《折锦春》 第1章 草堂秋 向晚时分，雨渐渐地大了起来。 九月尾的天气，暮色中已裹了轻寒。院子里寥无人迹，几片枯叶粘住潮湿的地面，无端地显出一种残损来。远处的连云山似拢了一层青灰色的薄纱，影影绰绰，视之不清。 阿豆立在石阶上，仰起头，向雨幕里呵了一口气。 淡白色的雾气一经离了口唇，只向前飘了尺许，便四散而去，须臾不见了踪影。 风卷起雨线，一片片掠进犬牙交错的瓦檐，风铎被风吹着，偶尔发出一记清响，若寂寂长夜里零落的谯鼓，敲得人心底发凉。 阿豆微微打了个颤，将手里的铜盆又往怀中拢了拢，肩膀也缩了起来。 盆里盛了半盆的滚水，是她才从灶房打来的，预备着一会给女郎净面用。 不过，女郎一向喜用温水，因而这水也不是即刻便用的，还要再晾一晾才好。 阿豆仰起的头放平了些，眉尖往中心聚拢，清秀的面庞上便有了几分怨苦相，像是老了好几岁似的。 她今年也才十五，花一样的年纪，嫩柳般的身姿，却也只能在这寂寞的山野里…… 她叹了一声。 不需旁人说，她自己也觉得可惜。 她转过身，小心地捧牢铜盆，感受着胸腹间那团被热水熏出的暖意，慢慢跨进了堂屋的房门。 堂屋布置得整齐，四壁雪白，桌椅也算洁净。然而，也仅只这一间房而已。卧房便设在西次间，门上只用铜钩挂了一层薄棉帘子，那帘子灰仆仆地也看不出是什么颜色，上头更无绣纹，唯有几个鲜明的蛀洞，昭示着此处的寒酸与简陋。 掀开棉帘，便是一间大得有些空阔的房间。家俱只有最简单的几件，妆台缺了一足，用木块垫着；墙壁上霉印斑驳；朱漆鼓凳也早已磨损，露出了原本的木色。唯有倚墙摆放的三屏雕花罗帐床还算完好，透过两重洗得发白的青纱，隐约可见床板上雕镂的灵芝卷草纹。 阿豆放轻了脚步，将铜盆与布巾搁在了架子上，轻轻吁了口气。 她才从外头回来，又见女郎恰在午睡，她便向阿妥谎称要服侍女郎起榻，特地端了滚水进来。 她想趁着晾水的时间找些东西，就算一时有人进来，她也有现成的托词。 信手整理好布巾，阿豆先是侧耳听了一会，随后上前几步，悄悄掀开纱帐，向里窥视。 帐中睡着一名女 子，半侧着身体，双眸紧闭。虽年齿尚幼，却已能窥见几许明艳姿容，两弯卷而翘的长睫覆着面颊，鼻息轻浅，显然睡得正沉。 盯着帐中女子，阿豆眼中渐渐涌出几分嫉色，一只手不自觉地抚上了自己的脸，良久后，轻吐了口气，眉眼间又划过了一丝不屑。 秦家六娘又如何？在这偏僻的庄子上，谁又能记得她姓秦？ 撇了撇嘴，阿豆放下纱帐，又回身向门帘的方向看了看，确定四下无人，便脚步轻悄地转过床尾，来到了紧靠墙根摆放的一具橱架前。 这橱架原先应是作书架用的，不过，秦六娘显然并不喜读书，倒是对玩乐打扮极有兴趣，架子上摆了好几只妆匣，另有散放的绢花、灯笼、风筝等物，虽都不甚值钱，却花哨得很，将上头几层堆得满满当当。唯在最下层的角落里，才毫无章法地任意摆着十几卷书，那书上灰尘极厚，像是许久不曾被人翻动过了。 阿豆虽粗识几个字，却不是个好学之人。然一见那些书，她的眼睛却立刻亮了起来，她蹲下了身子，自袖中掏出一张纸，对照着纸上抄写的内容，在那堆书里一本本地翻找着，动作十分轻巧。 纱帐中，秦素缓缓张开双眸，凝视着床尾处的阿豆，面无表情。 暮色滤过几重青纱，将阿豆的背影也映出了几许青灰，而帐中秦素的脸上，也不可避免地染了一层青气。 山村陋室、草舍寒堂，这是她前世生活了五年的连云田庄，从七岁到十二岁，她就像是被秦家遗忘了一般，在江阳郡最偏僻的乡野，无人照管地独自长大。 秦素淡淡地看着阿豆，弯起唇角，无声而笑。 前世的她从不知道，在她的身上，原来也有着可以叫人图谋的东西，而她最信任、也最依赖的使女阿豆，早非昨日面目。可恨她一直活到生不如死、活到满身泥泞，最后在那个吃人的地方挣扎了五年，方才一次次地了悟，明白彼时的自己有多么荒唐可笑。 而那时，一切都已经发生了，尘埃落定、无从更改。 深宫里的那五年，像一个最不堪的梦。在梦中，那重楼叠宇若汪洋大海，而她却是一叶孤舟，上无家族支撑、下无子女固宠，可恃者，唯一腔孤勇与满心的不甘，竟也一步一步走到了那个最高的位置，却又在即将抵达巅峰时，倏然坠落。 她仍记得落入金莲池的那一刻，凤冠沉沉压在发上，又脱离而去，散开的发髻如墨线，在她的四周飘浮，如丝如缕 。 红宫墙、粉桃花、琉璃碧瓦、青空如洗。 她沉在水里望出去，觉得，那像是浸在一汪通透的翡翠里，虚而飘渺，恍若一梦。 她忽然觉得讽刺。 她曾经那么渴切、那么执拗地想要去死。 十五岁那年，当她衣衫不整被人发现、名声尽毁之时，她想过去死；十七岁那年，当她第一次被人转送，自陌生的床榻间醒来时，她曾经如此地期待着死亡的降临。 却是，求死而不得。 先，为不能；后，是不敢。 死亡于她，竟成奢侈。 有一段时间，她甚至以幻想自己的死为乐事。 她像是行走于一段没有尽头的黑暗沼泽，满身污垢、身心俱疲。直到有一天，她归了国，还入了宫。 那个时候，她便不想死了。 她只想好好地活着。活在万人之上，活得鲜烈耀眼，将之前所受的屈辱百倍千倍地讨回来。 可死亡却偏于此际降临。 凤冠近在咫尺，那荣耀与光芒唾手可得，可她，却再也不能触及。 她根本不知道推她入水的人是谁。 当她渐渐沉入水底时，金莲池畔不见人迹，那些原应陪在她身旁的宫人，在一瞬间凭空消失了。 她停止了挣扎，仰首望着那熟悉的红墙碧瓦，悲伤一波一波地漫上眼眶。 她不知这悲伤从何而来。 在金莲池温柔而冰冷的水波里，她心底里那些被冰封、被掩埋、被压抑的情绪，蓦地尽数爆发。 她看见自己的眼泪，透明得如同最纯净的水晶，一粒一粒，飘散在深碧凝翠的池水中。 原来，她身上还有一样事物，是干净的。 原来，自她那早已浑浊的心底流淌出的泪水，与十四岁少女纯净眸中滑下的泪水，并无两样。 那一瞬间，眼泪汹涌而至，她在将死的一刻哭得不能自已。 而随后，她便看见了火光。 宫墙的一角爆出了火光，似还有厮杀声奔袭至耳畔。 她止住哭泣，静静地看了一会，突然大笑了起来。 冰凉的带着腥味的池水倒灌入喉，堵住了她的呼吸，可她却仍在大笑，笑出了声。 委实是太可笑了，不是么？那算计她的一人定想不 到，她死之日，便是国破之时。 什么算计阴谋，什么尊荣显赫，在这将倾的大厦之下，所有今日的耀眼，不过是明日尘烟。 她在池水中笑出了眼泪，她纷乱的发线四散如黑灰。 那一刻，她忽然便没了怨，也没了恨。 就这样吧，她想。 就这样结束，也没什么不好。 她缓缓地闭上了双眼，任由那团混沌将她包裹。 可是，当她重新睁开眼时，她却来到了这里——中元十二年的连云田庄。 这一年，正是她前世厄运的开端，亦是秦家走向灭亡的起点。而她，却带着前世的所有记忆，回来了。 第2章 意绸缪 暮色涌入寒窗，两重纱帐、一床薄被，却终是挡不住暮秋的冷意。 秦素有些恍惚。 她是在两天前醒来的。 经历了最初的迷茫、慌乱与颓丧后，她的心境已然平复。 前尘若梦，她不想、亦不能永远囿于过去，她终是要着眼于当下，为这一世的将来好好谋划。 她隐约记得，上一世的这个时候，她因为贪玩，非要看阿妥帮庄民烧麦杆，结果被浓烟熏倒，在床上养了几日。而若她未记错的话，秦家报丧的人，近几日也快要到了。 秦素淡淡地瞄了一眼枕边翻开的历书。 她的父亲、江阳郡郎中令秦世章，在前几日随郡守外出行猎时，不慎坠马而亡。 秦素已经不大记得秦世章的长相了。 自七岁那年被送来连云田庄“养病”，她便再也不曾见过这位父亲。 如今，又隔一世。 那张早已模糊的脸，在她的记忆中蒙了尘、落了灰，被光阴抛进了角落，再也无法忆及。 秦素怅怅地转开眼眸，望向纱帐上早失本色的黯淡绣纹。 蓦地，膝盖处一阵锐痛传来，酸胀无比，让她忍不住深吸了口气，随后，一丝苦笑便爬上了面颊。 她几乎已经忘了，前世此时，她的膝盖还未养好，一逢着阴雨天便会疼。 她慢慢地伸出手，在膝盖上摸了摸。 膝盖的骨节处略有些肿胀，皮肤亦粗糙不堪，完全没有少女应有的细腻与秀致。 秦素挪开了手，神情淡然。 被嫡母在阴冷的祠堂罚跪，整整两日连水都不许喝，跪姿稍有松动便是一戒尺……年仅七岁的她能活下来已属大幸，膝盖上的这点伤又算得了什么？身为卑贱的外室女，被如此对待也是她该当的。 秦素眸色淡淡，不见悲喜。 一个外室女能被家族认回，便是在民风最开放的唐国，亦极少见。不过，秦家的情况委实特殊了些，秦素也不是平白无故认祖归宗的。 她的父亲秦世章，乃是兼祧。 以一身肩挑两房，秦家子息之单薄，由此可知。 东、西两院的老夫人虽各有私心，却有志一同地认为：无论嫡庶、男女，秦家的孙辈须得多多益善，越多越好。故秦素方得以进入秦家，并被养在了长房名下。 秦 素对生母赵氏的记忆极为模糊。赵氏去得早，在秦素还未满三周岁时便病故了。 据说，赵氏出身卑贱，虽有着惊人的美貌，却因身份低微，秦世章也不敢轻易带她回家，只敢在外头养着。 赵氏死后，秦世章许是心中有愧，便将这份感情转移到了秦素身上，待她极为上心，甚至可以说是溺爱。 不过，在秦素六岁那年，这份宠爱戛然而止，而秦素的日常用度也随之一落千丈，直到被送至田庄“养病”，她才算过了几年清静的日子。 秦素转过眼眸，盯着仍在翻书的阿豆出神。 算算日子，秦世章应该早在秦素醒来前便亡故了，此刻秦家送信的人想必才出门。从青州城到连云路途遥远，骑快马也需三日，不过秦府的管家可没这般快，算来大约五、六日后方能到达连云，而她离开田庄的日子，也将临近了。 缓缓摩挲着棉被上的布料，秦素神情漠然，指尖所及处，是两本薄薄的书卷。 阿豆此刻正在找的，应该便是这两卷前秦珍本：《岁华纪丽》与《飨货志》。 前世时，秦素直至回到秦府被姑母秦世芳问及，方才察知这两卷珍本不翼而飞，所幸另一卷最为珍异的《许氏杂篡》，因一直收在装旧衣的箱子里，连秦素自己都忘记了，于是幸得保存。 只是，这本记载着前秦风流人物玄谈的古书，带给秦家的却非福运欢喜，而是秦氏满门厄运的开端。 秦素微微侧首，望向窗外。 薄暮、烟雨、寒窗。 瓦檐上滴落的雨珠敲打着地面，将阿豆弄出来的些许声响也隐了去。 屋中光线已经很暗了，书上的字迹渐渐辨别不清，阿豆终于站起身来，胡乱将纸条塞入怀中，泄愤似地踢了橱架一脚。 “咚”，不算太大的一声，床帐里的人却动了动，像是被惊醒了。 阿豆脸一白，飞快地转出床尾，掀起纱帐，顷刻间，一双亲切而干净的笑眼，温驯地拢上了秦素的脸。 “女郎醒了，可要起榻？”阿豆语声轻柔，手上已经利索地动作起来，将纱帐挂去一旁的帐钩。 秦素揉揉眼睛，娇懒地“嗯”了一声，妍媚的脸上神色如常。 阿豆心头松了松，殷勤上前，扶着秦素半坐于床沿，又去盆架处绞热布巾。 “方才是什么作响？”秦素懒懒欠伸一记，随口问道。 阿豆绞布巾的手停了，转首时已是一脸惶惑：“女郎恕罪。我不小心碰了盆架，惊扰了女郎。” “如此。”秦素意兴阑珊地摆了摆手，四顾一番，最后目光定在了橱架处。 阿豆的脸又白了，绞布巾的手指紧紧攥住，神情有些不安。 蓦地，秦素伸臂向橱架一指：“我要在这上头挂几只葫芦，阿豆，你明日弄来。”清脆的声音，若鹂鸟儿歌唱，欢欣愉悦。 “葫芦？”阿豆回了回神，捧过布巾，小心地替秦素拭面：“女郎要葫芦作什么？” “玩。”秦素只答了一字，满脸兴致昂扬，卷翘的睫羽掀动如小扇，双眸似水中剔透的墨玉，清凌凌地泛着欢喜。 阿豆不着痕迹地凝视着她。 无知稚儿，也不过如是。 她有些微叹，不知是庆幸还是轻视，抑或只是不甘，心底里的情绪翻了几番。 然她知晓，秦素惯是脾性暴躁、抓尖要强，最厌下仆违逆。与阿豆一同服侍秦素的阿妥，便是因为太过忠直，不讨人欢喜，便被撵去了厨房。而阿豆则事事顺从，就此一路高升，如今更有大好前途。 想着那件大事，阿豆的心绪顿时平了，温顺地应了声“是”，退了出去。 很快便到了掌灯时分。 秦素今日看来心情甚好，用罢了饭，她竟又起了新的兴致，拉着阿豆去厨房，好奇地一件件翻看厨房里的物事。 第3章 三分三 阿妥正在厨房忙碌，见秦素进来，惊得手足无措，急急在围裙上擦净了手，又紧随在她身后细声苦劝：“女郎离柴火远些，前日才熏坏过身子……油壶也没什么好看……菜刀还是勿要拿了……铁铲很重，女郎放下为好……” 听着她小心翼翼的声音，秦素的眼底，渐渐有了些潮气。 阿妥一直待她极好，紧紧地护着她。前世秦素回府后不几日，阿妥与丈夫福叔也跟着回去继续服侍。不过，未出一年，福叔便因偷盗财物被当阶棒杀，阿妥却是投了井，尸首过了一旬才被寻到。 身为阿妥夫妇的主人，彼时的秦素一心只想着不能令嫡母不快，对这对可怜的忠仆不闻不问，连私下里叫人收尸都不敢，生怕得罪了人，可谓自私痴傻到了极致。 回首前尘，秦素只觉可笑，复又可悲。 本为秦家主，偏似秦家奴。 这般考语，用在前世的她身上，一点都不为过。 彼时她好容易重返秦家，遂用尽一切手段拼命讨好迎和府中诸人，其谄媚邀宠、浅薄贪婪，直是无所不用其极，也难怪旁人瞧她不起，就算是她自己，午夜梦回时，也从不敢回望过往的。 压下心头涌起的苦涩，秦素淡淡地扫了阿妥一眼，并未对她假以辞色。 现在还不是时候。 待做完了手头的事，她才能重新安排阿妥与福叔，给他们另谋一份前程。 阿妥常被呵斥，对秦素的冷脸已经惯了，见她不听劝，便去拉扯阿豆的衣袖，又向她使眼色，叫她劝住秦素。 阿豆却根本没去看她，只是驯顺地垂着头，手指无意识地绞着衣襟，脸颊被灶火照着，微微泛红。 秦素冷冷地瞥了她一眼。 十五岁的阿豆，眉松骨张、双颊晕春，一双眼睛水汪汪地，比平日俏丽了三分，整个人都有些不一样了。 “夹糖甜糕还算不错，明日做来，多加些糖。”秦素蓦地便开了口，言笑晏晏，又有些颐指气使，像是个爱使性子的小姑娘。 她本就是个爱使性子的小姑娘。在前世，于此时。 秦素的心情蓦地轻松了下来，眸中坚冰须臾便化作了水，那笑容便有了几分难以形容的潋滟。 阿豆仍兀自出着神，阿妥却是整张脸都亮了，又惊又喜，迭声应道：“是是，女郎爱吃，我明日就做。”说着又咧嘴笑了起来。 她管 着这院中诸人的吃食，秦素方才便是在吩咐她。 见她笑得灿烂欢喜，像是大日头直晒到人脸上来，秦素竟莫名有些情怯。 她略略转过头，不敢再看，眼底开始发酸。 前世她对阿妥并不好，虽然知道她忠心，却嫌她笨嘴拙舌，百般挑剔，阿妥做的饭食茶点，她从未夸过一句。 诚然，阿妥的手艺确实平常了些，可这又何妨？比起口蜜腹剑之辈，阿妥的忠诚才更可贵。只可恨她前世有眼无珠，不仅不曾善待阿妥，更错认奸人为忠仆。 好在，悔之未晚。 这般想着，秦素便亦微笑了起来，一时间，厨房中的一主二仆，皆是面含笑意，心中欢喜。只是，这欢喜中的滋味，却是各个不同了。 一夜无话。 次日却是个丽日晴空的好天气。用罢朝食，阿豆便去了前头庄子买干葫芦，有庄民家里晒了现成的，一枚铜钱可买五、六只。 她前脚离开，秦素后脚也跟着出了门，却是转过宅院，往后山而去。 连云田庄地广人稀，秦府又没派几个仆从跟着，秦素出门从来都是无人服侍的。此时又恰逢社日将近，庄民们俱在前头场院，她这一路连个人影都没见到。 后山离着宅子不远，秦素记忆中的那个地方，便在山南的位置，走上一刻钟也就到了。 比起连绵起伏的连云山，后山只能算是个小土坡，放眼望去，坡上满是枯索的杂树，乱草苍苍、黄绿间错，一派萧瑟。 秦素放慢脚步，在荒草中拨来划去，很快便找到了她想要的物事。 那是一种不起眼的草，半掌大的叶片，叶柄细短，长长的果萼里包着果肉，此际已然成熟。 这株草夹杂在漫山的野草中，若不仔细分辨，根本无从寻出。 秦素的眼里涌出些笑意，小心地将草连根拔起。 这里确实长了几株“三分三”。 三分三，一种剧毒草药，草根毒性尤甚。据说生药只需三分三厘便可致人死亡，所以便有了这“三分三”的名号。 前世在府中时，秦素偶尔听仆从说起，连云田庄有一户贫家，误将毒草当野菜食用，不幸全家身亡，自那之后，三分三这种毒药方才渐为人知。 彼时的她对此自是全无兴趣，直到阴差阳错地进了“隐堂”，学了整整两年的杂学诸技，这才知晓，当年她在后山一瞥 而过的杂草，实乃剧毒之物。 不过，这种草药在隐堂叫做野箊，与陈国名称有异，然毒性却是不相上下。 说起来，隐堂所授杂学内容极繁，却并不求精，除药理外尚有其他诸技，皆以实用为主，其目的便是令他们这些潜入各府的“暗桩”，有备无患、用以应急…… 秦素脸色有些泛白，捏着三分三的手也轻颤起来。 她怕极了那里。 也恨透了那里。 那狼窟虎穴一般的地方，此生此世，她再也不要与之有任何瓜葛。 宁了宁神，秦素压下满怀的心绪，仔细在后山搜寻了两遍，将三分三拔得一株不剩，剪下根茎，尽数收进帕中。 如此一来，就算将来有人相疑，首尾也被她收拾干净了。 略略扫去自己踏出的足印，秦素便攥着剩余的三分三循原路返回，后山水塘边有烧麦杆的草堆，她顺手便将草叶埋了进去。 三分三的毒性大部分集中于根茎，叶子与果实虽也有毒，却毒得有限，就算届时烧出些毒烟来，于人畜亦无大碍，想来也不会有人查觉到。 处理完杂草，秦素加快了脚步，不一时便回到了住处。 院子里是一如既往的岑寂。 阿妥在角院忙碌，平常绝少露面，因为秦素不喜。福叔却是被秦素派去镇上购置杂货了，阿豆尚未回转。 仰首望着缺瓦的房顶，环顾着这所砖土混合搭就的农家茅社，秦素长叹：前世她真是瞎了眼，被如此对待，却还一直做着回秦家做贵女的梦。 秦家何曾有贵女？ “为门户计”，这是秦家女儿，尤其是庶女们的宿命，这道理，她早在前世便已明了。 淡淡地笑了笑，秦素拎着裙角转回了正房。 第4章 陌上游 换去沾了草叶泥浆的衣裳鞋袜，秦素便将之捧至角院交给阿妥，嘱她马上洗净，随后便弯去了厨房。 甜糕已经蒸好了，正放在一旁晾着，那香甜的气息弥漫四溢，扑人口鼻。 乡居岁月，温饱已属不易，这糖糕几可称奢侈，前世的秦素并没吃过几回。 她深吸了口气，用筷子拣了两只糕装入碟中，又拿了一只大陶碗、一柄木勺，方才回房。 回房之后，她立刻掩上门、销好窗，方才将帕子里的三分三根茎取出，剪短后裹进帕中放入陶碗，以木勺碾压捣烂，并压出汁液。 待汁液铺满了碗底，她将帕子打开，以勺子挑出药渣里较为细腻的部分，与药汁一起搅拌均匀，再塞入甜糕的夹层。 三分三味苦涩麻，取其汁液则味道略轻，再用厚厚的糖稀温上一会，味道几乎可以忽略不计。 这也是她前世的经验。彼时为了活命，她曾不止一次用过此物，熟知其用法与用量。 秦素专注地抹着药泥，长睫轻颤，神情淡且静，妍丽的侧颜宛若工笔画出，虽年纪尚小，却已能想见将来的美艳。 碗中药泥用去一半时，她便收了手。看看时辰已是不早，她将剩下的药泥碗勺等物皆收在床榻下，又将糖糕表皮上的药汁残迹抹净。 药量并不算多，分两次用却是足够了。 细细推算了一会用药的时辰，以及由发作至咽气所需的时间，秦素最终将装糖糕的瓷碟放在了橱架的顶端，随后仔细洗净了手，方才开门推窗。 阿豆恰于此时回转，抬眼便见正房的窗格儿里映着一道侧影，明艳如三月桃花，正是秦素。 她连忙举起葫芦，讨好地向秦素笑：“女郎，我买了六个葫芦，可够用？” 秦素回忆着前世对阿豆的态度，含笑点头道：“够了。”又指着她手里的麦芽糖笑：“这糖粘牙，你要小心。” 阿豆知她心情好，越发笑得讨好，三步并两步进了卧房。 房中那股淡淡的草腥气早被秋风拂散，阿豆毫无异样。秦素便吩咐她将葫芦挂了几只在橱架上，又选了一只大小合宜的，叫她拿给福叔劈开。 对于秦素时而冒出的各种念头，阿豆已经见怪不怪了，应了声是便退了下去。 不多时，福叔也从镇上回转，再过得一刻，阿豆便将劈开的葫芦送了过来。 送罢了葫芦，她却 未急着走，而是在房中流连不去，一双俏丽的三角眼总往橱顶上瞄。 秦素知她心思，一面对镜摆弄着几朵绢花，左顾右盼，一面便道：“那糕儿我留着晚上再食。” 阿豆一下子垮了脸，嗫嚅了几声便低头出了屋，那背影里流露出的不满，秦素如何看不出？ 阿豆喜甜食，那碟糖糕，便是为她准备的。 只是，现在还不是时候。 自镜中窥着那个离开的背影，镜子里那双清凌凌的眸子里，划过了一丝冷意。 用罢午食，阿豆便一个劲地催促秦素歇午。 秦素却不想再给她搜书的机会了，自是不去理她，找了剪子在窗前剪窗花。 阿豆十分无奈，在房里兜兜转转，过了一刻便出了门，说是要去前头看社日的排场，走的时候神色匆忙、面含春色。 秦素低着头，神情渐渐变冷。 下午的时间一晃而过，至晚用过饭后，阿豆的面色便有些不大好，嘴唇发乌，走路也打晃，像是受了风寒。秦素便嘱她多喝热水，早些回房休息。 这一夜，院中诸人皆是早早上榻，各自安歇。 翌日一早，阿豆却没出现。 秦素起榻后叫了几声，不见人来，便叫阿妥去寻。阿妥出去良久，又叫福叔去庄前问人，再进屋时却是神色惶惶。 “阿豆……不见了。”她向秦素禀报，头垂了下来，不敢多看。 秦素“哦”了一声，随手指了指妆台上的角梳：“阿妥帮我梳头罢。” 阿妥应了，上前执起角梳，那梳子却迟迟不曾落在秦素的发上。 秦素便转首看她，鲜润的红唇微启，问：“怎么了？” 阿妥的脸色更显惶然，语声低低：“女郎，方才阿福来说，前头有庄民瞧见，今日一早，阿豆自己出了庄。” 她口中的阿福便是其夫福叔，方才秦素瞧见福叔自前庄而来，面色很是不好。 “有此事？”秦素长眉微轩，清凌凌的眼波里跃出几星光点，明艳耀人：“阿豆去庄外了？我没吩咐过她。” 阿妥眼中掠过一丝阴云，欲言又止。 阿豆是个不安分的，据说与庄中某男子过从甚密，还有人曾亲眼见她与那男子从庄前的小树林里出来，衣衫不整。 只是，这些话阿妥并不好说予秦素知晓。 秦素此时忽然一笑，转眸看着阿妥道：“阿豆贪玩，怕是去镇上玩了，你叫福叔套车，我们去镇上找。” 阿妥愣住了，再一想秦素往日对阿豆的宽纵，便觉似乎也有道理，遂点头：“但听女郎吩咐。” 收拾妥当又草草用罢了朝食，福叔套上了牛车，主仆三人便往连云镇而去。 连云镇离田庄不过三、四里路，福叔驾车又稳又快，当牛车驶进镇口时，辰正还未到，时辰尚早。 因镇子地处汉安县边陲，往东走不上几里便是符节县境，乃是接通两县的要道，因此镇中倒也称得上热闹。秦素自车窗望去，只见一条宽阔的青石板路横贯东西，车旁时而掠过各色铺子与店家，她便知晓，这里已是镇中最繁华之处了。 她今日需行之事，便在这里。 命福叔将车停在僻静处，秦素便吩咐阿妥：“你先下车，去那边的成衣铺子买长身大袖袍、散口袴与皂靴各一，再买一顶皂纱帷帽，我要穿戴。” 阿妥愕然抬头，满脸惊异。 秦素要她买的，竟是整套的男装！ “女郎莫不是要异装？”阿妥不由出声相问。 秦素点了点头。 阿妥又是一怔，随后神情中便有了些许责备。 纵然秦素平常很爱玩闹，此举却仍是出格了。 第5章 薛二郎 静了一会，阿妥终是低声道：“女郎，这样恐怕不妥，女郎终究还是秦氏女。” 秦氏一族虽已式微，却仍可在郡中名门里排得上号。阿妥自来忠直，此时见主人行事大胆，自是极力劝阻。 不过，秦素今日势在必行。 她将脸微微一沉，语声肃然：“阿妥，我是主，你是仆，你只听我的话便是。”不知不觉中，语气带出了前世的威与冷。 阿妥身子一震，呆住了。 这样的秦素，与以往实在大相径庭。 秦素才只十二岁，容貌已是格外艳丽，阿妥再不曾想过，这般娇艳明媚的女郎，眉梢眼角只那么略略一动，便能生出这般的气势，那眼神更是冷冽如冰，竟叫人心底一颤。 不由自主地，阿妥心中那点劝止的念头，竟然就被这几句话浇熄了，迟疑一会，她终是应了声“是”。 秦素心下微松，气势凝而不散，又低声吩咐阿妥几句，这才与她一同下了车，顺手将一顶帽裙长至脚踝的幂篱戴了起来。 留下福叔看车，秦素与阿妥在巷口分作了两路，阿妥去买成衣，而秦素则施施然走进了位于镇东的书墨铺，并在里头盘桓了好一会。 当她步出店门时，店老板亲到门口相送，态度十分客气，秦素亦是笑语怡然。 若有熟悉秦家的人经过此处，便会发觉，这与老板寒暄的女郎，其说话的口音竟有几分渔阳腔调，而再看其身高与步态，倒像是秦家那个年轻的使女。 阿豆便是渔阳人，体态纤秀，身量比秦素高出大半个头。 只要在鞋子里塞些棉布，踩上木屐，再改一改口音并戴上长幂篱，秦素认为，她与阿豆至少有七分相像。 这是最简单的易容术，亦是前世隐堂所授诸技中的一种，虽只浅涉皮毛，如今看来，却终非一无用处。 三卷珍本，三百两银，外加书铺赠送的整套笔墨纸砚，真是得其所哉。 秦素捧着书匣行至对街，复又回首张望。书铺高悬的匾额光可鉴人，秦素眸中亦有光影跃动。 鲜少有人知晓，那匾额的背后，刻着族徽。 这铺子是她特意选的，可巧便在连云镇上，也是她的运气。 秦素眸中光影纷涌，复又归于平淡。 今日真真是个好天。 她欢快地转过身去，穿过街巷，弯进了侧路。 那三百两银，秦素请老板分成了两百七十两的银票外加三十两碎银，一并收进了匣中。 手中有钱总是好的。 她记得很清楚，两年后，也就是中元十四年，陈国便将实行“废金改银”制，此后的很长一段时日，皆是“金不如银、钱不如铁”，而陈国日渐衰微之势，亦是自彼时始。 所以，方才卖书时，秦素只要了银。 无论银票还是银锭，两年后都将成为陈、赵、唐三国通用的主要货币，她当然要多换一些。 秦素一路思忖着，很快便回到了停车处，阿妥此际已经买好了成衣，秦素便上车换去了女装。 当她再度跨下牛车时，已是身着男装、头戴帷帽，一身良民装束，独自一人转出了路口，逍逍遥遥往镇中最大的“醉仙楼”而去。 今日之事，阿妥不便与秦素同时露面，便留下看车，福叔则是拿着采买单子走了。秦素今天要买的东西不少，福叔只怕要多跑几趟。 醉仙楼位于连云镇中段，起了两层高的楼，很有几分富贵气象。虽有个俗得不能再俗的名号，倒也有那么一样不俗的事物，便是这里的“青梅酒”。 此酒醇厚甘冽、绵柔清芬，堪称酒中佳品，便在郡中亦很著名，那些名士高人往来此地，便没有不尝的，甚而还有人为此留字题诗，青梅酒的名头便越发响亮。 有此上佳风物，醉仙楼自是客似云来，秦素去得还算早，一楼堂座却也没剩几个空位了，她便拣了个靠近门的位置坐下，随便要了两样点心，几个小菜。 那店伙见他一个小僮独自上酒楼，颇有些奇怪，待听到秦素说等人，又见她出手阔绰，便以为这定是哪家小厮来占座儿的，倒也不敢多问，点头哈腰地去了。 不知何时，一层薄薄的云絮铺散了半个天空，层层叠叠，像是汉白玉堆出的瓦棱。阳光滤过云层，有一种灿烂的洁净，若水洗一般。 秦素仰首看着，一时间竟有些痴了。 她已经有许久不曾仰望过天空了。 如此刻这般悠闲自在，望白云舒卷的日子，在她的记忆中几乎从没出现过。 她抬起头，悠悠然地看着天，心境是前所未有的放松，那种天空高阔、忘却一切的感觉，让她有种说不出的欢喜。 她望着天空出着神，渐渐地，唇角便带起了一痕浅笑。 她听到了马蹄声。 地处偏狭的连云镇，马车并不多见，更何况，她还看见了那车帘最下角隐蔽处绣着的族徽。 她等的人，终于来了。 不一时，马车便不出所料地在停在了醉仙楼的门口，车帘掀起，一位身材颀长的白衣男子，款步走下马车。 醉仙楼里，忽然变得格外安静。 所有人皆张大了双眼，望向这款步而来的男子。 这男子约莫十七、八岁，宽袍广袖、乌发如墨，狭长的双眸清幽如深潭，容颜竟是十分俊逸。 “好个俊俏的郎君！”人群中传来女孩子轻声的感叹。 秦素也在心底感叹：薛允衡这厮，年轻时便已这般风骚了。 虽有些不以为然，秦素也却不得不承认，薛家二郎，确是出众。 前世她曾在宫中听过传言，说大都城中有两位著名的美男子，一姓桓、一姓李，因二人一喜穿白，一喜衣玄，故有“白桓玄李”之称。 后来，她也有曾幸见过喜穿白袍的桓家长子桓子澄，果然俊美无俦，只是其人清冷高傲，十分难以接近。以秦素浅见，桓子澄还不如薛允衡，至少后者还像个活人，不似前者宛若冰雕而成，简直让人望而生畏。 此时，人群中开始有了窃窃私语。众人虽不知薛允衡的真实身份，却也能从他身上感受到与众不同的世族郎君气派，此时自是悄声议论不止。 廪丘薛氏，乃是陈国顶尖士族，薛二郎又是这般风度秀朗、仪态出尘，在这穷乡僻壤自是如鹤立鸡群，引人注目亦是当然。 第6章 青梅嗅 便在众人侧目间，薛允衡已是负手而入，洒然自若，那一步一履若踏云携风，袍袖迎风舒展，若是不熟悉他的人，定会为他的风仪心折。 秦素暗地里撇了撇嘴。 若不是亲眼见过他在景泰殿红脸梗脖子的模样，连她也要被这厮的皮相骗过了。 她今日等的，就是他。 略略调整了一番心绪，秦素蓦地起身，几步便行至薛二郎跟前，一揖到地，朗声道：“郎君请留步。” 她事先在舌底压了一粒梅核，此时的说话声已大异于往常，然听在旁人耳中，却仍是十分清脆悦耳。 被一个小僮当街相拦，薛允衡显然有些惊讶，垂眸看了秦素一眼。 乡居清苦，秦素这些年过得并不好，如今虽已十二岁，身形却依旧十分单弱，此刻扮作少年，便越发显得形容未足、满身稚气，看上去只有八、九岁的模样。 薛允衡清幽的长眸里，倏地划过一丝冷意。 薛家势大，难免会有求到门上来的各色人等，在大都时，这种当街自荐之事亦时有发生。只是，那求人的人自己不露面，却叫个才及总角的小儿拦路，此等行径，却是极为无礼的了。 更何况，这小儿虽衣饰整齐，可皂纱下露出的肌肤却是又暗又黄，一望便知并非士族奴仆，只怕是庶族出来的。 淡淡地往秦素来的方向看了一眼，薛允衡拂了拂袍袖。 藏头露尾、沽名钓誉，这种人，他薛二郎自来厌之。 秦素一直在观察他的表情，此时自是知晓，薛二郎这是误会了，以为她这个“小厮”的主人便在座中。 此时早有薛家侍卫上得前来，低喝道：“小儿，速速让路。”说着已是一掌推了过来。 秦素早知会是如此，一面闪身避过，语声却丝毫不乱：“我家师尊有言，郎君岂不知‘未如清风松下客’乎？” 薛允衡的身形，陡然一顿。 秦素暗道了声侥幸。 “未如清风松下客”是薛允衡的一句讥语，听来虽雅，却是讽刺所谓的汉安县名士孙峻时的，说他还不如一只松鼠。 前世在隐堂时，三国中各大士族的一切消息乃至于不少秘辛，皆是秦素的必修课目。 她早便知晓，中元十二年秋末，薛允衡远赴江阳郡，期间发生了好几件事，其中一件，便是这“未如清风松下客”的口角官司。 而巧的是，前世时，秦素亦曾于返家奔丧途中偶遇薛府马车，看其方向却是从连云镇出来的。彼时她虽未见薛二郎其人，那车上族徽她却绝不会认错。 此外，秦素深知薛允衡脾性，这厮平生最爱者有二：一是财，二是酒。 醉仙楼的青梅酒，当年可是很得了他几句好评的。 只要将这些事结合起来想，便不难得出薛允衡这几日的动向。秦素打定主意守株待兔，如今却是巧之又巧地遇上了，还恰好又在“未如清风松下客”发生之后，她的确非常幸运。 此刻见薛允衡微显迟疑，秦素哪肯放过这千载难逢的良机，忙举起早就准备好的一纸信封，朗声道：“我家师尊还道，郎君若有疑，可启信观之。” 薛允衡的脚步，终于完全停了下来。 他微微垂首，正色打量着一身僮仆打扮、头戴帷帽的秦素，神情中带着几分审视。 秦素任由他打量，手里的信却举得高高地，以使薛允衡看清上头封好的火漆。 薛允衡清幽的长眸里，渐渐有了一丝玩味。 “拿来一观。”他说道，语声清悦如山风过耳，极是动听。 便有一个侍卫奉命上前接过信封，挑开火漆取出信纸，让薛允衡就着他的手看信。 如今局势并不太平，就算是廪丘薛氏，行事亦需谨慎，这种来历不明的东西，自是不能叫郎君亲手触碰。 薛允衡负着两手，凝目向信上看去，却见那上头只有似诗非诗的一句话：“白衣薛郎君，负手嗅青梅。” 他不由挑了挑眉。 原以为是凭信自荐，却不料并非如此，这倒真是……有趣。 他垂眸看着秦素，脸上浮起一个了然的笑：“术数赠言。” 不是在向秦素求证，而是在陈述一个事实。 “是。”秦素应道。 薛允衡的聪明，她可是早有领教的，此时见他一语道破，心下也不觉有何奇怪。 薛允衡闻言，眼神越发地玩味：“你可知信里写了些什么？” 秦素立刻摇头，语声清脆地道：“不知。” 她这真是睁着眼睛说瞎话了。 她当然知道这信里写了什么，这信就是她写的。 大都名士最尚白衣，薛允衡也不例外，且这厮还很喜欢“负手而立、大袖当风”那一套 ，前世秦素曾无数次见过，所以她才将“白衣、薛二郎、负手”都写了进去，就是算准了他这毛病。 听了秦素的回答，薛允衡未置可否，只静静地望着她，狭长的眸子幽如深潭。 秦素昂然而立，脊背挺直，虽是僮仆装扮，又有皂纱遮面，然态度却颇为洒落。 停了一刻，她蓦地歪了歪头，伸手向上一指，语声清朗：“师尊临走前交代，叫我于今日此时在此等候，若有一位容颜俊美的白衣郎君行过这青梅酒幡，便将信交予他。” 薛允衡微微一怔，不由自主抬头看去，却见头顶上一面白布酒幡正迎风招展，上头大大的“青梅酒”三字，格外醒目。 他不由勾唇一笑。 原来，“嗅青梅”竟是这么个意思。 “倒也有趣。”他唇边笑意渐深，招手叫秦素近前，问道：“你口口声声师尊，却不知你师尊名讳为何？” 他问得和悦，说话时面带微笑，风度翩然。 周围的女孩子们无不脸颊微红，只觉得这郎君无论说话还是动作，都有种说不出的好看。 秦素微微躬身，态度恭而不怯：“郎君见谅，师尊嘱我不要报他的名讳，我不敢违逆。” 此语一出，四下看热闹的人立时便起了一阵躁动。 当今之世，黄老近废、玄学盛行，那些名门高士最喜高谈阔论，更兼又有“清议”一说，“臧否人物、嘘枯吹生”，评点一个人的学问德行，而朝廷用人也必须经由这些名士“县议”、“郡议”提名，由州、郡、县中正审核后层层上报朝廷，方才采纳。 于是，有些人为求成名，往往便会行些惊人之举，为自己搏个名声，以期得名士青眼，若能再被这些名人点评几句，那便是前途无量了。 如今这小僮当街拦人，又语惊四座，众人皆以为其师尊是为求名，却不料竟非如此，倒是大出所料。 第7章 论飞星 薛允衡也有些惊讶。 意料中事，此际却脱出于他的预想，一时间又激起了他几分好奇。 不过，这好奇也只维系了几息，他的神情便又淡了下去。 他掠开视线，望着远处依稀可见的连云山，闲闲地拂了拂袍袖。那镶着织锦绣回字暗纹宽边的袖摆，在半空里划出了一个洒脱的弧度。 秦素心里紧了一紧。 看起来，这位薛家二郎并没有继续追问下去的打算。 她熟知此人脾性，一见他这表情与动作，便知道他这是有些厌了，若再拖延下去，这厮耍起脾气来可不好应付。 想至此处，她立刻趋前两步，自袖中又取出几只信封，压低了声音道：“师尊并非托大，请郎君见谅。他老人家嘱我将这几封信交予郎君，请郎君务必依信封上所写日期，依次启而观之，切切，切切。”言罢将信交予一旁的侍卫，后退几步，躬身而立。 这一番举动言语，既显坦荡，又很知礼，倒叫人刮目相看。 薛允衡仍是寂寂无语，眼角余光却见那信封上果然标着日期乃至于时辰，那一笔字既不好、亦不坏，他心下不免又多了几分好奇。 “‘未如清风松下客’，却从何处始得知？”他启唇笑问，眉间蕴了一分温润。 这便是在问师承了，却是问得雅致平和，并无咄咄之势。 不得不说，士族子弟的教养果非旁人可比，即便面对的是连面目都隐在皂纱下的黄口小儿，薛二郎依旧言辞有礼，令人如沐春风。 众人见状又是一阵感叹，这位郎君的风度，只怕便是在大都也是少有的了。 秦素也在心里长吁了口气。 终于问到这个问题了，她都等了好半天了。 她整了整衣袖，抬头朗声道：“师尊是用紫微斗数推演出来的。” 紫微斗数？ 薛允衡负在身后的手，微微一握。 他曾在一本前朝孤本上见过这个名字，只是，此术应该早就失传了。 “紫微斗数？那是什么？”人群中有人低声发问。 “从来没听说过，莫非是星占？”另有人问道。 紫微乃是星名，后一个说话的人倒还有些懂行，只是，紫微斗数却绝非星占，而是比它要复杂得多。 秦素略略垂首，唇角有了一丝笑意。 这正是她要的效果。 她今天不是为“人”扬名，而是为“术”扬名。 这是她苦思几晚，将前世一切理清之后，得出的最后结论，也是身为秦家最不受宠的一介庶女，所能找到的最佳捷径。 以术数为名，化用前世记忆，为她自己、也为秦家，找几座最大的靠山。 而她所用之术数，便是紫微斗数。 术数自前秦开始盛行，星占卜筮、奇门遁甲、六壬相术、拆字堪舆等等，皆是广为人知的。而紫微斗数虽早已有之，只因秦末战乱、礼崩乐坏、三国纷争、战火频仍，诸多学问皆已失传。紫微斗数本就因其艰深而研习者极少，如今更是知者寥寥，精通者则根本没有。 前世时，直到中元二十三年，也就是十一年之后，紫微斗数方从唐国传入陈国，中元帝对之大为盛赞，甚至还一度沉迷其中，秦素在宫中待了五年，自然而然也就略知一二了。 秦素以为，紫微斗数的神秘冷门、知之者寡，正适合对术数一窍不通的她。以之装点门楣，既能以最快的速度成名，又可免被人瞧出破绽。 只要小心从事，再挂一个“世外高人”的名头，她往后所谋之事，将会容易许多。 她一面转着念头，一面不着痕迹地看了薛允衡一眼。 薛允衡亦正在看她。 二人隔着皂纱对视了片刻，薛允衡终是开口问道：“倒要请问小郎一声，何谓紫微斗数？” 不再以“小儿”相称，而是改口为“小郎”，这其中的微妙变化，让秦素心中欢喜更甚。 薛允衡终于开始认真起来了，这就表明，最艰难的那一步，她已然迈过。 略略思索片刻，她扬声答道：“师尊说，紫微斗数便是以天上的南斗、北斗、紫微垣并其他虚实星曜，合以八卦、五行之经纬，定局布星、排演命数，大可知天地造化，小可知一生福祸，其纷繁浩轶便如浩瀚星空，可是一门极大的学问呢。” 她语声清亮悦耳，所言内容又新颖出奇，一时间，醉仙楼中鸦默雀静，唯她的话语声在众人耳边回荡。 薛允衡沉吟了一会，蹙眉道：“星曜于天，便如江河在野，何来‘虚实星曜’一说？不知这其中的‘虚星曜’，该当何解？” 不愧为顶尖士族子弟，一语便问中紫微斗数中最难解的一点。不过，问过之后，薛允衡想了了想，忽地眉头一松，笑道：“莫非… …这虚星曜便是‘虚宿’不成？” 虚宿为二十八星宿中的一宿，亦可称为虚星。 不过，此虚星与秦素所说的虚星，却并非一回事。 秦素作势挠了挠头，歪着脑袋道：“我师尊还没教过我呢，不过他老人家说过，郎君必会有此一问，故此叫我先将答案背下来啦，我这便背给郎君听。” 众人闻言皆笑出了声，只觉这小僮到了此刻方有几分稚儿模样，却是十分有趣。 秦素便背着两手，摇头晃脑地道：“紫微斗数列众星，虚虚实实各分明，南北双斗紫微垣，别有飞动十八星。福禄寿昌贯空库，印贵虚杖异刃刑，再有天姚与天哭，旄头红鸾耀汉清。”（注：本诗为作者杜撰，请勿考据。另十八飞星确实为紫微斗数排命时的重要依据。） 一口气背完了全诗，秦素补充道：“师尊说，这诗中‘福禄寿昌贯空库，印贵虚杖异刃刑’十四字，每字前需加一个‘天’字，称天福、天禄、天寿、天昌等等，皆是星名，以这十四星再加天姚、天哭、旄头、红鸾四星，合计起来，便是紫微斗数中的十八飞星了。这十八飞星多非真正存在于星曜中，然以紫微数推演之时，却常以之定局布星，故才有虚星实星一说。” 第8章 且上楼 在场诸人包括薛允衡在内，此时皆是屏声静气，声息全无。这十八飞星光名字也听得人眼花缭乱，众人都有些晕了。 秦素自己其实也晕着。 这虚星实星之说，实则未有定论。前世时，紫微斗数盛行开来后，便分出了几大流派，大家各执一词。秦素彼时为讨得中元帝欢喜，便拣着其中一派的入门口诀背了几句，如今却恰好用上了，听上去倒还能唬人。 薛允衡对紫微斗数本就并非一无所知，“飞星”一说他亦知晓，秦素此刻所言，恰好将其知晓的补全了，他心底里便多了几分信服。 “是我孤陋寡闻了，多得小郎解惑。”他含笑说道。 秦素亦笑道：“郎君不必谢我，都是我师尊说的。”说着她顿了顿，又道：“紫微斗数就算以实星而论，其实亦有实星虚用一说。便如贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、北斗这八星，在紫微斗数中并非以文曲星居中，而是仍以紫微为首。如此一来，北斗七星便也由实化虚，称为虚星亦不为过。” 这段话乃是当年中元帝说的，秦素委实不解其意，但这并不妨碍她照搬其说。 只要能够唬人，她实在很愿意再多背几段，只可惜，她知道得着实有限，且还须留上几手以备往后要用，所以，解释完虚星之后，她便再不多言了。 此时的醉仙楼中，直是鸦雀无声。 自前秦始皇帝垂拱宇内、秦王朝历五百年而衰，民智早经开启，本朝又盛行清谈，庶族百姓亦沾染风气。因此，秦素所言虽颇艰深，众人却也听得津津有味，更知晓这是一门极深奥的学问，便只这短短数语，已叫人窥见这紫微斗数的博大精深。 薛允衡屏息聆听，面上含着几许沉思。 这小僮所言与他所知的紫微斗数，倒有八分接近，而那位师尊推出“松下客”一事，也颇令人讶然。 这件事就发生在两日前的资中县，当时在场的人极少，就算有人四处传话，也绝不会这么快便传到连云镇来。亦即是说，那位“师尊”先生，很可能是真的提前推算出了此事。 见薛允衡沉吟不语，旁观诸人便开始悄悄议论了起来，过得一刻，便有人问：“这位小郎，请问一声，紫微斗数可卜吉凶否？” 说来说去，术数与命理总能扯上关系，而世人对学问感兴趣的不多，算命这回事却是人人都好奇的。 “可。”秦素立刻用力地点头。 这才是她的最终目的。 她就是要借着紫微斗数替人卜吉凶，最好能把那些贵人、名人们都卜到跟秦家绑在一起才好。 “如此，小郎可否替仆卜一卜？”那先前问话之人又道，一面已自人群中走了出来。 秦素循声看去，却见那人是个白面微须的中年男子，观其穿着打扮，像是个行商。 秦素张了张口，第一个念头便是拒绝。 她哪懂什么紫微推演之术？若是画个星盘、安个命宫之类的，她倒是勉强可以，但也仅限于此，再多的她可无力施为了。 可是，那拒绝的话尚未说出口，她忽然心念一转，想到了一事。 转眸看了看沉吟不语的薛二郎，秦素决定，再为今日之事加一个筹码。 心念既定，她便转向那中年人问：“郎君可是行商？” 那中年人忙应声道：“正是，小郎好眼力。” 本朝的商人地位十分低下，别看秦素只是个小僮，只因她身后有一位精研术数的“师尊”，她的地位便俨然比这商人要高了许多，这商人对她的态度便带了几分小心与讨好。 秦素便笑道：“我可不敢自夸，这话是我师尊说的，他老人家说，今日若有行商来问，可赠一言，不知郎君愿听否？” 那中年人忙不迭地点头陪笑道：“愿的，愿的，还请小郎说来。” 秦素清了清嗓子，脆声道：“师尊说了：南南之南，郡多买碳。” 这清亮的声音落下，醉仙楼里便又是一静。 大家还以为能听到什么警世之言呢，却没想竟是这样一句话。 那中年人皱起了眉，显然并未领悟辞中之意，神情十分茫然。 秦素这两句话其实是说给薛二郎听的，这商人解或不解，倒在其次。 自江阳郡往南行，依次是汉嘉郡、朱提郡与建宁郡。 中元十二年冬，向来四季如春的宁州建宁郡突降大雪，导致薪碳价高。 于商人而言，这句赠言可是十分实惠了，只看他能不能懂，懂了又会不会信。 秦素瞥眼看向薛允衡，却见他仍在沉思，应是并未听到他们的对话，倒是他身后一个文士打扮的男子，露出了若有所思的神情。 秦素暗自点了点头。 这世上的聪明人还是很多的，只要有人能听懂，那便 足够了。 她敛下心神，转向薛允衡长揖到地，语声朗朗：“师尊之言，还请郎君勿忘。” 薛允衡回过神来，清幽的长眸中漾起笑意，语声和缓：“自然不忘。” 他的语气十分闲适，态度亦很轻松。 秦素看在眼中，不免叹了口气。 薛允衡显然仍是将此事当作了一件趣闻，而不是真正地予以重视。不过，以秦素现在的能力，能让廪丘薛二郎停下来听她说完这么一大段话，此事便已成功了一半了。 这般想着，她终究有些不放心，便又端正了身形，朗声道：“郎君乃是信人，还请勿负师尊之意。” 但愿薛二郎能看那几封信，秦素如今也只能这样祈祷了。 见这小僮瘦瘦小小，说话行事却自有一股沛然之气，薛允衡倒有些讶然，停了一会方颔首微笑道：“好。” 秦素欣然点头，拢袖再施一礼，便绕过薛家一行人，踏出了醉仙楼。 众人引颈而顾，只见那着青衣的小小身影，不多时便行至了视线尽处，那一双大袖随风拂来摆去，倒有了几分仙家的飘逸。 凝眉望着秦素消失的方向，薛允衡心中颇为踌躇。 对于那位“师尊”，他还是有几分好奇的。 一个侍卫近前两步，低声问道：“郎君，可要派人跟着？” 薛允衡沉吟了一会，神色微凛：“罢了，此处已近符节，不宜生事。”语罢一挥袖，淡笑道：“上楼。” 那侍卫领命而去，一直站在旁边没说话的那个文士却走上前来，低声问道：“郎君，那人或可一用，何以交臂而过？” 薛允衡笑得笃定：“先生以为，这世上真有淡泊名利之人？”语罢，闲闲一摆衣袖，神态怡然。 第9章 前生技 那文士一愣，旋即了然，笑着退去了一旁。 若那位“师尊”果然淡泊名利，又如何会令徒儿当街拦住薛二郎，且当众将那“紫微斗数”抬出来说？薛允衡料定自己与那位“师尊”还有再见之日。既是如此，又何必上赶着追上去？且这世间沽名钓誉之人甚多，若无实证，他自不会轻信。 一如薛允衡料定了秦素口中的“师尊”绝不会就此沉寂，秦素也早就算准了薛允衡绝不会派人跟着她。 薛允衡带出来的人手并不多，以目前形势，他是根本无暇分出人手来盯着一个莫名其妙的“师尊”的。 此外，外表看来，这位薛家二郎洒脱不羁，对名声根本不在乎，然而骨子里的他却最是高傲固执，对认定的事有着超乎寻常的坚持，甚至不惜以命相抵。 前世的她曾对此恨得牙痒，然而在心底里，却又有一点隐秘的敬佩。后来薛允衡血溅丹墀、命丧朝堂，她窃喜之余，亦有些许伤感。 往事如烟，如今回思便如故梦，时常令秦素怅惘。 那满朝文武何止百人，却也只有薛允衡敢直言“德法不维，始乱当世”。 所有人，包括秦素，都十分清楚，这八个字，的的确确就是中元帝晚年的写照，却无人敢多一言。 所谓的士子风骨、冠族气概，在中元帝的淫威面前，又有几人能持守不变，且，坚执如初？ 唯薛二郎而已。 秦素有些感慨，叹了一声，倚窗不语。 此时，牛车已驶离了连云镇，车窗外是大片青碧的天空，野地旷朗，风物萧疏，秋风飒沓而来，空气里有一种干燥而清新的气息。 薛二郎此次南行，大有深意。 一念及此，秦素便不免有些切齿。 这是绝好的良机，只可恨她不是男子，不能亲身前往，只能行一个迂回之策，叫薛二郎间接承她一个人情，实在很叫人无奈。 她一路长吁短叹，神情郁郁。阿妥度其面色，自是不敢多问，然心中疑惑却是更甚。 说是去镇上寻阿豆，可看看塞了大半车的各类杂物，阿妥总觉得，秦素更像是专去镇上采买东西的，寻阿豆不过是个借口。 可是，阿豆一向最得主子信重，如今久去不归，依秦素平常的性子，一定会大闹大吵，哪得像此刻这般淡然如常。 阿妥偷眼看去，却见秦素正凭窗远眺。 过了五年的清贫日子，秦素的肤色不算白皙，脸也瘦小，却终是掩不去眉目里的妍媚。 只是，这般明艳的容颜，却偏多了一股板正肃杀之气，便如那桃李含苞却遇凄风苦雨，真是既矛盾又怪异。 这样的秦素，让阿妥觉得陌生。 不过，这种陌生并不叫人难受。阿妥甚至觉得，身为秦家女，秦素早该是这般模样才对。 牛车行至田庄外的小树林时，秦素叫了停。 此时的她早已换回了女装，待车停稳后，她便下了车，也不叫阿妥跟着，独自去林中走了一圈。 阿妥还在对着那半车的杂物想心事，根本便没注意到秦素下车，而福叔见她并未走太远，便也没跟着。 车子在庄口只停了一会，很快便又重新驶动起来，待回至住所，秦素看了看时漏，恰是午初时刻。 简单地用罢午食，略歇了片刻，秦素便叫阿妥从厨房里搬了两个腌菜缸，洗净备用，又叫福叔将今日采买的那半斤黄柏槌碎，秦素自己则将拿了杆枰，仔细地称了半升橡斗子、三钱胭脂。 这些皆是今日采买来的。 不一时，福叔便将黄柏处理好了，秦素便将碎黄柏与橡斗子分别放入腌菜缸中，每缸里头各放了两升水浸泡。 这两样东西要泡十二个时辰才能用，因此便先搁在角院里。 忙完了这些，秦素便又回了房，从那一匣子笔墨纸砚中，取一了张竖纹棱纸，拿妆盒比着，裁成了宽七寸五分、长九寸大小的纸样，共裁了四张。 裁好之后，她便磨了一池的墨，试了试浓淡，旋即便以笔蘸墨，在裁好的纸上写下了“广陵郡江都县”几个字。 秦素在写路引。 或者说，她是在伪造路引。 陈国路引，竖棱中纹黄柏纸制，宽七寸五分、长九寸，书大篆，是陈国人前往各地的通关证明，发放时一式两份，一份留官府备案，一份随身携带，每过一地，均需盖上当地官印为证。 前世的中元十三年春，陈、赵两国边境突起争端，猝不及防之下，位于陈国广陵郡的江都、堂邑、海陵三县尽皆失据，被赵国收入囊中。 自那一战后，三国纷争再起，大乱之势渐生，直至最后，真正的强者出现…… 秦素慢慢弯起了唇角。 她还是喜欢乱世的。 这世道一乱，她 便也有了空子钻。就好比此刻，若没有半年后的那场乱子，她又哪来的便利伪造路引呢？ 想那江都等三县，连地方都叫人占了去，这县署里的文书记录肯定也就没了，且边境战事一起，百姓们自是纷纷逃往中原，情形定然混乱，那路引上便是少了几枚官印，也是说得通的。 如此一来，一则无证可查，再则情有可原，她做的路引，可不就从假变成了真？ 秦素的唇角又弯了弯。 隐堂所授诸般杂艺，有些还真是很管用。 当年在隐堂时，假造公文便是极为重要的一课，尤其各国公文行文的官方用语、字数、字体、纸张、印鉴等等的特点与差异，那授课的夫子皆讲得十分仔细，考试也极为严格。 所以，秦素会写公文，遣词造句还很正规，此外她还会仿字、染纸以及刻印。 只这么听着，自会惊于她所学甚多，然若细究下去便知，她所学诸技皆极有针对性，驳杂不纯，且极为偏科。 仿字，不过大篆与隶书两种，皆为三国公文通用字体，不求写得好，只需字迹端正；染纸，她也只会各国公文纸与部分诏纸的染法，因这两种纸不许民间贩卖，需自行染制，而其他花样的粉笺花笺，她却是一样也不会；说到刻印，这个更是考验功力，秦素那时每天都要抽出半个时辰练习，两年后也只能勉强仿刻三国各州、郡、县的名称，以及“官、宫、制、印、敕、造、命”等有限的几十字。 第10章 何所忆 前世时，便是靠了这一手技艺，秦素逃过了数次危机。不过那皆是在赵国，如今她仿的却陈国公文，这还是两世加起来的第一回，难免有些手生。 路引很快便写完了，秦素一共写了两张，摊开放在一旁晾干，只待明日染罢即可。剩下的那两张她预备先空着，明日一并染出来，以防将来有用。 看看匣中尚余的细纹与大纹竖棱纹纸各一，秦素想了想，便将它们也全裁了出来。这两种规格的纸分别对应着不同的官阶，只要染成黄柏纸，便是陈国官方所用的公文纸了。 做完了这些，她又拿起墨锭开始磨墨。 这一次她将墨磨得极浓，之后便自匣中拣了一卷薄白棉纸，打开展平，开始为印章起稿。 已经许久没做过这些了，如今重拾旧艺，秦素写了好几稿才算满意。待写罢印文，便将纸返覆于印石上，以小笔沾水轻刷。这纸极薄，不多时便将反字印了出来。 渡稿已毕，接下来便是刻印了。陈国各县皆以阴文制印，故秦素便也用了阴刻之法。 时间一点一点地过去，日影西斜，在白墙上映出浅淡的几撇云影，那光影层层缕缕，渡进窗中，又换作了淡淡的青。 秦素直起腰来，极为不雅地伸了个懒腰。 四枚官印皆已刻就，这一个下午的时间没白废。 她搁下刻刀，一只手托着腮，望着窗边的斜晖出神。 夕阳淡极近无，将她的眉眼轻轻拢着，有一种格外的干净，如线描点染的画稿，只待辅以浓色，便可成就一卷靡艳绮罗。 然而，这靡艳却迟迟未至，这绮罗便空落落地起来，那画稿便也就这样停在了那里，将及未及地，叫人既不舍挪眼，又不忍细看。 秦素出了会神，细细想了一遍自己的计划，确定无甚错漏处后，她便又起了身，将东西收拾在了书匣里，拿了把小铜锁锁了，遂又去了角院，将早上买的一壶酒拿回了屋中。 她这一进去，便又是关门阖户，不知在房里忙些什么。 阿妥夫妻两个却也并不多问，只默默地做着手里的活计。 秦素瞧在眼里，十分满意。 在宫里活得久了，便知道什么样的下人才真正顶用，便是像福叔与阿妥这样的才好。那些有小聪明的、爱揣摩主人心思的，往往最易坏事，也最容易被人收买。 晚食之前，秦素终于开了门，她肃容唤过 了福叔，吩咐他明日一早去城署报阿豆逃奴。 “她卷了我最值钱的几样首饰走了。”秦素语声恚怒，双眉耸立。 “女郎，可要往府里报一声？”福叔便问。 阿豆的身契并不在秦素手上，而是在她的嫡母林氏手里，就算是成了逃奴，也应该给秦府的管家太太报个信才是正理。 秦素想了想，摇头道：“先不急。明日你先去报官，再去寻庄头说知此事。”停了一停，又拿了一块碎银递给福叔：“城署中怕是要用些钱，你看可够了？” 福叔躬身收下，以手掂了掂，点头道：“够了。”又问：“女郎还有何吩咐？” 秦素垂眸思忖片刻，问：“庄子西面是否有一户人家，家里只祖孙二人，那老妪说话是南方口音，孙子叫阿承？” 福叔想了想，躬身道：“是，那老妪姓周，阿承今年八岁。她家家境不好，前些时候阿承病了，请医花了不少钱。家里就她祖孙两人相依为命。” 秦素沉吟了一会，便招手唤了福叔近前，另递给他一块碎银，并低声交代了他几句话。 福叔应诺一声，又等了片刻，见秦素再无吩咐，便无声地退了下去。 由始至终，对秦素手上多出来的银，他连个表示疑惑的神情都没有。 天很快便黑了下来。 秦素早早便上了榻，角院与耳房的灯火也逐次地熄了。还未至戌正，整间院子便在黑暗中渐渐安静了下来，陷入了沉睡。 子初时分，秦素缓缓睁开了眼睛。 四下里静极了，连风声都听不到。窗纸上映着浅白的光，恍惚而又幽暗。 她翻身下了床，借着淡淡的月光穿上衣物，也未秉烛，摸黑出了房门，来到了位于角院旁边的菜窖。 益州人喜食泡菜，几乎家家都建有腌制泡菜的菜窖，且越是贫瘠之地，那菜窖便建得越大。想那泡菜久搁也不会坏，且地窖亦有储物功能，穷人家自是多有建的。 秦家的菜窖亦修得极大，门后是七级向下的台阶，菜窖的四角放着石灰，用以去除潮气，另一头还挖了通风的气孔，人在里头也不会憋闷。 秦素轻轻拉开了窖门。 夜风携着微茫的月色，洒上石阶，空气里弥散着极淡的酒香，还杂着些甜腻的糕饼香气。 秦素屏住呼吸，停顿了片刻。 石阶尽处搁着一 只小铜烛台，幽幽火光驱散了黑暗，隐约可见旁边倒卧着的一团人影。 她静静地望着地上的那团人影，似是迟疑，又像观望。 那人影一动不动，像是睡得熟了，然而又听不见呼吸声。 秦素的脸上，露出了一丝极浅的笑。 她返身轻轻带上门，裙动如云絮，飘飘摆摆步下台阶，一点声音都未出。待行至阶下，她便弯腰拾起地上的烛台，向四下照了照。 烛光所及处，是散放着的菜坛与油瓮，还有几口袋米面，再往里约七八步，则是半人高的一堆砖瓦，还有一架倒放的木梯 去岁房子漏雨，福叔为了省下雇人的钱，便与阿妥一起动手修好了屋顶，这些砖瓦便是那时用剩下的，全都堆在了此处，上头积了厚厚的灰，显然是很久无人涉足了。 秦素持烛前行了两步，确定那砖瓦无人动过，微微松了口气。 在她的记忆里，阿妥他们通常极少去菜窖，可她总要亲眼看过了，才会放心。 她回身来到那团人影处，蹲下了身子，仔细地照了照那具僵卧的尸体。 这张脸，以及这具身体，曾无数地次出现在她的梦里，粘腻的，潮热的，混浊的，像雨天时身上的湿衣，牢牢地贴在人身上，甩不脱、躲不掉、移不开，直让人恨不得刮下层皮才好…… 手中的烛火忽地晃了晃，也不知是不是气孔里传来的风吹的，秦素的脸被烛光映着，阴晴不定。 那粘腻得几乎令人发疯的感觉，在这微凉的风里散开了。 她缓缓垂下了眼眸。 郑大，她前世的“奸夫”，此刻已经断了气。 第11章 往事杳 烛火下细看，这人倒真是生了一张招人的面孔，即便是青白扭曲、嘴唇乌紫的难看死相，也没掩去这张脸原本的清秀。 秦素面无表情，举烛往尸体的周围照了照。 不出所料，在郑大的手边倒放着一只酒壶，壶里的酒已是涓滴不剩，旁边还有一只空了的粗白瓷点心碟。 秦素怔怔地望着那只碟子。 幽暗的烛火下，白瓷碟子泛着柔光，圆润、丰丽、恬和，像那一晚天边柔白的月。 在那个微凉的秋夜，她踏着满地细碎的银辉，就像是踏着自己那一腔细碎缱绻的心事，晕乎乎、软绵绵，跟在阿豆的身后，来到了花园最偏僻的山石子洞。 阿豆说，今晚府中有人夜游。 阿豆说，那最最俊俏的萧郎君，对秦素情丝难断。 阿豆还说，萧郎君叫人传了话，约秦素在山洞里见面。 秦素坐在石凳子上，惴惴不安地等待。月华如轻纱，星光柔淡，花香潋滟。她被这美景围着，被心里的念头醺着，头昏眼花、不知所以，也不知是梦还是醉。 直到，一声尖叫将她惊醒。 迷迷糊糊地睁眼，眼前月华变成了烛光，花香成了女子衣上的熏香，而漫天星辉，却变成了嫡母刀子般的眼神。 秦素那时才发觉，她并没有坐在石凳上，而是倒在冰冷的地上，她的身旁是一具陌生的身体，粘潮的汗味杂着陌生的奇异味道，充斥着她的鼻端。一条温腻腻的男子手臂，横搭在她寸缕未着的胸前。 她的身体，撕裂般地疼。 她慌了，本能地想要找衣服遮掩，瞥眼却见她的嫡母高举明烛，居高临下地看着她，那眼神，就像在看一样脏得再也洗不净的事物。 秦六娘与府中管家花园私会，被当场捉奸。 这真是再俗不过的一出戏，俗得让人连看都不愿多看。 秦素哭，也闹，说自己被人设了圈套。 可是，没有人相信她的话。 郑大赤着满是吻痕的精壮上身，以头抢地，额头染血，那声嘶力竭的呐喊直是振聋发聩：“是六娘约我至此，以药相迷、以势相逼。我愿一死以证清白！” 那样撕心扯肺的哭喊，至诚至真，不由人不信。 人人皆知，秦六娘见了俏郎君，从来路都走不动。 人人亦知，秦六娘粗鲁不文，从不 知礼数规矩为何物，此前亦曾引诱别府郎君，名声很是不好。 而她的“奸夫”郑大，不只风流俊俏、通文晓墨，更是她的救命恩公。当年她回府途中路遇强人，是郑大与阿豆死命相护，又恰逢一位路过的剑士出手相助，秦素才得以活命。 救命之恩，以身相报。 郎俊女俏，青春少艾。 这故事只听着便已荡气回肠，更遑论前因后果一丝不差，若说秦素与郑大没有私情，谁信？ 她哭得晕了过去，醒来时，已在阴冷的柴房，脚上只着了一只袜子。 一个没了贞操、名声败坏、带累阖府声誉的庶女，连送给人做小妾也不配，活着都嫌污了空气。 她以为她必是要死了，或一根白绫，或一碗汤药，总逃不过一个死字。 可是，她只在柴房呆了一晚，便被嫡母派来的人送去了偏院，好吃好喝地供着。 后来她才知晓，她被许予了汉安乡侯膝下的幺儿做妾。 此子最爱美色，亦最喜纳妾，不过，他府中的妾室，没有能活过一年的。 有人暗地里传他是个天阉。 火苗跳跃着，像是不堪黑暗的倾轧，却终是挣不出这死寂的囚笼。 秦素觉得有些冷，不由自主瑟缩了一下。 后来的几天，她已经不怎么哭了，因为知道，哭也无用。 她像是在做一个漫长而可怕的梦，她只想早些醒来，回到平常的日子里。纵然，那些所谓的平常日子，其实也并算不得好。 如今回思前事，秦素便觉得自己傻。 不过是失贞罢了，天又没塌。可笑她那时一心求死，就连听到郑大逃跑、阿豆失踪这样的消息，竟也不愿动脑子想一想。 再往后，她总算学会了动脑子，也总算明白了嫡母对她的安排，是多么的“用心良苦”。 彼时的秦家已是风雨飘摇，秦府几位郎君相继出事，太夫人重病垂危，西院夫人沉疴在床，偏偏窑场又因藏龙盘一事有了极不好的传言，已然被查封了。 以她嫡母的见识手段，能想到用一个脏了身子的庶女，换得汉安乡侯府的些许看顾，已经称得上精明了。 以当时的情况看，这也实在是一桩划算的买卖。 于是，她在事发后半个月的一天夜里，被一乘小轿抬出了秦府。许是怕出意外，她不只被塞了嘴 、捆了手，临行前，她的嫡母还叫人灌了她浓浓的一碗安神汤。 那苦涩微甘的汤药味道，在往后的许多年里，久久缠绕于她的舌尖，流连不去。 秦素蓦地笑了，烛火下的双眸变得晦暗。 再往后的事，说是传奇也罢，说是噩梦也罢，与秦家却是无关的了。 她微叹了一声，再度打量着郑大的尸体。 这人已死了有一段时间了，不便继续耽搁，若再迟些，尸身会变得极为僵硬，倒不容易摆弄。 秦素有些嫌恶地皱起了眉。 有些事，做得再多也不会习惯。 她举目四顾，将烛台搁在一只菜坛子上，旋即转到尸体脚边，拖着郑大的两只脚，用尽全力往那堆砖瓦的方向拖去。 这是个力气活，以秦素目前的体力，自是做不到一气呵成。她整整花了半刻钟的时间，才连拉带推地将尸体弄了过去，弄出了一身的汗，不得不停下歇息。 砖瓦后是一方空地，地方不算大，却足够装下两具尸身。 阿豆，便在这里。 秦素一面抚胸喘着气，一面仔细地端详着阿豆。 阿豆侧躺于地，保持着秦素最后一次见她的模样：光着脚、蜷着身子。若非那张脸已然毫无生气，看着倒像是睡熟了一般。 秦素歇息片刻，便又去将郑大身上带的布帕、香包这类事物尽皆掏空，外衣也解下，并除去了鞋袜，最后又花费了一番功夫，将郑大摆弄成了从背后拥着阿豆的样子。 如此，这一对苦命野鸳鸯，亦算是死得其所。 第12章 连环计 秦素垂下眸子，淡淡地看着脚下的两具尸体，神色平静。 昨日晚间，阿豆终是吃到了那碟橱顶的糖糕，不久后，她便有了毒发的征兆。 三分三的中毒症状为昏迷、站立不稳，人死时呼吸先停，然后才是心跳停止。 秦素算着时辰去了她的房间，彼时已将至子初，阿豆正处在半昏的状态下，秦素便半扶半拉着她进了菜窖。 前世活得太过卑污，却也得了一样好处，便是从不怕脏了自己的手。 秦素在隐堂学得的第一课便是:“世上从无可信之人，包括你自己。假手于人的另一重含义，便是授人以柄。” 所以，她对亲手下毒这种事，别有偏爱。 虽然兵法有“上兵伐谋”之语，可秦素却始终觉得，任你计谋千条，不如毒药一碗。 性命攸关之下，为了活命，大多数人都挺不住的。 果然，昨晚当阿豆知晓自己中了毒，而秦素又透露出手上有解药之后，面对她的提问，这“忠仆”便迷迷晕晕地将一切都说了出来。 原来，早在八年前，阿豆便已经被人收买了去。 那人是个麻脸老妪，平素管着花园角门，秦素对她几乎毫无印象。这老妪时常给阿豆钱，向她打听秦素的事情。后来秦素被送到田庄，也是这麻脸老妪叫阿豆跟紧秦素，并交代她每隔上一月，便需将秦素的近况转述给一个男人，并将与那男人第一次见面的时间地点都说妥了。 阿豆后来依约而去，果然见到了那老妪口中的男人。 不过，那男人始终戴着极厚的皂纱帷帽，阿豆根本不知他长相，只知他说着一口流利的官话，身量中等。 那之后的五年里，他们每隔一段时间便见一次面，每次皆是由那男人告诉阿豆下次见面的时间与地点，多是在田庄外的野地，偶尔亦会约在镇子左近。 那男人虽从不多言，出手却极大方，每每让阿豆满载而归。因此这五年来，阿豆真是恪尽职守，关于秦素的消息事无巨细，尽皆报之，而那男人每次都只是听着，偶尔提几个问题，却从没让阿豆做过什么。 不过，前几日阿豆与他见面，那男人却给了她一个任务，叫她去找书——便是秦素手头那几卷珍本。 因知阿豆识字不多，他还写了张纸条给她，叫她照着上头的内容找，并嘱她三日后的下午在田庄外一处山坳见面。 不 巧的是，那几日秦素恰好醒来，时刻提防着阿豆，阿豆便没得手，只得空着手去向那男人禀报。 那男人倒也未生气，只给了阿豆一只风铎、两包药，并交代了她四件事： 第一件事，秦府不日会有人来叫秦素回府奔丧。报信之人走后，阿豆需将那青色包布里的药下在福叔与阿妥的饭食里，并将原先马车上的风铎换成他给的那只。 第二件事，福叔既病，无人赶车，阿豆可适时将信得过的人——亦即郑大——充作车夫，绕道从云州转上官道。 第三件事，云州城外“桃木涧”已安排了人手，以风铎为记，假作劫车。阿豆与郑大届时只需做一场好戏，自有大笔赏钱可拿。 第四件事，“劫车”后会有人要求跟车护送，阿豆一定要骗得秦素同意。若秦素不同意，则可将黄色布包的药喂下去，届时以女郎晕倒为由，带同那人随行护送。 秦素一面听，一面冷笑。 真是好一个连环计。 怪不得要从云州绕道回青州，前世她还有些奇怪，阿豆却说那条路好走，郑大也说此路宽敞，不废车轮。如今想来，云州城外的桃木涧密林丛生，自是为了方便他们行事。 还有那只以皂纱相衬的风铎，前世时一直挂在她的马车上，却不知人家就是凭着这只风铎，才能准确地“劫”上她。 阿豆得了这四条命令，便带着东西回来了，却未想到，那两包药还未用上，她自己倒先中了毒。 秦素便问她那男人的去向。阿豆道：“那人说要去桃木涧布置人手，先走了，又说秦府的人最迟五日后便到。” 亦即是说，此人早知秦世章死讯，甚至比重活一世的秦素知道得还早。 她记下了这一点，又问阿豆与郑大的关系。阿豆便一股脑地将她与郑大何时相好、如何私会皆说了。 原来，他二人暗中往来已逾一年，传递消息的方式是留字条。字条便放在庄外小树林中一棵大柏树的树洞里，通常上面只写着时间地点。 阿豆识字不多，能写的也就这几个字，倒是那郑大，原本便是府中管帐的，因钱财上有些不清不楚，这才被发送到了田庄，称得上识文断字。 因他生得俊俏，平素又爱招蜂引蝶，近半年来，阿豆为笼络住他，不只舍了身子，也时常许他些钱花，将那蒙面人给的钱花去了不少，手头颇紧。可巧现下有了桃木涧这个巧宗儿，她与郑大一说， 郑大立刻便同意了，两个人如今也算拴在了一条蝇上，关系却比往日更为紧密。 秦素淡笑着听她说完，最后问那麻脸老妪背后可有人，阿豆却只摇头不知，看神情倒不似作伪。 这结果秦素也早已料到。 阿豆有些小聪明，却不堪大用，做个眼线，顶天了。 彼时的阿豆已有些神智不清，话说得含含糊糊，人也东倒西歪。秦素怕她临死前挣扎闹出什么动静来，便给了她一碗安神汤，只说是解药。 这还是她前几日生病抓来的药，每晚阿妥都会煎上一碗。 前世的一碗安神汤，睡前醒来，两重世界。她从秦府六娘变成了隐堂暗桩。 隐堂有严规，每个女暗桩入了堂，先要灌一碗虎狼药，以保证她们生不出孩子，如此才能心无牵绊地为隐堂效命。 秦素想，这是阿豆欠她的。 如今，两清了。 阿豆喝了药，没多久便了无声息。秦素在她身上搜了一番，又去她房里找过了，除了些许钱物首饰，却并没找到那个蒙面男人给的那张字条，看来是被那人收走了。 第13章 死有因 直到那时，秦素身上才透出了一重冷汗。 前世发生在她身上的一切，原来真是早就安排好了的，她其实已然猜出了个大概，只是，如今事实摆在眼前，她却仍觉冷汗披发，脊背发寒。 这个局自盗书而始，接着便是福叔生病、桃木涧劫车、郑大救人，再到三年后月夜捉奸，伏笔是早早就埋下了，足等了三年才揭开。 若仅是如此，秦素还不会觉得如何。 真正叫她悚然的是，这人早在布局之前，便已在暗地里观察着她了，且整整八年按兵不动。 她一介庶女，值得这般大的阵仗？ 她前世最怀疑、亦最痛恨的嫡母林氏，真有这般心机与手段？ 此外，那蒙面男人切切叮嘱一定要以“护送”之名带入府中的人，到底是什么人？林氏真要对付她这个庶女，只在内宅施展即可，要外人何用？ 秦素深恨自己前世糊涂。 前世的她在桃木涧路遇“强人”，当场便吓得晕了过去，根本无需阿豆用药，整整一路人事不省，直到回府方才醒转。期间她根本就没瞧见救她的那人，只知有一侠士相救，而事后林氏也从未提过有人入府之事。 可以说，对于这个被安插进府的人，秦素一无所知。 也可能，这一切真是林氏安排下的，借庶女的手把人带进府，用意是对付其他更有威胁的人，比如……西院？ 一念及此，秦素便觉头疼欲裂。 秦家的家事，就连她这个在宫里打过滚的人都觉得乱。 她的父亲秦世章身负兼祧重任，一夫两妻，一为长房林氏，一为二房钟氏。按理说，既是一肩挑两房，娶妻时便应两房同娶才是。可是，这里头却偏偏夹着一个秦世宏，亦即秦世章的族兄，事情便变得格外复杂，三言两语也难以说清。 秦素蹙眉想了一会，长叹一声，按下了心思。 一切都只能留待回府再做安排，如今她手上的事情一件接着一件，哪一件都不是可以轻忽的，若有一个不慎，便又要横生是非。 那一晚，处置好阿豆的尸身，秦素便又换上了阿豆的衣物，看天边曙色微明，便去庄口晃了一圈。 田庄的乡民起得早，总会有人瞧见她的。阿豆整日里打扮得花枝招展，只要看见那身衣服，所有人都会认为那是阿豆。 再接下来的卖书之举，便是为次日报官打了个 伏笔。 待明日福叔从城署回来，阿豆偷盗钱物、背主出逃的罪名，也就坐实了。另有那三卷珍本的去向，也将由阿豆这个“逃奴”一并承担。 前世在隐堂苦学诸技，有两句话秦素记得极深：出手杀人必须有足够的理由；死人的价值有时大过活人。 阿豆的死，其来有因，也自有其价值。不过，只她一人死还是不够的，为了福叔与阿妥，秦素必须找一个万全的法子。 郑大这个现成的人选，便此入了她的眼。 今日上午她在小树林兜了一圈，便是仿着阿豆的字迹，给郑大留了信，约他今晚于菜窖见面。 据阿豆交代，蒙面人之事郑大已然知悉。 秦素由此推断，则阿豆的失踪，郑大应该不当回事，以为她又是去向蒙面人汇报情况去了，收到约见的信应该也不会起疑。 那剩下的半碗三分三，秦素分成了两份，一份放在甜糕中，一份放在酒里，还往酒里掺了不少安神汤，趁着阿妥不注意，悄悄搁在了菜窖的空地上。 郑大好酒，秦素前世回府时，曾见他在车辕边上挂了酒壶，没事便要喝上一口。 不过，她还是提着半颗心，生怕郑大不上当。 而今看来，她委实是多虑了。 明面说来，郑大与阿豆皆是秦家仆役，然而在骨子里，他们却对她这个主子没半点惧怕，竟然就在她的眼皮子底下吃酒幽会。 这除了证明这二人胆大包天之外，也从另一个侧面证明，她这个所谓的秦家六娘，连下人们都不买帐。 秦素立在阶上，最后一次环顾菜窖。 地上的脚印已经擦去，散落的酒壶与瓷碟亦皆收起，烛台归还原位，便连那根小蜡烛，秦素也已换了新的，蜡烛的长短与此前一致。还有油瓮，她以小块砖石敲出裂痕，再将裂缝处转到了背面，倚墙放好。 有通风口不住往里吹着风，那极淡的油腥味很快便消散了去。 秦素阖上木门，深深地吐纳了一息。 门外星光疏淡，风里有泥土干燥的气息，不知谁家种了木樨树，静夜里淡香弥散。 她恍然抬头，微月当空，屋脊上落了浅白的月华，似轻纱薄绡，将一切黑暗掩住。 除了这些微光华，宅院兀自寂寂，荒芜如旷野。 这一夜，无人知晓秦素去了哪里，又自何处而归。 翌日，天气依旧好得叫人惘然，秦素只睡了半宿好觉，却也未见疲意，晨起梳妆时，镜中丽颜映着晓色清寒，正是芙蓉如面柳如眉。 阿妥替她梳了两条长辫，简简单单垂落肩头，青绸袄、素绫裙，湖蓝丝线缠缠绕绕，便有梅花在裙角静静开着，走动时，若隐若现。 这样一身寡淡的颜色，倒恰好将眉目里的妍艳压住，平白地多了几分板正。 秦素自瓦罐里挑了些前日采买的白芷粉，掺在面脂里抹了手脸，便叫阿妥端了张凳子，坐在院子里晒太阳。 院子里空空荡荡，也无甚花草树木，地面上连块砖都没铺，那泥地里的气息便没了遮拦，和着秋风四下飘散。 阳光暖暖地照上身来，秦素眯了眯眼，没来由地，生出了几分倦意。 也不知是不是多活了一世，此刻的她，竟有种想要终老于野的念头。 她被自己吓了一跳，拢了心神下来，复觉可笑。 终老于野也没什么不好，前提是，她得有这个命。 身为女子，活在这世上有多少艰难，秦素再清楚不过，前世的她在尘世中一身泥泞，见过了无数红颜乱世飘萍、委落尘埃的凄凉与无奈。 失却了家族护佑的女子独活于世，几乎是不可能之事。且以如今的局势，只怕这一步退下去，等着秦素的不是海阔天空，而是万劫不复。 第14章 略施恩 秦素神情渐冷，望着空荡荡的院子出神。 她被人在暗地里盯了整整八年，是林氏还是别的人？目的何在？ 那蒙面男子千方百计要塞入府中的人，究是何人？ 若林氏需要安排外人进府，何需如此阵仗？ 在桃木涧找人劫车，林氏一个深宅妇人，又正逢夫丧，她是如何与外男取得联系，并安排这一切的？ 此外，林氏为何要以劫车为由安排人入府？她就不怕万一有个好歹，连累府中其他女郎的名声么？她自己可还有两个嫡亲的女儿呢。 更叫人疑惑的，还有那三卷珍本。 蒙面男子为何索要珍本？难道这又是林氏安排下的？林氏的目的是什么？ 前世时，秦世芳最终赠予何家的，只有秦素仅剩的那一本《许氏杂篡》，至于另两本书，秦素至死亦不知其去处。 秦素颦眉凝思，只觉千头万绪、纷乱如麻。 到得最后，所有的一切仍旧归于一个老问题： 林氏真有这般能为？ 前世林氏最聪明的一次作为，便是将秦素许予了汉安乡侯次子。而即便是此计，亦终未计成，秦素最后莫名奇妙地入了隐堂。 据秦素在隐堂所知，汉安乡侯府因此事失了颜面，极为震怒，最后秦家抄家灭门，阖族男丁问斩，女眷为娼，汉安乡侯府从头到尾袖手旁观，甚至还推波助澜。 当然，秦素十分清楚，即便她真入了汉安乡侯府做妾室，秦家的厄运也终不能免。但说到底，也是林氏计拙在前，给了汉安乡侯府一个明面上的理由。 这样的林氏，能够隐忍八年、与人合谋？ 一连串的问题现于脑海，秦素想得出神，蓦地听见院门被人拍响，她这才拉回了思绪。 阿妥上前开了门，却是福叔回来了。 秦素回首向房里望了望，堂屋的时漏正至巳初。 她便又去看院门，却见福叔不是一人回来的，他的身后还跟着一个人，便是连云田庄的庄头。 秦素笑了笑，起身进屋让坐，又叫阿妥倒来粗茶。 那庄头被赐了秦姓，单名一个旺字，年四十有余，倒有一张端正的国字脸，不过那神情却没那么端正了，一双眼睛将屋子从里瞄到外，眼中精明一闪而过。 “听阿福说，阿豆跑了，女郎报了官，可是作得真？”坐定后 ，秦旺搓着手问，语气倒还客气。 秦素便点头，神情里带些委屈不忿：“偷了我的东西跑了，无耻恶奴！” 秦旺的脸色僵了僵，有些不大好看。 再怎么说，秦府六娘住在庄子上，他这个庄头是要帮着照看的。秦素刚到庄上的头两年，也确实是住在秦旺家里，他倒不敢怠慢。 可是，这天长日久的，秦家对这个女郎却始终不闻不问，每年就给那几个钱，还不够这主仆几个嚼用的。秦旺冷眼瞧着，哪里还有不明白的？便寻个借口，将他们迁到了这里居住。 如今阿豆跑了，若真计较起来，秦旺也难逃干系。 “这可如何是好？”秦旺继续搓手，长吁短叹：“秦家哪里出过逃奴？都是我的不是，唉。”他一面自怨自艾，一面偷眼去看秦素，神情里未始没有几分埋怨。 女郎说报官就报官，也没事先支会他一声，他心里不大舒服。 秦素自是知晓他的心病。 不过，他这态度，她却是满意的。 受些怠慢没什么，捧高踩低乃人之常情，秦旺人虽势利了些，却并不轻狂，还算本分。 “我也是气得无法了，倒未想到这一层，叫秦庄头为难了。”她顺着他的话说道，歉然一笑：“如此，倒要麻烦秦庄头帮我挑个使女，我这里先行谢过。” 她作势向秦旺欠了欠身，秦旺呆了一呆，连忙起身避开。看他的神情是吃惊得狠了，嘴巴微张着，好长时间才闭拢。 无论行事还是说话，秦素皆圆转得过分，与秦旺记忆中那个挑吃拣穿、人事不懂的秦六娘，可真是太不一样了。 见秦旺呆在了一边，秦素便又笑，端起茶盏喝了一口：“秦庄头见多识广，挑个知根知底的使女，终非难事。” 她将语气着重放在“知根知底”这四个字上，看向秦旺的眼神也带着几分意味深长。 秦旺怔了好一会，忽然便反应了过来，国字脸刹时团成圆形，笑着躬下了身子：“若说知根知底，我家幺女恰是十一岁，不知可否做女郎的使女？” “可。”秦素当即便点了头，眸中含笑：“叫她两日后过来，先学些规矩。” 秦旺一迭声应着是，喜得眉开眼笑。 他生了四个女儿，正愁没有出路，如今这大好的机会他自不会放过。这秦六娘虽说受了冷落，好歹那也是士族之女，自己的女儿能去她 身边服侍，万一哪天秦六娘回了府，他的女儿不也跟着享福了么？ 秦旺离开的时候，腰弯得比来时更深，态度亦比来时谦恭了许多。 秦素拂了拂裙带，莞尔一笑，转首便招过了福叔，细问报官的详情。 “城署里倒不难办，虽无身契，终是秦家事。我事先以银换了金，给了那署官，便好说话了，他记了阿豆逃奴，盖了大印，这里是录书，请女郎收好。”福叔不紧不慢地道，将装在官用信封里的录册复本交给了秦素。 秦素接了过来，又问另一件事：“周妪祖孙，福叔可去看过了？” 福叔便道：“去看了，送了米面和油，割了肉，又给了些许碎银，说了是女郎看他们可怜，助他们的。周妪要来磕头谢恩，我也遵女郎吩咐未曾答允，只说女郎是想要帮他们，不求回报。周妪哭着谢了又谢。” 秦素的眼睛弯了起来，笑得甜美。 施恩不望报，这可不是她的风格，不过是用这话钓个名声罢了。周妪家祖孙二人受了她这么大的恩惠，一定会想办法报答她的。 他们可是太夫人最信得过的人。 前世时，秦府派人来田庄，除了报丧之外，也是要接周妪与阿承回府。这祖孙俩与太夫人颇有些渊源，如今太夫人伤心过度，林氏便想起他们来了，还派人送了些东西给他们。 林氏这么做无非是示恩，顺便表表孝心。不过这祖孙二人却很记她的情，前世对林氏也不错，周妪总在太夫人面前替林氏开解。 如今，这份人情却被秦素提前记在了自己名下，林氏那里，只怕要落空了。 第15章 黄柏纸 周妪祖孙二人，秦素更看中的其实是阿承，因为阿承后来成了秦素的二兄秦彦昭的小厮，且一直十分受重用。 这才是秦素真正的目的。 细思前世，秦家衰败早有警兆，秦世章的死只是一个开端，即将发生在秦氏孙辈身上的事，才是秦家走向灭亡的真正起始。 可是，这一切又是如何发生的？原因何在？ 秦素这些天一直在努力回忆前世种种，而越是回忆，便越是心寒。那种冥冥中所有厄运缠于一身的感觉，让她既惊且惧。 若这一切真是天意，仅凭她一人之力，果真能够挽回么？而若这并非天意，而系人为，那她要对付的人究竟是谁？那人为何如此深恨秦家，竟要置他们于死地？ 秦素垂着眼眸，用力按下心头浮起的不安。 如今万事才开了个头，她不可畏难，更不可退缩，只能鼓勇向前，杀出一条路来走。 “女郎？”福叔的声音传了过来。 秦素的思绪立时从过去回到了眼前。 她抬起头向福叔一笑，摇了摇头：“我无事了，午食过后再找你。” 福叔躬了躬身，却未退下，而是立在原地，面上有一丝犹豫。 “福叔还有事？”秦素觉察到他的异样，凝眸看着他。 福叔迟疑了一会，方恭声道：“我回来的路上听到了关于阿豆的音信，有不少人说……阿豆不是一个人跑的，有一个人……叫郑大，他也不见了。” 秦素端茶盏的动作微微一停，脸上的惊讶恰到好处：“福叔的意思是？” 福叔硬着头皮道：“有人说，阿豆是与郑大私……自一起跑了。” 此事在庄子里传得沸沸扬扬，他怕秦素从别人口中听到什么不干不净的言语，索性便先告诉了她。 秦素垂头去看茶盏，眸子深处寒意凛然。 福叔真正想说的，大约是“私奔”罢。 这倒真没说错，前世的郑大与阿豆便是私奔了，当时太夫人勃然大怒，引发旧疾，最后更是几乎重病不治…… 这一世，秦素遥祝太夫人寿与天齐。 眸中冷意换成讥嘲，她将茶盏重重搁在桌上，语声怫然：“贱奴可鄙。报官真正是极，可惜漏报了那郑大。” 闻听此言，福叔静了片刻，轻声道：“郑大……在太夫人的名下。” 言下之意，是请秦素谨慎处之。 秦素自是知晓郑大是太夫人的人，否则当年太夫人也不会气得差点病故。 她向福叔一笑：“多谢福叔提醒，我省得。” 福叔躬了躬身，又等了一会，见秦素再无别的吩咐，便自退了下去，秦素也回到院子里继续晒太阳。 未初时分，阳光变得浓烈了一些，灿烂明洁。宅院门侧的杂草被风拂着，从卧房的窗子看去，似两脉流金，翻涌不息。 秦素歇午起了身，便叫来福叔与阿妥帮忙，将昨日泡的黄柏水、橡斗子水用盆盛了，又将那三钱胭脂以两大碗水泡在另一个盆里，浸榨出红色的浓汁，便将这三盆水尽皆放在了房中。 接下来的事，秦素没叫阿妥他们参与。 她关上了门户，将昨日裁好的纸尽数取出，纸面朝下，覆于盆中，先以黄柏汁拖一次，复以橡斗子汁拖一次，再以胭脂汁拖一次，随后迎光细看，仔细斟酌那纸上的颜色深浅，又将其中数张分别以黄柏汁、胭脂汁各拖了一次。 拖纸时的力道与手势很重要，不可太速，不可太缓，浸水时不可过深，要让水汁刚好没过纸背。其间种种关窍，除隐堂所授外，秦素自己也是经过多次的摸索，方渐渐熟稔起来。 拖纸已毕，秦素便将之摊放于一旁晾干。 以此法染成的黄柏纸，与陈国官用黄柏纸几可乱真，届时只需再盖上朱印，路引便算完成了。 她一面想着，一面又将那几份写好的路引纸细看了一遍。那路引数度沾水，已是字迹微晕，秦素却不去管它。 晕染了才好，省得她故意作旧了。 在待纸晾干的时间里，秦素又开始细思前世。 不知何故，她总觉得有些不安。 秦家发生的事情，实在有太多巧合，说是走霉运、触霉神亦不为过。如果这一切并非天意，那她就要为自己留一条后路了。 秦素若有所思地站起身来，自橱顶拿下一个颇为精致的妆匣，从里头取出了一小块檀香木。 这是昨日采买来的，当时福叔找了半天，也只找到两块大小合适的檀香木。他按着秦素给的尺寸，让木匠将之切割成长六分、宽半寸、高不盈两寸的形状。 秦素在桌旁坐了，拿出昨日用剩的白棉纸，开始起稿。 这些动作几乎是下意识完成的，待渡稿完毕，望着那覆于檀香木上 的“大巧若拙”四字，秦素的唇边，浮出了一丝苦笑。 这四字为大篆，字迹微斜、骨架刁劲，透着凌厉的杀气。 只看印字，便可知制印者乃杀伐决断、执掌权柄之人，且正当年富力强，每一刀都刻着绝决与张扬。 这四字大篆，秦素前世足足仿了三年，才仿出了一点样子。 她的心头微有些涩然。 那深宫里的五年光阴，她真是过得累极了，唯有在做这些事时，才能稍解倦怠。 她摇摇头，凝神去看印字，思忖着一会的力度与角度，探手拿起了刻刀…… 三日后，檀香木印终得完工，而秦家派来的人，亦如期而至。 秦世章去逝乃是大丧，故来报丧的不是一般人，乃是秦府二总管冯德。 这冯德是秦素嫡母林氏的亲信，一向唯林氏马首是瞻，此刻亲来报丧，一则显得郑重，二是为了将周妪祖孙带回秦府，而他的最终目的，却远不止于此。 他是为萧继珣而来的。 萧继珣，江阳萧氏嫡支次子，论学问不见得多好，只是中平而已，唯一张面皮有两分看头。 前世秦素被人设计失贞，那人用的便是这萧继珣的名头。 说起来，萧氏也算是郡中名门，萧继珣的父亲任江阳郡相，官居五品，职位不算低。 不过，若放在从前，似秦家这样的百年世家，何曾会将萧家放在眼里？可如今却又不一样了，秦家根基几乎尽毁，如今也就只剩了一个姓氏好听，家资倒是巨富，却终不复往昔上流士族的风光。 于是，似萧继珣这样的普通士族郎君，在林氏眼中便也成了可堪婚配的良婿。 第16章 五十金 林氏从来不知，她派人逐萧继珣而来，而萧继珣出现在连云镇附近，却是为了另一条更大的鱼——薛允衡。 秦素微微垂了头，想笑又立时忍住。 林氏的眼界，永远都只在鼻子底下的那一点利益上，枉她前世将林氏视作生死仇敌。还有那萧继珣，也不过一浅薄登徒子而已。秦素后来自隐堂得知，这位萧郎君在来连云镇的途中被一美人迷住，根本连薛允衡的一角衣带都没碰上。 如今通盘看去，乾坤旷朗、天地空明，林氏与萧继珣便如芥子，直是拂袖可去。 “女郎，郎主……亡故了！”嘶哑的语声带着破音，冯德一身麻服抢扑于地，大放悲声，麻衣的袖口很快便湿了一片。 秦素早料到有这一出，毫不迟疑面朝青州方向跪下，叩首有声，哀泣道：“父亲，女不孝，不能最后见您一面。”语罢亦掩面啼哭，声哀泣婉，引人落泪。 阿妥与福叔此时方反应了过来，亦随后跪下痛哭起来。一时间，这间平素安静的小院里哭声大作，大有天地同悲之势。 看着秦素伏地痛哭的模样，冯德隐在袖子后的脸微有些色变。 出门之前，林氏特意叫了他过去，叮嘱他：“六娘疏于管教，不懂规矩，劳烦管事代为教导，不可令她失了秦家的颜面。” 此语听来中肯，然辞中之意冯德却是听得明白。这是叫他不必客气，对秦六娘的礼数大可挑剔。林氏给了他这个权力。 可是，秦素此时的表现却堪称完美，冯德便有些踌躇起来。 他终究也只是个奴仆，若拿不到错处，又如何摆出脸来说主人的不是？ 见他始终拿袖子掩了脸，半晌只闻干哭、不见动作，秦素心中便生出了一丝讥嘲。 前世的她根本不懂这些规矩，冯德先是报丧，接着又伏地大哭，她一时间哪里反应得过来，只会傻站在原地发呆。 冯德见状便板下了脸，拿出一副积年老仆的嘴脸，苦口婆心地说了好大一通话，句句都在“规矩”与“孝道”上，直说得秦素脸上红了又白，最后气急败坏地发了脾气，哪里有半分士族女子的风度礼仪？ 秦家马车进庄本就很引人注目了，许多庄民都跟过来看热闹，秦素大发脾气这一幕，便等如在大庭广众之下发生的一般。 那些佃客见了便议论纷纷，都道秦家到底是士族，家风清正，连家中仆从都如此明理晓事，而相对的，秦 素却显得太缺乏教养了，难怪会被送到田庄。 此事后来又被林氏拿来做文章，在太夫人面前好生说道了一番，所幸太夫人秉性持重，自不会拿秦家的名声开玩笑，将事情压了下去。不过，秦素无礼粗鲁的形象，却在太夫人心里扎了根。 前尘往事在胸中翻腾，秦素的哭声却是未停，显得极是哀痛。 冯德放下袖子，一面哀嚎，一面往秦素的方向看了一眼。 秦素心中微微一动。 光顾着哭，倒将更重要的事情忘了。 她一面拭泪，一面便站起身来道：“冯管事，可有斩衰？” 冯德被她说得一愣。 斩衰为不缝边的粗麻孝衣，乃重丧之服，秦世章为秦素之父，按陈国制，秦素是要为他服斩衰的，她的话并没说错。 只是，冯德却没料到秦素竟直接问了出来，一时便有些愣怔。 秦素不给他思考的时间，哭着续道：“惊闻父亲身故，女心大痛，一时哭得忘情。家中只备了素服，故向冯管事乞斩衰，想母亲定是安排周全的。” 三言两语，堵上了所有缺口。 冯德此时简直就是骇异，连哭都忘了，只看着秦素发呆。 方才他确实是想就秦素的衣着发难的。秦素今日的穿着虽非丽服，却也不是布服，就这么着跪哭亡父，于礼不合。可他万没料到，秦素居然说出了这样一番话，尤其那最末的一句话里，竟似大有深意。 他无法掩饰心中诧然，呆望了秦素好一会方才醒神，立时换上一副哀色，垂首道：“有的，东院夫人已提前备好了，我这便送来。”说着便起了身，吩咐人去车中取粗麻丧服。 东院夫人便是林氏，因秦府一夫二妻，又不好真的分出大小来，故家中仆从便以“东院夫人”、“西院夫人”区分两位正室夫人。 见冯德去了车旁，秦素亦叫阿妥与福叔起身，令他们去裁白巾、换帐幔、撤摆设，布置香烛、白幡，将堂屋设成灵堂，又叫福叔向冯德要钱，有不足的便当场向庄民购置。 不一时，斩衰送到，秦素回房换了，复又行至堂屋拜祭，一应跪拜、燃烛、敬香，礼节合宜、法度严整，极有士族风范。 见秦素虽然悲痛，然布置人手、安排拜祭诸事却是一丝不乱，冯德心中更是讶异。 这样的秦素，与他所闻所知的秦家六娘，直如两个人一般。 他盯着秦素瞧了半晌，始终寻不到半点不合规矩之处，便也歇了找茬的心思。 接下来的事情于他而言才是重中之重，刁难秦素倒在其次。 于是，从布置灵堂开始，冯德终于显示出了士族仆从的圆融老道，不仅取了斩衰，还将准备好的香烛、草席等物也拿了出来，又交给福叔一些金，供他向庄民买杂物。 哭祭一番过后，秦素方延了冯德于次间入座。 冯德此时对她早已不敢小视，虚虚地搭了一角椅边坐了，并不托大。 秦素见了，倒对他高看了两分。 此人之所以深受林氏重用，果然有其原因，只这份看眼色、辨风向的能为，便已超乎出众人。 二人坐定，秦素便当先开了口：“冯管事一路辛苦了。不知父亲因何亡故，还请告知。”说着又将衣袖按住了眼角，语声悲咽。 冯德站起身来，面色含悲，沉声道：“郎主是在田猎时坠了马，掉下了山崖。” 秦素闻言便又哭了起来，阿妥与福叔亦陪着垂泪。 冯德劝慰了秦素几句，又道：“东院夫人交代，请女郎明日返程，马匹与草料我已交给阿福了。”说罢自袖中取出一只锦囊，双手奉上：“这是东院夫人赠的路仪。” 阿妥上前接过锦囊，秦素看也不看，只点头致谢。 锦囊里应该装了五十金，足够这一路车马用度。 第17章 欲行险 秦素心中冷笑，面上却是一脸的感激。 林氏在银钱方面从来都很大方，只是，这用词也太过生分。 秦素始终还是秦家的女儿，林氏却偏要以“赠”字论，这是时刻不忘提醒她外室女的身份么？况且，这些钱终究不是林氏挣的，她自然用得不心疼。 冯德又恭声道：“东院夫人有令，叫我传过信后立即回转，府中还有要事需要处置，如此，我便不能陪女郎回去了。东院夫人已安排了四名健仆，他们会一路护送女郎回府。” 健仆？护送？ 秦素十分想要笑。 前世时，这些“健仆”一路上好吃好喝，到了桃木涧，那所谓的强人刚发了一声喊，这些人便立马作鸟兽散，林氏倒真是挑了好人过来。 不过，如今这些人倒真能派上用场了。 秦素淡淡地想着，向冯德道了谢，冯德也不多耽搁，当即便告辞出了院门，驾车往田庄西面而去。 秦素知道，他这是去接周妪祖孙二人的，可惜，林氏这一次却得不着什么好处。 凝思了片刻，她便招手唤了阿栗过来低语几句，阿栗便出了屋。 阿栗便是庄头秦旺的幺女，才被送过来做使女的，还不大懂得规矩，阿妥这两日便在教她。 秦旺很快便赶到了，秦素先向他问了好，复又向门外指着那四名健仆，语声轻细：“这是我母亲派来的四名仆人，他们明日要随我回府。如今却有一事要请庄头相帮，我这院子狭窄，地方也有些偏，秦庄头看……” 她说到此处便不再往下说了，神情间有了些许尴尬。 秦旺端正的方脸红了红，心中不免有些发虚。 秦素的住处如此简陋，还是在他的安排之下，他哪想得到她这么快便会回府？这半日他的心都是提着的，生怕冯管事斥他苛待秦六娘，却未想她叫他过来，却是好商好量地请他帮忙安置仆役。 他转向门外看了看，却见那四个仆从两男两女，男的挺胸叠肚，女的满脸不屑，虽穿着麻衣，却掩不去骨子里的豪奴气派。 他再转眼去看秦素，几日不见，眼前少女又黑瘦了些，眉目间犹有几分稚气，一身麻衣宽宽大大，越发显得孱弱，与那群豪奴直是天差地别。 秦旺便有些虚虚的愧。 “不知秦庄头意下如何？”见他低着头不出声，秦素又问道。 秦旺醒过神来，掩饰地笑了笑，恭敬应了下来：“是，便听女郎的吩咐，这些人便住去我家。” 说到底，这还是他此前对主人不够敬重，行事有误，如今主人请他帮忙，他根本无法拒绝。 见他应下了，秦素十分感激，郑重谢过之后，便又叫阿妥取了二金予他。 秦旺的为人她并不讨厌，且他终究还是帮了她一个大忙。 见秦素予了金，秦旺的眼睛便亮了，略略推让了一番，到底还是收了，笑眯眯地上前去请人。 那四名仆从早就嫌弃这院子小、房间少且简陋，如今见秦旺来请，便也没推辞，很快便辞出了小院。 打发走了这些闲人，秦素又唤了阿栗过来，和声道：“明日便要启程，你也要离家了，今晚便住回家里吧，与你亲人好生话别，明日一早过来。” 阿栗的浓眉大眼立时弯成了月牙儿，欢欢喜喜地跑着去了。 望着重又恢复了宁静的宅院，秦素长出了一口气。 终于将闲杂人等皆支走了，她也算轻松了一些。 在灵堂里坐了一会，秦素便回至卧房，将福叔与阿妥尽皆唤了进来。 若依规矩，福叔这样的男仆是不得进女主人卧房的，然这院子总共也没几间房，秦素亦是无法，且事急从权，如今也顾不上这些规矩了。 二人进屋后，秦素便请他们坐在了小凳子上，自己则坐在了他们对面的一只圆凳上。 过了一会，秦素方沉吟着道：“我记得，福叔家中以前是猎户，是么？” 福叔大约未曾想到她会这样问，略略一怔，方道：“是，我家祖辈皆是打猎出身。” 秦素心里有了底，又转向阿妥：“我另记得阿妥也是识字的，阿姨教了你两年，可是当真？” 她说的阿姨便是生母赵氏。阿妥夫妻乃是赵当年氏亲自买来的，不过她们的身契如今都在林氏手上。 阿妥圆圆的脸上立时添了两朵红云，连忙摇头道：“当不得真，我只学了两年，认得的字不多。” 秦素的唇角微微一弯。 学了两年的字，那应该足够应付接下来的事情了。 她沉吟了片刻，面色渐渐肃然起来，抬眼望着福叔与阿妥，正色道：“我现在有一件大事要托付予你们，还请你们万勿推辞。”一面说，她一面便站起身来，双手拢袖、平举胸前，庄庄重重行了个大 礼。 阿妥与福叔先是一愣，旋即皆惊得跳了起来，忙不迭往一旁躲，阿妥更是手足无措，连声道：“使不得，使不得。” 秦素却是依然故我，行了全礼方直起身来，面容端肃地道：“我欲行之事乃是大险，两位受我一拜是应当的。” 福叔与阿妥皆是又惊又疑，愕然望着秦素。 秦素淡然而笑，伸臂指了指小凳子，语声恢复了轻细：“你们先坐下，容我细说。” 阿妥与福叔对视一眼，终是重又坐了下去，阿妥的表情有些不安，福叔却仍是平素的神色，并不见变化。 秦素细细地打量了他们几眼。 说起来，她一直“福叔”、“福叔”地叫着，其实福叔的年岁并不算大，今年也就二十六、七，比秦素前世死时还小些。阿妥就更年轻了，今年才过了二十一。两个人皆生得端正，眼神尤其清明。 望着他们年轻的面容，秦素一时间有些恍惚。 她要他们做的事，也许未必真就比让他们回府来得好。可她手上实是无人可用，而这件事又关乎她的身家性命，除了阿妥与福叔，她无人可以托付。 心底里叹了一声，她起身行至案前，将书匣中的两份路引取了出来，交予阿妥。 第18章 先攻心 “女郎，这是……路引？”阿妥到底识字，一见便知这是路引，却不懂秦素给他们这个做什么，不解地望着她。 秦素便微微点头，语气轻缓：“这是我给你们的路引，你们的出生地、姓名都换了新的，你们先收好。” 阿妥惊疑不定地看了秦素好一会，方将路引纳入袖中，神情却越发惴惴，福叔仍是一言不发，只抬起头来看了秦素一眼，眼神中含着探询。 秦素轻轻叹了口气，道：“明日我便要离开了，但你们却必须留下，不仅因为我要你们帮我做这件大事，也因为，你们若是跟着我回去，凭我如今的力量，恐怕……也护不住你们。” 她语声微涩，眼前似又浮现出福叔被当阶棒杀的场景，还有阿妥被泡得面目全非的尸体。 行险也总比没命好，再者说，她也的确需要他们相助。 二人闻言俱是神情微凛，停了一刻，阿妥摇头道：“不可，女郎身边怎能无人？”她的脸色有些发白，语气却十分坚定，“当年是赵夫人救了我们，赵夫人临去前也交待我们，要我们好生照看女郎。我们不会离开女郎的。” 福叔补充了一句：“便是在府里，我们也可为女郎做事。” 秦素微讶地看着他们，过得一刻，心中竟有些刺痛起来。 前世的她是有多么的愚蠢自私，才会让这对忠仆惨遭横死。 她的手指在袖中捏紧，平复了一下情绪，方摇头道：“不可。你们若回了府，母亲必不会留你们在我身边，倒不如留在外面帮我。” “女郎……”阿妥还待再劝，秦素却抬手打断了她，语声渐沉：“我意已决，你们听命便是。”语罢又勾了勾唇角：“再者说，你们的身契在我母亲手上，若回了府，还不是母亲说什么便是什么，你们怎么帮我？” 微凉的语气，并不见伤心怨恨，秦素的神情可谓平淡。 阿妥与福叔皆沉默了下来。 静了些时候，秦素蓦地轻笑了一声：“你们的身契我定是讨不回来的，索性便也不去要，只给你们弄来了这新的身份。只要你们帮了我，从此后便不再是秦家的家仆了。我会给你们银，你们带着银与路引去上京，我要你们替我在那里开一间茶铺。” 阿妥苍白着面孔不能言语，福叔亦有些许色变。 秦素言语之间的意思，竟是要他们做逃奴？！ “且放宽心，你们不会是逃奴的 。”似是读出了他们心里的念头，秦素以袖掩唇，轻笑声出：“我的人，我自有法子护着。母亲会自愿销去你们的奴籍，而路引上你们的身份乃是庶族，再非秦家奴仆。” 阿妥与福叔同时一惊。 秦素面上笑意浅浅，清凌凌的眼波里泛出光彩：“若是就这般去官府，没有身契，自是无法销去奴籍。可是，若是人死了，这奴籍不也自然便销去了么？甚而便是这个人也不再存在了。那么，你们手上的路引，不也就能用了么？” 阿妥猛地抬起头来，苍白的脸上已无一丝血色，福叔的脸色也变了。 秦素此际所言，无法不令人多想。 秦素敛去了笑容，肃声道：“我自不会真的让你们去死，只是要你们借‘死’脱身。我知此事险极，可是我更知道，我的安排万无一失，你们只需照我说的逐条去做，便可保无虞，甚而能在上京谋得一席之地，不必再去做看人脸色的奴仆。” 她的态度不自觉又带出了前世的威与冷，神情庄重沉着、端凝肃穆，那黑亮的眸中光华流转，整个人散发出一种无形的势，似非居于一屋陋室，而是立于广殿华堂。 福叔与阿妥的眼中，同时划过震惊。 秦素淡淡地扫了他们一眼，心中微松。 她所谋之事甚艰，此时最重要的便是打消这二人的疑虑，首要者便是说服福叔。 福叔平素不喜言，行事沉稳，知晓变通，凡事度而思之，不必拘泥，做一个普通家仆实在屈才了。前世他之所以身遭不测，秦素猜想很可能是因为木秀于林，遭人暗中嫉恨，便使巧计暗算了他。 此刻，见一向沉稳的福叔都露出震惊之色，秦素便知，他将她的话听了进去。 她转开眼眸，目注窗外的明丽天光，缓缓语道：“不瞒两位说，此前我常往后山游玩，实则是与一位白首老者相会。他教了我一门久已失传的术数——紫微斗数。而我要你们做的事，便是他临行前的嘱托。” 说这番话时，她并不曾转身，而是面朝窗外，身如修竹、气若凝渊，似是在出神，却又散发出不与世尘同的超拔与卓然。 福叔与阿妥皆仰首望她，心中竟同时生出一种感觉：女郎真的变了。她身上多了一种难以言明的气势，更多了一种力量，让人不由自主地去相信，去追随。 “紫微斗数？”良久后，福叔喃喃自语，眸中光彩渐生。 那一日他去城署 报官，路经醉仙楼时恰好听见两人对话，其中一人向另一人吹嘘了一种神秘的术数，就叫紫微斗数。 莫非，女郎竟也学得了这门神秘的术数？ 他不由自主地眼睛发亮，看向秦素的眼神中，隐隐含了一丝敬畏。 难怪女郎最近大异于以往，看起来是学有所得，整个人也跟着发生了变化。 秦素早便感知到了福叔的视线，心中越发笃定。 她抬手理了理发鬓，语声平静：“师尊他老人家惊才绝艳，只因与我有一段渊源，方收我入门。师尊推算出，明年开春之际，广陵郡会遭逢一场乱事，便嘱我找两个信得过的人去上京，为紫微斗数张势，我便想到了你们。如今，我提前为你们安排了新的身份，那路引便是广陵郡江都县的，你们的名字也皆改了。届时江都县大乱，自是无人会去查验你们的真伪，此去上京，必是一路安然。且，师尊也教了我法子，我会好生替你们安排脱身，秦府的人绝对不会找到你们，你们只管放宽心。” 第19章 别连云 阿妥怔怔地听着，神情中有些惧怕，亦有些茫然。 秦素所言她并不能完全听懂，但是，看秦素此刻的神情，她也知道，此事是极为重要的。 而福叔却显然听明白了秦素的意思，一刹时，不止他的眼睛，他的整张脸都放出光来。 脱去奴籍、回归庶民，在这乱世里未必便是好事。然而，若是能够成为某位士子、大家乃至于宗师级人物的从人，则大不相同。 秦素为他们指的这条路，委实比在秦府中做一个默默无闻的仆人更光明。且她对他们这一份信任，也很令人动容。 福叔垂首沉吟了一会，站起身来，躬立肃声：“女郎托付，万死不辞。” 秦素浅笑凝眸，半晌后，方道了一个“好”字。 阿妥仍是极不放心，却也知再劝无益，遂亦起了身，与福叔一同伏地拜谢。 秦素并未去扶他们，只含笑不语。 待他们拜谢起身，秦素方道：“明日一早，你们会因‘病’不能与我同行，我会令秦庄头另寻稳妥之人赶车，你们自可在房中歇息，暗中收拾行装包裹。” 阿豆从蒙面男人那里得来的那两包药，皆是无色无味的上好药物，青布包里的那一味可令人昏睡，黄布包中的那一味则可致人腹泻。秦素打算今日午时便用上一点泻药，令阿妥与福叔有个病模样，以便明日骗过医者。 “明日入夜你们便启程，先去连云山暂住数月。”秦素续道，语声安稳，神态宁静：“我日前已购置了许多米面、衣物及火石等物，院子里推车是现成的，足够你们将这些全数带走。那连云山是有猎屋的，福叔本就是猎户出身，此地冬日也不算寒冷，你们大可于那里存身。至明年二月，你们便往东去，至丘阳城外下山。记住，莫要入城，那城外有一条山路直通汉中郡，你们到了汉中郡境内再入官道，自枳县进城，经涪陵、安阳诸县，便可抵达上京。我已经画了很详细的图，你们按国索骥，不难走到。” 前世于隐堂学艺，三国的山川地形亦是一门课目，其教授内容囊括各州、郡、县的大致方位、主要河流与山脉的走向、官道与城之间的距离，以及当地主要士族分布、府兵归属等等情况。虽然教得不算很详细，但用于此际却也足够了。 说到此处，秦素便自袖中取出了几张银票、些许碎银，全都交给了福叔，叮嘱道：“这是陈、赵、唐三国通兑的宝吉祥银票，计二百六十两，用来于上京城赁门面 开茶铺；另二十两碎银做盘川及日常用度。你们只需记住一件事，那门面必须位于东来福大街，必须为前店后住的那种，可记下了？” 阿妥与福叔俱应是，阿妥的眼眶便有些发红。 她一直以为秦素那天购置的一大堆东西，乃是一时兴起闹着玩的，却未料那些东西里有一多半都是为他们准备的。 阿妥心里不知怎么便生出了一股热，暖暖地像三月的风，拂得她心底又暖又疼，眼角终是滑下泪来。 她拿袖子擦了擦眼，与福叔两两对视，皆从对方眼中看到了几分感动。 当此乱世，人命如草芥，秦素却对区区奴仆如此信重，不仅付以钱财、委以重任，更替他们考虑得如此周到，这让他们隐隐生出一种“愿为主人效死”的感觉。 此时，秦素微低的话语声再度传了过来，寂寂有若夜风：“明年开春后，我自会去上京与你们汇合，那茶铺的规制及要求，我另写了一张纸，便与那地图折在了一处。此外，那两张路引乃是我师尊亲手所赠，你们需得好生收藏，到达枳县时方可给那门兵看，若那门兵有疑，福叔可以小钱贿之。” 枳县由江家府兵把守，此处远离江家宗族，油水不多，故这些府兵皆贪财，些许贿赂便能买通。秦素伪制的那四方官印分属两郡四县，皆位于江都至枳县的必经之路上，福叔他们身为“避离江都之庶民”，自这条线一路进入中原也是说得通的。 福叔与阿妥齐齐点头，神情越发郑重。 秦素见了，暗地里叹了一口气。 事情是办成了，可她却无论如何也欢喜不起来。 若非她提前在醉仙楼布了先手，此际又扯出师尊这面虎皮做大旗，福叔与阿妥未必便会这般轻易地听她的话。 可以说，秦素的成功不在于己，而在于那位并不存在的师尊。 一念及此，秦素便有种莫名的悲哀。 只因她是女子，身份低微，于是许多简单的事情便也变得艰难起来。而只要一想起回府后她要扭转的那无数困局，她的心情便再也无法轻松。 她微蹙着眉心，凭窗独坐，望着空空的院子发呆。 初冬的阳光落上她的双颊，她的肤色比前几日越发黑黄，额际垂了厚厚的刘海，眉目间的艳色几乎全数掩去，瞧来唯觉寡淡。 院门早就上了锁，这僻静的宅院无人搅扰，福叔与阿妥已然忙碌起来，开了菜窖从里 头搬出米面，又在角院晾晒厚厚的冬衣，这些力气活皆是福叔在做。阿妥则找来针线，又翻出秦素的旧衣裙若干，依着秦素的吩咐，将裙子的夹层裁开，将一些往后需用的事物，细细地缝制于其间。 从连云镇那间书铺里得来的一应用物，秦素或用或毁，已经处置得差不多了，手头唯留了一枚极精致小巧的玉镇纸，令阿妥塞进了旧鞋子里，与那些夹物旧衣一同收进一只破了皮的木箱中，锁上了锁头，钥匙由秦素自己收着。 一应事情皆已办妥，此刻的秦素却有些茫然。 自福叔开启菜窖时起，她便一直依窗而坐，漫不经心地看着院中情形。 那窖中有她的精心布置，她自是需得盯着些。所幸一切顺利，阿妥他们并未发现任何异样。 她将窗户推得更大了一些。 金风漫涌、阳光如洗，这枯败的庭院，再过得一夜，便将永远成为她的记忆了。 秦素怔怔地望着院墙外那一线高阔的天空，手指无意识地拂弄那枚檀香木印，神思渺渺，不知飘向了何处…… 第20章 又逢君 翌日清晨，当秦素的马车离开田庄时，她的身边已不见了福叔与阿妥的身影。 不知是不是吃坏了东西，这夫妻二人竟同时得了急症，病得根本无法起身，请了医来看，医者说需得服上的汤药两日方能痊愈。 秦素启程的时辰却是耽搁不得的。 幸得有秦旺这个庄头在，他当即便从庄子里挑了个擅驭车的青壮帮忙，一行人这才得以按时启程。 隔着幂篱看着那个叫阿胜的青年，秦素暗自点了点头。 阿胜约莫十七八岁年纪，体格壮实、眼神纯正、面貌忠厚，一看便知并非奸滑之辈。看起来，秦旺还是很心疼自己的女儿的，这车夫挑得极好。 秦素从阿栗手上接过水碗，略沾了沾唇。 车中仅只她与阿栗，那两名仆妇被她打发去外头坐车辕了，至于那两名男仆，此时却是骑着马护在车旁。 秦家豪富，由此可见一斑。 秦素将水碗搁下，靠着车壁阖起了眼睛。 阿栗却是坐不住的，一时撩开车帘往窗外看，一时又好奇地打量着马车里的布置。 这辆马车与秦素渊源颇深，当年她便是坐着这辆车，自青州来到了连云。 说起来，本朝的车皆是牛、马两用的，用时只需在前头车辕处略加改动即可。秦素所乘的这辆车是秦家最为简陋的，四壁只上了黑漆，车内也无软枕锦垫，唯草席两张，茶具等物更是一概皆无。 那只造型奇异的风铎，此刻便挂在马车前头。偶尔车辆晃动时，便能听见它发出的清越声响，“铃铃”有若冰玉相击，与普通风铎的“嗡嗡”声大不相同。 本朝士族家的马车上，多会挂上风铎与灯笼，以备夜间赶路时用。所以，即便那只风铎样子特别了些、声音清脆了些，也并不引人注意。 秦素一眼掠过，又叫阿栗将那一瓮的水放稳。 斩衰前三日是不可进食的，只可饮水。秦素前世时并未遵守这规矩，本以为不会有人知晓，可林氏却偏偏知晓了，不只责骂了她一顿，还罚她思过一月。如今想来，定是阿豆将消息透了出去，可笑她当时疑神疑鬼，就是从没疑过阿豆。 前世的她，真是傻透了。 秦素将视线从水瓮上收了回来。 阿栗还在细细打量着车厢，在她看来，这样带门窗的车已足够奢华。她张大了嘴巴，先是偷偷地去摸车壁，又 将那草席细看了半天，眼中流露出赞叹与羡慕。 秦素一转眼便看见了她的神情，不觉有些好笑，故意问：“这草席好看么？” 阿栗的眼中亮灿灿地闪着光，点头道：“好看的，上头还编着花纹呢，摸上去也不刺人。” 她的脸上是单纯的欢喜，秦素看着她，唇角也含了笑意。 却不知，当林氏见到阿栗时，会是怎样的心情？ 连云田庄并非林氏名下产业，而是属于太夫人的，除去荫户、佃客之外，庄中奴仆皆为太夫人私产。 秦旺一家的身契，便在太夫人的手里。 秦素以为，林氏可以任意拿捏阿豆、阿妥与福叔，但面对阿栗，她只怕要为难了。 侧眸看着那浓眉大眼的小丫头，秦素唇角微弯。 这种占先手的感觉，着实很是美妙。 马车走得颇快，驶入连云镇时略停了停，有个男仆去醉仙楼买了些食水，方重新启程。 这些人行事前后并不与秦素商量，全是自说自话，并未将她当主人看待，秦素也不去管。 马蹄哒哒敲着地面，连云镇宽阔的青石路，已渐在身后。 秦素掀开一角车帘，望着远去的小城，微有些出神，想起了前几日醉仙楼外的那辆马车。 所谓人生总有相逢时，这世间的各般际遇，有时是巧，有时是妙，有时却如翎箭入壶，正中下怀。 两刻钟后，秦素倚在窗边，弯了眼眸望向道边停着的一队车马。 薛二郎，果然来了。 此处乃是彰城外的官道，看薛家车马的情形，薛允衡只怕已在此等了些时候了。 秦素将车帘拉下，戴上了幂篱，耳听得前方传来了说话声。 “借问一声，前头莫不是秦府车驾？”很沉着的声音，语速微急，略带铿锵之意，让秦素想起薛家的那些侍卫。 “正是，尊驾何人？”清脆的蹄声中，另一个声音自车门边往前而去，语气却是漫不经心。 秦素不由心下生嘲。 只凭这声音便能想见那说话者的倨傲。林氏究竟派了些什么人过来，还不知遇上的是谁呢，便这般趾高气昂起来，真当秦家是什么冠族名门了。 那侍卫倒似并未介怀，平平语道：“廪丘薛氏门下。” “咳咳……”秦家那位仆从忽然咳嗽起来 ，想必是大吃了一惊，咳了好一会方问：“薛……薛氏？廪丘……薛……氏？” 他的声音再无方才倨傲，起起落落、高低不平，颤颤如身入寒冰，抖索似风吹残叶，秦素蹙起了眉头，只觉不忍卒闻。 “正是，我家郎君借问，尊府车驾可是往青州去？”那侍卫的语声沉稳如初。 秦家仆从这时候又咳嗽起来，秦素等了一会，见他这咳嗽没完没了，总不能说出个整句子来，便终是无奈地出了声：“劳薛郎君动问，我们正是要回青州，家君……亡故了。” 她斟酌着语气与用字，语声微颤，含了些悲意。 那侍卫见是秦家的主人出来说话了，便不再言声。不一时，便闻一个清悦的声音道：“请女郎节哀。”顿了一顿又道：“我们也要往青州方向去，女郎可愿结伴而行？” 秦素闻言，悲泣微顿，眸中有了浅浅笑意。 她当然愿意结伴而行，愿意得很呢。 前世她返回青州时，与薛允衡几乎同路，只不过人家的马车行得快，待秦素路过桃木涧时，薛家车马早两日便通过了。 而这一世，秦素却要拉着薛二郎同返青州，提前为今后的几步埋下先手。再者说，有薛府车驾随行，她才有胆子去闯桃木涧，否则也只能另择别路。 给别人当枪使的滋味，她前世尝够了，这一世再不愿重蹈覆辙。 不过，若是这枪由她操控，则又是两说。 如今看来，她的运气实在不错。 第21章 紫微术 秦素忍不住有些自得。 薛允衡既然等在了这里，便表明她在醉仙楼送出去的那几封信，他必是看过了，而她借“师尊”之笔“预言”的那几件事，必定令薛二郎对紫微斗数极为信服，否则他也不会依信中指示，专门在此恭候秦家的马车。 并且，还真的叫他等着了。 这也再一次证实了，“师尊”老人家以及他精研的紫微斗数，算无遗策，实在非凡。 将前世的一次偶遇变作紫微精断，还骗过了聪明绝顶的薛允衡，秦素深深地觉得，她这两世也算值了。 略略平定了一番心绪，她推开车门，扶着阿栗的手下了车，也不行远，只于车旁立定，远远地朝着薛二郎的马车行了一礼：“如此，多谢薛郎君高义，六娘愿与郎君同行。” 清而弱的声音，像是不敢高声语，态度却还大方。 薛允衡撩开车帘，略扫了秦素一眼，微笑颔首：“女郎客气了。” 秦素再向他行了一礼，清声道：“重丧在身，不便近前致谢，还望薛郎君见谅。” 薛允衡微有些讶然地看了看她，却见她服着斩衰、执着木杖，青纱幂篱垂膝，立在车边，竟然颇有几分清冷萧索，与他手下搜集来的情报大不相同。 他凝目望了她一会，方颔首还了一礼，却并未说话。 秦素亦无须他回话，扶着阿栗重新回到了车上。 做人总要知足。薛、秦两家的地位，有若云泥之别，薛二郎能亲身出来说两句话，已经是十分有礼的了。 未几时，马车便又动了起来，秦素细细感知了一会，发现薛允衡倒真是君子，竟将她的马车放在了当中靠后的位置，前后左右皆有侍卫与健仆相护。 以薛家之势，薛允衡此举，可谓体贴入微。 秦素此刻完全放松了下来，含笑脱下幂篱，递给了发呆的阿栗，顺手在她头上敲了一记。 小女孩从不曾见过薛二郎那般的人物，此时一脸的惊为天人，瞧着越发傻气起来，被敲了一记也未察觉，仍是捧着脸发呆，秦素见了，越发笑不可抑。 此时，前头马车里的薛允衡亦在发呆。 他的马车并不见得有多豪华，亦是玄漆壁、草席垫，唯多了一套茶具与两部书，还有他摊放在膝头的几封信件。 若秦素在此，一定会对薛允衡如此重视她伪造的这些赠言信件而倍感欣慰。 “郎君还在想紫微斗数？”跽坐于薛允衡旁边的文士问道。 薛允衡拿起其中的一纸信，淡声道：“大都城中亦有卜筮、六壬、相命极准的，然如紫微斗数这般无一错言者，我还是第一次见。陈先生此前可见过否？” 大都是陈国都城，乃国中文风最盛之地，自是有无数能人，精于术数的也不在少数，却从未有一人能像那小僮的师尊一般，每一件事都能占准，甚至能精确到一些细微处。 此人能为之大，不由得薛允衡不重视。 陈先生合掌于膝，感慨地道：“郎君说得不错，便是精通《周易》的江仆射，只怕也未必有这般高妙。” 江氏乃陈国大士族，江氏家主江奉先更是名士，官拜三品仆射，乃是清谈时的“通难”雅客，举国闻名。 陈先生谓江奉先精通《周易》，自是指那《周易》中的六十四卦、三百八十四爻，自来便有占筮、断吉凶之用，凡精通《周易》者，莫不通晓一二。 而就算精通《周易》如江奉先，亦不能做到逢卜必准，可这位“师尊”却用紫微斗数做到了，故陈先生有此感叹。 薛允衡垂目看着手中纸页，神情肃然。 前几日他们掩了行迹，悄悄潜入符节县查探情况，当日傍晚归途中，偶遇了一位受伤的陶姓老者。 这位陶老彼时腿上受了伤，行动不便，形容十分狼狈，然却举止从容、淡然自若，见了薛府车马亦不以为意。薛允衡深以为奇，便起了结纳的心思，不仅请医救治，还待之若上宾。 后经交谈，薛允衡发现这位陶老竟是位儒学大家，说起《论语》、《中庸》往往有惊人之语，与本朝所谓的“三玄名士”大不相同。 薛允衡本就对儒家学说极为倾心，立时便将陶老引为知己，而陶老亦对薛二郎的不同流俗格外青睐，二人竟成倾盖之交。到最后薛允衡便亲口相邀，请陶老入府讲《论语》，不以门客论，而是以待之以夫子之礼。 薛府二郎的邀请，世人少有能拒绝的，可这位陶老却偏偏婉拒了，且于前日留书一封，飘然而去。 以薛家的门第，想留下一人并不难，但若薛允衡真这样做了，便也失却了士族风度。于是他只得佯做不知，任由陶老从容离开。 自陶老走后，薛允衡因少了一位知音，便有些百无聊赖起来，不经意间想起那日秦素所赠信件，遂叫人捧来，可巧那上头的第一封信，便 写了当日的日期。 于是他便启信观之，却见那信上画了一枝桃花，花下仍是写了两句似诗非诗的话，写的是： 深山有名士，归路遇桃花。 薛允衡当即动容。 桃者，陶也，两字正是谐音。 而更叫人惊讶的是，那诗文下还附了一张治外伤的单方，竟与陶老请医时所开药方相差无几。 薛允衡执信于手，久久无言。 早在他遇见陶老之前，这些信便已搁置案边，亦即是说，那位精于紫微斗数的师尊，是提前预见到了此事。若不这样解释，那就只能是有人早在暗中窥视着薛允衡，并派遣武技高手掉换信件，以取信于他。 可是，这如何可能？ 他此次是奉秘旨南下，身边侍卫无不是以一当百的高手，不可能有人潜至他身边而不被发觉。 不过，出于谨慎，薛允衡还是紧接着便打开了第二封信，那封信上注明的开启日期是第二日，亦即昨日，还特别写了“卯正启”，却是将时辰都定下来了，而薛允衡却没遵守这个启信规定，提前看了信。 这第二封信的内容很奇特，像是字谜，只有九个字： 厅不闻，虫有屋，切一刀。（注：此处字谜适用于繁体字） 这字谜并不难解，薛允衡很快便解了出来，分别是“厂”字、“几”字和“七”字。 然而，这三字风马牛不相及，他想了一会，终是未果，便索性叫来了陈先生共同参商。 两个人花费了小半个时辰，最后终于猜出了谜底：这字谜的谜底三字合起来，是一个残缺的“虎”字，只少了最上面的那一竖一横。 第22章 桃花讯 捧着这个谜底，薛允衡与陈先生仍是一头的雾水。 以二人之能，他们有九成把握没猜错，可是，那残缺的“虎”字代表着什么意思，他们却始终想不明白。 既是百思不得其解，薛允衡便也丢开了此事，不再深究。 次日卯正，就在他几乎将字谜忘却之时，他忽然收到了一份秘函，函中说符节之事有变，他留下的人手中死了一个人，其余人准备脱身。 便在那一刻，薛允衡陡然记起，他留在符节的人手中，有一个善谋略的门客，名叫夏成虎。 一念及此，他那颗惯是平静的心，难得地生出了些许不安。 压着情绪一直等到晚间，待那潜入符节的数人安全回转后，便有一人向他禀报。原来他们突遭敌袭，损了一人，那人便是夏成虎，他被对方所请的剑士一刀砍下头颅，他们不及抢回，只带回了他的尸身。 看着那具无头的死尸，冷汗瞬间湿透了薛允衡的后背。 “虎”字无头，原来竟指此事！ 那一刻，薛允衡心中生出的不是敬服，而是近于敬畏。 窥破天机、算无遗策，这是何等强大的神技，又是何待精细的推算？ 有此大能者，称之为宗师亦不为过。 薛允衡那时着实万分的后悔。 若早知此人乃是术数大手，他无论如何也要匀出人手盯着那青衣小僮，如今却是失之交臂，何其可惜？ 而他更后悔的是自己当初的态度，那般骄狂轻浮，可以说是无礼至极。 怀着一种无法言说的情绪，薛允衡令人将夏成虎的尸身好生保存，回大都再行厚葬，随后便将余者挥退，只留下了同样满脸异色的陈先生。 二人于烛下对坐，看着信匣里剩余的四封未启之信，神情间再不复前日的轻松，而是格外郑重。 迄今为止，那位紫微斗数师尊的赠言或赠字，共计四次，分别是：松下客、嗅青梅、遇陶老、虎无头。 四次皆准，精微至细，连陶老受了外伤都算到了，还附上了单方。 这样的精准预言，令他们不得不对剩下的那四封信，生出了一种郑而重之的心情。 待到了戌正时分，也就是倒数第四封信上标明的启信时间，薛允衡打开了信封，却见那信中的内容复归如前，亦是两句似诗非诗的话，只不过换成了七言： 明朝彰城携秦女，青州城外道别离。 薛允衡与陈先生相顾视之，神色肃然。 前几封信皆是要求他们事后开启，是让他们确认对前事的测算。自然，薛允衡提前强启了第三封信，这也令他们对紫薇术越发信服。 而这封信却是一反常态，充满了指引的意味。信的意思并不难理解，却是要薛允衡第二日在彰城与秦府女郎汇合，并护送其直达青州城外，才可分开。 青州秦氏在连云镇附近有一所田庄，薛允衡来之前便已知晓了，他还知道那田庄上住了一位秦府庶女，排行第六。而就在两日前，他亦收到了秦世章坠崖的消息，秦府此际想必正办丧事，那位秦六娘应该是要回府奔丧。 薛允衡与陈先生商议了一番，最后决定依信行事。 他们原本定下的启程日期，便是在第二日，亦即今日，时间上并无冲突。其次，由连云镇返回大都，云州乃是必经之路，而青州离云州只有半日车程，于大局无碍。 如今符节之事尚处在紧要关头，他们离开正是为了避其逢芒，因此在行程这一项上，与信中指示并无不合。 于是，他们便于今日候在了彰城，也果真遇见了回府奔丧的秦家车驾，并顺利邀得秦六娘同行。 “如此，便只剩了三信。”陈先生的声音传来，打断了薛允衡的思绪。 他回过神，看了看信上画的那一枝桃花。 这几封信已经被他与陈先生翻来覆去地看了无数遍了，从笔迹到画工，再到行文的语气，他们一一细查，却并未发现有何异常。 一切都太普通了，寻不到丝毫特点。字迹端正，毫无特色；赠言不诗不文，看不出有什么文采；字谜粗陋，但拼字的想法却又挺精妙；画工平常，甚至有些死板。 这种种合于一处，完全组合不出一个惊才绝艳的大师，若说是个读死书的庶族，倒还更可信些。 陈先生显然亦有同感，盯着信纸上那死板的桃花看了半晌，叹了一句：“庸极妙极，集于一身啊。” 薛允衡跟着点了点头，视线不由自主地落在那桃花上。 长到这么大，他还从没见过谁将桃花画得这样死气沉沉，枝无骨、叶无韵、花无神，简直没有一丝生机可言。 “直如死物。”他下了一句评语。 然而，语声未落，他蓦地心头一动。 死物么？ 他再度盯着那桃花看去，渐渐地，眸中升起了一丝暗色。 仿若巨石落沉水，犹似双脚陷泥潭。 他痴痴地望着那桃花，眸中暗色越来越浓。 那一枝桃花，不是开在人间三月天的葱笼明艳，而是浓夜中坠临深渊的绝望与挣扎，黑暗为枝骨，绝望是叶韵，寂灭作花神。 死气满纸，生机断绝。 薛允衡猛地合上信纸，呼吸急促，竟听见了自己“怦怦”的心跳声。 心有余悸。 不过一画尔，而他，竟看得心有余悸？！ 这怎么可能？ 他平定了一下心神，重新展开信纸，细观半晌，方低语道：“先生有没有觉得，这桃花，有点不一般？”他的手指在桃花上点了点。 “哦，有何不一般？”陈先生问道。 薛允衡微微侧首，将信纸拿远一些，端详了片刻，心中莫名地觉得诡谲。 这一枝纸上桃花，的确萦绕着浓重的死气。 那种被什么东西缠住的感觉，蓦地涌了上来。口鼻眼耳犹如被塞住，唯有深深的绝望，自纸上漫进了他的心底。 他握信的手猛地一紧，纸张发出“刷啦”一声响。 “此公，莫非已然窥破生死之道？”他自言自语地道，脸色苍白，神情却格外凝重。 陈先生被他一言提醒，再细看那桃花，片刻后，神情也变得肃然起来。 一时间，车厢中再无人语，唯窗外西风，萧萧掠过…… 第23章 桃木涧 若是知晓自己信手涂鸦的一副画，竟能引出薛二郎那般感慨，又被他得出那般讯息，秦素定会无比汗颜。 那一枝桃花，乃是她死前最后见到的景物之一，为增强预言的效果才画了上去，画的时候并未想太多，画完才发觉，这桃花有些不对，却也懒得再改了。 这般拙劣的画技，薛二郎哪里会多看第二眼？ 封上信时，秦素便是抱着这样的想法的。 因此，与心情沉重的薛允衡相比，身为始作俑者的秦素，这几日过得可谓舒心。 有薛府从人井然在前，秦家的那四位豪奴，也全都收起了气势，一个个尾巴也夹了起来，对秦素十分殷勤有礼，照顾得极周到。 据阿栗说，那两个仆妇私下里议论过秦素，言语间既是不屑，又是羡慕。 谁不知秦六娘是个最没用的庶女？可谁也没料到，便是这最没用的庶女，竟毫无缘由地搭上了薛二郎。 这简直是天上掉下来的运气。 薛家二郎的美名，早就传遍了陈国，若此番薛二郎能去秦府坐坐，那些郡中的大小士族，可都要高看秦家好几眼了，而他们这些秦家奴仆，自然也都面上有光。 若此时车中之人换成秦家大娘、二娘她们，这种可能性还是存在的，因这几位女郎皆是一等一的美人，与薛二郎也算得上相衬。 不过，以秦六娘这般的样貌，事情可就难说了。 她本就生得瘦弱，最近皮肤黑黄得厉害，额上又盖着刘海，看上去越发有种寡淡死板的意味。这般容貌，薛二郎哪只眼睛能瞧得上？ 阿栗一面转述着那两个仆妇的话，一面便急起来，一个劲地盯着秦素的脸瞧：“女郎的脸又黑了一些，这可如何是好？”说着又有些埋怨：“女郎还总喜欢晒太阳，劝也不听。” 她是真的急，说话时脸都挣红了，又恨那两个仆妇碎嘴，立起了两道浓眉，掐腰道：“我呸，真是满嘴胡言，女郎原先可好看的呢，她们眼瞎没看见。” 看着阿栗两腮鼓鼓的模样，秦素便笑了起来，抬手摸了摸自己的脸：“我以前好看么？” 阿栗一见她的手，脸上的气又转成了急，扑过来捧起她的手，语气简直就是心疼：“女郎的手怎么也黑了？前几日还不是这样的呢？”语罢抬头看着秦素，大眼里满是焦灼：“女郎是不是病了？可有不舒服的地方？” 这几日朝夕相处，阿栗 与秦素熟悉起来，话也多了，又牢记着阿妥的话，事事处处为主人着想，还真有了几分使女的模样，此时便担心起秦素的身体来。 秦素先觉好笑，复又有些感叹。 阿妥只教了阿栗两日，这小丫头却是不笨，人也朴实，自己一点一点悟出来了，倒是个可造之材。 “女郎，可要请医来看看？”阿栗又急声问，浓眉拧做一团。 秦素摇头笑道：“我无事，你看我哪里像生了病？” 阿栗凑近了仔细看秦素的脸，却见她虽然面色黑黄，然肌肤细腻润泽，一双眼睛更是清凌如水，熠熠有神，嵌在长而卷的两弯睫毛里，像幽草中埋了两汪清潭，眉目间便有艳华耀目，容光之盛，竟让人不敢逼视。 阿栗痴望半晌，方往后退了退，抚着心口吐了一口气：“我就说女郎好看的呢，我的心都不会跳了。” 见她说得有趣，秦素又是一笑。 这一笑，整个车厢皆为其容光照亮，阿栗拍心口的手停了下来，呆呆地望着秦素，脸上是似痴非痴的一个傻笑。 秦素越发笑不可抑，伸手在她眼前晃了晃。 阿栗一下子回过神来，有些不好意思地低下了头，退坐回了原处。 或许是隔远了些的缘故，待她抬起头来再看秦素时，她家女郎又是那副寡淡的样子了。 阿栗歪了歪脑袋，显是极为不解。不过秦素已经叮嘱过她，让她不必理会那两个仆妇的话，更不必再去争什么美丑，她本就是个心思单纯的，便也放下了此事。 十月初三这一日，马车终于自云州城中穿行而过，再往前行不过半日，便可抵达青州。 出得城来，便是一派水声泠然。 云州城虽小，却是风物绝佳，城外景色尤美，不止有碧水流波翠色横，亦有桃花滟滟绯云生。 不过，那皆是春时光景，此时是冬天，自然是瞧不见的。 在离着桃木涧三、四里处，薛府忽然派来仆从禀报，说薛二郎的马车有些故障，请秦府车马先行，他们稍后便至，又遣了两名侍卫随车护送。 秦素自是满口应下。 待那传话之人离开，她忽觉心跳骤疾。 终于到了桃木涧！ 秦府车马先行，便是她在信中给薛允衡的指示。 为了琢磨出那几句预言，她可是绞尽了脑汁。她记得那 封信标明了今日辰初方可开启，上头写的是一个长句： 桃木涧外三四里，秦车在前，君车在后，劫，劫，劫。 她相信，这一连三个“劫”字，定然会引起薛允衡足够的重视。尤其在经历了“虎字无头”之事后，桃木涧这一场所谓的“劫车”，会被心中有事的薛二郎冠上更深的含义。 薛允衡南下江阳，自有其因，而其在符节县遭遇的种种，却皆表明这块硬骨头并不好啃。 今后数月间，以江阳郡为中心，这阵余波将不断扩散，最终令符节之事成为陈国的一件大事，更与两年后的“废金改银”密不可分。 秦素所图者，便是将水搅混，令薛二郎对这次劫车起疑，进而追查那个妄图进入秦府的“侠士”。 她不敢奢求薛二郎助她，只希望在不久的将来，若天幸能令秦家入得薛家法眼，届时薛二郎或许会瞧在两家的共同利益上，帮她对付那个可能存在的背后设局之人，或于秦家危难之际伸手扶一把。 无论怎么算，此事于她无损，于秦家亦无损。 马车周围渐渐地静了下来。 习惯了侍卫刀剑相触、马匹杂沓间错以及骑士的呼喝驭马之声，此刻，车边那零星的清脆马蹄，便越发显出了一种静，令人心底微生不安。 车轮辘辘，很快便驶入了桃木涧。 桃木涧山势低平，杂树密集，两旁缓坡夹着一条狭长山路，是通往青州的必经之路。因这山上长了不少的野桃花，春时风景烂漫，是踏青的好所在，故在青州也挺有名。 第24章 故人现 此时尚未至巳正，天却阴了下来。自车窗望去，桃木涧遍野皆是枯零的树木残枝，支支愣愣的灰褐色枝杆与荒草相映，景象萧瑟。偶有西风吹过，草木发出“呜呜”之声，更有一种荒僻与冷寂。 秦素牢牢地扶住车壁，沉邃的眸光盯着车窗。 车前的风铎，被风吹得不住乱响，一片清脆悦耳的“叮当”声，像是调皮的孩子胡乱敲着铁器。 “呼啦”，蓦地又是一阵疾风掠过，车帘猛然掀起，露出了一角荒山的剪影。 秦素心头微惊，抬头看去，忽见草丛里划过一道锐亮的光。 “嗖”！ 破空之声骤响。 秦素的眸光倏然一冷。 风铎声乱，马儿长嘶，车帘“扑啦啦”地响着，天地间仿佛只剩下了这几种声音。 “怎么回事？”过了片刻，方有一个男仆惊慌失措地大叫起来，他跨下的马躁动不安地喷着响鼻。 “劫车！交出财物，饶尔不死。”左侧山坡陡地传来一道阴厉声线，尖锐磨耳，令人齿酸。 “啊！”一个仆妇突然尖叫起来，语声颤不成调：“箭！车子上有箭！” 听着这惊慌的语声，秦素竟想要笑。 太笨了，这几个人不只笨，而且胆小如鼠。 方才那个破空之声，明显是箭支疾射而出，可笑这几人到现在才明白过来，简直蠢不可及。 那仆妇惊呼之后，立刻慌张尖叫起来，叫声划破寂静，竟激起了一阵回音。 随着她的叫声，秦素听见车旁传来刀剑出鞘的“呛啷”声，随后便有铿锵语声响起：“女郎稍安，吾等在此。” “多谢！”秦素应了一声，语气并无慌乱。 有了薛府侍卫相随，她心中更是有底。 然而，那车外的四个仆从却无秦素这般笃定，齐齐大叫出声，更有人喊“救命”。 似是为了映衬这肃杀的气氛，密集的箭雨陡地从天而降，一刹时破空之声大作，被箭风锐气割裂的草叶与残枝“噼啪”乱响，让人心底发颤。 秦素明显感觉到了车身的震动，知道是箭枝射上了车厢。 那两名侍卫已经下了马，一面挥剑格挡箭枝，一面分两侧立于车厢与马匹之间。 车厢之中，阿栗脸色惨白，浑身抖个不息，腿脚已然不听使唤。想要爬去秦素身边 ，挣扎半天却动不了半分。 秦素趋前拉她放低身子，轻声道：“莫怕，薛家的车马就在后面，会有人来救我们的。” 阿栗的牙齿格格作响，“嗯”了一声点点头，秦素又将她拉低了一些，一面在心里测算着薛允衡出现的时间。 那四个所谓的“健仆”一如前世，乱喊乱叫一通后便四散奔逃，慌乱中但闻马蹄声响，还有零散的“快跑”、“往回跑”的声音响起。 这时候倒聪明起来了，知道往回跑去找薛家车马，却将她这个主人完全置于脑后。 秦素心中冷笑，眸中划过几许讥嘲。 车壁忽然被人敲响，“咚咚”几声后便是阿胜的声音：“女郎，阿栗，你们坐稳，我驭马调头！”他显然也是怕的，语声微打着颤，手里的鞭子却甩出了脆响。 “好小子！”一个侍卫低赞了一声。 他们早得到了薛允衡的指令，知道桃木涧有问题，今日天还未亮透，便有数人扮作樵夫与行商，悄悄潜入山中查探，其余人马也早就候在了不远处。 如今看来，这群强人大有问题。 先示警、再出声，这根本就非剪径强匪所为。那阵箭雨就更奇怪了，与其说是杀人劫财，不如说是吓唬人用的。那么多的箭支，竟无一射中人身，全是奔着车厢去的，连马匹都没中箭。 这群人，到底意欲何为？ 此时，马车的前方与两侧却是啸声不断，脚步声更是轰然，显见“强人”人数不少，一如前世秦素昏迷前的情景。 秦素将视线转向车帘。 山路狭窄，越显得风劲势猛，那车帘被风吹得簌簌抖动，映出了侍卫的半个侧脸，亦是抖索不息，却始终守在车边不动。 秦素此时是不怕的。 这本就是一场戏。 按阿豆所言，那蒙面男子不会在此地出现。若此人不在，则那位“侠士”未必便能认出阿胜并非郑大，阿栗也不是阿豆，亦会将这多出来的两名侍卫，当作是秦府派来的人。 这人，应该会如期出现。 秦素一面心中忖度，一面凑去车窗处，掀开了一角车帘。 风将她的幂篱吹得飞扬起来，猎猎有声。马车艰难地晃动摇摆，在狭长的山路上掉着头，车窗所对的山坡也渐渐转到了另一侧。 秦素的耳尖动了动。 她好像听到了 兵刃交击之声。 这念头刚一浮起，密林间忽地传出一把男子声线：“光天化日，何处强人作乱？” 这声音沉稳厚重，隐有浩然之气，语声未落，一个穿褐色劲装的男子，便自坡上疾跃而出。 青色的剑光，瞬间映亮了灰暗的天空。 那褐衣男子长剑在手，身影之外剑光离合，“叮叮当当”响得极为热闹，刀剑在阴沉的天空下交织出一片眩目的光华。 秦素眯起眼睛，唇角微微一弯。 来了。 这位路见不平的“侠士”，终于来了。 她一直提着的心，此时终于完全松了下来。 人既现身，她的目的便已达到，至于接下来会如何，就全看薛允衡的了。 秦素松开手指，“啪嗒”一声，车帘落下，恰在此时，那褐衣人忽地转身，青虹宝剑寒光如水，将一张相貌堂堂的年轻面孔，送进秦素眸中。 倒是生得一副好相貌，那一脸的正气尤令人印象深刻。 秦素背靠车壁，握着嘴打了个哈欠。 等了这么久，薛允衡想必也该来了，可惜她为了避嫌，不好掀帘再看，不知那褐衣人见着了薛家车马又会是何表情？若是他见状不妙提前退走，也不知薛允衡能不能追查下去？又或者他就此直接提出与薛家结伴，薛允衡又该如何处置？ 一时间，纷纭心绪溢满心间，秦素竟没听见外头的动静，直到阿栗推了她一把，她才转过心神。 “薛郎君来了。女郎，咱们有救了。”阿栗喜极出声，眼中蓄满了泪水，脸上却堆着笑。 她是着实受了一吓，此际终于神魂归位，不免有些忘形。 秦素亦笑了起来，伸手在她肩上拍了拍：“你和阿胜皆立了功呢，母亲必有赏赐。” 阿胜临危不乱，阿栗也始终守在秦素身边，表现堪称忠诚，如果林氏够聪明的话，必不会薄待了他们去。 第25章 明符节 一刻钟后，薛府人马已尽布道中，虽人数不多，却井然有序。秦素甚至还听到了秦家那四个仆妇的说话声，听着像是在致谢。随后，一阵轻健的脚步声便往秦素的马车方向行来，薛允衡清悦温和声音紧接着便响起：“女郎可安好？” 秦素暗里撇了撇嘴。 一个大男人躲在后头，却叫个小姑娘在前头做饵，这薛允衡果真是个黑心烂肚肠的，枉她在前世他死之时，还悄悄地难过了一阵子。 呸，真是白费了她的苦心。 当然，薛二郎死后，她连摆三日酒宴以示庆贺这种事，秦素是绝对不会承认的。 虽对薛允衡的为人极不齿，秦素却也明白，若非薛家二郎，这计策也未必能成。那些“风度宜人、举止温雅”的士族郎君们，未必能有他这样的不计脸面，秦素倒要头疼怎么骗他们接受她的计划。也就薛允衡这厮，从来不讲什么面子人情，此际看来，这也是他的一大长处了。 “我无事，多谢薛郎君解救。”秦素心中腹诽不止，开口说出的话却充满了感谢，“劳郎君动问，六娘不敢当。” 薛二郎能来问候一声已经不错了，秦素自当表达出强烈的谢意。 见她隔帘而语，态度端重，薛允衡便暗里点了点头。 这一路同行，这位秦六娘给他最深的印象，便是守规矩到了极致。 他们几乎没怎么说过话，秦六娘也从来没往他跟前凑过。比起大都那些举止豪放，见了他便明送秋波的士女们，这位女郎简直就是温婉乖巧的典范，薛允衡对此表示极度的满意。 此时见秦素仍是不露面，他面上的便神情又柔和了一些。 秦素重孝在身，本就不便与外人厮见，隔帘回话正是知礼处。薛允衡便想，那秦家虽已没落，士族的风度倒还没丢，这一点便很值得人钦佩了。 于是他便又好言安慰了秦素几句，方唤了数名侍卫守在她车旁，这才转身往自己的马车行去。 “郎君，何鹰他们已将消息送回来了。”尚未至车门边，便有侍卫上前禀报。 “说。”薛允衡道，一面上前掀开车帘，跨进车中，眼角余光遥遥地向车队前方递了一眼。 那个半路杀出来的褐衣剑士，此刻正立在道旁，拄剑顾盼。 薛允衡的眉头微微一动。 既不与薛府侍卫攀谈，更不去秦府车边邀功，却也不曾离开，此人行止 之间，倒还真有几分侠士风范。 “何鹰说，这伙强人约有二十余人，应是早两日便埋伏在此处了。因怕惊动了他们，何鹰他们没敢靠得太近，只远远观望，发觉这些人不似山匪，倒有些像是城中地痞。”那侍卫上前一步，低声道：“何鹰还说，这群人只带了弓箭。” 薛允衡与一直待在车中的陈先生对视一眼，两个人的表情都有些意味深长。 “那人呢？”薛允衡看了看远处的褐衣青年。 侍卫的语声越见低微：“何鹰认为此人可疑。他们今早进山后便暗中封了各条要道，却一直未见有人出入。可事发后不久，这人突然便冒了出来，像是早就守在那里了。最可疑的是，就在我府车马现身之际，此人忽下狠手，一连击杀三名强人，而那三人明显便是贼首。方才属下与这剑士寒暄，他只说姓高名翎，旁的便再不肯说了。” 薛允衡挑了挑眉。 杀人取信，顺便灭口，这高翎的手脚着实干净利落，身手亦极为不凡。 也许，这也是整个计划中的一环。 “匪首”既死，那群小喽罗想必也供不出什么来。 再者说，没有人会将底交给这样一群人，他们最多是受雇于人，查亦无用。不过为稳妥起见，薛允衡觉得，有必要把人都抓起来，一会交予位于平州的汉安县署处置，顺便再探一探县署的底。 而这一局的阵眼，应该还是这个高翎。 难得他不逃不躲、气定神闲，若非提前派人查探，说不定薛允衡还会为他气度所惑，以为遇见了磊落勇毅的侠士。 能动用这样的人手，其背后之人不会简单。 薛允衡沉吟了一会，对那侍卫低声说了几句话，旋即拉上了车帘。 “郎君，时辰到了。”见那侍卫已不在车边，陈先生便拉开车壁，取出一只时漏向薛允衡示意。 薛允衡神情微凛，探手伸向了信匣。 朱漆信匣中尚余两封未启之信，其中一信标注的日期，便是今日巳正。 陈先生早便取了小刀在手，此时轻轻挑开信上火漆，抽出信纸展平，递给薛允衡观看。 这一封信又恢复了五言用语，却是比此前多写了两句，凑成了一首诗，写的是： 孤胆下符节，长啸未逢时。春云上宵汉，稍安待后知。 陈先生凝目细看，猛地倒吸了一口冷气。 薛允衡的脸色也有些变了，眉头紧蹙，眸光微沉。 “这是……如何得知的？”陈先生已经维持不住镇定，神色间有些慌乱。 符节乃极密之事，便连薛家家主都不知，可这位师尊却显然早已算了出来，竟点出了符节县名，甚至还知晓他们为何而来，观其诗意，是叫他们少安毋躁。 “先生勿惧。”薛允衡语声平稳，接过纸笺折入信封，神情澹澹，笑意如常：“我们前日不是曾怀疑过，此人已堪破生死大道么？既是如此，这凡间尘事他自是一眼窥透，不足为奇。” 语毕，他便合上了信匣的盖子，亦将心头泛起的些许波澜捺了回去。 目前看来，这位师尊并无恶意，尤其此信中接连用了“孤胆、长啸、春云、宵汉”等词，词义皆属褒扬，那诗里的意思既是衷告，亦含期许，显是站在他这一方的。 还有今日发生的“劫案”，以及那个叫高翎的诡异剑士，若无师尊指点，很难说他们薛家会不会引狼入室。 此时的薛允衡根本就没去考虑另一种可能。他认定了这次事件针对的就是薛家。 与秦家同行、绕道青州，师尊的本意应是要找一个替他试阵之人，引高翎入局。至于那些不成调的地痞，则是那设局之人没想到他带的人手虽少，却是个顶个的高手。 由此薛允衡推断，此局的目的一为试探，二是顺手将一位“侠士”塞进薛家。 第26章 无恋栈 见薛允衡沉吟不语，陈先生意识到自己方才有些失态，忙敛袖正冠，端端坐好，面带惭色地道：“郎君堪可端委庙堂，仆远不如。” 薛允衡回眸笑了笑，谦道：“先生过奖。”又转过话头：“其实，先生之前与我商议，我便已有此意。此事若逼迫太近，强令硬征，反易生变，倒不如等待一个合适的时机，出奇不意，方可成事。” 陈先生赞同地点了点头：“郎君思虑周详。” 薛允衡又道：“此事还需回府向父亲禀报，陛下将此事交予我，也是希望由我说动薛家。”他说着便笑了起来，神态从容至极。 陈先生张口想说些什么，看了看薛允衡的脸色，便又将话咽了回去。 此事若放在一个月前，薛家家主——廪丘郡公薛弘文——可能不会任由薛二郎任意胡为。 那符节县并非一县之事，而是牵涉到了整个江阳郡，连汉嘉郡也陷了进来，其间关系之错综复杂，以薛弘文那个守成的性子，自不会去淌这趟浑水。 可是，此番薛家在符节却折了一个夏成虎，事情便又不同。 夏成虎并非常人，乃是薛府门客，平素颇受重用。有了夏成虎之死在前，薛弘文便不好再置之不理了，否则薛家的颜面何存？这顶级冠族的尊荣，又岂可容人轻易践踏？ 陈先生总觉得，薛允衡就是算准了这一点，这才先取符节，而不是先向薛弘文禀报。 他垂首沉思，蓦地想起一事，忙道：“郎君可还记得醉仙楼中，那小僮曾道‘南南之南，郡多买碳’？” 薛允衡闻言微怔，旋即将双掌轻轻一击，展眉道：“先生若不提，我险些忘了。”语罢沉吟了一会，见陈先生双目炯炯地看了过来，便道：“此事却是不容耽搁，便交予先生去办罢。” 陈先生欣然应诺，心中一阵喜悦。 此事若办成了，于整个薛家都有益处。 他兀自欢喜着，忽听车门被人敲响，却是方才那个侍卫回来了。 薛允衡将最后一信收入草席下，这才掀帘问：“何事？” 那侍卫道：“禀郎君，属下方才将谢仪奉上，高翎收下便离开了。” 薛允衡点了点头，眉间掠过一丝阴沉。 他故意连面也不露，只叫侍卫赠上谢仪，摆足了贵族的派头，便是想要显示出一种轻视的姿态，借以观察对方的反应。 这高翎 却是出人意料地利落，收下东西转身就走，毫无恋栈，这般果断的取舍，更显此人不凡。 “何鹰去了？”薛允衡问道。 “是。另有裘狼、徐狸二人同行。”侍卫说道。 薛允衡的神情松了下来。 这几人皆是追踪的好手，高翎必逃不出他们的视线。 他挥退了侍卫，将车帘斜挂于一旁，目力所及之处，搭了一角秦府马车的车尾。 那个叫做阿栗的小使女，此时正自车旁转了出来。 她并没注意到薛允衡正在看她，径自往车队后方行去，不一时便找到了秦素令她找的人——那四个仆从中的一个男仆。 “你怎么不回去？女郎正说少了一人呢。”阿栗不满地瞪着那人，语气颇凶，说罢“哼”了一声转身就走，回首见那人没跟来，便又立起了眉毛：“你还不过来？莫非要女郎相请？” 那男仆正与薛府的一个小管事搭讪，不想被阿栗这小小的使女教训，当下面皮紫涨，当着薛家人的面又不敢表现得太过明显，只得恨恨地盯着阿栗的背影，不情不愿跟了过去。 见他走了过来，阿栗便又上了车，向秦素笑道：“女郎，人来了。” 秦素掀开一角车帘，假作去看那男仆，眼尾余光却瞥向了方才高翎站的地方，发现他已经不在了。 “阿栗，你方才从那边过去，可看见了方才救我们的那位高剑士？”秦素问道。 阿栗点头道：“看见的，一下车就看见了，他走啦。我看见一个将军给了他一个大大的锦囊呢。”阿栗眉飞色舞地说着，还用手比划了一下那锦囊的大小。 秦素向她笑了笑，又坐回了原处。 走得可真是干脆，竟也未去薛允衡那里邀功，就这么拿着钱走了。 见势不妙便想缩手，反应不可谓不速。 可惜，太迟了。 薛家门客可非庸常，这位高剑士若想遁走，难。 秦素心情甚好地眯起了眼睛，耳边是调配车马的声音。 那二十余人的“山匪”被捆缚成了一串，三具死尸亦装了车，薛允衡派出几名侍卫押着，缀在车后。 约摸小半个时辰后，诸事皆宜，车队再度开拔。这一次走得十分顺利，申初时分便已到达了青州城外。 秦府派来接车的，仍旧是二管事冯德。 秦素 撩起车帘，远远瞧见冯德避立于道边，恭敬地看着停在城门处的那一队薛府车马。 他跟随林氏多年，颇有些见识，自是认出了薛家的族徽，于是很知机地避在了一旁，不时引颈往城外官道张望，眼神中带着些许不耐烦。 秦素以为，让冯德多等一会也好。 她轻声令阿胜停车，便扶着阿栗的手下得车来，向薛允衡马车的方向施了一礼，款款语道：“这一路多亏有薛郎君照应，六娘方能安然回家，多谢郎君。前面已经有我家中从人来接，六娘就此别过，愿郎君一路平安。” 她的声音仍是清而弱，态度也依旧大方知礼，那由内而外散发出的萧冷气息，在这阴沉的午后越显出一种清肃。 薛允衡半提车帘，唇边含笑：“女郎多礼了，我也是顺路而已，还请女郎恕我过门不入之过，代我向尊君敬一炷香。” 秦素垂首应了声是。 薛允衡早就言明，他有急事不入青州。这其实是一种委婉的说法，言下之意是他不会去给秦世章吊唁。 江阳郡如今的局势晦暗不清，薛家郎君送秦家女郎回程，这还可以说成是“君子好逑”，但若正式登门，那便是两族之间的事，这可不是薛允衡一个人能决定的。 但无论如何，他这次确实帮了大忙。 秦素拢袖垂首，语气真诚地道：“郎君侠骨清芳，泽及他人，实有名士高操，令人仰止。六娘钦服。” 薛允衡闻言微微一怔。 秦素能说出这样一番话，真是出乎他的预料。 他静静地看了秦素一会，方颔首温言道：“女郎端雅谨持，秦氏不愧为郡中名门。” 秦素敛首屈身，行了一个福礼，举止之端雅、风度之超逸，比大都士女也不差多少。 第27章 前尘事 这番情景，早惊住了前来接车的冯德。 他睁大眼睛死盯着秦素的方向看了许久，多次忍不住以袖拭眼，生怕看错了去。 最后他终于确定，那个在薛府车队中服斩衰、垂青幕，正与薛家某个郎君讲话的瘦弱小女孩，便是他们秦府的女郎——秦素。 这一惊直是可非同小可，饶是冯德素来有些见识，此时也是嘴张得能塞下一个鸡蛋，好半天回不了神。 秦家女郎竟能与名满陈国的冠族子弟说话，这简直太令人难以置信了，且这女郎还是以无礼粗鲁著称的六娘，冯德简直不知道要做何表情才好。 秦素看在眼中，暗自嗤笑不已。 请薛允衡护送她回青州的另一个理由，便是为了在秦家人眼中抬高自己的地位。 秦素自认是个俗人，也只能想出这般俗的法子。 好在这办法虽恶俗，效果却是上佳，冯德那满脸谄媚的笑，以及那躬得比以往更深的腰，便是最好的证明。 眼见这位秦府二管事提着一角衣摆，加快脚步往此处行来，秦素只做没瞧见，向薛允衡再行一礼，便又上了车。 她这里车帘一落，车外便是一阵蹄声飒沓。 薛允衡似是真有急事，说走便走，几息过后，那一队车马便驶动了起来，动作十分迅捷。 待冯德气喘吁吁赶到之时，薛府车马早就绕开了城门，转道往平州方向而去了。冯德只能眼睁睁望着那车队后方扬起的尘土，一脸的痛惜之色。 “冯管事辛苦，可是等了许久？”秦素和声说道，将车帘掀开了一条缝隙，欣赏着冯德近乎扭曲的表情。 “女郎，为何不留住薛家郎君？”冯德跌足叹道，恋恋不舍的目光粘在那扬起尘土的方向，眼珠子都不会动了。 秦素静了一刻，缓声说道：“吾服斩衰，何以留客？” 冯德闻言，表情一滞。 秦家正办着丧事，哪有请人到府做客的道理？她这话说得平淡，语中之意却极凛然。 冯德忍不住又要以袖拭眼了。 竟能说出这样的话，这还是他认识的秦六娘么？ 他将视线往旁边掠了掠，便见左首那细眼仆妇向他摇了摇头，他心中十分失望，只得拢袖行礼：“女郎说得是，是我失言了。” 秦素淡淡“嗯”了一声，不再理他。 冯德 这时才注意到赶车的阿胜是个生面孔，又问道：“你是何人？阿福呢？” 秦素微有些不悦，蹙起了眉心。 马车尚停在城门之处，来来往往皆是行人，冯德也是太心急了些，挑了这么个时候问这些事。 “回府再说。”她淡淡地道，又令阿栗敲了敲壁板，示意启程。 阿胜应诺一声，扬起鞭子“啪”地甩了一记，马车便此驶动了起来。 冯德空有满腹疑问，此时也只得躬身应是。 许是那薛府车马留给他的印象太深，他忽然便觉得，女郎身上多了些气势，不比秦家几位嫡出的女郎差。 带着这种怪异之感，回府的这一路上，冯德倒没再多言。 秦素亦是静默不语。 旧地重来，相去不过数月，却又恍然如隔世重逢，那种感觉，怪异而又惆怅。 她闭上眼睛，深深地吸了一口气。 南方初冬温润的气息，和着青州城遍植的桐树味道，沁入她的鼻端。 这曾是她前世魂牵梦萦的味道。 她这一生最美好的年华，皆虚掷于此，最后酿出的，却是一盏苦涩混浊的酒，由她自己亲口品尝。 这样的味道，她如何会忘？ 秦素睁开了双眼，眸底已是一片淡漠。 前尘往事，譬如云烟。那盏酒，她亦不想再尝。 许多事隔了一世再去看，其实也没什么了不起，一如她记忆中的青州城，真正步入其间时，亦是平常。既不是洪水猛兽，更不是难舍原乡。 方才那一瞬间的情绪起伏，她真是不该。 秦素的心底终成平湖，波澜不兴，淡然地望着车外。 青州城乃是江阳郡汉安县辖下的第二大城，城门高大，街道宽阔，酒楼茶肆，各色店铺，赌坊章台，园林别境。 说它繁华，它却有些单调；说它朴素，它又不乏精致。 秦素觉得，这青州便如秦家，不上不下、不好不坏，繁华已逝、神韵不足，唯有表面的富丽尚存。 颍川秦氏，终究是没落了。 秦素慨叹一声，将阿栗自窗边拉开，车帘也放了下去。 林氏最喜在庶女面前讲规矩，冯德又一直跟在车边，秦素不想一进府就被嫡母挑出错处。 马车走得不紧不慢，小半个时辰后，便 停在了秦府的角门处。 秦素下了车，举目环顾。 风拍青帘，空气里传来浓浓的香烛味道，有零落的哭声断断续续，听不太真切。 天色阴沉着，像是要下雨的样子，角门外的细巷寂静无人，门上悬着两盏白灯笼， 秦素忽然闭了闭眼，像是被那白刺痛了一般。 然后她想：她的父亲，已经死了。 秦家最大的依凭，也随之倒塌。 她忘了迈步，怔忡地看着那两盏灯笼。 丝丝微凉爬上了心头，像是有谁在向她的心口吹着凉气。 她有些厌恶地皱起眉头，然而，那微凉终究还是漫了上来，不是难受或悲痛，就只是那样的凉着，点点滴滴，渗出心底。 “下雨了，女郎。”阿栗轻声地提醒道。 秦素蓦地转回神，抬手摸了摸脸，摸到了一手冰凉的水意。 是雨罢，她想，叹息了一声，提起裙摆，跨过了门槛。 进了角门，转过一条细长的甬路，渐渐地便有了人声与人迹，来来往往的仆役们见了秦素，皆停下行礼，亦有一些悄悄指点着，不知说些什么。 秦府的下人普遍年纪不算太大，周妪算是最老的了，也才将近五十。 据说，看一个士族是否底蕴深厚，一看住，二看人。 那经年老宅积下的意韵，苍树遮荫、石缝苔痕，乃至于亭栏台柱的沉亮漆色，皆是于细微处显现出岁月的沧桑、家族的兴盛；而历史悠久的士族，更有累世数代为家主效忠的仆役，那种举手投足间的整肃与规矩，绝非朝夕可就。 只是，秦府中并无这番气象，故才会有这种聚集闲聊的仆役。 第28章 难自支 秦素转眸四顾，微微叹了口气。 颍川秦氏，早已如水随天逝，再无踪迹。如今的青州秦氏，不过是一个略有些声望的士族而已，连名门都算不上。 回首前事，秦氏一族的没落，并非秦家不知守成、自毁家业，却是天意所致。 秦家的祖籍不在益州江阳郡，而是在现赵国南部的豫州颍川郡。 彼时，那里尚是陈国属地。 颍川郡位于连通三国最大的河流——黑河的中下游，自来土地富庶，多出旺族，除秦氏外，鲁氏、贺氏、虞氏等等，皆是当地有名的大族。 三十余年前，适逢秦氏百年祭祖，此乃大祭，阖族人等尽皆自各地返乡，群居于秦氏那堪比一座小城的祖宅，参加这场盛事。 可谁也没想到，黑河上游连降暴雨，洪水冲破了颍川堤坝，倒灌入郡。 发水时正逢深夜，可怜秦氏阖族近千口人，睡梦中便被洪水冲走了大半。待洪水退去，秦氏族人还未喘匀一口气，瘟疫便爆发了，紧接着又是大旱，山火烧了整整一个月，田地枯焦、尸横遍地，整个颖川十不活一，许多人家都绝了户。 秦家还算幸运，最后存活下来了三男四女七口人，分别是：嫡支二房秦宗亮与鲁氏夫妻；嫡支四房主母吴氏及其嫡女秦世芳、庶子秦世宏；小宗五房妾室高氏及其亲子秦世章。 彼时秦世宏九岁，秦世章五岁，秦世芳三岁。 那秦宗亮是个极有担当之人，鲁氏更是出自颍川鲁家，见识不凡、性格刚毅。眼见颍川已非宜居之地，夫妻二人毅然带领吴氏与高氏母子迁离故土，历尽千辛万苦，最后便落脚在了益州江阳郡青州城，胼手胝足、白手起家，开起了砖窑场，撑起了一份家业。 七年后，秦宗亮便因操劳过甚而英年早逝，死时还不到四十岁。 说来也是天意，秦家本就人丁稀薄，而秦宗亮与鲁氏在那六、七年间却再没生出过一个孩子，就连纳的妾室也皆是无出。那鲁氏却是个豁达的，办完了秦宗亮的丧事后，她干脆便开了祠堂、请出族谱，在益州众士族耆老的见证下，将吴氏与秦世宏、秦世芳这一支，正式记为秦氏嫡支长房；高氏与秦世章这一支，记作嫡支二房；至于秦宗亮与鲁氏，则以“长兄如父、长嫂如母”的名义，记作秦氏宗族第五代族长。 秦家几近断绝的香烟，就此重新续上，于秦家而言，这不啻为一次涅槃重生，而这其中，鲁氏居功至伟。 彼时，秦家所有产业皆掌握在鲁氏手中，鲁氏此举是在向众人昭示，她永远不会有携产另嫁的打算，也永远都是秦家妇。 这般深明大义之举，自是为秦家赢来了极高的声誉，吴氏与高氏更是感恩戴德，正式改口唤鲁氏为母，奉为太夫人，众人搬进了秦宗亮生前买下的这幢三路四进大宅，如同聚居的士族一样生活起来。 因宅院共有三路，足够这么些人居住，于是长房吴氏这一支便居于东院，吴氏称吴老夫人；二房高氏这一支居于西院，高氏称高老夫人。太夫人则居中路主院，以示两房人对她的敬重。如此一来，秦家原先那种嫡支、小宗混居、各房各有打算的局面，也得以改善。 秦家搬入大宅时，秦世宏刚满十九岁，已娶妻俞氏，嫡长子秦彦端刚刚出生。秦世章也已十四，守过二十五个月的斩衰孝期便也到了婚配之龄，秦家两房都算是后继有人。 说起来，秦世宏读书上没什么天份，做生意却是一把好手，鲁氏见他行事稳重，便慢慢地将一部分产业交予他打理。秦世宏也不负重望，秦家砖窑越开越大，他还开了瓷窑，烧出的青瓷温润素净、光泽如玉，白瓷稳厚凝实、沉静如渊，一时间，秦窑瓷器声名鹊起，渐渐跻身上等瓷品。 而秦素之父秦世章，却是个天资聪颖之人，小小年纪便考中了秀才，更兼谈吐通雅渊畅、风度俊秀出众，在县中亦有“神童”美名。有不少士族看中他的天分，皆愿以女配之，虽多为庶女，但对秦家而言已经是家族兴盛、复兴宗门的好事了。 可是，谁也不曾料到，就在秦家蒸蒸日上之时，秦世宏却突发暴病而亡，其妻俞氏彼时正怀着第二胎，惊闻噩耗，当即引发了大出血，后虽保住了胎儿，却自此落下了病根。 而更叫人揪心的是，许是因家里忙着办丧事，疏于看顾，秦世宏膝下嫡子——年仅四岁的秦彦端——不慎自花园假山摔下，摔断了脊骨，腰部以下无法动弹。那老医隐晦表示，秦彦端就算能活着长大，也永远失去了做父亲的能力。 众人那时还侥幸抱有希望，若俞氏这一胎仍是产下男丁，则秦家大房的香火还能延续。然现实却不那么尽如人意，俞氏次年生下一胎，却是个女孩，取名秦彦雅。 生女之后，俞氏的身子完全亏了下来，落下了严重的宫寒症。 如此一来，秦家长房（亦即原先的嫡支）这一脉，竟是后继无人。整个秦家唯一的男丁，只剩下了原系小宗庶子的秦世章。秦 世章那时已然成婚，其妻钟氏乃是汉安小姓士族的嫡女，膝下嫡子秦彦昭刚刚满月。 吴老夫人便于此时提出，要让族侄秦世章兼祧。 按照常理，吴老夫人大可以从秦世章那里过继一个男孩，养在儿媳俞氏膝下，他们长房也算续上了香火。 可是，吴老夫人却不肯这样做。 她的亲生女儿秦世芳，彼时年已十七岁，却一直寻不到好的夫家。 秦氏一族已经伤了根基，秦世芳的婚事本就有些高不成低不就的，如今秦家满门妇孺，长房这一脉更是连个顶门立户的男丁亦无，就算是最末等的士族，也不会找这样的女子做正妻，最多纳来为妾。 秦世芳乃是吴老夫人唯一的骨血，她对这个女儿爱逾珍宝，如何舍得让女儿去做妾，更不愿将女儿嫁人入寒门。且秦世宏到底是庶子，与吴老夫人隔了一层肚皮，于她而言，孙辈是秦世宏的孩子还是秦世章的孩子，没一点区别。为了女儿能有个好姻缘，她没什么放不下的，于是便将主意打到了秦世章的身上。 第29章 纯孝女 吴老夫人的一片爱女之心，太夫人不可不理，且也心疼秦世芳可怜，再一想秦家目前的境况，也的确需要有个能立得住的男子顶在前头。于是，仍是由太夫人出面，请来士族耆老见证，开宗祠、改族谱，由秦世章兼祧两房。 俞氏那时病得只剩下一口气，身子完全垮了，娘家对她根本不闻不问。太夫人怜她孤苦，便将她与一双儿女接到身边，又与吴老夫人商议，重新选了一户小士族的庶女为秦世章的长房正妻，便是林氏。 大功丧期一过，秦世章便与林氏成了亲，三个月后林氏便有了孕。为子嗣计，太夫人又马不停蹄地为秦世章纳了四房妾室，长房纳了盛氏与徐氏；二房纳了夏氏与蔡氏。 许是上天看秦家可怜，接下来的十余年，秦家可谓顺风顺水、子嗣众多。秦世章仕途通畅，年纪轻轻便官至郎中令，升迁有望；膝下子女除去早夭的不算，加上族兄秦世宏的两个孩子秦彦端与秦彦雅，共计一十三人。 秦家偌大的宅院里，终于有了生机与活力。 不过，人一多了，是非便多，一夫两妻本就极易滋生矛盾，二房钟氏是先娶的、大房林氏又占了个“长”字，两房妻室谁也不愿意去做那个“二夫人”。 于是，不知从何时起，下仆们便开始以“东院夫人”、“西院夫人”分别称呼林氏与钟氏，仅从这称呼上的种种禁忌，便可知两院之间的情形。 这几年来，太夫人年事渐高，精神已大不如前，便将一应田产、铺面及管家权皆交予了林氏，而砖窑与瓷窑这两宗大的产业，则交给了钟氏打理。 钟氏的娘家原先也是汉安县排得上号的士族，只不知何故，近十年来却一直在走下坡路，族中人才凋零，到如今已渐渐淡出了士族圈，有了衰败的迹像。 好在钟氏的长兄钟景仁精明干练，人又沉稳，帮着钟氏将砖窑与瓷窑打理得井井有条，秦府的富贵日子也一直没断过，钟家自然也沾了些光。 太夫人原本以为，秦世章能够撑起秦氏一族，顺便还能将钟氏与林氏这两个没落的家族拉起来，届时也可作为助力。 可世事难料，秦世章竟是英年早逝，秦家的天也跟着塌了，府里如今的情形，也就表面看来还好，实际上却是颓丧之气日浓。 主人尚是如此，这些仆役自是更无章法可言了。 秦素心里生出淡淡的悲哀，眸光扫过那些闲聊的仆役，又转了开去。 秦家 几乎是重头来过，早年根基已不复存，故秦府中的气象便总缺了些稳厚，一切的人与物、物与事，瞧来都是薄的、浅的，轻飘飘地落不到实处，便连那梁上的朱漆也亮得那般刺眼，那转角与廊柱间，便也有了股油汪汪的味道。 秦素略略屏息，缓步转过回廊。 一行人方绕过影壁，哭声陡然便大了起来，刺鼻的香烛味盈人耳目，细细的雨丝打湿了青烟，白幡在风里翻飞。 秦素情不自禁闭了闭眼。 前方不远处，便是正房灵堂。 高大的五间正房矗立于漫天雨线中，飞檐斗拱，气势恢宏，外面的墙壁上张满了白幡，西风掠过，白幡鼓荡不息，整个世界一片缟素。 与秦素记忆中一模一样的画面。 她有些怔忡起来，前世种种、今生所见，蓦地交织于一处，让人分辨不清是梦还是真。 她痴痴地望着那飞动的白幡，遵循着身体的本能，慢慢地往前走去…… 不，不该再往前去了！ 心底有一个声音突兀地响起，她猛地回过神来，停下了脚步。 冯德垂眼躬身立在身后，对秦素的动作毫无反应。 秦素垂首，理了理被风吹乱的衣袖。 雨越下越密，油布伞下时而扑进来几星雨珠，白麻衣上斑痕点点。 她转眸往四面望了望，灵堂两旁搭着简陋的的棚屋，棚屋内除草垫外再无别物。 这是秦府中路正院所设的大灵堂，那棚屋便是给孝子孝女们哭祭用的，在秦世章未下葬之前，他们除却早晚给两位夫人请安，便都得住在这里。 这其中，并不包括秦素。 士族规矩，唯有正妻、男丁与嫡出之女可于正房大灵堂哭祭，并接受客人的吊唁。而像秦素这样的庶女，是根本没有资格出现在这里的。 前世的她甫一进府，便被冯德引至此处。她见这里设了灵堂，也没问个究竟便抢上前去哭拜，却被冯德满面尴尬地劝了回来。 那一回，她真是当着无数人的面，出了一个大丑。 冯德事后向林氏辩解，说他只是路过正院，想要带着秦素自偏门转进东院，却未想秦素突然冲过去哭祭，险些闹出笑话。幸得二娘秦彦婉事后描补了一番，将之归于秦素路途劳顿，这才将场面转圜了过来。 林氏听罢，便只轻描淡写地斥责了冯德几句，而秦 素不懂规矩、懵懂而不自知的名声，却是就此远播青州。 秦素淡淡地往棚屋方向看了一眼。 秦家几位嫡出女与男丁，除了瘫痪在床的秦彦端，余者皆在，秦世宏所出的长房嫡长女秦彦雅亦在其中。 秦素便又转首看了看冯德。 冯德垂目看着地面，一言不发，更不上前引路。 秦素盯了他一会，忽然有些厌倦。 林氏惯会于这些小处折辱人，让人如鱼骨在鲠，吐又不成，咽又不是，着实使人烦恼。 她一面思忖着，一面抬脚便欲往左侧偏门而去，蓦地心念一转，又收住了身形。 她还走不得。 此刻的她已然站在了灵堂前的甬路上，若就此离开，亦属不孝，林氏必会就此大做文章。 倒真是两难得很。 秦素立在原地思忖片刻，十分干脆地两眼一翻，朝后倒去。 去它的孝道规矩，她不奉陪了。 甬路上蓦地一阵扰攘纷纭，仿佛热油锅里溅了水，纵使冯德御下有方，没让动静闹得太大，终究还是将灵堂中吊唁的客人惊动了好些。 秦府六娘悲伤过度，方一回府便晕倒在地。 至哀至孝，莫过于是。那吊唁的客人中便有人叹：“秦家六娘，果是纯孝之人。” 这般考语，却是秦素始料未及的。 第30章 曾相识 秦素这一晕，便足足晕了一整日。开始时是装的，后来则是倦极而眠。 自重生醒来至今，她日夜不停地谋划算计，下毒、易容、诓骗、伪造、埋先手、布暗局，真是殚精竭虑、穷尽智慧，几乎无一夜好睡，再加上自连云至青州一路车马劳顿，便是铁打的人也受不住，何况才十二岁的少女？ 医者扶脉后诊出“心力交瘁、劳心过甚”八字，并嘱林氏让秦素卧床静养，不可再劳累。 有此诊治，秦素更是坐实了一个“孝”字，就此安安稳稳地睡了重生以来的第一个好觉。 一夜雨声零落，点滴阶前，直至天明仍是未停。 秦素自沉睡中悠然醒转，转眸四顾，发现自己正躺在一张三屏素榻上，厚重的布帐遮去了大半光线，唯缝隙间露出一角桌案，案上的铜雀烛台里点着细烛，满室暗影幢幢。 秦素怔怔地看着那具烛台。 原来，她是在东院正房的西厢过了一夜。 这里她并不陌生。六岁前的她乃是此处常客。彼时，她是享受着父亲宠爱的娇娇小女郎，哪里知晓有一天她会远赴田庄，住进夏时漏雨、冬日透风的房子？ 少无一日忧，那真是最好的时光呵。 秦素怅怅地想着，心里未始没有一点羡慕。 如果可以，她很想永远留在那个时候，无忧无虑，不识人间疾苦。 她在床上翻了个身，粗布被面摩擦着布褥，“擦擦”地响着。 “女郎醒了么？”帐外蓦地传来一个熟悉的声音。 随着话音，布帐被一只纤白的手轻轻掀起，一张清秀可人的笑脸，呈现在秦素的眼前。 秦素藏在被中的手指，情不自禁地微微一张。 锦绣？ 林氏最信重的使女之一——锦绣，竟守候在她的床前。 “原来女郎真的醒了。”锦绣笑着道，轻柔甜美的话语声像是含了蜜，直要化去人的耳朵。 秦素的视线凝在她的身上，细细打量。 锦绣的人亦如她的声音，甜美清秀，笑意宛然。微尖的下巴，秀丽的长眉，双眸弯弯带笑，颊边两个梨涡，穿着一身粗布素服，双平髻上只插了一根木钗。 这是年轻些的锦绣，容色已具，却还不曾生出后来的袅娜风情。 前世时，林氏将她派到秦素身边，目的十分明确，就是要在 秦素身边安插一个耳目。 可是，包括林氏在内的所有人皆不曾想到，锦绣最后竟做出了那样令人尴尬之事，险些带累到了林氏头上，而锦绣自己的下场…… 秦素收拢了心神，不再往下想。 “你是何人？”她盯着锦绣问道，语声里含着晨起时的娇慵，略有些嘶哑。 她在田庄生活了五年，自是不认识林氏身边的阿猫阿狗。问罢了话，她也不待锦绣回答，便又转首四顾：“阿栗呢？她去了哪里？” 锦绣款款行了一礼，抬手去卷帐幔，语声轻柔：“女郎，我是锦绣，是夫人派我来服侍女郎的，往后便任由女郎差遣。阿栗去库房领物，即刻便回。”停了停，又弯了眼睛看秦素：“女郎可要起榻？” 温温柔柔的语气，甜美秀气的长相，这样的锦绣，实在极易予人好感。 秦素轻轻“嗯”了一声，自榻上坐了起来，锦绣便过来替她着衣。 锦绣今年已满十四，正是娇花一般的年纪，纤长的手指若春葱一般，指间托着一件烟青色绣樱草纹软罗内衫，那细腻的罗纬映着晨光，泛出柔和的光泽。 秦素瞥眼看去，脸色陡地一沉。 “等一等。”她抬手挡住了欲替她着衣的锦绣，眸光冷肃，指了指她手里的软罗内衫：“我服斩衰，何以着罗素？” 她的声音不见起伏，眼神里的冷却有若实质。 斩衰为重丧之首，锦绣却捧出了罗衣，林氏这是要给她下马威么？若是别的也就罢了，偏要在最重要的孝道上做文章，林氏还是没放弃在太夫人面前抹黑她的意图。 看起来，她回来的声势有些大了，竟大到了让林氏无法忍受的地步。 借薛二郎张势，她果然没做错。 锦绣万没料到秦素突然变了脸，辞锋竟然颇利。她脸色僵了僵，眸光微闪，旋即退后躬身，诚惶诚恐地道：“女郎息怒，我拿错了衣，这就去换。” 她一面说着，一面便利索地折起罗衣，行至一旁开了箱笼翻拣，不一时，便捧着一件纯白粗麻内衫走过来，双手奉至秦素眼前。 秦素审视地看了看那衣裳，又看了看锦绣，方点头道：“这件不错了。” 锦绣连忙上前，殷勤地替秦素着好衣衫，一面又有些感叹地道：“女郎皮肤娇嫩，这粗麻衣贴体硌着，恐是会疼的。” 秦素侧首望着她，心中无比讥诮。 此事前世并未发生，然而用意却与发生过的一样明显，锦绣还真是尽责得很。 或许，林氏是真的比她以为的，还要笨，而这锦绣白白生得一副聪明模样，看起来也和她的主子不分伯仲。 秦素举步往妆台前行去，似是根本没听见锦绣的自言自语。 锦绣却也不急，随着她行至妆台，轻轻推开了前面的窗扇。 一阵凉风拂进屋中，雨声越发清晰起来。秦素探身往外看去，却见廊下的灯笼已然熄了，窗缝里泻出的烛光照着白砖地，地上湿了多半，屋檐下缀着断珠般的雨线。石子小径被雨水洗得发亮，模糊地映出深灰色的天空。 “风有些凉，女郎可要将窗关小些？”锦绣体贴地问道，一面将旁边桌上的青铜雀烛台端了过来，妆台边的光线立时亮了几分。 “几时了？”秦素问道，一面探手将窗扇推开了一些，仔细看着檐角外的天色。 锦绣向时漏望了一眼：“卯正差半刻。” 秦素点了点头，在妆台前坐了，淡声吩咐：“替我梳发，唤人进来洗漱。” 锦绣在秦素身后露出了讶异的神色，眼睛张得老大。 若非知晓秦素在田庄住了五年，她一定不会相信，眼前这位行止、语言与态度皆优雅沉静的少女，与林氏口中那个“不知礼数、粗鲁不文”的少女是同一个人。 第31章 会至亲 秦素并未看见锦绣的神情，也未将她的想法放在眼里。 这丫鬟所起的作用，最多就是撺掇她做些傻事，再给林氏报个信，让林氏有机会惩罚她，如此而已。 至于锦绣会在将来做出的那件事，秦素目今尚无暇顾及。 细论起来，她与锦绣并无深仇大恨，更说不上对她有何感受。当年锦绣陪在她身边的时间并不长，一年多之后，她便因犯错而被逐。而锦绣背后的林氏，秦素自重生后无数次回思前世，越想便越有种感觉：她前世遭遇的一切，与林氏关系并不大。 前世的她，有极大可能恨错了对象。 罚跪、罚抄书、罚禁闭，更甚者，在庶子庶女们的婚事上作些手脚，这些林氏是能做到的，亦是她一以贯之的行径。然而，她还没蠢到去败坏秦家子女的名声。 林氏自己也生了女儿，这样做，无异于自毁前程。 再者说，秦素失身那晚，引她入局的是阿豆，而阿豆是被一个麻脸老妪收买的，那老妪背后的人，真的是林氏？嫡母算计庶女，有必要费这样大的手脚？ 秦素微微颦眉，地面水洼中映出的黑瘦少女，便也有了一个寡淡的疑惑表情。 锦绣在无人处撇了撇嘴。 看来看去，这位六娘子的身上，仍旧一无是处，就是一个土气的村姑。 她将方才生出的那一点讶异抛了开去，撑高了手里的青布油伞。 此时的秦素已然收拾整齐，步出了临时安睡的西厢，正走在东华居的石子小径上，锦绣便随侍在她的身后。 秦素伸手拨开伞面，看了看天。 天空是一片无垠的灰，雨线不知疲倦地倾泻而下，似是没有穷尽。 她的心情也受到了这冬雨的影响，有些灰暗，也有些冷寂。 时隔一世，她重又站在了东华居的院中。 此时此刻，份属东院正房的东华居，仍是她记忆中最鲜洁时的模样，不曾败落蒙尘、蛛网吊结，亦没有野鼠爬过荒草、凄风笼盖四野。 她的心头泛起酸涩，转首看向院门处。 高大的门楣纤尘不染，“东华居”三个飘逸劲拔的大字，被雨水洗得洁净有光。 她久久地看着那三个字，心底酸涩渐去，生出了些许荒谬。 她记起，西院的正房，是叫做“西华居”的。 自秦世章兼 祧后，秦府的东、西两院便陷入了一种奇怪的氛围中，处处都必须绝对的一样，不可有分毫差异，而其中最鲜明的表现，便在两院的建筑名称上。 东院正房为“东华居”，西院正房便叫“西华居”，两处皆为主母的住处；“东萱阁”为东院吴老夫人所居，西院高老夫人便住在对称的“西萱阁”。 除这四处外，其余各院亦对应而生，如东院两位妾室居于“东云照水”，西院双妾便住在“西月飞霜”，还有诸如“东篱”对“西庐”，“东风渡”对“西雪亭”等等，不胜枚举。 幸得秦世章有才，这些名号才没闹出笑话来，然如此多东、西二字打头的名称，也足够人晕头转向的了。 秦素半垂着头，厚重的刘海之下，是一抹嘲讽的淡笑。细雨携起凉风，拂过斩衰上未经缝补的线头，刺着她的下颌，有些痒，也有些疼。 她抬起眼眸环视一番，入目的，是东华居初冬时的光景。 院子里植了桐树，此时风吹叶落，枝桠挺立，宛若刀剑出鞘，在半空里无声厮杀。院子北角的山石子引了活水，寒泉兀自流淌，叮叮咚咚，嵌入沥沥雨声中，敲出满院的冷峭与凄清。 一所没有了男主人的院子，便如春风不肯渡的花园，怎么看，都带着几分凄凉。 秦素立在正房外的廊檐下，自帘幕的缝隙间看着房中的林氏。 林氏木然踞坐于胡床上，眉目里刻着浓重的悲伤，以及更加浓重的疲倦。 这个一心要给庶女下马威，连晨起请安也要变着法地给庶女难堪的主母，此际看来，也不过是个失去了夫君的凡人罢了。 秦素对她没有同情，只有越发清醒的认知。 她平心静气地打量着林氏。 林氏有一张端丽的容颜，眉骨高、鼻骨挺、下颌圆润，整张脸饱满如花苞，笑时便有若春花绽放。 秦素私下觉得，比起西院夫人钟氏飘逸出尘的韵致，林氏美在轮廓，她那张脸总是不管不顾地美丽着，无论悲喜怒恨怨，也依旧无损于她的美丽。 如果眉间的阴郁能够少些的话，秦素相信，林氏会更动人一些。 不过，这应该是不可能的。 当年头一胎生下的嫡长子，只活了不到三个月便即早夭，林氏深受打击。自那一刻起，她的情绪便像是定了型，纵然后来顺利生下了两女一子，她似乎也永远走不出那一日的阴霾。 “六妹妹好早。”身旁微微一暗，秦素的衣袖被人碰了碰，她转过头去，却见身边已多出了一人，正是二娘秦彦婉。 二娘秦彦婉、四娘秦彦贞与六郎秦彦恭皆为林氏所出，除这三人外，东院另有庶出子女三人，分别是盛氏所出五郎秦彦朴、徐氏所出七娘秦彦柔，以及外室女秦素。 秦彦婉应是从正房灵堂棚屋赶过来的，麻衣上还沾着香烛的气息，脚下屐齿微湿。 连日不停地守灵哭丧、铺草枕土，朝暮只以一溢米粥裹腹，秦彦婉的面色有些憔悴，仪容却依旧整洁。 “我是二姊，六妹妹还记得么？”她小声地道，一双剪水瞳像浸了秋烟，凝在秦素的脸上。 秦素福身向她行了礼，亦轻声地道：“我记得的，二姊好。” 秦彦婉柔柔应了一声，伸手摸了摸她的发，便也转首看向明间。 她只比秦素大了一岁，却足足高出秦素一个头，因而这摸头的动作做起来便不显突兀。 秦素静静地看着眼前的少女。 从她的角度，只能瞥见秦彦婉清丽的侧颜，长眉如画，秋水明眸，神情间含着几许轻愁，美得叫人移不开眼去。 秦家多出美人，秦素五个姊姊一个妹妹皆是容貌清秀，而这其中，又以秦彦婉为最。 两年之后，秦家二娘的美名，可是传遍了整个陈国的。 秦素不自觉抚住了胸口。 那里有一丝微热的灼痛。 前世秦家灭门后，在赵国一个大士族的家里，她曾见过秦彦婉。 彼时，她是郎主新得的艳姬，她是府中侍酒的美婢。因二人皆会说陈国话，便被遣出招待陈国使团。 酒宴欢歌、觥筹交错，她们于华宴之上重逢，却双双沦为玩物，一个缠绵于男人怀中，一个婉转于男人膝上，四目相顾，不敢相认，唯错眸而过。 秦素不知秦彦婉是如何来到赵国的，也懒得去问。彼时的她恨着林氏，亦恨着林氏的女儿。 她以为，她未请隐堂“密杀”取了秦彦婉的命，已然仁至义尽。 可是，就在她被郎主转送他人的那一晚，秦彦婉却悄悄地来找她，塞给了她一个包袱。 她打开包袱，里面是两张热饼、两只熟蛋，还有一张带着余温的五十两银票。 她怔忡地抱着那只包袱，包袱里的饼透出温热，暖暖地，烙着她 的肌肤，也灼着她的心。 当她抬起头时，在异国寒冷的星空下，秦彦婉瘦弱而纤细的背影有若一道轻烟，渐行渐远，渐至无踪。 第32章 雨霖霖 那只包袱，秦素后来扔了。 也或许，她最终还是将它带在了身上。她已经记不清了。 年华如逝水，渐渐洗去前尘，许多的人来了又去，从她的身边依次经过，若蜻蜓点水、似寒雁穿潭，与她的生命轻轻一触，便即分开。 她为隐堂效力，辗转于赵国的士族门阀，又阴差阳错回到了陈国，在深宫里自顾不暇。 渐渐地，她忘了自己的来处，唯偶尔午夜梦回时，会想起那一夜萧疏的星子与月华，会觉出胸口那一丝微微的热。 那样的一种温度，经年之后，似仍旧穿透了无尽的岁月，烙在她的心口。 她并不知道秦彦婉后来怎样了。 那张清丽而忧愁的容颜，自那一日之后，便从不曾在她的故梦中出现。 秦素的心底泛起苦涩，渐渐蔓延至舌尖。 “二姊，六妹。”有人唤了一声。 秦素转回心神，循声看去，却见四娘秦彦贞不知何时走了过来。 秦彦贞只比秦素大了几个月，却出落得秀丽，身量比秦彦婉还要高些，面貌轮廓肖似林氏，唯眉眼间多了几分恬淡，宛若画中仕女，有一种徐徐淡雅的风致。 “四姊好。”秦素向她行了个礼。 秦彦贞点了点头，又端详了她两眼：“黑了些，太瘦了。” 她说话的声音也是淡的，表情更是淡近极无，语罢便静静立在了秦彦婉身侧。 秦素佯装害羞垂下了头，说不清心里是何滋味。 说来也是怪事，秦府东、西两院明争暗斗，连院子的名号都要比照着起，然小辈之间却鲜少勾心斗角之事，至少前世的秦素便不曾听闻过，她想，这或许是因了太夫人及秦世章的双重影响所致。 秦府小辈皆是打小便听着太夫人讲古长大的，太夫人总说，秦家在那样艰辛的磨难中生存了下来，靠的便是齐心合力。而秦世章却奉行老庄清静无为之道，行止超然，为人谨持。家中子女多多少少受他二人影响，争斗之心自然便也没那么重了。 秦素垂眸想着心事，不知不觉间，身边又多出了两个矮矮的小人儿：八岁的五郎秦彦朴脸儿圆胖，大眼睛黑黝黝地如同宝石；六岁的七娘秦彦柔皮肤细白，宛若瓷人一般。 他们两个年纪小些，皆不大认识秦素了，秦彦婉便低声叫他们行礼，态度十分温柔。 东院晚辈本 就以她为长，而小辈们看来对她亦十分亲近，秦彦柔便一直缩在她身后，只露出个脑袋，好奇地打量着秦素。 秦素对她笑了笑，脑海中浮现出前世最后一次见秦彦柔的情景，彼时的秦彦柔已近十岁，出落得清秀可人，一手绣技尤为出众，据说是她的生母徐氏亲手教的。 却不知秦府抄家之后，这个心灵手巧的小姑娘，有没有得到一个好些的结局？ 雨丝纤细、流水潺潺，东华居的回廊转角处，一丛芭蕉犹自青翠，蕉叶上坠下透明的水滴。 秦素正出着神，却见正房明间虚掩的门扇终于开启，粗布棉帘被人从内挑开，露出了林氏模糊而疲惫的脸。 “请郎君与女郎入内。”青衣小鬟躬身行礼，分列于屋门两侧 “快进来吧。”林氏亦在胡床上向外招了招手，看向秦彦婉与秦彦贞的眼神里，含着些许心疼。 几人依着序齿鱼贯而入，齐齐向林氏见礼。 “都起来罢。”林氏憔悴的脸上撑起一个笑，招呼小辈们坐下，又叫奶姆将秦彦恭抱了出来。 秦彦恭今年才只三岁，正是渴睡的年纪，此刻想是尚未醒透，在奶姆怀里揉眼睛，看见林氏便伸手要抱。 林氏自见了他，面上便亮起了一层柔光，再不复憔悴的模样。她爱怜地将秦彦恭抱在怀中，眉梢眼角皆染着笑意。 年近三十才生下这么一个儿子，林氏自是疼到了骨子里，抱着爱子掂了掂，便柔声地问：“冷不冷？饿了么？”又问奶姆：“昨晚睡得可好？” 奶姆恭声道：“小郎君睡得极好，只半夜醒过一次要水喝。” 林氏满意地点了点头，又搂着秦彦恭软语哄了好一会，方叫奶姆抱了他下去。 直到那奶姆的身影消失在棉帘后，林氏才终于转过视线，看了秦素一眼。 秦素敛眉端立，衣袖垂得笔直。 她方才便一直站在堂下，林氏却像是才看见她一般，这让秦素觉得十分无奈。 这是她回府后与嫡母的首度见面，需得大礼跪拜才合规矩，可方才林氏自顾自逗弄幼子，秦素便只得立在一旁候着。 还好她没有先跪。 秦素心中暗忖着，一面已是跪伏于地，大礼拜见，恭谨地道：“不肖女六娘，拜见母亲。” 林氏的视线垂了下来，在秦素的身上轻轻一碰，便又立即转开，仿佛看见了 什么不该看见的事物一般，眉尖蹙起，饱满的额头瞬间布满了阴云。 别的庶子庶女也就罢了，唯有秦素，林氏有种格外的厌弃。 这厌弃一方面是因为秦素的出身，另一方面却是因为，这样一个不洁的外室女，秦世章却偏要放在长房的名下。 林氏的胸口有些发闷，觉得喘不上气来。 砖窑给了二房，瓷窑也给了二房，就连儿子的数量也是二房多过长房。好事皆被二房占了，他们长房得着了什么？除了那点不值钱的田产铺面，还有个鸡肋的管家权，便只剩这个外室女了。 林氏直直地望着窗外，眉间压抑的情绪几乎拢不住。 房间里一片沉寂，除了她略显粗重的呼吸声，便没有别的声音。 秦素安静地跪着，膝盖有些隐痛。 幼时在祠堂受了寒气，其实并不算多大的伤，只是林氏不知是忘了还是故意的，一直没叫医来治。前世直到秦素进入隐堂，那隐堂的医用了最普通的膏药，贴了三个月便即痊愈。 这一世，秦素是不会再去隐堂了，她想，这膝伤还是早早治好为妙。 一阵雨声破帘而入，寒风在屋里打了个转，凉意侵人，卷起座中几方衣袂。 林氏像是突然醒了过来，视线重新落在秦素的身上，良久，眉心皱成了川字。 “如何不见阿豆？”她的声音抑得极低，如同帘外压抑而沉暗的天。 秦素向着地面嘲讽地笑了笑。 简单而直接，这确实是林氏一贯的风格。 她直起腰身，自袖中取出报官后的那一份备案，双手高举过顶：“母亲恕罪，阿素擅自作主了。” 林氏身旁的一个使女上前，接过备案奉予林氏，林氏匆匆扫了几眼，面色微变：“逃奴？阿豆逃了？” 她着实是难以置信。阿豆一家皆在她名下的铺子做活，家中颇有进项，阿豆虽在田庄，却也没吃过多少苦头，有什么理由逃跑？ 林氏的眉头越拧越紧，怀疑地看着秦素：“阿豆一向忠心老实，六娘，你是不是弄错了？” 秦素摇了摇头，却并不开口。 此事并不宜于经由她的口说出，就算她说了，林氏也仍是怀疑，倒不如再等两日，由旁人亲自去太夫人跟前分说。 第33章 东萱阁 见秦素不肯开口，林氏的脸色越发阴沉。 从她所在的位置去看，只能看见秦素那厚厚的一道刘海，鸦青的乌发亮晃晃地，刺目且灼心。 “嘭”，林氏的手掌重重拍在案上。 “母亲息怒。”秦素立刻伏低了身体，恭声告罪：“这件事是福叔办的，阿素不知详情。” 清而弱的声音，却安稳从容，不见一丝惶悚。 林氏脸上腾地烧起怒意，双眉猛地一张。 “该去祖母那里了，母亲。”秦彦婉轻轻柔柔地开了口，清润明净的声音，洗去了房中暗涌的戾气。 林氏神情一凝，转眸看向案边时漏，这才发觉时漏将尽，已近辰初。 她轻轻咳了一声，面色瞬间便恢复了平静：“确实不早了，走罢。”说罢像是突然想起了什么，眼风匆匆滑过秦素：“六娘也起来罢，随我去见见你祖母。” 使女掀起门帘，天光乍涌，映亮了林氏轮廓饱满的面庞。此刻的她神情安宁、行止端雅，再非压抑而阴沉的怨妇。 她姿态优雅地扶着使女，当先往门口行去。 不论其他，只说这一份变脸的功力，林氏还是深得其法的。 直待林氏行至门边，秦素才在地上笨拙地蠕动了一下，想要起身。 然而，她此刻的样子有些狼狈，一副想起身又起不来的样子，两手撑地，手臂微微颤抖。 前方传来轻轻的嗤笑声，像是哪个使女在偷笑。 锦绣连忙上前搀扶，秦素偎着她的手方才勉强站了起来，却又在秦彦婉与秦彦贞二人行过身边时，蓦地站立不稳，歪向一旁。 “六妹妹！”秦彦婉轻呼，她身旁的侍女采绿早已抢前几步，与锦绣合力扶住了秦素。 “多谢二姊。”秦素全身的分量皆压在锦绣身上，语声有些虚弱，下意识地拿手去捶膝盖。 秦彦贞蛾眉轻蹙，眸光向秦素的膝盖处瞄了瞄，未曾说话。 “小心些。”秦彦婉有些不放心地叮嘱了一声，方往前去了，秦素便靠在锦绣身上，一步一挪地跟在后头。 东华居的院门外，是两弯长长的回廊。 吴老夫人所住的东萱阁，位于东院的最南端，院子左近既有山水画楼，亦有兰园桂圃，风景佳美，一年四季皆可赏玩。 不过，吴老夫人性子寡淡，并不热衷于热闹，于 是，那些山水花草便也只能空自美丽着，年年岁岁，寂寞如初。 回廊里响起断续的木屐声，廊外雨幕如烟，天地间覆了一层烟色的轻纱。 这是独属于东院的气氛，寂静而又压抑。 秦素心中叹惋，身体却往锦绣的方向倾去，将全身的分量皆压在了她一人身上。 锦绣的鼻尖冒出了汗来，脸渐渐憋得通红。 纵然秦素生得瘦小，却也有好几十斤，锦绣如何吃得住？不过小半刻钟，她的两条手臂便已不像是自己的了，更遑论被压得死死的肩膀，已经麻得失去了知觉。 她忍不住有些抱怨，林氏罚的是秦素，最后却是她这个使女倒霉。她倒是想找个人来换换手，可秦府有家规，庶出子女去正房拜见长辈时，只能带一个仆役。 方才见秦素留下阿栗收拾房间，只带了自己出门，锦绣还高兴了一阵，以为可以轻省些。可谁知这却是个苦差事，她现在已经累得走不动路了。 好容易行至东萱阁，锦绣已是气喘吁吁。 “有劳你了，累坏了罢？”秦素依着栏杆站定，低声道谢，一只手覆在膝盖处，雪白的麻衣衬着她黑黄的手指，十分醒目。 锦绣忙道“不敢”，喘着粗气退后一步，立在秦素的身侧揉胳膊，面色实在不能算好看。 秦素专注地捶着膝盖，面无表情。 比起阿栗，她当然更愿意让锦绣“侍者服其劳”，更何况她的膝盖也确实有些疼。 “六姊。”身旁传来秦彦柔压低的声音，紧接着，一只小小软软的手便覆在了秦素的膝上：“我帮你揉一揉。” 秦素低下头，眼前是小姑娘晃动的丫髻，过了一会，丫髻动了动，便见一双大眼睛忽闪地抬了起来，看着秦素，语声里带着小女孩的软嫩：“揉揉就不痛了。” 她正在换牙，说话时小嘴巴一努一努的，很有趣。 秦素忍不住便去摸她的头，轻声道：“我不痛了，多谢阿柔。” 秦彦柔听话地停了手，回首向秦彦婉一笑，得来了对方嘉许的眼神。 秦素见了，一时间有些五味杂陈。 林氏方才的举动不能算不妥，只是她未曾想到，秦彦婉行事会如此周到。 身为晚辈，她不好直接违逆主母，便委婉地借用这种方式，向庶妹表达了歉意。 前世见惯了宫里的各种女人、 各样手段，如今乍然遇见这样的纯粹与善意，秦素还真是不习惯。 一阵风拂过回廊，几杆竹子在风里微弯了腰，碧绿的叶片摇下几粒雨珠。 正房门帘忽地挑起，一个上了些年纪的妇人走了出来，向林氏躬了躬身。 这妇人生了一张严肃的长脸，皮肤很白，两弯眉毛捏得细长，眼珠是冰冷的深褐色。 这是蒋妪，是吴老夫人最倚重之人，亦是秦世芳的两位乳母之一。 再次见到这张从无笑意的长脸，秦素仍旧觉得怪异。 一个从来不笑的妇人，却偏有两道长长的弯眉，真是叫人不知如何形容才是。 蒋妪向林氏行礼后，便又凑到她跟前低声说了几句话，方后退一步，躬身道：“老夫人已起榻了，夫人请进，郎君请进，各位女郎请进。” 青衣使女挑起两重对掩的门帘，林氏打头，带领一干子女们跨进了屋中。 东萱阁共有五间正房，房间取势开阔，明间地面上铺着一色的大块青砖，擦洗得光可鉴人。屋中家具皆为上好檀木所制，迎面是一方大案，左右各是两张雕花扶手椅，沿墙是两溜短榻，上头皆覆着素罗棉褥，榻前置着小几，下方砖地上铺着厚厚的青毡，房间一角架着熏笼，暖意氤氲而出，有松饼的香气四下弥漫。 众人先向吴老夫人见礼，方才挨次跽坐于两旁的短榻。 第34章 各有心 秦素以眼角余光向上看了一眼，却见吴老夫人端坐于左侧的扶手椅，圆圆的脸上既无悲、亦无喜，若不是面色有些苍白，仅从她的情绪上，根本看不出秦府死了人。 吴老夫人的漠然，也并非不可理解。 她膝下除了一个女儿秦世芳外，便再无别的子嗣，秦世宏不是她生的，秦世章更跟她隔了宗，这个家里她没半个血脉亲人，当年又是自那场天灾里活过来的，生死于她，亦不过平常之事。 秦素又往旁边看去，却见大案右侧的扶手椅中坐了一个穿着熟麻布衣的中年女子。她看上去比林氏年长些，样貌与吴老夫人有两分相像，也是圆脸秀眉，眼角微微上挑。只是她的气色却不如吴老夫人好，嘴角垂着，眼下挂着青影，有几分老相。 秦素微低了眉，眸中有一丝讥意。 秦世芳倒真是等不及得很，前世今生，她皆是在秦素第一次拜见吴老夫人时便出现了。 此时，便见吴老夫人眸光微动，向下首坐着的人扫了一眼，视线在秦素身上停留了片刻，方转向了林氏：“听闻六娘回来了。” 淡淡的语气，与她的神情一般无悲无喜。 林氏垂下了线条柔和的颈项，恭声道：“是，我带了她来拜见君姑。”顿了顿又补充道：“也需拜见小姑。” “果是六娘回来了，我也有五六年没见了，甚是想念。”秦世芳接语道，面上透出一重喜意。 林氏浅笑着向秦素招了招手，又转首道：“君姑与小姑勿怪，阿素才从外面回来，怕是有些认生。” 在吴老夫人的面前，林氏总是十分得体的，也总是能很好地扮演一个慈母的形象。 秦素站起身来，慢慢地走到了大案前。 所有人都能看出，她似是有些不良于行，走得不仅慢，还有些轻微的跛。 秦世芳飞快地看了看林氏，抿住嘴唇，没说话。 秦素花了一会时间行至堂前，弯了膝盖准备跪礼拜见祖母，却叫吴老夫人止住了。 “不用跪了，上前来罢。”她淡淡地道。 秦素往前走了两步，在她的身前站定。吴老夫人便向她脸上仔细端详了两眼。 眼前的少女瘦弱矮小，面色黑黄，容貌连清秀都算不上，唯一说得上是优点的，便是举止尚算沉静 吴老夫人眼中流露出了一丝明显的失望，转向林氏道：“我记得当年赵氏 是个极美的美人，六娘幼时也生得白净，如何现在变成了这般模样？” 若是旁人说出这话，只怕便有种责备之意了。然吴老夫人的语气却极淡漠，就像在问林氏今日的天气一般。 林氏面上的笑容一丝不变，柔声道：“我也不知，莫不是乡下风大？” 秦素险些失笑。 林氏也算有急智，只是秦素的黑，与风可没多少关系。 这许多天来，她每日皆以掺了白芷粉的面脂抹面擦身，又天天晒太阳，皮肤自然是一天比一天黑。 这还是她前世在宫里弄到的秘方，当初是用来整治华嫔的，效果非同一般。而更有趣的是，只要停用这种白芷粉面脂，过一段时间，肌肤便会恢复以往的白皙。 此时此地，白皙美貌于秦素无用，甚至还有害，她只能先行舍弃。 她犹记得，前世时，只因她美貌过人，吴老夫人与秦世芳曾不止一次打过她的主意。 在秦家，庶女唯一的价值便是拿来换取利益。这道理秦素想了两辈子，早便想明白了。这一世，她委实不愿将时间花费在应付这些事情上，便来了个釜底抽薪。 这样一个貌丑黑瘦的庶女，却偏有着最端正沉静的举止，吴老夫人与秦世芳见了，想必也只能束手而叹了罢。 此刻的秦世芳，的确是有些失望的，这失望甚至远超吴老夫人。 赵氏的美貌当年连她都心生嫉妒，对赵氏所出之女，秦世芳早便有了一番打算。然而，眼前的秦六娘却实在与美貌搭不上边，这让秦世芳有些心灰意冷。 也许再过上几年，六娘会变得美貌些。秦世芳如此安慰自己道。毕竟秦素还小，又有三年孝期需守，那件事着实急不得。 她的心思转了几转，很快便换到了另一件事上。 相较而言，那件事才是真的当务之急。 这般想着，她便轻轻咳嗽了一声，拿起茶壶，向吴老夫人的茶盏中续了些茶。 吴老夫人会意，举手掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，转眸目注秦素，淡声道：“六娘，祖母问你，你此次回府，可将你父亲留予你的三卷珍本带回来了？” 来了，果然是为了珍本，与前世一模一样。 秦素没去看秦世芳那张急切的脸，而是疑惑地歪了歪头：“珍本？”她语声喃喃，像是不明白吴老夫人说的是什么，蓦地恍然大悟：“哦，原来祖母说 的是书啊……”她拖长了声音，厚厚的刘海下眉头拧成疙瘩，像是在努力回想着什么。 秦世芳身体前倾，紧张地盯着秦素。 秦素故意将回忆的时间拉长了好一会，方再度疑惑地张大了眼睛，看向吴老夫人，问出了很久以来存于心中的一个疑问：“祖母，珍本书不都应该收在父亲的书房里么？为何会留在我身边呢？” 她语声方落，吴老夫人的神情蓦地一滞，秦世芳亦是面色发僵。 秦素冷眼看去，莫名地竟觉出几分快意。 她早就觉得奇怪了，那三卷珍本既是如此珍贵，秦世章为何不自己收着，却交给了当年才只七岁的秦素？理由何在？ 此刻，看着吴老夫人与秦世芳的反应，她觉得，答案应该就在不远处了，或者说，她们的表情，印证了她心中的那个答案。 那三卷书，本就属于她。 这其实并不出奇。 当此乱世，曾经煊赫一时的士族女子，最终流落风尘的也不在少数，至少秦素前世便见过不少。赵氏在成为外室之前，或许也是哪个士族出来的罢。 房间里安静了一小会，吴老夫人方才缓缓地开了口：“那是……你父亲留予你的，他怜你……在外孤单，故予了你这几卷书，权作……念想。”她说得极慢，很有几分字斟句酌之意。 “留书作念想么？”秦素的眼睛张得更大了，歪着脑袋，满脸的不解：“可是，我出府时才七岁，字也未识全呢，父亲为何……”她越说声音越小，最后终是嗫嚅着不出声了。 第35章 薛氏郎 吴老夫人早已板起了脸，面上的淡漠变成了冷意。 她冷冷地看了秦素一眼，蓦地转向一旁的林氏，不紧不慢地道：“六娘规矩太差了，话也太多，子妇往后要好生教导。” 林氏连忙起身，柔声应道：“谨遵君姑之命。” 她一起身，一应晚辈便也皆起了身，俱是向着吴老夫人的方向躬身而立，东萱阁中直是一片肃静。 “罢了，坐吧。”吴老夫人赦免似地说了一句，林氏方重又坐下，众人亦再度归座。 坐下之后，林氏便皱着眉看向了秦素：“六娘，你如今已然回了府，不比在乡间，再不可没规矩。长辈问话，问什么你便答什么，不可再言别事。这一次便罢了，往后若再如此，可莫要怨我这做母亲的严厉。”言至最后，已是面带厉色 秦世芳转了转眼珠，笑着打起了圆场：“罢了罢了，六娘终是才回府，还不懂事呢，莫吓坏了她。”说着便又对秦素一笑，和声道：“如今你只说说，那三卷书你带着没有？” 她的语气十分急切，身体又向前倾了倾。 秦素低垂的眸中划过讥嘲，抬起头来时，她的脸上却满是懊恼，嗫嚅地道：“祖母与姑母问话，我不该不回的，只是我方才想了半天，也不记得箱笼里有没有收着书了，要问阿栗才行。” “谁是阿栗？”秦世芳立刻等不及地问道，语罢方觉失礼，讪讪地向林氏笑了笑。 林氏倒是一派的云淡风轻，温婉地道：“阿栗是六娘的使女，是从连云田庄带上来的，是秦庄头的女儿。” 谁人不知连云田庄是太夫人的私产？阿栗既是庄头之女，自然也是太夫人的人了。 秦世芳点了点头，也不知听没听明白林氏的意思，笑着道：“那便唤她过来问一问。”语毕又看了吴老夫人一眼，“母亲意下如何？” “可。”吴老夫人面无表情地道，看了看一旁的蒋妪。 蒋妪立刻躬身而出，不多时，阿栗便跟在她的身后走了进来。 阿栗还是缺了些见识，站在这气派的房间里有些缩手缩脚的，行礼的动作也颇为生疏。 吴老夫人并未挑她的眼，仍是无喜无悲的一张脸。 一旁的林氏便道：“阿栗莫怕，唤你过来是有事问你。六娘说，她的箱笼皆是你收的，我问你，里头可有书？” 阿栗看了秦素一眼，见她神色平静，便也壮起了胆 子，答道：“没有书。女郎说重的东西先不急着带，过些时候叫阿妥带回来，我就把书都留在田庄了。” 林氏闻言点了点头，对于阿栗的说法并不吃惊。 她自是早便知道福叔与阿妥留在田庄的因由，那几个派去接秦素的仆役已经向她禀报过了。 “阿妥又是何人？”吴老夫人皱眉道，她并不记得府里有这样的仆役。 林氏便柔声道：“阿妥与阿福是一对夫妻，原先是服侍妾室赵氏的，赵氏进府后他们便被我遣去了田庄。莫说君姑没见过他们，我亦是不曾见过的。” 此二人是赵氏买的，当年赵氏携女归家，林氏哪里会容她带着自己人？直接索了他二人契书便将人遣去了田庄，连他们长什么样都没见过。此事太夫人亦是默许的，否则这二人也不会去了连云田庄。 吴老夫人“唔”了一声，秦世芳便又问林氏：“既是服侍六娘的，他们为何又不跟着回府？” 她急于拿到那几卷珍本，对与之相关的一切都很关注。 林氏眉头微皱，却也不好不理这位小姑，只得将福叔与阿妥得了急病的事情告诉了她。 “便如母亲所说，福叔与阿妥病得很厉害，我又急着赶路，差点便耽误了回府的时辰，便没带着书了。”没待林氏落下话音，秦素的声音便接着响了起来。她的脸上带着些许讨好，似是为没把书带回来感到羞愧。 林氏面色微僵，嘴唇动了动，秦素却已经接着说了下去：“幸得秦庄头寻了阿胜帮着赶车，我才赶得及回来。阿胜可厉害呢，在桃木涧遇到山匪之时，多亏了他掉转车头，又有薛家郎君相救，我们才得以脱身。” 她说得既顺且快，就像是急于为自己开脱，说罢还小心地去看吴老夫人的脸色。 吴老夫人惯是淡漠的眸中，陡然射出两道亮光，身体也一下子绷得笔直。 “薛家郎君？”她高声问道，毫不掩饰神情中的震惊：“什么薛家郎君，六娘你说清楚些。” 不愧为官员之妇的母亲，吴老夫人一瞬间便敏锐地捕捉到了秦素话中最为重要的那个字眼。 秦素困惑地看着吴老夫人，眨了眨眼睛：“祖母，我说的便是大都的那个薛家郎君啊。” “大都……莫非是……廪丘薛家？”秦世芳克制不住地提高了声音，神情既兴奋又紧张。 “姑母一说就中了呢。”秦素笑得宛若稚童，神情中不 见半点心机，“便是廪丘薛家的二郎君护送我回来的。” “护送？你？”秦世芳的声音提得更高了，突起的眼珠几乎要冲破眼眶。 若是震惊也有重量，秦素非常怀疑秦世芳会将房顶震塌。那神情中的急切与欢喜实在太过于明显了，明显得让秦素都有些不敢直视。 “六娘是说，你是被薛家郎君护送回府的？”吴老夫人再也无法保持平静，语声竟微有些颤抖，看向秦素的目光亮得刺目。 秦素茫然地点了点头：“是，我与薛家二郎在彰城外偶遇，薛二郎说他也要来青州，邀我同路。我……我一个人本来就有点害怕，见他家里侍卫仆役众多，便……便同意了。” 她期期艾艾地说完这些，又看着吴老夫人，像是有些担忧：“祖母，阿素是不是……做错了？” “无错，无错，六娘何错之有？”秦世芳再也忍不住，整张脸堆满笑意，直是容光焕发。 廪丘薛家竟与秦家有了这样一段渊源，这简直是意想不到的大好消息。 “子妇可知此事否？”吴老夫人此时却已看向了林氏，眉眼间又是一片淡漠。 秦素垂着头，眸中的笑意似讥似冷。 果不出她所料，林氏将薛家的事情死死地压了下来。 可是，这件事又如何压得住？薛家马车与秦素同回青州，多少双眼睛都看见了，这样一件大事，又能瞒得几日？ 秦素以为，林氏死压着此事不肯说，无非是不想让她这个庶女出风头罢了。但这个风头秦素还真不能不出，且一定要在此时出，早一刻不行，迟一刻也不行。 第36章 左思旷 听了吴老夫人的问话，林氏的神情微有些僵硬，过了一刻，方于座中略略欠身，低声道：“我也是才知不久，将要寻机告知君姑。”停了一停，又凄凄道：“新丧事杂，君姑见谅。”语罢，神情已现悲切。 吴老夫人怔了怔，渐渐地，面上也浮起了一层哀色。 秦世章一死，秦家的门楣便又低了两分，秦家的门楣一低，便会影响到秦世芳。 便是为了这个女儿，吴老夫人也觉得，秦世章死得太早了些。 林氏仍在哀哀低泣，瘦棱棱的手臂自衣袖里滑出，吴老夫人见了，不由轻轻叹息。 林氏也是个可怜人，青年丧夫，还要操持大小事宜，就算她没有及时向吴老夫人禀报薛家的事，也并非大错。 “子妇勿要悲啼，当心身子。”吴老夫人难得温和地道，叫来使女为林氏加了一只隐囊。 秦世芳亦发觉了自己的失态，尴尬地左右看了看，也掩了面佯作拭泪。 看来她终于记起，她名义上的二兄尸骨未寒，她先是惦记着亡兄手中珍本，复又因薛家之事喜不自胜，实在有些出格。 房间里安静了一会，吴老夫人的声音才又响了起来：“此事先不急，那三卷书却要早些取回。” 林氏顺从地一笑，神情柔婉：“是，君姑，我这便派人手去田庄取书。” 秦世芳的心放下了大半，感激地看了吴老夫人一眼，眼角余光瞥见秦素还立在案前，她立刻和颜悦色地道：“六娘回去坐罢。” 秦素乖巧地应了一声，后退几步便欲回座，不想她的腿脚却不听使唤，才行了两步便是双膝一软，直直地跌了下去。 房间里顿时响起一片惊呼，吴老夫人连声唤人：“快些扶六娘起来。”又问秦素：“告诉祖母，哪里不妥？” 秦素摇头不语，一双腿曲在地上，半天无法伸直，锦绣与阿栗两个合力，一时间竟也扶不起她来。 秦世芳便道：“我瞧六娘像是腿脚有些不便，莫不是路上受了伤？”说着她便离了座位，蹲在秦素身边，一伸手便拍在了她的膝盖处。 秦素立时闷哼了一声，秦世芳马上便问：“可是这里伤到了？薛二郎知道么？”眼中的好奇与探究十分露骨。 秦素忍痛摇头：“不是的……姑母……”语声断续，像是痛得说不出话来了。 林氏面上掠过一层阴霾，复又隐去，起身走到秦素 身边看了看，皱眉道：“还是请医罢。”语气里抑着轻微的不耐。 一时晕倒，一时又站不起来，林氏深为秦素的事多而厌烦。 吴老夫人便吩咐蒋妪：“快去请医。”顿了顿，又和声叮嘱秦素：“六娘切莫乱动。” 她难得有这般和蔼的时候，不只秦素，便是这屋中其他人亦有些不习惯，唯有秦世芳习以为常。 蒋妪领命而去，这厢锦绣与阿栗双双用力，终于将秦素从地上拉了起来，扶去了西面的次间。 次间里有一张长榻，乃是吴老夫人平素小憩用的，秦素便被安置在了那里，林氏、秦彦婉、秦彦贞等人亦皆跟了过来，吴老夫人亲自坐在床边，对着秦素就是一阵嘘寒问暖。 两世以来，这是秦素头一次被如此重视地对待，她觉得十分讽刺。 吴老夫人对她的青睐，大抵是因为她身边有了个光华耀眼的“薛家郎君”。 即便是颍川秦氏最盛之时，也还是攀不上薛家这样的大门阀的，更不用说如今侨居青州的秦氏了。两户之间门第的悬殊比较，便如高山与草芥一般。 在薛家面前，秦家连提鞋也不配。 旁的不说，只看薛允衡在桃木涧时，明知前路艰险，却仍是让秦素走在前头，便可知他不仅丝毫未将秦家放在眼里，更未将秦家人的命放在眼里。这固然与他的本性有关，可也从一个侧面表明，在这些冠族眼中，似秦氏这样的家族，根本便不值得他们付出任何一点精力。 所以吴老夫人才会如此激动。 这激动绝非为了秦家，而是为了她嫡亲的女儿。 秦世芳的夫君左思旷官至郡中尉，正图高升之法，而秦世芳所寻的那三卷珍本，以及她对秦素暗中动的那些心思，还有吴老夫人不遗余力的相助，这所有一切的理由都只有一个： 左思旷。 左思旷乃是吴老夫人千挑万选挑中的女婿，不仅生得相貌堂堂，为人也很稳重，亦极有进取之心。 左家乃是没落士族，比秦家还差一些，当初吴老夫人选中左思旷，亦是觉得以秦家之势，可以压住左家一头，秦世芳往后的日子也会好过。 不过，彼时的秦家正值多事之秋，故即便是这样的一门亲事，得来亦颇为不易。据隐堂查知，左思旷当年曾与一户姓窦的小士族有过婚约，后来窦家不知何故举家离乡、消息全无，婚事亦随之作废，最终仍是吴老夫人得了 这个乘龙快婿。 左思旷也的确出色，他肩负着振兴家族的使命，本人又颇有成算，与秦世芳成亲三年后，先是凭自己的本事过了县议，后又在秦家的暗中襄助下过了郡议，最后得郡中正提名，任了中尉一职。 只是，以左思旷的野心，小小的郡中尉自是无法令他满足，他想要的是更高的位置，更想让左家再上一层楼 便是为了左思旷的野心，秦世芳不遗余力，时常回娘家寻求帮助，以期夫君仕路畅通。 按理说，身为内宅女子，左思旷的仕途很不该秦世芳插手，只是她也有不得已的苦衷。 也不知是不是被秦家那几年的霉运所影响，秦世芳的命很不好，成亲十余年间，竟根本不曾有过身孕，若非左思旷顾念旧情，她早就该被出妻了。 秦世芳心中之惶然，可想而知。 身为一个膝下无子的官员正妻，想要地位稳固，只能从别的地方想办法。 秦世芳也算有两分聪明，一面忙着替夫君广纳妾室，将庶子养在膝下，搏一个贤良的美名；另一方面便与那些官家夫人来往密切，对上官更是巴结奉承，凡事替夫君想在前头。 仗着秦世章的关系，秦世芳渐渐地在官场上摸出了些门道，替夫君出谋划策之余，竟还偷偷地帮左思旷处理一些不重要的公文，成了名副其实的贤内助。 秦素手头的三卷珍本，便是秦世芳用来讨好左思旷的顶头上司——江阳郡都尉何敬严的妻室——戚氏的。 戚氏长兄为汉嘉郡相，与汉安乡侯过从甚密。前世的秦世芳便是靠着这条捷径，令左思旷与汉安乡侯结识，就此成为汉安乡侯一党。 秦素微微蹙眉，心头已拢上了一层阴霾。 据她所知，这一党的人，最后都没什么好下场。 秦家当年被抄家灭门，说到底，便是受何家贪墨大案牵累，秦氏砖窑甚至还查出了何都尉私藏的兵器。 秦家灭门后，砖窑与瓷窑便双双落入汉安乡侯囊中，其后不过一年，汉安乡侯又因谋逆被斩，秦家那一分偌大的家产亦就此不知所踪。 可以说，秦家破家，秦世芳“居功至伟”。当然，她的命也很惨，秦家被抄家后，她也被左家驱出家门，成了弃妇，不久后便即病死。 左思旷是这一党唯一幸运的人，他不仅未受牵连，还升了官，一度官至御史中丞，左家也因此渐渐有了起色。 前世时，左家被隐堂列为陈国最具中兴之相的士族，左思旷更是族中闪亮的明星，隐堂对他颇为重视，收集了许多消息，秦素方得以间接了解了秦家发生的事。 不过，左家后来如何，秦素却知之不详。 中元二十三年她重返陈国时，左思旷已经自朝堂上消失了，彼时的御史中丞乃是桓子澄，亦即那“白桓玄李”中的白桓。 第37章 入东篱 重生之后，秦素曾无数次推想前事，总觉得，何氏贪墨案与左思旷的兴起，还有看似与何家走得近、实则却坐收渔人之利的汉安乡侯府，这其中，或许存在着一份她所不知的因果。 所以，她卖掉了珍本。 这珍本她也未卖去别处，而是特意卖予了连云镇的书铺，还是以极低的价格贱卖的。 这三卷书，想必此时已落在了旁人手中，左思旷冀图借珍本接近何都尉之路，已然断绝。 江阳郡、汉a县以及汉安乡侯府，汉嘉郡与符节县，这其中错综复杂的关系，秦素便是现在想来，亦觉头痛。 总之，汉安乡侯府不能沾，何家不可碰，秦家更不能成为左思旷高升的踏板。 秦素躺在榻上，被服下的手紧紧握起，面色发白。 林氏与秦彦婉她们已经去前头哭灵了，守在秦素身边的除了阿栗与锦绣，便只剩了秦世芳与吴老夫人。 她们两人坐在榻前，面上挂着浓重的关切，不时交换一个会心的眼神。 即便只有一分可能与薛家牵上线，她们也要尽力一试。而牵上这条线的关键，便是这躺在床上满面痛色的黑瘦女郎。 吴老夫人此刻的关切，实是发自内心。 她并不奢求与薛家之间发生些什么，也知道凭秦素这干瘪黑瘦的模样，绝不可能得到薛家郎君的青眼。她只希望能借着这个机会，将女婿左思旷的名字，送到薛家耳中。 以薛家门庭之煊赫，只需略略对左思旷表示出一点兴趣，则其仕途必然无忧。而帮着牵上这条线的秦家，也必将成为左家感恩戴德的对象，到最后，这份感激一定会落在秦世芳的身上。 不得不说，这母女二人真是心念相通，秦世芳此刻也正想着这事。 秦府六娘得薛家郎君相送，于情于理都该写封信并备上谢礼送去薛家，郑重地致谢，方才不算失礼。 秦世芳甚至觉得，这封信应该由左思旷执笔。 秦家如今满门妇孺，这种事情却需要有一个能顶事的男子出面才妥当，左思旷好歹也是官身，总比十五岁的秦彦昭更合适。 母女二人心思飞转，打着一样的算盘，蒋妪却于此时回来了，将医者也带了进来。 那医者诊了脉，又看了看秦素的膝盖，便道是“寒气入骨”，病症已渐成，若不小心调养，往后会成宿疾。诊罢便开了敷用的膏药，并叮嘱这个冬天 不可受凉，便自去了。 吴老夫人正愿与秦素多多亲近，因此也未与林氏商量，直接便将秦素的住处定在了东篱，吩咐蒋妪立刻收拾了出来，不到下午，秦素便正式搬了进去。 东篱位于府中最温暖的东南角，与东萱阁隔着一片竹林、一弯碧水，绕过石桥往东便是秦彦婉所住的“东晴山庄”。 当年秦世芳未嫁之时，便是住在东篱的，后来她嫁了出去，吴老夫人却仍是不允林氏让别人住进来，只将此处作为秦世芳回娘家时的暂住之处。 如今，这所风景佳妙的院子却为秦素所有，秦世芳对待此事的态度甚至比吴老夫人还要积极，林氏冷眼看着，心中不免有些憋闷。 东篱她也很喜欢，当年还曾为秦彦婉讨要过，吴老夫人却一直不肯松口。现在可好，这么个地方却巴巴地给了秦素，不说秦彦婉这般出身品貌，便是秦彦贞甚至秦彦柔，也皆比秦素好了不知多少，这院子给谁都比给秦素强。 林氏实在替女儿委屈。 然而，无论她心中是怎样想的，此事却已成定局，以她之力亦无从更改。此外，秦世章的丧仪也极耗费精力，小殓、大殓、迁柩、下葬，诸般事宜接踵而至，纵是与钟氏二人共同打理，林氏亦觉疲于应付，再多的心思也只能暂且按下不提。 秦旺抵达青州城时，已是秦世章下葬后的第二日。 中元十二年的冬天异常寒冷，方至十月上旬，青州城中便已落了雪，接下来的数日更是雨雪连绵，下个不息。 秦旺跟在秦府大管事董凉的身后，打着伞走在夹道中。 虽是连日落雪，然那雪意菲薄得紧，只在屋檐瓦顶积了浅浅一层，漫不经心地，像是天工胡乱涂抹。 风冷得透骨，小雨里夹着细细的雪粒子，打在油纸伞上“噼啪”作响。北风在院墙中穿梭，夹道里的风又大又疾，手里的伞被风吹得东摇西晃，秦旺差一点便没撑住。 “好大的风。”他嘀咕了一句，觑了一眼旁边的董凉，却见对方并未打伞，只着了件粗布夹棉青袍，踏着木屐一步一步行得稳当，腰杆直得如松柏一般。 秦旺难免有些自惭形秽，不自觉地挺了挺腰 “过了夹道便是德晖堂。”董凉的人一如他的名字，凉凉淡淡，一双不大眼睛里总是没有什么情绪。 秦旺陪笑道：“是，多谢董大管事。” 董凉没作声，转过夹道向左 一弯，德晖堂的轩屋阔院便已在眼前。 德晖堂是太夫人住的院子。 秦旺自田庄赶来青州，便是要向太夫人禀报庄子里发生的几件大事。原本他并未打算亲自来，只想着派个手下回府通报一声，便也完了。可林氏那里却遣人进了庄子，说是要找什么“珍本”，又见院子烧成了那样，还烧死了人，“珍本”也没了，那两个年轻的仆役便脸色铁青地走了。 秦旺于是有些担心，怕这些人回去说些什么，于自己不利。 他知道秦府如今是由林氏掌着中馈，若此事被林氏拿来生事，他这个庄头日子也不好过。而更重要的是，他的女儿阿栗如今正跟在秦素身边，也算是在林氏的眼皮子底过活。 虽说女儿不值钱，可好歹那也是秦旺的的亲骨肉，能管时他总要管一管。 便是基于这两个原因，秦旺方才亲自回府，一是将事情的详细经过禀明太夫人，顺便也看看幺女过得如何。 此时已近黄昏，德晖堂院门紧闭，黑色的大门上划过细雨和雪粒，北风掠过檐下的风铎，“嗡”的一声响罢，便又是长久的寂静。 第38章 德晖堂 董凉上前拍响院门，不一时，院门左侧的一角小门开启，里头出来一个约十二、三岁的小使女，撑着青布油伞，梳丫髻，一双眼睛黑得如水葡萄一般。 “董总管来了，是人到了么？”小使女微微躬了躬身，又往董凉的身后看了一眼。 董凉仍是那副淡淡的样子，简短地回了一个“是”。 小使女便拉开了角门，将董凉让了进去，秦旺也不敢多看，低着头随在董凉身后跨进了院中。 门内的庭院，比院外更加寂静。 苍松青柏于薄暮中安静地耸立，甬路以白石铺就，在院子正中交错成十字形。两侧的抄手廊油着黑漆，青砖黛瓦、素帛布帘，整间院子不见华色，肃穆得如同庙宇。 院中亦是有人的，使女与仆妇时而行过，走动间肃容敛袖，并无人说话，唯有裙摆摩擦时发出的轻微声响，杂在雪珠飞坠的细密声音中，静得叫人不敢大声呼吸。 秦旺听见了自己的脚步声，踢踢踏踏，毫无章法，像是闯入这一院岑寂的不速之客，突兀而又令人厌恶。而越是想要快些走过这长廊，那足音便越发杂乱，到最后他真恨不得将两只脚扛在肩上才好。 当一道布帘终于出现在眼前时，秦旺已经不觉得冷了。 他举袖抹了抹额际的汗水，亦步亦趋跟着董凉，连头都不敢抬，更不敢去打量什么摆设铺陈，只一径低头转过了竹屏，再过一道布帘，方才听到有苍老的女子声音道：“进来罢。” 董凉在前，秦旺在后，两个人皆进得屋中。 到这时秦旺才发觉，董凉脚上的木屐已经不见了，他穿着一双黑布圆口棉鞋，立在一方极大的青毡上，稳稳地一丝不动。 “秦庄头来了。”董凉的声音亦是稳稳当当，语罢便向旁错开了一步，将秦旺让了出来。 秦旺忙上前跪倒：“拜见太夫人，太夫人安康。” “起来说话。”太夫人的声音倒还温和，停了一会又吩咐：“去拿双棉鞋来，给秦庄头换上。” 秦旺局促不安地缩了缩脚。 他靴子上的泥水已经在青毡上晕开了，黑乎乎的，十分显眼。 “我……那个……太夫人恕罪。”他躬了躬身，脸红得像煮熟的虾。 太夫人便笑了起来：“无罪，秦庄头赶了好几天的路，辛苦了，坐下吧。” 两名使女抬过一张榻，置了小几，又 有人拿来新鞋，秦旺再三推让，方去屋外换了干净的棉鞋，又返回屋中跪坐于榻上。 董凉已经先走了，此时屋中只有秦旺与太夫人，另还有几个使女侍立着。 太夫人叫人给他上了茶，方慈声问道：“董管事说，秦庄头有重要的事情回报，是何事？” 秦旺双手扶榻，以头触几，不安地道：“太夫人，庄子里最近接连出了几件事，我想来想去，还是应向太夫人谢罪，这才回了府。” 开口便是谢罪，并没找理由推托，太夫人脸上便有了些笑意。 秦旺倒还有几分聪明。 她放缓了声音，和声说道：“哪里来的谢罪一说？秦庄头将连云田庄管得极好，这些年收成也不错，何罪之有？你还是好生坐着说话，这般伏地跪着，我看得也累。” 见太夫人如此和蔼，秦旺心中略定，便又伏地叩头，方直身垂首道：“谢太夫人不罪之恩。” 太夫人又笑了一声，方问：“庄子上发生了些什么事？”语气很是慈和。 秦旺略想了一会，方才禀道：“回太夫人的话，细算起来，这第一件事便发生在女郎回府前的几日，女郎身边有一个叫阿豆的使女，突然便不见了……” 他慢慢地便将阿豆失踪、福叔报官、女儿阿栗被挑中做使女的事情说了，讲述得很有条理，也未隐瞒自己在此事上的疏漏与私心，态度可谓坦诚。 太夫人静静地听着，待秦旺终于说完，便沉吟着问道：“如何一来便报了逃奴？可去四处寻过？” 秦旺回道：“女郎当天便去镇上寻人了，却未寻到，不过……”他说到此处便向两旁看了看，有些欲言又止。 太夫人会意，挥手令使女们皆退了下去。 待房中再没第三人，秦旺这才又续道：“太夫人恕罪，非是我故弄玄虚，只是这事有些不大好说。”他像是在想着该怎么描述，皱眉想了一会方道：“我听人说，阿豆跑了后，有人在镇上见过她，说她穿戴得很体面，捧着一卷东西进了镇上的书墨铺子，出来时那卷东西便不见了，她手里捧着的也成了书匣，像是在那铺子里买的。” “书墨铺？”太夫人喃喃重复了一句，似有些不解：“阿豆识字么？去那里做什么？” 秦旺垂着头道：“阿豆是识字的，她进书墨铺子做什么，我也去打听了，却没打听出什么来。只是后来听东院夫人说要找什么珍本，我才有些明白了过 来。”顿了顿，他将声音压得极低地道：“我听人说，那铺子背后……是程家。” 程家？ 太夫人的呼吸，有一瞬间的停顿。 南安程家，亦是郡中士族。那程家家主程廷桢数日前才升任郎中令，补的便是秦世章原先的职位。据传闻，程家如今正在谋求汉安乡侯那条路。又有传闻说，为了与何都尉拉上关系，程家与左家最近闹得很不愉快。 若那三卷珍本竟落到了程家手中，那么，东院吴老夫人前几日求她的事情，或许她应该…… 太夫人许久没有作声。 秦旺屏着呼吸，不敢抬头，视线的余光只看得见太夫人垂在案边的一角衣袖。 沉默了好一会后，太夫人的声音才重新响了起来：“既是如此，便也毋须再查了。”她的语气中有着难以掩饰的疲惫：“一个奴仆而已，报了官便由官署追查便是。” 秦旺应了一声是，迟疑了片刻后，又道：“还有一事要与太夫人说。除了阿豆之外，郑大也不见了。有佃客说，阿豆与郑大像是……”他拧着眉头想了一会，半天才找到了合适的说词：“……像是……有些来往。阿豆不见的第二天，郑大的家人便来报说他也不见了。此事我没敢先报官，还要请太夫人定夺。” 第39章 暮色迟 太夫人静默无语，秦旺抬起衣袖，擦了擦头上的冷汗。 阿豆与郑大二人之间本就有些拉拉扯扯的，又是先后失踪，期间相隔只有一天。庄子上已经传开了，都说他们两个人私奔，连郑大的家人也没敢将事情吵嚷出来。 依陈国律，奴仆私逃一律是要杀头的，卷款私奔罪责更重，全家人都要坐监。 秦旺身为庄头，出了这种事是要负些责任的，他此刻便有些惴惴不安，一面擦汗，一面偷眼去看太夫人的脸色。 太夫人的神情却无甚变化，眉眼间一派平静。 “我知道了。”她淡然地道，又看了秦旺一眼，眸中神色不明，“前几日周妪便告诉我了。” 秦旺连忙垂下眼睛，须臾又惊出了一身冷汗。 他竟将周妪忘得一干二净。 那周妪一直住在庄子上，前几天才回的秦府，对阿豆与郑大之事自是知情的。 太夫人一早便知此事，方才却一点话风未露。若他出于私心隐瞒不报，太夫人会如何看他？他的庄头之位还能不能保住？ 秦旺越想越是心惊，忍不住又举袖擦了擦额角。 从进院开始，他身上的汗便没停过，这会后背已经湿了，粘粘的好不难受。可他却不敢有任何表示，仍是老老实实地跪坐着不动。 “我听说，六娘住的院子走了水，可有此事？”太夫人问道，苍老的声音与方才一样平静。 秦旺心里道了声“好险”。 看样子，庄子里的事太夫人已经事先得到了消息。秦旺忍不住再一次认为，他这趟真的来对了，许多事情，经由他人转述和自己亲口说，那效果是绝对不同的。 “太夫人恕罪，是我没照管好庄子，女郎的住处才会走了水。所幸那火是在女郎离开后的夜里烧起来的，天佑女郎福运。只是……那院子里留守着的阿福与阿妥夫妻……却是被烧死了……” 他说着已是语声打颤，身体亦摇晃了起来，似是想起了彼时惨景。 “细细说来，我听着。”太夫人淡然的声音响了起来，平静的脸上并无一丝波澜。 秦旺一惊，连忙端正坐好，细细想了一遍整个事情的经过，方将庄中失火之事尽述于前。 原来，那几日恰逢社日，庄子里比往常热闹，众人为庆祝丰收还办了酒席。 大火是半夜烧起来的，因庄民们大多饮了 酒，睡得极熟，于是那火便足足烧了一个多时辰，待众人醒来将火扑灭时，整间院子已经成了一片废墟，最后众人在菜窖里找到了两具合抱在一起看不出形状的尸体。 那尸身秦旺只看了一眼，便吓得连着好几夜做噩梦。 实在是太吓人了，秦旺这辈子都没见过这样的死人，完全烧成了黑碳，骨头都焦了，连是男是女都辨不清。 城署的吏目草草验过尸身，只说死者是一男一女，别的便再也验不出来了，众人便知，这必是阿福与阿妥夫妻两个。 秦六娘离开那天早上，阿妥夫妻二人忽生急病，没能随同回府，一直在院子里没出门。不想这场飞来横祸，让这对忠厚老实的夫妻双双惨死于大火中。 庄民们怜他二人身遭横死，便有几个胆大的，将他们的骨殖拣了起来，合葬于后山。因他夫妻并无亲人，丧事还是秦庄头带人操办的。 夫人垂着眼皮，静静地听着秦旺的叙述，直待他说到告一段落后，方才问道：“如何突然便起了火？庄子其他地方可有波及？” 秦旺连忙道：“太夫人鸿福齐天，那场火并未烧到别处，实是天幸。那署吏验过后说，火是从厨房烧起来的，可能是灶火未熄，厨房里油壶又漏了，便引了火。那几日天气干燥，又刮着西风，风助火势，便越发烧得大了起来。” 说至此处他喘了口气，又接着道：“那署吏还说，阿福他们应该是被浓烟呛醒了，想要跑出来，却被大火封住了去路，便只能跑进菜窖躲避。不巧的是，那菜窖里储了一大瓮油，油瓮被热气烤裂，那菜窖的火反倒比外头还大，两个人呼救不及，便……” 他不忍心再往下说，长叹了一声，止住了话头。 阿妥夫妻二人着实可怜，若是先一步随秦六娘离开，又如何会摊上这样的祸事？同为秦家奴仆，秦旺物伤其类，心中自是颇感凄凉。 “火不是自厨下烧起来的么？如何能封住院门的路？”太夫人出声问道，眸色一派淡然。 秦旺连忙打起精神，恭声道：“因那几日天气晴朗，风又很大，庄子里各家各户便皆将柴禾堆在院中晾晒，以备过冬。女郎住的那个院子也晒着好些柴，那火从厨房烧出去，点着了柴禾，就把院门给封住了。” 他说着又是一阵嗟叹，神情也有些黯淡。 所谓天不予人活路，也是阿福与阿妥命中该当死于那场大火，人力再也救不活的。 听了他的一番话，太夫人便沉默了下来，过得一刻，长叹了一声：“这也是他们命苦，事情又这么不巧，天意不可违。” 秦旺不敢接话，只躬了躬身，垂首不语。 太夫人亦未去看他，转首望着窗外，神情渐渐有些茫然。 不知何时，暮色已将房间填满，浓浓的昏黄和着一丝微弱的天光，将房中的一切都映得模糊起来。雨丝和着雪粒子被风吹起，偶尔几粒落在窗棂上，簌簌零落，单调而又凄清。 太夫人恍惚地望着这昏暗的房间。 那一刻，她想起了颍川发水的那一晚，那一晚的夜色比此刻还要黑，黑得不见一丝光亮。 太夫人垂在案边的衣袖，蓦地轻轻抖动了起来。 是啊，那样的一个夜晚，她这辈子又怎么会忘？那大雨倾盆的冷、雷声轰响的急，她都记得清清楚楚。 她记得那水过腰身时有多么的难行，亦记得她被夫君拉扯着，无数次地摔倒，又无数次挣扎着起身，鼻子里、眼睛里、头发里，全身上下三万六千个毛孔，全都灌满了冰冷的水。 她抖抖嗦嗦地站在房顶上，那黑色的浊流离着她的脚只有一掌宽的距离。那样漆黑的水，仿佛已经融进了夜色里，却又在这浓黑中汹涌翻腾，如不透缝隙的黑色巨布，将整个秦家祖宅裹入了其中…… 第40章 空余恨 太夫人颤抖的衣袖猛地一震。 都过去了。 那黑暗的死亡的浊流，带走生命，留下丑陋与残酷。在那短短的十多天里，她所经历的一切，都像是烙印一般刻于心底。 但是，都过去了。 那些挣扎、拼抢、争夺、仇恨、鲜血，那为了活命宛若恶魔附体的族人、那些为了一口粮食不惜杀人的亲人，还有那些良善温柔、最终却在她的怀里渐渐冰冷的姐妹的身体…… 天地间无一线生机，干裂的大地、枯焦的河道，倒伏于路边的死尸，那刺鼻的味道无时无刻不充斥于鼻端。 那是如同无穷无尽的浊水一般，扑天盖地、永不停息的死亡…… 都过去了。 太夫人缓缓睁开了眼，混浊的眸中不见一丝光亮。 “罢了。”她淡淡地道，暮色在她的脸上刻下阴影，每一根线条都格外冷硬，“田没烧坏便好，你做得很好。” 秦旺躬了躬身，长出了一口气。 “来人。”太夫人朝外唤了一声，又转向秦旺：“你便在府中住上一晚，我会命董管事安排，让你与你的女儿阿栗见上一面。” 秦旺扶地谢恩，便有一个穿沉香褐布裙的使女走进来，双手捧着一个黑漆木盘，上头放着一只青布袋子。 太夫人便向秦旺道：“我这里予你一百金，回去后，你替阿妥与阿福夫妻做场法事，多请些僧道来念经，好生超渡了他们。余下的金便买些上好的贡品，补上社日所缺，再告祭社神，保佑庄子来年丰收。” 死上一两个人不算大事，只要田地与粮食无恙便好。 太夫人的神情平静如古井。 秦家，不可以再经历一次那样的饥馑，也再经不起那样惨绝的命运。 秦家的门楣富贵，高于一切。 听了太夫人的吩咐，秦旺连忙一一应了下来，恭恭敬敬地将青布袋子收了起来。 太夫人疲倦地向后靠坐，挥了挥手，一旁的使女便轻声道：“庄头请随我来。” 秦旺伏地向太夫人再拜了拜，便起身随了那使女出了屋，不多时，他那踢踢踏踏的脚步声便渐渐地远去了。 房间里突然便静了下来，没有人，亦没有光线。 太夫人独自坐在渐渐浓重的暮色中，阖着双眼，不知在想些什么。 一阵风忽地拂过帘 幕，带起一卷寒意。她的衣袖被吹得摆动了一下，随后，便有一双温暖而略有些粗糙的手，按上了她的额角。 太夫人转首看了看来人，又回头继续闭上眼，感受着那双手按压时传来的力道，半晌后方道：“都听到了。” 周妪轻轻替她按摩着前额，应了一声“是”。 太夫人沉默了一会，忽地道：“程家……” 只说了两字她便住了口，再无下文。 然而，周妪却像是能够听明白，手里的动作微微一顿，复又接着按摩起来，低声道：“道听途说罢了，便是当真，也只是三本书而已。” 太夫人鼻子里哼了一声，却也不再往下接话。 雨像是有些大了，窗棂上的扑簌声密集起来，北风掀起棉帘的一角，送来些许清寒的空气。 “颍川……”太夫人忽然又开了口，声音轻得如同耳语。 仍是只说了两个字。 周妪便叹了一口气。 显然，这两个字背后所包含的意思，她依旧听懂了。 她叹息的声音在房间里盘旋着，仿若袅袅不尽的风，过了一会，她方对太夫人低声地道：“都过去了，夫人，莫要再想了。” 太夫人没说话，良久后，叹了一声：“是啊，都过去了。” 无限惆怅的语气，像是感慨，又带着些许寒凉：“颍川早就被赵国占了，我想得再多，也是故土难回。青州这里我们也待了几十年，我这把老骨头……” 她说到这里便歇了声，只长长地叹了一口气。 周妪神情哀婉，然而却并未接话。 这话题太过伤感，她不愿令太夫人伤怀。 太夫人便也安静了下来，似是不愿再触及往事，然而，她眼角些微的湿润，却泄露了她此刻真实的情绪…… 秦旺次日离开之前，被秦素请进了东院正门处的茶房说话。半日后，他们谈话的内容，便一句不落地进了林氏的耳朵。 “……都是些闲话，问东问西的，那秦庄头倒不嫌麻烦，还主动将庄中社日的情形说了一通。”那守仪门的老妪躬着腰，青布短襦的前摆几乎垂在膝上，向林氏描述着那场对话的情形。 林氏端详着手里的青瓷素盏，意态悠闲：“说得仔细些，问了什么，答了什么，都说一说。” 老妪一面努力回想，一面禀道：“女郎先问了田 庄她住的院子的情形，秦庄头便答都烧光了。又问那对夫妻葬在了哪里，秦庄头答是葬在了后山。接着女郎便又问起了后山的一棵什么梅树，还问了她设的麻雀陷阱在不在，秦庄头便答说，梅树已经快结苞了，那陷阱却被人踩坏了，没捉到一只雀儿，只剩了一把谷子，女郎听了十分生气，口口声声说那庄子上的小孩太坏……也就说了这些。” 林氏盯着茶盏的眼中，掠过了一丝鄙夷。 就知道从秦素那里打听不出什么来，不过为谨慎起见，她还是叫人暗里盯着，生怕漏过关于那三卷珍本的消息。 如今看来，她真是将这个外室女看得太高了。这般出身卑贱之人，又在庄子上野了五年，哪里会懂得珍本的妙处？这问来问去皆是村话，真真是不知所谓。 “没别的了？”林氏有些不耐，抬起手来捏了捏眉心。 这些乡野村话真是听一句都多余。 那老妪连忙将身子躬低了一些，恭声道：“便是这些了。后来秦庄头要去向太夫人辞行，便就走了。”说到这里她像是想起了什么，又添了一句道：“夫人是不知道，女郎后来还闹了个大笑话儿呢。” 一听此言，林氏捏眉心的手便放了下来，面上倒带了几分兴味，问道：“闹了什么笑话儿？” 那老妪便上前一步，谄媚地道：“秦庄头人都出了门了，女郎突然又跑了出来，大声叫住了他，说什么请他顺路去谢谢阿胜的救命之恩什么的。夫人是没瞧见，女郎就那样大声地说着话，真像土生土长的农家小娘子。”她一面说一面便“呵呵”笑了起来，脸上就像是开了花。 林氏面上亦现出一个鄙夷的淡笑来，端详着手里的茶盏，显得十分愉悦。 只是，这愉悦的神情只维持了半息，她蓦然就变了脸色，“霍”地一声便站了起来。 她的动作非常大，那茶盏不及搁稳，在案上连晃了几下，瓷器与木案相触，发出“哐当”的脆响，数声之后方才停歇。 第41章 意难平 “你方才说什么？再说一遍。”林氏几乎是气急败坏地看着那老妪，面色变得极为难看。 那老妪吃了一吓，整个人都吓得抖了抖，不敢再看她，连忙又将方才的话重复了一遍。 林氏此时已然离了座，在地上回来地走着，猛地回头问那老妪道：“秦庄头几时去的德晖堂？是不是才去没多久？”问到第二个问题时，她的神情生出了一丝期盼，一双眼睛瞬也不瞬地凝在那老妪身上。 那老妪的腰弯得更深了，小心翼翼道：“秦庄头约在……约在两刻钟前便去了。” 林氏的脸一下子便沉了下去，过了一会，她蓦然拿起了案上茶盏，抬手便要朝下掷。 “夫人小心。”一只手忽然按在了茶盏上。 林氏一愣，便在这个当儿，那只手已是借着林氏的力，将茶盏转了个方向，搁在了案上。 “夫人若要喝热水，只管吩咐我便是。”那是林氏熟悉的声音，平静而温和，听在耳中便叫人舒心。 她循声看去，却见身旁站着的正是心腹徐嫂，此刻见她看了过来，徐嫂便向她摇了摇头，又向仍旧躬身而立的那个老妪看了一眼。 林氏顿时回过神来，一时间倒惊出了两手潮汗。 方才这一茶盏若真砸了下去，府里还不定传出什么话来，说不定德晖堂会以为，她这是心有不满。 纵然她的确心有不满，也不该于此时表露出来。 深深地吐纳了几息后，林氏勉强宁住了心神，放缓了语气向那老妪道：“你下去罢，去何妪那里领二十钱。” “多谢夫人。”那老妪喜得不行，又连声谢了几声，方才躬着背退了出去。 她的人方一离开，徐嫂便立刻行至门边，低声吩咐门外的两个青衣小鬟守好门户，旋即便将房门掩上了。而林氏的面色，亦在房门掩上的一瞬重又阴沉了下来。 她在地下来回乱走了几圈，蓦地停下脚步，咬牙切齿地道：“不过是个下贱东西，正事指望不上，烂事倒搅了一堆，我真是……”她咬死牙关左右看了看，抄起一只隐囊便狠狠掷在了地上，掷完还嫌不够，又将屏榻上的草席拎起来，大力一扯，又死命地向地下一扔。 刹时间，细细的草屑腾飞而起，四处乱飘。 “咳咳……”林氏被那草屑呛住了，捂着嘴用力咳嗽几声，双颊立刻挣得一片潮红，一双眼睛恨恨地盯着脚下的草垫。 若不是怕太失风度，她真想向这草垫狠狠踩上几脚，方能消解她心中的怒气。 “夫人息怒。”徐嫂不动声色地走上前来，拾起地上的隐囊，细心扑掸着上面的灰尘，一面便细声劝慰：“不过是小事罢了，夫人一句话的事，何必又拿这些贱奴当真？” 林氏重重地向地下“啐”了一口：“我呸！下贱东西。我就是气不过，难道不行么？不过一个乡下来的臭驭夫，他不是爱逞英雄救人么？他不是对那下贱东西有救命之恩么？我便叫冯德安排他去倒马矢牛溺，我就这么安排了，又能如何？”她饱满的脸上盛着恚怒与怨恨，两手拼命扭绞着袖边麻线，指骨都泛了白。 “夫人说得是。那阿胜是倒马溺还是做别的，夫人动动嘴不就得了，何必如此生气。”徐嫂手脚利索地将隐囊摆回原位，说话的声音仍旧不紧不慢，“就算一时给他个好差事，过后寻个错处再换回去不也方便得很？夫人很不必生气，气坏了身子可怎么是好。” 她口中说着话儿，手下却一刻未停，收拾完了隐囊又去整理草垫，不一时便将之重新垫回榻上，随后她又拿了个干净的笤帚来，将草屑也归拢一处，一应动作之敏捷利索，显然是做熟了的，一面扫地一面仍是温声劝道：“夫人先消消气，此事交予我处置便是。我这就去寻冯管事去，必能将事情办得妥妥当当的。” 林氏气恨恨地横眉立于原地，过得一刻方回至案边，端起茶盏“咕咚咕咚”连灌下了几大口茶。 徐嫂的话全说进了她的心坎里，再加上方才又是骂人又是扔东西，火气已然发泄了出去，几口茶水落肚，她的面色便渐渐地缓了过来。 其实，她也知道自己做得有些过了。 阿胜是太夫人的人，论理她应该好生安置，或者请示过太夫人后再作打算。 可她这心里憋了一股邪火，不发出来实在难捱。 秦素撞了冲天运，竟撞上了薛二郎，结果一回府就分外受宠，这让林氏很是不虞。她不好拿秦庄头的女儿阿栗作伐子，便干脆拿阿胜出气。 自然，她让冯德给阿胜安排最苦最累的差事，亦是有着别的考虑。 主院那一块，她至今也就只有冯德与周喜这两个臂膀，那大管事董凉只听命于太夫人，她完全支使不动，本就处在劣势，自是不愿再将阿胜安排在紧要的位置上，遣去马房专管打扫也是一举数得。 她原本的计划是，待过些日子将人搓磨够 了，便随便寻个错处出来，仍旧打发阿胜回田庄，届时只须向上禀一声，想太夫人也不会为个驭夫说话。 可是，秦素却偏偏跟秦庄头提起了阿胜的救命之恩，且还是在庄头去向太夫人辞行之前。这个时候点儿拿捏得实在太巧了，若非素知这个外室女不懂事，林氏几乎以为她是故意的。 得了秦素的提醒，那秦庄头就算不与太夫人提及，也定然是要去看望阿胜的。若得知立了大功的阿胜未得赏赐不说，竟还被安排了这样的苦差，秦庄头会没有想法？万一他又跑去跟太夫人求情，太夫人会没想法？ 一念及此，林氏又是一阵气血翻涌。 好好的安排，如今全因为秦素这不懂规矩的给乱了套，最可恨的是，这外室女如今还在奉吴老夫人之命静养，林氏一时间也动她不得，真是想想就觉得窝火。 她一面喘着粗气，一面那眉头又皱得死紧，面上的恚怒时隐时现。 第42章 葫芦引 徐嫂轻手轻脚地将笤帚收在一旁，上前轻声道：“夫人，如今可不是生气的时候，倒要请夫人快些拿个主意，那个阿胜要调去何处才好？还有冯管事那里，夫人也要给个说法，免得别人说闲话。” 听得此言，林氏心中又是一阵烦闷。 徐嫂之话隐指何人，她再清楚不过。 西院的那两位夫人，哪一个又是好相与的？ 思及此，林氏终是长叹了一声，满腹的怒火亦瞬间熄灭，只觉得满嘴发苦，一直苦到了心底里去。 她这个主母实是做得憋屈至极，连扔个东西也要拣软和无声的才敢扔，这话说出去，真是连她自己都要笑。 按了按眉心，林氏蹙眉思忖了好久，方有气无力地道：“罢了，你去告诉冯德，阿胜从今日起便调去门房，管跟出门和回事。再叫冯德安排妥当些，找个经验老到的带着他，万不可使之犯错，否则又是一场口舌。” “夫人明鉴。”徐嫂恭维地说道。 林氏闻言，又是一声长叹。 “明鉴又有何用？”她自嘲地笑了笑，唇边含了一丝苦涩：“我安排得再好，也架不住这东院儿里住了个爱搅事的野人。” “噗哧”一声，徐嫂一下子没忍住，笑了出来，捂嘴道：“哎哟，夫人也会说笑话了，真真是笑死人。这话说得实在是贴切，那样黑的一个人儿，又生得矮小干瘪的，真是……初一见时，我还以为是哪个下人的穷亲戚呢，可不就是个野人。”说着她忍不住又笑了起来。 林氏被她说得也跟着笑了，点头咂舌地道：“还是你会说话，那模样真真是乡下的土包子一个，怎么就黑成那般模样？”一面说，她一面也是笑不可抑，与徐嫂直笑了好一会方才止住。 林氏便喝了一口茶，又继续方才的话题道：“冯德那里，你便替了我去申斥他几句，就说……就说他管事不力罢，详细的该怎么说你自是有数。再传我的话，罚他……一个月的月俸。” 终究还是自己这一方受了损，那阿胜去了门房，总叫人心中不舒服。林氏才好转了一些的心情，顷刻间便又低落下来，将身子重重靠向了扶手椅，叹了一口气。 见她神情恹恹地，徐嫂心中念头微转，上前轻声问道：“夫人，那六娘那里，夫人可要……” “罢了罢了，”林氏不待她说完便立起了眉毛，满脸的不耐烦，“你没见她如今正千金万贵着么？我也没功夫理会她。” 徐嫂忙垂首道：“我不是这个意思，我的意思是，此事会不会是她故意的呢？早不提晚不提，也不来问夫人或老夫人，偏就挑了这么个时候在秦庄头跟前提，我总觉得……这时机太巧了些。” 林氏闻言怔了怔，旋即便又摇头道：“我看不是故意的。若真有心计，这件事就该瞒着人才是。昨晚秦庄头与阿栗见面，叫那小丫头带话过去不是更好？何必非要选在今天当着人的面大喊大叫？真是没一点样子。”说到后来，她的面上便显出了几许嫌恶。 徐嫂想了一想，觉得林氏这话很有道理，便又垂首道：“还是夫人想得明白，我却忘了秦旺与阿栗是父女。” 林氏不在意地嗯了一声，便挥手道：“你快去罢，我这里无事了。” 徐嫂忙应声下去了。 林氏独自在屋枯坐了一刻，便将茶盏又捧了起来。 她自知在阿胜之事上处置得并不好，险些被人捉住痛脚，心下未始没有几分懊悔，而再一想到稍后还要去吴老夫人处分说那三卷珍本一事，她更觉胸闷气促。 说来说去，这一切皆是秦素这不省心的。 林氏决定过会好生在吴老夫人跟前说道说道。珍本既已丢了，秦素便有个保管不力的错，吴老夫人必会怪罪，到那时，她身为秦素的嫡母，便可以明正言顺地罚这个外室女跪祠堂去了。 打定了这个主意，她的面上便又有了笑模样，一时又想起秦素巴巴地叫人看什么捕鸟陷阱，简直不成体统，果然便是个“野人”，这样一想，她更觉笑不可抑，独自在房里闷笑了半晌 若是知晓嫡母心中的想法，秦素可能也要笑出来。 她问秦庄头的那一堆乡事村言，其中可是包含着极要紧的内容的。 那个捕雀儿的陷阱，便是她与福叔约好的暗号。 她曾与福叔约定，让他们出庄当晚先去后山，将她设的小陷阱弄坏，再丢进去几粒谷子，以示他们二人已经安全逃离。 那个小陷阱在连云田庄极为著名，无人不知那是秦六娘亲自挖的，不许人乱碰，秦旺还亲自跟庄民们打过招呼。 此刻得了秦庄头的回复，秦素心中已是大定。 所有的事皆未出她的计算，她坐在东篱的屏榻上，望着窗外的飞雪出神。 房间四角皆点了碳炉，温暖如春。她的膝盖才贴上膏药，要待热力化尽后方可起身。 秦素便想，她亲手设计的那葫芦引火之计，亦如同这贴膏药，要的，便是一个“慢”字。 那天她让阿豆去找干葫芦，又令福叔将其中一只劈开做水瓢，其实皆是为这场大火做的准备。 阿豆与郑大最后的作用，便是用来令福叔他们脱身，而若不烧上一场大火，秦素的计谋便起不了作用。 这葫芦瓢便是用来引火的，至于引火之人，自然便是福叔了。 他按照秦素的交代，当晚出门前，将葫芦瓢一半悬于灶眼上方，一半置于灶台，灶台的这半爿葫芦里放一小块干柴暂时压着，再将油壶倾斜，令那油不住地滴进悬空的那半爿葫芦中，灶火不熄。 待那油越积越多，悬空的这半爿葫芦渐渐变重，最后重心倾斜，歪倒坠进灶中，于是火上浇油，这火自然便起来了。只要在灶台四周略洒些油，再于院中布上干柴，不愁这火不大。 以此法引火不只痕迹全无，人也可以先行离开，安全简便。这还是秦素前世自己琢磨出来的，且还亲身验证过一回，做起来自是得心应手。 至于那菜窖里裂了缝的油瓮，以及那两具浇了油的尸身，秦素却是只字未提，亦不虞被福叔他们窥破。 以福叔之聪明，应下了秦素便不会再去想别的；而阿妥却是本性诚厚，秦素说什么她便信什么。 再者说，依秦素谋划，他二人这一去，此生亦不可能重返江阳郡，则大火之事真相如何，亦与他二人无干。 第43章 团香雪 秦素心中细细思忖着，面含浅笑，手指去绕麻衣上的线头，转向时漏看了一眼。 这个时候秦旺应该已经走了，林氏那里，想必也已将阿胜的差事给换了。 秦素忍不住又弯了弯眼睛。 这件事她做得全凭心意，不为别的，就是给林氏添堵。 她已经摸准了这位嫡母的性子，亦算准了她会拿阿胜出气，所以她才当众喊出阿胜的救命之恩，迫得林氏给阿胜安排个绝好的差事。 此事不管阿胜承不承她的情，林氏总归要气个半死。就冲这一点，秦素也觉得值。 若非守孝太烦，她哪里耐烦这般钝刀子割肉？迟早一碗毒药下去，便有成千上百的嫡母也早药死了。 可惜的是，林氏如今还死不得，至少在秦素给自己谋一椿好婚事之前，她的嫡母还得活着。 这念头一浮起，秦素便有些气馁，塌着肩膀坐了一会，便又去看时漏。 吴老夫人那边也该派人过来了。 以林氏的风格，定要将珍本的事情算在秦素的头上。算算时辰，这会林氏定是在吴老夫人那里说明此事，而吴老夫人也定会叫人过去问话。 秦素悠然地想着，忽见门帘被人撩起，锦绣当先走了进来，躬身道：“老夫人请女郎去东萱阁说话。” 秦素都快佩服自己的神机妙算了。 她向锦绣笑了笑，举眸往她身后看去，却见帘幕挂起一角于屋门木钩处，外头站着一个鹅蛋脸、高挑个儿的使女，正是吴老夫人身边的朱绣。 “女郎安好。”朱绣在帘外福了福身。 秦素点了点头，含笑道：“是朱绣啊，如何过屋而不入？”语气含着笑谑。 朱绣微红了脸道：“女郎莫笑。我未及穿屐，鞋底沾了泥，怕湿了东篱的地。” 秦素闻言便轻笑了起来，果真看了看朱绣的脚，见她确实穿着一双棉靴，靴子尚是湿的。 秦素便不再勉强于她，唤了锦绣去寻木屐。 阿栗此时从外头走了进来，见秦素欲起身，连忙搁下手中的药壶，上前按住她道：“女郎万万不可。那膏药才贴上，医说了的，要在暖室中待药性过去方可动弹。”她一面说，一面便拿眼睛去剜锦绣。 锦绣的动作顿了顿，有些委屈地低了头：“是老夫人有请，推不得的。” 不大不小的声音，屋子内外皆能 听见。 秦素笑看了她一眼。 这话说得，倒像是秦素对祖母有多不满似的。 “祖母最疼我了，定是唤我过去有话吩咐，锦绣莫要耽误时辰，快些去蜡屐，若是迟了，皆是你的事。”秦素催促锦绣道，一面便悄悄捏了捏阿栗的手，又往旁边的屋子努嘴。 木屐是需涂蜡的，否则也经不得时常踩雨踩泥，锦绣既然这么爱说话，便给她找件“好”差事让她忙一忙。 锦绣闻言愣住了，阿栗却明白了过来，立时道：“女郎，现蜡屐可来不及了，还是穿原来的那双罢。不过那屋里的三双屐倒真是要涂些蜡。” 秦素便笑：“那恰好，让锦绣蜡屐，阿栗陪我去东萱阁。” 锦绣这才是搬起石头砸自己的脚，此时后悔也来不及了，只得苦着脸去屋中给寻蜡，秦素便扶着阿栗的手站了起来。 “女郎，要不要叫人抬个兜子来？”阿栗还是有些不放心她的膝盖，眸中含了关切。 秦素笑着摇了摇头，没作声。 晚辈拜见长辈还要坐兜子，那也太没规矩了。对于一心求名声的她而言，自是万万不可。 朱绣一直安静地站在帘外，将里头的对话听了个正着。此刻闻言她神情微动，转首便唤了一个粗壮的仆妇过来，对秦素陪笑道：“女郎不便走动，又贴了膏药，老夫人也不舍得的，便由这仆妇负了女郎去罢。”又笑着向阿栗道：“这样阿栗可放心？” 阿栗方才的一颗心只在秦素身上，此刻才看见朱绣，亦知她是吴老夫人的使女，并不好轻易得罪，于是便笑了笑道：“是我糊涂了，多谢绣姊姊。” 朱绣好脾气地笑了笑，仍是立在帘外候着，阿栗便着紧地替秦素加衣。孝中只能服斩衰，那粗麻衣里就算塞了丝棉，也终究不大暖和，阿栗担心秦素受寒，足足裹了三、四层的衣裳才罢。 好在今日不算太冷，一行人出得门来，迎面便有竹香浅浅、风花细细，微风搅动着细雪，似蕴着一缕冷香。远处的亭台，近处的石桥，皆积了薄薄的一层白，雪瓣轻轻落在地面，宛若洁白的轻羽，又似素华委地、落英缤纷。 秦素伏在仆妇的背上，膝盖处裹得极厚，倒也不冷。南方的冬天，空气凉而润，温柔地钻进人的鼻端，再化作一口口白霜呼出体外。 秦素有些贪恋地呼吸着这清凉的空气。 她已经很久没见过南方的雪了。 这样纤细的雪，比起大都的如席雪花，更有一番婉约的韵致。 这一路赏看园中景致，青竹白雪、碧水石桥，秦素竟未觉得路长。到达东萱阁时，她还有些遗憾。 她的膝盖要在这个冬天医好，却是不好多出门的了。 一行人在东萱阁的廊下耽搁了一会，整束衣衫，掸去雪花，换上干净的棉鞋，这才由朱绣通禀，掀帘而入。 东萱阁的明间架了大铜炉，又有薰笼，暖意扑面而来，秦素一进门，睫羽上立时便蒸出了几颗水珠。 朱绣在前引路，将众人引进了东边的房间。 东次间乃是吴老夫人的起居室，倒未如正房那样暖和，窗扇推开了半掌宽，透进些许清润的空气，还搭着一角院中的雪景，秦素觉得，这里比正房舒服多了。 吴老夫人居中坐于扶手椅上，穿着件月白长襦，下头是同色素面裙，发髻上一支扁银簪，乃是居家的日常装扮。一旁鼓凳上坐着的林氏则是一身斩衰，发髻也只简单盘起，浑身上下唯一可称为饰物的，便是她颊边的浅笑，令那张饱满的脸有了绽放的意味。 吴老夫人并未令秦素依礼拜见，只让她坐在林氏下首的圆凳上，当先便问道：“六娘，那三卷珍本……” 她的话才起了个头，便被外头突出其来的禀报声打断：“老夫人，太夫人叫人过来传话了。” 吴老夫人微微打了个愣，门帘便已掀起，蒋妪亲自在前领路，将一个穿着竹灰襦衣、褐灰布裙的妇人让进了屋。 林氏瞥眼看过，蓦地睁大了眼睛。 来传话的人，竟是周妪！ 第44章 勿姓秦 “两位夫人安好，女郎安好。”一进和东萱阁的明间，周妪便弯腰行礼。 吴老夫人尚可安坐不动，林氏却不敢再坐着了，站起身来笑着招呼：“妪，雪大天寒，如何亲自传话？”态度颇为客气。 秦素此时也站起身来，侧避了周妪的礼，微垂的眸中有喜色闪过。 周妪来得太巧了，巧得让都让她有种不真实的感觉。 她不着痕迹地向帘外扫了一眼，却见朱绣垂首立着，似是对屋中之事一无所知。 朱绣的母亲平嫂子，当年与周妪曾经非常交好。 那已经是十多年前的事情了，周家与平家在府中走得极近，后来不知因了何事，周妪自求离府进庄，与平嫂子渐渐便断了联系，直到前些时候她重回秦府，两家才又走动了起来。 这些事秦素原本并不知情，是阿栗从秦旺那里打听来的。秦旺在庄子里待了近二十年了，对府中现状并不了解，阿栗听来的有价值的消息，也就这几件而已。 于秦素而言，却是足够了。 平嫂子现下在洗衣房，专管洗涤女主人的衣物，不大不小是个管事，三个女儿一个便是朱绣，另一个叫阿红的，于东院门房管着茶炉子，还有一个阿绿，如今在东院大厨房打着下手。 前世的秦素曾对这些仆役嗤之以鼻，视之为无物，直到去了隐堂方知，这些看上去不起眼的仆役，有时远比不得意的主人还要有权、有钱、有势，他们的能量也不容小觑。 这一世，她绝不会再犯同样的错误。 “……太夫人说，物是死的，人最重要。女郎天幸躲过一劫，是上苍的眷顾，亦是秦家祖辈荫庇。只她年纪幼小，怕承不住这般福分，还是要在房中静居才好。太夫人还说，女郎腿上的陈年旧疾，也需好生静养……” 周妪缓缓地说着，语声不高不低，却清晰地响遍了整个正房。 吴老夫人立在椅子前，敛首低眸，面色平淡无波，仍是悲喜不扰的模样。 她知道，这是太夫人在就那三卷珍本做交代，令她们不可再继续寻书了。 她其实并不是很介意。 太夫人说得对，书终究是死物，如何比得上冠族大姓的薛家？只要能与薛家说得上话，几卷珍本又算得了什么？ 这三卷珍本既是无着，则薛家那里，太夫人应该便会松口了。 这般想着，吴老夫人甚至 还微觉欢喜。 倒是林氏，被这几句话说得脸色阴郁。 珍本的事情她并没放在心上。她介意的是，太夫人竟专门点明了秦素的“旧疾”。 这是在隐晦地指责她苛待庶女，她觉得冤枉。 她低着头，垂于袖边的手不自觉地屈张了好几下，像是要捏碎什么东西一般。 所有人皆以为她的故意的，包括死去的秦世章。 可她真不是。 她只是一时忙得忘了而已，待想起来时，七岁的秦素已经在祠堂跪了整整两日，也饿了两日。 可这又如何？罚跪之事连太夫人都是知晓的，她一时忘了而已，秦素的膝伤又怎能全怪到她头上？明明是那些仆妇行事不周，不曾来提醒她这个主母。 至于女郎膝伤久无医治这件事，林氏亦自觉与己无关。 她是什么人？她是一府的主母，手里掌着中馈，每日要打发多少回事的仆妇？全家上下百余口人的吃喝嚼用都要来问她，她哪里能记得住一个外室女膝盖上的伤？ 林氏低眉站着，尴尬与难堪交替浮上心头，像是被人指摘到了脸上，那种种情绪翻腾着，搅得她呼吸不宁。 不过是个外室女，却不知走了什么运，竟得了吴老夫人的眼，如今连太夫人都惊动了。 林氏袖子里的手又连着屈张了几次，似是唯有如此，才能将那些情绪全部捏碎，吞入肚中。 然而，太夫人的话却并未传完。 林氏感觉到了周妪的视线，那视线平静而淡然，正凝在她的身上。 她的头垂得低了一眼，心中莫名有些七上八下。 “……太夫人还有一事请东院夫人处置。”周妪的声音再度响起，一字一句十分清晰：“连云田庄如今正缺人手，太夫人说，茶叶铺秦忠一家老实能干，便去田庄帮着种地吧。太夫人还说了，赐归秦忠原姓，以后便叫回刘忠，刘家子孙亦回归本姓，不再姓秦。” 她语声平静地说完了话，便敛袖站好，不再多言。 然而，她那一番话听在林氏耳中，却如一记炸雷，炸得她猛地抬起了头。 秦忠，不，是刘忠一家，居然要被撵去田庄？ 为什么？ 林氏几乎不敢相信自己的耳朵，直直地望着周妪，连掩饰也忘记了，两眼瞪得老大，脸在一瞬涨得通红，又飞快地转作苍白。 这刘忠一家便是阿豆的家人，亦是林氏这些年来收服的帮手。刘忠管着茶叶铺，其子刘壮在米铺做伙计，过几年也会提作管事。 这是林氏精心布下的人手，这些年这一家人也十分听话，帮了林氏不少的忙。可太夫人却一开口就将人撵去了田庄，林氏如何不惊？ 吴老夫人也有些微动容。 她虽不管事，却也并非全然的置身事外。刘忠是林氏的人，更是东院的人，太夫人这样的安排，针对的是林氏，还是东院？ 看了看一旁失魂落魄的林氏，吴老夫人静默片刻，淡声问道：“妪，刘忠一家铺子管得不错，为何要派去田庄，可否明言相告？” 林氏立刻感激地看了吴老夫人一眼。 这话真是问到了她的心坎上。 阿豆逃跑一事无论真假，于林氏都无坏处，甚至更便于她掌控刘忠一家，让他们不得不百倍效忠。 这样好用的棋子，林氏自是不忍弃之。 听了吴老夫人的问话，周妪的神色便有些为难，沉吟片刻后，她上前两步，附在吴老夫人耳边低语了几句。 吴老夫人先还是神情平淡，听到后来却是脸色微变，眸中飞快地闪过愕然。 程家？竟牵连到了程家？ 她真是再想不到，这三卷珍本竟与程家有关。 第45章 都胜亭 吴老夫人双目微阖，敛去了眸中泛起的冷意。 她就说呢，那个逃奴阿豆又是什么读书人不成，怎么就晓得去窃书？那样的珍本她如何识得？如今有了程家在前，一切皆已昭然。 果真是个欺主的恶奴！ 吴老夫人的眉峰向下压了压，将心底里升腾而起的怒火也压了下去，只撩眼向犹自委屈的林氏看了一眼，复又冷下了脸。 如此看来，刘忠这一家人果然不可再用，赶去田庄再好不过。不管他们背后有没有人，防患于未然总是必须的。 太夫人如此处置，委实算是宽和的了。 唯一可笑的便是她这个子妇，明明掌着刘家一家人的身契，却仍任由其辖下仆役犯此大错，说是糊涂都算轻的。好在阿豆只是盗书，若人家更进一步要算计秦家那几个郎君，林氏乃至于东院又该当何罪？ 一时间，吴老夫人手足都有些发凉，也不知是气还是怕，半晌不曾出声，方才那点小心思亦早就抛去了一旁。 周妪与她耳语过后，便又退了两步，躬身道：“太夫人还有些话，要我单独交代给女郎。” 吴老夫人此刻自不会再有异议，随意地挥了挥手，神情疏淡：“如此，请妪陪六娘回去罢。”语气竟是有些疲倦。 事情的复杂程度远超她所想，她需要找时间与秦世芳商议。 见吴老夫人忽然便没了精神，林氏便知，刘忠一家定是留不下来了。一时间她也有些颓然，只强笑着向周妪点了点头，连话都懒得说了。 秦素便十分知机地辞了出来，由周妪相陪，一路沉默着回到了东篱。 东篱的西南角有一座小小的六角亭，名曰“都胜”，却是以亭子周围种着的那些都胜茶花命的名。此际，那花儿尚还有几朵未谢，雪压重瓣、朱颜晶莹，殊为可爱。 秦素便命人在此安了厚垫，请周妪坐下说话。 这地方四面透风，藏不了人，最宜于私谈，且还能赏雪景、观茶花，可谓一亭多得。 见秦素选了这么个地方说话，周妪看向她的眼神便又深了几分。 待遣退了诸闲杂人等，周妪便先将太夫人的话转述了一遍，不过是叮嘱秦素将阿豆一事放下，连同那三卷珍本之事，亦从此休提。 待转述过后，周妪方起身郑重行了一礼，感激地对秦素道：“一直没能向女郎谢恩，请女郎恕罪。” 这是就秦素田庄相助一事表示感谢来的。 秦素便上前扶起了她，柔声道：“妪多礼了，举手之劳而已。”语罢又笑：“我再没想到，竟和妪在府中重逢。” 周妪便顿了顿，扫了秦素一眼，方温和地道：“女郎终究是秦家女，总是要回家的，我倒是早就想到会与女郎见面的。” 滴水不漏的回话，倒叫秦素暗自失笑。 周妪有些过分警觉了，连个话缝都不透，话中之意是在告诉秦素，不可因住在田庄而怨恨秦家。 怨不得太夫人对周妪信重，这确实是个忠心的。 两人之间有片刻的安静，过得一刻，周妪又道：“我早便想来向女郎谢恩了，只是一直没寻到合适的时机。之前在田庄时，阿福又说女郎不叫我来……” 提及福叔，她的神情便有些悲切，停了一停，转而叹声道：“阿福与阿妥皆是好人，可怜啊……”说着已是面色恻然。 秦素面上也有了一丝凄色，怅惘地道：“是啊，谁能想到竟会走水了呢，福叔与阿妥这般没了。”说着她便以袖掩了面，似是极为难过。 周妪见状，一时深毁自己失言，忙劝慰道：“女郎切莫伤怀，太夫人已经令秦庄头给他们做法事了，想他二人定会往生，投胎去个好人家。” 秦素哪里是真哭？不过做个样子罢了，此刻顺着她的话便收了泪，拿袖子拭了拭面，方庄容道：“今日之事要多谢妪，若不是妪来得及时，我必要受罚的。”说着又露出一丝委屈，拿手去揪旁边的山茶叶子，刘海下的眉头蹙得极紧：“当时真是急着走，根本就没顾得上这些书啊本啊的，也没人交代我。”言语行动，皆有两分孩子气。 周妪暗自打量着秦素，心下倒觉得，这样的六娘天真质朴，倒有几分可人疼。 于是她便轻轻拍了拍秦素的手，安慰地道：“自是不怪女郎的，太夫人也未怪罪，女郎勿要自责。” 那三卷书早就被人盯上了，秦素一个才十二岁的小姑娘，哪里防得住？莫说秦素，林氏还是当家主母呢，不也都着了人家的道？若真要论起对错，林氏这主母也可以不用当了。 听了周妪所言，秦素的眉头才渐渐松了开来，又像是忽然想起了什么，拉起了周妪的手，殷殷地道：“一时忘了问，阿承如何了？我记得他之前是生了病的，如今病可好了？有没有请医来看？” 听得她的问话，周妪一直平静的面容上，涌起 了淡淡的愁容，长叹了一声，摇了摇头。 阿承身子骨有些单薄，自随她回府后，病得便越发重了，请医问药亦不见起色，是她的一桩心病。 秦素便也蹙起了眉，眼中闪过担心与关切。 其实她比谁都清楚，阿承不会有事。 前世秦素曾听太夫人念叨过，说阿承明明得的是风热之症，却因医者一直以治风寒之法用药，这才拖了下来，直到次年春天，太夫人亲自寻了医者去治，方才痊愈。而阿承病愈后，便被太夫人派去了秦家二郎秦彦昭的身边做小厮。 秦素等不到明年春天了。 她没这个时间。 便在前世的这段时间，秦彦昭曾接连犯了几次莫名其妙的错。当时看来这些错无伤大雅，也没人当回事。可当他两年后提名县议之际，不知何故，这些旧事竟被人翻了出来，最后更是传到了县中正那里，直接导致秦彦昭连县议都未通过。 身为秦家最有希望顶起门户的男丁，秦彦昭书读得好，为人更有几分名士落拓之风，在郡中亦小有名气，本以为过县议是手到擒来之事。 可谁也没想到，他因小节而影响了名声，不但止步于县议，还被人冠以“不孝”的恶名。他急怒攻心之下大病了一场，从此落下咳血之症，最后死于秦府抄家的那一天。 这样的结局，秦素一点也不想要。 所以，她必须要让阿承尽早去到秦彦昭身边，替她看着这位二兄，以便及时纠正或者补救他犯下的错误。而问及阿承的病情，便是要为接下来的事做准备。 第46章 怜同病 秦素心下转着念头，一面便又露出关切的表情来，安抚地对周妪道：“妪勿须担心，阿承会好的。” 周妪勉强一笑，眉间的忧色却半分未解，叹息道：“托女郎吉言，但愿他早些好罢。”语声怅怅，显是连她自己也没什么信心。 秦素侧头想了一想，忽地道：“要不，我替阿承向良医求方可好？” 周妪一愣，旋即连忙摇头：“不可，不可，女郎莫要如此，阿承受不起的。”一面说着，一面便不着痕迹地向后坐了坐。 秦素瞥眼瞧见，心头微微一沉。 周妪果真是个老道的，她这里才说了一句话，便引起了对方的怀疑，拒绝得亦十分合理。 陈国医者分为三种，一种便是良医，这类医者通常医术高超，诊金也高，大多为士族贵人医病；还有一种街医，则是走街串巷的医者，他们收费较低，医术也很一般，普通百姓有个头疼脑热，便会请他们出诊；最后一种为巫医，这类医者将巫术与医术混合，很难说是好是坏，端看你信不信。 周妪一直请的是街医，秦素提出请良医看诊，自是让她起了疑。 不过，秦素却是打定主意要好生卖周妪一个人情，便和声道：“妪不必客气，这事容易得很。明日良医会来替我复诊膝伤，妪且将阿承的病症告诉我，我向良医转述，请他断出病因。良医之术总比街医好些，妪以为如何？” 她这法子不会惊动任何人，只是多问一句的事，确实十分简便。 周妪到底挂心孙子的病情，听了这番话，脸色便有些松动，却仍是沉默不语。 秦素暗中观察着她的表情，知道她有些动心了，便长叹了一声，低语道：“妪，阿承还小，若久病不治落下病根，往后可怎么办呢？”顿了顿，又自嘲地一笑：“妪莫要嫌我多事，我不过是有感而发罢了。”说着便捶了捶自己的膝盖，眼中有着浓浓的落寞。 周妪怔住了，旋即突然了悟，一时间疑虑顿消，竟有些愧疚起来。 她方才的确有那么一刹，以为秦素是在向她施恩。 可是此刻，看着秦素捶膝的模样，周妪忽然便醒悟了过来，女郎并非有了什么想法，而是推己及人，对阿承起了同病相怜之心。 若非延误病情、落下旧疾，小小年纪的女郎怎会如同老人一般，每天弄得一身药味？且据周妪所知，秦素乃是骨疾，这类病症并不易根除，很有可能反复发作。 这一刻，周妪有些无地自容，几乎不敢去看秦素那双清澈的眼睛。 她站起身来，郑重向秦素弯腰施礼，嘴唇也微微颤抖起来：“多谢女郎，我……”一时间情绪纷涌，却是说不出话来了。 秦素忙去扶她，轻声道：“其实，这法子也未必有用的，我姑且一试，并不一定能成。” 周妪此时是满心的愧疚与感动，又夹杂着一丝怜惜，拉着秦素的手道：“女郎莫要这样说。女郎心地良善，我替阿承多谢女郎。只是此处不敢磕头谢恩，还请女郎恕罪。” 秦素弯眸向她摆了摆手，轻声问道：“旁的先不说，请妪先将阿承的病症告诉我，还有那医者开的药方，妪若记得也一并说来。” 周妪日夜为孙子忧心，自是将这些事记得一清二楚，于是便将阿承的病情与街医开的药方大致说了，又与秦素约定了明日依旧在此碰头，方才千恩万谢地离开了。 直待周妪走得远了，秦素方觉后背有些微汗。 周妪口风很紧，人也精明，若非从阿承身上打开缺口，秦素接近她倒真不容易。如今不过几句话的事，她这里便出了一身的汗。 一念及此，秦素终不免几分自嘲。 身为秦府最微贱的庶女，就算想要倒贴上去帮一个仆人的忙，亦需处心积虑，诸事小心。 这便是她的现状，至少目今看来，想要改变还是颇为困难的。 怀着这种难以名状的心情，秦素回到了房间。阿栗早已急得跳脚，一见她回来，立刻便将她按在榻上，又将碳盆挪来替她烤膝盖，圆圆的嘴巴嘟得老高。 秦素心绪并不佳，并未理会她的不高兴，凝眉思忖了一会后，便吩咐锦绣道：“你去将那只绿漆匣中的玉镯拿去送给周妪。” 锦绣听了这话，手里的蜡差点掉在地上。 秦素这是疯了不成，竟想着要去贿赂周妪？连林氏都不敢这样明目张胆地送东西，女郎是不懂还是不怕？ 她犹豫了片刻，上前劝道：“女郎，这样做是不是……不大好？” “如何不好？”秦素便问，眉头已经皱了起来，“周妪方才替太夫人传了话，我送些东西表达谢意，不妥么？” 她的语气并不如何强烈，还真像是讨教或求证。 锦绣想了想，勾唇笑道：“如此，便是女郎的好意，我这就去。”说罢便将白蜡放在一旁，去里间取了玉镯， 拿布帕子包好，袖着出了院门。 望着锦绣纤柔的背影，秦素淡淡一笑。 这镯子可并非白送的。她需要林氏继续的轻视乃至于漠视，最好对她置之不理，她才好去办自己的事；同时，她亦是以这镯子为由头明日与周妪见面，这是她们方才约定好了的。 而最重要的是，这镯子可令太夫人去疑。 明日周妪跑来退还镯子，与秦素明面上交恶，往后她若再为秦素说话，便会让人认为她不存私心，为人公正，更会认为秦素是真的做得好，才会让对其厌恶的周妪也说了好话。 这一只玉镯的作用，可大着呢。 锦绣回到东篱时，雪已经停了，北风却是越刮越疾。 她裹着满身的冷风进了屋，先去一旁的暖炉处烘了手，方向秦素禀报：“女郎，东西已经送去了，妪不在屋中，交给了一个小丫头。” 送个东西却去了那么久，秦素真是懒得去想锦绣“顺路” 去了哪里。她微微颔首，指了指桌上的茶果盘，温声道：“辛苦你了，饮些热水祛寒罢。” 这段时间她依礼制只食米粥，连水都不喝，可谓律己极严，仆妇们倒是比她这个主人吃得更宽松些。 锦绣谢了恩，背过身去拿茶盏时，却撇了撇嘴。 不过是个外室女，谁又会盯着她的孝道规矩不成？这般的死心眼，连带她们做使女的也跟着整天食米粥。 秦素却不去理她想些什么，当晚的晚食依旧是米粥一溢，丧中礼仪执行得一丝不苟。 她是要靠着孝名走天下的，自是需得谨守规矩，不可有半分逾越。 第47章 乱云飞 次日仍是个阴天，风冷得透骨，秦素自东萱阁回来后，整个人都快冻僵了，阿栗便替她烤热了膏药贴于患处，让她坐在榻上休息。 她坐下还没多久，良医便进府视疾了。 秦素年纪不算大，尚未到避忌的时候，故便请了良医进屋，又随便找了个理由将使女们全都遣去了外头，她这里便与良医呆在房间里，简短地交谈了两句。 并无人知晓秦素与良医都说了些什么，那良医很快便出了屋，留下几贴膏药便告辞而去。 到得下晌，周妪前来还玉镯，秦素便仍是请了她去都胜亭说话，借机悄悄将良医的诊断“转告”给了周妪。 “热症？竟是热症？”听了秦素“转述”的话，周妪极是震惊，虽尽力压低了声音，却仍掩不住语气中的颤抖。 那街医一口咬定是寒症，且阿承也一直是怕冷畏寒，谁想竟是热症？ 秦素凑前一些，悄声地道：“我也吓了一跳，反复问了几遍，良医皆说这症状乃是热症，若是以治寒症之法应对，不只不会好，还会加重症状，说不定……”她猛地截住了话头，一脸担忧地看着周妪。 周妪不自觉地两手打颤，脸色亦渐渐发白：“天啊，竟是热症……竟是热症……阿承得的竟是热症……”她翻来覆去地呢喃着，苍白的脸上竟泛出一丝灰来。 秦素怕她吓出个好歹来，便轻轻拉了拉她的衣袖，低语道：“妪，不要着急，坐下罢。” 她的声音清凉甜润，若西风飒然，拂过耳畔。 周妪一下子醒过神来，忙四下看了看，可喜周围并无旁人，她方才略放了心，依言坐在布垫上，坐下后方觉两腿发软，整个人都没了力气。 若非秦素帮忙求问良医，阿承的病就要被耽搁了，若是就这般耽搁下去…… 周妪不敢再往下想，只死死地咬住嘴唇，将心底的情绪一点一点地压了下去。 良久后，她才像是恢复了一点力气，依着栏杆勉强坐直了些，对秦素道：“真是……多谢女郎，女郎的活命……之恩，我……” 她的情绪十分激动，说到这里便再也说不下去了，唯眼角微湿，嘴唇颤抖得厉害，颤巍巍地依着柱子站起来，郑重地向秦素行了一礼。 这一回秦素没去扶她，知道此乃她一份感激的心意，便只侧身避了避，过后仍是扶了她坐下，又让她喝些热水。 一杯热水落肚，周妪的脸 上终于有了些血色。秦素温和地望着她，心底平静无波。 所谓的良医诊断、热症药方，这些全都出自她的手笔。 她怎么可能去向良医打听病情？这良医可是吴老夫人请来的，谁知道他会不会转脸就将话透过去？ 她不过是打着良医的旗号，将前世所知提前告诉了周妪。说起来，她免除了阿承数月的病痛折磨，也称得上是行善了，不是么？ 秦素安然地望着周妪，厚厚的流海下，那一双清凌凌的眸子若两面平湖。 待周妪的情绪终于平复了一些，秦素方轻语道：“此事我也是顺手而为，妪不必如此的。”说着扬了扬手里的玉镯：“妪是来还镯的，哭出来便不好啦。” 得她提醒，周妪忙正了正神色，四顾一番后转向秦素，庄容道：“无论如何，终究是女郎帮了我们，我们永远记得女郎的恩。” 秦素浅笑着低下了头。 她希望周妪永远记得今天的话，莫要令人失望。 “妪这般说，倒叫我汗颜。”再抬起头时，她的脸上是恰到好处的一分羞赧、三分宽柔：“妪还是快些回去罢，换个街医诊一诊，叫他开张治热症的方子抓药来吃。” 她的话说得温柔，周妪心中感激愈甚。 秦素说罢，便又从袖中抽出一张纸，悄悄塞进周妪手中，语声轻细地道：“良医说得太快了，这药方我也不知有没有记全，妪拿去给街医瞧瞧，若有需添减的便添减些，治病要紧。” 前世隐堂所学，治热症的方子唯一张。秦素不敢全用，怕不对症，便只拣了其中几味药写上。 周妪紧紧地抓着秦素的手，半晌后方才松开，语声微颤：“多谢女郎。” 此时此刻，千言万语也只能汇成这一句。 秦素看着她写满感激的双眼，温和地道：“罢了，妪且去罢。” 周妪此时真恨不能一步便跨回家，自是不会再耽搁。她再度向秦素躬了躬身，便步出了亭子，不一时，那匆促的背影便消失在了重重竹林之外。 秦素目送着她离开，眸中隐着一丝欣慰。 周妪的这份人情，已经被她全数握住了。从此后她也有了自己的人手，在秦府不再是孤立无援。 北风在庭院中低低地呼啸着，和着那一池绿水的哗啦声，搅得人心神激荡。 秦素凭栏独立，望着前方铅色的天际。 乱云飞渡，乌云压城，天地间一片肃杀。四起的狂风涨满她的衣袖，在风中翻卷不息。她鬓边的发丝被吹得飞扬了起来。 那一刻，她忽然生出了一股豪情。 一切都在往好的方向转变。 脱身的阿妥与福叔；被薛允衡牵制的高翎；打乱左思旷脚步的程家与珍本；还有阿承的病提早治愈…… 她真的做了许多事，在这短短半个月的时间里，她凭着自己的力量，为自己，亦为秦家开了一个好头。 她相信，往后也一定会好下去的。秦家的命运会转向好的一面，她赖以生存的家族亦终会躲过前世的厄运。 至少在这一刻，她对此深信不疑。 时间匆匆流逝，转眼便到了十月下旬。 天气冷得越发厉害，冻雨连着大雪，青州城中竟少有晴日，秦素甚至觉得，此处的冬天比位于北方的大都还要冷上几分。 这一日清晓，她自东萱阁请安过后回转东篱，正一路拢袖缩脖地行过曲廊，忽听身后有人唤了一声“六妹妹”。 她停步转首，却见秦彦婉大袖飘飘地行了过来。 秦彦婉亦着了麻衣，却不像秦素那般重重包裹，而是只套了一件厚棉襦加厚褶裙，宽大的衣衫被风拂起，裙摆飘飞，纤秀的体态隐约毕现，风度飘逸出尘。 秦素看了她一会，觉得更冷了，便将怀里的牛皮暖囊又抱紧了些，脸上勉强牵起一个冻僵了的笑：“二姊叫我么？有何事？” 第48章 悄声语 秦彦婉来到秦素近前，面上神情十分柔和，却是比秦素那个笑要自然多了：“听闻六妹妹最近在抄经书，可是当真？”说这话时，她那一双剪水瞳似是一点未受天气的影响，依旧灵动清澈，若水波一般，滑过秦素的面颊。 被那双湛湛秋水浸了一过，秦素的笑脸越发撑不住了，索性便垮下脸来道：“二姊也来笑我，哪里是我自己要抄的，是祖母布置下来的。祖母说，‘六娘既是要静养，也不好整日无所事事’，便要我替她老人家抄几卷经书。” 她说着便觉得满嘴泛苦，脸上也带了几分苦相。 抄经倒没有什么不好。若是得闲，秦素也很愿意在吴老夫人面前表现表现，为自己的孝名加些分量。 可是，现在的她哪能这般悠闲？ 阿承乃是久病之身，养到现在仍未痊愈，秦素却急于了解秦彦昭的情况，直是等得心焦，每天心里都像有一把火在烧。还有那个收买阿豆的麻脸老妪，秦素亦曾隐晦地向周妪打听过，却是无果。 秦府占地颇广，当年秦宗亮为复现颍川秦氏风光，花大笔钱财修筑了这幢豪宅，仅花园就建了五处。阿豆只说那麻脸老妪是看守花园角门的，至于她守的是哪所花园的角门，阿豆却不知道。 秦素怀疑，那麻脸老妪根本未对阿豆实言相告。 所以，近来的秦素很是焦躁，偏偏吴老夫人又拘了她在房中抄经，她一坐下来便觉得两股像生了刺，抄不上几个字便要在心里急一急。 无人可用。秦素现在面临的最大问题，依旧是无人可用。 阿栗来的时日尚浅，秦素并不了解她。至于其她人，锦绣是头一个要防着的，剩下的几个不是林氏派来的，便是吴老夫人那边的，甚至还有一个秦世芳陪房的近亲，秦素如何敢用？ 每每思及这些，秦素就觉得心火上浮，大冬天的也恨不得嚼冰咀雪。此刻秦彦婉却拉着她说起抄经的事情来，她自然是一肚子的苦水。 见她的一张脸皱成苦瓜，秦彦婉便无奈地摇了摇头，回身向使女采蓝道：“拿过来。” 采蓝便递过来一只小藤匣，秦彦婉亲手接了，递给秦素道：“罢了，就知道你是个坐不住的，这些你先拿着，得空了我再送些过来。” 秦素接过匣子启盖观之，一时间喜动颜色。 那匣子里竟装着抄好的经卷，白绢上的蝇头小字风骨突立，字迹与她竟是十分相像。 “二姊！”她抬头望着秦彦婉，又是感激又是欢喜，眼睛已经情不自禁地弯成了月牙。 秦彦婉看着她，蓦地心头一恍，竟觉眼前容光叫人不敢逼视。 她微微一惊，再凝神去看，秦素却已经低下了头，正将匣盖关牢了递给一旁的阿栗，待她再抬起头来时，那容光已经不见了，秦彦婉的眼前仍是一张黑瘦的脸，刘海长得快要遮住眼睛，神情寡淡，一如木雕。 秦彦婉定了定神，摆袖道：“可不能只谢我一个，这里头也有四妹抄的。她害羞，便由我一并带来了。” 居然连秦彦贞都帮着抄经了。 秦素垂下眼眸，心情颇为复杂。 她的两个姊姊还真是雅致，竟用了这般委婉的方式，向她表达了歉意，以及感激。 秦素的旧疾是因何所致，又是何人耽搁的，整个秦府谁人不晓？而她与薛家郎君同归一事，如今业已传遍了青州城，府中诸人自亦尽知。 秦彦婉她们可不似林氏那般愚笨。她们明白，若秦素果真对嫡母心怀怨恨，凭她这些日子表现出的聪明，她完全可以借着与薛二郎同路之机，不露痕迹地将腿疾之事透出来。到那时，林氏苛待庶女的名声可就要传出青州，传进大都了。 可秦素却没有这样做，而是一直忍到了回府才“病发”。不论别的，只她这份识大体、顾大局的见识，便已叫人刮目相看了。 片刻间想明白了其中因由，秦素十分感慨。 她不打算对付林氏，那是因为林氏完全不值得她对付。她回府这些天最深的感受便是，她这个嫡母是真的……很笨。 若是年轻个十几岁，这样的笨或许还有几分可爱，可问题是，林氏已经三十出头了。一个整天端着主母架子，手段却幼稚得使人发噱的中年妇人，“面目可憎”四字用在她身上真是一点不为过。 若林氏能有她两个女儿的一半聪明，那该有多好。 秦素的心思在转到此处时便打住了。这种不切实际的念头，她连想都不该想。 郑重地向秦彦婉行了一个大礼，秦素正色道：“那就烦二姊替我向四姊道谢，待明日我再当面谢她。” 秦彦婉面上表情一松，伸手摸了摸秦素的头，柔声道：“你也不必当面谢她，只作不知罢。若是你明日真去谢了，她怕是又要别扭。”说着到底忍不住，拿手握了嘴，将那一丝笑意给掩了下去。 她们尚 在重孝之中，家中姊妹说话可以，说笑便不大好了，被人看见，又能捉出错来。 秦素弯了眸子，向秦彦婉点了点头，两个人相携而行，顺着曲廊往回走，一面走一面说些闲话，一直行至石桥边方才分开。 便在秦素转身的那一刻，忽听身后一个有些惊慌的声音叫道：“女郎，院子里……女郎请随我来。” 那声音秦素并不陌生。那是采绿的声音。 采绿是秦彦婉的近身使女之一，平日里行事颇为稳重，秦素想不出发生了什么事，竟会让采绿如此慌乱。 她不由自主回首望去，入目处便是采绿那张白中带灰的脸，脸上满是惊怖之色。 秦素注意到，采绿足上的木屐有一只散了带子，可她却浑然不觉，只急急地低声向秦彦婉说了几句话，语毕后退了一步，脚步有些踉跄。 秦素犹豫了一会，终是问道：“二姊姊，可是出了什么事？” 她不记得前世此时秦彦婉出过什么事，心中微有些不安。 秦彦婉应声回首，神情却是一派平静，剪水双瞳淡然无波：“无事，我先回去了，六妹妹慢行。”她温和地说道，向秦素点了点头，便扶着使女的手离开了。 秦素立在原地，目送着秦彦婉转过了小径。不知是不是错觉，秦彦婉走路的速度，像是比以往略急了一些。 第49章 汲井回 “是出了什么事么？采绿的脸白得那般模样。”步下石桥的时候，锦绣终于忍不住说道，一面又回首张望。 采绿这人，平素最是高傲的，见了锦绣也不大搭理。如今见她竟吓成这样，锦绣心里便如猫抓的一般，恨不能跟上去问个究竟。 秦素并未理她，自顾自地往前走。 锦绣觑了一眼她的神色，见她面色沉冷，便也不敢再多言，兀自一步三顾地回到了东篱。 说来也怪，在秦素身边待得久了，锦绣渐渐地竟有些怕她，有时秦素一眼看过来，她心里便会发慌。许是因了这个缘由，最近她都不大敢往东华居跑了，总觉得秦素的那双眼睛一直盯在背后，让人不寒而栗。 未至午时，东晴山庄的事情便在东院里传开了，却真是出了一件大事。 原来，有一个在东晴山庄扫院的老妪，不慎落了井，尸身打捞上来时已经泡得肿了。 院子里死了人，又是在重丧之时，采绿慌张失措亦是情有可原。秦彦婉知兹事体大，很快便将事情报去了东华居，又叫人往德晖堂送了信。 林氏一得了消息，立刻便赶到了东晴山庄，见秦彦婉安然无恙，一颗心才算落回肚中，拉着女儿的手便掉了眼泪。 “我的阿婉无事，这就好，这就好。”她红着眼睛，揽了秦彦婉在怀中不住地抚着，眼泪一串串地往下掉。 才死了夫君，正是每日哀伤惶惶的时候，女儿的院子里突然又死了人，林氏的情绪便有些失控。 秦彦婉一面替她顺气，一面便叫人捧来温热的布巾，柔声劝慰：“母亲勿急，阿婉好好的，您先擦擦面吧。”说着便将布巾双手奉到了林氏眼前。 林氏方才不过是一时情急，此刻已经渐渐平复了一些，便拿着布巾拭面，视线掠过一旁的大案，蓦地蹙了眉，指着案上茶盏中的白水问：“阿婉怎么喝白水？前月你钟舅父带来的茶呢？”一时眉毛又立了起来，恼道：“莫非你又送予六娘了不成？” 她这两个女儿，不知为何对那个外室女一直很好，这让林氏心里有些不舒服。 秦彦婉历来知道林氏的心病，便安抚地道：“太祖母赏下的茶，怎可随意赠人？我一直留着呢。”停了一停，又续道，“女为父守丧，这些享乐之物，须待到释服后方可享用，如今却不好拿出来。” 林氏闻言，顿时心下大慰，深觉女儿做得很好，便道：“还是我儿守礼知事。” 秦彦婉见她心情转好，想了一想，便又委婉地道：“母亲，六郎那里……母亲最好也管一管，勿要逾越了礼制。” 秦彦恭虽只有三岁，终究还是秦家郎君，而林氏对他却显然有些溺爱，据说前两天还叫人给他熬了鸡汤。 秦府如今正逢重丧，去逝的秦世章不只是林氏之夫，更是秦彦恭之父，他二人服的乃是最重的斩衰。礼制有定，斩衰期间，百日卒哭前只能朝暮各食一溢粥，卒哭后可疏食水饮，小祥后可食菜果，大祥后可用调味，除服后才可恢复正常饮食。 如今百日尚未过，林氏便给秦彦恭熬鸡汤喝。万一此事传了出去，世人不会说林氏心疼爱幼子，只会说秦家不尊孝道，有愧士族之名。 秦彦婉的一片苦心，林氏却似乎并不领情，随意地道：“阿瞒还小，不必谨守这些。” 秦彦恭小名阿瞒，还是秦世章亲自起的。 秦彦婉见状，不好深劝，只得作罢。 此时又有仆妇来禀：“夫人，装裹已毕，夫人可须查看？”却是将那落水老妪的尸身收殓好了，其实也就是拿席子裹起而已。 林氏正忌讳着，哪里耐烦看这些，皱眉道：“我不看了，你们先送去外头，看她有无家人，若有便叫他们领去，若无便找人埋了。” 那仆妇领命欲去，却被秦彦婉叫住了。 林氏便问：“怎么了？我儿还有事吩咐她做？” 秦彦婉缓缓地道：“我有些话想问一问。不知那老妪是如何落的水？井边又是如何情形？” 那仆妇忙恭声道：“那老妪恐是失足滑倒落了井。方才我去看过了，那井边极滑，还有好些冰，我走着都打滑。” 秦彦婉点了点头，又向林氏看了一眼。 林氏听了那仆妇的答话，猛地省起一件事来，忙吩咐道：“如此，你派几个管事去将此事禀报太夫人并西院夫人，再派些仆役往各处井边、桥边还有池子边撒上碳灰，若不够，便找些旧年的棉絮铺上，莫要再叫人滑倒了。” 死了个仆妇也不算大事，林氏并没想要瞒着，派人去各处通禀一声，也是谨防此类事情再次发生。她掌着中馈，做这些是应该的。 见她布置得很是妥当，秦彦婉便弯眉道：“母亲谨执馈爨，如此极好。” 她方才就是想要借机提醒母亲的，见目的达到，便也不再多说什么了。 林氏 的指令下发不久，东篱便也来了几名仆役，将院子临水的几处地面皆撒了碳灰，又有仆妇专门向秦素禀报了此事。 事情已然过了明路，锦绣便来了精神，跟在那仆妇身后问东问西，又不顾严寒去了外头。 秦素实在懒得管，由得她花蝴蝶一般满园子乱窜。 也难为锦绣识得的人多，不消半个时辰，便将事情的始末打听得一清二楚，又献宝似地跑到秦素跟前细说了一通。 “……那老妪是个孤老，家中也没甚么亲人，可怜得很，一直就管着扫东晴山庄的院子。因她有了年纪，二娘怜她年老，便只叫她干些轻省的活计，不令她劳累。二娘一片善心，却不知这老妪为何偏要去边汲水的，又偏偏滑倒了，二娘这会子还在伤心呢。”锦绣细细地说着，一面便在炉边烤着手，脸上还余着冻出来的红晕。 秦素此时方贴了膏药，正坐在榻上歇息，闻言便顺着她的话道：“天太冷了，又总下雪，地上确实滑得很。” 锦绣立刻接口道：“女郎说得对呢，那老妪也真真是奇怪，偏要晚上去汲水，那时候院子里哪有人？风又大，便是她喊破了嗓子也无人听得到。” 秦素不由看了锦绣一眼，问道：“你又怎知她是晚上落的井？” 锦绣得意地一笑：“自是我向人打听出来的。那老妪两天前的晚上说要去汲水，就此人便没了。女郎想，她汲水可不是要去井边么？这么一算，她自是两天前的晚上便落了井了。”说着便摇头，惋惜似地叹了口气。 第50章 暗自惊 秦素沉吟不语，一旁的阿栗却忍不住插口道：“两天前啊，那怎么到今天才捞出来？都过了两天了呢。” 锦绣闲闲地将手里的衣物翻了个面，似笑非笑地看着阿栗：“你在府里时日太短，规矩也未学全，自是不知扫院是要轮班的。那几日都没轮到老妪扫院，且她平常又极孤僻，独来独往，住的地方也只有她一人，谁又能知道她不见了？” 孤僻……独来独往……住的地方只有一人…… 秦素心中微微一凛。 不知何故，这几个词连在一起，让她有了种不好的感觉。 她看了看一脸得意的锦绣，方要开口，阿栗已经气鼓鼓地抢先道：“哼，我懂规矩的，当然知道扫院是轮班的啦。我就是奇怪，她们扫院不要打水么？那么个人泡在井里，怎么就无人发现？两天呢……” 她话未说完，锦绣已经“咭咭”地笑出声来：“唉哟哟傻阿栗，现在是冬天啊，不是雨就是雪的，扫院还需用水么？” 阿栗一下子被问住了，片刻后小脸儿涨得通红，鼓着嘴说不出反驳的话。 见她吃了瘪，锦绣更是得意起来，显摆地道：“所以我说你不懂。雨雪之日扫院，只抹灰要用得上水，一缸水足够用上三、四日的了。” 两个人说了半天，却仍旧不曾说到秦素最想要知道的那一点。 她不由有些焦躁起来。 她倒是想问锦绣一个问题，却又不能问，亦不敢问。 阿豆不见了，那个暗中盯着了她八年的人，会不会再安插别的人进来？若她过多地关注这个老妪，会否引起不必要的怀疑？ 此外，若这老妪果真便是她所想的那个人，则这老妪的死因，便很值得商榷了。 落水么？倒真是个好法子。 秦素暗自一哂。 罢了，还是改天问问秦彦婉吧。比起这些下人，秦家的主人显然更可信些。 心中打定了主意，她便翻开裙角去看膝上的膏药。 便在此时，一个怯生生的声音突然便响了起来：“锦绣姊姊，那个……那个可怜的婆婆，我像是见过她的，她常去花园角门捡枯叶，为人也和善，也愿意跟我们说说话，她的脸上长了好多麻子呢，锦绣姊说的人是不是就是她呀？” 秦素的心突地一跳。 她几乎控制不住地想要抬头，去看一看那个说话之人。 然而，再下一个呼吸间，她低垂的眸中便划过了一抹寒色。 这个声音问的，正是她最想知道的事！ 可是，这问题与之前的对话，毫无关系！ 莫名地，这怯生生的声音，竟让秦素心底发冷，刹时间手脚一片冰凉。 莫非她被发现了？ 阿豆被杀一事，是不是已经令幕后那人有所察觉，于是杀人灭口，断了麻脸妪那条路，不给她顺藤摸瓜的机会，再安插人手来试探她，看她的反应？ 秦素不敢肯定，却也不敢去赌。 那么，她该做出怎样的反应才最安全，也最合理？ 才从田庄回府的秦六娘，在听到这些话时，又应该是什么反应？ 半刹的时间，心念已是百转千变。 秦素翻裙角的手几无一丝停顿，一瞬间便做出了决定。 “阿栗来替我看看，膏药是不是好了？”她懒懒地说道，一面皱着眉观察膏药，对方才锦绣的那些话似是毫不关心 一个死掉的下人，如何比得上自己的膝伤？ 这是秦六娘应有的反应，或者说，这是任何一个爱美的女郎皆会有的反应。 阿栗立时闻声而至，来之前又狠狠瞪了锦绣一眼，斥道：“不要总在女郎面前说这些，不吉利的。” 锦绣这才想起，她挑起的这个话题确实很犯忌讳，还好是在东篱，若是在东华居，她这会已经在吃手板了。 她连忙自火炉旁起身，去给阿栗帮忙看膏药，对于方才那个小使女的问话，便没有继续回答了。 秦素此时与阿栗正说着话：“……你看都这样了，是不是好了？”她有些不耐烦，语气含着抱怨：“我都坐了好久了，想起来走走。” 阿栗认真地看了看她膝上膏药的颜色，摇头道：“还不行呢，再过半刻钟罢。女郎再忍一忍。” 秦素哀叹了一声，蹙了眉抬头吩咐锦绣：“把二姊姊给我的匣子拿来。”看样子是要翻看秦彦婉她们帮着抄的经卷。 锦绣才进了屋，又被她一句话遣了出去，心中满是不喜。沉着脸跨出屋门，却见方才问话的那个小使女，此刻依旧站在房中，正满眼羡慕地四处打量着。 “你怎么还在这里？”锦绣厉声道，脸沉得能拧出水来：“谁许你呆在屋中的？这里岂是你能待的地方？还不快去外头擦栏杆？” 那小使女吓得跳了起来，讨好地向锦绣笑了笑，忙不迭地退了出去。 锦绣发作了一通，心里舒服了些，便摇头讥道：“一个一个的，傻头傻脑。”说着便扭腰去了一旁的房间。 那小使女自是听见了锦绣的这句话，暗里翻了个白眼，自去忙着做活去了。 东篱中关于那落水老妪的话题，就此无人再提。 当晚亥正时分，一张纸条便到了秦府某个人的手中。那皱巴巴的纸条上未著一字，只画了一个歪歪扭扭的圆圈。 那人就着幽幽烛火看罢纸条，顺手便放在火上烧了，口中轻声哼起了小曲，复又自言自语：“还以为忽然变聪明了呢。”语罢便低笑起来。 夜色浓重如墨，沉沉笼住了秦府的每个角落，这一声低笑亦落进了这浓夜里，须臾消失不见…… 十一月初一那一日，秦素起了个绝早。 秦府规矩，每月的初一、十五，乃是去德晖堂请安的日子。 因十月办着丧事，太夫人便免了十五的请安。因此，今天是秦素回府后头一回见太夫人，她自是要着紧些的。 梳洗罢，便有小鬟掀开了门帘。 外面的天空仍是一片漆黑，廊下的灯笼尽皆点起，灯光下，有雪花絮絮地舞着，安静地滑过那一道道昏黄的光晕。 今日无风，比往日稍稍暖和了一些，秦素仍是裹了好几层的棉衣，方带人出了东篱的院门。 第51章 赵姬莹 雪花无声坠落，宛若春时风絮、夏日浮烟，在天地间自在逍遥。 秦素仰首看了看天，复又将视线转向前方。 因天太黑，今日出门她带了不少人，打头走在队列前方的，是几个挑灯笼的小使女，皆不过十一、二岁年纪，秦素的身旁则是阿栗，她也挑着一盏大大的白纸灯笼，一手扶着秦素的手臂。 秦素淡淡地望着前方挑灯笼的那几个小姑娘，目中一片淡漠。 那其中有个略有些佝背的小姑娘，名叫阿谷的，便是那天怯生生地提问之人。 据秦素暗中观察，阿谷管着东篱的诸多杂事，扫屋擦地、烧水晾衣，有时亦会往正房传话等等。 因手头事多，故她时常会半天不见人影，也时常会借着传话之机跑进秦素的房间。有一次，秦素甚至见她晚上出了院门，借口说是去找什么东西，那看门的仆妇竟然也没多问。 东篱这般情形，无疑是有些乱的，不过秦素却乐见这样的乱。 乱些才好。这样的混乱的东篱，既符合秦素乡居五年、不懂御下的身份，亦给了她暗中观察的机会，否则她也不会那么容易揪出阿谷来。 秦素已经渐渐找准了自己的位置。 秦府六娘，应该是一个竭力想要学做淑女、行止极讲规矩、说话较为憨直、还有些小聪明的人。 这样的小娘子，偶尔有几个聪明的举动，也不会太惹人起疑。 木屐踏过石子路，“哒哒”地响着，在这无风的落雪的黎明，有一种说不出的清寥。 麻脸老妪一事，秦素再也没向任何人打听过。 阿谷的试探已经从反面证实了，那落井之人，一定就是麻脸老妪。 试探便表明了惊动。阿豆的失踪必定是惊动了那个人，而那人做出的反应，便是杀人灭口。 之所以如此推断，仍是因了前世那八年的暗桩经历。 隐堂有一条铁律，凡略有暴露迹像的暗桩，皆由“密杀”杀之。 所谓“密杀”，乃是隐堂培养的死士杀手，极为神秘，据说他们的人数极少，大约只有二十余人，却个个是武技高手，凡出手必取人命。 被下了“密杀牒”的暗桩，基本上必死无疑。不过，这规矩也不是死的，若这暗桩足够聪明机警，躲过了追杀并抹去暴露的可能，那么，隐堂会看在这份机警上，免去杀牒，为暗桩重新安排潜伏的地点。 秦素认为，那麻脸老妪就算不死，也必是“死遁”了，再也不能回到秦府。 此时她倒有些庆幸。 幸得隐堂没在陈国，否则她真会怀疑，是隐堂的人盯上了秦家。 这念头方一起，秦素蓦地便觉头皮发紧，再过一息，手心里竟已汗湿。 应该不会的。她微闭双眼，强令自己镇定了下来。 若是隐堂盯上了秦家，秦家哪会有这般平静，早就被拆分干净了。 秦素张开双眸，平息了一下有些紊乱的呼吸。 前世时，她与隐堂的联系，是在一夜之间中断的。 那一年，正是陈国历的中元二十二年。 她记得非常清楚，那年九月，她被人转赠至赵国龙骧将军府，因容颜美艳而极受宠爱，被将军收归房中，得享独宠。她便趁着这个机会收集了不少消息，并提前留下暗记，定好了与自己的上线碰头。 可她没想到，到了碰头的那一晚，她的上线并未出现，亦无口信暗记，就这样凭空消失了，且再也不曾出现过。 从那一天起，关于隐堂的一切，便从秦素的生活中倏地消隐了去。 没有消息，没有联络人，就连她一度以为会突然出现的“密杀”，亦未出现。 她不知道隐堂出了什么事，更不敢去向任何人打听。隐堂暗桩除了自己的上线之外，是严禁相互之间有联系的。 于是，她只得怀着一颗惴惴不安的心，蜇伏于赵国龙骧将军府，在忍耐与惶恐中，渡过了她在赵国最后的半年光阴。 半年后，赵国遣使去陈国议和，需拣选十二名贵女入充入陈国掖廷。那些赵国贵族如何舍得自家女儿？即便是出身最低、名分最差的庶女，亦有换取利益的价值，远胜于这种毫无回报的赠予。 于是，如秦素这般的艳姬美婢，在每府主母的安排下，便有了更好的用途。 陈国历中元二十三年，秦素以赵国龙骧将军府庶五女、年方二九的赵姬莹之名，重返故国。 复归故土，人事殊异。 去国时，秦素还是盈盈十五的少女；归来后，她却已近花信年华，满心疮痍。那相隔的八年时光，漫长且艰辛，而她更已变得面目全非。 也就是自那时起，秦素才真正确定，她终于离开了隐堂，或者说，是隐堂终于放弃了她。更有甚者，是隐堂已然不复存在 了。 她垂下眼眸，看着脚上的木屐。 重生后回望前事，秦素渐渐便有了种隐约的感觉：隐堂虽有宏阔堂庑，培养死士暗桩的手笔亦极大，却不知出于何种原因，一直囿于赵国，对唐国与陈国，始终无力渗透。 这种无力之感，在秦素身居赵国的最后一年，尤为明显。 彼时的秦素曾犯下大错，错到足够隐堂派出密杀取了她的命。自然，以她之能，那时的她还是有机会逃跑的，可她却没有。 暗桩的日子她已经过得够了，对隐堂的惧怕，亦随着那漫长得让人绝望的岁月，而渐渐淡去。 她安然地等待着密杀的出现，含着隐约的期盼，等待解脱时的那一份轻松。 可是，隐堂却根本不曾察觉她的错误，到最后更是消息全无。这神秘的组织便如同它的名字那样，莫名其妙地便隐匿了起来。 从那之后直至秦素身死，她都再没得到过隐堂那边的半点消息。 几粒雪珠忽地落上面颊，带来几许冰凉。 秦素抬袖拢了拢发鬓，亦拢住了那飞雪般四散的思绪。 罢了，前事已沓，专注于眼前才是最重要的，隐堂是存在还是消亡，与这一世的她没有任何关系。 她将心神拉回到了眼前，继续思忖麻脸老妪一事。 说起来，未曾趁势抓住麻脸妪这条线索，她倒并不觉得可惜。 她在明、敌在暗，她本来就吃亏。不过，那幕后之人现在肯定也不好过。 阿豆这条线一扯便是八年，如今线断了，那人想要再重新拉一条线盯着秦素，怕是难了。 即便是隐堂那样的组织，断了一条线后想要再重新布下暗线，亦需经年谋划。 壮士断腕，那也是要流血的。 秦素的心情轻松了一些。 在不损一卒的前提下，她破了对方一个先手局，还顺手布了几颗棋子，这一阵，她算是占了优。 第52章 雪千树 思绪飞转间，一行人已然行至曲廊，东华居的院门敞开着，门前立着几个提灯的小鬟。 秦素举眸看了看天。 天空像一面倒扣的湖水，墨蓝中泛出幽紫，细碎的雪片嵌于天际，如灰色的丝絮，落入灯晕时又化作琥珀般晶莹。 打发走了其余人等，她便扶着阿栗来到了正房廊下，静候林氏起榻。 未几时，东院里的晚辈们便皆到齐了。秦彦柔到底还小，扛不住困，一路走得头点胸口，像小鸡啄米，给几位姊姊行礼的时候眼神都是虚的，秦素看得好笑。秦彦婉便叫使女抱着她，让她再睡一会。 不一时，林氏也起了榻，梳洗完毕便带领子女先去东萱阁接上了吴老夫人，方浩浩荡荡地往院门而去。 吴老夫人有年纪了，坐了兜子行在最后，林氏则携着众人在前，一行人自东萱阁外的小径而出，沿游廊穿过一重院落，前方便现出了高高的青砖墙，高墙之外便是主院了。 因墙下未设曲廊，只有以大石铺就的道路，于是，行至此处之时，人群中便渐渐撑起了一柄柄的油布伞。若有人居高而望，必会觉得这情形就像是一群行走的蘑菇，于细雪中缓慢地移动。 秦素将伞面推开两分，朝着四下打量。 道路两旁植了花树、建了亭台，宛似一所花园，花树间高高矮矮地点着灯笼，映出满院的晶柯玉枝、素影纷飞，宛然静美。 顺着石路转一个弯，迎面便是两扇黑漆大门，早有仆妇候在门边，此时便推开了门扇，众人鱼贯而出，来到了主院的一处大花园。 这所花园占地不大，花木扶疏之外，另有大块灰砖铺就的宽道，可供马车行进。宽道两旁则是碎石小径，分别通往东、西两院的大门。 这两座大门通常是关着的，除每月的初一、十五这两日外，也就只有客人登门时方会开启。平素东、西、主三院之间的往来，皆是从角门出入，那角门以一条细长的夹道相通，却是在后花园那一带，位于德晖堂的正后方。 秦素随众人步出正门，远远便见对面的那两扇门从里打开，走出来几个打伞的使女。透过漫天细雪看去，那使女的月白布衣、石青布裙，便有若雪中碧柳，衣带迎风飘舞，说不出的好看。 秦素看了看她们，又看了看青衣青裙的东院使女们，垂下了眼眸。 秦家仆从的服色各不相同，是有着明确的规矩的。 东院仆 役皆着青衣，西院则是上白下黛，至于主院，因太夫人年纪大了，故一应仆役皆着沉香褐、墨灰或茧色衣衫。 仅从仆役的衣着上，便可知这几院间的泾渭分明。 此时，那几个西院使女神情肃然，出门后便有序地分列于两旁，随后便又有一群人走了出来，打头的挑灯使女也是同样的装扮，灯笼上写着大大的“西”字。 再接下来，才是几个斩衰扶杖的男女，步履端雅地行了出来。 秦素扫眼看去，一眼便看见了人群中的钟氏，亦即西院夫人。 钟氏容颜娟秀、气质温婉，秦素记得她应该也有三十出头了，望去却如双十年华的女子一般，比之林氏的端丽，别有一种难以言喻的风情。 在钟氏的左侧跟着三位翩翩少年郎，俱是眉清目秀的长相，分别是十五岁的二郎秦彦昭、十四岁的三郎秦彦柏与十一岁的四郎秦彦直。钟氏的右侧则是两位小娘子，分别是三娘秦彦梨与四娘秦彦棠，也皆是一副秀丽的容貌。 这群人出门后，仍是默立于门边，不一时，便见四名素衣健妇抬着一只兜子行了出来，兜子上坐着一名老妇，容长脸，淡眉凤眼，鼻梁挺直，依稀可见年轻时的美貌，却是西院的老夫人——高老夫人。 如同吴老夫人一样，她也是行在了队伍的末尾，与吴老夫人几乎同时步出了院门。 两队人马分别立于各自门前，如同两军对峙一般，隔着中间一块阔大的庭院，遥遥相望。 灯笼里射出微黄的光晕，大雪于天地间飞舞，众人的衣袂与发丝搅着雪片，油伞上有轻微的声响。 这短暂而寂静的一刹，玄妙得如同道家一念。 只是，这一念并非道境中的永恒，而是两房正妻无声的较量。 林氏与钟氏似皆在等着，看谁先沉不住气，看谁先开口向对方问好。 也不知过了多久，秦素无聊得都想悄悄打个哈欠，忽听人群中传来了一声极轻的咳嗽。 “姒妇好早。”钟氏首先打破了沉默，颊边含着似有若无的一缕笑， “唔，娣妇也好早。”林氏淡淡地回了一句。 两个人远远地站着互视，并无一人往前多行半步。 过得一刻，林氏向钟氏点了点头，脚下一转，竟是原地转了个方向，径直往德晖堂的方向而去。 她一动，秦素他们便也跟着往前走。一面走，秦素一 面便以眼角的余光打量，却见钟氏亦是原地转身，与林氏走的是同一个方向，踏上了西门那一侧的回廊。 于是，在这个大雪纷飞的早上，秦府主院的宽道上出现了两队人，这两队人虽多为妇孺，却有着军队一般整齐的队列，分别沿着东西两道曲廊，朝着一个方向行进。 秦素见怪不怪地垂下了眼眸。 这是秦府怪现象之一，每逢初一、十五准时上演。 直到行至了德晖堂的院门前，两队人才渐渐合拢，人群中亦响起了低低的说话声。 这是秦家的小辈们在互相问候。 虽然东、西两院的氛围很古怪，但并不妨碍小辈们相处。 秦素早便盼着这一日了，第一时间便向秦彦昭问了好，又与另两位堂兄见了礼。 秦家是将两房子女合在一起序齿的，从血脉上来说，他们也的确是亲兄弟姐妹。 见礼已毕，秦素便向秦彦昭身后看了一眼，却见一个穿玄衣的小童垂手站着，她并不认识。 阿承居然还未病愈。 那一刻，秦素的失望几乎溢于言表。 她与周妪好些天未见，并不知阿承近况。但她总以为，这么长时间过去了，阿承无论如何也该病愈了，今日她亦是抱着见阿承的希望而来的，却未想根本就没看见他的人。 阿承不在，那她又该如何了解二兄的近况？ 第53章 独从容 秦素心中正自踌躇，忽闻一个清脆的声音道：“这便是六妹妹么？” 她回转心神，往声音的来处看去，便看见了秦彦梨娇俏的脸，秦彦棠的一双明眸亦凝在她的脸上。 她们两个再加上秦彦贞与秦素，这四姐妹其实同为十二岁，相互之间仅差几个月而已。此刻见两位庶姊主动问候，秦素连忙堆出些笑来，上前与她们寒暄，又拉着秦彦婉她们，姐妹几人好生厮见了一番。 说起来，秦家虽重视子嗣，嫡庶之间却分得极清，这从名字上便能看出端倪。嫡出子女皆以寓意德行的字为名，如“端、直、昭、婉、贞”，而庶出子女则从“木”旁，如“梨、棠、朴、柏、柔”等等，一目了然。 不过，秦素却是其中的异类。 秦世章当年或许是忘了，也或许是觉得赵氏的出身太低，竟给秦素只取了单字名，根本没给她入上族谱。现在他已离世，林氏更是绝不可能主动提起此事的，而太夫人对于庶出子女之事，通常都不大关心。于是，前世时，直至被抬去汉安乡侯府，秦素都一直用着单字名。 陈国有个不成文的规矩，双字名为贵，单字名为贱。 庶族贱民不可名双字，而在那些大士族中，只有最出身最卑微的子女，才会以单字命名。 前世的秦素，便是顶着这卑贱的单字名，一直拼命想要在这名字中加一个“彦”字，却始终求之而不得。 在污浊的尘世里打过一回滚，又在深宫内苑走了一遭，这一世的她再非昨日没见识的小姑娘，对这些表面风光直是嗤之以鼻。 她前世是卑贱，可她却比秦家的大多数人都长命，也比他们活得更风光，这就够了。 区区一个名字，她还没放在眼里。 “吱哑”，一声轻微的门扇开启之声，打断了秦素的思绪。 她抬眼看去，却见德晖堂高大的院门缓缓向两旁拉开，两个褐衣小鬟提灯执伞，自门内行了出来，静立一旁，随后便有一个穿着褐襦灰裙、头发梳得平平整整的老妪走了出来，却是周妪。 她并未打伞，肩上落了大片雪花，发丝上亦坠着雪片，却丝毫无损于她的庄重。 “见过两位老夫人、两位夫人，见过诸位郎君、诸位女郎。太夫人已经起榻，请进院罢。” 一通冗长而复杂的请安语毕，周妪与那两名小鬟齐齐后退数步，躬身垂首，静候诸人进院。 吴老夫人与高老夫人已然下了兜子，此时几乎同时举步，双双跨入了院门。 周妪向她二人躬身行礼，旋即转身引路，那两个打伞的小鬟分别跟上，替下了两位老夫人身边的仆妇，一行人沿着德晖堂的十字甬路，慢慢地往前走去。 直至她们的背影在飞雪中渐渐模糊，林氏与钟氏方才对视一眼，各自做了个“请”的手势，遂领着麾下子女们分列左右，转上了两侧的游廊，一东一西，仍然保持着齐头并进的队列，目的地自然只有一个——上房明间。 曲廊之上，木屐声参差响起，若轻重不一的更鼓。 秦彦婉略为讶然地转过眼眸，看了看步态稳静的秦素，心中颇是称奇。 秦府每逢初一、十五的请安场面，便是她这个见惯了的，有时亦会觉出一种尴尬。而秦素却平静得出奇，厚密的刘海下，那一双眸子里透着淡漠与疏离。 察觉到秦彦婉正在看她，秦素微微侧首，向她点了点头，得来了对方一个意味深长的回眸。 秦素权做未见，一脸淡然。 天空仍透着些黑，没有风，雪落得静谧无声，偶尔被衣袂带着的风旋起，婉转飘入廊下，又被一双双木屐轻轻踏过。 德晖堂的院子里燃着许多灯笼，曲廊中亦是每隔几步便有一盏，光晕之中，雪影与人影间错着，飘飘荡荡，如梦似幻。 正房的门帘早已高高挑起，而那阵乐韵般动人的木屐声，亦收束于门内射出的几束暖光。 使女与小僮们蹲下了身子，纷纷替主人除屐拭鞋，高高低低的人影晃动了一番，那些仆从便又如幻影一般无声地退去了廊下。 幸得德晖堂的正房足够大。 跨进屋门时，秦素陡然冒出这样的念头。 这房间若不够大，也装不下这二十来号请安的人。她一面想着，一面神色自若地四下打量，眸中一派安宁。 德晖堂的正房迎门处置着一架素绢竹屏，屏开八扇，上头绣着松竹梅兰四君子，又以墨色丝线绣了四首古诗，诗一屏、画一屏，交错着展开，素净而又雅致。 转过竹屏，正前方便是一张绿沉漆透雕莲纹的三扇屏榻，看材质是檀木的，屏风上亦绣着与榻座一样的莲花，绣工十分精美。离着屏榻约五六步远的墙边，设着一方大陶案，案上的青瓷盘里供着好些金桔，那黄灿灿的桔子罗列堆砌，是整个房间唯一鲜亮的颜色。 沿着屏榻 的两侧，各是一列形制各异的坐具。 先是两张雕着松鹤纹的扶手椅，椅旁各有一张三足灵芝纹凭几，上头放着茶水点心，皆盛在鱼眼纹的陶盏陶碟中，还在丝丝冒着热气。 接下来便是圆足带壸门的鼓凳两张，旁边的凭几上却是空的；再接下来，便是整整齐齐的两列短榻了，有榻而无几，唯榻上设了厚厚的粗麻布垫。 很显然，居中的屏榻是太夫人坐的，两旁的坐具依次为：两位老夫人坐扶手椅，两位夫人坐方凳，而小辈们则只能跽坐于榻上了。 在这两列坐具之间，隔出了约有十余步的距离，更兼屋顶起得极高，便这般看去，只觉正房明间阔朗庄重，却是比大都某些士族家中的正房还要宏阔有气势。 秦素略略看了几眼，坦然收回了视线。 人群中便有几道意味不明的眼光，在她的身上扫来晃去。 她本就是个生面孔，又生得一张格外黑黄的面皮，想不引人注意都难，秦素对此不以为然。 前世时，连中元帝的御书房她都去过，太夫人的正房又有什么不能看的？好歹她也是差一点便爬上后位的“妖妃”，做小伏低固然可以装出来，然骨子里那份久居高位者的雍容，却是表象遮掩不去的。 的确，此刻众人侧目于她的因由，亦正是因了她这份出人意料的从容与自在。 一个才从田庄来的野娘子，在庄严肃穆的主院正房，竟也能如此大大方方地四下环视，众人自是难免好奇。 第54章 释《孝经》 秦素对周围的视线恍若未觉，沉静地敛首立在秦彦贞的身后，心中却再一次感叹这房间的阔大。 二十来号人站在里头，竟然不觉逼仄，且那正中的屏榻就这么看过去，也没觉得离着屋门有多远，由此可见这房屋建得巧妙。 秦素暗自点头，瞥眼便见西次间的门帘分两旁挑起，太夫人扶着周妪的手，慢慢地走了出来。 众人立刻束手而立，待太夫人坐定了，方才由两位老夫人打头，众人一辈一辈地给太夫人请了安。因秦素是才回的府，于是又被吴老夫人单独拖了出来，向太夫人行了大礼。 待到秦素的双膝终于挨上软垫时，窗外的天空已有了一线灰白。 接下来的事情，秦素便没怎么多注意。 她现在最关心的是秦彦昭。 阿承不在，她原先的谋划也被打乱，她要尽快想个办法接近他才行。 秦素低着头，眉心紧紧攒着，绞尽脑汁回忆前事。 前世时，她对秦彦昭的所谓恶名只有个笼统印象，却知之不详，只知道他在守孝期间行止有亏。而两年后新上任的汉a县九品中正，却是个忠孝自诩、行事专断，且对那些脱略行迹的名士行径非常厌恶之人。秦彦昭很倒霉地两样皆沾，自是得不着半分好处。 而更糟糕的是，因了秦彦昭一事，这位县中正对秦家亦很是看不上眼，认为秦家有辱士族门风。其后，秦家牵涉何氏谋逆之案，这位县中正便高举“士族清贵，岂容败类”的大旗，泣血上表弹劾何、秦二姓“同利为朋”，讨伐二姓不遗余力，从侧面推动了何家与秦家的消亡。 秦素一面暗中思忖着，一面不着痕迹地去看秦彦昭，冀图从他身上找出些“行止有亏”的蛛丝马迹。 秦彦昭有着秦家人特有的好相貌，长眉斜飞入鬓，双眸清亮、神采飞扬。即便身着斩衰，也仍旧遮不住他身上那种年轻人特有的朝气蓬发，就像沐雨露而生的小树，在阳光下恣意伸展着枝叶，期待着长成参天大树的那一天。 看着这样的秦彦昭，只怕任谁也想不到，这翩翩俊朗的少年郎，会在几年后黯然离世，还背负着一身的恶名。 秦素盯着他看了许久。 除了略显张扬之外，她家二兄神态端正、举止有度，坐在那里连根头发丝都没动一下，根本寻不出破绽。 她有些失望地收回了视线。 想想也是，若是明面上犯 的错，早就被人发现了，如何能压着两年才爆发？秦素推断，这其中或许有着人为推动的因素，而这些错漏本身足够隐蔽，恐怕亦是原因之一。 秦素蹙眉沉思，蓦地，眼角划过一抹幽幽蓝光。 她心头一突，连忙凝眸细看，恰好瞧见秦彦昭身后的玄衣小僮慌里慌张地揣着衣袖。从他指缝里漏出来的线结来看，他塞进袖子里的东西，像是个挺精致的香囊。 秦素暗地里啧了一声 无趣。还以为发现了什么呢，却原来是小僮思春了。 她百无聊赖地转首去看那竹屏上的字，看着看着，心底里渐渐生出了一丝疑惑。 这小僮藏着的香囊，好像精致得有些过分了。 那样幽光闪烁的料子，几乎都有些晃眼，不是缭绫便是上好的织锦。且不说这料子本就昂贵，只说如今阖府守丧，连太夫人都是一身布衣，这小僮从哪得来的锦缎香囊？又是谁允许他随身带着的？ 莫非是……秦彦昭？ 秦素一下子坐直了身体。 无论那香囊是否属于秦彦昭，他的小僮私自带着都是个问题。虽然现在看来问题不大，可是，当年将秦彦昭气得吐血的，不就正是这些看起来无碍的小节么？ 她再转眸去看秦彦昭。 这十五岁的少年正坐得端正，脸色红润，两颊泛出健康的光泽，与面色微白的秦彦婉、秦彦贞二人，形成了鲜明的对比。 秦素的双眸微微一眯。 电光火石间，她终于明白秦彦昭所犯的“小错”，到底错在了何处。 她立刻举眸向正座那里张了一张。 没发现问题也就罢了，既是发现了，德晖堂倒是个不错的场合。此时，恰好两位老夫人同时端起了茶盏，座中暂时无人说话。 正是良机。 秦素想也不想，转向正座方向拢袖行了一礼，语声亦随之响起：“太祖母，六娘有一事不解，想请太祖母教我。” 清脆的声音，语气中却带了些柔弱，又有种说不出的从容意味，只听声音便叫人讨厌不起来。 整个房间有一瞬间的死寂。 林氏眼中飞快地闪过嫌恶，又掩饰地垂首，抚着衣袖上突起的麻线，看得一脸专注。 要出丑便尽管出罢，我这个嫡母可也帮不了你。 从林氏的动作中，秦素读出了这 样的情绪。 不过，大多数人的反应却是好奇的，还有一些则显得很惊讶，尤其那几个庶出的子女，看向秦素的眼神就像在看一个怪物。 这可是德晖堂啊，当着素来严厉的太夫人，一个微贱的庶女竟也敢高声说话，实在是胆大包天。 然而，出人意料的是，那预想中的厉声斥责，并未出现。 太夫人非但未怒，甚至还慈和地笑了笑，看着秦素道：“哦，六娘要问什么？”语气竟也十分和蔼。 众人皆惊，不由侧目而视。 秦素却早便笃定，有周妪在侧，她在太夫人跟前说上几句话，应该还是容易的。 心念至此，秦素已是长身而起，不疾不徐前行几步，向几位长辈躬了躬身，方恭敬地道：“我日前翻看《孝经》，见上头说‘非先王之法服不敢服，非先王之法言不敢言，非先王之德行不敢行’，请问太祖母，这几句话是什么意思呢？” 她的话语，成功地令整屋的人又是一静。旋即，大家看向秦素的目光皆变得古怪起来，绝大部分人都含着强忍的笑意。 《孝经》乃是秦府开蒙读物之一，就连最小的秦彦恭也能说出个一二来，秦素却一本正经地拿着这上头的内容去问太夫人，诸人自是觉得好笑。 第55章 法服说 太夫人愣了愣，想必亦是被这个问题的简单程度给惊住了。 秦素便又长施一礼，恭声道：“还请太祖母恕阿素愚钝，我在乡下这几年，一直没怎么读过书，懂得的不多，所以才想聆听太祖母的教诲。” 落落大方的态度，毫不讳言自己的无知，座中诸人又是一阵变貌变色，这一次，则是好奇的居多了一些。 这位田庄归来的六娘，面皮是黑黄了些，样貌也并不起眼，然那行止间不经意流露的安然从容，却并不惹人讨厌。 林氏此时却是心头微凛，不由自主捏紧了手里粗糙的线头，抬头望向秦素，神情停顿在鄙夷与愕然交错的瞬间。 她的动作委实不小，不少人先去看她，马上便又一脸恍然地将视线再转投于秦素的脸上。 六娘所言，大有深意啊。 乡居数年竟没怎么读过书，林氏身为嫡母，在教养子女这件事上，可不算做得好。 太夫人淡淡地看着秦素，片刻后，眸中便有了一抹沉吟。 女言母过，本就为不孝。 所有人皆以为，秦素这是在变相地告林氏的状，然而，若真想告状，以《孝经》中的内容来发问，却显得太笨了。 太夫人眸中的沉吟，渐渐换成了若有所思，淡然的视线停落在秦素的身上。 虽然生得不大入眼，但是，一个能够说出“聆听教诲”这种话来的人，又怎么可能会是无知之人？还有那种坦荡洒脱的态度，也着实让人无法拒绝。 沉吟了好一会，太夫人方举目往下扫了一眼，和声道：“这问题你来问太祖母，倒不如问你二兄。”她向秦彦昭招了招手，语声十分慈祥：“二郎上前来，好生与你六妹妹说一说。” 秦彦昭依言上前，先向太夫人行了礼，方转向秦素，张扬的眉眼间蕴着一丝和色，温言道：“六妹妹，那三句话的意思是说，不是先代圣人明君所定的合乎礼法的衣服，不可穿；不是先代圣人明君所定的合乎礼法的言语，不可说；不是先代圣人明君所定的德行，不可做。此乃《孝经》第四篇中的内容，其本意是卿大夫事君当谨持，六妹妹可听懂了？” 他的解释很详尽，言语亦浅白，显是考虑到了秦素的理解力，故意用了白话。 如此行止，极具兄长风范。 钟氏此时便转过眼眸，望向秦彦昭的眸中满是欣慰，太夫人亦满意地微微点头。 听了他的解释，秦素面上露出了沉思的神情，复又恍然点头：“我明白啦。怪不得二姊与四姊衣不着锦、身无余饰，连发带都以荆钗替代，每日朝暮只食一溢米粥，无水饮、无粟食，却原来正是遵从先贤教诲，‘非先王之法服不敢服’。” 她这已经是曲解其意了，可是，她将秦彦婉与秦彦贞当榜样来说，旁人倒不好去驳她的话，若说她说得不对，那岂不是连秦彦婉与秦彦贞的面子也驳了么？ 于是，秦素的话音落下后，房中又静了一静，众人一时皆有些怔然。林氏则是极为讶异地看了秦素一眼，脸上的神情缓和了一些。 任谁也不会讨厌别人夸自己的女儿的。 “六妹妹，你理解错了，那些话并非实指守丧之制。”秦彦昭显然没理解秦素话里真正的含义，仍是耐心地向她解释。 秦素暗里摇头。 难怪前世死得那样窝囊，她家这位二兄，原来是个只会读书、不通世故的呆子。 他这话一说，第一个林氏便会不喜，而钟氏则会认为秦素这是做了套子让秦彦昭钻，自亦不喜。 果然，两位夫人同时往这里看了过来，林氏瞪着秦彦昭，钟氏则淡淡地瞄了秦素一眼。 秦素未去理会两院夫人的情绪，面上仍维持着蹙眉沉思的神情，转向太夫人道：“太祖母，我真的说错了么？我虽无知，却也知那斩衰之礼乃是《礼记》中所载，那《礼记》不也是圣人明君传下来的么？既是圣人明君所传，那‘非先王之法服不敢服’中的‘法服’，不也包括了《礼记》中的斩衰服制这些规矩么？” 太夫人的神情十分淡然，连眼风都未往秦素身上瞄一下。 将话题硬往斩衰礼制上转，原来是想要借着阿谀两位嫡姊来讨好林氏。 太夫人颇有些不以为然。 身为秦府最尊亦最长者，她并不介意儿孙们有些小聪明，但自作聪明却是万万不行的。秦素讨好林氏没问题，但绝不该拿着秦家未来的家主当枪使。 秦素暗自观察着她的表情，见她忽然神态疏离，心中自是一片雪亮。 太夫人此时定然颇为不喜。 不过，秦素并不介意。 秦彦昭本人以及他的身边，都需要好好地、从里到外地清一清，太夫人越不开心，她就越要多挑上几句，让小事变成大事。 “六妹妹，你……”秦彦昭已经被秦素的一 番话绕晕了。 若要将道理掰细了说，那得费许多口舌，可是，当着一众长辈的面，他实不好对这个才从田庄回来的六妹妹过于苛求。 于是，在说了那几个字后，秦彦昭便摇了摇头，宽和地道：“罢了，一时间也说不清，待有时间我再教六妹妹罢。” “真的么？”秦素立刻接口问道，面上含着一丝惊喜。 她这话接得极快，秦彦昭一时间倒愣住了。 见他未曾回话，秦素紧接着又追问道：“二兄真的愿意教我么？”不放心似的语气，一面说着，一面便睁大眼睛看着秦彦昭，全然一副求知若渴的模样。 秦彦昭一展衣袖，语声温润地道：“二兄一言九鼎，怎会骗你？六妹妹只管来寻我便是。” 秦素面上立时涌出恰到好处的惊喜神情，转向太夫人问：“太祖母，我可以去向二兄讨教么？” 太夫人眸光淡然，停在秦素的身上，并未急着说话。 秦素原本也并不需她回答。 惊喜地问过之后，她蓦地像是想起了什么，一下子又沮丧了起来，垂首道：“我一时忘了，二兄如今正住在棚屋之中，那里头又冷，二兄连榻都不能睡，唯有草席而已，肯定是休息不好的。我若去了，岂不是令二兄更辛苦了么？”说着便蹙起了眉，一脸愀然。 第56章 金戈声 百日卒哭之前，孝子的棚屋仅内壁可涂上泥用以挡风，然一应坐卧用具却仍是只有草席麻被，此乃秦彦昭该守的礼制。秦素此时特意点了出来，任谁听着都是在为他着想。 可不知何故，听了秦素的话，秦彦昭的神色竟有片刻的不自然。他将脸向旁边侧了侧，有意无意地躲开了秦素的视线。 秦彦昭神情中明显的躲闪与逃避，令始终淡然视之的太夫人的面色，有了一丝极微的变化。 她不动声色地转过视线，看向了坐在下首的钟氏。 钟氏的面色一如平常，只微微挪动了一下身子，像是坐得有些不舒服。 这个几乎是下意识的动作，令太夫人的眼神再度微变，旋即又归于黯然。 她无声地叹了口气，再度看向秦彦昭，眸中隐了一丝极淡的失望。 秦素仍是一脸的怏怏，絮絮叨叨地说个没完：“……这几日天气寒冷，二兄需多多保重身体，夜里要多加几床麻被，草席也需多垫几层。莫要受寒。阿素不好去打搅你，待百日之后再登门求教罢。” 字字句句仍是点在斩衰礼制上。 秦彦昭身上那种朝阳般的神采，在那一刻，像是有些黯淡了下去。 他不自然地转开视线，胡乱地点头道：“唔，我知晓了，六妹妹也要保重。” 秦素冷眼瞧着，心中又是一哂。 她这位二兄实在太缺历练了，这一番言语动作下来，就算是旁人一开始不曾留意，此时亦应发现了他的变化。 钟氏抬起手来，拂了拂发鬓。 秦素远远地看着她。 原应是闲适优雅的动作，秦素却从她的身上看出了一丝气恼。 高老夫人猛地回首，冷电般的目光向秦素身上一转。 秦素适时地垂下了头，将自己面上的不屑也隐了去。 西院的两位夫人，着实糊涂。 孝之一事，莫说是士族子弟，便是尊贵如皇族，亦是小心不敢触碰的禁地，但凡稍有逾制，便必为千夫所指，受天下人鄙夷。 秦彦昭肯定是逾制了，而他逾制的根源，说不得便是拜这两位夫人所赐。 真真是溺爱误人。 这两位夫人就没想过，秦彦昭身为秦氏一族未来的希望，修德远胜于修文。若是品性被人诟病，他便有再大的学问，亦是枉然。 怪不得前世这些错处一直无人得知，直到两年后才爆发了出来，却原来是被西院两位夫人压了下去。 此时，高老夫人已然收回了视线，转向太夫人，平平语道：“二郎确实辛苦了些，身为长辈看着，便没有不心疼的。”她吐字极为缓慢，每一个字却都像是带着股劲力，不由得人不听进去。 “君姑莫要夸他了。”钟氏自然而然地接了口，语气谦逊到了十二分，“二郎终究还年少，总有不周之处，还需长辈多多指点。” 她二人的话说得自然妥切，语中是对晚辈的殷殷关爱。然那话语间漏出的缝隙，却让秦素越发肯定了自己之前的推断。 唯今之计，只有改变策略，趁势而为。 心中计较已定，秦素便转过视线，满脸孺慕地望着高老夫人与钟氏，蓦地两掌交叠拢于袖中，举手加额，向着两人深深地行了一礼。 座中之人尽皆瞠目，随后便是一片吸气声。 秦素行的居然是男子的士子大礼，因为行礼时，她的左掌是压在右掌之上的。 太夫人不由愕然而视，高老夫人与钟氏更是满面震惊，完全没弄明白秦素这番举动的用意。 秦素郑重地全了这一礼，方垂袖而立，肃容道：“叔祖母与叔母果不负颍川秦氏盛名，六娘深感敬服，这才以士子礼表示敬意。” 此言一出，满场又是静无人声。 这般郑而重之的赞美，叫人根本无法接话，更无从斥责或打断。 林氏张开的口立刻闭紧，面色阴晴不定；即便是冷气森然的高老夫人，此时也不好再以冷眼相对，只得僵着一张脸看向秦素。 便在众人的讶然与震惊中，秦素从容转向太夫人，神情中隐着一丝激动，朗声道：“太祖母恕罪，六娘僭越了。太祖母有所不知，自连云田庄返回青州的这一路，六娘与薛家二郎同行时，六娘的心里……其实是虚的。因为薛家乃是冠族，薛二郎更是举世皆知，而我们秦氏却远离故土，族中又没有成名的名士，与薛家……自不敢相比，在薛郎君面前，我……颇觉无颜。” 她的声音低了下去，似是有些伤感，可很快地，她便又仰头看着太夫人，眸中渐渐生出了光彩：“可是，我现在知道了，太祖母，是我妄自菲薄，是我太小瞧了秦氏。秦氏纵是满门妇孺、寓居青州，那根士子的骨头却始终直着，从来没有曲过。在我秦家，人人皆以圣人教诲为尊、以先贤德行为重，我秦氏，乃是当之 无愧的士族。” 满室之中，一片安静。 没有人想到，从秦素的口中，竟说出了这样一番堂堂正气的言语，所有人皆有片刻的失神。 秦素仰首目视太夫人，脊背挺直如松，双眸亮得有若星辰：“太祖母，我现在终于知道了，秦氏是值得骄傲的姓氏，更是值得尊敬的士族。远离故土又如何？我秦氏的血脉并没有断；满门妇孺又如何？总会有出色的子弟光耀门户。只要有叔祖母、叔母这样德行端方的长辈，有二兄、二姊姊与四姊姊这样谨持守礼的晚辈，便是颍川秦氏已成过去，我青州秦氏，亦必将再兴盛景，扬于名天下！” 她的语气斩钉截铁，话声铿锵如刃，虽只寥寥数语，那语中气势却如利箭破空、苍鹰长啸，又若大风起兮、金戈铁马。 那一瞬间，这慷慨激昂的声音在德晖堂上下回荡着，绕梁而不息。 座中的一干小辈们已是听得呆住了，便连一向冷淡的吴老夫人，此时亦有些微动容。所有人尽皆屏息，无数视线齐齐拢在这位六娘的身上。 秦素昂然立于堂前，腰背挺得笔直。 这一刻的她，没有收敛身上的气势。 这一刻的她，亦不再是秦府卑微的小小庶女，而是十三年后统冠六宫、名噪三国的绝代妖妃，于大殿深处挥袖纵横、睥睨众生。 第57章 颍川秦 太夫人扶着榻的手，不自觉地微微发颤。 有多少年了？ 已经有多少年，她不曾听过这般志气昂扬的话语了？ 她甚至已经快要忘记了，秦氏，曾经是多么值得骄傲的姓氏。 她的视线有些模糊起来，眼前似又浮现出那绵延数里的秦家大宅。 那一代一代建起的宅院，新的连着旧的，旧屋的瓦缝里生出青草，新宅的砖地光滑如镜。白墙黛瓦、回廊曲折，逛一圈要花上一整天。 在那里，每一寸土地上都流淌着士族的书卷气。朝起时，薄雾青岚袅袅升腾，族学子弟清亮的读书声，和着鸟鸣与鸡啼，似带着一股无形的力量，引人神往。 太夫人的眼角渐渐湿润，心底被一股情绪涨满，却又无从宣泄。 这么多年过去了，秦氏的荣耀已然湮灭，然而，她骨子里的执念却还活着，如经霜的老树，只待着重新发芽的那一天。 而此刻，她像是看到了一点希望。纵然这希望来自于一个微不足道、出身卑贱的庶女，可她却再一次从中感受到了那股力量。 秦素清亮的声音仍在响着，那声音虽有着少女的柔弱，可吐出来的每一个字却是掷地作金石声：“……从今往后，走到哪里我都不会再低下头去了。就算去了大都，我也会挺直腰杆大声报出我的姓氏，还要告诉所有人：我秦家子弟绝不输于任何人，我秦家子弟更会将颍川秦氏的骄傲，一代一代地延续下去，生生世世，永不绝衰！” 德晖堂上下一片寂静，漫天飞雪似亦在那一阵激昂的话语声中停止了坠落。 那是如此奇异的一刹，天地间仿若有巨锤砸落，重重一记，敲响在每个人，尤其是每个年轻人的心底。 众人目注这东院新归的庶女，皆有一种难言的感觉：这矮小瘦弱、面皮黑黄的女孩，在这一刹那间直是光彩夺目、见者莫不敢逼视。 “说得好！”秦彦昭当先喝起彩来。他似是极为激动，语声微带颤抖，颊边泛出一抹潮红。 年轻人的血总是热的，也最易受蛊惑。秦素的这番话如一把火，将秦府的衰落与颓气烧尽，带来了光明与希望。不止是他，秦彦直、秦彦柏这几个亦是满面激扬，只碍于德晖堂一贯肃穆的氛围，并不敢大声附和。 望着秦彦昭重新恢复了神采的脸，以及他那双隐着欣喜与骄傲的眸子，秦素拭了拭额角的汗。 前世活得 太冷，连骨头里的血都是冰的，陡然间来这么一段激扬陈辞，任谁都会觉得别扭。 略略调整了一下情绪，秦素方像是突然醒悟过来一般，往四面看了看，羞怯怯地垂首道：“太祖母恕罪，祖母、叔祖母、母亲与叔母恕罪，阿素失礼了。”说着便躬身行了一礼，复又直身道：“因方才听叔祖母说二兄棚屋枕草，我便想起了薛府仆役们说的江家的事，一时间思绪纷乱，这才贸然出言，委实有失女子端淑仪态，阿素知罪。” “傻孩子。”高老夫人当先开了口，眼光闪烁，神情十分微妙，“你说得极好，秦家小娘子便该如此。” “确实是个傻孩子。”吴老夫人接口道，不悲不喜的语气，说出的话里倒是有两分真切的关心。 秦素怎么说也是失礼的，一度令高老夫人十分不快，吴老夫人的话若换个角度去听，便有替孙女道歉的意思。 高老夫人淡淡一笑，算是揭过了这一页。 有了吴老夫人那句话，林氏便不出声了，低了头不知在想些什么。她对座的钟氏却是面色怪异，说不出是欣慰还是尴尬，此时正拿帕子抹唇角。 “六娘，你方才说江家出了事，可是说的江仆射？” 到底是太夫人，虽亦是心情激动，却仍旧保持着清醒，开口便直指秦素语中的核心。 秦素心中暗赞了一句，口中已是恭声道：“是的，太祖母。” “江仆射家出了何事？”太夫人神情专注地看着秦素，往常对庶出子女的淡然，此刻已是不见。 秦素凝思片刻，方躬身道：“太祖母，我是无意间听那薛家仆役闲聊，这才知晓了江仆射家的这件旧事，那已经是早几十年的事了。当年江仆射有一个远房族叔，据说是个极聪明清俊的郎君，本来是有望入仕的，可他却在守孝期间不遵礼制：斩衰里穿绸衣、百日内饮茶、棚屋里枕锦褥等等，虽然犯的皆是小错，可族长却将他一家皆除了族……” “除族？”钟氏下意识地打断了秦素的话，语罢方觉失言，忙转向太夫人恭声道：“太君姑见谅，我多口了。” 太夫人摆了摆手，垂目看着她，温声道：“无妨。你想说什么便说。” 钟氏沉吟了一刻，面上便带了几分小心，蹙眉道：“我只是觉得讶异。不过小错尔，何至于全家除族？此事可当得真？莫不是以讹传讹？” 她问得也算是常理。那江氏乃是名门，若真出了这样的事， 必定是藏不住的，可他们在青州却从未听说过。 太夫人淡淡地看了看她，又转向秦素，神情无波：“六娘，你叔母的话你可听见了么？” 秦素恭声道：“我听到了，太祖母。然此事却非杜撰，而是确有其事，因为那薛家仆役闲聊的时候，恰好有一个薛府门客经过，我听到他跟他的小厮叹息说‘江氏到底是名门，行事叫人敬服’。太祖母请想，若此事是假，那个门客又怎会有此感叹？” 此言一出，钟氏的神色微微一僵，垂眸不语。 太夫人的视线扫过她，最后停落在了秦素的身上，淡淡地道：“就算不是传言，因小过而除族，仍是手段太过了，那薛家仆役便没说个中因由么？” 秦素蹙眉想了一会，方细声道：“太祖母，薛家仆役倒是说了原因，然原话我记不清了，只记得大概的意思。据说，那族长颁下命令后，江氏族人亦有不少说他做得过分了，那老族长便说，以小节而知大事，一时之情弊若放任，则江氏一族危矣。” 她清而弱的语声在房间里回荡着，众人皆凝神细听，每个人的神情都含了一丝郑重。 第58章 析隐弊 “哦？”秦素言罢，太夫人便插言道：“不为知此话又当怎讲？” 秦素便道：“老族长后来向族人解释，说那子弟连最基本的孝期礼制都不能遵守，往后做了官便也守不住国法朝规，必犯大错。他若是笨些倒还连累不到宗族，可惜他又太聪明太有才华。聪明人总会有野心，也总想要出人头地。可若是真的出人头地，他犯下抄家灭族的大罪也不是不可能，倒不如早早将他除了族。那老族长还说，若只逐出他一人，他家里的兄弟乃至子孙必会心存不满，说不得还要报复族里，索性便将他全家都除了族，也免了将来祸及子孙、累及无辜族人。” 她说话的声音压得极低，然越是如此，便越是让人悚然而惊。 一人之过、全家受累，为了保护全族，那族长的决定不能说是错，反倒十分英明，但这手段也着实太过狠辣了。 一时间，德晖堂静得落针可闻，似是连众人的呼吸声都听不见了。 “太祖母，六妹妹所言，发人深省。”秦彦婉清柔的声音陡地响起，打破了房中寂静。 众人皆望着她，却见她从从容容自榻上起身，与秦素并立于堂前，正色道：“太祖母，六妹妹说的这段掌故，意义极为深远。那江氏老族长雷霆手段，看似无情，实则才是真正护佑了族众，也拯救了江家。阿婉要在此斗胆进言，我秦家如今境况，实应以此为戒，我秦家儿孙，更应以这位江氏郎君为戒。” 说罢她便提起裙摆，“扑通”一声跪了在了地上。 秦素在旁看着，心中大赞“二娘懂我”，同时亦知这不是心疼膝伤的时候，于是便也毫不犹豫地跟着秦彦婉跪了下去。 接连两声重重的跪地声，令整个德晖堂寂静如死。 林氏当先便站了起来，神情惶惶，像是想要上前拉起秦彦婉，却又犹豫着怕失了礼。 便在此时，太夫人忽然开了口，一开口便连说了三个好字，“好，好，好，”她笑声朗朗，神情极是欣慰：“我秦家有此后辈，我也可以放心了。” 便在这笑声中，秦彦昭脸色微白，高老夫人与钟氏亦是面色剧变，便连林氏的表情也极不自在。 无论秦素有心还是无心，秦彦婉方才那番话，却是意有所指，且指向的还不是西院，连东院也算了进去。 林氏给秦彦恭熬鸡汤的时候，可并未避人耳目。 “太祖母，阿瞒以后每天都喝粥，不喝奶了！”奶声 奶气的童音此时忽然插了进来，满场先是一静，旋即便有了笑声。 太夫人赞许地看了看秦彦贞。 她方才瞧得清楚，是秦彦贞悄悄教秦彦恭说了这番话，此时更是抱起了她嫡亲的幼弟，领着秦彦朴与秦彦柔二人，一同跪在了秦彦婉的身边。 有了这几人在前，以秦彦昭为首的西院子女们便也皆离榻而起，纷纷跪地，秦彦昭俊挺的脸更是白得没有一丝血色，颤唇道：“太祖母，我……” “好孩子，我都知道。”太夫人截断了他的话，不着痕迹地瞥向高老夫人与钟氏，目中含着一丝意味深长，复又向秦彦昭温言道：“我秦家儿郎顶天立地。二郎只需记得，自己乃青州秦氏子孙，太祖母便欢喜了。” 一字未提秦彦昭逾制之事，却又字字句句如珠似玑，个中深意，尽在题外。 秦彦昭苍白的脸上不见一丝血色，闻言垂下了头，放在膝上的手却握成了拳头。 太夫人恍若未见，视线自他身上移开，淡淡地扫了扫堂下一众晚辈。那似冷非冷、隐含锐意的眸光，在某几人身上流连了一会，方才“嗯”了一声：“太祖母很欢喜，我秦家的孩子皆是好的，都快起来罢。” 她的语声十分柔和，面含微笑，显得颇为欣然，众人闻言便皆起了身。 回至原座时，秦素将衣袖掩住膝盖，伸出手去抚了一抚。 方才那一跪，动作大了一些，此刻她的双膝仍有些生生地痛。不过，看着对座秦彦昭的表情，她便又觉得，这痛得很值。 她略略移开视线，看向他身后的玄衣小厮。 那小厮此刻的样子似是有些紧张，两手交叠握在小腹处，指节微微泛白。 秦素不着痕迹地打量着他，接下来几位夫人又说了些什么，她便没有过多关注。 这一日的晨定，直至辰初二刻方才结束。 跨出德晖堂正房的屋门时，廊外的天空已泛起浅白，雪下得越发紧密了，望去如晶莹连绵的白雾，远近景物掩映其间，宛若隔了一幕白玉珠帘。 直待行至院门外时，秦素方回首看了一眼。 在她的身后，那两扇玄漆大门正缓缓合拢，周妪的身影便掩在其中。 没有了那些年轻鲜洁的面孔，这所院落便又恢复了往昔的静谧，有一种寂然的冷肃。 秦素的视线最后停落于周妪面上，凝望片刻，唇角微微一弯。 她知道太夫人将他们这些晚辈遣走，单留几位夫人议事的原因。 秦家送往薛家的谢仪，如今应该已在路上了。为此，她还被吴老夫人专门叫去，写了一张致谢的字条，夹在了信中。这一去一返至少需得两、三个月，谢仪送至薛家时，她留给薛允衡的最后一信，亦到了开启之时。 秦素淡然转身、大袖翩飞，踏进了漫天飞雪中。 而在德晖堂的明间儿里，几位夫人的心情却皆不大好，其中又以西院两位夫人为甚。 今日之事发生得实在太过突然，根本让人猝不及防，好在太夫人未曾深究，否则西院只怕就要出一个大丑了。 而太夫人虽未曾追究，那最后几句话却是明面上柔和，实则敲打，众人无有不明的，此时的脸色自是皆不大好看。 高老夫人面上的青气，直至此刻仍未褪尽，显是气得不轻。而若非天生一段温婉柔和的气韵，钟氏神情中的焦躁担忧，恐怕也根本遮掩不住。 方才那些晚辈离开后，钟氏便悄声布置了下去，高老夫人也派了最得力的管事帮着她，事情暂时算是平息。然她心中却未始没有几分后怕。 第59章 孀居妇 秦素的突然冒头，若说其背后无人，钟氏绝不会信。 林氏不是个聪明人，亦不会拿着礼制为由头自己打自己的脸。所以，钟氏怀疑，此事是吴老夫人暗中授意。 她暂时还想不明白，吴老夫人为何突然要针对西院，现在的钟氏最为忧心的，是西院并非水泼不进，她明明已经叮嘱过下人，在给秦彦昭加棉被铺软褥时，不许走漏风声，可最后，东院还是得到了消息。 钟氏暗自打量着吴老夫人，那张无悲无喜的脸，此际看来，总有那么几分高深莫测。 太夫人轻轻嗽了一声，端起了一旁的茶盏。 她今日起得早，此时已是微感疲惫，便叫人拿一只隐囊放在背后靠着，环视了众人一眼，方慢慢地道：“留你们下来，是要与你们说件事，此事……”她说到这里忽然停住，转首唤周妪：“妪，你去一趟蕉叶居，请大夫人过来一趟。我一时却忘了，这件事她也需知晓。” 周妪躬身应是，至廊下唤了一个青衣小鬟，二人一起出了院门。 太夫人所言的大夫人，便是秦世宏的遗孀俞氏。 自秦世宏去逝后，俞氏母子三人便被太夫人接至中路主院，将德晖堂南面的一所安静雅致的院子单拨了出来，供他们居住，便是蕉叶居。 俞氏是个识趣之人，住进蕉叶居便过起了深居简出的日子，凡府中有喜事，她必会避开。每年几位夫人过寿，她皆是从不出席的。而当年林氏有孕之后，病体初愈的俞氏甚至还带着未足一岁的秦彦雅避去了府外，于上京城外的白马寺为亡夫诵经、为长子祈福，整整静修了三年，直待林氏生下了嫡长女秦彦婉并长至周岁过后，俞氏方才回府。 自回府后，俞氏每日皆会去德晖堂走两趟，朝定暮省、雨雪不辍，谨守规矩、从无逾越。而每逢初一、十五这两日，她则是从早到晚足不出户，尽量不与两院诸人见面。 太夫人十分爱惜她的懂事，便时常劝她出来走动，又怜惜秦彦雅幼年失考，便将她当作嫡长孙女养在身边，还派了极稳妥的仆妇照料瘫痪在床的秦彦端。 近些年，秦彦雅年岁渐长、将及婚配，俞氏一片慈母心肠，便也愿意出来走一走，偶尔亦会受邀去两院老夫人处坐坐。 见她如此，太夫人便越发地看重她，家中大小事宜多会请她过来商议，也是一份尊重之意。久而久之，便连吴、高、林、钟这几人，亦对她十分信重。 众人在屋 中闲话了一会，俞氏便也到了。 太夫人隔窗瞧去，只见俞氏款款步上曲廊，身上披了件素面竹灰棉氅衣，头发上、肩膀上皆落了雪。一旁扶着她的秦彦雅也是满身的雪花，两个人立在廊下扑掸着，又有小鬟上前帮忙除屐，一时便未及进屋。 太夫人便吩咐：“叫大夫人和雅儿进来吧，廊下冷得很。” 仆妇得令便挑开了帘子，顿时一阵冷风掠了进来，那竹屏映了天光，无数雪片乱影纷纷，直扑了过来。 “外头风大，你们快进来暖暖。”太夫人提了声音说道。 俞氏与秦彦雅应了一声，双双进了屋。此时二人皆褪去了外衫，俞氏一身竹灰棉襦裙，秦彦雅则是齐衰丧服加身，进屋后先向太夫人请了安，又按着辈分依次与各位夫人问好。 周妪便叫人端了一张鼓凳来，置于太夫人身后的位置，秦彦雅扶俞氏坐了，方转立于堂前，柔声道：“太祖母恕罪。雪忽然便下得大了，我不放心母亲一人出来，便跟着过来了。屋中此时正熬着药，雅儿还需回去看着，这便告退。”说着便折腰行礼，复又直身站好，仪态风度皆是上佳。 她生着一张清清净净的瓜子脸，墨眉澈眸，雪白晶莹的肌肤像是能发光，只立在那里，整间屋子便跟着亮了几分。 俞氏慈爱地看着自己的女儿，太夫人便和声道：“小雅便是孝顺，回去吧，路上行慢些。” 秦彦雅躬身应是，又向各位夫人告了罪，便很识趣地退了下去。 待她离开后，太夫人便遣去了屋中使女，只留下周妪服侍，方缓声道：“前些日子，董凉去了大都，约摸要到明年初才能回来了。” 诸人闻言，皆沉默不语。 董凉去大都做什么，两院夫人就算不知道，也能猜出两分来。必与薛家有关。 薛二郎一路护送秦素回青州，半途还帮着处置了一群强匪，这般恩情，秦家总要有些表示，哪怕明知对方并不在乎，礼仪上却不能落了下乘。 “不知董凉是几时走的？带了哪些人手？六娘的字条可一并带去了？”吴老夫人问道，并未掩饰语气里的热切。 太夫人半阖了眼睛道：“人是三天前走的，侍卫家仆也有十来个，董安也跟着一并去了，他叔侄两个一并上路，也好有个照应。六娘的致谢字条也带去了。左家另派了管事左诚帮着打点。” 一听这话，吴老夫人不由喜动颜色，一迭声地道 ：“甚好，甚好。终是君姑想得周全，如此便不虞路途有误了，那左诚聪明谨慎，可堪一用。” 此时的她再不复平素的不动如山，真真是发自内心地笑了出来。 有左家的大管事跟着，那就表明太夫人将她的提议听了进去，愿意在薛家人面前提一提左思旷的名字，这叫她如何不喜？ 太夫人淡淡地看了她一眼，并未说话。 高老夫人端起茶盏，不冷不热地道：“姒妇如愿以偿了。”语罢饮了一口茶。 她与吴老夫人原先便是妯娌，后秦世章兼祧两房，改口唤吴老夫人为母，她二人当着外人的面便互称对方为“夫人”，然私下却仍是习惯旧时称呼，两个人也从不觉得有何不妥。 高老夫人话中有话，吴老夫人自是听出来了。她倒也坦荡，颔首道：“吾愿已足，自是欣然，多谢娣妇。” 高老夫人愣了愣，旋即失笑：“姒妇也真是……”无奈地摇了摇头，亦不再往下说。 林氏却蹙起了眉，忧心忡忡地道：“董凉这一走，便只有冯德与周喜这几个了。不日便至年下，诸事繁杂，丧中亦有丧中的规矩，且天气又冷，每日采买也成问题。” 她主着中馈，操心一家子的吃喝用度，董凉总领诸事，其侄董安管着采买，这二人离开让她顿觉不便。 第60章 议家事 太夫人淡声说道：“所以我叫了你们来，便是要商量这件事。董凉他们这一走，人手便有些不足，我看钟财很能干，不如叫他来帮忙罢。” 房间里奇异地安静了刹那。 在那短暂的瞬间，林氏的神情有片刻僵硬，钟氏却是满面错愕，抬起头来，惊讶地看了太夫人一眼。 钟财一家乃是钟氏的陪房。她再没想到，太夫人居然会让她的陪房打理府中事宜。 一应庶务由东院打理，此乃秦府心照不宣之事，太夫人这突如其来的一招，倒叫人糊涂了。 钟氏垂下眼眸，飞快地转着心思。 坦白说，她并不想插手秦家复杂的内务，更不想让林氏有可乘之机。 林氏对掌家权一向看得极重，聪明的做法便是由得她去，只要不管到西院来，便做个聋子哑巴也没什么。而府中诸杂事西院一旦沾上手，往后便可能生出麻烦事来。 “这……怕是钟财太拙，帮不了什么忙。”钟氏细声说道，拿布巾拭了拭唇角，“再者说，长兄下个月也要到了，这个天气路不好走，我正要派钟财前去迎一迎。” 钟氏这理由找得极好。 钟氏的长兄钟景仁一直帮秦家打理着几处窑厂，每年年尾都会回府交帐，顺便送些年礼，这也是府中早有的定例。钟氏拿他做借口，却是再现成不过的了。 太夫人却像是早料到钟氏会这样说，慈声道：“你兄长过府还要好些日子，年下诸事却是眼前便需做的。便听我的，先叫钟财过来帮忙，旁的容后再说。” 语气温和，然态度却是斩钉截铁。 林氏满心的不喜，却又不好表现出来，只好拿袖子里的手出气，捏捏放放，倒弄得骨头疼。 太夫人态度如此坚决，钟氏亦是莫可奈何，只得顺从地道：“是，便听太君姑吩咐。” 太夫人满意地笑了，又对林氏道：“你也辛苦了，钟财的活计我来安排，你只管你手里的事便是。” 林氏的表情几乎维持不住，若不是吴老夫人暗里推了她一把，她只怕便要当场委屈起来。 这也太没道理了。 走了个董凉，那是太夫人的人，太夫人要安排他送礼，她无话可说。可是，钟财却是西院的人，生生地安排了进来，这就已经叫人心里不舒服了，偏偏太夫人还要亲自照管此人，将林氏这个掌家主母放在一旁，她若是没怨气那才奇怪。 见林氏面上青气隐显，吴老夫人心底微动，便想帮着说几句话，毕竟他们东院是一条心的。 然她的嘴才张开，忽地便想起董凉此去大都，说到底还是在帮左思旷。太夫人肯点头帮忙，他们东院便欠了个人情，如今拿钟财来抵，倒也不吃亏。 心中念头转了一圈，原先那责问的话便再也说不出口了，吴老夫人张开的口停了片刻，方挤出来一段话：“君姑操持辛苦，有什么能帮的且开口，我等自是不遗余力。” 客气话总是动听的。 太夫人面色稍霁，和缓地道：“如此便好，你我终究是一家人，为着秦家也需齐心。”眼风不偏不倚，恰恰扫在林氏身上。 林氏被那锐利冰寒的视线一触，多少委屈怨恨也皆冻成了冰渣，气势也弱了下来，提了心、软了声，起身嗫嚅道：“谨遵太君姑教诲。” 钟氏亦起身束手道：“太君姑教训得是。” 俞氏见状便不好再坐了，也跟着站了起来，垂着头并不多言。 今日之事她半点不知情，坐在那里亦是只语未出，然太夫人教训两个孙媳妇，她这个前长孙媳却不能干看着，必须有所表示。 见俞氏站了起来，太夫人连忙道：“罢了，都坐吧，大夫人也坐，你也辛苦了。” 俞氏依言坐了，轻语道：“太君姑可要歇息？今日忙了半天，想是倦了。” 太夫人倒确实是有些累了，闻言便点了点头：“坐了半日，骨头都松了。”说着便向吴、高、林、钟四人摆了摆手：“你们自去忙吧，外头雪大，路上慢着些。” 众人见她神色疲倦，不敢再多耽搁，告退后便两两相携着出了屋。 外头的雪下得正紧，真真是飞雪连天、琼玉漫舞，放眼望去，竟连对面的人影都瞧不清。 几个人各怀心思，也没心情看风景，各自点了点头，便举伞的举伞，乘兜的乘兜，不一时，那数点人影便隐没于接天连地的大雪中，须臾没了踪影。 这场大雪直下了一整夜，至次日，雪霁天晴，满世界清光绚烂，刺得人睁不开眼。 秦素甫一醒来，便被窗上那白亮的雪光晃了一下，眨了会眼睛才适应。 昨日值宿的乃是锦绣，此刻她正睡在熏笼边的地铺上，两眼闭得严严的，恰是好梦正酣。 秦素也不唤人，轻手轻脚地掀开布帐，趿了鞋便去了书案处，伸手 去推窗户，不料那窗扇却是纹丝不动。 “女郎怎么这就起了榻？”阿栗从外头走了进来，一张脸冻得红朴朴地，红果儿一般，头发上滴下水珠来。 她见秦素只披了件麻袄，上前便是一阵埋怨：“天冷得能冻掉手指头，女郎该穿严了再起榻的，快些回榻上去。”说着又拿脚去踢锦绣，骂道：“睡得像头猪，躺平了便是一头死猪。” 秦素忍不住“噗哧”一笑，连忙拿手握了嘴，被阿栗一路推回榻上，由着她帮忙着衣。 锦绣挨了那几脚，却仍睡得香，连身也没翻一个。 阿栗看着她便又笑起来，也不敢大声，便附在秦素耳边道：“女郎看，不就是死猪么？” 秦素便向她脑门上戳了一记，不令她多言。 阿栗服侍秦素日久，倒也摸出了些门道，晓得秦素之意，便放过这个话题，转而道：“外头太冷了，窗扇全都冻住了，打不开的，一会我叫人拿热水浇一浇。” 秦素漫不经心地听着，忽然想起了什么，探身入帐，自枕下取出了一沓纸，盯着上头的字出神。 这是她昨日于西院角门处“程门立雪”，终是从秦彦昭那里求来的他最近写的几篇诗文，打的名目是“想拜读二兄的诗文，顺便照着二兄的字习字”。 第61章 晴窗暖 秦彦昭的一笔字，当年可是连中元帝也夸过的。 只是，彼时的秦彦昭早已魂归离恨，他的字还是秦素趁南下游玩之机收集来的，她还借着那次机会，悄悄地重新回了秦家一趟。 也不知是不是秦家霉气太重，从秦宅回到宫里没两个月，她便落了水，即将到手的后位也没了，陈国也跟着烟消云散。 秦素自然是恨不得中元帝去死的。与之相较，陈国覆灭带给她的感受，却没有那般强烈了。 少年去国，在异国他乡忍辱偷生，整整八年间，每一日皆活在恐惧与屈辱中，秦素的心早已冷透。 若非为了不蹈前世宿命，求一个安身之所，她是连秦家也可抛却的，何况一个虚而又虚的故国？ 在她看来，在陈国生活的那二十年，并不比在赵国活得好，尤其是深宫的那五年，水深火热、如履薄冰，也就隐堂岁月堪可比较了。 如今三国势均力敌，分不出高下，但明年春的那场冲突，却会逐渐改变这一局势，赵国亦会渐渐强大起来。 今年是中元十二年，离着陈国被灭，还有十六年。 不觉间，一丝茫然爬上了秦素的面庞，她的脑海中翻动着沉水侧畔、火光冲天的画面，手里的纸张发出了“唰啦”的声响。 这声音蓦地惊醒了她。 她抬眼望去，入目处是一角青瓷供瓶，瓶中空无一物，妆台上置着玄漆匣，书架上卷着几卷字画，立着不少书，熏笼暖暖地烘出热意，明窗上映了雪光，朝阳灿烂，窗户四围镶了一圈薄薄的金边。 秦素微吐了口气。 留给她的时间还算长，她还有时间好生筹划，现下最重要的事情，还是秦彦昭。 阿栗已经帮她着好了衣，此时正挂着帐钩，秦素便从那几页纸中挑出了两张，另外收好，其余的便令阿栗锁进书匣，钥匙则由秦素亲自收着。 一时锦绣也醒了，几人便收拾了起来，服侍着秦素洗漱完毕，又用了米粥。 因天气颇为寒冷，吴老夫人与林氏皆忙着打点年下诸事，便索性免了十日定省，秦素便得以在房中用朝食。 须臾饭毕，趁着换碳盆的功夫，秦素将单独挑出来的那两页纸袖了，看看时辰不早不晚，便唤了阿栗过来，两个人着了踏冰的屐，踩着满院的积雪，来到了东晴山庄。 秦彦婉向来早起，朝食过后，向例是要案前读书半个时辰的， 忽见秦素冒严寒而来，她很是吃惊，连忙叫采蓝接了主仆二人进屋。 “这般冷的天，如何跑到我这里来了？”姊妹二人分宾主坐定，秦彦婉便问秦素，一双剪水瞳清澈无波。 秦素未急着回答，而是转首向四下看了看。 这房间布置得比她还要简单，除了榻、几、椅、案之外，也就一旁书架上的书显眼些，就连布帘也是粗麻的，上头的线头宛若流苏，参差不齐地垂落着。 “二姊这里好生素净。”秦素似叹似赞地道，又转向阿栗：“回去后将供瓶洗净了收起来，我的房里不可再有一件多余之物，可记下了？” 阿栗忙应是，抬眼正迎上秦素淡漠的眼神，那刘海下的眸子里像汪了两团冰，看一眼能叫人冻上半日。 纵然知晓秦素对自己信重，阿栗还是有些心底发抖，头垂得低低地，不敢再看。 秦素其实也不过是随意地看了看她而已，此时早已探手取出袖着的纸，递给了秦彦婉。 “这是我从二兄那里求来的字，想请二姊帮忙参详参详，我该学哪一篇的字才合适。”她一面说着，一面便将两页诗文展开，摊放在了秦彦婉的面前。 “原来是为着此事。”秦彦婉了然地点了点头，目光自然而然地落她递来的在纸上，逐字细看起来。 这两页纸一文一诗。文是抄录了《易经》里的一段话；诗则为古体五言诗，却是秦彦昭自己写的。 昨日秦素一定要求了他亲笔写的时兴诗文来看，秦彦昭最近却是因着守孝，学问上便疏懒了些，总共也就写了一首诗，文却是没有的，便拿了前些时候抄录的文字凑数。 “这上头的字我倒都认得，但意思却不大明白，所以才来请教二姊姊。”秦素细声细气地道，神情微有些局促。 秦彦婉和气地看着她，柔声道：“请教二字我可不敢当。不过，这一篇，”她纤长的食指点在抄录的那篇《易经》上，摇头道：“于你暂且无用。这字自是极好的，但意思却过于艰深，你如今学还太早了些，依我看还是先放一放罢。” 学字不是光抄字形，还要懂字意。秦六娘是个连《孝经》都看不明白的人，你叫她去理解《易经》，便如令小儿拉大弓，不仅会伤了小儿筋骨，亦会使之对弓箭产生惧意。 秦彦婉以为，秦素的一颗好学之心，若是因畏惧而止步，反为不美，还是循序渐进为上。 秦素闻言便点 头道：“嗯，既是二姊说这个太难了，我便抄那篇吧。”她一面说，一面便将那篇名为《冬夜感怀》的诗拿了起来，面上含了一丝欢喜：“我也觉得这个好，虽然不大懂二兄在诗里说了些什么，但读起来很舒服。” 秦彦婉赞许地道：“六妹妹这样便很好。文章到手，先好生朗读几遍，也许读着读着便能明白了。” 秦素闻言，满面欣然，遂起身道：“那我便读一遍，二姊听我有没有念错。” 秦彦婉颔首：“甚好，你且读来。” 秦素便端端正正地捧了纸，朗声诵读起来： “人生知何似，微雨过惊鸥；鸥飞如时去，雨落万古愁。 乘云看苍海，提剑踏浮舟；顾此更残夜，使我多烦忧。” 诗不算好，意气满纸，却是少年人的心性，只有最后两句暮气重了些。至于多用陈句，此乃刚学写诗之人的通病，秦彦婉自己都不能免俗，自不会去挑秦彦昭的眼。 秦素念完诗后，便切切地望着秦彦婉，似是在等她评判。 秦彦婉作势抚掌道：“读得很好，无一字念错。” 秦素暗里无奈长叹。 这诗的问题这么大，秦彦婉这个聪明人都没听出来么？ 第62章 残夜忧 秦素捺下心神，仍是摆出虚心求教的模样，指着诗问道：“还请二姊赐教，这诗写的是什么意思呢？” 秦彦婉十分耐心，当真便逐句解释了起来：“这诗的头一句是感叹人生短暂，就像飞鸟掠过细雨一样，倏然便过去了；第二句仍是感慨人生，说那飞鸟飞得那样快，便如时光飞逝，而那细雨又是那样的多而密，就像人生在世诸多的忧愁烦恼；第三句则是抒发胸怀，说的是想要摆脱这人间烦恼，像鸟儿一样自由自在，像侠客一样无拘无束；最后一句却是有些伤感了，说的是愿望虽然很美好，可却无法实现，只能守着漫漫长夜，置身于人间诸多烦忧，真是让人……” 她忽地收住了声音，眉间飞快地掠过一丝愕然。 “怎么不说了，二姊？”秦素追问道，一双眼睛紧紧地盯着她。 秦彦婉却像是没听见，双眸只锁在那诗上，渐渐地，脸色便有些发白。 她方才一直没注意到，在那诗文左下角随手标着一个日期，便是今年的十月初五。 十月初五，正逢秦世章大殓之后，棺椁于主院停灵。 秦彦昭身为孝子，哭灵期间有感而发，写下诗文，这并不逾制。可是，当此感伤悲痛之时，他不悼先君之恩、不念逝者之慈，却怨世事烦扰，恨不能远离此处，放舟于天地。 这是一个孝子该有的心境么？ 这样的诗，哪里有半点孝道可言？说是抱怨不满倒更合适。 而更叫人揪心的是，诗的最后一句“顾此更残夜，使我多烦忧”，那“更残夜”不正是“哭灵夜”？这样的夜晚竟令秦彦昭感到“多烦忧”，此间道理，实是不能细想。 秦彦婉一时间后背尽湿，霍然起身，不想起得急了，身子不由晃了晃。 “二姊！”秦素眼疾手快扶住了她，一旁的采绿与采蓝吓了一跳，忙抢上前来，采蓝便急声问：“女郎，可是哪里不舒服？” 秦彦婉摇了摇头，苍白的脸上浮起一个笑：“无事，坐一坐便好。” 几个人忙扶坐着她坐下，采蓝跑去一旁倒了一盏水，面上的神情颇为犹豫。 秦彦婉于这些小节处自律极严，自成服后便一口水没喝过，每日全靠着那点米粥度日，采蓝知道自家女郎的脾性，故端着水盏却不敢上前。 秦素挪了挪脚，迟疑了一会，终是安坐不动。 秦彦婉一片孝心，秦素无由置喙。且，她 自己尚且遵着礼制，却来劝嫡姊违制，这事若被有心人传出去，林氏又要说她居心不良了。 “无妨的，恐是今日起得早了些。”歇息了一会，秦彦婉的语声又恢复了平静，面上亦有了一丝血色，唯那双水瞳深处波光隐隐，若暗潮汹涌。 秦素终于放了心。 秦彦婉看懂了，这就好。 嫡女身份，名声良好，又有林氏这柄大伞撑在头上，此事由秦彦婉出面，实在远胜秦素百倍。 她垂首望着自己的手，眸中一片沉静。 她仍是不懂，平白无故地，秦彦昭为何写这种诗？ 据她所知，秦彦昭对秦世章是有着孺慕之情的，心地亦很纯正，绝不会真如诗中所暗示的那般，对先君生出什么不好的心思。 既非对秦世章不满，那么，秦彦昭的“烦忧”，又是从何而来？ 木屐踏上厚厚的雪地，“咯吱”作响，空气中一片冰寒。石桥下的水结了冰，薄薄的冰面下，隐约可见游鱼来去。 秦素扶着阿栗的手，缓步自石桥边经过，一路都在蹙眉沉思。 那两页诗文已被秦彦婉留下了，理由是她想拜读，还专门派采蓝跟着秦素回来，务要将剩下的诗文取走，秦素自是欣然同意。 秦彦婉这样做，便是她聪明谨慎之处。 连秦素都觉出秦彦昭不对劲，秦彦婉比她更了解对方，肯定也察觉到了。 秦彦昭行止有亏，绝非一日可就。 高老夫人与钟氏的溺爱固然是一大原因，也难保没有旁人暗中引诱，甚至陷害。 所以，秦彦昭的身边很该清理一番，最好是将人、物、事全盘仔细地清查，若是能给阿承清出一个更好的位置，秦素便更满意了。 她低眉沉思着，一行人转出小径，来到了竹林边上。 对于自己的二姊，秦素很有信心，她相信秦彦婉一定会去找林氏。 此事绝非小事，秦彦婉这么个明白人自是清楚，由林氏出面彻查乃是上上之谋，亦必能将此事查个水落石出。 两院之间原本便矛盾重重，昨日西院又塞了个钟财进来打理庶务，林氏心中正不满着，秦彦婉现在拿出了秦彦昭的把柄，林氏怎么可能轻轻放过，一定会大做文章。 有林氏虎视眈眈地盯着，再有太夫人居中坐镇，高老夫人与钟氏是怎样也含糊不过去的，再加上昨日德 晖堂闹的那一场，秦彦昭只怕又有得苦头吃，钟氏亦要受些牵累。 秦素不介意事情闹得太难看。 秦彦昭也确实该吃些苦头。 连个才子都还不是呢，倒学了一身的名士脾气，也不想想，那些所谓的名士，哪一个不是大士族出来的？以秦家现在的门楣，那样的“名士”他们根本出不起。 “女郎，这里滑，小心些。”阿栗小心翼翼地说道，将秦素的胳膊扶紧了些。 秦素被她一言提醒，这才发觉她们已然行至东篱门外，那石阶上余了少许残雪，确实有些滑。 “采蓝，你也小心脚下。”秦素扶着阿栗的手，半侧着身子叮嘱采蓝，眼尾余光瞥见前头明间儿门帘忽地一挑，一个青衣小鬟一溜烟跑了出来，沿游廊转去了旁边的西厢房。 秦素只作不知，神色如常地进了屋，先将剩下的几篇诗文寻出来给了采蓝，打发她走，方招手唤了廊下的一个小鬟进屋。 “锦绣去了哪里？”秦素漫不经心地问道 那小鬟方才一直缩在西厢房取暖，见秦素回来这才跑了出来，此时便有些心虚地道：“锦绣姊姊去东华居领对牌，碳快用没了。” 秦素沉默了一会，挥手叫那小鬟下去了，蹙眉不语。 总这样也不是个办法，阿谷这样明目张胆地往她屋里跑，已经不是第一回了，得想个法子才行。 秦素倒不是想将她赶走，只是觉得，阿谷进出她的屋子太容易了，要给她增加一些难度。有了难度，才会觉消息更加可信，也更容易迷惑阿谷背后的那个人。 若是以往，此事行来却是不易。不过，现下出了秦彦昭的事，则此事便容易许多了。 秦素心下轻松，悠然地坐在屏榻上，拿起一只绣绷看了起来。 第63章 西泠雪 西庐的院门前，清出了细细蜿蜒的一条窄路。 那路是以白石铺就的，映了天光便越发白亮。路的两旁堆满了扫出的雪，厚得几乎能没进人的小腿去。雪堆旁便是一棵高大的梨树，满树琼柯玉枝，在阳光下晶莹如玉。 一只麻雀在空地上蹦跳着，像是被那雪冻得站不住一般，没个消停的时候，那尖尖的喙在雪堆里这里一啄、那里一翻。 “啪”，一根梨枝终是承不住积雪倾压，断落于地，连带着那半枝残雪也落在了地上。 那麻雀受了惊，“扑棱棱”飞走了，在半空里划出一道不甚鲜明的灰色印记。 一个十二、三岁的小鬟自小径尽头转了出来，远远地看了一眼西庐紧闭的大门，又看了看那守在门边面色肃然的仆妇，脚下不敢有丝毫停顿，自另一头拾级而上，跨进了游廊。 直到在游廊里转过两个拐角，那小鬟才停下脚步，抬袖抹了抹额角的汗。 她生得颇为秀气，却并不打眼，眉眼细细，鸦青的头发梳成双平髻，髻上插着对称的两根木钗，一身白衣黛裙，却是西院最普通的使女装扮。 她在廊中歇了会脚，方才又继续往前，自游廊而至夹道，又穿过一道宝瓶门，便来到了一所小院前。 那小院的院门半掩半阖，院门由荆条与木条合编而成，缝隙中缠满藤萝枯黄的细茎。院门的上方悬着一块原色木匾，无漆无裁，边角处还留着断茬，像是匠人随手劈开的一般，匾上是朴拙的“西泠”二字。 这小院的院墙亦非白墙，而是别出心裁的黄泥墙，墙面上亦垂挂着藤萝。想必到得春时，那碧绿的藤萝牵门绕壁、垂花坠蕊，自有一番幽静古朴的意味。 那小鬟推门而入，却见院中的雪铺了厚厚一层，并无人扫。一棵合抱的桃树占据了院子的整个西角，树下一张石桌、两方石凳，上头也堆满了晶莹的雪。 “你来了？”一个容长脸、相貌娟秀的使女正守在倒座房的门边儿上，此时便探了身子向那小鬟招了招手，说话的声音却是极轻：“如何去了这般久？女郎等了好长时间了。” 那小鬟连忙上前轻声招呼：“旋覆姊姊好。” 旋覆向她点了点头，问道：“东西都拿来了么？” 那小鬟也不说话，将一个青布小包自怀中掏了出来，递给了旋覆。 旋覆伸手接过，四下看了看，便向那小鬟轻声道：“趁着这会无人，快 些去吧。” 那小鬟向她屈身行了一礼，便返身出了院门，一角黛裙在门边闪了闪，须臾便没了踪影。 旋覆将院门轻轻掩上，袖好青布包，便转上一旁的游廊，不一时便跨进了正房明间。 屋子里暖意氤氲，还有一股淡淡的松木香，一应家具或为藤编，或为实木，杂以陶瓶瓦罐，精雅中透着古朴之意，令人耳目一新。 秦彦梨穿着件夹单斩衰，满头青丝只挽起了一半，另一半便披散在肩上，乌溜溜的宛若飞瀑，光可鉴人。 她原本正坐在西次间靠窗的案边读书，听见外面的响动，便抬起头看向门帘处，凤眸中飞快地闪过一抹幽光。 她的贴身使女繁缕见状，便上前将这一边的门帘也挑了起来，将旋覆让进了房中。 “女郎，东西拿到了。”旋覆上前行礼。 秦彦梨放下书，闲闲地摆弄着案上的一支竹笔筒，漫不经心地问：“她人呢？” 旋覆轻声道：“走了，和往常一样穿着西院的衣裳，并没人瞧见。” 秦彦梨颔首“嗯”了一声，又问：“东西何在？” 旋覆便将方才那个青布小包取了出来，双手呈了上去。 秦彦梨凤眸微闪，拿起布包看了看。 布包上头打了一个简单的双翅蝴蝶结，若不细看，不会有人注意到那布结的两根蝶尾，长的一端正指向青布的一块暗记。 此乃秦彦梨与秦彦柏暗中约定的记号，并无第三人知晓，便连他们的生母蔡氏亦是不知。 秦彦梨微微放了心，向旋覆使了个眼色。 旋覆会意，自去了门边守着，繁缕则将门帘放下了半幅。 “你看看，这些可是全了？”秦彦梨伸手将布包打开，露出了里面的几样小物件，有扇坠、有墨锭袋子，还有一个精致的宝蓝织锦绣兰草香囊。 繁缕仔细点数一番，笑道：“都全了，女郎放心便是。”说着便又将东西重新包好。 秦彦梨的神情轻松了些，轻笑道：“险些便没赶得急，幸得我昨日便给阿兄递了信。” 繁缕便笑道：“有女郎在，这些东西必不会被人查出来的。女郎聪慧，何人能比？” 话音落下，秦彦梨面上的浅笑忽然便暗了暗，若微云遮了月，那张秀丽的脸便此有了几痕阴影，沉郁冷淡，是夜色中幽幽绽放的花朵，清极丽极，却又总 叫人看不分明。 良久后，她面上的笑意淡去，感慨地叹了一口气：“可惜了，左四娘的一腔情意，却被这一场风雪摧折殆尽。” 口中虽说着可惜，然她的神情却是反之，语罢又掩唇而笑：“也不知我二兄现下又是如何了？会不会难过？”一面说着，她一面便伸出纤长的手指，将那织锦香囊独独挑了出来，看也未看，直接便扔进了碳炉。 这一包东西里，唯有这枚香囊，不可被钟氏查知。至于余者，皆不过是为这香囊打的掩护罢了。 秦彦梨清幽的眸子盯着碳炉，那炉中火苗蹿起，卷起香囊，不一时便烧了起来，灼灼火光映入她的眼眸，照出两点明亮的光。 繁缕小心地看了她一眼，轻声道：“听说，东院夫人不是一个人来的，还带着周妪和好些德晖堂的人，夫人陪着她们进了西庐，一进去便将院门锁了，服侍二郎君的人也全都被锁在了里头。” “可惜了啊。”秦彦梨这回是真的叹息了，眉间郁色若风露沾花，点点轻愁：“阿志很好的，又与左四娘身边的流年相熟……可惜了。” 她语中许多未尽之意，繁缕纵然明白，却也不敢接话。 第64章 含清愁 沉默了好一会，繁缕方轻声问秦彦梨：“女郎，这包东西该如何处置？” “能砸的便砸碎，能烧的便烧了，你与旋覆看着办罢，务必不留痕迹。”秦彦梨吩咐道，又怅怅地叹了一口气：“可惜事发得太早，倒不好糊涂弄过，若是再迟上个半年一年的，时间上便不大能说得清了。如今左家那边息了心思，阿志又留不下来了，倒叫人有力也无处使。” 她秀黑的眉蹙了起来，眉间清愁若梨蕊迎风，淡雅清幽。 那一刻，她的脑海中又浮现出秦彦柏叮咛的话语： “……三妹，那香囊须得尽快毁掉。那本是你从左四娘那里得着的，此次假借左四娘之名，辗转交给了阿志，若是待两年后事发，事情自然好说，可现在这时间却是太近了，府中正办大丧，门禁森严，母亲若想要查出何人进出，那是一查即知的，若是万一查到……三妹可就危险了……” 秦彦柏担忧的眼神似仍在侧，秦彦梨心中微暖，复又一叹。 所谓人算不如天算。 谁也没想到，一个才从田庄归来的野娘子，在德晖堂胡言乱语了一通，竟叫府中起了这场乱子，生生坏了他们的安排。 秦彦梨的脸色沉了下去，却不再说话，只蹙眉沉思。 繁缕一面给布包打结，一面低声劝慰：“女郎行事稳妥，这是极好的，又何必急于一时？那阿志只是个小厮，留或不留不与女郎相干。若是行之太切，只怕还不好脱身呢。往后时日还长，三郎君又内秀聪颖，女郎不必太过忧心。” 秦彦梨的眉尖蹙得紧了些，良久后，方启唇轻语：“我总在想，若是我再多多与左四娘说些话，或许此时事情已然闹开了，我那二兄……” 她语声渐轻，仍是一副轻愁浅虑的模样，只眸光深处闪着一簇幽暗的火苗。 繁缕沉默了下来。 话题牵涉到了西院，不，应该说是整个秦府最受瞩目的二郎君，她不过是个卑贱的使女，即便于无人之处，不该亦不敢多言一字。 所幸秦彦梨亦不需她答话，静了片刻，又轻轻一叹：“罢了，一切皆是天意，谁也料不及的。不过，父亲大丧，萧夫人却只来了一回，萧家几位郎君至今不曾与阿兄写信，未免叫人忧心。” 说到这里，她面上的郁色更深了些，纤纤手指无意识地翻弄着，手中的笔筒不住翻转。 “女郎想得太多了。”繁缕叹息似地道，看 向秦彦梨的眸光中带着几分怜惜，“女郎身为女子，只每日读读书、做做针线便是。这些事情是郎君们该想的。” 秦彦梨面露苦笑，无奈地摇了摇头：“你以为我愿意多想么？我也是不得已啊。阿姨是个痴人，只知自怨自苦，哪里会管我和阿兄？阿兄念书本就辛苦，还要时刻注意分寸，既不敢太过聪明，又不好表现得太笨。虽与二兄、四兄他们同在萧家族学附学，然人情交际上他却只能靠自己，还要兼顾着阿姨不受欺负，一颗心分成了几瓣。我若再不替阿兄多想一想，他一个人如何顾得过来？” 她越说便心情便越沉郁，握着笔筒的手指骨头微白。 萧家几乎是秦家最大的依仗，然而，随着秦世章的离逝，萧家人态度上的冷落却是如此明显，着实令人齿冷，而左家…… “夺”地一声，秦彦梨将笔筒搁在案上，同时长呼了一口气。 “罢了，前头终究是我谋划不细，此刻再想补救已是不及。萧夫人那里……那也是以后的事了，如今多想亦是无宜。”她像是安慰自己一般地说道，停了一停，复又喃喃地道：“也不知阿兄有没有将那两篇东西藏好？”望着窗外桃树的枝影，她的眉间泛起隐忧。 “女郎不必担心。”繁缕柔声道，“就算搜出来了，也不能说明什么。自家郎君之间互赠诗文，不是最寻常之事么？” 秦彦梨闻言莞尔，赞许地看了繁缕一眼：“你说得很是。”说着又指了指她手中的布包，“这便去处置了罢。若我没猜错，再过一会，便要有人来搜院子了。” 她是笑着说这些话的，并未显出任何担忧或惧怕，就像是玩笑一般。 繁缕却明显紧张起来，躬了躬身，便拿着那包东西出了门，秦彦梨轻柔的语声亦随步而起：“旋覆，你与繁缕一起去罢。” 旋覆应了一声，将守在曲廊转角处的两个小鬟唤过来听用，便与繁缕一同转进了耳房。 西泠山房朴拙的门扉半掩着，掩去了满院暗藏的心事。而与此同时，西庐的大门却“嘭”地一声从里推开，门中行出两列面色沉肃的仆妇，钟氏与林氏相携而出，一个抑着薄怒，一个得意张扬。 “天幸察觉得早，阿圆万万莫要气恼，免得伤了身。二郎少年心性，尚有待琢磨。”林氏叫着钟氏的闺名，语声殷殷、态度亲切，若不是面上的笑意太过明显，一番话倒也称得上真挚。 钟氏柔婉垂首，状甚温驯，一口牙却几乎咬碎。 秦彦昭丧中逾制，被太夫人当场点出，这事她认了。毕竟是她和高老夫人默许的，也是心疼秦彦昭，怕他在棚屋里冻出病来。 可是，今日林氏汹汹而来，带着太夫人的口信，却是要去搜秦彦昭住的西庐，且还不许人提前送信，直接便将西庐的大门关起来，上上下下搜检了一番，最后更是搜罗了一匣子秦彦昭写的诗文，说是要回去细查。 此乃太夫人之命，钟氏不敢有违，却又如何甘心就这样任林氏在西庐撒泼？ 就在方才，她终是忍不住出声质问，林氏便凑在她耳边，低低地念了一首诗，并告诉她这是秦彦昭于守灵之时写的。 钟氏稍一思索，当即冷汗便湿透了重衣。 从那时起直至此刻，她只字未出，唯眉间怒意越聚越重。 林氏的明嘲暗讽，如何及得上她心中的怒海狂涛？ 第65章 西窗斋（柳仲严和氏璧加更） “……阿圆是气我了么？”见钟氏半晌不语，对自己的话直似耳旁风，林氏颇感无趣，便又问道。 钟氏抬起头来，看向林氏的眸光似冷似暖，语声轻若微风：“姒妇何出此言？” 林氏一笑：“你不气便好，我还当你气我多管闲事。”语罢便以袖掩唇，眉眼却是弯了起来。 过了一刻，林氏方正了正颜色，拂着衣袖道：“秦家最重门风，娣妇向来温婉知礼，自无须我多说。我这里还有太君姑的一句话，娣妇且请听好。太君姑说，孝期不可有任何差池，东、西两院皆要仔细清查。” 说到这里，她的神情似是有些不自在，举袖在唇边拭了拭。 她给秦彦恭熬鸡汤的事情，太夫人当面责了她，并将秦彦恭的奶姆撵去了洗衣房。此时转述太夫人的话，她不免思及前事，脸上也带了出来。 钟氏转眸看了她一眼，蓦地柔柔缓缓地道：“旁的皆容易，不见荤腥却难。姒妇说可是？” 竟是直言讥讽，不留半分情面。 林氏一呆，瞬间面皮紫涨，立起眉毛便要发作，钟氏却已折腰行礼：“姒妇慢行，恕不远送。”语罢竟不等她回话，便领着人径自转上了一旁的小路。 林氏气得胸脯起伏，好半天方才用力挥了下衣袖，讽道：“自己满身虱，却管他人脸上痣。” 周妪垂首站在她身后，便如没听见一般。 有她在面前，林氏终究不敢太过分，恨恨地盯着钟氏的背影看了半晌，方面色铁青地离开了。 钟氏一路蹙着双眉，也不回西华居，只分派了几个使女去各处传话，自己却是带着人沿小路弯去了夹道，行不过一刻钟，便来到了西窗书斋。 此处乃是秦彦柏的住处。 秦彦柏此时正立在曲廊边，望着檐下垂落的冰棱出神，忽见一队人衣带翩飞，自院门外走了进来，那被一众仆妇簇拥在中间的人，正是钟氏。 他心下暗惊，连忙出屋相迎，连屐也未踏，踏着残雪几步奔行至钟氏跟前，面上带着恰到好处的温笑，躬身施礼：“母亲，这么冷的天如何出门了？还请进屋少坐。” 钟氏拧了一路的眉心，在跨入院门的一刹便松了下来，此时面上是春风般的一抹笑意，和声道：“天太冷，我不放心，来你这里瞧瞧。” 秦彦柏忙道：“是儿子不孝，竟累得母亲忧心。”语罢亲自在前引路，又亲手打起了门帘 ，延请钟氏入了内，又唤小童捧了热热的茶盏上来。 钟氏看着茶盏，神情有瞬间的凝结，复又归于淡然，行若无事般地端起陶杯，合握于掌中。 “这茶是给母亲暖手的，儿惭愧，未备得牛皮暖囊。”秦彦柏适时地低了头，似是愧于不能好生侍奉母亲。 简简单单一句话，明了孝道，解了自身，暗示自己守制之严。分明是解释，却听不出半点解释的意图，只觉委婉周全。 钟氏忽然觉得，她好象有点不大认识这个庶出的三郎了。 捺下心头升起的情绪，她淡淡地瞥了秦彦柏一眼，语声舒缓：“无妨的，守孝期间不可逾制，昨日你太祖母才说过，我省得。三郎不必自责。” 秦彦柏抬起头来，清秀的脸上眸光澈然：“谢母亲体谅。” 钟氏凝目看他，却见他一双眸子清清朗朗，如窗外天空一般直可映心。 不知何故，钟氏脑海中莫名冒出四字：坦荡磊落。 那一刹，她忽觉万分灰心。 她悉心教导着两个嫡亲儿子，十几年不敢稍有懈怠，可现在她才发觉，比起这位庶出子来，她的两个儿子，差得不是一点半点。 这还真是久居山中、只知桃源，却不知世外早就改天换地。 若非太夫人的雷霆手段，她哪里会多看这庶子一眼？又哪里会发现这样叫人难堪的差距？ 钟氏心里堵得厉害，只得垂眸去看茶盏。 “母亲可觉得冷？儿可叫人点上碳炉的。”秦彦柏关切的语声响起，态度仍是一如方才的坦荡。 钟氏抬起头来，神情温和地摇了摇头：“我儿孝顺，却也需守礼制。”她眸色殷切，是真心为晚辈考虑的慈母神情，一面说着话，一面那视线却飘向了院门处，似是在等什么人。 秦彦柏心下微沉，方要说话，忽见一人自院外急行而入，却是个穿着葛布大袖衫的男子，那男子身后还跟着两个灰衣小鬟，其中一个有双大大的眼睛，黑亮如漆。 一见这三人，秦彦柏的瞳孔微微一缩。 “钟管事，何事至此？”西窗书斋的守门小僮上前招呼。 钟财闻声止步，躬身赔笑道：“我奉太夫人之命而来，寻三郎君有事。” 那小僮哪里敢真拦着他？现在钟财可归德晖堂管，他一个西窗书斋小厮，问一声已经算得上尽职了。 小 僮便侧身让了钟财进门，秦彦柏也不要人禀报，自己便行至了屋门边，和气地招手道：“钟管事请进吧。” 钟财倒是谨守着本分，带着那两个小鬟先向钟氏行了礼，再向秦彦柏行了礼，方躬身道：“太夫人请三郎君去德晖堂一趟。” 秦彦柏应了声“是”，又回身看着钟氏，恭声请罪：“母亲，儿要去见太祖母，不能陪母亲说话了。” 钟氏柔和的视线拢在秦彦柏的身上，过了一会方缓缓地道：“我儿且去罢，我一会也便走了。”停了一刻，又添了一句：“既要去见你太祖母，还是换身衣再去。”语罢便唤人：“阿柳、阿絮，你们去陪三郎换衣。” 竟是没给秦彦柏一点说话的机会。 此时，两个白衣黛裙的使女已是应声而出。二人皆是十五、六岁的年纪，相貌颇为不俗，领命后便立在了秦彦柏身后。 秦彦柏脸上的谦恭不减半分，亦无推拒之语，十分顺从地便与那两个使女去了里间，不一时便换了身麻衣出来，向钟氏躬身道：“母亲，儿这便去了。” “去罢，叫你的人好生跟着，莫要受了冻。”钟氏柔和地道，语声温婉，神态闲逸，唯一双眸子，在庶子的身上打了个转。 第66章 青丝君 秦彦柏面上的孺慕与温和，在这一刹那，有了一痕撕裂的迹象。 然，也只是迹象而已。 他很快便恭谨地垂下了头，那撕裂的危险，亦随着这个动作消散。 “是，母亲。”低平淡然的语声，温和得一如钟氏手中微温的茶盏。 钟氏含笑点头：“去吧。” 秦彦柏便退出了屋门，十分干脆地将西窗书斋能带走的仆从皆带走了，只留下了几个干粗活的仆役。 知机如斯，果断如斯。 钟氏握盏的手指再度泛白。 “着衣时，可仔细搜了？”望着秦彦柏消失于院门的一角袍摆，钟氏声若寒冰，视线却仍旧望着前方。 那个叫阿柳的使女便上前道：“夫人，我们仔细搜了，三郎君身上没藏着什么。” “算他聪明。”钟氏冷冷一笑，语罢眉梢微挑，唇角绷出一道冷厉的弧度，看向钟财：“钟管事，去找两个最信得过的人来，将这里所有的东西都给我搜一遍。有一点可疑，即刻来报。” 方才秦彦柏是被那两个小鬟带走的，钟财却没走，此时听了钟氏的吩咐，他应诺一声便疾步走了出去，不消片刻便又带了两个小厮来复命。 钟氏扫眼看过，点了点头。 这两个小厮不是旁人，却是钟家世仆的后代，行事机灵稳重，还识得几个字，确实是信得过的。 “你们也去。”停了片刻，钟氏又吩咐阿柳与阿絮。 此时的她已不复方才冷厉，芙蓉秀脸一派平和，宛似在叮嘱使女整理房间：“被褥、床帐、衣裳这些由你们两个查。男子终究粗心，你们仔细些，尤要注意夹层中是否藏了东西。” 阿柳与阿絮皆屏息听着，待她说完了，方齐齐应是，轻手轻脚地去了里间。 西窗书斋的搜检就此开始，不止此处，整个西院亦如是。 方才自西庐出来后，钟氏便下了令，叫人将整个西院皆封住了，许进不许出，同时又分派出数队仆妇，由她的亲信管事领头，去各院搜检。 钟氏觉得，太夫人有一句话说得极对。 西院，的确该好生清理清理了。 她抬眼看向院中忙碌的仆役，眸色沉冷。 西院的情形，着实使人心惊。 先是秦彦昭逾制的消息被人透了出来，接着又是那首大不敬的诗，再 接着，就在半个时辰前，有仆妇从秦彦昭的几本书里，搜出了夹在其中的一片树叶与一片玉兰花瓣。 那树叶与花瓣显是夹了好些时候了，已微微地泛了黄，上头各写了一句诗。 花上的一句是“花好无多时”，叶上的一句是“风过谁人知”。 很妙。 每一句都似是而非，似有情而若无情，说是情诗也可，说是感怀也可。 看着那枯萎的一叶与一花，秦彦昭神情怔忡、目光迟滞，像是已经不记得这件事了，抑或，只是不愿承认。 钟氏并不曾向他求证。 与其说她相信自己的儿子，莫不如说，她其实是怯于去听那个答案的。 秦彦昭苍白的面色，让她有了种极为不好的预感。 一如她此刻对秦彦柏感到陌生一般，那一刻的她，对自己亲生的儿子，亦觉出了一种令人难耐的陌生。 而更令她惊心的是，这一叶一花，是从两本几乎落灰的蒙童读物里掉出来的。 这般珍重小心地藏着此物。 是何人？出于何种因由？目的何在？ 望着秦彦昭那迹近于受伤的神情，钟氏头一次发觉，她自以为熟悉或掌控的一切，其实，早已不在她的掌中。 从西庐出来后，她首先便来到了西窗书斋。 秦彦昭乃是秦家后辈中最出色的儿郎，他若是垮了，何人便能脱颖而出？这问题几乎想都不用想，答案呼之欲出。 所以，当钟财捧着一叠诗文，恭恭敬敬奉至钟氏跟前时，她面无表情地从中抽出了两页，仔细读了起来。 这两页，皆是秦彦昭的字迹。 不出意外地，那首大不敬的《冬夜感怀》果然在列，而另一篇《春日》，却是一首绵绵长长的情诗。 “花好无多时，风过谁人知。” 这两句诗，皆摘自于此。 诗后的署名并非秦彦昭，而是一个很婉约的别号：青丝君。 盯着纸页上熟悉的字迹，钟氏眸中，蓦地划过一丝怨毒。 “烧了。”她将那两页纸递还给钟财，面沉如水，眉间涌动的情绪如霜似雪，令整个房间都变得冰寒。 左家的人，这就已经把主意打到秦彦昭头上了么？ 钟氏微眯双眼，袖中的手不受控制地抖动着，面上隐隐泛出一层青气。 欺人太甚！ 左氏简直欺人太甚！ 秦世芳，好一个“贤妇”！ 真真是左家好妇，算计娘家眼都不眨，竟早早就打了这龌龊的主意，与府中宵小暗中勾结，拿着秦家未来的家主，去巴结她的夫家？ 左家也打得一手好算盘。秦家的门楣他们瞧不上，秦家偌大的家财倒是入了他们的眼，便舍出个不值钱的“青丝君”来，妄图染指一二。 什么青丝君，钟氏真想狠狠地“呸”一声。 不过是个提不上筷的子庶女罢了。 左四娘以为，就这样悄无声息、不要脸皮地凑过来，便真能来秦家当了宗妇？ 真是好一场清秋大梦。 她也配？！ 那一刻，钟氏真恨不能生啖其肉，面上的青气瞬间化作厉色。 不过，这情绪也只浮起一个刹那，很快便又被她压了下去。 说来说去，这其中错得最多的，还是她自己。 她太大意了，总以为西院的一切尽在掌握，这才叫人暗中算计了去。 若非秦世章忽然离世，若非秦素昨日冒头，甚至，若非林氏的不依不饶，此事会走向何等境地，钟氏几乎不敢往下想。 她微阖双眼，深深地吐纳了几息，再睁开眼时，面上的神情又变得一派温婉。 “西窗书斋有鼠，封起来罢。”她闲闲淡淡地说道，拂了拂衣袖，宛若拂去衣襟上飘落的乱红，“钟财，你再亲自跑一趟西泠山房，那院子年久生潮，不宜过冬，便将三娘挪去西华居的西厢居住，恰巧我也想要个乖巧的女儿做伴。” “是，夫人。”钟财恭声应是，头垂得极低，连大气也不敢出。 第67章 变局生 钟氏端详了一会衣袖上的麻线，复又淡然地道：“如今正是孝期，三娘搬过来也容易，斩衰一身而已，至于别的衣裳被褥之类，便不必搬了，还有她身边的所有使女，也先留在西泠山房暂住，我会调我的使女服侍三娘的。”语罢目光微转，漫声道：“阿柳会随你去，再多多带上几个仆妇，护着三娘去西华居。若有多言的，不必理会，回来复我便是。” 她面无表情地看着钟财，眼神淡极近无。 钟财全身的寒毛都竖了起来，将头垂得更低了些，恭声道：“是，夫人，我会好生将三娘请去西华居的。” 钟氏轻轻“嗯”了一声，娟好的面容上漾出一丝浅笑。 这个“请”字，她实在爱听。 这对兄妹如此聪慧，她总不好白白辜负了人家的一片心意，不是么？投桃报李这样粗浅的道理，她还是懂得的。 钟财悄无声息地退了下去，随他一同离开的，还有几个仆妇并那个叫阿柳的使女。 西窗书斋一下子少了许多人，变得越加安静起来。 钟氏微眯了眼，向着窗外望了望。 院外是一片明灿灿的阳光，檐下的冰棱时而落下水滴，石阶上水迹宛然。 石阶左侧，一间草木混搭的棚屋，醒目地坐落于满院的阳光下，棚屋前的青石路与白雪间错，有一种格外的洁净，让人想起窗明几净这样的词语来。 钟氏有些出神，唇角似弯非弯，那一抹笑意便也若有若无地悬着，像是下一刻便能落于唇畔，却又始终不肯落下。 良久后，她平淡无波的声音才又响了起来：“阿絮，你带人去梁妪那里取钥匙，将西楼的院门开了，着人打扫干净，再向钟管事支些人手，尽快搭一间棚屋出来。往后，三郎便住在那里为父守孝。”语罢停了一停，弯眸一笑：“我一向知道，三郎是最孝顺的好孩子。” 她说话的声音是那样轻柔，若春天最温暖的风，拂乱了这十一月深冬的寒冷，亦将西院那原本的安然宁静，拂出了春风乍起的波动与涟漪。 两个时辰后，当锦绣带着一脸明显的惊讶与怪异，跨进东篱的院门时，秦素自窗边瞧见，唇角便是一勾。 锦绣还真是个顶顶有用的使女，至少在打听消息这方面，锦绣之能无人可以匹敌。 秦素再次感慨，她留下林氏的这个眼线，还真是留对了。 “女郎女郎，西院出事了呢。” 一跨进屋门，锦绣甚至等不及去炉边暖手，便直接掀帘进了西次间，兴奋得脸都涨红了。 秦素依在案边懒懒地瞄了她一眼，取笑她：“瞧你这般模样，莫非西院赏银，被你讨了个巧？” 锦绣连忙两手乱摇：“不是的女郎，是旁的事情。”她语声急急，上前两步四下看了看，方压低了声音道：“是西院夫人，就在方才，西院夫人忽然下令，封了西窗书斋与西泠山房，将三郎君迁到了西楼，又将三娘接到了西华居呢。” 锦绣说话的时候眼睛睁得极大，再加上时而张成圆形的嘴、挑得高高的眉毛，直是用尽一切表情显示着这消息的不同寻常，又像在竭尽全力压制心里的那股幸灾乐祸。 林氏这一次想必是得意得狠了，锦绣便也跟着一脸欢喜。 秦素却毫无兴致，只淡淡地“嗯”了一声，懒散地道：“就是这事？这又算是什么大事不成？三兄与三姊姊换个住处而已，也值得你这般大惊小怪？”语气很有些不以为然。 锦绣一听此言，睁圆的眼睛里便晃过了一丝不屑。 真真是凡事不晓的野娘子，竟不知此事透出的诡异。若是在二娘或四娘跟前，只消说一句，她们立刻便会明白的。 锦绣着实有些恨铁不成钢，憋了好一会的气，方才捺下性子，耐心地道：“不是的，女郎，不是换住处这样简单的。”说着又上前两步，凑在秦素的耳边说道：“西院才大大搜检了一番，接着就封了三娘与三郎君的院子。女郎且想一想，不封二郎君的，也不封五娘的，却偏偏只封了他们的，这不奇怪么？女郎可知，三娘与三郎君，乃是一母同胞的亲兄妹？” 她越说便越靠近秦素，两个人几乎脸面相贴。 秦素蹙眉往后躲了躲，厌弃地道：“你有话好生说，莫要往我跟前凑。” 锦绣这才发觉自己凑得太近了，几乎都贴在了秦素的耳边。心中莫名一慌，只觉秦素冰冷的眼神如同利箭一般，刺得她脸面发疼，她连忙后退两步站好，一时间倒忽略了方才萦绕鼻端的那股淡淡幽香。 待她退后两步站好，秦素方才做出一副沉思的模样来，歪着脑袋想了片刻，“嗳呀”了一声道：“被你一说我方想起来，三阿兄与三姊姊皆是蔡阿姨生的。” 锦绣立刻用力点头道：“正是的，女郎只要往这方向想一想，便知道这事情奇怪了。” 秦素闻言便蹙起了眉头，似是苦心思索，过了一会方问锦 绣：“你方才说三兄住去了西楼。西楼是哪里？我怎么不记得了？西院有这样的地方么？” 锦绣得意一笑，忙又拿手掩了口道：“女郎这便是听懂了，这问得也正在点子上。” 秦素不语，只睁大了眼睛看她。 锦绣四下环顾一番，方压低了声音道：“女郎才刚回府，自是不晓得西院的情形。那西楼便在西院的北角，原先是兰圃，专门用来种兰草的，因兰草喜阴喜湿，故那院子旁边还特意引了一道活水，一年四季都阴凉凉的。后来兰圃不知为什么拆掉了，改成了一所院子，便是西楼，因为这西楼太过阴湿，便一直空着。如今西院夫人说西窗书斋闹鼠，便将三郎君迁到了那里，还临时搭了棚屋，要三郎君在那里守孝呢。” 她说到这里便不再往下说了，只拿眼睛去看秦素，一脸的意味深长。 秦素却并未去看她，而是将视线移向了窗棂。 窗户推开了两指宽的一条缝，寒冷的空气丝丝透入，又被屋中暖意化去。 她微蹙着眉头，心中忖度不已。 西院如此大动干戈，委实出乎她的意料。 她本意只是想把秦彦昭的身边好生清理一番，却未想钟氏出手如此简断，干净利落地收拾了两个庶出子女。 第68章 青梅条 据秦素所知，钟氏是个聪明人，也很识时务，一般说来，只要没惹到她头上，她还是不难说话的，有些当管不管的，她也就放手过去了。 这自是因为，钟氏很清楚嫡母的分量，比林氏要清楚得多。 在嫡母面前，庶出子女们是完全没有还手之力的。一个孝字当头压下，有多少条命也不够死。所以，钟氏才会显得极为大度，从不在小事上苛刻。 如今看来，秦彦柏与秦彦梨怕是触了她的逆麟，钟氏方才下了狠手。而这块逆麟，无疑便是秦彦昭了。 而再往下细想，秦彦昭长久以来的行止有亏，没准便与这对兄妹有关。 秦素记得很清楚，前世时，西院的三位郎君皆是在萧家族学附学的，而那几个萧家郎君，则是个顶个的风流成性。 外有声色犬马的引诱，内有居心叵测的推动，秦彦昭至今未犯大错，已属天幸。 想明白了这其中的关联，便如拨云见日，一片清明。 前世秦彦昭遭遇的种种，如今看来，只怕有一多半出自这对兄妹之手，至于他们的目的，亦是昭然若揭。 钱财与权势，果真是这世间一切阴谋的源头。 秦素慨叹一声，挥手将锦绣遣了出去，根本不去管这位使女有话未说完，憋得满脸通红的模样。 西院的嫡庶之争，她没有半点兴趣。 她感慨的是，秦家表面上的合家欢，原来竟如此经不起推敲，她还一直以为秦家的小辈与世无争呢，如今看来，秦家还算有几分士族模样。 没有内斗的士族，还能叫士族么？ 当年陈国最顶级的士族最后是怎么倒的？还不是因为族中内斗，却叫别人钻了空子？ 秦素闲闲地偎在窗前，自窗户的缝隙看去，却见锦绣一脸的意犹未尽，正立在曲廊的转角处，拉着个使女说话。 虽听不见她在说什么，然那两张上下翻飞的嘴皮，以及那一双时隐时现的酒窝，显现出了她此际说得极是欢喜。 秦素静静地看着锦绣，将及不及的视线似远还近，像是在看着她，却又像是掠过了她，看向了旁的所在。 便在此时，却见旁边人影一闪，阿栗出现在了转角处。她手里捧着一贴膏药，如往常一般跨进了屋门。 “锦绣又跑出去了。”一进屋门，阿栗便沉下了脸，一面恨恨地说道，一面便将门帘放下，挡住了外头侵 袭的寒意。 秦素便笑，自窗前收回了目光：“罢了，你又不是不知道她，就是个爱说话的。” 阿栗鼓着嘴哼了一声，趋前来替秦素卷裙摆，膏药则放在炉边烤着。 门帘遮住了外面的声响，四下里静悄悄的，唯有冷风偶尔掠过窗缝，寒意如丝，却寂然无声。 阿栗慢慢地卷着秦素的裙摆，动作不似往日利索，一双大眼睛盯着秦素的膝盖，眉头拧成了疙瘩。 “怎么了？”秦素问她，伸手抚向膝盖，“莫不是又肿了起来不成？” 阿栗惊醒过来，连忙摇头：“没有的事，女郎的膝盖已经不肿了。” 虽是如此说着，可她的眉头仍是拧着，似是有心事。 秦素十分奇怪。 阿栗心思单纯，鲜少如此。 “你发什么呆？出了何事？”秦素轻声问道。 闻听此言，阿栗眉心的疙瘩拧得更大了，仰首看着秦素问道：“女郎，什么是‘青丝君’？是不是用青梅丝腌的梅条？”她的神情十分苦恼，又像是有些生气，说着话嘴巴又鼓了起来。 秦素怔了一会，旋即几乎失笑出声，然而心念电转间，那笑容又忽地凝住。 青丝君？ 这名字好生熟悉。 她颦眉思忖，脑海中蓦地浮现出了一张柔弱娇美的脸，还有那一袭飘飘若仙的白裙。 青丝君，正是左氏四娘的别号。 秦素厌恶地眯了眯眼。 左四娘乃是左思旷的庶妹，比秦素大了一岁，惯会演戏装柔弱，前世没少给秦素暗亏吃，偏偏她生了一副楚楚可怜的模样，也颇惹得几位郎君为她颠倒欲狂。 “女郎，我没说错吧？”阿栗小声问道，一双闪闪发光的眼睛期盼地看着秦素。 秦素回过神来，一时间有些不知如何回答，顿了一顿方道：“且不说你是错是对，你先告诉我，这青丝君的名字，你又是从哪里听来的？” 阿栗歪着脑袋，面上含了一丝笑：“是阿胜哥哥说的，我托了他买糖条吃，他便说给我听了。” 秦素微微一愣。 “就是女郎回府时驭车的阿胜哥哥呀，连云庄子上的，女郎可记得？”阿栗又补充地道，一脸生怕秦素忘记的模样。 秦素自是知晓阿胜的，只她从来不知，阿栗与阿胜竟还来往着，且她 的这位使女，竟还很有几分在东院与主院间出入自如的意味。 “你怎么出得去院子的？”秦素忍不住问她。 林氏御下颇严，东院的下人们若是身上没有差事，不可随意进出。 听得秦素问话，阿栗便笑弯了一双眼睛，压着嗓子道：“看着夹道角门的马嫂子，也是连云庄子上的，我阿爷上次托她好生照管我，有时候我悄悄出去了，她也不会说。” 秦素闻言便笑了起来。 想不到秦旺也有些门路，对这个女儿也确实很关心。 停了一会，秦素便又问：“那阿胜又怎么会知道青丝君这个名字的？” 那毕竟是士族女子的闺阁别号，一般仆役又是从哪里得知的？莫非左四娘还到处宣扬来着？ 闻听此言，阿栗的脸上生出些许得意，翘着嘴巴道：“阿胜哥哥以前在马房的，平素出不得门。不过后来他被调到门房做事啦，便时常往德晖堂传话，管事也会派他出门买东西。阿胜哥哥有个远房的堂弟在钟管事手下做事，那个堂弟又认了西院一个小厮做义弟。便是那小厮告诉他义兄说，他们在西窗书斋找到了一首什么诗还是什么书的，那上头就有青丝君三个字。因为这名字很特别，那小厮就记住了。” 第69章 沉香屑 听着阿栗的话，秦素的眉心已经蹙了起来。 秦彦柏的住处搜到了左四娘的诗作，这也就罢了，秦府庶子与左家庶女之间郎情妾意，这岂非好事？钟氏为什么紧接着便封了西窗书斋？ 莫非，此事竟也与秦彦昭有关。 秦素静静思忖了片刻，蓦地想起一事。 那左家有两位旁支的郎君，似也在萧家族学附学，据她前世所知，这两个左郎与秦彦昭颇是亲密…… 刹时间，窗外寒风倏然掠过心头，不止吹去了这一小片谜雾，亦令她心底发冷。 秦彦昭之事所牵连出的，不只秦彦梨与秦彦柏兄妹，说不得亦有左家手笔。 钟氏出手如此之狠，说不得亦是因了左家。 再大胆些往下想，秦彦昭诗中所言之“烦忧”，或许……便与左四娘有关。 刹时间，秦素连手足都是一片冰凉。 左家竟然这么早就开始谋算秦家了，这其中，秦世芳又扮演了怎样的角色？ “此事不可再对人言。”思忖片刻后，秦素断然说道，面无表情地看着阿栗。 阿栗脸色微微一变，垂首颤声道：“是，女郎。我不该乱讲的。” 秦素忙放缓了语气，和声道：“我并非此意。我的意思是说，你能打听到这些，这是极好的。只这些事你听来之后，只可告诉我一个人，不能再说予旁人，知道么？” 阿栗闻言，面色恢复了一些，忙不迭地点头道：“我知道了。” 秦素便向她笑了笑：“阿胜那里，你有空也可以多去走走，多听听他说些什么。你们是一个庄子里来的，亲近些也没什么。” 阿栗欢喜地连连点头，又笑道：“对了，阿胜还叫我谢谢女郎呢。” “谢我？我有何可谢？”秦素问道，心底里却是一片了然。 阿栗便张大眼睛看着她道：“因为女郎帮了阿胜哥哥呀。他说他之前一直待在马房，做的活计又脏又累，后来是女郎让我阿爷谢他的救命之恩，结果当天他就调去了门房。我阿爷说这都是女郎记着他，叫他记得女郎的恩呢。” “原来如此。”秦素笑了笑道。 当初她由着性子帮了阿胜一回，阿胜能够记得，这便最好了。他在外院做事，往后有多少忙要他帮，秦素自是求之不得。 “你若有空便告诉他，有些事情我确实需要他帮忙 。”秦素和声轻语。 阿栗连连点头，大大的眼珠转了转，面上难得地露出了一丝狡黠：“是，我懂啦。女郎放心便是。” 看起来，虽然心思单纯，但阿栗却一点不笨，这些日子在秦府耳濡目染，其间的有些事情，她应该也明白了不少。 秦素笑着伸出手指在她额上一点，复又轻声道：“那青丝君可不是吃的，乃是人的名号，所谓青丝，亦可用来代称女子的头发。不过这话你不可再告诉旁人了，连阿胜也不许说，只自己知晓便是。”说着她便摸出一个小布囊，递给了阿栗，笑着道：“喏，这里有些钱，你若想吃青丝梅条，托阿胜去外头买来吃便是。”顿了顿又道：“还有，告诉阿胜，让他也不要再跟别人提青丝君的事了。” 阿栗连连点头，接过布包便觉手里一沉，知道那里头装了不下二十钱，忙笑嘻嘻地道：“多谢女郎。” 秦素笑着道：“往后也要这样才是。” 阿栗眉开眼笑地点头，咧着嘴去看一旁的膏药，脸上直是乐开了花。 秦素望着她的背影，面上亦染了一丝笑意。 薄暮笼上了窗棂，白沙沙的窗纸上，度上了一层极浅的昏黄，让人想起摆放了许久的书卷，那曾经的洁白如新，在光阴中逐渐消磨了去，最后只剩下了陈旧的薄与脆，风一吹，就散佚成了灰。 吴老夫人独自立在窗边，眼神凝在那暗黄的窗纸上，手里的竹枝前端火苗跃动，却并未凑进一旁的烛台，而是悬在了半空。那颤巍巍的一朵红光，在房间里忽明忽灭。 “夫人，蒋妪回来了。”门外传来使女柔和的声音。 那年轻而动人的语声，没来由地叫人不快。 吴老夫人皱了皱眉，竹尖上的火苗立刻晃了几下。 “叫她进来罢。”她淡淡地吩咐了一句，将竹枝凑上烛台，点亮了上头的半截白烛。 门帘轻轻挑开，蒋妪步履轻捷地跨过门槛，一身青布衣裙，漆黑的头发梳得平平整整。 进屋后，她便将门边的小鬟遣去了廊下立着，方行至吴老夫人的跟前站定，肃着一张脸，两弯长眉压了下来，深褐色的眼珠如冰一样地冷。 “怎么了？西院那边没动静？”吴老夫人问道，淡淡地扫了她一眼，随后便将长竹枝凑近唇边，“噗”地一声吹熄了火苗。 蒋妪微微躬身，压低了声音禀报道：“正如夫人所料，西院夫人派人封了 院子，正在满院搜检，动静闹得极大。如今三郎与三娘的住处已经锁了，一个挪去了东楼，一个挪到了西华居的厢房……” 她细细地将西院的情形说了一遍，又道：“……东院夫人如今也听了这事，便也说要叫人在东院里搜一搜，说是太夫人说的，如今正值孝期，各院皆需谨遵礼制，绝不可有逾制之事发生。”说罢这些，她便微垂了头，束手而立。 房间里安静了好一会，吴老夫人立在窗边的身形方才动了动。 “嗯，我知晓了。”她淡漠地说了一声，便自窗边走了开去，径去了一旁的橱架，将架顶的那只青铜博山炉捧了起来，仔细端详着，不再出声。 蒋妪与她主仆多年，很是了解她的脾性，见她捧起了香炉，便知这场谈话至此便算结束了，她该退下去才是。 可是转念一想，这搜检终是大事，那林氏做事却总有些毛手毛脚的，万一查到了东萱阁这里，她们下头的人倒是为难，总要吴老夫人给出个章程才行。 思及此，蒋妪提起的脚便又放下了，沉吟了一会，轻声地道：“如今还要请夫人的示下，万一东院夫人派人来东萱阁，我该如何回话。” 第70章 几成空 作为秦家最大的恃仗，江阳郡相萧家，乃是太夫人一力想要拉拢的对象，亦是秦家依附的靠山。 而其实，这靠山并不牢固。 前世秦素被掳至隐堂后不久，萧家便因牵连到了桓氏冤案中，满门获罪，阖族男女皆未逃过大辟之刑。 汾阴桓氏，是比廪丘薛氏还要有底蕴的士族。当年桓氏一族随陈太祖起兵，陈国的半壁江山几乎皆是桓家帮着打下来的。陈国立国后，太祖皇帝亲封桓家当时的族长桓承宗为“桓公”。 以姓氏封爵，此乃陈国唯一的一个，便是薛家如今也顶着“廪丘郡公”的名号，比之当年的桓家差了不知多少。 然而，诚如这世上无常开之花，世事亦无常盛之理一般，桓家的荣华也仅延续了数十年。便在中元帝登基前夕，先帝爷罗织了“十可杀、五可流”的罪名，将时任三品散骑常侍、领桓公爵位的桓氏族长桓复诚下了大狱，同年便判了重罪，桓氏五族以内，尽皆流役辽西边关。 其后，中元帝登基，天下大赦，然而桓家却像是被遗忘了一般，根本无人提及，更不用说被赦免回中原了。 直到中元十五年冬，中元帝才下旨重查当年“十可杀”一案，并最终查清桓家乃是遭奸人所害，白白蒙受了十余年的冤屈。 那个陷害桓家的奸人，便是萧家。 或者说，萧家是被人推了出来，在这场由先帝爷制造的冤案中，充任了替罪羊。 中元十六年夏，桓氏一族终蒙圣召，重返大都，桓氏长房嫡子桓道非子承父爵，成为新一任的桓公，更被中元帝亲自任命为尚书令，一时权倾朝野，桓家亦是风光无两。 然而，谁也不曾料到，这千般繁华、万般荣耀，也只是过眼云烟而已。七年之后的中元二十三年，桓家再度遭遇灭顶之灾，先是太子被废，一直站在太子身后的桓家遭圣上相忌，其后不久，便有人出首告桓家通敌大罪，证据确凿。中元帝震怒，对桓氏阖族处以大辟之刑，满门男女无一可免。 彼时的秦素已经入了陈国皇宫，亦曾亲眼见过了那著名的美男子——“白桓”桓子澄。后来她听小宫女们议论，说是行刑那一日，桓子澄以木屐敲斩首石，竟敲出了一整首的《长清》。 据说，那一曲绝响旷达高阔、净无杂尘，若风清月白之夜，水静莲开之时，竟使得观刑众人竞起哀心，那行刑兵曹被曲意打动，居然目中流泪、不忍下斧。 桓子澄一曲 奏罢，并不伏地，而是盘膝端坐于刑场，向那兵曹温言“吾所愿也，请尔请尔”，语罢从容理好身上那一袭如雪的白衣，引颈就戳。 彼时情景，满场之中连一声儿啼亦无，直是举城俱静。后来他染血的白衣还被人偷偷拾了去，据说是敬供于大都城外的玄都观中，许多士子都前去瞻仰。 短短二十余年，桓氏家族经历了由盛而衰，由衰而盛，最后再度衰落的大起大落，其波澜起伏、跌宕莫测，与朝堂、与皇族乃至与整个陈国未来权力兴替之间的关系，秦素先于隐堂中所习，后又曾亲身经历，实是一言难尽。而中元帝的“暴君”之名，亦就此流传三国。 便是鉴于桓氏那跌宕悲惨的命运，秦素当初才会坚定地选择了薛氏。 前世时，薛氏屹立不倒，一直撑到陈国灭国。依秦素对赵国皇帝的了解，吞并陈国后，对薛氏这样的冠族，他必会一力拉拢，而秦家若能与薛家紧密相连，想必亦能活到最后。 秦素神思翻涌，似又回到了当年的深宫静夜，听宫人细述桓家阖族俱灭时的惨景，心中满是寒意。 当年萧家出事之前，秦家便因了“藏龙盘”一事如风中残烛，渐露衰败之相，萧家其时也受了牵连，所幸两家后来皆安然无事；其后，“十可杀”一案重审，两姓联办的族学却又成了秦家依附萧家的铁证，差点被当作同谋问罪。 彼时的两次险境，秦家应付得极为吃力。为求脱身，太夫人不得不拿出大笔钱财，行贿于何都尉，这才勉强撑了过来。可谁也没料到，萧家倒下后不出数月，何都尉便被查出了贪墨的大罪，秦家所赠钱财更成了行贿铁证，而从秦氏“壶关窑”地底挖出来的兵器，则成了压垮秦家的最后一根稻草。不止秦家，秦家的姻亲林氏与钟氏二族，亦因此遭受了灭顶之灾。 如今，萧氏族学已然办不下去了，秦素觉得，此乃天赐良机，附学于其中的秦家儿郎，恰好可以就此脱身，连带着整个秦家，亦可与萧家离得远些。 “族学么……”她喃喃低语，唇边浮起了一丝浅笑。 看起来，薛家的名号，又能拿出来说一说了。 当初设计与薛家同行，她也只算到了前两步。可如今看来，这一步棋实是回味无穷，直至今日仍可令她受益。 薛二郎知情识趣，果是妙人矣。 “阿栗，替我把画案清理干净。”秦素提声吩咐道，又仔细端详了一遍自己的手。 托白 芷粉面脂的福，现今这双手真正是黑瘦如鸡爪、支零如鬼骨，无论捉笔还是拈针，都会予人一种辱没纸笔、损毁布帛的奇异观感。 如果可以，秦素也不想张着这么难看手在别人面前乱晃。 可是，为了将秦彦婉引过来，她只能硬着头皮做些煞风景的事情了。 但愿锦绣的那张快嘴，能够一如既往地管用。 两个时辰后，望着画纸上那呆板的一角屋檐、数枝梅花，秦素在心中默默祈祷着，同时将画纸摊放在了醒目的位置，方便锦绣可以看到。 依锦绣事事爱传话的性子，不出半日，秦素作画一事，必会传遍整个东院。 怀着这般心绪，秦素这一晚思虑辗转，睡得并不安生，好几次被噩梦惊醒。 次日晨起时，她的眉间便拢了一层忧色，朝食的那一溢米粥，她只用了一半便撤了下去。 第71章 长清曲 吴老夫人背对着蒋妪摆弄着香炉，头也不回地道：“我们这院子也好久没清过了。既是子妇要查，你便先带人将东萱阁里里外外都查一查，举凡不合规制的人、事、物，皆报予我知。” 蒋妪不意竟得来这番指示，极是讶然，情不自禁地抬头看了吴老夫人一眼，迟了一会方应了声是。 “还有，阿芳的东西你先叫人归置出来，装在一间屋子里锁了。若子妇派人来搜，你只说是我说的，阿芳的东西不许碰，还有我的屋子不可进，别的随他们查。”吴老夫人又说道。 阿芳便是秦世芳，因她时常回娘家，东萱阁里便留着她不少的日常用物。 蒋妪肃容道：“是，夫人放心，我会好生叫人看着的，定不会让人搜姑太太的东西。” 吴老夫人“嗯”了一声，便将香炉捧到了大案前，在案旁的一只玄漆褪光素面匣里翻拣着。 房中虽点了烛，然光线却并不明亮，吴老夫人拣了一会便回首道：“这里头原应有半枚万字篆饼，这会子暗了，我眼神不济，看不大清，你过来替我看看在是不在。” 蒋妪连忙应诺了一声，紧走几步站在案边翻找起来，不一时便自那匣中拣起拇指大的半块香饼，递到了吴老夫人手中问：“夫人且看，是不是这一块？” 吴老夫人接过香饼，迎着烛光细细辨认了一会，遂颔首淡笑：“正是这个，还是你眼神好。”顿了顿，又看了看她：“你向来仔细，搜检之事便托付于你了。” 见她语气郑重，蒋妪连忙垂首道：“不敢，还是夫人行事决断。” 吴老夫人将香饼凑在烛火上点了，搁进香炉，拿起一旁的布巾抹了抹手，淡淡地道：“你跟了我多年，理应知晓我平素不喜管事，这些年下来，我院子里的人难免杂了些，你好生处置了便是。” 蒋妪神色微凛，肃声道：“夫人说得对，这倒真是送上门的好机会。” 吴老夫人淡淡地点了点头，挥手道：“罢了，你先下去罢。” 蒋妪躬身退了下去，自去安排查院一事不提。 将至饭时，东篱里便热闹了起来，一片嘈杂与忙乱，或是小鬟轮班用饭，或是仆妇拿碗取箸，又或是点灯调油、架炉烧水等等，一应人等走动来去、笑语往还，着实热闹得紧。 东篱本就是秦府最大的院子之一，也就只比东华居小了一圈而已，林氏安排的人手便也相应地多出于旁处，于是一到了饭时 ，那平素不见人影的仆役们便皆冒了出来，似乡间赶集一般热闹。 “啪嗒”一声，正房明间的门帘忽地挑起，晕黄的光线瞬间倾泻而下，照亮了廊下的那一小方白石台阶。 “好生聒噪！都给我放轻声些，吵成这般成何体统？”锦绣一手挑帘，一手指向院中奔走的各小鬟与仆妇，立着一双眉毛，满脸怒意地道。 院子里瞬间静了下来，众人皆不由自主停在原地，目注锦绣。 锦绣面上泛起些许得色，鼻子里冷哼了一声，瞪起了那双秀媚的眼睛，疾言厉色地道：“凡该班儿的快去值守，茶炉子不许空着，守门的留下人看着门儿，洒扫的最后才许吃饭。都给我该去哪去哪，别没头苍蝇似地乱窜！” 这院子的下人隐隐便是以她为首，她又是林氏亲自指派来的，平素在院子里作威作福，一应仆役倒都有些怕她。因此，她的一席话说罢，众仆役先是呆怔了一会，旋即便又是一阵乱，过了好一会方才各归各位，那响动声倒是比方才小了些。 见锦绣在那里大发雌威，阿栗便立在她的背后向秦素看了一眼，呶了呶嘴，又翻了个大白眼。 秦素笑了笑，仍是坐于原处未动。 过得一刻，院子里终于安静了下来，锦绣便也回至屋中，秀气的下巴翘得高高地，得意地瞥了阿栗一眼，方凑到秦素面前道：“女郎便是不爱管这些事，由得这些人胡乱吵闹，若是让夫人知晓了，可是不好呢。” 秦素的眉眼皆被厚刘海遮住，唯露出一个向下垮的唇角，显出两分苦恼来，细声细气地：“我才从田庄上回来，真是不大会管这些。唉，每回见了母亲，我心里也都是怕着的呢。”语罢便停了箸，伸出一只细瘦的胳膊撑着下巴，似是十分郁结。 锦绣眼神闪烁，却并不接话，搭讪着上前帮阿栗收拾碗箸，蓦地像是想起了什么，四顾一番，压低声音道：“对了，女郎，我方才听人说，东萱阁里发卖了几个仆妇呢。” 秦素“嗯”了一声，仍是神思不属，全然是一副懒怠听的模样，旁边的阿栗转了转眼珠，便上前问：“这是怎么回事？锦绣姊姊知道些什么？” 锦绣平素最爱于这些事上显摆，此时的神情更是得意，将声音压得低低地，悄声道：“我这也是听来的。说是东萱阁今日里里外外搜检了一通，结果查出了好些错。老夫人大怒，处置了不少人。” 阿栗闻言吐了吐舌头，拍着心口道：“真是好生吓人。 ” 锦绣瞥眼见秦素仍自在发呆，便也顾不上收拾碗箸了，拉着阿栗便走到了一旁，嘀嘀咕咕地又说起话来，说至紧要处又是叹气又是拍手，动静颇是不小。 秦素以手支颐，有一搭无一搭地听着，并不予理会。 此刻的她颇是心烦。 自今日从阿栗那里得知左四娘一事后，她忽然便想起了另一件事。比起秦彦昭逾制、左家对秦家的觊觎等等诸如此类事端，这件事便如钢刀吊顶、悬崖勒马，乃是至为紧迫的一件大事： 萧家族学，已经快要撑不下去了。 前世时，大约就在今年的十二月底，萧家族学因故停办，后因秦家主动接洽并赠送了近万金，方助其度过了难关。而萧家亦是知恩图报，索性便将族学以萧、秦两家的名义开办了起来，直至秦素被抬上小轿时，秦家的几个郎君还都在合办的族学里就读。 第72章 丹青客 天色阴沉，郁郁地似积着雪意，院墙上留着几根枯草，兀自在风中摇摆着，一忽尔折向东，一忽尔又弯向西。 秦素立在门边，望着曲廊外那一角灰暗的天空，思绪飘向了极远的地方。 “女郎，画案摆好了，阿栗磨了一池的墨呢。”锦绣上前来禀报道，又放柔了声音，殷勤叮咛：“外头风大，女郎还是回屋罢。” 秦素回首向她一笑，放下了手中布帘。 画案上不过是纸墨笔砚，那些颜料是一概皆无的。一则秦素手头没有，二来，孝中亦不好用颜色。 她在画案前站了一会，提笔向砚中沾墨，正欲落笔，忽听院门被人拍响，旋即便响起了小鬟清脆的声音：“见过女郎，女郎安好。” “罢了，我来看看六妹妹。”那是秦彦婉清柔如水的声音，此刻听在秦素耳中，宛若纶音。 秦素拿笔的手停在半空，眉间忧色一扫而空。 看起来，这位爱画成痴的二姊姊，还真是被引来了。 信手搁下画笔，秦素弯起了唇角，提步迎出了门外。锦绣忙不迭上前掀帘，亦是满面殷勤的甜笑，看上去比她这个主人还要欢喜。 “二姊姊来了，快些请进。”秦素遥遥地向秦彦婉福了一礼，随后步出回廊，立于阶下迎候。 秦彦婉款步而来，面上的神情柔和如初。 秦素向她细细打量，却见她一头鸦青的发丝挽作平髻，上头连根木钗亦无，简素无华，却越衬出眸如秋水、唇若含丹。 秦素便忍不住暗自叹息。 斩衰人人皆服，可同样的衣裳穿在秦彦婉的身上，便自有了一番清莲素荷的风致。那一身雪白的麻衣映着她身后阴沉的天空，有若白兰迎风，清丽不可方物。 “我不请自来，六妹妹勿怪我失礼。”秦彦婉一面和声轻语，一面已行至秦素跟前，携了她的手将她上下打量了几眼，方点头道：“气色好些了，长了些肉。”语罢，习惯性地在她的丫髻间摸了摸。 秦素十分之不自在，又做不来小女儿家的娇羞模样，只得以低头掩饰尴尬。 秦彦婉倒笑了，掩着唇弯起眉眼，点头道：“六妹妹唯有这样的时候，才有几分妹妹的模样。” 秦素一时间无言以对，任由秦彦婉拉着她的手进了屋。 东次间的墙角架了熏笼，里头却并无熏香，空气中是淡墨清味、纸张余香，和 着熏笼中氤氲的暖意，弥漫于每个角落。 秦素便请秦彦婉于窗边坐了，叫阿栗送了一只牛皮暖囊过来，又叫小鬟将粗麻缝制的隐囊垫在座椅后，方细声问道：“二姊姊来此，是不是来教我习字的？” 自将秦彦昭的几页诗文取走后，秦素便也自然而然的没再习字，抄经的事情也暂告一段落，今日有此一问，不过是引个话头而已。 秦彦婉果然摇头，柔声道：“这倒不是。”语罢迟疑了一会，又道：“我是听人说，六妹妹开始学画了，故此前来一观。” 坦坦然的语气，没有一丝窥探或好奇，那双剪水瞳澄澈如山间清流，看得久了，似是连人的心也洗得干干净净。 不知何故，秦素的胸口又灼痛起来。 她不由自主地抬手抚胸。 那只包袱里透出的余温，像是穿越了整整一世，直至今日，仍烙印在她的心上。 “六妹妹怎么了？面色怎生如此苍白？”见秦素面色微变，秦彦婉关切地问道，身子也往前倾了倾，向她的脸上细细地看着。 秦素连忙收拢心神，回以一个浅笑：“没什么的，只是我的画粗陋得很，二姊姊看了只怕要笑。”一面说，一面便将视线扫向画案处，神情微有些不安。 秦彦婉浑不在意地摆了摆衣袖，语声温柔：“无妨的。你是不知，我平生最喜作画，可惜笔力有限，总画不好。如今有了六妹妹这个同好，我们正好可以切磋切磋。” 秦素有一瞬间的汗颜。 就她那两笔见不得人的画，秦彦婉万一被吓跑了，倒不好再拉回来。 此时锦绣早等不得了，不需人吩咐，便殷勤地将秦素的画稿捧了出来，笑嘻嘻地搁在了案边。 秦素便回身嗔她：“就你多事，我还没说话呢，你倒先拿来了。” 锦绣见秦素不像是真生气的样子，且也确实想在秦彦婉跟前卖个聪明，于是便赔笑道：“难得二娘有兴致，我想女郎也会欢喜的。” 秦素摇了摇头，也不与她计较，亲自上前展开了其中一幅画，递到秦彦婉跟前道：“二姊姊不笑话我便好。” 秦彦婉浅笑不语，只凝目去看那画。 画画得极简致，主体是一角屋檐，淡墨浅描，自右首延伸了小半个篇幅，雕梁画栋，十分富丽。画的右上角探出了数枝梅花，略略与屋檐交错着，枝上花朵三五余，因在孝中，不敢用艳色，便 以浓墨点染而出。剩下的，便是大片的空白。 秦彦婉明眸微闪，眼中划过一丝兴味。 这画竟是如此格局，倒也有些意趣，不过这画技么…… 她沉吟了起来，盯着那画看了好一会，竟是一言不发。 “如何，二姊姊？是不是画得很不好？”秦素问道，神情十分坦然。 她原本便无甚画技，此时自是不怕被人说不好的。 秦彦婉转眸望她一眼。 那一眼，既像是欲言又止，又像是觉得不可思议，眸光明亮如秋水横波，竟让秦素没办法接着说出下面的话。 她滞了一会，方才自那一眼中脱出身来，心下倒有些诧异。 她家二姊平素宛若神仙中人，却不想亦有这样锐利之时，秦素差一点便以为，自己的意图被她识破了。 不过，秦彦婉看过她那一眼后，便又去细细观画，面上的神情亦是专注的，秦素提起来的那颗心，这才又归于原位。 她今日之意并不在画。 这幅画，不过是引秦彦婉前来的工具而已，她真正想说的，却是族学一事。 沉吟片刻，秦素便作势轻叹一声，语声微低地道：“我知道二姊姊是觉得我画得不好的。其实我也想多学一学，却只叹无处可学。”语罢沉默了一会，又带着几分向往地道：“二兄和三兄他们多好啊，可以在萧家族学里请先生指教。” 多少艳羡遗憾，尽在话中。 第73章 双姝语 秦彦婉此时的注意力仍在画上，闻言便道：“男子与女子多有不同，六妹妹不必枉自嗟叹。” 秦素便起了身，神情黯然地望向帘外，语声越发低微：“我自是知晓女子与男子不同，我亦不敢妄想。”说到这里，她像是想起了什么，又看向秦彦婉道：“二姊，我在回青州的路上听薛家仆役说，他们家的族学还有专门给女郎授课的地方呢，薛家的小娘子只要愿意，皆可进入族学。” “这是真的么？”秦彦婉尚未及答话，锦绣已经惊讶地张大了眼睛抢着问道，脸上写满了不敢置信，“女郎也能入族学？青州的士族里可没有这样的。” 秦彦婉的脸色微微一沉。 这使女没上没下的，从方才起便一直抢在秦素前头，说话行事并不将主人放在眼里，就算明知是林氏派来的人，她也觉得有些过分了。 眼风淡淡扫过锦绣，秦彦婉转向身边的采蓝，眉尖瞬间蹙起：“好生聒噪，你且去外头候着。” 采蓝愣住了，一脸的莫名。 她方才可是一个字也没说，秦彦婉却嫌她聒噪。她不由自主看了看一旁的锦绣，却见对方涨红了脸，嘴唇蠕动着，却再不敢抢着说话了。 采蓝暗里叹了一口气，先低头应了个是，又悄悄拉了拉锦绣。 锦绣醒悟过来，连忙跟着应诺了一声，便顶着一张大红脸与采蓝同时退下，分左右侍立在了正房明门儿的门边上，还将门帘也放下了。 素却冷眼看着，一脸的事不关已。 锦绣确实挺聒噪的，有人骂骂也好，免得这丫头不知天高地厚。再者说，她也不希望今日之事传到林氏耳中，秦彦婉这样做，也算解决了一个不大不小的麻烦。 “六妹妹方才说到了哪里？”秦彦婉语声温和，接过了方才的话题，一派风轻云淡。 秦素便回道：“二姊姊，我方才说的是薛家族学之事。” “哦，是说他们家族学允许小娘子入学，是么？”秦彦婉问道。 秦素点了点头：“是的，我听薛府的仆役们私下议论过，着实有些羡慕。只是，我们秦家女郎总不好去萧家族学附学的，且不说萧家有没有给小娘子上学之处，便是有，我们也不方便过去。”她慢慢地说着，眸中生出了一丝神往，不多，亦不少，恰恰是她这般身份微贱的庶女该有的情态，语声中亦含着些许怯然：“若是秦家也有族学……多好啊……”语至后来，化作低低的一声 喟叹，面上多了几分黯然。 见她神情怅怅，秦彦婉倒也有几分触动，静了片刻，便跟着叹了一口气：“若是当真，那可真是好，可我们秦……” 她忽然便止住了话头，微有些惘然地出了会神，复又伸出手去，爱怜地向秦素的丫髻间抚了抚：“六妹妹还小，许多事情皆不懂呢。” 秦素闻言，面上露出了疑惑的神情，问道：“为何二姊姊说我不懂？转过年我也十三岁，不算小了。我如何不知族学乃是一族之大事，更是家族兴旺的根本，泽及子孙后代。便如薛家族学，百年来不知培育出了多少才俊，薛家女郎知书识礼、行止端庄，那也是举世闻名的。薛家兴盛如斯，焉知不是族学之功？” 她像是突然有些激动起来，冒出了长篇大论，秦彦婉看着她，神情很是平静。 对于这位偶尔语出惊人的六妹妹，她已经渐渐有些习惯了。 “你说得都对，只是，秦家到底不是薛家。”秦彦婉和声说道，清眸澄澈如水，凝在秦素的身上，“薛家底蕴深厚，子弟众多，族学自是兴盛。我们家却是立足青州未久，又开着窑厂，家资虽是巨富，却不免引人侧目。常言道：自知者智，知人者明。我秦家子弟附学萧氏族学，亦是自知之举。若是仿效薛家自办族学，可能连教课的夫子也请不来，届时不过被人嘲笑不自量力，徒惹笑柄而已。” 很淡然的语气，话语中并无自怨自艾，而是对家族有着极为清醒的认识，并将这认识以最简单的语言，述予人知。 秦素暗里点了点头。 这位二姊姊若生为男子，前世的秦家，可能也不会倒得那样快。不过，她身上那种过于老成的暮气，却是要不得的。 “二姊姊怎地突然如此沉郁起来？”秦素夸张地握了嘴，像是掩去了一抹哂笑，“那个在德晖堂慨然阔论的女子，莫不是旁人假扮的？”语罢忽又作出一副凶恶的模样来，指着秦彦婉道：“快说你是谁？把我二姊姊还回来！” 秦彦婉怔住了，待反应过来，直是绝倒。 “六妹妹真是……”她一时间无法言声，所有的力气都用在压制笑意上，神情难得地有些扭曲。 过了好一会，她才将表情端正了过来，便将手指向秦素脑门上顶了一记，轻斥道：“促狭。” 秦素摸了摸被秦彦婉敲过的地方，一时未曾说话。 “是不是我手重了？痛么？”见她怔忡不语，秦彦婉便问 道，一面又要上手去摸。 秦素轻轻避过，凝目望向她，神色渐渐变得郑重了起来，眸中竟有了一丝悲哀：“二姊姊许是觉得我突发奇想，又或许会认为我年纪小小，不识天高地厚。可是，二姊姊有没有想过，我们这样缩头缩尾、诸事小心，人家就真的瞧得起咱们了么？” 她似是有些感慨，放下手来，卷着袖边支棱的麻线，语声低沉：“说句冒犯的话，二姊姊还请勿恼。以我看来，秦家在郡中的情形，与我在府里的情形，其实颇为相似。”她略停了停，伸手向自己的鼻尖一指，语气中含了几许自嘲，“我是乡野里来的丫头，而秦家失了颍川的根基，在江阳诸士族眼中，不也跟乡野来的差不多么？” 她不疾不缓地说着，语气并不如何强烈，似是剖析自己低贱的出身，并不是一件叫人难堪的事。 第74章 此士也 秦彦婉初时听着，面上还有不忍之色，然到了后来，神情中便多了几分沉重，那双明眸亦变得晦暗了起来。 秦素的话说得直白，甚至有些难听，却切中了要害。 正是因为很清楚她说的乃是实情，亦知秦素在秦家地位之尴尬，所以秦彦婉才没有去打断她的话，更不愿以虚言加以安慰。 世事总是如此。没了秦世章的秦家，如今在郡中士族眼中越发不值一提，一如没了亲母、重返秦府的秦素，说好听些是秦家女郎，实则却是连使女也敢欺到头上去的。 立身不稳，就算有人帮忙，也总是有限。这其中的道理，细想都是一样。 秦素不动声色地观察着秦彦婉的表情，见她神情怔忡、若有所思，便微叹了一声，复又正色道：“二姊姊再想，回府后，我若是一味缩手缩脚不敢见人，旁人会如何议论？又或者我整天巴结讨好旁人，旁人又会如何想？再或者，我为了得众人青眼，拿钱收买仆役下人为我说话，旁人又会如何看我？” 言至此，戛然一顿，留出一段不长不短的安静空白，秦素方又淡淡地道：“一人如此，好坏亦只一人之名声耳。可是，若一族如此，该当如何？” 轻言细语，却令秦彦婉心头如遭锤击，猛地抬起头来，直直地望着秦素。 秦素仍旧是那副平淡安然的模样，似是全然不知她方才的话有多么尖锐，直如刀锋一般，切开了事情的表象，露出内里血淋淋的现实。 是啊，一族如此，该当如何？ 秦彦婉面色微白，额角沁出汗来，搭在案上的纤手不自觉地轻轻颤抖。 这才是秦家真实的情形。 没有根基，故谨小慎微； 侨居于此，故四处拉拢； 门楣低落，故以钱换势。 此乃乱世求生的本能，并不能说是错。可是，秦家却显然忘记了最重要的一件事： 秦家乃是士族。 士族，岂可屈身俯就？ 士族子弟，岂可媚于他人？ 虽然秦家所有人，包括已经去逝的秦世章在内，皆选择了不去想、不去信，更以秦家屡遭灾厄，宜休养生息为由，做出了许多事情。但现实却是，秦家越是如此，便越是背离了一个士族应有的本质。 这样的秦家，谁会瞧得起？ 那一刹，秦彦婉只觉冷汗涔涔，几乎湿透 了重衣。 她不错眼珠地望着秦素，像是要深深地看进她心里去一般。 秦素亦回视于她，刘海下的眸子幽幽如暗夜，没有半分光华。 良久后，秦彦婉转开了视线，面上已是一片灰败。 秦家，确实是没落了。 这没落与子嗣无关，与钱财无关，只关乎人心。 如今的秦家以及秦家子弟，说句不客气的话，实在没什么出息。若是一直这样下去，往后该如何以士族自居？ 没有奋发向上之心，整日苟且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什么去复兴家族，去光大青州秦氏之名？ 简直就是笑话！ 几乎是一瞬间，秦彦婉灰败的面上泛起赤血之色，眼神躲闪，竟不敢去看秦素。 她当真应该惭愧的。 枉她读了那么多书，自以为懂得许多道理，只想着孝顺母命、遵从长辈，却忘了她首先姓秦。 她实在愧对于这个姓氏。 她的眼光见识，竟还不如这个刚自田庄回转的六妹妹。 也不知沉默了多久，秦彦婉嘶哑的声音方才响了起来：“夫士，一家非之而不惑，一州非之而力行，一国非之而特立独往。誉不自喜，非不自沮。此，士也。” 她的声音干而涩，每一个字皆像是历尽千辛万苦，方才经由胸腹传进喉中。而她的神情却又如此庄重，似是那舌尖上蕴了千钧重量，一吐一息间，是高山巍峻，是大河磅礴。 那一刻的秦彦婉，端然如松柏、挺秀如梅兰，庄重端然，令人心中生出敬佩。 秦素在心里长呼了口气。 终于说动秦彦婉了。 德晖堂毕竟太远，太夫人又很注重嫡庶有别，秦素根本无缘亲去分说。而林氏却又太糊涂了，秦素更不敢找她帮忙。 举目四顾，整个秦家也只有这个二姊姊，有身份、有魄力、有智慧，可助秦素达成此事。 如今事情成了一大半，秦素心中之欣喜，直似春三月的阳光照了进来，一片暖意盎然。 因此，纵使秦彦婉吐露而出的话语，是她前世最讨厌的“士子风骨”那一套，她仍是发自内心地笑了出来。 二姊姊所言，请恕小妹只字未解。”拿袖子掩去唇边笑意，秦素一副实话实说的模样，“我其实就是想效仿薛家女郎而已。” 秦家当然要找靠山。 自重生以来，秦素孜孜以求、步步算计，就是要给秦家找几座大靠山。而萧家不只不够分量，甚至于秦家有害，独办族学，不过是远离萧家的折中之计。 当然，这些话她是不能对秦彦婉说的，否则今天这场戏就白唱了。 秦彦婉此时的面色已经恢复了平静，闻言倒有些啼笑皆非，便盯了秦素一眼，微嗔道：“再装便不像了。” 秦素放下衣袖，施施然地掠了掠额前刘海：“二姊姊聪明，便将小妹也想得聪明了。其实，小妹是真的存了私心的。”她一面说着，手指自刘海划过，不经意抚过领口的粗麻线头，心间十分笃定。 秦家正在孝期，哪里就好开起族学？不过是要寻一个合适的理由，将萧家先行撇开。 没有了秦世章的秦家，于萧家而言已然失去了吸引力，只要秦家不主动贴上去，萧家是绝不至于反过来亲近秦家的。 诚然，兴办族学是有百益而无一害的好事，若真能办起来，秦素亦乐见其成。不过这二十五个月的斩衰孝期，却是个很大的问题，若不能想出好办法来，族学便只能两年后再办了。 秦素垂下了眼眸，心中念头转了几番，便作势长叹了一声：“说了这许多，不过是我的一场梦罢了。二姊姊也切莫当了真，终归……也要等两年以后了，便是我等得，二兄他们几个却是等不得的……” 微不可闻的声音，仿若叹息，轻轻划过了秦彦婉的耳畔，不过，她的神情却无甚变化。 孝期的问题她早就考虑到了，故秦彦婉此时亦只是轻蹙眉心，眸光微漾。 自听了秦素所言，她对秦家开办族学一事是极为赞同的，甚至认为此乃当务之急，至为紧迫。 不过，该如何于孝期开办族学，该如何堵住悠悠众口，该如何说服一应长辈，乃至于该如何拉拢更多的人推举此事，却需想个行之有效的法子，并不是那么容易的。 一时间，房间里静默了下来，唯闻北风时而刮过，在窗缝里留下尖利的呼啸。 第75章 遵遗愿 十一月十五日，三院众人齐聚德晖堂，太夫人忽然透露出了一个极重大的消息： 秦家要开办自己的族学了。 此语一出，满室皆惊。 高老夫人与吴老夫人不约而同相互视之，皆看出了对方面上的震惊，绝非作伪。 静默片刻，高老夫人略有些沉肃的声音便响了起来：“这好好的，怎么突然说起此事来了？” 她仍是那种慢慢的语调，每个字都像是咬在舌尖上一般，十分用力。 林氏亦从震惊中清醒了过来，脸上瞬间浮起惶然之色，旋即又划过担忧，此时亦忍不住出声相询：“太君姑……何出此言？” 萧氏族学她一向极为看重。当初秦世章好容易取得萧郡相青眼，两家亦渐渐交好，秦家儿郎附学萧氏族学，便是彼时由秦家提出的。 有此族学，秦萧两家往来便多了无数机会，林氏早便想将秦彦婉嫁予萧继珣了，还担心孝期过后，萧家等不及。 可太夫人此刻却提出，秦家要办自己的族学。如此一来，岂非绝了她的嫁女之路？她自是无比焦急。 太夫人先向高老夫人微微一笑，又转向林氏，眼神十分柔和：“斩衰需守二十五个月，这期间依制是不得去旁人家中作客的。不能去萧家族学就读，自己在家闭门读书能读出什么来？就算五郎还小，二郎他们却不可耽搁了去。我们自己办族学，足不出户也能进益学问，又可惠及子孙后代，一举多得，何乐而不为？” 这理由无疑很充分，跽坐着的秦彦昭与秦彦直对视一眼，眸中喜色难以掩尽。秦彦直便拿胳膊肘悄悄拐了拐秦彦昭，趁着堂上几位长辈没注意，轻声道：“二兄果然高明。” 秦彦昭抿唇不语，眉间隐了一丝极淡的欣然。 去萧家附学总像是仰人鼻息，那种微妙的感觉，不可言表。如今自家开办族学，至少能挺直腰杆，不必再看旁人脸色。 听了太夫人的话，林氏便噎了一噎，刹时间脸色白中带青，竟是难看到了十分。 太夫人这话，自有其深意。 东院如今也就一个庶出的五郎正在读书，他的学问进益与否，林氏根本不关心。她自己的儿子还小，倒是秦彦婉的婚事，却是拖不起的。 这些许小心思，却被太夫人一语道破，林氏既尴尬又焦急，面色自是好看不了。 钟氏此时的神情却也未见得欢喜，她想的 是别的事情。 “太君姑，”她抬起头来望着太夫人，眉头微蹙，语声迟迟：“如今府中正值大丧，兴办族学之事……怕是不能急于一时。” 难得东、西两院意见相同，钟氏话音一落，林氏便看了她一眼。 钟氏却并未看她，只是半垂着头，神情有些忧虑。 她虽没有女儿要嫁，也确实很关注秦彦昭与秦彦直的学问，却仍是觉得，脱离萧家独办族学，似乎有些冒险。毕竟萧郡相官职不小，秦家的几所窑厂，多多少少要托赖他的照拂。 秦彦昭是未来的家主，学问重要，钱财亦很重要，故钟氏有些两难。 太夫人早就料到有人会这样说，便缓声道：“兴办族学并非我一人之意，乃是……九郎遗愿。”她的语声有些低沉，语至末尾，混浊的眼中便涌动起了悲伤与痛惜。 九郎乃是秦世章的乳名，太夫人平素皆如此唤他。 德晖堂的气氛一下子沉凝了下来，所有人皆是面露悲色，沉默无语。 良久后，太夫人微有些沙哑的声音才又响了起来，语中悲意更深：“九郎说，在他有生之年，希望秦家办起自己的族学，让秦家子孙……无愧于士族之名。”她越说声音越低，说到最后，已是哽咽难言。 林氏与钟氏同时红了眼圈。 秦世章骤然离世，秦家没了依靠，这府中每个人的心底，其实都是惶惑与害怕的。如今突闻太夫人提及他的遗愿，众人自是悲从中来，屋中气氛十分压抑。 太夫人环顾四周，语声愈加暗哑：“秦家若想要立身，不能只靠别人，自己首先要立得起来，开办族学一事，便是我们立身的第一步。当时，九郎便是如此说的。如今他人虽已去了，他遗下的这个愿望，我却希望能够替他完成，也算是我这个做祖母的，对孙辈的一点交代罢。” 她苍白的头发随着话语微微晃动，映在这满室昏黄的烛火中，有一种说不出的凄凉。 在座诸人，一时间皆是满心凄恻。 这垂垂老矣的老妇，一心想着完成孙辈的遗愿，他们这些做晚辈的，又何忍违逆老人家的心愿？ 德晖堂中，陷入了一片悲伤的寂静。 未几时，林氏低低的啜泣声便响了起来，接着便钟氏，秦彦婉等几个女孩子虽不曾哭泣，此时亦是眼角微湿，眸中泪水盈睫，便连秦彦昭他们也红了眼圈，满面怆然。 也不知 过了多久，太夫人苍老的声音方又响了起来：“萧家那里，我自会想法子。” 仍是有些嘶哑的语声，却又含了几许决然。 林氏的啜泣声微微一顿，旋即哽咽着点了点头，一旁的钟氏亦拭着眼角，垂首无语。 太夫人是打定了主意了，她这是在告诉两院的夫人们，此事皆由她一身担当，不与她们相干。 这亦是变相地宣告，秦家办族学一事，已成定局。 没有人再出声表示异议。 逝者为大，太夫人乃秦家最长者，纵然两院四位夫人有再多的心思，出于孝道、出于对逝者的尊重，此时亦只能沉默不语。 秦素远远地望着这一幕，心中唯一的念头便是：秦彦婉委实聪慧。 以秦世章遗愿为名开办族学，不只免去了众人诟病，甚至还能为秦家赢些名声。 在所有人皆以为秦家败落之际，秦家的妇孺却没有倒下，而是为达成先家主之遗愿，努力兴办族学。如此坚韧的心性，放在哪里都会令人肃然起敬。 这般想着，秦素不免再次惋惜。 秦彦婉若是男儿，重振秦家，指日可待。 第76章 诸事繁 悲伤而压抑的氛围在德晖堂持续了好一会，直到秦彦恭适时扑进太夫人的怀里，说了几句孩子话，屋中的气氛才转了过来。 太夫人便搂住秦彦恭心肝肉地疼了一会，又唤周妪给两位老夫人续些茶水。 此时，林氏与钟氏也皆收了泪，各自拭面，整理仪容。 趁着这个空当，钟氏便在座中向上首方向欠了欠身，柔声说道：“太君姑，有一事需得向您禀报。三郎与三娘皆受了寒气，如今正卧床静养，故不能来向太君姑请安。这是我做母亲的未曾照料好他们，请太君姑责罚。”说着她已是一脸愧色，头也垂得低低的。 太夫人连眉毛都没抬一下，满面慈和地道：“你这般做便极妥，府中人多，经不得过了病气，他们既病得重了，自是需得静养。如今天气寒冷，时气并不好，不说他们，便是二郎他们几个也需多多照看。你回去后便找些稳妥的人，将那棚屋里的泥且再抹几层，多掺些椒。” 本朝避寒多以花椒掺泥涂墙，还有掺韭菜的，此皆为富贵人家的做法，陈国皇宫中甚至还有一整座的椒房殿。 当年秦素在宫中时，为了住进这座代表着宠爱与尊荣的椒房殿，妃嫔们直是抢破了头，秦素自己也是使出了浑身解数，真是一言难尽得很。 此际见府中竟也以花椒掺泥，秦素除了叹一声秦家富贵，也说不出旁的来了。 西院这对庶出兄妹同时缺席晨定一事，便这般轻描淡写地一笔带过。 钟氏便又说起了旁的事：“方才既说办族学，我倒想起另一件事，便是前头的灵堂。年关将至，那帐慢等物也该换了，一应桌案亦需换上新的。前几日钟财向我念叨过几回，我因见林夫人事忙，便没说。”语罢又转向林氏，面上携了些许歉然：“林夫人勿嫌我多事，我也是带句话而已。” 林氏本就面色难看，此刻闻言，一双眉毛已经立了起来，却苦于太夫人在前，满心愠怒亦只能极力压抑。 “你也太客气了，”林氏努力想要撑出一个笑，却不大成功，五官挪动得十分别扭，只得拿布帕掩住了唇角，“此乃大事，我正待吩咐下去，不想你倒想在了前头，真是劳烦你了。” 话至末尾，终不免拈酸挟怨，含了几分嘲讽之意。 钟氏却并未放在心上，仍是恭声道：“林夫人不怪便好。”说着便转眸去看太夫人，眸中划过些许未明的情绪。 太夫人若有所思地看了她一会， 微微颔首：“此事倒确实是急的，如此，便令钟财去办吧，一应钱物从正院的帐上走便是。” 一锤定音，未经林氏同意，便将事情分派了下去。 林氏此时自是无话可说，起身应诺了一声，便苦着脸坐回了原处。 这不过是几句闲话，不知何故，却令秦素心中微动。 她看了看钟氏，却见对方正侧身与高老夫人轻声低语，看那神情，像是有些如释重负的样子。 清理灵堂，与西院又有什么关系？ 秦素颦眉思忖了片刻，便想起了前几日西院的大搜检。 钟氏封了那对庶出兄妹的住处，其用意，可能不止惩戒那般简单。 秦素不由忆及秦彦昭的那首《冬夜感怀》。 她的这位二兄一身的名士派头，这些诗文只怕亦是到处散的，说不定西院的每间院子里都留了一些。钟氏封院，可能是担心有人藏下什么东西，于秦彦昭不利。而此刻她又忽然提出清理灵堂，想必亦是与此有关。 秦彦昭逾制一事，事发突然，搜检亦是临时起意，若是有人要藏东西，当彼情急之际，除了自己的住处，便唯有每日一拜的灵堂了。 原来是这么回事。 秦素微微挑眉。 算来算去，终不过又是嫡庶相争那一套，不与她相干。 她将视线自上首移开，转向对面的斜右方，秦彦昭一身斩衰，坐得端端正正，双颊微有菜色，然精神却显得很不错。 看起来，前事风波已去，他已经恢复如初，尤其可喜的是，他身上那种名士派头少了许多，变得沉稳了一些。 秦素又向另一个方向看了一眼，眸中划过一丝笑意。 阿承终于来了。 此刻他正立在秦彦昭的身后，目不旁视，小脸绷得紧紧地，看上去很有几分样子。 秦素的视线扫过阿承，复又垂落襟边，心情一阵松，又是一阵紧。 阿承来了固然是好事，然而，她请阿承帮忙寻找的事物，却又叫她心头发紧。 当年秦家获罪时，有一个“私藏官用地形图册”的罪名，据说那图册便藏在秦彦昭手上。 此刻秦素唯愿自己记错了，否则此事会是个大麻烦。 她一径想着心事，过得好一会，方听见前头的林氏又在说话，说的却是关于东院的事情。 “……我想着，各院也该多添些老成之人，也免得错了规矩、有违礼制。太君姑也知晓，因我掌着府中馈爨，平素事情多了些，有时候便不大顾得上这几个孩子，多有疏漏处，有时候想想，总觉得愧对夫主对我的托付。所以，我前几日便自作主张，往东篱、东风渡与东柳碧翠斋各加派了一妪。五郎、六娘与七娘年纪终究太小，身边需要老成持重之人时刻看顾。如此一来，就算我这个做母亲的有些许疏忽，亦不致酿成大错，我心里也安稳些。” 林氏的语气很是温婉，俨然一副为庶子女考虑的慈母模样。 秦素微微垂首，掩住了眸中笑意。 托锦绣那张快嘴之福，林氏终于出手了，秦素真是深感欣慰。 西院夫人大刀阔斧，狠狠整治了庶子与庶女，东院夫人自然不会白看着的，总要做些什么才是。 东篱的混乱情形，经由锦绣捅去林氏跟前，林氏如何会放过这个机会？借此向各院安插人手，理由都是现成的。 这样的安排，秦素举双手赞成。 有了这积年老妪在，阿谷再想闯她的屋子，可就不容易了。 第77章 风骨论 秦素神色淡然地望着榻角处的青砖。 她一点也不担心那新来的老妪会有什么问题。 结合迄今为止所有事件来看，那个背后盯着她的人纵然厉害，却也远远未到手眼通天的地步。 比如，那人在桃木涧花重金布局，只是想要将高翎安插进秦府。这即表明，秦府外院整治得还算不错，那人无机可乘，只得从外围想法突破。 再比如，阿豆与麻脸老妪皆为小人物，连管事都算不上；秦彦昭逾制一事，钟氏以雷霆手段压制了下去，外头一点风声未露。此皆表明，秦府内院纵有疏漏，亦在可以控制的范围内，整盘局面亦基本在太夫人与两院夫人的掌中。 只要大局可控，那背后之人便难以在府中培植羽翼，秦素也就不担心除阿谷之外，还会有其他钉子安插进来。 百般思虑间，太夫人那里已然起身，扶了周妪的手往西次间而去，一众晚辈连忙起身恭送，窸窸窣窣的衣物摩擦声后，便是太夫人慈和的语声：“都回去吧，天还冷着。” 众人躬身应是，直待太夫人的衣摆消失在西次间，方才由两位老夫人打头，分成两列行出了德晖堂。 此时已是天色微明，高大的院墙外漏出一角铅灰色的天空，厚厚的云朵堆积于顶，风冷得刺骨，秦素的膝盖有些隐隐作痛。 又要下雪了。 她抬起头看了看天，除了云层堆积，便只是一片阴郁的灰，看得久了，似是连心情亦跟着染作了灰色。 秦素放慢了脚步，一面数着那木屐踏在曲廊间的声响，一面便缓缓行至了秦彦婉身边。 秦彦婉侧眸望她一眼，脚步也渐渐放缓。 不消多久，姐妹两人便已脱离出了东院的大队人马，落在了最后。 秦素回首看去，阿栗与采蓝、采绿三人，已经十分知机地散在了周围，并未近前，她放下心来，便轻声问道：“族学一事，是二姊姊说动太夫人的么？”语气是恰到好处的且惊且喜。 这也是她算好了的，就算秦彦婉再多怀疑，该做的戏她也要做足。 秦彦婉目视前方，面容一派清恬淡雅：“哪里是我说的，我不过是向二兄略提了几句，又荐了《风骨论》一书予他看，那书中很有些警句，我因太过喜爱，便加了几句眉批，如此而已。”她说着话儿，闲闲地拂了拂衣袖，睇了秦素一眼，“放心，三言两语间，哪里就能弯到你身上去？” 秦素便将衣袖掩了口，弯眉道：“这话我可不懂，如何又能说到我身上去？我什么也没做。”她的神情很是无辜。 秦彦婉摇了摇头，也不与她计较，拉了她的手细声道：“太祖母说了，此事需开祠堂祭告祖宗，一应事宜，要待百日卒哭之后再办。” 言下之意，通报萧家之事，亦要等到百日之后了。如此一来，时间便延至了明年一月左右，彼时萧氏族学早就关了，一切顺理成章，秦家甚至不必得罪人，轻轻巧巧就好自己办起族学。 “正该如此。”秦素点头说道。 她心下已是大定，说出来的话亦有了一种妥贴：“此乃一族之大事，自然需得郑而重之。” 秦彦婉赞同地轻轻颔首，柔声道：“六妹妹所言是极。”语罢四顾一番，便悄悄伸手指着通往影壁的那条路，轻声道：“太祖母说，族学便设在主院那大影壁的左近，分设两处。前头是郎君的学堂，后头便是女郎的学堂了。” 她说着已是欢喜起来，又不好大笑，只弯起了眼睛去看秦素。 秦素回以一个浅笑。 只要不与萧家扯上关系，族学开在何处都成。 秦彦婉却难得地有兴致，拉着秦素一路轻言细语，商量着族学开办的诸事，还憧憬了一番入学就读的情形，直到石桥畔才各自分开。 开办族学一事，虽然在德晖堂正式确定了下来，然接下来的日子里，秦府中却并无人议论此事。 锦绣最近经常说起的，仍是西院搜检的余波。 秦彦昭身边所有的仆役皆换了，原先的那群人先是因服侍不周，每人挨了十板子，又罚跪了一整夜。次日一早，便有一个叫阿志的小厮因受不过刑，病殁了。另有两个年长些的使女，被钟氏送去了庄子上，余者则一律发卖。 除此之外，秦彦柏身边的小厮也病殁了两个，服侍的人也是全部换过。因秦彦柏得了风寒，病势颇为沉重，钟氏便将他住着的西楼也半封了起来，说是怕病气外泄。如今不过由两个老妪服侍着，整日汤药不断，连屋子也出不了。 秦彦梨本人倒还好，只是挪去了西华居而已，她的使女们却没这般好运了，虽未被发卖，却全部被钟氏撵去了下衣房与净屋苑两处。 那下衣房还没什么，不过是专事清洗外院诸仆役衣物的，虽辛苦一些、是非亦多，却也不乏有年轻的女孩子在此作活；而净屋苑却着实是个苦差，是专管着打扫 外院净房矢溺的，通常只有老妪才会干这种活计，如今钟氏却将秦彦梨的使女派去了此处，还专门寻了两个健妇盯着，着实少见。 除了将那对庶出兄妹看管起来外，西窗书斋与西泠山房这两处，亦由钟氏亲自派下人手，将院子全部重新翻修了一遍，可谓掘地三尺。 据锦绣听来的消息说，两所院子里还真翻出了好些东西，钟氏却不曾声张，只叫人将东西收了起来，说“以后再论”。 秦素当即感叹，真是好一句“以后再论”。 这是明摆着告诉所有人，她手中握有这对兄妹的把柄，往后若有个不对，那就可以拿出来论一论了。到那时，她拿出来的是何物，论的又是那一条道理，还不是由她说了算？ 钟氏手段之厉，林氏真是拍马也赶不及啊。 至于清理灵堂一事，钟氏也进行得有条不紊，却并没传出任何消息，想必是没搜到什么吧。 西院的动静如此之大，几乎吸引了所有人的注意力，秦素亦不能免俗，再加上锦绣整日传话不休，她不想听也得听。 第78章 不速客（柳仲严和氏璧加更） 时序转眼便至十二月，年关已经抵近眼前了，然秦府之中却无多少欢喜，仍旧是遍地缟素，满世界的凄惶。 孝期并不好过起年来，今年的岁暮是不可能热闹的了。不过，这却也有一件好处，便是无需忙碌，平素如何，如今仍是如何。 这一日，秦素去东萱阁晨定已毕，因吴老夫人问及薛家的一些事，她便多留了一会，离开时，比往常迟了约一刻钟。 左右无事，秦素便也不急，缓步跨出东萱阁的院门后，便一面慢慢地走着，一面四下打量。 前几日才下了一场大雪，曲廊之外，便多了几座堆云似的小雪峰，那层层叠叠的山石子上，累着错错落落的雪，天光下明暗交织，如有画意。 秦素一时看得出神，扶着阿栗的手立足不动。 便在此时，忽见一角裙摆掠过那假山的洞隙，那一身大功丧服显眼至极。 秦素的眼皮猛地跳了一下。 秦世芳居然来了。 秦素眉眼未动，转身继续往前走，袖中的手指却拧起了一道麻线。 秦世芳来做什么？ 依陈国风俗，一入腊月，因各家皆要忙着操办年事，不好去别人家中作客，故便也有了腊月不访客的规矩。 若无急事或大事，秦世芳是断不会赶在此时入府的。 到底出了何事？ 秦素凝思了片刻，转首往前后看了看，见四下无人，便低声吩咐阿栗：“阿栗，我要你替我做件事。我现在先回去，你在此守着，看清姑母是何时出来的，再看看她接着又去了哪里，完了后回东篱悄悄地告诉我，可记下了？” 此事来得实在突然，她手头得用的只有一个阿栗，便只能先用起来再说。 阿栗闻言，神色倒是没什么变化，只应声道：“我知道了，女郎。” 秦素却很不放心，又压低声音道：“藏好些，别叫人发现你。” 阿栗睁大了一双圆眼，憨厚的脸上满是奇色：“还要藏起来么？我还想去东萱阁找阿花说话呢，她正好欠了我五个钱。” 阿花？东萱阁的扫地小鬟？ 秦素脑海中现出一个憨憨傻傻的小姑娘模样，心中直是万分惊讶。 这才几个月，阿栗竟在东萱阁也有了熟人？ 她怔了足足几息方才回神，像是不认识似地看着阿栗。 “这样不行么？”阿栗的神情有些不安，来回地倒着脚，木屐踏着地面笃笃乱响。 “自然是行的，你便去找阿花吧。”秦素连忙说道，心头大松了一口气。 阿栗居然如此颖悟，实在太出人意料，看起来这小姑娘也并非一味憨直，心中有数得很。 秦素放下心来，与阿栗对好言辞，便独自回到了东篱。 新来的冯妪见她一人回转，便多问了两句，被秦素随口打发走了。 约莫小半个时辰后，阿栗便捧着一卷布包回来了，人尚未至，声已先达：“女郎，画样子拿来了。”说着她便掀帘进了屋，冻得红红的脸上漾着讨好的笑。 “怎么去了这样久？”秦素微蹙了眉心，当着冯妪与锦绣的面打开了布包，露出里头的一卷画稿。 秦素最近在向秦彦婉学画，时常互相赠送一些笔砚、画纸之类的东西。冯妪与锦绣瞥眼看过，皆不以为意。 阿栗赔笑道：“我不是跟女郎说了么，阿花欠了我五个钱，我先去讨了来，才去了二娘那里。”一面说，她一面便背对着冯妪与锦绣，接连向秦素使眼色。 秦素点了点头，伸手向西次间一指：“与我进屋，将二姊姊教给你的话告诉我。”说着便当先走了进去。 阿栗随后进屋，冯妪恰于此时出去了，外间只锦绣一人，阿栗便以口型比划出了“东华居”三字。 看起来，秦世芳从东萱阁出来，便去了东华居。 秦素心下了然，略略凝思，便提声道：“锦绣，蜡快用完了，你去领些回来。” 若要领蜡，便需先去东华居拿兑牌，还要去库房走一遭。锦绣是个闲不住的性子，无事也要往外跑三圈的，如今听了这话，直是如听了那纶音一般，忙不迭地应了声是，便撩起帘子出了屋。 看着布帘在锦绣身后合拢，秦素心中稍定。 锦绣这一去，东华居里发生的事情，必定能很快转到她这里来。 趁着此时屋中无人，阿栗立刻压低声音，又快又轻地道：“姑太太先和老夫人说了半天的话，又与老夫人同去了东华居。姑太太一路都在笑，老夫人看上去也很欢喜。” 话虽不长，交代得却很清楚，连那母女二人的表情都观察到了，阿栗的表现可谓一个好字。 秦素便含笑点头：“很好，你做得很好。”说着便亲手取了十个钱出来赏了她，“往后再有这样的事 ，你亦可照此行事。” 阿栗的浓眉大眼弯成了大大的月牙，用力点头道：“多谢女郎。”一面便伸手接了钱，欢天喜地地离开了。 秦素缓缓坐在了案边，视线凝在半掩的门帘处。 秦世芳可真是忙。先见老母，再见族嫂，却不知她这样费力周旋，又是为了什么？ 秦素的眉心拧在一处，竭力回忆前世此时的事情。 然而，往事早已模糊，此际回思不过是一团混沌，并不找出什么头绪。 她微觉自嘲，启唇笑了一声，复又凝起了神色。 此时，她倒是真心诚意地感谢隐堂了。 隐堂是个极可怕的地方，他们这些暗桩更是命如草芥，今日还同坐一处习练的人，明日便很可能断臂少腿，或被拉去药庐试药、或被拉去密庐试刀，直至最后成为一具看不出形状的残尸。 这样的死法，让所有心存死志之人，包括秦素在内，望而却步。 没有人敢于尝试自杀。 只要稍稍露出一点不对，活生生的人便会立刻变成试练的工具，那被千刀万剐而死之人的惨嚎，那中了剧毒之人的翻滚与哀叫，隐堂是从来不会浪费的，总会叫了受训的暗桩们前去观摩。 这也是隐堂的重要课目之一。 所以，至秦素离开隐堂之时，存活下来的那三十来号暗桩，皆有着无比强悍的神经，更对所学诸技印象深刻，不敢有一丝遗忘。 此际想来，若非如此，秦素重生一回，恐怕仍旧会一事无成。 第79章 暂借刀 沉郁的心绪盈满胸口，秦素觉得呼吸有些不畅，起身将窗扇推开了一些。 寒风争先恐后地挤进房中，秦素瞬间被吹了个透心凉。 便在此时，门帘“啪嗒”一响，旋即便响起了锦绣轻快的脚步声。 “女郎，蜡领回来了。”她语声欣然，不乏邀功与讨好。 “你这又是去了哪里？如何这样久才回来？莫不是亲手去融蜡了不成？”秦素转首半嗔半喜地道，语气倒没多少严厉，还有些许笑谑之意。 锦绣觑了一眼秦素的脸色，方赔笑道：“女郎恕罪，姑太太在东华居说话，我等了一会才领到了兑牌。” 秦素“唔”了一声，随意地点了点头，便探手将窗扇合上了一多半儿，复又继续去看案上的书卷。 锦绣眼珠转了转，上前两步，压低了声音道：“女郎，我听东华居的阿秋说，府中要办族学了呢，女郎可知此事？” 秦素早将耳朵竖得高高的，面上却仍是一派闲淡的神情，翻了一页书，漫声道：“嗯，太祖母说过此事的，说是要开办族学。”语罢又转首盯了锦绣一眼，语声微冷，“此事你听过便罢，可再不要往外说，不然我告诉太祖母去。” 秦素语气中的威胁之意，锦绣根本就没注意到，她整张脸都写着“我知道的比你多”，此时更是将声音又压低了两分，低声道：“女郎说的是前几日的旧事了。我今日听说的却是，萧家族学关停了，何郡相家里可能要办一所新族学，姑太太便是来说这件事的，说是我们府要与何郡相家一同办学。” 秦素翻动书页的手，略略一停。 何家要办族学？ 就算她前世再糊涂，关于族学一事却是记得极清楚的。何家根本就没办过族学，秦世芳更从未提及此事。 一阵寒风拂面而来，秦素握了握冰冷的手指，将书页翻过了一篇。 纸张上浸满了冷风，寒意缭绕，若有实质，沿着那粗糙的纹路缠上她的指尖。 她蓦地记起，在那个寒雨如烟的薄暮，在连云田庄简陋的草堂中，她的指尖摩挲着的，亦是微温而粗糙的书卷。 秦素无声地舒了一口气。 她确然改变了一些事，而在改变的最初她也料到了，这改变会带来另一些事。 非她所知，却是，顺势而生。 三卷珍本已为程家所得，左思旷断了一条捷径，又树起了一 个劲敌，于是便转寻别路，再图登顶之法。 与何家合办族学，清流向学的名声是何家的，登高升官的好处是左家的，至于秦家，便是出钱又出力的那个了，或许，还能得一些薄薄的微名。 秦世芳，实乃举世第一的贤妇。 秦素点了点头，看向一旁的锦绣，面上是恍然大悟的神情：“原来如此。”复又嘉许地一笑：“还是你知道得多。” 略带了一丝羡慕的语气，含在似有若无的情绪中，足够令锦绣露出得意的笑容。 这样消息灵通的使女，确应好生留下才是。 “女郎过奖了，我也就是喜欢到处跑一跑，听些闲话而已。”锦微微垂首，颊边酒窝微现，显然，秦素的夸奖令她颇为欢喜。 “罢了，将蜡搁好了，你也快些去歇一歇。跑了这一趟，辛苦了。”秦素柔声说道。 锦绣躬身退了出去，眉间皆是欣然，全不知在她的身后，秦素的面色已于瞬间阴沉如寒冰。 牵一发而动全身。 她没料到，这牵一发之后的后续，会来得这样快。 那三卷珍本转换了主人，于是，秦世芳便在这大年下之时，不辞辛劳地跑来做说客。 吴老夫人对秦世芳言听计从，林氏也正可惜着萧家族学关停，何家之势比萧家更强，太夫人也未必不会动心。毕竟，秦世芳的提议无论从哪个方面去看，皆是于秦家有好处的。 秦素凝视着眼前被冷风吹动的布帘，千百个念头在心中飞转，秦家、何家、左家、萧家…… 便在这走马灯般的思绪中，一张婉约的脸，蓦地跃入脑海。 秦素翻书的手陡地一停。 “阿栗进来。”她搁下书，起身打起帘幕向外唤了一声，旋即回到案边坐下，飞快地将前后诸事盘算了一遍，确认有无遗漏之处。 “女郎。”阿栗很快应声出现在门外，向秦素躬身行礼。 秦素招手唤她来到身前，避开众人耳目悄悄吩咐了她几句话，阿栗一面听一面点头。 “……便是如此，可记下了？”吩咐完后，秦素又问道。 阿栗点头道：“记下了，不会忘的。” 秦素拉住她的手握了握：“全凭你了，快去快回。” 望着秦素神情郑重的表情，阿栗心中陡然生出一种陌生的感觉，便像是千斤重担加身，那沉沉的 分量，既叫人害怕，却又叫人勇气倍增。 “女郎放心。”她压低了声音说道，神情与秦素一般郑重。 秦素不再多言，只向她笑了笑，便放她离开了。 两刻钟后，西华居的正房西次间里，便传来了“呛啷”的一声脆响。 “夫人小心。”阿柳轻声惊呼，忙不迭上前，扶住了钟氏冰冷的手。 钟氏就着她的手坐缓缓回榻中，眉间怒意一闪，复又淡去。 “叫人来扫干净了，莫要留下残渣，割伤了人便不好了。”她柔柔语道，温秀的眉目恬淡如画，是最慈心的女主人模样。 两个素衣小鬟轻手轻脚入得房中，将一地碎陶片清扫干净，钟氏的手边已经换过了一盏新茶。 她捧起陶杯，目注着盏中混浊的茶水，耳边似又响起方才阿絮的禀报：“……姑太太方才与吴老夫人、东院夫人一起去了德晖堂，说是要与何家同办族学，还说……由何家挂名，秦家出钱……” 钟氏捧杯的手一颤，茶水泼溅，湿了她一角衣摆。 才算计过她的儿子，秦世芳这么快就又把主意打到娘家头上来了？真是好快的手脚。 据说，之前秦世芳着力要找的那三卷珍本，也是为了给左思旷铺路，走何家的路子攀附汉安乡候府。如今那三卷珍本没了着落，她便又生出了新的法子，转而叫秦家拿出大笔钱财来巴结何家。 她凭什么？ 一个出嫁多年的小姑，凭什么一而再、再而三地拿着娘家的人、娘家的钱、娘家的物，为去夫家谋利？ 这世上，怎会有如此厚颜之人？ 还有那吴老夫人，为了自己的女儿，怕是赔上整个秦家也在所不惜。 这一对母女为何不干脆改姓左？ 第80章 竹子桥 钟氏死死地握住陶杯，双眸微敛，额角青筋跳动。 一阵北风拂过西华居的小桥流水，自檐角一路掠至曲廊，风铎飒然有声，窗前的那株老桃树枝桠摇曳，刮擦着青墨色的瓦当，宛若低语悄吟，一路辗转至西次间微暗的房间里。 “换衣，去德晖堂。”钟氏搁下茶盏淡淡地道，往西厢房的方向看了一眼。 青丝君之事，如今倒好说了。 确实，何家比萧家更好，秦家若能攀附得上，也未必拿不到好处。 然而，秦家与何家之间，总有左家障目。 左思旷领功于上司，秦世芳邀宠于夫家，秦家能得到什么？除了白白花去的大笔钱财，约莫，能得一个“财多可欺”之名罢。 钟氏缓步踏过竹桥，微敛着眉眼，平淡悠然，一如往昔。 竹桥边种了几丛芍药，此时自无花盛时的艳景，憔悴枝叶、愁损花颜，似美人病容，徒惹些许怅然。 钟氏行不出数步，便停下了脚步。 秦彦梨裹着厚厚的麻衣，携了个白衣黛裙的小鬟，正亭亭立于竹子桥边，似观花，又像看水，眼波凝睇，很有几分清水芙蓉的风致。 “怎么出来了？你风寒未愈，还是回屋静养罢。”钟氏柔和的语声如春风，卷去了这满院的凄冷与寒凉。 “阿梨见过母亲。”秦彦梨像是微吃了一惊，疾忙移步上前行礼，起身时咳嗽了一声。 “我便说你还未好。”钟氏柔柔地嗔了一句，复又向两旁吩咐：“扶稳了三娘，莫要叫她滑进池中去。” 细到了精处的叮嘱，若不去看她眼中飞逝而过的冷意，只听声音，便是慈母爱护女子最温柔的叮咛。 秦彦梨微低的眉眼僵了一僵，尚未及说话，左右便已围上了人，却是两名极壮实的仆妇，两个人四只手齐齐而上，稳稳地架住了她，十分轻松地便将她带离了水畔。 “传我的话，三娘身子未好，不可再出屋，你们护紧些。再要让我见三娘站在这风口里，每个人自己去领五十大板。”钟氏一字一句地道，面上一无厉色，阿絮和阿柳却同时往后退了一小步。 “是。”西华居里响起整齐而沉闷的应答声，秦彦梨已经被裹进了西厢房，随后门帘落下，房门关紧，连窗子也关得不漏一条缝。 钟氏神色自若地继续往外走。 秦世芳倒真找了个好帮手。 方才秦彦梨若当着钟氏的面弄出些事来，也真能拖住她一阵子。 可是，这法子也未见得高明，不过是权宜之计罢了。 钟氏手上拿着秦府的大钱，几所窑厂的帐皆在她手上，就算太夫人同意与何家同办族学，这钱也要从钟氏手里出。 钟氏摩挲着袖边粗砺的麻线，心寒若冰。 这一回，她绝不会松口。 算计她的儿子，也要看有没有那个能耐！ 诚然，钟氏心底知晓，太夫人将大帐放在她手中，不是有多看中钟家，更不是偏爱她钟氏。 太夫人看中的，还是秦彦昭与秦彦直。 他们是钟氏所出的嫡子，亦是秦家未来可能的家主，秦家的所有一切皆是他们的，若是将窑厂交予林氏，秦彦昭或秦彦直接任家主之时，又如何顺利地将这一大笔钱财拿在手中？ 而钟氏则不同。这在笔钱由母亲手中转给亲儿子，那是天经地意之事，钟氏也不会做手脚去害自己的儿子。 所以她才会说，秦彦梨这法子太笨。 拦得住钟氏一时，又能一直拖着她不成？只要她不松口，秦家哪里拿得出钱来帮何家办族学？ 办一所族学，又要风光大办，又要名声响亮，那可是近万金的事，秦家便是豪富，这许多钱的出入，也是要好生思量一番的。 钟氏温婉的脸上冷意湛湛，似是被寒风吹透。 秦世芳这般贤妇，她是拍马也赶不上了，也无这样的机会。不过，做一个慈母，她自忖还是够格的。 至少比秦世芳这只不下蛋的母鸡要够格得多。 钟氏的面上便又有了一丝笑，一双眼睛却是冷得像冰。 然而，在敲开德晖堂的大门时，她眼底的冷意便已散尽，那一身斩衰随风拂动，有一种难以形容的淡雅风致。 她缓步踏上那条洁白的十字甬路，仪态端淑，面容柔和，一如西华居那江南烟雨般的庭院，婉约中含着恬静，一派与世无争。 德晖堂的曲廊下，已有仆役在点烛，晕黄的柔光染在她的脸上，让她更显柔婉。 “怎么这时候来了？可是有事？”太夫人显然没料到钟氏来得这样快，招呼她坐下时，眼中还有着几分讶然。 东院的一行人已然离开了，唯凭几上未及收拾的茶盏，尚余着些许热气。 钟氏姿态优雅地 入了座，不着痕迹地打量着太夫人的神色。 太夫人看上去有些疲倦，此时正以手抚额，一旁的周妪上得前来，体贴地将隐囊换了个位置，让太夫人靠得更舒服些，随后便静静地退出了门外，阖上屋门，放下了重帘。 暮色渐浓，帘幕静静地垂着，没有一丝风。 周妪立在廊下，看了一会高墙外的天色，神情微有些沉郁。 快要落雪了。 这样的天气，总会让人的心情格外压抑。 她的视线淡然扫过了正房。密合的门帘若一幕静湖，无波无澜，遮住了一切声音与景象。 她拂了拂裙摆，转首往耳室而去。 耳室的门半掩着，门帘却合得密实，垂地不动。 周妪推门而入，却见自己的孙子阿承两手扶膝，正乖乖地坐在耳室的一张小榻上，伸直了脖子看着这个方向，一见她进了屋，立刻便压低声音问道：“祖母，事情怎么样了？” 周妪脚步微顿，不满地瞪了他一眼，轻斥道：“叫你不要多事，你却不听。” 阿承缩了缩脖子，垂头低声道：“我想报恩。我活下一条命来，都是六……” “轻声些！”周妪立刻阻住了他，又走到帘边往外看了看。 帘外是空阔的庭院，暮色中不见人迹，唯廊下的灯笼散发出微光，与暮色融于一处。 第81章 漏夜残 周妪凝神看了一会，方回首轻声道：“此处不比别处，别乱说话。” 阿承咽了口唾沫，站起身来嘻嘻而笑：“祖母真凶，吓坏阿承了。” 看着他瘦弱的身子、微黄的小脸，周妪的心已经软了大半。 她放下帘幕，上前将他揽入怀里，慈声道：“祖母就你一个命根子，自是愿你好好的，莫要掺到旁的事情里。” 她语声谆谆，满是慈爱怜惜，阿承便静静地偎在她怀里，过了一会方道：“可是祖母以前教过我，人要知恩图报。今日我就是帮着传了句话而已，祖母为何还要怪我？这些小事与救命之恩如何相比？” 周妪的神情滞了滞，长叹了一声，将阿承的身子扳转了过来，看着他乌黑明亮的眼睛，低声道：“我知道阿承是个懂事的好孩子，我也没说你做错了，只是你要答应我，往后不管做什么，事先都要告诉我一声，” “好，祖母，阿承答应你。”阿承的眼睛里闪着光，如同最干净的宝石。 周妪目光柔和，低声叮嘱：“你要记得，府中无小事，就算是跑腿传话，你也要仔细些，尽量避着人，事前事后更要守口如瓶，除了祖母，就是再要好的朋友也不可说。” 阿承一一点头应下，又不安分地拱着身子：“那今天的事情呢？怎么样了？阿栗的话有没有带到？” 周妪无奈地拍了拍他的小脑袋：“自然是成了。传句话的事情，祖母又不傻。” 阿承摸了摸头，“嘿嘿”憨笑了起来，大眼睛里却闪过了一道光。 其实，秦素今日捎来的话，并不止一件事。除了请他帮忙给西华居递消息外，秦素还请他帮着注意秦彦昭平素的动静，并请他莫要忘了图册一事，且特别告诉他，那图册之事至为紧要，只能悄悄打听，不可惊动旁人。 这几件事，阿承皆不曾告诉周妪。 他年纪虽小，却极有主见，自知晓是秦素救了自己命后，便将她当作了恩人，一直苦思报恩之法。如今秦素有求于他，他便打定了主意，即便赴汤蹈火亦需践诺。又因怕周妪担心，故干脆便瞒了下来，只自己悄悄应下了。 周妪哪里知道自家孙子的这些心思，此时揽着阿承，心念转动，兀自出着神。 阿栗带来了六娘的口信，却是转托阿胜告诉阿承的。而阿承也确实聪明，并未直接去传话，反是找到了她这里。周妪便请了平嫂子帮忙，将话递到了西院夫人处。 如今事已办成，然周妪的心情却并不太好。 她不想掺进府中的杂事中，尤其是两院之争，她一点都不想参与。 可现在看来，想要独善其身却很难。 六娘不知出于何种原因，对府中的大小事皆十分上心。而他们祖孙欠了她一条命，帮着传话做事，亦是该当的。 周妪不免有些忧虑。 阿承是个实心眼的孩子，对六娘怀着一腔报恩之心，她这个做祖母的不好拦着，只能多多帮衬。 若非知晓六娘并非心思深沉之人，她现在倒真要怀疑，六娘当初两度示恩，是不是早就有了施恩图报的打算了。 周妪的心思转了一圈，复又无奈地叹了口气。 罢了，总归他们祖孙欠了六娘的，这条路既已踏了出了第一步，便只能一步步往下走了，多想亦是无益。 此际她唯有祈祷着，愿那六娘并无歹意，更愿她与她的孙儿，能够在这纷乱的现世中，求得一份平安。 掌灯时分，秦家欲办族学一事，便已经在府里传遍了，东篱自然也是一片议论纷纷。 在陈国士族中，那些大姓冠族皆是自办族学的，而小士族却多是去大族附学，或是几家联办。 秦家如今也摊上了这样事，府中下人自是欢喜。他们见识虽有限，却也知道办族学是很长脸面的事，秦家的族学若真能办起来，往后他们在外头行走，那腰杆也能挺直了。 秦素似是颇为高兴，听了冯妪传来的消息，先是一连说了几个“好”字，随后便掏出了几十钱，令送去厨房多加几个菜，又叫煮一大锅热汤，赏给仆役们吃。 不止东篱，东晴山庄、东风渡等各个院子，亦皆有主人加饭加菜的，想来各院主子亦深觉此事大好，故皆有赏。虽主人们自己不能吃荤腥，下人们吃得好些却并不违制。 于是，临近饭时，东院里便洋溢着淡淡的喜气，扫去了秦府这段时间以来的沉闷与颓丧。 许是心情好的缘故，用罢晚食后不久，东篱的人便皆早早地睡下了，就连一向最熬得住的冯妪，在帮秦素梳洗时亦是脚步发飘。 未至戌正三刻，整个东篱便陷入了一片沉寂与黑暗。 秦素睁着眼睛躺在榻上，默默地计算着时辰。 北风猎猎，在窗外呼啸来去，引得檐下风铎嗡鸣声不断。而在东篱的西次间里，却是一片轻微的、蕴着 温暖与慵懒的鼻息声。 今晚恰逢锦绣值宿，她仍旧按着以往的习惯，在熏笼前设了一张地铺。 案边点着细细的白烛，晦暗的光线下，隐约可见她横陈的身影。她看上去睡得极沉，卧倒的身子微微起伏着，吐息间夹杂着零星的呢喃。 秦素凝目看向沉睡的锦绣，弯了弯唇角。 睡着了的锦绣，还是那样的爱说话。 她凝视着熟睡的锦绣，在心中默默地数着数，待数到第六百七十下的时候，东篱的院外，便传来了二更的鼓声。 “咚、咚”，连着两声的鼓点，零落而孤凄，仿若石子落入深潭，轻轻击破了这深且静的夜，击出了一圈圈黏稠而绵延的波纹。 秦素探手掀开布帐，踩上了榻边的麻履。 转过床榻，穿过明间，静谧的正房里，响起了她轻悄的脚步声。 窗外投来一束月华，微弱如一叶薄舟，撑不开这夜的湖水。 然而，于秦素而言，这一些些的光线却是足够了。即便星月皆无，凭着记忆，她也能悄无声息地寻到她要找的事物。 第82章 斜月坠 东梢间并无人住，平素亦鲜少人迹。 因正在百日之内，一些不合规矩的家具、帐幔及被褥等等，皆被暂置于此，如今权作库房用着。待百日之后，其中的一些便可以重新使用起来。 秦素自码放得不甚整齐的杂物中穿行而过，很快便来到了最靠里的角落。 那里并排放着几口破旧的箱笼，月光投射于其中，映出几片厚重的阴影，一些灰尘在微明的月华下飞舞着，风吹得窗纸哗哗作响。 秦素自贴身的荷囊中取出钥匙，将其中的一口箱子打开，小心地不去碰掉箱盖上的灰尘，自箱中取出了一条旧裙子并一只旧鞋，随后轻轻合上箱盖，按原路返回屋中。 房间里，仍旧是一片微甜的沉酣气息。 行过锦绣身边时，秦素仔细端详了一会她的面色，见她睡得极沉，便弯了弯眸子。 阿豆从蒙面男人那里拿来的药，果有奇效。 晚食时，她寻机往热汤里和饮水里各放了一些，这一院子的人便皆睡得死了，她这般走来走去动静不算小，睡在里间的锦绣与守在外间的冯妪，却皆是好梦正酣。 可惜那药本就不多，秦素此前分出一多半给了福叔，她的手上如今只剩下了一点点，那药量恐怕也只够药上一、两个人。 她转首望着这满屋子被迷晕的人，莫名地，便忆起了前世。 秦家阖府被人下迷药，这种事还真的曾经发生过。 前世的中元十三年春，秦府阖家前往上京躲避广陵战事，却被一群混迹于青州逃难百姓之中的小蟊贼惦记上了。 这群小贼提前住进了秦家定下的阳中驿站，向那驿站储水的水缸中下了分量不小的迷药。那一夜，宿在驿站的秦家、程家与崔家等皆着了道儿，睡得极死。所幸驿站有几个侍卫因有事外出，未及赶上饭时，因而也未曾中毒，晚上回来时便对上了这群小贼。 一见对方形迹可疑，那几个侍卫立时上前盘问，那小贼抹头便跑，侍卫便追了上去，两方缠斗起来，便有一侍卫敲锣叫醒了驿站众人，终是免去了几个士族的失财之祸。那几个侍卫倒也有几分身手，最后还生擒了两个贼人，另有三贼却是逃了。 后来秦素听闻，那小蟊贼被擒后曾交代，那迷药是他们从一个外乡人那里偷来的，因药性极强，颇助他们成了几回事，原想着在这些逃难的士族手里捞上一笔的，不想却失了手。 思及往事， 秦素再度弯了弯眸子。 却不知，她今晚下的迷药，与前世那些小贼手里的迷药，哪一个更厉害些？ 她款步行至凭几边坐下，打着火石点亮蜡烛，迎着烛光看向手中的旧衣物，旋即便将旧鞋拿起，掏出了塞在鞋头里的碎布头儿。 那里头，裹着一方印石。 剪刀、笔墨、印泥与火漆，这些皆是早就备好了的，以学画的名义，散乱地搁置在凭几上。秦素便又拿了剪刀，沿边角剪开了那条绣了朵梅图案、洗得有些掉色的旧长裙。 裙子的夹层里缝了两张纸，大些的乃是大纹竖棱黄柏纸，裁成了五品以下官员公文用纸的大小，另一张小些的则是白棉纸，是刻印时渡稿用的。 此皆是离开田庄前，由阿妥亲手一件一件缝进夹层的。这样的夹物旧衣，秦素手边还有七、八套。 所幸林氏向来粗疏，搜检也只是胡乱抄了一通，这只蛀了洞的旧衣箱，根本便无人翻动过。 秦素眸中流光转动，将两页纸小心地摊放在了画案上，便向砚中开始研墨。 不一时，浓墨已成，她便拿起白棉纸上，仔细地写起字来，一笔一划，工工整整，却是端正而平板的大篆，写的恰是“汉安县制”四字。 此乃汉安县署公文制印文字。 左思旷身为郡中尉，是可以接触到这些县署公文的。自然，若有人要给左思旷偷写密信，将之夹带于公文中，亦是既安全又稳妥的法子。 秦素此际要做的，便是她前世做熟了事——伪制公文。 自听闻秦世芳撺掇太夫人与何家联办族学后，秦素便一直在苦思冥想着，该如何阻止此事。 钟氏虽手握秦府大笔钱财，然她终究力量有限，若是太夫人执意与何家联手，钟氏是无法阻止的。秦素今日请钟氏出马，不过是想将此事延一延，给自己争取一些时间。 此外，以言语说服几位夫人，困难亦极大。秦世芳早就钻进了牛角尖，吴老夫人不会听得进别人的话。而太夫人仍旧是老毛病，太过注重嫡庶，秦素在她面前根本说不上话。 无奈之下，她便又想起了秦彦婉。 虽然每次都请这位二姊姊帮忙，早晚有一天会惹人怀疑。可是，她一介外室女，能为实在有限，府中又守着孝，她连门都出不去，只得把主意打到秦彦婉的身上。 便在念头转至此处时，秦素陡然便记起，前世她与秦 彦婉于赵国重逢那一日，恰逢宴请陈国使团。 那一次，秦素身负隐堂之命，将陈国使团中的一人灌得大醉。 此人官至陈国门下中书通事舍人，姓周，虽只是七品小官，却因是左思旷亲手提拔上来的，便此成了隐堂的关注对象。隐堂交给秦素的任务是，从他的身上打探一些左思旷的消息。 美人在怀、醇酒飘香，当彼佳人良夜，男人的舌头总是管不牢的。待酒至酩酊时，周舍人便将自己的底尽数兜了出来，连他五岁时偷吃伯母藏着的肉干一事也说了。 便是在那一夜，秦素方才知晓，在追随左思旷之前，这位周舍人乃是程家家主程廷桢的门客，后来反出程家转投左氏，他自诩为慧眼如炬。 慧眼么…… 秦素眸光微闪。 或许，她可以再帮程家一次，将这双“慧眼”早点抠出来。 她低下了眉，向着黑暗中的某处微笑了一下。 认真说来，那位转投左家的周舍人，其实在左思旷那里并未得重用，而在程家那里，他倒是曾参与过一些事，因此，醉酒之后，周舍人吐露最多的还是程家的事。 算算日子，那程廷桢谋划的一件事，恰好便在今年的十二月，就在数日之后。虽则彼时计策未成，然这位程家的家主却十分精明，即便周舍人转投左家，他谋划的这件事亦不曾爆发出来，也不知是用了什么手段。 既然如此，秦素以为，这一世多了她掺上一脚，就算事情有些许变化，想必程家也能抹得平。 第83章 忽惊魂 秦素勾了勾唇角，将印石拿远了些，左右端详了一会，点了点头。 伴驾南巡、与中元帝花天酒地胡混了一路，这也不过就是数月之前的事。那汉安县署的砖地上，曾落过她的金钿与胭脂，那县署大门的朱漆廊柱边上，亦曾留下踏花米分履的香气与足印。如今隔了一世，她却又要仿制汉安县署的官印，这是不是冥冥中自有天意？ 渡稿、刻印，秦素手上动作不停，刻刀深深浅浅划过玉石，刮擦出细微的声响，若风吹落叶，“沙沙”有声，细碎的玉石米分末不住落下，沾满了秦素的衣裙。 制印完毕，便是写信。 她仿不来那位周舍人的笔迹，亦毋须去仿。此乃密信，写信之人自不会仍用原来的字体，而秦素那一笔看不出好坏的字，恰好合宜。 写罢信后，秦素便又拿钥匙开了书匣，从里头拿出了一只信封。 那信封上印了双鲤连尾的纹样，胖胖的鱼儿摇头摆尾，样子十分喜人。 此乃陈国郡以下官署的专用信封，秦素手头上这一个，原先是用来装报阿豆逃奴的副本的，上头并无火漆钤印，秦素当时多留了个心眼，便将之私自扣了下来，如今倒派上了用场。 她前后左右检查了一遍，确认信封没有问题，这才将密信装了进去，融上了火漆，并于火漆上以及左上角各钤了官印。信封正面中规中矩地写上了“江阳郡左中尉”六字。 做完这些后，秦素看了看架上的时漏。 此时已是亥正三刻，窗外的北风似是小了一些，月光却仍旧黯淡，窗纸上浅浅落了一层，若秋冷霜痕，含着略略的几分凄清。 时间倒不算太晚，秦素从刻章到写信，也就用了一个多时辰而已。 她小心地将信藏于内衫处，便又拿起针线粗粗缝好了裁开的裙子，并将两件旧衣物仍然放回了东梢间的箱笼中。 接下来要做的事，于前世的秦素而言，实属平常。然于今日的她而言，却有些冒险。 只是，当此情形之下，这个险她只得冒上一冒。 她转回卧房，蹲在锦绣的地铺边，将她的衣裳鞋子全数捞了过来，一件一件地往身上套，待穿戴完毕后，随后吹熄了烛火，在黑暗中默坐了一会。 几息之后，东篱的院门外，便响起了断续的三更鼓声。 鼓声寂寥，在夜风中飘散而去，月光拢上窗扇，角度似又往东边偏了几分。 秦素屏住呼吸，静静地等待着，约莫一刻钟后，她悄悄地打开门栓，步出了房间。 淡淡的月华铺散了整间院子，檐角下的灯笼烛光微弱，已将熄灭。 秦素在廊下站了一会，倾听着院中声息。 东篱中没有一丝人声，更无半点动静。曲廊角落的茶炉旁，那守着炉子的小鬟已经歪在了凳上，拢住棉衣睡得正熟。灶火将她沉睡的影子拉得很长，一直延伸到了廊外的月下。 秦素紧了紧身上的衣裳，忍不住打了个冷战。 锦绣的衣裳穿在她身上有些大了，空空地兜了一袖子的冷风。她收紧衣袖，一面将两手揣进怀里，一面暗自庆幸还算有些先见之明，事先便将些碎布头塞进了锦绣的鞋子里，此际行走倒还轻便。 她悄无声息地步下台阶，径直来到院门边，伏在门上倾听了片刻。 那打更的仆役已然行远，门外寂然无声。秦素微蹲了身子，自袖中拿出一小罐油，先向门栓等处滴了，方才无声无息地拉开了院门。 北风呜咽着拂过庭院，月光浅淡，只照出周遭一片高低不平的暗影。 秦素闪身步出院门，回身将门虚掩上，在黑暗中辨明方向，便往东萱阁的方向而去。 若是有个帮手便好了。 一念及此，她实是若有憾焉。 阿栗很忠诚，也不乏聪慧，然而，秦素并不愿将自己擅长伪制公文的事情告之他人。 这是她用来保命的，多一人知晓，便多一分危险。 再者说，她也信不来旁人，凡事还是自己亲手去做，才最是放心。 秦素一面转着念头，一面小心地四顾而行。 十二月寒夜的秦家大宅，安静得没有一丝生气，唯有风拂过竹林时，发出一两声尖细的啸音。 她举眸往东晴山庄的方向看了看，几星烛火在黑暗中明灭晃动，想来是那院门上的灯笼发出的光罢。 她悄步转过小径，踏上了石桥。桥下的水早结了厚厚的冰，冰面上映出一轮模糊的月影。秦素在桥上出了会神，只觉得，那月儿像是隐在冰下，一时随云遮去，一时又掠水而升。 下石桥，转竹林，再踏上一段九曲回廊，前方不远，便是东萱阁轩丽的亭台屋舍了。 秦素轻手轻脚地拐上了东萱阁门前的小径，将密信藏在了一旁的杂草丛中。 此乃秦世芳进府时行经的路，她来得那样的急，说不准便是“不慎”弄掉了夫君的公文。 这些年来，秦世芳因要帮着左思旷高升，已经习惯了替他收拾公文，偶尔亦会避开旁人耳目，带些公文来娘家翻看。 秦素以为，用这样的方式转交密信，能够起到最快的效用。 冷风透骨拂来，将人的心也吹得凉透。远远地，似是传来了一声夜枭凄厉的鸣叫。 秦素再次打了个冷战，裹紧衣裙，快步踏上了曲廊。 锦绣的软底鞋很轻，走路也是悄无声息。秦素步履轻悄行至那几座山石子旁，方停步回首，望向来处。 月华之下，东萱阁外的小径暗影重重，那粗茧纸所制的信封，已然湮没于衰草与枯枝间，不复可见。 她满意地点了点头，复又转首前行。 蓦地，身后突然传来了“咿呀”一声轻响。 有人！ 秦素猛然转头，刹时间手足寒意攀升，几乎冻住了全身。 莫非被人窥破了行踪？ 冷汗瞬间湿透了她的后背，她不及细想，本能地矮下了身子，紧紧伏在曲廊边山石子的阴影处，向着声音的来处张望。 东萱阁的院门，在黑暗中缓缓地开启了一条缝。 那断断续续的“咿呀”声，冷且涩然，绵长如蛇身扭动，阴森得让人耳鼓发疼。 第84章 清月痕 秦素竭力压下狂跳的心，凝目细看。 没有人。 亦没有声息。 那微微开启的院门，宛若一条狭长的黑洞，又像是巨兽裂开的唇，令人悚然。 秦素听到了自己略有些急促的呼吸声，她紧紧贴住栏杆伏好，一动也不敢动。 蓦地，东萱阁的门缝里像是多了什么东西。 秦素立刻张大了眼睛。 那门缝里的东西渐渐地显出了形状，却是一条略有些臃肿的影子。那影子以一种极为缓慢的速度，自东萱阁的门缝中一点一点地挤了出来。 秦素紧紧地盯着那渐渐开启的门缝，全身汗毛倒竖，牙关几乎咬出“格格”的声响。 这到底是人是鬼？还是什么妖魔怪物？ 此时，一大片乌云恰巧涌了上来，遮住了本就不甚明亮的月华。 那挤出院门的身形，亦于此时露出了全貌。 秦素凝目细看良久，终于轻吁了一口气。 她终是看清，那条身影却是女子的身形，倒并非什么妖魔鬼怪。 只要是人便无碍。 此时，那女子已经蛇一般地挤出了院门，正一步三顾、小心翼翼地向着东萱阁门前的那条小径行去。 秦素的心蓦地又提到了嗓子眼儿。 那封密信，便丢在小径旁的杂草中！ 这一刹，她捏紧的掌心里，沁出了一手心的汗。 若密信被这女子拾去，若自己的事被人察知，甚至，若她伪制的公文落在那个一直暗中盯着她的人手中…… 秦素的眸色陡然狞厉，手已经本能地探入怀中，摸了摸藏在那里的两包药与一只小铜烛台。 夜行总需有物防身，这小烛台上有一根尖利，颇为锋利，可堪一用。 若这女子发现密信，那可就怨不得秦素手狠，只得先下手为强了。 她紧紧地盯着那个女子，一面抓牢了烛台，悄悄地屈起一腿、略抬上身，做好了发动的准备。 那女子走得颇为迟缓，像是有些行动不便，一面走一面四下环顾，看上去很是警觉。她一路未做停留，自秦素丢信的位置行过，一直走到了小径的尽处。 秦素提到嗓子眼儿的心，方缓缓落入了肚中。 看起来，这女人应该不是冲着她来的，实是万幸。 秦素的手仍按在烛台上，心情却比方才略略放松了一些。 直到此时，她方有余裕去打量那女子的样貌。 此时恰是乌云遮蔽、月华隐匿之时，那女子还将斗篷的风帽戴上了，秦素根本瞧不清她的面目，唯一可以确定的是，这女子身量不太高，穿得也极普通，若只看衣着，像是二等以下的使女。 然而，衣着实则是不可信的。诚如秦素自己也穿着锦绣的衣裳，她并不能确定，这偷出东萱阁的女子，是不是也穿了旁人的衣物用作伪装。 那女子行至小径的尽头后，便又折去了别路，那臃肿的身影很快便消失在了黑暗中，看那方向，却是往东院的院门处而去的。 秦素平定了一下呼吸，一时间极为犹豫。 这女子形迹十分可疑，跟过去瞧个究竟自然是好。但反过来说，她却又担心自己被人发现。 这月黑风高之夜，她夤夜至此，也是一场阴谋算计，若是不慎露出马脚，反倒坏了她的大事。 她微微直起身体，犹豫再三，却总也迈不出那一步。 便在这几息间，小径的尽头，忽然又传来了极轻的脚步声。 秦素立时重新蹲下，心头微凛，冷汗再度湿透重衣。 这女子行动好快，还好她不曾冒进，否则此刻便要与这女子对上了。 她一面心中思忖，一面又往栏杆的方向靠了靠，略略调整了一番角度，以使自己正对着小径的尽处。 那一处正迎着光，若有月色，便能透过山石子间错的缝隙，看清那女子的脸。 秦素将视线移向了最宽的那条缝隙，不多时，那女子的身影便嵌进了那条缝隙之中。 浓云遮蔽了天空，月华越显黯淡，秦素凝目看了半晌，那缝隙中除却一抹模糊难辨的人影，什么也看不清。 光线实在太暗了。如此光线下，便是那女子就站在秦素的跟前，只怕亦瞧不清她的面目。 秦素略微伏低了一些，在原地转换了一个角度。 此时，那女子恰好便行至小径的中部，全身都暴露在了秦素的视线下。 秦素一眼看去，蓦地呼吸一窒。 那去而复返的女子，身形竟比方才瘦下去了一大块！ 若非认出了她身上的衣物，秦素简直不敢相信，此人便是方才那身形臃肿之人。 她吃惊地张 大了眼睛，却见那女子步履轻松，自小径的中段一路行至东萱阁的院门，期间无一丝迟疑停顿，状甚悠然，直似闲庭信步，秦素甚至听见了她极轻的哼小调的声音。 便是当年在隐堂做暗桩，秦素也从未有过如此有恃恐的行径。 秦素震惊地呆在原地，只见那女子在院门外停住脚步，却也不再哼唱小调，而是先行探头往虚掩的门中窥视了一番，方才闪身而入。 过得一刻，东萱阁的院门便发出了断断续续的“咿呀”声响，旋即便重新合拢了来。 再过了一会，那门内锁头处便传来了刮擦之声，显是那女子已经将门户销上了。 不知何故，那铁栓摩擦时微涩发凉的声音，竟让秦素头皮发麻，身上起了一层鸡皮疙瘩。 又过了几息，直到东萱阁内外再无半分声响，秦素方才依着栏杆坐在了地上，无声地吐了一口气。 她的腿都蹲得麻了，后背更是汗湿重重，衣袖里兜住的风翻卷而上，刮过湿冷的两臂，直向上裹住脊背，让她忍不住又打了个冷战。 这女子，着实诡异。 观其行事，熟极而流，绝非第一次做这样的事，尤其是那种轻松自在的态度，居然还哼起小调来了，比秦素这个当年的暗桩可要大胆多了。 莫名地，秦素的脑海中浮现出了前世冷宫里那些女人的形象。 阴森、扭曲、黑暗，那些于冷宫中枯槁的女子，便如同会呼吸的死人，每个人都瘦得脱了形，却又有着异样的亢奋与疯狂，就算只那么看着，也能叫人心中发寒。 第85章 疏雪影（缓慢燃烧的C4和氏璧加更） 秦素心底寒意遍生，似是全身的血皆被这北风冻僵。 她原地吐纳了几息，又活动了一番手脚。 夜色如浓墨泼撒，被砭骨的冷风拂向四周，沉沉的夜色下，那条白石小径几乎被吞没殆尽，只能隐约瞥见一条白线。 秦素觉得，她的身上亦似沾染了这夜的黑，连同她的心，亦像是沉进了这黑暗中。 她本能地觉出一种危险。 此地不可久留。 前世多年的暗桩经验告诫着她：不可冒进，尽早离开为上。 她遵从了这样的本能，拢紧衣袂，毫不犹豫地躬身退行数步，方站起身来往回走。 她这厢方一转过回廊，身侧方向便陡然传来了一阵森然的“咿呀”声。 秦素暗暗咬了咬牙。 这女人，真是既诡异又精明。看样子，她应该也感觉到了什么，便佯做回转，其实却一直守在门后窥探，此刻更是启户而视，一窥究竟。 秦素停住脚步，身子紧贴廊柱，探出半张脸往声音的来处看。 便在此时，那一轮微月终是冲破了云层，淡淡的月华重现于眼前。 秦素此时所处的位置，与东萱阁的院门恰是齐平的，正面对着那条碎石小径，若是那女子出门，便一定能被她看见。 然而，月华寂寂，小径之上渺无人烟，唯浅淡的月色如水铺散，一丝一缕，点染出山石堆叠、衰草丛生，亦将整个东萱阁门外的情景，映照得格外清晰。 除了自己的心跳声，秦素的周遭安静得一如坟墓。 她贴紧廊柱，睁大的眼睛瞬也不瞬，紧盯着那条小路，等待着对方有所动作。 只要那女子再出门，秦素便一定能瞧见她的样貌。 可是，那条小径上却仍是空落无人。 那女子显然很沉得住气，并无妄动。 安静与寂然，重又笼罩了这处庭院。 月夜之下，这寂静像是被抻得极长，秦素只觉得腰背酸痛，冷风一股一股地直往身上钻。 也不知过了多久，东萱阁的院门处，再度传来了一阵阴森的“咿呀”声。随后，便是一阵落锁插栓、关门合户的声响。 秦素不知是失望还是庆幸，长长地呼了一口气。 看起来，那女子显是放了心，此时是真正地关上了门。 秦素 悄悄地吐纳了一息，竖起耳朵细听。却听那院墙深处隐约传来极轻的脚步声，渐行渐远，终至不复可闻。 秦素略略站直，探手捶了捶僵冷的双膝。 方才实是险极，若非她按兵不动，说不准便要叫这女子窥破了行藏。 这一回，那女子应该是真的离开了。 秦素轻轻跨出回廊，侧过身体，紧贴回廊靠近东萱阁院墙的这一侧潜行数步，遥遥地往小径处看了一眼。 月华如霜，秦素辨认了许久，才最终确定，那粗茧纸制的信封仍旧躺在原处。 她那一颗心，终于完全放松了下来。 只要密信无事便好。 她飞快地返身转过曲廊的折角，掩着行迹一路往回行去。 那女子固然可疑，然秦素只想扭转秦家的厄运，至于其他的所谓秘事，能查则查，不能查的她也不会过于执著。 这一路她走得更加小心，宁肯慢些，也不敢有一丝放松。幸而接下来一切顺利，她终是安然回到了东篱，换回了衣物，甚至还以热水抹了身，里外皆收拾得干干净净。 待终于收拾妥当，重新躺在榻上时，拥着温暖的棉被，秦素总算觉得活过来了。 今夜实在是太冷了，她方才在外头几乎冻僵，直到此时，她的身子虽然暖了过来，膝盖处却仍是冷若坚冰，只得以手焐着取暖。 感受着棉被中的丝丝温热，秦素微阖双目，开始思考那神秘女子的事情。 冷静下来后细想，那女子前后身形大变，应该是原先在身上带着什么东西的。后来她将那东西扔掉或是藏了起来，一身轻松，所以才会瘦下那样一大圈，回程时甚至哼起了小调儿。 秦素仔细回忆着那女子哼唱的曲子，还有她那几乎微不可闻的声音。 听声音，这女子年龄应该不算太大。至于那曲子，秦素却十分陌生。 前世今生，她周游于两国，辗转于无数酒宴歌席，亦听过无数新调旧曲，这首曲子却是闻所未闻。 有些像是民间的俚调，抑或是儿歌？ 秦素蹙眉思忖着，复又摇了摇头，将思绪转向了那女子的行动上。 这女子看似大胆卤莽，实则心细如发，感觉亦十分敏锐。秦素不过是暗中偷窥了一会，便叫她觉出了不对。 好在她哼了曲子，出入时的动静也闹得不小，否则秦素又要以为，这是 碰上隐堂同行了。 不过，隐堂是绝对不允许麾下暗桩如此张扬的，隐堂的暗桩亦绝不会在开合门户时，弄出那样大的声响。 夜间潜行，改容易装，油罐、毒药、迷粉、匕首，这四样乃是暗桩的必备之物，由隐堂统一下发。 可叹秦素如今身在秦家，能偷来一罐油再加个烛台就算万幸了，幸得那蒙面人的药十分厉害，比隐堂的还要强上几分，只是量却太少了，再想要如今晚这般大规模地下药，那药量也只够一次。 她心下莫名地有些惋惜，复又觉得可叹可笑。 她还真是暗桩做上瘾了，重活一世还念念不忘。 纷纭的念头此起彼伏，秦素也不知是何是睡着的，待她醒来时，天色已是微明，布帐上拢了一层极淡的曙色。 她在床上静静地躺着，侧耳细听。 锦绣的呼吸轻浅且绵长，显是仍在熟睡。 秦素轻轻坐了起来，掀开帐幔，趿着麻履，悄步行至了窗前。 窗扇启开了一条缝隙，是秦素昨夜用来观察院中情形时用的，回房后她便未曾关。此际，清寒的气息正在那缝隙间流转着，窗纸上白光荧然，院子里传来细微的“簌簌”声响。 原来是下雪了。 微薄的雪色如昨夜月华，只在地上铺了浅浅一层。秦素凑在缝隙处往外看，廊下的栏杆上亦染了些许白霜。 这雪应该是后半夜才下起来的。 她不由再次感到庆幸。 若是前半夜便落了雪，那雪上的足印消起来也是件麻烦事。 她重新返回榻上假寐，谁想这一睡倒真的睡了过去，待到被阿栗唤醒时，窗外已是天光大亮。 第86章 去来辞（缓慢燃烧的C4和氏璧加更） 今天的东篱诸人，皆比平时起得晚了一些。 好在吴老夫人发了话，将晨定的时辰往后延了两刻钟，故虽起得晚了，大家也并不慌乱，在冯妪的指挥下，仍是按部就班地洒扫梳洗。 阿栗已经学会了梳头，最近皆是由她替秦素挽发，此时她便向镜中端详了秦素两眼，轻声问：“女郎昨晚没睡好么？” 秦素的眼底带出些青来，看上去没什么精神。 听得她的问话，秦素便抚了抚脸，面色有些无奈：“可不是，昨晚风刮得太大了，我听着都怕，偏偏锦绣睡得沉，还说梦话，实是吓人得紧。我到后半夜才勉强睡着。” 锦绣正在一旁的水盆处拧布巾，闻言便立刻涨红了脸，委屈地道：“我不曾说梦话的，女郎莫要信口而言。” 她这话也算无礼了，冯妪咳嗽了一声，向她看了一眼。 秦素却是浑若不觉，还打趣她：“下回我定要将冯妪叫醒，让她一起做个见证，听听你到底说没说梦话。” 锦绣被她说得又羞又恼，张口要回话，冯妪的眼神却猛地盯了过来。 锦绣瞥眼瞧见，心头微凛，不敢再回嘴，脸却益发红得发紫，眉间隐着一丝恼意。 秦素自镜中瞧见了，权作不知，只将视线略略下移，看了看她脚上的鞋。 锦绣的鞋被秦素里外收拾了一遍，那鞋底的泥早便没了，不过那鞋面上还沾了些灰，秦素昨夜颇花了些力气消除痕迹，无奈那些灰却因沾了残雪，有些湿了，便掸不干净。 所幸这屋子里皆不是精明角色，秦素亦不虞被人发现。 主仆几人说着闲话，秦素便收拾妥当了，带着锦绣去东华居请安。 当林氏领着一众人等来到东萱阁的曲廊时，却见秦世芳步履匆匆，自院门中行了出来。 “小姑如何这般早？是要回去了么？”林氏含笑上前问好，一面便携着秦世芳的手，状甚亲热。 秦世芳面上的笑有几分敷衍，含糊地道：“家中有些急事，需得早些回府处置了，劳阿嫂动问。”语罢便转了头往四下看，神情颇是急迫。 秦素立在众人身后，遥遥地打量着秦世芳的神色，视线扫过一旁的小径，复又移了开去。 那封密信，已经不见了。 “……如何不多住几日？君姑平素总念着你呢，我也总盼着你常来坐坐，与我说说话，也让我‘胜读十年 书’么。”林氏并未瞧出秦世芳的情绪，仍是殷勤地携着她的手，絮絮地说着讨好的话。 与何氏联办族学一事，林氏是大为赞同的，此时待秦世芳便又比往常亲热了许多。 秦世芳的笑容越发显得空，面上的敷衍亦更加明显：“我会常来的，阿嫂太过誉了。”一面说着，眸中便飞快地闪过一丝不耐烦。 林氏还待再说些什么，秦世芳已经抽出了手，含笑向她作辞：“家中委实有事，恐不能与阿嫂多说了，须得早些回去。” 林氏此时终于瞧出了秦世芳神色匆忙，忙笑道：“是我耽搁了你，快些回去吧，行车慢一些。” 秦世芳笑着点了点头，又向一应晚辈打了个招呼，便踏出了回廊。 直待行至秦府前院的门廊下，趁着等车的当儿，她才略略平息了一下呼吸，探手将那封汉安县署钤印的信拿了出来，目中露出了一抹沉思。 这是一封“知名不具”的密信，信中披露了一个极大的秘密：何都尉此番前往邻县公干，回程途中将遇险，当速请之绕道。 这信来得突兀，是吴老夫人的使女晨起去厨房时，无意中在东萱阁门外的小径旁拾到的。 因秦世芳时常带些公文回娘家，故东萱阁的使女皆识得公文钤印，就算不识字的，也能认得那印章。 那使女拾到信后不敢耽搁，立刻便呈给了吴老夫人，吴老夫人一见那信上写着“左中尉”三字，便将信予了秦世芳。 秦世芳并不记得自己携带的公文中，有这样的一封信。 只是她也并不能确定。毕竟她经手的公文不少，不小心弄丢了一封亦是有可能的。 而待读罢信后，秦世芳的第一个反应便是：这是个机会。 接下来的反应才是：其中会否有诈？ 她所谓的有诈，指的并非是信件本身，而是对信中内容的真伪存了些疑。 毕竟，这世上有胆子、有本事伪制公文的人，至少以秦世芳所知，那是不可能存在的。且无论是行文、字迹、用纸还是信封上的钤印，都昭示着这封信的真实性。 不会有人拿着县署公文跟左家开这种玩笑。 秦世芳唯一拿不准的是，汉安县署有什么人，会在获知如此机密的消息时，将消息透给左思旷？ 她不记得左思旷有这样的助力。 所以，一俟读罢信，她便立刻辞出了 秦府。 若此信是真，若左思旷真能及时援救何都尉，立下这份功劳，那她又何必忙着操持何家族学之事？ 望着廊下飘飞的细雪，秦世芳的目中漾起一丝苦笑。 其实，她并未对吴老夫人她们说实话。 何家对族学一事并不热衷。 何家子弟如今皆在平城汉安乡侯族学，亦即范氏族学中附学，那范氏乃是江阳郡名属第一之士族，何家向来与之亲近，并无自办族学的必要。 所以，秦世芳才会在与左思旷商量时，提出由秦家全数承担办学之资。昨日她回娘家这一趟，也不过是先让秦家有个底罢了，至于何家那里，若没拿到实在的好处，左思旷并不会先行提出此事。 如今看来，族学之事大可以先放一放，倒是这信中所言之事，若是晚上一天半日的，没准便错过了一个极好的机会。 秦世芳此时已然坐在了马车中，双目微阖，眉头深锁，神情间有着极浓的不耐与烦躁。 她在想娘家的事。 秦家诸事着实麻烦，让她有种无从下手之感。 原先她已经做好了打算，不只秦家数位女郎皆安排了去处，那左四娘嫁予秦彦昭为宗妇一事，左家老夫人也已默认了。 可谁想，秦世章却突然死了。 他这一死，秦家的门第直落千丈，左老夫人便对这头婚事没了兴致。 第87章 茉莉粉 秦家的钱财纵然诱人，左家却更重门第。左四娘虽为庶女，到底也是有才有貌的美人，左家悉心教养多年，原就打算将她送入大族为妾，后来答应与秦家结亲，也是瞧在秦世章仕途有望的份上。 如今秦世章却死了，左家自然便是热度全消，那左四娘更是好笑，竟连去秦家吊唁也推了，只说身子不适，那态度上明显的冷落，显是连她自己也觉得，没了秦世章的秦家，就算能当上宗妇，她也瞧不上眼。 秦世芳睁开眼睛，掀了车帘看向窗外。 天空中飘着细细的雪，青石路上满是车辙浅印，道路两旁的店铺门前熙来攘往，挤满了采买年货的庶民。 秦世芳皱了皱眉，放下车帘，接过使女递来的热茶，浅啜了一口。 秦彦柏那对兄妹，着实是可惜了。 她原还打算着，待左四娘嫁入秦府后，便将秦彦柏荐予何都尉做个门客，秦彦梨则送去汉安乡侯府做妾。 以这两兄妹的聪明，定能在侯府与何府各争得一席之地，继续帮左家的忙。 可她没料到，钟氏的手脚这样快，秦彦昭与左四娘的事情更不知怎么透了出来，待秦世芳收到消息时，这对兄妹已被变相地禁了足。 她知道钟氏会相疑，所以昨日才动用了自己留在西华居的眼线，想办法给秦彦梨送了信，请她帮忙拖住钟氏。 与何家联办族学一事，钟氏肯定会反对，秦世芳只希望能暂且阻住她，以使自己在太夫人面前陈清利弊。 如今看来，秦彦梨也未起到什么效用。她前脚刚走，钟氏后脚便去了德晖堂，而左四娘的事情，说不得太夫人已经知晓了。 不过，秦世芳并不如何担心。 秦彦昭与左四娘之事，钟氏拿不出半点证据，只能吃个哑巴亏。至于留在秦家的眼线，秦世芳就更没放在心上了。 就算查出来又如何？秦家已经完了。 秦彦昭虽读书极好，却为人轻狂，不通一点人情世故，就算学问做得再好，也担不起家主的重任；秦彦柏心思阴狠，觊觎秦家家主之位；秦彦直还年幼，少不经事，更不值一提。至于剩下那两个小的，年齿太幼，根本立不起来。 如今，秦家连萧家那里都快要拢不住了，太夫人竟还异想天开地要自己办族学，简直就是自不量力。 秦世芳凝视着盏中清碧的茶水，鼻子里“哼”了一声。 往 后的秦家，全要靠左家提携，她秦世芳说的话，便是太夫人也没法去驳的。若是太夫人不放聪明些，好生拉拢住左家，秦家根本无法于郡中立足。 所以她一点也不怕。 她是在秦家有眼线，她是与秦彦梨暗中有来往，那又如何？ 没了秦世章，没了萧家，被郡中士族完全孤立的秦家，还能翻出什么花来？ 只有左家这个姻亲，才是秦家最稳妥的依靠，只要有她这个左家宗妇在，秦家的日子总能过下去的。 秦世芳淡淡地搁下茶盏，眸中一派笃定。 秦家之事不急，何时下手都不晚。如今，还是应以何都尉之事为重。 她心中思忖已定，便闭上眼睛养起神来。 不多时，马车便在左家侧门停了下来。因有急事，秦世芳下车后并未回自己的院子，而是踏雪迎风，来到了位于前院的书房。 左思旷正在书房中看公文，一身墨色大衫随意地披着，手边的铜兽香炉青烟袅袅，满室宁谧。 听见了门外秦世芳的脚步声，他略略抬起头，英俊而略带沧桑的脸上，含了一丝温润的笑意。 “夫主可等得急了？我回来得迟了些。”门帘方一开启，秦世芳已经快步踏进屋中，语声微带歉然。 左思旷含笑摇头：“我也才回来。娘子先坐下。”说着便叫小童奉了茶。 秦世芳却是等不得了，一手接过茶盏，另一手便将密信递了过去，面上含了几分急切：“夫主且看，此信是真是假？”随着她的动作，一股淡淡的茉莉粉的味道便飘了过来。 左思旷眼眸微垂，眉头皱了皱。 秦世芳的这一番动作，若石子破去水中云天，让人没来由地焦躁起来，还有那股香气，亦淡去了房中本有的馨香。 他沉默了一会，捺住满心的不耐，修拔的身形自案边立起，款步行至秦世芳的跟前，眸中含着一丝温和的笑：“莫要着急，先坐下喝口水，此信容我细看。” 不紧不慢的语声，微沉而又带着磁性的语调，宛若水波滑过青瓷，有一种沉潜于心的宁静。 秦世芳凝望着眼前人，慢慢地，颊边升起了些许潮红。 夫妻十余载，她看他时，却仍若初见，总会于不经意间心跳如小鹿乱撞。 左思旷自她手上接过信，宽大的手掌在她的手背上安抚地一拍，复又去拆信封。 秦世芳眸光恋恋，停在他拆信的手上。 他的手很好看，修长有力的手指若青玉雕成，骨是骨、节是节，根根分明，一曲一折间，直有画意。 此刻，这修长的手指正抚弄着那粗糙的信封，让人忍不住便要去想，若是被这只手掌抚过面颊，那触感又会是怎样地叫人心中悸动。 秦世芳留恋的视线在他的手指上停留了许久，又渐渐上移，移向他宽阔的双肩，还有那宽袍大袖也掩不去的坚实手臂，眸中渐渐漾起了一层水雾，竟似有些痴了。 成亲这些年来，他的怀抱与温情，总能令她忘记一切，沉迷不已。 她痴望着他，那张渐生细纹的脸上，唯一双眸子光泽水润，宛若二八少女。 左思旷的脸被信纸挡住，并未瞧见秦世芳那春水盈眸般的眼神。 不过，就算瞧见了，他也鲜少会动容。 更遑论动心了。 他今日原是打算出门的，不想却接到了秦世芳遣人送来的口信，说是意外得了一封密信，他这才改变了计划，专意候在书房，等她回来。 此际，他沉沉的目光落上信笺，一目十行地读罢，又翻回去看信封，沉吟不语。 第88章 锦帘春 这封信的印鉴不似伪制，信纸亦是正宗的官用黄柏纸，至于字迹，虽不能算好，却是那些书吏们惯用的变笔伎俩，为的是不叫人查出笔迹来，他亦曾见过。 唯有一点，那信封旧了些，像是用过了的。 不过，这并不是什么大问题。 他沉吟着坐回了案边，忽地像是想起了什么，黑而挺的眉峰一扬，便向秦世芳扬过来一个温润而柔和的笑：“坐下吧，且暖暖手。”语罢，修长的手伸了过来，推过了一只极小的暖囊。 秦世芳微微回了神，柔声应了个是，坐在了他的对面，将暖囊拢在掌中。 左思旷将信又仔细地看了一遍，方搁下信纸，阖了眼睛，似是有些委决不下。 “如何？此信可作得真？”秦世芳忍不住问道。 左思旷沉思了一会，张开眼睛看向秦世芳，温声道：“我看，可以一试。” 信中所言颇涉机密，秦世芳看不出来，他却明白，这写信人就算不是官署中人，亦是消息极灵通的人士。 他唯一不解的是，这人目的何在？ 还有，这写信人又是如何知晓路途有险？ 只可惜时间太紧，那信上提示的日期便在数日之后，就算他现在派出人手，也不及提前去那条路查看了。 左思旷眉峰聚拢，凝目沉思。 秦世芳的面上便露出满满的笑来，赞同地道：“夫主英明。妾也觉此乃良机，就算此信为虚，夫主去一趟也不会有什么损失，何都尉不会怪罪的。” 左思旷颔首，端正神色道：“正是，宁信其有。若能够出一份力，解何都尉之险，亦是为国分忧。” 他的声音有着成熟男子的沉润，却又不乏清朗，如流水临崖、风拨洞箫。秦世芳有些痴迷地听着，望着他的眸中水色愈浓，只觉得他这般论及国事、忧心百姓的模样，让她怎样也看不够。 “此人必知些内情，却不知，这封信又是如何到得娘子手中的？”左思旷温和地问道。 秦世芳闻言，连忙归拢心神，轻声地道：“妾昨日与母亲商讨办族学之事，身上便带着从夫主这里取走的公文，原想趁着清静替夫主翻阅一番，这封信想必便夹在那堆公文里。谁想因我回去得急，不知怎么这信便掉了，妾亦不曾发现。今日一早被母亲的使女于道旁拾得了，便交还给了妾。妾才察知这是封密信。天幸这信不曾被别人拣去，妾一俟看了信，便立 刻赶回来了。” 左思旷一面听着，一面微微点头，待她说罢，便和声道：“娘子心细如发，为我四处奔波，辛苦娘子了。”一面说，一面便抬了眉眼，温润的眸光暖若春风。 秦世芳的双颊瞬间又生起潮红，略含羞意地垂下了头。 左思旷探手握住了她的手，将她拉近了一些，语声中满是怜惜：“我知晓你每日为我忧心，心下极是过意不去。你也不必总为我奔忙，瞧瞧你，这几日又瘦了些。”说着便将手抚向她的面颊，温暖的掌心贴在她的脸上，看向她的眼神，像在看着这世上最值得珍视的事物。 秦世芳的心“怦怦”地跳了起来，双眸水光盈润。 她凝视着左思旷，抬手覆于他的手背，语声微带颤音：“妾愿意的。夫主待妾恩情如海，妾只想回报一二，并不觉得累。夫主才是辛苦，莫要累坏了身子，也莫要总想着帮妾，引得君姑不喜。” 她说着便低了声音，似是愁怨，又似含羞，片刻后复又抬眸凝睇，那一颦一盼间，竟也有几分动人的风韵。 左思旷便拉住她的手，放在唇边轻轻一吻，复又将她的手紧紧裹在掌中，柔声道：“娘子委屈，我亦心疼。你且再忍一忍，待我走通了汉安乡侯的路，往后便无须总被人压着了，到时候必定替娘子请封诰命，让娘子也好生享些福。” 秦世芳痴望着他，眸中渐渐蕴满水意，终是落下泪来。 她这半生万般皆难，膝下无着，平白担着主母的名声，哪一日不是谨小慎微，生怕一步踏错？却唯有一样幸事，令她始终无悔，便是得了左思旷这样一世相伴的良人。 这般想着，她的身子已是软成了一汪水，眸光迷蒙如雾。 左思旷温柔一笑，站起身来，将她自座中拉起，拥入怀中，粗糙的手指抚上她的眼角，拭去了她的泪水。 秦世芳嘤咛一声，已然软倒在那一双有力的臂膀中，双眸半阖半启，亦夹不住那眼中的似水柔情。 左府书房低垂的锦帘，蓦地便起了几许微澜，似春风掠过湖水，将那一幕水波拂乱了去。而自那帘幕中溢出的喁喁细语、浅唤低吟，便如那飘出窗扇的袅袅香烟，氤氲着无限旖旎…… 秦素立在高墙下，漫不经心地四下张望着，视线的一角，始终拢在不远处的那口枯井上。 暮色自四面八方涌来，西边的天空堆起灰黄的云，高墙围住了半幅苍穹，却终是围不住那弥散于府邸的 苍茫与凄凉。 雪后的天气，总是特别的冷。 秦素仰首看向远处。 一阵风过，吹落了树梢上堆积的残雪，雪沫子纷纷扬扬地洒了下来，琼林摇曳间，有灯火零星，明灭于枯残的枝桠。 园中正立着好些青衣小鬟，皆执了长篙，一盏一盏地往树上挂着灯笼。 此乃秦府特有的灯笼，有一个极风雅的名号，曰“暮朝”。 顾名思义，这种暮朝灯是专在暮色降临、曙色未至时点起的，那灯笼里的蜡烛只有小指粗，长不盈一寸，点不上两刻钟便即熄灭。 此乃秦氏宗族的传统，原是以此灯喻指光阴如箭、人生短促，朝暮交接不过一明一灭，用以督促子弟用心读书。 时至今日，颍川秦氏的风华已然淡去，书卷气也早没了，唯这暮朝灯却保存了下来，成了府中的一道风景，一年四季、暮暮朝朝，秦府的东西两院星灯闪耀，曾为春时夜游最美的风景。 第89章 暮与朝（缓慢燃烧的C4和氏璧加更） 秦素仰首望着暮朝灯，将怀里的暖囊拥紧了些，视线缓缓下移，转向了不远处的那口枯井，神情中并无多少情绪。 自那日匆匆辞别后，秦世芳已经连着五、六日不曾露面了。 据锦绣得来的消息说，左思旷这几日去了临县，将秦世芳也一并带了去。因走得十分匆忙，那合办族学一事亦就此搁置了下来。 秦素暗自冷笑。 秦世芳对左思旷真是掏心挖肺地好，或许，她是动了真心罢。 然而，这世间一切的卿卿我我、情情爱爱，皆不过是水上浮烟罢了，经不得一点尘世的风霜。 情可以动，心，却不可摇。 秦世芳许是至死也不曾料到，今日待她情深意重的男子，明日便会将她逐出家门。 真是痴到傻了的女人。 只是，她一个人傻不要紧，却不该傻到为了个男人，将娘家全家人皆赔了进去。 可恨手头无药，斩不断这中了情孽的毒根，只得见招拆招。 秦素不无惋惜地叹了一口气。 钟氏那晚去太夫人面前哭诉了一场，还是有些效用的，左四娘的事一经说出，太夫人心中未必便没有想法。 此外，钟氏手上掌管着秦府大笔帐目，她若不肯松口，那七、八千金的数额，便是太夫人亦要费些思量。 前有钟氏阻拦，后有那“慧眼”所投密信，秦素推断，秦世芳应该会安静好些日子了。 她送去的那份大礼，可不是那么容易收的。 缓缓往前行了两步，秦素微扬了头，佯做欣赏园中的暮朝灯。 那一夜，那诡异的女子悄悄离开东萱阁，又很快折返，观其身形变化，她扔掉或藏起来的事物，应该不会是小物件，而她弃置东西的地方，离着东萱阁亦不会太远。 秦素一连歇了几日，方才挑了这么个时候，以为画作取景为名，来到这院门附近散步了一圈，借以观察地形。 这一圈看罢，秦素基本断定，除这口枯井外，再无旁处能够快速藏得下那样大的一堆东西。 秦素缓步踱至井边，以视线的余光观察了一会。 枯井上盖了一张很大的草席，四角压着石头，若有人想要往里扔东西，并不困难。 “女郎，这里有何可看的？天气太冷，女郎可要先回房？”锦绣颤声问道，将衣裳拢紧了些。 今日虽无雨雪，风却极冷，直要刮掉人的皮。地面已经冻得硬透了，木屐踏上去，脚底都觉得生疼。 “太阳落山了，便冷得厉害。”秦素缩了缩脖子，顺着锦绣的话说道，一面便自枯井边走开了。 那几个点灯的小鬟正自往回走，虽穿着厚冬衣，她们的背影却依旧纤弱，宛若幼竹临风，很有几分楚楚之意。 秦素缓步随在她们身后，一面在心中暗暗比较。 那一夜，她看见的那个诡异女子身影虽也纤长，但却不似这几个小鬟细弱，而是给人一种柔中带韧的感觉。 纵然夜黑月隐、视野模糊，秦素并不曾看得分明，但那女子行路时的姿态，却显然不是十二、三岁的小鬟应该有的，便连锦绣亦无那样的身姿。 这便表明，那女子年龄应该不小了，至少也应该超过十六岁，甚至还要更大些。 这个年龄的使女，东萱堂还真有不少。 吴老夫人生性冷淡，对这些使女从不关注，于是，她院中的使女便是长到了十六岁婚龄，吴老夫人也想不起来为她们配个人家，前世时，总是由林氏帮着打理这些事的。 那些使女中，会不会便有那个诡异的女子呢？ 秦素蹙眉往回走着，猛不防那头窜出来个人，一下子便冲到了她的面前，若非有锦绣拦着，只怕就能撞到她身上来了。 她略有些吃惊，抬眼看去，眸光立刻一沉。 “阿谷，你瞎了么？如何往女郎身上撞？你作死啊！”锦绣横眉立目，一手揉着被撞痛的腰，一面怒声喝问。 阿谷在她的喝声中噤若寒蝉，“扑通”一声便跪在了地上。 秦素并未说话，脸色却十分难看。 阿谷偷偷向秦素脸上看了看，这才白了一张脸，战战兢兢地辩解道：“不是的，女郎，不是我。我是被人推了一下，我原来是在那条路上的，女郎恕罪。” 她说着话便朝一旁的岔路指了指，秦素顺着她手指的方向看去，眸中掠过一丝讶色。 阿承正站在路口处，一脸尴尬地摸着自己的脑袋。 “见过女郎。”见秦素看了过来，阿承连忙上前见礼，复又垂了头，期期艾艾地道：“女郎恕罪，东院的路我有些不大识得，在这附近绕了一回，也未寻见院门。后来见这小使女在树后站着，探头探脑地往这边看，我便想向她问个路，谁想那地下冻了冰，我一 时没站稳便滑倒了，反倒将她撞了出去。”说着他便懊恼地低下了头。 真是个鬼机灵。 秦素的眼睛眯了起来，掩住了眸中的那点笑意。 阿承这是发现阿谷偷窥，替她把人抓出来了。 难怪前世太夫人一见阿承，便立时将他送到了秦彦昭身边，虽只有八岁，然此子之聪明沉着，已经超出了他的实际年龄，委实难得。 阿谷的脸色又白了一点，磕头道：“女郎恕罪，是冯妪叫我来寻女郎的。妪说天晚了，地上又滑，女郎还是早些回转的好。因方才看树上的灯好看，我便站了一会，没想到被他推了一把。”她像是冷得厉害，语声微微打颤。 这话说的倒也有几分聪明，怨不得会被那背后之人派来东篱。 秦素没去理她，只向阿承笑道：“你是无心的，我不怪你。”说着又转向阿谷，皱起了眉：“你不知阿承乃是我二兄的小厮么？明明是你自己不小心，莫要怨怪旁人。” 她的神色显得极为不虞，语罢又看向阿承，面上含了一丝恰到好处的和善：“你没撞到哪里吧？” 阿承连忙笑着摇头：“无有撞到。倒是吓坏了女郎，是我的错。” 秦素抬手掠了掠鬓发，向锦绣使了个眼色。 锦绣会意，厉声对阿谷道：“你还不快些回去？女郎马上便要回院子了，你烧水了不曾？松木有没有劈细？还有那栏杆每日要抹两遍的，你只上晌抹了一遍罢？还不快回去把剩下的那一遍抹完！” 这几句话她说得气势十足，很有掌管一院的大使女派头。 第90章 星河遥 阿谷自来不怕秦素，却对这个张牙舞爪的大使女颇为惧怕，闻言不敢再多话，慌慌张张地从地上爬了起来，转头就往回跑。 锦绣便跟在她身后唤：“你跑什么？府里不许乱跑，你这是把规矩全忘了，还不快站住！” 阿谷被她说得又停了下来，站在原地有些无所适从，锦绣便赶上前去，一把便拧住了她的耳朵，提声教训了起来。 秦素冷眼看着，并不去阻止。 一旁的阿承不知何时走了过来，轻声道：“我是去给二娘送诗文的，是郎君的吩咐。” 秦素微微点头。 秦彦昭近来苦心学问，将那一身名士脾气收敛了好些，对秦彦婉这个妹妹亦颇为看重，二人平素往来不断。 有秦彦婉看着，秦彦昭应该不会再犯什么大错了。 “图册之事，可探听到了什么？”秦素轻声问道，眼睛却仍看着前方教训阿谷的锦绣。若是从远处看，不会有人看出她正与阿承说话。 阿承亦是面朝前方，声音隐在风里，几不可闻：“遵女郎吩咐，我正在慢慢地打听着，郎君手上像是有一册图，却不知是从哪里得来的，待过几日我再看看，有消息会给女郎传话的。” 秦素轻轻“唔”了一声，心头却是发沉。 前世秦家遭逢大难时，她已身在赵国，关于秦家之事所知并不确切，原先对图册也只是猜测而已，如今阿承竟真的传来了消息，那图册果然在秦彦昭手上。秦素困惑之余，更觉自危。 依陈国律，凡七品以下官职者，若私藏官制山川册，为小逆，削职并罚金三千，十年后方可复用；凡庶人私藏官制山川册者，为大逆，判戳刑，鞭三百。 所谓戳刑，便是生斩于闹市；所谓鞭三百，便是鞭尸。 这刑罚最重要之处，便在于“官制”二字。 事实上，陈国的民间是有私制图册的，只要买卖双方不声张，也不算什么大事。 只是，因各州郡通行皆需路引，且有些地方还禁止民户流动，故就算有人私下制了山川册，亦大多粗陋不堪，与官署所制根本没法比。 前世时，就算是隐堂，提供给秦素他们的图册也并不很详尽，只是大概的郡县位置而已，村庄与田陌却是一概皆无的。 秦素想不明白，秦府中留有官署所制山川地形图册，秦世章在世时自是无事，可如今他已经逝去，秦家并无一人为官 ，这些东西是应该交还官署的，却为何仍旧留在秦府，甚至是交由秦彦昭保管？ 这是无意所致，还是有人暗中设计？那个背后盯着她的人，与此事又有没有关系？ 敛眉思忖了好一会，秦素方又轻声问阿承：“除此之外，最近可有别的事？” 她这话说得隐晦，然阿承却明白她问的是什么，便轻声回道：“倒是没别的事，就是前几日郎君接到了萧家三郎君的信，是由阿絮姊姊亲自送来的。” 阿絮亲自送信，便表明钟氏如今对秦彦昭身边诸事极为关注，那信经由她的手转交，就算其中有什么夹带的私物之类，也能够被及时扣下。 这是从外杜绝了秦彦昭与左四娘的联系。 秦素点了点头，思忖片刻，仍是将话题回到了那图册上：“那个图册……你可有办法偷偷交给我？” 阿承闻言皱了皱眉，轻声道：“恐是不行。郎君藏得极紧，钥匙一直带在身上，从不离身。” 秦素抬手捏了捏眉心。 她倒是愿意再给秦彦昭提个醒，但此事牵涉政事，话头并不好找，更何况，这种事情她一旦敢于提及，太夫人头一个便容不下她。 脑海中念头翻来转去，却仍是无果。 只能再等机会了。秦素暗想。若能趁势毁掉图册，则为最佳。 阿承又站了一会，见她并无别的吩咐，便躬身道：“我先回去了。那个小鬟，女郎要小心些。” 秦素回过神来，向他颔首一笑：“多谢你。阿谷的事你不用管，我自理会得。” 阿承应了声是，躬了躬身便离开了。 此时的锦绣也终于逞完了威风，将阿谷赶得远了，方回到秦素身边邀功似地道：“这小丫头欠教训，女郎勿要放在心上，有我在呢。” 秦素笑看了她一眼，褒奖她道：“我知你最为懂事，这些小鬟便交给你调理吧。若有你处置不了的，便交予冯妪处置。” 不疾不缓的几句话，却让锦绣的面色先是一喜，复又一暗。 秦素瞥眼瞧见了，心中微哂。 冯妪乃是林氏亲自派到东篱来的，领着管事嬷嬷的月钱，又有林氏在背后撑腰，那一份尊荣体面，比锦绣只高不低，便连秦素平常对冯妪亦十分敬重，锦绣见了，难免生出些小心思来。 这些微的情绪变化，秦素自是察觉到了，可笑的是锦绣，竟为了在秦 素这里争宠而费心费力，却全然忘却了，林氏才是她真正的靠山。 “是，谨遵女郎吩咐。”锦绣此时终于平复了心情，垂首应了一声。 秦素笑了笑，扶着她的手，踏上了烛火氤氲的回廊。 有了秦彦婉与钟氏两个人盯着，待过上些时日去了上京，再给秦家族学寻一个绝好的夫子来，秦彦昭前世的命运，应该不至于重演一遍了。 秦素转眸看向了廊外。 暮朝灯次第亮起，整间院子灯火灼灼，若星河垂落，放眼望去，似是连向了遥远的天际。 她一时间有些感慨，凝望着远处昏黄的天空，脚步也渐渐地停了下来。 便在此时，一个突兀的声音打断了她的思绪：“快些快些，钟郎主的车马已经到了。” 随着话音，两个仆役已从院门外疾步而入，其中一个身量高些、走得慢些的，秦素觉得十分眼熟。 此时，那个矮些的仆役说完了话回过头来，一眼便瞧见秦素正立在廊下。 他先是一呆，旋即便抢上前来，躬身见礼：“见过女郎。”那个高个儿的仆役亦跟着上来见礼。 秦素就着烛光打量了他两眼，眸中闪过一丝笑意。 怪不得她瞧着此人眼熟呢，原来是阿胜。 第91章 沛雨园 “前头出了什么事？瞧你们慌里慌张的。”锦绣抢在秦素之前问道，那一双眼睛里满满地皆是好奇，像是恨不能跑出去看两眼才好。 秦素并未阻她说话，只静静地不出声。 那矮些的仆役便恭声道：“是钟家郎主到了，我等奉太夫人之命，往东院老夫人处报个消息。” 钟景仁到了？ 秦素藏在袖中的手，瞬间满握冰凉。 钟景仁是钟氏的长兄，一直掌管着秦家几处窑厂，每年年底他都会回秦家交帐，顺便送些年礼。 前世时，便是在钟景仁管着的砖窑厂中，挖出了何都尉私藏的兵器。 是钟家私自与何家有交易？还是钟景仁无辜被人诬陷？秦素不得而知。 此刻钟景仁来到了秦家，这便表明，过不了几日，太夫人定会将家中人等请到德晖堂，与钟景仁见上一面。 亦即是说，她一直担心着的那件事，亦要发生了。 但愿她提前做下的安排，能够起到些许作用。 秦素松开手指，向阿胜他们微微颔首，含笑道：“你们快去吧，别误了传话。” 阿胜与那仆役应诺了一声，躬身行了礼，便转过了回廊。 由始至终，阿胜并未显示出与秦素有多亲近，举止十分沉稳，与秦素记忆中的驭车青年，已是大不相同了。 “原来是钟郎主来了啊。”锦绣口中说着话，一双眼睛却牢牢地粘在阿胜挺直的背影上，神情间带了一丝好奇。 秦素顺着她的视线看了一眼，并不说话。 “那是新来的仆役么？以前在正房没见过呢。”锦绣终是说道，一双眼珠转啊转地，便转到了秦素身上。 秦素便点了点头：“那个是阿胜，原是驭车的，我回府半路上遇见了强人，多亏他临危不乱。”她的语气含了感慨，“如今他在主院做事，可见太祖母也赏识他。” “原来他就是阿胜啊。”锦绣的眼睛亮晶晶地，两手捧面，面上是情不自禁的一丝甜笑，浑若动了情。 秦素心中微讶，口中却仍是顺着她的话说道：“就是他。阿胜赶车很好，行事也稳妥，我听人说，管事们也常常夸他来着。” 锦绣的眼睛更亮了，灼灼看向早无人影的前方，却并未继续往下说，而是笑着转开了话题：“女郎许久没回来了，钟郎主又最是大方，不知此次他又能带些什么稀罕有 趣的物件，说不得女郎得的东西会比旁人多些呢。” 钟景仁每次来秦府，都会给各院送些礼物，因他常年走南闯北，带回的物件倒是件件新奇，确实很值得人期待。 秦素便作出一个适宜的欢喜表情来，雀跃道：“正是呢，钟舅父带来的玩物，最是有趣新鲜的了。” “瞧女郎欢喜的。”锦绣笑着打趣了一句。 秦素连忙收敛了笑容，轻声道：“我们快些回去吧，今晚早些安睡，说不得明日一早便能见到钟舅父了。” 锦绣闻言便轻笑了起来，殷勤上前扶着秦素，不一时，这主仆二人的身影便已渐行渐远。 曲廊内外安静了下来。此际已是饭时，院中寥无人迹，唯暮朝灯华光闪烁，于寂静的夜空里绽放如星。 “嗒”，一声木屐轻响，打破了这庭院的宁静。 随着这声音，便见那回廊最靠里的位置，悄悄闪出一个人影。 那人影全身皆裹在斗篷中，唯露出了一双阴冷的眸子，死死地盯着秦素她们远去的背影，半晌后，猛一转身，便消失在了沉沉夜色中…… 与秦府星灯闪烁、接天连宇的旖旎相比，薛府的夜色，便显得寂寥了许多。 薛允衡挑着一盏黄皮纸灯笼，独自走在石子路上，身旁一个从人也没带。 薛氏族人鄙奢华而尚俭素，于是，这薛府的夜便比别处来得纯粹些，除寥寥几点烛火外，便唯有星华耀目、月朗于天。 薛允衡仰首看着天空。 大都的冬夜，不似南方清润，而是有种干燥简爽的况味，星子镶嵌在深蓝色的天幕上，若水间泛起的点点波光，清透、干净、寒冷，淡漠得像是神祗附视众生的眼神。 不知为什么，他的眼前忽然浮现出了一个不起眼的身影，青幕白衣、扶杖而立，远远地现于他记忆的角落，清肃且冷寂。 “南方女郎么。”薛允衡喃喃自语了一句，复又自嘲地摇了摇头。 他真是想得太多了。不过是前几日接到了秦家送来的谢礼，读了秦家六娘写来的一张中规中矩、字迹清秀的字条儿，这大晚上的看了会儿天，他便又想起她来了。 他将灯笼挑高了些，照了照前路。 其实，也没有什么可照的。 薛府的庭院，大抵是所有士族中最无趣、亦最呆板的了。便如他此刻所行经的“沛雨园”，除了有个还算 雅致的名称，这园子最大的特色，便是空。 角落里的那几棵花树，常年半死不活，一年也难得开出朵花来。荷花池里更是没半分花影，只有一大片野生的浮萍，将那池水汪得绿阴阴地，晚上看着还有些吓人。 这空荡的院子，铺着平平整整的大块青石，就算走夜路不打灯笼，也完全不虞摔倒或撞伤，因为着实无物可撞、亦无物可踩。 薛允衡再度自嘲地笑了笑，慢慢地向前行去。 穿过空寂的沛雨园，眼前便是两条岔路，左侧的那条岔路行至尽头，便是他的书房了。 薛允衡不疾不缓穿过小径，直到行至书房的廊下方才停了一会，将灯笼挂在门外的铜钩上，旋即推门进了屋。 何鹰一身玄色劲装，笔直地立在案前，听见薛允衡的脚步声，他立刻面朝屋门方向，单膝点地叉手道：“见过侍郎。” 薛允衡前些时候升了官，如今任着中书侍郎，五品官职，不高也不低，偶尔能在殿前行走，却也不算亮眼。 以薛家的门第，他的表现只能称作中庸。 “起来说话。”薛允衡随意地挥了挥手，自己走去拿起了茶壶，试了试，却是冷得透了。 “阿堵，阿堵。”薛允衡叫了两声，却未闻回音，他便又改了口，语声十分不耐：“邓通，你给我死过来，装什么聋。” 此刻，这位名满陈国、令无数少女脸红心跳的薛二郎，哪还有素昔白衣飘飘、大袖当风的模样？那一脸的气急败坏，直是与往常大相径庭。 第92章 白衣郎 何鹰的额角跳了跳，默默地退后了两步。 薛二郎平生最是爱财，身边小厮的名字全是钱的别称，除了阿堵与邓通外，还有孔方、青蚨二人。 若是普通人如此行径，只怕那些三玄名士们定会嗤之以鼻，视之为大俗，连看都不会多看一眼。可薛二郎却因了姓薛，又生得俊美风流，于是，他之爱财，便被士族视为“特立独行”、“真性情”，在大都竟还多有人追捧，这也是匪夷所思了。 房门“哐当”一声被人大力推开，那个叫邓通的小厮，终于出现在了书房的门外。 他看上去也就十四、五岁的模样，生得圆头圆脑，蒜头儿鼻边上生了几粒雀斑，倒是有两分俏皮。 不过，此刻的邓通面无表情，一张脸黑得堪比窗外的夜色，蹬蹬几步进了屋，他虎着脸看向薛允衡，冷冷地道：“郎君莫唤了，我没砍柴，没砍柴便没法生火，生不了火便烧不了水，烧不了水就没热茶喝。郎君的衣裳我还没洗出来呢，莫非郎君明日要穿内衫去朝堂？”一连串的话噼哩啪啦地从邓通的嘴里往外冒，他还用力甩了甩手上的水，看他那样子，像是恨不能把水甩到薛允衡的脸上去。 这连珠炮似的一番言语，立刻浇熄了薛允衡的气焰，可是没过一会，他便又强横了起来，伸手指着邓通道：“你凶什么凶？你没空可以叫阿堵啊，他去哪躲懒了？” 邓通一挺胸脯：“我管他去哪？我又不是管事，郎君管不了他叫我管算什么事？我每天忙得要死哪管得了那么多？”他一面说一面还张了两只手舞来舞去，用以加强语气，那手上的水溅得到处都是。 何鹰默默地抹了把脸，又往后退了两步。 薛允衡被邓通说得没了词，憋了一会方恨恨地道：“算你有理。” 邓通得意地“哼”了一声，头昂得高高地，甩着两条膀子道：“郎君若不是那么讲究，别总穿着白衣裳，黑的黄的青的蓝的都穿些，我就有空烧水了。” “胡扯！”薛允衡立时沉了脸，雪白的衣袖当空一拂：“我薛二郎一身白衣行天下，岂可着他色衣衫？”语罢又指着邓通，眉峰一挺、双目一张：“你敢不给我洗出来，我揭你的皮。” 他的语气不可谓不厉，可惜邓通完全不吃这套，“嗤”了一声道：“郎君既爱风骚，那喝不着热茶也怪不到我头上，凑合喝点儿冷的吧，这个天火气还这么大，正好降降火。” 这话中的冷嘲热讽直是毫无遮掩， 哪有半点小厮该有的样子？可薛允衡却根本没拿出主人的手段来治他，反倒被他说得一脸气结。 两个人乌眼鸡一般你瞪着我、我瞪着你，半晌后，薛允衡忽地一笑，不冷不热地道：“我明日要穿那件白底镶青锦云纹边的衣裳，你马上给我洗出来。” 这下轮到邓通气结了，他鼓着一双牛眼，蒜头儿鼻呼哧了半晌，方用力一跺脚，恨恨地向薛允衡一指：“郎君，你不讲理。”说罢便将头一昂，气哼哼地走了出去，竟是将薛允衡晾在了一边。 薛允衡俊美的脸上，漾起了一丝明显的得色，像是深为能吵赢自己的小厮而得意。 何鹰垂下眼睛看着自己的脚尖，继续保持沉默。 邓通下去后不久，院子里便传来了“乒铃乓啷”拖东西的声音，随后便是一连串十分响亮的抱怨声，毫无遮拦地传进了屋中：“……真真是累死累活，烧饭做菜洗衣劈柴缝补扫屋抹地，还要管跟出门管算账管磨墨写字管买东西，四个人怎么够？再来十个人也不够用的。” 他一面骂骂咧咧地大声抱怨，一面便将那衣裳甩在水里“啪啪”作响，动静十分惊人。 薛允衡维持着方才得意的表情，一拂衣袖，风度翩翩地行至门前，两手拉住门扇，用力一合。 “哐当”一声，门关上了。顿时，整个世界都安静了下来。 何鹰轻咳了一声，神情多少有些古怪。 纵观陈国各大士族，也唯有薛二郎的小厮敢跟主人放声对吵，偏偏薛二郎还不动怒，甚至以吵赢为傲。 这般怪癖，实在很叫人无言以对。 薛允衡关上门后，仍是一派的风仪秀朗、怡然自处，就像方才邓通骂的那个人不是他，而那个与小厮对吵还吵得一脸自得的人，更不是他。 他款步行至案边，将那案上的烛台挪到了近前，一面寻出剪刀去剪烛心，一面便漫声问道：“何事？” 何鹰稳了稳心神，上前一步低声道：“禀侍郎，高翎已来到了大都。” “哦？”薛允衡淡淡地道，剪烛心的动作没有丝毫停顿，“他这一路绕了近两个月，最后还是回到了大都？” “是。”何鹰回道，语声有些低沉，“是属下等无能，叫他察觉了出来，他后来几番故意绕道，便是想将属下等引开。” 薛允衡端详着手里的铜剪刀，沉吟了片刻，方淡声道：“此人，不同寻常。” 何鹰静默不语。 薛允衡便又一笑：“这也并非坏事。有你们盯着，他这两个月一事无成，想来心焦得很。” 闻听此言，何鹰恭声道：“属下亦如此认为，故后来便收紧了人手，慢慢地磨去他的警惕之心，前些时候还做了个局，高翎应该上当了，以为我们已经离开，这几日他忽然加快了脚程，最后返回了大都。” 薛允衡点了点头，将剪刀搁下，拿布巾抹了抹手：“继续盯着他，看他都与何人接触，一有消息，即刻来报。” “是。”何鹰应道。 薛允衡将烛台推回原处，信手拉开案边的一只鼓凳，仪态洒然地端坐其上，又问：“左思旷，还有左家，你都打听到了些什么？” 何鹰闻言，立时便从袖中抽出一张纸来，双手奉至薛允衡面前：“之前打探来的消息皆写了下来，请侍郎过目。” 薛允衡伸手取过那张纸，略略扫了两眼，便哂然一笑：“这人运气真不错，竟救下了何敬严。” 从他嘴里说出江阳郡都尉何敬严的名字，就像是说起什么不起眼的人物一般，带着一种毫不在意的轻视。 第93章 曲无直 “左思旷要走汉安乡侯的路子，也算没走错。”薛允衡将信重新看了一遍，便随手搁置一旁，语气很是闲逸。 他也是听那秦府送礼的管事提了两句，这才记起江阳郡是有一个左氏，不过是个极小的士族罢了，比秦家还不如，他哪里有心情多问。 不过，那个姓董的管事却也有趣，明明是为了秦家而来的，却鲜少说话，倒叫另外一个左家陪同的管事抢在前头，左思旷这个名字，便被他反反复复地提及了多次。 薛允衡叫人去查左思旷，还是因为秦氏。 这倒并非是他对左思旷这个人感兴趣，而是因为，薛允衡对秦家观感不恶。 确切地说，他是对秦家六娘并无恶感，甚至还有一丝隐隐的欣赏。 一个才十二岁的小姑娘，孤身回府奔丧，行事说话却极有章法，整个路途安静得如同隐去了形迹，一句多话不言、一步多路不行。 其后桃木涧路遇强人、乱箭齐发，秦六娘亦十分沉着，被仆从抛下时更无哭闹，为薛允衡省去了许多手脚。直到最后青州城外的话别，秦六娘的一言一行，亦是进退有度。 坦白说，薛允衡当时很是感慨了一番的。 他想起他那几个十多岁的妹妹，以及他平生所见的各种样貌、各种类型的小娘子们，那一个个嘈切如麻雀、胡搅如蛮牛、看见个蜜蜂就吓得发抖、动不动就哭得梨花带雨的模样，委实让人头疼。 也正是因了对秦六娘并无恶感，所以，他不仅叫人去查了左思旷，亦将秦家的礼物收下了，还表达了逊谢之意。 这是他身为薛氏子弟，能够给予秦家的最大礼遇。 “侍郎，此事内有隐情。”何鹰低沉的声音蓦地传来，薛允衡立时转回了心神。 “此话怎讲？”他漫不经心端详着自己的手指，眸色淡然。 何鹰便道：“就在属下来之前，收到了资中县快马传来的口信，说是那何都尉所遇之险乃人为所致。” “哦？”薛允衡挑起了一道长眉，眼神中有了些许玩味，“小小的江阳都尉，竟也有人图谋设局？” “正是。”何鹰说道，“那传来的口信说，何都尉原定是沿连云山北麓山道回至汉安的，不想左思旷却带着几个人快马追上了他，说是那一带气候潮湿，山路恐会发生石崩，便领着何都尉转去了另一条路。结果那山石果然滚落了下来，恰巧便滚在何都尉原先设定的归路上，左 思旷也算救了他一命。我们的人因一直盯着左家，故在事发后第一时间便去查了查，结果发现那滚石上有捆缚绳索的印记，于是便又沿那落石之路回溯查探，果然于半山处找到了十余根断藤，皆是被利刃砍断的，断藤下有一大块凹槽，与那落石尺寸相合，旁边足印纷乱，据推算至少是四、五名成年男子留下的。不过那留下痕迹的绳索却未找到。” 薛允衡一面听，一面微阖双目沉思，待何鹰语罢，便轻轻颔首道：“原来如此。想必那山石原是被藤蔓缠绕，并不会掉下来，有人砍了藤蔓再以细绳缚之，适时推落山崖，就是想谋害何敬严。” 何鹰闻言，面上飞快地闪过了一丝古怪之色，低声道：“侍郎，那断石，恐并非以谋害何都尉为目的。” 薛允衡一下子睁开了眼睛，微带讶然地看着何鹰：“居然不是谋害？那是为何？” 何鹰沉声说道：“禀侍郎，我们的人查出断石有异，因恐被人发现，便原封未动撤了回去，只留了周鲲与孙猊二人于原地监视。他二人报说，小半个时辰后，便有一队人悄悄掩上山崖，将那落石处的痕迹尽皆抹了去，甚至还搬来杂草填满了凹坑。那群人形迹不显，衣着也无甚标志，因听他们一直悄声抱怨什么‘左家碍事’，又道‘郎主的功劳被他抢了’之类，周鲲他们心下生疑，便分了两路，孙猊给我们的人报信，周鲲便远远地缀着他们。后来周鲲回报说，这一行人下山后直奔县城进了一所宅子，他找人问了问，那宅子乃是程家的，这程家的家主，便是江阳郡新任郎中令程廷桢。” “居然还有程家？”薛允衡轻声自语，眸中玩味之色愈浓，“倒也有趣。” 何鹰此时便又续道：“因查到了程家，我们便又顺便往下挖了挖，却挖出了几件事。其一，约两个月前，秦家连云田庄逃了两个奴仆，其中那女奴在逃跑后，曾捧着什么东西偷偷去了程家开在连云镇的书铺。其二，便在秦家逃奴事发后不久，程廷桢便走通了何都尉之妻戚氏的路子，据说是献了什么重礼，就此在何都尉面前说上了话。其三，左思旷之妻秦氏，曾于秦府大丧之时回娘家讨要过什么东西，却是空手而归。最后，程、左二人似皆想攀上汉安乡侯，而何都尉起先是中意左思旷的，如今程廷桢冒了出来，他便有些摇摆不定，似要在这二人中择一人荐之。” “竟有此事？”薛允衡喃喃地道，眸光微冷，唇角却是轻轻一勾，勾出一抹讥诮的弧度：“原来如此。” 这些小士族之间的争斗算计， 比起大士族亦是不遑多让了，且正因了家族小，故行事越发无所顾忌，所施伎俩亦花样百出。 程廷桢先是截去了秦家某物，献予何敬严之妻，估计是投其所好。其后，程廷桢再设落石之局，无非是想捞个“救命之恩”的功劳，以期在何敬严面前再立一功，以便更快地与汉安乡侯拉近关系。 而左思旷失了秦家之物，不知通过什么方式，却是知晓了落石之局，于是半道里杀将出来，将何敬严引去别路，白白废掉了程家的这一场苦心谋划，还将救命功劳也抢了过去。如今这二人各自在何敬严面前露了个脸，也算斗了个旗鼓相当。 薛允衡越想越觉可笑，复又可哀，勾起的唇角缓缓放平，眸色越发冷冽：“曲不思直，直不求正。这便是我陈国士族之现状，这便是所谓的书香士族、清流高士。可笑！可鄙！” 他语声大有悲怆之意，神情似哀似笑，又似无比愤慨。何鹰不敢接话，只静静侍立于一旁。 第94章 俊有双 过得几息，薛允衡神色渐复，探手将一枚铜镇纸拿在手中把玩着，淡声道：“左思旷呢？他没派人去查这落石？何敬严又是何反应？” 左思旷既然明言那条山路会有落石，便表明他一定是事先得到了消息，他定然会派人去查个究竟。 何鹰躬身道：“左思旷确实派了些人去查。他倒是精明，叫自己的人扮成何都尉的人，马车上还打着何家的族徽。据我们推测，那埋伏在崖上的程家人，定是误以为他们便是何都尉一行，这才会断绳落石，后发现情况不对，复又返回原路抹去痕迹。只有一事奇怪，那石头是在左家车马过去后好一会才落下的，时辰上差了好些。左家人倒也想到了往半山处查，只他们不及程家人手脚快，周鲲下山时，左家的人还在山里乱转呢。至于何都尉，他像是不知此事，并未派出人手。” 他说到这里停了一会，又续道：“那口信里最后说，那条落石之路上后来又发生了两起石崩事故，所幸未曾死人，我们的人如今正在查。” 薛允衡“哈”地笑了一声，面上满是讥讽嘲弄：“查什么查，不必查了，这定是左家所为。程、左二人倒真是不分伯仲。程廷桢计策虽巧，可惜最重要的一环却出了错，时辰都未算准，即便没有左家，他这个所谓的救命功劳也拿不到手，所幸他反应快，早一步便抹去了痕迹；左思旷也不差，没查出幕后主使者，便干脆便多弄几次断石，坐实他所说的‘天气潮湿石头崩落’之语，把功劳捞上手再说。” 何鹰垂首无语。 薛允衡的推测与他们的推测一般无二。 程廷桢此计虽未成，见机却极快，若非薛家侍卫身手好，两边的人没准便要对上。左思旷亦很精明，干脆将水搅混，把人祸当天灾，一笔糊涂账带过，那何都尉就算一开始对他的“先见之明”有疑问，看在那么多起“事故”的分上，也要信了他。 薛允衡笑罢之后，神情渐冷，一双眼睛隐在烛火外，黑不见底：“蛇鼠之辈，不必理会。不过，何家与汉安乡侯府那里，分出些人盯牢了，每隔半月回报一次。”他冰寒的语声若沉水，在夜色中缓缓漾开：“符节之事，戚家也未必干净，何氏与戚氏乃是姻亲，我原打算放过的，如今看来，江阳郡的水也不浅。” “属下遵命。”何鹰利落地应了一声，复又看了看他的脸色，迟疑地问道：“秦家那里，可需提醒一声？” 左思旷乃是秦家婿，若他真出了事，秦家说不定亦会被波及。 薛允衡转眸看了他一眼，随意地摆了摆手：“不必。” 何鹰立刻垂首应诺。 房间里安静了片刻，薛允衡的声音方又响了起来：“符节县那里，可有消息？” 何鹰闻言，面上的神情肃了肃，沉声道：“暂且还没消息。” 薛允衡的眉心蹙了起来，狭长的眼子里划过了一丝寒意：“叫吴鹏盯紧些。郑先生舍命才找到那个姓邹的，切不可有误。”他的语气越发地冷：“若非为了邹益寿，郑先生又如何会死？此人手握重大证据，绝不能叫符节那些人抢先抓去。” “是，侍郎。”何鹰应道。 薛允衡似有些疲累，伸出一根手指轻敲书案，望着案上的书匣出神，一时间未曾言声。 何鹰等了片刻，见他不再有话吩咐，便小心地自怀中取出了另一封信，递至他的手边道：“侍郎，此乃陈先生派人送来的信。” 薛允衡的视线立刻便转到了那封信上。 何鹰又补充道：“是刚刚才收到的，庄狻亲自骑快马送了过来。” 薛允衡此时的神情已全然放松了下来。 他探手接过信，展开细读了一会，俊美的脸上便有了一层喜色，直若美玉生晕：“陈先生此事办得极好。”语罢已是眸色发亮，若漫天星辉揉碎于眼中。 建宁郡真的下了雪，且还是百年不遇的大雪！ 那位师尊预言之事，又中了一件。 薛允衡此际的心情，可谓喜忧掺半，难以一言述之。 所谓的喜，自是因他决断无误，令陈先生提前去了建宁郡，做好了一切布署。如今建宁郡突遭雪灾，不止薪碳奇缺，百姓过冬的棉衣、粮食甚至是喝的水，皆是不足。 而他早已提前备下各类物资，此时便已薛氏一族的名义，与建宁郡署共兴赈灾义举，不仅救助无数百姓，更为薛家赢来了名望和声誉。尤其是他薛二郎仗义疏财，大有古之名士风范，这良好的名声很快便要盖过他“爱财”的怪异名声，令他往后行事底气更足。 而他的忧，则是那位擅紫微术的师尊，神龙见首不见尾，遍寻无着。 薛允衡甚至派人去了连云镇，查找那个青衣小僮的音讯，得来的消息却是五花八门，什么乘云而去啦、遁地无踪啦等等，完全不值一提。 众人之所以传得神乎其神，却是因为，那位获得赠言的行商，最后终于弄 明白了赠言之意，半信半疑地储存了不少薪碳，运往建宁郡。不想建宁郡果然大雪封城，他狠赚了一笔，回到连云镇便到处吹嘘。 如今，紫微斗术之神妙，已经在连云镇传开了，渐渐有往外扩散的趋势，而薛二郎亦在这传说中扮演了一个重要的角色，至于那个青衣小僮，则被人们描述成了一个仙气飘飘的小仙童，下山送完消息后便飘然而去了。 见薛允衡兀自出着神，何鹰清了清嗓子，低声道：“侍郎，建宁郡之事，已经被大郎君获悉，想必郎主明日亦知。” 说到“大郎君”时，他的声音不自觉地放轻了一些，似是那三个字有什么魔力，让人连说起来都必须噤声。 薛允衡立刻从鼻子里“哼”了一声，额角的青筋微不可察地一跳。 薛府大郎君薛允衍，是一个品格极其端方、为人极其严厉的君子，亦是薛家未来的家主，如今已官至御史中丞，擅周易、精玄谈，与姜仆射合谓“大都双俊”。 第95章 黄柏陂 在薛家，除了少数几位长辈外，其余人等在这位薛中丞的面前，皆是噤若寒蝉，连呼吸都恨不能憋住才好。 薛家家主薛弘文对这个长子寄予了厚望，而薛允衍也果然出色，从小到大皆十分出众。薛允衡自生下来起，便总被拿来与薛允衍比较，而在这个端正有为的大哥面前，他这个弟弟总是被比得一无是处。 比来比去十几年过去，薛弘文蓦然回首，这才惊觉，自己的这个次子竟已长成了一个特立独行、专爱与三玄名士作对、爱财如命的怪胎，再也扭不回正道了。 薛郡公心中的苦闷，多少年来不得排遣，如今薛二郎终于做下了一件大事，何鹰以为，他家郎君应该是欢喜的。 然而，薛允衡此刻却并未显得欢喜，而是用一种似笑非笑的表情，定定地看着手里的信。 “我并无瞒人的打算。”良久后，薛允衡蓦地开了口，语声十分平静，语毕抬眸看向何鹰：“你立刻去寻青蚨、孔方过来，这两个鬼头定是躲在什么地方睡大觉。你给我把他们挖过来，我要核账。” 这几句话说出口，薛允衡像是终于松了口气，神情也变得怡然起来。 他向着何鹰笑了笑，一双眼睛在黑暗中闪动着夺目的光华：“亲兄弟，明算账。赈灾美名归了薛家，钱自也应由公中出，明日我便将账交予父亲，让他还钱。” 掷地有声地扔出了这句话，薛二郎便站起身来，拂了拂衣袖。 这个动作他不知对镜练习了多少次，此际行来直若水掠云飞、风过修竹，说不出的洒脱，道不尽的风流。 何鹰噎了噎，闷闷地应了声“是”，便沉默地退了下去。 薛允衡亦离了案边，去一旁端起了茶壶，倒了半盏冷茶，浅浅啜了一口。 冰冷的茶汁滤过喉头，在胸腹间浇下一片冷意。 他微阖双目，感受着那一团寒凉慢慢化为丝丝缕缕，心中陡生凄凉。 从古至今，只听说英雄借酒一浇胸中块垒，而他却只能以冷茶熄灭满心抱负。何其可悲？何其可笑？ 薛允衡的脸上，渐渐地有了一丝苦涩。 纵使这天下人千千万万，却无一人能知晓他此际的情绪。 方才展现在何鹰与邓通面前的他，只是表象。而在内心深处，他的焦灼与忧虑却无人得知。 陈国如今一片盛世之景，士子整日清谈，以不论国事为冲淡、为高士 、为旷达悠远，中元帝更是以明君自居，睥睨赵国之小、唐国之狭，却不知，三国之中最弱、亦是情况最危急的，便是陈国。 先帝颁布的户调试之政，弊端已然隐现，可笑中元帝一直以为事小，根本没放在心上，满朝文武更无一人察觉到国之根本正在动摇，陈国的官田与税赋，正在大量地流入某些士族与贵人的私囊。 也许，朝中文武官吏并非不知，而是视若不见，甚至是推波助澜吧。而那些私吞陈国土地与钱财的蛀虫们，还有那些怀着不可告人的目的，私下募集田客、诈冒复除，令得国之徭役无人可服，而私兵数量却与日俱增的老饕，说不得便是这些在朝堂上端方雅量，于朝堂下飘逸超然的所谓名士。 清查田亩佃客的数量，追讨税赋、重整士族课田数量，规划朝廷与地方之间的政务配比，核算复除者户数并增加徭役田户，整顿各地军务，提调强军驻守边境，此乃当务之急。 可叹的是，他薛允衡人微言轻，又多年出离于政事，不会有人听取他的建议。 中元帝密旨派他南下，他满心欢喜，亦查出了不少端倪。可待他回到大都，却是连中元帝的面也未见着。后来他方知晓，圣上新得了一位西域美人，如今日夜恩宠，无暇多问旁事。 薛允衡闭紧了双眸，面色微微泛青。 此时此刻，他真希望能借来一双慧眼，替他看清这天下之乱势，让他想清楚往后该如何做。 不由自主地，他想起了醉仙楼中的那个青衣小僮，那皂纱下隐去的脸，曾无数次现于他的梦中。 他再一次地觉得懊悔。 若是当初不去讲什么所谓的风度，不去理会众人目光，而是直接掀开那小僮的皂纱，看清其面目，那么今日找起人来，定然会容易许多。 薛允衡缓缓张开了眼睛，望着案上的那一豆烛火。 细细的火苗侵蚀着黑暗，像是用尽了一切力量冀图撑出光明，却终是搅不动这笼盖四周的浓黑。 他怔怔地静立半晌，移步来到一旁的书架边，向着架上的某处一按。 “哗啷”一声脆响，书架的左上角翻出了一扇暗格。 薛允衡放下茶盏，探手在暗格中略略翻拣了一会，便将一封信拿了出来。 这是那位紫微师尊留下的最后一封信，信上标注的开启日期，便在前日。 他取出信纸，再一次展信细读，一双眼睛死死凝在上 面，似是要从那字句里读出别的什么来。 这封信异常地简短，既非五言诗，亦非长句，而是仅有三字，写的是：黄柏陂。 这三个大字支骨嶙峋，每一个字皆力透纸背，仿若用尽全力写下的一般。 薛允衡久久地凝视着那三个字，像是看得呆住了，深邃的眸光中，难得地流露出了一丝茫然。 如果说，整个汉嘉郡尚有一方净土，那便是黄柏陂了。 此处土地贫瘠、人烟稀少。据他所知，除了一、两家无名士族外，便再无任何有价值之处。他想不明白，师尊留下这三字有何意图？ 薛允衡蹙着眉头，怔然出神。 案边的烛苗跳动了一下，复又归于平静。 虽不明这三字赠言之意，他却仍是做了安排，只待过了年便会亲自南下，去探一探黄柏陂的虚实。 他转开视线，望着烛台上那一朵淡而微黄的光晕出神。 这些微的光亮，就像他此刻心中那微弱而又执著的期盼，即便沉夜压顶，黑暗扑面而来，这一星火光亦兀自灼烈地燃烧着，不顾一切、不计后果，将最后的光明投射在这个角落…… 第96章 香露幽 千里之外的秦府东萱阁，吴老夫人枯坐于东次间的屏榻上，望着大案上的青铜鹤口衔珠灯盏，呆呆地出着神。 蒋妪随侍在一旁，垂首束立，安静地不出一声。 寂静以及沉默，长久地在房间里盘旋着，直到那烛台上的蜡烛“啪”地一声爆了个灯花，吴老夫人的身子才动了动。 “你……”她迟疑地开了口，却也只说了一字，便又收了声。那张往常总是平静无波的脸上，瞬间涌动出一种深刻的哀伤，以及，些许惶悚。 “是，夫人，医便是如此说的。”蒋妪却完全听懂了吴老夫人的意思，垂首说道。 她语声极轻，宛若耳语一般，像是怕惊动了什么人。而其实，那一丝微弱的声音，连案上的烛火都不曾晃一下，话语声甫一离唇，便轻烟似地飘过吴老夫人的耳畔，又倏地滑了开去。 吴老夫人的脸，一下子像是老了二十岁。 “竟然……是这样……”她呢喃着说道，那声音低而微，似被唇边那两道深深的纹路扼在了喉中。 说完了这句话，她便像是一下子失去了依靠，软软地从榻上往下滑去。 “夫人！”蒋妪惊呼一声，抢上前去扶住了吴老夫人，一面转头便想唤人。 “不要……不要叫人。”吴老夫人艰难地吐出这几个字，偎着她的胳膊撑住了身体，颤巍巍地伸手指向某个方向：“去西次间……橱架……第三层……药丸……” 她断断续续地说着，每说一个字，皆像是在消耗着她所剩无几的生命力。说到最后，她的脸上便渐渐浮起了一层青灰色，那越来越急促的呼吸声中，带着尖锐刺耳的啸音，似是下一刻便会冲破喉管。 灯台上烛焰摇曳，将这主仆二人的身影映于壁间，亦是摇曳得如风中残枝。 蒋妪面色煞白，冷汗自额角流下，却终是咬紧牙关，不曾再唤人进来。她用尽了全身力气方架住吴老夫人的身体，将她缓缓放平在榻上，又拿了一只隐囊枕于其脑后，旋即便疾步奔出屋外，不一时又快步折返，掌中托着一枚桃核大小的黑色药丸。 此刻的她虽是气息急促，但面色却较方才镇定了一些。进屋后她便快手快脚倒了一盏水，将药丸化入水中，再喂吴老夫人喝了下去。 半刻钟后，吴老夫人面上的那一层青灰，终于渐渐地淡了下去，连同她那带着尖啸的喘息声，亦慢慢地平定。 蒋妪目中含泪，一 面以衣袖轻轻替她扇着风，一面哽咽道：“夫人可好些了不曾？头还晕不晕？” 吴老夫人无力地摇了摇头，两眼微阖，慢慢地，眼角边便凝出了两颗混浊的老泪。 “我的阿芳……可怜的阿芳……我可怜的孩子……”半晌后，她终是低低地泣诉了起来。那沉闷而低哑的语声，仿若是从地底下发出来的一般，有一种说不出的压抑。 “夫人宽一宽心……且宽一宽心……”蒋妪语声微颤，眸中含着痛惜与关切，紧紧拉住吴老夫人的手摇动着：“虽则姑太太的子嗣……但终究她也立住了脚，如今正得夫主万般宠爱，夫人也应保重才是，姑太太身后有您，也多了一重靠山不是？” 这微带颤音的几句话，让吴老夫人身子一动，紧接着，她的眼皮便颤动了起来。 “夫人，姑太太还需靠着您啊。”蒋妪又道，一脸希冀地盯着吴老夫人的脸。 几息之后，吴老夫人的眼睛终于渐渐地睁开了，涣散的视线亦凝聚了起来，看着蒋妪。 蒋妪忙又凑近了一些，苦苦劝道：“夫人就算不为自己，也要为姑太太多想一想。若是没了秦家、没了夫人，姑太太可就真是……孑然一身了。”她说着已是语声若叹，目中的痛惜之色更为浓郁。 吴老夫人闻言，灰败的面上漾起了一丝凄然，良久后，终是长长地叹了一口气。 “你说得对啊。”她语声微弱地道，像是被这一声长叹抽去了所有的力气，每一个字都说得万分艰辛：“我……不能倒下去，我得好生……活着，给我的阿芳……做靠山。” “正当如是，正当如是。”蒋妪急急点头。 吴老夫人闭起了眼睛，粗重的呼吸声渐渐平缓了下来。再过得一刻，她终于扶着蒋妪的手，慢慢挪动着身子坐在了榻边。 蒋妪连忙又跑到一旁，将所有的隐囊皆捧了过来，围着吴老夫人摆了一圈，以使她坐稳身形。 做完了这些，她又跑去了一旁的西次间，将铜吊壶拿了过来，向茶盏中斟了滚汤的暖水，略吹凉一些，喂吴老夫人喝了一盏。 不知是药丸起了作用，还是蒋妪照顾得周到。约莫一刻钟后，吴老夫人的气色终于恢复了一些，身子也能坐得稳了。 “你且再细说说，医是如何说的。”一俟坐定了下来，她便又开了口，声音虽仍有些发颤，神情却已平静了许多。 蒋妪闻言，面色微有些发白，眸中 涌出一丝不忍，沉默了一会，方低声道：“医说，那几样面脂与妆粉中，有两样各掺了极少量的丹砂与轻粉，这两种药若是长期用着，会致女子……不孕。此外，我另送去的那几瓶香露也有问题，木樨露里掺了麝香与蟾酥、芙蓉露里掺了冰片与雄黄，亦皆是分量极微。医说，这四样若再加上珍珠粉与犀牛黄，便是六神丹的配方了。那六神丹……若是孕妇食了，会……胎死腹中，或是……产下畸胎。” 她低微的语声像是被这夜色压抑着，在房间里泛起沉闷的回响。 吴老夫人脸色泛青，颊边的肌肉不住颤动。 即便是第二次听蒋妪转述，她仍旧觉得手足发冷，心底里亦在一股一股地往外冒着寒气。 到底是什么人，会用这般歹毒的法子，残害她的女儿？！ 前些时，她趁着西院大搜检之机，令蒋妪将东萱阁也清了一遍。为着搜检方便，便将秦世芳的一应用物皆归置在了西厢之中，锁了门不令人进去翻动。后因忙着打发那几个仆妇，又将到年下，故那西厢的门便一直没开过。 便在前几日，秦世芳递信说要回府，吴老夫人方想起女儿的东西还收着没拿出来，遂命人开了自西厢，预备将一应用物挪至东萱阁后的醉杏园。 第97章 怅春草 那醉杏园乃是东院的一所花园，风物幽淑、景色清雅，又有楼台堆砌、玉栏石桥，比之东篱亦不遑多让，却是最宜女儿居住之地。吴老夫人便想着，将秦世芳挪到这里暂居。谁想那些小鬟做事不慎，搬东西时，竟连接打翻了几只秦世芳的妆匣，里头的胭脂水米分与花露洒了一地。 彼时秦世芳已将到了，蒋妪情急之下，便亲自去外头采买补齐，谁想买来后将东西与摔坏的旧物一比，却让一向心细的她发现了几处异样。 她一时未敢声张，悄悄禀明吴老夫人后，便拿了那摔坏的匣中之物出了府，花重金请了良医细查，这一查之下，却查出了这样可怕的结果。 吴老夫人铁青的脸上，有了一丝浓重的哀色。 鲜少有人知晓，便在六年前，秦世芳其实曾经有过一次身孕。 只是，那次怀孕来得古怪，孕间月事一次未断，秦世芳自己根本没察觉，旁人更是无从得知。直到有一日晚间，她忽然腹痛不止，请医进府诊治，方被那医探出了孕脉，随后她便堕下了一团腥臭发黑的血肉，医说那是死胎，看样子应有三个月左右了。 此事可谓是丑事，左家当即便下令封了口，所幸那医乃是左家门客，倒不虞此事外传。不过，左家仍是打杀了好几名知情仆役，又将秦世芳院子里的人尽皆换过，只留了一个由秦家陪嫁过去的大使女阿沁。 胎死腹中、滑下污肉，于秦世芳而言，这比多年不孕还要令人胆寒，她情愿这一胎从未有过。因此事情过后，她只悄悄地告诉了吴老夫人与蒋妪知晓，连太夫人那里都没敢说。 然而，今日查出的事，却完全颠覆了前事。 吴老夫人面色发青，眸中的哀色越来越浓：“我一直以为……是因为我……芳儿是因为随了我的体质，才会……子嗣艰难……我真是没想到……”她喃喃地说道，声音又开始颤抖了起来，她整个人亦都在这声音里颤抖着，如同冷冽秋风中即将凋落的残叶。 有那么一刹，吴老夫人觉得自己又快要呼吸不过来了，那晕沉的令人舒适的黑暗即将没上她的头顶，将她拉入那永远的混沌中去。 可是，另一股意念却支撑着她，让她拼命地睁大了眼睛，张开嘴，一次又一次地，将这十二月冰冷刺骨的空气，和着这浓重若有实质的夜色，一丝一缕吞入腹中，再大口地呼出体外。 蒋妪额上冒出汗来，紧紧地扶着她的手臂，一下一下地替她顺着后背。 也不知过了多久，吴老夫人觉得，她这一辈子像是也敌不上这片息的长度。 终于，她的呼吸又变得正常了起来，那水波一般漫散而来的晕眩之感，也渐渐地如潮水般退去。 她虚弱地依住隐囊，有些涣散的眼神黯黯地飘去了窗边。 恍惚间，她想起了在颍川老宅的那些日子。 她打心眼里厌恶着那个鬼地方，厌恶着那里的白墙黛瓦与朗朗读书声。 那老宅里的每一寸土地、每一片花叶，乃至于每一个人、每一张笑脸，都像是一种巨大而无声的讽刺，嘲讽着她这个生不出孩子的主母。 而那个娇滴滴、柔弱弱的闻氏以及她生下的庶子秦世宏，更将这嘲讽具像了出来，时时刻刻刺着人的心。 那时候，吴老夫人总是躺在榻上，看着厚重的窗子发呆。 老宅的院墙上生着细碎的草叶，在瓦缝与砖棱间，一年年地葱绿着，枯黄着，蓬勃着，又衰朽着。 而她便在那满是药味与霉味的房间里，躺在榻上，听着外头庶子与妾室欢快的笑声，养着她那似乎永远也产不下的胎，唯有在偶尔开启的窗缝里，瞥见那那窗间嵌着的墙上细草。 彼时，那是她眼中唯一的风景。 她总共滑了四次胎，直到第五次上，才艰难地收获了一个女儿——秦世芳。 她一直以为，秦世芳子嗣艰难，是因为体质随了她，她也一直对此心怀深深的愧疚，竭尽全力地补偿女儿，却没想到，事情的真相竟是如此。 吴老夫人的眼角，再度滚下了两颗浊泪， 她这样宝贝着的女儿，当眼珠子一般疼爱着的她的骨肉血脉，却原来，一直吃用着的，竟是那样歹毒的事物。 她的手紧紧攥成了拳头，手背上的青筋根根凸起。 丹砂与轻米分二物，本朝并不鲜见。 烧丹已盛行多年，丹砂与轻米分乃烧丹常用之物，各处药房皆有售卖，亦频见于各士族之中。秦世章在世时，亦偶尔会派人买些来，附庸风雅地烧上一炉丹，以示清远空明。 至于另几样药物亦是贵族常见的，秦府每年与各家往还节礼中，亦总有这些珍贵的药材。 谁又能想到，这些药材最终的去处，竟是以如此精巧的方式，合成了致人不孕、令人滑胎的虎狼之药，送至了她女儿的身边。 吴老夫人的气息瞬间冰冷，浑 浊的眼中翻滚着重重乌云。 “到底是谁……是谁……”她极力压抑着声音，每一个字都像是自齿缝里挤出来的：“为何如此？为何要这样……害我的阿芳？”她咬着牙说出这些话，一把便攥住了蒋妪的手，枯细的手指死死嵌进了她的手臂里。 蒋妪的神情却很柔和，眉头都没皱一皱，只缓声附和道：“不管是谁，此人心思歹毒，不可掉以轻心。” 吴老夫人全身的力气都集中在了手上，仿若蒋妪的手臂便是她假想中的敌人，幽暗的烛火勾勒出她狰狞的面容，直若蓬发的厉鬼，瞧来很是瘆人：“若要叫我查出是谁，我定要将她千刀万剐！” “夫人说得是。”蒋妪柔声说道，复又轻轻拍了拍她的手：“如今还是要先静下来，想好对策，再慢慢查出那下毒的人。夫人，莫要操之过急。” 她的声音轻缓安宁，安抚的意味极浓。 吴老夫人的手劲略略松了些，像是被她的语声安抚了情绪，又像是力气用尽，又或许，是被更多绝望的情绪所左右。 她怔怔地盯着烛火看了一会，身子向后靠去，阖上了双眼。 “有什么可查的？”良久后，吴老夫人的声音低低地飘了过来，凉薄淡漠，带着见惯世情的疲惫与乏力：“不外乎那些人罢了。左家那几个狐媚子，我看着便是不安生的，芳儿却碍于脸面不好处置。如今将庶长子养在嫡母名下，这些人便自以为得了计，慢慢地下了药，干脆便绝了主母生下嫡子的路。这些人竟打着这样的算盘，真是一个个的不知想要怎么作死。”她的语声重又狞厉起来，鬓边灰白的发丝随话音颤抖不息。 第98章 曾记时 蒋妪的嘴唇掀动了一会，欲言又止，却终是垂首不语。 “怎么？你不是这般想的么？”虽是闭着眼睛，吴老夫人却异常地敏锐，立时便察觉出了蒋妪的反常，睁眼问道。 蒋妪迟疑了一会，方轻声道：“夫人说得都对，只是，我总在想着，姑太太这么长时间都无子嗣，会不会……” 她没有再继续往下说，神情却变得分外郑重。 吴老夫人静静看了她一会，手脚又开始一点一点地发凉。 其实，她已经隐约想到了这种可能。 自成婚后，秦世芳只有过六年前那一次身孕，除引之外，无论她怎样求医问药，她的肚子皆是毫无动静。若是这药是从十多年前开始下的，那这下药的人说不得便是…… 她闭起了眼睛。 不可想，不能想，亦不敢想。 当初她不惜动用一切手段，将秦世芳嫁予了她早就看中的左思旷，那些私底下的事，她自忖处置得很干净，并未留下什么把柄。 可是现在，她却不敢这样确定了。 秦世芳被人下了毒，这残酷的事实，击溃了吴老夫人多年以来坚信的一切。 若真是自成婚之时起便开始下毒，那么，这下毒的人只能在左家。可是，若是左家人下的毒，则吴老夫人在左家那边安排下的人手，一定不会毫无所觉。 千万般思绪涌上心头，吴老夫人缓缓睁开眼睛，浑浊的视线飘向蒋妪，语声亦有些飘忽：“妪，当年的那件事，是不是被左家……” “绝不可能。夫人多虑了。”蒋妪立时打断了她的话，神色是少有的坚定：“在那件事里，我们只是传过一次话，就传过那一次话，余事皆不是我们操控的。我们没做什么，也不怕人查，且左家当年对窦……对那头亲事也并不满意。老夫人想得太多了。” 她的语声难得地急迫，却也因此而多了一种力量。 吴老夫人被她的态度感染，眉头松开了一些，点头道：“对，你说得是极。当年的事情，我们确实没做什么。”她像是又找回了力气，一面说着话，一面便将身子坐直了，眸光定定地看着蒋妪。 的确没什么好怕的。 左家当年也未必干净，那件事可以说是得到了左家的默许，而非吴老夫人一人之力。左家也算是心愿得偿，还有什么不满意的？ 至于窦家……若非他家女郎品行不 佳，又怎么会上那样的当？且这家人早就搬离了，族中又没什么撑得起门面的人，没落亦是该当的，如何有这般心机手段去下毒？ 念头转至此处，吴老夫人终于完全地放下了心，面上的神情亦恢复了平素的模样。 然而，这平静也只维系了几息，她的眉头便又蹙了起来：“可是，若非是左家，又会是谁给阿芳下毒？”她喃喃自语，眸中隐着一丝后怕、一丝茫然。 窦家已经完了，左家又不可能，她想不出还有谁会这样去害她的女儿。 蒋妪轻声宽慰道：“无论是谁，如今都不能急，慢慢地查总能查出来的。夫人还是以保重身体为上。” 她这话说得极是贴心，吴老夫人忍不住眼眶微红。 的确，她不能倒下，尤其不能在这个时候倒下。她还要给她唯一的女儿做靠山，帮着她的女儿在夫家站稳，若能就此替女儿解毒并助其诞下子嗣，她这一生便也了无遗憾了。 思虑再三，她终是叹了一声：“便待年后再说罢。”语至最后，难免几许苍凉。 事情走到了这一步，她再急也是晚了，只能耐下心来，一面暗中查访，一面叫人守好秦世芳。 见她终于恢复如常，蒋妪轻吁了口气，和声低语：“夫人放心，我已经悄悄叮嘱过阿沁了，她会小心的。” 阿沁是吴老夫人精心挑选的使女，一直陪伴在秦世芳左右，为人极是忠诚。她一家人皆在吴老夫人手下过活，自不敢对秦世芳不尽心。 吴老夫人便向蒋妪淡淡一笑：“还是你知机得快，发现那些东西有问题，便令阿沁悄悄地全都换了过来，又给阿芳重新调配了几个使女服侍。如今阿芳手上的那些皆是好的，近段时间不虞有变。” 蒋妪双眉微动，面上惭色尽显，垂首道：“夫人折煞我了。这也怪我，没早些往这个方向想，我……” “罢了，勿要再说了。”吴老夫人打断了她，语声淡漠而平静：“这并不怨你，你已是极细心的了。”言至此，她的神情便黯淡了下来：“这都是我这个做母亲的不够仔细，叫阿芳吃了这样大的苦头……都是我的错……” 见吴老夫人神情凄凉，蒋妪亦是双目微红，忙上前抚着她的后背替她顺气，慢慢地道：“夫人心放宽些，莫要再想前事。”一面又将陶杯注满暖水，捧了过去。 吴老夫人就着她的手喝了两口水，疲惫地摇了摇头，以手捏着额角：“罢了，你先下 去吧，我想一个人呆着。” 蒋妪担忧地看着她，无声地叹了口气，将水盏搁在案上，便悄悄地退了下去。 烛火渐渐地暗了下去，浓重的夜色浸满了四周，没有什么能够驱散。 吴老夫人转过头，茫然地望着窗外。 廊下的灯笼在风中晃动着，在窗上映出一抹枯残的树影，像是将那窗纸撕开了一个口子。 她此刻的心境，亦如这窗外的夜色，黑雾遍地、不辨前路。 她这一生屡遭险境，年轻时亦曾杀伐果断，为达目的不惜一切代价。 现在的她，却再也没有了那样的力气。 她老了。 那些曾经耸动人心、令她欲罢不能的一切，在如今的她面前，都像是镀上了一层阴沉的灰，失却了鲜烈亮眼的色泽，激不起她半分血性。 回首一生，从未有一次如今夜这般，令她觉出一种深切的绝望。 吴老夫人的脸映在烛火下，皱纹丛生，明暗不定。 她觉得无力，亦觉得不安。这些情绪自她的身上漫溢而出，很快便与泼墨般渐浓的夜色融为了一体，点点滴滴，直至填满了整个房间…… 第99章 轻拂雪 十二月下旬，青州城又迎来了一场大雪。 这场雪直下了整整两日才稍停，城外的官道已然上了冻，不只人走不了，马车也行不开，甚至还有人家翻了车。 城署与县署皆派了役夫去城外除雪，只是那雪积得厚，北风又刮得紧，一时半刻哪里除得尽？ 钟景仁原定只在秦府待三日的，如今却因冻雪封了路，便只得安心住了下来。 秦素见到他时，已经是雪停后的第三日。 大雪过后，朔风如刀，真正是滴水成冰的时节，东篱外石桥下的水冻成了厚厚的一整块冰，立在桥上看去，那水底的游鱼几乎无法辨清。 两院的老夫人皆停了各房的定省，太夫人召集大家去德晖堂与钟景仁见面时，亦选在了一天中最为温暖的午后。 秦素扶了锦绣的手，小心地踏过石桥，尽量将每一步皆踩在撒了煤灰的地方。 即便是着了踏雪的木屐，这一路走来亦是屡次脚底打滑，好在服斩衰是需扶杖的，如今这木杖倒是帮上了忙。 待两个人终于到达东华居时，秦素的鼻尖已经冻得红了，锦绣亦是不住地呵着手，纤细的手指搓得鲜红，像染了胭脂一般。 “今年冬日真是冷得很。”秦彦贞来得早些，此时正立在廊下候着，见秦素过来，难得地主动寒暄了一句，一面说话，一面便徐徐掸去肩上残雪，向秦素弯了弯眉。 这动作经由她做来，不知怎么，便有了一种特别的雅致，让人生出一种错觉，只觉这些许残雪经她这一拂拭，便不负往这人间飞舞了一场。 “六妹妹在想什么？如此出神？”见秦素一径不说话，秦彦贞便又问道。 秦素捺下思绪，摇头道：“无事，就是觉得四姊姊说得对。”语罢她便搂紧了怀中暖囊，呵着手道：“今年确实是冷，到了晚间风更是大得很，我如今连窗缝都不敢开的。” 秦彦贞今日似是有些谈兴，倒比往日话多些，便又与秦素说了几句天气，便在此时，却见院门处又行来一个小小的身影，裹得圆圆的如雪球一般，却是秦彦柔。 “四姊姊、六姊姊。”远远瞧见了两位姊姊，秦彦柔不由加快了脚步，却不防脚下一滑，咕咚一声四仰八叉地摔在了地上。 众人皆惊呼了起来，她身后的使女忙去扶她。无奈小女孩裹得实在太厚，两只小手与两只小脚在半空里舞着，即便有人拉拽，却亦是半天也未爬起来。 这情形委实惹人发笑，秦素第一个忍不住，又不敢笑出声来，忙握严了嘴。秦彦贞瞪了她一眼，叫了身边的使女卷耳去扶，那唇角也止不住地弯了起来。 小孩子骨头软，兼之穿得多，秦彦柔这一摔并没受什么伤，就是羞得厉害，小脸儿涨得红红地，好容易被人扶了起来，便撅着嘴巴、扭着身子，再不愿意往前走。 恰巧此时秦彦婉牵着秦彦朴进来，见状忙上前揽了她，拍着她的背哄了好一会，又命使女抱起了她，这才将臊得脸通红的小姑娘带了过来。 秦素与秦彦贞见她这般模样，越发笑得止不住，只能拼命去忍。秦彦柔这一下更害羞了，将头埋在那使女怀里，只露出两个圆圆的丫髻，怎么叫也不肯抬头。 众姊妹便围着小姑娘，软语温言地哄着她，秦彦贞还数落了秦素几句，说她不该为长不尊，笑话自家小妹妹。 这几个人聚在了一处，偏偏便将个唯一的男娃娃秦彦朴给落了单。 他倒也无甚表示，眨巴着一双漆黑的大眼睛，歪了脑袋看着几个姊姊，旋即便绷着白胖的脸蛋儿摇了摇头，一副不以为然的模样。 不一时，林氏便也收拾好了，秦彦柔也终于被哄转了来，仍是由使女抱着，众人便一同去了东萱阁。 吴老夫人近几日身子不适，众人到得廊下，却是连屋门也未得入，便被蒋妪拦下了。 蒋妪面上含了两分忧色，那一双长长的弯眉聚在眉心，面容上便显出了些许愁苦。 她自房中出来，先向诸人道歉，又与林氏私语了两句，将吴老夫人的病情解释了一番，旋即便又传了吴老夫人的意思，道她精神不济，便不去德晖堂了，令她们自行前往。 众人便在廊下隔着门问了安，方才辞了出来，待赶至德晖堂时，倒恰巧碰上了西院诸人。 借着除屐掸雪的时机，秦素瞥眼看去，却见在高老夫人与钟氏的身旁，立着一个容貌娇媚、面色苍白的女子，却是西院的妾室蔡氏。 一见了她，秦素止不住睁大了眼睛。 今日这样的场合，以蔡氏的身份，是根本不能出席的。 秦府的四位妾室，无一出身士族，皆是寒微之女。也正因如此，她们的用处便只剩下了延续子嗣这一项，平素根本不见人，只呆在自己的院子里。每年唯一的一次出院子，便是在岁暮的晚上，她们会去德晖堂，与众人吃一起顿团圆饭。 因这四房妾室的用度皆是从太夫人的账上走，因此，两院的夫人们平素并不多管她们，由太夫人一总派了管事盯着便是。 太夫人虽管得严，倒也未禁止这些妾室见自己的孩子。只是，他们每年见面的次数却是有定数的，若庶出子女过于频繁地与生母相见，太夫人便会派老妪前来申斥，更有甚者，会罚他们去跪祠堂。 在嫡庶的问题上，太夫人向来十分严厉，纵然平素待重孙与重孙女们十分优容，却唯在此等关乎士族脸面与规矩的事情上，格外地不近人情。 也正因如此，蔡氏今日出现在这里，便显得极是不同寻常。而更叫人吃惊的是，蔡氏虽然来了，蔡氏所出的那一双儿女——秦彦柏与秦彦梨，却根本未曾露面。 此际不只秦素，便连秦彦婉亦扫眼看了过去，林氏自是更不必说了，一双眼睛夸张地睁得老大，那张轮廓饱满的鲜丽面容上，漾着满满的惊讶与不敢置信。 钟氏却似恍若未觉，与林氏点头问好，又含笑接受诸晚辈的问安，其风度之娴雅、应对之从容，比往常更加温婉动人。 第100章 茜罗裙 “林夫人来得正好，我们亦是刚到。”待晚辈们见礼过后，钟氏便和声向林氏说道，一面便拂了拂发鬓，面上带着和婉的笑意。 林氏的眼睛往蔡氏身上转了转，亦是笑道：“可不是。可惜君姑病着，不能来这里与亲戚相会，少瞧了一场热闹。” 这句话几乎是极为露骨的明示了，钟氏却仍是云淡风轻的模样，不在意地道：“隔日长兄还要去给东院君姑请安，总有相聚之时的。”语罢将视线向旁一弯，便弯去了蔡氏的身上，语声轻柔：“你也是的，如何到现在还不见过林夫人？还需我提醒你不成？” 她的语声温柔恬和，语罢还以袖掩着唇，眸中微含笑意，看上去与蔡氏十分要好。 蔡氏本就苍白的面色，在这一刻变得更加苍白起来，连嘴唇都没了血色。她低着头上来给林氏行礼，语声嚅嚅：“妾见过东院夫人。” “请起请起，莫要多礼。”林氏客套地笑着道，却是未再多言，转身跨进了屋门。 在对待妾室这个问题上，她与钟氏的态度其实是一致的，故也只说了那一句，便此轻轻放过。 两院众人进得正房，向太夫人见礼毕，直待坐定之后，秦素才有余暇去打量钟景仁。 算起来，她上一次见这位钟舅父，还是在前世的十三年前。 隔了太久的时间，她对钟景仁的记忆已极为淡薄，今日一见之下，便将他从头到脚细细地打量了一遍。 钟景仁约莫三十六、七岁年纪，宽额高鼻、浓眉方颌，生了一双四平八稳的象眼，看人时总带着三分和气，容貌十分普通，气韵亦不似钟氏那般优雅。若非他行止沉稳、衣饰得体，说是庶族亦不为过。 秦素不着痕迹地看着他，尤其注意看他的眼睛。 相面之法亦是隐堂所授的课目之一，虽然教授得很粗浅，但用来察颜观色还是足够的。 暗自观察了一会，秦素觉得，钟景仁的眼神中正平和，无论说话还是安静，双眸中始终淡定从容。 那是历经沧桑、久经岁月磨砺之后的人才会有的眼神，一切情绪内敛而不外露，让人有些捉摸不透。 秦素颦眉凝思，蓦觉一道视线投了过来，眸光竟是极为锋利。 她心中微凛，佯作转头去看一旁的竹屏，眼角的余光瞥见，钟景仁正看着自己这个方向。 她不由暗自咋舌。 真真是好锐利的眼 神。她万没想到，她这位舅父还有着如此敏锐的知觉，她方才已经观察得足够隐蔽了，却仍没瞒得过他去。 她一面思忖着，索性便掉转视线，迎上了钟景仁看过来的目光。 二人的眼神在半空里相触，秦素作出一副微愕的样子，复又向他浅浅一笑。 钟景仁亦向她笑了笑，那笑容几乎可以用温厚来形容，让人根本想象不出，刚才那如箭般冷厉的视线，竟是出自他的身上。 此时，太夫人正在与钟氏说着话，却是说到了秦家的瓷窑：“……那黄柏陂虽是丘陵多生，却难得有几处山势平缓，附近又出得上好的黏土，恰是烧制青瓷的上上之地，到得明年开春，却是可以在那里开个瓷窑了……” 黄柏陂。 相隔一世，终于又听到了这个名字。 秦素略略抬高了头，恍惚的视线落在对面的竹屏上，又穿透而去。 眼前的华屋消失了，一点，又一点，雨丝渐大、雨声绵密，迎面是雾蒙蒙的万千雨线，她的双颊满是湿意。 在她的眼前，矗立着秦府残旧的门扉，漆色剥落如阳光滤过树叶留下的斑点，门上的匾额半悬半吊，上头的“秦宅”二字已被蚀得烂了。她穿了一身华艳的宫妆，撑着青布伞，独自站在覆灭的秦氏旧宅门前，茜红的裙衫被细雨浸湿…… 秦素恍了恍神，满心的苍凉如水弥散。 “……长兄说要建几座阶梯窑，那黏土烧着正合适……” 耳畔渐渐响起絮语，却是钟氏正在说着话。那温柔的语声像是隔了极远，字字句句迢遥而来，慢慢地，将秦素的心神拉回到了此刻。 她无声地吐了一口气。 是啊，黄柏陂烧制青瓷，正是合适，否则，也烧不出那样举世惊艳的藏龙盘了。 那苍凉如水一般漾在心底，晃一晃，便是满怀的凄清。 秦素怔忡地望着眼前竹屏上绣的梅影兰叶，似是在此，又若在彼，如真似幻，叫人不能辨清。那细密的凉意落上脸颊，旧时光里错漏的瓦檐，与眼前精洁的屋宇重叠在了一起，如隔了雾，又似梦幻泡影，须臾消散。 她恍惚地看着这虚幻的景像，仿若立在衰草寒烟中，看细雨在断壁残瓦下连绵成线，那细细的蛛丝悬吊于檐角，她的茜裙上沾了薄薄的灰。 然而，再一个恍惚间，她的眼前已是竹屏清雅、沉香缭绕，举止温雅的小鬟侍立两旁，满 屋子似曾相识的亲人。 “嗡——”，悠长的一声清响，秦素的心底忽地一凉。 她循声看去，眼前不见颓垣旧屋，唯有高阔的屋顶下笔直的梁柱，窗纸上映了一抹风铎的残影，方才那一记清响，便是它在檐下被风吹起。 秦素蓦地回了神，坐直身体，转首看向上座。 钟氏仍在细细地解说着黄柏陂的情形，并无人注意到秦素片刻的异样。 秦素收束起了情绪，专注地听着钟氏说话。 看起来，这些年耳濡目染，钟氏对烧窑亦颇为懂行，此刻便在向太夫人仔细介绍各式瓷窑的不同之处，一旁的钟景仁手捋短髯，含笑听着，并不插言，神态仍是平和从容，座中其余人等亦皆敛声静听，俱是一脸的专注。 因今日并非晨定，而是与亲戚相会，故德晖堂正房的氛围亦较往日宽松了许多。秦彦昭听钟氏说了一会，终是忍不住少年心性，接口道：“却不知黄柏陂能烧出何等好瓷来？这回舅父带的白瓷盏便极精妙，那盏心的五瓣梅色润气足，比去年的莲瓣双鲤还要好。”