《大顺天子》 第一章 身份之谜 天光在层林里冉冉洒下，树径里一条小路若隐若现。 也不知道过了多久，彭星感觉头昏脑胀，浑身酸痛得厉害，仿佛身子被抽空了一样。他慢慢睁开眼睛，在目光所及的范围内四下打量，眼前的一切和昨天看到的并无二致。自己躺在一张硬板床上，几乎没有弹性，和睡在地上无太大差别。身上盖的麻布被子，颜色很深针脚比较稠密，而头上则是茅草房顶。整个房间的摆设整齐但极为朴素，看不见任何稍有档次的家具。 同样，自己身上的牛仔t恤没了，此时仍然身着一件白色内衬，最让彭星颇为不习惯的是，原先的板寸头不见了，取而代之的竟然是一袭长发，俨然古装剧中的公子。彭星心乱如麻，脑子里急速回忆不久前发生的事情。自己本来去新马泰旅游，愉快地渡过了一周的假期。返程时乘坐马来西亚航空公司旗下的波音747。那时自己正眯眼小憩，突然听到空乘人员发出的客机机械故障准备紧急降落的广播消息。就在机舱一片混乱之际，飞机突然急剧颠簸，似乎在急速下降，彭星还未及做出任何反应，便已失去知觉。 眼下的状况让彭星措手不及，原本是一场突如其来的空难，不料自己居然福大命大并没有葬身大海，而是奇迹般地活了下来。彭星昨天醒来时才得知，自己尽管没有死，却稀里糊涂地回到将近500年前的朱氏明朝，变成了李过。李过可能很多人不知道，但是要说起他的亲叔叔，则是鼎鼎有名--陕西米脂县李自成，当时得知这个消息，彭星惊恐之下，又昏了过去。 彭星努力平复了自己的心情，他想起身，但觉得胸口阵阵剧痛，他又轻轻解开衣衫，胸口疼痛处那几道甚是恐怖的刀伤，看着让人心生寒意。虽然敷过草药，但痕迹清晰可见，不过看上去比昨天稍有好转。 彭星忍着痛起身靠在床头，心里仍然有些恐惧。虽说活了下来，但是骤然来到一个完全崭新的世界，往后该如何生存呢？尽管前世是学渣，但陕西米脂县的李自成还是认识的。昨天已经再三确认过，“自己”的亲叔叔就是这位后世留名的“李闯王”。不过，眼下他可没有干造反的营生，而是在本县驿署当驿卒，日子比一般的庄稼人还稍好。如果李自成以后果真造反，我也要提着刀跟着干？想到这一茬，彭星不禁苦笑。 在彭星的记忆里，李过这个人从来就没有存在过，可如今自己却成了他，说起来真有些匪夷所思。不过，彭星转念一想，既然阎王爷不愿意这么早收自己，倒不如潇洒活一回。有道是，既来之则安之，好死不如赖活。 想到这里，彭星突然感觉全身上下不似之前那般疼痛，仿佛灵丹妙药入体了一样，他不由得长长舒了一口气。 彭星突然想起，昨天自己醒来时所知的一切。李过，刚满十七岁，常年和自己的父亲李自敏往来于周边数县做些买卖，尽管不算大富大贵，但温饱也不成问题，小伙子识字，比普通庄稼汉的见识多了去。 关于身上的伤，彭星也有所了解。原来，今年陕西大旱，庄稼收成不好，许多老百姓吃饭都成了问题。可朝廷不仅没有下拨赈灾粮食，反而加派赋税，理由是辽东战事紧张军费不足。于是，陕西全境有许多没了活路的贫民落草为寇，他们时常下山或是入村劫掠，或是公然劫道。此次，因为父亲身体有恙，李过便独自和一队商贩外出经营，返程时在刘家村外约二十里的官道上被一伙强人劫道，同行的数十位商贩均命丧当场，李过因为有些武艺，虽身负重伤仍侥幸逃脱，最终因失血过多晕迷，但又恰好被居住在刘家村的刘士礼所救。刘士礼是大夫，医术在十里八乡小有名气，因时常走村串巷为村民看病，他和李过的父亲及叔叔都相熟，自然也认识李过，于是将他带回家治疗。 彭星正在感叹李过也是个苦命人，突然，一位年方十五六岁的女子走进房内，手里端着一盆水。女子见彭星已经苏醒，惊喜道：“李大哥，你醒啦？”说着，放下手中的水，几步凑到床前。 眼前的女子昨天已经认识，她闺名唤作刘二妮，正是刘士礼的闺女。昨天彭星也是费了很大劲，才变着花样搞清楚李过的一些情况，只有这样，自己这个李过才能尽快入戏。 刘二妮已经站到床前，李过仔细打量了一番，她一袭布衫布裤，料子品格不高但胜在整洁，再加上女孩儿笑起来有两个浅浅的酒窝，不时露出洁白的贝齿。若是略施粉黛，想必会更加悦目，李过暗暗想到。 这个时代，长时间盯着一个女孩子看，是件极为不礼貌的事情，李过也清楚这一点，当下便收回目光，冲刘二妮一笑，道：”刘大叔的救命之恩，李过没齿难忘！“ 刘二妮帮李过理了理胸前滑落的被子，笑道：”李大哥不必客气，我爹说了，你身上的伤已无大碍，休养一些日子就可以痊愈。“说着，她转身去桌前，端起水盆，道：”李大哥，你的伤口需要定时清洗换药，这样伤势好得快，我来帮你擦拭一下吧。“ 尽管在李过的思维里，并没有诸如男女授受不亲之类的教条，而且在来到这个世界之前，别说女人帮忙洗洗伤口这种小事，更有一些不足为外人道也的豪放事也经历过。不过，当刘二妮提出为自己清洗伤口时，李过忽然觉得有些难为情，他讷讷道：”我自己来吧“，说着，李过觉得自己脸上有些发烧。当年第一次研究岛国爱情动作电影也不似今天这般啊，这是怎么了？ 本来刘二妮还没有觉得有什么不妥，看到李过拘谨的样子，她突然也意识到，就这样替男子宽衣洁体，虽说只是脱上半身，好像有那么一点不成体统，一刹那间，刘二妮的脸也红到脖子根，手里端着水盆立在那里不敢说话。 房间的气氛顿时有一点尴尬，李过看着刘二妮，见她低着头不说话，只好清了清嗓子，道：“二妮，你把水和草药放在床边，我自己可以清洗。一会儿我还有话要和你说。”昨天就已经问清楚了，之前的李过一直就直呼刘二妮的名字。 听到李过说话，刘二妮慢慢抬起头来，脸上的通红还没有完全散尽，道：“可是，我爹说了，你的伤口不能再裂开，否则很难再止血。” 身上的刀伤李过方才看过，创口确实还比较深，也不知刘二妮他爹是想了什么法子才止住血，要不然自己没准儿穿越到一具尸体上。李过明白，现在自己确实不能乱动，要是动作过大将伤口崩裂，可能真的就有生命危险。这个玩笑不能开。 想通了这一层，李过也顾不上其他，道：“二妮，那，那劳烦你帮忙了。”说着，李过咬着牙慢慢坐起，轻轻将身上的内衬褪下，结实的身体一下子暴露在刘二妮的眼前。 这下，刘二妮的脸上又蓦地染上红霞，她的心脏突然砰砰砰地乱跳。她不敢多看，连忙搬起一张凳子放在床头，将水盆置于凳子上，然后将布毛巾浸湿又稍稍拎干。刘二妮弓着身子替李过擦洗着，动作很轻很柔，似乎很怕弄痛了李过的伤口。她的头发垂到胸前，李过闻到一股清新的植物的味道，虽不及洗发水散发的清香，但也比较好闻。 刘二妮可不知道李过正在闻自己的头发，她细致地替李过将胸前的几处伤口擦拭干净，又将一些已经碾碎的草药轻轻敷在患处，然后用布条将草药束住，几处伤口全部处理完时，刘二妮的额头已隐隐有些汗珠，但她似乎并未察觉。 要是眼前的是自己的女朋友，李过可能会毫不犹豫地替她擦去汗珠，然后送上一阵激烈的热吻，没准儿还能做些其他的愉快的事情。可眼下李过不敢造次，毕竟刘二妮不是女朋友，霸王硬上弓的事情好说不好听。 第二章 衙门来人 就在李过独自yy的时候，刘二妮忙完手头的事情，又捧着一碗散发着热气的汤药进了房间，方才脸上布满的红霞已经渐渐褪去。 李过心想，这丫头不会又要给我喂药吧，那我是答应还是不答应呢？李过正盘算着，刘二妮将汤碗递到跟前，怯怯道：“李大哥，我爹出门前嘱咐过，换完药之后也要把这汤药喝了。”李过一愣，感情这丫头没打算喂药啊，看来刚才弄巧成拙了，她开始顾忌男女有别了。 李过暗骂自己方才糊涂。既然刘二妮没有主动表示喂药，李过自然不好意思提起这个，他只好接过药碗，讪讪道：“谢谢你，二妮。”说完，李过开始喝碗里那像墨水一般的汤药。苦，这药不是一般的苦。 看着李过龇牙咧嘴喝药的样子，刘二妮想笑可又不好意思笑出来，只好掩唇强忍住。估摸着药快喝完，刘二妮才转身去桌子上拿来已经预备好的温开水，笑道：“李大哥，喝点水漱口。”李过接过水，也不管冷热，仰头一饮而尽，不知情的还以为是豪气干云，满饮一大碗烈酒。 看着李过的样子，刘二妮终于忍不住，咯咯笑了起来。她笑道：“李大哥，你喝水的样子真是有趣！”说完，接过李过手中的碗放回桌子上。 一碗温水下肚，嘴里的苦味稍稍有些缓解，不过味道还是难闻。李过此时也不去想药的事情，尽管自己现在是伤员，但是一直躺在刘二妮家也不是个办法，伤势差不多还得回自己的家，见见自己的父母还有那位赫赫有名的叔叔。一念及此，李过问道：“二妮，刘大叔今天出门了吗？我寻思着，既然我现在已经醒了，而且伤势已无大碍，不如通知我爹将我带回家休养。” 说到这事，刘二妮似乎想起什么，她一拍脑门，道：“李大哥，你不说我差点忘记了，我爹今天出门就是去你们李家寨，他要寻李伯父告知详情，以免伯父伯母担心。”顿了顿，刘二妮又道，“昨天你们遇匪的事情已经传开了，想必李家寨那边也听到了消息。” 十几条性命说没就没了，这放在任何一个地方都算得上是大事，这个带血的消息恐怕早已经传到十里八乡，死难者亲属恐怕也陆陆续续听到了噩耗。刘二妮他爹考虑得周全，只要第一时间把自己还活着的消息送到李家寨，家里应该不至于炸开锅。刘二妮昨天说过，李自敏和李自成虽都已各自成家，但两房加起来就李过一个男丁，李自成膝下只有一女，名唤李婉，今年十四岁。所以，一直以来，李自成两口子视李过为己出，从未慢待。 李过听刘二妮这么一说，慢慢放下心来，自己家里一旦收到消息，肯定很快就会有人来接自己回家，这一劫就算侥幸度过，不管今后在这个陌生的世界如何生存，反正这次终究是活下来了。 刘二妮也不知道李过在想什么，见他不说话，又轻声道：“李大哥，如今世道不太平，今后若是行商出门在外，可一定要多加小心。”话很朴素，但李过听得出来，眼前的女子是真的关心自己。 李过冲刘二妮一笑，道：“二妮，不怕你笑话，经此一劫，我恐怕没有胆子再出门经商。这次命硬阎王爷不收，可下次就说不准了。”李过认真想过这个问题，按照历史正常进程，当今天下会越来越乱，食不果腹从而落草为寇的人会越来越多，倘若再次出门经商，人身安全没有任何人能够保障，因此，未来还得从长计议。 “那李大哥做什么营生呢？”刘二妮似乎来了兴致，干脆搬过凳子坐在床前。 ”我现在还没有想好“，李过坦白道，“不过，天下之民，无非士农工商，所有营生不外乎这几大类。” “那医呢？”刘二妮追问道，“李大哥认为习医如何？“ 这一问，李过感觉有些不对劲。刘二妮他爹就是大夫，而且医术还不错，她这个时候说学医是什么意思呢？难道想怂恿我跟着她爹学医，然后和她朝夕相处，感情更上一层楼？李过敢这么想却不敢说出来，他道：”医者替人去疾消灾善莫大焉，不过，我恐怕不是习医的苗子。“ 不知怎的，刘二妮听了李过的话，她的脸上蓦地闪过一丝落寞，不过很快又恢复了平静，她仍旧是甜甜一笑，道：”李大哥志在千里，此事确该三思而行。我方才只是随口一说，李大哥不必在意。” 尽管刘二妮言语间似是轻描淡写，可李过听得出来，她的心里并不开心。俗话说，女人心海底针，这会儿李过还真搞不清楚刘二妮这妮子心里想什么，他唯恐又说错话，干脆没有继续方才的话题。 ”刘大夫在家吗？“李过正在想该聊些什么，突然院子里传来一声呼喊。 ”李大哥，你歇着，我出去看看。“说着，刘二妮起身径自走出了房间。 没大多功夫，刘二妮又返回房间，在她身后跟着三个人。前面一位大约五十岁的老头，另外两位青壮看着装似乎是公差。李过不清楚原来的李过是否认识眼前三人，因此也不好先开口说话。 刘二妮冲李过介绍道：“这位是甲长老爷，这二位是镇上巡检司的公差大人。” 刘家村是个小村子，不到四十户，朝廷将这二百多号人编为一甲，设甲长一名，类似于后世的村长。 李过也不清楚三人因何事而来，于是顺着刘二妮的称呼，抱拳道：”甲长老爷，公差大人。“ 甲长并未搭理李过，而是冲着两位公差赔笑道：”二位大人，这就是你们要找的人。” 其中一名公差瞅了李过一眼，问道：“刘家村外商队遭遇贼人劫道，你是唯一活着的人？” 包括李过在内一共十六人，其余十五人均命丧当场，这事是刘二妮昨天说的。据说，镇里的巡检司得报，迅速安排公差到了现场，刘家村有不少人围观看到了收尸的场面。 李过搞不清楚公差要干什么，只得应道：“正是。” 方才讲话的公差又道：“知县老爷已经下了公文，命令巡检司将你送到县衙，老爷要核查这桩天大的人命案，你起身随我们走一趟吧！“ 李过终于搞清楚三人的来意，无非是辖区内发生命案，县令要破案，因此命令镇政府将唯一的幸存者带去公堂问案。放在后世，相关程序或许不尽一致，但自己这个命案经历者现身公堂却是无疑，因此，李过倒也能够理解县令的做法。 李过还未来得及答话，旁边的刘二妮抢先说道：”公差大人，李大哥浑身是伤，此时贸然赶路，恐怕会撑裂伤口，可不可以……“ 刘二妮的话还没有说完，一旁的甲长插话道：”二妮啊，公差大人来此公干，你可不能阻挠办案！“说着，又对着跟前的公差陪着笑脸。 甲长那模样很搞笑，跟刘二妮说话时板着一张脸，对着镇里来的公差时又是一副笑脸，李过不禁感慨，在对待劳动人民和上级单位态度的问题上，古往今来的官吏都是一个德性。 李过也不愿意理会甲长，冲先前说话的公差道：”公差大人，在下确实有伤在身，可否容许休养几日，待在下伤愈便去巡检司面见各位大人？“ 不料另外一位宛如空气的公差开口道：”县太爷有令，我等不得不遵从，有什么事你到了县衙再说。“这人一副不容商量的口吻，令李过颇为恼火。但是，他也不便发火，只得压住火气，道：”大人，如果不信在下的话，二位可以当场验伤。“ 刘二妮接话道：”李大哥的伤昨天是我爹亲自医治的，我也知情，我可以作证！“ 第三章 初识闯王 李过向着刘二妮一笑，算是无声的答谢。 公差还未开口，那位甲长显然不耐烦，冲着刘二妮怒道：“二妮，你爹在这方圆百里也算是有名望的人，你这孩子怎么就不懂事？官府办差，是你能搀和的？”说着，甲长又冲李过道：“我说这位，十几条人命可不是小事，你还能置身事外？” 本来李过就对这甲长无甚好感，加之此时他说话极为盛气凌人，仿佛自己多大的官一样。 李过冷冷道：“甲长，商队遭劫，在下也是受害者，我也希望官府早日破案，还死者一个公道。你说我置身事外是何意？” “其他人都死了，就你活着，这事你不说清楚？”甲长也不客气，冲道。 话已经说到这个份上，只要不是傻子就明白，甲长的意思这起血案，李过是有嫌疑的。 李过本就有些怒意，见甲长这般言语，讥道：“甲长老爷英明，十数条人命的大案，若是您破了，不知朝廷有何赏赐?” 李过这话也很直白，甲长之所以这般卖力，无非是想立一桩大功，以求朝廷封赏，最好的结果是凶手主动送上门束手就擒。 甲长自然能够听出李过出言讥讽，怒道：“谁是凶手县太爷自有明断，无需你在此聒噪。识相的话，跟随公差大人走一趟！”甲长的意思很明确，李过今天必须去县衙，要么自己主动去，要么由公差绑着去。 眼看甲长发怒，刘二妮有些着急，央求甲长道：“甲长老爷，李大哥并非不配合官府办案，确实是有伤在身，看在我爹的面子上，能否通融一下？”刘二妮之所以抬出自己的老爹，这里面还有一个故事。这甲长的老婆一共生了三个女儿，在四十岁的时候才最终得一子，前年的时候，甲长的儿子得了急病，亏得刘二妮他爹医治及时才得以活下来，当时甲长一家可是感恩戴德，又是送钱又是送礼，就差把刘二妮他爹供起来。本来刘二妮倒没想刻意讨还这个人情，可眼下事情紧急，她也不得不开口。 “这个……”显然甲长明白刘二妮的意思，他不禁犹豫道，“二妮啊，不是我不讲情面，这县太爷的吩咐我也违抗不得，县衙要人我还能不给？再说，公差大人空手回去，也没法交差。”甲长倒是狡猾，眼见刘二妮说起过往的人情，他只好把随行的公差抬出来当挡箭牌。 其中一名公差顺口道：“刘甲长说的是，此次公干断无空手而回的道理。” 公差发话了，甲长喜得眉开眼笑，连声道：“就是就是，上峰的命令违抗不得。” 李过一直在想，昨天下午才发生的命案，县衙为何这么快就知道了，而且怎么就知道还有活口，还肯定活口就在刘二妮家？李过觉得这件事并没有那么简单，或许县衙因为职责所在，下发公文要求巡检司协查可能确有其事，但细节未必如此。 想到这里，李过问道：“公差大人，县令大人的公文是指明要将在下带去县衙吗？” 另一名公差立即答道：“朝廷的公文能说与你听么？少废话，跟我们去一趟就是！”说着，他对着先前说话的公差道，“张班头，既然这人不识相，直接铐走就是。” 刘二妮听了更加焦急，她带着哭腔道：“公差大人，劳烦二位通融一下，此去县衙五十里路，平常人也需几个时辰，何况李大哥有伤在身，确实不宜行远路。” 事到如今，李过知道，继续跟这帮人讲道理恐怕也讲不通。俗话说，民不与官斗，在这个时代更是如此，如果继续抗拒，保不准这帮人又扣上一顶什么帽子，继而带来更多的麻烦。 想通了这一点，李过决定跟着公差走一趟。他冲刘二妮一笑，道：“二妮，我的身体无妨，这就跟他们走一遭。如果我家里来人，你帮忙知会一声即可。” 刘二妮仍然不愿意李过受这个罪，她的眼珠在眼眶里打转，道：“李大哥，你的伤本就应该静养，贸然赶路就算伤口未裂，日后落下病根也不好。”李过心想，刘二妮这丫头和原来的李过到底是什么关系，怎会如此情真意切？难道……？李过看了刘二妮一眼，小姑娘看上去确实很难过。 李过正想安慰几句，这时，院子里又传来几声呼喊：“二妮，二妮，快出来，家里来客人啦！” 刘二妮闻声一喜，留下一句“我爹回来了”，就跑出房间。 才一会儿的功夫，刘二妮又跑了进来，她喜道：“李大哥，你叔父李二叔也来啦！” 叔父？难道大名鼎鼎的李闯王来了？李过正狐疑间，两名男子一前一后也进了房间。前面一人大约四十岁，皮肤比较白净，似乎不像农人。再看刘二妮亲昵地站在他旁边，李过猜想这位应该就是他爹刘大夫。那么另外一位就是闯王李自成了。李过突然很激动。历史上李自成虽然只短暂地过了一把皇帝瘾，但他凭借自己的不懈努力，由最底层一跃成为万民主宰，这份功绩是没有人可以抹杀的。 李过仔细打量李自成，国字脸，眉毛浓厚，颧骨高，皮肤黝黑，身高大约一米七五左右，乍看没法判断真实年龄。李过想想也能理解，李自成此时的职业是驿卒，风吹日晒的，干的都是体力活，看上去像个老实巴交的农民很正常。 就在李过走神的那会儿，刘二妮已抢先将事情简要说了一遍。甲长看到刘士礼回来，不便继续如先前那般蛮横，毕竟老刘是自己家的恩人。 刘士礼还未开口说话，李自成倒先冲两位公差拱手道：“张兄弟，李兄弟，床上的伤者是李某的亲侄李过，昨日商队遇袭，十几名商贩惨死，小侄在刘大夫的救治下侥幸生还，此刻重伤在身，恐怕无法随二位赶去县衙。恳请二位给李某一个薄面，待小侄将养几日，李某亲自送他到县衙。” 出乎李过的意料，李自成的话音刚落，两位公差纷纷拱手还礼。其中姓张的公差道：”李大哥的面子我二人不能不给，可是，巡检大人派遣我们前来，回去该如何交差？“ 李过心想，两名公差对李自成相当客气，看来李闯王平日里的交际处得不错。其实，李过并不知道，李自成是驿卒不假，由于陕西近年来自然灾害频发，来往运输的物件比较多，李自成所在的十人小队便常驻镇上，和巡检司合署办公，所以和巡检司的人比较熟悉。再加上李自成为人较为好爽，和驿署及巡检司的人员均能打成一片，大家平日里皆以兄弟相称。 李自成看了李过一眼，又转身对张，李二位公差及甲长道：”有劳二位公差和甲长借一步说话。“说完，当先走出了房间，另外三人也跟着走了出去。 李过想起还未向刘士礼表示谢意，于是抱拳道：”刘大叔，感谢救命之恩，李过当永记在心！“这话并非李过随口一说，若不是恰好碰到这位医生，可能自己也活不了，因而真的心存感激。 刘士礼呵呵一笑，顺势拉过李过的手，自顾把起了脉，过了一会儿，刘士礼道：”贤侄，你的脉象趋于平稳，休养些日子便可痊愈。今日在李家寨，我已将详情告知令尊令堂，且已商议好，你就在我这儿养伤，待痊愈再回家。你的叔父此来，一则探望，二则带些你的衣物。“ 既然自己的父母已经和刘二妮他爹有了安排，并且安排非常周到，李过自然没有异议，当下点点头。一旁的刘二妮也面有喜色。 第四章 弃商习医 李自成将两位公差和甲长唤到外堂，便从袖中摸出几锭银子，分别递给三人，道：”三位一路辛苦，这是李某的一点小小的心意，还望各位行个方便。“ 公差瞅了那锭银子，怕是有十两之多。那时候县令的月俸不到四两，像他们这样在镇巡检司干活儿的，月俸估计也就一两。现在李自成出手就是十两，可谓诚意十足。 看见银子，甲长的眼里早已放出了精光，可是两位公差没有发话，他是无论如何也不敢将银子揣入怀里的。因此，甲长满是期待地盯着姓张的公差，心里祈祷他有所行动。 张李二位公差相视一眼，便都接过银子，甲长唯恐落后，亦慌忙接过属于他的那一锭。姓张的公差笑纳了银子，仍是一脸难为情，道：”李大哥，巡检老爷吩咐的差事，我二人本不能敷衍应对，今天看在你的面子上，我们就不带令侄走一趟，不过事后巡检老爷问起，李大哥可得说明实情。“ 李自成抱拳道：”二位大可放心，小侄伤愈后若朝廷仍要问话，李某一定将其送往县衙。巡检大人那边说起，我亦会禀明实情。“ 姓张的公差道：”如此，我们便即刻回镇上复命，告辞。“言罢，两位公差朝李自成拱拱手，返身离去。甲长站在一旁也插不上话，不过他也没有闲着，不时悄悄摸摸袖子里沉甸甸的银子，见公差走了，他也喜滋滋的回去了。 李自成和李过等人可能不会知道，巡检司的公差来刘家村公干，仅仅是通知村里安排人保护一下案发现场，以防朝廷后续要彻查此案。县衙和巡检司事先并不知道此案还有幸存者，张李两位公差是听甲长说起才知情。于是，三人合计了一番，想以拿人为名叫刘士礼出点血。孰知，刘士礼并不在家，李过和刘二妮又不开窍，根本没法领会三人的意思，好在李自成和刘士礼及时赶回，遂了三人的意，此事才告一段落。至于血案朝廷是否彻查，案件有无活口，公差和甲长并未放在心上。 送走三人，李自成亦返身进了房间。他接过刘二妮搬来的凳子，坐在床前。仔细看了看李过，发现他的气色不错，悬着心才稍稍放下。 李自成温声道：”过儿，巡检司那边我已经打点好了，你暂不必去县衙。大哥大嫂和刘大叔已经商量好，你且在此养伤，待伤愈我再来接你回家。“ 在刘二妮家养伤，李过没啥异议，毕竟她爹是大夫，有他随时悉心医治，自己的伤也好得更快。未来的一切皆是未知，也许子随父业继续当一名商人，也许如历史进程那般走上造反的路。不过，眼下养伤才是最重要的，活着才有希望。 李过点头道：”既然各位长辈已经安排妥当，侄儿并无异议。只是，刘大叔，又要叨扰多日，我很是过意不去。“李过看着刘氏父女，满脸的歉意。 刘士礼呵呵一笑，道：”贤侄不必客气，我与令尊和令叔亲如兄弟，你在此安心养伤即是。“刘二妮没有说话，而是很温顺地站在父亲身边，不过看得出来，她心里很开心。 李自成又嘱咐李过这段时间要注意保养，小心伤口崩裂之类的话，李过连连称是。李过心想，眼前的闯王，此刻就是一位普普通通的慈爱的长辈，根本无法想象他居然是一位名留青史的乱世枭雄。也许，果真是时势造英雄吧。 交代完身体的事情，李自成又对李过道：”过儿，如今世道不太平，处处都有贼盗出没，早先我和你爹娘商议过，不如你另寻一门营生，你觉得如何？” 本来李过也不愿意继续行商，既然家里有新的安排，他倒愿意参考参考。当下，他恭敬道：“叔父，不知你和爹娘是如何计议的？” 李自成朗声道：“起初你爹娘的意思是，聘一位有学问的先生教你读书，科举不失为一条出路，无论天下大势如何，仕子总不会没了活路。可是，你又不愿意念书。经再三商议，决定让你拜刘叔为师习医，你意下如何？”尽管后来李自成在那个时代的读书人眼里是反贼，很多人污蔑他无君无父，可在他的内心深处，亦是觉得读书出仕方是正途，头顶乌纱帽才可以光宗耀祖。 李过一听，愣住了。学医？这事刘二妮也提过，怎么他们都觉得非习医不可呢？李过倒不是觉得医生这个职业如何，关键是，看医书识药草，望闻问切，开方子，这些事过于繁琐，没有几十年的积淀，很难成为一名合格的医生。当然，如果仅仅满足于当一名乡村大夫，可能另当别论。所以，当刘二妮先前说起此事时，李过不是很愿意。 李过没有说话，李自成也不清楚他心里怎样打算。于是继续说道：“医者，可以悬壶济世，也不至于没有生计，比在乱世行商更为适宜。况且，我们已经和你刘叔商议妥当，只要你肯学，他必将毕生所学倾囊相授。” 一旁的刘士礼插话道：“贤侄啊，你叔父所言不差。如今灾害频发，百姓食不果腹，而朝廷又不体恤民力，每每皆以辽东战事紧张为由增税，依我看，这天下大乱不远了。若你随我习医，虽说无法大富大贵，至少有一技傍身，日后方可进退自如。” 李过看了看李自成，又看了看刘氏父女，他们的脸上皆是关切之意，尤其是刘二妮，生怕李过拒绝了父亲的提议。不过她毕竟是女孩子，有些心事自然不肯说的那么直白，只能寄希望于李过猜出自己的心思。 言已及此，李过实在想不出理由来拒绝。不过，他突然想到一件更重要的事情，问李自成道：“叔父，不久前我听说朝廷有意裁撤驿卒，可有此事？”历史上，李自成后来起事和明朝廷裁撤驿卒断了他的生计有不小的关系，李过想知道他对于此事的真实看法，以便及早谋划未来的事情。当然，李过不会傻到说自己未卜先知，只好借口称是道听途说。 闻言，李自成奇道：“此事倒不曾听说，不过，朝廷缺钱，饷银时常拖欠倒是真的。”李自成会错了意，以为李过也想去衙门当差，又道：“过儿，衙门里的饭可不好吃，若不是别无他法，为叔未必会待在驿署。” 李过赶紧澄清道：“叔父误会了，侄儿并非想吃皇粮，只是那日听说此事，叔父又恰好在驿署，故有此一问。”李自成的意思很明确，驿卒这口饭还得继续吃，轻易丢不得。既然有些事情冥冥之中已经注定，那么自己这个外来人能否改变些什么呢？ 既然事情已经说开，李过也不愿意想太多，他对着李自成，刘士礼二人道：“叔父，刘叔，我先习医一段时日，若刘叔觉得我有慧根，可以将医术相授，我便入了这医道，两位长辈以为如何？“ 刘士礼呵呵一笑，道：”只要你肯学，为叔自然愿意教，我这身本事总算是后继有人啦！“ 李自成亦道：”既然如此，我这就赶回李家寨告知大哥大嫂。“说着，李自成起身，又对刘士礼说道，“过儿这段日子就有劳刘兄弟父女照看，我过些时日再来探望。” 刘士礼抱拳道：“李大哥言重了，过儿我向来视为子侄，这些事不足挂齿。” 李过不经意看了刘二妮一眼，这丫头居然也在看自己，而且她脸上的笑容很灿烂，宛如一朵盛开的花。 第五章 甲长收税 李自成交代完所有事情回李家寨报信去了，李过便依照诸位长辈的安排，在刘二妮家住了下来。 养伤的日子很是惬意，刘士礼每天都会替李过把脉，查看伤情，并亲自调配药膏，内服外用兼备，因而李过的伤势好转明显。起初几日，刘士礼嘱咐李过不可随意翻身动弹，过了几日，他便让刘二妮帮忙搀着李过去院子里活动活动筋骨。就这样，李过静心调养了大约十数日，经刘士礼诊断，伤口已经愈合，伤势已无大碍。 在刘家住的这段时间，刘氏父女待李过真是不错，衣服都是刘二妮浆洗，而刘士礼有时还专门到村中猎户家中买些野味，专门为李过改善伙食。李过时常有一种错觉，觉得自己似乎成了上门女婿。 上午，刘士礼去了隔壁的宋家村，因为宋老实家的孙子生了病，刘二妮则像往常一样，去村头的溪边浆洗衣物。本来院子里是有水井的，可刘二妮却说小溪里洗衣服干净，李过不明白究竟有什么区别。 每当刘氏父女不在家的时候，李过总是觉得无聊。要是放在前世，怎可能会无聊呢？ktv，酒吧，电影院，随便哪里都可以消磨时间。家里有个房间是刘士礼平日接诊的地方，里面有不少医书，可李过对那些东西确实不感兴趣，要是有《洞玄子》之类的艺术作品倒可以抽空研究一番。刘二妮的房间李过也偷偷去过，房间很朴素，不过收拾得特别干净整齐。 李过在客厅里转了一圈，实在是无趣至极，便走到院子里。这院子不大，四周都用栅栏围着，不过院子里却是别有一番风景。刘士礼是大夫，平日里接触的药草不少，院子里植有不少植物，数目很多，但李过几乎叫不出什么名字来，只能统称为花花草草。 李过正在满院子转悠，看着这株，摸摸那株，嘴里还哼着小调。忽然，隔壁院子里传来一阵嘈杂的声音，似乎有人在争吵。刘二妮之前说过，隔壁这家主人名唤刘仕义，他妻子的腿有些残疾行动不便，两人没有生育，上面还有一个瞎眼的老娘。刘仕义是老实巴交的农民，守着祖上传下的几亩薄田度日，日子较为贫苦。 李过不禁走到栅栏旁边，侧着耳朵听那边的动静。只听一名妇人哭泣道：“甲长老爷，我家里的情况你也知道，三口人全指着那点薄田活着，去年大旱粮食歉收，家里实在是没有余粮了！” 听到甲长二字，李过不禁皱起了眉头，自上次打过交道，便对他无甚好感。 院子那边又传来甲长的声音：“朝廷征税，没有就可以不交了？若有这般道理，官府的赋税还如何征缴？再者，此次增税，大明各地百姓人人有份，不独你一家！” 妇人继续哭诉道：“甲长老爷，往年光景好，我家从不拖欠一分赋税，这你也是知道的，可今年确实为难，开春那次增税，还是我当家的找乡邻借的。” 甲长蛮横道：“你们的家务事我管不了，但赋税是朝廷核算的，各家各户按册征收，若是没有银钱，用稻米兑付也可以。” 这时，院子里又传来另外一个妇人的声音：“甲长老爷啊，我今年快六十了，你能不能行行好，再给宽限些日子，待我家仕义凑到税额再补交。” 甲长道：“宋大姐，如今朝廷的差事不好干，上头的公文盖着大印，咱一平头老百姓，还能说个不？我体恤你们家，今日才上门来，你们总不能让我为难吧。” 见过甲长的嘴脸，他是个喜欢拿着鸡毛当令箭的人，李过不由得替那对妇人感到担忧。 老年妇人继续哀求道：“甲长老爷，家里确实无甚值钱的东西，也变卖不出银钱啊！”说着，妇人一阵急剧的咳嗽，另一位妇人急道：“娘，娘，你消消气，会有办法的！” 李过又往栅栏边凑了凑，又听到甲长道：“几位大人，你看这事该如何是好？”他透过栅栏的缝隙看过去，那边院子里除了方才说话的两个妇人，其中一个拐杖丢在一边，人坐在地上，站在一旁的，还有甲长以及六七名公差模样的人。 领头的公差不耐烦道：“刘甲长，此番征税，其他几个村子皆按时足额缴纳，怎么到了你刘家村就凭生事端？若是此事办不好，我等只好如实向上官禀报。” 甲长一听，急道：“几位大人放心，朝廷要的赋税，我刘家村定会分毫不差！”说着，他又扭头对瘫坐在地上的妇人道，“宋大姐，你也听到了，税是朝廷要收，我只是按章办事，这税款还是你们主动上交为好！” 坐在地上的妇人泣道：“甲长老爷，诸位大人，老妇家中确实无钱，这税真是凑不齐啊！” 甲长突然喝道：“若是不愿出钱，圈中耕牛亦可抵税！你们可想好了！” 两名妇人听了，皆大惊失色，先后跪在地上，哭泣道：“大人，老爷，你们把耕牛牵走了，真是断了我们的活路啊，求各位开开恩吧！”妇人哭的声泪俱下，李过看着实在于心不忍，可是他又感觉自己很无力，似乎并不能做点什么。 妇人的哭声，彻底激怒了甲长和众公差，他们也不再言语，便有两个人去牛圈，准备牵走耕牛。年岁稍小的那名妇人见状，起身箭步冲到牛圈门口，阻止道：“官爷，耕牛不能牵走啊，你们这是要逼死我们啊！” 一名公差大怒，一掌推开她，道：“赋税不缴还出言不逊，你要再敢阻拦就把你抓到衙门！”言毕，推开牛圈门，牵出了耕牛。 老妇人听到了动静，爬着抱住了甲长的腿，哭道：“老爷们，求求你们了，不要牵走耕牛，给我们一条活路！” 甲长甩开老妇人的手，往旁边站了站，没有说话。 看到这一幕，李过胸中怒火中烧，他赶紧转身走出院子，想到那边园中讨个说法。他出了院子，才行了几步，便听到一声凄厉的叫声：“娘啊，娘，你不能死啊！” 李过一听，心中大惊，他加快脚步赶到院中，眼前的一幕让人惊呆了。方才那名瘫坐在地上的老妇人倒在血泊中，旁边的石凳上还溅有血迹。而另一位妇人趴在一旁，哭成了泪人。 第六章 再添新坟 一条鲜活的生命瞬间即殁。尽管和躺在地上的妇人没有说过一句话，甚至没有看清她的脸，李过仍然感到有些难过，难道这个时代，庶民的生命真如草芥，一文不值？ 李过看着那具尚有余温的遗体怔住了。甲长看到他的到来，意识到事情已经闹大，此地不宜久留，于是，对领头的公差道：“大人，既然税款收缴完毕，我们走吧。”那公差点点头，招呼随从牵着耕牛准备离去。 一行人走到院子门口，李过闪身堵住出路，冷冷道：“闹出了人命，你们这就走了？此事该何人负责？” 领头的公差瞪了李过一眼，他的衣饰普通，不像达官贵人，亦不是富豪乡绅，哼道：“你是何人？” 李过一脸冰冷，道：“大明百姓！” 公差一阵哂笑，道：“既是百姓，难不成要阻挠官差办案？” 李过扫了众人一眼，厉声道：“所谓官差办案，就是断百姓活路，逼其自尽？这是哪一朝的王法？” 刘家村的税负收缴进度缓慢，甲长早被上官训斥了几次，眼下又出了人命，甲长心里早已惶恐不安，盼望息事宁人。没想到此时李过又跳出来生事，他不敢对镇上来的公差发火，可对李过则没有什么顾忌，当下怒道：“朝廷增税，大明百姓人人有责，刘仕义一家故意拖欠，我等按例征缴，有何不可？” 李过反问道：“方才他们并未说不缴，只是恳求暂缓几天，你们何故逼人太甚？” 领头的公差见李过没完没了，大怒，喝道：“你这刁民，再敢故意阻挠，休怪我等不客气！” 李过仍是堵着院门，道：“今日你们必须还死者一个公道，否则此事就算报到县衙，府衙，巡抚衙门也不算完！” 众人听李过这么一说，顿时一阵哄笑。领头的公差讥道：“就你一介刁民，还想去府衙和巡抚衙门击鼓？你说说看，知府衙门朝哪个方向开的？” 也许是先前收了李自成的十辆银子，甲长倒并不想与李过为难，他板着脸道：“李过，此事与你无关，你闪到一边，大人们还有公务在身！”言毕，上前推搡李过。 李过仿佛生了根一般，立在那里不动，问道：“甲长，刘仕义一家好歹是你的乡邻，今日为何苦苦相逼？现在人死了，你们如何能当做无事发生？” 甲长冷笑道：“那么，你意欲何为？” 李过道：“厚葬死者，抚恤家属，留下耕牛。” 领头的公差大怒，转身吩咐随从，道：“你们两个把这个刁民绑起来，押回巡检司。”话音刚落，早有两名公差如饿虎一般扑了过来，将李过的双手反绑到背后。李过用力地挣扎，可也无济于事。 这时，甲长凑到领头公差的耳边说了些什么，公差看了李过一眼，然后朝众公差挥挥手，道：“把这个人拉到一边不必理会，带上耕牛我们走！”说完，他看也没有看那对妇人一眼，当先走出了院子，余下的公差牵着耕牛跟在后边。甲长看了看李过，又看了看地上的死者，一言不发走了。 眼睁睁看着众人趾高气昂地走了，李过感到很无助，自己很想努力改变些什么，可到头来什么也没有改变。有人满意地离开了，有人死了，还有人悲伤地活着。李过再看着不远处的妇人，她趴在那里，双目无神，似乎连哭的力气也没有了。 刘仕义的老母亲自尽的消息在村子里传开了，刘士礼中午回来听说这件事也是无奈地摇了摇头，而刘二妮则差点哭了出来。虽说刘仕义一家贫困，可他们勤劳善良，刘二妮的母亲去世早，刘二妮的女工还是刘仕义的老婆教的。 刘二妮准备好了中午饭，可三人似乎都没有食欲，皆没有动筷子。 李过望着刘士礼，轻声道：“刘叔，我想了一下，我们应该帮帮刘仕义大叔，他的老母亲要下葬，耕牛也得赎回来呀，否则秋粮如何耕种？” 刘二妮先给父亲夹了菜，又给李过碗里夹了一点，点头道：“爹，我同意李大哥说的，不如我们帮帮他们？” 刘士礼放下筷子，叹道：“忙自然是要帮，这次难关度过了，可下次怎么办呢？我是担心接下来会有更多的乡邻遭此不幸。” 李过前些日子听刘士礼提起过，开春的时候，朝廷发布告示，说关外女真靼子重兵围攻山海关，军费极为紧张，因此各家各户按人头增税。那一次，刘仕义家拿不出钱，还是刘士礼垫付的，没想到这一次居然闹出了人命。 李过也放下筷子，说道：“底下百姓生存如此艰难，朝廷难道不知道？若是继续不恤民力，罔顾百姓死活，迟早会出大事！”李过说到这里，突然想起了李自成，这位闯王之所以能战斗十几年不倒，队伍愈发壮大，可能就是因为大明朝廷作茧自缚，逼迫本来老实巴交的百姓拿起了武器。 刘士礼叹了口气，道：“听说陕西一省已经有人占山为王反抗朝廷了，若是战端一开，不知又要枉死多少生灵！” 刘士礼或许不清楚明末战争的惨烈，可李过是知道的。农民军打官军，官军打靼子，农民军打靼子，农民军打农民军。仗打了几十年，战火燃遍数省，死者何止百万。 李过稍稍平复了自己的心情，继续道：“刘叔，不如我们现在就去刘仕义大叔家，资助些银钱，帮他们把眼下的难关度过去，余下的事走一步看一步吧。” 刘士礼点点头，忙唤刘二妮取些银两。李自成那日临走时也给李过留了些银子，李过转手就交给刘二妮保管。 刘二妮取了银子，三人便出门往刘仕义家去。走到门口发现栅栏门没有关，院子里也是空无一人，三人几步走到正屋，眼前的景象吓得刘二妮赶紧躲到李过的身后。 正屋的木板上躺着已经离开人世的老妇人，而旁边的房梁上则悬挂着一人，那人正是刘仕义的老婆，看样子也已然断气。李过看了，身上顿时也涌起了一股寒意。 第七章 闯王下岗 在外四处筹钱的刘仕义得知家中发生的惨案匆匆回家，抱着母亲和妻子的遗体大哭了一场，当天就将二人草草葬在村外的山上，便不知所踪。甲长一家听说刘仕义失踪了，好几天都提心吊胆，唯恐刘仕义上门寻衅报复。一连几天发现并无异常，一家人才放下心来。 刘家村发生的命案终于又不了了之。官府无人过问，仿佛两条人命从未存在过，村里人偶尔说起，也只是摇头叹息。 李自成所在的驿署也是乌云密布。 若是往常，忙完手头的活儿，驿署的驿卒们会坐在一起拉拉家常。每当这个时候，李自成就是主角，他总能说一些奇闻轶事供大家消遣。不过今日，驿卒们可没有心情说笑，因为大家听到风声，朝廷有意裁撤驿卒。尽管最近几个月的饷银一直迟迟未发，但这毕竟是一门营生，驿卒们可都不想丢掉这个饭碗。 看着众人都一言不发，各自想着心事，李自成清咳了一声，道：“如今，裁撤驿卒只是风闻，朝廷还未有公文下来，大家不必杞人忧天。” 坐在旁边的副班头孙小旺摇摇头，道：“李大哥，我可听说了，国库亏空严重，饷银根本无法支出，已经有几位朝廷大臣建议皇上裁撤驿卒及衙门里的闲散人员。” 另一位副班头点头道：“正是，此事我也听说了，传言咱们陕西可是裁撤重点，若真是如此，兄弟们日后可是很难吃上一口饱饭了。” 这位班头的话不假。这些驿卒虽说在朝廷有登记造册，可几乎都是一些没有自耕田的平民。如果被裁撤，脑子活络一点的，可以做些小买卖，倒也可以养家糊口；另外一些人可能会沦为佃户，替地主种田，生活也许会更加贫困；还有一种人，因为生活实在难以为继，只好上山落草为寇。 关于朝廷有意裁撤驿卒的事情，李自成先前听李过提起过，但是他并未放在心上。如今事到临头，尽管人前他故作平静，实际上也在暗暗担忧。李家祖上原本也传下一些耕田，可是到了李自成父亲这一辈，因为家里出了一些变故，祖田已经变卖了。迫于生计，李自成的兄长李自敏便从商，自己则成了驿卒。如今，天下乱象丛生，外出经商颇为不易，如果驿卒的饭碗也丢了，李家也必然要为生计发愁。 不过李自成素来极为豪爽，当下又像无事发生一样，高声问道：“如果朝廷当真裁撤驿署，我等丢了饭碗，各位有何打算？” 孙小旺叹了口气，沮丧道：“我家无田，我又无经商的门道，看来我只好回家跟着我爹打铁，下半辈子与火炉和铁锤为伴了！” 另一位亦是摇摇头，道：“我家倒是有几亩薄田，可是家里人口众多，恐怕也吃不上饱饭，难免又要替地主老爷种田交租了！” 又有一位驿卒看着李自成，问道：”李大哥，平日里就数你的见识多，你给大伙儿说说看，如今这世道，可还有其他的活路？“ 众驿卒一听，纷纷围在李自成身边，希望听听他的高见。 李自成呵呵一笑，道：”说实话，此事我之前还真没有合计过，今日听各位说起，我也觉得是时候考虑出路了。万一朝廷一纸公文下来，咱立马就得卷铺盖走人。“ 孙小旺疑惑道：”李大哥，那你可有好路子？兄弟们可都愿意跟着你干！“ 孙小旺的话音刚落，立即有几名驿卒随声附和，表示愿意随从李自成。 李自成摇摇头，道：”我说的路子，或许并不适合你们大家，毕竟每个人的处境和想法不一样。“ 一位驿卒催促道：”李大哥，你就别卖关子了，说说看，你打算做什么行当？“ 李自成捋了捋袖子，道：”我方才想过了，如果朝廷把驿署裁撤了，我家无田可耕，我识字不多也无法舞文弄墨，想来想去我打算去投军。如今鞑子屡屡犯边，各地盗贼蜂起，朝廷正是用兵之时，此时投军，一来军饷定然不会拖欠，二来较之往常也易于建功立业。“ 未等众人开口，李自成继续道：”男子汉大丈夫，既不能老死田地里，也不可一辈子替地主种田，唯一立份功劳搏个出身，方不枉来这世上走一遭！“ 这番话很是慷慨激昂，李自成原想大家定会齐声附和。孰料，众人听了他投军的想法，俱默不作声。 李自成心中一奇，问道：”各位以为我所说可有不妥？“ 孙小旺苦着脸道：”李大哥，投军固然是一条出路，可我听说无论是关外的鞑子，还是那些草寇，都凶狠异常，官军可是吃了不少败仗，这个时候去投军，会不会……“ 剩下的话孙小旺没有说下去，不过大伙儿都知道是什么意思，无非是担心此刻去投军，怕是肉包子打狗，有去无回嘛。 孙小旺的话说到一部分人的心坎里，他才说完，就有几个人点头称是。 一位副班头接着说道：”我还听说，现在投军，马上就会被调到关外对付鞑子，那些蛮人不服王化，可是他们骑马射箭的本领很高，打仗可厉害呢！“ 班头这么一说，原本还有些犹豫的人也不禁打起了退堂鼓。近年来，朝廷多次增税，理由皆是征剿关外的鞑子，仗打了无数次，军饷耗费无数，可鞑子似乎越打越多，这些都是有目共睹的。难道鞑子兵真有三头六臂，否则那群生在辽东苦寒之地的族群如此能打？ 李自成看了看众人，仍然坚持道：”投军只是我个人的看法，各位兄弟听听即可。不错，投军很有可能有去无回，但老话说得好，富贵险中求。去了军前，保不准祖宗保佑，斩他几个鞑子头颅回来！“说到激动处，李自成又捋了捋袖子，仿佛此刻真是在战场上。 李自成投军的想法虽无人响应，不过他自己却选好了这条路。 上午众驿卒才说了各自的打算，下午朝廷的公文就下来了，米脂县驿署裁撤，原在册驿卒皆自谋出路。 接到公文后，李自成当天就收拾好了行囊返回了李家寨。 第八章 家庭会议 驿署被裁撤，朝廷仅仅是补发了拖欠的饷银，并未发放安家费。 李自成回到家中说明了实情，李过的父亲李自敏母亲王氏，以及李自成的妻子韩氏皆面有忧色。如今李自成失了饭碗，李自敏因身体有恙，无法外出行商，未来一大家人的生计便是摆在眼前的问题。 李自敏作为兄长，忧道：“二弟啊，既然朝廷有令裁撤驿署，此事已经无可挽回，往后你可有打算？” 李自成清楚大家的担忧，当下也不隐瞒，道：“大哥，大嫂，我已经想好了，家里安排妥当就去投军，我想凭我的一身气力，在军中搏些军功也不是难事，贴补家用应该不是问题！” 李自成的话音刚落，妻子韩氏立即反对，道：“不行，如今世道艰险，年年打仗，你去了军中，万一有个三长两短，我和婉儿怎么办？” 李过的母亲王氏也劝道：“二弟啊，若是天下太平，投军吃军饷倒也无妨，可眼下到处在打仗，此刻去投军恐怕不妥。” 李自成明白亲属们是担心自己的安危，便宽慰道：“你们放心，到了军前我定不会贪功蛮干，想必也能够顾得自身周全。” 韩氏仍然反对，道：“战场上刀剑无眼，岂是你想自保就能办成的？再说，这仗不知要打到何年何月，不怕一万只怕万一！” 王氏点头道：“弟媳言之有理。二弟，你不如再斟酌斟酌？” 李自敏一直没有说话，李自成感到有些奇怪，问道：“大哥，你意下如何？”兄弟二人从小就没了父母，一直相依为命直到各自成家，兄弟间的感情颇深。 李自敏起身在厅中踱了几步，缓缓道：“二弟，作为兄长我不愿意你去战场厮杀，尽管去之前谁也不会料到谁生谁死，但战争毕竟会死人，为兄不希望你承担这份凶险。你看，是否再参详参详？” 听兄长这么一说，李自成也坐不住了，他也起身在厅中踱来踱去，过了半晌，道：“此事我已经考虑清楚，行商的事情我干不来，更加不愿意为地主种田交租，除了投军似乎没有别的办法。再者，我李家不能就此没落，如果祖宗显灵，保佑我在军中干出一番名堂，将来也不辱没先祖。” 韩氏一听，顿时火大，吼道：”说来说去，你只顾着自己，可曾想过我和婉儿？你也不想想，家里没个当家的能成吗？“ 李自成解释道：”我投军何曾只是顾自己？若是不寻一门得当的营生，你和婉儿连一顿饱饭都吃不上！这些年，不是大旱就是蝗灾，饿死了多少人你知道吗？“ 韩氏不依不饶，道：”除了当兵，当真就没有其他出路吗？天底下那么多汉子没有投军吃军饷，还不是照样活着，为何你非要舞刀弄枪的？“ 本来是一家人商量的，结果变成了李自成两口子争吵，一旁的王氏慌忙打圆场道：”弟媳啊，你先别动气，有话好好说，此事还可从长计议！“ 李自敏又接着说：”二弟，弟媳的担心是有道理的，战场上不是你死就是我活，我的身体眼看一天不如一天，你再要是以身犯险，那我们李家未来可就真的堪忧啊！“ 李自敏倒没有说瞎话。本来常年走南闯北，身体挺硬朗的，可从今年春上开始，李自敏时常感觉头痛，四肢无力，还不时咳血。早就请刘士礼帮忙看过，他也没有瞧出病因，只能凭经验开一些药物维持。半年过去了，虽说病情倒不至于恶化，但也未见好转。此事，一家人还都瞒着李过，怕他分心不肯随着刘士礼习医。 李自成听兄长这么一说，不由得脸色一暗。兄长的话虽未明说，但意思很明确，他的病情未见好转，将来恐怕还会有更大的变故，如果那时自己也不在家，李家连个当家做主的都没有，怕是更加难以为继。 王氏见李自成似乎有所犹豫，继续劝解道：“二弟，要不你打消投军的念头，家里的生意你替大哥经营，个中门道你大哥可以一一教授。” 韩氏也趁机附和道：”大嫂说的是，就算你不会经商，大哥可以教你，假以时日你也可以独当一面，这可比当兵好，至少大家不必提心吊胆！“ 听几位都如此说道，李自成心里很矛盾。如果依照自己的性子，已经打定主意的事情断然不会更改，可是眼前这些人都是自己的至亲，尽管他们所说未必如自己的意，但也是出于关怀之心。所以，李自成此刻又难以下决心。 李自成叹了口气，道：”既然你们不同意我投军，此事暂且不议。这些日子，我先四处走动一下，看是否有合适的营生。若是一家人可以吃饱饭，我就不去军营了。” 听李自成这般说话，韩氏这才松了一口气，道：“这样最好，一家人平平安安的比什么都重要。” 王氏亦点头称是。 既然此事已经告一段落，王氏韩氏两妯娌便起身去忙手头的事情，厅里就剩李自敏和李自成两兄弟。李自成看着李自敏，道：“大哥，投军的事，你当真以为不妥？” 李自敏叹了口气，道：“二弟啊，为兄也希望你能光大李家门楣，凭你的本事，投军不失为一条可行之路。不过，弟媳说的也没错，家里没个男人也终究不妥。万一我这病无法医治，这个家还得靠你撑起来。” 李自成连忙道：“大哥，你不要这样说，你的病虽说刘兄弟暂时没有想到办法，但凭他的医术，总归是有办法的，你会好起来的！” 李自敏苦笑道：“我的身体我自己清楚，如今多活一天是一天，我现在唯一放心不下的就是过儿，这孩子年纪轻，又不肯读书做学问，将来可怎么办？” 李自成宽慰道：“大哥放心，过儿这孩子脑子活络，上次在刘家村见到他，我感觉他又懂事了许多。” 李自敏道：”只希望这孩子用心学医，也好有一门糊口的营生，纵然日后天下果真大乱，也不至于吃不饱饭！“ 李自成看了看自己的兄长，虽然他远不到四十岁，却感觉他突然苍老了许多。李自成无奈地摇了摇头，想起了自己的心事。 第九章 结识宗敏 李自成丢了驿卒的饭碗，家人也不同意他去投军，一时无事可干，便只好暂时赋闲在家。 李自成又是个闲不住的人，在家待了三五天之后，他觉得浑身不自在，于是他决定去镇上碰碰运气，看是否能找到一门营生。 由于陕西去年大旱，今年又突然爆发大规模的蝗灾，农田里的庄稼大面积绝收，无数的百姓无粮可食。此时，大明朝廷由于年年和关外的女真人作战，近期又频频调兵围剿杀官造反的农民军，耗费了大量的钱粮，国库早已不堪重负，根本无力调拨粮草赈灾。陕西地方官府多次上奏朝廷，请求及早调运粮草救济数不清的灾民，但朝廷只能号召江南的富户乐捐钱粮，不过效果不甚显著，那些富得流油的老爷们可不在乎什么地方有人吃不饱饭。 就这样，陕西各地到处是流窜的饥民。他们携老扶幼，拖家带口，满以为其他地方能有一口饭吃，离开了家才发现，许多人和他们一样，衣衫褴褛，骨瘦如柴，路途上时能看见饿死的外乡人。 李自成出了李家寨，便一路往镇上走，刚开始还未发觉异常，这条熟悉的道路还是老样子，满是石子一下雨就泥泞不堪。才行半个时辰，李自成突然发现路上的行人渐渐多了，他们三五人一群，有老人孩子也有青壮年，几乎都大包小包各式行李。李自成驻足观察了一下，这些人都是陌生面孔，而且身上沾满了泥尘，似乎行了很远的路。 李自成不忍看到这样的场面，于是避开人流捡偏僻的小路走。大约又行了半个时辰，李自成忽然发现路边的草丛里卧着两个人。年长的妇人约莫四十出头，另一位则是二十五六岁的后生。虽说那后生卧在草中，但他分明是个大块头，看样子有些力气。 李自成快步走近仔细看了看，两个人嘴唇发干，面黄肌瘦，一个破烂的包袱丢在旁边。那后生还有呼吸，不过妇人却已经断了气。李自成猜想，这二人也必然是因吃不饱饭而背井离乡的苦命人。之前在驿署，李自成时常见到四处逃难的百姓，今日看到逃难百姓越来越多，李自成不由得摇头叹息。 不过眼下还是救人要紧。李自成俯下身子，轻轻摇了摇那后生，道：“小兄弟，小兄弟，醒醒！”李自成边呼唤边推搡，不过后生仍是一动不动。 李自成略作思考，便取下腰间的牛皮水袋，揭开木头塞子，给后生的嘴里灌了一些清水，然后又稍稍用了点力气，推搡后生道：“小兄弟，你醒醒！” 过了一会儿，后生慢慢睁开眼睛，先是看到李自成，不过他眼睛的余光很快又看到一旁的妇人，慌忙挣扎起身，呼唤妇人道：”娘，娘，你怎么啦，你醒醒！“ 那后生显然并没有意识到自己的母亲已经不在人世，仍然不停地呼唤她，奈何妇人始终一动不动。 李自成心里暗叹一声，拍拍后生的肩膀，轻声道：”小兄弟，令堂已经仙逝了，你节哀顺变！“ 后生仿佛没有听见李自成说话，仍然哭喊自己的母亲，而且声音越来越凄凉。 ”娘，娘，你不要丢下孩儿一个人啊，娘，娘，你说话呀……“ 李自成能够理解后生此刻的心情，当年自己的母亲去世时，自己又何尝不是这样呢？人世间最残忍的事情，莫过于眼睁睁地看着自己的至亲谢世离去而无能为力。每个人都有大限将至的一天，无论是帝王将相，抑或贩夫走卒，皆不能幸免。 见后生正沉浸在丧母之痛中，李自成便不再出声，而是安静地立在一边，他知道，此时的后生，最需要的不是安慰，而是发泄出满腔的悲痛。所谓男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，此时此地便是后生的伤心处。 后生痛哭了一会儿，便渐渐缓个神来。他一把摸干脸上的泪珠，起身朝着李自成鞠了一躬，道：”多谢兄台搭救，大恩刘宗敏没齿难忘！“ 李自成抱拳还礼道：”刘兄弟不必客气。在下李自成，方才途径此地恰巧碰到。看刘兄弟的样子，似乎赶了很远的路？“李自成心里已经大概猜到眼前的刘宗敏可能是灾民，不过未证实之前，他也不便问这个。 刘宗敏亦抱拳道：“我本是西安府蓝田县人，因天气大旱，庄稼颗粒无收，家中难以为继，又逢闯王高迎祥起兵造反，家乡处处兵荒马乱，我便和母亲逃了出来。孰知所过之处，与我家乡无异，处处是逃难的灾民，我们仅剩的干粮吃完便没有了着落，想不到母亲……”说到伤心处，刘宗敏不禁又留下了泪水。 李自成赶紧宽慰道：“人死不能复生，刘兄弟节哀顺变！” 刘宗敏依言擦了擦眼泪。 李自成继续道：”刘兄弟，接下来你有什么打算？“ 刘宗敏答道：”早先我想去投军，因老母孤身在家未能成行，如今母亲已逝，我便没有顾忌。待葬了母亲，我就投军去！“说这话时，刘宗敏的肚子突然叫了几声，他下意识地舔了舔嘴唇。 李自成出门时满以为下午才返回李家寨，因而随身携带了干粮，见刘宗敏饥饿，便掏出干粮递给他，道：”刘兄弟，一点粗粮你且充充饥！“ 刘宗敏摆摆手道：”不不不，我怎能要李大哥的干粮，你快快收起来！“ 李自成解释道：“我乃是本地人，家距离此地不远，这干粮也用不上，刘兄弟先将就垫一下肚子。”说着执意要将干粮塞到刘宗敏的手上。 刘宗敏见李自成豪爽，也不便再拒绝，接过干粮，抱拳道：“多谢李大哥赠粮！” 李自成道：”刘兄弟无需客气。既然令堂已经仙逝，眼下应及早让她老人家入土为安，不如我带你去镇上置办一副寿木，先将令堂的身后事办妥，如何？“ 刘宗敏听了，支吾道：”李大哥言之有理，可是，可是……“ 李自成自然知晓刘宗敏的难处，他道：”刘兄弟勿忧，在下虽非大豪巨富，但一副寿木还可置办，你且随我前去。“ 刘宗敏急道：”家母过世，岂能让李大哥破费，这万万不可！“ 李自成拉着刘宗敏的手，道：”既然你我今日相识便是缘分，我有心结交你这个朋友，所以这点事情刘兄弟不必介怀！“ 刘宗敏虽然很难为情，但作为人子，他内心深处也不希望自己的母亲草席卷身，随意葬在荒郊野岭。并且，他们来自外乡，母亲逝后无法魂归故里已经有违孝道，丧事太过于草率确实说不过去。想到这里，刘宗敏便点点头，道：”刘宗敏在此谢过李大哥，大恩大德当永记于心！“ 计议已定，李自成便当先领路，刘宗敏背着母亲，二人一前一后往镇里走去。 第十章 村中闹匪 在刘士礼的静心调治下，李过的伤势已经恢复如初，更为欣喜的是，刘士礼在山中挖到了一些名贵的滋补的中药材，李过服用后，体格似乎比先前还要健壮。 李过便每日跟着刘士礼专心学医，碰到刘士礼需外出救治，李过则背着药箱同行，每每这个时候，刘士礼也会讲解一些基础的药理知识，路上若是遇见有药用价值的药草，他也会悉心指导。 今日无需外出看病，刘士礼让李过在屋内看些医书，自己则在院子里磨些药粉，刘二妮浆洗完衣物在院子里的竹竿上晾晒。 突然，甲长慌慌张张跑来，上气不接下气，向刘士礼道：”刘先生，我家老婆子方才忽然昏倒，现在昏迷不醒，麻烦你快去看看！“ 刘士礼一听，亦是一惊，忙对里屋的李过喊道：”过儿，带上药箱随我去甲长老爷家一趟！“ 尽管李过不待见这位甲长，但是刘士礼有吩咐，况且可能是有人患病需要医治，他便没有迟疑，应了一声，急忙背着药箱走到院子里。甲长在前带路，一行三人急匆匆赶往甲长家。 甲长的老婆已经被扶到床上卧着，刘士礼急忙上前把脉，过了半晌，刘士礼道：”夫人的脉象平稳未见异常，呼吸均匀，应该不是恶疾。“ 甲长急切道：”若是无疾，突然昏倒不醒是怎回事呢？“ 刘士礼不慌不忙道：”请问夫人平日可有何不适？“ 甲长摇摇头道：”老婆子平日吃饭睡觉都无异常，只是今日突然说头晕浑身无力，方才她正在浆洗衣物，准备起身回里屋喝点水，一站起来就昏倒了。“ 根据甲长的描述，刘士礼推测应该是属于气虚一类的毛病，不过病因具体在什么位置还需要进一步查看。 刘士礼让李过拿过纸笔，准备对症开个方子。忽然外面乱哄哄的，有人正高声叫骂着。甲长一听就来气，在刘家村这一亩三分地上，何人敢如此不知好歹？他气冲冲地走出卧房，打算去教训外面的人。刘士礼也未在意，只顾执笔开药方。 甲长走到院子里一看，顿时傻眼了，上百号手持刀枪剑戟的汉子挤满了院子。这些人不像朝廷的官兵，因为他们的衣服各式各样，有的甚至还破烂不堪。甲长方才还一肚子怒气，此时却连大气也不敢出，唯恐惹出事端。 就在这时，人群中走出一名汉子，对领头的汉子道：”王头领，这就是本村的首富刘大仁！“甲长听那声音觉得非常熟悉，不由得转眼看向那人，这一看甲长差点栽到地上。那汉子不是别人，正是失踪有一段时间的刘仕义。 甲长的心头突然涌出非常强烈的恐惧感。刘仕义家里的事情别人或许不清楚，可自己是明明白白，两条人命至今没有一个说法。再看眼前的这些人，一个个凶神恶煞，哪有一个善良之辈，刘仕义把他们招来，显然是冲自己来的。刘大仁额头上渗出了丝丝冷汗。 王头领瞅了刘大仁一眼，道：”你就是本村的甲长刘大仁？“ 刘大仁战战兢兢道：”小人正是刘大仁，不知各位好汉来此有何贵干？“ 王头领指了指身后的队伍，正色道：“本头领麾下兵强马壮，眼下缺些粮食和饷银，听说刘甲长家境颇丰，特来借些。” 刘大仁赶紧摇摇头，道：“大头领，小人种田为业，如今又是大旱又是蝗灾，我一家老小勉强度日，无粮无钱啊！”说着，他又偷偷瞟了刘仕义一眼。 王头领冷笑道：“本头领好言相借，你却敷衍推脱，莫非以为我等的刀枪是纸糊的不成？” 一边的刘仕义走到刘大仁跟前，笑道：“甲长老爷，王头领不知道你的底细，难道我还不清楚吗？寨子里这么多兄弟亲自来借钱粮，莫不是要让他们空手而回？” 刘大仁慌忙朝刘仕义打躬作揖，求道：“仕义兄弟，看在我们乡里乡亲的份上，你替老哥向大头领求求情，我家中确实拿不出钱粮来！” “啪啪”两声，刘大仁的脸上顿时留下两道红印。刘士礼和李过二人听到外面的动静。刚走出来便看到刘仕义扇了刘大仁两个耳刮子。 若是换作平日，刘仕义决计不敢如此放肆，刘大仁亦不会一言不发。可此时，不敢的也敢了，敢出声的也不吭声了。 看到刘士礼出来，刘仕义道：“刘先生也在啊，刚好你给做个证，这刘大仁说他家中无钱无粮，是不是睁着眼睛说瞎话？” 刘士礼看着院子里的情形，感觉不太对劲谨慎道：“仕义兄弟，你这是？” 刘仕义走到王头领身边，高声道：“这位是高大王麾下的王头领，奉高大王将令筹措钱粮，今日特来刘家村，这刘大仁明明有钱有粮，却故意说没有。” 刘士礼和李过一听就明白了，这什么高大王王头领，还有眼前这群人，原来是一群干些劫掠勾当的草寇。 刘大仁见刘仕义对刘士礼相当客气，犹如抓住了一根救命稻草，又转身对刘士礼作揖道：”刘先生，你可得美言几句，我家中确实没有钱粮啊！“ 王头领一听大怒，恶狠狠道：”刘大仁，你可不要敬酒不吃吃罚酒！方才礼数我已经尽了，若是再胡搅蛮缠下去，可不要怪本头领麾下的兄弟们不客气！“ 刘仕义亦冷笑道：”甲长老爷，收税那时你不是挺神气的么，今天这是怎么了？你方才说咱是乡里乡亲，该讲些情面，你记不记得我娘和婆娘是怎么死的？“ 刘仕义的语气逐渐寒冷起来，刘大仁听得身上阵阵发麻，蓦地，他扑通一声跪倒在刘仕义的脚下，磕头道：”仕义兄弟，你大人不计小人过，求你行行好，放我一条生路吧！“ 刘仕义一脚踢开刘大仁，冷笑道：”生路？我老娘快六十岁了，当日有谁放她一条生路？我婆娘腿脚不便，又有谁放她一条生路？“ 刘士礼见刘仕义情绪渐渐激动，顿觉局势不妙，赶紧抱拳，宽解道：”仕义兄弟，有事好商量，你可千万不要动怒啊！“尽管刘士礼还摸不准刘仕义领着这帮人来村子的真实目的，不过刘仕义和刘大仁之间的过节是清楚的，他唯恐刘仕义一怒之下做出过激之事，所以立即开导。 第十一章 邀我入伙 刘仕义记得刘士礼的恩惠，不愿与之为难，笑道：“刘先生，今日借粮之事与你无关，村中哪些人有钱有粮我清楚得很，王头领仁义，真没有的我们不会强要，若有故意不给的我们也不会客气。”说着，刘仕义瞟了刘大仁一眼。 王头领见刘仕义对甲长凶神恶煞，对刘士礼却是相当客气，不禁好奇道：“刘兄弟，这位刘先生是何许人也？” 刘仕义抱拳禀道：“他是一位大夫，医术高明，救治了不少乡民，对于无钱的贫民，刘先生还时常免费施医赠药，在刘家村这一带口碑颇佳！” 王头领一听来了劲，朝着刘士礼抱拳道：”原来是位大夫，幸会幸会。自从随着高大王起事以来，我们的仗越打越多，受伤的弟兄也不少，既然先生医术高明，不如随我回寨子效力如何？“ 刘士礼听了不禁暗暗皱了皱眉，他心头默想，这帮人不管因为什么原因公然造反，如今又光天化日进村劫掠乡民，可见其未必是善类，自己无论如何也不能够与之为伍。 刘士礼计议已定，抱拳道：”承蒙头领看得起在下，不过在下实乃一介乡民，医术浅薄，恐怕难登大雅之堂，还望头领另请高明，以免耽误壮士们的伤势！“ 虽然刘士礼的话相当客气，但王头领也并非傻瓜，自然听得出刘士礼本意是不愿上山。想来也正常，刘士礼虽非大富大贵，但有吃有穿，完全没有必要冒着被朝廷杀头的风险，上山去落草。不过，他这么一说，王头领就不乐意了，王头领冷笑道：”莫非刘先生看不起我等兄弟，不愿与我们为伍？“ 一旁的刘大仁见这帮土匪把注意力转移到刘士礼的身上，不禁在心里暗暗松了一口气，他满心希望刘士礼能够答应这帮人，只要可以取悦他们，或许他们就不会为难其他人。想通了这一点，刘大仁起身走到刘士礼身边，劝道：”刘先生，既然王头领盛意邀请，你何不答应？反正都是病人，你们医者岂能有所救有所不救？“ 刘仕义明白刘大仁的意图，他冷笑道：”甲长老爷，王头领让你起来了么？头领叙话，哪里轮到你说话？“ 刘大仁一惊，赶紧跑到王头领面前，扑通跪下，赔罪道：”王头领恕罪，小人只想劝说刘先生为山寨效力，没有其他意思！“ 刘仕义围着刘大仁转了一圈，道：”你以为就凭几句话，你的钱粮就不用出了么？我再问你一次，借还是不借？“ 刘大仁这才知道，刘仕义不会善罢甘休，于是怯怯道：”不知道我应该缴纳多少钱粮？“ 刘仕义转身对一位留着八字胡的汉子道：”张先生，请你告诉他应缴数额。“那位八字胡汉子闻言走出人群，从怀里摸出一本册子，高声道：”刘家村一共三十六户，成丁一百二十人，按每户一担粮食每丁三两银子计算，共计粮三十六担银三百六十两。因为久未下雨，庄稼绝收，山寨决定上述银钱由以甲长刘大仁为首的六家富户分摊，即每家粮六担银六十两。“ 李过寻思，这帮人对刘家村如此知根知底，想必都是刘仕义所为。尽管在自己的观念里，并不认同这种打家劫舍的做派，但是这些人居然能够将富户和贫民区分对待，这一点倒令李过刮目相看。再看看刘仕义，一段日子不见，他发现此人和先前老实巴交的模样有了很大的改观，难道是仇恨所致？ 刘大仁听说需要缴纳的数额之后，马上又哭丧着脸道：”王头领，小人家中真的凑不出六担粮食和六十两银子啊，小人的婆娘今日病倒，小人甚至无钱医治，这事刘先生是清楚的啊！“ 刘士礼不禁皱起了眉，看着众人一言不发。 王头领笑道：”兄弟们，既然刘甲长说家中无钱无粮，怕是他记性不好忘记了，你们自己进屋动手找找！“ 刘大仁一见众人准备动真格，立马磕头如捣蒜，哭求道：”王头领，恳请你宽限一些时辰，小人现在就想办法筹集钱粮！“ 王头领呵呵笑道：“刘甲长早该如此。本头领给你两个时辰的时间，准备好所需钱粮，另外你速去通知其他五户，赶紧将钱粮运到此地。我手下的兄弟们就不一一上门了，以免惊扰村中的百姓！” 听了王头领的安排，李过不由得又打量起这个人。这人约三十上下，个头在一米八五以上，满脸的络腮胡子，壮而不肥。那头领似是留意到李过的目光，问道：“这位小兄弟一直盯着我看，莫非有话要说？” 李过上前两步，抱拳道：“在下李过，以前听闻那些占山为王的，每每下山劫掠，见钱就抢见粮就夺，其行不逊于官府苛政，如今看到各位体恤平民，在下深为佩服！” 王头领笑道：“我等未起事之前皆为平民，因官府和豪强地主断了我们的生路，所以才奋起反抗。我们的宗旨是，只劫富户，只杀官兵，决不戕害老百姓。” 王头领说完见刘大仁还跪在那里，道：“莫非刘甲长觉得两个时辰太长，因而还不去筹集粮草？” ”不是，不是“刘大仁赶紧起身，慌忙道，”各位稍等，小人这就去筹备！“说着小跑出门，先去通知其他五户了。 王头领忽然想到一事，冲刘士礼抱拳道：”刘先生，方才所议之事，可否再考虑考虑？我等追随高大王，征战也不是一天两天了，我们每到一地都没有祸害老百姓，所以诚心邀请先生上山为受伤的兄弟医治！“ 一旁的刘仕义亦道：”刘先生，你以前的恩惠，我都记在心里，只是苦于无力报答。现如今，朝廷失德，天下迟早大乱，那时老百姓就更加没有活路了，先生不如和我们一起走，共创太平盛世！“ 刘士礼摇摇头，道：”诸位不与刘家村的百姓为难，我很感激你们，请恕我不能跟你们走！“ 李过脑子里迅速过了一遍明朝末年的农民起义，姓王的一个都没有想起来，不过姓高的倒是知道一个，那就是闯王高迎祥。按照历史正常发展，李自成带着李过造反后，还投奔了高迎祥，最后高迎祥中伏牺牲，李自成继任闯王。李过在想，他们说的高大王是不是高迎祥呢？ 一念及此，李过抱拳道：”王头领，敢问你们所说的高大王可是高迎祥？“ 王头领奇道：”小兄弟知道高大王？“ 李过回答道：”在下以前随父亲外出行商，听说过高大王的名字。“ 王头领不疑有他，因为高迎祥起事已经两年多了，从陕西打到山西，又从山西打回陕西，官府谓之为高贼，多次发榜悬赏通缉。 王头领笑道：”我们高大王矢志推翻朱明王朝，重建一个太平盛世，小兄弟是否愿意加入我们？“ 李过摆摆手道：”不不不，在下文武皆不通，实在干不了上阵打仗的事！不过，我是真心希望老百姓过上太平日子，人人有饭吃，人人有衣穿，世上不再有地主豪强欺压百姓的事情发生！“ 第十二章 邀请入伙 刘仕义道：”朱明朝廷日趋腐败，老百姓的日子只会愈发艰难，我老娘和婆娘的死，二位想必也清楚，天底下这样的事情何止一件？唯有改朝换代，才能拯救万民于水火！“ 王头领也点点头，道：”刘兄弟说的不错。我们的队伍之所以愈发壮大，就是因为朝廷苛政，百姓已然没有活路，所以大家才揭竿而起。“ 李过摆摆手道：”百姓生计艰难，在下早有耳闻，也目睹过一些不平事，但是在下确实无意跟随你们上山。“ 刘士礼亦道：”若是你们真心为百姓打江山，相信百姓们一定会拥护你们，但人各有志，还望各位不要强人所难。“ 王头领和刘仕义又劝了几回，刘士礼和李过均不愿意上山，于是此事暂时搁置不议。 刘仕义忽然想起甲长刘大仁已经出去很长时间了，为何一直迟迟未归？他朝王头领拱手道：”王头领，刘大仁去通知村中富户缴粮，现在迟迟不归，这其中怕是另有隐情，我们得小心提防！“ 王头领不以为意，道：”他就是一个小小的甲长，还能怎么地？就算是县令有胆到此，我也叫他有来无回！他要是识时务倒好说，若是玩阴的我手中的刀可就不客气了。“ 以李过对刘大仁的了解，这个人视财如命，又欺软怕硬，此时外出未归，应该不是独自逃命，这份家当他是无论如何也不会丢下的。村子不大，就算挨家挨户通知缴粮，也无需两个时辰之久，那么，他在干什么呢？ 李过想了老半天，也搞不清楚刘大仁的去向，不过他总觉得此事不会那么简单。李过踱了几步，道：”王头领，刘大仁一去不归，为安全计，在下以为各位还是得有所警惕。头领应尽快四面安排哨探，而且不应只在村口，而应该尽可能远一些，以防突发状况！“ 王头领奇道：”小兄弟，我们的哨探已经安排在村子四周了，你说的突发状况是什么？“ 李过道：”王头领或许只考虑县令无兵不足为虑，可朝廷在此地的兵力部署你可知情？现在陕西已起纷争，朝廷有无重新布防事先是否侦查过？在下以为，无论刘大仁因何事未归，头领都应当未雨绸缪，以免陷入绝境。“ 王头领沉吟了半晌，问道：”小兄弟的意思是，担心有官军前来围剿？“ 李过道：”附近有无官军驻防在下不知，但我若处在头领的位置，必会悉心安排。因为稍有不慎，朝廷只需调动一个千户所，头领该如何？“ 王头领呵呵笑道：”小兄弟心思缜密，在下佩服，我这就安排人向远处出哨。“说着，王头领立即安排手下向村子四周更远处巡哨。 刘仕义插话道：”王头领，既然刘大仁没有回来，我看咱们也不用等了，直接上六户人家收纳应缴钱粮，迅速离开此地。只有回到咱们自己的地盘，方能保万无一失。“就在李过和王头领交谈的空当，刘仕义一直在思索刘大仁可能的去向，他觉得这个惯会欺压良善的甲长又没有安好心。 李过抢先道：”不可。诸位说过，起事的目的是为了拯救黎民百姓，可若是直接持枪弄棒去百姓家中抢粮，就算今日银钱到手，往后百姓会怎么看待各位？所谓得民心者得天下，诸位若是民心背向，起事何谈成功？“ 刘士礼响应道：”不错，过儿言之有理。我赞成由村中富户出钱出粮，但决不可用强硬手段，以免造成不必要的麻烦。“ 王头领点头道：”既如此，咱们再等等，吩咐兄弟们就地休息。“ 话分两头。刘大仁出了自家院子，并没有去另外五户家中，他心知此次刘仕义现身，必然会寻自己的麻烦。就算自己拿出六担粮食和六十两银子，他们也不会轻饶自己。于是，他决定跑到镇上巡检司，去向巡检老爷报告，一来可以不必受刘仕义威胁，二来若朝廷出兵剿匪成功，自己也可以首告有功。 刘大仁心里美滋滋的，仿佛一份剿匪有功的奖赏马上就要落到自己的头上，他已经忘记家已经落入匪徒之手。刘大仁几乎用上吃奶的力气，一路狂奔，直奔巡检司。 到了巡检司，刘大仁一口气差点提不上来，他猛喘了几口气，方才慢慢平静。刘大仁找到巡检老爷，一头跪在地上，哭道：”巡检老爷，一大群贼人闯到刘家村抢粮食，我冒死跑来报信，请求老爷上报朝廷出兵剿匪啊！“ 巡检老爷姓陈，是一位四十多岁的中年人，皮肤白净，微胖，一瞅就是不用下地干活儿的人。他听了刘大仁的禀告，大惊道：”贼人去了刘家村？他们有多少人？“ 刘大仁慌忙答道：”小人没有细数，但二百人总是有的，而且他们都手持刀枪剑戟，恐怕抢完粮食还会杀人！“ 陈巡检一听便坐不住了，他忘了喊刘大仁起身，自顾在厅中踱步。他暗暗寻思，巡检司算上杂役，不超过五十人，若只有十几个贼人，让巡检司的班头带着所有人出马，这伙贼人或许可剿，但贼人有二百人，巡检司就算派人去了，怕是有去无回。 陈巡检在巡检的位子上混了多年，县令早已换了几任，他仍然稳如泰山，可见他并非大老粗一个。他又寻思，大批贼匪进村抢粮，若是此事朝廷知晓，位置难保事小，就怕朝廷拿自己当替罪羊办了。刘家村去也去不得，故作不知也行不通，陈巡检觉得这事真是伤脑筋。 刘大仁跪在地上，膝盖都渐渐麻木了，他眼巴巴盯着巡检老爷，盼望他尽快想出一个好办法，再迟缓恐怕自己就要家破人亡了。 陈巡检思索了老半天，突然眉头一展，兴奋叫道：”办法有了，我知道该如何剿贼啦！“说着，他匆匆跑了出去，只留下刘大仁一脸茫然跪在那里。 第十三章 官兵来了 刘士礼因担心刘大仁老婆的病情，便先行回家配药去了。 刘大仁离家已经将近四个时辰了，仍然毫无音讯，李过渐渐觉得事情不对劲，他起身对王头领道：”王头领，刘甲长迟迟未归，个中必有蹊跷，诸位难道要一直等下去？“ 刘仕义插话道：”王头领，我也觉得不能再拖下去了，倘若刘大仁真的没安好心，迟一刻则多一份危险。不如，安排兄弟们取了粮食先回寨子？“ 王头领看着李过，问道：”小兄弟，你说过，咱要争取民心，不能动手抢夺百姓的钱粮，可如今刘大仁无影无踪，我等该如何？“ 李过也一直在思考这个问题。倘若刘大仁配合缴粮，可能刘家村不会有太大的劫难，这帮人收了钱粮就回山寨了；然而刘大仁迟迟不露面，钱粮该如何收呢？让这群人自己动手取，怕有人趁机祸害其他百姓；让他们空手回去，恐怕自己又没有办法说服他们。 李过皱着眉头正在想办法，突然，有一名农民军慌张跑进院子，大声禀道：”王头领，不好了，我们在刘家村东面十五里处发现大队官兵，看样子是朝着我们而来！“ 刘仕义大吃一惊，道：”官兵来了多少人？“ 那名报信的喽啰回答道：”据我们观察，应该不下五百人，队伍的行军速度很快！“ 刘仕义转身对王头领道：”王头领，我们不能再耽搁了，不如安排人取了银钱赶紧撤退，否则待会儿官军赶到，兄弟们就再难以脱身！“ 王头领不以为然道：”区区五百人，我们为何要撤退？依我看，倒不如先埋伏好，打官兵一个措手不及，还可以顺道补充军资。“ 李过赶紧制止道：”不可。王头领，在下以为伏击官兵的做法欠妥，理由有二：第一，官兵人数五倍于诸位，真打起来能有几分胜算？第二，若是在刘家村设伏，且不论成败，日后官府肯定不会善罢甘休，刘家村的普通百姓可能受到牵连。因此，在下以为，诸位还是尽早离去，不必与官兵作战。“ 王头领看了李过一眼，疑道：”按照小兄弟的说法，我等兄弟们岂不是白跑一趟？若是不取钱粮，难道兄弟们要饿着肚子打仗？“ 李过抱拳道：”在下的意思并非不取钱粮，而是今日暂且不取。既然官兵来了，诸位先行退去，待到官兵离开，诸位再来，反正刘大仁等六户不可能离开刘家村。“ 刘仕义听了眼前一亮，赞成道：”李先生言之有理。今日我军人数不占优势，大可不必硬拼，反正官兵决计不会常驻刘家村，待到时机合适我们再来，到时候刘大仁的钱粮必须要五倍缴纳！“ 李过明白，刘仕义这是决心要与刘大仁为难。 王头领一身武艺，曾多次与官兵作战，根本没把这五百人放在眼里。不过，听了李过的分析亦觉得有理，当下吩咐众人道：”各位兄弟，今日暂且退回山寨，改日再来取钱粮！“ 众喽啰听到吩咐，纷纷起身，大队开始往村外进发。王头领走了几步，转身对李过道：”小兄弟，你很有谋略，如果加入我们，早晚会干出一番大事业，倘若你想通了，随时来凤凰山找我们！“ 李过只是微微一笑，没有答话，目视着众人离开。 陈巡检和刘大仁领着官兵一路急行，唯恐这份大功溜走。本来流芳镇附近并没有官军常驻，因为高迎祥及其他几支农民军在陕西山西两地横冲直撞，大明朝廷只好将两地的军队化整为零，分散驻守在各地，以监视农民军的动态。朝廷得报，农民军意图进攻米脂县城抢夺钱粮，因此调派了一卫兵马进驻米脂县，卫指挥使又分头派兵驻守各镇，流芳镇作为米脂县辖下的大镇，由一名千户领兵驻守。 官兵进驻时，陈巡检负责接待过，还专门宴请了千户，副千户及手下几个百户，因而刘大仁禀告刘家村有匪时，他突然想到这队兵。陈巡检急匆匆跑到军营，向千户禀明实情，千户听闻有小股贼人进村大喜，到手的功劳当然不可以错过，他立即命令副千户领五百人进村剿匪，务必擒杀所有人。 陈巡检向旁边骑着大马的副千户恭维道：“江千户亲自出马，刘家村的贼人必能一网打尽，想必朝廷必有封赏，下官在此预祝大人步步高升！” 刘大仁何许人也，怎会错过怕马匹的机会，立即附和道：“正是，正是，我看那伙贼人就是一群乌合之众，江大人出马，他们插翅难逃，小人也预祝大人加官进爵！” 马上的江副千户听了二人的恭维话，很是受用，不过他也是人精，自然知道二人的意思，当下也客气道：“若是一举剿灭这伙贼人，本将必向朝廷奏明二位的首告之功，功劳嘛，也少不了你们的！“ 陈巡检呵呵一笑，道：”下官虽有小功，但绝对无法和江千户之功相比，此役之后，江千户必然加官进爵啊！“ 江副千户心里深以为然。他暗暗思索，最近泥腿子闹得很凶，朝廷可是说了，只要擒杀这些不要命的反贼，有一颗首级算一颗，论功行赏。听说刘家村的反贼有二百号人，要是一网打尽，二百颗首级不知朝廷有何封赏。 想到加官进爵的好事近在咫尺，江副千户顿时浑身是劲，他催促手下的士兵道：”大家加快速度，待会儿见到贼寇，大家定要奋勇当先，功劳少不了大伙儿的！“ 众士卒也是喜滋滋的，听说贼人人数少装备差，简直是白送首级，官兵在江副千户的喝令下继续加快速度向刘家村进发。 此时，刘大仁心里也很快活。且不说少不了有一份首告之功，待会儿要是再把刘仕义当场擒获，这小子造反铁定是没有活路的，他一死自己就没有后顾之忧了，日后在刘家村照样横着走。 第十四章 扑空一场 官兵在刘大仁的带领下浩浩荡荡进村了，他们脸上都洋溢着喜悦。江副千户分出一部分人马围在村子四周，余下人马则直奔刘大仁的家。 刘大仁第一个冲进自己的院子，可院子里居然一个人影都没有，几个时辰之前，这里分明挤满了贼匪，个个舞刀弄枪的。他心中甚是疑惑，又跑到里屋，家里没有被洗劫的痕迹，自己的老婆已然躺在床上昏睡，刘士礼开的药方也在桌子上。刘大仁百思不得其解，陈巡检在院中高声喊道：”刘甲长，贼匪何在？“ 刘大仁慌忙跑到院子里，拱手道：”江千户，陈大人，小人方才查看过，贼匪早已逃之夭夭，不知去向。“ 江副千户一听，顿时面色不善，哼道：”逃之夭夭？刘甲长的意思，本将此行乃无寸功可立，就算本将不计较，千户大人那里如何交差？“ 由于急着赶路，陈巡检额头上早已布满了汗珠，此刻他亦是一脸不悦，道：”刘甲长，村子里一个贼匪未见，你家中也无遭匪的迹象，难道刘家村遇匪另有隐情？“ 刘大仁万万想不到，这伙贼匪居然逃跑了，方才进村时问过几名村人，都说贼匪没有洗劫村子，一无所获就离开不是贼人的风格啊。虽说刘大仁暗暗庆幸家中平安，但他害怕上官问责，此时又不知该如何作答。 陈巡检见刘大仁一言不发，又是来气，道：”刘甲长，江千户一心为公，特意赶来剿匪，你且说说，此事当如何善后？“其实，陈巡检心里也甚是忐忑，是自己亲自跑到军营向千户禀明闹匪的事情，现在官兵来了却扑了一场空，日后若是千户徇私不肯用心驻防流芳镇，麻烦可就大了。 刘大仁硬着头皮道：”二位大人，小人偷跑出去报信时，那伙贼匪确实在这院中，还说拿不到钱粮就不回山寨，小人也想不通，他们怎就一声不响逃了！“ 江副千户哼了一声没有说话。一旁的陈巡检冷着脸道：”此事仅是你的一面之词，闹匪的事情可有人亲眼所见？贼匪如何逃了是否有人知晓个中缘由？“ 陈巡检这么一问，似是提醒了刘大仁，他喜道：”二位大人，闹匪的事情还真有证人。我老婆今日浆洗衣物时突然昏倒，我就找来了村中大夫刘士礼和他的徒弟李过，贼匪来时这二人亲眼所见，我去巡检司报信时，他二人仍在我家中，或许知道后面的事情！“刘大仁一口气说完，顿时轻松不少，现在有人可以证实贼匪来过，想必两位上官就不会惩治自己。 江副千户正为一个贼匪没有捉到而烦恼，此时听说有人证，顿时来了兴致，他道：”既是有人证，还不快找来，本将要问明详情，以便于上报千户大人！“ 刘大仁应了一声，转身准备去找刘士礼和李过前来问话，陈巡检插话道：”刘甲长且慢！江千户，不如我们直接去那刘士礼家看看，或许会有什么发现也未可知！“ 江副千户疑惑地看了陈巡检一眼，道：”陈大人的意思是？“ 陈巡检呵呵一笑，道：”村中大部分村民并不知道官兵已经进村，想必那刘士礼也一样，我们直接去，也不怕他不说出实情！“ 陈巡检的意思很明白，贼匪进村劫掠，既不劫财又不伤人，此事必然有隐情，既然刘士礼二人是目击者，想来应该知道些什么，突击上门倒不至于他们收到风声隐藏些什么。 经陈巡检一点拨，江副千户立马明白其中的意思，他对刘大仁道：”刘甲长，你前面领路，去刘士礼家问明详情！“ 一大帮官兵都挤在自家的院子里，刘大仁还真觉得有些瘆的慌，江副千户提出去刘士礼家，刘大仁心里正求之不得。他答应一声，立即在前引路，领着官兵往刘士礼家里去。 刘士礼家并不远，片刻功夫即到。江副千户吩咐士兵先将屋子围个水泄不通，然后跟着刘大仁进了院子。 院子里，李过正摆弄着那些花花草草，见刘大仁领着一大帮官兵进来，他立即明白是怎么回事。他心想，难怪刘大仁出去那么长时间不见踪影，原来是跑去报官了，看来今天又要横生枝节。 刘大仁见李过在院子里，高声道：“李过，刘先生可曾在家，这位千户大人和巡检大人有事要问？” 里屋的刘士礼和刘二妮听到动静，先后走到院子里。刘二妮不清楚发生什么事，她站在李过身边，小妮子看上去有些紧张。刘士礼看到刘大仁，又看到一队兵，瞬间也明白是怎么回事。 来不及多想，刘士礼躬身道：“各位大人，草民就是刘士礼，不知各位来此所为何事？” 刘大仁抢先答道：“刘先生，这位江千户大人特意领兵前来剿匪，然而贼匪已经无影无踪，你将所知之事如实禀报。” 一旁的陈巡检亦道：“你要如实回答江大人的问话，不可有半点隐瞒！” 刘士礼向着江副千户道：“大人问话，草民必然如实回答。” 江副千户清了清嗓子，官威十足道：”听刘甲长禀告，今日有一伙贼匪进村劫掠，你亲眼所见？“ 刘士礼道：”正是。那伙人要求刘家村出粮三十六担，出银三百六十两，由甲长老爷等六户均摊。“ 江副千户奇道：”贼匪没有入户抢劫吗？为何要刘甲长等人均摊？“ 刘士礼道：”他们只是齐聚甲长老爷家，并没有入户抢夺钱粮。那领头的人说，考虑到百姓生活艰辛，钱粮便由村中六家富户均摊。“ 陈巡检不以为然，哼道：”这些贼匪杀官造反，祸害乡民，此时又怎会装作善人，不抢不夺？“ 江副千户亦道：”陈大人言之有理，贼匪进村本就是为钱粮而来，倘若无钱无粮，他们为何空手而归？刘先生，你是目击者，究竟发生了什么事？“ 刘士礼答道：”草民方才所讲皆是实情，那伙人公布缴纳钱粮方案的时候，甲长老爷也在场，后来甲长老爷外出未归，那伙人久等无果，便一窝蜂走了。“ 刘大仁不放心，问道：”刘先生，那些贼匪走时有无留下什么话语？“ 李过接过话头，道：”甲长老爷，你外出后，我师父便回家配置药物，那伙人走时只有我在场，他们并未留下什么话。“ 李过心想，农民军计划改日再来收钱粮的话自然不能对眼前的这些人讲，办法是自己出的，万一这些人诬告自己通匪可就有口难辨了。反正已经和农民军说好，下次再来刘家村，仍然是六家富户出钱出粮，其他人不扰。