《死*爱*国》


 第一章 引言

    这里被称之为大陆，但其实它只是一个岛屿，方圆只有数百里，但相对周围星罗棋布的袖珍国度，唯有它足以般配“辽阔”一词。四季分明的气候，充沛有余的雨雪，发达富饶的水系，足以养育这里的一切生灵。东部的巍巍山峦，覆盖着千种绿树，西部的坦荡平原，承载着万顷的沃野。
    大陆的中心矗立着一座高山－－龙山，它直刺入终年不散的云雾，没有人曾到过它的顶端，山上的积雪冰盖融化后汇成龙河，淌向四面八方。山腰处耸立着一根粗达数十丈的大理石巨柱，高达百米，柱身上盘着一条黄色的巨龙，它凝视眼前常年拜谒它的百姓，俯察万物，似乎一位忠诚的卫士。这巨柱就是这个国度的象征————黄龙巨柱，它守卫着百姓们的祖先－－－朱允文大人。谁曾想到，昔日中华名族的明王朝的皇帝在世界的另一端又做起了皇帝。
    拜谒的百姓大多来自同一个城市——龙城。龙城背倚龙山，脚踏龙河，墙高十丈，方圆十里，雄据天险，屡屯重兵，易守难攻，它是这个国家的都城。在龙城的四方各有一城，分别是：东华城，中南城，安西城，北天城，他们各镇一方，遥相呼应，拱卫都城。而这个国家叫做————大明。
    在龙城的正中心，有一座广场，叫日月广场，那里正聚集着数以万计的百姓，此刻他们都注视着擂台上的一场考试。一位中年男子，身着素衣，一尘不染，面对着一排端坐的老者，老者们神情肃穆。这次考试将诞生下一任的首领，也就是这个国家的领袖。候选人是百姓们选出的，不过那个中年男子是唯一的候选人，他早已稳操胜券，但他依然严肃的面对下面的考试。
    “苏扶先生，请问我大明自何而来？”
    大司库安宁缓缓站起，他已白发苍苍，却仍尽心竭力，兢兢业业，掌管天下的钱粮，他的鞠躬尽瘁，天人共知。他的问题没有丝毫的难度，显然只不过是走个过程而已。
    “安老先生，请坐！”
    苏扶微微伸出右手并上身前倾。安宁会意，微笑而坐。苏扶转向台下的百姓，说：
    “今年是大明199年，199年前，来自天朝上国中国的皇帝朱允文大人，不堪叔侄争夺帝位，阔别中华，漂泊数载，踏上此地。那时咱们大明人口不过数千，百姓未曾识字，衣不蔽体，食不知熟，实乃蛮荒之地。允文公教化百姓，鞠躬尽瘁，建立大明国，今天，我大明百姓近百万，东西南北中五大城池，下辖48府，每年赋税三百万银，国库存粮千万斤，锦衣十万匹，好马五万余头，皆赖允文公之福啊。"
    说完，苏扶转过身，再次向安宁致敬。
    安宁微笑，用肩膀顶了一下旁边的赵空，低语道：
    “老家伙，该你露脸啦。”
    赵空奴嘴，怒视安宁，反驳道：
    “就知道你会问这么无聊的问题。”
    然后，他起身问道：
    “苏扶先生，允文公教化百姓，需用百家经史，请问书籍自何而来？”
    说完，他的脸上露出一丝坏笑。
    苏扶眼珠轻扬，依然不紧不慢，道：
    “赵将军对历史真是了如指掌！听说赵将军正在著书立说，您出身行伍，威震大明，却也能挥毫著史，天下唯有将军，文武双才啊。"
    马屁幻化做笑意，飘在空气里，然后荡漾在赵空的脸上。
    “当年允文公仓皇出逃，身无一物，更不用说百家经史啦！这些书来于追杀他的太监——郑和。”
    此时台下一片哗然。赵空用余光看看赵空，眉头轻皱，说道：
    “其实苏扶只是略知一二，欲知详情，还是让赵将军来为各位详述吧。”
    赵空假意推辞一番，慷慨而谈：
    “当年允文公之叔父朱棣攻占南京，但允文公不知去向。他料定允文公逃向海外，故命太监郑和数下南洋，追杀允文公。在郑和第六次出海时途径此地，以补充淡水，却意外发现此地极是繁华，百姓衣食无忧，教化有方，男耕女织，彬彬有礼，皆识汉字，与中华无半丝不同，俨然故土。他问百姓，谁教他们读书识字，耕地织布，最终他找到了朱允文大人。可他并未抓走大人，二人此时都已是白发苍苍，二人在密室谈了许久，郑和极是怜悯大人的悲苦遭遇，最后郑和不但答应不杀大人，还送他百家经史，十八种兵器，农桑种子。所以郑和也是我们的恩人啊。”
    台下叹息许久，很多人都感叹郑和也是大善人。赵空还想继续，突然被心昊叫住。心昊是现任的首领，他向赵空摇摇头，没有只言片语。正意气风发而又桀骜不驯的赵空，看看心昊，知趣的退到座位上。
    心昊对身边的大司法心德低声说：
    “大司库安宁，大司史赵空都发问啦，该你大司法啦！”
    心德一脸庄重，起身说道：
    “苏扶先生，年少有为，辅佐首领心昊，功勋卓著，老朽真是希望他能就任下届首领啊。不过，功成名就者，向来尾大不掉啊。今日之领袖，非昔日之皇帝，领袖之废立，皆听命于百姓，你可知否？”
    心德的脸异常严肃，话中透着杀机。
    苏扶依然微笑，转身面向百姓，说：“我苏扶保证，这《大明法典》前六条，永远不能变。我苏扶发誓：我若当选首领，任期内决不修改《大明法典》前六条。一，首领不可连任三届；二，首领可任意调动近卫军，但其规模不可超过左右羽林军；三，不经三位司马批准，首领不可擅自调动左右羽林军；四，各地城防军听命于各地城魁，首领不可擅自调动；五，首领之亲属无任何特权，犯法一律处罚；六，首领修改法典须经大司法批准，方能起效。”
    大司法心德心头一震，这苏扶竟记得如此清晰。他向苏扶深深一躬，苏扶大惊，竟不知所措。心德没做什么解释，只是将苏扶的手高高举起，朗声说道：
    “我依法典宣布，苏扶通过三位司法的提问，下面请百姓任意提问。”
    说完，他退到坐上。心昊笑着拍拍心德的肩膀，说道：
    “迄今为止，能记下法典全文的，除了你，恐怕只有他苏扶啦。”
    “ 果然明师出高徒，心昊之徒，必定有过人之处啊。你心昊后继有人啦。”
    之后，百姓开始发问。
    百姓中走出一位武士，目透杀机，说道：
    “我一直想拜心昊先生为师，可惜他老人家收你为徒后，不受他人，他说你可以将他的学问学尽，我不服，今日你敢和我比武吗？”
    苏扶始终不语，只是摆出迎战的姿势。战。武士的招式简洁却极凶悍，鹰勾锁喉，肘膝袭裆，看的出他是行伍出身，只有战士的武功最实用最恐怖。但苏扶还是在十招内将对方击倒在地。武士却大笑，说：
    “苏扶文武双全，大明由你统领，我放心。哈哈。”
    说完，他扬长而去。
    一个小男孩如泥鳅般从拥挤的众人中钻上擂台，高声说：
    “你是首领，最成功的人了，请问你最钦佩的人是谁啊？”
    说完，小孩子满脸通红。苏扶上前拍拍他的头，说道：
    “我最钦佩家师心昊，他老人家的功劳，可与日月争光，前无古人。”
    小男孩似懂非懂，微微点头，道：
    “我最钦佩我爹，他一顿能吃五个馒头，我只能吃一个。”台下哈哈大笑，他被一个农夫拉下台，农夫满脸的歉意。
    忽然一个文人走上台，他摇头摆尾，搔首弄姿，将一柄折扇打开，吟道：
    “天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
    心昊将头扭向一边，嘴里喃喃自语，露出不屑的神情。苏扶向文人投去一笑，也朗声道：
    “野草唱，不可尝，牛羊无语入人囊。”
    文人回味一番，感觉颇有几分诗意。心昊却暗暗发笑，心道：自古文人就是墙头草，无骨无形，百无一用。还不如牛羊可以填饱肚子。那文人思索许久方才发觉，苏扶是在讽刺他，他扫视端坐台上的老者，都非等闲之辈，又想想自己的身份，羞愧而去。
    百姓的提问虽然千奇百怪，苏扶却都侃侃而谈，往日的艰辛给了他莫大的自信，更因为他身后坐着一位英雄，他的存在足以让苏扶感觉到——世界上没有不可能。终于在连续几个时辰之后，百姓们停止了发问。一阵寂静之后，心昊缓缓站起，举起苏扶的手，日月广场的上空响起狮子般的吼声：
    “我，大明第20任首领，心昊宣布，首领候选人苏扶通过考试，就任第21任首领，三天后，进行首领加冕仪式。”
    吼声响彻云际，余音不绝，心昊的内功修为显然已出神入化，所有人为之一震。
    台下的百姓过了许久，才开始开始欢呼，挥舞着手中的任何东西，甚至有人夺走卫兵的彩旗，狂热地竟忘记这是要犯法的。有些人在高呼苏扶的名字，但很快就就被另一种声音替代，更多的人竟在这种场合呼喊“心昊”。擂台上的人相视而笑，心昊似乎感觉十分尴尬，默默离开了。
    三天后，黄龙巨柱下，新任首领的加冕仪式正在进行。
    台下百姓千万，台上旌旗蔽空。五座城池的城魁，三位大司马，新旧首领，左右羽林军统领，近卫军统领等政要齐聚此地，望黄龙而拜。台下的百姓紧随领袖们，遥拜先人。大司法心德手捧朱允文的遗书，高声诵读：“
    山河丰美，巍巍大明；
    赤子诚孙，遥拜先灵；
    铸剑为犁，干戈永停；
    大明永盛，天下太平。
    自我之后，继任首领，谨尊《大明法典》之约束，不可妄为，父子不能连任首领，能者居之，不侵人之地，不丧大明之土，有违此言者，天下共诛之。”
    苏扶恭敬地跪在心德面前，托起双手。心昊将一柄古旧却极是锋利的宝剑双手呈交给心德，这是象征首领地位的剑——虎啸剑，剑上依稀还有心昊的汗水和敌人血液的味道。心德双手接剑，转交给了苏扶。苏扶举剑而拜，然后起身，将长剑指向苍天。
    心昊率先向首领鞠躬行礼，继而所有的人开始鞠躬。人群起伏，犹如潮去。
    乐师们开始演奏大明的颂歌，歌声雄浑壮阔，仿佛冲倒众人的海潮。
    突然，一种莫名的失落溢出心昊的心头，五年前，他听的也是这首颂歌，却感觉没有今天这般悲壮。从今天起，别人见了他，就会称他“心老先生”，而不是“首领”，一想到这些，他的心更加沉重。他默默走出了人群，略带着一丝惆怅。
    他的神情早被近卫军统领钟兴发觉，钟兴紧紧跟在心昊的身后。十年了，他统帅五千近卫军，近卫首领心昊，他本人更是和心昊寸步不离，他和心昊一同经历了无数生死考验。但他忘记了，此时心昊已不再是首领。心昊转身看看钟兴苍白的脸，仿佛看到了自己，叹了一声，留下两个字“老啦”，又独自向前走去。钟兴目视自己忠心守护了十年的首领，相伴几十年的战友，黯然伤神了，两行老泪渐渐淌至班驳的铠甲。
    没有人能躲过时光的追捕，即便他是心昊。昔日，他在战场上威风八面，敌人闻风丧胆。他一直以为自己是常胜将军，今日却败给了时间，廉颇老矣。他顿时感到自己的短暂，而大明将永生，他只是大明的过客。伴着这种思索，他走入了齐天陵。这里埋葬者所有为大明而牺牲的人。他扫视墓碑，默默低吟：“野马，王石，凤九，天仓，钟至，明传……。。”他边走边想，直到想不起来。他喃喃一笑，自语：“你们留下的事，我都完成了。完成了。呵……”
    他突然弯腰在路旁的一块石头上刻上了自己的名字，然后放到了成排的墓碑间。他蹲在石头面前，凝视着“心昊之墓”四个字，然后开始想象别人祭拜他的情景，自己在墓中仰望墓外的人的情景，自己腐烂后的情景。
    “心昊快来了”。老泪纵横，银发乱舞。
    忽然，一声巨响，心昊面前那块石头被一柄大刀剁成粉碎。持刀者是近卫统领钟兴。此时他身着便装，喘着粗气，脸上挂着从未有过的愤怒，20年了，他一直对心昊毕恭毕敬，惟命是从。
    “首领，我钟兴一介武夫，尚能坦然面对生老病死。方才，我已辞去近卫统领，我要到海边训练军队，克制倭奴，我虽六旬，还能劈碎巨石。人可以老，然心不可以老的。堂堂心昊，难道还不如我吗？”
    “你…………。”
    心昊闭上眼，感到莫大的羞辱，昨日还对自己必恭必敬的部下竟呵斥自己，他咬紧牙关以克制自己的愤怒，许久才渐渐平息。他夺过钟兴的大刀，将另一块石头劈成粉碎，钟兴的身体吓地后移了好几步。他紧紧拥抱钟兴，道：
    “老东西，敢教训我。哈哈…”
    二人相拥，相视，相对而笑。
    二人走向龙城。一路上，看完首领加冕仪式回家的人络绎不绝。他们发现了心昊，全都驻足不前，弯躬行礼。不久整条街道的人为他们二人开辟出一条专用的通道。有人振臂高呼心昊的名字，不久所有人都开始欢呼，仿佛又一场加冕仪式，甚至更加隆重。心昊感到莫大的荣幸，他仿佛回到了很久以前自己的加冕仪式，伴着眼泪朦胧，他坚定的走了下去。
    深夜，前任首领心昊的卧室里，烛光袅袅，他正在回味自己的一生。时间犹如利箭，沿着他的思绪，飞向过去。

 第二章 阴谋

    那时正是大明160年六月。
    大明穿上史上从未有过的土黄色外衣，绿色似乎成为回忆。雨神可能生病了，半年未曾现身，而太阳却兢兢业业，从未迟到或早退。大明的百姓真正领略了万物凋零的可怕。尽管人们疯狂的从龙河挑水，然后浇到田地，但满满一桶水在倒出去的一瞬间，便消失的无影无踪。人们情愿用泪来浇灌，可惜欲哭无泪。
    万顷沃野，颗粒无收。
    每个城市都有长长的队伍，人们焦急的等待着政府发放的救济品。有一位官员在队首大声的吆喝：
    “大家别急，国库里粮食多的是，谁也不会饿死。”百姓们仿佛得到救命的稻草，从喧闹中安静下来，耐心的等待。
    然而那个官员的脸上的肌肉并未松弛下来，反而愈加紧绷。他是大明的大司库和平，他掌管天下的粮食，此时的情况，他最清楚。他的视线从看不到尾巴的长龙身上移向天空。烈日熊燃，火神依旧无视大地，似乎大地理亏，她默默承受着无尽的折磨，还牵连她的子女也忍受着。
    一名兵士不知从何处钻出，他抚去脸上的汗珠，然后在和平耳边低语几句。和平匆匆离开人群，奔向一座白色的宫殿。龙城的主色调是米黄，而这座宫殿却是洁白，她犹如木匣中的一颗珍珠，在周围建筑的衬托下，熠熠生辉。这就是大明的核心―――首领府。
    和平快步进入大厅，里面早有人等候着。他们形态各异，可都是焦急万分，丝毫不逊于外面的百姓。
    “和平，你快介绍一下当前的情况吧。”一位老者率先迎了上去。他全身白衣，配着一柄长剑，那柄剑的剑鞘上刻着八个字“大明首领，猛虎长啸”。此剑正是首领佩剑——虎啸剑。此人正是此时的大明首领天苍，他刚上任就遇上了百年未遇的旱灾，这对于庸人可算是命运不济，可是对于天才可算是乘风破浪之时。
    和平顾不上行礼，就开始了他的介绍。
    “目前，各地的5大城魁和48位知府都已经上报，龙城存粮180万斤，东华城80万斤，中南一百万斤，安西150万斤，北天90万斤。按天下百姓200万计，一人每天吃半斤，仅能维持六天。民间存粮难以确定，富人惜售，穷人想买也买不到。东华城的百姓已经开始向龙城流动，沿路乞讨，约有十万。”和平长叹一声，结束谈话。
    “首都龙城秩序井然，民心安定，各位放心。龙城的大户纷纷捐粮，龙城防军的口粮减半，官兵没有不服。安西的屯粮正解往龙城。”龙城城魁野马的话给了大家几分鼓励。他虽是五旬老人，依然精神矍铄，白发整齐的梳在脑后，他声音宏伟，身体威猛，丝毫没有老态。此人系名门世家，多与富商交往，人脉极广，一呼百应，且功勋卓著，传言他极有可能就任下任首领。
    “野马先生，龙城，就交给你了。”首领天仓向野马投去殷切的目光。
    “可根本问题是粮食，”一位垂暮的老头故意叹了一声。他已是白发苍苍，且衣衫破旧，眉毛与胡子连在一起，却看不出眼睛长在何处，手中提着一只破酒壶。他是大明的大司史赵举。怎么看这个颓废的老头，也不像大明的高级官员。他边说边往嘴里灌酒。他还不忘调侃几句道：
    “以前我拿《史记》跟人家换酒，人家都不换。可现在，呵呵，我就用一斤粮食，换了一瓶上好的美酒。”
    “死酒鬼，我看你吃什么？”另一位长者大骂赵举，他衣裳华丽光艳，极其考究，与天仓的简约朴素和赵举的凌乱不堪形成鲜明的对比。他是大司法罗旋。
    “首领先生，我们是否考虑进口粮食呢？” 罗旋继续道。
    “进口？”首领天仓看看罗旋，“哪个国家？”
    “大本国。”大司法罗旋道。
    “大本虽然是南洋第二大国，但也是人多地少，境内多山川沼泽。他们的口粮尚需进口，如今遇上灾年，他们会救我们？况且大本乃海盗之邦，大本的海盗始终困扰我东部沿海，台州知府明传统领明家军，专杀海盗，两国关系并不友好。从大本国买粮，难办啊？”首领天仓摇摇头。
    “正因为大本国无地可种，他们每年从外国购粮抢粮，在国内屯粮，足够数年之用。只要逼他卖粮，就可以解我大明的燃眉之急。”大司法罗旋振振有词。
    “我大明不缺钱，金银珠宝应有尽有，大本人贪婪好财，必定肯卖粮。”大司库和平插嘴。
    “你别以为海盗都和你一样，嗜财如命。”大司史赵举向大司库和平投去鄙视的目光。和平想反驳，却欲言又止，似乎也感觉自己的话太没水平。
    “野马，你有什么建议？”首领天仓顿了顿，将目光转向龙城魁野马。
    “我在想如何迫使大本国卖粮。我们缺粮不假，但细想一下，大本缺什么？除了粮食，什么都缺！一缺铁器，二缺木材，三缺布匹，四缺牲畜，五缺马匹。只要我们一不卖，二不让他抢到手，大本就得听我们的。”野马娓娓到来，嘴角轻扬。
    “好计。”天仓竟拍拍野马的肩膀。他又瞧瞧野马跃跃欲试的神情，转身却对和平说道：
    “和平，剩下的事情你去办吧。龙城是首都，很关键，野马先生就全力稳定都城的治安吧。”
    众人互相使个眼色，都没有说话。和平屁颠屁颠的领命而去。
    众人离开了首领府，都向依旧高悬的太阳投去仇恨的目光。
    傍晚，赵举醉醺醺地敲着罗旋家的大门。佣人将他请入，罗旋正在用餐，赵举毫不客气的拿起食物开吃。罗旋怒道：“老酒鬼，又来蹭饭？”赵举笑道：“你身为大司法，忍心你的百姓挨饿吗？”罗旋给下人一个眼色，下人又拿了一副碗筷。
    “若野马就任下届首领，肯定能有一番作为。”赵举说。
    “野马有经天纬地之才，远在你我之上。”罗旋叹到。
    “这次本是野马立功的大好机会。本是他的好主意，天仓却让和平去立功。天仓想连任首领啊！”
    “谁让和平是天仓的小舅子呢？眼下最重要的是稳定粮食，先不和天仓计较这个。”罗旋提醒一下他，又说：“你下次再拿粮食换酒，我可不让你白吃我的饭。”
    大本国很果断的拒绝了大明的买粮请求，但野马的策略很快引起大本巨大的反应。除了粮食，所有的东西都涨价了。大本皇帝东条雄召集心腹丞相川口胜商议对策。
    “川口丞相，你看我们卖还是不卖呢？”皇帝吻吻怀中的美人，吃下她口中的葡萄。
    “陛下，不卖不行啊。我国物产贫瘠，难以与敌抗衡啊。不过可以将粮价提高五倍，赚他一大笔。这比抢来的容易多了。”
    “你先下去吧。”皇帝几乎没有抬头看他，只是饮他的美酒。
    川口胜悻悻退下。大本皇帝东条雄用余光扫视他的背影，微微叹息。
    过了许久，一位年迈的老者被人带着椅子抬入皇帝的视线。皇帝急忙喝退身边的美女，坐直挺胸，起身恭迎老者。那老者丑陋至极，且双腿残废。老者见了皇帝也只是点头行礼，并未下跪。
    皇帝含笑走下宝座，说；“山本老丞相，最近可好？”
    老人没有回答，却从椅子的一个孔里抽出毛笔，写在侍从早已备好的纸上。“年老体衰，恐怕见不到陛下统一天下。”统一二字他故意写的很大。老者就是大明的前任丞相山本十九。
    皇帝颜色一变笑道：“不愧是山本十九。足不能行，口不能言，手不能执，却依然胸怀天下。”
    皇帝继续说道：“老丞相应听说了，大明遭遇旱灾，想从我国进口粮食，而且还禁止出口铁器布匹马匹木材，分明是威逼。您见识广博，可有对策？”
    山本继续写到：“陛下若想高价卖粮，这就不是大事。陛下与臣有约，非大事不问计于臣。既然陛下问臣，看来陛下另有它图。”
    皇帝一笑，说：“请老丞相猜猜。”
    山本微微一笑，只写了四个字“开疆拓土”。
    皇帝的双眼直瞪，惊叹山本的神机妙算。山本十九从怀中抽出一封信交给皇帝。
    信中说道：“大本与大明犹毒蛇与比病虎，只可蚕食，不可鲸吞。两国相距千里，如要蚕食，须有跳板。台州岛位于两国之间，且物产富饶。进可攻，退可守。宜乘机取之。明家军驻守此地就是为了防止我军攻下此岛。明军虽众，久不征战，我军虽寡，却剽悍勇猛。倭奴之名虽难听，却能听出大明人对我军的惧怕。近百年，大本武士，纵横东海，虽有明传所率明家军抗衡，不过是引兵据险防守而已，也不能奈我何。然欲取台州，不可与明家军为敌，台州易守难攻，应避实击虚，攻打东华，东华此时缺粮，正大乱之际，防军士气正弱。攻下东华，直取龙城，逼迫大明政府以地易地，割让台州。即使大明不割地，只要台州知府明传统兵救援东华，我军也有机可乘。”
    读罢，皇帝叹息许久，说道：“山本丞相果然有济世之才啊。”
    山本十九依旧面带几丝笑意，点头致谢。他向身后的侍从使个眼色，他又被抬出了大殿。东条雄竟然亲自把他送出殿门。
    大本皇帝东条雄喝下一口美酒，大笑几声，命侍从传川口胜。片刻之后，川口胜已跪于阶下。
    “三日之内，你召集四万将士。攻打东华城。”皇帝下令。
    “主将是谁？”川口胜茫然的问道。
    “还用问吗？山本十九能骑马吗？”皇帝反问道。
    川口胜心理早就乐开了花，却故意失声痛哭，道：“谢陛下恩典。”
    “他胸中有国策，你心中有战策。统兵打仗，非你川口胜不可。我总不能让一个瘸子带兵吧？举国之兵托付于你，别辜负我啊。”这一番话竟真将川口胜的眼泪逼了出来。川口胜哽咽几声，忽然感觉自己在皇帝心中还是很有分量的，尽管比之山本十九，相距甚远。
    当川口胜理好了思绪，却发现大殿上早没有了皇帝的身影。却有一个美貌的女子走来，为他擦试眼泪。女子在他耳边吹口香气，川口胜顿时便有几丝心动。
    “皇帝说，大本的第一勇将是您，山本十九虽聪慧绝伦，但生的一副坏皮囊，又哑又丑又瘸。带兵打仗还得靠您啊。您若得胜，就让您从后宫选十名美女，现在就先送你一个。”说完，女子的手挽上川口胜的脖子。
    川口胜大笑几声，抱起女子，走出了大殿。
    东华城内，大司库和平，东华城魁华腾，大本丞相会于城魁府。
    “川口先生，我国要买五百万斤，五倍的价钱恐怕太贵了吧？”和平无奈的说。
    “明人不说暗话，川口胜也知道，只是贵国断了我国的铁器，马匹，木材，牲口，布匹，我国损失惨重。两国相交，重在信任，贵国鄙我，自讨苦吃。我国没有铁，布，马，也饿不死，但是贵国没有粮食，恐怕不行吧？”川口胜叹道。
    “三倍如何？”华腾问道。
    “四倍。”川口答道。
    “成交。”和平和华腾异口同声，举杯而起。
    “五日后，老夫亲自押到东华城外的港口。”川口亦举杯，漠然的喝下。
    川口走后，华腾与和平畅饮。
    “华腾将军，明日我得去龙城复命了。交接粮食的任务，就拜托您了。”
    “大司库，放心吧。我国的低价是五倍，你能降到四倍，大功一件啊！”
    “托将军的福啊，功劳必然有华将军一份。”二人相视而笑。
    “首领任期将尽，天仓首领，一定要连任啊。”华腾突然将话题转到选举上。
    “我姐夫常说，华腾银枪天下无敌。野马的弟弟野狼，有什么才干？竟能窃据左羽林军统领。下任羽林军统领，非华将军莫属。”
    华腾忙给和平斟酒，突然，有人求见。侍从引入，来人是一少年。
    “小人是朱笑，家父是天蒙粮行店主朱恒，听说大司库要从大本购粮，此事恐怕有诈。我家一直经营粮食生意，来往于各国间，近来，大本的粮仓并没有动静，而且大本不许商船靠岸，而且，常有倭寇勘察海岸。种种迹象表明，倭寇有大规模范界的可能。”
    华腾闻言，将信将疑。不料，和平突然笑道：
    “混账，你一个小小儿郎，也敢参与国家政务。你该不会是野马的线人吧？来人，押下去，等我们买完粮食再和他算账。”
    华腾一听，颇有道理，说：
    “早就听说野马人脉极广，和天下富商声气相通，不过，我想不到他会这么心胸狭隘，竟不以苍生为念，实在不是首领人选啊。还是和平先生高人一筹啊。”
    次日，和平去龙城报喜去了。
    天下之事，皆有征兆。罪犯再狡诈，也有蛛丝马迹可循，奈何熟视无睹！

 第三章 群雄易聚首

    龙城内有一所著名的学校，名叫剑林院，她汇聚了大明最优秀的老师和学生。从这里走出去的人，遍布大明国的各地政府。几乎每个知府，城魁，首领都在这里学习过。他们中的大多数都拥有一枚状似虎啸宝剑的勋章，叫做虎啸勋章，勋章的背面刻着主人的名字，拥有者都要宣誓效忠于大明国的首领。有了虎啸勋章，你可以免试参军，直接当校尉；你会被富人抢去做保镖；你会有资格当选知府或城魁；你的父母会以你为荣；你有资格投拜名师。
    为了拥有一枚呼啸勋章，剑林院的后花园里，三位少年在修习武艺。烈日之下，热浪滚滚，除了知了轰鸣，就是竹叶飒飒作响。
    一位手持长枪的少年问持剑的少年说：“心昊，你用剑肯定打不赢我。我的枪法现在打遍剑林院。大家都公认我是剑林院首位了。兄弟劝你还是别学剑了，学枪吧。”
    狂妄的少年名叫赵空。赵空出身名门，与大司史赵举同宗，名将朱允文大人贴身侍卫赵武之后，龙城人，父母皆亡，死于抗倭战争，故赵空免试进入剑林院。赵氏一脉擅使枪，赵空学枪五年，更是出类拔萃，技压导师。剑林院副院长王石，武艺盖世，常教习弟子枪法，可众学生无人敢与赵空对敌，后来赵空只能与王石对艺，王石常叹道：“赵空十年后，必无敌也。”后同窗以“无敌”呼之。
    赵空的话还没有说完，手中的长枪已刺向心昊，枪尖在心昊的眉心被心昊的剑柄止住。心昊笑道：“赵空，你小心点，我可是要做首领的。君可为关羽张飞，吾则要做孔明伯温。”他吹吹手中的剑，又说：“王者，当然用剑。”
    心昊乃龙城人，平民子弟，家事清贫，性情坚韧，形貌过人，聪慧灵敏，又勤奋刻苦，熟读百家经史，少言而善辩，昔日以头名考入剑林院。大明国之东方，有个小国叫做罗先国，皇帝有二子，长为丞相，次为将军。皇帝死后，二子争立，后来大王子即位，却并未杀戮亲弟，反而封亲弟为亲王，富可敌国，统兵如旧。一时间，罗先兄弟成为佳话。二王子来大明游玩，拜见剑林院长凤九，心昊寄书信于凤九，说道：“罗先大王子已经即位，为君者岂能让仇人统兵？事出有因。大王子即位便杀亲弟，必然留下恶名，这难道不是在等待二王子拥兵造反？二王子为人臣，却统弑君之兵，必死。我为大国，罗先为小国，况且凤九院长是我大明国焦点之一，尊夫又是龙城魁，您若接见二王子，难免会让人误以为大明支持二王子，故万不可接见二王子。若他日二王子拥兵造反，难免影响两国外交。”凤九从其言，未见二王子。后来，果然二王子阴谋造反，被亲信诛杀。凤九惊叹其远见，常称之为“智囊”。
    赵空哼他一声，又刺了过来。心昊侧身格挡，与他纠缠起来。
    旁边一位持大刀的少年，叫道：“你们真有力气啊。现在大明旱灾，咱们口粮减半，还是省省力气吧。剑林院的精英也要忍受饥饿，唉，生不逢时啊。”
    此人是黑羽，名门黑氏，志向远大，常自叹生不逢乱世。学武时，选兵器，说道：“远刺可用枪，近劈必用刀。刺客侠士，飘忽不定，莫不喜欢用刀。”后来，黑羽学刀。黑羽与赵空、心昊结交，虽然武艺不及赵空，心智不及心昊，然立志做朱家、荆轲，常打抱不平，救危扶弱，急人之难、奋不顾身。百姓称之为“小荆轲”。
    心昊果然渐渐招架不住赵空凌厉的攻势，道：“好，赵空。今天我认输。不与你这莽夫计较。我还是到黑羽那找点自尊吧。”说完，他弃了赵空，却杀向黑羽。
    黑羽是三人中最为英俊的男子，上帝是公平的，他有了过人的相貌，于是武功自然要差一些。黑羽挺身而上，但可惜，他的刀法虽凶悍有余，却灵动不足，明显处于弱势。终于心昊的长剑贴在了他的脖子上。
    他一屁股坐在地上，道：“要杀要寡随你便。生是大明人，死是大明鬼。荆轲刺秦不成，唯有一死。”
    心昊哈哈大笑，道：“我不要杀你，只想吃你昨天留下的馒头”。
    “不行，我要留着后天考试时吃。”
    “你是不是藏被子里了？今天副院长王石检查卧室了。”
    “他查到了？”黑羽大惊。
    “我刀法太烂，王老头老是训我，要是被他发现我往被子里放东西肯定吃了我。”
    “别担心，兄弟我帮你收起来了。”心昊笑道。
    “太好了。不愧是哥们。可你怎么知道我有馒头？对了，馒头呢？”黑羽突然感觉自己被耍。
    “你肯定吃了。我杀了你。”他提拳杀向心昊， 心昊早躲到赵空的身后。三人纠缠到一起。
    三人来到了一个家客栈饮酒，就在门口，突然一个粉衣女子从天而降。她裙带似胭脂点点，又如晓天红霞。一尘不染，犹如海棠花开。
    三人长大了嘴巴，正在纳闷。又从客栈冲出了几个军人，从服饰看，他们是钟至手下的近卫军。
    “把酒钱付了就让你们走。”女孩摆弄一下丝带，将背后的头发轻轻束起，笑着对几个莽夫低语。她举手投足间透出贵族人家独有的优雅文静，十足的女人味更流露于眉宇和谈吐之间。外表柔弱如花，眼神却睿智如火，她的冷静犹如流水中的鹅卵石，清澈晶莹，浪迹溪底，却不随波而流，在这噪杂的街道上愈发的璀璨盎然。心昊听说过野棠的不俗，但见到时还是惊叹了。
    “小妞，你是野马的二闺女野棠吧？听说野马要竞选下任的首领，我们统领钟至将军说了，这是痴心妄想。既然你多管闲事，我们可不会怜香惜玉，弟兄们咱就沾沾这妞的体香。”众人淫笑着冲向野棠。
    突然赵空推推黑羽，道：“荆轲，上。英雄救美。”黑羽一个踉跄，闪到了野棠的前边。军人们一惊，也道一声“英雄救美？”转而攻向了黑羽。野棠也是一惊，继而悠然地看了一眼黑羽，会心一笑，闪到了一旁，那种笑略带几丝兴奋，但没有丝毫的奇怪。
    黑羽杀招尽出，奈何寡不敌众，很是吃力，他终于硬着头皮向同伴求救：“还不帮忙？”赵空只是哈哈大笑，而心昊则沉溺于野棠的身姿。
    野棠突然出手了，她飞身踢向军士，不出十招，军士全部躺下，干净利落。心昊、赵空面面相觑。黑羽顿时更是感觉自己出丑了。
    野棠整理衣裳，向黑羽弯腰道：“谢谢。”黑羽麻木的说声“不谢”，心里却开始咒骂自己武艺不精。野棠狡猾的笑笑，离开了那里，那笑声犹如冬日初雪，沁人心弦，甜丝丝，凉飕飕。
    赵空说：“她是野马先生和凤九院长的次女野棠。”心昊注视着远去的野棠，他从未有这么近距离的接触一位美女，他第一次闻到了女孩子独有的淡淡清香。
    三人吃过酒，回到了剑林院，又遇上了野棠。原来迎面走来两女一男。他们衣着华丽，一尘不染，手中清一色的佩玉宝剑。心昊等三人身上狼狈不堪，他们不觉有些自惭形秽。原来是龙城城魁野马和剑林院女院长凤九的三个子女，长子野火，长女野棠，次女野风。野风率先对心昊叫道：
    “哎，那个拿剑的，你是心昊吧？什么“智囊”，就是说你吧？听说你剑法不错，后天比武时我要打败你。”野风娇生惯养，对同学没有丝毫的礼貌。
    心昊一听，略有些生气，眉头轻皱，不去理睬野风，笑道：“久仰野火，野野棠的大名，今天一见，果然英姿飒爽，非常人物啊。两位果然是将门虎子，不像某些纨绔子弟啊。”或许漠视是更大的侮辱。
    野火道：“心昊谋略过人，人称智囊，早就听老师们说过，果然是仪表非凡啊。持枪的勇士，是号称剑林院武功第一的“无敌”赵空吧？有机会要和你切磋啊。至于这位黑衣人，就是我们剑林院的“小荆轲”黑羽吧？果然是有潘安之貌啊。”野火将三人夸个遍，三人颇有几丝得意。突然野风大怒，吼道：“我是龙城魁的女儿野风，你们三个不知道吗？”
    心昊依然漠视她，面不改色，对野火说道：“野火兄，不久就要考试了。心昊但愿可以和你切磋武艺。”
    野火看看发怒的野风，又看看心昊，说：“会的。若能击败三位，这枚虎啸勋章将更有价值。”
    野风快疯了，对心昊怒目而视，然而心昊依然不予理睬，他放大嗓门道：“龙城魁果然教子有方，野火、野棠都是彬彬有礼，大家之风范啊。不像我们，土里土气，生性暴躁，惭愧的很啊。”
    说完，他用余光扫了一眼野风，忍住坏笑，说声告辞，然后头也不回的走开了。赵空、黑羽也笑着紧跟了上去。 背后的野风拔剑追了过去，却被哥哥拦下。
    野棠则自始至终注视着黑羽，茫然不知所措。
    赵空拍拍心昊的肩膀，说：“你行啊。野风的母亲凤九可是剑林院的副院长。你以后怎么混啊？”
    心昊哼了一声，道：“老子最痛恨狐假虎威之人。她凤九能把我吃了？你说怪不怪，同样是一母所生，野火、野棠彬彬有礼，怎么野风就一点大家之风都没有呢？”
    黑羽吸了一下口水，说：“是啊，特别是野棠，不仅容貌过人，谈吐轻盈，真是大家闺秀啊。”他不停的摇头感叹。
    “是啊，这么优秀的女孩不好追啊。”心昊也默默摇头。
    他们正在神侃，被背后急促的脚步惊动了，野风竟然提剑杀来。她气势汹汹，叫骂不停。三人撒腿就跑。
    两天后，风和日丽，百余名剑林院的学子齐聚一堂，他们或奋笔疾书，或暝神苦思。他们正在进行三年一度的考试——院考。每届院考只选十名尖子授予虎啸勋章。笔试之后还有更激动人心的武试。考官收走了试卷，留下的是考生各异的神态，有自信的笑容，但更多的是心酸的眼泪。赵空留下的是自己脑门上自己磕自己的手印，心昊留下的是悠闲地口哨，黑羽留下的是醒悟后的感叹。
    之后，三人并排走向下一个考场———日月广场。他们将在那里进行比武。虽然适逢灾年，单考生的亲友还是聚满了日月广场，台下人声鼎沸，台上彩旗飘飘。此地的兴高采烈与灾民的喧闹形成鲜明的对比。剑林院的院长凤九，副院长王石，大司法罗旋，大司史赵举都坐于台上。
    王石宣读比武规则：“院考比武第一轮实行淘汰制，选出六四十个参加下一轮。第二轮依然是淘汰制，选出二十人参加下一轮。第三轮实行循环制，将二十人分为五组，每组取前两名，若笔试合格，最后将有十人获得虎啸勋章。”
    台下开始欢呼。凤九玉手轻挪，从一堆竹签中抽出俩只，轻轻念出俩个人名。激烈的比赛开始了，刀剑乱舞，长枪猛刺，虎跃龙腾，凤舞凰飞。
    日已黄昏，前两轮的比赛终于结束。篝火升起，星星现身。心昊，赵空，黑羽，野棠，野火，野风都晋级第三轮。心昊和野风在一组，赵空在二组，野火在三组，黑羽和野棠在五组。
    第三轮的比赛最是激动人心，他们都是天之骄子，同龄人中的翘楚，台下的观众拭目以待。第一组的比赛开始了。凤九宣布：心昊对阵野风。心昊吃了一惊，心道：想不到我遇到的第一个高手就是野风。
    心昊登上擂台，只见野风一袭白衣，裹出迷人的身材，秀美的了小脸略带几分坏笑。心昊正要行礼，她已经刺来。心昊不敢怠慢，一个空翻，翻出一丈之外，方才有间隙抽出宝剑。
    “心昊，前天让你跑了，今天我让你知道本小姐的厉害。”野风乘势拦腰横坎，心昊已经慢了半拍，只得退步闪避，双剑相格，竟有淡淡火花。野风的力量不仅让心昊的虎口发麻，更将他的长剑折弯。
    野风笑道：“我的剑可是龙泉剑，你要小心啦。” 只见她左脚一蹬，竟然凭空飞出近两米高，右腿微曲，不停摇摆，犹如鹰爪，左脚绷直，重心汇至前身，两臂平伸，全身犹如凤凰扑向心昊。这正是凤九的绝技凤舞九天。
    心昊一见野风的招式，暗叫不妙，凤九从不向学生传授凤舞九天，他只得硬着头皮，勉强迎敌。好在野风的修为还不纯然，有型而无意，虽然居高临下，却不懂虚实之道。心昊随处下风，却也沉着应付。十招之后，野风终于无法施展凤舞九天了，她的凭空弹跳要消耗极大的体力，她喘着粗气怒视心昊。心昊拂去额头的汗珠，嬉笑道：“凤舞九天，不过如此。想不到要得到一枚虎啸勋章，这么简单。”
    野风怒火冲顶，又是一招凤舞九天。凤九看女儿快支撑不住，手中的手帕都快捏成粉碎。她对身边的野火说：“把你妹妹带下去吧。心昊故意激怒她，傻丫头，还是准备下一场吧。”
    野火正要过去。只见心昊瞧出野风的破绽，他快走一步，上身前仰，跪地滑至野风身下。野风暗叫不好，下盘不稳，被心昊一剑拍在屁股上。野风险些倒地，早被野火扶住。
    台下一片欢呼，台上的野风满脸羞红，怒视心昊，想要再次出招，野火竟拦不住。凤九起身，宣布心昊获胜。她看看小女儿，笑着眨眨眼。野风方才安静下来。
    心昊和赵空三场比武大获全胜。黑羽却苦战两局，一胜一负，终于坚持到和野棠比试。若再输一场，就要出局了。他此时早就不在意什么虎啸勋章，似乎败局已定。但一想到能和野棠比武，他倍感幸福。凤九宣布他和野棠对阵时，他正啃着一个馒头，他忙吐出未咽下的东西，登上擂台。他想全力以赴，向野棠展示他的武艺。然而当他见到野棠，却心软如水。野棠也是一袭白衣，却比野风少几丝泼辣，多几丝温柔，一笑一颦尽是女人的柔情万种。二人相互行礼。黑羽等待对方先出招，但野棠却久久不动。二人相视而笑，同时拔出刀剑。
    野棠的剑法简约明快，黑羽的刀法洒脱轻盈，这绝非他们平日的风格，二人俨然是在练武而非比武。只听野风叫道：“二姐，黑羽和心昊一伙的，二姐一定要打败他，为我报仇哦。”
    心昊摇头，蔑视野风，心想：“人家眉目传情，小丫头这都看不出来。真是笨蛋。”他不忘拍自己的屁股一下，向野风努努嘴。野风咬牙切齿。之后，他的眼睛再也没有离开野棠那曼妙的身姿，心中如同堵着顽石。
    过了近百招，黑羽和野棠胜负不分。终于，凤九起身准备宣布二人战平。突然野棠摔倒在地，长剑落地。黑羽莫名其妙。直到野棠对他微笑，他终于明白野棠故意败给他。凤九笑盈盈的看着野棠，直到她的脸羞成红霞落日。黑羽所得又岂是一枚虎啸勋章？他突然感觉自己才是天之宠儿，比之赵空和心昊，有过之而无不及。
    心昊三人和野氏三兄妹等十人都获得虎啸勋章。大司史赵举和大司法罗旋亲自颁发勋章。日月广场开始沸腾，众人相拥，星火缭绕，篝火连天。凤九看着台下欢呼的百姓，说道：“龙城的百姓，很久没这么高兴了。”王石缕缕花白的胡子，望着夜空，说：“但愿明天的太阳不要升起，百姓就还会欢呼，我们从没有这么厌恶太阳。”

 第四章 归家见父母

    落幕之时，亦开幕之刻。他们在收拾行李。
    “心昊，你去哪啊？”赵空将枪头插入腰间。
    “我学剑十年，虽刻苦修行，但如无名师指点，恐怕终究不成气候。据说野马剑术过人，我向投奔他为师。现在先回家一趟，有三年未见父母了。”心昊答。
    “野马的确了不得。可你不怕野风为难你啊？”赵空问。
    “我心昊怕过谁啊？龙城魁野马少年为游侠，名扬天下，从政为城魁，黑白通吃。夫人凤九倾城倾国，垂青于他。野马就是我的榜样啊。至于野风，我本来有几分顾忌，但现在没事啦。多亏了黑羽啊。”说完，他拍拍黑羽的肩膀。
    “跟我有什么关系？”黑羽不解。
    “野棠知道你我是哥们，她肯定会帮助我的。而且，我若成为野马的徒弟，还可以当你二人的信使。”心昊解释。
    黑羽感觉颇有道理，继而开始憧憬。心昊注视着黑羽憧憬的表情，顿时后悔那么说了。
    “我要拜东华城魁华腾为师。华腾枪法天下无敌。”赵空拍拍二人。
    “我要拜明家军头领明传为师，他的折刀法，专杀倭奴。投奔明家军也可以求取功名。”黑羽从憧憬中醒来。
    三人抱头而泣，五载兄弟，此地一别，何日相见？龙山千丈，不及兄弟情长。勋章再重，不如兄弟情重。他们就坐在行李上开始痛饮……
    龙城外百里处，有个小小的村子，名叫帐梦，这就是心昊的故乡。五年寒窗，未曾回家尽孝，只能在梦中与父母相会。今日看到了梦中的帐梦，心昊的脚步反而踌躇了。村子物变人非，更加适逢荒年，愈加显现出颓废和荒凉。唯一的一条大路，犹如巨蟒褪下的枯皮，蜿蜒在茅舍旧屋之间。偶尔散落几个熟人，状似枯皮附带的尘埃，他们灰头土脸，面带饥色。他们或许认出了心昊，但都没有搭理他，都提着装粮食的布袋，行色匆匆而去。
    还没有进入家门，心昊就已经被一个乡人拦住，他是心昊族兄，名叫心德，长心昊十岁，毕业于剑林院，在大司法罗旋手下任职。
    “心昊，还认的我吗？”
    “兄长，相识十几年，怎么会不认识？您还好吧？”
    “好，我跟你说件事情。你父亲不喜欢受人恩惠，但衣食不太充裕，所以我常以你的名义，按月送些银两，贤弟，你莫怪我。”
    “这…”心昊茫然不知所措，五年了，他未曾向家中寄送一个铜钱。父母年迈，靠几亩薄田，怎能维持生计。心昊注视心德的微笑许久，他突然明白了呼啸勋章的分量，或许，心德不过看重了他的呼啸勋章，想拉拢自己。但他依然装作受宠若惊的样子，倒地而拜。
    “心德兄，我心昊多谢了，若有任何吩咐，心昊决不推辞，心昊听命于兄长。”
    心德闻言，突然变色，道：
    “混账，你以为我心德接济你家人，是为了拉拢你吗？自幼我知道你聪明过人，又勤奋刻苦，人称“智囊”，将来定成大器，所以相助，此其一。你父亲刚直不阿，从不受人恩惠，更不想给你留下债务，受人尊敬，此其二。你将来若能为百姓造福，扬名天下，帐梦村的父老脸上也有光啊，此其三也。我心德也有呼啸勋章，不必拉拢你。”
    心昊顿时感觉自己真是小人，羞愧不已，起身谢罪。二人一起进了心昊的家。
    心昊之父斜躺在床边，双目微合，形容枯槁。老母在舀状似清水的稀饭，然后端到父亲的唇边。父亲喝下半口，漏掉半口。老母忙给他擦拭。五年时间，他竟苍老如斯。
    “爹，娘。”心昊矗立在门口许久，方才叫了出来。
    老母手中的勺子，掉落于地。老父睁开苍茫的眼皮，却又被眼泪遮盖。父子执手，总是无言。心德将一袋银子偷偷塞到心昊手中后，默然离去。
    床前尽孝。都说床前百日无孝子，上天并没有考验心昊。
    三天后，心父去世。父子二人并未说上几句话，反而心母转达了一句苍凉之至的话：“临死之前，能见我儿一面，无憾了。”
    父子之情，深厚而又可悲。普天之下，有几个儿子向父亲当面道过谦，谢过恩？有几个儿子在父亲生前给父亲深情一跪？有几个儿子能像女儿那样在父亲面前撒娇？有几个儿子称赞过父亲的卓越见识和丰富的阅历？
    面对人生中的第一次死亡，心昊茫然了。人生的志向，除了建亘古未见之伟业，就是光耀门楣，让父母享尽人间富贵。如今，父亲一死，带走的何止是生命和依靠？还有心昊的半个理想。
    哭过之后，心昊突然从父亲的角度思考这死亡。父亲解脱了，不必为生计忧思，不必为儿子的前途发愁，不必面对日后妻子的离去。其实对于死人而言，是世界死亡了。处理已经死亡的东西，唯有坟墓而已，父亲将世界送入了坟墓。从此，父亲可以放下所有，羽化登仙了。
    心昊将母亲托付给心德，踏上回龙城的路。人，可以痛，但不可以停。
    心昊拜见了野马夫妇以及野氏三兄妹，野马早就听闻“智囊”的名气，所以很爽快的收下了心昊，待之甚厚，衣食住行与野火如出一辙。尽管野风极力对， 却不敢违抗父命。野马还让野风带心昊在野府四处转转。野火对他礼遇有加，野棠爱屋及乌，更是百般关照。虽然心昊深知他沾了黑羽的光，也义不容辞的充当了他们二人的信使，但是当他面对野棠那痴情而期许的目光时，始终有几丝惆怅。甘愿为兄弟和喜欢的女人牵线搭桥。

 第五章 无敌终无敌

    赵空一路放马东驰，直至东华城下。眼见城墙依稀可见，忽然从周围的山沟中杀出几队人马。他们尽是海盗打扮，手持弯刀，身穿藤甲，举着黑旗，绣着白色的倭刀，正是大本的国旗。大明境内，为何倭奴竟如此猖獗？还竟然敢竖起旗帜，如此猖狂。赵“无敌”顾不上思考，拔出长枪，挺身拍马而上。
    然而海盗的藤甲竟似乎极难刺入，枪法无敌无奈藤甲刀枪不入。赵空转而只刺海盗的双目。 无敌终究是无敌，枪法之绝妙，不亚于赵子龙。海盗虽多，但赵空居高临下，更兼枪长刀短，并不吃亏。不一会儿，十余个海盗的眼睛被捣成烂泥，命丧黄泉。赵空虽是武艺过人，但毕竟首次杀人，双手一粘血腥，不觉头皮发麻，双手发软，边杀边退。无奈海盗越聚越多，赵空怒火中烧，大吼一声，将海盗惊退一丈。海盗一拥而上，赵空长枪横扫，刀光剑影之后，数名海盗竟被打飞出去。突然长枪清脆作响，竟断了，想不到倭奴的弯刀竟如此锋利。他不敢迟疑，拿着枪头猛刺坐下的马驹，冲向城门。城上依然竖着大明的旗帜，顿时他心安下来。
    城上箭落如蝗，倭奴用手护住眼睛，便伤不到分毫。眼看倭奴追击而至，城上将巨石扔下来，方才震慑住敌人。赵空叫：“我是大明人赵空，开门。”
    城上回音：“东华城魁华腾在此。你是何人？有何为证？只怕是倭奴的探子吧？”
    赵空坐骑突然栽倒在地，压在赵空身上，一动不动。千钧一发之际，赵空拔出腰间的佩刀，将死马切开，血溅全身，方才抽出身体。赵空将自己的虎啸勋章扔了上去。华腾接住一看，勋章背后刻着“赵空”二字。华腾急命人放下软梯救赵空上来。
    赵空正要上梯忽然从倭奴军中射出一只利箭，直入赵空的后背。赵空大吼一声，咬牙又跳回地面，向城上叫道：“给我弓箭。”城上的华腾忙扔下一副弓箭。
    赵空箭不虚发，全部正中眉心，倭奴射手无不倒地而亡。一时间，数十倭奴不敢近前。
    城上华腾惊呆了，叫道：“小英雄气概如此，怎能爬梯入城？开城门。” 赵空正要上软梯，突然城门打开，华腾单骑出城相迎。
    华腾下马，将赵空扶上自己的战马，亲自为他牵马。二人缓缓入城，倭奴不敢近前，两军全都惊了。
    中军大营内，华腾设宴款待赵空。赵空打量华腾，华腾四十几岁，目光如炬，虎背熊腰，果然是一员虎将，其枪法据说是一位高人所授，震慑倭寇。赵空讲述来历，华腾欣然收下高徒，当即行拜师之礼。众将无不恭贺。然后华腾将眼下的局势讲了一通，原来大本国以卖粮为名，偷运兵士。华腾率人等候粮食，却不料被倭奴偷袭，东华城守军损失惨重。倭奴乘机围了东华城。倭兵虽只有四万，却武器精良，身穿藤甲，远胜我军之皮革，新制倭刀，号称“不折”，能折断寸厚刀柄，实在难以力敌。大本主将乃是川口胜，阴险毒辣，昔日乃是海盗首领，官至丞相。
    “城内粮草不济，若无外援，东华迟早被攻破。敌人围而不打，分明是待我军不战自降。昨日数十名求救的信使都被擒获，老夫只能缩减口粮，等待救援。东华城与外断绝了十几天，想不到你竟然单骑闯了进来。真是天意。”华腾无奈地诉说。
    “师父放心，我赵空愿为师父做信使，倭奴以为我大明无人，我就让他看看，大明英雄遍地都是。”赵空大义凛然，向华腾请命。
    “勇气逼人，堪为我华腾枪法的继承人。你已经和倭奴交过手，知道藤甲和倭刀的厉害，普通的铁枪和皮甲根本无法与之抗衡。为师将我的金甲和银枪送给你，你一定要面见首领天仓，火速救援。”说完，兵士将金甲给赵空披上，颇为合身。
    华腾手持银枪，说道：“你我师徒一场，不能让你白叫我师父。我就把华腾枪法传给你吧。时间仓促，你要冥神死记。”
    枪气相搏，人影斑驳，枪挑十丈，一气呵成。赵空久闻华腾枪法精妙绝伦，果然名不虚传。舞毕，华腾将银枪赠与赵空，说：“华腾银枪，锐利无比，我与他二十年未曾分离，我与首领天仓交情很厚，他一见到银枪，就知道出事了。求援信早就备好。”
    赵空含泪，跪接银枪，饮一碗烈酒，乘夜色单骑杀出城去。
    华腾目送赵空远去，仰天而叹：“老天，你要保佑赵空啊。”不久，大本的火把开始闪动，一条黑色的长龙出现在倭奴的火光中，终于龙头眼见就要透出倭奴的包围圈，却停了下来。华腾双手扶住城墙，凝神屏目，全身战抖。
    赵空金甲银枪，无人能当，金甲刀枪不入，银枪无坚不摧。藤甲和“不折”军刀顿时显得脆弱无比。无奈倭奴人多势众。赵空左突右冲，无法脱身。他渐感体力不支，暗想：自己生死事小，求援事大，决不能死在此地。
    “我赵空还没有当上将军决不能死。赵空无敌。”赵空大吼一声。
    他静下心来，想到倭奴喜欢逞强，大喊：“谁敢和龙城赵空单打独斗？”果然，片刻之后，倭兵开始后退，只将赵空围在中间。倭兵中闪出一员小将，手持关刀，用极不熟练的汉语说道：“我是大本国大将川口不败，你已是穷途末路，还不投降？”
    赵空用枪尖指指那厮，叫道：“龙城赵空，人称“无敌”，华腾嫡传弟子，决不向倭奴投降。”说完，他将血衣撕下，裹住马眼，一枪刺入马屁股。一匹无眼马杀向川口不败。正在此时，突然东华城战鼓齐鸣，倭奴大惊。原来华腾命人擂鼓，一来分散倭奴的兵力，二来为赵空助威。川口不败不免分心，但见火花激荡，川口不败人头落地。倭奴全都木然不动，有的竟跪拜于地，嚎啕大哭。无眼马疯驰不止，将倭奴甩在身后，直至累死在山沟里。
    赵空下马，看见马儿伤痕无数，七窍皆已流血，马尾竟被削去半截。他将裹着马眼的布条解下，又将自己的披风披在死马身上。赵空思索刚才的情形，不觉中冷汗涔涔，心想：若不是马儿疯奔和华腾擂鼓，自己绝对逃脱不了。他不敢耽搁，继续西行。
    城楼上华腾见倭奴向远方移动，知道赵空成功突围，十分高兴，感叹赵空真是福将。守城将士也欢呼雀跃，信心倍增，大呼“赵空无敌”。
    那个被赵空斩杀的川口不败乃是倭奴主将川口胜的长子。川口胜生有一子一女，男曰川口不败，女曰川口雅阁。这个川口不败并非等闲之辈，可惜遇上赵空，可叹生不逢时，未建寸功，已身首异处。川口胜见爱子命丧敌手，悲愤过度，卧床不起，又命人处死千名大明俘虏，祭奠幼子。经此一仗，无敌赵空的威名，传遍天下。
    川口胜部下纷纷请命，攻下东华，屠城三日，为公子报仇。川口胜却道：“行军大计，皇上早有安排。皇上将举国之兵托付于我，决不能一人废了大事，继续围城，务必等城内粮草耗尽，我们的目标决不是区区东华城。”众人只好告退。
    大本皇帝听说此事，命人以皇子之礼厚葬川口不败，竟令公主陪葬，搜寻本国猛士刺客，以斩杀赵空。

 第六章 遭遇美丽，忘记恐怖

    赵空成功的逃出了敌人的重重包围，却很快陷入了另一种包围。东华城以西，天蒙山绵亘百里，村落稀疏，他身无分文，何以果腹？只能寄希望于树上的野果。金甲银枪，价值连城，此时却成为他的累赘，重达百斤的装备让他筋疲力尽。
    “报信”暂时从他脑中逝去，他躺在嫩绿的草地上，静静闭上了眼睛。倭寇在他枪下丧命的情景突然涌入心头，赵空突然意识到，他在短短几个时辰里，杀了很多人，一切都来的这么突然。杀人原来是这么简单的事情，想到自己能在千军万马中捡回一条命，他激动的哭了，哭声犹如惊雷……。。
    “人死之后会变成鬼吗？这个世界到底有鬼吗？鬼会不会寻着我？……。”伴着思绪，他抚摸依然有些血渍的枪头，心中一片空白。
    醒来后，他不停的擦拭银枪上的鲜血。路还很久，还不是感慨的时候。
    忽然从树林中钻出一条大汉，手持长枪，向赵空吼道：“此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财。”
    赵空闻言大笑，身体却有几分力不从心的摇摆。他想起身，却没有气力。于是他干脆闭上眼，躺了下来。
    “你看不到这枪头的鲜血吗？”赵空淡淡的说道，然后翻个身背对强盗，冷汗却自额头滴落，眼睛睁的老大，且不停的转动。
    强盗瞧瞧他的血衣，果然不敢妄动。突然赵空竭尽全力，鲤鱼打挺，持枪刺向强盗。那强盗一惊，顺势倒地，屁滚尿流而去。片刻之后，赵空轰然倒地。
    当他醒来时，自己已经躺在一座小院里。谁能想到荒山野岭中，竟幽居着这样一栋别墅。虽然没有大理石堆砌的雍容华贵，没有殿檐斗拱的富丽堂皇，但是乱石旧砖和野竹香草打造的品味，依然显出了主人的高雅。琴声袅袅，炉烟弥漫，茶香沁人。赵空心中的一切归于平静，平静迫使他循着琴声和茶香而去。
    弹琴者是个与赵空年龄相近的女子，她出落的淋漓尽致，仙女的气质也不过如此吧！女子向赵空投来一笑，百媚顿生，赵空的心头一震，竟然脸红了。他竟然没有看到女子旁边还有一位中年先生，闻琴品茶，举手投足与琴声极其和谐。
    琴声罢，赵空方才敢上前行礼。
    “我是龙城赵空。多谢二位相救。”
    “龙城赵空，擅使长枪，号称剑林院武功排行首位，狂妄之极，自称“无敌”。你有呼啸勋章，又有华腾银枪，护身金甲，看来你是要到龙城报信的人吧？”女子侃侃而谈，音质灵动。这声音顿时激起了赵空心中的涟漪，在感叹这声音美妙之后，赵空方才心中一惊，提高了警觉，怒道：“你们是倭寇？”
    “如果是倭寇，你还能活着吗？你杀了大本国丞相川口胜的长子川口不败，把你交给倭寇，可以换来十万两白银。”女子咯咯的笑了。笑完，她为中年人斟茶。
    中年人微笑着提茶走到赵空面前，“壮士，用茶。”
    赵空的心弦稍松，嗅嗅茶香，一饮而尽。这换来了女子的抿口而笑。
    “赵空，这茶，是小女精心提炼的天蒙山茶，价值连城，你却一饮而尽。呵呵，可惜了。我是东华城的商人，因为战乱，躲入深山。我叫朱恒，这是我的女儿朱凌。对了，我们不是倭寇。呵呵。”
    “是朱先生啊。”说完，赵空下拜谢恩。
    “壮士不必多礼。”
    “赵空不明白了，二位既然知道倭寇袭击了大明，为什么不去龙城报信？”
    “是啊，这个问题好啊？商人重利，你也知道，早在倭寇登陆之前，东华的商人都已经被川口胜收买了。我经营东华城的天蒙粮行，十几年了，虽不说富可敌国，也是富甲一方。老夫，自然不会在乎蝇头小利。所以老夫就去给华腾通风报信，可惜，粮荒已至，华腾急于买粮，根本不听老夫的劝告啊。小儿朱笑，还被和平囚在城里，生死不明。老夫伤心至极，自此不问国事。”说罢，两行热泪涌出。朱凌忙给父亲擦拭。同时，自己的眼泪却似花端的露珠，垂而未落，让人心忧。
    “丧子之痛，可以理解，然而因为一己之私而废国事，赵空不敢苟同！时间紧迫，我要赶路了。”
    “金甲重达百斤，带着是个累赘，也太招人耳目，我已经派人送往野马的府上了，“智囊”心昊在那里。门外有快马，马上有干粮，银枪挂在马上。壮士一路顺风。”朱恒的效率，惊呆了赵空。
    “呵呵，吓着了？商人的消息是最灵通的。我父亲和龙城魁野马先生相交数十年，天下大事，什么都知道。”朱凌又插了一句。
    赵空注视美丽的朱凌，道了一声谢，然后踏尘而去。朱凌望着远去的英雄，摇头感慨，赵空这样的英勇人物，尘世间能有几个啊？
    都说忘记一个人的最好方法是喜欢上了另一个人。其实啊，不一定。这只是为自己移情别恋找个借口罢了。难道忘记恐怖的方法是遭遇另一种恐怖？就像赵空，遭遇美丽，也能忘记恐怖。赵空不停奔出了数十里，脑中尽是朱凌的音容笑貌，虽然只有只言片语，可是还是让赵空体会到心头微颤的快感。他不停的感慨世间的奇迹，庆幸自己真是选对了师傅，能遇上这么美丽的女人，此时早就忘记了杀人时的恐怖。

 第七章 智囊泄辉

    心昊与野火同时学剑，二人相见甚欢，常开怀畅饮。心昊呼野火为“火兄”，野火称心昊为“心”，形影不离，朝则同食，夕则同寝。野火又经常将富余的银两寄到心德家，以孝进心昊之母。心昊也尊敬野马先生，视之如父。
    一日，野马教野氏三兄妹和心昊政务。野马即以当前粮荒为题，命四人各抒己见，探讨对策，野马说：“当前粮荒，和平买粮回来，然进口大本的粮食需要数十日后才能运到。饥民十余万，聚集在龙城，如何是好？”
    野风不等野马说完，一马当先道：“政府已经开仓放粮，饥民暂时不会闹事。应该在街上多派巡逻士兵，震慑乱民。”
    野火笑道：“其实根本还是粮食，只要有粮，心中不慌。关键是仓中粮食已经耗尽了。可是，据我察访，大明连年丰收，只是遭遇一个荒年，就有这么多饥民，很不正常啊。看来，民间存粮，肯定不少，恳请父亲明察暗访，逼迫富商大户卖粮。”
    野风的思维又跳了一下，说：“这个简单啊，派兵将富商大户抓起来，颁布严刑峻法，私藏粮食的重罚……”
    野风的话被父亲打断，野马说：“风儿，怎么总是打打杀杀？富商大户和政府官员多有联系……”
    不料，野马又被小女儿打断：“小孩子说话，大人不要插嘴。富商大户怎么了？王子犯法，尚且和庶民同罪。”
    野马没有丝毫的怒意，反而是略有几分无奈。野棠碍于心昊在场，不想心昊笑话野风的无礼，她将野风拉到身边，一只玉手高高举起，轻轻落在妹妹头上。那假嗔，将心昊的思绪粉碎的凌乱之至。
    野马示意野棠说话，野棠幽兰倾吐：“打打杀杀肯定不行，既然富商大户和政府官员多有来往，何不让官员劝诫他们卖粮，哪怕是高价卖给政府也好啊。父亲以为怎么样？”野马点头称是。
    心昊终于忍不住发言了，野马很是期许，道：“智囊泄辉。请讲。”心昊面露羞涩，说道：“天下存粮大户，只有两种，一是粮商，存粮很多，而且大家都知道，他们为了自己的名声，多少都已经卖了不少粮食。二是酒商……”
    “酒商？怎么可能？”野风又插了一嘴。
    “酿酒，需要粮食。昔日，野马先生游历天下，到过安西吧？那里不仅仅是天下粮仓，也是天下的酒乡啊。家家酿酒，酒坊不计其数，安西美酒，色清味醇，名扬天下。之前，粮价很低，所以百姓就酿酒，可存数十年。时至今日，安西美酒的价格只有往日的十分之一，可见百姓存了多少。”
    野火惊叹道：“心，你我常饮酒，我却没有想到这些啊？”
    野棠啧啧称奇，说：“心昊，你似乎跑题了？纵然知道酿酒消耗粮食，可是粮食已经用完了。”
    “呵呵，非也，粮食不可能用完的。酿酒大户约有十几家，其存粮均以数十万斤计算，而且，上等的安西美酒，价格是成本的一百倍。不管，粮价如何疯涨，也不及卖酒挣钱啊。”心昊道。
    “好，禁止酿酒。”野马拍手称赞。
    “心昊，你似乎意犹未尽啊。”野棠注视到心昊闪烁的目光，感觉到的是无尽的深邃。
    “禁止酿酒，只是一策。心昊，还有一策，逼粮商将粮食抛出。”心昊信心满腹。
    “快讲。”野马突然走至心昊面前。
    “将供应百姓的救济粮，加倍。放出谣言，就说大本的粮食很快就要运到。同时，可让运粮兵运粮，从西门出城，名曰去安西放粮，绕个圈，却从东门进城，名曰从东华城运粮至此，以迷惑百姓。同时，先生可以放松一下，带家人出游，以示无忧。先生和一些粮商相交深厚，或骗或劝，师傅便宜行事。其实，小商都仿效这些巨商，只要一家抛售，小商小贩必然跟风。不出三天，粮价必降。”
    野马拍手叫好，摇头晃脑，绕心昊三圈方才止步，说：“心昊，果然是智囊。我野马后继有人了。”
    野棠、野风也都听的痴了，第一次领略了心昊的卓越见识。自此，野风再也没有找心昊的茬。三日后，粮价果然下降，野马趁机收购，粮仓竟有半数装满。野马因此升心昊为校尉。和平也上门求教，感叹一个奇才被野马收入帐下。
    赵空有了朱恒相助，安然到达龙城，直奔首领府。
    轩然大波。政府首脑再次齐聚首领府。首领天仓、大司法罗旋、大司史赵举、大司库和平、近卫统领钟至、左羽林军统领野狼、右羽林军统领苏名、龙城魁野马，无一缺席。
    “不对啊，我和川口胜商定了，他还送我十坛美酒，想不到这么言而无信。”
    和平面露惭色。毕竟，他刚将买粮的喜讯带回来。
    “倭寇大批犯境，多年未见，敌人要干什么？我们要看透才是啊。”天仓说。
    “无非是金银财物，现在实在不是打仗的时候啊，该忍则忍。”和平说。
    “依我之见，倭奴不像是为了钱，高价卖粮就能大赚一笔啊。何必动武？恐怕是想占我领土。”罗旋说。
    “兵来将挡，管他想干什么，首领下令吧。我苏名愿统兵出征。”右羽林军统领苏名上前请命。苏名是天仓一手提拔的勇将，急于立功。
    “赵空说过，敌人的藤甲和不折军刀很是厉害，华腾非等闲之辈，尚且吃尽苦头，苏将军不要轻敌。”右羽林军统领野狼劝道。野狼乃野马之弟，累有军功，官居高位，野氏一族引以为荣。
    “昔日诸葛亮火烧藤甲兵，难道倭奴的藤甲不怕火？”苏名问道。
    “其中必有蹊跷，苏名急躁冒进，不要轻往。还是野狼统领老成持重，野狼将军可率一万兵马，充作先锋，打探倭寇的虚实，不可与之交锋，务必打探出藤甲和不折的秘密。即刻准备其行。”天仓下令。野狼领命而去。
    “如今，大本国不仅没有卖粮，反而趁火打劫，国内的灾荒怎么应付啊？”天仓问道。
    “首领，我还没有来得及禀报，我采纳野马之计，如今粮仓有半数装满了，暂时无忧了。”和平说道。
    天仓听说是野马的功劳，面有不悦，转而问野马：“野马先生，您对目前的战事有什么见解？”
    “其一，大本远悬海外，补给困难，可令明传率领明家军骚扰其运输船队。其二，台州知府明传镇守孤岛，屡次杀败倭寇，威震东海。然而大本跳过台州，攻打东华城，怎么会不防备腹背受敌？八成是调虎离山之计。无论大本想做什么，只要扼守台州一岛，定能破敌。其三，明传与倭寇僵持数十年，从未提到过藤甲和不折军刀，但毕竟熟悉倭寇的行军布阵，他年少时跟我学剑，为了抗击倭寇，弃剑学刀，自创的“折刀”刀法，专断倭刀，倭寇见明家军丧胆。以我之见，可让明传率军攻打倭奴，而让以大将代替明传防守台州。”野马字字谨慎，赵举、罗旋点头称是。
    苏名却说：“你处处想让明传立功，谁不知道明传是你的学生。况且，明传素来是水战英雄，陆战不一定行啊！”
    “苏将军言之有理，明传曾自言：十年未曾登岸，九死不离台州。可见他并不熟悉陆战，也不想离开台州。”和平引经据典。
    “断章取义，明传屡败倭寇，英雄盖世，在给师傅野马的信中说道：虎踞天险，龙视海疆。十年未曾登岸，九死不离台州。倭寇不灭，丈夫无家。和平，你不要曲解啊。”
    天仓呵斥和平，之后，说道：“我素知明传英勇，只是台州若换别人把守，只怕不熟悉情况啊。还是让明传坚守台州，伺机而动，骚扰敌人后方，况且明家军不过两千人。苏名，我命你为主帅，统领左右羽林军余部，共计7万，扫灭倭奴。”
    众人遵命。
    众人商议之时，赵空早已经和心昊相聚。二人痛饮。野马回家，凤九早已备下清茶，说：“天仓让野狼做先锋，钟至乃近卫统领不能轻动，那主帅只能是苏名了。先拿野狼去探听虚实，一万先锋部队，不会大胜，易败不易胜。天仓够狡猾。””
    “夫人聪明。我就怕二弟野狼，急于立功，违抗军令，和倭奴交锋。”
    “二叔素来老成，不用担心。”
    “他立功，不是为自己，而是为我。他一直希望我竞选下任首领啊。”
    “夫君可以作书一封，劝野狼不要急躁，让心昊、赵空、野火送过去，也让年轻人磨砺一下。”
    “夫人说的是。赵空可以作为向导，心昊智谋过人，而野火则趁机磨砺一番。最重要的是心昊和赵空能保护你的野火吧？”
    二人相视而笑。

 第八章 离别

    最苦的离别是什么？不是知己痛饮后，放歌而别；不是恋人缠绵之后，洒泪作别；而是分别时，我顾君之形，君恋他人影，我心君不知。
    夕阳，余晖。野棠静静坐在树下，写着什么。她的肌肤，在晚霞的映照下，愈加红润。阵阵体香，招来小鸟的叽叽喳喳，冥思苦想，使得毛笔起伏无常。她捋捋秀发，眼眸微颤，擦拭鼻尖的汗珠，看看苍天，又轻声哀叹，寻觅着表达自己对黑羽爱意的词汇。这里的安详和谐，与外界迥乎不同，远处的心昊犹豫了许久，终于慢慢向野棠走去。
    小鸟飞走了，惊动了野棠。她忙将未完的信用白纸盖住，之后才发现是心昊，顿时放心了。继而，又急问到：“他又来信了？他都有半个月没有写信了。”
    一句话，将心昊的心击得粉碎。
    “奥，没，没有。”
    “那你找我干什么？”
    “我…，我要随野狼将军出征了，来…和你告个别。”心昊第一次说话这么没有底气。
    “和我？呵呵！”野棠竟然莞尔一笑。心昊顿时有几丝发懵，“是啊，他哪里有必要和人家告别啊？”
    “我的意思是，以后我就不能当你和黑羽的信使了。而且，我要出发了，总得跟我的弟媳说一声吧。”他终究是个机智的人，很快化解了这丝尴尬。
    野棠脸红了，起脚去踢心昊，心昊凌厉的躲开，留下几声爽朗的笑声，打破小院的宁静。当他离开时，小院平静了，而他的心却永不能平静了。刚踏出城魁府的心昊，思绪袅袅弗定，脑中尽是对黑羽的嫉妒和羡慕，还有野棠的秀雅身姿。突然他背后被什么拍了一下，竟然是野棠。
    野棠怒道：“想什么呢，我叫了你半天，怎么没有听见啊？”
    “怎么了？”
    “给你，我妹妹送你的，护心镜。她不好意思直接送你，托我送给你。”
    “恩？奥，代我谢谢他。”心昊接过护心镜。
    当野棠走远了，心昊方才意识到一个问题：“野风为什么要送我东西啊？难道…？不会吧？”
    躲在房檐上的野风，看着心昊手中的护心镜，脸上开始荡漾着幸福。心昊犹如琴弦，他的一丝一动，所散发的琴音，在野风的心里掀起波涛巨浪。蝉想被螳螂吃掉，而螳螂想被背后的黄雀吃掉，黄雀被人牵着。
    爱，是偷着爱；被爱的，更是小偷。
    她的手，没有血丝；但他的心，却悬于她的手指。
    她的脸，略有快意；为他的心，能充当她的镜子。
    赵空收到了朱桓送来的华腾金甲，心昊和野火都羡慕不已。三人结伴去购置武器和铠甲。突然赵空滚下马，恭恭敬敬的向路旁躺着晒太阳的一个老头行礼。老头头枕左臂，右手持一个破酒壶，壶中酒如涓涓细流，不停的淌向满口黄牙里。那个老头正是赵举，按辈分他是赵空的叔公。
    “叔公好。”
    “好，空儿，你为我们赵家长脸了。”赵举又瞧瞧心昊，说：“你就是野马新收的徒弟吧？叫什么心昊，你出的馊主意吧？下令禁止酿酒。害的我喝不到酒了。”
    心昊和野火也下马，野火笑道：“赵爷爷的酒，我包了。”
    “我可不想欠野马的情啊。”赵举哼了一声。
    心昊听到赵举的责备，反而愈加高兴，低声道：“我有个办法能让赵爷爷喝道上等的美酒。”
    “你不会骗我吧？”赵举起身焦急的问道。
    “我怎么敢骗您老人家。只盼您能不生我的气。”心昊笑道。
    “那就快说。”
    “您知道吧？川口胜曾赠送和平十坛上等的美酒，这十坛酒如今可是和平的心病了。”
    “那又怎样？那他也不会送给我啊。”
    心昊在赵举耳边低语几句，然后赵举疯狂的跑了出去。
    “你这个叔公啊，疯疯癫癫，真是奇怪。不过，洒脱不凡，能有书绝和酒绝两个本事，难以捉摸啊。”野火叹息。
    “我跟叔公求一幅字，求了三次了，他就是不给。”赵空也叹。
    “赵举先生的一幅字能卖一千两，大儒向来高傲，不会轻易下笔的，物以稀为贵。不过，这次我可能会得到赵爷爷的手迹啊。”心昊拍拍二人的肩膀，故弄玄虚。
    “和大人啊，我可是听见谣言了，听说这十个坛子里装的不是酒，而是金银珠宝。”赵空义正言辞。
    “胡说。怎么可能？走，现在我就带你去看！”和平擦擦额头的汗滴。
    “别急，我也不信，可是悠悠之口，人言可畏啊。”
    “大司史啊，你不要吓我啊”
    “哎，这你倒提醒了我，我身为大司史，这种事情如果是真的，我肯定要写进史书的。而且啊，我最怕的还是你的丑闻，会影响到天仓的前途啊。他的小舅子要是受贿，这要是传出去可不好啊！”
    “赵叔叔，您可要帮我啊。”一听到和天仓扯上关系，和平顿时软了下来。
    “我就是来帮你的。”
    “叔叔快说啊，侄儿不会忘你的大恩的。”
    “这酒啊，你当着众人的面，犒赏将士，不就没有嫌疑了？”
    “可是万一别人说我李代桃僵，用别的酒代替，那怎么办？”
    “是啊，所以，你要请个会品酒的人啊？”
    “谁？”
    “谁？哈哈，你说谁啊！”赵举拿起破葫芦，猛灌一口。
    和平拍拍脑门，也哈哈大笑道：“啊，我给急的忘了。赵叔有两绝，酒绝和书绝。赵叔品尽天下的美酒，闻香辨酒，又德高望重，必能让别人信服。侄儿多谢了。”
    沙场点兵，旌旗蔽空。先锋野狼统兵出征。
    和平献美酒十坛，犒赏将士，大司史赵举亲自斟酒，道：“将士们，这大本的美酒真是好喝啊，喝一口，等打败了倭寇，我们将他们的美酒全部抢过来。我老头子和你们天天痛饮。”将士们闻言，士气大涨。
    队伍徐徐而动，心昊刚刚骑上战马，突然从前方飞来一个竹筒，心昊接住，打开却发现是一幅裱好的书法——《满江红》。
    怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！
    靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙！
    ——明大司史赵举赠智囊心昊            大明160年九月

 第九章 神秘部队——明家军

    台州岛与东华城隔海相望，隶属于东华，往东五百里外即大本国，周围的袖珍国度更是数不胜数。岛上土地贫瘠，且山石较多，不宜耕作，人口稀少。台州县城位于台州岛北部，三面环山，北望东海，因其地理位置优越且有良好的深水港湾，此地是各国海上联系的重要交通枢纽，自古有“扼台州之要，为东方门户”之称。台州岛的人口虽然不足十万，但大多聚集于台州城，因此台州城依然是个很大的城市。虽然周围海域海盗纵横，侵扰往来商船。但是这里依然客商云集，经济十分发达。这样一座地狱边缘的城市，令人奇怪的是，这里竟然没有一所镖局，只为这里的神秘力量。
    一艘商船缓缓的向台州驶来，突然船长看到海盗在打劫另一艘商船，他迅速命令水手拉起桅杆上的一杆旗，上面写着三个字——“明家军”。片刻之后，海盗消失于水平线外。被救的水手们高呼“明家军”，船长大笑着告诉他们，“那旗帜是假的。”
    消息传的很快，明家军知道了，海盗也知道了。海盗们很快又发现了一艘悬挂“明家军”的商船，这次他们不会再上当了，径直杀了过去。兴兵雪耻，奈何遇上披着羊皮的狼。商船里的人，却是真正的明家军。明家军的刀，仿佛有种魔力，海盗的刀在接招的一刹那，尽数折断，纷纷丧命。带队的黑衣战士，不过20岁，身着黑衣，身手了得，刀刀见血，英俊的脸上挂满了阴霾和仇恨，他擦擦刀上的血，说道：“一个不留。”此人就是黑羽。一分钟后，战斗结束，黑羽命人将人头砍下了，尸体全部扔入水中，两艘船同时向台州返航。
    心如铁石，或许也是一种天赋。运筹帷幄，决胜千里，能假人手斩万颗人头；但是持刀捉剑，面对尸首血肉，绝对更让人心惊胆战。但是短短的三个月，黑羽完全适应了船头的拼杀和敌人死前绝望的眼神，也从来没有做过噩梦。反而，厮杀让他愈加兴奋，或许他有嗜血的天性。死生在这里犹如儿戏，在厮杀中他能拥有上帝那种掌握别人命运的能力。
    黑羽迎风而立，开始回忆这三个月的故事……
    那时，他刚刚踏上台州岛，在一家客栈吃饭。旁边有几个客商在吃饭，游离四海的粗人，喧哗整天。他们在讲述着自己的奇异的见闻，然而这些见闻无一不和明家军扯上关系。
    “雇佣一个明家军，要花10两银子，你算一下，一年往来的客商有几十万，这明家军的进项有多少啊？怪不得没有镖局，这明家军就是金字招牌的镖局。”
    “是啊，仅凭龙城拨给的军饷根本不够养活这两千精兵啊。”“只怕你们不知道，这明家军每年都从海盗手里夺回了几十条船，船上的金银，那也是不计其数啊。”
    “新兵入伍，杀十人升为把总，杀二十人升为千总，四十人为守备，百人为都司，二百人为参将，三百为游击，四百为副将，六百为都统，一千将军。杀一个海盗，赏十两白银。”
    “不过，咱们不用嫉妒人家，明家军也不容易啊，海盗都是穷凶极恶之人，这是拿命在赌啊。”
    “看，来了几个明家军……”随着这句话的结束，周围安静下来。几个身着军服的青年，静静进门，静静坐下，静静的向老板挥挥手，，老板仿佛知道他们要吃什么，笑呵呵的将备好的东西上到桌上。他们边吃边聊，却声音细微，黑羽听不见一句。黑羽也曾见过龙城的羽林军如何在龙城惹是生非，但是战士有些粗鲁总是情有可原。如此斯文的年轻人，是叱咤海疆的明家军？
    一个客商举起酒杯向他们走去，说：“几位兄弟，我是罗先的商人，你们明家军曾经救过我的命，我敬你们一杯。”
    军士们看看他，又将目光转向一位年长的军官。军官说道：“您的心意，我们收下了，可是我们今天巡逻，您看看我们的桌子，也没有酒，今天实在不能饮酒，改日吧？”
    军官的话刚说完，客商说道：“改日？我一会儿就要回国了，下次也不知什么时候才能相见。将军，就圆了我这个心愿吧。”
    “请您恕罪，我们巡逻时饮酒，是要受罚的。”军官忙解释。
    客商的手下吼道：“我大哥让你喝，你敢不喝？”说完，又将一杯酒撒到军官脸上。军官哈哈大笑。
    寂静。
    不知道老板从什么地方冒了出来，起脚将那个手下踢到在地。那手下捂着小腹站起，想要拼命，却发现店里的客人全都站了起来，对他怒目而视。
    “明家军纪律严明，当值时不能饮酒。你竟敢在这台州城侮辱明家军，你是不是不想活了？明家军的一个小兵也能将你置于死地，要不是明传将军下令，禁止私斗，你以为这位将军能让你活着离开这里吗？”老板开始控诉，众人义愤填膺。客商急忙赔罪，灰溜溜的离开了酒店。
    恢复正常后，军官感谢老板，老板反而向他致歉，道：“您在我这里受委屈了，是我的不是，这顿饭，我请了。”
    “这可不行，让上面知道，是要受罚的。”说完，他和老板推辞了一番，将几两银子塞到了老板手里。
    客店老板竟然为了保护明家军，而不惜得罪客人，黑羽开始对他们产生了极大的兴趣，他跟着这几个军人离开了客栈。
    远处的路上有个钱袋，往来的人何止千百，却没有一个人敢捡起来，一个个军人将钱袋捡起来，叫道：“谁的钱袋？”没有人应。之后，他用随身带着的封条将钱袋封禁，说道：“每天都捡到，真是麻烦啊”。
    黑羽张大了嘴，不在跟着他们，若有所思。彬彬有礼，纪律严明，深得民心，百姓竟受教，做到路不拾遗，这会是一支什么样的队伍呢？明传，又是一个什么样的人物啊？总之，值得黑羽义无反顾的追随。
    台州城楼上，一个魁梧的中年将军遥望着这两艘相伴而行的大船，他瞧见了船头站着的黑羽，点点头，自言道：“臭小子，果然有一套。”他又瞧瞧身旁高高飘扬的大旗“明家军”，又说道：“我后继有人了。”这位将军，就是明家军的灵魂，折刀法的创始人，台州岛的守护神，明传。
    忽而，他手握弯刀，遥望西方，开始哀叹。西方的落日略有几丝黑斑，让人误以为那是大陆。
    黑羽慢慢向明传走去，说：“师傅，我今天将计就计诱杀了50多个海盗。”
    明传点点头，看看黑羽被海风吹的略显苍凉的脸，说道：“做明家军很苦，但你有这个天赋。冷静，凶猛，理智，堪为大任。看看东华城，狼烟骤起，正是雄鹰展翅的时候啊。你要抓住机会啊。”
    “师傅，我的‘折刀’刀法，已经略有小成了。我也很想建功立业，可是天仓首领为什么不让我明家军出动呢？骚扰敌船，说的好听，分明就是按兵不动。”黑羽大有牛刀小试后，壮心未遂后的贪心。
    “为师受野马师傅连累了，我曾学剑于野马，野马对我恩重如山，天仓要和野马竞争下一任首领，必然将我划到对手行列，这也怪不得他。如果是普通的海盗，我也就不计较了，关键今天的大本武士，非比寻常。根据情报，他们的藤甲兵，刀枪不入，他们的军刀叫‘不折’，分明是针对我的‘折刀刀法’。令人心忧啊。”
    城下依然繁花似锦，因为这里的人以鱼肉为主食，所以大明国只有这里没有受到旱灾的影响。这繁荣还能维持多久？
    明传和黑羽并肩走向演兵场。五百多战士正在练习拼杀。他们士气高涨，吼声震天。在每个兵士面前的假人身上，都绑有一根铁棍。士兵每招都能将这铁棍削断一截。近一米长的铁棍，在十招内，断成十截。但是他们的武器，却同样是铁棍。这就是折刀刀法。同样材质的刀，面对折刀法时，会瞬间折断。
    黑羽站到台上，吼道：“停——集合。”突然，明传执一柄大刀杀向黑羽，黑羽抽刀迎敌。黑羽使出早已纯熟的折刀刀法，明传面带阴笑，直接将刀送了过去。
    明传刀断。黑羽得意。就这么简单？
    果然有惊天逆转，断尾求生，诱敌深入。明传的断刀，就在刀断的一刹那，滑向黑羽的咽喉处。明传收刀，开始训示部下：“不要以为学会了折刀刀法，就天下无敌了。你们修习刀法的目的不是断人之刀，而是索人之命，千万不要弃本逐末。这个人，叫黑羽，我的关门弟子，今天杀了五十个海盗，封为守备，但是他今天得意洋洋，喜形于色，骄兵必败，罚他面壁一天。”
    夜晚，黑羽坐在窗上，他手中握着一只毛笔，另一只手上拿着一张信纸，开头俩字是“棠棠”。虽然和大本开战以来，私信已经不通了，战报都是用飞鸽传书的。但他还是习惯了在无人时，给她写信。但是今天他的脑海里总是浮现师傅白天说过的话，“冷静，凶猛，理智，堪为大任。看看东华城，狼烟骤起，正是雄鹰展翅的时候啊。你要抓住机会啊。”
    海风拂来，他放开信纸。信纸如同野棠和他比武时候的轻盈身姿，飘飘荡荡，让人沉溺。信纸飘落在他的战刀边缘，打个转不在动弹。
    忽然，集结号响起，黑羽提刀冲了出去，信纸也再次被风带起，不过信纸上多了一个刚踏上去的脚印。

 第十章 胡不归?

    明军先锋野狼率部杀向东华城，此次行军，野狼谨慎胜过从前任意一战，命向导每前进一里，必报告路况，飞鸽传书，时刻与明传交流情报，一路无阻，直至东华城下。城上华腾的脸庞已经依稀可见。城外只有数千倭奴，整齐的矗立于军前。平静的近乎不正常。围城的部队，不可能只有区区数千。派出去刺探军情的间谍全都无功而返，他们四处搜索敌人的散兵游勇，却没有发现一个，甚至连一片藤甲都没有寻到。部将请战，野狼不允，反而命大军退后三十里。他亲自选定了下寨之地，在一条瀑布源头下寨，居高临下，不愁水源，更命人砍掉周围10里内的树木，夸大视野，于高处建立哨塔，营外架起檑木滚石。营寨坚若磐石，但是野狼时常眉头紧锁，闷闷不乐。
    心昊、赵空、野火作为野狼的随身护卫，随意穿行于中军大帐。大军停顿了三日，未有任何动静，野狼只是在大帐内小酌。野火对于叔父的小心翼翼，颇有不悦，道：“叔父，您如此谨慎，从来未有。”
    “火儿，此次非比寻常啊，明传的来信和赵空的经历，都证明了此次敌人的实力，绝非普通的海盗，而是大本的秘密军队。”野狼说道。
    心昊道：：“敌人必然知道我军急于得到藤甲和不折的秘密，所以不会给我军机会。至于敌人千里袭人，则急于和我军决战，补给困难。所以将军大可不必忧愁。只要守好大营就行了，待苏名将军到来，八万大军，以众克寡。野火，你不要劝将军出兵。”心昊听赵空讲了不少倭寇的情况，心里也很是迷惘。
    “以静制动，我岂能不知道？关键是作为先锋，不能刺探到藤甲和不折的秘密，的确是脸上无光。”野狼拍拍心昊的肩膀。
    “将军，野马先生说过了，请将军以大局为重，不可轻易出兵，否则不但帮不了龙城魁，反而影响其仕途。而且，龙城魁知道将军老成，方才将野火托付给将军。一旦交锋，则违抗天仓军令，貹而无功，败则有罪。”赵空插了一句。
    忽然间谍呈来地图，野狼看过之后，拍案叫好，道：“呵呵，老夫这三日可不是在等苏名，我都刺探好了，往北20里处，有一个小港，叫暗金港，是敌人运粮的港口，每天有五百兵士往来于港口和大本军营之间。我打算明日带兵亲自偷袭他们。抓几个喉舌，敌人就区区五百，我帅五千人，不会有事，你们就在大营敬候佳音吧！”
    三天了，野狼脸上的阴霾终于烟消云散。野狼放松了，但心昊的心头愈加沉重，他还是稍有疑惑，他眉头轻皱，献出一策：“将军，万一是敌人诱敌之计呢？明天可让一大将率兵去对方大营叫阵，吸引敌人，而将军则暗地去偷袭，可保完全。”
    “将军，让我去吧。我和倭寇交过手啊。”赵空请命。
    “而且赵空杀了川口不败，威慑大本，足以吸引敌人。”野火笑道。
    “好，明天，你们三人率一千兵马和敌人交锋，不可恋战。”野狼取出兵牌，继而他又拿出一柄宝剑赐给野火，是左羽林军统领的配剑——狼魂剑。
    心昊和野火压阵。赵空到敌阵前问话，赵空金甲银枪，好不扎眼，一声：“龙城赵空在此，请大本主将答话。”
    本兵一阵惊呼，从其中闪出一员女将，问道：“你就是杀死川口不败的赵空？”那女子披挂铠甲，持一口青龙刀，秀发飘飘，面色白皙如同宣纸，眼中沁出泪花，似乎是久病之人。
    “不错，我就是赵空。川口胜在哪里？出来答话。”
    “我是川口不败的妹妹，川口雅阁，杀鸡焉用牛刀，父亲大人在大帐内休息。”说罢，雅阁如疾风般刺向赵空。
    这一仗，如关云长大战赵子龙。虽然川口雅阁不过是一个女子，却令赵空不敢有丝毫懈怠。金甲银枪逢青龙宝刀，挤出火树银花。两军擂鼓助威，果然是旷世的决战。
    赵空不愧是“无敌”，纵然杀兄之仇更让雅阁怒气冲天，穷尽气力，终究女子耐力较小，雅阁的刀法因为怒气而略显凌乱。赵空乘机买个破绽，让她的大刀砍在金甲上，然而那金甲刀枪不入，而赵空的银枪却抵住了雅阁的喉咙。
    雅阁色变，将大刀扔到地上，闭眼等死。但是泪珠冲破眼皮，泛滥在她秀美的脸蛋上。这眼泪，是在哀叹大仇未报，还是出师不捷什将死？那种悲伤，撕碎了野火的同情心。
    “杀了她。”明军大喊。
    心昊却道：“赵空，活捉最好，可以要挟川口胜。”
    “赵空放了她吧，明军个个顶天立地，怎么能要挟一个女子？你已经杀了她哥哥，怎能忍心再杀她呢？”野火策马走上前，拦下了赵空。
    雅阁没有道谢，连刀都没有拿起，她只是扭头凝视野火，脸颊微红，继而哭着退回了大寨。
    正当三人要庆贺旗开得胜的时候，突然败兵来报。野狼的五千精兵被五百倭奴围困了。剩下的明军只能倾巢而动，救援主将。
    当心昊、野火、赵空以及五千援兵赶到的时候，野狼和数十个明军被围在一个小山丘上。周围堆满了尸体，几乎全是明军将士的。身着藤甲的大本武士，任明军火箭齐射，却毫发无伤。援兵骑步混杂，甚至连伙夫都一起冲向敌阵，救援野狼。
    与其说是厮杀，不如说是屠杀。几乎每个明军在死前的眼神都是，惊讶和无助。而倭奴，则是淫笑，他们仿佛在铲除杂草。明军将士在喊着“保住野狼”冲锋，他们知道不能用刀杀死敌人，于是他们干脆放下了大刀，徒手冲了上去。他们用自己的尸体压住敌人，用自己的牙拖延敌人的步伐，用手指刺向敌人藤甲没有保护的眼睛。
    心昊初次面对血雨腥风，他呆住了。手中的剑，瑟瑟发抖。昨天，这些人还和自己有说有笑，他们的说过的话突然一起涌来，疯狂的考验着心昊的回忆。他感觉每个死尸的眼睛在望着自己。
    一个倭奴杀向心昊，心昊没有反应，千钧一发之际，一把银枪刺死倭奴。赵空擦去心昊额头的淋漓大汗，突围而出。
    区区五百倭奴，让一万将士灰飞烟灭。
    野狼面对遍地的尸骨，声泪俱下：“我野狼征战一生，未曾败北。此战，我谨慎胜过从前，专注胜过从前，却又如此惨败。我违抗军令，擅自交锋，论罪当斩；以后无颜面对兄长，只会羞愧而死；回到龙城，面对别人的唾弃，将生不如死。不能归矣。”野狼说罢，自尽而亡。
    “野狼自杀了。”伴着喊声，明军开始逃跑，他们失去了目标。但是野火没有，他不停的询问：“野狼尸体何在？”反而冲向敌人。狼魂剑，果然不愧是左羽林统领的佩剑，总是遭遇藤甲，也照杀不误。
    突然，前方有一堆武士在围绕一个尸体淫笑，他们有人竟当众往尸体上撒尿。野火震怒，提剑杀了过去，斩杀数人之后，方才发现那是野狼……
    “不共戴天之仇。绝对不能让叔父死后受辱。若叔父不能回，我来陪你。”野火一手抱住叔父的尸体，一手持剑，大吼一声，响彻云际。周围的武士，被惊退一丈。
    “勇士，报上名来。”一名蒙面的将军，从倭兵中走出，他的刀尖上还淌着血。
    “龙城野火是也。”野火环视四周，无路可退，只待一死。
    “原来是将门之后，龙城魁野马的儿子。”将军声音纤细，与这战场的杀气格格不入。他的手轻轻一挥，一颗人头，掉落于地。
    “这是刚才对野狼将军不敬的士兵。我保证你死后也不受侮辱。”将军说完，又将手一挥，兵士冲向野火。
    野火自料在劫难逃，只攻不守，招招见血，剑剑封侯，而自己也身重数剑。一个踉跄，和叔父的尸体倒在地上。就在生死之际，那将军叫了一声“停”。武士全都止步。
    将军手持软剑，亲自出马了。早已身负重伤的野火哪里是他的对手，右肩又重一剑，宝剑落地。野火放好叔父的尸首，左手持剑，向将军乱砍，尽是蛮力，毫无章法。将军抓住破绽，将软剑横在野火的肩上。野火早已不顾死活，一剑刺向对方，却被对方凌厉一脚，宝剑再次离手。野火依然不屈，左手握住软剑，顿时血流如注，右手重击在将军的胸口。
    “女人？”野火只觉得一拳打在软软的东西上，绝对是女子的胸脯。果然那将军羞红着脸，瞪直了野火，她又是一脚，野火昏倒在地。

 第十一章 忠兮?义兮?

    依稀野棠梦中见，
    心内愁和恋。
    向天刎颈无牵绊，
    魂飞到天边。
    叩花不敢，
    悔泪潸然。
    狂风翩，
    天不怜，
    始惧雪霜扑面。
    藤树缠绵，
    哀怨此生无君伴。
    未经半劫就死在尘间，
    怎配把花沾。
    应知爱意如流年，
    心昊斩不断。
    这便是混沌中的心昊。他以为自己将死。将死前，心中所想，所念，所悔，所憾，俱是野棠。
    然而他忽略了一个人——赵空。当众人冲着去救主将的时候，赵空却没有。他看到地上的陈尸，喃喃道：“大局已定，五千将士已亡，何苦又搭上五千？”他勒马不往，同时发现挚友心昊也踌躇不前。当发现心昊危急，他一把将心昊救下，驰出了战场。厮杀中，他不忘扯下了一副敌人的藤甲，挂在马上。
    将军战死，壮士不归。赵空第二次从东华城下逃出。他遥望东华城，吼道：“我赵空发誓，下次再来，必将金甲银枪送还师父。”
    同样是逃亡，又几乎是踏着同样的路，赵空带心昊又去了朱恒的乡村别墅。朱恒果然不是等闲之辈，不假思索就将二人纳入堂内，并亲自把脉。
    “气虚而已，惊吓过度。休息一下就好了。他真的是心昊？”朱恒问道。
    “不错。”
    “赵将军，你身为士兵，撇下主将不救，反而带心昊奔波近百里逃命，不要国家，而要兄弟，朱某人不敢恭维啊。”朱桓脸色突然暗下来。
    “我和心昊情同手足，赵空眼中，只有兄弟二人，一者心昊，二者黑羽，兄弟将死却不能救，必然不会苟活于世。我都死了，还要国家何用？”赵空面无丝毫愧色。
    “要义不要忠，匹夫之见，倒也率直可爱。”朱恒笑了一声，退出了卧室。
    “朱先生——”赵空欲言又止。
    朱恒微微回头，似乎是听到了，停了一下，又装作没有听见，走开了。
    “为什么父亲不让我去客厅啊？”朱凌边择茶叶边问。
    “不知道，只看见有两个人进了大院，一个好像是死的，都带着血。老爷怕您吓到。”丫鬟答了一句。
    “能找到这座别墅的外人，没有几个。身上有血？最近在打仗，那他就是士兵了。莫非是他？”朱凌起身跑向客房。丫鬟哪里能拦住？
    安顿好心昊，赵空开始回忆初次见面时的情景，“龙城赵空，擅使长枪，号称剑林院武功排行首位，狂妄之极，自称‘无敌’。你有呼啸勋章，又有华腾银枪，护身金甲，看来你是要到龙城报信的人吧？”想到此处，他呆呆的说了一句：“对，我就是去龙城报信的人。”
    “什么报信啊？”赵空被一句极其熟悉又极陌生的声音吓了一跳，是让赵空忘记恐怖的声音。站在他面前的，是让他忘记杀人时痛苦的美丽。突然，赵空的双目激出两行热泪，打湿了唇边。
    “你怎么哭了？”朱凌瞪直了双眼，不知所措。
    “因为他爱上你了。死里逃生，再次见到你，感到很幸福。我睡够了。”不知道什么时候，心昊醒来了，他笑嘻嘻的看着赵空和朱凌。直到俩人都低下了头。
    “朱凌，你真是美丽，也只有你的美丽，能配得上赵空的不凡。”心昊说完，拍拍赵空，走出了客房。嘤嘤絮语，淡淡哀思，羞羞爱恋，涛涛深情。
    心昊坐在树下，他闭上眼，不再是死尸的眼神，而是被野棠鄙夷的目光。“虽然，你恋着黑羽，但是这与我恋着你无关，此情斩不断。宁哀怨此生无君伴，不能让你小看我。”他展开赵举手书的《满江红》，诵道：壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。他又想到了赵空，能在战场为自己拼命的人，尘世寥寥，心昊大慰此生啊。
    朱恒父女宴请二人。
    “我看过藤甲了，实在是不同凡响。普通的藤甲，以青藤编制，再用桐油浸泡，增其韧性，再迎风晾干，反复数次，才算完成。比之金属铠甲，有重量轻、不怕水、透气性强之优点，但因为占有桐油，也有怕火的缺点。可是这种藤甲，并不怕火。实在是奇怪。还有，就是这藤甲有一种气味，劣臭，不知道朱先生有什么见解？”心昊摇头苦思不解。
    “我经商多年，往来于海上，也曾到过大本多次，大本朋友也不少，可这藤甲，倒是闻所未闻。不过，假以时日，我会查到的。”朱恒答道。
    “你们不要急，一物降一物，会有办法的。”朱凌劝诫了一声。赵空看看她，又急忙逃避她的眼神，低头去吃饭。
    “赵空，你我必须去寻找火兄。”心昊说到。
    “大军已败，怎么寻找？”赵空问。
    “我师父野马，将爱子托付给我，我若独自回去，怎么见师父？怎么见——？况且我相信只要他还活着，他肯定也会找我的。”心昊此时又想到了野棠。
    “好，我陪你就是了。”他举杯邀饮，却没有发现朱凌抿起了嘴唇。她想说些什么，却终究没有说出口。
    两骑踏尘而去，朱凌翘首暗伤。
    朱恒看到女儿的表情，悠悠吟道：长子生死不明，小女情迷死士，朱恒一生，悲矣。

 第十二章 李陵之辈

    心昊和赵空化装成百姓，身持短刃，向东华城进发，开始搜寻野火或是野火的尸体。
    中途，他们路遇一对母子向龙城奔波逃难，突然使心昊想到了自己的老母。在生死关头，他没有想到母亲，竟全是野棠，他开始内疚了！如果母亲在生死之际，她心中所念必定是她唯一的儿子。心昊绝对相信母亲会为自己而死，而他自己能做到吗？想到母亲期盼的眼神和苍老的肌肤，想到自己的不孝，他的眼泪簌簌的下了。
    心昊怆然下马，望龙城而叩首。心昊从来没有这样羞愧，他的光环不仅一直环绕在他的头顶，更环绕在他高傲的内心，然而今天为了一个，因为美的近乎虚幻而不可能与之完满的女子，而羞愧至此，值得这样吗？不值得，绝对的不值得。“我的雄心壮志，我远大前途，我的光耀门楣，我的扬名立万，怎么突然消失不见了？我不能因她而有半刻的懈怠，绝不能贪恋柔情。”心昊手中紧紧握着虎啸勋章，挂在自己的脖子上，用自己的梦想不停的诱惑自己。
    前方走来一堆凌乱的逃难者，赵空问他们来自何处，回答令他们吃惊了。他们来自东华城。这意味着东华城沦陷了。
    赵空的心头微微发颤，他仅见过一次面的师父——华腾的深切的眼神出现在赵空的泪眼中。他看看心昊，说：“心，我一定要找到我师父。”
    心昊镇定的点点，他们直奔东华城而去。
    当野火醒来时，发现自己犹如一个白色的蚕茧，裹在纱布里，纱布透出的血丝，好像破茧前的蝴蝶的迷彩。他第一眼看到的，是川口雅阁那期许而焦急的目光。之后，他扭扭头，发现房子是大本风格的装饰，知道自己没有死，而是被俘虏了，他想动弹一下，却没有丝毫的气力，他只是直直的看着自己项上挂着的虎啸勋章。
    “小姐，该给他换药了。”侍女提着药箱问道。
    雅阁让开床边，立在一旁。雅阁此时早已褪下了沙场上的战袍，转而大本国的民族服装——吴装。吴装分为外袍、内袍，长度齐踝，交领宽袖，上下无扣，绳系腰带，衣上印有家族徽记，传说这种衣服来自三国时期的吴国。艳丽的丝绸，精细的刺绣、颈上雪白的肌肤、腰带后的小垫衬，无不增加女人的诱惑。雅阁的吴装虽然如同萝卜，缺少女人曼妙的曲线，但却愈加能显示雅阁的庄重、宁静，符合女强人独有的气质。
    侍女换药时，她的吴装弄伤了野火的伤口，野火的身躯微颤，双齿抵在一起。雅阁上前将侍女拉到一旁，怒道：“看不到你的衣服碰到了他的伤口了吗？他是我国的重要俘虏，一定要将他治好。你把外袍脱掉。”
    侍女犹豫了一下，她看看雅阁居高临下的表情，无耐的脱掉了衣服。年轻是侍女那修长的手臂和半露的酥胸，在她弯腰给野火换药时，都扎入了野火的眼中。野火羞的闭上了眼睛。雅阁却笑了。
    “你还记得你是被谁打昏的吗？”
    野火看看雅阁，顿时明白了，“那个女人是你？”
    “虽然，你从赵空枪下救了我，但你这……一拳，我们就两清了。”
    野火注视了一下眼前这个女人味儿十足的女子，怎么也不像餐尸饮血的女魔头。他不自主的想到了他的那一拳，眼神则游弋到她的胸脯。不巧，却被雅阁发现，她瞪他一眼，双手护住胸口。
    “我叔父呢？”他突然想到了战事。
    “我已经将他火化了。你节哀顺变吧。”她小手一挥，侍女将一个坛子搬到桌上，坛子上有一行汉字——大明左羽林军统领野公狼之躯。
    身陷敌营，叔父败亡，肝肠寸断，野火的眼泪止不住了，但他看到雅阁，硬是咬紧牙关，闭上了双眼。雅阁知趣的离开了房间。
    野火开始思索下一个问题了，是自杀成仁，还是成为倭寇的钞票？答案是显而易见的，但是想到父母和两个妹妹，他又有十分的不舍。想到自己没有建功立业，就葬身异乡，更是怆然泣下。
    一连三日，野火滴水未进，气若游丝。
    “雅阁，你觉得野火这个人怎样？”川口胜问女儿雅阁。
    “英勇，重情，忠厚之人。”
    “他从赵空枪下救你，怜你是女子，更兼你兄已亡，足见其宽宏；为了叔父尸体，做困兽之斗，足见其忠贞；创伤满身，未见丝毫眼泪，默不作声，足见其坚毅；为了不受制于人，绝食自杀，足见其远见。如此宽宏忠贞坚毅远见之人，天下少有。这才可谓是我的女婿。”川口胜拍拍雅阁的肩头。
    “父亲，你说什么呢？他可是大明人。”雅阁修红着脸蛋，却心花怒开。
    “我有一个计策，一可以让他活下来，二可以让他成为我的女婿，三可以大败明军。”川口胜笑道，“只怕我的宝贝女儿不配合。”
    “父亲，您说，我听你的。”
    父女耳语一番，一场阴谋由此而生。
    今天给野火换药的不是侍女，而是雅阁。不知道什么时候她也脱掉了外袍，只着内衣。她的美艳，第一次璀璨的展露在野火面前。野火有些不知所措了，只是紧闭双眼，然而闭上眼后，脑中还是她娇嫩的肌肤和挺拔的胸脯。
    突然，川口胜出现在野火的床头，他一句话也没有说，先给雅阁一个耳光。
    “女儿，不许你这样给他换药。一个顽固不化的俘虏，将死之人，就这样喜欢他？”川口胜怒吼。
    “他救过我，而且他是第一个碰过我的男人。我就是喜欢他”雅阁也大吼，她对父亲没有丝毫的畏惧。
    “给你半月，他要是不降，我就斩了他。”川口拂袖而去。片刻之后，他又转了回来，道：“你都把我气糊涂了。我来是告诉你，你不要去前线了，就安心打理这藤甲的修理吧。”
    一切归于沉寂，“藤甲”二字，将野火紧闭了许久的双眼，生生扯开。他忽然忆起来一万明军如何被五百藤甲兵屠杀的情景，心有余悸。如果藤甲的秘密始终不被明军知道，苏名的主力也断然不是对手啊。
    川口胜离开后，雅阁开始劝慰野火：“火，你应该明白，藤甲兵是战无不胜的，你们明军根本不是对手，你何必执迷不悟呢。人生一世，在于活的自由洒脱，你这样折磨自己，何必呢？昔日，李广之孙李陵投降了匈奴，杨业之子投降了大辽，所谓识时务者为俊杰。且，我们大本并不想吞并大明啊，几年后，我们肯定会重修于好的。那时，谁会记得你为大明而死？”
    野火不语，却略微吃了些流食。
    川口胜走进野火的房间，他手持一壶酒。
    “你要是不降，我就用你威胁龙城魁野马。”
    “哼，你以为他会被你威胁吗？”
    “你不吃不喝，想舍生取义，却可怜我的女儿，对你痴情一片。你若想死，就不要犹豫。这是毒酒，你喝了吧，无痛，睡过去就死了。”川口亲自为他斟上一杯。
    野火看看毒酒那剔透的毒酒，犹如雅阁晶莹的肌肤，诱人心弦。他拂去心头的迷雾，举起酒杯，却又摔在地上，端起酒壶，一饮而尽。
    “沙场上叱咤风云，酒场上海纳百川。怪不得雅阁喜欢你。”
    “川口雅阁，巾帼女杰，美妙动人，只可惜是川口胜的女儿。多谢雅阁小姐的细心照料，希望我死后，将我和我的叔父葬在一起。不至于做个孤魂野鬼。”
    “两情相悦，何必问出处？顽固不化。况且，不孝有三，无后为大，你父亲仅你一子，如今你将死去，岂不让野氏一门绝后？”
    “哪里是西方？”
    “窗口便是。”
    野火奋力起身，往西方磕头，直至鲜血淋漓。
    川口摇摇头，将他扶起，说道：“万恶淫为首，百善孝为先。老夫好色，你是孝子，有意思。可惜一会儿后，你就死了，空有孝心，而无孝行，父母知道你先死，必定痛不欲生啊，天下之痛，莫过于白发人送黑发人啊，你对不起父母。你一身武艺，却毫无建树，庸庸碌碌而亡，空有擎天之志，猝然死去，含恨而终，对不起自己啊。大明危在旦夕，藤甲兵战无不胜，苏名早晚丧身于我军之手，你连自己尚且不能自保，何谈民族大义，你对不起国家。我女儿对你情真意切，付出真心，你也对不起她。你虽是将死之人，我却必须告诉你，你死是大错特错。想不到啊，野马英雄一世，他的儿子竟是一个混账。可惜。可惜。”
    忽然，川口的滔滔不绝被野火的失声痛哭打断。他开始想象，当他想到身死国灭，家破人亡，父母惨死，他再也压抑不住了。自己的死又算得了什么？可是父母兄妹的死让他心胆俱裂。
    雅阁被哭声引来，她抱住野火，谴责父亲：“父亲，你把他怎么了？”
    川口胜笑道：“野火，现在还想死吗？如果我给你解药，你会吃吗？”
    野火依然不语，默默闭上了双眼。
    “父亲，你给他吃什么了？”雅阁关切的问道。
    “他以为自己喝了一壶毒酒，哈哈，其实那不是毒酒。”说完，他离开了，心中犹如一块顽石落地。
    雅阁紧紧抱住野火，为他擦拭淡淡的泪珠和全身的冷汗。野火更为自己对死亡的恐惧而羞愧，许久之后，他说了一句：“我饿了。”

 第十三章 朋友

    “什么？我们在东华城中？”当雅阁告诉野火时，他十分惊讶。他此时早已身着鲜艳的吴装，那是上等的大本丝绸，只有大本贵族才有资本穿上，丝绸在夕阳的映衬下，野火挺拔的身躯愈加的富有贵族气质。
    “不错，东华城已经被攻陷了。华腾部将张舟将华腾绑了，献了城池。”
    “华腾人呢？”
    “囚在狱中。你放心，对于忠勇的敌人，我们反而会很钦佩，不会虐待他的。”
    “那就好，我还以为，你们只是不虐待我呢。”野火淡淡的笑道。
    “对他，只是不虐待，但是对你，那可是优待呢。”说完，雅阁轻轻将头靠在他宽厚的肩膀。他们的背影好像一团蚕丝，在晚霞的吹拂下，越来越紧，好一对般配的鸳鸯。然而，野火的右手在抱着雅阁的时候，左手却紧握着一块勋章——虎啸勋章。他明白，要想安全的呆在敌营，就要找到一个保护伞，而最佳的保护伞就是雅阁。
    川口命人为野火选了一座豪宅，又送来大批的宝物、字画，数十个年轻的侍女，又将自己的卫队戍守在府门外。川口的部下也都来拉拢未来的主帅驸马，野火每日忙于应付，歌舞升平，却也乐此不疲。期间，还有一位将军送给他一副藤甲，并告诉了他藤甲的秘密。原来大本的藤甲，多了一道工序，都用一种油浸过，名为梓柯。但是，这种油会散发一种气味，穿戴着必须吃下解药，才能安全。得到这个秘密让野火兴奋了整整一日。野火的名气渐渐传了出去，传到了心昊耳中，甚至传到了龙城。
    夜晚来临。赵空和心昊终于知道了华腾和野火的消息。东华城的夜晚经历了战火的洗礼后，更加的荒凉。赵空和心昊是客栈唯一的客人。
    “想不到野火投降了，你还费什么心思救他。”赵空哼的一声。
    心昊喝下一杯烈酒，摇摇头：“你可以信。但是我不信。他一定有苦衷。”
    “听说他和川口雅阁快要结婚了。他还有什么苦衷？”赵空一脸不屑。
    “他或许是想探察敌人的秘密，或许是为了暗杀张舟这个叛徒。他大张旗鼓，毫不遮掩散步他的叛徒行径，你不觉得可疑吗？”
    “这倒是。奇怪。他为了什么？”
    “为了找到同伴。他孤立无助，即使他知道了藤甲的秘密，也没有人能将这秘密带出去。所以，我们要让他知道，心昊和赵空来了。”心昊又饮下一杯，他喊道，“真痛快，老板，再来一壶酒。”
    野火的伤在雅阁的照料下，渐渐康复，但雅阁始终还是先托了外袍方才给他换药。
    “我听说心昊和赵空来了东华城，还劫狱了。”野火问。
    “是，不过他们连大门都没有进去，就跑掉了。不过，这件事已经传开了。所以，监狱已经加强了戒备。他们没有机会了。”
    野火开始兴奋了。他的心犹如钱塘江的海潮，滚滚来去。机会来了。
    “明天，我们去城外狩猎吧？”野火突然提议。
    “行啊。”雅阁想都没有想就应了下来。
    这次，她换好了药，并未穿上衣服，反而抱住了野火。野火缕缕她的秀发，将她的头轻轻托起，吻她的额头。野火压抑着自己的冲动，将她推开，说道：“男女有别，我们没有结婚，这样对你不好。”
    “我是你的，你随时可以拿走。我不在乎。”她笑着，跳着离开了。
    看着她那甜蜜的微笑，野火长吁一声，他感觉到一丝幸福，一丝遗憾，一丝期盼。
    次日，他们率领一百骑兵来到了东华城外的草原上。野火箭不虚发，射猎颇丰，而雅阁却没有驰骋原野，反而搭起了帐篷。野火点燃篝火，亲自为她烤肉。雅阁围着篝火，为野火献舞。玩累了，他们静静地躺在草原上，通过帐篷的门，看着外边的世界。或许因为太宽广的缘故，夜的天空很暗，云层很低，月亮偶尔因云层的破洞而忽隐忽现。夜虽美，却看不到星星。
    前几天，这里还曾经是他拼杀的地方，如今这里的静让他感觉格外的静肃，没有风吹原野的吼叫，没有饿狼对天的祈求，更为夜增加了几许荒凉与悲怆。野火静静体味这寂静，突然雅阁说：“家里的宝物玉器，都已布满灰尘，你收下后从没有动过，狼魂剑久未杀人，你却擦的锃亮；日日莺歌燕舞，但我的身体，你未曾碰过；白天嬉笑怒骂，和父亲的部下尽情调侃，但孤独时，你的眼神始终透着忧郁。你想什么，我能不知道吗？其实，我都知道。离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。这篝火下面，恐怕就有什么秘密吧？”
    “既然你都知道了，为什么还这么对我？”野火想起身出去却被雅阁一把拉住，压在身下。
    四目相对时，野火方才发现雅阁的泪水，不知什么时候已经开始流淌了，泪水打湿了野火的脸。
    “为什么？你还不知道吗？”雅阁用拳头捶打他的胸口，“我告诉你，藤甲的秘密，你根本不知道。藤甲根本不用吃药，只要每隔两个时辰，脱下藤甲半个时辰就行了。”
    “这是你们设的圈套？故意让我上套。”野火突然大叫。
    “不错。你才是笨蛋。我一直在欺骗你，我根本不喜欢你。你走吧。”雅阁一脚将野火踢出了帐篷拉上了帐门。野火的思维开始紊乱了，他的身躯跟着灵魂开始在草原上游荡，但他总是在不经意间望向帐篷处的篝火。
    雅阁之伤。
    寂静
    只听见泪水滴答
    但后来泪水似乎流干了
    寂静
    只听见你远去的脚步
    但后来你终于永远消失了
    寂静
    只听见我的心跳
    但后来我的脉搏停息了
    寂静
    只听见月光流泻
    但后来月华终于离我而去
    寂静
    只听见灵魂的幽叹
    但后来我的游魂飘落四方
    去寻觅你的声音
    她以为是结束。突然，野火不知从哪里跳进了帐篷，说道：“给我纸笔！”之后，他写下一首诗：
    幽月惨云交，
    征伐何日了？
    杀气促花凋，
    秋风催人老。
    冰河铁马叫，
    黯伤把头摇。
    作别剑和刀，
    不问国事了。
    归园作晋陶，
    效法隐士高。
    皎皎儿女桥，
    野火烧不倒。
    之后，他就将这首诗和藤甲的秘密藏在篝火下面，用土埋好，然后对雅阁说：“心昊能否猜到这里，就听天由命吧！从此你我谁也不许再过问国事，我们归隐山林，如何？”
    雅阁没有回答，她只是把他拉进帐篷，关闭了帐门。
    这次，野火没有拒绝。他疯狂的脱掉了她的衣服，进入了她的身体。

 第十四章 刺客

    野火和雅阁私奔了。从此消失了。
    心昊和赵空来到了他们昨夜缠绵的地方。天朗气清，一堆灰烬，孤零零的等候着灵光乍现。
    “他既然狩猎，不去西方的森林里，却来到这草原上。心，野火想告诉我们什么呢？”
    “不出意外的话，秘密就在这篝火下。离离原上草，野火烧不尽。”心昊说了一声，然后开始挖掘。
    震惊！秘密！
    “藤甲原来是这么回事啊！”赵空大笑。
    “野火原来是真的叛变了！”心昊感叹。
    他们不敢有丝毫的迟疑，去寻觅苏名的大军。
    川口胜手中拿着女儿的诀别信，痛苦不已，后悔自己弄巧成拙。虽然他凶残至极，虽然他杀人无数，虽然他心如铁石，但他始终是个父亲，长子早亡，小女私奔，一夜间，他白发满头。
    他将怒气转嫁到了华腾身上。
    “野马的儿子，终于没有助纣为虐，没有让我失望。哈哈哈。”华腾大笑。
    “你真的不降？你就不想做这东华一城的皇帝？”川口胜问。
    “我想做皇帝，不过不是东华的，而是大本的。哈哈。”
    川口胜阴冷一笑，离开了。华腾被动了大刑。
    区区苦痛又怎能屈壮士之志？
    “师父，我华腾不会给您丢脸，我的烈士之名当如华腾枪法一样，扬威天下。我会活下去，看着倭寇被赶出去。”当敌人送来残羹冷炙，他依然大口的吞下，甘之如饴。
    然而，张舟称帝了，国号“东华”。张舟称帝后的第一件事，就是“拜见”华腾。皇帝神采奕奕，新衣绣着龙飞凤舞，犯人蓬头垢面，囚服则挂着草芥油污。张舟走进监狱看了许久，方才确认那是他昔日的上司、将他提拔到将军的华腾。
    “城魁，我称帝了，你何不和我一起享受荣华呢？我不会忘记是你提拔我的。”张舟长揖。
    “陛下言重了。能提拔您，是我的荣幸。您能走近一点，让我看看您的龙袍吗？”华腾用沙哑的声音说。当张舟小心翼翼的走近，他将一口痰吐在了龙袍上。
    一个哈哈大笑。
    一个败兴而归。
    华腾咬破手指，在墙上写下八个红字：拙眼蒙尘，无颜立世。之后，他向龙城的方向磕头，说道：“师父，我终究是给您丢人了。”
    轰隆一声，虎首撞在狱墙上。
    川口胜将他埋在东华城门外，亲自为之题了墓志铭：
    华腾银枪，枪中之王。威震大明，俯视东洋。拔擢张舟，反为其蔽。收徒赵空，妄称无敌。拙眼蒙尘，无颜立世。
    他望着华腾的墓碑，心中却在想着另一个人：你杀了我儿子，我杀了你师父。
    川口胜攻下东华，斩杀野狼，生擒华腾，深得大本皇帝喜欢。大本皇帝亲命皇子东条安前往前线犒赏川口胜之功。东条安，大本皇帝长子。游历四海，见识广博，通晓汉语、罗先语，志存高远，曾学艺于山本十九。这藤甲便是由他引进的。
    为了躲避明家军，东条安率部向北航行，绕开了台州岛，于东华城北百里处登陆。
    忽然，杀声四起，20多个大明勇士杀向东条安所率的100多个人。为首者正是明传弟子------龙城黑羽。只见倭兵将一个衣裳华丽的少年团团围住，待机而动，黑羽大叫：中间那个是东条安。折刀刀法果然名不虚传，不出片刻，十余柄倭刀尽数折断，黑羽更是一马当先，砍死锦衣少年，一刀将头削下。
    可是余下的倭兵依然负隅顽抗，提断刀厮杀。特别是倭兵中有一黑衣人，功夫甚是了得，连杀两名大明勇士，而且其手中的大刀完好无损。黑羽大怒，将人头别在腰间，杀向黑衣人。两人交手20多招，胜负不分。
    突然远方又有人杀来，原来是川口胜接应东条安来了，黑羽不敢恋战，退向岸边，踏上早已备好的小舟。
    那个黑衣人追至海边，向小舟喊话：“好汉，留下姓名？”
    黑羽提人头大喊：“龙城黑羽，奉师命擒杀东条安。”
    黑衣人叹道：“大明果然藏龙卧虎啊。”
    黑羽等人回到台州，满心喜悦，以为立下大功。不料明传让倭奴俘虏来辨认，人头并非东条安，倭奴又说东条安武功不弱，黑羽方知道上了当，醒悟到原来黑衣人才是东条安。
    东条安与川口胜合兵一处，二人叙述遇刺之事，川口胜说道：
    “李代桃僵，皇子真是足智多谋，任他黑羽多么勇猛，也伤不到皇子毫发。”
    “我耍的是小聪明，将军您才是大智大勇！野狼之死，让明军丧胆，将军威名早就传遍天下。以后请将军尽管差遣，东条安一定尽忠职守，不必将我看做皇子。”
    “多亏皇子的藤甲厉害啊。末将遵命就是了。”
    苏名的大军行了数日，却不见苏名的消息，暗思道：野狼身为先锋，逢山开路，遇水叠桥，怎么出发数日，也没有消息？野狼统领羽林军多年，并非鲁莽之人，莫非两军已经交锋？
    不久，野狼所部败兵来报，言野狼已死，藤甲兵之利害，众人大惊，无不哀伤。消息传到龙城，举国震惊。天仓、和平、赵举、野马等政要为之举行国葬，厚恤野狼家属。

 第十五章 十月樱

    兄弟败亡，痛失一臂。爱子投敌，家族蒙羞。
    野马闭门谢客，数日不出，只是练剑习武。夫人凤九却没有太多的悲伤，她觉得：儿子不死，就是万幸。凤九虽然整日陪伴野马左右，却也不能解开他紧皱的眉头。
    天仓、和平知道了野狼战死，欢喜雀跃，又得知野火投敌，更是如释重负。野马休矣，他不配再和天仓竞争首领之职了。
    龙山下有条崎岖的小路，一直延伸到山峦深处，以至消失于迷雾之中。秋风送寒，薄雾飘飘，枯枝烂叶夹在野风和野棠姐妹的脚下，沙沙作响。
    “姐姐，青龙寺是龙城附近最大的寺庙。应该最灵验了。”野风说。
    “但愿佛祖为哥哥和叔父祈祷，让父亲亲早日恢复常态。”野棠边遥望依稀的青龙寺边说道。
    终于，她们来到寺门外。那寺门因岗而建，依山为墙，气势雄伟。野风正要进去，却被野棠拉住，她为妹妹整理了一下衣裳和头发，然后又给自己整理一下，方才进去。
    或许正值灾荒和战乱，人们忙于奔命，寺内的人并不多，除了僧徒就只剩下野氏姐妹。院落错落有序，古朴典雅，寺内遍植松、竹、梅、柳等，还有一条小溪缓缓流淌，若没有青灯古佛，这绝对称得上是皇家的后院。
    大雄宝殿，参拜佛祖。
    姐妹二人在祈祷了亲情之后，都不约而同的想到了恋人。黑羽被祈祷能青云直上、处处平安，心昊被祈祷能平安归来，胸口还带着护心镜。
    寺院清雅幽深，野棠拉着妹妹品味这难得的安宁。尽管道路崎岖，弄脏了罗裙，但她依然不想即刻离去。探险越深，淡淡清香随风吹来，更引起了野棠的兴趣。不觉间，她们步入了寺院的后园。姐妹俩突然发现盛开的樱花。粉雪飘落，好不迷人，巧的是野棠今日也身着粉色的长裙，她站在樱花树下，与之交相辉映，斗艳夺芳。她走近花瓣，轻轻吸吮，好香。
    可是深秋时节，怎么会有樱花开放呢？正当她们惊奇，一位禅师走了过来。
    “这是十月樱，普通的樱花都是春天开花，但是她们秋季能开花，隔年春天还会再开一次，一年开两次的花，故十分珍贵。我是这青龙寺的主持虚洋。”禅师那饱经沧桑的脸上洋溢着慈善的笑容。
    “这么珍贵的花，怎么会种植在这里？”野棠问道。
    “说来话长。这花是我种的，这花来自大本。”
    “大本？”野风高声大叫。
    “那禅师是大本人了？”野棠问。
    “不错。大本皇帝东条雄执政之后，兴起改革，提出王政复古、废佛毁释。先令贵族还俗，废止宫廷佛礼，排除神社内的佛像，废止供于神前的佛具，更禁止僧侣参加政务，从此大本各地烧弃佛像佛画、破坏寺庙堂塔、僧尼还俗。后来，新政甚至许可僧侣带妻食肉和蓄发，同时又命僧侣于法名上加姓，于是某些寺院的僧侣便公开娶妻食肉。大本的佛教自此教派林立，形存神亡。家师为了保存我佛的净根，命我来大明传教，我游历十几年得到东华商人朱恒的资助，在龙城外的荒山上建了这青龙寺。我为我的同胞的侵略，向你忏悔。”
    “你既是佛家人，就不必为同胞忏悔了。冤有头，债有主。”野棠淡淡的说。
    “我的叔父，死在大本人刀下。我的哥哥，被敌人俘虏，投降了大本。我的父亲为此而苦恼，他背负别人的羞辱。都是你们大本人造成的。”野风突然痛哭，“姐姐”说完，她趴在姐姐身上，哭了起来。她曾梦想上阵杀敌，但想不到自己见到的第一个大本人，竟然是个和尚，还有这么慈祥的目光和这么虔诚的忏悔。
    “禅师见笑了，她还小。”她边劝慰妹妹，边给禅师道歉。
    “这十月樱只有一小片而已，远处的樱花呢？都是野樱吧？”当野风回复平静，野棠遥指远处挂满果实的樱花树问禅师。
    “我之所以将寺院建在这里，或许就是因为这成片的野樱花吧。后来，我又将这十月樱的种子种到这里。樱花热烈、纯洁、高尚，严冬过后是它最先把春天的气息带给百姓。在赏花时节，我的家乡人喜欢带上亲属，邀上友人，携酒带肴在樱花树下席地而坐，赏樱畅饮，谈笑人生，纵酒高歌。樱花开谢不过七日，人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。樱花凋落时，不污不染，干脆利落。”
    “为什么你要对我们讲这么多？”野棠突然问。
    “二位举止不凡，穿戴不俗，战乱年间，仍有心情探寻幽径，想必是贵族人家。老衲在二十年前从大本带回十月樱种子时，师父命我寻一百个有缘人，写下百首诗歌，讴歌这十月樱，十月樱的精灵将护佑青龙寺永远昌盛，这些诗都刻在那面墙上。”禅师答道。
    她们顺着虚洋的手指，转向一面虽矮，却很长的墙壁。那里镌刻着无数文字，野风想过去瞧瞧，却被虚洋拦住。
    “施主莫急。今天我找到了第99位。”禅师突然从背后拿来纸笔，呈给了野棠。
    “我？”野棠惊讶。
    “请。”
    她深思片刻，为她第一次领略十月樱的美丽而冥想，笔端泻下一首沁园春。
    大明凋残，六合贼染，四海泪填。
    叹青龙寺里，春意盎然。
    云霞翩翩，堪比貂蝉。
    淡红瀑悬，恍闻潺潺，惹人无暇顾玉环。
    薄寒到，凭秋风吹散，美到阑珊。
    人生苦短，
    恍若樱花七天。
    若残喘，能完全；
    凡花百万，众不怜焉。
    赏樱时，携亲带友，固念循环一瞬间。
    当作樱，踏日月，入长天。
    下山路迷雾更浓。野棠因美景醉人，怅然若失。但她心思凝重，目光矍铄。
    “妹妹，我决定去前线寻找哥哥。我决不相信他会投降。既然不信，我就要去求证。”野棠说道。
    “那我也去。”野风抿抿嘴。
    “你要照顾父母。”
    “不行，你要是不让我去，我现在就去跟娘说。”
    野棠只好无奈的答应了。
    “我去帮你偷母亲的宝马‘闪烁’。我有两把龙泉剑，借给你一把。”野风开始计划了……

 第十六章 杀

    出发之前，心昊和赵空先去了朱恒的雅居取兵器，朱恒又赠他们良马两匹，金银十斤。
    “朱先生，我们立刻要出发去找苏名将军。就此告别。”心昊说道。
    “还希望先生能帮我打听华腾的消息。”赵空道。
    “好，我会的。”朱恒缕缕花白的胡须，淡然应到。
    赵空四处望望，没有她的影子，就在二人出门的一刹那，一个丫鬟送给赵空一块透明的宝石，“公子，这是我家小姐的挂饰，状如寒冰，小姐特别喜欢，取名叫冰。冰凌一直是不分的奥。她让我偷偷送给你。老爷让她上山采茶去了。”赵空双手接过，细细察看，果然晶莹剔透，圣洁高雅。之后，他将自己的虎啸勋章拿下，送给了丫鬟。
    心昊和赵空策马奔驰，他们带着一个秘密，苏名的大军将因此避免踏上野狼大军的覆辙。从早到晚，他们不敢有一丝的懈怠，这关乎生死，关乎野火的名誉。天蒙上依旧那么沉寂，只有马蹄声划破傍晚的浓雾。
    不知何时一条绊马索，横亘在道路上，二人翻身落马。几十个强盗从浓雾中杀了出来。赵空拍拍身上的灰尘，笑着拔出了银枪。
    在战场上，冒着风险剥夺他人生命的，让赵空得到了英雄般主宰世界的快感。他得到了虚荣心的巨大满足，杀人不偿命，这让赵空感到莫大的愉快。他甚至爱看敌人抱头鼠窜的样子，被猝然斩杀的样子，这时的征服感让他动力无穷。这或许就是被激发和释放的兽性吧？
    赵空的杀戮让心昊不寒而栗。心昊甚至没有拔剑，只是矗立一旁。他看着强盗死前的恐惧眼神，想：“将死的时候，他们在想谁呢？” 一个强盗执刀杀了过来，心昊知道下一刻，这强盗就将从世界上消失，他开始怜悯这强盗。“他在生命的最后一刻，留给世界竟然是仇恨和杀戮，多么可悲。但心昊肯定，他是不愿意做强盗的，就像女人不想做妓女，他或许希望攒够了钱，就娶个媳妇，安心耕田。”怀着一丝愧疚，心昊将长剑刺入了他的胸膛。或许是这怜悯让心昊淡然处之。
    “心昊，恭喜你。”赵空一脚踩在死尸上，又将银枪插在心昊刚刚杀死的强盗上。他全然不顾血腥和伤口，脸上洋溢着激动、欢欣和满足。
    “他都死了，不要这样对他。他也很可怜的。”心昊把银枪拔出，侧身上马。
    心昊的剑第一次杀人。
    在天蒙山中，他们终于安然与大军相遇。天蒙山草木丰美，奇峰直矗，此地盛产杉木，高入云霄，可比山高，双臂不能环抱，乃是大明一大奇观。森林繁茂，山路艰险。苏名下令严防伏兵，加强戒备。
    “为什么我要相信你们？你这秘密从何而来？”，他的回答让心昊和赵空难以理解。
    “秘密的来源，也只是机缘巧合，我和赵空从大本兵的口中偷听来的。军机大事，我不敢戏弄将军的。不然，要对付藤甲兵，将军有对策吗？”心昊说道。
    “可以说有，也可以说无。”苏名淡淡说道，眼中满是不屑。
    心昊突然意识到自己忽略了一个极其重要的问题。自己是野马的徒弟，苏名是天仓的死党，而野马和天仓是竞争对手。
    “苏将军，可否私下谈话？”心昊说道。
    苏名迟疑了一下，令终将退下，坐在帅位上说道：“你讲吧。”
    “在下虽是野马之徒，不过，所谓良臣择木而栖。如今野马已经势单力薄，穷途末路，而首领大人如日中天，有统领您和大司库和平大人力挺，必定执掌大明江山。我此次前来报信，就是一表心昊的忠诚。”心昊谄笑道。
    这些话让赵空顿时慌了神，但他只是凝视着心昊，默然不语，似乎在等待。
    “若你是真心加入，我和天仓首领那都是欢迎啊。你我共镶盛世，同仇敌忾。只是…。”苏名又迟疑了。
    突然，探子报来：前方有大批的死尸。
    苏名亲自率领众人一看，尽皆目瞪口呆。遍地无头尸体，四肢零落，都身着大明军服，总数有近万名。尸体上爬满了尸虫，血肉混在一处，或黑或紫，散发着刺鼻的恶臭。众人见此情景，无不心惊肉跳，轻者呕吐不止，重者全身抽搐。一棵杉树上飘荡着一杆大旗，上面绣着“野”，毫无疑问，这些尸体都是野狼的前锋部队。
    “给我说说吧？”赵空说道。
    “说什么啊？”心昊深呼吸，想尽量吐出刚才吸入的臭气。
    “你说呢？”
    “我之所以不说秘密来自野火，那是因为这么说了，只会让他更加不信我，要知道天仓和我师父野马的隔阂；况且，野火想要归隐，人各有志，就不要再牵连他了。我之所以假装加入天仓势力，那是因为你我要趁此取得信任，立得战功，如今野狼不在，苏名执掌举国之兵，你我想要取得功名，不得依附他啊！日后，天下太平，他的兵权旁落，我们翅膀硬了，再帮助野马师父，更加轻而易举。我估计，苏名会命令你我率兵御敌，名为给我们机会取得功名，实为试探这藤甲的秘密。”心昊解释道。
    赵空只是摇摇头，叹道：还是直接杀人容易。我管杀人，这些问题也就你能想得明白。
    大军又前行了半日，又遭遇了昨日的惨景，只是尸体的军装都绣着“东华”，依据惯例，五城的地方军队都根据属地绣着地名，明显这些都是华腾的部下。果然，在不远处，一杆大旗迎风招展，上面绣着“华”字。有些四肢被人挂在树上，随树枝而动，惊动了那上面附着取食的鸟兽。有些头颅被钉在树干上，双目始终凝视着前方。
    经过两天的惊吓，有一千多名士兵竟然倒下了，有的甚至发疯了。但是将军苏名巧妙的利用了这恐怖，将之转化为巨大的仇恨。他亲自率领参将以上的将领，将尸首搬运到一起，进行火化。大军为之停留三日，全军治丧。苏名点燃尸体，做战前动员：
    “弟兄们，昨天我看到野狼部队的尸体，我害怕了，我腿软了。今天，我看到华腾部队的尸体，心里更害怕了。与我们作战的是人，还是魔鬼？”
    底下窃窃私语，脸上都是疑云。
    “但是，我在想，我来这里是为了什么？有三个原因。一，我来这，是为了保卫家乡和亲人。二，我来这，是为了荣誉，因为我此时不想在其他任何地方。三，我来这，是因为我是真正的男子汉，真正的男子汉都喜欢打仗，喜欢战场上的刀光剑影。既然如此，我便没有理由害怕。”
    “没错，第一次上战场，每个人都会胆怯。如果有人说他不害怕，那是撒谎。有的人胆小，但这并不妨碍他们象勇士一样战斗，因为如果其他同样胆怯的战友在那奋勇作战，而他们袖手旁观的话，他们将无地自容。真正的英雄，是即使胆怯，照样勇敢作战的男子汉。有的战士在火线上不到一分钟，便会克服恐惧。有的要一小时。还有的，大概要几天工夫。但是，真正的男子汉，不会让对死亡的恐惧战胜荣誉感、责任感和雄风。战斗是不甘居人下的男子汉最能表现自己胆量的竞争。战斗会逼出伟大，剔除渺小。大家要记住，敌人和你们一样害怕，很可能更害怕。他们不是刀枪不入。这些被烧掉的人，都是英雄。昨天我们和他们在一起，吃喝玩乐，一起谈怎么玩女人，今天他们成为了英雄，但是我们难道就要做狗熊吗？”
    “不能！”战士们开始呼喊，大刀问天，长枪顿地。
    “我们非但不能做活着的狗熊，还要做活着的英雄。你们不会全部牺牲。有史以来，为国战死的人没有多少，所以他们被奉为英雄。尽管野狼和华腾遭遇了如此的惨败，他们也只有不到四分之一的人死了。死又有什么可怕的？我们都喝过酒，搞过女人，就差没有杀过人了。这是机会，只要我们杀死过倭寇，就死而无憾了。不要怕死。每个人终究都会死。”
    战士的情绪从未有如此的轻松。“整个大明的百姓在看着我们，野狼死了，华腾死了，我苏名还活着。你们将在我的指引下，走向成功，成为英雄。我们是想早日回家。我们想让这场战争早日结束。最快的办法，就是干掉燃起这场战争的狗杂种们。早一日把他们消灭干净，我们就可以早一日凯旋。回家的捷径，要通过东华城和用倭寇尸体铺就的道路。到了东华城，我要亲手干掉那个畜生川口胜，就象干掉一条狗！你们能不能帮我拿条绑狗的绳子啊？”
    战士们笑了，笑得那么灿烂与舒畅。
    “凯旋回家后，今天在座的弟兄们都会获得一种值得夸耀的资格。四十年后，你会庆幸自己参加了此次大战。到那时，当你在晒太阳，孙子坐在你的膝盖上，问你：“爷爷，你在大战时干什么呢？”你不用尴尬地干咳一声，把孙子移到另一个膝盖上，吞吞吐吐地说：“啊……爷爷我当时在山下砍柴。”与此相反，弟兄们，你可以直盯着他的眼睛，理直气壮地说：“孙子，爷爷我当年在主力大军和那个狗娘养的流氓将军苏名并肩作战！”
    战士们开始憧憬，继而欢呼……
    心昊不曾想到，苏名看似鲁莽，而内心却又如此的胸怀和睿智，文虽无华却饱含深意。真将军！

 第十七章 阴云

    大军的步伐开始加快了，苏名的动员果然收到了效果。他依然遵循野狼的方法，命向导每前进一里，必报告路况，飞鸽传书，时刻与明传交流情报。
    眼看大军将安然踏出天蒙山，这天蒙山口就在眼前了，出了此口，将是一片宽阔的草原，那里十分适合苏名的一万铁骑，重甲骑兵所向披靡，但不知道藤甲兵被踏倒是怎么样的情景？苏名遥望山口，束路十里，连山绝险，两侧悬崖峭壁，树木参天，极易设伏。两军若相遇，必狭路相逢。
    果然大本主将送来了战书：
    大明将军苏名足下：
    大本国右军统帅织田木秀，问君安否？闻将军一番动员，士卒鼓舞，木秀百般钦佩。如今，我军左路统帅川口胜先斩野狼，后灭华腾，威名远播，大明震恐。藤甲兵，遇明军，如除草芥。然，杀鸡焉用牛刀？木秀虽是无名之辈，然仍视大明无英雄人物尔。若将军不自怜，可于明日决战，令尔等步野狼华腾之后尘，葬身于天蒙山口。
    大本国右军统帅织田木秀
    苏名微笑，传视部将，道：“想不到敌军主将是织田木秀，怪不得会用尸体吓人这种阴招。他是山本十九的徒弟，诡计多端，大本皇帝不想川口胜一人统兵，就让这小子分了一部分兵权。看来藤甲兵，不过是善于防守而已，他也惧怕我的骑兵。故不想我军进入草原，想将我军阻死于山中。我这封信，定让他安心睡一晚上。”
    部将们称赞苏名的睿智，人生的阅历不是聪明能弥补的，连心昊也自叹不如。
    苏名得意道：“他有阴谋，我有妙计。立刻差人打探敌人粮仓之处，宽阔的草原藏不住行踪，这茂密的森林反而有助于我军藏匿粮仓。”
    之后，他手书回信：
    大本将军织田木秀足下：
    大明国统帅苏名，问君安否？闻将军丧心病狂，杀戮俘虏，千古未有，苏名百般钦佩。如今，我军十万，投鞭断龙河之水，吹气阻东洋之风，士气高涨，团结一心，誓杀倭寇，先杀织田，后灭川口，扫除倭寇，恢复大明。藤甲之兵，不过尔尔。明日一战，可定乾坤。
    大明统帅苏名
    信使送出了回信，他又下令部将不准动一兵一卒，紧守寨门。继而，又令心昊、赵空率领两千骑兵做好准备，连夜偷袭敌人粮仓。
    正当心昊赵空欣然领命，苏名说：“赵空将军，你还不知道吧？你师父华腾将军已经作古了。”赵空顿时落泪，哀伤不已，怒气冲天。紧握银枪，披挂金甲，准备杀敌。
    前方出现了淡淡的星火，与月光交相辉映，敌人喧嚣的叫声中混杂了妇女的绝望和倭寇淫荡的狰狞。两千愈加愤怒的骑兵，牵着马儿悄悄的逼近了敌人的粮仓。这里只有一千守军。
    众人上马，心昊对赵空说道：“他们不可能整天穿着藤甲，今晚我们必胜。”赵空拔出银枪独自杀了出去。如同一道导火索，疾风般引爆了一场战斗。
    心昊大喊“杀”，铁骑兵如黑夜幽魂，冲向敌营。值夜的藤甲兵直接被踏上，口吐鲜血，尽管藤甲完好无损；睡梦中的敌人还光着膀子，就被直接烧死在帐篷里；奔命的苍蝇以为逃离了地域，却被骑弓手射落于地。两千骑兵，来回践踏，十几个来回之后，敌人所剩无几了。
    敌人向心昊刺来，一剑刺中心昊的胸口。然而，心昊没事，剑却断了。野风的护心镜救了心昊一命。心昊不敢迟疑，一剑解决了敌人。
    赵空没有放过他眼前的任何一个敌人，包括俘虏。银枪餐肉，金甲饮血。知道粮仓火势冲天，他找不到活人，就在死人身上乱刺，直到他被心昊拉回了大营。
    “混账，怎么这么疏忽，斩首！”织田命令所有的败兵全部斩首。他说完，又对肃立的部下说：“苏名仿效野狼，袭击粮仓，料定我军晚上不会穿藤甲，况且，茫茫草原便于骑兵驰骋，来去如风，是我疏忽了。我没有派重兵保护粮仓，也有责任。来人，鞭五十。”
    一个护卫开始抽打他们的主将——织田木秀。正当织田咬牙承受，忽然一个人挡在了织田身前，那人说：“剩下的，我来替他。”
    “安，是你？”织田惊讶的忘记了疼痛。
    “要对别人狠，首先要对自己狠。织田兄，你还是老样子啊。”东条安朗朗的笑道。
    “你快坐，行完刑，我们去喝酒。”
    “我说话算话，剩下的我替你。”他命令护卫执法。
    胆怯的护卫用五成的气力完成了刑罚，吓得气喘吁吁，之后，竟昏倒在地。东条安命人赏了他一块金子，笑道：“你小子是第一个这么揍我的。”
    织田木秀，出身名门，他是大本王子东条安好友，二人同学艺于卸任丞相山本十九。织田长东条安一轮，故东条安呼之为兄。
    “王子陛下，你来看望我，却让你这样，让我如何承受得起啊？”织田边给东条安上药，边含泪说道。
    “我为兄长挨几鞭子，又有什么？你我兄弟，何必客气？”说完，东条安饮下烈酒。
    “言归正传，安，你怎么想到来这里了？”
    “一，来看你；二，我是来告诉你一个秘密。”
    “什么秘密？”
    “川口胜的女儿雅阁和大明城魁野马的儿子野火私奔了。我怕这藤甲的秘密已经泄露给明军了。川口胜不说，我也不便向父皇说。你要小心，不可大意。而且，听说苏名善用骑兵，冲击敌阵。藤甲兵虽厉害，不过活动不便，也经不起骑兵的践踏啊。”
    “你说的很对。如果，苏名知道藤甲的秘密，一定不会与我军交锋，会延误两个时辰，等待我军卸甲散毒，趁机冲击我军。”
    “我听说了织田兄用尸体吓疯了不少明军？”东条安问道。
    “难以启齿啊，苏名不是普通人啊，他的一番动员，既消除了恐惧，激动人心，又不过于仇恨，丧失自制，将我的计策化为无形了。你看看他的回信，冲天之怒溢于言表，让我以为他急于决战，本以为今晚会安心，他却偷袭我军粮仓。都说野狼持重，苏名鲁莽，此言差矣。”织田叹了一声。
    “我这次来，还带了一样东西，请兄长笑纳。明日定助你斩杀苏名，奠定千古伟业。织田木秀之功劳，也将胜过川口。”
    一对卫兵将几十箱长弓送进了大帐。
    苏名为二人庆功，升心昊为参将，赵空为都司。捷报送往龙城去了。苏名亲自宴请心昊和赵空，首战告捷，人心鼓舞，苏名更将他划到了天仓的势力。部将们开始称赞心昊年少有为，人总是喜欢被夸奖，心昊内心的英雄欲望也徐徐燃起。他看着赵空只是饮酒，明显他还没从悲痛中醒来。于是所有的恭贺之词都被心昊收下了。
    葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。美酒佳肴，却没有美女伴舞，实在是缺憾。男人在胜利之后的话题，往往会转向女人。听着众人不堪入耳的聊天，迷离的心昊也不由的想到了一个女人。
    他摇摇晃晃，出了大帐，呼吸一口新鲜的空气。“她在做什么呢？是在想念黑羽吧？”凉风袭来，心昊吐了出来。他锤锤自己的胸膛，发现隔着一块护心镜毫无作用。自从野风送给他之后，他一直戴着，不是为了记住野风，而是因为护心镜好用，想想昨夜被刺的一幕，仍心有余悸，他摸摸护心镜，心中万分感激。
    也不知道，是睡意袭来，还是酒意醉人，他的眼前突然出现了野风和野棠。她们身着男儿装，却依然英姿飒爽，依然那么美丽，那么纯洁，如梦如幻，向他缓缓走来……

 第十八章 决战

    当心昊醒来，他看到身边坐着两位美女。他揉揉惺忪的眼睛，又摇摇头，方才确认这是真的。野棠、野风的确来找心昊了。
    “我哥真的投降了？”野风问道。
    “你信吗？”心昊向他一笑了之。
    “当然不信。”野风看着心昊胸口的护心镜，低声答道。
    “我们是他的妹妹，你不该瞒着我们吧？”野棠用刺目的眼神看着心昊。
    心昊不敢与之对视，他说：“这有一首诗，你们看了就明白了。”他从口袋里取出了野火的密信。
    野风读完，递给野棠，笑着说：“姐姐，你我可以放心了，他虽然退隐了，也终究没有投降。而且，他还告诉了我们藤甲的秘密。他不是投降。”
    野棠读完，却遗憾的叹息：“是啊，他没有投降，不过恐怕以后再也见不到哥哥了。”
    心昊正想劝她几句，她却将眼神投向心昊：“心将军，你现在成了苏名的虎将了，青云直上啊，一举升为参将，前程无量啊。”
    这挖苦让心昊无言，他只能微微一笑，想解释又止住了。
    “我们的任务完成了，父母正为我们担心。我们快把消息告诉他们吧。”野棠催促妹妹。
    “姐，今天要打仗啊，明天再走吧？”野风不动一步，反而拉住野棠的胳膊。
    野棠看看撒娇的妹妹，又斜着眼看看心昊，摇摇头说道：“好，明天。”
    心昊正在打理行头，突然，野风疾风般勒马停在他眼前。野风的坐骑抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。心昊呆呆着看着那骏马，连野风扔给他的一把剑也没有留意，直到宝剑落地咣当一声。
    “兔之头，狐之耳，鸟之目，鱼之脊，精壮神骏，果然是匹好马。”心昊叹道。
    “这马儿叫闪烁，我母亲的宝马，我偷出来的。我送你骑几天？得胜后，你再还给我。”野风得意的说道。
    “宝马不能随便可以借的，他们通人性，知哀乐，我不能骑他。”心昊摇摇头，捡起地上的剑说：“这是什么宝剑啊？”
    “龙泉剑，我的。送给你吧。这个你可不要推辞。它和护心镜是一套。”说到此，她很是喜悦。
    “好，剑我收下，日后再还给你。至于这马，实在是好马，好像某个女孩的武功一般啊，就留给她逃命用吧！”心昊嘴巴一歪，一颗酒窝挂在了脸上。
    “讨厌。”她回忆起考试时，被心昊打在了屁股上，转身骑马离开了，心中如同装了半瓶水，左右晃荡，难以把握。
    碎石满地，犬牙交错，荒草凄凄，秋风横扫，山林与草原交界的天蒙山口正是风口，更为战场增加了几分肃杀。敌人矗立在沙场等待，将山口外的宽阔草原正好挡住。天蒙山口如一柄利剑，劈开群山，导向草原，敌人犹如剑刃上的蚂蚁，严阵以待。一个时辰过去了，心昊和刚刚醒来的赵空还在等待出阵的命令。苏名下令严守寨门，不准出战。寒秋送爽，冷气袭人。藤甲兵一动不动，静静等待，并没有因为我军的失信或胆怯而挑衅或嘲讽。
    敌阵的最前方，竖着一座小小的凉亭，下面坐着一员将军，两旁各有一名侍女，不停的为他添水，斟茶。他竟然在敌阵前品茶，那茶壶的热气在冷风的吹拂下，十分清晰。那人正是织田木秀。
    苏名静静看着织田，心中升起了淡淡的疑惑。
    又有半个时辰过去了，苏名依然不出兵，他依然在等待两个时辰后藤甲兵卸甲散毒。织田依然品茶，他既不挑战，也不后退。
    一名侍女从敌人那里走了出来，手中捧着一壶热茶，她只是将热茶放在地上，说：“我家统帅请苏名将军说话，有个大秘密要说给他。”然后，她缓缓离开。
    “只剩半个时辰了，可是藤甲兵没有丝毫的退意，难道心昊骗了我？不会，如果他骗我，他绝不敢率两千人去攻击藤甲兵。他有什么秘密啊？”苏名迷惑了。
    但是他很理智，不能让部下小看自己，织田能在战前品茶，若自己都不敢上前，岂不丢人？血气一热，一个让他后悔终身的念头产生了。
    他下令一千弓箭手立在寨门附近，一千骑兵伺机待动，所有的将领上马准备。准备妥当之后，他独自信骑马踏出了寨门，停在了寨门外的一箭之地。这里距离敌人有两箭之远，敌人的弓箭绝对射不到他，而又刚好处于己方弓箭手的保护下，应该是最安全的地方了。
    “织田木秀，苏名在此，有何话说？”苏名横刀立马，吼声震天。大明将士看到统帅苏名孤身出营，既担心，又钦佩，他们开始欢呼“苏名、苏名！”。
    心昊和赵空相视一下，不约而同的点点头，苏名不仅智慧过人，胆识也不是常人啊。
    织田没有起身，仍然坐着，双目轻眯，笑笑问道：“将军再等半个时辰就行了吧？”
    苏名及大明的将军们都听见了，他们惊诧了。
    “这秘密早就已经不是秘密了。苏名，我敬你是位英雄，我会让你明白你是怎么死的。我还要告诉你一个秘密，你我相距只有200步，你不要以为我的弓箭射不到你，我的长弓能射250步，你信不信？”织田起身从旁边取来一把长弓，他拉空弦瞄向苏名一射，然后让侍女送给了苏名。
    苏名接过长弓，细细察看。那长弓既不是用竹子制成，也不是用榆木、榛木，其边材黄白，心材紫赤，是这天蒙山中稀有的紫杉木。他双手一拉，极具弹性，远胜明军的长弓。正在他感叹之际，只听耳边传来群峰环绕的声音，世界旋转了几下，继而被黑暗填埋。
    苏名就这样死在紫衫长弓之下，死不瞑目。
    骑兵冲向主将的尸体，弓箭手冲出了寨门。然而，紫杉长弓躲在藤甲之后，互相呼应，射程过远，徐徐推进，步步扎营，明军损失惨重。更由于明军群龙无首，明军大乱。
    “放马冲敌。”
    “盾牌防守。”
    “关闭寨门。”
    “用拦马索绊倒敌人。”有将军在高呼，可是有几个人会听呢？群龙无首。
    战争是残酷，也是滑稽的。苏名的尸体被自己人和敌人踩在脚下，双目依然没有合上，他不会料到，自己会死的这么突然。他是天仓一手提拔的主将，誓师时，动员时，出阵时，何等意气风发？一旦猝然离去，前功尽弃。士卒在埋怨，方才的意气风发成了增加自己罪恶的砝码。“苏名你刚刚说了要带领我们踏平敌军，却第一个死去。你在戏弄我们。”

 第十九章 生死之际，君心念谁?

    心昊呢？
    他作为参将义不容辞的杀向了敌人，然而，势单力孤，龙泉剑斩妖除魔，也阻不住明军的颓势。战败在所难免，七万大军眼看就要灰飞湮灭。昨夜他对功名的渴求和自信，卡在喉间。
    他突然勒马停住，他想到了野棠和野风，她们还在军营里。心昊的部将全都四散逃离，无人听令了，他顿时明白了什么叫树倒猢狲散。
    他试探性的喊了一声“赵空何在？随我来。”
    “赵空在此。”赵空瞬间出现在了心昊的身边，并将心昊身边的倭奴挑个干净。
    心昊先是惊讶，继而二人相视而笑，于万马千军中击掌为乐，携手杀向大本营。亲信二字的含义突然显得弥足珍贵，心昊的心头激起一股冲动，他需要“部下”。
    军营早已凌乱不堪，乱箭横飞，浓烟飞舞，骑兵的铁骑成为逃命的法宝，战士的武器成为逃命的累赘。藤甲兵所向披靡，虽然只有半个时辰，但是对于这场决战已经绰绰有余了。白旗狼烟，残刀短剑。心昊的眼睛在过滤这战场，寻觅野棠的身影。棠，你在何处？赵空的银枪滴血如注，在稀释着被血液浸泡的黄土，寻觅任何可以发泄仇恨的敌人。活人，尽管来吧。
    突然一匹骏马驰过，那马儿有兔之头，狐之耳，鸟之目，鱼之脊，正是闪烁。然而马上的士兵憔悴不堪，紧紧抱着马颈，紧闭双眼，任闪烁往来驰骋，闪烁的速度令藤甲兵望而生畏，无人敢拦。心昊迅速追了过去。
    心昊跳上闪烁，抱住野风，抓住了马缰。野风听见心昊的呼喊，竟以为进了天堂，泪洒不止，她没有说一句话，只是缀泣并呼喊心昊的名字，双手紧紧扣住了心昊的双臂。赵空断后，无人敢追。闪烁果然不负众望，转眼间将追兵甩开了，就连赵空也费了好大的劲才追上来。
    “野棠呢？”心昊将她抱下马，轻轻问。
    “她将闪烁让给我，自己断后。”野风边说边哭。
    心昊脸部的肌肉紧绷，提剑又上了闪烁，道：“赵空，照顾野风，我去救野棠。”
    赵空拦下了心昊，说道：“心，敌人已经全胜，你孤身前往，岂不是送死？野棠武功高强，不在你我之下，而且聪慧过人，想必已经化险为夷了。”
    心昊的心头突然冷了下来。他想了很久，自己的确没有理由，去冒生命之险，兄弟的情人而已，又不是自己的。她在生死之际，想的定是黑羽。如此一想，他跳下闪烁。
    野棠呢？
    红颜薄命。美人在乱军中往往成为士卒争逐的目标。她的军服虽裹住了她的女儿身，可是军帽却不住她清秀的脸庞。惯于寻花问柳的大本武士，很快发现了野棠，并将她团团围住。军帽为秋风袭落，长发如潮水涌出，惊艳众人。
    放箭。战马瞬间化作刺猬，然而弓箭手舍不得射到野棠。突然织田木秀和东条安出现了。二人侃侃而谈。
    “这女子定是贵族，神情气质不同凡响。”东条道。
    “我就将她献给王子。”织田笑道，说完，他提刀走向野棠。
    部下为织田让开空地，并为他加油。普通的大本武士，都是双手持刀，以增加力量，而他左手持刀，刺向野棠。野棠想挑开刺刀，却发现自己的力量远远弱于对方，只见火化飘落，她的剑竟然断了。龙泉宝剑，削铁如泥，竟然断了。
    直到被绑上绳子，她依然不解。织田的刀，怎么如此坚韧。怎么办呢？她清楚倭寇对女人和性的痴迷和残忍，她那就死吧，选个死法。想到自己和黑羽的爱情将夭折，潸然泪下。忽然，她的思绪被东条安的重击打碎，她昏了过去。
    “还是让她睡会儿吧，这种刚烈的女人最容易自杀了。”东条安笑笑。
    “看来王子，对女人很了解啊。”织田淫笑。
    “这个女人不要碰了，我想还是献给川口胜吧。”
    “为什么？”
    “你织田木秀破了苏名的大军，功劳远在川口之上，他肯定嫉妒，他已经是不惑之年，而你正值壮年，日后必定胜过他，不要和他争长短。这个女人送给他，对前辈表示下敬意，笼络一下他，免得不和啊。过几天，我就去东华城，带上这个女人。”东条安叹息。
    “我照办就是，其实这功劳本来就是王子的，全赖这紫杉长弓了。来人，将这女人单独关押，不可凌辱，违令者斩。”织田道。
    “藤甲，长弓，还有这不折军刀，”东条摸摸织田手中的军刀，有继续说：“我奉山本丞相之命，游历世界，搜集了这三大兵器的制作工艺，终于派上用场，你作为他的大弟子，能成就今日之功，此生无憾了。山本丞相也足以欣慰了。”东条安始终对山本怀着无限的崇敬。
    经天蒙山口一役，大明左右羽林军全军覆灭，明军精锐损失殆尽，将士死伤数万，马匹两万，兵器、车辆更是难以计数，大明举国震恐。大本皇帝东条雄闻讯，加封织田木秀为亲王，官职与川口不分上下，下圣旨时竟兴奋过度，手不能书。
    心昊、赵空、野风三人又偷偷溜进了死人堆里，倭寇向来是不会打扫战场的，他们习惯于把尸体留给野兽和飞禽，只有活着的女人和财物能引起他们的兴趣。织田的部队早已迅速向龙城进发了。尸体中没有野棠，这意味着她可能被俘了，一个美人被一群色魔俘虏了。心昊的心越来越沉，他开始后悔了，自己应该杀回来救她，或许有机会的，就算救不了她，也要将她杀死，免遭羞辱。
    野风痛哭不止，数次昏厥，心昊无言，赵空无语。秋风将哭声埋葬在风口，消失在天蒙上的茫茫林海之中。三人两马，火速向龙城进发。
    大本皇子东条安与织田木秀分手后，直奔东华城。他继续给野棠吃了迷昏药，野棠整日昏昏沉沉，虽是醒着，也无力反抗或是自杀。东条安竟然还让她乘皇子的车，他自己却骑马而行。
    “你们要把我带到哪里？”野棠看看自己身上的完整的衣服，确信自己没被羞辱，之后，她竭尽全力方才坐了起来，她拉开窗帘，首先看到了一名倭寇。
    那个倭寇并不懂汉语，他看看野棠的脸，咽了咽口水，又对同伴叽里咕噜的说了几句，然后哈哈大笑。虽然不懂，但野棠知道，不是什么好话。她看看这豪华车子，内饰极其考究，虎皮为毯，丝绸为幕，四周没有一丝坚硬的地方，她以头撞车，一点都不痛，想死也不成。她默默祈祷：黑羽啊，你在哪里啊？再来救我一次啊，这次我真的需要帮助了。
    突然一个男人走进了车内，他看看野棠警惕的眼神，说：“我是东条安，你暂时不会有危险，我想知道，你叫什么？”
    “东条安？倭奴王子？”野棠惊讶的说。
    “是，紫杉长弓就是我送给织田的。你呢？”
    “龙城万方。”野棠不解思索，就给他一个假名。
    “龙城的显贵，有天、野、赵、和、罗、苏、钟等，没有万啊。你在撒谎。”
    “你怎么知道我是显贵人家？我家一穷二白。”
    “一，你气质不凡，温文尔雅，书香世家；二，你有龙泉宝剑，价值连城，不是小富所能有的；三，你一个女人能上战场杀敌，说明你家定是官宦人家，关系复杂。”东条分析的彻彻底底，让野棠也不得不佩服。
    “我是不会说的。”野棠静静闭上了眼睛。
    “也好，说了或许会让他失望。”东条笑笑，离开了车子。

 第二十章 游侠

    忽然，二十几个黑影，从树上闪出，刺破晚霞的安宁，杀向东条安的队伍，血腥为红霞添彩。刺客首领，身着黑衣，头系黑巾，绣着三个大字“明家军”。此人正是明传嫡系弟子黑羽。
    东条迅速认出了黑羽，他立刻抽刀杀向黑羽。而黑羽也回忆起上次真是被他戏弄，猜出此人必是东条安。仇人见面分外眼红，但两人却相视而笑。
    “龙城黑羽！我们又见面了，这次行刺，别又弄错了。”东条笑道。
    “阁下就是王子东条安吧？你的李代桃僵之计，让我好生难堪啊，今天，你是跑不掉了。”黑羽说完，将刀刃的血蹭到手上。
    “阁下，真是锲而不舍，颇有豫让之风啊。我就再见识一次你的折刀刀法。”说完，他一刀刺向黑羽前胸。龙争虎斗，黑云压身，翻云覆雨。
    当二人激战之时，野棠从昏昏沉沉中醒来，她透过窗帘，看见倭奴的军刀，在一群同胞的大刀面前纷纷折断，她惊喜以至声嘶力竭：“明家军，救我。”
    一名战士听见有人说汉语，救下了野棠。野棠又问：“你认识黑羽吗？”
    “黑羽大人就在前边与敌人大战呢。”士兵指向了黑羽。
    野棠说声谢谢，摇晃着向黑羽跑去。
    黑羽和东条安战了数十回合，不分胜负。
    “折刀刀法，专克我大本军刀，果然名不虚传。不过，我东条安的刀，是经过山火铸就，千锤百炼，硬度增加，韧性不减，用你的刀是折不断的。”
    “不杀你，我无法复命。我已经失败一次了，这次，你休想逃走。”
    “我们不分胜负，你杀不了我。”
    “你很勇敢，行走天下，只带着十几个随从。”
    “脱身白刃，杀入红尘，勇著于世，重情轻生，专为恩主行刺之人，君真乃刺客也。不愧于‘小荆轲’的称呼啊。”
    “错，重信行善，廉洁退让，急人之难，除强扶弱，声施天下，胸怀四海者，乃游侠也。”
    “好，说的好，我敬你是游侠。这刀，叫不折，赠给你了。向明传复命去吧！今天世界上只有几把不折，不久，所有的大本武士都将有一把不折，那时将是明家军的末日。”说完，东条安，将手中的军刀扔给了黑羽。
    “没有了刀，你不怕我杀你？”黑羽问。
    “游侠，怎么会乘人之危？”
    黑羽捡起不折，细看一番，身如水晶，毫无纹理，锋利无比，果然名不虚传。
    野棠日夜渴望与黑羽相见，她看着黑羽英俊而愈加成熟的脸庞，许久方才含泪呼了一声“黑羽？”。此时朝思暮想的黑羽立于眼前，她又不想相见了。“他看到自己身处敌营，是否会把当成残花败柳，他若认为眼前人与梦中人早已是云泥之别，如此相见，又有何益？”她突然想转身离去。
    然而为时已晚，黑羽意气风发、玉树临风之时，突然听见了野棠依稀轻灵的呼喊，看到了她娴静出尘的脸庞。但他眼前之人已是妆残粉薄，半是胭脂半是泪。他眼神凝聚，脸部的肌肉僵硬到不能动弹。
    没有相拥，没有甜言，没有爱抚，没有质疑，只有沉寂。一切如潮来前的平静，如旋风的中心，如点燃而未至尽头的导火索。
    东条安终于因为受不了而打破了这安静，他说：“你坚忍不拔，勇力过人，能配的上这个女人。你不必过虑，她是清白的，我本来要把她送给川口胜的。多情愫，思天下，慕功名，的确不是普通的刺客，而是游侠啊。”
    黑羽和野棠方才意识到身边还有手持兵器的敌人，他们转身目视东条安远去。之后，黑羽将衣服脱下，披在野棠身上。二人没有说一句话。他让野棠独乘一骑。一行二十几人悄悄潜回了台州。
    古今情不尽，风月债难酬。野棠后悔了，后悔自己没有死。
    夕阳彻底落山了。世界突然变得好冷寂，没有了阳光，没有了色彩，野棠若只剩游魂一样，飘荡在这黑白无声的世界里。她孤独寂寞却又无处倾诉，满腔的思念与委屈使她不能呼吸。他就在眼前，可这却成了世界上最遥远的距离。渴望他的话语，他的温度，他的气息，他的一切。可她却无能为力。
    “是什么让你我共同度过难忘一幕幕？又是什么阻挡你我现在的心灵交汇？为什么现在的一切都这么模糊？不是说好了一起面对风雨、继续走下去？”野棠在等待判决的过程，已将她折磨的身心疲惫，她害怕又好无助，却只能傻傻地等待，等待，再等待！
    台州城里，依然繁华如旧，黑羽因为缴获了东条安的不折，发现了不折的秘密而晋升为参将。庆功宴上，他没有丝毫的喜悦，只是饮酒。美人伴舞，骚首弄姿，靡靡之音，黑羽突然他发现那风骚女人的脸化成野棠的痴呆的脸，面无表情的卖弄胸脯，他愤然用酒杯将那女人打倒。晚上，他破天荒的嫖妓去了。当妓女开始在他身下浪叫时，他突然流泪了，他伏在妓女的身上开始痛哭……
    野棠迷茫的游荡在台州的荒山，她呆在黑羽的小院一天，却感觉这一天，比呆在敌人营中更加难熬。秋去冬来，越来越冷。但这初冬的风，并不比她的心冷。所以她没有丝毫的感觉。
    突然她再次看到了樱花，一片野樱树可怜兮兮的等待春天，它们的叶子早已枯萎凋落，如同野棠的脸。短暂的樱花七日，犹如野棠浪漫的初恋，这么容易就破灭。她又想到了自己在青龙寺的题词。
    “大明凋残，六合贼染，四海泪填。
    叹青龙寺里，春意盎然。
    云霞翩翩，堪比貂蝉。
    淡红瀑悬，恍闻潺潺，惹人无暇顾玉环。
    薄寒到，凭秋风吹散，美到阑珊。
    人生苦短，
    恍若樱花七天。
    若残喘，能完全；
    凡花百万，众不怜焉。
    赏樱时，携亲带友，固念循环一瞬间。
    当作樱，踏日月，入长天。”
    这野樱花明年还会开放，难道野棠就要永远凋零吗？不，当然不能。现在该是“踏日月，入长天”的时候了。何必呆在这里忍受凋零之苦呢？春不来，便寻春。
    夜色更浓，野棠踏上一条商船，离开了台州。黑羽早晨从妓女身上醒来，他一脚将她踢走。突然，明传出现了。他上前，抽了黑羽几个耳光。
    “为了一束残花，值吗？”
    “师父。”黑羽跪拜于地。
    “大丈夫，何患无妻？取得功名，广纳美人。你不要执迷了。要么做我的徒弟，征伐天下，要么就去娶妻生子，苟且一生。”明传说完，踏出房门。
    黑羽回到家，早已没有了野棠的身影，管家说了一声：“将军，野姑娘走了，让我交给你这封信。” 黑羽打开信，心中反而轻松了。
    “离开，就在这个冬天的开始
    剩孤寂的我在寒风中
    泪在打转，虽不是伤心的
    可充满落寞与不舍
    明白了早晚会有这一步
    可为什么这么早就结束
    冬天到了，却没有了手可以温暖我
    没有了你的怀抱让我停泊
    满怀着的浪漫憧憬
    如今都成为了梦想
    许多还没实现的东西
    如今都渐渐离我们远去
    共同度过的成为了永恒的记忆
    携手要走的成了遥不可及”

 第二十一章 利蔓 情藤

    心昊的心头除了萦绕着野棠的安危，还有一件事情，让他郁郁不安。沙场上，他作为一名参将，高呼时，竟只有赵空一人响应，只手难遮天。他决定为自己培植势力。
    心昊回到龙城，将野风送还了野马夫妇，夫妇二人见到野风归来，野棠失踪，悲喜交加。母女相拥，关切绵绵，心昊意识到自己和母亲不见面已经很久了。野马向心昊致谢，道：“你不该来我这里啊！”
    “师父，你说这个是何用意啊？”心昊问。
    “你新立战功，深得苏名信任，天仓必然要提拔你。青年才俊，谁不想拉拢，不出几日，天仓会去找你的。”
    “师父，我投奔苏名，不是为了功名，而是为了藤甲的秘密，这您还能不清楚吗？况且，你可知道，这藤甲的秘密是野火兄告诉我的。”
    “火？”野马惊讶。
    “不错，他已经决计归隐，不问世事。他不是叛徒。”
    “唉，家门不幸。为师已经不复有昔日荣耀了，你不要再追随我了。”野马哀叹。
    心昊看看野马，野马在怀疑心昊的忠心。他的头发在短短两个月里，尽皆斑白，野马老矣。但是老人，往往是最大的财富，野马的声望和智谋依然是不能低估的，而且绝不能让这些成为自己的绊脚石，而要成为铺路石。他又看看野风，野风正用幸福的目光注视心昊。他恋着野棠，而又和野火情同手足，无论怎样，他和野家的关系也是扯不断的。既然扯不断，就善加利用吧。
    “师父，我和野火情同手足，心灵相通，我心昊，父亲早亡，一直视您如父，您怎能这么说呢？”心昊跪拜于地。
    这一拜，将野马的心紧紧捏了一把，心昊稳稳的在野家站住了脚跟。
    心昊出了野马府，风驰电掣般去看望自己的母亲。
    龙城外百里处，有个小小的村子，名叫帐梦，这就是心昊的故乡。再次回家，村子物变人非，一反昨日的颓废和荒凉，这里颇为繁华。唯一的一条大路，犹如一柄长剑，笔直的横穿两侧的瓦房。街上休憩的商家和百姓，将心昊团团围着，问长问短。有的提着茶水，有的拿着水果，热情非常。他被簇拥着送进了一座豪宅。
    母亲正在和几个老妪闲聊，突然看到儿子，泪水就流了下来。心昊问母亲，方才明白，是首领天仓将村子整修一新，又为心昊家建了豪宅。想不到天仓的动作比野马预期的还要快，而且出手还如此大方。
    他为母亲洗头，做饭，洗脚，伺候母亲睡下。不知道是因为新家的缘故，他辗转反侧，难以入眠。透过窗棂，繁星高照，月华流泻。他越来越真切的感觉到了青云之上的冲动。
    次日，野风出现在他的家门外，母亲惊讶野风的美丽，将她拉进客厅，问长问短。野风红着脸蛋，一一回答。寒暄一阵，心昊将她带出了家门，更引得乡人围观。当乡人问心母：“这女孩是谁啊？是你的儿媳妇吧？”心母只是乐呵，感觉儿子真是给心家张脸。
    野风此来，带给心昊金银珠宝和四件宝物：安息美酒、允文手迹、玉如意、青龙剑。然后她给心昊一一介绍宝物来历，让他送给四个人。野马书信如下：
    心昊：
    野火无志，令老夫失望之极，如今天下大乱，正是英雄辈出之时，君有雄心壮心，可继我志，当趁势而出。我与天仓，互有长短，君可因势利导，不必拘泥于常理。
    心昊看罢，感慨万千。这意味着野马的退出，野氏将没落了。
    心昊带着赵空见过了天仓，向他致谢。天仓大喜，封他为将军，赵空为副将，听命于近卫统领钟至。钟至对他关怀备至，命儿子钟兴做他的副将。钟兴，乃钟至独子，身材魁梧，刀法过人，深得乃父之威。心昊日日与之纵酒狂歌。钟至知倭寇将至，不忧反喜，道：“此生若能杀敌，方才无憾。”心昊知其也是热血男儿，代之如赵空。
    他又托赵空引荐，将安息美酒送给大司史赵举。安息美酒，据传，喝下之后，可以安息，死而无憾。他托族兄心德引荐，将允文手迹送给大司法罗旋。允文手迹乃朱允文的真迹。他将玉如意送给了和平，将青龙剑送给钟至。他又表请苏名之子苏扶进剑林院学习。大明各大领袖全都对心昊另眼相看。
    但他还没有足以自保的部下。他需要寻觅良才以备他日之用。突然一个小孩子进入他的视线。苏扶，苏名之子，自从被心昊推荐进入剑林院，以十二岁的年龄，成为剑林院剑术第一。他亲自去向心昊谢恩。
    “家父战亡，烈士家属竟无人照料，衣食几乎不保。天仓与我父亲关系密切，尚且不可怜我年幼，你是他的部下，竟能记得我这个小儿，苏扶将铭记于心。”苏扶用幼稚的嘴唇，说出了最世态炎凉的话。
    心昊也是感慨，又送给他一些金银，嘱咐他修习剑法。苏扶临行，说道：“学成之后，苏扶为心先生效劳。”
    野马送给的金银很快就挥霍一空了。他的囊中开始羞涩了。突然赵空带着朱凌出现在心昊面前。朱凌依然美丽动人，赵空喜上眉梢。原来，朱恒携着女儿来青龙寺还愿来了。朱凌告诉心昊，青龙寺是朱恒捐钱修建的，而且主持是大本人，朱恒还认识很多大本朋友，甚至有宫廷政要。当听到朱恒住在青龙寺时，心昊的灵光闪现，他知道自己有钱了。
    青龙寺，深处龙山之上。日已正午，这里却云深雾浓，他独自踏上崎岖的小路。虚洋禅师亲自接见了他，并将他带到朱恒身边。在凉亭中，三人取火品茶。虽冬日风寒，但在篝火前取暖，并欣赏龙山胜景，品评云海雾凇，倒别有一番滋味。
    “先生，来还什么愿啊？”心昊问。
    “你来这里做什么啊？”朱恒反问。
    “我来找我的钱袋子。”心昊说道。
    “我也来找我的钱袋子。”朱恒说道。
    “我来向先生借钱。”
    “为什么借？我为什么要借给你？借多少？”
    “为了买通人心，交结英雄，巩固权利，收买部下。心昊要成就伟业，需要钱。龙城之中，苏名、野狼已亡，大将只剩钟至和野马可以统兵，天仓身为首领，必然退向后方，近卫者乃近卫首领，故钟至必然随天仓退往别处。天仓将近卫军交给野马又不放心，故希望有人监视野马，我心昊将是上佳人选，新立战功，又经历两次征战，深得苏名信任，现在已经是近卫军的将军。我若辅佐野马，师徒合力，定能守住龙城。即使守不住，也能将军权控制在手。乱世，得兵权者得天下。大明若亡，朱先生恐怕也没有好处。听说大本国的商人很少，经商也很困难，你也不想大明被破吧？况且先生也是爱国志士。于公于私，都该借给我钱。至于借多少，多多益善。”心昊滔滔不绝。
    “待我思索片刻。”
    “我还没有说完，待到战胜之日，百废待兴，商机无限，谁能取得，全赖将军一句话。请君思之。况且，我听说，朱先生只是做粮食生意，不敢涉足丝绸、马匹、酿酒，似乎是因为和平在做这些吧？政商不合作，你怎么能做大？”
    “好，我就听你的。和平之流仗势欺人，垄断丝绸，商客们早就愤怒。此番，我就赌一把。”朱恒一拍大腿。
    “请问先生，为什么说你也来找钱袋子。”
    “哈哈，老夫积累的金银珠宝，全藏在这青龙寺里。”朱恒大笑。
    当晚，心昊夜宿青龙寺，与朱恒抵足长谈。早晨醒来，初雪遍野。青龙寺披上白色的袈裟，麻雀脆响，钟声袅袅，传到云海深处，又不知道从何处折回。踏着初雪，他意外的发现了青龙寺后院的樱花树。树上无花，却和开花时一样。千树万树，梨花尽开。虽非粉装，不输分毫。这冰雪中樱花的美丽，让他忽然想到了野棠。心昊看看天空，心想：她应该在天堂了。
    忽然虚洋禅师踩着积雪从一堵矮墙边走来，说道：“心将军，请您为小寺的樱花题诗一首。如何？”
    “樱花未开，如何题诗？”心昊问。
    “形未开，而神已开。不然将军独立雪中，思索何事？老衲在二十年前从大本带回十月樱种子时，师父命我寻一百个有缘人，写下百首诗歌，讴歌这十月樱，十月樱的精灵将护佑青龙寺永远昌盛，这些诗都刻在那面矮墙上。将军，即是这第一百位。”虚洋解释完，将纸笔送上。
    心昊沉思片刻，挥毫泼墨：樱花精灵祭
    生死两极，云泥相离，叩花未及。
    怅樱花落地，苦泪难泣。
    嫣红姹紫，未有君奇。
    君在天西，笑我痴迷，天堂无忧总是喜。
    寒风袭，相思泪垂，衫湿霜溢。
    期盼云中书寄，
    奈何飞鸟尽折翼？
    樱花若死，何花可继？
    忐忐忑忑，惨惨戚戚。
    天地灰，难出往昔，朦朦丢了自己。
    痛悔毕，当忘记，寻回自己。

 第二十二章 生死离别

    龙城危在旦夕，织田的三万大军就要兵临城下，龙城的富商权贵开始向安西城撤退。龙城未遭攻城，已经是混乱不堪。织田在城外三十里处扎寨并不攻城，只是偶尔骚扰龙城外的村落。心昊忙将母亲接入龙城。
    龙城首领府内整日灯火辉煌，人流不断。各大高官齐聚首领府，讨论对策。
    “织田不攻城，是想让百姓逃窜，乱我军心，如此下去，龙城就没有多少百姓了。”天仓愁叹。
    “请首领下令，关闭城门，一心备战，禁止出入。”近卫统领钟至怒气冲冲。
    “百姓要走，何必强留？万一引发冲突，必然让织田趁虚而入。”大司法罗旋劝解。
    “就是，百姓逃出龙城，反而能为守军省下不少粮食呢。” 和平道。
    大司史赵举瞪他一眼，摇摇头。
    “不让百姓出城不可，任他们出城也不可，那就限定个日期，限两日内离城，后天关闭城门。”野马总是在他人讨论之后，方才发言。
    天仓点头称是，并吩咐下去。
    大司法罗旋又说道：“国家不可一日无首领，龙城虽是国都，城池坚固，但是首领也不能以身犯险，万一城破，受辱是小，国乱是大。请首领早日退出龙城，去安西城主持大事。”
    “大司法此言差矣，我身为首领，不能丢下部下，一旦城破，我就以身殉职，请龙城魁野马主持国事。”天仓义正言辞，慷慨激愤。
    野马斜视他一眼，忙起身道：“野马身为城魁，必定和龙城共存亡，当学华腾。请首领另择他人。”野马继而又变色斥责道：“你身为首领，身系天下安危，怎能计较一城得失，纵然龙城陷落，我大明还有安西城、北天城、中南城三座，君只想青史留名，不想报仇雪耻乎？”
    天仓无语，面红耳赤。
    “各位都撤走，我一个人留下来。三大统领已死二位，苏名、野狼都已经作古，我怎能苟活？论公论私，我当留下。”钟至叫道。
    “混账，你身为近卫统领，竟能抛下首领吗？何谓近卫？近卫首领者也。论公，你该守护首领，包其安全；论私，我弟死于敌手，当让我报仇，况且龙城守军都是我的部下，我不能舍他们而去。我们只需各司其职，不要争论了。我野马自当留下，各位不要争论了。留着青山在，不怕没柴烧。倭奴虽然精锐，但毕竟国力有限，所谓瘦死的骆驼比马大，大明虽然死伤数万，但是龙城守军还有一万，加上近卫军一万，足以拒敌。只要我军坚壁清野，避其锋芒，同时扩充军队，一定能守住。”
    野马言谈，宛若首领，钟至不能辩驳，众人一一认可。
    天仓道：“就依照野马的意思，不过这近卫军一向是由钟至统领，钟至之子钟兴、野马之徒心昊、赵举的族孙赵空都已是近卫军的将领了，就让他们协助野马。”
    野马点头。天仓终于下令：政府高官，全部退向安西城，命安西城城魁万斤接应。野马守卫龙城，统领龙城守军及近卫军。晋升心昊、钟兴、赵空为副将各领两千军士。
    心昊很快得令进入军营，他将母亲托付给族兄心德，心德很快退向安西城。赵空也将朱凌送到了青龙寺。心昊不得不感叹朱恒思虑的周到，只要虚洋在，倭寇就不会杀同胞，保住了万贯家产。
    为了联系方便，心昊、钟至、赵空等都已经住进了野马府。一日，三人以及野风正在小聚为野风送别。心昊不由的想到了野火和野棠。
    “我心昊生平有兄弟四人，赵空、黑羽、钟兴和野火兄，黑羽已经展翅高飞，你二人就在眼前，可叹野火兄雅量高致，平日和我饮酒对诗，是难得的知己。可惜，何日才能相会啊？”心昊叹息。
    野风也是感慨，潸然泪下。
    突然一声怪响，一把宝剑破窗而入，是狼魂剑。野狼的配剑，这把剑一直是野火携带着的。心昊看到狼魂剑，立刻追了出去。野风等人紧随其后。
    蒙蒙中心昊看到两个黑影，果然是一男一女。心昊叫道：“火兄，难道我心昊也不能看你一面，喝下最后一杯别酒吗？”
    一个黑影停下，另一个依偎到另一个身边。
    “心，我拿着这把狼魂剑，内心十分痛楚，因此送给你，让你上阵杀敌，我已经发誓归隐，不问世事，你不要劝我。”野火说话，却不回头。
    “哥，你连我也不见吗？”野风哭喊。
    野火终于忍不住，肩膀开始颤抖。野风疯了似的跑上前去，抱住了野火。许久，她才开始关注她的嫂子——川口雅阁。不知是嫉妒嫂子的美貌，还是姑嫂天生的敌意。野风并没有给她好脸色，没有说一句话，但是这似乎早在雅阁的意料之中。当得知野棠身陷敌营，他答应三妹去寻找野棠。
    雅阁向心昊等人行礼之后，野火带着她消失在黑暗里。这让心昊很是钦佩。德才兼备之人能放下功名利禄，唾手可得的权势，尚未雪尽的深仇，需要多大的勇气啊？川口雅阁，这个女人不简单啊。
    心昊得了狼魂剑，又将龙泉剑还给野风。野风默默收下，说：“护心镜，要永远穿着啊！”心昊点头。他看着这女子的眼神，满是关切。论容貌，并不输野棠分毫，更对自己一网情深，他想到在战场上野风紧紧拥抱自己的情景，嘴角轻轻扬起。不知道是为了什么，他怜惜的摸了摸她娇嫩的脸庞。她的脸和棠一样的清澈，一样的白皙，只是少了几分成熟。而她没有丝毫的反应，只是将眼睛轻轻闭上。
    钟兴咳嗽一声，心昊方才知道身边还有别人。几人哈哈大笑，野风羞红了笑脸跑回了房间。她一夜不眠，情人的一个动作，让她心潮澎湃，浮想联翩。
    野马踏进凤九的房间。
    “夫人，我要留守龙城，你和风儿去安西城吧。”
    “相公，我想留下来。”
    “野火、野棠都不在了，你我只剩下野风这么一个女儿，你忍心让她一个人活着啊？不能让她同时再失去父母啊。”
    凤九无语，泪垂裙摆。
    窗外，野火携妻子在向二老叩拜。
    野马踏进了野风的房间。
    “风儿，我要留守龙城，你和母亲去安西城吧。”
    “父亲，我想留下来。”
    “野火、野棠都不在了，我和你母亲只剩下一个宝贝，我必须留下，你要是不走，你母亲肯定也不走。你忍心让她一个人活着啊？不能让她同时再失去丈夫和女儿啊。”
    野风无语，泪垂泪垂裙摆。
    她想告诉父亲野火来过，犹豫许久，终于没有开口。

 第二十三章 古来征战几人回

    野棠经过千难万险，终于抵达安西城，见到了母亲和妹妹。
    母亲看到憔悴的女儿，一把抱在怀中。妹妹见到阔别的姐姐，嚎啕大哭。这和黑羽的“见面礼”形成了鲜明的对比。亲情或许真的比爱情要牢固许多。一个如同狗儿，忠贞不二，片刻不离主人；一个如同猫儿，数度易主，依然喵喵乞食。野棠细数遭遇的点点滴滴，亲人们聆听敌营的刀光剑影。
    “女儿，他们没有对你怎么样吧？”凤九问。
    “没有。只是他不信。”说着，野棠留下一滴苦泪。
    “我信，这就行了。孩子，你受苦了。”母亲将她紧紧抱住，不再发问。
    野风拉姐姐去换衣服，蹦蹦跳跳，方才的愁绪和对心昊的思念一扫而光。。
    野棠突然笑道：“只是你的龙泉剑，断了”
    “我再送给你一把！心昊把我的还给我了。”
    “心昊用过的你也舍得送给姐姐啊？真大方，！
    “别说就是一把剑，就是把心昊让给你，我也愿意。”
    “真的？不信！再说，心昊也不是你的啊。”
    “讨厌。”姐妹厮打在一起。
    城楼上，心昊和赵空面对城下的倭奴和高耸的攻城车，纵酒高歌，心昊念辛弃疾的《破阵子》：
    醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
    八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
    马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
    了却君王天下事，赢得生前身后名。
    赵空听完，则吟陆游的《书愤》：
    早岁那知世事艰，
    中原北望气如山。
    楼船夜雪瓜洲渡，
    铁马秋风大散关。
    塞上长城空自许，
    镜中衰鬓已先斑。
    出师一表真名世，
    千载谁堪伯仲间。
    他们的部下窃窃私语，本来惶惶的心情，听到二人悠闲的歌声反而平静了。
    “我赵空，从剑林院毕业，得授虎啸勋章，初出茅庐时就斩杀川口不败，又拜华腾为师父，最后能为国而死，有心昊为知己，此生可以无憾矣。”赵空边饮边笑。
    “真无憾？只是可惜不能娶朱凌为妻。”心昊遥指青龙寺的方向。
    “哈哈！”赵空闭上眼睛。忽然他又正色说道：“她后来劝过我不要防守龙城，让我陪她呆在青龙寺里。”
    “赵空怎么会置身国事之外？”心昊拔出狼魂剑和赵空的银枪碰了一下。天蒙山上斩杀倭寇的一幕幕忽然浮上心头：“这宝剑尚有野火的血液和野狼的汗渍，它数次易主，这次能否助我成功？若我此次身死，能否和野棠在天堂相遇呢？”
    “喜欢她，为什么却不说呢？如今岂不是晚了？”赵空问。
    “你什么意思？”心昊问。
    “你在青龙寺的题诗，我看了。你的樱花精灵总不是野风吧？我猜是野棠。”赵空若无其事的看着杯中的美酒。
    “不错，此时，也没有掩饰的必要了。现在什么都晚了。如果，此次能活下来，我一定当面对她说。事业是路，爱情则是马，没有马，路也得继续走。兄弟，干。我现在唯一的希望，就是和赵空你，同生共死。”心昊紧紧握住赵空的手。
    “路到尽头，自当下马。不能把马儿也连累了。”赵空喝下美酒，将酒杯摔在地上。一腔苦泪心中驻，同时沦落天涯路。
    织田不急于攻城，一是为要砍伐天蒙山的杉木做攻城车，二则是要防备中南城和北天城的援兵。果然围城十天后，二十辆巨型攻城车刚刚造好。恰好中南城魁安心命子安宁率领五千精兵来救。北天城副城魁何一率精兵四千来救。
    安宁与心昊同岁20，却虎虎生威，叱咤南海。安心得以坐镇中南，全赖其子威震倭寇，慑服部下，因此安宁统帅中南守军。安宁并不忌讳藤甲兵，以冲车为前部，骑兵为后，身附重铠，冲击织田军营，这让织田大出意料。织田军左中右三座大营，左营竟被冲破。安宁打杀一趟，方才率人退去，双方各有死伤。
    织田见识了大明的骑兵的厉害，不敢大意，即令部下准备对付何一。何一就没有安宁那种胆量，始终不敢和织田交锋。织田派部下织田仁介劝降。
    仁介道：“我军已经是强弩之末，被安宁扫略之后，更是疲不可耐，织田将军已经想退军了，只是希望将军宽限几天。三日后，若不撤军，将军再进攻不迟。若将军非要决一生死，织田将军也不怕，百足之虫死而不僵，藤甲兵毕竟不是儿戏。”
    何一答应下来。
    不料当晚，织田仁介即率兵一万，偷袭并斩杀了何一。
    织田又让仁介部换上何一所部的服装，袭击了安宁的军营，安宁大败，率领数十个亲信，逃回了中南。
    织田消灭了两支援兵，大喜过望，向皇帝告捷，为织田仁介请功。
    心昊不愿坐等敌人攻城，眼见敌人的攻城车高高竖起，决定夜袭敌营，随向野马请命。野马命钟兴与心昊率领一千精兵缀绳而下，身带煤油，将20架攻城车烧了个干净。
    看着熊熊大火，心昊和钟兴击掌大叫：“我们可以安心睡上几天了。”他们火速撤退，然而正当他们在攀爬城墙时，敌人的长弓手出现了。射程超过250步的紫衫长弓令龙城上的弓箭手也无可奈何。大明将士们纷纷摔落于地，瞬间丧命。赵空命令将士们快拉绳子，然而心昊还是身重数箭，死生系于一线。一千将士只活下来三百。织田大怒，只能重新来造攻城车，加强守备。

 第二十四章 兄弟情

    面对躺着的心昊，两鬓斑白的军医命人给他灌下盐水，又令助手道：“绿豆10钱，黄连一钱，生甘草2钱，生姜2钱，水煎服；蜂蜜3钱，开水冲服。”众人全都屏气凝神，不敢出声。赵空更是急得直咽唾沫。
    助手完成了任务，军医方才对众人无可奈何说道：“头晕无力、动作迟缓、瞳孔缩小、肌肉强直、面色苍白，出冷汗，体温下降、心动过缓、心律失常、呼吸困难，这是是乌头碱中毒的征兆。昔日关羽中毒箭，华佗为关羽刮骨疗毒，其毒即为乌头毒。”
    “快说，怎么治？你能不能治？”赵空问。
    “能治，但是现在却不能。解药是一种灌木状草本植物，名叫颠茄，可用其干叶和根制成解药……”军医慢慢说道。
    “那还不快去弄啊？”赵空插嘴。
    “这种草药，一般药店是没有的。而且，颠茄喜温暖湿气候，怕寒冷，忌高温，我大明十分稀少。现在又是寒冬时节，不好找啊。只有中南城附近的中南山上有。不过，我军被围在龙城，怎么去找啊？即使找到，往来奔波几天，早就晚了。”军医感慨。
    “那就没有治了？”野马终于忍不住问道。
    “我给他吃的药，只是减轻毒物的扩散。若得不到解药，性命只怕也就是几天的时间了。”军医说完，向野马行礼。
    钟兴看看昏迷中的心昊，想到刚才二人还在敌营击掌，黯然伤神息：“你我同去，我平安归，君却亡去，让我羞愧啊。”
    “你确定中南山有颠茄？它有什么特征？”赵空抓起军医的衣领。
    野马忙去拦住他。
    “不错，颠茄植株高约3尺，生长于林地或荒地，喜阳光充足、排灌方便的肥沃砂质壤土。叶暗绿色，花紫蓝色或淡绿色，著生于叶腋或小枝分叉处。浆果黑亮，樱桃大小。根粗大，锥状。三片叶子足以救其命。”军医并不恼火，缓缓说道。
    赵空伫立片刻，突然向野马下拜，道：“野马先生，请让我出城去救心昊。”
    “赵空请起，你不要因私费公，心昊也是我的徒弟，但是如今敌人大兵压境。不许乱动，违令以军法论处。”野马息。
    “心昊若死，我赵空怎么苟活于世？城魁不救，我单身杀出去，一死而已。”说完，赵空背起心昊，拿着长枪，向城门奔去。
    野马摇头，继而给钟兴使个眼色，道：“赵空向南走，你率一千骑兵，于北门杀出，吸引敌人注意力。不要恋战。”钟兴领命。
    钟兴果然吸引了织田的目光，令人放箭，防止敌人冲击大寨。赵空趁机将心昊绑在一匹马上，自己乘一匹，又带上百匹空马径直冲向敌阵。赵空俯身，敌人只看到空马，很是奇怪，刚发现了有人时，已不能靠近，只是放箭。大本武士中有人认识赵空，大喊：“骑马者，赵无敌。”武士们纷纷退让，不敢与之交锋。空马纷纷倒地，赵空身披华腾的金甲，以身体护住心昊，闪电般冲出去了。
    二人不敢迟疑，径直向中南城而去。杀声平静，赵空方才听见心昊在朦胧中梦呓《樱花精灵祭》。赵空将他摇醒，心昊向赵空笑道：“你又救我一命。”赵空也是一笑。
    野马早已飞鸽传书，请求中南城大将安宁准备颠茄，接应赵空。安宁立刻命千人上中南山寻找颠茄，并亲自带着解药出城百里接应赵空。
    见过安宁，赵空立刻给心昊服下解药。二人被安宁安顿在城魁府中，中南城魁安心亲自看望心昊，并为赵空摆酒宴压惊。
    “赵将军，果然是当世英杰，又重情重义，安宁佩服。能认识赵无敌，此生一大快事。”安宁道。
    “我也久闻安宁威震南海，安将军不要太谦虚。”赵空忙谦虚。
    “不知道这心昊有什么过人之处？让赵空将军生死相随。将军不要怪我无理，安宁并无恶意。”安宁问。
    “心昊，胸怀大志，智谋过人，堪比乐毅白起，非我赵空一莽夫可比。龙城解决粮荒，天蒙山口袭击敌军粮草，辅佐野马守城，火烧织田攻城车，都是心昊之谋。野马、天仓都争相拉拢心昊，钟至之子钟兴，野马之子野火，大司法罗旋心腹心德，都与之深交，就是明证。我救心昊不是只念兄弟之情，知道他有擎天之才。”赵空谈到兴致高处，对心昊信心百倍。
    “若如此，我当视之如赵兄。”安宁叹息的同时，心中却想：“能让赵空如此推崇，必非常人也。”

 第二十五章 花妖折

    梦中的心昊不停的吟唱《樱花精灵祭》。赵空在一旁默默照料，可怜心昊之余，他想到能和朱凌相知相许，颇感欣慰。虽然尚未成婚，比之心昊，已经是莫大的满足了。
    三天后，心昊终于醒来。赵空欣喜不已。安宁。安心再次为二人设宴。
    “心昊将军，听说将军智谋超群，安宁有个问题想问。”安宁问道。
    “心昊不过是一个凡人，将军过誉了。请问。”心昊答。
    “敌人有何短处？”
    “凶残，贪财，好色，疲惫，暴躁，鲁莽。”
    “愿闻其详。”
    “凶残者，赏罚无度；贪财者，目光短浅；好色者，沉溺性欲；疲惫者，乏于征战；暴躁者，难以管控；鲁莽者，易犯军纪。”
    “有道理。虽然我军知道了藤甲的秘密，可是藤甲兵依然强悍，如何破之？”
    “藤甲能浮于水上，安于火中，讲求不动如山，是海盗的装备，却不适合陆战。虽然不重，毕竟行走不便，消耗体力。而我军骑兵来去如风，始终处于上风。况且，倭寇喜欢用刀，不会用长枪，骑兵最怕莫过长枪，如此一来，骑兵必胜。就算织田要训练士卒用枪，也要花上几个月。况且，藤甲只能穿戴两个时辰，只要善加利用这一缺陷，必能克敌。当务之急，是将我军的骑兵换上重甲，防卫这紫杉长弓。”心昊说道。
    “的确。我也请工匠制作紫杉长弓，始终不成。我即刻就派人研究重甲。”安宁说。
    心昊正要饮酒，突然一个女人喊道：伤口还没有好，就喝酒啊？
    那个女人一脸的欢喜，一袭白衣，裹出迷人的身材，秀美的小脸略带几分坏笑。
    “野风？”心昊大叫，他正要微笑，突然那微笑僵硬了。
    他看到野风背后还跟着一个女人，她的粉色的裙带似胭脂点点，又如晓天红霞。她举手投足间透出书香人家的优雅文静，十足的女人味更流露于眉宇之间，在这歌姬献媚的宴会上愈发的璀璨盎然。她就是野棠。
    赵空的酒杯举在空中，美酒缓缓流淌在他的两唇间，然后顺腮而下，落在了战袍上，引来众人偷笑。他方才反应过来。
    心昊起身去迎接，却被野风拦住，她忽略了一切，只是拉着心昊，非要看他的伤口。心昊的心，在剧烈的跳动，从没有过的澎湃，他用余光凝视野棠，野棠向众人行礼后，默默站在一旁。赵空先是不知所措，醒来了神，忙向众人引荐野氏姐妹。
    接下来的几天，赵空轻松了，他的接班人野风比他更细致入微。心昊的饮食起居，全都由野风包揽。赵空闲来无事，只能找安宁饮酒，二人或是比试武艺，或是讨论时局，或是嫉妒心昊的艳福。
    “你姐姐，后来怎么找到的？她没有受伤吧？”心昊终于忍不住问。
    “后来黑羽救了他，所以她安然无恙，她是从台州回到安西城的。”
    “台州？她去了台州。”
    “是啊。多亏姐姐美丽，织田要将她献给川口胜，阴差阳错，中途被黑羽救了。”野风说完，转身收拾碗筷去了。
    心昊闭上眼，眼前浮现的是野棠和黑羽在花前月下的缠绵，他们应该牵过手了，他们应该接过吻了，他们应该拥抱过了……
    突然，一声响，碗筷落地的声音。心昊立刻赤脚跑了过去。只见一个蒙面黑衣人手持大刀，正追逐野风。野风吓的小脸都白了，向心昊跑来，边逃边喊：“心昊小心？”
    心昊拔出墙上的狼魂剑，挡在野风前面，问道：“你是什么人，敢到城魁府行刺？”
    “我是一号，你是心昊吧？”黑衣人问。
    “不错，想杀我？你有这个本事吗？”心昊左手抚摸一下发抖的野风。
    黑衣人砍了过来，心昊单手相迎。病中的心昊虽然是气力不佳，却依然处于上风，并将对方赶出了房间。黑衣人边打边退，突然他吹了一声口哨。只见院墙上站着十几个黑衣人，都手持短工，向心昊以及一号射来，原来一号不过是个诱饵。
    野风的眼睛注视着弓箭手，却不知所措。
    一瞬间，黑衣人和心昊都中箭倒地，身背数箭，黑衣人当即吐血而亡。正当敌人准备再射时，突然野风冲了出来，她手中提着一张桌子，挡在心昊前面。
    她托起心昊，将他带进房间，急忙将门关好。心昊趴在地上，胸口被护心镜顶着，很不舒服，他扭头看看野风，她一动不动，站在那里。窗外出现了兵器相搏的声音，应该是救兵出现了。一个黑影挡在门外，心昊一看，感觉到那是赵空，心弦顿时松了。
    野风突然倒在心昊身上，此时心昊才发现她身上中了三支箭，两人的血液不知何时早已经交汇到一起了。
    野风依然面带一丝坏笑，说了一句：“你还没有牵过我的手呢？”说完，她静静闭上了眼睛，永远的闭上了。心昊战抖着握住她的手，头叩大地，泪染双腮。他的头宛如画笔，蘸着血泪，在地板上绘制着一幅爱情画卷。
    美人淡妆心扉开，咫尺相思泪痕在。牵牛花儿有人戴，可怜红豆无人采。
    野棠和赵空决定将心昊带回安西疗养，将野风的骨灰就地安葬在中南山里一束颠茄树下。野棠自此从未有和心昊说过一句话。
    赵空偷偷对心昊说了一句：“野风单恋你，至少你知道。可你呢？她非但不知道，还怨恨你。”
    心昊淡淡说道：“谁让我是男人呢？”

 第二十六章 安西

    家，宝盖下面养着一群猪。心昊纵然如何聪颖过人，终究只是母亲所养的一只猪而已。心昊母亲在心德的陪同下出安西城三十里迎接心昊。面对母亲焦急的眼神，心昊陷入思索：“儿女，莫非真是为了讨债而来的？世间一般做父母的不明因果，反为这种讨债的子女悲伤哭泣，是不是很可怜？”
    “放心，我没事。您上辈子欠我钱了，还没有还完呢。呵呵。”心昊笑道。
    “臭小子。”母亲敲打他的脑袋。
    心德伫立一旁，搀扶心昊的母亲。
    “心德大哥，谢谢你了。”心昊向心德谢恩。
    “谢什么？你我既是兄弟，就不要客气。以前，人们说，心昊是心德的族弟，现在人们说，心德是心昊的族兄。我没有看错你啊。哈哈。”说完，心德拍拍心昊的肩头。
    家，果然是疗伤的地方！虽然这里不是那个熟悉的小村庄，但是安静的躺在这里，回想在外漂泊的日子，温暖在心昊的心里流动，他第一次这么的眷恋在家的日子。心昊在母亲和赵空的照料下渐渐康复。偶尔，他也能为母亲洗头，搓背。
    让他最遗憾的是野棠竟一次也没有探望他。天仓。和平。罗旋。王石都来看望，首领还升心昊为将军。心昊每天都从赵空的言谈中搜寻野棠的消息，得知凤九已经卧床数日了，野棠每天闭门不出。凤九将剑林院的事务全权委托给了副院长王石。
    有一个人的探望让心昊十分惊讶，就是苏扶。几个月不见，年仅十二岁的苏扶变的愈加强壮，他锐利的眼神和挺拔的身躯，让心昊想起昨天的自己。
    “心将军，请您一定要保重，我还没有答谢你呢。”
    “多谢。放心，我等着你学成之日。”
    心昊终于能下地了，他做的第一件事就是去探望凤九，或者说是去看望野棠。
    “你的伤，好了？”凤九看到心昊痊愈，更想到了野风，心情复杂。她的身躯已消瘦到让心昊认不出来。她只轻轻说了一句话，竟喘息了一会儿。人生三大悲剧：少年丧母，中年丧妻，老年丧子。
    “是，让师母费心了。”心昊答道。心昊又看看野棠，她坐在母亲身旁，一动不动，眼睛看着母亲，只将一个背影留给心昊。心昊想看看她的脸庞，却无能为力，寒暄几句后，离开了。
    安西城魁府，如今已经是大明的政治枢纽，首领天仓。大司库和平。大司法罗旋。近卫统领钟至此时不得不仰仗安西城魁万斤。万斤，出身贫寒，却卓有政绩。安西自万斤上台，选才用人不以仁义孝悌，更不以家世出身，强调“唯才是举”。龙图，是万斤从士兵中提拔起来的大将；万安，是万斤从海盗中选拔出来的大将，并认为义子。他们辅佐万斤，均立有赫赫战功。万斤拨乱政，以刑为先，重豪强兼并之法，百姓喜悦。万斤提倡廉洁，以俭率人，部属多以勤俭自勉，安西城徒有虚名者终莫得进，于是社会风气大有好转。
    “我们必须尽快调集安西的兵马救援龙城。中南城安宁将军征兵一万，已经请战了。安西和中南两城兵力要合二为一。”首领天仓对安西城魁万斤说。
    “首领放心，我已经在整军备战了，大兵五千，集结待命。但不知安西之兵由谁统领？若安西之兵和中南之兵合并一处，又由谁统帅？”万斤问。
    天仓凝视万斤许久，感觉话中有话。他突然朗朗笑问：“安西之兵，必然是由龙图或者万安统帅。至于两军的总帅，我想听听万城魁的建议。”
    “安西兵只有五千，中南兵有一万，况且安宁骁勇善战，心高气傲，上次被织田诈败，一心报仇，这总帅非他莫属了。别人也压不住他啊。”
    天仓听出了几分寒意，万斤不想安宁做总帅，又不敢明说，只好拿安宁的报仇心切暗示。
    天仓看看和平，和平说道：“报仇心切，不利于行军打仗。此次出兵，用的是大明的最后的骨血，不可轻易托付给毛躁之人啊。”
    万斤嘴角轻扬，说：“眼前不就有个沉稳之人，他久经沙场，经验丰富。”他将手指向近卫统领钟至。
    天仓顿时知道上当了，原来万斤是想将钟至挤出安西，这样安西之兵权尽在万斤手中。万斤绝不是省油的灯。天仓又不能直言近卫统领只能近卫首领，而钟至更不能直言，否则会落下怯战的骂名。
    二人同时将目光投向和平，和平会意，道：“不可，近卫统领的职责是守卫首领，昔日钟至将军承诺龙城魁野马，一心守卫首领安全。”
    “那由谁统领两城之兵？”万斤道。
    天仓冥思一刻，说：“心昊。”
    “此次出兵，由万安统帅。两军总帅由心昊担当。务必要让龙城破掉，让野马死在城里。”万斤对万安和龙图两位亲信说道。
    “普天下，能做首领的，不过三人：天仓。野马。万斤将军。如今野马被围在龙城，危在旦夕。野马一死，支持野马的人必然迁怒天仓。之后，万将军竞选首领，易如反掌啊。”龙图道。
    “心昊不过是个二十出头的牛犊而已，将军不必过虑。找个机会，把他除掉就是了。心昊一死，行军必然延误，龙城岂有不破之理？”万安道。
    “我不是怕他，而是想拉拢此人。此人有盛名，但不知道有何才能？况且，我也不清楚此人，是否是全心支持天仓。不必急于杀他，先看清楚了，再说吧。”万斤训示万安。
    “您就是爱才如命。”龙图献媚。万斤哈哈大笑。
    “什么财啊？”突然一个女子闯入三人的视野。她的容貌不俗，却少有女人的脂粉气，身材微胖，孔武有力，身着一身战甲。她是万安的亲妹妹，万斤的义女—万红。万红身后跟着的是慌张的侍卫，显然是万红冲过了他们的拦截。
    “红儿，怎么这么唐突？”万安斥责她。万红只是努嘴抗议。
    “红儿既然来了，就听听吧。”万斤不怒反而笑道。
    “还是义父疼我。”说完，万红挽住了万斤的胳膊。
    “这次出兵，由你哥统领。”万斤摸摸她的头。
    “我也去。”万红答。
    “不行，这次非同儿戏。敌人是正规的军队，不是海盗。”万斤嗔怒。
    “我不上阵，只是观战。怎样？”万红祈求，继而又向哥哥求援。万安却不理睬，倒是龙图插了一句：“城魁大人，我看应该没有问题，一来有万安将军看着她，二来反正两军也不一定交锋。”
    万斤无奈的点头。万红用拳头捶捶龙图的胸口以致谢，龙图成熟的脸竟然红了。

 第二十七章 泥坑

    心昊受领军命，并不推辞，一想到野马师父尚在龙城，便归心似箭。他作别亲友，即刻起行。心昊为主将，万安为副将，赵空理所当然伴随左右，被心昊封为都统。万安因携带妹妹一事向心昊请示，心昊听说万斤都允许了，只好答应。
    大军行至安西城外一片湖边，暂作休息。湖虽不大，却也足以视野。冬去春来，冰面已解。春天呼呼，扑面而至，枯枝略带新绿，清澈湖水绿比嫩芽，让人觉察到生命的安详。蓬勃和清朗。两岸虽无山峦叠嶂，却有连绵不绝的山丘，起伏不定，绕湖而依，宛如襁褓，为这小湖平添几分温馨。四周或见几处草屋，轻烟隐约可见。
    心昊踩着枯草，缓缓而行，赵空紧随其后，寸步不离。
    “这是宁晋泊。龙河入海前，和其他八条河汇聚于此，是九河下梢之处。”万红不知何时走到了心昊的背后。
    心昊转身看看万红，她腰挎宝剑，英姿飒爽。突然让心昊联想到了野风。思绪被一阵香气打乱。那酒香浓烈。甘冽彻底浇灭了心昊赏心的逸致。
    酒香自一座草屋中传出。心昊进去，看到一位老者正在独饮。他的身旁摆着数十坛美酒，均未开封。
    “请问老先生，这是什么酒？这么香。”心昊问。
    “泥坑酒。”老者答。
    心昊微微一笑，问道：“为何取名为泥坑？”
    老人得意洋洋，笑道：“将军，这湖叫宁晋泊，原来乃是一火山，湖底沉积粘陶土，其土干而结块，硬入铁石。水调为泥，可塑可雕。捏塑为皿器，用火烧之，可制成佳陶用品。盛水则甘冽晶莹；煮饭则邪味尽去；存酒则绵香醇郁。古有我陶氏先人选粘陶优处掘坑，将五谷发酵，再用宁晋泊之水以陶锅蒸馏。成酒后，陶坛养百日浓香满堂，经年则香飘数里。陶氏以坛酒献于允文大人，大人不慎失手，酒坛落在地上，美酒汇成了一个泥坑，大人不想拒绝百姓的盛情，便用酒杯从泥坑中滔出一杯，饮完言道：想不到这泥坑酒更香啊。于是泥坑酒便得名了。”
    “那我得喝上一杯。”
    “这宁晋泊汇集九条小河的水，这水也是天下少有的。”
    “九河下梢，火山陶土，此地产美酒莫非是天意？”
    “没有我先人的巧夺天工的妙手，也成不了这泥坑酒。”
    “那么是妙手重要，还是这风水重要？”
    “妙手偶得犹如一见钟情，自然令人欢喜。不过更多的是两句三年得，一吟双泪流。外人知道的只是美妙的传说，谁会记得先人为了改良美酒所耗费的心力，这更凝聚了几代人的心血，这心血又怎么是这河水和陶土可比的？”
    “言之有理，心昊受教了。”
    心昊正要上马，突然老者吟道：生死两极，云泥相离，叩花未及。
    怅樱花落地，苦泪难泣。
    嫣红姹紫，未有君奇。
    君在天西，笑我痴迷，天堂无忧总是喜。
    寒风袭，相思泪垂，衫湿霜溢。
    期盼云中书寄，奈何飞鸟尽折翼？
    樱花若死，何花可继？
    忐忐忑忑，惨惨戚戚。
    天地灰，难出往昔，朦朦丢了自己。
    痛悔毕，当忘记，寻回自己。
    这正是心昊在青龙寺写下的《樱花精灵祭》。心昊心头一惊，问道：“老先生，怎么知道这首词？”
    “青龙寺主持虚洋，乃是我的好友，不久前，他曾到此处云游，跟我说祈福的百首诗歌已经完成，心愿了了。第一百首诗恰是青年才俊心昊所做，悲情婉约，虚洋法师很喜欢，可是不像是一位征战的将军所作啊。”说完，老者缕缕花白的胡须。
    “神奇，出家人竟然会认识一位酿酒大师。”赵空笑。
    “老夫认识虚洋时，他还没有出家。那时，他曾嗜酒如命，潜心酿酒，不问世事，除了一个女子。”
    “那么禅师是为情出家？”心昊问。
    “禅师家贫，却恋上名门之女，本来想酿出美酒后，卖酒挣了银两，去迎娶女子。不料女子听了父命，嫁给了别人。禅师一怒之下，戒酒了。”老者道。
    “戒酒只怕还是忘不掉，于是就出家了。”心昊猜测。
    “不错。”老者摇摇头，感慨道。
    “所以我这首词也是道出了禅师的心境，所以禅师吟给了老先生听。”心昊又问。
    “不错，心昊果然聪慧。禅师慈悲为怀，他早已看破红尘，但看到将军依然心念旧人，痛苦难堪，想救将军于苦海。”
    “请赐教。”心昊低头行礼，他觉察到这个老者是专门钓自己的。
    “不知道将军痛悔毕否？忘记否？寻回自己否？”
    “美人绝处逢生，痛悔已毕，却没有忘记，更是难以寻回自己。”
    “酒如儿女情长，不论是两情相悦，还是暗恋单思，都是醇香美酒，甘甜爽口。而酿酒则如建功立业，叱咤风云。摆在将军面前的无非是两件事：品酒和酿酒。”
    心昊点头称是。
    老者又道：“有人为了品酒而酿酒，比如昔日的禅师，想功成名就后享受儿女情长，与美人天长地久。有人只是为了酿酒而酿酒，比如老夫的先人，只想酿出美酒，光耀门楣，流芳百世。世间人，不过尔尔。将军是哪种？”
    “心昊也说不清楚我是属于哪种。只是我的美酒已在别人口中，想到此时，肝肠寸断，竟有归隐的念头。”
    老人没有回到，只是从口袋里取出一个窝窝头，说道：“新鲜的窝头，将军尝尝。”
    心昊接过来，吃下去一块，苦涩难咽。
    “将军，味道如何？”
    “喝酒吃肉习惯了，这窝头实在是难以下咽。惭愧。”
    “呵呵，这便是陶潜归隐后的生活。尘世人只想到归隐的恬静，却想不到这吃糠咽菜的苦楚。以将军现在的身份和经历，怎么可能归隐？既然身处尘世，不论你是为了品酒而酿酒，还是为了酿酒而酿酒，总之都要学会酿酒。”
    “只怕美酒酿成，空有遗憾，没有美人与我共享。”
    “君只知樱花七天，难道忘了昙花一现？以将军的才智和心气，不论以后是赏樱花，还是观昙花，想必都是美丽绝伦，都需要以金屋藏之，以英名荣之，以才华醉之。捕鱼之人，不知道明日将捕到何鱼，也不必担心会不会捕到美人鱼，只需准备渔网就行了。临渊慕鱼不如退而结网，而且结网之时，还能减轻思念之苦。虚洋禅师，出家行善，不近酒香，日夜忙碌，只为忘情，暮然回首时，早已将旧情忘却了。”
    怀着深思，心昊和赵空回归队伍。

 第二十八章 扬名天下

    龙城由野马镇守，一切安定如初。百姓为守城将士送来衣食，滚石，木头，他们依然十分乐观，经常挂在嘴边的一句话就是：“有野马在，不要惊慌。”钟兴在城楼往来巡视，他在短短的几个月里迅速成熟，成为野马的左膀右臂。织田攻了几次城，却都大败而归，双方互有损失。手执紫杉长弓的倭奴弓箭手站在城下，竟能迫使守城士兵不敢露头。双方就这样僵持着。
    织田木秀将攻城的任务全权委托给织田仁介，自己平日则就在大帐中饮酒，百事不问，直到一天探子报来：“安西和中南的援兵出发了。主将为心昊，统帅两军，安宁和万安均听命于他。”木秀一惊，哈哈大笑，振奋精神，召集众将商议。
    “有消息了，暂时停止攻击龙城，备战援兵。我倒要看看心昊如何驾驭万安和安宁？”织田想到此处，竟又笑出声来。
    “不折军刀已经运到了，总共有一万把。”织田仁介说道。
    “好，真是锦上添花。”木秀更狂笑出声。
    “可是，将军，如今我军腹背受敌，补给困难，您怎么还笑啊？”仁介问。
    “我之所以不竭力攻打龙城，是因为我军目标不是龙城，而是围城打援。设想我若全力攻城，城破之日，我三万大军能剩下几个人？那时心昊来攻，尽享渔翁之利。至于补给，只要先破了心昊，龙城就是孤城，后援无望，兵将无心防守，拿下龙城便轻而易举，那时候龙城内的粮草足够我军日常所需了。”织田笑笑。
    安宁的中南大军和心昊的安西大军合兵一处，在龙城西南五十里处扎寨。中军大帐，心昊坐在自己的帅椅上等待安宁。心昊第一次坐在主将的位置上，他俯视万安和赵空，这两员勇将和帐外的数千兵士将在心昊的指挥下，驰骋疆场，他真有了一丝想运筹帷幄，指点江山的冲动。但他一想到如何驾驭万安和安宁，心里又多了一丝不安。他摸摸胸口的护心镜，一个念头淡淡的划过心头：大不了一死，又不是第一次了。
    安宁走进大帐，他看看正襟危坐的心昊，心中很不是滋味。落座后，他和万安对席而坐。
    “心将军，龙城危在旦夕，请将军快快部署吧。”安宁喝下一杯酒，迫不及待的开始了发威。
    “安将军莫急。以目前局势，不宜激进，龙城守军还有一万，我军也只有一万五，织田军有三万，势均力敌。况且台州明家军袭击敌人粮道，织田围城三个月，腹背受敌，后援危及，我军有利。织田才急于作战。”心昊劝道。万安闻言，暗暗作喜，心想这心昊竟和自己不谋而合，他就盼着织田攻破龙城，杀死野马。
    “那我们就按兵不动？”安宁驳道。
    “不是按兵不动，而是伺机而动。”心昊不悦。
    安宁愤然而出，收拾兵马直接杀向织田大营。赵空苦苦拦截，却没有成功。临行，安宁让赵空给心昊捎一句话：“若败，以后听命于心昊，若胜，请心昊辞去统帅一职。”听到安宁的留言，心昊反而乐了，他对赵空耳语：“我有破敌之策了。”
    野马听说心昊统帅援兵，心中激动，又听说万安和安宁均受他节制，顿时又心忧起来。钟兴问道：“野马先生，既然是心昊领兵，你为何闷闷不乐？”
    “钟兴啊，你不知道啊，心昊年纪轻轻，万安久经沙场，安宁名扬天下，他怎能驾驭二人？这分明是折中之策。既不让万安做统帅，又不让安宁做统帅。唉，误国啊。”
    野马摇头出门，已是傍晚。院子里几只燕子在桃花树的枝头飞来飞去，鸟啼打破寒风声，送来几丝暖意。偷偷开放的桃花乱红如雨，向路人暗送秋波。野马惊讶燕子的诡异和桃花的艳丽，它们如此喧哗，自己竟然此时才发现。春风带来薄雾，夹着稀松的泥土的气息，混着草香和花香，在微微润湿的空气里缠绵。薄雾将衣衫浸湿，变的更加柔软，一向注重仪表的野马竟然闻到了自己衣服的汗臭。一切又像晨曦时刚睡醒的样子，朦朦胧胧，可是这美景在明朝能否继续？
    他呵呵一笑，像是在感慨什么，轻轻吟道：“桃花滴露浥轻尘，青柳摇摆恋东风。国破草木不知恨，春意还能绿几晨？”
    安宁的一万兵马之中，骑步各半，全部上阵。织田见安宁叫阵，打听到安宁和心昊不和，心花怒放。他亲自上阵，率兵五千相迎。
    安宁的前排步军手持盾牌，压住阵脚。安宁号令一出，五千重甲骑兵如疾风般杀向藤甲兵，紫杉长弓的箭头落在重甲上毫无作用。安宁乐道：“我这重甲骑兵还多亏了心昊提醒了。”
    织田目瞪口呆，继而旗帜一挥，藤甲兵退下了。轻步兵列阵于前，他们都提着一根长达三米的竹竿，竿头被削的锋利。轻步兵将竹竿的尾部插进土中，斜对着骑兵，一排竹墙瞬间竖起。
    这次轮到安宁目瞪口呆了。他想收兵，已经来不及了。战马纷纷被竹竿刺到，在惨叫中把主人抛上天。还没有落地的骑兵在半空中就被不折送上了西天。
    速度优势不在，五千骑兵顿时土崩瓦解。织田大旗一挥，藤甲冲杀过去。安宁大怒，心力焦脆，跌下马来。将士急忙扶起，他只说了一句话：“撤”。一个“撤”保住了五千步兵。
    正当藤甲兵在追逐中南城步兵时，突然从左翼杀出了赵空，从右翼杀出了万安。藤甲兵顿时大乱，织田惊叫：心昊设计害我，安宁是诱饵。
    安宁被赵空救下，摇头叹息：“羞愧煞我了。”赵空则笑道：“安宁将军不必这样，你也算是立功了。心昊故意拿你做了诱饵，你可不要见怪啊。”两人相视而笑。
    心昊呢？他率领五千精兵直接杀向织田大营。没有丝毫准备的敌军，任心昊屠杀。原来心昊故意放风，让织田知道心昊和安宁不和，生气的安宁吸引了织田的目光，却让织田忽略了心昊。
    此一战，心昊部损失五千，而织田则损失一万，大营被劫，后退百里。心昊率部挺进龙城，龙城百姓夹道相迎。万安则失望之极。自此，心昊继明传之后，令倭寇闻其名丧胆。

 第二十九章 风口浪尖

    兄妹二人在隐秘处小声嘀咕。
    “哥哥，你愁什么啊？”万红问。
    “差事办砸了，当然愁了。你别问是什么差事，我也不会告诉你。”万安撇她一眼。
    “你们男人的事，真是麻烦，打了胜仗还要发愁。不过，哥，心昊真的很厉害，真是奇才。”万红叹。
    “相貌堂堂，胸怀韬略，只可惜，不知能不能为我所用啊。”万安答。
    师徒相见，心昊下跪行礼，野马感慨涕零，意味深长的说道：“原以为我只有徒弟明传能匡扶社稷，想不到心昊有过之而无不及，老夫有此二徒，此生足矣。”
    心昊忙扶住师傅的胳膊，说：“师傅，我没有给您丢脸。心昊只是小胜，请您带领我们取得大胜，直取东华城。”
    当日，野马于龙城魁府设宴款待心昊。赵空。安宁。万安。万红。钟兴等人。安宁双手持酒向心昊敬酒，谢罪道：“以后，安宁听从心昊调遣。”心昊站起，一饮而尽，握住安宁的双手，朗朗大笑。众人也跟着大笑。安宁则红脸摇头，羞愧不已。
    间谍报来：“织田收拾残部，约有两万，于龙城以东百里外扎营。”心昊收敛欣喜之色，叹息：“倭奴的实力不容小觑，昔日苏名所帅七万大军，兵败山倒之时，全都溃散，而织田在大败之后仅仅一天，就收拾残部，又得两万人，两军差距，可见一斑。”
    众人正在豪饮，突然接到安西的军令：“晋升心昊将军为羽林军统领，总领安西。中南。龙城三城兵马，众将领受其节制。心昊立刻整顿军马，进攻织田木秀，收复山河。”
    心昊听完命令，大惊失色，迟迟不去接令，手上略带几丝颤抖。赵空为兄弟暗喜，却没有察觉心昊紧缩的眉头，和野马无奈的叹息。徒弟怎么能统领师傅？况且，野马德高望重，深得民心，这分明是天仓想要心昊和野马不和。心昊心中升起一团怒火。
    野马无言，只是目视心昊，心昊迟疑很久，方才接过军令书。
    盛宴结束，心昊和野马在密室议事。
    “师傅，我不会做这个统领的。立功受奖，看似理所当然，其实是故意是把我架在火上烤。”
    “凡事以国家大事为重，不要鲁莽。”野马怒道。
    “师傅是明白人，天仓分明是在挑拨你我师徒情分，我这就辞职归家。”
    “可是，即使你不做，他们会让我做吗？安宁。万安都能独当一面。”野马反问。
    “可是心昊实在是愧疚难当，有时心力交瘁。”心昊不住的摇头。
    “有为师在，一切尽管放心。”野马宽慰他。心昊看看野马亲切的眼神，突然想到了野风。
    “师傅，还有一件事，野风，她为了救我，中了刺客的箭，在中南城去世了。”心昊终于鼓足勇气说了出来。说完，他摸摸胸口的护心镜。
    野马后退几步，踉跄坐在了椅子上。心昊退下之后，他的老泪方才纵横。他忽而又苦笑：“国破家亡，理所当然。”
    是夜，春雨缠绵，润物无声，雨儿为风儿戏弄，毫无秩序，随意飘洒，一如心昊凌乱的心绪。野风临死前的微笑还萦绕心头，天仓给他设的陷阱，更让他陷入窘境。得意之时刚过，伤心之事即来。
    突然赵空来访，心昊一看到他，先笑道：“别说了，我陪你去。”赵空羞赧不堪，更是幸福不已，寒暄一阵即离去。
    天大地大，男儿想建功立业，千头万绪，英雄也望洋兴叹。心昊终于下定决心，挥毫写下一封信。
    次日，心昊和赵空一起去了青龙寺。朱凌早已立在寺门外向二人招手，久别重逢的恋人，让心昊愈加惆怅，他只好独自去赏那后院的樱花树。雨后的嫩芽，愈加璀璨，路边的野花尚在垂露，湿漉漉的地表被心昊留下一个个深深的脚印。他走到自己曾留下过诗的矮墙，仔细阅读每一首诗，全是讴歌樱花美丽的诗歌，千篇一律，毫无新意。突然他的眼球被一首《沁园春*十月樱》吸引。
    大明凋残，六合贼染，四海泪填。
    叹青龙寺里，春意盎然。
    云霞翩翩，堪比貂蝉。
    淡红瀑悬，恍闻潺潺，惹人无暇顾玉环。
    薄寒到，凭秋风吹散，美到阑珊。
    人生苦短，恍若樱花七天。
    若残喘，能完全；凡花百万，众不怜焉。
    赏樱时，携亲带友，固念循环一瞬间。
    当作樱，踏日月，入长天。
    他反复吟咏“当作樱，踏日月，入长天。”，他为诗人胸怀所感慨。他想到自己为儿女私情所做的情诗，顿时感到十分惭愧，他甚至不敢去看自己的题词。
    虚洋缓缓走来，问道：“心将军，又见面了。”
    “多谢长老的关心啊。请问将军，这《十月樱》是何人所作？”
    “奥，你认识，此人是龙城魁野马的次女，野棠小姐。当时，野马的两个女儿来青龙寺祈福，野棠小姐为老衲留下了第99首。”
    这句话犹如一声霹雳，击在心昊的心头，他摸摸胸口的护心镜，冰凉如冰。
    “看将军愁容满面，略带几丝无奈，为什么不向佛祖求教呢？”虚洋问。
    心昊笑笑，摇摇头。他从口袋里取出一封信，说：“临时抱佛脚，恐怕不行啊。住持，麻烦您将此信捎给赵空，我回安西去了。”
    “意气风发之时，怎能忍心放下？”虚洋问。
    “国破家亡，仍有人利用这深仇大恨制造内斗，让心昊心灰意冷。”
    “以心昊的才智，尚且嫌政治烦杂，别人更如何以堪？”
    “主持过奖了。请您为我解惑啊。”
    “岂敢为将军解惑？我尚有惑未解，只是伴随日月轮回，原来的惑都已不是惑，世事都已给我答复。三岁孩童，豆蔻少年，青春男女，耄耋老人，所疑所惑，俱各不同，将军也是从小到老，历经这个解惑的过程罢了。不必急，不必躁，这些疑惑，是理所当然的。物欲横流，人心难测，不能改变，只能顺应，即使想要改变，也要熟悉，究其根本，连根拔起。”
    心昊似懂非懂，独自下山去了。虚洋转身去找赵空。
    赵空打开信，缓缓读到：赵空。安宁。钟兴等列位兄弟：我等均是爱国志士，如今本应是为国出力之时，然而，首领天仓故意让我统领三地之兵，看似因功所受，理所当然，实则让我凌驾于我师父野马之上，意在让我和野马不和。家师之才，远胜心昊，更兼阅历丰富，德高望重，希望各位能推举野马为三军统帅，心昊暂时隐退，他日共驰沙场，绝不推辞，望各位海涵。请各位转告家师，心昊虽能上天入地，依然是野马之徒，请他千万不可推辞总帅之职。
    心昊

 第三十章 千层浪

    野马顺理成章的统帅大军，并且即刻进军，安宁。赵空。钟兴等人均听从心昊的安排，万安。万红也不得不顺从众人。一时间，心昊辞帅，成为美谈。
    青龙寺中，朱恒和虚洋禅师在樱花树下对弈。
    朱恒面对心昊的辞职，十分无奈，棋招尽乱。
    “本以为他会是政坛的新星，我出钱帮他，谁知道他却辞帅。”
    虚洋笑笑，说道：“心昊德才兼备，堪为首领。先生不必懊丧，以目前局势，大明离不开心昊。不论野马还是天仓，怎么会舍弃心昊这个大”车“。心昊之才，已经显露，将来必是万人之上，先生不必如此。”
    “禅师，大明年轻后辈中，可与之比拟者，聊聊无几，赵空无敌，却缺乏头脑，安宁机智，却高傲过人。请问禅师，大本国内，可有如此年轻俊才？”
    “两国相争，先生这是在刺探我大本国的情报啊！呵呵。”虚洋笑笑。
    “呵呵。”朱恒也笑笑。
    “大本国，只有一人可与之相提并论。”
    “谁？”
    “王子东条安。”
    “听说藤甲，不折，长弓都是这王子从海外收集。”
    “王子东条安，三岁能文，四岁习武，十岁即周游列国，十五岁主持朝政，二十岁统领兵马。可称天下奇才，大本少年视之如神灵。”虚洋娓娓道来，惊得朱恒目瞪口呆。
    “句句属实？”
    “出家人不打诳语。下棋。”虚洋伸伸手，请道。
    “如此说来，二人以后，必是对手。”朱恒手持棋子，许久不敢落下。
    凤九依然躺在病榻上，但却喜气洋洋。
    “怪不得你父亲十分看重心昊，他就是与众不同。”凤九对女儿野棠说道。
    “是啊，不然风儿也不会看上他，为他而死。”野棠埋怨道。
    “过去了，就不要提了。他帮你父亲解围，也算是恩怨尽消。”凤九拉着野棠的手，心中升起了一丝隐忧，说道：“你也不小了，找个人家嫁了吧？”
    “不要，我还想多守您几年，况且如今天下大乱，还是等安定了以后再说吧。再说了，普天下，哪有您女儿看得上的男人啊？”野棠依偎在母亲身边，开始为母亲找白头发。
    “我看心昊就不错，德才兼备，相貌堂堂，又和你熟识。他是你父亲的得意弟子，也算门当户对。”凤九捧起女儿的脸蛋。
    “不要，我怎么能放得下妹妹？”
    “你若能替你妹妹照顾他，风儿会更高兴。”
    “看看吧，一切随缘。”
    迷茫时，人的方向最好是家的方向。母亲在安西，家就在安西。安西城外，心昊又徘徊到宁晋泊畔。春天已暖，扑面而至，新枝涂抹绿漆，清澈湖水绿胜新枝，心昊觉察到前所未有的安详。惬意和轻松。
    酒香依旧，酒香自那座草屋中传出。想到睿智的老者，心昊急匆匆的走了进去，却没有看到正在独饮的老者。墙壁旁摆着数十坛美酒，虽未有人舀出，却均已开封。
    “将军，最近可好？”一位人打住了心昊的急迫。
    “好。”心昊发现这中年人与老者的相貌很相似，不安的问，“老先生呢？为什么这酒封全都打开了？”
    “他老人家已经仙逝了，我在用这几十坛泥坑酒祭奠他。我是他的儿子。泥坑酒的第十代传人。”
    “唉，想不到，短短数日，他竟然作古。世事无常，请节哀。”心昊怅然若失。
    “多谢将军关心。世事无常，昨日您是大明的脊梁，想不到今天您竟然辞去主帅。当时，家父曾劝您不要归隐，想不到竟然还是被家父言重。”老者的儿子淡淡说道。
    心昊没有回答，他舀一口酒，放入口中，含着酒在湖边矗立，品味生死戏弄，感慨世间无情。他摸摸胸口的护心镜，想到野风，想到苏名，想到野狼……
    安西城内，心昊踏入家门，却发现心德早已经守候在心昊的家中。
    “兄长，您等候多久了？”心昊问。
    “心昊，你比从前胖了，我等你好久了。我不问你为什么在意气风发之时隐退，我只是来告诉你，家里都收拾好了，赶快走吧，你母亲也在等你，要想离开权利漩涡，就要彻彻底底。”心德将备好的银两递给了心昊。
    “我不知道说什么是好，大恩不言谢。”心昊激动的不知所措。
    “我等你回来。”心德诡异的笑笑。
    母亲从屋里出来，远远喊着心昊：“我儿，我儿做了将军，怎么还是这么瘦啊？！”
    心昊见过母亲，以迅雷不及掩耳之势，离开了安西。天仓派钟至寻访，没有成果，气的天仓暴跳如雷，发誓再也不用心昊。
    心昊不知道该去往何处，他只盼望野马能快点取胜，自己不必被天仓架在火上烤。他扶住母亲瘦弱的手臂，方才知道他的世界里，现在只有母亲。
    野马整军备战，赵空。安宁。万安。钟兴均被委以重任。大军在织田木秀大军十里外暂扎。为了防止织田绕到背后袭击龙城，野马留下万安和两千将士守城。
    两军相对数日，野马屡次挑战，可是织田并不开战。突然一道疾书，将野马击倒在地。
    “张舟率领三万叛军，兵至龙城，万安死守，龙城告急。”野马吐血。
    突然营外织田开始叫阵，果然是织田的诡计。
    野马看看部下们茫然的神情，觉察到自己的失态。
    “赵空。安宁断后，钟兴和我去救援龙城，此次一定要斩杀张舟。”野马即刻下令。

 第三十一章 野马之才

    龙城外，战云密布。万安凝视龙城下的叛军，从部下手中接过张舟的劝降书，看都没看就直接撕掉了。城下黄色伞盖下，张舟稳坐龙椅，气势压人。春风更加和煦，暖意袭人，惹人困倦，闭上眼，怎么都不会相信风中夹杂了数万枕戈待旦的兵士。柔风携带细雨，润物无声。细雨击打龙河，泛起波光，恍如巨龙的鳞片。龙河之水天上来，滚滚四流不复还。国破山河在，城春草木深。湿漉漉的古城墙趁机清洗每一块秦砖汉瓦，犹如将军在擦拭战袍，然后镇定的面对城下的叛军，依偎着城上的儿女。春日胜景，依旧盎然，没有因为战事而有丝毫的逊色。
    “万安，何不投降？我为帝，君可为将，你义父万斤可为相。”张舟问。
    万安并未答话，却单骑出城，直到叛军一箭之地处。
    “我欲投降，东华国皇帝出来答话。”万安吼道。
    张舟大喜，暗想：单骑出城，足见其诚意。张舟走下龙椅，骑马出来，说：“朕在此。”
    “张舟，降贼必为天下人耻笑，无颜见我义父。”万安答，说完，他将藏于身后的短弓拿了出来，一箭射向张舟。
    张舟大惊，回马就跑，却还是被射中肩膀。叛军急忙去救皇帝，万安拨马撤向龙城。追兵将至，万安镇定自若，朗声问道：“你们都是大明子弟，竟然帮着倭寇攻打祖国的都城，同室操戈，相煎何急？”追兵尽皆汗颜，踌躇不前，万安安然无恙，返回龙城。自此，张舟不敢上阵，万安扬眉吐气。
    次日，攻城战。三万攻，两千守。兵不在多，而在乎勇。万安临危不乱，调集百姓守城，指挥军民近万人，寻找兵士们逃难至龙城的亲属，阵前喊话劝降，叛军毫无战心，敌军屡败，损伤惨重。
    “张舟能攻下龙城？”织田仁介问。
    “不可能，即使攻下，我们也不会让他占有龙城，他一个傀儡，竟然贪得无厌，以占领龙城为条件，方才出兵。无论怎样，他的死期快到了，却不知道他是死于野马之手，还是我的手？”织田木秀笑笑，将一块牛肉送入口中。
    “赵空。安宁断后，野马和钟兴去救援龙城了。”仁介介绍。
    “不要急于攻打赵空和安宁，骚扰即可。”木秀道。
    “将军高明，坐收渔利。”仁介拜服。
    “皇帝陛下的50大寿快到了，我的礼物可备好了？”
    “备好了，是五十坛上等的泥坑酒，五十位绝色大明美女，五十箱子大明书籍，五十种大明的兵器。”仁介答道。
    “好，比珍珠玛瑙好，绝不可以输给川口胜这个老东西。”木秀哼了一声。
    “不过，属下估计，川口胜会亲自回国祝寿。”仁介道。
    “我今年三十二，川口胜今年五十有六，我二人平起平坐，有些说不过去，陛下不会让我太过显露的，不然日后尾大不掉。想必川口会请战的，而且陛下会答应的。”木秀叹息。
    野马遥望张舟的大营，果然有皇帝的气派。华盖高耸，军营绵延数里。野马问探子：“万安如何守城？”
    “万安单骑出城，射伤张舟，征集民兵近万人，寻找东华百姓劝降。”探子回到。
    “果然是良将，怪不得万斤要认他为义子。”野马夸奖，他思索一会儿，心中生出一计，对探子说：“你迅速放出谣言，说台州知府明传准备攻打东华，中南城增兵五千，驰援龙城。”
    “可是将军，川口胜正在东华，张舟可能不会分兵。”钟兴问道。
    “不，张舟必定会撤兵，你想想，张舟为倭奴攻打龙城，能没有好处？木秀必定答应了他什么好处，贪得无厌之人，是得不到倭奴的信任的。非我族类，其心必异。张舟岂会不清楚？毕竟东华是张舟的老巢，他不会丢弃东华。而且我听说，东条雄要过五十大寿，川口胜要去祝寿，东华无人镇守。”
    “那为什么明传大人不去真的攻打东华？断了织田木秀的后路。”
    “还有一个人呢。不可小觑啊。”野马拍拍钟兴的肩膀。
    “谁？”钟兴问。
    “东条安。这个人，不简单啊。”野马摇摇头，陷入沉思。
    张舟在帐内饮酒做乐，部下的脸上都黯然无光。
    忽然探子报来：明传攻打东华，东华告急，中南城五千兵马救援龙城。
    张舟手中的酒杯跌落于地，继而又哈哈大笑，道：“野马造谣，故意吸引我军视线。”
    “陛下，不可不防啊，万一是真的，我军就没有归路了。”
    “陛下，龙城拿不下，东华又丢了，怎么是好啊。”
    “陛下，即使拿下龙城，织田木秀也不会甘心让陛下占有两城的。”
    “陛下，龙城城高池深，易守难攻，不如去取中南或者北天，待时机成熟，再来攻打龙城。”
    部下一番议论，让张舟陷入沉思，他在帐内踱来踱去，他开始后悔听了织田的蛊惑，攻打龙城。部下们紧闭双齿，等待皇帝的命令。
    “野马军现在何处？”
    “正在向龙城进发。”部下报告。
    “前后夹击，我军休矣。东边有野马，南边有中南的援兵，只能走北边了。众将听令：绕道北方，撤回东华。”张舟终于下令。
    东华国的军队正行驶崎岖的小路上，张舟看看自己留下的空寨，道：“野马，后会有期，送你几顶帐篷。”
    龙山边缘，小雨初润，春泥缠人，桃花笑送离去的将士。本来低沉的士气，遇上泥泞的道路，无疑是雪上加霜。张舟想象：“若华腾健在，他会怎么激励将士们的士气？”突然他又一笑，摇头低语：“银枪不可折，金甲不可透，华腾怎么可能做叛徒？”
    一声擂鼓响，等候多时的伏兵从桃花林中杀出。
    “大明兄弟，互相残杀，遗臭万年。”
    “同室操戈，相煎何急？”
    野马的部下喊着口号，轻松的俘虏了东华的部队，降者无数。
    张舟此时方才察觉到中了野马的诡计，眼见山穷水尽，知道死期将至，叹息：“若能善终，也能见华腾一面，如今有何面目见华腾？”说罢，用衣袖蒙面，方才自尽。野马命人将他安葬在龙城南大门外，铸跪像于墓碑旁，任人唾骂。
    野马。钟兴进入龙城，新旧士兵近三万人，军势更胜。

 第三十二章 政治之谋

    闻知张舟身死，织田木秀大喜，吩咐部下开始进军。
    “仁介，你率五千兵马，去攻打安宁的大营，只许败，不许胜。”织田木秀下令，仁介领命而去。
    安宁压住后阵，赵空横枪立马，阻住织田仁介去路。
    “赵空在此，谁敢与我决战？”
    一员副将挺身而上，瞬间被赵空刺死。仁介大怒，策马亲自冲了上去。仁介的不折军刀怎么是华腾银枪的对手。刀枪击打，火树银花，仁介力薄，拨马退走。
    明军高呼“无敌！无敌！”。赵空心潮澎湃，想去追击，却被安宁拦住。
    “我二人断后，只要保证前队人马安全即可，不可贪功。”
    “安宁大名，尽人皆知，想不到也是怯战之徒。”
    “心昊若在，也不会去追敌的。”
    “心昊，大智大勇，从不知怯。安宁只怕是上次被织田杀的吓破胆了吧？”说罢，分兵一半冲向敌阵。安宁满脸羞愧，只得率部跟了上去。两军厮杀一阵，倭奴全部败退。
    赵空直杀的眼睛发红，一发不可收拾，大军追出了数十里。安宁感觉情况不妙，想拦住赵空，赵空不加理睬，冲锋在前，去取织田仁介的人头去了。
    安宁终于止步，遥望远去的赵空，叹道：“勇气过人，可惜智谋不足。”他吩咐部下：“查看军情，却敌人有伏兵，速来禀告。”一名探子领命而去。
    赵空快马直追，奔织田仁介的大旗而去，那仁介为了将追兵引入口袋，故意放慢速度，却不料赵空将银枪扔向自己的后背。可怜织田仁介，中枪身亡。
    正当赵空为杀了仁介而兴奋，织田木秀的伏兵杀出，赵空的两千人马哪里能抵挡，他想火速撤退，为时已晚。赵空单骑倒也容易杀出，可怜他的数百部下，难以得脱，赵空左冲右突，为部下开路，又亲自断后，无人敢挡。
    织田木秀站在高处，俯视赵空，但见赵空所到之处，横尸马下，木秀目瞪口呆，感慨万千：“无敌，果然是无敌，赵空真是神人。此人不除，大明怎能攻克？”
    安宁听说赵空中伏，立刻去救。三路兵厮杀一通，各有损伤，明军兵少，撤向龙城。织田方才察觉安宁并没有中计，叹息大明人才辈出。
    龙城内，野马为二人论功行赏，赵空主动请罪，安宁亦请罪。野马笑道：“你二人都请罪，那么谁领功呢？赵空不听劝告，损兵折将，不过斩杀织田仁介，将功折罪；安宁挽救赵空败局，为主力断后，该赏…”
    话未说完，安宁说道：“就赏我，一杯酒，不过要让赵空为我斟酒。”野马点头，赵空羞红着脸，道：“赵空有罪，安宁兄，不要见怪。”
    安宁接酒，道：“不必客气，只希望日后坦诚相见，视我如心昊。”说完，一饮而尽。
    织田木秀损失了织田仁介，痛失一臂，发誓报仇，率兵再次包围龙城。东条安闻讯，送来援兵三万，本兵一万，伪军两万。川口胜祝寿期间，将东华军事全部委托给王子东条安。东条安提出“以明治明”“以户治兵”“以食治民”，将川口胜之方略全部推翻。张舟死后，东条安拥立张舟之七岁幼子张舸为东华国皇帝，招募四方海盗及亡命之徒，训练成三万伪军，即“以明治明”。伪军的将官给养，以及百官的俸禄却均出自大本，即“以户治兵”。东条安为百姓分发粮种，发放粮食，即“以食治民”。不出数月，颇有成效。
    织田木秀小胜赵空，士气正盛，更兼得到东条安的援兵，大兵五万，颇有想一口吞下龙城的气势。龙城内虽说有三万将士，却多有疲惫伤员及平民百姓，兵器多是农具。野马只能整修城池，以逸待劳。
    安西城魁府被首领天仓使用后，这里成为大明的枢纽。和平日夜不离天仓，随时听从天仓的调遣。
    “野马杀张舟，乃是一大功，若能守住龙城，更是丰功伟绩，若倭寇退兵日后首领非他莫属。”和平道。
    “你看万斤此人如何？”天仓问。
    “其志不小。手下强将如云，不停招兵买马，意图不轨啊。”和平答。
    “不如日后刺杀野马！”
    “你认为谁能杀死野马？野马的武功，无人知晓。不过，从其弟子明传，心昊，可见一斑。身怀百人敌，胸怀万人敌。志存高远，德高望重。谁敢刺杀？”
    “只能借倭寇之手。”天仓说完，将双眼紧闭。
    “你是说让龙城破城……这可要考虑周详啊。”和平问。
    “不过，这个会导致身败名裂的罪过，谁敢做呢？”
    “龙城掌兵权的人不过几个而已。安宁恃才傲物，赵空勇而无谋，钟兴年幼无知，均为野马所驾驭，万安出身草莽，名声不佳，却有奇才，且是万斤的义子，对万斤忠心耿耿。只要万斤想让他献城投降，他只会照办。不过，万斤估计不知道这么做，所以需要有人去提醒他。你认为这么机密的事情，谁去当说客合适呢？”天仓缓缓道来，将手搭在和平的肩上，拍的和平汗流浃背。
    “我去。”和平长吁一声。
    万斤将城魁府让给天仓后，自己则搬入私宅办公。和平驾车行至万府门口，他给车夫一个眼色，突然车轴断裂，和平摔倒在地，他拍拍尘土，继而开始责骂车夫。万斤闻讯，忙将和平请入府内休息。
    “车夫太不中用，若不是看他跟我十年了，非辞了他不可。”和平怒气不小。
    “大司库，何必为一个车夫生气啊？”万斤笑道。
    “我这个人啊，念旧，重情，虽然这车夫有些笨拙，不过他老实本分，我还是喜欢用他。比那些见利忘义，见风使舵的家伙更让人放心。不过，只要这车夫有一丝不忠，便除掉他，对于绊脚石，绝不手软。”
    “这话有理。万斤也喜欢用老实人。”
    “真的？只怕不是吧？”和平用余光扫视万斤。
    “此话怎讲？请大司库示下。”万斤忙问。
    “听说万安是您的义子，但自从出征后，和野马关系越来越默契，而且野马很重用万安，将龙城西门交给万安。野马曾说，我的徒弟皆有擎天之才，万安不弱于心昊，颇有收徒之意啊。野马一向骄横，居功自傲，自认天下无出其右者，所以妄想竞选首领。如今野马大功将成，看来首领一职，天仓只能无可奈何，拱手相让了。万安怎么会不知道？只怕此时，他一门心思的巴结野马吧？你说万安是不是老实人？”
    万斤笑笑，不置可否。
    和平寒暄一阵，退出了万府，留下万斤一人紧皱眉头。他急忙招来龙图商议。
    “万安虽然出身草莽，不过对您，一直是忠心不二啊。城魁大人，千万不可妄生疑心。”龙图劝道。
    “我岂不知道？我担心的是野马啊！野马做大，我将无出头之日矣。和平此来，非为万安，而是提醒我野马将成大功，希望和我联手对付野马。”
    “怎么对付？”龙图问。
    “除掉。”万斤道。
    “刺杀？”
    “不，借刀杀人，龙城一破，野马必死。”万斤双眉凝重，心事重重。
    “这可是万劫不复的罪过。大人，您可要考虑清楚。您相让万安献出龙城？”龙图惊呼。
    “龙图，成大事，不拘小节。纵是龙城破，倭寇也已经是强弩之末，我将命你率兵东征，平定天下。我为首领，君是龙城魁。”
    “多谢城魁大人。”龙图拜谢于地，心中却泛起千层浪：万安献出龙城，必定身败名裂，万斤对义子都如此狠心。

 第三十三章 破城

    盛夏已至。繁星点缀，蝉鸣不绝。燥热的天气，让人心神不宁。万安念着万斤的书信，愈加惶惶不安：万安我儿：为父有事相求。野马大功将成，居功自傲，首领一职必定为其所得，为父心有不甘。汝可献出龙城，借倭寇之手杀之，汝要自保，暂做奸逆，待他日对织田木秀反戈一击，雪耻刷恨。龙城破，敌人也是强弩之末，我当亲率大兵讨伐。至于万红，我当悉心照顾，愿君无忧。
    万斤
    万安将信烧掉，然后走入妹妹房中，发现万红正在习字。草莽出身的万红突然开始写字，她常写的字只有俩——“心昊”。见哥哥来了，她急忙掩盖。
    “妹妹，你我被义父认为义子义女，义父待我们如同己出，让我们从草寇成为贵族，大恩大德无以为报。今日，机会来了，为兄要为义父而死。你马上退出龙城，以后离义父远一点。”万安紧紧抱着妹妹，不觉间两行热泪溢出。
    万红想问他原因，却被他阻住，万安继续说道：“不要问为什么，你火速退出去，去安西城。好好生活，嫁个好人家，不要留恋心昊，他的才智和志向只会让你徒增烦恼。”
    说完，他将妹妹打昏在地。万红被部下送出龙城去了。
    织田木秀全力以赴，攻城三日，双方死伤惨重。正当织田踌躇，突然万安的信使，秘密来到。
    次日，龙城西门大开，织田部下冲进龙城。
    万安站在西门城楼，看着汹涌的倭寇，仰天长叹：义父，我生为你而活，我死当为自己而死。万安看看城下张舟的跪像，肝胆俱裂，坠城而亡。可怜一代名将，身败名裂。
    杀！倭奴的不折军刀似乎附着了恶魔，将大明将士的刀剑尽数折断。当明军将士目睹自己昨天刚刚磨过的大刀竟被拦腰折断，他们目瞪口呆，继而整个人步了大刀的后尘。
    大明将士开始溃败，野马终于下令撤退，他率领残部退往城外的黄龙巨柱，占据天险。不出片刻，野马就被倭奴重重围住。他蔑视强敌，然后为几个部下扶正头盔，他遥望西方，脸上溢出无尽的牵挂，然后问众人：你们怕吗？我怕！但我更怕，我被俘虏，我眼睁睁看着他们掘开父母的坟墓，他们会糟蹋我的妻女，抢走我的财物，砸碎这黄龙巨柱。之后，他们会杀了我，指着我的骨头说：“贱骨头。”我，野马，决不投降。
    群情激愤，吼声如雷：“决不投降！”。
    野马率先杀向敌阵。世人第一次见识了野马的武功。他犹如一阵黑色的旋风，扫灭枯草。不同于赵空的气势惊人，他总是着眼要害，轻松弹指，虽无火花四射，敌人却应声而倒。他的脸上挂满从容和不屑，没有丝毫汗珠。
    赵空。钟兴。安宁苦苦寻找野马，终于在黄龙巨柱下看到野马的风姿。赵空瞪直双眼道：“这才是无敌！”
    突然，有人向他们扔来几件倭奴的衣服。那人竟然是大司史赵举，只是今天他的穿着一反常态，发髻整齐，华丽非常，一丝不苟，甚至没有挂着他的酒葫芦。
    “大司史爷爷，您怎么没有去安西？”赵空问。
    “作为大司史，当然应该听从首领的命令，所以为了留下来，我辞去了大司史一职，唉，我成为历史上第一个辞职的大司史了。”赵举此时，仍不忘打趣，这才是他的本色。
    赵举用手很不习惯的拂一下本已整齐的发髻，然后继续说道：“龙城已破，需要有人殉死，野马不能死，我替他死，你们穿上倭奴的衣服，混出城去，保存实力，不要妄送性命。我去将野马打昏，你一定要将野马带出城去。”
    未及赵空答应，赵举一把夺过赵空的银枪，杀向倭寇，人如蛟龙，枪如利爪，横扫天下。赵空大惊：腾空枪法。华腾和赵举是什么关系？
    片刻之后，不省人事的野马身着倭奴装束，被赵举背到赵空身边。赵举将银枪还给赵空，笑道：“孩子，我就是华腾的师傅。要不是偷袭，野马还真不容易被我打昏。你一定要将野马带出龙城。”
    赵空应诺。赵举又说：“你要好好研究枪法，我不想我的腾空枪法失传，跟我来吧。我给你们开路。”他抽了一把刀，又杀了过去。赵空背着野马跟上，安宁。钟兴紧随其后。
    赵举将四人送出城门，又杀了回去。四人向安西逃去。
    织田木秀站在黄龙巨柱下，大叫：“野马何在？”
    鸦雀无声。
    织田大笑：“难道大明的领袖们，都是贪生怕死之辈？”
    忽然一人跃出人群，叫道：“巍巍大明，勇士无穷。野马将军，出去搬救兵去了，大司史赵举在此。”
    木秀大量一番，见赵举衣冠楚楚，问：“世人传言大司史赵举，日夜纵酒，衣冠不整，看来所言不真啊。”
    赵举笑道：“迷茫一生，今日该醒了。”
    “可惜，你醒之日，就是你死之时。何必代人受死？”
    “死又何惧？能为大明而死的，不只有戍边将士，领袖们也不是贪生怕死之辈。大明永生。”说完，赵举提刀斩杀数名倭寇。
    万箭齐发，英雄末路。
    余下的明军无一肯降，全部战死。
    织田木秀命人将赵举尸体埋在齐天陵。织田因功被东条雄封为一等将军，列于川口胜之上。织田虽破龙城，损失也是惨重，无力西征。
    万红听闻龙城已破，万安身死，孤独无助，忘了哥哥的嘱托，又去见万斤。万斤早就觉察出龙图喜爱万红，将万红的事情全部托付给龙图，龙图大喜过望。
    龙城被破，举世瞩目。人人自危，富商大户竟要逃亡海外。世人谣传野马身死，慢慢飘入凤九耳中。本就多病的凤九，再也抵抗不了死神的召唤，奄奄一息。她临终前的遗言，混着蝉鸣，让野棠心力交瘁。眼泪搅拌着汗珠，低落在母亲唇边。
    “可怜棠儿，孤立无助，为娘对不起你。我和王石相交数十年，深知其为人，他会照顾你。无论如何，要找到你父亲的尸首。”说完最后一句换，凤九驾鹤而去。堂堂剑林院院长的葬礼，在乱世也只有王石一人参加，人情冷暖让野棠愈加伤心。
    野棠拒绝了王石的挽留，她手持龙泉剑，驾驶闪烁马，带着母亲的骨灰向龙城进发。

 第三十四章 难得幽静

    赵空看着迷离中的野马，心中却在埋怨：心昊，你还在等待什么？
    安宁和钟兴也身受重伤，在安西养伤。大明英杰，万马齐喑。
    赵空四处打听心昊，万红也在寻找心昊，万斤失去万安，也想拉拢心昊。心昊，你身在何处？
    时值盛夏，他和母亲为避酷暑，晨夕行路，一路游山玩水。看着母亲满意的笑容，心昊有种前所未有的成就感。前方路旁有只觅食的小鸟，心昊让路而行。江湖艺人献技，心昊驻足观看。乞丐跪地求食，心昊慷慨解囊。他在做着从前很少能静心完成的事情。璀璨俗世，绚烂红尘，前所未有的展现在心昊的面前。
    他们最后去了青龙寺，他要去朱恒处致歉。
    虚洋禅师正在樱花树下作画。晨花未开，露垂枝头，一滴露已经飘在空中。心昊不敢打扰，静静观看。虚洋见心昊彬彬有礼，也默不作声，挥毫泼墨，凤舞龙飞，一个时辰后，方才写下画名：心露悠涔。
    “心昊，你终于来了。”
    “禅师知道我要来？”
    “不是我，而是你要找的人。”
    “朱恒先生？”
    “是。”虚洋又指指墨迹未干的画，问：“你看这题目，心露悠涔，叫的怎么样？”
    心昊沉思片刻，道：“心昊斗胆直言，悠闲之悠，不如忧愁之忧。心露悠涔，不如心露忧涔。”
    虚洋笑笑，道：“精辟，传神。”
    “禅师竟然夸奖别人，少见啊。”朱恒从远处走来。
    “我来请罪了！”心昊急忙行礼。
    “是啊，你该来，骗我那么多钱。”
    “恩，等到安定之时，悉数归还。”
    “安定之日，你认为野马能平定天下？”朱恒不屑一顾。
    “谁能怀疑家师的能力？”
    “我不怀疑，可我怀疑他的命运。树大招风。”
    “此话怎讲？”
    “龙城已经破了，野马生死不明。谣传，万安献了西门。”朱恒边赏画，边淡淡说道。
    心昊的心头一沉，肝胆俱焚。野马、赵空、钟兴、安宁无一不牵动着心昊的心弦。一种冲动开始萦绕心昊的心尖。
    “看来，你是‘悠闲’不得，还得‘忧愁’啊。快马和钱袋子准备好了。看来这个歉，你是道不成了。”朱恒从画上扭过头来。
    “还是朱先生理解我啊。如今，我师父失势，天仓必定和万斤内斗。我不能一走了之，家母就托付给朱恒先生，我即刻去安西寻找师父。”心昊想了想，他又加了一句话，“还有赵空。”
    朱恒一听，神色凝重，道：“朱凌不知道此事，请将军不要声张。”
    心昊快马加鞭直奔安西而去。
    在下山路上，远方出现一位粉衣女子，骑着俊马，那马儿有兔之头，狐之耳，鸟之目，鱼之脊，精壮神骏，正是宝马‘闪烁’。马上之人，正是樱花精灵野棠。心昊心跳加速，挥手行礼，野棠却视而不见。心昊郁郁不乐，没有叫她的名字。
    原来野棠手持龙泉剑，驾驶闪烁，带着母亲的骨灰去青龙寺小住。她知道青龙寺将是最安全的地方，因为虚洋是大本人。朱凌对野棠的到来，十分欣喜，她开始酝酿一个计划。
    野棠无数次徘徊到后院的那堵矮墙下，品评每一首讴歌樱花的诗歌。她最欣赏的却是一首《樱花精灵祭》。
    “请问这首《樱花精灵祭》是何人何时所做？”野棠问朱凌。
    “天蒙山大战后，心昊所做。”
    “心昊？奇怪，那时候野风还在，他在祭奠何人呢？”
    “是啊，所以不是野风。另有其人。”朱凌诡异的笑笑。
    “谁？”
    “你这么关心他？”
    “他称她为樱花精灵，想必她不是平凡女子。”野棠问。
    “是啊，以心昊的眼光，怎么会看上凡尘女子？”
    “如此伤心欲绝，却最终还是无可奈何，想忘记，谈何容易？”野棠感叹。
    “其实，这首诗，是心昊为你写的。”朱凌摇摇头。
    野棠一个人呆呆的凝视着那首诗，心潮涌动，往事重重，涌入心间，异样感觉，难以言表。野棠忽然有了一种负罪感。一者，风儿痴恋一生的男人竟然迷恋她的姐姐，日后如何黄泉相见。二者，野棠竟然丝毫没有发现身旁这么一种深沉的爱意，反而还记恨他。往事如烟，若激流瀑悬，迅速的穿越脑海，野棠开始慌乱不安。
    “像心昊这样的人物，你怎么能不动心？”朱凌淡淡的发问，然后转身即将离开。
    “他是野风的情人，不要在说了。”野棠闭上眼，不知道如何回答。
    “这件兵器，最好还是不要随身携带了，它使你总是身带杀气。”
    “家妹遗物，所以经常佩戴。所以请朱小姐见谅。”
    “龙泉剑是野风小姐的遗物，那么心昊又何尝不是？你能接纳这把龙泉剑，为何却不能接纳心昊？”
    野棠哑口无言。
    野马赶到安西时，方才得知凤九已经故去，悲痛万分。更兼他披上了逃兵的罪名，更是苦恼难耐。
    万斤、天仓、和平、钟至、罗旋、野马等人整夜聚在安西城魁府商议政事。“敌人没有乘胜出兵，看来敌人已是强弩之末。”和平说道。
    “不一定，敌军至少还有两万。要继续征伐，也不是不可能。”万斤道。
    “现在应该想想，敌人是想长期占领大明，还是要勒索金银。依两国国力，大本可以蚕食，但不可以鲸吞。应该确定大本的目的才是。”野马说。
    “如何确定？”天仓问。
    “谈判！”野马说。
    “谁去？”天仓思考一会儿，问了一句。他见众人没有反应，又说：“谈判之人，需要德高望重，机智灵敏，能代表大明国威，又不失诚意。”
    “我去。”野马自告奋勇。
    “你去？大言不惭，刚刚丢下两万将士，独自逃生，你能代表大明？”钟至反驳。
    野马无奈。
    “我去。”罗旋理理花白的胡须，说道：“赵举一死，我也看破红尘。大明的领袖们，也应该做个榜样了。”

 第三十五章 谈判

    心昊的到来，在安西掀起了小小的涟漪。他首先去见过师父野马。野马独居在一处民宅。宅内只有两三个亲信护卫，别无他人。庭院内，杂草丛生，鸟语四散，这与龙城魁府简直是天地之别。野马坐在客厅里，闭目深思，竟然没有察觉心昊的到来。离开时野马还意气风发，发若青丝，而短短几日，他的头发已如白雪，判若两人。
    “师父。”心昊跪在野马面前。
    “你终于来了，为师让你失望了。”野马脸上听出心昊的声音，却没有睁眼，只是溢出两行热泪，脸上还挂着淡淡的歉意。
    “师父，谋事在人，成事在天。”心昊劝慰。
    “这次，为师只怕是彻底放弃了，老了。”野马长叹。
    “师母的事情，我已经知道了。您一定要节哀。野棠小姐，现在就指望您了。”心昊想到了最好的借口。
    “是啊，我已经派人去寻找野棠去了。徒儿，陪师父畅饮吧。”野马起身站起来。
    心昊向他一笑，从背后抽出一坛泥坑酒。
    “城魁大人，心昊首先去看望野马。”龙图向万斤回报。
    “你知道野马的三女儿和心昊的关系吗？”万斤问。
    “野风，是为了救心昊而死的。不过心昊并不喜欢野风。”龙图答。
    “万红让你打听什么啊？”万斤又问。
    “他让我打听心昊的下落。”
    “看的出来，她很欣赏心昊。你不介意？”万斤凝视龙图的眼睛。
    “介意。”
    “但是愿意。”万斤叹了一声。
    龙图退下，万斤吩咐另一个部下去打听心昊的消息，并监视万红的行踪。
    醉后的心昊又快马来到赵空、安宁、钟兴的住处，继续畅饮。
    “心昊，你终于出现了。可是你不觉得太晚了吗？”安宁道。
    “各位，不要怪我。”心昊先干为敬。
    “万安献出城池，又自尽而亡，让人捉摸不透。”钟至道。
    “现在龙城已失，大明精锐只剩数千，如何御敌？总是子牙在世，也无能为力。只能静待局势变化。”安宁咽下一杯苦酒。
    “罗旋要去龙城谈判。但愿能用金银珠宝换回国土。”赵空插了一句。
    “不提国事，我们兄弟团聚，只叙旧。”心昊举起酒杯，心中却在思索：大本倾举国之兵，到底是为了什么？是为了金银，还是开疆拓土？
    罗旋奔波数日，到达龙城，织田木秀亲自迎接。龙城门外张舟的跪像完好无损，罗旋当着木秀的面在跪像上吐了一口唾沫。
    织田部下大怒，织田却若无其事，笑道：“大司法，真性情中人。”然后，织田也吐了一口，道：“我也瞧不起他。”
    之后，织田挽着罗旋的手走入龙城。罗旋想掰开织田的手，可惜风烛残年之人，哪里是织田的对手，只好任人宰割。
    美酒送上，佳肴摆好。
    “大司法，我敬重您的为人，今日不谈国事，只论私事。”织田道。
    “你我从未谋面，有何私事？”
    “我就问罗旋老先生，对诗、法、史、乐都颇有研究，想请教先生？”
    “大明经天纬地之士多如牛毛，罗旋不敢尊大，不敢妄称‘颇有研究’，不敢为人师。”
    “那么大明学子尊君为泰斗，泰斗若不敢为人师，可见大明皆庸庸碌碌之辈。”
    “错，小隐隐于林，大隐隐于市。我不过是一小隐，大隐鲜为人知。我虽是一小隐，教训大本狂徒，也绰绰有余矣。”
    “请问，大明强大还是大本强大？”
    “大明土地千里，大本不过百里。若象与蛇，其意自明。”
    “请问是蛇吞象，还是象吞蛇？”
    “象吃草，蛇吃肉，蛇要吞象，必定撑死。”
    织田不悦，仍笑脸道：“蛇虽撑死，也是死在后面，象已先亡。”
    次日，罗旋仍然没有和织田谈判，被织田推脱。一连五日，重蹈复辄。
    罗旋自思：莫非是要拖延时间？大本准备西征？
    他故意装病，口吐鲜血，终于引来织田。罗旋突然站起，织田惊愕，继而大笑道：“罗旋先生，也会阴招。”
    “情非得已。说说条件吧。”
    “就在这卧室谈判？”
    “就在此处！”罗旋斩钉截铁。
    “我军可以退出龙城，甚至可以退出东华，但是有个条件，大明必须割让台州，永久放弃台州主权，撤出明家军。十天内给我回复，否则我军将继续西征，卷灭大明。”织田说完，转身离去。
    罗旋一言未发，呆坐椅子上，许久方才起身，疾奔安西城去。
    “绝对不可以，”野马面带少有的急躁，继续说道，“台州易守难攻，资源丰富，土地肥沃，而且一旦丢失台州，必将成为海盗的据点，东部沿海将永无宁日。”
    “可是如今敌人所向无敌，不答应，如何是好？”和平小声嘟囔着。
    “大本攻取两座城池的目的，其实就是为了台州一岛而已。”钟至道。
    “舍一岛，而全两城。似乎可以考虑。”和平道。
    “自古至今，第一次啊，丧权辱国。如何面对后人啊？”天仓突然昏倒在地。
    “首领不要担心，安西尚有数千精兵，足以一战。”万斤上前请命。
    “区区数千，如何抗敌？况且还有北天和中南呢？”和平问。
    野马开始踱步沉思，他吸引了众人的目光，许久他说道：“如今之计，不如忍辱负重，答应敌人，拖延时间，让明家军独自抗敌，给他台州，但是明家军听不听令，就不一定了。只要三年五载之后，大明兵员富足，足以御敌，再和倭寇决战。”
    “好计，但是不知道敌人会不会答应。而且，两国协议，一言九鼎，违约的话，有损国威。”和平问。
    “在条约中加上几条，如：大本必须善待台州百姓，大本不能改变台州百姓之风俗等。大本肯定会违约的，欲加之罪，何患无辞？”野马笑道。
    众人无不佩服。
    罗旋不敢停留，即刻望龙城而去。

 第三十六章 屠城

    晚风轻戏，不知道何时暖风略带了几丝寒意。野马凝视傍晚的夕阳，彩云随风而舞，一如凤九多彩的身姿。凤舞九天，野马驰空。两项绝技，让夫妻二人名扬天下，博得天下人的羡慕。而如今，凤落安西，野马孤泣。
    长子与世隔离，小女为情归西，次女杳无踪迹，爱妻含恨离去。聪明的，你诉他，还有什么命运更苦？
    野马回到窗棂旁，明月现身，星火撩人。他将墨蘸满，铺开一张纸：
    对月呜咽，问天求索；
    星耀青禾，泪沾枯叶；
    忧心苦涩，若湖之涸；
    春水怎得？在君之侧。
    心昊站在门外，轻叩木门。野马请入，见到爱徒，仍旧望月伤怀。
    心昊看看师父的题字，竟有同感。
    “师父，不要太过忧伤。”心昊道。
    “野棠还没有寻到，为师很是担心。”野马叹息一声，端起书桌上的一杯酒。野马的白发和月亮在杯中的倒影，形成鲜明的对比。他又看看心昊的青春脸庞，不禁说道：“老了，心昊，我若有个三长两短，野棠，就拜托你照料了。”
    “师父，何出此言？不用您说，我也会尽力的。”心昊开始沉默，师父二人无语，久久相视，悄然无声，师徒二人却没有丝毫的尴尬。
    野马睡去。
    心昊从野马的房中走出，一轮明月高悬在头顶。凉风伏面，仿佛野棠的抚摸。明月高悬，犹如野棠的笑脸。他以为自己的心会死，但此时他的期盼和欲望已经无限膨胀。师父的重托，野棠的无助，自己的欲火，千载难逢的机会来了…
    他回到自己的房中，心潮澎湃，思念、爱怜和期盼迫使他要写点什么。他凝思片刻，为她写下一首情书：
    心若冰壶而无暇兮，恰吾生之所眷。
    形比玉溪而飘飘兮，恰吾心之所愿。
    迈纤步其回眸兮，为之狂而魂乱。
    声落其珠圆兮，疑天女之下凡。
    虽常物以为衣兮，亦暗众人而璀璨。
    众人皆为汝之叱咤兮，岂独余心为此念？
    踏宏宇而细寻兮，吾心独于此悬。
    愿美人遗一丝兮，亦甘独守而入棺。
    他不停的默念“我要给她看！我要给她看！”。他小心封好，藏如怀中。他策马奔驰，为自己的决定而兴奋。宁晋泊畔，明月如水，愈加动人。两轮月亮，一上一下，一个遥挂苍穹，一个朦胧水中。突然他摸到怀中的护心镜，他叹了一声，终于将它摘了下来。是时候放下了，他奋力将护心镜抛入水中，水中的月亮终于在波纹的打击下消失了，犹如野风的微笑。未等到水中月出，心昊跨马离开，头也不敢回，只望天上月。
    万红悄悄来到了心昊的住处，她默默的徘徊在月光里。她听说了野风和心昊的故事，反复将自己和野风对比，几乎没有找到一点优势，心中十分不安。心昊连野风都看不上，又怎么会看上自己？
    她摇摇头，返回家中，却没有发现有个黑影跟在身后。那个黑影最终进入了安西城魁万斤的房间。
    野棠也在遥望青龙寺头顶的明月。她羡慕朱凌对赵空的思念，她想念父亲永远镇定的笑脸。明月总是如此诱人，诱惑人心的脆弱。她擦拭眼角的泪痕，转身去工作了。
    自从野棠定居青龙寺，在朱凌的引荐下，她认识了心昊的母亲，并且二人住在一起。她主动的照顾起心昊的母亲。心昊之母见野棠美貌聪慧，十分喜欢，屡次去找朱凌，打听野棠的信息，想把野棠嫁给心昊。朱凌当然尽心竭力，努力撮合。心母教野棠做饭、洗衣、裁缝，野棠心灵手巧，触类旁通。野棠与心昊之母互相喜欢的不得了。
    逃难的百姓很多都聚集到了青龙寺门口，乞讨求施。朱恒慷慨解囊，让虚洋禅师尽力而为。野棠、朱凌加入其中，为虚洋分忧。然而，百姓越聚越多，终于引起了大本士兵的注意。大本士兵开始来青龙寺闹事，他们在佛家胜地的门口抢夺、殴打、强暴、杀戮。
    野棠献计，将妇女藏到青龙寺的后花园里，并让她们将长发剪短，免遭侮辱。她率先剪去了自己的长发，让虚洋、朱恒、朱凌都由衷感叹。眼见绝色美女都如此，妇女们都照做不误。
    避难的百姓越聚越多，粮食问题终于困扰了青龙寺。虚洋亲自出马，去向织田木秀买粮食。织田很爽快的答应，但是却提出要亲自去青龙寺拜佛。虚洋无奈，只能答应。
    “禅师，您为什么离开大本？”织田问。
    “弘扬佛法，造化四方。”
    “为什么要包庇明人？”
    “众生平等，何必区分国家和种族？”
    “大明和大本，如果必须有一个灭亡，您希望是哪一个？”
    “将军，大本乃虚洋生身之母，大明乃虚洋教化之父。虚洋虽是出家人，也知道孝悌之义。”
    “禅师，我要将寺中所有的女子带走。”
    “寺中并无女子。”
    “若搜出女子，怎么办？”
    “将青龙寺付之一炬。”虚洋镇定自若。
    “若搜不出，我织田永远不再派一兵一卒进入青龙寺。”织田大手一挥，数百士兵进入青龙寺。
    查无踪迹。织田悻悻而归。从此大本兵再也没有踏进青龙寺半步，青龙寺成为避难之胜地，名扬天下。虚洋禅师，更是成为活佛，受人敬仰。
    原来所有的女人都被虚洋藏到朱恒的密室里去了，她们第一次见识了什么叫金银珠宝，金银的璀璨光芒让女人们都惊呆了，忘记了恐惧。
    朱凌却轻拍野棠的双肩说：“吓到了？这不过是我家的九牛一毛罢了。”
    罗旋终于再次抵达龙城，他心中有底，不似上次那般焦急。然而当他踏入龙城的大门，却如同进入了一个陌生的城市。因为那是一座死城，尸体和残骸成为唯一的点缀。黄土，不，红土，则是底板。
    道路两旁有新挖的土坑，有手从松软的土中伸出，似乎在乱抓着什么，土地还在上下伏动。有人在燃烧，边燃烧边呻吟，有气无力。有狗在啃噬人的尸体，它还不停的呜咽，莫非尸体是它的主人的？罗旋闭上眼，但他的耳边却传来妇女的惨叫和孩童的嚎哭，他的鼻子嗅到被火烧焦的血肉的味道。
    带路的大本兵得意洋洋，似乎是在向罗旋炫耀。
    罗旋问：“你们杀了多少人？”
    答曰：“杀光了。”
    一句话将罗旋击倒在地。他跪拜于地，指天责骂，亡族之恨，摧心彻骨。他再也没有起来，被众人抬到会议室，签订条约。当天，突降暴雨，龙城弥漫红海。
    是夜，罗旋魂断龙城。
    两国条约如下：
    大本国将部队撤出龙城。
    大本国将永久拥有台州岛之主权。
    大本必须善待台州百姓，并不得改变台州百姓之风俗。
    明家军全部撤出台州。
    龙城魁野马亲自监督明家军撤军事宜。
    大本不得干预东华国与大明之战争。

 第三十七章 冰融

    罗旋的葬礼，简单而庄重。
    众人的焦点都集中到了野马身上。条约的第一步，要由野马去执行，即野马要去监督明家军撤退。
    在从葬礼回家的路上，心昊紧跟在野马身旁。
    “明传是您的徒弟，织田就故意让您去监督明家军撤退。”心昊对野马说道。
    “织田算定明家军不会轻易让出台州，故意让我监督。不过，织田还是百密一疏。明家军，绝对不会撤出台州。”野马说。
    “只要能拖延时间，安西、中南、北天就重整旗鼓。但是关键在于，必须让织田相信我们不准备再战了。明家军若要抗命，就要演的真一点。如何演这出戏？”心昊问。
    “你尽管放心，这出戏，绝对能骗过织田。”野马微笑。
    心昊迷惑不解，却没有多问。
    “我还有一件心事，你要帮我完成。”野马停下脚步。
    “您找到野棠了？”心昊忙问。
    “是，她在青龙寺，和朱恒先生在一起。你尽快去找她。我将从水路去中南。我们在中南城回合。之后，一起前往台州。”野马说。
    “明白。师父可让安宁相陪。”
    “恩。一定要找到她。”野马沉重的拍拍心昊的肩头。
    次日，安宁陪同野马，从海路赴台州宣令。
    心昊、钟兴、赵空三人又聚在一起，在一处夜店里小酌。心昊终于敞开心扉，向二位兄弟说明自己对野棠心声。他们决定一起去寻找野棠。
    钟兴大喜，道：“心昊兄不拿我当外人，我钟兴高兴。”
    心昊看着钟兴憨厚的脸，计上心头，道：“ 钟伯父虽是天仓的手下，却也不失是一员虎将，三位统领，苏名、野狼均以故去，只剩钟伯父一人。可惜。父辈虽有仇恨，终究与我们无关。你我当匡扶天下，不要计较别的。”
    “说的好，其实，我也知道，野马先生的才华，远在天仓之上。出谋划策、统兵御敌都是野马的功劳，天仓却处处限制，我也曾劝父亲，可是，父亲是天仓一手提拔的，对天仓死心塌地。”钟兴叹。
    “明白。今天你我肺腑之言，足以告慰兄弟之情。来干。”心昊举起酒杯。
    “干。”赵空、钟兴也举起酒杯。
    “兄弟，你是否能帮我个忙？”心昊嘿嘿一笑。
    “只要能办到，你尽管说。”钟兴拍拍胸膛。
    “你去追野棠。”
    “啊？”钟兴大惊。
    “放心，我料定，你肯定会被拒绝。”心昊哈哈一笑。
    钟至上前去打心昊，心昊拦住花拳，道：“你就帮我做一次绿叶。”
    “行，别说了，我明白。包在兄弟身上。”钟兴举起美酒。
    “我也会让朱凌帮你说话的。”赵空又道。
    酒未三巡，有人过来，奉钟至的命令将钟兴拉了回去。
    钟兴在父亲钟至的陪同下觐见首领天仓。天仓见钟兴一表人才，英勇有为，甚是高兴。
    “钟至后继有人了。日后，近卫统领一职非此子莫属。”天仓笑道。
    “谢首领。”钟至忙答谢，他又推推儿子，道：“快谢谢首领。”
    “谢谢首领。”钟兴皱着眉头，道了声谢。然后，又问：“首领，野马离开安西，万一倭寇来袭，谁去御敌？”
    天仓看看钟兴，品味一番，方才道：“万斤、钟至都是大将。”
    “只怕万斤不会尽心。只怕父亲出征，无人近卫首领了。首领大人，小将告辞了。”说完，钟兴转身离去。
    钟至十分尴尬，而天仓却品味钟兴的话，怅然若失。
    心昊、赵空、钟至等三人，改装易容，快马赶到青龙寺。心昊正要见过老母，突然发现野棠竟在母亲房中，她正在为母亲洗衣。心昊惊奇之至，竟然呆了。心母看到儿子，忙叫：“孩儿，这些日子，全靠棠丫头照顾了。”
    心昊欣喜若狂，急忙答谢。野棠却面无表情的说声“不必客气”，然后退了出去。
    心昊给钟至使个眼色，钟至跟着野棠出去了。心昊急忙向母亲打听野棠，心母道：“我很喜欢这丫头，我想将她嫁给你做我的儿媳妇，你有意见吗？”心昊面红耳赤，点头称是。
    赵空受到朱凌的优待，早就住进了朱老板的小院里。而心昊和钟兴只能在心母的小院的偏房凑合。
    是夜，月明星稀，深秋风寒。因为心昊到来，野棠帮心母做饭。忽然，钟兴闪进厨房。他站在厨房门口，道：“野小姐，我有些话想对你说。”
    “什么话？你说吧。我在做饭。”野棠理理发梢，依然关注灶火。
    钟兴颤颤巍巍的走近野棠，将早已背好的台词抖了出来：“我从见到你，就喜欢上你了。你现在又孤苦伶仃，我想照顾你。行吗？”
    野棠微微笑笑，依然关注灶火，道：“不行。你可以走了，我要做饭了。”
    钟兴红着脸跑出了厨房，然后去向心昊禀报。心昊得知，知道大功告成，终于决定亲自出马。
    晚饭之后，他邀野棠谈些事情，说是和野马有关，野棠顿时兴趣大涨。
    他带着他来到樱花树下，又是一年，十月樱正在盛开。突然心昊想到题诗的矮墙，他一言不发，向矮墙走去。
    “什么事情？关于我父亲的遗物？”野棠问。
    “不孝，你父亲还没有去世，怎么会有遗物？”
    “什么？”野棠目瞪口呆。
    “我来青龙寺，一者是为了看望老母，二者是来找你的。这可是奉了师命。”
    “真的？太好了。母亲，父亲还活着。”她的泪开始缓缓流淌，向西望去，跪拜于地。
    “大小姐，你拜错方向了。我们明天去中南城，师父在那里等着我们，我们将去台州办事。”
    “如果母亲知道他还活着，一定不会去世。”
    心昊嗅着野棠的哀思，鼻子开始发酸。但继而他眉头一皱，说道：“好了，你又有家了。应该笑笑才是。”
    “谢谢你啊，告诉我这个消息。”
    “不必客气。你是双喜临门啊。”心昊投给她一个调皮的眼神。
    “此话怎讲？还有什么喜？”
    “寻到师父，有了娘家。英雄爱慕，有了婆家。”
    野棠没有回话，脸却微红。
    心昊看着那一抹微红，真想抚摸，他忍住，道：“我料想你是看不上他。”
    “这么了解我？”野棠面挂微笑。
    “谈不上了解，你我相交很久了，你的心思，我还能猜出一二。唉，你永远都是那么招蜂引蝶。”心昊摇头感慨。
    “飞蛾扑火，总不能怪火吧？”
    “话不能这么说，你这把火，烧的尸横遍野，把世界的花花草草都烧死了，飞蛾们不得都缠着你啊。”
    野棠笑出声音，心中却想到了心昊的那首诗。突然野棠问：“护心镜你摘掉了？”
    “摘了。”
    “摘了好，是我不好。你没有对不起野风。”
    “等你这句话，很久了。”
    “这些年，你一直在帮助我野家。谢谢你。”
    “你父亲是我师父，野火是我的好友，你…”心昊欲言又止。
    野棠笑笑，转身离去。心昊迷惑不解。

 第三十八章 对话

    “心伯母为你的婚事着急了。她想抱孙子。你知道吗？”
    “知道。不过没有建功立业，谈什么婚事。”
    “你就没有喜欢过一个女孩？”
    “有。”
    “奥。”
    “你呢？打算一直孤单下去？你只要振臂一呼，响应的男子何止百人？”
    “我真的有那么有吸引力？”
    “废话。逼我是吧？”
    “什么意思？”
    “逼我夸你啊。国色天香、香艳玲珑、风华正茂、美丽动人…”
    “好了，好了，我很讨厌别人这么说。”
    “估计你是听腻了。别人可能是恭维，但是你觉得我说的也是恭维吗？”
    “不是。谢谢。”
    “你还没有回答我。你打算一直孤单下去？在青龙寺守着青灯古佛？”
    “时机未到。国事家事，太多太乱。现在不想儿女情长，多一份情，就多一
    牵绊。”
    “那是因为你没有遇上让你动心的。”
    “或许吧。”
    “有实力的人，会让你变成飞蛾，让你去扑火送死。”
    “真的？但愿等天下太平时他才会出现。”
    “天注定，随缘分。或许下一秒就会出现，岂是你能决定。洪水来了，只能疏导，不能围堵。况且，你和朱凌朝夕相处，眼见朱凌和赵空缠绵悱恻，岂能不羡慕？孩子，好自为之。”
    “你很讨厌。”
    “野棠，我触动了你的心弦，让你的内心无法遁形。的确讨厌。”
    “和你聊天，很畅快。”
    “和你聊天，很满足。”
    “满足什么？”
    “我好为人师，满足一下指点他人的欲望。”
    “心昊，你知道为什么我父亲让你来接我？”
    “知道，我是他最信任的徒弟。”
    “你装傻。”
    “没有啊。”
    “他想让你照顾我。”
    “我知道，师父感觉自己朝不保夕，而你孤苦伶仃，你我情同兄妹，所以让我看好你。”
    “他想让你娶我。”
    “我…知道…”
    “那你还来，你可以让钟兴来啊，他喜欢我。”
    “我也喜欢你…”
    “心昊，你终于说了。”
    “不知道我这只飞蛾，够不够分量？”
    “还行，文武双全，才貌出众。可惜来的时机不对。”
    “对不对，你现在说了不算。”
    “那什么时候说了算？”
    “等你爱上我。”“心昊，你很自信。”
    “野棠，你喜欢自信的男人。”
    “哈哈，对。”
    “从今天开始，我将进入你的视线，请你多看看我。”
    “我会尽量让自己的火焰不烧到你这只飞蛾。”
    “我是金的，烧不坏。”
    “你不要骗我，我可是见过金银珠宝的。”
    “你是说青龙寺的宝贝吧？”
    “你知道？”
    “当然，虚洋一来是和尚，二来是大本人，朱恒利用虚洋的双重身份，在此处藏宝，是绝佳选择。”
    “不愧是智囊。”
    “野棠，你这一句，胜过常人千万句。”
    “你喜欢我哪里？”
    “说不清楚，若说的清楚，就不是喜欢了。”
    “貌似。”
    “你在青龙寺做了一次观音菩萨吧？救苦救难。”
    “能帮助别人，真的是一种幸福。”
    “台州返回之后，你去哪里？”
    “我要去重建剑林院。”
    “听说剑林院已经散了。”
    “心昊，你会帮我吗？你现在是大明的英雄，很有号召力。”
    “我可能会留在台州，那里将会有战争。”
    “那么我们可能会有几年见不了了。”
    “可能会永远见不了。”
    “心昊，祝你成功。”
    “这有一封信，给你的，等我走了再看。”
    “奥。心昊，那么明天再见了。”
    “野棠，先别走，还有一句话没有说。”
    “什么话，说吧。”
    “你真的，很漂亮。”
    “收到。”

 第三十九章 默认他

    “父亲。”野棠终于见到梦寐以求的父亲。
    “棠儿。”野马将世间唯一的亲人紧紧抱在怀中。
    “母亲去世了。”野棠终于痛哭出声。从未失态的她，顾不上身旁的心昊等人诧异的目光，她痛痛快快的哭。那哭声如同出声的婴儿，她在顾不上世界的哭。
    “我知道。好孩子，别哭。”他为女儿擦去泪痕，又问：“心昊将经过都给你讲了吧？”
    “是。”
    “我去了风儿的坟了。过几天，你把她带走，和你母亲葬在一起。”
    “难道我（野棠）不去台州？”野棠破口而出，方才发现心昊和她问了同一个问题。
    “不去，此去很危险。我有心昊保护，不会有事。”野马适时的拍拍心昊的肩头。
    心昊急忙说道：“是啊，你放心。”
    野棠看看心昊，心领神会，说：“是啊，你永远都那么信任心昊。也好，父亲，我不会闲着，我想重建剑林院，我会忙碌起来。”
    “好。父亲支持你。但战火纷飞，你要照顾自己。我们在中南城休整几天，你多陪陪为父。”野马屡着女儿的头发，她遗传了凤九的香气和柔顺，野马想到妻子，心若刀绞。
    夜。静。心昊怀着疑惑走入野马的房间。
    “师父，我们在中南城停留，恐怕不是只为了见野棠吧？”
    “你说呢？”
    “只怕还有什么深意，两天了，师父在等待什么？”
    “为师不能告诉你。这几天，你多陪陪野棠。”
    “师父，您放心。我会照顾她。”
    “我希望你照顾她一辈子。”
    “可是…”
    “看得出来，你喜欢她。以你的才智，难道不能让她爱上你？”说完，野马低声道：“自信点。你的才气，会让她折服的。”
    心昊点头，微笑着走出了房间。数十步后，突然心昊又折回，问：“师父，您一向不喜欢干涉儿女的婚事，为什么这一次，开始安排野棠的将来？”
    野马只是笑笑，摇摇头，没有回答。
    心昊看着师父苍老的微笑，心中略有一丝不安。正当他想去看野棠，突然被安宁叫住了。
    “心昊，有个小孩子找你。”
    “小孩子？”
    “恩，他叫苏扶。我没让他进入府内。让他在外边等着。”
    “苏扶？”心昊的思绪迅速想到了苏名，依然让他心痛。他快步走向大门。
    一个十四五岁的少年一身褴褛，蹲在门口，小脸发黄，却目光矍铄。
    “苏扶。”心昊高声呼他。苏扶猎犬般机警，迅速的站起，行军礼道：“将军，苏扶在此。”
    苏扶的身躯，虽然消瘦，却依然挺拔，让心昊十分欢喜。
    “你怎么来了？”
    “剑林院散了，我无处可归。所以来找你。”
    “你有家了。”心昊将他抱起来，发现他还挺重。
    “谢谢您。将军，我还有件事情，请您答应。”
    “你说，只要我能办到。”
    “我想拜您为师。”苏扶跪在地上。
    “我才二十几岁，大你不过十岁，你愿意？”心昊一听，乐上心头。
    “愿意。”
    “好，我收下了。先去吃饭。”
    心昊让苏扶吃顿饱饭，换上新衣，却带他去了野棠的房间。
    “这个孩子是谁？”野棠问。
    “我的徒弟，已故将军苏名之子，苏扶。”说完，心昊给苏扶一个眼神。
    “见过野棠姐姐。”苏扶急忙行礼。
    一声姐姐，让野棠十分欢喜，她欣喜之余，却说：“你徒弟叫我姐姐，我就比你低了一辈，这可不行。”
    “孩子是认为你年轻，怎么能叫你阿姨呢？”心昊适时的拍上马屁，却换来野棠少有的得意笑容。
    “你应该在剑林院学习才对，可怜这乱世啊，让孩子们受苦了。”野棠转移了话题。
    “你不是要重建剑林院吗？这需要很多钱，很多老师，还需要很多孩子啊。苏扶就是你的第一个学生。”心昊满脸邀功的表情。
    “关键是钱啊。有了钱，老师就好办。你倒是给我一些钱啊。”野棠瞪了他一眼。这一眼，让心昊感觉他们的距离已经很近很近。
    “我有办法。这是一封信，你交给朱恒。我保证，他的钱，任你随便用。再说了，他的钱，放久了就发霉了。”心昊将一封信交给了野棠，然后在野棠耳边低声说道：“事成之后，别忘了谢我。”
    说完，他拉着苏扶的手出去了，留下野棠享受那份淡淡的心动和喜悦。
    “你的武功如何？”突然心昊问苏扶。
    “虽然比不上师父，但是可以称得上鲜逢敌手。”
    “好狂。”说完，心昊攻了上去。
    苏扶的功夫果然了的，三十招内不落下风。心昊终究力气大，经验多，将苏扶打倒在地。
    “师父，她应该是未来的师娘吧？”苏扶拍拍身上的尘土却问了与武功不相干的问题。
    “小孩子懂什么？”心昊瞪他一眼。
    “野棠姐姐看你的眼神，有害羞和欢喜。”苏扶小声说。
    “真的？”
    “是啊。”
    “苏扶，师父交给你个任务，为我保护野棠姐姐。”
    “那我不去台州了。保护野棠姐姐更重要。怪不得师父要试探我的功夫。”
    “此地一别，三年五载，只怕不能再见了。”心昊的心头划过一丝忧伤。
    “师父放心，我保护她，也替您看住她。”
    心昊看看苏扶，惊讶他的机智，默默点头。
    一只信鸽落下，片刻之后，野马召集众人，出发了。
    野棠和苏扶快马赶到青龙寺，将心昊的信送给朱恒，朱恒还没有看信，就笑道：“既然是心昊的信，那么肯定会说服我，你先说说，他又打算让我帮什么忙？”
    “不是他，是我的忙。我想重建剑林院。需要一笔钱。”
    “功力千秋的好事，但是为什么要让我出钱？”朱恒反问。
    野棠哑口无言。朱恒打开信，笑道：“心昊，就是心昊。好了，这钱，我出。不过你们什么时候成亲，到时候要告诉我。”
    野棠看着朱恒，疑惑不解，问：“我能不能看看这信？”
    “当然，你还没有看过这信？”朱恒将信递给她，“我和心昊是挚交好友，既然是自家人，就不要客气。我不仅帮你建剑林院，而且你和心昊成亲的钱，我也出了。”
    野棠更加疑惑，拿着信低声念道：
    朱恒先生足下：
    多日不见，可康健否？
    此次写信，不为他事，为叙旧尔。心昊与先生，忘年之交，人生难得。心昊已和野马先生之女野棠约定此生。本欲早日成婚，奈何战乱，且经济拮据，只能延后。内人此去青龙寺，烦请照料。
    大明政府，迟早回归龙城，各府机构俱需重建。安西商客早已开始行动，捐建房屋，政商不分，先生明鉴。不知先生有此意否？内人野棠奉父命，欲重建剑林院，更想聘请先生为老师，教授学生商道。但苦于缺银两，举步维艰。
    心昊以为，先生富甲天下，不会吝惜区区小财，然君若捐建一处府衙，谁能记住先生之名？尚有官商勾结之嫌。但若君捐建剑林院，平民百姓都会记住朱恒的大恩大德。府衙何止一座，而剑林院只有一所。望君思量。
    先生兴建青龙寺保住万贯家产，若建剑林院，则能留下千古美名。
    心昊
    野棠念毕，佩服心昊的机智，继而又满脸通红。

 第四十章 野马归天

    长路漫漫，海浪潇潇。
    大船前方的台州愈加清晰。心昊于船首遥望，浮想联翩，他想到了自己的好友黑羽，想到了自己的英雄师兄明传，想到了和自己愈来愈熟悉的野棠。
    野马扫视众人，他发现。赵空却站在船尾遥望西方，他应该在想念朱凌。安宁和钟兴于船舱里畅饮。之后，野马走向心昊。
    “为师年事已高，风中蜡，秋之蝉，只是尚有野棠这一丝牵挂。千万莫让我失望。”
    心昊看看野马花白的头发和愈加苍老的脸庞，顿时揪心难耐，说：“心昊明白。”
    “我这里有一封信，你先别看，等到我和明传见面之时，你才能拆阅。”
    “是。”
    野马望洋兴叹，又道：“你的才智过人，一定要建功立业，超过为师。”
    台州岛已在眼前，心昊嗅到陆地的气息。突然几块乱石从岸边的杂草丛中射向大船。继而有水鬼凿船，幸好船将靠岸，水并不深，众人并无大碍。赵空大怒，一枪将水鬼挑出水面，却发现是个少年。
    野马急忙拦住赵空，发现少年并未被银枪刺伤，放走了少年。赵空不解，心昊低声说：“忘了我们来做什么？在他们看来，我们是丧权辱国之人。情有可原。”
    一波未平，一波又起。少年引来数百村夫渔民，手持农具鱼叉，将野马等人团团围住。众人大喊：“打死野马。誓死不降倭寇。”村夫越聚越多，他们开始攻击野马等人，野马却下令只守不攻。野马更是竟然立在原处，一动不动。心昊见师父被村夫击中，仍不还手，心中疑惑丛生，他顾不上思索，急忙去保护野马。
    终于一对明家军赶到了，为首的正是黑羽。军队急忙将村夫隔开。黑羽向心昊行礼，之后大声叫道：“各位父老乡亲，黑羽奉师父明传之命，接应龙城魁野马。各位请给明家军一个薄面。”
    村民一听说是明家军，都住手聆听。
    “野马先生，家师在前方一里处等你。请。”黑羽又对野马说。
    野马揉揉受伤的肩膀，向前方走去。心昊等人想跟过去，却被军队拦住。
    “请野马先生一人前往。”黑羽道。
    “黑羽。”心昊叫了一声。
    “请见谅。”黑羽向心昊摇摇头，又道：“将他们的武器卸掉。”
    黑羽的举动大出心昊等人意料，却激起百姓们的欢呼。村民们又开始大叫：“缴了他们的武器。”
    野马脸带安详，对心昊说道：“没事的，照他说的做。”他走出几步，又对心昊说道：“你现在可以看我的信了。”心昊看着师父沉重的脚步，心中有种不祥的预感。他打开了信：
    心昊：
    你读信之时，既是为师归天之时。
    你曾问为师：如何让织田相信明传叛国。最好的方法就是：明传杀掉他的师父，方才能表明其自立台州国之决心。
    人生自古谁无死，留取丹心照汗青。野马今日一死，上报国家，下报黎民，死得其所。我之所以让你跟我来台州，就是想让你将我的骨灰带走。野棠就拜托你了，可叹不能亲耳听我的女婿叫我一声父亲。
    野马
    心昊览毕，情绪激荡，冲向师父远去的背影，却被军队拦住。只能默默流泪，奈何老天无情。
    一里外，野马、明传师徒相对而立，旁边耸立百余将士和村民，宛如公审大会。
    “师父，饮下这杯绝情酒，你我师徒情分，从此一刀两断。”明传跪拜野马，举杯邀饮，痛苦流涕。
    “为师愧对你。”说罢，野马含泪饮尽。
    明传闭上眼，似在等待什么。
    野马向明传点点头，低声道：“大明不亡。”说完这四个字，嘴角却渗出鲜血，未出片刻，吐血而亡。
    明传抿住颤抖的嘴角，大呼：“野马虽是我师父，但是他丧权辱国，要将台州拱手让人，我明传绝不答应。今日，我杀野马明志，台州不再受命于龙城，自立为台州国。我明传就任台州首领。”
    百姓高呼。
    心昊将野马的信撕掉，等待明传的安排。赵空、安宁、钟兴等人见心昊心事重重，知道事有不妙，静待心昊解释，心昊却一言不发。
    心昊等四人被安排在监狱里，当夜心昊收到黑羽的密信：
    心昊：
    野马已死，敬请节哀。明日速速离开台州，不要迟疑。野马之死，想必你也知道原因，不要责怪。野马一死，野棠孤独无靠，你身为野马的徒弟，理应照顾。
    黑羽
    直到次日早晨，他们拿到了野马的骨灰。之后，他们被驱逐出台州，向中南城进发。看到黑羽的信，安宁等人终于明白野马求死之事。
    心昊不敢有丝毫的迟疑，他没有进入中南城，就马不停蹄的向青龙寺进发。
    野棠扶着王石的手，缓缓向青龙寺走来。
    “王石先生，你怎么知道我在青龙寺。其实，我正要找您呢。”
    “自从龙城失陷，剑林院随之解散，我也无家可归。如今战事稍稍平息，我想回家乡龙城看看。其实，是朱恒先生找到我的。你想重建剑林院，没有你王叔叔我这个副院长怎么行？”
    “原来您都知道了。那么以后，您就要操劳了。”
    “凤九掌管剑林院，凤九之女重建剑林院，有志气。不过，丫头，你想把剑林院健在哪里？总不能建造在青龙寺里吧？”王石笑笑。
    “龙城以南二百里，有一名山，曰盘龙山。地势险峻，风景秀美，人烟稀少，就是倭寇也不会侵扰。新址已经开始修建。若在那里建造，日后龙城收复，再回归旧址，那时候盘龙山就作为野外训练之所，也不至于荒废。”野棠道。
    “野外训练，好主意。”
    野棠的微笑，因为青龙寺门口心昊的背景而僵硬。心昊向二人满满走来，一言不发，背上却有一个奇怪的包袱。王石看着心昊举止，一向彬彬有礼的心昊竟然忘了向王石行礼，这让王石十分奇怪。
    心昊将包袱打开，里面是一个坛子，上面写着两个字“野马”。
    野棠知道自己的另一半天空也塌陷了，她在一瞬间昏倒过去。
    安西城里，万斤得知了野马被明传毒死的消息，十分欢喜。但他的第一个动作却是走向万红的房间。
    “女儿，你喜欢心昊，如今心昊的师傅野马身死，心昊没有了靠山，而且天仓痛恨心昊，他是求仕之人，一定急于找个靠山，为父就是最好的靠山。你去找他，就说我想让他入我麾下，一来辅佐我，二来做我的女婿。我已经修书一封。他现在在青龙寺里，你快去找他。无论如何，要将他弄来。”万斤将一封信交到万红手中。
    万红羞红着脸应下美差，这一切却被门口的龙图看个清楚。万斤走近万红，低语道：“女追男，隔层纱。你可知道女人最厉害的武器？”
    “女儿不知道。请义父明示。”万红忙问。
    “知道为什么会有妓院吗？”
    龙图悄然离去，他想到昔日万斤曾经许诺将万红嫁给他，暗骂万斤无信。他的心，更因为万斤的最后一句话而不安。
    万红一路高歌，直奔青龙寺，想到心昊，她便步履轻盈，并未发现背后跟踪的人。

 第四十一章 最美

    万红的身后，跟着不止一个人。
    但是万斤的线人，被龙图给杀了。只剩下龙图一个。
    万红的马突然被绊马索绊倒，万红摔倒于地。几十个强盗从草丛里闪出，众人见万红美貌起了歹心。刚烈的万红愤怒之极，却难以应付数十个强盗。她看着强盗们色迷迷的眼神，毛发直竖，焦急万分。心昊要是能出现该多好啊，伴着思索，她疲于应付，泪水横流。
    黑暗中的龙图，一动不动，他等到万红左臂被砍伤方才杀出。虽然他刀刀毙命，但龙图故意让强盗在自己胳膊上轻轻砍了一刀，他狂吼一声，连杀十个，将其余强盗全都吓跑了。
    他的出现，让万红十分惊讶。万红以为自己的祈求真的灵验，但是当她发现恩人是龙图，而非心昊，又有几丝失望。
    “龙图大哥，你怎么来了？”万红边喘着粗气，边问。
    “如果我不出现，你的身体就被糟蹋了，将来怎么勾引心昊？”龙图反问。
    万红闻言大怒，转身离去。龙图却跑去，不顾她的抗拒，撕去她胳膊的衣服，将她的伤口裹住。
    “我知道你喜欢我，你都三十多了，却还不娶妻，就是因我。”万红看着龙图滴血的胳膊哭了。
    “原来你知道。你不必自责，我自作自受。”龙图道。
    “可我喜欢心昊，你不要浪费精力了…”万红大叫，却很快被打断。
    “我知道，我这就走。你多保重。”说完，龙图边裹着伤口，边消失在万红的视线。
    万红闭上眼，脑中没有了心昊，却多了一个龙图，数年来龙图的关爱浮上心头，她只能感叹。
    万红前行了数十里，方才找到个小镇。她想吃口饭，却发现钱袋子早已不知所踪。她焦急的站在饭店的门口，去迟迟不能进去。
    又是龙图，他将钱袋子扔给了万红。
    “你为什么偷我的钱袋子？”万红击打他的胳膊，却忘记他那里刚刚受了伤。
    龙图“哎呀”一声，摸摸伤口，方才说：“别人偷的，我给你找回来了。还怪我，再见。”说完，龙图不给万红时间说话，默然离去。
    万红又习惯的想去反驳，却没有机会，她第一次被龙图如此冷落。但她却开始笑，她喃喃：你终于冷落我了，真的可能要放弃我了，这就好了。一想到往昔龙图的关爱，她的笑更加甜蜜，又夹杂一丝无奈。此时，她却没有发现自己对心昊的思念淡了。
    野棠醒来时，心昊、朱凌陪在她身边。野棠站起来，只说了一句话：“我要去盘龙山。”言毕，骑上闪烁，直奔盘龙山。心昊紧随其后，却不能追上闪烁。
    心昊赶到盘龙山，野棠的闪烁已经在山脚下闲逛。千里马就是千里马，闪烁在心昊的坐骑前转个圈，长鸣一声。心昊看看自己胯下气喘吁吁的马，笑眯眯的跳上闪烁。闪烁带着他向大山深处走去。
    野棠换上了男装，指挥数十个工匠建造房屋。她的衣服带着泥巴，脸上带着汗水，手中戴着手套，嘴巴不停的下令。心昊默默站在一旁，看着她，看着这个想用忙碌来填补痛苦的女人。
    工匠换了一拨，但是野棠仍然在忙碌。心昊终于忍不住了，他走过去，抱起野棠就走。野棠疯狂的击打心昊的肩膀，愈来愈无力，直到紧紧抱住心昊。心昊将她报到没有人的地方，为她擦去泪花，他理好野棠凌乱的发梢，用沉重的语气说道：“你没有父亲了，可你还有我。”
    野棠看看心昊痴迷的眼神，轻轻抱抱他，说：“你不用说了，我都明白。父亲的死，我应该预料到的。他将我许给你的时候，我就该想到的。”
    比忧伤更忧伤的事，尽是分离。野棠的忧伤，没有丝毫的表现，却让心昊更加心忧。可能是有钱能使鬼推磨，剑林院很快就盖好了。野棠的工作可以告一段落了。
    野棠看着刚建成的剑林院，呆呆着思索着下一步。心昊悄然走到她身后，牵住她的手。她没有抗拒。
    二人来到龙溪旁边，龙溪是盘龙山最大的溪流。野棠的眼光被溪旁的两间茅屋所吸引。绿树夹杂着草屋，与盘龙山浑然一体，仿佛是动物的小窝。
    “你盖的？”野棠问。
    “是啊。”
    “为什么要在这里盖？”
    “风景好，而且因为这里离剑林院很近，我住在这里，可以经常去偷看剑林院的美女。你看这里的风景多好，晚上睡觉，都能听着潺潺的水声。我躺在床上，心中想着那个美丽的女子，或许还能从空气里找到她呼出的气息…”
    心昊的滔滔不绝，被身后野棠的拥抱打断了。
    “我这个拥抱，够了吗？”野棠调皮的问道，她的脸上挂着近来少有的笑。
    “凑合吧，我盖了一座草屋，你就给我一个拥抱。那么，回头我再盖上十座八座的。”
    “讨厌。”野棠边骂，手却抱的更紧。
    “棠，我等了很久了。这里的风景世间最美，你这个拥抱也是世间最美。”
    “你来的真是时候。太狡猾了。”
    “不，我来的太晚了。让你受苦了。心昊不会让你再写难过的诗了。”
    “我不喜欢承诺。”野棠突然变了语气。
    “这不是承诺，就像一日三餐，是我必须做到的。你有什么魔力，竟让我心昊痴迷至此？”心昊把胳膊弯过去，摸摸野棠的后背。
    “我就要你痴迷一辈子。说，为了我，你能放下功名利禄？”
    “能。我本是贫寒人家，回归本性，当人受得了。况且，我拥有了世间最美的东西，夫复何求？”
    夜将来临。恍如梦境中的人，依依不舍离去。
    “世间还有更美的，想不想看？”野棠说完，突然将头从心昊肩膀抬起。。
    心昊没有来得及回答，野棠的唇贴了过来。
    心昊的心，提到喉间，呆住了。那一个吻，果然是世间更美的。
    他忽然有了写诗的冲动，丢下野棠，跑进草屋。野棠跟过去，发现他正在写东西：
    大明162年，余自龙城舟行之盘龙山，于清幽处筑草屋两间，意长居于此。此地有崇山峻岭，秀木修竹，又有瀑流飞湍，幻化无穷，兼有鹿鸣悠悠，莺啼袅袅，瑞兽不绝。龙溪自天而降，若白练千丈，不识何人织之。此山修长如剑，上干重霄，力劈大明。云海似梦，若猛兽奇鬼吞吐，动山似舞，若百兽惊吓群奔。需晴天日出而林扉尽开，光柔似水，树影斑驳，风移影动。余疑此山非山，乃方舟浮于梦海。至夜，月公彻夜不眠，如约而至，常惊山鸟鱼虫，时鸣涧中。此时，盛月光满杯，和酒而饮，其意惬甚。
    吾妻野棠问曰：“夫君果欲弃功名于九霄？”吾长叹数载征战，对曰：“何谓此言？夫人之历生死，岂有惮者乎？将军战死，壮士不归，捐躯国难，马革尸还。吾有幸凯旋，兼得娇妻，此生足矣，岂敢有所希翼？自古而今，功名于吾如草木而已，生死不随，岂若情之真，谊之切？一抔黄土，了却残生，唯江风渔火、鱼虾麋鹿堪乐此生。修短随化，倍感珍惜此时此景！”妻恬然而乐，曰：“君言得之。”
    已而日夕，二人观云海桑田，忆昨日喜忧，不觉月已高悬。

 第四十二章 台州疑云

    万红赶到青龙寺时，心昊早已去了盘龙山。万红又折向盘龙山。
    青龙寺外，她又遭遇了倭寇。手执不折军刀的倭寇，远胜过强盗。她当然不是对手。此时，她开始后悔伤龙图的心，口中也不自主的呼唤“龙图，快来救我。”。她以为自己死期将至，却不料龙图再次出现了。
    “你没有走啊？”
    “没有，我一直守着你，直到你见到心昊。再见。”龙图再次和她说了再见。
    她处处遇险，却屡次因为龙图而幸免。或许，是因为龙图的存在，她从不忧心自己的安全。她的盘缠用完了，就赊账，留下一句“后边有人付账”，就坦然自若的离开。她遇上强盗，也懒得反抗，因为很快龙图就会横空出现。
    终于，她来到了盘龙山下。
    她一屁股做到了地上，心中升起一个念头。她虽然看不到龙图，却大叫：“龙图，你去把心昊找来，我有话和他说。”
    “你太狠毒了。不过，我会去的。再见。”一个声音从远方传过来。
    “可你知道我要和他说什么吗？”
    “这还用猜吗？”
    “一会儿，你就知道了。我保证不会让你失望，而且让你众生收益。”万红仰天躺着，面露诡异。
    心昊听说是万红要见自己，他已经猜出了她的来意。他故意牵着野棠的手走下山来。龙图见状，心中窃喜。
    “万小姐，你有什么事情吗？”心昊问。
    “没事，我来告诉你一声，我要和龙图成亲了。我没有几个朋友，你算一个，所以我希望你能去参加我们的婚礼。这几天我们俩人无事可做，来盘龙山散散心。”
    “真的？恭喜了。届时我一定去。”心昊如释重负。
    突然一声闷响，龙图从树上跌落。万红急忙跑过去，道：“我保证不会让你失望，而且让你众生收益。我做你老婆，好不好？”
    龙图将她紧紧抱住，问：“为什么？你想折磨死我啊？”
    “是啊，想折磨你一辈子。”
    “你不是在抽疯吧？看到心昊和野棠好了，然后…”龙图又拉远了看看万红。
    “你才抽风。”
    “那你来盘龙山干什么？”
    “来看看你的表现。你以为我来这里是为了见心昊啊？”
    “从什么时候开始接受我啊？”
    “不知道。不过，从现在开始，我的人是你的，我的心也是你的。不够吗？”
    “够够。”
    龙图和万红激动的以至于没有向心昊作别。心昊看着二人甜蜜的场景，拉着野棠远去。虽是深秋，但是盘龙山依然绿树青山，连绵不绝，宛若没有时间的阻隔。寒秋的风愈加凉爽，飞沫升落，寒意袭人。心昊将外衣披在野棠身上，轻轻抱住野棠。野棠很不习惯的挎住心昊的胳膊，女人最温柔的动作让心昊极度的满足。
    “剑林院长，能不能走个后门，让苏扶继续学习。”心昊问。
    “当然可以。你要给我当老师。”
    “棠，我有件事要和你说。”
    “你该走了吧？”
    “是啊，倭寇迟早会攻打台州。我不能坐视不理。我要去帮助明家军。否则，也对不起这个计划的创造者，我们的父亲。”
    “我明白，我等你回来。”
    “我想现在就结婚。可是我不能。再次相见时，我们结婚。”
    心昊骑上闪烁，终于踏上征程。他没有告诉赵空、安宁、钟兴，只身前往台州去了。胯下闪烁马，腰上狼魂剑，一别衷肠断，追梦宇宙间。
    大本等待一个月，未动一兵一卒。最后，东条雄听说明传杀死亲师野马，大出意料，急忙请教山本十九。
    “您说明传是不是真的反了？”
    “不论，明传是不是真的反了，并不重要。重要的是明传不会拱手让出台州，只有强取。从前，之所以不直接攻打台州，一来因为明家军，二来台州有大陆为后援，如今大陆不能明目张胆的支援台州，量它不过是一个小岛，能顶住大本军队吗？”山本在纸上缓缓道来。
    东条雄点头称是，送走山本，方才下令川口胜攻打台州。
    龙城内，织田做好了防守的准备，他奉命将一半的将士回调东华。一个月后，他也将撤出龙城，去接管东华。而东华内，川口胜得意洋洋，喜上眉梢，看着三万大本军队和两万伪军，自言自语：“织田防守龙城，该是我川口胜露脸的时候了。大军出发，攻打台州。”
    台州城里，明传招兵买马，大肆宣传，全城震动。明家军破天荒的扩军到一万人。不久，明传就任台州首领，声明要攻打东华，收复失地，举世震惊。
    海上凝云，波浪滔天。一场大战，即将展开。