役比平日严密许多，就算先前有东方检的打点，她也没能再与沈拙相见，好在还能给他送饭，只要舍得花钱打点那些衙役们，他们大多都是愿意帮着传送东西的。 这一日，顾三娘正在整理东西，东方检带着小厮来了，顾三娘看他眉头深锁，心里不免有些惴惴不安，她问道：“莫不是那安太傅果真要对阿拙不利？” 东方检看着顾三娘，他说：“安如海此次寻来的举子，有几人是当日揭发弊案的，余者也有私买考题，被革去功名的，他们此番上京，无一例外，全部是要指证沈拙，但凡沈拙背下这黑锅，安家下一步就是要弹劾蒋丞相，蒋家若是倒了，太子被废是迟早的事情，到时安家就能在朝中一手遮天了。” 顾三娘脸色一白，她不管甚么蒋家安家还是太子，可是沈拙要是出事了，叫她去指望谁呢？呆了半晌，顾三娘六神无主的说道：“那……那该怎么办？” 东方检双眼阖上，良久，他睁开看着顾三娘，说道：“你再去求求沈拙，让他跟蒋丞相低头罢，只要他们父子和解，蒋丞相是不会眼睁睁看着沈拙死的。” 顾三娘苦笑一声，那个当爹的，若当真爱护沈拙，又如何会放任他人加害亲生儿子，却又无动于衷呢。 两人都安静下来，过了许久，顾三娘咬牙说道：“阿拙是不会退让的，我去求蒋丞相罢！” 东方检一怔，他说：“你要想清楚，兴许你这么做了，沈拙不会感激你，反倒会怨恨你插手他和蒋家的事。” 顾三娘眼皮微微低垂，她说：“我顾不了那么多了，一切都等先救下阿拙再说。” 东方检沉默半晌，他说：“京城里想害沈拙的人不少，想救沈拙的人也不少，可是只有你，是不带任何私心的。” 顾三娘凄苦一笑，她说：“我和他是夫妻，要是救他还存着别的心思，那还算甚么夫妻？” 既是要向蒋中明求救，顾三娘就没有打算跟沈拙说，次日，她带着御哥儿，等在蒋中明每日下朝必经的路边，此时已到午后，街上行人不多，顾三娘抬头看了看日头，估摸再过不久，蒋中明的轿子就要来了，她对御哥儿反复叮嘱道：“等会子见到蒋丞相，你就喊他爷爷，求他救你爹一命，记得么？” 御哥儿大惑不解，他仰头望着顾三娘，说道：“他是我爷爷，为甚么还要我求他救爹爹？爹爹被人冤屈，他理所当然就该救爹爹呀。” 御哥儿出生后，就被送到谢 柏那里治病，回京后，几乎没在蒋府住过几日，再加上那时他年龄尚小，是以对蒋中明这亲爷爷没有印象，在他看来，儿子被人逼得要死，为人父母又为何能稳如泰山呢？ 看着懵懂的小儿，顾三娘也不知该如何跟他说清这其中的缘故，她想了一下，说道：“有些事，我也不甚明了，等你爹爹回家，你去问他。” 御哥儿似懂非懂的点头，顾三娘摸着他的头顶，母子二人一起望着前方。 大概过了一顿饭的工夫，远远有一顶蓝色的轿子来了，轿子左右跟着三四个随从，顾三娘先前早就问得清清楚楚，她又看到轿子上带着蒋家的家徽，便断定里头坐得就是蒋中明。 只待轿子近了，顾三娘想也不想，她拉着御哥儿，扑通一声跪下来拦在轿子面前，高声说道：“求蒋丞相救命！” 两边的随从十分警醒，立时抽出马刀护着轿子，并朝着顾三娘喝道：“来者何人？” 面对这些凶神恶煞的汉子，顾三娘毫不畏惧，她对轿子里的蒋中明喊道：“民妇沈顾氏，拙夫受人冤屈，恳请蒋丞相做主，还他一个清白！” 原来是为夫伸冤的，那些随从们松了一口气，冷脸对顾三娘说道：“无知妇人，要诉冤情，自到京兆府的衙门去击鼓，莫要在此挡道。” 顾三娘如何肯走，她说：“拙夫无辜被牵扯到科举舞弊案，京光府管不了这个案子，我听闻蒋丞相公正严明，请救拙夫一命，不要冤枉好人！” 随从们眼见顾三娘不走，正要上来赶她时，只听轿子里传来一道低沉的声音：“住手！” 很快，轿帘被掀起，从里面走出一个身穿蟒袍皂靴的男人，他从轿子里出来后，就直视着跪在地上的顾三娘母子二人。 顾三娘抬头一望，顿时惊呆了，这人的五官跟沈拙长得七八分相似，只要一看就是父子，唯一不同的是他满脸威严，让人不敢心生轻近，不像沈拙，永远都是一副温柔和气的模样儿。 第80章 御哥儿牢记娘的话，眼前这位蒋丞相能救爹爹出来，他恭恭敬敬的对着他磕了一个响头，用着软糯的声音说道：“蒋大人，家父沈拙，本是郦县的举子，谁知不慎卷入科举舞弊案，我娘求助无门，这才大着胆子拦住蒋大人的轿子，请大人不要责怪于她。” 别看御哥儿只有六七岁，他说话有条不紊，就算见了眼前这阵仗也是不慌不忙，蒋丞相的这些侍从都追随他多年，对于蒋家的家事多少知道一些，这会子听他自称父亲是沈拙，不由暗暗有几分惊讶，如今京城的整个官场，只怕没人不知道，蒋丞相那个和他恩断义绝的长子身陷牢笼，所有人都在暗中观望，蒋丞相到底是会冷眼旁观，或是顾念父子情谊，毕竟当年的事情，都是有目共睹的。 蒋丞相望着御哥儿，他原本清冷的神色似乎带了一丝柔和，顾三娘心道，终究血浓于水，就算看在御哥儿的面上，他也该救沈拙一命。 不过此时，顾三娘并没当着众人的面前，说些父子亲情之类的话，她只对沈丞相说道：“我们母子在京中举目无亲，唯一的指望，就是能洗刷拙夫的冤屈，拙夫绝对不会做出这等违背良心的不法之事，恳请大人主持公道。” 说完，顾三娘又对着蒋丞相的磕了一头。 蒋丞相收回看着御哥儿的目光，转而打量起顾三娘，她荆钗布衣，虽说脸上带着哀求的神情，眼神却又坚忍不拔，不像那些名门闺密，更不像粗鄙无知的乡下妇人，就凭她敢当街拦轿喊冤的勇气，倒比有些男人更能担当。 “你说你丈夫是受人冤屈，又有何凭证？”蒋丞相沉声问道。 顾三娘回道：“小妇人拿不出凭证，可是小妇人就是敢断定拙夫不会做出这事，现有个甚么大人，找来了几个劳什子人要来指证拙夫有罪，小妇人是大大的不信，就算要审讯，也请大人同审此案，以免冤枉好人呀。” 要是放在别处，顾三娘无证无据，仅仅因为深信丈夫不会犯事，就来击鼓鸣冤，早有人来把她赶走了，她之所以胆敢来拦蒋中明的轿子，就是豁出去赌了一把，看看蒋丞相心中是否还顾恋着一丝父子之情。 然而，她却不知道，朝堂之上，百官各司其职，就算蒋丞相是内阁首辅，也断然不能随意插手大理寺审案，那日安如海公然闯进大理寺，事先没有通气，就说要塞几个人证，于情于理都是不合律法，大理寺卿就算嘴上不说，心里也是不满的，他写的折子，还压在蒋丞相手里呢。 蒋丞相不露声色 ，他看着顾三娘说道：“此事本官知道了，你且回去，本官自有理论。” 说完，他又看了御哥儿一眼，返身回到轿子里，顾三娘迷惑不解，她不知这蒋丞相到底救还是不救，便站起来喊道：“蒋丞相，蒋丞相……” 蒋丞相的随从连忙拦住她和御哥儿，顾三娘只得眼睁睁看着轿子远去。 蒋丞相说了一番令人不得其解的话就走了，顾三娘想了又想，无论如何也参不透他的意思，只不过她心底还是存了一丝侥幸，盼着蒋丞相能施手相救。 且说顾三娘回到客栈，连日来的奔波劳累使得她心力交瘁，来到京中已有一些日子，刚到京中时，她给她二姐和秦大娘寄过一封信，而今手里的银两所剩无几，到时总不能带着孩子露宿街头，是以她除了牵挂沈拙的案子，还在想着要找一些活计补贴家用。 顾三娘是个刺绣高手，可惜她们住的客栈是京城最偏僻的地方，四周都是些贫苦人家，饭都吃不饱，谁家又有闲钱添置绣品呢，只是那些高门大户，家中大多养着绣娘，就是没绣娘的，也只跟相熟的绣庄做生意，她本来想着凭自己的本事接些绣活儿，可人家一看她是外乡口音，反倒要她垫付押金，顾三娘剩下的银钱若是押出去，她和孩子们连吃饭都成问题，况且监牢里的衙役还需打点，一来二去，顾三娘找了一整日，也没寻到一家愿意雇她的绣庄。 正当她满身疲惫回到客栈时，就见小叶子焦急的等在门口，小叶子飞快的跑过来，说道：“你走后不久，有个老爷爷来了，此刻他正在屋里和御哥儿说话呢。” 顾三娘一惊，她立时想到蒋中明，此番他亲自来到这里，莫不是愿意救沈拙？想到这里，她三步并做两步就上楼往房间里去了。 到了门口时，顾三娘停下脚步，她整了整衣衫，轻轻的呼出一口气，这才推门进去。 屋里的人听到开门声，一起朝着门口看过去，顾三娘回望，来的人果真是蒋中明，那蒋中明看到顾三娘，微微抬着下巴，说道：“你回来了。” 御哥儿站起来，冲着顾三娘喊了一声娘，顾三娘对着御哥儿点了点头，又向蒋丞相行了一个福礼，嘴里造罪说道：“真是不该得很，劳烦蒋丞相屈尊前来，你有话要说，只管差人来传就是了。” 她从小叶子那里得知，蒋丞相是独自来的，已经在客栈等了大半日，顾三娘暗自庆幸不已，幸亏她今日回得早，要是和蒋丞相错过了，再想见他一面，可不是那般容易。 蒋丞相回道：“不必拘礼。” 蒋丞相的到来，使顾三娘生出几分期望，不过她并不敢表露半分，于是陪坐在一旁，等着他来问话。 蒋丞相是个沉默寡言的人，又浑身透着威仪，顾三娘本就有求与他，是以并不敢在他面前有丝毫造次，倒是御哥儿，刚才在屋里和蒋丞相说了半日话，他一本正经的对顾三娘说道：“蒋大人今日休沐，他一直将爹爹的事情放在心上，这次特意过来探望咱们母子，我见娘不在家，做主请客栈送来一壶好茶，陪着蒋大人一起说话。” 当御哥儿说到蒋丞相记挂着沈拙的事时，他眼里稍微露出一丝不自在，顾三娘权当没看到，只对着御哥儿笑道：“好孩子，多谢你帮我招待蒋大人。” 实则，蒋丞相此次而来，与其说是为了沈拙，倒不如说他是来看御哥儿的，再怎么说也是蒋家的骨血，当日沈拙决意带走孩子，蒋丞相并没有多大阻拦，转眼之间，孩子长到这么高，又教养的谦和有礼，让人一见就忍不住心生喜爱。 坐了片刻，顾三娘见蒋丞相不说话，大着胆子问道：“蒋大人，敢问拙夫的案子……” 蒋丞相眼皮半抬，一副不怒自威的样子，他端着茶盅，缓缓说道：“这事你不必理会，静待结果就是。” 听了他这话，顾三娘心底升出几分喜意，她不好表现得太过，便带着孩子对他拜谢道：“多谢蒋丞相做主，只要能救拙夫一命，你就是我们全家的救命恩人。” 说完，她和孩子们跪下来磕了一个头，那蒋丞相施施然的坐着，过了不久，他抬眼环顾一望，说道：“这里鱼龙混杂，你带着孩子住在这里十分不便，过几日我打发人，接你们回蒋府暂且住下。” 顾三娘一顿，她可没忘了沈拙和蒋家的恩恩怨怨，再者沈拙已自请出宗，她这么不明不白的过去，又算甚么呢？顾三娘迟疑片刻，说道：“多谢蒋大人好意，蒋大人能为拙夫主持公道，我已是感激不尽，万万不能再给你多添麻烦。” 蒋中明沉眸微沉，他道：“沈拙的案子仍在审理之中，后续如何还不得而知，你住在这里，难保有人心怀不轨，还望你清醒一些，莫给他人可乘之机！” 他的语气带着一股毋庸置疑，还隐约透着一丝威胁，若她坚持不带着孩子搬到蒋府，蒋丞相又当如何呢？顾三娘心里踌躇不定，她一抬头，对上蒋丞相锐利的目光，顾三娘将心一横，她咬牙说道：“那就叨扰蒋大人了。” 蒋中明一语不发，交待完这些，他自离开不提。 在这个时候，蒋中明即将要接顾三娘母子回府的消息，只要有心，很快就有不少人知道，其中自然也包括东方检。 对于蒋丞相在最后时刻的抉择，东方检并不奇怪，他对顾三娘说道：“你这次的小小举动，只怕会改变朝堂的革局。” 顾三娘默默说道：“你说的这些我都不懂，我只知道，谁能救阿拙的命，我就找谁。” 东方检一笑，他实在想不到，这个乡下的小妇人，会成为众人瞩目的对象，未来的事难以预料，她为了沈拙，抛弃安逸的日子，卷入这场兵不见血刃的权势斗争，沈拙是否会为了她，变得无坚不摧呢。 “沈拙需得蒋丞相救他的性命，而蒋家同样需要沈拙撑起门楣，你大可心安理得的搬入蒋府。”东方检说道。 顾三娘问说：“为何，蒋家难道还会重新接纳阿拙？” 这正是她疑惑的地方，蒋中明愿意救沈拙，她自是感激不尽，不过他们本是父子，蒋中明插手科举弊案，势必会成为众矢之的，此次甚至还公然将她和孩子接回蒋府，无疑是将自身置于风口浪尖的地步，这一切究竟是为了甚么？ 东方检说道：“蒋安两家的暗战已到紧要关头，双方各有不少折损，今年春上，镇守南疆的总兵蒋镇言为着一些微末小事，被当今皇上连降三级，如今蒋镇言调至西南，仅担任副官之职，无诏不得入京，其顶头上司，乃是安氏一族的派系。” 这话顾三娘猜出了几分，皇上想来对蒋家早有不满，再加上有安妃吹枕边风，故此借着甚么由头来打压蒋家呢。 “蒋家小辈之中，能与沈拙相比的无出其右，加之我隐约听闻蒋丞相积劳成疾，身子每况愈下，想来他是权衡利弊，这才做出的决定呢。” 说了这么多，东方检又对她说道：“我实话对你说罢，当日我劝沈拙跟蒋丞相和解，其中也有太子的授意，我和沈拙少年时与太子有些交情，太子现今孤立无援，他是想蒋家父子破冰，到时能得蒋家一臂之力。” 顿了一顿，东方检说道：“沈拙是个聪明人，他早就心知我是为太子做事，可是我却也是真心想救沈拙的性命。” 顾三娘一语不发，过了许久，她说：“我进了蒋府之后，也不知甚么时候能见到阿拙，你帮我跟他带一句话，就说我和孩子，等着他来接我们。” 说完这句话，顾三娘提着包袱 ，带着两个孩子走出客栈，外面早有蒋府的马车等侯，她们母子三人上了车，一路穿过繁华的闹市，行了半日，街人的行人少了许多，顾三娘透过纱窗，看到两边分列得都是些达官贵人的宅邸，不知不觉，马车停在一座朱红色的三间大门前，顾三娘和孩子下了车，她抬头看着眼前肃穆的丞相府，回身望了一眼远处乌云翻滚的天际，拉着两个孩子头也不回的踏入府邸。 第81章 蒋府是一处百年老宅，这座宅院经历风雨，处处透着一股古朴庄严，但是顾三娘此刻无心观赏，她带着小叶子和御哥儿，在仆妇的指引下，一路穿堂过巷，来到蒋府的正房大院。 这一路，顾三娘留意蒋府的下人并不算多，偶尔有家人仆妇与她们一行相遇，只是躬身立于一旁，并不主动搭话，进入正房，前面的仆妇打起帘子，入眼便是一扇山水插屏，顾三娘等人绕过插屏来到里屋，只见蒋丞相坐在靠东墙的太师椅上，在他身旁立着一个男子并两个梳着发髻的妇人，顾三娘自是不认得。 仆妇们将顾三娘送进来后，便退了出去，屋里只剩下他们几人，顾三娘上前对蒋丞相行了一礼，又叫两个孩子给他磕头。 蒋丞相看着跪在地上的两个孩子，嘴角稍微带了一丝笑意，他说：“都起来罢。” 进府之前，顾三娘已跟小叶子和御哥儿交待，不能像在自家那样随意散漫，是以两个孩子规规矩矩的，直到看见顾三娘点头了，这才站起身。 小孩子见完礼，蒋中明指着一个子高挑的妇人说道：“这是镇言媳妇儿。” 顾三娘对着她福了一礼，她朝那妇人望过去，她鼻子高挺，眼窝深陷，眼珠是少见的褐色，头发有些弯曲，身上虽穿着罩衫褥裙，显见是外族来的妇人。 顾三娘先前已从东方检那里听过，蒋家的二公子蒋镇言娶的乃是乌孙国的吉昌公主，这乌孙国贫瘠微弱，大元收服乌孙国之后，吉昌公主被送来和亲，不知因何看上蒋镇言，当时正值蒋家与靖文皇帝君臣和睦之时，朝廷便给了蒋家这个体面，谁知嫁入蒋府多年，蒋镇言一直镇守边关，吉昌公主见他的次数屈指可数。 吉昌公主似脸上冷冷的，似乎不爱与人往来，她回了一礼，便站在一旁不作声。 蒋丞相又指着屋里除他以外唯一的男子，说道：“这是锦言，身旁是他媳妇孙氏。” 顾三娘同样上前见礼，那蒋锦言夫妻两人连忙回礼。 蒋锦言是蒋家的幺子，今年刚过十五岁，十三岁时考中举子，举止温文儒雅，身旁站着的是与他成亲不到一年的娇妻孙氏，夫妻两人成婚略早，脸上还稚气未脱，孙氏她娘家父亲本是礼部侍郎，去年外放为官，阖府迁至外省。 这孙氏对着顾三娘回了一笑，轻唤一声：“大嫂。” 顾三娘面上一红，应也不是，不应也不是，于是只得笑了笑，嘴里称她为妹妹。 蒋家人口简单，从蒋丞相到下面的儿子们，都没有纳妾的规矩，其余旁支族亲就住在附近，他们这座宅院，倒有一大半都空着。 互相见了礼，蒋丞相对顾三娘说道：“你带着两个孩子住东院罢，那里屋子开阔，已拨了人过去，住你们母子三人想来也是足够。” 顾三娘也不知道蒋丞相说的东院在哪里，她只管听他的吩咐就是，那蒋丞相想了一下，又道：“郡主身子不好，你就不必去打搅她了，屋里短缺甚么，只管跟府里的管事说。” 蒋丞相口中所说的郡主，自然就是他后娶的嘉元郡主，顾三娘也曾听东方检提过，几年前的秋季狩猎，一匹受惊的马闯入女眷歇息的帷帐，不慎踩伤嘉元郡主，虽然万幸保住性命，可惜她双腿却残废了，自此嘉元郡主就甚少在人前露面。 既然蒋丞相都说了不用拜见嘉元郡主，顾三娘也乐得回避这个后婆婆。 天时不早，刚入府的顾三娘还需回屋安顿，蒋丞相叫人领着她和两人孩子往东院去了，至次顾三娘才有闲心打量着这座宅院。 蒋家的主子少，留用的仆妇也不多，一路抄手游廊，庭园楼阁自是顾三娘平生少见，只是这里处处透着冷清，引领她的仆妇也是能不开口，就绝不多说一句。 走了半日，她们进到一间院子，这院子一看就是先前空置的，院子里栽着一棵梧桐树，梧桐树粗壮高大，恐怕要御哥儿和小叶子合抱才能环住，正屋后面有三间抱厦，此时有两个婆子并两个丫鬟立在门口，她们看到顾三娘，齐齐向她行礼，嘴里说着：“大奶奶！” 顾三娘一楞，这奶奶叫得她好不自在，还不待她说话，带着她过来的仆妇指着两个婆子说道：“这两人一个是柳五婆，一个林婆子，专管屋里的洒扫。” 说罢，她又指着两个丫鬟，说道：“这是彩云，那是彩霞，她二人照看奶奶和哥儿姐儿的日常起居，要是有甚么做得不周到的地方，奶奶尽管打发人来叫我。” 顾三娘对她道了一声谢，那仆妇便回去了。 待她走后，彩云和彩霞带着她们进了里屋，正堂左右两边，一间是书房，里头堆着满满当当的书籍，另一间是起居的地方，分成里外两室，另外还有会堂、花厅、罩房，粗略一算，足有十几间屋子。 顾三娘正和小叶子还有两个丫鬟在屋里收拾衣裳时，就听见御哥儿跑进来，他抱着几本书，兴冲冲的对顾三娘说道：“娘，书上有爹爹写得字呢。” 顾三娘本来要责怪他乱动屋里的东西，听了这话，便道：“写得甚么？” 原来是有个古人说了一句‘形无神不存，神无形不立’的话，沈拙便做了个批注，御哥儿照着上面念道：“你这个古人真正可笑，不曾见神，就说无神，实在狭隘之极，须知大千世界无奇不有，岂能一概而论？” 接着，就玄乎其玄的写了一段他曾遇到鬼的经历，顾三娘听得忍俊不禁，没想到沈拙还会跟古人吵架，她忍着笑意，问道：“这是甚么时候写的？” 御哥儿又看了一眼落款和时日，他默算了一下，说道：“算起来是爹爹十二岁时写的，可落款为何是镜言？” 彩云似乎更活泼一些，她抢着对御哥儿说道：“哥儿难道不知道这是大爷的名讳？” 御哥儿一怔，转头望着顾三娘，顾三娘朝着他笑了笑，说道：“你再看看书里还写了甚么。” 御哥儿翻了一遍，书里有不少批注，多数是沈拙是十二三岁时写的，有的是在驳斥古人说的话，也有的是他十分赞同某个论点，但凡他做的批注，嬉笑怒骂，引经据典，就连顾三娘这个没读过书的，也觉得十分有趣，她听了半日，微微有些失神，仿佛看到有个桀骜不驯的少年站在她的眼前。 小叶子和御哥儿一起翻着书本，乐不可支的说道：“我算是知道了，爹爹吵起架来，那些三姑六婆来十个也不是他的对手，他骂人的话，都不带重样儿的呢。” 顾三娘又好气又好笑，她说：“不许这么编排你爹。” 小叶子吐了吐舌头，又和御哥儿一起看起书来，身旁的彩云说道：“许是没人跟奶奶说罢，大爷以前就住在东院里，他回来的少，平日只有一个老婆子看守，这回奶奶和哥儿姐儿搬来，府里就拨了我们几个来伺候。” 顾三娘听说这是沈拙以前住的地方，心里莫名放松了几分，她四处望了一眼，想到沈拙也曾睡在这里，不免觉得安心多了。 且说顾三娘母子搬进蒋府，一日三餐有人专门送上门，屋里的活计不用她动手，自有丫鬟婆子收拾，只是有一头，她始终记挂着还在监牢里的沈拙，如今她身在蒋府，对沈拙那边的情形两眼一抹黑，这心底就像是长了草似的令人发慌。 这日，顾三娘带着两个孩子在花园里散心，她刚走了几步，就见孙氏和丫鬟们在摘月季，她见了顾三娘，笑容满脸的跟她打着招呼：“大嫂，你也来逛园子么。” 顾三娘对这 声大嫂还是十分不习惯，小姑娘比她闺女就大几岁而已，虽是嫁作人妇，却仍旧一副天真烂漫的模样儿，她说：“我摘了好多月季，等会子叫人送到你屋里去插瓶。” 人家一片好意，顾三娘对她道了谢，并问道：“怎么会摘这么多花儿？” 孙氏嘻嘻一笑，她说：“相公在书里看到一个古人调制胭脂的方子，我摘花儿回去试着熬汁子，要是做成了，就给大嫂也送一些。” 顾三娘笑着说道：“那就多谢你了。” “这有甚么好谢的，你来了，我正好多一个人说话呢，二嫂也顶不错，可她喜欢清静，故此我倒不好时常去烦她。”孙氏一边说话，一边接着摘花。 顾三娘帮她一起摘花，状似无意的问道：“我听闻蒋大人这几日不在家呢。” 孙氏回道：“这是常有的事，咱们家的宅子，难得来几个人，前些日子，老爷把相公叫过去一顿训斥，叫他莫耽误读书，这几日，我越发连个说话的人都没有呢。” 顾三娘一笑，这个孙氏看来真是年轻不经事，把自家相公被斥责的事也拿出来说，她道：“那你闲了到东院里找我说话，只是不要嫌弃两个孩子吵人就是。” 孙氏欢喜的说道：“那怎么会？我就喜欢人多呢。” 两人一边说话一边摘花儿，不一会子，篮子就被装满了，孙氏接过花蓝来嗅了嗅，她高兴的说道：“我要往婆婆屋里去送花，大嫂一起去么？” 顾三娘心头一动，她说：“蒋大人叮嘱我别去打搅郡主，我还是不要擅作主张为好。” 孙氏也记起那日蒋丞相的话，她点了两下头，便和顾三娘道别，准备前往嘉元郡主的院子里，走了几步，她又回头，望着顾三娘说道：“大嫂，下次你跟我们一起叫老爷罢，在屋里还称呼蒋大人，实在是太见外了。” 顾三娘看她这么热心，只得无奈点头答应。 第82章 这日下起蒙蒙细雨，顾三娘带着两个孩子在屋里写家书，不一时，彩云进来，她道：“老爷院子里来人了。” 顾三娘抬头一望，看到门口站着那日送她过来的仆妇有旺家的，外头下着雨，有旺家的后背淋湿了，顾三娘站起身来将她让进屋里，并说道：“原来是嫂子，老爷那里有甚么话要吩咐。” 有旺家的笑道：“老爷身边的长随送来话，说是老爷今日家来，请大奶奶带着哥儿和姐儿去正房用饭。” 顾三娘一口答应下来，自从进府第一日与蒋丞相见过面后，她就再不曾见过他了，过了这么些时日，也不知沈拙那边的消息究竟如何，今日见到他，正好能问一问。 有旺家的走后，顾三娘换了一身衣裳，便带着两个孩子往前院里去，走到正院的夹道时，迎面碰到吉昌公主，她自己撑着雨伞，身边带着一个穿蓑衣的小丫头，看到顾三娘后，朝她微微颔首，便径直走在前面。 这吉昌公主待人冷淡，顾三娘也没上赶着与她搭话，她和两个孩子跟在后面，小叶子和御哥儿只要在外面，一向都是懂事守礼，是以两个孩子也是安安静静的。 进了里院，蒋丞相站在廊下看雨，他看到她们来了，微笑着冲着御哥儿招招手，说道：“御哥儿，过来。” 御哥儿本来和顾三娘同撑一把雨伞，他抬头看了顾三娘一眼，松开她的手，顶着雨撒腿朝蒋丞相跑过去，不想刚刚几步，就脚滑摔倒了，顾三娘一惊，正要上前时，蒋丞相已抢先扶起御哥儿。 他先细细看了一番，见御哥儿没有摔到，便看着他说道：“下回仔细一些。” 御哥儿乖巧的点着头，那吉昌公主见蒋丞相还在雨中，便把手里的雨伞拿给小丫头，示意她去替蒋丞相撑伞。 顾三娘看到吉昌公主淋着雨，于是将把伞移到的她的头顶，说道：“莫叫雨淋病了，先到廊下去罢。” 吉昌公主点着头，两人一起走到廊下避雨，屋里又有仆妇拿出布巾给御哥儿擦手，除了衣裳打湿一块，别的倒都不碍事。 不一时，蒋锦言和孙氏也来了，他夫妻二人倒是有情趣，共同撑着一把伞，一边走，一边亲亲热热的说话，直到进来时看到蒋中明，小夫妻两人这才停下来，站到他的面前，恭敬的喊道：“爹，你家来了。” 蒋中明‘嗯’了一声，他看着蒋锦言，说道：“你成日在家里，记得领着御哥儿读书，切莫荒废了时日。” 蒋锦言不敢有异议，他答道：“是！” 御哥儿也是个小机灵，他朝着蒋锦言施了一礼，说道：“有劳三叔。” 蒋锦言望着他们这支里面唯一的孙辈，只觉得心中有种难以言喻的感觉，他和沈拙岁数相隔十多岁，见面的次数一个巴掌都数得过来，几年前，沈拙脱离宗族，连姓名都改换了，那时他在学里念书，同窗们嘴上不说，心里却在暗暗嘲笑他，原本蒋锦言也恨沈拙败坏蒋家的名声，后来他离开京城，再兼之事情过了许久，蒋锦言渐渐也便淡忘了。 现如今，蒋家要重新认回沈拙，宗族里反对者大有人在，不过他爹坚持如此，族里也无可奈何，蒋锦言是个孝子，他想着既是他爹的主意，那必定是有道理的，他只要遵命就是。 此时还不到蒋家用饭的时辰，屋里有些闷人，三个妇人索性站在廊下看雨，只因儿媳妇们都在，那蒋中明便进屋回避，蒋锦言也乖乖的跟着他进去。 孙氏倚着柱子，她见小叶子和御哥儿蹲在檐下数雨珠儿，羡慕的说道：“家里听到孩子们的说笑声，大人们也会忍不住轻快几分呢。” 这几日孙氏时常来找顾三娘说话，顾三娘跟她渐渐熟识起来，她听到孙氏一副故作老成的模样儿，不禁笑道：“你才几岁，也敢自称大人？” 孙氏理直气壮的说道：“我和相公成了亲，自然就是大人！” 旁边的吉昌公主看了她一眼，说道：“上回是谁跟锦三爷拌嘴，跑到我这里来哭诉的！” 孙氏脸上一红，丢脸的事情被当众拿出来说嘴，她瞪了吉昌公主一眼，跺脚说道：“我不跟你说了，你们都欺负我。” 说完，她回身跑进屋里，顾三娘看她跟御哥儿一样孩子气，忍不住笑了起来，吉昌公主似乎也觉得孙氏十分有趣，她面无表情的脸上同样带着一丝笑意，身旁的顾三娘还是第一次看到她的笑容，不免朝着她多看了几眼，吉昌公主留意到她的目光，于是收起笑意，假装看着外面的雨幕。 不多时，有婆子来传话，说是饭菜已经摆好，顾三娘和吉昌公主一前一后进到里面，此时，蒋中明和蒋锦言已出来了。 府里人少，虽是男女分设两席，中间却只用屏风分隔，蒋中明和锦蒋言并御哥儿坐了一席，顾三娘她们这三个妇人跟小叶子坐在里间，刚刚落坐，就有丫鬟端来热水和毛巾，顾三娘先前在老家，是从来没见过这些规矩的，便是在东院，就她们母子三人，也不用拘束，此时 吉昌公主和孙氏都在，顾三娘怕做错了惹人笑话，便暗中瞧着别人怎么做，她只照着学，至于小叶子，她读过书，又聪慧机敏，比顾三娘做得还像模像样。 洗手漱口，足足闹了大半晌，这才开始用饭，她们席上没有蒋府的长辈，并不需媳妇们立规矩，故此开席后就各吃各的，那顾三娘心里存着事，她略微用了一些，便竖起耳朵听着屏风那边的动静，只是大家族的规矩，吃饭时是不兴说话的，因此那边静悄悄的，甚么也听不到。 不知过了几时，顾三娘听见隔壁传来桌椅细微的声响，接着就见蒋锦言问道：“爹，你吃好了？” 蒋中明低沉的声音回应一句，随后他好似走出厅堂，顾三娘听了半晌，便低头用了几箸菜，对吉昌公主和孙氏说道：“我吃好了，你们慢用。” 吉昌公主和孙氏一起放下筷子放着她，顾三娘转头对小叶子说道：“用完饭就和御哥儿随着柳五婆一起回去。” 小叶子点着头，她道：“知道了。” 交待完，顾三娘起身走出去，门口守着专门伺候的仆妇，她问道：“老爷回屋了么？” 那仆妇说道：“老爷在院子里呢。” 雨停了，天光微暗，府里各住早已点亮灯笼，顾三娘走下台阶，她看到蒋中明负手仰望着夜空，便也抬头望去，乌云散去，露出几颗星子，看起来像是晴了，只是那月亮却带着毛边儿，说不定甚么时候，就又会降起大雨。 看着不远处的身影，顾三娘定了定心神，她走了过去，在离他不远不近的距离停下来，说道：“老爷。” 蒋中明像是没听到似的，仍旧看看夜空，顾三娘知道他听到了，她想了一下，又道：“阿拙甚么时候能回家呢？” 蒋中明这才低下头，他看了顾三娘一眼，淡淡的说道：“左不过是这几日罢了。” “甚么？”顾三娘一怔，她只当自己听错了，便立在原地望着蒋中明发呆，巴望着他能再说一遍。 蒋中明面容沉静，他说道：“这两日就会结案了。” 顾三娘脑子里晕晕乎乎的，她傻傻的想着，难怪都要当官，人家说一句话，比她做多少徒劳无功的事都管用。 她只管想着当官的好处，却不知蒋中明为了给沈拙平反，几乎将大半个朝堂搅了一遍，原来，大理寺迟迟不得结案，蒋中明指派内阁总理此案，安家一派纷纷上书弹劾，说是科举弊案的首犯乃是他的亲子，他理应 避嫌，蒋中明却不为所动，这样的折子来一本，他就烧一本，弹劾的折子根本送不到靖文皇帝的御案之上。 这也多亏近日靖文皇帝懒理朝政的缘故，几个月前，缠绵病榻的靖文皇帝迷上求道长生，宫里养着一班道士，每日炼制丹药，将皇宫弄得乌烟瘴气，就在不久，他和几个道士闭关修炼，已有半个月没有上朝。 安如海招来的证人，其中混杂着几个私买考题的举子，这些收了安家的好处，此次已是存心想要抹黑沈拙，蒋丞相连夜审讯，质疑他们证词前后不一，说话互相矛盾，怀疑里头夹着不安好心的歹人，果断将安家送来的证人全部投入大牢，待到案情真相大白再做定论。 安如海气得暴跳如雷，却也无计可施，一来靖文皇帝闭关，安妃无法面圣，想要告状也找不到人。二来内阁当中，蒋中明是首辅，他是次辅，就算安如海联名上书，蒋中明亦并不放在眼里。三来，指证的举子若要推翻先前的证词，重新指证沈拙，就算拿出所谓的证据，也会大打折扣。 蒋丞相重审此案，将涉案的嫌犯揪出来，一番严刑拷打，逼问他们犯案的经过，须知这些人里面，有的是被冤屈的，也有真正的案犯，先前大理寺卿审案时，那些从犯判即便招了，也只说是在为沈拙办事。 此次动用重刑，难保里面有些受不住的，便有人招了，不想这件弊案背后竟牵扯到国子监，蒋丞相的案子还审完，又传来消息，国子监祭酒在家中自尽身亡。 国子监祭酒自尽的消息一经传出，案件越发扑朔迷离，有人说他是畏罪自杀，更有人说他是遭蒋丞相逼迫而死，总之各种风言风雨，使得朝常上的百官自危。 蒋丞相审案时雷厉风行，短短几日案情大逆转，安家被打了个措手不及，自是不甘心，列了几十条蒋丞相的罪状，直等靖文皇帝出关，就要告到他的面前去。 随着案件越审越明，牵涉也越发大了起来，蒋丞相快刀斩乱麻，其中种种隐情，并不是三言两语能说完的，只是对顾三娘而言，却是一件天大的好消息，沈拙要回来了！ 第83章 蒋中明淫浸官场多年，经历过无数大风大浪，他手腕强硬，养成了喜怒不形于色的性情，此番为了救子，蒋中明不顾自身声誉，朝中的三公九卿也开罪不少，不光安系一派借机弹劾，就连蒋系一派也暗自不满。 科举舞弊案审到这个地步，已不需蒋中明再亲自出手，随着案情抽丝茧，许多陈年旧案也被深挖出来，举凡京中的权贵人家，一尘不染者又能有几人呢？蒋中明这一番大刀阔斧的作派，难免使得那些心底有鬼的人惶惶不安，安如海见此情形，不禁大为得意，若是蒋中明将朝中的权贵们全部得罪，最后坐收渔翁之利的只会是安家。 却不想，就在他静观其变之时，蒋中明就此收手。 种种证据都在指明舞弊的主谋是国子监祭酒李崖，他利用职权与奸商勾结，重金私卖科举考题，企图扰乱朝纲，若不是畏罪自尽，必要判一个抄家砍头的重罪，除了祭酒李崖，国子监无一幸免，司业，监丞，典簿，从上往下被撸了个一干二净，眼下整个国子监都成了空壳。 此案一经审查，朝野一片哗然，个人心中都有一把算盘，李崖即是主谋，案件就不必再追查下去，安如海遗憾蒋中明这个老狐狸没把京里的权贵的人家得罪干净，而那些权贵的小辫子被蒋中明抓在手中，在面对蒋安之时，不免要重新审视，直到这时，蒋系之中那些心腹才回过神来，不由佩服蒋中明目光长远。 外面的这些八方风雨，顾三娘自是不知情，她从知道沈拙平安无事后，就每日巴巴的盼着他回来，这日，她正在屋里做活计，蒋锦言院子里打发人过来，说是要请她过去一趟，顾三娘暗暗生疑，前些日子，孙氏每日都会过来找她说话，而今回想过来，她已接连好几日没见她了，这么一想，顾三娘问道：“你们锦三爷说了是甚么事不曾？” 来传话的是个媳妇子，她摇了摇头，说道：“三爷没说，三爷也请了吉昌公主过去呢。” 顾三娘见此，她点了点头，便和彩云往蒋锦言住的院子去了。 等进到蒋锦言的院子，顾三娘看到吉昌公主和孙氏都默默坐在旁边，而那蒋锦言在屋里来回踱着步子，看起来满脸焦急的样子。 屋里的丫鬟婆子都在外面守着，屋里就她们几个人，顾三娘问道：“这是怎么了？” 蒋锦言停下来，他看着顾三娘说道：“大嫂，爹进宫面圣，已经好几日没回来了。” 顾三娘摸不着头脑，依着她来看，蒋中明是丞相，面圣不是 常有的事情么，再说他时常不在家，他们又不是头一回才知道？ 顾三娘听的云里雾里，孙氏却是官宦千金，她从小耳濡目染，比顾三娘和吉昌公主都懂得多一些，她说：“大嫂，前些日子安家弹劾老爷，老爷把安家的折子烧了个干净，如今老爷是去负荆请罪，只是圣上正在闭关修炼，他不见老爷，老爷在皇帝的宫门前等了三日呢。” 这些话都是蒋锦言告诉她的，蒋锦言对她们说道：“前些日子，大理寺动刑的时候，打死了一个举子，于是便有流言传出来，说爹是屈打成招，视人命如儿戏，还有些读书人给爹列了个甚么罪状，说是要告到御前。” 其实死在大理寺的冤魂不计其数，只是这回背后有安家推波助澜，再加上蒋中明是主审，案犯又是他的亲生儿子，自然就越发引人注目。 顾三娘听了半日，算是明白几分了，她沉吟片刻，对蒋锦言说道：“这事找我们过来只怕没甚么用处，你可曾找过老爷的幕僚或是其他族亲问一问呢，他们再怎么也比我们这些妇道人家懂得更多一些罢。” 蒋锦言回道：“问了，老爷带着请罪书入宫的事，连门下的清客都没说。” 再者自从生出科举舞弊的案子，蒋中明就将蒋锦言拘在家中，不光停了学，就连先前交好的那些世家公子也不许见面，要不蒋锦言还能找他们打听消息呢。 屋里这几个人，吉昌公主平素不与他人来往，蒋锦言和孙氏都一团孩子气，就是顾三娘她自己，一个乡下来的妇人，更是甚么也不懂，这蒋中明走时没有交待，如今就剩他们六神无主，众人都不知该如何是好。 沉默半晌，顾三娘环顾一眼，她说：“依我的愚见，老爷既是这么做，必定有他的道理，咱们别自乱阵脚，静待消息就是。” 一直没有说话的吉昌公主开口说道：“大嫂说得有理，这几日我们老实待在府里，莫给老爷添乱。” 孙氏眼巴巴的望了蒋锦言一眼，她问：“那这事要不要跟婆婆说？” 吉昌公主瞪了她一眼，她说：“你糊涂了，她老人家本就身子不好，何苦再叫她担惊受怕。” 她们这二人是亲妯娌，顾三娘不便插嘴，于是低下头装作没听到，那孙氏唯唯诺诺的点着头，想到家里的窘境，往日无忧无虑的脸上再也没有笑模样了。 顾三娘陪着坐了半日，彼此也没个头绪，顾三娘想起沈拙，她犹豫了一下，对蒋锦言说道：“这两日你大哥就 能回来了，或许能找他拿个主意。” 蒋锦言算了一下日子，抚掌说道：“哪里还需要过两日，明日就是大理寺结案的日子呢。” 顾三娘心头一喜，先前蒋中明只跟她说沈拙不日就要家来，却并没告诉她到底是哪一日，这会子听说他就要家来，心里自是不胜欢喜，她心里盘算着要去接沈拙，于是对蒋锦言说道：“我明日带着两个孩子去接他。” 蒋锦言对她说道：“家里有我这个男人在呢，哪里还需要嫂子去接大哥，你就在家里等着罢。” 顾三娘想着蒋家正是多事之秋，为免多生枝节，只得点头答应了。 次日，顾三娘换了一身干净衣裳，并把两个孩子打扮得齐齐整整，屋里在前一日就打扫一新，小叶子一大早带着御哥儿在园子里摘了许多鲜花，东院里里外外透着一股喜气。 做完这些，顾三娘犹嫌不够，她们老家的习俗，遇到倒霉事，都要吃猪脚面线去晦气，可这里不是自己家，她做不得主，况且听说大户人家的规矩严着呢，顾三娘犹犹豫豫的把自己的心思跟柳五婆一说，柳五婆笑道：“这值甚么，大奶奶想亲自给大爷做一碗猪脚面线，谁还敢拦着不成？你放心罢，我随你一道去厨房。” 顾三娘松了一口气，她嘱咐小叶子和御哥儿好生待在屋里，便和柳五婆一起来到厨房，那厨房里当差的婆子早已接到传话，剃净的猪脚和作料备好了，另外还有两个婆子立在一旁给她打下手。 厨房里的活计顾三娘再熟悉不过，她手脚麻利的煮猪脚下面线，不到半日，一大碗猪脚面线就煮好了，她和柳五婆两人提着食盒刚走到半道，就见彩云气喘吁吁的跑过来，说道：“大奶奶，大爷回来了。” 顾三娘惊道：“怎么这么快，不是说还需得小半日才能到家么。” 想起那人，她脚下的步子情不自禁的加快几分，彩云搀着柳五婆落后半截，只说顾三娘刚刚踏进东院，一眼就看到沈拙，他怀里抱着御哥儿，正低头和身旁的小叶子说话，听到动静，沈拙扭头朝着门口望去。 两人四目相对，俱是一笑，紧接着顾三娘的眼泪就潸然而下。 沈拙放下御哥儿，他走过来握着顾三娘的手，直视着她的双眼，像是要把她的一举一动都刻在心头似的。 此刻，似乎说任何话都稍显多余，两人互相望着对方，连眼睛都舍不得眨一下，小叶子略微懂了一些人事，她看到爹和娘手拉手，都忘了屋里还有 旁人，一张脸上禁不住臊得通红，于是连忙捂着眼睛背过身，御哥儿有样学样，也跟着转身回避，只是总忍不住悄悄扭头偷看。 一家四口经历险阻终于重逢，顾三娘把猪脚面线端上桌，她看着消瘦不少的沈拙，说道：“快把这碗面线吃下，一滴汤汁也不许剩，往后一辈子平平安安，再无忧虑。” 说这些话时，她的手轻轻捂着胸口，这半年来，自从沈拙上京，她从没睡过一个安稳觉，今日看到他安然无恙的坐在她面前，她这颗悬着的心，总算能彻底落回肚子里了。 御哥儿趴在对面的桌子上，他爹回来了，这孩子便又变得欢快活泼起来，他眨着眼睛问道：“猪脚好吃么？” “你尝尝。”沈拙笑着给御哥儿夹了一个猪脚，又给小叶子一个，猪脚焖的软烂，平日这东西难得吃一回，两个孩子抱着猪脚啃得满嘴油光，顾三娘静静的看着沈拙和孩子们，只觉得无比安心。 沈拙把一碗猪脚面线吃得干干净净，他看了一眼不远处玩耍的两个孩子，扭头对顾三娘说道：“你去收拾一下，我们即刻就离开蒋府。” 第84章 顾三娘听了沈拙这话，她起先一怔，随后低声说道：“可是蒋丞相还没回来呢。” 沈拙脸色平静，他淡淡的说道：“这个跟我们没有干系，自有别人为他操心。” 顾三娘知道这对父子有心结，到嘴的话又咽下肚子里，在这事上，她一向都是听沈拙的，那沈拙想了一下，对顾三娘说道：“临走之前，我带你去给我娘磕个头罢。” 虽说顾三娘从不曾见过这个婆婆，但是既然身在蒋府，自然理应该去给她老人家烧一柱香，这般想着，顾三娘又叫来小叶子和御哥儿同去，御哥儿是她婆婆的亲孙子，更该给老人家好好磕一个头。 蒋家他们这一房的祠堂设在府内，沈拙多年没有住在蒋府，但这里是供着他母亲的地方，因此自是熟门熟路，平日祠堂少有人走动，只有一个六十多岁的老仆人看守烛火，沈拙等人刚进来，他就认出沈拙来了，老仆人忙不跌的迎出来，这老仆人人老耳聋，蒋府的下人们规矩极严，是以这老人并不曾听闻这段时日府外发生的事，他看到离家几年的沈拙家来了，顿时老泪纵横，嘴里念叨着：“大爷回来了。” 说着，他弯着身子就要给沈拙请安，沈拙一把扶起他，说道：“快不要如此多礼。” 这些高门大户，家里上了年纪的仆妇，比有些小辈儿的主子还要体面，更何况他已不是蒋府的主子，更不该受人家的跪拜。 老仆人擦着眼泪，他说道：“大爷是来给祖宗们上香的罢，我带大爷进去。” 祠堂重地，每年除了祭祀，或是遇到府里婚丧嫁娶，添丁增口，平素并不轻易打开大门，今日因着沈拙要祭拜他母亲，是以老仆人便引着他们进到祠堂里面。 刚进祠堂，一股淡淡的檀木香味扑面而来，正堂中间一字排开，挂着许多画像，画像上的人，男的一律蟒袍玉带，女的俱是凤冠霞帔，象征着蒋府无上尊贵的地位，除了画像，最引人注目的要数供桌上陈列的上百个牌位，这些皆是蒋家的先祖。 顾三娘低垂着眼皮，她默默跟在沈拙身后，两个孩子进来之间已被顾三娘再三叮嘱过，故此这会子也是安静乖巧，深怕打搅了蒋府先祖们的亡灵。 沈拙洗净手，他点了一柱香，插在供桌上的香炉里，随后又往地上一个大鼎里烧了纸钱，便走到旁边的牌位，这次他不光烧香，还跪下来恭恭敬敬的磕着头，并对着那牌位轻声说道：“娘，孩儿来看你了，这是孩儿新娶的媳妇儿，特地带她来给你老人家看 看。” 那牌位上面写着‘先室蒋沈氏梦珑之位’，正是沈拙的生母沈氏，顾三娘上前给她婆婆磕了头，接下来便是两个孩子，小叶子仍是张姓，她不必烧香，只需磕头便是，那御哥儿却不光要磕头，还小心翼翼的拿着线香作了三个揖，又由沈拙代他插到香炉里。 拜完母亲，沈拙望着她的牌位出神，顾三娘心思细腻，她看到沈拙眼底流露着一丝伤感，于是准备带着两个孩子出去，好留他单独跟他母亲说会子话。 正当她带着孩子要出去时，沈拙喊住她，他说：“三娘，你陪我待一会子罢。” 顾三娘回头看了他一眼，她把两个孩子送出去，便回到沈拙的身旁，那沈拙看着他娘的牌位，说道：“我刚生下来时，我娘就给我取了‘拙儿’这个乳名，她走的时候我还不大记事，如今回想起来，她的模样儿我都有些记不清了。” 顾三娘看着沈氏的牌位，她想了一下，说道：“我虽没见过她老人家，不过只看你，就能猜想婆婆必定是个贞静聪明的妇人。” 沈拙目光柔软，他看着顾三娘，微笑着说道：“那你可猜错了，我娘时常跟人说，不指望我聪慧过人，只要一辈子平安顺遂，哪怕做个糊涂人也罢，可我小时候要是背不出来文章，挨打的板子，她是一下都不会少的。” 顾三娘忍不住笑了起来，大抵口是心非是天下妇人的通病，嘴里喊着‘拙儿’，心里还是盼着他能成龙成凤。 想起往事，沈拙的眼神变得温柔起来，他说：“那时我和妹妹妙言每日下了学，就会到娘的屋子里来做功课，她老人家别看是个闺阁妇人，四书五经，诗词歌赋，比男人们读得还要通透，要想投机取巧，第一个逃不过她的眼睛，妙言贪玩调皮，三不五时就会被娘责罚，往往到了这个时候，她就要来跟我求救，我母亲偶尔知道了，也会睁一只眼，闭一只眼。” 想起妹妹妙言，沈拙的眼底瞬间变得晦暗深沉，顾三娘心头一紧，她伸出手紧紧握住沈拙的手掌，想要给他一些慰籍。 沈拙双眼闭了一下，等到再睁开时，又恢复一片清明，他看着牌位说道：“这次走了，下一回再来拜祭，就不知是何年何月了。” 顾三娘扭头盯着沈拙微颔的下巴，她犹豫片刻，说道：“阿拙，我知道你不想和蒋家再有任何牵连，可是蒋丞相为了救你，听说得罪了许多人，无论如何，等他渡过难关再走罢，咱们不能做那起忘恩负义的小人。” 顾 三娘心思单纯，她想着一码事归一码事，当日他们一家受了东方检七百两银子的接救，尚且还在东方家出事时挺身而出，今日蒋中明还在皇宫生死不明，他们就这么一走了之，实在有违做人的道义。 沈拙看着顾三娘，他认真说道：“你不必替他放愁，他在官场爬摸打滚多年，又岂会轻易倒下。” 顾三娘张了张嘴，她正要说话，外面传来一阵吵嚷声，紧接着祠堂的门被用力推开，闯进来的是怒气冲冲的蒋锦言，他眼里冒着火光，指着沈拙怒道：“你不是已经自请出宗么，又到我蒋家的祠堂来做甚么，还不快滚出去！” 顾三娘微微有些诧异，她进府十几日，虽说跟蒋锦言见的次数不多，但是他一直谦和有礼，从不曾见他对谁大声说过话。 蒋锦言又冲着看守祠堂的老仆人责怪道：“六伯难道不知这人早就改名换姓了？你放一个外人进祠堂，惊动了列祖列宗，谁能担待得起？” 那老仆人唬得连忙跪在地上，后面跟着一起来的孙氏看到相公发怒，低着头不敢做声。 沈拙看着气急败坏的蒋锦言，不急不徐的说道：“锦三爷不要动怒，我拜完了母亲，这便就走。” “你……”蒋锦言不善跟人争吵，他看到沈拙这般气定神闲，又想起父亲为了救他性命，至今还跪在皇帝的宫门外面，越发气得一佛出世，二佛升天。 你道蒋锦言为何这般怒恼？原来，今日他去大理寺接沈拙回家，他本想着都是至亲骨肉，沈拙家来了，正好他们一家人能同舟共济，谁曾想沈拙刚到，便说要带着家人孩子离开，蒋锦言只当他念生怕死，自是心寒齿冷。谁知刚刚听说他到祠堂来拜祭母亲，蒋锦言年少气胜，于是就追过来羞辱沈拙。 这样的场面，不光顾三娘不便插话，就连孙氏和后来的吉昌公主也默不作声的站在后面。 横竖沈拙已拜完了母亲，此时人家来赶人，他也不欲多留，便招呼着顾三娘和两个孩子出府，不想，他们一家人还没走出祠堂的大门，就见一个仆妇慌慌张张的寻过来，她急道：“老爷回来了，他刚进家门就吐了一地血，几位爷和奶奶们快去看看罢。” 众人大吃一惊，蒋锦言问道：“为何会这样，赶紧打发人去请太医呀。” 那仆妇回道：“老爷拦着不让！” 说罢，她又偷瞄了一眼沈拙，小声说道：“老爷说……说是让大爷去见他。” 屋里众人的目光都 落在沈拙的身上，那蒋锦言见沈拙不为所动，气得跺脚说道：“老爷还有我这个儿子在呢，我去见他！” 说着，拂袖而去。 一眨眼，原本挤满了人的祠堂只剩下沈拙夫妻和两个茫然的孩子，还有跪在门外的老仆人。 顾三娘看着沈拙漠然的脸，她不是沈拙，并不明白这对父子孰对孰错，然而到了这个份儿上，对错似乎已没有那么重要，她劝道：“阿拙，你去看看蒋丞相罢。” 沈拙双目半敛，他看着眼前这一列列无声无息的牌位，又想起母亲那模糊的音容，还有红颜命薄的妹妹，等到有一日他不在了，谁还记得她们？ 屋里很静悄悄的，顾三娘和蒋家的祖宗们在等着沈拙的抉择，过了许久，沈拙睁开眼睛，他又看了一眼母亲的牌位，对顾三娘说道：“走罢。” 顾三娘怔怔的望了他一眼，走？他们走到哪里去呢？沈拙已经走出祠堂大门，他见顾三娘还呆在原地，朝着她招了招手，催促着说道：“再不走，我可不等你了。” 第85章 顾三娘黯然的跟在沈拙身后，沈拙是她的丈夫，这是他和蒋家的事情，即便她想不通，她也会听从沈拙做出的决定。 在顾三娘陷入沉思之时，沈拙却没有回到东院，反而朝着主院那边走去，顾三娘楞了一下，她喊住他：“阿拙。” 走在前面的沈拙停下脚步，他回头望着顾三娘，说道：“不是要去看他么，还不快走？” 顾三娘心里顿时松了一口气，她就知道沈拙是个心肠柔软的人，沈拙看到顾三娘殷殷的望着自己，缓声说道：“我去看他，是因为你要我去，我才会去的。” 顾三娘低头一笑，她才不信沈拙的话，不过无论是甚么原因，沈拙还是退让了，顾三娘笑道，她说：“走罢。” 两人带着孩子来到主院，此时院子里静悄悄的，伺候的仆妇一个也不见，只有管事娘子有旺家的守在门口，她看到沈拙和顾三娘一同过来了，脸上的讶异一闪而过，随后朝着他们行了一礼，嘴里喊道：“大爷，大奶奶。” 沈拙立在门口一言不发，顾三娘看了他一眼，便问有旺家的：“老爷如何了？” 有旺家的用手帕揉着眼睛，她说：“已是歇下了，只是精神十分不济，锦三爷和二奶奶并三奶奶都在屋里伺候，我当家的悄悄去请了可靠的郎中，只怕还得小片刻才能回来。” 顾三娘想不通为甚么生个病还得遮遮掩掩的，不过蒋丞相即是这么做了，必然有他的道理，故此顾三娘没有多嘴，为免两个孩子吵到蒋中明，她打发他俩在外头玩耍，便携着沈拙就往屋里去了。 这会子，孙氏和吉昌公主两人守在外间，从里屋里间或传来几声低语，孙氏年纪小，没经过甚么大事，她亲眼看到蒋中明大口吐血，想来是被唬到了，一双眼圈儿哭得发红，当看到顾三娘进来了，嘴角一瘪，眼泪就淌了下来，不过她很快想在屋里还在歇息的蒋中明，于是硬生生的忍住了。 “到底发生了甚么事，老爷好端端的怎会吐血？”顾三娘低声问道。 吉昌公主回道：“老爷身边的长随说，今日一大早，圣上召见老爷，他君臣二人足足谈了半日，老爷才从宫里出来，那时长随们还没看出老爷有甚么不妥，直到进府时老爷特意吩咐把轿子抬到二门，底下伺候的下人虽是疑惑，也只得遵命照办，哪知轿子刚落地，老爷就开始呕血，随从们唬坏了，一跌声的叫人去请太医，却被老爷给喝止住了。” 顾三娘听完前因后果，下意识的紧 捏着手帕，她抬眼向着沈拙看去，只见他脸上面无表情，丝毫看不出他在想些甚么。 不一时，内室的帘子被打开，出来的是蒋锦言，他正好和沈拙的视线撞上，蒋锦言一怔，随后撇着嘴角没有说话。 这时，从屋里传来蒋中明的声音：“是沈拙来了罢？” 他的声音微微带着一股疲惫，全然不像之前那样沉稳有力，屋里的众人都一起望着沈拙，蒋锦言也看着他，他扭头朝着屋里回道：“爹，是他。” “让他进来。”蒋中明说道。 沈拙进了内室，顾三娘注视着他的背影，她留在外面，没有跟进去。 没过多久，蒋锦明带着两个小厮出来了，屋里只剩下蒋中明和沈拙，想起屋里那对父子之间的恩恩怨怨，顾三娘心里突突跳个不停，一双耳朵竖起来听着里头的动静。 屋里燃着沉香，可是沈拙还是闻到了淡淡的血腥味，他静静的站在床尾，看着卧榻上的蒋中明，蒋中明已经坐起身来，他后背挺的笔直，哪怕身子不适，也不愿露出一丝懈怠。 先前蒋中明在大理寺审案时，并没跟沈拙打过照面，这是几年当中，他们父子俩头一回见面，二人相对无言，不知过了多久，最终还是蒋中明率先开口，他说道：“你回来罢。” 沈拙满脸讥诮，他说：“就因蒋镇言兵权被夺，蒋锦言乳臭未干，蒋家的旁支里又无能堪大用者，所以蒋丞相为保蒋家世代荣耀，就连我这个背祖弃宗的逆子也要认回来？” 蒋中明没有否认，他目光深沉，看着沈拙说道：“我所剩的时日不多，若非如此，我又岂会留你在我面前碍眼。” 他顿停片刻，话锋一转，又道：“不过，你最好认清形势，蒋家倒了，皇上第一个不会放过的人就是你，你就是他心头的一根刺，你的存在时时提醒着他，他所宠爱的那个女人，是从你手里抢过去的。覆巢之下焉有完卵？到时你以为仅凭你的能力，又能保得住自己的妻儿么？” 沈拙眼睛眯了起来，他盯着蒋中明的脸，半日没有言语，屋里悄无声息，蒋中明撩起眼皮看着他，轻描淡写的说道：“我当日能扶得起靖文皇帝，就有本事再扶持一个新皇，如今横在我面前的并非一个微不足道的安氏，而是老天爷不愿再多给我时日。” 他说这句话时，语气里隐约带了一丝不甘，却又有着认命，站在旁边的沈拙薄唇紧抿，他抓起蒋中明的手腕搭在他的脉搏上，过了半晌，方才略带惊 愕的抬头望着他。 蒋中明收回自己的手，若不是万不得已，他决计不会在沈拙面前示弱，他道：“我需要你撑起蒋家的门楣，蒋家为你庇护妻儿，甚至还能保你封妻荫子，这是共赢，该如何抉择，你心里想必已有成算。” 说已说到这个地步，蒋中明无须再多言，他和沈拙之间虽有着深深的隔阂，但他知道他是个聪明人，仇恨又算甚么呢，在利益面前，这些都不值一提。 沈拙也不再开口说话，不一时，管家回来了，他隔着帘子说道：“老爷，李郎中来了。” 蒋中明收回目光，低沉的声音说道：“请他进来。” 很快，帘子被打起，管家有旺领着一个郎中进到内室，蒋锦言也跟在后面，沈拙没有多做停留，他转身走了出去。 外面的顾三娘还在等他，她看到沈拙，迎上去问道：“蒋丞相的身子还好么？” 看到顾三娘双眉微颦，沈拙对她轻轻一笑，回道：“无碍，只是劳累过度罢了。” 顾三娘放下心来，她拍着胸口舒了一口气，又问：“那咱们走不走呢？” 沈拙看着她，说道：“我们暂时先住在蒋府，等过一段日子，我再带着你和孩子们回郦县。” 顾三娘犹疑不定，她猜想必定是蒋中明对他说了甚么话，这才使得原本要走的沈拙留了下来，不过，不管是哪种情形，顾三娘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她自始到终都会紧紧跟随沈拙。 留在蒋府的沈拙和顾三娘仍旧住在东院，他每日也不出府，平常无非是读书作画，日子过得悠闲自在，就好像和蒋家从来没有发生矛盾似的。 然而对顾三娘来说，她莫名有种直觉，这种平静的日子似乎是种假象，杀机就潜伏在他们的周边，就连吉昌公主也敏感的觉察到一股肃杀之气，她甚至破天荒的主动来找顾三娘串门，即使两人待在一起并没甚么多余的话可以闲聊。 整个府里，最无忧无虑的要数孙氏，她最大的烦恼仅仅只是蒋锦言被老爷派回长阳城拜谒先祖，这一走，只怕一时半会儿回不来，小夫妻成婚不到一年，还是蜜里调油的时候，想到见不着相公，孙氏连最爱的零嘴儿也吃不下了，好在家里还有小叶子，两人摘花读书踢毽子，倒是成了一对好玩伴，至于沈御，蒋锦言前往长阳时，把他也一并带上了，这是蒋中明的主意，顾三娘见沈拙没有发话，也便默认了。 在此期间，顾二娘给顾三娘回了家书，一并而 来的，还有她寄给顾三娘的一千两银子，她听说妹夫原来是蒋丞相的公子，又听顾三娘说她们搬到蒋府，欣喜的同时又很替她担忧，她们姊妹出身微寒，那些高门大户的最重出身，她是个妾室倒也罢了，妹妹却是正经的正妻，万一妹妹在蒋府受人欺辱可如何是好？怎奈她远在桐城，便是想要互相照应也有心无力，心疼妹妹的顾二娘只好把箱底的私房钱拿给妹妹，好歹不让她为银钱发愁。 顾三娘收下她二姐的银钱，又给她回了书信，她怕姐姐牵挂，只说些报喜不报喜忧的话，再者蒋府人口单纯，她和吉昌公主与孙氏都相处得还算融洽，相比先前张家那两个妯娌要好上许多。 世上没有不透风的墙，蒋中明病倒的事，到底还是流传了出去，有人说他身患重病，怕是要命不久矣，更有猜测他已失去靖文皇帝的信任，各种真假难辨的流言逼得皇帝提前出关，趁着蒋中明不在，安氏一党告状的折子像雪花一般飞到御前，然而靖文皇帝却一律留而不发，安如海猜不透皇帝的用意，再想到前几日靖文皇帝召见蒋中明，心中难免惴惴不安，没过两日，蒋中明就精神奕奕的在人前露面，关于他重病的谣言不攻自破，就在这时，蒋中明与内阁几位次辅联名上书，提议推举沈拙出任国子监祭酒。 第86章 一石激起千层浪，蒋中明的折子在朝堂上掀起轩然大波，且不说沈拙以一个小小举子之身又如何担得起国子监祭酒的重任，单说他和安妃那些说不得的秘辛，靖文皇帝将他放在眼皮底下，岂不是给自己找不在么？群臣们禁不住在心内暗暗猜测，蒋丞相为了给儿子铺路，难不成竟糊涂到如此地步？ 推举沈拙为国子监祭酒，第一个跳出来大力反对的自然是安氏一派，国子监祭酒掌管太学，举凡文人书生莫不以进太学为荣，而祭酒尤为受其推崇，历代内阁之中的重臣，出自国子监的数不胜数，蒋中明的举动免不了令安如海如坐针毡。 安党弹劾的奏折短短几日便堆满靖文皇帝的御案，有指责蒋中明是假公济私，更有人将大理寺科举舞弊案旧案重提，说他早有预谋，俨然已不将当今圣上放在眼里，一时之间，蒋中明成为众矢之的，但他自是岿然不动，接连三日上书奏表，每折必是上万字，陈情他举荐沈拙的原由。 其一，国子监前祭酒李涯监守自盗，上下同流合污，如今的国子监急需一股清流，方能安抚天下的读书人。其二，满朝文武百官，觊觎国子监祭酒之位的人不在少数，然而弊案刚过，众人都是有心无胆，而今并无合适人选。其三，他自认举贤不避亲仇，沈拙师从大家谢柏，放眼四望，学识能跟其相比的无出左右。 不服沈拙的除了安氏一系，心存质疑者大有人在，沈拙资历空缺，他若是做了这国子监祭酒，那也不是朝廷选□□的人材，只是蒋中明指派的亲信而已，安如海甚至公开讥讽蒋中明司马昭之心，路人皆知。 蒋派却道，国子监祭酒最紧要的是德行和学问，太／祖皇帝偶遇乡野书生邵远东，被其学问所折服，于是诚请邵远东出任国子监祭酒，邵远东感念太／祖皇帝恩德，为朝廷选出无数人材，后世的贤臣郭槐，傅伯安皆是邵远东的学生，他死后，太／祖皇帝亲赐‘文忠’二字封号，若当日太／祖皇帝一味的看重资历，又哪里来的文忠公？ 安派回道，太／祖皇帝建国初，正是百废待兴，朝廷急需用人之际，今日的情形又岂可同日而语，再者，沈拙何德何能，就敢与文忠公比拟，难道就不怕被天下耻笑？ 蒋派再次反驳，要知沈拙有没有学问和德行，只让他当了这祭酒，还怕看不出？ 双方唇枪舌战，你来我往，几乎将内阁的屋顶掀翻，就连书生们也自发分成两派，一派站在蒋家，一派站在安家，反倒是靖文皇帝，但凡是跟此有关的折子，他一律留中不 发。 恰在这时，京里忽然疯传起安家的流言，起因是有个穷酸书生作了一首平仄不通的歪诗，说道安家有女貌倾城，初嫁心头意难平，幸得月老多怜惜，一朝换得金屋藏，盛世恩宠尽绵绵，七祖升天集灵台，为报君王付荣华，奉来金丹表忠心。 此诗不出几日就传遍街头巷尾，诗里不光讽刺安妃见异思迁，以在室之身勾引靖文皇帝，还嘲笑安家靠着裙带关系上位，顺带鄙夷靖文皇帝沉迷修道之事，简直是大逆不道，自寻死路，不久，那书生就被下了大牢，需知书生文人的悠悠之口最是难防，短短几日，就有不计其数挖苦安妃的诗词流于市井。 蒋府里，蒋中明眉头深锁，他道：“朝中有安阳侯，永安侯等人的支持，皇上点头答应只是迟早问题，现今太子闹了这么一出，无疑是画蛇添足，皇上刚愎自用，又极好面子，若为此恼羞成怒，反倒节外生枝。” 蒋中明审查舞弊案时，朝中有不少人的把柄落在他手里，当日李涯当了替死鬼，那些人就心知迟早要为蒋中明做事，当然，在这场博弈里，蒋中明也做出退步，内阁里，向来是一主七次，靖文皇帝为分化内阁的权力，曾主张将内阁改为一主九次，内阁以不合祖制为由进行劝阻，现今蒋中明重提旧事，靖文皇帝一旦应下来，新添的两个次辅必定是安党一派的人，谁知太子无端生事，打乱了他的计划。 沈拙在看一本棋谱，他头也不抬的回道：“太子手里的筹码少得可怜，他不趁机把局势搅乱，我反倒觉得奇怪，皇帝本就对你成见颇深，他借此挑拨，一来让皇帝厌恶蒋家，二来让你不得不倒向太子，实乃一石二鸟的计策。” 蒋中明轻哼一声，他道：“他打得一手好划算，只是为免有些自作聪明。” 沈拙放下手里的书，他看着蒋中明说道：“皇室内子嗣稀薄，不提安氏拥护的四皇子，二皇子体弱多病，三皇子母妃只是一个低贱的奉茶宫女，除了太子，你还有更好的人选？” 蒋中明冷笑不语，众位皇子里面，包括位居东宫的皇太子，他一个也看不上，故此蒋中明对太子的示好始终视若无睹。 两人没说几句话，管家媳妇有旺家的亲手端着药走进来，她低声说道：“老爷，药来了，还请趁热服下。” 蒋中明沉声说道：“放这儿罢。” 有旺家的轻手轻脚的将药碗放到桌上，又悄悄的退出去，沈拙盯着书本的眼睛微微挑起，他飞快的扫了蒋中明一眼，只见他脸色发 暗，相较前几日，病象越发重了。 待到那碗汤药摊凉，蒋中明端起来一饮而尽，便对沈拙说道：“这事我自当理会，就算不得不选太子，我也需得冷他几日，叫他知道莫要聪明反被聪明误。” 说完这句话，蒋中明转身回屋，沈拙低头又看起书来。 这日，沈拙和顾三娘在屋里说话，顾三娘手里做着活计，她望了一眼窗外，自言自语的说道：“也不知御哥儿和锦三爷他们走到哪里了，这么个小人儿，一路颠簸，身子受不受得住呢。” 沈拙正在帮她整理绣花要用的丝线，他听到顾三娘这句话，笑道：“你莫担心，锦三爷虽说书读多了有些迂腐，为人还算正派，他会照顾好御哥儿的。” 顾三娘横了他一眼，说道：“有你这么编排人的么，人家还替你照看儿子呢。” 说罢，她一把夺过沈拙手里的丝线，嗔道：“你一个大男人，谁要你来做这些妇人家的事了，你要是闲着，只管去读书写字，莫要来吵我做活计。” 沈拙笑了，他拉着顾三娘的手，说道：“我看你总是愁眉不展的，怕你胡思乱想，这才想着多陪你说说话。” 他这样体贴入微，顾三娘心里分明像喝了蜜一样甜，却口是心非的说：“这府里多的是有说话的人，你一个爷们，成日家围着妇人转，不怕人家笑话你？” 沈拙不以为然，他凑过来轻声说道：“并不是哪个妇人就能入我的眼，我只围着你转。” “越发没个正形了。”顾三娘脸上一红，扭身出了屋子，留下沈拙一个人暗乐，沈拙嘴里哼着不成调的小曲儿，起身躺到顾三娘刚才坐的美人榻上看书。 谁知他的书还没看到半页，顾三娘就从外面慌慌张张的进来了，沈拙看她面上带着急色，连声问道：“这是怎么了？” 顾三娘喘了两口气，她道：“外面有家人送来话，说是安妃下了谕旨，要召我们进宫，这会子传旨的太监还在外头等着我们接指呢。” 沈拙眉头一皱，脸上的笑意逐渐褪去，顾三娘六神无主的望着他，委屈说道：“我可不愿意跪她！” 沈拙和安妃的事，不光是靖文皇帝的心结，顾三娘只要想起来，也会忍不住胸口发堵，而今安妃下旨召见，总不至于是找她去话家常的。 沈拙握住顾三娘的手，他安抚道：“别急，且去外面看看究竟。” 顾三娘虽然气急，却也分得清轻重，她 点着头，和沈拙一同前往正堂。 这时，吉昌公主和孙氏并屋里的仆妇们已跪了一地，只待沈拙和顾三娘到了，宣旨的太监就开始念起来，原来，正值牡丹盛开，三日后，安妃要办一个花王大会，特意邀请京里有头脸的诰命夫人进宫赴宴，按说依照顾三娘的身份，还不够资格进宫，不过，安妃谕旨点名要顾三娘一并前去，如今她连推拒也不能了。 府里的管事给传旨太监包了一个红包，将他们一行人送出府，那顾三娘脸上气得通红，沈拙心疼顾三娘，他怕她到时进宫受人羞辱，便说道：“你不想去，就推说病了。” 吉昌公主也在受邀之列，她道：“安妃风头正盛，老爷在前朝与安家闹得不可开交，皇帝对咱们家颇为不满，此时不宜与安妃正面冲突，赏花时有众多夫人再场，想来安妃不会做出自取其辱的事。” 顾三娘勉强一笑，她对沈拙说道：“亏你是个爷们儿，行事还没公主果断，放心罢，公主肯定会照应我的。” 那沈拙心头一顿，他看着顾三娘默默不语。 第87章 赴宴的前一日，有旺家的送来两套金头面，并有金手钏儿，金项圈儿，戒指盖儿不等，只因太过仓促，这些首饰都不甚精致，沈拙嫌不好看，他向有旺家的要了他亲娘私库的钥匙，这钥匙往常一直在蒋中明手里，他向来是从不离身的，听说沈拙要钥匙，便叫有旺家的拿给他了。 说是私库，其实也就是正院后面的一间耳房，他娘沈氏的娘家只是一般的小官吏，当年出嫁时，陪嫁的东西也就比寻常百姓家略微丰厚一些罢了，其他诸如衣裳和首饰之类的，也多是后来添置的。 沈拙和顾三娘走进耳房，她抬眼一望，只见里头堆放着十来个箱笼，上面都挂着锁，跟在后面的有旺家的说道：“为防蛀虫，每隔一段日子，老爷就吩咐我们把太太的衣裳鞋袜拿出去晒晒太阳。” 顾三娘心道，她听东方检说过，她婆婆沈氏死得不明不白，这也是沈拙对蒋中明起了嫌隙的诱因之一，如今看来，蒋中明似乎对这个婆婆很是看重，并不像那起薄情寡义之人。 屋里除了衣裳首饰，还放着沈氏日常翻阅的一些书籍，沈拙打开书箱看了几眼，扭头问有旺家的：“太太的首饰放在哪里？” 有旺家的开了一个箱笼，从里头取出几个首饰匣子，顾三娘也算见过一些世面了，她一眼就看出里头的首饰都打造得十分讲究，光是一套珍珠点翠的头花，过了这么多年，色彩依旧鲜艳亮丽，只有一头，东西虽好，样式却有些不时兴了。 顾三娘是个妇人家，看到这些好看的首饰也是喜欢，可这些东西一看就价值不菲，况且又是她婆婆生前的爱物，她唯恐弄坏了，便道：“有旺嫂子送来的头面已是极好的，我戴着应应景就罢了，你莫要乱动太太的东西。” “借用而已，我娘没那么小气。”沈拙从中选了一套碧玺打成的首饰，他道：“这一套四式皆是内造的东西，我只看娘戴过几回，正好配你那件新裁的草绿色如意纹罗裙，既不显得老气，又不失庄重。” 顾三娘无奈的望着沈拙，他已拿了这套首饰，余下的东西放回原位，夫妻二人便携手回到东院。 没过半日，孙氏来了，顾三娘见她的丫鬟手里抱着几个匣子，便道：“你这会子怎么过来了？” 此次往皇宫去赏花，孙氏并不在受邀之列，这倒合了她的心意，宫里的规矩森严，孙氏自由惯了，她受不得那些拘束。 “我怕大嫂没有配戴的东西，故此把自己心爱的首饰拿来给你看看有没有合心 意的，明日进宫，大嫂万不可叫人小瞧了去，尤其是那个安妃。”孙氏说道。 孙氏嫁进蒋家的时日不长，但是安妃和她大伯子沈拙的事，她还是有所耳闻的，那样不守妇道的女人，真可谓是她生平头一回所见，偏偏她还有脸召见顾三娘，不必想也知道她是不安好心。 顾三娘拉着孙氏坐下来，又道：“多谢你的好意，我都心领了，不过有旺嫂子已送了几套头面过来，相公还从婆婆的库房里取来一套首饰。” 说着，她郑重的把首饰匣子拿给孙氏看，孙氏望着那四样儿碧玺，嘴里惊叹着说道：“这套首饰，就算有钱也难买到，明日你戴着去赴宴，也算是不输人了。” 顾三娘失笑一声，她说：“你是知道的，我就算穿着锦衣玉袍，还是个乡下来的小妇人，那些诰命夫人未免因为我穿戴华贵，就高看我一眼，我只望着不要给相公丢脸就好。” 孙氏说道：“切不可妄自菲薄，大伯这般敬重你，你更要将自己看得高贵，到时只管昂首挺像，看谁敢轻看丞相府的大奶奶。” 顾三娘被孙氏的话逗笑了，要说她心里不慌张，那都是骗人的，可她的这点儿小心思，跟谁都能说，就是不能跟沈拙说，她可不想沈拙以为她是在害怕安氏。 孙氏和顾三娘的脾性相投，她搂着顾三娘的手臂，天真的说道：“我必定是上辈子烧了高香，这才能嫁到蒋家，相公体贴我，你和二嫂也是个好相处的，就是上头有个婆婆，其实也跟没有是一样的，你是不知道，京里那些像咱们家这样的高门大户，内里的私阴多着呢，遇着家里妻妾儿女多的，成日家你防着我，我防着你，没有一日是快活的。” 顾三娘笑了笑，她说：“你还是个女儿心性，等到过两年生儿育女了，烦心的日子还在后头呢。” “呸呸呸，你可别咒我。”孙氏瞪着顾三娘，转而叹了一口气，她道：“不过你这话倒也没说错，前两日我去看婆婆，她恰好醒着，还问我何日给相公添人呢。” 虽说顾三娘在府里来了许多日，却始终没有见过传说中的嘉元郡主，她好奇的问道：“不知郡主她老人家是个甚么样的人呢？” 孙氏摇了摇头，她说：“我也不知道呢。” 顾三娘说道：“你不是时常去给郡主请安么？” 孙氏说道：“我去看望婆婆的时候，她十回有九回是在昏睡，连话都没说几句，又怎会知道她的性情呢。” 听完孙氏的话，顾三娘心里越发疑虑，可要说来由，她一时也说不清。 第二日，顾三娘起了个大早，彩云给她梳着一个京里时兴的发髻，又配着那套碧玺首饰，引得小叶子拍手说道：“娘，你今日可真好看。” 沈拙也站在一旁，他见顾三娘穿戴好了，仔细端详着她的脸孔，便拿起眉笔，轻轻的将她眉稍描了几下，说道：“这样就更好看了。” 顾三娘红着脸，幸亏她搽了胭脂看不出来。 时辰不早，为免吉昌公主久等，沈拙亲自送着三娘出门，走到二门时，蒋中明身穿官袍，似乎是要前去上朝，当他看到顾三娘头上插戴的首饰时，不禁多看了两眼。 顾三娘侧身退到一边，准备让蒋中明先行，那蒋中明却在她面前停了一下脚步，他看了沈拙一眼，似乎有甚么话要说，却最终没有开口，而是带着小厮走了。 此时，外面的院子里停着两乘八宝华盖的马车，顾三娘和吉昌公主各乘一车，丫鬟婆子们另乘后面的车马，只等顾三娘和吉昌公主坐上马车，沈拙便骑着马护送她二人出府。 只因安妃下了谕旨，此次有不少诰命夫人进宫赏花，是以街上不时能看到各府的马车和家仆，粗略一看，蒋府的派场已算是低调，只说马车行至西门，沈拙就再不能相送了，他打马来到顾三娘的轿子旁边，隔着帘子说道：“你去罢，莫怕，我就在对面的茶馆等着你回来。” 顾三娘打起帘子，她望着沈拙的脸，说道：“你还是回去罢，我自会和吉昌公主互相照应的。” 这里来往的都是那些富贵人家，想必认识沈拙的人也不少，谁都知道，宫里的安妃本来是他的老婆，眼下前老婆要见她这个现老婆，她怕别人私下嘲笑沈拙。 沈拙微微一笑，他说：“哪里都是等，离着你近一些，我也能安心。” 顾三娘没好气的说道：“要是叫旁人笑话你不像个爷们儿，你可别赖在我身上。” “爷们儿不爷们儿，又不在这些旁枝末节的小事儿上论的。”他扭头看了一眼天边，又跟赶车的家仆吩咐一声，那马车便缓缓朝着西门而去，顾三娘双眼望着沈拙，直到马车拐弯看不到了，这才放下帘子。 马车进到西门，宫里备好的马车早就等候一旁，顾三娘和吉昌公主刚刚下车，只见一个体态微胖的嬷嬷上前行了一礼，说道：“吉昌公主有礼，老奴奉命护送公主一行入宫。” 拜完吉昌公主，那 嬷嬷对着顾三娘问了一声安，因顾三娘并非命妇之身，她并不需拜见顾三娘，双方寒暄几句，顾三娘和吉昌公主同乘一车，自有小太监赶车朝着内宫而去。 一路上，马车经过重重宫门，想到即将见到安妃，顾三娘的心中起伏不定，仔细说来，她应当感激安妃才对，要不然她又怎会和沈拙相遇呢，可这人毕竟曾是沈拙的妻子，她就算从没见过她，内心的敌意就像是天生的，无论如何也消除不了的。 “你只管放松，没有甚么大碍的。”吉昌公主看到顾三娘鬓角带着湿意，开口对她说道。 顾三娘吁了一口气，她用手帕轻拭着额头的汗水，刚要开口说话，马车就停了下来。 “到了。”嬷嬷扶着她二人下来，一同停下的还有另外几乘马车，都是别家的诰命夫人。 吉昌公主的家乡远在乌孙国，她平日几乎不与他人结交，有些蒋系一派的命妇们见了她们，互相问一声好，就各自去找相熟的人家说话，至于那些安系一派的，则是全当不认识，只是不管是蒋派还是安派，众人说话闲聊时，眼睛总会三不五时朝着顾三娘瞟上几眼。 没过多久，就有几个嬷嬷领着早到的夫人们先来到御花园，安妃还没到，没人和顾三娘她们说话，她和吉昌公主也没上赶着去凑热闹，她俩找了个清净的地方坐下来歇息，吉昌公主望着那些三三两两聚在一起的夫人们，说道：“你信么，她们必定在议论你。” 顾三娘自嘲一笑，她道：“凤凰窝里忽然飞来一只野鸡，要是我也会忍不住看稀奇的。” 吉昌公主笑了起来，她说：“你们汉人有句话，叫做鹤立鸡群，你倒不如把她们当成鸡，把自己当做鹤。” 顾三娘摇头笑着，没再说话。 就在这时，只见远处一声唱喝：“安妃娘娘驾到！” 第88章 安妃的步辇由远及近，后面还依次跟着四五乘步辇，看那些妇人满身富贵的样子，似乎同是皇宫里的皇妃，一时之间，御花园里所有的夫人们都安静下来，顾三娘身卑微末，自是站在人群后面。 不一时，宫女们搀扶着安妃等人下辇，只待这些妃子落坐，众人一同屈膝向她们行礼，顾三娘心里再不情愿，只得随着这些诰命夫人给安妃她们几人行了礼，随后她便悄悄打量起坐在最中间的安妃。 只见她明眸似水，琼鼻樱唇，头梳八宝髻，戴着红色宝石七尾凤冠，一袭百蝶穿花的织锦长裙，衬得她气质柔和，纯美可人。 “夫人们不必多礼。”安妃嘴角含笑的说道。 顾三娘看着她的眉眼，发觉御哥儿只有下巴和她有些相像，五官神韵还是更像沈拙，她暗中胡思乱想之际，安妃已和身旁的夫人们攀谈起来，她平易近人，说话时未语先笑，这些夫人们就算心知安妃品行不端，奈何君臣有别，安家一朝得势，这会子也不得不捧着她。 说了半日话，坐在主位的安妃四下环望，她抬高声音说道：“吉昌公主和蒋大奶奶何在？” 众人静了一下，便朝着顾三娘看去，顾三娘有些走神，她身边的吉昌公主轻轻拉了拉她，顾三娘这才反应过来，那吉昌公主带着顾三娘，对安妃娘娘行了一个福礼，轻声说道：“回娘娘的话，臣妾在此。” 安妃笑吟吟的望着吉昌公主，最后才落在顾三娘身上，只是，当她看到顾三娘头上插戴的那套碧玺首饰时，脸上闪过一丝不自然的神情。 两任蒋家大奶奶相认，四周有不少人都存着看好戏的心思，这安妃却权当不知，她看着顾三娘，微笑着说道：“本宫是头一回见到蒋大奶奶，请到前面来坐，咱们好就近说话。” 立时，便有宫女搬来绣凳，又有两个嬷嬷不由分说就将顾三娘扶到安妃面前，众人的视线都落在她们的身上，那顾三娘脸上涨得通红，她福了一福身，低声说道：“民妇拜见娘娘。” 安妃莞尔一笑，她说：“切莫拘礼，日后长住京城，难免要时常往宫里走动，各家的夫人合该相互认一认的。” 说罢，她对身旁的嬷嬷说道：“王嬷嬷，你受累给蒋大奶奶引见一下罢。” 王嬷嬷站出来，先是坐在安妃左手边的蓝衣宫妃，她说道：“这位是荣妃娘娘，母家郑国公乃是皇上的股肱之臣。” 顾三娘照例正要行福礼时，就见王嬷嬷不苟言笑 的说道：“蒋大奶奶，在座除去你，都是有品阶的诰命夫人，宫规不可废，按理来说你该行跪拜礼才是。” 听了这老嬷嬷的话，顾三娘脸上又是一红，那王嬷嬷撩起眼皮看着顾三娘，口气缓了几分，接着说道：“刚才你与安妃娘娘见礼时，已是不合规矩，安妃娘娘好性儿，不曾与你计较，若是再对荣妃娘娘无礼，就连奴才们也要跟着挨罚了。” 眼见顾三娘被人刁难，不远处的吉昌公主暗中着急，那顾三娘心中气极，她僵着身子立在原地不动，过了半刻，不得不忍气吞声跪下来，对着荣妃行了跪拜礼，待她站起来，王嬷嬷又道：“这位是丽嫔娘娘，是皇四子的生母。” 王嬷嬷说罢，顾三娘又是跪下行礼，待到拜了四位宫妃，她的双膝隐约有些发麻，谁知，就在她以为全都拜见之际，王嬷嬷引着她来到一位四十来岁的夫人跟前，并说道：“这位是安南侯夫人。” 顾三娘气苦不已，今日来了二十多个夫人，要是一一拜完，她可算是要把生平所有的头都磕完了。 给夫人们磕头，有的是心安理得受她跪拜，还有的顾及着她身后的蒋家，不免有些诚惶诚恐，这一轮跪完了，等来到吉昌公主面前，顾三娘两腿已然是有些站不住了，吉昌公主一把扶起她，对王嬷嬷说道：“嬷嬷，听闻汉人最重尊卑，她是大，我是小，万没有叫她跪拜我的道理。” 王嬷嬷面无表情的说道：“公主既知尊卑有别，岂不知国法大过家规？蒋府的规矩老奴管不着，只是宫里的规矩，上到圣上，下到庶民，来了这里就需得遵守。” 顾三娘咬紧牙关，她冲着吉昌公主使了一个眼色，劝她不要与王嬷嬷争执，就在她要下跪时，只听安妃说道：“罢了，吉昌公主说得也有几分道理，都是住在同一个屋檐下的妯娌二人，拜来跪去的反倒没趣儿。” 有了安妃这句话，那嬷嬷便不再坚持，她只说道：“安妃娘娘体贴蒋大奶奶，那老奴少不得 要听从了。” 安妃朝着顾三娘微微一笑，又扭头对诸位诰命夫人说道：“牡丹圃里的花儿这几日开得正好，宫人们已搭了花棚，我引着你们去看看，方才不辜负它们开了一场。” 众人满脸堆笑的恭维几句，那安妃温柔一笑，便携着四妃等人前往牡丹圃，一行人浩浩荡荡，顾三娘和吉昌公主落在后面，有几个和蒋家交好的夫人看到顾三娘脸色苍白，关切的问道：“你可曾好一些了？若是撑不住的话，先找个地方 歇一歇。” 她这话的意思是叫顾三娘避着安妃，省得叫她找到由头搓揉她，顾三娘脸上挤出一丝笑容，说道：“多谢你的好意，我省得了。” 这会子已到了牡丹圃，那几个夫人跟她们打了一声招呼，便各自散开，吉昌公主扶着顾三娘到了一个僻静的角落坐下，她问道：“你还好么？” 顾三娘揉着腰身，她苦笑一声，说道：“别的都好，就是这腰背，简直就像是要断了似的。” 吉昌公主看到四周无人，她低声嘲笑：“京里的贵夫人们，要论搬弄是非，驾桥拨火儿，都是一等一的好手，等你日后见得多了，就见怪不怪了。” 两人刚说了几句话，就见一个宫女走过来，她对着吉昌公主和顾三娘福身说道：“安妃娘娘请公主和蒋大奶奶去戴花。” 吉昌公主和顾三娘互视一眼，不知这安妃又要出甚么幺蛾子，两人相携来到人前，原来是宫人们用井水湃了牡丹花，碗口大的牡丹浸在水盆里，红一朵粉一朵，煞是好看。安妃娘娘请夫人们戴花，夫人们不敢失礼，纷纷请安妃先戴，那安妃挑了一朵大红色的牡丹，自有宫女替她别在鬓边。 等到安妃和宫妃们戴了花，宫女们端着水盆送到夫人们面前，请她们选花儿戴，这些夫人们无一例外，全部挑选的是大红色的牡丹，临到顾三娘时，安妃本来正在观赏一盆粉红的‘贵妃醉酒’，她随手掐下这朵粉色的牡丹，并对身边的宫女说道：“这盆贵妃醉酒，花姿优美婀娜，宫里的匠人培育多年，拢共也就得了两盆，你去湃一湃，拿给蒋大奶奶插戴。” 全场的夫人们都没有吭声，古往今来，正室戴红，妾室着粉，安妃指着要顾三娘戴一朵粉红的花儿，若说先前是刻意为难，此时羞辱的意图已是昭然若揭。 顾三娘神情木然，这朵花儿她若是戴了，便是在承认自己是妾，若是不戴，又要落一个不遵谕旨的罪名，可这满城谁不知道，先头的蒋大奶奶早就死了，她是名正言顺嫁给沈拙做正妻的，又凭甚么要插戴粉花？ 左右都是要得罪安妃，顾三娘福了一礼，她不紧不慢的说道：“这朵牡丹既是叫‘贵妃醉酒’，民妇万万不敢插戴，刚刚嬷嬷说了，宫有宫矩，在场只有安妃娘娘是贵妃之位，依着民妇的愚见，除了安妃娘娘，这朵花儿谁也不配戴。” 她这话音刚落，就有人倒抽一口冷气，这个顾三娘是把所有人的心声说出来了，哪怕安妃是贵妃之尊，只要她一日不封后，那就是名 副其实的妾室，再来这朵牡丹偏巧就叫‘贵妃醉酒’，谁人不知，杨太真本是寿王李瑁的王妃，李隆基念图她的美色，强夺了自己的儿媳，安妃先是蒋家的媳妇，趁着蒋大爷离家，私下和当今圣上有染，后来改了身份，摇身一变成为今日的安妃娘娘，拿她来类似杨太真，真正是一点儿也不错。 当着所有人的面前，顾三娘下了安妃的脸面，安妃落了个自取其辱，场上顿时变得鸦雀无声，那安妃双眼直视顾三娘，她嘴角带着微笑，眼底却是一片冷意，任谁都能看出她被顾三娘惹怒了，哪知顾三娘还装傻充愣，她看到不远处栽着几丛开得鲜艳的红色月季花，便道：“牡丹国色天香，民妇出身粗鄙，没得白白糟蹋了这好花儿，随意戴一朵月季花儿应景就是了。” 吉昌公主瞪着顾三娘，故意嗔道：“你辜负娘娘的好心也倒罢了，还想再糟蹋娘娘家的月季，真是好大的脸，我都要替你害臊了。” 吉昌公主适时的玩笑话让气氛轻快了几分，再加有几个夫人口中称赞园子里的花儿美，那安妃便不着痕迹的看了顾三娘一眼，转头和几位夫人说起话来。 第89章 宴会行到后面，安妃娘娘倒是没再找顾三娘到跟前说话，顾三娘自然也不会往人堆里凑热闹，只待宴会散了，仍旧跟来时一样，各位夫人们由宫人送到西后门，顾三娘和吉昌公主回到自家马车前时，就见沈拙已等在一旁。 顾三娘看到沈拙，轻轻舒出一口气，四周有不少夫人认出他来，心里免不了有几分计较，别看顾三娘现今无品无阶，谁不知当今蒋丞相为首的内阁联名推荐他为国子监祭酒，虽说蒋安两家为此事吵得热火朝天，可靖文皇帝既是将折子留中不发，看来他这祭酒已是十拿九稳了。 沈拙看到顾三娘脸色不太好，立时就想到她大概是在宫里受了气，他一句话也没多问，亲手扶着顾三娘上了马车，又打发家人伺候吉昌公主上车，便护送着二位女眷回府。 各家夫人们眼见沈拙对顾三娘如此温柔体贴，暗自想起先前听来的八卦，据说顾氏出身贫寒，本是死了丈夫的寡妇，还带着一个小拖油瓶，也不知为何入了蒋家大公子的法眼，怪就怪在蒋丞相不光没有嫌弃她的出身，还亲自差人接回这个儿媳妇。 再想想安妃娘娘，往常她待人做事总是滴水不漏，世家夫人与其相处，就算内心鄙夷她的品行，却也挑不出甚么错处，今日她当众羞辱顾氏，做的实在有失水准，况且她处处针对顾氏，岂非显得她心底还是放不下蒋大公子？需知蒋家前头的蒋大奶奶早就死了，那靖文皇帝又不是个有肚量的，若是传到他的耳朵里，恐怕少不得要生一场闲气，不过，这些都与她们无关，就算真的闹将起来，安妃吃了挂落，她们只有幸灾乐祸的份儿。 且说马车一路回到蒋府，吉昌公主将宫宴上的事一一说给沈拙，沈拙听完后，脸上阴晴不定，便一语不发的和顾三娘回到东院，不想他们夫妻二人前脚刚进门，后脚前头就传来话，说是安妃的谕旨来了。 顾三娘看着满脸阴沉的沈拙，说道：“她这旨意既是来了，少不得要去看一看了。” 沈拙对她说道：“你不必前去，我去就是。” 顾三娘摇了摇头，她冲着沈拙笑道：“我知道你不舍得我受委屈，不过，眼下这节骨眼上，咱们可不能叫人借机抓到错处。” 她越是这样隐忍，沈拙就越是心疼，安氏一再相逼，他若连自己的妻儿都保护不了，还如何敢自称男子汉？顾三娘看到沈拙的眼神渐渐变得犀利深邃，便握住他的手，说道：“走罢，有你陪在我身边，凭他是谁下的旨意，我都不怕。” 沈 拙回握住顾三娘的手，两人换了衣裳，便携手走出东院，此时传谕的小太监已等了小半日，只待他二人到了，小太监开始宣读安妃的谕旨。 这咬文嚼字的旨意，顾三娘听得半懂半不懂，她隐约听出安妃似乎是说和她投缘，望她日后多多进宫走动。 小太监传完谕，随后就见十多个小太监抬着东西上来，这些皆是安妃宫里发下来的赏赐，小金折枝花缎两匹，遍地金万寿宫锦两匹，上好的燕窝两盒，另有两盒宫里御厨做的糕点。 转眼间，安妃的赏赐摆了满桌，顾三娘看着这些东西，忍不住些发懵，随后就有一个穿着宫衣的嬷嬷站出来，她从身边的宫女手中接过一个托盘，里面盛放着一些绢布织锦，嬷嬷说道：“安妃娘娘传谕，说是听闻蒋蒋大奶奶曾经做过绣娘，手上的活计必定没得挑剔，故此想请大奶奶帮着赶制几件衣裳，若是做得她喜欢，娘娘还有别的赏赐。” 顾三娘听见安氏要叫她做衣裳，不禁胸口气得一疼，她扭头望着沈拙，却看沈拙脸上不动声色，他对着嬷嬷拱手说道：“承蒙安妃娘娘看得起，拙荆手脚愚笨，做的东西配不上安妃娘娘的凤仪，还请嬷嬷替我等告罪，这件活计只怕揽不了。” 这位嬷嬷对着沈拙欠身说道：“蒋大公子，奴才只管传话，别的奴才不敢做主。” 沈拙见嬷嬷不肯收回成命，于是意味深长的一笑，没有再开口说话。 只待传旨的宫人走后，顾三娘翻开一看，只见安氏送来的衣物，除去外衫襦裙，还有亵衣鞋袜一类的东西，顾三娘眼见如此受人作践，浑身气得直打哆嗦，她刚要开口，便‘哇’的一声吐了出来。 “三娘。”沈拙急忙扶起顾三娘，顾三娘眼前一阵发黑，干呕个不停，屋里的吉昌公主和孙氏等人唬了一跳，婆子丫鬟们连忙倒水的倒水，拿布巾的拿布巾。 “娘，你怎么了？”小叶子看到她娘气成这样，也跟着急得团团转，孙氏怕她碍手碍脚，横竖屋里有丫鬟婆子伺候，便拉着她退到一边。 顾三娘吐出的秽物沾满沈拙的衣裳，她怕腌臜到沈拙，便说：“你莫管这些，赶紧回屋去换身干净衣裳。” 沈拙哪里还顾得上这些，他扶着顾三娘坐下，从丫鬟手里接过漱口水，那顾三娘漱了几遍口，又有彩云回屋取来顾三娘和沈拙的衣裳，足足闹了大半晌，屋里才收拾干净。 孙氏对着顾三娘劝道：“安妃做得可恶，可你这气性也忒大了，要是为她气 坏自己的身子，哪里值得？” 顾三娘躺在软榻上，脸上仍旧没有一丝血色，她朝着孙氏强笑一声，说道：“别的都罢，吐了之后，胸口反倒不像原先那样憋闷了。” 沈拙坐在她身边，他担忧顾三娘心存郁气，便要给她看脉，顾三娘笑道：“哪里就这么娇气，我身子结实着呢。” 沈拙横了她一眼，说道：“结实不结实的你说了不算！” 说完，他拉着顾三娘的手，细细给她看起脉象，摸了半日，沈拙眉头先是一皱，随后又松开，顾三娘见他脸上一时好一时坏，惴惴不安的说道：“阿拙，我怎么了？” 沈拙沉着脸，他没有做声，只叫顾三娘换了一只手，那顾三娘心里越发七上八下，屋里几个人怕有甚么不妥，都一齐安静下来。 顾三娘抓着沈拙的手，她颤抖着声音问道：“我到底怎么了？” 沈拙抬头望着她，他脸上带了一丝惊喜，不敢确定的说道：“好像是喜脉。” 顾三娘呆住了，倒是一旁的孙氏最先反应过来，她抓着吉昌公主的手，喜道：“二嫂，你听到没有，大嫂有喜了。” 吉昌公主又不耳聋，自是听到了，便是一旁的小叶子，也被这突如其来的好消息高兴坏了。 屋里所有人都欢欣鼓舞，唯有顾三娘呆怔怔的，她神情有些恍惚，犹豫的问道：“你不是懂医术么，是不是喜脉你都拿不定主意？” 她和沈拙成亲以来，一直盼着能有个他俩的孩子，要是今日能得偿所愿，以前受到的那些磨难，她都觉得不算甚么了。 沈拙被顾三娘质疑，脸上难得一见的有些难为情，这脉象看来只有一月左右，正是因是自家人，他反倒不敢妄自断言。 这夫妻二人傻乎乎的看着对方，连话也不会说了，还是吉昌公主清醒一些，她连忙打发家人拿着帖子去请太医，没过半日，太医进府，吉昌公主和孙氏带着年轻的丫鬟媳妇避让出去，屋里只留着沈拙和几个伺候的婆子。 太医看完脉，笑着对沈拙说道：“恭喜恭喜，确是喜脉无疑了。” 躺在帘子后面的顾三娘听到太医的话，整个人都傻住了。 沈拙的脸上满带欢喜，他带着太医道了一声谢，那太医又道：“大奶奶怀胎尚且只有一月有余，最是需要谨慎的时候，我瞧着她像是有些动了胎气，稍后我再开些安胎静神的药，还望大奶奶好生保生。” 顾三娘听说胎象不稳，欣喜的心思减去几分，今日在宫里她又跪又拜，如今想来，她不禁有些后怕，幸亏她身子还算健壮，若是换个娇弱的，孩子早就折腾没了。 沈拙送走太医，等他回屋时，吉昌公主和孙氏正陪着顾三娘说话，小叶子则是好奇的看着她娘的肚子，一副想问又不敢问的样子。 顾三娘和沈拙四目相视，那顾三娘看了一眼安妃送来的东西，她闷声说道：“这些该怎么办呢？” 沈拙神秘一笑，他说：“我自有道理。” 他安抚好了顾三娘，先找来管家有旺，叫他拿着帖子再请太医来府，顾三娘不解，她问道：“太医不是来了么，怎的还要请人家过来？” 沈拙笑着说道：“你不用理会，凡事都有我呢，有人上赶着把脸送上门来给咱们打，咱们为甚么还要客气？” 顾三娘无奈的看了沈拙一眼，虽说她猜不出他存着甚么主意，她只听从他的安排就是。 这一日，蒋府接二连三的下帖子请太医上门，想来过不了两日，蒋大奶奶有喜的消息就会传遍京里世家夫人的耳中。 稍晚，沈拙又叫来有旺和有旺家的，他指着安妃送来的那堆衣裳鞋袜，说道：“把这些送到安府去。” 有旺问道：“要不要带甚么话呢？” 沈拙想了一想，他说：“就说大奶奶动了胎气，不宜再动针线，我和大奶奶都是一介平民，不知该把安妃娘娘送来的东西退往何处，烦请安家代为退回给安妃娘娘。” 有旺看了沈拙一眼，默默心道，他家大爷真会睁眼说瞎话，拿着帖子把太医院有头脸的太医们轮番请了一遍时，怎不说自己是平民之身？ 第90章 不出几日，顾三娘动了胎气的消息，就像是长了翅膀似的飞到京城世家夫人们的耳中，那日顾三娘被逼着给众人跪拜的事，可有不少人当场看在眼里。据闻过后安妃还给顾三娘传了口谕，命她给自己缝制亵衣，需知京里有教养的人家，谁敢这般张狂行事？果不其然，没过多久就有传言，说是当日蒋府的太医换了一拨又一拨，到了晚间，更有人亲眼目睹，蒋府的管家郑重其事的把安妃命人送来的东西，一股脑全送还给安府。 这场风波传到最后，渐渐就有些变味儿了，京城里的权贵人家，哪个不知安妃的底细？她这般羞辱蒋家大公子的继室，可不就跟内院那些争风吃醋的妇人一样，然而，安妃要吃醋，也该跟三宫六院的那些嫔妃们去掐尖儿要强，这一不留心弄错对象，是要将靖文皇帝置于何地？ 看不透的人，只当这些是内帷里无伤大雅的小事而已，看得透的人，发觉此事隐约是剑指当今圣上，果然，隔日就有朝中一个性子耿直的老谏官上折给靖文皇帝，先是将安妃大肆批判一顿，骂她心胸狭隘，恃势凌人，难当后宫嫔妃的表率，这老谏官还给皇帝写了一遍情真义切的规劝书，他不光苦劝靖文皇帝要远离安氏这样的妖妃，文章结尾还劝道，妨贤嫉能，御下蔽之，而不忧其有害于圣政也。 靖文皇帝看完这篇谏书，立时气得暴跳入雷，若不是有人拦着，那老谏官早就人头落地，胆敢说他妨贤嫉能，他妒忌的是谁？这贤能又指的谁？ 谏官言者无罪，靖文皇帝要是真把讨人嫌的老匹夫杀了，他倒落了个犯颜直谏的美名，甚至于还坐实了他妨贤嫉能的污名，最终受益的却是背后那个沈拙，靖文皇帝杀又杀不得，心里的火气只得往外撒，首当其冲的就是始作俑者安妃。 宫里处处是耳目，安妃被靖文皇帝斥责禁足，很快就传至各府，那安家不得暂且收敛锋芒，不敢再给安妃招眼，且不论外面的闲言碎语，单说安妃，虽说被禁在宫内，到底是靖文皇帝心尖儿上的爱人，宫里一应的吃穿用度并无人敢苛刻，只是她这半生，顺风顺水惯了，今日却栽在顾氏这个乡下女人的手里，但凡想起这些，就不禁叫她怒火中烧。 早在得知沈拙续娶的女人出生卑贱时，安妃内心便有些五味杂陈，她自知与沈拙夫妻缘份已尽，然而京城数不清的公侯小姐，他娶谁不好，偏要娶一个寡妇，难不成蒋家大奶奶的位置，阿猫阿狗都能做得？ 碰巧那日宫中宴客，安妃一眼就认出顾三娘身上佩戴的首饰，这自是又勾起一桩 陈年旧事，原来，当年安氏刚嫁进蒋家，有一回，她和沈拙一起清点沈氏的遗物，看中了那套碧玺首饰，谁知沈拙推说是母亲生前的爱物儿，不肯送给她，这倒也罢了，为甚么现今顾三娘却戴在头上？莫非她还不如一个寡妇？况且这女人不懂尊卑礼法，她若是不教训她一下，岂非人人都能欺到她头上。 唯一叫她料想不到的是顾三娘竟怀了身孕，可恨沈拙丝毫不念旧情，害得她颜面扫地，还落得被皇上禁足的地步，只要想到这些，安妃越发恨毒了顾三娘。 不提外面的纷争，蒋家自是一片喜气洋洋，顾三娘有孕，不光沈拙喜出望外，就是蒋中明的脸上也难得挂上笑容，他和沈拙各有心结，虽是住在同一个屋檐下，二人却很少打照面，蒋中明跟儿子不亲，隔代的孙子他还是十分喜爱的。 他们这一支子嗣单薄，小辈儿里就一个御哥儿，还被沈拙改了姓氏，迁出族谱，吉昌公主和蒋镇言成亲多年，见面的次数并不多，又何谈子嗣，至于蒋锦言和孙氏，他们夫妻是新婚，蒋锦言又被打发到长阳去了，孙氏没有好消息实属正常，眼下顾三娘忽然传来喜信，吉昌公主和孙氏两人也替她高兴。 府里好久没有喜事，蒋中明交待管家的吉昌公主，只要是蒋府的家人，每人多赏三个月的月钱，东院再拨几个得力的仆妇伺候，顾三娘本来没觉得怎么样，可是孩子都没生下来，府里就如此大张旗鼓，每日还另有太医上门请脉，她又何曾经历过这些？故此整个人不免有些坐卧不宁，唯恐出了闪失，到时无法跟蒋家和沈拙交待。 沈拙看出顾三娘的心事，叫她不必放在心上，只要好生安胎便是，这日，蒋中明打发人请来沈拙和几个儿媳妇一道用饭，他和沈拙一席，顾三娘她们几个女眷在里屋安坐。 里屋有孙氏和小叶子，几个妇人说说笑笑很是和乐，蒋中明和沈拙这父子二人，用饭时互不相干，几乎没有说话，用到一半，仆妇端来一盘炭炙驴肘，沈拙随口对上菜的仆妇说道：“跟大奶奶说一声，这东西让她少吃。” 仆妇笑道：“厨房里早就嘱咐过了，有单做给大奶奶的吃食。” 话是这么说，那仆妇还是转身进屋去给顾三娘传话，蒋中明看了沈拙一眼，又一语不发的收回目光，他身子不好，桌上摆的饭菜倒有一半是要忌口的，若不是遇着家人聚在一起，他平日都是和他们分开用饭。 仆妇传完话后，孙氏冲着顾三娘眨了几下眼睛，她笑着说道：“大嫂，大伯对你可真体贴呀 。” 顾三娘故意瞪了她一眼，说道：“锦三爷对你不体贴？这才走了几日，就隔三岔五的寄家书回来，叫你念给我们听一听也不肯，里头到底说了些甚么甜言蜜语呢。” 孙氏嘴里害臊的‘嗳哟’一声，脸上飞来一片红霞，一旁的吉昌公主默默看着她二人，难免有些苦涩，她与蒋镇言分隔两地，蒋镇言又是个冷面冷情的人，任凭她苦苦等候多年，也暖不了他的心肠，想到她背井离乡远嫁京城，到如今仍是孤零零一人，吉昌公主心里忍不住带了几分凄苦。 “二嫂。”孙氏小心翼翼的望着发怔的吉昌公主，她得意忘形，竟忘了她那个二伯不是好人，放着吉昌公主独守空闺，这么些年也不回来看一眼。 顾三娘刚刚进府没多久，并未听说过吉昌公主和蒋镇言之间的纠葛，这会子看到吉昌公主满脸冷淡，心知其中必有内情，只是她不便相问，于是也跟着一起静了下来。 屋里欢快的气氛淡了下来，孙氏暗自后悔不已，正在这时，从外间传来一阵动静，吉昌公主问道：“出了何事？” 不一时，有个媳妇子进来回话，她说道：“圣旨来了。” 顾三娘等人心头一惊，她们几个妇人面面相觑，谁也顾不得再理会刚才的小心思。 此时，传旨的太监已进了蒋府，蒋中明放下手里的筷子，他和沈拙互视一眼，两人多少猜到圣旨的来意。 “看来皇上是要退让了。”沈拙说道。 蒋中明不紧不慢的说道：“京中的几位公侯接连上折子推举你，再加上前些日子的风言风语，他如何还能静下来炼丹。” “老爷，香案摆下来了。”蒋中明的长随站在门外回话。 蒋中明微微颔首，他换了官服，便和沈拙一道前往外院接旨。 只说蒋中明他父子二人去了，留下几位女眷惶惶不安，屋里的残席早就撤走，吉昌公主命人守在外头等候通传，过了片刻，有旺家的进到屋里，顾三娘看她脸上带着喜色，悬着的心总算落回肚子里，她问：“不知皇上下的甚么旨意？” 有旺家的笑道：“皇上说，咱们家大爷内外兼修，是个难得一见的贤才，要任命他做国子监祭酒的职务。” 孙氏握着顾三娘的手，她笑着说道：“这下好了，大嫂加封诰命是迟早的事。” “还早呢。”进屋的是沈拙，他轻笑一声，对着顾三娘说道：“要想做这个国子监祭酒， 三日后我需得吵赢十六个人才能算数。” 顾三娘一头雾水，她问：“这又是个甚么道理，做官还要吵架？” 这倒不怪顾三娘没有见识，就连沈拙接了圣旨也是啼笑皆非，眼看朝中举荐沈拙的呼声越来越高，靖文皇帝哪里还能假装视而不见，恰巧安妃在这个时候授人以柄，兼之前几日谏官的折子一经流出，逼得靖文皇帝不得不下了这道圣旨。 只不过，要让沈拙轻巧巧的做了国子监祭酒，靖文皇帝又心有不甘，故此，他以沈拙履历空缺为由，在三日后设台辩论，只要沈拙赢了，方可出仕为官，若是输了，从今往后再不许任何人提起这话。 孙氏惊讶的说道：“一个人跟十六个人辩论，我的老天爷，这可如何辩得赢？” 屋里的人都道靖文皇帝是在有意为难，顾三娘却回想起刚进蒋府，御哥儿无意翻到沈拙的书，他最擅长的似乎就是跟古人隔空吵架。 第91章 靖文皇帝下旨，令沈拙与十六学士辩论，辩赢方可出任国子监祭酒，辩题由靖文皇帝亲自拟定，即是‘天子诸侯之传世，立嫡与立贤，孰优孰劣’，姑且不论这场辩论的输赢，单说辩题一经流传，满城文武百臣震惊不已，这皇帝恐怕是起了废储的心思。 不提太子一方是如何的夜不能寐，只说辩论地点就设在郊外的清水寺院，到时无论是达官贵人还是庶民百姓，皆可入寺观战，与沈拙相辩的十六位学士，有朝廷里的官员，也有自来民间的书生，他们个个饱读诗书，能言善辩，都是皇帝亲点的辩手，身上担负着只许胜不许败的重任。 在辩论之前，关于胜负已有诸多猜测，有说沈拙对战十六学士，恐怕是输定了，便有人反驳，当年商鞅舌战群儒，以一敌十，辩得秦国贵族哑口无言，这沈拙师出谢柏，未必没有胜算。还有人以为，皇帝以多胜少，就是赢了也胜之不武，便有人不服气的说道，举凡入仕，谁不是一步一步往上爬，沈拙此前无官无职，却想以举子之身出任从四品的国子监祭酒，若是叫他轻而易举的通过了，又怎能显出他的本事？ 这三日，京城到处都在谈论这场辩论，还有些头脑灵活的人甚至以此下起赌注，到了辩论这日，清水寺被挤了个水泄不通，寺外甚至还摆起庙会，开场之前，沈拙趁着空闲，特意带顾三娘兴致勃勃的逛起庙会。 顾三娘这些日闷在府里，身边围着一圈仆妇丫鬟，就是偶尔想要动动针线，也要被人苦口婆心的劝阻，这会子在庙会上东逛西看，不禁觉得浑身轻快许多。 沈拙一路走来，随手买了不少小玩意儿，甚么香囊，手帕，鸡毛键，不到半日，他的两手就提满了东西，空着手的顾三娘细细清点一番，心疼的说道：“我做的香囊手帕比这些精致多了，没得白花冤枉钱，现今我也开始大手大脚起来了。” 沈拙微笑着说道：“难得出门一次，就当花钱买个高兴，要是都像你这样斤斤计较，人家这些小商小贩也不用活了。” 顾三娘听罢，横了他一眼，说道：“你去问问吉昌公主，不管是侯门公府的，还是小门小户的，哪家过日子不是斤斤计较的？” 在这些事上面，沈拙就是学问再好，也说不赢顾三娘，于是他住了嘴，满眼含笑的望着顾三娘，顾三娘是个进退有度的聪明人，她随后抿嘴一笑，又说道：“难为你肯带着我出门散心，我心里开朗多了，只不过回去柳五婆必定要念叨，你尽管推到我身上，就说是我逼着你带我来逛街的。” 沈拙冲她一笑，说道：“多谢娘子体恤，为夫心领了，只是咱们俩的这些小把戏，恐怕骗不过柳五婆。” 顾三娘‘噗嗤’一声笑出来，沈拙对东院的柳五婆很是无奈，自打她怀孕后，柳五婆说按照规矩，他们是要分房睡的，但是被沈拙推拒了，于是柳五婆每日睡在外间上夜，但凡里屋有些动静，柳五婆就要假装咳嗽几声，催着他夫妻二人快些安歇。 顾三娘和沈拙逛了大半日，眼见时辰差不多，沈拙便带着顾三娘回到清水寺，蒋府的妯娌三人都来了，寺里有专门搭好的帷帐，就是为了方便这些夫人小姐看热闹，除此之外，还有不少其他府的夫人小姐也来观战。 辩论的地方就在大雄宝殿前面，空地上临时搭着一个空台，此时，台上一左一右分成两边，一边安放着十六张圈圈椅，另一边仅安放了一张椅，两方形成对垒之势。 没过多久，蒋中明携着几位同僚来了，他们坐在靠近前面的位置就近观看，只待时辰一到，就有一个穿着袈裟的老和尚走出来，他先对着众人念了一声佛号，就不紧不慢的讲起此次辫论的规则和两方的辩手。 孙氏悄悄对顾三娘说道：“这是清水寺的住持弘海法师，他德高望众，是佛门里的泰斗，皇上指定他做这次辩论的裁判。” 顾三娘朝着弘海法师望了两眼，只见他须发皆白，一副慈眉善目的模样儿，从四面八方赶来的学子书生将寺院挤了个水泄不通，他说话时，底下安安静静的，都在听他说话。 不一时，有两个小沙弥抬着一个香炉上前，里面插着三支点燃的清香，弘海法师敲响锣声，随际，先是十六学士登台，这些人有老有少，都是靖文皇帝精挑细选的有学之识，沈拙落在后面，他上台后，径直就往那只放着一张圈椅的地方走去。 全场悄然无声，所有人都被台上的这十七个人吸引住了，顾三娘的眼睛也一眨不眨的盯着沈拙，今日他头戴儒巾，身穿一袭青色窄袖长袍，腰间束着雪白的玉带，脚踏黑色皂底短靴，端得风采翩翩，气质不俗，想到这人是自己的夫君，顾三娘心底不禁升起几分自豪。 双方见礼，弘海法师宣称辫论正式开始，就见对面有个方脸阔耳的年轻男子站起来，他拱手问道：“敢问蒋公子，你是嫡是庶？” 他的话令台下众人纷纷议论起来，京城里谁都知道，沈拙乃是蒋丞相发妻沈氏所出的嫡长子，这人明知故问，到底是个甚么意思？ 坐在 帷帐里的顾三娘和沈拙隔得有些远，她看不清他的神情，只能见到沈拙露出的半张侧脸，他立在原地半晌没有作声，顾三娘忍不住用力绞紧手帕，等着沈拙的回答。 “我几年前便已自请出宗，早就改换了沈姓，再不是蒋府的大公子，先生问我是嫡是庶，又是何意？” 围观的人群一片哗然，顾三娘下意识的朝着蒋中明看去，他目光沉着稳重，手里端着一盏茶，好像丝毫没有在意沈拙说的这句话。 问话的那人楞了一下，他追问：“你既是出宗，为何还要住在蒋府，又为何还要蒋中明保举你入仕？” 沈拙一笑，他老老实实回道：“京城开销颇大，蒋丞相邀请在下与妻儿暂居蒋府，在下有心想推辞，奈何囊中羞涩，实在是一文钱逼死英雄好汉呀。” 停顿片刻，他又道：“至于蒋丞相保举我入仕，他本人就在现场，你何不亲口问问他。” 四周又是一片窃窃私语，问话的书生犯了难，他看了蒋中明一眼，只见他正在气定神闲的吃茶，好似真的在等待他询问。 书生咬了咬牙，横竖已经把蒋丞相得罪了，也不怕再多得罪一回，他换了一个问题，问道：“我再问你，京城里都知道蒋丞相有两子，一个是镇言将军，另一个是锦言公子，请问他们是嫡子，还是贤子？” 顾三娘的身边就坐着吉昌公主和孙氏，这书生心肠恶毒，分明就是故意挑拨，在场自是有不少人也看出来了，沈拙轻笑一声，他看着那个书生，说道：“世人都知道，镇言将军和锦言公子的生母是嘉元郡主，请教阁下，你倒是告诉我，他们二人到底是嫡是贤？” 事关皇亲国戚，那人如何敢接话，他挖这个坑就是等着沈拙来跳，谁知却被他看出来了，他慌了一下，嘴硬说道：“这是我的问话，还望沈公子不要顾左右而言他。 沈拙双手负在身后，他淡淡说道：“天皇贵胄，自是嫡中之嫡，镇言将军和锦言公子出身名门，他们若是不贤，谁又敢当得一个贤字呢！” 说罢，沈拙又道：“敢问阁下，当今圣上是不是嫡子？” 那人成竹在胸的说道：“圣上出自先皇元后，是如假包换的嫡子。” 沈拙又道：“那当今圣上贤不贤呢？” 被问话的书话脸色都唬白了，这话要是答不好，轻责就要被治一个妄议君王的罪名，他擦着额头上的汗水，说道：“圣上励精图治，靖文三年修运河，治黄沙，靖文五 年出兵攻打鞑靼，是当之无愧的贤君。” 下面有知情的人暗自好笑，靖文三年和五年，皇帝还没亲政，这些功劳又如何能算到他的头上？ 这人数度暗中挑拨，沈拙若是再不还击，恐怕要失了先机，他又问：“本朝自□□开国，世祖继统，再到如今的圣上，先后共计十六位皇帝在位，敢问有哪一位不是嫡子？” 这时，有个中年男子抓住他话里的破绽，他道：“正因如此，圣上这才深思嫡贤二者的优劣，非是我等对皇室不敬，德宗皇帝继位时，尚且不足三岁，相反有德有才的誉王，只因他乃是庶妃所出，生来就被排出继统之外，德宗五年，闹出了黄甲之乱，要不是天佑大元，又有誉王忠心保皇，后果实在不堪设想。” “历朝历代，庶出里的贤能者多不胜数，齐威王之孙孟尝君生母乃是低贱妾室，然而他门下有食客数千，招揽天下侠客，游走列国之间，这样有才干的贤者，显然是优与天生的嫡子？” 沈拙冷笑一声，他道：“先生拿谁来比较不好，竟把鸡鸣狗盗的孟尝君搬了出来？” 第92章 太公史评论孟尝君，称他好客自喜，乃是战国四贤，沈拙却对孟尝君不以为然，他道：“依我看，孟尝君纵然有三千门客又当如何，不过是些鸡鸣狗盗之辈而已，他生性残暴，目视短浅，为了一已私利，甚至勾结秦国讨伐自己的母国，试问在场诸子，这样的贤人，能当得起国之大统么？” 说完这句话，沈拙环视一周，台下的人□□头接耳低声谈论，随后，沈拙又看着对面的男子，他笑道：“真正有远见的能人，需会招贤纳士，更需辩别贤能，孟尝君招来一个钻狗洞的，再招一个学鸡鸣的，真正有德行与才干的贤士岂会与之为伍？” “沈公子难道不知道，正是这鸡鸣狗盗二人救了孟尝君的性命。”那人狡辩说道。 沈拙嗤笑一声，他说道：“若是孟尝君身边有真贤士，又何须他以身犯险？” 那人随后追问道：“袁术出身尊敬，守着大片沃土，然而其人横征暴敛，胸无大志，最终落得个吐血身亡的下场，反观袁绍，虽是庶子，却足智多谋，成为一方霸主，沈公子又当何解？” 沈拙笑了笑，他说：“先生莫忘了，袁绍被过继于袁成一房，身份由庶转嫡，与之交好的陈蕃、李膺，有谁是出身差的？” 对面的这人被问住了，沈拙再次说道：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，左传有云：并后、匹嫡、两政、耦国，乱之本也。在座都是读书人，古往今来，相似的悲剧举不胜数，列位现今如此卖力鼓吹庶子论，难不成想做祸国殃民的罪人？” 他眼神锐利，声音沉重，把这些人挨个儿看了一遍，好似要将他们看穿似的，坐在对面的辩手一起安静了下来，随后众人看向其中一个留着长须的男子。 顾三娘认出他来，这人是是翰林院编修齐云，这人是个老八股，最是注重尊卑，这次却不知为何站在了安氏一派。 “沈公子，这议题是圣上出的，况且圣上说的是举贤而立，沈公子难不成是在质疑圣上？” 沈拙淡然一笑，他看着齐老，说道：“在位者有思虑不周的地方，实属人之常情，而为人臣者，明知君王做了错事，没有加以劝谏，反倒一味的撺掇怂恿，说是乱臣贼子也不为过。” 坐在对面那些人听了他这意有所指的话，个个像是被噎着一般，竟是半日无人敢吭一声。 坐在帷帐里的顾三娘遥望着沈拙，台上的他口若悬河，举手投足之间，仿佛生来就带着一股贵气，顾三娘忍不住有些 恍惚，她早知跟沈拙有着云泥之差，这样玉树临风的神仙公子，怎就成了她的丈夫呢？她又回想起在郦县，沈拙每日所做的事，无非是带着几个乡下学生读书认字罢了，要不是东方检身陷囹圄，兴许他和她一辈子也就在那个偏远县城渡过余生，只是此时看到这样光彩夺目的沈拙，顾三娘猛然觉得，神龙天生就该翱翔在天地之间，若将它困在一湾浅滩里，又有甚么意思呢？ 这边的顾三娘发呆之时，另一厢的蒋中明也陷入沉思，他和沈拙虽为父子，两人却成见颇深，要不然也不会闹到断绝父子关系的地步。 当年，发妻沈氏去世，从此沈拙再也没有主动亲近过他，等到他续娶嘉元郡主，沈拙更是对他能避则避，至于后来妙言和亲的事情，最终变成他们父子决裂的□□，想到这里，蒋中明心口微微一疼，他二人分明有着一样的血脉，却彼此漠视对方，谁也不愿退让一步，若非有着共同的利益，蒋中明猜测沈拙是决计不会妥协的。 蒋中明抬眼望着正在和对方论证的沈拙，他思维敏捷，口才出众，历史典故信手拈来，即便以一敌十六，也是游刃有余，相反对面的那十六个人，被沈拙逼问得汗水涔涔，嘴里支支吾吾的答不出话，已然是落了下风。 这个人是他的儿子，就算他改名姓信又如何呢，血缘是割舍不断的，天下无人不知他是他的儿子，在这个时刻，他还是顶起了蒋家的门楣！ 台上的辩论到了最激烈的时候，有个年轻书生被沈拙逼得退无可退，嘴里忽然口不择言起来，他指着沈拙说道：“你的继室乃是不贞不洁的寡妇，据称你几年前在郦县，还曾与市井无赖交往甚密，并且频繁出入钱庄赌场，敢问这样品行不端的人，如若当了国子监祭酒，岂不又是一个李涯？” 他这话一出，台下顿时响起讨论声，今日来的都是书生学子，自是期望新任的国子监祭酒德行高尚，前任祭酒李涯的弊案刚刚过去不久，要是再选出一个贪污舞弊之人，谁人能保证下一届的科举考试能做到公正严明？ 顾三娘心里‘咯噔’一下，这个人说的是先前小叶子被拐，沈拙为了凑钱救人，向钱庄借了高利贷，当时托负的就是庞四相助，没想到他们连这些事都打听出来了。 孙氏满脸吃惊，她悄声问道：“大嫂，这人说的是真的？” “呸，他胡说八道！”顾三娘狠狠朝着那人瞪了一眼，又说道：“这事说来话长，三言两语说不清，等我回家再跟你慢慢细说。” 顾三娘暗自着急的时候，在外面观战的东方检也有些忐忑，文人看重德行，沈拙做的这些事出有因，可最怕的就是安家无中生有，借机败坏沈拙的名声。 站在台上的沈拙却镇定自若，他看也不看说话的那人，而是朝着裁判弘海法师拱了拱手，说道：“法师，我与娘子情深意重，自结亲那日，就约定了白首到老的誓言，敢问她以丧夫之身嫁给在下，犯了本朝哪条律法？” 弘海法师摇头回道：“据我所知，本朝并无寡妇不得再嫁的律条！” 四下观战有不少是各府的女眷，众人听了沈拙的这番话，顿时心生羡慕，要是能得自家丈夫如此表白，也算此生无憾了，再说那安妃，放着这样的良人不要，却甘愿进宫做妾，也不想想就她背后的底细，皇上再宠她，难道还能封她为后？充其量做个宠妃罢了，她进宫数年，连个一男半女都没生下来，到头来还要借着别人的儿子来争权夺势，真正是讽刺之极。 场上那人又问：“那你借高利贷又作何解释？” 沈拙对着底下的人群说道：“三年前，在下继女被拐，娘子为此肝肠寸断，那时在下身无长物，不得不到钱庄借了高利贷，又托人寻回继女，所幸有友人相助，才得以渡过难关。” 他的话刚说完，下面有人高声喊了一句：“沈拙有情有义，他做了国子监的祭酒，方才是我等学子的福音。” 这人的话引来不少附和声，沈拙瞥了站在他对面的那个辩手一眼，他对着弘海法师又道：“此人对我娘子不敬在先，混淆视听在后，并且所说的论据与辩题毫无干系，在下不屑与其辩论，他如要再发问，我半个字也不会回！” 那人羞得满脸通红，两眼瞪着沈拙，气得连话也说不清了，弘海法师想了一想，他点着头对沈拙说道：“你所提的倒也合情合理。” 弘海法师认可了沈拙的意思，好似对对面十六位学士打击颇大，他们面色土灰，半晌没有言语，沈拙看了他们一眼，问道：“请问诸位在座的都是家中嫡出罢？” 这些人一齐看向沈拙，不解他是何意，沈拙笑着说道：“这样看来，圣上也是赞同嫡大如贤的！” 有一个人站起来，他看着沈拙说道：“那是因为有很多贤能之人苦于出身，便永远被阻于庙堂之外，圣上深知有无数有才华的人被埋没，这才提出此次辩题。” 沈拙问道：“请问尊府可有庶子庶女？” 那人答道：“在下出生寻常 人家，家父只娶了家母一人，哪里来的庶子庶女！” 沈拙冷笑一声，他看着十六学士，说道：“列位家中有庶子庶女者，只怕不在少数，在下请教一句，要是有才干的庶子，要将诸位取而代之，敢问你们答应还是不答应呢？” 他的话刚说完，对面全都静了下来，沈拙似乎早就猜到他们的心事，他盯着这些人，冷声说道：“这便是嫡庶之别，有贤能的庶子，到死也是庶子！” 这时，有个人站出来，他对沈拙说道：“在下是家中的嫡长子，若有庶弟能力超出，在下甘愿让贤！” 沈拙盯着那人，他一笑，说道：“阁下心胸宽广，沈某佩服，容我提醒你一句，贵府满打满算不过几百人，当家人选得好了，贵府数代恒昌，选得不好，也就大厦倾倒而已，圣上今日说的是传世大统，事关国家大任，岂可与之相比？” 那人不服气的说道：“历代出身尊贵的上位者，难道就没有弄丢江山的？” 沈拙笑道：“那不是上位者的错，是百官群臣的错！” 这人哑口无言，他心内感觉沈拙是在诡辩，却又说不出反驳的话。 第93章 今日来观战的多是世家公子，其中不乏各府之中的庶子，当初圣上设下这样的辩题，好似给他们带来一丝希冀，当今圣上贤明，他们满心以为世上受限出身的庶子终于有了出人头地的时机，然而听到沈拙讥讽‘庶子到死也是庶子’之时，这些人就像是斗败的公鸡，忽然变得心灰意冷。 沈拙说得何曾有错呢，嫡庶之别大于天，再有贤能的庶子还是庶子，不说别的，只说这台上与沈拙相辩的十六学士，又有哪一个是庶出旁系的？让这样一群嫡系出身的人，替天下的庶子们争取利益，这未免有些太可笑了。 香炉里的香已经快要燃尽，十六学士被沈拙逼得辩无可辩，沈拙不再看他们，他朝着蒋中明的方向看去，那里坐着的都是当朝公卿侯爵，沈拙沉声说道：“嫡子与嫡子交好，庶子与庶子来往，尊卑即是尊卑，若要改变此道，除非烧尽天下圣贤书，倒退回去学着先祖们茹毛饮血，做个不开化的糊涂人。” 这话不单是对他们说的，更是对全天下的权贵人家说的，权欲造就尊卑礼法，身处庙堂之上的人，无论是蒋氏一派，还是安氏一派，要是没有遵守这套法则，他们又是如何站上如今的位置上。 最后一点清香终于烧完，全场一片寂静，双方的辩论到了这个地步，结果已是一目了然，弘海法站出来，他双手合十，嘴里念了一声佛号，说道：“时辰已到，沈公子与十六学士学识渊博，二者各有千秋，使我等受益匪浅，然而即是辩论，终有输赢，老衲以为，本次‘嫡贤优劣’的辩论，沈公子更胜一筹！” 弘海法师的话音刚活，顾三娘就长长的呼出一口气，那些站在沈拙这边的人顿时欢欣鼓舞起来，一时，气氛被推至顶点，反观十六学士，他们个个垂头丧气，像是霜打的茄子。 就在这时，远处响来一声马蹄声，隔着老远就听外面有道声音高喊：“圣旨到！” 众人皆是一惊，看热闹的百姓们一脸茫然，不知发生何事了，此时传旨的太监已被众人簇拥着进到寺内，还是蒋中明最先反应过来，他与同僚们一撩衣袍，就跪在原地，有些书生见此情形，也纷纷跪下接旨。 圣旨来了，帷帐里的女眷们自然不能安稳坐着，顾三娘怀着身子，吉昌公主和孙氏小心翼翼的扶着她也跪下来。 传旨太监登上辩台，他看了一眼乌压压的人群，展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝制曰，圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲皇命，兹有举子沈拙，德才兼备，乃是栋梁之材，朕心 甚慰，着命其继任国子监祭酒一职，官居从四品，以示皇恩，还望爱卿忠君爱国，为朝廷效力，钦此！” 这封圣旨不过寥寥数语，传旨太监很快就念完了，他对着沈拙说道：“沈大人，接旨罢！” 沈拙面无表情，半晌后，这才双手接过圣旨，嘴里淡淡回了一句：“谨遵圣命！” 自从辩论开始，就时时有人快马加鞭将此处的情形传回宫内，等到后半段时，靖文皇帝气得大发雷霆，然而他心知此事已成定局，他就是再不心甘愿，封官的圣旨也不得不发，沈拙与别人不同，他偏要抢在人前颁布圣旨，好显得他不是那起心胸狭隘之人。 沈拙接了旨，那传旨太监嘴里说了一番勉励的话，自是回宫复旨去了，只等他们一走，周围的人群七嘴八舌，沈拙以举人之身，一跃成为朝中的国子监祭酒，这份殊荣可不是人人都有的，但也有人以为，沈拙能有此好运，不过是凭借着他有个位居高官的父亲罢了，总之种种论述，暂且不一一细表。 且说蒋家一行人，在沈拙接完圣旨不久，就提前乘着车马回府，回程时，沈拙没有骑马，特意和顾三娘同乘一车。 这会子，沈拙靠在车厢的软枕上，刚刚领到的圣旨被他随意丢到一旁，顾三娘经不得颠簸，她依靠在沈拙身上，悄声在他耳边问道：“阿拙，你辩赢了皇上，那皇上是不是就不会废除太子？” 沈拙扶正她头上戴的钗环，笑道：“你也是个傻的，他既是起了废储的心思，怎会因我说赢了他，就就此作罢。” 顾三娘听完这话，眉头轻轻一皱，她又问：“那嫡出的和有贤能的，到底哪一个好？” 沈拙想了一下，他对顾三娘说道：“都好，尧舜禹汤，旧朝被新朝替代，上位者为了统治庶民百姓，要是不弄出一套尊卑伦理的规矩，等到人人都喊着‘王侯将相，宁有种乎’，岂不是要把他累死！” 顾三娘似懂非懂，她迷茫的看着沈拙，沈拙嘴角含笑的握住她的手，他的这些话实在过于惊世骇俗，要是被人听到，说不定人家都当他是魔怔了。 “你不用在意这些，不管是嫡还是贤，皇帝要我辩嫡，我就能辩赢贤，皇帝要我辩贤，我就能辩嫡。” 这话顾三娘倒是听懂了，她看了沈拙一眼，嗔道：“没见过谁像你这样自夸的人。” 沈拙搂着她的腰，他轻轻抚摸着顾三娘的腹部，低声说道：“不是我自夸，我们两人的孩子，将来要既嫡又贤！ ” 是夜，沈拙打着灯笼来到蒋中明的书房，从远处响起更鼓声，沈拙进屋时，蒋中明抬头眼看了他一下，随后又低下头处理公务。 沈拙足足等了片刻，蒋中明这才放下手里的笔，从堆积如山的公文里坐起身来，长久缠身的病痛使得他面色暗沉，但凡是在人前，他就从不肯表现丝毫的病态。 沈拙懂得医理，他自是比旁人更懂得蒋中明已是到了病入膏肓的地步，规劝的话他说不出口，既然连他自己都不爱惜自己的身子，旁人又何需替他着急。 坐在案桌前的蒋中明并未察觉他在神游，他神情严肃，从公文里抽出一封书信递给沈拙，说道：“镇言来信了。” 沈拙回神，他拆开书信快速看了一遍，而后又递还给蒋中明，蒋中明顺手把书信点燃，丢到笔洗之中，他道：“镇言此次私下回京，只有我和几个心腹知道，再过几日，皇帝就会打发你离京，虽说刚刚上任就要远离时局，好在避开安家的耳目，你在外行事更要便利，到时筹备粮草的事议就交给你了。” 听了蒋中明的话，沈拙一语不发，关州是京城的门户，常州又据守着五万军马，这两地的将领都是安氏一派的人，太子不甘心束手待毙，皇帝一死，这一战恐怕是免不了的，蒋镇言而今受制于人，但他的势力还在，一旦起事，先前的那些老部下定会追随，若是开战，兵马粮草必不可少，沈拙此行离京，第一要紧之事就是筹备粮草。 “我知道了。”沈拙回应一句，便不再说话。 蒋中明点了点头，又略微提点他几句，便打发沈拙回去，沈拙转身走到门口时，瞥到蒋中明又继续埋头案首，他停了一下，便关门离去。 没过几日，从宫里传来消息，靖文皇帝将太子招到宫中，无故将其呵斥一顿，责令他闭门思过，紧接着，皇上又下令指派沈拙前往扬城督办秋闱相关的事议，交待完这些，皇帝便对外说要闭关修炼，闭关之前，他解除安妃的禁足，又给了诸多赏赐，安抚的意味很是明显。 离沈拙离京还有几日，顾三娘早早就将他把出行的衣物都收拾好了，听说扬城离长阳很近，顾三娘自言自语的说道：“你这是外出公务，不知道能不能去看看御哥儿呢，我怪想他的。” 沈拙正在整理书箱，他放下手里的书本，坐在顾三娘身边说道：“你要是想他，等我回京时，把他一并带回来。” 顾三娘按住他的手，她道：“可别，还是让他和锦三爷一起待 在长阳罢。” 就算沈拙不说，顾三娘也猜得出来，京城看起来平静无波，实则下面暗涛汹涌，御哥儿又是安妃的亲生儿子，谁知道安妃又会做出甚么事来呢。 沈拙看到她满脸黯然，于是轻轻摩挲着她的后背，并说道：“你再忍一忍，等过些日子，就会好过许多了。” 顾三娘不忍他担心，她道：“阿拙，你是个干大事的爷们，我哪儿也不去，你在外不必惦记我，我就带着孩子在家等着你。” 顾三娘的话平凡不奇，但她的声音却是如此坚定，这让沈拙心里激起一股暖流，他抱着顾三娘，发觉自己竟是这样深深的眷恋着她。 “三娘，我曾经十分后悔让你卷入京城的权势斗争，后来我想，你我夫妻二人，本就是一荣俱荣，一损俱损，与其让你独自牵挂，倒不如我俩共同进退。” 顾三娘望着沈拙的眼睛，她定定说道：“我既能陪着你一起粗茶淡饭，也能穿得了你替我挣下的凤冠霞帔！” 第94章 不出几日，就到了沈拙出行的日子，顾三娘心里纵是再不舍，也不得不强打精神送他出门，临行前的一日，蒋家的人聚在一起吃饭，饭用到一半，有旺走进来，他来到蒋中明身旁，在他耳边低声说了几句。 “知道了。”蒋中明点头说道，坐在他对面的沈拙看了他一眼，又低头默默用饭。 饭罢，自有仆妇们端来水盆和布巾，蒋中明一边洗手一边对沈拙说道：“你且站住，我有事与你要商议。” 沈拙本来要走，听了这话便又留下来，那蒋中明想了一想，又对伺候的仆妇们说道：“等会子请公主到我书房里来一趟。” 仆妇领命去了，蒋中明与沈拙一同前往书房，此时屋内点着灯，门口守着蒋中明的长随，他看到蒋中明和沈拙来了，只将书房的门推开，便垂手退到后面。 蒋中明走进书房，一眼见到屋里站着一个身影，只待那人回身，蒋中明开口说道：“你不该这个时候回府的。” 沈拙看到他的脸时，似乎并没有觉得惊讶，书房里的人是趁夜回府的蒋镇言，他和蒋锦言是一母同胞的兄弟，原本是镇守南疆的一品大将军，不慎遭受安氏一派陷害，被靖文皇帝调至西南，仅担着一个不受重用的虚职。 包括沈拙在内，蒋家三子当中，和蒋中明最像的就是蒋镇言，他长年戌守边关，五官冷硬，脸上不苟言笑，看到落后的沈拙时，停顿片刻，视线便又转到蒋中明身上，随后他撩起衣袍，双膝跪地说道：“儿子给父亲请安！” 他就连说话的声音也是一板一眼，那蒋中明双手背在身后，沉声说道：“起来罢。” 且说这父子三人在书房里说话之时，吉昌公主听到家人来传话，说是蒋中明请她去书房，不禁有几分疑惑，大家族的规矩严谨，蒋府只有她们几个年轻媳妇，蒋中明这个做公公的，向来都是避着府里的女眷们，这会子已到深夜的，他怎会特意请她过去？ 顾三娘和孙氏她们同样觉得诧异，孙氏不解的问道：“这倒奇了，要是有话要交待，用饭之前就该说了，老爷可曾有说过是为了何事？” 仆妇只是传话，别的甚么也不知道，顾三娘看到吉昌公主沉吟不语，只当她嫩妇脸薄，便道：“相公在老爷书房里说话，我陪你一起去，正好和他一起回屋。” 吉昌公主见此轻轻点头，她和顾三娘带着几个婆子丫鬟，径直往主院去了，走到院里时，只见四下守值的家人仆妇全无踪影，只有有旺守 在书房门口，她见到这副情形，不免更加纳闷。 有旺看到她们一行人来了，隔着门说道：“老爷，公主到了，大奶奶也来了。” 屋里静了一下，从里面传来蒋中明的声音：“请她们进来。” 她二人互视一眼，蒋中明既是如此说，那顾三娘就和吉昌公主一起携手进到书房内，哪知刚推门走到门口，吉昌公主的脚步就顿住了。 顾三娘随着吉昌公主的视线望过去，只见屋里有个不认识的男子，那人体形健壮，身穿家常衣袍，这会子他正稳稳的端坐在靠西边的圈椅上，再细细观看他眉眼，顾三娘恍惚觉得他和蒋中明与沈拙有几分相像。 吉昌公主怔了一下，随际轻咬着嘴唇，她低声说道：“镇言将军回京，竟是从来没人跟我说过呢” 听了吉昌公主的话，顾三娘恍然大悟，原来这人就是蒋府的二公子蒋镇言，只不过听到吉昌公主称呼他为镇言将军，顾三娘莫名有种别扭的感觉，这夫妻二人，一个离家数年，难得回来一趟，连自己的妻子都没有提前告知，另一个，好不容易和丈夫重逢，却像是有惊无喜，没有表现出丝毫的亲热。 蒋镇言对待吉昌公主很冷淡，若不是他父亲蒋中明请来吉昌公主，他根本就没有与她见面的打算，他回道：“我此次行程匆忙，今晚就要离京，故此没有知会公主。” 吉昌公主眼神一黯，身子轻微颤抖起来，离她最近的顾三娘是最先察觉到的，她感到吉昌公主并未像她表现出的那样冷冰冰，做丈夫的这样说话，未免有些太伤人心，顾三娘伸手扶住吉昌公主，这才发觉她的双手一片冰凉。 屋里静得像是掉根针都能听到似的，顾三娘握住吉昌公主的手，吉昌公主怔怔的立在原处，她双眼低垂看着地面，不知在想些甚么。 那个男人依然一副漠不关心的样子，这让顾三娘心底忽然升起一股怒意，蒋中明和沈拙还在屋里，这里本没有她插话的地步，然而头一回看到吉昌公主如此手足无措，顾三娘忍不住就心疼起来，她定了定心神，对着蒋镇言沉声说道：“将军莫怪小妇人多嘴，你一向在外，这原也是正常的，毕竟好男儿志在天下，可是吉昌公主背井离乡，辞别家人远嫁京城，从不曾有过一句怨言，她虽不像将军那样干的是保家为国的营生，不过她为了府里的庶务不敢有半分懈怠，就算没有功劳也有苦劳，还望将军看在这个份上，心里也该有个成算！” 她这话其实已算是有些逾越，沈拙看着 顾三娘，他摇头轻叹了一口气，没有开口说话，至于蒋中明，在顾三娘说这些话时，脸上闪过一丝不悦的神情，他自己的儿子，何时轮到一个妇人家来指手划脚。 被指责的蒋镇言挑了一下眉梢，他锐利的目光直视着眼前这个妇人，低沉沙哑的声音说道：“你是在替她抱屈么？” 顾三娘到底也不是那等顾头不顾尾的人，他和吉昌公主是要过一辈子的，没得弄得人家夫妻离心，想到这里，顾三娘口气变得和缓了一些，她说道：“不敢，只要有将军在，还轮不到我来替公主抱屈！” 蒋镇言不着痕迹的看了沈拙一眼，沈拙无奈的笑一下，他是不舍得斥责顾三娘的，便柔声对她说道：“你不知道这其中的原由，镇二爷是秘密回京，丞相念他与公主久不相见，专程请她来团聚，谁曾想你也跟着一起来了。” 顾三娘一顿，她望着蒋镇言，见他还是满脸不以为意，虽是气愤他没有将吉昌公主放在心上，也顺着台阶而下，对他福了一礼，告罪说道：“是小妇人失礼了！” 蒋镇言没有看她，他端起茶杯吃了一口茶，一句话也不说。 旁边的吉昌公主神色渐渐恢复平常，她对着蒋中明行了一礼，说道：“多谢老爷怜惜，既是已见到镇言将军，那我便告退了。” 蒋中明默默颔首，那吉昌公主转身就走，没有再多看蒋镇言一眼，顾三娘也没留下，她紧随着吉昌公主，两人一同走出书房。 等到离正院远了，顾三娘停下来，她对吉昌公主歉意的说道：“公主，方才是我只图一时口舌之快，还望你不要放在心上，莫要因此就真的恼上了镇二爷。” 吉昌公主哑然失笑，她道：“我从十三岁就认识了镇言将军，又岂是今日才知他的为人。” 顾三娘看着眼前这个异国公主，心中很不是滋味，她和蒋镇言之间的事，非是她一个外人能说得清道得明的，她和吉昌公主相识一场，起初只当她难以亲近，渐渐才知道她不过是外冷内热而已，她自是希望他们夫妻能举案齐眉，琴瑟和鸣。 夜已经深了，吉昌公主想到顾三娘身子不便，说道：“多谢你陪我跑一趟，你快些回东院去歇着，莫要累着了。” 顾三娘摇头说道：“不碍事，我先送你回去罢。” 吉昌公主见她身边带着几个婆子丫鬟，她犹豫了一下，便点头答应了。 两个妇人携手朝着吉昌公主住的院子而去，半路上，吉昌公 主忽然问道：“大嫂，我问一句话，你不要多心。” “你只管问罢。”顾三娘笑道。 吉昌公主迟疑了半晌，说道：“大伯学富五车，京里有无数千金贵女对他芳心暗许，为何大伯却偏偏对你情有独钟？” 顾三娘是个性子豁达的，并不觉得受到冒犯，她笑道：“这个我倒说不上来，世上的夫妻，都是天定的缘份，你敬着我，我爱着你，方能和睦美满。” 吉昌公主一笑，她道：“这话说的轻巧，做起来又谈何容易，若是都你敬我爱的，又怎会有那么多怨偶？” 顾三娘说：“这便是夫妻相处之道了，居家过日子，难免有磕磕碰碰的时候，这时最忌讳争强好胜，更不能一味的疏远和放任，各自退让一步，等到事后再好好自省，只要不是糊涂人，就没有解不开的心结。” 吉昌公主自嘲一笑，可惜这世上，多得是糊涂人！ 不知不觉，已到院门前，吉昌公主止住脚步，她道：“我就不虚留你了，你也快些回去罢。” 顾三娘跟她打了一声招呼，她正要走时，吉昌公主又喊住她，她微微沉思，低声说道：“镇言将军私下回京，这事大嫂自己心里知道就是了，还请替他保密。” 顾三娘正色说道：“我省得了。” 顾三娘和吉昌公主道别，等着院子里的仆妇们回去，等她进到东院时，看到已回屋的沈拙正站在院子中央，他看着她，笑道：“你再不回来，我就该去接你了。” 第95章 次日，沈拙就离京了，他此行前往扬城会路经桐城，临走前，沈拙还说会顺道去拜访桐城刺史薛永洲，两家也算姻亲，合该多多走动才是，顾三娘听他这么说，特意备下京中的土仪，请他带给她二姐，只可惜郦县偏远，要不她还会请他去探望秦大娘一家。 至于蒋镇言，他因是私自回京，府里只有少数几个人知道，当夜他就离开京城，顾三娘原有些担忧吉昌公主为此苦闷，过后她暗自留意，看到公主就跟平常一样，仿佛昨夜她从不曾见过蒋镇言似的，顾三娘也不知是该安心，还是该替她难过。 沈拙和蒋镇言走后，蒋府就只剩丞相蒋中明，朝中公务繁忙，他几乎夜夜宿在内阁，顾三娘她们这几个妇人家，已许久没有与他打过照面，没过几日，顾三娘似乎听说蒋中明偶感风寒，她和孙氏等人本想去探望，蒋中明却说怕过了病气，没见她们。 这日，顾三娘午睡起来，她正带着小叶子在花园里散步，就见有旺家的领着几个人行色匆匆的经过，有旺家的看到她，脸上顿了一顿，她对着顾三娘行了一礼，嘴里喊道：“大奶奶。” 顾三娘看她神色有异，问道：“出甚么事了？” 有旺家的犹豫一下，摇头说道：“回大奶奶的话，并不是甚么大事，后面小厨房里有两个婆子起了口角，正好被我撞见，难免就骂了她们两句。” 顾三娘满脸狐疑的望着她，蒋府的仆妇家人不太多，但个个都是规矩齐整，她来了这么久，还没见过一个偷懒耍滑之辈，便是有旺家的，乃是府里有头有脸的管家媳妇，她难道会为了几个婆子起口角就置气？ 心里想着，顾三娘却没有问出口，她点了点头，那有旺家的跟她示意之后，带着人走了。 这一两日，顾三娘分明感觉有旺家的有事瞒着她们，原来早些日子，彩云的亲娘得了重病，她本是外头买来丫鬟，便跟顾三娘告了假，想回去探望她娘，顾三娘并非娇气的人，再者院子里这么多婆子丫鬟，也不少她一人伺候，于是就一口答应了。 谁知，彩云数次去找有旺家的回禀此事，有旺家的总是推三阻四，顾三娘不禁起了疑心，她听东院里的丫鬟们说过，以前也不是没有这样的先例，府里的主子们对待下人宽厚，若是家中有事的，只要合礼，府里多半都是应允，顾三娘心知有旺家的并非故意刁难人，便猜着必定是有别的甚么缘故。 顾三娘心里一直惦记此事，她几次想找有旺家的，只是总没有碰到面，这日，她 和柳五婆等人从孙氏院子里出来，顺路就来到主院，她刚走到门口，就见有旺家的提着一个木桶出来，再细看她脸上，似乎还有未干的泪痕。 有旺家的看到顾三娘，脸上慌了一下，随后低声说道：“大奶奶，你来了。” 顾三娘朝着院子里看了一眼，只见里面静寂无声，她说：“院里没人么，怎的还要你来做这些粗活儿。” 有旺家的嘴里吱唔几声，顾三娘抬脚就准备进到院里，那有旺家的连忙拦在她的面前，说道：“大奶奶，且先等等，老爷正在歇息，大奶奶若是有事，奴才替你传话便是。” 她的话音刚落，顾三娘便听到从里屋隐约传来几声咳嗽，有旺家的脸色一变，顾三娘看着她，说道：“老爷病了这些日子还没，我既是来了，正该去看看他。” 说完这话，顾三娘越过她，径直往院里走去，那有旺家的紧跟在她的身后，她低声说道：“大奶奶，你莫要进屋，老爷要是怪罪下来，奴才恐怕担待不起。” 那顾三娘已是认准了她和有旺瞒着事，再看这阵势，只怕瞒的事还不小，她板着脸，说道：“老爷要是怪罪，你尽管推在我身上。” 横竖她怀着身孕，蒋中明也不会拿她如何，今日她就仗着这个肚子闯一闯，她倒要看看，这屋里到底在作甚么鬼。 有旺家的见拦不住，只得把顾三娘带的婆子丫鬟打发到外面去守着，她和顾三娘刚进屋里，有旺和另外两个长随也从里间出来，他们看到顾三娘，脸上一阵青一阵白，有旺说道：“大奶奶，这是老爷的屋子，你这般急眉赤脸的闯进来，只怕是于礼不合。” 顾三娘刚进屋，便闻到一股扑鼻而来的药味，她见有旺语气坚决，一副绝不放她进去的架势，直接开口问道：“老爷的病这不见好么？” 有旺的脸上一僵，恰在这时，屋里传来蒋中明虚弱的声音：“是谁来了？” 有旺看了顾三娘一眼，急忙转身进了里间，不到半晌，他又走出来，说道：“大奶奶，老爷请你进屋。” 顾三娘随着有旺进了里间，却说里间药味更重，她刚进到内室，就见到躺在床上的蒋中明，只不过看到他的样子，顾三娘不免大吃一惊，这才短短几日不见，蒋中明就变得骨瘦如柴，好像苍老了十几岁一般，全然不似先前那般脱俗不凡。 蒋中明艰难的睁开双眼，他看了顾三娘一下，便又沉睡过去，顾三娘呆住了，她问道：“老爷怎的病成这样了，郎 中如何说的？” 有旺神情哀伤，他道：“老爷这病已有大半年了，他一直瞒着众人，还不肯好好保重身子，前些日子连番忙着朝务，几日前，老爷又莫名吐起血来，府里请来的郎中说了，老爷怕是已到强弩之末的地步。” 说着，他一个大男人，当着顾三娘的面前就落起泪来，顾三娘脑子嗡嗡作响，她记起就在不久前，蒋中明也病过一回，只是那时没过两日就好了，她只当他已经痊愈，却不知他是在苦苦强撑。 顾三娘问道：“吉昌公主知道吗？” 有旺家的红着眼圈儿回道：“老爷交待，此事不得外传，就是你和几位奶奶也得瞒着，为免走漏风声，府里的下人等闲不许往外走动，老爷已接连好些日子没有上朝，奴才等人也不知还能瞒多久了。” 顾三娘还是头一回遇到这样的事，蒋中明既是故意隐瞒他重病的事，自然还是因为与安家的党派之争，她一个妇道人家，自进入蒋府，抬头所望的不过是眼前的一片天地，此时面对这困局，竟也是束手无策。 屋里的几个人，除了顾三娘，都是蒋中明的心腹，可是说到底，他们也就是个下人而已，主子吩咐甚么，他们就做甚么，现如今蒋中明的病，一日重过一日，这两日连清醒的时辰都越发少了。 顾三娘又问：“郎中怎么说呢？” 有旺摇了摇头，他无奈说道：“郎中连医方也不敢开了，如今全凭喂些参汤来养着。” 听完有旺的话，顾三娘的后背已惊出一身冷汗，有旺这个蒋家第一得力的管家眼巴巴望着顾三娘，他道：“大奶奶，你给拿个主意罢，内阁里只当老爷是偶感风寒，可他要是再不露面，安家就该察觉了。” 顾三娘定了定心神，她咬牙说道：“老爷的事，还得继续瞒着！” 有旺等人点着头，顾三娘默想了半日，她掐指一算，又说道：“明日是朝中休沐的日子罢？” 有旺回说：“正是呢！” 顾三娘将心一横，她道：“明日抬着老爷的轿子，哪里热闹走哪里，不拘甚么地方，在外头混一日再回来。” 有旺将信将疑，他问：“这可行么？” “行不行也要试一试，老爷是朝廷里的丞相大人，难道有谁还敢掀他的轿帘不成？”顾三娘沉思片刻，这只是权益之计，蒋中明病得连早朝都不能上，若是始终不露面，安家还是会起疑心，她又道：“等回家后，就放出风声，说是 老爷腿摔了，要告病休养。” 无论如何，不光是安家，就连蒋派这一系也得稳住，虽说都是生病，但是腿摔坏了和病入膏肓比起来，总归要好上许多，这要一来能安抚蒋家这边的人，二来也能拖住安氏一派。 顾三娘会想到这个主意，还是因她曾看过一出司马将军装病□□的戏文，人家是无病装病，他们这是有病装无病，真真假假，虚虚实实，只要能骗得住别人，管他是个甚么法子呢，有用就行！ 有旺无法，只得点头答应，他又道：“知道老爷重病的，还有朝中的张阁老，明日需请他陪着一起演这出戏。” 顾三娘没有说话，他们都是做事周全的人，只会比她想得更多，余下的就全看天意。 且说第二日，蒋中明的轿子出了蒋府，径直就往城郊去了，同去的还有内阁张阁老的轿子，不多时，安如海府里就接到消息，说是在家中休养数日的蒋中明，病愈后约着张阁老去拜访白云观的张天师，不想上山的路上，蒋中明的轿夫滑了脚，有人亲眼看见他从轿子里摔出来，据称，蒋丞相怕是摔折了腿，蒋中明和张阁老顾不上访友，两人原路返回，此时，蒋家已招了好几个御医上门，正在为蒋丞相医治。 第96章 却说顾三娘正在屋里打络子，就见孙氏带着丫鬟慌慌张张的进来了，她看到顾三娘，急声说道：“大嫂，你听到消息了么，外面传来话，说是老爷摔坏了腿。” 顾三娘分明早已知道，却故意装作大惊失色的样子，她问道：“怎会这样，老爷出门的时候，身边不是带着伺候的人么。” 孙氏急得唉声叹气，她道：“我也是刚刚听到下人们说的，究竟是怎么一回事，还未曾可知呢。” 顾三娘想了一下，她说道：“咱们在这里干着急也无用，还不如一起到前院去看看有没有甚么能帮得上忙的。” 孙氏素来是个没主意的，这会子也全听顾三娘的吩咐，两人合计半日，决定先去找吉昌公主，这会子，吉昌公主也已得到信儿了，她见她们二人相携而来，便道：“想来你们也都已经知道了，老爷院子里的张嫂子传来话了，说是老爷已送回正院，叫我们不必着急，我正要找你们一起去看老爷呢。” 说话时，吉昌公主院子里的仆妇送来两个描金木匣，并道：“公主，你要的东西已寻来了。” 吉昌公主打开一看，这两个匣子，一个装着一支百年野参，另一个装着各色不同疗效的丸药，都是从府里的库房寻来的，吉昌公主刚听说蒋中明摔了腿，就立即打发人寻出来备用。 妯娌三人也不敢再耽搁，她们拿了东西就往正院去，此时正院里倒是聚集了不少下人，那些人见到她们三人纷纷行礼，却不敢说话，就怕吵到屋里的蒋中明。 顾三娘等人刚跨进院里，有旺家的就迎上前，她引到她们来到偏厅，说道：“几位奶奶且先等一等，太医院来了五六位御医，这会子正在屋里候着呢。” 顾三娘知道这里面的内情的，她听说来了这么多御医，心中暗自吃惊，家里来了这么多御医，保不齐里面就有安家的耳目，要是被人发现可怎生是好？她这么胡思乱想之时，又看了有旺家的一眼，却见她镇定自若，脸上并不见一丝慌乱，便猜到有旺既是敢把御医们请到家中，外面想必已是安排妥当了。 不提孙氏等人是如何的焦灼不安，且说外间，张阁老连府邸也没回，就跟着蒋中明的轿子一起进了蒋府，至于那些被请来的御医，看到各种伤药和热水接二连三的往里送，便各自眼观鼻鼻观心。 屋里正在为蒋中明医治的是蒋府的李郎中，张阁老是个脾气暴躁的，他似是嫌弃李郎中医术不精，御医们隔着帘子，听着他一刻不停的喝斥声，谁也 不敢多嘴，生怕被张阁老点名进去替蒋丞相医治。 哪知，怕甚么来甚么，张阁老愤愤不平的摔帘出来，李郎中唯唯喏喏的跟在后面，张阁老满脸怒火，嘴里喝道：“不中用，一个小小的腿伤，竟要休养两三个月，需知蒋丞相是朝中的重臣，内阁里的各项事议，哪一样能少得了他！” 李郎中低着头不敢答话，张阁老眼神瞥到屋里的这几个御医，便把手里的药方拍到他们面前的桌上，说道：“你们个个都是杏林圣手，快来看看这药方开得对不对症？” 几个御医传看了一遍，看到所开的都是一些消肿化脓的药，只是蒋丞相受的是外伤，这副药方并不能看不出甚么，不过张阁老正在气头上，他们唯恐怒火烧到自身，于是交口称赞：“这副药方开得很是对症，伤了腿本该消肿化脓，再好生静养，方能养好腿伤。” 张阁老扫了他们一眼，从鼻子里重重的哼了一声，说道：“我不信伤了腿竟还要休养这么久的时日，你们谁是骨科高手，还不快进去替蒋丞相看一看。” 但凡有些医理常识的都知道伤筯动骨一百天，这个张阁老巴不得蒋丞相明日就能痊愈，他们哪里还敢应承，这些人要不就说自己善长内科，要不就说对骨科一知半解，其中有个身量中等的御医说道：“林御医极善骨科，可请他为蒋丞相医治。” 被推出来的林御医狠狠瞪了说话的那人一眼，张阁老听了这话，犀利的眼神看着他，低沉的声音说道：“很好，要是能快快治好蒋丞相的腿，蒋府自有赏赐，若是还说甚么需得静养两三个月的鬼话，老夫现在就打断你的腿，让你陪着蒋丞相一起受苦！” 那林御医唬得两股战战，这个张阁老乃是武夫出身，为人张狂傲慢，去年靖文皇帝病重，御批的字体娟秀工整，一看就是女子的笔迹，这张阁老当众摔了折子，大骂安氏牝鸡司晨，干涉朝纲，乃是祸国殃民的妖妃。 “为何还不动？莫非蒋丞相的腿伤你治不了！”张阁老怒视林御医。 林御医擦着额头上的汗水，他大着胆子说道：“非是下官不作为，伤到骨头不比别的地方，这只能静养呀，李郎中开的方子十分妥帖，下官就是去看了，只怕也没甚么更好的法子。” 不管怎样，先把自己摘出来要紧，万一得罪了这个张阁老，他说不定真会打断他的腿。 张阁老勃然大怒，他顺手抓起桌几上的茶杯狠狠砸在地上，骂道：“朝廷养着你们这些废物又有何用，连个腿伤都 看不了，你们等着，老夫明日就打发人去拆了太医院的匾牌！” 这几个御医被骂得狗血喷头，可谁也不敢吭声，张阁老骂得起劲，有旺便从里间出来，他朝着张阁老行了一礼，恭恭敬敬的说道：“张阁老，老爷说了，出了这等的意外实在是始料未及，他说请你不必为难几位御医，左右不过是慢慢将养就是，内阁里的朝务，烦请你与几位阁老们多多担待。” 有旺的话令御医们如蒙大赦，果然，那张阁老就不再开口怒骂了，他瞪了他们一眼，喝道：“还不快出去，没得在我面前碍眼！” 御医们赶紧提着药箱，老老实实的出了蒋府，张阁老和有旺互视一眼，俱是一言不发。 张阁老大发雷霆的事情很快传至顾三娘她们耳中，孙氏不知其中内情，只当御医们真的有意推脱，她嘴里恨恨的说道：“这些个御医，只会开些医不死人的药方，活该被张阁老痛骂！” 吉昌公主看了她一眼，说道：“你少说两句罢，人家好歹是朝廷命官，张阁老骂得，你骂不得！” 孙氏撅了一下嘴，不再开口说话。 三人等了半日，听说张阁老家去了，便一起来到正屋，因是翁媳有别，有旺家的先到里间通传，不一时，她出来说道：“三位奶奶，老爷刚才服了药，这会子已歇下了。” 吉昌公主和孙氏不疑有他，便问有旺家的：“好端端的，老爷怎会从轿子里摔出来。” 有旺家的垂手回道：“这也是身边人伺候不仔细的缘故，原想着老爷身子刚好，怕他上山累着，谁知前几日刚下雨，路上湿滑，就出了这样不幸的事，好在只是摔伤了腿，而今那几个轿夫已被关在柴房，就等着老爷醒来之后再发落呢。” 她们妯娌几人，只有顾三娘是知情者，偏偏这事她还要假装不知道，刚才在后面，她生怕被人看出端倪，不敢有一刻放松，这会子御医们被打发走了，总算能松口气了。 几人在屋里守了半日，没过多久，有旺家的又出来回话，说是蒋中明一时半会儿醒不来，再者顾及着顾三娘身子不便，于是就将她们劝回，顾三娘等人见此情形，只得出了正院，各自回屋。 演了这么一场戏，等到顾三娘回到东院，身上全无一丝力气，彩云上前伺候她换衣时，摸到她后背都被汗湿了，嘴里惊道：“大奶奶，你怎的出了这么多汗？” 顾三娘勉强一笑，说道：“怕是热着了。” 彩云唯恐她着 凉，赶紧拿来干净衣裳替她换上，经过这半日，顾三娘手脚发软，整个人怏怏的没有精神，小叶子贴心的扶着她躺下，找了一把竹扇轻轻给她打着扇。 不几日，蒋丞相伤了腿，不得不告病的事便传遍京城，蒋府这边，顾三娘每日总要陪着吉昌公主和孙氏往正院走一趟，只是这样的关头，她们自然是见不着蒋中明的。 这夜，顾三娘照护着小叶子睡下，这会子她并无睡意，便把沈拙平日常用的衣物鞋袜归置一遍，正在这时，柳五婆来回话，她道：“大奶奶，有旺家的来了。” 顾三娘心里一惊，她想了一下，说道：“快请她进来。” 柳五婆转身出去请有旺家的，立时，有旺家的打帘进屋，顾三娘站起来，她看左右无人，说道：“是不是老爷院里有甚么事？” 有旺家的点头回道，她说：“老爷醒了，说是请大奶奶过去一趟。” 第97章 顾三娘听说蒋中明醒了，还要见她，她沉吟不语，半晌后，方才点了点头，起身随着有旺家的去了。 此时已是深夜，顾三娘身边只带了柳五婆一人，有旺家的走在前面挑着一只灯笼，三人来到正院时，顾三娘抬头一望，四处都是黑乎乎的，立在她面前的院墙高高大大，像是蹲在暗处的一只猛兽，稍不留神就会将她一口吞噬。 有旺家的回头，看到顾三娘站在门前不动，说道：“大奶奶，请罢。” 顾三娘回过神来，她裹紧披风，扶着柳五婆的手，踏进正院的门。 这座正院，少了女主人，屋里只有蒋中明几个心腹伺候，四下没有一丝声响儿，她进到正室，看到有旺早已等候在一旁，那有旺远远见了顾三娘，先冲着她打了一个千儿，随后一语不发的领着她进到里间。 “你来了。”蒋中明说道。 顾三娘朝他看去，只见蒋中明穿戴一丝不苟，他靠在引枕上，手端着一碗参汤，屋里点着几盏琉璃灯，将四周照得亮堂堂的。 顾三娘屈膝行了一礼，蒋中明撩起眼皮看了有旺一下，有旺便亲自端着凳子放到离床边不近不远的地方，他和他媳妇儿自是退到一旁。 顾三娘向来是不善长跟蒋中明打交道，她见他一副有话要交待的样子，于是乖乖的坐下，跟着他开口说话。 柳五婆等在外面，屋内只有他们四个人，谁也没有说话，床上的蒋中明不紧不慢的把参汤喝完，顾三娘连忙上前接过他手里的空碗，又递给身后的有旺家的，那蒋中明这才注视着顾三娘，说道：“我已听有旺说过了。” 顾三娘默默不语，她心知他说的是前几日的事情，那时她也是病急乱投医，就是她自己也没想到有旺会同意她出的这个荒唐主意。 蒋中明赞许的点了两下头，他道：“你是个机灵的好孩子。” 顾三娘怔了一下，默默说道：“老爷过奖了，只要没给家里帮倒忙，我也就安心了。” 屋里又静了下来，蒋中明昏迷多日，他刚醒来，就听到有旺说起前几日的事情，他见顾三娘是个胆大心细的，又不禁自叹起蒋家的困境，沈拙进入朝中不过三五日而已，他在朝中根甚尚浅，虽说那日舌战群儒出尽风头，然而他乃是靖文皇帝的心头大患，就连蒋家一派对他也是疑信参半，若是没有他从旁扶持，往后他的仕途又何其艰难，眼下他一日不如一日，不定哪日就会一命呜呼，到时靖文皇帝势必会日后清算 ，如若他不能一力撑起蒋家，遭难的可就不止蒋氏一门了。 想起蒋家的前路，蒋中明越想越悲戚，他看了顾三娘一眼，心里五味杂陈，这几个儿子当中，沈拙目光长远，沉着稳重，但凡他早些为他在朝中铺路，他又何至于如此忧虑，只是此时后悔已晚，如今摆在他面前的有一桩心头事，那便是沈拙对这个顾氏用情颇深，将来若需在顾氏与蒋家之间抉择，难保他不会为了顾氏而放弃蒋家。 想到这里，蒋中明看着顾三娘的眼神冷了几分，对待儿女私情，沈拙未免有些妇人之仁，先前的安氏如此，而今的顾氏亦是如此，蒋家的将来，全在沈拙的身上，他活不了多久，在他死之前，凡是有阻碍到蒋家的，他都绝对不允许！ 顾三娘敏感之极，她屏住呼吸，说不上原由，她感觉眼前的蒋中明似乎跟平时不一样，屋里的气氛有些闷人，顾三娘轻轻吐出一口气，她冷不丁的说道：“昨日阿拙来信了。” 蒋中明没有搭腔，顾三娘停了一下，她摸着小腹，自顾自的又说道：“他在扬城诸事都好，还见到了锦三爷和御哥儿，御哥儿知道要当兄长很是欣喜，闹着要给小弟弟取名字，我私心想着，要是老爷肯受累给孩子取个名字，倒是他的福气。” 后面的一句话，是顾三娘临时想到的，她说完后，蒋中明便收回目光，他想道，是了，顾氏身在蒋府，况且沈拙一脚已踏入官场，岂是能轻易抽身的，他又何需庸人自扰呢。 “恐怕我等不到给孩子取名字了。”蒋中明看了她一眼，又道：“我这病就是捱日子罢了，阿拙这个国子监祭酒刚刚走马上任，朝中有无数双眼睛盯在他的身上，就等着他出错，好拉他下马。” 提到沈拙，顾三娘脸上也带了忧色，她不懂官场上的弯弯绕绕，这一路从郦县到京城，用步步惊心来形容也不过了，这是干系着身家性命的大事，但凡出些差池，后果将不堪设想。 蒋中明不动声色的看了她一眼，又道：“只要我死了，靖文皇帝第一个要发落的只怕就是他了。” 顾三娘心口一滞，她紧紧拽着手帕，这事不用他提醒，就是她自己也能想到，且不说蒋家在朝中树大招风，单说他和安氏之事，靖文皇帝又怎能容得下他？蒋中明要是还在，靖文皇帝兴许还会忌惮三分，他若死了，靖文皇帝对沈拙又岂会心慈手软？ 看到顾三娘脸色惨白，蒋中明声音缓和了一些，他沉声说道：“我叫你过来，是想告诉你，不光我重病之事要严防死守 ，就是将来我死了，也绝不能让外人知道这件事。” 顾三娘心内惶恐，她看着蒋中明严肃的神情，顿了一顿，说道：“老爷，请你莫说这些丧气话，蒋家少不了你，阿拙这个官儿刚当了几日，你不帮他，谁又能帮他呢？” 蒋中明抬了一下手，他止住顾三娘，低声说道：“我自己的身子自己知道，我叫你过来，无非是要叮嘱你，现今你们和蒋家是一体的，只要蒋家还在，他就不会有事，他现在不在京里，你就要替他把蒋家看顾好！” 顾三娘后背一冷，蒋中明的话，就像是一座大山压到了她的肩头，她似乎连气都喘不过来了。 “不过，你也不必过度担忧，只要我还有一口气，就会撑住蒋家！”蒋中明目光坚定的说道。 顾三娘呆呆的点了两下头，没有作声。 不知不觉，外面响起梆子声，蒋中明坐了半日，早已有些身困力乏，他合上眼睛，朝着顾三娘挥了挥手，顾三娘站起身，对他行了一礼，便退出屋里。 且说这一夜，顾三娘辗转反侧，迟迟不得入睡，她一时想起远在异乡的沈拙，一时想起腹中尚为出生的孩儿，一时又想起蒋中明不容质疑的叮嘱，如此胡思乱想了半夜，直到天色微亮，她正睡得迷迷糊糊，就听到外头传来细细的低语声。 顾三娘被惊醒，她望着窗外，只见日头明晃晃的，顾三娘侧耳一听，好像是孙氏的声音，她喊着她的闺名，说道：“是月华来了么？” 很快，帘子被打起，孙氏头一个走进来，她看到顾三娘半躺在床上，手指在脸上刮了几下，说道：“羞不羞，阖府就你起得最晚！” 顾三娘难为情的笑了一下，小叶子拉着孙氏的衣袖晃了几下，不依的说道：“三婶，只有今日一回，往常我娘起得可早呢！” 让顾三娘想不到的是吉昌公主也来了，她在外间听到孙氏的话，说道：“大嫂怀着身子，你也好意思跟她争！” 孙氏扮了一个鬼脸，坐到顾三娘的床沿边，又跟顾三娘说道：“我和二嫂一大早就去老爷屋里请安，后来没见你来，我和二嫂就顺路往你这里来了。” 顾三娘记起昨夜的事，她勉强笑了一下，便低头不语。 相比孙氏的粗枝大叶，吉昌公主却是心细多了，她见顾三娘精神不济的样子，说道：“你不比旁人，要是身子犯懒，偶尔少去一回，老爷不会见怪的。” 孙氏插嘴说道：“就是，咱 们就是天天去请安，也见不着老爷呀。” 吉昌公主说道：“老爷见不见咱们是他的事，咱们照着规矩行事就是！” 顾三娘附和说道：“这话很是，老爷病了，越是这个时候，就越是不能叫人抓到话柄。” 几个妇人闲聊了半日，吉昌公主还要打理府里的庶务，便各自散了。 又过了几日，顾三娘从有旺家的那里听说，那夜蒋中明醒来后，强撑着写了十几本折子，次日就开始吐血，自此他的情形就比先前更加坏了，顾三娘为此变得忧心冲冲，只是生死有命，她除了暗自祈盼蒋中明挺住，也没有甚么别的办法。 又过了一个多月，朝中少了蒋中明坐镇，安家借机兴风作浪，两派相争愈演愈烈，靖文皇帝两耳不闻窗外事，一心一意问道求仙，不知从何时开始，外面传起一股流言，说是蒋中明身染重疾，已是大限将至。 传言一出，蒋家便对外斥责这些人居心不良，不说别的，单说蒋丞相伤了腿，每隔几日还要往内阁送折子，如此忠君爱国，还要被人编排，岂不叫人寒心。 有人却说，蒋丞相已有两个多月没在人前露面，依照他的脾性，哪怕伤了腿，也不会告这么久的假，除非是病得人事不知。 总之各种说法，朝中文武百官吵得不可开交，还有人提议，要想知道蒋丞相是否真的重病，只需请御医上门一探究竟就是。 而就在这时，原本闭关练丹的靖文皇帝，忽然提前出关。 第98章 朝中风云突变，就连身处深宅大院的顾三娘也感受到了这股山雨欲来之势，吉昌公主和孙氏嘴上不说，心里也是疑惑不解，她们每日都到正院请安，却从不曾见过蒋中明一面，而今外面传得满城风雨，无数人都在等着蒋家的反应，蒋家却是不动如山，好似不受传言干扰。 这日，顾三娘她们三人从正院回来，因着这些日的风言风雨，三人的情绪都有些低落，走到半道上，孙氏低声说道：“你们说老爷是不是真的病得很重？” 吉昌公主脸色微沉，她道：“这话也是你说得的？有人存心想蒋家出事，故意说些蛊惑人心的话，越是这个时候，咱们越是不能自乱阵脚。” 孙氏自知失言，连忙低头不语，顾三娘是她们三人当中唯一知道实情的，只是这些话她一个字也不敢说出去，这些日子以来，她的心头就像笼罩着一片阴云，竟是从没有一日是开朗的。 “你别担心，老爷一定会平安无事的。”顾三娘握着孙氏的手，轻声安慰道。 孙氏看着她，默默点了两下头，顾三娘安抚的拍了拍她的手背，妯娌三人刚要走时，从后面传来一道声音：“几位奶奶，请等一等。” 她们回头一望，只见追上来的人是有旺家的，顾三娘心知这个节骨眼儿上，有旺家的等闲不会离开正院一步，这会子追过来，必定是关系着蒋中明的事情，她停下脚步，问道：“嫂子，你找我们有何事？” 有旺家的喘了两口气，她看着顾三娘，说道：“大奶奶，老爷醒了，他请你过去一趟。” 吉昌公主和孙氏皆是一惊，她们几人正为此事忧心，就听说蒋中明要见她们，孙氏说道：“还等甚么，咱们快过去罢。” 有旺家的看了孙氏一眼，她说道：“三奶奶，老爷只请了大奶奶。” 孙氏和吉昌公主互视一眼，两人又一起狐疑的看着有旺家的，吉昌公主略微一想，她问：“老爷可曾说过是何事？” 有旺家的摇了摇头，她道：“奴才只管传话，别的一概不知。” 她俩见此，又望着顾三娘，顾三娘猜测蒋中明肯定有要紧的事，她顾不得跟吉昌公主和孙氏交待一声，便带着婆子，随同有旺家的返回正院。 顾三娘进了里间，看到李郎中也在，那蒋中明躺在床上，他脸色腊黄，两只眼珠深深的陷在眼眶里，一眼望过去，好似只剩出气，没有进气。 屋里气氛有些僵持，李郎中看着蒋中明， 为难的说道：“蒋大人，这药我不能开！” 有旺急得直抹眼泪，几根山羊胡须颤动着，显见也是左右为难，顾三娘看到这情形，她看了蒋中明一眼，望着有旺问道：“这是怎么了？” 有旺的带着哭腔说道：“今日老爷醒了，听说皇上出关后，便一定要往内阁去一趟。” 顾三娘狠狠瞪着有旺，就凭蒋中明这病歪歪的样子，连床都下不了，还如何去见靖文皇帝？再者说了，他还在养病，没得把朝中那些事拿到他面前来讲，是嫌他死得还不够快？ 有旺哪里敢辩解，他们老爷别看是在病中，只要偶尔醒来，必要过问朝中之事，他就是想瞒也瞒不住。 “大奶奶，你快劝劝老爷罢。”有旺冲着顾三娘说道。 床上的蒋中明冷冷盯着有旺，他虽已是病入膏肓，然而余威犹在，只消一眼，就唬得那有旺扑通一声跪在地上。 顾三娘转头又望着李郎中，那李郎中唉声叹气，他对着蒋中明说道：“自古医者只有救人的道理，蒋大人，我不能明知有害，还把这药开给你服下。” 蒋中明脸上涨成绛红色，他大口喘着粗气，沙哑的声音说道：“开，一定要开！” 顾三娘听了半日，总算知道前因后果，原来蒋中明醒来后得知靖文皇帝出关，便速速寻来李郎中，要他开一剂不知名的汤药，那汤药药效极快，只需服用三碗，病人即可恢复精力，只是有一则，此药反噬颇大，有那些受不住药力的，十个倒有九个会命丧黄泉。 蒋中明定要服药，李郎中和有旺家的不敢作主，只得请来顾三娘，指望她拿一个主意出来。 “大奶奶，这该如何是好？” 顾三娘懵了，她一个妇道人家，能有甚么主见？这是攸关性命的大事，况且蒋中明还是蒋派的主心骨，要是主意没拿好，岂不全是她的罪过？ 蒋中明合眼歇了大半晌，就在屋里几人都当他又昏睡之时，只听他一字一顿的说道：“我必须露面，皇帝既是出关，想来已是起了疑心，若是再拖下去，只会将蒋家陷入被动的地步。” 李郎中苦苦相劝，他说道：“蒋大人，这药就是催命符啊。” 蒋中明撑着身子坐起来，顾三娘连忙上前扶起他，那蒋中明一把挥开她的手，沉声说道：“那也要吞下去！” 他心意已决，即便到了这个时候，不惜拼命也要替蒋家拖延时日，顾三娘咬紧嘴唇，她对李 郎中说道：“李郎中，这药你就开罢！” “大奶奶！”有旺冲着顾三娘高喊一声，顾三娘咬着牙关说道：“就听老爷的，日后几位爷们怪罪下来，都有我担着！” 蒋中明做出的决定总是没错的，在这危机关头，除了听他的话，她也出不了甚么有用的主意。 李郎中怔了一下，他头一回正视顾三娘，看到床榻上活不了几日的蒋中明，那李郎中不得 不妥协退让。 这一日，顾三娘留在正院，她亲眼望着蒋中明服下这三碗汤药，蒋中明的命，就好比是那烧完的蜡烛，眼看就要熄灭了！ 次日天刚亮顾三娘就醒了，那催命的汤药今日就会见效，想起蒋中明，顾三娘心中有些不是滋味，她呆了半日，便洗漱一番，带着婆子丫鬟来到正院。 这次，她把小叶子也带上了，经过花园时，小叶子看到池塘里荷花绽放，便道：“娘，我们摘几支带给爷爷插瓶罢。” 清晨的荷叶上还滚着露珠，顾三娘看了几眼摇曳生姿的荷花，她点头笑道：“难为你是个有心的，你爷爷看到花儿，心里也会轻松几分的。” 一旁早有婆子们捡那开得好看的荷花摘了十几支，小叶子抱着花儿，蹦蹦跳跳得走在前面，顾三娘望着闺女的身影，轻轻叹了一口气，便跟在她的后面，朝着正院走去。 进到正院，有几个婆子在清扫落叶，顾三娘看到东窗支开着，窗前挂着一只鸟架，上面有只眉鸟儿叽叽喳喳的叫个不停。 蒋中明面相严肃，小叶子先前还说要摘花儿送给他闻香，这会子进到院里，反倒老实起来，她拉着顾三娘的手，和她一起进到里间，此时，蒋中明坐在镜前，由着有旺家的给他梳头，他从镜子里看到顾三娘等人进来了，便回身看着她们，刚好视线就落在小叶子怀里的荷花上面。 蒋中明嘴角带了一丝微笑，说道：“这荷花开得可爱，正好能熏一熏我屋里的药味。” 小叶子见他喜欢，冲他一笑，说道：“我去给老爷插到瓶里养起来！” 她扫了一圈，没看到屋里有合适的花瓶，有旺家的抿嘴一笑，说道：“姐儿把花儿交给我罢，我去插。” 不一时，有个仆妇送来花瓶，顾三娘帮着一起把荷花插好，放到屋里供给蒋中明观赏。 趁着蒋中明梳头的工夫，顾三娘暗中看了蒋中明几眼，他缠绵病榻两三个月，今日却精神奕奕，就好像她头一 回见到他时的样子，丝毫看不出这人其实命不久矣，只不过细细打量，总能看出一些蛛丝马迹，有旺家的为他梳头时，他的头发一梳，就会掉下一大把，好在他戴着朝冠，想来无人会发觉。 穿戴齐整后，有旺从外面抬着轮椅进来，他和顾三娘小心翼翼的扶着蒋中明坐下，有旺家的又寻来一块薄毯搭在他的腿上。 一番忙乱，蒋中明虽说坐在轮椅里，却还是跟往日一样强势威严，他问道：“老二媳妇和老三媳妇来了没有？” 有旺家的往外看了一眼，答道：“已差人去请了，估摸着就快到了。” 话音刚落，有个仆妇隔着帘子说道：“老爷，二奶奶和三奶奶来了。” “请她们进来。”蒋中明说道。 吉昌公主和孙氏一前一后进到里间，孙氏看到蒋中明安然无恙，眼圈儿忍不住红了一下，她问道：“老爷，你身子好一些了么？” 蒋中明微微颔首，相比孙氏的孩子心性，吉昌公主就显得沉稳多了，她对着蒋中明问了一声安，又对有旺说道：“老爷身子不便，身边伺候的人要多带几个，以免到时有照顾不到的地方。” 有旺垂首回道：“奴才省得了。” 蒋中明看着她们，今时今日他的三个儿子都远在异地，如今只有这三个儿媳留在身边，此去一行，他没有多余的话，只说道：“府里的庶务，老二媳妇多受些累，老三媳妇也要多帮衬一些。” 吉昌公主和孙氏连忙低头应承，蒋中明顿了一下，又看着顾三娘说道：“我这病也不知何年何月才能好，往后这院子里的事就交给你来打理，至到我痊愈为止。” 顾三娘先是一怔，过了片刻，方才点头答应下来。 说完这些话，蒋中明抬了一下手，有旺和两个长随便便抬着他出了正院，顾三娘和吉昌公主等人将他送至二门，亲眼看到他坐上轿子出了家门，这才各自转身回屋。 第99章 就在朝中各派都在暗中猜测蒋中明究竟是真病亦或是假病之时，蒋中明终于在人前现身，他的这个举动，使得先前的谣言不攻自破。 一时，朝廷风向大变，他的出现安抚了蒋派一系的军心，蒋派借机抨击安党兴风作浪，就连安氏的党魁安如海也开始疑心蒋中明装病，兴许是在故弄玄虚。 而为此专门出关试探蒋中明的靖文皇帝在看到蒋中明时，毫无疑问陷入难堪的境地，当初安妃跟他确信蒋中明命不久矣，而此时他所看到的蒋中明，除了腿脚不便以外，看起来并无一丝病态，内心恼怒的靖文皇帝，连早朝都没上，就直接退朝回去接着闭关练丹去了。 朝堂上的诸多暗战，顾三娘自是不知情，她和吉昌公主与孙氏等人送走蒋中明，便回到内宅，孙氏心思单纯，只当蒋中明真的身无大碍，她抚掌笑道：“等我下次回家走动，就告诉我娘家的婶子，老爷身子好着呢。” 蒋府的三位奶奶，吉昌公主故乡远在乌孙国，自从嫁到京城，就从来没有回去过，她性情冷淡，不喜跟人来往，轻易不出蒋府的大门，至于顾三娘，她出身贫贱，还是个再嫁女，京里那些权贵人家眼高于顶，又怎会主动与她结交，是以她们这三个妇人当中，只有孙氏偶尔出府，她或是回府探亲，或是与闺中好友小聚，故此有些事她倒比顾三娘和吉昌公主的消息更灵通一些。 顾三娘微微沉思，她对孙氏说道：“老爷的事，你在外还是少提一些，省得叫有心人家抓到话柄。” 孙氏笑道：“这怕甚么，前些日子，不少人道听途说老爷病危，害得我也跟着担忧，现今看到他安然无事，正该打一打她们的脸呢。” 旁边的吉昌公主看着孙氏，她道：“你就听大嫂的话罢，咱们家与安家不合，安妃正是得势的时候，官场上的尔虞我诈，不是我们这些妇人能应付得来的。” 孙氏不乐意被当作小孩子对待，不过顾三娘和吉昌公主比她大，她只得点头答应着，过了一会子，她似是想起甚么，便问顾三娘：“大嫂，有旺家的那般精明能干，老爷怎的还要你帮着打理正院？” 顾三娘心头‘咯噔’一下，她面不改色的说道：“老爷病了这么久，有旺家的总有照看不到的地方，公主管着府里的一摊子事，哪里还能再腾出手来，你又是小孩子心性，数来数去，只能交给我了。” “好呀，你是在编派我没用。”孙氏嘴里嗔道，她只顾跺脚不依，并未听出顾三娘话里的破绽，而吉昌公 主则是不着痕迹的看了顾三娘一眼，却甚么话也没说。 妯娌三人说了几句闲话，吉昌公主还需主持府里的事务，因着蒋中明走时叮嘱孙氏要帮衬吉昌公主，故此孙氏也跟着她一道去了，就剩下一个顾三娘和小叶子母女二人。 只说顾三娘逛了半日，便和小叶子回到东院，想起蒋府的事，顾三娘思绪纷乱，她找出沈拙写给她的家书，这些家书有些是她在郦县时他写的，也有的是他新近寄回来的，顾三娘认字不多，不过哪封信是何时寄的，信里写了些甚么话，她都能倒背如流。 沈拙走了这么些日子，也不知甚么时候回京，蒋中明的身子每况愈下，家里没有男人做主，就算顾三娘是个素有主意的妇人，也总感到底气不足。 不知不觉，已到了午后，顾三娘收起家书，她找出针线篮子，里面一件小儿的肚兜刚做了一半，自打她怀了身孕，这些活计她就做得少了。 “娘，要是叫柳五婆看到，她又该念叨你了。”小叶子对顾三娘说道。 顾三娘回道：“不做怎么办呢，这院子里没一样儿我能插手的事，每日除了吃就是睡，闲得我心里发慌。” 小叶子笑了一下，她记起往常在郦县，那时她娘做绣娘，早出晚归，有时为了赶工，还要挑灯做活，后来自家开起铺子，她娘也没有一日是空闲的，现今当起了主子奶奶，反倒不受用了。 想了半晌，小叶子说道：“府里虽说很好，可我挺想秦奶奶的，去年夏天，她还带着我和御哥儿摘莲蓬呢。” 听了小叶子的话，顾三娘手里的动作停下来，她来京里有小半年了，也就刚来时和秦大娘一家通过两书信，后来进到蒋府，府里的规矩大，再者蒋安两派之争愈演愈烈，顾三娘唯恐牵连秦家，故此不敢跟秦大娘她们多加联系。 “等到你爹闲了，我们就带你和御哥儿回郦县去探望秦奶奶。”顾三娘说道。 小叶子瞅了她娘一眼，说道：“娘，你就别哄我了，我爹当了官儿，等闲是走不开的。” 顾三娘失笑一声说：“你爹要是没空，那娘就带着你们回家。” 小叶子摇了摇头，别看她年岁不大，懂得事可不少，她道：“再过几个月你就要生小弟弟了，弟弟生下来难道不要人照顾？恐怕到时你比爹还要忙呢。” 顾三娘摸着小叶子的头发，她道：“你放心罢，总有一日还会回去的。” 母女俩说了半日话， 顾三娘就把小儿的肚兜缝好了，顺带还给小叶子绣了一个荷包，等到做完后，她放下手里的针线朝着窗外看了一眼，这时天色不早，顾三娘估摸着蒋中明就该下朝了，她起身走到外间，找来柳五婆问道：“老爷家来了么？” 柳五婆回道：“倒是没听人说过，要不打发人去问一问？” 顾三娘说道：“不用了，我们这就往正院去一趟。” 柳五婆叹了一口气，她对顾三娘说道：“大奶奶你怀着身子，正该多保养才是，我瞧着你这些日子，几乎没有睡过一个整宿的觉，再这么下去，身子怎能受得住？” 顾三娘低头摸着小腹，她一声不吭，过了半晌，对着柳五婆说道：“去罢。” 旁边的小叶子说道：“要不我陪着娘一起去罢。” 顾三娘还不知道正院是个甚么情形，她看着小叶子，说道：“不必了，你在屋里好好待着，娘一会子就回来。” 小叶子乖巧的点着头，顾三娘带着柳五婆便出了东院。 她二人来到正院时，屋里只有有旺家的守着，有旺家的将她迎进屋里，又道：“外面已传来话儿，说是老爷的轿子已出了宫，大概再过不久就会回府。” 顾三娘甚么也没多问，她默默的等在屋里，有旺家的垂手立在她面前，两人谁也没说话，眼见日头渐渐偏西，这时，蒋中明身边的长随进屋，他说道：“老爷的轿子进府了。” 顾三娘一惊，她连忙站起身，有旺家的还记着她怀着身孕，她一把扶住顾三娘，低声说道：“大奶奶莫慌。” 顾三娘定了定心神，她深深呼出一口气，扶着有旺家的手，便等在门口。 没过多久，只见有旺等人抬着蒋中明的轮椅进了院门，顾三娘看了一眼坐在轮椅里的蒋中明，不禁惊诧万分，即便先前就听说过那汤药的利害，她也没想到真是如此霸道，早上出门还容光焕发的人，这时脸色腊黄，整个人瘫软在轮椅里，就好像已经没了命似的。 顾三娘强装镇定，她叫有旺将蒋中明抬进屋里，一边请李郎中看脉，一边打发人速去准备参汤。 只说有旺等人把蒋中明安置到榻上，那李郎中上前细细的查看一番，便一个劲儿的摇着头，顾三娘不死心，她问道：“李郎中，你还有没有别的甚么法子？” 李郎中满脸愧色，他说道：“大奶奶，在下真是束手无策了。” 顾三娘心头一凉，她看着奄奄一 息的蒋中明，也变得六神无主起来，他要是熬不住，蒋家可怎么办呢？ 屋里像是死水一般静寂，直到蒋中明身子动了一下，顾三娘快步走到他的床头，她沉声问道：“老爷，你好些了么？” 有旺家的端来参汤，顾三娘小心扶起蒋中明，她小心翼翼的给他喂了两口参汤，不一时，蒋中明喉头滚动两下，顾三娘见他咽下去了，又喂了几匙，足足过了半晌，蒋中明这才挣开浑浊的双眼看着顾三娘，他重重的喘着粗气，问道：“拙儿回来了没有？” 顾三娘鼻子一酸，他想来是病糊涂了，都忘记沈拙并不在京里，这父子二人，对彼此带着深深的成见，顾三娘还是第一次听到他喊沈拙的乳名。 有旺夫妇伺候了蒋中明一辈子，他俩不忍心看到主子油尽灯枯的样子，于是各自背过身去擦着眼泪。 蒋中明似乎也想起沈拙不在家，他闭眼歇息了一下，等再睁开眼时，眼里稍微恢复了几许清明，他说道：“扶我起来。” 顾三娘给他惦了一个靠枕，又和有旺家的合力将他扶起身，蒋中明歇了一口气，他目视顾三娘，说道：“你坐下，我有话要跟你交待。” 第100章 顾三娘心中升起不祥的预感，她立在原地不动，直到蒋中明又扫了她一眼，她这才怔怔的坐在蒋中明的面前。 李郎中早已退出正院，有旺夫妇二人守在门口，屋里仅剩蒋中明和顾三娘，蒋中明看着灯下的顾三娘，就连他自己也没想过，在弥留之际，只有顾氏守在他的身边。 他又想起和顾三娘初次见面的情形，这小妇人无知无畏，为了救沈拙的性命了，当街拦住他的轿子，她自以为聪明，实则他早已看穿她的小把戏，只是她一介女流，千里迢迢上京救夫，这让他又对她另眼相看。 蒋中明搭救沈拙，当然不是因为顾三娘恳求他的缘故，他自知时日不多，蒋家需要沈拙撑起，他知道这是沈拙看中的女人，于是便将顾三娘请进蒋府，借此牵制沈拙。 大概是喝了参汤，或是回光返照，蒋中明的意识渐渐清醒多了，他好似又回到原先那个独断专行的蒋丞相，他看着顾三娘，沉声说道：“我一旦死了，镇言他们几个必得丁忧守丧，拙儿也就罢了，他毕竟已自请出宗，只不过会受人几句闲言碎语而已，可是镇言不同，他虽被调到西南，旧部仍旧还是效忠于他，皇上和安家对此十分清楚，若是此次皇上趁机架空了他的兵权，这对蒋家来说无疑是灭顶之灾，因而我死了的消息，万万不能泄露出去。” 顾三娘脑子像是一团浆糊，她想起以前，每日头一件大事无非就是吃饱穿暖，今日蒋中明说的话关系着许多人的性命，但凡弄得不好，势必就是血流成河，尸横遍野，可这些事，又岂是她一个小妇人能担得起的，顾三娘心内惶恐，脸色忍不住唬得煞白，就连腹部也惴惴得一阵疼痛。 顾三娘在发呆，蒋中明抬起眼皮看着她，似是不满她的胆小怕事，他低沉的声音说道：“我说得话你能听懂吗？” 顾三娘回过神来，她抬眼一望，这里就是一个大牢笼，她最初就知道了，到了这个时候，又哪里还有退怯的余地，她强忍着满心的惧意，回道：“我记在心里了。” 蒋中明接着又道：“正值夏日炎热，我死后，尸身极易腐化，你要及时添购冰块，等到日后他们回来再行处理我的后事，只是此事需得谨慎小心，切莫走漏风声，千万不能被安家寻到蛛丝马迹，查到我身亡的消息。” 蒋中明就连身后之事都想到了，府里只有顾三娘她们几个妇人，蒋府日夜受人监控，想要将他的尸身运出府，几乎是无稽之谈，蒋府本来建有冰窖，只是府里的主子少，往年存的冰块有限， 沈拙等人回京最快也得月余，为免被人察觉，蒋中明便想到这个主意。 顾三娘眼圈儿一红，她呆呆的点了两下头，说道：“省得了。” 一口气说了这么多话，蒋中明已是气喘吁吁，顾三娘连忙奉上参茶，那蒋中明一把推开，他说：“拙儿和镇言都是有手段的人，但也需做两手准备，蒋家和安家的斗争只会越来越激烈，你叫他在族中挑选能力出众的孩子，送出京城避祸，日后好好栽培，等到这些孩子长大了，就靠他们来发扬蒋家的基业了。” 顾三娘忙不跌的点着头，蒋中明停了片刻，目光忽然变得犀利凶狠，他说：“最后，便是嘉元郡主，她害死了拙儿的亲娘，等我走后，杀死她！” 说这句话时，蒋中明目光里带着隐藏不住的恨意，顾三娘整个人都傻住了，她进府这么多日，几乎快要忘记府里还有这位女主人，而就在此时，她从蒋中明口中听到了这个惊天秘密。 嘉元郡主，蒋中明续娶的妻室，现今，他却当着她的面，口口声声说要杀了她！ 蒋中明目光阴冷，想起多年前的往事，他至死不能释怀，若不是她逼迫，沈拙的母亲又何需走上绝路。 当年，蒋中明为祖父守丧，不得不退隐回到老家长阳城，蒋家青年一代无人可用，前途命运岌岌可危，那时京中无人不知嘉元郡主倾心蒋中明，嘉元郡主私下找到沈氏，情愿助蒋中明一臂之力，助他孝期过后重返官场。 沈氏何其聪明，嘉元郡主爱幕她的丈夫，她乃是皇亲国戚，万万不会屈居妾室，嘉元郡主暗指她让贤，沈氏既愤怒又无奈，可恨她娘家无权无势，并不能帮到蒋中明，而蒋中明正是满腔抱负不得施展的时候，嘉元郡主又苦苦相逼，沈氏一时糊涂，撇下蒋中明和一双儿女，在家中服毒自尽而亡。 那蒋中明与沈氏少年夫妻，二人琴瑟和鸣，沈氏忽然离他而去，可想而知他心中的悲痛，只是这蒋中明也能沉得住气，他分明知道嘉元郡主害死沈氏，却在服完丧期，忍着心中的仇恨主动上门求亲。 却说他与嘉元郡主成婚之后，借着洛王府之力，不过三五年，便登上高位，那嘉元郡主又接连添下镇言与锦言两位嫡子，谁知几年过后，嘉元郡主随同皇室狩猎时，意外被马踩断双腿，自此落了个终身残疾的下场。 想到这里，顾三娘惊慌的望着蒋中明，如此说来，嘉元郡主出事根本不是意外，而是蒋中明有意为之。 蒋中明似是默认，他喘 气说道：“我囚禁嘉元多年，她一旦失了我的掌控，恐怕要对你和拙儿不利。” 说到这些话，蒋中明并无悔意，他长长的出了一口气，又说道：“再者，她是镇言和锦言的生母，我残害皇室的罪名流传出去，他二人要一辈子受人耻笑，便是他们和拙儿，说不得也要兄弟阋墙。” 那嘉元郡主一朝失势，方才得知多年以来竟是与狼共枕，然而后悔无用，她有心想要揭穿蒋中明的真面相，只是那时蒋中明已位高权重，相反自从洛王去世，王府无人可继，此番轮到嘉元郡主无人作主。 嘉元郡主本来还有两个儿子依靠，谁知蒋中明冷酷无情，他不惜拿自己的亲生儿子要挟嘉元郡主，嘉元郡主只得受制与他，没过多久，蒋中明将嘉元郡主身边的人悉数换尽，每隔一段时日，便会给嘉元郡主服下一种麻药，那嘉元郡主镇日沉睡，就好比成了一个活死人似的。 这几年，蒋镇言长年镇守边关，蒋锦言又是个心地纯良的，岂会想到蒋中明会暗害自己的亲生母亲，阖府之中，唯有吉昌公主觉察蒋中明不喜嘉元郡主，可她不明其中内情，更不知婆婆其实变相被他软禁。 顾三娘惊出一身冷汗，嘉元郡主错付了满腔情爱，她虽不该逼迫沈氏，难道蒋中明就做得是对的么？他为发妻报仇，如此利用和折磨嘉元郡主，甚至连下一代也要代他受过，夫妻做成他们这个份儿上，图的又是甚么呢？ “那镇二爷和锦三爷又算甚么呢？”顾三娘怔怔的问道。 提起这两个儿子，蒋中明冷漠的神情微微一动，他沉默良久，又道：“我与嘉元死生不复相见，但是镇言和锦言，终归是我蒋家的子孙！” 顾三娘眼里的泪水潸然而下，她替嘉元郡主难过，这个女人为蒋中明做了许多事，哪怕为他生儿育女，却只换来一句死生不复相见的话。 屋里变得静寂，半晌，蒋中明叹了一口气，他神情变得哀伤，低声说道：“我这一生，做的事无论对错，都不曾后悔，唯一使我痛心的是我不该把妙言送去和亲。” 他每每思及此事，就会无比悔恨，这成了他心口一道永远不能揭开的伤疤，沈拙为此憎恨他，就连他自己也无法谅解自己。 顾三娘低声说道：“你说这些还有甚么用呢，妙姑娘又不能死而复生。” 蒋中明闭上双眼，忆起往昔，无数的旧事从他脑海里一一划过，哪怕他今日一人之下，万人之人，但这些还是掩盖不了他不是一个好丈 夫，也不是一个好父亲的事实。 “你替我给拙儿带一句话，就说……就说我对不起他娘。” 他和沈拙父子二人一辈子不和，至死他也说不出请他原谅的话，说完这句话，蒋中明像是用完身上最后一丝力气，他艰难的对着顾三娘挥了挥手，说道：“你出去罢。” 顾三娘不肯走，在她们老家，老人临终无人相送是莫大的悲哀，哪怕蒋中明做的有些事她不能认同，可他终究是沈拙的父亲，在他仅剩的时光里，她也要替沈拙送他一程。 蒋中明看着顾三娘，他如此要强，又怎会让人看到他苟延残喘的样子，他从喉咙里发出一声沙哑的声音，冲着顾三娘低喝：“出去！” 顾三娘看到蒋中明满脸倔强，显见已是动了怒气，她迟豫了一下，转身走出里间，却并没有走远，而是静静的守在门外。 第101章 这一夜，顾三娘在外面守了整晚，天将破晓时，有旺和有旺家的从里间走出来，他忍着悲痛对顾三娘说道：“老爷去了。” 顾三娘静默半晌，她对有旺家的说道：“老爷的衣裳都准备好了么？” 有旺家的流泪点头，顾三娘便道：“别哭了，咱们给老爷换上衣裳，让他体体面面的上路。” 有旺家的顿了一下，她低声说道：“大奶奶怀着身孕，原是应该避让一些的。” 顾三娘摇了摇头，蒋中明走了，她少不得要时时守着正院，又能避让到哪里去呢，她一语不发，点着灯和有旺家的进到屋里，又对有旺说道：“寿棺和冰块一应的东西，你找两个可靠的人快些抬进来。” 有旺答应一声，他顾不得再去伤感，转身出了正院。 进到里间，顾三娘看着榻上的蒋中明，烛光之下的他就像是睡着了，脸上还是跟平日一样严肃刻板，好似下一刻就会再醒来。 没过多久，有旺家的取来蒋中明的寿衣，顾三娘和她二人为蒋中明换上干净衣裳，不一时，有旺和几个心腹抬来寿棺，众人合力将他安放到棺材里，并放入冰块，以防尸身腐化。 等到做完这些，顾三娘已出了一身汗水，有旺家的见她脸色惨白，忧心冲冲的说道：“大奶奶，你累了一夜，奴才送你回屋歇息罢。” 顾三娘实在有些支撑不住，此时天色微明，她点了点头，有旺家的交待一声，便扶着顾三娘出了正院。 顾三娘走出院门，她遥望着远处的天边，偌大的府邸静谧无声，大多数的人还在安睡，许多人尚且不知府里昨夜发生了大事，蒋中明这一生就此走完，顾三娘无权评论他的功过是非，抛去这些，她心中只剩唏嘘。 “大奶奶，走罢。”有旺家的轻声说道。 顾三娘回过神来，她扶着有旺家的手，朝着东院走去。 顾三娘一夜未归，知道实情的只有柳五婆，院子里静悄悄的，一个粗使婆子正在扫地，她看到她们几人趁着晨光而回，甚么多余的话也没问，只是垂手目送着顾三娘进到屋里，这才继续干活。 稍时，仆妇们送来热水，柳五婆伺候顾三娘一番洗漱，等她出来时，看到有旺家的还等在屋里，她说道：“嫂子，你回去罢，余下的事情，等我歇一歇再说。” 有旺家的送来参汤，她道：“那奴才这便回正院，大奶奶只管多歇息，要是有话要吩咐，大奶奶再打发人叫我过来。” 有旺家的走后，顾三娘一碗参汤喝了两口，就歪在炕上合眼睡熟了，柳五婆心疼她，又知她是个觉浅的，于是没有唤醒她，只寻了一床毯子搭在她的身上，又叫彩霞守在她的身旁。 且说顾三娘这一觉沉沉睡到午后方才醒来，等她睁眼时，看到小叶子和彩霞坐在西窗下打络子，小叶子抬头见她醒来了，喜道：“娘，你肚子饿了么，小厨房里有煨好的热粥。” 屋外的柳五婆听到声响，她进来看到顾三娘四处张望，低声说道：“府里各处都很好，中午公主院里的婆子送来各色绸缎的花样儿，说是请大奶奶挑选喜爱的，秋天的份例衣裳也该要裁起来了。” 柳五婆的意思是叫顾三娘放宽心，正院里一切诸好，暂时无人发觉异常。 顾三娘默默的点了两下头，彩霞特意从小厨房里端来了煨好的热粥，顾三娘饿了一日，一气全都吃完，那柳五婆脸上带了一丝笑意，说道：“这才像怀胎该有的样子呢，早先大奶奶一整日吃不了几口饭，夜里又总是失眠，这肚子里的孩子可怎么长得好呢。” 说了半日话，顾三娘只觉得身子懒洋洋的，整个人歪在炕上发怔，小叶子体贴她娘，乖巧的守着她，没过多久，柳五婆进来回话，她说：“大奶奶，有旺来了。” 顾三娘抬了一下眼皮，正院里若是有事，来回话的一向都是有旺家的，因此她听说有旺亲自过来了，心里不禁有些惊讶，她略微沉思片刻，说道：“请他进来。” 柳五婆转身去唤有旺进屋，又顺道把小叶子和丫鬟们一起带了出去，一时，屋内只剩有旺和顾三娘，有旺躬身朝着顾三娘回话，他哀声说道：“大奶奶，老爷这一走，消息也该早日传给几位爷知道，好叫他们心里能及时有个成算。” 这话不用他来提醒，顾三娘也早就想到了，她说：“很是，你写一封信，传给大爷，只是切记要谨慎，莫要走漏了风声。” 有旺心知其中的利害关系，他回道：“奴才省得了，蒋家有专门送信的家仆，并不需走官用的驿站。” 顾三娘想了一下，她不放心，又道：“还是由我来给大爷写一封家书，你再叫人送出去。” 说罢，她唤人送来纸笔，有旺当即就替她给沈拙写起家书来，这顾三娘一边念，有旺一边写，起先顾三娘只讲了几件府中日常的小事，又叮嘱他在外注意身体，家书写到最后，顾三娘又念道：“天气越来越热，也不知你何时才能回来，等你回京，还望你空出一日，前夫的忌日到了，到时烦请你陪我到寺庙给他打醮祈福。” 她念完之后，有旺停顿了一下，这笔迟迟没有落下去，他们家大奶奶都嫁给大爷了，却还记挂着先夫的忌日，大爷看了这家书，闹不好还要跟她置气。 顾三娘见他不动笔，说道：“不妨，你尽管按照我的话写。” 这算是她和沈拙二人之间的默契，几年前，她为张银锁守了三年的丧期，自此每年除开生辰和忌日她会烧些纸钱以外，就不会专程再做法事，其次，往常她的家书都是小叶子写的，此次换了人来写，沈拙一看就会明白。 有旺依言写上去，又给顾三娘念了一遍，直到确认没有不妥，这才收了起来。 如今摆在他们面前唯一的要事，便是要对蒋中明病逝的消息严防死守，有旺和有旺家的都是个稳妥人，正院里也是油泼不进，不过就算如此，顾三娘也时时刻刻悬着心，她生怕此事被安家察觉，偏偏她这心思还不能被有旺他们看出来，要是她乱了阵脚，他们没个主心骨，岂不更容易出现纰漏。 趁着有旺过来，顾三娘细细过问了一遍正院的事情，现今他和几个可靠的心腹轮流守在正院，虽说府里的下人管教严密，为了不叫人看出端倪，李郎中每日两次会往正院来一趟，假装是给蒋中明看脉，就连药渣也是比照先前那样按时按量的送走。 顾三娘听到安排得都很妥当，便叫他尽早将家书给沈拙寄去。 如此又过了几日，顾三娘每日过得战战兢兢，就怕哪里出了差错，只因正院急需大量冰块，冰窖里储存的冰块消耗极快，有旺接连几日往库房支取大笔银子，私下添购冰块，吉昌公主管着家里的账目，她看了这几日的批条，心里很是惊疑，然而有旺毕竟是蒋中明身边第一得力之人，吉昌公主也就没有驳他的话，谁知今日，有旺又来支了一千两银子，理由依旧还是要添购冰块。 吉昌公主想着，那日蒋中明分明说过，正院的事要交给顾三娘来打理，这么一想，她也没去找有旺，而是直接到东院来找顾三娘，开门见山的便问道：“有旺到底是怎么回事，咱们家就这几个人，家里还有冰窖，拢共又能用得了多少冰？他前前后后批了不少银子买冰，这个月的账本都没法儿填平了。” 说罢，她又道：“再者，既是有这么多冰，为何前几日老三媳妇要几块冰来使，冰窖的管事却给驳回去了，她好歹是个主子奶奶，我竟不知道连个管事也敢不把她放在眼里？” 顾三娘有苦说不出，她又不能告诉吉昌公主实情，于是只得拉着她的手，好声好气的说道：“月华要冰用，我等会子就跟有旺的说一声，叫他给月华院子里送去，只是这买冰的条子，你还是得给有旺的开一开。” 吉昌公主狐疑的看了她一眼，说道：“大嫂，你们是不是有甚么事瞒着我？” 她又不傻，蒋家的几个主子都不是奢靡享乐之人，况且冰块这东西，日常又能用多少？有旺不停的往府里买冰块，又不说明原由，她掌着蒋府的庶务，要是不问清楚，等到出了差池，这大笔的银子，可不是两三日能补齐的。 顾三娘被问得急了，后背直出冷汗，吉昌公主看她像是有难言之隐的样子，追问道：“都是一个家里的人，难不成大嫂连我也不能说？” 顾三娘抓着吉昌公主的手，她急声说道：“我只问你，你信不信得过我的人品。” 吉昌公主点头说道：“我虽和你相识的时日不长，但却心知你坦荡真诚，是值得深交之人。” 顾三娘看着她的眼睛，诚恳的说道：“那这条子你就开，我以自己的人品担保，今日所作所为都是为了蒋家，等到日后你自然就明白了。” 第102章 吉昌公主沉默许久，随后她深深的叹了一口气，说道：“我是不知道你和有旺到底在打甚么主意，不过我既然说要信你，这条子就还是照常批给有旺，只望着往后这笔银子要填得上才是，否则我也没脸跟老爷交差。 ” 顾三娘心道，老爷人都死了，还能跟谁交差？不过吉昌公主愿意信她，她心头悬着的大石头总算也能放下了，于是顾三娘握着吉昌公主的手，感激的说道：“你放心，等到府里那几个爷们儿回来了，我自然再对你实话实说。” 实则，吉昌公主会松口，一则是顾三娘人品端正，二则有旺是蒋中明身边的得力人，这条子想必也是蒋中明首肯的，吉昌公主虽是为难，这条子却也开给他了。 二人正说话之时，孙氏进来了，她看到她们俩手拉着手，好笑的说道：“你们这是在说甚么体已话呢，让我也来听一听。” 吉昌公主说道：“既是体已话，又怎能说给你听呢！” 孙氏假意瞪了她一眼，她冲着顾三娘说道：“大嫂，你看看她，长着一张促狭嘴，这府里谁能说得过她？” 顾三娘拉着孙氏坐下来，安抚了她两句，又说：“我听说你要用冰，那管事犯糊涂，没有给你送过去，等会子我看到有旺，必要请他好好管教手底下的这些管事们。” “你不提我倒忘了！”提起这事，孙氏又生起气来，她竖着一张柳叶眉，嘴里不停的抱怨：“咱们堂堂丞相府，竟然连几块冰都用不起，说出去岂不是叫别人笑话。” “好了，下面的管事当差不仔细，你难不成当真跟他一个下人置气！”吉昌公主说道。 顾三娘也哄了她两句，孙氏的怒气这才渐渐平息下来。 她们三人说了几句话，孙氏像是想起甚么似的，她对吉昌公主说道：“我来是告诉你一声，我娘家的婶子后日做寿，府里请我回去听一日戏，我这是特地来跟你说一声的。” 孙氏记下这事，三人转而又说起别的话来。 过了两日，孙氏回娘家祝寿，宝车仆人浩浩荡荡的跟了不少，这回她回去，还把小叶子也一并带去，两人在孙府乐了一日，直到傍晚才家来。 如此又过了十几日，府里除了顾三娘她们几个，众人对蒋中明的死讯仍旧是一无所知，其中有两回，府里来了个太医，自称太医院新进的太医，说是专治跌打损伤的高手，特意来给蒋中明请平安脉，有旺心生警觉，找借口将这太医打发走了，又特地遣人打听，以防这太医是安家派来的人。 且说顾三娘镇日提心吊胆，她又怀着胎，既要顾着肚里的孩儿，又要瞒着正院的事情，刚长了一些肉的脸蛋又瘦得凹陷下去，柳五婆时常劝她保重，可是心里藏着一桩天大的秘密，她又怎能安心保胎呢。 这日，有旺家的来回话，原是为了嘉元郡主之事，先前蒋中明在世时，每隔半个月，都要给嘉元郡主服下一碗麻散，眼看服药的时日早就过了，有旺家的是特地来给顾三娘禀告，趁着这两日，就给她服下麻散，免得出现甚么差错。 这亦是顾三娘担忧不安的一桩大事，蒋中明死时，嘱咐她要杀死嘉元郡主，且不说她是皇亲国戚，单说这是害人性命，顾三娘一个弱质女流，又岂敢下手。 有旺家的看到顾三娘默不作声，低声说道：“大奶奶，恕奴才多嘴，老爷临终说的话，咱们莫要违背才是，近几日听那边院子里的仆妇说起，郡主时不时都会清醒半日，这麻散我看要尽早给郡主服下。” 顾三娘轻轻抚摸着自己的肚子，她想了片刻，说道：“你陪我到郡主院子里去看看。” 有旺家的刚要张嘴说话，顾三娘抬手止住她的话头，又摇头说道：“老爷交待的话我都记在心上，只是这个时候，不宜多生事端，且等大爷回来了，交给他来守夺。” 听了她这话，有旺家的把到嘴的话咽了下去，她见顾三娘坚持要去看望嘉元郡主，嘴里答应一声，又唤来柳五婆，两人陪着顾三娘一同去了。 嘉元郡主的院子就建在府里的西侧，自她嫁进蒋府，便一直住在那里，这院子距离正院只有一盏茶的工夫，顾三娘她们几人到来时，早有一个眼生的中年仆妇守在院门口，她看到顾三娘，先屈膝行了一礼，嘴里说道：“奴才给大奶奶请安。” 顾三娘不认得她，便扭头望着有旺家的，有旺回道：“这是赵安家的，她男人管着清河县的庄子，老爷看她为人仔细，又颇懂一些药理，于是调她到郡主院子里来打理庶务。” 顾三娘微微点头，又问：“郡主如何了？” 赵安家的躬身回话，她道：“昨日醒了两个时辰，今日晌午醒来，直到这会子还没有睡呢。” 她一边说，一边引着顾三娘进屋，顾三娘踏进院里，迎面便是雕着松竹图的照壁，再看这整间院落宽宽阔阔，四周雕梁画栋，建得比正院还要精致华丽，只不过诺大的一个院子，却没见几个人影。 顾三娘一路往里走，待到她走进正屋，一股苦涩的药味扑鼻而来，有两个婆子为她打起门帘，顾三娘心知，嘉元郡主大约就是住在这个屋子里了。 她抬脚走进屋里，又四下扫了一眼，却见这屋子收拾的倒是极为干净，西窗下的美人榻，西洋的穿衣镜，还有衣橱，琴架，香炉等物都擦得一尘不染，显见还是照着先时的样子安置的。 一道珠帘将屋子分成内外两室，顾三娘透过珠帘，看到里面的床榻上面隐约躺着一个人，赵安家的轻声说道：“那便是郡主了。” 顾三娘开口问道：“郡主醒来时都做些甚么？” 赵安家的垂手回道：“甚么也不做。” 顾三娘默然，那麻药一旦服下，就跟活死人一样，赵安家的又低声说道：“郡主一年之中，大多数日子都在沉睡，锦三爷和锦三奶奶时常会来探望她，吉昌公主偶尔也会过来。” 就在这时，从里面传来一道女声：“谁来了？” 嘉元郡主如今虽是万事不能做主，赵安家的对她还是尊敬有礼，她说道：“郡主，东院的大奶奶来了。” 屋里静了下来，顾三娘走过去，她撩起珠帘一看，只见一个中年美妇直挺挺的躺在床榻上，她五官肌肤白皙，气质脱俗，一头乌发堆在枕边，看起来丝毫不像是个中年妇人。 顾三娘一时看呆了，这样一个美人，缘何得不到蒋中明的喜爱，夫妻之间为此还闹得至死方休的地步？ 嘉元郡主出身高贵，享尽一生荣华富贵，最终却栽在自己丈夫的手中，早前孙氏来看她时，碰巧她醒着，故此从孙氏那里听闻过顾三娘的传闻。 往常沈拙在京中的时候，嘉元郡主就对这个继子亲近不起来，对于顾三娘，她自然也就没有好脸色，她瞟了顾三娘一眼，冷冷的说道：“沈拙几年前就已自请出宗，她算哪门子的奶奶？” 屋里的下人都不敢作声，顾三娘也没有说话，嘉元郡主冷声又道：“蒋中明派你过来是做甚么的？” 她被困在这方几尺大小的床榻上，屋里的仆妇自是不会告知她蒋中明重病的消息，这夫妻二人彼此反目，她却还不知蒋中明早已离世。 嘉元郡主说道：“扶我起来。” 赵安家的和有旺家的一同上前，将她扶了起来，有旺家的柔声劝道：“郡主，大奶奶为人敦厚，她虽出身寻常人家，老爷和却十分看重她，府里的几位奶奶和我们这些下人也没有不服她的。” 她这话的意思是请嘉元郡主不要为难顾三娘，嘉元郡主轻蔑一笑，她望着顾三娘说道：“他是叫你来看我死了没有么？” 嘉元郡主语气不善，顾三娘丝毫不觉得生气，只是安静的立在一旁，有旺家的见此，只对嘉元郡主说道：“锦三爷外出数月了，恐怕不久就要回京了呢。” 嘉元郡主脸色一沉，便不再开口说话。 屋里变得静悄悄的，稍时，有旺家的对顾三娘说道：“大奶奶，时辰不早，咱们也该告辞了。” 顾三娘望了床上的嘉元郡主一眼，随着有旺家的来到外间，那有旺家的悄声说道：“大奶奶，不能再拖了，郡主醒来的时日越来越长，这麻散需得尽早给她服下。” 顾三娘闭眼想了一想，似是终于下定决定，她说：“麻散先给郡主服下再说。” 身旁赵安家的领命去了，顾三娘心中不是滋味，不知过了几时，就当她沉思之时，赵安家的端着一碗黑乎乎的汤药进来了，她正要进屋，柳五婆带着一个长随急急忙忙的进到屋里。 来人顾三娘认识，乃是蒋中明的心腹之一，顾三娘这时看到他来了，心里打了一个激灵，站起身来问道：“发生甚么事了。” 那长随脸色焦虑，他连忙回话：“大奶奶，安家带人闯进府里来了。” 第103章 顾三娘大吃一惊，连忙问道：“来的是谁？” 长随回说：“是安锦常，他乃是安妃娘娘的侄儿，现是羽林军大统领。” 猛然听到安家来人，顾三娘惊出一身冷汗，她疑心蒋中明病亡的消息已被安家得知，一旁的有旺家的也失了主张，其余仆妇虽说不知内情，听闻安家公然闯进丞相府，脸上的神色也惊疑不定起来。 屋里的人都望着顾三娘，顾三娘手中直冒汗水，她暗告自己越是这个时候，越是不能慌乱，只是头一回经历此等危急的大事，她就连脚底都有些发软，这顾三娘咬舌尖，逼着自己镇定下来。 屋里的人都还等着她拿主意，顾三娘将沉下心来，她问长随：“安锦堂带来的是安家的仆人，还是官家的人？” 长随回道：“是安家的仆人！” 听到这里，顾三娘稍微安了一些心，她又问：“有旺呢？” 那长随说道：“有旺叔还守在老爷的院子里。” 顾三娘脑子转得飞快，此时，她整个人变得清醒许多，她对长随说道：“你去告诉有旺，招集府里的下人，拼死也不能让安家的人踏进老爷的院子半步。” 长随得了令，转身出了屋子复命，顾三娘唯恐有旺压不住安锦堂，她立时想起屋里的嘉元郡主，只是郡主对蒋中明成见颇深，她又该怎样说服她出面，况且若是之后她也跟着起疑又该如何是好？ 屋里的气氛骤然变得紧张，赵安家的手里还端着麻药侯在一旁，顾三娘扭头对有旺家的说道：“你快去请吉昌公主，请她务必挡住安锦堂，我稍后就来。” 有旺家的说道：“公主问起来，奴才又该怎么作答呢？” 顾三娘目光一沉，她道：“就说若是让安家的人闯进去了，我们阖府都要丢掉性命。” 那有旺家的抬头看了顾三娘一眼，领命去了。 屋里只剩下顾三娘与三两个仆妇，顾三娘定了定心神，她走到赵安家的面前，亲手端着那碗麻散，复又进到嘉元郡主的屋里。 此前外间悉悉索索的说话声，嘉元郡主隐约听到几句，她看到顾三娘又进来了，冷笑一声，便合上双眼，靠在枕上闭目养神。 顾三娘挥手让赵安家的出去，里间只剩她与嘉元郡主二人，顾三娘放下手里的药碗，她静静的望着靠在床榻上的嘉元郡主，要想请她出面坐镇，如果不对她实话实话，大概是唬不住她的，这么一想，顾三娘直接出声说道：“老爷已经死了。” 嘉元郡主忽地睁开眼睛，她盯着顾三娘，神情又狠又厉的问道：“你说甚么？” 顾三娘语气平静，她道：“我说老爷死了，已有半个多月了。” 嘉元郡主楞住了，她随际仰天大笑，说道：“祸害遗千年，蒋中明那个卑劣小人不可能会死！” 看到大笑不止的嘉元郡主，顾三娘心中悲凉不已，她一语不发，直到过了许久，嘉元郡主的笑声才停了下来，她狠狠瞪着顾三娘，又问：“蒋中明真的死了？” 她出身皇室，对朝政之事比常人更加敏感，这么多年以来，蒋中明每月都是按时给她服用麻散，这个月却迟了好几日，刚才她又听到外间说起安家闯进蒋府，蒋中明要是还活着，又岂会纵容安家这般恣意妄为。 顾三娘说道：“这等大事，我又怎敢胡言乱语。” 嘉元郡主顿得呆住了，她恨不能将蒋中明挖眼剜心，这人要是死了，她只有抚掌大笑的道理，可是此时此刻，只有一股巨大的失落涌上她的心头。 顾三娘望了一眼陷入呆滞的嘉元郡主，她朝着窗外看了一眼，这会子还不知前头是个甚么情形，她已没有工夫再耽搁下去，顾三娘单刀直入的说道：“老爷病逝的消息恐怕是走漏了风声，安家已派人来打探虚实，此刻他们就在外面，你是知道的，这事一旦引爆，蒋家势必招来大祸，而今府里想来也只有郡主能镇住安家的人了。” 嘉元郡主回过神来，她满脸嘲讽的说道：“蒋中明害了我一辈子，我巴不得蒋家满门灭族，你竟在妄想我去挽救蒋家，这岂不是滑天下之大稽？” 若在以前，顾三娘许是会被抄家灭族的话吓唬到，如今她也算是见过一些世面了，她听到嘉元郡主的话并不受波动，只是不紧不慢的说道：“蒋家被灭族，镇二爷和锦三爷能逃得过么？倒是我和阿拙，不在蒋家的族谱之列，就算蒋家出事，也罚不到我们的头上来。” 嘉元郡主眼睛微微眯起来，她一动不动的看着面前的顾三娘，这妇人出身低贱，凭着再嫁之身一跃飞上枝头，今日却竟敢威胁她，是谁给她的胆子？ 顾三娘又道：“郡主久居内宅，只怕还不知道，朝中蒋安两家之争日益加剧，镇二爷去年就被降职处罚，老爷自知活不长久，请回阿拙协助镇二爷撑住蒋家门楣，现今老爷走了，郡主大可坐视不理，待到蒋家倒了，我和阿拙正好借机远离官场。” 嘉元郡主轻哼一声，她道：“没了蒋家，你以为你和他还能逃到哪里去？” 顾三娘不以为意，她说道：“随他穷乡僻壤，亦或是边陲海外，我一家四口总能保住性命，郡主可就不同了，王府落败，蒋家又有灭族之险，两位公子注定受此牵连，你老人家双腿不便，可怜他二位连个收尸的人都没有。” “顾氏，你好大的胆子！”嘉元郡主怒目而视，可惜因她常年卧床，连下床的力气都没有，这句话丝毫起不到震慑的作用。 看着眼前的嘉元郡主，顾三娘面色不改，她说道：“郡主是个聪明人，你既是已得知了老爷的死讯，现今摆在你面前的，要么是保守秘密，替蒋家解决眼前的困局，要么是服下麻散继续沉睡。” 嘉元郡主看了一眼桌上冒着热气的汤药，两眼凌厉的直视顾三娘。 且说另一边，安锦堂带着下人闯入蒋府，自是得到安如海的授意，安家此次兵行险招，全因察觉蒋府有异，干脆冒险一试，若是成了，取代蒋家指日可待，若是不成，顶多也就招人几句非议罢了。 要说安家是如何发觉有异，不得不提到前不久孙氏回娘家祝寿之事，那日，孙府来了许多当家奶奶，宴席时，上了一道冰镇果盘，孙氏便对婶娘随口抱怨起自家府中用冰被驳回的事，恰巧席上有位太太的夫君乃是安氏一系的人，只因她和作寿的太太是远亲，这回也被请了过来，她听了孙氏的话，回家对夫君提起这事，其实本意不过是想取笑蒋家连冰也用不起，却不想她夫君留了心。 原来，有旺私下添购冰块的事虽做的隐密，然而整个京城，只有达官贵人才能在夏日用得起冰块，蒋家一反常态，自然免不了要引人注意，旁人都只当蒋府用的冰多，可是孙氏贵为主子奶奶，用冰竟被驳回，况且之后蒋家仍在继续购冰，这人脑子里便升起一个不可思议的念头，蒋府急需大量的冰块，莫不是蒋中明已经死了？ 他起初还不断敢定，于是便派了太医登门查探，谁知这太医并没见到蒋中明，再联想到先前有传言说蒋中明病重，除去他十几日前上过一趟早朝，加上零星的几封奏折，细细回想一番，这几个月，蒋中明前前后后，竟是从来不曾在人前露过面。 这人越想越觉得可疑，便把自己的猜想呈报给安如海，安如海游移不定，只怕误判了，反倒落人口实，只是他又舍不得错过扳倒蒋中明的时机，就在这时，听闻远在长阳城的蒋锦言正马不停蹄赶往京城，安如海将心一横，便想抢在蒋锦言前面，探一探蒋中明究竟是生是死。 话说安锦堂带人来到蒋府，蒋府被打了个措手不及，安家凭着人多势众，一行人闯到正院门口，堪堪被有旺带着家人拦了下来，那安锦常气焰嚣张，冲着有旺等人高声喊道：“本官手里有一封要紧批文需得请蒋大人过目，你们几个狗奴才要是误了朝中大事，有几个脑袋够砍的？” 有旺宁死不退半步，他道：“我家老爷病中休养，安大人有朝政要商，另有内阁的诸位大人，安大人带人强行登门，难道就不怕被人耻笑么！” 这安锦堂养尊处优，少有被人训斥的时候，今日被一个奴才驳斥，不禁惹得他恼羞成怒，他想也不想，一脚猛力将有旺踹倒在地。 就在这紧急关头之时，一道声音大声喝道：“谁敢在蒋府撒野！” 众人朝着说话的人望了过去，却见赶来的人正是吉昌公主，她身旁跟着十几个丫鬟婆子，这吉昌公主来了之后，先朝着地上的有旺看了一眼，便稳稳的站在正院门口，那些仆妇们退后一步，左右排开，将门口堵得严严实实，其中还有两个丫鬟，抬着一柄铁胎弯弓。 第104章 安锦堂看着吉昌公主，他扫了一眼挡在门口的女眷，讥笑道：“蒋家的男人都死绝了吗，竟要靠一群女人们站出来顶着！” 那吉昌公主脸色一沉，她一把夺过丫鬟手里抬着的铁胎弯弓，轻轻松松就将这柄两石重的弓拉开了，四周的男人们看了这副情形，纷纷倒抽一口冷气。 吉昌公主箭头对准安锦堂，她冷声说道：“安锦堂，我家老爷为国事殚精竭力，现今累得病倒，你口出恶言，今日不说出个子丑寅卯，休怪我手里的弓箭不长眼！” 这个时候的吉昌公主不像深宅大院里的当家妇人，反倒像是出征沙场的女将军，把在场所有的人都震得目瞪口呆。 那安锦堂脸上青一阵红一阵，一双眼睛恶狠狠的盯着吉昌公主，他道：“本官乃是朝廷钦定的命官，你可知胁迫朝廷命官是个甚么罪名？” 孙氏也来了，她年龄小，一向又是娇养在闺阁之中，长到这么大还是头一回见到如此阵仗，不过，她心里虽是害怕，但也鼓起勇气朝着安锦堂怒道：“你血口喷人，是你无礼在先，还想颠倒是非，难道安家都是像你这样的人吗？” 吉昌公主神情镇定，她手里的弓箭一直牢牢对准安锦常的胸口，嘴里说道：“你是朝廷命官，我家老爷就不是朝廷命官么，你不问青红皂白，擅闯蒋府，我就是当场将当射死，你又当如何？” “你敢！”安锦堂重声喝道。 这些跟随而来的安家下人也回过神来，虚张声势的朝着吉昌公主七吆八喝，吉昌公主冷声一笑，她直视安锦堂，说道：“你大可一试！” 双方互相僵持不下，有旺亦带着下人将吉昌公主围在中间，安锦常进退不得，他原想趁着沈拙等人不在，强闯进来查看蒋家背后到底在弄甚么鬼，在此之前，他压根没将蒋家的几个妇人放在眼里，哪知临到关头，却被几个妇人挡了下来。 安锦堂望着大开的院门，只要再走一步，就能探明真相，要他就此打道回府，他岂能甘心，况且要是叫人知道他是被一个小妇人拦住的，他颜面何存？ 这么一想，安锦堂脸上挤出一丝笑意，他语气缓和的说道：“我与蒋家几位大人同在朝中为官，何必非到这种剑拔弩张的地步，此次登门，确实有一件公务要请蒋大人做主，还请公主不要阻拦，以免耽误了大事。” 吉昌公主并不敢放松警惕，她道：“我家老爷正在休养，凭你甚么紧要公务，都不许打扰老爷养病！” 安锦堂脸色黑沉，他怒道：“你不要敬酒不吃吃罚酒！” 他这话一出，两方都各自紧张起来，吉昌公主手里的弯弓也拉得更开，就在这千钧一发的时刻，从远处传来一道声音：“住手！” 人群一齐看向声音的来处，只见几个妇人抬着软轿，坐在软轿里的是几乎快被人淡忘的嘉元郡主，她穿戴整齐，脸上虽带着病容，却自带一股不怒自威的气质。 不管是安家的人，还是吉昌公主等人，看见到来的嘉元郡主皆是一楞，任是谁也没想到，久不露面的嘉元郡主会在这个时候现身。 顾三娘站在软轿旁边，她看到安家的人还没闯进院子里，总算能松一口气。 婆子们抬着嘉元郡主的软轿走上前，软轿刚刚放下，嘉元郡主环视四周一眼，先对吉昌公主说道：“把弓放下。” 有嘉元郡主在场，吉昌公主也可退让一边，她放下手里的弓箭，和顾三娘并孙氏三人一同站在嘉元郡主的身后。 嘉元郡主扫视着安锦堂，从容不迫的问道：“安大人是奉了谁的命令强闯蒋府的？” 面对嘉元郡主，安锦堂还算和气，他道：“并不曾受谁的命令，是下官手中有一桩要紧公务，一定要请蒋大人亲自过目。” 嘉元郡主闻言，冷哼一声，她道：“我竟不知甚么时候兴起这样的规矩，既是登门请教，为何带着一帮下人打打杀杀闯进来，惊动了我府里的老爷，你担当得起么？” 安锦堂一笑，他朝着嘉元郡主行了一礼，说道：“想必其中有些误会，下官先给郡主赔罪，等到回府之后，自当好生管教下人。” 嘉元郡主看了安锦堂一眼，似是不打算追究他无礼之事，她只问道：“你的拜帖呢？” 安锦堂一怔，他本就是存心想趁着蒋府没有防备闯进来，又如何会带拜帖，那嘉元郡主见他被问住了，撩起眼皮看着他说道：“安大人好歹是大家公子出身，总不至于登门拜访之前，连张拜帖都没有准备罢，这叫我府里的下人如何替你传话。” 安锦堂眼珠一转，连忙说道：“是下官疏忽了，拿到批文，只想着尽早来找蒋大人拿主意，却不想失了礼数。” 嘉元郡主说道：“那便请回罢！” 双方已是撕破了脸面，安锦堂更是不肯退缩，他对嘉元郡主拱了拱手，说道：“还望郡主见谅，今日一行，下官必要见到蒋大人！” 安锦堂语气坚决，嘉元郡主冷冷看着他，轻蔑的说道：“不过是个靠着女人裙带攀到高位上的黄口小儿，也敢在我面前大呼小喝，当年你祖父在蒋家面前卑躬屈膝的时候，你还不知在哪里呢！” 她的语音刚落，安锦堂脸上就涨成绛紫色，当年，安家祖父不惑之年考中进士，主考官正是蒋中明，安家祖父便时常以蒋中明门生自居，在朝中钻营数年之后，安家又与蒋家结成姻亲，原先的门生，辈份一跃成为平辈，谁想天意弄人，嫁入蒋家的安氏妇道，趁着沈拙离家外出，竟与靖文皇帝暗中苟合，还弄了一出偷龙转凤的戏码，自此，安家平步青云，靖文皇帝想借此打压蒋家，于是一再的抬举安家，那安家只当能与蒋家抗衡，原先的师生关系彻底决裂。 对于安家而言，最不想提起之事，就是安爷曾拜在蒋家门下，偏偏嘉元郡主当众打脸，那安锦堂脸带愠色，说道：“本官是有正当差事在身，谁要是敢阻拦，就是对当今皇上不敬， 若是再冥顽不灵，就莫怪本官不客气了！” 嘉元郡主丝毫不惧，她虽是坐在软轿里，气势却比安锦常更加威严，她对着有旺喝道：“有歹人强行进府作恶，传我的说下去，甚么也不必顾忌，给我往死里打！” “是！”周围的下人齐声听命！ 在这一触即发之时，忽然从屋里传来茶碗被砸碎的声音，虽是隔着几重院墙，这道响声却份外清晰，顾三娘心头一颤，不知里面发生甚么事情。 这时，有道人影从里面跑了出来，顾三娘定睛一看，原是小叶子，她喘着粗气，对着顾三娘说道：“娘，爷爷被吵醒了，你快去看看罢。” 对面的安锦堂眼神微寒，那顾三娘看到小叶子，瞬间就心领神会，她语带责备的说道：“不是叫你好生看着爷爷么！” 说话之时，顾三娘丢下众人，拉着小叶子的手进到正院里面，一直到了隐蔽的地方，顾三娘方才停下来，她严厉的盯着小叶子，低喝道：“谁让你进爷爷屋子里去的！” 小叶子被唬到了，眼圈儿一红，她道：“我看他们快要打起来了，心里害怕，就悄悄躲到屋里。” 顾三娘板着脸，又问：“你看到甚么了？” 小叶子偷偷看着顾三娘，随后擦了擦眼泪，小声说道：“棺材。” 顾三娘心里一紧，她咬着嘴唇，狠狠的瞪着小叶子，她说：“你就在这里守着，哪里也不许去，等这事过了我再找你！” 说完，她又转身往外走去，短短的几步路，她脑子转了又转，跨出院门口，所有的人都将目光落在顾三娘身上，顾三娘暗自呼出一口气，她来到嘉元郡主的软轿旁边，先瞟了一眼安锦堂，又道：“郡主，老爷说了，请安大人进去！” 嘉元郡主抬眼朝顾三娘看去，半晌，说道：“自己病歪歪的还要惦记朝务，你去回话，就说要他保重身子，就是天塌下来了，也不许他来操心。” 顾三娘使了一招以退为进，再有嘉元郡主一唱一和，果真把安锦堂唬住了，便是他带来的那些下人，也一起望着他，等着他的指示。 嘉元郡主却没给安锦堂犹豫思索的时机，她横了有旺一眼，说道：“楞着做甚么，还不把这些人赶走？” 顾三娘连忙劝道：“郡主，安大人是朝廷命官，咱们客客气气的将他们请走就算了。” 嘉元郡主怒道：“你对他倒是客气，你再看他呢，目中无人，以下犯上，这口恶气我无论如何也咽不下去。” 吉昌公主很识眼色，她说道：“郡主，依我来看，人家无礼，咱们不能学着无礼，不如奏明到皇上面前，请他来判定是非。” 就连有旺也跟着说道：“奴才已打发人请来京兆府尹，讨回公道是理所当然，只是老爷还在静养，奴才的愚见，还是不要吵到老爷才是。” 第105章 此刻的安锦堂骑虎难下，他到来之前，认定蒋中明已是重病而亡，如今这人竟还好好的活着人世，他不禁又开始疑心这是蒋中明设下的诡计，好引他上当，以此借机拉安家下马，想到这里，安锦堂后背冷汗涔涔，脸上的神色也变得阴晴不定。 嘉元郡主见安锦堂还立着那里，气得冲着有旺和顾三娘等人说道：“还不快看看，你们给人家留了脸面，可人家呢，却是给脸不要脸，快去拿我的牌子来，我这就进宫面见皇帝，顺便问问安家那个女人，这就是她□□出来的好侄儿！” 院门口的上百号人全都噤若寒蝉，这话也就嘉元郡主胆敢宣之于口，那安锦堂更是犹如芒刺在背，安氏发家的起因，京城之中无人不知，他若是再激怒了这个嘉元郡主，还不知她会说出甚么胡言乱语。 有旺看着安锦堂，躬身对他打了一个千儿，说道：“安大人，您还是请回罢，我家老爷病着，就是惦记着朝务，那也是有心无力呀。” 有现成的台阶，安锦堂自是借坡下驴，他定了定心神，朝着蒋府的女眷们扫了一眼，朗声说道：“本官此次乃是为了公务而来，蒋大人今日既是不便见客，那只得再择他日，到时还望诸位莫要无故阻拦。” 他的话还未说完，就被嘉元郡主不耐烦的打断，她对着有旺的喝道：“还不快赶人，等着我亲自动手么！” 有旺小跑着上前，引着安锦堂这一群人出府，直到他们的踪影消失不见，顾三娘提到嗓子眼的心终于落回肚里。 嘉元郡主同样如此，安家派来的是个毛头小子，这才被她唬住了，但凡是个经验老道的，还不一定能蒙混过关。 四下静悄悄的，没有嘉元郡主发话，众人都缄口不语，过了许久，嘉元郡主心情平复下来，她沉声说道：“抬我进屋。” 顾三娘抬眼望着她，招手叫来正院的两个心腹，那二人抬着嘉元郡主的软轿进了院门，顾三娘看到吉昌公主和孙氏还立在原地，她想了一想，便道：“你们也进来罢。” 吉昌公主和孙氏互视一眼，便随着顾三娘一同跨进院里。 内院无人，她们一语不发，当三娘推开正居的大门，吉昌公主和孙氏赫然看到安放在堂屋正中的棺材，她二人脸上的血色瞬间褪尽，震惊的几乎连话也说不出来了。 嘉元郡主两手用力抓紧软轿的扶手，她双眼发直，脸上神情僵硬，似乎想要把眼前的棺材看穿。 “开棺，扶我起身！”良久，嘉元郡主从嘴里挤出这几个字来。 为了便于放冰，况且蒋家的几位爷们还不曾归家，故此蒋中明的棺木还没有上钉，顾三娘见嘉元郡主要开棺查看，于是冲着守在门外的有旺家的点头示意。 棺木搁放得颇高，嘉元郡主想看到棺材内蒋中明的尸身并非易事，有旺家的招来几个长随，很是花费了一番力气，才将嘉元郡主举起来，厚厚的棺盖被打开，嘉元郡主抓着棺木的边沿，两眼死死的盯着沉睡在内的蒋中明。 顾三娘看着嘉元郡主，她五官扭曲，两只眼睛带着血丝，像是看到了不共戴天的仇人，一旁的吉昌公主和孙氏已双膝跪地，默默低头垂泪，看到这种情形，顾三移开目光，也跪了下来。 屋里静谧无声，只有几声细微的抽泣声，顾三娘耳边听着这些声响，就好像一切都被无限放大，她的胸口有些发闷，好像连呼吸也不顺畅似的，顾三娘心中暗想，要是能见一见沈拙就好了，就在她这么胡思乱想之时，只觉得眼前一黑，整个人一头栽倒在地。 屋里的人都被这突如其来的一幕惊呆了，离顾三娘最近的是吉昌公主，她一把抱住顾三娘，急声喊道：“大嫂，你快醒醒。” 孙氏惊慌的睁大眼睛，她指着地上的一摊血，结结巴巴的说道：“大嫂……大嫂流血了。” 吉昌公主也看到了，她心头一沉，对有旺家的喊道：“快去请李郎中。” “是，奴才这就去！”有旺家的不敢再耽搁，急急忙忙出门去请郎中。 嘉元郡主甚么话也不说，她冷冷的看着屋里忙乱成一团，又扭头目不转睛的望着那具棺木！ 吉昌公主连喊数声，顾三娘始终没有清醒，她瞪着落泪不止的孙氏，说道：“别哭了，这屋里寒气重，快帮我扶着大嫂到外间躺下。” 孙氏擦了一把眼泪，她伸手扶起顾三娘，两人动作小心，唯恐碰到了顾三娘的肚子，好在这个时候，有旺家的和柳五婆进了屋内，那柳五婆看到顾三娘衣裙上沾着血迹，唬得脸色惨白，她二话不说，将顾三娘抱起，有旺家的顾不上规矩，她护着顾三娘，引带她到了西侧一间厢房里。 原本在外面的小叶子听到她娘晕倒了，哭哭啼啼的跑进屋，吉昌公主和孙氏恐她吵到顾三娘，两人拉住她，劝道：“你别添乱，要是吵到你娘，我就叫婆子把你送回东院了。” 小叶子眼泪吧嗒吧嗒的直往下掉，却不再哭闹，此时情形不明，吉昌公主和孙氏满心担忧，谁也没有开口说话，一旁的柳五婆，她嘴里的佛号念个不停，祈求老天爷保佑她肚里的胎儿平安无事。 有旺家的略通些妇科，她解开顾三娘的衣裙细细查看了一番，又对吉昌公主和孙氏说道：“大奶奶有些见红，想来是这些日子太过劳累的缘故。” 吉昌公主连忙问道：“孩子要紧吗？” 有旺家的只道：“有些滑胎的迹象，奴才也拿不定主意，还需请李郎中来看。” 吉昌公主眉头一皱，她转头对着外面问道：“李郎中为何还没过来？” “来了，李郎中来了！”只听外间一叠声的回着话，不一时，就见李郎中气喘吁吁的进了厢房，那吉昌公主等人也来不及避让，索性就待在屋里，吉昌公主连声请他快给顾三娘请脉问疹。 李郎中二话不说，他放下手里的医药箱，就坐到床榻边给顾三娘把脉，屋里的人都一起悬着心，谁也不敢出声打搅，足足过了不久，只见李郎中从医药箱里取出一根银针，他撸开顾三娘的衣袖，在她手臂上扎了几针，等了片刻，才见银针取出来。 这般看了大半日，李郎中站起身来，吉昌公主问道：“李郎中，大奶奶这肚子里的孩子还好么？” 李郎中叹气说道：“大奶奶思虑过重，饮食不周，这回又受到惊吓，往后必定要卧床静养，方才能保得住胎儿。” 说话时，他已拿出纸墨写安胎的方子，吉昌公主差了有旺家的打发人去取药，她又对孙氏说道：“我在这里守着大嫂，正屋里少不得人，你先去陪着郡主，等我把她送回东院，就过来寻你。” 孙氏点头，她与有旺家的便往正屋去了，厢房内只剩吉昌公主和小叶子并柳五婆，看着昏睡的顾三娘，吉昌公主叹了一口气，她坐在床边，把她的手放回衾被里，便独自发起怔来。 直到这个时候，吉昌公主这才知道顾三娘苦心隐瞒的竟然是这桩天大的秘密，她简直难以想象，顾三娘是如何撑过来的，而今老爷死了，安家势力渐渐壮大，蒋家未来该何去何从呢？ 不知不觉，只听小叶子惊喜的说道：“娘，你醒了。” 陷入沉思之中的吉昌公主回过神来，果真看到躺在床榻上的顾三娘已睁开眼睛，只不过她的嘴唇仍旧没有一丝血色，整个人也是怏怏的。 顾三娘环顾四周，她问：“我怎么了？” “可别说了，你快把我和月华唬死了，好好的人，冷不下的一头倒在地上。”吉昌公主说道。 自己的身子自己最明白，顾三娘感觉小腹隐隐坠疼，她眼神慌了一下，问道：“孩子没事罢？” 吉昌公主顿了一下，随后一笑，安慰道：“这会子知道怕了，谁叫你不爱惜自己的身子，李郎中来看过了，说是有些动了胎气，往后要好生保养，一点劳累也受不得。” 顾三娘后怕不已，这孩子是她盼了许久才来的，要是出了差错，她也没脸去见沈拙了，吉昌公主担心吓到她，又好生宽慰她几句，她想起蒋中明之事，叹气说道：“先前是我误会你了，要不是你拼死瞒着，还不知蒋家会出甚么事呢。” 顾三娘一声不吭，她轻轻抚摩着小腹，像是在安抚肚子里的孩子。 这两个妇人双双沉默下来，半响，吉昌公主看着顾三娘，她说道：“你好些了么，软轿已备下了，我送你回东院去歇着罢，那屋里伺候的人都是齐全的，比这里倒还方便一些。” 顾三娘点了点头，吉昌公主唤来柳五婆，她二人合力扶着顾三娘出了厢房坐上软轿，吉昌公主亲自送她回到东院，直到顾三娘一切都安顿下来，吉昌公主又匆忙回到正院，她还不及进屋，就从有旺那里听来消息，说是沈拙和蒋锦言已赶回京城，明日就能到家。 第106章 次日一大早，沈拙抵京，一同回来的还有蒋锦言和御哥儿，却说沈拙本在扬城等地监督秋闱之事，他一接到顾三娘的来信，就心道蒋府出事了，沈拙即刻书信远在长阳的蒋锦言，着他带着沈御归京，他自己则是仍旧留在扬城，只待将公务处理之后，又将扫尾的差事交给属下，便快马加鞭赶回京城，这一路，他日夜兼程，在距离京城不远的吴县与蒋锦言汇合，只花了半日，便回到京里。 只说沈拙和蒋锦言带着家人打马经过长安街，早有耳报神传送到各府，众人看这架势，都说又有一场好戏将要上演。 沈拙回府时，蒋府正门大开，有旺带领着大小管家躬身守在门口迎接，待到小厮们跑来传话，说是家里的大爷和三爷到了，立时，就见一队快马飞奔过来，打头的自然就是沈拙，到了家门口，沈拙勒住马缰，那有旺一路小跑，亲自上前接过缰绳，激动的说道：“大爷，你终于回来了。” 沈拙扫视站在门口的一众家人，随际翻身下马，落在后面的蒋锦言等人也陆续下马。 这一路，他们风尘仆仆，就连沈御也受了不小的罪，至于蒋锦言，他接到沈拙的来信，得知蒋中明已重病身亡，心里的悲痛自是不言而喻，偏偏这个时候到了家门口，他却还要忍住。 有旺险些要落下老泪，诺大一个蒋府，少了主心骨，单靠几个女眷和他们这些老奴，就连安家那个暴发户也敢上门欺辱。 “两位爷，请快些进府。”有旺引着他们进了府里，进了二门，又见吉昌公主和孙氏也领着屋里仆妇们等着，那孙氏远远看到蒋锦言，脸上先是一喜，想起家里的老爷，眼泪又絮絮掉个不停。 吉昌公主朝着沈拙行了一个半礼，说道：“大伯和三叔总算到家了。” 沈拙微微颔首，一行人二话不说，先径直往正院去了，蒋锦言看到放在正屋的那具棺木时，不禁放声大哭起来，孙氏挨在他的身旁，夫妻二人落泪不止。 屋里都是贴己心腹之人，众人看到这副情形，纷纷陪着流泪，御哥儿也默默流泪，全场最镇定的人就是沈拙，他一语不发的盯着那具棺木，他心内木然，望着屋里哭成一团的人，一句话也不曾说出口。 “开棺，让我再看爹一眼。”蒋锦言哭着说道。 长随开了棺，那蒋锦言踩着条凳看着棺木里的蒋中明，几乎哭得跟个泪人似的。 哭了半日，孙氏好说歹说将蒋锦言劝住了，又有人送来热水与布巾与他们净面，并请他们到了外间，沈拙便细细询问府里近日发生的事。 有旺不敢隐瞒，捡着紧要的几件大事说与沈拙等人听，当有旺说到安锦堂带人强闯蒋时，蒋锦言气得勃然大怒，骂道：“无法无天，简直无法无天！” 沈拙看了他一眼，他不露声色，说道：“先听管家说完。” 有旺又把嘉元郡主这些府里女眷是如何逼退安锦堂的细细说了一遍，沈拙听完，脸色深沉，目光里微微带了一丝寒意。 顾三娘受惊过度，险些流产，正在卧床静养，至于嘉元郡主，她与沈拙之母有心结，即便为了两个儿子的前途暂时放下往日恩怨，她也不愿与沈拙打照面，是以今日她仍旧留在自己的院子里。 吉昌公主看着沈拙，她平静说道：“昨日虽说危急，好在有惊无险，只是大嫂受了惊吓，大伯家来了，还望好生宽慰她。” 沈拙抬眼看着吉昌公主，随后又落到有旺身上，他语气平静的说道：“此事不能就此罢休。” 安家先前断定蒋中明重病身亡，这才趁着蒋家男人们外出闯进府里，若不是这些女眷们势死阻拦，只怕朝中局势已翻天覆地，此番他们要是不做些回应，别人越发只会轻看蒋府。 “大爷，你有甚么主意，只管差遣奴才去做！”有旺他家几辈子在蒋府当差，蒋府何曾受过如此屈辱，若不能讨回公道，不提主子，就是他一个奴才也要活活憋屈死。 蒋家的男人们回府，大大安抚了这些女眷和底下的管事，昨日蒋府到京兆府尹报案，那京兆府尹两边都开罪不起，直等纷争停歇，这才磨磨蹭蹭的过来当和事佬。 沈拙反击的法子倒也简单，京兆府尹即是不敢管，那便以暴制暴，他这话一出，底下的管事就带人去找场子，十几桶粪水泼到安家正府门口，臭味弥漫整条大街，蒋家的下人泼完就走，安家被打了个措不及防，还不待回神，人家已是扬长而去。 这还不算完，这安锦堂听闻府里有人寻衅滋事，急急忙忙便往回赶，他刚刚出宫，一伙大汉将他围住，也不管他是不是甚么朝廷命官，专往痛处打，那安锦堂身边只带着三五个小厮，就算死命抵抗，也是寡不敌众，最后安锦堂被打得面目全非，等到安家寻来时，一条腿都被打折了。 安家一日以内，先是遭人泼粪，再是安锦堂被打折了腿，任凭是谁也能猜到是蒋家所为，可是滋事的人，一个也没抓到，反倒是安锦堂，大摇大摆的闯进蒋府时，可有不少人看在眼里。 蒋家打上门来了，安家岂肯善罢甘休，他报到京兆府尹处，逼迫他们抓人，京兆府尹左右为难，他就算知道是蒋家下的手，这无凭无据的，该抓谁呢？ 经此一事，蒋安两家从暗处撕到明处，那安家自以为吃亏，背地里处处针对蒋家的人，蒋府落单的管事，被安家的人拦在街上毒打一顿，你打了我，我自然也要还回去，双方你来我往，最后，两府的下人外出，必要结伴出行，短短时日，京兆府尹接的报案急剧好升，府尹大人连觉也睡不好，唯恐闹出人命，事态到了不可收拾的地步，只不过两府虽是有仇，下手时却也知道分寸，当然，这些都是后话。 且说沈拙回来后，他简短问了府里的日常，就先回到东院，那顾三娘早已从丫鬟婆子那里知道沈拙家来了，只是碍于身子不便，她只得耐心躺在屋里等候他父子二人。 就在顾三娘眼巴巴盼望的时候，外头传来小叶子欣喜的声音：“娘，爹和御哥儿家来了。” 顾三娘心头一喜，她坐起身子往外一看，恰好跟进屋的沈拙四目相对，这夫妇俩人分离数月，徒然这么一相见，顾三娘眼眶一热，直楞楞的看着沈拙，连话也说不出来了。 看到眼前惦念许久的妻子，沈拙三步并作两步，他来到顾三娘的床榻，一把抓住她的手，双眼一动不动的盯着她。 这两人手拉着手，一句话也不说，小叶子牵着御哥儿跟在后面，她有些不好意思，屋外的柳五婆看到了，连忙将两个小孩子带出来，独留下沈拙和顾三娘互诉体已话。 这二人相互看了大半日，沈拙这才开口说话，他握着顾三娘的手，说道：“你受苦了。” 他这话一出，顾三娘忍了许久的眼泪瞬间像决堤的河水，委屈和辛酸一齐涌上的她的心头，她说：“你再不回来，我当真就顶不住了。” 沈拙听了她的话，心头一疼，在这重压之下，却让她一个小妇人独自承受，当日曾说过要一辈子珍惜她，竟是食言了。 沈拙伸手抱住她，又抚摸着她隆起的肚子，轻声安慰道：“不要怕，我回来了。” 顾三娘落入一个温暖的怀抱里，直到此刻，她整个人才算放松下来。 多余的话谁也没说，沈拙和顾三娘紧紧相拥，过了许久，她道：“御哥儿呢？” 她与御哥儿几个月不见，心里十分惦记他，沈拙朝外喊着御哥儿的名字，不一时，就见御哥儿和小叶子一起进来了。 看到顾三娘，御哥儿先规规矩矩的行了一礼，顾三娘看到他长高了半截，衣裳穿得整整齐，脸上不禁带了几分喜色，她招手叫他近前，问道：“你在外有没有听三叔的话？” 御哥儿点着脑袋，说道：“听话着呢，三叔在长阳城开办学馆，我还帮他的忙呢。” 顾三娘怜爱的摸了摸他的脸蛋，又摸着他的手臂和后背，欣慰的说道：“像是长结实了一些似的。” 御哥儿红着脸，他难为情的说道：“娘，孩儿长大了，你莫要再把我当奶娃娃了。” 顾三娘用手指戳了戳他的额头，笑道：“不管你长到多大，在娘的面前，永远都是个孩子。” 小叶子也抱怨的看了御哥儿一眼，她道：“御哥儿出了一趟远门，都跟我生份了，刚才还说甚么男女授受不亲的话。” 御哥儿挠着头，朝着顾三娘和小叶子傻笑起来，顾三娘看着一双儿女，又望着陪在她身旁的沈拙，脸上忍不住带着满足的笑意。 第107章 且说因着沈拙回京，阖府上下都松了一口气，反观安家偷鸡不成蚀把米，安妃最看重的侄儿安锦堂被蒋家打折了腿，没有三五个月只怕好不了，宫里的安妃听闻此事，心中大怒不已，她与沈拙好歹曾是夫妻一场，此次沈拙丝毫不顾念旧情，安妃无疑像是被他狠狠打了一耳光似的。<し 京城的各府的人都在看笑话，而摆在沈拙面前的头等要紧的大事，就是如何处理蒋中明身后之事，他病亡的消息瞒不了多久，一旦事发，靖文皇帝肯定会趁此打压，到时蒋家再难有翻身的时机。 三日后，蒋镇言秘密回京，他在边城接到沈拙的书信，便披星戴月赶了回来，刚刚回府，蒋镇言先来到正院，此时，沈拙和蒋锦言等人也在，那蒋镇言面色沉静的看了蒋中明最后一眼，他合上棺木，又转头望着坐在灯下的沈拙，说道：“眼下的局势，你是怎么想的？” 屋里只有他们兄弟三人，沈拙手指轻轻扣着桌几，他抬头望着蒋镇言，说道：“就看太子能不能下得了狠手了！” 蒋锦言不明白他的话，蒋镇言却是瞬间就听懂了他的意思，沈拙是想杀死靖文皇帝。 烛火影影绰绰，灯光下的沈拙脸色平静，就好似在说一件无关紧要的事情而已，京城与边城相隔千里，但是上回清水寺辩论，蒋镇言自然也听说过，皇帝有意废储，而今太子更是被靖文皇帝寻了错处责令在东宫反思，到时蒋家挎台，太子说不定连性命也保不住。 蒋镇言沉声说道 ：“天家无亲情，为了大宝，太子还有甚么不敢做的？” 蒋锦言惊恐失色，听到这里，他方才知道两位兄长竟是要密谋弑君，蒋锦言性情纯良，他和沈拙与蒋镇言不同，这二人，一个胸怀城府工于心计，另一个阴戾冷酷薄情寡义，反倒是蒋锦言，他自小本分踏实温柔敦厚，与他两个兄弟就像一家人似的。 实则，蒋中明最是偏心疼爱蒋锦言，他对蒋锦言管教甚严，这蒋锦言长到十六七岁，还被拘在家中读书，学的是忠君爱国的那套道理，他万万不敢想象，自家两位兄弟竟然意图不轨，想干这种抄家灭族的大事。 蒋锦言瞪着他们两人，说道：“大哥，二哥，你可知你们在说甚么？” 沈拙和蒋镇言互视一眼，蒋中明与靖文皇帝君臣之间的矛盾由来以久，双方不是你熬死了我，就是我熬死了你，只可惜蒋中明运道差了一些，最终输在老天爷的手里。 蒋锦言看他二人默不作声，越发痛心疾首，他说道：“蒋家世代忠良，爹爹一生公正严明，为天下百姓呕心沥血，他刚死你们就要陷蒋家于不仁不义的地步，我劝你们两人千万莫要糊涂。” 沈拙懒得跟娇弱天真的蒋锦言废话，便低头望着茶碗里起伏不定的茶叶不语，蒋镇言沉着脸，他和蒋锦言是一母同胎所出，这些年虽然和他见面的次数不多，却也深知蒋锦言为人天真，他道：“糊涂的是你，我问你，前几日，若叫安锦堂闯进这里来了，蒋家又是甚么下场？” 蒋锦言张口结舌的瞪着蒋锦言，说道：“那是，那是……” “你想说是安家？”蒋镇言打断他的话，又道：“这有甚么差别么，没有皇上的授意，单凭一个小小的安家，又如何敢胆擅闯丞相府？” 蒋锦言被逼问得说不出话，蒋镇言冷声又道：“你休要妇人之仁，蒋府形势危机险迫，这个道理就连府里的几个小妇人都懂，皇上对蒋家早起杀心，只愁找不到一个借口罢了，蒋府数百人口，连带京城与长阳两地的宗族，你是想他们都害死在你手里吗？” 蒋镇言的话又狠又厉，蒋锦言被辩驳的无话可说，蒋镇言盯了一眼，又道：“无知也要有个限度，蒋家养出了你这等没用的子孙，只怕就连老爷他自己也没想到罢。” 蒋锦言面红耳斥，半日没有声响，看着他唯唯诺诺的样子，蒋镇言脸上的神色又松了几分，随后缓声说道：“书里教人要文死谏武死战，可也得分清效忠的君王是否值得，靖文皇帝刚愎自用，任用安家这等的佞臣，我们若是坐以待毙，皇上迟早要废掉太子，到时安氏扶持年幼的皇子登基，势必要把持朝政祸乱苍生，你想看到这一日么？” 先是宗族，再是天下，这一顶顶的帽子盖下来，蒋锦言整个人都呆住了，他要是再反对，似乎就变成了与黎民百姓为敌的罪人，蒋镇言看他神神痴呆，不再看他，转而望着沈拙，说道：“老爷的后事你打算怎么处理？” 沈拙把玩着手里的茶盅，他早已自请出宗，蒋中明的身后之事，还是交由蒋镇言兄弟两人来决定。 蒋镇言见他没说话，他想了一想，说道：“先送往家庙，只待京城的纷争过后，再行定夺。” 那沈拙点了头，当夜，蒋家避开耳目，他们带着几个心腹，亲自将蒋中明的棺木送往家庙安放，隔日，沈拙照常上朝，像是甚么事也没有发生似的。 而蒋镇言则仍旧留在蒋府，府里对此知情者寥寥数人，就连嘉元郡主也不知道，这日，沈拙下朝归来，有旺守在门口等他，四下无人，有旺看着他，低声说道：“二爷走了。” 沈拙抬眼望着有旺，看来事成了。 “安家有甚么动静？”沈拙问道。 有旺轻声回道：“安如海下了早朝，走到半道，被宫里来的人请了回去，这会子宫里倒是静悄悄的，甚么动静也没有。” 沈拙一笑，安家还敢有甚么动作？就和蒋中明死了，蒋家的人拼命隐瞒一样，靖文皇帝驾崩，消息一经传出，太子就会明正言顺的登基，那安家如今只怕跟他们一样，正在想方设法瞒着此事。 走了几步，沈拙又停下来，他对有旺说道：“明日你打发人到清水寺，捐几两香油银子，给大奶奶的先夫做一场法事。” 有旺不敢有异议，低头应下了。 沈拙还惦记着东院里的顾三娘，他和有旺分开，抬脚就往院里去了，这会子，顾三娘刚刚喝完保胎药，她正靠在西窗的美人榻上打络子，不时还朝着窗外看两眼。 就在这时，沈拙打帘子进来，顾三娘放下手里的络子，笑道：“我猜你这个时候也该回来了。” 沈拙走到床榻边，他执起她的手腕摸了半日脉，见她胎象还算平稳，便放下心下，又问道：“今日吃了些甚么，歇了几趟觉？” 原先顾三娘是心里存着事，这才顾不得好生保养，自打沈拙回来了，她全副心思都放在肚里的胎儿身上，李郎中开的保胎药，府里做的各色利胎的膳食，只要是对胎儿好的，再难吃她也逼着自己吃下去。 “白日有小叶子和御哥儿陪着说话，我都很好，你在外也别惦记了。” “也别成日躺着，偶尔下地走一走，只要不累着，对胎儿是无害的。”沈拙说道。 顾三娘看了他一眼，笑道：“我倒是想，屋里这么多婆子丫鬟，略微动一下身就要被她们死命拦着，我看我还是老老实实的躺在床上罢。” 看着她温柔的笑脸，沈拙的心肠变得柔软起来，他伸手摸着顾三娘浑圆的肚子，嘴里说道：“再过几个月，这孩子就该下地了，不知是个哥儿还是个姐儿呢。” 想到还未出生的孩儿，顾三娘目光里也溢满爱意，她的手搭在沈拙的手上，两人一同摸着肚子，顾三娘笑道：“我总觉得好像是个哥儿，这孩子乖巧安静，比小叶子那个时候可安生多了。” “哥儿也好，到时等他长大了，我教习他读书学字，他想做甚么就做甚么。” 顾三娘立马说道：“那可不行，小孩子还是要严加管教，若是把孩子的品性养坏了，我还不如不生呢。” 沈拙得意的一笑，他说：“有我来教导，孩子怎会不好？” 顾三娘被他逗笑了，说道：“偏偏你也好意思，从那时你在秦家大院做教书先生时，我就看出你是个娇惯孩子的，在小叶子和御哥儿面前，更是没有半点严父的样子！” 在教养孩子的事上，沈拙和顾三娘想得大不一样，他道：“你去问问两个孩子，做慈父有甚么不好！” 顾三娘瞪了他一眼，说道：“我说不过你，你无理也要犟三分！” 沈拙伸手抱住她，哄道：“好好好，那以后孩子都交给你来管教。” 顾三娘靠在沈拙的怀里，二人说着关于孩子们的话，眼前就好像真的看到他们一个个长大成人的情形，沈拙脸上带着笑容，说道：“等我们老了，我就带你搬到山里去住，就咱们两人，谁也不带。” 迎着沈拙火热的目光，顾三娘心头软成一团，她点着头，微笑着说道：“好，谁也不带。” 第108章 且说皇宫之中，靖文皇帝服用金丹猝死，安妃听闻这个消息，就好比是晴天霹雳，那安妃当机立断，下令将万福宫伺候的宫女和太监全部私下处死，就连安家举荐来的那几个道士和道童也没有放过。 安妃自以为做得隐蔽，却不知靖文皇帝正是被太子派人密谋在金丹里加了过量的丹砂中毒而亡，这安妃深知她和安氏一族全是凭着皇上的宠信才能在朝中崛起，若是皇上驾崩的事情一经传出，内阁之中的人必会趁势而起，到时太子登基，哪里还会有她们一族的容身之地。 四皇子年幼，安家虽与蒋家分庭抗礼，朝中以蒋中明为首的党派却拥立太子，此时贸然扶持四皇子登位，只会招来祸端，是以安家按捺不动，暂且将皇帝驾崩的事情瞒了下来。 靖文皇帝这一死，安家也就顾不上蒋中明是真死还是假亡，知道内情的只有太子和蒋家的人，那太子数月前被靖文皇帝下令禁足东宫，为了戳穿安妃的阴谋，太子不惜杀死自己的嫡子，哭哭嘀嘀装作要求见皇帝的样子，安妃一方如临大敌，拼死拦了下来，并给东宫假传一道圣旨，一面赏赐无数珍宝抚慰太子，一面又斥责他违抗君令，继续下旨将其禁足在东宫。 太子眼见安家如此胆大妄为，若是放任他们为乱朝政，假以时日安家弄出一封假诏书，到时就悔之晚矣了，只可惜御林军被安家把持，皇帝炼丹的万福宫被重重把守，想要闯进去难如登天，偏他明知皇帝驾崩，却又不能宣之于口，只得耐心等侯。 安妃心狠手辣，她虽然担忧靖文皇帝驾崩的事被泄露出去，却也深觉少了皇帝的阻碍，她在宫中行事方便许多，如今，整个皇宫内院都由她来掌管，只要拖到时机成熟，她再一举将四皇子推上皇位，到时这天下就由她来做主。 这摊池水越来越浑浊，京城的局势也愈发诡谲多变，双方各自按兵不动，唯恐行错一步，留给对方可趁之机，深秋十月，正逢靖文皇帝生辰，沈拙带头上折，庆贺皇帝圣诞，往年这个时候，宫中定会大摆宴席，接受朝臣祝贺，今日皇帝已死，宴席时他若不露面，必会引得朝臣怀疑，到时再由太子出面，即可光明正大进宫面圣。 果不其然，没过两日，一道口喻传来，安妃借着靖文皇帝的名头，说是他的金丹炼到紧要关头，再者今年做寿不是整数，他不肯因此而功亏一篑，只不过他虽不出关，宴席还是要照常如旧。 这道圣旨一出，宫中的权贵之间开始流传靖文皇帝重病的消息，太子一日三封问安的折子递到御案之前，转眼就被安妃烧掉，只是太子权当不知，问安的拆子一日比一日勤快。 外面这些扑天盖地的风波，沈拙从来不曾带进蒋府，谁知这几日，忽然有一则传闻，说是靖文皇帝有意要将孀居多年的河阳公主许配给沈拙为妻。 起先众人只当是谣传，谁知，那河阳郡主忽然奉诏进京，谣言也就真了几分，燕州距离京城甚远，往常河阳公主轻易不得回京，此次靖文皇帝郑重将她请回京城，不是为了再嫁，又是为了甚么？ 说起河阳公主，也是个命运坎坷之人，她与靖文皇帝同辈，母妃出身低微，是以成年后，靖文皇帝就将她嫁给据守燕州的守将陈怙为妻，她嫁过去不到半年，陈怙将军病亡，可怜河阳公主也没留下个一子半女榜身，靖文皇帝又不招她回京，河阳公主便只得留在燕州守寡。 京城之中都知道沈拙续娶了顾氏为妻，那顾氏虽说出身贫寒，却深得沈拙敬重，如今横□□来一个河阳公主，难不成是要她做沈拙的妾室？可那河阳公主即便不受皇家重视，好歹也有个公主的头衔，要是给人做妾，不说河阳公主本人，就是皇室也不会应允，如此看来，皇帝如若真的有意要将河阳公主下嫁给沈拙，要不就是沈拙休掉顾三娘，要不就是顾三娘退居妾室，无论是哪一种，京里又添一件谈资，各府都在冷眼旁观，看那沈拙如何应对。 沈拙早知靖文皇帝死了，那么弄出这些事来的，无疑就是安妃，只怕她一来是想离间他们夫妻二人的感情，二来想借着此事，模糊靖文皇帝病重的焦点。 沈拙原本打着以不变应万变的主意，不想顾三娘听到外头的传言，就先吃起飞醋来了，这顾三娘本在内宅保胎，沈拙又责令家人不许把外头的烦心事说给她听，谁想孙氏听说了这事，唯恐顾三娘被安妃算计了去，急急忙忙就来给顾三娘通风报信。 孙氏好心办了坏事，被吉昌公主好一顿责骂，沈拙呢，到这个时候，这才发觉他能言善辩的本事，到了顾三娘的面前，竟是一点儿也施展不开。 顾三娘不吵不闹，只是默默的坐着垂泪不止，沈拙急得冒汗，他劝了半日，顾三娘手帕都打湿了三条，眼泪就是没有停下来。 沈拙心知顾三娘怀着身孕，难免有些胡思乱想，于是耐着性子劝道：“你难道看不出这是安氏在挑拨我们两人呢，你若是生气，就是上了她的当了。” 顾三娘擦着眼泪，嘴里赌气说道：“我没生你的气，你不必发恼，我只气自己不中用，身家性命由人不由已，安氏一句话，我也就无可奈何了。” 说起顾三娘的脾性，沈拙是再清楚不过的，她倔强固执，不管受多大的苦也能咬牙撑住，往常不爱流泪的人，这陡然哭了起来，就是他也慌了神。 “胡说八道，你嫁给我了，就由我来做主，看谁敢来要你的强！” 顾三娘泪眼望着他，说道：“你别哄我了，我知道，人家公主都到京城来了，你有心想护着我，抵得过皇帝一张圣旨么！” 沈拙见她苦劝不听，于是绷着脸从墙上取下宝剑，并看着顾三娘，郑重的说道：“你说得倒有几分道理，既然如此，我这就去杀了河阳公主，看那个皇帝还敢不敢乱点鸳鸯谱！” 说着，他抬脚就要往外走，顾三娘急了，哪里还顾得上甚么皇帝公主，她喊道：“嗳，你站住！” 沈拙停下脚步，转头望着顾三娘，顾三娘看他满脸狠绝的样子，只以为他当真要去杀河阳公主，便说道：“我何曾要你去杀公主了，你不要命，难道我和几个孩子也不要命了！” 沈拙看了顾三娘，为难的说道：“那就难办了，我一心只认你做妻子，却又不能抗旨不遵，你倒说说我该怎么办！” 顾三娘收了眼泪，只是眼眶还是红红的，她说道：“皇帝的圣旨又没有下来，我与你是合情合理的夫妇，他就是皇上，总不能逼着我们和离罢。” 说到一半，顾三娘看到沈拙唇边带着笑意，知道自己被他哄住了，她瞪着他，哭又不是，笑又不是，于是躺了下来，背对着沈拙不理他。 沈拙放下手里的宝剑，他走到床榻边推了推顾三娘，柔声说道：“你是个聪明通透的人，难道还看不出我对你的心思。” 顾三娘耳边听着沈拙温柔的声音，心里有些羞赧，她也心知她是在无理取闹，只是听说皇帝要给沈拙赐婚，这眼泪就再也止不住，要是放在先前，她无论如何也不敢相信自己何时变得这般脆弱。 “我和你也算经了一些磨难，你不信我，却要去信外头的流言蜚语，难道就不怕伤了我的心？” 说完这句话，沈拙就不作声了，顾三娘闭眼躺了半晌，她半日没有听到沈拙的声音，还以为他走了，正翻身扭头望去，就见沈拙站在床榻旁边，两眼直勾勾的望着她。 两人四目相接，顾三娘脸上一红，就不好意思再跟他置气了。 沈拙深深叹了一口气，他看着顾三娘的眼睛，说道：“我也不知怎就遇见了你，想来这便是书里说的缘份，只要看到你就满心欣喜，没看到你就惦记不已。” 顾三娘脸上越发臊得通红，沈拙的情话这样动听，她都舍不得打断他，顾三娘看着他深情的目光，也想说些甚么，然而张了张嘴，又不知该说些甚么，其实她心里想着，莫说赐婚的事情只是传言，就算皇上真要给沈拙下旨，她也绝技不会把他让给别的女人，这是她的男人，谁也不能夺走！ 平白闹了一场，添拙和顾三娘各自生了许多闲气，好在他二人事后还是和和睦睦的。哪知，一波未平，一波又起，赐婚的传言还没平息，安妃又降下一道谕旨，此次靖文皇帝的寿宴就设在三日之后，京城之中，但凡五品以上的命妇都需入宫参拜，为表皇恩浩荡，安妃还邀请各府未成年的公子小姐入宫赴宴，不光顾三娘接到谕旨，就连沈御和小叶子也一并受邀。 第109章 皇宫宴请群臣，自是成为各家后宅妇人们流传的又一桩新鲜新闻，沈拙还没进府，就听说安妃的谕旨已经传下来了，他回到东院，看到桌上放着一封帖子，便拿起来看了两眼，又随手扔到一边，并对坐在炕上绣鞋面儿的顾三娘说道：“你身子不好，我替你告个假，省得进宫受罪。” 沈拙前不久刚给顾三娘请封，此次进宫，她不需再像上次那样受人欺辱，只是沈拙怕她看到安妃不自在，这才劝她告病留在家里，横竖她怀着身孕，别人也挑不出理来。 顾三娘放下手里的针线活儿，她抬头瞅了沈拙一眼，笑着问道：“河阳公主去吗？” 沈拙满脸无辜，他道：“那我可不知道，男女宴客内外分坐，她就是去了，我也见不着她呀。” 顾三娘盯着他，脸上笑吟吟的说道：“听你这意思，还想看人家公主？” “有你在我面前，别人都入不了我的眼！”沈拙凑趣说道，顾三娘白了他一眼，嘴里哼哼唧唧的说道：“我不待在家里，你去我也去，一个安妃就够我闹心的了，又来一个河阳公主，你呀，就是一块肥肉，我得把你看紧了！” 她这是醋劲儿还没过呢，沈拙被她说得笑了出来，他一动不动的看着顾三娘，轻声说道：“有你就够了，我哪儿还管得上别人呀。” 别看顾三娘不曾读过书认过字，但她也懂得夫妻之间相处要讲究一个进退，沈拙吃软不吃硬，他包容她敬重她，顾三娘也付他真心，她吃醋闹别扭，却深信沈拙人品方正，是以说这些话，只是为了打趣他罢了。 “其实我也不光为你，安妃点名要见御哥儿，孩子只要在京城，迟早都会知道安妃是他生母，不过知道归知道，他现如今喊娘的人是我，安妃就跟他没有干系，这回进宫，我要陪着御哥儿一起去，不能叫别人看他笑话。” 这也是顾三娘心里想了许久的事，安氏不自重，自己扔下儿子不要，如今又腆着脸回来找他，她不怕被人耻笑，御哥儿长大还要读书做官娶媳妇儿呢，她要堂堂正正的站在御哥儿身边，就是想告诉旁人，她是御哥儿的娘，凭她安妃打的甚么主意，都跟他没干系。 沈拙摸着她的手，说道：“御哥儿已经知道了。” “你说甚么？”顾三娘一惊，她道：“你跟孩子说了？” 御哥儿一直以为他娘死了，他这么冷不丁的跟孩子说出来，孩子能受得了吗？ 沈拙点了点头，他对顾三娘说道：“就像你说的，御哥儿总会知道的，与其他是从别人那里听来的，还不如我亲口告诉他。” 顾三娘不吭声了，说是该说，可孩子还这么小，要是知道自己亲娘为了攀高枝儿不要他们父子，他该怎么想？难怪他觉得御哥儿这次回家，不像先前那样活泼了。 沈拙看到顾三娘脸上带着忧色，说道：“你不用担心他，御哥儿没你想得那么软弱。” 顾三娘轻轻点头，心思又想到别处去了。 几日之后，就到了靖文皇帝寿宴的日子，顾三娘既是决定要赴宴，就打发丫鬟们将衣裳首饰一类的东西都清点出来，再加上御哥儿和小叶子，哪些该穿，哪些不该穿的，都要细细查看清楚，以免出了纰漏，叫人抓住错处。 此次进宫的还有嘉元郡主和吉昌公主，孙氏本来不是命妇之身，不过她是丞相府正经的主子奶奶，娘家也是京里有头有脸的权贵人家，那安妃便邀请了她一同赴宴。 只说顾三娘穿戴之后，又见两个孩子打扮得齐齐整整，活脱脱像是菩萨身边的一对金童玉女，看到自家孩子出息，她这个当娘的心里也欢喜，顾三娘从针线笸箩里又找出一对荷包，招手叫他俩过来，一人身上挂了一个，并说道：“今日进宫，要好生跟在娘身边，莫要随意走动。”小叶子和御哥儿一起点头，顾三娘又看了御哥儿一眼，心里叹了一口，却甚么话也没说。 母子三人正坐在屋里时，就见沈拙进来了，他看到顾三娘身穿一袭水绿色的锦衣长裙，正好将浑圆的肚子遮住了，于是叫彩云寻了一领风衣过来，说道：“外面风大，你带着风衣，省得冻病了。” 自打怀孕之后，顾三娘就比常人更怕热了，都已到了深秋，她还只穿着夹衣，好在她平常也不出门，屋里的丫鬟婆子们这才没有多劝。 顾三娘露出一笑，她披上风衣，看到眼前的沈拙，他身穿玄色官袍，腰上扣着白色玉带，越发衬得他面如冠玉目若朗星，顾三娘抬手给他抚了抚肩头，那沈拙顺势握着她的手，说道：“走罢，外面还等着呢。” 沈拙和顾三娘携手带着孩子往正院去了，此时，吉昌公主和蒋锦言夫妇也在，几人刚说了两句话，就听外头传话，说是嘉元郡主来了。 不一时，就见嘉元郡主的软轿进来了，屋里的几位女眷都站了起来，独有沈拙还坐着。 自从顾三娘做主停下了嘉元郡主的麻散，经过这些时日的休养，嘉元郡主整个人精神了许多，她进屋后，先扫视一眼，最后落在沈拙身上。 因着沈拙的出身，嘉元郡主天生就对他带着敌意，沈拙对嘉元郡主同样没有好感，两人虽是住在同一个屋檐，却很少打照面，若不是嘉元郡主顾忌着两个儿子，她是万万不会受制顾三娘，是以嘉元郡主看到顾三娘，也从来没有好脸色。 嘉元郡主穿着诰命服，她脸上不苟言笑，只有在看到蒋锦言时，唇角才带了一丝笑意。 屋里的气氛有些低沉，蒋锦言自打被他二哥训斥了一顿，这些日子，他脑子里一边想着书上教的那些三纲五常的道理，一边又想着宗族亲眷和天下百姓，就连嘉元郡主的院子里，他也去得少了。 看到屋里的这副情形，蒋锦言有些手足无措，他的亲生母亲不待见沈拙，沈拙也对她冷漠疏离，一边是母亲，一边是兄弟，蒋锦言都不知该怎么是好。 第110章 此次宫宴，蒋府正门大开，香车宝马一一出府，打头的是嘉元郡主的银顶红盖八抬舆轿，后面顾三娘乘坐一辆翠盖珠缨八宝车，她带着御哥儿和小叶子两个孩子同乘一车，再往后依次是吉昌公主和孙氏的车马，她二人所乘的车马与顾三娘俱是一色，沈拙与蒋锦言则是骑车护在两侧。 一行人浩浩荡荡穿街而过，顾三娘坐在轿内，她打起轿帘看了一眼，不远处就是沈拙的身影，小叶子难得出门一趟，她趴在窗边，指着外面说道：“娘，你看爹骑着大马呢！” 顾三娘自然看到了，沈拙骑着高头大马，看起来威风凛凛，想到这人是自己的丈夫，顾三娘心头不免升起一股自豪之情。 “我要是也能骑一骑大马就好了。”小叶子嘴里羡慕的说道，她是乡下孩子出身，刚刚进京不到一年，平日多数时候都被拘在蒋府，还没学会京中那些闺阁小姐文雅娴静的作派，顾三娘听了她的话，嗔道：“要是在咱们乡下老家，我随你去调皮，不过这里多少双眼睛盯着你爹，你一个姑娘家当街瞎胡闹，这不是给你爹添乱么。” 小叶子其实也就是说说而已，身旁的御哥儿却连忙抓住小叶子的手，认真的许诺：“我听三叔说，家里在城郊有个马场，等日后得闲儿了，我带姐姐去跑马。” 自打上了马车，御哥儿就一声不吭，顾三娘多少能猜出几分他的心思，此时看到他又活泼起来，顾三娘便笑眯眯的问道：“那也带着娘一起去行么？” 御哥儿脑袋摇得跟波浪鼓似的，他道：“娘怀着小弟弟，爹爹说了，不能受劳累。” 孩子机灵又懂事，顾三娘忍不住揉了揉他的头顶，御哥儿也看着她，他说道：“等到娘把弟弟生下了，我再带娘去。” “那御哥儿可不要忘了。”顾三娘笑着说道。 马车里又静了下来，过了半晌，顾三娘出声问道：“御哥儿是不是不想进宫。” 御哥儿睁着一双黑白分明的大眼睛，他想了一想，对顾三娘说道：“我想去又不想去” “这是何故？”顾三娘问道。 御哥儿眉头深锁，他小脸憋得通红，过了半刻，这才说道：“我想看看她究竟是个甚么样的女人，竟然能为了荣华富贵，狠心抛下自己的夫君和孩子。” 顿了一顿，他又说：“可我也知道，今日去了，免不了要受人指指点点，我倒也罢了，但是爹爹怎么办呢，他是朝中大员，那些同僚们嘴上不说，背地里必定要暗中嘲笑他。” 顾三娘心内有些吃惊，她说：“这些话都是谁告诉你的？” “不是哪个告诉我的，是我自己想的。”御哥儿低声说道。 孩子的话让顾三娘眼眶一酸，就连小叶子也一同沉默下来，御哥儿低头玩着自己的手指，闷声说道：“我要是娘你亲生的孩儿就好了。” 顾三娘胸口一阵发滞，她舒了一口气，搂着御哥儿说道：“我也时常怨恨老天爷，御哥儿这么聪明懂事的孩子，怎就不是我肚子里出来的呢。” “后来我又想，老天爷如此安排，自是有他的道理，咱们安心接受就是。”顾三娘轻轻摩挲着他的后背，她看着御哥儿，轻声的说道：“你爹爹是大人，他既是进了官场，肯定早就想过会有这一日，你一个小人儿，别为他担心。” 不说他父子二人，就连顾三娘也知道这日迟早会来，只是她嘴里虽说劝着御哥儿，心里其实和御哥儿一样为沈拙抱屈，这京里，数不清的人等着看他们一家人的笑话，她偏不让这些人如意。 “御哥儿，你莫要胡思乱想，你是爹和娘的孩儿，不管发生甚么事，都有我们护在你前面。” 小叶子点着头，她握着御哥儿的手，说道：“说得对，你是我弟弟，谁要是欺负你，我第一个不干！” 御哥儿心头一热，他眼巴巴的看着顾三娘和小叶子，说道：“娘，我是你儿子，这辈子都是！” “瞧你这话说的，你不是我儿子，还想做谁的儿子？”顾三娘瞪了他一眼。 御哥儿不好意思的笑了起来，顾三娘见此，又一左一右搂着御哥儿小叶子，轻声安慰道：“你们都别怕，只要有爹和娘，就没人敢欺负你们。” 这母子三人说的话，马车外面的沈拙听得一清二楚，他面色平静，目视前方，眼底是一片深沉。 车马行了半日，在宫门处停下，所有人改乘皇宫内的车马入内，独有嘉元郡主不必换乘，众位嬷嬷服侍着蒋府的主子奶奶们进宫，至此，沈拙和蒋锦言与府内的女眷们分开进宫。 自从马车进到内宫，小叶子和御哥儿不再说笑取闹，两个孩子规规矩矩的坐在顾三娘的两侧，进宫之前，该学的礼仪自有府里的嬷嬷教导，这点顾三娘倒是不担心，现今悬在她心头第一要紧之事，是等会子安妃召见御哥儿，她要如何应对。 进到内宫的路上，顾三娘打起帘子悄悄往外看了一眼，今日走的不是上回那条路，没过多久，车马在一处金碧辉煌的宫殿门口停了下来，赶车的太监小心翼翼的扶着顾三娘她们三人下车，小叶子和御哥儿都是头一回到这种地方来，两人掩饰不住心里的好奇，不时左右张望几眼。 前面嘉元郡主的轿子落地后，有两个抬着软轿的小太监近前，嘉元郡主换上轮椅，等着蒋家的这三个儿媳妇上前。 嘉元郡主打心底里不喜欢顾三娘，但是王孙世家自有他们那套为人处世的规矩，就像是她再厌恶沈拙，也不会在人前给他没脸，同样如此，顾三娘是蒋家名义上的大奶奶，只要走在外面，顾三娘就永远站在嘉元郡主的身旁，哪怕是吉昌公主和孙氏也要靠后。 顾三娘等人簇拥着嘉元郡主进入内殿，直至这时，顾三娘才发觉原来各府的夫人们早就来了，她们反倒是最晚的。 宴席还没开场，众位衣着华丽的夫人们三三两两聚在一起闲话，嘉元郡主到来使得全场安静了片刻，先前早有传言说嘉元郡主会进宫为圣上祝寿，等真正见到她的时候，那些相熟的夫人们忍不住心生感慨。 当年，嘉元郡主是京城上流圈子之中最引人注目的姑娘，她是洛王的独女，生得天姿国色，又深受先皇宠爱，就连皇室里的公主也比不上她，就是这样一个天之骄儿，竟对蒋中明一往情深，并甘心下嫁作为继室。 自从那年意外，嘉元郡主久不在人前露出，如今有很多小辈只听过她的声名，却并不认得她的人，不过在场还有许多比她辈份大或是跟她同辈的夫人们，这些人看到嘉元郡主，便纷纷围了过来，互相说着问好的话。 “你这么久也不到外面多走动走动，眼看着我们都一年比一年老了，等再过个三五年，说不定想见也见不着了。” 她们自然不知道嘉元郡主这些年来其实一直是被蒋中明软禁在蒋府，嘉元郡主出身高贵，就算此时坐在轮椅里，也是一副高高在上的气派，她嘴角带着微笑，说道：“这也是托了皇上的洪福。” 人群里有个体态微胖的夫人问道：“听闻蒋丞相身染疾病，不知好些了没有？” 嘉元郡主挑起眼皮看了那人一下，不咸不淡的回了一句：“托福，左不过是好生静养罢了。” 说话的夫人笑了笑，退到身后。 嘉元郡主和各家夫人说话时，顾三娘带着两个孩子一直静静的站在后面，这时，有位夫人目光落在她的身上，那夫人拿着手帕掩嘴笑道：“这位就是蒋大奶奶罢，上回不凑巧，没有见着大奶奶，今日可算是见着了。” 说话的夫人穿着诰命的衣袍，年约三四十来岁，顾三娘并不知她是哪家府上的夫人，便冲着她微微颔首，并不曾贸然搭话。 嘉元郡主神情懒洋洋的，似乎不屑跟她说话，身后的吉昌公主开口对顾三娘说道：“这位是永定侯的夫人。” 顾三娘从柳五婆那里听说过，京里几位尚在的侯爷大多都已五六十岁，这位夫人看起来如此年轻，再看嘉元郡主不待见她的模样，想必是后娶的续室，顾三娘平日很少跟这些夫人打交道，也弄不清楚内里的底细，于是跟永定侯夫人客气的打了一声招呼，就不再多话。 被嘉元郡主当众嫌弃，那永定侯夫人脸上讪讪的，不过这人似乎极没眼色，她没话找话的又说道：“河阳公主到了，听说正在安妃宫里相陪呢。” 听了永定侯夫人的话，在场的人都暗自嘲笑起来，果然不论走到哪里，都少不了这种出门不带脑子的人，京里的权贵人家，谁不知安妃是沈拙的儿媳妇？近来皇上意欲将河阳公主赐婚给沈拙正闹得沸沸扬扬，当着嘉元郡主和顾氏的面，还需要你来特意提醒？ 今日等着看热闹的夫人不在少数，只是谁也不会傻到当场说出来，偏偏这个永定侯夫人最不识相。 第111章 无人再去理会永定侯夫人，永定侯夫人落了个没趣儿，只得藏到人群之后，各家夫人陪着嘉元郡主闲聊了两句，便簇拥着她进到里间。 这时，又有一位衣饰华丽的妇人走上前，顾三娘朝她看去，只见这妇人看起来比自己略微年轻几岁，只是她身形消瘦，眉宇之间带着淡淡的忧愁，她身边零星围着三两个妇人，看到嘉元郡主后，眼光一亮，随后朝着她盈盈一拜，嘴中说道：“凌微拜见郡主。” 吉昌公主在顾三娘耳边低声说道：“这是太子妃张氏。” 顾三娘恍然大悟，先前孙氏跟她闲聊时曾经说过，太子妃就是内阁张阁老的孙女，她与太子成亲三年，前些日子，隐约听说她嫡出的长子意外夭折，难怪这太子妃看起来神情憔悴呢。 嘉元郡主也看到太子妃了，她脸上带了一丝笑容，虽说这几年她不见外人，不过张氏在闺阁之中时，两家就时常走动，可惜吉昌公主嫁进蒋府，要不然她的大儿媳妇就该是张氏了。嘉元郡主也算看着张氏长大的，而今她嫁给太子为妃，论起辈份来，太子妃还要称呼她一声姑姑，故此太子妃对她行礼，嘉元郡主倒也当得起。 嘉元郡主上下打量了张氏一眼，随后握住她的手，感慨的说道：“你瘦了，几年不见，这猛一打眼，我险些没有认出来。” 一旁早有机灵的嬷嬷搬来凳子，太子妃顺势坐在她的身旁，她望着嘉元郡主，脸上的愁容似乎消减不少。 “原是我们做小辈的不是，本来想着上门给郡主请安，又怕打搅了您老人家休养。”张氏说话时温和秀气，一副乖巧可人的模样儿，嘉元郡主握着她的手，笑道：“都是一家人，叫郡主生份了，你直接随着太子喊我姑姑便是。” 她这话的意思，既是把太子妃当作自家人，在场的那些夫人们互看了一眼，朝中无人不知蒋中明是太子一派，这嘉元郡主与太子妃走得近，却也没甚么奇怪的。 说了几句话，张氏望着顾三娘等人，吉昌公主和孙氏她都是认识的，上回安妃邀请京中的诰命夫人进宫赏花，有意落下太子妃，因此顾三娘和张氏今日是头一回相见。 张氏并未因为顾三娘出身寒微，就故意轻视疏远她，她望着顾三娘，柔声说道：“想必这位就是蒋大奶奶罢。” 顾三娘行了一个福礼，说道：“见过太子妃。” 张氏朝着她的肚子扫了一眼，笑道：“不必多礼。” 正说话之时，外间传来太监的通传声：“安妃娘娘驾到，河阳公主驾到，四皇子驾到……” 夫人们听了这一连串的通报声，全场顿时肃静下来，随后，安妃的仪仗进入内殿，诸位夫人们一一下跪请安，唯有嘉元郡主仍旧坐在轮椅之中安然不动，全因当日靖文皇帝体恤，特意下旨免去嘉元郡主进宫行礼的规矩。 顾三娘体态臃肿，自有一旁的吉昌公主和孙氏照应她，御哥儿和小叶子亦跪在她的身边，一语不发。 不一时，就见安妃前呼后拥的进到殿内，却见她头上梳着凌云髻，斜插着一支红色宝石七尾凤簪，上身穿一件大红色五彩遍地锦的衣袍，下罩一袭八幅暗金刻丝的长裙，腰间佩戴比目鱼玉佩，五色香包，她一左一右扶着两个小宫女，看人时杏眼微挑，嘴角带着微微笑意，端得通身贵气。 跪在地上的顾三娘悄悄朝着她望了一眼，随了安妃以外，另外还有四五个宫妃，皆是她上回进宫时见过的，只有一个身量中等的年轻妇人有些眼生，这妇人站在安妃右侧，她穿着一身沉香色对襟妆花锦袍，头上只插戴了三两件首饰，在安妃等人的衬托下，倒显得她打扮极为素净。 顾三娘暗暗心想，刚刚小太监通传时，她隐约听到了河阳公主的名号，再看这妇人清清静静的样子，难不成她不是河阳公主？ 就在她暗自思衬时，安妃走进内殿，她身旁站着一个抱着小哥儿的嬷嬷，那小哥儿年约三四岁，生得粉雕玉琢，正是皇室的四皇子。 安妃进来后，朝着嘉元郡主望了一眼，薄唇轻启：“郡主一向少见，今日好难得见到你。” 嘉元郡主冷笑一声，当日安氏进门时，还曾给她奉茶行礼，而今她却摇身一变，成为靖文皇帝的宠妃了。 她淡淡的说道：“皇上千秋，我就算身子不便，少不得也要强撑着来亲自来给他请安。” 安妃脸上不露声色，她已从御书房的眼线那里得知，嘉元郡主给靖文皇帝写了一遍贺寿的折子，并恳请面圣。 “你的心意自然是好的，不过郡主想来还没听说过罢，皇上炼丹到了紧要的时刻，这才连今年的寿宴都顾不上。” 嘉元郡主冷冷看了她一眼，不再说话。 自从安妃来了，屋里的气氛就变得十分微妙，诸位夫人都只管低头沉默，过了片刻，安妃抬眼环视全场，最后停在御哥儿身上。 此时，所有人都跪在地上，御哥儿挨着顾三娘，她们距离安妃有些远，他又低着头，安妃看不清他的面孔，只看到他乌黑的发顶，立着一个小小的团子发髻。 安妃不禁怔住了，这是她十月怀胎生下的儿子，还没抱过几回呢，就被沈拙抱到外地养病， 如今孩子长到七岁，她却还不知道他长得甚么样子。 “娘娘！”一旁的河阳公主见她看痴了，忍不住轻轻唤了她一声。 安妃这才惊觉自己失态，她连忙收回视线，又扶着宫女的手，说道：“都不必拘礼，起来罢。” 只待安妃落坐，礼毕的夫人们陆陆续续起身，顾三娘也被吉昌公主和孙氏搀扶起来，因她行动迟缓，落后别人片刻，坐在主位上的安妃还漫不经心的看了她几眼。 御哥儿站了起来，他也不知避讳，两眼就这么直勾勾的盯着安妃，安妃看到他那张跟沈拙极为相似的脸，一时思绪万千，不敢再与御哥儿对视。 今日来的各家夫人，无人不知安妃与蒋家的纠葛，只说顾氏身旁的这个小哥儿，自他露面后，就有不少人在悄悄打量他，如今他亲娘得势，巴巴的来寻亲生儿子，那替人白白养了一场儿子的顾氏，心里不知又是个甚么滋味呢？ 再说安妃，哪怕见着儿子又如何呢，难道她还敢相认不成？她进宫后圣眷优渥，安家一朝得势，如今更是想借着别人的儿子来争夺皇位，可惜想要登上皇位，第一件事需得先扳倒她的前夫蒋家。 众人各怀心事，顾三娘看到御哥儿盯着安妃，轻轻拍了拍他的手臂，御哥儿这才移开目光，转而牵着顾三娘的手。 安妃等人到来不久，寿宴即便开席，顾三娘带着两个孩子同坐一处，没过多久，宫延乐师演奏乐曲，夫人们彼此谈论着京里的趣事，各府的千金小姐和小公子们也聚在一起说笑，直到这时，众人才算轻快了几分。 大殿内一片歌舞升平，实则暗流涌动，今夜安妃带着四皇子一同现身，除了四妃，离她最近的是河阳公主，依次是嘉元郡主，四位侯爵夫人，太子妃反倒被排在后面，只看这坐次，太子与四皇子之争已然是愈发激烈。 顾三娘几乎没有动筷，先前沈拙特意叮嘱她莫用宫里的饮食，就是御哥儿和小叶子，虽说在郦县也过的是清贫的日子，只不过这大半年里她们住在蒋府，府里日常饮食做得比宫宴还要讲究精致，故此两个孩子随意捡着新奇的吃食用了几样儿，就挨着顾三娘说话。 “娘，咱们甚么时候回家？”御哥儿进宫看了安妃，他原以为他会怨恨她，当他真的见到安妃时，心里却并没有任何多余的念头，这个女人是他的身生母亲，然而他对她没有丝毫的感情，相比而言，抚养了他这几年的顾三娘更让御哥儿亲近依念。 小叶子也觉得没意思，顾三娘怕两个孩子说错话，一整晚都将他俩拘在身边，陪了这大半日，小叶子和御哥儿早就坐不住了。 “就是，这些东西还没有我们自家做得好吃呢。”小叶子小声嘀咕一句。 顾三娘戳着小叶子的额头，轻声骂了一句：“来的时候娘怎么说的？” 御哥儿护着小叶子，他拉着顾三娘的衣袖，眼巴巴的说道：“娘别骂姐姐了，姐姐也是担心娘坐久了腰疼呢。” 顾三娘‘噗嗤’一声笑了出来，御哥儿和小叶子这两个孩子，大的爱护小的，小的尊敬大的，他二人虽不是亲生的姐弟，却比有些亲生的还要和睦。 这三人母慈子孝，一副天伦之乐的情形，安妃在远处冷眼旁观，险些要将一口银牙咬碎，她辛辛苦苦生下的儿子，却认了这乡下女人做娘，她又如何能咽得下这口恶气。 第112章 寿宴到了半夜，残席被撤下，宫女太监奉果茶点，没过多久，就见安妃宫里的王嬷嬷站出来，列席的夫人小姐一起禁声，只见她含笑说道：“圣上洪福齐天，安妃娘娘宽厚贤德，娘娘特奉皇上的旨意，给各位小姐公子准备了赏赐。” 殿内的众人纷纷起身称谢，紧接着从外面进来几个抬着木箱的小太监，那王嬷嬷按着各府的品阶不同，先后请那些小姐公子领赏，进宫的诸位姑娘，每人一柄檀香折扇，一支内造珠钗，两个锦绣香囊，至于公子们，则是文房四宝一套并一块蓝田玉佩，东西虽不甚华贵，胜在是圣上御赐的，单是这份体面，就不是那些金银俗物能相比的。 安妃稳稳的端坐着，偶尔遇到个别亲近人家的孩子，她还会亲自把东西递到他们手中，不一时，临到御哥儿和小叶子，那王嬷嬷望着顾三娘的坐席，喊道：“请国子监祭酒沈大人之子沈御与张姑娘上前谢恩。” 王嬷嬷话音刚落，那些夫人们一起朝着顾三娘望去，在座无人不知，王嬷嬷口中所称呼的张姑娘，就是沈拙的继女小叶子，今日进宫，世家夫人看到她们母女，都依着沈拙喊她沈姑娘，偏偏王嬷嬷故意喊她张姑娘，摆明了就是要当众羞辱顾三娘。 顾三娘抬眼看着安妃，小叶子本就是沈拙的继女，她并不惧怕别人议论，只不过一旁的御哥儿，脸上却忍不住涨得通红，他年纪虽小，已会察言观色，别人笑话小叶子，比笑话他自己还要难受，他正要开口说话，顾三娘便拉了他一下，御哥儿不得不闭上嘴巴。 王嬷嬷发了话，御哥儿心不甘情不愿的起身，他牵着小叶子的手，姐弟二人走到安妃的跟前。 安妃居高临下，她怀里搂着四皇子，直至这时，她终于看清了御哥儿的眉眼，看到站在眼前的小人儿，安妃心中既是欣慰又是苦涩，当年，御哥儿出生时，因着胎里带来的热毒，几度命悬一线，无数太医院的杏林高手都道御哥儿活不长久，就是安妃她自己也心生绝望，谁知沈拙不肯死心，甚至不惜带着襁褓之中的御哥儿远离京城去求医，他这一走，就是一整年，等他再回京时，夫妻二人缘尽于此，她自此再也不曾见过她亲生的骨肉了。 想起多年前的往事，安妃舌根发苦，她只管望着御哥儿呆怔不语，王嬷嬷见此，轻声提醒道：“娘娘，沈公子和张姑娘给您请安了。” 安氏回神，她直直的看着御哥儿，这孩子跟沈拙长得就像一个模子里刻出来似的，就连神情举止也十分相像，她柔和的问道：“平日在家里读的甚么书？” 御哥儿双目微垂，客气有礼的回答道：“回娘娘的话，家父只教了几本《增广贤文》《幼学琼林》等书。” 安氏点着头，说道：“你年龄尚小，能学到这里，也算是不错了。” 说罢，她从王嬷嬷手里接过东西，亲自交到御哥儿的手中，说道：“还望你好生读书，日后长大了，为朝廷效力。” 御哥儿行了一礼，不再开口。 当着这么多世家夫人，安氏不好跟御哥儿多话，于是她又转头望着小叶子，出声问道：“张姑娘在家又读的甚么书呢？” “回娘娘的话，不曾读过书，只略微认得几个字。”这是进宫前几日，顾三娘教给她的，说是有人问起来，就照着这么答。 安妃脸上似笑非笑，她又道：“京城的名门小姐，个个都精通诗词歌赋，张姑娘莫要落了后，以免沈大人脸上无光。” 当年安妃是京城赫赫有名的才女，她嫁给沈拙时，人人都道这是一对天下无双的绝配，便是靖文皇帝，也是先耳闻她的大名，后来暗中与她勾搭上的，她的这番际遇，使得侯门将府的姑娘们一面鄙夷她，一面又暗自羡慕不已，不过，打从她开始，京城兴起了一股女子读书的热潮，权贵人家请夫子上门教习，就连那些寻常百姓，但凡手中宽裕的，也会将自家姑娘送到女学里去读几年书。 小叶子还不曾说话，御哥儿抢先开口了，他道：“家父说了，各类杂书最是移人性情，女孩子只要认得字，不做睁眼瞎子便是。” 其实这原话是顾三娘说的，那时在郦县，沈拙教御哥儿和小叶子念书，小叶子只爱读书写字，针黹女红却是一点儿也不肯上心，顾三娘虽说巴望着小叶子不用跟她一样做睁眼瞎子，可她这样的不务正业，到底失了姑娘家的本分，顾三娘还特意和沈拙提过此事，这会子安妃讥讽小叶子粗鄙无知，御哥儿心中气不过，不禁反唇相讥。 御哥儿说的这番童言稚语，不光安妃心中不自在，就连底下坐着的姑娘们也都红了脸，这些贵族小姐，镇日无所事事，学着男人们起诗社，各人暗中较着劲儿，都想争当第二个名扬京城的才女，此时被沈御说中了心生，一时，大殿之中一片静寂，谁也没有说话。 坐在下面的嘉元郡主端着茶盅，满脸嘲讽的看着安妃这个昔日的京城才女，安妃脸色微冷，若不是眼前是她的亲生儿子，她早就发落了他，哪里容得他在她的面前胡言乱语。 好在河阳公主及时挺身而出，她说道：“娘娘，镜花台的戏台子早就搭起来了，这大好的日子，可别误了听戏。” 安妃看了河阳公主一眼，随际扬起嘴角，又望着御哥儿，微笑着说道：“令尊说得很对，倒是本宫想差了。” 说罢，她起身对着殿内的众人说道：“今夜借着皇上的寿宴，宫里专程设下戏台，请夫人们移步镜花台。” 夫人们又是一番答谢，紧随安妃的凤驾前往镜花台，顾三娘一心顾着两个孩子，落在最后面了。 镜花台临近御花园的人工湖，只因依水而建，是宫中后妃们听戏的地方，顾三娘随着后妃们来到镜花台时，发觉进宫贺寿的朝廷官员们也在此地，显见同样是被请来听戏的。 四处灯火通明，只是寒气颇大，进宫时顾三娘的风衣落在马车里，不到片刻，她的一双手脚就冻得冰凉，坐在远处的沈拙自打看到顾三娘，眼光就一直落在她身上，他见她身形单薄，眉头先是一皱，便招手叫来伺候的小太监。 沈拙解下自己的风衣，他指着顾三娘说道：“小公公，劳驾把这领风衣给拙荆送去。” 说话时，他顺手给那小太监塞了一块银子，小太监捏了一下银子，笑眯眯的说道：“跑一趟腿而已，沈大人实在太客气了。” 话是这么说，银子已被他塞到腰包里去了，小太监拿着沈拙的风衣，朝着顾三娘小跑去了。 只说顾三娘带着两个孩子正等在后面，就见一个太监捧着一领眼熟的风衣近前，他躬身说道：“沈夫人夜安，沈大人怕您冻着，托奴婢给您送来风衣。” 顾三娘细细一看，果然就是沈拙的风衣，再经过小太监的指引，她总算在黑压压的人群中看到沈拙，二人遥遥相望，又彼此相视一笑，他俩即便甚么话都不说，心意也是相通的。 小太监送完风衣就去了，过了片刻，有几个嬷嬷们引着顾三娘落坐，镜花台仿着半月形状建成，百官和女眷虽是同场，中间却隔着一个荷花池，恰逢深秋，池子里光秃秃，只有一池银色的水波，也不知是有意还是无意，顾三娘的坐席被排得很是偏僻，而河阳公主则正好和沈拙相对。 如此凑巧的安排，难免让人想起前几日皇帝赐婚的传言，各人心思不一，坐在沈拙近旁的人不时朝着他看上几眼，意图从沈拙的神情里瞧出一丝端倪，只不过沈拙脸色平静，仿佛对眼前的一切丝毫不在意似的。 一时，众人安坐下来，宫人送来曲目给安妃点戏，安妃先点了一出《麻姑献寿》，又请后妃与京里几位有头脸的夫人们点戏，这些夫人们推让一回，各自点了几出应景的戏。 随后，安妃又打发宫人把曲目送到对面的群臣请他们点戏，稍时，宫人把大臣们点的戏单拿给安妃过目，安妃扫了一遍，她远远望了沈拙一眼，扭头对身边的河阳公主说道：“各位大人都点了戏，唯独落下沈大人，我思量着皇上的寿宴，合该君臣同乐才是，不如劳烦公主前去请沈大人点几出戏。” 对面坐的人，有东宫太子，有内阁之中的几位阁老，还有四位侯爷，另有几位先帝时的老将军，即使沈拙是蒋派下一代的继任者，可他毕竟年轻，又踏足官场不久，本就轮不到他来点戏，这安妃有意将他推到人前，还特命河阳公主请他点戏，四周的目光不禁一齐看向安妃和沈拙并顾三娘这三人。 今日虽说是打着为靖文皇帝贺寿的名头，只不过靖文皇帝自始至终没有露面，进宫的宾客自然都将焦点放在他们身上，需知一个是不守妇道的前妻，一个是续娶的继室，现如今又掺和进来一个河阳公主，这出戏简单比戏台上演得还要精彩。 第113章 吉昌公主和孙氏离着顾三娘有些远，她俩担忧的朝她看去，只见顾三娘神情淡然，静静的看着前方。 安妃气焰嚣张把持整个后宫，河阳公主无权无势，她人在屋檐下不得不低头，只得随同宫人走到对面。 河阳公主站在沈拙面前，四下投来的视线几乎令她无地自容，可是想她千辛万苦才得已回京，河阳公主无论如何也不甘心再回贫苦荒凉的燕州做一辈子寡妇。 沈拙坐在原位，河阳公主驾到，他也不曾起身，挑着一双眉梢斜看了她一眼，随后转向别处。 望着眼前的沈拙，河阳公主心中气苦不已，她只觉得最大的悲哀莫过于身不由已，想她堂堂皇室出身的公主，眼下却不得不受一介后妃摆布，还要被眼前的外臣轻视取笑。 锣鼓还未开场，似乎就等着沈拙点戏，河阳公主咬着下唇，最将红着脸将戏单奉上，说道：“沈大人，请点戏。” 戏单伸到沈拙面前，众人都一齐看向沈拙，看他接还是不接，那沈拙静默片刻，最终伸手接过戏单。 看了这情形，孙氏心中一急，下意识的瞅了顾三娘一眼，只不过顾三娘面无表情，看不出她在想些甚么。 沈拙接了戏单，蒋安两派的人都沉思不语，独有安妃，她脸颊带着轻笑，下巴微微上抬，似乎满是得意。 沈拙翻着戏单，他头也不抬的说道：“承蒙公主抬举，微臣就点一出《醉打金枝》罢。” 他这话一出，总管戏班的公公后背冷汗直冒，但凡是个有眼色的，谁敢在宫里唱醉打金枝？这个沈拙当着河阳公主的面点了这出戏，岂不是故意打安妃和公主的脸？总管公公叫苦不跌，又自觉好日子到了头儿，也不知是哪个不长眼的开了这份戏单，竟把这出戏排上去了。 被当众打脸的河阳公主半边身子都麻了，若非这非常时刻，她早就逃走了，哪知沈拙还不罢休，竟又说道：“再点一出《鸿门宴》，一出《霸王别姬》。” 说罢，他就将手里的戏单递还给管事公公，那管事公公脸色发白双腿打颤，几乎恨不得立时昏死过去，举凡寿宴上，排得都是一些喜庆热闹的戏，沈拙偏点这两出戏，他哪里敢接这戏单呀。 若说先前一出《醉打金枝》是羞辱安妃和河阳公主，沈拙后点的这两出杀机四伏的戏，顿时使得全场鸦雀无声，《鸿门宴》上项庄舞剑意在沛公，《霸王别姬》里项羽困死垓下，正好印证蒋安两派博弈的情形，然而，谁是项庄，谁是沛公，谁又是惨败的楚霸王呢？ 此时，诺大一个镜花台，就好像掉一根针都能听到似，安妃脸色阴晴不定，她直直的看着远处的沈拙，一语不发。 沈拙见那管事公公不接，抬头看了他一眼，沉声说道：“怎么，莫不是这几出戏不会唱？” 管事公公‘扑通’一声跪了下来，整个人唬得瑟瑟发抖。 这时，安妃开口了，她对身边的嬷嬷说道：“传我的话下去，命管事公公接下沈大人的戏单，他点的戏，就是不会唱也要变个人出来唱给他听。” 她倒要看看，到底谁是刘邦，谁是项羽。 王嬷嬷小跑着到对面传话，管事公公得了令，这才敢接过沈拙的戏单，直待他们退下，锣鼓一响，戏台上首先演的第一出戏是《麻姑献寿》，九天玄女婉转清亮的嗓音合着乐声传来，刚刚紧绷的气氛似乎也消弭不见。 众人点的戏一出接着一出，顾三娘本来最爱听戏，只是夜深露重，两个孩子不停的揉着眼睛，锣鼓丝竹的喧嚣声也吵得她腹中胎儿焦躁不堪，她有些支撑不住，便带着两个孩子借口更衣来到不远处的宫殿歇息。 这处偏殿是专供女眷们更衣的地方，她去的时候，有两三个妇人正在闲聊，其中有个妇人她上回在宫里见过，顾三娘隐约记得这人好像是安妃娘家的亲戚，余下的人她就不认得了，那些人看到她，嘴里嗤笑一声，轻蔑的看了她几眼，顾三娘想着既是安党一派的人，自然对自己没有好脸色，于是理也不理，带着小叶子径直进了偏殿。 这大殿里有专门伺候的宫女太监，御哥儿虽说尚且年幼，到底已是六七岁的哥儿，不便跟着顾三娘进到里面，故此被嬷嬷留在外殿，那嬷嬷心知他是安妃的亲生儿子，丝毫不敢怠慢，特意招来两个小太监陪他一道说话。 再说偏殿的顾三娘，心中惦记着外间的御哥儿，她和小叶子要来一盆热水擦了擦脸，又重新整理衣衫，母女俩这才拉着手步出偏殿，哪知刚走几步，就见吉昌公主带着嬷嬷迎面走来，那吉昌公主见了她，笑道：“大伯见你这大半日的没有回去，特意请我过来找你。” 顾三娘心头泛起一丝甜蜜，她知道沈拙是担心她在宫中人生地不熟，这才请吉昌公主找过来的，想到他的体贴，顾三娘不禁笑了笑，她上前挽着吉昌公主的手，说道：“前面闹哄哄，咱们在外面走走罢。” 吉昌公主点头，两人带着孩子们相携走出宫门，不想刚拐了一个弯，就见沈拙立在柳树下遥望着她们，他专程等在这里，显见为了顾三娘来的。 “爹爹！”御哥儿看到沈拙，他松开顾三娘的手，欢欢喜喜的朝着沈拙跑去，沈拙揉了揉他的发顶，又朝着顾三娘看了一眼，问道：“累了反？” 顾三娘红着脸点头，她看着沈拙，说道：“早知道听你的话就好了，坐了这大半日，身子都僵了。” “你再耐着性子等侯片刻，想来过不了多久就会散席的。”沈拙柔声哄着她。 这二人甜言蜜语的，吉昌公主早就看不下去了，她嘴里嗔道：“你们两个要说贴已话，自背着大家去说，我带着哥儿姐儿先走了。” 说罢，她抿嘴笑着，领着御哥儿和小叶子离开。 沈拙把伺候的嬷嬷打发走了，微暗的灯火下只剩他和顾三娘，沈拙将她的披风系好，又捂着她冰凉的双手，语气不满的说道：“不听好人言，现在可冻着了罢。” 顾三娘冲着他一笑，说道：“我不冷，你就这么离席，那边该不会派人四处找你罢。” “不碍事，今夜宫中守卫森严，我不放心你，怕你走错了地方，便跟过来瞧一瞧。” 他们所处的位置空旷，倒是不怕被人听壁角，前面戏台锣鼓声混着唱腔吵得人脑仁儿疼，沈拙索性拉着顾三娘坐下来歇息。 顾三娘看到附近无人，悄声在沈拙耳边说道，“你今日当众让安妃和河阳公主下不了台，皇上不会怪罪你罢？” 她尚且不知靖文皇帝早已暴毙，只忧心皇上借口发落沈拙，沈拙却是知道其中内情，他暗自冷笑一声，嘴上却安慰顾三娘：“无事，我自有打算。” 沈拙平素是个有主见的，顾三娘也便没有多问，他俩挨坐在一起，半晌，沈拙摩挲着她的手掌，说道：“过几日，我送你们母子几人出京避些时日，等到京里的局势安稳了，我再接你们回来。” 顾三娘是个识大体的，她对沈拙说：“出京也罢，我知道我留在京里帮不上你甚么忙，说不定还会拖累你，这样你还能安心做事，省得你走上步看下步——瞻前顾后的。” 沈拙一笑，他情不自禁的伸手将顾三娘搂在怀里，低声自语：“再等等，这样的日子很快就会过去的。” 顾三娘靠着沈拙的胸膛，她耳边传来他砰砰有力的心跳声，缓缓说道：“只要有你在身边守着，我甚么也不怕。” 这夫妻二人静静的互相依靠，也不知过了多久，顾三娘侧耳听着戏台那里飘来的乐声，她道：“你听，你点的醉打金枝开演了。” 这出戏是沈拙点的，他不好不在场，沈拙便扶着顾三娘，陪着她一起朝着镜花台走去，他们携手回来时，台上正唱到热闹之处，那青衣身段唱腔俱是一绝，反倒无人留意离席的沈拙和顾三娘。 “去罢，等散了，我在宫门口等你。”沈拙对她说道。 顾三娘回头望了他一眼，转身朝着女眷聚集的地方去了，沈拙站在原地目送她坐下，这才回到对面。 两人只当无人看到他们，谁曾想安妃的目光一直冷冷的盯着他二人。 沈拙总共点了三出戏，唱到《霸王别姬》时，只听四面楚歌，楚霸王节节败退面，周围杀声阵阵，台上台下的宾客好似身临其境，项羽刚刚唱出‘力拨山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何’，忽然，远方的宫殿红光冲天，随后就听到惊慌失措的声音喊道：“不好了，万福宫走水了——” 第114章 &nb突如其来的变故使得全场震惊，万福宫乃是靖文皇帝炼丹求道的宫殿，那是何等要紧的地方，怎会在这时失火？ &nb“父皇危险——”最先喊出来的是太子，只听他大喊一声，便要带人冲出镜花台，却不想就在此时，安妃用力将手中茶碗重重的摔在地上，她嘴里大喝一声：“谁敢多走半步，视为逆谋造反！” &nb太子指着安妃骂道：“奸妃，父皇正身陷险境，你却阻止我等救火，试问你究竟是何居心？” &nb气氛骤然变得剑拔弩张，看了眼前这情形，有那敏感的朝中大臣心知只怕要坏事，然而究竟是谁暗中操作，蒋安两党不禁都将狐疑的目光看向对方。 &nb众人有些慌乱，沈拙牵挂顾三娘，他向她看去，只见顾三娘脸色发白，一双手臂死死搂着两个孩子，也正向他这边看来。 &nb沈拙朝她微微颔首，示意她不必着急，顾三娘看到他关切的目光，不禁安心了一些。 &nb远处的救火声还在呼喊，那火光越烧越旺，不知不觉，镜花台已被悄然赶来的御林军团团围住，太子见此，气急败坏的怒骂道：“安氏，你不顾父皇安危，敢胆武力威吓满朝文武百官，莫不是要谋权篡位？” &nb“太子严重了！”安妃神情肃然的盯着太子，她道：“这场大火来的蹊跷，为免有人趁乱对皇上不利，所有人都不得离开镜花台。” &nb说到这里，安妃的语气又缓和几分，她看了一眼群臣，说道：“如今宫人正在扑灭大火，各位大人们身份尊贵，就算赶过去也帮不上忙，倒不如安心等侯！” &nb太子和安妃本就心怀鬼胎，他二人都想趁着此次靖文皇帝的寿宴逼宫，安氏伪造的那封废储诏书就藏在御书房之内，只待子夜一过，安妃就会搬出诏书废掉太子，再隔几日放出皇帝驾崩的消息，四皇子即可名正言顺的登位。 &nb而靖文皇帝中毒身亡本就是太子背后暗中下手，奈何皇宫被安氏把控，他多方试探，连万福宫都靠近不了，沈拙劝他静待蛰伏，只不过眼见形势越来越险峻，太子不愿苦等下去，故此铤而走险，索性放火烧宫，意图在众目睽睽之下揭穿安妃的阴谋。 &nb冲突已到了如此境地，谁也不能再退让半步，但凡一方败下阵来，必将引来一场腥风血雨，有那些胆小的妇人，早就唬得瑟瑟发抖。 &nb沈拙冷眼看着太子，今夜太子起事，就连他也被蒙在鼓中，如此鼠目寸光之人，就算将他送上皇位，难保不是又一个靖文皇帝，想到这里，他又看了一眼混迹在人群之中的二皇子和三皇子，他二人，一个身有残疾，一个母妃身份寒微，平日在宫中为人低调谨慎，从来不曾掺和蒋安两家的纷争。 &nb二皇子注意到沈拙投来的目光，他回看了他一眼，又转向别处。 &nb万福宫方向的火势似乎小了一些，太子脸上露出一丝欣喜，只要宫人冲进去，就会发觉皇帝驾崩多日，那安妃纵是再狡辩，当着这么多人的面前，她也只能束手就擒。 &nb安妃自然也发觉火势变小，站在暗处的安如海局促不安，不停的朝着她使眼色，安妃却像是没看到似的，她脸色微沉，直直的遥望着万福宫。 &nb整个镜花台没有一丝声响，众人都紧紧盯着万福宫，有几位夫人双手合十，嘴里佛号念个不停，不知是在替皇帝还是在给自己祈福。 &nb不多时，安妃招来心腹王嬷嬷，跟她低声耳语几句，那嬷嬷便走到四皇子生母丽嫔身边跟她回话，随后就见王嬷嬷扶着丽嫔将要起身离去，谁知却被嘉元郡主看到，嘉元郡主朗声质问道：“安贵妃既是下令任何人不得走出镜花台，丽嫔何以抗命？” &nb丽妃停下脚步，不知所措的望着安妃，安妃顿了一顿，她道：“郡主多虑了，本宫不过是请丽嫔前去祭拜火神，祈求这火势早些灭下来罢了！” &nb她的话倒也合情合意，一时，嘉元郡主冷哼一声，不再多言。 &nb王嬷嬷扶着丽嫔去了，独留下疑虑不安的众人。 &nb这场大火烧得人心惶惶，小叶子和御哥儿都被唬到了，顾三娘搂着两个孩子，心里七上八下不得安宁，她躲在人群后面，不时朝着沈拙看上几眼，小叶子悄声问道：“娘，咱们甚么时候能回家？” &nb“别作声，有你爹在这儿，不会有事的！”顾三娘宽慰着自家闺女，其实她自己心口砰砰跳个不停，这场大火来得稀奇，又是在这特殊的日子，只望着到时不要牵连无辜就好！ &nb众人焦急等侯了半日，只听御哥儿惊呼一声：“娘，你看，火又烧大了！” &nb身旁的几位夫人见此纷纷惦脚看去，果真看到快要熄灭的大火又熊熊燃烧起来，对面的太子等人见此，脸色一片惊愕，眼见他们的期望打空，安妃讥笑一声，扭头看向沈拙。 &nb于安妃而言，这场大火虽说打乱了她先前的盘算，倒也不是没有益处，她正愁没有时机昭告靖文皇帝驾崩之事，今夜万福宫意外失火，她索性就让这场大火烧得再旺一些，到时靖文皇帝不幸烧死宫中，还省了她日后再想借口。 &nb安妃自以为稳操胜券，沈拙却满脸淡然，他对旁边的国子监政司郑耳低声耳语几句，那郑耳点头，不一时，他悄悄来到太子身旁，把沈拙的话传达给太子等人，那太子起先皱着眉头，想了片刻，随际安静下来。 &nb大火烧得很快，哭喊呼救声不绝于耳，宫中大半的宫女和太监都在万福宫救火，镜花台被御林军包围的人群还在心急如焚的等待，过了半个时辰，一个灰头土脸的太监带着几个小太监慌乱的跑过来，他见了安妃，跪爬在地上，哀嚎着喊道：“皇上驾崩了！” &nb全场大惊，安妃分明早已知情，这时却‘腾’的一声站起来，怒瞪那领头的太监，喝道：“皇上福寿无疆，你敢胡言乱语，是活得不耐烦了吗？” &nb总管太监抹着眼泪，哭道：“奴才不敢，这场火实在太大了，万福宫后面的十几间后罩房被烧了个干干净净，奴才们冒死进到内殿去救圣上，进去的人无一回还，那宫里的真人和伺候的太监也没一个能跑出来的！” &nb立时，就见安妃双膝跪地，朝着万福宫方向哭喊道：“皇上——” &nb镜花台的众人惊闻靖文皇帝驾崩，齐齐下跪痛哭，顾三娘一语不发，带着两个孩子跪在各家夫人身后，这品行不端的皇帝死得突然，她哭是哭不出来的，不过为免被人挑刺，顾三娘拿着手帕揉红了眼睛，装作一副哀痛的模样儿。 &nb不久，镜花台哭声连成一片，不管是真情还是假意，在此关头，谁也不敢轻举妄动，哭了半日，又有一个被烟火熏得看不清眉眼的管事哭着跑来报信，他喊道：“皇上的龙体已找到了！” &nb太子再也待不住，他哭着说道：“父皇，你怎么就走了，儿子恨不能代你去死——” &nb他一边哭，一边朝着万福宫的方向跌跌撞撞的跑去，这回安妃没有拦他。 &nb转眼间，皇室的诸位皇子和公主并各位嫔妃们，以及今晚列席的文武百官都赶往万福，镜花台只剩下各府的女眷们。 &nb闹腾了大半日，顾三娘早已疲惫不堪，只是宫门在起火后就落了匙，她只得耐心等侯，没过多久，吉昌公主悄悄过来了，她摸着顾三娘冰凉的手，问道：“你身子还撑得住吗？” &nb顾三娘摇了摇头，她道：“我没事，只不知几时才能回府？” &nb嘉元郡主适才也往万福宫去了，四周的夫人们尚且不知那边是个甚么状况，因此走也不是，留也不是，吉昌公主低声说道：“万福宫究竟怎么了，也没有消息传来，只怕不大好呢。” &nb顾三娘心中一凛，不再说话。 &nb且说另一边，皇室的皇子和公主，京城的王侯将相全都守在万福宫外面，一把大火将诺大的宫殿烧得精光，空气里弥漫着烧焦的气味，一具一具焦黑的尸首被抬了出来，有些娇弱的女眷们唬得面如土色，足足过了半日，只见十几个太监抬着一张龙榻出来，那龙榻上躺着一具烧得发黑的尸首，唯一不同的是盖着一身黄色龙袍，打头儿的太监高喊一声：“皇上龙体驾到！” &nb在场的人都跪下来大声恸哭，安妃扶着龙榻，悲痛欲绝的哭道：“皇上，皇上，你好狠的心，为何撇下臣妾和四皇子独自去了——” &nb原本哭得不能自己的太子闻言，站起身来指着安妃怒骂：“奸妃，都是你害得父皇惨死，当日若不是你将妖道荐进宫里，父皇何以沉迷于此？今日我要杀了你替父皇殉葬！” &nb“太子休要血口喷人，你身为太子平庸无能，皇上早就断言你不堪大用，万福宫的这场大火疑点重重，事件没有查清太子就妄想罩我于死地，莫不是意图掩盖真相？” &nb太子大惊失色，尤其是听到那句‘不堪大用’，更是怒不可遏，喝道：“安氏你妖言惑众，留你在人世，我朝江山社稷不稳！” &nb沈拙站在远处，他满脸冷漠的看着他们，甚么话也没说出口。 第115章 顾三娘她们这些女眷们直到天色蒙蒙发亮时，才被告知可以出宫回府，这一整夜众人都是精疲力竭，万福宫那边的情形还不得而知，好在临走前，有个小太监悄悄来找顾三娘，说是沈拙给她带话，叫她不必牵扯，他诸事都好，等到公务打理好了，自会回去。 顾三娘心知沈拙向来是报喜不报忧，不过有他这话，好歹也能略微放一些心，于是她带着孩子随着吉昌公主等人出宫。 进宫前蒋府几位女眷乘着各自的车马，浩浩荡荡的很是气派，回府时三个妯娌没有分开，而是都挤在同一个车里，由蒋锦言护送她们，嘉元郡主和沈拙则是仍旧留在宫中。 蒋家的人走得最早，马蹄清脆的声音敲打在青石板路面，顾三娘她们一路沉默，直到出了朱雀大街，孙氏低声问了一句：“你们说皇上是不是真的驾崩了？” 起了这么大的火，她们隔着重重宫殿都能闻到烧焦的味道，宫里数不清的宫女太监，大概又有许多人要死于非命，想到这里，孙氏双手合十，默默念了几声佛号。 吉昌公主怀里抱着熟睡的小叶子，她正色说道：“这些都不是咱们妇道人家该管的，到时朝廷自会发放公告的！” 顾三娘搂着御哥儿，她轻轻拍着孩子的后背，始终没有开口说话。 马车迎着晨光，总算到了蒋府，赶车的小厮刚刚停稳车子，小叶子就揉着眼睛醒了，御哥儿还在沉睡，外面等侯的婆子从顾三娘手里接过孩子，又扶着她们一一下车。 府里几位管事们早已得知宫里失火的事，只是谁也没有多问，此时天色已亮，有旺家的问道：“早饭已备好了，几位奶奶是先用饭，还是先回屋歇息。” 顾三娘昨晚硬撑了一夜，身子困倦不堪，她跟吉昌公主和孙氏打了一声招呼，就领着孩子回到东院。 顾三娘回到屋里后，不由自主的舒了一口气，她简单洗漱一番，喝了一碗米粥，便进屋歇下，可她虽说疲倦，刚一合眼，脑子里就昏昏沉沉总是不得安宁，好不容易等她迷迷糊糊睡着了，又恍惚做起梦来，竟梦到了她先夫王银锁，只看他坐在泥塘边，手里牵着一头大黄牛，那大黄牛卧在泥塘里，尾巴不时甩几下，泥点子溅了顾三娘一身。 看到王银锁，顾三娘心内惊讶不已，自打他死了这几年，她还是头一回梦到他，顾三娘好奇的问道：“叶子他爹，你怎会在这里？” 王银锁嘿嘿憨笑两声，他朝着她隆起的肚子看了两眼，顾三娘低头望着自己的肚子，不禁有几分酸楚，她说道：“你是在怪我没给你守着罢？” 王银锁连忙摆手，他是个老实人，活了一辈子没跟谁红过脸，此时见顾三娘眼里带着水光，嘴里结结巴巴的说道：“不是，你改嫁了好，改嫁了好，沈兄弟待你好，待闺女也好，有他照顾你们母女两人，我在地下也能放心。” 顾三娘望着他，问道：“那你托梦给我是为了甚么，莫不是银钱不够使了？” 王银锁又摆手，双眼却是一直落在顾三娘的肚子上，顾三娘见他不吭声，跺着脚假意发恼，她道：“你再不说，我就走了！” 王银锁犹豫了一下，他开口说道：“我就是想来看看你，你要好生保重自己，不过你肚子里的哥儿像是个福薄的，只望着他日后不要惹你伤心才好。” 顾三娘听到王银锁说她肚子里怀得是个哥儿，本来有几分欣喜，随后又听他说哥儿福薄，不免有几分恼怒，她刚要啐他几口，泥塘里的水牛忽然拼命挣扎起来。 王银锁吃了一惊，死命拽着缰绳，那水牛却是越陷越深，转眼就只剩一个牛头还露在水面，旁边的顾三娘顾不得动怒，庄户人家最要紧的东西除了田地就是耕牛，要是这牛起不来，家里的天都要塌了。 顾三娘赶紧上前帮着一起拉住缰绳，可是那头牛力气十分大，眼看就要把她和王银锁一起拽进泥塘里，顾三娘心中一慌，便松开了手，哪知王银锁‘咚’的一声就栽到泥潭里去了，顾三娘失声大叫，就在她惊慌失措时，她耳边听到有人在喊她的名字，顾三娘睁眼一看，就见柳五婆和彩云彩霞都围在她的床边。 “大奶奶，你被梦魇到了！”柳五婆扶她起来，她见顾三娘额头上布满汗水，说道：“这是做了甚么梦，竟唬成这样了。” 因这梦实在太不吉利了，顾三娘便闷在心里不肯说，她摸着肚子，怔怔的靠在床头发呆，柳五婆跟她说话，她也像是没听到似的。 柳五婆隐约知道宫里出事了，又怕顾三娘怀着身子，冲撞了甚么不干净的东西，于是一面叫丫鬟给她换衣裳，一面找出《玉匣记》，烧纸给顾三娘送祟。 顾三娘发了半日怔，好歹恢复了一些清明，她问彩云：“我睡了多久？” 彩云答道：“还不到半个时辰呢，奶奶要不要再睡一会子？” 顾三娘睡不着，她摇了摇头，过了片刻，柳五婆端着一筲箕佛豆进到里间，她见顾三娘醒着，就道：“昨日清水寺送来不少佛豆，大奶奶要不要也拣一拣？” 顾三娘心里正不自在呢，便点着头，她一边拣着佛豆，嘴里一边念着佛号，期望能给肚子里的孩儿积些福寿。 顾三娘拣了半日，看到窗外阴沉沉的，她停下手里的动作，又问彩云：“冬日穿的厚衣裳也该找出来晒一晒了。” 彩云想了一想，回道：“是呢，柳五婆前几日也说过这话，等到过两日天晴了，我就把衣裳找出来晒日头。” 顾三娘记起昨日沈拙说要送她们出京避一避的话，又道：“衣裳晒好了就打包收起来，省得到时要走时又慌乱找不着。” 她冷不丁的这么嘱咐，倒把彩云说楞住了，彩云问道：“大奶奶这是要到哪里去？” 顾三娘微微一笑，说道：“也就这么一说罢了。” 说完，她又低头拣着佛豆儿。 且说顾三娘把佛豆儿全都拣完，也便到了中午，两个孩子还在安睡，顾三娘每隔一会子，就朝着门外望几眼，待到仆妇们把饭菜端上炕桌，顾三娘叹了一口气，说道：“阿拙怕是赶不回来吃中饭了。” 柳五婆说道：“听说三爷家来后，连觉也没歇，转身又出门了。” 到了这个时候，万福宫起火，皇帝驾崩之事，京里差不多的人家也该都知道了，俗话说一朝天子一朝臣，蒋安两家又素来不和，事关各自的利益，谁还能安心坐在家里呢。 柳五婆给顾三娘添了一碗饭，说道：“这些事自有外面的男人们去操心，奶奶只管好生养胎，小哥儿再过不久就要落地，过个三年五载，府里肯定会越来越热闹。” 听着柳五婆的话，顾三娘眼前就像已经见到这副光景似的，她笑道：“说得是，锦三爷回京，估计月华很快就有好消息了，愁就愁在吉昌公主，镇二爷常年在外，她夫妻二人总是这么分隔两地，到底也不是法子。” 柳五婆也跟着摇头，吉昌公主嫁进蒋府多年，随着她年龄越来越大，要是再耽搁下去，只怕更不好生养孩子了。 两人说了几句闲话，顾三娘一碗饭刚吃了几口，就听见外头传来一道声音：“大爷回来了。” 顾三娘扭头一望，就见沈拙打起帘子进来，她放下碗筷正要下炕，沈拙便道：“你坐着，好端端的又下来做甚么。” 说话时，彩云进来伺候着沈拙更衣，又有仆妇重新添置碗筷，并端来洗漱水，沈拙足足忙了小半日，这才得已坐在顾三娘的对面与她说话。 沈拙肚子空了一日，早就饿了，顾三娘给他夹了几著菜，催着他快些用饭，沈拙一直用了两碗饭，方才停了下来。 “宫里怎么样了，皇帝难不成真的驾崩了？”顾三娘压低声音问道。 沈拙点了两下头，他道：“死是死了，这告讣文书却还不曾发放出去。” 顾三娘想了一下，她又问：“接下来谁做皇帝呢？” 听了她这话，沈拙一笑，说道：“且等着罢，这事还有得争论呢！” 历朝以来，皇帝死后太子即位，谁知昨夜安妃搬出一封废储诏书，想要废掉太子，太子岂会善罢甘休，直言安妃祸乱朝纲，为害社稷，两方互不相让，都盯着宝位不放，礼部的告讣文书至今不敢拟定，现如今，那具不知是真是假的尸体还没收殓，礼部光是给靖文皇帝想个驾崩的理由都伤透了脑筋，毕竟被火‘烧死’的皇帝，他也算是自古以来的头一个呢。 顾三娘叹气说道：“昨夜这场大火烧了那么久，不知又死伤了多少性命呢。” 沈拙不语，万福宫烧了一夜，太监宫女烧死了上百人，伤者不计其数，不过这些话他没跟顾三娘说，免得平白给她添堵。 第116章 一把大火，烧毁了金碧辉煌的万福宫，也烧死了上百条鲜活的性命，安氏一派与太子虎视眈眈的盯着皇位，京中形势诡谲不定，朝臣们屏息以待，等待最终坐上龙位的人，沈拙反倒在这个时刻清闲下来。 如今，满朝文武百官都已得知靖文皇帝驾崩，只因为皇位之争，皇帝驾崩的讣闻还没有昭告天下，然而寿宴那夜宫中走水的动静颇大，许多百姓在自家都能看到冲天的火光，更何况当日京里的权贵人家以及各国番邦使臣都曾亲眼目睹万福宫失火，隔日，大街小巷纷纷议论起此事。 没过几日，薛永洲给沈拙寄来一封书信，他乃是桐城刺史，又是顾二娘的夫君，沈薛两家是姻亲关系，沈拙数月前出京公干，还曾专程拜访过薛永洲与顾二娘，是以薛永洲刚刚听到靖文皇帝驾崩的传闻，就来信询问沈拙。 顾三娘在信里没有明说，实则是在向沈拙打听那日的情形，京城与桐城相隔甚远，这些驻任外地的官员虽说没有接到朝廷下发的讣闻，到了这时，差不多也都已听到消息了，沈拙不曾隐瞒，他给薛永洲回了书信，顺带替顾三娘给她二姐写了一封家书。 没过几日，礼部总算给靖文皇帝的死因想了一个借口，要说是被烧死的，日后留在史书上实在太过难听，横竖他生前痴迷求仙问道，况且又是死在修道的宫殿内，这一死，也算是得道成仙了罢。 朝堂上的纷争还没罢休，太子急着登基，安氏一方拿着假诏横加阻拦，国不可一日无君，不少朝臣上折陈请蒋丞相主持大局，殊不知蒋中明早在靖文皇帝之前就驾鹤西去，蒋家的人就算有通天的本事，也变不出一个蒋中明。 蒋中明病亡的事情瞒不了多久，沈拙索性以他的名义给朝廷写了告老还乡的折子，这封折子一出，自是又惹来一场无数风波，先前就曾有传言蒋丞相早就死了，现今靖文皇帝驾崩他都没有露面，一时之间，这种猜测又在群臣之间流传开来，不过，沈拙对此并不以为意，无论如何，日后史书记载，靖文皇帝肯定是死在蒋中明前面的。 皇帝已死，蒋中明的折子仍旧压在内阁，安氏一党最担忧的就是蒋中明现身支持太子，不管他是真死还是假死，现今蒋中明亲自上折告老还乡，安如海自然巴不得他早日远离朝政。 且不论外界的流言蜚语，蒋中明致仕的折子递上去后，蒋家便准备启程回到长阳，他此次即是借口养病返乡，蒋锦言和孙氏也要陪同侍疾，至于吉昌公主，只因嘉元郡主还在京城，便由她留下伺候郡主，顾三娘则是身子不便，也留了下来，除此以外，蒋锦言还特意在族里挑选了不少有才学肯刻苦的小辈们随他们一同回去。 蒋府上下有条不紊的清点东西，不过两三日就将诸多杂事打理完毕，就在这时，沈拙忽然让顾三娘和蒋锦言他们一起离京，顾三娘听了他这想法，不禁说道：“我再过两三个月就要生了，虽说我身子一向健壮，只是路上颠簸，到底不甚稳当。” 沈拙却说：“不打紧，我自有主张。” 顾三娘不免有几分疑惑，那日在宫里，沈拙只说要将她送出京城避些时日，并不曾说过要送她去长阳，这山高路远的，沈拙留在京里，他们一家人想要再团聚，又不知要等到何年何月了。 沈拙见她满脸犹豫，柔声说道：“放心罢。” 他只说了这三个字，顾三娘也就没有多问，只嘱咐彩云彩霞收拾她和两个孩子的箱笼。 另一边，孙氏听说顾三娘也要带着孩子同去长阳，便兴冲冲的来东院找她说话，孙氏来的时候，顾三娘刚好在打包衣物，她笑着说：“我这屋里乱糟糟的，你偏挑这会子过来。” 孙氏抬眼扫了一下，只见地上摆放着几个大箱笼，婆子们正将冬衣往里放，她道：“我还在发愁路上没人说话，就听到家里的仆妇说你也要回长阳，这下可有人做伴了。” 顾三娘看了她一眼，摸着肚子笑道：“我这身子笨重，说不得路上还要你照顾我呢。” 孙氏说道：“不怕，相公说了，出京再走半日，咱们就改搭客船，到时大船一路南下，若是顺风的话，半个多月就能到长阳呢。” 孙氏脸上一派天真乐观，似乎一点也不留恋京城的繁华，顾三娘问道：“你在长阳一个相熟的人也没有，你娘家的亲戚还在京里，你就舍得她们？” 孙氏笑眯眯的说道：“又不是不回来，再说这不是有你陪着么。” 说着，孙氏见左右无人，悄悄在顾三娘耳边说道：“夫君说了，老爷的事拖不得，估摸着我们回到长阳不久，就该放出老爷病逝的消息了。” 顾三娘点了点头，沈拙也跟她说过，只待蒋中明病逝的消息传出去，他和蒋镇言都会丁忧回乡，暂时避开京城复杂多变的局势。 “对了，今日太子妃来了。”孙氏说道。 顾三娘一惊，自打那日嘉元郡主在寿宴上看到太子妃，太子妃已是第二回过府，蒋家虽是站在太子这边，不过嘉元郡主跟太子妃来往太过密切，到底不是甚么好事。 “公主这会子是在作倍么？”顾三娘问道。 孙氏点头，她低声说道：“我听夫君说，太子似乎隐约有些不满老爷在这个时候告老还乡呢，你说太子妃来得到这么勤快，到底是甚么意思呢。” 顾三娘一时沉默不语，蒋中明死时，还在忧心嘉元郡主对沈拙不利，顾三娘暗自留意了一些时日，见她只在自己的院里静心度日，这才没给她服用麻散，只望嘉元郡主认清现实，莫要做出有损蒋家和沈拙的事才好。 想到这里，顾三娘叹了一口气，她道：“太子和太子妃打得甚么主意我也猜不出来，不过依我来看，皇上这才驾崩了几日，咱们和太子走得这么近，说不出终究是有些不好听。” “你这话说得是！”孙氏点了点头。 外头的大事，两个妇人简单提了两句，转而又说起别的，眼见天时不早，孙氏坐了半日，自回去了。 过了三日，正是出行的吉日，临行前，嘉元郡主招来蒋锦言夫妻和吉昌公主聚在一起饯别，她没叫沈拙和顾三娘，他们自然也没去凑热闹，要走的前一晚，顾三娘想到又要和沈拙许久不见，禁不住有些闷闷不乐，谁知沈拙倒好，吃完晚饭，他连句贴已的话都没有交待，就搂着顾三娘歇下了，顾三娘见他眨眼就睡熟了，心里又气又恼，翻身也睡了。 次日一大早，家里的仆妇们已将箱笼装上马车，此番随行她只带了柳五婆和彩云，待到用完早饭，沈拙将顾三娘和两个孩子送上马车，便说道：“你放宽心，赶车的长随是个老把式，必不叫你颠簸受累。” 顾三娘气得瞪了他一眼，闷声说道：“就这些？” 沈拙一楞，他想了一下，恍然大悟说道：“你说行李箱笼之物？不需你操心，这些早就安置妥当了。” 听了他这话，顾三娘干脆的摔下车帘，面无表情的坐在马车里。 小叶子和御哥儿面面相觑，也不知好端端得她为何生起气来，最后还是御哥儿小心翼翼的问道：“娘，你怎么了？” 顾三娘神情木然的说道：“无事，你们只管玩你们的。” 她就差把‘不高兴’这几字写在脸上了，小叶子和御哥儿哪里还敢说笑，他俩老老实实的坐着，直等马车出了蒋府，仍不见顾三娘神色松动半分。 只说从蒋府出来的十几辆马车将街上占了个满满当当，纵横官场一生的蒋丞相要告老还乡，许多朝廷官员和百姓们都特意赶来送行，最后由沈拙和蒋锦言出面谢过众人的好意，蒋家的马车这才得以出城，向着京城十里渡口而去。 沈拙将他们送出京城，就没再看到他的人影，路上走的是官道，马车还算平顺，只不过顾三娘还在和沈拙置气，御哥儿和小叶子见她独自生着闷气，两个孩子一路引着她说话，可是顾三娘自始至终都不吭声。 没过多久，蒋家一行到了渡口，行李等物早一步已先装上船，顾三娘正要下了马车，就见柳五婆隔着门帘轻声说道：“奶奶且先坐在车里，咱们要往别处去。” 顾三娘楞了一下，她道：“去哪儿？” 柳五婆便道：“到了就知道了。” 顾三娘越发不解，过了片刻，赶着的长随扬起，顾三娘打起窗帘看了几眼，她们竟是离着渡口越来越远了，一直走了一顿饭的工夫，马车这才慢慢停了下来，顾三娘掀起帘子往外一看，竟看到沈拙骑马赶了过来。 第117章 赶车的长随万福见沈拙追了上来，便勒住马僵，沈拙下了马，径直钻进车厢内，顾三娘脸上呆呆的，她惊讶的沈拙：“这……这到底是怎么回事，不是说要去长阳吗？” 沈拙冲她一笑，说道：“你怀着身子，我哪儿舍得要你这个时候一路颠簸赶回长阳。” 顾三娘这才回想起昨晚他为何那般冷淡，原来他压根就没打算送她去长阳，只是她们一行人如此大费周章，顾三娘又被蒙在鼓里，她不禁埋怨道：“你怎的不早些告诉我，我还只当真的要去长阳呢，锦三爷他们可曾知道？” 沈拙回道：“正是要越少人知道越好呢，锦三爷那里我已送了信过去，你不必记挂。” 原来，京城多方势力角逐，稍有不慎就会祸及家人，顾三娘她们母子留在京城，沈拙行事免不了有些瞻前顾后，若是将她们送到长阳，一来路途遥远，顾三娘怀着身孕，二来他心里始终不放心嘉元郡主。故此前几日沈拙放出口风，说是要送她母子等人回长阳，实则他一早就打定主意要把她们送到偏远的京郊安顿下来。 顾三娘看了他一眼，说道：“你连我也瞒，我只当你将我支使得远远儿的，心里打着甚么说不得的小算盘呢。” 沈拙满脸冤枉，他说：“有你这个醋汁子拧出来的老婆，我哪里还有精力去想别的。” 听了他这话，顾三娘两眼一瞪，随后又‘噗嗤’一声笑了出来，她昨夜气得半宿没睡，此时回想起来，原是她自己犯糊涂了。 沈拙连忙拉着她的手，又说：“我对你的心意你还不知道？凭她甚么天仙，我只认准了你。” 他深情款款的看着顾三娘，又说得这等的甜言蜜语，倒把顾三娘弄了个大红脸，只是顾三娘又舍不得抽回手，于是嘴里嗔道：“当着孩子的面，胡说甚么呢。” 御哥儿和小叶子见他二人总算和好，自然也就安心了，自打进京，他们一家四口难得聚在一块说话，御哥儿问道：“爹爹，咱们这是要往哪里去？” “再走不远就是雾山，爹在那里赁了一处宅子，这些日子你们就先住在雾山。” 马车继续前行，越往后就越偏僻，赶车的长随十分小心，顾三娘挑起帘子往外看，只见两旁都是深山，走了许久也不见一个人影，要不是亲眼所见，实难想象这里距离京城不远。 走了半日，马车进到一个镇上，顾三娘索性卷起窗帘，这镇子不大，整个镇上也就两三百来人，镇子三面环山，只有一条路与外面相通，顾三娘一路走来，看到两旁的民宅，河川，小桥，不免显得格外亲近，不知不觉，马车停在一个巷口，沈拙和万福先下车，万福在巷口第一家敲了敲门，没过多久，就见一对老夫妇来应门，他俩见了沈拙，笑道：“嗳，可算是来了呀。” 沈拙笑着与他们打了一声招呼，随后柳五婆和彩云扶着顾三娘下车，顾三娘护着肚子四处一望，想来是镇上少有生人，有几个妇人好奇的站在自家院子里朝着她们张望，顾三娘对着她们笑了笑，就见先前应门的老婆子上前说道：“想必你便是沈家的罢，赶了半日路，快进去歇一歇。” 顾三娘嘴中称谢，带着孩子随她一起进到院里。 这处宅院子建得不大不小，住她们几人刚刚够用，应门的老夫妇就是原先的屋主，如今他二人住在距离镇上不远处的乡下，老婆子引着沈拙和顾三娘各处走了一遍，指给他们哪里是正房，哪里是厨房，哪里是柴房，又告知他们水井就在后院，取用都是极方便的。 沈拙也是头一回过来，他细细看了一遍，心里也是满意的，横竖她们不在这里不长住，当初看中这里就是因为距离京城不远，地方又清静安全。 宅子里里外外看完了，老夫妇又帮着把她们的箱笼搬到屋里，接着便告辞家去了。 往后的日子，顾三娘就要带着两个孩子住在这里，沈拙想着她身子不便，特意把柳五婆和彩云带来一起照看她们母子的起居，外面有万福帮着跑腿，人手虽说少些，却是再妥当不过的。 她们几人刚刚到了这里，柳五婆和彩云去收拾屋子了，御哥儿和小叶子在院子里玩耍，里屋只有沈拙和顾三娘夫妻二人，顾三娘昨夜没有睡好，这会子正靠在藤椅里昏昏欲睡，沈拙看着她消瘦的脸庞，忽然就叹了一口气。 赶车的长随万福见沈拙追了上来，便勒住马僵，沈拙下了马，径直钻进车厢内，顾三娘脸上呆呆的，她惊讶的沈拙：“这……这到底是怎么回事，不是说要去长阳吗？” 沈拙冲她一笑，说道：“你怀着身子，我哪儿舍得要你这个时候一路颠簸赶回长阳。” 顾三娘这才回想起昨晚他为何那般冷淡，原来他压根就没打算送她去长阳，只是她们一行人如此大费周章，顾三娘又被蒙在鼓里，她不禁埋怨道：“你怎的不早些告诉我，我还只当真的要去长阳呢，锦三爷他们可曾知道？” 沈拙回道：“正是要越少人知道越好呢，锦三爷那里我已送了信过去，你不必记挂。” 原来，京城多方势力角逐，稍有不慎就会祸及家人，顾三娘她们母子留在京城，沈拙行事免不了有些瞻前顾后，若是将她们送到长阳，一来路途遥远，顾三娘怀着身孕，二来他心里始终不放心嘉元郡主。故此前几日沈拙放出口风，说是要送她母子等人回长阳，实则他一早就打定主意要把她们送到偏远的京郊安顿下来。 顾三娘看了他一眼，说道：“你连我也瞒，我只当你将我支使得远远儿的，心里打着甚么说不得的小算盘呢。” 沈拙满脸冤枉，他说：“有你这个醋汁子拧出来的老婆，我哪里还有精力去想别的。” 听了他这话，顾三娘两眼一瞪，随后又‘噗嗤’一声笑了出来，她昨夜气得半宿没睡，此时回想起来，原是她自己犯糊涂了。 沈拙连忙拉着她的手，又说：“我对你的心意你还不知道？凭她甚么天仙，我只认准了你。” 他深情款款的看着顾三娘，又说得这等的甜言蜜语，倒把顾三娘弄了个大红脸，只是顾三娘又舍不得抽回手，于是嘴里嗔道：“当着孩子的面，胡说甚么呢。” 御哥儿和小叶子见他二人总算和好，自然也就安心了，自打进京，他们一家四口难得聚在一块说话，御哥儿问道：“爹爹，咱们这是要往哪里去？” “再走不远就是雾山，爹在那里赁了一处宅子，这些日子你们就先住在雾山。” 马车继续前行，越往后就越偏僻，赶车的长随十分小心，顾三娘挑起帘子往外看，只见两旁都是深山，走了许久也不见一个人影，要不是亲眼所见，实难想象这里距离京城不远。 走了半日，马车进到一个镇上，顾三娘索性卷起窗帘，这镇子不大，整个镇上也就两三百来人，镇子三面环山，只有一条路与外面相通，顾三娘一路走来，看到两旁的民宅，河川，小桥，不免显得格外亲近，不知不觉，马车停在一个巷口，沈拙和万福先下车，万福在巷口第一家敲了敲门，没过多久，就见一对老夫妇来应门，他俩见了沈拙，笑道：“嗳，可算是来了呀。” 沈拙笑着与他们打了一声招呼，随后柳五婆和彩云扶着顾三娘下车，顾三娘护着肚子四处一望，想来是镇上少有生人，有几个妇人好奇的站在自家院子里朝着她们张望，顾三娘对着她们笑了笑，就见先前应门的老婆子上前说道：“想必你便是沈家的罢，赶了半日路，快进去歇一歇。” 顾三娘嘴中称谢，带着孩子随她一起进到院里。 这处宅院子建得不大不小，住她们几人刚刚够用，应门的老夫妇就是原先的屋主，如今他二人住在距离镇上不远处的乡下，老婆子引着沈拙和顾三娘各处走了一遍，指给他们哪里是正房，哪里是厨房，哪里是柴房，又告知他们水井就在后院，取用都是极方便的。 沈拙也是头一回过来，他细细看了一遍，心里也是满意的，横竖她们不在这里不长住，当初看中这里就是因为距离京城不远，地方又清静安全。 宅子里里外外看完了，老夫妇又帮着把她们的箱笼搬到屋里，接着便告辞家去了。 往后的日子，顾三娘就要带着两个孩子住在这里，沈拙想着她身子不便，特意把柳五婆和彩云带来一起照看她们母子的起居，外面有万福帮着跑腿，人手虽说少些，却是再妥当不过的。 她们几人刚刚到了这里，柳五婆和彩云去收拾屋子了，御哥儿和小叶子在院子里玩耍，里屋只有沈拙和顾三娘夫妻二人，顾三娘昨夜没有睡好，这会子正靠在藤椅里昏昏欲睡，沈拙看着她消瘦的脸庞，忽然就叹了一口气。 第118章 次日，天刚蒙蒙发亮，沈拙就起来了，外面寒气颇重，顾三娘也跟着醒来，她开窗往外看了一眼，只见院子里笼罩着一层薄雾，她嘴里自言自语的说道：“这个时候出门，指不定怎么挨冻呢，偏偏你的斗篷也没带。” 沈拙顺手把窗户又合上，虽说这个时候时局混乱，只是他也不能离开京城太久，他道：“不碍事，等日头升上来就不冷了。” 过了片刻，彩云端来洗脸水，顾三娘帮他梳了头发，她想了一下，从箱笼里翻出一件斗篷，这是前不久蒋家主仆裁制秋衣时，吉昌公主差人送给她的份例，斗篷是紫色纹锦花样儿，他一个大男人穿起来自然显得有些怪异，可也好过冻着。 “你骑着马，披着这件斗篷抵抵风，省得被风吹病了。” 沈拙正在洗脸，他回头一看，见到顾三娘手里捧着斗篷，于是笑了笑，说道：“好，听你的。” 一时，沈拙洗漱罢了，顾三娘送他出门，临走前，沈拙进到西厢去看两个孩子，因着她们刚刚搬来这处宅子，故此御哥儿随着柳五婆睡一间，小叶子随着彩云睡一间，这会子时辰尚早，两个孩子还在熟睡，沈拙进去看了几眼，便出来了。 外头的长随牵马等着，顾三娘一直将他送出门口，沈拙看着她，说道：“外头风大，你早些进去罢。” 顾三娘胡乱点着头，她嘴里嘱咐：“你路上当心。” 沈拙又看了她一眼，便接过长随手里的缰绳，翻身上马而去，顾三娘望着他的背影，直到他消失在晨雾之中，还站在原地。 沈拙这一走，就剩顾三娘母子三人留在雾山，她们在镇上没有相熟的人家，顾三娘又不是那等喜爱结交的小妇人，是以这几人也就关起门来过自己的日子罢了，偶尔要买甚么东西，也多数是万福和柳五婆去买。 顾三娘自然也没闲着，前几日走得急，原先给新生小儿预备的衣裳包被一件没带，她不知她们要在这里住多久，可也得提前备下来，免得到时又忙乱，至于两个孩子，顾三娘每日亲自守着，必要他们学习两三个时辰，方才可以玩耍，小叶子除了读书，还要跟着顾三娘学着做针线活，这一家几口人，竟是没一个闲着的。 一转眼，顾三娘在雾山住了一个多月，这日，北风呼啸，顾三娘望着天边乌云沉沉，心想着只怕要下雪，到了午后，北风更是刮得紧了，没过多久，天上就落起了雪珠。 这是入冬以来第一场雪，顾三娘带着两个孩子并柳五婆和彩云在厢房里烤火，借着外面的亮光，御哥儿和小叶子坐在炕桌上练字，柳五婆则是围坐在炭盆旁边纳鞋底，彩云帮她穿针，不时还起身去看院子的雪落了多深。 柳五婆用针头骚了骚头皮，说道：“瞧这一时半会儿，估计是停不下来了，等到明日风雪住了，还得叫万福上梯把雪扫一扫。” “这场风雨来的突然，可别冻着人才好。”顾三娘接着说道。 窗外一片白茫茫，顾三娘放下手里的绣棚，她一时牵挂沈拙有没有添厚衣，一时想着不知郦县可曾也下了雪，一时又惦记她二姐有没有收到她的家书，发了半日呆，她一朵花瓣还没有绣起好，就在这时，外面响起急促的敲门声。 柳五婆放下手里的鞋底，她疑惑的看着顾三娘，她们这一家，等闲不与旁人来往，来的会是谁呢？ 御哥儿和小叶子也放下手里的毛笔望着顾三娘。 顾三娘将窗户开了一个小口，外面的寒气扑面而来，她打了一个寒颤，出声问道：“万福，是谁？” 万福拢着袖子从屋里出来，扬声喊道：“谁呀？” “开门，是我！”外面传来一道声音，那声音有些模糊，顾三娘却一下就听出来是沈拙的，她心头一喜，扶着肚子就要下炕。 柳五婆也听出是沈拙因来了，她连忙扶住顾三娘，嘴里嗔道：“您慢点儿，这个月份了，磕着碰着都不是闹着顽儿的。” 下了炕，柳五婆拦着不让顾三娘出门，屋里暖和，外面风大，这一冷一热的最是容易招风寒。 “大爷就要进来了，哪里急在这一时。” 说话时，屋里的门帘已被撩起，进来的正是沈拙，他披着斗篷长靴，身上落了一层白雪，脸上冻得通红，看到顾三娘时，怕自己身上的寒气扑到她，因此只拿眼瞅着她，却并未近前。 次日，天刚蒙蒙发亮，沈拙就起来了，外面寒气颇重，顾三娘也跟着醒来，她开窗往外看了一眼，只见院子里笼罩着一层薄雾，她嘴里自言自语的说道：“这个时候出门，指不定怎么挨冻呢，偏偏你的斗篷也没带。” 沈拙顺手把窗户又合上，虽说这个时候时局混乱，只是他也不能离开京城太久，他道：“不碍事，等日头升上来就不冷了。” 过了片刻，彩云端来洗脸水，顾三娘帮他梳了头发，她想了一下，从箱笼里翻出一件斗篷，这是前不久蒋家主仆裁制秋衣时，吉昌公主差人送给她的份例，斗篷是紫色纹锦花样儿，他一个大男人穿起来自然显得有些怪异，可也好过冻着。 “你骑着马，披着这件斗篷抵抵风，省得被风吹病了。” 沈拙正在洗脸，他回头一看，见到顾三娘手里捧着斗篷，于是笑了笑，说道：“好，听你的。” 一时，沈拙洗漱罢了，顾三娘送他出门，临走前，沈拙进到西厢去看两个孩子，因着她们刚刚搬来这处宅子，故此御哥儿随着柳五婆睡一间，小叶子随着彩云睡一间，这会子时辰尚早，两个孩子还在熟睡，沈拙进去看了几眼，便出来了。 外头的长随牵马等着，顾三娘一直将他送出门口，沈拙看着她，说道：“外头风大，你早些进去罢。” 顾三娘胡乱点着头，她嘴里嘱咐：“你路上当心。” 沈拙又看了她一眼，便接过长随手里的缰绳，翻身上马而去，顾三娘望着他的背影，直到他消失在晨雾之中，还站在原地。 沈拙这一走，就剩顾三娘母子三人留在雾山，她们在镇上没有相熟的人家，顾三娘又不是那等喜爱结交的小妇人，是以这几人也就关起门来过自己的日子罢了，偶尔要买甚么东西，也多数是万福和柳五婆去买。 顾三娘自然也没闲着，前几日走得急，原先给新生小儿预备的衣裳包被一件没带，她不知她们要在这里住多久，可也得提前备下来，免得到时又忙乱，至于两个孩子，顾三娘每日亲自守着，必要他们学习两三个时辰，方才可以玩耍，小叶子除了读书，还要跟着顾三娘学着做针线活，这一家几口人，竟是没一个闲着的。 一转眼，顾三娘在雾山住了一个多月，这日，北风呼啸，顾三娘望着天边乌云沉沉，心想着只怕要下雪，到了午后，北风更是刮得紧了，没过多久，天上就落起了雪珠。 这是入冬以来第一场雪，顾三娘带着两个孩子并柳五婆和彩云在厢房里烤火，借着外面的亮光，御哥儿和小叶子坐在炕桌上练字，柳五婆则是围坐在炭盆旁边纳鞋底，彩云帮她穿针，不时还起身去看院子的雪落了多深。 柳五婆用针头骚了骚头皮，说道：“瞧这一时半会儿，估计是停不下来了，等到明日风雪住了，还得叫万福上梯把雪扫一扫。” “这场风雨来的突然，可别冻着人才好。”顾三娘接着说道。 窗外一片白茫茫，顾三娘放下手里的绣棚，她一时牵挂沈拙有没有添厚衣，一时想着不知郦县可曾也下了雪，一时又惦记她二姐有没有收到她的家书，发了半日呆，她一朵花瓣还没有绣起好，就在这时，外面响起急促的敲门声。 柳五婆放下手里的鞋底，她疑惑的看着顾三娘，她们这一家，等闲不与旁人来往，来的会是谁呢？ 御哥儿和小叶子也放下手里的毛笔望着顾三娘。 顾三娘将窗户开了一个小口，外面的寒气扑面而来，她打了一个寒颤，出声问道：“万福，是谁？” 万福拢着袖子从屋里出来，扬声喊道：“谁呀？” “开门，是我！”外面传来一道声音，那声音有些模糊，顾三娘却一下就听出来是沈拙的，她心头一喜，扶着肚子就要下炕。 柳五婆也听出是沈拙因来了，她连忙扶住顾三娘，嘴里嗔道：“您慢点儿，这个月份了，磕着碰着都不是闹着顽儿的。” 下了炕，柳五婆拦着不让顾三娘出门，屋里暖和，外面风大，这一冷一热的最是容易招风寒。 “大爷就要进来了，哪里急在这一时。” 说话时，屋里的门帘已被撩起，进来的正是沈拙，他披着斗篷长靴，身上落了一层白雪，脸上冻得通红，看到顾三娘时，怕自己身上的寒气扑到她，因此只拿眼瞅着她，却并未近前。 119.第 119 章 隔日，风雪并未停歇，沈拙身边未带一人，只身前往徐州，东方检则是带着沈御赶回长阳，走前，御哥儿眼泪汪汪的，舍不得离开顾三娘和小叶子，再过不久就要过年，顾三娘想着他们一家几口人散落各地，心中难受不已，只是她也知道死的这人是蒋中明，御哥儿非回不可，于是便耐着性子，好生劝慰御哥儿，御哥儿含着眼泪，不情不愿的随着东方检去了。 沈拙和御哥儿这一走，顾三娘只觉得心里空落落的，好在身边有个小叶子，能时时陪在她身边。 这场雪一连下了数十日，直到这几日方才停了，自从沈拙父子走后，顾三娘一直闷闷不乐，彩云见她茶饭不思，便说雪停了镇上开集，劝她外出散散心，顾三娘原本懒得动弹，可小叶子又一再的闹着要她出门，顾三娘只得点头答应，家里便只留下柳五婆和万福看门，走时柳五婆反复嘱咐彩云，叫她好生照看顾三娘。 几人出了门，外面冷风有些刺骨，顾三娘披着斗篷挡风，连日下雪，到了这时，雪已经化得差不多，仅剩下积雪还留在屋顶，顾三娘牵着小叶子的手，慢悠悠的沿着街边溜达。 因着是赶集的日子，四里八乡有许多庄户人家挑着自家种的萝卜白菜来换钱，顾三娘先前在郦县，家里的里里外外都是她来操持，不过进了蒋府，吃饭穿衣自有家人仆妇打点，顾三娘镇日养在内院，连蒋府后厨的门都没进过几回。 “买些萝卜回去炖肉吃罢。”顾三娘对小叶子说道。 小叶子忙不跌的点头，这些日子她娘心绪不宁，整个人消瘦了不少，难得她主动开口想吃，小叶子说道：“我最会挑萝卜了，我挑得萝卜又大又甜，保管娘吃了喜欢！” 随后，就看她兴冲冲的上前，认认真真的挑选着萝卜，彩云见了，笑道：“姑娘是个孝顺的，甚么都想着奶奶。” 闺女懂事又体帖，顾三娘自是欣喜，她看着彩云说道：“那时她亲爹刚走，我带着她搬到县城，家里穷得揭不开锅，她就跟个大人似的，从来不叫一声苦，后来，遇着你们大爷，他明里暗里帮衬我们娘俩儿，要不是他，日子早就过不下去了。” 彩云也听说过一些她家大爷和顾三娘的事情，先前她也想不通大爷为甚么要找一个带着孩子的寡妇，后来和顾三娘处得久了，知道她为人正直，谦虚和气，跟大爷两人夫妻和睦，也就愈发敬重她了。 “奶奶，咱们院子里，大爷护着你，御哥儿和姑娘也是你敬我爱，等再过不久，肚子里的哥儿也该生下来了，你就等着享福罢，。” 顾三娘一笑，她说：“我如今就指望你大爷平平安安，一家人早日团聚，别的甚么也不求。” 彩云笑着说道：“奶奶莫要牵挂罢，等到小哥儿出生，大爷也就家来了。” 两人说话之时，小叶子已装了几个大萝卜朝着她们走来，顾三娘想起家里没有肉，她抬眼四望，找了一间肉铺，指着一块上好的臀尖肉叫屠夫切下来。 几人买了肉和萝卜，又不紧不慢的往家里走，待到进到巷口，看到门口停着一辆蓝色盖帘的马车，顾三娘一楞，说道：“这又是谁来了？” 守在门口的万福眼尖，他看到顾三娘，笑着迎上来说道：“奶奶，你看谁来了。” 顾三娘疑惑不已，她进到屋里，刚跨进院门，就看到站在檐下的吉昌公主，吉昌公主远远望着她，平常清冷的脸上带了一丝笑意，她道：“叫我好等，这雪天路上湿滑，还挺着肚子到处乱跑，也不知道爱惜自己。” “公主。”这时候见到吉昌公主，顾三娘十分意外，她快步走到吉昌公主的面前，握着她的手说道：“你怎么来了？” 她记得沈拙说过，吉昌公主无诏不得出京，再者她隐居在雾山，知道的没几个人，吉昌公主又是从何得知的？ 吉昌公主携着她的手进到里间，说道：“你要生了，大伯在外不放心，打发人送来书信，叫我过来看看你，故此我借口到郊外白马观给老爷打醮，这才得以出门。” 沈拙虽说与吉昌公主照面次数不多，却心知她人品端正，再者顾三娘与她交好，适逢她要生产，沈拙不在跟前，于是特意请她帮忙照看顾三娘。 停顿片刻，吉昌公主又对她说道：“郡主并不知我来了。” 顾三娘笑了一下，没有说话，嘉元君主不喜她和沈拙，蒋府上上下下众人皆知，吉昌公主心思细腻，早已看出沈拙夫妻二人防着嘉元郡主，是以她虽知顾三娘住在雾山，却并不曾对人说过，就连此次上门来探望她，吉昌公主也是私下悄悄过来的。 二人坐在炕上，柳五婆又重新换上热茶，吉昌公主细细端详着顾三娘，说道：“我怎么瞧着你像是瘦了似的。” 顾三娘摸了一下自己的脸，她笑着回道：“想来是咱们久不见面，你才这么觉着。” 吉昌公主又望着她圆滚滚的肚子，问道：“你在这里一切可好？再过几日就要生了，产婆都找了没有，别到时手忙脚乱的没个章法。” 顾三娘笑道：“可见你这掌家娘子当得称职，隔得这么远，还甚么事都替我着想，你放心罢，柳五婆在镇上找了极妥当的产婆。” “那就好。” 两人说了几句话，顾三娘问道：“阿拙和锦三爷都走了，府里就剩你和郡主两个妇人，安家没有为难你们罢？” 吉昌公主不以为然，她道：“安家没这个胆子，老爷虽去了，余威犹在，再者有镇言将军和大伯，他们不敢怎么样。” 顾三娘想了一下，悄悄说道：“你们还是要多加小心，阿拙说了，北边恐有战事，说不得到时就要乱起来了，你也要趁早打算。” 吉昌公主瞅了她一眼，笑道：“大伯连这个也跟你说了？你莫要自己唬自己，战事到不了京城的。” 这些事情，她们妇人家毕竟不好多谈，两人心里有数，也就住了嘴。 中午，吉昌公主留下用饭，顾三娘兴致来了，定要亲自给她烧一顿饭，柳五婆拗不过她，只得随她去了。 顾三娘许久不曾近灶前，手艺一点也不生疏，有柳五婆给她烧火，她手脚麻利的蒸了一锅米饭，主菜是猪肉炖萝卜，再加一条烧鱼，一碗煎豆腐，一碗韭菜鸡蛋花，并一碟香油绊萝卜丝，烧饭的时候，顾三娘还趁空对吉昌公主说道：“乡下地方，比不得府里的吃穿用度，你且将就一下罢。” 吉昌公主正在院子里和小叶子说话，她抬头望了顾三娘一眼，说道：“我看着像是那等子娇生惯养的人么？” 顾三娘想起当日安锦堂强闯丞相府，吉昌公主拉开一张弓箭挡在门前，把在场所有男人都镇住了，她笑道：“谁敢说你娇生惯养，那么重的弓也能拉开，得亏是生了个女儿身，要是个男人，将军也是当得起的！” 吉昌公主听了顾三娘这话，微微有些失神，小叶子见她不吭声，拉了拉她的袖子，说道：“公主，你怎的不说话了？” 吉昌公主回过神来，她勉强笑了一下，说道：“无事。” 顾三娘忙活了半日，做了一桌饭菜出来，顾三娘和吉昌公主带着小叶子在里间的炕上用饭，刚刚落座，顾三娘想起屋主老夫妇前几日送了一坛米酒，便叫柳五婆拿出来，吉昌公主见此，说道：“你怀着孩子还吃酒，这不是胡闹么。” 许是吉昌公主这管家娘子当得久了，哪怕她比顾三娘还要小些，看到她做了甚么不妥的事，总忍不住要念叨两句，顾三娘却并不厌烦，真正对你好的人才会劝你，若是那不相干的人，谁管你的死活？ “不碍事，是米酒，今日我高兴，你陪我吃两盅罢。” 小叶子也说：“这些日子，我娘总是皱着眉头，好不容易你来了，她才有个笑模样儿，你就依也一回罢。” 吉昌公主爽快的说道：“既然如此，我就陪你一回，只不许多吃。” 两人不拘礼节，随意坐下用饭，有吉昌公主陪着，顾三娘倒是多用了半碗饭，吉昌公主好酒量，说是只陪顾三娘吃两盅，到最后，一坛米酒全进了她的肚子，惹得顾三娘笑她：“我只当你是个滴酒不沾的，原来有这等的好酒量。” 吉昌公主有些微醺，话也比平日多了一些，她道：“在我家乡乌孙国，不拘男女个个善饮，我来到中原，很少向今日这般喝得畅快了。” 吉昌公主几乎从来不提她过去的事情，顾三娘便问道：“不知乌孙国跟咱们大元国有甚么不一样呢。” 吉昌公主靠在引枕上，她双眼微眯，似乎想起了往日在故乡的情形，过了半晌，她幽幽的叹了一口气，说道：“我从离开家乡的那一日，就再也没有回去过了。” 说完，吉昌公主轻轻合上眼睛，顾三娘望着她，只见她神情忧伤，眼角似乎带着泪光，显见是被勾起了思乡之情，顾三娘随际也沉默下来。 “世上的事，不如意的总是居多，你比我还要难，我比不上你，天下大多数的男人也比不上你。” 吉昌公主一笑，她拿起酒瓶晃了晃，又放到桌上，顾三娘给她添了一碗汤，说道：“天色不早了，你在我屋里歇一会子就回城，免得误了进城的时辰。” 吉昌公主点头，只是自从提起故乡后，她又变得不爱说话了。 饭罢，吉昌公主并未歇息，便直接带了家人乘车去了，顾三娘将她送到巷口，直等到她的马车渐渐走远，这才回身进屋。 120.第 120 章 顾三娘发作的时候正值半夜，头一两日，她就觉得小腹隐隐坠疼，到了后半夜，竟是越发疼痛，柳五婆和她同睡一屋，她睡觉警醒，顾三娘刚刚轻哼两声，柳五婆就披衣起来了，她点着灯摸了一下顾三娘的肚子，声音一沉，说道：“大奶奶，你这是要生了。” 顾三娘脑门儿上疼了一层汗珠，她生过小叶子，也估摸着自己这是要生了，只不过细细推算日子，这孩子竟提前来了将近一个月，老人家又常说，不足月的孩子难得养大，顾三娘想到这些，不禁就心慌意乱起来。 柳五婆又点了两盏灯，说道：“我去喊彩云和万福，大奶奶你先躺一会子。” “去罢。”顾三娘神智清醒，她知道离真正要生的时候还早着呢，要是还没开始就胡喊乱叫的，等到紧要关头力气用光了，说不得大人和孩子就会一起丢了性命。 一时，柳五婆掌灯出去了，没过多久，顾三娘听到万福开门出去的声音，随后，彩云和小叶子也进来了，顾三娘看到小叶子，瞪了她一眼，说道：“你来干甚么，快回屋去。” 小叶子不肯走，她红着眼眶说道：“我不走，你陪着娘。” 顾三娘疼得倒抽一口冷气，彩云一个未嫁人的姑娘，这时候也急得手足无措起来，柳五婆说道：“你快去烧几锅水，等会子要用的。” 彩云忙不跌的点头，顾三娘叫小叶子去给彩云帮忙，小叶子却拉着她的手不走，那柳五婆劝着小叶子：“好姑娘，你一个小孩子家家的，不能待在产房里，等会子忙起来，奶奶还要顾着你，这岂不是添乱么。” 小叶子被柳五婆劝了几句，只得不情不愿的出了里间。 过了半响，院门被推开，万福请了稳婆进来，那稳婆是住在镇上的陈婆子，这营生她干了几十年，经验老道，是附近有名的接生婆，早先来的时候，就已与她说定了来给顾三娘接生，此时进屋，陈婆子先察看顾三娘的肚子，又跟她说了几句话。 顾三娘对她道了一声谢，说道：“这大半夜的，有劳陈婆婆了。” 陈婆子满脸堆笑，她道：“沈娘子客气，孩子要落地，可不管你是白日黑夜，我瞧你先前生养过，这肚子又是上圆下尖，肯定好生。” 有陈婆子在旁，顾三娘心里安定了几分，那陈婆子又叫她们取来干净的剪刀，纱布，针线等物，这些东西早先就已准备好了，柳五婆直接拿出来放在屋里备用，她又在顾三娘床头压了几刀皇纸，并来到院里烧香敬天，祈求金花娘娘保佑顾三娘生产顺利。 如此又过了半个时辰，顾三娘只觉得肚子疼得一阵紧似一阵，小叶子急得团团乱转，要不是被彩云拉着，她早就冲进屋里去了。 待到产道开了四指，陈婆子对顾三娘说道：“沈娘子，我看到孩子的头了，你别泄气儿，再加把劲，很快就能生下来了。” 顾三娘疼得几乎快要昏死过去了，却硬是能忍着一声不吭，有时实在疼得受不住了，才会轻轻□□几声，旁边打下手的柳五婆看她整个人像是从水里捞出来的，心内急得不行，倒是陈婆子却是不慌不忙的，她一边要外面端热水进来，一边宽慰道：“没事的，我做了一辈子接生婆，你这还算是生得顺的呢，要不了半个时辰，孩子准能生下来了。” 生到一半的时候，陈婆子怕顾三娘没劲儿，特意叫给她做一碗吃食，柳五婆亲自去煮了满满一锅荷包蛋，给顾三娘端了一碗，又给陈婆子端了一碗。 那陈婆子不愧个老手，她说要不了半个时辰孩子就能下生，果然一点儿不差，吃完鸡蛋没多久，顾三娘疼得越发厉害了，那陈婆子看了一眼，喜道：“快了，能看到孩子的身子了，再憋一口气！” 顾三娘整个人像是被撕开两半，她紧紧拽着被子，全照着陈婆子说的来做，人家让她用力就用力，人家让她歇气就歇气，到了最后，她疼得实在受不了，就闭上眼睛迷迷糊糊的想着，要是沈拙能在身边就好了。 “沈娘子，莫松劲儿，孩子就快要出来了！”陈婆子看她身上瘫软了，心里一急，忍不住喊了顾三娘两声，柳五婆扶着顾三娘的身子，急声喊道：“大奶奶，别睡着了，孩子还没生下来呢。” 顾三娘发作的时候正值半夜，头一两日，她就觉得小腹隐隐坠疼，到了后半夜，竟是越发疼痛，柳五婆和她同睡一屋，她睡觉警醒，顾三娘刚刚轻哼两声，柳五婆就披衣起来了，她点着灯摸了一下顾三娘的肚子，声音一沉，说道：“大奶奶，你这是要生了。” 顾三娘脑门儿上疼了一层汗珠，她生过小叶子，也估摸着自己这是要生了，只不过细细推算日子，这孩子竟提前来了将近一个月，老人家又常说，不足月的孩子难得养大，顾三娘想到这些，不禁就心慌意乱起来。 柳五婆又点了两盏灯，说道：“我去喊彩云和万福，大奶奶你先躺一会子。” “去罢。”顾三娘神智清醒，她知道离真正要生的时候还早着呢，要是还没开始就胡喊乱叫的，等到紧要关头力气用光了，说不得大人和孩子就会一起丢了性命。 一时，柳五婆掌灯出去了，没过多久，顾三娘听到万福开门出去的声音，随后，彩云和小叶子也进来了，顾三娘看到小叶子，瞪了她一眼，说道：“你来干甚么，快回屋去。” 小叶子不肯走，她红着眼眶说道：“我不走，你陪着娘。” 顾三娘疼得倒抽一口冷气，彩云一个未嫁人的姑娘，这时候也急得手足无措起来，柳五婆说道：“你快去烧几锅水，等会子要用的。” 彩云忙不跌的点头，顾三娘叫小叶子去给彩云帮忙，小叶子却拉着她的手不走，那柳五婆劝着小叶子：“好姑娘，你一个小孩子家家的，不能待在产房里，等会子忙起来，奶奶还要顾着你，这岂不是添乱么。” 小叶子被柳五婆劝了几句，只得不情不愿的出了里间。 过了半响，院门被推开，万福请了稳婆进来，那稳婆是住在镇上的陈婆子，这营生她干了几十年，经验老道，是附近有名的接生婆，早先来的时候，就已与她说定了来给顾三娘接生，此时进屋，陈婆子先察看顾三娘的肚子，又跟她说了几句话。 顾三娘对她道了一声谢，说道：“这大半夜的，有劳陈婆婆了。” 陈婆子满脸堆笑，她道：“沈娘子客气，孩子要落地，可不管你是白日黑夜，我瞧你先前生养过，这肚子又是上圆下尖，肯定好生。” 有陈婆子在旁，顾三娘心里安定了几分，那陈婆子又叫她们取来干净的剪刀，纱布，针线等物，这些东西早先就已准备好了，柳五婆直接拿出来放在屋里备用，她又在顾三娘床头压了几刀皇纸，并来到院里烧香敬天，祈求金花娘娘保佑顾三娘生产顺利。 如此又过了半个时辰，顾三娘只觉得肚子疼得一阵紧似一阵，小叶子急得团团乱转，要不是被彩云拉着，她早就冲进屋里去了。 待到产道开了四指，陈婆子对顾三娘说道：“沈娘子，我看到孩子的头了，你别泄气儿，再加把劲，很快就能生下来了。” 顾三娘疼得几乎快要昏死过去了，却硬是能忍着一声不吭，有时实在疼得受不住了，才会轻轻□□几声，旁边打下手的柳五婆看她整个人像是从水里捞出来的，心内急得不行，倒是陈婆子却是不慌不忙的，她一边要外面端热水进来，一边宽慰道：“没事的，我做了一辈子接生婆，你这还算是生得顺的呢，要不了半个时辰，孩子准能生下来了。” 生到一半的时候，陈婆子怕顾三娘没劲儿，特意叫给她做一碗吃食，柳五婆亲自去煮了满满一锅荷包蛋，给顾三娘端了一碗，又给陈婆子端了一碗。 那陈婆子不愧个老手，她说要不了半个时辰孩子就能下生，果然一点儿不差，吃完鸡蛋没多久，顾三娘疼得越发厉害了，那陈婆子看了一眼，喜道：“快了，能看到孩子的身子了，再憋一口气！” 顾三娘整个人像是被撕开两半，她紧紧拽着被子，全照着陈婆子说的来做，人家让她用力就用力，人家让她歇气就歇气，到了最后，她疼得实在受不了，就闭上眼睛迷迷糊糊的想着，要是沈拙能在身边就好了。 “沈娘子，莫松劲儿，孩子就快要出来了！”陈婆子看她身上瘫软了，心里一急，忍不住喊了顾三娘两声，柳五婆扶着顾三娘的身子，急声喊道：“大奶奶，别睡着了，孩子还没生下来呢。” 121.第 121 章 家里添了小哥儿，自是件天大的喜事，要是照着府里的规矩，小哥儿洗三，满月，周岁都是要大宴宾客的，可她们主仆几人如今住在雾山，只得将就一些了，只不过虽是如此，柳五婆还是煮了许多红蛋，打发万福分送给住在巷子里的邻居们。 新生的小哥儿因着是早产，个头又瘦又小，哭的时候像是猫叫似的，顾三娘奶水不足，好在早已请了奶娘，这才没有饿着小哥儿。 这日，顾三娘睡醒了，她小哥儿醒着，便说要看孩子，奶娘张氏抱着小哥儿进屋，顾三娘探身看了一眼，问道：“今日吃了几回。” 张氏摇了摇头，她回道：“就早上吃了几口奶，才刚醒来，喂奶也不吃。” 她是雾山本地的人，家里也有个□□个月大的哥儿，一个月前，镇上的里长带着两个人登门，说是要请她帮着奶孩子，只是有一头，需得住在主家就将照看孩子，张氏原本有些离不开自家男人和哥儿，可是又实在舍不下这丰厚的银钱，最终还是咬牙答应下来，横竖隔得不远，要想回去看看家里，也就抬抬腿的工夫而已。 听说小哥儿不吃奶，顾三娘心中焦急，她接过孩子搂在怀里，手里不轻不重的拍了两下，嘴里又恨又怜的说道：“小祖宗，总是不吃奶可怎么长身子。” 当日她生小叶子时，家里穷得揭不开锅，也是没甚么奶水，孩子长嘴就要吃，哪像这孩子，有吃的还不吃。 小哥儿在顾三娘怀里拱了拱，打了一个呵欠，就闭眼酣睡，顾三娘望着孩子熟睡时乖巧的模样儿，心里变得软乎乎的，说道：“生了这么个讨命鬼，一辈子也得替他操着心。” 张氏也是当娘的，最是能明白顾三娘的心思，她笑道：“可不是么，小时候操心吃饭穿衣，长大了操心成亲娶媳妇儿，若是日后孝顺也就罢了，若是娶了媳妇忘了娘，岂不真成了讨命鬼！” 顾三娘笑了笑，她心想虎哥儿身子娇弱，便说：“这孩子不比他哥哥姐姐，我想着给他凑一件百家衣，保佑着他少病少灾就好了。” 张氏笑道：“这有甚么难的，你包在我身上，巷子里住着这么多人家，一家去要些布头，也就能做起来了。” 两人闲聊之时，柳五婆端着一碗鸡汤进屋，她看到顾三娘抱着小哥儿，轻声斥道：“奶奶做着月子，合该要多多歇息才是，虎哥儿自有奶娘来照看呢，你不必惦记。” 顾三娘哪里舍得，这孩子就是她心尖上的肉，只要醒来的话，就想看着他。 跟着进屋的小叶子也说道：“娘不是总说腰痛，眼睛又发昏么，前日陈婆婆说了，月子做得好了，这些病痛都没了。” 张氏说道：“这话很是，屋里两三个人，照看一个小哥儿还不是绰绰有余，况且小哥儿也不是那调皮的孩子，沈娘子只需好生坐月子就是。” 顾三娘知道这个理，可就是管不住自己，她把孩子抱给张氏，又把碗里的鸡腿夹了一个给小叶子，小叶子没接，她笑道：“娘只当还跟先前一样呢，咱们家现在不缺这口吃的，你自己多吃一些，厨房里还有好大一锅呢。” 顾三娘笑着摇摇头，她又问小叶子：“给你爹和姨妈的家书都写好了没有？” “写是写好了，可是怎么寄出去呢？”小叶子问道。 顾三娘犯了难，雾山交通来往不便，想要寄封家书不容易，如今虎哥儿生了好些日子，她这报喜的书信还没寄给沈拙，最后还是柳五婆说道：“我估摸着二奶奶说不定过几日就要家来了，到时托她寄就是了。” 当着张氏的面，柳五婆提到吉昌公主时称呼二奶奶，这也是为了免去不必要的麻烦，那张氏至今还以为顾三娘是大户人家送到乡下来休养的家人。 如此过了半个多月，又开始下起雪，顾三娘坐月子，家里几个人都管束着她，甚么也不叫她做，她镇日躺在床上，眼巴巴的望着外面，就指望能有个人来陪她说说话，可这雪天路上泥泞，想必吉昌公主一时半会儿也来不了，顾三娘只得见天的数着日子，就巴望着能早些出月子。 新生的小哥儿也不是个省心的，刚生了十几日，有一回吐奶，连着一两日病怏怏的，把个顾三娘急得心都碎了，真恨不得替他受过。 这日，张氏又给小哥儿喂奶，小哥儿吃了两口就不吃了，因着往日也这样，张氏也没在意，谁知到了下午，张氏发觉小哥儿脸上潮红，一摸他的小手小脚，似乎比平常更热一些，她心里一惊，连忙喊来柳五婆。 柳五婆来看了小哥儿，看着像是风寒的征兆，她不敢耽搁，当即打发万福去请镇上的郎中家来。 里屋的顾三娘心有所感，她半日没听到小哥儿的动静，隔着门帘就喊人，说是要看小哥儿，柳五婆听到她的声音，心知住在同一个屋里，这事瞒不住的，便进了屋里，把小哥儿的情形跟她说了。 顾三娘听说小哥儿病了，又急又慌，她道：“这才多大一会子，怎么就病了，我去看看他。” 说着，她就要下炕，柳五婆按着不让她起身，说着：“奶奶莫急，你坐着月子不能出门，刚出生的小儿，身子娇弱也是有的，我已叫万福请郎中来了。” 顾三娘哪里坐得住，她披着袄子就要下炕，柳五婆劝不住她，只得扶着她到外间，此时，奶娘正拿着一块生姜给哥儿擦着手脚，小叶子在旁边急得冒火，可又甚么忙也帮不上。 “小哥儿怎么样了？”顾三娘急步走上前来看孩子，小哥儿紧紧闭着双眼，不时抽搐几下。张氏也急得甚么样似的，还未满月的孩子，不爱吃奶，又时常生病，养得不好就会夭折，这孩子都生下来十几日了，还像只鸡崽一般，不知能不能挺过这一关。 顾三娘抱起孩子搂在怀里，那孩子在她怀里蹭了两下，张着嘴就哭了起来，哭几声，还要歇几口气，顾三娘见此，心疼不已，那眼泪跟着就落了下来。 土法子也试了，可小哥儿就是不见好转，屋里几个妇人急得团团转，柳五婆对彩云说道：“这郎中为何还没来，彩云，你去外面接一接。” 彩云忙不跌的点着头，往屋跑去了。 没过多久，外面传来彩云的喊声：“奶奶，赵郎中来了。” “可算是来了！”柳五婆迎了上前，接着，就见一个留着山羊胡须的老头儿进来了，他喘着粗气，问道：“孩子在哪里？” 柳五婆引着他近前，来的这位赵郎中先洗了手，便给小哥儿看起病来，郎中看病时，顾三娘等人谁都不敢打搅，直过了半晌，赵郎中这才收了手，他从医药箱里拿出一个小白瓷瓶，从里面倒出一粒药丸，说道：“孩子是体虚发热，你们把这丸药掰成四份，用温水化了给孩子服下。” 顾三娘不疑有他，连忙叫彩云去化药，不一时，彩云端着化好的药进屋，顾三娘亲自抱着孩子给他喂药，谁知小哥儿吃了一口，就闭着嘴巴不肯再吃。 “哥儿不吃药，这可如何是好？” 柳五婆望着郎中，郎中也是束手无策，他只知把脉开药，如何给孩子喂药可不拿手。顾三娘见此，把心一横，她喝了一口药，低头哺在哥儿的嘴里，小哥儿被呛了一下，好在药还是喂进去了。 张氏心里一喜，她看着小哥儿，笑道：“吃了吃了。” 顾三娘一鼓作气，分着十几次，把药哺给小哥儿，硬逼着他吃下去，旁的几人见到小哥儿服了药，稍微安了一些心。 过了不久，小哥儿哭泣几声，就瘪着嘴巴睡着了，顾三娘付给赵郎中医药银子，那赵郎中又嘱咐几句，便家去了。 只因小哥儿病了，顾三娘守着他不敢挪动半步，到了夜里，小哥儿总算退烧，柳五婆好说歹说，总算劝着顾三娘回屋歇着去了。 谁知，第二日小哥儿又发烧了，家里再次请来赵郎中，可赵郎中也是无法，一来孩子本就早产休弱，二来孩子太小，药也不敢胡乱用，顾三娘既无助又绝望，这孩子要是有个三长两短，她还怎么有脸跟沈拙交待呢。 眼见小哥儿越来越虚弱，顾三娘找来柳五婆，她说道：“小哥儿的病不能再拖，就是个大人也经不得这么反复发烧，你速速回京去找吉昌公主，请她举荐一个专治小儿疾病的太医过来。” 柳五婆说道：“府里的人都知道我随着奶奶到长阳去了，我这个时候回去，别人要是问的话，我怎么说呢？” 顾三娘一心只想早日医好小哥儿，她心急如焚的说道：“顾不了那么多了，先救虎哥儿要紧，别的走一步看一步。” 走前，沈拙再三叮嘱她们莫要泄露了行踪，是以雾山虽距离京城不远，柳五婆等人连家门都很少出，现今小哥儿这病来势汹汹，若不早日医治，等到后悔就晚了。 “奶奶，我这就去！”柳五婆说道。 柳五婆二话不说，她把家里交给彩云照看，又叫万福赶着马车送她进京，当即回府去找吉昌公主。 122.第 122 章 且说柳五婆回了京，她并未直接到丞相府，反而叫万福把马车赶到府邸后面的永宁巷，到了巷口第二家的红门前，她看到左右无人，下车拍响门，没过多久，门被打开，应门的是个齐眉小丫头，她看到柳五婆，说道：“五姨婆，你怎么来了？” 柳五婆侧身进了屋，又道：“你奶奶在家吗？” “在呢。”小丫头没有多问，径直带着柳五婆进了里屋，这时，屋里的人听到声响，走出来一个圆脸婆子，她见来的是柳五婆，惊道：“五妹，你不是到长阳去了么，怎的又回来了？” “先进去说话。”柳五婆拉了那婆子进了屋。 原来，这婆子是柳五婆的亲姐姐，专管着园子里的花草树木，柳五婆来的路上，细细想了一番，还是先决定来找她，要是就这么大喇喇的回去了，她家大爷前面费了那么力气，岂不全成了无用功。 柳五婆对她姐姐说道：“我有件极重要的事情托你帮忙，你替我请有旺家的过来一趟，就说我有急事要见吉昌公主。” 她姐姐一想就明白了，估计她妹妹这是偷着回来的，要不然也不会饶这么大的圈子跑来找她，她说道：“你放心，我这就去找有旺家的。” 柳五婆点着头，她姐姐换了衣裳，即刻就出门往府里去了。 柳五婆望眼欲穿的等着有旺家的，如此过了大半日，柳五婆听到院门响了，她走到窗前一看，果真见到进门的是她姐姐和有旺家的，柳五婆暗喜，快步走出里间。 有旺夫妇二人，是府里为数不多的几个知道顾三娘身在雾山的人，此次听说柳五婆找来了，有旺家的心里一沉，把别的事都扔下，急忙就赶来了。 “五婆，你怎么一个人回来了，大奶奶呢？”有旺家的问道。 她们几个进了屋，柳五婆这才说道：“大奶奶前些日子生了个哥儿，只是小哥儿的身子不好，从昨日开始就病了，那乡下地方的郎中治不住，大奶奶急了，叫我回京来见公主，好歹请她荐一个好大夫去给小哥儿看看。” 有旺家的大惊失色，要不是十万火急，想必柳五婆也不会冒着风险赶回京城，她道：“公主在郡主的院子里，我怕叫郡主起疑，就不曾去请公主，竟不想是这等的大事。” “这事不能再拖，我们大奶奶那里急得要命，要是回去得晚了，只怕小哥儿的病情越发凶险。” 有旺家的沉声说道：“我省得了，你先回去，我这就回府禀明公主。” 两人不再多谈，有旺家的转身就回到蒋府，她一进内院，打听得吉昌公主已回到自己的院子，立时就过去了。 吉昌公主听了事情原委，也是大吃一惊，她估算着顾三娘这几日就要生了，正想找个借口去看看她，谁知孩子竟是早产，还害了大病。 吉昌公主心道，顾三娘那里等着要大夫去看病，可这并非哪个大夫就能去的，第一是要信得过的人，其次还得是专治小儿的好手。 吉昌公主沉思之时，有旺家的想了一下，说道：“太医院的张大人正是专治小儿疾病，他跟咱们府里相熟，又不认得大奶奶，要不就请他过去看看，若是有人问的话，就推说是公主的密友，到时只管多给张大人包一些辛苦银子就是了。” 吉昌公主点了点头，似是觉得有旺家的这法子可行，她道：“你叫有旺亲自去请张大人，请到之后，立即送他去雾山。” 有旺家连忙答应着，吉昌公主想了一想，又打发屋里的丫鬟开了库房，清点了两支百年人参，并一些阿胶，鹿茸等物，叫有旺顺路带去。 有旺听了吉昌公主的吩咐，哪里还敢耽误，立时就带着帖子去请张太医。至于柳五婆，在得知有旺去请太医时，就和万福提前赶回去了。 只说柳五婆刚回雾山不久，有旺便和张太医也到了，那有旺进了家门，先进屋给顾三娘请安，顾三娘摆了摆手，说道：“莫讲这些虚礼，快请太医去瞧哥儿。” 太医还在屋外等候，有旺对她说道：“公主的意思，叫奶奶别跟张太医打照面，省得节外生枝，我带他先去看哥儿，有甚么话，再叫五婆来回你。” 顾三娘一听，心里即便着急，也还是点了两下头。 有旺出去请张太医进来，因着是丞相府的帖子，虽说这家看着不像是甚么高门大户的人家，张太医倒也不敢怠慢，他细细的给小哥儿看了半日脉，从医药箱里取出几支银针，扎在小哥儿的风池，昆仑，百会等**位上。 小哥儿受不住疼，抽泣不止，顾三娘悄悄打起帘子，看到明晃晃的银针扎在孩子身上，顿时心如刀割，难受得泪流满面。 足足过了半晌，张太医取了针，奶娘张氏怕冻着哥儿，连忙把孩子包得紧紧的，有旺问起哥儿的病情，张太医回道：“是风寒发热之症，药倒是不必再吃了，小儿肠胃虚弱，受不住这些药性，我给他施了针，再开一副方子，可请**母服下，有**汁中和，倒是不碍。” 有旺朝他拱拱手，说道：“如此就有劳了。” 张太医开方子去了，顾三娘招手叫来柳五婆，她低声说道：“张太医难得来一趟，你留他在家里住一日，等明日哥儿转好了，再放他回去。” 柳五婆领命去了，又把这话传给有旺，有旺便借口天色已晚，趁夜赶路不方便，要留张太医住一晚，张太医也没推辞，直接点头答应了。 当晚，家里整治了一桌丰盛的席面款待张太医，彩云又把东厢收拾干净，请他和有旺歇息。 张太医果然是个有本事的，他给虎哥儿施了针后，等到半夜，虎哥儿显然睡得安稳许多，顾三娘一直紧揪着的心，多少放松了一些。 第二日，张太医一大早就来给小哥儿看了一遍脉，彼时哥儿已经退了烧，还吃了一些奶水，张太医便说并无大碍，只需慢慢调养便是。 至此，张太医就要回京，有旺府里还当着差，不能在雾山多待，他赶着马车，和张太医一同回去了。 过了四五日，虎哥儿慢慢好转，这日雪化了，顾三娘带着小哥儿坐在院子里晒日头，小叶子和彩云一边低声闲话，一边打着络子，奶娘张氏家里有事，柳五婆准了她半日假，正在这时，院门被推开了，进来的是柳五婆，她笑道：“大奶奶，你看谁来了。” 顾三娘抬头一望，只见吉昌公主身披红色风衣走进院里，顾三娘心中一喜，她起身笑道：“盼了这么久，你可算是来了。” 吉昌公主解下风衣递给身边的丫鬟，她走到顾三娘面前，先上下打量了她一眼，又道：“还是那样，脸上没有长一点肉。” 顾三娘一笑，便要拉她来看小哥儿，吉昌公主走到摇篮前，她凑近一看，发觉小哥儿睡着了，刚刚二十多日的小哥儿，生得眉清目秀，神韵和沈拙有七八分相像。 吉昌公主看了一会子，便坐下来和顾三娘说话：“孩子提前出生这事我真正是没有想到，好在你和哥儿都平安无事，这些日子你们母子都还好罢？” 顾三娘舒了一口气，她回道：“那日张太医来看过之后，小哥儿渐渐就好了。” 吉昌公主放了心，她看着顾三娘，说道：“我前两日接到月华的来信，她在信里还跟我告状呢，说是分明约定好了一同回长阳，你却半路落跑，害得她路上连个说话的人都没有，等到回京，她再找你算账。” 顾三娘难为情的笑了笑，她道：“这事是我做得不对，下回看到她，我再好生跟她陪不是。” 说了几句话，吉昌公主又道：“我今日过来，一是来看你和小哥儿，二是给你传一件东西。” “甚么东西？”顾三娘问道。 吉昌公主抿嘴一笑，她从丫鬟手里接了一封书信，说道：“这是大伯寄给你的家书，我想着你心里必定挂念他，这才找了个借口，急巴巴的给你送来了。” 顾三娘看到家书，心中激动不已，她连忙拿了过来，对小叶子说道：“你爹来信了，快给我念一念他说了些甚么。” 小叶子接过家书，便给顾三娘念了起来，沈拙写信之时，并不知孩子早就出生了，他在信里先问了顾三娘，又一再要她照顾自己的身子，并说他在徐州一切都好，叫她在家里不必担心。 一封厚厚的家书，小叶子连着念了好几遍，顾三娘听着沈拙殷殷嘱咐的话，就仿佛他人在眼前似的，她擦了擦眼泪，忽然又变得忧愁起来，：“阿拙走的时候说北边要起战事，也不知道他在那边好不好呢。” 吉昌公主说道：“他刚叫你莫要惦记，你就又自寻烦恼了。” 想起远方的沈拙，顾三娘叹了一口气，便低头默默不语。 吉昌公主陪着顾三娘坐了一会子，因着她是背着嘉元郡主出门的，是以她没多做停留，就要回府，临走前，顾三娘托她给沈拙和她二姐把家书寄出去，吉昌公主收下来，自去了不提。 123.第 123 章 且说柳五婆回了京，她并未直接到丞相府，反而叫万福悄悄把马车赶到府邸后面的永宁巷，到了巷口第二家的红门，她看到左右无人，下车拍响门，立时，门被打开，应门的是个齐眉小丫头，她看到柳五婆后，说道：“五姨婆，你怎么来了？” 柳五婆先侧身进了屋，又道：“你奶奶在家吗？” “在呢。”小丫头没有多问，径直带着柳五婆进了里屋，这时，屋里的人听到声响，走出来一个圆脸婆子，她见来的是柳五婆，惊道：“五妹，你不是到长阳去了么，怎的又回来了？” “先进去说话。”柳五婆拉了那婆子进了屋。 这婆子是柳五婆的亲姐姐，专管园子里的花木等物，柳五婆来的路上，细细想了一番，还是先决定来找她，要是这么大喇喇的回去了，她家大爷前面费了那么力气，岂不全成了无用功。 柳五婆对她姐姐说道：“我有件极重要的事情托你帮忙，你替我请有旺家的过来，就说我要见吉昌公主，这事不能让别人发觉。” 她姐姐一想就明白了，估计她妹妹这是偷偷回来的，要不然也不会饶这么大的圈子跑来找她，她说道：“你放心，我这就去找有旺家的。” 柳五婆点了点头，她姐姐换了衣裳，即刻就出门往府里去了。 柳五婆留在她姐姐家里等着，她一边想着有旺家的快些来，一边又惦记着顾三娘那边，如此过了大半日，柳五婆听到院门响了，她走到窗前一看，果真见到进门的是她姐姐和有旺家的，柳五婆心中暗喜，连忙走出里间。 有旺和有旺家的早知顾三娘没去长阳，此次听说柳五婆找来了，有旺家的心里一沉，把别的事都扔下，急巴巴的就过来了。 “五婆，你怎么来了，大奶奶呢？”有旺家的问道。 她们几个进了屋，柳五婆这才说道：“大奶奶前些日子生了个哥儿，只是小哥儿的身子不好，从昨日开始就病了，那乡下地方的郎中治不住，大奶奶急了，叫我回京来见公主，好歹请她荐一个好大夫去给小哥儿看看。” 有旺家的大惊失色，要不是十万火急，想必柳五婆也不会冒着风雪赶回京城，她道：“公主在郡主的院子里，我怕叫郡主起疑，就不曾去请公主，竟不想是这等的大事。” “这事不能再拖，我们大奶奶那里急得要命，要是回去得晚了，只怕小哥儿的病情越发凶险。” 有旺家的沉声说道：“我省得了，我就回府禀明公主。” 两人不再多谈，有旺家急忙回府，她一进内院，打听得吉昌公主已回到自己的院子，立时就过去了。 吉昌公主听了事情原委，也是大吃一惊，她估算着顾三娘这几日就要生了，正想找个借口去看看她，哪知她孩子竟是早产，还害了大病。 吉昌公主想了一想，顾三娘那里等着要大夫去看病，可这也不是哪个大夫就能行的，一来是要信得过的，二来还是得专治小儿的好手。 且说柳五婆回了京，她并未直接到丞相府，反而叫万福悄悄把马车赶到府邸后面的永宁巷，到了巷口第二家的红门，她看到左右无人，下车拍响门，立时，门被打开，应门的是个齐眉小丫头，她看到柳五婆后，说道：“五姨婆，你怎么来了？” 柳五婆先侧身进了屋，又道：“你奶奶在家吗？” “在呢。”小丫头没有多问，径直带着柳五婆进了里屋，这时，屋里的人听到声响，走出来一个圆脸婆子，她见来的是柳五婆，惊道：“五妹，你不是到长阳去了么，怎的又回来了？” “先进去说话。”柳五婆拉了那婆子进了屋。 这婆子是柳五婆的亲姐姐，专管园子里的花木等物，柳五婆来的路上，细细想了一番，还是先决定来找她，要是这么大喇喇的回去了，她家大爷前面费了那么力气，岂不全成了无用功。 柳五婆对她姐姐说道：“我有件极重要的事情托你帮忙，你替我请有旺家的过来，就说我要见吉昌公主，这事不能让别人发觉。” 她姐姐一想就明白了，估计她妹妹这是偷偷回来的，要不然也不会饶这么大的圈子跑来找她，她说道：“你放心，我这就去找有旺家的。” 柳五婆点了点头，她姐姐换了衣裳，即刻就出门往府里去了。 柳五婆留在她姐姐家里等着，她一边想着有旺家的快些来，一边又惦记着顾三娘那边，如此过了大半日，柳五婆听到院门响了，她走到窗前一看，果真见到进门的是她姐姐和有旺家的，柳五婆心中暗喜，连忙走出里间。 有旺和有旺家的早知顾三娘没去长阳，此次听说柳五婆找来了，有旺家的心里一沉，把别的事都扔下，急巴巴的就过来了。 “五婆，你怎么来了，大奶奶呢？”有旺家的问道。 她们几个进了屋，柳五婆这才说道：“大奶奶前些日子生了个哥儿，只是小哥儿的身子不好，从昨日开始就病了，那乡下地方的郎中治不住，大奶奶急了，叫我回京来见公主，好歹请她荐一个好大夫去给小哥儿看看。” 有旺家的大惊失色，要不是十万火急，想必柳五婆也不会冒着风雪赶回京城，她道：“公主在郡主的院子里，我怕叫郡主起疑，就不曾去请公主，竟不想是这等的大事。” “这事不能再拖，我们大奶奶那里急得要命，要是回去得晚了，只怕小哥儿的病情越发凶险。” 有旺家的沉声说道：“我省得了，我就回府禀明公主。” 两人不再多谈，有旺家急忙回府，她一进内院，打听得吉昌公主已回到自己的院子，立时就过去了。 吉昌公主听了事情原委，也是大吃一惊，她估算着顾三娘这几日就要生了，正想找个借口去看看她，哪知她孩子竟是早产，还害了大病。 吉昌公主想了一想，顾三娘那里等着要大夫去看病，可这也不是哪个大夫就能行的，一来是要信得过的，二来还是得专治小儿的好手。 且说柳五婆回了京，她并未直接到丞相府，反而叫万福悄悄把马车赶到府邸后面的永宁巷，到了巷口第二家的红门，她看到左右无人，下车拍响门，立时，门被打开，应门的是个齐眉小丫头，她看到柳五婆后，说道：“五姨婆，你怎么来了？” 柳五婆先侧身进了屋，又道：“你奶奶在家吗？” “在呢。”小丫头没有多问，径直带着柳五婆进了里屋，这时，屋里的人听到声响，走出来一个圆脸婆子，她见来的是柳五婆，惊道：“五妹，你不是到长阳去了么，怎的又回来了？” “先进去说话。”柳五婆拉了那婆子进了屋。 这婆子是柳五婆的亲姐姐，专管园子里的花木等物，柳五婆来的路上，细细想了一番，还是先决定来找她，要是这么大喇喇的回去了，她家大爷前面费了那么力气，岂不全成了无用功。 柳五婆对她姐姐说道：“我有件极重要的事情托你帮忙，你替我请有旺家的过来，就说我要见吉昌公主，这事不能让别人发觉。” 她姐姐一想就明白了，估计她妹妹这是偷偷回来的，要不然也不会饶这么大的圈子跑来找她，她说道：“你放心，我这就去找有旺家的。” 柳五婆点了点头，她姐姐换了衣裳，即刻就出门往府里去了。 柳五婆留在她姐姐家里等着，她一边想着有旺家的快些来，一边又惦记着顾三娘那边，如此过了大半日，柳五婆听到院门响了，她走到窗前一看，果真见到进门的是她姐姐和有旺家的，柳五婆心中暗喜，连忙走出里间。 有旺和有旺家的早知顾三娘没去长阳，此次听说柳五婆找来了，有旺家的心里一沉，把别的事都扔下，急巴巴的就过来了。 “五婆，你怎么来了，大奶奶呢？”有旺家的问道。 她们几个进了屋，柳五婆这才说道：“大奶奶前些日子生了个哥儿，只是小哥儿的身子不好，从昨日开始就病了，那乡下地方的郎中治不住，大奶奶急了，叫我回京来见公主，好歹请她荐一个好大夫去给小哥儿看看。” 有旺家的大惊失色，要不是十万火急，想必柳五婆也不会冒着风雪赶回京城，她道：“公主在郡主的院子里，我怕叫郡主起疑，就不曾去请公主，竟不想是这等的大事。” “这事不能再拖，我们大奶奶那里急得要命，要是回去得晚了，只怕小哥儿的病情越发凶险。” 有旺家的沉声说道：“我省得了，我就回府禀明公主。” 两人不再多谈，有旺家急忙回府，她一进内院，打听得吉昌公主已回到自己的院子，立时就过去了。 吉昌公主听了事情原委，也是大吃一惊，她估算着顾三娘这几日就要生了，正想找个借口去看看她，哪知她孩子竟是早产，还害了大病。 吉昌公主想了一想，顾三娘那里等着要大夫去看病，可这也不是哪个大夫就能行的，一来是要信得过的，二来还是得专治小儿的好手。 吉昌公主想了一想，顾三娘那里等着要大夫去看病，可这也不是哪个大夫就能行的，一来是要信得过的，二来还是得专治小儿的好手。 124.第 124 章 这几日，镇上隐约有传闻，说是北边打起来了，顾三娘在屋里坐月子，并不知这些传闻，这话还是柳五婆外出买菜，无意之中听到别人议论，方才得知北边正在打仗。 柳五婆回来把这事告诉顾三娘，顾三娘心中难免忧心忡忡，雾山地处偏僻，消息即是已传到这里，想必这仗已打得有些日子了，沈拙身在徐州，只望着他千万要保重自己才是。 没过多久，顾三娘终于出了月子，随之而来的是春节，今年，因着只剩下她们母子三人，沈拙和御哥儿都不在家，家里过节的喜气似乎也淡了几分。 腊月二十日，吉昌公主打发有旺送来不少吃穿用度等物，各样东西足足放了半间屋子，顾三娘问道：“公主这些日子必定很忙罢。” 有旺嘴里称是，又道：“每年越是这个时候，公主就越发没有空闲，不过公主还是惦记着大奶奶和哥儿姐儿，又特意叫我带话给大奶奶，说是让你在雾山安心住着，只待时局稳了，府里自会派人来接你们。” 顾三娘默默点头，她又问：“听说北边起了战事，如今那边究竟是甚么情形呢？” 京城虽然和打仗的地方相隔甚远，不过有旺在京城，消息到底要灵通一些，他摇头叹气，说道：“左不过受苦的是庶民百姓，那些鞑子兵骑着快马，抢了人和粮食就跑，咱们的马比不过人家，等追过去时，鞑子兵早就跑到关外去了，好在晋城有寇将军守着，一时倒是无事。” 顾三娘也是穷苦人家出身，最能体会这些苦痛，她沉默了半晌，又问道：“你们大爷可有传话回来？” 有旺摇了摇头，那顾三娘看了，眉头皱得越发紧了。 有旺送完东西，便回了京城，转眼间，到了除夕这日，从晌午开始，天空就扬扬洒洒飘起雪花，奶娘张氏告了假，要回去和家人团聚，顾三娘自是应允，不光给她结了工钱，还送了好些东西，只是再三嘱咐她在家里停留一两日就来。 这些日子，小哥儿又有些不好，自从腊月二十五后，就咳嗽不止，喉咙里还带着痰，有时咳得厉害，连气也喘不过来，顾三娘每每看了，就揪心不已。 且不说顾三娘，单说京城这边，前半个月，丞相府里还采买，洒扫，祭祖忙个不停，谁知就在除夕前一夜，吉昌公主便带着嘉元郡主秘密出京。 你当蒋家人为何在此时离京？原来，自打靖文皇帝驾崩以来，为了争夺皇位，帝位悬空，周边属国蠢蠢欲动，北边有个长狄国，祖祖辈辈逐草为生，值此冬季，水草枯竭，关外连降大雪，长狄国牛羊牲畜死伤无数，一个月前，那长狄国就频频骚扰边民，后来更是得寸进尺，竟敢冲击大元国虎牢关。 驻守虎牢关的乃是守备乃是安氏一派的人，其人并无带兵打仗的本领，他带兵阻击了几日，眼见长狄国骑兵凶猛，这守备竟然丢下百姓连夜逃走，长狄国见其软弱可欺，兼之大元国内斗不休，愈发有恃无恐，扬言要挥师南下，一派攻陷京城。 这几日，镇上隐约有传闻，说是北边打起来了，顾三娘在屋里坐月子，并不知这些传闻，这话还是柳五婆外出买菜，无意之中听到别人议论，方才得知北边正在打仗。 柳五婆回来把这事告诉顾三娘，顾三娘心中难免忧心忡忡，雾山地处偏僻，消息即是已传到这里，想必这仗已打得有些日子了，沈拙身在徐州，只望着他千万要保重自己才是。 没过多久，顾三娘终于出了月子，随之而来的是春节，今年，因着只剩下她们母子三人，沈拙和御哥儿都不在家，家里过节的喜气似乎也淡了几分。 腊月二十日，吉昌公主打发有旺送来不少吃穿用度等物，各样东西足足放了半间屋子，顾三娘问道：“公主这些日子必定很忙罢。” 有旺嘴里称是，又道：“每年越是这个时候，公主就越发没有空闲，不过公主还是惦记着大奶奶和哥儿姐儿，又特意叫我带话给大奶奶，说是让你在雾山安心住着，只待时局稳了，府里自会派人来接你们。” 顾三娘默默点头，她又问：“听说北边起了战事，如今那边究竟是甚么情形呢？” 京城虽然和打仗的地方相隔甚远，不过有旺在京城，消息到底要灵通一些，他摇头叹气，说道：“左不过受苦的是庶民百姓，那些鞑子兵骑着快马，抢了人和粮食就跑，咱们的马比不过人家，等追过去时，鞑子兵早就跑到关外去了，好在晋城有寇将军守着，一时倒是无事。” 顾三娘也是穷苦人家出身，最能体会这些苦痛，她沉默了半晌，又问道：“你们大爷可有传话回来？” 有旺摇了摇头，那顾三娘看了，眉头皱得越发紧了。 有旺送完东西，便回了京城，转眼间，到了除夕这日，从晌午开始，天空就扬扬洒洒飘起雪花，奶娘张氏告了假，要回去和家人团聚，顾三娘自是应允，不光给她结了工钱，还送了好些东西，只是再三嘱咐她在家里停留一两日就来。 这些日子，小哥儿又有些不好，自从腊月二十五后，就咳嗽不止，喉咙里还带着痰，有时咳得厉害，连气也喘不过来，顾三娘每每看了，就揪心不已。 且不说顾三娘，单说京城这边，前半个月，丞相府里还采买，洒扫，祭祖忙个不停，谁知就在除夕前一夜，吉昌公主便带着嘉元郡主秘密出京。 你当蒋家人为何在此时离京？原来，自打靖文皇帝驾崩以来，为了争夺皇位，帝位悬空，周边属国蠢蠢欲动，北边有个长狄国，祖祖辈辈逐草为生，值此冬季，水草枯竭，关外连降大雪，长狄国牛羊牲畜死伤无数，一个月前，那长狄国就频频骚扰边民，后来更是得寸进尺，竟敢冲击大元国虎牢关。 驻守虎牢关的乃是守备乃是安氏一派的人，其人并无带兵打仗的本领，他带兵阻击了几日，眼见长狄国骑兵凶猛，这守备竟然丢下百姓连夜逃走，长狄国见其软弱可欺，兼之大元国内斗不休，愈发有恃无恐，扬言要挥师南下，一派攻陷京城。 这几日，镇上隐约有传闻，说是北边打起来了，顾三娘在屋里坐月子，并不知这些传闻，这话还是柳五婆外出买菜，无意之中听到别人议论，方才得知北边正在打仗。 柳五婆回来把这事告诉顾三娘，顾三娘心中难免忧心忡忡，雾山地处偏僻，消息即是已传到这里，想必这仗已打得有些日子了，沈拙身在徐州，只望着他千万要保重自己才是。 没过多久，顾三娘终于出了月子，随之而来的是春节，今年，因着只剩下她们母子三人，沈拙和御哥儿都不在家，家里过节的喜气似乎也淡了几分。 腊月二十日，吉昌公主打发有旺送来不少吃穿用度等物，各样东西足足放了半间屋子，顾三娘问道：“公主这些日子必定很忙罢。” 有旺嘴里称是，又道：“每年越是这个时候，公主就越发没有空闲，不过公主还是惦记着大奶奶和哥儿姐儿，又特意叫我带话给大奶奶，说是让你在雾山安心住着，只待时局稳了，府里自会派人来接你们。” 顾三娘默默点头，她又问：“听说北边起了战事，如今那边究竟是甚么情形呢？” 京城虽然和打仗的地方相隔甚远，不过有旺在京城，消息到底要灵通一些，他摇头叹气，说道：“左不过受苦的是庶民百姓，那些鞑子兵骑着快马，抢了人和粮食就跑，咱们的马比不过人家，等追过去时，鞑子兵早就跑到关外去了，好在晋城有寇将军守着，一时倒是无事。” 顾三娘也是穷苦人家出身，最能体会这些苦痛，她沉默了半晌，又问道：“你们大爷可有传话回来？” 有旺摇了摇头，那顾三娘看了，眉头皱得越发紧了。 有旺摇了摇头，那顾三娘看了，眉头皱得越发紧了。 有旺送完东西，便回了京城，转眼间，到了除夕这日，从晌午开始，天空就扬扬洒洒飘起雪花，奶娘张氏告了假，要回去和家人团聚，顾三娘自是应允，不光给她结了工钱，还送了好些东西，只是再三嘱咐她在家里停留一两日就来。 这些日子，小哥儿又有些不好，自从腊月二十五后，就咳嗽不止，喉咙里还带着痰，有时咳得厉害，连气也喘不过来，顾三娘每每看了，就揪心不已。 且不说顾三娘，单说京城这边，前半个月，丞相府里还采买，洒扫，祭祖忙个不停，谁知就在除夕前一夜，吉昌公主便带着嘉元郡主秘密出京。 125.第 125 章 嘉元郡主脸上带着快意的神情，她看着吉昌公主，说道：“沈氏和他的儿子，终究还是斗不过我的。” 想她嘉元郡主，本是天之娇女，生来便享尽荣华富贵，谁知错爱蒋中明，害得自己半身残废，她对蒋家恨之如骨，如今，蒋中明死了，她这满腔的恨意却没有消减半分，若是不报仇雪恨，她死不瞑目。 蒋中明死了，他和沈氏所出的另一个儿子沈拙还活着，嘉元郡主自从醒来的那一日，就在耐心等待，他和顾三娘，她一个也不会放过。 吉昌公直视嘉元郡主，她道：“家族前途未明，大伯和镇言将军为了蒋家劳心劳力，不想安家没扳倒，自己人倒是先杀起来了！” 嘉元郡主嗤笑一声，她道：“你到底是异国来到妇人，亲生的兄弟，为争家产尚且还会拼个你死我活，更何谈沈拙自小怨恨蒋中明，你当真以为他会真心维护蒋家吗？” 当日，顾三娘没有回到长阳，嘉元郡主就心知沈拙必定是将她藏在某处，只可惜她派人跟踪了他多次，却总是一无所获。好在功夫不负有心人，沈拙离京之时，把顾三娘托付给吉昌公主，从她第一次去见顾三娘，嘉元郡主就起了疑心。 自此，嘉元郡主开始监视吉昌公主，不过吉昌公主为人谨慎，她与顾三娘见面的次数不多，她派去的人竟然始终没有查到顾三娘的行踪，幸亏老天有眼，前不久，顾三娘身边的仆妇私下回京，不小心泄露了行踪，她着人小心暗查，果然在雾山寻到了顾三娘。 想到接下来的好戏，嘉元郡主越发得意，她嘴角轻轻扬起，说道：“安氏和顾氏，两个都是沈拙的女人，你说顾氏要是落到安氏手里，沈拙是会选安氏，还是会选顾氏？” “停车！”吉昌公主朝着外面喊了一声，马车立时停了下来，吉昌公主正要下车，那嘉元郡主坐起身来，她双眼盯着吉昌公主，喝道：“我劝你休要不识好歹，我所做的一切，都是为了镇言和锦言，沈拙不死，日后就是他们两人的心腹大患！” 吉昌公主已下了马车，外面的风雪呼呼扑进车厢内，她站在车前，望着眼前这个尊贵的妇人，仇恨已将她侵蚀得面目全非，而今，她除了缅怀过去的荣光，支撑她活下去的，大概也就只剩下憎恨了。 “我也劝郡主一句，覆巢之下焉有完卵，你的所作所为，与其说为了镇言将军和三叔，倒不如说是因为自己的一己私欲。” 说完，吉昌公主无视满脸怒色的嘉元郡主，她对赶来的有旺吩咐：“送郡主去渡口，好生护着她回长阳。” “公主，那你呢？”有旺问道。 吉昌公主对他说道：“给我备马，去的晚了，恐怕会有变数。” 马车内的嘉元郡主推开车窗，她对站在雪地里的吉昌公主说道：“你今日救了顾氏，你以为沈拙会感激你吗？” 吉昌公主回头望着嘉元郡主，她道：“我救顾三娘，不图哪个的感激，全因我和她相识一场的情份。” “少说这些冠冕堂皇的话了，生在我们这样的家族，甚么情份？这些都是骗人的谎话。” 吉昌公主冷眼说道：“这天下的妇人，并非人人都像郡主一般。” 她们婆媳二人当众争执，四下的仆妇和家人全都低着头沉默不语，吉昌公主不再和嘉元郡主多话，她抬眼示意，赶车的小厮驾车先行驶了出去，直到走出很远，还能从里面传来嘉元郡主的声音：“吉昌，你会后悔的！” 有旺垂手说道：“公主，你还是随着郡主一道上船罢，我这就带人去接大奶奶。” 吉昌公主摇了摇头，沈拙临走前，托她照顾顾三娘，现今嘉元郡主知道了她的行踪，还要置他夫妇二人于死地，她必需亲自去找顾三娘，方才能安心。 吉昌公主执意要去雾山，有旺苦劝不住，只得退让一步，他道：“那好歹叫奴才带着几个随从跟着你，要不然奴才实在不放心呀。” “不必，你护送郡主上船，若是我和大奶奶在一个时辰之内没有赶过来，你不许耽误，即刻启程南下。”吉昌公主说道。 有旺急了，他道：“公主，奴才万万不能丢下你和大奶奶两人。” 吉昌公主目光沉静，她道：“莫要犹豫不决，如今这里我做主，谁要是违抗我的命令，拖出去打死再说。” 嘉元郡主脸上带着快意的神情，她看着吉昌公主，说道：“沈氏和他的儿子，终究还是斗不过我的。” 想她嘉元郡主，本是天之娇女，生来便享尽荣华富贵，谁知错爱蒋中明，害得自己半身残废，她对蒋家恨之如骨，如今，蒋中明死了，她这满腔的恨意却没有消减半分，若是不报仇雪恨，她死不瞑目。 蒋中明死了，他和沈氏所出的另一个儿子沈拙还活着，嘉元郡主自从醒来的那一日，就在耐心等待，他和顾三娘，她一个也不会放过。 吉昌公直视嘉元郡主，她道：“家族前途未明，大伯和镇言将军为了蒋家劳心劳力，不想安家没扳倒，自己人倒是先杀起来了！” 嘉元郡主嗤笑一声，她道：“你到底是异国来到妇人，亲生的兄弟，为争家产尚且还会拼个你死我活，更何谈沈拙自小怨恨蒋中明，你当真以为他会真心维护蒋家吗？” 当日，顾三娘没有回到长阳，嘉元郡主就心知沈拙必定是将她藏在某处，只可惜她派人跟踪了他多次，却总是一无所获。好在功夫不负有心人，沈拙离京之时，把顾三娘托付给吉昌公主，从她第一次去见顾三娘，嘉元郡主就起了疑心。 自此，嘉元郡主开始监视吉昌公主，不过吉昌公主为人谨慎，她与顾三娘见面的次数不多，她派去的人竟然始终没有查到顾三娘的行踪，幸亏老天有眼，前不久，顾三娘身边的仆妇私下回京，不小心泄露了行踪，她着人小心暗查，果然在雾山寻到了顾三娘。 想到接下来的好戏，嘉元郡主越发得意，她嘴角轻轻扬起，说道：“安氏和顾氏，两个都是沈拙的女人，你说顾氏要是落到安氏手里，沈拙是会选安氏，还是会选顾氏？” “停车！”吉昌公主朝着外面喊了一声，马车立时停了下来，吉昌公主正要下车，那嘉元郡主坐起身来，她双眼盯着吉昌公主，喝道：“我劝你休要不识好歹，我所做的一切，都是为了镇言和锦言，沈拙不死，日后就是他们两人的心腹大患！” 吉昌公主已下了马车，外面的风雪呼呼扑进车厢内，她站在车前，望着眼前这个尊贵的妇人，仇恨已将她侵蚀得面目全非，而今，她除了缅怀过去的荣光，支撑她活下去的，大概也就只剩下憎恨了。 “我也劝郡主一句，覆巢之下焉有完卵，你的所作所为，与其说为了镇言将军和三叔，倒不如说是因为自己的一己私欲。” 说完，吉昌公主无视满脸怒色的嘉元郡主，她对赶来的有旺吩咐：“送郡主去渡口，好生护着她回长阳。” “公主，那你呢？”有旺问道。 吉昌公主对他说道：“给我备马，去的晚了，恐怕会有变数。” 马车内的嘉元郡主推开车窗，她对站在雪地里的吉昌公主说道：“你今日救了顾氏，你以为沈拙会感激你吗？” 吉昌公主回头望着嘉元郡主，她道：“我救顾三娘，不图哪个的感激，全因我和她相识一场的情份。” “少说这些冠冕堂皇的话了，生在我们这样的家族，甚么情份？这些都是骗人的谎话。” 吉昌公主冷眼说道：“这天下的妇人，并非人人都像郡主一般。” 她们婆媳二人当众争执，四下的仆妇和家人全都低着头沉默不语，吉昌公主不再和嘉元郡主多话，她抬眼示意，赶车的小厮驾车先行驶了出去，直到走出很远，还能从里面传来嘉元郡主的声音：“吉昌，你会后悔的！” 有旺垂手说道：“公主，你还是随着郡主一道上船罢，我这就带人去接大奶奶。” 吉昌公主摇了摇头，沈拙临走前，托她照顾顾三娘，现今嘉元郡主知道了她的行踪，还要置他夫妇二人于死地，她必需亲自去找顾三娘，方才能安心。 吉昌公主执意要去雾山，有旺苦劝不住，只得退让一步，他道：“那好歹叫奴才带着几个随从跟着你，要不然奴才实在不放心呀。” “不必，你护送郡主上船，若是我和大奶奶在一个时辰之内没有赶过来，你不许耽误，即刻启程南下。”吉昌公主说道。 有旺急了，他道：“公主，奴才万万不能丢下你和大奶奶两人。” 吉昌公主目光沉静，她道：“莫要犹豫不决，如今这里我做主，谁要是违抗我的命令，拖出去打死再说。” 吉昌公主目光沉静，她道：“莫要犹豫不决，如今这里我做主，谁要是违抗我的命令，拖出去打死再说。” 126.第 126 章 马车还在前行，赶车的万福也算是个熟手，可这雪越下越大，他赶车的时候份外小心，唯恐不慎出了差池。 哪知屋漏偏逢连夜雨，雪天路滑，行车时车轮竟陷到泥坑里，万福听到车里发出几声闷响，顿时唬出一声冷汗，他连忙隔着车窗问道：“二位奶奶，车轮掉到坑里了，你们没事罢？” 立时，车内传来柳五婆的骂道：“你这小子，如何赶得车，惊到公主和奶奶了！” 这车身陡然一歪，顾三娘等人没有提防，全都撞到一块去了，所幸走得不快，这才没有受伤，只是小哥儿受了惊吓，呜呜哭得好不可怜。 万福嘴里连连告罪，顾三娘哄着唬到的虎哥儿，又问道：“车轮陷得深不深？” 万福和吉昌公主的人正在查看，他叫车里的几个人坐稳，手里拽着缰绳，试图将马车拉起来，只不过掉得坑太深，几个人合力，落在坑里的车轮纹丝不动，再加上这风天雪地，马也变得烦躁不堪，它使了几回力，竟站在原地不动，任人怎么抽打，也不肯挪动半分。 顾三娘听说车轮出不来，便带着她们几人下车，她刚走下去，冷风一吹，怀里的小哥儿又嘤嘤哭着，顾三娘用披风裹着哥儿，又朝着马车望去，这才看到，马车几乎半个车身都倾倒一边了，所幸另一边有个土堆挡住了，如若不然，说不得还会翻车。 众人等待之时，吉昌公主不时望着天色，她和有旺约定了一个时辰，可照着这个情形，等她带着顾三娘赶过去时，只怕船早就走了。 万福折腾了大半晌，马车始终出不来，寒风里，众人冻得瑟瑟发抖，这里前不着村，后不着店，再拖下去，还不知几时才能动身走人，顾三娘索性把小哥儿递给柳五婆抱着，招呼着彩云说道：“别傻站着，我们一起帮忙推车。” 彩云一楞，傻傻的望着她，就连柳五婆也道：“奶奶，这可使不得呀。” “有甚么使不得的，再不走，咱们就要冻死在这里了。”顾三娘先前又不是没做过体力活，她想也不想，走到马车后面准备推车，众人还没回过神来时，吉昌公主第二个上前，家里的主子奶奶们都在出力，剩下的人哪里还敢袖手旁观，最后，除了抱着虎哥儿的柳五婆，就连小叶子也没曾闲着。 万福喊着号子，所有人憋着劲儿，随他的口号一起使力，如此几个来回，马车终于被推了出来，万福仔细查看，车轮并无折损，还能接着赶路。 这会子，每个人的鞋袜都打湿了，只是谁都不敢耽误，她们上了马车，再次启程。 车里虽能挡风，几个妇人仍是冻得嘴唇发青，吉昌公主眉头紧蹙，她往外看了一眼，马车实在走得太慢了，她只恐船已经走了，到时她们赶过去也是白跑一趟，吉昌公主想了片刻，喊来她的长随，打发他先骑马赶到码头去船还在不在。 马车还在前行，赶车的万福也算是个熟手，可这雪越下越大，他赶车的时候份外小心，唯恐不慎出了差池。 哪知屋漏偏逢连夜雨，雪天路滑，行车时车轮竟陷到泥坑里，万福听到车里发出几声闷响，顿时唬出一声冷汗，他连忙隔着车窗问道：“二位奶奶，车轮掉到坑里了，你们没事罢？” 立时，车内传来柳五婆的骂道：“你这小子，如何赶得车，惊到公主和奶奶了！” 这车身陡然一歪，顾三娘等人没有提防，全都撞到一块去了，所幸走得不快，这才没有受伤，只是小哥儿受了惊吓，呜呜哭得好不可怜。 万福嘴里连连告罪，顾三娘哄着唬到的虎哥儿，又问道：“车轮陷得深不深？” 万福和吉昌公主的人正在查看，他叫车里的几个人坐稳，手里拽着缰绳，试图将马车拉起来，只不过掉得坑太深，几个人合力，落在坑里的车轮纹丝不动，再加上这风天雪地，马也变得烦躁不堪，它使了几回力，竟站在原地不动，任人怎么抽打，也不肯挪动半分。 顾三娘听说车轮出不来，便带着她们几人下车，她刚走下去，冷风一吹，怀里的小哥儿又嘤嘤哭着，顾三娘用披风裹着哥儿，又朝着马车望去，这才看到，马车几乎半个车身都倾倒一边了，所幸另一边有个土堆挡住了，如若不然，说不得还会翻车。 众人等待之时，吉昌公主不时望着天色，她和有旺约定了一个时辰，可照着这个情形，等她带着顾三娘赶过去时，只怕船早就走了。 万福折腾了大半晌，马车始终出不来，寒风里，众人冻得瑟瑟发抖，这里前不着村，后不着店，再拖下去，还不知几时才能动身走人，顾三娘索性把小哥儿递给柳五婆抱着，招呼着彩云说道：“别傻站着，我们一起帮忙推车。” 彩云一楞，傻傻的望着她，就连柳五婆也道：“奶奶，这可使不得呀。” “有甚么使不得的，再不走，咱们就要冻死在这里了。”顾三娘先前又不是没做过体力活，她想也不想，走到马车后面准备推车，众人还没回过神来时，吉昌公主第二个上前，家里的主子奶奶们都在出力，剩下的人哪里还敢袖手旁观，最后，除了抱着虎哥儿的柳五婆，就连小叶子也没曾闲着。 万福喊着号子，所有人憋着劲儿，随他的口号一起使力，如此几个来回，马车终于被推了出来，万福仔细查看，车轮并无折损，还能接着赶路。 这会子，每个人的鞋袜都打湿了，只是谁都不敢耽误，她们上了马车，再次启程。 车里虽能挡风，几个妇人仍是冻得嘴唇发青，吉昌公主眉头紧蹙，她往外看了一眼，马车实在走得太慢了，她只恐船已经走了，到时她们赶过去也是白跑一趟，吉昌公主想了片刻，喊来她的长随，打发他先骑马赶到码头去船还在不在。 马车还在前行，赶车的万福也算是个熟手，可这雪越下越大，他赶车的时候份外小心，唯恐不慎出了差池。 哪知屋漏偏逢连夜雨，雪天路滑，行车时车轮竟陷到泥坑里，万福听到车里发出几声闷响，顿时唬出一声冷汗，他连忙隔着车窗问道：“二位奶奶，车轮掉到坑里了，你们没事罢？” 立时，车内传来柳五婆的骂道：“你这小子，如何赶得车，惊到公主和奶奶了！” 这车身陡然一歪，顾三娘等人没有提防，全都撞到一块去了，所幸走得不快，这才没有受伤，只是小哥儿受了惊吓，呜呜哭得好不可怜。 万福嘴里连连告罪，顾三娘哄着唬到的虎哥儿，又问道：“车轮陷得深不深？” 万福和吉昌公主的人正在查看，他叫车里的几个人坐稳，手里拽着缰绳，试图将马车拉起来，只不过掉得坑太深，几个人合力，落在坑里的车轮纹丝不动，再加上这风天雪地，马也变得烦躁不堪，它使了几回力，竟站在原地不动，任人怎么抽打，也不肯挪动半分。 顾三娘听说车轮出不来，便带着她们几人下车，她刚走下去，冷风一吹，怀里的小哥儿又嘤嘤哭着，顾三娘用披风裹着哥儿，又朝着马车望去，这才看到，马车几乎半个车身都倾倒一边了，所幸另一边有个土堆挡住了，如若不然，说不得还会翻车。 众人等待之时，吉昌公主不时望着天色，她和有旺约定了一个时辰，可照着这个情形，等她带着顾三娘赶过去时，只怕船早就走了。 万福折腾了大半晌，马车始终出不来，寒风里，众人冻得瑟瑟发抖，这里前不着村，后不着店，再拖下去，还不知几时才能动身走人，顾三娘索性把小哥儿递给柳五婆抱着，招呼着彩云说道：“别傻站着，我们一起帮忙推车。” 彩云一楞，傻傻的望着她，就连柳五婆也道：“奶奶，这可使不得呀。” “有甚么使不得的，再不走，咱们就要冻死在这里了。”顾三娘先前又不是没做过体力活，她想也不想，走到马车后面准备推车，众人还没回过神来时，吉昌公主第二个上前，家里的主子奶奶们都在出力，剩下的人哪里还敢袖手旁观，最后，除了抱着虎哥儿的柳五婆，就连小叶子也没曾闲着。 万福喊着号子，所有人憋着劲儿，随他的口号一起使力，如此几个来回，马车终于被推了出来，万福仔细查看，车轮并无折损，还能接着赶路。 这会子，每个人的鞋袜都打湿了，只是谁都不敢耽误，她们上了马车，再次启程。 车里虽能挡风，几个妇人仍是冻得嘴唇发青，吉昌公主眉头紧蹙，她往外看了一眼，马车实在走得太慢了，她只恐船已经走了，到时她们赶过去也是白跑一趟，吉昌公主想了片刻，喊来她的长随，打发他先骑马赶到码头去船还在不在。 127.第 127 章 第二日，天还未亮，小哥儿尿了，他刚刚瘪嘴哭了两声，顾三娘就立马醒来，柳五婆睡得浅，也跟着醒了，她二人借着火光给小哥儿更换尿布，顾三娘的双手很冰，就算她搓热了手，挨到小哥儿的屁股时，仍然冷得哥儿打了一个激灵。 小哥儿换完尿布，柳五婆往火堆里添了几根木柴，又将打湿的尿布放到火旁烘干，不一时，柳五婆拿着罐子到屋外去装满雪，然后架到柴火上烧开，做完这些，她看了一眼正在给小哥儿喂奶的顾三娘，问道：“大奶奶，咱们往下该如何打算呢？” 顾三娘叹了一口气，她看着不远处沉睡的吉昌公主，又道：“公主说了，眼下先离开京城再说，等到了安全的地方，另想法子找一条船送我们去长阳。” 只不过照着这般下雪，江河要是结了冻，怕是船也走不了。 主仆两人说了几句话，小哥儿又被哄着了，顾三娘抬望望见小叶子缩成一团，几乎半个身子露在棉被外，她把手里的小哥儿抱给柳五婆，走过去给小叶子掖了掖被角。 小叶子睁开眼，她迷迷糊糊看到身旁的人是娘，于是动了一下身子，又安心的接着睡了。 顾三娘伸手抚摸着小叶子的头发，又举目四望，简陋的庙堂里，她们这些女眷，和家里的那几个长随，都围着火堆胡乱睡在地上，几乎在一夕之间，她们就稀里糊涂的成了逃犯，无论是大人还是孩子，都惶惶不可终日，甚么时候是个头儿呢？她心里也没底。 瓦罐里的水咕嘟咕嘟冒着气泡，柳五婆说道：“奶奶，洗把脸暖和一下身子罢。” 顾三娘回神，她小心翼翼将瓦罐端下来，手帕沾着热水拧干后，顾三娘在脸上擦了两把，温热的湿气让她瞬间变得清醒，她默默想道，到了这一步，无论前路怎样艰难，为了沈拙，为了两个孩子，她也要咬牙坚持下去。 “公主，你醒了。” 顾三娘耳边响起柳五婆的声音，她放下手帕，看到吉昌公主醒了，吉昌公主坐起身，她理了理发鬓，掏出手帕就着瓦罐里的热水洗了一把脸，然后侧耳听了一阵，说道：“雪似乎停了。” 才刚出去过的柳五婆说道：“是停了，不过积雪都已到了膝盖。” 顾三娘看着她问道：“咱们现今再往哪里去呢？” 吉昌公主答道：“你们先在这里等着，我稍后领人去打探消息，看看外面是个甚么情形。” 时辰尚早，屋外还是黑黢黢一片，吉昌公主醒后，她的随从们和丫鬟也很快起来了，趁着这会子，柳五婆把彩云叫醒，几个人将昨日买来的馒头放到火上烤热，又用瓦罐煮了一些米汤，随后分发给他们当作早饭。 第二日，天还未亮，小哥儿尿了，他刚刚瘪嘴哭了两声，顾三娘就立马醒来，柳五婆睡得浅，也跟着醒了，她二人借着火光给小哥儿更换尿布，顾三娘的双手很冰，就算她搓热了手，挨到小哥儿的屁股时，仍然冷得哥儿打了一个激灵。 小哥儿换完尿布，柳五婆往火堆里添了几根木柴，又将打湿的尿布放到火旁烘干，不一时，柳五婆拿着罐子到屋外去装满雪，然后架到柴火上烧开，做完这些，她看了一眼正在给小哥儿喂奶的顾三娘，问道：“大奶奶，咱们往下该如何打算呢？” 顾三娘叹了一口气，她看着不远处沉睡的吉昌公主，又道：“公主说了，眼下先离开京城再说，等到了安全的地方，另想法子找一条船送我们去长阳。” 只不过照着这般下雪，江河要是结了冻，怕是船也走不了。 主仆两人说了几句话，小哥儿又被哄着了，顾三娘抬望望见小叶子缩成一团，几乎半个身子露在棉被外，她把手里的小哥儿抱给柳五婆，走过去给小叶子掖了掖被角。 小叶子睁开眼，她迷迷糊糊看到身旁的人是娘，于是动了一下身子，又安心的接着睡了。 顾三娘伸手抚摸着小叶子的头发，又举目四望，简陋的庙堂里，她们这些女眷，和家里的那几个长随，都围着火堆胡乱睡在地上，几乎在一夕之间，她们就稀里糊涂的成了逃犯，无论是大人还是孩子，都惶惶不可终日，甚么时候是个头儿呢？她心里也没底。 瓦罐里的水咕嘟咕嘟冒着气泡，柳五婆说道：“奶奶，洗把脸暖和一下身子罢。” 顾三娘回神，她小心翼翼将瓦罐端下来，手帕沾着热水拧干后，顾三娘在脸上擦了两把，温热的湿气让她瞬间变得清醒，她默默想道，到了这一步，无论前路怎样艰难，为了沈拙，为了两个孩子，她也要咬牙坚持下去。 “公主，你醒了。” 顾三娘耳边响起柳五婆的声音，她放下手帕，看到吉昌公主醒了，吉昌公主坐起身，她理了理发鬓，掏出手帕就着瓦罐里的热水洗了一把脸，然后侧耳听了一阵，说道：“雪似乎停了。” 才刚出去过的柳五婆说道：“是停了，不过积雪都已到了膝盖。” 顾三娘看着她问道：“咱们现今再往哪里去呢？” 吉昌公主答道：“你们先在这里等着，我稍后领人去打探消息，看看外面是个甚么情形。” 时辰尚早，屋外还是黑黢黢一片，吉昌公主醒后，她的随从们和丫鬟也很快起来了，趁着这会子，柳五婆把彩云叫醒，几个人将昨日买来的馒头放到火上烤热，又用瓦罐煮了一些米汤，随后分发给他们当作早饭。 第二日，天还未亮，小哥儿尿了，他刚刚瘪嘴哭了两声，顾三娘就立马醒来，柳五婆睡得浅，也跟着醒了，她二人借着火光给小哥儿更换尿布，顾三娘的双手很冰，就算她搓热了手，挨到小哥儿的屁股时，仍然冷得哥儿打了一个激灵。 小哥儿换完尿布，柳五婆往火堆里添了几根木柴，又将打湿的尿布放到火旁烘干，不一时，柳五婆拿着罐子到屋外去装满雪，然后架到柴火上烧开，做完这些，她看了一眼正在给小哥儿喂奶的顾三娘，问道：“大奶奶，咱们往下该如何打算呢？” 顾三娘叹了一口气，她看着不远处沉睡的吉昌公主，又道：“公主说了，眼下先离开京城再说，等到了安全的地方，另想法子找一条船送我们去长阳。” 只不过照着这般下雪，江河要是结了冻，怕是船也走不了。 主仆两人说了几句话，小哥儿又被哄着了，顾三娘抬望望见小叶子缩成一团，几乎半个身子露在棉被外，她把手里的小哥儿抱给柳五婆，走过去给小叶子掖了掖被角。 小叶子睁开眼，她迷迷糊糊看到身旁的人是娘，于是动了一下身子，又安心的接着睡了。 顾三娘伸手抚摸着小叶子的头发，又举目四望，简陋的庙堂里，她们这些女眷，和家里的那几个长随，都围着火堆胡乱睡在地上，几乎在一夕之间，她们就稀里糊涂的成了逃犯，无论是大人还是孩子，都惶惶不可终日，甚么时候是个头儿呢？她心里也没底。 瓦罐里的水咕嘟咕嘟冒着气泡，柳五婆说道：“奶奶，洗把脸暖和一下身子罢。” 顾三娘回神，她小心翼翼将瓦罐端下来，手帕沾着热水拧干后，顾三娘在脸上擦了两把，温热的湿气让她瞬间变得清醒，她默默想道，到了这一步，无论前路怎样艰难，为了沈拙，为了两个孩子，她也要咬牙坚持下去。 “公主，你醒了。” 顾三娘耳边响起柳五婆的声音，她放下手帕，看到吉昌公主醒了，吉昌公主坐起身，她理了理发鬓，掏出手帕就着瓦罐里的热水洗了一把脸，然后侧耳听了一阵，说道：“雪似乎停了。” 才刚出去过的柳五婆说道：“是停了，不过积雪都已到了膝盖。” 顾三娘看着她问道：“咱们现今再往哪里去呢？” 吉昌公主答道：“你们先在这里等着，我稍后领人去打探消息，看看外面是个甚么情形。” 时辰尚早，屋外还是黑黢黢一片，吉昌公主醒后，她的随从们和丫鬟也很快起来了，趁着这会子，柳五婆把彩云叫醒，几个人将昨日买来的馒头放到火上烤热，又用瓦罐煮了一些米汤，随后分发给他们当作早饭。 时辰尚早，屋外还是黑黢黢一片，吉昌公主醒后，她的随从们和丫鬟也很快起来了，趁着这会子，柳五婆把彩云叫醒，几个人将昨日买来的馒头放到火上烤热，又用瓦罐煮了一些米汤，随后分发给他们当作早饭。 时辰尚早，屋外还是黑黢黢一片，吉昌公主醒后，她的随从们和丫鬟也很快起来了，趁着这会子，柳五婆把彩云叫醒，几个人将昨日买来的馒头放到火上烤热，又用瓦罐煮了一些米汤，随后分发给他们当作早饭。 128.第 128 章 清晨的小山村因为一声巨响被打破平静，住在村头的王金锁家，有个穿着粗布衣裳的小妇人手持菜刀，一脚踹开院门跌跌撞撞的闯了进来，她两眼通红发髻凌乱，嘴里大声喝道；“王金锁，你这个没人性的畜生滚出来，老娘今日要来找你拼命！” 还不等屋子里的主人回应，小妇人手里的菜刀朝着一只打她眼前飞奔而过的母鸡砍去，母鸡被砍掉了鸡头，断头鸡哀鸣几声，在地上挣扎了几下，弹得院子里到处都是血迹斑斑。 “顾三娘，你个疯婆娘，一大早上我家撒啥疯啊？”从屋内跑出来的女主人见自家正在下蛋的母鸡被剁死，气得扑了上来，想跟小妇人扭打，那小妇人杀红了眼，也不看眼前过来的人谁，一刀朝着她劈过去，还骂道：“全是黑心烂肝的玩意儿，逼得老娘活不下去，你们也休想自在！” 女主人堪堪避过那把菜刀，她唯恐被砍伤了，于是赶紧往后退，不敢再上前，嘴里却不依不饶的骂道：“顾三娘，你男人死了，你不在家好好守丧，上我家来闹啥？” 那小妇人身上溅了满身鸡血，她神情癫狂，嘴里喊打喊杀的骂个不停，她道：“不要脸的东西，等老娘把你们一家砍了，老娘就往地下去伺候那短命鬼。” 这里的动静早就引来了屋的男主人王金锁，就连那左邻右舍也过来了，不大一时，院里挤满了看热闹的人，大家对着眼前的情形指指点点，脸上的神情多是带着同情。 王金锁眼见围观的人越来越多，朝着小妇人怒道：“顾氏，你再敢胡搅蛮缠，就别怪我不顾老二的情面了。” 小妇人朝着王金锁啐了一口口水，痛骂道：“少来了，家都让你搬空了，你还要咋样讲情面？你是不是还想杀死我们娘俩儿？实话告诉你个龟孙子，老娘今日就没打算活着回去！” 说起眼前的这桩官司，不得不提起几日前的事，拿菜刀的小妇人叫顾三娘，是不远处小岗村的姑娘，如今也就二十出头的年龄，生得白白净净，尤其是一手刺绣的绝活，十里八乡都是闻名的，十五岁时，她嫁到牛头屯来，男人名叫王银锁，上头有个哥哥叫王金锁，下头有个弟弟叫王铁锁，爹娘健在，家境在屯子里还算中等，一年后，顾三娘生了个女儿，公婆见是个赔钱货，心里老大不高兴，索性将他们夫妻二人分出去单过，家里十几亩的田地，就分给他们两亩中等的田地，再加半口袋的粮食，余下的啥也没有。 分家后的小俩口连个容身的地方也没有，屯子里的人都说他爹娘偏心眼儿，王银锁和顾三娘无处诉苦，眼见日子过不下去，有人听说顾三娘刺绣手艺好，介绍她到县里的绣庄去干活，那顾三娘从未进过县城的大门，又舍不得女儿，只是人活着就要张嘴吃饭，她男人老实巴交的，被亲生爹娘赶出门，啥话也不吭一声，指望他来养活她们母女俩，她还不如等着天上掉陷饼呢。 这么一想，顾三娘咬咬牙，让她男人王银锁在家里种田照顾孩子，自己收拾东西跟人往县城里当绣娘去了，王银锁其实满心的不想顾三娘去县城，为啥？因为顾三娘长得好看又有手艺，要是日后她眼界高了，看不上自己，他再往哪儿去找这么个好媳妇儿？不过要他到外面去扛活养家，一来没手艺，二来他跟人说句话都结巴，除了会做农活以外，别的啥也不会干，于是顾三娘铁了心，收了人家二钱银子的定金，往县城的绣庄干活去了。 顾三娘心思灵活，不管啥样的绣样儿，一学就会，她在绣庄苦干两三年，攒钱给家里修了两间房屋，又添了几亩地，眼看日子要越过越好了，谁知王银锁却出事了，原来自打进入梅雨季，接连下了几场暴雨，河里的水都漫起来了，王银锁怕水淹了庄稼，一日三趟的往庄稼地里跑，谁知前日天黑路滑，王银锁失脚跌进河里淹死了。 王银锁淹死了，还不等料理他的后事，他家两个兄弟，把家里的猪，鸡鸭，粮食，还有七八贯铜钱全拿给平分了，后来又在家搜出田契，兄弟两个拿到里正家过户到自家的名下，等顾三娘接到信儿赶回来，家里除了哭泣的女儿，早就被搬得精光。 屯子里的人可怜顾三娘，可也只能嘴上叹惜几句，毕竟是人家的家务事，再说了，顾三娘娘家的人还没给她出头呢，轮不到外人多嘴，不过提起她娘家也没啥人就是了，他们包家在小岗村是外来户，连门正经亲戚都没几个，也正是因娘家没人，所以王金锁他们兄弟俩才敢强占她家家产。 王金锁出来了，那王金锁家的自以为有人撑腰，挺着胸脯对顾三娘骂道：“你这个小娘养的，克死了自己男人，我们王家留了你一条贱命，你不说心存感激，还敢到我家门口撒泼，要是再敢胡说八道，捆了你往祠堂里去跪祖宗！” 那顾三娘拿菜刀指着王金锁，怒骂道：“王金锁，老娘今日说了，要是不把老娘的钱和地吐出来，你们谁也别想活。” 那王金锁仗着是个男人，想要抢下她手里的菜刀，谁知被她一刀劈头砍下来，幸亏他躲避及时，饶是如此，王金锁的前襟也被划破了一块。 “你疯了！”王金锁唬了一跳，随后他指着顾三娘骂道：“谁叫你自己没生下儿子，老二挣下的这家产，难不成还平白无故便宜外人。” 顾三娘更是气得两眼通红，她骂道：“放你娘的狗屁，你摸摸你自己的良心，我家的房，我家的地，哪个是你那死鬼二弟挣下的？今日要不给我个说法，老娘就跟你们同归于尽。” 王金锁家的冲着她嚷了一句：“分东西的又不是只有我们一家，你凭啥只到我家来闹！” 王金锁瞪了自家女人一眼，她女人缩到身后去，不敢再说话。 顾三娘见村里看热闹的人越来越多，眼眶含泪，她哭着对他们说道：“各位叔，各位婶儿，大家伙给我评评理，我男人死了，尸骨未寒，亲生的兄弟没帮着料理后事，反倒把我家搬了个精光，这不是逼着我孤儿寡母去死么！” 四周的人议论纷纷，其实要说这事，王家兄弟确实做得太不厚道了，就算顾三娘没生下儿子，这不是还有个闺女么，照他们这么说，就因为没生下儿子就逼着人去死，日后还有哪个姑娘敢嫁到牛头屯来？再说了，这份家业谁不知道是顾三娘辛辛苦苦干活挣下来的。 众人七嘴八舌，大部分都是站在顾三娘这边的，王金锁也是个厚脸皮的，他开口就说：“你别假惺惺的了，我二弟生前说你在县城有人，你现在不是巴不得他死了，好跟那贼汉子一起过日子！” “你个猪狗不如的畜生敢坏我名声，我跟你拼了！”顾三娘气得跳起来，朝着王金锁砍过去，王金锁一把拦住她，又有王金锁家的在身后抱住她，转眼间顾三娘手上的菜刀被夺走，王金锁将她摁在地上，又有王金锁家的取下挂在屋檐下的麻绳捆住她的手脚，他嘴里还骂骂咧咧的：“你不积口德，离间我们兄弟，还闹得我家宅不宁，我这就找人把你送回你娘家去。” 正在这时，有个姐儿的哭声由远及近，正是顾三娘和王银锁的闺女小叶子，她见亲娘被捆在地上动弹不得，哭着跑上前趴在她的身上痛哭道：“你们别欺负我娘！” 后面依次进来的是她公婆，还有王铁锁一家，顾三娘听到女儿的哭声，心口狠狠的揪在一起，她忍不住跟着也流下泪来，嘴里哀嚎道：“不睁眼的老天爷，我这是做了啥孽啊，自家男人没了，家产还被亲叔伯夺走，连个说公道话的地方都没有。” 在场里有那心软的妇人见她们母女俩可怜，也跟着落下泪来了。 王金锁他爹进门见了院里的情形，气得吹胡子瞪眼，骂道：“丢人现眼的东西，这都是在干啥？” 顾三娘绝望了，闹了这么大半日，她早就衣衫不整的，于是忍着眼泪，恶狠狠的说道：“你们逼得我们娘儿俩没有活路，除非你们一根绳子吊死我，要不等着我闹得你们家破人亡。” 她公爹气得直哆嗦，指着顾三娘骂道：“咱家怎么娶了你这么个眼里没有尊长的东西！” 王铁锁家的附和道：“对，把她送回娘家，省得她败坏咱们家的名声。” 顾三娘的公爹正要点头，有几个驻着拐杖的老头儿进来了，王金锁看到他们时，心里咯噔了一下，这些都是村里有辈份的老人，就是他爹在他们跟前也只有规规矩矩的份儿，平日这些长辈轻易不管村里的事，这会子跑过来是想干啥？ 129.第 129 章 在上山的路上，顾三娘就已想好说辞，到时人家若是问起来，她就说她们一行是北边来的，因着那里发生战乱，她到谷县来投靠远亲，谁想到了之后，发现亲戚早就过世，如今她们回不去，又没落脚的地方，这才过来打搅。 小尼姑听完她这番话，扭头就朝着里面喊她师傅，不到片刻，来了一个四五十岁的姑子，只见她身形干瘦，穿着一领洗得发白的素袍，听说顾三娘是从北方逃难来的，又见她们确实像是一副走投无路的样子，于是嘴里念了一声佛号，说道：“诸位施主，先进屋歇一口气罢。” 顾三娘道了一声谢，便随着她们进屋。 这尼姑庵中间是佛堂，左右两边几间厢房，院子里栽了一株梅花，这会子梅花开了，庵里透着一股清幽的香气。彼此闲谈几句，顾三娘得知这里叫水月庵，只因地处偏僻，庵里拢共也就住着她们师徒三人，师傅玄安，入了佛门三十余年，给她开门的小尼姑叫静慈，是玄安外出化缘时捡回来的孤儿，另有一个叫静心，天生是个哑巴，小时候被家里送到水月庵，她们进来的时候，她正在屋里烧炕。 平时，庵里全靠自给自足，偶尔附近乡里的人家也会捐几个香油钱，说是附近，其实也隔了很远，往往站在这个山头，可以看到对面山里住着人家，可要真正走过去，少说也得花上一整日的工夫，是以她们庵里，难得有人过来。 冬日下雪，玄安师徒数月不曾下山，竟还不知北边在打仗，那静慈听闻她们背井离乡，不禁动了侧影之心，她对她师傅玄安说道：“师父，咱们就收留几位施主住下罢，这么冷的天，叫她们往哪里去呢。” 还不待玄安说话，顾三娘先奉上一百个铜钱，说道：“无论师太收不收留我们，即是进到佛门，没得空着手出去，这是我和家人奉给佛祖的香油，还请师太不要推辞。” 静慈长到十几岁，从不曾出过远门，何曾见过这般大方的香客，偶尔有些村庄人家捐香油钱，左不过是三五个桐板，是以看到她拿出一串铜钱出来，一时都不知该接还是不该接。 路上逃难，顾三娘时刻记着财不外露的道理，搬到雾山时，沈拙给她留了一大笔银子傍生，当日匆匆忙忙逃出来，顾三娘就把银钱缝到衣裳里面，她只留了些碎银子零用，有时需得借住在别人家里，大多给二三十个铜钱做答谢，需知人为财死，鸟为食亡，在外小心谨慎总没错处。 顾三娘想要在水月庵多停留一些时日，故此捐了一百个铜钱做香油，那玄安念了一声佛号，她看了万福一眼，说道：“我佛慈悲，施主遇着难处，咱们自是尽力相助，只是庵里就我和徒儿三人，实在不便收留男人。” 柳五婆心知玄安的顾虑，她道：“师太放心，庵里若有柴房，或是放杂物的地方，能让他有个挡风的地方就行，绝不敢打扰你们清修。” 屋外已是漆黑一片，要是叫她们走，显得不通人情，玄安略微思索片刻，她又见顾三娘面相老实，终于点头答应，说道：“施主若是不嫌弃，就请住下来罢。” 顾三娘松了一口气，嘴里又连声称谢。 出不了谷县，外面又在通缉蒋家的人，顾三娘只能和柳五婆等人暂时住在水月庵，万福一个大男人，不好进出庵里，于是只得歇在庵外的柴房，隔日，他卸下马车，把行李干粮搬到水月庵，只把马牵上山圈养。 顾三娘在水月庵住下后，最高兴的要数静慈，她年龄小，一年到头，看到的总是师傅和师姐两人，现下庵里来了人，每日做完功课，静慈总要来找顾三娘说话。 不知不觉，顾三娘在山里住了一个多月，期间，她又给庵里捐了一百个铜钱的香油钱，不久，雪化了，树枝抽出嬾芽，天气一日日晴朗起来，水月庵在深山里，通常连着好几日，都看不到除她们以外别的人影，有个好处是不必担心追兵，可外面是个甚么情形，她同样也是两眼一抹黑。 这个时候，还是得靠万福这个男人，自从开春，山路就好走多了，为了打探消息，他时常骑马外出，有时还会装作樵夫，带一担柴去邻近的乡镇上卖，可惜镇上都是些乡下人，他又进不了县城，是以并未听到甚么有用的消息。 天变暖后，结冻的土地慢慢变得松软，玄安师徒几人开始准备春耕，顾三娘好多年没在地里劳作，种田的手艺虽说有些生疏，好在并没丢下，玄安带着徒弟翻地，她跟着一起帮忙，静慈见她有模有样的，笑道：“柳娘子，我看你像个富贵人家出来的，原来还会种地呢。” 只为免去不必要的麻烦，顾三娘故意把姓名隐去，随着柳五婆一起姓，那日她要下地，柳五婆再三劝阻，顾三娘却说，现今不比在府里，要是时时端着主子奶奶的身份，真正有些不合时宜。 柳五婆心知顾三娘看着性情温和，实则要是打定了主意，轻易不会更改，她又见苦劝不住，于是顾三娘下地时，她总要跟着一起，只不过，她管家是一把好手，种田这事实是七窍通了六窍——一窍不通。 春意绒绒，日头照在身上暖洋洋的，顾三娘穿着一件粗衣，她听了静慈的话，笑道：“甚么富贵人家，也就这几年才不饿肚子罢了。” 庵里没有牛，干甚么都得靠她们自己来做，顾三娘好几年没做过农活，头两日，她手上磨起几个水泡，被柳五婆好一顿埋怨，直说她放着舒坦日子不过，偏要自找苦吃。 她们几个人干了一整个上午，地里被翻得差不多了，不一时，顾三娘远远看到柳五婆一手提着水，一手抱着小哥儿过来了，她放下手里的锄头，迎了上前接过小哥儿，又招呼玄安师太来喊水。 小哥儿半日没看到顾三娘，这会子见到她，乖乖巧巧的靠在她的怀里，一双又黑又亮的眼珠子四处张望。 顾三娘看到小哥儿粉嘟嘟的，心里像是喝了蜜似的，当初小哥儿早产，还没满月就害了几场大病，后来，又跟着她们东奔西跑，总没个安生日子，顾三娘生怕养不活哥儿，这些日子，她们住在水月庵，庵里清净，加上她和柳五婆悉心照料，小哥儿的身子越长越结实，原先瘦巴巴的脸上也圆了几分，静慈每回看到哥儿，都忍不住要逗弄他。 她们一边歇息一边说笑，就在此时，万福骑马回来了，顾三娘见他满头大汗，一脸焦急，心里顿了一下，万福是个男人，平日一向避着静慈和静心，等闲不在她们面前露面，这时他特地过来，必是有要紧事，顾三娘叫柳五婆给他倒了一碗水，说道：“别急，有甚么话慢慢说。” 万福一气把水喝干，看着她们说道：“我出去卖柴，听人说，北边太子的人马，快要打到京城了。” “真的？”顾三娘心里又惊又喜，若消息属实，也就是说安氏一党快要垮台了。 万福点着头，他们如今是隐姓埋名，当着玄安师徒几人的面前，他没有细说，只道：“据称，打头的队伍就是蒋大将军，不光如此，还有人说，他娶的公主也上了前线，夫妻二人齐心协力，一路势如破竹，眼看京城就要不稳，许多人正拖家带口的往外逃难呢。” 打仗分明是件唬人的事，万福却说的眉飞色舞，静慈奇道：“万福哥，打仗是要死人的，你做甚么这么高兴？” 万福连忙收起笑容，随后一板一言的说道：“安家不得人心，老皇上死了，分明该太子接着当皇上，他家却把别的皇子扶上皇位，看到他们要败了，我当然高兴。” 谁做皇上，自是跟这个小小的水月庵没有干系，顾三娘想的是另一件事，她和吉昌公主分开时，本来说好回长阳，不知吉昌公主怎会去了北边，不过这兵荒马乱的，或许是消息传岔了也不一定。 顾三娘沉思了一回，看到万福正跟静慈讲着今日听来的传言，便朝着他的头上敲了一记，骂道：“不许把这些世外俗事，拿到师太她们面前来讲。” 万福憨笑一声，果真就不再开口了。 顾三娘还有话要问万福，当着玄安的面前她不好问出口，只待回到庵里，四下只剩她们主仆几人，顾三娘说道：“除了这些消息，你还打听了些甚么？” 万福想了一下，一五一十把所见所闻都说给顾三娘听，他道：“谷城乱得很，到处都是逃难的人，我这些消息，都是听他们说的，这两日，又有人说县城大门要关，任何人不得进出，只怕想到益州去，越发不容易。” 到了这时，顾三娘反倒不急着回去了，外边那么乱，她带着孩子，身边只有柳五婆和万福，谁知会出甚么差错，还不如好好待在水月庵，这里是深山，离着谷城甚远，比外面平静多了。 130.第 130 章 在上山的路上，顾三娘就已想好说辞，到时人家若是问起来，她就说她们一行是北边来的，因着那里发生战乱，她到谷县来投靠远亲，谁想到了之后，发现亲戚早就过世，如今她们回不去，又没落脚的地方，这才过来打搅。 小尼姑听完她这番话，扭头就朝着里面喊她师傅，不到片刻，来了一个四五十岁的姑子，只见她身形干瘦，穿着一领洗得发白的素袍，听说顾三娘是从北方逃难来的，又见她们确实像是一副走投无路的样子，于是嘴里念了一声佛号，说道：“诸位施主，先进屋歇一口气罢。” 顾三娘道了一声谢，便随着她们进屋。 这尼姑庵中间是佛堂，左右两边几间厢房，院子里栽了一株梅花，这会子梅花开了，庵里透着一股清幽的香气。彼此闲谈几句，顾三娘得知这里叫水月庵，只因地处偏僻，庵里拢共也就住着她们师徒三人，师傅玄安，入了佛门三十余年，给她开门的小尼姑叫静慈，是玄安外出化缘时捡回来的孤儿，另有一个叫静心，天生是个哑巴，小时候被家里送到水月庵，她们进来的时候，她正在屋里烧炕。 平时，庵里全靠自给自足，偶尔附近乡里的人家也会捐几个香油钱，说是附近，其实也隔了很远，往往站在这个山头，可以看到对面山里住着人家，可要真正走过去，少说也得花上一整日的工夫，是以她们庵里，难得有人过来。 冬日下雪，玄安师徒数月不曾下山，竟还不知北边在打仗，那静慈听闻她们背井离乡，不禁动了侧影之心，她对她师傅玄安说道：“师父，咱们就收留几位施主住下罢，这么冷的天，叫她们往哪里去呢。” 还不待玄安说话，顾三娘先奉上一百个铜钱，说道：“无论师太收不收留我们，即是进到佛门，没得空着手出去，这是我和家人奉给佛祖的香油，还请师太不要推辞。” 静慈长到十几岁，从不曾出过远门，何曾见过这般大方的香客，偶尔有些村庄人家捐香油钱，左不过是三五个桐板，是以看到她拿出一串铜钱出来，一时都不知该接还是不该接。 路上逃难，顾三娘时刻记着财不外露的道理，搬到雾山时，沈拙给她留了一大笔银子傍生，当日匆匆忙忙逃出来，顾三娘就把银钱缝到衣裳里面，她只留了些碎银子零用，有时需得借住在别人家里，大多给二三十个铜钱做答谢，需知人为财死，鸟为食亡，在外小心谨慎总没错处。 顾三娘想要在水月庵多停留一些时日，故此捐了一百个铜钱做香油，那玄安念了一声佛号，她看了万福一眼，说道：“我佛慈悲，施主遇着难处，咱们自是尽力相助，只是庵里就我和徒儿三人，实在不便收留男人。” 柳五婆心知玄安的顾虑，她道：“师太放心，庵里若有柴房，或是放杂物的地方，能让他有个挡风的地方就行，绝不敢打扰你们清修。” 屋外已是漆黑一片，要是叫她们走，显得不通人情，玄安略微思索片刻，她又见顾三娘面相老实，终于点头答应，说道：“施主若是不嫌弃，就请住下来罢。” 顾三娘松了一口气，嘴里又连声称谢。 出不了谷县，外面又在通缉蒋家的人，顾三娘只能和柳五婆等人暂时住在水月庵，万福一个大男人，不好进出庵里，于是只得歇在庵外的柴房，隔日，他卸下马车，把行李干粮搬到水月庵，只把马牵上山圈养。 顾三娘在水月庵住下后，最高兴的要数静慈，她年龄小，一年到头，看到的总是师傅和师姐两人，现下庵里来了人，每日做完功课，静慈总要来找顾三娘说话。 不知不觉，顾三娘在山里住了一个多月，期间，她又给庵里捐了一百个铜钱的香油钱，不久，雪化了，树枝抽出嬾芽，天气一日日晴朗起来，水月庵在深山里，通常连着好几日，都看不到除她们以外别的人影，有个好处是不必担心追兵，可外面是个甚么情形，她同样也是两眼一抹黑。 这个时候，还是得靠万福这个男人，自从开春，山路就好走多了，为了打探消息，他时常骑马外出，有时还会装作樵夫，带一担柴去邻近的乡镇上卖，可惜镇上都是些乡下人，他又进不了县城，是以并未听到甚么有用的消息。 天变暖后，结冻的土地慢慢变得松软，玄安师徒几人开始准备春耕，顾三娘好多年没在地里劳作，种田的手艺虽说有些生疏，好在并没丢下，玄安带着徒弟翻地，她跟着一起帮忙，静慈见她有模有样的，笑道：“柳娘子，我看你像个富贵人家出来的，原来还会种地呢。” 只为免去不必要的麻烦，顾三娘故意把姓名隐去，随着柳五婆一起姓，那日她要下地，柳五婆再三劝阻，顾三娘却说，现今不比在府里，要是时时端着主子奶奶的身份，真正有些不合时宜。 柳五婆心知顾三娘看着性情温和，实则要是打定了主意，轻易不会更改，她又见苦劝不住，于是顾三娘下地时，她总要跟着一起，只不过，她管家是一把好手，种田这事实是七窍通了六窍——一窍不通。 春意绒绒，日头照在身上暖洋洋的，顾三娘穿着一件粗衣，她听了静慈的话，笑道：“甚么富贵人家，也就这几年才不饿肚子罢了。” 庵里没有牛，干甚么都得靠她们自己来做，顾三娘好几年没做过农活，头两日，她手上磨起几个水泡，被柳五婆好一顿埋怨，直说她放着舒坦日子不过，偏要自找苦吃。 她们几个人干了一整个上午，地里被翻得差不多了，不一时，顾三娘远远看到柳五婆一手提着水，一手抱着小哥儿过来了，她放下手里的锄头，迎了上前接过小哥儿，又招呼玄安师太来喊水。 小哥儿半日没看到顾三娘，这会子见到她，乖乖巧巧的靠在她的怀里，一双又黑又亮的眼珠子四处张望。 顾三娘看到小哥儿粉嘟嘟的，心里像是喝了蜜似的，当初小哥儿早产，还没满月就害了几场大病，后来，又跟着她们东奔西跑，总没个安生日子，顾三娘生怕养不活哥儿，这些日子，她们住在水月庵，庵里清净，加上她和柳五婆悉心照料，小哥儿的身子越长越结实，原先瘦巴巴的脸上也圆了几分，静慈每回看到哥儿，都忍不住要逗弄他。 她们一边歇息一边说笑，就在此时，万福骑马回来了，顾三娘见他满头大汗，一脸焦急，心里顿了一下，万福是个男人，平日一向避着静慈和静心，等闲不在她们面前露面，这时他特地过来，必是有要紧事，顾三娘叫柳五婆给他倒了一碗水，说道：“别急，有甚么话慢慢说。” 万福一气把水喝干，看着她们说道：“我出去卖柴，听人说，北边太子的人马，快要打到京城了。” “真的？”顾三娘心里又惊又喜，若消息属实，也就是说安氏一党快要垮台了。 万福点着头，他们如今是隐姓埋名，当着玄安师徒几人的面前，他没有细说，只道：“据称，打头的队伍就是蒋大将军，不光如此，还有人说，他娶的公主也上了前线，夫妻二人齐心协力，一路势如破竹，眼看京城就要不稳，许多人正拖家带口的往外逃难呢。” 打仗分明是件唬人的事，万福却说的眉飞色舞，静慈奇道：“万福哥，打仗是要死人的，你做甚么这么高兴？” 万福连忙收起笑容，随后一板一言的说道：“安家不得人心，老皇上死了，分明该太子接着当皇上，他家却把别的皇子扶上皇位，看到他们要败了，我当然高兴。” 谁做皇上，自是跟这个小小的水月庵没有干系，顾三娘想的是另一件事，她和吉昌公主分开时，本来说好回长阳，不知吉昌公主怎会去了北边，不过这兵荒马乱的，或许是消息传岔了也不一定。 顾三娘沉思了一回，看到万福正跟静慈讲着今日听来的传言，便朝着他的头上敲了一记，骂道：“不许把这些世外俗事，拿到师太她们面前来讲。” 万福憨笑一声，果真就不再开口了。 顾三娘还有话要问万福，当着玄安的面前她不好问出口，只待回到庵里，四下只剩她们主仆几人，顾三娘说道：“除了这些消息，你还打听了些甚么？” 万福想了一下，一五一十把所见所闻都说给顾三娘听，他道：“谷城乱得很，到处都是逃难的人，我这些消息，都是听他们说的，这两日，又有人说县城大门要关，任何人不得进出，只怕想到益州去，越发不容易。” 到了这时，顾三娘反倒不急着回去了，外边那么乱，她带着孩子，身边只有柳五婆和万福，谁知会出甚么差错，还不如好好待在水月庵，这里是深山，离着谷城甚远，比外面平静多了。 131.第 131 章 永定侯夫人望着顾三娘，脸上一惊，随后嘴里大喊：“快抓蒋家的逆贼。” 她嘴里胡喊乱叫，倒把掌柜夫妇二人唬得不知所措，那永定侯夫人唯恐放走了顾三娘，她朝着后院喊道：“还不快来人，蒋家的逆贼要跑了。” 不多时，跑出来两三个婆子，那些人满脸茫然，不知外面发生了甚么事，永定侯夫人连忙指着顾三娘，说道：“快把她抓起来，她是蒋家的家眷。” 原来，自从太子一方带人打到京城，安家便带着小皇旁外逃，安家一派的人，自知留在京城就是死路一条，自然也跟着一起跑，永定侯也在其列，只可惜这永定侯年事已高，他带着一家老小逃命，本就受到惊吓，半路上又经不得颠簸，不幸染病去了，只留下永定侯夫人，和几个不成器的儿子。 逃难的时候，各人自顾不暇，永定侯死了，又无人帮扶，安家扶持下的小朝廷哪里还会把永定侯夫人放在眼里，逃到谷县时，永定侯夫人一家落在后面没跟上，结果连县城也进不去。 眼下，小朝廷为了防着沈拙这边的细作，谷县的大门日夜紧闭，谁也不得进出，永定侯一家进不了城，又回不了京城，只得窝在这小镇上苟且偷生，这些人出生富贵，又不事生产，在客栈住了个把月，身上的银钱花费得差不多，谁想正当他们山穷水尽的时候，永定侯夫人撞见了寻夫的顾三娘。 这真可谓是瞌睡来了有人送枕头，如今，沈拙带兵驻扎在秦县，想要不费一兵一卒困死小朝廷，她们一家子正发愁前途，要是抓到顾三娘，还用发愁谷县的城门不对她们打开么。 顾三娘沉着脸，她对永定侯夫人说道：“光天化日，你们想干甚么！” 永定侯夫人得意的笑了两声，她道：“好你一个犯妇，今日落到我的手上，包管你叫天天不灵，叫地地不应。” 说话时，又从后院出来七八个人，这些人有男有女，想来都是永定侯的家人，他们将顾三娘团团围住，嘴里喊打喊杀，有个四十来岁的男人，他穿着一身看不出颜色的袍子，抚掌喜道：“好极了，拿住蒋妇，咱们在安太后面前就是立了大功。” 顾三娘冷眼看着他们，她道：“我劝你们莫做春秋大梦，我相公就在距离这里不远的秦县，你们抓了我，自问能跑得了多远呢？” 一时，围住顾三娘的这些人面面相觑，似乎当真被她的话唬住了，这时，外头的动静也引来了柳五婆，她见了眼前的情形，大惊失色，喊道：“你们想干甚么！” 顾三娘看见柳五婆出来了，暗叫不好，果然，永定侯夫人看到柳五婆怀里抱着小哥儿，指着她说道：“把她们也拿住，这个必定也是蒋家的小逆贼！” 永定侯夫人这边人多势重，三五个人粗壮的婆子不由分说就上前扣住柳五婆，小哥儿吓得张嘴大哭，顾三娘生怕伤着小哥儿，她瞪着永定侯夫人，说道：“你一个世家夫人，动手动脚的不怕丢了身份？有甚么事情只管冲着我来！” 永定侯这一家子目光短浅，满脑子想的都是抓她们去领功，哪里还会顾着脸面，倒是客栈的掌柜，看到这一大群人欺负两个妇人，说道：“还不快住手，你们在我店里打架生事，小心我报到里长那里去了。” 先前说话的那个男人，也就是永定侯之子赵季，他虎着脸恐吓店家：“我劝你们休要多管闲事，这两个妇人是朝廷要抓的反贼，包庇反贼可是要杀头的？” 小地方的人家，图的就是个温饱，只知道外面在打仗，又何曾认得哪一个是反贼，掌柜的被唬得不敢说话。 顾三娘后背惊出一身冷汗，她无论如何也没算准，半路竟会杀出一个永定侯夫人出来，那永定侯夫人叫人抓着她，又对赵季说道：“依着我看，咱们这就送顾氏去谷县见安太后，这鬼地方我早就待够了。” 永定侯夫人的话正合赵季的心思，这里离着秦县不远，他怕夜长梦多，正该早日离开为妙。 赵季打定主意要押着顾三娘去领功，自然也没再耽误，他凑足了房钱，又威胁店家不许将今日之事说出去，便急急忙忙带着家人前往谷县，可怜顾三娘，眼看就要和沈拙夫妻二人团聚，却不慎落入永定侯夫人手里。 永定侯一家子，主子仆妇共有二三十余人，自以为抓着顾三娘，就会重新过上好日子，也不知他们从哪里租来几辆驴车，为了防着顾三娘逃跑，有几个婆子牢牢盯着她和柳五婆。 他们这一行人，走了大半日路，停下来歇脚，这时，顾三娘听到小哥儿的哭声，她急忙站起来，望着小哥儿的方向，有个膀大腰圆的媳妇子见此，踢了她一脚，喝斥道：“给我老实点儿，不许东张西望。” 顾三娘忍着气，柳五婆带着小哥儿被押在另一辆驴车上，她放下身段，求道：“我的哥儿八成是饿了，你们让我过去给他喂一口奶罢？” 这媳妇子丝毫没有理会顾三娘的哀求，她横着双眼，说道：“少废话，再啰啰嗦嗦，看我不抽死你。” 顾三娘住了嘴，一双眼睛巴巴的朝着小哥儿看去，小哥儿大半日没吃奶，任凭柳五婆怎么哄，哭声也没停歇，永定侯府上有几位小姐，被小哥儿吵得不堪其扰，纷纷抱怨个不停。 永定侯之子赵季也被吵得脑仁儿发疼，偏偏连躲的地方都没有，他不耐烦的说道：“把这小畜生送到顾氏那里去。” 有了当家人发话，小哥儿很快被送到顾三娘身边，顾三娘拍了拍小哥儿，背过身子去给他喂奶，小哥儿吃到奶水，哭声顿时就停了。 趁着喂奶工夫，顾三娘看了送小哥儿来的年轻媳妇子几眼，路上她见这媳妇子一直跟在赵季身旁，别的仆妇都是走路，她却能坐上驴车，想必跟赵季关系不一般，于是开口问道：“你们是几时离的京，这一路走的还顺利么。” 起初那媳妇子不理会她，后来憋不住肚子里的苦水，愤愤的说道：“到处都在打仗，要是顺利的话，何至于落到这步田地。” 她们虽说生来是个奴才命，可也从来没吃过这等的苦头，当时跟着朝廷往南逃，起初主仆还有七八十人，后来逃的逃散的散，就剩下她们这几个。 “京城里的世家们，是都躲到城里去了呢，还是也有跟你们家一样，没能进城的？” 媳妇子回道：“有亲戚的投靠亲戚去了，像那没有亲戚的，跟安太后关系亲近就进了城，不痛不痒的，都不知道流落到何处了。” 说了几句闲话，顾三娘看了一眼坐在树下歇息的赵季，她道：“嫂子，劳烦你能带我去跟你们老爷说几句话么？” 这媳妇子神色立时变得警惕，她道：“你要见我们老爷做甚么？” 顾三娘一笑，她道：“你别担心，你看我这样子，还能翻出甚么浪花？苦日子谁都不愿意过，我有法子给你们指一条明路，为甚么不让我见见你们老爷呢。” 媳妇子将信将疑，一时也不知她是不是真有明路，顾三娘又道：“你帮我传一句话，左右不过是跑一趟腿罢了，又不费甚么事。” 媳妇子犹豫了一下，总算点了头，转身去找赵季。 顾三娘给小哥儿喂饱后，她理了理衣裳，远远看了赵季一眼，赵季听着媳妇子的回话，恰好也向她这边看过来，顾三娘不闪不躲，就这么看着他，那赵季想了一下，随着媳妇子过来了。 赵季站在顾三娘面前，他问道：“你找我何事？” 顾三娘望着赵季，她道：“赵老爷，既是都要立功，你为甚么不送我到我相公那里去呢。” 路上，顾三娘都在想着逃跑的事，可是这些仆妇盯得紧，再者还有柳五婆和小哥儿，她竟是一点儿办法也没有，刚才给小哥儿喂奶时，她心里慢慢升起一股念头，横竖逃是逃不掉的，不如就跟他们谈谈条件，要是能成的话，也能免了她去送死。 “你这是甚么意思？”赵季问道。 顾三娘轻轻一笑，她说：“赵老爷是个聪明人，我一个妇道人家都能想到的事，难道你却想不到？安氏和小皇帝被我相公打得连京城都丢掉了，你就算把我送过去又有甚么用呢，难道为了我一个妇人，这仗就能停了？” 赵季直直的看着顾三娘，似是在审视她话里的意思。 “安氏的败局已定，赵老爷若真是为了永定侯府着想，就该送我去见我相公，你救了我们母子，到时我相公在太子面前美言，你们回了京城，还是接着做你的侯爷。”说这些话时，顾三娘的神情不慌不忙，其实她整颗心都悬到嗓子眼儿了，能不能忽悠赵季送她回去，就看这一刻了。 赵季这人，活了四十多岁，跟京城那些纨绔一样，别的本事没有，生下来就只会吃喝玩乐，如今老侯爷死了，摆在他面前的有两条路，不管是哪一条，选错了就是万劫不复。 132.第 132 章 另一边，万福骑着马，快马加鞭朝着秦县赶去，今早，永定侯一家抓住他家大奶奶时，他正在后院给马喂料，还是客栈的老板娘来给他报信，万福不敢轻举妄动，他势单力孤，若是冒然冲上去，也逃不了被抓的下场，是以万福悄悄躲在暗处，想要伺机救出他家大奶奶，可恨这些人守着他家大奶奶步不离，万福竟一直没找到时机。 万福心知，安家的人恨毒了他们蒋家，若是叫赵家的人把他家大奶奶送到谷县，指不定她就没了性命，故此他跟了一段路，调头奔向秦县去找他家大爷。 且说万福一刻也不敢歇息，等他赶到秦县，还没进城，就被守城的将士拦住了。 秦县虽说不像谷县那样关闭城门，可是防守也十分严密，万福下了马，急声喊道：“我要见我们家大爷！” 看守城门的将士揍了他一拳，说道：“瞎嚷嚷啥呀，你们大爷是谁，你是不是奸细？” 万福急得火烧眉毛，他道：“我不是奸细，我家大爷就是你们领将沈拙沈大人，我要见他，要是晚了一步，恐怕你们担待不起！” 那守城的将士气得又揍了他一拳，骂道：“你是个甚么狗东西，也敢在我面前大喊大叫，是不是活得不耐烦了，沈大人也是你想见就见的！” 万福顾不得被打，梗着颈子喊道：“我家大爷真的是沈大人，我本来带着夫人来寻他，路上遇着仇家，那些仇家抓着夫人要送去谷县，我拼死才跑出来找大爷的。” 这些人见万福不像是说假话，一时都望着领将，这时，有个小兵插话：“沈大人一早就带人出城了，这会子根本就不在城里。” 万福听了这话，两眼一呆，整个人都傻了。 且说顾三娘这边，她和赵季摆明里面的利害关系，眼看赵季就要动心了，谁想就在此时，永定侯夫人急匆匆的走过来，她还未站定身子，便急声说道：“莫要轻信她的花言巧语，她说了这么多，不过就是想哄咱们去送死罢了。” 顾三娘心头一沉，望着赶来的永定侯夫人。 永定侯死后，赵家的当家人就变成了赵季，顾三娘定了定心神，她看了一眼永定侯夫人，又望着赵季说道：“赵老爷比我们妇道人家有见识，我说的这些话，你心里必定已有成算，我想着活命不假，可也不忍心看着赵老爷带着阖府的公子小姐走上绝路。” “呸，你别假惺惺了。”永定侯夫人啐了顾三娘一口，她道：“当年，蒋中明如何打压我家老爷，你以为我不记得了么。” 永定侯赵观早年与蒋中明不睦，安家坐大后，永定侯自然便站在了安家一派，内中细节顾三娘并不知情，永定侯夫人为了不叫赵季听信顾三娘的话，不惜搬出已经过世的赵观，她对赵季说道：“大老爷，咱们家和蒋家是世仇，你真当他们会放过我们？顾氏心思歹毒，想害我们送死，大老爷可千万不能上当呀。” 这永定侯夫人是永定侯赵观的继室，只因她出身商户人家，京城正经的夫人们都不爱与她来往，当日，嘉元郡主在人前落她的脸面，更是让她耿耿于怀，现如今顾三娘落在她的手里，她又怎会舍得放过这绝佳报仇的机会。 赵季听完永定侯夫人的话，果然又变得犹豫不决，顾三娘目光沉稳，她道：“赵老爷，老侯爷已经作古，我家老爷也不在人世，上一代的恩怨又何需延到我们这一代儿女之中，再者，你帮了我们母子二人，我相公又岂会是那等恩将仇报的人。” 此时，顾三娘是甚么话好听，就捡着甚么话来说，只要能说服了赵季，其余的事情往后再说，只是，这永定侯夫人也是个利害角色，她道：“大老爷不要听她的鬼话，蒋府之中只要嘉元郡主不死，又何曾轮得到沈拙说话，此番若是将顾氏送到安太后面前做人质，等到安家反败为胜，你可就是护国的功臣啊！” 赵季听了‘护国功臣’这几个字，身形一震，他呆了一下，随后眼光发亮，顾三娘见势不妙，她连忙说道：“赵老爷，还望你看清形势，安家走到今日的地步，哪里还会有反败为胜的时机，太子也绝无可能为了我一个妇道人家，就白白放过安家，你何苦去蹚这趟浑水呢。” 奈何赵季鼠目寸光，任凭顾三娘如何劝说，他一心记挂着要做‘护国功臣’，再加上永定侯夫人推波助澜，赵季仿佛真的看到一条康庄大道似的，他对众人说道：“时辰不早，速速启程去谷县，免得耽误进城。” 顾三娘眼见自救无望，一颗心好像跌入谷底，久久没有说话。 驴车再次上路，走到官道时，他们的行程加快了许多，顾三娘抱着虎哥儿，她回头遥望，远处是一片连绵不绝的青山，无边无际，像是没有尽头似的。 不知走了多久，远远只见一座城墙立在眼前，人群里发出一道惊喜的叫声：“谷县到了。” 他们全都是从繁华的京城出来的，若是先前，一座平凡无奇的小县城，又怎会放在眼里，只不过今时不同往日，永定侯府的这一群人在外面晃荡了个把月，日日担心吊胆，生怕被沈拙的追兵抓住，此时想到能进城了，个个恨不得热泪盈眶。 然而，对顾三娘和柳五婆来说，谷县就犹如张大的虎口，一旦踏进去，再难逃出生天。 谷县的城门紧闭，城楼之上还有巡逻的将士，他们这一行人还未走近，就有弓箭手对准了他们，赵季不敢上前，把自己的小厮推了出去。 那城楼上守城的将士厉声问道：“来者是谁，若是再往前一步，休怪我等手中的刀箭不长眼。” 小厮吓得两腿打颤，他举着双手说道：“别射箭，我们是永定侯府的家人，我家老爷求见太后娘娘！” 上面安静了片刻，随后又有一道洪亮的声音说道：“太后娘娘有令，为防逆贼危害皇上，所有来人，无论是谁，一律不得进城。” 这守将的话一出，永定侯的家人顿时慌了，他们费了千辛万苦才走到这里，要要进不了城，又该如何是好呢？ 躲在人后的永定侯夫人伸出头，她对小厮说道：“告诉他们，我们抓到蒋家的反贼，请他们打开城门，带我们去见太后。” 小厮依着永定侯夫人的话又喊了一遍，那城楼上的守将语气里却已带了几分不耐，他喝道：“劝你们快走，再歪缠下去，仔细我将你们射成马蜂窝！” 小厮唬得慌忙后退，赵季踢了他一脚，又将小厮推到前面，都到了这里，他又怎会甘心回去呢，赵季说道：“你跟他们说，我们真的抓到犯妇蒋顾氏，太后娘娘要是有她在手，不愁对付不了蒋家的人。” 这小厮哭丧着脸，他冲着城楼喊道：“将军，我们的确抓到蒋家的人了，不信你叫人出城来看。” 他的话刚说完，一支弓箭‘嗖’的一声射到他的面前，小厮嘴里嗷嗷叫了几声，连滚带爬的往后退，有那胆小的妇人，更是吓得哭出声来。 顾三娘见此，趁机又对赵季说道：“赵老爷，安太后连城门都不敢打开，你又何谈领功受赏呢，眼下回头还来得及。” 哪知，赵季就像魔怔一般，他一辈子碌碌无为，从未做过一件有用的事情，他想到自己可能会因今日的一个决断，成为护国功臣，重振赵家的门楣，这不禁使得他心内激动不已，他没有理会顾三娘的话，而是径直站出来，朝着城楼上的将士喊话：“诸位将军明鉴，在下乃是永定侯之子赵季，今早抓到逆贼蒋顾氏，不敢有丝毫怠慢，即刻送了过来，还望将军替我通传，切莫误了太后娘娘的大事。” 说罢，他一挥手，叫家人把顾三娘押了上前，那城楼上有人认出赵季，说道：“下面的人果真是永定侯府上的赵大老爷。” 领兵的将领看了两眼，他迟疑片刻，招手叫来一个小兵，说道：“去把这事报给大人，请他定夺。” 那兵自去回话，城楼之下的赵季屏息等待，顾三娘也一样紧紧悬着心，过了半日，只见城门缓缓打开，赵季心头一喜，忙不跌的迎上前。 从城内出来一队骑马的将士，领头的人扫视赵季，说道：“守备大人有令，为防细作混入城中，除了永定侯府上的亲眷和犯妇以外，其余人等，一概不许进城。” 他这话一出，身后的仆妇们一片哀嚎，赵季则是连连称是，只要当了护国大臣，还怕没有仆妇伺候么。 “老爷，你可不能丢下我们啊。”原先替顾三娘传话的那个媳妇子扑过去，抱着赵季的大腿苦苦哀求，赵季冷着脸，一脚将她踢开，招呼着家人进城。 被抛弃的仆妇们想要追上来，有将士一箭射过去，随后就见一个婆子应声倒地，那些仆妇们被唬得面色苍白，呆站在原地不敢妄动。 顾三娘和柳五婆被压着往城门走去，她满脸木然，回头望了一眼，厚重的城门轰隆一声又关上了。 133.第133章 通往谷县的官道之上，马蹄溅起一阵尘土，十几个身着铠甲的将士打马飞奔而过，有些胆小怕事的路人见此情形，纷纷抱头避让，只待看到那些人背影消失不见，方才敢在嘴里低声嘟囔：“这不太平的世道，何时才能安宁下来哟。” 这些身躯魁伟的大汉，自然便是沈拙营中的亲信，打头的就是沈拙本人，他神情紧绷，跨下的马跑得又快又急，已将身后的将士甩出几丈远。 万福也在其列，他和将士们落在沈拙的后面，其中有个方脸的将士一边打马，一边对着万福抱怨：“他娘的，要是叫我抓住这个甚么永宁侯，老子非得把他剁成肉泥。” 万福抹了一把汗水，他恶狠狠的说道：“不用你动手，我们大爷绝对不会放过这厮！” 说话的将士抽空朝着万福翻了一个白眼，他道：“你还有脸说，要不是你弄丢了夫人，咱们何至于如此？” 万福急了，他扭头争辩道：“你知道甚么，他们人多，我贸然冲上去，救不了大奶奶不说，到时我被一并抓走，谁来给大爷报信？” 那将士哼了一声，说道：“怕死就直说！” 万福气得满脸通红，他说：“你这个有勇无谋的大头兵，还不如我懂得多呢。” 两人正争辩时，前面传来沈拙的声音：“休得多嘴，还不加紧赶路。” 二人齐齐噤声，沈拙说完之后，连抽几鞭，马儿跑得越发快了，转眼之间，他又与后面的将士拉开距离。 还有不远就要到谷县，众位将士随着沈拙埋头赶路，这时，前面探路的人骑着马折返传话，他立在马蹬上，对着沈拙说道：“大人，前面疑似看到永定侯府的家仆。” 沈拙眼神一暗，说道：“带过来。” 万福还有另外几个将士随着探子一同往前去了，沈拙勒住马停在原地，他脸上没有一丝表情，抬头看着远处谷县的方向。 不到片刻，他手下的将士赶着一群家仆模样的人远远走来，沈拙一夹马肚，往前走了几步，他看了一眼这些人，沉声说道：“你们之中谁是管事？” 这些人确是被抛下的永定侯府家仆，其中有个四十来岁的长随认出沈拙，他‘扑通’一声跪在沈拙的面前，干嚎道：“沈大人，这不关我们的事啊，押着尊夫人去讨赏的人是我家大老爷。” 沈拙手下有个兵朝他抽了一鞭子，喝道：“大人没问你话，谁叫你多嘴。” 长随朝着自己的嘴巴扇了两下，又碰碰磕了几个响头，等着沈拙问话，沈拙两眼盯着他，问道：“赵季呢？” 长随唬得浑身乱颤，他说道：“到了谷县后，老爷就丢下我们，带着尊夫人进了县城。” 瞬间，沈拙脸色变得铁青，目光冰冷，此时，不管是永定侯的家仆，还是沈拙自己的亲信，所有人都不敢吭声。 不知过了多久，沈拙招手叫来万福，万福忐忑不安的来到沈拙的面前，他抬头看了一眼自家大爷，只见他嘴角下垂，神色之中带着一种说不出的阴鸷，万福好像还是头一回看到这样的大爷。 “你带着几个人，火速前往长阳，把御哥儿接过来。”沈拙说道。 万福垂手答了一声是，便和几个将士骑马飞奔离去。 万福走了，沈拙一语不发的看着前方，跪在地上的永定侯府家仆吓得战战兢兢，唯恐惹怒了沈拙，招来杀身大祸。 有一个亲近的将士大着胆子上前，他问道：“大人，咱们还去谷县吗？” “不必了。”沈拙面无表情的说了一句。 那将士又问：“这些人如何处置？” 沈拙看了他们一眼，语气平淡的说道：“杀了。” 底下的家仆如遭晴天霹雳，纷纷哭喊着：“沈大人饶命，这都是大老爷的决定，跟我们这些奴才无关呀。” 沈拙充耳不闻，他调转马头，返回秦县。 谷县，顾三娘看着眼前的安氏，她身着一件素色锦袍，头上未插簪环，不过数月不见，她的神态仿佛苍老了十多岁似的。 当日从京城逃出来后，他们这个小朝廷浩浩荡荡共有三千余人，外加三万多人皇家护卫，一路逃到谷县，人马损失过半，小皇帝的生母丽嫔受不住惊吓，在路上就病殁了。 眼下，安氏带着小皇帝等人就住在谷县县令的府宅内，这府上不过是个两进的宅子，自然不跟能京城的皇宫相比，只不过这县城岌岌可危，说不得哪一日城门就会破了，她们哪里还敢多加抱怨。 先前的安妃，如今已然变成安太后，顾三娘在看她的时候，她也在回看顾三娘，想到顾三娘落到她的手里，安太后眼底带着一丝隐藏不住的疯狂。 直到跪在地上的赵季出声喊道：“太后娘娘，逆贼犯妇顾氏已被抓到，只要有她做人质，逆贼沈拙必会心生忌惮，到时就是咱们反击之日了。” 他这是在提醒安氏莫要忘了给他许诺好处，安太后岂会看不出他的心思，她微微一笑，说道：“赵卿抓捕犯妇有功，等到有一日还都，皇上自会论功行赏！” 听了她的话，赵季欣喜若狂，满心觉得自己选对了路，他激动的说道：“这是微臣应该做的。” 安太后又勉励了他几句，便向身边的小太监使了一个眼色，那小太监便客客气气的将赵季请了出去。 屋内就剩下安太后和顾三娘，以及抱着虎哥儿的柳五婆，并有几个宫女嬷嬷，安太后缓缓走下台阶，她站在顾三娘面前，说道：“沈夫人，别来无恙！” 顾三娘极度厌恶安太后的这种虚情假意，于是便紧紧抿着嘴唇，甚么话也不说。 安太后毫不在意，她扶了一下发鬓，说道：“可惜呀，逃了那么久，还是没能逃出我的手掌心。” 看到她眉眼之间满是得意，顾三娘嘴唇向上翘起，她道：“小妇人运道不好，我认栽就是。” 安太后凑近她，又道：“何止是你运道不好，看来沈拙的运道也很不好呢，你说说看，你会不会再做一次寡妇？” 顾三娘抬眼看着安太后，她冷冰冰的说道：“我会不会再成寡妇还很难说，反倒是安太后你年纪轻轻的成为寡妇，又不像我似的能再嫁，还望你能好好替自己打算。” “放肆，竟敢对太后无礼！”安太后身旁一个嬷嬷二话不说，上来就朝着顾三娘扇了一耳光，顾三娘被打得眼冒金星，脸颊立时高肿起来。 “大奶奶！”柳五婆大叫一声，担忧的望着顾三娘，她们现今是人在屋檐下不得不低头，何苦再去跟安氏逞口舌之快呢。 安太后讥讽的看着她，她道：“你想激怒我么，我劝你认清现实。” 说话之时，她踱步走近柳五婆跟前，想要看一看小哥儿，柳五婆下意识的往后退了几步，不想，先前那个打人的嬷嬷，一记耳光又打到柳五婆的脸上。 柳五婆年龄大了，如何抵得住这一耳光，她身子一歪，重重的跌坐在地，手上却仍旧死死的护着虎哥儿，顾三娘见此，脸色大变，扑过去抱着柳五婆，喊道：“五婆！” 柳五婆被打得头晕耳鸣，她一生在蒋家，前前后后伺候了老少几代主子，从不曾被人如此羞辱，那老嬷嬷想抢她手里的小哥儿，顾三娘一把推开她，死死的挡在柳五婆的面前。 嬷嬷冷笑一声，她说道：“沈夫人，看来你们主仆都是不识时务的人呢。” 说毕，她招手叫来两个宫女将顾三娘拉开，又从柳五婆手里夺过小哥儿，小哥儿受了惊讶，唬得哇哇大哭。 顾三娘两眼圆睁，她盯着安太后，说道：“你想做甚么。” 安太后没有回答她的话，老嬷嬷把虎哥儿抱到她的面前，她伸手摸着小哥儿的脸，仔细端详了半晌，说道：“五官看着不大像沈拙呢。” 顾三娘没吭声，她紧紧的盯着安太后，生怕她下一步就要对小哥儿不利。 只是安太后此时显然没有打算这么做，她一挥手，那嬷嬷抱着小哥儿退到身后，安太后又望着顾三娘，似笑非笑的说道：“你落到本宫手里，不知沈拙要打算怎么救你呢。” 她的话刚刚说完，有个小太监小跑着进来，说道：“启禀太后娘娘，安丞相求见。” 他口中所称的安丞相，正是安太后的哥哥安如海，他听闻抓到了顾三娘，连忙欣喜的来求见安太后。 安太后说道：“宣。” 小太监外出传话，不到片刻，就见安如海进到内室，他看了一眼顾三娘，喜道：“太后，这可真是老天相助，沈拙和顾氏夫妻情深，咱们抓到顾氏，不怕他不退兵。” 安太后眉头轻轻一皱，她淡淡的说道：“哥哥莫要以为我们就此稳操胜券，古往今来，男人们争夺江山，何曾会因一介妇人就退让半步。” 安如海自知失言，沈拙是他妹妹的前夫，虽说这么多年过去了，当着她说他深爱另一个女子，她心里必定是不自在的。 安如海低头不语，安太后看着顾三娘，转念又对安如海说道：“不过，顾氏既是在我手里，就得好好利用她的价值，这些事，就交给哥哥去做罢。” 134.第134章 顾三娘和柳五婆被拘在县令府的后院，院里派有重兵把守，她二人不得进出，好在一应的吃穿用度，安太后倒是并未苛待她们。 永定侯府之子赵季立了功，一家几口人被安置在县城里的一处民宅，然而，沈拙派兵围困谷县，城内人心惶惶，众人朝不保夕，随着安家这个小朝廷一起逃难而来的人们越来越不满。 便是赵季，住了几日，发觉城里缺米少盐，所有的供应都由朝廷统一发放，原先京城的那些达官贵人，每日都要派人前去领取柴米油盐，有些家中没有奴仆的大人，还需亲自前往，赵季领了几日，供应一日比一日减少，弄到最后，县城里怨声载道，底下的人都把这些事怪在安家头上，只不过无人敢当面明说，赵季只得暗自宽慰自己，困顿只是暂时的，等到回京，他就能封官加爵了。 彼时，安如海打发人送来书信，沈拙收到之后，他看了两眼，阴沉着脸丢到一旁，身边的副将拿起来看完，大吃一惊，只因这小朝廷竟拿蒋夫人和小公子的性命要挟，命令他们的兵马后退三十里。 沈拙满脸深思，不知在想些甚么，副将迟疑片刻，看着他问道：“大人，我们该如何打算？” 若真是依着他们提出的要求后退，到时传到太子耳中，他必定也会因此震怒。 沈拙抿着唇，他说道：“给安如海回信，就说我们往后退。” 副将不敢置信，显然没有想到沈拙真会就此妥协，他深深的呼了一口气，说道：“大人，眼看就要将逆贼一网打尽，这个时候撤兵，太子那里只怕不好交待。” 沈拙不为所动，他沉声说道：“无须多言，照我的吩咐去做。” “是！”副将不再犹豫，领命去了。 副将走后，屋内只剩下沈拙一人，他双眼漆黑，仿佛像是深不见底的寒潭，一动不动的盯着桌上的那封书信。 沈拙的人马退出秦县，消息传至谷县，安如海一干人等欢欣鼓舞，他自以为抓住了沈拙的命脉，急忙来面见安太后，要把这天大的好消息告知她。 安如海来的时候，安太后正在和小皇帝说话，他进到内堂时，看到主位的安太后和小皇帝，先行了一礼，安太后说道：“不必拘礼，哥哥坐罢。” 那安如海见此，便坐在下首的椅上，安太后又对小皇帝说道：“皇上，哀家和丞相有朝事要议，你随着嬷嬷回屋歇着罢。” 这小皇帝是垂髫稚子，稀里糊涂就被推上皇位，实则是安太后的傀儡，他奶声奶气的说道：“母后，皇儿告退。” 直待小皇帝被嬷嬷引走，安太后看着安如海，问道：“沈拙那边可有回应？” 安如海笑道：“大喜，沈贼忌惮顾氏母子的安危，答应退兵了。” 谁知，安太后得知沈拙退兵后，脸上并无一丝欢喜的模样儿，脸安如海见她阴沉不定的神色，心里有几分不解，他道：“太后，这与我等而言，是绝佳的时机呀。” 谷县只有这么大，许多东西都靠着外面供给，当日，他们进城时，将谷县寻常百姓悉数赶走，过了这一个多月，日常紧缺的粮食食盐基本已是告罄，好些大人家中开始节衣缩食，若是再不想出路，人心越发要涣散了。 安如海看到安太后沉默不语，又道：“沈贼后退，正是咱们逃离谷县的时候，要是再待在这里，皇上和皆位大臣迟早有一日会被困死。” 安太后眼皮下垂，她盯着桌上茶碗里漂浮的茶叶，默默想着，沈拙为了那个女人，竟然真的连前途也不要了。 “太后，太后？”安如海轻轻唤了两声。 安太后回神，她靠在软椅里，望着窗外说道：“逃，能往哪里逃呢？沈拙手中有精兵强马，他就算退兵三十里，咱们一旦出了谷县，被他追上仅是弹指之间的工夫，况且南边益州也由蒋家一派的人把守，咱们剩下不到两万人马，能有多大的胜算？” 她知道败局已定，如今苟延残喘，不过是为了多活几日罢了，她是不怕死的，可是在死之前，她也绝不会让沈拙好过，安太后想起后院的顾三娘，还有不远处的沈拙，神情变得晦暗不明。 安如海看到安太后阴冷的目光，身上打了一个寒颤，他赶紧低下头去，不敢再说一字。 半晌，安太后抬头又问道：“可曾探准沈报确实退兵了？” “探子回话，沈贼的兵马已经开拔，的确是要退出秦县。”安如海回道，他又问：“如若不离开谷县，依着太后的意思，咱们该当如何呢？” 安太后摸了一个鬓边的发簪，说道：“再给沈拙传信，要他准备米盐等物送过来。” 安如海躬身答了一个是，而今的困局，一时半会儿解不开，向沈拙索要粮食，他们也能多支撑一些日子。 一时，安太后又对安如海说道：“往外传话，就说沈拙的人马退出秦县，朝廷还都指日可待，叫诸位卿家稍安勿躁。” 城内上上下下一片沮丧，这时放出沈拙的退兵的消息，即可安抚民心，安如海自然也看出安太后的用意，他躬身称赞：“太后英明！” 安太后闭着双目，她道：“哀家累了，你也退下罢。” “是！” 安如海走后，安太后独自坐了片刻，她叫来外间伺候的嬷嬷，问道：“顾氏这几日可有甚么动向？” 嬷嬷回道：“她还算老实，每日用完饭，只在院子里转一转就回屋。” 安太后想了一下，说道：“走，去看看她。” 嬷嬷应了一声，扶着安太后的手往外走去。 县令府不大，安太后走到顾三娘住的屋子，也就几步路的距离，看守院门的将士见到安太后，朝着她行了一礼，便退到一旁。 安太后站在门口，此时，顾三娘半蹲在地上，柳五婆搂着小哥儿的腋下朝着她走去，四个多月的小哥儿还不会自己走路，他在柳五婆的扶持下，迈着小短腿，一步一步朝着顾三娘慢慢挪去。 顾三娘对小哥儿张开手臂，她眉眼之中尽带温柔，那小哥儿走到她的面前，身后的柳五婆松开手，小哥儿一头扎进她的怀里。 “好一派天伦之乐的景象。”安太后缓缓走到院内，望着顾三娘和她怀里的小哥儿。 顾三娘看到她来了，笑意顿时褪去，怀里的小哥儿似乎也感受到娘亲的不安，于是安安静静 靠在顾三娘的怀里，没有吵闹。 自从她和柳五婆被囚禁在这里，除了头一日，顾三娘就再也没有见过安太后，这会子看到她来了，顾三娘默不作声的看着她，甚么话也没说。 安太后盯着顾三娘怀里的小哥儿，心内忽然变得不自在，她本来也有一个哥儿的，只是那个孩子，被沈拙和眼前这个女人教唆的不认她这个亲娘，想到这里，安太后只觉得胸口一滞，伸手便把顾三娘怀里的孩子抱了过来。 “你干甚么，把孩子还给我？”顾三娘想要把孩子夺回，安太后身旁带的几个嬷嬷一左一右押住她和柳五婆。 小哥儿被唬住了，张嘴大哭起来，顾三娘眼眶发红，她死死瞪着安太后，恨不能噬其肉饮其血。 安太后抱着小哥儿，轻轻晃了两下哄着他，可是小哥儿不领情，哭得越发大声。 安太后拍着小哥儿的后背，她瞟了顾三娘一眼，笑道：“别急，你帮我养了御哥儿这么多年，我也替你照看这小哥儿几日，算是还情！” 顾三娘恨声说道：“我抚养御哥儿，并非出自我的本意，只因他的亲娘将他抛弃，而我的孩儿，我是至死也不会丢下他的。” 安太后被戳中痛处，她眸光一沉，双手用力，紧紧箍住小哥儿，小哥儿呼气不畅，不住的**咳嗽，看到这副情形的顾三娘心头揪紧，整个后背都绷得笔直。 院子里小哥儿的哭声不知不觉弱了下来，安太后眼底的阴霾渐渐散去，她把小哥儿交给旁边的嬷嬷，又道：“你以为你是谁，不过是个粗鄙无知的乡下妇人而已，又能给沈拙和御哥儿带来甚么呢？可我不同，我能助他打下江山，将来他就是要做皇帝，也不是难事。” 顾三娘望着安太后，心里只剩下满满的悲哀，安太后冷冷一笑，她转身就往院外走，抱着小哥儿的嬷嬷跟在她的身后，顾三娘连忙追了上去，她嘴里喊道：“你把孩子还给我。” 只是，她刚追到院门，就被看守的将士拦住了，顾三娘声嘶力竭的大喊：“安氏，你想对我的孩子做甚么。” 安太后停下脚步，她回头看着发狂的顾三娘，嘴角带着笑意，说道：“对了，我给沈拙传信，命他的兵马后退三十里，否则就杀了你和这个孩子，你猜猜他是怎样抉择的？” 顾三娘顿了一下，看着站在不远处的安太后，安太后志得意满的又笑着说道：“他回绝了我，你看，男人就是这样，在权力面前，女人不过是男人的附庸品罢了。” 顾三娘微微有些失神，随后，她又坚定的说道：“阿拙是不会抛下我们母子的。” 她的话刚刚说完，安太后的笑意就僵在嘴边，她阴测测的看着顾三娘，直过了半晌，方才抽身离去。 135.第135章 沈拙退兵三十里之事，不出几日，便传到京城，太子大怒，一日三封急报发送至沈拙所在的军中，命令他不可在此时优柔寡断，断送了成就大业的时机，沈拙却完全不为所动。 这日，沈拙正在查看谷县的山形图，副将走进营帐内，他抬眼看了副将一下，随口问道：“又是急报罢，哪里的？” 副将小心翼翼的看了他一眼，回道：“京城。” 沈拙点了一下头，示意他放在一旁，又问道：“今日去勘探谷县山形的将士们可曾回来了？” 副将见他无意翻看京城的急报，于是也不敢追问，只道：“那谷县三面环山，皆是人迹罕至的深山，将士们上下一趟十分不易，这会子还不曾回营。” 沈拙沉默片刻，又问：“给谷县米盐等物备齐了没有？” 副将不情不愿的说道：“大人，还真给呀？” 他们分明占据优势，因为受制这个流亡小朝廷，只能予取予求，实在太令人憋屈了。 沈拙不紧不慢的说道：“照他们说的做。” 副将就算不甘心，也只得听令，他拱手答道：“是！” 不一时，副将退下，沈拙掐指算着日子，若是脚程快的话，御哥儿再过四五日就会到了，想到这孩子，他放下手里的笔，默默的望着外面。 谷县，安太后强行夺走虎哥儿，顾三娘守在院门口不走，眼泪几乎快要流干，只是总不见虎哥儿被送回，那柳五婆陪着一起落泪，却又无可奈何，她劝道：“大奶奶，你好生保重自己，安氏这个时候，是不敢拿小哥儿怎么样的。” 顾三娘不肯走，她站在门口，侧耳听了半晌，远处似乎传来孩子的哭声，她打了一个激灵，抓着柳五婆的手，焦急的说道：“五婆，你听，哥儿是不是在哭？” 柳五婆听了一阵，甚么动静也没听到，她道：“大奶奶，你怕是想多了，哥儿不会有事的， 你这样守着，身子尽早有一日会挎掉的，到时哥儿回来了，谁来照料他呢。” “不是，真的是虎哥儿在哭，我得去找他。”顾三娘丢开柳五婆的手，起身就想要往外闯，不过还没走两步，就被门外的守将拦了下来，其中有个满脸横肉的将士拨开佩刀，恶狠狠的说道：“再敢往前走一步，休怪本将刀下无情。” 柳五婆看到这寒光闪闪的大刀，唬得脸色一白，她抱着顾三娘，拼命拉着不让她往前走，柳五婆哀求道：“我的好奶奶，咱们别鸡蛋碰石头呀。” 顾三娘忍不住哭出声来，她搂着柳五婆，哭道：“我不中用，连自己的哥儿都护不住。” 看她哭得肝肠寸断，柳五婆也哭红了眼，她道：“大奶奶，你别再责怪自己了，老奴看着心里难受呀。” 主仆二人抱头痛哭，那些将士们本来有几分同情，只是毕竟职责所在，于是嘴里七吆八喝的赶她们回屋：“还不快回去，若是再哭哭啼啼的，别怪本将对你们不客气了。” 柳五婆生怕她们白白吃亏，于是又拉又抱的将顾三娘带回屋内。 且说安太后这边，自从她将小哥儿带到她的屋里，哥儿的哭闹声就不曾停过，偏偏这无知小儿，喝斥威胁都不管用，好不容易安静了片刻，安太后正要小憩片刻，小哥儿又开始哭起来，那安太后有些不耐，喊来照顾小哥儿的嬷嬷：“怎的又哭了，连个孩子都哄不住，留你们何用？” 照顾小哥儿的嬷嬷见她动怒，惶恐不安的回道：“打搅了太后娘娘歇息，都是奴才们无能。” 府衙就这么大，不管把孩子抱到哪里去，只要他一哭，就会吵到太后，那嬷嬷又道：“奴才瞧着，这哥儿似乎有些发热之症，不如把他还给顾氏，要不然有个三长两短，反倒成我们的不是了。” 安太后脸色微沉，她道：“这孩子就算死在哀家的屋里，有谁敢议论哀家半句？” “不敢！”那嬷嬷连忙低下头，她说：“奴才也是怕孩子吵到太后娘娘罢了。” 安太后当日抱来小哥儿，原本就是临时起意，如今孩子哭闹不休，没得惹人心烦，她思索片刻，挥了挥手，说道：“把孩子抱还给顾氏罢。” “奴才遵命！”嬷嬷答应一声，领命去了。 后院的顾三娘哭得伤心，忽然听到外面传来小哥儿的哭声，她眼泪含在眼眶里，呆了一下，以为自己迷糊了，这时，柳五婆也听到了，她又惊又喜的说道：“莫不是哥儿回来了？” 顾三娘想也不想，起身打开屋门，正好看到安太后身边的嬷嬷抱着小哥儿进到院门，她二话不说，朝着小哥儿跑去，一把从嬷嬷怀里抱回小哥儿。 那嬷嬷板着脸，她道：“太后娘娘宅心仁厚，不忍心你们母子分离，特地吩咐我们把小哥儿送来给你。” 顾三娘摸了摸小哥儿的手脚，发现小哥儿身上滚烫，她大吃一惊，说道：“我的孩子好端端的怎么病了？” 这嬷嬷不以为意，她说道：“那我可就不知道，兴许原先就病了，只是你们没留意罢了。” 顾三娘顾不得去想是谁害得小哥儿得病，她对嬷嬷说道：“嬷嬷，劳烦你替我请个郎中过来罢。” 嬷嬷听了她的话，冷笑一声，说道：“好大的脸，你可真会说笑话，县城被封一个月，到哪里去给你找郎中，就算有，那也不是给你用的。” 顾三娘一怔，这嬷嬷烦得再跟她多说，她把小哥儿全须全尾儿的送还，便转身回去复命。 小哥儿回到顾三娘的怀抱，想来是闻到亲娘的气味，张嘴委屈的哭了几声，只待哭得没力气了，就歪在顾三娘的怀里睡着了。 小哥儿病了，可是一无郎中二无药，顾三娘守在他的身边寸步不离，只能干着急，柳五婆端着一盆冷水进屋，顾三娘眼巴巴的看着她，说道：“五婆，这可如何是好，哥儿烧得越发厉害了。” 柳五婆也无计可施，刚才有嬷嬷来送饭，她给她们塞了银子，托她们弄些药来，人家收下银子，只回了一句：“眼下药品紧缺，唯一剩下的一点子东西，都是紧着皇上和太后急用，你们们两个阶下囚，有吃有喝还不知足，就别再有多余的奢望了。” 小哥儿烧得脸色腊黄，原本粉红的嘴唇，这会子变成青色，顾三娘看着小哥儿受罪，心里痛苦至极，先前在水月庵，孩子的身子渐渐养足了，而今再次重病，她这当娘的却甚么也做不了。 柳五婆给小哥儿擦完身子，又把饭菜端过来，她道：“大奶奶，你多少吃一些罢。” 顾三娘哪里还有心思吃饭，小哥儿病得浑身抽搐，光是用冷水擦身子根本不管用，她说：“五婆，还是得找人来看看，要不然拖久了，小哥儿的病情更要加重了。” 柳五婆也知这个理，可她们被关在这里，连院门都出不去，上哪儿去给小哥儿找郎中呢。 顾三娘想了一下，她说道：“你照看小哥儿，我出去一下。” 说罢，她端着饭菜就往外走，那柳五婆心里一慌，她追上前，喊道：“大奶奶，你要干甚么呀。” 顾三娘走到门口，看守的将士见她又出来了，怒目而视说道：“立刻回去！” 顾三娘站定身子，她把食盒递给他们，说道：“这里面有些饭菜，你们吃罢。” 那些将士楞住了，不解她这是何意，随后，只见领头大喝一声：“莫要作妖，再不回屋，就休怪我等不讲人情。” 谷县城内粮食供应不上，稀缺的东西只供给皇上和安太后，以及诸位位高权重的大臣，这几个大头兵，一日两餐，仅能吃上一个拳头大小的窝头，他们全是七尺来长的壮汉，肚子吃不饱，连站岗都无精打采，第一日换岗时，顾三娘就看出来了。 顾三娘看着领头的将官，她说道：“我孩儿病了，这些饭菜分给你们，我只想劳烦你们给我找些药来。” 而今，城里最紧俏的就是粮食和药品，这些东西有银子也难买，尤其是粮食，被安家牢牢把控，比起银钱，添饱肚子才是第一等的要事，不过他们不比顾三娘有价值，顾三娘一日三餐饿不着，他们自从逃离京城，就没吃过一顿饱饭。 这时，有个小个头的将士抽了抽鼻子，他看着自家的老大，小声说道：“大哥，咱们收下罢，兄弟们下了岗，就去城里找一找，要是运气好的话，说不定能弄到一些药。” 民以食为天，他们拼死拼活的，可不就是为了吃饱肚子么，但凡能出城门，谁还乐意在这里守着。 领头的将官动摇了，他想了片刻，对顾三娘说道：“好吧，不过能不能弄来药，就全看天意了。” 顾三娘心中一喜，她把食盒给了他们，又叫柳五婆拿出一些银子，并说了几样儿急需的药材，那人一一记下来，顾三娘便回到屋里。 只待进了屋，柳五婆忧心的说道：“大奶奶，他们能行吗？” 顾三娘摇头，安氏那里指望不上了，不管能不能行，她总归要试一试。 136.第 136 章 合该顾三娘好人有好报，谷县城门被围困了个把月，药品等物早就有市无价，就在这时，安如海向沈拙索取的东西被运往城内，那几个将士，拿着顾三娘给的银钱，在黑市上弄了几样药丸，虽说郎中不能上门来给小哥儿医治，能弄来药丸已是万幸。 顾三娘得了这些宝贝药，急忙给小哥儿服下，自此，顾三娘每日的饭菜，她和柳五婆只留下少量，余下的全都送给了看守院门的将士，那些将士得了她的好处，免不了要替她跑路。 只不过，顾三娘并未因此就放下心来，她并不曾正经学过医理，只是凭着小哥儿的病情，托他们弄来一些医治风寒发热的药丸，然而，这终究不是长久之计，小哥儿好一日歹一日，如此反复，迟早会拖垮身子。 将士们私下给顾三娘传递药品，都是背着人来做的，若是叫安太后知道他们干的事，他们也讨不到好果子吃，安太后听闻顾三娘的儿子一日日病重，说不得就会夭折，只恨不得小哥儿早些死去，又何曾会叫太医给他看病。 安如海尝到了甜头，隔日又打发人送信给沈拙，列了许多东西，沈拙并未讨价还价，全都一一应允。 就在这时，御哥儿从长阳赶来了。 父子二人久不相见，沈拙一看到御哥儿，欣慰的说道：“你长高了。” 这些日子，御哥儿一直随同蒋锦言住在长阳，北边战火，并未烧到南边，直至万福赶回来，他方才得知安太后拘禁了他娘，并且拿他娘的性命要挟他爹爹。 御哥儿看着沈拙，他问道：“爹爹，咱们怎样才能救回娘？” 沈拙抚摸着御哥儿的头发，他眼光深沉，说道：“再等等。” 这回，安如海向沈拙索取了美酒，衣料，茶叶等物，随同这些东西一同运往谷县的还有沈拙附带的一封书信，安如海看完后惊诧万分，他急忙来找安太后定夺。 安太后看完来信，面若沉水，她拽紧手里的丝帕，气极反笑，说道：“好一个沈拙，为了那个女人和她的儿子，不惜拿自己亲生的儿子来威胁哀家。” 原来，沈拙的来信只说了一件事，说是御哥儿来了，故此问她想不想母子团圆，若是想见御哥儿，顾三娘与小哥儿二人，不拘哪一个，拿一个出来交换。 安如海看到安太后怒容满面，说道：“太后，沈贼此是攻心之举，你万万不可上当，孩子来就来了，你只不见便是！” 安太后闻言，瞪着他说道：“若是不见孩子，你只当下回再跟他要东要西，还能这般容易？” 安如海不以为然，他劝道：“沈贼心狠，他不疼惜自己的亲骨肉，娘娘又何必在意那个孩子。” 他顿了一下，抬头看了一眼安太后，又道：“毕竟，娘娘与沈贼再无瓜葛，那孩子姓沈，未必肯认娘娘呢。” “啪——” 安如海的话还未说完，安太后手边的茶碗便重重的摔到地上，安如海所说的话，就犹如戳中了她的痛处，她站起身，怒指安如海，斥责道：“哀家是为了谁，才害得我母子分离？” 安如海连忙起身，诚惶诚恐的站在安太后的面前，安太后盯着他，痛心疾首的说道：“安家的男人死绝了，为了争权夺利，只能靠着女人去陪睡，时至今日，还恬不知耻的要把女人推出去抵挡。” 眼见她越来越口无遮拦，安如海脸上也带着几分不喜，他道：“娘娘请勿妄言！” “这是妄言吗？”安太后往前走了几步，她指着安如海的鼻子怒骂：“沈拙的兵马就在外面，你们要是个有本事的，这就带人杀出去，也好过沈拙拿着御哥儿的命来要挟哀家。” 当年，安家为了攀附权贵，无所不用其极，她一个有夫之妇，只因得了靖文皇帝的青眼，娘家的父兄就撺掇着她与皇帝苟合，甚至还逼她假死，改换身份重嫁皇室，家族众人靠着她的裙带平步青云，而她就算受尽恩宠，其实也不过是京城的笑柄而已，谁人又会真正敬重她呢？ 早知她会如此震怒，安如海就不会将此事告知她，他叹了一口气，放软身段，先扶着安太后坐下，又说道：“妹妹，你不要动怒，咱们要共同对付沈贼，这个时候内讧，岂不是中了他的诡计！” 安太后胸口剧烈起伏，她余怒为消，冷声说道：“依着哥哥的意思，有甚么好法子呢？” 安如海心道，他的法子就是叫安太后不要理会沈拙，不过，若真如她所说，只要她不见孩子，沈拙就不再受制于他，那倒真是有些难办，如今，他就靠着沈拙送的东西过活，若是供应断了，岂不可惜？ 屋里静寂无声，安如海想了片刻，他看着安太后，说道：“微臣实在不知，敢问娘娘又有甚么主意？” 安太后神情木然，她道：“就依他所说。” 安如海劝不住安太后，又恐沈拙断了供应，只得应头答应，他又说：“沈贼说要交换一个人，娘娘心中的人选是谁？” “把那孩子交出去！”横竖病得奄奄一息，就算还给沈拙也无所谓，左右不过是个短命的。 安如海躬声答道：“微臣这就去办。” 且说小哥儿病了多日，病情丝毫没有好转，就在顾三娘不知所措之时，安太后派来的人又要抱走孩子，顾三娘像是护崽的母兽，拼死抱着小哥儿，她喝道：“你们想把我的孩子带到哪里去？” 这些嬷嬷只是奉命行事，并不知晓安太后要拿这小哥儿去换自己的儿子，她们押着顾三娘和柳五婆，说道：“太后娘娘有旨，要见小哥儿，你们休得阻拦。” 顾三娘明知安太后不怀好意，又如何肯让她们带走小哥儿，她又踢又打，想要重新抢回小哥儿，可狠她双拳难敌四手，三四个嬷嬷死命将她摁在地上，顾三娘眼睁睁看着小哥儿就要被带走，不禁满心恐慌，她嘴里凄厉的大喊：“还给我，你们把孩子还给我！” 转眼之间，小哥儿被带出院子，剩下的几个嬷嬷这才松开手，跟着出去，顾三娘从地上爬起来，一路跌跌撞撞的追上前想要救回小哥儿。 这些守门的将士们曾受过她的好处，哪里忍心对她动粗，可若是放任她跑出去，到时吃挂落的只会是他们，是以这些人合力将她拦住，最后怕伤着她，索性锁上院门，任她在里面又哭又闹。 且说两方约定交换的日子，沈拙就将御哥儿送过去，路上，他父子二人同乘一骑，这一路，御哥儿默默不语，直待看到谷县的城楼，沈拙下马，又将御哥儿扶下来。 随行的将士离他俩有些距离，沈拙站定，他温柔的望着柔哥儿，开口说道：“你生下来的时候，还是个小团子，一眨眼，就长成了少年郎。” 御哥儿回看沈拙，他想了一下，说道：“说得是呢，几年前，我看爹爹还需仰望，如今已到爹爹的胸口了。” 沈拙微微一笑，他像以前那样摩挲着御哥儿的发顶，说道：“御儿，你在我的心里，跟你娘和小弟弟一样重要，安氏会杀了你娘和弟弟，可她不会杀你，爹爹只能暂时把你送到她的身边，不过你相信爹爹，不出几日，爹爹一定会亲自来接你和你娘。” 御哥儿看着眼前的父亲，少年郎初懂人事，在生母和养母之间，他自然是要选择养母的，可是父亲为了救养母，将他当作筹码来跟生母交易，这又令他心内茫然。 “安太后这般加害娘和小弟弟，娘一定会连我也厌弃罢？”御哥儿失落的说道。 “她不会！”沈拙扶着他的双肩，郑重说道：“你娘性情善良，安氏所作所为，你娘绝不会迁怒到你的身上。” 停了片刻，沈拙又开口说道：“你要是有时机见到你娘，就告诉她，当日我们父子说要保护她，从来不会食言。” 御哥儿抿着嘴唇，重重的点了两下头。 时辰将至，谷县的城门缓缓打开，沈拙此次而来，只带了几个亲兵，饶是如此，看守城楼的守备也不敢大意，生怕出了甚么差错。 从城里出来一个抱着小哥儿的将士，看过小哥儿的只有万福，故此万福牵着御哥儿的手，朝着那将士走过去。 御哥儿刚走了几步，沈拙喊住了他，他招手叫回御哥儿，说道：“爹爹有个秘密要跟你说，你附耳过来。” 御哥儿乖乖的凑过去，沈拙在他耳边说了几句，拍拍他的肩膀，让他过去。 站在城楼之上的安太后，远远看到御哥儿走了几步又折回，心里立时揪紧，好在不到片刻，御哥儿又朝着她这边来了。 万福确认了小哥儿，又把御哥儿交给来的那人，就往后撤退，谷县出来的这个将士同样如此，他交出孩子，拉着御哥儿就快速返回城内，随后，那城楼便被重重关上。 137.第 137 章 看到朝思暮想的儿子，安太后禁不住热泪盈眶，她踉踉跄跄从城楼上走下来，直待站到御哥儿面前，忽然一把搂住他，轻声喊了一句：“我的儿！” 四下守城的将士都是先前的御林军，对于安太后与蒋家之间的恩怨多有耳闻，此时听到安太后情难自禁，当着众人的面前认子，为免惹祸，众人纷纷低下头，全当没听到。 安太后饱受思子之痛，这会子看到御哥儿，她双手捧着他的脸，含泪说道：“御儿，哀家的御儿，快叫一声娘！” 御哥儿抬眼望着她，乖巧的喊道：“娘。” 安太后再也难掩心中的悲喜，她抱着御哥儿泪流不止，旁边的安如海深觉大庭广众之下，安太后此举实在有损皇家颜面，于是走上前，低声对安太后说道：“太后，好不容易见到小哥儿，不如回去再好生叙话。” 那安太后到底经历过大风大浪，体面还是要的，她收了泪，拉着御哥儿的手，说道：“走，跟着娘回去。” 御哥儿任由安太后拉着自己的手，随她一同回到县衙。 且说安太后与御哥儿母子相聚，安太后的眼泪就一直未曾停过，她二人去年在宫里匆匆见了一面，只碍着规矩，连句话都不得好好说，此时见了，安太后先问了他生活起居，又问起他读书学习等事，御哥儿有问必答，安太后见他说话有条不紊，举止得体，心里大感宽慰。 说了半日话，安太后想着御哥儿日后要在她身边长住，这回来的匆忙，随身的东西全都没带，便命人取来各色华贵的绸缎衣料，亲手挑选出上好的料子，叫给御哥儿量体裁衣。 就在这时，有个嬷嬷急忙进来，她进屋后，先看了一眼御哥儿，便望着安太后，一副欲言又止的模样儿。 安太后说道：“有甚么话直说，不必吞吞吐吐。” 嬷嬷低着头，她道：“回禀太后，顾氏撞破了头，看守院门的张大人怕闹出人命，特地叫我来跟太后请示，是不是叫个太医过去看看？” 这位嬷嬷的话刚刚说完，御哥儿的脸色顿时变得煞白，就连眼里也流露出不安的神色，安太后看他为顾三娘的安危担忧，心里难免有些不自在，她扭头望着嬷嬷，冷声问道：“人死了没有？” 嬷嬷回头：“只听说流了许多血，人倒是没事。” 安太后冷哼一声，她道：“既是没死，还请甚么太医。” 回话的嬷嬷不敢多说，她行了一礼，便默默退到屋外。 嬷嬷走后，屋里只剩下安太后与御哥儿，安太后看到御哥儿皱眉不语，原本喜悦的心思也冲淡了几分，她想了一下，心道顾氏养了御哥儿这几年，御哥儿心地仁厚，惦记着她也是理所当然，要是因此就弄得她们母子离了心，反倒得不偿失。 于是，安太后走到御哥儿面前，握着他的手问道：“御哥儿，你是在怪我不救顾氏，对不对？” 御哥儿沉默片刻，他道：“这些年多亏她照顾我，你就给她找一个太医看看罢。” 安太后眼底一冷，过了半晌，这才又变得缓和，她道：“御儿，非是为娘狠心，你想想你那个亲爹，为了换回顾氏和她儿子的性命，不惜将你舍弃，这样的人还有甚么可值得眷恋的？” 御哥儿脸色微变，随后说道：“我知道。” 安太后一喜，她只当御哥儿明白她的苦心，便深情的说道：“娘以前离开你，实数被逼无奈，如今你回到娘的身边，娘要把最后的东西送给你，就算你想坐上皇位，娘也一定能叫你如愿。” 为了弥补御哥儿，安太后恨不能将全天下的东西送到他的眼前，御哥儿听了，却只是一语不发，只是安安静静的陪在她的身边。 如此过了大半日，安太后看见御哥儿神情疲惫，得知他是夜以继日从长阳赶来的，连忙打发宫女服侍他去歇息，只待御哥儿睡下，安太后招来嬷嬷，问道：“顾氏这会子可还好？” 嬷嬷回道：“听说失血过多，已是昏迷了。” 安太后暗想，那顾氏毕竟是她手里唯一可用的筹码，若是死了，恐怕要激怒沈拙，她思索片刻，吩咐道：“叫两个太医去给她医治，不过不许医好，吊着她那条贱命便是。” 想了一下，她又阴狠说道：“你再跟她说，她儿子已经夭折，叫她莫再惦记。” 安太后今日总算与御哥儿相认，可她一旦想到御哥儿曾经认顾氏为母，这口恶气就哽在胸口不散，若不好好折磨顾三娘一番，难消她心头之恨，是以她想出一招攻心之计，那小哥儿既然是顾三娘的命根子，她就让她以为她儿子死了，到时岂不心疼死她。 “是！”嬷嬷领命去了，安太后冷笑一声，转身回屋去看御哥儿。 再说沈拙，换回虎哥儿后，这才惊觉小哥儿病得只剩半口气，再不医治，只恐性命不保，他不敢耽搁，马不停蹄赶回驻地，叫来营中军医，与他共同医治小哥儿。 小哥儿天生不足，生下来就病痛不断，近日在谷县感染风寒，迟迟得不到医治，如是晚来几日，大罗神仙也救不了他的命。 这万福自从小哥儿落地，便一直近身伺候，当日在水月庵，小哥儿脸上养的几两肉，短短时日，又瘦得凹陷下去，他抹着泪，自责的话说个不停，沈拙听了心烦不已，他道：“你有这工夫，就去城里找个可靠的奶娘来照顾哥儿。” 万福擦干眼泪，忙不跌的外出给小哥儿找奶娘。 军营里都是些五大三粗的男人，小哥儿病得如此厉害，需得找人精心照料才能痊愈，沈拙目不转睛的望着小哥儿，他伸手摸了摸他稀疏的头发，正在沉睡的小哥儿瘪了几下嘴，嘤嘤哭泣两声，随后又睡过去了。 沈拙守在小哥儿的身旁，他坐了片刻，喊来营帐外的亲兵，命他请军中的王副将过来议事，不一时，公事的王副将进到营帐，他见沈拙满脸阴郁，又看到床榻上的小哥儿，心里也猜到一些。 沈拙和王副将走到外间，他问道：“事情办得如何了？” 王副将正色回道：“大人，三日，只要再给我三日就够了。” 沈拙脸色凝重，他道：“我观看天象，三日后有一场暴雨，到时正是反攻的时机，一定要做到万无一失，切莫大意。” 那些登山的将士都是他亲自挑选的，王副将拍着胸脯保证，沈拙点了点头，又转头看着小哥儿。 沈拙忙着将流亡小朝廷一网打尽，安太后却沉浸在和御哥儿团聚的喜悦之中，母子二人一同吃了晚饭，她又亲自看着御哥儿睡熟，这才被身旁的嬷嬷劝回屋。 相较安太后的心满意足，顾三娘则是万念俱灰，安太后打发人来告知她小哥儿夭折，她当即晕倒，醒来之后，顾三娘哭闹不止，拼死要去找安太后索命，无奈之下，太医和几个嬷嬷给她灌了一碗安神汤，那顾三娘直睡到半夜三更方才幽幽醒来。 顾三娘以为儿子死了，像是缺了魂儿似的，整个人都变得呆怔怔的，柳五婆看了她这副样子，眼睛哭得红红的，她劝道：“大奶奶，你快别这样，你这么糟蹋自己，只会叫安氏越叫得意。” 顾三娘眼里淌着泪水，她哭道：“虎哥儿死了，我活着还有甚么意思，老天爷为何不叫我代他去死呢。” 柳五婆心酸不已，她抱着顾三娘，说道：“这都是命啊，小哥儿跟大奶奶没缘份，大奶奶你万不能就此消沉，你多想想大爷，再想想哥儿和姐儿，他们哪一个是能离得开你的？” 柳五婆劝了许多话，顾三娘的心口仍旧疼得不得了，她扑在柳五婆的怀里，哭着说道：“五婆，我前辈子是作了甚么孽，怎的就这么命苦啊！” 主仆两人抱头痛哭，不知过了几时，门口‘吱呀’一声，一个小小的人影进到屋内，随后，就听他喊道：“娘。” 顾三娘身子一颤，她抬起头，茫然的说道：“虎哥儿，是不是虎哥儿回来了？” 怔了一下，顾三娘又想起虎哥儿不会说话，她还没来得及听他喊一声娘，他就去了。 “御哥儿？”柳五婆借着灯火看去，她大吃一惊，眯着眼睛说道：“是不是御哥儿？” 她们被关在小院子里，外面的消息一概不知，自然也不知道御哥儿来到谷县，柳五婆只当她看花了眼，待到御哥儿走到烛光明亮的地方，柳五婆发觉竟真的是御哥儿。 顾三娘也楞楞的看着御哥儿，她想起她那还未长大的小哥儿，不禁悲从中来，捂着脸大声哭道：“御哥儿啊，你怎么就是安氏生的呢？” 她养了御哥儿这几年，亲眼看着他一日日长大，感情自是非比寻常，可是千错万错，他的亲生母亲就错在是安氏那个女人。 柳五婆陪着落泪，她道：“大奶奶，虎哥儿是被安氏害死的，这不关御哥儿的事，你莫要连他也恨上。” 柳五婆怕她们好好的母子关系起了嫌隙，故此苦心劝她，谁知一旁的御哥儿却道：“娘，弟弟没死。” 138.第 138 章 看到朝思暮想的儿子，安太后禁不住热泪盈眶，她踉踉跄跄从城楼上走下来，直待站到御哥儿面前，忽然一把搂住他，轻声喊了一句：“我的儿！” 四下守城的将士都是先前的御林军，对于安太后与蒋家之间的恩怨多有耳闻，此时听到安太后情难自禁，当着众人的面前认子，为免惹祸，众人纷纷低下头，全当没听到。 安太后饱受思子之痛，这会子看到御哥儿，她双手捧着他的脸，含泪说道：“御儿，哀家的御儿，快叫一声娘！” 御哥儿抬眼望着她，乖巧的喊道：“娘。” 安太后再也难掩心中的悲喜，她抱着御哥儿泪流不止，旁边的安如海深觉大庭广众之下，安太后此举实在有损皇家颜面，于是走上前，低声对安太后说道：“太后，好不容易见到小哥儿，不如回去再好生叙话。” 那安太后到底经历过大风大浪，体面还是要的，她收了泪，拉着御哥儿的手，说道：“走，跟着娘回去。” 御哥儿任由安太后拉着自己的手，随她一同回到县衙。 且说安太后与御哥儿母子相聚，安太后的眼泪就一直未曾停过，她二人去年在宫里匆匆见了一面，只碍着规矩，连句话都不得好好说，此时见了，安太后先问了他生活起居，又问起他读书学习等事，御哥儿有问必答，安太后见他说话有条不紊，举止得体，心里大感宽慰。 说了半日话，安太后想着御哥儿日后要在她身边长住，这回来的匆忙，随身的东西全都没带，便命人取来各色华贵的绸缎衣料，亲手挑选出上好的料子，叫给御哥儿量体裁衣。 就在这时，有个嬷嬷急忙进来，她进屋后，先看了一眼御哥儿，便望着安太后，一副欲言又止的模样儿。 安太后说道：“有甚么话直说，不必吞吞吐吐。” 嬷嬷低着头，她道：“回禀太后，顾氏撞破了头，看守院门的张大人怕闹出人命，特地叫我来跟太后请示，是不是叫个太医过去看看？” 这位嬷嬷的话刚刚说完，御哥儿的脸色顿时变得煞白，就连眼里也流露出不安的神色，安太后看他为顾三娘的安危担忧，心里难免有些不自在，她扭头望着嬷嬷，冷声问道：“人死了没有？” 嬷嬷回头：“只听说流了许多血，人倒是没事。” 安太后冷哼一声，她道：“既是没死，还请甚么太医。” 回话的嬷嬷不敢多说，她行了一礼，便默默退到屋外。 嬷嬷走后，屋里只剩下安太后与御哥儿，安太后看到御哥儿皱眉不语，原本喜悦的心思也冲淡了几分，她想了一下，心道顾氏养了御哥儿这几年，御哥儿心地仁厚，惦记着她也是理所当然，要是因此就弄得她们母子离了心，反倒得不偿失。 于是，安太后走到御哥儿面前，握着他的手问道：“御哥儿，你是在怪我不救顾氏，对吗？” 看到朝思暮想的儿子，安太后禁不住热泪盈眶，她踉踉跄跄从城楼上走下来，直待站到御哥儿面前，忽然一把搂住他，轻声喊了一句：“我的儿！” 四下守城的将士都是先前的御林军，对于安太后与蒋家之间的恩怨多有耳闻，此时听到安太后情难自禁，当着众人的面前认子，为免惹祸，众人纷纷低下头，全当没听到。 安太后饱受思子之痛，这会子看到御哥儿，她双手捧着他的脸，含泪说道：“御儿，哀家的御儿，快叫一声娘！” 御哥儿抬眼望着她，乖巧的喊道：“娘。” 安太后再也难掩心中的悲喜，她抱着御哥儿泪流不止，旁边的安如海深觉大庭广众之下，安太后此举实在有损皇家颜面，于是走上前，低声对安太后说道：“太后，好不容易见到小哥儿，不如回去再好生叙话。” 那安太后到底经历过大风大浪，体面还是要的，她收了泪，拉着御哥儿的手，说道：“走，跟着娘回去。” 御哥儿任由安太后拉着自己的手，随她一同回到县衙。 且说安太后与御哥儿母子相聚，安太后的眼泪就一直未曾停过，她二人去年在宫里匆匆见了一面，只碍着规矩，连句话都不得好好说，此时见了，安太后先问了他生活起居，又问起他读书学习等事，御哥儿有问必答，安太后见他说话有条不紊，举止得体，心里大感宽慰。 说了半日话，安太后想着御哥儿日后要在她身边长住，这回来的匆忙，随身的东西全都没带，便命人取来各色华贵的绸缎衣料，亲手挑选出上好的料子，叫给御哥儿量体裁衣。 就在这时，有个嬷嬷急忙进来，她进屋后，先看了一眼御哥儿，便望着安太后，一副欲言又止的模样儿。 安太后说道：“有甚么话直说，不必吞吞吐吐。” 嬷嬷低着头，她道：“回禀太后，顾氏撞破了头，看守院门的张大人怕闹出人命，特地叫我来跟太后请示，是不是叫个太医过去看看？” 这位嬷嬷的话刚刚说完，御哥儿的脸色顿时变得煞白，就连眼里也流露出不安的神色，安太后看他为顾三娘的安危担忧，心里难免有些不自在，她扭头望着嬷嬷，冷声问道：“人死了没有？” 嬷嬷回头：“只听说流了许多血，人倒是没事。” 安太后冷哼一声，她道：“既是没死，还请甚么太医。” 回话的嬷嬷不敢多说，她行了一礼，便默默退到屋外。 嬷嬷走后，屋里只剩下安太后与御哥儿，安太后看到御哥儿皱眉不语，原本喜悦的心思也冲淡了几分，她想了一下，心道顾氏养了御哥儿这几年，御哥儿心地仁厚，惦记着她也是理所当然，要是因此就弄得她们母子离了心，反倒得不偿失。 于是，安太后走到御哥儿面前，握着他的手问道：“御哥儿，你是在怪我不救顾氏，对吗？” 看到朝思暮想的儿子，安太后禁不住热泪盈眶，她踉踉跄跄从城楼上走下来，直待站到御哥儿面前，忽然一把搂住他，轻声喊了一句：“我的儿！” 四下守城的将士都是先前的御林军，对于安太后与蒋家之间的恩怨多有耳闻，此时听到安太后情难自禁，当着众人的面前认子，为免惹祸，众人纷纷低下头，全当没听到。 安太后饱受思子之痛，这会子看到御哥儿，她双手捧着他的脸，含泪说道：“御儿，哀家的御儿，快叫一声娘！” 御哥儿抬眼望着她，乖巧的喊道：“娘。” 安太后再也难掩心中的悲喜，她抱着御哥儿泪流不止，旁边的安如海深觉大庭广众之下，安太后此举实在有损皇家颜面，于是走上前，低声对安太后说道：“太后，好不容易见到小哥儿，不如回去再好生叙话。” 那安太后到底经历过大风大浪，体面还是要的，她收了泪，拉着御哥儿的手，说道：“走，跟着娘回去。” 御哥儿任由安太后拉着自己的手，随她一同回到县衙。 且说安太后与御哥儿母子相聚，安太后的眼泪就一直未曾停过，她二人去年在宫里匆匆见了一面，只碍着规矩，连句话都不得好好说，此时见了，安太后先问了他生活起居，又问起他读书学习等事，御哥儿有问必答，安太后见他说话有条不紊，举止得体，心里大感宽慰。 说了半日话，安太后想着御哥儿日后要在她身边长住，这回来的匆忙，随身的东西全都没带，便命人取来各色华贵的绸缎衣料，亲手挑选出上好的料子，叫给御哥儿量体裁衣。 就在这时，有个嬷嬷急忙进来，她进屋后，先看了一眼御哥儿，便望着安太后，一副欲言又止的模样儿。 安太后说道：“有甚么话直说，不必吞吞吐吐。” 嬷嬷低着头，她道：“回禀太后，顾氏撞破了头，看守院门的张大人怕闹出人命，特地叫我来跟太后请示，是不是叫个太医过去看看？” 这位嬷嬷的话刚刚说完，御哥儿的脸色顿时变得煞白，就连眼里也流露出不安的神色，安太后看他为顾三娘的安危担忧，心里难免有些不自在，她扭头望着嬷嬷，冷声问道：“人死了没有？” 嬷嬷回头：“只听说流了许多血，人倒是没事。” 安太后冷哼一声，她道：“既是没死，还请甚么太医。” 回话的嬷嬷不敢多说，她行了一礼，便默默退到屋外。 嬷嬷走后，屋里只剩下安太后与御哥儿，安太后看到御哥儿皱眉不语，原本喜悦的心思也冲淡了几分，她想了一下，心道顾氏养了御哥儿这几年，御哥儿心地仁厚，惦记着她也是理所当然，要是因此就弄得她们母子离了心 139.第 139章 窗外雷声滚滚，闪电忽明忽暗，屋里伸手不见五指，顾三娘被这雷声唬得发慌，她道：“好大的雨，不知御哥儿身边有没有人守着。” 她的话音刚落，外面‘轰隆’一声巨响，直震得地动山摇，耳鸣目眩，第一道声响声过后，停了片刻，就在她们以为雷声停了，随之而来的又是阵阵巨响。 柳五婆吃惊的说道：“我活了一辈子，还是头一回遇到这么大的雷声呢。” 这雷声震得她们的床榻都不停的摇了起来，顾三娘年幼时经历过地龙翻身，她心里升起一股不好的预感，说道：“不对劲，这不是雷声，五婆，咱们快出去，只怕是地龙翻身了。” 顾三娘翻被下床，她光着脚，连鞋子也顾不上穿，扶着柳五婆就往外跑，院子里的雨水已经没过脚背，冰冷的雨水毫不留情的拍打在她们的脸上，顾三娘拉开院门，问道：“这是怎么了？” 把守院门的那几个将士已被淋成落汤鸡，他们也不知道发生了甚么事，巨响似乎是从东面传来的，这震天的响声完全没有停止，过了半晌，这才渐渐停下来，不过留下的回声仍旧嗡嗡作响，直震得大家心惊肉跳。 整个府衙的人都被惊醒，顾三娘听到远处的吵闹声，她问领班：“是不是地龙翻身了？” 领班声音里带着一丝不安，他安慰说道：“这里好好的，想来不是地龙翻身。” 这时，他旁边有个小兵说：“大哥，那个方向好像是咱们军营驻扎的地方。” 当日逃到谷县时，安太后从京中带来的御林军还剩下一两万余人，因着将士们人数众多，城里住不开，因此除了守卫县衙的人马，其余人等都驻在东山，此时，独独从东山那里传来异动，不禁使得他们心乱如麻，都在猜测是不是沈拙的人打过来了。 “不要胡思乱想，这么大的雨，说不得是泥石流也不一定。” 只是，就算是泥石流，瞧这动静，只怕也非同小可，那领班对顾三娘说道：“沈夫人，屋外雨大，你们还是先回房歇着罢。” 顾三娘站着不走，她道：“我在这里等着，这不清不楚的，弄得人心里怪慌的。” 雨还在下，不到片刻，顾三娘和柳五婆也淋得浑身透湿，领班的将士叫一个小兵顶着雨到外边打听消息，还不等那小兵回来，只听忽然有一道惊恐的声音高喊：“快逃，山塌了，所有人都被埋了，太子的兵马就要打进城了。” 在漆黑的雨夜里，这道声音显得尤为刺耳，立时，整个府衙就像煮得沸腾的热锅，到处都是呼救声和哭喊声，顾三娘和柳五婆也是一惊，他们说沈拙打来了，是真的还是假的？ 那几个守门的将士也是大惊失色，几个小兵一起看向自家老大，慌张的问道：“大哥，这可怎么办？” 此时，府里四处传来嘈杂的声音，有人喊道‘快去保护皇上和太后娘娘’，还有人喊道‘来不及了，沈拙带人杀进来了’，这些声音使得他们几个人越发不知所措，最后领班对顾三娘说道：“沈夫人，外面太乱，请你还是进屋罢。” 这个时候，顾三娘更不愿进屋了，她急声说道：“你们别傻了，人家说我相公的人带兵打进城了，你们难不成还要留在这里等死？” 她说这些话时，府里的呼救声一刻不曾停过，这时，去打探消息的小兵也回来了，他一路连滚带爬，到了近前，哭着说道：“不好了，大哥，整个大营的兄弟们全被埋了，没有一个逃出来的。” “你说甚么？”那领班惊得满脸失色，那小兵嚎道：“大哥，外面都乱套了，有人说太子的人已经攻进城了，咱们跑吧，再不跑就来不及了。” 领班气得一脚将他揣倒，厉声骂道：“你个狗娘养的，要是再胡说八道，老子宰了你。” 小兵年龄不大，看起来就二十出头的样子，他倒在雨里放声大哭，其余的人见此情形，不免都唬得呆住了，顾三娘跺脚说道：“张大人，你莫要糊涂，你要尽忠，也得看清主子是谁，天下的人都知道安家谋朝篡位，扶持小皇子登基，现今你们龟缩在这个小县城，难道还能躲一辈子？” 跟领班一起看守顾三娘的兄弟们都看着他，等着他来拿主意，也不知是不是错觉，屋外似乎真的传来千军万马的的杀喊声，有些急着保命的将士说道：“大哥，别再犹豫了，你想想安家是怎么对咱们的，要不是沈夫人每日省些吃食给咱们，咱们还有力气站在这里？” 顾三娘她说：“一些吃食值不了甚么，我不图你们的感激，我只劝你们一句，眼前明知是死路一条，还要一条道走到底，你们不为自己着想，也该为家中的父母妻儿想一想。” 这话算是戳中众人的死穴，有人干脆直接将刀丢到地上，说道：“这皇位本就是太子的，安氏牝鸡司晨，害得兄弟们一路惨死，咱们弟兄们还要助纣为虐吗？” 他这话若叫有心人听到，实难逃过一个死字，只是在这时，有无数受到惊吓的人都在想着保命，领班也压制不住众位兄弟。 顾三娘对他们说道：“你们快些走罢，等到他们杀进来，再想走就迟了！” 剩下的这几个兄弟都想逃命，领班在重压之下，不得不妥协了，他问顾三娘：“那你呢，安家要是被逼得狗急跳墙，保不齐要害你性命，你不如跟着我们走罢。” 顾三娘摇头，御哥儿还在这里，她要走也要带着御哥儿一直走。 领班想了一想，他道：“沈夫人是在记挂着那晚进屋找你的小公子罢，他毕竟是安太后的儿子，她不会对他不利的。” 听了领班的话，顾三娘不禁失笑一声，她道：“原来你们早就知道了。” 领班难得说了一句玩笑话，他道：“你和小公子哭得那般大声，我等就是想听不见也难了。” 顾三娘又是一笑，她摆着手对他们说道：“别再耽搁了，快走罢。” 那几个将士朝着顾三娘拱了拱手，扭头没入黑夜。 屋檐下就剩顾三娘和柳五婆，顾三娘说道：“五婆，这会子趁着府里乱，你也赶紧先走。” “大奶奶不走，老奴就不走。”柳五婆说道。 城里想必已经乱成了一锅粥，沈拙是不是来了，还尤未可知，不过再过不久，安氏肯定会将她们带走，顾三娘急了，她毫不留情的说道：“我一个人行事，手脚还快一些，你这老胳膊老腿儿，能自保就阿弥托佛了。” 柳五婆气极，她道：“刚才张大人说得没错，御哥儿毕竟是安氏生的，虎毒尚且不食子，她总不至于会拿御哥儿的性命去威胁大爷，大奶奶你就和我一起走罢。” “安氏那人，被逼急了甚么都做得出来，你别再拖拖拉拉了，要不然咱们两人都逃不掉。”顾三娘一边说，一边朝着主屋看了一眼，那边的声音似乎小了许多，她沉声又道：“你逃出府后，顺便找个地方躲一夜，无论发生甚么事，都别急着来找我，保重自己要紧。” 柳五婆急着说道：“你连御哥儿住在哪里都不清楚，又如何去找他呢？” 顾三娘没有回她的话，她想也不想，朝着穿堂跑去，柳五婆追了两步，没追上，她叹了一口气，转身往外跑了。 且说顾三娘刚穿过院子，就听见一阵慌乱的脚步声，她矮声躲在一丛芭蕉树下，接着，就见十几个人影朝着她住的那院子走去，打头的那人还吆喝着：“别磨蹭了，仔细叫叛军截走了犯妇。” 顾三娘惊出一声冷汗，她若再晚走半步，就正好被他们抓个现形了，也不知柳五婆逃走了没有，看这些人来势汹汹，嘴里还说甚么叛军来了，顾三娘想要折回去看看柳五婆，不过她思索片刻，最终决定先去找御哥儿。 雨势下得越发大了，顾三娘像是从水里涝出来似的，她既要小心不被人抓到，又要去找御哥儿，是以整个人一直悬着心，不敢有丝毫的放松，走了两步，顾三娘被绊了一下，她借着微光一看，只见地上一动不动躺着两个人，再看不远处还扔着两个包袱，顾三娘便猜这两人估计想逃跑，被人发现后杀害了。 顾三娘不敢再呆下去，她一路摸索，寻着有光亮的院子找去，所幸宅子不大，她很快找到安氏所住的地方，这会子，院门大开，中堂被照得通火通明，几十个将士守在门口，顾三娘还能听到里面有人说话的声音，只不过因着有守卫，她不得进入。 顾三娘对这宅院不熟，不能从大门进去，顾三娘就不曾多留，她沿着墙根儿，找了一圈儿，连个后门也没找到，就在她心急如焚之时，躲在暗处的顾三娘看到安如海来了，他走在最前面，手里提着一支羊角灯笼，后面浩浩荡荡跟着一群家眷，这些人似乎是到安氏这里来避难的，粗略一看，足有二三十余人，顾三娘二话不说，她扯下自己的头发遮住脸，不近不远的跟在他们身后。 夜色昏暗，又正是这人心惶惶的时刻，把守院门的护卫只当落在后面的顾三娘是安如海的家眷，竟然无一人阻拦，顾三娘就这么轻而易举的混进来了。 140.第 140 章 院内还有不少护卫，顾三娘蓬头垢面，浑身被雨水淋湿，没人会想到，她竟敢就这么堂而皇之的站在安太后的面前。 屋里屋外站了许多人，顾三娘站在一根柱子后面，从屋里投来的烛火，她看到安太后坐在堂屋主位，地上跪着一众宫女太监，御哥儿坐在她的身旁，他低着头，似乎对眼前的事情并不关心。 顾三娘心中一喜，看到御哥儿，倒省了她一间一间屋子去找他，只不过，需得想一个法子，叫御哥儿也看到她才行。 那几个宫女太监不久前去捉拿顾三娘，谁知到了后院，发觉把守院门的护卫不见了，就连顾三娘和柳五婆也没看到踪影。 太监总管在地上磕了几个头，他战战兢兢的回道：“太后娘娘，奴才赶去的时候，犯妇就跑了，奴才们赶紧追了出去，也没看到她们的行踪，或许是叛军进府将她们带走也不一定。” 刚进屋的安如海听了太监的话，一脚将他踹翻，骂道：“县衙有重兵把守，那些叛军岂是说来就能来的，你们看守犯妇不力，还意图妖言惑众，来人呀，把他拖下去斩了！” “够了！”安太后低喝一声，她对安如海说道：“眼下不是打打杀杀的时候，东山大营究竟是何情形？” 安如海这才没冲着那几个太监撒火，他看着安太后，咬牙切齿的说道：“沈贼心狠手辣，不知几时在东山埋了大量炸药，如今半个山体都被炸得坍塌，我们仅剩的一万多人马就这么硬生生的被活埋了。” 说完，他看了御哥儿一眼，不满的说道：“那日我就劝太后不要交换这个孩子，他就是沈贼拿来乱你心智的，你偏偏不听我的话，你看看，终究酿成大祸了罢。” 安太后冷冷看了他一眼，说道：“哀家说过，东山大营是重中之重，沈拙神不知鬼不觉的在东山埋了这么多炸药，你们竟一丝也没有察觉到，还有脸来指责哀家？” 安如海缩了一下脖子，他这个妹妹当了太后之后，日益威严冷酷，就连他也不敢在她面前造次，他躬着身子，说道：“太后，探子刚刚来回话，说是城外似乎有敌情，我们不能坐以待毙，不如趁夜逃跑罢！” 安太后苦笑一声，沈拙这一招棋布多日，不管是他对他们的予取予求，还是后来用御哥儿来交换，都是他的拖延战术，他所做的一切，全是为了今夜。 “逃，怎么逃？就剩两千多的人马，还没走出谷县，只怕就要被悉数剿灭了！” 安如海焦急的说道：“那依太后的意思，这可如何是好？” 安太后垂头沉思片刻，她眼光一冷，对护卫统领说道：“留下几十人马看守县衙，其余人等，全部去追拿犯妇顾氏，哪怕掘地三尺，也要把人给哀家找出来。” “太后，此举不妥呀。”安如海带着家眷过来，就是为了避难，他道：“听说城里已经混进反贼，你把人都抽掉走了，谁来保护你和皇上呢？” 安太后微怒，她道：“你还看不出来么，唯有抓到顾氏，我们才有一线活命的时机。” 安如海不敢再有异议，护卫大统领领命去了，站在暗处的顾三娘心里疑虑不定，满城都是搜查她的人，她就算带着御哥儿逃出去，又能走多远呢，再说柳五婆，也不知她能不能躲得过追兵，最重要的是御哥儿，这众目睽睽之下，她要怎么才能和御哥儿搭上话呢，想到这里，顾三娘朝着御哥儿望了两眼。 不知不觉，暴雨停歇，一轮明月悬于半空，因着顾三娘不停的看御哥儿，御哥儿终于忍不住侧目因看顾三娘，顾三娘心中一喜，可又不敢表现得太刻意，以免叫人看出端倪。 屋里其他的人都在焦急于外面的局势，谁也没有空闲关注顾三娘和御哥儿，那御哥儿越看越疑心，他趁着众人不备走出去，刚走到后面无人的地方，御哥儿就留意到那披头散发的女人也跟上来了。 “御哥儿！”顾三娘喊了一声。 御哥儿听到这熟悉的喊声，他满脸震惊，不敢置信的喊道：“娘？” 顾三娘眼见左右无人，她快步走到御哥儿面前，蹲在他面前说道：“御哥儿，你爹肯定来救咱们了，娘这就带你走。” 御哥儿两手扒开顾三娘脸上的发丝，他看到月光下的人真的是顾三娘，吃惊的说道：“娘，他们正在捉拿你，你怎么还敢留在府里。” 顾三娘说道：“不怕，娘藏在这里才没有危险呢，这些人一定想不到娘就在他们的眼皮子底下。” 御哥儿往后看了几眼，他对顾三娘说道：“娘，那日我来的时候，爹爹悄悄告诉我，说是三日后的夜里，我若听到打雷声，就是他来救我了，还叫我不要忘了，我上次看到娘，忘记告诉你了。” 顾三娘一楞，随后不轻不重的打了御哥儿一下，低声骂道：“你个小混账，这么要紧的事，怎的就给忘了？” 现在想想，沈拙当时告诉御哥儿，说的压根就不是雷声，应该指的是炸山的声音，御哥儿撅嘴回道：“我那时光顾着哭了，没想起来。” 左右事情都过去了，再多说也无用，顾三娘拉着御哥儿的手，说道：“先别说了，娘想法子带你出去。” 安如海说沈拙的人混进城内，她们要是运气好的话，说不定能遇到他们，到时就能逃出生天，只是城里到处都是抓她的人，更需提防被安氏的人抓到，顾三娘和御哥儿找了几圈，后院一处侧门已上了锁，唯有正门尚且留着，不过，那里有护卫把守，她们两人根本就走不出这个大门。 顾三娘和御哥儿窝在无人的角落里，御哥儿问道：“娘，我们出不去，该如何是好呢？” 顾三娘想了一下，她一个弱女子，还带着孩子，鸡蛋碰石头只会白白送死，再者四处都是抓她的人，她咬牙说道：“不走了，我们就在这府里藏着，等到外面平静了再出来。” 御哥儿听完她的话，抓着她的手说道：“娘，我带你找个地方藏起来。” 他把顾三娘带到离正房不远处的一间罩房，这里堆放着各色绸缎衣料等物，都是安氏专用的，这个时候众人顾着逃命，罩房里连个看守的人也没有，御哥儿和顾三娘藏身在这里，总算能安心歇一歇了。 今夜她淋了一身雨，顾三娘坐下来后，只觉得浑身发冷，她翻了一身料子裹在身上，又叫御哥儿好生歇着，自己则是专心听着屋外的动静。 后罩房离着前街颇远，顾三娘仍旧能听到街上传来急促的马蹄声，今夜的这场事故，不知又有多少人会死于非命呢，顾三娘低头不语，心情无比的沉重。 长夜漫漫，像是没有尽头似的，御哥儿倒在一堆绢锦里睡着了，顾三娘给他盖了几块布料御寒，她摸着孩子的头发，想着沈拙甚么时候能打进来呢，就这么想着的时候，顾三娘靠在御哥儿的身上，也迷迷糊糊的睡着了。 谁知没过多久，一阵哭天抢地的杀喊声传来，窗外升起一道火光，顾三娘和御哥儿同时被惊醒，御哥儿坐起来，张皇失措的问道：“娘，这是怎么了？” 顾三娘唬出一声冷汗，她鼻子里闻到一股烧焦的味道，再看外面浓烟滚滚，顾三娘拉起御哥儿就往外跑，她说道：“快走，可能是走水了。” 母子二人跑到门口，只见府衙西角方向烧起熊熊大火，那火势顷刻之间就烧了过来，整个后院连成一片，这屋里堆的都是布料，要是一旦烧过来，连个逃跑的地方都没有。 顾三娘心里又急又慌，她拉着御哥儿没命的往前冲，到了正院，只见凄惨的呼救声越来越清晰，借着冲天的火光，顾三娘一时看呆了，她回身捂住御哥儿的眼睛，说道：“别看！” 眼前说是人间地狱也不为过了，只见几十个满脸凶恶的护卫，正拿着刀剑追着那些宫女嬷嬷们砍杀，到处都是血肉横飞，这些手无缚鸡之力的人被杀得无路可逃，只有任人宰割了。 护卫杀人时，安太后就带着亲信站在不远处冷眼旁观，顾三娘两眼发直，她看出来了，这些奴才对安太后已经没用了，带着他们只是累赘而已，她干脆一不做二不休，把这些人直接杀死。 更让顾三娘惊恐的是，在安太后身旁，两个护卫押着一个人，赫然就是柳五婆。 “娘，娘！”御哥儿挣开顾三娘的手，他抬头一望，脸色顿时唬得苍白，眼珠子直楞楞的，整个人呆在原地一动不动。 不过一眨眼的工夫，所有的宫女嬷嬷都被杀了个干净，浓郁的血腥味混合着烧焦味，引得人一阵作呕，身后是火海，前面又有一个侩子手，无论往前还是往后，似乎都是死路一条。 “走罢！”安太后冷漠的扫了一眼，她带着剩下的人，转身就要走出府门，眼看府门就要落锁，要是再不走，她和御哥儿就要葬身火海，顾三娘再也忍不住，她站出来，急声喊道：“等一等！” 众人被这道声音惊住了，安太后停下来，她扭头，望着顾三娘和御哥儿。 141.第 141 章 “大奶奶！”柳五婆喊道，她的话音刚落，安太后抽出身旁护卫佩戴的宝剑，毫不留情的刺向柳五婆，所幸她力气不大，这一剑只堪堪擦到柳五婆，不过就算如此，顾三娘仍旧唬得满脸苍白，她出声喝道：“安氏，你休要伤人！” 她冲上去一把抱住柳五婆，好在柳五婆只受了皮肉伤，只是她年事已高，受了这一剑，免不了吓得脸色发白，就连身子都颤抖不止。 安太后看到顾三娘带着御哥儿现身，她道：“好极了，有了你，这婆子留着也就无用了。” 顾三娘握着柳五婆冰凉的手，她又看着眼前这一片惨状，这么多活生生的性命，顷刻之间就被砍杀殆尽，顾三娘怒视安太后，说道：“你好狠毒的心，哪怕不为自己，你就不能为御哥儿积些阴德？” 安太后扔下手中的剑，她看着顾三娘，轻蔑的说道：“顾氏，你还认不清自己的处境吗？” 说罢，她又望着御哥儿，冷冷说道：“枉费哀家拿真心待你，原来终归是一条养不熟的白眼狼。” 她的话刚刚说完，御哥儿脸色一白，顾三娘见此，有心想讽刺她几句，又怕激怒了这女魔头，于是忍气吞声说道：“你放了五婆，我随你走便是。” 安太后斜睨着她，说道：“你就是我手里的一块鱼肉，又凭甚么来跟我谈条件？” 顾三娘虽说只是一介无知妇人，这时倒认得极准，她忍了再忍，终于忍不住，开口讥讽：“你们已然无路可逃，眼下不过是想拿我去要挟阿拙，要是逼急了我，我一头碰死在这里，你们就抬着我的尸身去找阿拙罢。” 横竖虎哥儿已经逃出去了，安氏就是再没人性，总不至于会伤害御哥儿，她栽在安氏手上，是她自己命道太差，就算是死，她也再不能拖累沈拙。 安太后望了一下眼前的火光，大火就要烧过来了，她冷笑着说道：“真正是好硬气，我倒要看看，等会子沈拙是不是也像你这般无所畏惧。” 顾三娘直挺挺的立着安太后的面前，她道：“阿拙当然会不舍得我，可你若是要借着我来害他，你就打错了主意。” 安太后听她左一个阿拙，右一个阿拙，一口银牙几乎咬碎，就在这时，只见安如海慌慌张张的跑过来，他急道：“太后，城外围了许多沈贼的兵马，这可如何是好？” 安太后就像是早已猜到似的，她不为所动，扭头对身边的贴身嬷嬷说道：“把那瓶鹤顶红拿给哀家！” 嬷嬷取出一只白色瓷瓶，安太后接了过来，她举起瓷瓶端详两眼，看着顾三娘说道：“这瓶毒药本是哀家给自己准备的，如今哀家想着，就算是死，哀家也要先看着你死。” 安如海却不赞同这个时候杀死顾三娘，他说道：“妹妹，万万不可，要是杀了顾氏，沈贼必定不会放过咱们，现今咱们能不能活命，就全指望着这个女人呢。” 安太后满脸淡漠，她对安如海说道：“你放心，哀家必能保住安家的人。” 安如海看出她面露不悦，也不敢深劝，这个妹妹，手段毒辣，甚么都能干得出来，到了这关头，他除了听她的话，全没个主意。 安太后对顾三娘早起了杀心，御哥儿看着那一瓶毒药，心底生出一股寒意，他怒瞪安太后，说道：“你要杀娘，就先杀我！” 安太后看了一眼御哥儿，她眼角下垂，露出一副失望的神色，随后说道：“罢了，哀家就当没生你这个儿子，今日就叫你亲眼看着她是怎么死在哀家手里。” 那两个嬷嬷得了安太后的授意，一左一右架住顾三娘，便要将那瓶鹤顶红灌进她的嘴里，御哥儿和柳五婆不顾一切，两人想冲上来救顾三娘，却被一旁的护卫各自拦住。 柳五婆急得失声痛哭，长喊一声：“大奶奶——” 眼看安太后要逼着顾三娘服毒，御哥儿不禁又惊又惧，他嘴里大声叫着顾三娘，那些嬷嬷们铁石心肠，全然不顾他的哀求，御哥儿不得不朝着安太后说道：“她与我有养育之恩，我求求你，你不要杀她，你要我做甚么，我都听你的。” 安太后盯着御哥儿，她凄凄一笑，说道：“哀家十月怀胎生下你，你身上的骨肉哪一样不是哀家给的？为着一个不相干的女人，你却要背叛哀家。” “一切都是我的错，我不该背叛你。”御哥儿扑通一声跪下，只要能救顾三娘，他甚么都愿意做，他说道：“你别再杀人了，我去求爹爹，叫他放了你，我随你一同离开这里，往后一辈子都在你身旁侍奉。” 只不过安太后立意要杀顾三娘，御哥儿越是求她，越令她怒火中烧，她道：“你爹为了这个女人，甘心受制于我，你为了这个女人，不惜与我对抗，她究竟哪里好，值得你们这般维护她。” 御哥儿微微有些发呆，顾三娘哪里好呢？他总也忘不了，那时刚到郦县，她看到他顶着乱糟糟的头发，随手给他扎了一个发髻，那样温暖的手掌，让他觉得，原来有娘亲是件这么好的事情。 “你的确是我亲娘，那你可知我穿多大的衣裳，穿多大的鞋子，喜爱吃甚么样的饭菜？”御哥儿问道。 安太后凄声一笑，对那两位嬷嬷说道：“给她灌下去！” 顾三娘求生的本能使她拼死挣扎，两个嬷嬷一时有些制不住她，于是又上来几个太监，这些人押着她，将这一整瓶的鹤顶红倒进她的嘴里，御哥儿眼睁睁望着，却甚么也做不了，巨大的怒意涌上他的心头，他狠狠咬了一口拦住他的护卫，趁着护卫吃疼的时机，御哥儿冲出去，捡起地上的宝剑，不由分说的向着安太后刺去。 “快保护太后！”身边的几个太监团团围着安太后，御哥儿年纪小，力气还没长足，手里拿着剑，还不等他靠近安太后，就被一个护卫轻巧巧的挑开，那护卫怕伤了他，刻意省着劲儿，却见安太后望着御哥儿，痛心疾首的说道：“你竟敢弑母！” 御哥儿已被护卫制住，他听了安太后这话，恨声说道：“我只认她当母亲，你杀了她，就是与我不同戴天的杀母仇人！” 安太后眼眶内泛起水光，只痛得她肝肠寸断，这是她的亲生儿子，今日母子二人却为了顾三娘成为势不两立的仇人，这不得不让她越发憎恨顾三娘，她闭上眼睛，挥了一下手，那些护卫们架起御哥儿和柳五婆，也不知送往哪里去了。 顾三娘服完毒，身子一软，便倒地不起，她看到御哥儿被带走，便直直的盯着安太后，安太后走近几步，她居高临下的望着地上的顾三娘，含笑说道：“你就要死了，害怕了罢。” 中毒后的顾三娘唇色泛青，她与安太后对视，回道：“你来来去去也就剩这些手段了，就算是杀了我，你这辈子也都输给我这个乡下妇人。” 安太后的笑意僵在嘴角，说道：“你是个甚么东西，也配和哀家相比？” 顾三娘命不久矣，也就甚么也不用顾及，她道：“亲生儿子都不认你，你还没输给我么？” 这话算是戳到安太后心中的痛处，她大怒，说道：“哀家是太后，是这天下最有权势的女人，你只是个粗鄙无知的乡下贱妇，哀家杀死你，比杀死一只蚂蚁还要容易。” 顾三娘嘲笑道：“太后又如何？别人提起你，除了水性扬花，不守妇道，还能想到别的么，你哪怕死了，留下的也是一世骂名。” 安太后被勾起怒火，她扬起手掌，重重的扇了顾三娘一耳光，顾三娘脸颊立时高肿，她没有闭嘴，反而接着说道：“你看看你这副样子多可怜，你这就动手杀了我罢，我死了，阿拙会记着我，御哥儿会记着我，还有很多人会记着我，你呢，死了之后，除了挨几声唾骂，谁都不会记得你？” 趁着临死前，顾三娘把心中所有的话都一吐为快，安太后身边那些下人，个个低下头，大气也不敢喘一下，只恨多长出这一对眼睛和耳朵。 安太后怒极反笑，她道：“你不用激将哀家，哀家是要杀你，不过却不是此刻，哀家要当着沈拙的面，亲手杀死你！” 说时，安太后对身边的护卫们说道：“把她带到城楼上去！” 今夜的这场变动，使得县城内彻底乱成一团，县衙起火，从里面传来的凄厉声不绝于耳，城里那些达官贵人们像是失去主心骨，变成了无头的苍蝇，看守城门的将士就剩不到百余来人，沈拙却并未带人攻打进城。 此时，沈拙的人马就守在城外，四下亮如白昼，东山被炸，按照原本的预想，沈拙的奇兵会潜进县衙救走顾三娘等人，谁知半路遇阻，正是这一步行错，沈拙投鼠忌器，被这不到百余人马所拦。 142.第 142 章 谷县城内已成炼狱，大火冲天，四处哀鸿一片，顾三娘刚被安太后的人押上城楼，沈拙就接到线报，他一句多余的话也没说，命人叫来副将，只简短交待一声，便准备前往城内。 副将们见他要单枪匹马只身前去，纷纷劝阻，有人说道：“大人，末将深知您与夫人感情深厚，只是前方还不知是个甚么情形，保不齐那流亡小朝廷狗急跳墙，做出危害大人的事情，依着末将的意思，不如待到探清虚实，再来定夺。” 沈拙抬手止住他们的话，他眼底深沉，说道：“莫在多劝，你们在这里守好，城中所有逆贼，一个都不准放跑。” 副将们不敢再劝，沈拙本不是武将出身，去年北方大乱，他随同太子来到徐州督战，那时诸位将领只当他是个文弱书生，全然不将他放在眼里，谁知几场大大小小的战役下来，他神机妙算，运筹帷幄，竟是个用兵的奇才，自此以后，军中的将士无不信服他。 北方平定，安氏扶持的小朝廷南下逃亡，沈拙带兵追剿，逆贼们逃到谷县，带着一两万人马盘踞在此，这谷县三面环山，易守难攻，不过一应的日常用度都需外边供给，沈拙本意不费一兵一将，将这流亡小朝廷困死，不想棋差一着，沈拙夫人顾氏竟落到逆贼手中，那逆贼借此要挟沈拙，又提了诸多要求，沈拙一面拖延，一面派人秘密运来炸药，只在短短几日，谷县东方的那面山体就被填满炸药。 可笑城内的安氏一党，自以为就此捏住了沈拙的命门，殊不知一把利剑悬于头顶，只待今夜暴雨来临的前一刻，那埋在山体内的炸药尽数引爆，整个山体炸成一团，顷刻间，山下东山大营的万余将士在睡梦之中就此丢了性命，半个谷县瞬间被乱石埋葬。 沈拙的这一手，使得这流亡小朝廷就此瓦解，却也大大震惊了他手下的副将，战场厮杀，生死由命，他们早已见怪不怪，只不过再度领略到沈拙的霹雳手段，让得他们对他钦佩的同时，又不禁生出几分敬畏。 不知不觉，天色微微发亮，沈拙骑在马上，他遥望前面的谷县，一语不发，便打马离去。 沈拙的驻扎的营地与谷县的城楼距离不远，他骑马近前，守在城楼上的几个护卫立时报给安太后，安太后听闻沈拙来了，冷笑几声，说道：“来得好，哀家正要找他！” 她又问：“来了多少人？” 护卫答道：“只有他一人。” 安太后先是一怔，随后脸色阴沉，她道：“把顾氏带过来。” 护卫领命去了，安太后在一干人等的陪护下来到城楼，此时，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺气味，就算下了一场暴雨也不曾散去，她俯视城下，看到沈拙身披晨光而来。 顾三娘第一眼就看到他，她挣开护卫们的手，情不自禁的大喊一声：“阿拙。” 她所处的地方和沈拙相距甚远，好似是心有灵犀，站在远处的沈拙也是一眼就看到顾三娘，他二人遥遥相望，心里各自涌出无限悲喜，沈拙想起数月前才刚刚与顾三娘分别，如今她的身影看上去消瘦了不少，沈拙心口一疼，直视着顾三娘，迟迟移不开目光。 顾三娘回望着他，她嘴角一笑，一时忘记自己正身处虎口，眼里只有一个沈拙，再装不下旁人。 安太后眼见这两人含情脉脉看着对方，她眼眸一沉，看着城楼下的沈拙，说道：“沈拙，别来无恙！” 沈拙这才看向安太后，他静默片刻，说道：“我来了，你想要甚么，直说罢。” 他的声音显得有些虚无，安太后听着他的一字一句，心中却并无一丝欣喜，她心知，他所做的一切都是为了身边这个女人，如果当年她没有另嫁靖文皇帝，他的这些柔情，兴许就全给了她罢。 安如海也听到了沈拙的话，他激动得满脸通红，还不待安太后发话，就率先冲他喊话：“姓沈的，你叫你的人都退开，给我们准备车马和银子，只要放了我们，你便能和你夫人团聚。” 说罢，他还将顾三娘推了出来，好似沈拙不许诺他的条件，就要将顾三娘推下城楼，顾三娘几乎是半个身子悬在城墙外面，她望着几丈高的地面，眼前一阵眩晕，唯有死命咬住嘴唇，才不至于失声大叫。 看着命悬一线的顾三娘，沈拙心口一紧，他的眼底瞬间变得幽暗深邃，压低声音说道：“只要你不伤害她，你要甚么我都能给你。” 安如海越发欣喜若狂，他松开了顾三娘，顾三娘这才免于悬在城墙外面，安如海看着安太后，喜道：“妹妹，你听见了吗，我们可以逃走，我们这一家还能活命。” 安太后眼见兄长目光短浅，只觉得心中万分悲哀，就算沈拙会放过他们，远在京城的太子又会放过他们吗？ “沈拙，你果真会满足哀家提出的一切要求吗？”安太后朝着沈拙大声问道。 沈拙回道：“这是自然。” 他答的掷地有声，安太后见此，她指着顾三娘，说道：“那哀家要你立刻休掉她！” “好！”沈拙毫不犹豫的回道。 顾三娘一楞，她知道沈拙一心救她，这才向安氏妥协，只是此时此刻，心底的恼怒无论如何也不能克制，她气急败坏的冲着沈拙说道：“你这个没出息的，谁准你答应她的，就算是为了我，也不许你向安氏低头！” 身后的两个护卫连忙扣住她，将她拖到一旁，沈拙耳边听着顾三娘的责问，脸上神情皆无，他的视线没有再去追逐顾三娘，而是盯着安太后，安太后也看着他，晨光之中，他孑然独立，像是一棵超凡脱俗的苍松，这样的人，顾三娘又怎么配得上拥有呢？ “你在骗我，你想哄我放了顾三娘。”安太后凄然一笑，她对沈拙说道：“沈拙，我知道你恨我当初抛下你和御儿，我对不起你父子二人，就算被你们怨恨，我也毫无怨言。” 沈拙默不作声，站在高楼之上的安氏，身形影影绰绰，让他看不清面目，纵然他曾经在红烛下亲手掀起她的盖头，两人最终仍旧分道扬镳，他走过许多路，见过许多人，老天爷让他遇到顾三娘，如今回首再望，他对安氏并无怨恨，但是，她若想对顾三娘不利，那却是万万不能！ 天光大亮，安如海逐渐变得心浮气躁，沈拙的数万兵马就在前方，待在这个破败的小城越久，他越是深感不安，他扭头对安太后说道：“妹妹，你休再与他啰嗦，我等速速保命要紧。” 安太后抬眼望着远方，那里旌旗飘飘，正是沈拙驻兵的地方，她又看着沈拙，说道：“沈拙，哀家要你亲自护送安家的子侄离去，直待他们平安无事，哀家再放顾氏。” 安如海听见安太后只叫安家小辈先走，顿时惊诧不已，他道：“妹妹，那我和你呢？” 安太后苦笑一声，她看着安如海，说道：“哥哥，你还看不明白么，太子是不会饶恕哀家和你的，与其这样，不如保住子侄们，安家的血脉方可延续。” 安如海听闻安太后一早就没想过让他活命，不由得勃然大怒，他一把将顾三娘抓到跟前，说道：“你休说这些丧气话，我也要活命，只有顾三娘在手，不怕沈拙不听我们的。” 顾三娘看到他们兄妹俩人起了争执，冷声说道：“我劝你们别做梦了，出城投降才是正经。” “闭嘴，再多嘴我就杀了你！”安如海抽出宝剑抵在顾三娘的颈子上，雪亮的剑刃很锋利，顾三娘的颈上立时现出鲜红的血痕，安太后看着疯狂的兄长，她又是一声苦笑，只向身边几个护卫抬眼示意，那安如海手里的宝剑轻而易举就被打掉，就连顾三娘也被重新夺走。 安太后不再理会安如海，她将顾三娘推到前面，拿剑指着顾三娘，对下面的沈拙高声说道：“如何抉择，就看你了。” “我说过，只要她能安然无恙，我甚么都能满足你。”沈拙沉声回道。 顾三娘摇摇欲坠，只要安太后轻轻一推，她就会一头栽下，然而再次看到沈拙，她忽然变得沉静无比，她喊道：“阿拙，我已经中毒了，你别再管我了，替我照顾好孩子们。” 她的话刚喊完，身后一阵骚动，随后只听有人惊呼‘太后’，原来，就在顾三娘喊话时，安如海趁人不备，捡起地上的宝剑刺向安太后。 “把顾三娘给我，我要活命！”安如海双眼怒瞪安太后。 安太后艰难的回身，她不敢置信的望着安如海，似乎至死也不敢相信自己的亲哥哥会刺她一剑。 所有人都呆住了，顾三娘也是如此，那安如海还在叫嚷着要用顾三娘换命，安太后嘴里呕出一口鲜血，她闭上眼睛，想也不想，用力将顾三娘往楼下推去。 沈拙双眼发直，就这么看着顾三娘缓缓坠下。 143.第 143 章 疾风知劲草，板荡识诚臣。 谷县一役，沈拙名震天下，昔日京城的王公贵族尽数丧命于谷县大火，安氏被兄长安如海亲手所杀，这安如海原本指望着斩杀安氏戴罪立功，借此能保住他安家一门，谁知沈拙不为所动，安家大小三十余口人，就边三岁稚子也未能逃过一死。 说来，这本是他们罪有应得，只可惜了那将近两万余人的御林军，因着沈拙炸生，这些将士被生生活埋，此次虽说一举灭亡了安家把控的流亡朝廷，不过，这一战实在太过惨烈，谷县被毁，许多无辜之人牵连至死，朝中不少群臣私下议论沈拙手段毒辣，远超其父蒋中明，如此之人，恐难成为为君分忧的贤臣。 且不论外界风风雨雨，那日，沈拙眼睁睁看着顾三娘从城楼跌下，当下三魂去了七魄，连话都不会说了，只管怔怔的望着摔在地上的顾三娘，既不敢上前，又不敢走开。 从城楼摔下来的顾三娘，身上筋骨多余断裂，况且她早先已身中剧毒，仅剩一口气吊着，军医们束手无策，远在京城的新皇与蒋家得知此事，派遣御医赶来救治，奈何解毒的名药用了不少，顾三娘却始终没有醒来。 顾三娘奄奄一息，说不得甚么时候就去了，其中最受煎熬的要数沈拙，他守在顾三娘身边寸步不离，就怕一个眨眼，他与顾三娘就此天人永隔，再也不得相见。 沈拙这般自我折磨，不出几日，就瘦得形销骨立，好似老了十几岁，御哥儿看在眼里，心中万分难受，却又不知该如何是好。 就在顾三娘弥留之际，蒋镇言和吉昌公主带着小叶子赶到秦县，小叶子刚进总兵府，就见里外透着一股喜气，府里服侍的婆子丫鬟都在传言，说是她娘醒了。 小叶子听后，又是哭又是笑，她在婆子们的指引下，急急忙忙就去看她娘，落在后面的吉昌公主见到众人欢喜，胸口却是莫名跳个不停，她压下心里的不安，抬头看着蒋镇言，蒋镇言沉声说道：“进去看看。” 两人随际也一同去到顾三娘养病的院子。 那小叶子进到院里，正好看到几个御医提着药箱摇头往外走，她正要询问，又看到御哥儿站在门口默默垂泪，小叶子开口喊了一声：“御哥儿。” 御哥儿望见许久不见的小叶子，他先是一楞，接着几步走上前握住她的手，流泪说道：“娘从城楼上摔下来，还中了毒。” 这些小叶子早就知道，并且她还知道害她娘的人就是御哥儿的亲眼，原本她也连带着怨恨御哥儿，不过，她和御哥儿从小一起长大，感情深厚，这会子看到御哥儿跟她一样焦急，小叶子也就气不起来了。 “听说娘醒了，我们一起去看她。”小叶子拉着御哥儿就往屋里走，走到门口时，她望里看了一眼，脚步立时停下来了。 昏睡多日的顾三娘醒了，沈拙坐在她的身旁，他紧紧握着顾三娘的手，目不转睛的看着她，顾三娘也回望着他，他二人一句话也没说，却又像读得懂彼此的心事似的。 小叶子和御哥儿舍不得打搅他们，两人站在门口不动，靠在软枕上的顾三娘已经看到小叶子，她冲着两个孩子招了招手，小叶子和御哥儿便一起走上前，两人齐声喊道：“娘。” 小叶子刚喊完，又忍不住眼眶含泪，她蹲在顾三娘面前，问道：“娘，你好些了么？” 顾三娘脸色苍白，就连说话的力气也没有，她体内毒性未解，起初服用解毒丸，还能吊着一口气，这几日，越发连解毒丸也不中用了，今日她忽然醒来，御医们来看过之后，嘴上不说，内心却深知，顾三娘这是回光返照罢了。 顾三娘眼光在御哥儿和小叶子身上停留片刻，又左右张望，问道：“虎哥儿呢？” 御哥儿连忙让屋外的婆子们去抱虎哥儿过来，没过多久，柳五婆抱着虎哥儿进屋，顾三娘抱不动虎哥儿，她握着小哥儿的手，不住的点头。 虎哥儿大病初愈，反应有些迟缓，过了半晌，方才认出顾三娘，他张着小手臂要抱，顾三娘心头一酸，捏了捏他的小手，虚弱的说道：“抱走罢，别把我身上的病过给哥儿了。” 柳五婆悄悄的擦了一把眼泪，她岁数大，经历的事也多，顾三娘这会子醒了，想来是撑不住了，她服侍了顾三娘一场，顾三娘待人宽厚，她主仆二人也算是出生入死，如今看着她这副样子，柳五婆恨不能代她受过。 顾三娘又看了一眼几个孩子，她没有交待多余的话，只道：“我很好，你们先出去，我跟你们爹爹说几句话。” 小叶子隐约感觉不对劲，她不肯走，想要哭，又怕丧气，只得拼命忍住。 最后，还是柳五婆劝走了小叶子和御哥儿，一时，屋里只剩下顾三娘和沈拙两人。 沈拙紧握她的手，另一手理了理她的鬓发，他说：“三娘。” 刚喊了她的名字，沈拙剩下的话全哽咽在喉间，顾三娘望着他的眼睛，她轻轻喘了几气，出声说道：“阿拙，我恐怕要走了。” 她的话简直让沈拙心如刀割，沈拙双手紧握成拳，他沙哑的声音说道：“不许你这么说。” 顾三娘摇了摇头，说道：“阿拙，我走了，你要答应我三件事。” 沈拙正要说话，顾三娘按住他的手不让他开口，她自顾自的又说道：“第一，你不能忘了我，每年我的生辰和忌日都要记得想念我。” “第二，我怕你太孤单，所以我死后，你要续娶一个女人来陪着你，但是你的眼光一定要看准，她不光要对你好，还要对孩子们好。” “第三，御哥儿和小叶子很聪明，我不担心这两个孩子，可怜我的虎哥儿，小小年纪就没了亲娘，又一向体弱多病，你要多偏疼他几分。” 说完这话些，顾三娘已累得气喘吁吁，沈拙悲痛不已，他泪如雨下，抓紧顾三娘的手说道：“不答应，我一个都不答应，不准你离开我。” 人前的沈拙向来都是淡定从容，此时面对气若游丝的顾三娘，他整个人变得无比慌乱，再不见平日的镇定。 顾三娘抬起手想给沈拙擦泪，只是她两臂重似千斤，竟是没有一丝力气，于是顾三娘只得深情的望着他，含泪说道：“阿拙，我真舍不得你。” 说完这句话，仿佛用光了她全部的精力，顾三娘再也说不出话来，她注视着沈拙，缓缓的闭上双眼。 沈拙两眼发直的看着顾三娘，像是痴住似的，屋外守着的人听到里面的动静，一齐跑了进来，柳五婆跌跌撞撞的跑到顾三娘的床榻前，她一摸她的身子，痛哭道：“大奶奶，你怎么就去了？” 小叶子不管不顾，她扑过去趴在顾三娘的身上，哭喊道：“娘，你快醒醒！” 御哥儿也跪在她的床榻前，两个孩子放声大哭，随后进来的吉昌公主看到眼前的情形，不禁落下泪来，顿时，屋里屋外一片哭声。 就在这时，沈拙站起身，他脸色阴沉，朝着蒋镇说道：“你速速去给我备一辆马车。” 蒋镇见他要在这时外出，问道：“你要去哪里？” 沈拙目光深沉，他坚定的说道：“三娘还没死，我带她去找师父。” 柳五婆到底是个老人，她摸到顾三娘胸口就剩一口热气了，心知自家大爷怕是受不住刺激，一时魔怔了，便哭着说道：“大爷，万万不能，大奶奶走了，你就让她安心体面的走罢。” 小叶子哭得上气不接下气，她至今不敢相信她娘已经死了，听到沈拙要带走顾三娘，也吓得哭道：“爹，你别带走娘。” 沈拙全然不理她们的话，他站在小叶子面前，冷静的说道：“你和御哥儿好好照顾弟弟，我一定会医治好你娘的。” 此前，吉昌公主已招来御医询问，那些人都道顾三娘中毒太深，大罗神仙也救不回来，然而沈拙谁的话也听不进，执意要在这个时候带顾三娘走，蒋镇见此，便打发下人去准备马车。 沈拙像是疯了，可他跟家人交待事情时又条理清晰，众人都有些糊涂，也不知他究竟是好是坏，不到片刻的工夫，外头的马车已经备下，里头还特意安置成软卧，沈拙二话不说，只将顾三娘略微收拾一下，就把她抱进马车里安放好。 柳五婆看着自家两个主子，一个死了，一个痴了，哭哭啼啼的抹着眼泪：“大爷，你这是要将大奶奶带去哪儿呀？” 小叶子和御哥儿看到这样的沈拙，实在是有些怕了，两个孩子哭得好不可怜，嘴里求着沈拙，可是沈拙一意孤行，竟是谁也劝不住。 所有家人，只有蒋镇言最为沉着，他这回护送吉昌公主和小叶子来到秦县，一则是要接管军中的将士，二则他带来皇上的旨意，要传沈拙入京。不过，眼下顾氏新丧，沈拙理智尽失，就算皇上给他再多封赏，只怕他也是无动于衷，是蒋镇言甚么都没提。 “你几时回来？”蒋镇言问道。 “等她好了，我自然就回来了。”沈拙说完这句话，又看了一眼抽泣的孩子们，他对蒋镇说道：“这几个孩子，就托你们替我照料了。” 御哥儿眼巴巴的喊道：“爹，你不要走——” 他心内直觉，娘没了，爹又要走，说不定他再也不会回来了，沈拙一语不发，他跳上马车，赶着车就往前走了，小叶子和御哥儿追着马车，那马车竟是头也不回，一路绝尘而去。 144.第 144 章 三年后 朱小月提着一个篮子刚走进店里，就见顾三娘低头绣着鞋样儿，她三步并做两步上前，一把夺走顾三娘手里的东西，轻声斥道：“你身子本就病歪歪的，再不保重自己，我可要请沈举人和婆婆来治你了。” 顾三娘瞅了她一眼，说道：“你只会拿他们两人来吓唬我了。” 三年前，她身中剧毒，本来人都已经踏进鬼门关了，沈拙不肯死心，带着她去寻他师傅谢柏，幸得老天垂怜，竟把顾三娘救活了，只是鹤顶红毒性太强，沈拙和顾三娘夫妇二人在山中一呆就是三年，这期间，他俩音讯全无，蒋家陆续派了许多人外出寻找，全都没有找到他的下落，众人只当沈拙深受打击，心灰意冷之下避世了，谁知就在一个月前，沈拙和顾三娘回到郦县。 顾三娘生了一场大病，身子自是不比从前，略微多走几步路，就会累得上气不接下气，她和沈拙回来了，秦大娘不免又惊又喜，先前她们接到来信，只当顾三娘走了，谁知她人竟然还活着。 这些年，珑琇庄的买卖一直是朱小月在打理，秦家都是忠厚老实的人，顾三娘刚回到家，朱小月就要把铺子交还给她，顾三娘自知身子虚弱，哪里还有精力管着铺子里的生意，是以这间铺子就仍旧交给朱小月。 沈拙和顾三娘到了郦县之后，第一件事是写信回京，他们离家三年，心里牵挂几个孩子，此番归来，也期盼着能一家尽早团聚，第二件事，沈拙在县里置了一处三进的宅子，宅子离着秦家不远，他为了照料顾三娘的身子，悉心钻研医理，隐约已成半个神医，这回在郦县买地置产，是打算后半生和顾三娘就在这里安家，至于原先那些宏伟志向，只要顾三娘平平安安，其余的他甚么都不要。 多年没有正经做活，顾三娘一手针线手艺早就荒废了，不过平常的针织缝补还是绰绰有余，今日日头好，她在家里歇了半日，就过来帮着朱小月看店，只因手里闲不住，就动手绣起一副鞋面来了，还没绣完，朱小月便回来了。 朱小月掀开篮子搭的布巾，露出里面一窝夜猫儿幼崽，她说：“我在路上遇到小红，她叫我把这篮子夜猫儿幼崽带给你，这是她特地叫他男儿下乡收来的，炖着吃最是滋阴补气。” 莫小红和顾三娘当年在绣庄一起做绣娘，嫁人后她就辞了工，家里的男人空闲时专在四里八乡收些皮子野物拿到镇上贩买，她得知顾三娘身子不好，便叫她男人掏了这窝幼崽送给顾三娘补身子。 顾三娘收下来，又道：“难为她费心了，下次看到她，一定得好好谢她。” 这几年，她和沈拙住在山上，刚去的头一年，她一直昏睡不醒，跟个活死人似的，就连沈拙的恩师谢柏也说她或许终生不会苏醒，可是沈拙不放弃，用了无数办法，最终把顾三娘医治好了，只不过她这身子也算是彻底败坏了，几个月前，沈拙说要带她下山沾沾烟火气，顾三娘见到了往常相熟的人，心情似乎确实松散多了。 两个妇人闲话几句，就见沈拙迎面走进店里，他看到顾三娘，冲着她微微一笑，说道：“起风了，我来接你回去。” 朱小月一笑，说道：“她出来这么大半日，我猜你也该寻过来了。” 顾三娘抬头望了沈拙一眼，又跟朱小月打了一声招呼，便随着沈拙一起出门。 顾三娘走得慢，沈拙扶着她的手，也慢慢陪她踱着步子，街上的左邻右舍看到他俩，不时搭几句话，有些热心肠的，还会送上一把白菜两根萝卜，待到他们二人回到家里，手里已提了若干蔬果。 沈拙买的这处三进宅院不大不小，靠前的两间屋子打通了，这些日他请了木匠正在打桌椅板凳，邻居看他这架势，试探着问他是不是又要开馆授课，沈拙当时只笑不语，没过几日，四处就开始传言沈拙又要收学生了，这两日，镇上有人看到他，时不时就要打听打听消息。 几年前，沈拙送了学馆，有些家境一般的孩子，就无处读书了，现今他又要收学生，不少人家心里又盘算起来，毕竟沈拙为人厚道，束脩银子收得不多，只要是过得下去的家里，都乐意让孩子多认几个字。 两人回到家里，顾三娘先进到沈拙教书的课堂里看了一遍，桌椅板凳昨日就全部打好了，如今整整齐齐的排着，顾三娘满意的看了几眼，又指着窗户说道：“窗户纸要重新换了，要不然等到日头不好的时候，读书写字很是费眼。” “知道，过两日就换。”沈拙扶着她回到里屋，走了这大半日，他生怕顾三娘累着，顾三娘坐下后，沈拙又取来熬好的汤药，还贴心的拿出一小碟蜜饯。 顾三娘喝了两口药，她望着窗外，嘴里说道：“你说孩子们甚么时候能到呢。” 沈拙算了一算日子，说道：“要是路上顺利的话，这两日就该到了。” 想起家里几个孩子，顾三娘微微有些失神，她和沈拙走了三年，又没个只言片语传回去，也不知道孩子们过得好不好呢。 沈拙见她垂头不语，已是猜出她的心思，他道：“有吉昌公主照顾，你就别担心他们了。” “话是这么说，哪能当真不惦记，我们走的时候，虎哥儿刚刚只有几个月大，到时见了，想来都不认得我们罢。”说到这里，顾三娘眼圈儿一红，便要落下眼泪，沈拙见此，连忙将她抱进怀里，又轻声劝道：“你莫要庸人自扰，只要你一切都好，还怕咱们一家人不能团聚么。” 沈拙最不愿回想三年前之事，每每夜里他被噩梦惊醒，摸到枕边人温热的身子，总是禁不住一阵心悸，顾三娘能活下来，他别无所求。 两人静静的靠在一起，也不知过了多久，外头忽然响起敲门的声音，顾三娘坐起身，疑惑的说道：“这个时候，是谁过来了？” 沈拙把药碗推到她面前，又道：“你趁热把药喝了，我去看看。” 顾三娘伸长脖子朝外看了几眼，像是心有所感似的，她终是忍不住，走到屋外，刚走进院子里，顾三娘就听到孩子说话的声音，接着，就见两个孩子出现在她面前。 “叶子，御哥儿！”顾三娘看到他俩，先是一楞，随后小叶子抢先冲过来，一把抱住顾三娘，张嘴大哭：“娘，我们可算是见着你了。” 顾三娘一时还不敢相信，刚才还念叨着孩子们，这孩子们就来了，御哥儿走上前，他眼眶含泪，朝着顾三娘行了一礼，喊道：“娘！” 御哥儿的个头儿窜得比小叶子还高，也比小叶子稳重多了，顾三娘拉着他的手，细细的打量着他，流泪说道：“长高了，也懂事了。” 落在最后面的是沈拙，他怀里抱着一个小哥儿，顾三娘只望了一眼，就认出那是她的虎哥儿。 虎哥儿望着顾三娘，他奶声奶气的喊道：“娘。” 他们走时，虎哥儿连话都不会说，自然不认得沈拙和顾三娘，这一路，小叶子和御哥儿一遍一遍的教导，让他看到爹娘要喊人，虎哥儿记在心里，是以看到顾三娘，这声娘便叫出来了。 顾三娘心口一痛，眼泪像决了堤似的，沈拙生怕她哭出个好歹，连忙带着她和孩子们进屋坐下，一家人再慢慢叙话。 进了里间，大人和孩子哭成一团，沈拙忙着安慰顾三娘，足足过了大半晌，她这眼泪才算是停了下来。 这时，只待沈拙和顾三娘坐下，小叶子领着两个弟弟，恭恭敬敬的跪下来，给他们两人磕了三个响头。 “娘，你和爹终于回家了。”当日沈拙不听劝，坚持要把顾三娘带走，这些年，蒋府多次派人去找，也没寻到踪迹，谁知就在不久前，家里接到来信，说是他爹和他娘身在郦县，小叶子和御哥儿带着虎哥儿，急匆匆就赶来了。 顾三娘看着地上跪着的三个孩子，心里又是欢喜又是自责，她扶着孩子们起身，说道：“是娘不好，你们受苦了。” 母子几人搂在一起又是一阵落泪，如此又过了半日，沈拙招来万福问话，那万福进屋，先磕了一个头，说起一路的经过，除了在方县遇到大雨耽搁一日，路上他们走的还算顺遂。 顾三娘问万福：“府里的家人都还好么？” 万福垂手回道：“都很好，府里接到大爷和奶奶的家书，公主本来要亲自送哥儿姐儿来郦县，恰巧这时查出怀了身孕，于是便打发小的过来。” 听说吉昌公主有孕，顾三娘很替她高兴，她说道：“那是应当要好生养着，家里别的人呢，锦三奶奶养下孩子没有，柳五婆身子可还结实？” 万福又道：“锦三奶奶今年春上添了一个姐儿，锦三爷十分喜爱，柳五婆年龄大了，身子不如从前，原本她也要跟来，公主得知后劝住了，说是路途遥远，怕她老人家经不住颠簸。” 顾三娘听说家人都很好，满心都是欣喜，正在他们说话时，外面又响起敲门声。 145.第 145 章 万福机灵，连忙跑去开门，不到片刻，就听他高声喊道：“大爷，大奶奶，家里来远客了。” 沈拙和顾三娘互视一眼，也不知来的客人是谁，她起身走到屋外，就见一个身穿素色袍子的妇人扶着丫鬟的手进来了，那妇人刚看到顾三娘，便颤颤巍巍的喊了一声：“三妹。” 顾三娘定眼一看，来的妇人却是她二姐，她刚停下的眼泪又开始哗哗往下流。 当年，桐城刺史薛永洲在沈拙的规劝下，站在了太子一方，待到太子登宝，薛永洲自是领功受赏，不久，他带着阖家赶赴新任，只是没过半年，薛永洲就因病去世，顾二娘因着没生下儿子，又和蒋家是姻情关系，薛家的主母倒也不曾苛待她。 只说顾二娘当日以为妹妹死了，每回想起就会流泪，前些日子，她意外得知妹妹没死，于是和薛家的家主商量，说要来探望妹妹，那薛家在桐城也有祖业，虽说孀居的妇人不好随意在外走动，不过顾二娘一向本份，薛家的家主也便点头应允了。 姐妹二人生离死别，总算相见，不禁抱头痛哭，一旁的沈拙顾及着顾三娘的身子，劝道：“三娘，外头风大，不如和二姐一道进屋坐下说话。” 顾二娘这才记起妹妹身子不好，她连忙擦了眼泪，和顾三娘一同进到屋里。 只因顾氏姐妹相聚，沈拙一个大男人不好待在里间，便领着御哥儿挪到书房，屋内只留她们二人说些体己话。 这边屋里，顾三娘和顾二娘坐到炕上，姐妹俩手拉着手，彼此望着对方，又是一阵落泪，说到伤心处，更是痛哭不止，一时，顾二娘贴身的嬷嬷来劝了半日，顾二娘便试泪说道：“我们姐妹能团聚，原该高高兴兴才是，可别再哭哭啼啼的了。” 小叶子早已打来热水，顾二娘看到她，伸手搂住她，又扭头对顾三娘说道：“五年前在桐城看到这丫头，她还只到我的肩膀，如今比我还高了。” 小叶子拧了一块手帕给顾二娘净面，又道：“姨妈，那时是我不好，偷听了你和嬷嬷说话，又跑去告诉我娘，你大人有大量，千万别生我的气。” 提起过去的往事，顾二娘心里有些唏嘘，她说道：“姨妈怎会生你的气，你娘是个倔性子，就算没你报信，任凭我把她关在哪里，她都能想法子逃走的。” 顾三娘难为情的笑了笑，又叫来御哥儿和虎哥儿给她二姐磕头，小叶子和御哥儿都是先前见过的，只有虎哥儿是头一回见面，他又生得团子一般，顾二娘见了心生喜爱，叫丫鬟送了见面礼，又抱在怀里好一番爱抚。 说了半日话，顾三娘看见她姐姐随身带着服侍的丫鬟婆子，一应的笼箱包袱也带着，便说道：“二姐，你可曾有地方安顿？要不就住在我家里罢，我这宅子有几间空房，家人仆妇都能住得下。” 顾二娘摇着头，她说：“有妹夫在，我住在这里到底不大方便，你放心，我来之前，家里已先打发下人在镇上寻了一处院子，离着你家不远，走几步路就到了，我刚到，一心想早些见你，故此没来得及回去安置。” 顾三娘听说她有住的地方，也便没有多劝，那顾二娘又叫仆妇们把行李等物送回家，只叫贴身的嬷嬷留下伺候，不一时，秦大娘和朱小月听说孩子们到了，她家里又来了客人，特意过来帮厨。 沈拙看到家里这么多人，心想着要买两个下人，之前只有他和顾三娘，日常起居都是他来打点，现下孩子们回来了，请个婆子照看，能省不少事情。 谁知一顿饭还没做好，万福再来回话，他说道：“大奶奶，又来客人了。” “这真是赶巧，竟都碰到一天来了。” 顾三娘笑了起来，她又问：“来得甚么人，是谁找的？” 万福回道：“来了两个人，一个是京里的东方侯爷，另一个却不认识。” 顾三娘深知东方检是沈拙的好友，便叫他速去请沈拙见客，此时，书房里的沈拙已走出来，他问了万福两句，便和他一同来到前院。 他走到门口，立时看到东方检，只见到他身边站的人时，沈拙不禁有些惊讶，这来的人竟然是当今皇上赵津。 沈拙单看他们的衣着打扮，就猜到他们是微服出访，于是朝着他们拱了拱手，说道：“来了贵客，有失远迎。” 东方检和他是多年的故友，他上前重重的拍了拍沈拙的肩头，笑道：“快收起这些虚礼，这很不像你！” 沈拙撩起眼皮看了他一记，东方检便收起笑声，不好意思的摸着鼻子说道：“我和赵公子外出游玩，经过郦县，就过来看看你们。” 沈拙甚么话也没说，只对皇上说道：“赵公子，里面请。” 皇上微微颔首，随着沈拙走进宅子里，一走进大门，他不时四处打量，待走到里面，顾三娘正好带着孩子们在院子里迎接，当她看到皇上时，免不了楞住，当年在京城，皇上还是太子，她与他曾有过数面之缘，他乃是一国之君，再者京城和郦县相隔甚远，这回他特地过来，恐怕是专程来找沈拙的。 顾三娘很快回过神来，她并未多话，只朝着他们行了一个福礼，皇上也点头示意，倒是东方检，他还了顾三娘一礼，问道：“小嫂，你身子可好些了？” “托福，这些年有阿拙照料，已经恢复了许多。”说完这句话，顾三娘又看了一眼沈拙，沈拙便带领皇上和东方检进到书房，避开屋里的女眷。 为免唬到屋里的二姐，顾三娘并未戳破皇上的身份，随口说是京里来的贵客，那顾二娘哪会想到会和当今皇上同处一屋，只和顾三娘说起这几年的际遇。 再说沈拙这边，皇上走进书房后，随手拿起沈拙压在桌上的一本庄子翻了几页，他笑道：“你竟也看起老庄来了。” 沈拙回以一笑，他说：“闲来无事，随意翻看罢了。” 说话时，万福端来热茶，沈拙刚请他们落座，东方检就率先开口，他问道：“我看小嫂的身子无恙了，你打算何时回京？” 沈拙淡淡回道：“我不准备回去了。” 坐在东首的皇上眉头一挑，他放下手里的茶碗，双眼直视沈拙，语气里带着不容置疑的霸气，他说：“你知道朕是不会应允的。” 停顿片刻，皇上又道：“当年朕体谅你和夫人感情深厚，是以并未勉强你，现今你夫人的身子已然痊愈，难不成你真要在这偏远乡下蹉跎一生？” 沈拙对皇上说道：“多谢圣上抬爱，人生有可为之事，亦有不可为之事，草民无悔自己的选择。” 皇上听了此言，脸色一沉，他道：“大丈夫处事，当成就一番事业，你有浑身的才干，只因儿女情长，就要白白自我埋没，这就是你认定的可为之事？” 沈拙不语，他满脸平静，显然是心意已决，东方检眼见气氛僵硬，连忙对沈拙劝道：“无论是在京城，还是在郦县，都无碍你和小嫂厮守，你又何必拘泥于形式呢，皇上有爱才之心，你切莫要辜负他的一片心意才是。” 沈拙摇头，这片市井才是顾三娘更好的归宿，他不忍心让她去过不舒心的日子，当日他差点失去她，也正是经此一事，沈拙这才悔悟过来，他寻求的从来就不是甚么功名利禄。 皇上盯着他问道：“世人都爱贪图安逸，这本来无可厚非，只是你要问问你的本心，你这辈子真的愿意碌碌无为？” 沈拙站起来，他不慌不忙的对皇上施了一礼，说道：“还请圣上成全？” 皇上脸色微恼，他都亲自登门请沈拙回京，他却还是油盐不进，难道当真以为他无人可用么？旁边的东方检心里暗急，皇上已不是当年的太子，沈拙这般一再落他的落面，要是弄僵了，反倒不美。 好在沈拙并非那起不识眼色之人，他语气放缓，又道：“圣上贤明持重，朝中有众位阁老辅佐，外有几位将军看守门户，海晏河清指日可待，如果将来有一日，皇上有用得着草民的地方，草民必不推辞。” 听了他此言，皇上的神色稍微有些缓和，他道：“罢了，再逼下去，朕要落个强人所难的名声了。” 说完这句话，皇上起身便要往外走，沈拙说道：“圣上一路远来，内人已备下薄酒，聊表草民的心意，还请圣上赏脸。” 皇上心中负气，哪里还肯在此停留，他道：“省了，朕可吃不起你的酒。” 沈拙本来就是客套话，皇上不留，沈拙也就没有多说，他亲自将他们一行人送出大门，皇上翻身上了马，居高临下的望着沈拙，说道：“只要你想通了，朕的内阁，总有你的一席之地。” 话毕，他一扬马鞭，领着众人飞奔而去，沈拙默默站了半日，待到他一转身，看到顾三娘站在门口。 沈拙心头一暖，他走到她面前，握了握她的手，说道：“你怎么出来了？” 自从皇上来了，顾三娘就一直忐忑不安，刚才她听说他们走了，她就出来寻沈拙，顾三娘问道：“他们是来请你回京的？” 沈拙扶着她的手，凑近她的耳边轻声说道：“他这是想我回去，又不想我回去呢。” 顾三娘先是不解，随后想起京中的蒋家，心时隐约有几分明白了，蒋镇言掌着兵权，皇上若是重用沈拙，怕是又出一个蒋中明，只不过他又舍不得沈拙这个人才，想必才会犹豫不决。 两人站了半晌，沈拙侧耳听到屋里传来孩子的说笑声，他不禁温柔一知，回身关上大门，说道：“走罢，孩子们还等着我们呢。” 顾三娘点头，她和沈拙两人携手，一起走进屋里。 146.番外一 江南的雨季，就跟这里的女子一样柔媚多情，五月的蒙蒙细雨淅淅沥沥下个不停，蒋中明站在窗前挑望远处的烟雨，他从京城赶到山阳县，是来接亲的，那是他父亲生前定下来的娃娃亲，据说冰雪聪明，是个万里挑一的女子。 他正在沉思的时候，小厮扶衣进来了，他先对蒋中明打了一个千儿，恭敬的说道：“爷，沈家下了帖子。” 说罢，他呈上帖子，蒋中明接过来，仔细看了一遍，帖子是沈老爷写来的，说他府上的海棠开了，邀请他到府上赏花。 扶衣抬头望着自家主子，他上前一步，笑嘻嘻的凑趣：“爷，我今日外出，听人说起过沈姑娘呢，城里人都说她不光容貌出色，更是博览群书，就连沈家两位公子也常常要向她请教学问。” 蒋中明斜睨了他一眼，抬手朝着扶衣的脑袋上重重敲了一下，说道：“谁要你去打听这些乱七八糟的事情，人家姑娘也是你能议论的？” “这怎就是乱七八糟的事，那可是将来咱们府上的大奶奶。”扶衣小声嘀咕一句。 蒋中明没有理会小厮，他转身回到案前，先回了一封帖子，又叫扶衣送出去，他说道：“你给沈家来的下人传话，就说我一定如约赴期。” 扶衣拿着帖子出门了，屋里只剩蒋中明一人，他踱步来到窗前，想起扶衣刚才说的话，心里默默想着，儿女婚姻大事，自古乃是父母之命，媒妁之言，很早以前，他就知道有沈姑娘这么一个未婚妻，这两年，祖父身子每况愈下，半年前，祖父说要他娶亲，他也便点头答应了，都说她相貌出色，博览群书，不知她究竟是个甚么样的女子呢？ 没过几日，到了赴约的日期，蒋中明只带着两个小厮登门，他这位岳丈是山阴县的县令，和他父亲是同窗好友，只因出身寻常，为人刚正不阿，又不会讨好左右，很不得上司看重，便是这县令一职，也是前两年才补上的。 如今，沈家一家几口住在县衙里，他到的时候，沈家的长子沈侠站在门口迎接，那沈侠见了他，拱手说道：“蒋兄，一路辛苦了。” 沈侠比他略小两岁，他眉清目秀，举手投足之间翩翩有礼，两人是第一回见面，蒋中明还了一礼，沈侠便请他进门。 衙门建得不大，前前后后就几间屋子，与蒋家在京中的府邸自是不能相比，沈侠领他径直前往书房，露过院子时，一株海棠开得花团锦簇，很是热闹。 蒋中明扭头看了几眼海棠花，他刚一抬眼，就见一个身量中等的男人负手站在门前，那人年约四十，留着一把胡须，看起来不苟言笑，蒋中明猜测此人想必就是他那位岳丈沈怀山。 沈侠看到他，恭敬的喊了一声父亲，蒋中明见此，不慌不忙的上前，行礼说道：“小侄拜见世叔。” “免礼。”沈怀山轻轻点头，又请蒋中明进屋说话。 自从蒋父去世，蒋沈两家的联系不如从前频繁，只有年节时才会有书信问侯，蒋家本是京城的豪门权贵，沈家小门小户的，生怕女儿嫁过去吃亏，是以从未主动提起这门亲事，原指望着两家都把当年那句定亲的话当作是一时玩笑，谁知半年前，蒋家来信，提起议亲之事。 沈家想着，既然蒋家不嫌他家门户低，再者他们打听得蒋家公子生得丰神俊朗，识量宽和，沈家自然也便应下了。 不久，两家议定了婚期，因着京城和山阴县两地遥远，本来说定沈姑娘赴京待嫁，后来为示尊重，蒋中明又亲自下江南来接亲。 彼此一番问安，沈怀山忆起和蒋父昔日的情谊，不免唏嘘感叹，蒋中明和沈家父子闲聊之际，已是留意到屏风后面影影绰绰，还露出了一截裙角，他收回目光，权作不知，专心和沈怀山说话。 说是赏花，实则是借口罢了，此番邀请他上门，不过是想亲自校验他的人品，聊了半日，沈父看他进退有礼，最难得的是小小年纪学识渊博，并无世家公子身上的浮夸之气，心里已是十分满意。 说了半日话，沈家要留饭，蒋中明推辞了，他和沈姑娘的婚期将近，为了她的声名，到底不好在沈家多留。 蒋中明离去了，自此，沈家公子时常来找蒋中明，或是带他游玩山阴县的名胜古迹，或是引荐他与当地的书生学子会友，当然，更多还是商议婚事的种种细节。 转眼，便到了沈姑娘出阁的日子，先前原本定好沈侠一同送他妹妹上京待嫁，不想就在这时，沈侠感染风寒，事急仓促，一时又找不到别人代替，最后沈姑娘只能独自赴京，好在有蒋中明护送，那沈家倒是能安心不少。 家里的姑娘出嫁，沈家尽其能力置办嫁妆，只不过他家的日子，略微比寻常百姓人家过得好一些而已，沈姑娘的嫁妆除了四季衣裳和几件首饰之外，其余陪嫁之物，皆是沈姑娘在闺中读的书本。 且说蒋中明登门接亲，沈家张灯结彩，虽是喜事，不过嫁女不同娶媳，家人神色之间难免带着几分伤感，他和沈姑娘一起拜别了沈父沈母，便踏上回京的归程。 这一路，蒋中明悉心照应，先是走水路，后又弃舟乘车，蒋中明和沈姑娘还未拜堂，那沈姑娘等闲不在人前露面，偶尔现身，也总是戴着一顶帷帽，故此两人虽说一路同行，然而蒋中明并未见到她的真容。 走了十几日，眼看离京城越来越近，随行的人都能舒一口气了，这日，他们走到淮县地界，上一刻还晴空万里，哪想眨眼就袭来一场暴雨，蒋中明原想着六月的雨，应当很快就会停歇，哪里知道这雨势越来越大，丝毫没有要停的趋势，眼下前不着村，后不着店的，他们这几十个人，连个避雨的地方都找不到，再加路边两侧都是高山，蒋中明发觉不时有泥石从山上滑下来，怕是会引来山洪，于是催着众人速速赶路。 路上泥泞，马车非常颠簸，蒋中明隔着马车车窗，对车内的沈姑娘说道：“姑娘，你且忍耐片刻，等走过这段山路，再找地方歇息。” 沈姑娘是个识大体的，她认真回道：“我省得了，你只管照你自己的安排。” 雨下得越来越大，马也变得焦躁不安，哪知就在此刻，沈姑娘坐的马车车轮坏了，正在进又进不得，退又退不得之时，沈姑娘挑起车帘出来，她透过帷帽看到蒋中明淋成了落汤鸡，车轮短时又修不好，便说道：“蒋公子，雨太大了，不如我们弃车走路，先离开这里罢。” 蒋中明抬头看了一眼四周，大雨下得眼睛都睁不开，再在这里待下去，恐有险情发生，他没有多想，说道：“姑娘受累了。” 蒋中明叫来仆妇好生照护沈姑娘，只带了要紧的东西，其余之物全都弃在路上，他们刚走不远，只听身后传来一声巨响，随行等人后怕不已，若是再耽搁半分，他们恐要葬身在这山里了。 “别停下来，速速赶路要紧。”蒋中明招呼着家人快走，此时，谁也不敢再有怨言，全都默不作声的低头赶路。 这么大的雨，雨伞已经不管用了，蒋中明一边要家人赶路，一边又时刻关注沈姑娘这些妇人，等到经过前面的石桥，就能看到村庄，不一时，前面探路的长随来回话：“爷，前面的石桥被水没过了？” 蒋中明脸色一沉，附近只有一座石桥，要是绕远路只会更危险，他问：“那桥还能通行吗？” “石桥倒是没垮，就是溪水涨得很快，要是再晚一会子，那桥只怕就要被淹了。”长随回道。 蒋中明说道：“走，就走石桥！” 他带着一众的家人赶到桥边，果然看到眼前的石桥只剩下桥面，洪水奔腾，声音响彻山谷，有些胆小的妇人，唬得腿都站不住了。 蒋中明叫人在前探路，又来到沈姑娘身旁，他道：“我们要往这里走，姑娘莫怕，在下一定会护你周全。” 沈姑娘这会子也是浑身湿透，惟帽的纱帘打湿了，蒋中明的五官看起来有些模糊，不过他的声音沉稳有力，没来由的就叫人感到十分安心，她点头说道：“全凭公子做主。” 蒋中明二话不说，指挥着家人手拉着手依次往桥上通过，轮到沈姑娘时，他紧紧护在她身旁，洪水又急又快，桥面湿滑不堪，沈姑娘身形娇小，被水冲得几乎快要站不住，幸得两旁有婆子搀扶着她，几人小心翼翼的走过桥上，就快走到对面时，忽然，沈姑娘脚下一滑，在她将要摔倒时，旁边的蒋中明眼疾手快，一把抓住蒋沈姑娘的手臂，那沈姑娘帷帽歪了，露出一双清澈明亮的眼眸。 147.番外二 在这危机之时，沈姑娘还惦念记着他们没有拜堂，不能让蒋中明看到自己的脸，她连忙拉下自己的帷帽，又匆匆低下头。 蒋中明眼神移开，他拉着沈姑娘的手，带着她快速走过石桥，直等走到安全了，这才放开她的手，沈姑娘只觉得被他握过的手一片火热，叫人心里忍不住小鹿难撞。 暴雨似乎在变小，众人已是疲惫不堪，派去探路的下人回话，说是离最近的村庄还有一段路程，不远处就有一座废弃的破庙，可在那里歇脚。 蒋中明看到沈姑娘冻得瑟瑟发抖，便带着随行的家人前往庙里歇息。 没过多久，一行人来到破庙，有机灵的下人连忙升起一堆大火，所有人无一例外全都浑身打湿，几人围着火堆烤火取暖，蒋中明特意叫人辟了一块靠里的干净地方，留给沈姑娘和几个妇人。 不一时，又有下人寻来干粮，蒋中明送到沈姑娘那里，对她说道：“走了这一路，你吃些东西垫垫东西罢。” 沈姑娘分明记得她们把东西丢下时，这时看到蒋中明拿来热乎乎的馒头，便问道：“这是从哪里得来的？” 蒋中明笑道：“我打发人骑马去远处的村庄买回来的。” 沈姑娘默然，他们这一行人，带着好些个妇人，大大拖慢了行程，要是只有他们这些男人，恐怕就不用在这破庙里躲雨了。 蒋中明见她不说话，又看到她头发和衣裳都已烘干，便说道：“这场雨来得太突然了，等到雨停了，我派人去寻落下的东西，只是不知道能不能找得回来。” 沈姑娘想起她的陪嫁等物，也是心疼不已，衣裳首饰花费了家里不少银子，最可惜的是她从家里带出来的书本，都是她自小熟读的爱物。 “这也是没有法子的事情，雨下得那么大，咱们能保住性命，已是不容易了。” 蒋中明听到她嘴里说‘咱们’，嘴角不禁轻轻扬起，刚才惊鸿一瞥，他还没来得及看清她的容貌，但是那双清亮的眼睛却像是烙在他的心头似的，竟是久久挥之不去。 蒋中明的眼神太过炽烈，他看不到沈姑娘，沈姑娘却能透过薄纱看到他，她有些难为情，心里又是羞又是急，便道：“你在看甚么？” 蒋中明眼神下垂，不好意思承认自己竟看她看得痴了。 随行的婆子去打水了，两个人默默坐在火堆旁边，蒋中明拿着一根树枝拨了拨火，蒋中明看到家人们都站在远处，于是低声问道：“你的闺名是个瑶字吗？” 沈姑娘嘴里‘嗯’了一声，蒋中明手里的树枝并无意识的在地上划着，沈瑶却看清清楚楚，他在地上划的笔划，正是自己的闺名。 想到再过不久就要到京城了，沈瑶问道：“京城是甚么样子的呢？” 蒋家世代居住在京城，对那里自是十分熟悉，他想了一下，说道：“和山阴县不同，吃喝杂耍很热闹，每日都是人来人往。” 沈瑶一个闺阁女子，所见所闻都是从书本上来的，她听他说起京城的情形，笑道：“要是有时机，我倒想见见京城到底是怎么个热闹法儿。” 话说完了，她方才觉得自己说的不妥当，侯门高府的人家，夫人奶奶都是大门不出二门不迈，她说这些话，岂不是会让蒋中明多心。 却不想蒋中明毫不在意，他道：“我往常很少出门，倒是我的几个小厮，知道不让新奇好玩的地方，等到有空了，我带你一同去顽。” 沈瑶暗自放了心，这还是他们第一回说这么多话，一时之间，两人的距离好像拉近了不少，不久，又有长随来回话，说是雨停了。 天时还早，蒋中明犹豫了一下，他问沈瑶：“你若是累了，咱们在这里歇一夜也可行。” 沈瑶不禁笑了出来，她说：“这荒山野岭的，就是歇也歇不好，不如赶一赶，等到有人烟的地方，再好生安歇。” 蒋中明见此，便吩咐家人准备赶路。 只说他们这些人，离了破庙，找到村庄投宿，这且不一一细诉。 如此又过了两三日，蒋中明总算带着沈瑶回到京城，此时，离着蒋府定下的婚期还有数十日，蒋家包下京城最好的一间客栈，专门给沈瑶留做发嫁的地方。 到了京城，蒋中明自然不能陪在沈瑶身旁，他体谅沈瑶远离家人，孤身一人待嫁，便打发了家里稳妥的媳妇婆子在客栈伺候她，又深知她喜爱读书，亲自挑选了许多书本送去给她解闷。 临着婚礼的前三日，沈瑶正在屋里看书，婆子进来回话：“姑娘，沈公子派人送东西了？” 沈瑶一笑：“他又送甚么东西来了？” 这几日，除了书籍，京中各色吃食玩物，蒋中明送来了许多，就连蒋家服侍的下人也说，还是第一回看到家里的少爷这般讨好一个女子。 说话之时，就见几个婆子抬着笼箱进屋，打头的是一个精明干练的媳妇子，她对沈瑶屈膝行了一礼，说道：“大爷吩咐奴才们将这些东西送来，说是姑娘从家里带来的，还请姑娘清点。” 沈瑶一惊，她打开箱笼，里头装的是家里给她裁剪的衣裳，还有那几件首饰，都是一样儿不差。 只是当日雨下得太大，书本都打湿了，好些书一看就是重新晒干修补过的，那媳妇子又对沈瑶说道：“大爷说了，有几本书毁得太狠了，实在没法子修补，那几本书家里都有，姑娘过门后若是要看，尽管到大爷那里去取便是。” 沈瑶看到这些失而复得的东西，心情万分激动，她没想到蒋中明如此有心，当真都替她找回来了。 沈瑶摸着自己的书，心头热乎乎的，那媳妇子说道：“奴才这便要回去复命，姑娘可曾要给大爷带甚么话？” “不必了。”道谢的话，等她三日后见到他，亲自跟他说。 三日后，便到了蒋中明与沈瑶大婚的日子，蒋家是京里的世家，他又是青年公子里的人中翘楚，婚礼的这一日，自是引来许多人观看。 148.番外三 大雪下了一整日，院里的雪扫了几遍，转眼间，又积了厚厚的一层，一支红梅从墙角悄悄伸出，大雪盖住了殷红的梅瓣，却藏不住那清幽的香味。 东屋的窗下，小叶子坐在暖炉旁借着亮光做鞋，这时，窗子被推开一条细缝，一个雪团砸在小叶子的身上，她唬了一跳，抬头望去，只见一个翩翩少年正嘴角含笑立在窗前。 “御哥儿，你家来了。”小叶子看到来人，脸上一喜，她站起来，问道：“几时回来的，怎么也不提前说一声。” 两人隔着窗子说话，沈御笑眯眯的回道：“一早就到了，在外转了一圈才回到府里，刚才已去见过爹和娘。” 外面风雪颇大，小叶子看到沈御脸颊冻得微红，便招呼他进屋，嘴里嗔道：“这么大的雪，到家还不早些回来，又去哪里野了？” 话是这么说，小叶子却心知御哥儿长大了，总免不了要结交三五个好友，此时，沈御已走进里间，他就算被责骂了也不恼，脸上仍旧带着笑，进屋后，自在小叶子原先坐的那张软榻上落座，又捡起她做得那双鞋子左右看了看，笑道：“你最不耐烦做这些女红，如今也学起来了？” 外面飘着大雪，屋里却暖意融融，小叶子给沈御倒了一杯茶，无奈说道：“谁叫我是个女儿家呢，往后嫁到别人家，捉不住针拿不住线，岂不是叫人家挑我的理？” 今年秋天，她的婚期定下了，男方是柳翰林的孙子柳观，这些年，沈拙陪着顾三娘长住郦县，家里几个孩子，除了在外求学的沈御，小叶子和虎哥儿一直陪在沈氏夫妇身旁，只是每年都会在京里小住一些时日。 今年上元佳节，小叶子正好在京里，早前，她和几个交好的姐妹已约好外出看灯，这些闺阁小姐乘着船，一路沿着护城河观赏花灯，倒也十分欢乐，不想游玩到中途，她们的船和一艘三层的楼船擦碰，楼船大得多，将她们的船撞得一歪，幸得有随行的婆子媳妇看护，几个小姐除了有些受惊，却是并无大碍。 只是，那船撞了她们，也不曾有人过来赔礼道歉，径直就想划走，小叶子气不过，指挥着她们的船横上去拦在前面，那楼船虽大，到底也不敢当真撞上去，毕竟天子脚下，又是上元佳节，闹出了人命，可不是好顽儿的。 彼此一问，打听得楼船上都是京里各府的王孙公子，也是趁着今夜出门游玩，至于那些公子们，听说他们撞的船，里面坐的都是世家小姐，纷纷探出头来看热闹。 此次受了冲撞，险些生出事故，楼船做东的吴王世子不肯道歉，反倒将小叶子奚落了一顿，小叶子免不了与吴王世子理论一番，她自小随着沈拙一起读书，杂学旁收的书本也看了不少，训斥人时头头是道，把个吴王世子辩得哑口无言。 楼船上的公子们暗自取笑小叶子牙尖嘴利，不是个好相与的，偏偏在座的柳观却看直了双眼，就此害上相思病。 小叶子虽说只是沈拙的养女，不过沈家待她视如己出，在蒋府时，她时常随着吉昌公主出入宫廷侯府，身份与柳观倒也相配，柳观一副非卿不娶的模样，那柳家只得派了官媒上门求亲。 起初顾三娘还舍不得，一来是担忧柳家规矩严谨，小叶子受不得拘束，二来郦县与京城相距甚远，她若是远嫁京城，她们母女之间走动不便，谁知柳观不死心，竟独自追到郦县，每日借着求教学问的名义登门拜访沈拙，他这般诚心诚意，又长得一表人才，据说学问也是一等一的好，顾三娘渐渐被打动，总算是点头应下这门亲事。 沈柳两家定亲后，官媒算了明年二月初八的好日子，是以自打入秋，小叶子就留在家里安心待嫁。 沈御在外求学，只是隐约听说京里柳家的公子在追求小叶子，并不知其中详情，等到他得知两人已经定亲，秋季早已过了，彼时学里还未放假，沈御接到家书一语未发，隔日，他照常上学，只待放了假，这才收拾行囊赶往京城。 小叶子像小时候那样坐在沈御身旁，她拿起针线，一边做着活计一边说道：“放了假就早些回来，等我出了门子，家里就剩爹娘还有虎哥儿，有你在他们身边，多少能热闹一些。” 沈御听完她这些话，手指在脸上刮了几下，取笑道：“羞不羞？还没出门子呢，就想着嫁人后的事情。” 小叶子飞快的瞪了他一眼，半羞半恼的的说道：“没规没矩，我还是不是你姐姐了？” 沈御神情一沉，眼底的笑意也褪去几分，只不过小叶子恰好低下头，故此并未留意到他的失神。 屋里静悄悄的，谁也没有说话，过了半晌，小叶子手里的鞋子做好了，她打了一个结，低头咬断线，并把鞋子塞到沈御的怀里，说道：“穿上试一试。” 沈御有些诧异，他道：“给我做的？” 举凡是出阁的女儿家，总要给夫家的人送上一些针线活，以彰显自己的本事，因此沈御还只当她这是给未来夫君做的，不想她这双鞋是做给他穿的。 “我给家里每人做了一套衣裳鞋袜，横竖你和爹娘还有虎哥儿不会嫌弃我。”想到这里，小叶子笑了笑，她又说道：“只是我这手艺不好在柳家人前献丑，送给他们家的针线活儿，都是小月婶娘给我备下的，这些妇人家的细致活儿，等我日后嫁过去再慢慢学罢。” 沈御见此，拉过她的手掌细细看了起来，他见她手上磨起的薄茧，皱眉说道：“在家做姑娘时，咱们家都没人逼着你做针线活，何苦嫁人后还要吃这苦头呢。” 小叶子抽回手，她说：“这是妇人家的本份，我若是不会，别人只会编派娘没有教好我，如今我倒后悔那时没有跟着娘多学一学。” 她料理家事是一把好手，唯有针线活上很不开窍，等到稍微长大了一些，又和顾三娘分开了几年，因此这针线手艺越发不精，沈御胸口微微有些发闷，似乎是不舍得她勉强自己。 小叶子看他默不作声，笑道：“换上罢，让我看看合不合脚。” 沈御垂下目光，随后一声不吭的换上新鞋，又起身走了几步，小叶子眼见大小合适，笑道：“我的眼力果然不错。” 屋里的有些沉闷，小叶子和沈御一起长大，自然知道他在赌气，为了打破这气氛，她随口起了一个话头，说道：“你去见谁了？” 沈御脸上松动几分，他笑了笑，看着小叶子的眼睛，说道：“你猜一猜。” “这真是奇了，我又不是你肚子里的蛔虫，如何猜得出来。” “还能有谁，柳公子呀！”沈御故意笑了几声，又说：“你知道我看到甚么了？” 小叶子听到他口中的名字，脸上飞来一抹红霞，她见沈御卖起关子，瞪着他说道：“你爱说不说！” 她轻哼一声，低头整理自己的针线笸箩，沈御岂有不明白她的心事，他靠在榻上，双手枕在脑后，甚至还翘起二郎腿，不紧不慢的端着茶盅吃茶。 “你真的不想知道么？我走的时候，柳公子还托我给你带话呢。” 他嘴里说着这些话，却偏不告诉小叶子柳观给她带了甚么话，小叶子脸皮发红，又见沈御这副悠哉散慢的样子，气得牙根发痒，她一把脱下他脚上的新鞋，骂道：“鞋子还我，我扔了也不给你。” 说罢，她当真打开窗户，把手里的鞋子扔到雪地里。 “哎，这就生气了。”沈御顾不得说话，他光着脚，连忙跑出去找鞋，过了小片刻，这才见他重新回到里间，小叶子脸上气呼呼的，拿背对着他。 沈御看她真的发恼，总算不再撩拨她了，又不停的赔着罪，直到小叶子脸上的怒意消了，这才说起今日看到柳观的事。 “我听闻京里的公子们围炉赏雪，其中也有柳公子，心里好奇，便带着小厮一起去凑热闹，起先他还不知道我，事后经人引荐，这才得以相识。” 小叶子看了他一眼，说道：“你们都说了些甚么？” 她和柳观见过几面，不过未曾说过话，只是听爹娘说到他人品端正，是以想起这未来的夫君，难免有些心头乱撞。 “彼此问了表字，又说起读书学问之事，后来赏雪做诗，我胡乱联了几句应景，倒是柳公子，端的是文采出众，最难得是个谦虚有礼的，众人无不服他。” 听他说完，小叶子的眉眼慢慢带了笑意，她低头默默沉思，沈御看她不语，便蹲在她的面前，看着她的双眼问道：“你在想甚么？” 小叶子想了一下，她说：“爹娘说他很好，他们二老看人的眼光必须错不了，只不过想到要嫁人，我心里总归有些担忧，如今就连你也说他很好，我这心可算是能彻底安定下来了。” 沈御眼光一柔，他握着小叶子的手，久久没有说话。