《晚明风云》 第一章 迷失荒原 西元2017年一月，天朝西北疆戈壁滩国际狩猎场 周垣在追踪一只受伤黄羊的时候，遇到了暴风雪。没有任何征兆，天气说变就变，只是在短短不到一小时的时间，晴朗的天空便阴云密布，接着大风呼啸，雪花飞舞，天地之间到处是白茫茫一片。 不用怀疑，就是那头黄羊捣的鬼。黄羊将利用了人性的贪婪，将周垣引入这个宽阔的山谷地带，让大自然对这个贪婪的人进行报复。荒凉空旷的戈壁荒原上，虽说是白天正午，能见度也只有数米，白毛风排山倒海般从西北方向压了过来，密不透风，让人几乎窒息。俯身骑在马上，没有了目标，也没有了方向，只能一股脑儿顺风往前跑。裹挟在白毛风里，即使前面是悬崖，也要跳下去，由不得他。 暴风雪越来越紧，周垣感到身体要被风吹了起来。 几个小时多小时过去，肆虐的白毛风渐渐小了，地面上已经积了一层厚厚的雪，没过了大青马的膝盖。不能再盲目地往前走了，此刻人和马已经精疲力竭到了极点。应该在地势比较高的房屋里，或者能遮挡住风雪的岩石后面，歇一些，恢复一下体力，然后再说，否则这茫茫雪原就是葬身之地。 周垣看看朗坤腕表，不知为什么，手表竟然停了。勒住大青马，掏出望眼镜向远处巡视。视野里到处是刺眼的雪色，茫茫雪野上空旷寂寥，在偏南的方向，可见一个黄色的夯土围子高高矗立，在白色的背景下格外明显，再远处，横亘着巍峨绵延的山峦。眼前的土围子位于两座大山之间的平坦地带，不是那种凶险之地。《考工记》云：“天下之势，两山之间必有川矣。大川之上必有途矣。” “老天眷顾，总算有一个能遮挡住风雪地方了。”周垣喜出望外，略微作了思考，便催马上前。费力来到夯土围子前，才发现有些不对头。平时所见的戈壁滩上烽火墩或者土围子多被风吹雨淋，年久失修，夯土墙被岁月剥蚀的破烂不堪，有的甚至已经倒塌。而眼前的土围子用砂砾土夯筑的墙体却没有风化迹象，看样子修建的时间并不长。周垣听老向导说过，戈壁滩上过去有不少这样的土围子，有的可以落脚休息，有的里面则藏着什么，具体是什么东东，只有天知道了。在哪里落脚，全凭你的眼力。把握准了，恭喜你，有了安身之所。如果走了眼，呵呵，若干年后，会有另外一个倒霉蛋发现风干的旅者。 “请问有人在吗?”周垣冲院子里面大声喊道。没有人回答，除了呜咽的风声还是风声。 又喊了好几遍，依旧无人应答。操，难道是荒宅?周垣皱眉翻身下了马，跨进敞开的土围子大门。院子里面空空荡荡，有几株不知名的果树在寒风中摇曳。如果是秋天，上面应该结着满树的果子。偏东南角堆积着几堆干草，应该是喂马牛羊的冬季牧草。北面是一间土坯房，茅草屋面上积了层厚厚的积雪。来到土屋前，推开一扇虚掩的门，见里面黑咕隆咚。思索一下，俯身用手团起一个雪蛋子，往门里面扔了进去，哐当一声，不知道砸在什么东西上面。 声音消失后，里面无任何反应。看来这里既没有人，也没有动物。 也许是哪个拍电影的剧组留下的外景吧，拍完后，人马撤走了，就留下了这个院子。或者是当地人存放牧草喂养牛羊的地方。周垣脑中瞬间闪过几个年头。谁知道呢，先不管他，歇息一下再说。风虽说小了，雪却又开始大了起来，也不知道会持续到什么时候。 从背包里取出强光头灯打开，周垣端起雷明顿700猎枪，小心地走了进去。借助灯光的照耀，可以发现里面凌乱不堪。地面上横七竖八堆放着风干的木料、轮子坏了的独轮车，还有一把带着血迹的长刀，血迹已经干了。还有几根矛，胡乱地散落在地上。尼玛，这是怎么回事?械斗?周垣有些不安地环顾了一下四周，没有发现什么异样。 房间没有窗口，西面一侧堆放着些干草，干草还散发着特有的香味。只有入秋前新收的牧草才能保有香味。墙角还有半袋大麦，有一半洒落在地上。石槽里面还有些炒过的大麦粒。东侧简易锅台的灰坑已经冷，里面湿漉漉地，应该是被人泼过水。锅和生活用具都还在了，几个陶罐歪倒在地面上，空无一物。一切迹象都显示居住在这里的人因为某种特殊原因匆匆离开。这个年代还使用陶器，真是另类。 “还行，可以避一下风雪，总比露宿在野地里好。等主人来了，给他些钱就是。”周垣自言自语地说着，将大青马拉屋内，解下马鞍和背囊，拍拍大青马，示意它吃草料，“辛苦了，老伙计。你累了大半天，也该填饱肚子了。”大青马咴咴叫了两声，抖了抖身上的雪花，往草堆走去。这匹三岁的军马是周垣从狩猎场那里应争取来的，据说救过人。 “下一步应该生火，野外生存没有火可不行。”周垣自言自语说着，把地上的木头车架、干柴、木棒收拢起来，成放射状摆好，以保证篝火燃烧充分，不至于在室内集聚太多的烟气。备好干柴后，又找了一块破旧的麻布，将麻布撕碎，充当点火绒。从背囊里取出镁合金打火棒，用匕首快速地垂直刮擦其表面，刮下一些碎屑。碎屑在空气中迅速自燃，点着麻布。很快干草和木柴被点着，一堆篝火熊熊燃烧起来。 有了火，心中踏实了很多。周垣取出多用途水壶，往里面塞满雪，架在火上化开，先煮一壶开水喝。半天时间，滴水未进，嗓子已经渴得快冒烟了。也许有人说，可以吃雪嘛，雪化了不就是水吗?我要告诉朋友们的是，在极度寒冷的地方，不到万不得已，雪是不能吃的，那样会带走你身上的热量。一旦失温，后果不堪设想。失温后，人意识开始茫然，手部，不能够拉拉链。说话也含糊，行为失常，开始脱衣服，但自己不觉得冷。脚下开始磕磕绊绊。如果不能得到合理的救助，下一步就是半昏迷，昏迷心室颤动并导致死亡。 趁烧开水的功夫，周垣从背包里取过已经冻得硬邦邦的羊腿，架在火上烤。火苗将羊腿烤软，进而烤至金黄，油脂四溢，香气弥漫开来。“应该先喝杯茶。”周泽普取下水壶，往里面放了些茶叶，看看正吃草的大青马，“老伙计，你喝不喝?” 大青马抬头朝这边看了看，继续吃草。 周垣呵呵一笑，“不喝就算了。”茶很热，周垣只好放下水壶，取出匕首，削下一片的羊肉，填在嘴里，不顾烫嘴的油脂，开始大快朵颐。不多久，大半羊腿进了肚子。苦苦的茶水，化解了羊肉的油腻。周垣美美地打了一个饱嗝，有了高热量的食物，很快身上也暖和起来。觉得似乎遗漏了什么，周垣跺了跺脚，退下了皮靴，开始烘烤袜子和鞋垫。这样可以保持鞋袜的干燥，可以避免脚部的冻伤。 “不知道狩猎场的人会不会寻找自己。”周垣盯着火苗寻思。搞不懂，什么原因，智能手机和gps都没有了信号，现在就是人们想找他也是大海捞针，“只有去自救了，任何人都指望不得。” 不知不觉间，又一个多小时过去。周垣穿上烤得暖暖的的鞋袜，起身来到大青马旁边，抚摸了一下厚厚的马鬃，“老伙计，今晚要在这里住宿了。你暂时委屈一下吧，帮我值夜班，有情况叫我一声。”马可以站着睡觉。它的特殊腿部构造能够锁死站立姿态的同时让肌肉得到放松。这种睡眠可以让马随时保持警觉躲避猎物。周垣将大青马和自己关在一室，就是要依靠大青马的警惕性，让大青马担任自己的哨兵。其实，打心底讲，周垣已经把大青马当作自己不会说话的战友。自己要活着走出戈壁滩，还主要靠大青马。 大青马打了一个响鼻，似乎对现在的状态很满意。明白我的意思就好，周泽普抓了一把大麦，喂大青马吃了。马是一种很聪明的耽误，你对它的好，最终会得到报答，这点比很多人强多了。 出门看了看，荒原上，风停了，雪止了，西天处出现妖色的红艳和稀疏的蓝天。天很快就要黑下来。入夜后，气温会大幅度地下降。如果露宿在零下三十度的旷野中，就是不被冻死，也会被饥饿的野狼群吃了。 “不知道我是不是唯一的被白毛风赶到这里的人，如果有的话，希望不是半夜来。”周垣关上土围子的大门，用木杠子顶好，苦笑着返回房内。又搬了一个门板和几块大石头将房门口堵上，这样可以防止夜里狼或者其他进入。 将干草在地上厚厚地铺了一层，又摊开防潮垫，周垣拉过把睡袋盖在身上，和衣而卧。虽然这样很不舒服，但周垣不得不如此，即使钻进睡袋里面很舒服。这是完全陌生的地方，谁知道下一刻会发生什么。周垣尽量不去想，想也没有用。雷明顿700猎枪就放在手边，保证第一时间可以射击。刚才找到的大刀和长矛放在身体的左首，作为备用武器，同时可以给自己带来一份安全感。 第二章 女人不好惹 迷迷糊糊睡了不知多久，周垣醒来，感觉浑身发冷，起身往火堆上加了些干柴，让火烧得更旺一些，又给大青马捧了些大麦，返身躺下，静静地看大青马咀嚼饲料。大青马惬意地打了个喷嚏，看似对周垣颇为满意。在骑兵队伍里，绝大多数战士的骑兵生涯都是从养马、喂马、伺候马开始的。 外面的风似乎更大了，尖利的呼啸声让人心悸。风中隐隐约约夹杂着咯咯的声音，似乎有人在笑，随后传来呜咽声。尼玛，这是什么节奏？周垣听着，浑身起了一层鸡皮疙瘩。难道是自己幻听了吗?回头看看大青马，大青马眨着大眼睛，并无一丝不安。马的祖先生长在野兽肆虐的草原，具有十分敏锐的感受力，任何异常现象都会引起它们生理上和行为上的反应。既然大青马很平静，周垣也不再担心，对着大青马说道，“老伙计，我信任你。” 饶是有大青马这个哨兵，周垣还是坐起身，将雷明顿握在手里，以备随时射击，“天亮后，必须尽快离开这个鬼地方，在呆下去我会疯滴。”火焰温暖着房间，睡意还是慢慢上来了，周垣合眼正要睡去时，外面依稀传来马的嘶鸣声，随后清晰起来。大青马用蹄子刨了一下地面，提醒周垣：有人来了。周垣迅速起身，端起枪，走到门口。 “有人在吗？”外面传来叫喊声。是蒙古语，说话的并且是个女人。周垣在蒙区生活多年，能够说一口流利的蒙语。不过这女人的蒙语似乎只是方言。 “有，请问尊驾是哪位？到此有何贵干？”周垣自觉地充当了院子的主人。 “我是迷路的路人，请问可以借宿一晚吗?” “请稍等，我去开门。”周垣用蒙古语冲外面大声回答，穿戴整齐，拨开石头和门板，步入院中。外面雪已经停了，一轮明月高高挂在天上。月光映着雪色，百步之外见人。 周垣持枪踏着齐膝的积雪，奋力走至敞开的院门前。 院门外，一位身材瘦小的女人在风中冻得瑟瑟发抖，身后是她的枣红马。见有人出来，那女子欣喜道，“这位大哥，我遇到了白毛风，被风吹着跑到了这里。从院门口看到屋里的火光，故而叫醒了您?” 周垣打量着女人，蓬头垢面，穿着破羊皮袄叫花子一个。尼玛，天朝西部还有这么穷的？不该呀，再穷也能穿上棉衣。算了，扶贫问题不是该自己操心滴。既然是一人一马，对自己也不会有太大的威胁，“我们草原上流传着一句谚语：谁出门也不能背着房子走。你请进来吧。”璇玑打开院门。女人道谢，牵马进了院子。周垣复而顶好院门，“屋里很宽敞，马可以牵到屋里来。”女人再谢。周垣不语，看着女人的影子落在雪面上，有一种不真实的感觉。西部荒野的风雪夜，衣衫褴褛的女人来投诉，可不是有艳遇的好时机。冷眼看女人牵马进屋，顺手将携带的马鞭、弯刀和弓箭放竖立在门的右侧。 这是一个牧民生活中的小细节，显示女子很懂规矩。周垣看在眼里，满意地点点头，懂规则，就好办。说明这人还有底线，脸上露出职业性的微笑。一指墙角处，“那里还有些干草，你把马栓好后，就坐下喝杯热茶吧。”至于女子随身带的武器，没有再看第二眼，心里却有了计较。这女子不是自己旅游生活常见的蒙古牧民，弓箭和弯刀在蒙区已经多年没有人使用了。 片刻后，女子来到篝火的右侧，在干草上坐了下来。周垣拿起水壶和羊腿，递了过去，“简单了些，请不要客气。”“谢谢。”女子双手接过茶和食物，开始大快朵颐，看似饿急了滴。饱餐后，脱去半湿了的羊皮袄，里面露出破旧看不颜色的衣衫。周垣不动声色地看着，猜想着女人是不是要报答一下自己。不过看她又瘦又脏，还是省省吧。女人却没有周垣想的那么龌龊，而是将羊皮袄靠近火堆烘烤。 “你没有冻伤吧？冻伤后是不能烤火的。”周垣问道，话一出口，就觉得所问不妥。牧民野外生存知识，远不是他能比的。北方高纬度地带，冬季气温零下三四十度。草原上的人们多习以为常了。 “没关系。”女子翻动着衣服，抬眼看着周垣，问道，“大哥，你应该不是鞑靼人吧？”周垣楞了一下，心道，这是什么话？鞑靼应该是明朝人对蒙古的称呼吧?真搞不懂这年头还有人这么问。 “你看我哪里不像？周垣用小木棍扒拉一下炭火，带着玩笑的口吻道，“我叫周垣，从江南那边过来的，会讲蒙语却是汉族，请问你是鞑靼还是瓦剌？”“原来是周大哥。”女子惊喜，不再讲蒙语，“我也是汉人，叫李蓉。因家父恶了魏忠贤那厮，被流放至边关，与鞑子杂居，已经多年。这里人多讲鞑子话，我也入乡随俗。” “什么？什么？魏忠贤？你说得可是伺候小木匠皇帝朱由校的大太监魏忠贤？恶贯满盈的九千岁？”周垣急了眼，“这深更半夜地，您可不带吓人滴。”伸手摸向腰间，将一根飞针持在手里。这小女子一旦有异样，周垣的飞针会直直地向她的人中穴扎去。 李蓉见周垣面色骤变，愣住，“不是魏忠贤那贼还能是谁？”“这么说，李姑娘是大明朝的人了？当今圣上可是天启帝朱由校？” “正是。” 正是个屁。这真特么日了狗，竟然有魑魅魍魉欺负到老子头上来了。 “今天的月光真特么好。难道说鬼怪都喜欢这个时候来害人吗？”周垣面带杀机，盯住李蓉，“姑娘，你和魏忠贤的仇恨我不管，也管不着。只是你不该在这雪夜找到我。几百年过去了，你竟然不入轮回，不去投胎，是什么道理？别人怕鬼，我却不怕。你赶快走，不然这用鬼门十三针钉了你。” 李蓉大惊失色，竟被院子的主人当做鬼怪，还讲什么轮回投胎，用十三针钉自己，一时间面色苍白，拿着水壶呆住。 周垣眼波流转，低声冷笑道，“李姑娘，茶凉了吧？我给你换一下热的。”不待李蓉同意，左手伸手便去拿水壶，右手却将钢针刺向她的拇指。李蓉吃痛，啊地一声大叫，欲站起，手却被周垣牢牢拿住，一时间又羞又怒。周垣拔出钢针，见指尖出现了殷红的血滴。 尼玛，这是大活人哪，搞砸了。周垣松开了紧握李蓉的手，却不肯承认错误，“如今世道乱，妖魔鬼怪祸乱人间。我不得不小心呐。既然你不是那边世界过来的，就留下吧。外面寒冷刺骨，会冻死人滴。”将雷明顿抱在怀里，裹了裹冲锋衣，开始闭目养神，对于李蓉，却装作视而不见。 但是周垣现在无论如何是睡不着的，篝火边还坐着一个明朝的女人呢。是自己穿越到了大明朝，还是李蓉穿越到天朝？不管怎样，都是白毛风惹得祸。谁知道夜里还没有别的事情发生，自己小心点吧。 不知过了多久，大青马咴咴嘶鸣惊动了周垣。此刻已经天光大亮，阳光透过门缝照射进来。周垣朝篝火另一边看去，还好，那明朝女子李蓉正香甜睡着。呵呵，居然把我当成哨兵了。 周垣不想惊动李蓉，蹑手蹑脚滴将火堆烧旺，起身开门，用水壶盛了雪，吊在火堆上开始煮茶。 “周大哥，抱歉啊，我实在太困，不知不觉就睡着了。”或许是闻到茶香，李蓉醒来坐起，揉了揉惺忪的睡眼，“谢谢你昨夜的收留。”丝毫并不提被针刺一事，仿佛什么也没有发生。周垣将背囊中的压缩饼干取出，“李姑娘，你去用雪洗洗脸，马上就可以吃早餐了。”既然你不说，我也不解释。萍水相逢，我没有动坏心思就已经很高尚了。 二人匆匆吃了早餐，李蓉意犹未尽，看着周垣的背囊。周垣却不理会她，起身背上雷明顿，将背囊放于马上，捡起一根长矛，笑眯眯看向李蓉，“李姑娘，要不要在下送你一程？”他原来只是装着客气客气，不料正垂头丧气的李蓉闻言抬头笑道，“那就有劳周大哥了，你真是好人呐。” “好人，有这么骂人的吗？你是不是再说我傻？”周垣恨不得朝自己抽一嘴巴子，我怎么那么贱呢?天朝时代，占便宜少了便是吃亏，老实即无用，好人即傻帽。我们的周垣同学自认为不是傻帽。 雪野茫茫。雪面映着阳光，煞是刺眼。在这样的坏境了逗留时间长了，会导致雪盲。虽说随身有指南针，但是眼前却没有路。周垣戴着墨镜，骑在大青马上，自觉地跟在李蓉的枣红马后面。 李蓉面上罩着用牦牛毛编织的眼罩，熟悉滴避开一个个大小不一的雪窝子。昨日的大雪掩盖了荒原上沟沟坎坎，将危险置于皑皑白雪之下。如果一不小心陷入数尺厚的雪窝子，神仙也救不了你。如果跌入悬崖，恭喜你，成为狼群的口粮。 “周垣那厮还说护送我，没看出来，我在保护他吗？没有我，我不信，你这个南蛮子能走出戈壁？” “傻大粗的家伙，还真以为自己很聪明。” 李蓉心中不停地嘲笑着周垣。不过现在，她怎么也搞不懂，周垣到底是什么样的人。 “从他穿的奇怪装束（冲锋衣）、吃的香酥果子（压缩饼干）、用的银质茶具（不锈钢水壶）上，可以看出他出身富庶之家。尤其是那杆火枪，闪了幽幽蓝光，定是宫里面的能工巧匠打造的，不然何以如此精致？还有，他说的投胎和轮回，简直像鞑子的萨满在胡言乱语。最不该的，是不问青红皂白，就用钢针刺我。等着吧，周垣，我要让你吃一些苦头。俺草原上的姑娘，可不是好惹滴。” 第三章 古堡惊魂 越往东走，雪层越薄。翻过山岗，一废弃的夯土烽火碉突兀在眼前。 此刻，人马俱已疲惫，李蓉建议入烽火碉内休憩片刻再走。周垣举起望远镜四下里巡视一遍，远近均无鸟兽人迹，一片空旷寂寥，“也好，行了大半天，也该补充一下能量了。”至烽火碉前，二人下了马，李蓉将马缰绳扔给周垣，“你先放马，顺便捡些干柴，煮些茶水，渴死了。我去里面看看。”也不待周垣说话，蹭蹭蹭向烽火碉内跑去。周垣无语，这小娘们还挺害羞，内急了，以为我不知道吗？也掏出物事放水，顿觉畅快淋漓。一股黄风打折旋儿卷着荒草扫将过来，周垣打了一个寒颤，“尼玛，这风怎么古里古怪滴？”回头再看看烽火碉，隐隐有一股煞气。周垣曾受命激战过北非沙漠，几次直觉，让他躲过了黑人童子军的袭击。现在周垣有了被人盯着看的感觉，顿时，不详之感崩现，“坏了，李蓉有危险。”抄起雷明顿猎枪，向烽火碉里面扑去。 “周大哥，快来救我。”烽火碉内，传来李蓉的喊声，撕心裂肺，充满了恐惧。周垣几个健步上了台阶，朝烽火碉里面看去。虽是白天，艳阳高照，也是大吃一惊，一个瘦如骷髅的家伙，正追着李蓉，手在不停地颤抖，脸色也如雪般苍白。步履蹒跚，嗓音嘶哑。 “麻辣隔壁的，敢吓唬我的女人，你当自己是吸血鬼伯爵德古拉？”周垣不假思索，朝活骷髅来了一个高抬腿侧踢。裹着钢板的战斗靴如重锤击踢向那人头部。咔嚓一声，骨头碎裂。 活骷髅仰面到底，抽搐几下，死得再不能死了。 那边李蓉犹在发抖，“鬼，鬼啊。” 周垣一把提起瘫软在地上的李蓉，取出钢针刺了一下食指，“嚎啥？光天化日哪来的什么鬼？分明是人。“李蓉吃痛，停住嘶喊。慢慢恢复了神志。“谢谢你，周大哥。” 周垣从背囊里取出水壶递了过去，“喝些水，压压惊。” 李蓉依靠着黄土墙坐了下来，脸色不再苍白。 “小娘皮，到底是怎么回事？”周垣语气不善。 “我进到里面后，发现有一些金银和珠宝首饰，觉得好看就顺便拿了，谁知道里面还躺着个东西，那东西看到我后，吚吚呜呜说些什么，我害怕了，就用丢了东西跑了出来。” 周垣哼了一声，“革命导师教导我们，不拿群众的一针一线。你怎么能乱拿人家的东西。被鬼追，活该。”不再理会一脸委屈的李蓉，俯下身来，验看死去的倒霉蛋。 这家伙中亚人面孔，形容枯槁，不知道什么原因被困在荒废的烽火碉。翻了那人身上，衣着裘皮半新而厚实，无标注身份之物。从干瘪的腹部看，应该就是饿毙。地上的灰烬已经冷，可以看出丝绸的残片，这家伙应该烧光了所有的可燃之物。地上插了一把大马士革花纹钢刀，显出此人觉不是普通的商旅。刚才那厮应该是向李蓉求援，不想形如鬼魅吓着了李蓉，之后遭到莫名其妙的痛击。 周垣对世界三大名刃了如指掌，伊斯兰诸族的大马士革平面花纹刃、中国唐刀和日本平面碎段复体暗光花纹刃，都价值不菲。大马士革刀用乌兹钢锭制造，拥有铸造型花纹，刀身布满各种花纹，如行云似流水，美妙异常。 作为资深军迷，周垣对兵器有一种近乎疯狂的嗜好，拔出钢刀，抚摸镶嵌着宝石和金银错丝的刀柄，啧啧称叹。“大马士革弯刀不仅锋利，而且装饰也是世界一流的。难怪能成为历次十字军东征时的掠夺对象。” 据说后来，拿破仑远征埃及时候，曾择取了一把很好的大马士革弯刀带回欧洲，至今还陈列在巴黎东方兵器博物馆中。 乌兹钢传入中国，音译为“镔铁”，成吉思汗孙旭烈兀攻陷叙利亚大马士革后，掳掠了大量的工匠，元朝政府工部的诸色人匠总管府下设有“镔铁局”，专门冶炼乌兹钢。 明人曹昭《格古要论》中记载：“镔铁出西番，面上有旋螺花者，有芝麻雪花者，凡刀剑打磨光净，用金丝矾矾之，其花则见，价值过于银。……假造者是黑花，宜仔细辨认。” “谢了，朋友。”周垣将刀收入刀柄，“谢谢你的礼物。” “周大哥，我们赶快走吧。”李蓉拉住周垣，“谁知道后面还没有他的同类。” “怕了？” “嗯。” “你拿人家财宝的时候，怎么就那么大胆呢？有没有想过他为啥困在这里？” “不知道，大概是迷路了，走入这烽火碉，在吃光了所有的食物，烧尽了所有的能取暖之物，在这里等死。戈壁滩和沙漠，这样的事情多了。此外，还有人走着走着，就倒毙在路旁。遇上了黑风暴，被卷走也不稀奇。” “他的体征也证实你的判断。幸好冬季还有雪，他可以吃雪解渴，不然早成了一具木乃伊干尸。” 李蓉面带惊悚之色，“干尸我见过，可吓人了。我听说，戈壁滩上，常有横死的孤魂野鬼游荡，迷惑行路的商旅。有些地方，明明看到有湖水，可是却怎么也走不到。最后人就渴死在戈壁滩。” “那是海市蜃楼。不足为怪。” 周垣说着，将那人拖到频临倒塌的土墙边，推到土墙，掩埋了倒霉蛋，避免爆尸荒野。 “李姑娘，会念佛经吗？超度一下亡灵。” 李蓉却不肯，“是你把他杀了，怎么要我超度？” “你说呢？还不是因为你。要知道，我是个善良的人，一个正直的人，长这么大都没有杀过鸡。”周垣一本正经的胡说八道。 “哦，你没有杀过鸡，但是没有少杀人吧。”李蓉嘴不饶人，“别把我当傻子。” 周垣收拾起地上金银和珠宝，“看在这些阿堵物的面子上，你李大姑娘就发发慈悲吧。等到了市镇。我给你换一下行头。你一个女孩子家的，穿着破羊皮袄，成什么样子。你这个不是给政府形象抹黑吗？|” 李蓉只好念起佛经，嘟哝了片刻，停住，“周大哥，还是到后面看看吧，说不定有更多的财宝呢。” 我晕呐，活脱脱一个财迷。 “起来吧，跟我到后面看看去。”周垣端着枪，冲李蓉嘿嘿一笑，“如果遇到什么妖魔鬼怪追赶，你可是跑不过我滴。” “你是不是男人？祁连山里面的公羊都会保护母羊和小羊。” 我听着怎么像骂我呢？周垣黑了脸。算了，好男不跟女斗，发财才是第一要义。但是二人至后室，却没有什么发现，倒是找到几具已经成为干尸的明朝边兵遗骸，也不知死去多久。有的战士手里还紧紧握着长矛，被倒塌的土墙压住了下肢。 “这些战士是一场雪暴后死去的。大雪压塌了他们的居室。”李蓉跟随家人戍边，对大明边关的情况颇为了解，“只是万里之外，他们的家人以为他们还活着。娇妻想着丈夫，白发苍苍的老娘想着儿子。”说着有些哽咽。 “李姑娘，有没有办法知道他们的身份。“周垣安抚着李蓉，“以后有机会，还可以通知一下他们家里。” “我们一起找找，看看有没有一些文札、腰牌之类的东西。不过内地连年旱灾，大伙儿都背井离乡，能半天通知到，就难说了。” 未料二人忙活半天，只发现一个百户的腰牌，再没有其他线索。“算了吧。”李蓉有些灰心丧气，将腰牌交给周垣，“把边军兄弟埋了吧，你去找一块木头，立上墓碑。” “好。他们是帝国的脊梁，应该受到尊重。”周垣捡起一柄生锈的砍刀，掘着风化的黄土，“可怜无定河河边骨，犹是深闺梦里人。” 李蓉默然流泪。 二人掩埋好明军战士，默默无语地出了废弃的烽火碉。 跨上战马，扬鞭驰骋荒原，回望烽火碉，周垣郑重其事地行了一个军礼。 明军戍边战士们，你们的名字默默无闻，你们的灵魂永垂不朽。 第四章 讹你没商量 经历了烽火碉一场，周垣和李蓉之间的陌生感减轻了不少，彼此之间话也多了起来。又行一段路程，时近中午，阳光愈发强烈，山坡向阳处，已经不再是刺骨的冷。雪已经消失不见，地面上露出厚厚的黄色的草甸。野物也多了起来，间或可以看到黄羊、野马在远处飞驰而过。 李蓉骑在马上，不时地瞥一眼并行的周垣。在她所接触的人群中，眼前这个男人是绝对另类的存在。勇敢、睿智、重情却有些狂傲不羁，没有秀才们的迂腐，更无那些军汉们的粗鲁，至于是怎样的一个人，她也说不清楚。“如果能把这家伙留在自己身边，看谁还敢对俺一家人不敬。”心中想着，脸上发了烧，“呸呸。我想什么呢。对了，周垣在烽火碉说我的他的女人，真不要脸。我才不是。” 二人来到一片稀疏的阔叶林前，李蓉吁地一声勒住这么马，对四下张望的周垣道，“周大哥，吃些东西再走，如何？”周垣点头笑道，“也好，这回应该不会像烽火碉那边有事了。”说着翻身下马，“不过遇到鬼怪也不要紧，说不定还能发财呢，” “就你财迷。”李蓉取下弓箭，对周垣说了声，“你寻些干柴，生好篝火，我打些猎物，去去就回。”转身踏雪入了林子。 “这小娘们，挺有个性的。”周垣看着李蓉消失的背影，嘿嘿一笑，“如果再丰满一些，打扮一下，倒是个美人胚子。不知道以后会便宜了哪个王八蛋。”来到一棵枯树前，折了些枝条，又寻了些苔藓作引火物。在一处避风处，取出放大镜，开始引火。雪后荒原上，空气明净，不像四九城那边灰蒙蒙的。阳光穿透放大镜聚于一点，很快点燃苔藓。周垣小心吹旺火种，将小树枝覆盖上去。火苗舔着枯枝，腾起红色的火焰。一堆篝火很快生成。周垣得意地站起身，却见李蓉踩着积雪走过来，手里拎着两只肥大的野兔。 “这么快就生着火啦？”李蓉将野兔丢在地上，“周大哥，你是怎么做到的？什么样的火镰，我看看。” 周垣递过放大镜给李蓉，“就是这玩意，吃饭后教给你怎么用。我现在给你做饭，你先拿到一旁研究研究，不过要爱惜，这东西金贵着呢。”随后拔出匕首，将野兔了剥皮，取出内脏扔了，将木棍穿过野兔的身体，架在篝火上。李蓉一旁把玩着放大镜，见周垣的动作一气呵成，笑道，“你们读书人不是说君子远庖厨吗？我看你也是个吃货。” 周垣转了一下野兔，让食物受热均匀，“如今硕士生多如狗，博士生遍地走，我不过是二流本科生，算哪路鸟读书人？在京城呆了十年，也没有混上一套房子，我也就是苦。逼一个。至于你说的吃货，这个你还真说对了，几大菜系我都有研究。谁嫁给我谁享福。只是我们那边的女人只认得钱，有眼无珠呐。” “说什么乱七八糟滴，我不懂，欺我没见过世面吗？江南那边秦淮河上的婊子戏子，无情无义，倒是真的。对了，你是厨师？我没见过你这样的厨子。” “抱歉，是我在胡言乱语。”周垣忙赔礼，一不小心整出了现代名词。不过，李蓉的话倒是提醒了周垣，那传奇般的秦淮八艳，如今该名扬江南了吧？顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆，美貌与才华并重，浪漫凄美的爱情故事和乱世中的侠义气节。拥有一个，此生足矣。 “想啥来？都留口水了。” “不好意思，走神了。”周垣嘿嘿一笑。在女人面前，最好别提别的女人。 野兔炙烤得滋滋冒油，肉香四散开来。周垣将肉分了一半给李蓉，“吃吧，吃饱好赶路。此处离最近的村镇还有多远？” “过了这片树林，再走大约一个时辰，就是花寨堡。”李蓉啃着兔腿，“那里是河西重镇，指挥使驻地。不过这些年，因为走投无路，边民造了反，截杀商旅，无法无天。官府盘查甚严，发现异常，立刻捉了关进大牢。你呀，最好现在别去。” 周垣啃着野兔，皱眉道：“那附近有没有好的去处？今晚你我总不能露宿荒野吧？且不说天气严寒，单是遇上狼群就麻烦了。” 李蓉说得不无道理，单凭周垣这身装束，无论如何，都会被这个时代的人当成另类，还会被那些强盗当成肥羊宰。至于露宿零下三十多度的荒原，没有帐篷，想都别想。 李蓉却不着急，吃饱喝足，按照周垣的提示，悠然地拿着放大镜，让光点落在木炭屑上，看着青烟袅袅升起，开心一笑，“周垣，你这点火的物事不错，我给保管了，以后再还给你。”顺手放在贴身衣服里。看来，是把放大镜当成宝贝了。 我了个去，李大姑娘，我们很熟吗？明朝女人不是说什么讲究授受不亲吗？你怎么一点儿不避讳呢？ 其实，周垣同学显然被砖家阉割了几百遍的历史教科书欺骗了。明朝，也就是礼教森严的大明朝，孔孟的影响也仅限于中原和江南的大部分地区，像蒙古草原、青藏高原，云贵、和东北，思想的禁锢根本没有那么严酷，有些地方甚至流行走婚、抢婚、一妻多夫的风俗。李蓉随家人来到边关多年，和九边蒙回藏羌等民族杂居，早没有了内陆汉人的奴性和礼教束缚，而多了几分野性和天真。不然，如何能在严酷的大西北生存下去？ 假如李蓉知道王洛宾那首民歌，说不定她会拿着鞭子抽周垣。 见周垣微笑不语，李蓉以为周垣默认了，“那我们走吧，我家的夏季牧场距此十多里，那里有一个山洞，我存了些家什牛粪和盐巴，对了，还有几张老羊皮，我给你做一身衣裳，就不欠你的了。等过了今晚，咱们就去花寨堡，然后我带你到我们的营地。” “端的是好算计，把我当二百五了，我先不跟你计较。过些时间再跟你理论。”周垣用雪扑灭了篝火，“好吧，我跟你去，不过走之前，咱装一些木炭。”木炭对于野外生存者来说，绝对是个好东西。用木炭可以过滤水，还可以方便点火，必要是木炭能够像海绵一样把毒吸进去，而人吃了木炭不消化的！ 进入李家夏季牧场的小山洞，作为主人，李蓉让周垣铺着羊毛毯的干草堆上坐下，自己一人忙碌，生火煮茶烤肉。周垣静坐一旁陪李蓉聊天，说些江南烟雨才子佳人趣事，惹得李蓉咯咯大笑。茶饭后，周垣身感疲惫，在火堆旁躺下，拉过李蓉自己擀的毛毡，很快进入梦里。 清晨，周垣被尿憋醒，起身方便时，看到篝火边，李蓉已经在煮奶茶。“周大哥，你醒啦，你快看看衣服合适不？”将白茬皮袄递给周垣，“俺这里气候冬天苦寒，春天无常，这件皮袄既可遮风避雨，还可当被子。”周垣没有想到，李蓉会在山洞里，真的给他连夜缝制了一件老羊皮袄、皮裤和皮帽子。 周垣也不客气，将外套脱了，学着李蓉的样子反穿上皮袄皮裤后，跑出了山洞。外面依旧寒风凛冽，不过有了厚厚的羊皮套装的庇护，寒气被挡在外面，周垣还是感到暖呼呼滴。“这小娘皮，要是娶到家里，真是贤妻良母型的。”转了一圈，看了看正在吃草的两匹马，作了几个深呼吸，返身折回山洞，“李姑娘，马一直都是在野外放牧的吗？昨夜怎么没有听到狼嚎？” “你以为狼没事喜欢靠近人住的地方？这里野物那么多，狼有吃的，不会轻易招惹人。”李蓉将周垣给的方糖放进茶里，“快喝吧，少琢磨这些没用的。” 周垣接过茶，慢慢喝了一口，“你在夏季牧场还有个备用仓库，真是难得。” “我也不想这样，如今兵荒马乱，匪乱四起。有个备用的地方，逃荒也有个去处。” “那你一夜没睡吧？为我赶制衣裳，辛苦了。” “没啥。睡了一会儿，半夜又看了看马。” “谢谢你。”周垣将茶一饮而尽，把冲锋装和羽绒服收好，从背囊里取出镜子，照了照自己，显得古怪臃肿。 李蓉眼中波光一闪，“周大哥，现在入城，完全可以鱼目混珠混进去。” “这都是你的功劳，真不知道该怎么谢你。” 李蓉解开辫子，拿出牛角梳，梳了几下，“外面的河水、湖水都冻上了，要搁在春天，倒是可以作镜子用。”停了停，笑道，“周大哥，你看我说到哪里去了，在江南，富贾人家还都用铜镜吗？” “额，这个我还真不知道。”周垣明白了，人家这是提醒他呢，“李姑娘，我这个是玻璃镜，比铜镜好使着呢。” “是吗？”李蓉接过镜子，美目顾盼，笑道，“真是纤毫毕现，这玻璃镜很贵重吧？” “那是，我记得四十多年前，法兰西王后美迪奇结婚时，欧洲各国都派特使来到法国，向王后献上各种稀世珍宝。其中，以威尼斯国王送的礼物最受新娘的喜爱。这个礼物是一面书本大的镜子，价值高达15万金法郎。镜子的发明者达尔卡罗兄弟从此名声大振。” “什么，十五万金法郎？那是很贵重吧？”李蓉的手抖了一下，镜子险些脱手。 “那当然。”周垣心中暗笑，在我们那边，只有几块钱。但是这话是不能告诉李蓉的。 “老是要你的东西，真是难为情。周大哥，你人真好。” 周垣晕倒。小娘皮。我特么没有说送给你。 第五章 功名祗向马上取 看着李蓉得意地拿着镜子左顾右盼，周垣决定捉弄一下李蓉，干咳一声，猥琐地笑道，“李姑娘，我劝你还是不要贪墨了俺的镜子，那是一块很烫手的山芋。再说了，俺不是唐僧唐豆豆，你也不是盘丝洞的妖精，要占我的便宜，总要付出代价的。” “代价？什么代价？你要怎样？”李蓉显然不想将倒手的宝贝再还给周垣，“住店还要店钱，你在我这里吃喝住宿，不要钱吗？这里可是我和家人费了很大功夫才弄好的。” “我不要怎样，你把我的东西给我就可以了。”周垣摸了摸嘴巴，“我是一个讲求游戏规则的人，也是一个正直的人，基本不去占女人的小便宜。但是也不是吃亏的主儿。李姑娘，你是个聪明人，不会不明白我们现在的处境吧？” “你到底想干嘛？”李蓉斜了周垣一眼。 “这还不清楚吗？你想啊，在这山洞里，孤男寡女，我要是劫个色什么滴，吃亏的只可能是你。”周垣威胁道，“你想想，几年以后，你抱着孩子满世界找孩子他爹。呵呵。” “周垣，你这个混蛋，无耻之极。”李蓉大惊失色，周垣翻脸快过翻书，让她的脑子有些短路，“亏你还是个读书人，圣贤书都读到狗肚子里去了？儒家不是要讲求指仁、义、礼、智、信的五常之道吗？” “别整那些没用的，孔夫子还说过强盗不可怕，就怕强盗有文化，你怎么忘了？”周垣脸色一沉，“是你错在前，不是我招惹你。仁、义、礼、智、信用在你身上，不合适。” “你不能抢我的东西。”李蓉护住镜子，“你答应给了我，就是我的。不然你就是强盗，是马匪。” 真是不可理喻，周垣被气得笑了，学着纲纲老师的强调说道 “是强盗又怎么啦？我上抢天，下抢地，中间抢空气，有什么不能抢的。你这样说不是侮辱我的职业道德吗？” “好，我给你。”李蓉倏地起身，盯着周垣，抄起一把短刀向周垣刺去。 “尼玛。敢谋杀亲夫。”周垣闪身躲过刀锋，右手如钢钳般，闪电般拿住李蓉的手腕，顺势一带，李蓉的头就向岩壁撞去。 “妈呀，要死了。”李蓉吓得闭上眼，刀子丢落在地。 但是，脑浆迸裂的场面并没有出现，就在李蓉的头部靠近岩壁还有半尺，周垣一个大环抱，卸去李蓉向前的力量，将牧羊女拉在怀里，“你多少时间没有洗澡了，怎么身上一股羊膻味？” 感受了一下男人浑厚的气息扑入鼻息，李蓉睁开眼，周垣正笑咪咪地看着她，“放开我，你这个混蛋。” “米粒之珠，也放光华？你这女孩子家的，怎么如此狠毒？”周垣松开胳臂，将李蓉放在干草上，“再这般凶恶，小心以后嫁不出去。”那李蓉瘫软在地，心中似有千般委屈，便嘤嘤嗷嗷哭了起来，开始还是小声，转瞬便是嚎啕大哭。 “你还有理了怎么滴？”周垣苦苦一笑，“怎么摊上了这个麻烦。”不理会李蓉，开始收拾行装，“今儿谢谢的留宿，我要走了。” 李蓉从指间看周垣的起身欲走，哭声小了，却不停的抽噎，似乎更委屈。周垣表面玩世不恭，但内心却是善良的，“好了，别再哭了，镜子归你，行了吧。多大事儿？” 李蓉停住抽泣，破涕为笑，“你可不许反悔。”将镜子收在怀里，“早知这样，何必那么麻烦。” “啧啧，你是不是在北影学过表演？如果去好莱坞，你可以拿小金人了。”周垣看着古怪刁钻的牧羊女，“不过，我要警告你，这镜子真的很烫手，闹不好会给你带来杀身之祸。” “你是不是要说匹夫无罪，怀璧其罪？”李蓉用袖子擦去脸上的眼泪，“我不告诉别人镜子就是。” “你们女人能守住秘密？除非长江倒流。”周垣笑道，“当别人知道你有了一面价值昂贵的玻璃镜，首先想的是你这个牧羊女不配拥有，其次是想从你手了抢夺走。你和你的家人，到时候怎么办？交上去，舍不得。不交吧，生命堪忧。”李蓉不吭声。周垣看看洞外，“好了，收拾一下，咱们走吧。既然拿了我的礼物，还请你给我当两天向导。” “行，二十天也没问题。”李蓉欢天喜地。周垣摇摇头，心中一种欺骗了女孩子的负罪感。他对欧洲殖民者的欺诈性贸易记忆犹新，那些强盗用小镜子、玻璃珠子、梳子和其他不值钱的小东西换取非洲土著居民的黄金。1626年也就是明朝天启六年，荷属美洲新尼德兰省总督皮特·闵纽特花了大约二十四美元的珠子和饰物，从印第安人手里买下了曼哈顿岛。到2000年1月1日，估计曼哈顿岛价值2.5万亿美元。 立场不同，看问题的角度自然也不一样。在天朝时代，玻璃制品并不值几个钱，一套羊皮袄足够了。把放大镜和玻璃镜子送给李蓉，且当作自己融入大明的敲门砖吧。 二人收拾停当，熄灭篝火，用乱石重新封了洞口，骑上战马，迤逦投东而去。过了乱石嶙峋的黄羊沟，地势变得开阔平坦，天高云淡，鹰击长空。周垣兴致高涨，用他浑厚的男中音放声歌唱， “在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过她的帐篷都要留恋的张望。她那粉红的小脸好象红太阳，她那美丽动人的眼睛好象晚上明媚的月亮。我愿流浪在草原根她去放羊，每天看着那粉红的小脸和那美丽金边的衣裳。我愿做一只小羊跟在她身旁，我愿每天她拿着皮鞭不断轻轻打在我身上。” 李蓉听得入神，“周垣，你怎么也知道可萨人的克孜库瓦尔？”周垣目视远方，笑道，“你说的是哈萨克族 的姑娘追吧。我去过阿尔金山的冲击扇地区的博罗转井沟，蹚过大小哈尔腾河和安南坝河。在哈尔腾国际狩猎场追赶过野驴、去大小苏干湖观赏过天鹅，所以了解当地人的生存生活方式。” 李蓉面带狡黠微笑，“我听说举行姑娘追的时候，小伙子拍马疾奔，姑娘随之纵马穷追，一边追，一边用皮鞭抽打那位顽皮的小伙子，而小伙子照例不得还手？” 嘿嘿，是准备引我入彀吧？ “我没有被女孩子追过，所以呢，也就不知道还手与否。”周垣说着，两腿一夹马腹，大青马疾驰出去，“你说你一个汉家女子，干嘛问可萨人的风俗？羞不羞？” “好你个周垣，看我不教训你。”李蓉催动枣红马，高高扬起鞭子。 二人嬉嬉闹闹纵马前行，不觉时间流逝。至弱水河边，周垣和李蓉骑马并辔，“蓉姑娘，你介意的话，能否告知家族的一些往事？如今天下将变，能回内地也未尝不可。” 李蓉不想杵了周垣的兴致，思忖片刻正要开口，忽觉地面微微颤动，示意周垣勒住战马。侧耳倾听片刻，李蓉皱眉道，“周垣，西面有一队人马朝这边来了，大约十多骑的样子，只是不知道是官兵还是马匪。” 周垣举起望远镜朝西方眺望少许，“这些衣着乱七八糟，毫无章法，应该不是官军。不过在他们的驮马上，装着些物事，沉甸甸的，估计值些银子。”见李蓉不解，周垣将望远镜递过去，“这是千里眼，你看看这些家伙，绝不是是什么好货色。” 李蓉将信将疑接过望远镜，“哎呀，还真清晰。周垣，这些人是马匪，为首的是原先是鞑子的千户，这些狗贼，经常往咱河西劫掠。官府画了像悬赏捉拿多年，也没有结果。他们越来越近了，这可怎么办？咱们赶快走吧。” “不，我可不想错过一笔好生意。”周垣从李蓉手里收回望远镜，“不管是哪路神仙，一句话，给我老周送礼来了。我岂能杵了人家的一片心意?” 李蓉满脸不可思议，“周垣，你我二人怎么能以一敌十？他们可是百战马匪，杀人如麻。” “擒贼先擒王，其他的自会散去。”周垣冷声道，“今儿给马匪一些教训，让他们知道知道做人的道理。”拍拍大马士革弯刀，“夜间宝刀在刀鞘中鸣响，欲嗜血尔。” “功名祗向马上取，真是英雄一丈夫。”李蓉取下弓箭，“周垣，我陪着你一起杀鞑子。” 鞑子马匪视力很好，远远地看到了周垣二人，嘻嘻哈哈打马向前，在他们眼里，周垣二人也就是草原上黄羊，随时可以猎取。及近，见周垣大青马高大威武。马匪千户对属下笑道，“我看那头两脚羊坐骑甚好，比罗斯人的顿河马还有雄健。” “主人，两脚羊骑的应该是汗血宝马。” “汉人两脚羊不配拥有宝马，孩儿们，给我抢过来，男的充作奴隶，女的赏给你们。” “不知死活的东西，死到临头，还在张狂。”周垣远远看着马匪们开始加速，熟练地取下雷明顿700，通过瞄准镜瞄准头领模样的家伙，扣动了扳机。 雷明顿700，射程1000码。。915米。，500m射程内，必死。 一声枪响，鞑子千户未吭一声，边栽落马下。 可怜的千户大人，出门没有看黄历。你不知道今日不宜出行吗？死神就在前面，为何还匆匆赴约？什么，您还骑上了族里最快的骏马？ 第六章 看我不抽你 周垣断定马匪头领一定没有听说过卡夫卡写的“巴格达死神”的故事，更不知道弗洛伊德在晚年还提出一个“死本能”的概念。一场不期而遇的邂逅，让“死本能”拽着马匪头领心甘情愿地投奔死神的怀抱。此间的变故复杂吊诡，以及惊骇。 头领被突如其来的枪弹击毙，马匪们犹自不乱阵脚，在马背上只是分了一下神，但并未勒住战马，依旧叫喊着挥舞砍刀向周垣二人杀来。毕竟是久经沙场，杀人如麻，马匪的心理素质那是杠杠滴。 “来得好。”周垣大吼一声，催动战马，手挥大马士革钢刀，径直杀将过去。只在风驰电掣间，周垣和马匪擦肩们而过。 佛说前生500次的回眸才换得今生的一次擦肩而过，但不是每一次擦肩而过都是美丽的结局。 白光闪处，红光崩现，周垣的钢刀划过一道绚丽的弧线，对着马匪头颅斩将过去，“对不住了。朋友。” “好快的刀。”头颅翻滚在空中，犹自嘶喊，不过明晃晃的太阳怎么成了黑色，天空也瞬间暗淡下来？那死去多年的老娘，你怎么也来看望我？ 马匪们今天注定流年不利，在他们纵横多年的河西走廊主战场，遇上了周垣这位横空出世的大杀神。只在一个冲击后，周垣的大马士革钢刀便砍翻了五人。 “再来。”周垣拨转战马，怒视惊魂未定的马匪，大马士革钢刀上血滴飞落。 刚才还耀武扬威的马匪们噤若寒蝉，没有再战的意志，短短时光里，人马折损过半，这特么和送死有啥区别。我们做马匪也是为了发财，但如果人死了，要钱有啥用，那娇滴滴的舞娘还不是便宜了别人。 周垣勃然大怒，“都他娘的是蹲着撒尿的吗？战与不战，痛快一点。” “兄弟们，风紧，扯呼。”马匪们一声唿哨，丢下驮马和同伙，四下里散开奔逃。打得赢就打，打不赢就跑。是马匪在戈壁滩和草原上的生存法则。 那边，惊得目瞪口呆的李蓉回过神来，欲纵马追击，被周垣喊住，“李姑娘，打扫战场，看今儿马匪们送来了啥福利。” 李蓉应了一声，勒马回头，和周垣一起费了一注香的时间圈住所有的驮马战马，用刀一指马匪的首级，对周垣道，“拿去领赏，说不定三边总督会给你个一官半职。” “功名与富贵，与我如浮云。”周垣装出一身清高的样子，“如今朝廷昏暗，做个不入流的小官，倒不如寄情山水快活些。李姑娘可愿意随我驾一叶扁舟，垂钓江湖否。” “嘻嘻，酸掉牙了。”李蓉却不配合周垣的表演，将龇牙咧嘴血粼粼的马匪首级挂在驮马上，“没有钱和官职，只有被欺负的份儿。你还寄情个头。快查看一下缴获的物事，有没有值钱的。”周垣收起钢刀，将驮架上的物品逐一查看，“今儿没有想到会发了大大滴利市。有丝绸、茶叶、盐巴、棉布还有金沙、宝石。哈哈，咱们发财了，看来，做马匪还是很有前途的。” 李蓉却神色黯然，“周垣，且不说因为这些财物有多少人死去，单是看这马匪的结局，不是被人杀，就是杀人，结局总不好。你武艺超群，不应埋没在民间，还是走征途比较好，将来也可以光宗耀祖封妻荫子。” 周垣以为然，离开主流社会，那些被边缘化的人群，极少有成功的。饶是李自成、张献忠这两位狠角色，最终也没有落下好结果，“那我听你的，就算给个小队长也干。以后再寻机会升迁。不过，花寨堡我不熟，这里面的很多关节还要你帮衬着打通。” “小官无非是花些钱，这不难，再说了，你杀马匪还有军功呢。” 周垣把马匪的盔甲卸了，衣衫靴子剥下，“衣衫都是好料子，新着呢。有血和污渍不要紧，洗后还可以穿。”李蓉也不是矫情，“行，我们家穷，不嫌弃。”她深知戍边之苦，很多将士甚至都无冬衣。她的父亲自充军到此，一件棉袍穿了多年，补丁摞补丁，还依旧穿着，舍不得也没有钱去做新的。就是她自己，正值青春年少爱美的年龄，连一件像样的衣服也没有。倒是这些作恶多端的强盗却穿上了轻裘，简直无处说理。 收好衣衫鞋子，李蓉拿起马匪千户的甲胄，让周垣试穿了一下，“很合适，就像给你量身定做的。敢情这家伙是给你送行头来了。这副镔铁铠甲，少说也要费几百两银子。对了，地上还有铁胎弓和箭囊，你也一并收了。这可是军中利器，普通士兵也没有资格用的。” 周垣穿着铠甲装模作样地走了几步，拾起铁胎弓，从箭囊抽出狼牙箭搭上，双臂用力将弓拉成满月，朝天空中盘旋的兀鹫射去。 目睹了地面上出现了战斗场面，翱翔于在高空、寻找动物尸体或动物病残体的兀鹫们很兴奋，呼朋引伴滴旋绕着徐徐下降。几具尸体算得上一顿大餐，让食物贫乏和极其饥饿的兀鹫越聚越多，尽管地面上还有人活动，但是那有什么关系呢？它们极为自信地认为，即使盘旋在低空也是安全的，地面上长着两条腿的人不足为惧。但今天的经验主义将害死它们。一支利箭破空飞过，犀利的箭头裹着风声，撕裂皮肉，将其中的大小两只兀鹫串在一起。 “好哦，好哦。”李蓉看着天空中缓缓落下的大鸟，对周垣崇拜地满眼都是小星星，“周垣，你真了不起。” 东方，正在行进的三边总督杨鹤亲兵卫队目睹空中一幕，一阵骚动。 他们中不乏武艺高超者，更有射箭高手，自然知道空中涉猎着实不易。 “一箭双雕，真是神奇。” “好厉害的箭法。” “今天开眼了。” “肃静。” 正闭目养神的杨鹤听到外面的喧哗，挑起轿帘，问随行的侄子杨嗣业，“文中，怎么回事？”杨嗣业勒住马，将看到的一幕简单讲了，“伯父，我看来西北这荒蛮之地，还是有能人的。” 杨鹤沉吟稍许，放下轿帘，“你带着侍卫去查看一下，务必要客气。如今朝廷正值用人之际，能把此人招揽到我的麾下，充实都亲军中来，为朝廷效力，就更好了。” “伯父放心，我去去就回。” 二三里的路程，快马转瞬而至。杨嗣业和护卫拐了一片矮树林，便看到正收拾行装的周垣和李蓉。及近，二人滚鞍下马，杨嗣业冲周垣李蓉拱拱手，“贤伉俪请了。” 周垣通过望远镜早就看到来人，一大明文士，一穿甲士兵，并无弓箭远程武器，料定不是歹人，心中少了戒备。“先生请了，将军请了。” “在下三边总督杨大人麾下杨嗣业。请问刚才射下猛禽的可是先生？”虽然周垣一声戎装，但是杨嗣业并没有把他当普通的军户或者武官看。他跟随伯父杨鹤多年，曾熟读《柳庄相法》，也阅人无数，这点眼力界还是有的。眼前这人，威风凛凛而不邪，眼睛有锐利光芒而不凶，定是戍边镇邦之才。 “正是在下。周垣不才，偶露小技，让先生见笑了。”周垣不亢不卑，冲东面施礼道，“敢问先生说的三边总督可是万历朝进士，历都御史、兵部右侍郎，总督陕西三边军务杨修龄杨公？”周垣不露声色地拍了一记马屁。 “不错。”杨嗣业笑着回答，想不到伯父的名声连大西北也有人知道。看看地上的兀鹫、眼前的马匹和悬在马上的人头，“先生，这些是鞑子的首级？”鞑子发型异与汉人，杨嗣业是知道的。 周垣踢了一下马匪的尸体，“这些是官府悬赏捉拿多年的马匪，一直祸乱河西百姓；今儿被我碰上了，我岂能让他们溜了。未料一战之下，只斩了匪首和另外几名喽啰，其余的还是逃了。实在可惜.” 杨嗣业心中大喜，伯父这是捡着宝了。这周垣定是军中一员虎将，如果能入总督亲军，何愁三边不靖？“看先生一身戎装，请问在军中任何职？” “周垣惭愧，乃是山野牧民。虽有心报国，奈何无人赏识，便纵情河西，以放牧为生。”周垣信口开河，一旁李蓉听了，心中大笑不止，捂着肚子蹲下。周垣恨不得踢李蓉几脚，有外人在场，你能不能正经些？ “如此更好。”杨嗣业笑道，“适才某见先生技艺超群，便对伯父说了。伯父命某前来，请先生到军前一叙。” “杨公素有清望，正直无私，天下敬仰。能够听从杨公教诲，乃三生有幸。”周垣话锋一转，“不过，杨先生，你看我衣衫不整，贱内蓬头垢面，容我二人沐浴后，再去见杨公，如何？” 周垣这样说，表示对杨鹤的尊重。杨嗣业大喜，这周垣，懂事，取出名帖递过，“先生明日可到花寨堡总督行辕找我。”周垣双手接过收起，牵过悬挂人头的驮马，又取过一袋茶叶置于马上，“些许礼物，不成敬意。” 杨嗣业命侍卫牵过驮马，“周先生，这匪首且作你的军功，我会上报总督大人。只是伯父治军极严，收下礼物难免会被怪罪。” 周垣故作生气道，“不过是些不值钱的茶叶。你若推辞，便看不起在下。” “周先生果然是爽快人。”杨嗣业大笑，翻身上马，冲周垣一拱手，“明儿我在行辕恭候光临。”和侍卫绝尘而去。 等马蹄声渐渐消失，李蓉这边起身，大笑不止，“笑死我了，周垣，你撒谎怎么不脸红。” 周垣一脸平静，“我是个老实人，说老实话。” 李蓉止住笑，“周垣，你是认真的？” “那当然！” “贱内是什么意思？” “这还不懂？就是又丑又笨的婆姨。” 李蓉勃然大怒，抄起马鞭，“好你个周垣，看我不抽你。” 第七章 三边总督 杨嗣业回到军中，将情况跟杨鹤叙说一遍，杨鹤一捋长髯，“依我看，周垣绝对不是简单的军汉，从他能准确地说出我的履历来看，定然是个关心朝局的读书人。要知道，在这偏远地方的地方，即使是那些州县正堂佐官，也不一定知道我的万历朝的进士。” “周垣的学问，明日我考校他一二。”杨嗣业说道，“我从周垣话里听得出，他对您老很尊敬。” “这个我可以想得到。”杨鹤笑道，“文中啊，你做得很好。你记一下，周垣到老夫的亲军中，先任豹营的长官。” “从来都是千军易得，一将难求。周垣到了军中，咱们的亲军队伍便可扩大了。届时，那些阳奉阴违的各路将领，再执行命令时候，就要掂量一番。” 在整个明代，边塞、海疆、内地等地区总兵、副将、参将、游击等各级将领，无不根据家族的财力，在正规军外，私蓄人数不等的家丁亲军，人数通常都是数百人左右，多则上千。至明末，总督、巡抚和大臣们皆有自己的亲军。亲军在队伍中起着表率作用，充当宪兵兼侍卫，直接对主家负责，而不是对朝廷负责。这也就是明末军阀可以向朝廷叫板的原因之一。到天启、崇祯朝，亲军队伍已经成为各部队的核心和嫡系，军费开支大部分用在亲军上。而亲军的规模则越来越宏大，亲军占部队编制少则一成，最多达到三成，成为各支部队的核心。 杨嗣业笑道，“伯父说的极是。明儿周垣到总督行辕，您一见便知侄儿所言不虚。只是我担心他会嫌豹营的官职小。” “这个我会再斟酌。文中平素眼高于顶，能从你嘴里说出好来，不容易。”杨鹤整了整打着补丁的官服，“我今儿有些好奇，那周垣究竟有何惊人之处，能让我杨家的千里驹为之折腰？” 此刻，周垣还不知道能得到杨鹤、杨嗣业二人如此高的赞誉，他正和李蓉一起，驱赶着满载货物的马队，直奔花寨堡。至西门宴静门，果然有守城的明军老兵们在城门口，检查每一位入城之人，见商队来了，皆面露喜色，“今日终于可以吃顿饱饭了。”李蓉依照常例，取出铜钱纳税，“军爷，江南周家的商号，以后还请关照。”老兵收起铜钱，却无作过多的盘查，只是在索要了一些棉布、茶叶、盐巴后，便放李蓉周垣一行进入城门，连周垣要拿出的杨嗣业名帖看也没有看。周垣看着衣衫褴褛、鹑衣百结的老战士，心中不免感慨，这些老战士已经到了含饴弄孙的年龄，却依旧戍守边塞，是他们的不幸，也是帝国的失败。 “李蓉，今儿怎么回事？不是说盘查很严吗？”周垣牵着大青马，和李蓉并肩而行。 “还不是因为有了好处。如今的边关守军，很多人还在饥寒交迫中，家里什么都缺，比如盐巴，好些人家数月不知咸味了。我们给了财物，他们便睁一只眼闭一只眼。”李蓉看着路边面带菜色的妇孺，心中酸楚，“这些是边军的家属，比我家还苦许多呢。” 周垣施些铜钱给乞讨的孩子，对李蓉道，“看这些孩子年岁不大，手上脸上都是冻疮，很是可怜。我有心想收养一些八岁到十三四岁的孩童，你怎么看？” 李蓉摇摇头，“半大小子，吃穷老子。你如果要仆人，大不了去人市买些。要不了几两银子。”周垣问道，“你在牧场，想必是养过牧羊犬的。知道它们为什么那么忠诚吗？” “就你心眼多。”李蓉停住脚步，“周垣，我明白你的心思。等咱们安顿好之后，我陪你挑选。我们大马营堡那些孩子，七八岁便会骑马，你会中意的。” “你说的可是山丹马场所在的那个大马营？”周垣一把抓住李蓉的手，“是不是？” “就不告诉你。”李蓉甩了几下手，却被周垣牢牢握住，“快松开，人家看着呢。”周垣大笑，将一把铜钱撒向看向他们的妇孺，“今天我请客，见着有份，拿着钱买馍吃。”众人一阵哄抢。 二人进入东西大街，但见店铺民房鳞次栉比，军户虽苦，但是商市却畸形的繁荣。南北有数条街道和主干贯通，一条溪流从南向北穿城而过，虽是寒冬，却依旧溪水潺潺清澈。李蓉拉着周垣叽叽喳喳，告诉周垣溪水出自城南的一个汤池，常年流水不断。有精明商家利用天然温泉，建造男女浴室，酷寒天气，也可去沐浴。“西北虽干旱，有水的地方人们的日子还是很舒适的。”周垣掬一捧水，感受到水的温热，“看来，传说中的西北人一生只洗三次澡，是以讹传讹了。”“哪里的女人不爱美？”李蓉洗把脸，“等卖了货物，我便去汤池洗浴，省得你再说我邋遢。” “白乐天诗云，春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。这意境确实很美。”周垣猥琐滴一笑，看了看李蓉，想问一声“能不能洗鸳鸯浴”，但觉得玩笑不能开得太大，方才作罢。李蓉撇撇嘴，“酸掉牙了，不理你。” 来到童家小寺旁几家颇为上规模的中亚人的商行，周垣征得李蓉同意，将货物留出部分给李家外，其余一股脑儿卖出。收好银两，周垣携李蓉出了商行，路过卖熟食的摊子，称了些牛羊肉和面饼，作为午饭。过了香烟缭绕，佛光照辉的东大寺，二人来到灯山楼下张记旅店。 “这家旅店是万历朝充军到此的苏州吴家人开的，信誉颇好。凡是江南商旅，均可受到优待。”李蓉进了店，和掌柜打了招呼，“吴大叔，这是周垣周掌柜，从江南过来，做些布匹丝绸的买卖。”吴掌柜和周垣相互见礼。这边，李蓉取出一匹丝绸，“吴大叔，以前蒙您照应，今儿谢您。”吴掌柜推辞不掉，“那好，我老汉便收了。蓉儿，你好福气。”吴掌柜人老成精，岂能不会看不出周垣李蓉的亲密程度。能不假思索的从货架上拿出丝绸，如拿自家的物事，说不定这女娃已经成了周垣的内当家。不知其中的曲折，吴掌柜便决定试一下李蓉的口气。 李蓉面红耳赤，“吴大叔，您说笑了。” 吴掌柜呵呵一笑，便不再多言，叫过小二，“将马牵至后院，安排两间上房，费用柜上出。” 周垣自是不肯，付了银两，“吴掌柜，生意归生意，朋友归朋友。别坏了规矩。”跟随小二来到房间，查看一番床铺被褥，满意地点点头，取出些碎银递给小二，“这里有二三两，烦请小二哥多加些豆粕大麦，我那马要喂得精细些。”小二眉开眼笑谢过周垣，“周掌柜还有什么吩咐。”周垣想了想，问了布庄和药铺的位置，便打发小二离开。李蓉取出食物，摊在桌上，“周垣，这会儿我表现如何。”周垣拿起一块牛肉放在嘴里大嚼，“就像这牛肉。” “啥意思？” “半生不熟。” 啪，周垣背上挨了一巴掌。 “白眼狼。”李蓉怒道。 简略用餐后，周垣李蓉出了张记旅店，至在城隍庙前，二人分了手。李蓉去汤池沐浴，周垣则沿着街道，向布庄和药铺方向走去。明天要见杨鹤，总要装扮地齐整一些。虽然说以貌取人，失之子羽.但先敬罗衣后敬人就是社会现实。 这年头人们多以貌取人，即使三边总督也不能免俗吧？周垣可不想被人轻视了。 至布庄，周垣向老板提供了李蓉和自己的身高围度以及衣服款式要求，“明儿一早要拜访一位贵客，所以急了些。”掌柜苦了脸。周垣将一锭银子拍在案上，“这是五十两，我想掌柜会有办法的。” 须知，这年头，中等人家的生活费不过二十两，对布庄老板而言，这可是一笔巨资。掌柜将银子紧紧攥在手里，“客官，我们全家连夜不睡觉，也给您赶制出来，绝不耽误您的正事。” “明日一早请送往灯山楼下张记旅店，交给柜上，就说是江南周掌柜定做的。” 第八章 医中圣手 花寨堡济世堂大药房，是方圆百里最大的药房，没有之一。 药房坐堂郎中翁济世是山丹卫最好的医生，也没有之一。 不过，今天河西名医翁济世老先生遇到了人生当中让他丢面子的一件事。 数十日前，花寨堡胡参将的太太胡钱氏省亲回家的途中，经过黄羊沟的时候，遇到了沙尘暴，主仆十多人慌不择路，寻一座土窟躲避。回到家中，胡钱氏开始发烧，不识亲疏，对着儿女狂言妄语，骂言杂出。且饭量惊人，饥不择食，气力加倍，女仆三人不能执缚。胡参将忙令家人请来翁济世，叙述了病情。翁郎中诊脉后，心中颇感奇怪，“六部俱弦数有力，按常理为热极生风，但是此刻数九寒天，不应有此症状。想是那胡钱氏途中被邪物惊忧，痰血结聚心窍所致。”逐提笔开下药方，“以真郁金七两，明矾三两为末，薄糊为丸梧子大，每服五十丸，白汤下。” 胡钱氏服药之后，便觉心胸间觉有物脱去，神气洒然。众人大喜，连称神医。不料，又几天过去，在一个日落之后，那胡钱氏病却重了起来，时而昏愦不省，而是妄言妄见，精气不时下脱，不能收摄。翁济世的药物也无济于事。 胡参将重新请翁济世上府瞧病，翁济世推脱不掉，只得去了，再诊断时候，那胡钱氏被绑在床上，已经是“面白而青，两寸短涩，左关弦，右关滑，两尺平。”翁济世让胡参将取来仆妇纳鞋底的大针，径直向胡钱氏人中刺去。翁济世用得是鬼门十三针的手法，此法由龙虎山张天师所创，祛病除邪，愈后永不复发，堪称医学神技。但是翁济世心怀善念，只是针刺人中鬼宫，其余十二针并没有施。胡钱氏大叫一声，平静不少，神色渐渐洒然。 仆人端来参汤，胡钱氏喝下，很快睡去。 “胡大人，借一步说话。”翁济世背起药箱，和胡参将来到院中，“夫人想必是中邪了。我刺其人中，只能暂时稳住病情。药丸让夫人先服着，我回去后，查一下医典，看看有没有别的办法根治。”说完，也不顾胡参将的挽留，匆忙离去。 又过两日，胡府没有动静传来，翁济世便放下心来。未料今儿中午过后，那胡钱氏竟然气势汹汹地找上门来，骂骂咧咧，大意是翁老先生不该多管闲事，“我没有偷你家婆娘，也没有挖你的祖坟，你放着好好的郎中不做，为啥要害我难受了数日？。” 翁济世冷笑，“光天化日，朗朗乾坤，你竟然不怕魂飞魄散，倒也光棍。只是我能饶你，天却绕你不得。” 从府中追出来的胡参将忙向翁济世道歉，“对不住了，翁先生。”走向犹自骂街的胡钱氏，一记耳光打过去，“你这贼婆娘，还嫌脸丢得不够吗？” 未料一向弱不禁风的胡钱氏竟然灵巧地闪过，跳将一旁，朝胡参将啐了一口，“胡三，直娘贼。你当我不知道你杀良冒功的事吗？不知道你杀官抢粮的事吗？你勾结马匪，为害军民，欺瞒朝廷到何时？如今三边总督到了，你还在猖狂。釜中游鱼犹不自知。” 胡参将被胡钱氏的一席话，惊出一身冷汗。杀良冒功，军中常事，就是上官问了，也可以搪塞过去。但是杀官抢粮要被杀头的。况且这也是十多年前的事情，做得及其隐秘。那是，老婆胡钱氏还在汉中，断然不会知道滴。至于勾结马匪，纯属子虚乌有。仓啷一声，拔出宝剑，指向胡钱氏，“你信口开河，污良栽赃。这不是我胡三的老婆。来人，与我拿下。” 侍卫一拥而上扑将过去，胡钱氏左右躲闪，弃衣而走，逾屋上垣，最后竟然跃上屋顶，朝看热闹的众人扔瓦片。那边胡参将大怒，冲亲随胡光低语两句，胡光掉头便走。 街面上，人越聚越多。“胡参将的老婆疯了”，这在平时是难得一见。刺激，惊悚，比戏台上的《牡丹亭》还好看着呢。看热闹的自然不嫌事大，看客们评头论足，指指点点，七嘴八舌，议论纷纷。 “你是何方妖孽，竟然光天化日之下，扰乱我民心，乱我秩序？”正巡街的武德骑尉韩其功远远见了，奔将过来，登上矮墙，怒斥道，“本官有好生之德，速速退去，绕你不死。” “与你无干，滚。”胡钱氏骂道，“冤有头债有主，我今天只找翁济世和胡三理论。” “去你奶奶滴。”胡参将抄起长矛，掷向胡钱氏，“死去吧。” 胡钱氏匆忙躲闪，不过还是被飞过的长矛挂伤了耳朵，大怒之下的胡钱氏眼含杀机，顺手将一只瓦片径直朝胡参将砸去，诅咒道，“胡三，我要你死，你胡家都死，鸡犬不留。你如果不死，整个花寨堡的人都得死。” “你这个妖孽，不怕天谴吗？”胡参将躲过瓦片，怒斥道，“纵然我死有余辜，花寨堡军民难道都该死吗？” 胡钱氏面目狰狞，“如果他们多施舍我一口饭，我也不会冻馁饿毙于土窟。我恨他们。” 原来是个饿殍作祟，闲人们一阵哄笑，没有人把这当回事，每年都有冻饿战死之人，大家都已经麻木。不过这厮附身在胡钱氏身上，这些日子也该赚够本。 胡钱氏闹累了，开始坐在屋脊上歇息。胡光从后面悄悄爬上屋顶，将一张捕鸟的绳网撒了过去。不偏不倚，绳网罩住胡钱氏，胡光用力一拉，“下来吧，你。” 胡钱氏猝不及防，被网了个正着，像一个粽子滚了下去。随着扑通一声重响，侍卫们扑上前，“擒住了。”胡钱氏被绑缚住，依旧不停地扭动，双目如滴血，“谁敢杀我，我必杀之。” 众侍卫胆战心惊，胡参将两股战栗，众人惶惶不安。 “我敢杀你。”从布庄出来的周垣，目睹眼前一幕，勃然大怒，“天上有日月，地上有河岳，浩然之气，沛乎塞苍冥，岂容魑魅魍魉作祟？” 众人自动闪开路。周垣大踏步走到胡钱氏面前，“竟然拿一城的百姓作要挟，你好不自量力。你以为你爸爸是李刚吗？你以为天空中没有惊雷？”取出钢针，命众人将胡钱氏按在地上，看向翁济世，“老先生，少商、隐白、大陵三穴，都刺下如何？” “不可。”翁济世拉住周垣，附耳道，“公子，与你前程有损。” 周垣看向胡参将，“那解铃还须系铃人，胡将军，要想家庭平安，还需你来动手。”胡参将不解，周垣笑道，“胡将军杀气重，可驱邪，你用钢针刺少商穴，尊夫人旋即可恢复神智。” 闲人们一阵起哄，“胡参将乃是百战名将，如今也可做名医。”胡参将大笑，“那我老胡就试一试。” 片刻后，胡钱氏不再狂躁，看着周垣，战战兢兢，“天神，某未尝伤人，恳请容某徐徐去也。” 周垣笑问，“你个欺软怕硬的东西，既然知道我来自九天之上，还不饶了胡钱氏？难道是因为你乞讨的时候，胡钱氏放狗咬你不成？” 胡钱氏跪地道，“天神所言即是。” 众人一阵惊呼，这胡钱氏恶名在外，放狗咬人也不是一回了。 周垣呵呵一笑，明白了。胡钱氏心肺之神不足，营气、卫气不足，故生痰而不生血，又攻痰克伐太过，心神不得养，故昏乱无所摄持。 翁济世没有想到眼前的年轻人竟然是医中圣手，忙问，“公子，治愈此病可有良方。”周垣笑道，“良方倒是有，先将胡夫人扶到室内安坐。” 第九章 医者父母心 胡参将命侍卫驱散了闲人，与胡光匆忙进入济世堂，见胡钱氏神智已经好转，目光中也有看生气，大喜，向翁济世和周垣行礼，“胡某谢过两位先生。”命胡光取出银子两锭，“这是一百两，还请不要嫌少。” “胡将军，可有铜钱？”周垣笑着拿起一锭银子，“烦请换些铜钱吧。” 胡参将道，“这位小先生，五十两银子换五十贯铜钱，携带多有不便。” “胡将军误解了，这些铜钱是在下开的药方之一。”见胡参将不解，周垣一指胡钱氏，“尊夫人大病初愈，宜徐徐调养。夫人每日散些铜钱给路边乞讨的妇孺，天长日久，胸中正气聚集，邪魅必然不能入侵。” 翁济世抚掌大笑，“奇哉。秒哉。以铜钱入药，公子真乃奇人。” 那边胡钱氏听得真切，对胡参将道，“老爷，就依着先生吧。这次能从鬼门关逃出来，全是依仗先生。” 胡参将将银子推给周垣，“我哪能要先生的钱，且收下。我府中还不缺先生的诊金。”言罢，命胡光去外面换铜钱，又向翁济世要了茶壶，亲手给周垣倒茶敬上，“公子，胡某再次谢过。只是担心那妖孽，会不会再来？否则，府上又会鸡犬不宁。” 你特么还是个将军呢？平素也没有少杀人，今天怎么雌了？ “疑心生暗鬼，正气不为邪，日月无私照，一时片云遮。”周垣装模作样地接过茶，吃了一口，““胡将军，不必担心夫人的病情。经云∶主不明，则十二经危。按此则宜补养，收敛精神，兼之清痰，可万全也。用枣仁、人参、茯苓、甘草、丹参、当归以补心安神，黄连、竹茹以清肝胆之火，元参佐之，外以龙齿、珍珠、羚羊角、牛黄、胆星、天麻、青黛、辰砂、全蝎、冰片、黄连、甘草膏为丸，金箔为衣，调理而愈。” 那边，翁济世慌忙拿笔记下，阅后连连称赞。按照周垣提供的药方，给胡钱氏抓药。胡参将听得不明不白，见翁济世叫好，也咧嘴笑了，”好，好，好。” 周垣笑笑，决定继续将装。逼进行到底，跟翁济世要了笔墨纸砚，提笔在宣纸上画了《钟馗仗剑伏魔图》，又将四句诗歌题了上去。末了，用馆阁体写上，“姑苏周垣。崇祯二年正月。”放下笔，冲目瞪口呆的众人拱拱手，“诸位，见笑了。钟馗正气浩然，刚直不阿，待人正直，肝胆相照。悬于厅堂，可辟邪除灾。” 此刻的胡参将已经被周垣的才华惊得一愣一愣地。 钟馗是斩五毒的天师，也是中国传统道教诸神中唯一的万应之神，要福得福，要财得财，有求必应。胡参将虽然出身草莽，对于钟馗，他还是知道一些。 “先生原来是姑苏的周公子，失敬失敬。这副画，胡某收下了，当做镇宅之宝。他日有用得着胡某的地方，只管吩咐。” 周垣想了一想，另取过一张白纸，提笔写了几句话，交给胡参将，“府中如有这些物品，立刻销毁。如有人带入府中，或许包藏祸心，不必手下留情。” 胡参将将信将疑，“致幻蘑菇？府中不知道有没有？至于曼陀罗、阿芙蓉，前些日子，有胡商送了一些。我会仔细查了。” 侍卫进来，冲胡参将低语几句。 “什么，跑了？还裹挟了财物？”胡参将大惊，“果然是这个贱婢。我猜想十有八九，问题就出在她身上。只是我想不通，我待她不薄，如何她做下如此之事？”冲周垣、翁济世一抱拳，“府中还有急事，胡某先告辞。”带着胡钱氏一行，匆匆告辞而去。 “胡将军慢走。”翁济世站在大街上，目送胡参将走远，正欲回店，看看闲人们重新积聚来，纷纷要见哪位被胡钱氏称为天神的公子，忙道，“诸位乡邻，周垣公子此番从苏州来，一路鞍马劳累。等歇息片刻后，再见诸位，如何？” 闲人们见周垣，也不过是为了增加饭后的谈资，作为以后吹牛的资本。既然翁济世阻拦，也三三两两地散了。茶楼是他们的好去处。 “来人，上好茶。”翁济世将周垣让进书房，“拿我珍藏的西湖龙井。周公子稍坐，我去去就来。” “先生请便。”周垣坐在雕花梨木椅上，环视书房，心中暗道，“想不到帝国西域边陲，还有如此多的藏书。这翁先生必然不是凡品。” 翁济世进来，置一锭银于茶几上，“周公子，请收下。” 周垣诧异，“这是何意？” “你那药方给了老夫，老夫不能白拿。” 仁义。厚道。周垣心中这样评价翁济世，在后世，很多人占便宜少了就认为吃亏的，像老先生这样的人已经是稀有动物。 “老先生太客气了，些许小事，不足挂齿。再说了医者父母心，我既然遇上了，便不能见死不救。”周垣笑笑，顿了一下，又道，“请问那疯妇人因何辱骂先生？如果不出我所料，先生以前给那女人看过病吧？” 翁济世将胡钱氏的情况叙述一遍，问点头不已的周垣，“周公子，我有一事不明？不知当问不当问。” 既然你都问了，还有什么当不当？无非是鬼门十三针的问题。周垣端起茶，吃了一口，“老先生，请讲。只要我能解答的，绝不藏私。” “按照常理，遇此情况，我针刺人中，也算是下了重手，为何几日后那胡钱氏又打上门来？让老夫险些失了面子。如果不是公子断然出手，真不知该如何收场！这鬼门十三针是我从《药王孙思邈针十三鬼穴歌》所学，也曾医人无数。适才我从公子的问话中，知道公子也是医门中人，还望不吝赐教。” “老先生言重了。”周垣沉吟片刻道，“先师曾对我讲，鬼门十三针属于禁针，涉及因果，非大功大德者不可轻用。术者往往损阳寿或断子绝孙，需慎之再慎。老先生能施重手，定是有了准备的。在通常的情况下，只用“少商”一针就管用，也可以在十三针中任选二至三针。舌底，会阴，人中三穴尽量不用，因为此三穴中的任何一个穴位，都能将鬼神封住，治于死地。” “不错，我原想一针下去，能制住邪魅。却没有料到数日后的结果。” “既然胡钱氏再被针刺人中后，还能反击，那只有一种可能，她不是中邪，而是误服了药物或者一种食物后，或者闻到类似迷香之物，从而癫狂、进入幻觉。从而出现类似中邪的症状。” “这就对了。”翁济世起身冲周垣深施一礼，“公子所言，令某茅塞顿开。公子给胡参将的纸上，所写致幻蘑菇 ，便是罪魁祸首之一。至于曼陀罗，三国时期著名的医学家华佗发明的麻沸散里面便有。” “不错。”周垣笑道，“胡钱氏，闹腾了大半天，药力减弱。被针刺少商后，已经清醒许多。见到我之后，所讲的不过是装疯卖傻，掩盖自己的丑态而已。但是，最根本的，胡钱氏还不算无可救药，她还心存善念。我于是就给了她一个改过的机会。胡参将到家后，必然闹个天翻地覆。” “周公子是说药物为胡府逃跑的奴婢所为？” “正是。胡钱氏出来后，那女人必然跟随。见有人出手救了胡钱氏，便担心事情败露，于是逃之夭夭。” “好。精彩。”翁济世不禁拍案叫绝，“来人，摆上酒菜，我与周公子痛饮三十杯。” 第十章 身世之谜 尽管翁济世再三客气，但周垣还是谢绝了他的好意，“老先生，明天还要拜访总督杨大人，抱歉了。”陌生的环境，陌生的人，陌生的时代，做做事还可以，但是若相处，就多留心了。昔日的丛林训练，周垣有一种本能的警惕，第六感告诉他尚处在一个不稳定且危机四伏的境界，不可掉以轻心。 那翁济世不再勉强，笑道，“既然周公子担心饮酒误事，那这场酒，老夫先记下。有机会再请周公子。”他有心想结交周垣这个年轻人，想打听一下周垣的师学渊源。此外，药方多为医家密辛，能从周垣这里得一方子，也算得上平生一大幸事。不过初次见面，太热情反而令人生厌。 “老先生能理解，在下感激不尽。”周垣说着，取出几张药方递给翁济世，“我差一些把正事忘了。烦请先生安排一下，照这些配比抓药。此外借惠夷槽、戥子一用。” 翁济世看了一眼，都是寻常治疗刀枪伤的药，并无稀奇之处。如今天下兵荒马乱的，很多人出门还是要带些备用药物的，周垣这样做也在情理之中。吩咐几位徒弟，迅速按方子配好包好并工具交给周垣。“周公子，请收好。” 周垣付了银两起身告辞，“老先生，如果最近几天有时间，免不了要叨扰您。” “老夫欢迎周公子随时莅临寒舍。”翁济世师徒数人送周垣出了大门，嘱托道，“周公子，城内并不安定。此外，虽说背后说人非君子所为，但我还是要告诉您，胡参将及营中很多将领并非善类，他们与外面的马匪多有勾连，其他还有宵小之徒藏于暗处，伺机兴风作浪。无论如何，多小心些。” “老先生，多谢了您的提醒，在下感激不尽。”周垣对翁济世拱拱手，大踏步离去。 众人目送周垣走远。翁济世问身边的大徒弟章贡，“你看这周垣与你所结识的其他人有什么不同？” 章贡沉思一下，“周垣是个读书人，也拥有不凡的医术，但是他绝不是我们一类人，他身上有一股杀气。尤其是他腰间的宝刀，乃是大马士革钢刀，应该是刚刚杀过人的。” 众徒弟听了大帅哥的话，均将信将疑。 “此人有菩萨心肠，出手又有雷霆手段。不可以常人视之。”翁济世一捋长髯，“章贡说得不错，也观察得很仔细。这是为医者应该具备的。老夫阅人无数，周垣却是我看不透的。” “师父，你说胡钱氏有没有可能中了厌胜之术？”小徒弟惠杰问道，“我以前听老人说，厌胜之术轻则让家宅不宁，时有损伤；重则患上恶疾、遇上灾劫，最坏的情况下甚至会家破人亡。” “你说得不无道理。不过从今日情况来看，这种可能性不大。厌胜之术多为邪门歪道，为师虽然不屑为之，但还是有所了解的。我早年随你的大师伯是曾习过《鲁班经》，以后会抽机会传给你们。””翁济世看看众徒弟，“但是记着，在天道和正道面前，旁门左道都不足惧。譬如冬雪，太阳一出，便会消融。周垣此次诊病，医术大开大合，绝非一日之功。你们将医案记好，细心研讨，以后可作为参考并教诲后人。” “谨遵师父教诲。”众人大声说道。 “章贡，你带上两个兄弟，跟上周垣，暗中保护与他。如果发现有不利的人员出现，务必及时告知周垣。”此刻的周垣，还不知道翁老先生的一番好意，他正在一个杂货铺前，给李蓉买些胭脂水粉。对于怎样哄女孩子开心，周垣没吃过猪肉，也见过猪跑。 张记旅店，李蓉正莫名其妙的发脾气。洗浴后一身清爽地回到住处，原想让周垣看看的，我不是那样的赖呆的女孩。不想那个混蛋尚未回，“真乃七煞我也。”坐在床上生了一会闷气，看看从外面缴获的衣服，便去杂货铺买了土碱，跟小二借了木盆，去那条常年不冻的溪水边洗衣。正搓洗间，有路人经过，争相谈起“姑苏周垣公子以铜钱作药救人”，“周公子一针下去，将附身参将夫人的恶魔钉住”，言之凿凿，如同亲身经历。 李蓉在一旁听得真切，不觉动作加快，心里急着回客栈，等周垣到后问个究竟。虽和周垣认识时间还不到过几日，但李蓉感觉如相处数年之久的朋友或亲人那般熟悉，“我好似哪里见过周垣。不对，是一定见过的。可是明明是相知的，却真的想不起来，究竟是怎么回事?” “蓉姑娘，好勤快。”身后熟悉声音响起，不是自己正念叨的周垣还是哪个？这个家伙，可来了。李蓉忙丢下衣服站起，问道，“你去的时间怎么如此长，让我好等？”语气中带着嗔怪和惊喜。 周垣看着浴后的李蓉，这小娘皮，还真有几分姿色。那美丽，天然纯真，不是天朝那些美容院整出来的可比，“果然是清水出芙蓉，天然去雕饰。” “现在知道了，不算晚。俺们河西还是有美女的。”李蓉对周垣的赞许甚为满意，看着周垣背后鼓囊囊的，“买了些什么？看着挺沉的。” 周垣拍拍包袱，“我先去布庄定做了衣裳，又去济世堂买了些药材。此外，还给某个自以为是的美女买了些化妆品。”却丝毫不提救人之事。 化妆品是啥子东东，李蓉不知道。但周垣给自己买的，定然不会差的，也说明周垣心里有自己。“哦，你等我片刻，我把衣服洗好，咱们一起回。”李蓉说着，一指木盆，“你也别闲着，帮我把水拧干。” “今儿你抓壮丁呀。”周垣蹲下身来，“可有官家我文书？每日几个铜板的工钱？” “半个子儿都没有，我就是要抓你的壮丁，那有怎样？” “我说不过你，不就是干活吗？小菜一碟，以前在军中这是微不足道的小事。”周垣放下背囊和包袱，撸起袖子，“你起来，看老周的本事。”李蓉顺水推舟将洗好的衣服递给周垣，眼中精光闪过，“对了，我刚才听说有人以铜钱治病，那郎中是姑苏人士，也叫周垣。你说稀奇不？” “额，大概是重名吧，天底下巧合的事情多了去。”周垣装出惊讶的样子，“改天我去见见那个周垣，是不是也和我一样玉树临风，风流倜傥。” “你就吹吧。”李蓉咯咯笑着，朝天上看去，“周垣，你没有看到牛在天上飞吗？我原以为天上只有白云和飞鸟，今儿涨眼界了。原来还有飞牛。” “没有。”周垣一本正经的胡说八道，“我就看见一傻妞在傻笑。” 李蓉掬一捧水泼向周垣，“敢骂我，你个呆子。”周垣躲闪不及，被泼了一头一脸，颇为狼狈。远处浣衣女人看了，纷纷大笑，“谁家的小夫妻，竟然如此恩爱？” 李蓉隐隐听了，面红耳赤。 将衣服洗好拧干，二人并肩向客栈走去。 夕阳照在街道上，将二人的影子拉得老长。周垣依稀回到大学时代，大四那年冬季，也有一个女孩陪他走过校园。如今两人遥隔三百多年，今生今世，恐怕再难遇见。 入夜，张记旅店上房内，犹自烛光幢幢。 “周垣，你家里还有什么人？”李蓉踩惠夷槽，将三七等要碾成粉末，“我看你读过书，还会开药方，且弓马娴熟。想必你家学渊源。” “家里还有什么人，我真的不知道。”周垣信口开河，“我从小由师父养大。听师父说，早年长江的一场大水，将苏州一带冲得七零八落，人或为鱼鳖。师父发现我的时候，我正在抱着一棵柳树大哭。后来师父带着我云游天下，教会我天文地理奇门遁甲行军布阵，直到前些日子，在一场暴风雪中和师父失散了。 这也是周垣能想道的最好的解释了。所有的疑问都推到那个虚无缥缈的师父身上。不过，现在大明帝国风雨飘摇，纷乱四起，即使有些别有用心的人想查找自己的身世，也是无从下手。 第十一章 时空扭曲 “没想到你的身世挺悲惨的。”李蓉将磨好的药粉用细箩筛去粗糙的颗粒，看着专心称药的周垣，“不过，你有一个好师父，应该是不幸中万幸了。”如果李蓉参加过某某好声音，她会气得抽周垣一嘴巴，“都是套路，你干嘛欺骗我呢？” “我小时候一位名叫高尔基的老师说过，苦难是一所人生的大学。”周垣一本正经的胡说八道，“你看我现在除了没有老婆外，也可以说是才高八斗，文武双全，人见人爱，花见花开，不是挺好的吗？” “好什么好？”李蓉揶揄笑道，“娶亲要三媒六聘，别说你没有亲人，就你连师父都失散了，算是孤儿。谁家的好姑娘会嫁给你。” “哦，是原来是这样呀。那我的命看来还真苦，连个疼爱自己的女人也没有。”周垣面露庄重的神情，长叹一声，“实在不行去草原上抢一个，是女人能生娃就行了。我这人好满足。” “你敢？”李蓉怒道，“读书人要讲究礼义廉耻的。你不是还有一个姓高的老师吗？等安顿好了，委托人找一下高老师，说不定高老师还在人间。自古是天地君亲师，老师也算长辈。” 周垣摸摸鼻子，这高老师现在还是dna片段呢，他的先祖说不定是俄罗斯的一位农奴，又怎么去找？就是找到了人家也不认这一壶。 二人将药配制收拾好，听得谯楼上鼓打二更。 外面的更夫有节奏地打着梆子从街道上走过，“天干物燥，小心火烛。” 门被轻轻敲了三下。 周垣和李蓉对视一眼，悄悄走到门边，“外面是哪位好汉？” “周公子，我是济世堂的大徒弟章贡。”来人低声道，“我刚才发现几名鬼鬼祟祟的家伙一直在附近徘徊，你要仔细了。此地我不便久留，先行退下。”他已经尽到告知的义务，又不是周垣的亲随，没有必要冒更大的风险。 “谢了。”周垣没有开门，听脚步声渐渐去远，回头看看一脸惊诧的李蓉，“不用担心，有宵小之徒前来骚扰。济世堂的朋友特意提醒。” “这么说下午人家说的镇妖的那个人真的就是你喽？” “低调，低调。”周垣嘿嘿一笑，“小事一桩，不足挂齿。说出来我都不好意思。” “哦，那是谁这么快就盯上咱们？” “只有两种可能，首先是咱们今天遇上的马匪，逃了几个，听说他们一直和花寨堡的军官有勾结，来寻仇也不是不可能。此外就是被我搅了好事的家伙，也就是害胡钱氏的人。”周垣习惯性的看看朗坤表，不知道什么啥时候，表又开始走动。“今晚别想睡个安稳觉了。” “那怎么办？总不能坐在这里干等吧？” “守株待兔，以逸待劳。”周垣一指床铺，“今晚我们轮流值班。我估计他们会在下半夜过来，这样，我先睡，三更过后，你叫醒我。”也不待李蓉回答，将大马士革钢刀握在手里，拉过被子。蒙头睡去。 “你个霸道的家伙。”李蓉嗯了一声，正要拉周垣，想听听他讲一下是怎样镇住邪魔的，见周垣鼾声已起，笑道，“睡得挺快。父亲说，成大事者，每临大事需静气。周垣如此从容，倒是显得太我小心眼。明天罚他给我讲两遍。” 三更一过，周垣醒来，看看正在灯下做针线的李蓉，“别熬夜了，你去睡吧。” “要不要我给你帮忙？” “不用。”周垣起身穿起甲胄，将武器抄起，“等下你睡我的睡袋，把被子叠成人的形状就可以了。”李蓉还要说话，忽然被周垣捂住嘴，噗地吹灭灯火，低声道，“来了，别乱动。”拔刀在手，径直向蒙着草帘子的窗户刺去。外面哎呀一声，有物体被砸倒叮当作响。 周垣猛地打开房门，扔出椅子后，旋即跳进院子，钢刀挥出，将逼近自己的黑影斩为两段。血飞落下来，月光下可见一片殷红。 “好身手。”远处传来沙哑的声音，一个黑衣人缓步走了过来，“不过心狠了些，先杀马匪六人，后又弯弓射雕，再之后镇住附身胡钱氏的妖邪。请问你到底是什么人，为什么胡钱氏说你来自九天之上？” “马勒戈壁的，原来是一群偷窥的魑魅魍魉。”周垣哈哈大笑，“我来自你们永远也到不了的地方，那里有一种叫高铁的车，一个时辰从京师到金陵。那里有一种叫飞机的大鸟，可以载人飞越大洋。我们的人去乘坐飞船过月宫，不过那天嫦娥不再，没有见到仙子本人。” “哦，原来你是被九天黜落到凡间。”那人阴阴地笑着，声音很尖利，“既然这样，我也不啰嗦。我想与周公子做一笔交易，如何？请放心，我们不会亏待你的。” “那很好，只要价格公道，除了国家民族大义外，没有什么不能谈的。”周垣心生疑惑，这群人不是自己先前估计的两类，那能又是什么人？不过既然被人家盯上了，躲总不是办法，“如今城墙上月朗风清，咱们去那里一叙，阁下以为如何？” “好。”黑衣人笑道，“地点有你选，否则你会认为我们欺负你.” “巷南城墙上有观音楼台，巷北尽处一大墩，上建老爷庙，下对戏台。”周垣道，“一刻钟后，我准时到。” “那好，我相信周公子不是食言而肥之辈。”黑衣人冲周垣一抱拳，几个辗转腾挪，如夜枭般消失。 “靠，是个人物。”周垣骂了一声。出现了动静，店里的人居然没有反应，估计是那人迷昏或者点穴什么的。回到室内，将蜡烛点着。李蓉拉住周垣，“周垣，你不能出去。” “别担心。”周垣抄起雷明顿，挎上大马士革钢刀，“我去去就回。不过是和人谈一笔生意，没有什么大不了的。”月明如水，周垣穿街走巷，登上观音楼台。那黑衣人已经到了，正端坐在一张地毯上，面前是一张短茶几。 “来了？” “来了。” “请坐。” “谢谢。”周垣在黑衣人对面坐下，“想不到帝国的河西也有阁下这样的人物，失敬失敬。” “帝国？”黑衣人笑笑，清癯的脸上闪过一丝惊讶，“周公子口中的帝国应该不是朱明朝廷的帝国吧？” “我华夏帝国从来都不是哪一家的，她是我华夏全体人的帝国。”周垣笑道，“那朱家朝廷不过是帝国一个管家而已。阁下难道会认为有不落幕的皇朝吗？” “周公子的意思是朱明皇朝运不久也？”黑衣人问道，“请问阁下认为谁可代之？” 周垣指了指天空，“天意从来高难问。阁下要做生意，总得告诉我您的身份吧？” “在下豪格。”黑衣人脱去斗篷，露出光亮的脑门，“满洲人。” 周垣笑了，笑得很开心，遇到牛人了，“阁下难道是豪格贝勒？爱新觉罗·豪格？曾亲手斩杀了蒙古扎鲁特部的贝勒鄂斋图和固特塔布囊？” “周公子知道本王？”豪格露出惊讶之色。 “豪格贝勒不在京师迎击明廷宁、锦方向而来的援兵，怎么跑到河西走廊这偏远之地？”周垣不解释，只是反问豪格。 豪格长叹一声，“一言难尽啊。如今在下惶惶如丧家之犬。” 周垣大惊，现在是崇祯初年，明廷还有实力对抗满清和漠北、漠南各部。豪格作为清太宗皇太极的第一子，手握重兵，乃是军中主帅。这个时候，离开大军，深入明军控制区，定是满清军中发生了异变，也就是说，自己身处的时空不是历史教科书上描述的那个时空。 第十二章 豪格的邀请 若干年后，周垣根据帝国调查局的情报，还原了发生在京师的那段历史。 西元1629年冬，华夏帝国东北新崛起的满洲集团首领皇太极，决定试一试占据长城内的朱明集团的军事底线。因为难以攻破明廷经营多年的关宁锦防线，皇太极亲自率领八旗军绕道蒙古突入内地。 八旗军包围并攻打明廷统治二百多年的京师后，皇长子豪格在广渠门外亲自率正蓝旗部迎击明朝宁、锦方向而来的援兵。 但是以逸待劳的明军在孙元华的指挥下，在八旗军左右翼设下埋伏圈。数十门土炮、虎蹲炮用弗朗机人的进献的红衣炮，正隐藏在掩体后。战士们手持沾满油的火把，只待一声令下，即可点燃导火索，随时准备轰击八旗军。 战马不安地刨着地，正作战场巡视的豪格没来由地打了一个寒颤。 “主子。”包衣奴才何蔚快马跑了过来，气喘吁吁。及近，低声道，“主子，大事不好。接到明军中线人密报，明军在我们右翼设有重炮，一旦我们进入埋伏圈，后果不堪设想。” 豪格大惊，大战在即，作战的命令已经下达，向回撤已经不可能了。唯一的希望是迅速出击，打明军一个措手不及，然后迅速脱离战斗。这样可以保全正蓝旗。不过，担任侧卫的多尔衮正白旗可能要遭到毁灭性的打击，自己也可能因此受到皇太极的滔天怒火。 “何蔚，你说怎么办?” “我只听主子的。” “混蛋，都什么时候了，还给我打马虎眼。” “主子，我听说有句话叫做，死道友不死贫道。” 豪格大喜，“何蔚，传令下去，随本贝勒立刻出击，没有我的命令，不得恋战，违者斩。” “喳。” “满洲的勇士们，随我杀敌。”豪格抽出长刀，向明军冲了过去。一时间，大地发出隆隆声响，如闷雷滚过。眼看距离明军还有三四百步的距离，豪格拨转马头，冲向守卫薄弱的明军京师守军。 豪格的决定，救了正蓝旗的将士，但是却将多尔衮的正白旗的腹部暴露在明军的炮口之下。 孙元化手中旗帜猛然挥下，明军阵地大炮发出怒吼，实心弹、开花弹，砸向多尔衮的正白旗。尽管正白旗战士骁勇善战，但在凌厉的炮击下，还是损失惨重。如同多米诺骨牌效应 ，在一个相互联系的系统中，一个很小的初始能量就可能产生一连串的反应。因为豪格的自保满洲集团而遭到大败，人马折损不说，原先缴获的财物，也成了孙元化的战利品。 面对惨败，一直对豪格心怀不满的多尔衮乘机向皇太极进谗言，构陷豪格与明军勾结，故意使大军陷入危境。皇太极大怒之下，欲斩豪格。 豪格得到消息后，在何蔚等人的撺掇下，立刻将旗下的正蓝旗兵马撤出会战。不料正中多尔衮的下怀，豪格就是不反也算反了。无奈之下，豪格决定退出了八旗集团，远走漠南另寻出路。 花寨堡城墙之上，豪格的说法与周垣后来的调查大相径庭，他告诉周垣，是多尔衮故意陷害与他，才不得不离开满洲集团。 “之后，我们大部队撤到了达兰喀喇北，不想再寻找水源和给养的时候，遭到了林丹汗部的偷袭，数员大将战死，战士折损千人，不得不且战且走。”豪格眼含怒火，“我对着长生天发誓，一定要杀死林丹汗，用他的头骨做酒具。” “最后，我带着正蓝旗的残军翻越贺兰山，穿过茫茫的戈壁沙漠，撤到昌宁湖一带。” 昌宁湖有着较好的生态条件，周围平衍数百里，水草丰茂，适合屯垦，更有有通往贺兰山后的捷径。豪格率领万余残兵，发动漠西战役，将出没于昌宁湖一带的蒙古部众收服，从而控制昌宁湖周边的广大区域。由此，永昌卫北一百里，镇番卫西一百五十里，皆归豪格所有。 周垣平静地听完豪格简略叙述了西来的经过，沉默不语。他对豪格的话将信将疑。在原先的历史中，豪格和满洲八旗军集团是胜利者，他们击溃了明军。之后豪格与贝勒岳讬、萨哈廉一起包围北京以东的永平，攻克了香河。现在的情况发生了一百八十度的大转弯。八旗集团战败，进而内江分裂。自己熟知的历史，恐怕已经没有太大的参考价值。 此外，满州集团灰溜溜地撤往东北，也意味着明廷可以腾出手来，镇压全国蜂拥而起的各路农民军。李自成、张献忠等人的日子便愈发的艰难。 现在，豪格进入昌宁湖后，立足未稳，那么他为什么要跑到河西走廊来？难道要觊觎河西走廊？不对，豪格不会那么傻，多方树敌。 一炷香的时间里，无数个画面在周垣脑中闪过。“贝勒，你当前最大的担心可是蒙古的林丹汗？” “周公子所言极是。昌宁湖南部是河西走廊，但是明廷军队无进攻之力，且将士们以守为主，不足虑。北部。西部皆为沙漠荒漠，当前唯一的威胁是林丹汗部。至于远在辽东的多尔衮等部，对本贝勒也是鞭长莫及。” “豪格贝勒，你此次从昌宁湖翻越长城，深入河西走廊，定不是游山玩水的。不知道夤夜召在下来，所为何事？”周垣用手指敲了一下茶几。你不会没事大冷天的找我聊天，有话就说吧。 “那我就不遮遮掩掩地了。”豪格道，“我在荒原上，偶见周公子武艺高强，数百步外取敌酋首级，弯弓射雕，更是神乎其技。想请您到我军中，助我一臂之力。”言罢，起身对周垣作了一揖。 跟你混？你的格局太小了吧。你那座小庙，还在风雨飘摇之中，想招聘我，你以为你是刘备刘玄德？再说了，我老周还没有动不动就磕头称奴才的习惯。不过周垣并不想和豪格闹僵了关系，忙还礼道，“贝勒，我周垣绝无民族之偏见，无论是汉人还是蒙满回壮等，皆是我华夏民族，我一概平等视之。每个民族都有拓展自己生存空间的权利，对此我并不想多评说。贝勒与林丹汗打架，不过需要个帮手而已，这个没问题。不知道贝勒开个什么价？打赢林丹汗之后，利益如何分配。我这人最厚道了，先把丑话说在前头，事后咱们还可以作朋友。” “周公子如此自信，不禁让在下汗颜。”豪格笑道，“等打败林丹汗后，所有的土地、财宝、人口、女人咱们平分。”但这个话，连豪格他自己都不信。真的到时候一翻脸，还不是凭借刀剑实力说话。他和他昔日的兄弟们每次分赃的时候都是这么做的。 “哦。这交易倒是很有意思，但是我出一人之力，要不了那么多。只要些马匹和不高于车轮的少年，就足够了。”周垣同样不信任豪格，这年头拳头硬的是大哥，打败林丹汗拿多少好处，并不是嘴上说的，签约也不行。集团和国家在利益面前，翻脸如翻书。 “这么说，周公子就是答应了我们的交易。”豪格大笑，取出一物，交给周垣，“周公子，这是进入我军中的腰牌，您收好。正蓝旗的将士见此腰牌，如见本贝勒。” “那我就恭敬不如从命。”周垣收起腰牌，“不过请贝勒给在下一些准备的时间。” “那是自然。”豪格冲阴影处挥挥手，下属将金银呈上，“周公子，这是本王的一点心意，还请收下。” 做交易先付订金，这豪格倒是规矩，竟然不怕我老周一去不复返，说明此人还算大气，是个可结交之辈。周垣向豪格告辞，“贝勒，我还有事，就不再叨扰贝勒。如今的河西一带，终究是明廷的辖区，为了贝勒的安全期间，还是尽早离开的好。”周垣相信花寨堡内的守军必然与豪格有所勾结，不然豪格也不会轻易犯险。但是作为生意伙伴，周垣还是提醒一下。 “那就谢谢周公子的关心了。”豪格冲周垣走的方向喊道，“周公子慢走，本王在昌宁湖畔恭候公子大驾光临。” 但周垣没有回答，只是在一瞬间，他的身影已经没入夜色之中。 豪格站立在冷风中，紧一紧斗篷，对藏于暗处的侍卫们道，“走吧，我们连夜回昌宁湖。”众人依靠绳索下了城墙，早就等候在城外的马队过来接应。豪格上了马，回首看看花寨堡，对众将士道，“此番遇周垣，不许此行。” 第十三章 承事郎(上） 三边总督行辕，书房内，灯火通明。 杨鹤正襟危坐，杨嗣业立在一旁，紫铜的熏炉内有袅袅香气飘出。每天处理完公务，爷俩总要在书房交谈片刻。 这也是杨嗣业跟伯父学习的好机会。伯父杨鹤和大哥杨嗣昌一直是杨嗣业的榜样。尤其是大哥，深得崇祯帝的信任。在今上还未登基时，就看过大哥杨嗣昌的《地官集》等书，赞叹杨嗣昌的才能。崇祯元年，杨嗣昌分巡河南汝州道，加右参政，不久后移霸州道。 “嗣业，周垣加入豹营，不过是我的亲军私兵，周垣想必心有不甘。如果从朝廷方面讲，你认为应该对周垣以哪种赏格？” 杨嗣业低头沉思片刻，说道，“伯父，侄儿认为应该赏兵部车驾清吏司主事。” “正六品的官？说说你的理由？”杨鹤闭上眼睛，靠在椅子背上，“很多人一辈子也升不到这个高度呐。” “伯父容秉。”杨嗣业清清嗓子，“我朝面对北方鞑靼的侵扰，一直处于被动防守的不利态势。鞑子铁骑入侵我内地，烧杀劫掠，无恶不作，如入无人之境。我军与他们作战，从来都是胜少败多，每每损兵折将，一仗下来，斩获首级不过几级至几十级，如果能斩百十级以上，就要向朝廷报大捷。周垣凭借一己之力，斩鞑子头领首级一级，从者首级五级，算小胜也不为过。这是其一。” “你所说不错，合情合理。那其二呢？” “其二，我朝军功制度，实行“以战斗表现论功”和“计首论功“两大标准。自宣德后，”首功置”逐渐成为军功制度的主导。而按照立功地区、擒斩对象不同，又分为”北虏”“辽东女真”“西番苗蛮”“内地反贼”四种。那么周垣这次斩杀为祸河西多年的鞑子头领，无疑的首功一件。与那些斩杀已经投降敌人或者无辜良民首级而假冒战功截然不同。周垣的首功是实实在在的。” “依照朝廷申明升赏功此，甘肃、宁夏、陕西、芫荽、偏头关、大同、山海关一带虏贼，一人擒斩一名，升一级，至三名，升三级。周垣擒斩首级六级，给他个兵部车驾清吏司主事也不为过。” “你还是太年轻了。”杨鹤睁开眼睛，盯着香炉看了一会儿，“你这样会害了周垣。升得太高，会跌得很惨。再说了，如果以后周垣屡建奇功，朝廷又什么赏他？” “伯父的意思是？” “先给周垣个承事郎，试一试他的态度，看看他是否真心实意投到我的门下，然后再决定是否再扶他更进一步。”杨鹤话锋一转，“最根本的，我虽素有清望，但并不知兵，朝中主剿派对我的”招抚为主、追剿为辅”的战略一直攻讦不断。所以，我迫切需要一名能征善战的大将来实现我的战略意图。” 与其同时，花寨堡城墙上，周垣手持望远镜，看着豪格的马队在夜色中消失无影无踪，一声长叹，“世事无常，就是王侯将相，也摆脱不了命运的作弄。” 就是这个豪格，在另外那个时空，多尔衮几番斗争。最后落败，被多尔衮构陷削爵，事后被幽禁，同年四月死于狱中，时年四十岁。多尔衮与哥哥阿济格也是一个人物，在搞死豪格的同时，迫不及待地将豪格的福晋纳入后宫，让豪格死后继续蒙受带绿帽子的屈辱。现在，豪格成功地先算计了多尔衮，也可谓是一报还一报。 月亮已经西斜，周垣下了城墙，踏着霜雪回到旅店。幢幢的烛光下，李蓉还在做针线活。 见周垣一身寒气归来，李蓉忙起身帮周垣卸去铠甲，抖落严霜，责怪道，“周垣，你是做大事的人，去做什么，我不好问。但你总要爱惜自己才好。”周垣饶是铁石一般的心肠，此刻也被感动得满满。歉疚地笑笑，周垣放好铠甲和兵器，将豪格给的财物递给李蓉，“今晚谈了一笔生意，作为以后咱们招兵买马初步的本钱。” 李蓉打开革囊，发现是金沙和金锭，拿出金沙嗅了嗅，又放在嘴里咬了一下，“真的也。这年头，想过得舒坦，没有军队可不行。”她想过了，只要周垣对自己好，就铁了心地跟着他。父亲能识文断字，将来也可以帮周垣赞画。 “当然是真的。”周垣搓了一下冻得发木的脸，拿李蓉的手在脸上暖了暖，“明天我从总督行辕回来后，咱们就一起先去招一些人手。像站岗放哨以及一些杂役，总得有人做。”周垣可不想每天都在紧张中度过，连个安稳觉也睡不好。此外，他毕竟来自物质极其富裕的后世，又是一个很喜欢享受生活的人。有人为自己服务，总是一件令人愉悦的事。 “行。我听你的。”李蓉将革囊收起藏好，“早些睡吧，再过一个时辰，天就要亮了。”打了一个哈欠，回头看时，周垣已经钻入睡袋，沉沉睡去。 早餐的阳光通过窗户的缝隙照进室内。李蓉醒来，发现周垣已经起床，自己的枕边放着全新的裘皮衣衫和靴子。 “长这么大，还是第一次穿如此贵重的衣服。不用说，这是周垣给自己准备的。”李蓉没有想到周垣会对自己如此细心体贴，“这个呆子，为啥不事先告诉我？让我早高兴高兴。”拿着新衣左看右看，发了一会呆，眼泪扑簌簌落下。“哪个女孩子不爱美？谁愿意总是穿老羊皮？”直到听得门外小贩吆喝的声音，李蓉这才止住幸福的低泣。 穿上新衣，李蓉高兴得不要不要滴，拿着周垣给的玻璃镜子照着前后，“呀，就是大马营张参将家的小姐现在也比不上自己。”梳洗后开了房门，希望看到周垣吃惊的样子。不料周垣不在院子里，至客栈的柜上，小二迎了上来，“李姑娘，周公子去总督行辕，他留下话，让您在客栈等候。” “小二哥，谢过。”李蓉一个万福。 小二艳羡地看着李蓉裘皮冬装，“李姑娘，您真是有福之人。一大早的，布庄老板就将衣服送过来，说是连夜赶制的呢。” “那周公子有没有说啥时候回来？” “这个倒没有。” 李蓉恨恨地一跺脚，“好你个周垣，干嘛不早些叫醒我。”没有心仪的男人的欣赏，小女子的心情从高处倏然跌落。 周垣出了旅店后，一路上走走停停，观察着街道上的店铺和面带菜色的路人、穿着如乞丐的军户，他们或目光呆滞毫无生气，或眼露凶光饱含戾气，正是乱世中最典型的两种。一辆蒙着破布的牛车吱吱呀呀驶过青石板路面，路人唯恐避之不及。“早死早托生。”赶车人嘟嘟囔囔，“活着吃不上顿饱饭，还不如下地狱。” 路过卖羊肉面的小店，周垣驻足，将大青马拴于柳树之下，对正煮汤的掌柜道，“店家，来一份大碗的面，此外再切二斤熟羊肉。”言罢，将一块碎银放于黑乎乎的桌子上。 “公子，稍后。”掌柜收起碎银，利索地煮面切肉，“用不了那么多钱，等会我找您。” 周垣正要落座，一旁，大青马咴咴叫了两声，马蹄刨着地面。 “老伙计，你也想要开荤吗？”周垣抚摸着大青马的鬃毛，“这几天不吃鸡蛋就馋嘴啦？” 大青马蹭了一下周垣。 周垣笑着对掌柜道，“店家，不用找钱了。想法拿些鸡蛋黄豆过来喂马。我这马，比我还能会享受呢。” 掌柜倒没有显出惊讶的样子，城中的富贵人家，狗都吃得比人好，马吃鸡蛋不算啥。今天难得遇到如此慷慨的客人，岂能错过发小财的机会？忙吩咐自家女人，“屋里的，将攒的鸡蛋都拿出来，来大买卖了。”他一年忙到头，也赚不了十两银子。今天周垣的一块银子抵他个把月的盈利，如何不让他欣喜。 面和肉很快端了上来，周垣坐下开始大快朵颐。能够在大冷天吃着热腾腾汤面，姑且也算是一种享受吧。 周垣擦拭了一下额头上的汗，抬眼看看正吃鸡蛋的大青马。 大青马甩了一下尾巴，显得很惬意。 有乞丐三三两两围了过来，站在离面馆四五步的距离，朝这边张望。掌柜欲驱赶乞丐，被周垣喝止住，“算了，都不容易。店家，我来问你，如今买一个八到十二三岁的奴仆要多少钱？” “公子，如今兵荒马乱的，你赏一口饭吃，就是天大的恩赐了。很多贫困家庭，孩子送都送不出去，只能等死。”掌柜陪笑道，“城西乱葬岗，每天都有饿殍被扔在那里。听说榆林府那边，一年多滴雨不下，庄稼都旱死，颗粒不收，已经有人吃人。” “那么惨？官府怎不救济？” “公子，岂不闻，官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。朝廷有救灾的银子吗？就是有能落到穷人头上吗？”掌柜女人给大青马打着鸡蛋，愤愤地插嘴道，“这群要饭的，明天还能不能看到，就很难说了。” 第十四章 承事郎（下） 周垣嗯了一声，扫视了一下眼前的大小二十多位乞丐，其中就有几个孩子。这些人个个蓬头垢面，面部和手上皆都冻疮，眼神无不炽热地盯着冒着热气的羊肉汤锅。 “店家，我身边正好缺少位端茶送水的，你看那几个孩子中有没有合适的？”周垣叫过掌柜问道。 掌柜指了指最前面领着弟弟的女孩，“这个叫张樱子的女娃我熟一些，十三。他弟弟九岁。父母被马匪杀害后，独自带着弟弟生活。樱子经常来我这里帮衬，讨些汤水吃。只是我也穷得难以为继，要不然就收留他们。如果公子能赐给他们一条活路，那是最好的了。樱子父母在天之灵会感谢公子的。” “那就她了。”周垣伸手一指张樱子，“孩子，你和弟弟过来。” 樱子怯生生地领着男孩来到周垣跟前，跪下，“公子，行行好吧。我和弟弟一天多没有吃饭了。我什么活都能干，铺床叠被、洗衣做饭，还有。。。我已经十三了。” 打住打住，我听着怎么我像黄世仁似的。 周垣忙转头看向面铺掌柜，“赶紧滴，别愣着啊。煮两碗面，分量足些。没看见他们正饿着吗？”低头看看姐弟两个，“本公子心软，最看不得人可怜，你们都起来吧。” “谢公子恩典，公子长命百岁。”女娃领着弟弟给周垣磕头。 掌柜将两碗面端了上来。姐弟谢了掌柜，两人尽管很饥饿，但还是吃得慢条斯理。可以看得出，张樱子姐弟很有家教，也很懂得克制。不用讲，他们的父母绝不是市井之徒，定是诗书传家之辈，“樱子，认字吗？” “回公子，习过《三字经》、《百家姓》、《千字文》还有《论语》、《孟子》。” 周垣起身，冲一脸紧张的掌柜满意地笑笑，“这两个孩子，很不错。跟着我，绝不会受委屈的。” 不远处，乞丐们看着正埋头吃面的姐弟，脸上无不流出羡慕嫉妒恨的神情。几个年龄大一些的男乞丐，开始慢慢靠近周垣，手里拿着棍子。 “怎么，准备抢吗？”周垣仓啷一声抽出钢刀，指着乞丐们喝道，“就你们几个家伙？” 为首的男乞丐忙向周垣施了一礼，“公子，也赏我们一口饭吧。我们可是能打能杀的，只要您一句话，我们就跟你干了，水里火里，绝不皱眉。” “公子，这些人是从东面逃过来的士兵，和原先的部队失散了。”掌柜低声道，“各级军头喝兵血，这些士兵常年拿不到军饷，都是些可怜人。” 周垣收起钢刀，看看可怜兮兮的士兵们。说是士兵，也和乞丐没有任何区别，身上的衣衫早看不出军服的影子，连武器也不知道被卖到哪个狗儿国去换银子了。明廷的军队情况，看来比自己想象得严重得多。难怪边军会成为起义军的主体，都饥寒交迫了，能不造反吗？不过，这些人也许可以利用，但是他们的忠诚度绝对不高，“我可以暂时给你们一口饭吃，但是想跟着我，得经过我的考试才行。” 为首的军户道，“请公子放心。我们不会白吃饭的。” “希望是这样。”周垣面无表情的说着，又掏出碎银给掌柜，“每人一碗面，剩下的钱给樱子。”转头看看正吃得不亦乐乎的女孩，“你在这里先安排人吃饭，吃完饭后再去旅店。至于让谁吃饭，你做主。掌柜会协助你的。记住了，老爷我不是开粥棚的。只有那些身体健康的能干活的人，我才要。否则，你和弟弟就不用跟着我，自生自灭吧。” 周垣不想无原则的收留那些无家可归者，他显然没有这个能力，更无这个责任。安置士兵、流民和灾民是明廷政府的事情。如果周垣善心全面大爆发，会被人视为一等一的大傻冒和人人都想咬一口的唐僧糖豆豆，更会遭到某些人的嫉恨。 张樱子面对周垣严厉的措辞表现出不合年龄的镇静，“公子，奴婢会将此事办得妥妥地，请务必放心。” “那就好。机会是自己把握的。”周垣纵身上马，回头扫视众人一眼，两腿一夹，大青马飞驰出去。 来到总督行辕外，周垣滚鞍下马，向守门的军士递上杨嗣业的名帖和一块碎银，“烦请通禀杨先生，就说姑苏周垣来访。” 那军士掂一下手中的银子，约莫二三两，对周垣笑道，“先生如此通达，咱也不瞒您，小杨大人已经等候您多时。请随我来。” 书房内，杨嗣业正在廊下来回踱步，神色焦急。看到周垣从外进入，杨嗣业立刻迎了上去，拉住周垣的手，责问道，“周先生为何姗姗来迟？”不等周垣开口解释，便取出一包袱，交给周垣，“这里面有三边总督衙门的任命书、官服和大印，你且收下。总督大人今天早上临行前，嘱托我留下，务必亲手交给你。” 周垣当即心中生疑，杨家的家教极严，如果不是发生重大的变故，杨嗣业不会如此失态。但是究竟发生了什么事情？杨鹤为什么走的匆忙？打开包袱，取出任命书看了一眼，疑惑地问杨嗣业，“初授在下为承事郎？不知这承事郎是什么官职？相当于几品？” 这么快就得到了赏赐？谁再说朝廷官员办事拖拖拉拉我给他急。 杨嗣业见周垣身为读书人，竟然不熟悉明廷的官职和职能，心中不免哂笑，“周大人，这是你的官阶，正七品。乃是有功官员的一种荣誉称号，有品级而无职掌。按常理说，儒生出身者升授文林郎，吏员出身者升授宣义郎。武官初授忠靖校尉，升授忠勇校尉。能给你初授承事郎，乃是总督大人对你的关照。你要知道，武官在朝中多受压制。” 斩杀鞑子头领一名、从者五人，只给了我一个相当于县长的荣誉称号？连几两银子也没有发，这杨总督太吝啬了些。周垣心中腹诽，嘴上却没有半点流露，“卑职谢过总督大人的恩典。” 杨嗣业见周垣神色如常，心中暗暗赞许，“周大人，你我如今算是同僚，都在总督门下行走。以后要相互提携才是。” “那是，花花轿子人抬人，你我一见如故，亲如兄弟，帮衬是必需的。”周垣说谎不带脸红，“不如趁着天色晴好，你我小醉一回，如何？” 杨嗣业苦笑道，“改天吧。周老弟，事发突然，有些事情还需要多多担待。总督大人有令，要你整装在今天午后随我一同出城。” “杨兄是否能向我透露一下，究竟发生了什么事情？” “还不是因为二月前，满洲军进攻京师，朝廷命延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮的五位总兵官勤王出兵。不想还没有到京师。延绥的部队就因为朝廷拖欠饷银三月而半路上逃回来，甘肃的部队也因此发生哗变。因担心军法处置，他们已经与贼兵联合造反。现在贼寇的声势更大，平叛刻不容缓。行辕今天凌晨接到急报后，总督大人大为震怒，云剿匪如救火，已经先行一步。” 周垣明白，自己着了杨鹤的道，“这特么就是明朝版的临时抓壮丁。原来官阶竟是给我的紧箍咒，杨鹤这个老狐狸。”有心不去，但又不想失去融入主流社会圈子的机会。毕竟世界上没有免费的午餐，想出人头地，不付出些代价是不可能的。 思索片刻，周垣笑道，“杨兄，既然这样，我去准备一二，就先行告。” 出了总督行辕，周垣快马来到面馆，张樱子姐弟和新收的十五名部下正在那里等着新主人。 张樱子果然没有让周垣失望，所挑选之人都在十五到三十之间，破衣烂衫掩盖不住那种不屈的精气神。周垣很满意，先将张樱子表扬一番，随后将众人召集到一起，“我现在是朝廷的承事郎，以后你们就是本官的亲随。只要你们衷心追随本大人，我保证让你们过上好日子，有衣穿，有饭吃，有钱花，有田耕。现在总督大人有令，命本大人随行辕出征。你们如果不远走，可以留下。我不责怪你们。但是如果到了军中，有擅自逃跑者，格杀勿论。” “我等愿追随大人，万死不辞。”众人大声喊道。现在大家都已经朝不保夕，说不定明天就可能被冻死在街头，成了野狗的腹中餐。与其等死，还不如跟周垣闯一闯。 附近就有成衣铺和杂货铺，周垣索性给新部下们置办些行头，否则，带着一群叫花子，哪有军队的气势。刀剑暂时没有，用锄头镰刀菜刀棍棒铁锨代替，以后夺了敌人的再补充。旧棉衣鞋袜被褥，姑且可以御寒。众人换了衣服，皆满心欢喜。“把你们的那些金不换都扔了吧，等打完仗，本官给你们换全新的行头。” “谢大人赏。” 周垣一挥马鞭，“出发。” 第十五章 倒霉差事 李蓉在张记旅店内坐卧不安，这等人的滋味着实难熬。听得院中脚步声，忙迎出门，不是周垣还是哪个？怒道，“怎么去了那么长时间？” “才离开半天就想我了？”周垣进屋将包袱放在桌上，笑道，“路上耽误些事情，就晚了一会。” “小狗才想你，我担心那个呆子找不到回来的路了。” “额，我感动得不要不要滴。”周垣指指桌上，“看看我给你带来了什么？” 李蓉饶有兴趣滴打开包袱，“七品官服？周垣你当官了？快穿上让我看看。”周垣不想杵了李蓉的兴致，只得将官服套在身上，顺便将去总督行辕的事情简略说了，“我们午饭后就开拔，等下一起筹划筹划如何行动。” “带着十几个人去屁颠屁颠地给人家当家奴，你就这些出息？”李蓉面带讥讽，“亏我还看好你。盼望你能封侯拜将，封妻荫子。” 周垣讪笑道，“我这个不是一直没有机会吗？现在有了阶梯，总得向上走，凡是要一步一个脚印。你说是不是？杨鹤大人为官清正，跟着他混，总比像没头的苍蝇乱闯要好。” “我不是你什么人，不好多说你。”李蓉拿起官帽，在周垣头上比试一下，“你要知道，从今儿起，你就打上了杨家的烙印。杨鹤干三边总督，纯粹是个倒霉差事。我不知道你师父怎么教你的，竟然随便投靠杨鹤，不知道待价而沽吗？” 几句话，说得周垣一愣一愣的。是呀，自己怎么那么着急将自己推销出去呢？再说了。三边总督它怎么就是倒霉差事呢？ “我说你傻，还是夸你，你自以为是，简直不可救药。” “那你说该怎么办？我这不是不了解情况吗？”周垣嬉皮笑脸道，“蓉妹妹，原谅我一回呗。” “谁让我心软呢。”李蓉帮周垣整理一下官服，“我看你还没有木到家，就再帮帮你。好了，走两步给我看看，走两步？” “走两步？没事走两步？” “对，没事走两步。” 我怎么觉得那么耳熟？周垣看看李蓉，难道她也是穿越过来的？从和她接触来看，不像啊。算了，现在当了县长，总不能让这小女子看轻了。周垣端起架子，迈开了方步，“怎么样？有范吧？” “不就是个末流的七品官吗？还这么嘚瑟。”李蓉看着装模作样的周垣，笑道，“请问周大人，这七品官是个什么鸟官啊，永定河里的王八都比你一色人少多了。” 嗯？怎么连《雍正王朝》十三爷说的话都出来了？ 这小娘皮绝对有问题。周垣撸起袖子，气势汹汹道，“大胆刁妇，敢辱骂朝廷命官，看我不教训你。” “你敢。”李蓉掐着腰，“打女人，你还真长本事了。” “我为什么不敢打你？”周垣一把抱住李蓉，巴掌重重地打在浑圆的屁股上，“说，你到底是什么人？” “周垣，你会后悔的。”李蓉挣扎着吼道，“快放我下来。”眼泪不觉流下来。 “算了，好男不跟女斗。”周垣松开手，“对不起哦。”李蓉不吭声。 周垣看看朗坤腕表，“再过一个小时就到正午了，我还要做些准备，就先走一步了。对了，在山洞里，和你约定的向导协议，现在解除。”起身便走。 李蓉一把拉住周垣，眼泪汪汪，“我不同意。你走了我怎么办？” “那你告诉我刚才的几句话是从哪里听到的？”周垣笑道，“这不难吧。只要你告诉我，一切好说。” “能不能等我想好了再告诉你？反正我跑不了。周大人宽宏大量，原谅小女子则个。” “古怪刁钻，我服了你。” 李蓉破涕为笑，开始收拾行装，“对了，你把这十七人中，女孩子和年龄小的男孩划给我管，充作辅兵，像喂马做饭砍柴买米照顾伤病员账务等的活计，都交给我。其他的人都归你。” “好吧。我来带战兵，义不容辞。”周垣脱去官服换上甲胄，“对了，现在马匹不够，稍后委托旅店的吴大叔再购置些骡马和马具。” “养一名骑兵可以养几名步兵了。辅兵有几头骡子运输就可以。”李蓉有些心疼钱，“朝廷的军队，骑兵也不是很多。” “你按照我说的做，就可以了。辅兵必须做到每人一头坐骑。”周垣坚持自己的观点，“我一开就准备走强兵、精兵路线。” “那你最好从大马营马场招那些娃娃兵，他们七八岁就开始学骑马了。” “等帮杨总督打完这一仗，我升了官，亲自去大马营向你家里提亲，顺带着招兵。”周垣郑重其事道，“到那时候，你面子上也光彩不是？” “想得美，谁答应嫁给你了？”李蓉面色绯红，“要去我家，三媒六聘，少一样都不行。对了，你现在替我给家里写封信，报个平安。” 周垣嘿嘿一笑，“你同意跟我私奔了？” “切，懒得理你。” 午后，周垣带着他的骑兵小队出现在总督行辕前，和杨嗣业的马队汇合后，出花寨堡东门，向东开去。对于周垣带着自己的亲随，杨嗣业见怪不怪。明廷将领出征，有的人连小妾、厨师等随员多达百人也是有的。 李蓉和周垣并马走在小队前面，“周垣，看不出你挺会享受的。毡帐、行军锅灶、盐巴、肉干、米面、茶叶、黑糖，你这是打仗还是出游？” “当然是打仗。吃得好，战士才能有力气打仗。”周垣回答。心想，我如果告诉你美军标准快餐口粮有24个不同品种，其中主菜有牛排、炖牛肉、牛肉小方饺，配餐有墨西哥米饭和白米饭、水果、涂抹食品，你还不认为我在胡说八道？ “可是这样耗费太高，咱坚持不多久。”李蓉苦日子过惯了的，“以后听我安排，可好？你不能总是自以为是。” “后勤上的事情，你说了算。”周垣打算做甩手掌柜，“每月向我汇报一下收支就可以。” “我们认识才几天，你就这么放心我？” “那有什么关系？有的人相处了一生，不了解地方的多了去。” “那你知道我为什么说你投靠杨鹤很傻吗？” “还真不知道。我现在还一直纳闷，你怎么就敢说杨鹤的三边总督是倒霉差事？这话应该是听令尊大人说的吧。”周垣望着眼前荒凉的狂野，“我记得你告诉我过，令尊因为恶了魏忠贤而被流放到河西，那他一定是一位有地位的官员，普通人是不可能杵及魏忠贤的。这么一想，也就可以理解了。但是，为什么不看好三边总督，我却不知。” “我现在告诉你，杨鹤从来就也没有想过要谋求三边总督；他因为说了不该说的话，得罪了包括东林党的整个官僚集团，让是掌权的阁部大僚很恼火，决意把不随潮流、独抒己见的杨鹤排挤出朝廷。这就是吏部会推杨鹤出任陕西三边总督的原因。” “原来是这样。我只知道杨督是个清官和直官，却不知道他老人家如此厉害，竟然站到东林党的对立面。”周垣笑道，“既然是被排挤到西北来，那朝廷的赈灾银子，就别想从朝廷大佬那里得到了。” “我父亲也说过，朝廷大佬并没有想给杨鹤赈灾钱粮，而且国库空空，他们也拿不出来；而西北连年灾害，杨督更无法从三边筹出一大笔赈灾用的钱粮。那么，杨督拿什么去安抚流民，平定西北的乱局？指望那些贪污、腐败的官员？还是土豪缙绅？都不可能。” “令尊的见识，令我钦佩不已。”周垣道，“杨督不可能为了救灾和安抚流寇，而冒着得罪天下官员的风险去打击那些为祸西北的官员、土豪、缙绅们，那样他会死无葬身之地。” “西北的流寇，是那么好平息的吗？朝廷中有的是明白人，大家都知道剿匪这事儿，干好不易，可是干砸锅实在容易。所以我父亲说，杨鹤干的是出力不讨好的倒霉差事。” 第十六章 沙尘暴 黄昏时分，马队行至老军寨。杨嗣业吩咐安营扎寨，埋锅造饭。休息一晚后，明天早晨再走。杨嗣业告诉周垣，杨鹤要马队明日晚赶到永昌卫，不得延误。周垣明白剿匪如救火，如果不能安抚或着剿匪叛军，杨鹤的政治生命那就到头。那些等着看杨鹤笑话的东林党清流们，是会不遗余力的落井下石的。 在分发粮草之时，出现了意外。杨嗣业的粮草官只对周垣一人按照军官标准发，对周垣的属下却按照普通士兵的标准。周垣心生不满，却什么也没有说。人是他招收的，是他的兵，别人能发口粮就不错了。回到伙房后，让张樱子将杨嗣业分的粮草拿去喂马，张樱子弱弱地道，“大人，这些还可以吃的。俺们在家平时连这个也吃不到。还有，很多人都饿死了呢。” 周垣俯身拿起地瓜干和大麦，“你看看，上面都是尘土，还有一股霉味，人怎么吃？就是喂牲口，也要淘洗几遍。但是战马也不能吃这些东西。至于其他人，那是朝廷的事情。我只关心愿意跟我干的战士和部民。” 张樱子还要说什么，被周垣止住，“樱子，我知道你的心思。跟着我，饥不择食的日子已经过去。我会让我的部下们有尊严地活着。杨督的亲兵们有的，你们一样都不会少，而且会更多。等将来咱们打下了一个地方建立政权后，我让你做慈善，负责咱们那地方的灾民安置。” “大人，朝廷中没有女官的。”张樱子对周垣画的大饼向而往之，“士绅们不会支持的。” “去他姥姥的士绅。”周垣骂道，“在我的地盘上，我说了算。你们只要按照我说的做就可以了。去吧。” “大人，我记住了。”张樱子向周垣一个万福，带着几名少年兵，低头离开。 “樱子姐姐，大人对我们真好。” “马六子，你们都要记住大人的恩德。”张樱子看看抬粮草的少年兵，“谁敢对大人不敬，即使大人原谅你们，我也会让你们自生自灭。” “哪能呢。”马六子抹了一下鼻子，“俺们如果不铁了心的跟大人，那还算人吗？只要大人一声令下，我马六子保证第一个冲上去，谁不听话我宰了他。” “那就好。”张樱子笑道，“快干活吧。晚上有肉吃呢。”少年们一阵欢呼。 李蓉远远地看着少年们开心的样子，对周垣道，“周大人，你很懂人心。才半天的功夫，就让人死心塌地地跟你干了。” “这不算什么。普通的地主老财也要有几个铁心跟自己的护院家丁。” “你想自己拉杆子？” “你能不能把我说得高大上一些？什么拉杆子，我就救百姓于水火之中。” 李蓉撇撇嘴，“切。” “你在马上说的话，我仔细想了几遍，颇有道理。一旦老杨倒霉，想再找一个正直的官员来扶持我，恐怕要费些周折了。”周垣擦拭着大马士革钢刀，“最好是在老杨倒下之前，能获得个将军干干。当个快乐的小军阀什么的，将来无论谁得了天下，都不能小看了自己。实在不行，去西南当个小土司。方圆几百里地就行，我这人要求不高。” 李蓉听周垣开始畅想未来，不觉莞尔，“胸无大志，你呀，也就是个七品官的水平。不跟你说了，我去给你准备晚饭。”按照周垣的要求，李蓉给煮了鸡蛋和牛肉，端入帐篷后，招呼周垣吃饭，“你这家伙，日子比皇帝过得还好。” “你以为皇帝就吃这个？”周垣摇摇头，“樵夫的想象是国王用金斧头砍柴，你的想象是皇帝喜欢吃鸡蛋。” 李蓉怒道，“周垣，你看不起我？我还不伺候你了。” 周垣忙赔礼道歉，“对不住哦，你想象中皇帝，不应该只喜欢吃鸡蛋，还喜欢吃猪肉炖粉条呢。” 李蓉愈发怒，“周垣，你今天不说清楚，我给你没完。” “好，别生气，我给你说个笑话。可搞笑了。我们老家，一庄农人进京回乡，众人问曰：你进京去 可见些个世面否？庄人曰：连皇帝老爷都见了。众罕然问曰：皇帝如何景况？庄人曰： 皇帝左手拿一金元宝，右手拿一银元宝，马上稍着一口袋人参，行动人参不离口。一时 要屙屎了，连擦屁股都用的是鹅黄缎子，所以京中掏茅厕的人都富贵无比。” 李蓉笑得前仰后合，“周垣，你太损了。怎么净糟蹋人呢？”半天止住笑，用筷子敲了一下周垣，“吃饭的时候，说皇帝出恭，你也不嫌恶心。算了，我原来你。” 周垣拿起勺子，将牛肉舀到李蓉碗里，“你太瘦了，多补充些能量。”李蓉欲推辞，被周垣制止，“不要想得太多，我现在还有能力让你过上好日子。再说了，女人身上瘦骨嶙峋的，抱着也不舒服。”“没正行，不理你。” 行军途中，军中禁止饮酒，所以饭吃得很快。周垣和李蓉放下碗筷，相视一眼，走出了帐篷。 夕阳渐渐隐去，天空中露出繁星。二人巡视一遍部防，安排好明哨和暗哨，回到牛皮帐篷中，在毡毯上坐了下来。 张樱子给沏上茶，悄无声息地退下。主人对她和弟弟很好，远远超过她的想象。按照娘过去的说法，俺樱子是有福的人。娘死后，她一度失望绝望。没想到，在她即将崩溃的时候，主人骑着一匹骏马来接她和弟弟了。回到和弟弟的帐篷，张樱子掐了一下自己。很疼，这不是在做梦。 “这个叫张樱子的，不像那种粗使丫鬟无知。”李蓉嗅了一下茶香，“她似乎很知道规矩。” 周垣斜靠在被子上，笑道，“我这点眼力还是有的。这女孩读过书，以后帮着你记账，管理一下后勤。如果有可能，咱再招些人，组织个医疗队。” “好哦。”李蓉将茶递给周垣，“不过，女孩由我来招，你不许插手。” “你还没过门，不该管得太多。” 李蓉眯起眼睛，“周垣，你刚才说什么？我没有听清。麻烦你再说一遍。”放下茶碗，就要发飙。 “我说你做得对，要错都怨我。” “我要是真错了呢？” “那就参照前面一条。” “算你识相。周垣，我们是不是在哪里见过？”李蓉偎依在周垣身边，“我们认识的时间很短，可是我心里对你好熟悉。” 如果我告诉你我来自几百年之后，你能信吗？再说了，我解释得清吗？你是不是要问我，那里的女人漂亮吗？是我漂亮还是他们漂亮？你有没有喜欢的？再说了，没有不透风的墙，传扬出去，明廷的那些伪君子们还不把我当做妖孽给送到刑部大牢?。 “这也许就是人们常说的缘分吧。”周垣抚摸着李蓉的长发，“佛说，前世五百次的回眸，才赢得今世的擦肩而过。” 李蓉笑了，“周垣，你是不是经常这样哄人家女孩子？告诉我，你以前是不是有过其他的女人。你放心，我绝不会嫉妒的。” “向太祖他老人家保证，你是我遇到的第一个女孩，也是最美的女孩。”周垣信誓旦旦，“我做事从来光明磊落。从来不撒谎，我说的每一句话都是真的。” “我不信。”李蓉道。 “信不信由你。”周垣拉被子盖在身上，“我先睡了，这几天都没有踏踏实实睡过安稳觉。” 李蓉给周垣掖一下被角，“这回饶了你。” 深夜，周垣一觉醒来，起床查岗。出了帐篷，顿觉寒冷刺骨。抬头望望乌兰色的天空。此刻的月亮被几层云包围着，围成几圈白色光圈，月亮光也似乎暗淡了许多。最靠近月亮的云呈现紫色，外圈云好则发红，整个看起来就像羽毛。 “玛德，毛月亮。”周垣心中微微担忧，“这日晕三更雨，月晕午时风，明天行军恐怕有麻烦。” 哨兵看到周垣，忙行礼，“大人，有我们值夜，你安心睡觉。” 周垣脱下老羊皮袄给哨兵穿上，“夜间值班，辛苦了。” 哨兵感动得不要不要滴，“周大人，我穿得暖和着呢。我以前在军中站过岗，那些官长们非打即骂，更别提给吃饱穿暖了。您对小的好，小的感激不尽，我不知道怎么去回报大人。着大冷天的，您的皮袄我不能要。” “服从命令。”周垣拍拍士兵肩膀，“你站好岗就是对我最大的回报。” 次日，马队离开老军寨，疾行于戈壁旷野之中。 午后，空中阴云开始堆积起来，地面上枯草和沙粒被风卷起，飞向四面八方，远处一道黄色的沙墙正从后面涌来。周垣大惊失色，“不好。沙尘暴来了。”急忙告诉杨嗣业，“杨兄，快随我去前面避风处，否则将全军覆没。” 第十七章 死亡村庄 面对周垣的警告，杨嗣业却不以为然，“周大人，我在陕北生活，遇到的大风天也不止一回，还不是一样躲过了。”逐不听，命催马快行。 周垣大怒，“杨大人，此一时彼一时也。河西不是陕北，这里地形特殊。一场黑风暴足以吞噬整个军队。” 杨嗣业卫队长道，“姓周的，你初到军中，不知道尊卑贵贱吗？” “麻辣隔壁的。你算什么鸟人。我在和杨大人说话，你凭什么插嘴？”周垣沧浪一声，拔出钢刀，猛地一挥，径直将亲兵队长盔甲上红缨削下，“再多嘴撩舌，小心你的狗头。”众人皆惊。 周垣圈马挡在杨嗣业面前，“杨兄，我特么是来打仗的，不是跟你去送死的。你必须随我去避风。我身受杨督恩典，不能看着你入死地。” 杨嗣业亲卫纷纷拔刀围了上来，周垣冷笑道，“不想死的给我退后。”那边，李蓉带着小分队跟了过来。一场冲突即将发生。 杨嗣业大喝一声，喝止众人，“放下武器，都特码听周大人的。”他素来为人小心，既然周垣言语如此激烈，他宁肯信周垣一回。如果周垣错了，大不了请杨督处分他。而自己并没有什么损失。 众人得到命令，急急随周垣前行，翻过高岗，入一深沟内避风，人马全部卧倒。 瞬间，狂风裹挟着沙尘呼啸而来，数不之内不见人，天地间混沌一片。太阳的光辉隐去，白天成为昼夜。处于风口的杨嗣业卫队，因行事拖拉，掩藏不及时，被风吹得东倒西歪。 趴在周垣披风下的李蓉隐隐约约听到人的凄厉呼喊，欲起身，被周垣按住，“你不想活了吗？”李蓉不敢言。 一个时辰过去，大风慢慢小。周垣抖落身上的沙子，拉起李蓉，“蓉儿，你没事吧？” “没事。”李蓉拍拍身上的草屑，看看如泥人一样的周垣，笑了，“呆子，你也有狼狈的时候。”小分队的战士们纷纷从泥土了爬出来，周垣清点人马，还好，人马都在。战士们互相拍打，争相祝贺。看向周垣的眼神，多了几分崇拜。 周垣再看杨嗣业，那厮正捂住头，指间渗出鲜血。问及原因，原来是被飞石击伤。周垣叫过李蓉，给杨嗣业包扎伤口。 “周大人，谢了。嫂子，谢了。”杨嗣业晃晃脑袋，还好，头不晕，“今天真是好险呐。”再查点自己的马队，发现少了二人三马，忙命人寻找。亲兵队长得令后寻遍方圆数里，皆无人马踪迹，只得一拐一瘸返回，“秉大人，属下在附近寻找了，不见兄弟们身影。”杨嗣业命再探，还是踪迹皆无，只好放弃了寻找。 风渐渐平息，人马继续前行。杨嗣业骑在马上，闷闷不乐。 周垣催马赶了上来，“杨大人，这是天灾，人躲避过去，已经是万幸，不是每个人都能过了这个坎的。这是命。” 杨嗣业摇摇头，“我悔不该及早听您的劝告。这是某的错。” 果然是君子，敢于担当。 周垣劝道，“杨大人，请不要自责。如今陕北一带连年干旱，赤地千里，民不聊生，朝中的大佬们又自责过吗？这沙尘暴损伤几个人，与陕北动辄饿死数万，又算得了什么？再说了，河西走廊，地理异常，黑风暴突兀发生，便是我，也无能为力。” “周大人说这河西地形特殊，我还是知道的。河西一带，呈西北-东南向，长二千二百，南有祁连山，北有马鬃山、贺兰山以及阿拉善高地，地带狭长，故人称走廊。”杨嗣业沉默片刻，问道，“只是不知道为何这里风暴如此迅猛？陕北虽然有风暴，却没有这么强烈。” 周垣笑道，“道理很简单。当气流由开阔地带进入峡谷时，空气将加速流动，风速增大，先师把这种现象叫做“狭管效应”。强冷空气由极北之地，入侵新疆，经过塔克拉玛干等沙漠地带，大风挟带了大量沙尘进入河西走廊，由于地形作用形成“狭管效应”风速加强。故而地处狭管中的酒泉、张掖、金昌、武威等地出现了强沙暴及黑风暴。我听先师讲，他早年曾随两千人的商队西行，在塔克拉大沙漠塔里木河边上，先师发现天气异常。告诉商队头领，那头领自恃沙漠经验丰富，不听劝导，结果真的遭遇强烈的黑风暴袭击。黑风肆虐之下。成群结队的骆驼都被风吹走，就不要说人了。风暴持续了五天五夜，摧毁良田、村庄、无数。先师因为钻入事先观察好的地窝子，躲过一劫，但是商队的其他人生死未卜，估计，生还的可能性已经不大。那茫茫的大沙漠，吞没几千人命还不是小菜一碟？ 杨嗣业惊呼道，“贵先师岂不是武侯一样的人物？如果能利用得当，这黑风暴可抵十万大军。” 周垣心中暗笑，这杨嗣业大概也是三国迷吧。天气哪里是那么好利用的？就是在后世，面的洪水和旱灾，很多国家一样束手无策。但周垣要的就是这个效果，“先师虽不及武侯，却也是能呼风唤雨之流。只是泄露天机，多损寿命。故先师宁肯行走江湖间，也不肯出仕。我昨夜观看天象，便知今天有大风天。只是没有料到来的如此迅猛，所以就存在了侥幸心理，没有及时告知杨兄，请不要见怪。” “周老弟言重了，你救了我的性命，我感激还来不及，哪里有责怪的道理？”杨嗣业笑道，“等到了永昌卫，我自会向总督大人禀报你的功绩。” 行走在戈壁荒原上，单调而孤寂。马队经过之处，刚开始，偶尔见到乱石间的白骨。但越往东走，白骨和饿殍多了起来。 在废弃的村庄上，马队歇息。马六子和几个小战士去寻找柴火，来到一座庄院前，发现门口有人坐着，走进看时，那人一动不动。马六子上前招呼，那人不应。 小战士推了一把，那人轰然倒地，原来死去多时。 众人一哄而散跑回驻地。 周垣听了小战士汇报，急忙带人去勘察现场。在那家庄院内，又发现数具尸体。但是很多人身上的肉都被割去。也有的内脏已经被掏空，现场有撕咬的痕迹，应该是不是人所为，而是野兽。 “他们都是被吃掉的。”马六子似乎见怪不怪，“有的人家是换着吃的。吃着吃着，人就死了。” 周垣一阵恶寒，“走吧，再看看其他家。” 全村的情况莫不如此。走在空荡荡的街道上，阳光刺的眼发疼。一群干瘦的野狗不知道从什么地方窜出来，红着眼冲众人狂吠。杨嗣业的亲兵队长带着众人从后面追了上去，几番攻击下，野狗们死伤过半。马六子逮住一条肥些的野狗，“今天有口福。” 周垣问道，“六子，知道野狗的眼为啥是红色的吗？” “还不是吃死人的原因。”马六子将野狗开肠破肚，手法娴熟，“因为这里的人都死绝了，那些逃出去的狗，就变成了野狗。不但吃死人，连单身的活人也开始攻击。我在花寨堡就见过几条野狗撕咬一个快要死的老头，那场面，谁看了谁都做噩梦地。” “六子，你是说这村子的人，都死绝了？即使不饿死，也被野狗吃了。”周垣满腹疑问，“六子，你告诉我以前见过这样的场面。” 马六子拿出火镰，点燃了干枯的柴草，小战士们帮着将野狗架在火上，“这不算啥，我还见过更惨的。” “怎么个惨法？也是吃人？” 马六子翻动了一下野狗，让火烤得均匀一些，“有一读书人来俺邻居家投宿，第二天再没有出来。那时候大家都没有在意。过了几天，我埋了爹娘，因为饿得实在不行了，就约了邻居家的小子，离开家去逃荒。那时候，整个村子也只有俺两个活着。半路上，那小子拿肉干给我吃。我也是实在没办法，就吃了。事后才知道，那竟然是读书人的。那读书人死在去投亲的路上，听说是新婚不久。大人，你说惨不惨，那新娘子还没有快活几天，丈夫就成了别人的口粮。” 众人哈哈大笑，似乎在听远在天边的故事。大家对死亡已经麻木，任何东西也抵挡不住了口腹之欲。 周垣朝马六子踢了一脚，“狗东西，你吃了天上的文曲星，会下地狱的。” 马六子嘿嘿笑道，“谁不知道大人是天下的大杀神，跟着你，还怕下地狱？大人用神针祛除了胡参将老婆身上的妖邪，整个花寨堡都传遍了。” “这也不是你以后乱吃那个啥肉的理由。”周垣威胁道，“不然，我把你送到乱民堆里去。至于他们看到你会怎么样，我不说你也明白。” 马六子吸了一下鼻子，“大人，这野狗不算吧。香着呢。” “臭小子。留着你们吃吧。吃完后，赶快归队。” 第18章 死亡村庄（2） “大人，俺们也不能吃独食。”马六子说着，和另外一名小战士抬起烤至焦黄的野狗，“俺和营中的大伙儿一起吃。” 知道和战友分享食物，这小子心眼倒是不坏。只是这野狗的来历有些那个，不过想想也就释然。人们连观音土都可以吃，还有什么不能吃的。这纯粹是周垣自己的心理作怪。 在后世，养鲶鱼的人几乎不怎么吃鲶鱼，而且是不敢吃。那些无良养鱼者的仓库里。动物尸骨腐肉堆积如山，恶臭难闻，而腐肉养出蛆虫，则给附近鱼塘的鲶鱼做饲料。鱼塘里的水很脏，里面鲶鱼的密度非常高，大量鲶鱼在水面翻滚，分享着蛆虫、死鸡和屠宰场里的下脚料和动物内脏。鱼塘里的水未经净化，便放了出去。至于污染哪里，则是另外一回事了。 “也好，让大伙儿都知道村子发生里的事。”周垣让人用干土压灭了火堆，“现在百姓生存艰难，魑魅魍魉都出来作祟，朝廷衮衮诸公不作为，咱们只能靠自己。” “大人，听说旱灾是因旱魃而起，是真的吗？”马六子蹚着没过脚面的干土，将一根骨头踢飞出去，“你看，这里差不多一年没有下一滴雨。别说养活人了，鬼都会渴死。” “谁知道呢？”周垣注视着死气沉沉的街道，到处都是灰蒙蒙的，“随园主人《子不语》里提到过旱魃：“旱魃有三种，一种似兽，一种乃僵尸所变，皆能为旱，止风雨。惟山上旱魃名格，为害尤甚，似人而长头，顶有一目，能吃龙，雨师皆畏之。见云起，仰首吹嘘，云即散而日愈烈，人不能制。或云：天应旱，则山之川气融结而成。忽然不见，则雨。” “我也听老人说过。”马六子道，“旱魃都是僵尸所变，挖出来点火烧了，就能下雨。我记得我们村的族长，带着大家掘了无主的坟头，架在柴火上烧了三天三夜。” “有用吗？”周垣笑问。 “没有，反而更旱了。有人说是老天惩罚皇帝的无德，故意不让下雨。” “皇帝无德，受害的却是千百万老百姓。”周垣苦笑道。他想给小战士们说一说小冰河和太阳黑子，正因为太阳黑子不活跃，才会导致地球小冰河时期的到来。但是这些小家伙哪里能理解，包括大明朝鼎鼎有名的科学家徐光启，也不知道太阳黑子是什么东东。 小战士们沉默了，跟上了周垣。他们对旱灾的理解可以说深入骨髓，不然何以沿街乞讨。 转过一个街口，隐隐有风声传过来，悠长而尖利。 众人不以为意，这里是河西，冬天正是多风的时节。 忽然，后面的小战士大叫一声，“鬼呀。”，众人回头看时，见几团大小不一的黄色旋风正卷着沙尘迅速朝这面刮了过来，旋风之间碰碰撞撞，隐约有狼嚎兽啼，有无数冤魂在哭泣。 一时间，大家都怔住。这场面，也过于诡异了。要知道这是大白天，太阳高悬于天顶。 “快跑。”周垣大吼一声，“六子，扔了狗腿。” 小战士们倒也伶俐，这些小家伙，都是从死人堆里爬出来的，心中虽有畏惧，倒也没有腿肚子转筋。听了周垣的命令，撒丫子就跑，身后扬起干燥的黄土。 旋风呼啸着在街巷中打转前行，枯叶干草烂桌子破柜子被卷着直上天空。 众人跑着穿街过巷，眼前呈现一条数尺多高的夯土寨墙。周垣纵身跳到土墙后，稳住脚步，抽出钢刀，“六子，你们躲到我后面来。” 小战士们跌跌撞撞跟了上，累的气喘吁吁。 “大人，这是旱魃作祟，行人遇上，往往要丧命。。”马六子倒还镇静，忙着给周垣出主意。“要不要用童子尿泼它。” “先不用，你们低着身子找一堆柴火过来，要快。”周垣盯着越来越近的旋风，“****这群玩意儿越来越大了。” 一根枯树被旋进了风眼，瞬间腾空而起。 小战士们不敢怠慢，弯腰驼背一通寻找，终于聚齐了一堆柴草。 “大人，这是要烧旱魃？”马六子趴在地上，看周垣着用zipo打火机点燃柴堆，满眼兴奋地问道。 “对，用火龙卷将其烧去。” 干枯的柴草腾起熊熊烈火，冲天而起，随后形成逆时针的火龙卷，将附近一座茅草垛引燃后，势力越来越大，向呼啸而至的旋风扑去。凄厉的声音从风中传出，刺人耳鼓。空气中散发出刺鼻的皮毛和肉的焦糊味，令人作呕，不知道什么东西被烈火焚烧着。 “大人，两边打起来了。”小战士们看着上演的龙卷风大戏兴奋不已，“旱魃被火龙烧死了。” “旱魃的肉一定不好吃。”马六子捂住鼻子，“闻着像烧了死狗死鸡。” 都这样了，还如此快活。周垣无语中，这群不怕死的家伙，正是不知愁和天不怕地不怕的年龄。 旋风和火龙卷渐渐小了，从空中噼噼啪啪落下黑乎乎的也不知道是什么动物的尸体。 马六子上前去看，“这是什么玩意？”踢了一脚，“玛德，看不出。” “差不多了，我们撤吧。”周垣命令道，他可不敢保证会不会再有旋风突兀出现。 在亚洲内陆的戈壁滩上，经常能见几十或上百旱龙卷同时出现，犹如群魔乱舞，树木被连根拔起，房屋被掀去屋顶，车辆被扔出千米之外，行人被卷吸到空中去。这些直径十多米，高大上百米的怪物同时出现，让那些遭受其害的人心有余悸。 众人跟着周垣往回撤，马六子回头看看，“大人，旋风没有了。” “没有就好。”周垣问马六子，“知道我为什么让你们跑吗？” “知道，大人是不想我们的魂被旱魃吸走。”马六子自作聪明回答，“大人用火龙卷驱走了旱魃。” “我是怕你们被卷到空中，到时候，十死无生。”周垣拍怕马六子肩膀，“我让你扔掉狗肉，是为了让你跑得更快一些，明白吗？” “大人，我知道了。”马六子依旧惦记着吃的，“只是可惜了那些狗肉，我可是费了好大功夫才烤好的。” 周垣笑道，“不然你回去看看那些被火龙卷烧的里面，有没有烤熟的猫狗什么的？” 马六子缩一下脖子，“打死我也不去。” 小战士们哄堂大笑。 周垣心中一丝隐忧，在哪里，却说不出。 至小分队的临时营地，看到李蓉和小分队正在休息，并没有任何异样。周垣心始安，“李蓉，刚才有没有发现什么奇怪的地方？” “没有，都挺正常。”李蓉面色平静如初，“除了你们去的时间长一些外，什么也没有发生。周垣，怎么了？” “没什么。”周垣看看四周，“刚才起了几股旋风，挺厉害的。” “哦。这个在戈壁上很常见，我没有在意。”李蓉道，“对了，刚才杨大人的亲军卫队逮住几条野狗，去山坡后边烧烤去了。没有邀请我们，真是太小气了。” “这么做，有些不讲究，我去看看。” 周垣走上山坡，手搭凉棚，看向杨嗣业的营地。 杨家的亲兵们或蹲或坐，拿着食物在啃，山坡下，干枯的柳树下，拴着战马。 一切如常。 既然人家没有邀请自己的意思，干脆也不要自讨没趣。周垣转身就走，行了数步，又折回，“不对，这里面有问题。”举起望远镜仔细看时，不禁大吃一惊。 明亮的阳光下，杨嗣业的亲兵卫队们行动似乎慢了半拍。有些近乎动画片，眼神发直，动作机械，在往嘴里填食物，而不是吃东西。而他们的上司杨嗣业则不见了踪影。 “****果然出事了。” 周垣返身跑向小分队，对李蓉低语几句。 李蓉花容失色，“竟然有此等事？我们赶快走吧。” “事情发生了，我不能逃避。再说了，杨督有恩于我，我不能见死不救。”周垣斩钉截铁道，“李蓉，你带着大家迅速脱离这个地方，往东走。我留下马六子和曹大祥作助手，完事后会去找你们。” 李蓉低头思忖片刻，“周垣，往东十里，我记得有条叫黑水溪的河，我们到河边后，白天点烟，晚上点火。在那里等你，不见不散。” “好，不见不散。” “你注意安全。” “放心了，没事的。”周垣挥挥手，看着李蓉带着战士们远去。 第19章 救人 “大人，他们好像是中邪。”曹大祥远远望着木偶般的亲兵们，面露惊疑之色，“不过这些人都是百战老兵，按常理不该如此。总督府的亲军，一个个身强力壮，杀伐决断，断无羸弱之人。” “俺村以前也有中邪的，多少女人和孩子。”马六子道，“我夏天的时候，见花寨堡西城门有个女人疯疯癫癫，每日胡言乱语，连杀了几个人，就是附近最厉害的神汉都没辙。最后官府把那女人绑在太阳下，活活地给晒死了。” 曹大祥问周垣，”大人，您在花寨堡镇过附胡参将老婆身上的妖邪，想必有办法。” “现在情况不明，很难说。”周垣摇摇头，“也可能是他们吃的东西有问题，或许吸入了某种不知道的毒气。导致运动神经错乱。” “大人，那怎么办？” “我也不清楚该怎么处理。”周垣回答，“只有对症下药，才能治病，否则就是瞎忙活。现在我们什么也不能做，先去寻杨大人，然后再做计较。如果杨大人失踪了，我们再怎么辛苦都没有意义。”当下率二人饶亲兵卫队而过，“我们在周边山沟、高岗、洞窟、树林等处仔细寻找，看看杨大人到底跑哪里去了。” 正午已过，仍未见杨嗣业踪迹。 “难道是被那群野狗吃了？”马六子一指村口的土地庙，“要不咱去那里找找。” “六子，你去看看，回头告诉我。” 马六子应声奔向土地庙，还未进庙门，便看到庙着一人趴在朽木之上，作交合状，呓语不止。六子惊愕之下，倒退而走，大声疾呼，“杨大人在这里，真的中邪了。” 周垣与曹大祥闻声疾步上前看去，均目瞪口呆。 周垣军中出生入死十年，对血腥场面已经习以为常；曹大祥久在边关，也是杀人无数。但面对眼前诡异场面，均汗毛倒竖。 那边，杨嗣业不避他人，依旧继续着古老的动作。 周垣抽出大马士革钢刀，“老曹，六子，今天咱们要杀妖祭天。听我号令。” “请大人吩咐。” “你二人拿住杨嗣业，将两手大指相并缚定。” “是。”曹大祥和马六子扑上前，同时用力，猛将杨嗣业从朽木上掀落，随后踏了上去。杨嗣业眼睛赤红，极力反噬。周垣嘿嘿一笑，“马勒戈壁的，敢在爷爷面前玩这一套把戏，我灭了你。”取出打火机，用火焰烧于两甲角，反甲后肉，四处骑缝。 杨嗣业口中传出公鸭嗓声音，“大人，饶命，我自去。” “****杨大人也是有功名之人，是天上的文曲星下凡，你敢害他，就不怕天空中的惊雷吗？滚。” 一道旋风平地而起，迅速刮向远方，杨嗣业瞬间昏了过去。 “你两个把杨大人抬到阳光下曝晒。”周垣收起打火机，“然后让你们看一出好戏。” 曹大祥和马六子不敢怠慢，忙拖着杨嗣业来到庙前空地上，“好了，这杨大人也算风流一回。只是不知道和他亲热的是谁家娘子。” “老曹，别那么多废话。”周垣从庙中拖出朽木，看看上面的白色液体，“你去那边桃树上砍八颗桃木钉。今儿将这害人的东西送回地狱。” 片刻，曹大祥回，取出随身的铁锤，将桃木钉按照八卦方位砸了下去。每砸一钉，便有吱吱呀呀声音从里面发出。等到全部钉完，朽木里面竟然渗出黑水，臭不可闻。三人都捂住口鼻。 “连这小庙一起烧了吧，毕竟是藏污纳垢之地。”那边，杨嗣业不知道何时竟然醒来，坐起，慢悠悠地说道。 “也好。那就听杨大人的。老曹，你们放火。” 片刻后，火光腾空，朽木连同小庙化为灰烬。 “老曹，刚才我的动作都记住，以后会有用。”周垣叫过曹大祥，“我这里另外还有有歌诀，你听好了：灸鬼哭穴歌 ‘中恶振噤鬼魅病。急灸鬼哭神可定。两手大指并相缚。穴在四处之骑缝。’” “谢大人。” 曹大祥欲行弟子礼，被周垣一把拉住，“你年长于我，不必这样，以后但行好事，切莫依仗技艺欺人。” “大人放心，我老曹虽然没有读过书，但做人却丝毫不含糊。” “好了，那还不赶快伺候杨大人？咱们离开这是非之处。” “是。” 曹大祥和马六子扶着杨嗣业往回走，二人心中均窃笑不已。这下杨嗣业的人丢大了，从此威风扫地。不过周垣却担心起来，这回就了杨嗣业，等于知道了他的丑事，说不定哪会儿就成了定时炸弹，伤了自己。周垣可不敢保证杨嗣业会心宽到天地无私的地步。 在亲兵营地不远处，众人停下。 “杨大人，其他的兄弟情况很不好。”周垣看着东倒西歪躺在地上的亲兵卫队，“你们除了吃狗肉，还没有吃别的来历不明的东西？” “卫队长从一户人家那里，搜出了一下蘑菇，闻着没有坏，就和肉一起煮了些汤，大家分吃了。”杨嗣业惭愧道，“后来，就发生了那些事。” 周垣蹲下身，看了看呕吐物，眉头皱起，“还没有别的东西？” “对了，还有阿芙蓉壳子。” 周垣笑道，“我明白问题出在哪里了。”摸了摸亲兵们的鼻息，还好，都有气。看来是中毒不深。 “曹大祥，马六子听令。” “大人请吩咐。” “老曹，六子，等下你们排出一些人中黄原料，喂给亲兵们吃。” 曹大祥面带难色，“大人，这样不好吧。” “好你个老曹，你敢抗命？”周垣忍住笑，“救人一命，胜造七级浮屠。不能推辞。” 马六子嘿嘿笑着，“我愿意去。”拉住老曹向一边走，“快，救人要紧呢。” 周垣看看杨嗣业，“杨大人，你协助他们二人催吐，如何？” 杨嗣业苦笑道，“都这样了，还有什么不能的。” 傍晚时分，亲兵卫队总算都苏醒过来。尽管他们还很虚弱，但是杨嗣业坚持把他们帮在马背上带走，荒村实在是不能再留。 周垣带着曹大祥和马六子将众人依次绑好，跨上战马，吆喝一声，迤逦向东驰去。 月亮升起，将整个戈壁滩照得明如白昼。 第20章 古罗马军团之谜 “周垣，这些人是怎么回事？”李蓉从火上取下吊壶，给周垣的碗里加了开水，问道，“神情萎靡，好像都生病了。” “有些话，明天说最好。”周垣不想引起人心的浮动，“他们是吃了腐败的食物，都闹肚子。”这话，他也一样吩咐了曹大祥和马六子，大家保持口径一致。至于杨嗣业中邪一事，无论如何都不能说的。 “要不要派人照顾一下他们？” 周垣看着远处的篝火，“我们已经做得够好了。再多做一步，便会适得其反。” 李蓉不解。周垣问道，“你认为我们最终会和杨家的亲兵们走到一起吗？我会久居他人篱下吗？” “不会。你还准备做小军阀呢。” “先前分军粮的时候，对我们不公。之后，打了野味，又躲开我们吃。他们把咱们当同袍了吗？”周垣冷笑道，“不把我们当朋友，我们也就没有必要冷脸铁他们的热屁股。要不是看在杨督的面子上，我才不会管他们的死活。” “那杨嗣业到底怎么回事，你给我说说吧。”女人的八卦心思就是重，李蓉摇着周垣的胳臂，开始发嗲。 “听话，明天我一定告诉你。”周垣推开李蓉的手，“不然，你会睡不着的。” 李蓉不复问，依偎着周垣慢慢睡去。 次日晨，马队早早踏上征途。经过一夜的休整，杨家的亲军卫队们精神好了许多。如周垣所料，他们并没有表现出感激，而是略带仇视。 曹大祥骂道，“这些婊子养的，老子救了他们，怎么连个人话都不会说？” 马六子站在马鞍上，做了一个金鸡独立的姿势，复坐回马上，“老曹，你给人家喂粪催吐，现在杀你的心思都有，还特么感激你，我呸。” “麻辣。隔壁的，一群白眼狼，老子可是使了大力气的。”曹大祥犹自不解恨，“抽机会非教训他们不可。” “老曹，你不说话，没人拿你当哑巴。”周垣跟了上来，“这事到此为止，再胡说八道，让六子拿马粪伺候你。” “大人，老曹我知错了。”曹大祥哈哈大笑，“俺不过是落个嘴痛快，马粪就算了吧。” “饶你一回，下不为例。” 李蓉看三人说笑，悄声问周垣，“可以告诉我杨嗣业的事了吧？” “你听了心中有数即可，不许外传。”周垣便将荒村土地庙里发生之事简略说了一遍。 “他怎么能这样龌龊？”李蓉抬眼看看远处的杨嗣业，“亏他还是读书人，于节有亏。” “他当时也是身在局中，所看的不过是幻觉。京师太医院里的祝由科，便是专门治这张病的。”周垣觉得有必要给杨嗣业开脱一下，“杨大人不过偶尔为之。人非圣贤，孰能无过？” “他可真行，差不多比上许仙了。”李蓉哼了一声，“都一样德行。” 行约三十里，永昌城高大的城墙已经遥遥在望。 众人一阵欢呼。 曹大祥催马赶上周垣和李蓉，“大人，夫人，慢走一步。老曹有话说。” 李蓉脸红，却不解释。周垣问到，“老曹，什么事？不要遮遮掩掩的。” “大人，夫人和那些娃娃兵不能进城，留在外面。”曹大祥斜眼看看杨嗣业的卫队们，“这年头什么事情都会发生，别让人家给一锅炖了。” 李蓉怒道，“他们敢，在总督府眼皮子底下，他们胡作非为，不想活了？” “夫人，你认为他们不会吗？”曹大祥反问道，“到了人家一亩三分地，就是把我们生吞活剥了，连个声响都不会有。朝廷的军队和官们，干这事也不是一回两回了。” 李蓉还要说话，被周垣拦住，“曹大祥的话有道理。” “老曹，你在河西摸爬滚打多年，附近有没有好去处？” “大人，离这里约十五里，有这者来寨。我原有几位军中好友，就是那里人。”曹大祥回答，“只是那些人相貌奇特，恐怕夫人见了会害怕。” “哦，者来寨是不是以前叫骊革千城？那里的人，黄发蓝眼、鼻子高挺，当地人称他们叫黄毛子？”周垣勒住马，看着曹大祥，“老曹，我说的对不对？” “大人真乃神人也。”曹大祥彻底服了，“那些人高高大大，虽然说汉化，但绝异于咱们。” “你的朋友可靠吗？”李蓉听了周垣的叙述，心中大定，问曹大祥。 “过命的交情。” “好。就这么定了。”周垣当机立断，“我去和杨大人说一下，让他们先入城。然后咱们去者来寨。” 杨嗣业听周垣说要去会一下自己的老朋友，安置一下自己的部署，当即应允，“周兄弟，当尽快返回永昌城中。” “杨大哥尽管放心，我去去便回。”周垣冲杨嗣业拱拱手，拨转马头，扬长而去。 亲兵队长看周垣等人远去，身后扬起滚滚烟尘，满心不悦，“这周垣，来去如此轻浮，不知道大人看重他哪里了？他不过是七品的闲官，竟然不向我这个骁骑尉行礼。” 杨嗣业斥责道，“周垣是总督大人看好的，欲将重任交付于他。你再口吐狂言，小心惹看炻。” 亲兵队长依然不服，缺不再多言，心中恨起周垣，“这厮居然挑唆着喂我等秽物，实在无礼。日后传扬出去，让老子怎么做人。老子纵然是死了，也堂堂正正的。”居然丝毫不念及周垣将他等人救活。 回到队伍中，依旧骂骂咧咧，问候了周垣家的所有女性亲属。众人问其何故如此愤懑，亲兵队长骂道，“周垣那厮，得了个文官闲职，便看不起我等。他也不和我们一样，都是丘八出身，凭啥高高在上？” 众人怒，相约着待周垣去总督行辕后，找机会教训周垣一顿，出一下心中恶气。 那边周垣却没有在意杨家亲卫的想法，他正乐呵呵地吹嘘着自己的文采。 “我记得那是西汉甘露元年，罗马帝国三大执政官之一的克拉苏，为了争夺权力，率四万多人向东远征安息，在卡尔莱遭围歼，兵败，仅其长子普布利乌斯，也就是太子吧，率六千人突围。之后，这支成功突围的罗马军团了神秘消失了，成为了一个谜团。” “大人，你怎么还记得汉朝时候的事情？”马六子插嘴道。 “滚犊子，不想听一边去。”曹大祥斥了马六子一句，“大人没有喝孟婆汤，不入轮回，所以记得。” 马六子反驳道，“不，大人是天上的星宿。” “好了，老曹，六子，不要吵了，继续听我说。”周垣吹牛面不改色心不跳，“那么，这些大秦军团去哪里了呢？后来我多方研究，足足看了几千册书，才从史书上扎到蛛丝马迹。” “原来这支大军成功突破了包围后，太子普布利乌斯就想到东方有个大国，地大物博，人口众多，国力强盛，自己带着这几千人去，说不定跟给了酋长什么干的，哪怕当个县官干干，没事调戏一下妇女，也不错。主意已定，于是他们继续前进。” “周垣，你怎么知道太子的想法？”李蓉笑得前仰后合，“吹吧你。还调戏妇女，是你自己吧？” “没文化，你不是我，怎么知道我不知道太子的想法？”周垣洋洋得意，“后来，罗马太子普布利乌斯遇到了匈奴的大统领，为了生存，他们暂时成了匈奴人的雇佣军，但是对我大汉朝的敬仰一直是源源不绝的，如同滔滔江水一发不可收拾。” “十几年后，我大汉朝西域都护甘延寿和副校尉陈汤，曾率兵4万讨伐致支城，俘获了一支使用“夹门鱼鳞阵”的奇怪阵法作战的军队，并将它们带往内地。经过甘延寿和陈汤考证，这些俘虏就是大秦人，也就是我说的罗马人。可是他们既不会种地，也不会游牧，该怎么生活呢？” “要不说咱大汉人厚道呢，甘延寿和朝廷研究了一下，说给他们建做城吧。普布利乌斯毕竟是太子，朝廷多少还给他些面子。于是朝廷就给了他们土地，设置“骊靬县“，同时还修建了骊靬城堡，也就是今天的者来寨，让他们务农。” “周垣，那为啥叫骊靬呢？”李蓉问道，“不会是你胡编乱造的吧？” 周垣正色道，“我堂堂君子，言辞掷地有声。《后汉书》上记载:“汉初设骊县，取国名为县。“朝廷为了给普布利乌斯他们增加民族自豪感，于是将他们的县就定名为‘骊’，这事汉朝对罗马的称呼。” “周垣，我现在都有些崇拜你了。”李蓉笑道，“这牛吹得，以假乱真。” 周垣晕倒。 第21章 我的士兵我的连（1） 在曹大祥的带领下，周垣一行人来到骊靬城堡。 城堡用黄土夯城，周遭数里，有南北城门供进出，虽不如永昌城那样坚固，但是抵挡一般的匪患还是绰绰有余。现在的河西走廊，每个村寨莫不如此。几百年之后，.河西走廊也是我国古城堡遗址分布最密集的地区，堪称无与伦比的古城堡遗址博物馆。中原人入河西走廊，犹如进入另外一个世界。 曹大祥的那些金发碧眼的战友们对老友的到来，表示欢迎。一番问候之后，周垣向宋姓族长和众人赠送了礼物。李蓉等人对长相迥异的骊靬也倍感好奇，叽叽喳喳，窃窃私语。 周垣对人高马大的老族长道，“老人家，我将部众暂时安置在这里，数天后便离开。一切粮草开支，我们先行支付。” “大人，如此客气，让老朽汗颜。”宋族长说道，命家人安排房舍，请李蓉等人入住，“偏远之地，条件简陋。还请夫人海涵。” 李蓉一个万福，谢过宋族长，招呼着众人将马匹牵到场院。周垣跟上，叮嘱几句后，便带着曹大祥、马六子二人向永昌城奔去。 进来永昌城，见街面上人行色慌张，多处有士兵戒严，禁止通行。周垣拉过路人相问，才知道凉州卫已经被叛军攻占，总督府正忙着调兵遣将。 “曹大祥看着从旁边匆匆列队而过的官军，问周垣：“大人，要打仗了。不过杨督文官一个，能打赢吗？” “一定打不赢。杨督不知兵还不是最重要的，重要的是杨督无钱。”周垣盯着远处看了一会儿，有运粮草的车队缓缓走过，“杨督的招抚政策，说起来容易，做起来难。这一无钱，二无粮，这叛军如何能招抚得了？那么多的饥民拿什么救济？指望那些地主、老财、官员、士绅吗？显然不可能，所以杨督无论是招抚还是剿匪，只要不解决钱粮问题，都是不可能成功滴。” “那咱们来这里干什么？” “寻找机会，升官发财。浑水摸鱼。”周垣笑道，随后反问，“老曹，如果叛军那么容易剿灭，人家还会待见我们吗？” “那是自然不会，这些官老爷，眼睛都长在头顶上呢。” “你说的对，那我们趁现在他们平视的机会，捞一些好处，捞一票功绩，然后咱们就脱身而去，寻个风调雨顺的地方，当富家翁。” “我愿意永远跟着大人。”马六子听得入神，叫道。 “那就同去，同去。”周垣大笑，马鞭一指前方，“走，咱们先去总督行辕。” 总督行辕前，车水马龙，人来人往，多是要觐见杨鹤的官员和讨要军资的军官。 周垣见状，忙递上一封银子，门子接了，转身进门，半晌后才出来，“周大人，杨督有请。” 周垣谢过门子，随着入了行辕。进二门，正遇杨嗣业，见其面色不善，“杨大人，这是怎么了？” “兄弟，京师传来圣旨，今上斥责杨督剿匪不力，朝中大佬们推波助澜，杨督生气着呢。”杨嗣业将周垣拉到一旁，“你进去后，务必小心些。如果大人安排你去亲军担任豹营长官，你推掉最好。” “为什么？”周垣惊问，“如此美差推了太可惜。” 杨嗣业恨恨说道，“你昨日救下的那些狗杀才不思报恩，欲加害于你。被我安插在亲军的人暗中探得，我听说后，气愤异常，但为顾全大局，没有告知杨督。故在此等候你。” “我该怎样向杨督解释呢？”周垣皱眉，“军中的事物，我一概不熟，还请杨兄指点。” “斥候营。”杨嗣业道，“你可向杨督要求，另外独立建立斥候营。这样既可以摆脱原来的束缚，又可以获得杨督的赏识。” “好。”周垣道，”如此就谢过杨兄了。我现在去见杨督，向他陈述。” 总督行辕二堂 周垣侧身坐在圆凳上，向杨鹤说明单独成立另外一支斥候营的理由，“大人，杜工部诗云，射人先射马，擒贼先擒王。任何时候匪患，不过是几名奸猾好强者带头作乱。头领一除，其他依附者自然会树倒猢狲散。” “你弓马娴熟，曾一箭双雕，我是知道的。”杨鹤捋着胡须，“如果斥候营不过百人，老夫还是能从军费中挤出些银子的。” “谢大人，斥候营百人足够了，此外就是些辅兵。但晚生考虑到大人总督三边不易，不要军饷，只求大人多拨些军马兵器即可。在政策上宽松一些。” 杨鹤眼中精光闪过，他明白，周垣不要军饷，恐怕他所获的军饷要比自己给的多。那些富商老财士绅官员，很可能成为周垣斥候营的下手目标，但是那有什么关系呢。这些家伙为富不仁，不但霸占了大批良田，而且不服本督的调遣，家有万担存粮，宁肯霉变掉，也不肯给剿匪的官兵，杨鹤早想给他们颜色看看了。周垣是个聪明人，有自己罩着，说不定还等给自己解决一下军饷问题。 不过，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。周垣这晚生一旦发了威，结果恐怕是很严重的。自己有必要警告他一下，“也好，不过你不可滥杀。如果万不得已，务必干净利索。现在朝中弹劾我的折子多如牛毛，如果不能取得些战绩，我这个三边总督就不止是卸任那么简单了，闹不好，会进刑部大牢。我死不足惜，只是一荣俱荣一损俱损，恐怕也连累了你。如果你能取得叛军头领首级，我保你官升三级。” 既威吓又给甜枣吃，杨鹤这大明朝省部级干部还不是一般人能比的。但是话又说回来，能达到这样高度的会是一般人吗？ “大人，凉州城内现在情况如何？”周垣问道。 “叛军处死了凉州知府、守备及衙署官员，城中富裕之家损失过半。”杨鹤将一份情报递给周垣，“这是逃出的守备府次子钱槐所述，应该真实。” “这次叛乱的首领，原来是凉州卫把总？不过是一个基层军官罢了。”周垣拿着情报，看了许久，“大人，我要见见那名报信人。” 杨鹤允许，当即命人带那人过来。周垣问了几个问题，心中有了底，对亲兵道，“钱槐兄弟，我答应为你的家人报仇，你能不能做我的向导，随我一同入凉州，斩叛军头领以告慰守备大人在天之灵！” 钱槐叩头如捣蒜，“大人差遣，万死不辞。” 周垣扶起钱槐，“兄弟，我不要你死，要你好好活着，这样你的家人在天堂上才能安心。你且回去休息，我会安排人找你。” 钱槐去后，杨鹤笑道，“小子心中定是有了全盘规划，能成功否？” “大人放心，晚生愿意立下军令状。旬日之内，我提叛军头领项上人头见您。”周垣斟酌着说，“不过，这斥候的人员挑选及其严格，大人能否让晚生方便行事？” “我给你一道手令，允许你在军中随心挑选。”杨鹤大喜，“老夫得周垣，如孟德得典韦也。”从身后书柜里，取出手令交给周垣，“你且收好。你去后，大军依旧按照常规进行部防，以掩护你的行动，老夫就在行辕内静候佳音。” “晚生还有一个不情之请，请大人准许。” “但讲无妨。” “大人，能否让嗣业协助晚生处理后勤一干军务。” “准了。”杨鹤人老成精，自然明白周垣是想给杨嗣业一份功劳，同时又不被军中其他人羁绊，“你自己和嗣业谈，老夫就不过问了。” 周垣起身告退，“那晚生即可操办斥候营之事，定不辜负大人的厚望。”出了二堂，见杨嗣业仍在院中徘徊，忙上前说道，“杨兄，事成了。”便将会谈说与杨嗣业听了。 “周兄弟，谢了。”杨嗣业没有想到周垣会愿意分功劳给他，大为感动，“兄弟只管杀敌，有哥哥在，绝不会让你的功劳埋没。马匹、盔甲、刀枪、火器、弓箭，你写上清单，哥哥我亲自为你操办。” “那咱们去斩鸡头，烧黄纸，拜兄弟。” “就依贤弟。” 曹大祥和马六子亲身见证了周垣和杨嗣业结拜兄弟的全过程，若干年后，曹大祥在回忆录中写道，“想当年，我们的队伍刚开张， ，总共才有十几个人七八条枪。。。。高祖和杨小总督的结盟，从而让我们的军队得到了物资和道义上的支持，从而获得，迅速的扩张。。” 之后，在永昌最豪华的酒楼，周垣要了一个雅间，让杨嗣业请军中各部门的管事等人喝了一顿酒。美其名曰，“联络一下感情。”毕竟县官不如现管，打发好这些实权部门，绝对稳赚不赔。 看着众人醉醺醺地拿着礼包离开，杨嗣业笑道，“世事洞明皆学问，人情练达即文章。哥哥我年长你几岁，却自愧不如也。” “所谓的世事洞穿，不过是看透了人心。”周垣道，“都是朝廷的东西，自然是谁给的好处多，就给谁。这些管事，想必背后都有些利益牵扯，大家在规则下，做个交易而已。即使有人查起，也毫无漏洞可钻。” “杨督过于清正廉洁，不同流合污，才落得这个倒霉差事。”杨嗣业苦笑道，“若不是今上信任，恐怕早就朝中大佬们被赶回乡下了。唉，不提了，咱们一起去挑兵呗。” 第22章 我的士兵我的连（2） 出了酒楼，众人翻身上马，周垣对杨嗣业说道，“大哥，那我们就去永昌卫辎重营和城防营挑兵，总督大人和永昌参将的亲军营那边，我看就算了吧。” “那群丘八如今被主家惯得不知好歹。”杨嗣业笑道，“你便是去了，他们也未必买账，咱又何必自讨没趣。再说了，就是到了军中，也未必听你的。” 周垣以为然，叫过跟在身后的曹大祥，“老曹，等下路过卖馒头、熟食的店铺，你去买一千个馒头和三百斤熟肉，让店家跟着我们，送到营中。” “遵命。” “兄弟，这可是四五百人的分量。”杨嗣业在一旁听了，劝道，“这年头兵荒马乱的，招人是极为容易。可是养兵是要银子的，兄弟你可要想好了，每月连人带马，那可要开销数千两银子。” “大哥，我们的队伍要打赢每一仗，就需要各种人才的配合。斥候兵不是单独作战的，没有后方的支持，绝不可能成功。”周垣道，“至于钱粮，我自有安排。” “兄弟难道要从富商老财身上开刀？”杨嗣业诧异，“此事需谨慎着做，如露了痕迹，那些言官是要弹劾你的。” 这杨嗣业和其伯父杨鹤言出一辙，倒很有意思。 “为富不仁者，留他何用？”周垣正气凛然，“猪养肥了，自然是要挨上一刀的。这些不思报国的土豪劣绅，猪狗不如，杀之心安。” “此言甚妙。”杨嗣业笑，众人亦大笑。 至辎重营，周垣出示了总督手令，命管营的军官让士兵列队，等候挑选。随后登上点将台，将奉总督之命选拨人才说了一遍。“哪位兄弟如果有特殊技能的，可以先报名。” “大人，识字算技能不？”周垣话音未落，队列中一个三十多岁的瘦削老兵问道。 “当然算。”周垣斩钉截铁回答，”你在地上写首唐诗，写完你可以领馒头。” 这年头，能读书识字还算高大上的行为，普通的百姓，能认字者少之又少，更不要说在军中了。 “谢大人。”瘦子找了个青石子，蹲下就写，“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯?凉州宋奎” “不错，瘦金体。”周垣赞赏一番，“六子，拿两个馒头，半斤肉给宋先生。” “谢大人。”宋奎接过馒头，掰了一半，其余放入怀中，“家中还有老娘，不敢独享。” “宋先生只管吃饱。”周垣从柳条筐里又拿出两个馒头，递给宋奎，“之后协助杨大人填写花名册。以后在军中起草文案一类的活计就交给你了。也没有辱没了至圣先师他老人家。” 宋奎大我感激，“生我者父母，知我者大人也。” 有人开了头，下面战士便开始活跃起来，争相举手报名，“大人，我是铁匠，会打造各式铁器，你看我以前打制的飞爪和短刀。” 周垣接过，审视一遍，“不错，很实用。你是专业人才，收下了。” “大人，我是木匠，会打马车和云梯，是被官兵强拉着做运兵的。” “你现在已经是官兵了。”周垣笑道，“把手伸出来，我看看你的手。嗯，你也入围。” “大人，俺是兽医，猪羊骡马牛驴的病都会治，有时候还会给人看病。” “没想到你还是个多面手，”周垣一把将人拉了上来，““中，你的技术也用得上，战马离不开。不过你还是少给人看病。” “俺听大人的，以后只给牲口看病。人不是牲口，找我也不给看。” 曹大祥一旁笑道，“你个多嘴撩舌的兽医，赶快来吃饭。再胡噙来世你变成牲口。” 杨嗣业看着台下人头攒动，忙起身大声说道，“我知道尔等中间，人才还不少，不过最好是实话实说，一旦我发现弄虚作假，军法伺候。”周垣将军中后勤委托给他，这是一份信任，他可不想给搞砸了。周垣平时杀伐决断，可现在似乎成了滥好人，这可要不得。 “大人。”一个独臂老兵挤到台前来，须发斑白，冲周垣行了军礼，“属下曾在京师火药坊，负伤被辞退，流落至此。” “火药无非一硝二磺三木炭。”周垣问道，“那土硝如何制取？”这年头，只要能回答这个问题的人，都是专业人才。 老兵低声道，“土硝多伴生于盐土，低洼地黑色土质上层产物。其色多黄，其味多苦，其质多轻松。遇可燃物着火时，能助长火势。” 完全正确。周垣大喜，今天捡到宝了。 “老人家贵姓？” “小老儿赵有福。” “准了，你且去入围吃饭，回头我找你单聊。” 前前后后，忙碌一个时辰，周垣从三千人中只挑出二十多人，可谓百里挑一。对这样的结果，周垣已经很满意了。 看着专业人士们去一旁大快朵颐，没有被挑选上的士兵眼馋，“大人，给我等一些机会吧，我们也很能打仗的。我们也不怕死。” “看来人心可以用，”杨嗣业走到周垣身边，“总督大人剿灭叛军的意愿，不久便可实现。” “不错，这些战士都是好战士，只是那些军官过于愚蠢。”周垣走到点将台边上，俯视台下黑压压的队列，“我记得一位军事家说过，一头狮子带领的一群羊可以打败一只羊带领的一群狮子。而我，就是这头狮子。” “兵熊一个，将熊一窝”，杨嗣业一挑大拇指，“兄弟，你所言精辟。” “说得好。”不知道什么时候，杨鹤来到台上，“周垣，言之有理。” “我等叩见总督大人。” “罢了，都起来吧。”杨鹤笑道，“刚才的一幕，老夫都看到了，很不错。两军交战，主帅的才能是决定战争胜负的关键。如果主将领军有方、赏胜惩败、治军严明，且军事眼光独到，对战场上瞬息万变的情况分析正确，策略果断英明，命令决绝，则可激励全军士气，使全军上下一心，奋力抗敌。若主将无能，朝令夕改，军纪松散，毫无军事才能，则令全军受累，不知所以，上下异志，无心对敌。这样的主帅将把军队带进连连战败、溃不成军的境地。所以一将无能，累及全军，一兵无能，无关大局。” “总督大人的教诲，我等铭记于心。”众人齐声道。 周垣请杨鹤于台上就坐。杨鹤摆摆手，“小子，你不用管老夫，继续挑选兵士。不必拘泥数量，只要合乎要求就可。” “谨遵钧命。” 周垣转身冲台下大声喊道，“会骑马作战的骑兵兄弟出列。” 骑兵以后将在一段时间内，是周垣军队的作战主体，自然是韩信将兵多多益善。而斥候，也需要从骑兵中挑选。周垣还有心打造一支特战部队，不过现在还不是时候。 话音一落，呼呼啦啦从队伍中站出数百人。只是老老少少居多，二三十岁的精壮少见。 周垣皱眉，这少年还可以培养，年老的可就怎么不好用了。 “众位兄弟同袍杀敌心切，我很理解。只是战场上刀光剑影，可不是闹着玩的。”周垣扫视一眼众人，“大家可要想好了，战场上随时都有生命危险。”他的意思是老兵们，你们暂且退下吧。不料却被众人理解为关心兵士之言。 台下喊道： “大人，我等虽上了年纪？但等惧不怕死。” “大人，生又何欢，死又何哀。我等只要能吃饱穿暖，哪怕明日马革裹尸，也不足惜。” “大人，俺愿意跟您干，别看俺年纪小，八岁就会放羊、骑马了。杀人放火什么我都干过的。” “谢谢，谢谢。”周垣被热烈的场面感动得不要不要滴。 “好。我周垣相信兄弟们。只要一心跟着我干，效忠杨军门，我保证大家都能过上好日子，有地种，有衣穿，有饭吃。凡天下田，天下人同耕，无处不均匀，无人不饱暖。” 按照后世的说法，我们的周垣同学提出了他的政治纲领，给现场的士兵们画了一个大同世界的大饼，让士兵们看到了希望，有了精气神。 这话却过了头，杨鹤等人听了，面露惊疑之色。这个周垣，真是胆大包天。你拿士绅官员、地主老财开刀，我们睁一只眼闭一只眼，?就算了，这话怎么能放到桌面上说呢。太莽撞了，真是少不更事。杨嗣业起身欲制止周垣，被杨鹤拦住，“打仗要紧，只要我们剿灭的叛军，一切都是可以原谅的。” 台下士兵却不管杨鹤等人的想法，如打了鸡血般一片欢呼。 周垣手按了按，欢呼声停住，“兄弟们，从现在起，你们就是我周垣的部下、兄弟、同袍、战友。记住我一句话，不抛弃，不放弃。” “不抛弃，不放弃。” “好，现在，列队，去领馒头和肉，吃饱了好好训练。谁要偷懒耍滑，立刻逐出。” “谢周大人，谢总督大人。” 那边，忙得满头大汗的曹大祥冲馒头铺和熟食铺的伙计喊道，“让店家继续送吃的来，要快。包子、烧饼、烧鸡、腊肉，有什么就送什么。到了立刻给银子。” 最后一环节是挑选步兵，周垣决定让剩余的士兵进行一次越野长跑，体力好者入选，“围着永昌城跑一圈，前二百名有白面馒头和肉吃，跑在最前面的五十名还有酒喝。” “大人，馒头能管够不？” “管够，不但这次管够，以后这样的好日子只多不少。” “好嘞，您瞧好吧。” 一声令下，数千人开始狂奔。 辎重兵在明廷军中只能属于三等兵，这些辅兵里面都是些老弱伤残和少年，士兵的待遇自然不会好，饿肚子打仗是常态，能吃饱就朝南磕头。不然，那些边军也不会去造反。既然还有最后一次机会，无论如何都要抓住了。 周垣叫过马六子，“六子，你骑马跟上监督他们，结束后，让宋奎登记一下名册。然后报于杨大人。” 第23章 我的士兵我的连（3） 有了总督杨鹤的大力支持，一支直属于周垣的正规部队在大明陕西行都司永昌卫顺利筹建。杨鹤命随行各官员，“务必于今日，将营房、兵器、骡马、粮草等一应事物，在日落之前，调配安排妥当。违者军法处置。” “谨遵钧命。”众官员毕恭毕敬退了出去。 杨嗣业对周垣的先见之明暗挑大拇指。这些官员中午拿了周垣不少好处的，想必在执行总督命令时候不会打埋伏，将破铜烂铁之类塞给周垣。随有周垣有临时抱佛脚之嫌，但却是慷慨的。再说了，里面还有自己的面子。 “周垣，老夫希望你能像猎豹一样，迅捷地擒拿住叛军头领，恢复我三边的秩序。”杨鹤道，“这支新部队就命名为“猎豹”吧，加入我的亲军序列。” 一旁的杨嗣业忙命随行吏员取过笔墨纸砚，“请杨鹤留下墨宝。” 杨鹤对周垣笑道，“今天就不要你拿润笔了。”言吧，提笔在手，遒劲有力的猎豹两个大字跃然纸上。众人看了赞不绝口。 周垣接过杨鹤的题字，“谢大人，晚生将全力以赴，以报大人知遇之恩。”命宋奎拿去裱好，并制作军旗。 “营中杂务，你可以暂时交给嗣业打理，你只管安心训练战士。有阳奉阴违者，我饶不了他们。等打完仗后，嗣业还是要回到我身边的。”杨鹤面色凝重，“此次行动，只许成功，不许失败，你的责任重若千钧。我还要要视察各处，就不再看你如何治军了。你好自为之。” “我等恭送总督大人。” 周垣、杨嗣业等目送杨鹤一行出了营房大门，直到轿子消失在街头，方转头往回走。 “宋奎，把今天招兵的情况报一下。”周垣道，“从今天起，我任命你为军中的文书官。军中的文书起草、档案人事等均由你负责。” “谢大人。”宋奎拿出花名册，将骑兵、步兵及相关技术人员的数量报了一遍，“一共七百二十名。” “你记一下，从步兵、骑兵中抽出年龄四十以上的，约二百人，组成后勤营，下辖两个后勤连，每个连100人，由曹大祥担任后勤营的长官，你可以称为曹营长。曹大祥协助杨大人管理后勤，所有辎重军械骡马粮草缴获均由二人负责。”周垣搞不清明朝的官制，只好采取后世他所理解的名称。顿了顿，周垣问杨嗣业，“杨大哥，你看这样可以吗？” 杨嗣业笑道，“名称和官称不过是为了让你记住，有何不可？你且吩咐，我听着呢。” “谢了，杨大哥。”周垣继续陈述，“我亲自掌管骑兵和步兵。骑兵组成四个骑兵连，步兵组成一个步兵连。骑兵连和步兵连五个连长直接对我负责，暂时不设骑兵营和步兵营。等我对部队的情况完全掌握后，再另行决定。马六子负责我的警卫，筹建警卫班后，担任我的警卫长。所有的工匠暂时编为一个连，由赵有福为连长。” 杨嗣业问道，“周大人如不在军中，军务何人负责？” 周垣道，“我不在军中，自然找你杨大人，二人均不在，找曹大祥和马六子。宋文书，你记一下。” “咱们这支部队该如何称呼，总要大气些才好。”宋奎问道。 “就叫猎豹师吧。”周垣笑道，“虽说不能满员，可是我们已经搭好了框架，也算名副其实。” “遵命。属下是不是可以被称为文书长？”宋奎谄笑着问道，“这文书长比文书总觉得气势些。” “名不正言不顺，有什么不可以的？”周垣拍拍宋奎的肩膀。“宋文书长，恭喜升官。” 宋奎向周垣、杨嗣业拱拱手，“二位大人，见笑了。属下以前见左邻右舍总是腰弯下三分，如今终于可直了。” 众人回到点将台后，周垣向士兵们宣布了各位军官的职责和管辖范围。将各个军种分配、住宿、防务等系列事务安排妥当。忙忙碌碌，不觉太阳西斜。 “曹营长，你跟随杨大人去后勤营，熟悉一下营房、仓库和其他事宜。赵连长，你带着工匠连，去你们的宿舍看看。”周垣将任务分解下去，“宋文书、马警卫长，你们随我去骑兵连和步兵连。至于具体的建制，可以按照十人一班、三个班组成一个排，三个排组成一个连。分别设正副两职。可以让他们先报名，临时定下官职。明天在大校场上进行竞赛，竞争上岗。谁赢得比赛，谁去真正地走马上任。” “听明白没有？” “明白了，大人。” “立刻下连队。” “遵命。” 众人向周垣行了军礼，相继散去。 周垣带着宋奎、马六子来到骑兵营房前，看到里面有些杂乱无章，战士们正在整理床铺，将衣物杂品搬来搬去。营房大门前，只有一名哨兵站岗。哨兵看到周垣，立刻敬礼，“见过大人。” 周垣回礼，问道，“谁安排你值班的？你叫什么名字？” 哨兵回答，“回大人话，小的丁正，没有人安排我值班。是小的自己看营房们原来岗哨撤了后，上官还没有来，就主动站岗的。” “好。丁正。从今天起，你就是骑兵一连的连长了。” 一个有责任心的军官比有才能的军官更为重要，周垣对这个在混乱条件下，敢于担责任的哨兵丁正非常满意。 “谢大人，小的以前就是个把总，这连长也能妥妥地干好。” 马六子笑道，“丁连长，你可不能是光说不练假把式。干不好，随时可以要拿掉你。” “我绝不会给大人丢脸。”丁正一拍胸脯，“咱爷们也是站着撒尿的主儿。” “丁连长，你现在召集战士们集合，大人要训话。”宋奎道，“我现在是军中的文书长，以后要互相提携。” 丁正笑道，“我丁正是执法时候，六亲不认的主儿，宋文书长以后不要恨我就朝南磕头了。我现在召集兄弟们，周大人稍后。” 战士们很快召集完毕，周垣把军中选拔班排练各级军官一事，给大家说了，“现在就可以报名，考虑好之后，我当场任命，不过要考虑好，明天可能被别人取而代之。” 大家对周垣这种竞争上岗的方式很好奇，议论片刻，终于有人出列，“大人，属下自认为可以管百把十人。” 周垣道，“说说你以前的战绩吧，好的坏的都没有关系。” “小人以前在祁连山中打过黄羊、狼，因头人侮辱了家人，我一气之下，杀了头人全家，跑去当了马贼。后来头领被官军所杀，我因为年龄小，就被留在军中。” “杀了人家全家，小子你很有血性哦。不错，当兵就要有血性，先给你个连长干干。干得好，提拔。” “谢大人。” “多杀叛军，就是对我最好的感谢。”周垣道。紧接着，有其他人踊跃报名，周垣一口气安排了数个骑兵连长、排长，对这些基层军官交代了一些工作后，看看天已经擦黑，便离开了骑兵营地。 半路上，迎面看到曹大祥带着几个炊事兵挑着担子走过来。 老曹脸晴朗得像解放区的天，“大人，今天晚上吃猪肉炖菜，等下我给你送过去。” “行。”周垣嗅了嗅空气中的香味，“你们这是去哪里？” “杨大人说让管兵器的兄弟，也尝尝咱的饭菜。”曹大祥笑道，“自古是阎王好见，小鬼难缠，喂饱了他们，今天晚上好行事。” “老曹，做的不错。”周垣笑道，“我去过步兵连后，就回大帐，有些事等下交代给你。” “好嘞，我稍后就到。” 周垣来到步兵连时候，士兵们正在有条不紊地整理着床铺，见周垣进来，立刻起身行礼。周垣回礼，扫视一下宿舍，“地面干净，没有杂物，刀剑放置有序，不错，是谁主动负起这个责的？” “回大人，属下江至诚擅自做主，让兄弟们整理营务，请大人责罚。”靠近周垣的少年兵低头说道。 “你做的不错，应该奖赏，为何要责罚与你？”周垣笑道，“江至诚，年少有为。这步兵连的连长非你莫属，好好干。” “属下遵命。”江至诚单膝叩首，“效忠大人，万死不辞。” “江连长，起来吧，以后不必这样。”周垣扶起身材单薄豆芽样的江至诚，“你这身体，典型的营养不良，这样下去可不行。” “大人，只要能吃饱饭，一个月我就会胖起来。” “以后一定能吃饱饭，而且还能吃好。”周垣说道，随后拉江至诚坐了下来，问道，“今天的白面馒头和肉够吃吗？” “大人，今天白天的是够了，晚上还有不？”江至诚问道，挠挠头，“俺又馋了。” “晚上猪肉炖菜，每人一大碗。”周垣面向衣衫褴褛的部下们，“这样解馋吧？” 众人道，“解馋。” “要是有酒更好了。” “等打完仗，我请兄弟们喝酒，吃猪肉炖菜，吃个够。一醉方休。” 江至诚道，“大人，俺寨子上张乡绅天天都吃猪肉炖菜，每次经过他家门口，我都口水拉拉的。就想，啥时候俺也能吃上一顿，哪怕做梦也好。现在终于吃到了。” 周垣心思一动，“江连长，你们寨子远不远？” “回大人，俺家离永昌卫三十里，寨子在河边上，张乡绅他家有几千亩的水浇地，骡马成群，粮食满仓。大小老婆十多个呢，都水灵着呢。” “好。我知道了。”周垣俯身摸了摸露着棉花黑呼呼的被子，“兄弟们，你们受苦了。如此单薄，以前夜间怎么熬？” 众人默默无语。 “不过，这样饥寒交迫的日子，很快就过去。”周垣大声道，“好日子就在眼前，不过天上不会掉馅饼，也不会掉白面馒头。好日子是要我们争取来的，那些地主老财土豪劣绅为富不仁，过着灯红酒绿的生活，朱门酒肉臭，路有冻死骨。我们该怎么办？” “杀光他们。”众人喊道。 “等贵贱，均贫富。”宋奎喊道。 “兄弟们，我们不是土匪，不是马贼，不能像流寇、叛军那样滥杀。我们是仁义之师，杀鸡取卵的事情，我们绝对不能做。对那些地主老财，只要他们知错能改，愿意向月月向我们缴纳一定的钱粮，效忠本官。我们不但不能杀他们，还要保护他们。这样，我们的日子才能长久。”周垣模仿列宁在1918，做了一个手势，“当然，对于顽抗到底者，自绝于人民者，还是要给予镇压滴。” “哦，原来大人是收保护费。”士兵们又不是傻子，很快明白了周垣的用意，作恍然大悟状。 周垣不禁摇摇头，这群没素质的家伙，怎么能把我与那些黑恶势力相齐并论？老子干的可是阳光底下最光辉的事业。 第24章 金川河之战（1） 杨嗣业回到总督行辕，将周垣在军中的所作所为给杨鹤详细地讲了一遍，由衷地称赞周垣的才能，“果然不同凡响，非营中诸将可比。” “嗣业啊，你抽空落实一下周垣的师承和籍贯，还有他身边的那个小女子。”杨鹤说道，“周垣才华横溢，却在河西戈壁草原上放牧打猎，不与流寇马贼同流合污，不去官军中博取军功，更没有去考场上考取功名，甘于清贫，着实是难得。” “那是在遇到伯父之前，遇到伯父后，周垣可都不一样了。”杨嗣业笑道，“他一直等待着出头的机会。周垣对伯父的履历了如指掌，可见他也是热衷功名之辈。” “糊涂，周垣是慕我清正廉洁之名才出山的，足见此人的人品。否则凭借单他一身武艺，去甘州肃王府当一名护卫，肃王也会高看他一眼的。你可知道，当年的诸葛武侯为何躬耕于南阳卧龙岗达十年之久？而不去刘表处当个一官半职？” “武侯看到刘表昏庸无能，不是命世之主，所以结庐襄阳城西二十里的隆中山中，隐居待时。”杨嗣业回答。“武侯其智谋为大家所公认，有匡天下之志。他密切注意时局的发展，所以对天下形势了如指掌。” 杨鹤放下手中的《武备志》，“我们从京师来的时候，所带的那些火药、火器、硝石等材料，一直也没有大用，你可酌情转给周垣。如果能剿灭叛军，花多少代价都值得。” “我明天便去办理此事。”杨嗣业道，“伯父，此外还有一事。周垣煽动士兵之风，绝不可长。长此下去，必然会传到在甘州的监军太监那里。那些阉狗可不是什么好玩意，闹不好会将这里的一切都密报到京师，从而遭到今上的猜忌，言官的攻讦。” “暂时还无妨，只要周垣打赢了此仗，什么都可以过得去。”杨鹤笑道，“这为将者，如果不贪财，不跋扈，朝廷才真正担心。再说了，我们让周垣打仗，又拿不出多少银子来犒赏于他，再不让他鼓动士兵，他拿什么去战胜叛军？至于那些阉狗，你让周垣喂他们些银子，堵住他们的嘴，就可以了。” “吃人家的嘴短，拿人家的手软。”杨嗣业道，“那些阉狗们也算懂规矩。朝中有些清流论人品，还不上他们。” “周垣那边招了几百名骑兵，军马是最大的问题。现在凑得怎么样了？” “伯父，猎豹师那边，至少需要五百匹以上的军马，我搜罗遍军中，多是些驮马驴骡。”杨嗣业回答，“即使能凑够五百头牲口，其中能作战的军马，也不会超过百匹。” “朝廷没有钱，买不起更多的军马，这个我知道。”杨鹤拿起笔，在纸上写下一行字，递给杨嗣业，“现在，你不要担心凑不齐军马，让周垣到肃王朱识鋐的马场去借就是了。” 杨嗣业吃惊地看着杨鹤，“伯父，这如何使得？” “如何使不得？我们是帮着朱家平定叛军，他肃王朱识鋐就不能出一些力吗？”杨鹤反问道，“如果不让周垣去借，那他拿什么去打仗？我从京师到三边总督任上，处处被人掣肘，真正能调动的，也就是咱这千把人的亲军。那些地方将领、官员，无不阳奉阴违，出工不出力。现在好了，老天将周垣这员大将送到我这里。我如果不能人尽其才，老天爷也难以容我。” “伯父，肃王朱识鋐素来吝啬，恐怕周垣要用非常之手段。” 杨鹤沉声说道，“对付非常之人，自然要用非常之手段。你且将这纸条给他，至于周垣怎么去借，就不用管了。” 杨嗣业匆匆回到军营时，周垣正在灯下和新提拔的几位连长谈心。善做思想政治工作，就是后世天朝军队不断赢得胜利的一个法宝，周垣岂能丢掉？故在新连长们就职伊始，周垣先做他们的思想工作，从而最大可能保证军队效忠自己，他可不想为别人做了嫁衣。 连长们走后，杨嗣业将纸条交给周垣，“总督大人让你便宜行事，能成功即可，其余不论。” 周垣看了一遍，将纸条在烛火上点燃，投入火盆，“请总督大人放心，既然借了，索性狮子大开口，就借他个千把匹。不过，我们总不能走着去军马场吧？哥哥那边现在拼凑了多少头坐骑？” “说来惭愧，有负兄弟所托。”杨嗣业苦了脸，“哥哥我竭尽所能，搜罗一些驴骡劣马，大约四百头，战马百余匹，聊胜于无吧。不过其他的军械却是足足的，此外还有些火器火药。” “这就不错了，超乎我的想象。“周垣倒不太介意，“兄弟知道杨督艰难。若是别人，恐怕连一半也拿不到吧？” 杨嗣业道，“即便拿到一半，也是拖拖拉拉十多天。” 马六子笨手笨脚地给二人沏上茶，“二位大人慢用。” 杨嗣业端起茶，嗅了一嗅，“河西没有好茶吃。如果能去江南，在那烟雨小楼中，听琴吃茶，该是何等的意趣。” “等凉州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好。”周垣端起茶碗，一本正经的胡说八道，“我记得年幼之时，母亲曾与姨母等人一起吃茶。所用茶叶产于江苏吴县太湖之滨的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季从茶树采摘下的细嫩芽头炒制而成。因为茶芽细嫩。炒成后的干茶条索紧结，白毫显露，色泽银绿，翠碧诱人，卷曲成螺，故名“碧螺春”。此茶冲泡后杯中白云翻滚，清香袭入。” 杨嗣业听得真切，心想，这周垣定是苏州大户人家之后，回去让人探访一下。不过，此刻不便多问，逐笑道，“河西距离江南，有数千里之遥。凉州平叛后，我们便启程，至江南，正值桃红柳绿时节，纵马太湖之畔，看渔舟唱晚，妙哉，妙哉。” 周垣提议道，“既然哥哥有如此雅兴，我们明日便向肃王朱识鋐讨要些快马？” “兄弟，胸中必有良策，说与哥哥听听，如何？” 周垣思忖片刻，将次日的作战训练计划简略说了一遍，“以演习为名，将部队拉出城，然后伪装成马贼，奔袭肃王朱识鋐的马场。这样不但可以发现战士们的战术技巧，而且可以考察各连主官的水平，各班排的主官也就有了人选。至于获得军马，就当做搂草打兔子。” “此计甚妙。”杨嗣业大笑，冲甘州方向拱拱手，“肃王殿下，多谢，多谢。” 甘州肃王府，正和府中戏子的朱识鋐没来由地哆嗦一下。“丫的，谁特码念叨俺老朱啦?” 次日凌晨，残月犹挂天边，一哨骑着各色牲口的人马悄悄出了城，远看犹如逃难的叫花子或流民。 辰时，这支叫花子部队来到永昌北金川河峡谷军马场。 周垣、杨嗣业等人站在山坡上，俯视金川河谷地。 金川河犹如白练，在冬日的阳光下熠熠生辉。广袤无垠的大草滩上，肃王的王府兵丁及养马户们正在放马。再远处，炊烟袅袅，犹如田园牧歌。 “果然是个好地方，有山，有水，有草滩，”周垣从干枯的野枸杞上摘下几颗红色的果子，放在嘴里嚼了几下，“只是肃王远在甘州，王府的军马场却在永昌，他的手伸得可够长的。” “周兄弟，你有所不知。比起内地的藩王，肃王算是老实本分的了。”杨嗣业给周垣显摆他的博学，“藩王每次就藩之时，便向朝廷讨要钦赐。孝宗弟弟兴献王，一次就获得赏赐四千多顷土地。” “那么多？难怪他们能整日沉湎于声色之中，日闭阁饮醇酒，所好惟妇女倡乐。”周垣道，“便是我，也羡慕不已。” “这还算少的。万历帝给最宠爱的儿子福王朱常洵，一次给了庄田四万顷。”杨嗣业恨恨地说着，“此外，朱常洵还恃仗是皇帝的至亲，到处兼并土地，‘中州腴不足，取河南、湖广益之’。河南一地，‘中州地半入藩府。”足可见土地兼并之剧烈。” “麻辣。隔壁的，这些藩王们，因为搞政治没有机会，便想方设法搞经济，挖帝国的墙角。”周垣大发感慨，“如此肥了那些寄生虫的腰包，却减少了地方政府的财政收入。再加上恩养藩王的巨额开支，就算太平年月，朝廷的财政，也恐怕要捉襟见肘，不堪重负。如今遇上了持续的灾情，朝廷便无能为力了。藩王已经成了帝国肌体上的毒瘤，不切除帝国必忘。” “不错，据闻，山西每年存留粮食一百九十万石，而当地王府消耗却高达三百万石。河南省存粮九十四万石，当地藩王却消耗一百九十多万石。全国税粮加起来，也填不满藩王的无底洞，那些下层百姓哪还有活路？” 周垣义愤填膺，“既然藩王们积累了如此多巨额财富，藏着掖着，还不如拿出来劳军。这样，我们有了钱粮资本，就可以剿灭那些叛军。”言罢，仓啷一声拔出大马士革钢刀，“各连长听令。” “属下在。” “立刻从四面包抄军马场，抢夺军马、粮草及一切物资。如遇反抗，格杀勿论。” “是。” 第25张 金川河之战（2） 金川河马场的孙管事，世代为肃王府养马。 马场远离甘州，天高皇帝远。孙管事可以说马场的土皇帝，从来都是说一不二。这几年，孙管事和他死去的爹孙大头一样，爱上偷养马户的女人，并乐此不疲。他的好处就是胃口好，口味重，不论老幼丑俊，一律过手，事后给那些女人几升豆子或者荞麦了事。养马户们心知肚明，但摄于孙管事的淫威，敢怒不敢言，遇上孙管事，还是要笑脸相迎的。。据当地乡绅指出，“禾麦初熟，则田主向农民索租，居佃民之舍，食佃民之粟，或淫其妻女。 孙管事的爹孙大头曾在一次外出中，被人绑架撕票。后来，官府将此案侦破，原来绑匪曾向孙管事他爹借贷娶亲，孙大头则以得到初夜权作为条件，把绑匪娶过来的新娘子给睡了。 在后世的五十年代前，某些偏远地区，在土司小领主的治下，依旧保留‘初夜权’制度，土司头人们可以自由**以至霸占人家的妻女，可以享受初晚的权利。农奴的新婚妻子，第一夜必须先陪地主睡，让贵族老爷‘破瓜。佃户农奴娶妻，首先要让头人困过，然后可以同房。反之，农奴如果讨老婆而在新婚第一夜不把妻子送到地主老爷的床上，倒是大逆不道，是不道德了。 自古道，多行不义必自毙，今天土豪兼地痞孙管事的好日子终于到了头。 日上三竿，正在养马户老婆身上纵横驰骋的孙管事，忽然感到了大地震动，一阵隆隆的雷声滚过，随后是一片喊杀声。 孙管事正欲起身，不想所住的木克楞便被抛过来的数根套马绳拽倒。于是孙管事先生便赤身裸体地暴露在冬日的阳关下，在河谷的凛冽冷风中凌乱。。。晕头转向的他还没有明白怎么回事，一根套马索不偏不倚地套住了他的脖子，尽管孙管事哀嚎求饶，马匹还是拖着他向山坡上狂奔。 养马户黑三拖着孙管事围绕山岗上的小树林篼了一圈，将血肉模糊的前领导老孙扔在大伙儿面前，“这家伙，咋不禁拖呢？只拖了一会，就死得不能再死了。你们看看，都露出了肠子。” “即便死了，也要将孙贼千刀万剐。”昔日的养马户们一拥而上，如兀鹫啄食腐尸，将孙管事割得只剩下骨架。 “杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天。”刚刚吃下孙管事耳朵的黑三吐出嘴里的血痰，“咱们找孙贼的家人报仇。” “报仇。”“报仇。”养马户一起呐喊着，疯狂地朝孙管事的家人逼去。。。 远处，周垣和杨嗣业等津津有味地看着养马户们的疯狂举动，并未作任何阻止，就像在看一场大戏、 “天道循环，报应不爽。”周垣拿着缴获的玉扳指把玩着，“那个姓孙的即使我不灭他，老天爷会劈死他的。只是他的两个女儿无辜，杨兄，你就发发慈悲，收留了吧。” “我乃正人君子，端不会行此龌龊之事。”杨嗣业正色道，“秦淮河上歌舞升平，不如送往那里。” “杨兄的物事，你自己处理好了。”周垣撇了一眼瘫软在地上的两个萝莉，“此一劫，是她们命中注定之数，逃不掉的。遇上了我们两个读书人，心怀善念，也算她们的幸运，如果被永昌城里那些丘八们捉住，那还真不如下地狱。” 宋奎被周垣的话雷得外焦里嫩，嘴巴张开后，再也没有合上。杀人不眨眼，也叫心存善念?周大人和杨大人，果然是不同凡响。读书能读到这样的地步，也算得上登峰造极了。 “唉，这就是人与人的差别。你说，同样是一介书生，做人的差别怎么那么大呢？” 曹大祥快马奔来，向周垣汇报道，“禀大人，战场缴获大致统计出来了。军马一千五百二十匹，骡子三百一十头，黄牛五百头，羊二千余只。其他的粮食、兵器、金银等还在统计中。” “嗯，还不错。”周垣道，“受伤的战士一定要安排好看护救治。此外，注意战场纪律，有私藏财物者，杀无赦。有侮辱妇女者，杀无赦。” “是。”曹大祥问：“那俘虏的那些王府护卫和他们的家人怎么办？” “女人交给杨大人妥善安置吧，你们这些人，都老大不小。”周垣露出一个你懂得的微笑，“我就不过问了。” 曹大祥猥琐滴笑笑。 杨嗣业不悦，“怎么净给我添麻烦哪？” “孟子曰：一羊是赶，俩羊也是放。”周垣道，“杨大人就不要推辞了。兄弟们会感激你的。” “孟子什么时候说过这话？”杨嗣业大笑，“不就是给兄弟们做些慈善吗？周大人，你别往圣人身上泼脏水了。” 曹大祥问道，“其他人如何安置?” “战场上杀俘不详，”周垣道，“交给那些养马户吧，我相信他们会比我们更有办法。” “遵命。”曹大祥道，“他们刚才吃人呢，嘴上都血淋淋的。” 众人一阵恶寒。 “还有，要分一些财物给那些养马户，大家都是穷人，也不容易。”周垣道，“告诉他们，我们是闯王高迎祥的义军，专门杀贪官污吏的。” “属下明白，俺们是闯王高迎祥的义军。”曹大祥笑道，“高迎祥杀官造反，也不知道多少人死在他的刀下。背一回黑锅，也无妨。反正是虱子多了不痒，债多了不愁。” “|你曹营长怎么像个碎嘴娘们？”周垣踢了曹大祥一脚，“赶快把我的命令宣布下去。” 战场上，死伤的牛羊等自然不能带走，但也不会浪费。曹大祥带着后勤连的战士将牛羊屠宰后，挂在架子上晾晒。冬日的河谷风，很快将肉冻得硬邦邦的。 “羊皮用来做袄，牛皮用来做鞋子。都收好了。” “那个谁，现在都是我们的粮食了，都装上大车，一粒也不能浪费。” 周垣带着杨嗣业、宋奎、马六子等一干人巡视战场，听得曹大祥大声吆喝，笑道，“这老曹，后勤营长干得像模像样的。杨大人，你有一个好助手。” 杨嗣业笑道，“这都是你周大人慧眼识珠，干我何事？” 曹大祥屁颠屁颠地跑过来，“两个大人，今天我请你们喝马**酒。” “好哦，今天我们打你的土豪。”周垣笑道，“不过，不能光请我们，所有的战士都有份。” “没问题。” “老曹，午饭吃什么？”周垣看着几位帮厨的女人在洗牛羊的下水，锅内热气腾腾，“是不是可以打牙祭？” “对，对，打牙祭。”曹大祥道，“一锅炖，大骨、下水、肉还有干菜，放开了吃。” “老曹啊，你可不能以权谋色。”周垣嘿嘿一笑，“告诉我她们是咋回事？不说清楚，你的这个后勤营长就别干了。” “大人，你不能冤枉好人。”曹大祥忙解释，“这些女人孤苦伶仃，没有了家。此外，她们和交给杨大人的女人不同，都是出身养马户，靠得住。” “哦。是我错怪你了。”周垣道，“也好，就让她们加入后勤连吧，帮助照顾伤病员，此外可以缝补浆洗哦。” 曹大祥慌忙招呼女人们过来，“快给周大人叩头。你们从今儿起，就是我们的一员了。” “谢大人收留。” “都起来吧。”周垣道，“你们到我的猎豹师，就是我周垣的姐妹。有什么委屈，遇到什么困难，我都会为你们出头的。” “谢大人。” “你们暂时不要帮厨了。”周垣道，“随我去看看伤员，也不知道那个兽医给人看病的技术怎么样，是不是在吹牛。” 金川河一仗，周垣的猎豹师重伤员十多人，轻伤三十多人，忙得野郎中兼兽医韩得贵焦头烂额。周垣带着几位女兵的到来，让韩得贵终于长出了一口气，“大人，可累死我了。” 周垣看着战士们的伤口被处理得干干净净，颇为满意，“韩得贵，干得不错，值得表扬，不过你这个缝合有些问题，包扎的带子也不干净，会感染的。“转头看看曹大祥，“这次缴获，有没有白叠布？” “只有一匹。” “全部拿过来，当绷带用。” 周垣来到大腿受伤的小战士面前，检查了一下伤口，安慰了小战士几句，对韩得贵道，“我现在就任命你为医护队的队长，带领这些女战士，负责照看伤病员。有困难，直接赵曹大祥。过些日子，我把战场救护的一些技术传授给你们。” 杨嗣业凑上前道，“在花寨堡，我就听说周大人用鬼门十三针治好了胡参将老婆的疯病，当时还有所怀疑，今天看了，方知所言不虚。兄弟，没想到你还是医中圣手。”却丝毫不提他在荒村中邪一事。 “一般一般世界第三老大死了，老二偏瘫。”周垣笑道，“不过是一些医学常识，哄一些不懂的人罢了。” 曹大祥进来，将白叠布交个女兵们，说道，“营中饭菜已经好了，先去给伤病兄弟打饭，绷带等会再撕。”|