《胭脂泪 上:谁家天下》


 楔子

【楔子】


    策马烟尘，奔腾如虎，试看今日天下，明朝是谁家。


    千古江山，长河如画。


    古来多少痴儿女，倾倒英雄红颜花。梦断槎桠。


    许君千金诺，倾身随天涯。


    莫问前生来世路，今朝婆娑舞芳华。


    渺万里，浩瀚烟波连沧海，且将此，都付与山水渔樵话。

 第一章

    【第一章】


    这是一个烽烟四起的时代，人人皆为棋子。


    ——萦柔语录


    明建文三年，五月初七，应天府，帝城春暮之时。


    萧离奉命入宫面圣，本来他该和指挥使王崇寿大人一起入宫，但是临出门前，听到手下禀报说兵部和五军都督府的人在宫门前发生口角，几乎动手，王崇寿就命他过去看看，调停一下再入宫。


    临分手前，王崇寿一脸严肃地说：「告诉他们，都什么时候了，国难当前，居然还有心思和自己人打架？如果让燕王的人知道了，不就平白被他们看笑话？！」


    等到萧离把事情调停好后再入宫，已经是未时三刻了，迎面遇到他的人，凡认识他的，莫不恭恭敬敬地问候一声，「萧大人好。」


    而不认识他的，见旁人对他这么恭敬，也会忍不住问一句，「这人是谁啊？」


    「连他你都不认识吗？他是锦衣卫北镇抚司的萧大人啊！」


    「哦——就是那个救过先皇的命，两朝很器重的‘铁血冷面’萧离萧大人？」


    「不是他还能是谁？」


    「那他怎么会这个时候入宫？」


    「谁知道，希望不是哪个大人又要倒霉了……」


    这些闲言碎语萧离都听在耳朵里，但他没有停下脚步，更没有理睬。


    在旁人眼中，像他这样的锦衣卫一旦出现，就犹如亮出一道招魂符般让人心惊胆战。


    不过今日他们想错了，万岁将他们南北镇抚司统领和锦衣卫指挥使王大人同时招入宫，一定不是为了哪位大人造反谋逆的事情。


    事实上，现在最让万岁焦头烂额的不是城内，而是城外，是自万岁登基的那一刻起就如阴影般无时无刻不出现在他周围，如梦魇缠身，阴魂不散的那个人——皇叔燕王朱棣。


    路过一棵槐树时，突然间「啪塔」一声，有个东西从上面直直地摔下来，差点砸到他，幸亏他眼明手快，将那件东西猛地抄在手中，但翻手一看，他却愣住了。


    居然是双绣花鞋？！


    「下面那个人，可不可以帮我去拿梯子啊？」树上突然传来一个女子清脆的叫声，还带着几分焦躁，或是欣喜？


    萧离缓缓抬起头，不动声色地看着从繁茂枝叶间探出来的一双脚——雪白的丝袜上已经沾染了不少灰尘，裙摆都弄脏了，但那个女孩子的上半身还在树丫间拼命地构着什么，嘴里不停低唤，「乖孩子，到这里来，快到这里来啊。」


    原来有人先她一步上了树？但他的目力向来敏锐，怎么今天拼命地看啊看，却看不到树上有第二个人影？！


    倏地，那女孩子欢呼一声，像是抓到了什么，开始碎念了起来。「你这个坏东西，害我差点从树上摔下去，说！该怎么罚你？罚你三天不准吃东西好了……喂，下面那个人，你有听见吗？可以帮我拿一下梯子吗？」


    前面一句话萧离不知道她是对谁说的，后面一句却明显是在对他说，他依旧站在原地不动，一瞬不瞬地盯着从枝叶掩映间探出脸来的少女。


    那是个很年轻的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服饰，该是宫里一个不起眼的小宫女而已，大概是跟在皇上皇后身边比较久了，口气有些骄横，而且显然也不认得他这身官服。


    无所谓，他必须赶赴皇命，大可不必理她。


    但是右脚刚刚迈出去一点，树上那个人就大声喊了起来。「喂！你不会这么没道义，丢下我不管吧？」


    果然很嚣张狂妄。萧离的唇角微微勾了一下，难得有心情幼稚一回。「我没有梯子。」


    「没有梯子你也不能把我丢在这里吧？早知道当初我好好学怎么下树就好了，老爸只教我上树逃命，没教我下树保命……算了，看你这个样子应该会点三脚猫功夫，不然你上来抱我下去好不好？」


    萧离不由得眯起眼。三脚猫功夫？这句话对他这个号称锦衣卫第一高手的人来说，还真是种挑衅。


    「男女授受不亲。」迈开脚，他直截了当地丢下她，大步流星地走了。


    既然她有本事上得去，就也会有本事下来，毋需他操心。


    快要走到干清宫的时候，忽有太监来转达，「萧大人，万岁在坤宁宫等您。」


    「坤宁宫？」他疑惑地皱了皱眉。坤宁宫是马皇后的地方，万岁不是向来在干清宫会见外臣的吗？


    但既然圣旨如此，他当然照办而行。


    进入宫内，马皇后并不在殿里，建文帝朱允炆斜坐在一张软榻外侧，头微垂，低低的和王崇寿在说着什么，一见到他来，被阴云笼罩的清秀面容上才露出些许释然。


    「萧离，你终于来了。」


    「参见万岁。」他跪倒在地，行了君臣大礼。


    「起来吧，不要那么拘谨，靠过来一点，有些话朕要私下和你们说，不想外人听到。」


    外人？萧离忽然明白为什么王子会将他们见面的地点改变了。


    「万岁怀疑干清宫有奸细？」他一语中的。


    朱允炆的眉头紧锁着，几乎是从登基之日起就一直这样紧锁眉心。当年还是皇太孙的时候，他本是以「亲善怡人」出名，但是显然皇上这个担子夺去了他身为年轻人该有的欢乐和活力。


    「不只是那里，朕怀疑燕王的人已经渗透到了朕身边的各个地方，所以朕现在真的很不安，不知道该怎么办，只好找你们来商量一下。怎么裘荣还不来？」


    裘荣是南镇抚司的统领，听皇上问起，萧离立即回应，「臣等也是听说京中有些人可能是燕王派来的，裘荣在入宫前刚刚得到密报线索，要紧急去查证一下，稍晚便会入宫。」


    闻言，朱允炆立刻紧张起来，握紧拳头大吼，「看！看！果然是这样的！朕就知道！黄子澄、方孝孺他们都指天发誓地说，朕身边都是忠君爱国的臣子，要朕不要胡思乱想，但是……你们看……这东西昨夜就出现在朕的寝宫门上，要朕如何安睡？如何能不胡思乱想？！」


    朱允炆激动的从袖中拿出一张已经被捏得皱皱巴巴，快要被汗水浸湿的纸，纸上只有几个字，这几年中他们所有人都再熟悉不过的字。


    燕王清君侧，黄方误君国。


    一见到这张字条，萧离和王崇寿都变了脸色。原来竟然有人将这样的字条深夜送到了万岁的房门外，那就是说，来人如果要杀万岁，根本就是易如反掌！


    朱允炆离开软榻，在厅内急切地来回走动，「你们看朕该怎么办？兵部那边，齐泰的忠心朕是信得过的，但是这种事情他查不来，只能让你们锦衣卫去查，你们务必要给朕查出，到底是谁在朕的房门插上这张字条，到底是谁在替皇叔传信，要朕的脑袋？！」


    「是，臣等明白。」


    说完了这件事。萧离和王崇寿正要离开，朱允炆却又叫住萧离。「萧离，你等一下，朕还有话要和你说。」


    王崇寿明白主子是想和萧离单独说话，便先行告退。


    只是当他一走，朱允炆便倾低身子，手掌握得更紧，用比刚才更低的声音对萧离说：「萧离，你帮朕查一查，王崇寿是否可靠？」


    萧离面色一凛，「万岁是说……」


    「朕得到一些消息，据说早年王崇寿曾经和四叔打过蒙古鞑子，只怕他心中念着旧情，不会狠下手去查燕王的人，或者他自己根本就是……」

 第二章

    朱允炆说到这就说不下去了，看得出来他非常紧张焦躁，似乎周围的所有人他都不敢相信。


    萧离深俯下头，用磐石一般的语气，回应了最简单的字。「是。」


    此时有太监在门口禀报，「万岁，坤宁宫的谢姑娘在宫门外等陛下很久了，是否……」


    就见朱允炆原本如暗云遮天般的愁苦表情一下子明亮了起来，直起身子，大声回应道：「萦柔来了？宣她进来吧。」


    话音刚落，仿佛是在等他这一句等了很久，一个明丽的声音飞快从外面飘了进来。「万岁，奴婢奉皇后之命来问您一句，今天的午膳要一起吃吗？」


    「好，叫皇后到这边来吧，朕要把萧大人引见给她。」


    「萧大人？」那声音带着几分困惑，声音的主人已经走进到殿中，与正好转身的萧离面对面，一下子，那人便气恼地用手指着他大叫，「原来是你！」


    萧离面不改色地看着面前这个女孩子——身形不高，刚到他胸口，一身嫩黄色的衣裙，但他记得她刚才穿的是青葱色的。五官端正秀丽，双眸顾盼生辉。


    看样子，是个再寻常不过的宫女，若说有什么特别，就该是这个小女子刚才曾经和他有一面之缘——被他丢弃在大树上的缘分。


    「萧大人？」那女孩儿盯着他的脸，哼哼一笑。「哦——我知道了，就是北镇抚司的萧大人嘛。原来只听说你是个铁血冷面，我看，还应该叫你‘冷面无情’才对！见到弱女子身陷危难，居然见死不救，袖手旁观，真枉费你穿了这么一身漂亮的五品官服。」


    萧离被她挖苦，既不生气，也无表情，只是想着待会还要见皇后，就侧身让了一步，站到旁边。


    朱允炆听到这少女的话，不禁好奇地问：「萦柔，你这些话所为何来？」


    谢萦柔又白了萧离一眼，「还不是为了丘丘？这家伙最近一直很懒，我便把它随便放在笼子外面的软垫上，不过一转身的工夫，它就跑到了屋外，我一路追啊追的，没想到它不知从何时起，竟然学会了三脚猫的功夫，爬到树上，我也只好上树捉拿这个逃犯啊。」


    朱允炆大感兴趣她笑问：「你上了树？原来你还会爬树？」


    「在家时我老爸……咳，我爹常教育我说，女孩子要多学一门本事，所以找就学爬树啦。」讨厌，都三年了，她有时候讲话还是会跳针！


    「后来呢？」朱允炆听得饶有兴味。


    「后来？丘丘这家伙您还不知道吗？它胆子小得很，跑到那么高的地方当然吓得不敢动了，还要靠我解救，可是谁来解救我啊？我挂在树上，上不上下不下的，想喊人救命又怕丢脸，正好这个时候，咱们英明神武的萧大人从树下路过，我请他帮我拿梯子，他却一声不吭的抬腿就走，做人做到这样绝情绝义的，还真是天下少有。」


    被这样当着皇帝的面痛责一番，萧离依然是眼观鼻、鼻观心，犹如旁观人般。


    万岁没问他话，他就没必要吭声。


    朱允炆笑着看了他一眼，「萧大人，你不认识她吧？这是皇后宫里的人，叫谢萦柔，最得皇后的宠爱，朕也让她三分，所以你看，惯得她都有些骄横了。」说完又安抚谢萦柔道：「大概萧大人没听到你的话，所以才没留下帮你。」


    她刚要辩解，萧离便沉声说：「臣听到谢姑娘的呼救了。」


    朱允炆一怔，「那你为何不施以援手？」


    「微臣身负皇命，无空理睬闲杂人等。」


    他的话又硬又直，一点都不拐弯抹角，说得谢萦柔脸色立时由红转青。


    而朱允炆是个好人，想为两人调解一下，就笑说：「是朕急召你入宫没错，不过萦柔也不是闲杂人等，要是她从树上掉下来摔伤了，皇后会和朕生气的。」


    「是，微臣下次会先救谢姑娘。」萧离回答得干脆简练。


    这一个口令一个动作的笨蛋，她更讨厌他了：「我也不会没事就往树上爬，萧大人的‘好心’就免了。」


    朱允炆尴尬地看着两人。怎么越调解火药味越重呢？！


    恰好外面有太监禀报，「万岁，皇后来了。」


    他轻舒一口气，起身相迎，也才止住两人的无声过招。


    萧离第二次见到谢萦柔是在一个月后了。


    自从今年三月，盛庸将军的二十万大军被燕王打败之后，朝廷之中人心便很浮动，原本一心主张要剿灭叛贼的群臣中，也渐渐响起一些求和的呼声。


    朱允炆左右为难，尽管太常寺卿黄子澄、太子太傅方孝孺和兵部尚书齐泰公开反对，但是这种声音仍然没有停止。


    于是锦衣卫暗中出动，捉拿了一些求和呼声较高，但品级较低的臣子，算是对投降派起了一些震慑作用。


    也因此，萧离这一个月都很忙，身为负责诏狱的北镇抚司统领，他要审理的案件非常多，每一件都要有详细记录，然后报呈皇上。


    这一天一大早，他带着整理好的卷宗请命入宫，刚刚穿过御花园没几步，只见前面「噌」了下，有个极小的东西从他脚下一掠而过，他本能地追随着那影子，身形如电，在墙角封堵去路，定睛一看，竟然是个小到不足他半个手掌大的小动物。


    灰色的毛发，圆鼓鼓的身子，耳朵短短，没有尾巴，说它是老鼠，又没有老鼠的一些特征，说它是兔子，也没有免子的大耳朵。


    浩浩天朝，从哪里冒出这么个怪物的？他伸出大手，将那个惊恐万分的小东西一下子抓在掌中，好奇的提在指尖。


    这时，只听身后有人大喊，「手下留鼠！」


    萧离有些错愕。他这辈子只从戏台上听过「刀下留人」，「手下留鼠」还是第一次听到，颇觉新鲜，回头一看——


    「又是你？」谢萦柔一看到提着丘丘的他就立刻大皱眉头，今天她穿着紫色的裙子，跑在红黄两色为主色的御花园中，别有一番风景，但是脸色可一点都不好看。「萧大人，麻烦您将丘丘还给我。」


    原来这就是她口中的丘丘？难怪上次他看不到树上的人影。随手一抛，将已经瑟瑟发抖的小怪物丢到她怀中，她赶忙像捧着珍宝一样捧住了它。


    「谢啦。」她大剌剌地摆摆手，本来要走，又忍不住回头看他一眼，像是话中有话地说：「萧大人，都说北镇抚司现在好威风，这个月抓了不下二十个人了吧？人活在世上不容易，为什么不给大家各自一个退路？」


    「先皇有命，太监不得干政。」萧离神色平静的看了她一会，突然冒出一句。


    谢萦柔本来还不懂，后来一下子气得脸色青白，大叫道：「我又不是太监！」


    点点头，他煞有介事的附和，「无品宫女尚不如有品太监。」


    看着那张因他的话而更加涨红的小脸，他的心情似乎突然轻松许多。


    本来谢萦柔气得马上要走，但脚步忽又一顿，像是很挣扎着要不要做好人，可最后仍是说了。「萧大人，我好心劝你一句，今天不要去见皇上，方大人现在在那里，你知道他对锦衣卫向来没什么好感。」


    萧离眉一扬，有些惊讶她的善意。「多谢提醒，大局面前不分政见。」


    「你……算了，当我鸡婆吧，真是笨蛋一个！」这男人怎么不懂接受别人的好意吗？连这样也要惹她生气！


    望着那抹带着怒气大步离去的娇小身影，萧离只觉被骂得一头雾水。

 第三章

    御花园这头，和皇上正在散步谈公事的方孝孺一见到他，果真就当着主子的面直指他们锦衣卫抓人不分青红皂白，有陷害忠良之嫌。


    萧离虽然只是个五品官，但向来不怕上面这些品级高的文人，一声不吭地听他发完牢骚之后，便甩手交出一大迭文件，简单地报告，「二十三名下狱罪犯的供词皆在此，请万岁裁夺。」


    朱允炆看着那厚厚的卷宗，叹了口气，「大难之时，人心思动也是在所难免。萧离，抓人的事情缓一缓吧，朕还需要这些人为朕守住这片江山啊。」


    「已有逆心之人，守住的不是您的江山。」他双手一揖，就事论事的回应。


    朱允炆和方孝孺都是一震，只听见方孝孺大声喝道：「大胆！你一个小小五品官，也敢在万岁面前危言耸听？还不退下去！」


    即使生性冷淡，并不代表他就不会生气。萧离抬眼瞥了方孝孺一眼，面无表情的再道：「此地是万岁的宝殿，不是方大人的府邸，您虽是一品太傅，也管不到我五品武官的头上。」


    看见两人就要杠上，朱允炆忙使起和稀泥的本事，「都是为了朕，两位卿家就别再争执了。萧离，朕最近想习武，不知道可不可以拜你为老师？」


    萧离有点惊讶，但转念便明白了万岁心思。外面风风雨雨，敌人的密信都送到门口了，也难怪万岁会不安，忽然兴起习武的念头。


    方孝孺还想阻拦，「万岁是万金之躯，何必学那杀人之道？古来王者雄于心，而不雄于技。」


    萧离冷冷一笑，抬眼看天，很想问问：当兵进眼前时，这番说词能救得了谁的命？


    朱允炆向来很听方孝孺的话，但这次他却下定了决心，摇摇头，「朕意已决，练武为强身健体，朕不想让天下人嘲笑。朕的皇叔统领千军万马在外面造反，朕却只能束手无措地坐在这里等待黄子澄他们去帮朕募军勤王。」


    方孝孺翕动了一下嘴，叹了口气。「微臣知道了，是微臣见识浅薄。臣家中有事，先告退了。」


    待他走后，朱允炆继续在园中漫步。「萧离，朕上次让你查的事情，查得怎么样了？」


    「王大人并无贰心。」


    萧离的回答虽然一贯简洁，但是从无废话，朱允炆很相信他，点点头，「皇爷爷在的时候非常喜欢你，经常在朕的面前称赞你，最近前线战事越来越紧了，我军败仗频频，朕很担心有内奸。你要帮朕查查，查到后不要告诉别人，直接告诉朕就行……萦柔，你怎么来了？」


    朱允炆说着话，语气突然变了，变得高扬了起来，笑容又浮现在他年轻俊秀的脸庞上。


    如果可以，萧离实在很不想碰到这个让他捉摸不透的丫头，偏偏他们总是会狭路相逢。


    谢萦柔踩着小碎步走过来，表情很哀怨。「万岁忘了？您昨天不是说要我教您红毛碧眼人的鬼话吗？说好了是未时一刻，您看现在都快二刻了。」


    「哎呀，是我不好，抱歉抱歉。」朱允炆拍着额头，竟然是以天子之尊对一个小宫女道歉，然后还笑道：「朕这两天真是拜师拜上瘾了。萦柔，我今天还拜了萧大人做我的习武老师，你们俩一文一武，岂不就像我的韩信张良？」


    谢萦柔噗哧一笑，扫了又像冰块一样杵在一旁的讨厌鬼。「我没什么，一个女孩子被封作张子房是我的荣耀，不过萧大人只怕不喜欢吧？我记得韩信在刘邦那里可不是善终。」


    朱允炆「啊」了一声，干笑。「你这个丫头嘴巴就是厉害，总是说不过你，下次等黄子澄回来，让他和你斗一斗，估计都斗不过你这张嘴巴。」


    「萧离，我记得前不久你说过，京中偶尔会有红毛碧眼的蛮夷到我们这里做买卖，你也该向萦柔学两句。王崇寿曾说，上次他手下抓住一个蛮夷，要对方站住，可对方就是听不懂，结果打了起来，平白伤了一个锦衣卫。萦柔，外邦话里，要对方站住该怎么说？」


    谢萦柔的眼珠子又转了转，贼贼的笑开。「这要看是谁说的。」


    「怎么？这和说话的人还有关系？」


    「是啊，我们汉人说人死了，不是还要分‘薨’、‘逝’、‘驾崩’、‘不禄’？比如萧大人这样的五品官死了，就该叫「卒」，所以蛮夷说话当然也要分三六九等啊。」


    又来了，他到底是哪里惹到她？低着头，萧离益发不明白。


    朱允炆听得很认真，他向来是个勤学好问的好学生，便问道：「那不同人该怎么说这句话？」


    「如果是普通的小兵，叫对方站住，只要说freeze就可以了。」


    朱允炆笨拙的重复了一遍，又问：「如果是萧大人这样的官员说呢？」


    谢萦柔的明眸闪烁，笑意几乎就要从眼底流溢出来，「那就简单多了。萧大人你记住，如果遇到红毛碧眼的蛮夷人，你想要他们站住，只要说……i love you就可以。」


    【第二章】


    这世上没有好人与坏人之分，大家都在为自己的生存忙碌，良心是什么，还有多少人记得？


    ——萧离语录


    大清早，谢萦柔躺在床上，手指在空中写着一个名字，嘴角挂着一抹不怀好意的笑。


    早在她入宫之前，有一次对自己前途感觉渺茫的她在大街上闲晃，结果前面来了一队锦衣卫，横冲直撞的，将她身边一个卖鸡蛋的摊子撞翻，看那位老妇人哭天抢地的模样，她一时气不过，就想替老妇人理论两句。


    那时一名锦衣卫瞪她一眼，喝斥说：「没看到我们正在办公务吗？少在这里捣乱，小心把你也抓起来！」


    听见这种嚣张的话，她火气更大，瞥见一旁坐在高头大马上，穿着高阶官员服饰的萧离，立刻大声质问：「大人，您就是这样约束属下的吗？难道老百姓的性命和财物不归大人管辖？」


    那时的萧离脸上没什么表情，甚至连下马也没有，只是看了一眼她身后的老妇人，又看了一眼她，然后什么也没说的丢下银子，拉马就走。


    见状，她没有气消，反而更加想冲上前去揍扁他。什么嘛，有钱就可以耀武扬威，纵容属下当街行凶吗？


    从此她对这个人没有一点好感，只是没想到日后入了宫后又会遇到他。


    「谢萦柔，皇后叫你呢——」


    「哦，来了。」她马上坐起身，胡乱地整了整头发就蹦到前殿去。


    「皇后陛下。您找我？」


    面前的马皇后其实是个与她年纪相当的少女，今年不过十九岁，十五岁就嫁给朱允炆，十六岁当了皇后。也许是宫中的磨砺，使得她少年老成，有着同龄人没有的稳重，眉宇间也有着和丈夫一样的轻愁。


    自从当初谢萦柔无意间发现皇后那座枕屏是唐朝宝物之后，皇后万分欢喜，以后有了什么好东西都会先让她鉴别后再拿出来摆，再加上每件宝物她都能说出一大堆有趣的故事来，皇后更是将她视作自己的心腹，关爱有加。


    「萦柔。」皇后幽幽望着她明媚灿烂的笑容，「那天听皇上说，你要教他说蛮夷人的话？」


    「是啊，每天大概半个时辰，就是在您午睡的那一会儿，不会耽误坤宁宫的事情。」


    皇后像是斟酌着词句，好一会儿又开口，「那……你可不可以问问万岁，能不能将上课的地点改在坤宁宫？」


    她偏头，模样不解，「啊？为什么？」

 第四章

    咬着唇，皇后垂下头，声若蚊蚋。「干清宫那边……皇上不是一直嫌人多嘴杂吗？而且坤宁宫门前有活水流过，总会凉快一些。」


    「可是那多打扰您午睡啊。」


    「无妨的，不睡也没什么。」皇后急急摇手。


    转了转眼珠，谢萦柔豁然开朗，促狭的打趣，「娘娘是想让陛下到坤宁宫来见您吧？这也没什么难的，您直接和他说不就好了？」


    皇后的脸颊泛出微红，语气中却漾着一层惆怅，「你不知道，如果我和他说，他不会听的.他听你的。」


    闻言，谢萦柔立即拍着胸脯保证，「好，你放心，我这就去和皇上说，保证让他改到坤宁宫来上课！」


    「还有，」皇后从旁边的桌子上拿起一封信，「我有个闺中好友，自从我入宫之后就再也没有见过，很是想念，想请你帮我送封信给她。」


    「您想要见人还有什么不能见的吗？召她入宫就好了啊。」谢萦柔不解地接过信。


    不过能趁机出宫玩玩也好，天天在这个四方盒子里坐着.她都快憋死了。


    皇后叹气道：「你不知道，别人我可以随便召见，但是她……我不能。」


    谢萦柔的好奇心被挑起，「怎么？您这个闺中密友还有三头六臂不成？」


    「不是她，是她的大哥。你大概也听过金城绝这个名字吧？」


    「金城绝？」她歪着头开始想自己读过的书，「好像没听过，他很有名吗？」


    皇后很吃惊地看着她，「你连金城绝都没有听说过？」


    知道历史很可能遗漏了许多不知名人物，所以她小心应对道：「我刚来这里不久就入了宫，对外面的事情不是很清楚。」


    皇后也没再问，只是耐心解释给她听。「金城绝是本朝民间第一富商，据说他祖上本来不是我们大明的人，是辗转迁徙到这里的，一直在大明没没无闻。但是到了他这一代，不知道他怎么就如此有能耐，大做生意，竟然做到了如今富可敌国的境况。」


    谢萦柔奇怪的问：「那岂不是好事？现在万岁和燕王交战，正需要大笔军费，您去和您闺中密友说说，让她大哥拿些钱来资助皇上，也可以谋得一官半职啊。」


    「这个金城绝无意仕途，否则以他的财势，早就可以做官了，先帝也曾经想将他揽为己用，但这个人很是精明，一直推三阻四，不肯入朝。不过这并不重要，重要的是，皇上一直担心他和燕王有勾结，所以我就更不能让他的妹妹入宫来了。」


    「哦，原来如此。」谢萦柔这才恍然大悟，「皇后您放心，我一定会替你把信带到。」


    皇后的孤独她一直是看在眼里的，现在若有事能够让她开心点，自己什么都肯做。


    难得出宫一趟，谢萦柔特意精心打扮了一番，换上前不久皇后亲自赏赐她的一件嫩绿衣裙，梳好发髻，高高兴兴地出了宫。


    走在应天府的大街上，她很好奇地东张西望。


    咦？旁边有个古物店？「清明上河图」里就画着瓷器店，以前总是让她看得眼馋，恨不得钻到画里偷上几个盘子，现在她总算有机会重回古董堆啦！


    一边想着她一边踏进店铺，那店主迎上来就堆了满脸笑，「姑娘是从宫里来的吧？要点什么？」


    低头看看自己腰上的宫牌，谢萦柔微笑以对。「老板，你这里有没有什么上好的瓷器？」


    「有的有的。」老板急忙带着她来到旁边的架子上，一一介绍，「您看，这是宫窑的青釉莲瓣底红如玉碗，是本店的镇店之宝。」


    谢萦柔凑过去看了看，称赞说：「果然是好东西，不过掌柜的肯定千金不卖，我也要不起这么贵的东西，只要随便买个小饰品，可以随身挂的就好。」


    于是她在这店里反复挑了半天，终于挑中一个麟纹玉佩。虽然老板说这玉佩是汉代的，但是身在古董鉴定世家，她怎么会看不出这是唐朝仿造之物？所以讨价还价了半天，她终于将玉佩买到手，欢天喜地地出了店门。


    捧着玉佩，她开心得要命，看这个色泽，这种手感，是几百年后无论如何也比不了的，可惜她那个卖古董的老爸没眼福，否则他一定会笑得比她还像笨蛋。


    正看得高兴，脚下却突地一拐，让她差点从店门口的台阶上摔下去，可她显然还不够倒霉，下一刻，又有个东西猛地砸到她的脚背上，把她砸得「哎哟」大叫了一声。


    「你们得意什么？兵部就了不起吗？盛庸还算厉害，但最后还不是被燕王打得屁滚尿流？齐泰呢？就会坐在朝堂上夸夸其谈，也没见他带兵打仗，捉了几个燕军啊？」


    「你们五军都督府的人才最奇怪！好歹我们兵部出人出力，你们呢？府里一躺晒太阳，有事没事派几个人上兵部耀武扬威，以为你们是皇亲贵胄啊？」


    揉着痛脚的谢萦柔一听就明白了，这是兵部和五军都督府的人在打架。这两派向来积怨很深，说起来都是朱元璋惹的祸，因为兵部有调兵权无统兵权，五军都督府有统兵权却无调兵权，这种双方都是看得着吃不到的境况，时间长了，的确会出问题。


    看着前面已经抱在一起，打成一团的人，她摇摇头，想顺着墙边绕过去，但脚尖又绊了一下，踢到刚才落在她脚前的东西，原来是一顶官帽。


    忽然间，其中一人从战局中跑出来，一下子从地上捡起那顶宫帽，还因为跑得太猛而撞了她一下，这无所谓，可他居然又回头怒斥，「没长眼睛啊？站远点！」


    撇撇嘴，她最讨厌这种没品官员了：「我站得够远了，可是没想到大人您会跑过来。」


    「好个利嘴的丫头，连你都敢欺负到老子头上是不是？」那人横眉竖目，扬起拳头就要打她。


    这时旁边突然伸出一只铁臂，拦在两人中间，「宋和，你忘了上次是怎么跟我保证的吗？」


    「萧大人……」那人登时泄气的低下头，嗫嚅着回答，「是兵部的人先起的头。」


    谢萦柔还没从惊吓中恢复，只能呆怔地看着眼前突然出现的伟岸背影。


    兵部那人立即回嘴，「宋和，你别胡说八道，明明是你刚才先出口伤人！」


    「我才没有……」


    「都闭嘴。」萧离约三个字出口，马上震慑全场。他冷厉的寒眸扫了一圈，「你们是想尝尝诏狱的滋味吗？」


    两边的人登时噤如寒蝉，各自退后了一步。


    本以为没事了，谢萦柔正想趁机离开，不料还没迈开脚步，又听见一声大吼。


    原来是那个兵部的人心有不甘，故意在离开时用脚尖踢起一粒小石子，朝着宋和的脸踢过来。


    宋和也不是个省油的灯，连忙大喝一声避开，但谢萦柔就站在他身后，连闪都来不及闪，眼看就要被打中时，忽地被撞开，接着只听对面一声惨叫，踢石子的人捂着自己的手腕，疼得直不起腰。


    背对着谢萦柔，萧离冷冷地看着那个妄想偷袭人的小兵。「三日之内，右手不要再用了，否则这一辈子你都用不上它。」


    此话一出，兵部的人莫不仓皇而逃，宋和也趁机溜走。


    萧离刚要转身查看谢萦柔的状况，却倏地破人从后面一把抱住胳膊，「萧离！你太过分了！赔我十两来！」


    他蹙眉，转过身，低垂下眉眼，只见那个总像爆竹一样的丫头捧着碎玉，怒气冲冲的瞪着他。


    「我辛辛苦苦存了两年的月俸才终于买到玉佩，你说！要怎么赔我？」

 第五章

    萧离眉皱得更紧。刚才事发突然，他只来得及伸手推开她，好让她避开攻击，怎么救了她还要被怨恨？「我是在救你。」


    谢萦柔不禁语塞。的确，若不是他的那一推，她肯定会破相的。


    可是……还是好心疼啊！她的古董梦就只维持了短短几分钟而已耶，而且接下来她就要过完全没有零用钱的生活了，叫她怎么不伤心啊……


    「……唉，谢谢你。」


    闷闷的鞠了个躬，她觉得好心疼，可也没办法，一块玉佩换她已经够普通的脸，算是值得了。


    迈开脚，她有气无力的就要离开，没想到走没几步，就被拉住。


    「干么？」回头，看见萧离抓着她的手，仍旧没啥表情，她也没心情和他斗嘴了，所以只是死气沉沉的问了一句。


    萧离他不太明白为什么要留住她，只是看到她光芒尽失的模样，就是不习惯。


    她……不适合这种表情。


    「那个……我现在要去送信，如果有时间还要哀悼一下月俸凭空消失这件事，所以你有什么事就快说好不好？」她想自己还得消沉半天才能回复正常，等把皇后的事情办妥，再放空个几小时，回去应该就可以让皇后看见她正常的笑脸了。


    「我……赔你。」


    「嘎？不用了，我自己去就可以，谢谢。」好奇怪，他怎么突然要陪她？


    「我是说……算了，跟我走。」


    萧离忽地揽住她的腰，低说了声「对不住」，就抱起她纵身飞掠起来。


    「啊！你要干么啦～」脚下腾空，又在人家屋顶飞来飞去，怕高的谢萦柔吓得半死，只能紧抓着萧离的衣襟尖叫。


    几个纵步后，两人落在北镇抚司门口，萧离看着怀中紧闭着眼，还抓着他鬼吼鬼叫的小女人，唇色有着不自觉的淡薄笑意。「到了。」


    经过方才的急行，现在她的脸上因大喊而泛着红润，尖叫的模样也很有活力，对，这样才是他认识的爆竹丫头。


    发现脚踏实地后，谢萦柔才缓缓睁开眼，阖上还在大叫的嘴，好奇的打量了下四周。


    北镇抚司？他带她来这里干么？


    疑惑浮上心头，谢萦柔正想开口问，脸一偏，才发现自己居然还在他宽大的怀中，他身上好闻的气息一点一点的钻进她鼻子，熏红她的脸。「放我下来！」


    她这一叫，萧离他才惊觉自己还未松手，赶紧放下她，甚至还退开两步。


    「我不是故意的。」


    「哼！」她没好气的哼了一声，脸还是红扑扑，「要是故意，我早就咬你了。带我来这里到底想干么？」


    他没回话，只是迳自走进门，见她站在门外不肯进来，便停下来回头看她，示意她跟进。


    谢萦柔眉一挑，勇敢的跟了进去，司里的主簿和锦衣卫们都很好奇地看着他们俩，但大概是萧离平时积威甚重，竟然没有人过来问候一句。


    他一直走，最后走进一间屋子里，等到她也跟进来了，才说：「这些东西如果你搬得走，就算是赔给你了。」


    「这是什么意思？」她低头一看，竟然是几袋大米。


    「我弄坏你的玉，自然该赔。」


    看他冷着脸却说得认真的模样，谢萦柔只觉一肚子的闷气都突然消失了，她别扭的说：「干么要赔，你是为了救我才——」


    他立即截断她的话，「弄坏就是弄坏了。」如果只要赔钱就能让她回复气力，他少一点大米也无所谓，因为她失魂落魄的模样……太伤眼。


    「你……」她有点想笑。这个人，好像没有那么坏？


    萧离坐下来，拍拍粮袋，慢悠悠地说：「我一个月的月俸是十五石大米，这里剩下的大概还有三四十石，你扛走二十石，应该足以赔你那块玉佩的钱。」


    她呆呆地看了那些大米好一阵，终于还是笑了。「我又不是贩卖粮食的，这么多大米，我怎么扛得回去皇宫？」


    「我找人帮你扛。」他说着就要起身去叫人。


    谢萦柔连忙摆手，「算了算了，不用那么麻烦了，大米你还是留着自己慢慢吃吧。」


    「站住！」萧离忽然喝住正在往外走的她。


    「怎么？我不让你赔钱，你还要拦我？告诉你，我今天是身负皇命出来的，要是耽误了我办事，你……」


    啪嗒！突然一件东西迎面飞了过来，落在她肩膀上，她低头一看，是一块方方大大的白帕子，「给我这个东西干什么？」


    「擦擦你的鼻子。」撇开头，他淡淡地说。


    「鼻子？鼻子怎么了？」她这才觉得鼻子有股腥味，用手背一擦。哎呀，竟然流血了！


    糟糕，她这个天热就容易流鼻血的毛病居然又出现了，而且出现得这么不是时候，让人看到自己这么狼狈的样子，真是丢脸！


    这时萧离却走到她面前，然后低下头看她，那灿黑的瞳眸是那么样专注，看得谢萦柔连大气都不敢喘一下，心莫名其妙的怦跳迅速。


    看着她，他缓缓伸出手……


    「啊！」她轻呼一声。


    「暂时不流血了。」收回掐住她手腕的手，他又退后一步。


    他的离开，让谢萦柔得以喘口气，她急忙摸了摸鼻子，果然不流血了。「原来你不只会三脚猫的功夫，还有点江湖郎中的本事。」


    虽然很想好好感谢他，但是才在一个异性面前出了那么大的糗，她实在没办法好好面对人家，只能这么挖苦。


    好在萧离不和她计较，只是看了她一眼，「你不是还有事忙？」


    「哦，对，我要去送信。」她急忙往外走。


    只是走到一半，一个锦衣卫又过来禀报，「大人，金城姑娘来了。」


    一听到这个姓氏，谢萦柔下意识的停住脚步。


    只见一个身着杏黄色衣裙的少女浅笑吟吟地走进来，直朝着萧离娇声说：「没想到你真会往这里，还以为你又跑到外面去抓人问案了。」


    「有事？」虽然他问得简洁，但看得出来和这个少女是熟人。


    谢萦柔觉得自己现在这个样子真是糟糕透了，这新衣本来是年前皇后赏赐给她的，今天好不容易穿出来了，但是衣领和胸前现在都是斑斑血迹，难怪这个姓金城的少女一看到她，就问萧离道：「这是你的犯人？」


    萧离用眼角余光瞥了眼谢萦柔，淡淡的笑意转瞬间在眼中逝去。「债主。」


    「债主？」那少女看了看谢萦柔，又把视线转回萧离脸上，「你会欠债？欠了多少钱？」


    「十两上下。」


    少女从袖子中拿出一张银票，随手丢给谢萦柔，「喏，这是二十两，应该够帮他还债了吧？」


    捏着那张银票，不知怎么的，谢萦柔心里像有小刺在扎似的，很不舒坦，原本没打算和萧离拿钱的，但看现在这个场面，她决定改变心意。


    「够是够，但我现在不要他还了。」勾起唇，她笑得很无害。


    「为什么？」


    「有萧大人这样的人欠我钱，我宁愿多做他几天债主，说不定将来哪一天他会对我有用。」抬起头，她笑着将银票递回，「姑娘姓金城，不知道认不认识金城燕？」


    少女有些讶异，「我就是金城燕。」


    「那姑娘认得当朝皇后了？」


    「当然认得。」


    「那就好，省得我再跑断腿。」呼出了口气，谢萦柔从怀中掏出皇后交给她的信，似笑非笑的看了萧离一眼。「这信是皇后陛下托我转交的，现在任务完成，我要回宫了。」

 第六章

    「稍等一下。」金城燕当着他们的面将信拆开，看了看后笑道：「原来你就是宫中传说最得皇后皇上宠信的谢姑娘。我很好奇，你怎么会和我们这位萧木头结上梁子？」


    「木头？」她又看向萧离，然后小声嘟嚷，「我倒觉得叫他石头最合适。」


    金城燕挽起萧离的胳膊，状似亲昵。「我早就劝你小心点，做了那么多坏事，一定得罪了不少人，不要像唐朝的周兴一样，最后落个请君入瓮的下场。谢姑娘这样的当朝红人你怎么都敢得罪？」


    「金城姑娘说笑了，我只是个小小的奴婢，这会还要赶回去覆命呢，就先告辞了。」谢萦柔皮笑肉不笑的欠了欠身，转身就走。


    金城燕那种说话夹枪带棍的方式她懒得去计较，只是那个萧离好歹也应该算是明理人，怎么也没开口说一句？


    哼，看来果然官场无好人，道貌岸然的伪君子就是多如过江之鲗！


    甩甩头，昂着脑袋即将走出大门的时候，萧离的声音忽然在后面响起——


    「喂——」


    叫她？她又不是没有名字，喂什么喂！算了，大人不计小人过。


    「干什么？」转过身，她挤出一个和好看差很多的假笑。


    她……不开心？为什么？他又做错什么了？方才他想还她钱时，她明明还笑着的。


    萧离很专注地盯着她，百思不得其解，可看着那张很假的笑脸，又觉浑身不舒服，却不知问题出在哪，好一会儿，他才慢吞吞地找到一句话说。


    「你穿绿色很难看。」


    【第三章】


    众人都想知道，这场拖延了三年的仗，到底会怎么收场？而我所好奇的是，那颗「坚硬」的「石头」到底是握在谁的手中？


    ——萦柔语录


    谢萦柔气呼呼地回到皇宫，一路上都在想下次怎么整萧离。


    居然敢当面说她穿的衣服不好看？关他屁事啊！这可是皇后亲自赏给她的，她就是喜欢绿色，就是喜欢！下次一定要打听好他什么时候入宫，然后她就一直穿绿衣服，在他眼前拼命晃，晃到他头晕恶心，跪地求饶！


    越想越开心，她忍不住噗哧笑了出来。


    这一笑，将门外正要走进的一位公公吓了一跳。「谢姑娘，没事吧？」


    「嗄？没事。怎么，万岁叫我？」她认出这是朱允炆身边最贴身的陈公公，每次他一来，必然是朱允炆有事找她，但现在还不到学习的时候啊。


    陈公公知道她是主子身边的大红人，笑咪咪地堆着眉眼，卑躬屈膝的说：「是皇上那边来了贵客，万岁想请您过去见见。」


    「他的贵客我为什么要见？我又不会议论朝政时局。」她碎念着，却不敢不去。


    就这样来到干清宫，果然在宫里除了朱允炆之外，还有一个外人。


    那人原本坐在椅子上，听到外面的响动，缓缓转过头来，谢萦柔的目光与那人一对视，立刻觉得呼吸都会停止。


    她以前只在画中见过这么风流俊逸的翩翩公子，眉如远山秀，目似春水流，看起来不过二十多岁的年纪，却有着极为尊贵的气度和慑人的风采。


    她第一眼以为这是什么皇亲贵戚，但是看他一身天蓝色的长衣，完全是民间穿着，又不大像。


    朱允炆笑着为他们彼此介绍，「这就是我刚才说的谢萦柔。萦柔，这位金城公子是本国响当当的人物，他曾走遍四海，会说很多国家的语言，我特意叫你来，可以和他切磋切磋。」


    「金城公子？」谢萦柔暗自吐了吐舌。今天自己和「金城」好像很有缘啊。


    而且看这个公子的相貌，和刚才那个金城燕很像，莫非……「你是金城绝？」她直觉地问出口。


    那人微笑颔首，声音清澈怡人。「是的。」


    轻吸一口气，谢萦柔不动声色的看着眼前两人。


    皇后想见金城燕，却碍于金城绝而不敢私下召见，怎么偏偏朱允炆却在这里单独接见他？


    不知她的疑惑，朱允炆还在那边兴匆匆地介绍，「萦柔，金城公子可是本朝的一位奇人，不但遍游四海，琴棋书画样样皆精，经商更是绝顶厉害，皇爷爷在的时候对他赞不绝口……」


    朱元璋赞不绝口的人太多了吧？她不经意地扯扯嘴角。可是那些人到最后还不是一个一个都被杀掉了？


    金城绝的目光锐利，捕捉到她嘴角的弧度，于是轻笑着自嘲，「先皇谬赞了，其实绝就是再厉害，也依然是万岁的一个子民。草民没有什么特别本事，无非是想让家里人吃饱穿暖而已。」


    「随便可以掏出二十两银票砸人的人，可不是普通的让家人吃饱穿暖而已。」谢萦柔看着他，似笑非笑的说：「我今天刚刚见到令妹。」


    金城绝微露诧色，「哦？在哪里见到的？」


    她这才发现自己失言，这件事不该当着朱允炆的面说出来的，不管他为何召金城绝入宫，如果说出替皇后送信的事情，只怕会引得人家夫妻不和。


    于是她赶快转移话题，「哪里见的不重要，皇上说金城公子遍游四海，不知道有何为凭？」


    朱允炆一愣，「这还要什么凭证？世人皆知……」


    「以讹传讹，谣言偏多，万岁要用人，总要用个货真价实的吧？」


    听她明白的在怀疑自己，金城绝也不恼，只是笑着伸出自己的右手，问：「这个可以做凭证吗？」


    她低头一看，只见他的右手细长莹润，比女子的手还要光洁好看，在他右手食指上戴着一枚玻璃指环，这种东西在明朝极为罕见，可谓千金难求。


    但是她依旧不信，只希望确实保护自己的救命恩人。「金城公子富可敌国，谁知道这玻璃是不是你自己花钱买来的？」


    金城绝眼中的诧异一闪而逝，脸上还是优雅地笑着，将那枚指环退了下来，递给她，「原来姑娘连玻璃都认得？后面有字，不知道姑娘能不能看懂？」


    谢萦柔翻过来一看，只见戒指的内侧果然有几个小字，在玻璃上刻字是极难的工艺，她看了一会，才看出那些英文字是：金城无双，绝世风华。


    金城绝在旁边解释，「这是一位南海友人赠与我的，他家中世代做玻璃工艺，掌握着不传外人的刻字绝技。」


    谢萦柔把指环还给他，这才点了点头。「金城公子果然是富可敌国，交游遍天下。」


    金城绝哈哈一笑，「过奖了。」


    谢萦柔只觉得他眼神里透出的犀利让自己很不舒服，便笑嘻嘻地回头，避开他的目光，一派天真地问：「万岁，您叫我过来还有别的事情吗？」


    「金城公子是朕特意请来帮忙的，朕……想请金城公子帮朕调动一批银子，送到边关去。」


    闻言，她诧异地看着他，好半天才低头说：「万岁，这种事情奴婢不懂，可以告退了吧？」


    「萦柔，朕是特意要告诉你这件事，因为有些话你知道朕不能随便对别人说，但是对你可以。」


    他的诚挚让她很咸动，但旁边的金城绝双眸之中却滑过一抹幽光。


    「万岁，您太抬举奴婢了，奴婢哪有那个本事——」


    朱允炆挥挥手打断她，「上次你和朕说，几百年后，我大明会亡于外藩之手，朕信你，但是却不知该如何不让大明在我手下亡掉。萦柔，如果四叔真的杀到应天府，杀了我，难道天下人就不会反他吗？」

 第七章

    谢萦柔听了花容变色，连忙撇清，「万岁，那只不过是玩笑话，是我胡乱编的故事，您怎么就当真了？别说什么死啊活啊的，让金城公子听了，会笑话您这个一国之君的。」


    得不到她的肯定回答，朱允炆也急了，越说越多，「可是当年你刚入宫时就曾断言燕王会装疯造反，事实证明果然如你所说啊！」


    她尴尬地找个蹩脚的借口，「奴婢那是胡乱猜的，燕王狡诈嘛……」


    那时候做的事，她现在也很后悔啊！本来她是该静静看着历史照着天命走的，可是为了报答皇上与皇后的救命恩情，她仍旧毅然决然的选择待在终将灭亡的建文帝身边，希冀历史能够重写。


    只是她忘了该小心行事，锋头太健不仅不能帮上恩人的忙，反而更可能替他们惹来祸端。


    她心中感叹，朱允炆也太良善可欺了，这样重要的话怎么能随便说出口？还当着她这个小宫女和金城绝这个立场不明的外人面前。她偶一瞥眼间，见金城绝若有所思地看着自己，心立刻跳快了一拍，没来由的开始担心起来。


    朱允炆见她不断使眼色，终于醒悟过来，忙掩饰着转移话题，「也是啊，金城公子不要见笑。那么刚才说的那件事……」


    金城绝一躬身，又是那副悠然自得的德性。「万岁所说借银之事，当此国家干戈四起，叛臣作乱，草民身为万岁的子民，自当出一份力，也责无旁贷。


    「但有点麻烦的是，如今北部都在燕王管辖范围，而草民的大部分家产皆在其中，可以交给应天支配的，不过十几万两银子，如果应对几十万人的军队开销，远远不够。当然，如果万岁一道旨下，草民这就可以将这些银子命人车行舟运，即刻送到前线将士手中。」


    这番话看似冠冕堂皇，但谢萦柔听得出来这不过是推托之词。


    既然皇后说他富可敌国，金城绝就绝不可能只有这区区十几万两银子，难怪连朱元璋那样的老狐狸都请不动他，这个金城绝还真是精明，至于朱允炆这个心思单纯的人……只怕斗不过吧？


    她忧心忡忡地看了眼朱允炆，果然见他皱紧眉头，不由得脱口接话。


    「既然金城公子说只有这十几万两银子，万岁就先和他借下吧，等将来把燕王的叛军剿灭，北方那些钱自然还是金城公子的，到时候万岁想借多少就借多少，如今是眼前救急，不要想以后。」


    她一边说，就感觉身侧金城绝的目光如刀剑一般盯在她身上，但她装没感觉，只是笑咪咪的又建议，「万岁，您说金城公子琴棋书画无一不精，您又向来喜欢这些，不如就把金城公子留在身边封个一官半职，在这应天府里时时陪您谈古论今，不是更好？」


    朱允炆还没有说话，金城绝便抢先开口，「草民是闲云野鹤，不适宜伴驾，谢姑娘实在是太抬举在下了。我虽有意侍君，只是商贾身分低贱，万岁跟前的黄大人和方大人都不会容得下我，万岁如果爱才惜才，就请给草民一个自由身。」


    朱允炆的话还没有出口就被堵得死死的，只好讷讷地将后面的话缩了回去，一时也没什么话可说，便吩咐谢萦柔道：「萦柔，帮我送送金城公子吧。」


    「是。」


    两人走出殿门，她随口问：「是送您出了干清门就好，还是要一直送到西华门？」


    金城绝俯下身，眸光灿亮。「谢姑娘真是个奇人，没想到大明朝里竟然会有你这样博学睿智，心思敏捷的女孩子。」


    「公子说笑了，我算什么博学睿智啊？四书五经我一本都没念过，唐诗宋词我能背出来的也没有几首。」她悄悄退后一步，拉开与金城绝的距离。


    但金城绝却又逼近一步，低声说：「姑娘不必过谦。刚才姑娘先是逼得在下不得不交出银子充公，又想暗示万岁将我软禁在城中不能离开，这种心思，就是方孝孺那种饱学儒士都未必想得出来。是谁教你这样一副水晶般的玲珑心肠？」


    谢萦柔假惺惺的笑着再退。「我不过是万岁的奴才，当然要替万岁着想。」


    微垂眸，金城绝低沉的声音似是透着抹赞赏的笑意。「那，依你来看，这江山最终会是谁的？」


    这低沉却有力的一问让谢萦柔更加警惕起来，「这可不是我这种小人物能随口胡说的，万一被锦衣卫的人知道——」


    「万岁刚才曾经和我说过，姑娘似乎有未卜先知、博古通今的本事。」打断她的话，金城绝紧紧盯着她的眼，「我虽然向来不通道衍和尚那种搬弄口舌、掐算成败的巫人术士，但是今天一见，谢姑娘的确有过人之处，所以请对我说句实话，燕王和万岁，谁会得天下？」


    挺直了背脊，她往前站一步，义正词严的喝斥，「金城公子这句话问得太过分了吧？第一，我不可能知道结果；第二，这种话我就算知道也绝对不能说；第三，您问这种话，是不是有居心叵测之嫌？」


    盯了她好一阵，金城绝忽然冒出一句，「马皇后和万岁对你如此疼爱，你就没想过要报答他们吗？」


    她眯起眼。「什么意思？」


    「万一战火四起，北军杀入宫中，万岁和皇后如何自保？你若能未卜先知，总该帮他们一把吧？我也是好意想帮忙，以你一人之力，只怕能做的实在有限，而我，却能帮你做到许多你想像不到的事情。」


    咬着嘴唇，看了眼他深邃漂亮的双眸，她冷着脸问：「这样的话，你也和燕王说过一遍吗？」


    只见金城绝骤然挺直了脊背，那一瞬间，谢萦柔以为在他眼中看到了杀气，但是他却一低头，从手上褪下那枚玻璃指环，塞到她手中，「如果有急事要我帮忙，就带着它到城西的金城阁来找我，无论你要我做什么，我都可以帮你。」


    谢萦柔一怔，抬眼看他，「为什么？」


    他启唇一笑，虽是男子，这一笑竟然风华绝代。


    只此一笑，没有半句解释，却让谢萦柔的心弦「嗡」的一声，惶惑了。


    这话之后，便是长长的沉默，攥着那枚玻璃指环，她将金城绝一直送到西华门口。


    「送到这里就好，还望日后姑娘能在万岁面前为在下美言几句。」止住脚步，金城绝抱拳一揖。


    看着他像什么事都没发生过的笑颜，谢萦柔捉摸不到他的心思，只能冷静的回嘴，「以你的本事之大，还需要我为你美言吗？公子不是说过，也许我将来会要指望公子做些什么，所以现在说拜托的话，未免太早。」


    金城绝耸了耸肩，正要离开，迎面正好遇到匆匆而来的萧离。


    「萧大人，今天第一天给万岁上课，来得好准时啊。」


    一见到他，谢萦柔立即武装起自己，从牙缝里迸出这句话，又想起自己身上还穿着刚才的绿衣，便幸灾乐祸的仰头叉腰，完全就是想气死他。「可惜我一回宫就被万岁叫去训话，没来得及换衣服，如果我这身绿色又碍着萧大人的眼，还要请您多包涵。」说完，还朝他扮了个鬼脸，才得意的笑着走了。


    萧离的目光在那抹纤绿上停留了好一阵，表情有些挫败和无可奈何，可这时，耳畔却传来微带嘲讽的笑声。


    「你是怎么得罪这个丫头的？听她说话，好像和你有八辈子的仇？」


    他不动声色的将目光收回，停在金城绝身上，只说了两个字。「如何？」


    金城绝低声一笑，像是相当习惯他的寡言。

 第八章

    「如我所料，万岁想和我借钱，我的钱岂是那么好借的？只是没想到差点折在这丫头身上。这丫头到底是什么来历？不仅认得玻璃，还会南海人的语言。」


    萧离沉声说：「内宫纪录上说，她家在北方一个靠海的小县城，后来跟随嫂子到应天，卖身入宫。」


    「可靠吗？」他蹙眉，「如果只是这么一个小地方的人，说话不该有那样的见识。而且我听她的口音应是南方人，不是北方人，你要小心她摸出你的底细。」


    沉默一瞬，萧离抬眼看他，「燕王有什么消息？」


    金城绝灿然一笑，绝美的脸上却有着一闪而过的嘲讽。


    「他连战皆胜，正是春风得意的时候，这个时候我才不会去讨好他，让他尽管开心去吧。告诉你一个做人的道理，当对方得意的时候，你要疏远他，当他失意的时候你再接近，只有这样做，这个人才会一辈子都和你亲近。」


    萧离哼了一声，「我没有你的鬼心思，燕王都说斗不过你的心眼儿，难怪你都快三十的人了还没有讨到老婆。」


    闻言，金城绝哈哈笑了起来。


    「依我的条件，什么样的女人不是手到擒来？只是娶老婆是件大事，不是我看上眼的，绝不会让她冠上我高贵的金城姓氏。萧离，不要说我，你这块木头什么时候才能解风情呢？我看我家燕子每天变着花样的穿衣打扮，就是想引起你的注意，难道你真的不懂她的心？」


    「我一天到晚忙于公务，哪顾得上多看她一眼。」撇开头，他淡淡的把话说死。


    金城绝回头遥望，那翠绿身影已经消失在宫门一角，他似笑非笑的盯着萧离，语气中带着显而易见的试探。


    「我记得你以前是最喜欢绿色的，嫩绿的柳枝配上和煦的春风，是你一生都想安度其中的景色。你说你顾不得看我家燕子，却对那丫头说讨厌她穿绿色，这，该不会是在欲擒故纵？」


    萧离斜觑他一眼，不再言语，转身离去，可心里，却已起涟漪。


    朱允炆跟着萧离练了半个时辰的拳法就已大汗淋漓，累得不行，看出他再也坚持不了多久，萧离主动停了下来。「万岁，今日就练到此吧。」


    「也好，让朕休息休息，明天再练。没想到练武如此累。」朱允炆在旁边的石凳上坐下，旁边立即有宫女捧来绢帕及脸盆。


    这时候皇后笑着亲自端了个托盘走过来，「万岁，是该歇歇了，我看着都觉得累。好端端的，怎么突然想练武呢？」


    朱允炆向她身后看了眼，没回答，只是问：「萦柔那丫头又跑到哪里去了？」


    只见皇后的笑容凝固了一瞬，又笑答，「我让她去厨房催催银耳莲子汤，马上就来。」


    喘了会儿气，朱允炆突然转向萧离，「你说金城绝这个人怎么样？朕听过很多和他有关的传闻，不乏离奇古怪的事情，不过今天一见这个人，又觉得他没有朕想的那么坏。」


    萧离简短地回答，「人不可貌相。」


    「你是说朕也不该全然相信他是吗？」朱允炆轻叹，「我刚才读到他写的一句词‘清麈雨润，染点点春泥，行幽径，穿花影，郁郁新翠，停不住，瘦骨轻盈’，何其美啊，写得出这样文字的人，怎么会有那么多心思去面对商场倾轧，和人勾心斗角？朕真的不明白。」


    忽然间，萧离瞥见远处绿光一闪，登时想起金城绝的话，不由自主的蹙起眉。


    只见谢萦柔穿着一袭墨绿色长裙，捧着一个白玉汤盅，笑咪咪地走过来，「娘娘，厨房那些人真偷懒，我到那里的时候汤还没有做好，这才迟了些。」


    朱允炆一看到她，原本消沉的面容又亮了起来，接过她手中的汤盅，责怪道：「这么热的天，这么热的汤，好歹你也该放个托盘再拿过来啊。」


    她大剌剌地摆手。「我的皮厚，这点热度不算什么，以前在家的时候.我都喜欢喝滚开的水。」


    皇后走过来，不经意似的挡开了两人的距离，柔声说：「万岁，外面风大，还是回屋休息吧。」


    朱允炆有点不耐地挥挥手，「这么热的天，有风也不怕。」


    「还是回去的好，否则得了热伤风会更麻烦。」谢萦柔看见皇后瞬间黯下的表情，想也不想的就推着朱允炆回到内殿去。


    只见他无可奈何地笑道：「萦柔，你真是朕的严师，让朕拿你没办法啊。」他朝皇后苦笑一下，却没注意到她的神色较之刚才深沉了许多。


    好不容把朱允炆推入内殿，谢萦柔又走回身看着萧离，「萧大人，练了这么半天的拳脚，居然还脸不红气不喘的，大人果然功力深厚，只是不知道能不能夜行八百、日行千里、飞檐走壁、月黑杀人、风高放火……」


    她故意在他眼前甩着墨绿色的袖子，好像讲得有多开心，存心想碍他的眼，却见他的手臂一伸。


    「拿着。」


    定睛细看，竟然是个小药瓶似的东西。「这是什么？干么给我？」


    「这是止血药，下次你若再流鼻血，我未必会在你身边。」将药瓶丢给她，萧离依旧面无表情。


    捧着药瓶，谢萦柔呆呆地看着他，心里突然暖暖的。


    可恶，这人是怎么搞的，惹怒她以后又来笨拙的讨好，叫她要怎么贯彻讨厌他这件事？


    「怎么了？」被她直勾勾的盯着，萧离不明所以，却有些不自在的转移目光。


    发觉自己的失神，谢萦柔有些羞窘，只好假装凶巴巴，「想用这点不值钱的药来打发我啊？我可不会忘了你还欠我十两银子。」


    忽然，另一件东西又出现在她眼前，竟然是一锭亮闪闪白花花的银子。


    这下谢萦柔又愣了，接着像想起什么似的，胸口又堵了起来。「又是你那个红颜知己的银子吧？我说了不拿她的钱。」


    「与她无关。」


    「那……」


    他将那锭银子塞到她手上，正色说：「我卖了几石米，凑了些钱。」


    她一惊。「你把米卖了？那你平日岂不是要饿肚子？」看他依然事不关己的冷面样，她忍不住气起来。这个人怎么会傻成这样？！


    「傻瓜傻瓜！你们明朝的官本来俸禄就少，你居然还这么大方，你以为你是金城绝啊？」


    萧离莫名其妙地看着她，等她念完后才简单地说：「欠债还钱，天经地义。」


    「我、我又没说要你立刻就还！」


    本来觉得金城燕替他还钱的姿态很刺眼，可现在他自己卖米来还了，又让她很气，怎么会这样？


    想不出个所以然，谢萦柔索性不想了，直接顺从心意的将那锭银子塞回到他手上，很严肃地说：「我不要你还我银子了，我要你欠着，等我需要的时候，自会上门要债，到时候你只要不会赖帐不还就好，所以现在，我绝对不收！」


    萧离起先有点困惑，不解她的脸色怎么比天气还要善变，一会儿嘻嘻哈哈，一会儿冷嘲热讽，一会儿又恼羞成怒，但看她写满认真的大眼，又像突然懂了什么，微微点了点头便收起银子，薄唇甚至还微微勾起几不可察的弧度。


    她……是在气他不顾自己吧？


    这么想，心头就生起许久不曾有过的欢喜。


    「萦柔，娘娘叫你进去。」这时殿里走出一个年长的宫女呼唤。


    「哦。」谢萦柔走出几步，又忽然跑回来，压低声音问：「你和金城绝兄妹很熟是吧？」

 第九章

    挑起眉，萧离心中的欢喜立逝，取而代之的是重新筑起的冷漠。他只是看着她，没有回话。


    谢萦柔很郑重、缓慢地问：「你……该不会也是燕王的人吧？」在他说出口前，她都会抱着微薄的希望。


    虽然他老是在惹她生气，可是……她并没有，也不想把他当敌人看待。


    瞬间的沉寂之后，是无声的沉默。


    等不到答案，她很是失落，抬起头望见他黑冷的双瞳，心更是冷了一半。


    「我不管你到底是不是燕王的人，但万岁于我有恩，我一定会竭尽所能保万岁平安。希望你能做个有良心的人，也给自己留一步退路。」


    丢下这句话后，她再不看他的眼，飞快跑进内殿。


    眯起黑眸，萧离的心第一次产生迷惘。


    他向来对周围的人和事不感兴趣，这个世道在他眼中没有是非，只有生存和死亡，但是最近这两天，艳丽的绿却忽然让他不得不注意它的主人。


    金城绝问他是不是欲擒故纵？也许是，也许不是，但是她的每句话，不知为何他都会很认真地放在心上。


    他，是不是燕王的人？毋需回答，以她的聪慧，肯定已经猜到答案。


    但他不怕她说出去，一来他没有承认，她也不可能握有证据，二来他有种说不出的笃定，笃定她无论怎样在他面前装狠，都不过是故意吓唬他的，全无半点威胁力。


    她不会害他的。他有这种感觉，所以无惧，但这份信心又是来自何处呢？


    他不是金城绝，没有那副七窍玲珑，一想就通的鬼心思，有的只是对燕王至死不变的忠诚，和那颗大概已经死绝仁爱之情的石头心。


    只是这些，那个丫头是不会知道的。


    【第四章】


    我不要天下，从来都不要，王位对于我来说只是个无聊的玩意儿，当我闲了倦了，可以随意摆弄。我也不要女人，因为我不相信会有哪个女人值得我放在眼里。倘若有一天，我真让一个女人站在身边，必然是因为我让她偷走了我的心。


    ——金城绝语录


    这日，谢萦柔捧着点心盘来到干清宫求见，听守在门前的宫人说万岁正和众大臣商讨战事，她疑惑的看着站在门外的萧离。


    「萧大人怎么不进去？」和他并肩站着候传，她好奇的问。


    萧离偏头看了她一眼，今日的她穿着嫩粉色衣裙，显得更加灵动。


    发觉自己心思浮动，他连忙撇开目光，直视门板。「万岁并未叫传。」


    谢萦柔闻言，想了下，小声问：「燕王是不是又打胜仗了？」


    他的目光未变，心里却有些诧异。「战报在兵部。」


    「哼，没有战报你就不知道了吗？谁不晓得天下就数你们锦衣卫耳聪目明，简直比狗仔队还厉害！」猪头，竟然连看着她说话都不肯！


    「狗仔队？」他蹙着眉，不解地又将视线调转到她脸上。


    但久等不到宫人传唤的她压根不理他，迳自扯开喉咙大喊，「万岁，奴婢奉皇后懿旨送点心来了！」


    不消片刻，门内便立即有了回应，「萦柔吗？进来吧。」


    看了身边人一眼，他还是那副波澜不兴的死样子，谢萦柔皱了皱鼻子，踏进门，将盘子端到桌案上。


    两边文武大臣不少，桌上堆满了公文，每个人都死气沉沉的，她好不容易才腾出一个地方将点心放好，正要离开，朱允炆却忽然抓住她的手腕一下，「萦柔先别走，在这里等一等，我吃完后你再把盘子带回去。」


    「哦，是。」


    她以为他会很快吃掉那盘点心，没想到他一点也没有停下公务的样子，一直和群臣商议战局，足足又说了大半个时辰，说到她都快站不住了，只能不停来回偷偷换脚站立。


    终于留意到她别扭的站姿，朱允炆一笑，推开手边的地图和笔墨，说道：「众卿先退吧，大家累了一夜，也该回去休息休息了。」


    当所有人都退走后，他看着她笑，「让你久等了，搬张椅子坐下来，陪朕吃好了。你吃早饭了吗？」


    「还没有，万岁的饭奴婢可不敢吃。」谢萦柔也笑，眼角余光瞥向大殿外面，一个铁塔式的身影还一动不动地站在那里。「万岁，萧大人还在外面呢，要不要叫他进来？」刚才她才站没多久就脚酸腿麻了，那个呆子不晓得站了多久，铁定比她还难受。


    「哦。」朱允炆的态度很奇怪，并没有立刻说话，吃了几块点心之后，他才缓缓说：「朕现在真的什么人都不敢信了。昨晚王崇寿说，萧离和金城绝私交密切，很有可能和燕王有关，金城绝就是萧离引荐给朕的，所以，朕真的怕萧离他会背叛朕。」


    谢萦柔一惊，沉默许久后，小心翼翼地开口，「那，万岁认为萧大人会吗？」


    「不知道，所以朕把他叫来，却又不知道该和他说些什么。」朱允炆很黯然，「为什么忽然间全天下的人都好像是朕的敌人？」他专注地凝视着她，忽地冒出一句，「萦柔，你不会背叛朕吧？」


    闻言，她灿烂一笑。「当然不会。万岁和皇后待奴婢这么好，奴婢粉身碎骨也难以报答啊，万岁别胡思乱想了，风声鹤唳，草木皆兵，这不是两军交战时最忌讳的事情吗？如果没有十足的证据证明萧大人是叛臣，万岁也不要冤枉了他。」


    「……是啊，你说的何尝不是个道理。」朱允炆若有所思地点点头。


    端着盘子再出来时，萧离还站在那里，谢萦柔看他额头上都冒出汗珠，官服衣领上也有了汗渍，很是同情，就悄悄靠过去，趁他不备，往他手里塞了个东西。


    「拿着。」


    萧离不明所以的接过，低头一看，竟然是块点心。


    她压低声音，踮起脚尖在他耳边小声说：「我猜你没有吃早饭，这是我偷来留给自己的，先给你吃。万岁还不知道什么时候才有空见你呢。」


    闻言，萧离顿了下，心头骚动又起。


    别人对他好，他可以平静的拒绝，或理所当然的收下，可她的小动作，却总是令他觉得温暖，她之于他，恐怕越来越特别了……


    「御用之物，我不能要。」他反手推回给她，不想她惹麻烦。


    听见这话，她马上又变了脸。「哼！狗咬吕洞宾，不识好人心！」她朝他翻了个白眼，忽然又掏出个东西丢给他。「我好人做到底，不跟你计较，帕子给你用，再还我我就咬你！」说完便嘟着嘴走了。


    接住她丢来的绢帕，一缕淡香飘散，将萧离心上扎了根似的不知名感觉拉出了芽。他没有出声叫住她，只是看着她走远，才收回目光，把帕子轻轻折好，收放在靠近心脏的地方。


    晚间，皇后又要谢萦柔去问朱允炆是否要到坤宁宫用膳，她见朱允炆甚至取消了每日必定的学文习武，只怕是不会来了，但还是奉命跑了一趟，没想到萧离居然还站在那里。


    「万岁还没叫你进去？」她诧异地走近他。


    萧离一语不发地看她一眼，摇头，又迳自盯着门板。


    见状，她皱眉，在宫人来宣她进殿后，郑重其事地对朱允炆说：「万岁，娘娘问您要不要过去用晚膳？」


    「不了，我刚才已经喝了一碗粥，吃了点小菜。」这一天他大概也忙了很多事情，看起来更加疲倦。


    沉吟片刻，谢萦柔终究开口了，「如果万岁没事和萧大人说，不如让萧大人先走吧，北镇抚司也不是很闲的地方。」

 第十章

    朱允炆抬头看她一眼，「你是在为他求情吗？」


    知道是自己多言，但是看见外面那个已经被暮色笼罩的身影，她还是忍不住点头。「就算是奴婢为他求情吧。万岁自己都说没有证据和把握证明萧大人可能有叛逆之举，如果伤了萧大人的心，万岁不是平白少了一个忠臣？」


    朱允炆沉思许久才点点头，「好吧，朕给你这个面子，听你一次，告诉萧离，他现在可以走了。」


    闻言，她高兴地蹦出去，跳到萧离面前，「万岁让你先走，他今天没事了。」


    定定地看着她，片刻的沉默后，他低低说：「多谢。」


    「不必谢我。不过你确实欠了我一个人情。」她哈哈笑着，拉他一把，「还不走？」


    没想到萧离晃了一下，差点摔倒，她连忙用自己的身体顶住他，大吸一口气，「你好重。」


    「对不起。」他想退开，但站了一天，双腿已经麻木了，几乎走不动。


    谢萦柔见了，干脆将他的胳膊挽到自己的脖子上，「我扶你走。」


    他立刻摇头，还直想推开她。「光天化日，男女授受不亲。」


    她死命抓住他的手不放，斜眼一瞪，「少来这些老夫子说的迂腐话！上回你抱我到北镇抚司时怎么没想到这些？我又不会赖着你娶我。」说完她不由分说就一手拉着他环在自己脖子上的手，另一只手则环在他腰上。


    起初萧离走得很别扭也很艰难，两只脚就像是灌了很沉的铁铅，拖在地上慢慢挪动。


    这一路上，少不了许多诧异的眼光，可谢萦柔都当没有看见，直到她感觉到头上也有两道目光在注视着自己时，才抬起头朝萧离嘿嘿一笑。


    「你盯着我看什么？你知不知道你很重啊！我很怀疑你是故意把所有重量都压在我身上的，看不出你身材挺棒，但是却一点也不瘦。」


    这女人，怎么对男人说话这般轻佻……


    女人，原来他已不知不觉将她看作女人，而非小丫头了吗？


    「行了，放开我吧，我能自己走了。」他像被烫着似的急急抽回勾着她的手。


    这时，有宫女提着一个笼子迎面跑过来。「谢姊姊，皇后娘娘问你怎么去了那么久？」


    谢萦柔喘了口气才说：「告诉娘娘，万岁已经吃过了，今晚先不过来。」


    那宫女好奇地打量着萧离和她，屈膝一礼，「萧大人好。」


    「你带着丘丘出来做什么？」谢萦柔接过她手中的笼子。


    「丘丘一直在笼子里转圈圈，娘娘让我哄它，可我哪会啊？谢姊姊，还是你来吧。」小宫女噘着嘴，委屈地说。


    谢萦柔笑着叹气。「我就知道它也不喜欢这个笼子，没办法，住不到它喜欢的地方，它就是这副懒鬼样。」


    「可是司礼监的人说这是最好的笼子了，是张公公翻遍了库房才找到的。」


    谢萦柔耐心解释，「但是这不适合仓鼠居住，笼子里应该有种圆形的小轮子，可以让它跑起来，它天天在里面运动也省得肥死。」拍了拍笼子，把丘丘吵醒后，看着它不满的小脸，她有些遗憾，「可惜，这种笼子这里没人会做。」


    她转头，发现萧离还站在那里，有些惊讶。「萧大人还没有走？」


    他凝眸望着她，「今日……多谢了。」


    她霎时咧开嘴角。「你今天和我说了两遍谢谢了，不用客气，否则我会受宠若惊的。我一高兴，以后就不生你的气了。」


    萧离挑起眉梢，缓步转身，走向外宫门。


    小宫女这才悄声说：「谢姊姊，你刚才居然敢扶着他走？这皇城内外的人都怕他们锦衣卫，尤其是这个萧大人，不知有多少厉害的大官都栽在他手里，我平时见了他连大气都不敢出的。」


    谢萦柔看着萧离略显艰难的步态，呵呵笑了起来。「他人还不错，就是笨了点。」


    大约过了半个月，有一天谢萦柔替朱允炆上了一个时辰的课，无意中发现萧离站在殿门外，便问：「万岁又叫萧大人了？」


    朱允炆这回显得很释然。「有人揭发王崇寿通敌之事，证据确凿，朕就叫萧离把人抓了，现在可以证明他没有背叛朕，是王崇寿作贼喊抓贼，故意陷害，所以朕还是让萧离入宫教朕武功。」


    闻言，谢萦柔心中暗自感叹：官场之事真是一天一变，风水轮流转得快。


    低头看了看自己今天穿的衣服。遗憾，是天蓝色的，早知道他要来，就该改穿绿色的才对！她眼珠子一转，笑着跑回屋，真的去换了一件绿色的衣服。


    「唉，换一次衣服都这么麻烦！大明人就不觉得这样的生活有很多不便吗？」她嘀嘀咕咕，好不容易把衣服换好，还重新梳了个新的发式，等跑出来时朱允炆已经不在了，只剩下萧离一个人默默地擦着一杆长枪。


    「万岁走了？今天你们练枪啊？」她好奇地凑近。


    将枪放下，萧离看了她一眼。「你喜欢绿色？」


    「嗯。」谢萦柔把食指一竖，横眉竖目的威胁他，唇角却带着幸灾乐祸的笑。「我知道你不喜欢，但不许你说我穿绿色很难看！我警告你，这可是我的地盘。」


    他好笑地看着她，「这是天子皇城，万岁的所在，何时成了你的地盘？」


    她被堵得无话可说，最后开始耍赖，「不管，反正你要记得，你既欠我钱，又欠我情，所以在我面前不许反驳我的话！」


    面对她的刁蛮，萧离又不说话了，只是直勾勾的盯着她。


    他望着她的眼神好像变了，不是平日里的冷淡疏远，或是鄙夷讽刺，那种深幽中常着一点黯光，长长久久的专汪。让谢萦柔心头再度怦怦直跳。


    「干么？你又想笑我什么？」心跳紊乱，她警惕地回视，做好御敌准备。


    「这个给你。」他从旁边的一处空地上拿起一个东西交给她。


    谢萦柔乍然呆住。那是一个竹子编成的圆形笼子，旁边还开了一道小门，门上挂着精巧的小锁，笼内有个用树枝及竹藤做成的小滚轮。


    「这，这……」向来伶牙俐齿的她变成了结巴，半天说不出话来。


    「是这种东西吗？」他不甚确定的问，「给那只老鼠住的地方？」


    「丘丘不是老鼠，是仓鼠！」她急切地纠正，又迫切地想知道这笼子的来历，「你去哪里买的？我以前在街上找过，都没有这种笼子，连司礼监的张公公都找不到。」


    「我编的。」萧离的目光幽远，看着远方，「小时候家穷，姊姊和娘要编做一些筐子去卖，我偶尔帮忙，就学会一些技巧。」


    好似一下子掉进一张看不见的网里，被网得密密实实，又软软柔柔，谢萦柔呆怔着看他，好半天才低低的说：「你这个人真让人好奇。」


    「嗯？」他不解地皱眉。


    「本来以为你就是一颗冷血无情的石头，没想到一次次的，你又让我看到心思这么细腻的一面。萧离，你为什么要当锦衣卫？」


    他顿了顿，「因为没有别的选择。」


    她轻声问：「燕王和万岁，你觉得哪个人好？」


    他看她一眼，这一眼或许是警觉的，也是分析的。


    谢萦柔明白他不说话是因为不能说。也不该说，但还是忍不住想劝他。「萧离，这个天下早晚都会是燕王的，有没有你，都将会是他的，但你要小心，因为朱棣是个心狠手辣、鸟尽弓藏的人，这一点比起他老爸……比起先皇，毫不逊色。」


    他沉默着，脸上看不出任何的情绪。

 第十一章

    谢萦柔叹口气，转着手中的笼子，「谢谢你帮我做了这个笼子，从今天起，我都不会再跟你生气了。」她伸出小小的手，平摊在他面前，「萧离，我们做个朋友吧？我希望我的朋友都能平平安安的。」


    他看着她真挚的眼，又看了看面前那只小巧的手，终年结冰的心终于被那发了芽的情绪融化，变得柔软起来。


    他没有告诉她，其实他是喜欢绿色的，尤其看到绿色穿在她身上，配上她明艳的笑容，真的可以让他回忆起在边关沙漠中体会春风拂面的感觉。


    他也没有告诉她，为了这个笼子，他精挑细选了好几天的竹子及树枝，又亲自画了图样之后才着手制作。


    北镇抚司的兄弟们都很不解他，没日没夜地关在屋子里做这么一个古怪的东西要干么，甚至放下许多公务没有处理，对于他这个平日里每天都要处理至少几十个案例、十几个犯人的诏狱统领来说，实在是罕见的怪事。


    可当他看到她见到这个笼子时又是惊喜又是感动的表情，便觉得心里好满足，那些为她做的，再没有说的必要，只要她喜欢，就够了。


    着迷地望着她如花般灿烂的笑靥，萧离以惯有的沉默掩饰内心的喜悦。


    「怎么？你不愿意和我做朋友吗？」她的手一直伸在那里，脸又皱了起来。


    眼中都是她娇嗔的脸，一只大手本来犹豫着伸出去了，却在半路又收了回来。


    他是随时可能消失于世的叛贼，怎么能和她靠得更近？那会害了她的，还是维持现状吧。


    收回手，他竟觉嘴里有些苦涩。


    谢萦柔很是失望，「大男人怎么这么不痛快？」她强行拉过他的手，用力地握了一下，然后坚定地说：「这样就算和我约定好了。」


    「约定什么？」他看着她还拉着自己的手，有些气恼，但还有更多感动。


    笨女人，怎么会硬要和他扯上关系呢……


    「约定好我们是朋友了，从今以后不会做背叛朋友的事情，不会惹朋友生气，也不让朋友伤心……」


    撤回手。他强压下满心的欢喜。「幼稚。」


    此时朱允炆从内殿走出，「萦柔，你和萧离过来一下，朕有话问你们。」


    谢萦柔幽怨地瞪了萧离一眼才跑过去。「什么事？」


    「听皇后说，你曾经去给金城燕送过信？」


    见她变了脸色，他又笑，「你别怕，没事，皇后已经和朕说明白了，朕不会怪她。眼下朕地想请你做回信使，帮我送信给金城绝。」


    「送信给金城绝？那要奴婢去做什么？随便派个人去送信不就行了？！」她不大想见那个漂亮得不可思议的男人，直觉告诉她，他很不好惹，尤其是他眼里太过明亮的精光，让她很是害怕。


    朱允炆摇摇头，「朕并不是只要一个送信的人，而是要一个能替朕和他谈判的人，想来想去，就只有你合适了。你身分简单，无论说对说错都无关大局，加上你又聪明机敏，一定可以从金城绝那里得到朕想知道的答案，所以你就不要推托了，朕意已决。」


    听见这话，谢萦柔登时苦了脸，「那万岁想让萧大人做什么？」


    「朕想请萧大人做你的保镖，陪你一起去。」


    【第五章】


    她是一阵风，在这个污浊肮脏的天下显得尤为难得。我看得出为她心动的男子不只一个，但是我相信，最终得到她的人会是我，只有我。


    ——金城绝语录


    谢萦柔不甚甘愿的在金城阁楼下出示玻璃戒指的时候，一个管事模样的人诧异地看看她，然后恭恭敬敬地说：「姑娘楼上请。」


    正要上楼，见萧离没有要跟上的意思，她又停了下来。


    「保镖，你不陪我吗？」


    他摇头，「你自己去吧，金城绝不会对你怎么样。」这一点，他还信得过这个昔日同袍的。


    于是谢萦柔就这样独自上了楼。这座金城阁从外面看是一座非常漂亮的三层阁楼，飞起的八角檐和雕梁画栋的布置，非常雅致精巧。


    室内，几名歌女拨着琴弦轻声唱歌，金城绝斜靠在大屋一角的软席上，轻阖着眼，打着拍子，看起来格外风流惬意。


    听到脚步声，他缓缓睁开眼，魅惑一笑。「没想到你这么快就会来找我。」接着一摆手，「都先下去吧。」


    谢萦柔看着歌女们离去的背影，很不苟同。「你还真会享受，难怪人家说‘山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休’。外面战事那么紧，你这里却如此风流快活。」


    「倘若你愿意，也可以过这样的日子。」金城绝星眸中的点点幽光似别有深意。


    垂下眼，她说：「我一个小宫女，哪有这种福气。」


    他又是一笑，对她招招手，「万岁派你来给我送什么了？萧离也在楼下？不会是要先礼后兵吧？」


    「他不过是陪我来走走，何况你真的怕他吗？」她把信掏出来递给他，「这是万岁给你的，他要我在这里等你回答。」


    金城绝接过信，却随手丢在一边，见状，谢萦柔诧异地问：「你不看？」


    他勾了唇，很不在意她笑答着，「不看也知道里面说了些什么，无非是借钱而已。」


    「那你借还是不借呢？」


    扬起长长的眼睫，他不答，反道：「万岁好奇怪，居然会派你来刺探消息。」


    谢萦柔陡然语塞，她没想到他这么快就看破朱允炆派她来的用意，但也很快调整好心情接招。「这岂不是说明万岁对你都有所忌惮，否则你一个普通的商人，万岁只要说一句‘国难当头，要征用你的财产’，难道你就敢不从？」


    伸出一只手，他霍地擒住她，往自己身前拉。


    「你很可爱，可爱在于你很天真。既然你博古通今，就该知道当初到底是谁造元朝的反，张士诚，不过是一个私盐贩子，陈友谅，不过是个打渔的，就是朱元璋，也只是和尚出身，但是他们却亡了蒙古人在中原的统治时期。


    「所以商人又怎样？商人手中有着国库都未必有的财力，有着万岁都未必知道的人脉，最重要的是，为了利益，商人不怕死、不怕苦，万岁敢随便动我吗？」


    他的声音很悦耳，说出来的每一个字都清晰得如流水一般，但是谢萦柔却听得胆战心惊。她渐渐明白为什么两代皇帝都对这男人有所忌惮，却又拿他无可奈何了。


    他不是个普通商人，心机深却不外露，懂得韬光养晦，又能箝制朝廷左右两派势力，这样的人是可怕的。


    她沉吟片刻，觉得不该和这样的人当敌人，没有挥开他的手，只是劝道：「听说你和燕王也有勾结，我想劝你一句，不要把宝都押在他身上，因为那个人和他爹一样，是可以共患难，却不能共富贵的。而万岁，你见过他就该知道，他待人诚挚，绝对是个好皇帝。」


    金城绝深深地冷笑。「你见过燕王吗？居然把他看得如此透彻，还敢说你不知道这一战的成败？燕王这个人，我的看法和你一样，但比起扶不起的阿斗朱允炆，我宁愿选择和燕王联手。这话我不怕你回头去告诉你的万岁，因为出了这里，我不会承认自己说过这句话。」


    谢萦柔浑身一震，知道他不可能会凭她几句劝说而改变主意，所以也冷下脸。「这么说，你是要当一毛不拔的铁公鸡了？别忘了，你现在还在应天府里呢。」

 第十二章

    「你是要叫萧离抓我吗？」他轻笑问，用另一手捏了捏她的下巴，「人不大，心倒不小，就连朱允炆都不会拿这样的话威胁我，是不是我不借，你今天就交不了差？」


    她一巴掌打开他的手，也挣开他的箝制。「不借就算了，既然你软硬不吃，我一个小小的信使也不能怎样，这就回去回话，不打扰金城公子了。」


    「慢着。」金城绝突又勾住她的手，像是改了主意，「既然万岁有亲笔信，我也该回封信才好。」


    起身，他从旁边桌案上拿出纸笔，砚台里的墨未干，旁边还晾着他新写的词。他走笔如龙的写了几行字，折起来装在一个洒着金粉的信封中，也没有封口，就交给她。


    「你亲自跑一趟，我总要给你个面子。这信中有我同意借钱的条件，你交给朱允炆，他若答应，我即刻就命钱庄调出二百万两银子送到边关盛将军那里，这样，总可以了吧？」


    狐疑他的突然转变，谢萦柔斜睨着他，「你又在耍什么阴谋诡计？」


    他还是那样优雅地笑着，一伸手。「我送谢姑娘下楼。」


    楼下，萧离就坐在一张桌子旁边，自斟自饮地喝着一壶酒，当两人走下楼时，萧离的手也停了下来，但没有立刻站起。


    金城绝依旧是一副翩翩美男子的风雅姿态。「万岁真是对我不放心，居然还派你来保护她。难道怕我吃了她吗？」


    萧离看了谢萦柔一眼，「办完事就走吧，万岁等你交旨。」


    「你今天对我的态度也很奇怪啊，不和我喝两杯？」金城绝拍拍他的肩。


    他冷淡地说：「公务在身，不能停留，改天吧。」


    像是故意似的，金城绝突地问道：「我妹妹这几天没去烦你吧？我已经劝过她了，三天两头跑去见你只会替你惹麻烦。不过我说，你还是赶快娶了她吧，省得她日日这么费心。」


    萧离嘴唇一抿，不着痕迹地扫了谢萦柔一眼。「胡闹！哪有像你这样做大哥的？」


    「你是说我应该亲自提着重礼，登门提亲吗？」金城绝说完自顾自的大笑起来。


    谢萦柔听着两人的对话，心里不知为何很不舒服，她悄悄留意着萧离的表情，见他不做回应，心里更是火大。


    此时金城绝忽然从旁边拉了她的手一下，「萦柔，不介意我这样叫你吧？我看万岁也是这样叫你。这木头欠你的债还没还吗？你就让他一直欠着最好，攥着别人小辫子的感觉是最美妙的。」


    她赌气的瞪着萧离。「我也是这么想的。」


    「这么说来，我们俩倒是心意相通，不谋而合了？」他悠悠一笑，脸上尽是不知为何出现的得逞快意。


    萧离的目光盯着两人的手，声音倏地更冷。「走吧。」说完便抓着谢萦柔的肩膀，将她拖出大门。


    当两人回到西华门时，萧离转身就要走。


    她叫了他一声，「喂，你不进宫吗？」


    「万岁要的是你手上的信，不是我。」他看着她，像是憋了好半天，才忍不住开口，「金城绝那个人，你要小心。」


    「怎么，难道他不是你的朋友？」谢萦柔嘻嘻一笑，眨着眼挨近他。「我以为你们俩是一伙的。」


    抵着她的肩，他不让她再进一步。「我的话，你要记在心里。」


    他的口气有些霸道，但是非常认真，说得谢萦柔心头一紧，像是被什么东西扎了一下，又有点热，但是他没有再多做解释就离开了。


    握着那封信一直走进干清宫，没想到今天皇后也在那里，朱允炆正和她小声地说着话，而皇后的神情似乎比以往更忧郁了。


    见到她回来，朱允炆还是一如既往地微笑，又带着些许期待，「萦柔，他怎么说？」


    她将信递上，「金城绝这个人很精明狡猾，奴婢不是他的对手。不过他后来突然改变了口风，要奴婢把这封信带回来，说是如果万岁答应他的要求，他就可以把二百万两白银立刻送到盛将军那里。」


    「哦？上一次他在朕这里不提任何要求，只是找托词拒绝……唉，有要求总好过直接拒绝。」朱允炆一边说一边拿出那封信，但只是看了一眼就立刻勃然大怒。「这个金城绝，真是太过分了！」


    「怎么了？」皇后凑过来想看信的内容，但朱允炆却一反手将信纸捏在手里，压在椅背上。


    谢萦柔也不明所以，虽然信没有封口，但她没有偷看，根本不知道内容到底是什么。只是朱允炆这个人向来温文尔雅，从不生气，到底金城绝写了什么让他发这么大的火？


    「万岁，如果他不同意就算了，何必和他生气？毕竟他现在人在应夭，难道万岁就真的奈何不了他？」不知详情，她只能先这么安抚。


    朱允炆转过目光望着她，像是充耳未闻，表情很紧张。「他刚才和你说了什么？」


    谢萦柔斟酌片刻，只将两人的部分对话说了出来，至于那些有藐君之嫌的话，正如金城绝所说，她就是说了，他也不会承认，所以她只字未提。


    但是朱允炆听了之后，眉头依然紧锁，摇了摇头，「不对，他说的应该不只这些。萦柔，你还有什么话瞒着朕？」


    心跳登时加快，该不会金城绝那个家伙反咬她一口？她急忙解释，「真的没说什么，只是这家伙说话阴阳怪气，半真半假，他的话有几句可信？万岁可千万不要被他挑拨。」


    「他没有挑拨你和朕的关系。」朱允炆咬着牙，「他只是和朕要一个人！」


    「嗄？」谢萦柔又不懂了，「意思是说如果这个人给了他，他就肯借万岁银子吗？」


    朱允炆没有说话，但面沉如水的表情已经等于默认。


    皇后原本一直沉默着，此刻终于开口，「万岁，他要的人该不会是萦柔吧？」


    谢萦柔先是一怔，接着哈哈笑起来。「怎么可能？我不过是个普通的小宫女，在他眼中和路边杂草没什么区别，他怎么可能拿二百万两银子换我？」


    可没想到朱允炆却深深地盯着她说：「他就是要换你。」


    她登时震住，「这、这不可能……」


    金城绝竟然肯用二百万两的钜资来交换一个她，为什么？仅仅是因为他从朱允炆那里听到她可以博古通今吗？


    「你想和他走？」朱允炆见她半天不说话，更加激动地高声问：「你真的想和他走吗？」


    「当然不是！」回过神，谢萦柔立即大声说：「奴婢只在宫里，哪儿都不会去的。」


    朱允炆这才轻舒一口气，「好，有你这句话就好，朕也不会答应将你交出去的。」


    闻言，皇后皱着眉说：「可是万岁，前线的军饷……」


    朱允炆几乎是恶狠狠地瞪了她一眼，口气冷硬地怒答，「朕不会拿萦柔去换那二百万两银子！这件事不许再提！」


    当着外人面前被斥责，皇后嗫嚅了下唇，没有再出声，眼里除了愤怒悲伤，还有一点微弱的怨怼。


    一转眼，已经三年了。


    三年了，她穿越时空，莫名其妙地坠入明朝整整一千多个日夜，随着靖难之役逐步升温，她平静的生活也渐渐崩坏。


    谢萦柔发誓绝不再接近金城绝，这样至少可以远离一处是非，但天总是不从人愿，几天之后，皇后便又要她送信给金城燕，这一次送信的地点就是金城阁。


    她苦着脸讨饶，「娘娘，可不可以换个人去？我怕见到金城绝那个人，怕到时候又让他生出什么是非……」


    「不，本宫只信得过你。」皇后的态度异常坚定。

 第十三章

    她没办法，只好照办。


    只是路过一家酒肆时，忽然见几个外国人骂骂咧咧地从里面走出来，像是很生气，接着店铺里的伙计也跑出来，不甘示弱地叉腰大骂。


    「没钱吃饭还敢硬闯？看你们金毛碧眼，大概都是妖怪！」


    正在犹豫是否要过去当个翻译调解一下，却见萧离从斜对面带着一群人走了过来，沉声问：「出什么事了？」


    「大人，快替小人做主！」那伙计冲上去就是一古脑的告状。


    那几个外邦人虽然听不懂他的话，也看得出来萧离是个宫，于是也想跑过来解释，两边人这么撞在一起，几乎又要动起手来。


    萧离脸色一冷，大声说了一句，「艾拉夫油！」


    「天啊，他居然……」谢萦柔在一旁听了，冷汗登时直直滑落，心中大叫「不好」，恨不得立刻飞身过去捂住他的嘴。


    几个外邦人听到萧离的话之后先是一怔，接着便指着他，当街狂笑不止。


    萧离和属下都觉得莫名其妙，他不经意的看了一眼四周，恰好一眼就看到谢萦柔，便唤道：「谢姑娘，麻烦你过来一下。」


    她马上低头，想装死的钻进人群中，但是才转身，萧离就挡在她身前。


    「你跑什么？」看她的行为活像只耗子似的，他索性将她的脸托起，发现她表情有异，有些了然的眯起眼。「那句话是什么意思？不是你告诉我的那个意思？」


    「……不是。」哎呀，怎么偏偏在两人感情稍微好一点的时候，让他遇到外国人啦……


    「那是什么意思？」轻掐她的脸，他的声音带着威胁，手劲却很轻。


    「是……我喜欢你。」


    一瞬间，四周一片死寂，就在谢萦柔以为萧离要一拳把自己打倒在地时，忽然听见他转过身，大声道：「来人，把这几个番邦人带回去，我要亲自审问！」交代完便放开她，头也不回的甩袖离去。


    这让谢萦柔万分不安，想追过去和萧离解释，但又想起皇后交代必须在日落前把信送到，于是她一咬牙，忍住追去的冲动，快步往金城阁冲。


    本来她想，只要把信送到金城阁的门僮手上就行，但没想到上次引领她上楼的那个管事却坚持要她亲自上楼。


    她只得硬着头皮上去，却没有看到金城燕的影子，正在奇怪，身侧却突然有个人影如鬼魅般欺近，从后面抱住她的腰。


    「难道万岁答应我的要求了？」那清幽的笑声立时让谢萦柔打了个寒颤。


    「放手，我只是来送信的。」她试着挣了挣，没有挣开，但她没有表现得惊惶失措，只是冷着脸命令。


    「果然有胆色，难怪万岁那么宠爱你，二百万两都不能让他动心割爱。」金城绝这才松开手。


    在他松手的瞬间，她立刻旋身，并退了几步。「你……为什么要对万岁提出那样的要求？」


    他轻笑，「因为我很喜欢你，不行吗？」


    「喜欢到要用二百万两买我？不觉得太贵了吗？」


    挑起唇角，他不疾不徐的回应。「我想要的东西如果可以用钱买到，我就会不惜花费重金。」


    「你以为所有东西都可以用钱买？」她鄙夷地看着他。


    「直到现在还没有我用钱买不来的东西。」他顿了顿，「但是显然你可能会是第一个意外。既然萦柔觉得用钱买你是侮辱，那么用人换呢？你肯不肯？」


    「用人？」她面露狐疑，「什么人？」


    「我。」他笑得倡狂，一个欺身便再度环住她的腰，这一次，他的脸与她近在毫厘，彼此呼出的气息都可清楚地感觉到。


    谢萦柔努力让自己保持镇定，不露丝毫慌乱之色。「金城公子是在和我表达爱慕之情吗？但是我不觉得自己有什么特别，可以担得起您这份关爱，只怕您是表错情了。」


    「也许吧。」他像是在试探她底线似的，再靠近她一寸，以火热又暧昧的低语在她面前说：「但是我很想知道，表错情之后的结果是怎样的……」


    说完，他的脸倏然压下，但谢萦柔早有准备，马上撇开脸，他的唇就落在她的耳垂上。


    那一瞬间的冰凉触感如电般让她浑身一颤，她几乎是不假思索地在下一秒抬起脚，狠狠地踩向他。


    金城绝闷哼一声，松开手，但难得的是脸上还能保持优雅的笑。「原来是只凶狠的小野猫，这样更好，我喜欢女孩子有个性一点，不要唯唯诺诺的。」


    「这封信交给你妹妹，我走了。」她气红了脸，将信用力丢到他身上，甩头就向外走。


    可身后的男人还在说：「要怎样才能让你动心？或者，你希望能做朱允炆的皇妃？」


    「少胡说八道！」谢萦柔回头瞪了他.一眼，「我才不会喜欢你这种耍心机的小人！」


    「不喜欢我，难道要喜欢木头吗？」


    这一问，让谢萦柔想起萧离的脸。萧离，萧离，她刚才无意中伤害了他，要赶快去道歉才行！


    于是她飞也似地跑出金城阁，自始至终都不晓得，金城绝在看到她匆促离去之后，更加诡谲的眸光。


    【第六章】


    我曾杀人无数，但是却为了她第一次学会救人。即使全天下的人都死在我面前，我也不会动容分毫，但是见到她的眼泪的瞬间，我却不能漠视。为了她，背叛了燕王，我无悔。


    ——萧离语录


    北镇抚司并不是什么人都可以随便来的，但谢萦柔不一样，她曾经和萧离一起来过，所以有许多人认得她，再加上她掏出宫里的腰牌，所以向来严防死守的大门就让她轻而易举地进去了。


    「萧大人在东南边的房里审问犯人，姑娘还是先等等吧。」一个锦衣卫这样答覆她。


    「哦，好，我就在这里等吧。」她很怕看到萧离横眉竖目，满面狰狞审讯犯人的样子。以前从书中和电视里，她看过太多关于锦衣卫如何残酷审讯的资料，不想自己因为看到那些血腥的画面，而毁了萧离在她心中的印象。


    她是在萧离上次带她看大米的那间房里等他的，屋内还有一部分大米，但已经没有上次多了，想来那个笨蛋是真的把米拿去换银子。屋子里的陈设之简朴，比起刚才豪华精致的金城阁来说，简直是天壤之别。


    她在外屋转了好半天都没有等到人，就无聊地踱步到里屋，才想着该怎么打发时间，外面就有脚步声传来，她一时玩心兴起，想吓他一跳，也希望这样逗他能让他忘记刚才的丢脸事情，于是她一转身，躲到里屋的房门后面，没想到进来的人却不只萧离一个。


    「这里说话方便吗？」另一人是个年纪很大的太监，声音尖细，谢萦柔透过门缝，一眼便认出那是司礼监的秉笔太监崔公公。


    他来找萧离做什么？


    萧离淡淡地说：「在我的地盘里，你还有什么不放心的？」


    崔公公忙道：「事关机密，总是要小心防备才好，我当然也知道萧大人是绝对靠得住的，否则燕王怎么会那么信赖你呢？」


    听见这话，谢萦柔的心立刻向下一坠，原本不想面对的，在这一刻也似乎不得不面对了。


    「王爷那边有什么消息，你就快说吧，你我在这里密谈太久，也会引起旁人的注意。」萧离清冷的声音又起。


    「王爷说，此时我方尽占上风，计划短则半年，多则一年就攻下应天，朝中还有些碍手碍脚的人，希望大人能帮忙除去。」


    「王爷指谁？方孝孺、黄子澄他们？」

 第十四章

    崔公公摇了摇头，「王爷说那些不过是读多了无用书的酸腐文人，满脑子忠君爱国、仁义道德，不足为惧，倒是兵部侍郎、刑部侍郎以及户部尚书，这些人一直和王爷作对，又是万岁的心腹，如果能把他们除去，对万岁定是个沉重的打击。」


    「知道了。」萧离依旧淡淡地回应。


    但这三个字中暗藏的杀机却让谢萦柔浑身轻颤，不由得向后退了一步，这一步使她不小心踢到了身边的椅子，即使是轻微的响动，依然让萧离警觉地看向这边。


    「怎么了？」崔公公也吓了一大跳。


    「没事，大概是耗子又来偷粮食了。」他没有任何动作，调回视线继续说道：「你走吧，事情我都知道了，带话给王爷，这几日我会办妥。」


    谢萦柔浑身发冷，环臂抱紧自己蹲坐在地，听见「嘎吱」的开关门声，过了好一阵，才勉强冷静，缓缓地站起，不料一抬头，不由得呆住。


    萧离就站在她对面不过两步远的地方，面色淡漠地瞅着她。「你藏在这里做什么？」


    她的脑中霎时空白一片，她还没想好该怎样面对这个确定是敌人的萧离。


    「……我在等你，想和你道歉。」末了，她只是傻傻地说出初衷。


    「不需要道歉，我也不生你的气，你走吧。」他硬邦邦地下逐客令。


    低着头向前走了几步，她又回头，犹带一丝希冀地问出口，「萧离，你要替燕王去杀人，是吗？」


    他抿紧嘴角，眸色更黯了，「这与你无关，若是再多问，你就不要想离开这里了。」


    「你想杀我灭口？」看着他，她觉得失望又心痛。虽然他们认识时关系不是太好，可这阵子相处下来，不也已经可以算朋友了吗？她给他帕子，他替她编笼子，难道这些，还比不上那个遥不可及的燕王吗？


    她凄然一笑，「前几天我还说要和你做朋友，结果今天你就要杀我灭口，这个世道真是可笑。但是萧离，别让双手沾染太多血腥。我知道你不是坏人，不想看你沦为燕王手中的一颗棋，将来他登基为帝，可以修改明史，而你却会被说成杀人凶手，为后世唾弃。」


    她脸上显而易见的失望让萧离心一紧，可转念一想，这样也好，这样他就不必再担心她会因他而受波及了，这是个拉开彼此距离的好机会，是他能保她远离这淌浑水的契机，于是他冷冷地看着她。


    「天下大事面前，你我都不过是别人手中的一颗棋。燕王于我有恩，有恩不报的人比畜生还不如，一样要遭到别人的唾弃。」


    「那不一样啊！」她急切地说，下意识想拉住他，可却被闪开，她眼神一黯，站在原地，用恳切的眼神看他。「你现在如果帮建文帝，就是正义之师，如果你帮燕王，就是反贼了。」


    「你也说燕王将来登基称帝会修改明史，我未必会被说成反贼。更何况，一个虚名对我来说本就无所谓，当锦衣卫的人还怕被人骂吗？」


    「你怎么……这么死脑袋！燕王对你有什么好？你为什么要这样效忠他？难道万岁有什么地方亏待过你吗？」她激动地大骂，眸里泛出水光。


    萧离的嘴唇翕张了一下，最终将视线调往别处。「忠臣孝君，一身不二许，我既已先跟了燕王，就不会再许身万岁。」


    她忧伤地望着他，知道他就如离开弓弦的箭，一去绝不回头了。


    「……那你就杀了我吧，反正我回去有可能会告密的。」她定定的看着他，眼里写着坚定。


    迅速回过头，萧离凝视她许久才说：「你走。」


    闻言，谢萦柔还没来得及诧异，房门便条地被人推开，一道尖细的声音立时刮进耳里。


    「萧大人，不能放她走，她若回宫，你我都会没命！」


    萧离浓眉立时一凝，「你怎么还不走？」


    崔公公反手关上门，紧张的压低声音，「萧大人，你不要聪明一世糊涂一时，这个丫头是万岁的心腹，回宫之后肯定会把我们供出来的！不能留她活口！」


    他说话的语速非常快，那尖锐的声音刺得谢萦柔耳朵生疼。


    然后，她呆呆地看着萧离一步步向自己走近，感觉得到扑面而来的杀气，再然后，一方帕子突然覆到她脸上，空气里倏地飘起一阵浓厚的腥味。


    颤抖着手拿下帕子，谢萦柔呆呆地看见崔公公咽喉中剑，睁大双眼倒下的模样，想叫却叫不出声，完全被吓住，只感觉到有人在她肩膀上用力一推，低喝了一个字。


    「走！」


    接着她就被他从屋里猛推出来，房门倏然关闭，里面比死还要寂静。


    她呆呆地抓着帕子定在原地，脑中空白一片，直到有个锦衣卫好奇地过来问：「谢姑娘，还没有看到萧大人吗？」


    她这才惶然醒悟过来，头也不回地疾步跑了出去，眼泪控制不住的奔流。


    她早知道这是个腥风血雨的时代，也深知大开杀戒的最后一刻还没有到来。她以为自己已经做好了充分的心理准备，但是真正面对最黑暗场面的瞬间，她还是没办法平心静气。


    萧离没有杀她灭口，而且还为了救她杀了那个崔公公，不会惹祸上身吗？他该怎样掩饰，怎样向外人交代？


    朱允炆那里，她到底该不该说燕王命令萧离去做的那些事情？如果不说，会有很多人死于萧离剑下，但如果说了，死的就可能是萧离。


    她怎么能……怎么能让萧离去死……


    就这样心绪纷乱的无声掉泪跑了很久，直到自己筋疲力竭的时候，才看也不看地在一旁的台阶坐下。


    没多久，身后有脚步声响起，她听见有人在问：「姑娘怎么又回来了？」


    所以她呆呆地抬起头，依稀看到一张熟悉的面孔，不一会儿工夫，便被人握住双手，然后一道温柔的男声在她耳边响起。


    「萦柔，遇到什么事了吗？」


    她只是愣愣地看着那个人，看着那张俊美温柔的脸，什么也说不出来。


    「不想说吗？那么进来陪我喝一杯吧。」


    她被拉着进了一座很漂亮楼里，一杯酒被端到她眼前，她机械性地喝下，辛辣的味道立即窜入咽喉，让她立刻剧烈地咳嗽起来。


    一只轻柔的手在她背后拍打着，「要听个故事吗？」


    「好啊。」她含含糊糊地回应，「要是好听的故事，不要杀人的。」


    那人一笑，「不杀人的故事还会是个好故事吗？好吧，我尽量少讲血腥可怕的事情，只是这个故事的确算不上美妙。」


    「许多年前，有一片海岛，海岛附近有四个小国。之所以说他们小，是因为和中原大明比起来，他们的国土总和还不到大明的四分之一，虽然这四个小国彼此牵制，也各有矛盾，但臣民生活得都还算安逸自在。


    「许多年后，蒙古人中的英雄带着数十万大军铁骑远征海外，路过这四国时，恰逢这四国国力最弱的时候，于是成吉思汗就一举踏平四国的土地，从此，这四国从历史中完全除名，再没有人提起，而这四国的后人就只得飘零海外，寄人篱下，孤苦无依。」


    谢萦柔只是静静的听，没有说话，心情却渐渐平静，脸上也回复了些血色，那人便又继续说了下去。

 第十五章

    「但是这四国的后人中，也有不甘心一辈子被人踩在脚下的，他想：既然祖辈可以创下那样辉煌的基业，为什么他不能？于是他从最苦的事情开始做，扛米袋、参军，也曾经为了让小妹吃到一顿她喜欢的白米饭，辛辛苦苦彻夜为有钱人家的少爷赶写诗文。终于，渐渐的，他长大了，财富也随着年纪越来越多，但是心中却很寂寞。」


    就算她再迟顿，听到这里，也该知道这个故事的主角是谁了。「他不是还有妹妹？」


    「是啊，那是他最亲的人了，但是妹妹早晚有一天也会嫁人，到最后剩下的还是他一个。萦柔，这样的人不可怜吗？」


    倏然间，她的脸颊被人托起，那双幽亮如星子般美丽的眼，与她的紧紧对视。


    「所以，他很需要你，你又怎么能拒绝他呢？」


    她有些被眼前这双眼蛊惑了，也被那个温柔的声音包围了。


    无论是在几百年后的世界，还是建文三年的大明朝，从没有人这样明白地表达过需要她，这样赤裸裸地向她坦露情意。


    「金城绝……」她幽幽叹息，闭了闭眼，再睁开时，已回复清明，「你的故事很好听，也很感人。」


    金城绝轻轻摩挲她的脸庞，眼中有着对一切誓在必得的决心，而那一切，自然包括她。「这不是故事，你如此冰雪聪明，应该知道我说的就是我自己。」


    「我能猜到，但是，我不认为这个故事该与我有关。」


    「本来或许和你无关，可是在我遇见你，发现你的不凡之后，就想让你和它有关了。」


    拉开他的手，她问得犀利。「为什么？你该知道，我不可能信你会对我这貌不惊人的小宫女一见钟情，所以，是因为我能预知世事吗？」


    「萦柔萦柔，你不该因我的背景就全盘否定我的心，这对我来说并不公平。」金城绝眼中流光一闪，蹙起眉，很是伤心。


    他是一湖春水，在烈日下泛着诱人的波光，即使是一个简单的皱眉，也是风流俊逸，别有风情。


    谢萦柔其实没想问出个答案，她知道，若这个人自己不说，谁也别想摸透他的真正心思，所以只是敷衍的回应，「我知道了，我会好好想想。」


    见她起身要走，金城绝忽然从后面拉住她，「别让我等太久，萦柔，我近日可能要离开应天，如果你想逃开日后的决战，你知道我可以带你一起走。」


    他握住的不是她的手掌，而是她的指尖，轻轻擒住，却让她不能轻易挣开。


    「萦柔，这算是你我的一个约定，你要记在心里。」


    说罢，他忽然低下头，轻吻住她的指尖，没有攻击，但是足够霸道。


    谢萦柔并没有避开，只是下意识地望着另一只抓着巾帕不放的手。那帕子很眼熟，前阵子她才丢在一个男人身上，说好不准还的，没想到他仍是退回来了，还是用那般血腥的方式。


    她曾经想和那人定下朋友之约，被笑幼稚，如今，却有个捉摸不定的男人愿意与她定下生死之约。


    她该答应吗？能答应吗？


    之后的几天，谢萦柔一直是浑浑噩噩的，脑子里挤满了许多人的脸和未来会发生的事，每天不断地占住她的思绪，怎么地无法睡好。


    因为一直称病没有去给朱允炆上课，终于有一天，朱允炆带着萧离一起来看望她，一同来的还有太医院的首座大人。


    「萦柔，你怎么会突然生病呢？你看朕最近跟着萧离练功夫，连咳嗽都不会了，所以朕带了萧大人来，想让他也教你一些简单的强身健体招式。」


    她强撑着笑回应，「奴婢可不敢练功夫，万一练得粗手笨脚，打翻了盘碗怎么办？」


    「赵大人，你要仔细诊治，如果诊错了萦柔的痛，朕一定不会轻饶。」朱允炆的口气非常严厉，赵大人连忙称是，开始为谢萦柔仔细把脉。


    终于，他把完脉，和朱允炆说了几句宽心的话，说她不过是劳累过多，又忧心如火，内焚五脏，导致气血不畅云云。


    趁朱允炆聆听赵大人诊断的时候，谢萦柔飞快地打量了一下萧离，他看起来和过去没有太多不同，只是当她望向他时，发现他也在专注地看着自己。


    于是她别过脸去，躲开他灼人的目光。


    想了这么多天，真对上了，她还是不晓得该怎么面对。


    朱允炆听完太医的说法，马上说：「看来是朕不好，给你派了太多事情，把你累坏了，从今以后，这宫里宫外你可以自由出入，也不必专职做任何事情，就好好休息休息吧。」


    她强笑，「万岁不要太纵容我，已经有不少人在背后说闲话了。」


    「不必在意他们的话，他们不过是嫉贤妒能的小人罢了！」他恨声道，「倘若有人说你的坏话，你就直接告诉朕。」


    「是，那奴婢到时候可就要放肆了。如果得罪了哪位大人，萧大人还要罩着我啊。」


    她故意开了个玩笑，想看看萧离会怎么回应她，却听见他冷淡地回答。


    「谢姑娘有万岁保护，不需要萧离这样的小人物。」


    闻言，她的心顿时冷了。


    这算什么？保她一次后，就要切割出两人的距离吗？这是对她仁至义尽的意思吗？


    正巧坤宁宫的一位小宫女来传话，说皇后请皇上到前殿，朱允炆犹豫了一下，柔声说：「萦柔，你和萧离先说说话，朕去去就来。」


    他走后，只剩一片死寂，过了好一会儿，闭着眼睛装睡的谢萦柔忍不住了，睁开眼，看到萧离依旧注视着自己，不禁心头火起。


    他想保持距离，她不就不和他说话了吗？干么还一直杵在这里不走？她也是有骨气的，要当陌生人，她一定可以做得比他好！


    「你不必为了万岁的命令站在这里，你要守的是万岁，不是我。」她瞪着他，「我睡觉的时候也不想别人看着我！」


    面对她的愤怒，萧离只是默默接受，任由心像被火焚烧着那般疼痛。「你要小心，燕王可能会派人杀你。」


    她一愕，坐起身，「为什么？」


    「因为万岁。」


    「什么意思？」她皱眉。


    「万岁待你与别人截然不同，燕王那边认定你是万岁的罩门，杀了你，会重挫万岁的心。」


    她怔了怔，随即苦笑。「原来我这么重要？那燕王会派谁来杀我，你吗？」


    他摇摇头，「燕王可能对我已经有所怀疑。」


    「为什么？」她立刻想起那日之事，「因为崔公公？」


    他默然无语。


    这样就是默认了。「崔公公的事情，你怎么处置的？」


    「别忘了我的身分。」


    是啊，他是北镇抚司统领，只要胡乱安一个叛臣乱党之类的罪名上报，一条人命就算是交代过去了。


    她低叹，「对你来说，杀一个人真的好容易。」


    「……我不会杀你。」


    她猛地一抬头，就看到他眸中闪耀的点点火光，那是她所熟悉的，他对她特有的注视。「真的？」


    他望着她，郑重的点了点头。


    那天她离开北镇抚司的时候，他也在第一时间跟上。


    明明知道该就此划清界线，偏偏见了她的泪，他脑子里就只剩一个声音——不让她哭。


    可是那时她必定不会想见自己，所以他只能在她身后暗中保护，本来以为她会回宫，没想到她选择的，却是金城绝的华楼。


    他在那一刻懂得了嫉妒，嫉妒金城绝可以在她脆弱的时候贴身守候，但是下一瞬又不禁自嘲，这样的结局不正是他要的吗？

 第十六章

    只要她平安，怎样都好，何况留在金城绝身边，绝对比和他一起安全。


    所以他压下一切不该存在的妄想，说服自己那阵阵的心痛和心酸很快就能忘，一步步地走回北镇抚司，走回那个绝情忘爱的牢笼里。


    只有这样，才是对她好，所以他必须这么做，至于心痛和其他无法言说的，也都不必说了。


    「那……你可不可以也不要去杀那些人？他们也有妻子儿女，父母兄弟。」谢萦柔看得出他对她的不同，忍不住更进一步的要求。


    「不能。」


    他冷硬的回答使她眼中流露出失望的黯然，她多希望能听到他对她说可以，听他说——为了你，我愿意不乱杀无辜。


    「我已经背叛燕王一次，不能再有第二次。燕王救过我的命，当年若不是他，我已死在远征蒙古的路上，他也救过我全家，我母亲死时，他出钱帮我发丧，在北平圈地设为我家祖坟。」


    闻言，她顿时无语。身受朱棣这样的大恩，他怎么可能不死心塌地？


    「萧离，我不在乎燕王是不是要我的命，但是我不想看你为他送命，你明白吗？」他的选择她懂，可是她的担心他懂吗？鼻子一酸，泪水控制不住地流下。


    以前她从不哭的，即使当时发现自己身处大明，她也没有因为恐惧而流泪，但是这一次，她却无法抑制心中的惊惧，因为她无法阻止悲剧发生，因为她知道萧离再多走几步，就可能陷入死亡。


    萧离默默地看着她，很温柔很抱歉地看着，最后像是忍不住了，霍地走上前一步，伸出手将她眼角的泪珠抹去，轻轻说：「不要哭，我没关系。」


    这句没关系一出，谢萦柔登时哭得更凶，泪也掉得更急。


    他没关系，她却很在乎啊！为什么这样温柔的人要被迫做那些残忍的事呢？为什么他一定得为了别人去赴死呢？难道就不能为了谁好好活着吗？就只能轻描淡写的说着没关系，一个人在杀与被杀的轮回中孤独死去吗？抓着他的手，她哭得像个孩子。


    忽然，外面传来朱允炆说话的声音，两个人几乎同时一震，迅速放开手，那一瞬间，温度也从两人的指间抽离。


    她在萧离眼中看到自己失望的表情，而他，是否也能从她眸中看到同样有些黯然的自己呢？


    盛夏的酷热过去后，就是清冷的秋季了，瑟瑟秋叶飘落之时，周围的气氛逐渐变冷，而燕王朱棣和皇帝朱允炆的这场叔侄皇位争夺战，也进入胶着阶段。


    朱棣不愧是朱元璋儿子中最能征善战的一位，他的大军所到之处所向披靡，若不是朝廷兵多地广，总能在他撤军后又将失地夺回来，也许这场战役不会拖这么久。


    也因此，之前那些曾一度想求和的文臣武将渐渐没了声息，在这样的拉锯战中，谁也说不好到底最后得胜的到底是谁。


    然而，在此同时，应天府中让人心惊胆战的事情却一件接一件的发生了——


    朝廷的几位官员先后离奇遇害，凶手犯案之后就消失得无影无踪，虽然朱允炆大为震怒，几次下令锦衣卫彻查，却毫无结果，很明显，这些暗杀事件是燕王的人干的。


    外人不知道这里面的曲折，但谢萦柔是心知肚明的。


    每次看到萧离若无其事地教朱允炆练武，她就会忍不住去看他的手——那双手很干净，大而有力，他就是用这双手结束那些人的性命吗？


    她现在的工作真如朱允炆所说，越来越轻松了，就连笼中的丘丘她都可以不去看管。


    她不知道朱允炆这样安排会否让皇后有意见，但也渐渐感觉到皇后对她的态度有了变化。


    以前皇后很喜欢和她聊天，听她讲一些在古人看来很离奇古怪的事情，有时候甚至会开怀大笑。


    但是这半年里，皇后的笑容却越来越少，每次面对她的时候，总是欲言又止，仿佛有什么话想说，又不能说出口。


    与此同时，丘丘，这只当初无意中一起随她跌入明朝的仓鼠也越来越倦怠，越来越没有精神，她明白，丘丘的大限之日恐怕已到。


    这只本应在未来才被人发现的啮齿类小动物，与它同类的平均寿命不过是两三年。当她在明朝生活到第三个年头的时候，它，也走到了生命的终点。


    一直以来，丘丘都是她的精神寄托。当年在她最茫然无措的时候，与丘丘一起遇到了到宫外出游的皇后，到底都是天真烂漫的少女，皇后一眼就喜欢上丘丘这只罕见的仓鼠，于是连同丘丘一起将她安排进宫中，到自己身边服侍。


    有一次，燕王派来的刺客要刺杀朱允炆，丘丘大概有发现异样，反应异常地上窜下跳，被她无意中发现了藏身暗处的刺客，立刻将附近的侍卫偷偷找来，一举将刺客擒拿。


    朱允炆又惊又喜，将她奉为救命贵人，对于她来说，丘丘更是她的「贵鼠」，即使它不会说话，却像能够理解她的心情，在她寂寞伤心时，会一直用那双滴溜溜的黑眼睛望着她，似在安慰。


    它是她在这个时代唯一的知音，而今，这个知音却要离她而去了。


    当某天清晨，最后一片枫叶从树上坠落时，谢萦柔发现丘丘安详地睡在笼中，再也不像平日那样活蹦乱跳地踩着笼中的转轮奋勇向前，她轻唤了几声，它都没有反应，颤抖着打开笼子，手伸进去抚摸丘丘的身体——已经一片冰凉。


    即使早有预感，即使早做好心理准备，泪水仍是不受控地滚落出来。她捧着丘丘去见皇后，但是曾经非常喜欢丘丘的皇后却只是淡淡地看了一眼便调回视线。


    「哦，死了就死了吧，在宫内找个墙角埋掉就好。」


    谢萦柔怔怔地看着她，心里好像有什么被浇熄了，浑身泛冷。


    原来过去的快乐，是那么容易就可以被丢弃的啊。


    她失神的走出皇后寝宫，想为丘丘找一个可以安身的地方，但无论是哪一处宫墙，在她看来都太过草率了。


    像个游魂一样走到宫门的时候，她恍惚的眼底突地映入萧离的身影，他身边还有几位大臣。


    她立刻像看到救星一样跑过去拉住他的手，声音中还带着哽咽。「萧离，丘丘死了。」


    虽然他和丘丘不熟，但都已被她认定是朋友，他应该多少可以明白痛失挚友的哀伤吧？可以吧？在这里，她好像只有他了，他会懂的，对不？


    「别太伤心了，不过是一只老鼠。」萧离先是一愣，低头看到她掌心中那个毫无生气的小东西，眸光凝住，一只手轻轻抚向她的肩膀。


    看见她的泪，他差点就要伸手替她抹去，可现下身旁还有人，他不能表露出异样，在这大明宫里，不该也不能有比万岁更叫他记挂的人，他必须漠视，才不会让人对她另眼相看。


    「丘丘不是老鼠！」听见他冷淡的回答，谢萦柔只觉得最后一根浮木也消失了，难受得大喊出声，用力拍开他的手就跑出宫门，泪水横飞之时，也飞溅到萧离的手背上。


    萧离见状，再也掩饰不住心疼，下意识的迈开脚步就要追出去，却又被身旁臣子的催促声给定住身形。


    「萧大人，赶快走吧，万岁那里催得急，迟了就不好了。」


    「哦……」萧离脚下的方向不得不被迫做出改变，向着与心相反之处，缓步而去。


    捧着丘丘的尸体，谢萦柔失魂落魄的走着。

 第十七章

    皇后变了，没关系，丘丘还有她，可萧离不管她，她还有谁呢？谁可以给她一句安慰呢？哪怕只要一句，她都会很感激很感激的……


    左肩突地被撞了下，她才由思绪中回神，茫然的打量了下四周，发现自己竟不知不觉走到了金城阁。


    怎么会走到这里呢？金城绝曾经说过他会离开应天府，现在应该不在家吧。


    真可笑，这算病急乱投医吗？


    自从当日他与地做了一个约定之后，每隔几天她就会收到一份由内宫太监转交来的小礼物，尽管没有署名，没有多余的言词，从那份礼物精心地包裹上，她也可以猜出送礼的人是谁。


    那些礼物都不算贵重，有的不过是几粒圆滚滚约五彩石，有的是晶莹剔透的竹笛，或是一方刺绣精细的巾帕，还有的是打磨精细的小圆镜，林林总总，不胜枚举，稀奇之处，让旁边看到她收礼的小宫女们都艳羡不已。


    她从来没有当面致谢，也没有婉拒过，只是一次次收下那些礼物，将它们收藏在自己的床下，偶尔想起时拿出来看看，仅此而已。


    她不是不感动，只是不敢确认，确认金城绝这样做的真实目的到底是什么。


    她一直告诫自己，不可轻信这男人的话，和他所谓的情意。因为他太狡猾，明朝前后三代皇帝他都可以周旋其中，那么要将她这个笨丫头玩弄于股掌之间，就实在是不值一提的易事了。


    叹口气，她缓缓转身，但此时，却听到头上传来温和若春风的好听男声。


    「萦柔，为什么不上来？」


    抬起头，就看到自楼上窗户中探出头来的金城绝，他还是那样笑意盈盈。


    「你，还在这里？」她呆呆地问。


    瞬间，金城绝已经来到她的面前，看到她手中动也不动的怪鼠，他没有立刻发问，而是用很温柔的语气说：「你走过来累了吧？进来休息一下。」


    谢萦柔被他牵着走上楼，金城绝从柜子中拿出一个镶嵌着珠宝的匣子，把里面一个看起来很贵重的东西扔掉，然后轻轻将丘丘从她手中接过，装进匣子里。


    随着「啪」的一声，他关上匣子，谢萦柔浑身一颤，死死地盯着那黑漆漆的匣身，泪水再度夺眶而出。


    金城绝轻轻握住她的手，温柔安抚。「想哭就哭吧，我知道你少了一个朋友，此刻一定很伤心，但是我很高兴，因为你在这个时候想到我，看来我去而复返是值得的。」边说，他边将无声落泪的她揽入怀中，唇边勾起一抹玩味的笑。


    她无声地流着泪，没有拒绝他的亲近。


    抓着重新回到她手中的帕子，她觉得现在的自己已经不像自己了，而萧离，也不是从前那个会笨拙的对她好的男人，只有金城绝，仍如以往一般的温柔，现在的她，好像就是需要一个温柔的怀抱吧……


    浑沌中，她听见那好听的男音轻轻地叹了口气，让人辨不出真假，好像有些莫可奈何，又极其宠溺的说：「唉，萦柔，你还要我等你多久呢？」


    这一夜，当谢萦柔失魂落魄地回到宫门口时，黑暗中突地闪出一个人影，一把拉住她的手，「跟我走。」


    她吓了一跳，待听清那个声音方才走了定神，有些怨怼地挣扎起来。「萧离，你做什么？我该回宫了，万岁和娘娘找不到我会着急的……」


    他却充耳不闻的迳自拉着她走，一直走到宫外的一片小山丘上，那里有个小孩儿正拼命向这边张望，一见他们到来，就高兴地挥着手，喊道：「萧大人！这里！」


    萧离看到他，拉着谢萦柔走过去，第一句便问：「都找齐了吗？」


    「方圆百里之内，能用的树枝柳条我都找来了。」孩子献宝似的将旁边的一个箩筐递给他。


    谢萦柔看了眼里面的东西，都是柔软的枝条，难过的情绪又被挑起，「丘丘已经不在了，你不会还想帮我编个新笼子吧？」


    萧离没说话，丢给那孩子十几个铜钱，孩子便欢天喜地的跑掉了。


    他看了眼她手中一直捧着的那个匣子，「这里面装的……」


    「是丘丘。」她的手指摩挲着匣子的表面，悲伤的情绪依然在心底蔓延。


    萧离向四周看了看，找了一棵松树，抽出佩剑在地上挖了一个很深的坑，然后从她手中接过那个匣子，埋了进去。


    「你……」她还有点愣愣的，一时没有反应过来。


    萧离又用佩剑在那棵松树上刻了一个「谢」字，才对她说：「以后你要看它就来这里找，有了记号，也不会找错。」


    她怔怔地看着树干上那个粗糙却深刻的「谢」字，鼻子又酸了起来，可这回却是因为感动。


    原来他没变，还是那个会在私下对她好的笨石头。


    拉着她坐在一块大石头上，萧离两手飞快地从箩筐中翻拣出能用的枝条，那些枝条在他双手中迅速成型，不一会儿工夫，一只活灵活现的老鼠形状编织物就呈现在谢萦柔面前。


    「你看看，还有哪里不像？」他将那东西交到她面前，有些不自在。


    谢萦柔眼前已是模糊一片，想哭又想笑，小心翼翼地接过来，哽咽着，心却好暖。「丘丘可没有这么长的尾巴。而且它的毛色不是这种颜色，青不青红不红的……」


    她很想用玩笑的口气赞赏这件作品，尤其是在她心灵备受震撼的时候，但是当她忽然被枝条上几处红色的痕迹吸引时，顿时又愣住了。


    这是什么？一细想，她马上明白过来，一把拉过他的双手，只见那双布满厚茧的大手上，有许多细小的伤口绽裂开来，渗出血丝。


    「萧离——」她惊呼，他却满不在乎地将手抽回。


    「那小子连带刺的荆条都拔来了，还好那东西太粗，不适合做这个……」


    「你手中还有刺呢！」她急得在身上的口袋里乱摸，却摸不出一个可以帮忙挑刺的东西。


    他却依旧云淡风轻的摇头。「这点口子没什么大不了的，你犯不着着急。」


    「我犯不着？如果我不为你着急，那你为什么要编这个丘丘送我？」她大声喊出来，发现自己的泪腺越来越发达了。


    萧离好像吓了一跳，定定地看了她好一会儿，伸手想替她抹泪，手到半途才想起还有余刺，又赶紧改以手背为她擦去泪水，然后出声低斥，「哭什么？你哭比笑难看。」


    她又是好气又是好笑，狠狠捶了他一下。「你就不能说点温柔的话讨我欢心吗？」


    「我……不会说好听话。」他有些狼狈的别开头。


    见他尴尬的模样，谢萦柔不禁破涕为笑。「算了，是我太强人所难，你这样就好。」


    这样的萧离，她就已经很喜欢，很放在心上了。


    她轻轻挽住他的手，将头枕靠在他肩膀上，「萧离，你平时伤心的时候，就只是编这些东西吗？」


    他没有回答她的话，从袖子里掏出一支短短的竹笛，做工不算精细，一看就像他自己亲手做的。


    将竹笛放在口边，萧离低低运气，清越的笛音便在夕阳之下响起。


    这笛音清冽纯净，悠扬缥缈，不带一丝一毫杀气，像是一缕清风，轻轻吹过心头。


    闭上眼，谢萦柔紧紧靠在他肩头，仔细聆听，心头的伤痛一点点融化，直到最后一个笛音悠悠然消失在夕阳之中。


    「真好听。」她轻声说，有了开玩笑的心情。「倘若有一天我遇到危险，找不到你了，你就吹笛子找我吧。」


    他侧过脸，深深地望着她。「你不会遇到危险的。」

 第十八章

    她的目光与他的交会，这一刻，天边的夕阳也美不过两人眼中的对方。


    「走吧。」良久，萧离率先转离视线，刚毅的脸上有了一点点薄红，他站起身，大手拉起她的柔美，「别让万岁再等了。」


    谢萦柔轻轻点头，此刻她的心中、眼底，只有一个高大的身影，那是她原本就熟悉喜欢的，仿佛可以为她撑起整片天，扛起所有苦难，就算只是跟随在他的背影之后，她都可以感到一丝幸福的满足。


    【第七章】


    他不是可以托付终身的良人，也不是这个时代的英雄，他只是一个迂腐的忠臣，是我不能忘却的人。


    ——萦柔语录


    今夜是农历大雪之日，谢萦柔看着桌上空空的竹笼，发呆了一会，这时外面忽然传来几个小宫女嬉笑的声音。「下雪了，快来啊！」


    闻言，走到屋外，一片雪花果真从天上飘落，落到她的发梢之上，接着，更多雪花落下，连她的唇瓣鼻尖都感觉到那份清凉。


    南方人很少能见到真正的大雪，所以几个小宫女都异常兴奋，甚至忘了此时是在宫里，皇后的寝宫就在附近，应该收声，只顾着抓起地上刚刚积了薄薄一层的雪丢到对方身上，笑着来回攻击。


    谢萦柔看到旁边一扇窗户打开了，露出皇后的面容。她应该是准备睡下，但是又起身了，因为她平时高堆的云髻此刻全部散落，身上穿的那件素白色绸服是她最爱的一件睡衣。


    于是她走过去，轻声说：「吵到娘娘了吧，她们……」


    皇后抬手止住她的话，「不用说了，我不会怪她们。」她的眼中流露出一丝羡慕，「我只在嫁给万岁之前，曾经在家中院子里玩过一次雪。」


    谢萦柔一听，心底不禁生出一股同情。身为一国之母，即使皇后还只是个二十岁的少女，却必须注意自己的一言一行，如果可以换个身分，她也一定想和这些小宫女们一起打雪仗吧？


    「听说前不久我们大破燕军，万岁这两天的心情应该好些了吧？」她微笑着问。


    皇后瞥了她一眼，「这两天你没有看到万岁？」


    「没有啊。」


    她似笑非笑地看着她，「你不是可以不奉召就随意出入皇宫？」


    谢萦柔被问得一愣。皇后刚才说的话……是在指控她吗？「奴婢不敢随便到处闲逛，奴婢毕竟是娘娘手下的奴婢，规矩还是懂得的。」她不甚确定的小心回答。


    皇后深深看了她许久，这种目光谢萦柔最近已经不陌生了，她很想问一问，到底为什么皇后这大半年来对她的态度有着如此大的转变，是因为朱允炆太过宠溺她，而让她有所不满吗？


    「萦柔，去帮我抓一捧雪来吧。」皇后忽然话题一转，淡然吩咐。


    此时院子里已经变成银白色，月光投洒下来，使得满地落雪泛出格外莹白的光泽。


    她清脆地应了一声，跑到院子中地势比较低的花池边，那里的积雪最厚，她小心翼翼地收捧起最干净的一捧积雪，正要往回走，忽然听到皇后惊呼，「萦柔，房上有人！」


    谢萦柔一惊，抬起头看，只见房上果然有一道黑影快速移动，就在皇后惊呼的时候，那个黑影纵身飞起，一道寒光比雪花还要清冷地逼向她的面前。


    她本能的向后一退，但地上积雪太滑，她一下子摔倒在地，手上的雪也洒落出去。


    「来人！有刺客！保护皇后！」情急之下她还保持着绝对的冷静和清醒，于是几乎是在瞬间，整座寝宫灯火立时大高，人声嘈杂地都向这边涌来。


    但是那个刺客并没有要逃走的意思，似乎是抱着必死的决心一般，亮起冰冷的刀锋，再度向她劈了下来。


    谢萦柔就势在地上一滚，但也已经滚到了墙角，退无可退，刀锋第三次逼到她身前，她几乎可以闻到刀划破自己皮肤时流出的血腥之气。


    但是刀锋并没有穿透她的身体，因为就在这千钧一发的时刻，另一道黑影倏地从西侧屋檐飞落，过如闪电的隔开她和那个刺客的距离，将那锋利的刀子紧紧攥在掌中。


    当谢萦柔睁开眼时，只看见鲜红的血滴落在她身边白茫茫的雪地上，晕染开的红色像红梅一样，一朵朵绽放在她眼前。


    她吃惊地看着眼前的一幕，只觉恶梦重演，后来的那个黑影一剑贯穿刺客的咽喉，再纵身上了房顶，消失在高低不平的宫檐中。


    「萦柔！你怎么样？」刚才吓量的小宫女们这才围了过来，七手八脚地将她扶起。


    皇后也来到她面前，惊魂未定地扶住她的肩膀，「萦柔，你受伤了？快帮她包扎一下。」


    受伤？她这才感觉自己的颈部有些刺痛，用手一摸，已是鲜血淋漓，好在伤口不深，只是划破了皮肉而已。


    「刚才到底是怎么回事？」所有人都在问她这个问题。


    她力持镇定地回答，「有刺客夜探寝宫，也许是想刺杀娘娘，不过后来又来个人将他杀死了。」


    她说这话的时候，无意间瞥了皇后一眼，却见她盯着自己的目光超乎寻常的锐利，不由得心头一震。


    当晚，朱允炆闻讯赶来，一见到受伤的谢萦柔就万分震怒地大骂，「刺客竟然如此大胆！不仅在外面随意杀害朝廷大臣，居然还杀到宫里来了？！即刻传北镇抚司的萧离来见朕！」


    萧离很快就到，朱允炆马上就是一顿训斥，「锦衣卫越来越无能了！这么多天了，杀几位大人的凶手还没有抓到，如今刺客都杀到朕和娘娘的身边，下一步就是来杀朕，你这个锦衣卫代指挥使的脑袋不想要了吗？」


    谢萦柔这才知道，原来萧离已经暂时代任锦衣卫指挥使的要职，难怪他最近入宫的次数更加频繁。


    看见他被骂，她心中不忍，于是说：「万岁，您不应该为奴婢发这么大的脾气。刺客在暗处，我们在明处，萧大人已经尽力去查了，查不到是天意，不能怪他。」


    朱允炆看她一眼，暴怒的神情黯淡了一些，但依旧气呼呼的，「你和萧离说说今晚的事，看有什么线索。萧离，朕等你回话！」说完便带着一群人先走了。


    又是这样的情形——屋里只剩下他们两个人。


    望着萧离沉静的表情，谢萦柔许久后才轻声说：「挽起你的袖子，让我看看你的手。」


    他一震，「做什么？」


    她霍然坐起来，紧紧抓住他的胳膊，粗鲁的将他的衣袖拉起，血肉模糊的伤口赫然呈现在她眼前。


    她不禁倒抽了一口气，「天啊！你的伤口好严重，都没来得及上药吗？」她拉开抽屉，找出许久前他送她的那个小药瓶，「还好这药瓶还在。」急忙将药洒在他的伤口上，轻轻吹着气，「会痛，你要忍一忍。」


    望着她柔细的脖颈，听着她低柔的声音，萧离嘴角不由自主地挂起一丝难得一见的笑容。


    她抬起头，盈盈秋波投在他身上。「谢谢你刚才救了我。我知道后来那个黑衣人是你，我一眼就可以认出来你的身形。燕王果然要杀我，只是我没想到你会这样贴身保护我。你每天都在周围为我守候吗？」


    望着她，萧离眼中全是怜惜和矛盾，久久才答非所问的说：「这件事你不要再和别人提起，我答应过不会杀你，也不会让别人伤害你。」


    眼前的男人说话的样子很认真，认真到她又想哭了。「天气这么冷，你日日为我守在外面，手脚都冻僵了吧……我知道你其实是个善良的好人，所以——」

 第十九章

    「除了救你，别再和我说救别人的话。」他迅速打断她企图说出口的那些劝诫。


    「你总是不肯听我的劝告。」她轻轻地为他上药，就怕弄疼他。「你不知道我有多担心你会出事，在这里，肯关心我的人并不多，虽然你不肯把我当你的朋友……」


    「谁说我不肯？」他眉骨一沉。


    她微诧地扬起头，「可是我说要把你当作朋友的时候，你拒绝了……」


    萧离迟疑了一会，最后才垂下眼，闷声说：「那时我……不是故意的。」


    他发觉自己原本坚强的意志在对上她后便会全盘走样，根本做不到和她划清界线，所以只能自欺欺人的告诉自己，唯有在她身边才能保护她，借此偷得与她相处的时光。


    她展颜一笑，用手指着窗台上那只小小的竹编鼠。「好吧，看在你曾送我珍贵礼物的份上，就原谅你了。」又瞥见他手上的伤，她收起笑，「到了这里，我才发现自己真的很无能，保护不了别人。也保护不了自己。如果这是在二十一世纪的家里……唉，可惜回不去了。」


    「你家里有铜墙铁壁？」这是他第一次听她说她的家世。


    她苦笑，「没有，不过我爸……爹有一把枪，是用来打马的，他常说如果有人敢闯进他的古董店，他会一枪打飞那人的头，我还曾经笑他说得太吓人，没想到我自己却跑到古代，变成待人宰割的肥肉……」


    萧离有听没有懂，正想问个仔细，眼角余光扫过她手上那枚玻璃戒指，眉心顿时凝起，「你还戴着这个东西？」


    她下意识地摸了摸光滑的玻璃戒面，「还满好看的，就一直戴着了。皇后有时候会叫我送信去给金城燕，戴这个去金城阁，金城家的人就会对我特别客气。」


    萧离闻言，脸色却更阴沉，「我听说……金城绝要拿二百万两白银换你？」


    她的脸颊一红，想四两拨千金的带过。「那件事早过去了，也许只是他和万岁开的玩笑，或者是他不想借钱的托词——」


    「你知道不是。」他又一次打断她的话，很严肃地说：「金城绝为人虽然显得轻佻，但不会在大事上乱开玩笑。」


    「……万岁已经拒绝了。」她只能小小声回答。


    「那你呢？」


    他略带质问的语气引得她心中一阵不快。她都还没得到他的任何表态呢，凭什么她就要先说清楚讲明白：「你希望我主动献身，然后换得二百万两白银去帮助万岁打燕王，还是希望我拒绝到底，让燕王毫无阻碍地打到应天来？」


    看着她因为生气而涨红的小脸，萧离的眉头锁得死紧，最后缓缓伸出右手，盖在她滚烫的脸颊上，「我……不想看到你做他的人。」


    这是很简单的一句回答，却足以撼人心魄。


    谢萦柔还没有来得及反应，下一刻萧离便像被烫着似的缩回手，急促的说了一串，「你的脸很烫，可能发烧了，我去给你叫大夫！」说完，便足不点地的飞掠而去。


    看着瞬间「飞」得不见人影的男人，谢萦柔只能紧抓住被单，无声闷笑。


    这个呆头鹅，为什么在关键时候偏偏要走掉？他难道不想知道她听到这句话时心里有多开心，多安慰吗？


    他说他不想看到她成为金城绝的人，换句话说，就是不希望看她依偎在别人的怀中吧？


    他的话总是不如金城绝来得直接坦率，更不如金城绝悦耳动听，当她受伤时，金城绝的温柔体贴可以一点一滴地帮她疗伤止痛，萧离的话，却可以让她在痛的时候笑出来。


    萧离不得不逃走，他这辈子没在女孩子面前说过那么肉麻的话，自己都觉得受不了，只好赶快离开。倘若再多留一会儿，他怕自己的脸会比谢萦柔的还要红。


    叫住一个小宫女，嘱咐她去找太夫替谢萦柔看病，那个小宫女唯唯诺诺、诚惶诚恐的样子忽然让他觉得有点好笑。他真的是那么可怕的人吗？那为什么那个女人却从来都不怕他？


    万岁还在等着他回报，于是他又立刻赶去干清宫。


    这一年来，他来往宫里的次数更加频繁，他知道朱允炆属意让他接任锦衣卫指挥使的位置，但是他没有对此表现出强烈的兴趣和愿望，再加上燕军战事紧迫，所以擢升他的事情也就耽搁下来。


    其实他真的不想做锦衣卫指挥使，不仅仅因为树大招风，可能会给他带来杀身之祸，还因为在谢萦柔几次真诚的劝告之后，他的心中也有了波动。


    朱允炆是个好人，但绝不是一个好皇帝。


    燕王也许不是个完美的好人，但只有他才能扛得起大明壮丽的河山。


    他不能负燕王，也不想亏欠朱允炆太多。


    干清宫里，灯火通明，只有朱允炆一个人独自沉思着，好像等待已久。


    「萦柔还好吗？」他看着他问，「没有被吓坏吧？」


    「没有。」萧离走到宝座前的玉石阶下站住。


    朱允炆又说：「刚才朕对你发了火，如果有伤到你，朕向你道歉。」


    「万岁的话让臣诚惶诚恐。」他跪倒，深深低下头。


    「萦柔说得对，这些事情有天意，朕不能拿人情来命令你们，最近朕逼你逼得太紧了，也许是因为最近朕的心中越来越不安，所以脾气也变得暴躁起来。」朱允炆唠唠叨叨的，根本是在自言自语。


    「萧离，刺客今日的目标是萦柔还是皇后？」这句话总算明白无误地是说给萧离听了。


    萧离回答，「听谢姑娘和其他宫人的描述，这个刺客的目标似乎是谢姑娘，不是皇后。」


    「为什么？」他大感不解，「刺客为什么要和一个宫女过不去？」


    见他沉默不语，朱允炆不满地薄斥，「你是不是知道了什么而不告诉朕？！」


    萧离这才说出了口，「恕臣直言，万岁对谢姑娘的过于宠溺，已为谢姑娘招来了杀身之祸。」


    这个答案让朱允炆一震，喃喃地问：「为什么？」可他并不是傻子，不需要萧离说明白，只是稍微动了动脑便想通，不由得又气又怒，「燕王居然连这种脑筋都要动！」


    「倘若万岁想救谢姑娘，就最好不要让别人再对谢姑娘与万岁的关系说三道四了。」


    朱允炆陡然大怒，「朕就是对她好又怎样？难道朕身为一个天子，还不能对一个女子示好吗？」


    闻言，萧离的右拳一攥，唇角抿得很紧。


    只听朱允炆忽又一叹，「本来朕一直在考虑封萦柔为妃，但是皇后反对，说朕不该用死气沉沉的宫廷束缚萦柔开朗的天性，现在看来，皇后的反对是有道理的，朕怎么也没有想到，外人会因为朕对她的好而要她的命。」


    低垂着头，萧离握紧的拳头一直没有松开。


    朱允炆又问：「萧离，朕听说金城绝又回到应天了？」


    「是。」他抬起头。


    「金城绝这个人朕真是捉摸不透。他之前居然敢威胁朕用萦柔换取二百万两的军饷！朕不管他是真的喜欢萦柔，还是故意要让朕难堪，朕都不会答应。你知道朕一直顾虑他和燕王有私交，但是如果他真是燕王的人，这淌浑水。他一脚踏进来到底有什么好处？」


    「万岁要臣去查吗？」


    「朕只是不安很久了，也许这天下一日不属于燕王，朕就一日不能安心。」


    这样的话从一个皇帝口中说出实在是太过颓废了，从这样的一句话就能听出朱允炆已经全无斗志。

 第二十章

    萧离身为臣子，本该力劝，但是他不是巧言诡辩的饱学儒士，也不想违心说一些虚无缥缈的空话，所以还是维持原来姿势，一个字也没说。


    朱允炆苦笑一下。「你先退下吧，一会儿朕还要见太傅和齐泰他们。」


    「请万岁保重龙体。」这是他唯一能说的客气话。


    离开皇宫，他独自走回北镇抚司，没想到疲倦的一夜还没有结束，在北镇抚司中还有人在等他。


    「你来做什么？」他皱起眉头，「还嫌万岁不够怀疑我？」


    金城绝微微一笑，举起手中的杯子，「来找你喝酒都不行？」


    在他的对面坐下，萧离没有接过杯子，直接问：「为什么回来？今天万岁还和我问起你。」


    「回来是为了一个人，万岁难道想不到？」金城绝哼笑。


    萧离一震。「什么人？」


    喝干杯中的酒，金城绝缓缓念出那个名字，「谢萦柔。」


    闭了闭眼，他很困难的才挤出一句，「你是真心的？」


    金城绝看着他笑，「你紧张什么？你这个样子会让我误以为你要和我争她。还记得当初我们一起参军的情形吗？在奔赴蒙古的行军路上，我们曾经共饮一壶酒，那时候我对你说过，只要我还有一口吃的，就会留给你，除了女人，我不会让。」


    「她呢？」


    「她？」金城绝目光悠远，浅浅地笑开，很愉悦自信的样子。「是个懵懵懂懂的傻女孩，还不确定自己要什么，但是相信她最后会跟我走的。」


    「为什么？」


    「因为我是金城绝。」


    他口气中的狂妄，让萧离蹙紧的眉心皱出深深的印痕；而他的沉默，也让微笑的金城绝发现了异状。


    敛去笑容，他像是早就察觉，眯着眼说：「你，该不会真的对那个丫头动心了吧？」


    抬起头，萧离正视他的眼，坚定且郑重地点头。「是。」


    金城绝笑得更加灿烂，却无笑意。黑亮的双眸窜出习惯掠夺的危险光芒，「这可有趣了，我很不想和自己的好朋友为了一个女人反目成仇，但是偏偏这个女人是我这辈子最不想放手的一个目标。所以，萧离，我们只有骑驴看唱本，走着瞧了。」


    「女人不是买卖。」萧离认真的说，「她不是用来买卖和交换的。」


    金城绝勾唇，笑得轻蔑。「我当然晓得。女人是用来疼的，生来就该是男人掌中的一颗明珠。木头，这样的道理我比你要懂得多，不需要你来告诉我。只是我问你，这颗明珠你养得起吗？你能保证很好的把她呵护在掌心，照顾她一生一世吗？如果不能，又凭什么和我争？」


    「……我只希望她快乐，至于她最后选择谁，我都不会阻拦。」


    他没有万贯家财，不能为喜欢的人营造金碧辉煌的宫殿，他的前程渺然，当决战到来之时，也许生命将会终结，所以他无法做出任何许诺，有的只是一颗真心，和无限的希望。


    希望她平安，希望她快乐。


    谢萦柔的伤势不重，休息七八天就全好了，但在她养伤期间，却得到了一个让她意外的消息——金城绝以商贾身分暗中赠与朝廷白银一百万两，用以抵抗燕军。


    她不明白他为何会突然做此决定，朱允炆显然也不明白，所以急急来找她，第一句就问：「萦柔，你是不是答应了他什么？」


    「我……」她拼命回想两人几次见面的情形，她的确有些被金城绝的温柔所感动，也曾因为丘丘的死而哭倒在他怀中，但是，她没有确实答应过他什么啊！


    她的错愕和停顿让朱允炆非常不安，一把抓住她的手急问：「你说过你不会离开朕身边的！」


    「奴婢当然不会。」他的神情让她吓了一跳，她从没见过朱允炆有现在这样恐惧又震怒的表情，这种恐惧来自于他对一切的未知，而震怒则像是看到有人在和他抢夺心爱的玩具似的。


    他死死握住她的手，将她的手掌握得生疼，直到她意识到两个人这种肢体接触在宫中其实是一种禁忌的时候，立刻想抽出，却发现他握得太过用力，以至于她根本没办法抽手。


    「万岁，您……」她诧异地看着他。


    好在朱允炆及时压抑住自己波澜万丈的思绪，将手慢慢放开，「别怪朕失礼，有些事情，朕和皇后说过，但是没有和你说过。萦柔，当初你来到宫里的时候，朕就觉得你与众不同，开始本以为是因为你的天性纯真，有着宫里人所没有的爽直开朗，后来发觉你其实还是个博学睿智的才女，朕才真的对你敬服喜欢到无以复加，所以一直在想，或许应该把你——」


    「万岁！」她苍白着脸，截住他后面未说的话，「倘若万岁希望萦柔还是原来的萦柔，就请不要再说下去了。」


    朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之后，才低哑着声音说：「朕明白你的心意了，朕不会勉强你的。你……好好休息吧，这里朕会派人严加看守，绝不会再让刺客潜入到你身边。」


    「谢万岁。」她跪下去，低着头，不再去看他的表情。


    负了他今日之情，总好过日后伤他更深。


    终于，她明白为什么皇后在这半年里会对自己日渐冷落了，原来是因为朱允炆对她的动情。


    她很想苦笑，一个在二十一世纪里平平常常的她，以前在父亲的古董店里坐上一天也不会有人多看一眼的她，为什么来到古代却骤然成了多方瞩目的焦点？


    当这样的焦点，她一点也不觉得开心，她只想和喜欢的人过平平淡淡的日子，只想做一株山间的小草。


    可为何如此低廉的梦想，要实现起来却是如此困难呢？


    深夜，萧离坐在北镇抚司的寝室之中，手中拿着一张素白的纸笺，纸上只有几个字，这字迹他再熟悉不过，是燕王朱棣的——


    战事已至紧要，建文身边那个女子，速杀！


    一个杀字，他见过无数次，但是没有哪一次像现在这样让他心惊肉跳。


    那个送信的人，正坐在他面前，捧着一杯茶惬意地喝着，就像往常给他送信一样。「王爷说，这次的任务很简单，如果你办完了，就算是王爷进京之前你的最后一项任务了。萧大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之后，您就要成为燕王跟前数一数二的大功臣了，到那时，千万别忘了赏小的一杯酒喝。」


    萧离的眸子从那纸笺上移开，眸中的杀气让送信人一阵胆寒，不禁强笑道：「萧大人，小的是服了您了，就凭您现在的杀气，那个要被杀的人只怕在五里之外都要胆寒。」


    「是吗？」他从齿间挤出这两个字，闭了闭眼又问：「王爷说过让你什么时候回去吗？」


    「王爷说，等萧大人把这件事办妥，小的就即刻回去覆命。」


    「难道王爷不相信我能办成？」


    「不是王爷不相信大人，实在是前次崔公公死得太蹊跷，王爷担心这京中有人叛变，所以让小的打探一下。萧大人知道是什么人胆敢背叛王爷吗？」


    萧离不答反问：「除了我，王爷还派了什么人来杀信中的女人？」


    「不清楚，王爷没有说过，但是既然这任务交给了萧大人，应该就不会再派第二个吧？谁都知道，萧大人是从无失手的，哈哈哈……」


    送信人讨好似的笑着，陡然间，他的笑声凝滞，脸上的笑容变成惊恐，而后凝固。


    萧离握着剑的手从他身前抽出，静静地擦干剑身上的血渍。

 第二十一章

    他必须杀了这个人，只有如此，才可以保住谢萦柔。如果除了他，燕王没有再派其他的杀手，在城破之前，他还可以暗中保护她一阵子。


    为了她，这是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不会有半点生机，但是，哪怕在燕王面前自杀谢罪，他也要先保护她逃出生天！


    让她快乐幸福地活下去，远离阴谋和战火，这是他在冷绝了所有希望之后，第一次对一个毫不相干的人生起了渴望。


    他没有金城绝的一掷万金可以博她欢心，有的，只是他这一个人，一把剑，一颗心。


    仅此而已。


    【第八章】


    我这一生做过不少事情，不乏为达目的不择手段的卑劣行径，都不曾汗颜过，因为这是所有人生存的法则。


    ——金城绝语录


    建文四年，朱棣突然改变战略，由北南下，大军长驱直入，剑指应天，使得应天府的君臣大乱。


    朱允炆惊怒之下，采纳了齐泰和黄子澄的建议，即刻命大将军徐辉祖领兵十万对燕兵围追堵截，务必要把燕军阻隔在淝河以外。


    徐辉祖出征这一日，朱允炆率领文武百官亲自出城送行，萧离负责他的安全，所以随行车队左右。远远地，他留意到有一乘挂着青布帘子的马车，乍然风起，掀开车帘一角，露出马车内的人脸，原来是谢萦柔。


    她也来了？看来皇上为了表示自己抗击燕军的决心，这一次送行甚至带上了皇后等一干宫眷，所以她才会一并随行吧？


    当大队人马浩浩荡荡地走到郊外时，萧离随意向四下一瞥，没想到竟然看见金城绝笑咪咪地站在队伍中间。


    他大为诧异，走过去低声问：「你来这里做什么？」


    金城绝斜睨着他，「怎么，你能来，我就不能来？别忘了朝廷现在最缺的是什么，我刚送了万岁一百万两银子，他又要送军出征，我怎么能不亲自来看看自己的银子花到哪里去了？」


    萧离盯着他的眼，皱起眉，「你做这些事，如果被那个人知道，你想过后果吗？」


    金城一哼。「你是说北边那个人吗？别忘了，他一样要靠我的银子才能够支撑这场仗，我的银子，自然是我说给谁就给谁，谁能管得了？」


    「你别太倡狂了，现在天下未定，当然由得你闹，等天下太平了，看他们两边谁能饶得了你。」虽然和他的关系因萦柔而有些诡谲，但毕竟是曾一同出生入死的伙伴，他还是不想看他有事。


    金城绝一怔，淡淡她笑了笑，转移话题，「近来见过萦柔吗？」


    萧离看了他一眼，「什么意思？」


    「没什么，只是好久没看到她了，不知道这丫头的心里在想什么。」他幽幽的说。


    两人同时向谢萦柔所在的马车看去，突然，从两侧的小山上疾射下一阵箭雨。


    萧离大惊，高声喝道：「有刺客！保护圣驾！」然后抽剑在手，一跃飞身到朱允炆身边，说了句「得罪」，便将惊惶失措的他一下子拉下马背，塞到旁边的凉亭中，那里立刻有几十名锦衣卫团团围住。


    此刻情势紧张，四处乱糟糟，闹烘烘的，萧离生怕刺客趁机混入自己人的队伍里，于是高喝，「稳住阵脚，所有人原地不动！各自为阵！」


    经他指挥之后，场面总算稳定下来，朱允炆在凉亭中缓过一口气，惊怒得狂骂，「难道四叔一定要杀了朕吗？他不是说是来清君侧，勤王护驾的？但他一次又一次把朕逼得这么紧，是算准了朕良善可欺吗？！」


    萧离却在此时冷静下来。今日之事实在蹊跷，这件事真的是燕王指使的？为什么之前他一点消息都没有得到？


    四周又传来轰然一声巨响，敌人竟然像是施放了炮火，四周烟尘四起，一时间看不清周围的景物和人。


    朱允炆咳嗽着，一边喘息一边叫道：「贼人好大的胆子！咳咳……萧离，咳咳！你去看看后宫……」


    萧离的心早已不在朱允炆的身上，只是苦于身分所限，不能离开，一听到这句话，他立刻如获大赦一般向着那乘青布马车飞奔而去。


    在人群冲撞和烟尘弥漫中，他费了好大一番工夫才找到那辆马车，急切地叫道：「谢萦柔！你没事吧？」


    可马车里却悄无声息，没有人回答。


    他心中又惊又急，也顾不得什么礼仪道德，一把扯开车帘，纵身跃上车内，没想到车内居然空空如也，竟连半个人影也没有，他的心一下子沉到了寒潭谷底。


    谢萦柔是在一片暗香中醒过来的。


    她记得马车内忽然浓烟四起，然后她就昏厥过去，但醒来后，却已不在原处。


    她懵懵懂懂地坐起身，看着窗外那一片枯荷莲池，以及池上的一弯小桥，仿佛不是人间的景致。


    走出门，来到桥上，桥头立着一块小巧的牌子，写着「照影桥」。


    她本能地念出这个名字，身后却突然有人出声解释，「伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。这座桥的名字就是从这句诗来的。」


    她一惊，回头去看，只见金城绝笑吟吟地负手站在桥尾不远的地方，一袭白衣的他站在枯荷莲池之前，衣袂飘飘，俊逸出尘。


    「我怎么会到这里来？」她惊诧地问：「万岁呢？娘娘呢？」


    「刚刚有刺客行刺，你是被攻击的目标，所以我把你救下，带到这里来。这里是我的私邸，外人不会来的。」


    「这怎么行？」她踉踉跄跄地往回走：「我要赶快回宫去！」


    金城绝一把抱住步履蹒跚的她，像是很疼惜的轻斥，「你都成了这个样子，还要逞强吗？不必急着回去，我已经和万岁说好了，让你先留在这里休养。别忘了，贼人三番两次地攻击你，倘若你又出现在宫中，只怕下一回攻击你就更难抵抗了，更或许，你会把危险带给你身边的人，你真的想这样？」


    她被他说得一惊。「会吗？燕王真的要杀我？可是杀了我一人又对整个战局有什么帮助？难道不杀我他就得不到天下？」


    他仅是说：「男人的心有时候比女人还难测。」


    她侧过脸，只看到他挺秀俊逸的鼻骨，和一双似笑非笑的水眸。


    「这屋子还喜欢吗？仓卒之间，我只来得及要人随便收拾了一下，哪里不满意就叫人改。」他扶着她回到屋子里。


    谢萦柔瞥了一眼周围，不得不说实话。「你这里好到不能再好了，我看就是皇宫也比不上。」


    「这世上最好的地方未必是皇宫，因为皇宫里的禁忌太多。」


    面对他的友善，她也放下戒心的回话。「你是说你这里自由自在，没有禁忌，我可以随便挥霍？」


    「只要你想，我任你挥霍。」金城绝笑得更俊，倒了一杯酒给她，「不过现在你要先休息，再好好睡一觉。」


    「我已睡上好半天了。」她接过酒杯，「我平时也不喝酒。对了，萧离呢？」


    他的脸上倏地闪过一抹狠戾，快得让谢萦柔根本没察觉。「大概还在安顿万岁吧。这不是一般的酒，喝起来的味道甜而不辣，能让你作个好梦。乖，听话，再睡一下，我在这里守着你。」


    他的声音如梦似幻，极能蛊惑人心，让她不由自主地将酒喝了下去。


    果然，一杯暖酒下肚，谢萦柔的神智又开始迷离起来，慢慢地躺倒。


    金城绝为她盖上锦被，唇角的笑容凝固，沉声问道：「什么事？」


    只见帘外有人影闪动，「公子，北镇抚司的萧大人来访。」

 第二十二章

    他冷笑一下。「不愧是做锦衣卫的，狗鼻子真灵。我这就过去。」


    前厅，萧离一身肃杀之气，眉宇深凝，见到金城绝走出来，劈头就问：「你把谢萦柔弄到哪里去了？」


    金城绝一脸讶异地看着他。「萦柔不见了？」


    「不要和我装腔作势！」他一字一顿，「只有可能是你把她弄走，劝你趁早把人交出来，否则别怪我带人在这里挖地三尺！」


    金城绝哈哈一笑。「你真会说大话。挖地三尺？先不说萦柔不是我弄走的，就是我弄走的，你想我会把她藏在别馆里等着你来搜吗？」


    萧离默默地凝视他的眼，在这样专注的凝视下，金城绝依然面不改色，笑容可掬。


    「真的不是你做的？」这一望，萧离也开始对自己的信心有所怀疑了。最初发现萦柔失踪时，他第一个想到的是她被燕王的人掳劫，但是又不对，燕王如果要对付她，一定是就地格杀才对，把人掳走这种多此一举的手法，实非燕王的作风。


    所以想来想去，就只有金城绝有此嫌疑，但此刻他振振有词，显得万分坦荡，又让他质疑起自己的判断。


    只见金城绝诚恳的说：「如果萦柔丢了，你可以给我线索，我叫我的人去找，而不是跑来质问我。」


    萧离一咬牙，「好，我信你，但是如果让我发现你说谎，过去的情谊就一刀两断！」


    听闻此话，金城绝笑得肯定。「我知道。」


    萧离转身出门时，迎面差点撞到金城燕，她惊喜地惊呼，「萧离？你好久都没来了！今天是来找我的吗？」


    「抱歉，我有公务在身。」顾不上和她说话，萧离就立刻走远了。


    她有些失望的走向哥哥。「大哥，你们俩神神秘秘地在搞什么？」


    金城绝仍旧端着微笑，但这次的笑容真了许多。「你萧大哥有事来找我帮忙，你这个丫头一天到晚就只知道玩，也不帮大哥做生意。」


    她马上噘起红唇，「哼，还说我呢！你一天到晚在外面忙，也不关心你这个唯一的妹妹。爹娘在世时嘱咐你好好照顾我，可是你只知道管我吃喝，也不问问人家心里在想什么。」


    「你心里在想什么我怎会不知道？」摸摸她的秀发，他宠溺的答话，「无非是在想那块木头吧，可惜落花有意，流水无情。」


    闻言，金城燕脸色一变，用力跺脚。「大哥真可恨！尽说些别人不爱听的话。哼，我也知道你心里在想什么，你看上了那个叫谢萦柔的丫头，可惜那丫头也被皇上看中了，所以不肯让给你，你心里生气又不好发作，对不对？」


    金城绝用手刮了一下她的鼻子，「鬼丫头，足不出户倒知道不少事情啊。不过你只说对了一半，倘若我想要的东西别人不给，我就立刻退让的话，你哥哥还会有现在的局面吗？」


    她一惊，「你敢抢人？我不信！」


    拉着她走到后室，金城绝掀开一排珠帘，让她往里面看。


    「真的是她？你怎么把她弄到这里来的？！」


    「天机不可泄露。」金城绝诡谲地笑，走到床榻边，挨着谢萦柔坐下来。


    金城燕急道：「大哥，我劝你还是把人送回去吧，万一皇上生气了……」


    「他不会知道人在我这里，刚才萧离来问，还不是被我打发回去了？」


    她失神地看了他好一阵，「大哥，你真的这么喜欢她？她到底有什么好？竟然让你和皇上都当作稀世珍宝似的抢来抢去？」


    「她拥有我想得到的天赋能力，可既然是天赋，我也抢不了，只能抢她了。」他终于说出真心话。「而且，把她当作稀世珍宝的人还不只我和皇上两人，倘若你知道第三个人是谁，准会心碎肠断的。」


    金城燕秀眉一蹙，「你说萧离？不可能。」


    「为何不可能？你以为木头就不会动心吗？像萧离那样的人，不动心则矣，一动心必然死心塌地，痴心不改，一辈子都不会变。」看着沉睡的谢萦柔，他的唇色挂着自己都不晓得的淡淡微弯。


    金城燕却是娇躯一颤，顺着哥哥的目光看向床上的人，许久，忽然低问：「大哥，其实你也是这样的人，是吗？」


    金城绝脸上的笑容顿时收敛得滴水不剩。


    萧离整整在应天府中搜了三天，却迟迟没有结果，这期间朱允炆已无法承受打击的猝然病倒，一时间，宫里宫外都是一片大乱。


    这天晚上，是萧离搜寻谢萦柔的第四天，他照例在晚间入干清宫回禀案情。


    朱允炆的病情稍有起色，已经可以斜靠在床榻一角听他说话，但脸色还是很不好看。


    「怎么样？有进展吗？」他的目光是迫切的。


    避开他的目光，萧离垂首，「臣无能，还没有找到谢姑娘的下落。」


    「为何会这样？」朱允炆呆呆地喃喃自语。「到底是什么人带走她？难道真的是四叔的人？他对朕的折磨还不够吗？还不够吗？萦柔有什么错？她有何辜？！」


    萧离无言以对，论心急如焚，他一点也不逊于朱允炆，不需要他骂他办事无能，他也已经对自己失望透顶。


    曾经他以为自己可以凭借一己之力保护她，没想到他的能力竟然如此弱小，竟会让她就从自己身边悄无声息地陷入绝境！


    倘若掳走她的那个人肯对她好也就罢了，若不是呢？那她岂不是要遭受非人的折磨了？


    他思前想后，越想越觉得害怕，此生就是征战沙场，被敌人用雪亮的刀片架在脖子上，他也不曾如此恐惧却束手无策过。


    此时，皇后来了，她扫了一眼垂头丧气的两人，淡淡问了句，「谢萦柔还没有找到吗？」


    「回禀皇后，尚没有谢姑娘的下落。」萧离回答。


    她却更加淡然地说：「找不到就算了，国家正值大难，一个宫女的去留也没什么重要的。」


    「皇后？！」侧躺在龙床上的朱允炆震惊地抬起头，瞪着和他结发多年的妻子，「你怎么可以说出如此无情的话？曾几何时，萦柔不也是你最宠爱的贴身宫女吗？你们俩半是主仆，半是朋友，我曾听你无数次地赞扬过她，将她视如姊妹，怎么如今她生死未上，你一点也不着急，还在这里说风凉话？」


    皇后的脸色大变，嘴唇翕动了几下才轻声说：「是臣妾的心太窄，容不下万岁以外的人。」


    萧离没有抬头，但已经听明白，作为外人，不应该再待在这里，于是他郑重告退。


    但是离开这里，他又该去哪里找人呢？


    下意识地抚上心口，那里少了一点厚度，一方巾帕的厚度，他骤然抓紧衣服，像想抓回那方帕子及其主人一样，很用力，很怕失去的力道，久久，才霍然抬起头，眼神坚毅的大步离宫。


    谢萦柔平静又安详地坐在金城绝的憩园中，好奇地看着他烹茶。


    以前她曾见过茶道表演，不过那多是妙龄女子，而今坐在她面前的金城绝，穿着一袭淡青色的长衫，头发乌黑光亮甚至胜过女子，衬托得那张脸更加俊秀清丽，而那抹招牌式的笑容始终如一地挂在他唇边。


    「你看了我半天了，在看什么？」一边冼着茶具，他一边瞥了她一眼。


    经过这么多天的相处，谢萦柔连最后一点戒心也放下了，开始觉得金城绝或许只是个孤独的人，想和她交个朋友而已，其中真的没有那么多复杂算计。「我只是很好奇，你这样会享受生活的人，为什么要搅和到官场政治里？」托着腮，她不甚明白。

 第二十三章

    金城绝一笑。「从商的人如果不从政，永远做不了巨贾，而从政的人如果不经商，就只能两袖清风。」


    「那你为什么又不进入官场？我听说朱元璋……先帝，对你很是赞许，一直希望召你入朝为官啊。」


    抬起头，他耐心解释，「入了朝，我就是他的阶下臣，说话做事再也不会有现在这样的自在，我是个喜欢自由的人，不愿意被束缚，更何况官场黑暗，多是勾心斗角，我只怕自己待上三两年就会累得早死。」


    她皱眉。「那你为何要先帮燕王，又给万岁送钱？」


    「他朝不知道是谁称帝，我总不能两边得罪吧，还是你愿意把答案告诉我这个朋友了？」他眉一勾，笑得随意。


    她不置可否的皱了皱鼻子，话锋一转，避开敏感问题。「你和萧离又是怎么交上朋友的？你们明明是两种不同的人。」


    他忽然停下手，将一杯茶端到她面前，「你的问题太多了，不觉得累吗？喝口茶，润润嗓子再说话。」


    她嘀咕一声，「我一喝你给的东西就会睡觉，谁知道你又放了什么？」


    金城绝朗声笑道：「不信我吗？那好，我喝给你看。」说罢，也给自己倒了一杯茶，一饮而尽。


    于是谢萦柔才勉强啜了一口，「茶很香。」她由衷赞赏，「像你的人，第一次见面就会沁人心脾。」


    他眸中立时流露出真挚的喜悦之色，「是吗？我们第一次见面，我带给你的是这种感觉？」


    「但是品后又会觉得这个味道后劲十足，有些危险。」


    她的补充让金城绝有些讶异，然后又笑了。「你是个很擅长评价人的人。」


    捧着那杯茶，她对他坦白，「所以我对你也一直有所顾虑，你不是一个可以让人放心的人。」


    「哦？是吗？」他幽幽地笑。「你认识的人里，有可以让你放心的吗？」


    「有。」她毫不犹豫的回答。


    是的，萧离会让她有放心的感觉，潜意识里，她在发生事情时，总是希望第一个能够找到的人是萧离。


    她没有说出后面的解释，然而金城绝竟像是看懂了，眸光一沉，垂下眼，默默地为她倒上第二杯茶。


    「品茶就像品人，往往第一次见面未必是最真实的，渐渐地，你会读出其中的真味。萦柔，你没有认真读过我，这对我来说很不公平。」


    他的话语中带着些遗憾和指控，谢萦柔捧着那杯热茶，听着他的话，茶中的香气蒸腾，熏笼着她的脸。


    在这个寂静的冬夜里，这种滚烫是让人不得不渴望的，但是，要长久保有这份滚烫，实在是太难，太难了。


    她，没有把握。


    那天晚上，她在茶香中醉倒，迷迷糊糊地觉得有人帮她盖被子，她喃喃道：「我忘了告诉你，其实你有点像我家门前冰店的招牌冰品——红豆冰山。」


    「嗯？」柔柔的声音在她耳畔响起，「那是什么东西？」


    「就是把红豆做成红豆酱，洒在磨成碎末一样的冰上，就像一座冰山。」她打了个哈欠，又翻了身。「都是那么漂亮诱人，但是吃下去之后会冷到心里……」


    片刻沉寂后，金城绝幽幽地问：「你怕我会冷了你的心？难道我有做过什么让你伤心的事情吗？」


    「没有，但是……你太完美，太好，太不真实了……」她声音渐小，终于睡去。


    【第九章】


    我希望自己能将最重要的那个人藏起来，藏在硝烟背后，不受战火侵袭，可是我做不到。


    ——萧离语录


    过了将近一个月，朱允炆的身体慢慢地恢复，但是大伤元气，对朝政和军事的热情度也在渐渐衰退，好在与此同时，燕王大军已经被徐辉祖将军打败，进攻之势暂缓，朝中人莫不松了一口气。


    萧离已经好多天没有睡好觉了，这天早上他刚刚起床，就听到外面有人敲门。「萧离，起床了没？」


    是金城燕的声音。于是他起身穿了衣服，开门问：「你来做什么？」


    「来看你啊，怎么，不能来吗？」她笑着捧起一个食盒，「我昨晚亲手包的饺子，是你最喜欢的荠菜馅，来尝尝看。」


    他侧身让她进屋，「你哥不是要你尽量少来这里？」


    她一边打开食盒，一边把随身带来的醋和酱油摆好，「你不知道，自从我哥给了朝廷一百万两之后，朝里的人对我可有多敬重吗？现在没人再敢说我家的坏话了。」


    「你一个姑娘家，还是少到处跑，一点姑娘的矜持样子都没有。」吃了一口饺子，他淡淡的劝。


    金城燕却笑得很乐。「吃我的东西还要教训我，好不好意思啊你？还有，你看你最近瘦成什么样子了？你们锦衣卫少抓点人，你就不会这么累了。」


    萧离的筷子陡然停在半空中，因为这句话听来异常耳熟。


    曾经，那个人也这么酸过他的。


    萧大人，都说北镇抚司现在好威风，这个月抓了不下二十个人了吧？人活在世上不容易，为什么不给大家各自一个退路？


    他的胸口一疼，像是快窒息了似的，不由自主地闭上了眼。


    倘若她能回来，他但愿自己可以不要再这么「威风」。是的，人活在世上多不容易，为什么不能给彼此一条退路？如果皇上不是逼得这么紧，听信齐泰那个笨蛋的话，一年之内接连削藩，也就不会迫使燕王装疯卖傻，最后扯旗造反。


    而他这双沾满血腥的手，也不知曾逼得多少人无路可走，现在，他最不希望的就是看到萦柔也被他逼上绝路，萦柔……萦柔……这个名字就像烙烫在他胸口的一个印痕，一旦想起就会痛彻心扉。


    「你怎么不吃了？」金城燕不解他的沉默，主动夹起一个饺子送到他嘴边。


    他拨开她的手，疲惫的说：「谢了，我现在吃不下。」


    「这是人家熬了一个晚上才包出来的，你这木头就不知道领情！」她娇嗔道。


    「不是我不领情，而是现在没时间吃。」走到门口，恰好一个属下来禀报。


    「大人，昨夜有人在西城一户人家里看到一个女孩子，很像谢萦柔。」


    「真的？」萧离精神立刻一振，「备马，带几个人，和我一起过去看看！」


    「萧离，你太过分了！」金城燕在后面忍无可忍，大喊一声，「昨天晚上我为你包饺子包到凌晨，今早又忙着煮了送过来，好歹你也要装个样子吃几个吧？你就把我丢在这里，算什么？！」


    他挥挥手，想赶紧打发她走。「你回家吧，我还有公事。」


    「什么公事，是假公济私吧！」她气极的挖苦，「是皇上要那个人，还是你要那个人？」


    「与你无关。」他继续向前走，连看也不看她了。


    看他心急如焚的样子，金城燕终于信了自家兄长的话，心一揪，低声自语，「我哥和你为了那个女人都疯了。」


    这话声音虽然非常小，但是萧离却听到了，他骤然站住，回身厉问：「你哥知道她的下落？」


    对上他寒剑一般的眸子，金城燕心中一颤，别过脸去，「我不知道。」


    他几个大步就走回她面前，两手如鹰爪一样狠狠箝住她的肩膀，「金城燕，你若知道什么就不要瞒我！」


    「我什么都不知道！」她只觉肩膀生疼，眼泪几乎都要流下来，「为了她，值得吗？萧离，她对你绝没有我对你好！无论皇上还是我哥，都围着她转，可是你们的眼睛就是不肯看看周围的人，皇后之于皇上，我之于你，难道就一点意义都没有吗？！」

 第二十四章

    望着她，萧离眼中露出一丝歉疚。「这是命。」


    「命？命中注定你就要喜欢她吗？」金城燕咬着唇瓣，残忍的在他心上刺下一刀。「可是你却得不到她。」


    深吸了口气，他才说：「我只要知道她平安无事，哪怕她永远不属于我。」


    金城燕闻言彻底呆住，泪水盈盈涨满眼眶。


    如果他所说的这句话物件是自己，现在她一定会立刻哭着扑到他怀里去，但是他眼中难得流露的一丝温柔却从不是为了她，这一刻，她听到自己心碎的声音。


    「我再问一次，你哥是不是知道谢萦柔的下落？」他一字一顿，大手捏住她的下巴。


    她咬紧牙，还是说：「我不知道。」


    「多谢了。」萧离赫然转身，已经得到了答案。


    将近一个月都在同一个院落里生活，谢萦柔已经有些无聊了，虽然金城绝只要回来一定会陪着她聊天，但是聊得久了也会腻。


    「金城绝，我该回宫去看看了吧？或者，麻烦你帮我叫萧离来一下好不好？」


    今天一大早她提出这些要求后，他还是一贯的以温柔的微笑回应，「萧离那边很忙，皇上也没有来消息说可以让你回宫，这样贸然回去不好。来，看我给你带了什么回来？」


    随意瞥了眼，谢萦柔不禁惊喜地大叫，「天啊！你是怎么办到的？！」


    在她面前的，正是一盘极为诱人的红豆冰山。但是在明朝，这个东西不该出现啊……


    金城绝笑着将她拉到桌边，「你上次提到这个东西，我想你大概是想家了，费了好大的劲才在应天找到卖冰的人。这个季节虽然冷，但是要在应天找到一块干净的冰可也是极为不容易的，又要配上你说的什么红豆酱，足足忙了我好几天。」


    他说话时，谢萦柔已经迫不及待地抓起盘子边的勺子开始吃了，虽然味道和二十一世纪的不一样，但是这种冰凉中带着甜意的感觉还是让她回味无穷。


    正在她大快朵颐的时候，忽然间，一件温暖的锦裘裹在她身上，金城绝的双臂从后面紧紧环抱着她，精致柔软的唇瓣就贴着她的耳垂，低声问：「现在你觉得我像一杯热茶，还是这一盘红豆冰山呢？」


    她顿时僵住不敢妄动。「……你是我肚子里的蛔虫，总能猜到我想要什么。」她轻声说：「谢谢你。」


    「你知道我要的不是一句感谢。」他的声音充满魅惑，犹如夜曲在她耳边低回，「萦柔，从来没有哪个女子让我为她这么费心过，所以我要的回报自然也不简单。」


    「我、我以为你只是想要个懂你的人当朋友……」


    「朋友？这么说也可以，但我要那个朋友的期限可是一辈子，一辈子待在我身边的知己良伴，束缚着彼此直到死去的对象，你懂吗？」


    在他手里的，本该是他的，就算一时半刻不在他手上，只要他想，无论花多少代价也定会抢来牢握在手上，这就是他的信念。


    他很轻很轻的宣告，呵出的气让谢萦柔不自觉的发起抖。


    「我，我给不起，你会失望的。」


    这一个月来，他对她的好她不是没有感觉，出其不意给她的惊喜甚至总能让她开怀大笑，如果以他这样的殷勤去对待别人，只怕那人早就举白旗投降了。


    可是她的心里已经先住了一个人，那个人不会给她什么奇珍异宝，只会给她编笼子，自己弄得满手伤；吹笛给她听，保证她不会有危险；她哭时也只是笨拙的安慰，说不来好听话，看起来真是样样不如他，可是一旦住进心里了，这些微不足道的小事，却都是让她怎么也忘不掉的。


    「你怎么会给不起呢？只要你愿意，当然就给得起，或者你觉得我不够诚意，希望我昭告天下，明媒正娶？」


    她小心的动了动，却发觉他压根没有放手的意思，拥抱的力道更有一种让人窒息的错觉，只能胡乱的找话说，想转移他的注意力。「我……我一直不明白你为什么认定我？」


    「我说过，在我眼中，你够好。」


    「……但这个理由不足以说服我。」


    过了片刻，金城绝笑着叹了口气，松开她，抬起她的下巴，状似无可奈何。「好吧，我只能说你是我命中的克星，从我第一眼看到你之后，就被你的古灵精怪所迷。怎样，这么说是不是就能博得你们女孩子的芳心？」


    她尴尬一笑，「你很善于谈情说爱。」


    「以后只对你一人调情。」


    天啊，他怎么总有办法把她的话拉回来？这样她要怎么终结这个太过暧昧的气氛？！


    金城绝的手指轻轻抚上她的唇瓣，她一惊，感觉到他的呼吸已经扑面而来，急忙推开他。


    示好被拒，金城绝眼里闪过一丝微怒，但很快就回复如常。「没关系，我说了愿意等，只要别让我等太久。」他笑，执起她的手掌，如当日情景一般在她的指尖轻吻了一下。


    谢萦柔迅速抽回手，立即跑出屋子，走上照影桥，俯下身，有些苦恼的看着水面上倒映的自己。


    还是快点离开这里吧，金城绝的表态，让她确定自己该拉开距离了。


    突然，水中的影子被风吹乱，倒影中，她身后那堵原本空荡荡的围墙上乍然出现一个人影，她轻呼一声，怔怔地看着水中的影子由碎乱转为平静，看着那个人逐渐清晰的容貌。


    陡然间，她惊喜万状地倏然回头，叫出那个在她心中反复念过无数次，骂过无数次，又思念过无数次的名字。


    「萧离！」


    笑脸刚堆出来，心中一股怨气也跟着生起，她又板起脸，有些气怨的挖苦。


    「舍得丢下你那堆公务过来看我了？」


    萧离的神色却出乎她的意料，像是惊喜，又像凝重，跃过高墙后的他一步步走向她，目光紧锁在她身上，让她最初的那点玩笑之心也不由自主地收了起来。


    忽然，金城绝的声音在她身后响起。「萦柔，过来。」


    她困惑地回头，只见他难得皱着眉站在珠帘之后，向她伸出手。那只手依旧修长美丽，却好似有一股迫切要将她拉过去的力量。


    就在此刻，萧离已经先一步到她面前，一把拉住她的右手，低声说：「跟我走！」


    「怎么……」她的疑问还没出口，另一只手又被金城绝从身后同时攥握住。


    「萦柔，回来！」


    顿时，她只觉莫名其妙，而左右的两个人却像是在较劲一样，谁也不肯先松开手。


    「萧离，你未免太无礼了吧？私闯民宅，还公然抢人。」金城绝冷冽的眸光是谢萦柔从未见过的，他冰凉的指尖和她的左手交握在一起，她甚至可以感觉到那份冰冷也侵入了她的体内。


    萧离沉声说：「记不记得我之前对你说过什么？如果让我发现你对我说谎，我们过去的情谊就一刀两断！」


    金城绝冷笑，「你以为我怕和你为敌？」


    「无论你怕不怕，我今天都要带她走。」


    「如果我不让呢？」


    「那只好得罪了。」


    谢萦柔看两人就要动手，连忙阻止，「停！停！两位，到底是怎么回事？谁能解释一下？」


    萧离只是死死盯着金城绝，迸出一句，「问他。」


    金城绝眉一挑，「问我？我若解释给她听，你可不要插嘴。」


    「再停！」谢萦柔有听没有懂，只得自己发问：「萧离，是万岁叫你接我回宫的吗？」


    他恨恨地说：「万岁不知道你在这里。」

 第二十五章

    「不知道？」她一愣，「不是万岁让我住在这里的？」


    「万岁因你突然失踪已经病倒一月有余，你想他会让你住到金城绝这里吗？」


    这话让谢萦柔登时惊在当场，缓缓将目光移向左侧的男人，等待他的解释。


    只是金城绝居然一点愧色都没有，直勾勾地看着萧离，「你一口一个万岁，听起来好像他比燕王还像你的主子，可是你真是为了万岁来找萦柔的，还是为了你自己？」


    他沉声说：「无论为谁，我都要找到她。」


    金城绝倏地大笑，然后阴冷的眯起眼。轻蔑地嘲讽，「你在她面前从不曾说过你喜欢她吧？既然如此胆怯，为什么还要坏我好事？我提醒过你，不要妄想和我争。」


    萧离轻吸一口气，总算看向谢萦柔，别具深意的道：「情不在言，而在心。」


    短短七字，却像一座无形的山同时压在另外两人的心上。


    金城绝明显感觉到谢萦柔想抽离他的手，忍不住握得更紧。「萦柔，你今天如果走了，日后会后悔的。」


    只见她默默地看他一眼，「朋友之间不该存有谎言，金城绝，我对你本来已是真心相待，纵然没办法接受你的感情，也以为我们起码可以做朋友，可是你却让我失望了，若要说后悔，我现在的确很后悔。」


    她目光中的坚定和指责让金城绝的心陡然化成虚无的风，手不自觉放开，第一次，感觉到失去的恐慌及无助。


    她的目光像利剑，划进他以坚硬铠甲包裹的心，痛得他措手不及，赫然发现自己不知何时早已对她褪去层层防卫，任她走进他最深处的柔软。


    或许她对他是特别的，除了她的天赋，还有一些不同于当朝女子的吸引力，但他始终认为自己能掌控得宜，在利益和感情之间，对于一个商人来说，如何取舍是不言自明的，可现在看着她挣开他的手，任另一个男人环住她的腰，他却恐惧惊慌的只想求她留下。


    萧离揽着谢萦柔，将她带上高高的围墙，两人飞落前，她还是忍不住回头，只看到失魂落魄的金城绝，他苍白的脸色犹如冬夜中的白雪，冷而凄清，寂寞之色溢于言表。


    萧离带来了一辆马车，回宫的路上，谢萦柔就一直坐在马车中，萧离骑马在车外护持。


    他什么话都没有问，她在车内起初什么也没说，但是渐渐的，这种诡异的安静让她备受煎熬，于是忍不住开口，「你是怎么找到我的？」


    「我是锦衣卫。」他又变回少言寡语的萧离。


    听见这话，她冷哼，「锦衣卫找人还要一个月吗？」


    他淡然回应，「要看找的是什么人，如果找的是聪明人，不用一个月，找的是笨人，也许不只。」


    这是什么回答？！谢萦柔气得一撩车帘，「你说我是笨人？！」


    他瞥她一眼，又迅速别开脸，「被金城绝关了一个月都不怀疑，你不是笨人吗？」


    「停车！」被骂得委屈，她忽然大叫，从车里走了出来，「我不要和你一起走了，我自己走回去！」气死人了！亏她这一个月里想的念的都是他，结果好不容易见到面，他就骂她笨！对啦，她最笨，笨到喜欢这种气死人不偿命的大笨蛋！


    萧离见状，立即从马背上跳下，右手自她后背一捞，就将她抓回马车上，「不要害我在万岁面前挨弃。」


    她气得甩开他的手，「你真的那么怕？你心中只有满脑子的忠君爱国吗？」


    「还有你。」


    此话一出，两个人都是一怔，一时间谁也没再说话。


    良久之后，萧离才不自在的一偏头，「现在可以走了吧？」


    因为他的一句话，万丈火气瞬间都不争气的消失，谢萦柔看着他有些僵硬的脖子和表情，不甚确定的又问了一次，「你……心中真的有我？」


    「嗯。」他头也不回地应了一声，顿了顿，又补充一句，「我没有你爹的什么神枪，你跟着我可能会有危险，不过若是碰到了危难，我愿意做你的铜墙铁壁。」


    心花盛放的声音就这样清晰地在谢萦柔心底响起，终于她明白，为什么自己即使身处金城绝那幢世外桃源般的小院中，还会一天到晚神思恍惚，心神不宁；为什么每日金城绝换着花样地讨好她、照顾她，她依然会觉得失落空虚，孤独寂寞……


    为了他，都是为了他啊。


    悄悄地用自己的小手拉住他的大手，她也不想管谁先表白才有面子了，直接说：「萧离，我喜欢你。」


    只见他一震，脸虽然侧向另一边，但是谢萦柔明显看到他的脖颈泛起淡淡的红色，忍不住偷笑。


    但是她还没有做完该做的事情，趁他未上马背，也趁着这条小街清静无人，她一下子抱住他宽厚的后腰，贴着他的背，低声说：「你一定一定要平安，我真的很怕没了丘丘，又没了你。」


    她知道自己这句话说得很烂，但是萧离却像是明白她的心一样，缓缓地将手放在腰前她那两只柔细的心手上，然后收拢，用力握住。


    「知道了。」


    他还是拙于言词，但是这样简洁的话已经可以让她安心。


    倘若，假使，如果……她在这个时代中也可以有自己的一个小家，她希望家中住着的人是她，和他。


    当谢萦柔奇迹般出现在朱允炆面前时，颓废了多日的他一下子振奋起来，激动与狂喜之情溢于言表，连声问她到底去了哪里。


    就在她迟疑着是否该吐露实情时，萧离却已主动开口帮她回答。「谢姑娘受了伤，被一家农户救下，一直在郊外养伤，微臣的人刚刚才找到她。」


    「真的？」朱允炆半信半疑。


    谢萦柔急忙点头。「是的，奴婢一直想回宫，但是因为脚上受了伤，一直走不回来，那个农户又目不识丁，奴婢不敢托他入城给万岁送信。让万岁为奴婢操心了这么多日，奴婢罪该万死。」


    朱允炆宽慰的摇头，「你该谢谢萧离，他为了找你可是操碎了心，被朕骂过无数次了。」


    闻言，她俏皮地对萧离眨眨眼，故意装出要哭的模样说：「多谢萧大人。」


    萧离没看她，只是唇边的笑意透露了他的好心情，忽地，他又像想到什么似的对朱允炆说：「万岁，显然有人一直企图对谢姑娘不利。微臣有个不情之请，听说谢姑娘偶尔会帮皇后陛下送信，日后是不是可以让别人代做这件事？微臣很怕谢姑娘出宫之时，贼人会再次对她发难。」


    朱允炆连连点头，「好，萦柔就不要出宫了，送信的事情以后找别人去做就好，皇后那边朕会亲自替你去说的。」


    出了干清宫，谢萦柔立即挨近萧离，小声问：「你不让我替皇后送信，是不是还有别的原因？」


    他看着她揪着自己衣袖的小动作，眉眼俱柔。「你不觉得最近两次遇刺都很奇怪吗？」


    她没反应过来，只是无奈的绞着他的衣服。「有人要我死，我能怎么办？这不是该去问你的‘那个主子’？」


    萧离摇摇头，脸上尽是笃定的神色。「这两件事都不是他派人做的。」


    「不是？」她一怔。如果不是燕王，还会有谁想置她于死地？！


    「我不让你替皇后送信，你真的不明白是为什么？」


    萧离眸中的幽光徒然让她震惊。「你是说，这一切是皇后……可是……」

 第二十六章

    「是皇后和金城绝联手指使人做的。」见她还是一脸的震惊和困惑，他便再解释，「皇后不想你留在万岁身边，而金城绝想得到你。」


    他向来是分析案情的高手，而且一直对她这两次遇险有所怀疑，经他多方查证后，已经确定这两件事都不是燕王派人做的，放眼应天府内，还有谁能难为她这样一个小宫女，还有谁对她有兴趣？


    答案因此呼之欲出。


    谢萦柔神色一黯。原来皇后已经讨厌她到如此仇深入骨的地步了……


    见她小脸黯下，萧离紧紧握住她的手，温柔的无声安抚，然后说：「所以，你也要保护好你自己。」


    他的声音充满了力量，一下子注入到她心底。谢萦柔郑重地点头，许下承诺。


    「你活，我也会好好地活。」


    【第十章】


    我早已知道上天派我来这里是完成一个使命，而我唯一的希望就是保全所有我在乎的人，可大火熊熊之时，才知道这不过是痴想而已。


    ——萦柔语录


    建文四年四月，官军与燕军相会，燕军大败，但朝中燕王安插的奸细却趁机向朱允炆进言，说燕军已无大虑，而应天防守空虚，应将徐辉祖调回，朱允炆于是采纳建议。


    建文四年五月，燕军大败官军，士兵投降多达十万人，消息传来，应天乱成一片。


    建文四年六月初三，燕军大军强渡长江，建文四年六月十二日，燕军来到金川城下，守军谷王朱橞和李景隆开城门投降，另有坚不投降的朝廷官员多达几十位自杀殉国。


    深夜，谢萦柔听着外面宫女太监们的嚎哭声，知道燕军就在城门之外，明天一早，朱棣就会亲率大军入城，这个大明王朝立刻就要改朝换代了。


    她没有惊惶失措，而是从自己的床下拉出一个小小的盒子，这个盒子伴随她从宫外到宫内，装着一个希望，为了这个希望，她才一直坚守到现在。


    走出坤宁宫，她回头看了一眼，便沿着那条走了无数次的小路走向干清宫，外面的喊杀声震天，她加快了脚步，忽然，她听到一阵极为熟悉的笛声，她情不自禁地奔向笛声所在，大声喊着，「萧离！是你吗？我在这里！」


    斜旁方向突然窜出一个人，一把抓住她的胳膊，低声说：「别再往前走了，万岁那里现在是最危险的地方。」


    她惊喜的目光陡然停留在他的右手上，不禁凝固——那里不只有一把笛子，还握着一把锋利的剑，她的笑容顿时退去。「你奉命来杀万岁吗？」


    他一震，握紧宝剑的手抱在胸前，没有回答。


    谢萦柔轻声说：「答应我，别杀他，他真的是个好人，江山已经是燕王的了，他不过是个手无缚鸡之力的书生，伤害不了任何人。」


    「但他是名正言顺的皇位继承人，燕王……不能留他。」他艰难地说。


    「我保证他不会威胁到燕王，我带他离开，永远不在燕王的土地上出现。」


    闻言，萧离一惊，把她抓得更紧。「你带他走？你要去哪里？！」


    她拍拍他的手背安抚，「带他去一个安全的地方。」


    他脸色一沉。「那我呢？」


    「你是燕王的功臣，可以在这里建功立业，做一个封疆大吏。」


    萧离的脸色越来越差，「你真是这么想的？」


    「当然是……假的。」她噗哧一笑，却笑得心酸，忍不住扑进他怀里，「萧离，我不会离开你的，只要你不赶我走。」


    他迟疑了一下之后，猛地搂住她的腰，将她抱得紧紧的。


    「你的胸口怎么湿湿的？」她困惑地抬起头，用手一摸，竟然是一片血渍。


    「天！你什么时候受伤的？！」


    萧离面色不改的回答，「皇城关了，我怕你有事，没想到进来的时候，内城那群神箭营的家伙看都不看一眼就胡乱放箭。」


    她简直心疼得要死，赶快将他拉到一边，也不管什么男女有别的道德规矩，直接撕开他的衣服，借着月光看清他胸口的那道伤，还好伤口不深，她立即解下自己的腰带缠上，紧紧扎住。


    「你还是赶快回去上点药，我在这里没事的，不用担心我，燕军不会随便杀我一个小宫女的。」


    「你不知道战争的残酷。」他说：「当人杀红了眼的时候，不管物件是谁，都可以举起刀。」


    谢萦柔听得一颤，紧紧抓住他的胳膊。「所以你才会不顾一切地进来救我？萧离，我现在要去见万岁，但是你得保证不会杀他，否则我下半辈子都没办法快乐心安地和你在一起。」


    他深深望她一眼，最终像下定决心般搂住她的肩膀，「快走。再过一会儿大军就要进宫了。」


    干清宫里早已不是平时庄严肃穆的样子，满地都是碎瓷片及倒下的桌椅，而朱允炆依旧坐在宝座上，颓然又消沉地缓缓抬起头，看见是他们，目光迷离。


    「你们来了？是来送朕一程的吧。」他缓缓抬起手，一把锋利的宝剑就放在案上。


    「万岁！」谢萦柔疾步奔上高台，使劲按住他的手，蹲下身子劝阻，「千万不要走这条绝路，只要万岁离开皇宫，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。」


    朱允炆惨笑，「不走这条路，朕还有别的路可以走吗？城外都是四叔的兵马，皇宫的所有城门也被严密封锁，刚才有内臣想出宫，得到的却是一死。四叔暗中下了命令，凡是从宫内出去的人，无论男女，无论身分，一律就地格杀。朕曾下旨不让人伤害四叔，但是四叔却一定要朕的命。」


    「有的，万岁如果抛得下荣华富贵，就可以做一个普通人，寄情于山水之间。您不是曾经对奴婢说过，希望好好游览我们大明的壮丽河山吗？但是身为帝王，您只能看着皇城这片四方天。」


    他摇摇头，依旧毫无求生欲望。「朕连皇上都做不好了，怎么能做好一个普通人？」


    「做普通人容易，做皇上难啊。」她知道他已经把自己逼入死胡同，但她必须尽力说服他，于是把自己随身带来的那个小盒子放到他面前，「万岁，这件东西可以帮您做一个普通人。」


    朱允炆困惑地看着那个小盒子，伸出手打开盒子，只听「嗒」一声，小盒盖自己翻了过去，露出一卷小小的画轴。


    「这是什么？」他不解地问。


    不只是他，连萧离都不知道这是什么，同样困惑地看着谢萦柔。


    「万岁不是相信我是从另一个未知世界来的人吗？当初就是这件东西带我来到这里的。长话短说，奴婢家中是做古董生意的，有一次我买了个明朝的青花瓶，在检查花瓶内壁时，丘丘那个家伙忽然从瓶子里跳了出来，吓我一跳，失手打破花瓶，但也因此在瓶中发现这件东西。」


    「因为那天屋里断电，又是夜里，非常黑，奴婢为了看清纸上的字，就跑到院子里，丘丘也跳到纸上来，奴婢在抓它的时候无意中触碰到纸上一处，结果便时空交错，和丘丘一起掉落到大明。」


    「断电？时空交错？！」朱允炆艰涩地念着这几个字，「你说的，朕怎么都听不懂？」


    「简单的说，就是我从几百年后的世界来到这里。」


    朱允炆盯着那个画轴，有些半信半疑，「你是说，朕靠这件东西就可以离开皇宫？」


    「是的。奴婢相信上天把这件东西赐给我，又带我来到明朝，就是为了带一个人离开这里。」她急切地说：「现在当务之急，是请皇后也赶快过来，趁燕军还没有攻入皇宫，奴婢带你们一起离开。」

 第二十七章

    「那……朕能到哪儿去呢？」


    这就把谢萦柔问住了，「这个，奴婢也不知道……但是，不论去哪里，总比坐以待毙要好。奴婢这就去找皇后，万岁一定要坚持到奴婢回来！」


    她跳下高台，却被萧离一把拦住，她只是笑着抬头说：「放心，我去去就回，你留在这里保护万岁。」又低声重复一次，「记住，是‘保护’。」


    萧离担忧的看着她，还是缓缓点头了。


    谢萦柔一路疾走奔跑，冲回坤宁宫后，就见有一些太监宫女已为皇后守节自杀而死，而皇后已经穿上只有朝会时才会穿的隆重礼服，一笔一笔精心地画着妆容，当她冲进寝宫时，皇后只是冷冷地说：「出去！太没规矩了。」


    谢萦柔却一把拉起她。「快跟我走。」


    皇后一下子甩脱她的手，大声喝斥，「大胆！你一个小小的奴婢，居然敢碰本宫的手！」


    站在原地，谢萦柔直视着她的眼，「皇后是想和万岁一起活，还是独自在这里杀身成仁？」


    闻言，皇后陡然愣住，「万岁他……」


    「万岁在等娘娘呢。」她快速地说：「娘娘，不管您是不是很讨厌奴婢，是不是曾经想让奴婢死，但是奴婢不能让娘娘死，因为当年在我几乎走投无路的时候，是娘娘收留了奴婢，给了奴婢一口饭吃，一条活路，所以奴婢也不会在大难来临之时，丢下娘娘！」


    皇后怔怔地看着她，忽然颤声说：「你……你可知道，当初我曾经派人要杀了你？」


    她的声音凄厉，以为谢萦柔必然会大惊，没想到她却很镇定地点点头。「奴婢早就知道了。」


    「你……不恨我？」她更加惊诧。


    谢萦柔苦笑。「如果我们是在几百年后该多好啊，皇后为了维护自己的爱情，只允许皇上娶一个妻子，皇上也只爱您一人，那您就不会有现在这么多烦恼了。」


    只见皇后呆若木鸡地站了片刻，忽然一把搂过她的肩膀，痛哭失声。「萦柔，萦柔，我一直把你当作姊妹一样，但是万岁心中有了你，就没有我了！我是皇后，你要我怎么办？怎么办……你别恨我……」


    「我知道，我明白，我不会恨您。」她轻轻拍了拍她的后背，「现在我们可以走了吗？」


    皇后哭得妆容都散了，就在两人要走出坤宁宫的时候，突然有个太监惊惧万分地跑进来，大声叫嚷，「娘娘，外面有人封了我们的坤宁宫！」


    谢萦柔却发现那个太监神情有异，就在他跑近两人的时候，她猛地看见一把雪亮的刀袭向自己。


    「萦柔小心！」只闻皇后大叫一声，下一秒就挡到她身前，刀子瞬间没入她身体里。


    谢萦柔急得抄起一把凳子就砸了过去，那太监其实也是个胆小的人，吓得翻身就跑，谢萦柔大怒着又拿起一把椅子猛砸向他的后背，将那名太监砸倒，扑过去掐住他的脖子，厉声质问：「是谁派你来杀人的？」


    那太监哆哆嗦嗦地说：「是燕王，燕王要你死，我、我没想杀害娘娘……」话音未落，只见他的嘴角流出一串血珠，竟然自杀身亡了。


    谢萦柔迅速回头抱住颓然倒下的皇后，心急的叫唤，「娘娘，您要撑住！我们赶快走！」


    她却摇摇头，苦笑，「这……就是天命所归，看来我……出不去了。」


    她美丽的面庞渐渐变得苍白，却终于绽放属于少女的光华。


    「终于可以回家去看看了……好想念……家中的枣树，那是我亲手种下的……萦柔，你知道吗……你笑起来的样子和我的小妹好像……可惜……她十三岁就病死了，从此……只有我孤零零的一个人……」


    「娘娘……」谢萦柔的两行热泪就这样奔流而下，滴落到皇后身上。


    「燕子说……最不喜欢看我懦弱愁苦……我要笑着走才是。萦柔，你走后，替我放……一把火，我不能……落于燕贼之手……再帮我转告万岁……今生虽然无缘……白首，但我不悔做……他的妻……」


    手下的气息渐渐停止，谢萦柔知道皇后已经离开人世，这是她亲眼目睹自己很熟悉的一个人就在自己身边死亡，虽然有无数的哀伤和悲痛，但是此刻战事紧急的形势，已经容不得她哀伤。


    从宫灯上摘下一根蜡烛，扯下几块帷帐，她抹去泪，点起一把火。


    凄然地望着眼前逐渐变大的火势，她在心中立誓。


    她已经失去了一个她爱的人，接下来绝不能再让身边至亲至爱的人受到半点伤害了，绝对不能！


    当朱允炆看到谢萦柔黯然神伤地独自回来时，焦虑地问：「怎么，皇后不肯来吗？」


    她红着眼，低声说：「皇后已经去世了，她说虽然无缘与您白首，但是她今生无悔。」


    朱允炆闻言，脸色顿时灰败惨澹，颤声问：「她……她怎么死的？」


    「有个太监，是燕王的人，他本来要来杀我，是皇后奋力救下奴婢……」


    萧离一听，登时紧张得脸色大变，也忘了还有人在一旁，便一把拉过她，「你怎么样？」


    「我没事。」她对他苦涩一笑，然后马上摊开地图，就见纸上密密麻麻地画着不知名的线条。


    「这上头画的是什么？」朱允炆强打起精神问。


    萧离凑过来看了一眼，不由得一惊。「这是宫中的秘密地道？」


    朱允炆闻言更惊，「你怎么知道？」


    沉吟一下，他坦率的回答，「燕王曾经命微臣在宫中秘密寻访密道的出口和入口。」


    朱允炆登时吓得紧紧靠在椅背上，「你是燕王的人？」


    谢萦柔急忙道：「但他现在不会再为燕王卖命了。万岁，这幅地图上的字您看清了吗？」


    「什么字？」朱允炆这才放心低头细看，只见地图的右侧下方，写着八个小字——火行文灭，永乐新朝。


    「这是什么意思？」


    「万岁的名字里有个‘炆’字，国号为建文，当燕军破城之时，万岁将以烈火掩饰行踪，天下人都会以为万岁亡于战火之中，没有人会知道您的去向，而燕王……会登基为帝，改国号为‘永乐’。」


    他惨笑起来。「原来天命早有所指……永乐，四叔好大的气魄。」他的手指颤抖地想抚上那两个字。


    谢萦柔急忙拉住他。「万岁千万别碰，奴婢当初就是碰了这两个字才会掉到本朝的。为保万岁安全，我们还是先离开这里吧。」


    「可是，这地图是怎么跑到你那个花瓶里去的？」这是朱允炆最后的困惑。冥冥之中，莫非有人在帮他吗？


    谢萦柔思忖了下才说：「奴婢也想了许久，只记得以前在一本不是很出名的历史书中曾经见过，说先帝对燕王的造反已有察觉，怕他为你安排的一切不能帮你逃过这次政变，所以预先画了一幅地图给你，只是年代久远，那幅地图早已遗失，后人也不相信这个传说。我想，传说中的地图就是这一幅吧。」


    「皇爷爷？」朱允炆顿时呆住，「皇爷爷为我安排了这一切？」


    此刻外面忽然有诡异的声响，萧离一震，低声催促，「你们先从密道走，我断后。」


    「你要小心！」谢萦柔紧紧拉了他的手一下，目送他出宫后，又找来一身太监的衣服给朱允炆换上，并将朱允炆的龙袍穿在一个死去的年轻太监身上，再度在干清宫点起大火。

 第二十八章

    朱允炆此时也顾不上什么皇家尊严了，胡乱地更换了衣服，出宫密道的入口就在干清宫的宝座之下，在烈火包围之中，两人一起合力掀开宝座，一前一后进入密道。


    走没多久，忽然间朱允炆脚步一停，走在后面的谢萦柔一下子撞到他身上，吓了一跳，「万岁，怎么了？」


    「萦柔，你……你和萧离……你们……」他斟酌着词句，「你们两个人是不是彼此有情？」


    谢萦柔先是一愕，后来才轻声回话，「是。」


    「……难怪你不肯答应朕，也不肯答应金城绝。」


    她尴尬得不知道该怎么回答，但朱允炆又迳自问了下去。「萧离是燕王的人，这件事你早就知道了？」


    「……嗯。」她硬着头皮回答，等着被骂。


    但朱允炆只是叹口气，「世道如此，人心难测，只是没想到最后能救我的人却是燕王的人，是我防了又防，怕了又怕的人。」


    「万岁，只要你能好好活着，就不枉这么多人为万岁牺牲自己的性命。」


    「萦柔，朕……谢谢你们。」


    之后他们又沉默着继续前行，走到密道的尽头时，他们用力推开面前的一道门板，眼前霍然亮了起来，原来此处竟然是皇城外的一片小树林，而密道的出口竟然是一棵大树的树干。


    「万岁，您在这里等等，奴婢去外面探探。」


    谢萦柔将朱允炆藏在密林深处，暗中记住记号，然后低着头向外走，走到树林外的时候，忽然有人大声一喝，「站住！什么人？！」


    只见一排士兵手持长枪短刀，气势汹汹地奔至她面前，每个人的胸口都绣着一个字，燕。


    没想到会在这里遇到燕军，谢萦柔着实吃了一惊，但她知道现在自己手中握着朱允炆的命，于是立即稳定情绪，故作恐惧地低头求饶，「各位军爷大哥别杀我，我只是个普通的宫女，从宫里逃出来的。」


    「宫里出来的？正好，和我们见燕王去！」


    几个士兵不由分说地就将她抓了起来，带到不远处的一队马队前。


    马队的最前面，一个身着铠甲，气势逼人的中年男子昂然坐在一匹高头大马之上，远远眺望着已经被火势包围的皇宫，一脸肃然。


    「燕王，我们找到一个从宫里跑出来的宫女。」几个小兵将谢萦柔推到那匹马前。


    谢萦柔这才知道，这个中年男子就是让所有官军及朝臣上下闻风丧胆的燕王朱棣，也是许多年后名震四海的永乐大帝。


    朱棣微微低下头，目中精光四射，「你是宫里出来的？皇上呢？」


    她躬身道：「回燕王的话，万岁自知燕王之军不可抵挡，已经在宫中自焚身亡。」


    他一震，沉声问：「当真？」


    「奴婢不敢说谎。」


    此时又有小兵从远处跑来禀报，「燕王，宫中大火，干清宫、坤宁宫都是一片火海，传说万岁及皇后都已葬身火海之中。」


    闻言，只听朱棣长叹一声，「无知的小子，我是来帮你清除佞臣的，你何必要自寻死路？」


    谢萦柔听得浑身泛寒。全天下人都知道，他打了这么多年的仗，就是为了和朱允炆争天下，他却能将黑说成白，还说得如此冠冕堂皇，果然是老奸巨猾，一代枭雄。


    她趁机悄悄后退，想溜到没有人注意的地方，但是无奈灯火之下，人多眼杂，有人一眼瞄到她的动作，立刻按住她的胳膊，大声问：「燕王，这个宫女怎么处置？」


    瞥了她一眼，朱棣吐出一句冰冷的话，「宫里的事不能外传。」


    谢萦柔登时如坠冰窖，她明白这句话就是必须要杀她灭口的意思。即刻，一柄雪亮的刀锋便擦过她的后背，她只觉衣服被划破，冰凉且尖锐之痛感传入体内。


    正在此时，有人又来禀报，「燕王，北镇抚司的萧离前来求见，说带着宫中的机密。」


    朱棣的脸色立时豁然开朗，「萧离是本王的人，叫他即刻过来见我！」


    没多久，萧离便带着一身血汗如风而至，谢萦柔见了心中大喜，不由得脱口而出，「萧大人！」


    萧离诧异地看向她，瞬间好似明白了一切，便拜倒在燕王马前。「回禀燕王，皇上已经自焚于宫中。」


    「真的？！」燕王再次听到这个消息，口气明显比刚才更多了几分惊喜，显然亲信带来的消息让他觉得更加可信。


    「微臣亲眼见万岁听闻燕王大军兵至时神智癫狂，紧锁宫门，最后在宫内自焚而死！」


    朱棣长出一口气，然后眉宇一冷。「将这个宫女带下去吧。」


    听见这话，萧离急忙说：「燕王，这个宫女请留给微臣，宫内还有许多事情要人查问，但目前有不少太监宫女或逃亡或自杀，所留活口不多。」


    「好，人就交给你，但是你应该知道怎么办。」朱棣迟疑了一下才点头。


    「是，微臣知道。」萧离面无表情的一推谢萦柔的肩膀，动作略嫌粗鲁。「跟我走。」


    两个人一言不发地走了很远之后，谢萦柔才轻声说：「万岁藏在那边的密林里，要想办法去带他离开，不能让燕王的人找到他。」


    萧离没回话，直到两人转进拐角，才霍然将她拉进怀里，嘴唇擦着她的发际，有些激动的说：「你受伤了！」


    「嗄？」她这才感觉后背上的疼痛已经越来越火热，好在只是小伤。「刚才要不是你来，我差点就死了。」她抬头朝他一笑。


    萧离痴痴地看着她，良久才小心地将她抱入怀中，「找到万岁之后，我们马上离开应天。」


    「你不侍奉燕王了？！」


    「我知道的大多，燕王未必会留我一命。我先带你去治伤。」他的手指在她后背上点了几处穴道，阻止血液继续外流。


    谢萦柔软软地靠在他的肩头。曾经，她想过这段历史结束的时候，再试着用那张神奇的地图离开，或许，这样就能回到二十一世纪，回到家人身边，但是现在，她不再有这样的愿望，因为她在明朝找到了心爱的人。


    她轻声说：「萧离，从今以后，我的命就交给你了。」


    「嗯。」他紧紧地将她抱在怀中，往密林深处急行。


    一辆华丽的马车缓缓行驶在兵荒马乱的街道中，这时车帘忽然被人从内掀开，露出一张俊美阴郁的脸。


    「停车。」金城绝突地出声。


    「哥？怎么了？」金城燕在旁边发问。「还不快点，燕王不是急着请你过去吗？」


    「刚才过去的那个人影……好像萧离。」他喃喃自语的看着暗得不见五指的远处。


    会是萧离吗？如果是他，一会儿在燕王面前他们就会再度重逢吧？那么萦柔去了哪里他是否会知道？


    他重金买通宫里的太监侍卫，让他们帮忙查找她的下落，但是得到的回报都是干、坤两宫大火，皇上和皇后已经葬身放火海之中，而两宫的宫女太监皆一起殉国……


    思及此，他心中一痛，用力甩头。


    不，不可能！那丫头冰雪聪明，又能未卜先知，一定能从这场滔天大难中逃脱的！所以无论是上天或入地，他，一定会找到她！


    【上集完】


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