《汉代秦兴》


 第一回 废除旧制

    公元前221年，秦王嬴政吞并了六国，开创了秦朝。秦朝的创立与以前的朝代不同，以前商朝的兴起是因为商汤联合各路诸侯消灭了夏桀，周朝的建立是周武王率领众诸侯消灭了商纣。而嬴政却是消灭了天下所有的诸侯，真正统一了天下，结束了诸侯混战的时代，这是从来没有人能够做到的事。由于这个全新的帝国没有任何可以借鉴的经验，因此一个关于秦朝制度和秦王称号的朝会在秦皇宫召开了。
    秦王宫座落在关中（现今陕西地区）咸阳城，宫殿占地面积达两百多里，此时在其金碧辉煌的大殿上正高坐着一位头戴长冠，身穿黑色龙服的中年人。只见他长着高高的鼻子，细长的眼睛，威严的容貌，他姓嬴名政，是秦国的国王，也就是后人所称的秦始皇。嬴政出生在赵国都城邯郸。并在当地当了几年人质，在他七。八岁的时候才回到秦国，因此也有人称他为赵政。在嬴政十三岁的时候，他的父亲庄襄王病死，因此继位为秦王。但此时秦国的政权掌握在吕不韦和嫪毐两位权臣手上。到了二十二岁时，嬴政行成年加冠典礼并平定了嫪毐的叛乱，后来又流放相国吕不韦到蜀地，才真正将秦国政权掌握在自己手上。这时候，秦国作为诸侯国已经相传了差不多五百八十年，秦国吞并其他诸侯国的战争也打了一百多年而未能达到目的。在嬴政掌权后只用了十七年的时间就统一了天下，实现了先祖们的宏愿。这时候他才三十九岁，那么年轻就取得了如此大的成就，脸上不免挂满自信和骄傲。
    阶下两排文武官员依次序站立，每个人都意气风发，作为开创新朝代的大臣，谁都或多或少地带有一些自豪感和优越感。
    嬴政对众大臣说：“寡人以渺小的身躯兴兵诛伐暴乱，仰赖宗庙祖先的威灵和将士们的勇猛，六国诸侯全部称臣认罪，天下已经完全安定下来，如今若不更改名号，就无法将我取得的功业流传于后世。寡人已经命令御史、丞相和廷尉讨论更改名号的事，如今你们有何所奏？”
    御史大夫冯劫上前启奏说：“从前五帝有疆土千里，外有臣子侯服、夷服。臣子有的称臣入贡，有的不朝贡，连天子都无法管治他们，而陛下你发动正义战争消灭了所有的乱臣贼子，一统四海，平定天下，全国设置了郡县，统一了法令，这是上古以来从未有过的功绩，连三皇五帝都比不上你。因此臣等与众博士商议的结果是：‘古代有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最为尊贵。’臣等冒死呈上尊号，王称‘泰皇’，天子之命称为‘制’，天子之令称为‘诏’，天子自称为‘朕’。嬴政说：“泰皇之名早就有了，现在去掉‘泰’字，留用‘皇’字，取五帝之‘帝’字，合称叫做‘皇帝’。其他的就依照你们的建议吧！
    冯劫说：“皇上英明，臣等不及也。”
    嬴政脸上擦过一丝笑容，又说：“追封庄襄王为太上皇。朕听说在上古时候的君王有号而没有谥，中古时候有号，但死后又按照他的行为定立谥的称谓，像这样，就是儿子评论父亲，臣子评论郡了，这种做法违背礼法，很不妥当，朕决定从今以后废除谥法。朕称‘始皇帝’，后世就以数字相称，称为二世、三世直到万世，传至无穷无尽。”
    众大臣皆大呼：“万岁、万岁、万万岁。”
    廷尉李斯上奏说：“臣推算金、木、水、火、土，五行始终循环相生相克的原理认为周朝得到火德，秦代替周的火德而兴盛，正所谓水能克火，应该从水德开始。更改每年的起始期，朝臣们元旦入朝庆贺都是从十月初一日开始，衣服、旌旗、符节的色彩都崇尚黑色。数目以六为基数，符信、法冠都是六寸，而车舆的宽度为六尺，六尺作为一步，每乘车拉车的马匹为六匹，把黄河改名为德水，因为开始运行水德。”
    李斯是楚国上蔡人，原来在家乡当小文吏。有次在仓库中遇见一只正在偷吃仓米的仓老鼠，居然对他视而不见，而平时在茅厕里吃粪便的坑鼠只要听到人声就马上溜之大吉。李斯因此心有感慨地说：“人的贤能与不肖其实就如同仓鼠和坑鼠，不过是所处之地不同罢了。”李斯从此发愤向学，暂别妻儿出远门向大法家荀卿拜师求学。学业功成后，对老师说：“现在天下最强大的莫过于楚国和秦国，楚王是个小人，我决定到秦国去干一番大事业。”李斯到了秦国后，拜在当时的相国吕不韦门下。后来吕不韦失势后，李斯被秦始皇拜为客卿，后来又升为廷尉，颇得秦始皇的器重。
    秦始皇说：“准奏。”
    丞相王绾上奏说：“天下诸侯刚刚被消灭，燕、齐、楚等地区偏远，若不设置王国，就无法镇守这些地区。因此臣请求立众位皇子到各地为王，希望皇上允许。”
    秦始皇问群臣：“众卿家认为如何？”
    大臣们都说：“臣等认为这样做更便于治理。”
    秦始皇本来不打算分封诸侯，现在见大臣们都赞同，不由皱起了眉头，默不作声。
    李斯站出来说：“陛下，臣认为以前周文王、周武王分封自己的子弟和同姓诸侯有很多，但是到了后来，由于宗属关系逐渐疏远，他们之间就象仇敌一样互相攻击，你征我伐，连年不息。连周天子也无法制止。现在陛下用神明统一了天下，平定四海，全国设置郡县，各个子弟和功臣已经得到了厚赏。这样做天下就再没有二心，很容易控制，这才是国家安定的策略。因此，臣认为设置诸侯不妥当。”
    秦始皇紧皱的眉头舒展了，轻轻点了点头说：“天下之所以动乱不休，就是因为有诸侯王的存在，幸好依赖祖先的威灵才得以平定动乱，假若现在再分封诸侯，等于种下了战争的祸根，天下岂能长治久安，廷尉的建议正确。”
    博士叔孙通对秦始皇说：：“陛下，臣认为凡事不能想得太绝啊！纵使不分封诸侯，在一两处重要地方也应立自己的子侄为王，以防天下有变。”
    话刚说完，李斯马上反驳说：“既然不分封诸侯，又岂有立一两个王之理。”又对秦始皇说：“陛下，臣认为不如拆毁各郡县的城墙，将天下百姓的兵器都收缴归于国家，再将天下有财势的家族迁到关中监督起来。没有兵器就无法叛乱，没有人带头，谁敢造反，这样天下自然太平无事。”
    秦始皇说：“好，正合朕意。”
    于是下令收缴天下的兵器聚集到咸阳，熔化以后铸成大钟，又铸造了十二个铜人，各重千石，放置在宫廷中。又令把天下十二万户豪富迁徏到咸阳。统一书写文字。秦囯的版图从东边到达大海及朝鲜，西边到达临洮，羌中，南边到达北向户。北方据守黄河作为关塞。依傍着阴山直至辽东。又下令修建阿房宫，所谓阿房宫就是秦毎灭一个诸侯国家，都描绘出这个诸侯囯宫室的图形，在咸阳北阪地区仿建。南面濒临渭水，从雍门向东直到泾水。渭水的汇合处，殿屋之间有天桥和环行长廊相互连接，把从诸侯囯所取得到的美人、钟鼓都安置在这些宫殿中。
    李斯和秦始皇计划将全国分成三十六个郡，郡中设置郡守、郡尉、监御史等官职。把民众称为“默首”，赏赐天下的人宴饮共同贺统一。

 第二回 流氓亭长

    却说秦朝设郡建亭，因此而让一位无业游民当上了亭长。这个人姓刘字季，后来改名为刘邦。沛县丰邑人。他的父亲叫太公，母亲叫刘媪。刘邦在家中排行第三，上有两位兄长，下有一个弟弟，所以有些乡亲称他为刘老三。
    刘邦身长八尺，相貌堂堂，鼻子生得很高，胡须长得很美，左腿上生有七十二颗黑痣。为人豁达而大度，喜欢施舍人，不肯干平常人家生产和经营的事，好广游交友，而且爱好酒色。他比秦始皇小三岁，这一年已经36岁了，但还是一事无成。仍未成家立室，但却已经和一位曹姓姘妇生了一个名叫刘肥的儿子，两父子都靠他兄长和父亲太公养着。太公对刘邦很失望，经常骂他是一个无赖。
    刘邦能成为亭长是因为有两位在沛县当县吏朋友推荐，一位名叫萧何，另一位名叫曹参。萧何和刘邦是同乡，任沛县功曹掾，对秦国法律非常通晓，经常以吏职保护刘邦。秦朝御史到郡县检查工作时，让萧何帮助工作。萧何把事情办得井井有条，因此被提升为泗水郡的卒吏。政绩考核名列榜首，御史非常满意，对他说：“以你的才干怎能待在这个小地方，不如等我回朝向皇上推荐你到京城当官。”萧何婉转地推辞说：“我这个只会处理一些小事务，京里的大事可担当不起，只希望留在沛县。”御史见萧何如此坚决，只好作罢，暗暗摇头叹息回到朝中去。
    而曹参是沛人，在县里当狱掾，萧何当主吏。两人都很得县令的器重，。当进朝廷设郡建亭的命令下达后，萧何和曹参极力推荐刘邦当亭长。刘邦上任后，为答谢他们两人的帮助，就请他们到城西王媪的酒店喝酒，同去的还有刘邦两位好友樊哙和卢馆。樊哙是沛县人，以宰杀狗卖肉为生。刘邦喜欢吃他烹制的狗肉，经常向他赊餐。而卢馆和刘邦不但是同乡，而且同一天出生，两人的父亲又相好。而卢馆和刘邦和卢馆一块儿长大，关系也非常友好。
    王媪见刘邦带了几个人到店里来，即以笑面相迎。刘邦笑嘻嘻地说：“快给我们弄几个好酒好菜来。”
    王媪问：“刘季，看来你今天心情很好，有什么喜事？”
    卢馆插上话说：“当然了，刘季已经当上了亭长。”
    王媪说：“那真应该好好庆贺，于是吩咐店小二去准备酒菜。”
    席间，他们几个人举杯畅饮，谈笑风生，酒足饭饱后，天色已晚，刘邦醉伏在桌子上不愿离开，樊哙要扶他走都不愿。
    王媪说：“就让他在这里休息一下吧！放心，我会照顾他的。”
    卢馆忙向众人打眼色，众人会意，各自离开。酒店打烊后，王媪笑咪咪地对刘邦说：“你现在可是亭长了，难道不怕别人说闲话吗？”原来刘邦早就已经和王媪有不寻常的关系。
    刘邦笑着说：“我们沛丰人很迷信，你只要对别人说我醉卧时，身上显现龙的影子，人们必会感到惊奇，不会再去注意我们的事。我母亲以前在大泽湖边小睡时，梦见与神相交，后来生下了我。别人居然说我父亲眼看见蛟龙卧在我母亲身上，越传越夸张。”
    王媪问：“怎么城东酒店那个武负也说过那些话，难道你跟她也有一手吗？”
    刘邦说：“没有的事。”
    王媪说：“没有，我听说你还与她表妹曹女生了一个儿子。”
    刘邦笑而不答。王媪又说：“你这个人怎么老是欺负我们这些寡妇的？”
    刘邦笑着说：“你应该说我照顾你们啊！”王媪略生气地说：“什么照顾？你可别忘了还欠我一年的酒钱。”
    刘邦嘻嘻笑着说：“好，我刘季现在就就还给你。”说完就抱住了王媪。嘴唇随即贴了过去。
    王媪笑着说：“你这个人真坏。”……
    第二天，刘邦醉卧时变成龙的消息不径而走，传得沸沸扬扬，成为当地人茶余饭后的谈资。很多人都说：“那个王媪和武负都是这样说的，看来是真的。”人们不禁以神秘的眼光看待刘邦，刘邦更加得意洋洋，只有卢馆、樊哙等几个知道内情的人在暗暗偷笑。
    亭长是一份很清闲的差事，秦朝的制度是十里为一亭，十亭为一乡，亭长只是处理十里以内的民事纠纷和治安问题。刘邦为人喜欢骂人，他看不惯很多官吏的行为，经常忍不住骂他们几句，众人看在萧何和曹参的份上，不便发作，只装作听不见。而刘邦为人虽然自傲，但能听从别人规劝，经萧何提点后也有所收敛。
    有一天，沛县令有位名叫吕公的朋友，为了避开仇家而到沛县安家落户。沛县地区的豪杰和官吏们听说县令有贵客到临，全都前去祝贺，吕公大排筵席招待来宾。萧何作为县令属官负责收受贺礼，他大声频对前来祝贺的宾客说：“送贺礼不足千钱的人在堂下就座。”刘邦到来后，摸了摸自己空空的钱袋，气愤地自言说：“哼，分明是欺我无钱。”于是写了一张贺钱一万的礼单。门前接待的小吏不明就里，大声高叫：“泗水亭亭长刘季贺钱一万。”话音刚落，满堂皆惊。吕公听说有人如此大手笔，忙起身亲自到门前迎接，引刘邦到堂上坐下。
    萧何暗叫不好，心想：“你这个刘季怎么又来添乱。”于是对吕公说：“刘季这个人经常说大话，他写的礼单恐怕只是数目，不能兑现。”吕公点了点头，没有回答。
    刘邦大大咧咧地坐在上座，高谈阔论，气势压倒众人。当酒宴喝到尽兴时，吕公暗暗以目光示意刘邦留下来，刘邦领会。待众人都走后，吕公对刘邦说：“我从小就喜欢给人看相，让我看过相的人已经有很多，还未有人能比得上你刘季的相貌，希望你能好自珍爱。”
    刘邦听了非常高兴，说：“吕公，你过奖了。”
    吕公问：“未知你成家立室已否？”
    刘邦回答：“我没有什么本事，还没有那家姑娘看上我。”
    吕公说：“我生有两个女儿，尚未许配人家，我愿意把大女儿嫁给你当执箕持帚的妻子，你愿意接纳吗？”
    刘邦听了顿时心花怒放，正想答应，转而又一想：“一般人家的姑娘都看不上我，这个吕公那么轻易就将女儿许配给我，谁知他的女儿长得怎样？”于是离席拜谢说：“吕公如此厚爱，我刘季不胜感谢，但婚姻大事是得有父母之命，媒妁之言，我认为应该先回去向父母说一声。”
    吕公说：“好、好，应该的，我就等你回复吧！”
    听说吕公愿将女儿许配给刘邦，早就对儿子婚事伤透脑筋的太公真是高兴都来不及，第二天即让媒人去下骋礼。而吕公的妻子吕媪听说这门亲事，当即愤怒地说：“你平时一直认为这个女儿不寻常，说要把她嫁给贵人为妻，连沛县令来求婚，你也不愿将女儿嫁给她儿子。现在怎么如此盲目把她许配给刘季。这个刘季不过是个小小的亭长，恐怕连养活你女儿的本事都没有啊！”
    吕公说：“这不是你们女儿家所能知道的。”最终坚持将大女儿吕雉嫁给了刘邦。
    那一年刘邦已经36岁了，而吕雉不过才二十岁，太公分了一间屋子给他们居住。吕雉嫁入刘家后，才知道刘邦原来已经有一个十来岁的儿子了，但生米已成炊，只好抱着嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的心理过曰子。吕雉虽然称不上美人，但生得也算端庄秀丽，而且持家有道，将家里打理得井井有条，因此羡煞旁人。很多乡里都说：“刘老三这个小子真有福气，以他的条件还能娶上那么好的媳妇。”而沛县令更是妒忌起来，心想：“你这个吕公，我的儿子那么好，你偏偏看不上，却将女儿嫁给刘季那个穷小子。”正不知如何出气，忽然接到朝廷要征调壮丁到咸阳服瑶役的公文。不禁冷笑着说：“好，正好趁此机会整治一下这个刘季。”第二天，沛县令召集所有官吏、亭长、到县中商议。沛县令说：“朝廷有令，要各地征集壮丁到咸阳服瑶役，我们沛县不缺壮丁，只是需要一个带队去的人，你们认为谁去更合适？”众人你推我辞，不是说家里有事就是说近来身体不适。刘邦心想：“我还未去过咸阳，不如趁这个机会去见识一下。”于是自告奋勇说：“县令大人，请让我带着壮丁去吧！”
    沛县令心里笑起来：“我早就料到众人不愿意接这份差事，本来还想强行要你去，想不到你自己钻过头来。”他知道刘邦好强又好面子，为免他反悔，故意激他说：“这份差事很重要，若有差池，可是大罪，你刘季敢担当吗？”
    刘邦拍着胸口说：“我刘季一定不会令大人失望。”
    其他人害怕这份差事落到自己头上，都顺水推舟说：“刘季这个人做事向来尽职尽责，请大人批他去吧！”
    沛县令正中下怀，微笑着说：“好吧！既然各位一致赞成，就由刘季带壮丁去咸阳，其他人负责到乡里、县里征集壮丁。”心想：“你刘季现在想反悔也不能了。”
    十天后，刘邦告别新婚妻子后，独自带着一百多名壮丁出发去咸阳。各个官吏都向他送钱作路费，每个人都是送三百钱，只有萧何送了五百钱，刘邦因此非常感动。起程后，刘邦带着一行人涉山过水，从函谷关进入关中，经过一个多月的时间终于到达咸阳城。他们都惊叹函谷关地势的险峻，关中的富庶。刘邦感叹地说：“关中真是个好地方，怪不得当日六国诸侯无法打进秦国去。”
    刘邦只是个带头人，不用怎么工作，在空闲时，刘邦喜欢到咸阳街头行走。有次偶遇到秦始皇出巡，将士们大呼大拥而过，驱车如同长龙排列，场面非常壮观。刘邦站在人群中观看，由于秦始皇喜欢打开帘子，刘邦因此望见了他的尊贵容貌。禁不住脱口而说：“大丈夫就应该是这个样子啊！”刚说出口，就自感自己失言。回望身旁，幸好周围的人都在全神贯注目视地秦始皇的车队，没有人听到他说的话，刘邦才放下心来。在关中的日子使刘邦眼界大开，常常叹息自己的处境。在关中服役约半年后，刘邦才能带壮丁回乡。虽然每隔三年就要到咸阳去，但他都非常乐意。
    暂不说刘邦的事，却说秦始皇统一天下后，非常喜欢巡游天下，一来祭祀各地的名山大川，让那些儒生立碑写榜文为自己歌功颂德，向后世宣扬自己的丰功伟绩。二来向天下人显示自己的威风，让六国后裔死了复国之心。

 第三回 博浪沙行刺

    秦王二十七年，也就是秦始皇统一天下后的第二年，他率领三万将士和朝廷官员巡视陇西、北地郡，越过鸡头山，经过回中宫等地方，然后转回关中。秦王二十八年，秦始皇向东巡视郡县，登上邹地的峄山，树立了石碑。和鲁地的各位儒生商讨碑文，刻石歌颂秦朝的功德，并且讨论封禅、望祭名山大川事宜。于是登上泰山，树立石碑，筑土坛祭祀天地，在梁父山又立下了石碑，碑文内容是：
    皇帝登临大位，制订昌明法规，臣下克谨遵行。时年二十六年，首次统一天下，无不称臣降服。亲自巡视远方，登上这座泰山，遍览东土边极。随臣追思业迹，推求创业本源，恭敬歌诵功德。治国主张畅行，各种产业适宜，一切都有法规。大义美好昌明，足以垂教后世。顺承而不变更。皇帝圣明勤业，天下已经平定，治国仍不懈怠。每日早起晚睡，建设长久福利，专意推重教诲。训解经义通达，远近都加治理，全遵圣人意志。贵贱等级分明。男女依礼行事，人人慎遵职守。光明通照内外，到处安泰清净，功绩流传后世。教化无穷无尽，遵奉先皇遗诏，永受重大警戒。
    立下石碑后，就沿着渤海向东行进，经过黄县，越过成山峰顶，登上不罘山，树立石碑歌颂功德，然后离去。
    秦王二十九年，秦始皇再次带着大队人马出去巡游。路线是经洛阳、荥阳，再投大梁去。在荥阳过大梁途中要经过一处名叫博浪沙的地方。博浪沙两边驰道是一片低洼之地，蒿草高而茂密。在前面负责开路的将士搜索一遍，见无异常后，秦始皇的车队慢慢开过来，谁也想不到此时在驰道上正有两个神情紧张的人一前一后埋伏在那里。，后面那一位生得眉清目秀，身材修长，一副公子哥儿的样子。前面那一位生得虎背熊腰。身形极为雄壮。身材清瘦的名叫张良，另一位是他请来的大力士。
    张良的祖父和父亲曾做过五代韩国丞相，秦国灭亡韩国时，张良还很年轻，没有当过官。韩国灭亡后，张良家里还有三百奴仆，他弟弟病死了，只简单地埋葬了，而变卖全部家产寻求刺客谋刺秦始皇，为韩国报仇。张良曾在淮阳学习礼法，到东方拜访名士仓海君。仓海君向他介绍了一位大力士，这名大力士力大无穷，能将一百二十斤的大铁锤舞得呼呼响。因为感激张良的知遇之恩，而愿意帮他行刺秦始皇。张良打听到秦始皇的去向，估计他将会从博浪沙经过。于是事先到博浪沙观察地形，发现博浪沙不但蒿草很密，而且地质很软。张良高兴地对大力士说：“如果秦始皇从博浪沙经过，就该他命绝。”两人首先挖好地洞，将洞口做得很隐蔽，又命人制作了一个一百二十重的大铁锤，然后等待秦始皇的车队到来。
    再说秦始皇的轿车到了拐弯处，事先埋伏在那里的大力士猛地从洞口跳出，将手中的大铁锤飞掷过去，只可惜因为一时紧张，铁锤误中副车，随着“彭”一声巨响，副车被砸得稀巴烂。众人大惊失色，惊呼声四起，“快保护皇上”，“快捉拿刺客”。将士们和众大臣顿时乱成一团。大力士乘乱迅速逃跑了，而伏在远处的张良听到响声后也拼命逃走。
    李斯走到被砸烂的副车旁，双手提了提大铁锤，使尽了力也无法提起来。吃惊地对秦始皇说：“皇上，这名刺客必定是个力大无穷之人。”
    秦始皇此时又惊又怒，愤恨地说：“若捉到了，朕一定将他碎尸万段。”
    这时候有将士回来报告说：“皇上，臣等在驰道上发现一个地洞，但刺客已经逃走了。”
    秦始皇大声说：“下令全国搜捕刺客。”
    秦朝官兵大肆搜查了十天，一无所获，只好作罢。秦始皇一行人继续前行到了不罘山，立石刻碑后，再转到琅邪山，经过上党转回咸阳去。
    再说，那位大力士逃走后，从此销声匿迹，不知所踪。而张良在逃亡路上才打听到铁锤打在副车上，暗暗叹息不已。为避开追捕，只好逃到离博浪沙有几百里远的下邳县，在下邳租住一处民居，改名换姓，暂时隐藏起来。
    有一天，张良出外散步，当他行到下邳桥时已到了傍晚时分 ，路过的行人非常稀少，此时正值夏季，桥上阵阵清风吹来，真是风清而气爽，让人有一种非常舒畅的感觉，但张良此刻可没有心情去感受这些。虽然自己已躲过了追捕，但仍要流落他乡，来到这个人生路不熟的地方。想起往事，不禁黯然神伤。正在思索间，忽然有一位身穿粗布短衣的老父迎面来到他面前，故意脱下一只草鞋甩下桥去。看着张良，用近乎命令的口吻对他说：“小子，下去帮我把鞋捡上来。”
    张良感到非常愕然，别说他是公子出身，即使是一般平民也受不了这样的侮辱。怒气随即涌上心口，本想打老父一顿，仔细打量对方，只见他须发眉毛皆白，脸上布满皱纹，那年纪可以当自己的爷爷了。张良不想跟他计较，忍着气下去将老父的鞋捡上来。老父似乎得寸进尺，伸过脚来说：“帮我穿上。张良犹豫了一会，心想鞋已捡上来了，只好跪在地上帮他穿鞋。鞋穿上后，老父大笑着离开。
    张良凝望着老父远去的身影，心想：“这个人好奇怪，既不像疯子，与自己又不认识，他的行为太难理解了。”谁知老者父行不到一里路又转回来，对着一脸疑惑的张良说：“真是孺子可教，我看你是可造之材，五天后早上，你来这里等我，我自有教导你的。”
    张良觉得这件事很奇怪。”就跪下说：“是。”
    五天后，天刚亮，张良起床，洗过脸后就赶紧出门，当他到了下邳桥，见到老父已站在桥上。这时候朝阳徐徐升起，未等张良开口，老父愤怒地对他说：“与老者相约，岂能迟到。”张良忙赔不是。“五天后早点来”，老者抛下这句话就转身离开了。
    到了约会的日子，公鸡刚报晓，张良马上起床，连脸都顾不上洗就匆匆赶到下邳桥。这时候天刚蒙蒙亮，景物还是依稀可见。以为这次一定不会落后，谁知老父依然比他早到。他愤怒地问张良：“你怎么又迟到了？”见张良不敢出声，老者又说：“再过五天早点到。”
    等待的日子总是难熬的，到了第四天晚上，张良那里还睡得着，想起自己的处境，想着国仇未报，自己还不知何去何从，心想：“那位老父一定是一位世外高人，来为自己指点迷律。这次一定要比他先到，不能再落后了。”到了半夜，张良就摸黑起床，借着月光赶路，到了下邳桥，见老者还没有来到，张良不禁松了一口气。这时四周非常寂静，只偶然听到几声蟋蟀的呜叫声和河里鱼儿翻水声，张良背靠在桥栏上等候。
    过了一会儿，张良就听见了脚步声，当他走近前一看，果然是那位老父。老父高兴地对他说：“应当这样。”接着从怀里拿出一本书对张良说：“你只要熟读这本书，参透里面的道理，就能成为帝王的老师。”
    张良双手接过书说：“谢谢先生的指教，我想拜先生为师，未知先生尊姓大名？”
    老父拒绝说：“不必了，你只要熟读这本书，十年以后就会有兴起。十三年以后，你到济北见我，觳城山下的黄石就是我呀！”说完就转身离去。
    随着脚步声的渐渐远去，张良有种如幻如真的感觉，若不是手里真切地拿着一本书，几乎怀疑这不过是一场梦。张良心里无限感慨，久久不愿离开。这时天色逐渐明亮，终于看清手上的书，这是一本用绢布写的书，只见封面写着《太公兵法》四个大字。太公原名吕尚，他曾辅助周武王消灭商纣，开创了八百年的周朝天下。如果能学到其韬略，足以拨乱反正，匡扶乱世。早就听闻太公大名的张良不禁大喜，那种兴奋不亚于武侠小说中练武者获得了绝世的武功秘笈。
    张良回去后日夜研读，将兵书念到滚瓜烂熟，此时他才明白自己在博浪沙行刺的做法是一种鲁莽的行为，即使成功了，也不能动摇秦国的江山。张良于是在下邳藏匿起来，一边读书，一边结交各路英雄。他经常行侠仗义，打抱不平，即使是犯了案的人来投靠，他也收留，因此不少落难的好汉受过他的恩惠。
    张良一直留意秦朝的情况，等待有利之机，但时的秦朝不但没有灭亡的迹象，而且国势更强盛，领土更宽广。

 第四回 焚书坑儒

    话说秦始皇从博浪沙回到咸阳后，开始沉迷于长生不老之术。多次派遣大臣徐福，术士侯公、袁生、石生、韩终等人去各地寻找不死之药。
    秦王三十二年，卢生从海外寻找仙人没有结果而回到朝廷复命。卢生对秦始皇说：“臣没有找到仙人，但在他居住的仙宫找到了一本天书。臣已将其谶言抄录下来，请陛下过目。”
    秦始皇接过卢生呈上的谶言，只见上面写着“灭亡秦的是胡也”几个大字。秦始皇非常震惊，急召众大臣商议。当时丞相王绾已经告老还乡。随后接任其职务的李斯对秦始皇说：“东胡和匈奴人经常搔扰我国边境，实力也越来越强大，现在若不出兵驱逐他们，恐怕日后会造成后患。”
    秦始皇问众大臣：“谁可以领兵去攻打东胡？”
    话音刚落，只见一人站出来说：“臣自问能够打败东胡人，请陛下派臣去收复边境吧！”
    秦始皇看着对方，原来说话的是将军蒙括。
    蒙括的祖父蒙骜和父亲蒙武都是秦国的大将军，为秦国消灭诸侯立下了不少汗马功劳，蒙括生得高大威武。他自幼熟读兵书，曾经学习过刑法，担任过狱官，掌管狱讼的文书工作。秦王二十六年，担任秦国的将领，率兵攻打齐国，大败齐军，因此被任命为内史。
    秦始皇点了点头说：“好，朕就封你为大将军，率领三十万兵马去平复边境。”
    蒙括下拜说：“臣领命。”
    于是蒙括带领大军择日出发，向着河南而去。此时候北方边境有三个强盛的少数民族，一是匈奴，二是东胡，三是月氏。他们都过着游牧生活，经常抢掠中原边境。胡人抵挡不住秦国大军，只好向北迁移。蒙括攻取了河南地区（内蒙古河套一带），接着又向西北驱逐了匈奴。
    李斯向秦始皇建议说：“河南地区是一片荒地，只派军队驻守在那里并非长久之计，不如迁徙民众去那里开拓荒地修筑长城，并将以前赵、燕两国的长城连接起来防御胡人和匈奴。”
    秦始皇听从了建议，下令蒙括凭借黄河作为边塞，修筑了四十四座靠近黄河的县城，又令国内迁徙因犯罪被罚守边疆的人去河南。蒙括又修造了直通大路，从九原一直到云阳，凭借山岭，险要的沟堑、溪谷等可以修缮的地方建造长城。长城从西起临洮、东到辽东，绵延长达一万多里。后来蒙括又上书说：“胡人和匈奴经常搔扰边境，臣请求攻取黄河对岸进行防御。”秦始皇于是又命蒙括渡过黄河，攻取了高阙、阳山、北假一带地方，修筑高台屏障等来驱逐匈奴和胡人。
    秦始皇见边境无忧，非常高兴，于是在咸阳宫大摆酒宴与群臣兴贺。有七十多名秦国博士前去祝酒。宫殿内，宾客们触筹交错，耳边是轻奏曼妙的丝竹之声，一片歌舞升平景象。
    酒至半酣，博士仆射周青臣举着杯向前，对正在畅饮的秦始皇说：“从前秦国的土地不过千里，全靠陛下才平定了四海，将蛮夷部族驱逐于境外。只要日月照到的地方没有人不称臣顺服的。陛下把以前的诸侯封国改成了郡县，使民众安居乐业，天下再没有战争的祸患。这个伟大的功业流传于万世，真是从上古到今也没有人能与陛下的功德相比。”
    秦始皇笑着说：“朕不分封诸侯实在是为天下苍生着想，免得天下动乱不止。”
    又有几位博士上前附和说：“陛下统一了天下，消除了战争祸患，恩泽万世。上至朝中大臣，下至乡野庶民，无不对陛下感恩戴德。”
    秦始皇越听越高兴，正在得意之时，有位名叫淳于越的博士上前进说：“臣听说殷、周两个朝代都统治了近千年，殷、周王室分封子弟和功臣到各地为王，来作为自己的枝叶和辅助。国家统治就如同深根大树一样牢固。如今陛下采用郡县制，不分封诸侯，陛下的子弟都是匹夫平民。万一国家发生了象篡乱齐国的田常，，瓜分晋国的六卿，那样的变故，没有藩辅，将用什么来救危平乱呀？周青臣等人当面阿谀奉承，加重了陛下的过失，他们不是忠臣。请陛下明辨是非。不要执迷下去了。做事不师法古人而能够长久的，臣从未听说过，陛下还是尽快分封自己的子弟吧！”   淳于越的话如同一盆冷水泼过去，秦始皇脸上的笑容僵住了。虽然这些话他并不爱听，但淳于越说得头头是道，听起来似乎又有几分道理。秦始皇不禁疑虑起来，于是命群臣议论。
    众大臣、博士交头接耳议论纷纷。此时候郡县制已经实行了大约有七、八年了，负责推行郡制的李斯非常不满淳于越的话，未等群臣议论出结果，马上就站出来对秦始皇说：“陛下，臣认为五帝的政治措施不互相重复，三代的制度不相互沿袭，都是根据当时各自的实际情况制定的。他们不是故意相反，而是时变而势异的结果。如今陛下创建了前无古人的伟大功业，建立了流传万世的功勋，那些愚蠢的儒生能又怎么能够理解呢！淳于越所说的不过是夏、商、周时候的事情，况且三代正因为分封了诸侯而导致了最终灭亡，又怎能效法他们的。从前因为诸侯并立，互争长短，一时难分谁优谁劣，所以才产生了不同的言论。现在天下已经平定，法令已经统一。百姓应该努力从事农业生产，士人就应该学习法令刑禁。如今那些儒生不学习当今而效法古代，用古训来诽议陛下的新政，扰乱百姓的思想，这并非国家之福，请陛下明鉴。”
    淳于越被李斯反驳得无言以对，不敢再出声。秦始皇说：“此事改日再议吧！”宴会不欢而散。
    两天后，李斯向秦始皇上书，书中说：
    “古时候天下分散混乱，谁都没有能力统一，因此才导致各国诸侯并立兴起。人们的议论都是称引古代而讽刺当今，用虚言粉饰来扰乱事实。人们总是认为自己一派的学说最正确，而用来否定朝廷建立的法令制度，从而令别人思想混乱，难以辨别好坏。现在陛下已经统一了天下，明辨了黑白是非，而规定一切取决于尊。可是如今各派学说却在一起非议朝廷的法令制度，那些人一听到新政颁布，就各自根据自己一派学说来议论它。在朝廷中就口是心非，在朝外就议论纷纷。在君主面前他们就夸耀自己的主张和学说来博取名声，用与众不同的见解来表示自己的高明，带领一群追逐者来诽谤朝廷。这种情况如果不及时禁止，那么必定影响君主的威势，而臣了们就会结成党羽。只有杜绝这种现象才对朝廷有利。
    因此，臣请求凡是私有收藏的《诗》、《书》，诸子百家学说的，都要上交到守、尉等地方官府一同焚烧，只留下医药、占卜和种植等书籍。若有人敢聚在一起论说《诗》、《书》就要当众处死，引用古事来非议当今的人，就要被诛灭全族。官吏中若有人知道或看见而不揭发的与其同罪，命令三十天内仍不上交书籍的人，要处以黥刑后发配到边疆去修筑长城。如果想学习法令的人就要拜官吏为师，不得私相传授。”
    秦始皇读完奏折后，心有同感地说：“说得有道理，只有统一了思想，天下万民才会服从统治。”于是当即下制书说：“可以，朕同意丞相的建议。”又下令各地官员配合李斯的行动。那些先秦百家诸子的智慧结晶就在一场熊熊烈火中化为灰烬，只有极少数珍本由于各种原因侥幸流传于后世。
    焚书后，秦始皇又命令各地征集受过宫刑和被判徒刑的人去修建阿房宫和骊山墓，人数多达七十万。
    再说卢生虽然献上了“亡秦者胡也”的谶言，但秦始皇还是向他追问长生不老之药的事。卢生说：“陛下要想得到长生之药，必须见到真人。臣听说真人害怕受到恶鬼伤害，所以不愿现身。要见到真人，人主一定要与方术相结合。陛下应该隐藏自己的行踪来远离恶鬼。这样真人才会来临。陛下居住的地方让臣子知道了就会伤害神灵，如今陛下治理天下，还不能达到清静安宁。希望陛下所居住的地方不要让臣子们知晓。做到这样以后，或许可能求得不死之药。”
    秦始皇说：“朕倾慕真人，以后就称自己为真人，不再称朕。”于是下令将咸阳周围三百里以内的二百七十座宫观，用空中复道和围墙的甬道互相连接起来。把帷帐、钟鼓、女安置在里边，并分别登记在案而不许侈动。皇帝有所临幸，如果有人透露出他所在的地方，就要被处死。
    有一天，秦始皇临幸梁山宫，从山上看到李斯的车骑队大摇大摆而过，因此不满地说：“丞相的排场真大啊！”
    两天后，李斯的车队再次从原路缓缓而过。秦始皇看着暗暗吃了一惊，心想：“奇怪，怎么这次车少了那么多？”不由愤怒地说：“一定是有人将朕的话泄露了出去。”于是当即下令审查，因为没有人愿意供认，秦始皇下令将当日在他身旁的所有宫人全部斩杀。从此以后再没有人敢泄露他的行踪，听取群臣们上奏国事和群臣们领受秦始皇的决策，都在咸阳宫中举行。
    听说秦始皇杀了二十几个人，卢生惊恐地对侯生说：“皇上这个人天性刚烈而残暴，做事为所欲为，喜欢用杀谬来建立自己的威信。现在他为了得到长生之药，已经越来越狂躁，到时候我们交不出来，一定会死无葬身之地，不如现在快点逃跑吧！”
    侯生说：“我也是这样想，要走就快点，万一让他察觉就大祸临头了。两人商议好后，不敢让别人知道，当即收拾细软，连夜遁逃，消失得无影无踪。
    两天后，有人发觉卢生和侯生不见了，才向秦始皇上报。“什么？”秦始皇听说他们两人跑了，愤怒地说：“卢生等人，朕那么尊重他们，又给了他们那么多的赏赐，现在他们不但私自逃跑了，还在背后诽谤朕，夸大朕的失德。”
    这时候又有人向秦始皇报说：“咸阳那些方士儒生，有的人在咸阳制造妖言惑乱民众。”秦始皇越想越气，当即命令人去追捕卢生和侯生，又派史全面查究审问那些方士儒生。儒生们经不住严刑拷问，互相牵连告发，查出触犯禁令的有四百六十多人。
    秦始皇下令将那些儒生全部活埋在咸阳，说让天下的人知道这件事，借以警示后人。秦始皇的长子扶苏忙劝谏说：“天下才刚刚平定下来，远方的民众还没有归附，那些儒生都是诵读诗书并效法孔子。如今皇上向他们下那么重的刑责，臣儿担心天下会因此不安，希望皇上明察。”
    秦始皇气愤地说：“你已经多次反对朕的做法，天下的人都暗骂朕残暴而说你贤能，朕命你明天起程去监督修筑长城。”
    扶苏跪在地上，流着眼泪伤心地说：“父皇，儿臣只希望待奉在你身边。”
    秦始皇缓和口气说：“去吧！朕会在合适的时候招你回朝。”
    扶苏只好向秦始皇拜辞，然后回到府上收拾行装，带上妃子到长城去。见大公子到来，蒙括乘机讨好他，两人的关系开始变得密切。修筑长城是一件非常艰巨的任务，长城所在的地方尽是荒山野岭。民工们不但要顶着烈日和暴风雨等恶劣天气，还要经常面对不甘心的匈奴和胡人的偷袭。长城前后修筑了近十年时间才完工，期间不知牺牲了多少条性命，但长城对于防御北方部族的侵扰起到了非常重要的作用。如果没有这条万里长城，后世将以无数的性命和财产损失作为代价，历朝江山的统治也难以安宁。
    再说秦始皇“焚书坑儒”后，朝廷上有一群会看气的人对他说：“东南有天子气。”秦始皇于是决定到南方巡游，以便镇压这股天子气。他的小儿子胡亥非常羡慕出游，对秦始皇说：“父皇，臣儿想跟着你去见识天下。”因为秦始皇平时比较喜欢他，于是答应了下来。这个胡亥是秦始皇最小的儿子，年仅二十岁，生得眉清目秀，模样俊美。

 第五回 沙丘事变

    秦王三十七年十月，秦始皇带着赵高、李斯、蒙毅和胡亥等人出巡南方，让右丞相冯去疾留守都城。十一月，巡行到云梦，在九疑山望祭虞舜后，坐船顺江漂流而下，观览籍柯，经过海诸、丹阳县，到达钱塘县，又渡过浙江，到达会稽祭祀大禹，遥望南海，立下石碑为自己歌功颂德。祭祀完大禹后，回程经过江苏和浙江的吴中而过。秦始皇打开帘子观察民情，街道两旁挤满了人，百姓们争着一跺这位统一天下的始皇帝风采。在人群中站着一位身材魁梧、阔口大面的小伙子，他冷眼目视着坐在轿中的秦始皇，忽然说：“那个人我是可以取代他的。”
    话刚出口，站在他旁边的一位身材壮实的中年汉子吓了一跳，迅速用手掩着他的嘴巴，将他拉到一边去。那个小伙子姓项名籍，字羽，楚国下相人。那个中年人是他的叔父，名叫项梁。项梁的父亲就是秦灭楚国时，兵败自尽殉国的楚国名将项燕。项家世代为楚将，因为被封在项城县而姓项。
    项羽因为自幼父母双亡而跟随叔父生活，项梁曾教他读书，但他学了几天就不愿学了。于是又教他学剑，同样只练了几天就不愿练了。问他为什么？项羽说：“读书只能识个名字罢了，学剑也只能敌一人而也，所以不值得学，我想学万人敌。万人敌就是兵法，项家世代为将，深通兵法。项梁非常高兴，于是就将祖传兵法一篇又一篇地讲给他听。项羽非常喜欢，但只读懂了书本大意就不愿研读下去。
    项羽和项梁原来在家乡居住，因为项梁被仇人诬告，被关在陕西栎阳监狱，他托朋友曹无咎转托一个狱官司马欣，替他求情才放了出来。项梁气愤不过，出狱后与仇人理论，一时冲动三拳脚两脚就将对方打死了。为了躲避仇家，只好带着项羽逃到了吴中。后来跟吴中人士结交起来。吴中人见他能文能武，才干超群，大家都把他当老大哥看待。每遇到吴中有大的徭役或红白事，总是请他总管，众人都愿意听他的。项梁则趁机暗暗运用兵法去组织那些朋友和青年子弟。而项羽长大后身长八尺有余，力大无穷，连千斤大鼎也能举起来，又才气过人，所以尽管吴中青年性情刚烈而好斗，但都敬畏他。
    这时项梁对项羽说：“你不要乱说话，万一让别人听到了可要灭族的。”项羽才醒悟过来，项梁虽然口中责骂，但心中对他有大志向又感到欣慰。
    再说秦始皇经过吴县，从江乘县渡过长江，沿关海岸北上，到达琅邪，乘船行到之罘山，沿着海岸向西走，到达平原津忽然染上了疾病，只能卧在床上。随行的御医帮他把脉后说：“陛下是因为舟车劳顿，水土不服所致。”于是给他进服药材，但服了两天不见效果。李斯见秦始皇病得似乎不轻，担忧地说：“陛下，臣认为回到皇宫更利于龙体康复啊！”
    秦始皇对自己还是有信心的，因为他的身体向来很好。就对李斯说：“过几天再说吧！”
    站在一旁的大臣蒙毅跪下去说：“臣想去拜祭神灵，为皇上祈福。”
    秦始皇轻声说：“去吧！”
    于是蒙毅回九疑山等山川拜祭神灵。蒙毅是蒙括的弟弟，因为得到秦始皇的赏识而官居上卿。
    三天后，当巡行队伍到了沙丘，秦始皇不但没有好转的迹象，反而觉得越来越难受。此时的李斯犹如热锅上的蚂蚁，急得团团转。他知道秦始皇最忌讳一个“死”字，但他更明白如果秦始皇不幸死在路上，恐怕会发生难以控制的变故。情况危急，不能顾忌太多了。李斯只好跪着伤心地对秦始皇说：“臣请陛下早定大事，以免万一……。秦始皇自然明白李斯的言意，但他似乎对生存还抱有希望，如果立下遗诏，等于承认自己即将死亡。他耗费大量的人力物力去寻找长生不老之药，就是渴望逃避死亡。给卢生、侯生等术士大量财物，让徐福带上三千童男童女和百工之匠到海上寻药。现在卢生和侯生早已逃跑了，而徐福又音讯全无，难道自己…。秦始皇不愿想下去，摆了摆手，示意李斯退下去。
    又过了两天，随着死神的逼近，秦始皇终于绝望了，他清楚明白到自己已经回天乏术。“宣大公子扶苏回京主办葬礼”秦始皇有气无力地吩咐待侯在左右的李斯和赵高书写诏书。秦始皇的意思就是让扶苏主持大局，继成皇位。秦始皇虽然曾气愤地让扶苏去监督修建长城，但心还是偏向他的。
    秦始皇对李斯和赵高说：“扶苏为人厚道、贤能，可以继成朕的江山。诏书写好后拿给朕看。”当赵高将“把兵权交给蒙括，回到咸阳参加朕的葬礼并将朕安葬”的诏书让他过目后，秦始皇才放下了心，命令赵高和李斯派使者送去长城。
    诏书写好并盖了章，只要让使者带到长城去，那么一切都将成为定局了。赵高用手拈了拈诏书的份量，觉得它实在太沉重了，不但影响国家的前途，而且直接关系到自己的命运。赵高原来是赵国皇族中疏远的亲属，生长在宦官家庭。他的母亲曾受过刑罚，世世代代都处于卑贱的地位。秦始皇听说赵高办事能力很强，而且精通刑狱法律，就选拔他担任中车府令，又让他待奉公子胡亥。赵高教胡亥学习审判案件，因此而得到他的宠信。赵高曾犯过大罪，秦始皇怒起来，就命令蒙毅依法惩处他。蒙毅查清其行为后，依法判处赵高死刑，并要开除他的宦官籍。这时秦始皇又说赵高平时办事认真，而且又熟悉各种法令，就赦免了他的罪状，恢复他的官职和爵位。此时赵高心想：“大公子继承了皇位，一定会重用蒙毅和蒙括两兄弟，到时即使自己不死，也会失去原来的地位。以其坐以待毙，不如先发制人，拥立对自己言听计从的胡亥，这样日后自己一定可以飞黄腾达。”料想秦始皇捱不了几天，抱着这种心态，赵高就故意将诏书扣而不发，拖延时间。
    第二天，李斯去过问诏书发出没有？赵高说：“这份诏书太重要了，丞相认为派那个人送去更可靠？”于是两人商议起来，赵高不是说这个人做事不够细致，就是说那个人行事不保密。李斯还以为赵高心系国事，没有多疑。
    此时候，秦始皇正努力地撑着双眼，无限眷恋地望着仍属于他的天下。但他看不到在自己所处的南方有一位连喝酒都要赊账的人正在痛快地畅饮，同样看不到有位年轻人正在挥舞着剑，这两个人都曾经与他擦肩而过。其中有一位曾羡慕地向着他说：“大丈夫应当如此。”另一位则蔑视地冲着他说：“彼可取而代之。”秦始皇实在太累了，只能无奈地闭上了疲倦的眼睛，咽下了最后一口气。他一生做了很多影响后世的了不起事情，“统一了天下，结束了长达四百多年的诸侯争王称霸的战乱时代。建立中央高度集权的帝皇制度。平定南北，修建万里长城。”但也犯了不少让后人唾骂的错误，“焚书坑儒，建造阿房宫，暴政统治。”这一切都永远记录在史书上。
    正在和李斯商议的赵高听到内待官员报说秦始皇已经驾崩的消息，心里的石头终于落了地。而李斯则伤心流泪。当时知道秦始皇去世的只有李斯、赵高、胡亥和几个内待官员。李斯认为皇帝在外面去世，朝廷又没有正式确立太子，为免节外生枝，就下令封锁消息，把秦始皇的尸体安放在既通风又隐蔽的温凉车中。百官报告政事和进献食物都像平日一样，宦官们假托始皇帝的命令，从温凉车里批阅百官上奏的政务。
    赵高暗暗地对胡亥说：“皇上驾崩前没有诏令封立诸位公子为王，而只给大公子扶苏一封信。等大公子回到咸阳就会立为皇帝，而你连一寸土地也得不到，那你以后怎么办？”
    胡亥苦着脸说：“父皇临终不踢封儿子们，又有什么好说的呢！”
    赵高说：“现在秦国的天下就摆在你的面前，有享之不尽的荣华富贵，难道你不想据有它吗？”
    胡亥不解地问：“父皇已让大公子继位了，我又怎能得到天下？”
    赵高说：“皇上命令大公子回咸阳的书信，我仍未派人送去，玺印也在我的手上。当今天下大权，生死存亡就在您、我和丞相李斯口中罢了。只要公子你下定决心，就可以篡改皇上的遗诏，天下唾手可得。让别人向自己称臣和自己向别人称臣，控制别人和被别人控制，难道可以相提并论的吗？”
    胡亥吃惊地说：“违逆父皇的遗命而强夺兄长的君位，这是不忠、不孝、不义的事情。让别人知道了必然心里不服，招致败亡的。”
    赵高说：“我听说商汤、周武王杀死了他们的君王，天下人都认为是合理的，不算不忠。卫君杀死了他的父亲，而卫国人都称颂他的功德，不算是不孝。做大事的人不可拘泥于小节，行大德的人不必谦让。凡事只顾细节而遗忘大体，日后必定会有祸害。犹豫不决将来必定后悔莫及。果断勇敢地放手去做，连鬼神也会逃避，最终必能成功，希望公子你能这样做。”
    胡亥问：“丞相已经答应了吗？”
    赵高说：“没有公子的允许，我岂敢自作主张和丞相商议啊！只要公子愿意采纳我的意见，我自问能说服丞相。”
    胡亥叹了一口气说：“现在父皇刚刚去世，还没有发丧，怎好在这个时候拿这件事去要求丞相呢！”
    赵高说：“做事岂能迟疑不决，时间啊时间，短暂得来不及谋算，就象背着干粮骑着快马赶路一样，惟恐耽误了有利的时机。等到皇上的葬礼办完，一切已成为定局了，你还有什么机会呀？请公子现在当机立断吧！”
    在赵高的一再劝说下，胡亥终于听从了计谋。赵高又说：“这件事如果不跟丞相合谋，恐怕不能成功。我请求为公子去与丞相共同谋划。”
    胡亥点了点头说：“好。”
    赵高转过身去见李斯，他知道李斯不是那么容易说服，于是绕着弯子对他说：“皇上对我们这些臣子可谓厚爱了，现在皇上不幸驾崩，不知大公子继位后会怎样对待我们这些老臣子？”
    李斯说：“大公子为人仁慈，一定不会待薄我们的。”
    赵高又说：“我的职位卑微，没什么所谓。但丞相你就不同了，大公子继位后，一定会重用蒙括为相，到时候你只能回乡了。”
    李斯惊问：“为什么？”
    赵高说：“您自己估量一下，你的才能比得上蒙括吗？你与蒙括相比，谁的功劳更高？谁更深谋远虑？你和蒙括的名声那个更高？与大公子扶苏的交情和受信任和蒙括相比怎样？”
    李斯沉默了一会儿，无奈地说：“这五项我都比不上蒙括，你对我的责备太深刻了。但我们这些做臣子的只有唯君命是从，大公子将来要任用谁，我也没办法啊！”
    赵高话锋一转说：“哼，现在谁能当皇帝还不是我们说了算。”
    李斯吓了一跳，他想不到赵高居然胆敢说出这样的话来。马上责骂他说：“你怎么能这样说？”
    赵高说：“不怕跟你说，皇上给大公子的信，我还没有发出去，现在信和玺印都在小公子胡亥那里。确立太子的事，就在你和我赵高之口罢了，你认为怎么样？”
    李斯惊怒地说：“你怎么能说出这种亡国的话呢？这种事不是我们这些做臣子所能够谈论的。”
    赵高说：“丞相，你总得为自己打算吧！我本来只是个宦官这样的仆役，因为娴熟狱法文书而侥幸进入秦国宫廷。我处理事情二十多年，还没有见过被秦国罢免的丞相或功臣，有把封爵传到第二代的，最终都是被诛杀而死。皇上二十几个儿子，你是了解的。大公子扶苏刚强又勇敢，对人信任又善于鼓励士兵。他就位的话，必定会任用蒙括为丞相，你最终不可能带着通侯的印绶告老还乡，这是很明显的。而小公子为仁慈忠厚，重视士人，竭尽礼仪敬重贤士，秦国的公子们没有谁能比得上他。我接受皇上的命令教育胡亥，让他学习法令已经好几年了，从未见过他有什么过失，让他继承皇位，必定会善待我们这么老臣子，你也可以长久当丞相，希望你认真考虑。”
    李斯说：“我原来只是上蔡一位小文吏，因为得到皇上的知遇之恩而被提拔为丞相，封为通侯，让我的子孙都得到了尊贵的地位和丰厚的俸禄。如今皇上临终前将国家存亡安危的重担交给我，我岂能辜负他的所托啊！”
    赵高说：“长城离这里有数千里之遥，即使你一定要让大公子继承皇位，谁也不能肯定其中不会发生难以预料的变化。况且现在天下的权力和命运都掌握在小公子手上，这是天意啊！你何不顺应天命而行？”
    李斯说：“我听说晋献公废太子申生改立奚齐，结果晋国政局三代不安。齐恒公和公子纠兄弟争夺王位，后来公子纠被杀死。殷纣王不听从劝谏，杀死了叔父比干，国家因此而灭亡。这三件事都是因为违背天理，所以弄得国破家亡，宗庙没有人祭祀。我今天若与你们阴谋篡位，必定会造成国家长久不安。”
    赵高说：“正所谓事在人为，田常不过是一个臣子，却能成功地夺取了齐国的政权，并传至后世。如今皇位的继承人选就决定在我们手上，只要能同心协力，何愁大事不成。而且小公子已经决计而行，若你不答应，他岂肯放过你。到时候连你的子孙都会遭殃，我实在替你心寒。”
    见李斯面露惊惧之色，赵高缓和口气继续说：“只要丞相现在听从我的计策，乘此机会帮助小公子，他一定不会忘记你的功劳。封你侯爵，让你们李家世世代代称王称侯，是福是祸就在丞相的选择。”
    李斯仰天长叹，流着眼泪叹息说：“唉呀！我怎么偏偏遭遇这样的乱世，既然不能以死效忠，又向那里去寄托我的命运呢！”在赵高的威逼下，李斯为求自保，只好无奈地答应了。
    赵高得意地向胡亥回复说：“我请求奉太子你的命令去通知丞相，丞相岂敢不遵命。”胡亥听了喜不自胜。于是李斯、赵高、胡亥三个人开始密商篡改遗诏的行动，伪造了一份立胡亥为太子的遗诏。李斯向胡亥进言说：“虽然我们可以造遗诏为证，但大公子身为皇长子，现在与蒙括带着三十万兵马守住长城。万一他不服气的，那么恐怕太子你难以安坐皇位。”
    胡亥急问：“那怎么办？”
    赵高说：“太子请放心，臣可以以皇上的名誉发诏书让大公子和蒙括自尽。现在我们马上赶回咸阳为皇上发丧，你就可以坐定帝位了。”
    李斯不同意说：“长城离这里有数千里之遥，万一我们回到咸阳，大公子仍未死，那我们岂不是露馅了吗？况且我们突然转回去，必定会让人生疑。”
    赵高问：“那丞相认为怎么办？”
    李斯说：“应该按预定的路线巡游，拖慢回程时间。”
    赵高和胡亥都同意了李斯的意见，但要做到并不容易。秦始皇不露面可以瞒过众人，因为秦始皇的轿车设计有内层，大臣们照样在轿车外上朝，李斯和赵高可以代他传命。问题是当时的气候正处于夏未秋初之时，尸体容易变味，众人受不了异味。李斯和赵高就以秦始皇喜欢吃咸鱼为由，让官吏买了一石咸鱼，那些咸鱼发出的臭味很大，众人再也闻不到尸臭味。一大队人马“陪着”一条死尸巡游，秦始皇死都想不到自己去世了还能“实现巡游计划”。另一边，赵高派去的使者带着赐死扶苏和蒙括的诏书快马加鞭向着长城飞奔而去。

 第六回 二世登位

    却说赵高派去长城的使者到达了上郡，将一把剑和一封信亲手交给扶苏。扶苏拆开信看完，马上大哭起来，将信交给蒙括，自己提着剑进入内室。蒙括接过信一看就惊呆了，只见上面写着：“朕巡视天下，向各处名山的神灵祈求延长寿命。现在扶苏和蒙括带领着几十万大军驻守边疆已有好几年了，不能向前扩展国土，士兵伤亡却很多，没有一点功劳，反而屡次上书直言诽谤朕的所为。因为不能解除监兵职务回朝来做太子，就日夜怨恨，扶苏做儿子不孝顺，朕现在赐剑让你自尽。将军蒙括跟随扶苏在外，不能纠正扶苏的错误，理应知道他的阴谋。蒙括身为人臣不忠，现在朕也命你自杀，把军队交给将军王离。”
    蒙括读完信后赶紧进入扶苏的内室，只见他提着剑准备往脖子上抹，急忙劝止说：“公子请听我说，皇上在外巡视，没有确立太子。派我率领三十万大军驻守边疆，让公子任监军，这是何等重要的任务。现在忽然来了一名使臣要我们自尽，谁也不知道其中是否会有什么诡计。请你再请示一下，请示之后再自杀也不迟。”
    扶苏哭着说：“信上有父皇的玺印，剑又是父皇的随身宝剑。父亲既令儿子自杀，那还要请示什么呢？”
    蒙括又说：“我并非惜死，而是死也要死个明明白白，清清楚楚。请公子考虑一下。”
    这时候使者进入内室催促说：“大公子，还请遵从皇命，好让我回去复命。”
    扶苏长叹一声说：“父皇要儿臣死，儿臣岂敢不从啊！”说完就将剑往脖子上用力一抹，随即倒地身亡。
    蒙括伏在扶苏尸体上大哭：“公子，臣一定要面见皇上，为你伸冤。”使者见蒙括不愿自尽，就命人将他捆绑起来，带回去交给胡亥处置。
    听说扶苏已经自杀，胡亥、李斯和赵高都很高兴，李斯松了一口气说：“幸好大公子没有听从蒙括的话，不然的话，事情就不好办了。”
    赵高笑着说：“我知道大公子是个忠厚之人，绝不会违逆父命的。”
    胡亥见扶苏已死，就想放了蒙括。赵高劝他说：“蒙括和大公子的交情深厚，恐怕他会为大公子报仇。”胡亥于是就命人将蒙括囚禁在阳周监狱，等候发落，随即与众人从直道赶回咸阳为秦始皇发丧。赵高和李斯以秦始皇遗诏立胡亥为太子为名，拥立他为二世皇帝，众大臣和胡亥的兄长们虽然觉得这件事可疑，但因为没有证据，因此没有人敢反对。
    这时候，蒙毅听说秦始皇已经死了，当即赶回朝中。赵高既害怕又怨恨蒙毅，想乘机铲除他，于是对胡亥说：“臣听说先帝以前认为你贤能，想立你为太子很久了。但蒙毅却谏阻说，‘确立太子的事不可太急。’明知你贤明而故意拖延不让立为太子，这是对你不忠，而且欺骗先帝，臣认为不如杀了他。”
    李斯劝说：“先帝现在刚发丧，陛下就诛杀蒙毅，恐怕会引起众大臣惊慌，不如先将他囚禁起来，日后再处置。”
    胡亥听从了李斯的话，命人逮捕了蒙毅，将他囚禁在代地。又让赵高去搜集蒙括和蒙毅两兄弟的过错，以便明正他们的罪状。
    却说胡亥当了二世皇帝后，下令将秦始皇安葬在骊山。骊山坟墓早在秦始皇刚继承王位，即秦王元年就开始开凿修建了。天下统一以后，又从全国各地征集了七十万囚徒、奴隶，开挖了三重泉水的深度，用铜水浇铸堵塞缝隙后再把外棺放进去，又把宫殿和所陈设的百官位次以及各种奇珍异宝满满地藏在里面。为了防备日后有人盗墓，命令工匠制造了带有机关的弩箭，只要有盗贼穿凿进去就会被射杀。为了使里面的情景更逼真，就用水银相互灌输流动。冢的顶壁依据天文图案进行装饰，冢的下部依据地理图形进行布置。用娃娃鱼的脂肪做蜡烛，估计它能燃烧很久而不熄灭。到了秦始皇下葬时，骊山坟墓内部基本上已经修筑好。
    秦始皇下葬前三天，二世突然下一道命令：“先帝后宫那些没有生过子的妃嫔不宜出宫，全部到陵墓中陪从先帝。”当时被赐死的人数以千计，那些妃嫔们哭得呼天抢地，只能恨秦始皇死得太早。
    灵柩下葬后，有人暗暗对秦二世说：“那些制造机关的工匠们对墓中宝藏非常了解，万一其中有人贪心或将里面的情况泄露出去，那些贵重的宝物一定会被盗走，不如将他们全部灭口，以免后患。”二世听从了建议，暗令官兵们作好准备。当安葬大事完毕后，只留下工匠和一些徒隶在里面填放宝物。秦兵突然封闭了墓道中门，又将墓道的外门放了下来，里面的人没有一个能走出来，只能在墓中为秦始皇陪葬。二世又调来几十万徒隶，命令他们为陵墓增培坟土，在墓冢上种植草木，使它形成一座山的形状，让人不知道坟墓的所在地。二世又为秦始皇立庙祭祀，把秦始皇庙尊奉为秦国始皇帝的祖庙。
    处理完秦始皇的丧事后，二世封赵高为朗中令，非常宠信他，而其它大臣的职位不变。这时候朝中很多大臣为蒙括、蒙毅两兄弟求情，胡亥的叔父子婴进言规劝说：“我听说以前吴王夫差听信佞臣伯喜的谗言，杀害了贤臣伍子胥。赵王迁杀死了他的能臣李牧以后，任用颜聚。齐王建杀死他的前代忠臣，而用后胜的计谋。这三位君主都是因为改变国家的旧规，杀害忠良而招致国破身亡的。如今蒙氏兄弟是我们秦国的重臣，而皇上却想抛弃他们，臣认为这样做不行。我听说考虑问题不周到的人不能治理国家，不能集思广益的人不能保全君位。诛杀忠臣而任用没有德行节操的人，对内就会使群臣互不信任，对外就会使将士斗志涣散，这样国家就危险了，所以还请皇上三思。”
    二世于是问赵高：“众大臣都为蒙氏兄弟求情，朕该怎么办？”
    赵高说：“蒙氏兄弟太得人心了，现在你不趁机除掉他们，日后他们若与众大臣以及陛下你的兄长们合谋，恐怕你的皇位难保。”
    二世听了害怕起来，当即派遣御史曲宫为使，前往代地去杀蒙毅。使者带着两名随从进入牢狱，拿出一壶毒酒对蒙毅说：“当日先帝想立皇上为太子，你却谏阻。因为你误导先帝，致使皇上差点失去帝位，丞相认为你不忠诚，罪过牵连到你的家族。皇上不忍心，现在只踢你一人自尽，你就喝下这壶酒吧！”
    蒙毅感到非常震惊，他想不到二世居然为自己定下这样一条莫明其妙的罪名。急忙分辩说：“先帝是贤名之君，而我从年轻时就开始当官，若我不忠诚，又岂能得到先帝的信任直到他驾崩。况且我若对皇上有成见，皇上当日又怎能随从先帝巡视天下，宠幸远远超过其他各位公子？我绝没有可疑的地方。先帝对于选立太子的事已经考虑很久了，我没有什么话敢劝谏。我不敢用粉饰的言辞来逃避死罪，只是因为牵累到先帝的名誉而感到羞耻。请大夫代我向皇上禀明吧！”
    使者知道二世决意已定，就对蒙毅说：“我只是奉命行事，不能帮你传话。”
    蒙毅又说：“从前秦穆公用三位贤臣殉葬，判处百里奚不恰当的罪名，所以死后谥号名为缪。秦昭襄王杀死武安君白起，楚平王杀死伍奢，吴王夫差杀死伍子胥。这四位君王都犯了大错，所以天下人都非议他们，我听说用道义治国的人不杀害无罪的臣民，刑罚不加在无罪者身上，希望大夫再想一想。”
    使者见蒙毅不愿自尽，于是暗暗向两随从使了一个眼色。其中一人迅速拔出了剑，从蒙毅背后猛力刺进去，剑尖从前胸穿出。“啊！”蒙毅惨叫一声，随即倒地身亡。使者吩咐狱卒将蒙毅的尸体抬出去埋葬，随后带着两名随从回去向二世复命。
    二世听说蒙毅已经死了，非常高兴，又命令使者到阳周去处决蒙括。使者对蒙括说：“你犯的错误已经很多了，而你的弟弟蒙毅又犯有不忠大罪，牵连到你，皇上令我依法将你处置。”
    蒙括说：“我蒙氏家族为秦国立下了很多功劳，在秦国有很高的声望。我统领三十万大军。如今虽然身遭牢狱之中，但那些将士还是听命于我的，我有足够的势力反抗。我之所以自知必死还遵守节义，是因为不敢玷辱祖先的教晦，不敢忘记先帝之恩。从前周成王刚继位的时候还是一个襁褓中的幼儿。周公姬旦身背着他朝见群臣，终于平定了天下。周成王有次病得很重，周公就剪下自己的指甲投入黄河说：‘君王还年幼，是我姬旦管事的，如果有罪过，就让我承受那些罪过吧！’他的话被记录了下来，收藏在档案馆里，这可以说是忠心耿耿了。可是到了周成王能够治理国家时，有奸臣对他说：‘周公想要作乱已经很久了，君王若不早作准备，天下必将有变。’周成王听了非常恼怒，周公逃奔到楚国去。后来周成王到档案馆里察看，得到周公剪下指甲投入黄河祷辞的记录。当即流着眼泪说：‘谁说周公旦想要作乱。’于是杀了进谗言的人，又命人招周公回到朝中。所以《周书》说：‘一定要三番五次地复议’。我蒙家三代效忠朝廷，现在却得到这样的结果，一定是有佞臣进谗言。周成王虽然有过错，但能够及时补救，因而使周朝昌盛。而夏桀杀了关龙逢，商纣杀了比干而不后悔，因此而招致国破身亡。我所说的话并非想逃避责罚，而是将要为忠言直谏而死。希望皇上为国家着想，再三审议这件事。”
    使者说：“我是受命来对将军执行刑法，不敢把将军的话转达给皇上。”
    蒙括叹息说：“上天呀！我有什么罪？无罪也要死吗？”沉默了一会儿，忽然想起曾有下属向他提过关于长城地脉的问题，因此又将结果归咎于地脉风水，悲伤地说：“我蒙括的罪过本来就该死了，从临洮连接到辽东。筑城墙，挖壕沟，长达一万多里，这中间不能没有切断的地脉啊！”说完就服下使者给他的毒酒自尽了。

 第七回 怨声载道

    听说蒙毅和蒙括两兄弟已经被处死了，秦国的大臣们都为之摇头叹息。而二世则自以为清除了后患，安下心来在宫中享乐，连国事都懒得过问，每天只顾抱着后宫那些美女们尽情纵欲。有一天，二世闲居无事，命人将赵高招来，对他说：“人生实在太短暂了，如同白驹过隙。先帝一生劳心劳力，平定天下以后又忙着巡视各郡县，费心神去寻找长生不老之药，到最后也只有五旬寿命。现在天下太平安定。朕当皇帝还稀罕什么？只想好好地享受，舒舒服服地过日子，满足声色乐趣，而又使宗庙安定，百姓愉乐，永久享有天下，直到终老，朕的想法做到吗？
    赵高用赞赏的语气说：“这真是英明之君的想法，而那些昏庸之君却不懂这样想。君王在上面专门享乐，下面万民才能够得到太平。老子也说过‘无为而治’，臣认为君王老是出去打仗或者去管人家的闲事，还不把天下弄得鸡犬不宁。”
    二世想不到原来享乐还有那么一番大道理，越听越高兴。“唉”赵高忽然叹了一口气说：“不过陛下现在想乐享太平也并非易事。”
    二世急问为什么？赵高说：“臣不害怕刀斧杀戮，只希望陛下能留意我说的话。那沙丘的密谋，诸位公子和众大臣已经有所怀疑。公子们都是陛下的哥哥，而大臣又是先帝委任的。陛下刚刚登位，他们心里就愤愤不平，恐怕日后会发生变乱，陛下又怎么能够安享这种快乐呢？”
    二世担忧地问：“那该怎么办？”
    赵高说：“用严峻的法令，苛刻的刑罚，让有罪的人互相牵连受罚，甚至收捕整个家族。诛灭不忠的大臣，疏远皇族的人，让贫穷的人富有起来。将先帝委任的人全部换成陛下所信任的人，得到陛下提拔的人就会从内心感激而归附于你。祸害清除了，奸计杜绝了，郡臣们都怀着你的恩得，那么陛下就可以高枕无忧，随心所欲，尽情享乐了。”
    二世说：“这个办法很好，”于是命令赵高重新制定了法令。
    在宫中过了一段快活日子的二世忽然心血来潮，私下与赵高商议说：“先帝以前经常去巡视各郡县，显视自己强大，以威权震慑海内。朕年纪轻，又刚登位，民众仍未归附，朝中大臣又未顺从。若留在宫中享乐，别人就会认为朕懦弱无能，这样就无法治理天下。所以朕想效仿先帝出巡，以便建立威信。”
    两人商议好，第二天，二世向朝中大臣宣布准备到东方巡视各郡县。让李斯、冯去疾等多名大臣随从。十天后，二世带着五万人的巡游队伍浩浩荡荡地从咸阳出发。这时候正值春天，万物开始复苏，一路上景色优美，风和日丽，二世高兴地欣赏着已经属于自己的大好河山。众人巡游到达碣石山，又沿海南下，到达会稽，在秦始皇以前立下的石碑上又写下了文字，并刻下二世和李斯、冯去疾等随行大臣的名字，借以彰扬始皇帝的伟大功业和盛德。
    当巡游到达辽东时，已经过了一把瘾的二世又开始怀念起宫中的生活，于是带领众人转回咸阳。在回路上，二世暗对赵高说：“朕离开宫中后想了很多，如今大臣们不顺服，官吏们的势力仍很强大，而且朕又担心公子们来争位，不知该如何处理？”
    赵高乘机进言：“臣想说已经很久了，先帝的大臣都是具有累世功名的人，家族为国家积累功业已经很多代了，他们依仗功劳和资历早就对朝廷的新法令心怀不满。而我赵高本来只是一名没有功勋的贱人，因为有幸得到陛下的抬举而官居高位，掌握宫禁中的事务，所以大臣们只是表面顺从我，而心里并不服气。如今陛下出巡，应该趁此机会查清那些郡守罪行而把他们杀掉，这样上可以威震天下，下可以除去平日不满的人，抓住群臣未能合谋反叛的时机将他们铲除，就可以消除祸患，希望陛下决计而行，不要犹豫了。”
    二世说：“好，这件事就交给你去办吧！”
    赵高于是以法令为由，对各个公子和不顺从自己的大臣进行诛杀。又假借罪名逮捕了一些职位较低的官中朗、外朗和散朗。没有一个人能免罪。结果将秦始皇六个儿子杀死在杜县，十个公主在杜县被分尸而死，十二个公子在咸阳被处死，他们的家财被没收。
    公子高将闾兄弟三人被关在内宫，求赦不得，只好流着眼泪一起拔剑自杀了。公子高想逃亡，但又害怕连累家人，无奈地向二世上书说：“臣在先帝健在的时候得过他的赏赐和厚爱，我本该陪同先帝死去却没有做到，这是做儿子的不孝，作为臣子的不忠，不忠不孝的人没有脸面活在世上。我现在请求陪伴先帝而去，希望皇上哀怜我，让我安葬在骊山脚下，永伴着先帝。”二世看完上书后非常高兴，不但答应了公子高的请求，还赏赐了十万钱给他作为安葬费用。
    公子公主们的悲惨下场让宗室的人震惊恐慌，朝中有人谏说即被定为诽谤朝廷，因此而搞到人心惶惶的地步。官吏们为求自保，只好阿谀奉承。
    四月份，二世回到咸阳宫住了两天，又想着如何享乐。赵高向他进言说：“皇上身为天下的主人，应该将天下的美色收于宫中以供享乐，将天下的名犬收于宫中以供玩赏，将天下的奇花异草收于宫中惊人供观赏。那样才是帝王的生活。
    说到二世心痒痒，二世说：“好，你去为朕办好这件事吧！”
    赵高又说：“臣恐怕那么多好东西，咸阳宫装不下。”
    二世问：“那怎么办？”
    赵高献计说：“不如重建阿房宫，建阿房宫是先帝生前的心愿啊！”
    二世高兴地听从了赵高的话，对众大臣说：“先帝因为宫殿狭小而营造阿房宫，宫堂还没有建成，先帝就驾崩了。朕命令那些营造的人停止建造，去骊山增培坟土，现在骊山的事已经完成了，假若不继续建成阿房宫，就是有意显示先帝兴办事业的过错，因此朕决定重建阿房宫。”二世同时又下令出兵安抚四夷，一切遵从秦始皇时的方针。
    前面说过，所谓的阿房宫就是将原来六国诸侯的宫殿，全部依图样复制到咸阳，这样庞大的工程自然需要大量的人力物力和财力。二世因此下令全国各郡县征集数十万民工、工匠到咸阳去，二世为防人多出乱子，又命令从军队中挑选五万名武士到咸阳做守卫工作。大量的人员以及运输用的马匹，武士骑的战马聚集在咸阳，引起了当地粮食、草料大涨价。二世又下令全国各地源源不断输送粮食、草料到咸阳去，并且不准外地人在咸阳三百里内购买粮食。为建阿房宫又大征税，百姓疲于奔命，家家苦不堪言，当时全国人口不过二千万左右，被征去造大坟、营造阿房宫、筑长城、守岭南和其他官差合计差不多有二、三百万人，北方一吃紧，又要从内地押送大批农民去防守边境。真是一波未平，一波又起。在秦始皇时期，虽然瑶事繁重，但天下统一，不用再打仗，百姓安于太平，还可以忍受。而到了秦二世时瑶事更苦，连田作都顾不上，民众恨透了秦朝统治者。
    再说，二世从全国征集民工、工匠的命令下达后，各地的县令、县吏、官差可急坏了，因为抓壮丁再押送他们到咸阳当民工或到边境去守卫并非易事。特别是押送壮丁的问题，抓壮丁只需要逐家逐户去拉，虽然谁都不愿意去，但他们无力也不敢反抗那些官差。而押送则大大不同，百多个甚至数百乃至上千个壮丁集中在一起，押送者不过三几个人或只有一两个，在千里迢迢的押送过程中防止壮丁逃走，真是一件相当艰难的任务。因此当征集民工的文件下达到沛县时，作为泗水亭亭长的刘邦可真头痛了。

 第八回 挥剑斩白蛇

    却说刘邦自从娶了吕雉为妻子后，再也不能象以前那样悠闲自在了，因为小俩口很快生下了一个女儿和一个名叫刘盈的儿子，刘邦要担当起养儿育女的责任。吕稚一个人既要照顾一对儿女，又要干农活，非常不容易。刘邦因此经常请假回家处理农事。
    有一天，吕雉和儿女在田中除草，有一位路过田间的老父向她讨水喝，吕雉不但给水还顺便给了一些食物给他吃。老父审视她很久后说：“夫人是天下的贵人。”
    吕雉高兴地说：“我爹也说过我有贵相。”于是让老父为儿女看相。
    老父看过刘盈的相貌后说：“夫人之所以能成为贵人是因为这个儿子。”又说她的女儿也是贵人之相。
    老父刚走，请假回家干活的刘邦正巧来到农舍，满心欢喜的吕雉就将刚才的事说给他听。刘邦好奇心大起，急问：“那个人现在在哪里？”
    吕雉指着老父离开的方向说：“刚走，应该走不了多远。”
    刘邦于是赶快追去，见到对方，说明自己和吕雉的关系后，刘邦向他询问自己的面相。老父惊讶地打量着刘邦说：“我刚才见过的夫人和孩子的面相都和您相似，您的相貌高贵得不能用话语来说明啊！”
    刘邦既欢喜又感激地说：“若真如老父您所说，我是不会忘记您的恩德的。”后来刘邦当了天子，却再也无法找到那位老父。这是后话，这里表过不提。
    天下只有那么一两个所谓会看相的人欣赏刘邦之外，似乎再没有什么人看得起他这个小小的亭长。除了一个以貌取人的吕公轻易将女儿许配给他之外，当时的刘邦并没有因为自己的“贵相”得到什么好处。看不到升官的机会，俸碌还是那么少，生活依然平淡无奇，每天都要干着同样的工作，处理一些同样细小的事务。
    正所谓光阴似箭，日月如梭。转眼间，刘邦在亭长的职位上干了十一年，已经四十七岁的他也许早就不敢对命运抱有太大的期望。那一年，刘邦接到了沛县令要他押送一批壮丁去骊山的命令。有过儿次押送经验的刘邦明显感到这次和以往不同，此时正值农忙季节，那些庄稼汉都不愿扔下田地出远门去干那些无任何报酬的苦活，只因为官府相逼才勉强从行。百余名壮丁中有二十几个还是服刑的囚徒，为防止中途逃脱，只好用绳子将那些人的双手捆绑起来，再用粗绳子将他们连在一起。刘邦向妻儿道别后，系着长剑独自一人带着壮丁和囚徒们上路了。
    在途中休息时，那些壮丁坐在一起交谈。“听说旧年到骊山去的人，现在还没有回来。”
    “我有几个乡里到咸阳服瑶后，他们的妻子都搭上汉子了。”
    “听说在骊山干活不但又苦又累，稍有差池，恐怕连项上人头都难保。”
    壮丁们你一言我一语地说起来，有几个对前景担忧的小伙子忍不住流下了眼泪。刘邦不想去细听众人的谈话，只求耳根清净，谁知在晚上有三个囚徒趁众人熟睡时挣脱绳子逃脱了。刘邦一个人无法将他们捉回来，只好将余下的囚徒绑紧一点。想不开第二晚走的人更多，不但有两个囚徒逃走了，还有六个壮丁也偷偷溜了。
    刘邦带着众人一边走，一边想：“依目前的情况，恐怕还未到骊山，那些人早就跑光了。秦法规定：‘人数少了五个以上，带队的人要受罚的。人数不足一半或延期到达的，那么全部的人都要被杀头。’我刘邦不能去送死啊！即使回到沛县也是死路一条。…一个念头油然而生，但想了一会儿又顾虑起来。不行啊！那样做不但自己要逃亡，可能还会连累妻儿的。”刘邦抬头看了一眼渐暗的天色，心里暗说：“过了今晚再想吧！”于是与众人在树林边坐下来，吃了一点干粮后就躺下休息。
    第二天醒来清点人数，居然又少了十二个，刘邦默不作声，继续带着众人赶路。傍晚时分，他们到达了沛县与硭山交界的西乡。刘邦在西乡郊野外见到了一家小酒家，便引众人过去喝酒。说是酒家，其实不过是过往客人路过歇脚的茶茅酒亭。店主是一对中年夫妇，店中只有四张简陋的桌子，八、九张长凳。刘邦独自“霸”了一张，只有走在前面的二十几壮丁能坐上凳子，两三个人挤在一张，而囚徒和其他的人只得坐在外面的草地上。
    刘邦叫唤说：“店家，给他们每人来两碗酒。”
    “好的，客官。”见一下子就卖了那么多，店主两夫妇高兴地给众人斟酒。
    向来好酒色的刘邦喝了七、八碗，正所谓酒壮人胆，所有的顾虑似乎都被几碗酒冲消了。刘邦突然对坐在店内的壮丁说：“你们去给那些囚徒松绑吧！”
    众人见刘邦面带醉意，不知他说的是真话还是假话。有位年长的壮汉问：“那样做，他们还不跑了吗？”
    刘邦说：“去吧！我自有主意。”
    既然刘邦那样说，大伙们虽然心存疑虑，也只好照办了。为囚徒解绑，不但让坐在草地上的壮丁们感到奇怪，连那些得脱的囚徒也自感不解。这时候，刘邦走出来对众人说：“各位请听我说，你们到骊山去干苦活，日后即使不被打死也会累死的。就算不死，也不知何年何月才能回家，不如现在就逃跑吧！”
    一阵惊喜声过后，有几个人为刘邦担忧起来，说：“我们都走了，那你回去怎么交差？”
    刘邦苦笑着说：“我打算远走高飞，不回去了。”
    众人如获大赦，谢过刘邦后就一哄而散，只剩下十二个壮丁站着不动。刘邦问：“你们干吗还不走？”
    在位壮汉说：“我不知道去哪里好，跑回家也会被捉到，你不如带我走吧！”
    其他人都说：“我们也想跟着你走。”
    刘邦说：“好，大家在一起也好有个照应。我打算到芒山隐藏起来，哪里山高林密，别人难以找到我们的。”
    众人随即应声说：“好，我们跟你去。”
    刘邦和壮丁们害怕遇到官差，不敢走大路，只好选择一条沼泽小路前进。壮丁们见刘邦醉昏昏的样子，轻轻地扶着他走在中间，刘邦命令一位健壮的小伙子在前面开路。沼泽路并不好走，此时天色已大黑，众人只能借着朦胧的月光摸索向前行。行不到五里路，在前面开路的小伙子突然退回来惊恐地说：“前面有条大白蛇挡在路中间，样子很可怕。我们不如退回去，另择别的路径吧！”
    刘邦大声说：“壮士前行，又有什么好害怕的，你们跟我来。”
    众人一前一后地跟在刘邦后面，只行了一百步，果然见到有条大蛇横卧在路中间。只见它全身雪白，如碗口般粗壮，身长一丈有余。受到惊动的它正铲起蛇头，吐着长长的红舌，充满敌意地望着众人。见到它的人都吓得倒抽一口冷气，谁也未曾见过那么大的白蛇，“难道是一条蛇精”，在场的人都惊疑着。
    刘邦心想：“既然已在众人面前夸下海口，现在退缩必被人耻笑，日后还有谁服自己的。”只好硬着头皮将身上的利剑拔出来，借着酒劲挥剑向大白蛇腰间斩过去。剑如有神助，“叭”一声响后，大白蛇立分为两段，在地上翻滚几下后就停止了挣扎。
    众人齐声喝彩，刘邦得意地跨大步从死蛇身上走过去，后面的人见大白蛇不会动了，都放心地随后跟从而过。行了不到三里路，刘邦酒气发作，醉卧在草地上睡着了。随后的人也走累了，只好坐下来歇息等候。
    走在最后面的是一位名叫李二的小伙子，这个人平日喜欢吹牛皮，他吃惊地望着地上的大白蛇，心想：“这位亭长真了不起，那么大的蛇居然被他一剑斩为两段。他放了我们，又带我们逃跑，我应该为他做点事当作报答。”
    李二想好主意后马上去追赶上前面的人群，这时候刘邦刚醉醒。李二故作神秘地向他报说：“我刚才见到有位老太婆在那条大白蛇身边哭，说她的儿子被人杀了。我问她的儿子是谁？她说儿子是白帝之子，奉了白帝之命下来民间称帝，化身为蛇挡在路中间，却被同样要称帝的赤帝之子斩杀了，所以痛哭。我见她胡乱说话，正想打她，谁知她一转身就不见了，真奇怪。”
    众人听了都觉得不可思议，只有刘邦非常欢喜，自言自语说：“难道我真是赤帝之子？”于是将自己母亲在湖边小憩时梦与神相交生下了他，以及有相士说他有贵相的事说给大伙们听，又抽起裤脚说：“你们看，我的左腿上是有七十二颗黑痣的。”大伙们都没有见过一个人的腿上长有那么多的痣，全都信服了，开始感到刘邦不平凡，对他更加敬畏。
    这时候逃跑要紧，闲话说完后刘邦带着壮丁们趁夜色继续赶路，在天刚亮时，他们终于到达了芒山深处，躲藏在芒山与砀山的山泽岩石之间。靠采摘野果和捕捉野味为生，过着野人般的生活。
    刘邦虽然暂时逃脱了，但他的妻小却因此而受累。却说刘邦在西乡释放壮丁的消息很快传回沛县，沛县令气坏了。愤怒地对曹参和萧何说：“刘季这个人好大的胆子，你们俩个马上写文件向上报，另派人手去芒山逮捕他。”
    萧何说：“大人请息怒，现在最重要的是捉拿刘季，向上报的事应该迟点办。”
    “为什么？”沛县令问。
    萧何回答说：“大人你想一想，刘季是你派去的，他现在逃跑了，若捉不到他，大人怎么向上头交代？”
    沛县令怒拍桌子说：“依你说的办吧！马上多派人手去捉刘季。”
    萧何和曹参领命退了出去。有一位仍在内室，名叫童铭的县吏对沛县令说：“刘季私放壮丁逃逸，其家人应当同罪。何不将他的家小捉来拷问，也许能查到刘季的去向。”
    沛县令听从了童铭的话，当即派人去将吕雉和她的一对儿女囚禁在狱中。
    再说萧何出来后，私下对曹参说：“这件事若向上报了，上头必定会下令限期破案，那么刘季就难以逃脱。我想刘季并非首次带人去服瑶事，现在突然私放壮丁，必然有他的苦衷，我们要想办法帮他。你去暗示那些兵丁兄弟，让他们网开一面。我去找樊哙，让他通知刘季好好躲藏起来。”
    曹参说：“放心吧！我也不想刘季被捉到。”俩人商议好后就分头行动。
    沛县的官差有不少人与刘邦相熟，而且又看在萧何和曹参的份上，所以只是在山上随便搜寻一会儿就收队了。这时候不但刘邦躲过了追捕，吕雉也被释放出狱了。原来吕雉和儿女被关了几天后，有位狱卒认为刘邦再无翻身之日期。看到吕雉仍有几姿色，见色起心，喝了一点酒壮胆就进入牢狱内调戏她。吕雉死活不从，吓得一对儿女哇哇大哭，幸好有一位名叫任敖的狱卒及时出手相救。任敖与曹参、萧何都有一些交情，又认识刘邦，他本来在男狱看守，刚好有点事要办而到女狱去。见到那个狱卒的行径，那里忍受得了，当即冲入里面与他扯打起来，将对方打到鼻青面肿。
    沛县令知道此事后就问萧何如何处置？萧何说：“吕雉既然是朝廷犯人，就应该好好看管。狱卒随意调戏犯人，依法应当受罚。至于任敖虽然越职犯事，但念他出于救人之心，只需口头警告就行了。”
    沛县令于是将那名狱卒叫上堂来责打三十大板，萧何又乘机对沛县令说：“吕公是大人的好朋友，现在他的女儿被囚禁在这里，万一出了什么意外，你恐怕不好向他交代。依小人之见，不如放了吕雉。只要她去寻找刘季，我们还可以从后跟踪而捉拿他。”
    沛县令觉得有理，于是下令将吕雉和她的儿女释放了。吕雉出狱后从妹夫樊哙口中打听到刘邦的藏身之处，就将一对儿女托给家公照顾，自己背着一些衣服和干粮以及一些日常食用品到芒山去找刘邦。
    樊哙怎么会成为吕雉的妹夫呢？原来曾有几个无赖在樊哙店中吃了狗肉不但不给钱，还恶言相向，樊哙忍不住，三拳两脚就将他们打倒在地上。樊哙的勇猛恰好被路过的吕公看到了，吕会说樊哙有将军相，就要将小女儿吕须许配给他。已到了而立之年仍未娶妻的樊哙见平白得到一个家境不错的娇妻，自然乐意接受。
    吕雉见到刘邦后，将大包东西交给他，并叮嘱他小心保重后就离开了。当然，由于萧何早就安排好，并没有什么官差跟踪而来。后来刘邦为了躲避官差追捕，多次变换隐藏地。吕雉是个非常有毅力的人，无论有多艰难也要找到刘邦。有次刘邦刚换了住地，吕雉就找到来了。刘邦奇怪地问：“怎么我到了那里都被你找到？”
    吕雉跟他打趣说：“因为你居住之地的上面经常有云气环绕，我只要追随着云气而来，就能找到你了”
    刘邦听了非常欢喜。而站在旁边的李二说：“我听说始皇帝以前之所以向东巡视，就是因为东南有象征天子的云气，难道你说的就是天子气吗？”
    跟随刘邦的人都信以为真，从而更迷信他。吕雉灵机一动，回到家后，常常向别人宣传云气的事。这时候秦朝已到了民不聊生，人人自危的地步，很多人心中都盼望改朝换代，所以沛县一些年轻人听说云气的事，都想去追随刘邦。一些走投无路的囚徒、被秦朝逼得无法生活的农民等都去芒山投靠他，刘邦手下很快就聚合了百余人。
    樊哙看到秦朝已经尽失从民心，于是到芒山劝刘邦造反。樊哙说：“我看这个天下很快就要乱了，现在沛县有那么多人心向着你，何必躲在这里，不如我们起事反了它。”
    刘邦说：“我看时机仍未成熟，天下的英雄还龟缩起来，就凭我们这点力量恐怕难以成功。我想再等一等。就在刘邦躲藏在芒山大约半年后，天下终于发生了翻天覆地的大变化。

 第九回 揭竿而起

    公元前209年7月，河南阳城县府接到朝廷征调九百壮丁到渔阳〔现在北京密云一带〕戍边，九百壮丁都是住在里巷左边的穷人。那时候百姓居住是有区分的，穷人住在里巷的左边，而富人则住在右边。富人和有地位的人是不用去服役或戍边的，那些事都是由贫民去干，贫民被称为“闾左之民”。
    阳城县令派了两名小军官押送壮丁们去渔阳，另外又从壮丁中挑选了两位身材高大，办事精明的人做屯长。屯长的职务是协助军官带队和管理众人的，真正的实权掌握在军官手上。这两个屯长一个姓陈名胜，字涉，阳城人。另一位姓吴名广，字叔，阳夏人。陈胜是个雇农，而吴广是个贫民。陈胜这个人志向很大，年轻时和别人一起受雇为地主耕作时就常常慨叹自身的处境。有次在劳作中扔下耕具走到田梗上，愤慨地说：“今天我们一起受雇于人，将来若富贵了彼此之间不要忘记啊！”
    伙伴们都笑着应声说：“你不过 是一个受雇替人家耕作的农夫，又有什么富贵好说的？”
    陈胜叹息说：“唉，麻雀又怎么会知道大雁的志向啊！”
    陈胜和吴广两人因为志趣相投，所以一见如故，关系非常密切。为了不误期，他们与两位军官催着戍卒们赶路。谁知刚行到安徽大泽乡，天突然下起了大雨，雨水很快就将道路淹没了，他们只得就地驻扎，等雨停了再赶路。但雨没日没夜地下，这是一场五十年难得一遇的大暴雨，下了一个月仍不见转晴，大泽乡几乎变成了水乡，他们只好将营帐迁移到地势高一点的地方。
    戍卒们百般无聊，要么睡觉，要么捡些小石头当棋子下，又或者赌博，而两位军官则躺在营账中整天喝酒、睡觉，只有陈胜常常望着黑沉沉的天空独自沉思起来。想了几天后，陈胜暗暗与吴广商议说：“这场雨还不知道下到什么时候，就算雨停了，道路泥泞难行，渔阳离这里有千里之遥，我们无论如何都无法如期赶到。秦法规定‘失期当斩’，而不管你什么原因，你认为该怎么办？”
    吴广说：“不如我们逃跑吧？”
    陈胜说：“我们能跑到哪里去？被捉到也是死路一条。我想过了，逃亡是死，举行起义也是死，不如为国事而死，失败了也落得个痛快。”
    吴广说：“我们无权无势，谁会跟随我们起事？”
    陈胜说：“天下百姓遭受秦国残暴统治的苦难已经很久了，早就巴不得秦国灭亡了。我听说这个小皇帝是个小儿子，本来是轮不到他当皇帝的，应该由大公子扶苏继位。扶苏因为多次劝谏始皇帝才被派到长城领兵，二世为争位而将他杀害了。很多百姓听说他贤能，却不知道他已经死了。还有我们楚国的将军项燕，为人爱护士兵，立了很多战功，很受楚国人的敬重。有人说他已经死了，有人说他躲藏起来了，别人都说不清他的生死。这里属于楚国的边界，如果我们以扶苏、项燕的名义号召楚国人去攻打二世，应该会有很多人来响应的。”
    吴广说：“你说的话是有道理，但举行起义可是大事，不能不慎重考虑。我认为不如先占卜，看结果如何再作决定吧！”
    陈胜听从了吴广的建议，和他一起去街上找人占卜。这时候，雨虽然下得不大，但街上的积水还是很多。陈胜和吴广打着雨伞寻了很久，好不容易在一处墙角边找到了一位算命先生。陈胜对他说：“先生，我们想去干一件大事。你帮我们算一下，看能不能成功？”
    算命先生是一位惯于世故、阅人无数的人，看他们的气势已料到他们的意图不简单。为了不得罪人，算命先生拿着龟壳抖了抖，将里面的占卜铜钱倒出来，然后伸出左手手指陷算过后，对他们说：“只要你们同心协力，就一定能够成功。”
    陈胜和吴广听了非常高兴。算命先生为免负责任，又补充说：“不过最好先问问鬼神，如果有鬼神相助，事情就更好办了。”
    陈胜似有所悟，打赏对方一些小钱后就和吴广离开了。在回路上，陈胜对吴广大说：“我觉得那位算命先生说的话很有玄机，楚国人向来迷信，如果我们先借助鬼神之名来建立威望，别人一定会听从我们的话。”
    吴广赞同了陈胜的说法，两人商议好后才回到营中。
    第二天，吴广先用朱砂在白帛上写了字，偷偷地将它塞进别人用鱼网捕获的鱼肚里，然后吩咐心腹手下到他指定的地方买了几条大鱼回来。
    晚上宰鱼时，有位伙夫惊讶地说：“真奇怪，这条鱼肚子里居然有一块有字的白帛。”其他的伙夫都好奇地凑过去，有人读出了字：“陈胜王”。“什么？”“什么？”众人以为自己听错了，都争相抢过白帛观看。果然白帛上有“陈胜王”三个赤红色的大字，伙夫们惊呆了。
    奇怪的事总是那么吸引人，带字的白帛很快在戍卒们手中传递着。有人向陈胜报说这件事，陈胜装作吃惊地说“你们你们别乱说，鱼肚里怎么会有字的。”他将白帛烧掉了。
    戍卒们虽然没有再说了，但在吃鱼时总是不由自主地想起了鱼肚的字。晚上睡觉时，忽然从远处传来了酷似狐狸的叫声：“大楚兴，陈胜王。大楚兴，陈胜王。…”反复地叫喊着，戍卒们在几个胆大者的带领下循声寻去。声音越来越清晰，原来是从野林间的古祠里发出的。只见古祠正点燃着火，让人觉得异常恐怖，没有人敢向前探个究竟。过了一会儿，陈胜喝令众人回去睡觉。狐叫声也渐渐消失了，戍卒们没有到人群中少了一位吴广。当晚众人失眠了，鱼肚里的字、狐狸的叫声，戍卒们看到了，听见了，他们对此感到非常惊奇，但又不敢不相信。
    第二天，戍卒们议论纷纷，指指点点，目光都集中在陈胜身上。只有那两位尉官察觉不到情况已经发生了变化，每天依然是喝酒和睡觉，以为有两位屯长管着众人就行了。
    陈胜见戍卒们对陈胜越来越敬畏，暗暗称赞他的计谋。陈胜对他说：“现在我的威望已立，应该趁机行动了。否则，等到雨停了，众人只想着赶路，就不愿跟随我们起义了。况且一旦离开楚地，就更难成功了。”
    陈胜和吴广作好准备后，带着几名心腹走向尉官的营账。戍卒们见他们气势汹汹的样子，料想有事发生，很多人都尾随去看热闹。陈胜和吴广进入账内，其他人都站在账外静听。吴广对尉官说：“现在雨还下个不停，无论如何都无法赶到渔阳，大人不如放我们回去种田算了。”
    两位尉官没有想到他们是有意来闹事的，听了吴广的话就生气了，一名尉官瞪着眼睛，恶狠狠地说：“你想死呀？朝廷的命令谁敢违抗？”
    吴广又说：“我听说秦法规定‘失期当斩’，我们去到渔阳也是死路一条，你就发善心让大家走吧！”
    尉官挺了挺剑，大声说：“你再敢说走，老子就宰了你。”
    吴广说出了戍卒们的心理话，因此他们都对尉官气愤不已。吴广也大声说：“就算死，我也要走。”
    尉官愤怒地拔剑，剑刚出鞘，早有准备的吴广飞脚踢中他的右手，剑掉在地上。两人都争先恐后地去抢剑，醉熏熏的尉官那里是吴广的对手，吴广夺过了剑，手一转，剑在对方的脖子上划过，尉官随即倒地上。另一位喝醉的尉官见此情况，当即吓醒了。未等他的剑拔出来，站在旁边的陈胜一拳就将他打倒在地，吴广冲过去，双手握剑往下插去，又将他送上了西天。
    陈胜和吴广将两位尉官的尸体拖出账外，召集了众人。陈胜对他们说：“各位，我们遇到了下雨天，行期已经延误了，误期依法是要杀头的。就算不杀头，当戍卒十有六、七都会死在前线的。壮士要么不死，一死就要扬名天下。王侯将相难道是天生的贵种吗？只要你们听我的，我们也可以成王当侯。”
    戍卒们都异口同声地说：“好，我们听你的。这时候，连久未露面的太阳似乎也听从陈胜的话出来了。
    陈胜于是命令众人修筑了高台，众人滴血盟誓，声明同心协力反秦，又割下两位尉官的头做祭品。众人袒露右臂，号称“大楚”。陈胜自立为将军，吴广为都尉。假冒扶苏、项燕的名义起义。由于他们还未算是真正的戍卒，所以一路走来都是赤手空拳的，而且秦朝早就收缴了天下人的兵器。起义军只好拿起棍棒当武器，削尖竹子当长矛，将木块削成刀，用长竹当旗帜。
    陈胜命令九百多兵勇士首先占领大泽乡，百姓听说他们要反暴秦，都挑着壶浆前来慰问，大泽乡的青年子弟纷纷加入他们的队伍。陈胜于是收兵攻打管治大泽乡的蕲县。听说项燕的大军到来，只有很少兵卒的县城那里敢抵抗，秦国官员只有逃跑的份儿。首战告捷后，陈胜命令符离人葛婴带领一些兵员去攻打蕲县以东的地区，陈胜率军乘势向西而进。早就不堪压迫的民众纷纷起来响应，大楚军势如破竹，不到十天，蕲县附近几个县城都被他们轻易攻破了。秦兵望风而逃，大楚军声势大震。陈胜一边行进，一边扩充兵员，带领众人向着陈县进发。

 第十回陈胜称王

    陈县是一个大县，地处鸿沟与颍水的会合处。在西周到春秋时期，曾为陈国的国都。战国末期，楚国国都从郢迁都到陈。秦国统一天下后，陈县成为秦国一个重要的郡县。当陈胜到达陈县时，已经拥有战车六、七百辆，骑兵千余人，步卒五、六万人。
    陈县郡守和县令听说起义军攻下蕲、柘、谯等几个县城后，县令都被人斩首了。他们因此呸破了胆，未等陈胜的大军到来就偷偷溜走了，只有守丞领着三千士兵负隅顽抗。面对来势汹汹的起义军，秦兵越战越心惊。不到半天，早就等不及待的陈县百姓见秦兵已现败绩，忙打开东门迎接义军。陈胜率兵冲入城内，守丞在战乱中被杀，秦兵都投降了。攻下陈县后，起义军声势更浩大。各地来投靠陈胜的人越来越多，人员也变得更加复杂。既有农民、行卒小贩、失意的谋士，也有原六国贵族的后裔。
    在陈胜领兵进入陈县第二天，忽然有士卒向他报说有两位自称名叫张耳和陈馀的人求见。正和下属们议事的陈胜惊喜地说：“我早就听闻他们的大名了，只惜未有见面之缘，想不开他们会到这里来，快请他们进来。”士卒听令而出。
    先说一说张耳和陈馀的来历吧！张耳是魏国大梁人，他年轻的时候曾在魏公子无忌门下当过宾客，张耳曾经因为犯了罪而匿名流窜到外黄城。外黄有位财主的女儿长得很漂亮，但却嫁了一个愚蠢而平庸的丈夫。他每天只顾酗酒和赌博，家里的钱财都被他挥霍光了，没钱时就拳脚相向，逼妻子回娘家要。有次捱完打后，女子趁丈夫外出之时偷偷逃离了伤心地。为免被夫家找到，她只好躲藏在父亲的好朋友家中。这位友人一向了解张耳，见女子实在无法跟丈夫过下去，与她父亲商议后，就将女子介绍给张耳认识。女子见张耳一表人才，而且学富五车，比自己那个愚庸的丈夫强多了，当然乐意接受。而落难中的张耳见女方不但貌美，而且家财丰厚，因此也不去计较她的身份。财主为免女婿来纠缠，就给了一笔钱财作为“补偿”，让他写了休书。
    财主女改嫁张耳后，出巨资帮助他交游。张耳因此可以招致千里之外的宾客，结交权贵，从而成为了外黄的县令，名望更高。而陈馀也是大梁人，爱好儒家学说。他多次游历赵国苦径，富人公乘氏认为陈馀不是平庸之辈，料想他终有出头之日，就将女儿嫁给她。
    陈馀比张耳年轻十来岁，与张耳结识后，很佩服他的学问，对张耳非常尊敬，就像对待父辈那样待奉他，两人因此结为生死之交。秦国消灭魏国后，听说陈馀和张耳都是魏国的名士，就出重金捉拿他们。捉到陈馀者赏五百金，捉到张耳者赏千金。他们害怕起来，当即改名换姓一起逃到陈县当了里门的守卫。当陈胜的起义军进入陈县后，张耳对陈馀说：“我们的出头之日到来了，”拉着他前去求见陈胜。
    再说陈胜见到了张耳和陈馀，和他们交谈了很久。见他们两人气宇不凡，谈吐不俗，心里非常喜欢，很多听说过张耳和陈馀大名的下属都劝陈胜重用他们。于是任命他们为幕僚，当作自己的心腹谋士。
    陈胜见陈县已安定下来，于是召见陈县的父老和豪杰共商大计。陈县的父老对陈胜说：“将军身披坚甲，手执锐器。率领士兵讨伐残暴的秦国，重建我们楚国，应当立为楚王，以便号令天下将士。”
    跟随陈胜起事的人认为陈胜成了王，那他们也会跟着封侯、封爵，因此都要拥立他为王。陈胜既兴奋又高兴，正想答应众人。忽然见到张耳和陈馀站在一边默不作声，陈胜就问他们的意见如何？
    张耳上前说：“秦国无道，灭了人家的国家，杀了六国的君主，迫害百姓，榨取财物，天下百姓都活不下去了。将军不顾自己自身的安危，挺身而出，为天下除害，这是大公无私的行为，所以众人才追随将军。现在只攻下一个陈县就称王，天下英雄豪杰就会说将军自私，人心就会离散了。所以请将军不要称王，应该赶紧率领大军往西打过去，另派人去复立六国诸侯的后代，他们会成为将军的党羽。这样将军就不用分兵去攻打地方，而集中兵力去讨伐秦国。六国诸侯复立了，秦国面对的敌人就会多。敌人多，兵力就要分散。将军党羽多，兵力就强大。那样将军就可以消灭秦国，据守咸阳，号令诸侯了。六国已经灭亡了，又得到复立，诸侯们一定会归服于将军，这样，帝王的功业就成了。
    陈馀接着说：“请将军考虑长远之计，不要急于一时之利。”
    陈胜犹豫起来，不知该听陈县父老的话还是张耳和陈馀的建议。这时候，吴广走近前小声对陈胜说：“我们出身贫贱，若你复立了六国的后代，别人就会去依附权贵，谁还听从你的话，难道我们是为六国诸侯打天下的吗？”
    陈胜猛然醒悟过来，拒绝了张耳和陈馀的意见。自立为王，建立国号“张楚”（张大楚国的意思）。因为他在陈县称王，所以别人就称他为“陈王”。
    当了王的陈胜得意地对吴广说：“当初我们起事时还心怀畏惧，没想到现在不过一个月我就当了王。”
    吴广说：“这是因为上天要灭亡秦国，连鬼神也保佑大王啊！”陈胜听了哈哈大笑起来。
    吴广又说：“现在大王已经威震天下了，不趁这个时候去建立大业，还待何时呀？”
    陈胜听从了建议，当即封吴广为“假王”，命他带领五万将士去攻打荥阳，另派汝阴人邓宗带领一万兵马去攻打九江郡。
    陈馀和张耳乘机对陈胜说：“现在西边和东边都有人去打了，只有北边未有人去。臣俩人熟悉赵国的地形，而且又在那边结交了很多英雄豪杰，请大王让我们带兵去攻打北方吧！”
    陈胜害怕陈馀和张耳离开后不再听自己的命令，就婉转地对他们说：“你们没有带过兵，本王就派武臣与你们一起去吧！”
    武臣是陈胜的亲信，张耳和陈馀不敢有异议。于是陈胜就封武臣为将军，张耳和陈馀为都尉，带领三千兵马向赵国攻去。

 第十一回平定赵地

    武臣与张耳和陈馀带领兵马从白马津渡过黄河，到了黄河以北。陈馀对武臣说：“我们只有三千兵马处，怎能平定赵地。请将军驻扎兵马在这里等候，让我去说服赵地的英雄豪杰来帮助你，赵地就可以轻而易举地得到了。”
    武臣高兴地听从了陈馀的话，让他去见当地的英雄豪杰。陈馀对豪杰们说：“秦朝施行暴政残害天下百姓已经有十几年了，北方有修筑长城的劳役，南方有戍守五岭的兵役，百姓已经疲惫不堪了。横征暴敛，耗尽天下的财力，令到民不聊生。天下百姓早就忍受不了，所以陈王在蕲县振臂一呼，楚地百姓马上群起而响应，人人为报仇恨而奋勇作战。各县杀了县里的县令和县丞，各郡杀死郡里的郡守和郡尉。现在陈王已在陈县称王，楚国已经恢复了。各位何不起来响应陈王的起义，共同诛灭暴秦。上为天下百姓除害，下为报自己父兄亲属的私仇。”
    陈馀见众人面露疑虑之色，心想：“我不如夸大我军的声势，打消他们的疑虑。”于是对众人说：“陈王现在已经派假王吴广率领百万大军去攻打关中，派将军武臣和我带领三万兵马来攻取赵地。秦国很快就要灭亡了，各位不趁就个有利时机建立功名，以求分割土地封侯封爵，还想等到什么时候？英雄豪杰难道还怕死吗？”
    英雄豪杰们都说：“我们愿意跟您诛灭秦国。”
    陈馀回去复命后，武臣一边进兵，一边扩充兵力。当地的豪杰们都拖朋带友来投靠，又号召民众响应他们起义。因此不到几天，武臣的兵马就有四、五万。武臣就自称自己为武信君。军队迅速攻下了赵地十个城邑，但其他的城池都坚守不降。打了七、八天都无法攻破。武臣只好引兵去攻打东北的范阳县。
    范阳有位名叫蒯通的雄辩之士，他与范阳县令有些交情。听说武臣的军队很快就要到来，就去见范阳县令。对他说：“我听说你就要死了，所以前来慰问。”
    范阳令吃惊地问：“你干吗这样说？”
    蒯通说：“秦国的法律很严酷。你当了十年范阳县令，已经杀了很多人，斩断了不少人的手脚，在不少人的脸上刻过字，百姓早就恨透了你。但他们之所以不敢杀你，不过是因为畏惧秦国而已。现在天下已经乱了，百姓再也无所顾忌，范阳的年轻人正等着起义军到来的机会向你下手。”
    范阳令惊呆了一会儿后问：“那怎么办？”
    蒯通说：“我今天就是要来救你的，只要你听我的话，就会有新的生路。”
    范阳令马上诚心地向蒯通请教。蒯通说：“你只要派我去见武信君，不但范阳的年轻人不敢杀你，而且你还可以继续当范阳的县令。”
    这样的好事，范阳令当然乐意听从，当即让蒯通去见武臣。蒯通对武臣说：“将军只带着三千兵马来攻打赵地，不过四、五天就攻下了十座城邑，威震四方。现在将军的兵马已经有好几万了，为什么反而不能继续向北前进，而来攻打范阳？”
    武臣回答不出，反问蒯通为什么？
    蒯通回答说：“因为将军攻下城池后，将城中的官吏都诛杀了。其他的城邑自然坚决死守，拼命抵抗。正所谓守城容易攻城难，将军又怎能取得胜利呢！”
    武臣问：“那我该怎么做？请先生指教。”
    蒯通说：“范阳令这个人贪图富贵而又怕死，他听说你带领大军向着范阳来，本来想率先向你投降，但又害怕你因为他是朝廷官员而杀了他。而现在范阳的年轻人都想杀了他们的县令，自己守城来抵抗你，如果你能将侯印送给他，让他继续当县令。那么范阳的年轻人就不敢杀死他，而你也可以唾手得到范阳城。你再让范阳令坐着华丽的轿子在燕、赵两地的郊野驰骋，让燕、赵两地的人看到范阳令因为率先投降而得到你的厚待。那么他们就会争着投靠你，这是不战而屈人之兵的计策。”
    武臣笑着说：“好，说得好。”马上重赏了蒯通，让他带着侯印去送给范阳令。
    当范阳令坐着轿车巡游后，赵地的县令果然都争着献城，武臣一下子就得到了三十多个城池。赵国平定了，为了安抚各处县城，武臣带领大军继续进军，向着邯郸去。在路上，陈馀听说符离人葛婴从蕲县出发到达东城后，立了襄疆为王。当陈胜称王后，他又杀了襄疆回去报告，因此被陈胜杀了。
    陈馀害怕起来，就对张耳说：“陈王这个只会重用自己的亲信，而且听信谗言。只怕我们立了功，不但得不到封赏，反而会被害。我看武臣这个人很信任我们，不如我们立他为赵王，那么我们就可以留在赵地，不用再受命于陈王。”
    张耳说：“我们和武臣的家属都在陈县，若这样做，恐怕陈王会杀了他们，况且武臣也不敢答应我们的。不如先派人回去探听消息，看情况如何再说吧！”
    陈馀和张耳商量好后，当即派人回陈县打探情况。
    再说陈胜派武臣等人去攻取赵地后，又派将领周市带领五千兵马去攻打魏地。自己则与大臣们在陈县等候各路兵马的捷报。到了第十天就接到了兵卒回报说：“假王吴广率兵包围了荥阳，被秦国丞相李斯的儿子李由领兵拒守，久攻不下，请求大王发兵援助。”
    陈胜于是征召国内的豪杰商议对策，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。房君蔡赐向陈胜献计说：“秦军在荥阳拒守，函谷关兵力必然空虚。派兵到荥阳，不如乘虚攻打函谷关。”
    陈胜非常赞同他的意见，房君蔡赐向陈胜推荐周文为将。周文是陈县的贤人，曾当过项燕军中的占卜望日官，也曾待奉过楚国丞相春申君，自称懂得用兵之道。陈胜就授给他将军印，让他带领三万将士去攻打函谷关。周文一边进军，一边招兵买马。沿途的民众听说他们去讨伐暴秦，纷纷加入他们的队伍。当周文到达函谷关时，兵力达到了六、七十万。

 第十二回兵败戏水

    天下已经越来越乱了，反映全国各地农民起义的报告如同雪花般飞向咸阳宫，使者来了一批又一批。因为二世很久没有上朝了，秦朝的大臣们急得团团转。此时的秦二世正沉醉在后宫那些美人的温柔乡里。
    “陛下，这个果子好甜啊！你尝一口吗！”一位美人将青红色的苹果送到二世的口中去。
    “陛下日理万机，太劳累了，臣妾为你按摩一下。”另一位美人双手轻柔地抚摸着二世的身体。
    有些美人则撒娇地伏在二世身上。
    那些美人妃子们为争宠，使出了浑身解数。真是舒服死啦！二世笑得合不拢嘴，只恨自己不能分身去享受更多的温情。
    赵高害怕二世追问自己的责任，本来不让内待官员通报起义军的情况。后来听说周文带领大军向着函谷关来，才不得不命人去通报。内待官急切地对二世说：“陛下，不得了，国中很多郡县都派使者来报说黔首们（秦朝对百姓的称呼）造反了。”
    “什么？”二世大惊起来，马上整肃好衣服上朝去面见群臣和各地的使者。
    “陛下，反贼陈胜已经在陈县称王了。”
    “陛下，反贼武臣已攻下了赵地三十多个城池。”
    “陛下，反贼吴广已经包围了荥阳。”
    “陛下…”
    “烦死了，把他们全部关起来。”二世喝令待卫将那些使者拉了下去，使者们一脸疑惑，不知道自己到底犯了什么错。
    众大世见二世生气了，都不敢作声。有一位来报说周文的兵马已到了函谷关的使者刚来到，二世就问他东方的形势。
    使者见二世抓了那么多的人，为求自保，只好撒谎说：“有一群土匪强盗在抢掠东西，郡中的守、尉正在追捕他们。很快就能全部捉到了，不值得忧虑。”
    二世听了非常高兴，赏赐了使者，让他离开。二世见大臣中没有李斯的身影，于是问众人：“丞相呢？”
    赵高说：“丞相染了病，已经很多天没有出门。”
    二世又召见了朝中的博士、儒生，问他们：“有人说从楚地征调的戌兵进入了陈县，现在又去攻打各地的郡县，你们认为怎样？”
    有三十多名儒生上前说：“为人臣子不能叛乱，叛乱者应当处死，请陛下马上出兵消灭反贼。”
    二世听了脸色马上大变，由红转黑。
    博士叔孙通见二世脸色不好看，就上前说：“陛下，臣认为各位儒生都说错了。天下已经合为一体，拆毁了诸侯国城墙，熔化了天下的兵器，表示天下已经不再使用武力。陛下是英明之君，国家又有完善的法令，人人奉公守法，官吏们尽忠职守，百姓安居乐业，那里有人敢叛乱。陈胜那些人不过是一群偷鸡摸狗的盗贼而也，郡守、郡尉正在捉拿他们，又有什么好忧虑的。”
    二世转怒为喜，高兴地说：“说得好。”又再问其他儒生、博士的说法。
    有的人说是盗贼，有的人说是反贼。二世就命令御史将说是反贼的人捉起来交给狱吏处置，说是盗贼的人都放了。赏赐叔孙通丝绸二十匹、衣服一套。
    叔孙通回到馆舍，很多儒生、博士都指责他阿谀奉承。
    叔孙通说：“如果我不是这样说，恐怕无法回来这里啊！”说完就收拾好行装，离开了咸阳，前往薛城去了。
    再说二世“处理完”事情后回到后宫。那些后宫的美人迎上去问：“陛下，天下真的乱了吗？我们好害怕啊！”
    二世安慰她们说：“乱什么！不过是一群偷鸡摸狗的小贼。那些大臣大惊小怪，胡说八道。”
    众美人听了才放下心来。二世又说：“就算天下真的乱了，你们也不用怕，有一个地方永远都那么安全的。”
    “哪里呀？”众美人问。
    “就是朕的龙床呀！”二世哈哈笑着说。边笑边拉着几个美人向床上走去。接着二世的卧室传出了一大片嘻嘻哈哈的欢笑声…。
    二世整天只顾着和美人们打情骂俏，自掩耳目，自欺欺人，全然不觉危险已经逼迫了。因为没有加派兵力防守，所以周文的军队得以长驱直入，从函谷关到达戏水，沿途的小兵都被杀光了。
    听说起义军已进入了函谷关，连赵高也害怕起来，赶紧向二世报告。二世吓得滚落床下，那些美人都惊得花容失色。再没有兴趣调情了，二世只好马上召见群臣商议。
    二世来到宫殿，见众大臣已在殿中等候，连丞相李斯也抱病上朝了。刚坐上龙椅，李斯上前说：“臣听说有几十万盗贼已经到了戏水，请陛下速定计策。”
    二世吓得面如土色，惊恐地问众大臣怎么办？
    正在众大臣无计可施之时，一位身材高大的大臣站出来说：“陛下，盗贼已经兵临城下，而且人数众多。正所谓远水不能救近火，现在去调动其他地方的兵马救应已来不及了。骊山有七十多万徒隶，足以对抗盗贼。请陛下赦免他们的罪状，再发兵器给他们，让臣带着他们去杀贼。”
    说话的大臣名叫章邯，身居少府的职位，负责管理账簿工作。
    在这个危急关头，那里还有什么异议。二世当即拍板同意了章邯的请求，封他为大将军，让他带领骊山徒隶和咸阳城的守军前去杀敌。章邯让咸阳的守军行在前面，徒隶们在后面跟随，向着戏水方向前进。
    再说周文带领大军进入函谷关，一路上没有无阻无挡，以为秦国真是如此不堪一击。当他们向着咸阳城进军时，突然从途中杀出一支大军。周文没有指挥作战的经验，他带的兵虽然多，但根本没有什么组织纪律。大多人手上拿着的不过是木棍、竹竿等的武器。见到装备精良，来势汹汹的秦军，当即吓破了胆。还未交战，队伍已经乱了。章邯带领军队左冲右突，农民起义军伤亡惨重。周文只得带领众人掉头逃跑，退出了函谷关，驻扎在曹阳，当时很多人走散了，只剩下二十几万人。周文只好派人去向陈胜求救兵。
    见到周文派回来的使者，陈胜大惊起来。这时候他手下的兵将已不多，因为在周文进入函谷关时，陈胜又派广陵人召平带领一万兵马去攻打广陵，陈胜只好召众大臣商议。
    陈馀派来的探子探听到情况后，马上回去报告。这时候武臣的大军刚到了邯郸，陈馀对张耳说：“周文被秦军打败，陈王必定会派兵去救应，我们现在立武臣为王。陈王一定不敢杀我们的亲属，因为他害怕我们起兵去攻打楚国。”
    张耳同意了陈馀的说法，于是去对武臣说：“将军只用了三千兵马就平定了赵国，如果不立王就无法镇守赵地，陈王这个人听信谗言。如果回去复命，恐怕会被他所杀。请将军趁陈王无力来攻打我们的时机称王，要不就立赵国诸侯的后代为王。这是保全自己的办法，请将军不要犹豫。”
    武臣听从了张耳的话，就在邯郸自立为赵王，封陈馀为大将军，张耳为右丞相，部将邵骚为左丞相，又派人去向陈胜通报。
    陈胜知道武臣称王后，非常愤怒，想诛杀武臣等人的家属，并出兵攻打赵地。
    房君蔡踢劝谏说：“现在秦国仍未灭亡，树立多一个敌人对我们不利。不如扣押他们的亲属为人质，派人去祝贺武臣，让他出兵攻打关中。等灭了秦国后，再派兵去收复赵地。”
    陈胜听从了建议，命人将武臣等人的亲属迁移到宫中软禁，封张耳的儿子张敖为成都君，并派人去向祝贺武臣。

 第十三回沛公起义

    见陈胜派人来祝贺，武臣非常高兴，厚赏了使者，又和众大臣商议出兵的事。
    张耳说：“陈王派人来祝贺不过是权宜之计，绝非他的本心。等他灭了秦国，就会出兵来攻打赵国。所以请大王不要去攻打秦国，而应该向北攻取燕、代来扩充土地，向南收复河内。若赵国能够南面占据黄河天险，北面拥有燕、代两大地区。即使楚国灭了秦国，也不敢压制赵国了。如果不能打败秦国，更要依重赵国。”
    武臣听从了计谋，派将领韩广带领五千兵马去攻取燕地，派李良领三千兵去攻取常山，命张厣领三千兵攻打上党。
    当赵国的兵马出动时，刘邦也在沛县起义了，却说自从陈胜起义后，沛县令听说有很多郡守和县令被杀，他非常害怕，只好召集县吏们商议说：“现在全国各地都在起义，我想起事响应陈王。”
    萧何说：“大人，你是秦朝的官吏，现在却要反叛朝廷，恐怕沛县的子弟不会相信你。不如将那些逃亡在外的人招回来，让他们控制众人，众人就不敢不听从。”
    曹参接着说：“听说刘季在芒山已经聚集了一百多人，可以派樊哙找他们回来。”
    沛县令听从了曹参和萧何的话，命令樊哙到芒山去接刘季等人，又命令县吏们准备起事。
    众人离开后，童铭暗对沛县令说：“大人，你被曹参和萧何骗了。”
    沛县令问：“为什么？”童铭说：“在沛县，谁不知道他们与刘季的关系密切。等刘季回来，他们联合起来，恐怕事情轮不到你作主啊！况且现在秦朝未必就灭亡，你那么快就背叛朝廷，万一陈王等人失败了，那你就大罪了。”
    沛县令吃惊地说：“樊哙已经去了芒山，现在怎么办？”
    童铭说：“不如关闭城门，不让刘季他们进来，再将曹参和萧何关起来，免得他们里应外合。”
    沛县令依计而行，马上命童铭带着十几名官差去萧何和曹参家里捉拿他们。谁知沛县的县吏和官差大多敬重曹参和萧何，因此未等童铭等人到来，已经有人通知他们逃跑了。
    曹参和萧何走到了城门口，发现城门已关闭，只好翻墙逃出城外，到芒山去找刘邦。到第二天早上，他们在路途中遇见了正向着沛县方向而来的樊哙等人。刘邦见他们神色慌张，疑惑地问：“你们干吗到这里来了？”
    萧何回答说：“县令变卦了，他怕你们靠不住。现在还要杀我们，幸好有人给我们通风报信。”
    刘邦咬着牙根愤恨地说：“那个狗县令，我早就受够他的气了，现在居然敢出尔反尔，我一定要斩下他的狗头。走，我们快点回去。”
    众人跟着刘邦赶路，回到沛县，见地城门紧闭，有很多人守在城上。刘邦对众人说：“我们人少无法攻城，怎么办？”
    樊哙说：“我们沛县的子弟早就恨透了县令，现在为他守城，不过是被迫的。只要将书信投入城中劝导他们，就可以使众人反叛县令。”
    刘邦就让萧何写好书信，然后绑在箭上射入城中去。
    城中的人拾起信，打开一看，只见上面写着：“天下百姓已经吃够了秦的苦头，现在天下的诸侯都纷纷起来反秦。你们为县令守城，等诸侯们来到，一定会屠戮沛县。各位何不共同杀了县令，另从子弟中选立贤能的人当首领，带领父老兄弟响应诸侯的起义，不但可以保全家室，还能够建立功业，请各位认真考虑。”
    沛县的马房司御夏侯婴站出来对众人说：“县令平日帮助秦朝欺压各位父老，现在是各位报仇的时候了，有胆量的就跟我来。”
    夏侯婴与刘邦相熟，关系非常好。由于他平日待人和善，所以在沛县有很多的朋友。
    这时候，任敖也站出来对众人说：“县令不识时务，在这个时候还想帮助暴秦。不如杀了他，打开城门迎接刘季他们入城。”沛县的父老兄弟在在夏侯婴和任敖的带领下，冲入沛县令家中将他杀了。沛县的官差都袖手旁观，童铭见势不妙，趁着混乱时溜走了。
    杀了县令后，沛县父老打开城门迎接刘邦等人入城。沛县父老兄弟想立刘邦为沛公，刘邦假意推辞说：“不是我爱惜自己，而是害怕能力不足，有负你们的所望，请你们另选贤能吧！”
    众人以为刘邦真的拒绝当沛公，于是又议论选谁好。由于曹参和萧何在沛县很得人心，而且办事能力又强，所以很多人想立他们为沛公。
    刘邦又说：“各位一定要认真考虑，这是关系到我们沛县存亡的大事。如果选择首领不当，那么就不能保全父老兄弟们了。”
    曹参和萧何是文吏，他们很清楚秦朝的法律。依照秦法，带头造反是灭族的大罪，但胁从犯的罪名则轻得多。因此，他们俩人都不敢接受众人的推举。
    萧何说：“我知道刘季这个人敢干担当大任，由他当沛公最合适。”
    曹参又说：“我听说刘季曾斩杀过大蛇，这是吉兆，没有人比他更合适当沛公。”
    当时又有很多人说刘季身上经常发生神奇的现象，因此，众人又再请刘邦为沛公。刘邦假意推辞几次后才答应了，这一年刘邦四十八岁。众人设坛拜祭了黄帝和尤，又祭旗鼓，军旗一律用赤色，以示他是赤帝之子。
    刘邦对萧何说：“谁都知道我没有名字，现在起义，总得有个名字吧！”原来刘季的‘季’字不过是代表他的辈份，当时的排序是以‘伯’为首，‘仲’为次，‘季’表示他在家中排行第三。
    萧何想了一会儿说：“我们起义是为了安定天下，不如取‘邦’字，表示治国安邦的意思。刘邦高兴地接受了这个名字，从此别人都称他为刘邦。
    萧何、曹参、樊哙等人为刘邦征集三千沛县子弟，刘邦带领众人攻取了胡陵、方与等地，然后据守丰邑。
    这时候武臣派去的韩广也收复了燕地，当地的豪杰对韩广说：“楚国和赵国都有了王，我们燕国原来是一个万乘之国，也应该有个王吧！”韩广听从了豪杰们的话，自立为燕王。
    再说陈胜派去的周市在收复魏地后，想顺便攻取齐地，就去攻打狄城。当时原来齐王的后人田儋带领族人杀了狄县令，率领齐人打败了周市，然后自立为王。周市回到魏地后，当地的豪杰想拥立他为魏王。周市拒绝说：“我原来是魏国人，既然恢复了父母之邦，就应该立原来魏王的后代为王。”于是周市立了魏咎为魏王，自任为相国。因此原来六国中的楚、燕、赵、齐、魏都有了王，只有韩国仍未有。这时候，陈胜起义还不到三个月，天下就乱成了一锅粥，反秦之声传遍了神州大地。

 第十四回八千子弟兵

    天下已经乱了，而江东由于有江河阻隔，起义军一时无法渡江，所以此时仍算安定。但会稽郡守殷通的心却静不下来，他听说已经有很多诸侯称王了，因此心动了，命人将项梁招来内室密商。
    殷通说：“长江以西的地方都已经反秦了，这是上天要灭亡秦国。我听说先发制人，后发制于人。我手下有一班武士，我想命令你和恒楚为将，趁诸侯未到来时平定江东。听说你和恒楚相识，你帮我找他来吧！”
    原来殷通听很多人说过恒楚是江东的勇士，但不认识他。
    项梁沉思了片刻后说：“大人如此看重我，我岂敢不效命。但恒楚刚犯了罪，正逃亡在外。连我也不清楚他的下落，只有我侄儿项籍知道他的藏身之处。请让我将项籍叫来，大人亲自命令他去找恒楚吧！”
    殷通不解地问：“怎么你不…？”殷通原来是想说，怎么你自己不叫项籍去找恒楚，反而要我下命令？但又不好明说。
    项梁一笑说：“是这样的，因为恒楚杀了人，害怕被捕，所以不让项籍将他的下落告诉别人。除非得到大人的亲自命令，否则，恒楚是不敢出来的。”
    殷通笑着说：“哦，原来是这样。好，你去叫项籍到这里来吧！”
    项梁回到住所，先将自己与殷通的对话说给项羽听。然后说：“郡衙里有很多武士，你现在把剑藏在身上，不要让别人看到。一会儿看我的眼色行动。只要杀了郡守，夺了他的印绶，我们就可以起兵恢复楚国了。”
    “叔父，我知道怎么做的了。”项羽边说边将一把一尺长的短剑插在腰间，束在衣衫之内。
    两叔侄商议好后，项梁带项羽进入郡衙，让他在室外等候。项梁进入室内坐下后，就对殷通说：“我侄儿已经在外面了，请大人召见他，让他接受您的命令去找恒楚。”
    殷通说：“好，你去叫他进来吧！”
    项梁于是走到室外带项羽进去，项羽走到殷通面前行过拜见之礼。殷通见项羽长得威武不凡，不由赞赏说：“令侄儿真是一好汉子。”
    项梁没有回答殷通的话，而向项羽打了一个眼色说：“可以动手了。”
    项羽迅速从腰间拔出短剑，往殷通的脖子划过。只见寒光一闪，一颗血淋淋的人头马上飞滚落地，身躯随即倒在椅子上。拔剑、杀人只在一瞬间，殷通还未明白是怎么一回事，已经身首异处。
    项梁对着殷通的尸体冷笑两声说：“恒楚在哪里，我早就知道了。”说完就将殷通身上的印绶摘下来，挂在自己身上，然后提着殷通的头与项羽走出室外。
    站在外面的武士见项梁手提着郡守血淋淋的人头，一时反应不过来。惊呆了一会儿后才大声呼喊同伴：“快来呀！大人被人杀了。”郡衙的武士、守卫闻声赶来，很快就围聚了一百多人。
    项梁对那些人说：“郡守残害百姓，已被我们杀了，印绶在我身上。谁敢不服从的，一律杀无赦。”
    郡衙中的武士都是殷通蓄养的死士，那里肯听项梁的话，全都举着兵器上前为郡守报仇。项羽一剑将首先来到面前的人刺倒，夺了他的长剑冲入人群中混战。而项梁则捡起项羽丢在地上的短剑站在一旁观看他出手。只见项羽迅速地挥舞着剑，剑光所到之处无不应剑而倒，中剑者即使不死也只能倒在地上呻吟。不到半个时辰就杀死了近百人，出剑之快，力量之猛，那些武士自问望尘莫及。郡衙的武士和守卫大惊起来，全都丢下兵器，跪倒在地上求饶，再也没有人敢起来反抗。
    项羽收起剑冷眼目视那些武士和守卫，项梁吩咐众人处理好现场，又让殷通的家人将他的尸体带离郡衙。处理好衙中的事后，项梁命人去将会稽的豪杰、县吏以及与自己交情深厚的人都请来郡衙商议大事。
    项梁对众人说：“现在天下英雄都纷纷起来反抗秦朝，秦朝是势在必亡的了，这是各位建功立业的大好时机。我项家世为楚国的将领，只要各位跟从我恢复楚国，消灭暴秦，日后不失封侯封爵。”
    众人都说：“我们愿意听你的。”项梁于是出动郡衙中的军队，派人带领他们去收取会稽各县的兵马，共得到八千精兵。由于这些人都是吴中的子弟，因此称他们为“八千子弟兵”。项梁任命吴中的豪杰们为这支兵马的校尉、侯和司马等职。有一位认识项梁的人因为没有得到任用而去问他。
    项梁说：“前些时候，某家丧葬时，我让你去办一件事，你没有能力完成，所以我不能任用你。”
    那个人听了无法辩驳，而众人因此说项梁知人善任。项梁又派人去将恒楚招来，任命他为将领。又封项羽为裨将，让他率领兵马去攻取江东地区的各个郡县。而他则自立为郡守，坐镇在会稽郡衙内。这时候，项梁的兄弟、族人听说他在会稽起兵，都从其他地方来投靠他，项梁又为他们安排了职务。
    当项梁出兵攻取江东各个郡县时，秦国也开始了它向诸侯们的反击之战。原来章邯带领骊山徒隶在戏水打击退周文的军队后，并没有乘胜追击，而对那些徒隶进行军事训练。就在周文的兵马驻扎在曹阳两个月后，章邯率领徒隶们再次出击。周文驻兵在曹阳是为了等待陈胜的救兵，想不到等来的却是秦军的大举进攻。周文抵挡不住秦军，只好退守渑池。十几天后，章邯的大军追击而来，周文被秦军围困，无路可走，只好长叹一声，拔剑自尽了。
    章邯打败周文后，马上派人去向二世报捷，并请他加派兵马，以便消灭其他起义军。群臣听说秦军打了一场大胜仗，都向二世贺喜。二世又得意起来，马上派董翳和司马欣带领三万兵马帮助章邯。命令他必须将“强盗”和“小偷”消灭尽。章邯得到了三万生力军，士气更加高涨，马上掉过头去攻打在荥阳与李由对峙的吴广。

 第十五回张楚的覆灭

    听说周文已经兵败身亡，吴广的部将田藏与李归商议说：“周文溃败，秦军很快就会来到。我们久攻荥阳不下，万一章邯大军来到，李由的兵马又从城中而出，两面夹攻，我们一定会被打败的。现在只要留下少量兵马就可以围困荥阳，而率领精兵去迎击章邯。使敌人无法合兵一处，这样就可以逐一击破敌人。”
    李归赞同说：“这真是一条好计谋。”
    田藏又说：“不过假王吴广不懂兵法，为人骄横而又刚愎自用，无法与他商议事情。我想假传陈王之命杀了他，夺其兵权，否则，我的计谋一定会失败。”
    李归说：“我也不满意吴广领兵，但他是陈王的心腹之人。杀了他，恐怕陈王不会罢休的。”
    田藏说：“现在周文已经死了，杀了吴广，陈王只能倚重我们，不会向我们问罪的。只要我们打败了秦军，何愁他不重用我们。”
    俩人商议好后，就进入吴广账中，李归拿出一封伪造的信对吴广说：“假王，陈王有密令给你。”
    吴广感到奇怪，怎么陈王的密令会在他们身上。刚伸手去接，田藏趁吴广不注意，突然从背后一剑刺过去，就将他解决了。田藏和李归取了将印就退出账外。
    李归招集众将士，拿着那封伪造信对他们说：“陈王有令，假王吴广暗通秦军，意图背叛，密令我们杀了他。任命将军田藏暂代吴广领兵。”
    众人见将印在他们手上，又有书信为证，因此不敢有异议。田藏又派自己的心腹带着吴广的人头和一封假造秦将李由写给陈胜的劝降信献给陈胜，又说：“吴广因为周文兵败，害怕起来，准备带领兵马投降秦军，幸好被将军田藏发现。”
    陈胜惊疑地说：“吴广真的想降秦军吗？”
    房君蔡赐在旁边附耳说：“现在大敌当前，若你怀疑田藏，他就会投降秦军。不如封他为上将军，坚定他对抗敌人之心。”
    陈胜听从了房君蔡赐的建议，派使臣去荥阳赐给田藏楚国令尹的大印，封他为上将军。田藏高兴地接过印绶，这时候，忽然士卒来报说章邯的大军已来到了敖仓。田藏于是命令李归领两万兵马继续驻守在荥阳城下，而自己则带着十五万将士前去敖仓迎敌。
    章邯的军队刚打败了周文，锐气正盛，因此无不以一当十。而楚军因为围困荥阳已经很久，将士早就疲惫了，因此一战就溃散。田藏见将士无心恋战，只好跟着掉头逃跑。章邯骑马追上田藏，一刀就将他的头斩了下来。秦军追击楚军到了荥阳城下，李由见章邯大胜楚军，马上引领将士出城助战。楚军因此大溃败，李归等将士全部战死。
    消灭张楚两路大军后，司马欣对章邯说：“将军虽然连战连捷，但天下反贼已经蜂拥而起，要全部消灭他们并不容易。末将认为陈胜是首先带头造反的人，只要先消灭他，就可以震慑其他反贼，再去击破他们就不难了。”
    章邯笑着说：“你的见解正好与我相谋合，好，我们就先去攻打陈县。”
    秦军开始大反攻了，但此时的诸侯们不但没有团结一致，对抗秦军，反而如同一盆散沙，互相攻伐。武臣派去攻取燕地的韩广自立为燕王后，武臣就带兵去攻打燕国。有次他在燕国边境便衣出游，被燕将认了出来而捉了去，要求武臣分一半赵地给燕国才放人。赵国去了几派使者都无用，后来武臣的马车夫对燕将说：“张耳和陈馀都是贤能之人，他们想自立为王已经很久了，只是时机不允许而也。他们现在表面上是要救赵王，但实际上是想你们杀了他。那么他们就可以裂地各自称王，然后以为原赵王报仇为名带兵来声讨燕国的罪名，那么燕国就会灭亡了。”
    燕将信以为真，于是放了武臣。后来武臣派去攻取常山的李良回来，武臣又让他去攻打太原。由于太原的秦军在阱陉口拒守，李良兵力少无法攻破。两军相持了十几天，秦将假冒二世之名写信给李良，信中说：“念在李良曾待奉过朕，只要李良叛赵降秦，就可以赦免他的罪行，并让他显贵。”
    原来李良曾在秦国当过差事。李良得到信后狐疑不定，只好暂回赵国要求增派兵马。刚到邯郸城外就遇见武臣的姐姐坐着轿子外出饮宴回来，李良误以为是赵王，就行跪拜之礼。武臣的姐姐因为喝醉了酒，不知道李良是将官，就派一名骑士请他起来。李良因此觉得在众部下面前丢尽了面子。
    有部下气愤地对李良说：“天下英雄起来反秦，有能力者都可以为王。将军的地位一向只在赵王之下，现在一个女人居然不为将军下车，请让我去追杀她，为将军雪耻。”
    李良本来就有降秦之心，现在又觉得受辱，因此非常愤怒，命人追上去，将武臣的姐姐杀死在路上。部下们又劝说：“将军杀了赵王的姐姐，赵王不会放过你的。不如趁赵王现在没有防备，出奇不意杀了他，然后自立为王。”
    武臣于是率领兵马攻入邯郸城中，杀了武臣和邵骚。张耳和陈馀因为得到部下们的及时通知而逃脱了，他们收编了自己的部属，得到三万多人，准备为武臣报仇。
    有门客对张耳说：“要想赵人归服，只有立原来赵国的后代为王。”
    张耳和陈馀觉得门客的话很对，于是找到了赵歇，立他为赵王。最后打败了李良，李良只好投降了章邯。
    这时候刘邦又与魏国发生了争端，原来刘邦攻取了胡陵和方什后驻守在丰邑。秦国泗水郡监平听说丰邑起义后就率军围攻丰邑，刘邦领兵出战，打败监平的部队。刘邦的左司马曹无伤追上去擒获并杀死了他。刘邦又带兵去进攻薛县，命令同乡雍齿守住丰邑。
    当刘邦攻取薛县后，魏相国周市派使者去对雍齿说：“丰邑原来是梁惠王被秦国灭亡后的迁徒之地，现在我已攻下了魏国几十座城邑。如果你能降魏，魏国就封你为诸侯，让你继续驻守丰邑。否则，我军破城后就要屠戮全城。”雍齿本来就对刘邦口服心不服，当即投降了魏国。
    刘邦听说后方有失，马上引兵赶回。派使者去见雍齿，谁知他并不领情，而且与乡亲们坚守城门，抗击刘邦。刘邦攻了十几天都无法破城。当时刘邦因为怨恨雍齿和丰邑子弟背叛了他而生病了，只好暂时回军沛县。
    诸侯们如同一盆散沙，而陈胜则众叛亲离。原来陈胜称王后，他当雇农时的伙伴和儿时的朋友都去投靠他。由于那些人都是不懂礼节的粗人，所以在王宫中自出自入，随便直呼陈胜的名字，而且到处宣扬陈胜当雇农时的笑话。
    陈胜的大臣们看不过眼，就对陈胜说：“这些客人愚昧无知，进进出出不守规矩，而且没上没下地胡说八道，大大损害了大王的威风。”
    陈胜愤怒起来，就命人将几个最无礼貌的人杀了。这样做，不但他那些故友都吓跑了，连他手下一些将领也因此离开了。很多人都说陈胜没有容人之量，只能共患难，不能共富贵。
    另外，陈胜任命朱房为中正官，胡武为司过官，专门监察群臣的过错。这两个人非常苛刻，将领攻城略地回到陈县报告，只要稍有不合命令的地方，就会被他们惩治。与他们关系不好的人就私自审理对方。与他们关系亲近的人，即使犯了错也不处置。因此很多将领都对陈胜心生怨望。
    再说陈胜听说章邯已经打败了田藏并向着陈县来，马上召集众大臣、将领商议。谁知很多人听说秦国大军即将到来，都偷偷逃跑了。正在陈胜忧虑时，郯城守将邓说回来报告说，郯城已经被秦军攻破了。
    陈胜愤怒地说：“临阵退缩，弃城而走，留下你有什么用。”当即喝令武士将邓说推出去斩了。
    第二天，许县守将伍徐又回来报告说许县也被秦军夺取了。陈胜又想杀了他。
    房君蔡赐劝说：“秦军兵势浩大，他那么点兵马怎么挡得住。”
    陈胜才饶了伍徐。这时候，楚军节节败退，秦军已经逼近陈县的战报不断传来。
    陈胜惊恐地问房君蔡赐：“现在该怎么办？”
    房君蔡赐说：“将士无战斗之心，请大王亲自上阵督战，以便激励士气。”
    陈胜于是命令将军张贺带领城中全部士卒迎战秦军，连房君蔡赐也披甲上阵，陈胜跟着出城督战。
    由于寡不敌众，张贺和房君蔡赐很快就战死，楚军死伤惨重。陈胜见秦军无数人马杀到，害怕起来，赶紧坐着马车，带领败兵逃跑。当他退到汝阴时，只剩下几十名随从。在到达城父时，他的马车夫庄贾见楚军败局已定，就趁陈胜不注意时一剑刺死了他。对士卒们说：“现在我军已大败，只有投降秦军才有生路。”
    那些士卒早就逃怕了，见陈胜已死，都愿意跟从庄贾投降秦军，庄贾就载着陈胜的尸体回陈县献给章邯。章邯高兴地封庄贾为将军，让他驻守陈县。见陈胜已死，章邯又带领大军去攻打楚国其它城池。
    陈胜的待臣将军吕臣听说陈胜被庄贾杀死，就招集了张楚逃散的将士，从新阳起兵，攻入陈县杀了庄贾，为陈胜报了仇，仍以陈县为楚都。吕臣又命人找回陈胜的尸体，将他安葬在砀县。
    陈胜称王只有六个月，虽然他和吴广都已经死了，但由他们点燃的燎原之火并没有因此而熄灭，而且越烧越旺。

 第十六回渡江向西

    陈胜派去攻打广大陵的将领召平听到陈胜被杀的消息，感到非常震惊，赶紧与部下们商议说：“陈王不幸身亡，我们楚国群龙无首，必定会被秦军逐个击破的，该怎么办？”
    有部下献计说：“陈王的事，仍有很多人未知。我听说以前楚国将军项燕的儿子项梁刚平定了江东，兵强马壮，如果将军假传陈王之令命他去攻打秦国，也许还能挽回败局。”
    召平叹了一口气说；“看来，现在也只有这样办。”
    第二天早上，召平命令下属们驻守原地。而他自己则带着五名随从到乌江边坐船渡江，到了对岸，租了一辆马车去到会稽郡衙。
    召平对门前守卫说：“你去告诉项将军，说我是陈王派来见他的。”
    听说是陈王的使者，门卫不敢迟误，马上进内传报。
    “陈王的使者来这里干什么？”正在后堂处理公文的项梁感到有点意外，对门卫说：“快请他到大厅等候。项梁随即更换衣服出去大厅接见召平。
    两人说完客套话，召平拿出一个自制的印绶对项梁说：“陈王派我来封你为上柱国，命你平定江东以后，要赶快率兵往西打过去。”
    项梁接过印绶说：“请使者回复陈王，说我一定不负所托，诛灭暴秦。”
    两人坐下商议完公事后，项梁吩咐从人准备酒菜招待召平等人，又让项羽和恒楚、季布、钟离昧等将领共同饮酒作乐。
    酒宴后，召平在郡衙里留宿了一晚才离开。回到广陵，召平对部下们说：“我看项将军见识过人，而且深明用兵之道。手下的将领都英武不凡，让他带兵去攻打秦国，可以放心了。我们现在无法攻下广陵，不如回陈县与吕臣将军共商大事吧！”
    部下们都表示赞同，于是召平就带着众人回陈县去。
    再说召平离开后，项梁招集众将领商议进兵。季布说：“我听说陈王已经被秦军打败，不如先派人去探听消息，再议进兵也不迟。”
    项羽说：“陈王被打败，我们更应该赶快进兵，以便重振楚军的声威。”
    项梁说：“我早就想去攻打秦国，现在又得到陈王的命令，还有什么好等的。”
    项梁与众将领商议好后，就命人去筹办粮草和军用物资，又命人去修造船只，择日出师。
    五天后，项梁与项羽、钟离昧、恒楚、季布等人带领八千子弟兵到乌江边上船渡江。江东的百姓听说他们要去攻打秦国，很多人都去送他们。项羽看见人们携老带幼来相送，非常感动，大声对众人说：“各位父老兄弟，我们奉了陈王之命，带领子弟们向西去攻打秦国。请各位放心，我们一定可以凯旋归来，不会让父老们失望的。”
    “好，好，好，”父老们齐声鼓掌。
    船在江东父老们的目送光中慢慢离岸而去，人总是在离开一个地方时才会特别留恋它。项羽回头望着自己长大的江东，心中无限感慨，这一年项羽才24岁。
    经过半天的航行，船终于到了对岸停靠下来。项梁想先攻下东阳，再向前进兵，于是派人去打听东阳的情况。探子很快回来报说：“有位名叫陈婴的人已取得了东阳，人下人马众多。”
    “这个陈婴是什么人？”项梁问众将士。
    季布对项梁说：“我听东阳的朋友说过陈婴是东阳的文吏，做事谨慎守信，被人称为忠厚长者，在东阳很得人心。将军可以派人去联合他同去攻打秦国。”
    项梁于是派使臣去对陈婴说：“项将军是以前楚国大将军项燕的儿子，被陈王封为上柱国，现在奉了陈王之命往西去讨伐暴秦。项将军听说你们在东阳起事，希望能与你们共同去攻打秦国。”
    陈婴高兴地说：“我早就听闻项将军的大名，请你回去告诉他，待我先知会下属们，再与他相见。”
    陈婴怎么得到东阳的呢？原来东阳有一帮年轻人响应陈胜起事，杀了东阳县令，聚集了几千人。想推举一位首领，由于找不到合适的人选，于是就请陈婴出来担当此职。
    陈婴辞谢说：“我只是一名令吏，不懂得领导众人，请各位另请高明吧！”
    但那些年轻人不理会陈婴的意见，强行把他立为首领。县城里的人听说陈婴起义，都来投军，连县城里的一些士兵也起来拥护他，没有几天工夫就有两万人愿意听从他的指挥。他们听说别的地方都有了王，就要立陈婴为王。兵士们都戴青色军帽，命名为苍头军，来和其他军队区别，并表示新近突起的意思。
    陈婴的母亲对陈婴说：“自从我嫁作你们家当媳妇，从来没听说过你家祖先出过显贵的人物。现在突然之间得到如此大的名份，恐怕不是吉利的事。你不如另外找一个领头的人，你作他的下属。如果起事成功了，还能封侯，万一失败了，还可以逃亡隐避。人家不会象捉头儿那样捉你，这是保命的方法。”
    陈婴本来就是个行事谨慎的人，听了母亲的话，更不敢当王。正不知依附何人之时，刚好项梁使者来到，所以很爽快地答应了。陈婴对下属们说：“项氏家族世世代代担任将军，在楚国很有名望。现在要成大事，非要跟着他不可。我们依靠名门望族，一定能诛灭暴秦的。”
    众人都觉得有理，听从了他的话，陈婴于是将兵马都交给了项梁。一下子得到了那么多的兵马，项梁非常高兴，就让陈婴负责管理军中的事务。接着又带领众将士渡过准河，继续向前进军。

 第十七回实力大增

    却说项梁的军队渡过淮河后，让恒楚带领二千兵在前方开路。行不到二十里远，忽然有士卒回来报告说：“在前面遇见了一队兵马，其将领要我们说明来历才让放行，恒楚将军与他打了几十回合，仍未分出胜负。”
    项梁说：“恒楚是员猛将，打不过他，看来对方的身手不凡。”
    项羽说：“让我去看一下。”说完就拍打马匹向前跑。
    跑了三里路，果然见恒楚与一名骑着棕色马匹的壮汉在对打，恒楚使大刀，壮汉使长枪。而双方的将士都在观看他们出手，这时候恒楚已渐渐处于下风。项羽喝令他们住手，恒楚放下刀骑马后退了几步，而壮汉也停住手，望着项羽，看他想说什么。
    项羽认真打量着对方，只见他长得高大而壮实，脸上刻有字，一看就知道是受过黥刑的人。项羽问恒楚怎么打起来？
    恒楚还未答，那个壮汉抢先说：“我只是问一下你们的来历。”
    恒楚说：“这个人说话太嚣张了。”
    项羽笑着对那名壮汉说：“好，只要你能跟我打十个回合而不败，我就告诉你。否则，你先说清自己的来历。”
    壮汉愤怒地说：“你敢小看我，看枪。”
    说完即提起长枪刺过去，项羽拿着画戟轻轻一拨，就将他的长枪拨开了。壮汉心头怔了怔，想不到项羽的力居然那么大。未等他再出手，项羽拿着画戟横扫过去。壮汉双手握着枪格挡，双手虎口被震得发麻。不过五个回合，他的长枪已经被项羽打落地上。
    壮汉大惊说：“我黥布从未见过象你那么勇猛的人，我真是服了你。”
    于是向项羽他们说起自己的经历，“原来壮汉名叫英布，楚国六县人，出身贫穷。在少年时曾有相士给他看过相，说他先受黥刑而后称王，也就是先刑而后贵。后来在青年时因为犯了法而被判了黥刑，他因此而高兴地大笑说：“相士说得真准，我就要称王了。”别人觉得他很滑稽，很好笑，以为他疯了。后来英布被发配到骊山修坟，他在那里结交了很多豪杰和好汉，最终趁秦兵不注意时带领一班人逃跑了。他们逃到了长江一带当了盗贼，英布因为自己曾受过黥刑而改名为黥布。
    陈胜起义时，黥布想起兵响应陈胜，但考虑到自己手下只有二、三十人，难以成事。于是去见番县令吴芮，与他的部下们一同反秦，很快就聚集了几千人。吴芮见黥布英武不凡，而且又有志气，就将女儿嫁给他。婚后没几天，黥布就向老丈人借了三千兵打天下。这时候陈胜刚被章邯打败，黥布就帮武臣夺回陈县，又在清波打败了秦军的左右校尉。现在已聚集了一万多兵马，要引兵向东边去，想不到在这里遇见了他们。”
    项羽听黥布说完后，也将自己的家世和受陈王之命去攻打秦国的事说给黥布听。
    黥布惊喜地说：“原来是项燕大将军之后，既然我们有缘相遇，希望能跟你们去攻打秦国。”
    项羽高兴地说：“这真是求之不得之事，好，我们就一起诛灭暴秦。”
    于是带他去见刚来到的项梁，黥布当即下马行拜见之礼，项梁高兴地扶起了他。黥布带上兵马归顺了项梁，这时候项军的兵力已达到四、五万。他们继续向前进，在进军途中，有一位姓蒲的将军听说项梁去攻打秦国，就带上两万兵马来投靠。实力已达到六、七万的项军斗志更高仰。到了下邳，听说彭城有大批兵马驻守，项梁只好派人去探听情况。
    过了不久，使者回来报告说：“上将军，对方将领让我回来对您说，陈王已战败身亡，他已立了楚国贵族景驹为楚王，要我军听侯其命令。”
    “什么？”项梁听了马上大怒说：“陈王是首先举义之人，即使打了一场败仗也不见得就亡了。秦嘉背叛陈王，立了景驹为王，还阻止我军讨伐暴秦，真是大逆不道。”
    黥布上前说：“上将军请息怒，我愿意带领兵马去斩杀这个目中无人的秦嘉，并生擒景驹回来见你。”
    项梁欢喜地说：“好，就让你为我们打头阵。”说完就拨了一万兵马让黥布去攻打彭城。
    秦嘉是什么人？原来陈胜刚起义时，楚地凌县人秦嘉、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐县人丁疾等单独起兵反秦，不受陈胜节制，但他们只是各占一、两个城池，实力很小。陈胜兵败后，秦嘉与朱鸡石、郑布、丁疾联合起来，立了景驹为王，乘机占据更多的地方。而黥布虽然帮助吕臣夺回陈县，但吕臣为了不影响士气，没有向他透露陈胜的死亡，只派人告诉召平，所以仍有很多人不知陈胜已死。
    再说秦嘉听说项梁派将士来挑战，再也坐不住，马上点齐两万兵马出城应战。黥布大骂秦嘉：“项将军奉陈王之命去攻打秦国，干什么阻碍我军前进？”
    秦嘉说：“陈王已经死了，你们这是冒陈王之名，若你们不投降，我必将你们杀到片甲不留。”
    黥布愤怒起来，骑马冲杀过去，只打了两个回合，秦嘉抵挡不住，只得拨马往回走。黥布领兵追击，项梁随即带上大军接应。军队被追到胡陵，秦嘉回军再战，被黥布一枪刺死。军队投降了项梁，景驹逃到梁地后被季布杀死。项梁兼并了秦嘉的部队，朱鸡石、郑布、丁疾等人也投降了。
    项梁驻军在胡陵，准备向西进军，忽然听说章邯的军队已到位了粟县，项梁就派别将馀樊君和朱鸡石攻打秦军。馀樊君战死，朱鸡石败回胡陵，项梁怒起来，杀了朱鸡石，率兵攻出薛城。
    钟离昧对项梁说：“上将军，现在很多人都传言陈王已死，不如先打听清楚陈王的去向，再作打算。”
    项梁只好派人去打听陈胜的消息，另派项羽领兵去攻打襄城。

 第十八回沛公投靠楚军

    项梁驻兵在薛城之时，刘邦却带着兵马到留城去依附景驹。原来刘邦病好后，又想去收复丰邑。
    曹参对他说：“我军无法攻下丰邑，是因为兵力不足，不如去向别人借兵。”
    刘邦觉得很有道理，正考虑去向谁借兵时，听说陈王已被秦军打败，东阳宁君和秦嘉立了景驹为代理楚王，驻兵在留城。刘邦就让萧何留守在丰邑，自己带着樊哙、曹参等将领和三千兵马去依附景驹，想向他们借兵去攻打丰邑。谁知到了留城见到东阳宁君才知道景驹和秦嘉已去了彭城。这时候，听说章邯的部将司马昼正在攻打砀郡。刘邦就与东阳宁君联合击退司马昼，夺下了砀郡，得到五千兵马。忽然又传来秦嘉和景驹已经兵败身亡的消息。刘邦见借兵无望，就向东阳宁君道别。自己率兵去攻取砀郡附近的下邳，再回兵去打丰邑。
    在进军途中，遇见一位长得眉目清秀的中年人，带着一百多人向着留城方向去。刘邦觉得自己跟这个人有缘，就与他坐在路边的草地上交谈，问起他的来历和去向。对方见刘邦好说话，就将自己的情况告诉他。原来这个人就是在博浪沙行刺秦始皇的张良，张良在下邳聚集了一百多人反秦，因为力量太弱，听说秦嘉立了景驹为代理楚王，要去投靠他。
    刘邦吃惊地说：“原来当年就是你带人去博浪沙行刺始皇帝的。”
    张良苦笑一声说：“现在想起来，觉得自己当年太鲁莽了，只是吓了秦始皇一跳，而自己则要躲藏在下邳，幸好遇见了一位老父…。
    听说张良要去投靠景驹，刘邦对他说：“你不用去见景驹了，他已经被项梁打败了。”
    张良说：“我只是想找一个好的主子，并非一定要投靠景驹。”接着又问刘邦怎么会到下邳来？
    刘邦恨恨地说：“哼，别提了，还不是因为雍齿那个龟孙子…”刘邦就将雍齿和丰邑子弟背叛自己的事说给张良听。一边说，一边骂。
    张良说：“沛公，我认为…”
    刘邦见张良欲言又止的样子，就对他说：“有话尽管说吧！我这个人最爱的就是骂人，但最喜欢的却是听别人的意见。”
    张良想不到刘邦说话那么有趣，忍不住笑了声说：“好，那就恕我直言了。我认为要成就大业，必须要有实力和号召力。田儋在齐国举事，马上就有几万人愿意跟随他，不过两个月就收复了齐国七十几座城池，因为他是原来齐王田氏的族人。周市平定了魏地，还是立了以前魏王的后代为王。张耳和陈馀在赵地的势力很大，最后也是立了原来赵王的后代为王。像你这样小打小闹是难成大事的，所以你虽然得到了丰邑，但魏市派使者来说几句话，雍齿马上就背叛了你，就是因为你的声望太小。”
    刘邦问张良：“那你认为我应该怎么做才好？”
    张良回答说：“正所谓‘大树底下好乘凉’，现在原六国贵族的后代都争相复国，你不如选择一个有实力有名望的人投靠他。这样就容易成功，只要你有功劳，日后就不失封侯封爵。”
    刘邦不由深思起来，他原来要依附景驹，只是想向他借兵收复丰邑，想不到张良的见解那么独到。
    刘邦想了很久，深深叹了一口气说：“你说得很有道理，我现在才明白自己为什么会失败。”
    张良心想：“这个人真是从谏如流，善于听从别人的意见。”
    于是又试对刘邦说一些《太公兵法》中的谋略，想不到他一听就领悟了。
    张良惊喜地说：“我多次对别人说过兵法的谋略，他们都听不懂，而你居然一听就明白了，你真是天授之才啊！”
    刘邦笑着说：“我这个人最大的长处就是，善于听别人说话。”
    张良心想：“这个人真有统帅之能，只可惜出身卑微。”当时的张良怎么也想不到刘邦日后的成就会那么大。
    刘邦与张良谈了很久，不觉斜阳已西照。刘邦说：“现在天将要黑了，不如就地宿营，明天再去打下邳。”
    张良说：“不好，这里离下邳虞县不过十里路，等到明天起程，秦兵可能会察觉的。不如乘天将要黑，出奇不意攻过去。只要得到虞县，下邳城就容易攻取了。”
    刘邦说：“好。”
    于是与将士们吃了点干粮就火速向虞县前进。虞县守卒果然没有防备，城门被轻易撞开了。曹参首先攻入城中，敌人不敢反抗，全都弃械投降。刘邦高兴地封张良为厩将。
    第二天去攻打下邳城，由于敌人坚守，一时难以攻破。刘邦对张良说：“我不想去打下邳了，我的基本在丰邑，我一定要回去收复它。”
    张良见刘邦对自己言听计从，答应跟他回去攻打丰邑。刘邦于是将在虞县得到的一千多兵马都带回去。
    刘邦率兵回到丰邑城下，大声呼喊：“雍齿，如果你现在打开城门投降，我还可以饶恕你。否则，等到我们打破城池，我一定斩下你的头。”
    雍齿在城上大声说：“刘季，不，现在应该叫你刘邦。刘邦，你听着。丰邑是魏国封给我的，你凭什么要我投降？”“气死我啦！”刘邦大声对将士们说：“您们谁首先攻入城中的，重重有赏。”
    樊哙和曹参指挥士卒们架云梯攻城，雍齿命人将大块石头从城上砸下。攻了两天，刘邦的士卒伤亡近千人，还是无法攻下城池。刘邦开始灰心了，这时候忽然听人说项梁驻军在薛城。
    刘邦对张良说：“我连一个小小的丰邑都打不下来，那天你对我说的话很对，就凭我这点力量根本干不了什么大事。我想去投靠项梁，你认为怎样？”
    张良说：“好啊！项家世为楚国大将军，如果能跟随他，何愁日后不能成就大业。”
    刘邦于是下定决心，暂时撤兵回沛县，和张良带着一百多名随从去薛城见项梁。
    项梁很欣赏刘邦，借了五千兵马和十名军官跟他回去攻打丰邑，这时候，刘邦手下有一万多兵马。
    张良对刘邦说：“兵书说过，不要在包围敌人时不留下一个缺口。现在我们兵多，雍齿必然害怕。不如留下一处城门让他逃跑，那么他就不会死守城池。”
    刘邦听从了计策，分三路兵攻打丰邑，自己指挥兵去攻打东门，樊哙率兵攻打西门，曹参领兵打南门，北门空虚。
    雍齿见刘邦兵力大增，又听说项梁出兵帮助刘邦，那里还敢恋战，勉强抵挡了一会儿就带着几名亲信从北门逃出城，去魏国投靠周市，刘邦终于收复了丰邑。

 第十九回扶立怀王

    却说刘邦收复了丰邑，虽然他对雍齿和丰邑子弟背叛自己非常不满，但那些人毕竟是他的乡亲乡里，刘邦只能拿几个看不顺眼的人骂几句出口怨气。
    终于可以和家人团聚了，刘邦对张良说：“我的父亲、妻儿、兄弟都在丰邑，现在回到这里才安下心来。”
    张良见刘邦没有提到母亲，料想她已不在人世，因此不敢问。其实刘邦的生母已去世很多年了，刘邦的弟弟刘交是庶母所生，他的庶母也在五个月前病死了。
    收复丰邑一个月后，项梁忽然派人来通知刘邦到薛城参加会议，说有大事商议。刘邦就命樊哙、曹参、萧何等人分别留守丰邑、沛丰、方与等城池，而他和张良和带着向项梁借的五千兵马前往薛城。
    到了薛城才知道项梁将所有在外统兵的将领都召集回薛城，刘邦和张良将借来的将士交还给项梁后，被安排住在同一营帐内。刘邦和张良耐心等了两天，会议终于隆重举行，地点在军营空地上。张良和刘邦走进会场，见有很多将领都已经坐在长凳上等候。刘邦遍视众人，粗略估计场中大小、高低级别的将领不少于三百名。
    刘邦对张良说：“上将军手下真是人才济济。”
    张良说：“我听说上将军从江东起事后，楚国有很多将士都归附他。”
    他们找了个位置刚坐下，刘邦见会场进来了一位高大威武的年轻将领，后面有几个将士跟随。在场有不少将领见他来到都起身跟他打招呼，“项将军”，“项将军”。那位将领笑着回应众人，然后找了个位置坐下。
    刘邦好奇地问张良：“那位将军是谁阿？”
    张良摇了摇头说：“我也不知道。”其实张良对楚将的认识跟刘邦差不多。
    一位坐在他们旁边的将领对刘邦说：“他是上将军的侄子项羽，刚从襄城回来。”
    刘邦望着项羽坐的地方自言自语说：“这个人长得真是威武啊！”
    过了一会儿，项梁带着一群将士进入会场。他行到空旷处，面对众人站立。神情凝重地大声说：“各位将领，我已经得到确切的消息，陈王已经被人杀害了。”
    虽然陈胜的死早已有传闻，但确切的消息仍然让将领们感到震惊，众人都全神贯注地听着项梁说话。
    项梁停顿一会儿后，继续说：“正所谓国不可以无主，群龙不能无首。我召集各位回来，是想与你们商议，共同推举一位新的楚王，各位认为谁可当任？”
    将领们交头接耳议论纷纷，会场嘈杂声四起。有位将领站起来说：“项家世为楚国大将，如今上将军带领我们讨伐暴秦，楚王之位非上将军莫属”
    “对，应该由上将军当楚王。”有几位将领站起来大声呼和。
    众人正在议论之时，有位守营寨的士卒走到项梁面前说：“上将军，外面有位自称是居巢人的老先生求见。”
    项梁说：“你去对他说，我们今天有要事商议，请他改日再来吧！”
    “遵命”，士卒领命退了出去。
    过了一会儿，士卒又回来说：“那位老先生说是为选楚王的事而来的。”
    “什么？快请他进来。”项梁感到很奇怪。
    士卒很快就将一位须发皆白，身穿宽大袍子的老者带到项梁面前，众人的目光都落在他的身上。只见他身材适中，背微驼，面容清瘦但双目炯炯有神。
    双方施过礼后，项梁首先问：“请问先生怎么知道我们在这里选王。”
    老者回答：“我早就听说陈胜已经兵败身亡，上将军现在召集众将领举行大会，想必是为选王的事。”
    项梁惊喜地说：“先生真是料事如神，请问先生高姓大名？今年贵庚？”
    老者回答：“我名叫范增。今年七十多岁了，平日在家中闲居，本来不想出来了。但听说项家世代为我们楚国的大将，而上将军又能礼贤下士，所以才冒昧前来相见，我说几句话就回家了。”
    项梁说：“请先生指教。”
    范增说：“指教可不敢说，请问上将军认为陈胜为什么会失败？”
    “这…”项梁回答不出来，只好向范增求教。
    范增说：“秦国吞并六国，其中最无辜，最没有得罪秦国的是我们楚国。自从楚怀王被骗入秦国而客死异乡后，楚国人无不同情怀王，直到现在仍怀念他。因此楚南子说过‘即使楚国只剩下三户人家，灭亡秦国的必定是我们楚国人。陈胜首先起事，不扶立怀王的后代而自立为王，所以他的势运不能长久。上将军在江东起事，楚国各地的将士都蜂拥而至争先归附您。是因为您项家世代做过我们楚国的大将，大家相信您能恢复楚国，重立楚王的后代为王。将军若能这样依从楚人的愿望，并大公无私地为六国报仇，复立六国，天下诸侯必定会响应将军，秦国虽然强大，也没法抵抗将军。”
    很多人听了范增的话都暗暗点头。项梁拉着范增的手大赞说：“先生说得对，我们马上派人去找怀王的子孙。”
    接着又说：“先生您见识过人，何不留下来和我们共灭暴秦呀？”
    范增说：“我年纪上迈，恐怕无力帮助上将军。”
    项梁笑着说：“我听说姜子牙八十多岁未言老，先生不过七十多岁，岂算老呀？”
    范增说：“我怎敢与圣贤相比。”
    在项梁的再三相请下，范增答应留下来辅助他。
    会议散场后，项羽到账中去见项梁。项羽说：“我们靠自己的力量起兵，叔父何必要立别人为王？”
    项梁说：“当日陈胜自立为王，他的部下们都争相效仿，我不想我们楚军变成一盆散沙。”
    项羽听了才没有再反对。项梁又问他：“我听说你攻下襄阳后，将那些守兵都杀了，是不是有这样的事？”
    项羽回答：“那些秦兵死守不降，令我军死伤很多将士，所以我才杀他们。”
    项梁说：“你杀守兵，其它城池更不敢投降了，以后不能这样做。”项梁责骂过项羽后，就让他退下去。
    项羽离开后，项梁命人将钟离昧招来。对他说：“本将军叫你来是把找怀王的任务交给你去办。”
    钟离昧说：“上将军，您若立了怀王的后代为王，恐怕以后的事轮不到您作主。”
    项梁微笑着说：“放心，我自有办法。记住，你找的人年纪最好小一点。”
    钟离昧马上心领神会，说：“末将遵命。”
    钟离昧退下去后，立刻吩咐自己的下属四处打听、寻找，不到十天就找到了一名叫‘熊心’的放羊小孩。经过反复询问和多方调查，证实他的确是怀王的亲孙，只有十三岁。当时已经破落到帮人放羊的窘境。项梁于是扶立熊心为楚王，因为楚人怀念怀王，因此就称他为怀王。建都在盱眙，封陈婴为上柱国，给他五个县的封地，让他与怀王同居住在盱眙。项梁自号为武信君。封黥布为当阳君，他又改回原姓名，从此别人就称他为英布。其他将领，如项羽、蒲将军、恒楚等都各有职位。武臣和召平听说项梁立了怀王，就从陈县带兵来归附。楚怀王封完了官，就带着上柱国陈婴到都城盱眙去了。
    张良趁机对项梁说：“武信君，您立了楚怀王，真是大公无私的行为。现在楚、齐、赵、燕、魏都有了王，唯独我们韩国还没有王，如果武信君能帮助韩国复国，我们韩国人一定对您感激不尽，与您们楚国共灭秦国。”
    项梁问：“您想立谁为韩君？”
    张良说：“在韩国公子中，要数横阳君韩成最贤明，要是武信君立他为韩王，他一定感激您，亲楚抗秦。”项梁就让张良找到韩成，立他为韩王，封张良为韩国司徒。给他们一千兵马，让他们向西攻取韩国原有的土地。
    张良离开时对刘邦说：“沛公请放心，你跟着武信君，何愁不能建功立业？”
    刘邦虽然舍不得张良离开，但他知道张良志在复国，因此只好与他握手话别。张良走后，刘邦留下来帮助项梁处理复国的事务。项梁因为忙着恢复楚国，暂时留守楚地。

 第二十回临济之战

    却说张良和韩王成带着项梁借给他们的一千多兵马回到韩地，韩地的父老和豪杰们都纷纷响应他们，很快就夺下了几个城池。但由于韩地邻近秦国，二世马上派重兵来镇压，张良和韩王成攻取的城池总是很快又被抢回去，因此他们只好在颍川一带与秦军打游击战。
    暂不说张良的事，且说章邯自从打败陈胜，攻取了楚国一些城池后，就带领大军向着魏国去。只留下少数兵马在楚国，当章邯到达魏国时才听说楚国又复立了。
    章邯对众将领说：“我们要赶快消灭魏国，再回去攻打楚国。”遂下令猛烈攻城，打了两个月就攻下了魏国二十多座城池，军队逼近魏国都城临济。
    魏王咎急问周市怎么办？
    周市说：“秦军兵势浩大，唯有向齐、楚两国求救。。”
    魏王咎就让周市出使齐国和楚国，周市先到薛城将魏国的危急告诉项梁。这时候，项梁已让刘邦将曹参、樊哙等部下带来薛城，正要起兵去攻打临近齐地的亢父。听说秦军正在攻打魏国，项梁就命令自己的族弟项它率领两万兵马去救魏国。项它离开后，项梁就带领大军去攻亢父，而周市则匆匆赶赴齐国求救。
    田儋说：“若魏国被破，恐怕我国也难以安稳。”
    田儋马上点齐三万精兵，亲自率领与周市赶到魏国，与魏国的军队合兵一处。
    听说齐军到来，董翳对章邯说：“齐军远来疲惫，我军应该乘机攻击他们。”
    章邯对董翳说：“你带两万兵去挑战齐军，只许败，不许胜，到时我自有破敌之计。”
    董翳面带疑惑，领命带着两万兵马去攻打齐魏军队。两军混战一场后，董翳败退回营。
    章邯笑着对他说：“你作好准备，破敌就在今晚。”
    再说田儋击退秦兵后，命令将士立下营寨，吃过晚饭后就让众人睡觉。周市到田儋账中商议军情，见田儋正要解甲睡觉。就问他：“天刚黑，大王那么早就要睡了？”
    田儋说：“我们赶了好几天路，刚才又打了一场仗，早就累死了。今晚要好好睡一觉，明天再跟秦军大战。”
    周市说：“我见军营疏于防范，万一敌人来偷袭就危险了。”
    田儋笑着说：“你想得太多了，今天才打败他们，怎么会来得那么快！”
    周市觉得有道理，于是回账中休息。到了半夜，突然喊杀声四起，恍如山摇地动，只见无数兵马从四周杀来。毫无准备的齐、魏两军被吓得惊慌失措，顿时乱作一团。被敌人杀得死的死，逃的逃，周市和田儋都死于秦兵的刀剑之下。秦军大破齐、魏兵马后，马上顺势包围了临济。
    章邯对董翳说：“今天让你诈败，是为了迷惑敌人，使他们不作防备。”
    董翳说：“将军用兵如神，何愁天下反贼不灭。”
    章邯得意地笑了。而此时的魏咎则伤心地哭了，自知再无力抵挡秦军的他只好派使者出城请降，只求章邯放过城中百姓。
    章邯大骂使者：“现在临济已经唾手可得，魏咎凭什么跟我谈条件？”
    司马欣在旁边劝说：“将军，现在天下蜂烟四起，不如宽恕魏咎，以便引导其他反贼投降。”
    章邯听从了司马欣的话，对使者说：“只要魏咎投降，我不但答应他的条件，还要封给他官职。”
    使者高兴地回去复命，魏咎于是命人打开城门。但他不愿服侍秦国，而宁愿自尽。他的弟弟魏豹劝他：“留得青山在，那怕没柴烧。我们不如逃去投靠楚国，以图日后重复魏国。”
    魏咎摇了摇头说：“不行啊！我已经答应了投降，若逃跑，恐怕秦军会迁怒于城中百姓。”魏咎最终在宫中放起了火，自焚而死。而魏豹则逃出了城，向着楚国走去。
    章邯进入临济后，对部下们说：“田儋已经被我军杀死，齐国无主，必然自乱，正好乘这个机会消灭齐国。”于是只留下一部分兵马留守魏国，而率领大军倍道而进，奔向齐国。
    再说魏豹在逃亡路上遇见了项它的军队，项它听说魏国已亡，只好带魏豹到亢父去见项梁。
    听完魏豹的哭诉，项羽对项梁说：“若不先消灭章邯，就算我们收复再多的地方也没有用。”
    项梁说：“好，我们现在就起兵往魏国去。”
    范增说：“武信君，我听说章邯这个人善于用兵，诸侯们纷纷败于他的手上。田儋刚战死，恐怕他会趁齐国无主子的的机会去攻打。不如先派人探明秦军的动向，再作打算。”
    项梁听从建议，暂时按兵不动。过了两天，项梁与众将商议军情。忽然有士卒进入账内说有齐国使者求见。
    项梁说：“果然不出范增所料，快请他进来。”
    使者很快被带进账内，他跪在地上哭求道：“武信君，你要救救我们齐国啊！”
    项梁急问：“是不是秦军已到了齐国？”
    使者说：“不但秦军来了，而且…。”
    众人听完才知道，原来齐国人听说田儋死了，就立了以前齐王建的弟弟田假为齐王，田角为相国，田间为将帅。而田儋的弟弟田荣认为以前的齐国已经灭亡，现在的齐国是他们兄弟复立的，应该由田儋的儿子继位。田荣收编了田儋的兵马，正想与田假对抗，谁知道这时候章邯带军队攻到时齐国来了。田荣只好退守东阿城，章邯追击而至包围了东阿城。齐国现在真是内忧外患，所以派人来求救。
    范增说：“齐国邻近我们楚国，若齐国被破，我国势危也。”
    项梁点了点头，下令马上起兵奔赴东阿城。

 第二十一回初败秦军

    却说章邯听说项梁带领大军来救助齐国时，冷笑着说：“来得正好，不用我到楚国去找你们。”
    董翳对他说：“项梁是以前楚国大将军项燕的儿子，听说他善能用兵，将军不要轻敌啊！”
    章邯说：“我军自出关中以来，战无不胜，攻无不克，难道还怕他一个项梁。”
    当他见到项梁的兵马时，再也得意不起来。章邯对董翳说：“楚军阵容严整，旗帜鲜明，与其他反贼不同，项梁真是一个将材。”
    话刚说完，只见楚军中冲出一名高大威武，骑着乌黑色雄壮马匹的将领，率领一支千余人的骑兵冲杀过来，那将领手拿画戟，所到之处无人能挡，上前迎战的秦将全被他一戟刺于马下，秦兵惊叫声四起。
    章邯急问左右：“那个人是谁？”
    有认识的人说：“他是项梁的侄子项羽。”
    项梁见部下们纷纷逃避，就拍马向前，举起大刀向项羽斩过去。项羽挥戟将刀格开，只打了两个回合，大刀几乎脱手而出。
    章邯心头大震，“这个人真是力大无穷。”一边想一边拨马退回阵中，唯恐走慢了会没命。
    项羽率兵在秦军阵中往来冲杀，望见他们来到的秦兵都惊惧逃散。项梁见秦军阵脚已乱，将手中的号旗一招，楚军兵分五路冲过去。秦军抵挡一会儿后就落荒而逃。楚军紧追不舍，秦兵死伤无数。田荣在城上望见秦军败逃，赶紧打开城门，率军出城追击。
    田荣联合楚军乘胜追击了四、五十里路后，见秦军已经逃远。就以安抚城中百姓为由，向项梁告辞。
    项梁说：“现在秦军已败逃，请将军尽快回来，与我军共同向西攻打秦国。”
    “请武信君放心，我们很快就会回来。”田荣说完就带着自己的兵马离开了。
    谁知他率兵回去攻打田假，将田假驱逐出齐地后，就立了田儋的儿子田市为齐王，自任为相国，弟弟田横为将军。
    田角逃到了赵国，田角的弟弟田间在秦军攻打齐国时到赵国求救兵，当时听说田假已被赶走，就留在赵国不敢回去。田假则逃到项梁那里，请他出兵帮助自己复国。当时项梁志在灭秦，没有兴趣去管齐国的闲事，只以好言安慰田假，另外又派使者去催田荣和赵国出兵，共同攻打章邯。
    想不到田荣派使者来说：“只要楚国杀了田假，赵国杀了田角和田间，齐国马上出兵。”
    项梁心里愤怒地想：“你这个田荣，我帮你解了围，现在只要你出兵消灭我们共同的敌人，你居然跟我讨价还价。”就对齐使说：“田假是我们盟国的国王，现在穷途末路来投靠我，我不忍心杀他。”
    项梁不愿意杀田假，而赵国也不愿杀田间和田角，齐国因此按兵不动。这时候，秦军向西逃到了濮阳和定陶。而楚军兵分两路而进，项梁派遣项羽和刘邦率兵攻打西北边的阳城，而项梁则一路向西追击。
    项羽与刘邦攻打阳城，打了两天未能攻下，士卒伤亡了不少，项羽总是含着眼泪慰问受伤的将士。刘邦对萧何说：“项羽这个人真是爱护士卒，关心部下。”
    萧何说：“只可惜这个人做事太冲动了。”
    到了第五天，在猛烈的攻势下，楚军终于登上了阳城的城头上，城门也被撞开了。军队进入城内，俘虏了很多秦兵。项羽愤怒地下令说：“全部屠杀，一个不留。”
    众人见项羽怒冲冲的样子，谁都不敢劝。血淋淋的屠杀场面开始了，全城哭成一片，虽然在战场上杀敌让人觉得痛快，但面对求饶的俘虏，总有一种让人觉得于心不忍的想法。望着一个个倒下去的敌人，刘邦心想：“果然如萧何所说，这个人意气用事，只凭自己的喜怒来决定行动。一旦发起怒来，做事不计效果。“项羽的优缺点都被刘邦记在心上。
    攻破阳城后，刘邦和项羽引兵向西进攻，到达濮阳东面。与秦军展开激战，不到半天，秦兵被打得七零八落，只得退入濮阳城内。章邯下令决开河堤的水环卫全城。楚军无法攻城，项羽和刘邦只好领兵转去攻打定陶。这时候，项梁率领的兵马驻扎在定陶城外已经有四、五天了。项羽和项梁合军攻打定陶而不破。
    范增对项梁说：“章邯的兵马都在这里，秦国必然空虚，不如乘虚而攻。如果章邯回救关中，我们就从背后追击他们。如果章邯不回军，我军就可乘势攻打秦国。”
    项梁听从了建议，命令项羽和刘邦领兵向西攻打秦国，英布和蒲将军等人跟随项羽，而恒楚跟随项梁。又让范增为谋士，跟随他们前去。项梁吩咐项羽以亚父之礼对待范增，项羽从此就称范增为亚父。

 第二十二回李斯之死

    项羽和刘邦率兵向西进军，秦国再次面对诸侯军的讨伐，但他们不但没有作好应战的准备，而且内部矛盾越来越大，此时丞相李斯正被囚禁在狱中。
    却说自从章邯在戏水击退周市的军队后，二世经常要上朝听政。赵高因为陷害了很多人，害怕朝中大臣向二世告状，就对二世说：“先帝因为治理天下已经很长时间，所以众大臣不敢为非作歹，上奏奸诈的言论。如今陛下年轻又刚登位，与群臣议论国政，万一疏忽出错了，这样就会在他们面前暴露自己的短处，那么就不能向天下人显示您的圣明。天子之所以尊贵，是因为别人不能轻易见到他的容貌，不能随便听到他的声音。臣建议陛下不如留在宫中，等大臣们将公事呈奏上来，陛下再跟臣以及几位熟悉法令的内待大臣一起研究处理。那么众大臣就不敢上奏混淆是非的言论，天下人也会称赞陛下是圣明之君。”
    本来就不喜欢上朝的二世高兴地接受了建议，从此整天留在宫中玩乐。李斯见天下叛乱无法平定，多次上奏要求面见二世。赵高就对李斯说：“现在函谷关以东盗贼纷起，皇上不但不理朝政，还增派劳役修建阿房宫，搜集名犬这些无用的玩物。我职位卑微，不敢多言，而丞相你是朝中大臣，怎么不向皇上进谏？”
    李斯诉苦说：“我早就想说了，但皇上整天留在宫中不上朝，连见个面的机会也没有，我怎么进谏？”
    赵高说：“如果你要进谏的，我可以在皇上空闲时，派人去告诉你，好不好？”
    见赵高愿意帮忙，李斯非常感激，以为赵高是忠臣，谁不知对方暗中挖了个陷阱来装自己。赵高总是在二世和宫女玩得最开心时，派人去对李斯说：“丞相，皇上现在正闲着呢！您快点去面奏事情吧！”
    李斯匆匆地赶往宫中求见。二世对传报的人说：“朕现在没有空，命丞相改日再来吧！”
    李斯没有怀疑赵高搞鬼，以为二世临时有事。一连三次都是这样，好心情都被搞没了。二世生气地问赵高：“丞相到底想干什么？朕空闲的时候他不来，偏偏等到朕玩乐的时候来求见，难道是有意跟朕作对？”
    赵高说：“丞相当日参与沙丘的密谋，是希望日后能割地封王。如今陛下已经身居帝位，而丞相并没有得到他想要的，因此心里愤愤不平。楚地盗贼陈胜等人都是丞相邻县的居民，所以盗贼路过三川郡时，丞相的儿子李由只是守城，并不出击。听说他们之间还有书信往来，现在又与项梁等盗贼勾结。丞相在宫外的权力比陛下还要大，陛下再不管丞相，恐怕他就要管到你头上来了。”
    二世听了又惊又怒，责问赵高：“这么大的事，你怎么不早点说？”
    赵高说：“李由勾结叛贼的事，臣只是听闻的，并没有证据。陛下不问臣，臣真不敢说。”
    二世说：“你先退下去，丞相的事，朕会派人查清楚。”
    赵高离开后，二世马上派人去调查李由与盗贼勾结的情况。李斯听说二世派人去调查李由，回想起赵高几次派人通知自己去见二世而不得的事，终于明白这是赵高的诡计。李斯于是再去求见二世，当时二世正在观看摔跤和杂戏表演，不愿见他。早已想到结果的李斯，将一份事先写好的奏折让内待官呈上去。奏折上面说赵高野心过大，权力过重，如同以前篡乱齐国的田常一样，请二世提防他叛乱。
    二世读完奏折后就回书说：“朕相信赵高是个忠心的臣子，朕不懂得治理天下，现在你已经老了，朕不将天下托付给赵高，还能靠谁？”
    二世害怕李斯杀了赵高，就将他上书的事说给赵高听。赵高说：“丞相早就想谋变了，所忧虑的人不过是我赵高而也。只要我死了，丞相就要干田常那样的事了。”
    真是公说公有理，婆说婆有理。对于李斯和赵高的互相指责，二世不知该听谁的话。
    再说李斯见二世不听自己的谏言，就与右丞相冯去疾和将军冯劫商议对付赵高。冯去疾说：“现在天下盗贼纷起，不宜进行内部争斗。应该首先平定动乱，再想法铲除赵高。”
    李斯和冯劫都认为冯去疾的话有理，于是共同上书向二世进谏：“关东地区盗贼兴起，国家派军队去诛伐。已经杀了很多盗贼，但依他们不断出现。盗贼众多的原因是因为戍守、漕陆运输和各种差役太多太苦的原因。所以臣等请求暂时停止修建阿房宫，减省四边的戍役，减轻徭役以及各种赋税。”
    二世读完奏折就问赵高的意见，赵高说：“修建阿房宫是先帝的遗愿，陛下所行的政策都是遵从先帝时的方针。丞相等人这样说是指责先帝失误而又暗骂陛下只会享乐。”
    二世愤怒地下回书说：“朕听韩非子说过，唐尧拥有天下的时候，殿堂不过三尺高，用茅草盖的屋顶。夏天穿麻布衣，冬天穿鹿皮袄。吃的是粗米饭，用蔬菜做的羹汤。用陶簋吃饭，用土钵喝水。即使今天看门吏卒的生活也过得比他好。夏禹亲自手持挖土的杵和铁锹，带领百姓开凿龙门山。开通了大禹水道，疏通了很多河流。泥水泡得小腿上的汗毛都掉光了，双手长满厚茧，终于累死在外。即使是奴隶也没有他那么劳苦。唐尧和夏禹贵为天子，还要过穷苦的生活，来为百姓作出牺牲，怎么可以效法的。拥有天下的人应该能够为所欲为，享尽天下的利益。如果连自己都没有利，又怎能治理天下？君主威重而法令严明，臣民们才不敢胡作非为，这样才能驾驭天下。先帝从一个诸侯起家而兼并天下，平定四夷，修建宫殿来显示他的丰功伟绩。朕继位不到两年，已经有成群的盗贼横行。你们无法禁止他们，反而要废止先帝的事业。你们既不能报答先帝，又不能竭尽忠信为朕办事，有什么资格身居高位？”
    二世命人将冯去疾、李斯、冯劫三人囚禁起来，让赵高立案责问他们的罪过。冯去疾和冯劫说：“将相不能受侮辱。”就在狱中自尽了。李斯认为自己文章写得好，功劳又大，二世一定会宽恕他，因而不愿自杀。
    赵高想乘机除去李斯，但想到他的儿子李由领兵在外，不免有所顾虑。赵高的女婿阎乐对他说：“岳丈大人，要对付李由容易得很。可以让他对打盗贼，他肯定不能取胜。打败了就说他与盗贼串通，治他的罪。战死了更好，不用我们动手。”
    赵高赞扬说：“真是条好计谋。”当即暗派心腹官员去对李由说：“有人告你们父子勾结盗贼，你要皇上相信你们，最好努力杀敌，以示自己的忠心。”
    李由称谢来人的通报，听说父亲下狱了，李由心急如焚。这时候项羽带兵来到了雍丘，李由领兵出击，迎面碰上项羽，项羽一戟就将他刺于马下。主将被杀，秦兵当即四散逃跑。刘邦的部下樊哙和曹参领兵追击，杀掉和生擒了很多秦兵。而英布则领兵攻入雍丘城中，一举夺取了城池。
    赵高听到这个消息，放心地实施逼害李斯的计划。命人拷问李斯和李由谋反之罪，并拘捕了李斯的宗族。这么大的冤罪，李斯当然不愿认，赵高就命人大刑侍候，痛打一千大板。李斯熬不过来，只好招认了。但他不甘心被屈，就写了一份奏折为自己辩解。监狱长向来敬重李斯，就帮他呈上去，奏折被早有提防的赵高截住了。他大骂监狱长：“你想死了，犯人也能上表吗？”吓得监狱长再也不敢帮李斯了。
    赵高担心二世日后亲自派人来查，李斯会翻口供。就命人假扮是二世派来的亲信，李斯信以为真，就连呼冤枉，派去的人就将他重重地拷打。经过十几次以后，李斯被打怕了，再也不敢翻口供。赵高就将李斯的供词给二世看。这时候，二世派去调查李由的人已经回来报告李由被盗贼杀了。二世因此疑惑地问：“丞相真的想谋反吗”
    赵高说：“这是丞相亲口认的，陛下若不信，可以亲自派人去审查。”
    二世于是派亲信去监狱调查，李斯以为又是赵高派来的，只好乖乖地认了罪。听到结果的二世高兴地对赵高说：“若不是你，朕差点被丞相骗了。”
    李斯最终被定为谋反之罪，在咸阳街头行刑。李斯临刑前回头对小儿子说：“现在真想和你再牵着黄狗，一起出上蔡东门去追逐野兔，可惜再也没有这样的机会了。”说完两父子都痛哭起来。李斯被行腰斩之刑，三族都被诛杀。
    李斯死后，二世任命赵高为丞相，将朝中大小事务都交给他打理，赵高上任后马上调派兵马去濮阳援助章邯。

 第二十三回骄兵必败

    却说赵高成为秦国的丞相后，害怕楚军攻入咸阳。马上从关中征调人员去援助章邯，又派使者去长城命令王离和涉间率领守长城的三十万兵马南下，与章邯共同消灭各地诸侯。
    此时，项梁在定陶打败了秦军，秦兵全部退入定陶和濮阳城中拒守不战。听说项羽已经杀了李由，夺取了雍邱，项梁更加轻视秦军。本来想攻下定陶和濮阳，但由于天下了十几天雨，无法攻城，只好驻军在定陶城外，等待天晴。由于无事可做，项梁整天与众将领喝酒，而士卒们则聚在一起赌博、玩乐。
    项梁手下有位名叫宋义的谋士，见众人都是一副懒懒散散的样子，就劝告项梁：“我听说骄兵必败，大凡军队打了胜仗，将领骄傲，士卒懒隋的军队，必然会导致最终失败。我看众将领已经开始轻视敌人，士卒们开始懈怠。而秦兵正在一天天地增多，我真为武信君您担心。请您号令各营将士戒骄戒惰，严加防备，以免为敌人所乘。”
    项梁说：“你也太胆小了，秦兵屡战屡败，已被我军打怕了，怎么敢轻易出来。现在正下着雨，就让将士们轻松几天吧！”
    宋义又说：“正所谓小心为上，请您别大意。”
    项梁不耐烦地挥了挥手说：“放心吧！等天晴了，我马上下命令进攻。”
    宋义见项梁不听自己的谏言，只好退了出去。但他越想越怕，总不能待在这里等死吧！想了一晚，终于想出了一条脱身之计。第二天早上，宋义又去见项梁。对他说：“秦军现在虽然被我军围困在城中，但我军兵力不足，要攻破城池也并非易事。我与田荣有些交情，请让我到齐国去，说服他出兵来帮助我军。”其实宋义根本不认识田荣，连他长得是高是矮，是肥是瘦也不知道，不过是为求脱身而编的谎言。
    项梁心想：“这个人昨天才劝我小心提防敌人，今天又想去齐国，难道是害怕我军会失败。反正我也不想你在这里唠唠叨叨，要去就让你去吧！”项梁想了一会儿后，就对宋义说：“我已经派过几名使者去齐国，邀请田荣出兵一起攻打秦国，但他一定要我先杀田假。田荣这个人忘恩负义，当初若不是我，齐国早就被秦军灭了。既然你与他相熟，就帮我走一趟吧！你去对他说，如果他再不来，我就要派兵去攻打齐国。”
    宋义说：“请武信君放心，属下一定不负您所望。”
    宋义领命退出账外后，马上松了一口气。心想：“此地不宜久留。”当即回自己的账内收拾好包袱，赶快起程向齐国去。行到途中，宋义遇见了齐国使者高陵君显。因为高陵君显曾多次出使楚国，所以宋义认识他。
    宋义问：“您这次是要去见武信君吗？”
    高陵君显回答说：“是啊！我奉了齐王之命去见武信君”
    宋义对他说：“我断定楚军将要被秦军打败，劝你最好走慢一点。否则，将会赶上大祸。”
    高陵君显惊问为什么？
    宋义说：“武信君打了几次胜仗，就变得自大了，完全不将敌人放在眼里。将士们受他的影响，都变得松懈无备。章邯是一位用兵的老手，让他知道楚军的情况，一定会大举反击。我估计灾祸将会几天内发生，我到齐国去就是要避祸的”
    两人谈了一会儿后就向对方告别。高陵君显虽然对宋义的话半信半疑，但因为害怕被人杀死，所以故意拖延时日，边行边游玩。
    再说宋义离开后，项梁依然和将领们饮酒作乐，士卒们照样睡觉、玩乐。楚军的情况被秦军了解得清清楚楚。在一个仍下着雨的深夜，章邯率领濮阳所有的将士，口中衔着竹枚，轻手轻脚地来到楚军的营寨边。
    此时，楚军将士睡得正香。营中只有稀稀疏疏的几个巡营兵，正在无精打采地巡逻，连大批秦军来到营边也丝毫不察觉。章邯一声令下，秦军一拥而上，见人就杀，有个巡营兵刚敲了一下锣鼓就被人一刀斩死。秦兵分散到各个营账内去杀人。有些熟睡中的楚兵被秦兵杀了还不知道是怎么一回事。很多醒过来的人由于惊慌失措，又无兵器在手而乱成一团，只能任敌屠杀。只有很少人能够镇定地反抗。惊叫声、哀求声、惨叫声震动四方。
    惊醒过来的项梁将几个进入账中的秦兵杀了，又提剑出账外，杀了五十多个秦兵。但由于周围的敌人太多，无法脱身，最后身中几枪而死。这时候冲入楚营中的秦军越来越多，原来是定陶城中的秦军接到命令后出城来围杀楚军。楚军死的死，伤的伤，逃的逃。召平等将领全部死于营中，武臣由于留守陈县，没有随项梁出战而幸免于难。恒楚拼死杀出一条血路，负伤带领几十个残兵逃出营寨去寻找项羽的军队。
    秦军出动不到两个时辰，楚军几乎全军覆没，只有四、五千人逃出生天。因为骄傲，楚军由胜利而变惨败，真一失足成千古恨。章邯命令士卒们收拾现场，当发现项梁在尸体时，章邯对部下们说：“我自出关中以来，最顾忌的对手就是项梁。现在他已经死了，我军再无忧虑。”
    众人都说：“项梁虽然善于用兵，但终是将军您胜一筹。”
    章邯听了高兴地笑起来。随后又命令士卒们将所有的尸体和楚军的营寨一起火烧了。然后引兵去攻打其他的城池。项梁兵败后，武陵君显在路上听到这个消息，叹息说：“果然不出宋义所料，幸好我在路上遇见了他。”听说项梁已死，武陵君显只好到盱眙去见楚怀王。

 第二十四回退守彭城

    “项将军，项将军在哪里？”恒楚等到人经过五、六天日夜奔逃后，终于来到了外黄的楚军营寨，刚到营门口就大声叫唤。原来项羽和刘邦攻取了雍邱后，又去攻打外黄城（河南汜县一带）。
    营寨中的的楚兵认出了恒楚，见他们伤痕累累、疲惫不堪的样子，忙围过来慰问：“恒楚将军，你们没事吧？到底发生了什么事？”
    “我没事！”恒楚痛苦地摇了摇头，又继续说：“项将军在哪里？你们快点去告诉他，我们的大军出事了。”
    “项将军在账中议事，我们的大军出了什么事？武信君呢？”众人又惊又急地地问。
    恒楚哽咽了，答不出声。有位跟随他逃来的士卒哭着说：“我们的军队被秦军打败了，武信君已经不幸阵亡。”
    听说项梁已死，众人都感到惊恐而又不安。因为谁都知道楚怀王不过是个傀儡，项梁才是楚国的真正统帅，是楚军的灵魂人物。他死了，楚国一时间群龙无首。而且楚国的大部分兵马都被敌人消灭了，那里还能抵挡秦军。震惊过后，有个士卒忙跑去向项羽报告，其他的人则扶着恒楚他们到账内休息。
    项羽这时候正在军账内和众将领商议破城之计，忽然有位士卒进来报告说：“项将军，恒楚将军他来到了我们的军营。”
    项羽见士卒慌慌张张的样子，一股不祥的预感马上涌上心头，急问：“恒楚怎么会到这里来了？”
    “他说…”士卒害怕项羽受不了，不敢说出来。
    钟离昧见他说话吞吞吐吐，忙催他说：“有话快点说吧！”
    士卒说：“恒楚将军说，他们被秦军打败了。”他仍不敢说出武信君已死。
    在场的人都感到惊震，项羽的心又紧又痛，直觉似乎已经说给他听，以后再也不能见到自己的叔父了。项羽脑子一片空白，失魂地跟随士卒去到恒楚的休息的账中，众将领随后而至。
    当项羽听完事情的经过，从恒楚口中听到项梁已经死了时，差点晕倒，蒲将军忙扶着他。接着大哭，边哭边说：“我从小就失去父母，是叔父将我养大，待我如亲子，教我练剑读兵书。如今他不幸亡于秦军之手，此仇不共戴天，我按誓灭秦国，生扒章邯的皮。”
    范增在旁劝说：“武信君重复了我们楚国，现在又为国牺牲，谁的功劳也没有他那么大，现在楚国的安危在将军手上，希望将军节哀顺变，以大事为重，继续武信君未成的事业，诛灭暴秦。”
    刘邦和钟离昧等将领又劝慰几句，项羽才平静下来。因为打了很多天无法攻下外黄，第二天，项羽命令撤离外黄转攻陈留。打了两天，依然无法攻破。刘邦就对项羽说：“武信君刚战败，士卒们都惊恐不安，不如暂且撤兵回彭城。”
    范增说：“沛公说得对，我军锐气受挫，现在只宜防守，不宜进攻。”
    项羽听从了他们的话，当即率领兵马向东撤退。路过陈县，邀请武臣共同退兵，又命人去盱眙请楚怀王迁都回彭城。为防秦军袭击，武臣的军队驻扎在彭城东面，项羽的兵马驻扎在西面，而刘邦的军队驻扎在砀郡，三军成犄角之势。
    不知道是因为楚怀王天生身体里流淌着王族的血，还是因为不甘心当傀儡，当时只有十三岁的他已经打起了争夺权力的算盘。当他听到项梁身亡的消息后，真是又惊又喜。惊的是楚国面临灭亡的危险，喜的是自己终于有了掌权的机会，于是向陈婴问计。
    陈婴是文吏出身，早就深明官场争斗之道。他对楚怀王说：“以前众将领服从于武信君，现在他已经死了，众将领一时间不知该听谁的。请大王乘机将兵权抓在自己手上，并为众将领加官进爵，封立大臣，就可以建立威望，众人必会听命于你。另外栽培其他将领的力量，削弱项家的势力，就不怕再受制于人。”
    楚怀王听从了计策，刚到彭城就将武臣和项羽的兵马合并起来，由他亲自指挥。任命吕臣为司徒，另任他的父亲为吕青为令尹。任命刘邦为砀郡长，并封为武侯，统率砀君的军队。封项羽为长安侯，封号鲁公。
    萧何对刘邦说：“武信君身亡，如今楚怀王掌权。现在他还年幼，必然会容易听从身边大臣的话。请您派人去结交怀王身边的臣子，以便他们为您说好话，就可以得到怀王的重用。”刘邦就让萧何带上厚礼去见怀王身边的人。
    项羽对怀王的安排非常不满意，向范增大吐苦水：“怀王是我项家立的，现在我叔父刚去世，他就将我的兵马收去了，只封我为鲁公，分明有意打压我。”
    范增说：“请将军稍安勿躁，现在秦国未灭，楚国面临危机，用兵的机会多的是。以您的才能，何愁日后没有重新带兵上阵的机会。”项羽觉得很有道理，只好耐心等候。
    听说楚军退守彭城，董翳和司马欣都劝章邯乘势攻取楚地。
    章邯说：“楚军靠的是项梁，现在他已经死了，楚地不足为患。我刚接到朝廷密报，说已命王离和涉间已经率领三十万大军向着赵地去。我决定先与王离联合消灭赵地盗贼，再回来攻取楚地。”于是带着兵马渡过黄河去攻打赵国。
    秦军向着赵国去了，楚怀王见楚国暂无忧患，就让魏豹带二千兵马回去收复魏国。原来魏豹跟项它投靠项梁后，项梁让他到盱眙去见楚怀王，因此没有遇上劫难。而项它则死于军中。
    楚怀王对魏豹说：“本来想多给您兵马，但我们的兵马已不多，还要防备秦军。你收复魏国后，请派人回来报说吧！”魏豹连声答谢后，就带着众人回去收复魏国。

 第二十五回分兵而进

    却说章邯带领军队渡过黄河，王离的兵马也到了赵地。章邯的军队经过多次的攻战损耗，和分兵去驻守各地的攻取的城池，当时带去赵国的军队约有二十万。而王离的的兵马有三十万，两军合并，大约有五十万大军。而赵国的兵马不过才十几万，无力抵挡敌人。因此秦军势如破竹，不到一个月就攻取了十几个城池，大破赵国的都城邯郸，秦军毁平了邯郸的的城墙，又将那里的百姓都迁到河内去，免得他们再反抗。
    都城被攻破后，张耳和赵王歇都逃进了巨鹿城中，秦军很快又追击到来。而陈馀则到常山收编了四、五万兵马，驻扎在巨鹿城北面。章邯命令王离和涉间、苏角三员大将攻城，章邯驻军在巨鹿南面棘原，修筑了与黄河相连接的甬道，给黄离的兵马供应粮食。王离兵多粮足，猛烈攻城。而巨鹿城内兵少粮缺，张耳和赵王歇害怕起来，多次派使者向诸侯国和陈馀求救。
    陈馀见秦军兵势浩大，不敢去救。部下们也劝他说：“我们这点兵马怎么能挡住秦军，不如等各国诸侯军来到再出战吧！”因此陈馀不愿向前，只派人去向各地求救兵。张耳见陈馀不愿意来救，非常愤怒，就派张厣和陈泽连夜用绳子吊下城，去责备陈馀。当然，赵王歇和张耳不敢用这个方法逃走。因为这样太冒险了，万一被敌人捉到，等于自投罗网。而且情况虽然危急，城池还未到了即将被攻破的地步，所以犯不着去冒这个险。
    再说陈泽见到陈馀后，遣责他说：“张耳和你结为生死之交，现在他和君王被困在城内，朝不保夕，而你现在手下有几万兵马，却按兵不动，那还有什么生死情谊可说。如果你守信用的，就应该全力攻向秦军，这样或许大家还有生存的机会。”
    张耳解释说：“就我这点兵马与敌人相拼，不过是以卵击石。我并非贪生怕死，只是觉得徒死无益。我今天不赴死，是为了保存性命，以后为他们报仇雪恨。”
    陈泽说：“现在情况那么危急，你要用同归于尽来表明自己坚守同生共死的诺言。如果连现在都做不到，还说什么以后。”
    陈泽坚持要陈馀去，张厣见陈馀不愿答应，就对他说：“若你不敢去，请把兵马交给我们去救吧！”
    部下有人对陈馀说：“不如让几千兵马给他们试一下效果，看情况如何再说吧！”
    陈馀就分拨了五千兵马，让张厣和陈泽带去攻打秦军，那几千人转眼间就被秦军吞并了，陈馀因此更不敢向前。张耳见张厣和陈泽没有回来复命，以为他们被陈馀杀了，因此更加怨恨陈馀。这时候各地救援兵马陆续赶到，张耳的儿子张敖从代地收编了一万多兵马来到巨鹿北面，齐将田都率领两万多齐兵到来，原齐王田建的孙子田安也带着一万多兵马来了。还有赵将司马印、燕将藏荼等各地将领有十余路，兵马合起来有二十多万。但众人都不敢出战，只驻扎在陈馀的营寨旁边，筑起壁垒防御，远远地望着秦兵攻打巨鹿城。
    楚怀王因为与陈婴、吕青、吕臣等大臣商议谁为大将的问题，而未能出兵。正在商议中，忽然有人进来报说齐国使者高陵君显求见，怀王就命人带他进来，陈婴等人退了出去。
    高陵君显进到内室行过拜见之礼后说：“齐王命我去见武信君，未到定陶就听闻武信君已身亡。又到盱眙去见大王，刚去到就听说大王已迁都来到彭城，于是又改道来到这里。”
    两人分主客之礼坐好，谈完公事后。高陵君显说：“请问大王，未知贵国使者宋义回来没有？”
    怀王回答：“宋义昨天刚回来向我复命，你找他有事吗？”
    高陵君显说：“我是想答谢他，因为听了他的话，我才幸免一劫，于是将在路上遇见了宋义的事说给怀王听。又说，宋义断定武信君将要失败，只过几天，事情果然如他所料。军队还未作战就能预见胜负，这个人真是懂得用兵之人。”
    怀王听非常高兴，正在为选大将而伤透脑筋的他，想不到自己手下竟有如此能人。当高陵君显离开后，怀王马上命人去召宋义来见。问他怎样预知武信君失败，宋义就将当日对项梁的谏言说给怀王听。怀王又问他用兵之道，并与他商议大计，宋义都回答得头头是道。怀王非常欢喜，让宋义退下去后，又命人召陈婴来商议。
    陈婴说：“宋义原来官职卑微，大王若能亲自提拔重用他，相信宋义日后必会报答知遇之恩而效忠于大王。”
    怀王于是任命宋义为上将军，号称卿子冠军。任命项羽为次将军，范增为末将军，率领八万大军去救应赵国，另外，其他各路兵马都归宋义指挥。
    兵马未动，吕臣建议说：“秦军正在全力攻打赵国，关中兵力必然空虚，不如另派一路军队乘虚向西进攻。”
    当时很多将领都反对，说：“陈王和武信君都曾向西攻打秦国，最后都失败了，秦国现在还很强大，未可轻伐。”
    陈婴说：“陈王和武信君失败是因为他们用兵失误。秦国残暴，早已尽失人心，势在必亡，众将领说秦国未可伐，不过是心虚也。”
    楚怀王轻轻点了点头，说：“各位将领，你们谁敢带兵去攻打秦国？”
    一时间没有人敢答应，因为谁都知道宋义要带去救应赵国的八万兵马，已经是当时楚国的主力。另外还要留下一部分军队守彭城，恐怕再没有什么兵马去攻打秦国。
    萧何对刘邦说：“沛公，灭秦可是不世之功，您不可错失这个机会。”
    刘邦于是说：“臣愿意领兵去诛灭暴秦，为天下百姓除害，请大王恩准。”
    怀王高兴地说：“好！寡人就让你领兵去。”
    范增低声对项羽说：“宋义当主将，你跟随他去，一切不由你作主，打了胜仗，功劳也归他，不如与刘邦去攻打秦国。”
    项羽本来想去赵国杀章邯报仇，听来觉得范增的话很有道理。于是对怀王说：“秦国杀我叔父，臣愿意与刘邦一起去诛灭秦国。”
    怀王一时不知该不该答应，只好说：“这件事明日再议吧！”
    众将领离开后，吕臣、吕青、陈婴三位大臣留了下来。吕青说：“大王，你不能让项羽与刘邦一起去伐秦。”
    “为什么？”怀王问。
    吕青说：“项羽这个人急躁而易怒，他一旦发起怒来，手段非常残暴。听说他攻打襄阳的时候，攻了一个月才夺取城池，因此怒不可遏，将全城的守军都活埋了。项羽喜欢用武力来屈服人，所以他经过的地方都是遭受残酷和毁灭。现在他一心要为武信君报仇，恐怕会有很多人死在他手上。而且楚国已经多次进取关中地区，前有陈王和武信君进军，但他们都失败了。现在不如改派一位宽厚仁义的长者，以正义的名声向西进攻，向秦国父老兄弟们说明道理。秦地百姓已经受够了他们君主的苦，如果能得到一位宽厚仁慈的人前去，不用残暴的手段，关中应该可以打下来的。项羽残暴，不能派他去。只有刘邦向来有宽厚长者的气度，可以派遣。”
    陈婴和吕臣都赞同吕青的说法，楚怀王因此拒绝了项羽的请求，只让他跟着宋义去。怀王最后确定楚军兵分两路而进，一路由宋义率领的八万大军，先救赵国，再去攻取秦国。另一路由刘邦带领的五千兵马，直接向西进攻。为激励士气，怀王与众将领约定谁首先领兵进入关中的，当为关中之王。
    宋义的军队首先出动，项羽向刘邦辞行，说：“沛公，我真想与您一起去攻打关中，只可惜大王不允许，希望我们后会有期。”
    刘邦说：“我也愿意同将军并肩作战，如果将军不介意的，希望日后我们以兄弟相称。”
    项羽高兴地说：“好，那我以后就称您为刘兄长。”
    刘邦笑着说：“那我也不客气，以后就称您为项兄弟。”
    两人话别后，项羽随同宋义带领大军向着安阳城前进。准备从那里渡过黄河，因为河对岸就是巨鹿城。

 第二十六回怒杀宋义

    却说宋义率领大军到达安阳后，就地驻扎了二十多天，不见任何命令。项羽感到很纳闷很奇怪，想去问宋义。范增对他说：“请将军耐心等候几天，等到其他将领都有意见时，你再去问宋义。你就是代表着众人的意见，宋义就不敢说你什么。”
    项羽听从了范增的话，时间过得很快。当大军驻扎了四十六天时，军营里议论声四起，很多人都发起了牢骚。英布、蒲将军和恒楚等都来问项羽：“怎么我军留在这里那么些多天，还不前进？”
    项羽说：“我也不知道，等我先请示上将军，再回答你们吧！”
    项羽于是到宋义的账内询问：“上将军，现在有很多将领来问我，为什么我军停那么多天，还不渡河前进？”
    宋义心想：“好啊！你这个项羽，居然拿众人的名誉来压我。”就对项羽说：“我想等多几天，看情况如何再作决定。”
    项羽说：“正所谓救人如救火，我听说赵王被围困在巨鹿城内，情况危急，我们应该马上渡过河去。我军从外围攻向秦军，赵军配合从城里面杀出来，内外夹击，一定能打败秦军。”
    宋义说：“你的想法错了，我听说要拍死牛身上大的牛虻，就无法顾及它身上小的虮虱。现在秦国正在全力攻打赵国，若胜了，一定会疲惫不堪。我军再渡过河去，以逸待劳，必定能大破秦军。如果秦军不能战胜赵国，我们就挥兵大举向关中进攻，一定可以消灭秦国。所以现在最好是隔岸观火，等秦、赵两国互相厢杀，我们看情况如何，再作决定。”
    项羽说：“但是…”
    “你不必再说啦！”未等项羽说完，宋义就打断他的话。说：“若论身穿坚固的铠甲了，手持锐利的武器上阵杀敌，我宋义的确比不上你。但是若论坐在账内谋划，你就比不上我宋义。”
    项羽气得出不了声，但又无可奈何，只好退出账外，再找范增商议。项羽离开后，宋义马上让传令官到军中说：“那些凶狠如老虎，狠戾如羊，贪婪如狼，强悍而又不服从命令的人，一律斩杀。”
    听到军令的项羽愤愤地对范增说：“宋义分明是拿军令来吓唬我。我们留在这里等待秦国和赵国交战的结果，无疑是坐以待毙。这一战不但决定到赵国的存亡，还关系到我们楚国的命运。赵国一旦被破，楚国一定势危。我想杀了宋义，再带兵渡河消灭秦军。”
    范增说：“宋义是怀王亲自任命的上将军，你若杀了他，众将士会听从你的话吗？”
    项羽说：“当日我与叔父从江东带来的兵马，大多还在军中，他们一定会听我…”
    范增打断他的话说：“难道将军只带那几千兵马去攻打秦军吗？”
    “这个…”项羽一时语塞。
    范增说：“将军要杀宋义没有错，但要杀得让人心服口服。”
    项羽说：“宋义违背怀王之命，难道不该杀吗？”
    范增说：“将军读过兵书，应该知道‘将在外，君命有所不受。’的道理。宋义身为上将军，有权决定军队的行动。”
    项羽问：“亚父，你这样说，难道要让宋义乱来，而无法阻止他吗？”
    范增说：“今年饥荒，我军带来的粮食不多，现在已经在这里驻扎了四十多天。相信军中已没有多少粮食。请将军多点巡视军营，了解将士们的情况，再想办法吧！”
    听范增说完，项羽才记起自己近来因为心烦宋义的事，已经很多天没有巡视兵营。于是在当天吃饭时去探望士卒们，当他见到众人吃的东西时，真是大感意外。原来因为军中存粮已不多，这几天士卒们吃的都是黑豆、野菜、芋头等的食物。
    向来爱护士卒的项羽难过地对范增说：“再这样等下去，恐怕将士们未上阵杀敌就饿死了。”
    俩人回到账中，范增提议项羽派心腹之人去调查宋义的情况。五天后，探子回来报告说：“宋义派遣他的儿子到齐国为相国，并亲自送他到无盐。今天回来后大会宾客，现在还醉卧在床上。”
    范增对项羽说：“宋义让儿子到齐国为相，杀之有理。”
    项羽说：“现在营中怨声四起，将士们暗恨宋义。我再不杀他，恐怕军心也会变。”
    于是命部下将恒楚、英布、蒲将军、钟离昧以及以前一些旧属都招来账中。项羽对他们说：“现在将士们一心要去救应赵国，但军队却停留在此地而不行。今年遭遇饥荒和灾害，百姓贫困，士卒们吃的都是掺杂的豆子和野菜，而他却大排延席。军中已经存粮，但他却不肯渡河去获取赵地的粮食，去和赵军合力击败秦军。却说什么等敌人疲惫了再去打他，以秦军之强大，势必灭亡新建立的赵国。到时候秦军只会变得更强大，还有什么机会可说。我军新近打了败仗，大王坐立不安。听说赵国危急，将国内的全部兵马都交给了他指挥，国家安危在此一举。但他却不顾念国家，不体恤将士，只为自己着想。在众将士焦急不安之时，他还顾着送自己的儿子到齐国为相，他根本不是能够安定社稷的贤能之臣。”
    项羽越说越激动，众人听了面面相觑。虽然项羽没有指名道姓，但谁都听出他说的是宋义。毕竟宋义是上将军，所以众人只是敢怒而不敢言。
    众将离开时，天色已晚。范增对项羽说：“将军，你当着那么多人的面大骂宋义，只怕他多少会听到一点风声。”
    项羽恨恨地说：“他还有机会听到吗？”
    第二天，天刚亮，项羽只身带剑进入宋义的怅内。这时候宋义刚更换好衣服，正在打着呵欠，伸着懒腰。见项羽进来，就问：“项将军那么早就找我，有什么事吗？”
    项羽冷冷地说：“上将军好舒服啊！现在天寒地冻，士卒们忍饥抵饿。而将军则大鱼大肉，大宴宾客。。”
    语气之冰冷，“冻”得宋义浑身起了鸡皮疙瘩。他怔了怔，一时不明白项羽的意思，眼定定地望着他。
    项羽又继续说：“上将军把儿子送到齐国为相，难道是想勾结齐国吗？”
    “你敢管我的事。”宋义气愤地大喝：“来…”
    “人”字还未出口，项羽的利剑已经出手。刹那间，宋义的人头已经飞撞在账布上，再掉落在地上。身躯倒下的地方，流了一大滩血。项羽提着他的头直出账外，守在外面的士卒见项羽提着宋义的头，都吓怕了。项羽喝令传令官把众将领都招来。
    众人到齐后，项羽将宋义的人头掷在地上，大声说：“宋义与齐国私通，阴谋反叛楚国。我奉了大王的密令，诛杀了他。”
    英布等人都感到震惊，他们昨晚还以为项羽只是向他们发牢骚，想不开项羽居然杀了宋义。
    恒楚和季布等人都说：“首先扶立楚王的，是将军家族的人。现在又是将军杀了叛乱的臣子，将军应当为上将军。”其他将领都齐声赞成，早就恨透了宋义的士卒们更是大声鼓掌。
    项羽说：“各位要推举我为上将军，但我未得大王之命，实在不敢接受。请让我先派人回去向大王禀报，待大王有命令再说。”
    钟离昧说：“军中不能没有主将，请将军暂代上将军之职，再派人向大王报告。”
    项羽听从了他的话，自任为代理上将军。范增又对项羽说：“宋义已死，但他的儿子去了齐国，终为我国后患，请上将军斩草除根。”
    项羽于是派一名偏将带了一百个人，骑快马去追杀宋义的儿子宋襄，直到齐国境内外才将他杀了。另又派恒楚带着写有包括项羽自己和范增、钟离昧英布、蒲将军等军中主要将领的报告书，回去向怀王报告。
    怀王听说军中的情况后，马上惊呆了。想不开自己一手提拔重用的宋义，居然因为反叛而被项羽杀了。这样以后不但没有人可以制约项羽，而且也会让别人说自己不会用人，威信尽失。怀王只好与众大臣商议该怎么办？
    吕臣说：“既然事情已经到了就个地步，若不任命项羽为上将军，恐怕我军会大乱。”
    陈婴说：“现在军队在外，除了任命项羽，再没有别的办法。等我军打败秦军后，再另作商议。”
    怀王只好无奈地派使臣去到军中，正式任命项羽为上将军，救赵大军全部归属他指挥。而项羽杀了宋义以后，威震了整个楚国，名声传扬了所有的诸侯。

 第二十七回破釜沉舟

    项羽正式受命为上将军后，就对蒲将军和英布说：“如果我们大军一起过河，敌人可能会全力阻击我军，那样伤亡就会惨重。你们两人先各带一万兵马渡过河去，占据有利地形，再接应我军渡河。”
    蒲将军和英布领命带兵出发，王离听说有一些楚军已经过河来了，就对众将领说：“暂时别管他们，量他们那一点兵马，没什么作为。等楚军全部过河再击败他们。”
    英布与蒲将军过河后即派人回去向项羽复命，又尝试攻击一些秦军，由于秦军太多，两军互有伤亡，未能取胜。陈馀又派人去向项羽请求增派兵马，第二天早上，项羽下令全军过河。
    在渡河时，钟离昧和季布向项羽说：“士卒们担心秦军兵势强大，都在偷偷议论。”
    项羽说：“你们放心，我自有计策。”
    当大军上岸后，蒲将军和英布领兵来接应。项羽大声对众人说：“各位将士听着，秦军消灭赵国后，必定来攻打我们楚国。所以这一战，不但决定赵国的存亡，同样关系到我们楚国的命运。如果我们打了败仗，秦军攻破楚国后，一定会屠杀我们的父母兄弟，杀害我们的乡亲父老。所以这场仗只许胜，不许败。各位敢不敢跟秦军决一死战？”
    “敢！敢…”众人大声高叫着。
    项羽又说：“好，为了表示我们誓要打败秦军的决心，现在就将过渡的舟船全部凿沉，将蒸饭的瓦甑以及所有的锅和碗打烂，将行军账篷全部烧毁，表示我们只有进没有退的决心。每人只带三天干粮，若三天内不能打败秦军，我们就死于此地。”
    “好！好…我们誓要消灭秦军。”众将士依令而行。
    破釜沉舟后，项羽命令恒楚带领五千兵马去截断秦军的粮道。这时候听说有大队秦兵向着他们来，原来是王离听说楚国大军已经过河，命令涉间带领五万兵马来迎击。
    项羽率领军队向着敌人攻去，“冲呀！杀呀！冲…”将士们大叫着冲向秦军，喊叫声震天动地。
    秦军见惯了那些胆小如鼠的诸侯军，哪里见过象楚军那种毫不惧死的敌人。很多秦兵都被楚军的气势吓倒了，越战越惊。而楚军则越战越勇，无不以一当十，以十当百，冲在前面的几个秦将全被项羽刺于马下。涉间吓得掉转马头逃回军中，秦兵随后纷纷逃跑。楚军从背后追杀，秦兵互相践踏，死者不计其数。楚军一直追赶到巨鹿城下，杀散了一些秦兵后，两军暂时息战。
    楚军吃了一些干粮，休息了一段时间后，王离集结兵马来挑战。两军打了很久，楚军再次击破秦军。这时候天色已暗，只好各自呜金收兵。
    楚军虽然打了两场胜仗，但各路诸侯军仍不敢出营，只守在壁垒里，远远望着楚、秦两军交战。而巨鹿城中的赵军同样不敢出城，因为他们都知道楚军虽然杀死、杀伤了不少敌人，但秦军还很强大。而且驻军在棘南的章邯还有二十万兵马未动。
    王离回到营寨中，听说运粮的甬道多次被楚军截断，害怕起来，忙派人去请章邯带兵马来助战。章邯听说王离打了两场败仗，第二天天未亮，他留下两万将士守住营寨，亲率十几万兵马渡过漳水。
    董翳建议说：“我听说楚军凿沉舟船，打烂锅碗，准备与我军决一死战。我军不如坚守营寨而不出战，暂避楚军的锐气。楚军盛怒而来，而且又无粮草，岂能长久，到时候我军就可以大获全胜。”
    章邯说：“如果只有一支楚军在这里，你的建议还可行。但现在各路盗贼合起来恐怕不少于二十万，他们之所以不敢出战，不过是因为胆怯，若我军避而不战，等于向他们示弱，那么他们的畏惧之心就会一扫而光。让他们联合起来，我军更难取胜。如今只有击败楚军，才能彻底瓦解他们的战心。”
    王离接着说：“我军运粮的甬道多次被楚军截断，现在不但楚军无粮，我军也粮草不继，这一场仗是非打不可。”
    章邯对众人说：“我决定将兵马分为三队，左右两翼各置五万兵马，由苏角和涉间分别领兵，我和王离居中路。楚军攻过来，我们领兵假装败退，待楚军追上来，左右两翼包围上去，从左右两边夹击他们。我再引兵杀回来，三路兵马全力攻击，一定能大破楚军。”
    章邯与众将领谋划好，天色已大亮，就领兵去迎战楚军。两军对阵，项羽望见秦军的阵形，就对英布和蒲将军说：“秦军是想用左右两翼夹击我军。英布你领兵敌住秦军的左翼，蒲将军你你带兵敌住他们的右翼，我带领兵马从中路攻过去，必定可以击破秦军。”
    两军开战，打了一会儿，章邯和王离引兵向后撤退，项羽领兵追击。章邯心中暗喜：“这次楚军必被我所败。”
    谁知苏角和涉间的兵马被英布和蒲将军挡住，无法夹击，章邯和王离走了三里路回身与楚军交战。由于无左右翼合力，只能靠中路兵马硬拼，被楚军打得落花流水，损失了好几万兵马，而楚军只损伤了几千人。两军打了几场仗，战至傍晚，各自收兵回去歇息。
    章邯回到营中，与众将领商议。涉间说：“楚军虽然勇，但兵马少，只有区区几万人，而我军还有三、四十万人。大可以与楚军打车轮战，等他们累了，我军合力攻过去，必定能击败他们。”
    章邯听从了他的计谋，命令分兵四路，章邯、王离、苏角和涉间各领五、六万兵马。轮流与楚军交战，一支兵马退下来另一支接着上前迎战楚军，而董翳与其他兵马在后面接应。
    两军对阵，项羽大声对众人说：“各位将士，我军还有一天粮食，若今天无法大破秦军，将会死于此地。所以我们一定要全力向前，即使战到最后一兵一卒，也要与敌人同归于尽。”
    “冲啊！杀呀！…”楚军大叫着冲向秦军。
    章邯首先领兵出战，打了一会儿，引兵退。楚军正要追击，王离领兵从旁边接上。战了一会儿又退，接着苏角，再接着涉间。秦军早就累死了，而楚军则越战越勇，似乎不知疲惫。打了几仗，秦军再也挡不住，被楚军杀得片甲不留。项羽遇见了章邯，一戟将他的大刀震飞。章邯惊得掉转马头，拼命逃走，当他坐船回到棘南营寨才安下心来，而他带来的兵马都纷纷跟着逃回。
    王离的军队惊得赶紧往自己的大营走，有一些人觉得自己的营寨不安全，跟着章邯的部下逃到棘南营寨去。楚军从背后追杀，项羽见到王离就拍马追击他。将要追上时，王离回身迎战，一枪刺向项羽，项羽侧身避开，用手抓住他的枪，用力一拉，将王离拉落马下。有几个楚兵冲上去将他擒住，再用绳子将他绑起来。苏角被英布一枪刺死，涉间不愿投降，逃回营寨，放火自焚，这场大火也宣布了王离兵马的彻底失败。
    诸侯军躲在壁垒里睁大眼睛，张大嘴巴望着这场大战，真让他们大开眼界。想不到天下竟有如此神勇的军队，几乎以为是天兵天将下凡。楚军与秦军大战了三天，共打了九场仗，九战而九胜。诸侯军别说上前助战，连靠近的勇气都没有。现在见秦军已经大败，他们的“勇气”都被激发起来。在陈馀的带领下，全都冲出营寨帮助楚军收拾那些已经溃不成军的敌人。王离的兵马四散逃亡，有不少人游过漳水去投向章邯的棘南营寨。因此这时候，章邯手下又有了二十多万兵马。
    大破秦军后，项羽回到营中召见各路诸侯将领。众人对项羽敬畏如神，行过辕门后，全都跪在地上，用膝盖向前行。项羽高傲地坐在上座，没有人敢抬头仰视他。
    未等项羽开口，齐将田都恭敬地说：“上将军真是神勇无敌，举世无双。”
    陈馀接着说：“像上将军那么神勇的人，从古到今恐怕打不到第二个。”
    项羽得意地说：“你们过奖了，我准备先灭秦军，后灭秦国，不知道各位是否愿意跟我去攻打关中？”
    燕将田藏说：“上将军为天下除害，我等岂敢不从。”
    众人都异口同声地说：“我们愿意听从上将军的命令。”
    项羽笑着说：“好，各位先回营寨，等有战事再来请各位。”
    众人拜谢后退了下去，项羽从此以后成为诸侯们的上将军，诸侯们都服从于他。

 第二十八回章邯之变

    王离的兵马被消灭后，张耳和赵王歇才敢从巨鹿城内走出来，他们先后拜谢项羽和众诸侯的救助。张耳唯独对陈馀非常不满，怨恨地说：“若不是楚军，恐怕我们再也无命出来了。连素无交情的项将军都奋力来救我们，真是枉我和你结为生死之交。”
    陈馀反驳说：“我怎么敢与项将军相比，假如我死了可以救你们的，我绝不退缩。但凭我那一点兵马去攻打秦军，就如同肉包子打狗，我总不能让那么人陪我去送死吧！”
    虽然张耳不想听解释，但陈馀所说的又在情理之中，一时无责骂之言。想了一会儿又说：“我问你，张厣和陈泽到底去了哪里？”
    陈馀说：“他们要我与你们同归于尽，我就派了五千兵马给他们试探秦军，谁知他们一去就全军覆没了。”
    张耳不相信陈馀的话，又问：“是不是因为他们责骂你，而将他们杀了？”
    “张耳，你当我陈馀是什么人。陈泽和张厣的事，众将领都知道的，你不信，大可以去问他们。”陈馀愤怒地说。
    “那些人都是你的部下，谁相信你们的话。”张耳说。
    “你…！”陈馀气得出不了声。
    众人见他们争吵不断，都上前去劝解，在众人的劝说下，两人带着怒气离开。张耳回到住所后，余恨难消。他手下的门客劝他：“现在章邯还驻军在棘南，不如等打败了他们，再追问陈馀。”
    张耳听从了门客的话，风波暂时平息了。再说项羽打败王离的兵马后，驻军在漳河南，这时候章邯驻军在棘原。两军对峙着，还没有交战，章邯听说王离已被生擒，惊得连连后退，营寨向后移动了好几十里，又赶紧派人去向二世求救兵。
    项羽见章邯已经胆破，想乘胜去攻击他的军队。范增对他说：“我军在三天内打了九场大仗，将士们已经很疲累了，应该歇息几天。而且章邯打了大败仗，损失了那么多的兵马，二世必定会派人去责备他的。我们趁他进退无路之时，再打过去，准能取胜。”
    项羽听从计策，暂不进兵。且说赵高接到章邯的奏折，自言自语地大骂：“你这个章邯，你以为兵马是象捏泥公仔那么容易捏出来吗！王离那三十万兵马都被你败光了，现在那里还有什么兵马给你。”
    当时秦国一边派兵去应付诸侯的战争，另一边又派人手去修建阿房宫。关中的兵马已经调去了十之八九。连修阿房宫的人也派去了不少，剩下的人再也不能派去，即使派去也没有多少兵。赵高派不出兵，又害怕二世追问自己的罪责，就将奏折压而不报。正所谓‘纸是包不住火的’，章邯兵败的事很快就传得沸沸扬扬。二世听到宫中传言秦军已大败，楚军很快就会打到关中来的消息，急问左右的人。众人都说：“这件事已经人尽皆知。”
    二世听了又惊又怒，派人将赵高召来责问：“章邯打了败仗那么大的事，你怎么也瞒着朕？”
    赵高假惺惺地回答：“臣是不想陛下担忧，其实事情也没有什么大不了的，别人说的不过是危言耸听。章邯不过是打了几个小败仗，我军还很强大。章邯实在不行的，可以派人去替换他。”
    二世听了才放下心来。赵高为了推御责任，接着又说：“其实臣是管内事的，打仗的事是章邯管的。那些盗贼不过是一群乌合之众，我军那么强都打不过他们，一定是章邯没有尽力为陛下办事，陛下可以派人去向他问责。”
    二世于是命内待官写了份诏书，派使臣到棘南去斥责章邯。二世的问责，让章邯感到非常害怕。而且朝廷既没有派援兵来，又没有明确批示自己应该怎么做。章邯不明白二世的心意，只好派司马欣回朝中请求指示。
    司马欣回到咸阳才知道要见二世，必须要过赵高这一关。司马欣在宫外司马门等到了三天，多次用钱财贿赂门吏，但赵高就是拒而不见。司马欣感到惊恐，料想赵高一定是不信任自己，只好赶快回棘原军中。为免不测，他不敢走原来的大路，而绕道从小路回去。赵高果然派人去追杀他，但因为他没有走原路而追不上。
    司马欣回到军中对章邯说：“现在朝政由赵高把持着，下面的人不会有什么作为。打了胜仗，赵高就会妒忌我们的功劳。若打了败仗，一定会被诛杀，请将军自己认真考虑。”
    章邯又惊又恐，命人将董翳召来一起商议。董翳说：“末将认为现在前不能战胜敌人，后不能向皇上进谏。不如派人去向那些诸侯军请和，这样不但能保全自己，或许还能分地封王。”
    章邯说：“我们不能背叛国家啊！”
    董翳说：“这是形势所逼，并非我们不想尽忠。”
    章邯又说：“我杀了项羽的叔父，恐怕他不能容我。”
    司马欣说：“两军交战，不是你死，就是我亡，项羽一定会理解的。”
    章邯一时拿不定主意，不知如何是好。三人正在商议中，忽然有士卒进来报说：“赵国将军陈馀派人送信来给将军。”边说边将书信呈上。原来陈馀听说二世派人去责问章邯，就写了封劝降信派人送去。
    章邯接过书信，令士卒退下去。打开书信看，只见信上写着：“以前白起为秦国攻下的城池，占领的土地多得不可胜数。在长平之战又坑杀了四十万赵军，最后不免被踢死。蒙括在北方驱逐了戎人，在榆中开拓了数千里疆土，最后在阳周被杀。为什么会这样？因为他们的功劳太大了，秦国不能按照功劳给予封赏，所以只能借助国法诛杀他们。如今将军带兵已经有三年了，士卒伤亡达数十万，而各地诸侯却不断增多。赵高平日阿谀奉承隐瞒军情已经很久了。现在见事势危急，为求自保，必定会将责任推到你身上，另派人来取代你领兵，而将你诛杀。所以将军你有功是死，无功也是死。况且现在秦国已经势在必亡，不论是聪明或是愚蠢的人都看到了。将军何不退兵和诸侯订立盟约共同攻秦，事成后就能分封土地而南面称王。这与自身被腰斩，妻儿被杀不能同日而言。”
    董翳又说：“既然诸侯们都答应分地，将军还犹豫什么？现在兵权还在将军手中，将军还可以作出决策。万一有一天朝廷派人来取代你领兵，那时候后悔已来不及了，请将军及早作好打算。”
    章邯沉思一会儿后说：“好，只要他们愿意将关中分给我，我就和他们联合消灭秦国。”
    三人商议好后，就暗派军候始成去见项羽，请求定立和约。

 第二十九回降服秦军

    却说军候始成见到项羽，说章邯要求订立和约，消灭秦国后，将整个关中分给他。刚听他说完，项羽马上愤怒地大力拍打桌子说：“章邯好大的胆子，败兵之将还敢跟我提那么多要求。杀我叔父之仇，我还没有和他算清，你回去叫章邯等着受死吧！”
    军候始成的心被那“啪”的一声巨响，吓得几乎跳了出来，又见项羽怒气冲冲的样子，哪里还敢说什么，只得赶快回营去向章邯复命。章邯说：“项羽这个人太记仇了，我们怎么能和他合作。”
    董翳说：“项羽一定是嫌将军要求太高了，请将军降低要求，再派人去和项羽商谈。”
    章邯说：“楚军和那些诸侯军的兵力不过二十万左右，我军还有二十多万兵马，而且他们的粮草少，而我军粮草充足。打下去，谁胜谁负还说不定。项羽若不答应我的要求，联合的事就免谈了。”
    司马欣和董翳一再劝说，章邯就是不愿作出让步，一定要得到关中。再说军候始成离开后，项羽在账内等到天色变黑，就命人将蒲将军招来。对他说：“你现在带领一万兵马趁天黑渡过河，若秦军出营来迎战，你就大锣大鼓向他们进攻。秦兵早已胆丧，如同惊弓之鸟，必然不敢恋战，你尽管在后面追杀他们就行了。明天早上我会率兵来接应你。”
    蒲将军听令而去，当天色大黑时引兵坐船渡过三户津，到达漳水南边驻扎军队。
    章邯听说有楚军渡过河来，就对部下们说：“一定要先击败他们，否则让敌人全军过河，我军就危险了。”于是率领兵马出战，只留下司马欣和董翳带领三万士卒守营寨。
    蒲将军见秦军来迎战，就命令将士大打锣鼓。秦兵在朦胧的月色下看不清敌人有多少，听到锣鼓声震天动地，喊杀声四起，闻声而胆战心惊，似有无限兵马向他们攻来，勉强抵挡了一会儿就掉头逃走。章邯禁不住众人，只得随着奔逃。蒲将军率领将士追击他们，将秦军杀得四散逃跑，当天蒙蒙亮时，项羽下令将王离斩杀，用他的头祭旗，然后带领全军渡过漳水。此时候秦军正在漳水边重新整顿兵马，准备与蒲将军再战，项羽与蒲将军前后夹攻，再次大破他们，杀得河水都染成鲜红色。
    章邯带领败兵回到营中，司马欣和董翳对他说：“将军，我们都说过现在只宜达成和解，不宜再相持下去了。”
    章邯心想：“单单楚军，自己都打不过，如果那些诸侯军一起杀过来，那还得了。”只好再派军候始成去见项羽，说只要能在关中分得一块封地，就愿意和他们合作。谁知军候始成很快就回来，说项羽拒而不见。章邯又改派别的使者去，同样回来说项羽拒绝相见。
    章邯大惊说：“项羽不愿和解，怎么办？”
    司马欣说：“请将军让我去见项羽，也许能说服他。”
    “你？”章邯疑惑地望着司马欣，问“你去项羽就愿意见你吗？”
    司马欣说：“实不相瞒，我以前当栎阳狱掾时，曾释放过项梁。”司马欣将以前项梁因为被人陷害入狱，请蕲县狱椽曹咎写信向自己求情而释放他的事说给章邯听。（详情见第五回沙丘事变）又说：“我以前不说是因为两军交战，避免嫌疑。项羽念在我曾释放项梁的恩义上，应该不会不见我的。”
    如果是以前，章邯的确会有所疑忌，现在他反而暗暗兴幸司马欣曾对项家有恩，当即高兴地打发他去见项羽。司马欣去到楚军营，报上自己的姓名，让士卒向项羽通报。
    项羽早就听项梁说过，曾经释放他的栎阳狱椽司马欣现在章邯军中，因此知道司马欣一定是来为章邯求情的。但若不见，又有失情面，只好让士卒将他带进账内，又命人去准备好酒好菜招待他。两人见面，互相说了一些问候话，就坐下来喝酒。项羽也不问他来这里的目的，只顾向他敬酒，弄得司马欣一时不可开口。
    酒至半酣，司马欣忍不住，说：“将军，我这次来是想和你商议和约的事。”
    项羽沉默片刻后说：“你对我项家的恩，我是不会忘记的。但章邯杀我叔父之仇，我不能不报。”
    司马欣见项羽不听自己的话，想起来之前听董翳说过，项羽最听的是范增的计谋。于是就以如厕为由退出账外，向人打听范增的营账，去请他劝项羽。
    范增听司马欣说完，就对他说：“项将军虽然口硬，但心肠软。请你先在账外等候，让我尝试说服他。”
    范增进入项羽账中见他正在郁闷地喝着酒，就对他说：“将军是不是因为章邯的事心烦？”
    项羽抬头望着范增，奇怪他怎么会知道自己的想法。范增又说：“司马欣来找我，将事情都说给我听。”
    项羽没有作声，又低下头喝酒。范增继续说：“将军的心情，我很理解，但你应以大局为重。将军如此善战，为什么现在还不能进入关中？还不是因为秦军在前面挡着吗！现在章邯被赵高逼得走投无路，迫不得已才来投靠将军。得到章邯的兵马，我军实力就会大增，而且章邯是秦国的上将军，连他都投降了，还怕其他秦国将领不降吗！这真是连上天都帮助将军消灭秦国。如果将军能放下仇恨，那么秦国的灭亡就指日可待。如果将军执着于仇恨，那么事情就很难说了。章邯不能投降，一定与将军拼杀到底。正所谓杀敌一千，自损五百。即使将军带领诸侯军消灭了章邯，军队元气也会大伤。而且我军现在已经没有多少粮草，战争拖下去对我军不利，请将军三思。”
    见项羽心有所动，范增又说：“其实章邯不过是为其主子出力，将军的真正仇敌是秦国啊！”
    项羽说：“章邯要整个关中，我怎么给他。”
    范增说：“司马欣说了，章邯现在只要能得到关中的百里封地，他就带兵来降。”
    “唉”，项羽叹了一声说：“好，但事关重大，我要先和众将领说一声。”
    项羽于是命人去召集众将，对他们说：“章邯派人来求和，我军粮草已经不多。我打算和他定立和约，各位认为怎样？”
    众人都说：“能和解最好。”
    项羽就对司马欣说：“请司马公你回去告诉章邯，明天中午在洹水南的殷墟订立和约。”
    司马欣拜谢项羽后，高兴地回去将结果说给章邯听。章邯喜中带忧地问：“项羽真的不追究项梁的事吗？”
    司马欣说：“项羽这个人口硬而心软，只要将军以诚相投，多说好话，必能得到他的谅解。”
    章邯听完点了点头。第二天中午，章邯和项羽如约会晤。章邯半跪着双手托着将印交给项羽，表示降服，项羽双手接过将印。结盟以后，章邯流着眼泪对项羽说：“将军真是大仁大义，若不是将军，我章邯今天恐怕不能得生。我为秦国尽心尽力，反而被他们迫害。”章邯将赵高专权害人的事说给项羽听，最后又说：“我过去误忠于秦国，只惜犯下的过失不能弥补。”
    项羽本来心里还很恨章邯，现在见他可怜的样子，不由软下心来。说：“过去的事就不要再提了。”于是封章邯为雍王。
    范增对项羽说：“人心难测，章邯有用兵之能，请将军改让其他人带领秦兵，以防有变。”
    项羽就将章邯留在楚军中，任司马欣为上将，带领秦兵为前驱，项羽率领楚军和各路诸侯军在后，准备出发去攻打秦国。
    项羽与章邯和解了，但张耳和陈馀却闹翻了。降服秦军后，张耳又追问张厣和陈泽的下落。陈馀愤怒地说：“你哪里是问他们两人的去向，分明是嫌我不去救你。想不到你对我的怨恨那么深，你以为我舍不得抛下将军的职务吗？”边说边将印绶解下来，推给张耳。
    张耳感到很愕然，不愿接受印绶。这时候陈馀因为内急，将印绶放在桌子上就离开了。张耳有个门客对他说：“天予不取，反受其咎。陈将军将将印交给你，你不接受就是违背天意。这是不吉利的事，赶快受下吧！”
    张耳就将印绶佩带在身上，陈馀如厕出来后，见张耳收了他的印。冷笑着说：“张耳，我陈馀今天总算看清你的为人。”陈馀带着部下中的几百名好友离开，到黄河沿岸一带的湖泽打猎捕鱼为生。而张耳收编了他的部众，两人的怨恨从此越来越深。
    当项羽联合伐秦大军出发时，魏豹已经收复了魏国，带领三万兵马来跟项羽去攻打秦国。项羽就封魏豹为魏王，这时候联军人数多达四十多万，大军浩浩荡荡地向着关中进发。

 第三十回高阳酒徒

    项羽带领诸侯军起程向着关中进发时，刘邦已经夺取了临近关中武关的析县和郦县。却说宋义率领救赵大军出发后，第二天，刘邦也带着五千兵马离开彭城。在路上收集了陈胜和项梁战败后逃散的一些士卒，得到两千兵。然后取路经过砀城到达成阳。在杠里与秦军对垒，消灭了秦军两支约二、三千人的队伍，这时候也是项羽在巨鹿与王离作战之时。刘邦打败两支秦兵后，率兵继续向西前进，在昌邑遇见了彭越的军队。
    彭越字仲，是昌邑人，年约五十岁。长得黑黑实实，身材不高不矮。为人极有胆识，又有勇力，所以很受当地青年人的敬重。他原来在巨野泽中靠捕鱼捉虾为生，有时候与人结伙行盗。在陈胜、项梁起义之时，泽中年轻人劝他说：“现在英雄豪杰们都相继起来反抗暴秦，你应该趁这个时候去干一翻事业。”
    彭越说：“不必着急，当两龙相争之时，最好先等一等。”
    天下乱了一年后，泽中青年聚集了一百多个人，请彭越带领他们起事。彭越谢绝说：“我无才无德，恐怕不能领导你们，请各位另选首领吧！
    泽中青年再三请求，彭越才答应他们。说：“请各位明天日出时来这里集合，迟到的就要杀头。”
    众人异口同声地说：“好！”
    谁知第二天有十几人迟到，有一个直到中午才来。彭越抱歉地说：“我老了，本来不想担当重任，但各位一定要我当首领。我昨天已经跟你们约好了，今天却有十几个人迟到。我不能将所有的人都杀了，只有杀最后一个。”当即命令队长杀了他。
    那些青年平日和彭越嬉笑惯了，不当一回事。都笑着说：“何必这么认真，我们以后不敢再犯就行了。”
    彭越严肃地说：“既然我们起事，就是要行军打仗，军令如山，岂能违抗。”
    彭越说完，就亲自动手拉最后迟到的那个人出来，一刀将他斩杀了。然后祭坛祭祀，向部下们发布军令。众人被彭越那“无情”的一刀吓怕了，才知道彭越原来是那么威严，因此畏惧而不敢抬头望他。
    军队建立后，彭越带领那一百多个部属去攻取土地，收集诸侯们逃散的士卒，得到一千多人。
    彭越听说刘邦要去攻打秦国，就帮助他攻打昌邑，打了两天没有攻下，他们就回军到达栗县。遇见了刚武侯，得到他手下四千兵马。和魏将皇欣，魏国申徒武蒲的军队共同攻打昌邑，打了几天，依然不能攻下。刘邦只好带兵西进，彭越则驻军在巨野泽中，收编魏国逃散的士兵。刘邦向西进，路过高阳。有位名叫郦生的儒生，听说刘邦的军队到来，就对守门的官吏说：“路过这里的将军有很多，但只有沛公才是真正心胸宽广的长者。”
    郦生食其是陈留高阳乡人，爱好读书，由于家里没有什么产业，贫穷落泊的他只好当了看守里门的小吏。但县里有名望有权势的人都不敢役使他，人们称他为狂生。刘邦手下有位骑士和郦食其是同乡，当刘邦的军队到达陈留郊外时，那位骑士请了两天假回家探望家人。郦食其就对他说：“我听说沛公为人傲慢，看不起人，但有远大的志向。我想结交他。你去对他说，我有个老乡，名叫郦食其，身长八尺，已经六十多岁了。人家都说他是个狂生，他自己说不是。他是个儒生，读了很多书，很有学问，能帮助你成就大事。”
    那个骑兵脑袋象摇拨浪鼓似的晃着说：“不行，不行。沛公最不喜欢儒生，他老说儒生只会说些不切实际的空话。宾客们有人带着儒生的帽子去见他，他总是脱下人家的帽子，撒尿在上面，说话经常破口大骂。你说自己是儒生，恐怕他不会见你。”
    郦食其央求他说：“你就好歹去说一声吧！你推荐了我，我不会忘记你的。”
    骑士只好回去，将郦食其的话传给刘邦听。刘邦正为作战不顺而烦恼，听说有儒生求见。就对骑士说：“我现在没有空，等有空再见他。”
    骑士于是将刘邦的回复告诉郦食其，又说：“我早就对你说过，沛公不喜欢儒生，你偏不听。他现在空闲得很，只是懒得见你。”
    郦食其心想：“你这个刘邦真是傲慢，听说他好酒色，我就改个名称，不信你不见。”于是对骑士说：“你回去再对沛公说，有位名叫郦食其的‘高阳酒徒’求见。”
    骑士说：“你已经说了自己是儒生，现在又改口，他不会相信你的。”
    见骑士为难的样子，郦食其说：“放心，沛公这次一定会答应的。”
    骑士面带疑惑地回去见刘邦，听骑士说完。刘邦笑着说：“你这个郦食其还真会说话，好，我就看你有什么能耐。”于是命令骑士去带郦食其前来相见。
    骑士将郦食其带去刘邦的卧室门口，郦食其进入卧室。见刘邦正叉开双脚坐在床上，让两个女子帮他洗脚，这种态度如同主人召见奴才一样。
    郦食其见刘邦如此无礼，心里来了气。于是不行跪拜之礼，只作一个大拱手礼说：“请问你是打算帮诸侯去攻打秦国，还是帮秦国攻打诸侯？”
    刘邦马上大骂郦食其：“你真是个书呆子，天下百姓已经吃够了秦国的苦头，哪有帮秦国攻打诸侯之理？”
    郦食其严肃地说：“既然是帮助诸侯攻打秦国，你就不应该坐着接见长者。”
    刘邦自觉自己失礼，心想：“这个人一定是有计谋教我。”于是马上起身整理衣服，喝退两名洗脚女。然后笑着向郦食其赔礼：“先生请上座，我刚才喝多了两怀，有冒犯的地方，还请先生原谅。”
    郦食其坐下后，刘邦又笑着说：“先生有什么教导我的地方，请尽管说。”
    郦食其心想：“这个人的态度转变得真快，真是个能听别人意见的人。”就对刘邦说：“你的兵马不足一万，而且多是乌合之众和收编别人逃散的士卒。你带领他们去攻打强大的秦国，等于驱赶群羊去攻打群虎，最终是送羊入虎口。以我之见，不如先攻取陈留。陈留是天下的要道，是个四通八达的地方，而且又储积了很多粮草，以陈留为基地，招兵买马，再向西打过去，就容易得多了。”
    刘邦说：“你说得很有道理，但陈留的城墙高而坚固，我这点兵马怎样才能攻下它。”
    郦食其的鼻子忽然嗅了嗅说：“好香的酒味啊！沛公这里一定是有很多美酒。”
    刘邦哈哈大笑说：“看来你这个酒徒并非虚假的，好，我们就一边喝一边说。”说完当即命人去准备酒菜。
    酒菜上来后，他们两个酒徒开怀畅饮。几怀酒下肚，郦食其满嘴酒气说：“我和陈留县令有些交情，可以劝他投降，若他不愿意，我就灌醉他，在城内为你作内应，你带人马乘机攻进去，一定可以夺下陈留，。”
    刘邦高兴地说：“好，若能得到陈留，我一定重重有赏。”
    两人商议好后，第二天傍晚，刘邦带领兵马埋伏在陈留城西门附近，而郦食其则独自带着一坛美酒入城去见陈留县令。

 第三十一回诈取陈留

    却说陈留县令正准备和家人吃饭，门吏忽然进来说郦食其来求见。心想：“现在是吃饭时候，郦食其来拜访，难道有什么事？”就命门吏带他到大厅相见。
    郦食其进来后，陈留县令见他双手抱着一坛酒，就笑着对他说：“你不是有什么事来求我吧？”
    郦食其说：“大人经常请小人喝酒，现在我得到一坛美酒，当然要和大人分享。”说完就将坛盖打开，顿时芳香四溢。
    陈留县令禁不住大赞：“哪里来的好酒，真是又香又醇。”
    郦食其说：“这坛酒是别人送给我弟弟的，他见我喜欢喝酒，就让给我喝。”其实酒是刘邦给郦食其的，当然不能说出来。
    陈留县令高兴地吩咐管家去准备下酒菜肴，然后与郦食其到亭阁上喝酒。郦食其与陈留县令所谓的交情，其实是酒友关系，因为两人都好酒。
    “这坛酒真是越喝越香。”陈留县令边喝边说。
    郦食其心想：“沛公将最好的酒给你喝，当然香了。”
    喝了一会儿，陈留县令又说：“郦食其，其实我真的很欣赏你的学问，不过别人都说你这个人太轻狂，太自负了，所以我才不敢重用你。”
    “大人你喝醉了。”
    “我没醉，我没醉，就算再来一坛，我也能喝完。”
    郦食其见他面带醉意，就以言试探他：“大人，小人听说诸侯军准备来攻打陈留，未知大人有何打算？”
    “怕什么？我陈留的城墙坚固，粮草充足，那些反贼多次来攻打，都被我军打败了。”
    “我听说现在天下蜂烟四起，秦国已经危在旦夕，大人何不考虑投靠诸侯军？”
    “你不要再说什么诸侯军了，应该叫他们做反贼。那些反贼屡次被打败，又怎能灭亡我秦国，我身为秦国官员，岂有降叛贼之理也。”说完又不禁疑惑地问：“你说那么多，不会是帮那些反贼当说客吧？若然是，我可饶不了你。”
    郦食其哈哈笑着说：“大人，你说到那里去了，小人不过是随便说几句而已，我怎么会跟反贼有关系的。你给个天我做胆，我也不敢。”
    陈留县令也笑着说：“我是跟你开玩笑的，你可别当真，难道我还不清楚你吗？”
    郦食其心想：“看来这个人不可劝说，再说下去，恐怕反被他所害。”于是转移话题，说些闲话，又不断劝酒。
    因为那坛酒太醇了，县令很快就伏在桌子上。
    “大人，大人，”郦食其轻轻推了推他，见他真的喝醉了。心里笑着说：“你这个县令，其实我平时是让着你的，说到喝酒，你哪里是我‘高阳酒徒’的对手。”
    郦食其乘县令醉倒，将他身上的令牌解下来，藏在自己身上。然后离开县府，去到西门口，对守城门的门吏说：“大人说朝廷有援军到来，你们快打开城门。”
    守城吏疑惑地问：“援军怎么这么晚才来的？”
    郦食其举起令牌大声说：“朝廷的事轮不到你过问，若担误了军情，你们可要杀头的。”
    守城吏卒见郦食其有令牌在手，不敢违抗命令，只好打开城门。郦食其走上城楼上，按预先约定，举起火把为号。刘邦马上率军冲入城中。由于城中没有准备，而且夜晚兵又少，那点兵马根本无抵抗之力，大多束手被擒。有一些反抗的，都被一刀斩杀了，很快就夺取了整个陈留城。
    刘邦又派人去捉拿陈留县令至城头，他冲着郦食其大骂：“你怎么出卖了我？”
    郦食其说：“你别怪我，要怪就怪你自己不识时务。天下百姓都恨透了秦国，而你却死心塌地为秦卖命，残害百姓。”
    县令气得答不上话，刘邦下令将他斩首示众，并将其家小全部杀死。
    平定陈留后，刘邦高兴地对郦食其说：“当日我和项羽带领好几万兵马都打不下陈留，今天却轻易得到了，这都是你的功劳。”于是封他为广野君。
    郦食其又劝他的弟弟郦商投靠刘邦。郦商比郦食其小十几岁，在陈胜起事时，他聚集了几十人想反秦，但由于人数太少而未能成事，只好暗中拉拢志同道合的义士。由于他并未起事，因而没有引起秦国的注意。当下，郦商在陈留招了四千人的队伍来投靠刘邦，刘邦高兴地封他为将军。于是留下一千兵马守城，另将陈留的一万兵马和部分粮食带着去向西进军。这时候，刘邦的兵马已经有两万多人。

 第三十二回收复韩国

    却说刘邦带领兵马到达开封县，由于秦军坚守城池，一时无法攻破。郦商就对刘邦说：“我对这一带熟悉，开封并非必经之路，不如另择路径。”
    刘邦听从了郦商的话，由他带路绕道西行。军队行不到二十里路，前行探路的哨马回来报说，在前方有一支秦军迎面而来。郦商说：“这些兵马想必是来救应开封的。”
    刘邦冷笑着说：“来得正好，攻不下开封，我正无处解恨，就拿他们出气。”
    于是带领军队赶紧向前进，两军在白马（地方名）相遇，混战了一会儿，秦军不敌而败退。刘邦领兵追杀几里路，见秦兵已逃远，只好停止追击，继续向西进发。到了曲遇县，忽然哨马又回来报说：“秦军又在前面等候我军。”
    刘邦说：“难道他们不服气，想再战？”
    将领灌婴在旁边说：“秦军败而复来，必有诡计，请沛公不要大意。”灌婴原来是个在睢阳贩卖丝绢的商人，从小习武，武艺娴熟，有勇力。刘邦和项羽退守彭城时，他以内待中涓官的身份在砀县跟随刘邦，后来因为多次立有战功而被封为将军。
    刘邦点了点头，没有回答。到了作战地，秦军已经摆开阵势在等着他们。灌婴打量前方的地势，对刘邦说：“前面左边有山，右边有密林，秦军必定埋伏兵马在那里。我军最好兵分两路，一路追击敌人，待敌人伏兵出来时，另一路在后应击他们，一定可以取胜。”
    刘邦听从了计策，与灌婴率领五千兵马在后。秦将杨熊见他们到来，首先骑马出阵挑战，大声说：“谁敢与我单独决斗？”
    樊哙跃马而出，大声回应：“你算什么？若不在五十回合内斩下你的头，我甘败下风。”
    杨熊见樊哙如此轻视自己，愤怒地拍马上前，抬枪向他刺过去。樊哙挥刀格开他的枪，又举刀向他斩过去。两人打了十几个回合，杨熊自问不敌，赶紧拨马往回走，引兵撤退。
    樊哙见杨熊败退，拍马向前追赶，军队也随着向前掩杀，只有刘邦和灌婴带领的五千兵马没有动。当樊哙领兵刚过山头，忽然号角声、锣鼓声大作，秦军伏兵从山边和密林齐出，在楚军（刘邦的军队在当时也是称楚军）背后杀来，杨熊掉头杀回，将楚军围困在中间。
    樊哙大叫：“不好，我们中了敌人之计。”
    郦商对他说：“不必害怕，沛公早有准备。”
    话刚说完，背后秦兵大乱，原来灌婴和刘邦引兵杀到。杨熊见伏兵已被楚军杀散，只好领兵逃走。樊哙率兵从后追击，杀得尸横遍野，夺得旗帜、车马无数，曹参生擒了秦军的司马和御史。楚军大获全胜，刘邦高兴地封灌婴为执帛侯。
    杨熊只带着一千败兵逃到荥阳，二世听说杨熊大败，，恼怒起来，马上派使者到荥阳将他斩首示众。
    大破秦军后，刘邦又引兵向南攻打颍阳。由于颍阳坚守不降，兵马死伤惨重，刘邦只好下令猛烈攻城，将士们架起云梯，奋力向上攻战，郦商和樊哙首先登上城池，斩杀了很多秦兵，其他将士随后而上。颍阳攻破后，刘邦见秦兵不服，愤怒地说：“若不杀了他们，恐怕其他城池会效仿。”于是下令将守军全部屠杀。
    攻破颖阳后，刘邦又率兵从洛阳向南穿过辕山，行至半路，忽然从山道边穿出一队兵马。众人大惊，以为遭到秦兵埋伏。只见对方有位中年人骑着白马上前大喊：“沛公，别来无恙？”
    刘邦定眼望过去，惊喜地说：“张良，原来是你。”
    原来张良与韩王成在附近打游击，听说刘邦率兵向着韩地来，就带着兵马去寻找他们，正好在这里相遇。两人互诉在薛城离别后的一些经历，张良又带刘邦与韩王成相见，于是两军一起去攻打韩地。
    长话短说，由于张良熟悉地形以及韩王成在韩地有一定的号召力，很快就收复了十几座城池。见韩国已经平定，刘邦又请张良与他一起去攻打关中。
    张良说：“我现在是韩王成的臣子，必须要得到主子的允许，才能跟沛公你去攻取关中。”
    刘邦只好亲自去求韩王成，韩王成本来想与张良重建韩国，但因为感激刘邦帮他恢复了韩国，而且又担心秦国不灭，恐怕韩国不能长久，只好答应刘邦所求。两人约定待秦国灭亡后，就让张良回韩国。刘邦于是让韩王成守住阳翟，自己领兵与张良继续向南前进。

 第三十三回望风归顺

    却说刘邦带领兵马继续向南前进，准备从南方绕道而行再向西，然后从武关进入关中。当他们离开韩国后，忽然接到消息说赵将司马印带领一万兵马，准备渡过黄河进入关中。
    刘邦担忧地说：“万一让司马印抢先进入关中，我军岂非白费心机。”
    张良说：“我军可以迅速攻下平阴，截断黄河渡口，司马印就无法渡过来。”
    刘邦于是带领兵马向北倍道而进，赶赴平阴，击退了驻守在那里的秦兵，然后断绝了司马印渡河所要经过的黄河渡口。司马印来到黄河渡口，见无法渡河，只好带兵转回赵地。
    刘邦又率兵转向南边，去攻打南阳。南阳郡守吕绮听说楚军到来，马上点兵准备出城应战。他手下的舍人陈恢劝他说：“听说刘邦奉了楚王之命去攻打关中，不如我们坚守勿战，刘邦志在进入关中，必然不会与我军相持下去，而绕道而行，我军再从背后去袭击他们，这样一定可以取胜。”
    吕绮说：“我看城下的兵马不到一万，而我军有两万将士，难道还打不过他们吗？”
    “只怕敌人有诈，请大人不要轻出。”
    “怕什么，打不过再回来守城也不晚。”
    陈恢见吕绮不听，只好随他从东门出城应战。两军对阵，刘邦在马上说：“我奉了楚怀王之命去讨伐暴秦，若你们现在投降，可以封你侯爵，否则绝不轻饶。”
    吕绮说：“我吕绮岂会的投降反贼！”
    刘邦听了大怒，曹参说：“沛公，等我来生擒他。”
    说完就提刀出马冲向吕绮，吕绮手拿长枪与曹参战了十个回合，曹参败退回阵中，与刘邦引兵退走。吕绮纵马在前领兵追击，追不到十里路，曹参回头再战，双方打了几个回合，曹参又退走，吕绮领兵再追。又走了几里路，曹参回头再战，不到几合又退走。
    陈恢拍马追上吕绮说：“敌人边战边走，必定是想引诱我军，请大人不要追击，以免城池有失。”
    吕绮猛然醒悟，马上喝令众人勿追，正想领兵赶回城中。忽然有流星马来报说：“楚军正在攻打我城池。”原来灌婴与樊哙各领五千兵预先埋伏在南阳城附近，待秦军去追击曹参他们时，灌婴与樊哙乘虚攻打南阳。
    吕绮闻言大惊，赶紧回军救应，刘邦和曹参见吕绮率兵往回走，马上领兵从背后追杀。秦兵死的死，逃的逃，吕绮和陈恢只带着五千兵马逃进宛城。这时候，灌婴与樊哙已攻入城中，刘邦去到跟着进入，占领了南阳城。
    得到南阳后，刘邦认为吕绮已经不足为患，就带着兵马绕道向西。当军队行了四、五十里路时，张良劝阻刘邦说：“我知道你想快点进入关中，但秦军还有很多，他们又凭借着险要的地势拒守。如果你现在不攻下宛城，宛城的兵马就会从后面追来，而强大的秦军主力又在前面阻击我军，这样就会导致腹背受敌。吕绮见我军已离开，而且天又黑，必然不作防备。我们现在突然赶回去，一定可以将他们困死在宛城内。”
    刘邦听从了建议，趁夜色掩护改从别的道路返回，在黎明前就将宛城重重地包围。吕绮见形势危急，悔恨地对陈恢说：“当初若听从你的话就不会有今天之难，城池被攻破之日，就是我等被屠杀之时。不如现在自已了断，好过死于敌人手上。”
    陈恢说：“现在还未到要死的绝境，我们虽然被困，但敌人要攻破城池也并非易事。不如去向刘邦请降，刘邦急于进入关中，必定会答应的。”
    吕绮摇了摇头说：“背叛国家，皇上不会放过我们的。”
    陈恢又说：“我看秦国已经危机重重。恐怕皇上自身都难保，哪里还能管我们的事。”
    吕绮想了很久，长叹一声，轻轻地点了点头。见吕绮同意投降，陈恢就翻越城墙，到城外去求见刘邦，楚军士卒将他带到刘邦的账中。
    陈恢一揖说：“我听说足下与众将领约定先入关者为关中之王，而你现在却停留在这里攻城。你知道宛城有多大吗？它所相连的城池几十个，人民众多，而且积蓄了很多粮草。官吏们听说你在颍阳屠杀守军，害怕城破身死，所以决心坚守到底。你要攻破城池不但伤亡惨重，而且旷日持久，这样你就会失去了首先进入关中的机会。若你弃宛城而去，宛城的兵马就会从背后追袭你，这样你就前无进路，后有追兵。为你着想，不如定立盟约，招降宛城，封赏郡守，让他继续留守南阳。你就可以带领宛城的兵马向西进军。其他城邑听说你善待降军，都会争着向你投降。那样你就可以一路通畅，无阻无挡地直达咸阳。”
    刘邦高兴地说：“好，只要你们投降，我绝不会待薄你们的。”
    于是封南阳郡守为殷侯，封陈恢千户。刘邦屠杀敌人与项羽是有区别的，刘邦屠杀颍阳守军，是因为他们不服自己，以为这样可以吓唬其他城池。而项羽屠城往往是因为自身的愤恨，常常不计较结果，而且不易听人劝阻。
    再说刘邦带着宛城的兵马向西进军，一路上的城邑望风归顺，直到达丹水，又回师胡阳，扫降了析城和郦城。这时候，项羽在漳河南降服了章邯。

 第三十四回指鹿为马

    招降了析城和郦城后，张良对刘邦说：“我军已经逼近武关，秦国的君臣必定感到惊恐。不如派人去招降他们，若秦国愿降，关中就可以不战而定。再说我军转战了许多城池，将士们也疲倦了，也应趁这个时候休息几天。”
    刘邦觉得很有道理，于是派魏国人宁昌出使秦国。宁昌还未去到咸阳，赵高已经得到了刘邦已经占领了析城和郦城，以及章邯已在赵地投降了项羽的消息。料想秦国已经时日无多，赶紧与自己的弟弟赵成密商。
    赵高说：“若皇上知道现在的情况，必定会杀了我，就算不杀我，那些诸侯军来到，我们也是死路一条，怎么办？”
    赵成说：“现在只怕那些诸侯军，那个昏君还有什么可怕的？等诸侯军来到，他都无力自保。我认为不如杀了他，再派人去和诸侯军商议将关中平分，各自为王。”
    “唔，我也想杀了他，但只怕众大臣不服。我要先用计谋试探他们的态度，再作行动。”
    原来赵成和赵高同样阴险，两人经常一起商议计谋。当天，他们商量了很久才离开密室。
    两天后，赵高请二世和众大臣一起在宫中宴会。当二世喝到高兴时，赵高命人牵来一只长相奇特的鹿。之所以说他奇特，是因为它头上没有鹿角，身上没有梅花斑，样子有点象马，但仔细看上去，也不难分辨出是一只鹿。
    赵高对二世说：“臣命人找到这匹好马，现在将它献给陛下。”
    二世认真看清楚后，笑着对赵高说：“丞相，你看错了，它分明是一只鹿，你怎么说是马？”
    赵高说：“臣怎么会看错，众大臣都在这里，陛下不信，可以问他们？”
    二世不知道这是赵高的诡计，还饶有兴趣地问众人：“众卿家，你们说，这只是鹿还是马？”
    众大臣一听，心都寒了。说它是马，就是欺骗皇帝。说它是鹿，又会得罪赵高。真是左右为难，一时间不知如何作答。他们瞟了瞟赵高，只见他一副皮笑肉不笑的样子，似乎在微笑中透露杀机，众人不禁偷偷地捏了一把汗。再瞧了瞧二世，只见他一脸天真无邪的笑容，完全没有意识到这是一场权力斗争的游戏，考验赵高和他的威信。
    沉默了一会儿后，很多人都阿谀奉承地大声说：“是马！是马！…”
    只有几位忠直的大臣勉强地小声说：“是鹿！是鹿！”
    另有几个大臣害怕惹祸上身，闭口默不作声。这一切都被赵高和他的党羽看在眼里，记在以上。几天后，那几个说是鹿的大臣，要么被人暗杀，要么被赵高以各种罪名投入监狱诛杀了。而不回应的人则遭到了贬职，因此再无人敢与赵高作对。
    当时见那么多大臣说是马，二世以为自己得了糊涂病。赵高又假作好心地说：“臣见陛下气色好象不大好，请陛下招太卜询问。”
    二世信以为真，回到后宫就命人去招太卜来。早就得到赵高授命的太卜，占卜后就对二世说：“陛下春秋两季祭祀上天，供奉宗庙鬼神，斋戒不够虔诚，所以才到这个地步。请陛下斋戒几天，自然平安无事。”二世只好住进上林苑中举行斋戒，天天在上林苑中游玩射猎。
    赵成说：“昏君在上林苑斋戒，我们奈何不了他，应想法让他离开皇宫。”
    赵高于是偷拿了二世一支箭，射杀了一个人，然后将尸体扔进上林苑中，再指使自己的女婿咸阳县令阎乐检举说：“不知道谁杀死了人，将尸体移到上林苑中。”
    赵高就对二世说：“天子无故杀害无罪的人，不但上天不允许，鬼神也会发怒的，上天将降下灾祸，请陛下移驾到外宫去祈福消灾。”
    二世感到莫明其妙，惊问：“朕什么时候杀过人？”
    赵高说：“一定是陛下射猎时，误将闯入上林苑中的行人当作野兽射杀了。”
    二世吃惊地说：“朕怎么会如此糊涂，射杀了人也不知道？好吧！朕过几天再移驾外宫。”
    当天晚上，二世梦见自己坐着马车去打猎，突然从林中窜出一只大白虎，咬断了马车左骖马的脖子，马车随即翻到一边，他也掉落在地上。惊醒过来后，二世感到不快，早上就召太卜为他占梦。
    太卜想起赵高对他说过，“不论皇上问什么祸福事，都要将他骗到外宫去。”
    于是对二世说：“这是泾水的水神作怪，请陛下去泾水旁的望夷宫斋戒几天，才能免祸。”
    二世心想：“果然如赵高所说，上天要降祸，看来我得赶快去望夷宫斋戒。”
    于是当日就住进了望夷宫，下沉了四匹白马祭祀水神。此时又听到很多人传言说，关东的盗贼将要打到武关来了。二世大惊，马上派人去向赵高责问关东盗贼的事。

 第三十五回谋杀二世

    却说二世移驾到望夷宫后，赵高和赵成、阎乐三人聚在一起商议。赵成说：“皇宫里戒备森严，我们无法动手，现在那个昏君外出到了望夷宫，要杀他就容易得多了。”
    赵高说：“楚军将领刘邦在前天派人来联系我，说只要我献上关中，他就封我侯爵，并封一块土地给我。我才不稀罕当什么侯，我要在关中当王。我已对来使说，只要刘邦愿意平分关中，我马上献关。过两天，等我和刘邦谈妥条件再杀他也不迟。”
    赵成说：“事不宜迟，我看最好快点杀了他。”
    三人正在商议中，忽然，赵高府上的管家进来报说：“皇上派使者来要见丞相您。”
    赵高只好到大厅接待使者，而让赵成和阎乐在密室等候。赵高听使者说二世派他来责问关东盗贼的事，就对使者说：“这件事一时难以说清楚，请让我改日到望夷宫去向皇上解释。”
    使者又说：“皇上命你赶紧派兵去消灭盗贼。”
    赵高当即应诺：“放心，我马上派兵去，绝不会让皇上失望的。”
    打发使者离开后，赵高匆忙回到密室对赵成和阎乐说：“皇上已经听到了楚军将要打进关中的消息，还命我派兵去对付他们，现在那里还有什么兵派去，就算有也打不过敌人。他自己没有当好皇帝，现在见事势危急，就将罪责推到我赵家。幸好我们早有准备，看来现在不能再等了。我想明天就杀了他，改立子婴为帝，等和刘邦定了盟约，再处置子婴。”
    赵成赞同说：“我早就说过快点杀了他。”
    赵高对阎乐说：“你明天召集手下官吏，出动军队到望夷宫去诛杀那个皇帝，我会派人去联系望夷宫中的郎中令为你们作内应。”
    阎乐迟疑了一会儿说：“好！我马上回去准备。”
    他们三个人商议好计划，阎乐离开后，赵成对赵高说：“这件事非同小可，阎乐并非你的至亲，唯恐他临事退缩。不如将其母亲扣留的府中作为人质，以防他有变。”
    赵高从小做了太监，当然没有后代，女儿是他收养的，内心本来就不敢相信阎乐这个“女婿”。经赵成提醒，赵高马上派了几个家丁到阎乐家里以“保护”他母亲为由，将她强行带到丞相府。阎乐想不到自己刚进家门，赵高那么快就派人来带走他的母亲。阎乐当然明白赵高的用意，但他的一切都是赵高给的，因此不敢有任何意见，只好努力为赵高办好事情。
    第二天中午，阎乐召集了手下的官吏，谎称城中有大盗而出动了一千多名官兵。赵成也带了几十人来帮助，既是帮助，也是监督阎乐，他们以捕捉盗贼为由带领众人向着望夷宫去。这时候，望夷宫中大约有二百多名士卒、卫士，另外有三十多名太监和宫女，那些人大多都是二世从皇宫带去的。
    官兵们跟着赵成和阎乐去到望夷宫门口，对守门的卫士说：“里面有盗贼，我们要进去抓捕。”
    卫士们的头儿卫令说：“皇上在里面，不能让你们进去。”
    阎乐和赵成就与部下们将卫令绑起来，说：“盗贼从这里进去，你们为什么不阻止他们？”
    卫令一时不明白他们的意图，对阎乐的话感到很惊愕。大声辩解说：“宫殿里面周围都有士卒和守卫，防守严密，盗贼怎么敢进入里面？”
    “你一定是和盗贼勾结。”阎乐说完一刀就将卫令斩杀了。
    守门的士卒吓得四散逃跑，阎乐和赵成带领众人冲入宫殿里面，命令他们张弓搭箭，抽出利刃。一边行一边放箭，见人就杀。
    宫殿里面的卫士和太监以及宫女们，见突然从外面飞进很多乱箭，又闯入一大群来势汹汹，手拿兵器的官兵，吓得惊呼躲避。只有几位武功高强的卫士听到骚乱，拔剑前来喝问：“你们是什么人？进来干什么？”
    阎乐向官兵们下令：“快将这些盗贼杀掉。”
    众人听令上前围攻卫士，除了阎乐和赵成的一些心腹之外，其他的官兵都不知道自己是来帮助阎乐杀皇帝的。只是糊里糊涂地跟着来捉拿所谓的盗贼，听令杀人。这时候，他们即使知道所杀的并非盗贼，也不敢违令，只能机械地杀了。因为他们很清楚阎乐的岳丈—丞相赵高在朝中的权势。若违令，恐怕小命难保。
    那几个卫士虽然武功颇强，但由于寡不敌众，很快就丧身在官兵们的刀剑之下。而其他的人有的中箭而亡，有的被刀剑所杀，很快就死了几十个人。在寝室小睡的二世，被外面的嘈杂声惊醒了。见有几支箭落在帷幄上，惊问身边的人发生什么事？
    左右的人都惶恐地说：“丞相的女婿阎乐和弟弟赵成，带领官兵来作乱。”
    二世惊疑地问：“怎么会是他们，丞相怎么让他们乱来？”
    有位太监说：“其实丞相想要作乱已经很久了，这件事人尽皆知，只有陛下你被蒙在鼓里。”
    此时为赵高作内应的朗中令已经带着阎乐和赵成一伙人进入寝室，二世命令身边的人上前迎战，那些人哪里敢上前，全都一哄而散。二世赶紧逃入内宫，只有那位太监跟着他。
    二世大骂他：“你既然知道丞相想作乱，为什么不早点说？”
    太监诉苦说：“若我早说了，哪里还能活到现在！”
    这时候，阎乐等人追进内室。二世将墙壁上的剑取下来，拿在手上自卫。阎乐厉声对二世说：“足下（阎乐此时已不称二世为陛下了。）天性骄横，平日行事任意妄为，滥杀无辜而不遵天道，以致天下人共同背叛足下。我们奉了丞相之令来取足下之命，以向天下交代，足下自己了断吧！否则，别怪我们不客气。”
    “丞相在哪里？我（此时二世不敢称自己为朕。）想见他。”
    “丞相不忍心看着你死，他不会见你的。”
    知道赵高不会出现，二世又哀求阎乐：“请你转告丞相，我不当皇帝了，情愿当一个郡王，行吗？”
    “不行！”
    “那让我当个万户侯，能行吗？”
    “也不行！”
    二世近乎哭泣地哀求道：“我情愿和妻儿当平民黔首，只求免死，总能行吧？”
    阎乐说：“我奉了丞相之命，为了天下百姓而诛杀足下。足下说再多的话，我也不敢向丞相转告。”
    二世绝望了，但死亡的恐惧使他迟迟不愿自尽。赵成在旁边对阎乐说：“你跟他唠叨（罗嗦）那么多干吗？丞相说了，若他今天不死，我们一个都活不了。”
    阎乐咬着牙喝令士卒：“快杀了他。”
    士卒们一拥而上，二世只好拿着剑往脖子上一抹，就倒下了。那个太监则被乱剑杀死。这一年二世才二十三岁，坐上皇位不过一年天下就乱了，在位只有三年多就被赵高诛杀了。这都是他只顾享乐，不理朝政，偏信奸臣的结果。

 第三十六回议立新君

    二世自杀后，赵成和阎乐在他的卧室里搜出了玉玺，用布包裹起来，高兴地带着它回去向赵高复命。
    此时赵高正背着手，在丞相府中的大厅上来回紧张地踱着步，忽然听家丁报说阎乐和赵成回来了。未等他们走进大厅，赵高就迎上去急问：“事情怎么样？”
    阎乐兴奋地说：“那个昏君已经死了！”说完就将手上的包裹打开，将玉玺递给赵高。
    赵高双手接过玉玺，大大地松了一口气。既兴奋又高兴地说：“做得好！做得好！若他死不了，我们都会被他诛杀的。”
    其实当时的赵高并没有主宰二世生死的能力，否则，他根本不必谋杀二世。因为他害怕二世发现自己欺上瞒下的事，而将自己杀了，才逼不得已采取先发制人的手段。若非章邯已经投降了项羽，刘邦将要打进关中来，赵高才不敢冒这个险。二世不是他的傀儡，而是被他愚弄的主子。群臣之所以畏惧赵高，不过是因为他得到了二世的宠信。
    赵高又说：“现在昏君已经死了，我要马上派人去和刘邦定立盟约，平分关中。另外要暂立子婴为帝，以便压制群臣。”
    赵成说：“昏君都死了，玉玺又在你的手上，兄长你何不自立为帝？”
    赵高想了想，笑着说：“你说得对，我应该乘机自立为帝。”又对赵成说：“你马上去召集所有的大臣和秦国宗室的人，明天早上到朝中会议。”
    赵成听命离开后，赵高又让阎乐带母亲回家。
    第二天，众大臣和宗室的公子们都去到朝堂，这时候只有很少人知道二世的死讯。赵高对众人说：“二世皇帝残暴不仁，以致天下大乱。他听说盗贼将要打进武关，害怕起来，昨天已在望夷宫中自尽了。”
    说到这里，赵高不禁打量众人的神色，只见大臣们都惊讶地交头接耳议论着。赵高不敢明说是自己杀害的，因为以臣弑君是大逆不道之事，等于授人话柄。但赵高的话也算勉强说得过去，二世的确是自杀，不过是被逼的。当然没有人会相信赵高，只是敢怒不敢言，他们虽然不满意二世，但更恨赵高。
    赵高清了清嗓子，接着又说：“国不能一天无君，二世已死，我们要另立君王。”
    赵高说完就佩带上玉玺，走上殿堂，忽然见殿堂似要坍塌似的。心想：“难道上天不允许？”又见众大臣怒目而视，自料他们不会答应。于是说：“先帝的公子都被二世杀害了，现在只能在秦国宗室里另选贤能。二世的叔父子婴为人仁厚，深受百姓爱戴，可以继位。”大臣们都表示赞同，赵高又说：“秦过去只是一个王国， 始皇帝统一了天下所以称‘帝’，如今六国已经复立了，再称帝就名不符实，应该象以前那样称‘王’。因此对子婴说：“请公子先斋戒五天，然后到宗庙里接受秦王的印玺。”
    子婴答应了赵高的要求，朝会解散后。赵高命人以平民之礼将二世安葬在杜南宜春苑。

 第三十七回计除赵高

    却说子婴是秦始皇的同父异母的弟弟，年龄约四十岁，有两个分别为二十岁和十八岁的儿子。（注：另有一种说法，子婴是二世兄长扶苏的儿子，但以年龄推算是不可能的，秦始皇死时才五十一岁，扶苏自杀时最多三十多岁，才死了三年多，无论如何也不可能有那么大的儿子。所以子婴应该是秦始皇的兄弟或堂兄弟，李斯列传也说子婴是秦始皇的一个‘弟’。）
    子婴向来有贤能之名，曾力劝二世不要杀蒙氏兄弟，后来见二世不听谏言，为求明哲保身，很少再理朝中之事。当日接受了赵高之命后，回到家中与两个儿子密商。
    子婴说：“赵高在望夷宫中杀害了二世皇帝，害怕众大臣将他诛杀，才假装伸张大义扶立我。听说他已经暗和诸侯们约定，灭亡秦国以后就在关中称王，如今让我斋戒后去朝见宗庙，到时就会将我杀害。我只要称病不去，赵高一定会亲自来请我，等他来到，我们就杀了他。”
    子婴的大儿子恨恨地说：“赵高这个人心如蛇蝎，逼害忠良，我早就想将他千刀万剐，现在一定不会放过他的”
    三人正在商议间，忽然家人进来报说宦官韩谈求见，子婴就命人请他进来。韩谈见到子婴就说：“赵高那个祸国殃民的狗贼，平日作了很多伤天害理的事，现在又杀害了皇上，请公子一定要想法铲除他，为天下除害。”
    子婴疑虑地望着韩谈，虽然他知道对方并非赵高的同党，但他们都是宦官，恐怕是来试探自己的。
    韩谈见子婴似乎不敢相信自己，就说：“请公子勿疑，臣受始皇帝之恩，只会忠于秦国，绝不会帮赵高那个狗贼。”
    子婴说：“我也知道你是忠义之人，怎会不相信。”于是和韩谈以及两个儿子共同商议计策。
    暂不说子婴和赵高的事，且说宁昌回去向刘邦回复赵高的要求。刘邦愤怒地说：“那个赵高真是贪心，居然还想得到半个关中，看来和他没有什么好谈的，我们马上起兵攻打武关。”
    刘邦正和众大臣商议起兵之事，忽然赵高又派人来说他已杀了二世皇帝，要求与刘邦定立盟约，平分关中。
    刘邦让赵高的使者在营中等候，而召众将领商议说：“赵高说他已经杀了二世，我怀疑其中有诈？”
    萧何说：“赵高这个人祸国殃民，不管二世是否真被杀，也不能与他合作，否则，难向天下交代。”
    众人正在商议中，有探子回来报告：“赵高已杀了二世，准备立子婴为秦王。”
    听到情报后，刘邦问众人：“现在怎么办？”
    张良说：“赵高杀了二世，人心必乱，可以趁秦国无主之时，迅速攻取武关。”
    刘邦问张良：“那怎样答复赵高的使者？”
    可以对他说：“平分关中的事需要向怀王禀报后才能答复，让赵高以为有平分关中的希望，他必然不作提防。”
    刘邦于是以好言打发使者离开后，依张良之计派人去向守武关的秦军散布谣言说：“赵高已经杀了二世。将要诛杀不服从他的将士和大臣。”守关的将士果然人心惶惶，刘邦乘机大举进攻，秦兵无心恋战，只顾逃亡，刘邦一举夺取了武关。
    再说子婴斋戒了五天，继位之时并没有去宗庙，赵高几次派人去催，子婴都以身子不舒服为由拒绝前去。赵高心想：“你这个子婴真是不识抬举，日后你就知道我的厉害。”口中却说：“今天是大日子，怎能不来，等我亲自去请他。”
    赵成说：“今天那么大的事，子婴不来，我觉得很有可疑，兄长小心有诈。”
    “怕什么，量他也不敢对我怎样。”
    赵高带着几个随从去到了斋堂，让随从在堂外等候，赵高进入堂内，见子婴正伏在案上打盹。就说：“公子，今天是你继位，在宗庙朝见的大日子，怎么不去阿？”
    突然背后有人厉声说：“等你死了再去！”
    赵高吓了一跳，急忙转身，只见面前站着三位手握长剑的人，正在瞪眼望着他。一个是韩谈，另外两个是子婴的儿子。心知不妙的赵高想冲出门外，却被韩谈一剑削中小腿，随即半跪在地上。子婴两个儿子一人一剑刺向他的胸口，子婴又拿着匕首从背后刺进去。赵高惨叫几声后就倒下了。这个赵高以为子婴象二世那么好对付，谁知自己早已人人得以诛之，他亲手埋葬了秦朝，自己最终也无法逃出坟墓，也许这是他的宿命。
    赵高倒地身亡后，他的随从都惊跑了。秦国的大臣们听说赵高已死，都欢呼着在宗庙里拥立子婴为秦王。子婴又命人诛杀了赵成和阎乐，并将赵高三族在咸阳街头斩杀，又诛杀了赵高的党羽，于是秦国臣民都兴贺。
    处理完赵高的事后，听说刘邦已经攻取了武关，子婴马上征调了五万兵马去守崤关。崤关是武关到咸阳的最后一个门户，若被破，秦国再无险可守。

 第三十八回坑杀秦军

    刘邦夺取了武关（陕西商县东）后，接到了子婴已经当上了秦王，并将赵高诛杀了的情报。担忧地问张良：“我听说子婴为人仁厚，若他们君臣同心协力，要攻破秦国就更难了。”
    张良笑着说：“秦国早已经千疮百孔，武关都被我军得到了。况且子婴刚坐上大位，人心未定，即使他再贤能也回天乏术。不过我们要赶快进兵，不要让他们有喘息的机会。”
    刘邦于是赶紧驱兵向前进，当刘邦进兵之时，项羽率领的诸侯军和秦军才到了新安县（河南渑池县东）。由于路上又招了一些兵马，大军的人数已达到了五十万。虽然人多势众，但诸侯军和秦军之间并不和睦。
    原来诸侯军有些将领和士卒，以前服瑶役或戍边役时经常受秦将秦兵的欺负。现在轮到他们胜利了、得势了，自然报复秦军，反过来役使凌辱他们，以此出口怨气。而秦军以前只知道欺压人，现在反而要受诸侯军的气，心里非常气愤，于是很多人聚在一起谈论。
    有人说：“章将军等人欺骗我们投靠了诸侯军，现在如果能破秦入关当然很好，若失败了，诸侯们一定会将我们俘虏到东方去，到时候我们在关中的父母妻小一定会被秦国杀害的。”
    又有人说：“即使攻破了秦国，受苦的还不是我们的亲人，谁知道那些诸侯军会怎样对待我们秦国人。”
    秦兵们一边说，一边摇头叹息。他们的话被诸侯军的将领听到了，诸侯将领都去向项羽报告。项羽就命人去召蒲将军和英布到账中商议。
    蒲将军说：“秦军有二十多万人，若他们心里不服，到了关中不听指挥，那我们的大事就会受到威胁。”
    英布说：“没有秦军，我们同样可以破秦入关，现在反而要分兵去防备他们。”
    项羽本来就对秦军没有好感，听了蒲将军和英布的话，更是怒从心起。说：“既然这样，就把他们全部杀掉，以免后患。只带司马欣、董翳和章邯三个人进入关中。”
    英布问：“怎么不连他们…？”
    项羽说：“我项藉只杀不服我的人，他们三个人没有反叛之心，不能杀。”
    他们三个人商议好计策后，项羽就派了几个心腹去探测新安县附近的地形。他们很快就回报说：“在城南附近有几个环抱的山，中间有一条长约三里，宽有七、八米的峡谷。”并将画好的图形给项羽看。
    项羽再召蒲将军和英布谋划行动方案，并吩咐他们分头去准备。第二天，项羽命司马欣驱秦军驻扎在离峡谷一百多米远的地方。当天傍晚，项羽带领三千名将士带上酒肉，在司马欣和董翳的陪同下到秦军营中去“慰问”。
    项羽对秦兵秦将说：“各位将士，自从你们投降我军后，还没有好好招待过你们。今天大家就好好吃一顿，预祝我们顺利破秦入关。”
    那些秦将秦兵想不到这是最后的晚餐，高兴地大吃大喝。项羽请董翳和司马欣到楚军营中，又命人唤章邯到账中。对他们说：“我们发现秦军将士在一起商议叛乱，为了灭秦大事和军队的安全，我决定将他们全部坑杀。不过你们放心，这件事与你们无关，你们可以安心留在这里。”
    司马欣他们怔住了，毕竟那些将士与自己并肩作战了那么久，多少有一些感情。听到要杀了他们，有些于心不忍，但见项羽已拿定了主意，又不敢劝说，只好留在营中等候消息。这时候天色已黑，项羽派人去召集自己的部下和诸侯将领，命令他们作好相应的部署。
    秦兵们酒足饭饱后，都去睡了，对诸侯军的行动毫不察觉。到了半夜，蒲将军和英布率领诸侯军悄悄地去到秦军营中放起火来，又命令众人大声呐喊。秦兵秦将听到喊杀声四起，又见营中火起，全都逃出营外，慌乱中很多人都忘了带兵器。他们见周围的诸侯军都张弓搭箭对着他们，只有峡谷方向无人守把，由于没有大将指挥，众人都惊乱着向峡谷走去。
    当前面的人走了很久，发现峡谷原来没有出口。但见上面不到三米高，峡谷两边都长有杂草，正想往上爬，谁知峡谷两边突然滚落很多石头和泼下泥土。原来项羽早已带着将士，备好泥石在上面等候，只要他们来到就往下填埋。
    秦兵想向后走，又与后面上来的人拥挤在一起。整条峡谷不断落下泥石，谷口又有兵马手持强弓硬箭守着，因此秦兵不被活埋也会死于乱箭之下。惨叫声、惊叫声不断在峡谷中回响着，经过一个多时辰的填埋，声音逐渐被埋没了。
    范增因为染了风寒而在账中休息，被响声吵醒后，听说楚军和诸侯军在大杀秦军，大惊起来。当他见到项羽时，天色已亮，秦兵秦将都已经被活埋了。
    范增问：“那么大的事，将军怎么不先告诉我一声？”
    “亚父，你这几天身体不适，我不想让你操心！”
    范增叹息着说：“秦军已经投降了，将军还活埋他们，关中父老一定会怨恨你，别人也会说你残暴的。”
    “若不这样做，他们叛乱，我们的大事就完了。”
    “将军只需杀一些秦将，再彻底打乱秦军的编制，将他们分散编入诸侯军的各路兵马中，就能使他们无法合谋。”
    项羽沉默不作声，范增见事情已成定局，多言已无用，只能暗自嗟叹不已。活埋秦军后，项羽的残暴从此出了名，秦国人称他为杀人的“屠夫”。

 第三十九回破秦入关

    却说项羽坑杀秦军后，刘邦的军队已到了崤关下，与众将领商议攻关之计。张良说：“秦军有五万兵马，而且崤关易守难攻，我军只有两万将士，难以取胜，所以请沛公不要轻进。”
    刘邦忧虑地问：“那怎么办？”
    张良献计：“我听说崤关守将是个屠夫的儿子，为人市侩而贪图利益。我军可以在各个山头上多树立旗帜，虚张声势吓唬秦军，再派人以利引诱，一定可以招降他。”
    刘邦听从了计策，派郦食其带着贵重的礼物去见崤关守将。再说那个秦将见到楚军的旗帜飘扬，心里惊疑不安，听说刘邦派使者来求见，马上命人将他带进账内。问：“我们两军开战在即，你来这里干什么？”
    郦食其将双手抱着的小箱子打开，呈给秦将。对方见里面有几颗大珍珠，两眼马上“放光”，他一眼就看出那几颗珍珠价值连城。脸上随即堆满笑容问：“你这是…？”
    郦食其说：“我军有几十万兵马，要攻破崤关可以说是不费吹灰之力。但我们沛公听说将军是个识时务的人，想必知道秦国已经势在必亡，所以希望能与您共灭暴秦。若将军愿意合作，灭秦以后必定不会待薄将军。若将军不愿意，也请收下礼物，沛公想先礼后兵。”
    秦将心想：“这个沛公一出手就是那么贵重的礼物，若我与他共灭秦国，一定能得到很大的封赏。”于是当即爽快地对郦食其说：“请使者回去告诉沛公，我愿意与他一起去攻打咸阳，请他明日早上派人来订立盟约。”
    郦食其高兴地回去复命，刘邦大喜，重赏郦食其，并命他准备明天去订立盟约。谁知张良在旁边说：“我认为崤关守将虽然答应了投降，但他的部下未必同意，万一秦兵们不听从，那事情就不好办了。”
    刘邦急问：“那你认为该怎么做？”
    张良回答：“我认为秦将现在一心等待订立盟约，必然不设提防，可以趁他们松懈无备之时，派兵在夜间偷袭秦军，我已经暗派人探到了一条可通往崤关背后的小路。”
    刘邦听从了建议，命周勃为将，带兵去袭击秦军。周勃是沛县人，他的祖先是卷县人，后来迁居到沛县。他出身贫穷，靠编织蚕箔为生，经常为办丧事的人家吹奏挽歌。周勃天生力大，双手能拉强弓，刘邦在沛县起义时，他以中涓的身份追随，立有很多战功。当日接受了刘邦的命令后，周勃在天色大黑时，带领三千士卒从小路绕到崤关背后去。
    再说崤关守将在郦食其离开后，召副将商议说：“我听说章邯的大军已在赵国向诸侯军投降了，秦国已经捱不了多少天，我们趁现在帮助刘邦攻打咸阳，日后少不了分地封侯。”
    副将说：“将军说的是，我们秦国已经没有什么兵马，只凭我们这点兵力怎能支撑大局？！”
    两人边喝酒边说，忽然营中火起，秦兵惊乱，他们听到响动声，马上走出账外去看发生什么事，刚巧遇见周勃。周勃大喝一声，举刀将他的头斩了下来。主将被杀，秦兵更加惊恐。而刘邦见关上火起，当即率领兵马从正面攻打崤关，崤关副将只好带领败兵向咸阳方向逃窜。刘邦得到关隘后，乘势引兵追击败军，到了蓝田北面斩杀了副将，彻底击溃了崤关败军。
    萧何对刘邦说：“秦国的关隘已经被我军击破，只要沛公约束军士，不让他们惊扰民众，关中百姓自然降服，秦军的战斗之心也会瓦解。”
    刘邦于是下令将士不准掳掠，又派使者带招降书到咸阳去见秦王子婴。秦国的百姓见刘邦的军队不伤害他们，非常高兴，很多人都出来道路上迎接，秦国的官吏也不作抵抗。
    再说子婴听说崤关被破，急召众大臣商议。子婴悲痛地说：“崤关被破，关中已无险可守，本王想向楚军投降。”
    子婴的大儿子说：“诸侯们恨我们秦国已久，秦国的官吏很多被他们诛杀了，若出降，恐怕凶多吉少。我听说汉中地势险要，不如带领大臣们退入汉中腹地，也许还有保存的希望。”
    子婴说：“将士们已无战心，即使退入汉中，也难以持久，何必让百姓受苦。我听说项羽已经坑杀了章邯的军队，正带着大军向着关中来，如今我们不向刘邦投降，也会亡于项羽之手，投降刘邦还有活命的机会。”
    秦国大臣有人说应降，也有人说未可降，众人正在商议间，刘邦的使者持书到来。子婴见书信中尽是好言招降之意，又听说刘邦的军队沿途不惊扰百姓，所到之处军民降服，于是下定决心出城投降。
    公元前206年10月，刘邦带领兵马比诸侯们先到达霸上（陕西省长安县东）。只当了四十六天秦王的子婴坐着白马拉着素车，颈脖上套着绳子，双手捧着天子的玺印和信符，低着头在轵道旁向刘邦请降。子婴的投降宣告秦朝的彻底覆灭，秦国作为诸侯国传了五百九十五年，开创秦朝只有十五，从秦襄公到二世共存了六百一十年。
    刘邦从子婴手上接过玺印和信符，将士们都欢跃起来，但胜利的喜悦似乎并不能冲洗众人对秦的愤恨。樊哙对刘邦说：“秦国残害百姓已久，不如将秦王杀了，为天下百姓报仇。”
    很多将士都附和着说：“对，杀了他！杀了他！”
    这时候子婴还是默默地低着头，既没有求饶也没有辩解，似乎早就作好了任人泄愤的心里准备。当然，求饶和辩解在此时已毫无意义。
    刘邦发话说：“怀王当初派我领兵向西进军，就是因为我能够宽容待人。况且人家已经投降了，杀之不吉利。”
    众人见刘邦这样说，也就不再出声，毕竟众人真正恨的是二世，子婴不过是替罪羔羊。刘邦将子婴交给手下的官吏看守，然后率领兵马进入咸阳城。

 第四十回还军霸上

    却说刘邦的兵马进入咸阳城后，将士们都争先恐后地走进府库抢夺金帛财宝，仿佛这是他们应得的赏赐。唯独萧何进入秦宫将丞相和御史掌管的律令图书封存起来，他认为那些东西比任何财宝都重要，那些图书详细地记载了天下的要塞，户口多少，地方强弱等。
    而刘邦想到自己就要成为秦地的主人，最关心的当然是皇帝居住的地方，他带着一支兵马进入秦皇宫。当他走进金碧辉煌的宫殿时，里面的美妙景象令他惊呆了。惟妙惟肖的花瓶，栩栩如生的壁画，五光十色的帷子，金灿灿的器皿，另有很多他见所未见，闻所未闻的稀奇古怪的东西，还有打扮得如天仙般的宫女，让人觉得恍如置身于天宫之中。刘邦整个人陶醉了，这一切让他目不暇接，流连忘返。
    由于子婴已经投降，宫中的士卫和宦官早就跑光了，只留下一些宫女、后宫的妃嫔和美人等。那些宫女见到他们进来，都惊得花容失色。刘邦嘿嘿笑着安慰她们说：“各位美人，你们不必害怕，我来这里是保护你们的。现在秦王已经向我投降了，从今天开始我就是秦国的主人。你们去告诉其他人，叫她们安心留在这里就行了。”
    宫女们见刘邦没有恶意，都高兴地为他作宣传。后宫那些曾服待过二世的妃嫔们，听说宫殿换了新主人，都出来献媚争宠。虽然刘邦没有二世那么年轻，但毕竟是一个男人，对那些长年寂寞在宫中的女子依然有不少吸引力。那些美人来自全国各地不同的区域，既有北国的脂粉，又有南国的佳丽，身穿各具特色的服饰。有的长得亭亭玉立，有的娇小玲珑，有的身材苗条，有的身材丰满。
    刘邦是个好色之徒，阅历过不少女人，但都是些相貌平平的乡妇村姑，哪里见过那么有气质而且年轻貌美的宫中美人。刘邦看得心“扑扑”跳动，眼都不眨一下。
    那些服待过二世的美人见刘邦一副色迷迷的样子，都拉着他的手说：“沛公，我们带你去一个好地方吧！”
    刘邦哈哈笑着跟随她们到了二世的卧室，里面的布置更让他惊叹，用金子打造的龙床，用丝绸缎锈做的锦被。刘邦忍不住马上躺在龙床上，尝试睡龙床的滋味。只卧了一会儿，就禁不住赞叹道：“皇帝的床果然舒服啊！”
    又望了几眼站在床前的美人，兴奋地笑着说：“你们还站在那里干什么？”边说边起身拉她们的手，那几个妃嫔都嘻嘻哈哈笑着顺势倒了下去…。
    第二天，樊哙听说刘邦在秦宫里未出来，经过打听，他走进了二世的卧室，见刘邦和几个女子光着身子躺在床上。那几个女子见到樊哙进来，惊叫着拿被子往身上盖。
    刘邦咪着眼望着樊哙说：“你来这里干什么？”
    樊哙皱了皱眉说：“沛公，你要打天下还是要做大财主？秦国怎么灭亡的，还不是因为这些奢侈的生活吗？！你要打天下，就不应该迷恋这里。我们还是回到霸上去吧！”
    刘邦懒洋洋地说：“我们那么辛苦来到这里，难道享受几天不应该吗？我既然得到秦国，当然是住在秦皇宫中。”
    樊哙被反驳得一时无话可说，这时候张良进来了，原来他已站在门外很久，见刘邦不听樊哙的话，就进去劝谏说：“正因为秦国暴虐、奢侈，沛公你才能来到这里，你要替天下百姓除害，就应该朴素。刚到这里，你就想着享受，那和二世有什么区别？陈胜和项梁为什么会最终失败？还不是因为被一时的胜利冲昏了头脑，而产生骄逸之心吗？现在秦王子婴虽然投降了，但关中仍未真正安定，百姓也未心服。正所谓‘苦口良药利于病，忠言逆耳利于行。’希望你能听从樊将军的意见。”
    刘邦这个人最大的优点就是善于听从别人的意见，能够驾驭自己的情绪和欲望，不同一般人，容易受情绪和欲望的控制，往往即使明知自己错了，也不愿承认，还要一意孤行。他沉思了一会儿后，猛然醒悟：“对呀！现在还不是享受的时候。”于是对樊哙和张良说：“好吧！就听你们说，我们现在就回霸上。”
    刘邦穿好衣服，出卧室门时又回头笑着对那些妃嫔们说：“各位美人放心，我一定会再回来的。”出了卧室，望着金壁辉煌的宫殿，虽然心有不舍，但还是努力控制自己的欲望，心想：“这里迟早是属于我的。”
    走出秦宫后，刘邦马上下令封闭宫门，派一千兵马守在宫外，然后带领大军回到霸上。

 第四十一回约法三章

    却说刘邦还军霸上后，萧何对他说：“现在秦国已亡，我们应该想法安定民心，才能在关中长久。”
    刘邦问：“怎样才能安定民心？”
    萧何回答：“秦国的政令向来严苛，民众怨望，只要你现在能施行宽仁的法令，民众自然心服。”
    两人商议好后，就派人去召集各地的父老豪杰到霸上来。刘邦对他们说：“父老们，你们长期生活在秦国的苛政之下，真是苦不堪言呀！秦法规定批抨朝廷的就得灭族，相聚讨论的就要杀头，连说句话都要小心，叫人怎么忍受阿！我曾经与诸侯约们定过，先入关者为关中之王，所以我应该在关中称王。我现在与你们约法三章，‘杀人者死，伤人和偷抢依法治罪。’其余的秦朝法律从现在起全部废除。”
    众人一阵惊喜，刘邦又说：“我之所以带领兵马入关，就是为父老们除害的，不是来侵占，更不会作残暴之事，大家不用害怕，所有的官吏百姓都可以照旧和原来一样安居乐业。我退军驻守霸上，是为了等待各路诸侯的到来，以便订立条约而已。”
    刘邦说完后，秦地的父老豪杰们马上欢呼雀跃。刘邦又派人和秦朝官吏巡视各县乡村，进行广泛宣传。秦地的百姓都异常高兴，他们原来只求刘邦的军队入关后不抢掠，不伤害人命就心满意足了，想不到刘邦不但与他们秋毫无犯，而且还废除了他们既害怕而又憎恨已久的残暴法律，这是他们以前想都不敢想的好事，因此众人都争相拿着牛羊酒食去慰问刘邦的军队。
    刘邦谢拒说：“粮食仓库里还有很多，并不缺乏，不需大家费心。”
    民众们因此更加欢喜，反而害怕刘邦不在关中称王，刘邦同样担心自己不能在关中为王。秦地有位说客乘机向刘邦进言说：“沛公，关中物产丰富，比天下富有十倍，地势又险要，这么好的地方，谁都想得到，虽然你与怀王约定了先入关者为关中之王，但也很难说别人不来争夺。听说章邯已经向项羽投降了。项羽封他为雍王，消灭秦国后就让他在关中称王，现在项羽的大军正向着关中来，到时候恐怕你不能拥有关中了。”
    刘邦忙问：“那你说，我该怎么做”
    “依我之见，你就应该赶快派兵守住函谷关，使诸侯军无法进入来。并且逐步征集关中的兵员，以增强自己的实力，这样就可以抗拒项羽的大军了。”
    刘邦高兴地说：“好！正合我意。”当即重赏了对方，并且马上派兵去守住函谷关口。

 第四十二回联军进关

    再说项羽坑杀秦军后，率领余下的二十几万诸侯军继续前进，沿途的秦军见他们兵势浩大，全都望风而靡。项羽在公元前206年11月中旬，也就是刘邦破秦入关大约一个月后，终于到达了函谷关外（今陕西省长安东四百多里外）。虽然已经坑杀了二十几万秦兵，但因为在进军途中又招收了一些兵马，这时候项羽带领的将士共有四十万。
    英布为诸侯军的先锋将领，当他率领两万先头部队到了离函谷关三十里远的地方。前方哨马（前面探路的骑兵）急冲冲地回来报告：“不得了啦！将军，函谷关有兵马把守。”
    英布当即大骂他：“你真是大惊小怪，谁不知道有兵把守。几个秦兵算什么？若敢不降，马上就打垮他们。”
    哨马解释说：“将军，他们不是秦兵，关上插的是楚军的大旗。”
    “什么？”这时英布也惊起来了。心想：“怎么会是我楚军的旗号，难道是刘邦他…”英布带着疑问，马上下令军队停止前进，自己率领几百骑兵，快马加鞭向前。
    去到函谷关下，见写着“楚”字的旗帜随风飘扬，英布大声冲着关上问：“你们是谁的兵马？”
    关上将领大声回答：“我们是楚国将军沛公的兵马。”
    英布自言自语：“果然是刘邦。”于是又对关上将领说：“我们是楚国上将军项羽的军队，快开门放我军进关。”
    “不行！我军已攻破了咸阳，沛公命令我们不得放任何兵马入关。”
    见对方断然拒绝，英布恨恨地掉转马头回去向项羽报告。
    “什么？”听说刘邦已经攻取了咸阳，项羽同样感到震惊。心中暗思：“刘邦的兵马那么少，怎么会那么快就攻入关中？”
    英布又说：“刘邦令手下兵马不让我军入关。”
    项羽勃然大怒：“他干吗不让我军进关？”
    英布说：“当日怀王和我们定立了先入关者为关中之王的约定，刘邦一定是害怕我们跟他争夺关中。”
    范增在旁边说：“若不是我军打败了秦军的主力，刘邦又怎能进入关中。没有将军，刘邦绝不能进入关中。没有刘邦，将军一样能消灭秦国。”
    那些诸侯将领跟随项羽去攻打关中，本来就是希望灭秦后能得到封赏，谁知现在关中已被刘邦捷足先登，那他们还有什么功劳，因此众人都义愤填膺，纷纷要求项羽攻打函谷关。
    项羽越听越怒：“刘邦当日势穷来投靠，如果不是我叔父武信君给他兵马，他岂能有今天？想不到他进入关中就当我是敌人来防范，我们现在就去攻打函谷关，向他问罪。”
    英布说：“上将军，我看函谷关地势险要，易守难攻，强攻进去，恐怕我军也会损失不少兵马。不如先派人去打探有没有别的路径，再作打算。”
    项羽听从了建议，派了几名精干的士卒前去寻找道路。士卒很快就回报说：“有条小路可以绕到函谷关背后，而且无兵把守。”
    项羽于是命令英布和钟离昧，各领五千兵马跟随探路士卒前去。而自己则带领大军到达函谷关下，大呼若不开门，就要攻城。函谷关将领吓得马上集中兵力守住关口，谁知“只听雷响，不见雨下。”项羽的兵马并没有进攻，两军对峙了一个时辰。蓦然间，背后惊叫声起，原来是英布和钟离昧的兵马杀到。函谷关守军只有六千多，抵挡不住敌人，守将被钟离昧斩杀，士卒惊得四散逃跑。
    英布和钟离昧夺下关隘后，马上打开关门。项羽领兵入关后继续驱兵向前，经过十几天的行程，到达了戏水西边，驻军在新丰鸿门。这时候刘邦驻兵在霸上，两军相距只有四十里，项羽拥有四十万兵马，而刘邦手下的将士只有十万。

 第四十三回开战在即

    却说项羽驻军在新丰鸿门，正想派人去向刘邦问罪，而众诸侯将领则聚在一起商议。
    齐将田安说：“听说怀王与楚国众将领定立了先入关者为关中之王的约定，现在刘邦已经攻破了咸阳，关中的一切尽属于他，那我们跟随项将军来到这里，还能得到什么？”
    燕将臧荼说：“怀王的约定关我们什么事？我们跟项将军与章邯的军队在赵地对峙，刘邦才能乘虚进入关中，总不能让他独领这份功劳吧？”
    赵将司马印说：“我看刘邦派兵守住函谷关，就是想独吞关中！”
    赵相张耳说：“但刘邦的确有灭秦之功，先入关之实，道理在他身上。”
    臧荼又说：“我们跟随项将军入关，不是跟刘邦。若破秦之功归属于刘邦，我们必然得不到什么封赏。管他什么先入关者为关中之王，又不是跟我们约定的。”
    臧荼的话道出了众人的心声，引起众人的共鸣。心想：“对呀！若项将军不能主持大局，自己必然得不到什么。”于是很多诸侯将领都想劝项羽攻打刘邦。
    当项羽正在和诸侯将领商议怎样对付刘邦之时，忽然有士卒进账附耳对项羽说：“刘邦手下左司马曹无伤派人来，要求密见将军。”项羽就命令士卒将来人带去自己的账内，又让众将领留在军账内等候。
    原来曹无伤听说项羽对刘邦派兵守住函谷关的事，感到非常愤怒。心想：“如果项羽打过来，我军必定会惨败，我也会跟着遭殃。不如首先派人去向项羽告密，不但可以免祸，还能得到赏赐。”主意拿定后转而又想：“若如实地向项羽报告刘邦的情况，万一这场仗打不成，这件事以后让刘邦知道了，恐怕难逃一死。不如夸大事实，激怒项羽，那这场仗就非打不可。”
    于是派心腹去见项羽，来人对项羽说：“沛公想在关中称王，他任用秦王子婴为相国，又将秦国的珍宝归为已有。曹无伤虽然是沛公的左司马，但也是楚国的臣子，实在看不过沛公的行为，所以才派我来向将军你告密。”
    项羽听他说完，愤怒地说：“没有我，刘邦又怎能进入关中？他居然敢私吞珍宝。天下百姓都恨透了秦国的皇帝，他居然还封他为相国。回去告诉你们左司马，待我打败刘邦后，必定重赏他。”
    来人高兴地回去复命，曹无伤心里乐开了花，自以为得计。而项羽则回到军账内对诸侯将领们说：“我刚听到消息，刘邦已经夺取了秦国的珍宝，你们回去准备，明天一早造饭，用酒食好好犒赏士卒们，给我打败刘邦的军队。”众人听说刘邦已独吞了秦国的财物，感到非常愤怒，一个个摩拳擦掌，准备明天的战斗。众将领退下后，项羽对范增说了曹无伤派人来告密的事。范增说：“我打听到的情况与曹无伤所说的不同，听说刘邦在山东地区是个无赖，贪恋女色又好财。而他进关后却对秦国的财物分文不取，远离秦皇宫的妇女，而且又与百姓约法三章，这说明他的野心不小。看来他不但想在关中称王，而且还想和你争夺天下。”
    “他敢？”项羽不屑地说：“我和刘邦一起作战时，不见他有什么谋略，也没有什么勇气，全靠他几个部下建立了一点功劳，这样一个不文不武的人，凭什么与我争天下？”
    范增说：“你不要小看刘邦，我派人去看过那边的云气，总是呈现龙虎的气象，五彩斑斓之色，这是天子的瑞气，我们应该马上攻打他，不要等明天了，以免错失良机。”
    范增知道项羽没有顾忌过刘邦，现在跟他说刘邦的本领，料想他一时不会相信，只好以天子之气来警告他，以便引起他的重视。但项羽可不害怕什么天子之气，只是淡淡地说：“我军远来疲惫，也应休息一下，况且军令已下，就让刘邦多活几个时辰的命吧！”
    范增心想：“我就忍一忍。刘邦，再过几个时辰，你就去和阎罗王争你的地狱吧！只要有我范增，项将军的天下你别想染指。”
    而项羽则想：“这个曹无伤干吗向我提供虚假的情报？”曹无伤怎么也想不开，自己机关算尽，反而引起项羽对他的猜疑。

 第四十四回事情突变

    却说项羽准备攻打刘邦的军队，而刘邦对此还一无所知。他虽然听说项羽领兵进了关，但想不到项羽会对自己非常不满，此时的刘邦还沉醉在即将成为关中之王的喜悦之中。幻想着自己和众诸侯将领高兴地坐在一起，接受他们的鼓掌喝彩：“你们瞧，沛公真了不起，他只带着五千兵马出征，就消灭了令诸侯们谈虎色变，百姓痛恨的暴秦。”然后与众人畅谈怀王当日的约定，最后如约成为关中之王。
    他高兴得太早了，项羽和诸侯们愤怒的拳头很快就会将他的美梦击为碎片，当时的刘邦并没有预感到灭顶之灾已向自己逼近。此时夜幕已降临，只要再过四、五个时辰，历史就会成为定局，刘邦只会成为秦末历史上有如昙花一现的人物。四、五个时辰短暂得就象眨一下眼睛那么快就过去了。鸿门离霸上不过四十里路，距离近得只需拍一下马匹就到了。这场仗若打成了，刘邦即使侥幸不死，也只能遁迹山林，从此亡命天涯，成为被通辑追捕的对象。不过历史不会忘记刘邦这个人物，不会抹杀他的功劳，毕竟是他首先进入关中，是他亲手接受秦国的玉玺，接受秦王子婴的投降。但记载可能会这样写：“曾经有一位名叫刘邦的无赖，趁诸侯军与秦军主力对峙之时，带兵乘虚进入关中。但他太不自量力了，急于在关中称王，最后被西楚霸王项羽打得落花流水。”或者项羽的的最终称号不是叫西楚霸王，但刘邦的的称号一定是叫沛公。
    也许刘邦还命不该绝吧！在这个千钧一发的危急之时，有一位令人意料不到的人物，因为个人的恩怨，无意中改变了这场即将爆发的战争，因而改变了刘邦和项羽的命运，最终改变了天下的大势，改变了整个历史的进程。
    却说夜幕下的诸侯军营寨防守异常森严，因为明天一早就要攻打刘邦的军队，为防消息泄漏，所有的军营都不能随便出入。此时在楚军营寨内，有一位年约四十岁，身穿灰色便服，骑着枣红色马匹的中年人，走到营门前对守卒说：“我有要事出去一下，你们帮我开一开门吧！”
    守营士卒抬头看了他一眼，不敢多问，马上听命拉开木栅。中年人扬马出营，然后快马加鞭向着霸上奔去。这个人名叫项伯，是项羽的叔父，职位是楚国的左尹。他出行的目的不是去向刘邦通风报信，而是去救张良。原来项伯曾经因为杀了人逃难到了下邳，遇见了当时在下邳行侠仗义的张良，跟他躲藏起来才避了祸，项伯因此记住了张良的恩惠，总希望有一天能报答他。当他听项羽下令明天一早就攻打刘邦的军队时，心想：“覆巢之下，岂有完卵。打起仗来，张良必然难逃一死，不行啊！我不能不救他。”于是连夜骑马出营，想趁未开战时带张良离开。
    守营门士卒见他是项羽的叔父，才没有阻止他，要是一般人，就没有那样的便利。而刘邦营寨的士卒见有人骑马来到，大声喝问：“来者何人？”
    “去告诉你们军师张良，说故友项伯有急事求见。”
    对方听他说要见张良，不敢怠慢，马上去通报。正准备和衣而睡的张良感到奇怪：“项伯那么晚来干什么？”
    当他出到营外，项伯马上拉着他的手说：“张良，快点跟我走吧！”
    张良惊疑地问：“到底发生什么事？”
    项伯就将项羽准备明天一早攻打刘邦的事说出来，又说：“我们快点走吧！迟点就来不及了。”
    听到这个消息，张良大吃一惊，沉思一会儿后说：“我奉了韩王成之命跟随沛公破秦入关，现在人家有急难，而自己则不声不响地逃走，这样做太没道义了。要走，也应该告诉沛公一声吧！”
    一个“义”字，深深打动了项伯，自己为义而来救张良，总不能让他背上不义之名。于是说：“好吧！我在这里等你，快点回来。”
    张良请项伯入营内等候，而自己则马上进入刘邦账内。这时候刘邦刚入睡，被叫醒后打着呵欠问：“干吗这么晚？有什么事明天不能说吗？”
    “只怕明天来不及了。”张良就将项伯深夜来见，说项羽因为气愤他派兵守住函谷关，准备明天一早带兵来袭击营寨的事说给他听。
    刘邦颤了颤，吃惊地问：“那怎么办？”
    张良没有直接回答，反问他：“是谁教你派兵守住函谷关的？”心里则暗暗责怪：“怎么那么大的事也不先跟我商议一下？”
    刘邦骂道：“是一位鄙陋的小人劝我说，只要派兵守住函谷关，关中就属于我的了。”
    刘邦这个人对献计者有很大的包容心，即使计谋失误，也不会追究献计者的责任，更不会向别人说出对方的名字，最多口中谩骂几句，这也是别人喜欢向他献计的原因。
    张良又问：“你真的想背叛项羽吗？”
    刘邦回答不出来，说不是吧！分明是违心话，说是吧！就会显得自己不自量力。
    张良看他的脸色已明白几分，继续问：“你认为自己现在有能力抵挡项羽的军队吗？”
    刘邦沉默了一会儿，悔恨地说：“不能啊！现在怎么办才好？”
    “现在只有项伯才能救你，请他向项羽转告，沛公不敢背叛项将军。”再对他说…，只要这样解释，应该能消除项羽的怨恨。
    刘邦点了点头，问“你和项伯怎样认识的？”
    张良就将自己在下邳隐居时帮助过项伯的事说出来，又说：“现在事势危急，若不是他，项羽明天带兵杀过来，我们还不知道是怎么回事。”
    刘邦又问：“你和项伯谁更年长？”
    “项伯比我年长几岁！”
    “好，你帮我请他进来，等我以对待兄长的礼节来对待他。”张良出去后，刘邦马上更换了衣服，又命人去准备酒菜。
    项伯本来没有想过要见刘邦，但又不好拒绝张良的相请，只好随他走进刘邦的账内。只见刘邦面带微笑端坐在凳子上，见张良带项伯进来，当即起身相迎。说：“兄长请坐，张良多次在我面前提过兄长之名，只惜一直无缘拜会，现在能与兄长相见，实在是幸会。”
    其实刘邦的年纪比项伯还大好几岁，几句客气的话弄得项伯不知所措，只好报以一笑。而张良则想：“这个沛公也太会说话了，我以前好象没有跟你提过项伯这个人。”
    其实项伯早在军中见过刘邦，也听说过关于他的事，反而是刘邦没有留意过项伯。这时候酒菜上来了，刘邦向项伯敬酒：“祝兄长福禄双全，寿比南山。”
    因为两军将要交战的事，项伯觉得有点别扭，举起酒杯小声说：“我也敬沛公你一杯。”
    客套话说完，刘邦开始谈论正题：“今天若非兄长来将情况告诉张良，我实在想不到原来自己和项将军发生了那么大的误会。我入关后对秦国的财富分毫不敢取，清查了吏民，封藏了库府，等候项将军的到来。我之所以派兵守住函谷关，不过是为了防备盗贼和其他的变故，我日夜盼望项将军早点到来，又怎敢反叛？当日如果不是武信君的帮助，我刘邦又怎么会有今天。我从未忘记过项家的恩惠，更不敢背叛项将军，请兄长代我转告项将军。”
    张良在旁边说：“请兄长帮沛公说几句好话吧！”
    项伯见刘邦说话诚恳，心想：“难道项羽真的错怪了他？”于是对刘邦说：“好吧！我回去会向小侄说明的。”
    刘邦见项伯答应下来，又和他拉起了家常。“请问兄长，家中有几个儿女？”
    “有两个儿子，大的十五岁，小的十二岁。”
    刘邦心头一动，笑着说：“我有一个十岁的女儿，希望能高攀兄长的大公子，若兄长愿意的，希望能与兄长结为儿女亲家。”这真是打着灯笼找不到的好事，项伯那里会不愿意，他虽然是项羽的叔父，但却是一个没有实权的人物。而刘邦虽然现在有求于他，但可是一个有兵马的将军，又立了灭秦之功，日后少不了封王的份，自己以后还要沾他的光，因此当即爽快地答应了。
    既然结为儿女亲家，项伯自然要尽力为刘邦着想，他害怕事情不稳妥，就对刘邦说：“沛公，你明天一早最好亲自来我营中，向我侄儿请罪。”
    “只怕项将军怪罪？”
    “放心，我会在营中照应你的。”
    刘邦举起酒杯说：“好！那我先在此谢过兄长。”
    张良心想：“这个沛公真会收买人心。”
    事情谈好后，项伯就向刘邦和张良告辞。刘邦担心项伯路上发生意外，无法向项羽进言，就派了两名亲信护送他回营。项伯临走时叮嘱刘邦一定要早点来向项羽道歉，才上马离开。

 第四十五回宴会前夕

    项伯离开后，刘邦马上派人去召集自己的心腹手下到账内密议。夏侯婴说：“项羽准备攻打我军，沛公你去他营中赔罪，岂不是送羊入虎口？”
    刘邦说：“我知道项羽这个人口硬而心软，我和他一起并肩作战过，多少有一些交情，我想大概不会有什么事的。”
    樊哙说：“项羽正在气愤中，谁知道他会怎样做？我看他手下虽然有几十万兵马，但大多是诸侯将领的，我军有十万兵马，未必挡不住他们，沛公何必去冒这个险。”
    夏侯婴和樊哙的话使刘邦产生了顾虑，不知道自己该不该去。张良说：“沛公，你不能不去啊！诸侯将领既然跟随项羽入关，必然听命于他，全力帮他作战。而我军兵马大多是新编招降的士卒，众人还未亲近依附。他们见项羽大军杀来，情势危急，必然吓得溃散逃跑，所以这场仗我们是没有任何胜算。去向项羽道歉虽然冒险，但这个险值得冒，也必须冒。正所谓‘不入虎穴，焉得虎子。’项伯是项羽的叔父，有他在营中帮助，应该没有什么大问题的。”
    刘邦说：“好！那我就去闯一闯虎穴。”
    樊哙说：“既然沛公决定要去，我也愿意追随左右，保护你的安全。”
    众人都说要跟随刘邦去。张良说：“不必带太多人去，人多了反而会引起项羽的反感。”
    刘邦于是决定带着樊哙、张良和纪信等一百余人前去鸿门。
    再说项伯回到营中已是三更了，他本来打算第二天早一点去向项羽进言，但看到账内仍有灯火，料想项羽未入睡，于是走进他的账内。见项羽坐在凳子上闭目养神，就问：“籍儿怎么那么晚还没睡？”
    项羽睁开眼睛说：“我在考虑明天的战斗，那个刘邦曾经和我一起并肩作战过，当日奉怀王之命分兵去攻打关中时，还说过和我称兄道弟。想不到他刚进入关中就闭关塞险，当我是敌人，我明天一定要亲手杀了他才解恨。”其实项羽还有一个心结，就是刘邦比自己先入关，抢夺了他灭秦的功劳，使他丢了面子，但这个不好对别人说。
    项伯说：“其实事情有时候并非象你想得那样，我刚才见过刘邦，他说…”
    项羽感到很奇怪，忙打断说：“叔父怎么会见到刘邦？”
    “哦，是这样的，我以前杀了人，逃到下邳，得到张良的帮助。我本来想去霸上带张良离开，但他说…”项伯就将当时的情形以及刘邦对他说的话告诉项羽，唯独隐瞒了刘邦和他结为儿女亲家的事。
    项羽听了沉默不语，项伯又说：“若不是刘邦首先灭了秦国，我们现在又怎能那么容易来到这里？别人立了功劳，你反而要杀他，这样做是不仁义的，恐怕天下人会不服，刘邦跟我约好明天一早过来道歉，不如乘机善待他。”
    项羽想了一会儿说：“好吧！我答应你。”
    项伯离开项羽的营账时已是四更了，此时军营内炊烟四起，将士们已开始煮饭了。到了早上，士卒们吃饱后，诸侯将领们到军账内请示命令。
    项羽说：“刘邦跟我叔父约好来营中赔罪，进攻的事情看情况再定。”
    众人离开后，范增留下来向项羽询问原因，项羽就将项伯和刘邦相见的事说给他听。范增听完后，冷笑着说：“来得好，我们就设宴招待刘邦，只让他和一名随从进来。将军只要在席间拔剑往刘邦的脖子上一抹，大事马上就定了。”
    项羽摇了摇头说：“不行啊！我答应过叔父与刘邦和解，那样做，岂非失信于人。”
    “成大事者不拘小节，一个小诺言不值得遵守。刘邦有消灭暴秦的功劳，又有在关中称王的约定，留下他就会后患无穷。只要他一死，天下再无人能与将军你争夺天下。现在形势对我军有利，刘邦的命运就决定在将军手上，若你不乘势杀了他，日后必定会后悔莫及，请将军千万别心软啊！”
    项羽咬着牙齿，轻轻点了点头。范增吩咐从人准备好酒宴后，守营士卒进来报告：“将军，沛公在营外求见。”
    范增问：“刘邦带了多少人来？”
    “大约一百个人！”
    范增笑着说：“好！就让他们一个也跑不了。”
    项羽就命令士卒将刘邦等人带进来。

 第四十六回鸿门宴会

    却说守营门士卒将刘邦等人带到宴会的账外，只见周围甲士环立，戟戈森严，隐隐透出一股杀气。刘邦看到暗吃一惊，又见项羽和范增、项伯在账外等候，马上满面笑容走过去，亲切地握着项羽的手说：“项将军，当日彭城一别，今天终于可以再见到您了。”因为项羽想要攻打他的事，此时他不敢再以兄弟相称。
    见刘邦如此热情，项羽只好微微一笑，算作回应。刘邦又说：“当日我们奉了怀王之命分兵去讨伐暴秦，将军扫荡河北，而我力战河南。我真是从未想过会首先进入关中，我和将军向来交情深厚，如今因为有小人故意散布谣言，致使我和将军产生隔阂，希望将军明察。”
    项羽想起曹无伤派人向自己告密的事，心里就来了气，“他说刘邦吞没了秦宫的财富，封秦王子婴为相，根本就是胡编。”于是将责任推到曹无伤身上。对刘邦说：“这都是沛公你的左司马曹无伤说的，否则我又怎么会有这样的疑心？”
    刘邦一怔，心想：“原来是他。”随口对项羽说：“这个曹无伤是个喜欢搬弄是非的小人，在进入咸阳时，他还偷了秦宫几件珍宝，被我责罚过。我因为看在同乡的份上，才让他留在身边，想不到他死性不改。”
    范增在旁边心想：“这个刘邦真会装孙子，今天绝不能让他有命离开这里。”
    项羽只是“哦”一声，没有再跟刘邦议论这个问题，请他和张良入账内喝酒，其他的人都被挡在账外，账内的桌子上早已摆好了酒菜。项羽和项伯面向东而坐，范增向南而坐，张良面向西，而刘邦面向北。
    刘邦见项羽似乎满怀心事地默默喝酒，因此不敢说什么话。而范增则频频地暗向项羽使眼色，示意他向刘邦动手，杀与不杀的念头此时在项羽的脑海里不停地闪动着。
    范增见项羽犹豫不决的样子，就向他举起玉块，意思是叫他赶快下定决心。项羽心头一紧，当范增第二次举起玉块时，项羽耳中好象响起了范增对他说过的话：“只要刘邦一死，天下再无人能与将军你争夺天下。现在形势对我军有利，刘邦的命运就掌握在将军手上，若将军不乘势杀了他，日后心定会后悔莫及，将军不要心软啊！”
    项羽用力握着剑柄，正想起身时，又有两个声音在耳边响起：“别人是有功劳的，你反而要杀他，那样做，恐怕天下人会不服你啊！”“我希望日后能与将军以兄弟相称。好！那我就叫你刘兄长！好，我就称你项兄弟！”项羽停顿了一会儿，轻轻地松开了手，握着酒杯，猛灌一口酒下肚。范增见项羽欲行又止的样子，再次举起玉块，谁知这次项羽装作没有瞧见。范增心想：“糟糕了，将军为人太心软了，今天刘邦不死，恐怕日后再无杀他的机会。不行啊！你下不了手，就等我帮你杀吧！”
    范增于是以如厕为名，走出账外，找到项庄。对他说：“项将军本来和我商议好在宴会时杀了刘邦，但他为人太心软了，不忍心下手。你现在快点进去，向刘邦敬酒祝寿，然后以舞剑助乐为由，伺机刺杀死他。否则，咱们迟早都会被他俘虏的。”
    “好！我马上去干掉刘邦。”项庄是项羽一个叔父的儿子，历史没有说项羽有几个叔父，但推算应该有好几个。项庄长得身材壮实，虽然没有项羽那么大的勇力，但也算一条猛汉。
    项庄进入账内，举起酒杯向刘邦敬酒祝寿，然后对项羽说：“将军和沛公喝酒，席间没有什么玩乐，请让我舞剑为大家助兴？”
    项羽轻轻地说了一声：“好吧！”
    得到应允后，项庄马上拔剑起舞。范增为了避免别人说他与项庄串通，这时才回到座位上观看表演。只见项庄出剑轻灵，动作潇洒，很快就舞到刘邦的面前去，范增急切地盼望他挥出那夺命的一剑。
    项伯看见苗头不对，马上拔剑而出，“一人独舞太没趣味了，我来陪你对舞。”
    项伯不时以身子遮挡项庄的进剑，本来他并非项庄的对手，但项庄因为顾忌他是长辈，所以一时无法得手。而刘邦则被眼前的剑光吓得魂飞魄散，豆大的汗珠从额头上冒了出来。
    张良越看越害怕，担心项伯挡不了多久，他瞟了项羽一眼，见对方只顾喝着酒，一副视而不见的样子。张良想了想，马上以如厕所为由，退出账外，找到樊哙。
    未等他开口，樊哙就迎上去急问：“里面的情况怎样？”
    “沛公现在很危险啊！项庄以舞剑为名，想刺杀他，若不是项伯，恐怕已经没命了。”
    “不行！要死就死在一起。”樊哙马上拿起盾牌和宝剑，想闯入账内。
    守住军门的卫士将戟交叉拦住他，樊哙拿着盾牌向前用力一撞，两名卫士随即倒在地上。樊哙用剑挑开帷账进入里面，面向西站立，头发竖立，瞪着眼睛望着项羽，眼眶都几乎瞪裂。
    见外面突然闯入一条猛汉，项伯和项庄立刻停住了手，疑视来人。虽然项羽胆量过人，但也为之一震，马上直起上身，用手按住剑，大声喝问：“来客是什么人？”
    樊哙还未开口，张良就从背后走出来说：“他是沛公的参乘樊哙。”
    这时守军门的两名卫士也走了进来，见项羽没有指示，只好站在旁边听候命令。项羽见樊哙长得健壮，不由赞道：“这是一名壮士，赐他一杯酒。”
    卫士马上送上一杯酒，樊哙喝下后。项羽又说：“赐他一只猪肘。”
    卫士好象是报复似的，特地从外面拿来一只生猪肘给樊哙。樊哙将盾牌反扣在地上，将猪肘放在盾上，然后拔出剑边切边吃下去。
    等他吃完后，项羽问：“壮士还能喝酒吗？”
    樊哙用衣袖擦了擦嘴，说：“臣连死都不怕，怎么会怕一杯酒？臣不避死而来，大胆冒犯上将军，为的是希望上将军能听臣说几句话。秦国皇帝的心肠就象虎狼那样残忍，杀的人惟恐不够多，刑罚惟恐不够重，天下百姓苦不堪言，所以英雄豪杰们才纷纷起来反叛它。怀王曾与诸侯们约定，先入关者为关中之王。现在沛公首先破秦进入咸阳，他不但没有称王，不敢接近秦国的财富，而且封闭秦宫，退兵还军霸上，等待将军到来处理。沛公之所以派兵守住函谷关，不过是为了防备盗贼和其他的变故。像沛公这样劳苦功高的人，不但没有得到什么封赏，而将军反而听信小人的谗言，要诛杀沛公，那不是继续使用已经灭亡了的秦国那一套吗？臣个人认为将军不应该这样做。”
    刘邦偷偷地捏了一把汗，担心这些明显带有教训口吻的话会激怒项羽。但樊哙的话刚好点中了项羽的要害，他之所以犹豫不杀刘邦，就是害怕别人说他处事不公，滥杀有功之人。项羽一时不知怎样回应樊哙的话，只说：“壮士请坐。”
    樊哙就在张良身边坐了下来，项伯也回到座位上，而项庄则坐在范增旁边。范增跺着脚心想：“将军，你听他说那么多道理干吗？天下的道理现在就在你的剑上。”
    樊哙坐了一会儿，张良就偷偷地向刘邦打了一个眼色，刘邦会意，马上以如厕为由退出去，接着张良和樊哙也借口走了出去。他们去到茅厕旁，见刘邦正在那里等候。
    张良上前说：“沛公，你现在很危险啊！项庄舞剑之意，连项伯都一眼看穿了，象项羽那么聪明的人难道还看不出来吗？他为什么不喝止项庄？我看他对你放不下心，想杀你，但一时又找不出理由和籍口，所以想任由项庄将你杀了。”
    刘邦惊出了一身冷汗，急问：“现在怎么办？”
    “最好趁项羽狐疑不定之时迅速离开这里，否则后果难料。”
    “但我出来时没有向项羽告辞？”
    樊哙说：“做大事的人不应顾及细谨的小节，讲究大礼的人不必在乎小的责难。现在人家是快刀和砧板，我们是人家准备宰割的鱼和肉，走慢一步恐怕都会没命，还告辞干什么！”
    张良说：“沛公，你们先行离开吧！等我留下来向他们致谢就行了。”
    “好，那我们就先走了。”
    张良想了想又问：“沛公，你来时有没有带什么礼物？”
    “你不说，我差点忘记了。我带了一对白壁，想献给项羽，另有一双玉杯，准备送给亚父，但见他们面带怒气，所以不敢奉献，你帮我献给他们就行了。”
    张良接过礼物后，刘邦命令樊哙叫靳强、纪信、夏侯婴三个人和他们离开。为免惊动楚军，余下百人随同张良在营中等待。刘邦骑着马匹，樊哙等人拿着盾牌和剑在后跟着奔跑，他们打算从郦山而下，从芷阳抄小路回去。
    刘邦离开时对张良说：“我们从这条小路回到军中只有二十里路，为防他们派人追来，你估计我们已经回到军中，再去向项羽告辞吧！”
    刘邦等人走后不久，项羽就派都尉陈平来召唤他们。张良说：“劳烦都尉回去请项将军稍等。”
    过了一会儿，张良回到账内向项羽一揖说：“沛公因为不胜酒力，派我来向将军告辞。”
    项羽问：“沛公现在什么地方？”
    “沛公害怕将军责怪他的过错，已经独自离开了，估计现在已回到军中。沛公离开时命我将他带来的一对白壁献给将军，另有一双玉杯送给亚父，他说改日再向将军谢罪。”
    张良从怀中取出礼物，又说：“请将军和亚父接纳。”
    项羽想不到刘邦会不声不响地离开，但人已走了，只好接过白壁，看了一眼就放在桌子上，然后继续默默地喝酒。
    张良送上礼物后，又一揖说：“小人在此向将军拜别。”说完就转身飘然而去。项伯、项庄见项羽和范增的脸色不好看，也知趣地退了下去。
    范增目视手中的玉杯良久后才回过神来，送上门的肥猪逃跑了，到了砧板上的鱼儿跳回水里了。多么好的机会啊！可惜都在项羽的犹豫间和项伯的极力阻碍下错失了，得到的只是带有讽刺味道的白壁和玉杯。原来这场宴会的真正导演是项伯，自己不过是充当一个小丑的角色。范增愤愤地将玉怀扔在地上，一剑击碎。
    他不敢骂项羽，而向项伯出气：“项伯那班无知的小子真不能和他们共谋大事，日后夺取将军天下的人必定是刘邦，我们这些人就等着做他的俘虏吧！”范增说完就拂袖而去，行到账门口忍不住又说：“将军当日杀宋义时是何等果断，宋义只是个小人，他并不可怕，真正可怕的是刘邦啊！”
    范增离开后，项羽独自留在账内继续喝酒，此时他的心里如同打翻了五味瓶，百感交集，只有酒才能使他暂时摆脱所有的矛盾和烦恼。

 第四十七回火烧秦宫

    再说刘邦回到军中，马上命令樊哙带几名甲士去将曹无伤捉来，曹无伤听说刘邦去楚营时，以为项羽必定会杀了他，即使刘邦侥幸不死，也应该不会知道自己派人去向项羽告密的事，因此半惊半疑地问：“沛公，这是怎么回事？”
    刘邦厉声说：“曹无伤，你别在我面前装蒜，我有什么对不起你的地方，你干吗派人去向项羽告密？”
    曹无伤极力镇定自己，说：“没有这回事，我怎么会派人去向项羽告密？一定是有人陷害我。”
    刘邦愤怒地说：“是项羽亲口对我说的。”
    曹无伤惊得出不了声，他还以为刘邦只是听到一些传言，并没有实质的证据，如果自己矢口否认，未必不能蒙骗过关，想不到居然是项羽说的。其实项羽说出曹无伤时，也没想过刘邦会处死他，因为项羽本来打算在宴会时将刘邦杀死，谁知后来的事…。
    曹无伤大声求饶，刘邦想起自己在鸿门宴会上的惊魂，真恨不得将曹无伤砍为肉酱，那里还会饶过他，大声喝令武士将他推出去斩首。曹无伤是刘邦丰邑的同乡，跟随刘邦起义，立有不少战功，深得刘邦的器重，被封为左司马，如果没有这件事，前途应该不可限量，这也是他咎由自取的结果。
    杀了曹无伤后，张良也回来了，刘邦赏赐了他和樊哙。想到要将关中拱手让项羽，刘邦心里愤愤不平。张良说：“先入关者为关中之王，是怀王的约定，项羽强行夺了去，等于公然违背怀王之约。道理始终在你身上，日后有机会，必能夺回关中。”
    听了张良的话，刘邦才稍稍感到安慰。第二天，项羽率领诸侯军进入咸阳城，刘邦只好跟随而去，并将秦王子婴交给项羽处置。子婴只当了四十六天秦王，本来没有什么罪，但在诸侯将士们的眼中，他却代表着秦始皇和秦二世两个暴君，众人大声叫嚷着杀了他。
    子婴投降时，刘邦的手下同样要杀他，但被刘邦喝止了。而项羽则不同，他对秦国充满了仇恨，当即命令众人将子婴乱刀乱剑剁杀了。众人还不解恨，又屠杀了所有秦国宗室的人。
    杀完人后，项羽带人去清点秦国国库，发现秦皇宫的珍宝的确有很多，但国库却是空空如也，于是派人去质问刘邦。刘邦回答说：“秦二世因为动用大批人力物力修建阿房宫，国库早就空了。”其实是刘邦手下的将士在刚进入咸阳城时就将金钱抢光了。
    项羽将皇宫的珍宝全部夺取，并将宫中的美人和宫女们带回营中，然后愤怒地下令放火烧秦皇宫和阿房宫，大火足足烧了三个月才熄灭。听别人说秦始皇的陪葬品有很多，觉得怒气难平的项羽又带兵去骊山掘秦始皇的坟墓，但由于骊山地方太大，二世为秦始皇下葬时又动用了七十多万囚徒为皇陵增培坟土，所以楚军掘了很多天连墓脚也找不到，最后只好放弃了。
    项羽杀子婴、烧秦宫、掘坟墓，为求快意恩仇，自以为是为天下人报仇，但这些行为却引起了秦地百姓的不满。因为子婴本身没有什么罪，不该受死。秦皇宫虽然是暴君住过的地方，但却是靠天下民众的人力物力建造的。而秦始皇死了已有四年，再怎么说也应该入土为安，所以秦国人都认为项羽以暴易暴。而那些在关中得不到什么财物的诸侯将士们，则趁乱在咸阳城内大肆抢掠。项羽原来仇恨的只是秦皇的宗室，并未想过要伤害百姓，但他没有阻止众人的抢掠。事实上那些诸侯将领并非他的部下，不是直接受他管理，但因为他名义上是诸侯们的首领，所以诸侯军在关中犯下暴行的责任都归于他的身上，加上坑杀了二十几万秦兵的事，秦国民众因此对项羽大失所望。
    项羽带领兵马在咸阳城逗留了四、五个月后，开始计划率兵向东归去，在这时有位姓韩的谋士求见。对方对他说：“听说将军想带兵回彭城，小人认为千万不可。关中是一块屏障之地，四面环山，高山险要，江河环绕，只有函谷关和武关这两个地方可以进入来，而这两处关口易守而难攻。但从关中向诸侯国出兵则易如反掌，所以建都在关中如同扼住天下的咽喉，可以成就霸业。而且关中地方富庶，物质丰富，秦始皇之所以能吞并六国，统一天下，靠的就是关中的有利条件。而彭城则不同，它是一个四面受敌之地，地势易攻而难守，而且物质贫乏，不利于称霸。所以请将军三思。”
    听到关中有那么多的有利条件，项羽不禁动了心，当他刚起了想接受的念头时，转而一想说：“秦皇宫已烧成灰烬，留在这里没地方住。”
    韩生说：“以将军的能力要重建新的宫殿并非难事。”
    项羽想起自己出外征战已有三年多，一股思乡情绪涌上了心头，对韩生说：“我听说衣锦不还乡，如同穿着华美的衣服在夜间行走一样，有谁知道我的荣华富贵，我还是回楚国算了。”
    “将军想得太多了，做大事的人不应该有太多的顾虑。”见项羽不愿听从自己的建议，韩生摇头叹息而出。行到帐外就发起了牢骚：“怪不得别人说楚国人是‘沐猴而冠’，果然如此。”
    守帐门的楚兵听到后，马上进入帐内向项羽告状。项羽听了火冒三丈，命令士卒速去将韩生捉回来，又命人在账外架起了大油锅。项羽大声喝问：“你好大胆，敢骂我们楚国人是猴子戴人帽？”
    被按倒在地上的韩生自知自己失言，望着沸腾的油锅，吓得脚都软了。他一句话得罪了楚国所有的将士，因此没有人敢为他求情。本来一句错话不足以受烹刑，但正在气头上的项羽可不管那么多，一声“将他扔进油锅。”几个武士立刻将韩生的衣服剥光，往翻滚的油中抛过去，“炸”声响过后，就变成了烧烤炸肉。
    项羽虽然愤怒地烹杀了韩生，但他并不是一个吃古不化，做事不计后果的人，事后细想韩生的话，觉得似乎很有道理，但先入关者为关中之王是怀王的约定，他不想别人说他不守诺言，于是派人去向怀王请示。

 第四十八回去留之决

    却说项羽派使者回去彭城向楚怀王汇报自己降服秦军，率领诸侯军进入关中的情况，使者最后说：“现在暴秦已灭亡，上将军派臣回来请示大王，应该怎样处理关中的事？”
    怀王心想：“不是说好先入关者为关中之王吗？你项羽的功劳再大，也是刘邦首先攻破咸阳。”怀王害怕得罪项羽，一时不知怎样回复使者，只好命令他在驿站等候，而自己则急召几位亲信大臣商议。
    武臣说：“现在项羽兵强马壮，诸侯将领都听命于他，如果让他回来楚国，恐怕大王要受制于他，不如顺势封他为秦王，让他留在关中，大王也可安心在楚国为王。”
    陈婴反对说：“臣认为不能这样做！大王当着众大臣将领的面定立了‘先入关者为关中之王’的约定，若违背诺言，一是失信于天下，日后还有谁相信大王。二是将领们都会认为大王害怕项羽，别人再也不会听从大王的话。三是让项羽得了关中，就会变得更强大，只怕到时大王也要听命于他。让刘邦在关中称王，可以帮助大王抗衡项羽。”
    武青说：“项羽派人来向大王请示，说明他有所顾忌，不敢公然违背盟约，而将违约的责任推到大王身上。大王若答应，等于成全了项羽而又使自己招来别人的责骂。”
    怀王听从了陈婴和武青的话，写了‘按照原来的盟约行事’的回复给项羽。
    再说项羽在关中耐心等了个把月，得到的居然是‘如约’的答复。他愤怒地将怀王的回书烧毁，然后召集手下将领商议说：“怀王当初和我们定立先入关者为关中之王的盟约，但却不让我和刘邦共同向西进军，而派遣我向北去救应赵国，所以我才落后于刘邦，他这样做太不公平了。”项羽越说越激动：“这个怀王是我叔父项梁扶立的，平定天下又是我和各位。怀王没有功劳，他凭什么主持盟约？凭什么说‘先入关者为关中之王’？”
    蒲将军听出了项羽的心意，就说：“现在天下诸侯将领听命于将军，将军要在关中称王，何必一定要怀王同意？”
    项羽说：“如果这样做，别人会说我倚仗强大欺凌主子，违背盟约。”
    恒楚说：“我军坑杀了二十几万秦兵，我看关中百姓不会真心服从于我们。留在这里没有什么好处，不如回到楚国去。”
    季布说：“我们将士都是山东地区的人，如今远离故土，留在关中也住不惯，我认为还是回楚国好一点。”
    项羽说：“其实我也想回楚国去，但见关中地形险要，所以才考虑在这里建都。”英布说：“关中地形虽然险要，但不见得就是不可破，秦国还不是被刘邦消灭，我军还不是轻易打进来？”
    项羽本来对关中就抱有一种可留可不留的心态，见怀王不愿改变盟约，众人大都想回楚国去，又勾起了他衣锦还乡的欲望。于是干脆说：“好！我们就回楚国去。”
    众将领离开后，范增对项羽说：“将军决定领兵回楚国，打算怎样处理刘邦的事？按怀王的约定，刘邦可是要当关中之王。让他得了关中，必定会和你争夺天下。”
    提起刘邦，项羽就头痛了，说：“现在已经与刘邦和解了，如果再要杀他，恐怕诸侯将领们会背叛我的。亚父，你认为怎么办？”
    “我听说巴、蜀两郡地形险阻重重，出入非常艰难，是以前秦国的流放犯人之地，哪里也属于关中的地区。将他封给刘邦，既不算违背怀王之约，又可令他困在蜀地，无法与你争天下。到了那个鬼地方，谁还愿意跟着他受苦，不用多久，恐怕他带去的人马都会逃光了。”
    “这个主意虽然好，但只怕刘邦不服？”
    “他不服更好，将军就有杀他的籍口。”
    项羽笑着点了点头，又问：“那怎样安置怀王？”
    范增说“对付怀王更容易，只要封他一个‘义帝’的虚名就行了。另外，那些诸侯将领跟随将军入关，都是想得到封地，若不分封他们，众人必然会不服。但只要适当地分封，并将他们的兵马收归于自己手下，天下就没有人能与将军抗衡了。让诸侯们各自治理自己的封地，有事再请奏你，天下自然太平无事。”
    项羽赞同范增的计谋，于是俩人开始研究分封诸侯的事情。

 第四十九回分封诸侯

    项羽和范增研究了五天后，就命人召集所有的部下和诸侯将领，在楚军营寨内大开分封会议。项羽坐在高位上慷慨陈词：“各位将领，我们身披坚甲，手执锐器，在野外风餐露宿血战三年，终于将残暴的秦国消灭了。今天我们就按功劳将天下平分了，各位说好不好？”
    这正是众人盼望已久的事，他们跟随项羽作战，不远千里进入关中，就是想得到一块属于自己的封地。因此，全都大声高呼：“好，好，一切听从上将军的。”
    项羽又说：“天下刚发难的时候，借助立诸侯的后代来号召天下英雄伐灭秦国，实际上平定天下的是我项籍和各位的力量。楚怀王虽然没有功劳，但尊称他为‘义帝’，封一块土地让他为王也是应该的。”
    众人都附和着说：“好，好，好！”
    项羽继续说：“我决定把原来秦国的关中分为汉、雍、塞、和翟四大区。沛公刘邦首先破秦入关，依怀王的约定封刘邦为汉王，将关中的巴、蜀两郡之地封给刘邦，以南郑为都城。章邯带领秦军投降楚国，因此封章邯为雍王，统治咸阳以西的地区，把废丘作为都城。长吏司马欣以前当过秦朝的栎阳狱掾，曾有恩于武信君项梁。因此封司马欣为塞王，统治咸阳以东至黄河地区，以栎阳为都城。董翳是劝章邯投降楚国的人，因此封他为翟王。统治上郡地区，把高奴作为都城。”章邯的封地邻近蜀地，项羽这样分封是想让章邯挡着刘邦，但另封董翳和司马欣又可以使章邯无法一人独大。
    刘邦听说将关中这样的分封，气得两眼几乎喷火，这样分明是有意歪曲楚怀王‘先入关者为关中之王’的约定。因为张良和萧何在旁边拉扯他的衣袖才暂时忍了下来，刘邦只好忍住气听项羽说下去。
    “把原来的魏国分为西魏和殷两个地区。迁徙魏王豹为西魏王，统治河东地区，以平阳作为都城。赵将司马印首先平定河内地区，屡次立下战功。因此封司马印为殷王，统治河内地区，以朝歌为都城。
    把原来的赵国分为常山和代两个地区。改封赵王歇为代王。赵相国张耳平素贤能，又随从楚军入关。因此封张耳为常山王，统治赵地，以襄国为都城。
    把原来的燕国分为燕和辽东两个地区。改封燕王韩广为辽东王。燕将臧荼曾随从楚军救援赵国，又随从楚军进攻关中，因此封臧荼为燕王，以蓟城为都。
    把原来的韩国分为韩和河南两个区。韩王成封号不改。瑕丘公申阳，原是张耳的部属，首先攻下河南地区，在黄河岸上迎接楚军。因此封公申阳为河南王，以洛阳为都城。
    把原来的齐国分为临淄、济北和胶东三大区。迁徙齐王田市为胶东王。齐国将领田都随从楚军救援赵国，又随从楚军进入关中。因此封田都为齐王，以临淄为都城。以前齐国齐王健的孙子田安在楚军渡河救援赵国时，攻下济北几座城池，又率自己的军队投降楚军。因此封田安为济北王，以博阳为都城。（田荣屡次背弃项梁，又不愿随从楚军进攻秦军，项羽因此不封他为王。）
    把原来的楚国分为衡山、临江、九江和西楚。当阳君英布是楚国的大将，经常担任楚军的先锋，立下了很多功劳。因此封英布为九江王，以六城作为都城。鄱君吴芮曾率领百越的军队帮助诸侯讨伐秦军，又随从楚军入关。因此封鄱君为衡山王，以邾城为都城。义帝的柱国共敖领军攻打南郡，功劳很多，因此封共敖临江王，以江陵为都城。”西楚归项羽，兼并魏国的梁地，项羽自号西楚霸王，领有九个郡，建都彭城。
    项羽一共封了十八个王，一是汉王刘邦、二是雍王章邯、三是塞王司马欣、四是翟王董翳、五是常山王张耳、六是代王赵歇、七是济北王田安、八是胶东王田市、九是齐王田都、十是燕王臧荼、十一是辽东王韩广、十二是西魏王豹、十三是殷王司马印、十四是韩王成、十五是河南王申阳、十六是衡山王吴芮、十七是临江王共敖、十八是九江王英布。项羽自称为西楚霸王，就是十八个王的首领的意思。项羽命令十八个王独自治理自己的领土，有重大的事情再请示他。
    另外成安君陈馀弃相印而去，没有跟随楚军入关攻秦，但他平素为人贤能，对救援赵国立有功劳。听说他现在南皮，项羽就将南皮周围三个县封给他，还有番君的将领梅绢，功劳很多，封为十万户侯。
    项羽按照诸侯将领的功劳，将以前的六国分得七零八落，认为这样既可以使诸侯将领们互相制约，而诸侯们的领土弱小了，他们就无力与自己对抗。项羽这样分封诸侯，那些跟随他入关的有功将领当然感到高兴。但刘邦和以前六国诸侯的后代以及一些灭秦有功而没有随项羽入关的人则愤愤不平，战争的祸根就这样埋下了。

 第五十回火烧栈道

    却说分封大会散场后，刘邦回到军营中，越想越气，愤怒地大骂：“项羽欺人太甚了，我吃盐多过他吃米，论年纪，当他老子也不为过，反而要这样受他的气。是可忍，孰不可忍，我要跟他拼过。”
    张良劝说：“沛公请息怒，这个一定是范增的计谋，他正巴不得你忍不住气。现在项羽锐气正盛，你怎打得过他，不如姑且顺从他，暂避其锋芒，先努力治理好巴、蜀，日后再等机会夺回三秦吧！”
    “哼，我听说巴、蜀是以前秦国流放囚犯的地方。谁愿意去哪里当王？到了哪里还能有什么作为？”
    萧何在旁边说：“沛公，你何必气馁。巴、蜀虽然是流放之地，但其地方非常富庶，每年上交的税金比其他地方还要多。地方虽小，但人口众多。秦始皇统一天下后，输送了大量的人口去开拓蜀地，有充足的人力物力助你与霸王争天下。而且巴、蜀地形奇险，进能讨伐敌人，退则可以自守，不容易被敌人消灭。”
    刘邦转怒为喜问：“真的吗？你怎么知道那么清楚？”
    萧何说：“我岂敢骗你呀？当日我军进入咸阳城时，我已将秦国丞相府有关天下税收、地形、户籍、粮仓等的材料都收回军中了。如果项羽和范增知道这些，肯定不会将巴、蜀封给你。”
    刘邦说：“好，我就先当好这个汉王。”刘邦接受项羽给他的封号后，众人开始称他为“汉王”。这一年刘邦已经51岁了，而当了西楚霸王的项羽不过才27岁。
    张良向萧何拿过关中的资料看过后，又向刘邦建议说：“汉王现在只有巴、 蜀两个郡，日后回军攻打关中不便利，而且万一有人劝项羽派兵守住汉中，那巴、蜀就危险了。不如请项伯帮你向项羽求情，将汉中也给了你。”
    刘邦听从了建议，给了很多金子让张良送给项伯。项伯和刘邦是未来亲家，帮他本来就是义不容辞的事。见刘邦给了他那么多的金子，感到非常高兴，因此尽力为他游说项羽。他对项羽说：“刘邦首先破秦入关，依盟约他可是要在关中称王的，而你只将巴、蜀之地给了刘邦，但他也毫无怨言地接受了。我听到有流言说你不够厚道，做事要留有余地，我认为你不如将汉中之地也给了刘邦，以算作对他的补偿，也可杜绝别人之口。”
    “好吧！”项羽想了想就点头答应了。
    范增听说这件事，不满地对项羽说：“大王你怎么将汉中也给了刘邦？我刚向人打听到，汉中是蜀地的门户。正想劝你将汉中给了章邯，让他派重兵守住汉中，那刘邦要杀回关中就难上加难了，想不到你那么快就答应将汉中给了刘邦。”
    项羽说：“算了，让他多得一个汉中也多不了什么地方。”
    范增嗟叹说：“大王，你做事不够心狠，终有一天会吃刘邦的亏。”
    项羽分封诸侯三天后，众诸侯都准备到封地去。项羽突然下令只让刘邦带三万兵马进入关中，而其他诸侯只能各带三千士卒到封地。其他的兵马都要交给项羽统领。诸侯们没有异议，反正到了封地可以招兵买马。而刘邦则不满地说：“只得三万兵马有什么用？项羽想得真绝。”
    张良说：“我早已料到霸王会有此一着，他要控制天下诸侯，就必然会将大军掌握在自己手上。不过，汉王请放心，我昨天已暗命樊哙和灌婴带了三万兵马先行起程了。”
    刘邦赞赏说：“张良，你真是神机妙算，有你帮助，我何愁打不过项羽？”
    张良低着头，伤感地说：“汉王的知遇之恩，我不敢或忘。但我张家世为韩国的臣子，我不能不尽忠。”
    刘邦听张良说完才知道，原来项羽进入咸阳后，韩王成也来到了关中，项羽现在命令他将张良招回去。刘邦沉默了片刻，一笑说：“我差点忘记了曾答应过韩王成，攻破秦国后就让你回去。好！不要紧，你回去好好帮助韩王成重建你们韩国，日后有机会我们再相聚吧！”
    刘邦这个人平日好骂人，动不动就破口大骂，但对张良却非常好，从不给脸色他看。张良想起刘邦对自己的言听计从，感激他的知遇之恩，自己反而觉得不好意思，忍不住去求韩王成让他送刘邦去到汉中，以尽自己的一点情义。刘邦帮韩王成恢复了韩国，本来对这样一个小小的要求不会拒绝，但因为害怕项羽怪责，只答应让张良送刘邦到褒中就要回来。
    第二天，刘邦带领兵马和张良到了褒中（在陕西省南郑县西北），樊哙和灌婴的军队已经等候在那里。张良望着前面的地形对刘邦说：“我看霸王对你还有很大的戒备之心，请大王将沿途经过的栈道全部烧毁，以便向天下显示永不返还的决心，这样既可以防备诸侯的进攻，又可以使霸王放下心来。”
    “那样做，我以后怎样带兵回来？”
    “烧了栈道，日后还可以另想办法，若不这样做，恐怕你还未打回去，别人已经打进来了。”
    刘邦听从了计策，张良离开时，刘邦赐了黄金一百镒、珍珠两斗给他。
    所谓的栈道是由木头和木板在山腰上架成的道路，从汉中出入到关中的道路非常狭隘、艰险，军队行进更加困难，但从栈道上出入则方便容易得多。刘邦带领兵马在栈道上行一段烧一段，烧栈道虽然防备了敌人，但却防不了手下将士们离开的心。原来因为众人大部分是山东地区的人，所以在前进途中不断有人偷偷逃跑，军队到达南郑时已走了不少将士，没有逃跑的士卒也唱着要东归回家的歌曲。

 第五十一回背关怀楚

    却说刘邦带领兵马向着关中前去后，范增劝项羽不要急着回楚国，应先观察刘邦的动静再说。而张良回到关中后，将刘邦赐给他的财物，以刘邦的名义送给项伯，说是答谢他的恩德。又对项羽说：“汉王已经烧毁了进出关中的栈道，他说只想在蜀地当王，永远不会再返回来了。”
    项羽笑着对范增说：“刘邦烧了栈道，要打回关中就难了。即使要回来，章邯足以抵挡住他，我们现在可以回楚国了。”
    范增说：“刘邦这个人野心勃勃，即使烧了栈道也难以让人心安，而张良智谋过人，听说刘邦能够破秦入关，就是重用了他的计策。我看不如将张良杀了，免得他日后有机会去帮助刘邦？”
    “这样不行！这个人对我叔父有恩，若杀了他，难以向叔父交待。”
    “大王不忍心杀他，也一定要将他带回彭城，将他软禁起来。”
    项羽听从了建议，因为愤恨韩王成派张良去帮助刘邦，就决定连同他一起带回彭城。这时候诸侯们都去了各自的封地，项羽就命令三秦封王小心提防刘邦，然后带领大军起程回彭城。此时项羽手下共有三十几万兵马，众人浩浩荡荡地跟着他“衣锦还乡”。
    项羽因为怨恨义帝当日不准他和刘邦共同向西进军，又不愿改变盟约，所以大军刚出函谷关，就派遣使臣带了几名随从快马加鞭赶回彭城对义帝说：“古时候拥有方圆千里的土地的帝王，一定要居住在江河的上游。”要迁徙义帝去长沙彬县住。但义帝以住不惯外地为由，迟迟不愿动身，使臣不敢自作主张，只好等待项羽回来处理。
    义帝不愿意听从项羽的安排，而诸侯们同样违逆他的心思。且说项羽分封诸侯后，以为众诸侯会如同自己所想那样，各自好好治理封地。谁知被封为燕王的臧荼回去燕地后驱逐原燕王韩广去辽地，韩广不从，臧荼就杀了韩广，兼并了辽东封地。
    田荣听说项羽将齐地分为三齐，非常愤怒。当将士报说田都带领三千兵马向着齐地来时，田荣亲自率领一万将士迎战。田都坐在马上大叫：“我受了霸王之命来接受齐地，你敢阻我？”
    田荣怒吼：“项羽凭什么分封我齐国之地？别人怕他，我可不怕，即使项羽亲自来，也休想分我齐国半寸土地。”说完就指挥兵马冲杀过去，两军打得难解难分之时，田荣之弟田横带着一队兵马突然从侧面攻过去，田都被打得落荒而逃，只得带着两百残兵逃向楚国求救。
    田荣不怕项羽，田市却怕得要命，左右之人对他说：“霸王这个人强悍而暴躁，他封你为胶东王，你不去封地，激怒了他，你就会很危险的。”
    田市惊起来，田荣不让他去胶东当王，他就带了几名随从偷偷地逃去。田荣大怒起来，派人追到胶东的都城即墨将田市杀死。田荣索性自立为王，又尽起齐地之兵西向打败新封的济北王田安，尽并了三齐之地。田荣听说彭越因为得不到封赏而不满意，就送了将军印给彭越，让他在梁地起兵反楚。
    张耳回到封地后，陈馀听说项羽只给他三个县的封地，愤怒地说：“张耳和我的功劳一样，但张耳被封为王，而我只封为侯，这是项羽不公平。”
    听说田荣在齐地反抗项羽，张耳就派张同、夏说俩人去游说田荣：“项羽身为天下的主宰，做事太不公平了，他把肥美的土地都封给了自己的群臣诸将，而将贫瘠的土地封给六国的后人，他将陈馀的旧君赵王歇赶往代地，而让张耳占据赵地，陈馀认为这样不可。听说大王你已起兵反楚，希望大王能资助一部分军队，让陈馀攻打常山，恢复赵国原有的土地，让赵国做齐国的屏障。”
    田荣害怕单凭齐国之力难敌楚国，早就巴不得有人和他共同反楚，因此爽快地答应下来，马上派二万兵马赴赵地。陈馀征集了南皮三个县的兵力和齐兵合力攻打常山，一举击败张耳的军队。
    张耳逃跑时对手下门客说：“在诸侯当中，汉王和我是旧交，但霸王封我为王，而且势力又是最强大的，我想投到楚国去。”原来刘邦当平民时，曾多次跟张耳交游，做客几个月。
    门客甘公说：“以前的秦国之所以强大，是因为占据着关中的有利地形，如今霸王背离关中而去，其势力难以持久。而汉王有首先破秦入关的功劳，最终一定能夺回关中，击败霸王，我认为不如去投靠汉王。”
    张耳听从了甘公的建议，带领十几名门客逃向关中去。张耳走后，陈馀迎接赵王歇回到赵国，赵王歇因此立了陈馀为代王。项羽分封的十八个诸侯王，不过三、四个月，就死了韩广、田市和田安三个，逃了张耳和田都两个，三齐和赵两块封地都已背叛了，而这时，汉王刘邦又开始反击了。

 第五十二回韩信其人

    且说刘邦带领兵马到了南郑后，拜萧何为相国，任命樊哙、灌婴、周勃、曹参等人为将军。想先治好汉、巴、蜀三郡，养精蓄锐，再等待时机杀回关中。谁知将士们都思念东归，不愿安心留在异乡。大军刚到南郑就逃跑了不少，随着时间的推移，每天都有将士逃离。
    有位名叫韩信的将领因此劝刘邦：“霸王封各位有功劳的将领在家乡附近为王，唯独大王你被封在遥远的南郑，这等于是对你迁徙贬黜。将士们都是太行山以东地区的人，正日夜盼望回到家乡。大王可以利用他们急切思归之心，带领兵马打回去，否则，待人心安定下来后，就再也没有什么便利的形势可以利用了。”韩信是以前韩国韩襄王的庶孙，韩王成的族兄弟，身长八尺五寸。刘邦帮助韩王成恢复韩国时认识了他，见他有用兵之能，就任命他为将领，带着他去攻打关中。
    听了韩信的话，刘邦叹了一口气说：“我也想打回去，但我军将领没有一个人是章邯的对手，更别说是项羽了。”
    就在韩信和刘邦商议这一天，有一位与这位韩襄王庶孙同名同姓的人正在刑场上等着受刑。这位也叫韩信的人是一位接待宾客的小官，因为犯了法而被判死刑，前面十三位与他同罪的人都已经被斩了头，轮到他时。韩信感到悲从中来，不禁仰天大叹，心中暗思：“人过留名，雁过留声。难道我韩信真的要默默无闻死于此地吗？我韩信死不足惜，只恨未能一展所长。”对一个胸怀大志而又未得到实现的人，最可悲的往往不是面对死亡，而是再没有实现自己抱负的机会。
    行刑手将被绑住双手的韩信按倒在地上，韩信绝望地抬地头，想看人世间最后一眼，猛然间，他发现滕公夏侯婴在刑场监斩，他知道夏侯婴是刘邦的亲信，韩信似乎看到了一丝生还的希望，他如同抓住一把救命稻草，当即高声大叫：“汉王到底还想不想打天下？为什么要斩杀壮士啊？”
    夏侯婴心头大震，如同被电击了一下。心想“这个人好大的口气啊！”夏侯婴目视韩信，只见他长得高大威武，相貌不俗。这时行刑手已经举起了他的屠刀，夏侯婴来不及多想，急忙喝令：“住手！”
    将要落下的屠刀停留在半空，韩信周身冷汗淋漓，夏侯婴出声若慢一、两秒，他已经人头落地了，韩信算是捡回了一条命。夏侯婴免了他的罪，将他带回账内，和他交谈起来。原来韩信是楚国准阴人，从小熟读兵书。他的父母很早就双亡了，家境又贫困，韩信既无法当官，又无经商赚钱的本事，只好经常投靠人家弄点剩余的饭食，所以人们大多厌恶他。韩信经常到乡县南昌一位亭长家食宿，吃了几个月后，亭长的老婆嫌弃他，一大早煮熟饭，叫醒全家人在床蓐上吃了。当吃饭的时候，韩信到亭长家一看，见锅里空空的，他明白是怎么一回事，从此再也没踏进亭长的家门。
    没有饭吃，韩信只好到河边去钓鱼为生，经常一无所获。当时很多妇女在河边漂洗丝絮，有位老大娘看见他挨饿，就分了点饭给他吃，一连几个月都是这样，直到漂洗工作完毕。韩信非常感激，就对妇人说：“你老人家对我的恩惠，我将来一定会重重报答的。”
    谁知妇人生气地说：“你一个大男人连饭都吃不上，太没出息了。我见你可怜，才分点给你吃，谁要你报答。”
    有位屠户的儿子对韩信看不顺眼，有次在街上拦着他，对他说：“看你整天背着剑，好象很威风的样子。我看你的个子虽然高大，其实很胆小，你不怕死的就一剑杀了他。怕死的你就从我的胯下钻过去。”
    对方说完就撑开了腿，这时街上的人都围过来看热闹。韩信当时真想一剑杀了他，但这样做自己就会犯了死罪，转而一想：“如果我连这一点耻辱都忍受不了，将来怎样干大事呀！”韩信目视对方，沉思了一会儿，只好忍着气，从他的胯下钻过去。围观的人都大笑起来，从此别人就叫他为“胯夫”。
    项梁在江东起兵时，韩信毅然带剑投军，项梁死后，他当了项羽账前的执戟小兵，曾多次向项羽献计而不被采用。刘邦带兵入汉中时，怀才而不遇的韩信感到在项羽手下没有任何希望，认为投靠一位势力弱小的主子容易得到重用，于是跟随汉军而来，没想到这次差点被杀了头。
    夏侯婴与韩信交谈后，觉得他很有才能，就向刘邦推荐。刘邦没有见韩信，只说：“让他当个治粟都尉吧！”这份差事和韩信想要的差得远，但总算有点进步，有了希望，只好暂时“屈就”。

 第五十三回三荐韩信

    当了治粟都尉的韩信，因为工作上的事，经常能见到丞相萧何。他知道萧何是刘邦最信任的人，如果能得到萧何的推荐，就可以让刘邦重用自己。韩信于是找了一个机会，和萧何谈论目前的形势以及用兵之道。
    萧何大惊，想不到一个治粟都尉居然有那么超群的谋略和见识。他对韩信说：“都尉请放心，我一定会向大王推荐你的。”
    韩信一揖说：“小将先在此谢过丞相。”
    第二天，萧何趁刘邦空闲之时，以言试探说：“现在将士们思念家乡，每天都有人逃跑，大王打算怎么办？”
    刘邦说：“我正为这件事烦透了心，我想打回去，但又没有统领三军的大将。你说军中有谁可以担任大将军？”
    “臣正为此事而来，臣已为大王物色到一位非常合适的将领。”
    刘邦惊喜地问：“真的？是谁阿？”
    “他是楚国准阴人，与韩国公子韩信将军同名，现在军中当…”
    未等萧何说完，刘邦打断说：“你是说那个治粟都尉吧？”
    “对，正是治粟都尉韩信！”
    “我听别人说，韩信这个人曾钻过别人的裤裆。这么窝囊的人，怎么能当大将？让他做个治粟都尉已是看在夏侯婴的份上了。”
    “我听说百里奚是楚国的陪嫁大臣，被秦穆公以五张羊皮赎回去的人，但他却能助秦穆公成就霸业。姜子牙在齐地被妻子赶出家门，在朝歌放牛为生，连卖肉的行业都干不好，但他能辅助周武王开创了八百多年的周朝天下。很多有才能的人都曾经历过挫折，大王不必去看韩信的过去。”
    “韩信怎能跟古代的圣贤相比，请丞相另选贤能吧！”
    萧何见一时无法说通刘邦，只好退了出去。两天后，萧何又去对刘邦说：“大王，臣已找到大将了。”
    刘邦问：“谁阿？”
    萧何回答：“准阴人韩信！”
    刘邦不耐烦地说：“怎么又是他？让他当大将，不但众将士不服，恐怕连项羽都笑话我们。”
    萧何说：“自古英明的主子选贤择才，眼光都是与众不同，看重人的才能，而不计较他的出身，大王何必在意别人之言。”
    刘邦拒绝说：“这个韩信，我是不会用的，你不要再说了。”
    萧何离开后，过了几天，又去对刘邦说：“大王，臣已为你找到合适人选了。”
    刘邦问：“这么快，不会又是韩信吧？”
    “大王猜对了！”见萧何说来说去都是韩信，刘邦索性敷衍他说：“好吧！你叫韩信放心，过些日子，我一定会提拔他的。”
    萧何见刘邦这样说，只好回去对韩信说：“汉王现在事忙，过些时日就会重用你的，请您放心。”
    韩信耐心地做了一个多月的治粟都尉，不见刘邦有任何重用自己的行动。心想：“滕公夏侯婴和丞相萧何已经多次推荐过了，看来汉王是不会重用我的了，留在这里没有什么用，不如到别处去另寻明主。”
    韩信打定主意后，第二天一大早就骑马出了东门，然后拍马飞奔而走。走了一段路。忽然又心想：“天下最强大的是霸王，最有潜力的是汉王。我已经弃霸王而去，现在又离开汉王，天下还有那位主子值得去投靠？我今天逃跑，必定会有人向丞相报告的，若他重视我，一定会追来。等他追上来，再作商议，若不追来，我就去投靠别的诸侯。”韩信想到这里，不由自主地拉了一下缰绳，放慢马步行走。

 第五十四回月下追将

    韩信出走那天萧何因为有公务处理，回到府上得到韩信逃跑的消息时，已是中午了。闻讯当即大惊起来，自言自语说：“让他走啦还得了。”
    萧何顾不及向刘邦报告，迅速骑上府中一匹快马，策马到了东门向守门军官询问：“你们有没有见过一位穿着都尉衣服的将领从这里经过？”
    守门军官回答：“丞相您是问治粟都尉韩将军吧？我认识他。他一大早就骑着一匹白马飞奔出门了，我们想拦住他都来不及。”
    萧何听说韩信已走了半天，急忙拍马向前追赶。守门军官以为萧何也要逃跑，赶紧派人去向刘邦报告。刘邦气愤地跺着脚对左右的人大喝：“你们还不快点去追。”从人们火速骑马出门。
    再说萧何追赶韩信，马不停蹄地跑到傍晚时分还没有见到韩信的影子，看到路边有一家小食店，就问店家有没有见过一位骑着白马的将军路过？店家说在两个时辰前曾有一位骑着白马的高大军官曾在店中吃过面条。知道自己没有走错方向，萧何略感欣慰，这时整天没有吃过东西的他感到饥饿了，为了不耽误时间，只向店家买了几个包子，又继续赶路。
    不经不觉间，天已变黑，连半圆的月亮都高挂在天上了，萧何依然不愿停下来，借着月光向前进。走到半夜，萧何终于见到路边一棵树下拴着一匹白色的马匹。走近一瞧，在马旁休息的正是他苦苦追赶的治粟都尉。
    韩信被唤醒后，惊问：“丞相怎么那么晚还追上来？”原来跑累了的韩信才躺下睡觉不久，他以为萧何即使追来，起码也要明天才能见到自己。想不到萧何连夜赶路，这让他非常感动。
    萧何责怪说：“韩将军，你怎么要走连招呼也不跟我打一声？害我找你找得好苦呀！你跟我回去吧！”
    韩信深深一揖说：“丞相的恩义，我终生不敢忘记。但大丈夫生于天地间，若不能干一翻大事业，真是枉过一生。”
    萧何明白韩信的意思是说得不到刘邦的重用，回去也没有什么用。想了想就对他说：“你先跟我回去，如果汉王这次不重用你，我就和你一起逃跑，好不好？”
    话已说到这个份上，韩信不好再拒绝，感激地说：“既然丞相如此看重我，我又岂敢不从命。”
    由于走了一天一夜的路，人累了，马也乏力了，只能坐在马上慢慢往回走，俩人直到第三天早上才回到南郑。萧何先将韩信安置在府中，然后再去见刘邦。而那些奉命去追赶萧何的人因为找不到他，昨天已回来了。刘邦此时正愁得睡不着觉，吃不下饭，没有萧何，他如同失去了左右手，不知怎样处理各种事务。
    忽然有人进来报告说丞相回来了，刘邦又喜又怒，见到萧何当即大骂：“现在每天都有将士逃跑，我早就烦透了心，怎么连你也如此？”
    萧何辩解说：“臣并非逃跑，而是去追逃跑的人。”
    “你去追谁阿？”
    “治粟都尉韩信！”
    刘邦不大相信萧何的话，反驳说：“你骗谁阿？每天逃跑的将领有十个八个，从未听说你去追过谁，你去追那个韩信干吗？”
    萧何说：“其他将领容易得到，走了也不可惜，而韩信则不同，他是百年难得一遇的将才。其谋略足以和古时的名将孙武、吴起相比。当今天下再也找不到第二个，即使以后也难以找到这样的人物。如果你打算一辈子留在这里称王，就用不到韩信，让他离开就行了。如果要打回去，天下除了韩信，再没有可以和你共商大事的人了。大王，你到底决定怎样？”
    刘邦回答：“我当然要打回去！谁想留在这个郁闷的地方。”
    “你想打回去，就要马上起用韩信，只有他才能帮你打败项羽。若不用他，他还是会走的。”
    见萧何那么看重韩信，刘邦不得不对他另眼相看。想了一会儿，说：“既然丞相如此器重韩信，我看在你的面上，封他为将军，可以了吧？”
    “不行，以韩信的才干，他还是要走的。”
    “好，那我拜他为大将军，行了吧！”
    “大王能做到这样知人善任，就不怕韩信不尽力帮你打天下。”
    刘邦说：“丞相，你去召韩信进来，等我任命他为大将军。”
    萧何正色说：“大王向来傲慢无礼，怠慢大臣，拜大将是非常重要的事，怎样能象召唤小孩那样随便，那样谁会心服？”
    “那你说该怎样做？”
    “大王要拜大将，就该在广场上筑个拜将台，郑重其事地择个好日子，斋戒淋浴三天，然后在台上举行拜将大礼才行。”
    “好吧！就照你说的办吧！”刘邦于是当即命人去修筑拜将台。

 第五十五回筑坛拜将

    三天后，拜将仪式在南郑城一块大的广场上隆重举行。众将领奉命到场观看，他们听说要拜大将军，都感到非常好奇。有人说：“我看一定是樊哙将军，因为他是汉王妻子的妹夫，又勇猛过人，而且忠心耿耿。”
    “我认为应该是曹参将军，因为他立了不少战功，又深得汉王的信任。”
    又有人猜是灌婴，有些人则暗自欢喜，以为会拜自己为将。谁知当拜将仪式开始后，被刘邦请上台的居然是治粟都尉韩信。众人都愣住了，感到非常奇怪，这个韩信有什么能耐？有认识他的人私下对别人说：“听说韩信曾钻过别人的裤裆，这样的人怎能当大将军。”
    刘邦在台上正式向众将领宣布任命韩信为大将军，将三军将士交由他指挥，韩信下拜接受了将印。拜将仪式结束，众将领散去后，刘邦请韩信坐下，问：“丞相多次推荐将军，我想将军一定是有过人的见识，请指教我吧！”
    韩信歉虚地说：“不敢！”然后问：“大王准备向东进兵，与你争天下的难道不是项王吗？”
    刘邦点头说：“是！”
    韩信接着问：“大王自认为在仁慈、勇敢、悍厉、才干等方面与项王相比，谁更优胜？”
    这是一个不好回答的问题，说自己胜过项羽吧！别人一定会暗笑其无自知之明，说比不上吧！自己又不好下台阶。沉默了半晌后，刘邦还是搁下面子，诚实地说：“我不如项王！”
    韩信佩服刘邦有自知之明，而且又勇于承认自己的短处。立即起身拜了两拜，说：“臣也认为大王的确比不上项王。但我曾在项王手下做过事，对他的为人很清楚，知道他的能耐，也了解他的弱点。项王这个人非常勇猛，只要他大喝一声，上千人都会被他吓倒。项王为人仁慈而爱人，言辞谦恭，对人很有同情心，要是手下有人病了或受伤了，他准会伤心流泪地把自己的食物分给别人吃，心眼很好。但是项王这个人不会用人才，要是谁立了功，应当封的爵位他不封，就算封了，还将刻好的印章拿在手里玩弄，把印角都摩圆了还舍不得送给人家，所以有能力的人都不愿为他卖力。他的好心眼不过是婆婆妈妈的好心肠罢了，而且他做事喜欢独行独断，很少听从别人的意见，这就是所谓的‘妇人之仁而匹夫之勇’。项王虽然强大，但他犯了四个大错误，很容易招致失败。”
    刘邦问：“那四大错误？”
    韩信说：“第一是背关怀楚，项王作为诸侯的头儿，理应守在防御坚固的关中。但他却说什么衣锦还乡而回到四面受敌的彭城，这是多么不智啊！第二是迁徙义帝，项王刚出函谷关就派人去驱逐义帝，现在诸侯们都学他的样子赶走自己的主人而霸占其地。第三是分封不公，将好的地方都分给与自己亲近的人，那些分到不好地方的诸侯都对他心生怨恨。第四是崇尚武力，为人急躁而冲动。项王对人虽然很好，但对那些不愿服从自己的人，他不会耐心地使用仁慈的方法收服人，而是喜欢用武力手段压人，所以他经过的地方很多遭受屠杀和破坏。项王对秦国人非常仇恨，多次活埋、杀害秦军的俘虏，又纵容部下和诸侯军在咸阳烧杀抢掠，因此秦国人都说他残暴不仁。
    所以项王虽然名义上的霸王，但实际上已尽失人心，他的强大很容易变为弱小的，大王现在只要采取与他相反的做法，就一定能打败他。任用天下的智勇之士，有什么敌人不能打败！将天下城邑分封给有功之人，有谁不心服！发动正义的战争，顺应将士们东归的愿望，名正言顺地去征伐违约的人，有什么敌人能抵挡我军的前进！再说三秦的封王原来是秦将，他们带领秦地子弟在外作战三年，已经死伤了很多将士。项王在新安用欺骗的手段坑杀了二十多万秦兵，只有章邯、司马欣和董翳三个人能够脱身，所以秦地百姓都对这三个人恨之入骨，项王依靠威势强行立他们为王，等于将他们的推到刀尖上。大王你首先破秦入关，依照约定应该在关中称王，这是人所皆知的事，而且大王入关后丝毫不侵犯秦地百姓，又废除以前秦国的暴政，与父老们约法三章，秦国人都希望大王留在关中称王，但霸王却强行将你分封到这里，秦地父老都感到遗憾，因此大王若起兵东进，只要发个檄文就能平定三秦之地了。
    刘邦又问：“将军说得是有道理，三秦容易收复，但如果项王带兵来救应，怎样击退他们？”
    韩信说：“以我军目前的实力的确打不过项王，但齐国正在楚国的背后烧起了战火，而其他诸侯又开始背叛他。项王现在无瑕东顾，我们趁这个时候收复三秦，就有足够的实力和他对抗了。
    听完如此精深独到的见解，刘邦才相信萧何的确没有看错人，感到很高兴，只恨没早拜韩信为大将。

 第五十六回明修栈道

    却说韩信成为汉军大将军后，一边训练士卒，教他们演练阵法，另一边派士卒和民工共一万多人去修复已经烧毁了的栈道，限一个月内完工。汉军将士们听说准备向东打回去，都兴奋异常，勤力接受训练，再没有人想着逃跑了。
    训练士卒容易，但修复栈道却困难重重。栈道是在山腰间里用木头和木板架成的行道，烧毁的栈道连接有二百多里，经过的地方高低不平，山崎地险。有的地方弯弯曲曲，盘旋好几层，有的地方上悬削壁，下临深渊，站脚艰难，不但难以动手，一不小心，就会失足摔死摔伤。所以修复栈道是一项非常艰苦，而且带有一定的危险性的任务。一万多人分工合作，有的忙着伐木锯树，有的忙着运输木料、送粮草，有的忙着搭建栈道，吵吵嚷嚷，修了十天才修好一小段，已经摔死摔伤了好几个人，而且工期又赶，修栈道的民工和士卒抱怨声四起。
    樊哙对灌婴说：“我看修复栈道恐怕最少要两个月的时间，一个月怎么能修得好。这个大将军只会乱指挥，根本不去看实际情况。”
    俩人商议好后，就去向刘邦诉苦，刘邦听说情况，不禁皱起了眉头。令灌婴、樊哙俩人先退下去，然后命人去召韩信到账内询问。韩信低声说出了计谋，并说：“这条计策必须保密，万不可让其他人知道。”
    刘邦马上眉开眼笑，连称“妙计、妙计！”
    两天后，韩信以灌婴和樊哙监管不力，口出怨言为由，将他们俩人掉回去，另派几位无名小将去督促众人修栈道。汉军修栈道的消息很快就传到关中，雍王章邯马上调兵遣将往东边栈道口防备。
    章邯与其弟章平商议起来，章平说：“修复栈道耗费时日，汉军不会有什么诡计吧？”
    章邯说：“我已经派人去打听过了，汉军的大将军名叫韩信，是个曾经钻过别人裤裆的人，能有什么诈谋？我们只要守住栈道口就行了。”
    章平又说：“我知道汉军要出关中并非只能行栈道，陈仓还有一条旧路可走，不可不防啊！”
    章邯说：“陈仓小路狭隘艰险，兵马粮草难以通过，而且此路已有二十多年无人行过，我已经派了一千士卒驻守在陈仓道口以防不测，如发现敌人白天点烟，晚上举火为号，我就会带兵去救应。说到用兵，韩信这个只会穿裤裆的懦夫又岂是我的对手，汉王真没有眼光，拜了一个这样的人为大将。”说完哈哈大笑。
    章邯驻兵在栈道口的事，被韩信派去的探子打听得一清二楚。得知情报后，韩信请刘邦马上召集众将领密商出兵。曹参问：“栈道未修好，我军怎样打回去？”
    韩信说：“放心！我早已派人去找过，陈仓有条旧路可以回到关中，只是道路不好走而也。”
    樊哙说：“章邯原来是秦将，他应该不会不知道这条路的，只怕他会派兵提防着。”
    韩信说：“我派人去大张声势修复栈道，正是为了迷惑敌人，现在章邯的兵马都集中在栈道口，没有认真防备陈仓这一边，我军正好乘虚而进。”
    众人听了都佩服韩信的计谋，乐意听从他的指挥，韩信与众人商议好后，择定两天后出师。刘邦将南郑的一切事务交给萧何，让他留守南郑，负责运送粮草、物资，接济军饷、招募后备兵员等事情。

 第五十七回暗渡陈仓

    汉王元年八月，即公元前205年8月，在汉中蜗居了四个月的刘邦，听从大将军韩信的计策，带领五万将士悄悄地从南郑潜向陈仓小路，将辎重留在汉中，全军轻装而进。命令灌婴率领五千兵马跟着几名乡导先行开路前进。
    由于陈仓小路很多年已经没有人行过，经过的地方草木相当茂盛，荆棘丛生。灌婴与众人砍树割草、挖土填坑、搭桥过河流，为后军打通修好道路。经过二十多天的缓慢行程，汉军的先头部队终于到达了离陈仓二十里远的地方（陕西宝鸡县东）。走在前面探路的士卒回来说：“陈仓路口有一支约千人的兵马驻守在那里。”灌婴马上派人去向随后而来的刘邦报告。
    刘邦向韩信问计，韩信说：“这个章邯果然有用兵经验，不过还是棋差一着，那一点兵马容易对付，先不要惊动他们，等到晚上采取偷袭行动就行了。”
    刘邦于是命令众人就地歇息等候，到了半夜，估计敌人已经睡了，汉军轻手轻脚地摸索到陈仓路口，将正在营寨内熟睡的雍兵包围起来，然后冲入营内，将他们全部生擒，没有一个人能逃脱。韩信命人将雍兵将领押过来审问：“我不杀你们，你快说章邯怎样吩咐你们的？”
    那个将领为求活命，只好如实地将章邯命令他们若发现汉军，白天点烟，晚上举火为号的话说出来。韩信笑着对刘邦说：“我们正好将计就计，将章邯引来这里击杀。”这时天色已亮，刘邦就命人走上高台用稻草点燃起浓烟。
    再说汉军出陈仓道口时，汉中到关中的栈道已经修好了一大段，章邯料想栈道很快就能竣工，因此调集了所有的兵马堵住栈道口，以为这样汉军就无法过来。忽然有军士向他报说陈仓那边有浓烟飘起，章邯大惊，赶紧带领三万精兵火速奔赴陈仓迎战，其弟章平带领余下的五万士卒随后而进。
    章邯赶到陈仓，只见到一座空的营寨，不见有人马，也不见有任何厮杀过的迹象。正在惊疑间，韩信带着一支兵马从埋伏处窜出来笑着说：“雍王，我们在这里等你很久了。”
    章邯大惊，知道中了敌人之计，急忙喝令众人撤退。韩信将手中号旗一招，手下将士奋力擂打战鼓。听到鼓声，灌婴和樊哙带兵从雍兵左面的山边冲出，周勃和曹参率兵从右面的山边杀出，韩信也带兵冲杀过去。三路兵马夹击，雍兵被杀得四散奔走，死伤逃散了大半兵马，章邯左冲右突，死战才得以脱身，带着不足万人的败兵向废邱方向逃走。汉军缴获战马、器械、旗帜无数，乘胜追击敌人。