《波斯迷雾》 第一章 十月，美索不达米亚的黑夜长于白天。 农祭刚过，“神之门”上下皆沉浸于欢欣的气氛中。 就这样接下去的每天，日夜更替，星象转移。似乎也没有人察觉到，那即将来临的不祥征兆。 尼布甲尼撒转醒之后，经过了几日的调养，重创后的身体开始渐渐恢复。 因为大神官被处刑，此举颇有震慑百官的意味，所以在一段时间内，巴比伦朝中无人再敢提处死伯提沙撒一事。狂王复位，房廷也是理所当然地卸下了“代王”之职。 没过多久，巴比伦迎来了十月中旬泛滥季前的第一场大雨。 雨后，就在幼发拉底河床重新丰沛之际，异象呈现。 “陛下……陛下！不好了！” 这日正值重伤初愈的狂王十几日来的第一次朝会，刚与诸臣商讨着如何重征迦南、抵御埃及的事宜，忽然传令官一路跑将进殿内，一边大惊失色地喊道。 “什么事大惊小怪？” 狂王不悦地蹙了蹙眉，于上位俯视那王座之下狼狈非常的臣属，只见他气喘吁吁地指着殿外，道：“金像……金像祂（金头银胸巨像）……倒塌了！” “什么？！”此话一出，惊得狂王霍然起身，座下的群臣们也于同时骚动起来！ “怎么回事？才建了一个月的偶像，居然就……” “不好的兆头啊！农祭才刚过就发生这种事！” “莫不是神谴吧……‘代王’不是还没死么？这教马度克神发怒了啊！” 听到下方又有人开始借题发挥，房廷佯装镇定，不想乱了方寸，可是这种事情想教自己不介意都难！房廷目光瞟向狂王，发觉他也在回望自己，急急转移了视线，随即就听到身后的大声喝令：“没有弄清楚原委之前，不许胡言乱语！拉撒尼，撒西金，给我去一趟杜拉，查明真情！” 房廷眼看两位将军领命出去，仍旧是惴惴不安，这么想时忽然肩上一紧，但见狂王此时已从王座上走下，站于自己身后。 “从今日起，你就不必再抛头露面了。”他低下腰附在耳边这般道。 “唉？” 疑惑了一声，尼布甲尼撒却没有响应房廷，只是用右臂拥着他的肩膀，肌肤紧贴的部分传递着一丝不察的温情。 他这是想要保护自己么？ 意识到这点，忽然觉得心头一暖，不过即使这么想，房廷还是轻轻推开狂王圈着自己的臂弯，道：“陛下，我也不能总是受您庇护躲躲藏藏……请容我继续留在这里参加朝会吧。” 尼布甲尼撒忽然空出的胳膊在半空中停了半刻，貌似并不满意他这样的决定，不过只沉吟了一下，没有吱声。 默许的姿态。 “越来越不象话了，伯提沙撒！” 狂王的喝令并没有完全阻止底下臣僚们的窃窃私语声，交头接耳中还是一两句忿忿不平的言语流窜。 “大神官不过就是按照规矩杖笞了他，居然就在王跟前搬弄是非，教大神官丢了性命！” “明明是个嬖臣，有什么资格霸占着王的所有青睐！” “此人不除，就连‘神之门’都会因之动摇！” 议事殿内，人人各怀心思，渐渐积聚的妒忌与激愤正在不断累加——平静之中，暗涛汹涌。 *** 雨后的巴比伦，空气中弥漫着香甜椰枣的芬芳以及淡淡的泥灰味道，沁人心脾。 初晴的日光洒满宫室的每个角落，却不似旱季那般热毒，照得人浑身暖洋洋，十分舒适。 于露台一角，眼看着冬宫脚下的大运河、普洛采西大道，一如往昔般热闹非凡。但此时的尼布甲尼撒，却没有一丝身为“神之门”统治者的惬意。 自从下了朝会，房廷仍是一副愁眉不展的模样，难得疗伤期间两人的那份谐和感，也因突发的事件遭到破坏。 多少有点不甘心的尼布甲尼撒，眼看他盯着泥版文书发了好长一阵子的愣，终于不耐地将其一把拖到跟前。 “明明不认识字，还看什么？”于头顶上这么调侃着，一边从身后箍着房廷的腰，将脑袋埋进他的颈窝。 发间淡淡的熏香味道，与自己的相同。忽然心神一荡，狂王便捉起那枚右耳上戴着的金色耳轮，闪亮的方寸之地上镌刻的人面牛身鹰翼兽栩栩如生，教人爱不释手。 玩弄着这个自己最钟爱的部位，也不管怀里的房廷如何敏感地惊跳、挣动，根本就不想罢手。都已经半个月过去了，自负伤以来就没有好好碰过他，伤情好转的时候又被繁琐的政务纠缠，多日未曾纾解的欲望，眼看一触即发！撩起半年来蓄得漫过肩颈的乌发，露出白皙的脖子，狂王就着那里轻咬，只听得怀中的男子从喉头溢出的呻吟，立时甜蜜感觉便直击鼠蹊！此时也顾不了太多，就这么迫不及待地捞起他的裙裾，把手伸了进去…… “别、别这样！” 抓住那蓦然潜入动作的大掌，房廷惊道，扭转过身子，不可思议地瞅着狂王的面孔——渐深的琥珀眼，情欲的颜色。 想着他伤势未愈，连左边的胳膊都抬不起来；加上之前才刚退出朝会，大白天的又要宣淫么？还真不是一点荒唐！正欲拒绝，狂王却忽然探过头，在他的面颊上啄了一记。 “我想要你……就现在！” 他不容拒绝的霸道口吻，一如往常。 心脏“咯铛”一记，还没来得及反应过来，房廷的一手便被牵引着，按在了一个亢奋而炽热的硬处…… 意识到那是什么，像被炙伤般吓得急急缩回了手，尼布甲尼撒的手指却趁机追逐过来，这回也由不得他推拒，直接就是攻城略地，放肆地抚触深入…… 狂王是如此急躁，甚至还没等到房廷完全习惯，一鼓作气地充盈，疼得他龇牙咧嘴，连声音都被尽数吞没…… 覆雨翻云。 起初被占有的疼痛，然后是食髓知味款款而至的欢愉，萦绕心头的是一股好似被宠溺的幻觉，以及一捻不知为何的空虚…… 就好像，此时什么都不消去想了…… 事毕，薄汗微发。 尼布甲尼撒俯身低唤，这才发觉膝盖上的男子依偎在身前，业已失神良久。 不愿推醒房廷，狂王干脆就让其枕在肩膀上好眠。一边闲不住地撩拨起那些沾黏在项背上半长的头发，按在鼻下嗅着。忽然觉得就连他的体味，都是那么好闻。 不可思议的感觉，一天比一天来得更加强烈——简直超越了“迷恋”！ “陛下……陛下……”正值神思飘忽的时刻，宫门外有人连唤了好几声，这才回过神。 是拉撒尼？ 不想起身惊动房廷，狂王用围巾衣将之包覆后，便示意那忠仆进入室内。 行完跪礼之后，拉撒尼瞥了一眼被王径自揽在怀中的男子，道：“陛下，属下方从杜拉赶回，那巨像……” 刚说到一半，狂王忽然抬起手掌“嘘”了一声，示意他压低声音。 拉撒尼一愣，知道这是为了不惊扰伯提沙撒，皱了皱眉，而后一脸严峻地继续：“巨像的泥足崩毁，半身倾倒，那金头摇摇欲坠，应该是杜拉平原的土基不稳，施工的期间工匠们又偷工减料，再加上天气突变暴雨冲刷，所以……” “谁是负责的监工？” “陛下，监工是您的亲族巴利亚大人，他的女儿瓦施缇是您的第六个侧室……” “吊死巴利亚，再把瓦施缇赶出冬宫谪为庶民。”连眉头都没有皱一下，尼布甲尼撒平静地说，似乎这样的决定对他而言根本就无关痛痒。 不过这次，拉撒尼却没有立即领命，似乎是踌躇了一番才抬起头来，道：“陛下，您不能这么做。” 颇为意外，那最耿直的臣属这次居然毫不避讳地违拗自己，尼布甲尼撒怔了一怔，心道拉撒尼此番一定有他自己的道理，便问：“为什么？” “就因为陛下您太宠爱伯提沙撒大人了。”卷发的男人这么回道，意料之中看到上位之人立时愠怒的脸色，接道：“这招致了大臣们的不满，加上前一阵子您处决了大神官，朝中对此颇有微词。 “而且犹太人的暴乱刚刚平息，如果再为了金像之事处死巴利亚大人的话，众人恐怕会越加认为您这是在包庇伯提沙撒。” 虽然不想承认，但拉撒尼说得没错，自己确有那样的心思，不过不那么做的话，又如何保障他的安全？这般改变了主意，狂王改而询问拉撒尼的意见。 犹豫了半晌，欲言又止，拉撒尼最后才缓缓开口：“陛下，其实我有个不情之请……” *** 杜拉平原。 “巴比伦今年还真是多事之秋啊。” 于马度克神殿外国使节的谒见厅之中，一目了然地就能看到殿前一片泥泞中歪斜着的巨型偶像。 “耗费巨资建造的金像，居然一场大雨就教它倾倒了……这下大病初愈的尼布甲尼撒王，又有得好忙了。”希曼这般说着，一副看好戏的模样。 身后“哼”了一声，他扭头一看，米丽安阴沉着一张俏脸，冷声道：“你很开心么？臭男人！这下我们又不知道要过多久才能回米底了！” “唉……说得也是，巴比伦王现在似乎是分身无暇，哪有心思过问阿斯提阿格斯王的公主殿下？不过这样也好，又有借口继续留在此地白吃白喝。”希曼说到这里就像要故意气米丽安般，挤眉弄眼了一番，然后把头转向了一直保持缄默的居鲁士。 一向都是和颜悦色的王子，此时却遥遥望着巴比伦冬宫，眉头深锁，一副凝思的模样，看得两个侍从都有些纳闷。 “王子……王子？您没事吧？” 米丽安关切地呼唤，伸手刚要碰触少年的额头，手指却在半空中蓦地被温柔地截住了。 转眼之间，居鲁士便冲着米丽安露出两朵可爱的笑靥，“我没事，米丽安。说起来，时辰差不多了，我们出发吧。” “啊？” 忽然冒出了这么一句，教两人都一时摸不着头脑。 “去冬宫，继续替我那固执的外公说媒。” “咦？现在就去？王子是有十足的把握了么？” “谁知道。”居鲁士耸了耸肩膀，一脸的无所谓。 希曼和米丽安同时汗了一把，他们的主人有时候，还真是喜欢说这种不负责任的话。 “我只是在想，如果现在不去，日后再想要得到‘他’，便没有机会了……” *** 冬宫深处。 欢好之后没有披戴好的衣帛、绶带散落一地，香烟萦萦，暧昧的景致。 “拉撒尼的话，你都听到了吧？”倚靠着露台上的石栏，狂王用双臂紧箍着坐于怀中的男子，在头顶上方慵懒地问道。 那单薄的身体听到这话，瑟缩了一记，颤抖的感觉立刻贴着胸腹传递，完全就是不打自招了。 哼了一声，尼布甲尼撒垂下视线，抬起右掌穿过房廷的额发，迫使其正视自己。 湿润的黑眼睛闪闪熠熠，别样动人，看得心念一颤，接着便沿着那褪去日光洗练，苍白的面颊一路往下，瞥到那半隐半露、一片平坦的胸乳上，尽是自己先前制造的紫红痕迹。 一次一次地征服、占有，仍嫌不足，好想就这样揉他入骨。这般哪能再想什么教他离开自己的念头？ “伯提沙撒大人明明就有出众的本领，却不为诸人接受。陛下，如果您是诚心爱护他，就不应该将其禁锢，不然朝中便有居心叵测的人借题发挥，即便是有您的庇护，伯提沙撒大人也难保没有性命之虞。所以，暂时让他离开巴比伦吧，等待时机，再接他回王都……” 拉撒尼不久前的谏言，始终教狂王耿耿于怀，而房廷听到了那些话，也很介意他的想法。 “你不是一直都很想离开巴比伦的么？”尼布甲尼撒这么问，忽然觉得极不舒坦，不愿意怀里的人有这样的想法，哪怕只是掩藏在心里，也绝不允许他有一丁点的忤逆。 可是房廷却选择了摇头。 “为什么？”心中一喜，圈着他的力道不自觉地加大，但见那对黑眼睛游移了一阵，便径自垂下眼睫。 没有回答，是因为理由太多，思绪繁杂；更是因为对着那不可一世的男人倾诉自己的妄念，仍旧缺乏勇气。 要我怎么开口？不想离开的理由，只是因为想留在你的身边？ 看了太多次他满怀心事却只知道遮遮掩掩，也明白对着这样的房廷发火，只会让他更加防备自己。见状，尼布甲尼撒叹了一口气，也不再深究，随手捞起坠于他白皙颈项上的那枚，于普洛采西大道上购置的蓝玻璃滚印。 温润光滑的触感，这被身体熨热的小东西就像有着生命力般躺在掌心。虽然是枚赝品，精巧的雕刻，还是几可乱真。 “这是‘米丽塔的恩赐’。”抚着印身上的楔字，狂王这么喃喃地说。睨了房廷一眼，只见他先是愣了一愣，接着脸一下子就涨得通红。 虽说不识楔字，不过，美索不达米亚的几位古老神祇自己还是知道的。 战神“马度克”，母神“伊斯塔尔”（马度克之妻），月神“南努”，还有……爱神“米丽塔”。 原来，这滚印上的刻印，居然是爱神的象征么？ 这……这…… 为什么当初男人要送给自己这样的东西？ 即便是平庸的面孔，露出这羞赧的表情时，仍是非常可爱的。于是看着这张“可爱”的脸，狂王不自觉地笑了，单手捋过他绯红的脸颊。 “房……廷。” 于耳畔轻呼他的名，四目对上，皆是迷离的眼……心跳如擂鼓，就这么俯将欲吻…… 在这空档，宫门外却传来煞风景的呼唤：“陛下，米底的使者求见。” 怀里的男子立时弹动了一下，将脸撇开了。 尼布甲尼撒不悦地皱眉，妄顾传令官接连的呼唤，还想继续索吻，嘴却被房廷捂住了。 困扰的模样，似乎是在提醒自己，现在这行为不合宜。 “怎么这种时候来？都已经过了朝会时间。” 不甘心遭无端打扰，尼布甲尼撒放开他时喃喃了一句，刚拾起散落的衣衫，召唤宫侍替自己打理，忽然察觉房廷的神色有异，那张根本就藏不住一点心思的脸，一看便知——又在胡思乱想什么？ 还没来得及询问，几位应声而至的淑吉图入内，阻断了狂王。 米底的使者……是居鲁士吧？ 狂王踏出宫门后，房廷不禁联想起农祭之夜，那少年的句句劝诱，至今还历历在耳，倒不是还对去留心怀踌躇，只是自己还没有忘记，他此次来巴比伦的目的。 为米底公主安美依迪丝——那传说中“空中花园”的女主人和亲！一想到这，心中便殷殷泛疼。 酸楚的滋味。 虽说将来她嫁予尼布甲尼撒，几乎是既定的事实，可是自己仍由衷地希望着，那流传于后世的美丽故事仅仅是史家的杜撰！根本没有什么“空中花园”！没有什么罗曼蒂克！“安美依迪丝”也不过是个巧合中的名字……一切的一切，都并不像自己所阅读过的那样…… 可惜这样的想法，只是一厢情愿。 房廷知道，哪怕狂王不娶公主为妻，那他势必也会挑选其它女人做伴侣为他诞下子嗣。虽然目前他对自己不薄，百般恩待，以身相护。可，以区区一个平庸无奇的男儿身，那“宠爱”又能持续多久呢？ 这般又是想入非非，回过神时，摇了摇头，房廷不觉暗笑自己的荒唐，却陡然发现，自己面孔僵硬，就是想笑，也笑不出了…… *** 隔了十数天，尼布甲尼撒看到前来谒见的使者，还是那个从容的少年男子。 再次接见这阿斯提阿格斯的外孙，狂王对其依旧是无甚好感。一阵模式化的繁文缛节过后，居鲁士再度提出了和亲的事宜。 “吾等已经在巴比伦滞留了半月有余，听陛下先前的意思也有意迎娶我国的公主，这样何不早做安排？” 近侍的几个大臣在少年说这话的时候特意耳语了一阵，是劝自己顺水推舟应允了他，狂王思量了一番，觉得这于己方也并无损失，便准备下令择日，即派人跟随居鲁士一行去到米底迎亲。 “恩尼布甲尼撒——” 正在同臣属们商议的时候，居鲁士于下方忽然这么唤了一声，引得众人齐齐看他。 狂王则抱着一副玩味的心态，倒要看看这波斯少年接下来会说出什么惊人之语。 “我想说的是，安美依迪丝殿下作为您未来的妻子，应得到一国公主应有的礼遇，请您务必亲自去米底迎娶她！” 此话一出，殿堂之上立时哄声一片！“太狂妄了吧！使者！” “米底怎可这般目中无人！” “陛下当年同赛美拉丝殿下大婚，也是她自动嫁予巴比伦的！这个安美依迪丝到底有多了不起，居然要陛下亲自去迎？” 为骚动的迦勒底群臣以言语夹攻，居鲁士仍是一副不为所动的模样，继续道：“不过我也明白，尊贵的巴比伦之王是不可能亲自跋山涉水去到北国。所以，请您换以‘代王之礼’迎接公主，以不辱没她的身分……” 代王之礼？乍一听到这个词，狂王着实愣了一下，待他回过神来时，眉头紧蹙道：“代王？你指的是……” “就是十月初主持农祭，贵国的新宰相‘伯提沙撒’大人。” 说这话时，就像是要故意强调后面的部分，居鲁士声音洪亮、字字清晰，教殿堂上的每个人都听到了。 与此同时，狂王的心脏猛地往下一坠！好一个居鲁士！他的目标居然是房廷！ “咦？原来是要‘宰相’大人代替王去米底迎亲么？这也未尝不可啊。” “难得那嬖臣也有派得上用场的时候。” “干脆就让他去到米底之后，永远别回来了！” 一时间耳边的风向突变，大臣们几乎是不约而同地支持这样的提议，这教尼布甲尼撒更是气愤不已！难道这是看准了房廷在朝中不受诸臣欢迎，便趁机想从自己身边夺走他么？ 明了了那昭彰的目的，又怎能让它得逞！正欲拍案而起，忽闻近身侍立的将领轻唤了一声，狂王回眸，看到拉撒尼正一脸的忧心凝着自己，不由得想起之前他给予的谏言。 难道说，现在这就是那个“让伯提沙撒暂时远离巴比伦”的契机么？ 不行！说什么都不想让他去米底！即便他能顺利完成迎婚使命返回王都，从新月沃地至札格罗斯群山，一来一回也得花上两个多月的时间！也就是说就算现在出发，在明年泛滥季正式来临之前，他都不能留在自己身边了…… 这教人如何忍耐！而且途中要是出了何种变故，那…… “陛下，您若是担心他的安危，可以派臣下跟随护驾。此次迎亲势在必行，您就放伯提沙撒大人离开吧！为了他，为了您自己，也为了巴比伦……” 听到这话，长叹了一口气。狂王第一次感觉王座之上的自己，居然也会有这样无力的时刻。 沉默了良久，殿堂上亦是一片死寂。 半晌，他才缓缓地重新开口道：“就让伯提沙撒代替我……去到米底，迎娶新妃吧。” *** 离开巴比伦，远走高飞——若是换作在过去，一定是自己求之不得的美梦。 结果，真的迎来了这一刻，房廷忽又变得患得患失起来。 此时是不是应该感叹一下造化弄人？ 明明拒绝了居鲁士，可到最后还是得和他一同去米底，而且还是以自己最意想不到的“迎亲使者”身分。 看来狂王始终就是不明白，他真正在乎的是什么…… 那日尼布甲尼撒接见居鲁士一行后，回到冬宫，又是一言不发就把自己按倒，这才距离上一轮的欢爱不过几个小时！激动非常，比哪次都要迫不及待…… 当狂王俯身下来，霸道地侵占着他的口舌时，房廷不由得忆起《芳香园》中的这首诗：（注一）和所爱的人接吻时，如骆驼在绿洲中饮水一般，嘴唇充满甜美的芳香，那是难以形容的饥渴与疯狂，深深渗入我的骨髓之中…… 仅仅是片刻的失神，便被吻得头晕目眩。 百般抗拒，却遭尼布甲尼撒轻松化解。他轻笑他的自不量力，然后将之按倒在金缕交织的毡毯之上。 惶恐和着惊羞，望着那覆将上来健硕的男性身躯，一想到待会儿便会被蛮横地占有，教同样身为男子的自己，着实不甘心呢。 所以，趁着尼布甲尼撒的指尖于自己肉身上嬉戏的空档，再次地挣扎。可下一刻，易感的股间蓦地被收进粗糙的掌心，浑身僵硬，动弹不得。 技巧地抚慰套 弄，不由自主的款款送迎……一记痉挛，情欲勃发，蹦跳着的呻吟便从自己的喉间断断续续地倾泻出来。 脑中一片空白，释放后的无力感，使人倍感疲倦。 上方的男子发出戏谑的笑音，不顾房廷已然漫过脖颈的红潮，仍然就着他的敏感不住拨弄…… 就这样直到被爱抚着的身体渐渐钝化、麻木，视线迷离，身体飘飘然的。一瞬间房廷有种遁入云雾的错觉。 十月中，巴别通天塔至高处，马度克的神殿。 黑色的玛瑙柱，象牙镂刻的格子窗棂，卧榻闪着龟甲的微光，镶嵌着各色宝石的宫墙上，织锦的精美图案正亮着点点光辉…… 透过狂王的肩颈，房廷出神地望着宫室的穹顶上空，自己到现在才注意到的彩绘镌刻。 那是春祭大典的刻绘，叙说的情境是战神马度克下到凡间与恩吉（高级女祭司）的交欢仪式。 房廷知道，巴比伦人尊崇生殖巫仪。在过去亚述统治时期，巴比伦一年一度的春祭大典中，喜庆的气氛里总是伴有性的放纵。 在那特殊祭祀仪礼中，人们一边庆祝春之神死而复活，一边会举行旨在促进万物生长的狂欢——集体性交。 虽然这种习俗在那波帕拉撒尔时代已经被屏弃，可这种仪式仍被变相、美化成神祇的故事，为泥版与楔字记录了下来。 鲜甜的味道，馥郁的香气。 鼻尖充盈的是殿前供奉的果品，混杂熏香的气息，让人昏昏欲睡。 汗殷殷的身体就如此展开着，原本胸中百种烦思，似乎都被纷扰的色彩与醉心的香味尽数掏空了。 醺醺然，什么都不消去想…… “房……廷……” 忽然，狂王唤了自己的名，就在意识遁入梦境的前一刻——一个激灵，惊醒。 看到那琥珀瞳仁，深邃多情，仿佛只有此刻，不可一世的狂王才褪净了那满身的戾气。 发觉他正攥着那挂于自己颈间蓝玻璃的滚印，在上面按着亲吻。 整齐的楔字，背上如天使展开的羽翅，婀娜的裸体女神。这滚印上刻的，尼布甲尼撒说过那是“米丽塔的恩赐”。 米丽塔，掌管情爱的女神。不知道自己这样的人，有没有资格得到她的眷爱呢？ 这么想到，不一样的羞赧立时跃上脸孔。 好烫，好烫…… 这张宛如少年般幼稚，并不俊美的脸孔上，唯有那对黑眼睛湿湿润润，格外动人。就这般被黑眼睛的主人注视着，尼布甲尼撒立时把持不住，粗鲁地掰开他的双膝，急切地探进。 房廷呜咽着，泫然若泣的表情，难得一见的精采。 看着他，想着他，充盈着他，妙不可言的滋味，教人完全上了瘾。 起起落落，浮浮沉沉，欢好的时刻，几乎忘了今昔为何。 缱绻的痴缠，待到餍足，狂王轻轻退离那具单薄的男体，他于身下抖瑟了一记。望见白皙的裸背上尽染斑斑红点，那全是由自己制造的印迹。 将之翻覆，发觉房廷正捂着脸。不依不挠地将之扯开，熟透了的面颊，慌张的神情，另类的妩媚。 就是这副不矫作的姿态，教尼布甲尼撒的心头为之一撼。 “等我……接你回来。” 五指穿过他的发迹，狂王这般命令道，听得身下的躯体一震，遂胸前一暖……第一次，他主动投身进入自己的怀中，埋首在那里，看不到表情。 明天，就是自己代王去到米底迎亲的日子，告别这最后一宿，他便得上路了。 临行前，从不奢望从狂王的口中听到半句温情体谅的言语，可就是那蓦然一句半命令式的话，像极了呢喃的爱语，使得房廷心旗不定，再度摇曳起来。 事毕，昏暗的宫室之中，熏香冉冉，期间仿佛能嗅到无花果与椰枣的清甜。 困顿袭来，蜷在尼布甲尼撒的臂弯中，房廷怎么也睡不着。 于他怀里观看那裸露的左胸，遭亚伯拉罕刺伤的部分仍然被绷带紧紧包裹着……心念一动，便探手小心翼翼地在那伤口的上缘轻轻点了一下。 刺痛，却是在自己的胸口。 为什么要挡那一剑呢？ 在你的心里，我难道不就是个玩物么？ 如何也猜不透狂王的心思，越想只会让自己陷入越深的迷茫。 看不到未来，也没有希望。 暗笑自己的荒唐，房廷昂首，指尖摩挲了一下自己肿着的嘴唇，然后，悄悄凑近上方的男人，就着那张英挺的面目，俯将下去…… 甘之如饴。 就在这暧昧的时刻，房廷未曾发觉，尼布甲尼撒微微颤动的眼皮——他，亦是醒着的。 伯提沙撒…… 不，是“房廷”。 他……便是“米丽塔的恩赐”吗？ 一点也不明白，那盈溢于两人之间，尚未体验的奇妙感受，到底是什么？ 不过，无庸置疑的是，尼布甲尼撒相当喜欢这种感觉。 就算不了解，还是希望它一直存在。 心随意动，尼布甲尼撒加深了这个最后的亲吻，然后不顾房廷的惊呼，再度将之扑到身下，继续索求…… 是夜，不用睡眠了。 难以形容的饥渴与疯狂，深深渗入两人的骨髓之中…… 只因那米丽塔的恩赐。 *** 两天后。 伯提沙撒以代王之仪，随米底的使者登上往北国的路途，出伊斯塔尔大门之前，狂王携众臣从马度克神庙，一路沿普洛采西大道相送，场面之郑重其事，确是给足了米底王面子。 直到渡船驶上了幼发拉底河，屹立在新月沃地的“神之门”巴比伦城，渐渐淡出诸人的视线。 遥望那一片椰枣树与芦苇之后的壮美城市，初次，于房廷胸中涌出的，是一股对其不可名状的深深依恋。 注一：《芳香园》是十五世纪西亚的一部性文学作品，原作者是尼菲沙乌〈突尼斯〉，十九世纪中期，其阿拉伯的手抄本被翻译成英语和法语，传播到欧洲。 第二章 十一月。 前往米底的使节团渡过了底格里斯河后，为了绕开荒漠与游民的抢掠，选择了一条既能保证水河给养供应又比较安全的路线。 北上亚述遗都尼尼微，然后在哈拉波稍作休憩，之后再越过札格罗斯山——这条道路，就是最初房廷建议尼布甲尼撒所采纳的新兴商路。 经过二十几天的辗转，队伍沿着下扎布河（小扎布河）又东行了二日，眼看米底的都城就在眼前了。 徐徐清风携着微寒，北国米底的冬天比想象中来得更早。 房廷披着临行前狂王赠与的鹿皮外套，安静地任身体随着晃荡的马车颠簸。眼看着随行的但以理把脑袋探出马车的帘幕，东张西望兴奋不已的模样，一抹久违的笑意不觉浮上了清瘦的面孔。 从“神之门”出发，历经二十六天，他们总算来到米底公主安美依迪丝的故乡——黄金之都，汇聚之地，爱克巴坦那。 希罗多德的《历史》中，她被描绘成遍地黄金，美丽富饶的都市。同时，作为西亚的锡道要冲，几百年后，甚至就连中国的“丝绸之路”都得从此地经过。 房廷曾读这古城的相关文献。根据传说，爱克巴坦那城墙厚重高大，是一圈套着一圈营造起来的，每一圈里的城墙要比外面的一圈来得要高。由于城市建筑在平原之上，这种结构对防御外敌进攻大有帮助。 据后世的伊朗人说，爱克巴坦那城共有七圈城墙包围：最外面一圈的城墙为白色，第二圈是黑色的，第三圈是紫色的，第四圈是蓝色的，第五圈是橙色的，第六圈是白银色的，第七圈是由黄金包裹的。米底王的王宫，就坐落在那镶嵌着黄金的城墙之内，“黄金之都”由此得名。 虽说今次亲眼所见，所谓的“七道城墙”是包括护城城堞同皇宫内外墙而成，并非那个海外奇谈，不过之前听居鲁士介绍，王宫正殿的外墙确实是以金箔铺置，由此可见，后世的传说亦是有根据的。 这边对周遭一切都感到新鲜的但以理，瞥到那传说中的金殿，不自觉地大呼：“啊！真的是金子砌成的宫殿！房廷，你快来看！” “原来世界上还有比巴比伦冬宫更气派的王宫啊，难道说米底比巴比伦更加富裕么？” 听但以理这么说，房廷正欲倾身一睹，忽然身边传来一记不屑的低哼。扭过头，只听那平素惜字如金的男人就像是有感而发一般，来了句“不过是穷奢极欲罢了”，之后又板起那张生冷的面孔，一言不发。 虽然觉得有点莫名其妙，不过，房廷却认同撒西金所说的。 作为一座可攻可守的要塞城市，爱克巴坦那拥有坚固的城墙，高耸的塔楼；城墙外有护城河，足以抵抗强大敌人的进攻。 历史上，该城也是米底反抗亚述帝国的中心，理所当然地需要建设得更加雄伟坚固。 这点与西亚其它国家的都城，如尼尼微和巴比伦城墙的情形相似，因为城墙本身就成为了王宫防御体系的一部分。可如今，把一道城市壁垒修饰得如此华丽，不免有为了炫耀财富、本末倒置的嫌疑。 不过米底盛产金、银、铜、锡多种金属倒是真的，而相对的巴比伦所处的新月沃地却无甚矿藏，也难怪但以理有此一问。 “虽然巴比伦没有黄金，不过却有比黄金更宝贵的东西。” “咦，是什么？” 房廷摇头不语，他当然不会告诉但以理，千年之后从巴比伦尼亚柔软的地层下，将会掘出一种名为“石油”的液体，被后人称作“工业的血液”、“黑色的黄金”（注二）。 “吵死了！小鬼！早知道就应该把你丢出去喂狼！” 空档里，一声恫吓蓦地迸出，吓得但以理缩回了脑袋，使劲往房廷这边靠。 “他比狼……更加可怕……”少年偎在身前这么低语。 房廷蹙起眉头，将其护于怀中，一边瞪视着对面径自跷着腿，一脸戾气的美男子。 尼甲沙利薛！在小亚战场上，远近驰名的“刽子手”！惨死于他手的人不计其数，而最教房廷不齿的是，他甚至还曾当着自己的面，对一个手无寸铁的女童施暴——将她的嘴巴割裂！那种教人发指的暴行，无论过多久自己都无法原谅！况且，他似乎对自己也无甚好感，从耶路撒冷到巴比伦再到米底，就一直维持着针锋相对的状态。 真不明白，狂王为何会派遣这家伙作为这一路相送的护卫将领？明明与之彼此厌恶，却还要成天朝夕相对。一想起自己与之共处的这二十来天，房廷就浑身不舒服。 正同沙利薛目光对峙的空档里，忽然车身摇晃了一下，马车遂停将下来。 “大人们，我们到了。” 前方的米底使者这般唤道，紧接着马车的帘幕从外面被撩开，迎进一张温和的俊美脸孔。 “下车吧，伯提沙撒大人，待会儿谒见完阿斯提阿格斯王，便可以好好休息一下了。”居鲁士这么说着，朝房廷探出手来。 房廷愣了愣，这才意会到他是想扶自己下车。 还真是殷勤。 念及这一路上居鲁士给予的悉心关照，甚至都远远超过了巴比伦方面随侍们给予的照料。能与名垂青史的未来波斯王做如此亲密的接触，行程途中，房廷一直有种受宠若惊的感觉。 不过此刻他还是摆了摆手，谢绝了居鲁士的好意。好歹自己也是个男人，哪能总被人当作大家闺秀般伺候？这么想到，便撩起过长的裙袍下摆，躬身下车。 “小心！” 也不知怎么回事，一只脚落地还没有踏稳，前身一倾，几欲滑倒，好在居鲁士及时出手拦阻，才不至摔倒。 扑了个满怀，房廷投身进入这具温暖宽大，完全不似一个十九岁少年应有的胸怀里，有一刻的恍惚，感觉自己仍旧置身于那狂王的铁臂桎梏中……不过随后钻进鼻腔内，少年与狂王完全不同的体息与熏香味道，立时教自己清醒过来。 在胡思乱想什么！“对、对不起……”急急推离居鲁士，房廷昂首尴尬地冲他笑了笑，只见少年此时也正低头凝着自己，那对湛蓝的眸子清澈无垢，看得他又是一怔，莫名其妙地，脸颊忽然变得滚烫起来。 “咳咳。”希曼见状，有点看不过去地轻咳了两声。 房廷回魂，正欲转身迈开步子走到己方队伍的前端，手上一紧——惊！却蓦地发现原来是居鲁士正攥着自己，一脸含笑。 “是这边，大人。” 温柔的声音，温柔的表情，就连他所做的动作都无一肖似狂王尼布甲尼撒，所以与之共处才如此轻松。 但即便如此，房廷还是隐隐察觉到了，少年那温和的气质中，仍携着一股教人难以违拗的压迫感…… 只有这点，和狂王很像。 被居鲁士握着手，随他牵引至米底王宫的入口，期间曾试图不着痕迹地抹开他的钳制，可是居鲁士抓握的方式很巧妙，虽然不至于抓痛自己，可若不使劲挣扎就绝对挣不开。 这般刚想放弃抵抗，随他高兴，忽然两人牵系的部分遭猛力一扯，被硬生生地分开了！ “阁下这个样子不成体统吧，伯提沙撒好歹也是个‘代王’！” 当这句话从沙利薛的口中迸出的时候，房廷着实吓了一跳。那个一向看自己不顺眼的美男子，居然会出言维护自己？ 不顾居鲁士愕然的表情，几乎是恶狠狠地将房廷拖到自己身旁，沙利薛瞠目对着他低声骂道：“真是没用！就这么简单被人牵着鼻子走，还有什么资格当我巴比伦的宰相？！” 被骂得有点懵了，不过房廷沉静下来又觉得他说得没错，倘若自己就这样一直唯唯诺诺下去，确实只有任人摆布的分。这次代替尼布甲尼撒出到米底和亲，说什么也不能像过去那般只知道忍气吞声了。 一路无话。 走走停停，行经数个关卡，直到金殿之前，居鲁士向众人说明自己要先行进入禀报，让他们在殿前稍等片刻。 原本一直以为业已平静的心湖不会再起波澜了，可是在等待的时间里，房廷只要一想到待会儿自己将要面对的是米底的国王，以及他那后世留名的女儿，心脏便鼓噪得厉害。 期待的感受和着微酸。 读过书页上关于安美依迪丝的记载，仅有只字词组的“美丽而多愁善感”。这样的描述太过笼统，实在很想知道，在现实里，那传说中使得尼布甲尼撒不惜耗费巨资与人工为其建造“空中花园”的公主，到底是怎样的一位女性呢？ “房廷……我们很快就能看到安美依迪丝公主了吗？”但以理蓦然出声。 想的事情居然和自己一样，房廷无奈地一笑，颔首，抚上少年柔软的黑发。 其实这个问题，自己很早以前就想知道了，可是无论如何都问不出口，结果，还是心无杂念的但以理代自己说出了这个疑问。 “依迪丝，嗯……是位相当可爱的女性，”当时居鲁士一脸笑意地回答：“我想，见过她的人，都会为她着迷吧。” 他说得十分含糊，却听得房廷心中一揪，好像都能够在脑海中想象出，米底公主举世无双的容姿…… “大人……伯提沙撒大人？” 失神的片刻里，迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂，这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿。 房廷整了整衣冠，携着沙利薛、撒西金等几个重要的侍从，跟随着引见的米底廷臣。 亦步亦趋，目不斜视，房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽，确实不亚于巴比伦的马度克神殿。 那倚于殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。 六十上下的模样，可还是容光焕发，相当精神。 此时，看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝着自己做手势，房廷便依循着他教导过的程序，行跪礼，呈上泥版文书，照本宣科地背诵完一段例行的外交致词，随后奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。 礼毕，他小心翼翼地观察上位者的表情，米底王一副满意的表情，自己似乎并没有出什么纰漏。 “远道而来的巴比伦使者，辛苦了，我已设下盛宴款待你们，在爱克巴坦那好好享乐几天，再回国述命吧。” 阿斯提阿格斯这么说道，让房廷如释重负般松了一口气。 *** 啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。 角杯、金杯、银杯、琉璃杯。 是夜，为了款待巴比伦迎亲的使者，米底王在金殿摆开盛宴。 席间，盛情难却，房廷接受了米底诸臣们的敬酒。几杯下肚，不胜酒力。 就在这微醺时刻，听到上位者忽然发话：“使者们，趁现在就让你们见见米底的骄傲，我最心爱的女儿——依迪丝吧。” 国王此般大声道，让房廷的心再次提至喉咙口！依迪丝……安美依迪丝！那绝世的美人，终于可以一睹她的芳容了！房廷全身紧绷，揣着复杂的心绪顺着众人的视线向宫室尽头的帷幕，然后—— “我才不要嫁给那个暴君！要嫁，你们去嫁！” 一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊，一时间响彻整个殿堂，房廷愣住了，在一片寂静中，他眼睁睁看着至高无上的米底国王，扶住了自己的额头，困惑的姿态，间或座下众臣冒出一、两声突兀的轻轻嗤笑。 这……这到底是…… “父王！” 又是一声，比上一次的更为大声，房廷这回是看清了，那从帷幕之后跑将出来的……是怎样的一位女性！乌亮的长发，蜜色的肌肤，小鹿一般的大眼……即便是面带嗔怒，可依然不掩她出众的容貌。 这就是安美依迪丝？倾国倾城的米底公主？ 可为什么在自己看来，却像个稚气未脱的小女孩呢？！ “我不要嫁到巴比伦去！” 房廷眼看着美貌的女孩罔顾宫侍们的阻拦，跃上王座，用她那细嫩的胳膊勾拦着阿斯提阿格斯的脖颈。 “尼布甲尼撒王年纪大得都可以做我的父王了！而且赛美拉丝姐姐不是被他折磨死的么？我才不要嫁给那么恐怖的一个男人！” 毫不顾及，撒娇般地说出这种大逆不道的话来，听得座下的众臣和使节纷纷倒吸一口气。 “请问，殿下她……今年多大了？” 此时，房廷终于忍不住询问身边的米底廷臣，对方有点无奈地摇了摇头，道：“过了冬天依迪丝殿下就要满十四岁了，可还像个孩子似的。” 什么？过了冬天就十四？！那么现在的安美依迪丝岂不是…… 只有十三岁？！虽然房廷知道在古代西亚十二、三岁就结婚生子并不是什么稀罕事情，可是自己亲眼所见，饶是吃惊不小！明明就是个孩子的公主，这般便要让她嫁与狂王吗？年纪相差了二十多岁，这场婚姻……真的如同传说中的那般美丽动人么？ “不许胡说八道！都已经决定了的事，哪能随你的心意变更！依迪丝，你注定要做巴比伦的王妃，这是你的光荣，也是米底的光荣！”年迈的国王毫不留情地说，不顾幺女的撒娇痴缠，一把扯下她环绕的胳膊。 委屈的依迪丝小嘴一瘪，就欲夺路而去，国王忙下令教女侍们上前拦住她，七手八脚地就要将之拖离王座。 众女经过身旁的时候，看到了那张泪水涟涟不甘心的俏丽脸庞，房廷的心中五味陈杂。 一段既定的历史，一个既定的命运。 如此稚嫩，不更人事，就要只身背负国家的使命，去嫁给一个年纪大得都可以做自己父亲的男人么？没想到在这时代，身为公主也会有属于她的不幸。 房廷忽然觉得，那么多人不惜千里迢迢从巴比伦赶赴米底，就为了这场荒唐的婚事，还真是有点滑稽。 “尼布甲尼撒王与公主是天造地设的一对！” “虽然年纪有点悬殊，不过是依迪丝殿下的话，一定没问题吧。” “姐姐嫁作于尼布甲尼撒王时未能替他诞下子嗣，真是可惜，作为继室，希望妹妹这回要争气一些啊。” 明明是万众瞩目的焦点，却被忽视了作为主角的自身感受。 听到诸臣冠冕堂皇的谏言，依迪丝细瘦的肩膀不住打着微颤…… 一滴、两滴。适才的骄横模样业已不见，她只是黯然地垂着头，委屈的眼泪扑簌簌，一个劲地往下掉。 看得房廷心头一凛，不自觉地便将其与记忆中那个犹太女孩撒拉，影像重合在了一起——一个是奴隶，一个是公主，截然不同的身分，处于这乱世却是一样的身不由己。 为她们，忿忿不平。 “陛下，如果公主殿下不情愿的话，还是请您不要勉强。” “啊？” “依迪丝殿下年纪尚小，我认为吾王与她，并不相配！” 话音落地，铮铮有声，金殿上下鼓乐顿止，寂静一片！ “如果您仅仅是把依迪丝殿下充作政治的筹码、盟友的代价，不觉得这样做太自私了吗？吾王希望迎接的是真正身心相契的伴侣，而不是一个傀儡！有必要的话，我可以回巴比伦禀告，请求吾王另觅佳偶，不耽误殿下的青春！” 也许真的是酒喝多了，所以在意识到之前，房廷已将不该说的话当着米底众臣，当着己方伴随的使者尽数倾吐。 “又来了……”听到房廷说出惊人之言，扶着额头，沙利薛难得露出一脸的困扰，喃喃道：“那个自不量力的傻瓜……” “啪！” 一记清脆的巴掌声，眼前金星一闪，话音顿止。房廷怔了怔，半晌才反应过来，自己挨了居鲁士一耳光。 目光交接的时刻，那湛蓝眼睛忽闪了一记，变幻的神色。 “陛下，伯提沙撒大人一路旅途劳顿，再加上酒喝多了，说的全是胡话，请您宽恕。”居鲁士收掌，轻描淡写地说，一下便将房廷的话语盖过。 阿斯提阿格斯面色难看地抽了抽嘴角，碍于这句话，并未发作。 这般不消半刻，金殿内重又恢复了适才的喧嚣。 “殿下，我……”眼看着国王头也不回地背身离去，知道自己一时冲动差点闯下弥天大祸，房廷一脸窘迫，望向替自己解围的居鲁士，却一时说不出话来。 “您太莽撞了，大人。”居鲁士在上方轻道：“这种事，在各国的王室中早就司空见惯，何必那么执著？” 说的没错，虽然自己也清楚这个道理，可是仍忍不住要为小公主鸣不平。 “不过，我还是第一次看到有人敢这么顶撞外公的，您的勇气真是让人佩服。” 还以为居鲁士是在调侃自己，房廷望他，却看到了一脸温柔……似乎并不像是嘲笑的样子。 “疼吗？” “啊？” “被打的地方……是不是太用力了？” 这般询问着，居鲁士甚至探出了手，在那侧被扇到的脸颊轻触了一记——麻飕飕地痛，恐怕已经肿起来了吧。 不过房廷还是摇了摇头，勉强扯出一记微笑。 “一下没看住，又差点惹出是非来。‘宰相大人’，你还真是唯恐天下不乱哪！”此时走近的沙利薛警惕地睨了一眼居鲁士，把房廷一把扯到自己身边，这般斥道。 房廷还没有来得及向居鲁士再说上只字词组，就这么硬生生地被拖离。 “米丽安……” “属下在。”一直侍立左右的米丽安听到主人的呼唤，急忙应道。 紧接着的一声叹息，让她心中一揪，不明就里地望向背着身的居鲁士。“王子？” “怎么办？我好像……越来越喜欢那个人了。”居鲁士这般轻道，转过身看着一脸忧心的臣属，冲她弯出一个意欲不明的浅笑。 “所以，就算是不择手段，也要把他带回波斯去……” “房廷、房廷！” 因为之前的尴尬，房廷正准备随护卫的将军们离开金殿，这空档里但以理忽然扯着他的袖袍这般呼道。 房廷扭头看他，只见他一脸的兴奋，悄悄指着王座的方向，说：“公主……公主殿下正在看这边哪！” 顺着但以理所指，一望，果然瞥到了王座之右，婷婷而立的少女正注视着己方。 四目相触，遥遥地，眼看着少女敛去了悲伤的面容冲着自己甜甜一笑，房廷心中一酸。 纯真的孩子。只可惜，自己并没有能力维护她。 报还一个惨淡的微笑，房廷回转过身，听得但以理继续在耳边聒噪，直到沙利薛出声恫吓，方才安静下来。 “伯提沙撒……”默念着这名，安美依迪丝低头，紧紧绞着十指。 也不知为何，经历了方才那幕，她忽然对即将到来的巴比伦之行，产生了一份莫名的憧憬。 注二：古代人虽然知道石油的存在，但是不知道它的用途，不过却善于利用石油伴生物“沥青矿”，以之制成黏合剂和药物，广泛用于建筑生产、医疗卫生和雕塑艺术。 第三章 十一月尾梢，神之门。 冬宫。 初入冬季的清早，伴着微寒。 瓦施缇——尼布甲尼撒的第六侧室，这日浑身酸疼地在王榻上醒来，翻转娇躯，发现昨晚还同自己彻夜狂欢的男人正坐在榻上，背对着自己。 淡金的长发随意披散，裸裎的背脊紧实健硕，只是左边的肩胛被刺目的白色绷带紧紧裹覆。 她知道，那是为伯提沙撒所负的伤。 一宿的缠绵，过程中狂王一语不发，直到动情时刻，才呼了一声“房廷”。隐约记得淑吉图们提起过，那名为宰相实为嬖臣的男子，更名之前就叫这个。 瓦施缇曾看过房廷，黑发黑眼，面目清秀，成年的异族男性。可是确实连“美貌”的边都沾不上啊。 可恶，真是教人妒忌！他到底是用了什么手段，能把王迷得如此神魂颠倒？ 不过好在伯提沙撒为代王迎娶新妃，现已身在米底，或许用不着多久，王就会将之遗忘。 面上一红，瓦施缇忽然想起昨夜的恩爱种种，心中暗自揣度：多日不曾临幸自己的王，莫不是已回心转意了吧？ “陛下……” 此般念道，不觉轻狂，女人柔声唤了一记，见尼布甲尼撒没有反应，便主动挪身，正欲倚于那宽阔的背脊，怎知狂王一下便大力挥开她，径自唤来了宫侍替自己更衣。 为何转眼间就变得无情？瓦施缇心中一凉，还没来得及询问，就听男人沉沉的音调自上方响起：“瓦施缇，你……跟我多久了？” “唉？”没料到他会问自己这个，女人满心疑惑，可还是乖乖答道：“有三年了，陛下。” “是么。”喃喃了一句，狂王遂转过身，道：“从明天起，你就不必留在冬宫了。” “什……什么？！”此话一出，如遭雷击！也顾不得正裸着胴体，瓦施缇惊跳起身，不可思议地望向她的男人。 “你的父亲巴利亚犯了渎职之罪，不日便要流放，罪臣宗亲的女子已没有资格留在此地。”尼布甲尼撒平淡地陈述，波澜不惊，仿佛毫不在乎与瓦施缇三年以来的夫妻情谊。 整衣完毕。紧接着便要去上每日的朝会，方才迈出一步，后腰便被紧紧抱住，女人把头埋在那处，戚戚哀告，撕心地哭叫，尼布甲尼撒听了只是心烦，便让左右将其扯了开去。 踏出宫门走了好长一段还能听到她的吵闹，拧紧了眉，尼布甲尼撒原本就不甚愉悦的心情越发糟糕了。 自从伯提沙撒离开巴比伦，都已过了将近一个月，现在迎亲使者的队伍应该抵达了爱克巴坦那。 拉撒尼推算着，一边查看着主人的表情，这样郁郁寡欢，喜怒无常，也不知是第几天了，不消说深宫久旷的几位侧妃，就连新近入宫的美女他也无甚兴趣……这对正值盛年的狂王确实有些不寻常。 大臣中有人自作聪明的，选了几个颇有姿色的青年男子送进冬宫，想供他“享用”的，不料遭到尽数驱逐，弄巧成拙。 然后，就于昨日，久未驾临后宫的王总算是招幸了侧妃瓦施缇，可一早醒来又将其贬谪，教人一时摸不透他到底在想些什么？ “拉撒尼，迎亲的队伍何时返回巴比伦？”朝会的时刻，尼布甲尼撒这般询问道。 “回禀陛下，待到明年春天幼发拉底河再度泛滥的时刻，米底的公主便能抵达王都了。”侍立在旁的拉撒尼一成不变地回答着。 一边想着同样的问题，他的主人在一个月里居然问了五、六回，可每次仍像是记不住般，要一而再、再而三地确认——王，并不是在期待他的新娘。 拉撒尼再如何愚钝也明白了，他思念的，究竟是什么人…… 听到心腹的回答，尼布甲尼撒意兴阑珊，变换了一下两手交握的方式，倚着王座面无表情，底下的官员还在汇报各省向王都进贡的成果，席间有人提出今年农祭之后民间收成并不理想，为了休养生息，建议延迟重征迦南的日期。 若是平时听到这样的谏言，他肯定会立时拒绝接受。不过，今次是明显地心不在焉，仅仅是“哼”了一声，再无动静。 看着群臣面面相觑的模样，拉撒尼悄悄叹了一口气，将目光巡视到身侧那百无聊赖的男人身上。 面容依旧，可却忽然觉得他与之前自己所熟识的那个“马度克的战神”，几乎判若两人。 是因为“伯提沙撒”的关系么？ 难道说除了那个人，现在已经没有什么能教他感兴趣了么？ 忠心的战将蹙紧了眉，刚这么想着，殿外传来一阵骚动，看到受到召唤跑进议事殿的传令官，是自己的旧部。 怎么回事，他不是前不久才去的吕底亚么？为何没到半个月就回来了？ 拉撒尼正觉得古怪，然后又见下位的臣属禀呈国书的时候，一脸的郁郁神情，心中猛地迸出了一抹不祥的预兆。 “克罗伊芳斯王数日前崩逝，今由其皇太子执政。新王亲政之初，望得盟王恩尼布甲尼撒之扶持，万分感激……” 果然是惊人的消息！就是在不知不觉的时候，吕底亚的王座那么快就易主了！而新帝一登位就急欲笼络新月沃地的霸主，较之他那故去的父王，更加世故。 “吕底亚王还差人送来了礼物，陛下要不要过目？”巴拉这么问道。 话音未落，狂王霍然起身，把诸臣都吓了一跳！“拉撒尼！”尼布甲尼撒大声唤着忠仆的名，迫切的音调。 “陛下？” “立刻派人去米底！” “唉？” 传令官明明说的是吕底亚王去世了，怎么一下子又扯到米底去了？ 拉撒尼一时有些胡涂，然后就听得狂王轻道了一句“把他接回来”，立即了然！原来如此。吕底亚易主，此时国内必乱，与之常年交恶的米底一定会趁虚而入率先挑起争端。阿斯提阿格斯王如此好战，六年来战事不断，这次想来也不会白白浪费这个大好时机。 而目前伯提沙撒作为迎亲的使者，此时正身在米底，就算他不牵扯进战祸没有性命之虞；但一场战役，可能朝征夕归、也可能旷日持久，最夸张的，难保他不会在米底待上几个春秋！房廷还在巴比伦的时候，尼布甲尼撒与之言语交流并不多，即使是肌肤相亲的时刻，往往也是相顾无言。可是自他离开之后，短短二十几天，尼布甲尼撒就忽然觉得，他不在身边的日子里，就连黑夜都仿佛变得漫长了。 一个人时，不由自主地惦念着他的一颦一笑，与其相伴的一百多个日夜，点点滴滴尽数敛藏在脑海中。 坐卧不安，一点都不痛快！原来世上有一种名为“思念”的毒药，身为狂王的自己是初次品尝。 这个时候，如果米底真与吕底亚再度开战，那重归巴比伦，少说还要一年半载，这么长的一段时间，教他如何能熬？！ “陛下，去到米底就算用快捷方式，往返也需一个多月，米底若有心主动挑起米、吕争端，近日应该就会有动静。我看……现在立即启程去爱克巴坦那迎接伯提沙撒大人，恐怕也来不及了……” 拉撒尼这般劝道，说得句句在理，狂王虽然明白，可还是不甘心！ “如果……巴比伦助吕底亚，对抗米底，那就算打起来也很快就能结束吧？到时候再迎宰相大人回国……” 一直被晾在一边的三甲尼波此时忽然插嘴，教狂王听得心念一动…… “傻瓜！这种馊主意亏你想得出来！”可话音刚落便遭拉撒尼训斥。 “我又说错什么了啊……”嘟囔着嘴，肥壮的三甲尼波不满地低喃了一句。 接着就听那聪明过人，事事洞悉的同僚接道：“巴比伦和米底可是百年盟誓的友邦！而且米底的公主明年就要嫁予陛下了，这种时候如果扶持吕底亚，你可知道那会是什么后果！更何况伯提沙撒现在身在米底，如果巴比伦和吕底亚结盟，你想他将置于如何的境地？会变成现成的人质啊！笨！” 拉撒尼语毕，三甲尼波不吭声了，狂王也同样缄默着，可心里却在这一刻转过百种心思。 无论如何，都要尽早接房廷回国！有必要的话，哪怕真的须赔上与米底的百年之交，他也在所不惜！ *** 千里之隔的米底。爱克巴坦那。 “克罗伊芳斯死了？好……真是太好了！” 金殿之内的阿斯提阿格斯听闻多年来的对手忽然崩逝的消息，大喜过望，忙召集大臣们商议征讨吕底亚的事宜。 此时的米底王兴奋不已，一副恨不得明天就披挂上阵的雀跃模样，瞧得臣属们暗自咋舌。 休战不过两个月，又要打仗？吕底亚老王去世，国内动荡，可是此时米底的国内，也不见得有多太平啊！不过这样的话没有人敢讲，即便是谁有胆量冒死谏言，好大喜功的阿斯提阿格斯恐怕也听不进去吧。 “陛下。” 下位者中传来呼唤，阿斯提阿格斯扭过头，有些不悦地睨了一眼打断自己思路的人——大臣哈尔帕哥斯（注三）。“什么？”阿斯提阿格斯沉沉地低喝，颇有恫吓的意味。 四下立时鸦雀无声，不过哈尔帕哥斯仍是面不改色地谏言：“陛下如果要攻打吕底亚，那么，依迪丝殿下同巴比伦王的婚礼又该何时举行呢？” 经他这么一说，阿斯提阿格斯拧了记眉，一时也不知如何作答。 女儿的婚事是由他率先提出的，如果因为战事推延了婚期，似乎对尼布甲尼撒有所懈怠；可要是因为嫁女的关系错失了今次的大好时机，那攻陷吕底亚的雄心，不知又要拖到何时才能实现？ 就在踌躇的当口，忽然有人提醒：巴比伦的迎亲使节尚留在米底国内。 这教阿斯提阿格斯想起几日前的酒宴上，那个黑发黑眼的异族使者对自己的冒犯顶撞，立时气不打一处来。 居然如此放肆，也不知是不是尼布甲尼撒教的，那么不把自己放在眼中！说什么依迪丝“年纪尚小，与吾王并不相配”，既然这样，那就干脆让骄傲的巴比伦王再等上一段时日好了！阿斯提阿格斯这般权衡着，最后还是由得野心占了上风，这般下令道：“与巴比伦的大婚延期，即日起全国备战吕底亚！” *** 十二月初。 札格罗斯山区，这年终于迎来了滴水成冰的季节。 黄金之都，细雪飘零。 “开什么玩笑？那老匹夫居然自作主张把大婚之期延迟了？那我们要何时才能回国述命？！” 房廷在马背上，听到与自己背腹相贴同乘一骑的男子，负气般对着一旁的同僚发着牢骚，言语中毫不掩藏对于阿斯提阿格斯的轻蔑。 “静观其变。” 撒西金冷冷地吐了这几个字算是回答，语毕便策动马鞭越到前方。 “哼！” 嗤了一声，沙利薛环住房廷的腰腹，正欲拉紧前面的缰绳，忽然感到怀里的人不耐地小幅挣动起来。 “再乱动！小心我把你踹下马去！”这般附在耳边小声威胁，他便依言乖乖不动了，对此颇为满意的美男子，将之揽得更紧。 体息混合熏香的味道，飘飘然钻进鼻腔，很好闻。即使隔着甲胄与厚厚的大围巾衣，却仿佛仍能感受到身体相触的温度，非常舒服。 不知道王在拥着这个家伙的时候，是不是也有同样的感受？ 这么胡思乱想着，沙利薛敛去了几分暴戾，俯首下来偎近房廷的面孔，叫道：“喂。” 耳上的金轮拨动了一记。 沙利薛说话时，热热的吐息随着口唇开合，尽数流进房廷的耳道。 “……如果回不了巴比伦，你想怎么办？” 本人轻描淡写地说出这句话，可就听者而言，却好似一把尖锐的冰镐，猛地扎进心窝！胸口一窒，一时间无言以对。 虽说自己在最初听闻婚期因为战事的关系需要延迟时，还着实松了一口气，可接下来意识到，这同时也意味着将有很长的一段时间，自己须滞留米底…… 看来，这次出使果然就是如最初所料的那般：名为“迎亲”，实为“放逐”！重回巴比伦之日，怕是遥遥无期了。 “等我接你回来。” 动听的诺言！时隔一个多月，遥想起狂王的这句话，心脏就痛得厉害！不过，此时也容不得自己多愁善感。房廷攥紧了拳头，佯装镇定道：“等到战事结束，自然可以回去。” “嗟，哪有你说得那么容易……”咕囔了一声，沙利薛也没有继续追究，只是怔怔地盯着房廷苍白的侧脸。 被冻得微红的面颊，映着略带郁郁的表情。为何过去都不曾发觉，这家伙竟也有如此好看的时候？ 眼睛一瞟，就能看到于那耳上晃荡着的金轮。人面牛身的鹰翼兽，证明他乃是狂王尼布甲尼撒的所有物…… 真是让人妒忌！只要一想到自己的主人对其的青睐与宠爱，沙利薛便忿忿不已！然后就这样一个不经意地，瞥见了他那金轮之上耳缘处的数枚伤痕。 那形状……是齿印么？鲜嫩的白色，应该不算久远的伤口吧。 想到唯一有可能在那里制造痕迹的，只有那个男人时，沙利薛忽然觉得面颊发烫，凝着那几枚小小的白色，还在马背上，就不自觉地就亢奋起来！越看那伤口，越觉得那里拥有媚惑的本领，正勾引着自己去亲吻它呢…… 圈抱的力道加大，沙利薛醺醺然的，就想这样贴着他俯首下去，差点就要情不自禁……恍惚的时刻，前方忽然传来同僚的呼唤，沙利薛一怔，急敛心神。 方才自己居然是想吻他么？荒唐！真是荒唐！不敢相信适才那冲动的念头是从自己心中迸出的，沙利薛猛地一抖缰绳，恁马展蹄疾驰。 房廷古怪地扭头望了一眼，却不明白他的异动为何。 去到驿馆之前，一路无话。而不远处七道城墙围合之中的金殿之内，一股暗涛正涌。 “陛下，居鲁士殿下已经在殿外跪候了半天。您真的……不打算让他去卡帕多西亚（今土耳其东南部）么？”哈尔帕哥斯这般询问着，一脸的忧心。 在接到全国备战的命令之后，居鲁士主动前来御前请缨，却遭国王拒绝。 外面细雪纷飞、天寒地冻，可就在这时节，少年仍不依不挠地冒着寒凉跪在殿外，请求出征的机会。 “那就让他跪着吧！不过无论再跪多久，我都不会答应的。” 阿斯提阿格斯板正一张老脸，慢条斯理地说：“居鲁士年纪尚小，没有多少实战经验，我又怎么放得下心让这个宝贝外孙去战场？” “动听”的话一说出来，使得在场的臣属们立时明白：他们的国王还忌惮着当年祭司的那通预言，怕年轻的王子造反，而始终不肯授其军权。 这番口不对心的话，教听者均为之一寒。 “那陛下打算让王子他……” “这孩子已经很多年没有回波斯了吧。” 微微一笑，阿斯提阿格斯摆出大度的姿态，道：“听说冈比西斯（居鲁士生父）最近的身体不好……芒达妮（居鲁士之母）总是和我提起，现在也是时候该让居鲁士回去探望一下他的父亲了吧。” *** “唉？这种时候让王子回波斯，不就等于放逐么？阿斯提阿格斯王到底在想什么？！” 在王孙暂居的府邸里，米丽安一边替年轻的主人清洗，一边低头埋怨着，眼看居鲁士的膝盖因为在雪地里跪得太久，肌肤上透出一片青紫，自己心疼不已。 “九年了，米丽安……回波斯，不是我们一直求之不得的么？” 仿佛毫不在乎自己所受的委屈，携着轻松的笑音，居鲁士这般回道，听得米丽安一怔，一时间没反应过来这话中的深意。 “傻女人，难道你还看不出王子是故意的么？” 一旁的希曼看不过去似地讥道，摇头晃脑接着说：“疑心病那么重的米底王不会给王子兵权，又不放心自己御驾亲征的时候让其独留爱克巴坦那。而后又想短期时间内，王子不可能在行省之内掌握民心，斟酌下来，就干脆让我们回波斯去。” “呵。” 听到希曼这么讲，居鲁士哼笑了一声，惹得两个心腹古怪地回眼望他。 “殿下？”米丽安不知他所为何事，忙出言询问。 只见居鲁士垂着长长的睫羽，蓝眼睛闪烁着，面无表情，“希曼说得并没有错，不过我倒宁愿相信……这一回，外公他是出于真心放我回国的。毕竟不管他多么讨厌我，我仍是他的外孙。” 听闻，米丽安和希曼不禁面面相觑起来。 实在很难想象，多年来被无情的虐待，他们的王子还能保有这样的想法。 *** “伯提沙撒大人，和我一起去波斯吧。” 二日后，米底的使者驿馆。 居鲁士直截了当地当众提出这个要求，听得房廷一愣。 这已经是第二回了。少年的执著确实教人感动，而且今次还是在己方两位将军的跟前说的，这使得自己一时间差点就要动摇。 作为二十一世纪的未来人，房廷原是对古伊朗怀着憧憬之心的，只可惜自己目前的地位尴尬、又肩负重任，哪能说走就走？ 正欲回绝，但听蓝眼睛的少年又道：“大人请不要误会，我并没有其它的意思，只是想邀您去我的故乡作客，不知您可否赏光？ “外公都已经允准了，您在顾虑什么？米底与吕底亚的战事一年半载都不会消停，公主的婚期恐怕也要延迟到明年春天河水泛滥的时节，何必留在爱克巴坦那苦候呢？” 一年半载么？自己会在米底滞留那么久？ 如此漫长的日子，都要远离“神之门”，远离那个不可一世的狂王？ 居鲁士这无意间的一句话，陡然拨动了房廷的心弦。 他忽然觉得，自己离开巴比伦虽然获得了最大限度的“自由”，可是与此同时，却将心中某个重要的东西遗失在了来时之处。 只觉得，戚戚然。 “我不同意！” 失神的片刻，一旁的沙利薛高声嚷道，一张俊美无瑕的面孔，此刻却难掩戾气。瞪了居鲁士一眼，美男子把脸转向房廷，冷声道：“这种事情有什么好犹豫的？拒绝他！” 放任让这呆头呆脑的家伙跟去波斯，难保不会有去无回！自己答应过王，无论如何都要保护他直到抵达王都，趁着这种时刻来邀，这居鲁士定是心怀叵测！总之，自己绝不能掉以轻心！ “我倒觉得去波斯也无妨。” 一直沉默着的男子，此时提出了相反的意见，立时遭来了同僚的白眼。 “你在说什么？撒西金！” “反正一时也回不了巴比伦，就随伯提沙撒大人的意思好了。” 淡淡的语调，却像是火上浇油，惹得沙利薛气急，“混蛋！你究竟站在哪一边的？” 要不是一起共事那么多年，差点就要当他是米底的奸细！沙利薛咬牙切齿，再度把视线投注到房廷面上，目光触及那张苍白脸孔。对方立即毫不掩饰地把脸别开了。 心中“咯铛”了一记，就连沙利薛本人都觉得不可思议，见到他看待自己是露出嫌恶的表情，竟忽然生出一抹怅然若失的错觉。 听到居鲁士这么说，不免有点心动。房廷望向但以理，男孩摇着头，表示他也拿不定主意，就在这时，一记清脆的喝声传来——“我也要去波斯！” 众人循声望去，只见公主安美依迪丝身披鹿皮袄子，拖着曳地的纱裙，气喘吁吁出现在驿站的门口，俏丽的小脸因为跑动的关系红扑扑的，发现房廷看向自己这边，不由得冲着他浮出两朵可爱的笑靥…… “殿下，为什么会在这种地方？您擅自出宫，王不担心么？” “我才不是偷偷跑出来的呢！” 女孩嘟囔着嘴，撒娇道：“父王已经答应了，无论是波斯还是巴比伦，在婚礼之前，我可以和伯提沙撒大人在一起……” 话音未落，房廷就感到有人在扯自己的袖子，低头。但以理一脸的绯红，期待的表情教人一看就能洞察他的心思。 小公主果然是“见过她的人，都会为她着迷”么？哪怕是圣贤的少年也不例外？ 明知道这一份单纯的爱慕并不会有结果，可莞尔的时刻，不觉还是生出一丝怜惜…… “一起……去波斯吧。”抚上但以理的头，房廷这般作出了最后的决定。 注三：哈尔帕哥斯是后来帮助居鲁士在米底称帝的一位关键人物。 第四章 十二月中旬，米底正式向吕底亚宣战。 阿斯提阿格斯王亲赴战场，从爱克巴坦那奔至小亚中部的卡帕多西亚。 鏖战在即。 这边居鲁士、房廷一行，也踏上了去波斯的旅途。 沿札格罗斯山缘向东南行进，从四周环山的境地步出，众人初抵波斯行省之一的帕苏斯（今法尔斯，伊朗西南部省分），眼前呈现一片豁然。 时已冬季，札格罗斯山脚下寒风凛凛。 刚降了一场薄雪，驿道上覆着一层白色，晚间在途中生火，轻骑车队、马匹和骆驼便挨着山脚停下，依就着树林取材。雪松松脂燃烧的清香伴着火势时漫时扬，袅袅掠过鼻尖，沁人心脾。 亚麻绳子锁着结实的月桂树，包括护送安美依迪丝公主出行的护卫军在内，并不算浩荡的队伍却占据了整整一长列的帐篷。 四下一片安静，偶尔传来畜生嚼草的“喳喳”声与嘶鸣。 “还有多远？”房廷开口问道。 “快到帕萨加第（后来居鲁士称帝处）了，离安善城还不满两百里。”米丽安爽快非常地回答，十分精神。 一路的劳顿，倦意难掩，此时房廷真是佩服米丽安。身为女性，体力居然比他这个男人还要好，不光如此，居鲁士这边的侍从似乎都非常习惯长途跋涉。 也难怪，在梵语和闪语中，“波斯”这个词本来就有“马夫”与“骑士”之意，他们善于骑射，举世闻名。 两百里么？这种天气如果下雪的话，恐怕还要在路上耽搁三、四天吧。 这么想着，终于忍不住打了个哈欠，房廷正想调整一下坐姿，怎奈膝上沉重。低头看去，但见那娇美的女孩蜷于毡毯，闭着眼伏在上面气息均匀；一侧头，发现但以理也在不远处和衣酣睡着。 这对活宝…… 念起一路上这两个孩子就像对麻雀般，叽叽喳喳吵闹个不停，不觉露出宠溺的笑容。 担心依迪丝会受寒，遂解衣下来，正要披在她身上——“大人，这样您也会着凉的。” 温文的语调，不消去看就能猜到这是谁在说话。 昂起头，首先望见的是少年面上深邃的蓝眼，跟着那抹挂于唇角的微笑也一起蹩进了视线。接着扑头盖脸，淡淡的熏香，皆是他的味道。 居鲁士解下了最外面的鹿皮氅子，搭在了房廷的肩膀上。 房廷注意到，一入帕苏斯，居鲁士就褪下了米底的朝服，换上了波斯的坎迪斯长袍。那薄薄的蓝色布料，简直可以透得出紧身的内衣。帐篷外面的温度差不多有零下十几度，真的不要紧么？ 感到很不好意思，房廷忙呼了一声“殿下”，却遭少年打断。 “穿那么多就足够了。”居鲁士说，抖了抖袍子便挨着房廷坐下，接道：“小时候大雪封山，我就这么赤身裸体，偎着狼身取暖。” 房廷读过关于这个故事：相传年轻的波斯缔造者，婴孩时期遭阿斯提阿格斯王迫害，阴错阳差交由一个牧人抚养，牧人妻子之名在米底语中是为“母狼”之意。 另外还有一种说法，说居鲁士吮过狼奶，曾被真正的母狼抚养过，所以便有个“狼崽”的诨名。 过去一直认为这些乃是史家的杜撰，今次由得本人亲述，方知确有其事！太传奇了——房廷由衷感叹，联想到“居鲁士”日后会有更加让人惊叹的事迹，不自觉多看了身边的少年两眼。 “哼！夸夸其谈！” 正感慨时，对面的沙利薛不屑地斥道。声音虽不大，却足以教帐篷里的众人都听见。 “你！”听闻美男子不善的口吻，米丽安忍不住要替主人争辩，却被居鲁士以眼色阻止了。 “殿下并没有撒谎。” 可是这般，还是有人出声为少年辩护。 沙利薛匪夷所思地瞪着开口的那人——伯提沙撒！为何又为那波斯种解释？ “波斯的男子自小就要学会三种技能：骑马、射箭还有‘说真话’，所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。” 房廷一脸的严正，望向沙利薛，那责怪的眼神看得他浑身不自在，当下“哼”了一记霍然起身，也不打声招呼就径自躬身钻出了帐篷。 “呵。” 耳畔传来低笑，房廷侧过脸，只见居鲁士冲着自己展露笑颜，道了一句“您还真是不可思议”，手背上便一热，低头，看到他正搭手覆在那处。 虽说房廷知道在这个时代，以握手表示友好是非常普通的事，可总觉得居鲁士这般未免太殷勤了一些。 暧昧的动作，总感觉怪怪的，可偏偏说不出究竟是哪里不对。 小幅掀开帷帐的一角，看到撒西金在营火边拭剑，适才出去的沙利薛不知所踪，放下了帘幕，房廷四下扫了一眼，除了两个睡着了的孩子，帐篷里的使者和波斯的卫士们或站或立各自忙着，也没有人关注少年的这个小动作。 是自己顾虑太多了吧…… 这么念道，不觉松懈下来。 此时逼近黎明，睡意渐袭，也容不得房廷继续胡思乱想。没过多久，意识便模糊起来。 他不会想到，良久良久，直到重新启程的时刻，自己的睡脸就这样一直被人仔细端详着。同时，攥着的手也一直没被松开过。 这一晚，帕苏斯的雪未停。 而千里之遥的巴比伦，也迎来了一场入冬以来罕见的大雪。 今天，是巴比伦之王、尼波神之子——尼布甲尼撒王三十五岁的生辰。依照惯例，为了庆祝王的生日，全国上下减去一个月的赋税，就连囚犯与奴隶在当日也可以享用麦酒。 然而，就在这万众欢欣，比祭奠神祇更热闹的日子里，作为主角的上位者，却是一副意兴阑珊的倦怠模样。 “早点休息吧，陛下……明日还有朝会。” 晚间的盛宴结束之后，看到自己的主人不惧严寒，凭栏迎风地站于马度克神殿的露台前良久，拉撒尼很是担心。可是近身提醒之后，狂王好像置若罔闻般，犹自站立着。 心事重重的模样。 也难怪，自从吕底亚国王克罗伊芳斯去世之后，各类繁杂政务接踵而至。 首先是因为米底向吕底亚开战，征战迦南的计划延期；接着似乎是料定了王不会在冬季出兵，埃及法老特意差人送来挑衅的泥版文书；再来就好像还嫌不够乱一般，国内的犹太人近期又掀起一场小骚动，好在于生日前平息了。 王，真是辛苦。 如果“那个人”还在这里的话，或许还能为其分忧……只可惜，作为迎亲使者的他，现在仍身处北国米底。 拉撒尼寻思，一边端详着主人郁郁的神情，忽然觉得，这个时候王很可能正和自己在想同样的事情。 “拉撒尼。” 这么想着，突然间就被呼唤，拉撒尼匆匆响应，然后就听上位者问道：“巴别塔……有多高？” 其实巴别通天塔的高度国内人尽皆知，只是拉撒尼不明白狂王为何突然问起这个。一时间没有反应过来，他怔了怔，回答：“加上顶端的神庙，一共有两百七十多尺……陛下。” “最远……可以看到哪里？” “是东面的‘日出之海’，陛下。” “日出之海么……”喃喃了一句，尼布甲尼撒拧起眉，忽然扬起手臂指着塔下杜拉平原的腹地，那正在重修的金头偶像，道：“把它拆掉吧。” “唉？” 还以为自己听错了，拉撒尼正想再出声确认一回，尼布甲尼撒这次干脆直接下令道：“传令下去，即日将金像熔毁，我要在杜拉再建一座新塔——它要高过巴别，站在顶端能望见比‘日出之海’更远的东方！” 要在这种时候建塔？王到底在想什么？！虽说对主人这番心血来潮般的心思不甚明白，可拉撒尼还是诺诺领命，退离。 殿堂之上，徒留一人了。 环顾四遭，马度克神殿的布设依旧，狂王却忽然感到身处其间无比的陌生。 房廷……房廷…… 不在呢。 到底还要熬过多少个这样形单影只的黑夜，他才能回到自己的身边？ 尼布甲尼撒无可奈何，轻叹一记……回声硿硿。 *** 次日，帕萨加第的郊外。 太阳出来后，驿道上的积雪融得很快，因为离最近的城市帕萨加第仅有三十多里的路途，所以车队重登路途之后，估计约莫到黄昏时分便能抵达了。 一路颠簸，小公主依迪丝也不顾什么礼数，亲昵地挽着房廷的胳膊，到后来甚至偎进他的怀中。 明明随侍的哺育女官（奶妈）也在车里，可她却选择黏着房廷。 “大人的怀里暖暖的好舒服哦……而且好香好香，嗅起来比奶妈的味道还要好闻！” 依迪丝嗲声道，房廷一愣。 女官掩嘴偷笑，房廷则扯了扯嘴角，有点哭笑不得。 不过体谅她自小长在深宫，千金之躯娇惯养大，加之又是第一次离开故乡爱克巴坦那，对一个年方十三岁的幼女而言，这般撒娇也是无可厚非。房廷这么想到，便听之任之，却不知越是这样依迪丝会越得寸进尺。 “大人。” 依迪丝唤了一声，招回了房廷的神思。低头看那女孩，只见她鼓囔着粉颊，像是踌躇过一番才开口道：“其实依迪丝一直都很想问您……” “什么？” 抿了抿红唇，女孩忽然像是很不好意思似地扭转过脸，道：“尼布甲尼撒王……到底是个什么样的人？” 依迪丝抱着少女特有的羞赧神情这样问道，瞧得房廷一呆，猛然意识到自己差点就忘记，现在这个正同自己撒娇撒痴的女孩，日后终将是狂王的妻，哪怕他们的年龄悬殊，可政策的婚姻仍旧无法变更！没有料到，自己所处的情境何其尴尬！除了要代替尼布甲尼撒迎接他的新娘，还要回答新娘的这种问题……房廷暗笑自己的后知后觉，发觉自己的胸口正在隐隐作痛。 沉默了一会儿，瞥了一眼依迪丝，瞧她睁大了眼睛一脸期待又紧张的模样，等着自己回答，这模样怕是心中早有了怀春的蠢动，实在是娇憨可爱。 见状，房廷敛去了小小的感伤，出言戏谑道：“王的年纪虽然是比公主大了一些，可是样貌却十分英俊。” 此话一出，依迪丝霎时面孔通红，羞怒道：“谁……谁要知道这些？！” 明明被说中了心思，口头上还不肯承认——别扭的小妮子。 “那殿下要知道什么？尽管问，我一定知无不言，言无不尽。”继续逗弄着女孩，房廷一脸含笑。 “您好坏，怎么可以这样戏弄依迪丝！”依迪丝总算是看出了一点端倪，恼羞成怒地用粉拳砸着房廷的肩膀。 她越是这样，心里就越不是滋味。 下意识地按着闷闷的胸口。 这一按，教房廷的心脏陡然沉至最底处。 不见了！那东西不见了！确认般又在胸前胡乱摸索了一阵，还是没有！蓝玻璃的滚印——居然不翼而飞了！虽然那滚印并不十分贵重，可对于房廷而言，它的意义却非同一般。毕竟那是狂王亲自送予他的“信物”，向来都是贴身戴着，就连睡眠和洗浴的时候也从未取下过。 是什么时候遗失的？ 四下张望，应该已经不在马车内了，难道说是在上路之前就弄丢了么？ “大人，您怎么了？是丢了什么东西么？”看到房廷一脸焦灼，依迪丝的女官关切地询问。 “是什么东西？我们帮您一起找找吧？”依迪丝也跟着问。 “也不是很要紧的东西……”虽然这样轻描淡写地说，房廷心里还是非常介意。如果真的为了寻那滚印教车队沿原路折返，未免太大张旗鼓，但就这么放弃寻找，饶是不甘心。 “真的不要紧吗？” 摇了摇头，房廷故作轻松地扯了扯嘴角。 心中的阴霾却在此时越来越浓重了。 到达帕萨加第时，已近黄昏。 诸人前往驿馆的途中，房廷怀着一丝希望询问昨晚一直和自己在一起的居鲁士，“殿下，启程之前您有没有看到过一枚青色的滚印？” “滚印？”居鲁士一脸茫然，反问：“是您丢失的贵重之物么？” “不……它只是很普通的蓝玻璃……” 看样子居鲁士也不知道，原本还指望万一被他拾到就好了，自己真是太天真了。 “是这样啊。那滚印应该对大人有什么特殊的意义吧？” 居鲁士这么说时，房廷心中一颤。 “其实，找不到的话……也无所谓。”房廷言不由衷地这般回道，一脸难掩的悻悻。 一旁的米丽安见到这幕，疑惑地望了望居鲁士的侧脸，直到房廷走远，才于近旁悄声问道：“殿下，您为什么不把‘那个’还给伯提沙撒？” 之前在途中，她就曾瞧见年轻的主人攥着手掌里的某个小玩意儿发呆。因为好奇，所以瞥了一眼，发现原来是枚青色的细小滚印，周身刻着楔字，做工颇为考究的模样。 当时她还没来得及看个仔细，察觉到视线的居鲁士便立刻将其收起了。 那应该就是伯提沙撒丢失的滚印吧。 “因为不想就这么还给他。” 居鲁士微笑着这般说时，米丽安眼前一晃——忽然觉得自己的主人还真是有点“无赖”。 “米丽安，那滚印是宝物，无价之宝。” “咦？不是说是蓝玻璃做的么？”难不成伯提沙撒在撒谎？ “那确实是蓝玻璃做的。” 听居鲁士这么讲，米丽安越发胡涂了，疑惑——廉价的蓝玻璃又算哪门子宝物？ “虽说如此，但它的价值就算是天青石也无法比拟（注四）……因为这可是‘米丽塔的恩赐’呢！” 注四：滚印的材质有很多，较贵重的有黄金、玛瑙、黑曜石、绿松石或天青石制成，而天青石是当时最昂贵的宝石。 第五章 因为目前距离行省中心的安善非常之近，车队不忙赶路，所以大家商量后，决定于帕萨加第过一晚再上路。 在驿馆用了午膳，休息片刻，房廷好不容易劝服依迪丝留在馆内午睡，自己则打算随着居鲁士一行微服去到市集。 但以理和撒西金是理所当然的一路随行，倒是沙利薛似乎仍对之前的事件心怀间隙，这回干脆连招呼都没有，直接不跟来了。房廷本来就对他没有什么期待，所以也不在意。 原本的目的只是为了购置马具，结果买齐了所需的缰绳钩、铃、马嚼和辔头之后，房廷却被帕萨加第的市集吸引住了。 街道上弥漫着各种鲜甜的果品气味。 迦南的羊毛、细麻、蜂蜜和无花果，波斯本地生产的棉花、茶、桑、柑橘，撒拉逊（阿拉伯的古称）的生姜、肉桂和宝石玉器，埃及的玉米、草纸、雪花石膏和黑曜石，巴比伦的挂毯、香油，希腊的雕像…… 一面感受着古代市场的纷扰喧闹，一面看着琳琅的商品目不暇接。铜器、银器、马具、织物、木工制品，每一样看起来都是那么新鲜，而且可能是因为异族长相的关系，房廷走不到几步，都会有小贩主动上前兜售生意，这情境教他不由得联想起阔别已久的普洛采西大道。 “啊，是‘洛勒斯坦’！” 在看到一副青铜制的甲胄时，但以理不禁兴奋地大叫，虽然他年纪尚小，可由于常年随商队在迦南、西奈行走，亦是见多识广的。 波斯的“洛勒斯坦”因构思神奇而举世闻名，这种甲胄不单坚固而且轻盈，据说在铁铠出现之前，为波斯的上层武士所热衷穿着，是种身分的象征。 房廷看了看甲胄，虽然因老旧氧化，表面出现了点点绿斑，但仍可以看得出崭新时它的做工之精致。 腰带上和锁扣的部分缀有玫瑰的花纹装饰，可以想见原来这甲胄的主人应该是个地位崇高的人。 “好可惜……如果宝石没被挖掉的话，应该可以卖个好价钱的。”但以理指着腰带上几处丑陋的凹陷处，这样叹道。 “这也是没有办法的事。”后方的居鲁士听到这话，忽然插话道：“如今在波斯，就算拥有‘洛勒斯坦’也不值得炫耀。武士们穷困潦倒，只得卖掉甲胄上的宝石来维持生计。 “只因这个‘国家’太‘贫穷’了！” 说到“贫穷”这个字眼的时候，居鲁士的语气忽然变得无比严峻，作为听者的房廷也不禁动容。 “殿下……不要说了。”米丽安近前扯了扯他的襟摆。这才舒了一口气，缓了缓口势，道：“对不起，这些话不应该说给你们听的……” “哪里……”房廷摆了摆手，虽然口头上说不要紧，可是，难得看到一向从容的居鲁士也有这样激动的时候，想要不介意都不行。 “咦，为什么会贫穷？明明那么热闹……”一时还搞不清状况，但以理贸然发问。 “有些事，用眼睛看到的并不就是真实。” 房廷忽然想起那日自己第一次于马车上，看到爱克巴坦那的七重城墙与金殿时，撒西金曾说过的“不过是穷奢极欲罢了”，其实一点都不假。 人人都知道波斯的矿藏丰富，土地肥沃，可是整个“国家”却并不富庶，原因其实很简单。 “波斯整个成为米底的行省之后，王被废黜，军队解散……商农赋税数额庞大，各个城市每年还要向首都纳贡。再加上与吕底亚的战争一直在持续着，这些都需要巨大的财富支持，所以……” 剩下的话，也就不言而喻了。 “不愧是伯提沙撒大人，说得没错。”居鲁士赞道，接着话锋一转，“不过，这样的情形恐怕用不着多久，就不复存在了，至少在‘帕萨加第’是这样。” 他故意念重了“帕萨加第”，而这个单词在梵语中乃是“王权所在”的意思。 只一句，就使得原来的气氛立刻急转直下——聪明一点的人，都知道他在暗示什么。 房廷惊讶地望向居鲁士，少年却好像并不觉得自己说了什么不妥的话，神情自若，甚至还冲着他别有深意地笑了一笑。 再过三十年，居鲁士便会在帕萨加第缔造盛极一时的波斯帝国，就连日后的亚历山大大帝也会莅临此地凭吊他的丰功伟绩，但现在就说这些，难道不嫌操之过急了么？ 这样暗自思量，房廷止不住背脊发凉。 不祥的征兆，总觉得，会发生什么…… *** 房廷离开后不久，沙利薛在驿馆内的榻上辗转，却如何都睡不着。 唉，当时为什么不跟去呢？ 天知道撒西金那个不可靠的家伙有没有好好看着那个傻东西；波斯种会不会趁自己不在的时候，对他动手动脚？还有那个犹太小崽子，没事总爱添乱，这回会不会又惹出什么是非来？！烦！真烦！直到人走得都没影了，才后悔起来，可现在教自己再去寻他，似乎又很没面子…… 沙利薛气闷地在内室里来回踱步，憋得实在是心慌，终于按捺不住，提上自己的无鞘剑正想追出去，忽然听到门外传来一阵骚动。 “王子……居鲁士王子在什么地方，快带我去见他！” 什么人，这种时候大吵大嚷的，简直找死！要不是自己急着出去，一定要好好教训他一顿！沙利薛心道，出门睨了一眼来人——他一副波斯骑士的重装打扮，满头大汗、气喘不止，看得出是刚从某地赶来的传令官。 “有什么话慢慢说……王子现在不在驿馆，是哪位大人派你来的？你找他有什么急事？”驿馆的使令是居鲁士的部将，他替传令官端上饮水，这样问道。 无聊。 这么急着找那波斯种，也不知是出了什么大事……不过应该不关自己的事吧。 沙利薛这么想着，刚抬起脚步，就听到“冈比西斯王子”这个清晰的字眼——冈比西斯？不就是波斯行省的省长么？他怎么了？好奇地望向那传令官。 四目相交。 驿馆的使令也发现了沙利薛，颇为忌惮地“嘘”了一声，对方立时噤口。 欲盖弥彰，鬼鬼祟祟的，一定有问题！暗暗冷笑了一记，沙利薛立时打消了出去寻人的主意，大步流星回到了自己的居处。 晚间回到驿馆的时候，房廷发现依迪丝还在熟睡。想来这一趟路途真的把她累着了，所以也没有让女官将之唤醒。 其实，自己又何尝不是身心俱疲？ 不知道为什么，一到帕萨加第，心里忐忑，加上路上又不慎把滚印遗失了……这一整天都过得恍恍惚惚。 还好在用晚膳的时候并没有看到居鲁士，这般也不用刻意逢迎了。 稍稍松懈的时刻，驿馆的侍者业已准备好热水供他洗浴，房廷欣然答应，来人便把铜制的浴盆和换洗的衣服送到了内室。 然后就在解衣时，房廷看到自己的胸乳附近有几点古怪的瘀红，照了镜子发觉不单是那里，就连颈项处也有。 不痛不痒的，都不曾发觉。心道可能是被蚊虫叮咬的痕迹，也没怎么在意，就这样褪净了衣服。 怎知，就在这空档，有人冒冒失失地闯进来——看到自己赤身裸体毫无防备的模样，对方先是一愣，然后面孔微红地喝道：“这种时候，你还有心情洗澡？！” 居然是沙利薛！吼完这一句，他便抓起衣物丢向房廷！“快！给我穿上！”这般命令，听得房廷感到莫名其妙，还来不及问怎么回事，沙利薛便急不可待地一个箭步跨上前来，胡乱地将衣物套于他的身上。 就在动作间，房廷蓦地嗅到了血腥气息。 看到了——沙利薛的掌间，没有拭净的猩红！触目惊心！“血？！你……”房廷惊得猛力推开他。 沙利薛却不容房廷呼喊，以沾血的手掌捂住他的嘴，恫吓道：“敢乱叫，信不信我拧断你的脖子？！乖乖听话，不许反抗！” 房廷慑于威胁，只得依言穿戴好，之后，沙利薛还特意让他罩上自己的大围巾衣，趁着侍卫们都不注意的时候，催促他从驿馆的后门出去。 “快上马车！” “为什么？” “不要问那么多！”用剑柄抵着房廷的后脊，“你只要听我的就行了！” 此时的夜晚，户外又开始落雪，驿馆后面的街巷一片凄清，没有灯火，行人也相当少，房廷被沙利薛从后方推搡着前行——因为不知道对方要对自己做什么，未知的恐惧使得房廷脚下发软。 直到快接近马车时，终于鼓足勇气地扭身欲逃，可他又怎会是身手矫健的武夫对手？当下遭拦截，还被捉着腰径直摔进了车内！狼狈地跌趴，一阵头晕目眩，房廷睁眼，黑漆漆一片，感到沙利薛钻进来后，马车便摇晃着，开始行驶！“快……快停下！”于地上胡乱摸索着想要攀爬起身，突然摸到一件软物，唬得缩手，意识到那应是除去自己和沙利薛的第三个“乘客”，不禁惊呼：“什么人？！” “一个死人——是我杀的。” 这一回，黑暗中的沙利薛冰冷而快速地回答了他的问题。 房廷跌坐，冷汗涔涔。 “为什么？” 惊吓之后，渐渐冷静，房廷知谙沙利薛的嗜血暴戾，可不分青红皂白、毫无道理地杀人，也绝非他的秉性。 “哼……” 沙利薛冷笑一记，黑暗中朝着房廷挪近，他踢了踢尸体，道：“这个人，是今天从安善城赶到此地的传令官，他从安善带来了一个消息——冈比西斯死了。” 听到这话，房廷感觉心脏猛地往下坠了坠！并不是消息本身让他震惊，而是他忽然觉得，自己已经知道沙利薛接下来会说些什么…… “那个波斯种今晚便要赶回安善继承王位，然后联络爱克巴坦那的臣属一起里应外合，占据首都。他还会把你和公主挟为人质，牵制身在国外的阿斯提阿格斯！” 沙利薛的话掷地有声，字字心惊！“不……不可能！” “哼，怎么不可能？我剁了这人的一条胳膊，他才和我说的！信不信由你！” 这么说来，他杀死传令官并将尸体一起带走，只是为了湮灭证据，争取逃离的时间么？房廷如何都不敢置信，自己内心的臆测居然真的应验了！可事情来得太过突然，而且对于沙利薛……他仍无法完全信任。 “如果真是如此，那你为何不与撒西金将军商量就擅自……” “撒西金？！” 一句话还没说得周全，沙利薛便不耐地吼着打断了房廷。 “他分明就是波斯种的走狗！不许再给我提那个叛徒！” 恨恨的音调，不似矫造的演技……这般，一切统统在瞬间被练成了一线。 房廷虽然不想相信，可是，这个时候他不得不相信了——沙利薛说的是真的。 “让我回去。” 沉默了一会儿，房廷静静地要求，听得沙利薛一愣。 “你说什么？” “我要回帕萨加第，让我回去！” 房廷大声说，霍然起身，可是在摇晃的马车里根本就站不住，不稳地再次跌倒，这回直接摔进了沙利薛的怀中！ “你疯了么？要自投罗网？”这般道，沙利薛死死抱住他，霸道地说：“我不许你去！” “可是公主和但以理都还在那里！还有居鲁士殿下，我必须回去阻止他……他现在绝对不能那样做！” 房廷向沙利薛解释着，可他却像是根本就听不进去般，只是将房廷越搂越紧。 “我只答应过王，就保护你一个。至于其它人，他们的死活与我无干！” 说完这话，沙利薛感到怀里的人明显地震动了一记，然后开始拼命挣扎起来。 大傻瓜！这种时候哪有空再顾及他人？ 自己最讨厌他的就属这点了吧，明明自身难保，却总是爱倔强地替人强出头！王为何会青睐这个自不量力的家伙？！越想越是忿忿不平！不过，现在这么搂着这傻东西，感觉却不坏呢…… 甚至……比那次在马上抱起来还要舒服。 特殊的淡淡体息，温暖的柔韧身体，以及脑中浮现之前窥到的，衣物包裹之下的裸露胴体——沙利薛不合宜地胡思乱想着。 绮念重重。 忽然觉得下体一紧，就这样浑身滚烫起来。 沙利薛心道不妙，理智告诉他这个时候应该推开伯提沙撒，可是手臂却像是不听使唤般根本松不开！偏偏这时候，处在怀里的异族男子还在不安分地骚动着，口里絮絮地说着教人听不懂的语言，让沙利薛更是心烦意乱！原本是想让他住嘴的，于是摸索着，扳过房廷的面孔，而就在那道熟悉的熏香飘过、沙利薛脑中白光一闪，惊觉时，自己已然昏头昏脑地，将嘴唇贴了上去——首先碰到的，应该是他右边的耳朵，柔软非常……还坠着一枚冰凉的瑞兽金轮。 王还曾经在这个地方留下过痕迹…… 想到这里，咽了咽口涎，沙利薛完全是不由自主地启唇含住了那朵柔软，大力吮舔着，感受到金轮在自己唇齿间的滚动，酥麻与甜蜜便直击敏感的鼠蹊！ 天！他在干什么？！房廷被这一向不睦的男子忽然施以的狎昵动作惊呆了！几秒钟内，脑海中一片空白！猛然惊醒，加大了反抗，对方遂松开唇舌，改而袭上了他的嘴唇！与其说是亲吻，倒不如说是撕咬——沙利薛就像头粗蛮的野兽，丝毫不给房廷一点残喘的机会。嘴唇、齿列、舌尖——碰到哪里，张口便使劲地啃啮。 “呜呜……不！呜……”呜咽着，直到口腔里充满了铁锈的味道时，房廷才猛然发觉，自己不知何时已经被沙利薛压倒在了马车上！漆黑一片，车体晃荡。 身边躺着一具尸体，身上还压着一个男人。 而在此时，承载着自己的马车，正快速驶出帕萨加第城——混乱的时刻，几乎就要不知所措！然后就在沙利薛稍稍松懈，结束那个折磨的亲吻后，房廷卯足了最后力气，奋力地推开他，快速地攀爬起身，冲着车尾奔去！可是才迈了一步，后腰又被抱住了！就在这时，车身颠簸了一记，幅度相当大，加上沙利薛冲力过猛，两人从车尾双双跌出！身体腾空，没一会儿又重重摔落，房廷只觉得自己被沙利薛紧紧抱着，然后在铺有砂砾的雪白驿道上滚作一堆。 停下来的时候，房廷使劲推了推他，大声道：“放过我吧！我现在必须回去阻止这一切！” 可覆在上方的男子置若罔闻般，没有动弹，房廷心里一凉，试探地撑开抵在自己胸前的肩膀，却听到一声低吟，接着沙利薛便缓缓地把头抬了起来。 滴答。 黏腻的液体，就这样落在自己的脸上——竟是渗流的血液！“没事吧……大傻瓜？” 莹雪的反色，此时柔柔地照在沙利薛俊美的面庞上，他轻轻地吐出这一句，教房廷一时间蒙住了。 难以置信！那个“刽子手”，尼甲沙利薛，居然也会露出那么温柔的表情？！那么问……难道刚才，他是为了自己才碰伤了脑袋么？！虽然难以忘记之前沙利薛对那犹太女童施加的暴行，可是房廷在一瞬间，确实有点动摇——或许，他……并没有想象中的那么糟糕。 起将之后，沙利薛没有继续之前的行为，只是默默地从后方驱赶房廷回到马车上，然后自己包扎了额际的伤口。 面孔又恢复了以往冰冷的模样，房廷偷偷望向他，怎么也不明白，方才那个粗暴的亲吻，到底出于何种目的？ 不过，此时也不是计较这种事情的时候。 再次开口劝服沙利薛，又遭断然拒绝，房廷知道自己仍旧无法与之沟通，十分泄气，可转念一想，马车一旦进入帕苏斯山区，这种雪天根本无法行驶，而且就算融雪，天明之前赶到下一个驿站，也不可能！果然如房廷所料，没过多久，因为降雪马匹已经寸步难行了。 沙利薛跳下车，同驾车的迦勒底士官说了一通，然后转向在车上等候的房廷道：“下来，跟我走。” “去哪里？” 他没有应对，跟着边上的士官满脸忧虑，也不知说了一句什么，沙利薛立即脸色一变，出手扇了他一耳光，怒道：“再敢说这种话！我连你也杀了！” 房廷听得浑身一颤，心中会意，蹙眉问道：“难道你想要徒步穿越札格罗斯山？” “不行么？” “……怎么可能？！”听到对方的回答，房廷大惊，冰天雪地的就这样进入山区，怎么想都是自寻死路！可是沙利薛却不管这些，看到房廷愣着不动，又伸手把他硬拖下来，道：“不准啰嗦！你只要听我的就行了！” 马车和上面的尸体就这样被留在了原地。 拗不过沙利薛的固执，房廷最后还是被揽着胳膊，半拉半扯地上路了。 天完全黑了下来，三人沿着驿道不知走了多久，呼出的热气也被冰雪冻结。 房廷觉得靴子里又湿又冰，脚步一深一浅，踏进没踝的落雪里，几乎都要麻木，终于一个踉跄，摔进雪地，扑了一身的雪花。 “没用的东西！” 沙利薛停下脚步，从上方扯了扯他。 “你们走吧，不用管我……” 房廷无力地垂首低声道，话音未落，身体一浮。 自己居然被背了起来！“说什么傻话！就算是用爬的，我们也得赶在那波斯种追上之前离开帕苏斯！无论如何，我都不会让你成为人质！” 伏在沙利薛的肩头，房廷陡然听到他说出这番话来。 那一刻，虽然脚被冻得冰凉，心中却热得滚烫…… 第六章 不知不觉，房廷竟然就这样迷迷糊糊地睡着了。 醒来，是因为身子不再晃动，原来是背着自己的沙利薛已经停下了步伐。 “怎么回事？” 听到他这么询问迦勒底的士官，对方答道：“将军，似乎是关隘。” 房廷抬起头，看到依山之处有火光，之前去到帕萨加第的时候应该经过此地，可并没有看到有隘口或者驿站，还是说…… 居鲁士已经派人来拦截自己了么？ 这般念道，心中一凛。 沙利薛察觉房廷已经醒来，便把他放下来，吩咐那士官：“你去看看怎么回事。” “将军……”士官显然不情愿，嘟囔了一声，可慑于沙利薛的威严，还是放下了背上的行李朝着亮处走去。 “如果他回不来……就折回去走另一条路……” 沙利薛这么说着，攥过房廷的手，冰凉冰凉。 说话都显得有气无力，好古怪。隐隐觉得不祥，房廷伸手去触沙利薛的额头。 “不要碰我！”如料想中，这个动作立时激怒了对方，他一下子拍掉房廷的手，把脸扭向一边。 “你发烧了？！”摸到的地方好烫！房廷想起离开帕萨加第之前，沙利薛曾将御寒的大围巾衣脱给自己，之后下了马车，又在冰天雪地里背着自己走了那么多路……他是为了自己，才会变成这样的吧。 “你……干什么？！” 沙利薛正觉得头晕，蓦地感到腰上一紧——原来房廷主动揽着那里，与他抱在了一起。 “放……手！”不知是因为寒热还是忽然而至的肢体接触，心脏加速鼓噪起来。沙利薛很想抗拒这个拥抱，可是却一时用不上力道…… 接着，几乎冻僵了的双手被引导着，进入了一个温暖的境地——又是一惊，瞠大杏目，看到房廷正努力将其揣进自己解开来的袖中，想用自己的体温来焐热它们…… 这个傻东西……是要帮自己取暖么？ 没由来地心里一热，一下子贪恋起他肌肤的温度，沙利薛又舍不得把他推开了。 不过他还是把手抽出了袖筒，改而环住房廷的肩膀。 “这样……抱着就好……” 于耳畔低喃了一句，沙利薛把面颊搁在房廷的头顶，两人就这样抱作一团，维持了相当长的一段时间。 点点火光，慢慢朝着这边移动。 房廷和沙利薛察觉的时候，都已经能听得到人声的呼喝了。 距离并不十分遥远，所以就算有风声阻隔，还是能辨别得出来人在喊着埃兰的方言。 “他们在说什么？”房廷听不懂，于是询问沙利薛。 沙利薛凝眉细听，不一会儿面色大变，道：“该死的家伙！居然出卖我们！” 这一说，房廷立刻了然，先前派去的士官把他们两人所在供给了来人！而且就像沙利薛所说的那样，居鲁士果然是一路穷追不舍，没有放过自己的意思，这些举着火把的人就是要缉捕自己的波斯卫兵！可即便是到了这种地步，房廷还是无论如何都想象不出，那少年直到傍晚之前自己还和其乐融融地并肩而行，可转眼间，分别不过几个小时，他竟然就那么快翻脸不认人了么？ “还愣着做什么！” 沙利薛催促着房廷，渐渐逼近的亮光，已经映出他酡红的面颊，似乎是烧热越发严重了。 适才探路的士官大概已经泄漏了行踪，而现在他们两人又处在极易被发觉的平坦上坡，沙利薛发烧，自己的脚又走不远…… 现在根本就是无路可逃！被捉也是迟早的事情，他何必要那么执著呢？ 定定地望着沙利薛，房廷没有挪动脚步。 “快逃啊！”猛地将房廷往前推了一下，自己却站在原地没有动弹。 “那你……” “啰嗦死了！快滚！”说话时激动非常，沙利薛甚至拔出了自己的无鞘剑，冲着房廷晃了一下。 “再不走，就刺死你……” 连威胁都嫌力不从心了，房廷几曾见识过如此狼狈的沙利薛？一时间竟愕住了。 虽说过去万分憎恶这个人，可如今，却偏偏生出一抹怜惜的情绪来。叫自己如何能丢下这样的他独自逃亡？ “我不走。” “你——”沙利薛气得只想跺脚，自己一心一意想保护这个木疙瘩的安全，他却偏偏不领情！但现在教训他又于事无补，眼看波斯人就要赶上来了，难道要眼睁睁瞧他沦为人质么？ “……不要忘了，王，还在等你回去！”沉了音调，沙利薛重重地吐出这么一句，自己并不想再次确认的话。 房廷浑身一撼，像是极受震动的模样，可是很快又恢复了常态。 “就是因为这样，才不能离开。作为‘代王’，我一定要完成使命，再以应当的方式……回到巴比伦！” 如意料之中的，不久，停滞不前的二人被一群波斯卫士迅速围住。 一片混乱的时刻，房廷注意到，士兵们褪去了原来的红色制服（注五），皆改换成茶服。 茶色，在波斯是丧服的颜色。冈比西斯果然已经…… 此时沙利薛企图拔剑反抗，怎奈他平素里有以一当十的本领，可凭现在的身体状况，却突围不了。在勉强刺伤了几个卒子后，终于体力不济，为来人缴掉了武器，然后同不远处的房廷一样，被绑住了四肢，难动分毫！过了一会儿，人群周边传来骚动的声音，房廷遥遥地看着举着火把的卒子们分开一条道，供那之后的人步上前来。 是居鲁士。 仅仅用余光一瞥就知道了——处在茶色之间，那一袭蓝色的坎迪斯长袍，代表着波斯王族——阿契美尼德宗亲的尊贵身分，而他从容稳健的步伐也像是在强调着这一点。 “不要对伯提沙撒大人无礼。” 于上方这么命令道，清朗的音调，一如往常。居鲁士走向房廷，亲手去解制住他手脚的捆绳。 怔怔地任自己的双腕落进居鲁士的掌间，被他小心翼翼地揉着擦伤的部分，房廷抬头，看到还是一派和颜悦色。 “大人……真对不住，我只是没有想到您会突然离开，所以才会用上一些激进的手段来挽留，请您原谅。” 捉着房廷的手，居鲁士温柔地说着，蓝眼睛却趁着目光交会的一刻，直视他的眼底。 这眼神，实在是凌厉得教人害怕，房廷被瞧得胸口一寒，跟着心脏“突突”地狂跳起来。 “混蛋……放开他！” 看着居鲁士对待房廷的亲热姿态，犹自被束缚着的沙利薛忍不住地怒叫，还没来得及喊上第二声，肚子上却传来剧痛——是米丽安冲着那里踹了一脚！“不许对殿下出言不逊！” 扭曲着俊脸，沙利薛呕出一些清水，房廷看得心惊，担心他受了风寒的身体禁不了这般折腾，便请求居鲁士：“殿下……鹰骑将军无意冒犯您，他的身体不适，望殿下不要为难他！” “只要大人乖乖随我去到安善，我自然不会为难将军。” 说这话时，虽然居鲁士还是那副彬彬有礼的态度，可房廷却明显感觉到，就在自己离开的这段时间里，少年已然蜕去了伪装的外壳，把强势的一面慢慢剥显。 言下之意，仍是要携自己为人质的。 这样的居鲁士，还真是狡猾呢。 “恕难从命……殿下，”房廷再度回绝道：“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者——那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！” 语罢，房廷忧心忡忡地望向居鲁士，可他不吱声，还是笃定地一脸含笑。 “哼！看来你很相信那个梦占么？‘肚脐里长出的葡萄藤遮盖了整个小亚细亚’？”就在这时候，沙利薛忽然大声说，像要故意惹怒居鲁士般，调侃着：“‘公主的婴儿’终会成为小亚之王？不要笑死人了！” “住口！”米丽安急忙喝道。 虽然在米底，这个故事家喻户晓，外国的使臣知道也不足为奇。但这对于王子而言，此乃“禁语”——万万提不得的！果然，因为沙利薛的这句妄言，居鲁士收敛了笑容。房廷看到他攥紧手掌，知道他十分介意，害怕沙利薛再继续口出狂言会真的激怒他。刚要出声阻止，却已经来不及了！ “乱臣贼子，乌合之众！你以为自己真的能举事成功么？——‘骡子’罢了！”（注六） 天！他真的就这样说出来了！房廷呆立当场，一时忘记了呼吸！要知道，无论在哪个时代、哪个国家，王室成员对于血统纯粹的执著，都是格外强烈的！沙利薛这般指摘居鲁士的血统，无疑是对其最大的侮辱！眼看着那握紧的拳头，微微发颤，不消说，这便是居鲁士的盛怒！“闭嘴！给我闭嘴！” 米丽安怒吼，伸出右手用力捂着沙利薛的嘴，直想把他刚才说重新塞进去，可是已经吐出来的话又怎么可以收得回？ “啊——” 忽而一声痛呼，惹得众人观望，但见米丽安捂着的右手鲜血淋漓，而沙利薛则冲着她啐了一口血吐沫，龇起牙冷笑。 “你！” 虽然还没有严重到手指被咬断的地步，可看到沙利薛的这个表情，米丽安不禁大怒，想也不想，未受伤的另一只手便夺过身边士卒的火把，朝他的面孔炙去！凄厉的惨呼，立时划破夜空。 房廷不可置信地看着眼前的沙利薛激烈地挣扎扭动！心脏仿佛都在这一刻骤然停止了跳动！“住手……快住手！” 房廷大声喝止，可米丽安置若罔闻，急急转向居鲁士渴望得到支持，看到的却是一张表情生冷的面孔。 “殿下！求您放过他！” 这般急切地恳请赦令，谁知那一向对自己百依百顺的少年，偏偏在此刻变得无动于衷起来，就好像根本没有看到，眼前的沙利薛正在遭受着酷刑！居鲁士冷漠的姿态教房廷心寒，可自己又没办法阻止着一切，只得再度央求。 “我说过，只要大人乖乖随我去安善……我自然不会为难他。”居鲁士缓缓回道，气定神闲。 房廷听闻，感到一记旱地惊雷就这样狠狠地劈在了自己的心头。 怎么也没有料到，居鲁士……竟然不留一点商榷的余地，以这种方式来要挟自己！若以一个旁观者来看，或许会认为站在他的立场上这么做也是情理之中，可现在房廷却由衷地觉得，这样的居鲁士未免太卑鄙了！ “……我答应您。”无可奈何下，只得应允。 居鲁士则立刻冲着米丽安下令：“米丽安，住手吧。” 房廷急急望向沙利薛的方向，发觉他正垂着脑袋，没有了动静。 是昏厥了么？还是已经…… 房廷焦心不已，想过去查看，可刚转过身，胳膊上便一紧，居鲁士正从后方抓着自己。 “大人……” 居鲁士呼唤着，房廷浑身一颤，本能地挥开他。回首看到对方一脸的愕然，似乎是颇为震惊的样子。 “对不起。”房廷偏过脑袋，不看他。“请您不要碰我。” 语毕，便径直朝沙利薛跑去。 想要挽回，已经来不及了。 居鲁士的手尴尬地停在半空，眼看着房廷奔离自己，一股怅然若失的情绪蓦然袭上心头。 “王子？” 希曼忧心地呼了一声，居鲁士便垂下了手，扭过头冲着忠心的臣属。 “希曼。” “是。” “你说过，有的事物用强求的方式获得，根本就没有意义，那样只会失去得更多……” 主人这般说着，希曼心里“咯铛”一记。 “那我这样做……到底对不对呢？” 居鲁士这般询问，他愣了愣，望着年轻的主人，沉思了好一会儿，才回道：“王子，如果您不觉得后悔的话，那便是正确的……” 听之，居鲁士无奈地笑了笑，轻叹一声。 抵达安善城之前，他没有再说一个字。 *** 神之门，巴比伦城。 议事殿。 “约雅斤，每日赐你飨食，直至终老……即日起从囚室迁往朝圣者之家居住。” 距离上次的犹太人骚动已经过了半个月，尼布甲尼撒与臣僚们商议后决定，于日间的朝会宣布，给予十年前虏获的犹太废王恩待，这般也好暂时平息城中异族人的不满情绪。 眼看着座下的约雅斤叩拜稽首，尼布甲尼撒有点心不在焉，待他退下，侍卫官禀报杜拉平原的近况时，才稍稍来了点精神。 “按您的意思，工匠们业已将金像熔毁。不过杜拉的土质松软，加上金像的地基需要重设，建造新塔仍需一段时日。” “明年泛滥季来临之前能完工么？”他一向没什么耐性，而今次提出来的要求更使得负责工建的大臣面露难色。 “陛下，先王在世时建造巴别塔就一共花了十多年……您要建比它更高，没有十年八年，恐怕……” 听到这里，狂王有些不悦，正要驳斥大臣，忽然看到三甲尼波领着传令官进入了议事殿。 ……是“他”回来了？ 认出是派去米底迎接的官员，心脏不由得加速鼓噪起来。 不过从北国到这里，乘马车一来一回应该没那么快，想来不太可能……难道是出了什么事？这般念道，尼布甲尼撒蹙起眉头。 “陛下，派到米底的传令官前来述命。” 时间已经过得太久，所以还没等使者在殿前叩拜完毕，尼布甲尼撒便迫不及待地询问：“见到伯提沙撒了么？他何时能返回王都？” 作为上位者，贸然提出这个问题着实有些失仪，拉撒尼在御前轻咳了一声，提醒狂王应该收敛一下自己的情绪。 而这时，传令官貌似踌躇，没有立刻回答，直到一旁的三甲尼波催促了一记，他才应声道：“陛下，其实微臣在米底并没有见到宰相大人。” 这话引起下方的一阵不小的骚动。 尼布甲尼撒心中一凛，问话的口气立刻变得严峻起来，“什么意思！” 此话一出，透着难掩的愠怒，传令官战战兢兢地将房廷与公主一行离开爱克巴坦那，去到波斯行省的事情禀呈。 这么说，短期之内是回不来咯？ 日夜企盼，得到的居然是这样的回答！狂王听闻，勃然大怒，正欲拍案而起，拉撒尼适时地上前劝慰，“陛下，请息怒……也许伯提沙撒大人是有不得已的苦衷，所以才……” “难道……他会被人挟持？”打断了拉撒尼，尼布甲尼撒喃喃了一句。 虽说米底之行有沙利薛和撒西金相伴，他应无安全之虞，可是狂王一想起之前朝见自己的阿斯提阿格斯的外孙，心中便极不舒坦。 那个蓝眼睛的少年，绝非泛泛之辈。房廷与之共处，真的会一切安然么？ 越想，越是不放心。 议事殿内肃静一片。 沉默了片刻，狂王命书记官在泥版上拟国书，催促阿斯提阿格斯尽早将公主和伯提沙撒送至巴比伦国内。 然后，就在按上滚印之前，尼布甲尼撒教书记官于国书的末尾，添上了这么一句话——“若泛滥季来临之前还未抵新月沃地，吾王将去到米底亲迎！” 注五：国王、贵族穿紫和蓝色衣服，平民穿红色，祭祀穿白色。 注六：骡子，即马和驴的混血，这里也就是“杂种”的双关语，因为居鲁士是米底和波斯的混血儿。 第七章 距离帕萨加第东南一百多里，波斯旧都城，安善。 连夜赶回的居鲁士，并没有太多的时间可以哀悼父亲冈比西斯的逝去，就必须面对一项重要的抉择。 “殿下，既然您是冈比西斯王子的长子，理所当然继承省长……不，应该是安善王之位。” “阿斯提阿格斯王现在身在国外，鞭长莫及，况且还有公主在我们手上，您就不要再犹豫了吧。” “我们已经把这里发生的一切禀报哈尔帕哥斯大人，以后他将会在爱克巴坦那尽量协助配合您。” 臣属们这般建议的时候，甚至还将紫皇袍和“希达里斯”的三重桂冠捧了上来——这是在阿契美尼德王朝时，只有历代安善王才能穿戴的服饰，擅穿者被视为叛君篡位，会招来杀身之祸。 居鲁士心中自然明白臣属们此举的目的为何。父王冈比西斯软弱无能，所以才会导致波斯现今的局势——行省之内各族分崩离析，有势力的贵族亦受到米底王的牵制，自己甚至还作为人质待在异乡长达九年。 可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在国内，这是乃一个可供自己颠覆现状，缔造新时代的契机！照理说，自己忍辱负重那么多年，就是为了等待这个千载难逢的机会，可是眼看着三重桂冠就摆在面前唾手可得，伸手将其至于头顶便能成为王，但…… 这样做真的没问题么？ 居鲁士端坐于正位，听着臣属们的建议，一直没有吱声。下座中有他的心腹、战将，以及两个庶出的幼弟，他们皆赞成居鲁士尽快接替冈比西斯，成为安善之王。既然如此，顺理成章，为什么还要犹豫呢？ “您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者，那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！” 正摇摆不定的时刻，居鲁士忽然想起房廷的话来，也不知处于那种情形之下他是站在何种立场上来说的？如果说只是情急之下，为了动摇自己而讲的说词，当然不必理会，可是，现在自己却觉得他说的不是没有道理。 一旦掌握了权力，接踵而来的便是责任。 自己真的有资格成为安善王吗？ “大家先退下，为父王举行天葬仪式。”（注七） “殿下……”听到这样的命令，米丽安忧心地呼唤，这么优柔寡断，实在不似自己主人的作风啊。 居鲁士睨了她一眼，看到米丽安右手上刺目的白色绷带，心中一紧，就在这瞬间作出了一个决定：“在接受‘希达里斯’之前，请大家容我再去确认一件事吧。” *** 几案上盛放着未曾开封的豪麻酒与酸奶，无花果和甜粟米散发着诱人的香甜。 已经有整整一天没有吃过任何东西了，可是看到精心准备的膳食，却依然没有一点胃口。 房廷明白，自己是被软禁了。可是哪能就这样坐以待毙？ 虽说居鲁士答应过，不会“为难”他，可抵达安善之后，自己仍旧没有看到但以理和公主，就连面孔遭灼伤的沙利薛也不知被带到了什么地方。 不眠不休，坐立难安，直到终于挨不住倦怠，合上眼，双膝还跪在毡毯上，头便枕着几案睡着了。 混沌间，面颊上传来柔软温厚的触感。 似乎是一只手掌正顺着脸侧的肌肤滑动着，从眉眼到下巴……最后停留在唇缘，暧昧地摩挲着。 房廷霍然睁开双瞳，看到的是一对湛蓝湛蓝，魅惑般的眼睛。 居鲁士？！惊得跌坐，对方却微笑地伸出手来欲搀扶他。房廷躲开了。 “您还在怪我么？”居鲁士露出悲伤的神色，这么说道，听得房廷心头一阵发怵。 确实，经过了昨夜，他已经无法怀抱着过去那样的想法对待居鲁士，虽然知道凡是像他这样的人物，成就霸业势必会用上一些不太光彩的手段，可理解并不等于认同，伤害他人用以要挟自己的事，始终不能原谅。 “殿下，请问您把鹰骑将军怎么样了？”房廷背过了身子这么问，这种时候，他不想看到居鲁士的面孔。 “沙利薛将军很好，您不必担心。” “那么，就请殿下带我去见他。” “不行。” 很干脆地拒绝，使得房廷的心脏猛地向下一坠！“为什么？！”蓦地回头问道。 居鲁士忽又笑盈盈地冲着房廷道：“因为我知道如果说‘不行’，您一定会回头的。” 这么说着，趁房廷还没来得及反应，又一把攥过他的手：“请您留在我的身边吧。” “唉？” 突然说出这样一句话，房廷有点不知所措，努力地想抽走被握住的手，可居鲁士紧紧抓着，挣不开！他的身体也在靠拢，想躲也根本来不及，很快房廷就被逼进宫室的角落，禁锢在居鲁士的手臂与胸怀制造的狭小空间里。 居鲁士高挺的鼻尖在他的面颊上有一下没一下地磨蹭，热热的吐息和着熏香的味道在咫尺间洋溢…… “房廷。” 忽然，清晰的一声呼唤，从居鲁士的唇齿间迸出：“我喜欢你。” 只一句简单的赛姆语，便让房廷怔在那里。 他的温柔，他的殷勤，他的体贴……几次三番，隐隐体察到的别有用心，经由这句表白尽数坦露，想要佯装不知，都做不到了。 房廷心跳如擂鼓，忽然面颊上一热——眼看居鲁士在那里薄薄地印上亲吻，吓得他倒吸一口气，急急侧过脸，对方却不依不挠地追来，俯身欲吻！房廷卯足力气，猛地一下将其推开了！“对不起，殿下……我实在无法响应您的感情！” 居鲁士狼狈地退了半步，一脸错愕，接着沉下脸，一对蓝眼直勾勾地盯着他。 又是这种眼神！就像要把人吞噬般！被看得心悸，本能地想回避，可房廷还是鼓足勇气与他对视。 僵持了片刻，少年主动收回了视线，讪笑道：“看来我是自作多情呵。” 居鲁士背过身，房廷看不到他此时的表情，可那戚戚的自嘲口吻，教人听得极不舒坦。 “现在您要见沙利薛将军，我不会阻拦。待父王的天葬完毕，我会继位安善王……到那时，或去或留，就随大人您的心意吧。” 这么说着，变回了原先的称谓。 语毕，尴尬的一阵沉默，居鲁士轻叹一声，就要负身离去，陡然地听到身后的呼唤：“请等一等……” 回首，看到房廷正一脸焦灼对着自己。 “殿下就这么迫不及待要继承王位么？” 忽然话头一转，被这般询问，居鲁士不解，反问：“大人什么意思？” “我是说……这种时候，您还不能继位。”顿了一下，房廷回答。 居鲁士蹙眉，“为什么？” “因为……” 站在自己的立场上，要他如何说明自己知晓未来的轨迹？房廷犹豫着，到底要不要告诉居鲁士，他还需要三十年的时间去缔造一个真正的“波斯帝国”？ 虽然告诉过自己很多遍，作为未来世纪的人不得干预“过去正在发生的事”，可眼睁睁地看着既定的历史似乎发生了偏差，自己真能坐视不理么？ 阿斯提阿格斯远征外国，冈比西斯薨逝……这样的机会对于居鲁士而言真可谓千载难逢。房廷知道年轻的波斯王是想在短期之内建立自己的政权，再联合米底王都之内的援助，击溃阿斯提阿格斯的统治，可殊不知，这样做还为时过早。 此时的他，忽略了两个最重要的因素，房廷虽然清楚，但不能随便开口。 做个缄默的旁观者，任事态顺其自然地发展，或许才是最正确的。 “对不起……我不能说理由。” “大人不说，又怎能说服人？如果您只是想争取时间的话，恐怕也拖延不了多久。”居鲁士这么说着，低垂着眼睫，神情郁郁，“您不必担心，这一次我会信守诺言，事成之后就放你们回巴比伦。” “不是的……殿下，我并不是这个意思！” 眼看居鲁士就要退离，情急之下房廷攥过他的袖袍。 先前的肌肤亲昵，尴尬的感觉还没褪净，这忽如其来的一记，使得两人俱是一愣。 这下居鲁士定在原地不动了，房廷则惶惶地松手，心中在“说”与“不说”中矛盾不已。 “我只是想奉劝您，行事之前要深思熟虑……” 这么说，居鲁士还是没有吱声，房廷抬头看，他一脸木然，像是根本不信任自己的模样。 房廷急了，道：“殿下您待在爱克巴坦那那么多年，第一次回到故乡就要举事，难道不嫌操之过急了么？ “虽然米底王不在国内，可是留驻在首都的军队数量也不容小觑！你的亲兵不过千人，更何况，波斯那么大，除了安善之外，各部落都受米底王的牵制，您能确定就算没有各部的支持也能胜得了王军么？” 脱口而出的这番话，让居鲁士笑了。他笃定地摇了摇头，道：“虽然大人说的没有错，但是……” “但是，您在首都有内应对么？” 打断了居鲁士的话，房廷道：“可是就算有哈尔帕哥斯大人的支持，您又怎能确保与吕底亚的战争不会提早结束呢？您难道没有想过，如果米底王提前抵达国内，一切又会回到原点，您也将有性命之虞？” 尽管房廷努力地旁敲侧击，希望居鲁士能够明白贸然行事的严重后果。不过，少年却似乎完全听不进去般，轻笑道：“您说的，我都明白。可我还是要拿自己的性命去赌一把，不然，又如何能知道未来的结果？除非您能将预见事先告诉我……” 最后，他竟然说出这样的话来。 自己讲的那些，已算僭越，可偏偏居鲁士还是执迷不悟！房廷心里着急，却说不出口那“不可以轻举妄动”的真正原因！就算说了……他也不会相信吧！而且因为自己也不确定书上记载的“那事件”究竟会于何时发生，把不确定的事告诉会影响历史的人，万一发生谬误，那自己岂不是…… 会真的改变历史？！ 看房廷不吱声了，居鲁士长吁一口气，再次转过身挪动步子，差一点就要踏出宫门时—— “殿下。” 房廷把心一横，于身后呼唤。 “您知道……我并不是先知。” 踌躇的声音。 “可我想告诉您一件，也许您并不会相信的事情。希望您听过之后，好生思量……” 居鲁士停下了脚步，聆听，脸上挂着一抹不察的微笑。 *** “王子，您……您是认真的么？！” 安善的议事厅之内，骚动一片，只因为上殿的一句话。 诸臣皆以不可思议的目光凝注居鲁士，仿佛不相信刚才那句话是由他亲口说出来的。 “对，是认真的。我决定暂时放弃继任安善之王的位子。” 又重复了一遍之前说过的话，居鲁士这番使得臣属们大惑不解。 “殿下，请告诉我们为什么您忽然会作出这样的决定？” 议论中，下座有人提出质疑，居鲁士这回也没有卖关子，回答：“我仔细想过了，时机不够成熟，而且……” 居鲁士遂将房廷所说的种种，和盘托出，臣属们听闻，各个面面相觑起来。 “殿下，请您不要相信伯提沙撒！那种事怎么可能？这只是危言耸听罢了！” “况且他自己也说了不能确定，您为什么又要相信呢？” “难道您宁可轻信一个外国人质的话，而放弃大好的机会么？请一定要慎重考虑啊！” 大家众口一词，都反对居鲁士采纳房廷的建议，可待他听完诸人的论调，话锋一转，道：“在座的各位都是我的亲随，应该都知道，爱克巴坦那的哈尔帕哥斯大人与我的关系吧？” 众人不明王子为何会突然提起这桩事来，不过还是纷纷点头。 “除了这边极少的人，米底朝中知晓这件事的人，也是寥寥无几……大家聚在一起时还曾发过誓，要对这件事守口如瓶。可为什么伯提沙撒初来我国，却知谙这些？” 这话问得有点玄，不过依然有人应道：“说不定他是从传令官那里知道的……”来人说的是之前被沙利薛挟持逼问，最后被杀死的那个波斯使者。 “不，传令官不算近臣，他虽然知道城中有‘内应’，也不会清楚哈尔帕哥斯大人的事。” 立刻遭到反驳。 “那么……根本就不会有人告诉伯提沙撒，他又是如何知道的？” 下座的人不吱声了，他们当中并没有人透露过秘密。 这般居鲁士继续道：“在巴比伦时，我曾经亲眼见过他替尼布甲尼撒释梦……所以我想……伯提沙撒真的就有未卜先知的能力。” “可是，就算他真的是‘先知’，您又怎么确定，他告诉您的预见不是信口开河，故意误导您的呢？” 此话一出，众人附和，居鲁士却自信满满地展颜微笑。 “因为我相信……伯提沙撒不会对我撒谎。” *** 几天后。 按照袄教的习俗，冈比西斯天葬完毕。接着，居鲁士邀请了帕苏斯境内，十数个过去臣服于阿契美尼德家的贵族家长，来到安善。 寒暄过后，他说：“请大家每人取上镰刀，跟我来做一件事。” 众人依命取来镰刀，居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上，让他们于一天之内将荆棘劈尽，开出地来。他们如期完成，但每个人都累得筋疲力竭。 次日，居鲁士命人杀掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒与酸奶款待这些人。酒过三巡，宴会也接近尾声，他站起来高声问道：“今天与昨日相比，大家更喜欢哪一种日子？” 众人齐声回答喜欢后者。 于是居鲁士含笑，“那么，如果大家跟随我的话，就会天天享受这种快乐和幸福，而不用受昨天的苦头。我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，凭什么我们就该承受他们的压迫？我们应该联合起来，共同反抗阿斯提阿格斯！” 这边，房廷终于得到允准，见到了沙利薛。 伤病中的男子仍昏睡着。近身，房廷看到一张憔悴不堪的容颜。 被囚禁的几日，也不知他受到了什么样的待遇？左面上，遭到的灼伤已经结痂，看样子日后难免会留下痕迹。想到他原本俊美无俦的脸孔因为自己才会变成这样，房廷歉疚不已。 烧热因为治疗的关系，已经渐渐褪去，沙利薛发了一身薄汗。房廷把照顾他的女侍支走，亲自为他擦拭身体。 解开胸襟，意外发现男子的身上布满了各种伤痕，看来他作为巴比伦的四将之一，虽说年纪尚轻，可亦是身经百战的。 把温湿的手巾探进他的胸膛，可还没来得及动作，手腕忽然被扼住了——房廷吓了一跳！“你……醒了么？” 轻轻地问，然后眼看着沙利薛缓缓睁开杏目瞪着自己，心跳忽然加快了。 他用布满血丝的眼睛盯了房廷一会儿，“哼”了一声，把攥着的手丢开了。 清醒过来的沙利薛似乎并不想搭理自己的样子，房廷有些担心，可再次伸出的手才触到他的肩膀，沙利薛忽然敏感地浑身一颤，大力地推开房廷！“别碰我！” 他用嘶哑的声音吼着，把身体转向一侧。这拒绝的姿态教房廷看了心里很不好受，越发觉得沙利薛这般，是因为还在生自己的气。 “对不起……我不应该连累阁下的。” 面对沙利薛背卧的冷漠，房廷无奈地叹道：“居鲁士殿下答应我，不会再对阁下做什么……再过一阵，等阁下的伤病痊愈，我们应该就可以回到巴比伦去了吧。” 语罢，静候了一会儿，对方没有给予响应，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身离开。 被窝里传来一个闷闷的声音：“别走……” 还以为自己是听错了，房廷愣了一愣，紧接着眼看沙利薛慢慢钻出了被子，支起上体勾拦住他的脖子…… 胸前滚烫的部分紧贴着，就这样被人莫名地占据了怀抱，房廷有点不知所措。面颊上忽然传来粗糙的质感，意识到那是沙利薛脸上的痂痕，又不忍心将其推开，就这般顺着他的意思，环住他的腰。 沙利薛顿时安静下来，此时处在房廷的怀中，敛尽了平素里的骄横暴戾，温驯得就像个孩子似的。 就这样抱了一会儿，沙利薛忽然把嘴凑近房廷的耳朵，悄声道：“我会带你逃走……” 房廷愣了愣，一脸茫然对着沙利薛，他不明白他的意思。 “笨蛋！你还以为那个波斯种真的会信守诺言么？！他一定不会让你离开的！” 恨声满腔，沙利薛实在是气恼，房廷到这般地步了，还对居鲁士深信不疑！于是就着他那坠有金轮的右耳狠狠地一口咬下！只听着身前一声低低的呜咽，房廷并没有挣扎。沙利薛疑惑地松口，看到他又用那一脸无辜而惶惑的神色对着自己，心中一撼！“该死的！”哑哑地吼了一声，沙利薛扑向房廷，这回紧紧地箍住他的背脊，力道大得完全不似个病中的伤员！柔韧的触感，熟悉的熏香，这就是王迷恋的人么？为何会是这样的傻瓜？为何连自己都会对他……有那么一点怦然心动的感觉？ 笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口里喃喃，也不知是骂谁，沙利薛胸中一片紊乱，而被他拥着的房廷感染了这种情绪。 没有多计较他的失仪举动，可心里仍旧惴惴。 难道居鲁士真如沙利薛所言，会失信于自己么？ 既定的历史不会改变，但变幻的人心却是难以预料的。 “波斯的男子自小就要学会三种技能：骑马、射箭还有‘说真话’——所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。” 又联想起当日在帕萨加第郊外自己为少年所作的辩护，房廷不禁动摇起来！ *** “殿下英明，竟然能想出如此妙计笼络各族的家长，这下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！” 听到臣属们的夸赞，居鲁士只是淡淡地笑了笑，说：“其实这并不是我的主意。” 来人不明其意，“咦”了一声，居鲁士便答：“我只是依循伯提沙撒的指点……他告诉我的方法确实管用。” 诸臣听到这话颇为震动，议论纷纷，希曼见状近身道：“殿下，看来伯提沙撒就算不是先知，也是个不可多得的人才。” “所以我才想方设法，就算是不择手段也要把他留在身边。只是不知道这个状况，到底还能维持多久呢？” 居鲁士这般回道，支起下巴，一副若有所思的模样。 *** 不知不觉，又过了大半个月。 从遥远的卡帕多西亚，传来一个波斯诸将都不想听到的“捷报”—— 阿斯提阿格斯率米底部众在前线与吕底亚人交战，获得六年来两国交锋的首次胜利，休战没几天，尝到甜头的米底王决定乘胜追击，临行时甚至还在阵前放出狂言，不打到吕底亚首都萨底斯，誓不甘休。 安善这边获得消息颇为紧张，因为战事的成败并不能随意左右，而阿斯提阿格斯何时能够归国，谁都不能下定论。 “殿下，请下决心孤注一掷吧！现在进攻爱克巴坦那一定还来得及！” “公主随员中有监视的密探被我们监禁，就算伯提沙撒说的是真的，待到米底王回国，我们挟持公主的事情一定会败露，到时候一切都晚了啊！” “殿下……” 众人日益迫切地催促，教上位的少年听得有些心烦。之前每当有人质疑起房廷的能力时，居鲁士总会出言维护，可时间一旦拖得久了，就算是他，也变得不那么确定了。 “殿下，我觉得大人们说得很对，何况伯提沙撒本人也不肯定‘那个’到底会在什么时候发生……您为什么不再仔细考虑一下呢？” 米丽安于近前这般谏言，居鲁士没有吱声，她又唤了两声，居鲁士却直接站了起来，吓了她一跳！“殿下？” “你们不要跟来，让我冷静一下。” 丢下这句话，居鲁士便疾步走出宫室，希曼和米丽安也没有追上去。 “王子看上去好烦恼的样子……” “当然了！笨女人！你不说话还好，一说话，就连石头都会皱眉头！” “你！” 米丽安被希曼气得双目圆睁，正欲反讽，只见有己方的传令官匆匆地朝着奔来，忙拦住他，对方气喘吁吁地说：“米…… 米丽安大人……不……不好啦！” “什么事？那么惊慌？” “巴……巴比伦的使者……” “什么？你说清楚一点！” “是……是巴比伦王亲派的传令使者，他们已经达到安善了！” 一听之下，米丽安立刻没了和希曼拌嘴的心思，他俩互相望了望，一齐奔出宫门去寻居鲁士的踪影！ 居鲁士一路畅行无阻，行至房廷的居住，看守的卫士们看到他正要呼唤行礼，被摆手阻止了。 原本是要进去的，忽然听到里面还有一个声音，望向守卫，来人轻答：“是您吩咐过的，可以让他见见巴比伦携来的随从……” 颔首，居鲁士喝退了他，没有进入，只是站在入口处，静静聆听着。 “依迪丝公主……还好么？” 室内，房廷这般询问但以理，男孩瘪了瘪嘴，道：“从那天起，她就哭个不停，吵着要见你！可是波斯人不让她过来这边……” “那她现在……” “依迪丝已经没有哭得那么厉害了，只是不太肯吃东西，偶尔也会说‘想要回家’之类的话……” 房廷注意到但以理不自觉间，竟直呼起小公主的名来。想来这两个小家伙同处那么多日，已经熟稔到如此地步，虽然感到有点不太妥当，不过非常时刻也顾及不了这些。 “房廷……” “什么？” “你想回巴比伦么？” 时间过得久了，自然而然就开始怀念起“神之门”的风物。 想念那蘑菇花盛开的大运河，想念那喧嚣热闹的普洛采西大道，想念那芦苇与椰枣树掩映之下的蓝色城关…… 然而房廷最想念的，还是那个霸道十足、不可一世的男人——尼布甲尼撒。 此时就算默念他的名字，都会觉得胸口殷殷地疼痛。 所以，怎么可以说不想回去呢？ “我……不知道。”可房廷还是轻轻回了一句，言不由衷，下意识地不想教别人洞悉自己脆弱的心思。 “听说阿斯提阿格斯王这回打了胜仗，如果他凯旋归国的话，我们是不是很快就能被释放？”但以理接着问。 话虽这么说……可是谁又知道其中的变量？ 房廷不确定地摇了摇头，道：“没有那么容易的……米底人虽然精于骑射，可是吕底亚人亦是骁勇善战的，两国兵力相当，战争旷日持久，所以才会打了六年都僵持不下。” 但以理皱了皱眉，问：“那你预言过……不久会出现‘那个’中断战事，是真的么？” “但以理。”房廷正色道，“我说过很多次，我不是先知，不能预言什么，那只是……窥见的历史轨迹。 “很早以前，希腊的数学家〈泰利斯〉就已经准确地算出今年之内会出现‘日蚀’，这是真的，并非我一人的臆测。” 房廷熟读希罗多德的《历史》，知道吕底亚和米底交战的第六年会出现日全蚀——两军鏖战犹酣时，白昼突然变成黑夜，吕底亚人和米底人看到这一情景，立刻停止了战斗，极想达成和平协议。 这就是历史上有名的“日蚀战争”。《圣经》上也有记载：日蚀发生后，阿斯提阿格斯还请尼布甲尼撒作为仲裁，去到卡帕多西亚出面调停战事。 由于像“日蚀”这种天文现象在古代很难预测，所以一旦发生，都被赋予一种“神化”的象征。而对于大部分君主而言，那一般都预示着凶兆和灾难。 房廷记不清确切的时间，却还是告诉了居鲁士，目的只有一个：让他放弃在不适当的时候进攻爱克巴坦那，保存实力，来日方长。 “可就算你说的都是真的……居鲁士王子会放我们回去吗？” 但以理狐疑地问，听得房廷心中一凛。 自从沙利薛对自己说了那样的话，十几天来，每天他都在等待居鲁士兑现那个承诺，可是就算见了面，对方也是绝口不提。 就算自己有意提醒，也会被对方微笑着含糊了过去。 现在，就连但以理也对居鲁士不信任了，房廷实在是很矛盾。一方面，对着那蓝眼的少年仍抱有些微希望，一方面又觉得回到巴比伦实在是困难重重。 良苦用心，又无法与当世人说明，所以这回，他干脆选择了沉默。 室外。 “殿下。”希曼和米丽安总算找到了居鲁士，看到他倚在宫门外似乎在听什么，轻呼了一声，便要上前通报。居鲁士抬手阻断他们，迎面过来，难得的一脸严峻。 米丽安和身边的同僚互望了一眼，最后还是由她禀告巴比伦使者抵达安善的消息。 “果然来了么……”喃喃了一句，居鲁士皱了皱眉头，思索了一番，对着两人道：“我现在就去见使者，但是这件事不要让伯提沙撒知道。另外，最近也不要让他出府邸。” “遵命，殿下。” *** 作为暂代的省长，居鲁士热情接待了巴比伦派遣至安善的使令。 稍晚，传令官上陈国书，居鲁士当众敲开封好的泥版文书。当他看到泥版上的楔字内容，忽然愣了一愣。 “这难道……是恩尼布甲尼撒的亲笔书信么？”（注八） “是。”传令官应声，接着便向居鲁士表明己方迎接伯提沙撒和公主的来意。 “真是可惜。” 居鲁士忽然微笑道，扭转的语势一时教人摸不着头脑。 “殿下的意思是……” “贵国的宰相大人以及依迪丝公主并未在安善滞留过，我们在进入帕苏斯之前就已经分道扬镳了。实在遗憾……不过如果阁下需要我们的援助，我可以派些人马在辖地里搜寻。” 他的回答无懈可击，但是使者仍不满意，又一连提出了几个疑问，居鲁士面不改色，对答如流。这般，使者也不方便再说些什么，拜礼之后说要尽快回去复命，便匆匆退离。 “您把伯提沙撒藏起来，真的会没事么？这次使者前来要人，是不是巴比伦那边已经知道了些什么？” “那国书里写的是什么？当时您的脸色好难看……” 臣属们一人一句地问道，看到使者离开后，居鲁士正襟危坐，双目紧闭，这副从容不再的架式，让人忧心不已。 片刻过后，居鲁士重又睁开了那对蓝眸，盯了开封的泥版一眼，冷笑了一声。然后当着众人的面，一拳重重地砸在上面！泥版——被敲得粉碎！四下里，立时噤若寒蝉。 就连近侍多年的心腹，也从来没有看过一向沉静的他居然会发这么大脾气，每个人皆以不可思议的目光望着上位的少年。 以那盛怒之姿维持了一会儿，居鲁士霍然起身，直直奔向后庭的方向。 希曼和米丽安也急急跟了上去。 注七：天葬，波斯袄教的丧葬传统，让飞禽噬尸。 注八：一般国书是由书记官代笔的。 第八章 前一刻，房廷还在居室内与但以理攀谈，可不过是眨眼的工夫，变故突降。 沙利薛如若无人地闯入，看到房廷二话没说就冲上前来一把抓过！他手中握着的是波斯的弯刀（无鞘之前就被搜走了），刃上正滴着血，但以理被这副架式吓得面色苍白，还以为沙利薛要对他们二人不利。 “跟我来！”沙利薛吼道。 接着外面传来急促的呼声，皆是埃兰的方言。 “怎……怎么回事？”但以理壮着胆子问。 沙利薛没有理睬他，只是自顾自拉扯着房廷，道：“你还愣着干什么，快点和我一起逃离这里！” “逃不掉的……就算你的武功高强，我们又怎能越过波斯的天关险隘？”看着沙利薛已有瑕疵的脸孔，房廷用歉疚的口吻这么说着。 “这次不一样！王已经派使者来到安善了！我们只要见到他们，就可以安全离开这里！” 这么说着，沙利薛一脸难掩的兴奋，教房廷心里“咯铛”一记！最先感受到的是一阵狂喜，可接踵而至的却是忧虑。 为什么……居鲁士明明答应过自己会放过大家的，可为什么却只字不提使者的事情？难道是刻意隐瞒？他真如沙利薛所言，欺骗了自己么？ 此时，已经容不得再去细想其中的种种，房廷知道，当务之急是首先要回到巴比伦人的阵营中。 虽说沙利薛鲁莽，只会用最直接的方式杀出一条逃路，可他已经为自己创造了最好的逃跑契机，怎么能不珍惜？ 不能再犹豫了，房廷拉过但以理就要跟着沙利薛。 “依迪丝她……”但以理还有一丝迟疑。 “不要紧，待我们见到使者后，再同王子周旋！” 一路由沙利薛以刀护驾，三人还算顺利地冲出了宫室。 可是随后赶到，看到满地鲜血瘫倒一片的己方士卒，居鲁士又岂会放任不管！他即刻命人守在城门，一边吩咐希曼：“他们一定会去找巴比伦的使者，你带人在驿馆附近和市前守候，务必要把人给我追回来！” 三人就这样光明正大地闯出软禁的宫室，在街道上横冲直撞，实在是显眼，房廷提议过各自分开，可沙利薛却不同意。 然后——“可恶……他们究竟在什么地方？！” 领着两人于人群中穿梭，沙利薛急得满头大汗，直到他吼出这句话时房廷才蓦然意识到：沙利薛是个路痴，完全没有方向感，所以才会在雪地里迷路，而且之前在帕萨加第出逃时，也是由一个迦勒底士官做的向导。 念及此，房廷有点哭笑不得地说：“阁下，使者暂居的地方是在驿馆，不过去到那里的道路最容易被捉住，那么莽撞地直接奔去那里，其实就等于自投罗网。” “那你说怎么办？”沙利薛脸孔微红地问。 房廷答道：“王子现在应该已经发现我们逃走了，现在城中肯定有人在搜捕我们。现在大家分开行事，如果我们当中有一人能见到使者，那其它人都能够得救了！” “那好吧……”沙利薛有些不舍地松开房廷的手腕，“这次，我听你的。” 房廷点点头，催促但以理先行，自己也要与沙利薛分开时，他忽然说了一声“你要小心”，伸手将房廷连在围巾衣上的头巾拢了拢，然后头也不回，冲着相反的方向奔去了。 心头五感陈杂，望着沙利薛没于人群中的背影，房廷扯了扯嘴角。 安善的街市虽然不如巴比伦的普洛采西大道繁华，可毕竟也是波斯行省中最热闹的地方，各国商贩常汇聚与此。如果想要隐匿行踪，混入其中是最好不过的办法。 毫无目的地走了一阵，看到有巡走的波斯卫士，房廷便紧挨着人群把头压得低低，虽说周围的人大多操持埃兰的方言，可是偶尔一、两句自己也是听得熟稔的。 人们对街市上士兵的忽然增多感到惶恐不安，纷纷猜测事情的缘由……每当听到此类的话，他的心脏便鼓动得厉害。 这多少都有点类似“作贼心虚”的感觉，所以当房廷一看到居鲁士的近侍希曼出现在人群中时，本能地就想扭身逃跑。 可是，这么做只会更加引人注目。房廷佯装镇定，屏住呼吸，垂首打算与希曼错身而过。忽然，跟前的希曼自己率先背过了身去，似乎是放弃在此地搜索的样子。 太好了…… 暗自松了一口气，房廷不动声色地调转方向，继续随波逐流。一边走一边还小心地掩饰着。就这样，他接连与周遭高矮胖瘦、各种肤色的人擦肩而过，突然——一股独特的熏香气息迎面扑进他的口鼻，那个味道如此熟悉，简直就像…… 他魂绕梦萦，最想念的那人的气息！是“他”么？“他”竟然真的依照承诺，来波斯迎接自己了么？ 这不是在做梦吧？ 心脏被蓦地收紧了，房廷的目光追随着方才同他错身的人影，遥遥地，却只能望见一个似是而非的高大轮廓。 不可能，绝对不可能的。“他”又怎么可能会为了自己来这里？！刚才刹那间的感受一定是错觉吧？ 他讪笑了一记，正欲收回视线，前方的那人却蓦地停住了脚步，就在下一刻，房廷看到了差点就让自己忘记了如何呼吸的一幕！隔着人群，“他”转过了头。 穿戴着厚实的大围巾衣和缠头帽，可是，那样的距离还是能够辨识得清——那眉那眼，那不可一世的表情……分明就是狂王本人！只有在梦境中才会出现在场景，如今真实地摆在面前，房廷却一时间不知怎么反应，他冲着狂王的方向踉跄了两步，阔别近百日的思念同从腹中涌出的千言万语，此时齐齐哽在喉处，就连大张着嘴也不知道该说什么才好。 “……呜！” 就当他的舌尖才迸出了第一个音节，忽然嘴被一只有力的手掌捂住了！一惊——跟着腰部一紧，整个人几乎被提携起来般，生生拖离原来想要前往的境地。 “呜呜……呜嗯！” 怎么可以……好不容易……好不容易近在咫尺了！为什么还要拆散我们？！房廷满腔的不甘，还想挣扎，双手却遭禁锢，周围的景致忽然黯淡下来，原来身边不知道何时围了一队红衣的波斯卫士！惊惶地调整视线，发现捂住自己的竟然就是居鲁士！看到那少年挂着一脸寒霜，湛蓝的眼睛没有一点温度，就这样居高临下地俯视自己！房廷的心，霎时如坠冰窖！ “陛下，您怎么了？” 三甲尼波这般询问，身侧的狂王却还是一动不动，望着身后的方向。 “刚才我……好像听到他的声音了……” 这么说，三甲尼波顺着他的视线，目光巡视了一番，道：“您是看错了吧，怎么会有这样的巧合？” “也许吧……” 让房廷出使米底本来就是他不得已才答应的，如今等待了许久都不见他回归，加上之前在巴比伦接到有关“伯提沙撒去到波斯”的消息，更使得那担心变本加厉！尼布甲尼撒这么说，音调中多少携着一点不耐。 同阿斯提阿格斯约定接人的日子是在河水泛滥的时节，可是即便还有一个月，他也等不及了！所以匆匆把政务交给信赖的拉撒尼主持，自己便迫不及待地随着使节的队伍，微服进入帕苏斯的腹地…… 而做出这么荒唐的事，只是为了早见他一面！要在过去，这肯定是做梦都不会想到的事情。 这样，好不容易到了波斯。哪知今早听闻传令官回来禀报说，安善主人接到国书后，并不承认房廷一行进入帕苏斯境内，这使得狂王不禁生出一份疑窦。 “不在爱克巴坦那，又不在安善……那他去了哪里？” 这般询问的时候，近侍们面面相觑，没有人回答。 于是尼布甲尼撒继续问使者：“波斯的行省长官是什么人？” “陛下，安善主人便是前两次觐见陛下的米底王子，居鲁士。” 是他？！听到这样的答案，狂王的心蓦地向下一坠——虽然他同那个波斯少年仅仅只有数面之缘，可还是看得出少年的心机深沉。而且自己在国书上写了那么激烈的言词，居然还能够不动声色？ 那么……到底是人真的不在安善？还是居鲁士有自信绝对不会被人抓到把柄，才无所顾忌地挟持自己的人？ 无论是哪一点，都不容乐观。 然后护卫将军三甲尼波又开始劝自己早日归国，尼布甲尼撒听不进去，毕竟千里迢迢赶来，连个人影都没看见，又怎么能甘心？ 这回，刚想到安善的城中亲自打听一些关于房廷的消息，才进入街市，就有一种正好与他摩肩而过的错觉。 已经百日不曾相见，难道是思念所致？ 尼布甲尼撒不懂。但是亲历其中，那种对他终日向往、求而不得的感觉，确实教自己辛苦万分！ 郁郁地随三甲尼波回到驿馆，还没来得及歇下，忽然有随从急急忙忙地向自己报告：“陛下，撒西金将军回来了！” 眼前就像忽然呈现一片豁然，狂王赶紧传撒西金近前。 *** 才逃出去没多久，不一会儿又重返原来的境地！回到之前的禁锢之处，房廷立刻被居鲁士推倒了，身体重重地摔在地面铺设的毡毯之上，碰撞到的部位则殷殷犯疼。 从相识到刚才为止，就算立场有所不同，还没有哪次见居鲁士对自己那么粗暴！而刚才那一记更是故意所为！房廷战战兢兢地想爬将起来，可才撑起上体，居鲁士却猛地伸出双臂制住他的肩膀，整个人压了过来——头顶的光亮遭尽数遮蔽。眼看居鲁士收敛了往日的轻闲笑脸，将面孔越逼越近，面颊、鼻梁、唇角……被胡乱地亲吻。 房廷抗拒着少年的轻薄，怎奈双肩被制，根本就使不出力道！很快，大围巾衣的领子被掀了起来。居鲁士似乎是想卸下这种需要套戴的衣物，继续深入爱抚——料得他的想法，房廷又岂容他得逞？拼命地拉住自己的领子，弯下脖子把脸埋在那里。 谁知越是这样，对方越是用力地扯弄着！身上好重，肩膀也被箍得生疼！混乱中，房廷再一次感到难以置信，这般对待自己的居鲁士真的就是那一向温文的少年？为何就像换了个人似的？ 在地上折腾了一会儿，双掌都攥到酸痛，可居鲁士还是占了上风，他用力一撕，结实的亚麻织物被扯开了半边，然后就这样俯将下来…… 房廷几近绝望地惊呼一声，紧闭双眼，浑身剧颤。上方施暴的居鲁士却忽然停下了动作……睁开眼，看到复杂的情绪统统刻在他的面上，从容不再。 居鲁士一言不发地坐了起来。 相顾无言，沉默了半晌。直到紊乱的呼吸渐平，房廷也缓缓起身，也顾不得去整理凌乱的衣衫，跪坐，郑重其事地行了稽首之礼。 “殿下……”适才的挣扎剥夺了他太多的体力，再加上此时的居鲁士教自己不得不畏惧，所以连声音都打着薄颤，“请您……遵守诺言……让我回到巴比伦去吧。” “房廷。” 听罢，居鲁士低低唤着，吓得房廷又是浑身一战。平素里他只会称自己为“伯提沙撒”或者“大人”，鲜少会叫这个真名…… 今次又这般称呼，难道是又有什么惊人之语？ “我待你不够好么？” 心头一撼。 “为什么要逃？为什么一定要激怒我呢？”他这么说，蓝眸流转，视线凝注在房廷低下的面孔上。 “今天，我收到了巴比伦王的亲笔国书，真没想到，原来你在他的心目中，远比我想象的还要重要。”居鲁士攥紧了手掌，“只可惜，自从你踏上帕苏斯的那一刻，我就已经下定决心——绝对不会将你归还于巴比伦王！” 听到那长久以来仰慕与信赖的少年，总算吐露他真实的想法，房廷只觉得浑身如曝露于冰雪般严寒。 看他那副心意决绝的模样，就算再说斥责的话，恐怕也于事无补了吧。 然而，房廷回想起方才与狂王错身而过的那幕，喉头一阵干涩，仍旧心有不甘！那个时候为什么偏偏发不出声音呢？为何就算到了那种地步，自己还要拼命忍耐？ 听罢自己所言，身前的人面上浮出泫然欲泣的表情。 居鲁士心中泛着微疼，自己确实不想伤害他，也不想被他厌恶，可如果不使上这种手段，他又如何能留在自己的身边？ 强求只会失去的更多……而希曼又说倘若自己不后悔，那便是正确的。 不过这么做真的可以么？自己将来真的就不会后悔么？ 可惜，此时就算有动摇的念头于少年的脑际闪过，也在下一刻统统被打散了。 “殿……殿下！不好了！”米丽安未及禀报，就这样冲进宫室中，一脸苍白地对着居鲁士大喊。 “什么？” 另一边，安善的驿馆内。 接见了撒西金的尼布甲尼撒震怒地吼着，使得周遭里一片死寂。御前跪着的撒西金貌不吭声，而于他身侧伏在地上，连头都不敢抬一下的犹太男孩，则径自抖个不停。 房廷、沙利薛、但以理三人分散之后，实际上安全抵达驿馆的仅有但以理一人，而他正是由那失踪半月，久未露面的撒西金协助，才能如此顺利地避开了波斯人的耳目。 “你说波斯人挟持了你们，这是真的吗？”上位者确认般询问，但以理战战兢兢地应了一声“是”，对方立刻霍然起身，吓得他又把头埋了下去。 不可原谅！那个狂妄的蓝眼小子！居然敢在自己的眼皮底下做出这样的事情！此时若不是微服身在国外，真恨不得立刻结集部队，夷平帕苏斯行省！ “你离开之前，见过他吧？” 尼布甲尼撒的眉头紧蹙，这般询问，但以理一时没有听明白他所指何人，茫然地抬起头，身边的侍从赶紧提醒道“陛下说的就是宰相大人”，这才恍然大悟。 “他，还好么？”努力压抑着，想用轻描淡写的口吻去打听日夜想念的那人的近况，可话一出口，尼布甲尼撒如何也掩饰不了自己关切的心情。 “伯提沙撒……大人……原来是和我们是一起逃出来的……”怯怯的男孩断断续续地述说着帕萨加第的突变，以及被迫滞留安善的遭遇，一边说，撒西金也在一旁应和。 “可恶……”狂王咬牙切齿，止不住地胸中翻腾。 “来人！去‘安善主人’那边——立刻把人给我要回来！” “陛下，请您息怒。”撒西金劝道：“使者已经去过一次了，再去一趟恐怕也不会有结果。而您现在身在异国还是不要轻举妄动的好，待我们回国再从长计议吧。” “不行！”一想到之前在街上，自己听闻的那声轻轻地呼唤，很有可能就是由房廷本人发出的，尼布甲尼撒立时被焦躁的情绪支配，几乎乱了方寸。既然知道想念的人近在眼前，那么，他一刻都无法等待！ “陛……陛下……”就在这时，下方的男孩声细如蚊地低呼。 狂王不耐地把目光投向他，大声道：“你还想说什么？” 男孩缩了缩身子，道：“其实，伯提沙撒大人在不久前还……还同我讲过一件事。” 但以理遂将房廷有关“日蚀”的预言，以及米底和吕底亚会因此停战的事宜，一五一十地说了出来。 “大人还说，日后阿斯提阿格斯王还会请您去到卡帕多西亚调停战事……” 语毕，尼布甲尼撒忽然安静下来，半刻后，他又将信将疑地问了一句“真是如此么”，底下诸随从各个面面相觑，无人应声。 踌躇了一番，正欲开口，狂王忽然被一声急促的禀报打断了话头！“陛下！”驿馆守卫的士官跌跌撞撞地奔进来，一脸的大惊失色，冲着狂王喊道：“不好了！” “怎么了？！” “陛下，我……我也不知道——天一下子就黑了！”士官结巴地答，显得局促不安。 闻讯，尼布甲尼撒大步流星地迈向门外，三甲尼波和撒西金也紧随其后。 众人看到，外面前一刻还是日间的光景，却在弹指的片刻，如房廷预言的那般——白天化作了黑夜！宛如神示般的奇观。 “竟然是真的……” 只听得户外街市上骚动的声音越来越响，尼布甲尼撒望着日轮边缘未被黑影遮蔽的金光，喃喃地说，一边直直地往外走。 惹得他周遭的侍从急忙拉住他劝道：“陛下，这是不祥的天象！请您赶快回避！” 天幕就像被神祇掩盖，阳光普照的人间如同蒙上了阴影。 那一刻，几乎所有双目能视者都望着东方隐去的太阳，内心充满了惶恐与不安。 不过日蚀非常短暂，混乱的时间也很快过去。当骚动平息，日光重现时，狂王冷静了下来。 听着将军和侍臣们的谏言，他前后思量，过了很久才做出了一个决定。 “我们……还是尽早离开安善吧。” 这个决定出乎人意料，而但以理乍一听闻这话更是心头一沉，以为他是畏惧天象，所以才会放弃索人。心急如焚，却又不敢质疑。 好在三甲尼波此时适时地替自己问了一句：“陛下的意思，是放弃宰相大人和公主了么？” “不。”尼布甲尼撒毫不犹豫地打断他，“我要他顺理成章地回到我身边，而不是以那么狼狈的方式。”言毕，长吁了一口气，就像是在极力忍耐着什么。 但以理听着他的回答，忧喜参半，喜的是，暴戾的君王是如此重视房廷；忧的是，他一点都没有把对于安美依迪丝应有的关心表露出来，这让人不得不感到疑惑，狂王究竟将自己未来的妻子置于何地？ 但以理自谙位卑言轻，也不便出言不逊，所以就这样一直保持缄默。 出安善城之前，尼布甲尼撒又下达了一道去到卡帕多西亚的命令。 *** “‘那个’出现了，你果然拥有不可思议的预知能力……” 这边亲眼目睹了日蚀过程的居鲁士回到宫室中，当他看到一脸惶惑的房廷仰望自己的时候，忍不住这般赞叹。 如果不是亲眼目睹、亲耳听闻，或许直到黑暗来袭之前，他仍对眼前之人存有一丝怀疑。可是今次，真实摆在自己的眼前，使得以往的顾虑统统烟消云散。 使劲扳过房廷的肩膀，居鲁士轻轻在他的面颊上啄了两下。 房廷惊慌地侧开脸，道：“我说过，我不是先知，那也根本不是什么预言……” “不是先知也好，不是预言也好……重要的是，你知道别人无法预先知道的事，这就足够了！” 一边说，少年的脸上堆着如获至宝般的兴奋表情，这使得房廷的心情更加沉重！挣扎派不上用场，居鲁士强势地拥着他，放肆地抚摸他的后脊和已然垂肩的乌发。 此时的少年无比亢奋，动作渐渐有升级的趋势，房廷一脸惨白。越是抗拒，对方的响应越是超乎寻常地热情。 直到——“殿下……”未经通报，便兀自进入内室的希曼撞见这暧昧的一幕，尴尬不已，可是事情紧急，他已经顾不了那么许多。 “怎么了？”撑离房廷，居鲁士正了正脸色这般问。 希曼立即回道：“已经缉捕了尼甲沙利薛，但是那个小鬼却没有捉到……” “小鬼？” 希曼的赛姆语带着一点口音，所以过了一会儿房廷才反应过来那是指但以理——心中一喜！想到出逃的三人之中，竟然有人能躲过居鲁士的搜捕，这下回巴比伦便有望了！可，他的这种喜悦没能维持太久，便在下一刻化作乌有。 “另外……” “另外什么？”居鲁士一脸严峻地追问。 希曼把头压得低低，道：“巴比伦的使者已经出城了……” 此话一出，居鲁士如释重负般吁了一口气，而房廷则感觉自己的心脏仿佛猛地跃至咽口。 “……看来巴比伦的使者并没有想将你要回去的意思呢。” 半晌，居鲁士淡淡地说了这么一句，却好似一道冰锥狠狠刺进了房廷的心窝。 他……真的离开了么？ 还是说那时仅仅是自己的错觉，他根本就没有来过这里？ 一瞬间房廷感到眼前一阵恍惚，一切都变得模糊，他开始怀疑日蚀之前蓦然回首的那一瞥，自己看到的是否真的就是尼布甲尼撒？ 可惜，再如何骗自己，他也明白自己根本就没有看错。 知道在古代西亚，日蚀对于王者的他影响颇大，如果按常理推断，他因为要回避这种不吉的天象而离开异地也是无可厚非，但…… 他千里迢迢赶至安善的目的又是为了什么？如果说是为了迎接自己，这样的想法是否太过一厢情愿？ “等我接你回来。” 因为这句承诺，狂王的到来曾经给自己带来无限惊喜，可匆匆离去却来不及携走他的烦恼与无奈。 房廷并没有责怪他，可是不知为何，两道细细的径流却在这胡思乱想的时刻，不听话地夺眶而出…… 第九章 二月的尾梢，雪融的时节，富饶的美索不达米亚即将迎来两条河流的泛滥。 而在此时，正于卡帕多西亚激战的米底人和吕底亚人，共同见证了一桩百年难遇的天文异象。 正如泰利斯预言，希罗多德《历史》所描述那般——“日蚀”出现了！光明被影子渐渐吞噬，直到暗无天日，也不知道谁在人群中高喊一声“这是神明的愤怒啊”，双方军士皆惊恐万状，纷纷停止了争斗！虽然日蚀持续了不过两个小时，可迷信的阿斯提阿格斯还是被这毫无预警的异象震慑住了，他急忙鸣金收兵，并郑重其事地唤来巫师占卜。 “陛下，这是战神马度克的旨意，祂希望看到米底与吕底亚和平相处！” 原本争强好胜的米底王，因为眼前突如其来的意外丧失了斗志，而巫师的这番话更使其萌生了怯意。但他又不甘心就这么放弃己方攻陷的土地，于是召集大臣们商议。 “陛下，如果您不想战斗，又要获得充分的利益，不如同吕底亚联成姻亲。” “听说已故的克罗伊芳斯王尚有几位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中选出一位合适的人选，迎娶她们其中的一个？” “吕底亚人现在一定是巴不得赶快撤回萨底斯，到时候，您再请您的盟友尼布甲尼撒王出面调停，相信这样，他们便无法拒绝您的要求了。” 听到这样的建议，阿斯提阿格斯略微沉吟了一下，又问：“如果这方法行得通的话，我到底要派什么人去和吕底亚人联姻？” 诸臣商量了一会儿，这般回道：“陛下，难道您忘记了？您不是还有个优秀的外孙么？” *** 帕苏斯，安善。 日蚀过后的几天内，不光是卡帕多西亚，就连爱克巴坦那，还有整个波斯行省之中，各处皆是人心惶惶。 因为居鲁士的命令，房廷被特许进入议事的殿堂，诸臣商议的时候，居鲁士还吩咐他们使用房廷听得懂的赛姆语交谈。 可是，在一位朝臣慷慨激昂的陈词，提出举兵西进，趁着日蚀的风波未定，前去攻占米底首都的建议后，房廷长长地叹了一口气，这般谏言：“殿下，您还是放弃这个念头吧。” 四下立刻鸦雀无声。 虽说之前众人因为他的“预言”实现，都对其刮目相看，可是以一个局外人的立场说出这种话来，怎么看都像是别有用心的。 “外国人，这里还轮不到你说话！” “就算是王子宠你，也别忘了自己的身分！” 静默不过一会儿，就有人恶声恶气地出言提醒他，“伯提沙撒”现在不再是风光的巴比伦使者，而是波斯的“虏臣”！他是无权干涉波斯的内政！又被数落了。 虽说自己目前身在安善，可是，这种尴尬的气氛仿佛又回到了巴比伦的朝会之上，房廷回想起当时人们注视自己的目光，多是怀疑而又忌惮的神情，突然觉得血液一阵凝固。 因为以往的逆来顺受，躲避在尼布甲尼撒的庇护之下，房廷总是会不知不觉被牵着鼻子走，他越是小心翼翼，想作为旁观者静静观看历史的轨迹运行，越是适得其反。如今果真被搅进历史的漩涡，难以自拔…… 可光是后悔，也于事无补了。 迎接自己的人已经离开了安善，事到如今，想要倚靠他人营救自己的念头化作了齑粉。 要重新回到狂王的身边，就不能继续浑浑噩噩。与日夜思念之人擦肩而过的经历，他可不想再体验一回。 一切只得靠自己。 “……就算殿下听不进我的话，我还是得说。” “你——”座下的臣属们见他这般放肆，有正欲发作的，却被居鲁士阻断了。 “你想说什么，尽管说吧。” 此话一出，就算有人心存不满，也纷纷噤声。上位的少年眼看房廷昂起头，直直望向自己，不觉露出了欣慰的笑容。 这表情同前几日还在自己面前哭得泣不成声的男子，简直判若两人，认真的模样，自巴比伦的农祭结束之后，已是好久未曾得见。 “殿下急欲攻陷爱克巴坦那，是确信自己有足够的实力能够做到这一点么？”房廷问。 居鲁士回道：“我的亲兵加上安善王的旧部有逾万的士卒，再加上帕苏斯行省内贵族们的支持，共三万人，米底首都驻扎的军士却不过两万。” “三万……”重复着居鲁士报出的那个数字，房廷吸了一口气，缓缓道：“原来殿下是相信这三万人能在短期之内，完全听从您的调派么？” “什么意思？”居鲁士支起下巴，饶有兴趣地反问。 “殿下笃信贵族们能在战时予以支持，可实际上，我想您未必能劝服他们动用一兵一卒。” “胡说！”座下有人听他这么说，嗤之以鼻，“难道你不知道各族的家长们，都已经发誓效忠王子了么！” 居鲁士挥挥手教属下住口，问：“为什么你会这么想？” 房廷并没有直接回答，而是说：“如果没有第一个人愿意跟随您，那其它人也会跟着摇摆不定……您不相信的话，可以去试探一下族长们。” “就算是这样，也总会有诚心光复波斯荣耀的人愿意追随我。更何况，我现在拥有的，是足以动摇一个王朝的军权。” 居鲁士淡淡地说，那种不像是同人争辩的口吻让房廷很不舒服。而且明知他此时正抱着看好戏的态度，诱导自己说出那些僭越历史的话来，可自己还是不得不说。 这般房廷忽然站直了身子，朝着内室的一角走去。 房廷的动作突兀，引得众人侧目，直到他摘下挂在墙上的“洛勒斯坦”铠甲边的箭筒，这番异动惹得骚动四起。 “你要做什么？！” 诸臣们大声质问，甚至还有人夸张地拔出了佩刀。房廷没有理会，径自从箭筒里取出了一枝箭。 “请殿下折断这枝箭。” 听他这么说，人人皆是一头雾水，无人明白房廷的此举为何。而居鲁士不动声色，取过那枝箭，一手握着箭镞的部分，一手攥着箭羽，依言用力一折。 “啪！”箭杆应声而断了。 接着，房廷又给居鲁士几枝箭，教他如方才那样把箭折断。少年按照他的意思做了，然后房廷把箭筒里剩下的所有箭枝拢在一道，一齐递予他。 “现在，请殿下一口气折断它们吧。” 居鲁士低头看了看手中的箭，愣了一下，并没有动作。 “我做不到，”他一边说着，蓝眸流转着把视线凝聚到房廷的面上，“大人到底想藉此说明什么呢？” “我想说……殿下少年英雄，就像一枝锋芒毕露的箭。可若只有您一人的话，是很容易折断的。 “殿下年纪尚轻，要举大事不急于一时。目前您的军事实力单薄，要执掌波斯行省内的军权就得与贵族们合作，成为一束折不断的箭，如果做不到这点，您要复兴波斯的希望，不过是纸上谈兵罢了。” 言毕，诸臣之中越发骚动，可是忽然而至的一通掌声，使得众人安静下来，大家望向掌声的源头，发觉鼓掌的正是居鲁士本人。 “大人睿智，我果然没有看错您。”居鲁士把箭搁在几上，这般赞许道。 底下立时应和一片。 居鲁士走到跟前执起房廷的手，冲着他微微一笑。 努力缩了缩手，却挣不开少年的钳制，房廷蹙了蹙眉，看着居鲁士的笑脸，心中却一点都高兴不起来。 *** 和吕底亚停战后，又过了几日。 米底王的使者快马加鞭赶到安善，请居鲁士速速去到卡帕多西亚。 诸臣自然是极力阻挠，居鲁士未置一词，良久，他唤房廷近前，问：“卡帕多西亚这一行吉凶未卜，大人，您怎么看？” “殿下是识时务的俊杰，去不去，您应该知道怎样决断。” 房廷这般不愠不火的回答，惹得居鲁士挑了挑眉，道：“恭维就不必了。大人有没有听说，外公大张旗鼓地将尼布甲尼撒王也邀去了那里？” 在这里突然提到“他”，绝对是故意的！居鲁士的语气平淡，可在房廷听来却多了一道嘲弄的意味。 始终无法抵御那相思之苦，所以乍一听狂王之名，房廷便不由自主地心旌摇曳起来。 浑身微颤，欲言又止，就连起初酝酿好的应对之词，也统统被思绪搅得混乱！见到他踟蹰的模样，上位的少年叹了一口气，正要说些什么，房廷却忽然冲着他道：“殿下，请您务必尽快前往卡帕多西亚！” 居鲁士还来不及应对，臣属们又纷纷谏言。 “胡说什么！那种地方，米底王一定是设计了陷阱再让殿下跳进去，你是要殿下送死么？” “殿下，请您慎行！不要听伯提沙撒的片面之词！” “殿下……” 居鲁士没有吱声，众人反对的声音则越来越大，就在这一片嘈杂声中，房廷屈下了膝盖，朝着他施行跪拜大礼，“请您……也带我一同去。” 相识以来，房廷还没有在自己面前做出这么卑微的姿态，居鲁士愣了一下，连忙站立欲搀扶他起身，房廷却执拗地推开他探过来的手掌，道：“这次，请您一定要答应我！” 见状，居鲁士的态度冷淡下来，他把头扭向一边，不看房廷惊惶的表情，道：“卡帕多西亚危险重重，我为什么要去？就算真的涉险过去，我又凭什么带上你呢？” 言语间，就连称谓也发生了改变。房廷听出了其中的不悦，也明白要居鲁士放过自己断然不容易，可是在这种情况下，他只得硬着头皮努力尝试。 “阿斯提阿格斯王只是为了试探您的‘忠诚’，才会召唤您去前方，如果您不去的话，只会引起他的猜忌。” 居鲁士回过头来，又听房廷接道：“而且因为日蚀的关系，吕底亚和米底已经停战了，这种时候唤您过去，我想只有一种可能。” “是什么？” “……就是‘联姻’。” 廷会最后是以居鲁士的沉默告终的。 群臣散去，去留安善的问题仍旧未决断。 一想到自己那般恳求还是没有结果，房廷有点心灰意懒地，由着侍卫们押回软禁的居所。 自从那次出逃后，居鲁士已经不再准许他同迦勒底的使者们往来，而每每在人前打听沙利薛的处境时，都会遭到白眼。 “你还有闲情逸致顾及别人的安危么？” 作为“人质”，房廷的身分的确尴尬，可是他总惦记着沙利薛毕竟是为了自己才会受到牵连，所以才会如此关心。 偏偏居鲁士不应允自己与其相见，心中郁郁，再加上与尼布甲尼撒的离开，打击实在是不小。短短几日，整个人都显憔悴起来。 回到内庭，又是空旷旷的宫室。房廷赤脚走在柔软的绣制地毯上，听得过长的衣摆在上面拖曳，发出窸窣响动。想挨到格子窗边看看中庭的风光，幕帷却因为天寒的关系被全部拉了下来。 昏暗一片，只有微薄的烛火在眼前轻轻跳跃，满室洋溢着焚香的气味。 一阵惆怅过后，房廷忽然感念起在巴比伦的情境。 他也曾在朝圣者之家度过这样一段被拘禁的日子，回想起来，现在的待遇真是要比当初强多了。 只不过，虽没有了肉体上的摧折，精神上的压力却依旧令他苦不堪言。 等待以及忍耐——究竟还要承受多久？最后能不能回到巴比伦？完全不知道…… 因为即便房廷博古通今，也无法知晓那心机深沉的少年，到底会如何左右自己接下来的命运。 就这样被不安定的感觉支配着紊乱的心绪，他在几近崩溃的边缘处徘徊着，恍惚中，沉沉睡意来袭。 已经好几天没有好好睡过了，房廷困倦地合上双目。一闭眼，意识也跟着淡薄。 就在这恍惚时刻，房廷感觉自己的身体好像被轻轻托起，然后被置于一处柔软的境地。系紧衣物的带子被松开了，什么东西潜了进来，抚弄个不停。蹭到敏感的部位又止步不前，就好像故意一般…… 房廷抖瑟了一记，半梦半醒间，隐隐记得自己曾有过类似的体验…… 那被肆意抚摸的触感并非不舒服，可就是心存抗拒。他本能地抬起胳膊推了推——碰到了不属于自己的柔韧、弹性、拥有人类体温的肌肤。 什么人？！蓦地睁眼！房廷猛然发觉昏暗中上身覆着一人，而自己的腰带已经被解开，围巾衣卷到颈下，裙裾则被撩得高高，是那人正不依不挠地探索着他的身体。 “不……”抗拒地出声，却不知为何显得有气无力。 对方听闻，轻笑了一记，是房廷所熟悉的声音。 “王子……殿下？”房廷断续地问道。 来人遂在耳边施与一个浅吻作为响应，可并没要有停止动作的意思。 房廷心惊，他虽然知道居鲁士对自己心怀妄念，可鲜有这么直截了当的轻薄！而且，现在又不是做那种事情的时候！他到底在想些什么？！再度出言拒绝，房廷一边费力地推开少年贴上来的胸膛，怎奈失去力道的格挡倒像是一副欲拒还迎的姿态。 室内弥漫的尽是暧昧的气味——眼前黯淡的烛火在摇曳，焚香在不知不觉间也变得越发浓郁。 浑身越来越烫了，越是挣扎，意识便越不清晰。 然后……膝盖被分开了，居鲁士正欲欺身上来时，唤了一声“房廷”——那两个单音有如醍醐灌顶，使得他剧颤着惊醒过来！回魂，房廷不由得细想，狠狠地咬向施暴的少年肩膀，对方呜咽了一下，手上的力道一松，他立刻蜷成一团，死命地抓紧自己身上尚存的遮物。 “请您……不要……这样……”气息未平，喘息着说。 这番情状又变成像日蚀之前的那次。无奈之下，居鲁士伸手去抚房廷的背脊，谁知才刚一碰到，他就忌惮地躲开了。 居鲁士死心般长叹，接着喃喃了一句，可是因为声音太小，房廷并没有听清。 静默了一阵，居鲁士起身，亲自点了几盏灯，转过身，看到房廷面色酡红，衣衫凌乱的模样，挪开了视线。 “对不起……我只是‘情不自禁’。” “情不自禁”——房廷是第一次听到这个埃兰词，却立刻明白了那是什么意思。 拢了拢前襟被扯开的部分，他低着头不敢看居鲁士的面孔，拳头攥着，紧张得好像自己的心脏都快要跳出胸膛！ “无论如何……我都不能代替你心中的那人么？”居鲁士明知故问了一句。 房廷愣了愣，然后正首，点头。 “可就这样把你白白地送还他的身边……我一点都不甘心。” 居鲁士悠悠地说，侧着的俊脸看上去多少有点寂寞。这教房廷不由得生出一抹恻隐之心。 “殿下……”轻呼了一声，少年的蓝眼睛便追随过来，湿湿润润，看得房廷胸口一窒。 居鲁士怀揣经天纬地的雄心，他少年老成，睿智通达，但纵观其成长经历，实数不易。不过就算这样，此时于房廷眼中，仍是个不满二十岁的孩子。 踌躇了一番，他还是拉开了半步，重重地稽首下去——“为了您的将来，请让我回到巴比伦吧。” 迟迟地，居鲁士没有应答。 房廷低着头，看不到居鲁士此时的表情，但是忽然凝结的气氛却让他仿佛置身于严寒之中。 “留在我身边，难道真是那么讨厌的一件事吗？” 居鲁士质问着已经不知问过多少遍的问题，此话一出，就算房廷也听得出他言语中的动摇。 机会仅此一次，他也顾及不了许多，酝酿已久的话，就这样脱口而出：“殿下，如果您能放我回去的话……” 要说的话，不消半刻就全部说完了。 可是居鲁士没有立刻答应或者不答应，房廷战战兢兢地等待着，好像那半晌的沉默宛如一个世纪般漫长。 尴尬的对峙持续了一会儿，肩膀上忽然一沉，房廷惊慌地昂起头，发现正是居鲁士扶着那里。 “我想说，有的时候……您还真是残酷。” 上方俊美的面孔，勾着唇角，苦笑着说，看得房廷心中一悸，正担心他接下来又有什么惊人之举，居鲁士这回却径自松开他，“霍”地站了起来。 “明天，我们就一起去卡帕多西亚吧。” *** 十日后。 居鲁士一行日夜兼程，赶到了卡帕多西亚腹地。 在哈利斯河畔他依照诺言，将房廷、沙利薛以及一路相携的随侍们送过河。临别之际，居鲁士解下了自己的佩刃，递与房廷。 “这是芒达妮公主送的匕首，我带在身边已经多年了……请大人收下它。” 房廷看了一眼那镶着绿松石和虎眼的月牙型刀鞘，做得相当精致，想想也是价值不菲，更何况它还是居鲁士生母的赠物，应该拥有一些超越本身的特别含意吧。 “殿下，我不能收。” “此次一别，恐怕再无相见之日。大人难道不肯领这情么？” “可是……” 房廷一时语滞，侧头看到身边的沙利薛此时已经瞠目相对了，不觉苦笑了一下，正要再度拒绝，少年却不由分说，直接把匕首塞进了他的怀中。 根本就来不及容他反应过来，居鲁士快速跃上马匹，甩动缰绳，波斯方面的随从纷纷追随着他朝河边奔去。 三月时节，春寒料峭。 伫立河边，冷风吹得房廷双颊犯疼，直到所有波斯人踩着布袋浮桥全部渡到河对岸，他攥着手中的匕首，久久悬着的一颗心终于在这一刻，放了下来。 依迪丝这个时候也应该在去到巴比伦的途中吧，但愿她没有忘记自己临行前交代的话…… 默默地想着都出了神，一时间也没有注意到背后的骚动，直到沙利薛低低地唤了一声“陛下”，房廷心头一颤，正要回首，身子却从后面被人使劲搂住了！高大的影子从上方盖过了他的。两人背腹紧紧相系，隔着那里，仿佛连心脏的律动都能听得一清二楚。 良久，狂王俯身下来，就这样当着众人的面，把头深深埋进房廷的颈窝。 “从今往后，我再也不会让你离开了……” 久别重逢，霸道的话，宛如爱语般从他的唇间倾泻。 房廷张了张嘴，却陡然发现——自己的声音，已然哽咽。 第十章 “日蚀战争”结束了。 由于巴比伦王的出面调停，最终使得米底和吕底亚以联姻的方式，暂时画上了和平的休止符。 这边两方偃旗息鼓，奔赴故国，尼布甲尼撒也携着房廷登上了重归巴比伦的路途。 与此同时，奔腾的浊流充盈着干涸近半年的河床，美索不达米亚迎来了一年一度的泛滥季。 巴比伦人于回程途中，正值霜落。看样子再不用两天，就能看到那熟悉的伊斯塔尔了。 傍晚，狂王的队伍沿着幼发拉底河缘扎营，篝火燃燃，人们围坐一起，饮着麦酒，谈笑风生。 而房廷立足中营，望着岸边芦苇摇曳的风光，神思缥缈…… “在想什么？” 头顶响起沉沉的男音，房廷昂起头，看到尼布甲尼撒低垂着眼睫，琥珀眼眨也不眨地盯着自己，温馨的感觉跟着进驻心灵。 “没什么……”轻启唇舌，喃喃地说，话一出口，眼前便一黑，嘴唇上传来软软的碰触，过了好一会儿，当房廷猛然意识到是狂王在那里啄了一记，白皙的面孔立刻羞成一块红布！“陛……陛下！” 大庭广众之下，怎么可以……做这么亲昵的行为？！房廷磕磕巴巴地惊诉，瞪视着眼前的男人，当看到他一脸满不在乎的表情，心跳再度加快。 “我想要你……”尼布甲尼撒毫不隐讳，直言自己的欲望，第二个吻就这样落在了挂着金轮的耳朵上。 那是房廷最敏感的地方。 羞愧难当，他急急转身企图避开尼布甲尼撒的逗弄，却被一把拽过胳膊——这回，男人索性将他拖进了自己的营帐。 拢上了帘幕，没有第三个人，除了帐顶露出的那一小圈绯红的霞光，已看不到外面的其它景致。 挡去了他人的目光，狂王开始放肆地亲吻怀中人，动作因为急切的关系，显得有点莽撞。房廷相当紧张，不知所措地轻轻推他，“陛下，请不要那么粗暴……” 话音未落，便听到明显吞咽口液的声音由狂王的喉间发出。 自己刚才——说了些什么啊！房廷脸庞发热，羞得无地自容！使劲挣扎，可是狂王死死地抱住他，转眼，便将其摁到了地面铺设的毡毯上。 “房廷……房廷……” 尼布甲尼撒用被欲望浑浊了的沙哑声音唤他的真名，啃啮着右边柔软的耳朵，一边试图将自己的舌头探进那圈金色的轮中。 这般狎昵无比的行径，教房廷的膝盖哆嗦个不停。 衣带被解开，襟摆才一松开，尼布甲尼撒便急切地把身体挤进房廷的腿间，使劲弯起他的膝盖。房廷惊呼，推着男人压迫过来的胸膛，还试图用抖瑟着的双手去遮那曝露出来的禁地。 只可惜力量悬殊的抵抗，没几下便被狂王轻松制服，他邪恶的大手潜进衣内，摘弄起房廷最脆弱的部位。 “呜……” 猛得一记，喉咙里迸跳出不由自主的叹息……颤抖的、羞涩的、官能的。 抗拒的动作陡然软化下来，仿佛身体里蛰伏、积攒了长达半年之久的欲望，因为狂王这一通粗暴的爱抚，一瞬间……复苏了。 半年的时间……距离上一次的欢爱已经有整整半年！离开的那段日子里，为重重心事所累，房廷未曾纾解过，今次被思慕之人如此挑逗，粗糙的触觉伴着愉悦的感受，慢慢主宰了他所有的感官。 半年，太久了。 那么久都没有碰他，几乎都要忘了这具肉体的曼妙滋味。 虽然还在回程的途中，可是狂王再也等不及，他急欲放纵自己，所以便迫不及待地扑倒那个回归不久、让自己“迷恋”的异族男人。 他用湿润的黑眼睛望着自己……蛊惑的视线。 被这么盯着，几乎是眨眼的工夫，狂王的鼠蹊部就这样没有一点节操地开始蠢动了——好想就这样直接攻城略地，进入他！可是，尼布甲尼撒忍住了。 实在很喜欢多看一下那蜷缩在自己身下，惊慌、笨拙宛如第一次的模样，他比半年前乖顺多了，而且爱抚的过程中，那张算不上俊美的面孔，偶尔也会露出沉溺于快感，教自己险些把持不住的冶艳表情。 很可爱……越看越是心动不已。 如今狂王早已不记得，他最初为何会被这么一张平凡面孔的主人所吸引。不过他并不后悔，因为他庆幸，自己能在茫茫人海中找到这个人，并占有他。 这么想着，尼布甲尼撒猴急地将两人身上繁冗的服饰扯得七零八落，分开他的双腿…… 挺进的时刻一如初夜的艰涩，房廷小小地惊呼一声，那细瘦的腰杆痉挛着，弓了起来。 不管怎么小心翼翼，结合的部分还是渗血了。狂王看着身下之人双目紧合，咬着嘴唇的辛苦模样，越发亢奋，完全不顾他的疼痛，就这样蛮横地冲撞起来。 帐内的喘息声越发浓重了。 从房廷的口中溢出的哽咽抽泣、细细呻吟，不断刺激着尼布甲尼撒的神经——迷离的目光胶着在那翕张的嘴唇。 他舔了舔自己的，俯身含住了对方的。 良久，当感受到生涩的响应，一股狂喜冲上脑门，尼布甲尼撒根本就来不及收势，勃勃的热情一下子便释放了…… 尼布甲尼撒涨红了脸，懊恼地撑起上体，却意外地被房廷拥住了肩背。 他没有说话，只是把头埋进自己的怀里，温驯的姿态，教尼布甲尼撒又一次心猿意马起来…… 半梦半醒。 过程中房廷失神了好几次，每每昏睡过去，又会被那覆在上体，好精神的男人粗暴得摇醒。明明自己已经困顿得不行了，狂王却不知餍足，他强势地索要着自己，这般新一轮的肉体纠葛就像没完没了般……持续进行着。 房廷已经疲惫得浑身虚脱，双腿无力地挂在狂王的臂弯中，任他摇晃……清醒的片刻，当透过狂王那宽阔、汗湿的肩膀，看到头顶上那一小圈天空，变得越来越黯淡时，胸中莫名地，袭来一阵恐慌。 黑暗，无尽的黑暗，看不到一丝光亮！这如期降临的夜幕，仿佛预示着什么般，教他心神不宁！“呜……” 尼布甲尼撒低低地呻吟，房廷波动的心绪通过肉体的牵系传给了他。沉下头，男人以细碎的亲吻抚慰了一阵，怀中人才渐渐平静下来。 惊弓之鸟做久了，所以就连观看这再平常不过的日夜更替也会胆怯吗？ 咧了咧嘴，暗笑自己的荒唐。高潮逼近时，房廷偎向狂王的胸怀。这一闪而过的不祥预感很快就被他彻底摒弃。 帐内一片缱绻，两人纵情贪欢。 却不知此时有人正于营帐之外，来回踱步，坐立难安。 听闻帐内时不时传来阵阵动人的吟哦，就算没有亲眼目睹，也能想象里面那缱绻的景致。 王，这是在宠幸“他”…… 一想到这里，沙利薛攥紧了拳头，神色黯然。 在王的营帐前徘徊不止，脑子里尽是些胡思乱想……明明什么事都没有啊，不是么？ 伯提沙撒已经回到了王的身边，他的使命也自此终结。一切看起来都是那么顺理成章，可为什么自己却好像丢了魂魄一般，心里堵得难受？ 这么想着，沙利薛摸了摸自己颊上被刘海覆盖的炙伤，现在徒留指腹大小的浅褐痕迹——这枚伤疤虽然不至完全破坏那原有的绝世容貌，却已经永远留在了脸上…… 指尖掠过粗糙的部分，骄傲的美男子率先想到的并不是得到它所承受的痛苦，而是不久前帕苏斯逃亡的雪夜中，那具温暖的怀抱…… “喂。” 出神的时刻，身后一声短促而无礼的呼唤教沙利薛猛地回魂，转过头，看到那一脸生硬的同僚正朝自己靠近，不觉便把眉毛拧到了一起。 这家伙在最关键的时候消失，要不是现在回来了，还真以为他就是那波斯种的走狗。 沙利薛轻哼了一声，刚要与撒西金错身而过，谁知他把身体一横，挡在了面前。 “滚开！”沙利薛没好气地低吼。 可是冷硬的男人还是一动不动，半晌，才冒出了一句：“你还没死心吗？” 沙利薛不懂他在说什么，正欲发作，撒西金才缓缓地开口：“看来你真的忘记了……我说过，无论怎么样，伯提沙撒都是属于陛下的。” 此话一出，沙利薛浑身如遭雷击般浑身一颤，立时面红耳赤！“你……不用你多管闲事！”心虚地怒斥，沙利薛狠狠地撞过来人的肩膀，逃也似的疾步奔离！ *** 当房廷恢复意识时已经过了日中，感觉脑后一片暖融，他睁开眼，立刻就被帐顶射下的金线照得两眼刺痛。 头顶上平缓而有节律的呼吸声，是狂王还未转醒，而此时自己正伏在他的怀中。隐隐听到外面人声骚动，帐内却仍是一片暧昧光景。这么想着，房廷脸上燥热不堪，偏偏这种时候又不能动弹，只得这样继续尴尬地趴着假寐。 也不知过了多久，睡梦中的枕边人侧了侧头，一缕头发便从额际滑下，搔得房廷面孔发痒，他重又抬起眼皮，看到狂王镀了层光晕的淡金长发散到了自己脸上，轻轻地将其拨开，视线顺着它们一路向上…… 密密的眼睫，浅浅的胡渣。 映入眼帘的久违的睡脸，一如记忆中那般安详。 不觉都看呆了，房廷急忙收敛了目光，却不经意瞥见了一枚细细的伤疤，在狂王裸露的胸前——那是为保护自己所负的剑伤。 种种、种种……年前的记忆仿佛在一瞬间跃然眼前。 心跳骤然加速了。然而就在这胡思乱想的时候，额上一阵糙糙的摩挲打断了回忆，紧接着又是两记柔软的碰触，房廷昂起头，对上了一双眯着的琥珀眼。 “在看什么？” 尼布甲尼撒一边亲吻着房廷的额头一边询问，也不等他回答便颔首，一通蛮不讲理的亲吻蓦地降下…… 温存了一会儿，就像是忽然想到什么似的，他伸出手在房廷的颈项处摸了摸，问道：“……你的滚印呢？” 虽然明白迟早会被发现，可狂王突然提出这问题时，房廷仍显得有些局促。 “不小心……弄丢了……”房廷嚅嗫道，回答得有点心虚。 尼布甲尼撒心中虽然有点介意，不过还是不忍责怪他。“那种东西丢了就算了。下次，我会送真正的天青石给你。” 听到狂王迁就的话，房廷弯了弯唇角，露出无奈的笑容。毕竟，对于珍贵的宝石他并不热衷，不过若是狂王赠与，他一定会好好珍惜。 “后天，我们就能抵达王都。”看到房廷难得露出笑脸，狂王心情大好，把他的身子朝自己怀里拨了拨，道：“你离开之后，我把金像拆毁了，现在杜拉正在建一座新塔。” 新塔？ 房廷不解，疑惑地昂首望向他，尼布甲尼撒把玩着房廷垂肩的黑发，接着说：“它要高过巴别塔，在上面，比‘日出之海’更东面的景致也能一览无遗。 “我还要在塔顶建一座盛世花园……而你，‘伯提沙撒’就要做它的新主人！” 尼布甲尼撒诉说着理想中的蓝图，以为这样便能取悦依偎怀中的那个人。可他没有发现，就在自己侃侃而谈时，房廷的笑容僵在了面孔之上。 盛世的花园……莫非就是指“空中花园”吗？ 难道那不是为了伊人而建，而是为了身为男子的自己么？ 房廷难以置信地仰头观看，尼布甲尼撒的表情很认真，并非玩笑的模样。可就是这种表情，却教房廷的胸口仿佛被什么锐器狠狠一螫般，刺痛起来。 只因为这个时候，他想起了安美依迪丝，那个天真可爱的米底姑娘。 与狂王相拥的时刻，那样的缠绵，教房廷几乎忘记——他忘记了，身为“伯提沙撒”的替身，自己并不归属于这个时代…… 他忘记了，依迪丝会长大，她总有一天会成为“神之门”的女主人，会为狂王诞下子嗣…… 他忘记了，作为一国之君，现在抱着自己的那个男人终究还是要婚娶的……他会娶那传说中的美丽妻子，哪怕她现在只是个乳臭未干的孩子。 不能迷惘，不能彷徨，不然自己这段僭越的感情终会以悲剧收场。 可是这么想的时候，为时已晚。他的灵肉统统烙上了狂王施加的痕迹，想要简单抹煞，哪有那么容易？ 直到这个时候，房廷才恍然大悟，居鲁士所谓的“情不自禁”，原来就是这么一回事啊…… 心不在焉地听着耳畔近似情话的呢喃，直到语毕，对方又欲倾身亲吻，他稍稍侧过头，避开了。 “怎么了？” 因为这异动，尼布甲尼撒略带不悦地询问，房廷没有回答，只是目不转睛，看着他眉头微蹙，俊美而狂狷的脸庞——这样的男人，恐怕永远也不会明白自己在烦恼些什么吧。 一想到这里，忽然舒朗了眉目。房廷冲着狂王展颜一笑，主动揽上他的颈项，把头使劲埋进眼前这温暖的怀抱中。 感受着头顶难得的温柔爱抚，心底却是另一番截然不同的苦涩。 *** 两天后，“神之门”巴比伦城。 “公主……公主殿下！您可是未来的巴比伦王妃，贸然走动有失体统啊！” “呵呵，奶妈，不要管我啦！听说伯提沙撒大人都已经到了城门口，我要去那里迎接他！” 美貌的少女，眨着小鹿般的大眼这么说，也不顾身后的女侍辛苦地追逐，提起裙脚，在冬宫的走廊上急奔。偶尔要被赶上时，就灵巧地躲闪到高大的石柱后面，冲着满头大汗的女侍们调皮地吐着舌头。 这个教女侍们头疼不已的女孩，便是米底公主安美依迪丝。半月前，她由随侍一路护送，从遥远的北国抵达了巴比伦，一路艰辛，又遭遇种种变故。 最初，初抵异国的她，在冬宫里也度过了几个惴惴不安的日子。不过今次听闻远在卡帕多亚西调停战事的巴比伦王，已经携着伯提沙撒回国的消息，依迪丝终于抛掉了萦绕心头多日的阴霾，忍不住喜上眉梢。 也不知过了多久，女孩跑得气喘吁吁，也没有从迂回的宫室中找到出处，正有点泄气，忽然隔着柱廊遥遥地看到一抹熟悉的背影，夹在一大群迦勒底内臣中，缓缓朝着正殿行进。 “是伯提沙撒大人！” 远嫁巴比伦的途中，依迪丝一直念念不忘房廷在离开安善城之前嘱咐过的话，她一直遵守和他的约定，保持缄默，如今熬过了漫长的冬季，她终于再次见到那个维护过自己，唯一值得信赖的男子，兴奋之余，不觉连表情都变得生动起来。 女孩的呼唤回荡于空敞的宫殿内，惹来余音袅袅，她也顾不得诸多礼节，径直朝着房廷的方向奔去。 就在这时——“哇！” 因为跑得太急，根本来不及止步，依迪丝在回廊的拐角处猛地与人撞了个满怀，一时间狼狈的跌坐于地！“呜……” 女孩捂着犯疼的前额，忽然听到周围纷纷倒吸气的声音，疑惑地四下望望，众人都以一副古怪的神情看着她。 这是……怎么了？ 听闻追赶上来的女侍们在后方惊呼，依迪丝仍是不明就里。忽然上方伸出一只大大的手掌，递到了她的面前。 依迪丝也不及细想便抓住它，任其将自己从地上拉了起来。 “你就是米底的公主，安美依迪丝？” 还没等她站稳，那手掌的主人便这么问，听得依迪丝满心不悦。 什么人，竟敢直呼我堂堂米底公主的名讳？ 昂起螓首，女孩冲着来人瞪着大眼睛，刚要发作，可就是这么一瞬间，电光石火般，她的视线凝固在了来人的面孔上，再也没法挪动分毫！金发，琥珀眼，宛如神祇般的英俊逼人……不过是说了一句话，无形的霸气便溢于言表。 虽然是第一次撞见，但是这样独一无二的气质，就算依迪丝是初次见识，也明白那立在自己眼前的男人，地位是何等的尊贵。 而且，此人还拥有一个教整个小亚细亚都闻风丧胆的名字！狂王——尼布甲尼撒。 这就是我未来的“丈夫”！第一时间里，几乎是下意识地，依迪丝的脑海中迸出了这么一句话，跟着就呈现一片空白无法思考，她的膝盖微颤，脚底发软，就像一只被惊吓到的小动物，呆立于狂王的面前。 “呵。” 依迪丝还未从最初同狂王相遇的震撼中恢复过来，头顶便传来一声轻笑，那低沉的声线伴着她心脏的鼓噪，听起来是如此骇人，然后眼看着男人抬起的手掌朝着自己的方向徐徐落下，她的脸色“刷”地一下变白了！难道，他会为了适才的莽行殴打自己吗？ 依迪丝这么一想，吓得双目紧闭，浑身瑟瑟发抖，可是料想中的“惩罚”并没有降临。 男人只是摸了摸她的头顶，轻轻地，宛若一个长辈应有的宠溺姿态。 因为这记轻柔的触动，依迪丝缓缓地睁开眼睛抬起头，一对上那双炯炯的琥珀眼，不可抑止的，两颊立时又被染得通红…… 通红…… 直到尼布甲尼撒携着仪仗队离开，依迪丝仍是浑身僵硬的，意识就好像被生生抽离了肉体，目光只知道尾随着他的背影，久久不能移开。 “公主……公主殿下？” 失神良久，耳畔忽然跃进人声，依迪丝蓦地回魂，察觉是房廷，便立刻反身扑进他的怀中。 “您是怎么了？”不解依迪丝的异动为何，房廷拍了拍她的肩膀，可是依迪丝却把脑袋埋得更深。 “大人……伯提沙撒大人……”依迪丝轻摇着房廷的袖袍。“那……那个人真的就是尼布甲尼撒王吗？” 嗫嚅的声音，撒娇的口吻，明知故问…… “是的，那便是巴比伦之王。”房廷应了一声，注意到依迪丝的不同寻常，没来由地心里一沉！ “那他……真的会娶我做他的王妃吗？” 依迪丝羞赧地吐出这句话，言语的时刻，连嗓音都是微颤的。她慢慢松开房廷，确认般抬起头——绯红的双颊，无邪的容颜，伴着那句无心的伤害，狠狠地扎进了他的视线。 此时，酸楚和着真正的心痛，激烈的感受于他的胸臆间翻腾。 又一次的，觉得眼前恍惚起来！“会……的。” 喃喃地说出这令他痛苦不堪，又不得不面对的现实，房廷看到依迪丝忽然咧嘴笑了。 红着脸，女孩笑得那么灿烂，那么无忧，就好像理所当然一般。这教房廷忽然有些羡慕…… 可惜这种笑容，只要自己还留在狂王身边，留在这个不属于他的时代，是永远无法展露的。 *** 尼布甲尼撒回国之后的首次朝会，几乎是顺理成章的，臣属们向他提出了要尽快迎娶米底公主安美依迪丝的建议。 王座上的男人回想着前一日在冬宫看到的未婚妻的情形，不觉莞尔。 依迪丝，怎么看都还是个孩子，就为了迎娶这么一个小姑娘，自己还被迫答应和房廷分开，让他代替自己千里迢迢远赴米底…… 不过，此次见到女孩，也没有太过失望。毕竟比起木偶一般的伴侣，童稚活泼的新娘至少还能使他产生一点兴趣。 对于婚礼，尼布甲尼撒本不想这么操之过急，不过事先已经和米底王有过约定，洪水泛滥时就与他的女儿完婚，想来现在正是时候，加之诸人催促，这么应允下来也无可厚非。 “那么，就在春祭的时候举行婚礼吧。” 狂王这般命令的时候，侍立的拉撒尼不由得在一旁暗叹：不知道这未来的王妃，会不会变成又一个“赛美拉丝”？ 会这么担心，只因为上位者那若无其事的口吻，是完全的“不在乎”。 要知道，现在王的心里，除了“那个人”，已经容不下其它人了。 *** 午后，冬宫。 “大人……伯提沙撒大人！” 但以理和三友正抱着泥版文书，围着房廷说话的当口，依迪丝提着裙子，兴冲冲地一路跑将过来，一头扎进他的怀里。 “春祭……是春祭！” 女孩没头没脑地迸出这句话的时候，房廷和几个犹太少年奇怪地看她，不懂这是在说什么。 “王说春祭的时候就举行婚礼！” 依迪丝故意把重音放在“婚礼”这个词上，房廷微微一怔，明白她所指的是什么。 巴比伦的“春祭”……不就在下个月初吗？ 虽然知道狂王与女孩举行婚典是迟早的事，可是选在这种日子里，未免太快了一些吧？ 这么念道，表情都显得有点僵硬，可房廷不希望依迪丝察觉自己的不自然，所以努力摆出一副镇定的姿态，言不由衷道：“恭喜殿下……” 话音未落，“啪！”一记闷声骤然响起！大家都被吓了一跳，回过神，发觉原来是但以理的泥版坠到了地上，摔成了难以计数的小碎片。 “对不起。”男孩低着头，退后了一步，脚跟碾在了碎片上，发出“咔嚓”响动。 “请容我先行告退！”沙哑地吼出这话，但以理便扭过身子，狠命地冲着朝圣者之家一路狂奔过去！这场面诡异十分，三友虽然不谙其中隐情，也觉留在此地十分无趣，遂朝着房廷和依迪丝行礼之后，各自悻悻离去。 “我是不是……太得意忘形了？” 虽然不明白少年的这番失仪为何，可依迪丝本能地觉得那是因自己而起，这么想着忽然害臊起来，她仰起头来看房廷，小脸红得就像一颗熟透了的苹果。 房廷又岂会不知但以理的心思？只是少年那份恋慕之情同自己的一样，注定是无望的。此般寻思，还不如趁早断绝的好。 “殿下多虑了……”他轻抚着女孩因跑动而略显凌乱的发丝，虽然心中含酸，还是轻描淡写地说。 *** 傍晚。 尼布甲尼撒视察完杜拉的工程，尚未及夜，可因为心中记挂着某人，便匆匆赶回冬宫。 到了门口摒去左右，他径自入内，瞧见寝宫的露台上掌着灯，就朝那里走去，直至看到有个白色的身影坐着背对自己，这才驻足。 “伯提沙撒”——他迷恋的那个异族男子，正操着芦苇杆做成的楔笔，埋首在几上不知在干什么。 微微一笑，狂王悄悄地靠过去，脚步很轻，可接近的时候，灯光拉长的阴影还是覆到了几面，泄漏了他的行踪。 房廷急急扭转过头，一脸的讶然，还没来得及反应过来，尼布甲尼撒便大力地拥住他，还俯下身子轻咬他的耳朵。 亲昵的动作教白皙的脸孔立刻染上了红晕，而狂王则被这生涩的窘态惹得心头起火，正欲将之推倒的时候，眼睛的余光忽然扫到了几案上。 他捞过来看，是一块还没有晒过的泥版，上面歪歪扭扭地刻了几行巴比伦楔字，笔法笨拙而生硬，根本就辨识不清所书内容。 “你写的？”狂王好奇地捉起房廷的胳膊，闻着他的手背，果然嗅到了新鲜的泥灰味。 房廷小小地挣扎起来，尼布甲尼撒遂从后面揽住他的腰。 “还是我来教你写字吧……”他喃喃道，吐息吹进房廷的耳里，感觉到他在怀里打着哆嗦，一边还用下巴故意摩挲他的乌发。 房廷的两只手接连落进自己的掌间，就紧紧地攥着那里，好不容易等到他安静下来，尼布甲尼撒把着他的右手，握起被丢到地上的芦苇杆，在泥版上刻划起来。 在尼布甲尼撒的掌握下，文字还是一样地扭曲。 没写两个，房廷便感到后脊一凉，惊觉自己的领口被拉开了，围巾衣的后襟大敞开来，就耷拉在肩膀的两侧。 天气暖和了，所以此时只着单衣。这样一来，房廷的后面就是完全裸裎的了。 “陛……陛下！” 羞耻地惊呼，尼布甲尼撒却不予理睬，他贪婪地啃啮着眼前露出的大片肌肤。 原本，并没有那种心思……可狂王空下来的那只手，不规矩地按上了他赤裸的后脊，有一下没一下，撩拨人似地抚弄着。 诱惑的姿态，挑逗的爱抚。 房廷脸红得越加厉害，将手里的楔笔攥得紧紧，忽而，狂王的手指插进他的指间，使劲收拢……把笔握掉了。 “你是我的。”狂王霸道地说着，指尖忽地掠过房廷敏感的背。 骚痒袭来，当猛然意识到他这是用手指在上面画字时，这情色不堪的动作立时教房廷浑身剧颤！他哪是要教自己刻什么楔字！根本就是…… 抗拒着，懊恼地回头，狂王见状马上就把嘴唇贴过来，雨点般啄他柔软的耳朵和面颊……是难得一见的轻柔。 房廷被吻得醺醺然，浑然不觉前面的腰带此时已被尽数扯去。 意乱，情迷。 缠绵的时刻，有的人总会忘乎所以…… 冬宫内，灯火燃尽，熏香萦萦。 回魂的时候，都能望得到窗外的晨曦。 房廷醒来，发觉自己正无力地躺在地面的毡毯上，衣衫尽褪。一抬眼，狂王就卧于身侧，支着头，正以一副好整以暇的模样观看他的胴体。 露骨的视线教他难堪不已，房廷下意识地蜷起身子，可是狂王却伸手过来，不依不挠地拨开他的手脚，抚弄着他企图遮蔽的布满情色瘀痕的身躯。 “你，变瘦了……”突出的锁骨，单薄的胸膛，毫无赘肉的精瘦腰杆……目光于房廷的周身流连了一番后，这么一句评估般的话从他的口中陡然迸出。 “在波斯，受了不少委屈吧？”尼布甲尼撒缓缓地道，一改他一贯帝王式的命令言语。 这近乎体贴的垂询，听得房廷心头一暖。 他不想教这样的男人为自己担心，所以摇了摇头，乖顺地伏住不再乱动，任凭狂王捉着自己的头发把玩。 “都已经长得那么长了……”尼布甲尼撒感叹，还记得房廷刚离开巴比伦的时候，他不过长到及肩，四个多月过去了，如今都已覆过了背脊。 卷起一缕乌发送至鼻下，那被彻底熏染的馥郁香气同自己的是如此相似，可是怎么嗅闻，都不觉得腻味…… 亲吻，亲吻。 好想就这么把怀里的那个人揉进骨头里，再也不放开了…… 尝过了才知道，原来，与他分离的日子是如此漫长难熬，那种体验，他可是无论如何都不想再试一次的。 晨风拂过帘幕，把一丝寒凉送进宫室。 房廷瑟缩了一记，不由自主偎进狂王的怀中——那霸道的男人顺势搂过他，将被衾覆于两人身上。 熨烫的躯体，无言的宠惜。 激情过后的温存时刻，第一次房廷觉得，狂王……真有那么一点在乎自己呢。 所以，即便这段感情没有结果，即便两人将来真的不能在一起，只要现在能够彼此相拥…… 他也心满意足了。 ——河之殇卷三，波斯迷雾完敬请继续期待《河之殇卷四，空中花园》最终卷