《放开那个女巫》 第三十三章 火药 http://..org/ “都站起来,四王子殿下来了,”还没休息到一刻钟,铁斧便拍手喊道。 凡纳很快回到自己的位置上,之前的特别训练让他对服从命令产生了条件反射,几乎是下意识地,他已经端起了木杆,摆出之前刺击的预备动作。 王子一行人走上城墙,从队伍背后走过,凡纳余光注意到殿下在经过自己这个位置时放慢了脚步。 罗兰心里叹着气,都说晚起毁上午,早起毁一天,这话果然是真理。刚处理完夜袭城堡的善后工作,又得赶来检阅民兵队最近训练的成果。可怜自己一晚上没睡,现在已是困意连连。但他不能不来,现在队伍已转入临战训练阶段,作为最高指挥官,长期不露面会导致自己存在感下降,人心也会变得不稳。 嗯……一般检阅时该说些什么?罗兰思考了下,同志们好,同志们辛苦了?若下半截没人接的话,这句口号喊出来会很尴尬,还是随便拉个人聊聊家常,体现出自己礼贤下士,刷刷声望好了。 他这么打算着,拍了拍一名看上去还算壮实的小伙子。 “训练辛苦了,觉得累不累?三餐吃得好不好?” 根据以往看新闻得来的经验,对方反应应该是激动地大声回答「不累,很好!」结果他激动是激动,转过身直接单膝跪了下去,把罗兰吓了大跳。 凡纳觉得自己被上天眷顾了,王子殿下居然用亲切的口吻关怀他训练累不累!平时别说王室了,就连普通的贵族都不愿跟他们多说一句话。他下意识地模仿骑士向王子殿下行礼,也不管这套礼仪对他来说是否合适,心中只有一个声音:以后回到老街,他凡纳也能算得上一号人物了。 被要求站起来后,凡纳脑中仍是一片混乱,自己怎么回答得都记不清了。 最后当殿下问出对训练有什么意见或看法的,可以提出来时,凡纳忽然清醒了不少——这可是个好机会!如果能让殿下认为单靠民兵队无法承担守卫城墙的重任,自己是不是就不用整天担心到底是跑还是留了? 他在心中小心酝酿着措辞,“尊……尊敬的殿下,民兵队目前人数实在太少。按现在训练的列队方式,等邪兽来袭时,大伙最多只能防守住城墙三分之一不到的范围。您看……” 就算王子再多招募几批,训练时间只怕也来不及了,凡纳想。另外,这些人用的武器也是一大开支,边陲镇很难在两个月时间内凑出三百人用的长枪,甚至一百支都十分勉强——所以他们现在仍拿着木杆来训练。 如果王子殿下能意识到这点,说不定就会从别的城镇招募一批佣兵来作为防守主力。至少他们不需要训练就能直接上战场,同时自带武器和防具,就是价格比较高。 罗兰思考了片刻,点点头道,“你说的不错,光凭一支民兵队来看守整道城墙的确不大现实。” 凡纳心中一喜,殿下的意思是……同意了自己的看法? 但四王子接下来没有说出他期待听到的那句话,而是把铁斧叫到身边,“邪兽从某种意义上来讲不过是野兽的变种,它们并没有思考的能力吧?” “是的殿下,普通种的邪兽仍和野兽无异,甚至连习性都基本相同……但是混合种,我见得不多,也不敢肯定。” “那就行了,虽然从赤水河到北坡山脚有近一千八百尺(六百米)长,我们可以诱使它们来进攻特定区域嘛。” “您是指设陷阱?”铁斧问。 “是一个陷阱,但并非像猎人常用的那种。普通的陷阱靠隐藏自身来捕获猎物,而我打算反过来做,在远离城墙的地方设置口袋型路障,比如围栏、土坡、水沟,迫使这些没脑子的邪兽自动绕行。连绵不断的障碍会引导猎物前往指定地点,最终集中在我们准备好的防守区域,”罗兰说到这儿望向铁斧,“至于如何引诱这些怪物,我想没人比你更擅长了。” 铁斧想了下,“引导它们倒是没问题,狼种不爱碰水,野猪种畏光,其他邪兽也各有各的习性。但殿下,如此一来会导致所有邪兽都集中在这六百尺范围内,是不是太危险了?” “如果只是依靠长枪弓箭,的确如此。”罗兰胸有成足地说,“不过,现在我们有了新武器。” 待到离开时,王子再次来到凡纳身后,拍了拍他的肩膀,“观察力不错,你叫什么名字?” “凡……凡纳,殿下。” “我会向我的首席骑士提议让你担任长枪队队副,凡纳先生,好好干。” ******************* 罗兰在段烧房后院又新建了间平房,用于制作雪粉——也就是火药。 这间三百平米左右的屋子只有一个出入口,并执行着最严格的安保制度。门口守着两名骑士,任何进入者都需要登记并且搜身,以防带入引火物。室内禁止任何火源,因此只有在白天才会开工。为了防止夜莺偷偷潜入,门框处还挂上了纱帘。 “这就是你说的新武器?”被召唤过来的卡特用手指捏起一点黑色粉末,放到鼻子前嗅了嗅,“这不是雪粉吗?” 铁斧或许不清楚,但卡特经常参加王室典礼,自然知道鸣礼桶中装的就是这种东西。炼金工坊的得意之作,配方对外人来说是个机密,但王子想要的话,肯定能要得到。 “是雪粉,但又不完全是,”罗兰说,“炼金工坊最新改良产品,我把它称为火药。” 火药可谓是任何穿越者必备的种田神器了。材料来源广泛,只要知道木炭、硫磺和硝石1比1比7.5的最佳配比,就能制作出来,完全没有任何技术门槛。 这个时代的雪粉,是木炭含量占六成、硫磺和硝石占两成、其他稀奇古怪材料(如水银、黄油、蜂蜜等)占两成的劣质产品,燃烧速度慢,释放气体少,完全发挥不出火药应有的作用。但罗兰知道,炼金师们也在不断试验其他配比,最多三十年,较为接近标准黑火药配方配方的雪粉便会出现。 而在历史上,火药被发明出来后很长一段时间才彻底淘汰冷兵器,就是因为配方原因,以及相应的武器制造工艺跟不上。 不过很多人都忽略了,即使不依靠枪炮,火药本身也是极为可怕的武器。 第三十四章 试爆 http://..org/ 早在水泥段烧间搭建之初,罗兰就订下了后续几个项目试验用房的计划,它们大多围绕北坡矿区而建,可以有效集中起来看守——这种土砖墙木顶棚的平房施工速度极快,也不影响城墙的建设进度。 从柳叶镇大额采购的硝石都被运至附近的仓库储藏起来,待要用时,才由佣工研磨称量,分批送入平房。木炭和硫磺也是如此,三种原材料的搬运和混合工作都由不同分组的人完成,这样可以最大限度减少泄密的风险。 罗兰从制备好的黑火药中称出二十磅,缓缓倒在一张裁好的羊皮上。 这些火药都经过了浸泡、压实、晾晒、槌碎、筛分等处理,已呈均匀大小的颗粒状,燃烧性能极佳。为了防止静电事故,整个生产过程中没有用到一件金属器皿,大多都为陶瓷或原木制品。 倒完火药后,罗兰将羊皮层层叠上,包裹至三层,再用绳子绑紧。 “这样就行了?”卡特问。眼前这东西也能被称作武器?虽说是雪粉的改良品,可单凭声音又能唬住谁?对付从没上过战场的农夫可能会起到作用,任何经过训练的战士和佣兵都不会将其放在眼里。不过……首席骑士仔细考虑了下,殿下最近做的事情看似毫无道理可言,可大多效果惊人。如果说邪兽智商跟野兽差不多,或许这玩意会意外的有效?比如一声暴鸣使它们受到惊吓四散逃串,从而减少守城队伍的压力之类。 罗兰把包好的火药往卡特怀里一塞,再拿上袋用于引火的细磨火药粉末,“差不多了,我们去城墙外,铁斧应该已经准备好了。” 离城墙以西大约二里,位于迷藏森林与绝境山脉之间的一块空地便是他此次划出的试爆区域。 铁斧和其他几位猎户已在此地等候多时,除了铁斧本人外,大家都是当地人,也是箭术最好的那一批。听到王子殿下有任务交给他们,立刻迫不及待地跟着铁斧过来了。 现在谁都知道,边陲镇的新领主对于雇佣酬金从不吝啬。 按罗兰吩咐,他们在四周立起长木杆,系上绳子,围成近半里的警戒圈。靠近城墙的方向则安排了骑士巡逻,防止有人意外靠近。 罗兰绕着警戒圈检查了一遍,点点头,“猎物都带来了吗?” “殿下,都在这里,”铁斧拖着个笼子走上前来,卡特注意到里面装着几只野鸡和兔子。 “很好,把它们放在离中心点五步、十步、十五步、三十步的距离上,每根木桩绑上一只。” 卡特暗自摇摇头,上前提议道,“殿下,您选的这些动物恐怕测试不出效果,它们本身就胆小无比,稍有响动就四散而逃。就算能吓住它们,也不一定能吓走邪兽。” “吓走邪兽?”罗兰微微一怔,随后反应过来,“我可没打算吓跑它们,尽管这玩意爆炸时的声势的确惊人。” 他带着首席骑士走到圈中央,放下火药包,用匕首划出一道小口,让火药漏出部分。接着掏出装有火药粉的皮袋,从破口处撒起,边撒变向后退。 今天是个无风的天气,很适合这种原始的引爆方式。 一直退出近百米,罗兰才收起皮袋。 “行了,就在这儿点火吧,”他反复估算了下距离,确认无误后,才对卡特说,“去把猎户们都叫过来。” 此刻罗兰心里也有些激动,之前已经做过小分量的闪燃测试,他对试验结果并不担心。他在意的是,这将是一个伟大的时刻,从今天起,热武器就要正式登上舞台,而他将作为主导者被写进历史的里程碑。 所有人集中后,罗兰点燃了火药粉。 卡特趴在地上,望着迅速远去的火星,心里颇有些不以为然。 这么远的距离,又没放在青铜桶里,雪粉的炸响声能不能传到这儿还是个问题,王子殿下居然让所有人都趴在地上。不过既然四王子带头这么做了,他也不好再多说什么。 冬天的地面寒意十足,隔着链甲也能感到蔓延上来的寒意。卡特挪了挪身子,准备将胸口侧过来时,一声惊天巨响突然响起—— 由于距离隔得太近,爆炸声和震波几乎同时达到,他感到自己的耳朵嗡地一下,世界陡然安静下来。大地的震颤转瞬即逝,他抬起头,只见一朵黑云缓缓腾起,接着碎石和泥巴像下雨般纷纷坠落。 罗兰受到的冲击要比首席骑士小得多,连放鞭炮都会堵住耳朵的他在点燃火药粉后立刻做好了防护准备。爆炸点并不像电影里演的那样,会腾出团巨大的火球。火光一闪即逝,大量泥渣被气浪掀起,冲到约十米的空中。当尘埃落定,罗兰唯一的感受便是:这声音可比鞭炮响多了。 至于铁斧和另外几名猎户,已经吓得目瞪口呆。他们中只有铁斧知道此行是为了测试一种新武器,但没想到该武器的声势竟是如此惊人。 恐怕只有天罚的雷鸣才能与其相比! 罗兰站起身,带着众人回到爆炸点,地上是一个深半米的凹坑,离爆心最近的兔子早已不见踪影,只剩下地上短短一截木桩。 他逐一检查其他动物,放置在十步和十五步的野鸡躺在地上一动不动,显然已经死了,尽管看不到明显外伤,但罗兰知道它们死于爆炸时的震波。 唯一的幸存者是三十步外的灰兔,它薄薄的耳壁上渗出斑斑鲜血,见到有人靠近时也不再挣扎,仿佛刚刚那声巨响夺走了它的灵魂。 卡特咽了口唾沫,嗡鸣声不断的耳朵逐渐恢复正常,此时他才明白王子殿下所说的「没打算吓跑它们」是什么意思。这真是雪粉改良出来的吗?炼金术师光凭这个成果,只怕要远远凌驾于占星家之上了。 铁斧望向罗兰的眼神完全变了样,“殿下,如果民兵队能拥有这样的武器,边陲镇将再也不惧怕到邪兽的威胁。不知道它能否大量制造?” 罗兰摊手道,“大概不行,待到邪魔之月来临时,估计只够做出二三十个。”主要关键在于硝石,这个时代制硝手段还十分原始,靠在人畜粪尿圈中倒入石灰混合物来收集析出的硝酸钾结晶。除了炼金坊和上层贵族有需求外,几乎没有其他用途,因此这样的提炼场也不多,全用来做炸药的话很快便会消耗殆尽。 作为杀手锏,这种武器必须和火枪、弓弩搭配使用。 第三十五章 归宿 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 夜莺行走在「迷雾」中。 从这里看去,世界只剩下黑白二色。 原本构成事物的线条不再明确,直线、折线、曲线之间的界限变得模糊不清,犹如孩童笔下的涂鸦。 这是种很难言喻的感觉,夜莺也花了很长时间才熟悉如何分辨界限,只要运用得当,她就能不受凡物拘束,在迷雾中自由穿行。看似连成一片的墙体,只要稍微换个角度,便能看到现实世界中绝对不存在的入口。 在迷雾里,上和下,前和后也不再是固定的概念,它们会相互变换,甚至重叠在一起。比如她现在所做的,从守卫眼皮底下迈入城堡,顺着那变幻莫测的线条,一步步凭空而上,穿过天花板,抵达安娜的房间。 对她而言,这是一个完全自由的世界。 只有身处「迷雾」之中,夜莺才会真正放松下来,尽管它寂静又孤独,可她喜欢这种不受威胁的感觉。 大多时候,这里都是黑白的,但她偶尔也能看到其它颜色。 例如眼前的安娜。 女巫和普通人不同,她们是魔力的聚合体。夜莺能看到这股力量的流动和消逝,它也是迷雾中唯一的色彩。 她从未见过像安娜这么饱满又强烈的颜色——碧绿色的光泽在她身上涌动,中心处接近白炽,让人几乎无法直视。这令夜莺十分迷惑,一般来说魔力的颜色和能力表现十分接近,她在共助会时见过不少拥有操作火焰能力的女巫,她们大多呈橙色或暗红色,像一团跳动的火球,无论大小和光亮度都无法与安娜相比。 如果这点还只是难以理解外,另一点便是不可思议了 如此庞大的魔力在她身上汇聚,她为什么还活着? 整个女巫共助会里,夜莺都找不到拥有这等魔力之人,哪怕是成年的女巫,比起来也相形见拙。如果等安娜成年的话…… 不,她没有这个机会了,夜莺叹了口气,魔力越强,反噬越强。她甚至不敢想象当邪魔噬体降临时,安娜会面对多么可怕的折磨。那种从内部向外撕裂的剧痛不会让人失去意识,直到放弃抵抗,接受死亡的那一刻,都得反复承受毫不间断的痛苦。 她走出迷雾,将低落的思绪暂时收起,打起精神道:“早上好,安娜。” 安娜对对方这种不请自来,突然出现的行为已经习惯,她点点头,没有回答,而是继续练习着操控火焰。 夜莺摸摸鼻子,走到女孩的床边坐下。 这样的练习她已看过很多次,最开始安娜还会失手将自己的衣服点燃,在后花园的棚子里,准备着满满一桶给她替换的衣服。到后来,她已能熟练的让火焰在指尖跳动,连罗兰都不再督促她练习,园子里木棚拆掉改成了享受下午茶和晒太阳的地方。 即使如此,安娜依然按照王子之前的吩咐,每天都会进行一至两个时辰的练习——就在自己的房间里。 “我带了鱼饼来,吃吗?”夜莺从怀里摸出个布包,摊开递到对方面前。 安娜嗅了嗅,点点头。 “去洗个手吧,”夜莺笑道。还好,她并不是讨厌自己,只是不善于交谈罢了。说起来,她明明对娜娜瓦很在意,话同样说得不多。事实上除了在罗兰面前外,她几乎很少说话。 而对比之下,罗兰的话就忒多了。他总有说不完的道理,连吃个饭都有许多条条框框——比如饭前要洗手,吃东西不要太快,掉在地上的不要捡起来吃等等……每一条他都能讲出个长篇大论来。 开始她是极不耐烦的,不过对方好歹是此地的主人,灰堡的四王子,既然吃他的住他的,那么就勉为其难的听下好了。到现在,她竟也慢慢习惯了这些规矩。不知为何,当与安娜、娜娜瓦、罗兰、卡特等人一起争抢洗手排队顺序时,她莫名地感到了一丝乐趣。 安娜把手伸进盛满井水的桶子里搓了搓,再点起一团火烘干,捏个鱼饼坐回到桌前,小口小口啃了起来。 “你真的不跟我回去吗?”夜莺没话找话道,“那里有很多姐妹们,她们会好好照顾你的。” “在这里,你只能在城堡范围内活动,不觉得闷吗?” “绝境山脉虽然物资不多,可大家都是一家人,为了相同的目的聚集在一起。” “你的力量这么强大,她们会很欢迎你的。” “这年冬天,我怕你撑不过去……” 说到后面,夜莺的声音低了下去,或许已经来不及了,她想,就算回到营地,她现在这样庞大的魔力,几乎不可能熬过成年。自己所能做的,只剩下目视她的消亡。 “加入女巫共助会之前,你曾住在哪儿?” 夜莺怔了怔,她很少会向自己提问题,“我……以前住在东边的一座大城市,离王都不远。” “过得开心吗?” 开心?不,那简直是段不愿去回想的日子,寄人篱下,被人轻视、嘲弄。当发现自己变为女巫后,更是像猫狗一样看管起来,锁链栓在脖子上,强迫自己为他们办事。夜莺摇摇头,轻声问,“为什么要问这个?” “我之前住在旧区,”安娜简单地将自己的经历讲述了遍,“我的父亲为了25枚金龙就将我卖给了教会,是殿下将我带出牢笼。在这里,我过得很开心。” “但你出不了这个城堡,除了罗兰温布顿外,其他人依旧憎恨着女巫。” “我并不在意,而且,他说他会改变这一切,不是么?” “那很困难,只要教会不倒,女巫就始终是邪恶者。” 安娜没有反驳,沉默的时间有些漫长,长到夜莺以为她再也不会开口时,她忽然问道:“你在共助会过得开心,还是在这里过得开心?” “你……你说什么啊,”夜莺被问得有些猝不及防,“当,当然是……” 是共助会?说实话她对寻找圣山兴趣不大,但那儿有她无法割舍的朋友。 是边陲镇?若不是听到有女巫陷入危险,她根本不会到这儿来! 答案应该很明显才对,但为何自己没能第一时间说出口? 这次安娜露出了笑容,夜莺很少见到她笑,那双眼睛像是倒映着晨曦的湖面,让人莫名觉得安心——即使自己没有身处「迷雾」中。“我听罗兰说,你们在北方群山中寻找圣山,如果圣山意味着安稳和归宿,我想我已经找到了它。” 这里就是她的圣山,夜莺意识到,尽管她的生命已所剩无几,但她的灵魂将比大多数女巫都更早抵达彼岸。 就这时候,门外传来了急促地奔跑声,夜莺仔细听了听,竟像是娜娜瓦的脚步。 门被推开,冲进来的果然是娜娜瓦派恩。 她一脸哭相地扑进安娜怀里,“怎……怎么办?安娜姐姐,我父亲发现我是女巫了!” 第三十六章 谈判 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 罗兰是从床上被夜莺拖起来的。 得知娜娜瓦派恩的父亲找上门后,他先是一惊,但很快意识到这是个难得的机会——想要让小姑娘留下协助对抗邪魔之月,就必须找个理由让派恩一家待在边陲镇过冬。 原本这是件极为棘手的事情,四王子的风评和声望在贵族中已跌至谷底,加之与要塞关系紧张,这些家业都在要塞东区的贵人们显然不大可能留在小镇。罗兰从一开始也没考虑过和贵族合作,他们或许擅长争权夺利,却不适合并肩作战。 他飞快穿好衣服,简单洗漱了下,来到会客厅。 被亲卫带到此处晾了许久的提古派恩已是怒气冲冲,见到王子,他立马就站了起来,“殿下,我的女儿在哪里?” 这是罗兰第一次见到娜娜瓦的父亲。他身形粗壮,个子不高,脸上一圈络腮胡显得粗犷无比,而那身束腰棉衣上装,大口袋贴身皮裤的打扮更像是名猎户,而非贵族。 “她很好,派恩先生——” “为什么您的卫兵会直接放她进去,却把我拦在门外?”提古中气十足地打断道,“我需要一个解释,殿下!请带我的女儿出来见我!” 这是什么节奏?罗兰愣了愣,他设想中的场景应该是对方知道了自己的女儿不幸堕落为女巫,要么低声下气地求他隐瞒消息,要么干脆让他来解决这个难题。【愛↑去△小↓說△網wqu】但如此咄咄逼人,完全不按贵族礼节行事的派恩,他还真没有料到。 至于卫兵为什么会放娜娜瓦进来,这完全是因为自己的交代。她三天两头就来找安娜玩,卫兵跟她都熟了。 考虑片刻,罗兰招来位侍女,让她去把娜娜瓦带过来。 不管对方有多么失礼,他仍是娜娜瓦的父亲,还是先让两人见了面再谈。如果他表现出一丝要将小姑娘交给教会或弃之不顾的意思,自己再采取措施也不迟。 娜娜瓦是跟着安娜一起出来的。 见到女儿的瞬间,提古派恩眼中的不耐立刻消失了,他张开手,朝娜娜瓦喊道:“快到爸爸这里来。” 但小姑娘只是躲在安娜身后,露出半个脑袋,“您会把我卖给教会么?” “咳……你在说什么,傻孩子,教会又不收你这样的笨蛋,快跟我回家。” 这反应让罗兰有些摸不着头脑,按夜莺的说法,娜娜瓦是施展魔力时被她的父亲看到了,惊慌失措地逃到城堡里找安娜,她父亲则一路杀气腾腾地追赶至此。 但现在看来,提古望向女儿的眼神中只有关心和溺爱,完全不像是常人对女巫的憎恶之情。 是不是自己搞错了什么? 罗兰犹豫了下,决定把事情敞开来说,“派恩先生,你的女儿是名女巫,想必你也知道了。” “您说什么殿下,我听不懂,”提古跺跺脚,走上前想抓住娜娜瓦的手,却被安娜侧身挡了下来。 “父亲,我已经变成女巫了……对不起,”娜娜瓦低声说。 提古终于有些着急了,“别胡说!什么女巫,又是卡尔那家伙教的吧,早知道就不该让你去学院了,教会那一套说辞都是狗屁!” 听到这里,罗兰心中忽然明白了什么,大概对方替娜娜瓦百般掩饰的举动,是因为误会了自己? 所以在没有见到女儿之前,他才会如此焦躁不安。 “安娜,”他朝女巫眨了眨眼睛,后者点点头,面对绕过自己试图拉走娜娜瓦的提古,伸出右手。火焰从掌心喷涌而出,贴着他的头顶窜过。 提古瞪大了眼睛,慌张后退几步,娜娜瓦也惊慌地抱住了安娜的手臂,“安娜姐姐,不要!” “殿下,这是——!” “如你所见,她也是一名女巫,跟你的女儿一样,”罗兰摊开手道,“娜娜瓦能自由出入城堡的原因也并非像你想的那样,现在我们能好好谈谈了?” 提古这时才像从梦中惊醒般,“啊”了两声,“殿下,我……” “坐下来说,”罗兰指了指桌子,“先喝杯茶。” 果然如此,他心里叹了口气,我的名声就如此差劲,差到连小孩子都不放过么。对方一开始那番无礼表现罗兰现在已经完全明白了,一个关心女儿的父亲,看到女儿跑进领主的城堡,而守门的卫兵一副习以为常的模样,这意味着啥? 如果当事人是自己,只怕空手拆城堡的心都有了。 至于后面一直否认女儿是女巫,意图就更明显不过了——提古担心王子用「娜娜瓦已经堕落,需要被净化」的说辞要挟他,而他本人,则根本不在乎自己的宝贝女儿是不是女巫。 提古犹豫了半天,最终还是一屁股坐下,端起茶杯咕隆一口喝干,抹了抹嘴巴,神情有些尴尬,“抱歉,是我失礼了。请问您是何时知道我女儿成为了呃……女巫的?” “入冬之前。第一个发现她觉醒的并不是我,而是她的老师卡尔梵伯特。由于和安娜是朋友的关系,他将娜娜瓦寄托给我,希望我能给予她保护,”罗兰细细解释道,“而这一个半月里,她有空就会来城堡练习她的能力。顺便一提,你女儿的能力是治愈。” “是这样吗……”提古挠挠脑袋,“我说那只猫怎么就突然能跑能跳了。” “猫?” “咳咳,其实也没什么。我回家时看到这孩子正抱着一只被马车撞到的猫坐在门口,我还打算从背后过去吓她一下,没想到她看到我就跑了,那只猫也一样,明明被撞断了腿来着,”他望了娜娜瓦和安娜一眼,“你们是朋友?” 安娜还没表态,娜娜瓦的头已经飞快点了起来。 提古的表情柔和了几分。 罗兰见状问道:“你看起来并不认为女巫是被魔鬼引诱的邪恶者。” “我的女儿当然不是什么邪恶者!”他斩钉截铁地道,“不管她变成了什么,这点毫无疑问!” 简直和安娜的父亲判若两人,罗兰不禁感慨,他现在有些理解为什么娜娜瓦总是无忧无虑,脸上常挂着笑容了。这样的家庭对于一个孩子来说如同温暖的摇篮。 “我也不这么认为,派恩先生,”王子直截了当地说,“你女儿的能力对于伤者来说意义非凡。我希望她能留在边陲镇,协助我一起对抗邪魔之月。” 提古犹豫了下,“殿下,请恕我拒绝,当邪魔之月降临,这里将变得十分危险,我不能把她留在小镇。” 提古派恩的分封领地不属于边陲镇所辖区域,因此哪怕自己是王子,也无法直接命令他。不过只要愿意坐下来谈,罗兰想,就不怕说服不了他。 第三十七章 家族史 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 “危险是相对的,派恩先生,而且危险也意味着机遇,”四王子脑中翻阅着大臣助理搜集来的相关资料,“听说你的爵位继承自你的父亲?他曾是一名骑士,后来因为作战有功,被授予了男爵爵位和封地。” “正是如此,”提古点头说。 “那场战斗,是一场为无辜者挺身而出的荣誉之战,时间也是在邪魔之月。一小部分邪兽意外地通过赤水河穿越了要塞防线,进入西境腹地。当时你的父亲正在该地巡逻,遇到残余邪兽时,他没有像大多数人那样选择先行避让,通知援军后再进行围剿。因为他身后就是毫不设防的城镇——尽管那座城镇和他毫无关系,”罗兰一边陈述,一边注意对方的神情,“后来的事你应该比我更清楚,你的父亲召集起城镇的民兵,带着自己的侍从,正面与邪兽作战并获得了胜利。” “是的,”他语气有些激动起来,显然对这段家族史充满向往,“其中一只体形巨大,像鹿又像牛,或者说是两者揉捏在一起的怪物。它的腿比我父亲躯干都要粗,奔跑起来地面都在颤抖。如果是我,真不知道该如何击败这样的怪物。” “但他却做到了。我的父亲站在一条浅沟附近,将暴怒的巨兽引诱过来。趁它加速冲撞的瞬间,他卧倒在浅沟中,支起宽刃剑,剑柄斜撑在沟底一块石头上。那头看似无可匹敌的蠢货就这么径直撞在了剑尖上,整个肚子被划开了条口子,流出来的肠子和黑血都快把我父亲淹没了。我家壁炉上至今还挂着那次战斗的战利品,一根巨大的邪兽角。” 罗兰喝了口茶,不紧不慢地说:“值得钦佩的战斗。他遵循了骑士的信仰,怜悯和英勇。后来给予他爵位和封地的是乔伊科尔,当时还是长歌要塞的一名伯爵,二十五年前被我父亲温布顿三世晋升为公爵,兼任南疆守护,所辖领地遍及整个南境。遗憾的是,靠山独立出去后,仍留在要塞以东的老佩恩便成了要塞公爵眼中的刺。” “殿下您倒是知道得很清楚,”提古有些无奈地吐了口气,“要塞公爵和乔伊大人一直就不合,乔伊科尔也不是要塞公爵分封的伯爵,他的血脉可追溯至王室分支,无论是家族还是血统,都不比莱恩大人差。” 这就是政治,罗兰心道,温布顿三世所玩弄的制衡把戏。 为了弄明白这段错综复杂的关系,他可是把大臣助理叫来给自己讲解了一整天。 贵族间的分封和管辖是极为混乱的,理论上来说,上级贵族有权对领地内下级贵族发布命令,实际操作起来却复杂得多,乔伊科尔和莱恩公爵就是例子。作为国王直接分封的伯爵,领地虽然在西境,却有着不下于莱恩公爵的威望和声势。 当乔伊成为南境公爵后,自然也会有新的钉子被安排进他的领地,这是灰堡王室维持执政稳定的惯用手段。 “所以当你继承这块领地后,商贸和农产都日渐凋零,家业也一日不如一日,”罗兰缓缓说,“现在,有一个新的机会摆在你面前。” “新的……机会?” “想必你听说过两年前的饥荒,要塞以交易矿石不足为由,扣发了下一个月的食物。而今年,我们面临同样的困境。北坡矿洞的意外坍塌让边陲镇人民无路可退,我们必须在新建的城墙后挡住邪兽。这场战斗可能不会一帆风顺,不过正如我之前所说的,危险同时意味着机会。” “……”提古已经明白了王子的意思,他皱着眉头,没有立刻回答。 “说起来,你并不像一名通常意义上的贵族,”罗兰笑了笑,“没有人会穿成这样外出,而且你的手上,都是硬皮茧子。派恩先生,你并没有放下你父亲的传承吧?身为骑士所擅长的战斗技巧。” 他当然没有放下,罗兰想,否则就不会整天往迷藏森林里跑了。根据巴罗夫提供的情报,他在边陲镇的这段日子里,一周至少有三天花在迷藏森林里。而且每次前往都是装备齐全,由于养不起侍从,他就直接从镇里雇佣猎户做帮手。有的人天性喜好战斗,提古佩恩显然就是这样的人。 “如果你愿意留在边陲镇,我可以给你机会,让你重拾你父亲的荣光,像他那样,靠剑和勇气去攥取荣誉。功绩出色的话,我将在边陲镇东边划出一块土地用于赏赐你,一块适合子爵身份的土地。” 这种情况虽然不多见,但承诺是有效的。作为已经成年的王子,法理上他可以册封子爵、男爵及骑士,只不过很少会对别人家的手下封赏罢了。一来是挖墙脚有失贵族风度,二来是万一对方拒绝就比较尴尬了。可罗兰不在乎风度,他只想要娜娜瓦这个移动治疗站,至于拒绝他也不太担心,乔伊成为南境守护后没顺手把他父亲携过去,就证明前者已经放弃了派恩家。 提古终于松了口,“那……殿下,我能否将娜娜瓦送回长歌要塞?从未有人在这里抵挡过邪兽,万一失败的话,我不希望我的女儿葬身于此。” “我一开始就告诉过你,派恩先生,危险是相对的。你有没有想过,万一娜娜瓦在长歌要塞被人发现是女巫,会有什么后果?那里可不像边陲镇,教会已在城中扎根已久,到处都有他们的信徒和眼线。一旦暴露,就算我也救不了她。” 罗兰停顿片刻,补充道:“边陲镇不会失守,当邪魔之月来临,我会在城墙上与领民并肩战斗。我们的对手不过是一群变异了的野兽,不是刀枪不入的魔鬼。你的父亲曾在毫无遮掩的空地上击败了它们,更何况我们还有道难以逾越的城墙。如果……我是说,如果真的发生了意外,我会让娜娜瓦先行离开,”他顿了顿,“还有安娜。我会在码头留下一艘小船,我承诺,她们将会安然无恙。” “既然如此……我相信您,殿下,”提古佩恩站起身,单膝着地,挺胸收腹,向王子致以标准的骑士礼,“我愿意为您而战。” …… 当提古和娜娜瓦离开后,安娜给了罗兰一个白眼。 “你在做梦么?”她说,“我哪儿也不去。” 第三十八章 热兵器时代 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 铁斧知道自己被监管起来了。 那天参与试爆的猎户都被集中迁进了城堡附近的一栋两层小楼里。透过窗户向外望去,能看到一圈石砌围墙,出入口有卫兵把守。 他对此丝毫不以为意,甚至觉得殿下只派出两名亲卫充当看守,实在有失谨慎。 直到现在铁斧脑中仍留着那天试爆时的轰鸣——从来没有武器可以给他带来如此强烈的震撼。在极南之地,他见过地底喷发的橙火,可以持续燃烧数十年;也在无尽海角见过遮天蔽日的狂风和巨浪……然而天威不可测,那都是大地之母或海神的意志,是神明用于惩戒万物生灵的铁鞭。 可王子殿下却以个人之力,窃取了三神的权柄,获得了天罚般的力量——尽管与真正的天父雷霆相比还相差甚远,但那已不是人力所能达到的境界。 如果在铁砂城,参与者还有用处的话,一般会被割掉舌头。当然这不是最保险的做法,只有死人才会永守秘密。至于外族人?他们看一眼都是亵渎,永远不可能有外族人加入到莫金族的核心阶层来。 王子知道他有一半异族血统,依然允许他亲眼目睹天罚之火,还打算让他来负责组建猎户队。这种信任使得铁斧心中热血翻涌。 在铁砂城,他经历过无数次背叛和陷害,逃到灰堡南境,沙民和大陆之民各占一半的血统亦让他受尽歧视,最终他心灰意冷地来到边陲镇,打算依靠打猎渡过余生,没想到却在这里受到了王子殿下的青睐。 他毫不怀疑,凭借这种新武器,赢得争王令的必然是罗兰温布顿殿下。 想到能有为未来国王效命的机会,铁斧心中便激动不已。 “所有人,楼下集合!” 铁斧听到声音,探头望去,发现来人是四王子的首席骑士,卡特兰尼斯。 他第一时间整理好着装,快步下楼,走到卡特面前立正站好。民兵队的训练他也参加过,知道殿下喜好纪律严明,整齐划一的部队。其他猎户则慢了许多,六个人花了约半刻钟才排好队伍。 “老地方,跟我走吧,”卡特倒不怎么在意,带着一伙人出了门,直奔城墙外。 依然是上次试爆的地点,只是这回没再拉起警戒线。 现场除了罗兰外,还有四名骑士——他们都是卡特的手下。铁斧注意到,王子殿下边摆弄着手中一根造型奇特的金属长棍,边跟骑士讲解着什么。 见到铁斧一行人,罗兰迎上前来,“怎么样,新的地方住得还习惯吗?” “多谢殿下关心,”众人躬身行礼,纷纷表示新居所十分舒适。 事实上新搬的住所要比之前的老房子好上很多,铁斧想,至少不会漏风漏雨,屋顶也不是透光的稻草铺盖而成,而是整整齐齐的瓦片。 “这样就好,”罗兰点点头,“目前的安排是出于安全考虑,待到邪魔之月结束,你们就能搬回去住了。另外,第一个月的薪金我已发放到你们家人手中,同时每周末你们也能和他们见上一次面。当然,是在卫兵的陪同下。” “感谢您的仁慈,殿下。”猎户们兴高采烈地说道。 这倒真让铁斧有些意外了,抛开沙民的铁律不说,就连灰堡军队的管理也不应如此松懈。难道说,这是因为殿下个人的宽容?他隐隐有些担心,想要争夺王位,就必须冷酷无情——这一点,他在铁砂城看得太多太多。 不过当四王子说接下来要测试一款基于火药开发的新武器时,铁斧立刻把这些担忧抛到了脑后。他眼睛眨都不眨地盯着王子将两根异形铁棍拿到众人面前。 “这玩意叫「火枪」,”罗兰说,“接下来,我告诉你们该如何使用它。” …… 铁斧只用了半个时辰便完全摸熟了新武器的用法。 将能引来天罚之火的黑色粉末——也就是火药倒入枪管,塞入一颗铅丸,用通条直捅到底,再于后部药池处倒入火药,瞄准目标,扣动扳机。 虽然他认为自己对杀戮一向有天分,无论剑、刀、锤、斧、矛都能熟练使用,但那也是经过了长年累月的训练和实战才掌握的技巧。半个时辰内掌握一件武器,这个速度恐怕只有手弩可以与之相比。 另一把火枪则交到了卡特手中。 首席骑士对这款新奇的武器同样充满兴趣,拿起来便不愿放下。 模拟操作几轮后,罗兰便让两人实弹试射看看效果。靶子早已准备好,一件用木棍撑起来的半身板甲,被另两名骑士立在三十尺(约10米)左右的距离上。 铁斧和卡特按王子口述的射击方法,举平瞄准,扣下扳机。 第一次开火时的巨响让在场所有人都吓了一跳,铁斧也不例外,但很快众人的脸上便只剩下惊讶。 作为靶子的半身板甲上,出现了一个小孔。铅丸干净利落地穿透了板甲前胸最厚的部位。 射击之前,铁斧曾仔细观察过这件铠甲,它显然不是什么手工作坊打造出来的低劣货,领口处锻锤和铁砧的标记证明这是一件来自灰堡铁匠会的制式盔甲,前缘最厚处约半指,足以在近距离抵御手弩的直射。想要对付这种铁罐头,重型弩弓、战锤或长戟才是明智的选择。 如此比较下来,同样易于操作的火枪至少在威力上,远远胜过手弩。而它的装填速度和手弩相当,精准度的话……三十尺的靶子说明不了什么问题。 “殿下,这东西的产量……”卡特开口问道。 “目前就这两支,等到邪魔之月时,最多再生产两支出来。” 铁斧看到卡特明显松了一口气。他大致能猜到对方的想法,如果这种武器易于制造的话,只需简单训练几天,就能培养出一大批握着火枪上阵的速成「战士」。他们不限年龄,不限职业,甚至不限性别——即使是弱不禁风的女人,也能对骑士造成巨大威胁。 尽管比不上天罚之火带给他的震撼,但它依然是件不错的武器,铁斧想,巨大的威力使得自己可以在城墙上轻松击杀一些皮实肉厚的大型邪兽。如果当年面对混合种时,自己拥有一把火枪的话,结局说不定就不会如此狼狈。 而现场只有罗兰清楚,这种武器真正的意义。 他亲手揭开了热兵器战争的序幕。194 第三十九章 挽冬 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 罗兰站在城墙上,遥望北方。这一个月以来,他重复着城堡、矿区、城墙三点一线的循环,检查每个可能被遗忘的细节。 民兵队的刺击动作日渐娴熟,他们在卡特反复地操练下,已能稳住枪杆,直到负责观察的猎人喊出攻击口号时,才送出长枪。 站在他们身后的是猎户队,凡留在边陲镇,且善于用弓和弩的猎人都被编入了这支队伍。这些经验丰富的捕猎者是杀伤邪兽的主力,在十二尺高的城墙上向墙角射击,几乎没有射失的可能。 最后则是由铁斧、卡特及另外二名精锐猎人组成的补刀队。铁匠铺打造零件、安娜熔接组装的四支后装燧发枪已交付使用,只有在遇见弓弩都无法穿透外皮的棘手怪物或混合种邪兽时才由补刀队击杀。他们的位置十分自由,在这段长约两百米的距离上游走,哪儿有需要就出现在哪里。 至于炸药包,则存放在城墙下一间看守严密的仓库里。需要救场时,再单独运上城墙——毕竟这玩意一出事,对自己造成的破坏可能比邪兽还要大,邪兽的牙齿咬不坏水泥毛石,但炸药却能把整段城墙送上天。 至今为止,罗兰已组织过两次实战演练,包括炸药包的使用。也多亏这两次演练,才避免了正式防守战时民兵们被炸药轰鸣巨响吓到扔掉武器的尴尬。而另一个好处便是,当大家发现王子手中还掌握着如此威力惊人的武器后,队伍的士气顿时高涨起来。 “殿下,”巴罗夫紧了紧衣领,“矿石交易的收入已花去大半,如果邪魔之月真像占星家说的那么漫长,我估计撑不到冬天结束。【愛↑去△小↓說△網wqu】” “那就把我金库里的全填进去,”罗兰毫不犹豫地说,“另外与柳叶镇的交易也不要停下来。蒸汽初号机已运送至矿洞,坍塌碎石清理工作也基本完成,整个冬天我们还是能获得一点产量的。特别是宝石原石,不用再强调价格,能尽快出手就赶紧卖掉。多储存点粮食和肉干总是对的。” 巴罗夫点点头,“我会去办的,殿下。只是……” 看到大臣助理一副欲言又止的样子,罗兰当然明白他想说什么,“放心,我安排了一条小船,若真到局势全线溃败之时,我会离开小镇。” “那我就放心了,”巴罗夫松了口气。 罗兰朝他笑了笑,“你去忙你的吧,我一个人再看看。” 待巴罗夫离开,王子慢慢登上望楼。这是城墙中央的最高点,从此处可以俯瞰前方广阔的丛林和连绵起伏的群山。寒风呼啸着扑面而来,但他毫不在意。只有在这空旷的高台上,他面临大战时的紧张心情才会平静下来。 “你在骗他,”身边有人说道,“你根本就没打算离开。” “人生已是如此艰难,有些事还是不要拆穿的好。” “听不懂你在胡说些什么,如果王子的身份都算艰难,那我们又算什么?”夜莺现出身形,“即使当不成国王,只要活过争王令的这五年,你也是一方之主。比起担心这个,你还是多陪下安娜比较好,只怕……她没多少时间了。” 罗兰沉默了片刻,“我不觉得她活不过邪魔之月。” “为何?” “她说不会输给邪魔噬体,”他顿了顿,“我相信她。” “你居然会相信一名女巫,”夜莺摇摇头,“我们可是被魔鬼诅咒的人。” “是么?我也相信你啊。” “……” ******************* 布莱恩穿着便装,站在灰狗的墓碑前。 他轻轻抚摸过崭新的石碑,纯白色的碑面上刻着一行字:「无名却长存人心。为边陲镇牺牲的英雄。」 “灰狗。” “我实现了梦想,待到邪魔之月结束,四王子殿下便会为我举办册封礼。” “但我不想坐在病床上等待。” “我的伤口已经痊愈,城墙上才是我该待的地方。” “邪魔之月就快到了,邪兽或许很可怕,但它们会一头撞在大家齐心协力建立起来的防线上,无法再向前一步。” “我将连你的份一起,为守卫这个小镇,挥舞长剑。” “这一切并没有完结。” “陷害你的人还活着……可他不会一直活下去,这是殿下对我的承诺。” “下一次再会时,我会带来好消息。” 布莱恩弯下腰,将一束捧花放在墓碑前。 “那么再见了,我的朋友。” ******************* “安娜姐姐,你不怕吗?”娜娜瓦趴在床上翘着小腿问。 “怕什么?” “邪魔噬体啊。夜莺说是冬天吧,我是秋天才成为女巫的,今年是第一次……” “第一次啊,”安娜想了想,“会很痛,有时候你甚至恨不得立刻死去。” “啊!”娜娜瓦惊呼一声,又立刻捂住自己的嘴巴。 “但你会活下来,就像我一样。” “我不知道……”娜娜瓦低声说,“我可不像你那样坚强。” “我并没有多么坚强,”安娜闭上眼睛,脑海中浮现出第一次与罗兰见面时的场景。就在那昏暗阴冷的地牢中,他将衣服披在自己身上,轻声说要聘用自己——直到现在,她仍觉得不可思议,“你也会遇到一些让你想要活下去的事物,哪怕是挣扎着活下去。” “比如……?” “比如沾满酱汁的肉排,”她叹了口气,“我怎么知道你想要什么——嗯?” 望着目不转睛盯着自己的娜娜瓦,安娜用手擦了擦脸,“我脸上有什么脏东西吗?” “不……,”后者摇头道,“我只是有些意外,你以前从来不会跟我说这么多话……安娜姐姐,刚才你闭上眼睛思考的模样,好漂亮。” 安娜翻了个白眼,跳下床,走到窗边。 娜娜瓦跟了上来,“你在看什么,迷藏森林吗?” “森林在西边,”安娜没好气道,“这儿只能看到赤水河。” “安娜姐姐,快看!”女孩指着天上。 安娜怔了怔,随后推开窗,一股寒风夹杂着点点雪花涌入室内。 她伸出手,捏住那朵晶莹剔透的雪花,一阵凉意从指间传来。 “下雪了。” ******************* “……” 漫长的沉默过后,夜莺才开口道:“你居然没有说谎。” “当然,”罗兰笑道,“我本来就很少说慌。” 夜莺没有再说话,她偏过头去,眼中多了些意味不明的神色。 忽然间,她感到颈脖处一凉,不由得缩了缩脖子。抬起头才发现,不知何时,城墙上空已飘起了雪花。灰蒙蒙的天空中仿佛多了无数只洁白的精灵,它们乘着北风起舞,伴随着民兵队训练的口号声,四处飞扬。 ……邪魔之月开始了。 194 第四十章 家书 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 奉上五一更新,看完别赶紧去玩,记得先投个月票。现在起-点515粉丝节享双倍月票,其他活动有送红包也可以看一看昂! 柴火堆熊熊燃烧,但戈隆温布顿感受不到多少热度。 虽然这已经是牛皮缝合而成的大帐篷,底部一圈也用土压得严严实实,理应没什么漏风的地方,可他仍觉得浑身冰凉,特别是脚趾,冻得都快失去知觉了。 “这该死的地方,撒个尿都能结冰,”他吐了口口水,站起身,双手扣住桌子两边,用力一抬,手背上顿时青筋暴起,一张六尺见方的实木方桌生生离开了地面。 把桌子往火坑边一放,戈隆才感觉舒服了不少。他脱下鞋子,将脚板撂到火堆上烘烤,手中摊开张纸卷,继续写未完的信。 「致亲爱的莉芙亚。」 「我到赫尔梅斯已经有一个多月了,当然,教会那帮家伙更喜欢称这里为新圣城。如果不是邪月公约,我简直一刻都不想待在这里,只想回到你的小屋,和你共享温暖的床被。」 「托公约的福,监视教会一举一动的军队却成了支援他们的盟友,这真是一种讽刺,不是吗?说起教会,我不得不承认,他们所做的一切确实惊人。我记得我第一次来这里的时候,还是二十年前,赫尔梅斯除了山和石头外什么都没有。教会建立的城镇都在山脚下。但现在,他们不单开辟出了可供马车上山的路,还在山顶建立起了规模庞大的要塞城市。」 「如果是夏季的话,你真该和我一起来看看,他们口中的新圣城比灰堡还要雄伟。还记得灰堡王都的剧院吗?我和你曾去那儿观赏过王子复仇记,你感叹剧院的造型多么巧妙,内部竟能如此宽敞。」 「但你若是看到新圣城的演武场,就会发现,灰堡剧院根本算不了什么。说它是一栋建筑,我倒觉得它更像是件精妙绝伦的艺术品。足足五个剧院那么大的空间,却没有一根石柱支撑。外墙伸出八根像巨兽骨头一样的东西,弯曲的兽骨间连着许多分支和麻绳,将屋顶整个悬吊在空中,就像吊杆一样。他们是怎么想出来的?」 「还有那些骨头,如果从邪兽身上剥下来的话,我敢打赌,那家伙肯定超过了一百尺。大概也只有在赫尔梅斯才能遇上这样的怪物了。但是亲爱的,请不用担心,就算邪兽再庞大,也不过是地狱魔鬼的爪牙。在神罚之石面前,任何邪恶都逃脱不了神的制裁,无论是邪兽、女巫、还是魔鬼本身,下场都只有灰飞烟灭。」 写到这儿,戈隆温布顿放下笔,甩了甩有些酸麻的手。说来奇怪,握着十五磅的双手剑能挥上一整天,而抓着笔才写了这么点字就觉得累了,他自嘲地笑了笑,我果然还是适合干些粗人的活。 「说起邪兽,我突然想起来,我的四弟被分到边陲镇那种穷地方,只怕已经夹着尾巴逃进长歌要塞了——尽管那儿的邪兽根本无法与赫尔梅斯防线的相比。这不能怪他,就算我到了那种地方,也只有避难的份。由此可以看到我的父亲是多么不公,只因为二弟从小就表现得格外聪明,就决定让他继承王位?父亲都忘了自己不是靠聪明赢下灰堡王座的。自从母亲去世后,我就越来越难摸清他的想法了。」 接下来的内容让戈隆犹豫了,他不知道该不该把真实打算告诉莉芙亚,停顿片刻后,他还是决定写下去。如果计划顺利的话,这封信送到之时,他应该已经抵达灰堡王宫。 「亲爱的,昂学士说得没错,如果我什么都不做,王位最终肯定不会属于我。他已从星象中观察到了这一点。“天启星正离炽日远去,最多还有四个月便会完全离开炽日的轨道。”学士这么告诉我,显然,剩下的时间已不多,我不能再这样空等下去了。」 「今天的大战过后,我将悄悄返回王都,带着我忠诚的战士。寒风岭论富饶程度远远比不上金穗城,但这里唯独不缺勇猛的武者。只要抛出一些钱币和允诺,他们就会像饿狼一样扑向我的目标。当然,我并不想那么做。我只是想亲自问一问父亲,为什么要发出争王令这样儿戏的旨意,到底是什么让他忘记了,我才是具有第一继承权的人。」 「昂学士已经为我安排好了一切,莉芙亚,我的爱人,再多等一段时间。等我成为国王之日,就是迎娶你为王后之时。如果我不幸失败……你就不要再回到王都,在寒风岭好好生活下去。」 「爱你的,戈隆。」 他小心翼翼地将信折好放入信封,再用蜡油封口。检查数遍后,他敲了敲桌子,帐篷外很快走进一名亲兵。 “将这封信,送到寒风岭的玫瑰手里。你不必日夜兼程,也不用骑马,打扮成普通旅人,搭乘往返于两地的商贸车队过去吧。只有一点你要记住,这封信必须亲手送到。” “是,王子殿下!” “很好,你去吧。”戈隆挥走亲卫后,干脆坐到了桌上,两只脚一齐悬在火坑上。 这样一来,自己便没有退路了。 他闭上眼睛,回想起儿时的情景。那时候自己带着二弟三妹,在王城花园里玩捉迷藏,三妹摔倒了两人硬是要陪着她摔一次才作罢。究竟是从什么时候开始,三人渐渐变得像现在这样陌生了? 戈隆摇摇头,将纷杂的思绪抛开,多愁善感不适合自己,他想,这些迷惘终究会有一个答案——在自己坐上王座之后。 就在这时,帐篷外传来了沉闷的号角声。 「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜———————」 来了!他从桌上一跃而下,套上鞋子。走出帐篷,整个营地已经动了起来。奔跑的士兵和旗帜汇成一道道激流,向预设的战场汇集。远处的群山中传来浑浊的回音,延绵不断。 号角长鸣,邪兽来袭。 “跟我来!”他骑上亲卫牵来的战马,向城墙顶端小跑而去。 只有亲身站在圣城城墙之上,才能感受到它的宏伟——它像是一道不可逾越的天堑,横立在绝境山脉的断口处。顶部平整而宽阔,可供数十人并排通行。它的前方是冰川构成的峭壁,后方则是平坦的高原地势。 这便是教会拼命都要把新圣城建在山顶上的原因。 利用这段地势差,他们构筑了一道几乎不可能突破的防线。 而戈隆温布顿要看得更长远。能把如此多的石料和木材从山脚运送至山顶,短短二十年内就在赫尔梅斯上建立一座城池,教会所展现出来的实力已经令人咋舌。 不过就算再怎么厌恶这帮神棍,有一点戈隆必须得承认,如果不支持他们守住赫尔梅斯,大陆上所有国家都会面临一场浩劫。这也是邪月公约签订的基础。 在邪魔之月降临时,接壤赫尔梅斯的四大王国必须派遣军队支援教会,与教会的审判军共同作战。 城头四杆旗帜迎风而立,蛇身权杖的「晨曦」、刀盾交叉的「狼心」、冰山蔷薇的「永冬」—— 以及高塔长枪的「灰堡」。 望着远处天空出现的黑点,戈隆温布顿握紧了大剑。 【感谢大家一直以来的支持,这次起-点515粉丝节的作家荣耀堂和作品总选举,希望都能支持一把。另外粉丝节还有些红包礼包的,领一领,把订阅继续下去!】194 第四十一章 邪兽初现 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 就如布莱恩所说的那样,边陲镇一旦下雪,便不会停歇。【愛↑去△小↓說△網wqu】 一晚上时间,小镇已裹上了一层白纱。到清晨时,雪势减弱,天空中偶尔才会落下几片零碎的雪花,但天色仍是灰蒙蒙的。想到将有数月见不到太阳,罗兰便觉得有些不可思议。 这简直不合常理,他想,虽然在女巫具有魔力的世界寻找常理本身就很怪异,但邪兽是怎么影响到天象的?只可惜他没有气象卫星来告诉自己,现在世界的云图具体分布情况。 走在前往西境城墙的路上,卡特不禁感叹道:“镇子里冷清了不少,还是有一帮家伙跟着贵族撤离了。” “这样也好,至少他们不会拖后腿,”罗兰哈出口白气,“我已经安排巴罗夫在这个冬天进行一次人口普查了。” “那是什么?” “就是挨家挨户上门做统计,留下来的有多少人,一户几口都叫什么名字,从事什么职业,然后登记下来,”罗兰解释道,“这样一来,无论是战时调配人力资源,还是战后发放抚恤,都能快速有效地实施。” “呃……人力资源?”卡特眨了眨眼睛,随后笑了,“殿下,您跟以前真的不太一样了。” “哦?” “以前的您,虽然也会说一些我听不懂的话,做一些莫名其妙的事,但,终究是些与王子身份不符的事。而现在……”卡特停顿片刻,似乎在考虑用词,“无论是您定的那些古怪训练条例,还是从炼金工坊搬来的新奇试验品,结果都出奇的有效。或许这就是我祖父所说的,超凡者之所以不凡,是因为总能看到普通人忽略的地方。我有种感觉,说不定您真的能成为下一任国王。” “……是么,”罗兰忽然心头涌起一股暖流,还有什么比奋斗后被手下认同更具有成就感的事吗?一时间他感到手脚都充满了力气,灰暗的天空也没那么令人厌烦了。 走上城墙,民兵队正在清理过道上的积雪,见到王子出现,众人纷纷躬身行礼。 应该教他们行军礼的,罗兰想,“昨晚情况怎么样?” “没有发现邪兽的踪迹,”回答他的是铁斧,“殿下,按以往的经验来看,在第一场雪后,我们还有一段较为平稳的时期。这段时期内邪兽数量不多,而异化的也大多是一些弱小的动物。” 罗兰点点头,“那就继续保持警戒吧。” 城墙后方的区域已经改造成了兵营,没有吹响警戒号的时候,大多数人都会在营地休息,节约体力。警戒实施轮换制度,考虑到冬天气温较低,每组队伍仅进行两个时辰的巡逻警戒便更换一轮。 这些措施都是罗兰一条条定下来的。他曾询问过布莱恩,得知长歌要塞在抵御邪兽根本没有方案可言。最倒霉的新兵会被派去监视邪兽动向,在城墙上一待就是一整天。因此偷懒、逃跑现象时有发生,一个冬天下来,因为失职或违反军令被吊死的人都多达二三十个。 至于发现邪兽踪迹后,那更是一团糟,既没有划分防御区段,也不会指定责任到人。联想到这个时代的战争水平,罗兰也就了然了。极端讲究个人勇武,强调荣誉和劫获,连骑士都会发生热血上头就自个冲锋的年代,还是不要要求太高的好。 沿着城墙巡视一遍,目前看起来一切都很顺利,但罗兰却发现了自己忽略了一个问题。 那就是引导路障。 这些障碍物目前仍很清晰的将邪兽引致城墙中端,但若是布莱恩所说无误的话,两到三个月的积雪总会把障碍全部填平。到那时,六百米的防线上任何一点都可能会成为邪兽的行进路线,他的人手根本无暇顾及如此大的范围。 派人下去清理积雪也不大可能,几只敏捷的狼种邪兽就足以让队伍损失惨重。 或许还是得依靠女巫的力量。 比如让夜莺带着安娜潜行出城,点起大火融化积雪,再潜行回来——就像她从派恩家偷带娜娜瓦那样。 就在这时,位于城墙左侧的观察哨叫了起来。 “快看前面!” 罗兰和卡特朝他所指的位置看去,一团小小的黑影从雪地中爬了出来,缓缓向城墙挪动。 “殿下,您说要不要……”负责该段防御的猎人转过头问。 “按之前的演练,你应该自行判断是否吹响号角,”罗兰说,“而且在这一点上,你比我更有经验。” 他犹豫了下,最终只是拉上弩弦,站在城墙边继续观察。 罗兰满意地点点头,就目前来看,城墙上的秩序还维持得不错。就是不知道当大量邪兽进攻边陲镇时,他们还能不能按演练的步骤迅速组织起防御。 黑影逐渐走进,大概离城墙还有五十米时,罗兰已能看清邪兽的外貌。 大概是只狐狸变种? 它的毛皮呈灰黑色,眼睛通红,喘着白气来到城墙边。 “这家伙看样子才被侵蚀没多久,威胁不大,”铁斧边说边开弓瞄准。 “你说它们都是被地狱的气息感染,并且向西驱逐至此?” “不单是向西,”卡特凑过来道,“地狱之门在蛮荒地打开时,没有绝境山脉阻挡的地方,都会受到邪兽的袭击,特别是北方的大豁口。延绵至此的绝境山脉就像被截断了一般,豁口长达十余里,也是邪兽进攻的主要方向。” 这只狂躁的怪物在城墙下徘徊了片刻,扬起头,咧嘴朝墙上的众人发出低吼,正待纵身一跃时,铁斧松开弓弦,一支利箭准确地穿透了它的颈脖,将它牢牢钉在地上。 罗兰注意到它流出来的血是黑色的。 为什么同样受邪魔之力侵蚀,女巫觉醒后能保存神志,而野兽却会变得狂乱,同时身体产生异变?如果以后有机会的话,一定要去绝境山脉背后看一看,他想。在王子的记忆里,那里属于人类无法踏足的禁地,是地狱之门开启的地方。不过由于谁都没有去过,这些大多从古老书籍里推测出来的传言也根本无从验证,可信度存疑。 第四十二章 工伤事故 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 “如果被邪兽咬到会怎么样?”罗兰问,“会变得跟它们一样吗?” 希望不要是异界版的生化危机才好,他想,现在的科技水平可没办法提取病毒抗原。 “当然不会,”铁斧一脸「你怎么会问出这种问题」的表情,“被咬到的话只会变成一具尸体。” “那它们的肉呢,能吃吗?” 卡特惊呼一声:“殿下!这种邪祟之物怎么可以吃,它们都是被地狱气息污染过的啊!” 罗兰望向铁斧,后者点头道,“您的骑士说得没错,我曾割下过邪兽的肉喂猎狗,结果猎狗吃下肉后很快就死了。” “是吗?真是太可惜了,”罗兰叹了口气,这个时代食物来源十分匮乏,如果邪兽能吃的话,冬天简直是个丰收之月。想想看,整个森林的动物都向发了疯一般往边陲镇跑,连猎捕工具都省了。 巡视完城墙,他决定去探望一下娜娜瓦。 如今,离城墙最近的一户贵族住宅已被罗兰征用为战地医院使用,当然,对外宣称的说法是医疗院。为了以防万一,这儿已是小镇除了城墙外守卫最严密的地方。 此处的屋主在返回长歌要塞时带走了所有能带走的财产,加上边陲镇本身就属于随时可以放弃的地方,因此这间住宅虽大,但壁画、地毯、瓷器之类的装饰物一个也没。若非打扫得还算干净,简直像间被空置已久的无主之所。 罗兰把首层的木质隔墙全部打穿,除了走道和门厅外,使其它所有房间连成一个整体,再摆上十张床,一个简易的医院便算成型了。没有护士,也没有医生,甚至连这十张床都不大可能会全部用到——娜娜瓦的治疗并不需要卧床调养,而是立马见效的。 白天她便在这间医院二楼待命,安娜没事时也会过来陪她。提古派恩和布莱恩则负责驻守一楼,门外还安排了两名亲卫看守,可谓万无一失。 但罗兰没料到的是,战地医院接收的第一位伤者,不是来自保卫城墙的民兵队,而是北坡矿山的工人。 ******************* 钉子觉得自己手都在发抖。 听到背后铁头已变得嘶哑的惨叫声,他再次加快脚步,甚至恨不得自己能飞起来。 这一切都是因为自己的疏忽,他想,真该死,当时怎么就忘了骑士大人的叮嘱。 早知道自己就不应该接下操作大家伙这活! 自从矿洞门口装了这台黑漆漆的大家伙以后,矿工们的工作就轻松了许多。 原本最累的活儿是将挖出的矿石运出矿洞,当矿篮装满石头后,需要三到四人才能拖动。一般是两人在后面推,剩下的在前面拉。原本凹凸不平的坑道地面经过长年开采,已被矿篮磨得平平整整,矿篮底部的铁片垫也需要经常更换。 一星期前首席骑士大人指挥铁头和他的手下将大堆造型奇特的金属零件运上山来,折腾了几天组装成一台炉子。钉子万万没料到,这台炉子生火后竟然能自己动起来,不仅能动,而且力大无穷。 骑士大人说这是王子殿下的发明,似乎是叫蒸汽机来着。 只要将麻绳拴紧矿篮,再点燃炉火,这台大家伙就会呜呜地叫着,转动绞盘,将矿篮飞快地拽出矿洞。 简直不可思议! 骑士大人演示过几次后,便要铁头选一个人出来,负责蒸汽机地操作。钉子被选中时,心里还高兴了老半天。想想看,只要守在这台机器前,他就再也不用下矿去挖石头或者推篮子了。上次那场意外坍塌可把他吓得不轻。 于是骑士大人叮嘱的那些,钉子都牢牢记在心里。 说起来并不难,需要大家伙工作时,只要将这个漆成绿色的拉杆抬起,再压紧红色的拉杆即可。骑士大人说,绿拉杆联动进气阀门,红拉杆联动排气阀门,这样蒸汽就会通过管道进入气缸里。矿篮被拉上来后,想让机器停止则反过来操作,抬起红拉杆,压紧绿拉杆,蒸汽便会从锅炉侧边这根管子里排出。每循环一次,都要补充满炉子里的水——尽管不明白阀门、气缸是什么意思,但钉子都一一应承下来。 不过骑士大人强调两条务必要注意,一是顺序不能错,启动时必须先绿后红,关闭时必须先红后绿,弄错的话,可能导致机器毁坏。第二是排气时一定要先清散周围的矿工,并且不断大喊提醒,直到红拉杆完全被抬起。 第一个要点钉子背的滚瓜烂熟,闭着眼睛都不会弄错,可坏就坏在第二点上。 今天照例关闭机器时,周围已无旁人。他觉得一个人空喊警告看起来有点像傻子,便闷头去扳红色拉杆。拉杆卡得有点紧,他咬牙费了老半天力气,才将它拉动。 没想到拉起的瞬间,铁头竟出现在炉子前方——钉子发誓根本没看到矿头是从哪儿窜出来的,机器发出的巨大轰鸣也掩盖了他的脚步声。白色的蒸汽尖啸着从排气口喷出,径直冲在了铁头脸上! 当场钉子就吓愣了,只见铁头顿时仰倒在地,捂着脸滚来滚去,嘴里发出凄厉的惨叫——那声音让他觉得毛骨悚然。 很快就有其他矿工围了过来,按住翻滚的铁头,强行揭开他的手。只见对方脸上已是一片模糊,血水从熟透的烂肉中渗出,眼睛变成了白色的珠子。在场的人都意识到,铁头没救了。 回过神来的钉子眼泪脱眶而出,铁头一直都很照顾他,看他年纪小,分配给他的活总比其他人少一分,但工钱从未少给过。现在却是因为他的疏忽导致了这场意外。 悲痛焦急之间,钉子忽然想起了骑士大人说的,如果矿区有人不慎受伤,可以把伤者带到城墙附近,那里有间新开的医疗院。 尽管他心里知道,这样严重的伤势是治不好的,伤口面积太大,草药也起不到作用,只会不停地腐烂下去,接着全身高热,很快便会陷入昏迷。但他仍然背起铁头,不顾周围人的诧异,咬紧牙关向山脚跑去。 如果他什么都不做,就这样眼睁睁地看着铁头死去,只怕一辈子都无法原谅自己。 第四十三章 坚强 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 “安娜姐姐呢?” 娜娜瓦听到楼梯传来咚咚的脚步声,忙跑到门口探头望去,却失望地发现来的人是王子殿下。 “她还在工作呢,大概晚点会过来吧。” “工作?”娜娜瓦最近常从王子口中听到这个词,“您是指烧那些灰色的泥粉吗?” “目前来说,是这样。” 娜娜瓦噘着嘴回到桌子边,我也有工作,她想,守在这里,治疗那些为保卫小镇而受伤的人。 “怎么,安娜不在,觉得无聊了?”罗兰笑了笑,抽出把椅子坐到壁炉边。 “嗯,”娜娜瓦撑着自己的下巴,老老实实应道。她并非不想治疗那些受伤的人,只是……只是,太可怕了。 她还记得第一次治疗布莱恩时的情景,那人浑身像被血浸泡过一般,红褐色的血块凝固在胸口,嘴巴像脱水的鱼儿,一张一合向外吐出红白相间的血沫。然后……自己就晕倒了。 真是丢脸透顶。 娜娜瓦抬起头,偷偷望了罗兰一眼,发现他已经靠在椅子上打起了呼噜。看来王子也累了,她想,建造城墙,训练士兵,保护这个镇子不受邪兽侵袭,这些也是他的工作吧。 当他拜托自己来这儿时,她虽然犹豫了许久,但终究没有拒绝。 「你也会遇到一些让你想要活下去的事物,哪怕是挣扎着活下去。」——娜娜瓦不太能理解这句话的意思,不过闭上眼睛时,她脑中便会浮现出安娜的模样——那双湛蓝色的眼睛宛如湖水,缓缓将她包围,这也是她答应罗兰的原因。 她想变得像安娜姐姐一样坚强。 楼下忽然再次响起脚步声,娜娜瓦从椅子上跳下,想要去看看这回是不是安娜回来了时,却被一只无形的手拦了下来。 “稍等,不止一个人。” 娜娜瓦拍了拍胸口,不满道,“你吓到我了,夜莺姐。” 门很快被推开,是负责驻守一层的布莱恩,“派恩小姐,请您下来一趟,有人被烫伤了。” 这是,要工作了吧? 娜娜瓦深吸一口气,“我知道了。” 她走下楼,两名守卫正忙着将一个不停惨呼的人抬上床,旁边还站着个小个子,脸上满是焦急。布莱恩走上前,利索地将伤患手脚绑在床边,守卫随后架起小个子走出房间,还顺手拉上了充作隔断用的布帘。 “发生了什么事?”罗兰揉着眼睛走下楼问道。 “殿下,北坡矿洞送来了名重伤者,看样子像被什么烫伤的。” 王子走过去瞄了眼,“是蒸汽烫伤,初号机不会出问题了吧?送他来的人呢?” “在门厅,”布莱恩指了指大门方向。 “我去问下情况,这里就交给你们了,”说罢罗兰向出口走去。 娜娜瓦慢慢蹭到那人旁边,用余光瞄去。只见他脸上的五官都糊成一团,原本应该是红色的皮肤变成脱水后的惨白色,一缕缕像破布般挂在脸上。脖子上全是碗大的泡,其中有些已经破了,渗出的粘液伴着血丝将枕头浸湿了一片。在摇曳不定的炉火映照下,他的模样简直比梦魇里的魔鬼还要可怕。 她倒退两步,闭上眼睛,再次睁开,父亲正在关心地看着自己。 “你还好吧?” 娜娜瓦点点头,想着罗兰告诉过她的话——「就当是治疗小动物一样治疗伤员好了」,重新走到床边,伸出双手。 不可思议的感觉从她体内涌现,一点点汇聚在她掌心。她看到一缕发出浅绿色荧光的液体从掌中流淌而出,滴落在伤者的脸上。尽管这道荧光是如此明显,但旁人都对它视而不见。接着伤口发生了变化,被烫坏的皮肤不断脱落,新皮肤以肉眼可见的速度长出。 伤者的痛苦呻吟逐渐停息,呼吸变得平稳,像是陷入了沉睡。 娜娜瓦吐了口气,自己这次的表现比起上次,应该进步了不少吧? “天哪,这就是殿下所说的治愈能力吗?我还是第一次见到,”提古派恩惊叹道,“乖女儿,你真是太厉害了!” “简直是神明的力量,”布莱恩同样感慨不已,“我受伤时也是娜娜瓦小姐施以的援手吧,真是太感谢您了。” 啊,这笨蛋,娜娜瓦捂着脸,他就不知道那天是夜莺姐把自己偷带出来的吗? “那是什么时候的事,”提古奇怪道,“我怎么不知道?” “咳……她的力量跟神明毫无关系,它只属于女巫自己,”罗兰掀开帘子回到室内,咳嗽两声岔开话题,“送来的人伤势现在如何了?” “基本痊愈,”布莱恩兴奋地说,“就像完全没有受过伤一样!殿下,有了娜娜瓦小姐的帮助,在邪魔之月的战斗中,大家都有机会活下来!” “只要不当场死亡,保住性命问题不大,”王子点点头,示意布莱恩将那人叫醒,“你叫铁头对吧?” 被称为铁头的人坐起来后一脸迷茫,“我……这是在做梦吗?” “并不是,”罗兰说,“你还活着。” “您是……!我曾在广场上见过您!”那人像是突然醒悟过来一般,从床上翻下,跪倒在地,“四王子殿下,是您救了我吗?” “是这位派恩家的大小姐救了你,她是一名拥有治疗能力的女巫。” 娜娜瓦心中一紧,这么直接地说出自己是女巫好吗?果然,对方望向自己的眼神起了变化,“女……巫?殿下,她们不是魔鬼……” “你胡说些什么!”提古站了出来,不满地嚷嚷道,“我女儿跟魔鬼一点关系都没有,她可是救了你一命的人。难道你认为魔鬼会对你伸出援手吗?” “不,不!请原谅我的失礼,”铁头立刻将头深深低下去,“感谢您救了我一命,派恩小姐。” 娜娜瓦忽然觉得莫名难受,她很想立刻冲出这间屋子,但有个声音在心中反复提醒她,「要坚强」。 待铁头被送走后,提古担忧地问,“这样真的好么,殿下?如此一来,我的女儿恐怕没法过上正常人的生活了。” “往好的方面想想,派恩先生,”王子安慰道,“只有趁这个时期打破僵局,娜娜瓦今后才可能获得真正的自由。否则,随着年龄增长,她终有一天会暴露,到那时恐怕就只能过与世隔绝的日子了。” 真正的……自由么?娜娜瓦不知道,她觉得现在也很自由,不过殿下所说的能实现的话,安娜姐姐也能像自己一样走出城堡,重返卡尔老师的学院了吧? 第四十四章 隐藏的答案 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 罗兰回到城堡时天色已晚,外面的雪又下大了。 他走进卧室,脱下外套,抖落领口处的积雪,将其挂在壁炉边的衣架上。 “殿下,您不觉得这件事做得太急了吗?” 夜莺在王子面前显出身形。 “娜娜瓦么?”罗兰给自己和对方倒了杯酒,尽管这麦酒比起后世的啤酒要苦涩得多,但他已渐渐习惯了这种味道。 夜莺接过杯子,捧在手中却没有喝——她在等待王子的回答。 “没有比现在更合适的时期了,”罗兰将酒一饮而尽,再次给自己满上,“想要在邪魔之月发挥出娜娜瓦的能力,就不可能再隐瞒女巫的身份。能瞬间医治足以致命的伤势,绝不是普通草药或放血疗法能做到的,这点所有人都能想得到。” “托这座落于西境边界之外,本身可有可无的小镇的福,教会对此地影响十分有限——我要是他们,也不会愿意把金龙挥霍在这个随时就能被放弃的地方,”罗兰继续说道,“镇里连个小教堂都没有,传教士随贵族一道早早返回了长歌要塞。此时的边陲镇你觉得像什么?一座和外界断绝了联系的孤岛。” “……这是您早就计划好的?”夜莺问。【愛↑去△小↓說△網wqu】 罗兰点点头,“漫天大雪会掩埋通往长歌要塞的道路,而码头的船运掌控在我手中。我们至少有三个月时间,来扭转「女巫是邪恶者」的观点。如果只是宣传的话,效果极为有限,必须要依靠近距离的接触,才能快速消除这层误会。” 这就是他为什么无论如何都想留下娜娜瓦的原因。他想要打造一个异界版的南丁格尔。 这名传奇护士因为尽心尽力照看伤员,使得伤员死亡率从42%骤降至2%,从而被战士们封为提灯女神,连带着将整个护士职业的声望都提升到了崇拜。 而娜娜瓦的能力更加神奇,通过魔力来治愈创伤,只要不是当场死亡的,都能捡回一条性命。这对于民兵队的士气提升恐怕比任何武器都有效。 同时多亏她的父亲是名没落贵族,平日里就常跟猎户和农夫打交道,对待平民的态度十分平和,甚至还允许娜娜瓦去卡尔老师开办的学院学习。换做其他贵族,哪怕是爵位最低的男爵,都不会乐意自己的女儿和这群人扯上关系——在他们眼中,这些人都是所谓的贱民。 “这些……真的能做到吗?”即使是夜莺,在面对教会这样的庞然大物面前,也显得格外无力。 “不走出这一步,永远不知道答案。” 罗兰没指望整个镇里的人都能因此改变看法,但至少他组建的这支新生队伍要牢牢抓在手里,以后再依靠这些来自于人民内部的种子去将自己的思想推广开来。 三个月时间,足够改变很多事情。 夜莺沉默了片刻,才低声道:“为什么您要为女巫做到这一步?” 为了解放生产力,为了使自己获得更强大的力量,在未来的争王令中有着一席之地——当然,这些答案并不适合在此时说出。罗兰虽然身为机械狗,但各种galgame也玩了不少,算得上是身经百战,见得多了。两世二十多年的经历都在提醒他,此时自己正面临一个关键问题的回答。 他斟酌了下用词,慢慢说道,“我不早就告诉过你了吗,边陲镇不计较出身。我希望有一天,即使是女巫,在我的领地上也能像自由人一样生活。” 这一回夜莺沉默的时间很长,房间里只剩下炭火燃烧的噼啪声。她的侧脸在明灭不定地火光映照下,犹如一副绝美的画面。 当她再次开口时,罗兰产生了时间重新恢复流动的错觉,“其实您大可不必如此,”她的声音遥远而轻柔,“请原谅我之前对您说谎了……共助会的姐妹们颠沛流离了太久,她们没有太多奢望,只求有块安身之地便能心满意足,哪怕是在这座城堡里。” “那跟牢笼又有什么区别,”罗兰摇摇头,随后突然像是明白过来,瞪大眼睛望向夜莺,“等等……你是说,你愿意带她们过来了?” 夜莺叹了口气,避开王子的视线,“这么一来,您将与教会为敌。” “他们的手已经伸得太长,”罗兰不以为意道,“君权神授的口号一出,教会与大陆各国发生冲突是迟早的事。至于边陲镇,只要平稳渡过这三个月,他们能做的也就不多了。这儿跟教会老窝相隔千里,主教带着大队审判军横穿整个灰堡来讨伐我么?我的父亲绝对不会允许这样的事情发生,这是对王室威严的严重挑衅。” “……” 当夜莺行礼离开后,罗兰躺倒在床上,长出了一口气。 有些话他并未说全,教会远在千里,按照这个世界的消息传播速度,反应过来恐怕也是春末之后。加上路途遥远和自己贵为王子的身份,对方最大可能性是派出使节团前来查明情况。 如此一来一回只怕要小半年。等到那时自己应该已有了和他们决裂的实力。 因此,最大的隐患不在于教会,而在于女巫本身。 这一点只有罗兰才能看到。 尽管现在女巫处于劣势,但这种情况不会永远持续下去。女巫并不依赖血脉传承,而是毫无规律可循的随机觉醒,这就意味着女巫不可能被赶尽杀绝,她们只会越来越多。 教会依靠神罚之石尚能保持对女巫的优势,可这种优势只能用于抵消魔力。就目前来看,女巫觉醒不仅赋予了她们多种多样的能力,就连身体素质、思维反应、甚至外貌都已有了超过普通人的趋势。 她们从本质上来说,已算得上是「新人类」。 越是残酷压迫,反抗就越激烈。当一场纯粹由女巫引导的暴动掀起时,会对灰堡造成多大的破坏?因教会而孕育的仇恨,一旦控制不住,便很有可能转变为对王国全体子民无差别的憎恨。 罗兰不希望看到那样的情况发生。 因此他需要从边陲镇开始,构架起一个能容纳两者的结构,并将其推广到整个灰堡,甚至大陆王国。 一个女巫和普通人能兼容并存的世界。 第四十五章 阴谋(上) http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 当月亮开始西沉时,戈隆温布顿看到了王都城墙在夜色中若隐若现的轮廓。【愛↑去△小↓說△網wqu】 时隔数月,如今终于又回来了,他想。长途跋涉的疲惫顿时消去了不少,但他依旧保持警惕,勒住胯下的坐骑,示意副手前去打探情况。 如果计划没变,昂学士应该已将守城的卫兵换成了自己的亲信,在副手打出信号后放下侧门吊桥。 他睁大眼睛注视着前方,生怕自己错过那微弱的火光。 这段等待时间不长,戈隆却感觉时间像是凝固了一般,当眼皮发酸快要坚持不住时,他终于看到了远方传来的闪烁——城墙下方两下,上面三下,跟计划中约定的一样。他长出一口气,挥手招呼他的人马前进。 这样一来,自己离王位只有一步之遥。 戈隆骑着马穿过城墙侧门,副手与他并肩前行。 他的身后还跟着二十余名骑兵,所有人一语不发,拉扯着缰绳,控制坐骑缓步前进。 灰堡王都的城墙材料取自坠龙岭,这种灰褐色的石料在火把下发出暗红色的光泽,就像被血液浸泡过一般。整个城墙足有二十尺宽,当时为了建造这道不世之墙,千余名苦工、奴隶、石匠死在工地上。 万人大军都无法攻克的铜墙铁壁,现在却由自己轻松越过,戈隆想,任何漏洞都是从内部开始的。不知为何,他想起了新圣城,看似更为宏伟且牢不可摧的城墙,是否也会从内部被攻破? “殿下,我在此恭候您多时了。”穿过城门,昂学士和小队人马正在门边等候。见到戈隆出现,学士连忙翻身下马,躬身行礼。 戈隆将杂念抛开,大概是自己过于激动,情不自禁胡思乱想罢了,“你做得很好,王宫的守卫也调换了吗?” “回殿下,计划出现了点意外,原本已经说好愿意为您效劳的银手骑士三天前被调去了南境,现在只来得及更换寝宫的守卫。” 戈隆皱起了眉头,这意味着自己不可能把这二十余人都带进王宫。守卫不会阻拦自己,但不会放任这么多全副武装的人进入王室要地。 “罢了,只要寝宫那队人分出两个跟着我,其余守好门口,别让外人进来打扰我就行,”他犹豫片刻便下定了决心,虽然计划有变,但局势依然在掌控中。父亲的亲卫一般会待在外室过夜,只要有人能拖住他们片刻,自己就有把握将其斩于剑下。 进入内城,仿佛一切又回到了他离开时的模样。尽管是在夜晚,他依然能辨认出每条街道。这里是他的地盘,毋庸置疑。所有人跳下马,快步向王宫前进,抵达门口处时,二十余人按新定的计划分散开来,潜伏在王宫外。就如昂学士所说的那样,门卫虽然诧异王子为何夜归王都,但当戈隆唬骗说有要事在身后,还是直接开门放他入内。 毕竟,他是灰堡之王的长子,法理上的第一继承人。 王子和昂学士穿过庭园和大殿,再往前的城堡就是温布顿三世居住之所。学士举起手中的火把左右摇晃,立刻有侍卫从暗处走出,向两人单膝跪下,“殿下,请随我来。” 戈隆吸了吸鼻子,他闻到了一股血腥味。 不是说寝宫的卫兵全部被换掉了吗?他借着火光打量那名侍卫,确实是自己熟悉的人——一名支持自己登上王位的伯爵手下的骑士。这使他稍微安心了点。 “怎么,有人进了城堡?” “回殿下,陛下傍晚时召见了名侍女,她出来时看到了我们的调换,”对方回答道,“请放心,我们已经处理好了。” 侍女?父亲已经很久没碰过女人了——自从母亲去世后。戈隆觉得有些诧异,但现在不是纠结于这种小事的时候,他点点头,没再多说什么,跟着侍卫走进城堡,其他人尾随而上。 这座城堡对于戈隆来说,闭着眼睛都能从头走到尾。他在这里生活了二十余年,哪里有密道,哪里有暗门都一清二楚。不过他此行的目的是来说服父亲将王位传给自己,偷偷摸摸潜入寝宫毫无意义,他必须要解决掉驻守在外的亲卫,让父亲彻底明白自己的处境后,才可以坐下来认真谈论下继承权的归属。 如果说服不了他的话…… 戈隆温布顿深深吸了一口气,伸手示意众人停下,拔出背后的双手大剑。 走廊尽头的青铜大门就是通向寝宫的唯一入口,门后便是外室,也是寝宫前最后一道防线,那里通常驻守着两到三名亲卫,遇到意外时可以第一时间冲入寝宫保护陛下。 戈隆先将大门推开条小缝,接着侧肩一撞,快速窜入室内,举剑做出迎击姿势——但外室里静悄悄的,竟然一个人都没有。同时,一股浓烈的血腥味扑鼻而来。 他心里闪过一丝不详地预感,直接朝寝宫奔去。 紧接着戈隆看到了不敢置信的一幕。 温布顿三世穿着睡袍坐在床头,上身斜靠在枕垫上,袍子敞开,胸口处插着一把剑柄,血液顺着隆起的肚子淌下,浸湿了被子。 父亲身边站着的,竟是自己的弟弟,提费科温布顿。 “怎……怎么会?”戈隆怔在原地。 “跟你一样,哥哥,”提费科叹了口气,“我本不想这样做的。” 他拍拍手,门后迅速涌进一批铁甲武士,将大王子团团包围,“这是一场棋局,我原想按照规矩走完。哥哥,你知道吗?三妹她从一开始就没打算下这盘棋,当然……你也是。不然怎么会听到昂学士的星象预言就千里迢迢地奔赴王城。说真的,如果你不来,我还真是束手无策。” “学士!” 他咬着牙向后望去,昂学士倒退一步,摊手道:“我可没有骗你,「天启星正离炽日远去」,喻意为寻路人偏离了正确的道路,但它同样也有陨落的意思。” 现在戈隆完全明白了,从一开始,自己就落入了一个精心设计的圈套中。城堡门口的血腥味恐怕不是什么侍女留下的,银手骑士被调离的说辞也是。但最令他绝望的是,照顾了他十多年,从小就教他断文识字的昂学士,终究还是选择了二王子——跟他父亲一样。 “提费科温布顿!同样是儿子,可他唯独对你倾注了那么多心血,将最好的领地划分给你,没想到你却最先反咬他一口!你简直是只来自地狱的魔鬼!” 提费科眼中闪过一丝愤怒,但很快消失不见,“你真的这么认为吗?亲爱的哥哥,假若此行未能说服他将王位继承给你,你真的会打算就此罢手?别骗自己了。” 第四十六章 阴谋(下) http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 “……”戈隆知道自己已无路可退,他唯一能做的,就是将眼前的亲弟弟一同拖下地狱。到这个时候,他反而冷静下来,“你把我骗来的目的,就是为了除掉我吗?” “除掉你?不,那对我来说没有任何帮助,亲爱的哥哥。我这么做是无奈之举,”提费科的语气仍然平静,像是在陈述一件事实,“如果我老老实实等到五年之后,恐怕面对的将是三妹的海盗大军。你知道她最近在做什么吗?” 戈隆摇摇头,心中估算着自己和二王子的距离。他记得弟弟从小就表现得十分聪明,可并不善于骑射和战斗。只要能抓到机会冲过去劈斩—— “她在组建自己的军队,哥哥。说真的,我很佩服她,竟然早在争王令之前就走出了这一步,这点即使是我,也没有预料到。我们小时候相处如此融洽,为什么会走到这一步,非要杀掉彼此才行呢?”他说着向后又退出两步,“比如说现在的你,只怕想要一剑把我劈成两半吧?” “……” “我都知道,哥哥。你还跟从前一样,想要杀人时,眼神都会变得可怕起来,”提费科叹了口气,“我直截了当地告诉你吧,我想要终止争王令。不然的话,五年后等待我的将是嘉西亚的舰队。她早在几年前就控制了碧水港,而金穗城适合造就商人,却不适合养育战士。” “我需要一支军队,足以抵挡三妹舰队的军队,这不是靠一座贸易城市能实现的。戈隆温布顿,你明天将会因为擅离领地、行刺国王而被审判。我今夜就得返回金穗城,在父亲遭遇噩耗传到东境之前做好准备。我会深表哀伤,并义不容辞地以第二顺位继承人的身份加冕为王。而你,则会因为弑王者的罪名被送上断头台。” “你……!”戈隆大叫着向弟弟扑去,但距离实在太远,他的大剑被两名铁甲卫士一同拦截下来,接着小腿一麻,一把短剑刺穿了他的腿肚,戈隆顿时失去平衡,歪倒在地。众人一拥而上,将他死死按在地上,捆绑至动弹不得。 “审判?你也有资格审判我?我会把这一切都说出来,让支持你的人知道你是什么样的怪物!” “你当然不会,哥哥,”提费科耐心地道,“炼金坊有一种药叫「忘语」,它由南境沙地的蜥蜴毒液和马奶混合调制而成,喝下后,你将发不出任何声音。放心,它不会使你感到任何疼痛,反而味道香醇,令人沉醉。如果你非要怪的话,就怪我们那天才般的妹妹吧,不是她的话,我也不会走出这一步。” 他朝侍卫头领挥挥手,后者点头行礼,将大王子拖出了寝宫,其他铁甲卫士也鱼贯而出,最后只剩下二王子和昂学士。 “殿下,王座已是您的囊中之物,我也该称呼您为陛下了,”昂学士躬身说道。 “你做得很好,当我坐上灰堡王座后,会完成我们的约定。不过……看到哥哥今天悲惨的模样,我觉得有些约定应该加上一道保证条款。” 学士的神色立刻变了,“殿下,您的意思——” “放心,我只是不想被人背叛,”提费科从怀里掏出一颗蜡丸,“这东西想必你也见得多了,蜡丸外壳完全溶解需要七天,差不多也是我折返于王城和金穗城之间的时间。我用王国首席占星家的价码将你拉拢过来,可不希望别人再开出更高的价格将你拉走。” “殿下……您说笑了,”学士面色变得青白,他咬咬牙,最终还是吃下了那颗蜡丸。 “聪明的选择,”提费科满意地点点头,“你走吧。” …… 当寝宫里空无一人时,二王子的脸色才阴沉下来。 他抓起床边矮桌上摆放的瓷器,狠狠砸在地上,瓷器乒地一声四分五裂。外立刻有侍卫走了进来,“殿下?” “出去!”他怒吼道。 “是,”对方立刻低着头退出房间,带关上门。 该死,事情本不应该如此的! 他的计划里并没有杀死父亲这一步,凭借温布顿三世的的偏爱,他只需引导对方注意到嘉西亚的所作所为并加以制止就行了,而他手中的棋子就是大王子戈隆温布顿。 提费科自认为自己的计划无懈可击。他用首席占星家之位引诱戈隆的启蒙导师——在占星家协会中地位并不高的昂学士,为自己写了封信给大王子。而大王子很快上了钩。这也符合提费科的判断,他的亲哥哥强于战斗而不善于思考,同时不甘心将王位拱手相让。 接下来几封信件一步步挑起了大王子的野心,而提费科也做好了接下来的准备。当最后一封带着星象预言的信发出时,他偷偷返回王都,将大王子可能逼宫的消息透露给父亲。毫无疑问,此事一旦证实,父亲会在勃然大怒之下将大王子投入牢中,要不监禁到死,要不处以流放。 然后,父亲会将目光转移到其他子女身上,大肆发展军队势力的嘉西亚必然成为父亲眼中的第二颗钉子。 但……为什么会变成这样?父亲在听到自己透露的消息后,竟然露出一个诡异的微笑,拔出贴身的短剑,直接刺入了自己的胸口! 一切都发生得太快,提费科完全来不及阻止,只能眼睁睁地看着父亲丧命。 他无力地沿着床边缓缓坐下,头一次产生了自己也是冥冥中一枚棋子的错觉。父亲最后的笑容如同梦魇般,令他毛骨悚然。整件事翻来覆去的想了好多遍,包括检查尸体,仍找不到一丝头绪——父亲为何要那么做? 他也怀疑过此人是伪装的,可无论如何都找不出破绽,甚至连后背一处隐秘的伤口都和记忆中的模样相符。 眼看戈隆就要抵达王都,他只好强装镇定,把方案全部更换,将温布顿三世之死推到大王子身上,再利用自己第二顺位继承人的身份提前登上王位。只要能顺利加冕,他就无需再受到领地的限制,可以直接调集南境公爵的力量胁迫嘉西亚,迫使她放弃碧水港。 如此看来,结局也差不到哪里去,但提费科深深感到了不安……仿佛有一只无形的手,已经在不知不觉之中插入灰堡的上层争斗,而他对此却一无所知。 此刻除了牢牢抓住王位外,他别无选择。提费科温布顿在心中发誓,如果查清这是谁玩的把戏,一定要让其知道惹恼一位君王该是什么样的下场! 第四十七章 市场与循环 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 这一个星期来,边陲镇还算平静。 按铁斧和布莱恩的说法,邪兽的强度和数量会随着邪魔之月的持续而逐步提升。趁着目前防守压力不大,罗兰再次往柳叶镇派出了一艘装满矿石的单桅帆船。 北坡矿山随着蒸汽初号机投入使用,工人数量下降了一半,而产量却在稳步提升,如今已恢复至塌方前的水平。在机器代劳下,人力得到了极大节省。 同时,罗兰对矿区生产制度进行了初步改革,由原来的固定薪酬改为按量浮动薪酬。他让巴罗夫统计出前几年的每日平均产量,设为标准,每增产一定份额便能多获得一笔报酬,发现宝石矿脉的还有格外奖励。这一举措有效促进了工人的生产积极性,整个矿区一片热火朝天的景象。 手里有了余矿,罗兰自然想做点什么。 除了将蒸汽二号机纳入生产计划外,他还打算制造一批手工机床。 机床这东西可谓历史悠久,通俗来讲,它本质是个用来加工器具的工具台。所以铁砧可以看作最原始的机床——手工固定,手工打造。 手工打造还好说,但手工固定实在太不方便,于是人们在台子上加上卡扣或凹槽,用于固定被加工的部件。比如说早期火绳枪和燧发枪的枪管,都是在带凹槽的铁砧上手工敲出来的。 再后来,单凭人力敲击刨铣无法再满足加工的需要,机床便分化开来,根据不同的用途,采用不同的固定方式和加工工具,手工与机械联动,有效改善了纯手工出力每次力度大小不一的缺点。 罗兰考虑的便是手工铣床。 尽管铣床功能多种多样,但他主要是为了加工出渐开线齿轮,因此其构架也可以相应简化,只需一对用来固定齿盘的卡槽,和一块可以旋转的钢磨盘即可。专门用于切割齿轮的特定造型磨盘在安娜的帮助下可以轻松制造出来——磨具顶端打磨成梯型后加热到红炽状态,用铁条在上面拉出印痕,再浸入水中做淬火处理,就能得到刚度较高的定制磨盘。 关键问题解决后,罗兰立刻招来卡特,让他去雇两名木匠为自己打造铣床底座,安娜则继续在城堡后院制造其他金属部件。 不得不说,有了安娜,金属加工变得像捏泥巴一样容易,特别是在她熟练掌握火焰的收放后。现在小件的初加工,都是她用双手捏出大致的形状。看到对方将铁锭熔成粘稠的铁液,再揉来揉去的模样,罗兰就感叹不止。 如果没有女巫,他脑中这些方案可能要延后十几年才能实现。 两天后,第一台简易铣床就出现在后院里。 这段时间罗兰也没闲着,画齿轮可以算得上是他的老本行,他设计了一套齿轮组,以用于调速和稳定蒸汽机的输出。相应的齿盘已经出模,只待铣床拼装完毕就能开展铣齿工序。 齿轮并非新鲜玩意,这个世界上大部分矿井都是靠牲畜拉动木质齿轮和绞盘机构来排水的,这次首席骑士终于感到心满意足——为王子殿下奔波了那么多回,好歹这回能看懂对方打算做什么了。 罗兰还让他带来了三名铁匠和各自的学徒,一同在院子里学习铣床的用法。他不可能每天亲自操作这些机床,因此必须要培养一批专业工人。 待众人毕恭毕敬地行完礼后,罗兰开始演示如何使用铣床来加工齿轮。 他倒不介意在所有人面前充当一回高级钳工。事实上这个年代什么类型的王子都有,爱好也是多种多样,加上之前自己就有行事不着调的风评,操作起机床来毫无压力。 首席骑士则在一旁负责帮他倾倒温热的猪油——在没有机油润滑的年代,用猪油替代虽然有些浪费,但总比什么都没要好。这些猪油淋过磨盘后落入下方的瓷盆里,可以反复使用。 罗兰先按设计好的角度在齿盘上刻出分齿痕迹,再将齿盘竖立,固定在工作台上。接着把磨盘拉至齿盘上方,对准刻线,踩下踏板。踏板带动起木轮,通过皮带将动力传至磨盘转轴。 随后他用手稳住磨盘把手,轻轻下拉,旋转的磨盘便以90度角的方向缓慢切入齿盘中。 由于齿盘的材料是生铁,而磨盘是淬火后的钢材,切出齿痕并不是很费力。现场弥漫起猪油的香味,让许久没有尝过肉味的铁匠和学徒们都齐齐吞了口口水。 演示完后,便是签订契约。边陲镇的商业还处于起步状态,工业更是无从谈起,无论是蒸汽机也好还是机床也罢,不会出现刚一被制造出来便立刻遭到各家店铺争先恐后抢购的现象。在这个时代,大多数人都不会意识到这些东西所代表的巨大意义,以及潜在的商业价值。所以罗兰只能主动去推广机械的使用。 他在契约中规定,使用铣床的铁匠铺需要每周至少加工出一套齿轮,所需材料都由城堡提供,加工费为10枚银龙。同时,每周必须付出2枚银龙的机械使用费。因为这组机床并不是送给铁匠铺免费使用,而是更类似于租借。 进入邪魔之月后,铁匠铺的生意也下降了不少,此时能有个赚钱的机会,还是王子殿下亲自交代的订单,众人自然没有什么异议。同时罗兰告诉他们,这只是第一台铣床,以后还会陆陆续续生产数台,有兴趣的可以向市政厅提出申请。 “殿下,为何不直接在契约书上写加工费为8枚银龙?”待铁匠们离开后,卡特不解地问道。 “这两者数字虽然一样,所含意义却并不等同,”罗兰解释说,“这大概是边陲镇第一份商业租借合同,我需要立下一个行业规范。” 首席骑士抹了抹额头,四王子殿下似乎又开始胡言乱语了,不过对此他已经有了经验,只要装出一副认真倾听的样子,殿下便会继续讲解下去。 “有了好的开头,才能形成一个良性循环。目前只有我需要购买齿轮,因此我提供机床,他们付出人力,获得的报酬也是雇佣酬金。日后当其他人也出现这类需求时,他们便会意识到,买下机床自己进行生产,所赚取的会比雇佣酬金多得多,”罗兰顿了顿,“如此一来,在面对新事物时,他们可以先用代替生产的方式回避风险,我也能通过租借来获得回报,而新事物后续的发展,则借由市场需求来决定。这便是一种良性循环。” 第四十八章 集结号 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 就在罗兰兴致大发,准备就如何建立合理市场的问题长篇大论时,远方传来号角的嗡鸣! 只有在巡逻队队无法应付的情况下,才会吹响全体集结的警戒号。 罗兰和卡特对望一眼,立刻快步出城堡后院。亲卫已经备好了马匹,他翻身上马,带着卡特和手下的人向城墙方向驶去。 当一行人登上城墙时,民兵队已各就各位,墙头矗立起一排枪林,这令罗兰稍感欣慰——那么多鸡蛋总算没有白费。 他向西北方瞭望,视野尽头一群黑色身影正在向边陲镇靠近。王子估摸了下数量,大约有二十来只。 铁斧从自己的防守位置小跑过来,行礼后汇报道:“殿下,这群邪兽来得有些奇怪。” “奇怪?你是说它们一般不会集体行动吗?” “那倒不是,”铁斧解释道,“如果它们堕落前就属于集群动物,那么成为邪兽后依然会保持这个习性——例如狼种,可这堆邪兽并非同种,理应不会结团行动。之前还有猎户观察到它们在互相厮杀。” 邪兽本身就是异化了的野兽,行事方式也大多保持着野兽原本的风格,同时捕食欲望更为强烈。从某种意义上来说,邪兽的智力反而比野兽更低,因为狂躁的性子让它们连趋利避害的原则都遗忘了。【愛↑去△小↓說△網wqu】 罗兰仔细观察了片刻,发现兽群中个体确实有大有小,至少可以分辨出有狼种和野牛种存在。但这不能作为它们突然有了智慧,知道抱团重要性的证据。 因为它们仍被铁斧布置的障碍和陷阱引导着,逐渐集中到城墙正前方的位置。 凡纳感到手心湿漉漉的,握紧枪杆的位置有些滑溜。趁着没人注意,他偷偷在衣服上擦了把汗。 负责观察的猎人反复说着同样的话:“放松,深吸气。”凡纳照做了无数遍,仍然止不住加速的心跳。他在西境生活了十多年,听得最多的,便是邪兽凶猛残暴的事迹。自邪魔之月以来,一些零零散散的邪兽在城墙下被猎户队挨个射杀的景象缓解了他对邪兽的恐惧,他原以为自己已算得上是个久经战阵的勇敢者,但今天首次面对如此多的怪物,他仍然感到双腿发颤。 想到自己被殿下挑选为长枪队队副,凡纳努力装出镇定地模样,保持着持枪戒备的姿势。 那群怪物离自己越来越近,他已经能辨认出它们的外形,冲在最前面的是一只野牛种,头上两根黑黝黝的撞角足够自己手臂粗。背脊上长出的毛像斗篷一样将全身盖得严严实实。当它离城墙只有三十尺时,凡纳仿佛感到地面都在颤动,他舔舔发干的嘴唇,等待猎人发出刺击命令。 随后一声巨响。 邪兽速度竟丝毫不减,就那么直愣愣地撞在城墙上,脑袋顿时粉碎,黑血溅得满墙都是。 凡纳还未来得及松口气,后面紧跟着的两只狼种已经踩着野牛的背猛扑上来。 “刺!” 耳边传来猎人的大吼,凡纳下意识得递出长枪——尽管狼种扑出的方向并非朝着自己。这一次合击的效果显然不如训练之时,墙头一排长枪陆陆续续地刺出,有的人看到狼种跳起时就已经将枪刺了出去,而有的听到口号半天仍没有反应过来。 结果仅有一只狼种被逼退,而另一只则从枪林的间隙中跃出,落在墙头。 “保持队形!”猎人大吼道。 凡纳虽然很想扭头去看那只邪兽到底会向哪头攻击,但铁斧在训练时反复强调的警告起了作用:当注意力被身后的动静吸引走时,前方就成了最危险的区域。他眼睛直盯盯的注意着下一批即将到来的邪兽,紧握住手中的长枪。 猎户队的经验显然要比长枪队丰富许多。 当狼种还未落地时,猎人们的弯刀便已纷纷出鞘。铁斧更是身手敏捷,直接两步跨到邪兽跟前,将枪托向上撩起,狠狠砸在对方腰间,直接将它砸得在空中连滚几圈。 异化后的邪兽无论是体能还是防御都大幅提升,这样的攻击显然不会对它造成太大伤害。它落地后直接翻身爬起,露出尖锐的獠牙。 可惜铁斧的枪口已经抵在了它的脑门上。 一声枪响—— 邪兽的脑壳整个飞了起来,失去了大脑的躯体向后退出两步,抽搐着瘫倒在地。 “这只畜生已经死了,继续守好你们的位置!” “啊!我的肚子——”有人惨叫道。 凡纳用余光瞟去,只见一名队员靠坐在档墙边,紧紧捂着自己的肚子,双手已经沾满了献血。 “他肠子流出来了。” “是那只狼种扑上来时爪子划到的!” “救救我……” “该死的,拿条布来绑扎下!” 现场一片混乱,还好接下来几只冲到城墙下的邪兽都是野猪种,尽管皮糙肉厚,但在如此近的距离下,纷纷被猎人们的手弩射成了刺猬。 “所有人都不要慌!”刚才被夜莺拦着一直过不去,此刻才赶到的罗兰高声道,“都忘了训练时有人受伤是怎么做的吗?按条例执行!” 王子的话瞬间将凡纳拉醒过来,他想起了自己的职责,作为该段城墙防御队伍的队副,应该在有人负伤时组织救援。 他点了两名队友的名字,“你们抬着他去医疗院,快点!” 按照自己以往的经验判断,这个人基本没可能活下来,但殿下说过,做不做是一回事,成不成功是另外一回事,作为一名民兵队员,必须优先执行命令和条例。 当伤员被抬走后,城墙上终于恢复了秩序。这一波邪兽看似数量众多,能对城墙上方人员造成威胁的就那么几只。 猎户队将剩下的邪兽挨个射杀,凡纳也松了口气。整场战斗不过半个时辰,他已觉得耗空了全身的力气。 就在这时,城墙望楼上负责警戒的猎人再次高喊起来,“天哪,那是什么……” 凡纳也看到了目标。 虽然它离城墙还有好长一段距离,但光从轮廓上来看,这家伙必然是个庞然大物。凡纳发誓,即使是十头牛叠在一起,也比不上眼前这怪物。 只有经验丰富的铁斧立刻辨认出了来者。 他倒吸了口凉气。毫无疑问,这是一只混合种,他们有麻烦了。 第四十九章 混合种 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 奉上今天的更新,顺便给『起点』515粉丝节拉一下票,每个人都有8张票,投票还送起点币,跪求大家支持赞赏! 罗兰揉了揉眼眼睛,这是个什么玩意?如果说邪兽的变异尚在生物学范畴之内,勉强还能理解的话,眼前这只怪物显然就如同恐怖电影里般荒诞不经了。 远远望去,它就像一只长着两个头的巨型乌龟,走得近了才发现,那居然是两个狼头。 这是科学怪人的试验品吗?罗兰想,巨型邪兽差不多和城墙等高,体长约六米,共有六只脚,形状像犀牛腿,又短又粗。不过光一只脚的尺寸就抵得上成年人的躯干了。而头部……那两只狼头也不像电影里常见的双头怪物,要不轮流扬起来吼叫,要不相互撕咬,表现出谁也不服谁的劲头。它们只是低低的垂着,眼睛木然无神,犹如行尸走肉般缓慢前进。 最引人注目的恐怕是邪兽背后的甲壳了,灰褐色的表面黯淡无光,沾满了藻类植物,光看上去就觉得硬度非凡。它和龟壳一样,从头覆盖到尾,如果这怪物也能像乌龟一样缩入壳中,那还真是挺难干掉的。 不过罗兰并不担心,一只行动如此缓慢的邪兽,注定是个靶子,就算枪支不能穿透甲壳,打爆露出来的狼头总是可以的。如果缩进壳里,那就直接上炸药炸它个底朝天。 “殿下,这是一只混合种,”铁斧神情紧张地靠过来,“我大概明白为什么会有不同种的邪兽集群行动了。【愛↑去△小↓說△網wqu】它们应该是被这只混合种驱赶而来的。” 就像狮子驱赶羊群那样?罗兰点点头,“这和你上次遇到的那只相差很大啊。” “我也是第一次见到这种类型的混合种,虽然看上去笨拙,可您千万不要大意,只要是混合种,恐怕都不好对付。” “它快进入射程了,”罗兰说道,“先用弓箭试试。” 此时天空飘有小雪,同时刮着变化不定的北风,并不是适宜射箭的天气。但两名被铁斧挑选出来的猎人看上去信心十足。 他们登上望楼,辨别了下风向后,向半空中抛射出箭矢。 这两根利箭如同长了眼睛一般,升至最高点后,在风和重力的影响下,以几乎垂直的角度落在目标甲壳上。 就跟预想中的那样,箭矢被直接弹开,罗兰脑中甚至响起了跳弹的提示音。 两人不慌不忙,继续搭箭拉弦,很快又连着射出两波。 最后一轮齐射收到了效果,落点范围都在怪物前部,其中一支利箭精准地落在狼头上,另一支则插进了目标的脖子里。 然而对方并没有愤怒地吼叫或加速冲刺,它仅仅是停顿片刻,随后将头和脚缩进壳里,继续缓缓推进。 这一变化让众人目瞪口呆。 邪兽此刻的模样就像是辆降低了地盘的坦克,甲壳下沿几乎贴着地面前行,这样一来,即使是再好的射手,也没可能把箭射进它的躯体。 “上火枪,”罗兰命令道。 现在目标距离城墙只剩下五十尺,即使是没刻膛线的燧发枪,也不用担心射失。 卡特和铁斧等人立刻靠近挡墙,将枪管水平架在墙头,瞄准,射击。 一阵白烟飘过,罗兰能清楚地看到子弹打在甲壳上溅起的碎屑,其中一小块壳体崩裂开来。混合种丝毫不受影响,依然保持着原来的速度。 看来这层铠甲的强度仍属于碳基生物范畴,他想,可惜铅丸质地太软,自身容易变形,实在不适合用来穿透厚甲。单靠这四把枪想要打碎混合种的甲壳恐怕不现实,只有上炸药包了。 铁斧的判断和王子一致,他立刻点出长枪队队副,命其去搬运炸药,而此时邪兽已经顶在了城墙上。感到再也无法前进一步后,它的甲壳居然快速抖动起来,像电锤般以极高地频率反复碰撞墙壁,顿时石屑飞溅,数道裂缝顺着水泥粘结处快速蔓延开来。 毛石墙抗压能力很强,但抗拉和抗剪性能极差,也就是说,对震动的抵御能力几乎为零。站在城墙上的人都感受到了强烈震动,很快,一阵刺耳的摩擦声传进众人耳朵,混合种的甲壳已经将墙面切出了豁口。 撞击仍没有停止,它再次开始移动,将整个身体前端都嵌入城墙中。 民兵们纷纷逃离已布满裂纹的墙段,罗兰则被隐身的夜莺拦腰抱起,直接从墙头跳下——如果此时有人盯着王子的话,便会发现他落地时双脚悬空,如同幽灵一般。 当凡纳小心翼翼拎着一包炸药赶到时,惊讶地发现城墙中段已被撞开了个近九尺宽的口子,越过城墙的邪兽停止了震动,仍保持着之前的速度缓缓前行。 “快点!”铁斧大喊道,“点燃它,放到这畜生脚下!” 凡纳虽然双手发抖,脑子里却意外清醒,训练中操作炸药包的每个细节都一一浮现在眼前。和试验品不同,正式产品减少了装药,由木板封装,药包和木板间填有废矿碎片。同时优化了点火设计,采用燧石与铜线的拉拔式点火。如果失败,药包尾端还留有正常点火的引线。他手忙脚乱地撕开包在最外面的浸油布料,扣住露出的铜线弯头,用尽全身力气,猛得一拉,木盒子里传来一阵急促的滋滋声,接着有烟雾腾出——那是成功点火的标志。 这种被盐浸泡过的引线燃烧缓慢,大约需要十息时间。凡纳看到盒内冒出阵阵白烟,周边的世界都仿佛安静下来。他见识过这东西的威力,如果在手中炸开,只怕自己连块尸体都不会剩下。 九息。 凡纳就这样听着自己碰碰的心跳声,默数着倒计时,一步步走到邪兽跟前,将炸药包放在它行径的路上。 五息。 然后它就这么压了上去,没有什么能阻止它前进。 三息。 凡纳转身就跑。 二息。 一息—— 只听到一声闷响,凡纳感到脚下猛得一震,世界再次变得喧嚣起来。 他扭过头,看到白色的气浪从甲壳下冲出——那是炸药爆炸时所带起的积雪,乍看之下像极了一团散开的雾花。邪兽终于停止了前行,仿佛再也无法承受它自身所背负的重量,巨大的铠甲轰然落地。接着黑色的血液从甲壳下沿汹涌而出,浸湿了四周的地面。 “喔喔喔——!” 人群中顿时爆发出一阵欢呼声。 凡纳一屁股坐在地上,直到此时,他才发现自己的冷汗已浸透了衣服。 终于结束了。 当所有人都这么想的时候,号角高亢的嗡鸣再次响彻边境。 又一波邪兽从地平线上涌现,朝这座边陲小镇扑来。 【马上就要515了,希望继续能冲击515红包榜,到5月15日当天红包雨能回馈读者外加宣传作品。一块也是爱,肯定好好更!】 第五十章 焰墙 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 奉上今天的更新,顺便给『起点』515粉丝节拉一下票,每个人都有8张票,投票还送起点币,跪求大家支持赞赏! “好些了吗?” 安娜拍了拍娜娜瓦的背,她胃里也像有股东西在翻涌,但终究是忍了下来。 当伤员被抬上来时,神志仍保持着清醒,他不断地重复道,“救救我,救救我……”眼中的绝望和乞求让人心酸。看到那悬挂在肚子外的一截肠子,娜娜瓦直接吐了出来。 即使如此,她也执意要完成治疗。在布莱恩帮忙把肠子放回伤者肚子里后,娜娜瓦伸出手,闭着眼睛治愈了对方的伤口。 “嗯……”小姑娘的模样显得有些萎靡,她靠在安娜身边,轻声道,“今天第一次听到吹响号角,殿下遇到麻烦了吗?” “不知道,”安娜摇摇头,她很想去城墙那边看一看,又怕自己给罗兰添乱。她现在有点羡慕夜莺了,那种无声无息的行动能力,实在很方便。 就在这时,城墙方向传来一声闷响,所有人都感受到了轻微的震动。 布莱恩站了起来,有些焦躁不安地在房里走来走去。 “放轻松,小伙子,”派恩男爵擦拭着自己的长剑,“还没上战场前就失去冷静,只会让糟糕的结果变得更糟。而且,现在还远没到糟糕的时候呢。” “抱歉,阁下,”布莱恩回道,“我只是想到有人在城墙上殊死战斗,自己却在这里浪费时间,便觉得难以安心。守卫这座小镇本应是我的职责。” “或许,”派恩耸耸肩,“但守卫小镇不是你一个人的职责。听闻殿下冬天过后会册封你为骑士,那你更应该明白,骑士第一原则是效忠。既然他需要你保护好安娜,你就应该尽到责任。” “您……说得是,”布莱恩犹豫片刻后,重新坐回到座位上。 但很快,他们听到了第二次号角长鸣——比第一次更急促,如同惊雷般滚过所有人的心头。 派恩皱起了眉头。 “安娜!”娜娜瓦惊呼道。 他扭过头,只见女巫直接朝门口走去,布莱恩立刻追上去拦在她面前。 “你不是说想去守卫城墙吗?现在是时候了,”安娜平静地道,“只要你跟着我一起去,就不算违背殿下的命令。” 布莱恩果然愣住了,他抬起头,朝派恩望来。 好厉害的女孩,男爵心想,至少这句话挑不出错来。因为王子殿下没有规定一定要让她待在医疗院里。而且听娜娜瓦说,她能召唤火焰。如果现在局势真的吃紧,一名女巫的加入说不定能起到逆转局势的作用。 想到这儿,他点点头,“保护好她。” “是!”布莱恩顿时精神一振,大声回答道。 见两人离开,娜娜瓦问:“父亲,您不去吗?” “我的战场就在这里,乖女儿,”男爵笑了笑,“不管是邪兽还是魔鬼,我都不会让它们伤害到你的。” 医疗院出来没多远便是城墙,安娜和布莱恩沿着墙边的石板路朝东边一路小跑,当两人行至中央望楼之时,才发现情况已变得十分不妙。 城墙被开出了一段巨大的缺口,罗兰的亲卫们正持盾顶上,但仍有数人被扑倒在地。特别是一只形如野猪的长牙邪兽,冲刺时简直无人可挡,站在前面的侍卫几乎连人带盾被撞飞。 “喂,这里危险,你快点离开!”有人看到一身奇怪装束的安娜,出声劝阻道。 安娜充耳不闻,她径直朝缺口处走去。邪兽冲出人群后,调转方向,直接朝安娜冲来。担当护卫的布莱恩快步上前抢占侧面,压低身体,挥剑平砍——发狂的邪兽根本无意躲闪,前腿撞在剑锋上,瞬间将长剑磕飞,同时身体的冲力也将砍出豁口的腿骨压断。 它尖叫着侧翻在地,像条脱水的鱼般死命挣扎,一时无人敢靠近。安娜走到邪兽旁边,将双手按在地面上,火焰顿时从邪兽身下窜出,很快将其烤成一团焦炭。 罗兰也注意到了这团突然升起的火焰,当他发现是安娜亲自上阵时,冷汗都吓出来了。 自己计划里可没这一出! 他原本打算让娜娜瓦来刷民兵队的好感,待大多数人都接受女巫后,再将安娜的存在公开。 但现在说什么都晚了,他当即扭头道:“别管我了,你去保护好她!” 安娜绝对不能有失,作为代替工业发展关键工艺的重要人物,她若受伤将带来不可估量的损失。 “我知道了,”夜莺说,“请您也注意安全。” 安娜走到城墙断口前,罗兰的亲卫大多见过这名衣着奇特的女孩,纷纷让开位置。她站在盾墙之中,向两侧平伸出手臂。火焰仿佛藤蔓一般,从手心中涌出,沿着城墙断面向上攀爬。 所有目睹到这一奇景的人们都长大了的嘴巴,他们不敢置信地看到一面火焰之墙缓缓升起,填补了城墙的缺口。这绝不是幻觉,火焰带来的高温让断口处的亲卫退避三舍,周边的积雪迅速融化,形成团团升起的白雾。 邪兽同样感受到了火墙的灼热,它们纷纷向两边逃窜,偶尔也有一两只闷头冲进火墙中,但没跑出两步便葬身火海。 “所有人,上城墙!”罗兰趁机高喊道,“长枪队重整队形!猎户队,自由射击!” 说完他一把抢过卡特的火枪,登上墙头,亲手朝无路可去的邪兽射击。 王子的这番举动顿时鼓舞了在场所有人,不得不说,在这个年代,贵族或王室身先士卒的事迹少之又少,身为王国四王子的罗兰愿意与从平民中挑选出来的民兵队共同作战时,带来的士气提升是巨大的。 众人高呼着「守卫边陲镇!为王子殿下而战」的口号,将防线阵型维持在城墙未破时的模样。 战斗一直持续到天色渐暗,城墙前终于不再剩下还活着的邪兽。 火焰光芒逐渐散去,安娜抹了抹额头上的汗珠,走出断口。 然后,罗兰看到了不可思议的一幕。 侍卫们握拳抚胸,向她低头致意。随后民兵们如同被感染了一般,没有人喊出邪魔或妖女一词,而是默默地注视着她,大战后的边境上出现了短暂的宁静。 一种从未见识过的力量确实可怕,但当这股力量站在自己一边,同自己一道对抗邪恶的敌人时,恐惧会逐渐消失,取而代之的是信赖与感激之情。 罗兰强压着内心的激动,走到安娜面前,却发现她脸色苍白,步伐蹒跚,身子摇摇欲坠。 “你还好吧?”他担心地握住少女的双肩,后者朝王子露出一个勉强的笑容,随后一头载倒在他怀里。 【马上就要515了,希望继续能冲击515红包榜,到5月15日当天红包雨能回馈读者外加宣传作品。一块也是爱,肯定好好更!】 第五十一章 女王陛下 http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 透过露台的狭窄高窗,夕阳余晖遍洒地面,为墙壁映上暗红色的条纹。【愛↑去△小↓說△網wqu】 整个王国还能看到落日的地方已所剩无几,而碧水港便是其中之一。相传中被大雪和寒风笼罩的邪魔之月对此地影响微乎其微,除了黑帆舰队无法出港外,整个城市仍和平时一样繁忙。 而这座港湾之都的主人,嘉西亚温布顿,正坐在窗下的方桌前,认真地看着手中的信件。她的灰发在夕阳下被染上一抹金色,明暗交错的面部光影更衬托出她棱角分明的五官,独具韵味且富有英气。 法瑞恩站在她身边已经好一阵子了。 尽管这封信所花费的时间已超过她正常的读信用时,但法瑞恩仍选择静静等待——他不愿由自己来打断这份宁静。 最终,嘉西亚轻轻叹了口气,将信放下。 “父王死了。” 法瑞恩怔了怔,“什么?” “我的父亲,艾林温布顿,灰堡之王,死了。” 她很少会将说过的话重复一遍,他想,若平时自己这么问,她只会对此视若无物。不过她确实没有在开玩笑?国王死了? “……”法瑞恩张了张嘴,想安慰她几句,说出口却变成了询问,“怎么死的?” 好在嘉西亚对此并不在意——她是王国三王女、碧水港领主、黑帆舰队的最高统帅,不需要任何人安慰,“信里说,是我哥哥戈隆杀了父亲,随后被亲卫擒住。【愛↑去△小↓說△網wqu】他没有畏罪自杀,于是被国王之手及其他几位大臣提起公审,已判处斩首之刑。” “这不正常,”法瑞恩下意识道。 “当然不正常,”嘉西亚面无表情说,“我那哥哥虽然比较笨,但还没蠢到自寻死路。如果没人引导,他做不出这样的事。” “有人陷害他?” “让我猜猜……”三王女闭上眼睛,“大概有人布置好了详细计划,诱惑他说愿意助他上位——想要将人带进王城内院,就必须有人事先安排,包括根除、调换和收买。但那不是戈隆擅长的,或者说,他懒得做这些琐事。剩下的就简单了,布置计划的人深得他信任,却在最后背叛了他。” 法瑞恩不置可否,这些终归是猜测,过程如何并不重要,关键是结果。他相信三王女殿下也是这么认为的。 果然,嘉西亚睁眼继续说道,“这种人在大王子那里没有十个也有九个,空有一身蛮力,脑子里都长着肌肉,被人耍得团团转也正常。只不过……”说到这儿她语气里带上了些许怒意,“我二哥的手段也太粗暴了。” “您是说,是提费科温布顿做的?” “除了他,还有谁对戈隆如此了解?此事过后,又对谁最有利?”嘉西亚手指无意识地敲打着桌面,“简直瞎子都能看出来!然而单凭父王对他的偏爱,他根本不必做到这一步!” 殿下在生气,法瑞恩意识到,能让三王女露出这样的神态并不多见。看来尽管她一直抱怨温布顿三世过于偏心,但终究不希望父亲落得如此下场。 这种感受法瑞恩或多或少能够理解,在大家族之中,家主给后辈的感觉总是这样——一座想要逾越的大山,既敬畏又憎恶。如果她说得没错,此事真是二王子所为,那么他这番举动确实称得上残暴了。 “可他……为什么要这么做?” “因为他害怕我,”嘉西亚深吸了口气,似乎在控制自己的情绪,“他害怕黑帆。” 见到法瑞恩没有回答,她接着解释道,“提费科在碧水港有眼线,这不奇怪,就像我也在金穗城和王都布置了耳目一样。得知黑帆舰队的存在后,很容易能想到我下一步要做什么,金穗城没可能养出一支能对抗黑帆的军队。于是他用了最愚蠢的方法,将戈隆作为鱼饵来得到他想要的东西。” “你是说,他想要军队?” “他想要王位,”嘉西亚说,“戈隆死后,他就是第一顺位继承人,加上父亲已死,他此刻恐怕正在赶往王都的路上。只要能成为温布顿四世,他就能不受领地限制地调集封臣和军队。”说到这儿她摇摇头,“然而,就如我说的那样,身为父亲最宠爱的儿子,他本不必如此的。” “那岂不是糟了,”法瑞恩担忧地说,“如果二王子顺利加冕,宣布争王令结束,命令你回王城怎么办?” 嘉西亚不屑道,“这一步走得太过直白,父亲偏爱他不代表所有大臣都会支持他,特别是谋害国王的举动——虽然提费科把它推到戈隆身上,可也就能糊弄下王国的平民百姓,他想要完全掌握灰堡的权柄,估计还要花费很长一段时间。所以……”她望向法瑞恩,“我得稍稍改变一下计划了。” 法瑞恩立刻单膝跪下道:“愿为您差遣。” 嘉西亚站起身,走到窗边,背对着法瑞恩,“他登基后必然会第一时间来对付我,然而所能用到的手段恐怕只有命令乔伊科尔,也就是南境公爵向我施压。而后者估计会拿国王新逝,举国哀悼期间不宜动兵作为借口来推脱——那老狐狸一向不愿意做亏本买卖。最多召集起封臣,围在碧水港边境上做做样子,”三王女稍稍顿了顿,“不过这些举动会给我们带来不必要的麻烦,所以,我们明天就起航。” “起航?殿下,您难道想要……” “雄鹰城由于身处王国内地,几乎是座不设防的城市。通过三湾河支流能抵达清泉镇,由此前往雄鹰城只需要一天时间。将乔伊拿下后,整个南境都将至于我的掌控之下。这是一个有趣的时间差,当他坐上王座,想要指使乔伊公爵时,却发现整片南境都已成为我的地盘,不知会是什么表情。” “可是,您也说了,温布顿三世刚刚过世,如此一来——” “怎么,我还需要先掉眼泪吗?”嘉西亚转过身,落入海平线的夕阳将她周身披上了层紫红色的轻纱。她的面容隐入黑暗,只有双眼迸射出细微的光芒。那眼神坚如磐石,法瑞恩心想,即使里面有愤怒,有惋惜,也绝不会有哀伤。 哀伤不适合王者。 “不,您不需要,”他认真说道。 嘉西亚满意地点点头,“去吧,将各位舰长召集到我这儿来。既然提费科不愿意等到五年之后,我也不会让他失望。得到雄鹰城后,整个南境都将独立。” 这一切是不是提费科做的都无所谓,他想,她总是能从变幻莫测的局面中找出一条适合自己的路,并且一旦决定,就勇往直前。这正是她的魅力所在,也是自己追随至此的原因。 “遵命,殿下……不,”法瑞恩沉声应道,“女王陛下。” 第五十二章 心之火(上) http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 罗兰敲了敲门,听到夜莺的应答后,才推门走入房内。 房间里挂着厚实的窗帘,只有清晨和傍晚时才会开窗透气,其他时候为了保暖和遮光,都是闭合上的。 唯一的光源来自床尾的两根烛台,蜡烛静静地燃烧着,将屋里的摆设投射出两道交错的阴影。 他走到床前,望着埋在柔软的天鹅绒枕头和被褥之中,仍闭目不醒的女子,轻轻叹了口气。 “边境防线的情况还好吗?”夜莺上前递给他一杯温水。 “一切都还算顺利,”罗兰随意喝了口,将杯子递还给她,“从那天起,就没遇上过大群邪兽了。受伤的民兵队员完好归队后,所有人的战斗热情都变得……有些高涨。” “城墙破损的地方呢?” “卡尔利用滚木将那只混合种邪兽的甲壳移动到断口处,还用绞盘和木架把它吊立起来,使它成为了城墙的一部分,”罗兰知道夜莺这么问是想分散自己的注意力,免得自己过度担忧。但他一踏进这间屋子,全部意识便会情不自禁地汇集到床上沉睡的女子身上。 如果说上次面对邪兽大规模侵袭仍能取得足以傲人的胜利,最大的功臣毫无疑问是安娜,若没有她用火焰封堵住城墙缺口,后果简直不堪设想。 然而,她晕倒在自己怀里后,就再也没有醒来。 “已经一个星期了,”罗兰低声道。 理论上来说,人若处于昏迷状态,一个星期不吃不喝,也没有外界直接供给养分(如注射),身体机能便会陷入衰竭,大脑会在休克中逐渐死去。但安娜没有任何虚弱病危的征兆——至少比她最初倒下时的模样要好上很多。她脸颊红润,呼吸平稳,把手放在额头上也能感受到常人的温度。一切现象都表明安娜在健康状态,只是……无法醒来。 “我也是第一次遇到这样的情况,”站在一旁的夜莺摇了摇头,“她体内的魔力在那场战斗中被消耗一空,可如今已趋于饱和,甚至比以往更浓郁。如果我没推算错误的话,今天午夜就是她的成年日。” “你是说她将在昏迷中成年么?” “不,她会在昏迷中死去,”夜莺直言道,“成年之日所遭受的痛苦,必须要用意志去克服,一旦放弃抵抗,反噬的魔力便会不可逆转地破坏女巫的身体。” 罗兰搬了张椅子在床边坐下,“可我记得你说过,当邪魔噬体时,无论多么痛苦,意识会始终保持清醒,要么熬过这道关卡,要么选择结束生命。” “的确如此,共助会里也曾有人想借助昏迷来渡过邪魔噬体,那还不是成年日……只是一年一度所必须承受的折磨,”夜莺犹豫了下,继续说道,“她依靠炼金药物使自己昏睡过去,但那毫无意义……魔力反噬时她瞬间苏醒过来,并且失去了反抗的能力。” “这种痛苦不是逐渐增加的吗?” “并不是,当那个时刻到来时,痛苦会如雷霆般降临,但持续多久却因人而异。我的姐妹并非不够坚强,只是……”她的声音低了下去。 罗兰明白她的意思,这种时限未知的判决本身就是一种折磨,不知道自己已经坚持了多久,不知道自己还要坚持多久——如同在浪涛汹涌的大海上漂泊的孤舟,很容易让人放弃求生的欲望。 在沉默中,他感到一只手按在了自己肩头。 “在颠沛流离地数年里,我见过太多死亡,女巫们像被牲畜一样对待,绞死、烧死、或被贵族当做取乐的道具一点点折磨而死。侥幸逃生的女巫也只能远离人群,过着与世隔绝的日子。而不知位于何处的圣山,只是她们心中遥不可及的奢望,”夜莺的声音比以往都要柔和,“但安娜不同,除了共助会的姐妹们外,我第一次看到有人会对女巫如此关心。她被人需要,被人重视,被人当作正常人一样看待……殿下,即使安娜没能撑过成年,她也已经找到了自己的圣山。” 但这不是他所希望的结局,罗兰闭上眼睛,回想起当初与她见面时的情景。 她赤*裸着双脚,衣服破烂不堪,身处囚笼,脸上却没有丝毫畏惧,双眼像是从未被污染过的湖面,清澈而平静。 她是火焰,却又不似火焰般跳脱。 画面一张张轮转,恍如走马灯。 「我满足了你的好奇心,大人,现在可以杀死我了吗?」 「我从没有用它伤害过别人。」 「我只想待在殿下的身边,仅此而已。」 「邪魔噬体杀不死我,我会战胜它。」 「你在做梦么?我哪儿也不去。」 …… 罗兰抑制住汹涌的思绪,低声说,“我会陪她到最后一刻。” “我也是,还有……谢谢你。” 吃过晚饭后,娜娜瓦也来了,听到安娜即将度过成年,她也坚持要留下来。罗兰不得不在二层多安排出一间屋子给陪同前来的提古派恩过夜。 就这样,罗兰和两名女巫就这样围坐在床边,静静等待午夜降临。 对于夜莺和娜娜瓦而言,她们同样要在今年冬天承受邪魔噬体之苦,所幸每个人的觉醒之日并不相同,不然三名女巫都要在同一时刻遭受生死不明的考验,罗兰估计自己没法再强装镇定地待在房里。 小镇里没有钟楼,在烛火微明的房间中,时间的流逝变得模糊不清。寒风吹打着窗户,时不时能听到气流掠过窗缝时的尖啸声。就在罗兰感到一丝倦意袭上心头时,夜莺突然说到:“开始了。” 只有她才能看到安娜体内那团魔力开始变得不安起来,绿色的焰团变得越来越浓郁,中心部分由白炽转暗,狂躁的魔力向中心汇聚,像是被什么拉扯住一般,它挣扎着,翻滚着,却无济于事。 罗兰看不到这些变化,但他也察觉出了不对劲之处。 蜡烛顶端的火苗摇晃起来,而室内并没有风。火苗发出的光越来越暗,仿佛正被周围的阴影吞噬,接着焰尖的颜色发生了变化——橙红色的火光变成了幽碧的绿焰。 他望向床中的女子,安娜依然在沉睡,她的面容没有丝毫变化,仿佛这一切都和她无关。 此时的烛火几乎完全隐没——并非火焰熄灭了,而是绿焰正在一点一点吞噬橙红的部分,直至光芒完全消失,所有人都陷入黑暗之中。 但很快,火光重新亮了起来。只不过这回,烛台上的火焰变成了纯粹的碧绿。三人映照在一片绿光之下,互相大眼瞪小眼,有点难以理解这到底是什么情况。 而此时,安娜的一声呻吟将三人的目光都拉回到她身上。 她缓缓地睁开了眼睛。 “安娜……”罗兰愣住,她醒来了? 女子眨了眨眼,对他露出微笑,接着伸出右手,摊开手掌,递到王子面前。 一团绿火从掌心跃出,静静的燃烧。 不知为何,罗兰觉得自己读懂了对方的意思。他迟疑片刻,缓缓将手指插入火焰中,预料中的灼热感并未传来,有的,只是如同被温水包裹起来一般的柔和与暖意。 第五十三章 心之火(下) http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 安娜苏醒后的第二天,夜莺便向罗兰辞行了。 “虽然不清楚原因,但她恐怕是第一个安然无恙度过觉醒日的女巫,”临行前,夜莺兴奋地说道。跟着罗兰久了,她也开始习惯用觉醒一词来形容女巫的转化,“我会带来共助会的姐妹们,到时候希望您能接纳她们,就像您接纳安娜那样。” 罗兰对此求之不得,一个安娜就跨过了热锻工艺,使小镇看到了工业时代的曙光,一堆女巫意味着什么?当然,考虑到安全问题,他还是进行了挽留,希望对方在邪魔之月结束后再前往绝境山脉。 但夜莺显然已急不可耐,“今年冬天,还有许多人要面临这道难关,如果能早一点将消息告诉她们,说不定就能少几个人离我们而去。放心,一般的邪兽是无法发现我行踪的。” “那你的觉醒日呢,是什么时候?”罗兰最后问。 夜莺翻身上马,“冬末春初之际,”她摆了摆手,留给王子一个背影,“不用担心我,近些年那种痛苦已经越来越淡了。” 这个答案让罗兰若有所思。 他也一直在思索安娜能如此顺利度过觉醒日的原因,毕竟安娜事后说,一点痛苦都未曾感受到,这完全颠覆了夜莺的观念——「女巫的力量来自魔鬼,是邪恶的不洁者」之类说法正是因此而起,死时血水蒸发、表皮焦黑的惨状则成了堕落力量不可动摇的铁证。 然而罗兰一开始就没往这方面想过。 他翻遍了四王子的记忆,也没找到这个世界有真神或魔鬼存在的证明。既然力量并非神赐,就不应该视作辨别善恶的标准。事实上,就算是那些诸神频繁干涉凡间的世界,也是信徒先选择了自己的阵营,才会被赋予神力,而不是反过来。 根据夜莺的描述,女巫是魔力的汇聚体,会不会正是因为魔力无处释放导致容器本身损坏?罗兰觉得这种可能性很高,女巫受到大多数人的敌视和打压,必然会选择隐藏自身的能力,装作一名正常人,兢兢战战地活着。这导致她们在成年之前很少有机会施展魔力。 罗兰当然不会认为自己的城堡正好是块风水宝地,他询问过安娜,得知在此之前,她也历过难以忍受地痛苦。要说这一年有什么不同的话,那就是自从她来到城堡后,几乎每天都在运用这股力量。 而夜莺最后的回答隐隐印证了他的猜想——隐身能力即使常用也不会引人注意,加上她曾被人强迫训练过这种能力,现在用起来更是肆无忌惮,所以觉醒日的反噬才会对她影响甚小。 罗兰回到城堡后立即对娜娜瓦加强了训练,如果防线上没有出现伤者,就必须治疗各种小动物。假如能通过娜娜瓦证实这个猜测,对于女巫的意义可谓是翻天覆地,魔鬼的诅咒将变成上天的恩赐。只要他能确保自己的领地对女巫持开放态度,女巫们便会源源不绝地汇集过来。 不管如何,这起波澜过后,一切又回到了正轨上。 罗兰开始加紧蒸汽二号机的生产,同时也是让安娜熟悉新能力的过程。 城堡后院里又搭起了棚子,只不过这次是为了遮风挡雪。作为实验基地,他觉得目前还是建在自己地盘比较安全。 按夜莺的说法,女巫在成年后,能力会稳固下来,并有可能产生新的分支能力。他目前还没看到安娜体现出新能力,但在火焰的运用上,已经和之前完全不同了。 不,它能不能被称为火焰还是个问题……罗兰想,如果说之前的火焰尚在常识能理解的范围内,如今的碧绿幽焰已不是常识能解释的了。 他给它起名为「心火」。 因为它能离开安娜单独存在,同时受安娜意志影响改变形态。就如同她现在做的这样—— 一朵小小的火苗立在离她两米远的铁板上,前后微微摆动,像是在朝她致意。但罗兰知道,那是安娜在操控它。在平时,它可以保持在一个和体温相近的温度,只有安娜想要升温时,它才会瞬间将温度提升到较高点,颜色也会由碧绿色转变为墨绿色。同样,它也能由一团火苗变成大簇火焰,还可以以较慢的速度缓缓移动。 遗憾的是,它始终不能离开安娜太远,经过反复测试,只要离开五米以上,心火便会消失。 心火的另一个特点便是,安娜可以召唤复数朵火焰——只是她现在仅能勉强同时操作两朵。 最近的边境上可谓风平浪静。邪兽仍陆陆续续地出现在城墙外,但没有混合种存在,一般邪兽很难突破防线。就如罗兰所说,强的更强,快的更快,可仍不过是野兽而已。偌大一截围墙,却纷纷被引导至中间段,使得人手仅百余人的民兵队也能应付下来。 所以除了每天例行巡视外,罗兰有大把时间花在建设上。 他已经在城堡南边划出一块地盘,计划作为女巫到来后的居住地。作为该项目的投资人,他任命卡尔为负责人,在此地搭设一批双层砖房。同时要考虑布置美观合理、进出方便、排水快捷等问题,争取将其打造成模板小区。 他也曾考虑过是否将女巫分散到新旧城区,和镇民混合居住,后来想想还是放弃了这个打算。尽管那样做有助于加速领民对女巫的了解,但在误会完全解除前,一旦出问题,造成的后果很可能无法弥补。毕竟现在女巫仅仅只在民兵队中有一定影响力。 而且罗兰也不能保证,夜莺带来的女巫都是纯良的无害者——她们大多饱尝了人世间的痛苦和磨难,恐怕已不能再用单纯来概括。像安娜和娜娜瓦这样的女巫,只会是其中极少数的部分。 所以集中居住也方便集中管理,必须在她们到来前,拟定好相关的条例和规章。在这点上,罗兰毫无经验可以参考,毕竟他既不是国安局超能力办公室的相关人员,也不是复仇联盟缔造者,谁会知道如何管理一群异能人士!他只好先按一般企业的人事管理方法暂定个基本制度,以后再慢慢摸着石头过河了。 罗兰当然知道这个方案漏洞百出,但作为先驱者,他不去做的话还有谁能做?夹着尾巴缩在这座边陲小镇里,或许花个数十年,能堪堪摸到工业化的门槛,但他并非修仙者,又能有几个数十年? 想要引领时代前进,站在改革的最前线,就必须要有冒险精神。 就在他将这些思路一一记录到羊皮纸上时,巴罗夫推开门走了进来。 他抖了抖身上的雪花,向王子行礼后说道:“殿下,长歌要塞的使者来了。” 第五十四章 “噩耗” http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 培罗没想到自己会这么快就故地重游。 他原本不想在这么寒冷的冬天,特别是在邪兽肆虐的时候离开温暖的住宅,无奈莱恩公爵指名自己将这封烫手的文书交到四王子手里。 他当然知道文书的内容——事实上,整个灰堡的上层贵族都在讨论这个惊人消息:灰堡之王因为一场谋杀而陨落,谋杀他的正是戈隆温布顿,国王的长子。随后次子赶赴王都,宣布国不可一日无君,他将以第二顺位继承人的身份登上王位。 然而这一行为并不被所有人接受,有人宣称戈隆的审判十分蹊跷,整场审问下来,他只露过几次面,而且口不能言,双手被紧绑。希望能等到事情彻底被查清后再决定王位归属。 还有人传言这不过次子提费科温布顿自演自导的一场戏,真正的凶手正是装出一副悲伤模样,却迫不及待等待登基的二王子。 不管这场争论到底谁对谁错,二王子在御前首相的鼎力支持下,仍以国王代行的身份暂时攥取了灰堡最高统治者的权利。同时他向所有竞争对手发出了召回令——争王已经结束,各王子王女在接到旨意后,应在冬末之前返回王都。新国王将根据这六个月的执政情况正式册封领地和爵位。 培罗当然能看出这道命令中的迫切心情。 提费科温布顿能不能坐稳王位,全看其他王子王女的反应。如果都乖乖放弃争王,回到王城,那他自然将成为无可争议的温布顿四世。 发往边陲镇的文书会先转送到长歌要塞,而莱恩公爵本人对这道召回令嗤之以鼻。国王在世时对各地领主还有较高的掌控力,至于二王子,光是这段强行登基便做得生硬无比。加上戈隆被送上断头台的前例,只怕没人愿意只身返回王都。 不过在要塞六家眼里,这倒是一个恰逢其时的命令。 两个多月前,麋鹿伯爵擅自谋划的行动让公爵十分不悦,特别是还失败了。王子那边的反应也十分激烈,直接把希尔斯梅德判处绞刑,如次一来,两边可算是公开撕破脸皮。 原本公爵便打算等到邪魔之月结束再腾出手解决这桩麻烦,现在有了这封公文,他就可以干得更加名正言顺。罗兰温布顿回王都,边陲镇自然归莱恩公爵所有,不回王都的话,他则能以武力相逼——打着新任国王的旗帜。 至于最后王冠落于谁手,公爵并不太在意。 而作为大使的培罗,显然就不太舒坦了。上回信誓旦旦地说自己将带来新的贸易契约,结果来的却是麋鹿家的黑手。现在他倒是来了,带来的同样是噩耗——不管是温布顿三世逝世的消息,还是新国王的召回令,培罗相信,四王子两者都不想看到。 一路上的航行还算顺利,灰堡是大陆靠南边的国家,即使是冬天,河流也不会冻结。 培罗时不时透过窗户向河岸探望,一路上既没看到倒毙的饿殍,也没看到逃难的人民,这说明边陲镇至今仍未失守。 这点令他稍微有些惊讶,毕竟上次他参观城墙时亲眼目睹了对方是如何建设城墙的,对于这些靠泥巴糊起来的石头墙体,培罗实在没抱多少信心。 而后让他更惊讶的事出现了,一艘挂着柳叶镇旗帜的帆船缓缓从河道右侧驶过——这个场景似曾相识,但现在可是邪魔之月!他们竟然在同邪兽战斗时还有闲暇做生意?不把所有挖矿的工人调到防线上,怎么可能抵挡住那帮残暴的怪物! 三天后,船只抵达边陲镇码头。 依然是那个破旧不堪的木质码头,不过码头边多了间简易木棚。船只靠岸后,两名卫兵从木棚中走出,盯着船夫们的一举一动。 培罗立刻就明白了罗兰在此布置岗哨的用意。 四王子显然不希望有人通过水路偷偷离开小镇。 他跳下船舷,对卫兵说明身份后,便有一人牵来马匹,陪同他一齐前往城堡。 和上次的程序一样,王子罗兰温布顿在会客厅接见了他。不仅如此,尽管此时不在用餐时间,王子仍然吩咐侍从摆上一套丰富的餐点。 碳烤猪腿、鱼干切片,一盆叫不上名字的凉拌野菜,以及任何宴席上都能看到的黄油面包和蔬菜汤。 看来这位王子很喜欢先用餐再谈正事。 培罗这么想着,手却没有片刻停歇,毕竟能饱餐一顿的机会不多。就算是金银花家族,没有宴请宾客时,吃得也基本是土豆面包配咸肉干一类。 吃完正餐,待甜点端上来之际,培罗毕恭毕敬地递上文书。 罗兰接过,用餐刀切开封蜡,抽出纸卷快速瞄了几眼,然后愣住了。 国王死了? 对于这个名义上的父亲,罗兰毫无感情可言,他穿越过来时已经身处边陲镇,连面都没有见过,更别提四王子记忆里只有对他父亲的埋怨和不满。正因为如此,他觉得自己陷入了一种莫名的尴尬之中——到底该不该表现出悲伤难过的样子? 而下面的内容更让他闻到了一丝阴谋的味道。温布顿三世死于长子的谋杀?二王子以新任国王的身份宣布结束争王,命令自己即日起返回灰堡王都? 罗兰咳嗽两声,抬起头,正好看到培罗充满歉意的眼神。 原来如此,他想,要塞公爵只怕乐见其成,无论遵不遵从新王的命令,对自己都是两难的境地。 没有带来约定的契约,却带来如同催命符般的坏消息,他只怕心里也过意不去。罗兰暗自笑了笑,将文书重新折好,“我知道了。” “呃,殿下,那么您打算……” “就算我想走,也得等到邪魔之月结束。现在冰天雪地的,我走了的话,边陲镇的人民怎么办?” 如果是别人,培罗肯定会说出「别担心,要塞会帮你妥善处理」这样敷衍的话语,或其他外交公事化应答。但在这位仅见过两次的四王子面前,他却无法轻易开口。第一次,培罗对自己大使的身份感到了厌恶,最终他只是点点头,“我明白了,需要我为您传递回函吗?” 罗兰叫侍从送上笔纸,很快写好回函,用自己的印章盖在封蜡上,交给培罗。后者扫了眼信封,封面上清楚地写着致灰堡二王子提费科温布顿,而不是国王温布顿四世。 他已经表明了自己的态度,培罗想。 第五十五章 千载难逢的机会 http://..org/ 罗兰推开办公室的门,巴罗夫已在房中等待多时。 他将文书抛给大臣助理,径直往靠椅上一躺,双脚架在办公桌上。 如果不是有外人在场,他真想哼上一支小曲。 “殿下,请节哀,”巴罗夫很快看完了文书,皱起眉头道,“国王不幸逝世,而凶手竟是大王子,这真是一场悲剧,不知殿下您接下来作何打算。” “戈隆的死太过蹊跷,我想看看三姐和五妹的决定再做打算,”罗兰说,“但无论如何,有些事情我们应该提早防范。” 巴罗夫望向王子,等待对方的下文。 “王都说不定会因为这场王权更替而变得动荡不安,首先要做的,是将你们的亲人、家属接走。”当然更重要的是为了避免二王子拿这些人来威胁自己的属臣,就目前而言,想要维持边陲镇行政和财务正常运转,大臣助理不可或缺。罗兰抿了口茶,继续说道,“你和卡特,以及你们的手下,都写上一封家书,我会托亲卫携带着前往王都,将他们安排到其他城镇暂避。” “不用来边陲镇?”巴罗夫并不是傻瓜,二十多年的政坛经验使他立刻明白了王子的深意。 “不用。”罗兰既不希望对方用家属威胁到他手下,也不希望手下认为自己在用家属威胁他们,所以他选择了折中的办法,先安置到其他较为安全的城镇,以后等边陲镇站稳了脚跟,再迁移过来。 “我知道了,多谢殿下关心,”大臣助理点头表示同意,这令罗兰松了口气。归根到底,自己手下能用的人才太少了。 “另外是关于矿石贸易的事,最近的铁矿暂停出口,只向柳叶镇出售宝石原石,”他吩咐道,“这些铁矿石我需要留下来自用。” “如此一来会使财政收入下降,殿下。” “但不会下降太多,矿工们发现了一处新的宝石矿床,可以弥补部分缺口,”罗兰说。而且冬天本来就没什么生意,大家都不愿意在邪兽随时可能出没的日子外出行商,漫长的四个月里很可能只有两三轮交易。对于轻巧的单桅帆船来说,显然运输宝石原石是更划算的选择。 “我明白了,”巴罗夫将这些记录下来。 大臣助理离开后,罗兰又叫来了卡特.兰尼斯,“我需要扩大民兵队规模,招募发出后,你来安排下吧,抽调几名反应快,能力强的队员放到新队伍里做队长。训练就按上次实施的方法来。” “殿下,如果还按上次的训练方法,新队伍恐怕要很长一段时间才能派上用场。” “那也比一群乌合之众强,”罗兰挥手让他照自己说的办。尽管这样训练出来的队伍远远称不上一支军队,恐怕也就是大学生军训完的水平,但有时候衡量战斗力要跟对手比较。除了不长脑子的邪兽外,他最可能遇到的对手是一群由私家军、雇佣兵、农奴临时拼凑起来的「混编军队」,只要装备跨时代的武器,大学生水平也差不多能应付了。 待卡特也离开后,罗兰忍不住笑了起来。 他没想到,居然会发生这么凑巧的事!简直是雪中送炭、瞌睡时递枕头。 这对于自己来说是噩耗?是两难的抉择?大错特错!他对嘉西亚.温布顿了解不多,但她绝不是那种任人宰割的人。大王子在这么短的时间内就被宣判死刑,就算没有内幕,她恐怕也不会轻易返回王都。 他只要跟着照做就好。只要守在边陲镇不动,就必然会有人跳出来——而要塞公爵很有可能是第一个坐不住的人。不然他也不会在这鬼天气万般火急地将召回文书送到自己手上。 公爵大人希望自己早一天看到,早一天寝食难安。 若自己选择留在边陲镇,就相当于违抗了新国王的旨意。等到邪魔之月一过,公爵大人十有**会打着提费科.温布顿的旗帜,给自己一个深刻的教训。而这正是罗兰所需要的。 如果问工业化最缺什么,答案毫无疑问是人。 它需要大批人员投入到这场规模庞大的生产中,将人变成一个个零件,带动起这台巨大无比的机器。毫不夸张地说,英国正是有了“羊吃人”的圈地运动,将大批农民赶离土地,使其成为自由劳动者,才为后来的工业革命打下了深厚的基础。 工业时代就是如此粗暴,只要往这座熔炉里不断投入受过普及教育的劳动者,就能换来丰厚的回报。工业分类越细,所需要的人口便会成倍扩大。 罗兰一直困扰的,正是人口问题。 边陲镇一共两千余名居民,就算有了新时代的机械,也不过是作坊式生产。没有大量的可用人口,许多项目都无法展开。但他从哪里去偷蒙拐骗那么多人来? 购买奴隶?先不提哪里能一次性买到上千名奴隶,成年的奴隶要价不菲,而且已经没有多大的培养意义。十岁以下的低龄奴隶培养周期太长,就算昧着良心录用童工,也要等到数年之后。 招募人才?这种边陲之地,又能吸引到多少人前往?而且花费只会比购买奴隶更大。 鼓励多生?强制婚配?算了吧…… 他也不是没把目光放在长歌要塞上,但王国处于稳定状态,他对周边领主下手,简直是在拿前途开玩笑。而莱恩公爵同样不敢明面上针对自己,只能暗地里下绊子。 可现在不同了,提费科登上王位后,迫切希望他的竞争对手全部消失,从这道召回令就可以看出他急切的心情。莱恩公爵显然也能看到这一点,一旦失去了老国王的约束,作为西境执掌者,他不做点什么才叫奇怪呢。 这便是罗兰等待已久的契机。 长歌要塞作为王国边境,经营百年的重镇,有着近万的常驻民。而要塞之后,更有大片土地和毫无防备能力的城镇。只要击败要塞公爵,拿下这座城市,他就能得到大批自由民,同时完成财富的原始积累。 还有什么比吞并更容易获得人口?还有什么比掠夺能更快积累财富? 这则消息犹如驱散迷雾的灯塔,照亮了罗兰前进的方向。 他绝对不会放过这样千载难逢的机会。 第五十六章 群山之间 http://..org/ 夜莺沿着山间小道缓步前行。 她脚下的路不过肩宽,身侧是巨大的石壁,对面则是陡峭的山岩,两者相隔大约一丈宽的距离,中间的沟壑深不见底。她小心依着石壁,避免自己失足滑下。 抬起头,天空只剩下一条微微发光的细线,犹如悬挂在夜空中的一道银丝。但她知道,此刻正是午时刚过——即使是白天,她也需要举起火把,顺着岩壁透进来的光线不足以照亮前方的道路。走得久了,她甚至会生出自己正行走在大山内部的错觉。 这里唯一的好处便是,尽管群山中寒风呼啸,大雪纷飞,峡壁间始终不受影响。偶尔有几朵雪花从头顶飘落,落在山壁或小道上很快便化成水汽。这里有着和外界不相称的温度,偶尔她还能看到脚下的深渊中有热气升起。 若不是如此,她也不敢在邪魔之月孤身前往绝境山脉。迷雾能令她隐藏身形,却不能隔绝温度。若顶着寒风徒步前行,估计不用一个时辰就会冻死在雪地里。 可夜莺并不愿在此处多待一刻——因为她总觉得有什么东西在黑暗中注视着自己,让她心里毛骨悚然。 如果可以,夜莺希望能在迷雾中走完全程,可惜她的体力不支持她那样做。长时间动用能力很快会让她精疲力竭。 夜莺举起火把,对面的山岩忽隐忽现,在微弱的火光中,她偶尔能看到对面石壁上大小不一的黑影。夜莺知道那些都是岩洞,因为很深,所以光线无法照入,看上去就像一团团黑影。而自己紧靠的石壁在同样的位置,也有一一对应的深洞。 这让她想起了北坡矿洞的传言,据说那儿以前是地下怪物的巢穴,里面有许多四通八达的岔路,都是怪物们开凿出来的。而北坡山不过是绝境山脉中的一角,会不会这些洞穴里,也有着和矿洞相连的通道? 这个想法让她打了个寒颤。 绝境山脉以西是无人踏足的蛮荒地,如果说能将延绵数百里的巍峨群山内部挖出无数个孔洞,恐怕也只有生存在蛮荒地的怪物才可能办到了。 她不敢再想下去,集中精神继续往前走。 终于,前方的道路发生了变化,肩宽的路面分成了两条,一条微微向上,而一条直转而下,向更深的地方延伸,端头很快没入黑暗中,谁也不知道这条路最后通向哪里。站在分叉点上,那股被凝视的感觉已经变得很强烈,仿佛黑暗中有无数双的眼睛正一动不动地看着自己,令她口干舌燥,头皮发麻。 夜莺咬咬牙,开启迷雾,快步向上走去。很快,那股异样的感觉便消失不见了。 随着高度上升,周围的气温逐渐降低,头顶的银线也越来越宽。半刻钟之后,一个巨大的岩洞出现在她右前方,洞口下沿比路面稍高。她抬腿跨入洞中,洞穴深处隐隐能看到火光。 这里就是共助会藏身的地方。 夜莺迈出迷雾,立刻被负责警戒的女巫发现,一堵黑色的气体墙挡在她面前,但很快消失于无形,黑暗中响起了同伴惊喜的呼声,“你回来了!” 终于回来了,她想,不过当注意到同伴手臂上缠着的两道白布时,夜莺刚刚跃起的心情又往下一沉,“又有两个姐妹……” 对方的声音停滞了片刻,“呃……啊,是艾宁和艾希,她们在五天前没能撑过成年。”她勉强笑道,“这是经常发生的事,不是吗?不说这个了,赶紧去营地吧,温蒂念叨你好久了。” 艾宁和艾希,一对从坠龙岭的富裕家庭中带出来的双胞胎,结果在这片深山中结束了自己的生命。夜莺有时候也会怀疑自己这么做是否正确,如果不带俩人离开,至少她们能在死亡来临前享受丰衣足食的生活,而不必跟随大家过着漂泊流离,居无定所的日子。 不过想到温蒂,夜莺心底涌起一股暖流,如果没有她对自己伸出援手,恐怕自己仍如同木偶一般,被人当作随时可以丢弃的工具使用着。对了,要早点把这消息告诉她,告诉所有姐妹们,她们不用再像老鼠一样东躲西藏,已经有人愿意接受她们,并且……还有可能安然无恙地过度过每年的觉醒日! 走进营地,夜莺看到一个熟悉的身影正蹲在篝火边处理食物,人还没到,她已经忍不住喊出了声:“温蒂,我回来了。” 对方动作一顿,抬起头,随后露出了夜莺熟悉的笑容,“薇罗妮卡,欢迎回家。” 温蒂是名极其善良的女子,也是共助会最早的一批成员。如今已经迈入三十岁的她脸上看不到一条皱纹,红褐色的直发几乎齐腰长,五官成熟而富有魅力,对谁来说都像是位大姐姐。她关心着共助会每一位姐妹,无论是日常生活还是心理开导,她都力所能及地提供帮助。如果不是温蒂,共助会没可能如此快便聚集起这么多女巫。 夜莺正是因为遇见了她,才毅然从家族中脱身而出,和她一起踏上了寻找圣山的旅途。她也是为数不多知道自己原本名字的人。 “说过多少次了,我已不再是过去的那个懦弱的小姑娘,”夜莺笑着摇了摇头,“我现在是一名强大的女巫,薇罗妮卡已经不复存在。” “曾经的你也是你,摆脱昔日的噩梦不意味着要和过去割舍,”温蒂柔声道,“当然,你喜欢就好。夜莺,我一直在等你回来,一路辛苦了。” “嗯,”夜莺走上前,和她拥抱在一起,“谢谢。” 好一会儿,温蒂才开口问道:“那名女孩怎么样了,你……没能救下她么?” 说起这个,夜莺顿时来了精神,她一把抓住对方的胳膊,兴奋地说:“不,她不需要我去拯救,相反,她拯救了我们所有人!”接着她将边陲镇的经历详细讲述了遍,“那儿的领主叫罗兰.温布顿,是灰堡王国的四王子,他愿意收留我们。而且他还承诺,将来有一天,要让女巫在他的领地里,也能向自由民一样生活!” 第五十七章 蛇魔哈卡拉 http://..org/ 但温蒂并未像她一样激动,而是带着怀疑的语气问:“他真的这样说了?” “是啊,在我到那里之前,他就已经救下了安娜和娜娜瓦,王子从来不认为女巫的力量来自魔鬼,他说这是属于我们自己的力量——”夜莺忽然止住,她意识到对方并未相信自己所说的话。 好罢,她想,这不是温蒂的错。换做是自己,恐怕也不会单凭一位女巫的描述而心生向往。女巫们被欺压太久,一路从东境行至绝境山脉,太多活生生的例子摆在她们面前,被出卖,被抛弃已是常有的事,早已无法轻信他人。 想到这儿,她兴奋的心情逐渐平息下去,或许此行不会像她所想的那么顺利。 “温蒂,你知道我的分支能力,除了能看到魔力的流动外,还能辨别他人是否在说谎,”夜莺认真说道,“我曾问他,为什么要冒如此大的风险,为女巫做到这一步,他回答我说,「边陲镇不计较出身。」他希望所有的女巫都成为自由民。” “这样做的话,他将成为教会的眼中钉,”温蒂皱眉道,“就算王子不知道这意味着什么,你还不知道吗?” 夜莺忍不住轻笑出声,“我最初的想法几乎和你一样,我问他说,这些真的能做到吗?结果你猜他怎么回答我的?”她顿了顿,一字一句说道,“「不走出这一步,就永远不知道答案。」” “没有说谎?” “没有说谎。”夜莺肯定道。 “听起来简直难以置信,”温蒂的口气稍稍松动了些,对于这位多年的朋友,她实在想不出对方欺骗自己的理由。 “是啊,”夜莺深有同感,如果不是亲眼所见,外加有能力的验证,她恐怕也不会如此快就下定决心。现在回想起来,正如同罗兰在城墙望楼上对自己所说的那样,他的确很少说谎。近两个月的相处中,除了在冰芒的用途上他没有老实交代外,其他都令夜莺十分满意。 当然,她心里并不在意那一次小小的蒙骗。如果对一个刚认识没多久的陌生女巫就完全敞开秘密,那才令人奇怪。 “今天晚上,等大家都回来后,我要把这个重要的消息告诉姐妹们!”她望着温蒂沉声说道,“我希望你能帮我说服大家。” 当傍晚来临,在外忙碌的女巫们开始陆陆续续回到营地。见到夜莺安全归来,众人都很开心,围上来问东问西。看到她们手臂上缠着的白色布带,夜莺觉得心里沉甸甸的,随口回答了几个问题后,她举手让大家安静下来。 接下来是一段较长时间的讲述,她从潜入边陲镇开始讲起,到遇上罗兰、安娜和娜娜瓦,再到建设城墙、组装蒸汽机,最后到抵抗邪兽,以及安娜成年。夜莺从怀中摸出那卷“强取豪夺”来的蒸汽机设计图纸,向大家证明自己并不是在说谎。 大多数女巫加入共助会后过着与世隔绝的日子,很难想象外界的生活,一个个听得聚精会神。当夜莺说出安娜未遭受任何痛苦,安然无恙地度过成年日时,人群中顿时炸开了锅。这可是困扰女巫一辈子的大事,她们忍受着食不果腹、衣不御寒的生活,跑到绝境山脉里来,就是为了寻找传说中的圣山。如果真如夜莺所说,有一块领地的领主愿意接纳她们,同时还有可能免受邪魔噬体之苦,岂不是比圣山居所还要完美吗? 就在这时,人群中分出一条道来,一名满头绿发、有着半张蛇形纹面的女巫走到夜莺面前。 “尊敬的导师,您好。”夜莺向她躬身行礼,来人正是共助会的缔造者,蛇魔哈卡拉。在会里,姐妹们都称呼她为导师。 “我听到你说的那些故事了,”她的声音沙哑而空洞,“你想告诉大家,我们现在所做的,都是错误的吗?” “不,导师,那些不是故事,我的意思是——” “够了,”她不耐烦地挥挥手,“我不知道你这次前往边陲镇遇到了什么,能让你说出这样的话来。一个王子,却同情女巫?简直跟同情青蛙一般可笑,”她冷笑着转过身,张开双臂大声问道,“姐妹们!难道你们都忘记了,那些凡人是如何对付你们的吗!” 没等夜莺解释,她继续说道,“没错,凡人,那群低等生物冒充神的威名,将利刃和鞭子对准我们。没有神罚之石的话,他们凭什么将女巫踩在脚下?我们的能力不是来自恶魔,而是神明的恩赐,为神明代行职权的不应该是教会,而是我们!共助会的姐妹们!古书里记载的圣山,正是神明的居所!” 什么……夜莺简直不敢相信自己的耳朵,虽然她从前就认为共助会的头领性格有些怪僻,对寻找圣山有着超乎常人的执着,但距离疯狂还远得很。哈卡拉虽然不如温蒂那样平易近人,但至少对待姐妹的关心是真切而诚恳的。但没想到,她竟如此敌视普通人。 这么说来,过去的数年里她一直在压抑自己的仇恨和愤怒?所谓的不插手世俗事务只是为了积蓄力量,以换取将来一日施以雷霆般的报复?夜莺暗想,那现在又是什么让她变得不想再掩饰自己?难道…… “我们已经发现了圣山开启的线索,正如古书中的记载一样!只要再过二十天,当夜空出现滴血的红月,穿过那道从地底升起的巨大石门,我们将抵达最终的彼岸!”她转回身子,直视夜莺,“你被凡人蒙骗了,我们从生下来起就活在一个巨大的骗局中。成年日的苦楚是神明对我们精神和**的考验,只有意志坚定、顽强不屈的人才配获得真正的力量。至于教会,”她冷笑两声,“一群凡人也敢妄图借神明的名义行事,他们迟早都得下地狱。” “而你……孩子,现在回头还来得及,”哈卡拉顿了顿,“忘掉你说的那些故事,我可以原谅你的无知和过错,重新接纳你为共助会的一员,同我们一道,在圣山中寻得永恒。” 夜莺的心已经完全冷却下来,苦楚是考验?那些在觉醒日遭受噬体之苦,没能撑过去的姐妹,都是不值一提的淘汰者?这说法简直和教会如出一辙。而周围的女巫们居然露出一副认同的表情,温蒂也没有站出来……她忽然觉得兴味索然,眨眼之前,眼前这名共助会的缔造者,女巫们的引路人,已变成了陌生人。 她摇摇头,“既然如此,我会带走愿意跟我离去的姐妹,而决定留在这里的……祝你们好运。” 就在夜莺准备告退时,一阵轻微的刺痛从小腿处传来。她低下头,发现一只闪耀着蓝色条纹的黑蛇咬在她的腿肚上——这是魔力之蛇,无声无息,能使用多种毒素,蛇魔哈卡拉的惯用能力。 麻痹迅速蔓延到全身,夜莺张开口想说点什么,迎接她的却是一片黑暗。 第五十八章 脱逃 http://..org/ 不知过了多久,当夜莺转醒时,发现自己双手被反绑在一根木桩上,腰部和双脚也被绳子一圈圈捆牢。试着挣扎了下,身子和木杆紧紧贴在一起,完全动弹不得。 她想要使用能力,然而熟悉的感觉并未出现——她与魔力的联系仿佛被切断了一般。夜莺低下头,发现自己脖子上挂着一颗透明的棱形石头。 “你醒了,”哈卡拉走到她面前,“石化毒液的感觉如何?说真的,我本对你寄予厚望,夜莺。然而,你却辜负了我的期待。” “……”夜莺深吸了口气,“你居然会藏有神罚之锁,哈卡拉,你知道自己在做什么吗?”原本教会用来镇压女巫的枷锁,现在却被她们的导师,拿来对付她的同类!更令她恼怒的是,四周围观的人群一脸木然,似乎并未觉得这有什么不妥。该死的,夜莺在心底呐喊,难道你们就没有发现,自己正在变为女巫曾经最憎恶的那种人吗?! “一个工具而已,偶尔也会有一些听不进教导的坏孩子需要被惩罚。”哈卡拉满不在乎道,“而你,夜莺,就是那个需要被惩罚的人。或者……我该叫你薇罗妮卡?一个出身贵族家庭,却沦落为女巫,至今仍想着爬上高位的女人?” “我听不懂你在说什么。” “你太让我失望了,当温蒂把你从贵族的魔掌中解救出来时,我以为你会坚定地站在共助会一边。看看你现在都做了些什么,就在大家即将找到圣山之际,你却想让这大好局面功亏一篑!”哈卡拉摇头嗤笑道,“带着姐妹们去投奔一个王子?要不你被人圈养太久,奴性已经根深蒂固,非要给自己找一个主人才知道该怎么活下去;要不……你就是想把她们都出卖给贵族,好换取你曾经的地位!” “我所做的一切都是为了共助会的姐妹们,”夜莺强压下愤怒,此时破口大骂毫无意义,“我希望她们不用再受觉醒日的摧残,希望她们能过上不愁吃穿的日子。我也无意阻拦你的计划,姐妹们应该有自由选择自己生活方式的权利。边陲镇正发生着翻天覆地地变化,我带来的蒸汽机图纸便是其中之一,它能自行运转,并且力大无穷。有了这种机器,就可以直接从山涧里吊上水来,不必让人每天为此奔波。” 哈卡拉冷笑两声,“你说的就是这个?”她转过身,从身后一名女巫手中抽出一叠羊皮纸卷,在夜莺面前扬了扬,“我虽然看不懂上面画的都是些什么,不过一堆冰冷铁块拼凑起来的死物能像生灵一样自主活动?你当我们都是三岁孩童吗!” 她走到火盆前,将纸卷扔进了燃烧的木炭中。 “不!”夜莺徒劳地喊道,眼睁睁地看着设计图在火盆中化为灰烬。 “我的耐心已经用尽,现在给你最后一次机会,”哈卡拉从火盆中抽出一根铁椎,铁椎前端已经烧得通红,“如果你向共助会全体姐妹们认罪,承认你受到了贵族的蛊惑,我可以饶你一条命,但鞭刑不可免,这是你轻信敌人的教训。若你仍执迷不悟,我只好用这根铁椎刺穿你的心脏,把你的尸体钉在木桩上,好让大家引以为戒。”她一字一句说道,“不要错失我最后的仁慈,说出你的决定吧。” 夜莺望着一点点靠近自己的铁椎,甚至能感受到锥尖传来的灼人热气。如果是以前那个懦弱的自己,恐怕早就低头认错了吧?但她已告别了过去,不再是那个胆小的姑娘。她是夜莺,一名强大的女巫,死亡也无法让她屈服。 她闭上眼睛,等待最后时刻的到来。不知为何,夜莺脑中浮现出罗兰的身影。 “住手!”有人大喊道,她微微一怔,睁开双眼。只见温蒂从人群中走出,对哈卡拉说道:“导师,看看您手臂上缠着的白布,我们已经经历了如此多的离别,您还想再添上一条吗?” “怎么,连你也被她欺骗了么?醒醒,温蒂,那些都只是谎言!” “我不知道,”温蒂摇了摇头,“我也没打算同她前往边陲镇,但有一点我觉得她说得对,姐妹们应该有自由选择自己生活方式的权利。” 她回过头,大声问道,“有谁想和她一起离开的吗?” 人群中无人应答,现场陷入一片沉默。 “所以让她一个人离开就行了,”温蒂说,“她并没有做出危害共助会的事,我不能眼睁睁地看着你杀死她。” 夜莺至此已完全明白了温蒂的意思。她心里不禁涌起一股哀伤,即使是温蒂,也没有完全相信自己。所以她才会在自己需要她帮忙说服众人时保持沉默。但她仍是那个心地善良、对谁都关爱有加的女巫,即使不同意自己的观点,她也会伸出援手。 温蒂说出这番话后,人群中传来交头接耳的声音,随后又有几人站了出来。 “对啊,既然她愿意回归俗世,就让她去吧。” “教会和病痛已经带走了我们太多姐妹,导师大人,请您三思。” “都给我闭嘴!”哈卡拉勃然大怒道,“就这样放任她离开,出现第二个、第三个夜莺怎么办?如果她把我们营地的位置卖给教会,我们就无处可逃了!”话音未落,她用力刺出手中的铁椎,而温蒂更快一步,抢先卷起一股强风,将哈拉卡吹飞出去。 接着她抛出一枚硬币,抬手一挥,急促的气流包裹着硬币,朝夜莺呼啸而去。气流在靠近夜莺时瞬间消失,但硬币仍保持着惯性飞行,精准地撞在她颈脖前的神罚之石上。 晶莹剔透的棱形石头应声而碎。 “叛徒!”哈卡拉从地上爬起来尖叫道,她分别朝温蒂和安娜伸出左右手,两条蛇影凭空出现,一条张开大口,狠狠咬在温蒂的手背上,一条却扑了个空。 绳子滑落在地,仍保持着捆绑时的模样,但夜莺已不见踪影。 想到对方的能力,哈卡拉出了一身冷汗,她调动全部魔力,闪烁着各色光泽的魔蛇从她胸口蜂拥而出,形成一道蛇墙,同时自身向后急退—— 然而夜莺比她更快。 只一步……仅仅一步跨出,她就已经出现在哈卡拉身后。向前递出双手,那枚本应该刺入夜莺心脏的铁椎,就这么径直贯穿了哈卡拉的身体。 第五十九章 探险家 http://..org/ 播报关注「起点读书」,获得515红包第一手消息,过年之后没抢过红包的同学们,这回可以一展身手了。 “导师大人!”见到哈卡拉倒下,众女巫慌张地围上前来。 “蠢货!咳咳……”她捂着伤口,只觉得下半身完全失去了知觉,“快,快去给我杀掉那个叛徒!” 而此时夜莺早已携着温蒂一起,遁入迷雾之中。 回到岔路口,她看到陷入昏迷的温蒂前臂已经变黑,毒液正逐步扩散,不能再犹豫了。她咬咬牙,撩起对方袖子,用布带将胳膊上沿扎紧,再从鞋底抽出一把无柄匕首,用力向下扎去。 花了半刻钟,她才将温蒂的整只胳膊切下,脱下袍子小心翼翼包好,再抽出两根带子捆紧在背后。只要能活着回到边陲镇,娜娜瓦便可以让这条断臂完好如初。 但……真的还能活着回去吗? 自己一个人来这里花了三天时间,背着人行动只会更慢。如果走得快了,一不小心滑下小道的话,她没有把握还能爬上来。 温蒂的手臂仍在渗出鲜血,这样下去撑不了三四天,但夜莺别无选择,她绝不可能丢下温蒂不管——对方是为了自己才受伤的。 “需要帮忙吗?” 听到陡然出现的询问声,夜莺几乎同时展开了迷雾,摆出防御姿势。 但她的面前空无一人。 “不要紧张,我不想和你打。” 夜莺抬起头,发现对方竟浮在空中,“你是谁?” “我叫闪电,才加入共助会没多久,天天在外面跑,你不认识我也正常。”她故作轻松地笑了笑,“但我认识你,大名鼎鼎的夜莺,幽影中的杀手。” “哈卡拉派你来的?” “不,不,别误会,”闪电缓缓落下,单脚点地,“我想跟你走。” 夜莺一时怀疑自己是否听错了,“什么?” “你说的啊,我们应该有自由选择自己生活方式的权利,”她顿了顿,“我选择跟你,就这么简单。” “为……什么?”夜莺原本已经对共助会彻底失望,就连温蒂都无法完全相信自己,而眼前这名女孩——她确实还是个孩子,约莫十四五岁的年纪,和娜娜瓦相仿。一头清爽利落的金色短发,面容神采飞扬,言语里充满着和年龄不相符的自信。她没有穿着共助会发放的长袍,而是一套便于行动的贴身长衣长裤,外加一件满是口袋和补丁、陈旧得看不出年份的皮质短外套,最后配上腰间两条不知从何处捡来的粗皮带,乍看起来倒像是一副男子的打扮。 “因为你说的那些,呼哧呼哧喷着白气的黑色机器,沾水就能变成石头灰色粉末,还有能爆发出雷鸣般巨响的雪芒,我想去看看。”她昂首道,“我可是立志要成为探险家的人,当然要去有意思的地方。” 这是什么理由……夜莺愣住了,听起来毫不着调,但那股意识偏偏在告诉自己,对方没有说谎。 “我不明白……既然想做一名冒险者,你为何要加入共助会?” “不是冒险者,是探险家!”闪电强调道,“我跟那些拿钱干事的人可不一样。说是冒险者,其实不过是什么脏活都干的豺狼。而探险家只为了兴趣行事!至于为何加入共助会……”她理直气壮地说道,“寻找圣山难道不是场伟大的探险吗?但哈卡拉根本不懂探险的精神,她完全沉迷在那本古书中,把路途上找到的任何东西都生搬硬套地跟古书上所记载的内容扯上关系。什么从地底升起的石门,不过是两根风化的石柱罢了。若这样找下去,她绝不可能找到真正的圣山。一个探险家,必须诚实记录自己看到的一切,按图索骥可不是位探险家该干的事,这是我爸爸反复强调的!” 虽然很想问清楚她的父亲到底是谁,才能培养出思路如此奇怪的女儿,但夜莺深知现在不是闲谈的时刻,温蒂的生命岌岌可危,既然对方没有恶意,能多一个帮手也是好的。 “你的能力是飞行?” “嗯哼,”闪电点点头,“就算是拖上你们两个,也能像风一般前进。” “那麻烦你了,”夜莺手脚利落地将温蒂绑在身后,随后攀上闪电的后背,双手搂在对方胸前。 “呃……还真沉,”闪电咬着牙缓缓升起,“我想,大概,或许,不能像风那般前进了。” …… 两人就这样交替行进,当闪电耗尽体力,就由夜莺夹着她在迷雾中穿行。等到她体力恢复,夜莺便挂在她背上,任她带着向前飞。 只有在两人都精疲力尽,不得不停下来休息时,夜莺才会试探着询问她一些基本问题——例如她的父亲,她的家庭。 而闪电称自己的父亲是世界上最伟大的探险家,他的足迹遍布整个大洋。他拥有一支远洋船队,船员们都亲切的称他为雷霆。她的母亲则在她年幼时早早逝去,因此没有留下太多回忆。在一场风暴与骤雨的航行中,船只触礁翻沉,她被洋流冲上一座小岛,和父亲失去了联系。在小岛上闪电利用父亲传授的知识和本领,渡过了近两个月的时光,并在冬天觉醒为女巫。 随后她一路向西,穿过海峡飞到了灰堡南境,几经辗转,最后加入了共助会。她觉得,只要自己坚持探险,总有一天,就能在某处奇景中和自己的父亲再会——假如他还活着的话。 夜莺没能从这些对话中得到多少有用的信息,她的能力只能用于分辨对方是否在说谎,而无法判断内容的真实性。换句话说,只要有人说出太阳是方的,并对此深信不疑,能力同样会判断为真。 不过有一些信息倒是可以推断出来,例如她必定出生于富裕之家——尚在温饱线挣扎的家庭不可能有闲心去探险,拥有一支远洋船队也和这个判断相符。所以,一名家财万贯的远洋富商或许是雷霆的真实身份。而闪电的这头金发,也不像是王国大陆的血统,更像是海对面的峡湾之民。 期间温蒂曾苏醒过几次,夜莺费了好些力气才给她灌下几口水,随后她又很快陷入昏迷。感受到对方越来越低的身体温度,夜莺也愈发焦急起来。 就在两人的交替赶路之下,原本需耗费三天的峡间小道仅用了一天半时间便跑完了全程。入口处,从王子那儿要来的马匹仍被栓在原地,堆在它面前的麦秸被吃掉了大半。 夜莺背着温蒂翻身上马,领着闪电,毫不停歇地朝边陲镇奔去。 ps.追更的童鞋们,免费的赞赏票和起点币还有没有啊~515红包榜倒计时了,我来拉个票,求加码和赞赏票,最后冲一把! 第六十章 布局 http://..org/ 播报关注「起点读书」,获得515红包第一手消息,过年之后没抢过红包的同学们,这回可以一展身手了。 边陲镇第二次募兵要比第一次顺利得多,这得益于冬季食物配给后,民兵队能分到更多更好的食物。每个星期的探亲日,都会有许多队员将平日里省下的面包和肉干偷偷转交给他们的亲人。罗兰吩咐卡特和铁斧无需干涉此事,而那些亲人则兴高采烈地将食物带回到家中,并将消息扩散给左邻右舍。 一支由人民组成的部队,本身就是一个极好的宣传榜样。邻里之间交谈的要比市政厅刻意宣传有效得多。现在小镇旧区的人们大多都知道了这回事——殿下组建的民兵队不仅薪水丰厚,每天都能吃三餐,与邪兽的战斗看起来也没那么危险。因此第二次募兵时,旧区人数大大增加,甚至还有新区的居民前来报名。 符合要求的人数远高于罗兰的预期,于是第二民兵队扩招到两百人,平日里由卡特带队训练。当号角吹响,他们便前往城墙,作为辅助部队待命。 首席骑士和大臣助理都对此提出过异议,目前来看第一民兵队已能胜任抵御邪兽的战斗任务,此时招募第二支队伍,而且人数超过第一队的两倍,显得毫无必要。高于一般民众配给的食物和薪酬会导致财政开支负担增重,而这笔多花费出去的金龙又起不到明显作用。 不过罗兰坚持了自己的决定。 因为这些人不是为了对付邪兽而准备的。 他暂时还不敢将自己脑中酝酿的计划告知部下。在公爵未动手之前,自己就有了进攻要塞的打算——这种念头现在说出去的话,卡特和巴罗夫只怕完全无法接受。 长歌要塞和边陲镇不同,作为灰堡王国的正式边境线,它的城墙足有十米高,由砖石一块块累积而成。公爵和西境六大家都驻扎在内城区,可调动兵员估计在千余人左右。理论上来说,靠自己这三百人不到的民兵队,根本不可能在攻城战中拿下要塞——即使装备了跨时代的火枪也不行。 而由于神罚之石的存在,女巫亦无法当作斩首武器使用,这一点罗兰曾向夜莺反复确认过。如莱恩公爵、六大家这般显赫的贵族在购买神罚之石时肯定会不遗余力——当然,对外界的说法叫捐赠。这种捐赠数枚到数十枚金龙才能换取到的石头,能在一定范围内封禁女巫的能力,是教会宣称对抗魔鬼的最有力武器,也是他们每年最大进项所在。 罗兰唯一的机会在于野战。 拜这个时代所赐,领主间的战争大多都是征召模式。想要召集的手下不至于半途开溜,领主基本都会随队亲征,这就给了罗兰实施歼灭战的机会。但要如何把握这个机会,他目前仍是一筹莫展。毕竟,他对诱敌布阵的经验全部来自于影视作品或历史故事,从来没有实际操作过。 既然想不明白,还是先做自己擅长的好了,他想。 罗兰伸了个懒腰,走出办公室,一个人来到后院木棚里。 拼装完毕的蒸汽二号机静静地立在场地中央。乍看之下,它的外表要比蒸汽初号机光洁得多,大部件焊缝的痕迹已不再像之前那样凹凸不平。这是安娜新能力的杰作,她的绿火能钻入细小的缝隙中进行熔接,拼合出来的大件整体性比以往更好。 本着后续型号比初始型号强,魔改型号比后续型号强的研发精神,蒸汽二号机已经装配上了离心调速器。作为人类历史上第一套自动控制系统及反馈系统,它的出现可以称得上是意义非凡。调速器的结构十分简单,主体由两根端头焊着铁球的铰接细杆和一根旋转主杆构成,乍看之下就像是小时候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓动竹竿,两片旋转的扇叶就会因离心力作用自动升起来。 对于调速器来说,两颗铁球就相当于扇叶——蒸汽机工作时带动主杆旋转,出力过高时,小球转速加快,在离心力的影响下逐渐升高,带动拉杆关小阀门。当出力变低时,小球转速减缓,在重力影响下位置降低,从而加大阀门。保持蒸汽机始终在一个较为固定的功率下运行。 有了控速器,蒸汽二号机如今已能承担一些较为精细的加工任务。 而之前交付给各铁匠铺生产的齿轮也悉数完成,现在正整整齐齐摆在棚子一角。 若要以工业流水线生产的眼光去看,这批齿轮没有一个可以称为合格之作,统统都是被扔进瑕疵品箱,等待回炉的货色。但就这个时代而言,它们已是不可多得的艺术品——按渐开线设计的齿轮天生就有一股协调的美感,轮盘在猪油的浸润下,散发出金属独有的光泽。 除了齿轮组外,木匠们负责刨削的基座和承台,以及其他零部件都已准备妥当。他让门外的侍卫叫来安娜,一同开始组装首台蒸汽动力镗床。 在罗兰的计划里,这是量产火枪的最快捷途径。 依靠铁匠手工敲出一根枪管极为费时费力,而有了镗床,他只需浇出一根根铁棍,再用镗刀直接钻孔,一天便能生产出十几根枪管来。 同时,通过更换刀头,镗床还能用来切刻膛线,有了膛线的燧发枪射击精度将进一步提高。 如此一来,他有把握在冬天结束前,将两支民兵队、近三百人全部武装起来。 但罗兰依然不敢保证,他的领民在面对骑士冲锋时仍能冷静地装填瞄准射击,而不是扔下武器掉头就跑。毕竟这两支队伍建立时间太短,也没有任何与他人战斗的经验。 因此他必须将更强大的火力搬上舞台,在敌人还未形成冲锋前便将其彻底击溃。 那就是火炮。 作为人类战争史上的战争之神,火炮带来的杀伤力和震慑力不是枪械能够比拟的。一门六磅野战炮,其射程足以在对方集结时发起攻击。这个时代的混合军队没可能在炮火的打击下维持纪律,只要装备三到四门野战炮,对方就连冲锋的机会都没有。 他已经一步步做好了规划——有了手动铣床,就能加工出堪用的齿轮,有了齿轮和可控速的蒸汽二号机,他就能得到蒸汽动力的镗床。而有了蒸汽镗床,他就能加工出各种枪管和炮管。 离邪魔之月结束至少还有两个月时间,只要计划实施顺利,边陲镇的民兵队将拥有与公爵军全面抗衡的力量。 ps.追更的童鞋们,免费的赞赏票和起点币还有没有啊~515红包榜倒计时了,我来拉个票,求加码和赞赏票,最后冲一把! 第六十一章 归来 http://..org/ 最新播报明天就是515,起点周年庆,福利最多的一天。除了礼包书包,这次的『515红包狂翻』肯定要看,红包哪有不抢的道理,定好闹钟昂~ 就在罗兰蹲在地上安装底座时,三个身影忽然从虚空中浮现,落地时脚下一个踉跄,一同扑倒在地。 安娜被吓了大跳,一簇绿焰眨眼间腾起为火墙,挡在两人面前。 罗兰抬头望去,发现其中一名女子正是久别多日的夜莺。她的模样看上去十分狼狈,脸颊上浮现出不正常的鲜红,明明室外刮着寒风,她的额头上却布满了密密麻麻地汗珠。 “殿下,请叫娜娜瓦来,快点!” 她抬起头喊道,焦急之情溢于言表。 罗兰已经注意到,她背上绑着的那名女子面色惨白,双眼紧闭。半只胳膊空空如也,断口处包着的布已被渗出的血液染成暗红。 “卡丹,去医疗院把娜娜瓦带过来!”他心里一紧,朝门口喊道。 “是,殿下!” 除开这两人外,还有一名被夜莺夹在腋下的小姑娘。她看上去倒没什么大碍,一双眼睛正好奇地四处打量着。 “你没有受伤吧?”罗兰上前解开夜莺背后的布带,将断臂女子卸下。 “我没事,殿下,咳咳……抱歉,我没能带回共助会的姐妹们,”夜莺喘息着,声音虚弱无力,显然她经历了长时间的跋涉,体力几近透支。 “你什么都不要说,先好好休息,”罗兰扛起那名昏迷不醒的重伤女子,再让安娜扶着夜莺,五人一道返回城堡。夜莺的房间就在安娜隔壁,他命侍女升起炉火,并在屋里准备好一大桶热水。待娜娜瓦赶到后,他简单交代了下治疗前清洁伤口等事宜,先行一步退出了房间。 只要没死,娜娜瓦就能将她的伤口恢复如初,保住性命问题不大。夜莺还特意将女子的断臂一起带了回来,不过手臂失血已久,他也不知道还能不能接上。接下来的清洗和治疗需要脱掉衣服进行,作为红旗下长大的新一代,罗兰自觉选择了回避。 但事情怎么会弄这样子?他暗想,难不成是共助会营地遭到了邪兽袭击,以至于只有三人逃脱?如果真是这样,那简直是一场莫大的损失。 他不安地在门外徘徊,大概半个时辰后,门被推开了,先出来的却是那名跟随夜莺一同归来,看上去毫发无伤的小姑娘。她朝罗兰点点头,“您果然和夜莺说的一样。” “……”罗兰一时没回过神来,“她说我什么了?” “「一位关心女巫的王子」。”对方轻轻带关上门,“可惜这个消息实在太过惊悚,所以共助会大多数人都没有相信她。其实我也不大信的,不过就像我爸说的那样,世界这么大,什么人都会有。我叫闪电,殿下,很高兴见到您。”说罢她低下头,右手切掌搭在自己左肩上——那大概是一种行礼方式。 不过罗兰心思没放在这上面,他敏锐地捕捉到了「大多数人都没有相信她」这句话。“共助会营地没有遭到邪兽袭击吗?” “袭击?没有啊……您为什么会这么问?”她用食指点了点自己额头,随后露出一副恍然大悟的表情,“啊,我明白了。那位胳膊断了的大姐姐叫温蒂,她是被共助会的导师哈卡拉所伤的。”接着,闪电将事情经过大概讲述了一遍。 罗兰听完后沉默下来,居然是这样……他想,自己实在小觑了这个世界对女巫的残酷压迫,长年累月积攒下来,女巫对教会和上层贵族的不信任已经达到顶点。而哈卡拉更是其中的激进分子。听闪电的描叙,这位共助会领头人恐怕在获得足够的力量后,想做的第一件事便是铲除像自己这样的人。 不过万幸的是,夜莺终究安全回来了。 不仅如此,还给边陲镇带回了两名女巫。至于样板小区工程,罗兰想了想,决定还是让卡尔接着建。就算现在用不上,以后女巫总会多起来的。 “你也是共助会的成员吗?” “已经不是了,”她摊手道,“跟温蒂和夜莺一样,既然出来了,就不可能再回去了。哈卡拉现在只怕生吞了我们的心都有。” “她被夜莺刺穿了身体还能活下来?”罗兰皱眉问。 “大概吧,营地里有一名叫叶子的女巫,能把草药的效能增加数倍,”闪电想了想,“多用些止血草和化血剂,救下哈卡拉的命应该问题不大,但比起您的这名女巫,效果要差太多了。” 那还真是个麻烦事,他想,不担心被教会盯上,到头来却被女巫们盯上就有点讽刺了。好在对方的主要目的是寻找圣山,现在应该没空找夜莺的麻烦。 “你之前说,你也没有完全相信夜莺的话,那为何要跟她一起逃出共助会?” “因为呼哧呼哧喷着白气的黑色机器,以及沾水就能变成石头灰色粉末,还有能爆发出雷鸣般巨响的雪芒!”闪电把对夜莺说过的话重复了一遍,“善待女巫的王子可能没有,但这些她应该不会骗我,否则不可能编造得如此栩栩如生——这是一名探险家的直觉。对了,刚才在院子里看到的大块头就是能喷出白气的黑色机器?夜莺似乎说它叫……蒸汽机来着?” “探险家?”罗兰自动忽略了最后的问题。 “没错,探险家。”她一字一句着重道,“这就是我选择跟着夜莺来此地的原因。探险家对一切未知都充满好奇。” “……”罗兰暗地里叹了口气,这算中二病么。能在这个时代追寻生存之外的东西,必然出身富贵家庭。看看她这身假小子一般的打扮,还有那头金灿灿的短发,“你真的不叫伊泽瑞尔?” “那是谁?我就叫闪电,”小姑娘昂首道。 就在这时,安娜和娜娜瓦也推门走了出来。 “怎么样,”罗兰问,“治疗还算顺利吗?” 看到娜娜瓦点头,他终于松了口气。一般来说断肢要在六到八小时内进行接驳,超过这个时限,手术成功率就会大大降低。而闪电说她们从营地赶到这里花了近一天时间,这个时段肢体端口处已经处于逐渐萎缩状态,靠常规手术几乎没办法接合神经了。只能说,娜娜瓦的治疗能力确实神乎其技。 小姑娘也显得有些疲惫,似乎这次治疗花费了她极大的精力。罗兰鼓励了她两句,“辛苦了,今天吃过晚餐后,你就和安娜一起睡吧。” 当然,还要把提古.派恩也一起接过来,他想。 ps.5.15「起点」下红包雨了!中午12点开始每个小时抢一轮,一大波515红包就看运气了。你们都去抢,抢来的起点币继续来订阅我的章节啊! 第六十二章 誓约 http://..org/ 最新播报明天就是515,起点周年庆,福利最多的一天。除了礼包书包,这次的『515红包狂翻』肯定要看,红包哪有不抢的道理,定好闹钟昂~ 今天这档事让罗兰没心思再去组装蒸汽镗床。晚餐他特意让厨师准备得格外丰富,黑胡椒肉排和煎蛋不限量,吃得安娜和闪电肚皮都撑起来了。娜娜瓦竭力保持了礼仪,最后小嘴仍嚼得油光发亮。除了餐厅这份,他还让侍女准备了保温的瓷器,装入炖得糯软的肉丝和小麦粥,送到夜莺房间。只要她们醒来,就能吃到温热的食物。 用过晚餐,接下来就是安排房间。好在边陲镇的上任领主十分讲究排场,一个为矿业和预警诞生的小镇,其城堡仍是按中等城镇标准建立的。用罗兰熟悉的话语来说就是居住面积九百平米,共三层、带跃层的独栋别墅,四角设有望楼和箭塔。附赠前庭和后花园。 罗兰将闪电的房间安排在安娜对门,隔壁这一间则打算留给康复后的温蒂。看到娜娜瓦跟牛皮糖似的贴着安娜走进房里,他不由得好笑地摇了摇头。 回到办公室后,罗兰给自己倒了杯麦酒。计划终究不如变化快,他原以为通过夜莺,自己能收获一大波女巫,把科技树上的化工农业生物等等分支全部点亮,结果没想到共助会的领导者对贵族阶层会抱有如此大的敌意。像夜莺、闪电这样的中立派反而是少数。而温蒂……听闪电的说法她并非主动想要离开共助会,只是为了救下夜莺,被蛇魔哈卡拉攻击后不得不携带至此的。 两个就两个吧,他一口将杯中的酒喝干,总比一个都没有好。 用餐时他向闪电大致询问了下她和温蒂的能力,得知小姑娘可以像鸟一般,在空中自由飞行,温蒂则能操作风的力量。这两个能力对于攀科技来说用处不大,不过善加利用的话,在即将到来的战争中仍大有可为。 他还顺带打探了下营地里其他女巫的能力,发现她们的能力多种多样,完全没有规律可循。有些效果还可以勉强用科学理论来解释,有的完全是匪夷所思。 例如共助会的缔造者,蛇魔哈卡拉,能使魔力凝聚为蛇形——这些毒蛇并非幻象,它们可被碰触,也可攻击敌人。不同的蛇纹代表着不同的毒素,就闪电目前看到的而言,至少有麻痹和致死两种效果。 不过罗兰发现,安娜也好,哈卡拉也罢,女巫们的魔力大多只在近距离产生效果,比如安娜的绿火,五米外就会骤然消失。哈卡拉的毒蛇也无法离开身体太远。夜莺和闪电的能力作用范围更短,想要影响外物时,必须通过接触才能生效。 所以她们在面对装备有弓弩和神罚之石的教会大军时,只有四散奔逃的份。 在办公室忙到半夜,壁炉里的火光也渐渐暗了下去。罗兰打了个喷嚏,打算回房睡觉。 推开卧室门,他就发现了不对劲之处——眼前的场景似曾相识,一名女子坐在自己床头,她的身影一半笼罩在黑暗中,火光将她的背影映在墙上,犹如一幅壁画。但又有许多不同,她没有穿着那身一尘不变的长袍,而是换成了普通便服。她的模样不再是初见时陌生的样子,而是熟悉到一眼就能看出对方的身份。 夜莺。 罗兰顿时有些紧张起来,这阵势,莫非……自己的好运要来了? 夜莺也看到了王子,她起身缓缓走了过来。仅仅休息半天,她的脸色已比最开始看到时要好上许多,脸颊两侧红润取代了苍白,头发也不再是黯淡无光的模样。不得不说,女巫的自我恢复能力确实惊人。 “你辛苦了,”罗兰咳嗽一声,打破沉默道,“为何不多休息会儿,闪电已经把事情都告诉我了。” 夜莺摇了摇头。 罗兰隐隐觉得有些不对,她的神情肃穆,眼中有股难以言喻的执着。她决定了什么,罗兰意识到,这份坚毅的神色即使在男子身上也很难看到,令他收敛了其他情绪,专心等待对方接下来的话语。 然而夜莺没有说话,她深吸了口气,随后单膝跪下,双手举起一把短剑,头略微底下——这是一个标准的骑士礼,贵族向上级宣誓效忠时也常会行此礼节。 “罗兰.温布顿殿下,我以夜莺和薇罗妮卡之名向您立誓,”她干脆利落地说道,“只要您能善待女巫,我愿任您差遣,无论是抵御邪魔的坚盾,还是划破黑夜的利刃,无惧无悔,直至生命的最后一刻。” 原来如此,罗兰想,共助会的举动让她大失所望,于是把引领女巫前进的希望放到自己身上。对于穿越者的自己来说,理应是该拒绝的,他更习惯于聘用或合作的方式一同共事,若再进一步的话,有共同理想和抱负的,便是同志。 但他知道,有时候一味强调平等、自由等毫无意义,没有合适生长的土壤,即使播下种子,也会化作腐朽。身为王子的他,在统一整个王国之前,不可能背离自己的阶级。 罗兰沉默片刻,按宫廷中的礼仪教导,接过短剑,用剑背在她肩头轻触三下,“我接受你的效忠。” 夜莺肩膀轻轻颤抖了一下,像是终于放松下来。 接着他伸出右手,递到对方面前。 夜莺接过手指,轻轻在手背上一吻。如此一来,整套礼仪就算结束了。 尽管由女巫来行使效忠礼显得极为不伦不类,但能把这套动作做全,至少说明夜莺不是平民出身。而且她刚才说的薇罗妮卡……“那是你的本名吗,没有姓氏?”罗兰把她拉起来问道。 “是的,殿下。我无意向您隐瞒,在五年前,我已脱离了葛兰家,那个姓氏再也和我无关。”夜莺坦然道,她对罗兰放下了最后的心防,简单将自己的过往诉说了一遍。 她出生于银光城,那座城市以盛产银矿而命名。她的父亲是一名子爵,母亲则是平民女子。这样的婚姻并不常见,但俩人相处得十分融洽。除此之外,夜莺还有一名弟弟,叫海德。她在银光城度过了自己的童年,那也是她最快乐的一段时光。 ps.5.15「起点」下红包雨了!中午12点开始每个小时抢一轮,一大波515红包就看运气了。你们都去抢,抢来的起点币继续来订阅我的章节啊! 第六十三章 往昔的故事 http://..org/ 可惜好景不长,在她十四岁那年冬天,银光城发生了流民暴动,给流民发放食物的父母再也没有回来。夜莺和弟弟则被送到了葛兰家另一分支,她父亲的同胞兄弟家中。 也正是那年冬天,夜莺觉醒为了女巫。 她小心翼翼地隐藏自己的能力,但仍被老葛兰发现,从她身边抢走了弟弟,并用弟弟的性命来威胁夜莺为自己办事。 夜莺只能照办,她被老葛兰找来的盗贼行会成员进行特训,然后替他做一些见不得光的事,例如潜入商贸对手家中偷取契约和文书,偷听市政厅的会议,到后来,甚至在一些潜在竞争者的水缸或酒杯里投放毒药。 葛兰家的生意越做越大,但他对夜莺的态度也愈渐变差,只要稍有不顺心的事,便会对她拳打脚踢。除了为自己办事以外,他都把夜莺关在房中,房门换上了铁栏杆。最令夜莺难过和不解的是,弟弟海德几乎不再来见她。她开始怀疑,老葛兰是不是已经杀害了自己的弟弟。 在她一再央求之下,对方面带厌恶地带来了弟弟。然而,海德却一脸嫌弃地告诉夜莺,真希望没有她这个姐姐,女巫就该下地狱去和魔鬼作伴。 夜莺顿时崩溃了,可噩梦还没结束,老葛兰给了她最后一击——她变为女巫的秘密,正是海德告诉自己的,为的就是离开女巫身边,越远越好。 送走海德后,老葛兰冷酷地警告她,弟弟成年后将继承父亲的爵位,但如果夜莺不继续服从自己的命令,他随时都可以让弟弟不声不响地死去。 就这样,夜莺在绝望和巨大的悲痛中,如木偶一般任凭葛兰家操控。在她即将成年的雪月里,完成任务的归途上,她遇到了温蒂。或者说,是温蒂找到了她。 在得知还有女巫共助会存在时,得知还有许多像她这样遭遇不幸,却没有放弃抵抗的姐妹们,夜莺破碎的心中忽然又燃起了点点火星。 从迷茫到下定决心,她没有花去太多时间。在一个星期后的成年日里,她咬牙撑过了折磨,力量也发生了翻天覆地的改变。迷雾不仅仅是隐藏身形,她发现那些铁栏杆已无法再阻拦自己。 等到成年日的症状恢复后,她在一天夜里,如幽灵般踏入了老葛兰的卧室,用匕首切开了他的脖子。看到喷出几尺高的鲜血和对方喝喝的吸气声,她意外的发现自己比想象中的平静。 随后夜莺离开葛兰家,至于弟弟海德,她已不想再去理会。 就这样,她和温蒂一起踏上了寻找共助会的旅程。 夜莺讲述完后,等待片刻,见王子仍沉浸在往事中,便先行告退。而罗兰过了许久才回过神来,不得不说,每个女巫都有一段漫长的辛酸史,能活到成年的,都是其中的佼佼者。 而自己穿越过来,还能成为王子,实在是再幸运不过了。 隔天一早,罗兰便前往夜莺房间探望温蒂。 经过一整晚的休养,温蒂的气色看上去好了不少,接上的手臂也恢复了血色。尽管身体还有些虚弱,她仍撑起身体向王子低头致意。 “你的事我已经知道了,感谢你救了夜莺一命,”罗兰从怀里抽出一张羊皮纸,开门见山道,“毫无疑问哈卡拉已不可能再接受你回到共助会,不如就在边陲镇待下来,为我效力。如果你同意的话,就在这张契约上签字。薪酬和安娜一样,每个月一枚金龙。” “殿下……”夜莺眨了眨眼睛,欲言又止。 罗兰自然知道她想说什么,对于这个改变了她人生轨迹,又在绝境山脉救了她一命的朋友,夜莺不希望自己这么快就逼温蒂做出决定。在她看来,只要让温蒂待在边陲镇一段时间,定然会倒向自己一边。 “我也希望不这么急就来谈此事,但有些事情每拖延一天就多一分危险。”罗兰停顿了片刻,而温蒂也没有插话,静静地等待下文,“我想我或许知道了女巫不受伤害度过觉醒日的方法。” “什么?”这话一出口,两位女巫都变了神色,异口同声问道。 “只是猜测,并没有切实的证据,”罗兰摆手道,“女巫们在营地所受到的伤害会比流亡时要少,唯一的区别就在于,流亡时你们隐藏身份,生怕被人知晓,而在营地时,却要不断使用能力来维持营地日常运转。” 温蒂点了点头,“您说得……倒没错。” “而安娜在城堡时,每天都要训练自己的能力,在成年日之前,她甚至耗空了自己的魔力而昏迷。当她苏醒时,已经安然度过了女巫最难熬的一道关卡,而且毫发无伤。” “所以我想这或许就是解决邪魔噬体的关键所在。女巫是魔力的容器,在成长中,魔力不断累积,当超过身体承受极限时,便会对自身造成伤害。而邪魔之月本身就是女巫力量最为强大的时刻。” “如果能不断释放自己的魔力,使它保持在一个安全值上,说不定,觉醒日的折磨便会大为降低,甚至完全消失。”罗兰顿了顿,接着说道,“作为边陲镇的领主,我可以提供女巫肆意释放自己力量的场所,没人会因此将你逮捕、审判,或直接被处死。假若我的猜测是正确的话,那么毫无疑问,边陲镇就是你们追寻已久的圣山。” 女巫们从出生起就被教育,这种危险的能力是魔鬼赋予的,稍微清醒点的人也只会觉得,不断反噬自身的力量本就是一种诅咒,这是一个死循环,越是不想动用它,反噬之力就会越强。而身为穿越者的罗兰,看待这股力量的态度截然相反。翻阅四王子记忆并排除掉真神存在后,他单纯地把魔力看成一种能量,一种可以自己意志掌控的异能。 温蒂沉默了许久,才问道,“如果我签下契约,答应为您效力的话,请问……我首先需要做什么呢?” 在这数百年间,一些女巫因为其拥有的独特能力,而被少数野心勃勃之人偷偷囚禁起来,当成消耗品来使用。尽管教会对此类行为严惩不贷,但仍然难以禁绝。而他们用起女巫来也是毫不手软,一旦失去利用价值,下场可谓惨不忍睹。 罗兰当然对此也有所耳闻,但他看中的是长远利益,一个能双赢的可持续发展体系。他笑了笑,回答道,“你首先要做的,是反复练习你的能力,直至完全掌握它——就跟安娜一样。” 第六十四章 好奇 http://..org/ 三天后,城堡花园里。 “安娜姐姐……”娜娜瓦拉了拉安娜的袖口。 “嗯?”后者转过头。 “你有没有觉得,夜莺姐……她有些奇怪啊。” “奇怪?”安娜愣了愣,“你是说她的衣服吗?” 夜莺站在罗兰身旁,她没穿着那套从来不见洗换的怪异花纹长袍,而是像自己一样,穿着王子殿下发明的怪异服装。虽然安娜不想承认,但对方高挑的身材将这套衣服的优点体现得淋漓尽致——匀称的双腿、纤细的收腰、以及那头长卷发。搭配上披风和尖顶帽,任何人都会将目光第一个聚集到她身上。 “才不是衣服啦,”娜娜瓦嘟囔道,“你不觉得,她跟王子殿下说话的语气,和看着王子殿下的眼神,都变得跟之前不一样了吗?” “有吗?” “……”娜娜瓦撇了撇嘴,“好吧,安娜姐姐,到时候可别怪我没提醒你。” 莫名其妙,安娜摇摇头,不去理会她,而是把注意力放到另外两名新女巫身上。 那名叫闪电的,看上去和娜娜瓦一般大小,打扮却格外与众不同。安娜粗略数了下,她那件破布般的外套上至少缝了十二个口袋。 至于另一位女巫温蒂,她也没穿着初见时跟夜莺那件一模一样的花纹衣袍,而是普通的女子便装。但有点令安娜特别在意,那就是对方的胸口……实在太宏伟了。 “既然你们都同意签下契约,那我们就来进行第一次训练,”罗兰有了前两名女巫的培训经验,现在已是游刃有余,“闪电,你先来。” “噢!”闪电举起手,走出棚子。 外面正飘着小雪,无风,小姑娘轻松浮至半空,等待罗兰的下一个指令。 “先试试你的最快飞行速度!”罗兰仰起头高声道。 “嘿嘿,看我的,”她比划了个大拇指,做出起跑姿势,然后快速围绕城堡转了起来。 罗兰目测了下速度,大约在六十到八十公里时速左右,这是根据自己年年跑高速回老家的经验得出的结论。单就飞行而言,这个速度并不算快,跟普通鸽子相近。但听说她在归途时能带着夜莺和温蒂一起飞行,这就比较夸张了。 负重一百公斤起飞是什么概念?罗兰脑中浮现出一架挂着百公斤航弹的活塞机…… 但接下来的试验打破了他美好的幻想。 当负重超过五十公斤后(约110磅),闪电的飞行高度急剧下降,由之前的百余米陡然将至十米左右,而换上接近一百斤的负重后,她几乎只能贴地两米飞行了 也就是说,如果想让闪电化身轰炸机,哪怕是几公斤重的炸药包,她也会因为高度问题进入对方的强弩射程之内。 不过罗兰很快想到了小姑娘新的用途——无论是侦查还是炮击校射,她都是绝佳的人选。之前一直困扰自己的围歼计划,如今似乎摸到了一丝曙光。 当王子测试闪电的能力时,温蒂却在一旁静静打量着他。 从修道院离开后,在长达十五年的漂泊中,她见识过许许多多的人,平民、农夫、工匠、士兵、贵族。他们总如一副模子印出来的一般,在不知晓自己是女巫时,流露出渴望和爱慕之情,可一旦知道自己的女巫身份后,他们的渴望和爱慕都会瞬间转化为恐惧和憎恶,同时还有种让温蒂几乎想要呕吐出来的邪恶欲望。 她原以为自己这一生只会和女巫作伴,再也不可能接近任何男人。这也是她打算拒绝夜莺的原因……并非出于不信任,而是来自内心的畏惧。 但罗兰.温布顿改变了她的看法。 他看自己的眼光实在太普通了——就像他曾目睹过无数次一样,在夜莺的房间第一次见到罗兰时,她还以为是对方隐藏得极好,加上夜莺在一旁的缘故。可接下来的几天,他的神色依然如常。 莫非是因为王子殿下的眼光要比一般贵族高出太多? 还有那卷契约,温蒂原以为只是种形式而已。但她展开阅读时,却发现里面密密麻麻地写满了条款,不仅规定了责任,还写明了自己拥有的权利。 这简直不可思议!将女巫纳入麾下,不剥夺自由就算宽厚无比了,居然还在契约上告之自己的权利? 例如第2.1条(温蒂头一次见到这样的书写方式),自己可以拥有带薪假,按下面的词义解释,意味着她可以光拿钱不干活。接下来一条,女巫应完成雇主布置的实验项目,但当部分项目女巫自觉难以完成或产生不适时,可以提出更改或拒绝申请。再下一条,雇主应提供并保障女巫的安全、住宿、食物和薪酬,当该部分条件未满足时,女巫可以单方面中止契约。 这些条款读起来有些绕口,但意思表达得很清楚,签订契约的女巫并非王子的个人所有物,她同样拥有和责任对等的权利。在这封契约中,她感受到了对方的诚意——如果只是为了形式,没必要将条约列得如此详细。 想到这儿,温蒂不由自主地望向夜莺,她十分清楚对方的经历,也明白她从心底里对贵族的厌恶。而此刻,夜莺在与罗兰交谈时,语气和神态中已多了份别样的情感——这点变化恐怕她自己都不清楚。 离开大部队独自前往边陲镇只有二个月,仅仅二个月时间的相处,夜莺便完全信任了这名男子。 从她宁愿和共助会断绝关系,也要回到边陲镇来看,在她心中,只怕罗兰.温布顿殿下要比共助会更有希望带给女巫真正的归宿。导师大人的做法也令人心酸,那位共助会缔造者似乎忘了,任何一名活下来的姐妹,都是多么不易。 温蒂知道,自己已经回不去了。既然被命运带到了这里,为何不再相信一次夜莺的选择?就像过去曾无数次相信她那样—— “温蒂?” “啊……”温蒂回过神来,发现闪电的能力已经测试完毕,所有人都在注视着自己。 她露出歉意的笑容,朝屋外走去。 下定了决定的话,自己也不能输给后辈,对吧? 就在此时,西边再次传来号角的嗡鸣,声音在群山中回荡,打破了小镇的宁静。 第六十五章 不详的征兆 http://..org/ 之前也有过数次吹响号角,多是数十只邪兽陆陆续续地袭击边境,民兵队已能熟练应对。 所以罗兰并不慌张,他宣布中断训练,让温蒂和闪电回城堡休息,安娜保护娜娜瓦前往医疗远等待伤者,自己则和夜莺赶赴城墙。 不料闪电却提出了抗议,“身为探险家,来大陆西境这么久了,居然还没有亲眼见过大规模邪兽进攻,说出去简直愧对自己身份。我要求一同前往!” 罗兰毫不犹豫地拒绝了对方的抗议,并吩咐温蒂看好闪电,严禁她在邪兽肆虐时间到处乱跑。 随后他望向夜莺,后者点点头,上前抓住罗兰的手,踏入迷雾,向城墙方向直线前进——自从知道夜莺能将接触物体一并带入迷雾后,罗兰立刻就迷上了这种旅行方式。直穿障碍,无视地形,一步数米,颇有些方寸之地任我行的快感。 抵达城墙脚下,罗兰找了个没人的角落脱出迷雾,独自走上防线。远处的原野一片雪白,他并未看到邪兽大举进攻的情景。这是误报?不止他这么想,陆续就位的民兵队中也响起了议论声。 王子找到铁斧,却发现他正满脸严肃地望着远方,手中仍紧紧的握着号角。 “是你吹响的警报?” “是的,殿下,您看……”他的声音比平时要干涩得多,“那家伙来了。” 那家伙?罗兰极目远眺,只见视线尽头隐约有一处黑点,即使在纯白色的背景中,也很难被发现。按规定,只有在判定巡逻队无法解决的情况下,才会吹响集合号角。但铁斧作为一名经验老道的猎人,必然有他的道理。 “是混合种,”他咽了口唾沫,“六年前,我曾遇到过的那只。” 是么?罗兰皱起眉头,理论上邪兽都会在进攻长歌要塞时死去——它们没有智商,脑中不会存在撤退的概念。要塞从未被攻破过,但它居然没死,还活到了六年后?他心里隐隐升起不详的预感。 不过这么远的距离,自己只能隐约看到黑点,而铁斧却能清楚地分辨出邪兽的种类,这视力也太过惊人了。或许,是他看错了吧,王子想。 邪兽并没有令罗兰等待太久,它开始向城墙靠拢,很快众人都注意到了这个体形独特的目标。 它不像上一个混合种那样身躯庞大,乍看之下,如同放大版的猫科动物,但它的背部拥有一对肉翅,未展开时掩盖在躯干两侧。头部类似于狮子,却长着两对眼睛——如果多出来的那对眼睛不是装饰的话,它不转头也能捕捉到大半个后方范围内的动静。 卡特和几位猎人已经装好弹药,严阵以待。 可狮型混合种没有直冲上来,它在弓弩射程范围外停下脚步,四处张望。 这个距离在燧发枪的有效射程内,但首发命中几率几乎为零。 没等多久,它忽然朝左侧跃起,翅膀张开,使得那庞大的身躯整个腾飞起来。就如铁斧所说的那样,它能进行短距离飞行或滑翔。翻过障碍后,混合种邪兽快速朝城墙西端那段无人防守的区域跑去。 罗兰心里咯噔一下,不详感应验了。能通过观察判断对手的强弱,并选择薄弱之处出击,完全是拥有智力的证明——而这点恰恰是野兽所缺乏的。它们偶尔也会针对猎物的弱点攻击,但那是千万年本能的代代遗传,在面对未知对手时,它们根本无从判断,更别提多个目标的综合分析。 拥有智力意味着什么?人类凭借着出色的大脑和杰出的耐力,从茹毛饮血的大草原生生走到了生物链的最顶端。罗兰不敢再细想下去,他招了招手,让首席骑士跟着自己,其他猎户随铁斧去狙击这只邪兽。 它奔至无人段后,直跃而上,轻松翻上城墙,然后朝居民区跑去,完全视猎户队如无物。 “畜生!”罗兰破口大骂道,“民兵队二墙段的人,跟我来。替补队员顶上,暂时看守城墙!” 此时他已顾不上民兵队只接受过原地刺击训练,移动中很可能会导致队伍脱节,被邪兽分头袭击。卡特也率领侍卫紧跟王子,他们的个体战斗力最强,随时能填补可能出现的缺口,队伍最后面的,是铁斧带队的火枪组。 进入旧区后,视线被一栋栋平房阻挡,加上道路狭窄,积雪覆盖,众人行动受到了极大限制。罗兰不敢将队伍分散搜寻,只能在纵横交错的巷子中穿行,希望能发现邪兽的踪影。 他后悔没把闪电带过来了,如果有女巫在空中侦查,一群人也不会像无头苍蝇一般窜来窜去。 搜寻了约半刻钟,巷子深处忽然传来了镇民的惨叫。 队伍立刻调整方向,朝声源处急速前进。多亏民兵大多是旧区的居民,有了明确的目的后,他们熟练地穿越小道,甚至从别人家的后院趟过。赶到事发地点时,罗兰看到一人被咬成两截,内脏撒了一地,显然已经死了。 “天哪……是铁叉,我认识他!” “该死,它跑了吗?” “当心!看右边!”突然有人喊道。话音未落,一道黑影从右侧的木屋中掠出,伴随着四散横飞的木头碎片,它径直撞穿木屋墙壁,扑进猝不及防地队伍当中,前爪按倒一名民兵,张口就咬。 铁斧最先反应过来,他想要举枪射击,却发现四散开的民兵队将巷子堵死,自己根本没有合适的开火机会,只得挤开人群,一步步朝目标方向走去。其他猎户也发现了同样的问题,他们纷纷将枪夹在腋下,跳起扣住屋檐,两三下攀上房顶。 混合种面对刺向自己的长枪毫不在意,它张开翅膀,格挡下众人慌乱的刺击,叼起那名满身是血的民兵准备跃走时,枪响了。 怪物身上顿时冒出几朵黑色的血花。 被铅丸击中的混合种愤怒的咆哮起来,它甩开嘴里的猎物,张开翅膀想要扑向楼顶的猎人,而铁斧正好挤出人群,他在邪兽面前快速举枪,扣下扳机。 几乎贴脸的射击没有射失的可能,火药的燃气甚至喷到了怪物鼻子上。子弹出膛速度不减,笔直穿过目标的眼睛,贯入颅内。 混合种邪兽全身一僵,翻倒在地。 第六十六章 赫尔梅斯之战(上) http://..org/ …… 冰雨飘飞,冲淡了圣城中的血腥气,艾蕾希亚驻着大剑,剧烈地喘息着。 她不是第一次参与赫尔梅斯防线战斗,但她从没想过,新圣城也可能会有失守的一天。 城墙彻底完了。 艾蕾希亚从未见过如此可怕的怪物,巨大的虫型混合兽从地底窜出,身体贴着冰川峭壁,骨质利爪如倒钩一般嵌入墙面,一步步攀上城墙顶端,而它的身体还未完全露出地面。 若只是身躯庞大也就罢了,但所有人都没料到,怪物竟然张开血盆大口,从嘴里吐出了大堆混合种邪兽,城墙上顿时炸开了锅。 原本还算井然有序的队伍被邪兽冲击得七零八落,艾蕾希亚所在的审判军先遣营也被分割开来,她眼睁睁地看着一个个战友被邪兽吞没,却无能为力。温热的人血和怪物们的黑血混合在一起,在石板地上沿着缝隙流淌。 伴随着撤退的号角声响起,圣城中安置的投石机也启动了,半人高的花岗石块从天而降,完全不顾城头仍有不少自己人和王国军队。 艾蕾希亚只记得一颗巨石恰好砸中了守卫自己身侧的迪卡托队长,自己从地上爬起来后,看到他已连同盔甲一起,被嵌入裂开下凹的石板中,身躯如同一张满是褶皱的羊皮纸,肠子从腹部的裂缝中淌出,冒着腾腾热气的鲜血在他身下集成了一个小水洼。 如果自己不是在石头落地前纵身一跳,只怕下场也会和他一样,她想。 至于最后自己是如何杀出重围,退到城墙之下的,艾蕾希亚已经记不太清了。周围到处都是惨叫和咒骂声,所有人挥舞着武器疯狂砍杀,也不知道他们到底是在与邪兽作战,还是在和同伴厮杀。 一队百余人的审判军,活下来的,包括自己在内仅有十二人。 “接下来怎么办,队长!” “艾蕾希亚队长!” 艾蕾希亚猛得回过神来,没错,按审判军的条例,若队长在战斗中阵亡,副队长则应接过队长一职,率领队伍继续作战。 她咬紧嘴唇,直到一股铁腥味布满口腔,“我们去圣城北门,邪兽想要攻进新圣城,就必须通过那里。”这个命令意味着将城墙和内城之间的居民区全部拱手相让,但她别无选择,没有地方能比教会中枢——赫尔梅斯大教堂更重要。 而且还有一句话她没说出来,冰川峭壁都挡不住这群怪物,自己和这剩下的十一人,又能起到什么作用? 或许今天就是她献身天国的日子,愿您仁慈,她在心中祈祷,同时大喊道,“审判军永不放弃!我们出发!” “审判军永不放弃!”其他人齐声喊道。 十二人列成纵队向北门一路小跑,城墙区的厮杀声逐渐减弱,最终消失在风雨声中。 抵达北门后,艾蕾希亚看到吊桥前已经聚集起了不少审判军,看样子大家都想着同样的念头,这让她心里稍微好受了一点。 不过在这个危机时刻,吊桥却是放下的。艾蕾希亚皱起眉头,走到一位身穿审判长制式红袍的英俊武士面前,握拳行礼道:“审判长大人,我是先遣营第四小队队长,艾蕾希亚.奎恩!” “我是塔克.托尔,北门防御负责人。辛苦你了,”男子点头道,“我们已在北门后方设立了急救所,如果你的队伍中有伤员,可以送过去。” “大人,我不明白,这个时候为何不升起吊桥?城墙上的邪兽随时可能蜂拥而至,我们必须保证内城不失。” “冷静,队长,我知道你和你的队员不怕牺牲,但无谓的牺牲毫无意义,教会还远没到最后的时刻,”他伸手擦了擦额头上的雨水,“到集合地待命吧,如果驱寒丸用完了,记得向军需官索要。” 审判长这么一说,艾蕾希亚才发现自己冻得厉害,从战场上脱离下来后,身上的汗水和冰冷的雨水混合在一起,几乎令她全身冻结在寒冰中一般。刺骨的寒风迎面吹拂,她不禁打起了哆嗦。 掏出内衣口袋里的羊皮袋,向掌心中抖了抖,却只流出些粘稠的液体。看样子在战斗时不小心压碎了药丸,她叹了口气,抬起头,却发现一颗褐红色的驱寒丸递到了自己跟前。 “先吃我的吧,”塔克.托尔冲她笑了笑,“到时候再还我就行了。” 艾蕾希亚没有客气,她接过丸子咬碎后一口吞下,“说不定我们都不会有再吃这东西的机会了。” “是啊,那样也挺不错的,”塔克竟然点头表示认同,“这东西实在太难吃了。” 话音刚落,一股强烈的腥气从艾蕾希亚胃里冲起,即使是伏尸遍地的战场,也不会散发出如此令人作呕的味道,她感到自己吃下的不是药丸,而是团腐烂已久的血肉混合物,难以忍受的酸麻不断从腹部涌向全身,寒意陡然褪去,接着是灼热的暖流顺着血管流动。身体温度逐渐恢复,已经冻结的汗水又开始滑落,她的头顶冒出阵阵白气,麻木的脚趾再次找回了知觉。 “但不是今天,”见她吃下驱寒丸,审判长摆摆手道,“神罚军正在从大教堂赶来,邪兽过不了北门。带着你的人,去集结地吧,记得检查下他们的药丸。可别像你一样,要到用时才发现没有了。” 神罚军,教会手中最精锐的部队!艾蕾希亚耳闻已久,却从未亲眼目睹过。但是……神罚军就算如传闻中那般强大,终究也是人类吧。光凭这副身体,再怎么训练,也不可能轻松战胜大群混合种邪兽啊。 但既然审判长这么说了,她也只好带着十一名队员离开北门,向西边的集合地靠拢。 这里已经聚集起数百名撤退下来的审判军,他们三三两两地站在雨里,任由雨水流过面颊,有的甚至直接坐在地上,一副无精打采的模样。只有小部分人还排着整齐的列队,等待随时可能出现的敌人。 如果是数天前,艾蕾希亚定然会站出来呵斥他们,但现在,她也是一片茫然。为了建立这座新圣城,无数同胞葬身于此,可以说,这里每块砖瓦中,都凝聚着信徒和审判军的血液。主教常说,占据了赫尔梅斯,就等于拥有了地上神国。 然而今天,神国似乎就要落入魔鬼的爪牙之手了。 “邪兽来了!”有人大喊道,“准备迎敌!” 艾蕾希亚强打起精神,举起巨剑,凝视着天空急速靠近的黑影,高声呼喊:“为了赫尔梅斯!” “——为了新圣城!” 第六十七章 赫尔梅斯之战(下) http://..org/ 但预想中的最后决战并没有发生。 一人走到女武士身前,按下了她的剑柄。 “都退后。”他声音不高,却清晰有力,艾蕾希亚注意到对方正是那支仍保持井然有序列队中的一员,他的臂甲上佩戴着团长徽带,“神罚军来了。” 她偏过头,不远处一队身型高大的武士从北门鱼贯而出,他们穿着澄亮的全身甲,在雨水的浸润下反射出银色的光泽,背后披着赤红色的披风,手中的武器各不相同。有的持盾剑,有的握着镰戟或铁斧。他们跨过吊桥后,没有重新整队,而是分散开来,径直迎向扑来的邪兽。 这是什么战法,简直是胡来!面对力量和速度远超过人类的混合种邪兽,只有保持阵型,集众人之力迎击才能获胜,他们现在这架势,莫非是想单打独斗?而且,就让神罚军孤军作战,自己在一边旁观吗? “我们得去支援他们!” “不用,”那人摇了摇头,脸色有些阴沉,“我们看着就好,贸然上去的话,只会拖累他们。” 拖累?艾蕾希亚恼怒地瞪着对方,莫非自己看错了,这人只是个贪生怕死之辈?她握紧剑柄,准备绕过他加入战斗——虽然对新圣城的未来充满迷茫,但此刻面对敌人,她所能做的,唯有战死沙场而已。 还未迈出两步,女武士便看到了令人不敢置信的一幕。 一只飞行异种从天空俯冲而下,它的外形如同地狱使者般恐怖,有着铺满灰色羽毛的巨大翅膀,完全张开时可达十二尺。头部像鸟,却长着一对羊角,两只爪子上的倒钩足以切入武士的胸甲。 从高空中垂直坠落是它们惯用的攻击方式,隐蔽而且极难防御。哪怕是双手持以重盾,也会被其冲倒,巨大的撞击力量将使持盾者手臂骨头粉碎,胸腔被压扁,几乎是十死无生的局面。唯一的应对方法是在异种即将扑落地面时向外翻滚,才有可能躲过这凶险的一击。 但神罚军没有躲闪,一名银甲武士摆出正面对敌的姿势,在异种扑到他身前的瞬间伸出双手,以掌硬顶在了对方的爪垫上,其撞击力道之大,竟发出了犹如雪芒礼桶暴鸣般的声音。一团水雾从他和怪物身上扬起,盔甲发出咯吱的扭曲声。 他的右脚弯曲,左脚伸直,身体绷成一条指向天空的直线,异种居然一时无法将他压垮。而另一名武士瞄准这只僵持的飞行异种掷出短标枪,速度之快让艾蕾希亚只看到一道银光闪过,标枪精准地贯穿了怪物的头颅,将它打得粉碎。 银甲武士将仍在抽搐的异种尸体扔到地上,他的手臂不正常的弯曲着,显然刚才的迎击并非毫发无伤,胳膊的骨头已经折断。但他若无其事地抽出腰间的斧头,向其他邪兽杀去。 单凭人力对抗这群怪物,艾蕾希亚简直不敢相信自己的眼睛,数百名神罚军武士冲入蜂拥而来的邪兽群中,红色的披风像是一道鲜血汇成的洪流,硬生生阻挡了敌人前进的脚步。她现在明白团长所说的“拖累”是什么意思了,这些武士完全有着以一敌十的能力,他们每个人的力量、敏捷和反应速度都堪比混合种邪兽——不,甚至更强。普通邪兽在他们面前几乎毫无还手之力。 “真是太厉害了!”艾蕾希亚感到了一股由衷的喜悦,有了这群英勇强大的武士,赫尔梅斯大教堂就不可能陷落。“啊,对了,还没请问您的名字,我叫艾蕾希亚.奎恩,审判军队长。您似乎早就知道神罚军的战斗能力?” 对方看了她一眼,眼神如同冰雨般毫无温度,他没有报上名号,仅沉声说道:“我兄长就是一名神罚军。” ******************* “看样子赢了,”大教堂最顶层,主教梅恩举着瞭望镜道。这里是新圣城的最高点,利用峡湾海商的望远工具,可以俯瞰大半个战场。“让投石机停下来吧,神罚军马上就要攻上城头了。” “胜利不是预料之中的事吗?”另一人开口道。他穿着和梅恩一样的金色主教服,只是声音要苍老得多,“关键是,四大王国的军队都完蛋了。” “没错,这样一来,他们的边境防线便形同虚设,”最后一人说道,她在三人中显得最为年轻,约莫三十岁出头,也是三大主教中唯一一名女性。“五千多名装备精良,训练有素的常备军和近千名骑士,就算立刻补充,也需要花费四到五年时间。嗯……”她发出一声呻吟,咂嘴道,“真是条精彩的绝户计。” “但为了达成这个目的,我们也失去了很多审判军,他们都是教会的中坚,”梅恩叹了口气,“如果不是这个计划才能最快达到效果,我真不想把他们投进这场炼狱里。” 老者抚摸着胡子说:“我们没有别的选择,荒原兽已经出现,就如圣书中的记载一样,时间所剩无多。如果我们不能统一整个大陆,将力量集中起来,迎接我们的,只有毁灭。” “毁灭其实也没什么不好的,”女子轻佻地笑道,“人类贪婪、恶毒、唯利是图,打着大义的旗帜干着比邪兽还可怕的事,说不定地狱魔鬼都要比我们善良得多。” “希瑟!”老者气得胡子一抖一抖,“你这言论简直大逆不道,你想违背神的旨意么!” “不需要你操这个心,泰弗伦大人,”希瑟耸耸肩,满脸的不以为然,“掌管仲裁庭的人是我,不是你。再说了,神有要求我们活下来吗?你怎么知道他老人家不会更关爱魔鬼?” “你……!” “够了!泰弗伦,希瑟!”梅恩不悦道,“今天到此为止,待会我会将情况汇报给教皇,你们去完成各自的事吧。” …… 待两人离开后,梅恩站在落地窗前,眺望北方——绝境山脉的断口后面,是被冰雪覆盖的永冬之地,再往西,才是蛮荒境。那里是一切的开始。 他知道泰弗伦主教说得没错,神罚武士太过难得,需要对教廷忠贞不二,同时又具有强韧意志力的人方能进行转化,教会经过近百年的积累,才攒下这不到千人的队伍。想要对抗邪魔,人数还远远不够。 但整个北方只能提供这么多神罚军,想要更多的武士,除了统一大陆外别无选择。 当然,希瑟主教说的也同样正确,她担任教会仲裁官,审判的恶徒和女巫数以万计。那些恶徒也好,女巫也罢,最凶残的也没有今天这一场刻意上演的惨胜杀得多。 在教会中的地位越高,就越能清晰地感受到,神无善恶,亦无正邪。 「你怎么知道他老人家不会更关爱魔鬼?」想到希瑟的话,梅恩忍不住笑出声来,恐怕只有她才能气得泰弗伦大人无话可说。他想,不过神既不庇佑世人,也不关爱魔鬼。 它只钟情获胜的那一方。 第六十八章 葬礼 http://..org/ 边陲镇西南边的一块荒地上正在举行葬礼。 说是荒地也不合适,不知什么时候,这块无人问津的土地已被毛石垒出了一圈矮小的围墙,墙头盖着厚厚的积雪,远看上去,仿佛镀上了一层银边。虽说一脚就能跨过去,但看到它,凡纳总是情不自禁地联想起边境城墙——它们都是同样的颜色,同样的造型。 他只在旅行商人口中听说过这种仪式,当某个大贵族或王室成员逝世时,逝者的家人便会集中到墓地,奏起悲乐,接受他人悼念,最后将棺材埋入地下。越是身份高贵,声势就越浩大。 连死人都要比活人风光,他当时羡慕地想,边陲镇的人死了怎么办?去迷藏森林边挖个坑填了。也不知道邪魔之月到来时,邪兽有没有把尸体给刨出来吃掉。 死亡对于边陲镇的居民来说,一点儿也不陌生。特别是每年冬天前往长歌要塞避难,大家缩卷在贫民窟的窝棚里,死于饥饿和严寒,死于疾病和伤痛,那都是常态。谁也没空去悲伤,有这功夫还不如等天亮去城中心多讨块面包。 但今天,殿下居然要为一名士兵举行葬礼! 听说他在追击混合种邪兽时不幸被扑倒在地,并被咬掉了半个脑袋。 凡纳认识这个倒霉的家伙,他也算旧区的老面孔,没有名字,大家都叫他阿吉。他有一个老婆和两个孩子,大的似乎六岁,小的才刚刚能走路。 若是平时,这个家肯定完了,女的可以再寻个男人过活,但谁会愿意带上两个拖油瓶呢?要不把这两个小家伙丢到路边,让他们自生自灭,要不就养着,自己去酒吧招揽皮肉生意,最后死于各种稀奇古怪的病症。 但王子殿下似乎真的打算兑现他在招募民兵时的承诺,战死者不仅能领到全部薪酬,还有一笔额外的补偿,叫什么来这?凡纳想了想,啊……对了,抚恤金。而且这笔钱居然有五枚金龙之多。 除此之外,每个月还会发放定量的食物和木炭,这意味着,阿吉老婆即使不出去干活,也能养着两个孩子活下去。好吧,这些看起来美好的说法很可能只是安慰之词,但金龙可是实实在在的。他亲眼看到王子殿下将抚恤金交到首席骑士大人手中,再由骑士大人转交给阿吉老婆。 见鬼,他怎么突然觉得有点羡慕起阿吉了?不,不,凡纳连连摇头,将这些愚蠢想法驱逐出去,他才不要自己死了却便宜了老婆……而且很可能还会是别人的老婆。 发完钱后便是殿下致辞,很短,但凡纳都听进去了。特别是那句「为保护亲人和无辜者的牺牲,我们将永远铭记」,让他觉得心中有股热流在涌动。原来是这样,他想,不难怪最近除了面包和银狼,自己总觉得多了些别的追求——至少在今年冬天,他们能活下来,依靠的是自己的双手,而不是长歌要塞的施舍。 最后的环节是下葬。阿吉的棺材被放入挖好的土坑中,首席骑士让大家排好队,每一位民兵队员,无论是正式的还是替补的,都轮流上前用铲子填上一撮土。对于排队,大家再熟悉不过,两百多号人立刻排成四条纵队。当轮到凡纳时,他忽然觉得铲子变得略微有些沉重,周围队员的注视令他每一个动作都放慢下来。 当他站到一旁时,目光又将这种感觉传给了下一位覆土者。 阿吉的墓碑是块纯白色的长方形石头,上面的字凡纳一个都不认识,而且他也不是第一个住进这片荒地的人。在阿吉旁边,还有块一模一样的石碑,顶端覆盖着积雪。在大家陆续离开时,凡纳看到第二民兵队的新任队长布莱恩,将一壶麦酒缓缓淋在那块墓碑上。 如果这里就是自己最后的归宿,看起来也不坏,他不禁想。 “殿下,”在返回城堡的路上,卡特忽然开口道,“您这么做……” “不妥?” “不,”他想了想,终是摇摇头,“我说不上来,只是觉得,从来没有人这样对待过征召的领民——他们既没有爵位,也没有家世,甚至连姓氏和名字都没有。” “但你仍感觉不错,对吗?” “呃……” 罗兰笑了笑,他当然知道这一套对同样是以战斗和保护为己任的卡特来说会有多么强烈的感染力。当人们开始思考为谁而战,为何而战时,队伍便会产生难以想象的变化。而对于卡特的意义是,当荣誉不再单单是贵族的特权,那些一无所有的平民百姓通过他的训练和教导,也能靠保卫家园获得荣誉时,这种翻倍的成就感简直难以言喻。 当然,公开葬礼仅仅只是一个开头,罗兰想,他还有许多手段可以用来提升集体荣誉感,如制定军旗、军歌,树立英雄榜样等等。 没有一种精神是无中生有的,只有将这套做法日复一日的坚持下去,时时刻刻灌输理念,才会逐渐起到成效。为了保证善后制度可靠运行,他甚至安排了一个由自己、市政厅、民兵队三方出人的善后小组,去完成后续粮食和木炭发放到位。 越往下走,罗兰便越觉得肩头沉重。边陲镇所欠缺的实在太多,看似矿业和民生都已走上正轨,粮食储备充足,到目前为止还未饿死或冻死的情况。这在别的城镇看来已是一个奇迹,就连灰堡王都,每年都会有许多流民或孤儿被冬天淘汰。 但他想要的远不止如此,市政厅的运转负荷已到了极限。靠着大臣助理巴罗夫和他带来的那十几名学徒,撑起了边陲镇的全部财务和行政管理。想要再进一步扩充部门,不招些管理人员来是不行了。他也曾询问过巴罗夫,有没有仍留在王都的得意门生或同事,得到的答复却是一瓢冷水:“就算有他们也不会愿意来。殿下您真的清楚自己在王都的名声多有么差吗?” 好吧,听起来确实很有道理。他郁闷地想。 回到城堡后院,夜莺从迷雾中脱出,给了站在木棚外等待的温蒂一个热情的拥抱。闪电则围着那台未完成的蒸汽镗床打转,见到罗兰,她立刻嚷嚷着要一起组装这台传闻能自行活动的机器。 看着这一切,他忽然觉得,自己所付出的努力,都是值得的。 第六十九章 制炮 http://..org/ 四天后,北坡矿山烧制间后院。 院子里的地上挖好了两处深洞,每个洞都呈圆形,上窄下宽。前段内径约为二十公分,后端内径扩大到二十六公分。这些洞便是罗兰打算用来浇铸炮胚的模具,洞的内壁已被安娜烘烤过一番,表层泥土烧结成整体,如同附上了一层外壳。药室朝下是为了浇铸时获得更好的管壁质量,越往上所含浮渣和气泡越多。所有洞穴的尺寸都是通过炮弹推算出来的,他大致记得历史上所谓的六磅炮、八磅炮是以炮弹的重量来命名,于是先浇出几个十二磅的铁球,再根据铁球直径加炮管壁厚算出模具内径。 在缺乏测量工具的情况下,罗兰干脆自定义标准,他截取了一段跟自己无名指指甲差不多宽的铁条来设为基础单位,一公分,再以此制作其他尺寸的铁条,并刻上分段线。 十二磅的铁球直径在粗陋的铁杆直尺测量下,约为十二公分,他将管壁厚度最薄处定为四公分,后端药室为了防止炸膛,壁厚扩大到七公分,从而得出了模具内径。至于长度,他虽然知道火炮有倍径一说,但有印象的也只剩下战列舰和主站坦克的主炮倍径,至于古董般的前装炮,他还真不知道。 考虑到身管越短,重量越轻,也越省材料,罗兰大手一挥,取了一米五这个数值。如果试射效果不满意,以后再调整就行了。 火炮最初被发明出来时,是在木制芯材上环以铁条并加以铁粉合口,再用铁箍加固、最后烧去炮膛中的芯材,就像储物木桶一样。罗兰当然知道这种火炮有容易漏气炸膛的风险,因此直接采用了整体浇铸,镗床钻孔的工艺。对于蒸汽镗床来说,钻六磅炮也好,十二磅炮也罢,难度没有本质区别。 本着口径即是正义的理念,他自然选择炮口更大,炮管更粗的十二磅炮。再往上,就不易于作为野战炮使用了。至于炮弹的重量是以铅球计算还是以铁球计算并不重要,能打出去就行。毕竟他是在借鉴历史,而不是玩复制模型。 “开始吧,”罗兰深吸口气,朝安娜说道。后者点点头,抓起一块钢锭,悬垂到洞口上方。绿焰燃起,钢锭迅速变红,接着熔化,形成一道细小的钢水瀑布,流入洞中。钢水表面呈红橙色,内芯转为白炽,其亮度令人难以直视。为了保护女巫的视力,罗兰还特意在洞口边架起了支撑,她只需事先确定好位置,将手臂靠在支撑垫上,便可以不用盯着钢水观察是否流入洞中。 这些钢锭都是平时慢慢积攒下来的,单凭安娜一人之力并不能开启大炼钢时代,但小批量生产对她来说不在话下——最难实现的温度关卡解决后,用炒钢法即可得到较为优质的钢铁。 这也是罗兰敢于自定炮管尺寸的原因。比起生铁炮管和青铜炮管,钢铸炮管显然拥有更高的强度。即使尺寸不对,火炮也不会轻易炸膛。 钢水逐渐上涨,存下来的钢锭也在飞速减少,看得罗兰不禁有些心痛。到底要等到什么时候,他才在可以在领地上建起一堆烟囱和高炉,炼出用不完的钢铁?曾在很长一段时间,钢铁产量都是衡量列强实力的标准之一,他现在切身感受到了。 将两根模具灌满,安娜的脸颊变得红彤彤的。罗兰掏出手绢,轻轻擦拭她鼻尖上的汗水。最开始安娜还会表示出些许抗拒,现在已经乖乖的一动不动,闭着眼睛任由罗兰施为了。 垂落的刘海在钢水映照下染上一抹红边,柔软的颈脖让人不禁想去咬上一口。当自己居高临下时,对方透过衣领露出的半截细长锁骨便会进入自己的视野。隔得近了,还能嗅到她身上传来的阵阵幽香。 “咳咳,好了……”罗兰收起手绢,同时将蠢蠢欲动的情绪一齐收回,“今天就到这儿吧。干得不错,晚餐我会吩咐厨房额外奖励你一份黑胡椒肉排。” 还不是现在,他想,这样做难免有乘人之危的嫌疑。再等等,等到她真正获得自由后…… 安娜睁开眼睛,虽然汗水已被擦去,但脸色似乎比之前更红了。她朝罗兰点点头,轻轻应了声嗯。 ******************* 在接下来的数天里,罗兰往返于城堡和北坡矿区之间。 除了炮管外,他还需要制作足够量的镗刀。 这种用于钻孔的工具制作方法和炮管类似,其直径和炮弹完全相同,从模具中取出后,安娜再次将它加热,靠着铁锤加工成型。它和普通的螺旋刀外形上具有很大区别,乍看之下就像是跟钝头铁棍。唯一的区别是头顶敲出一段豁口,用于排出金属碎屑。最后是淬火,提高镗刀硬度。 和现代镗床的高精钻头不同,罗兰只需要一根能打洞的铁棍即可,考虑到较高的磨损率,他和安娜在一个星期内做出了五把简易镗刀。而这之前,蒸汽镗床已经充分验证了自己的能力——生铁枪管的产量由每月两根迅速增加到每天十根。 待一切准备就绪,炮胚被矿工从土坑里刨出,清理掉表面浮渣后,搬上马车运往铁匠铺。 这两根炮胚几乎将罗兰积攒下来的钢材消耗一空,说是无价之宝也不为过。运送途中,王子命令卡特和两名骑士负责全程看守,这让首席骑士觉得有些多此一举。谁会来偷这么死沉的东西? 铁匠们按王子的要求对炮胚外表进行了整平和抛光,磨石打磨过后,接着又马不停蹄地送到了城堡后院。此时两根圆乎乎的实心钢棍外表成深灰色,散发出一股厚重的金属光泽。 罗兰迫不及待地换上镗刀,和卡特一齐将炮胚固定到位,使刀头顶端恰好顶在钢棍中心位置。 面对这历史性的一刻,罗兰扳下蒸汽机的阀门。镗刀开始缓慢运转,没多久便上升到一个稳定速度。 “进刀!”王子喊道。 首席骑士推动滑动基座来控制炮胚和镗刀的接触深度,当刀头碰触到炮管时,发出的刺耳噪音顿时盖过了蒸汽机的轰鸣。充当润滑剂的猪油被挤进钻孔,冒出来的是黑色泡沫和曲卷的金属丝。围观的女巫们纷纷退出木棚,只有闪电一个人仍坚持留在原地。似乎对她来说,这些黑黝黝的机械要比任何景色都来得美丽动人。 第七十章 间谍(上) http://..org/ “土拨鼠”科尔有些焦急地望着窗外。 虽然这鬼地方一下起雪来就没完,天空跟盖着他奶奶几年不洗的床单一样,既邋遢又灰暗,他还是有别的办法判断时辰。 那就是民兵队的训练。只要天气允许,他们每天会在早晨雀时(8点)跑过镇中心的广场,邪魔之月来临前这帮蠢货就这么做了,现在竟仍在这么做。难道这帮人就不知道,冬天最重要的就是节约体力吗?待到真正要逃命时,你们恐怕就得央求神明多赐予自己两条腿了。不过多亏了这帮蠢货,他才好确定大致的离开时间。 没错,他要逃离这座着了魔的小镇!尽管二王子殿下的命令是让他一直潜伏在边陲镇,观察四王子罗兰.温布顿的动向,并将情报传回金穗城,但他一刻都不想再待下去了。 只怕再过半个月,自己就会连同此地的居民一起成为魔鬼的祭品。 这绝不是危言耸听! 自从入冬后,这里稀奇古怪的事就层出不穷,其他人或许还未察觉——这不奇怪,镇民们大多是些没见识的乡巴佬,除了吃的东西,他们什么都不关心,甚至连神明都不放在眼里。但他不同,他是“土拨鼠”科尔!探听消息,偷窃情报都是拿手绝活,所以提费科殿下才会找自己来干这种事。 一夜之间破土而出的城墙,发出怪响还能击倒邪兽的铁棍,当然这些都比不上他最惊人的发现。 堂堂王国四王子竟然在公开豢养女巫! 上天仁慈,还有比这更夸张的事吗?如果不是王子被魔鬼控制了,他根本想不出其他解释! 就算王子想拿女巫尝尝鲜,关在城堡里想怎么玩都可以,科尔也不是第一次听说贵族私藏女巫了——这些可以肆意玩弄,死了都没人理会的妖女很适合一些口味奇特的贵族,但公开出来就是另一码事了。 这可不是他的妄想,而是亲眼所见! 本着拿谁的钱就为谁办事的原则,每天雪不大的话,科尔都会到城墙附近溜达,在那里能经常看到四王子的身影。本来他就奇怪,是什么让这个无能的纨绔王子有胆量留在边陲镇,而不是屁滚尿流地跑回长歌要塞去,现在他完全明白了,罗兰.温布顿早已经被魔鬼替换了! 他亲眼看到城墙被巨大的邪兽顶破,魔鬼用雷鸣将其击杀,随后蜂拥而至的邪兽被一名女巫召唤出的地狱烈焰吞没,最终这名女巫还扑倒在王子怀里,整个民兵队竟没有人提出质疑! 之后他陆陆续续地听到街坊邻里的其他传言,说还有一名女巫拥有治疗能力。什么自己的儿子受伤被治好啦,什么对面路滑摔断脚的老太太送过去也治好啦,简直是亵渎之言!接受一个女巫的治疗?那和接受魔鬼的腐蚀有什么区别? 让科尔下定决心的是两天前的事,他亲眼看到王子城堡里飞出一名女巫,围着城堡转了两圈又飞回去了。教堂的神父常说,女巫被魔鬼诱惑后只能获得一种力量,而他至少看到了火焰和飞行,加上治疗女巫的传言,意味着这座小小的镇子里,竟然聚集了三名女巫! 毫无疑问,魔鬼已经将领主城堡变成了邪魔聚会的巢穴,而此地的居民也逐渐被其控制,他必须尽快逃离这里。反正自己手里握着快速建造边境城墙的秘密,只要将这个从城墙上偷来的炼金粉末献给二王子,想必他不但不会惩罚自己,反而会加以重赏。 科尔越想越后悔,为何当初没和撤离的贵族一起返回长歌要塞。 现在想要离开此地,陆路肯定是行不通的,持续整个冬季的风雪会将道路全部掩盖。他唯一的机会,是通过柳叶镇的商船,走水路离开。 据科尔观察,每个月的第一天,柳叶镇的船只都会携带食物前来,经过两到三个时辰的卸货和装货后,它又会升帆离开码头。他必须趁这个时候混上船,不然就只能等下一月了。 而今天,正好是月初第一天。 “一、二、三、四,一二三四,”就在这时,科尔听到了熟悉的口号声。窗外,一队穿着褐色皮甲的小伙子们精神抖擞地跑过,要不是他早就看穿了魔鬼的阴谋,肯定会被这朝气蓬勃的一幕给骗倒。 该出发了,他想。 披上毛皮外套,系紧衣带,科尔走出木屋。邻居正在屋外收鱼干,看到他还打招呼道,“这么早就出门去? 不得不说,虽然边陲镇的领主被魔鬼控制了,但这些愚民的生活反倒变好了不少,还敢把鱼干挂在屋外——要知道人若饿极了,就算是冻得跟石头一样硬的鱼干,他们也能生吞下去。 但科尔没工夫回应对方,他探头看了看消失在西头的民兵队,径直朝码头方向走去。这里的居民都把他当成铁桨的弟弟,从坠龙岭前来探望亲人——当然,都是他胡诌的。在干掉铁桨前,他问清了对方的名字和住址,扮成他的弟弟在此潜伏下来。至于随口编造的身份,他才不在乎那些蠢货相不相信。 石板路上的雪几天前被人清扫过,现在差不多又没过鞋面。他保持着等距的步伐,尽可能节约体力——至于留下的脚印他并不担心,最多一天,积雪便会将其重新覆盖。说不定等自己到了金穗城,他们都还蒙在鼓里。 快到码头时,科尔看到了期待已久的柳叶镇帆船。 一袋袋麦子正从船舱里搬出,周围有侍卫看守。他摸了摸口袋,里面还有两枚金龙和十六枚银狼,那是他的全部家当。卫兵有六名,银狼估计看不上,金龙又不够分,他只好把目光盯在搬运工上。堆积起来的货物提供了视野死角,打晕一名搬运工取而代之正是他擅长做的活。若能蒙混上船,他相信在金龙诱惑下,船长十有八九会将他窝藏起来,并带他离开。 就在科尔准备行动之际,身后响起了呼喝声。 他心里暗道不妙,回过头,只见数名民兵队成员朝自己的方向赶来,而身侧也有人在向自己靠拢,显然他已经被包围了。 眼见逃脱无望,科尔立刻高举双手,跪倒在地。干自己这一行,千万不要顽固抵抗,只要将雇主消息全部吐出,一般都能安然无恙,或者……他们还会以更高的价格反雇自己。 拿多少钱,办多少事同样是“土拨鼠”科尔的原则。 只是他不明白,自己到底是怎么被发现的? 第七十一章 间谍(下) http://..org/ 除了壁炉的火光,巴罗夫桌边还摆着一盏红木灯座,座顶分成四岔枝桠,中间的枝桠最高,其他三支呈三角状环绕。每根枝桠上燃烧着一根蜡烛,安静绽放的光点犹如一座璀璨的山峰。 房间里弥漫着松油的香味,像甜腻而潮湿的朽木气息,让人昏昏欲睡。但在边陲镇,他没办法要求更多,考究和典雅与这个贫穷之地无关,有间能遮风挡雨的屋子就很不错了,更何况他现在拥有的是一大群屋子。 他办公的场所在离城堡不远的一间大院里,也是前任领主搭建的市政厅所在地,当然,离开时领主带走了所有人手,此处现在已完全成了大臣助理的地盘。 屋里不时响起的沙沙书写声和窗外呼啸的寒风构成了两个不同的世界。在一张堆满了书籍和陈旧卷轴的木桌前,巴罗夫正在奋笔疾书。他的两旁还各摆着条低矮的原木长桌,平时无人使用,只用来摆放书稿。当有需要时,他便会召来弟子,伏于矮桌边,替自己整理资料或撰写文书初稿。 灯座上的蜡烛已经换过三次,除了起身更换它们,巴罗夫一刻都没有停下过手中飞驰的笔。时间对来他来说是件极为宝贵的东西。手头还有一叠文书等待他处理,而殿下提出的财政支出也需要仔细审阅。 现在巴罗夫平均每天工作五个时辰,但他一点儿也不觉得疲劳,相反在这里,他可以放手施展,身体里有用不完的劲。这就是权利的滋味,他想,不必再跟在导师屁股后面畏畏缩缩,所有的学徒都听命于自己,没有人敢拖后腿或下绊子。只要完成王子殿下的命令,具体施政过程可以由自己一手把握。 若是王子的命令能更正常一点就完美了,巴罗夫略微遗憾地咋了咂嘴。比如眼前这张盖有罗兰个人印章的文书,上面写着要求派出人手去柳叶镇招募管理人员,以及购买一艘双桅帆船。第二条后面还特意注写道:考虑到价格,可以不需要船长、舵手和水手。 他看完后哭笑不得,没有这些人,谁跟您把船开回来?买完后让他们自己走回去吗?而且,买船用来做什么?这才是最关键的一点,边陲镇和柳叶镇的贸易十分稳定,就算冬天结束后要扩大矿石贸易,只用通知那边增加船数就行了。自己买船根本不划算,更何况小镇码头仅仅只能用于停靠,没有船坞维护,也没有水手打理,过不了多久就会废弃。大概是殿下的奇思异想又发作了吧? 至于第一条,他倒是能理解。 目前市政厅从上到下都没有空闲,巴罗夫带来的那十多位负责监管商贸,做统计报表和收支结算。自己则包揽了行政和法律工作——这显然是不合常理的。殿下想要将这些部门分开,就必须扩大市政厅的用人规模。很正常的理由,大臣助理却不想这么快就放手。将所有权利归于一人之手的满足感实在太过充实,他想就算是自己的老师,王国财务大臣,也只是负责灰堡的钱袋子,而他,却是国王之手。 咳咳,好吧,仅在边陲镇有效,他在心里补充道。虽然罗兰殿下曾这么承诺过,但想要登上王位,还有很长的路要走。巴罗夫发现自己不知何时,竟又把四王子重新纳入了国王争夺者的行列。要在以前,他压根不会认为这个性格恶劣又不学无术的纨绔子弟能加冕为王。 自从来到边陲镇后,自己的惊喜就没断过。到目前为止,边陲镇仍在民兵队的守卫下,屹立在西境不倒,而且看上去还能坚持很久,光这一点就值得大加称赞了。另外不提他捣鼓的那些稀奇玩意儿,就连对人心的把握上,也完全不像灰堡时的四王子,倒像是洞悉一切的魔鬼。 这时,门外响起咚咚的敲门声,巴罗夫不情愿地停下手头的动作,扬声道,“进来。” 推门入内的是他的一名得意弟子,“笔杆”亚罗。 “老师,又有一只「老鼠」被抓到了。” “噢?问出什么了吗?” “他说是二王子派来的,从他身上搜到了包好的水泥粉,还有一些钱币和一封信。”亚罗走上前,递给巴罗夫一个牛皮包裹的信封,“其他的信息还在讯问中。老师,对他的处理……” “跟之前一样,问完后,所有资料整理成册。然后宣判有罪,绞死吧。”巴罗夫轻描淡写道。 “是,”亚罗弯腰行礼道,“那么弟子告退了。” 门重新被关上,巴罗夫没有立刻继续工作,而是回到桌前,用拆信刀划开信件封口,取出信纸。 第四个了……他心想。 早在邪魔之月到来前,罗兰.温布顿便召他讨论过这个问题。 王子殿下认为,当水泥、新型雪粉和女巫一个个被披露,亲兄妹们埋下的眼线肯定也会按耐不住,从潜伏中露出踪影,这正是扫除老鼠的最好时机。而巴罗夫同意王子的前半句,却不认同后半句。在他看来,边陲镇二千多人,不可能每个人都盯梢到位。他们没这个人手,也没工夫来防范这些偷鸡摸狗之辈。 结果殿下不以为意地说,“怎么可能会没人?边陲镇每个领民,都是我们的眼睛。” 当时巴罗夫只觉得对方完全是异想天开,让这些无知又愚钝的平民来监视可能出现的老鼠?这根本不可能办到! 而事实是,自己错了。 入冬后进行第一次人口普查时,罗兰特意交代,要向所有在此地待过五年以上的原住民阐述清楚:长歌要塞焚烧粮食的阴谋虽然破产,但仍未死心,已派出敌人潜伏在大家身边。他们大多伪装成镇民的亲戚或来不及撤离的商人,随时寻找祸害大家的机会。如果有人看到任何可疑人物,立刻向市政厅报告。一经查实,都将获得二十五枚银狼的奖赏。 结果这一招竟出奇的有效。 虽然开始收到了一些误报,但没多久第一只老鼠便就此落网。 当时巴罗夫还记得罗兰得意的说了一句听起来十分别扭的话。 是什么来着?他想了想,没错……「让敌人陷入人民战争的汪洋大海。」 真是古怪的构词与句法,大臣助理摇摇头,摊开手中的信纸。 这名被称为“土拨鼠”的家伙在信中反复强调,种种现象表明,四王子罗兰.温布顿已被魔鬼替换,巴罗夫甚至能透过字里行间读出他的恐惧。联想到王子殿下对人心的利用,大臣助理竟不由得产生了一丝认同之感。他深吸了口气,将信纸移到烛火上,很快纸卷被火焰吞没,化成了飞灰。 即使如此,那也是不畏惧神罚之石,且能赋予他权利的魔鬼,不是吗? 第七十二章 王都廷议 http://..org/ 提费科.温布顿坐在王座上,手掌红宝石权杖,俯视殿堂中的各位大臣。 这才是我要的感觉,他想,而不是蹲在金穗城里,和那些商人为芝麻大点的利益纠缠不休。 他顿了顿权杖,纯金的杖柄与光洁的大理石地面发出清脆的碰撞声,见到众人视线集中到自己身上,他点点头,“开始吧。” “陛下,我有要事禀报。”最先开口的是魏马斯爵士,外号「钢心骑士」,负责王城的防卫事项。 “说。” “女巫搜捕行动能否暂时停止?陛下,最近这场搜捕已经越闹越大,昨天我听说一些平民家的女子被逮捕后,在地牢里受到了侮辱,并有一人死于牢中。而事后证明她们并非女巫。现在整个外城区已经人心惶惶,再这样下去,只怕会出现大批逃民。” 提费科皱起了眉头,女巫搜捕是他要求执行的。温布顿三世的死至今未能查明真相,但他始终不认为父亲会自杀,特别是死前那一抹诡异的笑容,让他觉得毛骨悚然。父亲手上戴着最高品质的神罚之石,教会方面也确认石头未被调换或失效,然而这些都不能说明女巫没有参与其中。 若要论诡异,没有谁能比那些妖女更善于此道了。 他把视线移向兰利,搜捕行动执行人,也是自己培养的爪牙。后者立刻站出来道,“尊敬的陛下,那只是一场意外,我已严惩了相关人员,”他掰着手指数道,“狱长、牢头、看守,都被判罚十记鞭刑,和二十五枚银狼。” “一人死了,三人遭受残酷折磨,恶棍们就抽几鞭子,罚钱了事?”魏马斯爵士冷声说,“而且,谁给你判决的权利?是御前首相威克大人还是法务大臣派劳阁下?” “陛下!非常时期,我不得不非常行事,”兰利单膝跪下喊冤道,“忽略一些微不足道的挫折,搜捕行动还是获得了很大的成功。我们至少抓到了十五名潜伏在王城中的女巫,目前正在严刑拷打,很快就能知道她们是否和您父亲——不,我是说,有没有在策划什么阴谋了。” 提费科瞪了他一眼,这蠢货,差点把自己的意图给说出来了。虽然站在殿堂中的大臣大多能猜到自己此番行动的真正目的,但对外界的说法必须是大王子戈隆杀死了国王,这点不允许被推翻。 “十五个女巫?”钢心骑士用轻蔑的语气嗤笑道,“很好,原来王都已成了女巫的大本营,前些年教会在王国东境森林的围猎中,才抓获六名共助会份子。看来你手下的狗腿子比教会的审判军还强啊。” “你……!” “够了!”兰利是个蠢货,兰利的手下同样是群蠢货,提费科恼火地想,如果不是登基之初无人可用,他根本不想提拔这种傻瓜。就算想邀功,也不是这样胡编数字的。只怕这十五个人里,大多数都和那几位倒霉的平民女子一样。他本不想让教会介入此事,但此刻已没有其他办法,“你去教堂请费礼祭司,让他确认这十五人的身份,刑讯什么的都停下来。之后你每抓到的一个人,都要通过祭司验证!要是再让我听到你的人管不住下面,我就把你丢到王都的护城河里喂鱼!” “呃,是,陛下。” “立刻去办!” 让兰利滚出殿堂后,提费科转向财务大臣,“如果这其中有人是被冤枉的,连同之前的三人,发放两枚金龙的补偿。死在牢里的那位,发给家人。”他顿了顿,“多发一枚。” “如您所愿。”财务大臣点点头。 “陛下仁慈。”魏马斯爵士也行礼道。 “下一个议题吧。”提费科吐出口浊气,见下面的大臣无人吭声,便自行说道,“既然没人有新的议题,那我来说。”他望向外交大臣,“雨伞”布林特爵士,“召回令已发出一个多月,现在却没有一人回到王都。说说看,现在到底是什么情况?” 布林特爵士来自于费林家族,在这个位置上已坐了三十年,头发斑白,面相苍老,已经半只脚踏入了棺材。他清了清嗓子,“回禀陛下,您的三妹,嘉西亚.温布顿尚无任何音讯。您的四弟罗兰.温布顿已经有了回信。信中称,等到邪魔之月结束,他的领民安然无恙后,他会考虑回到王都。不过……” “不过什么?” “他在信封面上称您为殿下,而非陛下或国王。” 提费科不禁冷笑出声。还是跟以前一样愚昧啊,我无可救药的弟弟。他想,若你打算回来,就好好奉我为王,我还能给你封个好去处,当个养尊处优的亲王。若不回来,就尽早做好垂死挣扎的准备。看看你干了什么,举棋落子摇摆不定,既想回来,又不愿意服软?赚点口舌之快有什么好处吗? “随他便吧,”提费科摆摆手,“五妹呢?” “陛下,她……不见了。” “什么?不见了是什么意思?” “她先是答应了我派去的使者,但一周后殿下就从行宫里失踪了,连同一起失踪的还有她的管家和两名侍女。我安排了人手寻找,至今未有她的下落。” 这是什么结果?一个两个的,都这么不愿意相信我吗!提费科觉得心里像被堵住了一般,他本来对自己这个妹妹抱有极大的期待,希望她能够辅佐自己。毕竟提莉从小就表现得格外聪明,甚至表现比自己还要耀眼,她唯一输给自己的地方是,她是个女孩。 提费科本来对她十分放心,从父亲的安排来看,他也没打算让提莉卷入这场风波中。给予她的地盘是银光城,就离王都不远。商贸普普通通,也没有养兵的土壤。没想到,五妹竟然跑了? 这就是一个聪明人做出的选择? “既然跑了,就让前任领主接着负责管理好银光城。寻找也要继续下去,我不能让一位王室血脉流落民间。”他咬咬牙,将懊恼的情绪压制下去,“那么,现在只剩下三妹拒不服从了吧?” “是的,陛下。” “既然她如此固执,那我也只好采取些强硬手段了,”提费科望向御前首相威克侯爵,发布战争令需要国王和首相的认同。他是自己的最大支持者,想必问题不大,“我打算让南境守护乔伊公爵出兵,逼迫嘉西亚放弃碧水港,并护送她返回王都。” 威克侯爵果然应道,“此事不宜拖延,请陛下早日发布战争令,由外交大臣负责转交。” 提费科满意地点点头,正打算叫书记官上来草拟文书,殿堂外突然响起了急促得马蹄声。接着一阵喧哗过后,一名身披蓝条披风的骑士推开大门,大步跨入殿堂。 提费科认得他,大名鼎鼎的「凛风骑士」奈门.摩尔。他径直走到殿堂中央,单膝跪下道:“陛下,我刚接到了南边传来的消息,”他喘了口气,声音焦急,“您的妹妹,嘉西亚.温布顿于五天前击溃南境公爵乔伊.科尔,占领了雄鹰城!而且……她宣布自己为碧水女王,众领主纷纷响应,整个南境已然独立!” 第七十三章 火炮试射 http://..org/ 边陲镇西界,赤水河边。 积雪让马车寸步难行,一行人花了半天功夫才把第一门造好的野战炮拖运到镇子外。 “这次又是什么?”卡特对王子不断弄出的新玩意感到有些习以为常了,“一把放大的火枪?” “差不多。”罗兰指挥手下取下挂钩后,亲自调整炮架角度,使炮身放平,撑杆抵进雪地里。 火炮和火枪的原理完全相同,所以说它是放大版的火枪倒是十分贴切。这门火炮发射十二磅实心铁球,炮弹和火药都是前装进膛,引线点火。罗兰参照历史中那些成熟的设计,指使木匠为其打造了一套木质炮架。为了提高耐用性,与地面摩擦较多、发射时受力较大的部位都进行了铁皮包边。 为了制造炮架和轮子,罗兰几乎花去了和钻炮膛同样多的时间,三个木匠忙碌一个星期才大功告成,特别是那对直径半人多高的轮子,木匠先是刨出四段等长的方木条,浸润后用火烘烤至弯曲,端头削出凹槽榫接,轮毂外缘包覆铁皮敲打。这一套流程下来,就花掉了四天的时间。 因此在罗兰眼里,这尊全手工打造,限量发行的十二磅野战炮通体都散发出耀眼的光芒。拖出来试射时,随行阵容安排得十分庞大——首席骑士卡特和民兵队指挥铁斧就不说了,亲卫和骑士学徒全员上阵,民兵队也抽调了二十人负责清空场地和警戒。除此之外,他还首次带上了夜莺和闪电。托娜娜瓦的福,民兵队对女巫群体的成见降到了最低,娜娜瓦本人更是成了队伍中声望仅次于王子的人。 “按流程来做吧,先是清理炮膛。”罗兰虽然对火炮的构造十分清楚,但具体操作就是一片空白了。他绞尽脑汁回忆着各种中世纪电影里的操炮镜头,试着整理出一套流程,至于实际效果怎么样,那真是天知道。 闪电兴致高昂地从炮架下方抽出一根拖把式样的清理杆,捅进炮口——和其他女巫的契约不同,闪电提出只要让她能亲手操作各类新奇发明,她就愿意为罗兰效力,并且无需给付薪酬。面对这种省钱的条件,罗兰自然一口答应下来,反正轮到保密项目时,偷偷研究就好了。他脑中还有许多点子和发明等待实现,随便拿出几件来都够她折腾好一阵子了。 捣鼓了几下,拖把并没有带出什么杂物,但按照流程,她必须还得进行第二次清理。换上另一根拖把,再次抽送几下,炮膛清理就算完成了。 “都看明白了吗?”罗兰朝一旁围观的骑士和民兵们问道。这次试射同样也是一次演练,如今火枪产量大幅提高,民兵队势必会向正式步兵演变,木枪也会被火枪和火炮取代。这需要大量的射击训练,才能在战场上熟练操作这两款热兵器。 见所有人点头,他才让闪电进行下一步操作。 小姑娘取出一袋纸卷包裹起来的火药,塞入炮膛,用一根木杆直捅到底。接着放入炮弹,再次捅紧。取出钻杆从炮管后端的引线眼插入,捅破药包,随后插入引线,如此一来,发射准备便完成了。 为了防止意外,所有人退出十五步之外,闪电将火把靠近引线,只见端头火花闪耀,眨眼间便已钻入了炮管中。 随后一声轰隆巨响—— 炮口高速喷出的气流将积雪带起,地面上扬起了一层雪雾。十二磅炮的理论有效射程可达千米以上,即使没有膛线,前段炮弹行进轨迹仍如一条直线。放在约百米之外的盔甲标靶发出当的一声,被十二磅铁球正面命中,整个飞了起来。铁球去势不减,落在雪地上后连续弹跳,激起一股股柱状雪花。 当硝烟散尽,卡特和铁斧第一时间跑到标靶处。只见盔甲正面已经完全凹陷下去,前甲板贴在后甲板上,一个巴掌大的孔洞位于盔甲中心,显然,这枚炮弹在击穿目标后,又向前飞行了约百米。即使落在地上滚动时,它也蕴含着惊人的力量。 “好可怕的穿透力!”卡特感叹道,他已经能想象出当敌人聚集在一起,被数枚炮弹贯穿队伍时的惨状。 “三神在上,”铁斧开始有点相信,罗兰是大地之母的使者了,除了神使,谁还能将火焰的威力发挥到如此境地?那些火药颗粒,他曾反复研究过,只要碾成粉末摊开点燃,就是一种普通的易燃物。火焰是大地之母澎湃的怒意,也是她最为有力的武器——想到极南之地那从地洞中喷发,永不停歇的橙火,他心底产生了对王子顶礼膜拜的冲动。 罗兰对这样的结果倒不意外,十二磅野战炮可谓经典一代,特别是在美国内战中大放异彩的拿破仑炮,充分证明了口径大就是美的真理。 接下来他用不同装药量来测试炮管强度,尽管知道可能会导致火炮损毁,但这是必要做的测试。 一直添加到三包装药,火炮发射时已出现了炮口上扬,炮架移位的情况,炮管仍未出现明显变形。看来钢铸炮管在强度上表现得十分优异,罗兰最后将标准装药确定在1.2倍试验装药上,剩下的,就是选出炮手,反复练习了。 “殿下,这种武器的确强大,但它太重了。只要遇上一个泥坑,就能让它动弹不得。”卡特倒是立刻看出了新式武器的缺点,“而且每轮开火都需要清理炮管,装药装弹。加上火药和炮弹都比火枪用得重上许多,恐怕光是一门火炮,就需要五到六人操作。” “的确,不过一切都是值得的,只要装备两到三门火炮,公爵……不,我是说邪兽,巨型乌龟的那种,就没可能再冲破城墙。”罗兰咳嗽两声,暗道好险。至于十二磅炮太重的缺点,他打算通过航运解决。蒸汽机想要转化为蒸汽船,哪怕是最原始的明轮船,也是一个复杂而庞大的机械系统。 与其自己去改造,还不如直接购买一艘两桅帆船,依靠温蒂的控风能力快速将民兵队和火炮运至公爵部队身后,与正面队伍形成夹击,以此围歼要塞公爵的有生力量。 第七十四章 造船大业 http://..org/ “什么,买不起?”罗兰坐在办公室内,那张要求扩招行政人员和购买帆船的文书就摆在他的书桌上。 巴罗夫清了清喉咙,“殿下,确实如此。一艘两桅帆船的价格在八十至一百二十枚金龙之间,但这只是造船的费用。算上船上的人就不止如此了,全部价格估计在二百枚金龙以上。” “我不是说了,不需要水手、舵手吗?船长也不用,我只要船。”罗兰敲着桌子问。有温蒂在,他完全用不到那么多人来操作帆船。内河船大多是直帆,操作起来就跟升降旗子一样,桨手和水手都属多余,舵手随便拉个人上去试试就行。反正有了矢量风力,还怕船不往前走? “殿下,并没有这样的买卖,至少在柳叶镇没有。”巴罗夫细心解释道,“您可能对这个行业不太了解,一般来说,船只的所有者就是船长。可能是商人,也可能是贵族,前者由自己招募人手后,随船往返于各大城镇码头之间,行商或者运送货物。后者的话,一般会再招募一名代理船长,来替自己跟船。雇员也不是按月计薪酬,而是一至三年给付一次。” “绝大多数时候,船和人都是绑在一起的。您打算向船长购买船只,而不要他雇来的手下,那么他就相当于亏损了雇佣薪酬。八十枚金龙的款项,即使对于大贵族来说,也不是个可以随意割舍的数字。月初算上和柳叶镇的宝石原石交易,现在市政厅共有三百一十五枚金龙余款,若花一大半用来买船,下一个月您的民兵队就发不出薪酬了。”大臣助理一口气说完,举起杯子喝了口麦酒。 “你说的绝大多数时候……” “没错,”他点点头,“有两种情况会有空船出售,一是商人急需现钱,变卖财产。这时候他会遣散所有船员,然后将船尽可能快地卖掉。二是更换新船,这个很好理解。但不得不说,两种情况都十分少见。” “等等,”罗兰皱眉道,“你说购入新船……那这些船又是哪儿来的?” “碧水港、海风郡、北望角。只有海港城市才设有船坞,也只有他们才能造船。” 原来「在柳叶镇找不到这样的买卖」是这个意思,罗兰沉默片刻,去海港城市买船又太远了,而且不雇佣船员,谁帮自己把船开回来?“既然这样,我再考虑下。” 等大臣助理告退后,王子陷入了沉思。 在他构思的战略方案里,船运是无法取代的一环。没有快速便利的船只运输,他就无法带着火炮完成包夹。要塞公爵的部队一般是征召农夫、骑士和雇佣兵,行军速度必然快不到哪里去,只是自己更慢而已。正如卡特所说的那样,纯靠陆路的话,一个泥坑就能让火炮寸步难行——这个时代的陆路交通可不是柏油马路,甚至连石板路都没有。不过是走的人多了,生生压出一条道来。晴天时还好,一到下雨便会泥泞不堪。 到头来,还是得靠自己造么? 罗兰摊开张纸,将他所需的规格一条条记录下来。 首先,这是一艘能运送一至两门火炮,外加三十人左右的船只,该船可以不设动力,风帆推进。第二,该船在内河行驶,要求平稳可靠,不易翻沉,吃水浅。第三,要易于操作,民兵经过短期培训后可以快速上手。 把这几点综合起来看,答案只剩下一个……平底驳船。 在罗兰穿越前,这种吃水极浅,重心极低的船只随处可见,几乎遍布各条河流要道。往日里那些堆满了河沙或石子,船舷几乎和水面持平的船只便是平底驳船,只要有一艘拖船,就能像开火车一样,拉动数个驳船前进。 船型确定后,接下来的关键点是选择用何种材料建造。 罗兰在纸上写下三个选项:木头、铁、水泥。 用木头做船,是人类最早点亮的航海科技树,从木筏到风帆战列舰,从江河到海洋,木船可谓经久不衰。遗憾的是,罗兰并不懂如何用原木来拼出一艘平底船,手下也没有相关工匠。如果靠着几个木匠硬上的话,很可能就是个大型筏板,还是随时可能会散架的那种。 铁船的话,构造和建房子差不多,纵横交错的主次梁构成龙骨,再包覆上铁皮。由安娜做焊接的话,整体刚度有保证。但这种做法会把本就不多的铁矿储备消耗殆尽,不到万不得已,这些铁矿用来生产蒸汽机和枪管显然是更合适的选择。 那么水泥船就成了最后选项——城墙已经修建完毕,原材料还有剩余,安娜只要煅烧一至两次就能得到足够的水泥粉。建造过程也比铁船容易得多,只要用木模板拼出外形,排布好充作钢筋的铁条,再填入水泥即可。就连老家农村里,都能造出好几条水泥小舟用来打鱼。比起铁船需要定期除锈刷漆,它建好后甚至不需要维护,可谓造价低廉,又结实耐用。就算自己没学过如何造远洋大舰,造艘技术含量颇低的内河水泥驳船,应该问题不大吧? 抱着试试的心态,罗兰捏起支鹅毛笔,飞速绘制起驳船的草图来。 …… 赤水河边搭起了带围墙的棚子。 为了方便下水,罗兰将造船地点尽可能贴近河岸。 棚房可以遮风挡雪,同时房内燃着两盆炭火,以避免温度过低影响水泥硬化效果。 木匠刨出的木模板已拼出船体的基本轮廓——船头呈圆弧状,降低前进阻力,尾部呈方形,以增加荷载面积。船宽约二十四尺(8米),长宽比为3:1,比起常规船只8:1的修长体形来说,简直是个胖子。中间设双桅。桅杆插入船底,与贯穿船中线的铁梁相连。船尾还树立着一截木桩,作为方向舵预留口。其他地方则铺放着纵横交错的铁条。 没有绑扎用的铁丝也没关系,所有铁条交叉处由安娜亲手焊接牢固,形成了一张遍布船底的铁网。 当「模板」和「钢筋」准备就绪,罗兰命令工人开始进行浇捣作业。 拌合好的水泥被一盆盆倒入模板中,中间为平底,四周高出一米五左右,作为船仓侧壁。乍看之下,像极了个形状独特的大澡盆。 所有参与建设的人,包括安娜,都没有想到,这个和城墙使用同种材料做出来的古怪玩意,居然是艘船。 第七十五章 圣山(上) http://..org/ 哈卡拉感到身下的人呼吸急促起来。 “换人吧,”她沉声道,“叶子,你来背我。” 在绝境山脉的山坳中行走十分耗费体力,特别是大雪纷飞的寒冬。四十二名女巫一天到头走不了多远就必须寻找合适的露营地,并重新给徽章充能,以抵御夜晚骤降的气温。 “是,导师大人。”一名女巫在她身前蹲了下来,她召唤魔蛇缠在对方手臂上,将自己拽了过去。同时,她察觉到了对方情不自禁的轻微颤抖。 该死的夜莺,哈卡拉恨恨地想,如果不是她一再拒绝自己的仁慈,自己也不会狠下心来对姐妹下手。在即将寻找到圣山的关键时刻,哈卡拉绝不允许出现任何意外。 结果呢?这叛徒逃脱束缚后反倒没有任何犹豫,直接想要刺死自己……看看,这就是仁慈的下场!哈卡拉脑中翻腾着滔天怒火,那一刺扎伤了她的脊椎,虽然被叶子改良的草药快速治愈了伤口,但下半身已经瘫痪,双脚完全失去了知觉。 等到了圣山,召集起更多女巫,总有一天要把她抓回来碎尸万段! “导师大人,前方有邪兽靠近。” 负责侦查的赤瞳汇报道。她的眼睛能无视障碍和遮蔽,任何陷阱在她面前都无所遁形。同时对运动物体有极高的捕捉能力,曾在与教会的对抗中亲手打落审判军的弩箭。 “放我下来吧,叶子你去协助她们。” 背着她的女巫点点头,蹲下身子,将她放在一块石头上。撑住身体的双手没入积雪中,冰冷的感觉透过手掌传来,哈卡拉有些不悦地想,你不会先把雪抚掉再放我下来吗? 但她没有说出口。叶子是队伍中不可取代的人物。如果说共助会是靠温蒂那副老好人的脾气将女巫聚拢起来,叶子就是使大家有勇气跟着自己走下去的保证。没有她的能力,只怕会有大半女巫死在教会追捕的路上。 想到温蒂,哈卡拉忍不住心中一痛,她怎么也没料到,那个和自己一起创建了共助会的人,竟会因为夜莺背叛自己。 即使在温蒂出手吹飞她时,她也没想过要杀死对方。魔力之蛇「苦痛」分泌的毒液生效缓慢,剧痛难忍但不会立刻要人性命,被「虚无」咬过后则能迅速清除毒素……她只是想给温蒂一点苦头吃。可若放着不管,毒素侵入头部后依旧是无药可救的。夜莺带走她是个错误的决定,没有「虚无」的解毒液,温蒂根本撑不过一天。 难道说,曾经身为教会修女的她,注定不可能同姐妹们走到最后吗? 至于另一名逃叛者,闪电,哈卡拉并不太在意。加入共助会时间很短,能力似乎是飞行,在搜寻圣山线索中总是提出不同看法,甚至公开质疑圣书。若不是有违共助会的理念,她真想把这个多嘴的小姑娘石化后扔在雪地里。 邪兽从山坡后冒出了头,两只狼形生物。共助会的女巫们对付这种情况已得心应手。没有战斗能力的姐妹们向后方靠拢。叶子率先驱动魔力,让邪兽脚下的杂草疯长起来,绿色的叶片转眼间破雪而出,缠绕在敌人脚上。另一位女巫追风抽干了邪兽身边的空气,眼看着两只怪物很快陷入窒息状态,口吐白沫,抽搐地倒在地上。 这就是女巫的力量,哈卡拉想。仅凭刀剑的凡人在面对两只邪狼时,一不留神就会丢掉小命。只有拥有神奇魔力的女巫,才是神明的宠儿。如果不是神罚之石——呸,叫地狱之石才对,她朝地上吐了口唾沫,如果不是靠这可恶的石头,教会又怎敢骑在她们头上? “导师大人,请上来,”叶子走到哈卡拉身边,弯腰道。 “换一个吧,”哈卡拉叹了口气,“刚才你也累了。” 一行人继续上路,到中午时,雪势渐弱,负责营地布置的石女找到了一处背风之所。众人决定在此稍作休息,开餐补充消耗的体力。 石女迅速改造了这块土地,积雪被翻涌上来的土壤和碎石压盖下去,地面仿佛活过来一般,自行交织蠕动,不一会儿便变得平整而干硬。众人各司其职,将背着的锅具架起,生火煮粥。雪水被装进杯子里煮沸,掺入一些叶子改良过的草药,立刻散发出浓郁的香味。 “大家都把徽章交给丝诺吧,”一名小姑娘喊道,她有着一头罕见的红发,如同团跃动的火焰。能力也跟火焰有关,她能将温度注入一件物体,使其长时间发热。共助会的徽章——圣山硬币,正是她一手制作的。 看似微不足道的能力,却对共助会帮助良多,特别是在绝境山脉中行动,没有一件取暖物的话,很容易在寒风大雪中失温而昏迷。 吃完小麦粥,大家收拾好行装准备继续上路。据哈卡拉的推测,所谓的地狱之门,其实是通往圣山的关键。只是教会故意将其渲染为邪恶之地,希望阻止女巫抵达圣山。按古书上的记载,她们一共需要穿越三道石门,最后一道处于蛮荒境。平时深藏在地底,只有当天空出现滴血的红月,石门才会升至地面。 她们从营地出发,已在绝境山脉中行走了约半个月,很快就要脱离山脉范围,进入蛮荒之地。最近几天,邪兽出现得也越来越频繁。 “快,快,快看……那是什么!”突然有人惊恐地喊道。 哈卡拉抬起头,随后惊讶得目瞪口呆。 一座城市浮现在天边! 灰蒙蒙的天空中仍不断飘落着雪花,云层压得很低,城市的轮廓就在云雾中若隐若现。 那些建筑是她从来没有见过的式样,像一座座尖塔并排而立,如果说上面密密麻麻的黑点是窗洞的话,那么这些尖塔至少高达百丈!这绝对不是人类能做到的!即使是教会引以为傲的赫尔梅斯大教堂,堪称天之塔的最顶端,也不过十五丈! 既然非人力所为,那么便只剩下一个答案:那是神明建造的城市! 哈卡拉激动得难以自抑,心中不断有个声音在呼喊—— 她找到了圣山! 第七十六章 圣山(中) http://..org/ “姐妹们,那就是圣山!我们找到了!” 哈卡拉尖叫着将自己的喜悦宣泄而出。不少女巫呆立原地,被眼前的奇景所震慑,也有的反应过来,和周围的同伴相拥而泣。 赤瞳却皱起了眉毛,“那真的是圣山?” “怎么了,有什么不对吗?”叶子凑上前低声问道。她心中也有着同样的疑问,天空中的城市看起来完全不像古书里描叙的那样,金光闪闪,富丽堂皇。尖塔虽然壮观,但通体都呈灰黑色,即使在白天也暗淡无光。更别提城市上空弥漫的红雾,浓郁得如同化不开的鲜血一般。 “有什么东西……挤在那些洞里,”赤瞳的声音有些干涩,“我看不太清楚,但那些东西,不太像神明……” 叶子感到浑身浮起一层鸡皮疙瘩,共助会里看得最远的就属赤瞳了,她的说法让叶子隐隐有些不安。可惜闪电已跟着夜莺离开,不然可以让她飞近点看看。 “姐妹们!圣山就在眼前,”导师举起双手高喊道,“再加把劲,我们马上将寻得永恒!” 说完她立刻催促石女背负她前进。叶子想上前劝阻,迈开脚却又收了回来。她想起了半个月前温蒂的下场,在这种时候,恐怕任何劝阻都没有意义,不亲自去看一番,导师大人是不会罢手的。 一行人开始加速前进。离开山脚后,积雪意外的减少了,周围的气温也有所回升。这是传说中的禁地,也是人类无法踏足的区域,叶子想,然而她们现在正将足迹印上这块无人之地。如果闪电在的话,她一定会很高兴吧? 回头望去,巍峨的群山在身后连绵起伏,如同一道不可攀越的屏障。这让叶子不禁猜想,是否正是因为绝境山脉,使得邪兽无法直接攻入大陆腹地,才需要绕道极北之地? 不管如何,假若真能找到圣山,自己无需再漂泊流浪,也就心满意足了吧……她轻轻叹了口气,说实话,当夜莺在营地里讲述边陲镇的所见所闻时,她是心动了的。在温蒂问出谁想和夜莺一起离开时,她甚至忍不住想往前走一步,大声报出自己的名字。但直到最后她仍未能跨过心中的那道槛,败给了自己过去所留下的阴影。 叶子甩甩头,让自己不要再去想这些已经过去的事,跟上队伍的步伐,在黄白相间的原野里疾行。 但怪异的事很快就发生了,不管她们如何加快速度,城市总像在和她们保持同样的速度般后退。一个时辰走下来,「圣山之所」仍悬浮在云层中,既没变大,也没缩小,就像是……她们根本没有移动过一般。 “导师大人,请休息下吧,姐妹们都累了,”石女说道。这期间已经换过几波人背负导师,她是坚持时间最久的一个。 “不,现在怎么可以停下!”哈卡拉不假思索地拒绝了她的建议,“这是神明对我们的考验,姐妹们,没有坚定的意志,是永远无法抵达圣山的!不能停,必须走下去,直到圣山之门出现在我们眼前!” 见劝说无效,一行人只好继续前进。 可情况并未发生变化,在赶路中女巫们还遇到了两波邪兽,第二波出现了两只畸形混合兽,叶子的杂草束缚未能坚持太久,一名姐妹措不及防下脖子被利爪切开,鲜血撒了一地。 好不容易解决这些怪物后,众人发现天色正逐渐变暗,显然已到了黄昏时刻。那座城市依然在她们前方,只是轮廓变得更加模糊,似乎快要消失了。 按照以往的经验,她们必须要寻找合适露营的地方构筑营地了,但这里和绝境山脉完全不同,放眼望去几乎是一片平坦,加上随时可能出没的邪兽,她们根本没法在这种地方过夜。 “导师大人,我们先撤回山脚吧!让赤瞳引路,红椒来照明,说不定能在午夜前赶回去。” “不行!”哈卡拉大叫道,“我们花了一下午才走到这里,路上几乎没停过。现在大家体力都消耗大半,不可能再保持原速返回。姐妹们,再多坚持一下,找到圣山我们才能真正安下心来歇息。” “那雪利呢?”有人指着地上已无生机的女巫问道。 “我们没有时间埋葬她,”导师摇摇头,“把她留在这儿吧,大地会收容她的。” 叶子难过地闭上眼睛,又一名姐妹离去了,如果自己力量再强大一点,她就不用死在这片荒凉之地,连个墓碑都无法留下。 就在众人为前进还是后退举棋不定之际,石女忽然惊呼道:“快看天上,城市不见了!” 叶子睁开眼,抬头望去,只见天空已变成了灰黑色,云层隐匿于夜幕中,城市消失得无影无踪,仿佛它从来没有存在过一般。 所有人都呆立原地,一时间四周寂静得可怕。 永远无法靠近的城市,浮在空中的幻象,太阳落山时消逝于无形……叶子脑中突然想起闪电讲述的探险故事,那些在大海上所见的离奇幻境。她打了个哆嗦,低声道,“我们被骗了……”很快,她便高喊起来,“我们被骗了,那根本不是圣山!我们看到的是海市蜃楼!” “海市蜃楼?”哈卡拉猛得回过头,狰狞的神色有些骇人,“那是什么?” “闪电的故事里提到过,这种现象在远航时经常会碰到,但在陆地上则罕见得多。我们看到的不过是个幻象,真正的城市可能离我们很远,甚至,它可能根本不在前方!” “那至少说明它真的存在?而且没有消失?” “这……”叶子一窒,“我不知道。” 就在这时,赤瞳忽然发出警告道,“小心!有什么东西来了!”她紧紧盯着一行人左侧,脸色显得十分难看。 “又是邪兽?”追风作出迎敌姿势,“有多少只?” “不……”赤瞳向后退了两步,“我不知道那是什么……” 说话间,一道黑影由远及近,以迅雷不及掩耳之势,直射向赤瞳。她虽然看到了这道袭来的光影,却无法躲闪——和弩箭不同,它太快了。 几乎是眨眼之间,这道黑影就贯穿了赤瞳的胸膛,将她带飞出去,连人一起径直钉在了身后的树干上。 那竟是一根长矛。 第七十七章 圣山(下) http://..org/ 叶子觉得全身血液都凝固了。 左边的夜幕中缓缓现出两团阴影,体形庞大而奇特,并非常见的邪兽模样。再近一些,叶子才发现,那竟是两名类似于人形的生物骑在混合种背上。他们的身躯高大,足有正常人两倍大小,没有披甲,穿着看不出什么材料制成的衣服——不,说是衣服都很勉强,倒像是浮肿的动物外皮,从头到脚包裹得严严实实,不少地方鼓胀起来。 最醒目之处是两人佩戴的头具,那显然是邪兽的头颅改造而成,狰狞而可怖。头颅眼睛处被挖去,缝合上了一片红褐色的晶石。一根满是补丁的皮管从他们的头具下缘里伸出,延伸至背后巨大的甲壳囊里。一人坐骑上还插着数根长矛,一人则戴着造型奇特的铁手套——从外形来看,他们只有三根手指。 叶子心中只闪过一个词语:「魔鬼」。 “迎敌!” 哈卡拉第一个反应过来,她刺耳的尖叫将所有人的注意力都拉回到敌人身上。石女伸手按在地上,把身前大片雪地变成了柔软的沼泽。这算得上极为正确的应对:对方胯下的坐骑是狼头双翼混合种,行动速度快,还能短距离飞翔。但这两只显然不行,它们的翅膀都已被砍去,裸露出来的骨头被系上麻绳,握在魔鬼手中。飞不过这片沼泽,他们就必须绕行,这将给其他姐妹们赢得反应的时间。 然而敌人完全没按女巫们的想法来行动,他们驱赶坐骑向前,一头扑进沼泽中,随后借着冲力,从邪兽背上一跃而起,越过数丈的距离,落在石女身后。而那里,正是非战斗型姐妹们汇集的地方。 “快散开!”叶子话音未落,戴着三指铁手套的魔鬼已在人群中大肆杀戮起来。他的敏捷程度跟体形完全不搭配,一名离得较近的女巫还未来得及做出反应,便被一拳打碎了脑袋。接着又有两名姐妹被粗壮的铁手捏断了脖子,其他人这才醒悟过来,惊慌失措地四处逃散。只有丝诺站在原地,尽管能力不适用于战斗,但她没有转身逃开,而是从背后取下弩弓,举平射向敌人。铁手魔鬼侧身躲过,抬脚把她踢飞出去。力道之大,如同一声闷雷。小姑娘飞出去老远才翻滚着落在地上,口中不住涌出血块。 提着长矛的魔鬼则回过身,朝早已吓得不知所措的石女走去。就在长矛即将刺入女巫胸口之际,一团火焰在他面前炸开。红椒从敌人的胯下滚过,拉起石女的手转身就跑。对方想要追上去,却被一堵黑色的气墙给拦了下来。 叶子将全部魔力注入大地,各种植物疯长而出,缠绕成一条带刺的藤蔓,爬向铁手魔鬼,哈卡拉召唤出来的「苦痛」魔蛇也死死咬在对方的手臂上。就在他摆手甩落那些烦人的毒蛇时,从背后悄然靠近的藤蔓突然一扑,缠住了他的双脚,接着向后一拉,敌人庞大的身躯轰然倒地。 “跑啊,姐妹们,快跑!”叶子大喊道,恐惧让她的声音瑟瑟发抖。快逃吧,快点远离这些可怕的怪物,他们正是古书中记载的邪恶之源,是从地狱之门里钻出来的魔鬼! 魔蛇的折磨毒液似乎对他们无效,倒地的铁手弓起身子,似乎想抓住拽着他到处乱窜的藤蔓,持矛魔鬼看到同伴有难,很快将注意力放到了正在操控藤蔓的叶子身上。他举起长矛,摆出投掷姿势,手臂迅速膨胀起来。原本鼓胀的外皮被撑至薄薄的一层,透过皮层甚至能看到暗红色的血管和骨骼。 “叶子,当心!”石女再次将地面化为泥潭,这一次直接施放在对方脚下。魔鬼猛得向下一沉,投掷出的长矛瞬间改变了方向,斜着插入叶子身前的地面中,近一人高的矛身几乎全部没入,将叶子吓出一身冷汗。 那只膨胀的手臂在投完矛后迅速萎缩下来,竟很快变得如同干柴一般。 持矛魔鬼不能连续投掷!她立刻意识到,现在正是逃跑的好时机。其他女巫也注意到了这一点,石女同红椒、追风越过仍在地上挣扎的铁手,跑向无人顾及的哈卡拉,想要带上导师一齐离开。只有叶子看到,被藤蔓拉扯着的魔鬼向三人伸出了双手。 他想要做什么?等等! “不——”她甚至来不及开口警告,刺目的蓝光就已从魔鬼铁手中迸出,如同一道划破苍穹的闪电,扭曲着击中了三名姐妹。蓝光在三人之间跳跃,发出噼啪的炸响声。她们浑身腾起白烟,抽搐着倒下,衣袍也随之燃烧起来。 这次攻击似乎消耗了敌人极大的力气,他发出沉重的呼吸声,不再动弹。而此时,叶子的魔力也到了极限,藤蔓瓦解分化,很快变成了一株株枯死的杂草。 一切都完了,她想。导师绝望地喊叫声仿佛变得很遥远,全身力气如潮水般褪去,她无力地跌坐在地。 仅仅歇息了片刻,铁手缓缓从雪地里爬起,走到一脸惊恐的哈卡拉跟前,此时已没人再能阻止他。魔鬼伸手扼住导师的咽喉,后者绝望地想要掰开对方的手指,但在悬殊的力气差距面前毫无意义。挣扎间,魔蛇纷涌而出,咬在敌人的手臂和颈脖间,而对方不为所动,继续缩紧铁手。 就在此时意外发生了,一条魔蛇胡乱攻击之下,咬断了魔鬼头具下方的皮管。红色的浓雾从断口处喷出,很快将哈卡拉和魔鬼笼罩其中。前者发出骇人的惨叫,皮肤在红雾下迅速溃烂,露出肌腱和白骨。而后者松开铁手,慌张地想要去堵住管子,随着雾气快速消散,他的身体开始抑制不住地颤抖,不多时便一头栽倒,再也不见动弹。 半个身子埋在沼泽里的持矛魔鬼见状大叫起来,叶子从没听过这样的声音,像尖锐的嘶鸣和低沉的咆哮混杂在一起,刺得她耳朵生痛不已。 但敌人的怒吼没有使叶子落荒而逃,反而让她看到了唯一的胜机。 咬破嘴唇,她挣扎着站起,捡回丝诺掉下的手弩,重新上弦装矢,走到持矛魔鬼跟前。魔鬼显然明白她想要做什么,两只手臂拼命挥舞,但在沼泽地里,越是挣扎,就下沉得越快。他试图遮挡住管子,但延伸至背后甲壳囊的部分暴露无遗。 为我失去的姐妹们,叶子这么想着,对准管子扣下扳机。 弩矢准确地穿透了皮管,红雾从破口处呲呲地喷出,当雾气喷尽,对手的头颅低垂下去。 她杀死了魔鬼。 丢下弩弓,回头望向十多名已无生机的姐妹,叶子跪倒在地,放声大哭起来。 第七十八章 陪伴 http://..org/ 温蒂睁开眼睛,有些陌生的房顶映入眼中。挂着蜘蛛网的木梁,灰色的砖石天花,还有一盏从未点亮过的环形吊灯。景象从模糊到清晰,直到每一个细节都呈现出来。 不是冰冷的岩石顶板或狭窄的帐篷,她想,对了,自己已离开共助会半个多月了,不知道导师大人有没有带领姐妹们顺利找到圣山? 她深深吸了口气,虽然不如山洞里那般清新冷冽,但房间里沉闷温暖的气息让她同样觉得很舒服。身子被柔软的天鹅绒丝被包裹着,身下垫有数层棉毯,躺上去便会微微下陷。即使将身体完全绷直,脚趾也不会露出被窝。 想要赖在床上不起来的感觉令她感到些许愧疚,明明才来此地半个月,她却产生了久违的心安感。 在城堡里,无论起得多晚,都没人来打扰她。例如现在,温蒂偏过头望向窗外,灰白的天空甚至有些刺眼。这个时候大概已过狐时(10点),在过去的数年漂泊里,很少有能安心入睡的时候。一点点响动就会从梦中惊醒,天还未亮便要着手准备今天的食物。外出随时担心会被教会发现行踪,没人可以保证活过下一次邪魔噬体。 就算藏身于绝境山脉,她也早该投入忙碌的杂务中,或帮忙风干食物和草药、吹干姐妹们被雪打湿的衣服,或清扫营地等等…… 温蒂并非不乐意做这些,看到大家的笑容,她也会觉得快乐无比。可她发现,对于这样慵懒的生活,自己同样无法心生抗拒,反而有些沉浸其中。 不行,不能再这样懒惰下去了。她拍了拍脸颊,鼓足劲从床上爬起。毕竟在修道院时,修女长就经常告诫说,懒人是得不到神明的保佑的。 待会儿就去后花园练习下控风吧,顺便把积雪吹干净。想到王子殿下对练习的要求,温蒂总是忍不住想要笑出来。那都是些什么稀奇古怪的要求——比如他观看能力演示后,希望自己能把风吹到头顶上方十步以外的距离。然而从来没有女巫能将魔力扩展到这么远。被告之无法做到,他不仅没有生气,反而想出了一个古怪的主意:让自己站在凳子上,令上下同时吹起强风。温蒂试了试,发现这倒是可行的办法。测试结果让王子殿下十分满意,除了让自己按此方法多加练习外,还询问自己是否有恐高症。 就如夜莺所说的一样,罗兰.温布顿殿下是个难以捉摸的人,但他同样也是个对女巫关爱有加的王子。 想到这儿温蒂轻轻叹了口气。 不憎恶女巫的王子真的存在,导师大人您错了。 穿上崭新的衣服,胸口感到略微挤胀——温蒂对这种事已经习以为常,就在她想要找根针线来改裁一下时,屋外响起了敲门声。 “进来吧。” 推门而入的是夜莺,温蒂稍微怔了怔,随后笑道,“殿下还未起床吗?你居然有空到我这里来。” “你在说什么啊,我才没空天天跟着他呢。”夜莺举起手中的篮子,“我给你带早餐来了。” 早餐平时都是由侍女负责送到房间,除了王子殿下就寝后夜莺经常会来陪自己聊聊天,其他时间都很难见到她人。温蒂在心底笑了笑,刚醒来就跑过来送吃的,她肯定溜进来看过自己几次了。 “说吧,有什么事?”她接过篮子,从里面捏出一块夹有奶酪的面包,放入嘴中。 “嗯……”夜莺走到床边坐下,“娜娜瓦今天就要度过……那一天了。” 温蒂默然,虽然说是第一次魔力反噬,不会像成年日那样暴烈而持久,但仍不能说是绝对安全的。年纪越小,对痛苦的耐受程度就越低。她将篮子放在床头矮柜上,走到夜莺跟前,拍了拍对方肩膀,“殿下不是说了吗,只要天天保持魔力释放,就能将折磨降至最低。” “但那只是推测。” “至少听起来很有道理,”温蒂安慰道,“安娜不就是这样过来的吗?即使是最为难熬的成年日,她也没有受到任何伤害。这可是你亲眼所见的。”她顿了顿,接着问,“娜娜瓦呢?” “现在正在医疗院呢,”说到这儿夜莺没忍住,嘴角翘了起来,“听说她父亲派恩男爵从猎户手中收购了大群野兔,现在都送到医疗院了。说是要一直练习到明天。” “有个这样的父亲真好,”温蒂感叹道,“我已经不记得我孩提时候的事了……很奇怪,就像记忆里有片空白一样,没有父亲,也没有母亲,从知晓事情起,就待在修道院。” “看来我比你幸运一点儿。” “嗯,幸运不少。”温蒂靠紧她坐下,“你在紧张吗?” “……”夜莺沉默了片刻,轻轻点头。 温蒂当然知道对方在紧张什么,今天不仅是娜娜瓦至关重要的一天,也同样是扭转女巫命运的关键折点。如果娜娜瓦能安然度过这次反噬,就意味着女巫可以彻摆脱魔鬼爪牙的阴影,边陲镇也将变为名副其实的「圣山」——总有一天,所有的女巫都会汇集于此,过着和常人毫无二致的生活,再也不用四处流浪,躲避教会的猎杀。 “再怎么担心也没用,我们干脆就偷一天懒,去陪娜娜瓦好了。” “偷……懒?”夜莺瞪大眼睛望向温蒂。 “是啊,谁让你这么早把消息告诉我,让我也紧张起来了,”温蒂干脆道,“既然没心情练习,就去看望娜娜瓦好了。契约上不是写了吗?这叫带薪假。” …… 吃过晚餐,娜娜瓦的房间里已挤满了人——安娜、闪电、夜莺、温蒂、提古,还有罗兰。看到这阵势,小姑娘脸上满是纠结,“呃……我会死吗?” “当然不会!”众人一起摇头道。 “只是第一次,反噬力量并不会很强,”温蒂握住娜娜瓦的右手道,“集中精神,能坚持过的。” “痛了就掐爸爸的手,”提古摇着女儿的左手道,“你在医疗院已经变得很坚强了,爸爸以你为傲。” 小姑娘点点头,视线越过众人,最后望向安娜。 安娜走上前,亲吻她的额头,“活下来,好吗?” “……嗯。” 第七十九章 答案 http://..org/ 所有窗帘都被放下,壁炉火焰熊熊燃烧,将室内维持在舒适的温度。 和安娜度过成年日不同的是,娜娜瓦是清醒着的。为了保证她在痛苦到来之前能迅速聚集起精神,所有人都陪着她讲故事,或玩一些简单的游戏,让她不至于犯困睡过去。 罗兰还表演了几个硬币魔术,把众人看得一愣一愣的,特别是娜娜瓦,眼睛直勾勾地盯着罗兰双手,若是平时,估计已经嚷嚷着要学了。 这个时代的魔术仍停留在大开大合的杂耍阶段,就罗兰在王宫见过的,有吹笛舞蛇,口吐火焰,胸口碎石板之类,比起后世更专精于障眼法和手指技巧的小型魔术比,显然落了下乘。 最后是闪电讲述她的航海经历,和父亲雷霆在海岛和峡湾间穿行,越过漩涡和暗礁,狩猎深水巨鲨和八爪章鱼的大冒险。虽然明知道有一大半是杜撰,但所有人都听得津津有味,就连罗兰都深陷其中——在他构想的画面里,那些帆船都成了铁甲战列舰,在广阔无际的洋面上驰骋,抵达新大陆。 事实上,他对这个世界的历史进程十分不理解,有明确年限记载的,都截止于四百五十多年前。回忆王子在宫廷导师那儿所学的知识,并没有提及原因,或许是这家伙根本没有认真听课吧,他想。边陲镇也没有档案馆或图书馆一类的设施,等以后拿下了长歌要塞,再找几个博学之士问问。 当闪电讲完探险故事,罗兰忍不住打起了哈欠,他望向夜莺,而后者摇摇头,示意魔力仍未发生变化。没有准确计时工具就是如此不便,根本无法判断他们到底等了多久。罗兰给自己倒了杯温水,坐下来继续等待。 但渐渐的,所有人都察觉到了不对劲之处,这段时间实在太过漫长——娜娜瓦已经哈欠连连,眼看就要撑不住倦意睡过去了,夜莺也焦急起来,她一边摸着小姑娘的额头,一边凝视她体内的魔力运行情况。 罗兰端起杯子,才发现水已经喝干。他走到壁炉边取下水壶重新给自己倒满,经过窗户时忍不住挑起窗帘瞄了一眼,想看看雪势有没有变化。随着厚重的窗帘布掀开一条小缝,一抹光线透了进来。 他惊喜地发现,黑漆漆的天际已出现了一丝鱼肚白。 “看啊!”罗兰将整个窗帘拉开,所有人被他的喊声惊动,回过头来。望着远方微弱的光线,众人才意识到,新的一天到来了。 娜娜瓦平安地度过了魔力反噬之日。 ******************* 罗兰伸着懒腰回到卧室,发现房里多了两个人。 夜莺和温蒂。 她们脸上完全看不到一丝困意,只有兴奋之情。 “你真的确认娜娜瓦的「日期」是今天——不对,是昨天晚上?”罗兰问。 “是的,只是当时的变化十分细微,我以为还没到反噬的关键时刻,”夜莺肯定地说,“殿下,您的说法是正确的!只要不断释放魔力,它的总量会不断变大,但身体承受的痛苦反而会减少。若能每天保持一定量的训练,所有女巫都有很大机会活过成年日!” “整个灰堡王国,只有您的领地可以让女巫不受拘束地施展能力,从某种意义上来说,这儿就是女巫们的圣山,”温蒂接着说道,“我想乞求您,让尽可能多的女巫知道这个消息,让姐妹们早日来到圣所。我想她们一定会愿意为您效劳。” “我本来就是这么打算的,”罗兰点头道,“等到邪魔之月结束,领民们对女巫也会有一定程度的了解和接触。到那时,我会安排人把消息扩散出去——以流言的方式。你应该知道我无法大张旗鼓的招募女巫,那样会在国内引起轩然大波,”他稍稍停顿片刻,“除非教会消亡,或者我登上王座。” “那么我愿意助您登上王座,”温蒂似乎等的就是这句话,她毫不犹豫地单膝跪下,宣誓效忠。可以看得出,她的动作并不熟练,似乎是现学现卖。但罗兰没有计较这些细节,他依然像对待夜莺那样,接受了对方的效忠。 起来后,温蒂向夜莺笑了笑,“我做得怎样?” 后者撇撇嘴,“勉勉强强。” 罗兰无奈地摇摇头,“既然如此,就早些去睡吧,都一夜未闭眼了。” “殿下,我还有一个请求,”刚站起来的温蒂又跪了下去。 “你说,”罗兰收起笑意,认真问道。对方作出如此姿态摆明是个不太好答应的问题。 “我想要再回一次营地。” “温蒂!”夜莺惊讶地望着对方,后者眼神中满是坚定。 “我不知道她们是否找到了圣山,或许有,或许没有。我希望能在邪魔之月结束后前往绝境山脉,如果哈卡拉没有找到圣山,她们应该也返回山中了。” “这种情况才是最危险的,”罗兰皱眉道,“你们尊敬的导师不顾情谊攻击了你。” “如果她真想杀我,我当时就死了,”温蒂说,“它召唤的魔蛇是「苦痛」,而不是「死刑」。我或许不能带回多少,甚至一个人都带不回来,但我至少能把这条消息告诉姐妹们。只要她们每天都释放魔力,就不用遭受那可怕的痛苦。”说到这儿,她的声音变得轻柔无比,“殿下,只要您一如既往地善待女巫,我的性命便属于您,自然不会轻易放弃。我会保护好自己的。求您答应我。” 罗兰沉默下来,出于保险考虑,他应该拒绝温蒂。但他也知道,这种请求对于对方的意义——一旦有机会救下更多女巫,她便心甘情愿冒此风险。自己若是拒绝,她或许会遵从自己的命令,可因此失去的姐妹会在她心底留下永远的伤痕。 “我答应你,”罗兰最终点点头,“不过必须等到邪魔之月结束两个月之后,而且要和闪电一同前往。我会给你们自保用的火枪,以及……神罚之石。闪电在远处担任支援,而你佩戴神罚之石去和她们交涉。这样哈卡拉或其他女巫就不能用能力伤害到你。” “殿下,请让我陪她去!”夜莺说道。 “不,薇罗妮卡。殿下的安危比我重要得多,他是所有女巫的希望,”温蒂摇头笑道,“好好保护好他。” 第八十章 炮兵队 http://..org/ 水泥船在养护室中放置一星期后,终于到了下水舾装的日子。 被召来的工人目瞪口呆,当王子下命要把这个好不容易做出来的澡盆推进水里时,所有人都怀疑自己是否听错了。 然而罗兰的命令确实是如此。 他让人将棚子暂时拆卸移开,随后在水泥船的底部挖出一道斜坡,直通向河里。这一部分必须做得格外小心,因为水泥制品抗拉抗震能力极差,出几条裂缝还算小事,要是磕到地面四分五裂就等于白干了。 上滚木,捆绑绳子控制滑落速度,当一切准备就绪后,工人们将手腕粗的麻绳绕过新打下的木桩,拉成一条直线。随着一声声口令,慢慢松开绳子,船底在滚木上滑动,发成刺耳的摩擦声。 所幸一切顺利,罗兰看到水泥船逐渐落入河中,整船吃水约半米深,船壁仍有一米左右露出水面。工人们则惊讶地看到,这个比石头还沉的玩意儿居然没有咕隆一声沉进河底,而是像叶子一般,漂浮在水面上。 “快把绳子围着木桩多绕几圈,然后捆紧!”罗兰指挥道。绑在船体上的麻绳还不能解开,否则水泥船便会随着河水向南飘走。 夜莺虽然没有现出身形,但难以置信的语气已将她的震惊表露无疑:“为什么它能浮起来?” “呃……简单来说,它的平均密度比水低,就能浮在水面上,”罗兰思忖片刻后回答道,“至于跟它是铁块还是水泥关系不大。其实你看到帆船就应该明白,那么大一条船,可比一块石头重多了。” 声音没有再响起来,他猜测对方已经陷入苦思中。就算是安娜,也不一定能立刻反应过来。罗兰笑了笑,继续指挥工人进行下一步工作。 后续的舾装是段漫长的时间,当下起大雪时,工作就不得不停止,只有在雪势较小时,才能抢着时间做上一阵。舾装的主要内容是铺设甲板,一块块刨出企口的木板被安装上船,甲板和船底之间的间隙矗立着许多根短木桩作为支撑,虽然有点浪费空间,但考虑到水泥船的主要用途,也就不管这么多了。 接着是防腐处理。这点木匠倒十分清楚该怎么做,他们先给甲板刷上了一层具有刺鼻味道的油液,等固结后又用红色的涂料反复涂抹数层。等甲板层一切都完成后,舾装进入了上层建筑安装阶段。 而所谓的上层部分,不过是一个立在两根桅杆间的木棚子,用来存放火炮和弹药。遇上下雨时,船员也能有个避雨的地方。木棚顶部还专门加装了一处可供一人站立的平台,显然这是为温蒂准备的。只要她站在棚顶,能力施展范围就能将风帆上下全部覆盖。 船尾的舵由生铁熔成,安装时则略显麻烦,需要将舵柄从水下穿过预留孔,使其露出甲板,再从甲板上套入铁圈,焊接卡扣。卡扣为直角三角形的铁板,长边焊接在舵柄上,短边则可以在铁圈预留的槽中自由旋转。 焊接工作自然交给安娜完成,在同样对能浮在水上的石头澡盆表示震惊和不解后,她问出了和夜莺一模一样的问题。 罗兰将答案重复了遍,便看到安娜蹲在一旁沉思起来。 唔……普及教育任重而道远啊。 ******************* 另一边,凡纳为到底是加入炮兵队还是火枪队犹豫不决。 一切都要从三天前那道命令说起。 王子殿下决定将民兵一队和民兵二队中表现优异的人员调出来重新组建一支特别的队伍,而凡纳很高兴的听到自己的名字位列其中。但当铁斧询问他是加入炮兵队还是火枪队是却迷茫了。火枪他知道,城头对付邪兽干脆利落,穿透力比手弩强多了。目前只有铁斧、首席骑士大人和若干猎户能使用这等凶悍的武器。凡纳本该是毫不犹豫的加入火枪队的,但他偏偏多嘴问了一句,火炮是什么? 当得知是放大了十倍的火枪,威力更是强于火枪百倍后,他陷入了两难的境地。 显然,越能使用强大的武器,就越证明王子殿下对自己的看重,加入炮兵队似乎是比火枪队更优的选择,但背着那杆笔挺的火枪,从小镇街头走过,吸引众人的目光,这是他一直梦寐以求的场景啊。火炮虽然威力强大,但放大了十倍后,肯定不能扛着走了吧? 直到最后一天截止之日,他咬牙选择了炮兵。那压倒骆驼的最后一根稻草,是比火枪兵高出5枚银狼的每月薪酬。 接着严格的训练开始了。 一门炮需要五个人来操作,和凡纳分到一组的分别是柚皮、猫爪、纳尔逊和罗德尼。凡纳因为担任过长枪队队副的缘故,被任命为炮长。 比起火枪,这玩意伺候起来麻烦十倍不止!一个多月来,他暗中观察铁斧操作火枪的流程,自认为已经滚瓜烂熟。但火炮光是从行进状态转换为预备射击状态,就要经过一套繁琐的操作。 停马、拔出销子、拉起挂扣、移动炮架、推至射击点、落下支撑,这些程序需要五个人协同进行,比如拉起挂扣时,其他人要立刻推动火炮,使得挂扣和牵引车分离,四轮变两轮,才能落下支撑。转换期间必须配合娴熟,否则沉重的炮架很难从牵引车上取下来。 落位完毕后是装填弹药,预备射击。这部分倒是和火枪极为相似,只不过清理炮膛需要换用两根刷子轮流捅入一次,火药也是包装好的,直接装入炮管即可。点火方式采用药线引燃,看来下雨时很难发挥出它的威力,凡纳想。 好在炮长大多数时候都只需在一旁指挥其他人该怎么做,倒不用耗费太多力气。 一开始的三天,被选出来的四个炮兵组只有一门火炮可供训练。于是在铁斧的口令下,一群人将炮架装车,卸下,预备发射,再倒回去装车。这两个步骤反复进行,凡纳怀疑那根炮管在不间断地清理之下,兴许比自己的脸还要干净得多。 第八十一章 操炮训练 http://..org/ 每天这样的训练都会持续两到三个时辰,完了后他还要回到城墙,继续干*他的老行当。同一间宿舍里的伙计报名了火枪队,现在已经提着崭新的火枪,站在自己身后炫耀个不停。如果不是纪律要求不准斗殴,凡纳恨不得把他的嘴给缝起来。 但他也看出了不对劲之处。 加入火枪队的乡亲们这才训练几天?就开始在与邪兽的战斗中磨炼射击技巧了,而炮兵队呢?连一发炮弹都没打出去过。而且,那么沉的火炮,根本不可能运上城墙吧。 看看这墙顶,两个人并肩站立差不多就把过道堵满了,平时大家都习惯在墙内侧的斜坡上跑,哪怕陡了点,也比妨碍队友做刺枪动作要好。至于火炮……光两个轮子就比墙顶宽了,加上还要朝下射击,怎么看都觉得不太实用。 莫非……这东西不是用来对付邪兽的? 接下来的练习印证了凡纳的猜想。 四个炮兵小组被铁斧带到了河边。他发现,不知何时,赤水河里竟多了一艘庞大的「船」!不……他也不确定这是否是艘船,外壳看上去跟搭建城墙的石头没什么两样,又宽又短,除了两根光秃秃的桅杆,哪里有船的样子?为此凡纳的小组还争执起来。 “这摆明就是个浮桥嘛,”率先下定论的是柚皮,他曾跟随运矿的帆船去过长歌要塞,常自夸见多识广,“几丈宽的甲板,显然是为了稳定!我闯南走北见得多了,如果是船的话,没风要怎么动起来?以前这条河发过大水,把要塞里十几年的木桥都冲垮了。城里的人们就是用浮桥取代的,搞一堆宽木板钉在扁舟上,再拉起铁索连成一排,怎么走怎么稳!” “去过最远的地方就是长歌要塞,还走南闯北咧,”罗德尼嗤笑道,“浮桥的话需要立两根桅杆,生怕自己不被风吹走?” “而且你看尾端,横放着的不是舵轮吗?浮桥可用不到这个。”纳尔逊帮腔道,他们两兄弟从来都是一个鼻孔出气,“另外中间木架的摆设怎么看都像是要搭出一个棚子来,只是还没完工罢了。这是一艘船,毫无疑问。” 凡纳对它到底是不是船兴趣不大,他只关心接下来的训练内容。答案很快揭晓,铁斧要求他们把拖着炮车的马匹赶上小镇号——没错,就是这艘船的名字,还是王子殿下亲自命名的。听完铁斧的介绍,柚皮顿时脸色僵硬,而两兄弟得意洋洋——再将火炮轮子系在预留的阻拦杆上。 这样的阻拦杆共有两组,每组四个,位于甲板的中心线上,呈一前一后布置。显然可以一次装载两门火炮。 好吧,凡纳想,这下可以确定,他们要对付的不是邪兽了——赤水河由北向南流淌,迷藏森林里也没有如此宽敞的河流。 第一次踏上甲板时,凡纳立刻感受到了它杰出的稳定性。河水伴着船身流过,而石船纹丝不动,如同站在地面一般。只有马匹被赶上来时,才会感受到些许摆动。 他还注意到,每当一组炮兵完成一轮上下船练习,铁斧都会在旁记录下时间。联系到甲板上的阻拦杆,看来四个小组只有两组能派上用场。凡纳偷偷把这个消息告诉给小组成员,大家立刻憋足了劲,每个步骤都用上了十成的力气。选不上被重新踢回长枪队的话,颜面上过不去还是小事,提高的薪酬没了可是大事! 待到第七天,凡纳终于迎来了期待已久的实弹射击训练。 而这一天,王子殿下也亲临现场,观看炮兵练习。四个小组的人无一不把胸口挺得高高的,走起路来浑身是劲。 由于填装弹药那一套大家都已练得颇为熟悉,所以很快第一炮就由凡纳小组率先打响。 这也是他首次目睹火炮的威力。在震耳欲聋的轰鸣声中,两倍于拳头的铁球落在一里开外的雪地里,掀起大片积雪和泥巴,又弹跳着向前飞出老远。而他的肉眼根本捕捉不到铁球进行的轨迹。 这让凡纳在兴奋之余也隐隐有些害怕,王子殿下到底是如何制造出这等可怕的武器的?若是自己面对火炮攻击,就算有全身甲包裹,恐怕也无济于事。 每个小组射击一轮后,王子殿下都会命人将一杆旗帜插在炮弹的首个落点位置上,同时截取一条从旗帜到炮口位置的麻绳。四轮打完,再次轮到凡纳组时,他听到了更换炮口射角的指令。 炮管两端与炮架连接的部位有一个刻有尺度的转盘,上面标示着0、5、10、25、30五个刻度,虽然不太明白这意味着什么,但按着指令操作就好。铁斧大喊出:“射角五!”力气最大的柚皮立刻将炮刷杆抵入炮管药室下方,从尾端撬起火炮,凡纳扭转炮架上的螺杆,直至第一根白色刻线没入孔洞中,柚皮才松开炮刷。 炮管尾端回落后,比最开始的位置稍微矮了一些,炮口向上抬起,指示刻度正好落在5字上。 接着又是四轮射击、插旗杆、截取绳子、调整射角。 凡纳渐渐看明白了王子殿下所做之事。 他在收集每一次铁球射出的距离,而炮口上扬角度越大,铁球落地的距离也越远。 这点凡纳在用弓时深有体会,向上抛射时,箭才能射的远,平射的话,很快便落地了。没想到火炮也是这样,只是因为速度快,所以飞行距离要远得多。他不禁突发奇想,如果铁球速度快到一定程度,是不是就永远不会落地了? ******************* 赤水河边,小镇号的试航也在紧锣密鼓地进行当中。 考虑到要使用温蒂作为动力,船上的人员必须绝对可靠。于是罗兰挑选了一批政治过硬的手下来作为小镇号的首批船员。船长兼任指挥是首席骑士卡特,舵手是布莱恩,升帆和降帆由卡特手下的侍从负责,传讯员是提古.派恩。这些人经常和女巫接触,加上自己润物细无声的思想改造,对女巫已不持任何偏见,提古更是爱屋及乌,将自己对女儿的关爱之情扩散到了整个女巫群体上。 第八十二章 小镇号初航 http://..org/ 闪电作为唯一有出海经验的专业人士,义不容辞地担任起了领航员。 事实上她也对这艘造型古怪、材料奇特的驳船充满兴趣。尽管看上去粗陋无比,不过作为一艘船来说该有的部件都具备了,至于能不能动起来,她也摸不准。毕竟,在海上时她大多时候都只是一名旁观者,父亲总是拒绝她想要亲自掌舵或者升帆的请求。 按照新船起航的传统,闪电将一罐麦酒砸碎在船头上,随后下令升帆。而卡特作为指挥,自然不愿意让小姑娘抢去位置,因此在她喊完后,骑士总会跟着补上一句相同的命令。 小镇号的帆是用动物皮缝制出来的,牛皮和羊皮占了大半,还混有些边陲镇特产,比如狼皮熊皮之类。因此看上去颜色深浅不一,棕白灰相间,像是打满了补丁的破布。风帆呈梯形,中间有四根作为横梁的木棍分隔,缆索穿过桅杆顶端的铁环,垂落在甲板上。只要拉扯缆索,就能将整面风帆升起。 为了使操作尽可能简单,小镇号前后两杆帆都是单帆,相互平行且垂直于中心线。若是一般的双桅帆船这么设置,会导致有一面帆吃风极少,几乎相当于失去作用。但有了温蒂的控风能力,这样的设计反而会使得动力均匀分布在中心线两侧,更方便舵手操作方向。 闪电见升帆完毕,指挥陆地上的工人解开麻绳。此时的天气还算不错,天空偶尔有雪花飘落,在轻风和水流的推动下,船缓缓离开岸边。 小姑娘降落到布莱恩身旁,喊道:“右满舵!” 卡特也跟着喊道:“右满舵!” “呃,右满舵是什么意思?”布莱恩挠了挠脑袋,“向右转几圈?” “不,向左转到底,”闪电以手扶额道,“算了,还是我来吧。” 她忘了这帮人都是第一次操纵帆船,连基本的指令含义都不明白。若是一艘标准的双桅帆船,只怕现在连帆都没有铺开。就是这么十个人不到,还能让石船顺利离岸,只能说小镇号的设计确实有独到之处。 她握住比自己还高的舵轮把手,双脚离地,向一侧旋转——巨大的横置舵轮对于普通的女性来说十分沉重,在没有机械助力的情况下相当于克服水的阻力做功,扳动船底下方整块铁质舵面。但这一切对于能飞的闪电来说完全不是问题。她注意到舵柄下方设置了防止转过头的阻拦片,不禁有些好奇,听说这艘船是王子殿下一手设计的,他为什么会连这种细节都一清二楚?要知道即使是常年待在海上的水手,都不一定清楚船只各个部位的结构。 “温蒂姐姐,起风吧。” 温蒂站在棚顶哭笑不得,原来殿下问自己有没有恐高症是因为这个缘故。用自己来推动帆船?想起自己平时干的那些活,如风干肉块,吹干衣袍等等,忽然产生了一股微妙的反差感。她张开双手,进入平日里练习的状态,让风从自己的脚下和头顶均匀吹拂,尽可能使两面风帆所受风力相等。 说实在的,温蒂没想到这个看似简单的要求,操作起来会如此困难。 尽管在十五年前就已经觉醒为女巫,但她从未尝试过深入了解和掌控自己的力量。无论是召唤急速气流包裹石头攻击敌人,还是召唤一股狂风将敌人卷走,都是一次性释放出大量魔力。而在营地处理杂务时,风力也是时大时小,只要能达成目的就行。现在想起安娜练习时认真的模样,温蒂忽然觉得有些汗颜。 「你首先要做的,是反复练习你的能力,直至完全掌握它——就跟安娜一样。」 原来这不是一句套话。 那么就从现在做起吧……她深吸了口气,将注意力全部集中到风的感应上来。 尽管风力并不完全均衡,但船帆依然鼓胀起来,源源不断的推力使桅杆发出咯吱咯吱地声响,船头开始向右摆动。 “竟然真的动了,”卡特感叹道。 “殿下把石头做成了船,还让它浮在水面上,”提古摸着胡渣笑道,“还有什么是他做不到的吗?” 小镇号离河岸越来越远,逐渐行驶在河道中间。 温蒂只能凭空产生风力,却不能让原本就存在的北风消失,在两股风力作用下,船身前进的方向并不是一条直线,必须依靠转舵来调整。这点闪电没办法讲述清楚,只能让布莱恩亲自体会。为了让他尽快掌握这种感觉,小姑娘先指挥他进行了几次大舵面变换,感受舵轮旋转角度和船头摆动幅度的关系后,再做进一步细微调整。 在赤水河上航行了半个多时辰后,温蒂首先撑不住了。 不是魔力耗尽,而是身体达到了极限。 即使将身子包成粽子状,也无法完全抵御寒风的侵袭。她的棉帽上积起了薄薄一层雪花,手脚冻得快要失去知觉,站在顶棚上摇摇欲坠。如果不是闪电在空中巡航时发现了异样,说不定她会一直坚持到昏迷过去。 闪电迅速飞到温蒂身边,抓紧她的身子,同时大喊让布莱恩靠岸。 后者将舵轮向右打死,船头慢慢往左偏转。闪电也带着温蒂飞了下来,在甲板上虽然只能吹拂到一面风帆,但至少能暂避风寒,以免体温流失过快。而且靠岸这种需要精细调控的活,闪电也不敢交给一个刚学会掌舵的新人来操作——尽管她同样里手不到哪里去。 一番折腾下来,小镇号终于靠岸,与河岸碰撞的瞬间所有人心都提了起来。撞击时船身发出沉闷的响声,好在看上去并没有大碍。一行人很快收拢风帆,搭起跳板上岸。 不幸中的万幸是,试航时众人并没有选择一条直线走到底,而是在河道宽敞处调头来回练习,因此小镇号并未离开出发地太远。 闪电背着温蒂直接朝城堡飞去,卡特望着石船叹了口气,没有女巫帮助,他们是别想把船开回码头了。 第八十三章 北地车夫 http://..org/ 冬天对于大多数北地人来说都是没有收成的日子,特别是靠近赫尔梅斯高原的城镇。邪魔之月带来的不仅是连绵不断的雨雪,还有严寒、饥饿和死亡。但“假腿”怀特不一样,每年冬天,教会的使者大人都会找上门来,让他驾车去狼心王国边境跑上几趟,将受苦受难的孤儿们接上马车,载往旧圣城。 这可是桩好交易,一趟下来差不多能赚到二十枚银狼,还是积德行善的大好事。今年的邪魔之月差不多已接近尾声,这一车应该是最后一次了。 “大人,要不您去车厢里待着吧,外头这雪还要下上好一阵子,您不像我们天天吃风喝雪的,可别冻着了。” “这不算什么,”使者掏出酒壶灌了口,“新圣城可比这儿冷多了,在高原上,皮衣和盔甲都挡不住严寒,它们就像无孔不入的魔鬼,钻入你身体的各个部位。没有驱寒丸的话,那儿可真不是普通人能待的地方。” “您说的是,”怀特连连点头,他没有去过新圣城,也不想去。只有坚冰和邪兽的地方有什么好去的?不过作为一名经验丰富的马车夫,他随时都能找到新话题,而这位使者大人要比上一任好讲话多了。“您这手套,是用来自灰堡西境的特产狼皮制成的吧?” “喔?你这都知道?” “嘿,大人,我干这活快三十年了,”怀特得意地说,“先是替男爵驾车,后来替伯爵夫人驾车,甚至还为狼心小公主驾过车。要不是出了场意外,把腿给摔断了,说不定现在还待在伯爵府呢。他们别的没有,金龙可多得是,什么灰堡的毛皮和银器,永冬的珠宝、峡湾的工艺品,一上车就说个没完,听得耳朵都起茧啦。” “原来如此,”大使点点头,“这就是你外号的来历?出什么样的意外?” “哎,是流民暴动。那群恶棍为了点吃的,什么都干得出来。”怀特吐了口唾沫,“当时他们包围了马车,我为了保护伯爵夫人,不得不催马狂奔,结果马受了惊,把我摔了下去,车也翻了。” “于是你摔断了腿?”大使好奇地问,“伯爵夫人呢?” “比我好,车厢里有软垫和厚棉被,只是摔得鼻青脸肿,”怀特忿忿不平道,“她爬出来跑了,把我丢在路上。我拖着断腿回家,花光了积蓄给自己换了条假腿,”他敲了敲那截露在裤子外面的铜棍,“但伯爵府却以我无法再驾车的借口将我赶了出来,那帮该死的贵族!” “真是令人遗憾,”大使顿了顿,“但神明没有抛弃你,你现在在为教会驾车。上天仁慈。” “是的,大人。上天仁慈。”不,老天若真是仁慈,就不该让我遇上那样的事,怀特想,在我最需要它的时候,它没有拯救我。 这时,车厢里传来了女孩子的哭声。 “稍停下。” 怀特拽紧缰绳,让两匹马逐渐停蹄,大使跳下车,绕到车厢后面。很快,车厢里响起了皮鞭挥舞的声音。 可怜的孩子,他叹了口气,忍忍吧,这可是你们的救星。没有使者大人,你们连这个冬天都撑不过,只会变为街头无人看管的尸体。 不一会儿,大使走了回来,爬上车辕,“走吧。” “您坐稳了。驾!”怀特抖了抖缰绳,马车重新动了起来。“她们都是从狼心王国各地来的?” “差不多,王国各个城镇的教堂都会收容一些孤儿,特别是冬天衣食紧缺的时候,我们收纳的人会多上好几倍。单靠教会的修士根本顾不过来,所以也会委托车行雇佣一些信誉优良的车夫,来帮我们运送下。你表现很不错,怀特,我的上任对你赞誉有加。” “能参与这样的善行是我的荣幸,”怀特嘴角咧开了花,“大人,她们都会被送进修道院吗?恕我多嘴,虽然她们都是孤儿,但品性可不一样。有的人虽然年纪不大,可是什么都干过了,这样的人会不会污染圣洁之地?” “神明会做出裁决,即使有罪,她们也能获得救赎的机会。” “是吗?那可真是件好事。”怀特抬起头,望了望天色,“不早了,大人,我们要不要在下一个镇里过夜?明天天气不错的话,午时应该就能抵达旧圣城。” 大使呵了口气,“找个旅店吧,带院子的,能停马车就行。你去给她们准备下食物。” “好咧!”怀特应道。 这个镇子是狼心王国前往旧圣城的必经之路,他不是第一次来了,熟门熟路很快找到了之前经常住宿的旅店。把马车赶进院子,他接过使者递来的钱币,去给孤儿们买吃的。和往常一样,红薯粥是最合适的选择,便宜且味道还不错。看着她们分完粥后,怀特一瘸一拐地走回旅店,要了份黄油面包,坐在吧台前啃了起来。至于使者大人,肯定有更好的去处。 若是十年前还未断腿的时候,他定会去酒馆点一杯葡萄酒,再找人丢上几把骰子——那个时候他手气一向不错。现在的话……怀特摸了摸自己怀里的钱袋,还是早点回房休息吧。 傍晚时,他听到院子里有些响动。起身掀起窗帘,怀特看到醉醺醺的使者大人打开车厢门的锁,钻了进去。不一会儿便从里面拖出两名孤儿。而他身后还站着两人,看穿着打扮都是贵族模样。 怀特放下窗帘,回到温暖的被窝里。 这种事情不是第一次目睹,上任大使也常这么干。活着就是最大的幸运,他想,比起一时的痛苦,还是忍忍吧。等到了圣城,你们就能迎来全新的生活。至少在修道院里,不用担心挨饿受冻。怀特打了个哈欠,沉沉睡去。 天一亮,他便搭着大使继续前进。一路上十分顺利,两人比预计时间提早半个时辰抵达旧圣城。那里已经有教会的马车在等待他们,似乎这群可怜鬼还有一段路程要走,但那已和自己无关。 “这是你的报酬。”大使抛过来一个布袋。 怀特接过后倒在掌心中数了两遍,的确是二十枚银狼不错。他点头弯腰道:“希望来年再见到您。” 大使没有答话,摆摆手示意他离开。 怀特注意到,除了他以外,还有其它几辆马车也在干同样的活。或许是从别的王国送来的?他想,不过有一点很奇怪,从车上下来的,似乎都是小姑娘。教会收养孤儿时,只收养女孩吗? 他摇摇头,将这些问题抛至脑后,驾车踏上归程。 第八十四章 赫尔梅斯机关 http://..org/ 主教梅恩踏过一阶又一阶的环形楼梯,向地底深处走去。 这是一处自然形成的天坑,深度至少能没过四座天之塔,直径约有二十余丈,塞进一座领主城堡绰绰有余。洞井内起初并不昏暗,高高的穹顶上留有天窗,光线透过一扇扇窗户窜入地下,在寒冰铸就的石壁上留下蜿蜒曲折的光斑。 随着高度不断下降,光斑逐渐变暗,很快和石壁融为一体。但坑洞中心却反射出淡淡蓝光,越往下走就越明显,即使不持火把,也不会陷入伸手不见五指的困境中。 脚下的楼梯如同一条环绕坑洞的小蛇,紧紧贴在岩壁上。 楼梯板是花岗石削切而成,呈长方形,厚三指,够两人并肩而行。一端嵌入岩壁里,另一端悬空。为了防止意外跌落,悬空端头立有木栏杆,栏杆间用绳索相连。 他没有数过这里到底有多少阶楼梯,但他知道,每一块石板的铺设都艰巨无比。教会的石匠们依靠绳索悬吊而下,在坚硬的岩石上敲凿出足够深的凹槽,然后把一块块石板塞入其中。每个动作都必须小心翼翼,因为绳索滑脱或崩断坠入坑底的,足有三百人之多。 若建在头顶的赫尔梅斯大教堂是教会不屈精神的象征,那么深藏在洞井底层的赫尔梅斯机关才是教会真正的核心。 阶梯边的石壁上镶嵌着神罚之石,每隔一百步就会有一名审判军站岗守卫,机关内还有一队神罚军随时待命迎击入侵者。而穹顶和大教堂地板的夹层之间,埋藏着许许多多沙包和碎石。若是圣城防线失手,众人不得不撤离时,教皇就会启动陷阱,让砂砾和碎石将这里彻底掩埋。 尽管梅恩不是第一次前往赫尔梅斯机关,但行走在半空中的感觉仍让他觉得头晕目眩。特别是向张望的时候,总会产生自己正在坠落的错觉。 当双脚踏在坚实的地面上时,他才稍稍松了口气。 天坑底部是一块巨大的圆盘形白色磨石,表面如同镜子般光滑,站在上面甚至能清晰地看到自己的倒影。经过工匠巧妙设计,从穹顶天窗射进来的光线,在坑壁内多次折射后,会恰好汇聚在洞底的这块磨石上。即使没有燃起火把,天坑底部也不是一片漆黑。 只有身处坑底才会发现,阳光并非是无色的。磨石被照耀后反射出淡淡的蓝光,抬头望去,整个天坑被这抹蓝光点亮,呈现出冷冽的色泽。仔细看的话,还能注意到光线较亮处有无数尘埃在飞扬,如同古书中记载的微小生灵。 利用洞底山壁上自然形成的孔洞,教会将其打通连接,进一步扩大,建造了赫尔梅斯机关。也多亏了这些四通八达的孔洞,使得此地空气流通畅快,完全没有置身地底深处那般腐朽沉闷的感觉。 梅恩迈入机关大门,防卫力量顿时严密了许多。这里的审判军五人为一组,守卫着每道关卡——他们都是教会最为忠诚的武士,一旦接受了这个职责,所有人将在机关中度过一生,永远不能再回到地面。 事实上只有他和教皇能出入机关,就连希瑟和泰弗伦两位大主教都无法涉足此地。 但梅恩也不清楚,机关中到底有多少条岔路。除了这条正南方的主道,两旁还有许多分支通道,顺着它们一路走下去,往往会发现更多的分支。有些被教会利用起来了,而有的则干脆封死。他曾听闻过,修建机关时,有几名工匠误入了那些没有标注的岔道,结果在里面迷失了方向,再也没能找到回来的路。 笔直的主道一直通往山体深处,每隔三十丈(约100米)左右,便设有一道关卡。梅恩知道每段关卡之间的机关所承担的任务不同。最靠外的一段是生活区,供值守在洞底的武士们居住。第二段是档案馆,用于存放文书、残卷和古籍。第三段是监牢区,关押着一些无法见光的犯人……和无辜者。 越过三道关卡后,梅恩停下了脚步。再往前走,便是机关枢秘区,教会所有研究和发明都来自于那里,不经教皇同意的话,自己也无法擅自前往。担任大主教三年多来,他只进去过一次。 梅恩转身向左,拐入了一条岔道。 岔道很短,没多久他便走到了头,见到主教出现,守门的审判军立刻握拳击胸,“大人!” 梅恩点点头,“把门打开。” 门内是一条走廊,墙上挂着燃烧的松脂火把,像是黑暗中无数跃动的光点,沿着走道向尽头不断延伸。两旁并列排布着许多张厚实的木门,每个门板中间挂有一块号码牌。 审判武士举起火把,走在前面引路。梅恩边走边注意着号码牌上数字的变化。当看到标记着三十五号字样的斑驳门牌时,他停下脚步,掏出钥匙插入锁孔,轻轻一扭。锁头开启的声音在这寂静的洞底显得格外刺耳,走廊尽头传来隐隐的回声。仿佛是发出一道信号般,不少门洞后响起了哭嚎声,有男人的,也有女人的。仔细聆听的话,大多是些“快放我出去!”“救救我!”“求求您,杀了我吧!”之类的哀求。 梅恩不为所动。他命武士守在门口后,走进房间,关上木门,将那些纷乱嘈杂的声音隔绝在外。 隔着铁栏杆,主教看到了一名靠坐在床头的老者——或许他年纪并不老,但此刻已是头发斑白,额头上布满了皱纹。胡子许久没有刮过,几乎快要垂到脖子处。由于太久没有见过阳光,他的皮肤呈现出骇人的苍白,手脚枯瘦得如同竹竿。 梅恩看了眼铁栏杆边的餐盒,里面的食物几乎没有动过,他叹了口气,“您应该对自己好点,教会不缺这么点吃的。您的三餐都是按国王标准制定的,除了没有酒之外。就连鱼肉,都是来自于碧水港的上好鳕鱼。您应该很熟悉它的味道吧,温布顿陛下?” 第八十五章 荆棘路 http://..org/ 老者片刻后才有了反应,他缓缓掀开被子,挪到床边,直视大主教。 “如果你被关在这个鬼地方,还能吃得下东西吗?”他开口说道,声音浑浊不清,像是喉咙被什么堵住了般,“半年了,被困在这里半年,什么消息都没有……我的儿子怎么样了,我的女儿呢?” 梅恩注意到墙壁上到处都是刻痕,似乎是用指甲扣出来的。对方就是用这种方法来计算日子的? 他搬了张凳子,面对国王坐下,“您非得问这些会令你不愉快的事情吗?” “……”对方沉默了半响,“我已经没有用处了,你是来送我上路的吧?” “是。” “那么一个垂死之人,还用计较愉不愉快作什么!在死之前,我只想知道他们的情况!”到最后一句话时,温布顿的声音已近乎低吼。 他终究忍不住了,梅恩想,不管怎么说,作为一名国王,他的气概和风度都已足够到位。被虔诚者替换后送往赫尔梅斯的途中,他多次设法脱身。囚禁于此时,他也没有陷入疯狂,而是试图通过交涉来换取自由。没有谩骂,没有歇斯底里地吼叫,这在机关监牢中实属罕见。如果不是计划不可能更改,他真不愿意把这样的人浪费在对内的阴谋中。 或许自己亲自前来,也存着告知他近况的想法吧,主教想,不然只需要一个命令,就会有审判军替自己了结他的生命。 “您的大儿子,戈隆.温布顿死了,”梅恩缓缓开口道,“被您的二儿子提费科.温布顿判处斩首之刑,罪名是谋反弑王。您的三女儿嘉西亚.温布顿在南境独立,自封为碧水女王,和提费科的战争不可避免。至于四儿子和五女儿,我们没有获得太多消息。大概……他们还活着。” “你在说什么,谋反?独立?你们到底做了什么?” “争王令,”他一字一句说道,“将你的孩子们分派到各地,宣布谁能将领地治理得最好,谁就是下一任国王。” 温布顿痛苦地闭上了眼睛,过了好久,他才低声道,“为什么?你们趁着祷告日下手,把我带进隔间,扒光我的衣服……和神罚之石。你们用女巫将我置换成他人,你们明明可以慢慢占有这个国家,让教堂矗立在每一处城镇。为什么要发布争王令这种东西!我,我根本不可能……咳咳,”讲到激动处,温布顿佝偻着身子,剧烈咳嗽起来。 「我根本不可能发布这种会引起孩子们自相残杀的命令」,对吧?梅恩在心里替国王补完,“或许您不会,可您的孩子们不一定会如您所愿。他们长大了,也会有自己的想法。比如您的三女儿,嘉西亚,早在五年前就得到了碧水港,即使没有争王令,或者说,等到您自然死去,她会眼睁睁地看着戈隆登基而无动于衷吗?最重要的是,我们没有时间徐徐图之,您应该也注意到了,女巫的能力不是永久的。” “该死的,他们互相打起来对教会有什么好处吗?教堂会因此陷入火海,信徒也会在战争中丧命,王国将乱作一团……”说道这儿温布顿忽然一愣,不敢置信地抬起头,“难道,你们想要——”一阵更为剧烈的咳嗽打断了国王的话,好不容易恢复过来后,他的声音变得细若游丝,仿佛那阵咳嗽消耗了他全部精力,“你们……想要消灭王室。” “正是如此,不过更准确的说法,是王权。”梅恩忍不住在心底称赞道,多么敏锐的判断力。在这座暗无天日的地牢里待了快半年,不丧失神志就已经算得上意志坚定,还能思考的,历年来一只手都可以数得出来,“王权会阻碍教会的发展,无论它多么弱小,总是会如幼苗般慢慢长大。只有将它连根铲除,教会才能「真正」得到这个王国。” “……”温布顿的神色一下苍老了很多,或许此前只是外表上看起来年迈,现在就连精神也衰落下来,他眼中的光芒变得暗淡了。 “灰堡是大陆王国中面积最大的一块,兵源众多,正面战争对教会不利。我们为此策划了很久。您的王国在内战中必定会损失大量战士和佣兵,只要持续两至三年,我们的审判军就能轻易地拿下灰堡全境。您不必太过悲伤,亡国之君并非只有您一人,其他三国也一样。以后,大陆将不再有四大王国之分,晨曦、狼心、永冬,还有灰堡,都将消失。这片广沃的土地上,只会有一个政权,那就是教会。” 温布顿沉默了,这个靠武力从兄弟手中夺得王位的人此刻已像是失去了生机,即使是梅恩也感到了一丝不忍,但心中没有丝毫后悔。教会同样为此付出了很多——大批杰出的信徒甘当棋子,奋不顾身投身于这场布局中。 扮演温布顿三世的人正是审判军中一名虔诚的审判长,他信仰坚定,对教会绝对忠诚,原本将要接受神罚军的转化仪式。然而为了使命,他被女巫替换成国王的样子,毫无荣誉可言地死在了灰堡王都的寝宫里。他本可以把名字刻在赫尔梅斯教堂的纪念碑上,现在,教会却只能将他的姓名永远埋藏。 原以为温布顿不会再说话,梅恩从怀里摸出一个小巧的瓷瓶,准备让他喝下去时,他突然开口道,“诅咒……” “嗯?” “我诅咒你……我会在地狱深处等着你。”他的声音越来越微弱,梅恩必须聚精会神才能听清楚他说的话。 “很遗憾,这个世界并没有地狱。就算有的话,那里也不属于我们。而我们所做的一切,都是为了延续。只有统一四国,教会才能凝聚起最大的力量,去战胜真正的敌人,否则的话……”主教说到这儿打住了,他看到温布顿的手已经无力地滑落,头歪向一边,胸口的起伏完全停息下来。 这是一个王者的结局,却是我们全新的开始,他想。 梅恩将瓷瓶收进怀里,起身离开。推开木门,走廊里静悄悄的,仿佛那些哭嚎声从来没有响起过一般。他对守在门边的审判军武士交代了几句善后措施,头也不回地朝机关外走去。 第八十六章 女巫的抉择 http://..org/ 叶子不知道自己这些日子是如何撑过来的, 从蛮荒境返回绝境山脉的营地花费了她近半个月的时间。为了躲避邪兽,她小心翼翼地隐藏在粗壮的树干中,确认附近没有邪兽活动后才前往下一处可以藏身的地方。尽管心急如焚,但她没有别的选择,一旦被混合种邪兽发现,她无法单凭自己的力量逃过追杀。 十余名姐妹倒在了魔鬼的杀戮之下,而其他姐妹们的能力根本不善于战斗,她们在铁手魔鬼跳入人群中肆意屠杀之际四散奔逃,但最终能有几个活着返回营地,叶子心里根本没底。她甚至不敢去想这个可怕的问题。 走一路躲一路的行动方式对魔力消耗颇大,一天只能走出十余里,特别是还要预备晚上过夜所需要的魔力。身上的干粮吃完后,她就将一些野果转化为可以充饥解渴的食物。共助会徽记早已失去了保暖功能,她只能用树皮将自己包裹得更紧一点。想到还未成年就丧命于此的丝诺,叶子的眼泪便止不住滑落下来。 更糟糕的是,到第四天晚上,她在树干中迎来的邪魔噬体——一连串的打击让她几乎忘却了这事。一股撕裂般的剧痛突然从胸口绽放,并迅速蔓延到全身,一瞬间差点令她失去意识,把舌头咬得满嘴是血才强聚起精神来对抗痛苦。在邪魔噬体的阵阵折磨下,叶子也曾想过放弃,但想到那二十多名可能活下来的姐妹,或在营地等待她归来,或身受重伤,需要她的治疗和救助,她硬是咬牙坚持了下来。 好在这次邪魔噬体时间并不算长,当她从苦难中挣脱出来时,浑身上下已遍布裂口,流出来的鲜血把树干内都沾湿了。为了避免血液的味道引来邪兽,她不得不忍着伤痛,脱下衣服,前往另一棵大树。同时让光秃秃的树枝长出绿叶,再把绿叶制成可以御寒的衣服。在魔力的引导下,枝桠成了她的针,叶脉是她的线。 一路上她未吃一口熟食,未喝一口热水。进入绝境山脉后,尽管给自己的绿叶衣服再添加了两层,手和脚都包裹的严严实实,但迅速降低的气温和没过脚踝的积雪依然冻伤了她的脚趾。就这样走走停停,拖着毫无知觉的双脚,她终于回到了营地。 看到姐妹们熟悉的身影,叶子一头栽倒在地。 转醒过来已是两天后,过长时间的失温导致脚部受创严重,草药也无法阻止不断扩大的坏疽,不得已之下,姐妹们切除了她左脚和右脚各两个损坏的趾头。 叶子并没有太在意,能活下来就已经很不错了,比起那些永远回不来的姐妹,她已经足够幸运。不过看到还活着的人双臂上缠满的白色布带,莫大的悲痛便抑制不住地从心底涌起。 出发时四十二名姐妹,现在只剩下六人。 大家安抚了叶子一番后,年纪最大的书卷向她讲述了一行人的经历。 在自己和魔鬼缠斗时,非战斗能力的女巫趁机向营地方向逃跑。当天夜里她们便遇上了邪兽——一群野猪种。众人无力抵抗,只得四散而逃。被邪兽猎捕的那一批显然凶多吉少,但她们已经顾不上那么多了。到隔天早上,众人又被一只狼形混合种盯上,这次逃出来的仅剩下八人。好在进入绝境山脉后,邪兽没有再跟上来。 回到营地没几天,两名姐妹先后出现了魔力反噬的症状。也许是因为共助会这次受到的打击过大,前景一片灰暗,两人都没能挺过邪魔噬体。而战斗女巫们迟迟没有归来,就在所有人都以为她们死在了魔鬼手下时,没想到叶子竟然回来了。 “那么……其他人呢?红椒、追风、还有导师大人,她们怎么样了?” 叶子摇摇头,“只有我一个人活下来了。” “是吗……”书卷轻声应道,看得出她对这个答案早有预料,“那你好好休息吧。还有……”她犹豫了下,“叶子。” “什么?” “在你昏迷的时候,我们商量了下,如果哈卡拉没有回来,希望你能接过导师一职。” 叶子愣了愣,随后闭上眼睛。是啊,共助会在遭受如此惨痛的打击后,不选出新的领导者,只怕立马会土崩瓦解。但共助会的宗旨是为了寻找圣山,获得自由和安息之地。现在寻找圣山已化为泡影,不,「圣山」本身就是一个骗局,它不存在于绝境山脉,也不存在于蛮荒之地。如此一来,共助会还有必要存在吗? 她心乱如麻,即使不去看她们,也能感受到姐妹们期待的目光,她们需要一个人站出来,带领迷茫的众人继续前进。 “我们……去找夜莺吧,”沉默良久,叶子开口道。 “什么,找她?” “你是说去边陲镇吗?” “万一她是骗我们的,该怎么办?” “温蒂也在那里啊。” “说不定她早就死了。” 姐妹们七嘴八舌嚷嚷道。书卷拍拍手,让大家安静下来,问叶子道,“如果夜莺说的,也是一场骗局呢?” “你们可以在镇外安全的地方等待,”她睁开眼睛,“先让我去探明情况,如果她说的是谎言,我会接过导师一职,如果……我死在镇里,书卷,你来带领姐妹们继续走下去吧。” “可是我……” 叶子勉强笑了笑,“我知道你的能力不适合战斗,对营地日常运作也帮助不大。但我现在明白了,能力强弱与适不适合担任导师并没有联系。”导师是引路人,而不是能力最强者,可惜自己领悟得太晚了。若共助会的导师是耐心而又心细的温蒂,结局会不会变得完全不一样?“你和温蒂一样,都是最早加入共助会的人,也是姐妹中的长者。从王国东边伴随大家一起来到绝境山脉,经历丰富,行事谨慎,大家都看在眼里。没有人比你更适合担任姐妹们的导师了。” 书卷沉默片刻,“……若夜莺说的都是真的呢?” “那共助会就没有必要再存在了,”叶子缓缓道,“边陲镇就是我们的「新圣山」。” 第八十七章 冬暮(上) http://..org/ “预备——!刺!” 凡纳用力刺出手中的长枪,然后双手剧震,枪杆发出崩裂的嘎吱声。一头狼种顶在枪头,它的毛发蓬松,血红的眼睛瞪得如铜铃般,张开的嘴中露出两排尖牙,最大的那颗抵得上自己的拇指。他还是第一次如此近距离的接触邪兽,对方在空中挥舞双爪,雪花甚至溅到了他的脸上。 凡纳脑中一片空白,几乎是按训练中积累下来的本能,下意识握紧枪杆,持续向前发力。一息的时间仿佛变得无比漫长,他看到枪杆弯曲到了极限,枪尖深深没入邪兽的腹中,他甚至以为下一刻,那尖锐的利爪就会撕开自己的脸颊。 “啪”的一声,枪杆承受不住狼种的冲力,终于断成两截。也正是这一声脆响,让时间流动恢复了正常,对方往下坠落,正如来时一样——它的爪子落在护墙上,刮出一连串碎屑,带着那半截枪杆,沿着城墙重重砸落在地。 “火枪队,装填完毕!” “自由射击!” 凡纳身侧立刻伸出两根枪管,他赶紧后退半步,扬起头,避免火药碎屑和燃气冲到自己的眼睛。至于耳朵,他已经顾不上了。 火枪很快击发完毕,凡纳重新靠近护墙,发现墙底倒了一批各式各样的邪兽。身边有人捅了捅自己,他转过头,看到自己的舍友正得意地朝自己咧嘴。 才摸枪一个星期多点,有什么好得意的。凡纳回瞪一眼,把视线重新移回战场。等殿下的火炮队派上用场时,你就会意识到自己手中那铁管不过是根拐杖罢了。 “炮长,你的枪,接着。”猫爪递过一把新木枪,“这群邪兽发疯了?已经有二三个时辰了吧?” “它们本身就疯子,”凡纳把枪杆架好,等待敌人下一波进攻,“现在是什么时候了?” “快到午时了。”猫爪呵了口气,趁着猎户没注意,飞快向两边张望两眼,“柚皮呢?罗德尼兄弟呢?” “不要移开视线,你想被狼种开膛破腹吗?”凡纳没好气地说道,“他们被分到了其他城墙段,或许在三组,或许在四组,话说回来,你怎么会来第一组?” “我是替补队的嘛,”他嘿嘿一笑,“哪里有需要,我就来哪里呗。刚有一位大叔负伤了,正好轮到我替——” “预备——!”猎户观察员的声音响起,打断了猫爪的话。凡纳看到十来只邪兽正在迅速靠近,现在他也能快速分辨各种邪兽的类型,这一波只有两只狼种,其他为野猪种、狐种和一只熊种,对城墙的威胁不大。 “刺!”尽管如此,他还是听从指令,和队友统一刺出长枪。果然这一次枪头空空如也,他收回枪杆,余光看到狼种已被一组的其他队员击落。待到其它跑得较慢的邪兽也汇聚到城下时,火枪队又挤进他的身侧,向下自由射击。 这样固定动作的重复,已经从拂晓持续到现在。当最初号角被吹响时,大部分人还在睡梦中。凡纳打了个哈欠,这一次邪兽的攻击比以往都要激烈,平时只会维持一到两波的侵袭如今仍在继续,城墙下的邪兽尸体都快堆起来了。中途已经被民兵二队替换过一次,胡乱吃了点东西,休息片刻后又重新上了城墙。 但意外的,凡纳发现自己比想象中的镇定,听到号令刺枪收枪,其他交给火枪队,就跟平日里练习时一模一样。起初看起来有些莫名奇妙的条例和动作要求,此刻都派上了用场,而且难以置信的有效。 其他人也跟自己差不多,虽然双手紧握枪杆,神情看起来颇为严肃,一些替补者还显得十分紧张,大家的身子却都站得笔直,没有人往后退却一步。 不过凡纳清楚,大家最大的信心不是来自于日复一日的练习,而是来自于殿下。凡纳只有在火枪队射击后,才偷偷向城墙中段的望楼瞟上一眼——那是王子殿下矗立的位置。 从号角响起,殿下第一时间就抵达城墙,和大家站在同一条防线上,到现在都没有休息过。就连自己被轮换下去吃东西时,王子殿下依然待在望楼顶端,早餐还是首席骑士大人亲自送上去的。 回想上一任领主,每年邪魔之月撤离时,都是早早乘船离开。接下来是贵族,最后才轮到平民。尚有余钱的可以付上几枚银狼,跟船离开,没钱的,只能靠自己的双脚,走到长歌要塞。光想到这一点,他就觉得浑身充满了力量。 没错,他们是属于灰堡王子的部队,和边陲镇之前的巡逻队完全不一样。那伙人仗着自己有盔甲有兵器,常常在新旧区横行霸道,外来商人也是他们敲诈勒索的对象。在凡纳看来,除了巡逻队两位队长,其他人根本和流氓没什么区别。而民兵队是一支强大的队伍,在王子殿下的率领下,他们甚至能把令人闻风丧胆的邪兽阻挡于小镇之外,始终不得前进一步。以往只有长歌要塞才能做到这一点。 看看鱼丸,旧区里出名的胆小鬼,经常被人嘲笑的对象,加入民兵二队后,现在拿起长枪也是有模有样。还有费米,个头巨大,却总是慢人一拍,旧区里的人以捉弄他为乐。现在,他那一套出枪动作,又快又狠,比大多数人都要娴熟。凡纳知道别人训练结束后,他都要多练上一百枪,只因为殿下亲口跟他说过一句,「越是不灵活的鸟,就要越早日起飞,才能赶上别人的步伐,最终超过他们。」 明明一开始只为了那两个鸡蛋,为什么现在反而有种庆幸自己加入了民兵队的感觉?每天都有细微变化,每天都比昨日更进一步。凡纳相信,不止是他,所有人都感受到了这一点。他不知道该怎样形容自己的心情,或许,概括起来就是殿下在训练时常挂在嘴边的话——他们是一支不同于时代的队伍。 “呜——呜——”两声短促的号角声让凡纳精神一振,这是混合种邪兽出现的预警。他眺目远望,又是狮头双翼混合种,跟上次闯入城内的那只极为相似。这是今天遇到的第二只了,他想,不过,这次不一样。除了火枪队,他们还有其他帮手。 凡纳微微侧头,余光中,殿下身旁一名金色短发的小姑娘已经浮空而立。 第八十八章 冬暮(下) http://..org/ “不要这么着急,它还没过来呢。”罗兰望着跃跃欲试的闪电,叹了口气。 天知道她竟会对挑战邪兽这么感兴趣,明明就不是适合战斗的类型,却没有一点儿常人面对邪兽该有的恐惧。“按照之前对付第一只的办法来,别逞强,你只是引诱邪兽,将它的注意力集中在你身上。注意保持高度!它虽然不能飞,但跳起来的时候也是颇具威胁的!” “知道啦知道啦,”闪电自信满满地道,“第一只过来的时候我就摸清了它的底细,放心,它连我的衣角都碰不到。” 说话间,混合种邪兽已经靠近城墙,越过一片障碍地带,朝无人防守的区段猛得跃起,翻上墙头。不过这一次,没有民兵队员加以理会,他们仍留在自己防守的区段,等待猎户观察员的下一次刺击命令。 “那么,对混合种邪兽特种作战,现在开始!”罗兰沉声道。 已经飞出去的闪电又停了下来,回头望向罗兰。 “怎么了?” “你这句话……”闪电想了想,随后摇摇头,“有些奇怪。算了,我出发了。” 望着小姑娘快速远去的身影,罗兰尴尬地笑笑,问身后的安娜和夜莺,“你们也觉得奇怪吗?” “嗯。”两人齐齐点头。 好吧……看样子中二的台词即使放到异界仍是中二,“那你们也去吧,注意安全。” “殿下您也是,”夜莺躬身道,随后拉起安娜的手,进入迷雾。 罗兰双手背在背后,迎风而立,尽力装出大boss应该有的模样。他知道不少人都会在战斗喘息之机偷偷回望自己,所以尽管双脚发麻,他仍站在城墙最高点,让所有人都看得到——无论何时,王子都与他们同在。既然不能亲自投入战斗,他至少可以用这样的方式激励人心。 这次邪兽侵袭已经超过了以往任何一次进攻的强度。按铁斧的说法,往年整个邪魔之月中,只会有一到两只混合种出现,但算上现在只,今年边陲镇已遇上了四只混合种邪兽。持续时间也格外漫长,邪兽们不停从迷藏森林中出现,以数十只为一批的规模,不断奔向城墙。 还好最近一个月燧发枪产量大增,现在一百人的火枪队已经武装完毕,不然真不能保证如此高效的击杀速度。若是弓弩的话,只怕现在上弦都吃力了。在持久战中,火枪对体力消耗颇小的优点会愈发明显。当然,火药的消耗猛增也够令罗兰头痛的了,他已经在考虑把仓库里那二十多包炸药统统拆掉,取回火药配给火枪队使用了。 另一边,闪电已经飞临混合种邪兽的头顶。她从口袋里摸出块石头,朝邪兽掷去。石头准确地落在了对方的脑袋上,这突如其来的打击令它猛得向后一退,才发现攻击竟是来自空中。 闪电挑衅似的压低高度,从它面前穿过,并贴地向小镇中心飞行。混合种邪兽虽然有着一定的思考能力,但眼前的小姑娘显然被判定为不具威胁。它立刻猛扑上去,双翼张开,几个起跃间便滑翔出去近百米。闪电立刻将自己拉起,在空中一个转身,绕过几栋平房,向另一条街道拐了进去。 就这样七拐八绕之间,她将敌人引诱到了小镇中央广场上,这也是她和夜莺约定的攻击地点。由于狮头双翼混合种的嗅觉十分灵敏,即使身处迷雾中的夜莺也会被发现,所以在夜莺和安娜发起攻击前,自己必须尽可能牵扯住邪兽的注意力。 而闪电做得十分完美,混合种现在显然已暴跳如雷,愈发狂躁的兽性掩盖了那本就不多的理智,它张大着嘴,向空中数次跳起,但身上没有任何负重的闪电远比邪兽灵活,她上上下下地戏弄对方,让其每一次跳起都无功而返。 夜莺也已从另一个方向抵达广场——和闪电不同,进入迷雾后的她,完全忽视了路上的房屋和栅栏,以一条笔直的路线前进。安娜的火焰距离只有十步(5米),必须从尾巴后方靠近才能降低被邪兽发现的可能性。 对付第一只混合种时还出了不少岔子,但此刻夜莺已经完全熟悉了安娜的攻击方式,在离邪兽还有三十步的时候,她将速度提至极限,地面在瞬间像是缩短了一般,几乎一步就跨过了剩下的距离,安娜回过神来时,怪物的尾巴都快贴到脸上了。 “就是现在!”夜莺喊道。 安娜身边的黑白世界如潮水般褪去,眨眼间,她又回到了那个熟悉的小镇广场。绿火在指尖悄然乍现,随后扩大成巨大的火焰牢笼,将邪兽一头罩入其中。 夜莺飞速后退,扑面而来的滚滚热浪已经让她感受到了灼痛。 在可以融化钢铁的高温中,邪兽甚至还来不及挣扎,便已化成一团火球,轰然倒地。 “看来她们已经解决了,”代替夜莺充当临时守卫的温蒂看到远处腾起的碧绿火焰,撇撇嘴道,“似乎就我没起什么作用啊……” “如果可以,我希望你们都不用上战场,”罗兰仍保持着背手站立的姿势,故作轻松道。话虽如此,但他心里清楚,今天若没有女巫加入防线协助作战,面对能飞跃城墙的混合种邪兽,民兵队必然会阵脚大乱。 就连娜娜瓦都已来到了城墙下,在提古男爵的保护下,快速治疗那些不慎受伤的战士。这是罗兰第一次在所有民兵队员面前公开女巫的力量,结果令他十分欣慰。在队伍里有着治愈天使之称的娜娜瓦显然将女巫群体声望刷到了一个新高度,安娜和夜莺在城墙上联手杀死第一只混合种后,人群中还一度响起了欢呼声。 当然,他清楚不可能所有人都对此毫不介意,这样的局面已是十分难得。民兵队中有了初步的共识后,他接下来的计划才会方便实施许多。 忽然间,城墙上的枪声稀疏下来,罗兰注意到,邪兽开始纷纷撤离城墙。它们竟然撤退了?他有点不敢相信自己的眼睛。就在这时,天空中一道光芒穿过厚厚的云层,洒落地面,接着是第二道,第三道……很快,灰蒙蒙的天空被千万道光芒穿透得千疮百孔,所有光线彼此融为一体,变得耀眼而不可方物。大地陡然明亮起来。 「太阳再次升起之日,便是邪月完结之时。」 城墙上出现了短暂的平静,接着,欢呼的浪潮席卷了边界防线。渐渐的,镇民们也陆续走出屋子,跟着高喊起来。为这久违的阳光,为自己平安度过冬天,为了他们的王子,欢呼雀跃。所有声音最终汇聚成一股洪流,响彻整个边陲小镇! - 邪月之歌卷完 第八十九章 庆典(上) http://..org/ 今年的边陲镇与往年都格外不同。 往年邪魔之月结束后,要在长歌要塞的贫民窟再等上一个月,待积雪完全化净后,才能踏上返家的归途。而回到小镇后,看到的大多是一片狼藉。数个月无人打理的房屋破败不堪,一些不甚结实的木屋早已被大雪压垮,有些镇民家中甚至还躲着邪兽,把柜子桌子咬得七零八落不说,还拖来草料破布填在角落,显然是把这个能避风躲雪的地方当成了自己的巢穴。他们往往要花一周来修葺房屋,更换泡水霉的家具,至于久久不散的腐坏味道,此地的居民们都习惯了。 不过今年,边陲镇可谓焕然一新,积雪很快被扫去,家门口挂起了王子殿下放的彩色纸旗。远远望去,单调而破败的小镇变得五彩缤纷起来,各色旗子混合在一起,如同花的海洋。所有人奔走相告,邪魔之月结束后的日,殿下将在广场举行盛大的欢庆舞会!任何人都可以前往,不仅不需要缴纳钱币,听说还有免费的食物放! 舞会是什么,那可是上层贵族才能参加的社交场合,大家从来都只在见多识广的大城市行商口中听说过,但即便是他们,也无法参与其中。听商人们说,那不是光有钱就能得到邀请的活动。王子殿下居然让所有人参加? “殿下,您这样做,不太好吧?”席骑士劝阻道,“这里既没有乐队,又没有领舞者,舞会的节奏谁来控制?再说了,这种偏僻之地,就连贵族都不一定会跳舞,您的领民只会把一切都搞砸的。” 卡特在王都时只去过一次舞会,那是一位侯爵为庆祝女儿生日举办的。优雅的弦乐和激昂的鼓点交错响起,女士们在悠扬的音乐下翩翩起舞,男士则在鼓声响起后展现自己快而有力的舞步,或旋转,或踢踏,将动作与鼓点接合起来。休息期间,侍从端着酒水和点心在人群众穿梭,男士们纷纷物色自己心仪的女子,待到最后一乐曲奏响时,便鼓起勇气上前邀约,成功者在舞会散去后,还有一番风花雪月。 卡特叹了口气,虽然当时年少的自己没能约到心仪的姑娘,但那种优雅而浪漫的气氛至今仍让他回味不已。把风度出众的贵族换成这帮天天和石头、野兽打交道的村夫?天哪,他简直不敢想象这样的场景。 “领舞人?有啊,”罗兰吩咐民兵队将广场中的石头雕塑和绞刑架统统拆除,“铁斧和民兵队就是。” “那个沙民?”卡特愣住了。作为火枪队队长,铁斧在邪魔之月的表现总算是赢得了席骑士的认可,异族称号也不再提及,不过对方终究是莫金族人啊,怎么可能知晓大6王国的礼仪! 罗兰神秘地笑了笑:“因为我要举办的并不是通常意义上的舞会,到时候你就知道了。” 要做的准备工作并不算多,主要是拆除广场中的障碍物,再在中心位置搭起一座木柴堆。柴堆边用砖头垒起了桌台,用于烧烤食物。没错,这就是罗兰一拍脑袋想出来的庆祝舞会——篝火聚会和野外烧烤的混合体。 用什么来增加人民对于居住地的认同感,一直是王子认真考虑的问题。国家主义、民族主义对于这些一辈子为领主打工,大字不识一个的乡野村民来说实在太过深奥,也只有他们的家财和亲人才值得关心。越是落后,就越是短视,这是文明展的规律,「文明最后总会变得和它的思想一样大」,罗兰对此深以为然。 不过这并不代表精神建设可以忽略,胜利庆典就是他琢磨出来的改造方法之一。事实上他对这个世界度过邪魔之月后没有任何庆祝表示感到难以理解。每年一次的邪兽侵袭简直就跟天灾一样,战胜了这般邪祟,自然是值得大书特书的一笔。 于是他决定,将每年邪月结束后的第一天命名为胜利日。凡归属于他的领地,这一天不仅公休,还要举办各种庆祝活动。只要持续三四年,它将会变为一种传统,在领地上流传下去。而领民们逐渐也会感受到,自己与其他领主治理下的人民确有不同。 还未到中午时,广场中就挤满了人,民兵队员排成圈,将大家挡在木柴堆之外。 看来免费放食物还是颇具吸引力的,整个小镇至少来了一半人,罗兰想。美中不足的是广场终究小了点,除了柴堆外的一圈空地,千余人几乎肩贴着肩,很难有活动的空间。他还看到一些孩子已经爬上了最近的屋顶,向广场中间探望。 第一次庆典嘛,难免有缺憾。罗兰估摸着时间差不多了,登台致辞。 这已是他第二次在广场进行公开演讲,心态要比上回镇定得多。 “我的领民们,中午好。我是灰堡王国四王子,罗兰.温布顿。”他依然选用了和上次一样的开头,但这次效果截然不同,话音还未落下,人群中已经爆出热烈的呼声,“王子殿下万岁!”“殿下万岁!” 罗兰顿时感到胸口一热,这次他可没安排什么托,看到民兵队和群众自的欢呼声,成就感和满足感充盈于他的心头。 待到呼声稍退,他向下压压手,“邪魔之月结束了,在民兵队英勇奋战之下,邪兽始终未能越过城墙一步。边陲镇以极小的代价战胜了可怕的敌人,这证明,只要大家团结起来,即使不依靠长歌要塞的施舍,我们也能在此地站稳脚跟!他们想用粮食威胁小镇,想用饥饿和严寒逼迫我们屈服,而今天的胜利告诉他们,这一切都是徒劳之举!” “说得没错,我再也不想回到那个地方了!” “跟着王子殿下,冬天没有一日饿着肚子的!” “终于可以不用受他们勒索了,殿下仁慈!” 罗兰趁着众人不断高涨的情绪,继续大声说道:“让我们为这辉煌而荣耀的胜利庆祝吧,这是值得被铭记的一天!我宣布,从今以后,邪魔之月结束后的日将称为「胜利日」!庆祝舞会正是为此而设!我的领民们,尽情享受这一天吧!现在,舞会开始!” 火把被丢进涂抹过油脂的木柴堆中,火焰碰的一声腾起,瞬间点燃了整个广场的气氛。 第九十章 庆典(下) http://..org/ 六头腌制好的全牛被推车运至篝火旁——如果不是民兵队护送,罗兰怀疑推车越过人群时,全牛就会被热情的群众瓜分干净。 这也是他城堡地下室里的全部存货了,想到下一艘商船到来之前自己都没有肉排可吃,罗兰便觉得心里在流泪。为了办好这次庆典,他算是把家底都掏出来了。 从王都带来的御用厨师只负责抹料和监督火候,烧烤任务交给了民兵队里力气大的六人来完成。一条铁杆从牛嘴巴处插入体内,摆在火堆边的砖台上。火焰熊熊燃烧,隔着两三米远都能感受到扑面而来的热浪。很快全牛的表皮上出滋滋的声音,油脂从毛孔中冒出,散出诱人的香味。 当然,烤肉时不能让大家干等,在罗兰的示意下,铁斧带着一队民兵队员登场了。 那些华丽而复杂的宫廷舞蹈并不适用于这样的场合,没有长时间的训练,连动作要领都不一定能记住,更别提展现优美的舞姿了。若要保证简单易懂的同时尽情展现自我,沙民的舞蹈显然更符合平民百姓的口味。 只见铁斧和队员们双手叉腰,其中一只手穿过右侧同伴的手臂,形成一环扣一环的模样,围绕火堆排成两圈。随着伴奏——也就是数支高低音号角吹响起,他们开始按顺时针方向移动,每踏出一步,另一只脚就向前踢出,同时高喊“哈嘿!” “这就是您说的领舞?”卡特瞪大了眼睛,“这也算舞蹈吗?” “当然算,而且简单好记,昨天晚上民兵队只练了一刻钟就掌握了步伐,”罗兰笑道,“你想不想上去试一试?” 卡特摇头拒绝了。他只觉得心里仿佛有什么东西哐当一声碎裂开来——别了,那令人心动的美丽姑娘,别了,那略带伤感的青春回忆。 其他民兵队员拍起掌来,跟随舞者的脚步,每一轮出脚便带来一次掌声。极富韵律的节奏感带动了群众,他们纷纷伸手照做。随着掌声越来越快,铁斧和队员旋转度也越来越高,人环开始出现脱节的迹象,没多久,一名队员不慎摔倒,接着连带着一群人倒下,旋转戛然而止。群众们愣住了,但民兵队的掌声丝毫没有停息,反而变得如暴风骤雨一般。 铁斧扶起跌倒的队员,向人群中大喊:“大家看明白了吗?有谁想来试试?跌倒的话就算一轮结束!加入舞蹈的人,都能分到一块香甜美味的蜂蜜烤肉,坚持得越久,肉的份量就越多!” 若是贵族和大户人家的邀请,镇民们不一定会踊跃参与——潜意识里,他们总是高高在上,视平民百姓为草芥,答应的事再反悔也是常见之举。但看到民兵队员,也就是平日里熟悉的乡亲邻居们在向自己招手鼓动时,一个个顿时按捺不住了。 有了第一个,很快就有第二个、第三个。新一轮舞蹈再次开始,只不过这一回,大部分舞者换成了群众。尽管动作简单,但大家都乐在其中,外加蜂蜜烤肉作为奖励,参与者皆拿出了最好的表现。 这正是罗兰希望看到的场面。 除了烤肉,还有面包、鱼饼、麦酒,这些都会在牛肉分完之后6续放,庆典将持续到晚上,但罗兰不会一直待在这里。他安排卡特负责现场安全,助理大臣来为闭幕致辞,随后离开了。 他还有一场私人庆功宴要参加,地点就在城堡后花园里。 当傍晚降临,后院仍然灯火通明。 和广场中央一样,这里也燃起了一堆篝火。所不同的是,用于烧烤的鸡肉全部切成了块状。调料和油也是自己配置,完全模仿野外烧烤的吃法。这种新奇的自助方式让女巫们爱不释手,当然在罗兰眼里,同样是一副难得地奇景——比如安娜把鸡块抹好佐料后直接用绿火包裹起来,瞬间就能烧出一块香喷喷的鸡肉。夜莺则展现了她不可思议的刀技,餐刀在手中时隐时现,围着鸡肉上下翻飞,剥开后,骨头便完整地掉落下来。 当然还有葡萄酒,这些从柳叶镇捎来的瓶装葡萄酒显然比麦酒更适合女性的口味。闪电一个人就喝掉了半瓶,罗兰虽然想说未成年人禁止饮酒,但她抱着酒瓶浮在半空中,劝阻难以实现,他想了想也就罢了。 烧烤进行到一半时,罗兰微微感到了醉意。他靠在椅子上,看着眼前这群欢颜笑语的姑娘,顿时觉得欣慰无比。这才是王子该有的生活,他想,对于女巫们也是。拥有过人能力和外貌的她们不应该被作为猎杀的对象,若放在自己穿越前的年代,恐怕她们走到哪里都是耀眼夺目的焦点人物。而自己现在所能做的,仅仅是在这块方寸之地,让她们过上正常人的生活。 就在这时,闪电飘落下来,直接坐在罗兰腿上,在他还没有反应过来之际,冷不丁贴上脸颊亲了一口。 尽管这个动作做得十分迅捷,但仍被一干女巫捕捉到了。 她笑嘻嘻地飞开,见安娜、夜莺和温蒂一脸吃惊地望着自己,摆摆手解释道:“按峡湾的规矩,庆祝胜利的宴会上,女子是可以主动向领献吻的。爸爸每次都会让我亲他来着。灰堡没有这种习惯吗?” “当然没有,”罗兰的醉意瞬间醒了大半,“呃……咳咳,闪电你喝醉了,赶紧给我回去睡觉!” “怎么可能,”闪电抗议道,“我在航海时,经常跟大家拼酒,从来就没有输过。” 罗兰只好求助于女巫,他望向温蒂,后者点点头,卷起一股向下的气流,将闪电吹落下来。在快要落地之际,温蒂上前两步抱住女孩,不顾她在怀里嚷嚷个不停,径直朝城堡走去。 “不用理那家伙,她喝多了而已。你们继续吃,待会还有甜点。”罗兰顿时感到气氛有些尴尬,特别是安娜看自己的眼神,令他觉得有股寒意从脚底升起。完全不受影响的只有娜娜瓦,她仍专心烤着手中的鸡翅膀,像是什么都没生过一般。 当篝火逐渐熄灭后,罗兰让夜莺护送娜娜瓦回家,自己去井边用冷水洗了把脸,同样准备回房睡觉。这场小小的插曲罗兰并未放在心上,在他看来,闪电还只是个未成年的孩子。 不过走到三楼的卧室门口时,王子的心猛得跳了一下。 他看到了靠在门边的安娜。 第九十一章 心牢 http://..org/ 月光从楼道间的窗口洒下,将女子的半边脸庞照亮,她的眼睛反射出幽幽蓝光,犹如黑暗中的星辰。安娜的身子斜靠在门扉上,大部分没入阴影中,但轮廓线依然隐隐可见——良好的营养补给使得她完全不似最初那般干瘦模样,作为一名刚刚成年的女性,她的身形恰到好处,蕴含着这个年纪独有的青春魅力。 罗兰装出一副镇定的模样,慢慢走上前,对方也看到了他,站直身体,与他四目相对。 “那只是一场意外,我不知道她会——”他开口道。 “我明白。” “对方还小,我根本没放在心——” “我也明白。” 和罗兰预想中的不同,安娜并不像在闹别扭,她的脸上看不到一丝不悦,而是一副一本正经的神情。她的湖蓝色双眸中没有泛起丁点波澜,罗兰意识到,对方仍是那个直来直往的女子,她不喜欢伪装,也不需要伪装。果然,她主动说道:“我无法像闪电那样,在众人面前敢做出如此……大胆的行为,所以我只好在这里等你。” 说完这句话后,她的双颊明显看到了一丝红晕,但即使如此,她也没有退缩,眼睛仍与罗兰直视,神情可谓无比认真。 罗兰心跳慢了两拍,他想说点什么,但此刻一切言语都显得多余。她或许介意闪电的举动,但委屈或抱怨不是她行事的方式,她只会将自己的要求直截了当地表达出来。 耿直而努力的孩子不应该被拒绝,他想。弯下腰,罗兰将脸颊贴近安娜,对方的鼻息微微吹拂,像是拨弄心弦的春风。略带紧张的呼吸声在寂静的走道里清晰可闻,随后,一张柔软的唇轻轻印在了罗兰的脸颊上。 “晚安,殿下。”安娜轻声道。 ******************* 温蒂靠坐在床头,翻看着手中的书籍。 这对她来说,是难得的闲暇时间,也是在共助会时想都不敢想的生活。 来小镇没多久,她就养成了这样的习惯:在睡觉前清洗干净身子,穿上丝制的睡袍,不系腰也不扣扣子,盘腿坐在被窝中,将软绵绵的枕头垫在腰后,阅读从殿下那儿借来的书籍。 今天安置闪电花了不少时间,所以她没打算再回到后花园,而且洗漱后直接上了床。 这是一本关于教会起源的史书。 尽管她从小在修道院长大,但对这方面了解并不多。修女长反复告诫她们要听从神的训导,可从未提起过神的名讳——这令儿时的她感到迷惑不解,大家都有名字,为何最高贵的神明反而没有? 书中记载的和她后来听到的传闻基本相同,大6上起初共有三大教会,相互认为对方是异端,信奉的是邪神。这场信仰之战持续了将近一百多年,最终现在的教会大获全胜,并宣称邪神已被消灭,今后神只有唯一的名讳,就是神明这个词本身。 后面的篇幅都是描述教会的荣光和不朽,包括旧圣城和新圣城的建立,以及对邪恶女巫作乱所取得的胜利。这让温蒂觉得十分奇怪,她曾在罗兰殿下那儿借阅过《灰堡历史》和《大6简史》,第一本几乎事无巨细地记载了王国的建立、展和重大事件。譬如每一位国王的名字、婚姻情况以及儿女的去向。人物篇内所记载的家族分支简直像一部详细的族谱。 《大6简史》则着重于四大王国的演变,权利交替和政治斗争,但各个王国的统治者生平依然是重要的记载内容。 可教会的史书上,没有提及任何一位教皇的名字,或者说,和神明一样,直接用教皇一词取代了历任领导者的名字。通篇看下来,仿佛他一人就贯穿了数百年的历史。这根本不符合常理,与其说记录,倒不如说在刻意淡化。 就在这时,夜莺突然出现在房中。温蒂放下书本,饶有兴致地望着对方:“这么晚了,居然有空到我这里来?” 后者揉了揉脖子,走到床边坐下,“刚送完娜娜瓦回家,闪电呢?” “一倒床上就睡着了,嘴里还爸爸、爸爸的念个不停,”温蒂耸耸肩,“平时看她胆大包天的模样,仍然是个孩子啊。” “在你眼里,谁都是孩子,”夜莺夺过她手中的书,“殿下说过了,晚上尽量不要看书,特别是坐在床上看书,光线不充足的话有害视力。” “是是,殿下说的。” 两人闲聊了好一会儿,从银光城说到绝境山脉,从听说小镇有女巫遇害到和王子携手对抗邪魔之月,夜莺有一句没一句地说着,而温蒂也时不时搭上两句。这是过去五年里两人形影不离所形成的默契。时间就这样缓缓流淌,直到蜡烛快要熄灭时,温蒂才掩嘴笑道,“怎么,看到闪电的那番举动,睡不着了?” “你在说什么啊……” “还能是什么,”温蒂笑着摇了摇头,“薇罗妮卡,我们是女巫,你应该知道的。” “……”夜莺沉默下来,过了好久才轻声应道,“嗯。” 这就是命运,所有女巫无法逃避的命运。温蒂收起笑容,轻叹了口气,“罗兰.温布顿是王国四王子,而我们所要做的,就是助他登上王位,成为灰堡国王。他会治理好国家,并给姐妹们一个容身之所。” “但是,他终究是一位国王。待到时机成熟,他会迎娶一位公爵的女儿,或其他王国的公主,然后诞下子嗣。或是一人,或是许多;或是男孩,或是女孩。男孩将继承这个国家,女孩则会嫁给其他家世显赫的贵族。” 说到这儿温蒂停顿片刻,说出了夜莺,或者说所有女巫都不希望听到的那句话,“薇罗妮卡,我们是女巫,女巫无法生育后代。” “就算尽最乐观的想,殿下执政百年之后,姐妹们终于能和常人无异,可以自由自在地行走在王国每片土地上。偶尔也会有杰出的女巫进入上层阶级,被册封为贵族,但女巫无法生育的事实仍不可改变。她们不会有后代来延续家族的辉煌,同样,那些世家也不会考虑迎娶一名女巫。上天赋予了我们一些东西,同时也夺走了我们一些东西。这就是命运。”她轻声道,“愿您仁慈。” “我明白的,”她低声说。 …… 送夜莺离开后,温蒂心里也不太好受,但她相信对方能走出来,毕竟她们曾跨过那么多道难关,不会轻易倒在这道坎上。 她是这么坚信着。 第九十二章 队伍改编 http://..org/ “这样一来,我们的任务就结束了吧?”广场上,猫爪清理着篝火燃尽的残渣碎屑,遗憾地说,“真不想回到矿洞里去工作啊。说真的,我现在都有点怀念邪魔之月了。” “是啊,我也不想跟那些石头打交道,”柚皮应声道,“最重要的是,薪酬差太多了。哪里还有像炮兵队这样的工作,每天都有肉吃,还有每月15枚银狼的薪酬。” “说什么傻话呢,”在一旁举着火把照明的凡纳没好气道,“这次是王子殿下粮食放得多,邪魔之月才没有饿死一个人。想想前两年,旧区的人有一半没有撑过冬天!你还怀念?再说了,队伍不会解散的,殿下把我们招进炮兵队,烧掉了那么多火药,就是为了听个响?” “但邪兽已经没有了啊,殿下还要炮兵队做什么?”罗德尼拄着扫把问。 炮兵队也不是为邪兽准备的,凡纳想了想,最终还是没有说出来,“总之,明天我们就知道答案了,”他打了个哈欠,不耐烦地摆摆手,“快把这里清理干净吧,我还想早点回去睡觉呢。” 第二天一早,响彻营区的集合号证实了凡纳的说法。 待所有人集齐后,铁斧站到列队前大声说道:“你们已经完成了第一个阶段性任务——保卫边陲镇不受邪兽侵害。经过三个月零六天的战斗,你们获得了殿下的认可!接下来的民兵队将改编为殿下的正规军,如果有不愿意继续战斗的,现在可以站出来。殿下说了,此刻离开民兵队的,放全部薪酬,并额外补25枚银狼作为……”他想了想殿下的话,“嗯,退役费。” 三百人中无一人动弹,只有猫爪举手道:“报告。” 这也是训练时王子殿下制定的古怪规矩之一,队员不得私下交头接耳,有事询问时必须先喊报告。 铁斧点点头,“说。” “正规军是什么意思,指册封我们为骑士吗?” 凡纳忍不住扑哧一声笑出来,但他很快回复到正经严肃的面孔。 骑士?那可是算得上贵族了,不仅拥有产业和扈从,还要分封土地。能问出这种问题,真是丢炮兵队的脸。 “不是,”铁斧耐心解释道,显然他也就此询问过殿下,“正规军就是专职从事战斗的军队,只为保护殿下、保护殿下的领地而战斗。换句话说,工人在矿山挖矿时,你们在训练,农夫收获麦子时,你们在训练,商人售卖货物时,你们仍在训练。所有的训练都是为了在将来的战斗中取得胜利,就如邪魔之月时你们所做的那样。” “那和民兵队有什么不同?”猫爪又问道。 “更频繁的训练、更严格的制度,以及更加丰厚的回报。” “报告!”这次是罗德尼,待铁斧点头后,他迫不及待地问,“更加丰厚的回报是什么?” 凡纳叹了口气,为什么自己组里的小伙子一个个都如此浮躁?虽然他也很想知道这个问题的答案。 “正规军将执行军官制度。在战斗中按指定计划完成作战任务,或有卓越表现的,可以晋升军官。”铁斧大声说,“比如说,站到我这个位置。” 这是殿下说的话吗……凡纳暗想,若真实施起来,不是在鼓励大家犯上吗?他悄悄看了看四周,众人却像是没有意识到这个问题一般,仍听得津津有味。 “军官能得到更高的薪酬,以及……自己的土地。” 最后一句话让队伍中响起了一阵呼声,凡纳也不例外,他甚至怀疑自己是否听错了。能得到土地的话,那和骑士有什么区别? “但是记住,你们一旦选择成为正规军,所要遵守的制度将与民兵队完全不同。例如未能完成任务、临阵逃脱、叛变和其它违反纪律的行为,都会受到严惩。这不是少吃一个鸡蛋的问题,惩罚包括劳役、监禁,甚至绞刑。而获得的职位和奖励也将会被收回。”铁斧顿了顿,“现在退出还来得及。” 人群中一片沉默,铁斧默数十息后,依然无人动弹。他不由得咧嘴笑道:“很好,那么从今天开始,你们就是一支直属于罗兰.温布顿殿下的正规军了!” 凡纳自己都觉得不可思议,若是三个月前听到那些可怕的惩罚,他早就开溜了。晋升有什么用,土地有什么用,都不如保住自己的命实在。但如今,他几乎是毫不犹豫地选择了原地不动,比起回到北坡矿山碎石头,或待在旧区无所事事地闲逛,凡纳觉得自己更适合这里。 「观察力不错,你叫什么名字?」 「凡纳先生,好好干。」 想到殿下的鼓励,他再次确认了自己的想法——他属于民兵队,今后,也将同样作为正规军的一员,继续为殿下而战。 …… 铁斧很快宣布了今天的第一项训练:野外拉练。 一开始凡纳还觉得不以为然,跑步这种训练,即使在邪魔之月时也很少中断。吃过早餐后,看天气状况怎么都要在镇里跑上两圈,除非下起鹅毛大雪才会中止。按殿下的说法,这样有益于活动筋骨,在防守城墙时不至于手脚僵硬,刺不出枪。 不过当队伍跑出边陲镇后,他立刻感受到了两者的差别。 此时野外的积雪还远没到融化的时候,三个月时断时续的雪下到现在已能没过膝盖,与其说跑步,还不如说在雪地里爬。队伍顿时变得稀稀拉拉,一脚下去要费好大的力气才能拔出来。 毫无疑问,这种专门折腾人的训练肯定是王子殿下想出来的。凡纳已经摸透了殿下的想法。此时抗议基本无效,唯一能做的只有坚持到底。 这一去一回便花掉了整个上午。当队伍返回小镇时,凡纳只觉得两条腿都不是自己的了。 靴子里灌入的雪都化成了水,即使站在太阳下,大部分人仍冻得浑身抖,巨大的体力消耗更是加剧了这股寒意,就连铁斧都感到有些吃不消。他宣布队伍解散,午餐开餐时间推迟半个时辰,让大家先把湿透的鞋子和裤子换掉。 令众人稍感欣慰的是,下午的训练也取消了。 当然,他们都不知道,闪电一路跟踪了他们的拉练情况——这也是小姑娘的日常训练内容:精确控制魔力的匀飞行。当她把观察到的信息汇报给罗兰时,后者几乎哭笑不得。 整个上午队伍行进总里程数:四公里。 第九十三章 军队框架 http://..org/ 胜利庆典之后的几日,罗兰又投入到了种田大业当中。 坐在办公室里,窗外的滴答声响个不停,犹如在下雨一般。那是积雪融化的声音,他在乡下过年时,最喜欢趴在窗边,看着屋檐下长长的冰棱柱化成透明的水滴,一点点滴落。此刻虽然没有了这样的闲暇,但一边撰写计划,一边聆听大地复苏的声音也挺不错的。 按往年的经验,化雪需要一周左右的时间,不过小镇与要塞之间的6路想要通行至少得等上一个月。没有硬化路面和排水措施的泥巴路在冰雪融化后会是什么情况,罗兰可以想象得出来。若能顺利拿下长歌要塞,他先要做的事,便是在两地之间修出一条可供马车通行的硬化道路。 不过现在需要优先要解决的,仍是军队建设问题。没有一支可靠而强大的军队,就不可能在人数处于劣势的情况下击败要塞军。把民兵队转化为正规军只是第一步,具体的编制、规章纪律和奖惩才是他头痛的问题。 虽然小时候虽然玩过军棋,但此刻早已忘得一干二净。罗兰经过一番冥思苦想,干脆决定自己来编造。反正他是新式军队的创造者,设定不合理也没人现得了。 于是边陲镇第一军编制很快出炉:以军、师、营、队、组作为整体框架,五人为一组(考虑到一门火炮至少需要五人来操作),十组为一队,十队为一营。至于师和军的人数,他决定以后再去考虑。鉴于这个时代的整体作战水平,只要有两三支营级部队,就足以在野战中击溃绝大多数对手。 最基本的框架定下来后,罗兰长吁了一口气。 接下来的规章纪律则要简单得多,除了任何时候都必须服从军令、服从长官、不得临阵脱逃、不得背叛等等这些老生常谈的规矩之类,罗兰先订下的纪律,便是禁止劫掠和扰民。 放纵手下劫掠的坏处举不胜数,对当地民众造成的恶劣影响花上好几年时间也难以弥补。这也是他坚持要用平民作为军队人员构成的原因。 当贵族响应领主号召出征时,想要在击败敌人后不参与劫掠简直是天方夜谭,或者说,他们愿意跟随领主出征的主要原因,就在于可以肆意掠夺对手的财富和领地——当然,也包括领地上那些无辜的平民。 至于佣兵和土匪,就更不用说了。看起来彪悍凶狠,实际上只能打顺风战,同时抢劫也是他们收入的一大来源,军纪对这帮人来说毫无意义。 只有平民组成的军队,才不会将其他平民视作待宰的羔羊。当然,光靠纪律和严刑约束还不够,日子长了,心底的贪欲总会随着一场又一场的胜利而不断放大。因此奖励手段必须同时跟上,才能从根本上杜绝劫掠和其它违纪行为。 为了使奖励足够激励人心,罗兰决定放出终极杀器——军功授田。只要在战斗中立下大功者,即可授予田地。土地来源罗兰都想好了,正是边陲镇和要塞之间的待开垦之地。 这在百分之九十土地属于贵族阶层的时代绝对算得上是丰厚大奖了。一旦有了恒产,这些人便会紧紧依附在自己身边,任何想要推翻他的人,都将遭到得利者最激烈的抵抗。 驱使人民并不是依靠言语和鞭子,而是实实在在的利益。换句话说,只要能始终代表治下人民的根本利益,自己的统治地位就无人可动摇。 和传统的封地不同,罗兰将授田面积控制在几亩到十几亩之间,可以用于自建住宅,购买农奴或雇佣农夫打理田地,但无法建立产业。对比之下,一个骑士领地接近两千亩,面积相当于一个小村庄。上面运营的产业收入能提供骑士和侍从的作战所需,例如购买武器、盔甲和马匹。 这样小面积的土地奖赏,既不会引起贵族利益集团的强烈抵触,又削弱了受田人的独立性,在罗兰看来,就当于一份退休养老金,可以保证士兵退役后也有份稳定收入。 同时,为了加强中央集权,避免「仆从的仆从不是我的仆从」这样的情况生,授予田地的人只拥有其所有权,而没有自治权。也就是说,这片土地仍执行领主辖区内的律法、条例和制度。从某种意义上来说,他们更像是后世的农场主。 将这些初步构想的制度一条条誊写下来后,罗兰伸了个懒腰。接下来,他终于可以投入到自己擅长的领域——研兵器上。 随着火枪制造度加快,继续配备长枪兵来保护火枪手会形成人力上的浪费,后者必须具备在近身肉搏战中独立作战的能力。 解决方法很简单,就是在枪上加装刺刀。罗兰不指望自己的部队能主动向敌人动白刃冲锋,只需在对方狗急跳墙,而火炮又未能完全摧毁敌人勇气时,拥有一战之力即可。 刺刀这种东西并不难制造,追求简单的话就是一个尖锐的圆锥,想再进一步扩大杀伤效能可以在上面开凿血槽。关键是刺刀与枪的连接方式:最初的刺刀是刀柄处包裹细木杆,木杆可以直接插入枪管中。好处是制造简单,坏处也十分明显,白刃战时不能开枪,捅完人后很容易陷入拔不出来的困境。 罗兰打算生产的便是改进后的第二代刺刀——套管式刺刀。刀柄末端有处折角,与一截铁套管相连。套管内径比枪管稍大,带企口,枪管上只需焊接一截铁条,以供企口嵌入就可以固定刀身。刀刃则是三角铁,三面全部开刃,刺入体内后不影响拔出,同时会留下难以愈合的伤口。 套管式刺刀安装完毕后会比枪管略高,对弹药装填有一定影响,但比起折叠式刺刀,它胜在足够简单,方便批量生产。只要做出一把样品,即可交由铁匠铺自行打造。 要让刺刀在实战中挥作用,关键在于训练士兵如何使用它。 对此罗兰便一窍不通了。好在他还记得席骑士曾夸下海口,说任意军用武器都能用个有模有样,干脆就找他来教导火枪队如何拼刺刀好了。 第九十四章 强拆不需要理由 http://..org/ 火炮的生产也正在稳步推进,第二根炮胚已进入扩膛阶段,而第三门火炮仍在囤积材料中。 运气好的话,在一个月之后,他将拥有四门十二磅炮的华丽阵容。火力的优势毋庸置疑,但如何把优势转化为胜势,这是罗兰一直在考虑的问题。 他在穿越前只是一名机械狗,和大多数人一样,对战争的理解来自于历史、电影和游戏。如果是一场彻底的冷兵器战争,他会放手交给卡特和铁斧去指挥。但这场战斗并不一样,没人能比自己更了解热兵器的作战方式。 既然如此,他只能将自己所了解的知识全部糅合起来,用高于这个时代的目光去制定每一步计划。 为了确保胜利,罗兰让闪电每天都往返于要塞和边陲镇之间,一是观察路面状况,二是准确计算距离。罗兰相信,战争的胜利是建立在大量侦查和计算之上的。无论是战术制定,还是推演战局,都离不开这两点。 他用上次铸炮时定下的尺寸,做出了数根一米的铁杆和一百米的麻绳,接着在边陲镇西边的火炮试射场,依据麻绳和木杆投影划出了一条长一千米左右的飞行跑道。闪电则练习控制魔力消耗,以固定度反复穿越这一千米的距离。 当她熟练记住了这档魔力输出后,罗兰便开始着手测量要塞至小镇的距离。利用日晷得到的往返花费时间,他计算出两地距离大约为五十四公里。 当然,这只是直线距离,事实上6路还要拐两个大弯,以避开绝境山脉延伸下来的山脚。不管怎么说,公爵若选择从6地进军的话,至少需要三天时间才能抵达边陲镇。 有闪电作为侦察员的话,罗兰便可以很清楚地了解敌人所在位置,以及该采取的行动。 在小镇西头两公里的范围内,他已经插满了用于标记距离的信号物,只要敌人进入这个范围,炮兵队可以无需射表,快调整相应的炮口角度。 现在他倒开始有些担心,万一对方不过来了怎么办。 就在这时,门被敲响了。 原本一直躺在沙椅上嚼着鱼干片的夜莺瞬间消失,罗兰咳嗽两声,说道:“进来。” 推开门的是大臣助理巴罗夫,“殿下,有位长歌要塞的贵族想要见您。” “谁?”罗兰一时没反应过来,“他们又派大使来了?” “不,不是大使,”巴罗夫摇摇头,“是在邪魔之月前离开,现在又回来了的寇里斯男爵。” 罗兰想了片刻才记起,边陲镇之前确实是有要塞贵族居住的。不过他们还敢回来?而且刚开春就跑过来,是没有见识过王族专*政的铁拳么?“他想见我做什么?” “因为妨碍城墙防守,他的房子被拆了,”大臣助理摊手道,“如果您不愿接见,我可以帮您回绝掉。” 罗兰本想同意,不过转念间又改变了主意,“让男爵到会客厅等我。” 说不定能通过他,给长歌要塞方面一点儿压力,王子想。 磨蹭了一刻钟,罗兰才慢悠悠来到会客厅,长条桌一边,一名肚子挺得圆滚滚的男子早已等得有些不耐烦了。他来回走动着,脸上的肉随着步伐颤抖。见到殿下露面,男爵才停下脚步,勉强弯腰行了个礼。 “坐吧,”罗兰回到主座坐下。若按平时的习惯,就算不是正餐时间,他也会让厨房上一份甜点,但今天他连茶水都没让准备。 “尊敬的王子殿下,”寇里斯男爵屁股还没坐稳便急匆匆地开口说道,“您怎么能让那些愚蠢的石匠把我的房子给拆了!那可是上好的宅子,下面是石砖垒起的护墙,梁柱屋面用的也都是质量最好的原木,当时建它时,可是花了我一百……不对,一百五十枚金龙!”他伸出手指比划了下。 一百五十枚,罗兰在心底嗤笑两声,若是刚穿到边陲镇的时候,单凭王子的记忆,说不定还真信了。但现在嘛……“你是说小镇最西头那栋房子吗?” 寇里斯连连点头,“对对对,正是那座。它可是镇里仅次于西蒙男爵住宅的大房子。” “那还真是遗憾,它离城墙太近,阻碍了我部下的通行。”罗兰稍顿片刻,“不过市政厅已经做出了补偿。” “多……多少?” 罗兰伸出两根指头,“二十枚金龙。” “这太少了!殿下……”寇里斯张了张嘴,像是想要争辩什么,最终还是忍了下来。他掏出手绢擦拭着额头上的汗珠,“好吧,二十枚就二十枚,我该去哪里领这笔钱?” “领取?”罗兰装出一副不解的样子,“这笔款项已经放给宅子的主人了啊。” “什么?等,等等……我才是宅子的主人啊!” “不是你,是布莱尔,我的民兵二队队长。” “那是谁?”男爵高声嚷嚷起来,“殿下,您弄错了!我才是那栋住宅的主人!” “是吗?可我冬天并没有看见你,”罗兰挑了挑眉头,“那间房子怎么能说是你的呢?” “我当然是回长歌要塞了。谁要待在这鬼地方啊,一不小心就得喂邪兽了!” 蠢货,罗兰心里评价道,言语间仍保持着平淡的语气,“所以你想说自己因为畏惧邪兽,抛弃自己的领主逃走了,是吗?” “呃,我……”男爵顿时愣住了。 “卫兵,”罗兰拍拍手,会客厅门外立刻走进两名亲卫,将寇里斯夹在中间。 “殿殿殿殿下,您这是什么意思!?” “很简单,现在你有两个选择,”罗兰从座位上站起,轻蔑地看着对方,“一是你承认自己错了,那栋屋子根本不属于你,我可以当成一场闹剧,现在放你离开。二是你在邪魔之月期间,背叛了自己的领主,在未经允许的情况下擅离领地,可耻地逃往长歌要塞。我将把你投入监狱,然后按叛逃罪绞死。你选择哪一个?” 寇里斯的额头上汗水止不住地冒出,他吞了口唾沫,犹豫了好一阵子才颤声道:“殿下,我……我弄错了,那不是我的屋子。” “所以说这是一场误会,”罗兰耸耸肩,朝卫兵说道,“送男爵先生离开这儿。” 当寇里斯走到门口时,王子叫住了他:“对了,你乘船回到要塞时帮我捎个信,告诉那些……嗯,也会跟你产生同样误会的贵族们。如果不是打算选择第二项的,就不用浪费时间专门跑来小镇一趟了。” “如……您所愿,殿下。”寇里斯出门强笑着说道,但转身的那一瞬间,罗兰看到了对方咬牙切齿的神情。 如此一来,要塞那边想必会引起轩然大波吧?他想。 第九十五章 遇见 http://..org/ 该死,该死!什么狗屁王子,不就是个被丢到荒山野岭里的可怜虫吗!寇里斯恶狠狠地想,但看在两名亲卫手扶剑柄跟在身后的份上,他只好把这口恶气暂时吞进肚子里。 走出城堡大门,见亲卫转身离开,男爵才松了口气。 他掏出湿哒哒的手绢擦了擦额头,狠狠吐出一口唾沫,同时想象唾沫砸到王子脸上的情景。光这样还不够解气,他又朝唾沫用力跺上两脚,心里才舒服了点。 挡住了邪兽又怎样,你以为你能在西境站稳脚跟吗?继续得意下去吧,看你还能得意多久!寇里斯暗想,如果不是收到了可靠情报,他才不愿早早地赶来边陲镇。一般来说,贵族会比平民更晚返回小镇,毕竟挖矿和打猎这些苦活累活轮不到他们来干,只需隔一阵子去矿洞监督下生产情况,等待矿石交割的日子即可。闲暇之余还可以去猎户家中看看有没有合适购入的优质毛皮。 但今年情况变了,寇里斯从财务总管费雷诺大人那里听说,莱恩公爵准备将四王子赶出西境——这可不是背叛灰堡王国,而是秉承了新王提费科.温布顿的旨意:「罗兰.温布顿已不再是边陲镇领主,新的领地需要他在返回王都述职后重新册封。」 费雷诺大人是谁,那可是公爵面前的红人,只用了短短五年时间,就从市政官爬到了财务总管的位置上。若不是借着远房亲戚的关系,每年都给他送上两匹上好的毛皮,自己又怎么能知道西境执掌者的心思。 「返回王都述职后重新册封领地」只是个好听的说法,就连寇里斯都知道,大王子可是二话不说被送上断头台了的。四王子这一回去,还不任新王摆布? 毫无疑问,西境是公爵大人的西境,若仅是提费科陛下单方面的命令,那还有待商榷。不过当公爵大人准备亲自下场时,罗兰.温布顿已和丧家之犬没什么区别。 这也是寇里斯急匆匆赶来边陲镇的原因,一是想趁早收点毛皮,二是打算把房子给脱手了。第一点他算盘打得很精明,往年此地的平民都会逃到长歌要塞避难,自然没有什么存货,可是今年他们一直待在这里,怎么都能收到几匹不错的货吧?不光能小赚一笔,还可以给费雷诺大人孝敬一份。 第二点则是寇里斯拜托费雷诺大人给自己在市政厅安排了个位子,虽然是个闲职,但也比这该死的穷地方要好。房子用不上了,当然要尽早脱手的好。谁知道公爵什么时候动手,万一这帮贱民顽抗时不慎把自己的房子给烧了,那可就亏大了。 不过他万万没想到,房子没给贱民烧掉,倒给四王子直接拆了。想到这里男爵就气得牙痒痒,上好的宅子啊!虽然一百五十枚金龙有些夸大其词,但三十枚金龙怎么都是值的。 为了早点拿到钱,自己一退再退,二十枚也勉强接受,可殿下竟然这样对待自己!一枚硬币都不拿出来,还用叛逃罪威胁自己,他不知道每年邪魔之月,所有贵族都会撤离此地的吗? 等等……寇里斯放慢脚步,忽然觉得有些不对劲。虽然以前就听说四王子性格恶劣,办事没头没脑,刚到边陲镇时还恶意调戏西蒙男爵的夫人,被私底下当成笑料谈论许久,但今天见面时的感觉却完全不像那么回事。王子并没有恼羞成怒或者耍赖不认,表现出来的神态跟性格恶劣、没头没脑完全挂不上钩。对方一直用平常的语气跟自己说话,为什么当时会吓成那样,乖乖放弃了房子的所有权?难道咬死房子是自己的,王子殿下还真能把他杀了不成? 对了……寇里斯不禁打了个寒颤,额头上的汗都缩了回去。现在回想起来,当时面对王子时,他竟有种在跟公爵大人谈话的错觉。 男爵使劲摇摇头,将这段不愉快的记忆甩到脑后。反正四王子得意不了几天了,等到莱恩大人把边陲镇重归治下,押着罗兰.温布顿前往王都的时候,自己非得好好嘲笑他一番不可。说不定这二十枚金龙,还能求公爵大人替自己讨个公道。 思及此处,他又轻松起来,既然皮毛收到几张不错的货色,房子也不用卖了,干脆就回要塞好了。说什么“告之那些会产生同样误会的贵族们”,简直太装模作样了,等自己回到长歌要塞,非得模仿给大家听听,让大家见识下什么叫做虚张声势之徒。 离开城堡区,顺着长坡走下,寇里斯与一名头戴兜帽的女子擦肩而过。 本来这没有什么好奇怪的,来来往往的镇民里,妇人都是这个打扮。想要看到美貌的小姐或贵妇,那得去王都才有。但当一阵风吹起那名女子兜帽的一角时,寇里斯觉得心猛得一跳,周围空气都仿佛凝固了。 天哪,那是怎样一名女子,有着一头罕见的碧绿色长,仅仅露出瞬间的容颜已堪称绝色,哪怕放在灰堡王都里,也会令那些所谓的公主名媛黯然失色,这样的人竟会出现在边陲镇? 他回过头,想要追上去看个究竟,却现对方正朝城堡区走去。 这是王子殿下的女人?男爵犹豫了下,最终选择了放弃。他实在不想再跟四王子打交道了,这等恶人还是交给公爵大人去收拾吧,自己还是早点回要塞的好。 从码头登上自家的单桅快船,船夫拉起风帆,小船很快驶离码头,向长歌要塞方向前进。 在回程的路上,坐在船头晒太阳的寇里斯还看到了一副奇景。 离边陲镇大约五里路的雪地里,一大群人出现在他的视野里——他们穿着同样的深褐色皮甲,身后背着长长的木枪,排成长串列队,缓缓在雪地里穿行。虽然隔着一层树林,看不到队伍全貌,但至少有百人以上。 这是……四王子用来对抗邪兽的农夫? 在未化雪的月初,6路上可谓人迹罕至,在雪中徒步前行有多么困难,寇里斯没有尝试过也能想象得出来。而这帮人全部低着头赶路,似乎视脚下近一尺深的积雪如无物…… 他想嘲笑两句,却现自己笑不出声来。一个疑问不知不觉从心底浮起,莱恩大人手下的骑士能做到这点吗? 第九十六章 叶子 http://..org/ 看到周围忙碌的人们,叶子没想到自己还会有接近俗世城镇的一天。 进入边陲镇的地界后,那一栋栋低矮的砖土平房如同尘封已久的记忆,6续出现在她面前。明明逃进绝境山脉还不到半年,她却觉得眼前的景象陌生得像是另一个世界般。 邪魔之月刚过,镇民度过缺衣少食的冬季后,理应气色和身体都十分糟糕,叶子记得共助会曾在冬天路过银光城的贫民窟——到处都是饿毙冻僵的尸体,还活着的人也如行尸走肉一般,神色麻木,动作迟缓。 但在这里,她见到的人们大都充满活力,有的在屋门口晾晒鱼干;有的攀上房顶修葺破损的瓦片;更多的是背着锄头和锤子的壮年男子,他们互相谈笑着往小镇北方走去。遇到这种情况,叶子都会拉低帽檐,尽可能避开。 城堡的位置很醒目,就在镇里西南角一处高高的山坡上。周围并没有什么可以利用的植物,想要无声无息潜入进去十分困难。藏进树干中躲避敌人还行,要让树爬起来送自己进去动静就太大了。 她并非善于隐匿身形的女巫,再三考虑后,叶子觉得与其躲躲藏藏,还不如光明正大地走进城堡。 如果夜莺没有骗她的话,即使从正门走进去也不会有什么问题。 若是夜莺欺骗了她,欺骗了共助会的姐妹们,她也有把握从门前两名守卫的追捕中逃脱。 当然,最坏的情况是夜莺彻底背叛了大家,依靠捕猎女巫来为王子效力,那么自己十有八九会死在这里。作为最顶尖的战斗型女巫,很少有人能逃过夜莺的追杀,即使强如哈卡拉,也没有必胜的把握。 叶子已经做好了最坏的打算。如果她没能活着回去,书卷将接任导师一职,带领姐妹们继续走下去——至于目的地在哪里,她们的归宿到底在何方,谁也不知道答案。 她缓缓走上山坡,靠近城堡大门。卫兵很快注意到了她,手放在剑柄上,大声呵斥道:“这里是王子行宫,不是你该来的地方,退后!”他顿了顿,又补充道,“如果是有要紧事情申告,沿着这条路往左直走,去市政厅。那里会有专人接待你。” 叶子深吸了口气,脱下兜帽。不出意料的,她看到两人同时露出惊讶的表情,不等对方回过神来,她直截了当地说道:“我是一名女巫。” 这句话说出的瞬间,她几乎做好了卫兵拔剑相向的准备。可两名卫兵只是互相对望一眼,完全没有一般人听到女巫时无法掩饰地憎恶之情。其中一人甚至还饶有兴致地问道:“女巫,你有什么事吗?” 这样的反应让叶子心跳陡然加剧,她强压下几乎快要喷薄而出的激动之情,用尽可能平静的语气说道:“我想见夜莺一面。或者安娜和娜娜瓦也可以。” 在夜莺的故事里,女巫是城堡里的常客,王子殿下并没有禁锢她们的自由,而守护城堡的亲卫在四王子的示意下,对她们进出此地熟视无睹……如果夜莺说的是真的,卫兵们就不可能没听说过她们的名字。 出声询问的那名卫兵拍了拍搭档的肩膀,“你在这里看着她,我去通知殿下。” 叶子眼看着他走进大门,很快消失在庭园中。 等待自己的到底会是什么,是姐妹间的迎接,还是卫兵们的围捕,亦或是来自暗影的利刃? 她现自己陷入了一种奇怪的矛盾之中,明明想要相信夜莺,但越是临近答案,就越害怕失望。会不会夜莺在此地改头换面,根本不叫这个名字?安娜和娜娜瓦会不会是她编造出来的?或者…… 时间从没有像此刻这么慢过!每一次心跳都仿佛跨越了百年,漫长的时光中,她静静等待自己的命运。 不知过了多久,或者只是短短一瞬,她听到了夜莺的声音——恍惚间,她以为是自己听错了。 一个熟悉的身影从门后出现,向她猛扑过来,几乎和声音同时抵达。接着,她被一具温暖的身躯拥入怀中。 “叶子,欢迎回家!” ******************* “这是我备用的衣服,你先穿着吧,”夜莺在柜子里翻找着,“还有外套,鞋子……嗯,睡袍和浴巾也要拿上一套。” “你急什么啊,”温蒂笑着摇摇头,“待会等殿下起来了,自然会安置好她的。” 望着忙上忙下的夜莺,叶子的眼睛又变得热乎乎起来,她吸了吸鼻子,咬紧嘴唇,将打转的眼泪抹掉。她怕自己一开口,眼泪便会抑制不住地夺眶而出。 原来夜莺真的没有骗自己,愿意善待女巫的王子竟真的存在。 “你要不先洗个热水澡?从营地赶来累坏了吧,”夜莺将浴巾和衣服放到叶子身边,“殿下正在午睡,等他醒来了,一定会很高兴见你的。对了,你们找到圣山了吗?其他姐妹们过得怎样?” 这句话一问出来,叶子的视线顿时变得模糊不清,她再也忍耐不住,抱着夜莺,将这些天压抑在心底的伤痛一齐释放出来。 一直哭到夜莺的胸口全部湿透,叶子才逐渐平复下心情。 接着她将三人离开共助会后,姐妹们所遭遇的事情从头到尾讲述了一遍。当讲到众多姐妹葬身于蛮荒地时,她感到夜莺握住自己的手也不由自主捏紧起来。 当叶子讲完后,温蒂的神情变得异常沉重,“没想到哈卡拉会将共助会带入绝路。四十二位姐妹只剩下七人……我也有不可推卸的责任。如果当时我能坚定地站在夜莺一边……” “这不是你的错,”夜莺难过地说道,“没人可以预料未来,关键是接下来该怎么做。”她望向叶子,“你说还有六名姐妹活下来了,她们在哪里?” “她们都在峡谷入口处等我的消息,我们约好了,如果我没能回去,书卷将带领她们离开此地,或者去极南之角,或许去海峡对面……” “那我们得赶紧把她们接回来,”夜莺立刻说道,“我这就出,温蒂,叶子就交给你照顾了。” “等等,万一她们不相信你怎么办?叶子也得去一趟,再叫上闪电,她此刻应该在镇子西头练习飞行。你们多带几匹马去,可以让姐妹们少走点路。”温蒂细心叮嘱道。 “可王子殿下……不是还在睡觉吗?”叶子愣住了,“你们不用问他一下么?” “放心,”夜莺轻声安慰道,“要是殿下知道了这事,恐怕高兴还来不及呢。” 第九十七章 新女巫,新能力(上) http://..org/ 罗兰走进办公室时,意外地现屋里待着的不是夜莺,而是温蒂。 “出什么事了吗?”他给自己倒了杯温水,“夜莺呢?” “她去迎接姐妹们了。” “是吗,”罗兰端起杯子,正准备喝上一口,忽然觉得有些不对劲,“等等,什么姐妹?” “共助会的姐妹们,她们来边陲镇了。”温蒂回答道。 “她们不是去寻找圣山了吗?”他猛得站起身,“来了多少人?那个想伤害夜莺的人呢……似乎叫蛇魔哈卡拉的,她也来了吗?” “不,殿下……她们没能找到圣山。在荒原中,她们遭遇了可怕的怪物,最终只有七人活了下来。”温蒂将叶子的叙述重复了一遍,随后躬身致歉道,“当时您还在午睡,请原谅我擅作主张,让夜莺和闪电去接她们回来。” “无妨,”罗兰摆摆手,“你知道我不会因为这种事责怪你。她们都有些什么能力?” “我也不清楚,但听叶子说,她们都不是战斗类型的女巫,可能……”温蒂犹豫了下,“对您来说没有太多作用。” “非战斗类型的?”罗兰心里顿时充满了期待,在神罚之石和作用距离的约束下,女巫的战斗能力实际很有限,生产才是她们最擅长的领域。如果有个专精塑性的女巫,他就能解决加工工艺粗糙的问题,直接跨入机械大生产时代;如果来个可以电的女巫,边陲镇夜晚也将形如白昼。接下来出任国王,迎娶女巫,走向人生巅峰,带领大家实现四个现代化,想想就令人激动啊。 “殿下,您不需要她们吗……”或许是太久的沉默让温蒂担忧起来,她低声问道。 “不,怎么会,”罗兰回过神来,一字一句说道,“这样的女巫来多少我收多少。” 就在太阳落山之际,夜莺带着余下的共助会姐妹顺利返回城堡,而罗兰在城堡大厅中备好了丰盛的晚餐作为洗尘宴。 女巫们显然都饿坏了,不过第一次在这样的环境下用餐,大家都显得十分拘谨。大多数人还是次见到领主,更不用说领主是一名王子了。 好在除了罗兰本人外,还有安娜和娜娜瓦两名本地女巫做示范,加上不知尴尬为何物的闪电活跃气氛,大家最后总算放开了点,宴席上也有了交谈声。 罗兰一边嚼着油炸面包片,一边兴致盎然的打量眼前这群风格截然不同,却都算得上美貌的女子。这就是魔力的伟大之处——就算以后科技展到不需要女巫介入,她们的外貌也是一道永不落幕的风景线。 卡尔承建的样板小区还未完工,女巫们暂时只能居住在城堡内。二层的空房还剩下四间,罗兰考虑了下,决定把单人住房改成双人共用一间。毕竟那些大床都是为来访贵族预备的,完全可以容得下两个人。 待到晚餐结束,王子终于迎来了期待已久的环节——能力询问。 女巫们在夜莺的陪伴下轮流进入办公室,罗兰则像面试官一般,记录下她们的每个特点,同时次用上了神罚之石来测试能力效果,整个流程如同一场招聘会。当最后一名女巫的询问完成后,他吐出一口气,伸了个长懒腰。如果不是怕夜莺可能蹲在一旁偷听,他真想哼super-star出来。 尽管没有现专精塑形和能电的女巫,建设现代化的进度要再缓上一缓,但这批女巫仍带给罗兰带来了十足的惊喜。 先最重要的,就是这名叫叶子的女巫。 他将记录的羊皮纸一张张摊在桌上,从中抽出关于她的记录。 在成年前,叶子的能力还仅限于增幅植物的果实,成年后,该能力得到了极大提升,并且衍生出了分支能力:操控植物。 第一种能力可以用于改良果实和种子,增加产量,增幅草药效果。分支能力则使她拥有了改变植物性状和特征的可能。按她的说法,将魔力注入植物内,可以让枯枝长出绿叶,可以指挥杂草缠绕敌人,还可以把自己和大树融为一体。 不过体积越是庞大的植物,操控起来耗费魔力就越多。所以在作战时她优先选择杂草,生效快,而且耗费较低。 能力施展方式为接触施放,可通过实体媒介传递(如地面),作用范围约五米。 毫无疑问,这名有着一头碧绿色长的女巫绝对是展农业的好帮手,其重要性不言而喻——工业化需要大量的人口,而大量人口又依赖足够的粮食来供养。这些粮食要么自己生产,要么靠贸易进口。前者若没有高效率的产能,只会将大部分人力资源绑定在土地上。后者在交通运输极不达的年代更是难以实现。 如今收获一位德鲁伊,罗兰就有希望用少量的农民养活大批工业民,加快领地的工业化进程。 因此在未来的练习方向上,他决定让叶子往改良种子这条路上走,小麦也好,大麦也好,只要有一样能实现增产,就能大幅提高自己领地可收纳人口的上限。另外,听说峡湾那边出产一些风味独特的食物,按闪电的描叙,倒很像是土豆和玉米。如果传言属实,那么引进这两种作物的计划也得尽早提上日程。毕竟麦子本身就不是什么高产作物。 罗兰写下练习规划后,将她的资料放到一旁,从桌上抽出第二张纸。 第二名接受询问的女巫叫书卷,也是七个人中年纪最大者,今年已接近四十岁。 这在女巫群体中实在是个罕见的年龄。年纪越大,就越难抵抗魔力反噬。不过看到她的能力说明,罗兰也能理解书卷能活到现在的原因。 她的主要能力是远常人的记忆力,成年后能力得到稳固,几乎可以称得上过目不忘,同时获得了一个十分有趣的分支能力:书卷能将她看过的书短时间内化为实体,罗兰将其取名为「幻化之书」。 主要能力几乎无时无刻都在生效,因此每逢觉醒日书卷都能安然度过,这也是她出身贫寒,却自学成才的原因……这个能力对于学习来说提升莫大,特别是需要反复记忆练习的文字学习。分支能力每次施放都会耗尽她全身的魔力,幻化之书存在时间根据剩余魔力而定,一般在半刻钟到一个时辰之间。 显然,书卷是一位天然的老师,如果将来要展开教育普及的话,她完全可以做到全领域制霸。嗯……至于现在的话,罗兰想了想,她的能力无需练习,干脆就先放在身边好了。待自己得空时,可以写一些数学和物理方面的初级教材传授给她。等到时机成熟,她就能在教育界光热。(未完待续。) 第九十八章 新女巫,新能力(下) http://..org/ 第三名女巫叫蜂鸟,是名个头矮小的女巫,正如她的外号一般。询问能力时表现得比其他女巫都拘谨得多。她今年冬天刚好成年,对称的酒窝、精致的五官搭配上糯软的声音,显得分外可爱。 她的能力是「变轻物体」,把魔力附着于物体之上后,可以使其重量大大降低,按她的说法,接近于零。罗兰让蜂鸟用自己的茶杯现场演示了一遍后,现杯子几乎可以浮在空中——也就是说,其重量约等于空气。当然,在这个时代的人们眼里,空气是没有重量的。 看来这也是共助会无需补给便能横穿灰堡西境的原因了。有了小姑娘的帮助,成袋的麦子和鱼干可以轻松背负上路,只用几个人就可以携带大量物资,可以大幅减少后勤压力。 蜂鸟虽然成年,但并未衍生出分支能力。其主要能力必须接触目标施放,对生命体无效,越是大件的物体,转化时间就越长,耗费魔力也越多。一旦转化完成,可以持续数个时辰之久。 这个能力看起来十分适合运输行业,在即将到来的战争面前也大有可为,不过未知要素太多,必须做进一步试验才能确定。 罗兰在羊皮纸的最下面写到:以不同重量的石块作为对象进行练习,控制魔力输出,使生效时间和失效时间精确可控。 处理完三人的训练方案后,他让侍从新添一座烛台,使得房间更亮了些。不过即使如此,在摇摆不定的橙黄色烛火下,阅读和书写都是件费眼的活。 罗兰打了个哈欠,将记载有第四名女巫信息的羊皮纸摊开。 第四名女巫少见的有了姓氏,全名叫索罗娅.左恩,来自灰堡王都的商人之家,有着一头褐色的短卷和一对细长的眼睛。鼻梁处点缀的些许雀斑不仅没有破坏整体美感,反而使她散出独特的青春活力。 索罗娅刚满十九岁,能力也十分特别,成年后,她可以将自己看到或想象出来的人物景色如实地画下来,搭配上分支能力「魔力之笔」,她绘画时无需借助颜料,也不依赖纸张,便可以画出如同照片般的图像。 这种堪比相机的能力用途简直举不胜数,至于训练的话,就让她每天都画上几幅画好了。 他接着抽出下一张纸。 第五位女巫叫回音,是一名来自极南境的女子,身材高挑,皮肤呈咖啡色,眼睛和鼻梁有着典型的沙民特征,充满了异族风情。按她的讲述,觉醒后最初可以模拟动物的鸣叫声,成年后变得任何声音都能模仿得唯妙唯俏,没有分支能力。 罗兰将她的能力命名为「幻声术」,用途暂时没想到,练习要求……随便吼上两嗓子吧。 第六位接受询问的女巫是莉莉,她今年才十六岁,梳着两条马尾辫,面孔精致得像个洋娃娃,见到自己时表情也有些生硬。能力是防止食物腐坏,觉醒为女巫才短短一年时间,她已是共助会里最受欢迎的角色——没有保鲜能力,许多食物都会在流亡途中变质霉。莉莉同蜂鸟一起,撑起了共助会的后勤保障。 至于这种保鲜能力是不是通过魔力灭杀细菌来实现还有待考证,罗兰决定让她用各类肉食和水果来练习,并测试魔力耗尽下的最长保鲜时间。 他揉了揉酸麻的脖子,将这六名女巫的资料摞成一叠,桌上只剩下最后一张羊皮纸。 这也是据叶子之后,罗兰现的另一个惊喜所在。 第七名女巫:谜月。 当时她走进办公室的模样显得十分紧张,夜莺安慰了她好一阵子,还专门在自己耳边简单解释了下缘由。 原来谜月的能力在营地里也算得上最差的一个,几乎可以说是毫无用处,担任的也都是些单纯靠人力完成的杂活。加上平时常被哈卡拉责怪,使得她行事畏畏缩缩,生怕罗兰嫌弃她没有用处而将她赶出边陲镇。 她的主要能力是将物体磁化,未成年之前还只限金属物品,成年后任何物体在她手中都能获得磁性。没有分支能力,磁化时需要接触目标施展,过程极其缓慢。按她的说法,将一块一尺见方的石头赋予磁性需要半天时间。 这对于共助会来说确实没多大用处,磁石不是什么新鲜玩意儿,航行于峡湾和大6之间的船只都装配有指向功能的航海针。6地上参照物繁多,不需要这类东西也能迅找准方向。相反磁化的物体还会给大家造成麻烦,比如被蜂鸟轻质化后的铁锅铁器稍不留神就会飞向谜月,以至于哈卡拉禁止她在营地内使用力量。 但对罗兰而言,这个沉默寡言的姑娘简直是送上门来的无价之宝。 这也是他想要哼唱super-star的原因——还有比“你是电,你是光”更贴切的歌词吗? 磁生电,电生磁,这是任何一个理工狗都滚瓜烂熟的知识。他在心里将法拉第、高斯、安培和麦克斯韦统统感谢了一遍。有了电,就有了光,也许用不了多久,他就能在领地里展现另一种奇迹。 一个被禁止使用能力的女巫,仍然撑过了邪魔噬体,可见她虽然自卑内向,但意志并不脆弱,至少对于活下去的渴望,她比大多数人都要强烈。罗兰暗自庆幸她加入共助会还不到一年时间,否则积年累月下来,她很可能会被哈卡拉活生生葬送。 他大笔一挥,将谜月接下来几天的训练定为磁化各类物品,并确定魔力消耗与磁性大小的关系。 加上这七名女巫,罗兰的女巫阵容猛得增加到十二人。参看如此多样本后,他对魔力的表现形式也有了大致了解。传统的战斗型和非战斗型分类并不合理,他更倾向于按能力自身的特点去划分。综合来看,女巫们的主要能力基本上可以分为三大类。 第一类是自身强化型。这种类型的能力十分罕见,至今只有书卷一人属于这个类别。相当于被动生效的能力不受神罚之石影响,即使佩戴神罚之石,她依然可以做到过目不忘。 第二类是召唤型。安娜、夜莺、娜娜瓦、闪电、温蒂、叶子、索罗娅、回音和莉莉都属于这个大类。特点是魔力能离开自身生效——尽管这个距离被限制在五米以内。召唤型女巫的能力最为多变,受神罚之石影响也最大,一旦进入禁魔区域,任何由魔力产生的效果都会消失。不过能力未被阻止前,造成的结果是永久且不可逆的。 第三类是附魔型。例如蜂鸟和谜月。魔力施展方式通过接触目标实现,转化过程缓慢,消耗魔力颇大,同时会被神罚之石打断。然而转化一旦完成,便成了物体的固有属性,禁魔区域内依然有效,附魔具有时效性,持续时间跟物体体积和自身魔力状况有关。 这大概便是神罚之石无法消除魔力反噬的原因,他想,神罚之石不影响魔力汇聚和流动,它影响的是魔力转化为能力的过程。通俗地来讲,它针对的是客户前端,而非后台数据。 罗兰放下鹅毛笔,揉了揉眼睛。不管怎么样,以后又有得忙了。(未完待续。) 第九十九章 夜谈 http://..org/ 女巫们此时也没有睡去,经历了一连串苦难后,她们仍不敢相信自己被王子收容的事实。没有枷锁,没有看守,就这么让大家住进城堡里,还是如此宽敞舒适的房间? 温蒂大概猜出了姐妹们的不安,她和夜莺一起,将众人都喊来自己的房间,围着床坐成一圈,用聊天来安抚大家的情绪。 这就是领袖的风范,叶子暗想,如果是哈卡拉,绝对不会心细到这个地步,或者说她即便注意到了,也没有闲心来抚慰姐妹们。 “温蒂姐姐,王子殿下……会让我们做些什么?”蜂鸟怯生生地问道,“我们的能力比起你和夜莺姐来说,都差得太远了。” 这话引起了其他姐妹的共鸣,她们纷纷点头。 温蒂扑哧一声笑了,“让我想想,嗯……先你们要做的事,就是练习你们的能力。” “练习能力?”索罗娅迟疑道,“难道殿下会让我不停的画画么?” “很有可能,”温蒂拍了拍在一旁低着头的谜月,“你也是,虽然哈卡拉禁止你在营地使用能力,但殿下不会,相反,他只会鼓励大家通过练习,尽可能掌握自己的能力。” “我的能力会给姐妹带来麻烦的,”谜月小声道。 “那也必须练习,”温蒂斩钉截铁地说,“这关系到我们的生死。” “生死?”叶子忍不住问。 “没错,罗兰殿下现了女巫能平安度过觉醒日的方法,”夜莺接替温蒂说道,“从此以后,我们可以告别魔力反噬的痛苦,所有姐妹都可以顺利活到成年。” 所有女巫们都睁大眼睛望向夜莺,一时不敢相信自己的耳朵。书卷惊讶地问,“是你上次提到的安娜小姐吗?可你当时说并不清楚具体原因。” “是的,当时还只是殿下的猜测,但后来娜娜瓦的觉醒日验证了这一点——她同样没有受到任何伤害。” “那么这个方法是……”书卷不禁屏住了呼吸。 “只要每天都消耗魔力即可,”夜莺一字一句说道,“我在迷雾中能看到魔力的变化,经常性地使用它会使得身体容纳的总量不断增大,同时噬体之苦也随之减轻。接近觉醒日的时候,只要将魔力全部消耗一空,它就几乎不会对身体造成伤害。” “我想大家隐隐也能感觉得到,”温蒂补充道,“被教会追赶猎杀的日子里,我们小心翼翼的潜藏在城镇角落,根本不敢使用能力,因此每年冬天都有许多姐妹离我们而去。但今年在绝境山脉的营地中,除了艾宁和艾希,大家都活着撑过了邪魔之月。” 原来如此,叶子深深地吸了口气,这就是自己在蛮荒地遭遇邪魔噬体,持续时间格外短暂的原因。“也就是说,圣山并不在那片无人之地……” “没错,圣山不是特定之所,”温蒂点头道,“但凡可以接受我们,不视女巫为魔鬼,不限制姐妹们施展能力的地方,都是圣山。” “温蒂还曾向罗兰殿下提出过要求,想要在邪魔之月结束后再去一趟营地,将这个消息告诉大家。”夜莺望着温蒂,柔声说道,“就算没有找到圣山,你们也可以在深山中好好活下去。” “既然大家都回来了,就不用提这个了,”温蒂笑着摇了摇头,“所以,无论殿下需不需要你们的能力,为了自己的安全,你们也要每天练习它。” “如果这就是化解魔力反噬的钥匙,会不会有其他女巫已经察觉到了这一点?”书卷思考了片刻开口说道,“我们并非第一个聚集起来的女巫组织。在晨曦和狼心王国,还有其它女巫联合会存在,我曾向她们送过信件,想邀请她们一同寻找圣山,但始终没有收到回信。” 叶子轻轻叹了口气,她知道书卷还有些话没有说出口。哈卡拉自从在东境森林的一座地下遗迹中现古书后,就坚定地带领大家踏上了寻找圣山之路。至此,共助会开始了漫长的流亡之旅,几乎穿越整个灰堡。这一路上,大家新认识了许多姐妹,也失去了很多姐妹。如果从一开始,她们选择藏身于那座遗迹中,会不会提前现这把钥匙? “我们可以试着联络其他城市中隐藏的女巫,”夜莺说,“罗兰殿下也有这个打算。他想通过释放流言的方式,让女巫们注意到这个偏僻小镇。如果中间由我们穿针引线的话,毫无疑问会大大降低她们的戒心。” “可我还是没明白,王子殿下收容我们,到底是为了什么?”回音一脸茫然,这名来自极南境的异族女子遭遇比大多数女巫更糟,她先是被沙民卖给了碧水港的商人,再后来一路转卖到王都。她被强迫学习舞蹈和宫廷礼仪,甚至讨好男人的技巧。如果不是恰巧被共助会救下,她恐怕已经被高价转手给某位公爵或大臣。直到现在,她说话时仍带着明显的异族口音。 “说不定就跟那些想要买你的人一样,”莉莉撇撇嘴,“男人嘛……” “不要胡说,莉莉,”夜莺不悦道,“罗兰殿下和那些人都不一样,只要大家在这里住上一阵子,自然会明白。” “正是这样,我对此深有体会,”温蒂依然是那副温柔的笑容,“今天也不早了,大家先回房睡觉吧。就算能力起不到作用,也不用担心。殿下说过,他想让领地里的女巫,都能过上跟正常人一般的生活。如果你们非想知道,殿下明天会让你们做什么,”她故意顿了顿,“我想,大概会先从填写一张契约开始吧。” 叶子和书卷回到自己的房间,后者随手将门关上,“我们也睡吧。” “嗯。”之前询问能力时,殿下将她和书卷安排到一间屋子,同时表示这只是暂时的安排,以后小镇会有全新的单间提供。但在她看来,这么宽敞的床上睡三个人都没有问题。 她脱下外衣,钻进被子里,难以形容的柔软和舒适顿时包裹全身,叶子忍不住轻哼一声,将头埋进枕头。过了许久,她才轻声问:“你怪哈卡拉吗?” “……”书卷轻叹了口气,“没人能预知未来,不管她后来做了什么,至少一开始她是真心想要找到一个能供女巫安心居住的家园。现在提这些已经没有意义,睡吧,孩子。” 她闭上眼睛,“晚安。”(未完待续。) 第一百章 古书与遗迹(上) http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 正如温蒂所说,第二天一早,女巫们被侍女叫到一楼用过早餐后,王子递给她们每人一张精美的羊皮纸。考虑到部分女巫看不懂文字,书卷给大家复述了一遍内容。接着是签名,按手印。 罗兰知道她们很难真正理解契约上每行文字的意义,但没有关系,时间长了总会明白。他也清楚,哪怕是卖身契,她们此刻也会签下名字。罗兰并不觉得提供一份相对宽厚的条约是让自己吃亏的行为,既然选择走上这条路,就必须看得更远一点。他现在所做的这些,都是为了将来能形成一个良好的循环,一个可长久执行下去的双赢构架。 收好契约后,罗兰按照昨日晚上制定好的计划,将每个人的训练任务一一安排下去,接着叫上叶子、书卷和索罗娅跟自己回办公室。 关上门,夜莺显出身形,朝姐妹们眨了眨眼。 “我一直在想昨天温蒂告诉我的话,”罗兰拉开窗帘,让明媚的阳光照入室内,“她说你们遭遇了可怕的怪物,最终只有七人活下来。就连共助会的导师哈卡拉都死在蛮荒之地。我想知道,你们到底遇上了什么,混合种邪兽吗?” 叶子首先开口道:“不是邪兽,他们是来自地狱之门的魔鬼,有着高大的身躯,能驱使邪兽,同时拥有魔力,就跟……”她犹豫了下,“就跟我们一样。【愛↑去△小↓說△網wqu】” “魔鬼?”罗兰皱起眉头,望向索罗娅,“你当时在场吗?” 后者点点头。 “你能把当时的场景画出来,对吧?”罗兰递上一张纸。 索罗娅闭上眼睛,显得有些痛苦,但她仍接过纸,走到桌前。 随着能力施展,一直若影若现的鹅毛笔出现在她手中,笔头流转着七彩光芒,接着从她手中飞出,在纸上飞快划动起来。一幅栩栩如生的画面逐渐在纸上浮现,而索罗娅始终未睁开过眼睛。 罗兰靠近桌子,只见纸上的图案真实无比——不,他告诉自己,这不是一幅画,而是当时场景的实时拍摄。她的能力如同一部摄像机,以第一视角将发生在蛮荒地的屠杀真实重现。 当绘画完毕,索罗娅的额头上已布满汗珠,显然这场回忆对她来说犹如噩梦。 夜莺这时也将头凑了过来,“这就是魔鬼吗?” “就是它们,”叶子指着离视角最近的一个,“这个戴着金属手套的魔鬼,能召唤闪电攻击,同时力大无穷,十多个姐妹有大半死在他手上。远处那只魔鬼则能投出比弩箭快出数倍的长矛。不过他们的特殊攻击都无法连续使用,我就是趁这个机会杀掉了他们。” “你一个人?”罗兰问。 “邪兽头盔下面的那根皮管是魔鬼的弱点,”叶子指着铁手魔鬼颈脖处,“哈卡拉的魔力之蛇咬断了他的管子,最终和他同归于尽。我用同样的方法,靠手弩杀掉了另一只。管子里似乎储藏着一些红色的气体,气体漏光后,他们才会死去。” 好吧,这东西怎么看都像是氧气罐一样的设备,荒原里怎么会有这种生物?罗兰百思不得其解。但若要说他们是外星人,显然又达不到那个层次。瞧瞧那根满是补丁的皮管子,还有兽皮制成的衣服,文明水平只能说跟自己这边不相上下。 不管是用科技还是用魔法,能主动前往其他星球,本身就说明了其实力——地球人连登个月都步履蹒跚呢。 当然,也不能排除某些天赋点歪了的奇葩文明。罗兰想,总而言之,「魔鬼」并非无法战胜的敌人,他们也能被杀死。 “除了魔鬼外,我们还见到了一座浮在空中的城市,”叶子又说道,“无论我们向它走出多远,它依然在我们前方,闪电曾在她的冒险故事里提到过,这似乎是海市蜃楼。” “能画下来吗?”罗兰问索罗娅。 她点点头,再次召唤出魔力之笔,将叶子所说的浮空之城绘于纸上。 罗兰仔细查看图片,模糊的景象里看不出太多信息,如果说城市真是海市蜃楼,那么至少说明其真身就在蛮荒地的某个位置。而城市上空漫天的血雾,正是魔鬼所呼吸的气体。这个解释比外星人说要靠谱得多,毕竟绝境山脉以西的广阔大陆都是无人涉足的神秘地带,存在其他种族也不足为奇。 现在只剩下最后一个问题,“我听夜莺和温蒂都提到过,哈卡拉是因为一本古书而决定寻找圣山的,”罗兰问,“书卷,你看过那本书吗?” 书卷犹豫了片刻,“哈卡拉不准任何人看那本书,但……我曾偷看过一点。里面记载的文字混乱不堪,而且……不可思议。” “你能把它复制出来吧?让我看看。” “那些都不是真的,殿下,圣山不存在已经证明了这点,”她叹了口气,举起右手,“希望您不要被书上的内容所迷惑。” 一本镶嵌有金边的书籍浮现于半空,封面向两边摊开,书页飞速翻动,随后碰的一声闭合,落在她手中。“殿下,我希望只有您一人观看。我不想看到其他姐妹也变得像哈卡拉那样。” 罗兰接过书本,“我知道了。” 待女巫们离开办公室后,夜莺又悄然出现在沙发椅边。和往常一样,她撩起长袍,将双脚架在矮桌上,嚼起了鱼干片。 “你不想来看看吗?”罗兰笑着问道。 夜莺嗤之以鼻,“我对疯子爱看的东西才没兴趣。” 他摇摇头,坐回桌前,小心翼翼地翻开书页,仿佛这本书真的具有魔力一般。 就如书卷所说的那样,大部分内容都生涩难懂,似乎行文和语法也不是现在通用的方式。文中提到了滴血的红月,巨大的石门,但唯独没看到圣山二字。事实上,除了偶尔有几处能明白意思的词汇,其他的内容根本无法阅读——总结起来便是:每个字我都认识,连起来完全看不懂。也不知道是因为书卷慌张偷看导致内容缺失的缘故,还是书本身就是这样记载的。 罗兰跳过那些冗长的段落,直接向后翻。颇为厚重的一本书只有前几页有内容,后面全部都是空白。从最后一页看起,字迹忽然不同了,之前工整的书写变得潦草不堪,像是匆忙之间记下来的随笔,但内容却清晰明了起来。 字迹开头第一句便是「我们失败了。凡人无法战胜魔鬼。」(未完待续。) 第一百零一章 古书与遗迹(下) http://..org/ 这是什么意思?罗兰摩挲着那排字迹,古书的主人曾和蛮荒地的那些怪物战斗过?他把目光向下移动—— 「魔鬼越来越多,而我们越来越少。」 「神罚之石也无力阻挡他们的攻势。单凭那无可匹敌的怪力,即使不依靠魔力,他们也是凶残可怕的敌人。」 「塔其拉圣城已经沦陷,我们四散奔逃。」 「翻过大山,跨过河流,能离地狱之门多远就逃多远。」 「但下一次,我们还能逃去哪里?」 「不过这已不是我需要考虑的事情,我快要死了,娜塔亚。」 「魔鬼的力量正在腐蚀我,任何药物都不起作用。」 「我写下这些,只是因为有件事想要拜托你。」 「阿卡丽斯的神罚军试验已经接近尾声,试验很成功,超凡的武士即使面对魔鬼也不落下风。但她忘了,最后就算神罚军胜利,这胜利也不属于我们。」 「没错,神罚军只会给我们带来毁灭。」 「去阻止她。只有你才能办得到。」 这段文字并不长,罗兰从头到尾扫完后,闭目沉思,试着将自己代入哈卡拉的视角。 假设她不知道魔鬼存在,把魔鬼换成女巫的话,这段描述很容易会被她想象成教会军在女巫的攻击下节节败退。那么结合广为流传的谣言——女巫是魔鬼的爪牙,魔力来自地狱之门,哈卡拉便极有可能认为教会其实想要隐瞒事实的真相:所谓的地狱之门正是圣山的入口,几百年来,女巫们陆续前往圣山,并在那里获得获得永生。所以女巫们越来越多,而教会的战士越来越少。 当然,这个猜测也有不少漏洞,例如笔记提到对方拥有远超常人的怪力,显然不是女巫所具备的特点。又例如女巫在神罚之石影响下仍能让教会军队一败涂地,这似乎太过离奇。所以到底是什么使哈卡拉下定决心前往蛮荒地,他还不得而知。是她过于急迫的心情影响了判断,还是有一部分书卷没有偷看到的内容,才是真正的诱因? 罗兰更倾向于后者。 他现在至少知道了,最后一页潦草笔记里面描叙的魔鬼,并非女巫,而是真正存在的异类种族。 但这丝毫不能减少他的疑惑,反而使未知的问题变得更多了。 教会到底什么时候和魔鬼作战过? 罗兰把四王子那可怜的神秘学知识翻了个遍,也没找到相关内容。教会自从结束信仰之战后,把大本营建立在北方,抵挡从大豁口侵入内地的邪兽。后来,他们干脆在赫尔梅斯高原上修建出了雄伟的要塞城市,并称之为新圣城。这两座连在一起,一高一低的城市,都是用于对抗邪兽,而不是魔鬼。再说了,塔其拉这个地名也从未听闻过。 如果这些事属实,教会没理由将其隐瞒。记载教会历史的书籍中,每一次成功抵挡邪兽,和同女巫战斗取得的重大胜利,都会在上面详细描述出来,似乎生怕别人不知道他们的功绩一般。但对抗魔鬼这种事怎么看都比邪兽与女巫更值得大书特书。 最后的疑问便是神罚军。 显然这名教会成员不希望看到神罚军出现,并委托他人去阻止试验相关负责人。看来似乎是成功了?罗兰只知道教会有审判军,而未听说过有神罚军——当然也不排除四王子孤陋寡闻的原因。 但是,如果他们真能培养出正面对抗魔鬼的强大武士,只会令教会实力大增,为何笔记主人却认为神罚军会带来毁灭? 书卷认为的不可思议之处,应该就是指后面这两点。 “将哈卡拉引入歧路的古书,你知道是从哪里得到的吗?”罗兰抬起头望向夜莺。 “我加入共助会时,姐妹们已经踏上寻山之路了。”夜莺嚼着鱼干,声音含糊不清地道,“不过温蒂曾提到过,共助会最初时还不叫共助会,只是海风郡偶然聚在一起的几位女巫,其中就有哈卡拉、温蒂和书卷。后来她们在离海风郡不远的东境森林中,找了一处隐蔽之地作为秘密会面的场所。结果没料到那里居然是一座地下遗迹的入口。”她咽下口中的零食,舔了舔嘴唇,“不过除了哈卡拉,谁都没有下去探索过。” “古书就是遗迹里发现的?” “反正哈卡拉是这么宣称的,”夜莺撇撇嘴,“再后来,聚会的女巫越来越多,可能是某次会面时有人不小心泄露了行踪,教会派出大群审判军包围了森林,二十多个女巫逃出了不到一半。哈卡拉就是从那时起决定前往绝境山脉寻找圣山的。于是她们自称为共助会,并将寻找圣山作为会内成员的最高目标。” 罗兰听完后陷入了沉思,神秘学加点太少就是这么麻烦,任何牵扯到历史和传说的东西,脑中基本是一片空白。古书中没有涉及具体年限,他也不清楚其他史书中有没有对这场战争进行记录。第一当事人已经死亡,如果自己能去遗迹探查一番就好了,他想。 不过罗兰也清楚,这基本是不可能实现的事。东境森林离自己太远了,比起来一场说走就走、横穿整个灰堡的旅行,发展领地才是他的首要任务。 走到窗边,罗兰透过落地窗户望向脚下的花园。女巫们正在按自己的吩咐,进行能力训练。现在他手下的女巫已达十二只,是时候成立一个组织了。 在他的构想里,这个组织并不需要什么纲领或指导方针。它是为了方便管理女巫和合理发挥其能力而设置的,功能类似于后世的行业公会。 组织的规章也尽可能简单,只有两条:不可利用能力违反领地律法。不可利用能力逃避律法的追责。 罗兰最初也想模仿机器人三定律的做法,限制女巫不许使用能力伤害、攻击普通人之类,后来一想觉得实在多余。能力对于她们来说,就如同普通人手中的枪。当遇到危害时,用枪反击和用能力反击,并没有本质区别。而且刻意强调女巫和普通人的区别,只会使两个群体的隔阂越来越大。 因此不违法,不避责也是一个理工狗所能想到的最简洁表达方式了。 至于组织名称,罗兰早就考虑好了。 这个崭新的集体,就叫「女巫联盟」。(未完待续。) 第一百零二章 金银花与麋鹿(上) http://..org/ 入夜后,麋鹿伯爵府上灯火通明,持有邀请函的培罗被侍从迎入大厅时,为伯爵家三小姐奥瑞利安举办的庆生宴席正好刚刚开始。 能参加宴席的,都是在长歌要塞颇有家世和名望的贵族,伯爵大人对此次庆生宴也十分看重,从大厅中铺满的羊毛地毯和侍从统一定制的黑底金边衣服就能看出来。毕竟奥瑞利安正好满十六岁,已经到了谈婚论嫁的年龄。 弦乐响起,侍从们端着葡萄酒和酒杯穿行于人群之间,大厅中摆放的几张圆桌上盛放着热气腾腾的熟食,而主角奥瑞利安打扮得像只金丝雀,正被一群姐妹围在大厅一角,看上去聊得十分欢快。 这是王都时下最为流行的宴席方式。之前西境宴席可不是这个样子,培罗想,大家通常围坐在一张长条形木桌边,等着厨师上菜。端上来的都是大碗猪肉和整鸡,抹上黄油的面包,双面煎得焦黄的鸡蛋,和大盆生菜叶。 不过对于同样在王都待过几年的培罗来说,这场庆生宴仅仅只模仿了个形似而已。 例如侍从手中的酒杯,都是颜色各异的琉璃杯,而非透明洁净的玻璃杯。倒入葡萄酒后,根本无法衬托出酒自身的醇香色泽。圆桌上应该覆盖白布,而不是将油腻腻的桌面露出来。至于那些熟食,仍保持着西境的传统风格——又大又粗。培罗摇摇头,好歹也得先让厨师切成小片再端上来啊。 按照惯例,他来赴宴前已经在家中填饱了肚子,此时更不会操刀去切这些大块的熟肉。出席宴会的受邀者都代表着各自家族的脸面,在此地吃的满嘴油光发亮,实在有损形象。培罗可不想自己被当作各家小姐嘴里的笑料。 “好久不见啊伙计,”忽然有人从身后勾住了他的脖子,“听说你又被领主大人任命为使者了?边陲镇的矿石收获如何,你从里面抠了不少吧。” 这熟悉的声音,一听就知道是雷恩.梅德,麋鹿家族的次子,一心想成为名骑士,连领地都顾不上的傻瓜。当然,也是自己的朋友,“还好,”培罗不太想谈在边陲镇的遭遇,“你这次跑去寒风岭有派上用场吗,还是说,一直待在赫尔梅斯里的酒馆里瑟瑟发抖?” “该死的,”雷恩推了培罗一把,“从没听你嘴里说过好话。这次我连新圣城都没去,边境卫队启程的前一天,我刚好感染了风寒,整整在床上躺了一周。” “不错,比上次又进步了一点,至少给卫队省了不少麻烦。” “这次你错了,”雷恩忽然神秘地笑道,“如果我没有在寒风岭躺上一周,恐怕就永远躺在圣城冰冷的城墙上了。” “什么意思?”培罗挑起眉毛。 “我也是听别人说的,”麋鹿次子凑近耳朵,低声说,“新圣城差点沦陷,邪兽都冲到了内城里。如果不是教会派出了他们最强的武士,只怕连圣城大教堂都保不住。不过四大王国的军队都损失惨重,寒风岭就没回来几个人。短短一个月里,满城都是寡妇,平时家里没有积蓄的……”他眨了眨眼睛,伸出两根指头比划了下,“两枚银狼就可以。喂,别用这种眼神看我,我可什么都没干。” “你确定这消息是真的?那边境卫队怎么办?” “当然,我可是亲眼所见,领主收到消息的当天就病倒了。”雷恩耸耸肩,“至于卫队……还能怎么办,慢慢再招募呗。现在北境急缺经验丰富的战士,如果不是家里非把我叫回来,我至少也能统领上一支骑兵队了。” 这根本不是重点,培罗心里暗想,寒风岭的边境卫队主要防御的对象就是教会审判军,现在四大王国的将领和战士们一齐葬送在赫尔梅斯,怎么看都有点阴谋的味道。如果他们有所图谋,灰堡北方现在简直像个被扒光衣服的女人,“审判军呢,他们损失如何?” “不会比四国军队好多少,想想就知道,他们总是冲在最前面的狂热分子。话说回来,如果审判军不顶上去,其他国家的人马肯定不会动弹,”他不屑道,“那帮骑士都是这样,把荣誉挂在嘴边,到对抗邪兽时,都喜欢缩在后面。” “比如说我眼前的这位,”培罗笑了笑,或许是自己想多了。不过就算教会想对北方下手,也跟长歌要塞无关。让新国王去头痛这事吧。 “遗憾的是,还没有人接受我的效忠,或者说,我还没发现谁有这个资格,”雷恩顿了顿,朝门口望去,“奔狼家的人来了,我先去招呼下他们,待会儿再来找你。” “去吧,不用回来了。” “对了,”刚走出两步他又回过头,“你有没有注意到邀请函里的手绢?” “你放的?” “呵,我只会给你塞条穿过两天的袜子,”他摇摇手指,“那可是我妹妹亲手裁的,虽然你们年纪差距大了点,不过只要你有那个意思,我肯定是举双手支持你们俩。不要再拖了,朋友,你已经二十二岁了。” 培罗给了他一个白眼,后者吹声口哨,笑着走开了。 从侍者的盘子中端下一杯酒,培罗一个人踱到角落,静静打量着热闹的大厅。他注意到,奥瑞利安和姐妹们相谈甚欢的同时,还会偷偷向自己这边望上两眼。刚才四目相对的瞬间,他能看到对方迅速移走的视线和双颊间浮现出的一抹羞赧。 培罗回以礼貌的微笑。不过在他看来,对方还只是个小姑娘。 忽然间,大厅一侧响起了一阵激烈的讨论声,将所有人的目光都吸引过去。 “什么!他真敢这么说?” “是啊,寇里斯那胆小鬼,居然屁都不敢放一个,就这么灰溜溜地回来了。”声音最大的那人说道,“简直让长歌要塞蒙羞!” 培罗认识他,似乎是叫西蒙.埃里来着,奔狼家的分支,娶了个颇有些姿色的女人。那女人他也见过,确实独具魅力。 “说得好像你有办法解决一样。”有人嗤笑道。 “我一个人或许办不到,但若能让公爵大人注意到这件荒谬的事情,我不相信罗兰.温布顿还敢如此肆意妄为!” 听到这个熟悉的名字,培罗怔了怔,顿时升起了兴趣。(未完待续。) 第一百零三章 金银花与麋鹿(下) http://..org/ 去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。♂去÷小?說→網』,為您提供精彩小說閱讀。 培罗朝人群靠过去,“发生了什么事?”他问。 “赫尔蒙大人,”有人看到了他胸前的金银花家徽,“我们在谈论边陲镇的领主。他没收了要塞贵族们在小镇里的财产。” “叫我培罗就好,具体情况是怎样的?” “我来为培罗先生解释下吧,”西蒙挤上前来,露出讨好的笑容,“是这样的,我们奉公爵大人之命,平时居住在边陲镇,替主家管理北坡矿山。每年冬天我们都会携带镇民一同返回长歌要塞,保护他们免遭邪兽伤害。今年邪魔之月结束,我的一名同僚,弗莱彻家族的寇里斯居然被边陲镇领主告之,他的房子已被镇民拆掉,并且没有任何补偿!” “要么承认房子不属于你,要么把你送进牢房,按叛逃罪绞死,”他模仿了遍四王子罗兰的话,“先生您听听,什么叫做叛逃罪,这可是百年来每一任矿山管理者都会做的事。” 培罗脑中不禁回想出那名年轻灰发男子的模样,尽管外界将王子传得极为不堪,但就他亲身体会的两次接触而言,罗兰温布顿绝不是泛泛之辈。而这个处理方法中的叛逃罪,不过是对方随口找的一个理由——王子他根本没想过用道理说服这帮人。 他已经和长歌要塞彻底决裂了,培罗想,或者往深一点想,王子会不知道每年镇民和贵族都要前往要塞避难吗?显然不是。他明明知道,却要强加一个罪名,迫使对方做出选择,还让对方将如此野蛮的处理结果传回给长歌要塞,王子到底想要干什么? “可他是边陲镇的领主,”之前嗤笑西蒙的人说道,“领主有权裁定领地内的律法。” “边陲镇也是西境执掌所管辖的范围!”西蒙不悦地冷声说,“难道你质疑莱恩大人的权威吗?为监督矿山工作而驻守小镇,是大人的意思。现在罗兰把所有贵族的房子都占为己有,这是在公然对抗六大家,莱恩大人绝不会坐视不管。” “你们谈的,就是那个把希尔斯梅德绞死后连封文书都不给的刽子手?”不知何时雷恩也凑了过来,“我父亲可是为此大发雷霆过。” “梅德大人,”西蒙行礼道,“正是此人。现在他行事更为猖狂,恐怕只有公爵大人才能阻止他,希望您能为我们转达。” “不要担心,不管有没有这回事,莱恩大人都准备对他动手了。”雷恩满不在乎道,“我回来就是为了此事,哥哥正在王城洽淡一笔贸易,麋鹿家只有我能带队了。” “真的吗?那可太好了。【愛↑去△小↓說△網wqu】”西蒙欣喜地说。 培罗皱起了眉头,他虽然知道自冬天那封文书发出起,王子殿下选择留在边陲镇时,就迟早会有这么一天,但他没想到自己的朋友也要披甲上阵。不顾众人奇怪的眼神,他把雷恩直接拉到一边,劝阻道:“你不要去,那可是王子。” “我知道他是王子,山疙瘩里的王子嘛,”雷恩梅德拍拍培罗的肩膀,“放心,莱恩大人也不会伤害一名王子的,说不定我们一过去他就直接投降了。就算想要抵抗,只要我们上马冲一冲,那些农民矿工不就都跑光了吗?四王子又不会舞刀弄枪,我估计他一根汗毛都伤不到。” 不,我是担心你被他伤害……培罗张了张嘴,却没有说出口,他知道对方不会相信自己,因为就连他自己都很难相信,王子能靠着那批矿工,击败公爵大人的联军。可不知为何,他心里总有些不安。 “培罗少爷,您的父亲让您回去,他有要事找您。”一名满头白发的管家忽然匆匆走到培罗身边,附耳说道。 “我知道了,”培罗点点头,和雷恩提前告别后,同管家一齐坐上马车返回金银花伯爵府。 “父亲。”他走进书房,夏拉非赫尔蒙正在桌台上写着什么。 听到培罗的声音,伯爵没有停下笔,“你去把领地的产出、人数和收入分别汇总起来交给我。我好安排春季的出征。莱恩公爵的征召令已经下来了,等雪化后,我们五大家都要提供骑士和佣兵为他出征边陲镇。” “要出多少?” 伯爵手微微一顿,抬起头,“怎么了,你以前从来不关心这种问题。”他打开桌边一封文涵,“骑士至少二十五人,以及相应的扈从和马匹。佣兵四十人,必须武备齐全。自由民或农奴一百人以上,应配备简易武器。” 培罗在心底估算了下,这样五大家加起来约有一千人,加上公爵自己的人马,已经算得上披靡西境的力量。即使长歌要塞没有倾巢而出,这支队伍也不是边陲镇所能抵挡的。那里总共才两千多人。 “父亲,您能不上战场吗?”他犹豫了下,还是开口道。 “怎么了孩子,”伯爵奇怪地问。 “我担心您的安全。” 夏拉非忍不住笑了起来,“你知道自己说什么吗?一头大象踩死只蚂蚁,会有什么危险?王子殿下只有几名骑士和不到五十人的亲卫队,而我们的人数足有他的十倍!” 理论上的确是这样,在没有见过殿下前,培罗也会这么认为。可是……“父亲,大家都说,泥巴糊起来的城墙一下雨就会垮塌,可王子殿下主持建设的城墙没有。他们又说,光靠边陲镇的矿工,不可能阻挡住邪兽,然而王子殿下不仅做到了这点,甚至到邪魔之月结束,也没有一个人逃回要塞。”他越说心里越不安,“现在,所有人都认为,公爵战胜罗兰温布顿,不过是大象碾过一只蚂蚁,父亲,结果真的会是这样吗?” “够了!”夏拉非猛拍了下桌子。他摇着头站起身,走到一面墙边——那里挂着历代祖宗的肖像画。“比起上马作战,你更喜欢做买卖、谈生意,这很正常。但商人并不等于胆怯!那些跨洋远航的行商者,天天都要面临死亡的威胁。”他敲着墙面大声说道,“看看这上面,你的祖父,你的祖父的祖父,他们都是靠着刀剑长弓,才在这片充满野兽、流民和山贼的地方站住脚跟。你如此畏惧争斗,真是太让我失望了!” 不,父亲。培罗低下头,不再争辩,心中却嘟囔道,您也知道那是祖父和祖父的祖父。看看那些孔武有力的面容,再看看您宽松的腰带和溢出来的双下巴。父亲,您现在还能上马拉弓吗?(未完待续。) 第一百零四章 规划和娱乐 http://..org/ 罗兰在一个阳光明媚的下午,完成了自己许下的诺言。 他册封提古.派恩为子爵,领地划分在赤水河以南,和小镇隔河相望。如今那里仍是一片密林,属于待开发区域。为了使他放弃领地内的自治权,罗兰答应以后优先开发提古的领地,并在该地上建立的产业,可以分出一定的股份给子爵和他的后代。当然,罗兰运用嘴炮技能将其描述为既不用管理产业,又可以躺着分钱的好事。 提古对此欣然同意——他本来就不爱好这些,在他看来,没有什么比骑马战斗更有意思的事了。不过现在有女儿,他就把精力放在了打猎上。加上提古原本领地里的产业早已衰败不堪,他干脆请王子派人帮他卖掉在要塞以东的土地,把全家都搬来边陲镇居住。罗兰自然答应下来。 另一人便是布莱恩,罗兰授予他骑士身份,并问他是选择土地还是在军队里服役。 如果选择土地的话,便不能再加入边陲镇第一军。若加入军队,就必须向其他人那样,靠战功晋升,获取奖励的土地。布莱恩毫不犹豫地选择了后者。 如此一来,罗兰对土地使用规划也有了一个大致的版图。 以赤水河为界,与绝境山脉所夹的土地为居民区,窄处约三公里,宽的地方则有七八公里。以后既可以建设小区,也可以当做奖励土地,赏赐给晋升军官。 赤水河对岸,则是未来的工业区和农业区,土地一直可以延伸到南境,只不过目前仍是成片的树林,远处还有起伏的小山头。待到人口满足需求时,罗兰必然要着手开垦这片林地。 边陲镇以西的迷藏森林也是一个重要的开发点。森林里有各式各样的宝物,如木材、食用菌、野生动物、药材。木材除了用于建筑和工业外,还可以当作燃料实用。这片森林面积大得惊人,罗兰让闪电探查过,飞出三十公里还看不到尽头,就是全部拿来当柴火烧,都能烧上好久。 最后便是迷藏森林和绝境山脉之间的空地——也是无人涉足的禁区,蛮荒地。按山脉和森林的边界线走向推测来看,中间包夹的地域极为广阔,几乎比灰堡王国还要大得多。面对这样一块无主之地,罗兰心里直痒痒。但他也知道,自己暂时顾不上这块地方了。目前,边陲镇最需要的,便是人口。 回到城堡办公室,他招来画师索罗娅。 “最近协助市政厅的工作完成得怎么样?” “我还从没有一天画过那么多画,”她看起来精神比最初见到时好上不少,“到今天基本已经画完了。不过绘画时只留一个脑袋大小的窗口,感觉上有些奇怪。” “免得你的魔力之笔吓到镇民,”王子笑了笑,“他们虽然知道有女巫存在,但这样近距离的接触还是容易引起意外,所以干脆采取些隐藏手段,让他们不知道你就是女巫。以后会慢慢变好的。” 索罗娅的照相能力给罗兰的公民登记计划带来了全新的提升。市政厅为该计划空出了一间屋子作为档案馆,用来存放镇民的信息。和户口薄类似,每张纸上都写有他们的名字、年龄、住所、血缘关系等等信息。这些信息巴罗夫曾在冬季简单统计过一次,而这次记录顺带扩充了不少内容。最大的变化是,所有人物户口上,都附带上了「彩色照片」。 按罗兰的要求,市政厅在大厅内搭设了一间可供单人进出的小屋子,外面包裹上麻布,只在正前方留下一处方形窗口,以供索罗娅看到对方的模样。这样女巫在屋内绘画肖像时,对方也不会看到那支神奇的魔笔。 至于如何让领地的居民踊跃前来申报信息,罗兰给出的方法很简单,来者都能获得十枚铜鹰的补助——这笔钱由市政厅拨付。 “今天叫你过来,是想让你画些别的。”罗兰将裁剪好的纸张摊在索罗娅面前。 后者注意到那些纸片大小完全一样,都只有半个巴掌大小,成长方形。 “您想让我画什么?” “一些娱乐的道具。”罗兰说。 这个想法早就存在于他脑海中,女巫们每天除了练习,基本无事可做,这样的生活似乎有些枯燥。对王子来说同样如此,特别是等待雪化前,他的活动范围就基本只在城堡内。因此,想出一些娱乐活动,找几个女巫陪自己放松心情势在必行。 最简单的自然是扑克牌了。不过柔软的普通纸张并不适合立在手中使用,洗牌也是个麻烦事。现在有了索罗娅,他自然可以考虑制作一些更高级的玩意儿。 “娱乐?”她歪着脑袋想了想,似乎不明白在方纸片上绘画是哪种娱乐,“好吧,您说了算。” “首先,你在这张纸上,画出一名持有重弩的士兵。” “想象?” “没错,他的盔甲、身材、年龄,包括身处的环境,全部任你想象。只要是手持重弩就好。” “呃……我试试,”索罗娅闭上眼睛,沉思了一会,手中浮现出七彩流光的魔笔。 很快,一名中年男子模样的弩兵跃于纸上。 “很好,”罗兰称赞道,“让我想想接下来该画什么,嗯……在纸片左上角和中间位置,各画一个小圈,”他在脑中回忆那些卡牌的模样,“第一个圈是白底金边,第二个圈橙底金边。” 待到这些画完后,罗兰再让她给第一个圈中添上数字,第二个圈中添上弓箭的标志。 索罗娅能力的神奇之处在于可以无视材质进行绘画,所以空白纸和有图案的纸对她来说并没有区别,后画的图案能完美覆盖前者,如同图层遮盖一般。 于是,一张精致「弩手卡」就出现在罗兰面前。 “这样就好了?”她问。 “这只是一张单位卡,还有许多相似的卡片要画,最后能凑成一副牌组,我再教你们怎么玩。” 看着索罗娅闭目作画的模样,罗兰心底升起一种预感,也许这样的对话很快就会充斥于他的城堡—— 「你要去做什么?先来一盘昆特牌吧!」(未完待续。) 第一百零五章 军乐 http://..org/ 回音坐在城堡的最顶端——瞭望塔楼的斜屋顶面上,在这里,可以瞭望到整个小镇。 她是托闪电把自己捎带上来的,等到太阳落山时,小姑娘会再过来送她下去。现在,闪电应该已经在前往长歌要塞的路上。 今天的天气很好,阳光将大地照得明晃晃的,远处的河流就像一条发光的绸缎,缓缓向西流淌,将绿叶和白雪夹杂的土地分成两瓣。躺在阳光下,她觉得浑身上下被柔软的暖意包围,不像极南境的烈日,灼热的光线很容易刺痛皮肤。 风也大不一样,她想,大陆王国的风多种多样,有碧水港略带咸味的海风,有王都忽冷忽热的潮湿季风,有绝境山脉冰冷刺骨的北风,以及现在小镇带有泥土芳香的微风。不管怎么说,这里的风都是纯粹而单一的。而在铁砂城,要么酷热无风,要么便是铺天盖地的风暴。风是能看得见的,呼啸的气流中夹杂着石子和砂砾,如同一头黑色的巨兽席卷而来。这个时候必须要躲入屋内,或任何可以避开风头的地方。迎风而立只有死路一条。 回音轻轻吐出口气,现在想起来,自己离开铁砂城已经有近四年的时间。傲沙氏族在权利争斗中不幸失败,父亲投降后仍被敌人杀死,亲眼目睹这一切的她想要冲上去和敌人同归于尽,却遭到了来自背后的一击。 不知道四年过去了,族里还有多少人能活下来。 被当成奴隶卖到碧水港之前,她隐隐听说,傲沙氏族违背了神圣决斗的约定,受到三神唾弃的族人,将被放逐至无尽海角,永远不能再回到铁砂城。但是回音知道,这一切都是铁鞭氏族的阴谋,他们在鞭子上涂抹了流淌于地底的黑油,只要引燃,连水也无法扑灭。正是这一招,让自己的哥哥,氏族里最强壮的勇士在决斗时被活活烧死,导致队伍阵型大乱。 无尽海角除了滚烫的黄沙,只剩下永不熄灭的火柱和比大地之母更为狂躁的海洋。前往那里的沙民很快便会化作白骨,下场比成为奴隶的自己还要凄惨。 回音觉醒为神使——也就是大陆王国通称的女巫后,也曾想过要复仇,可她的能力却是毫无用处的模拟声音。不管如何乞求三神,神明也没有给她降下旨意。在碧水港生活半年后,她更是明白,神使受三神宠爱的说法,不过是莫金人自欺欺人的骗局。四大王国所辖范围内,神使都是被教会猎杀的对象。从那天起,回音彻底断绝了复仇的希望。 此时,远处忽然升起了滚滚浓烟。她向赤水河东岸望去,只见闪烁着幽幽绿光的火焰在小树林中穿行,树木燃烧的黑烟和积雪蒸发的白雾混合在一起,在天边形成了一道灰色的烟柱。 那是安娜的绿焰。 初到此地时,温蒂向姐妹们简单介绍了下安娜和娜娜瓦。当时回音就十分羡慕安娜的能力。自由操纵的火焰,能熔化刀剑的高温……如果自己在铁砂城时能有如此强大的力量,铁鞭氏族一个人都活不下来。 回音摇摇头,如今再想这些已没有意义,比起那些很可能已经葬身黄沙的族人,她还活着已是种幸运。既然王子殿下愿意收容自己,那么自己所能做的,就是努力完成殿下吩咐的命令。 她清了清嗓子,开始按对方的要求哼唱歌曲。 那是一首欢快的小曲,王子殿下只哼了一遍,她就完全记住了整段曲调。 乐曲对于回音来说并不陌生,被当作上等奴隶教导时,充满诱惑的舞蹈和挑逗似的低吟浅唱都是她需要掌握的技能。但殿下这首曲子完全不同……它极富节奏感,充满一种迸发向上的活力,特别是当他要求自己模拟笛子声来演奏这段乐曲时,每个音符都仿佛跳动起来,让人忍不住想要随之起舞。 难点在于曲子进行的同时,加入鼓点和弦乐。同时模拟三种声音,并相互重叠,这对回音来说还是第一次。她从未想过,乐曲还可以这样来演奏! 一开始,她还很难保证鼓点不打乱笛声的节奏,试着照殿下提议的方法,用手或脚来打节拍,才逐渐将两种声音融合在一起。 经过几天的练习,回音逐渐掌握了这种拟声方式。 试唱了几遍后,她站起身,决定将最后的弦乐也加入其中。 随着乐曲奏响,回音发现这首小调再次发生了变化——如果说欢畅的笛声构成了它的躯干,激昂的鼓点赋予了它骨骼,那么最后看似点缀的弦乐,则让曲子有了灵魂。她踩着节拍,一遍又一遍,让三种乐器完全融为一体,声音越来越高,最后忍不住放声歌唱—— ******************* “我的攻击力比你高,所以我赢了。” 罗兰将最后一张纸牌放到桌上,而对面的索罗娅捂住脸,发出恍然大悟的低呼声。 “再来一盘,”她思考了片刻后,将纸牌重新收拢,“这次让我来选你的十张牌。” “咳咳,”王子咳嗽道,“时间不早了,我还有事要忙,你去找其他人玩吧。” 做出大致够用的卡组后,接下来便是复制。有了模板摆在面前,索罗娅的绘图速度堪比打印机。很快,罗兰就得到了几份相同的昆特牌。 于是索罗娅成了他的第一个对手。 将游戏规则说清楚后,一场卡牌战随之展开。在对战中,他发现女巫的接受能力确实高于常人。索罗娅很快摸清了出牌技巧,接下来几回合,罗兰虽然还能胜利,但已经用到了特殊牌组。如今见到对方要求替自己抽牌,他可耻的拒绝了。 “好吧,”索罗娅将卡牌往怀里一兜,朝门外跑去。就在这时,窗外传来了欢快悦耳的乐曲声。她顿住脚步,又跑了回来,趴在窗边探头张望,“是回音?” “嗯,看来她已经完全熟练了。”罗兰靠坐在椅子上,欣赏起那熟悉的音乐。 边陲镇第一军很快就要进入综合演习阶段,和站在城墙上射击不同,综合演戏将在野外展开,要求队伍行进的同时保持队伍整齐有序——这也是排队枪毙的基础环节。为了使士兵脚步一致,需要靠鼓点或口号来指挥所有人的迈步速度。现在有了能模拟混合音的女巫,他干脆学英国人,直接上步兵行军曲。 比起单纯的鼓点,行军曲不仅能控制队伍进行速度,还能有效地起到鼓舞士气,振奋军心的作用。当然,排队枪毙时期最有名的行军曲《掷弹兵进行曲》,罗兰只知其名,却不记得完整的曲调。 不过这难不倒他,有一首曲子就是在《掷弹兵进行曲》基础上加以改编,在抗战时期响遍全国大江南北。而它的旋律几乎所有人都耳熟能详,那就是大名鼎鼎的《游击队歌》。 索罗娅转过头,她听到王子跟随曲子,轻轻哼唱起来。那是她从未听过的语言,干净利落,和曲子节拍完全契合起来。 “我们都是神枪手,” “每一颗子弹消灭一个敌人;” “我们都是飞行军,” “哪怕那山高水又深!” “在密密的树林里,” “到处都安排同志们的宿营地;” “在高高的山岗上,” “有我们无数的好兄弟。” “……”(未完待续。) 第一百零六章 不一样的理由 http://..org/ 书卷敲了敲门,里面很快传来了应门声,“请进。” 她推门入内,安娜正坐在窗边的桌子前,翻阅着厚厚的书籍。阳光从窗口洒入,将女子身影拉得老长。她柔软的脸颊和颈脖在光线照射下白得有些刺眼,覆盖肩头的亚麻色长几乎被染成了淡金色。 经过快一周的相处,书卷已经基本摸清了对方的脾性,比如有话直言,从不拐弯抹角,沉稳安静,特别好学……总之,很难有平民家出生的孩子能像安娜这样,心灵纯粹而平和。 “你不去玩那个……卡牌游戏?”书卷抽了张凳子坐到安娜身旁。最近两天姐妹们一练习完便会飞赶回到城堡,挤在索罗娅的房间内玩所谓的昆特牌,相互争夺对方收集的纸片,似乎乐此不疲。就连每天来找安娜玩的娜娜瓦派恩,学会对战方法后也罕见地减少了出现次数。不像前几天,她总是能在房间里见到那名拥有神奇治疗能力的小姑娘。 “我想再多看点书,”安娜翻到下一页,“我没有您那样的能力,只有多花些时间在这上面了。” 她几乎什么都书都看,从历史传记到长篇诗歌,包括自己从街头巷尾听说的各种民间故事,只要汇集成书籍,她都能看得津津有味。 书卷爱怜地摸了摸她的头,“不用急,我记得的,都会一本本告诉给你。” 这就是改变共助会幸存者命运的孩子,书卷想。如果没有她,夜莺就不会中途前往边陲镇,也不会认识灰堡四王子,更不会有接下来生的一切。从某个意义上来说,她是所有女巫的救星。 这也是自己一开始便对安娜充满好感的原因,而后者在见识到魔力之书后迅接受了自己,并表示出极大的羡慕之情,这让书卷觉得有些啼笑皆非。在共助会中,从来没有姐妹羡慕过自己的能力。反观安娜,她的魔力容量是夜莺所见过的女巫中最为庞大的一个,收自如的绿焰也极具攻击力。 “你的头有点长了,”书卷撩起安娜快要遮住眼睛的刘海,“没有人帮你剪过头吗?” 她摇摇头,“都是我自己绞断的。” 书卷顿时来了兴致,“绞出来的头多不好看,我来帮你修剪下吧。” “您还会做这个?” “在共助会时,大多数姐妹的头都是由我来剪的,”书卷轻笑道,“稍等会儿,我去拿工具。” 她很快揣着一个布包走了回来。摊开层层包裹的白布,里面放着一把青铜剪。剪子呈v形,两端握柄处布满了细微划痕,散出浸润的光泽,显然经常被人使用。书卷未加入共助会之前,就是靠这把剪刀,在海风郡的酒馆替人理为生。攒下的铜鹰除了买面包,剩下的都交给了一名断腿老船长,船长则教她读书认字,直到年迈过世。 书卷熟练的展开白布,系在安娜脖子上,开始帮她修剪过长的头。 “我……有些问题想问您。” “什么?”书卷手指飞舞,剪子在她掌心中不断分开合拢,出清脆的咔擦声。亚麻色的头一簇一簇滑过指尖,飘落在地。 “您昨天给我看的那本书,上面记载的许多故事,几乎都有着一样的结局。王子一定会娶公主为妻子吗?” 她的手稍微顿了顿,那本故事书并不是真正意义上的书籍,而是她在海风郡十几年里,听水手们传唱的民间故事合集。只不过书卷特意对内容进行了筛选,没有圆满结局的故事不要,王子不是和公主在一起的不要,最后凑成了一本书,幻化出来给安娜 明知道对方看了完后一定会提出这样的疑问,但当她真要回答时,又有一丝不忍。 “大多如此,当然也有些王子会娶大公或公爵的女儿,比如说灰堡国王温布顿三世,他的妻子就是银光公爵的女儿。” 说完后书卷在心底叹了口气。温蒂跟她提到过夜莺的心事,相比成熟而冷静的幽影杀手,她更担心和王子殿下走得愈贴近的安娜。这名女子对殿下有多么重要,任谁都能看出来。当有安娜在场时,罗兰的目光总是更多的落在她身上。她一天忙碌的活是其他姐妹们的数倍,夜莺和温蒂的房间改成双人共住后,殿下唯独没有调整安娜的房间,还解释为若娜娜瓦在城堡过夜时可以和安娜睡一张床——他都没意识到自己作为此地主人,根本无须解释。 安娜也同样如此,和其他女巫在一起时话并不多,多数时候是一位安静的倾听者。只有在罗兰身旁时,才会变得主动起来。如果说有什么能让她的视线离开书本,书卷打赌一定是王子殿下。 遗憾的是,罗兰是灰堡王国的四王子,将来女巫们鼎力支持的国王,而安娜却是一名女巫。 书卷不可能去提醒王子殿下,只好想出这个法子对安娜旁敲侧击。她不希望两人产生隔阂,更不希望看到一场没有结果的悲剧。 “为什么?”安娜甩甩头,似乎想将脖子里的碎弄出去,“若是王子不喜欢公主或贵族小姐呢?” “呃……”书卷没想到她会这么问,“那他也不得不娶。因为王子很可能会成为国王,国王的婚姻之事并非他一人之事,”她努力回忆着书中记载的有关知识,“为了稳定远在王国边境的大贵族,为了安抚蠢蠢欲动的邻国,甚至为了达成一笔好交易。不过最重要的是,国王必须要有子嗣。” 安娜没有再追问下去,这让书卷稍稍松了口气。这种事情只能慢慢来劝导,她相信,总有一天对方会明白。修剪完头,书卷笑着挠了挠安娜的梢,“不错,精神了很多。” “谢谢您,”安娜低头道。 “那么,今天的书……”书卷想了想,决定召唤一本狼心国王族演变史,来强化今天灌输的印象,“就选一本家族传记吧。” 当她准备告辞时,安娜抱着幻化之书忽然说道,“我觉得罗兰不是故事里那些的王子。”她的声音十分肯定,并不像在勉强说服自己,“他只会做他想做的事,跟其他一切都无关。” “……”书卷怔了怔,“为什么?” “如果他是那样的王子,就不会救下我了。”未完待续。 第一百零七章 问心 http://..org/ 吃过晚饭,罗兰回到办公室,继续将他脑中的那些基本数学知识抄到纸上。|△¢,. 他并没有过目不忘的能力,不仅如此,记忆力会随着时间的流逝而衰退。由于专业关系,数学和物理还算经常用到的学科,其他诸如历史、地理、生物、化学等知识,估计已经退化到入门水平。因此,不管用不用得到,早一点将尚未忘记的内容写出来,就能多保留一些知识。 他每写满一张纸,便让在旁的书卷扫视一遍。只要被她看过的内容,就相当于永久保存下来。可惜书卷的能力只跟记忆有关,并不能使她无师自通那些初高中数学知识。因此得空时,罗兰还要跟她讲解一遍。 当然,对于好为人师的他来说,传道授业是件十分有意思的事情。特别是看到书卷一惊一乍,或者冥思苦想后恍然大悟的表情,他心里也格外有成就感。不过罗兰清楚,这跟授课对象亦有关系。书卷虽然年龄已近四十岁,但魔力使她容颜衰老速度大为减缓。脸颊的皮肤仍然紧绷红润,黑色长发简单扎在脑后,显得成熟而干练。眼角处的细微鱼尾纹并不会破坏整体的美感,反而更衬托出那股稳重的气质。放在电影里,绝对是优雅全能型老师的角色。现在,他反而能让“老师”听得目瞪口呆,这反差感还是挺让人受用的。 罗兰在默写的同时也在思考,这个世界的魔力到底是什么? 它无处不在,无论是北坡矿洞深处还是绝境群山中,西至蛮荒之地,东至海风郡,女巫都能运用它施放出各种不可思议的力量。如果把魔力看做电能的话,女巫则是功能各异的电器。但显然它比电要不可思议得多,更像是一种接近本源的能量。 例如共助会的哈卡拉,温蒂说她能召唤出四种魔力之蛇,分别名为死刑、苦痛、石化、虚无,毒液效果各不相同。又例如夜莺,展开的迷雾几乎扭曲了空间。这些能力的表现形式千变万化,除了本源一词外,罗兰实在想不出其他更贴切的词语了。 若要给本源一个定义,大概便是具有普适性和通用性的规则。爱因斯坦后半生立志于将宇宙四大基本力纳入一个理论框架下,也就是所谓的大一统理论,从某种意义上来说,他所做的,就是在寻找本源。那么会不会有一种万用规则,在任何宇宙中都能适用呢? 这一点让罗兰忍不住脑洞大开,会不会他穿越前的世界,也存在这样的力量,只是没有女巫作为释放窗口,让它一直被人们所忽视? 不管如何,罗兰也只能是想想了,毕竟以现在的技术水平,他根本无法去解析这种力量。 所以推进工业发展,促使文明进步,才是自己的主要任务。 或许有一天,人们能不借助女巫直接运用这股力量——一种万用的、可以同时转化为多种效果的超级能源,光是想一想就令人兴奋。 “殿下?”书卷看到王子一副陶醉的模样,忍不住出声问道。 “咳咳,”罗兰从妄想中回过神来,咳嗽两声,看了要烧到底的蜡烛,说道,“今天就到这里吧。” “是,”她低头行礼,准备离开时,不知不觉又放缓了脚步。 罗兰半天没有听到关门声,有些奇怪地抬起头,发现对方仍停留在门口。“有什么事吗?” “殿下……”书卷犹豫了片刻,“我想问您一个问题。” “问吧。”罗兰点点头,放下手中的鹅毛笔,举起杯子喝了口水。这些女巫什么都好,就是有一点,太过不自信了。像是从洞穴口探出头的兔子,稍微有点风吹草动便吓得缩回洞里,再也不敢出来。估计她的问题又是诸如您为什么愿意收容我们,您不怕教会的威胁吗之类。夜莺和温蒂已经问过他好多遍了。不过既然对方摆出如此姿态,自己自然也要认真回答,好让她们深切感受到,对待同志要如春风般温暖。 “您……有可能娶一名女巫吗?” “噗,”罗兰差点没把口中的水喷出去,“呃,为什么你要问这个问题?” “我……”书卷张了张嘴,却没能答上来。 娶一名女巫吗?罗兰脑中第一个浮现出安娜的身影,从在牢笼里遇见她起,那双湖蓝色的眼睛便在自己心中留下了深刻的印象。女巫是觉醒于普通人类的女子,她们能力出众,并且从外貌到身体,无一不优于常人。若放在现代社会,必然是万众瞩目的焦点。所以,自己有什么好犹豫的?既然如此的话—— 他望向书卷,笑着回答道:“为什么不呢?” ******************* 温蒂揉了揉酸痛的肩膀,回到自己房间。 太过沉甸的胸*部总给她带来众多烦恼,特别是站在小镇号的木棚顶端招风时,举起的双手必须微微向后才能保持身体的平衡。 根据第一次的试航情况,小镇号已作出了多项改进。例如她站立的地方搭上了一个简易棚子,既可以遮挡风雨,又能避免太阳暴晒。船体四周挂上了一圈树皮,用来减少靠岸时的冲撞。船舷两侧都加装了两根水泥短桩,方便麻绳固定船只。 而她的控风能力经过近一个月的训练,也有了大幅长进。现在船只行驶越发稳定,而且速度在风力影响下可快可慢,她还学会了利用现有风力调整魔力消耗,使自己可以坚持更长的时间。 夜莺比温蒂先洗浴完,已经穿着睡衣靠坐在床头等她。 不过令她奇怪的是,对方脸上挂着抑制不住的笑容。 “发生了什么好事吗?”温蒂忍不住问道,而后者摇摇头,什么都没说,只是笑意更深了一些。 温蒂撇撇嘴,上次跟她夜谈过一番后,她的情绪就一直不怎么高,最近城堡里流行起昆特牌后才有了好转。今天怎么就忽然笑开了花?那个在银光城初遇时面无表情,沉默寡言的幽影杀手去哪里了? 罢了,温蒂脱下衣服,跨进盛满热水的木桶里,大概,她赢到了一张好牌吧。(未完待续。) ps:有月票的请支持下,谢谢! 第一百零八章 回音(上) http://..org/ 邪魔之月过去已有两周,积雪化作溪流汇入赤水河中。首发哦亲 洁白的薄纱褪去后,两岸的树林再次发出新芽,如今已变得绿意盎然。 镇子东头外的土地被安娜烘烤过一遍后,被殿下暂时划作为边陲镇第一军的练习场。 场中,卡特.兰尼斯握住刀尾套管,扭动两下,检查刺刀是否安装牢固。 这又是殿下发明出来的新玩意儿,不过比起可以自动运转的黑疙瘩机器和点火就能炸响的改良雪粉,这玩意可简陋太多了。一握在手上,卡特就知道它不是件合格的武器。 本质上,它不过是一块尖锐的三角形铁片,以中线为基准,稍微对折了下。虽然开了刃,但根本不可能用它去挥砍目标——折弯后的两侧刃身极短,前端几乎没有,后端仅拇指指甲宽,就算是没有批甲的敌人,横砍过去说不定连衣服都割不破。 这把武器只有一个用途,那就是刺击,而且必须连接上火枪后才可使用,单独拿在手上,它甚至不如一把匕首。 浪费大堆生铁,造出仅有单一攻击方式的武器,在首席骑士眼里,自然是不合格的作品。如果他的领地里有铁匠胆敢这么做,他一定会把这人捆起来狠狠抽一顿。 但哪怕是这样劣质的武器,他也能看到殿下在细节上的独到之处,比如套管的卡槽设计,一条企口有两处直角,只要对准枪管上的小铁条套入,再转半圈,就能将刺刀固定在枪管上。这种异型企口使得套管和枪管并不需要十分贴合,过于宽松的套管可以塞入一些纸片后再旋转,没有的话,树叶也能将就。 “上刺刀!” 听到口令,分到刺刀的火枪队成员纷纷从跨在腰间的刺刀袋中抽出刀刃,套上枪管——新武器和配套的刀袋目前只生产出四十余把,未领到的只好暂时用跟火枪等长的短木杆代替。 这套动作差不多练了一个上午,如今大部分人只需两到三息时间就能固定好刺刀。按殿下的说法,这是最后关头的拼搏,不到万不得已,他不希望看到部下进入白刃战。卡特对此说法不以为然,没有亲手把刀剑捅入敌人体内,仍只算个雏儿。只有见了血,他们才能从矿工和猎人蜕变成战士。 铁斧也在队伍中,虽然他自称是一名猎人,但卡特能从对方身手看出来,此人绝对受过专门的战斗训练,身手不会比骑士差到哪里去。 当初殿下要求卡特教导士兵练习刺杀时,他原本是有点心虚的,刺刀这种东西从未听说过,万一自己根本不会用该怎么办。不过看到原型后,他立刻变得信心满满,这不就相当于一根短一号的长枪嘛,而且由于刀刃的特殊性,它用起来比长枪还要容易得多。 刺刀攻击方式单一唯一的好处就是训练起来方便,没有劈、撩、挡、扫,只有一个动作,刺击。首席骑士让所有队员排成数行,教授他们最适合发力的刺击动作——双腿前后站立,弯腰屈膝,双臂尽最大的力气向前递出。 这种反复的训练极为枯燥,而令卡特啧啧称奇的是,每个人都在一丝不苟地完成刺击动作,换做冬天之前这他们还是一帮软弱懒散的平民,现在却表现得像模像样。喊出口令便会立即执行,操练他们甚至比培养扈从还要省心。当然,给他们换上刀剑,也就是殿下口中的「冷兵器」,这些人依然在自己手下走不过三招。但从意志方面来说,他们的进步已值得让自己高看一眼。 练习半个时辰后,卡特让火枪队原地坐下,稍作休息。此时王子殿下也恰好出现在练习场,他身边还跟着一名戴着兜帽的女子。对此骑士毫不意外,殿下已经提前跟他打过招呼,今天的练习将会有女巫配合进行。 不过,那名女巫个头还真高,一眼望去几乎和殿下持平。女孩子还是小巧点的好,卡特想。随后他让所有人站起,向四王子殿下行礼。 “殿下好!”士兵们举手齐额,大声喊道。 “辛苦了,”罗兰点点头,走到骑士身边刚要说话,一名大汉突然间冲出了队伍。卡特.兰尼斯皱起眉头,跨出一步将王子挡在身后,手已经放在了剑柄上。而夜莺也第一时间现出身形,抓住了罗兰的手臂。只要情况稍有不对,她就能把王子拉入迷雾之中。 冲出来的大汉正是铁斧。 他没有跑向王子,而是对着那名女子径直跪了下去,用的也不是大陆王国的单膝跪礼,而是整个人趴在了地上,头深深埋入双臂之间,“族长大人!” 火枪队训练被迫中止。 ******************* “说说看,这是怎么回事?” 城堡大厅内,卡特、回音、铁斧站成一排,罗兰坐在主位上,略有不满地问道。 纪律,纪律!强调了多少遍,部队应该有铁一样的纪律!不说看到族长,就算看到国王也应该不为所动才对。实在有要求的,可以打报告嘛。亏自己还十分看好铁斧,想到这儿他忍不住叹了口气。归根到底,还是文化素质跟不上,不能透彻理解纪律的含义。 “殿下,”铁斧一开口就忍不住想跪下去,膝盖弯到一半便被罗兰喝止了。 “站着说!” “……是,”后者吞了口口水,说道,“银月大人是我在铁砂城时效忠氏族的族长。” “不,卡巴戈,我不是族长……”回音急忙摆手说。 “不,您是,”铁斧反驳道,“您的父亲和兄长去世后,按照莫金习俗,从那一刻起您就是傲沙氏族的族长。我听说您被他们卖到了碧水港,可我并没有在那里找到您,我还以为您已经……死了。” “可是我——” 罗兰打断了回音的话,“一个个来,铁斧你先说。” “遵命,殿下。” …… 这个故事并不算复杂,罗兰很快便明白了事情的大致经过。 回音原本是铁砂城中傲沙氏族的一员,本名叫卓尔.银月,她的父亲是傲沙氏族的族长。 沙民并不是一个整体,而铁砂城所能容纳的人口有限,所以每隔三年,各个氏族就要在灼火之地进行神圣决斗,六个获胜氏族才可获得城内居住权,而其他氏族要么住在城外,要么扎堆于绿海。这些居住地虽然也有水源,但野兽和沙尘暴都会给沙民造成极大的威胁,因此每次神圣决斗,各个氏族的勇士都不遗余力。(未完待续。) 第一百零九章 回音(下) http://..org/ 然而傲沙氏族在决斗中败给了背地里使出阴险手段的铁鞭氏族,不仅如此,还落得了族长被杀,氏族被流放无尽海角的下场。作为族长的女儿卓尔银月,也就是回音,因为外貌出众,被当做上等奴隶卖给了碧水港的奴隶商人。 铁斧由于混血的身份,尽管被傲沙氏族收养,但是并不会有沙民视他为真正的莫金人,因此没有被判处流放。反而因为他武技高强,被其他氏族看中,想要伸手招揽。铁斧感恩于族长对他多年的关照,加上一心想要救回回音,毫不犹豫地拒绝了其他氏族。经历一连艰辛旅程,他好不容易抵达碧水港,却不知此时回音已被卖往灰堡王都。 再后来,一人被女巫救下,成为共助会一员;一人则心灰意冷地前往灰堡西境。直至今天,两个人竟意外地在边陲镇再次重逢。 “那你打算怎么办,”罗兰沉吟片刻,“跟回音返回极南境,重振傲沙氏族吗?” “不,殿下!”铁斧单膝下跪道,“我已经向三神宣誓过,今后余生将永远为您效力。我只是当时……当时见到银月大人太过激动,没能控制住自己的情绪,请您惩罚!” “那你呢?”王子望向回音,“想要为族人报仇吗?” 回音也跪下道,“我曾在觉醒为女巫时想过复仇,但现在早已没有了这样的想法。”她咬了咬嘴唇,“请您让我留在这里……我已无处可去了。” “我明白了,都站起来吧,”罗兰不动声色道,“你们大可不必这样子,我还什么都没说呢。”他稍稍停顿片刻,话风一转,“其实,帮你们报仇也并非不可以。” “什么?”铁斧瞪大了眼睛,似乎不敢相信自己的耳朵。回音倒是没多大反应,看得出来,她对重返铁砂城确实不报什么希望了。 “当然不是现在。”罗兰摆摆手。这并不是他心血来潮,在铁斧对极南境的描述中,他听到了一些极为有意思的东西——那块土地酷热干燥,环境怪异多端。特别是从地底喷的橙火,可以烧上几十年而不熄灭。橙火附近经常能看到落差巨大的地面断层。断层底部,黑色的冥河流淌不息。 橙火也好,冥河也罢,罗兰怎么听都觉得,这不就是石油吗?而且还是露天流淌的石油!这种黑色的液体对于工业有多么重要简直无需累述,现代战争有一半是因它而起,油价的涨跌能影响一批国家的兴衰,甚至可以改变世界的格局。如果能借由傲沙氏族之事插手极南境,说不定他就能得到一个稳定的石油来源。 不过罗兰现在无暇顾及偏远之地的争端,只好先留个引子,以后再去上演一套“自古以来”的戏码。 “等我登上王位后,我会考虑为你们讨回公道的。”罗兰止住又想下跪的铁斧,“但今天你的行为违反了第一军纪律,关你两天禁闭,自己好好反省下吧。” “是,殿下,”铁斧兴奋地回道。 “那么训练继续,”罗兰对席骑士说道,“接下来的列队行进也由你来负责。” 卡特点头应下。 ******************* 布莱恩原以为今天的训练会就此结束,但所有人仍坐在练习场内,并没有一人独自散去。 因为卡特随王子离开前,下达的命令是就地休息,而不是解散。 若是他以前所待的巡逻队,这样的情景简直不敢想象。 “骑士大人,您说铁斧大人还会不会来啊?”同一小组的钉子凑上来问,“刚才他的举动真吓了我一大跳。” “说过多少次了,不要称我为大人,”布莱恩纠正道,“在第一军里,你应该叫我为组长。殿下说过要以军衔相称。”被四王子册封为骑士后,他在队伍里的地位陡然高了不少,其他人都不大敢跟他搭话,只有钉子——这个从矿山转到军队里的小个子,才经常凑上来找他聊天。按钉子的说法,别说骑士,就连罗兰殿下本人,他都近距离交谈过。 “这种事……殿下应该不会太过怪罪于他吧?”虽然是这么说着,但布莱恩心里也没底。他曾见过一名平民不慎冲撞了上任领主的座驾,被卫兵当场刺死的悲剧。铁斧是异族人,而且当着王子的面跪拜一名女子,还称其为“族长”,怎么都算得上失仪了。 “我猜也是,”钉子连连点头,“我还亲自跟王子殿下说过话呢,他跟那些贵族,嗯……”他挠挠脑袋,似乎在想该怎么表达好,“看起来差不多,可感觉完全不一样。” 布莱恩也不希望铁斧出什么事,经过一个多月的集体训练,他已对这名异族人敬佩有加。特别是野外拉练时教导大家如何搭建帐篷,他精湛的技艺和不厌其烦的教导让所有人都受益匪浅。在骑士眼里,铁斧甚至比卡特兰尼斯更适合担任第一军指挥。 “他们来了!”钉子推了推布莱恩的胳膊,“咦,似乎没看到铁斧大人。” 还不等他胡思乱想,卡特便已命令所有人整队,按之前分好的组次站整齐。接着罗兰殿下走上前训话:“我身边这位女子是一名女巫,名叫回音,也是铁斧失散多年的……亲人。铁斧因为扰乱队形,违反了军队纪律,已被我按条例判罚两天禁闭。我再次重申,你们是正规军,军人最重要的就是服从命令和遵守纪律!明白了吗?” “是!殿下!”布莱恩跟着其他人一起大声道。听到铁斧的处理结果,他心里也随之松了口气。身旁的钉子还偷偷朝他做了个鬼脸。 “接下来的训练,将由回音协助你们进行。她的能力是模拟各种声音,包括乐器、号角和鼓。她接下来演奏的行军曲,就是指挥你们行动的命令!所有人将按照鼓点迈步,尽可能保持队伍在同一条线上。”说到这里,殿下顿了顿,“在战场上,回音会站在你们身后,她是第一军的旗帜,是火枪队的灵魂!你们要尽一切可能保护好她!那么……所有人先熟悉下曲调。” 行军曲是什么?布莱恩听得一脸迷茫,是酒馆里偶尔会有人弹唱的乐曲吗?那种软绵绵的曲子用来指挥大家前进合适吗? 不过当从未听过的旋律从回音口中响起时,他几乎瞬间明白了殿下的意思——富有节奏的鼓点让他忍不住想要迈开双脚,轻快的旋律挑起了他对战斗的渴望。 ——所谓的行军曲,就是在战场上鼓舞人心,激励所有人不断前进的「战歌」。 ___________________________ ps推荐一本书:《奥术年代》,学院种田流,广泛推广魔法,确立奥术体系,更新快,喜欢的朋友可以看下。未完待续。 第一百一十章 雄鹰城之战(上) http://..org/ 隔着迷蒙的晨雾,提费科温布顿能隐约看到城头上飘扬的旗帜。 他举起瞭望镜,试图辨认旌旗上的家徽。绿色底子上的帆船和皇冠图案毫无疑问属于他的妹妹,嘉西亚温布顿。这也是城头最多的旗帜。 第二多的是白色旌旗,白底布上的高塔和缠绕于塔上的毒蛇,那是巴尔亚家族的徽记。呵,他在心底冷笑,投靠了碧水女王,却仍挂着高塔图案的旗帜,简直是厚颜无耻。等我抓住你这个叛徒,非得把旗子喂你吞下去不可,巴尔亚伯爵大人。他心里想。 最后便是红底的高塔雄狮,同样无耻的席塔家族。提费科面无表情,心中却已经将艾林席塔判了死刑,和托曼巴尔亚一样。当然,同样也要吃旗子。 “奈门爵士,将灰堡王国的旗帜举起来!”提费科下令道。 “遵命,陛下。”凛风骑士应道,随后策马向身后的军队跑去,“国王有命,立旗!” 新国王回过头,看到一根根旗杆被举起,灰色的旗帜随风展开,黑色的图案显得庄严肃穆,巨大高塔和两侧倾倒、相互交叉的长枪,这才是灰堡之王的徽记。任何叛徒都将在这面旗帜下授首认罪。 收到嘉西亚独立的消息,他立刻采取了应对措施——调动东境和王都的人马,进攻雄鹰城。尽管当时他心底如同掀起了惊天巨浪,但表面上仍保持了镇定,这给支持他的大臣增强了不少信心。 召集封臣和部队花去了近一个月的时间,前往东境花了一周,赶到这里又花了半个月,提费科终于在昨天太阳落山时抵达雄鹰城。幸好王都受邪魔之月影响不大,到南境的道路不会因为积雪而无法通行,反而地面因为低温冻得十分结实,运粮的马车队伍进行速度比那些自由民还快上一截。 他的队伍十分庞大,主要有自己的亲卫队、王城骑士团和东境公爵弗兰彻里特的部队。三批人马加起来有六千人之多,其中训练有素,装备精良的骑士,就多达一千名。据可靠情报,嘉西亚的部队只有不到三千人,而且大多是碧水港的自由民,平时劫掠手无寸铁的农民和商户还行,正面战斗不可能是骑士的对手。 财务大臣高德爵士曾提出过异议,他认为邪魔之月结束后,各地都要进行耕种,此时征召大军会对收成造成不利影响。因此提费科没有要求封臣抽调农奴出战,而是召集领地上的自由民,由他们负责后勤运送。这样一来,即使他们在南境作战,也不会落下春耕。 不管如何,提费科温布顿绝不能允许嘉西亚再在南境待下去。雄鹰城并不是座坚城,它的前身是个集市,刚好位于周边城镇的中间。后来随着商贸的发展逐渐演变为城市,时间不到百年。加上历届领主为了宣传它的亲商形象,没有修建难以逾越的高墙。三千人的平民部队和两个伯爵的手下加起来也不算什么大军,越早一天做出反制措施,胜算就越大。若给她喘息之机,让她将整个南境彻底整合后,自己再想击败她就十分困难了。 经过一晚上的休整,他的人马已经吃饱喝足,蓄势待发。太阳逐渐由橘红色转变为亮眼的金色,雾气开始消散,土褐色的城墙也现出了真身——在新王眼里,那根本算不上真正意义上的城墙,充其量不过是一道土坡罢了。从坡底到坡顶都是条斜面,不用任何攻城梯,直接靠双手双脚就能爬上去。坡顶斜插着一圈一人多高的圆木围栏,能挡住流民和强盗,却挡不住全副武装的战士。 城头的人站得稀稀拉拉,显然不像是为守城做好了准备。 “陛下,负责盯梢南门的骑兵回报说,观察到了大队人马的行动。”凛风骑士跑回新国王身边,勒马汇报道。 提费科将瞭望镜交给弗兰公爵,语气轻松地道:“看起来她想要逃跑。” 后者仔细观望了会儿,点点头,“能这么快下定决心,也算是果断的选择。雄鹰城并不适合死守,她把人马放在城里,只会被我们一网打尽。”公爵说到这儿笑了起来,“正如您昨晚在作战会议中预料的那样,她没想到我们会来得这么快。” “我们抵达的时机也恰到好处,”提费科说,“她即使想逃,也没办法在夜间行动。” “您说得没错,夜间行军是大忌。她真那样做的话,不用我们主动出击,队伍就不战自溃了。而人马一旦在夜晚走散,几乎再也没聚拢的可能。如此一来,就算她逃回碧水港,也只有死路一条。” “因此我亲爱的妹妹必须等到天亮后才能指挥军队撤退。”提费科满意地看着唾手可得的雄鹰城,心想她所做的一切并没有超过自己的预料。嘉西亚过于贪图雄鹰城的象征地位,而把部队驻扎在这里——占领历代南境守护的府邸的确更容易征服南方贵族的人心,可好处同样伴随着危机。他特意派出一支佯军慢吞吞地上路,自己先率领骑兵先行赶赴东境,不带步卒,所耗干粮一律由马车运输。抵达东境后再由公爵补足剩下的部队,从王国另一侧绕行赶往雄鹰城,骑兵先行封锁道路,减少探子传递消息的可能。 大军行动不可能说走就走,嘉西亚应该是在两三天前才得到模凌两可的消息,今天拂晓就开始撤退,已算得上仓促之举。从雄鹰城撤退到清泉镇需要步行一天时间,两条腿无论如何也跑不过四条腿,自己只要集中起一千骑士追上她的队伍,衔尾追杀,她那可笑的联军自然便会崩溃。 遗憾的是,嘉西亚仍有可能从自己手中逃脱,如果她丢下三千人不管,一人双骑离开,活着回到碧水港并不算难事。 终究要到她的老巢去,才能最终结束这场闹剧,他想。 “陛下,那么按之前定好的计划分头行动吧。”弗兰公爵说道,“您是等我攻进城内,穿过城市走南门追击,还是绕行?绕行的话,要多走一截路。” “我还是从西南边绕过去比较好,”提费科想了想,“骑士在狭窄的街道中不方便动作,而且嘉西亚也有可能将街道堵满杂物,阻碍部队通行。绕行就算晚上一个时辰,也不妨碍后续的追杀。” “那么我出发了,陛下。” “当心点,”提费科提醒道,“嘉西亚想必不会在城里留下什么部队,陷阱估计不少。另外提防街道狭窄,民房众多的地方。只要埋伏一批死士,就能威胁到你的安全。” “哈哈哈,”弗兰公爵爽朗地笑道,“请陛下放心,我跟随您父亲出征作战时,亲手斩下的头颅也有数百,还从来没有受过伤呢。”他向身边的亲卫摆摆手,“鸣号,出击!” 身后的军队涌动起来,数股人流从阵中走出,在数名骑士的带领下,向雄鹰城迈步前进——那是作为先驱部队的自由民,跟在他们身后的是披着盔甲的雇佣兵,也是这场攻城战的主力。而公爵带来的骑士已悉数集中到自己麾下。 待到大部队开始冲击城墙时,提费科率领剩下的骑士和扈从向西南方进发。(未完待续。)。 第一百一十一章 雄鹰城之战(中) http://..org/ 第一批充当炮灰的自由民没有受到什么阻击,已经顺利爬上土坡。 与坡面形成夹角,斜着指向天空的木围栏阻挡了他们的脚步。围栏并不是堵得严严实实,而是留下了可供长矛穿过的缝隙。在进攻者破坏圆木时,守军只需站在围栏后面,便可用长矛杀伤对手。 不过令弗兰公爵有些意外的是,城墙上原本还站着的那些人也不见了踪影,整个外围目前处于无人防守的状态。先头部队很快用小斧砍开了数个缺口,放倒几根圆木后,众人涌上城头。不一会儿,木头城门也被放了下来。 “我们走,”公爵抖了抖缰绳,带领剩下的部队向城门前进。从开始攻城到城门被放下,还不到两刻钟的时间,嘉西亚温布顿在搞什么鬼?弗兰皱起了眉头,稍有作战经验的人都知道,弃城而走时必须留下一批亲卫,或重金雇佣不怕死的胆大之徒,去城头阻挡敌人的攻势,尽可能给撤退的大部队争取时间。 三王女并不是愚蠢之人,否则就不可能如此迅速的令整个南境向她倒戈。为什么她没有安排一批手下防守城墙?再坚固的防御、再灵巧的陷阱,没有了人来操作,也只会沦为死物。弗兰公爵想了想,决定还是让亲卫队先行入城,探查情况。 卫队长回报的结果依然如此,城内也没有遇见抵抗者,倒是一些街道确实被木头和砖石封堵,他的部下已经在召集当地人民清除障碍。 弗兰不再犹豫,率余下的部队进入雄鹰城。自己也算跟随温布顿三世征战多年的老将,总不能被一个小姑娘唬住了。倒是提费科这步棋略有些失误,如果他能等到自己攻下城门,直接穿城而过的话,可以节约不少时间。 经过城门时,公爵闻到了一股刺鼻的味道,并非是战场上经常出现的腐尸味,而是类似于松子油、橘子皮和熏香的混合物。若深吸一口的话,甚至还觉得有些芬芳。 这是什么味道?他左右张望了下,并未发现异常之处。倒是用于土墙排水的沟渠被堵塞了,污水漫出了渠道,沿着地面缓缓流淌。那些肮脏的积累物也不知道多久没人管过了,黑糊糊的,在太阳照射下反射出五彩斑斓的光纹。 大概就是这堆污水的味道吧,弗兰摇摇头,率队向城堡区走去。 既然拿下了雄鹰城,自然要去领主城堡和市政厅转上一圈,看看有没有什么可以拿走的东西。当然,这座城市很可能已被嘉西亚搜刮过一遍,金龙或许不会留下,但一些较大的工艺品和装饰物也是十分适合当做战利品的。自己带来的运粮马车稍微清理下,用来装载缴获再好不过。至于那些佣兵,估计此时已朝着商铺和农场去了。 管他们呢,反正乔伊公爵已经死了,下一位继任者轮到谁还是个问题。此时把城市抢个底朝天才是正紧事。 逛完领主城堡后,弗兰彻里特发现了一些不对劲之处。 城堡里太空了,他想,不只是钱币,整个地下室连布匹和储粮都没剩下一点。几处挂着壁画的地方,只留下空白的墙面,书柜中一本书都没有,甚至领主卧室的大床都不翼而飞,整个城堡如同被扒光了一般。 这是仓促撤退间能办到的事吗?弗兰心里隐隐觉得不妙,如果不是从一开始就慢慢搬运这些东西,城堡不可能被搜刮得这么彻底。 正当他想去市政厅看一看时,北门忽然冒起了一股浓浓的黑烟。 “怎么回事,失火了?” “我不知道,大人,我已经叫摩莉尔去看了,”卫队长说道,“或许是敌人故意在纵火。” 没错,公爵首先想到的也是陷阱,但他很快意识到,这种用火封门的方法毫无意义。首先不说可以绕过城门,直接从土坡爬出去,就是光点火,没人趁乱攻击的话,有组织的队伍很快就能扑灭火源。 正确的用法应该是在城内设兵,待到四处火起时,趁敌人军队心慌意乱发起突袭,此举可以有效打乱敌军的阵型,甚至逼退对手。正如他所说,没有人操作的陷阱,不过是死物罢了。 就在这时,其他三个门也冒起了黑烟,而北门已经能看到火光,并且火光在迅速扩大,仿佛那里堆满了稻草一般。城中传来平民的惨呼声,似乎有人的屋子被点着了。 这不对……公爵想,自己就是从北门进来的,那里哪有什么引火物,只有一片空地而已!但若没有引火物,火势怎么可能蔓延得这么快?等等……他脑中忽然闪过一个年头,莫非嘉西亚温布顿暗中招募了女巫? 弗兰摸了摸脖子上挂着的神罚之石,心里稍微安定了点。如果是女巫之火,他只要直接趟过去即可,邪魔的火焰根本伤不了他分毫。而且亲兵队每个成员都佩戴了这东西,造成不了多少威胁。至于那些没钱捐赠给教会的自由民,公爵此时已顾不上他们了。 这座城市有些邪门,他决定还是先出去再说。大军可以在南门扎营,既可以监视雄鹰城,又能接应新王回归的骑兵队。想到这里,他朝卫队长下令到:“我们从南边出城,你路上吹响召集号,把队伍聚拢过来。” “遵命!” 众人立刻开拔,但当一行人来到南门附近时,发现火焰已烧至城区,成片的住宅被点燃,扑面而来的热浪迫使他们不断后退。原本躲在屋子里闭门不出的城民,此刻也都跑了出来,街上到处都是人,就连亲卫的刀剑也无法阻止他们惊慌失措地逃往尚未烧着的空地。一时间所有人仿佛陷入火海,四周都是浓烟和烈焰。 “冷静!你们去找口井,打水灭火,”弗兰公爵快速发出一连串命令,“房子不用管,只用把街道上燃烧的障碍物浇灭,清出一条路就可以了。召集号也不要停,让其他人知道我们的位置!” “公爵大人!”一名骑士从城中心方向跑来,还不等勒停马匹,人已经从马背上翻身跃下,正是之前被卫队长派去北门的摩莉尔。“大人,北门的火根本无法扑灭!” “你说什么?”弗拉惊讶地问,“无法扑灭?” “火焰燃烧在那些黑水上,”她飞快地说道,“不仅不会被水浇灭,还能顺着水流淌!大人,现在整个北城区都烧起来了!” “扑不灭的火焰……”他喃喃道,“没错,看来是邪魔之火。”随后公爵大声喊了起来,“所有人不要慌张,这是嘉西亚利用邪恶的女巫,施放的邪魔之火!只要你们戴着神罚之石,这火焰看似可怕,却根本无法烧到你们!” “原来如此,愿您仁慈,”摩莉尔下意识地抚摸胸口,“那大人,我们该怎么办?” “有神罚之石怕什么!所有人上马,我们冲过去,”公爵挥手道,“这些邪火只要遇上神石,自然会消失得无影无踪!”他顿了顿,“摩莉尔,你先带一批人出去,我留在这里收拢后面跟上来的人。” “是!”女骑士点点头,“大人您保重。其他人,注意跟上!” 随后她翻身上马,毫不犹豫地朝灼热的街道尽头冲去。(未完待续。)。 第一百一十二章 雄鹰城之战(下) http://..org/ 王都骑士团像是一把银色的利刃,切入了嘉西亚队伍的后方。 人群中顿时乱成一团,不少人仓皇逃窜时摔倒在地,然后被马匹活生生踩死。 偶尔有人拔出武器抵抗,却被技艺精湛的骑士提枪刺穿。引领这股无人可挡的洪流,冲在利刃最前端的便是凛风骑士奈门摩尔,他背后飞舞的蓝条披风显得格外打眼,所到之处,敌人纷纷避让。一轮冲杀下来,他的枪尖和长剑都沾满了鲜血。 提费科温布顿站在较远处一个小山坡上,观察战场的局势。此时,三千人队伍的尾巴已不复之前整齐的模样,人群越散越开,队伍行进的速度几乎停滞下来。 他们撑不了多久了,提费科心想,再来两轮三妹的队伍就会崩溃,这些人根本没办法抵挡灰堡精锐骑士的冲击,大多数人连盔甲都没有,只要挨上一剑,便会彻底失去战斗力。 和他预想的差不多,多花费一个时辰从雄鹰城边绕行,翻过一道山坳,再穿过一片稀疏的树林后,骑士团再次回到了大道上。随后他命令全队提速,终于在中午时分追赶上了嘉西亚的大部队。 提费科按公爵教导他的那些,将骑士团分为三组,每组约三百人,轮流掩杀敌人的侧后方。这样既可以保存马力,遇到紧急情况时手头也有能调动的援军。为了避免被包围,骑士们不用杀入大队人群中,只需从侧面靠近队伍,提速猛冲,将一小段尾巴截断吃掉,每次都能造成对方数十人的损失。 这样的战术显然起到了成效,几个回合下来,敌人死伤一百多人,却毫无还手之力。他们也想组织骑兵反击,但装备和训练差距实在太大,比起王都骑士团,临时拼凑出来的骑兵不过是一群骑在马上的步卒。一个照面间,那些硬着头皮上阵的“骑兵”便被杀得四散奔逃。 这种单方面的屠杀对士气打击极大,提费科注意到了嘉西亚的队伍中已有人开始脱离列队,朝其他方向逃窜。 是时候发动总攻了,他想。等到凛风骑士带队返回时,他没有命令展开下一轮冲击,而是从小山坡上回到了骑士团中。 “陛下,他们快被冲散了,”奈门擦了擦额头上的汗水,掌心中的血渍在脸上留下几道印记——那都是敌人的鲜血,他战斗到现在依然毫发无伤。 提费科掏出自己的手绢递给他,“做得很好,休息片刻,我们就给敌人最后一击。” 见下一轮断尾冲击没有到来,嘉西亚的人马也意识到,决战的时刻就要到来了。庞大的队伍完全停止前进,缓缓收拢,直至抱成一团。最外层的人们纷纷举起了木枪。 提费科嗤之以鼻,这不过是垂死挣扎罢了。没有拒马,没有盔甲,单靠血肉之躯想要阻挡王都骑士团的冲击,只能是惨败收场。不管此时三妹还有没有在队伍中,都改变不了结局。或许她早已换装离开,留下这帮人为自己拖延时间。 但他很快发现自己想错了。 人群中再次竖起了碧水女王的旗帜,绿色的锦旗迎风飘扬,帆船和皇冠的图案让提费科皱起了眉头。他举起瞭望镜,向敌人阵中观望。只见一名女子模糊的身影站在几名武士搭起的“人台”上,高举着手,似乎正大喊着什么。他看不清对方的相貌,可那头飘扬的灰发揭示了她的身份。 嘉西亚温布顿,她居然没跑。 提费科深吸了口气,很好,这样一来,闹剧将在此地提前结束。他也不用再去一趟碧水港了。 待马匹休息充分,新王下达了全军进攻的命令。 由骑士和扈从组成的八百余名骑兵,在王都骑士团的带领下,向敌人发起了冲锋。而骑士团的刀尖,依然是凛风骑士——奈门摩尔。 正当骑士们即将杀入敌阵之际,东西两侧的地平线上忽然出现了大批人马。他们发出阵阵怪叫声,一路狂奔着向战场中心逼近。 提费科不敢置信地瞪大了眼睛,这帮人又是谁? 没有旗帜,没有家徽,突然出现的部队跟王国任何一方势力都不相同。在瞭望镜下,他们大部分人连护甲都没有,武器也是五花八门。不过那高壮的身材和怪异的面孔,在提费科的认知中,只有一种人才具有。 极南境的沙民! 他已经无需再猜测对方是敌是友了,毫无疑问,必定是嘉西亚和沙民达成了某种交易,让这群该死的异族介入到灰堡王权之中。想到此处的提费科怒火中烧,他回头大声喝道:“鸣号,召集骑士们回来!” 但此时已经晚了,高速冲锋中的大军根本无法轻易调转锋头,骑士团一头扎入了嘉西亚的阵中,并向热刀切黄油一般,直刺碧水女王所在的位置。 提费科热切地望向那杆迎风而立的旗帜,希望它就此折断——两边夹击过来的沙民都在千人左右,如此一来,嘉西亚的大军膨胀至五千人,这个人数已不是自己能吃得下了。而且沙民个人武力彪悍,陷入贴身战后对骑士团威胁极大。若能在此时击杀敌人的首领,斩断旗杆,冲垮嘉西亚的民兵团,他还是有一丝胜算的。 然而旗杆晃了晃,依然矗立阵中。 沙民们完成了合围,尾随骑士团开辟的通道加入战局。 若没有这批援军,嘉西亚的那三千亡命之徒应该早已溃散,而此刻,他们仍在坚持,像沼泽一般,一点点将骑士们拖入其中。 撤退的号角响彻战场,陆陆续续有冲出来的骑士向提费科靠拢,但仍有许多人被困在敌方阵地中,其中就包括凛风骑士。 他被一个身高足有九尺的异族战士缠上,已是气喘吁吁。对方挥舞的巨型木棍让两人周围出现了小片空白之地,奈门的坐骑早已被砸死,他靠着过人的反应和敏捷身手左躲右闪,然而厚实的铠甲快速消耗着他所剩无几的体力。终于,他在一次侧身躲闪时,脚下失稳,被横扫而来的木棒正中胸口。力道之大让盔甲陷入体内,木棒也因此断成两节。 蓝色的披风缓缓坠下,消失在人群中。 半个时辰后,还在战斗的骑士越来越少,当沙民们将目光对准提费科所站立的位置时,他咬牙下达了撤离命令。一行人开始向北撤退,比起来时的庞大队伍,现在新王身边只剩下三百人。(未完待续。)。 第一百一十三章 预警 http://..org/ 自从邪魔之月结束后,西境只下过两场雨,其他时间都是阳光明媚,似乎在补偿整个冬天所欠下的份额。办公室里也一扫之前的霉味,空气变得清新自然,打开窗子,还能时不时闻到花园中飘来的一抹轻香。 到如今,小镇前往长歌要塞之间的陆路基本已恢复原貌,罗兰对要塞方面的动向也变得格外关注起来。 按上一年的情况,陆路交通恢复后,很快会有商人前往边陲镇出售日常货物,但现在他还没有见到一个来自长歌要塞的商人。闪电每天都要进行两次侦查,确保敌人到来前小镇能做好充足的准备。 近一周来,第一军已经进入综合演练阶段,包括防线迎敌和野战追击两个部分。前者主要依靠闪电在空中报出敌人距离,炮兵和火枪队按指令射击这一部分较为容易,无论是指令还是对应动作都清晰明了。例如进入八百米和五百米时的实心弹炮击,迫近到三百米后的霰弹炮击,进入五十米后的火枪射击等等。只要看到闪电举起的旗帜,各组组长就通告队员使用何种方式攻击。 关键在于野战追击阶段。按罗兰的计划,对方被击溃后,撤退返回要塞和来时一样,同样需要三天时间。就算丢下民兵和雇佣兵单骑返回,时间也不会少于两天,因此对方必定要在野外露营。就这给了第一军追击的机会。由闪电保持全程监控,第一军跟在不被斥候发现的安全区域步行追赶,火炮和弹药则由小镇号运输。在对方建立营地过夜时,部队完成合围,再于清晨发起夹击,歼灭对手。 计划看上去也不复杂,但在没有无线电通讯的情况下,把部队分开两头再进行合击,几乎是不可能的事。罗兰只能在这个环节投入女巫,来弥补通讯上的不足。最终效果如何,他心里也没底。 另外一点就是火药储量所剩无几,因此综合演习阶段反而没进行实弹射击,主要训练的是火枪队与炮兵队的协作,以及第一军同女巫之间的配合。他已经派人前往更远的坠龙岭和赤水城,希望能在那儿找到更多的硝石来源。如果不能及时补充火药,恐怕两次战斗后,第一军手中的火枪就只能当长矛用了。 罗兰将一些新的采购计划写在纸上,包括硝石、粮食、种子等物资,打算让巴罗夫再派遣一名学徒前往灰堡王都碰碰运气。那里的商品十分充足,特别是硝石随着夏季临近,王都的制硝场肯定已经全力开工。作为拥有大量贵族和富商的城市,天气一旦炎热起来,硝石的消耗量便会大得惊人。他希望能找到一个稳定的供应商,为边陲镇源源不断提供火药原料。 在此之前,他已经派出了两名亲卫去实施召集女巫和寻找果实计划。前者一般假扮成旅者或商人,在街头巷尾、酒馆黑市等地方传播边陲镇收容女巫的流言。当然收容者不是四王子罗兰,而是终于寻得圣山,希望女巫们前往定居的共助会。后者则直接前往碧水港,购买来自峡湾对岸的奇特作物种子。当然,途经的城市若有什么稀罕农作物,同样将其种子一并带回。 写完采购单递给书卷,让她前往市政厅转交给巴罗夫。书卷应声离开后,罗兰伸了个懒腰,想要喝口水,却发现杯子里已经空了。 他正准备起身拿水壶时,夜莺已经将壶子提到他桌前。不止如此,她还微笑着将杯子倒满,又把水壶提了回去。 罗兰缓缓抿了一口,心里百思不得其解。最近夜莺的态度实在有些不对劲,对他总是一副笑脸,还主动帮忙端茶倒水,这是想要提工资吗?以前她可是直接往沙发椅上一坐,抱着盆鱼干片啃上一下午的。 虽然罗兰也曾询问过原因,但对方笑而不答,他干脆只好听之任之了。 莫非昆特牌真可以让人充满愉悦?以后再把扑克和麻将都弄出来,开个娱乐城,简直是坐等收钱啊……打住,罗兰摇摇头,将杂念抛到脑后。现在还不是贪图享乐的时候,他必须要考虑好拿下要塞之后的事情。 把办公中心搬迁到长歌要塞去?罗兰为此考虑了许久,迁都到更繁华之地看起来颇有诱惑力,实际上并不是个好选择。要塞和边陲镇不同,建成至今已逾百年,势力盘根错杂,贵族也是一抓大把。领地按照分封制度管理,即使是要塞领主,也很难把手插到其他领地里去。想要彻底将其转化为自己的领地,不掀起一场变革几乎无法实现。更别提在那种鱼龙混杂的地方,自己的安全系数都无法保障。他可不想散步在街头时被某位激进贵族一箭带走。 而边陲镇则不同,领地里完全是自己说了算,周围土地宽阔,并不急需扩张地盘。人民大多由矿工和猎户组成,成分单一,在成功抵御邪魔之月后,自己在此地的声望也水涨船高。更重要的一点是,经过完全由人民构成的第一军思想宣传,大多数领民都接受了女巫的存在。比起教会影响深远的长歌要塞或其他城区民众,小镇很容易发展成女巫的安居之所。因此,罗兰仍决定将小镇作为自己的核心区域。 至于要塞方面,可以扶持他人代为管理,只要能源源不断为自己提供劳动人口和税收即可。他现在最缺的便是人和钱。 罗兰初步的设想是以长歌要塞的钱,雇佣长歌要塞的人,来为边陲镇添砖加瓦。这些从战败贵族手里搜刮来的金龙将返回到人民手中,再通过税收集中到要塞,要塞上缴给他后他再花出去。除此之外,还可以通过一些优惠政策,将部分具有特殊手艺的人长期留下来。 不过这些仍然只是一个大概的框架。例如扶持何人代管、具体的税收政策,都要等战斗结束后再考虑。 就在这时,窗外飞进一个黄色的身影,随后稳稳停在王子桌前正是闪电。 “辛苦了,喝口水吧,”罗兰端起杯子递给她,她接过却顾不上喝,大声嚷嚷道,“殿下,他们来了!”(未完待续。) 。 第一百一十四章 雷鸣 http://..org/ 浩大的要塞联军缓缓行走在前往边陲镇的路上。 队伍最前方的是要塞六大家组成的骑士团。从各家骑士的盔甲和打扮上,就能看出其所属家族实力的差异。毫无疑问,最为醒目的当属莱恩公爵麾下的骑士们,胯下的坐骑都是来自王都的短尾马,善于长跑,体形比其他马匹大上一圈。坐在马背上的骑士更显得威武不凡,他们的盔甲由要塞“锤子与龙牙”铁匠铺统一打造,银光发亮的厚实护胸上雕着硕大的狮头,肩甲处则是两只狼头,仿佛在张嘴咆哮。背后披风上绣有精致的花纹,腰间还系着红色的绸带。 这些骑士可不是样子货。每年邪魔之月结束后,他们都要负责出城清剿残余邪兽,保证陆路畅通。每个人都积累了相当丰富的战斗经验,论起单打独斗,他们并不比王都骑士团差多少,只是数量上略显不足——当然,以公爵之力攒出一支一百五十人的精锐骑士部队,已是笔十分惊人的花费了。 莱恩公爵满意地看着这支锋锐之师,毫无疑问,有了他们的力量,西境没有任何人可以阻挡得了他。 走在队伍中间的是佣兵部队,他们的装备相比之下就逊色了不少,大部分人穿着有些老旧的锁甲或片甲,要么缺了护手,要么没有头盔。还有一部分人只装备了廉价的皮甲,武器也是各式各样。他们沿道路散的很开,三三两两地搭在一起,边走边大声谈笑,似乎此行不是为了去战斗,而仅仅是一场踏春观光罢了。 排队伍尾端的是被各领主强征来的自由民,他们拖着一辆辆运载着食物和帐篷的独轮,慢吞吞地跟在佣兵身后。行进速度的差异使得这支一千五百人左右的队伍拉得非常长,最前面的骑士部队需要时不时停下来,等待后面的人马跟上。 “大人,”麋鹿伯爵希尔泰.梅德拉扯缰绳,让自己和公爵齐头并进,“我们离边陲镇还有小半天路程,顺利的话,应该能在犬时(下午4点到达。到时候部队是休整一夜,等隔天早晨再行动,还是立刻向领主城堡发起攻击?” “难道你还想在野地里睡上一觉吗?”公爵笑道,“晚上我觉得我们应该躺在城堡的大床上,而不是湿漉漉的泥巴里。当然,王室的脸面还是要顾及的。抵达边陲镇后,我会先派出使者,劝他投降。” 金银花伯爵走在稍微靠前的位置,他回过头,“骑士们走了一天,人和马都疲惫了,直接进攻的话会不会不太妥当?毕竟,罗兰.温布顿靠他那点矿工安然度过了整个邪魔之月,我觉得我们还是谨慎点好。” “哈哈,别人不清楚也就罢了,连你也不知道邪兽的底细吗?我的老朋友。它们在野外时的确可怕,行动迅捷,力气又大得惊人,但有堵城墙的话,大多数邪兽都只是靶子。它们终归不过是群野兽。”麋鹿伯爵耸肩道,“我倒是惊讶他能这么快建出一座城墙,可是光凭这个,总不可能抵挡住我的骑士们吧?他们可不是没有脑子的蠢货。” “正是如此。而且我还收到了一条来自北方的消息,”莱恩公爵漫不经心地说,“今年的赫尔梅斯遭到了大量混合种邪兽的攻击,新圣城险些沦陷。目前还不清楚原因,不过看来今年的邪兽都是冲着圣城去的,西境这边不过是几条漏网之鱼。” 作为西境的主人,他的目光不只集中于这块偏僻之地,各大城镇都有安置多年的眼线,为他源源不断传递回各地最新的情报。北地的惨烈之战还不是重点,前几日,他收到了一封从断崖城寄来的密报,新王提费科和碧水女王嘉西亚在南境的雄鹰城爆发了激烈战斗——而根据之前的消息,提费科的队伍应该在一个月后才能抵达雄鹰城。 信里没有提到战斗经过,只记述了提费科从断崖城返回时,数千人的部队所剩无几,他甚至无力再像来时一般封锁道路。还有人看到雄鹰城燃起了冲天大火,腾起的黑色烟柱几乎和云彩齐平,周围城镇的居民都目睹了这一奇景。 毫无疑问,不管碧水女王有没有死于提费科之手,如此惨痛的损失对新王来说都是严重的打击。这封密信让莱恩公爵蠢蠢欲动,连夜派出多批亲信前往王都和东境,希望能摸清提费科现在的处境。假如这场双王之战有机会摧毁新国王尚未稳固的政权,他绝对不介意在火堆上再填上一根火把。 若想要独立称王,现在几乎是最好的机会。北方的士兵都埋在了圣城脚下,南边刚经历了场大战,显然需要躺下来好好舔*舐伤口,东境和王都就不提了,恐怕几年内都回不过气来。只要自己拉上一批人吃掉北方,就能把灰堡撕成两半。到那时,他所拥有的领土和人口堪比大陆最北方的永冬王国,实力完全可以和灰堡东南两地抗衡。 而他,奥斯蒙.莱恩,将是这片土地的首位国王。 想到这里,公爵露出了得意地笑容,他希望今天结束这场闹剧后,明天立刻押着王子踏上归途。幸运的话,三天后他就能在城堡里迎来亲信传回的好消息。 当太阳逐渐西斜,快要接近群山之巅时,莱恩看到了边陲镇城堡若隐若现的轮廓……以及,小镇外一批排列得密密麻麻的人影。 “父亲、公爵大人,”负责在队伍前方引路的雷恩.梅德赶回来汇报,“前方那些人应该是四王子的卫兵,他们都持有武器,看样子并不欢迎我们。” “这样也好,至少我们不必费心去城堡请他了,”麋鹿伯爵笑道,“去通知骑士们,把速度降下来,现在离冲锋距离还远着呢。” “是,父亲,”雷恩领命而去。 莱恩公爵举起瞭望镜,观望对方阵型。镜中的队伍显得十分奇怪,他们握着一把奇怪的武器,人挨着人站成密集的两排。要说那武器是长枪吧,根本看不到枪尖,而且握柄也太短。而且对方摆出的阵列,也太不符合常理了……如此单薄的防线,岂不是一冲就穿? 这让公爵有些迷惑起来,王子就算再没有军阵常识,但他手下还有骑士和亲卫,不可能都陪着他胡来吧?思考片刻后,公爵决定先让佣兵打头阵,骑士部队暂时停在冲锋加速区域待命,看看王子到底打的什么主意。 当然,劝降的使者还是要派的。莱恩公爵招来一名亲卫,“你去告诉王子,我无意伤害他,只是国王提费科.温布顿的旨意已到,我不得不遵从。现在放下武器投降的话,他不会受到任何伤害,我会按照一名王子的待遇护送他返回王都。” 大军集结是个很缓慢的过程,骑士们陆陆续续就位,而佣兵们仍在慢吞吞向阵前集合。就在这时,莱恩公爵看到对方阵地上出现了四团火光——火光一闪即逝,转而升起一股青烟。他皱起眉头,以为自己看错了,正想用瞭望镜仔细观察一番,一连串如雷鸣般的巨响突然间在他耳边炸开!(未完待续。) 第一百一十五章 边陲镇防御战(上) http://..org/ 当敌人远远出现在视野里时,凡纳看到了那些全副武装的骑士,他们骑着高头大马,身穿亮闪闪的盔甲,缓缓向小镇靠近。:乐:文:小说3w.しwxs平时镇里一名骑士老爷都是高高在上的存在,现在一下出来近百人,这景象让他倒吸了一口冷气。 凡纳感到自己手心又出汗了,如同站在城墙上初次面对邪兽时一样,不过这一次,他面对的是同类——长歌要塞的贵族联军。 不对,他吐了口唾沫,将自己的想法甩到一边,同类?那些贵族什么时候把你当过同类?他自嘲地想。他们此行是为了抢夺边陲镇,把北坡矿区重新纳入要塞的掌控。更重要的是,他们竟然打算把王子殿下赶出西境,这是第一军全体成员根本无法接受的事情。 昨天殿下在战前训话时说得很清楚了,提费科.温布顿,也就是殿下的哥哥,使用阴谋诡计谋取了王位,害死了老国王温布顿三世。本来这些王室和贵族之间的事情,凡纳并没有什么看法——国王换谁当不是当?可莱恩公爵想借着这个机会,把殿下的领地夺走,这就太过分了。 想想看,殿下没有来这里之前,边陲镇是个什么样子?前任领主似乎是个伯爵,平时很少见到,收购毛皮时都带着亲卫,常常用低价强买猎户手中的好货。邪魔之月到来时第一个逃走,镇民们在要塞贫民窟受苦时,从来没有过问过。 如今,边陲镇在王子殿下的治理下越变越好,这些变化都是大家看得到的。凡纳想,矿工们产出越多,得到的薪酬也越多。殿下把那台黑色机器投入北坡矿洞后,额外的产出依然算在矿工头上。无论是修建城墙,还是矿山碎石,乡亲们的报酬都是按时发放。今年冬天甚至没有饿死冻死一个人。 当然最大的变化还是民兵队——不,现在的第一军。有了他们守卫小镇,所有人都不必在冬天蜷缩于要塞冰冷的木棚里,乞求那些大人物赏赐一口食物了。如果王子殿下不在了,公爵还会允许第一军存在吗? 凡纳深呼吸两下,将手汗擦在衣服上。他们当然不会允许,要塞贵族并不在乎镇民的死活,这正是殿下说的那句话:唯有一支由人民组成的军队,才会愿意为人民而战。 他抬起头,望向天空左侧,远处隐隐有个黑点在盘旋,不经意看的话,还以为是只个头硕大的鸟。那是火炮组的射击指挥——闪电,她借着道路两旁的树林作掩护,居高临下观察敌人的动向。当她飞回来时,凡纳也注意过,只要她不主动前往空旷地带,底下的人仰头只会看到两侧的树枝,很难发现上空侦查的女巫。 闪电曾在一刻钟之间,飞到阵前较近的位置,亮出过绿色缎带。 那代表着敌人已经进入一千米的预备射击范围。凡纳尚不清楚殿下口中的“一千米”到底有多远,但看到绿色信号,他就下意识地按综合演习时的规定,喊出了装填和调整射角口令。 四个炮组很快完成了这一套动作,炮口射角被调到第三挡,火药和实心炮弹都已填入炮膛。 原以为站在城墙上与邪兽对抗过,就已经算得上经验丰富,但凡纳今天才发现,自己比起铁斧和布莱恩,仍是差得远了。下午列阵集结时,他的心跳就一直很难稳定下来。而这两人率领着各自的小组进入射击位,不仅神色如常,他甚至能从布莱恩的喊话声音里听到一丝跃跃欲试。可直到现在,自己仍没有恢复镇定,就连罗德尼兄弟看起来都比自己表现得要好。这让凡纳心底有些沮丧。 他舔了舔干燥的嘴唇,再次寻找闪电的位置。 就这时候,敌人前进速度忽然放缓了许多。 “他们在干什么?”罗德尼问。 “不清楚,”猫爪瞪大了眼睛张望,“似乎是在调整队形?他们的人看起来有些乱。” “他们在等后面的部队,”柚皮声音带着些颤音,“骑士老爷不可能单独作战的,他们后面肯定还跟着大批人马。” “你这都知道?”纳尔逊撇撇嘴。 “我见过的!一位骑士老爷至少会带两名扈从,还有十来个农奴为他们搬运粮草,”他掰着手指算到,“你看看,一个要塞公爵,手下至少有百余名骑士吧?光能骑马作战的,至少就有三百人。加上领地里的伯爵、子爵……就更多了!还有雇佣兵,他们干的都是刀头舔血的货,杀起人来各个不眨眼!我们总共才三百人啊。” 三百人不到,凡纳在心里纠正道。火枪队只有二百七十多人装备了武器,按殿下的说法,这叫产能不足。现在那些没有火枪的人都被派到了火炮组,为四门火炮搬运弹药。不过看到还有比自己表现得更差的,他心里好受了点。 “那就是雇佣兵,他们来了!”柚皮低呼道。 凡纳挑首望去,只见一群穿得五花八门的家伙逐渐占据了战场正面,他们没有骑马,也没有列队,而是三三两两地向场中间聚拢。骑士们则向两旁散开,似乎在给佣兵让出位置。比起半刻钟之前,公爵联军又离自己近了许多。 此时,一名骑士从联军中飞驰而出,向边陲镇快速奔来。凡纳心里一紧,差点把开火口令喊了出来。 这是要干什么?他抬起头,仍没有看到闪电,而对方越来越近,同时摇起了一杆白色的旗子。 “他是公爵派出的使者,”柚皮嘟囔道,“应该是来劝降的。” “那不关我们的事,”罗德尼在火炮后面蹲下身子,将视线对齐炮管中线,“组长,火炮需要调整下方向,大部分骑士已经离开场中了。” 在之前的实弹练习时,他们被反复教导过,火炮的攻击范围就在炮口前方的这条直线上,因此想要打中目标,必须使目标与炮管中线重叠。五人一齐将炮车稍稍转动,直到重新将联军最前方的骑士部队纳入炮口指向的方向。 单独前来的使者随即被卡特大人押入防线后方,不过凡纳知道,公爵的这一举措只是在浪费时间,王子殿下绝对不会答应投降。 忽然,闪电突然加速向小镇防线飞来,她的手臂挥舞着,手中黄色的缎带迎风飘扬。 ——黄色信号代表对方已经进入八百米范围,这个距离内,火炮的实心弹已有几率命中目标。只要炮队队长没有示意禁止开炮,各炮组可以自由射击。 组员们也注意到了这个信号,大家纷纷将目光投向凡纳,后者点点头,深吸了口气,“开火!”(未完待续。) 第一百一十六章 边陲镇防御战(下) http://..org/ 骑士冲锋并不是一开始就能把速度提到最高,马匹体力有限,仅能在短时间内保持高速。常规来说,他们会在一千到八百米让马匹小跑,到五百米逐渐加速,最后进入两百米才开始冲刺。 而十二磅拿破仑炮发射实心弹丸时,理论有效射程可达一千三百米。或许是倍径过短的缘故,罗兰打造的火炮在千米之外已经偏得没办法看了,因此他只好在训练中规定八百米内再开火。此时火炮的准头已有保障,加上炮弹在落地后依然会向前弹跳,造成线杀伤,对复数目标射击时命中的可能性还是较高的。 莱恩公爵为了让佣兵先上,命令骑士在加速区域内待命——这在往常来说,是一个绝对安全的区域,弓和弩都无法威胁到骑士,而后者留有充分的距离来提高马速。佣兵低下的集合效率让已经就位的骑士纷纷拉停坐骑,静立在原地等待。对于火炮组来说,他们几乎成了固定的靶子。 公爵不知道,当他的部队踏入这片土地时,就已经陷入了罗兰预设好的战场。中间的道路平坦宽敞,而两侧被叶子催化的植物填满,看上去像是普通草地,及膝深的杂草下却掩盖着粗壮的藤蔓,犹如一道道绊马索。骑兵若想包抄防线侧面,只能以极低的速度前进。千米范围内都被索罗娅标记好了距离,地面上或许看不明朗,但在空中俯视全局的闪电眼里,战场被精确分割成数段,不同颜色的标记代表不同的距离——敌人就像在一根直尺上前进,炮兵队无需再计算炮口射角,只用按演习中预定好的步骤实施便是。 凡纳组的十二磅炮第一个发出怒吼。 火药爆燃生成的大量气体将弹丸向外推挤出去,飞出膛口时已加速到每秒四百米以上,几乎是两轮呼吸之间,炮弹带着啸音砸在地上,从两名骑士中间穿过,落入道路旁的草地中。飞溅起的泥土和碎石让马匹受惊奔走起来,其中一人来不及反应,不慎从马背上跌落。 另两发紧跟而至的炮弹同样射失,带起了一连串尘土。 四门火炮的首轮射击只有最后一组成为了幸运儿——这颗铁球前方本空无人一人,一名骑士在控制受惊坐骑时恰巧经过它的前方,盔甲在巨大的动能面前形同虚设,铁球将薄薄的铁皮连同血肉一齐洞穿后,在地上经过一次小幅度弹跳,又撞断了一名骑士的小腿。他胯下的马匹也连带被开了膛,内脏流了一地。 若是骑士团处于正常加速阶段,下一轮炮击就应该先调整射角,但这突如其来的打击显然震慑了公爵联军,他们甚至不知道打击从何而来,用的什么方式——炮弹的飞行速度超过了肉眼辨识能力。骑士没有接到攻击命令,仍然在原地徘徊,试图将躁动的坐骑安抚下来。 凡纳组以最快的速度完成了再装填程序,第二轮炮击开始。 血肉之躯在热兵器下暴露了它的脆弱和柔软,一旦被铁球擦身而过,就是无法挽回的重伤。被直接命中的骑士除了断成数截的肢体,还有一团团飞溅开来的血雾。只有炮弹落地后形成的二次弹射,人们才能隐隐看到一个模糊的黑色幽灵,在人群中肆意掠夺同伴的生命。 两轮炮击下来,公爵终于将敌人阵营中的火光、轰鸣和莫名打击联系在一起。对方似乎拥有了一种不可思议的武器,它的射程远远超过弓弩,几乎和要塞的投石机相当。想到这一点,公爵命令手下吹响了进攻的号角——只要拉近距离,这种远距离打击武器基本就会丧失作用。 然而骑士们表现出了截然不同的反应。一部分人在听到号声后开始向小镇方向加速,一部分人仍在和坐骑较劲,而还有小部分人已朝后方撤退,加上一拥而上的佣兵,整个场面混乱不堪。 进攻的骑士纷纷回到主道上,炮组顿时忙碌起来,除了清理炮膛和装填弹药,他们还需要重新移动炮架。这时,闪电再次回到防线上空,手中的缎带换成了红色。 红色信号意味着对方已逼近至五百米,而这个距离内,火炮平射命中率足可达到八成以上。 凡纳大喊道:“射角调平!快,点火,点火!” 震耳欲聋的轰鸣声一过,他甚至顾不上去观察战果,直接转身朝弹药配送人员吼道:“霰弹,送霰弹上来!” 在操炮训练里,王子殿下曾多次强调过,若见到红色信号,炮膛里已装上实心炮弹的,应立刻击发并装填霰弹。若还未装填的,应改换为霰弹,并等待对方进入三百米范围后射击。 霰弹外表看上去像是一个圆桶状的铁皮罐头,里面塞满了指头大小的铁丸和锯末,罐头直径比炮膛小上一圈,因此在装填完药包后,还要额外多塞入一块薄木板,再将霰弹填入。 等待闪电打出紫色信号时,四门火炮几乎同时开火。 这也是凡纳首次使用霰弹进行实弹射击——按殿下的说法,霰弹打出去后不易回收,因此只练程序不点火。今天他第一次目睹了这种特殊炮弹所能造成的惊人杀伤。 铁皮桶在飞出炮口后因为巨大的压力差而破裂,内部的铁丸像雨点一般撒向敌人,三百米内的骑士顿时被一阵金属暴雨覆盖。人和马身上暴起点点血花,像割麦子般瞬间倒下去一片。一些铁丸在穿透人体后仍然具有不低的动能,重叠在一起的目标同样无法逃过此劫。 侥幸未被弹幕覆盖到的骑士好不容易逼近到了冲刺距离,他们脑中只有一个想法——那就是冲破这道单薄的防线,屠杀那些只会龟缩在防线后操作邪恶武器的懦夫。越过最后一百五十米距离只需要短短的二十息时间,剩下的骑士纷纷伏低身子,将马速提至最高。 然而这一百五十米看似近在眼前,却是段遥不可及的距离,最后一轮霰弹抵近射击彻底摧垮的骑士们的战斗意志。在百米范围内,不易变形的铁丸已能穿透两到三人,炮口前方的锥形区域成为了死神的领域,冲在最前的二十余名骑士几乎无一幸免,区别只在于中几颗弹丸而已。 队伍崩溃了。 因为恐惧而溃散的队伍没有再挽回的可能,后面的骑士纷纷勒转马头,想要逃离战场。 见到骑士团四散而逃,佣兵自然不会愿意再向前一步,他们向来是为钱干活,拼命这种亏本买卖从来轮不到他们。现在到了撤退的时候,佣兵跑得比来时快多了。 溃败的浪潮卷了莱恩公爵的联军,局面很快变得无法控制,众人拥挤着向后逃窜,挤倒的人被活活踩死,谁都无暇顾及他人,只恨自己为何不多长出两条腿。 游击队歌的曲调此时响彻全场,排成战列线的步兵迈出整齐的步伐,开始清扫战场。(未完待续。) 第一百一十七章 追击(上) http://..org/ 卡特.兰尼斯第一次见到这样的战斗。 三百多位骑士组成的庞大阵容,竟然连防线的边都没有摸到,就已溃不成军。 直至最后,他们也没能进入五十米范围——那是殿下划下的火枪队射击线,只有越过五十米线时,所有人才允许开火。 四门火炮就把对手硬生生地遏制在百米线附近。一百五十到一百米区间内,横七竖八地躺着二十来具尸体,而这些人和自己一样,都是技艺精湛的骑士,否则的话,他们不可能在炮火轰鸣声中仍控制着马匹高速前进。 卡特庆幸自己不是其中一员。他隐隐预感到,以后的战争将变得大不相同,而掌握这样强大力量的罗兰.温布顿,问鼎王位也是迟早的事。 第一军少数人看到惨烈的战场后,出现了头晕、呕吐等不良反应,但由于不是贴身肉搏,火炮杀伤敌人带来的震慑感要小于亲手用刀刃杀死敌人,反应症状并不算严重。卡特从队里挑出一批见惯了残肢和鲜血的猎人,给战死者收尸,同时搜寻还活着的人。 太阳逐渐落入群山之中,卡特望着血红的天际,以及远方树林中响起的鸦鸣,他忽然感到了一丝萧瑟。 骑士的时代结束了。 …… 莱恩公爵到现在都没能回过神来。 他不明白怎么就败了,明明那道防线薄如蝉翼,只要轻轻一捅便能贯穿,骑士们却像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去责怪别人,因为冲在最前面的,就是他麾下的精锐骑士。 亲卫连着砍倒数人,才让蜂拥而至的佣兵避开公爵的位置,但也仅此而已罢了,无论他怎么咆哮,都无法收束溃败的部下。无奈之下,奥斯蒙.莱恩公爵只好随着人流向后撤退,这一退就是近十里。 直到夜晚降临,公爵选择了一处靠近河岸的地方安营扎寨,失散的骑士和佣兵才顺着火把靠拢过来,不过仍有大部分人下落不明。更糟糕的是,撤退时自由民毫不犹豫地丢下了推车和粮食,因此今晚他们只得宰杀掉几匹马来充当军粮。 营地最大的帐篷里,五大家贵族聚成一团,面色苍白地望向莱恩公爵,而后者的脸色也好不到哪里去。 “谁能说说看,他们到底使用了什么新武器?距离比弓弩远,又不像投石机那样能看到抛出的石块,”他瞅了雷恩.梅德一眼,“你当时也冲在前列,有看到什么吗?” “大人,我……不太清楚,”雷恩扶着脑袋,“只听到轰鸣声不停响起,他们就成批的倒下,特别是最后那一响,冲在第一位的骑士好像突然间撞在一堵无形的墙上,我看到他身子一震,头和手臂四分五裂,就如同……”他想了想,“从城堡顶上丢下去的鸡蛋。” “难道是女巫?”麋鹿伯爵呢喃道。 “不可能,”公爵皱眉说道,“我手下的骑士都佩戴着神罚之石,女巫根本不可能伤到他们。你又不是没玩过女巫,她们在神石面前跟普通女子有什么区别?” “对了,大人,”雷恩忽然像记起什么来一般,“在听到巨响之前,我看到他们列队中有几辆像推车一样的玩意,车上架着巨大的铁管,里面能冒出红光和烟雾。” “铁管?红光和烟雾?那不就是个礼桶吗?”麋鹿伯爵疑惑道。 公爵当然知道礼桶是什么,以前还只有王都贵族们在重大庆典时拿出来用用,现在各地领主基本都会备上一两个。他的城堡里就有一对青铜礼桶,放入雪粉后就能炸响。可那响声比起今天摄人心魄的雷鸣,根本相差太远了。 “礼桶可不会让骑士四分五裂,”金银花伯爵开口说,“不管王子用的是什么武器,我们都已经败了,接下来该怎么办?” 莱恩公爵不悦地扫了他一眼,失败一词在他听来显得尤为刺耳,“我们还没有失败,”他强调道,“一场战斗的不利无法改变最终结果。只要回到要塞,我可以再征召起一支队伍,同时掐断赤水河上的贸易。没有粮食补充,边陲镇撑不了一个月。只要他敢把那些村夫带出来,我的骑士就能从侧面和背后击溃他。” 胜利终会属于自己,他想,但因此遭受的损失根本不是一个小镇能弥补的……想要再拿下北境几乎已成泡影。该死!如果能抓到罗兰.温布顿,一定要将他碎尸万段才好。 “可是大人,赤水河上的船队不只来自长歌要塞,还有柳叶镇、坠龙岭和赤水城的船只,若是全部截下来,会不会……”金银花伯爵犹豫道。 “我全买下来就是,只要付钱,他们卖给谁都一样。”公爵冰冷冷地说,“大家先回帐篷睡觉吧,明天清晨就出发。有马的骑士和我们一同行动,没有马的,就留下来负责带领佣兵。” 夜晚无法行军,即使四王子打算追击,从拂晓时分出发,首先遇到的便是留在身后的佣兵。他想,哪怕这群废物一触即溃,也能给自己争取到不少时间。 第二天公爵并没有收到王子追上来的消息,为了确认这一消息,他派出自己的亲信扩大了侦查范围,得到的回报同样如此。这让他稍稍松了口气,大概是那种新式武器跟投石机一般难以移动,只能在防御战时使用。单靠一帮拿着木棍的矿工,王子也不敢轻举妄动。 到下午三时,公爵命令骑士停止前进,等待后面步行的人跟上。接近黄昏时,佣兵和自由民才陆陆续续追上骑兵。众人又是一番忙碌,圈出一块地草草搭设帐篷了事。 只要过了今天这一晚,明天他就能赶到长歌要塞——高达三丈的青石城墙对几百人的部队来说如同天堑,就算对方拥有射程极远的新型武器,他也能用墙后的投石机进行反击。这笔账,他一定会跟王子好好算算。 不过令莱恩公爵感到有些不舒服的是,今天一路走来,他总觉得被人盯着看一般。 大概是错觉,他想,自己太过紧张了。 第二天清晨,公爵是被炮声惊醒的。 当他冲出帐篷,发现所有人都在抱头鼠窜,时不时有泥土和鲜血飞溅而起,向西边望去,穿着制式皮甲的“民兵”排成一条直线,静静站在营地外。震耳的轰鸣声中,公爵脑袋里只剩下一个念头——他们是怎么追上来的? 昨天负责侦查的骑士没为什么发现追兵!? “公爵大人,快走!”亲卫牵来一匹马,大声喊道。 奥斯蒙.莱恩这才从茫然中醒悟,他翻身上马,跟着亲卫向东狂奔。然而刚出营地没多久,他们就看到了另一支一模一样的部队。 同样制式的皮甲,手中握着奇怪的短棍,排列成整齐的一排,就连表情看上去都仿佛一样。 紧接着,公爵听到对面响起了极富节奏感的乐声,王子殿下的部队迈着整齐的步伐,向他迎面走来。(未完待续。) 第一百一十八章 追击(下) http://..org/ 罗兰虽然让第一军每周都拉练两次,但从未试过夜间行军。 晚上出动部队是件危险的事,看不清路面,容易被野兽和毒蛇袭击,容易迷失方向,举起火把简直是天然的靶子。因此他也只好等到第二天天亮时让才队伍出发,尾随公爵联军。 为了保证这次行动顺利,王子决定跟随第一军亲征。当然,比起颠簸又磨屁股的骑马,他选择乘坐小镇号随行。 蜂鸟经过半个月的训练,已能将十二磅炮轻质化时间控制在固定范围内,考虑到较长的附魔过程,罗兰安排她在拂晓时对火炮进行转化,令第一门持续时间最长,剩下几门依次递减,保证四门轻质化失效时间尽可能相同。 得益于蜂鸟的能力,现在小镇号能一次性运载四门火炮以及炮组成员。偌大的水泥船上站满了人除了火炮队和罗兰外,搭乘小镇号的还有安娜、夜莺、娜娜瓦、叶子、回音、蜂鸟和提古.派恩,温蒂负责提供动力,操舵人为布莱恩。 可以说,除了不善于战斗的书卷、索罗娅、莉莉和谜月外,边陲镇的女巫几乎倾巢而出。本来安娜是没有必要上战场的,可她坚定的眼神让罗兰最终没能狠下心来。 陆上部队为第一军的火枪军,由首席骑士卡特和铁斧带队,闪电承担了全程定位跟踪任务。一群人安静地跟在敌人身后,所隔距离恰好在侦骑巡逻范围之外。一旦闪电发现有侦骑活动,军队便会停止前进。一路上他们还抓获了不少走散的佣兵和自由民,不过此刻也没办法处理这些投降的敌人,只好解除武装后,由没有分到火枪的队员看管起来,一同带着上路。 这也是罗兰第一次统领“大军”征讨敌人,他站在小镇号船头,感受迎面吹来的晨风,心底颇有些踌躇满志。 “你在笑什么?”安娜忽然出现在他身边,抬头问。 “呃……”罗兰瞬间收起笑容,“没什么。” “是吗?”她递上一张手帕,“擦擦口水。” “……”罗兰忽然觉得有种想跳进水里的冲动,“谢谢。” 当闪电汇报对方扎营时,已是太阳落山之际。比起来时的不间断侦查,显然经历一场大败后,联军士气值已降到冰点,刚到黄昏,侦查的骑士就迫不及待地赶回营地,生怕错过晚上的马肉。 罗兰的部队就驻扎在离公爵军两公里之外的岸边。 一路上没有被发现,歼灭计划便已经成功了一半。 接下来只要等到天微亮,趁敌人还未出发时完成包围即可。 这也是罗兰第一次在野外过夜,比起各种爬虫横行的营地,他更倾向于在船上睡觉。停放炮车的木棚被清空出来,炮组成员卸下十二磅炮住进营地,小镇号成了王子的临时行宫。除了罗兰之外,其他女巫也待在船上过夜。大家将垫被铺满棚子,和衣肩并肩躺下。 罗兰本想矜持一下,结果发现女巫们比他更不在意,除了安娜外,她们都是吃过不少苦头的人,颠沛流离的日子里,野外露宿是家常便饭。不一会儿,众人便纷纷进入梦乡,只有罗兰和安娜难以入睡。前者习惯了柔软的床铺,对于坚硬的甲板床一时难以适应,而后者则不知道在想什么,一直侧着头注视着罗兰。当王子转过头时,安娜总会飞快闭上眼睛,假装已经睡着,但在月光的映照下,仍能看到她的睫毛微微抖动。如果不是怕吵到其他人,罗兰真想捏住对方小巧的鼻尖,逼迫她睁开眼后再拥她入怀。 就这样,两人几乎一夜未眠。 天还未亮起时,罗兰便展开了他的分兵包围大计:二百七十名持有火枪的步兵要分成两组,其中一组搭配上两门火炮由小镇号分送到公爵军后方,在一公里外完成布防。闪电负责监控公爵的动向,当绕背组架立好火炮后,小姑娘会给出指示信号,此刻卡特率领的留守部队将开始正面强攻。 水泥船统一运输避免了行军走散的可能,夜莺进入迷雾后的黑白视界完全能当作夜视仪来用,由她承担领航员可以让小镇号具备昼间航行的能力。 这一套流程已反复练习过,所有人闭着眼睛都知道自己该怎么做。温蒂将风力输出扩大,小镇号几乎是乘风破浪般,将人马分批运至后方,约一个时辰后,铁斧率领的拦截部就位完毕,闪电飞临卡特营地上方,亮出了橙色旗帜。 此时天色才刚刚破晓。 围歼计划正式开始。 由于回音被分配到后方作战,负责正面强攻的火枪手并不用移动作战,他们只需排成一条战列线,保护好两门火炮即可。十二磅炮很快被推上阵地,对准敌方营区开火这个时候公爵军大部分人仍在睡梦中。 随着隆隆的炮火声,实心炮弹呼啸着飞向营地。大梦初醒般的骑士和佣兵冲出帐篷,却发现第一军已经列好横队,静静待在原地等候。有了前日惨败的经验,谁都不敢去挑战这条看似单薄的防线,只能蜂拥着向东边逃窜。 铁斧已在背后等待多时。 当敌人出现在视野中时,这场围歼计划终于到了收拢绞索的时刻。 随着回音奏响行军乐,第一军一百五十人踏着鼓点,排成整齐的两排,向敌人迈步前进为了给公爵军造成压力,负责截击的铁斧必须主动出击。若固守原地的话,回过神来的敌人很可能会放弃坐骑,绕道从树林里逃离。 莱恩公爵已经陷入了绝望,他根本想不明白,对方是如何出现在他们身后的。 承认失败,就此投降?他不知道罗兰.温布顿会怎么对待一名胆敢向王室亮出刀刃的公爵,也许是监禁,也许是流放,更可能是被直接送上断头台。无论是哪种,长歌要塞今后肯定与他无关了。 看到步步逼近部队,以及对方身后时不时发出轰鸣和火光的恐怖武器,他知道此刻若是不冲,就再也没有冲过去的可能。身边只剩下三十多人,这是他最后的机会。 “他们这点人根本挡不住我们,”公爵大吼道,“只要越过这道横阵,他们单凭两条腿休想追上来。我们离长歌要塞只有半天路程!骑士们,随我冲锋!” 接着公爵开始催促坐骑加速,可惜不是每个人都抱着拼死一搏的精神,跟着他冲锋的包括亲卫在内只有十人,然而他现在已经顾不上这么多了。 乐曲声戛然而止。 对方整齐划一地停下步伐,如同一堵墙一般立在他面前。 接着他看到那些人举起了手中的短木棍。 当莱恩公爵距离人墙只剩下百步时,一阵乒乒乓乓的声音接连响起,他感到胸口和腹部猛得一震,像被大锤击中一般。随后而来的是麻痹和无力感,他的身子向后仰倒,从马背上摔落在地。 公爵张开口想说些什么,却发不出任何声音,他咳嗽两声,只闻到了一股浓烈的甜腥味,粘稠的液体堵住了嗓子。很快,黑暗笼罩了他。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。) 第一百一十九章 赎金(上) http://..org/ 培罗.赫尔蒙坐在书桌前,下意识地摆弄着手中一张精美的羊皮纸——那是长歌剧院每周末下午送来的节目单,若在平时,他一定会挑选好中意的戏剧,让管家付下订金,再将请帖送给雪莉尔。 可他现在一个字都没有看进去。 今天已是出征的第七天,顺利的话,父亲昨天就应该随公爵大人返回。或许是路上耽搁了,或许是人疲马倦,在边陲镇多休息了一天?他安慰自己,心底的不安却在慢慢扩大。 四王子罗兰.温布顿给他留下了太深刻的印象,培罗甚至感到不可思议,为什么这样一位杰出的王子,却在王都有着糟糕至极的风评。性格恶劣、纨绔、无能、不学无术……任何一个评价都和他所认识的王子不一样。 正是如此,他的不安才会如此强烈。 他害怕公爵会输给他。 “培罗少爷,”管家在门外喊道,“有封从要塞来的信。” 要塞来的?培罗愣了愣,“快拿进来。” 揭开封皮,信纸上第一句话就让培罗目瞪口呆。 这是四王子写来的信! 「奥斯蒙.莱恩公爵以武力袭击本王领地,妄图谋反,未遂。公爵本人已于战场上伏法,现在长歌要塞已归于本王之手。」 公爵败了?他心猛得一沉,接着往下看去。 「莱恩公爵的同党除了少数顽固分子,大多数已投降认罪。反叛王族本当处死,但本王心怀仁慈,只诛恶首和罪不可赦之人,其余参与者可按以往交战习俗,用金钱赎买被俘者。交换地点在长歌要塞领主城堡,以下为名单。」 这段公文遣词造句显得极为别扭,并不是外交通用语言,但想表达的意思却再明白不过——公爵谋反失败,想要俘虏,拿钱来换。 培罗视线稍稍下移,自己父亲的名字赫然出现在第一排。 “赫迪斯!”他高喊着管家的名字,“备车,我要去要塞城堡!” …… 金银花伯爵领地在要塞以东,当培罗赶到城堡区时,已是半个时辰之后了。领主城堡前站满了他从未见过的“民兵”——他们没有锃亮的铁甲,也没有披风和缎带,手中握着一把造型奇特的短棍,顶端插着尖锐的刺枪。只是整整齐齐、昂首挺胸站成两排,就令他感到了迫人的气势。 通报完身份,培罗被人接入庭园,随后由一名卫兵带往城堡大厅。 这个地方他来过很多次,可今天,他却犹如踏入一块完全陌生的领域,过道上站岗的侍卫都是从未见过的面孔,没人对他点头微笑,而是面无表情地打量着他。大厅门口,一位骑士迎了上来。 “你的名字?” “培罗.赫尔蒙,”培罗略微不快地答道,他不喜欢这样审问式的对话,因此又强调了遍,“赫尔蒙爵士。” “喔,”对方看上去不以为然,翻看了下手中的名单,“夏拉非.赫尔蒙伯爵是你的……” “父亲。” “失敬了,”骑士嘴上这么说着,表情却没有一丝歉意,“我是卡特.兰尼斯,四王子的首席骑士。请先来侧室,我们需要检查你有没有携带武器。” 一番搜身后,培罗的神罚之石也被卫兵取了下来。 “那不是武器,”培罗提醒道。 “当然不是,”骑士点点头,“会见结束后我们会还给你的,放心。” 他张了张嘴,最后忍了下来。归还?那颗神罚之石算得上上品,至少值五十枚金龙,到了对方手里不换成次品简直是不可能的事。罢了,他想,就当成是赎金的一部分吧。 走入大厅,四王子正坐在主位上写着什么。抬起头看到培罗时怔了怔,随后笑道,“我们又见面了,大使先生。” 还是熟悉的面孔和语调,培罗也稍稍放松了点,躬身行礼道,“向您问好,殿下。” “坐吧,”罗兰抬抬手,示意他入座,“发生了什么事想必你已经知道了。你的父亲没有受到任何伤害,他是最早投降的一批。” “感谢殿下的仁慈,”培罗赶紧说道,“不知殿下要多少赎金,只要金银花能拿得出来,我立刻让人把钱送到。” “我不需要钱,”罗兰摇摇手指,“我要牲畜和人。” 要牲畜很正常,甚至在五十年前,领主间爆发的冲突最后都以失败者赔偿牛和羊收尾,关于这点培罗在书中不止一次看到过。可……要人是什么意思?“殿下,牛、羊、马匹,金银花领地上都有不少,至于您说的人……” “很简单,泥瓦匠、石匠、木匠、农夫、农奴我都要,”王子递过来一张纸卷,“你可以按上面的数值换算,只要总数满三千即可。”他笑了笑,“顺便一提,由于伯爵大人算得上俘获里爵位最大的一个,所以数值也是最高的。” 培罗将纸卷摊在桌前。 只见上面写满了职业类别和牲畜种类,后面还跟了一个数字,例如:牛3,羊2,石匠10之类,他立刻就明白了对方的意思。 三千数值意味着一千头牛,或三百名石匠方可赎回父亲。当然,他的领地并没有这么多的牛和石匠,而且光是把纸上的项目排列组合下就会产生许多种选择,作为一名天天和贸易打交道的贵族,培罗瞬间意识到,这里面大有文章可做。只要给他几天时间,他就能算出最优解,以最小的花费满足三千点数值的要求。 “殿下,我能否……” “一天,我只能给你一天时间,”罗兰伸出一根指头,“这仅指你做出选择的时间,毕竟想要集齐如此多物资和人,没有三四天是办不到的。而且我也不会一直待在这里,最多一周后,我就会离开此地。” “可一天时间实在是……”培罗忽然愣住,睁大眼睛望着王子,“等等,您刚才说……您要离开?”这是什么意思?若信上没写错的话,公爵已经死在了战场上,长歌要塞都属于殿下之手,他居然说要离开,难道这里还比不上那个又小又破的边陲小镇吗?不,这根本不是重点!重点是若殿下走了,谁来管理这座宏伟的城市?他心中掀起了惊涛骇浪,由公爵子女来继承?想想都知道这绝不可能,等着他们重新召集军队为父亲报仇吗?除了莱恩家族之外的五大家,还是其他贵族世家? “没错,”罗兰点头道,“我会带上赎金,返回边陲镇。” 他心里忽然涌起一个念头,而这个念头一旦出现,便再也无法压制下去。 “殿下,”培罗咽了口唾沫,低声问道,“请问……「赎回」长歌要塞也有一个数值吗?”(未完待续。) 第一百二十章 赎金(下) http://..org/ 罗兰饶有兴致地望着培罗,忽然笑了起来,“你是第一个向我这么问的人,”他端起杯子喝了口水,用轻松地语气说道,“长歌要塞毫无疑问是我的,即使我不在此处。不过,我的确需要一个人或一个家族为我代管要塞。所以,你应该问的不是赎金,而是「代理费用」。” 代理……培罗对这个词并不陌生,一些目光敏锐的商人总会盯上领地里有大笔产出,却没时间或不屑于行商的贵族,替他们卖出商品。为了获得这个权利,他们要预先上缴一笔款项,作为保证金。 “您要多少枚金龙?”他深吸一口气,让自己镇定下来。 “这是一个长期的过程,所以不用一次缴清,”罗兰顿了顿,“每个月要塞税收的三成,以及一千数值的物资,剩下的归你。” 并不算离谱,培罗想,只要自己能彻底占据长歌要塞,这样的价格甚至可以说得上公道。对方不是在开玩笑,他确认了这点,王子殿下是真打算这么做。 一个千载难逢的机会,培罗在心里告诉自己。他和王子并不是敌人,公爵已经彻底失败,子女也会被剥夺继承权,若六大家的联军都无法击败王子,还有谁能阻止他实际拥有西境?投靠强大势力是贵族延续的基本法则,若能抢在其他四家之前获得王子殿下的首肯,金银花将成为西境领地最为庞大的贵族世家。 “殿下,您为什么不待在这里?这座城堡可比边陲镇的大多了。” “你其实是想问,我为什么不亲自来管理要塞吧?”罗兰望着略显尴尬的培罗笑道,“理由有很多,例如这里的势力过于复杂,理顺彼此间的关系都要花掉我很长时间,更别提从中获利了。扶持一个当地贵族的话,想必他比我更懂得治理此地,这是一笔双赢的买卖。除此之外,还有很多理由,你可以慢慢回去想。”王子把玩着银杯子,“对了,如果选你为代理的话,你总不可能为了公爵向我复仇吧?” “当然不会,殿下!”虽然最后这句话问得有些突兀,培罗仍立刻回答道。 公爵不在了,五大家首先想到的自然是如何瓜分他的领地,复仇这种事,谁在乎? 不过培罗也知道,殿下说的这些理由并不是真正的原因。势力过于复杂,难以理顺?在压倒性力量面前,他完全可以将带头的反对势力斩草除根,最多只要一到两年时间,所有贵族都会忘记失败者莱恩,就像莱恩过去所做的那样。但两年年时间绝对不够把边陲镇建设成像长歌要塞这样的大城市。 罗兰殿下必然有更深层的打算。 “如此就好,那么这座城市……” “我愿意为您代理,殿下!”培罗脱口而出,不过很快他的神情又变得迟疑起来,“可是,国王——不,我是说您的哥哥,并不一定会认同这个结果。如果他给西境指派给新的公爵,我无力与王都对抗。” “你也不需要对抗,”罗兰将两封信丢到他面前。“看看这个,还有我在莱恩公爵书房里找到的文书。” 培罗飞快扫完信件内容,不由得吸了口冷气。 第一封看上去像是密信,新王提费科在雄鹰城与碧水女王发生战斗,而且遭受了重大失败?第二封内容就更惊悚了,文书只写到一半,但莱恩公爵想要吞并北境,独立为王的念头已经表露于纸上。由于没有结尾,这纸文书想要寄送给谁也不得而知。 他立即明白了王子殿下的意思——不需要抵抗,是因为新王已经自顾不暇了。否则的话,公爵绝对不会想要举旗独立,他的精锐骑士足以披靡西境,可对上王都骑士团还是差上许多。 密信可能伪造,但这封文书的确是奥斯蒙.莱恩的笔迹,除非王子找到了可以模拟他人字迹的女巫……他想了想,随即否定了这个猜测。 对方根本没有必要大费周章地来欺骗自己,代理长歌要塞并不是一笔单方交易,如果自己不能在要塞站稳脚跟,王子殿下同样无法获利。而且,提费科指定的公爵,必然会是四王子的敌人。 金银花想要凌驾于四大家之上,就得依靠王子的扶持,反之,为了保证自己的利益条约不被废除,王子也要让赫尔蒙家族在这个位置上坐得更稳才行。 想到这儿,培罗缓缓站起身,朝罗兰鞠躬致意,“赫尔蒙家族愿意为您效劳。” “很好,”后者点点头,“不过现在还不能决定由你来代理。我先问你几个问题。” “殿下请问。” “你打算如何对付那些反对你的势力?” “你对每月税收的估计是多少?一千数值的物资要怎样保证?” “如果我要求你大力发展商贸,你有哪些措施?” “……” 培罗原以为殿下只是想借此机会了解下西境各个贵族的情报,没料到对方居然会问这么些古怪的问题,简直像在考核他的施政手段和商贸常识一般。 一连串问题问下来,培罗绞尽脑汁一一作答,而殿下的神色也显得越来越满意。最终他拍了拍手,说道,“不错,今天就到这里。等你确定好三千数值的赎金,便可以来赎回伯爵大人了。放心,这几天我会好好招待他的。” “殿下,那代理权……” “也会在那天揭晓。”罗兰示意骑士送客。 培罗心情复杂地走出大厅,然后看到卡特将之前收走的神罚之石又塞回到他手中——依然是碧蓝透亮,价值五十枚金龙的那颗。 ******************* “怎么样?”罗兰望着一旁显出身形的夜莺。 “唔,说的基本都是真话,”她耸耸肩,“比前面那几位诚恳得多。话说回来,您对每个人都重复一样的话真的好吗?还有那些信件,记载的都是机密内容吧。” “并不是每个人,”王子翻看手中的名单,“他们都来自五大家族,适合代我管理要塞的,也只有这些大贵族了。能力不够强大的,即使坐上这个位置,也无法使要塞运转起来,只会使各方势力陷入无穷无尽的内斗之中。至于提费科.温布顿战败于雄鹰城的消息,算不上什么机密,这件事迟早会传遍整个灰堡,我要做的,就是让它传播得更快一点。” 而且这两则消息来得真是恰到好处,他想,如果不是二王子遭此惨败,想要招到代理人自己恐怕还得花费一番功夫——如果用上强迫手段,结果或许就没这么美了。 “那么……您选择他了?” “如果不出意外地话。”罗兰笑着说,“他可是第一个主动向我询问此事的人,主观能动性向来是员工最重要的素质。而且我没料到,五大家里居然也会有如此精通行政和贸易的人,我原以为他们只会骑在马上杀来杀去呢。” 他在名单上找到培罗.赫尔蒙的名字,用鹅毛笔轻轻勾画了个圈。(未完待续。) 第一百二十一章 掠夺 http://..org/ …… 当五大家全部询问过一遍后,罗兰轻轻松了口气。 他靠在椅子上,夜莺主动走到背后,伸出双手按揉他的肩膀。 从击败公爵到入城占据领主城堡只花了一天时间。 事情比他想象得还要顺利,当公爵战死后,绝大部分人选择了投降。佣兵更是倒戈过来,纷纷跪在地上,表示愿为王子殿下效力。 于是佣兵看守投降骑士和贵族,第一军看守佣兵,一群人浩浩荡荡地向东方前进,并在当天下午三时抵达长歌要塞。而看守城门的卫兵在见到莱恩公爵的头颅和大帮被俘贵族后,立刻大开城门,迎接四王子入城。 罗兰并没有大张旗鼓地召集城中所有贵族,向他们宣告这座城市的归属,而是第一时间前往领主城堡。 城堡在要塞中央地势最高处,宛如一座城中城。进入城堡区时爆发了小规模战斗,夜莺用炸药包炸开庭园大门后,二十多名没有跟随公爵出征的侍卫试图阻止罗兰入内,被第一军击毙,对方在顽抗时使用了手弩,造成五名队员受伤,其中两人伤势严重,好在随军行动的娜娜瓦立刻治好了他们。 还有十名亲卫欲偷偷带着公爵家人从城堡后门逃走,被空中监视的闪电发现,随即遭到围捕。公爵的夫人和两个儿子束手就擒——直到这个时候,他们仍蒙在鼓里,对公爵战败的消息一无所知。 控制领主城堡后,边陲镇第一军兵立刻接管了城堡区防务。不得不说,莱恩公爵的城堡比边陲镇的要大上三四倍,造型也宏伟得多。六座望楼构成了它正六边形的轮廓,中间的主塔差不多有五层楼高——在这个时代已是难得的高层建筑。庭园内住宅仓库马厩一应俱全,城堡地下室里甚至还设有私牢。 他把有价值的俘虏和公爵家属一起塞入牢房,平民全部解散,佣兵则没收武器,分批安置进庭园的闲置房内。同时挑出几个头目给予高薪酬,让他们自己看管自己——在罗兰眼里,北坡矿山才是这帮投机分子的最好归宿,只是他现在还有更重要的事要做。 那就是一场战役后最重要的loot环节——俗称摸尸体。 罗兰带着一干女巫把城堡上下翻了个遍,就连放置在金库和密室里的神罚之石他也没放过,一通搜刮下来,成果简直感人。光是地下室仓库里找到的两大箱金龙,保守估计就有万枚之多。夜莺在卧室的暗格里发现了数十颗眼珠大小的宝石,回音则在壁炉背后发现了一处暗室。进入密室后,里面不仅堆满了各种黄金工艺品,如权杖、冠冕等,还有许多件令人眼花缭乱的珠宝首饰,整整齐齐挂在墙壁的木架上。 这就是一名公爵的财力! 罗兰望着这笔巨大的财富,再想想边陲镇秋冬两季总共不到五百枚金龙的矿石营收,心里感慨万千。掠夺的诱人之处就在于此,如果不是来自于高度发达的工业社会,他恐怕也会沉迷其中。 不过感慨归感慨,这些东西还是要收下的。在可以预见的未来里,边陲镇的劳动人口将大幅增加,领地农业未发展起来之前,他需要大笔金钱从外地进口粮食。 于是蜂鸟把一箱箱财宝轻质化后,由铁斧和王子亲卫负责押运,通过小镇号将战利品带回自家城堡存放起来。考虑到对大件物品附魔所花费的时间,全部运送完毕大约需要三天。 这也是第二天罗兰决定不再索取金龙作为赎金的原因。吃光一名公爵已让他获益匪浅,现在他更需要活生生的人和牲畜。 “殿下,您真的只在这里待一周吗?”夜莺问。 “怎么了?”罗兰闭上眼睛,享受肩头传来的阵阵酸麻。 “这是西境最大的城市吧?”她轻声道,“比起边陲镇,你不想待在这个更繁华的地方吗?” “长歌要塞势力错综复杂,并不适合做我想做的事。一切维持现状还好,若要做出改变,遇到的阻力只会越来越大,而我现在又不能粗暴的将他们一并铲除。”罗兰笑了笑,“当然最重要的是,此地人民受教会影响较深,很难在短期内接受你们。我曾说过,希望女巫能自由地行走在街道上,边陲镇现在已经做到了这一点。” “嗯,”夜莺柔声道,“您兑现了承诺。” ******************* 第三天一早,培罗就急匆匆带来了他的清单,罗兰按惯例在大厅接待了他。 “殿下,我选择好了。” “我看看。”罗兰接过清单。和之前预想的差不多,清单上面填写的大头是分值2的农奴,约八百人,一百头牛和三百头羊共占掉900分值,剩下的是各类匠人。 “殿下,这样可以吗?” “当然,只要凑够三千分值即可。”罗兰将清单抵还给培罗,“你能什么时候集齐这些人和物资?” “今天就可以,这是我根据金银花领地上的财产和领民做出的安排。不过殿下,如果您想把他们带回边陲镇,可能需要半个月左右的时间。” “这个得由你自己去完成了,”罗兰敲打着桌面道,“你应该有组织商队运输的经验吧?” “是的,殿下。”培罗犹豫了下,“那我的父亲……” “今天你就可以把他带回去,”王子笑道,同时交给他一张羊皮纸卷,“如果觉得没有问题,在上面签字和按手印吧。” “这是……代理契约?”培罗扫了眼开头,声音变得激动起来,“您答应将代理权授予金银花家族了吗?请稍等片刻。”他摊平纸卷,开始仔仔细细地阅读契约。 对方表现出来的慎重让罗兰满意地点了点头——作为一名合作者,重视契约是最基本的要求。 片刻之后,培罗才抬起头,“上面的内容和您昨天告诉我的基本一致,只是有一点……”他指向契约末尾,“殿下,这里不应该写我父亲的名字吗?他才是金银花伯爵,也是家族的代表。” 罗兰笑了,“当然不,和我讨论代理人事宜的是你,而不是你的父亲。所以,这封契约末尾自然也是写你的名字。” 培罗怔住片刻,有些不敢相信地问:“殿下,难道您的意思是让我来——” “没错,你将取代公爵的位置,替我代管长歌要塞。”罗兰点点头,“如果契约执行顺利的话,在我成为国王后,你也可以继续拥有这座城市。”他顿了顿,收起笑容,“不过若你违背契约,下场便会和公爵大人一样——我能攻入长歌要塞一次,就同样能做到第二次。好好干,大使先生。”(未完待续。) 第一百二十二章 父与子 http://..org/ 城堡的地牢并不像边陲镇监狱那样潮湿阴暗,大概公爵也不想让自己的地下室变成鬼屋,或者一走下楼梯就能闻到恶心的臭味。总得来说,地牢还是较为洁净的。不同牢房装饰档次也不同,有的空空如也,有的不但带床,连衣柜、书桌和吊灯都一应俱全。大概公爵原本是把这里当成关押某些贵族的地方,基本礼节还是要保证的。 罗兰还在角落里现了一间特别的牢房,一张大床占了房间面积一半,天花板上有锁链悬挂下来,不过链头栓着的铁拷上还裹着一层羊皮,墙上挂着各式各样的鞭子。看来莱恩公爵在某些方面亦有研究,他想,可惜自己没几天便要离开这里,不能好好揣摩一番了。 夏拉非赫尔蒙作为最有价值的俘虏,自然关在最好的牢房里。如果不看外围的铁栏杆,还以为是间豪华卧室。和他同住一间的,还有枫叶家和奔狼家的子爵、野蔷薇家的长子和麋鹿家的次子,这些家族和雄狮莱恩一起,构成了长歌要塞六大家当然,莱恩一派已经被罗兰瓦解,妻子儿子都被关在隔壁。 见到王子殿下出现在地牢,贵族们纷纷站了起来,不等他们问话,罗兰先开口道,“赫尔蒙伯爵,你可以出来了。至于其他人,等赎金送到,我自然会放你们出去。” “父亲,”培罗见到伯爵脸色红润也放心下来,他瞅了眼自己的朋友,随后望向罗兰,“殿下,我没有在名单上看到麋鹿伯爵的名字,如果他死在了战场上,他们家的长子目前应该还在王都,家中并没有可以主事之人。是不是可以先将雷恩梅德放出来,让他回去自筹赎金?我愿意为他作担保。” “麋鹿家的长子,你是说雅克梅德吗?”罗兰摇摇头,“他回来了。不仅回来了,昨天还来过城堡。不过……我想他没有打算支付这笔赎金。” 听到这句话,雷恩不敢置信地贴到牢笼边,“为什么?” “他说你没能在战场上保护好父亲,你是杀死梅德伯爵的刽子手。” “他为什么要说这样的话,杀死父亲的明明是”雷恩忽然闭住了嘴。 罗兰不以为意道,“你想说,杀死伯爵的明明是我,对吗?”他走到牢笼前,“你父亲在邪魔之月前派人潜入我的城堡,想要焚烧粮草。如今又跟随公爵,带着大队骑士攻击我的领地,我不过是作出反击,击退侵略者罢了。那么我是凶手吗?比起始作俑者莱恩公爵和帮凶梅德伯爵,谁更应该被谴责?另外,如果不是希尔斯的口供表明你对焚粮事件一无所知,现在你早就是个死人了。” “……”雷恩说不出话来。 “殿下,”培罗担忧地问,“如果没人愿意出赎金的话,您会处死他吗?” “那倒不会,我一向仁慈,”罗兰咧了咧嘴,“大概就是带回边陲镇,在北坡矿洞挖二十年的矿来赎罪吧。” “赎金……是多少?” “身为次子,也没有机会继承爵位,价格自然比不上金银花伯爵,只要一千数值的物资即可。”罗兰饶有兴趣地望了他一眼,“怎么,你想替他付赎金?” “什么数值,一千枚金龙吗?”被侍卫放出来的伯爵插话道。 “你的儿子会告诉你的,”王子做了个请的动作,“走吧,这里没什么好待的。至于梅德家次子的事,你们也不用急于一时,可以慢慢回去再考虑。 一行人离开地牢,走到城堡大门时,伯爵忽然停下脚步,“尊敬的殿下,我知道莱恩公爵此番行为罪无可恕,不过……他的妻子和儿子是无辜的。” “或许,”罗兰不可置否道,“我也没打算判处他们流放、绞刑什么的,只会把他们带回边陲镇监禁起来。”直到我登上王位的那一天,他想。现在不是妇人之仁的时候,要是无罪释放他们,除了把长歌要塞的水搅得更混之外没有任何好处长子是具有法理继承权的。 ******************* “你说什么!?”夏拉非赫尔蒙瞪大了眼睛,不敢置信地望着培罗,“殿下不打算住在长歌要塞,而且还要把这座城市交给你来管理?” 回到金银花伯爵府,培罗立刻把这三天生的事仔仔细细跟父亲讲述了一遍,当听到代理契约时,伯爵再也忍不住了,得到儿子肯定的答复后,他站起来在书房里绕着圈,显然心情复杂。 “父亲,您还好吧?”培罗担忧地问。 “这么看来,我们的对手主要是麋鹿家外,除了他们外,其他三家不管是底蕴还是实力,都要差上我们一截。” “什么?”他一时没回神过来。 “对手啊对手!”伯爵嚷嚷道,“你太让我失望了,殿下给了你这么好一个机会,你到现在还没分析出你的对手有哪些吗?” “呃,您不感到奇怪?” “奇怪王子殿下为什么执意要回边陲镇?当然奇怪,”伯爵摸了摸胡子,“不过那跟我们有什么关系,只要这张契约是真的就行。” 这倒是,培罗想,殿下如此大费周章不可能只是想逗自己玩,至于他钟爱边陲镇的理由可以慢慢再想。不过他没料到父亲的接受能力居然这么强。 “听说梅德家那小子是你的朋友?”夏拉非忽然站定道,“明天你去把他捞出来。” “您同意我花费一千数值去赎他?”培罗怔了怔。 “想想看,麋鹿伯爵死了,长子又不愿意赎回次子,在这场战斗中除了几个骑士外,几乎没有任何损失。一旦雅克梅德继承爵位,今后必然会妨碍你执掌……不,代管长歌要塞。”伯爵解释道,“为什么雅克不愿意赎回雷恩?因为他害怕对方威胁到自己。” 好吧,原来是出于这个理由,培罗在心里苦笑。不过他知道父亲说得没错,雷恩从小就喜欢长剑和长枪,和领地里的骑士都十分亲近,不像长子雅克,认为动手肉搏有失贵族风范,更偏好王都的风花雪月。尽管雷恩一再表现出自己更想成为一名骑士,但那是在没有继承权的情况下。现在没了伯爵的约束,谁知道他会不会召集起手下的骑士,一刀把长子给干掉呢?花钱赎回一个让自己坐立不安的人,雅克的决定十分干脆且无情。 “我的朋友不会这么做,”他笃定道。 “也许,不过由你来赎回他后,不管他有没有打算这么做,雅克都会很头疼的。”夏拉非接着说道,“至于一千数值的物资,我们可以选择分值较高的匠人。” “为您准备赎金时,我已经抽调了部分匠人,再填入更多的话,领地里的工匠就不够用了。” “不用担心,你知道北地现在乱成一团了吗?”伯爵胸有成竹地道,“四大王国联军全部覆灭在赫尔梅斯,领主们纷纷强征领民入伍,那里已经出现了大批逃民。我们可以趁此机会多吃下一点,以后连每月上缴的物资都省了。” 培罗这才现,原来他的父亲,也是一名经商高手至少比他上战场的本事强得多。未完待续。 第一百二十三章教会的邀请 http://..org/ 罗兰在第四天将要塞和要塞附近的大小贵族都招到了城堡大厅里。 尽管大多数人都知道了这个消息,他觉得自己仍有必要当面强调一遍西境已经换了一个新主人。 当他申明自己将返回边陲镇,同时把要塞交给金银花家族的长子代管时,众人顿时议论纷纷。当然没有什么人愿意在这个时候带头站出来表示异议,公爵的头颅仍高悬在城门口,而提费科大败的消息让投机分子想借助外力都办不到。 除了金银花家族的骑士被赎回后,其他被俘骑士一概不接受赎金,和那些佣兵一起,都将被押送回边陲镇。在罗兰的计划里,佣兵统统送去挖矿,进行劳动改造,而骑士则在考察其悔改态度后酌情录用毕竟大部分骑士都识字,可以用来担任普及教育的启蒙老师。当然,这一辈子他们都不允许再使用武器了。 如此一来,金银花家族的势力将稳压四大家一头,手中的武力用来防卫长歌要塞和自家伯爵领也基本够用,罗兰想,至于水底下涌动的暗流,那是培罗该去操心的事。 这几天里,他还抽空派出亲卫抓回了一批造成两年前边陲镇居民饿死冻死的官员,其中就包括财务大臣费雷诺,他们会在边陲镇接受人民的审判。唯一遗憾的是,妄图焚烧∧■,∷粮草,害死灰狗的罪魁祸首希尔泰梅德伯爵,没有经过审判,便直接死在了战场上。 如今,长歌要塞和边陲镇之间的交通已完全恢复,未来一周内,每天都会有十多艘帆船,将物资源源不断的运往边陲镇。罗兰猜测巴罗夫接下来肯定要忙坏了,又是接收从公爵那里掠夺来的钱币,又是安置大批移民,也不知道嘱托卡尔搭建的临时木棚弄好了没。 想到这里,他就忍不住想要尽快返回边陲镇,主持即将启动的种田大业。 招待大小贵族们用过午餐,罗兰打算去睡个午觉时,城堡迎来了一位特殊的客人。 长歌要塞教堂的泰罗大祭司。 罗兰顿时睡意全无。 和边陲镇不同,教会在此地扎根已久,不但建设了教堂,还派遣了一名大祭司驻扎于此。这也是王子决定回边陲镇安心发展的主要原因在教会长久以来的灌输和影响下,任何一位平民都可能成为他们的眼线,自己想要大众参与的计划将处处受制,而且女巫们被发现的风险也成倍增加。除非把教堂连根拔起,否则他的改革只会寸步难行。 对于要塞领主更换这种事,教会密切关注是十分正常的表现,罗兰反倒奇怪,他们能忍到今天才派出代表和自己打交道。不过来者的身份也不简单,担任大祭司的信徒已是教会的高层人物,负责监管一方,所辖领地类似于世俗的公爵。 他照例在大厅接见了对方。 泰罗大祭司是一名中年男子,穿着教会制式的白底蓝边长袍,年约四十岁上下,衣着和容貌都十分整洁,言谈举止如同一位彬彬有礼的贵族。如果不是屁股坐在女巫和王室这一边,恐怕任谁和这样的人交谈都会心生愉悦。 大祭司身上肯定带着高品质的神罚之石,为了避免意外,罗兰在会见前特意叮嘱夜莺远离对方所在的位置。 泰罗行礼后,罗兰邀请他入座,并吩咐侍从送上茶水。 不管心里怎样想,表面功夫还是要做到位。 “尊敬的王子殿下,我代表圣城送来祝福,”泰罗面带微笑说道,“您已经成为了名副其实的西境之主,愿神明保佑您。” “谢谢,”罗兰用轻松的语气回道,“看来你们一点儿也不在乎我干掉莱恩公爵,夺取长歌要塞。” “我们很少干涉世俗争端,只要能让人民过得更好,便是一位贤明的君王。至于他出生哪个家族,亦或来自王室,并不是教会关注的重点。事实上,教会晋升从来不看身份,我以前只是一位农夫的儿子,现在也能在教中担任大祭司一职,”他笑了笑,“请恕我直言,殿下,恐怕没有哪位农夫的儿子能成为公爵吧?” 如果他发动起义推翻王室,自己还能当上国王呢。罗兰心里这么想着,嘴上却不作反驳,径直换了个话题,“那么你今天前来,只是为了送上祝福吗?” “祝福只是一部分,我带来的还有合作。” “合作?合作什么?” “在扩大领地和势力上,我们可以为您提供力所能及的帮助。” “等等……”罗兰皱眉道,“你刚才还说教会很少干涉世俗争端。” “很少干涉不等于不干涉,”大祭司仍心平气和道,“如今您哥哥提费科和三王女嘉西亚的争斗已令南境民不聊生。我说过,只要让世人过上平稳安宁的生活,教会便承认他是一名值得尊敬的君王。而您,正是这样的人。” 罗兰愣了愣,对方这是在表示想要帮自己争夺王位?他下意识地问道,“为什么?” “你带领边陲镇的人民抗击邪兽,安然度过了邪魔之月,这证明了您的勇气和能力。从柳叶镇买入的大量粮食可以看出,您不想让子民挨饿受冻,这是仁慈的表现。兼具三种高贵品质,同时身为王室血脉,就是我们选择您的理由。” 罗兰压根不信对方说的理由,不过这番话至少证明,即使边陲镇处于大雪封山的孤岛状态时,教会也依然在注视着这块偏僻之地。 “怎么帮,派遣审判军为我作战吗?” “我们也想尽快平息战乱,但这样做的话会激起大部分贵族的反感,因此我们只能从物资上提供帮助,”大祭司从怀里掏出两枚丸子,一红一黑,“这是圣城神祈室也就是相当于你们炼金坊制作的药物,红色药丸可以让您的部下暂时拥有强大的力量,而黑色药丸可以使他们对伤痛、严寒、灼热的忍受力提高数倍。有了这种药物,您的军队将无人可挡。而教会只收取最基本的制作费用,”他顿了顿,“一枚五金龙。至于这两枚丸子,可以当做赠送给您的试验品,以证明我所言非虚。” “你们要求的回报是什么?扩大教众范围,在每个领地上都建立起教堂?” “如此当然好,不过平息战乱才是我们的本意。只要人民安稳下来,自然会投入神的怀抱。” 罗兰收下药丸,“听起来很神奇,但我暂时并没有争夺灰堡王冠的打算,无论是提费科还是嘉西亚,都是我的至亲血脉,我不愿伤害他们。” “我能理解,”大祭司笑了笑,“可有时候亲情也阻挡不了权利的诱惑,特别是当你成为他们夺取权利路上的绊脚石时。药丸只是起步,我们能提供的帮助还有许多,如果您决定踏出那一步,随时可以来教堂找我。”说到这儿,他站起身,弯腰行礼,“教会的决议我已带到,愿神明与您同在,殿下。”(未完待续。) 第一百二十四章 返回小镇 http://..org/ “这大概是我见过你撒谎最多的一天了,”泰罗离开后,夜莺从迷雾中现身说道。 “谁让来者是教会的大祭司呢,”罗兰摊手,“怎么样,能分辨对方的谎言吗?” “不能,他周边的景象被神罚之石吞没了,我只能看到一团黑暗。” 可惜不能把大祭司像贵族那样对待,罗兰遗憾地想。他将那两颗丸子放在桌上,“你说,这东西真有他们讲的那样神奇?” 减缓伤痛的话,吗啡可以做到,至于让士兵变得力大无穷,听起来像是肾上腺激素的效果,问题是提取这两种物质做成药丸?教会有这技术水平早就应该征服世界了。 等等……罗兰忽然想到了一种可能,会不会是跟魔力有关? “你能看到魔力的流动吧?”他望向夜莺,“这两颗丸子上有魔力存在吗?” 夜莺仔细观察了会,“看不到魔力,不过,它有点像神罚之石。” “神罚之石?”罗兰怔住。 “嗯,”她点点头,“你也看过迷雾下的世界,只有黑与白两色,但那种黑和神罚之石形成的黑暗不同,后者更像是一个空洞,把周围的世界吞入其中。我不知道该怎样形容那种感觉……”夜莺犹豫了下,“与其说洞里漆黑一片,倒不如说里面什么都没有。” “虚无?” “没错,就是虚无,”她点头道,“这两个丸子上同样有着虚无的痕迹,只是极为细微,而且……也非圆形的空洞,倒像是一节节流淌的黑色细丝。” “这些虚无能影响你的能力吗?” 夜莺抓起丸子,展开迷雾,很快又退了出来,“似乎没什么影响。” “看来有必要找个死刑犯来试吃下这两颗药丸试试效果,”罗兰用纸将丸子小心翼翼包起,揣入怀中。 “没想到教会也这么看好你,”夜莺坐回到王子身边,有些郁郁道。 “如果大祭司没有戴神罚之石,我敢打赌十句有九句是谎话。”罗兰撇撇嘴,“最重要的一点就是,他们所做的和他们所求的,根本对不上号。” “为什么?” “看看他们想要的:更多的教堂、更多的信徒、一个由自己扶持起来的王子或国王,从此坐实君权神授的宣传。一个稳定的国家,更利于他们开拓信徒,发展势力。不然年年战乱之下,教堂和修道院也会沦为难民和贵族的抢劫目标。” “可他们不正是看中你能为人民带来安稳生活吗?” “并非如此,”罗兰摇摇头,“稳定源于统一或均衡,哪怕君王天天吃喝玩乐,统一国度的人民也比处于战火中的难民过得更好。所以他们扶持二王子不奇怪,扶持三王女不奇怪,跑来扶持我就太奇怪了特别是在嘉西亚大获全胜的时候。” 这个时候若教会全力支持嘉西亚,恐怕王都及东线一带撑不到半年就会被她一口吞下。届时灰堡王国百分之七十的土地都将归于碧水女王之手,罗兰想,自己面临的压力也将大大增加。不去帮助强的,反而选择目前看起来最为弱小的自己,看起来教会这个决定对自己有利。可假设自己接受他们支持的话,灰堡两王之争的局面会变得更加混乱,上演异界版三国的直接后果就是使得人口大幅锐减,财富快速流失,战火蔓延至全国,统一日期一拖再拖。 这对教会有什么好处?别说扩充信徒了,只怕建在各地的教堂都会被拆个精光。 “不懂你们贵族的想法,总是弯弯绕绕,”夜莺叹了口气。 “嗯,”罗兰笑着应道,“除了我之外。” “……”女巫眯起眼睛,偏头瞪了王子好久,“奇怪,为什么这句话也是真的?” 三天之后,罗兰终于搬空了城堡和要塞图书馆,心满意足地乘坐小镇号踏上归途。 顺着赤水河靠近边陲镇时,河两岸的景象已变了模样,镇子对面被安娜烧出来的空地上,许多人正在忙碌看打扮,他们应该就是先行运到小镇的农奴。而靠近绝境山脉的这一边,已搭起了许多个简易木棚,木棚里隐隐有人活动,罗兰猜测那些人正是农奴的家属。 这些人世代被绑在土地上,生下来的孩子也是农奴,由于看不到希望,大部分人都过着麻木的生活,趋势他们劳作的不是发自内心的渴求,而是奴隶主手中的皮鞭和索套。低下的生产效率简直是对人力资源的极大浪费。 毫无疑问,奴隶制是工业化生产的敌人,属于必须废除的制度。但罗兰也不打算手一挥就让他们全部变成自由民,而是提供一个渠道,让他们能看到晋升为自由民的希望因为主人大发善心让奴隶脱离奴籍是有先例可循的,这种折中做法即使传出去了也不会产生太大影响,最多让其他贵族觉得自己不过是个滥好人而已。 等到未来时机成熟时,他再全面推行废奴法令,阻力也会小上很多。 码头附近挤满了帆船,显然这个小小的码头已无法负担如此沉重的运输压力。好在小镇号吃水较浅,可以无需码头直接靠岸。看来扩建码头也需要列上日程安排了,罗兰想。 一行人回到城堡后,他顾不上休息,回到办公室便立刻叫来了巴罗夫,让他汇报接受物资的情况。 而大臣助理也早有准备,从兜里抽出一卷羊皮纸,摊开在大木桌上。 “殿下,这些天您运回城堡的东西可真是吓坏我了,”话虽这么说,他脸上溢出的褶子却出卖了他的心情,“十二位学徒折腾了一晚上,才把各式钱币统计出来,总计一万四千余枚金龙!殿下,这可相当于普通城镇一年的收入啊!” 公爵积攒这些金龙恐怕花了不止二十年,罗兰想,来自于对西境人民的搜刮、掠夺和剥削。自己则要尽快把它们变成粮食、钢铁和机器。“那些宝石、首饰和工艺品呢?” “还没来得及折算,不过保守估计也在一万金龙左右,如果送到王都去拍卖,价格会更高一些。现在它们都存放在您的城堡地下室里,”巴罗夫顿了顿,“不过如此一来,原本用于储存粮食的房间便不够用了,我建议您扩建城堡区,加盖仓库来储存其他物资。”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 。 第一百二十五章 市政建设 http://..org/ “那送来的人呢?有分类统计吗?”罗兰问。 “是的,请看下面,”大臣助理指向卷底,“目前被送来边陲镇的共计一千一百人。大部分是农奴,已按您的要求安置在小镇外。匠人三十五人,已经拨给卡尔指挥了,他们的居所集中在「文明新区」,”巴罗夫说出那个拗口的名词,“不过殿下,这样好吗?我记得您原本是为女巫准备的。” “我派出去散播小道消息的亲卫还未归来,这事进展比我想象得要慢,房子先给工匠和他们的家属用吧,以后再建就行了,”在罗兰的规划里,边陲镇是要全部翻新一次的,木质房和泥巴垒起来的平房都要改建为砖房,同时留下宽敞的街道,而不是像现在这样,大部分巷子只够两个人并排通行。 “是,”巴罗夫点点头,“殿下,听说那边还会运来牛和羊?” “嗯,不过不是现在,我特意让他们晚几天送来,和放牧人一起。城墙以西,绝境森林和绝境山脉之间不是夹着一片草原吗,改成牧场应该不错。城墙先炸出两处缺口来供人通行,毕竟它只在邪魔之月时才有用。” 现在人也有了,钱也有了,遏制边陲镇发展的瓶颈暂时消失,罗兰终于可以放手施展一番了。 他叫进门外的侍卫,吩咐道:“去把行政厅的卡尔找来,我猜他不在矿山的话,就一定在镇子外的木棚区。” 半个时辰后,卡尔走进办公室,弯腰行礼道:“殿下。” 从第一次见到这名石匠会成员起到现在已近半年,招入边陲镇市政厅后,他可以算得上这半年里最忙碌的官员,主持修建了城墙、样板房小区和木棚暂住区。三十五岁的他如今两鬓透出几缕银白,皮肤也变黑了些,但精神面貌却比第一次见时强上许多,说话声音中气十足。 环境能迅速改变一个人果然是句真理,半年前他还是一名小心翼翼隐藏自己,改头换面的石匠会逃难者,如今经历过项目指挥和亲手掌管工程后,举手投足间已有了些上位者的风范。不过最令罗兰欣赏的,是他那份愿意为他人付出的精神。 罗兰微笑着点点头,“坐到桌边来。”他将自己刚刚画出的几张草图递到对面面前,“你看看。我需要你修建些新东西。” “这是仓库,嗯,底部架空可以有效防潮,”卡尔很快扫过第一张草图,翻到第二张时端详了好一阵子,“这个……是炉子?” “没错,你需要在北坡山边修建五个以上的炉窑,用来煅烧水泥和烧制黏土砖,选址找空旷点的地方,考虑运料通道和堆场的位置,以后规模大了还需要扩建更多的炉窑。” “是。”他翻到最后一张草图,皱起了眉头,“这……似乎是水沟?不对,上面还有顶板和挡墙……后面像是个池子。殿下,我不太明白。” 罗兰笑道,“这个是厕所,也是你最优先施工的项目。” “厕所?”卡尔思索了会,“殿下,你打算把它建在哪儿?您的城堡里有便桶,侍从会定期负责处理这些桶子。而村民们大多不需要这种东西,他们直接在屋外就能解决。农奴也同样如此,排进赤水河即可,河水会带走这些污秽。” 所以今天在靠岸时才会闻到浓烈的臭味,罗兰摇摇头,把不愉快的记忆驱散掉,“正是如此,我们才需要改变这种陋习。” “呃……陋习?”卡尔看上去有些不大明白。 对于习惯了随地大小便的平民来说,自然不会理解,一个随便闲逛也不会踩到地雷的世界会有多么美好,罗兰在心里腹诽道。“总之,你按着草图做吧,大致尺寸我已经标好了,用的正是之前确定下来的长度。位置就选在木棚区附近,至少建四个,两个两个挨在一起。除了中间这条水沟用砖砌外,外面的棚子、顶板、隔断都用木板搭设,这样可以节约不少水泥。” “殿下,您是想把他们集中起来……那个,”卡尔卡顿了一下,显然他觉得在殿下面前谈论这等污秽之事实在有辱王室尊严,“可他们不进去怎么办?” “我会发布命令让他们遵守的。你可以去组织人手实施了。” “既然如此,谨遵您的旨意,”他点头道,“罗兰殿下,我还有一件事想向您禀报。” “你说。” “石匠会被迫解散后,很多人都和我一样,选择离开王都。我想写几封信,把那些我知道去向的石匠会成员招到边陲镇来。他们各有所长,比如您提到的炉窑,洛斯亚就非常擅长。殿下,不知……” “完全没问题,”罗兰立刻拍板道,“把他们全部招来重组石匠会都行,酬薪就按石匠会时算,经验丰富的,纳入市政厅也无妨。” “多谢您的宽厚,”卡尔躬身致意道。 等石匠走后,他开始撰写农奴的管理和脱籍制度。 边陲镇人口很快要迎来一个增长的高峰期,如果一直依赖粮食进口,一旦出现天灾,或被人截断商道的话,小镇处境就岌岌可危。因此除了工业外,农业也必须快速发展起来,尽早实现粮食自产自足。 王子相信,只要设置一条晋升之路,这些农奴很快便会转化为积极的农夫,加上叶子改良过的种子,赤水河旁的农田到夏天将会变成一片金色的麦穗海洋。 关于厕所优先建设的要求,也是为了配合农业发展而准备的——有了人、土地和种子后,最后需要补上的一环便是肥料。 罗兰当然知道人畜肥用起来十分麻烦,需要定期清理储存池,还要靠人力堆肥,远没有化肥方便。但化工业现在连个头绪都没有,他只好先用这种纯天然有机肥料来代替——至少人畜肥久经时间考验,直到二十世纪,一些农村仍能见到这种传统的施肥方式。 而异世界的人们对于肥料的认知少得可怜,绝大多数人认为粪便是一种污秽之物,除了用来恶心他人外,从来没想过它其实大有用处。因此在每年的耕种上,农夫们仍采用三轮耕种制度,将一片耕地分为三部分,轮流用于春播、秋播和休耕,以避免连续耕种耗尽土壤肥力。(未完待续。) 第一百二十六章 小麦改造 http://..org/ 轮耕制度对于人口密度不大的村庄或小镇还无所谓,但大城市周边土地紧张,还用这种方式就等于在浪费土地了。像银光城、坠龙岭和王都这样的地方,每月都要从其他城镇进口大量粮食。 利用人畜肥的第一步,就是先将它们收集起来。这就是罗兰决定尽早建立公共厕所的原因,同时还可以减少疾病传播,美化生活环境,简直是一举多得之计。等到剩下几批人员运来后,厕所也差不多建设完毕了。至于如何堆肥,如何耕地播种,他决定过几天再挑选一批经验丰富的老农出来单独传授。毕竟现在土地仍处于整平清理阶段,到开耕至少还需要一周时间。 处理完手头的活,他决定去后花园里看看叶子的试验田。 自从让叶子研究各类种子改良后,花园里所有能种花的地方都种上了农作物。她还按罗兰的建议,将花池分成许多区块并编上号,可以对比两组试验作物的发育成果。 罗兰刚踏进院子,便被一蓬蓬金灿灿的小麦晃花了眼。 “殿下。”见到王子,蹲在花池边的叶子起身拢了拢耳边的发丝,躬身行礼道。 “这都是你改良的成果?”他摆摆手,示意对方不必多礼,走过去兴奋地捧起一株沉甸甸的麦穗,用手指感受它饱满的颖果。 他对小麦能长成什么模样毫无概念,不过对比小时候在王都麦田里的记忆,那些麦穗不仅比他手中的要小,而且颗粒也瘪上许多。 叶子点头道,“我先让麦穗变大,催熟收获种子后,再将新种子种入花池中,就能得到这样的麦穗。不过……重复这一过程,反复播种两三轮后,就很难长出又大又长的麦穗了。我也不清楚为什么。” 很遗憾,在这方面我帮不上忙,罗兰想。根据自己那贫乏可怜的初中生物知识,大概是因为自交缺陷?南方种的都是水稻,和小麦天差地远,为了提高产量,种子也都是靠买的。不过能维持两代就已经具备实用价值了,一株小麦能产出一百三十粒以上的种子,第一批种子由叶子来改造,接下来让农夫做自留种,可以至少可以用上两年。 “这一片呢,为什么是空的?”罗兰注意到一处只有几根干枯麦秆的花坛。 “开始我就是在那里种的,或许是因为种上太多次了吧,”叶子不确定道,“我施放魔力的话小麦还能快速生长,但是撤去魔力后,它们会很快枯萎。” 看来魔力改造过的植物继续生长下去仍然需要土地供给营养,一些微量元素仍必不可少。罗兰走到最后一座花坛处,这里种植的麦子造型十分奇怪,一根手臂粗细的麦秆上挂着好几簇青色麦穗,秆中央还伸长出几根分支,分支上挂满了绿叶。因此每株麦子的体积也较为庞大,花坛里只种了两株。 这就是罗兰让叶子试做的魔改版小麦树。 他设想的方向是将小麦变得像香蕉树那样,从枝桠上结出果实,每年定期收割,从而省去耕田播种的麻烦,同时长出更大更多的绿叶,提高光合作用,减少对土地的要求。目前来看,粗壮的麦秆和分支略有些占地方了,而且只有枝头长出麦穗也不符合最初的设想。要不,让叶子试着往葡萄藤方向改进?罗兰想,毕竟她没有见过真正的香蕉树,而葡萄在灰堡不算稀罕产物,有个对比的话应该更容易模仿。 “这三株麦子的种子不能用于播种,”叶子说道,“我试过了,麦粒种下去后也无法发芽。但它确实能反复结果,您看到的麦穗已经是第二批了。” 不能发芽意味着每株小麦树都是独一无二的存在,需要叶子亲手改造,目前种植价值不大。“你做得很不错,大麦穗的品种就叫黄金一号吧。我会在赤水河南岸留一块试验田给你,周围用围栏和隔板遮蔽起来,你尽快在那里催熟出一批黄金一号,用于今年的春耕播种。”罗兰吩咐道,“至于花园里,就继续用于改良新品种,我刚又想出了不少点子。不光小麦作物,葡萄也值得试一试。” 可惜叶子只能从宏观层面去理解一种作物的特性:比如果实多、味道甜、枝桠密集等等……如果她能理解到微观层次,是不是就能直接操控基因,进行细微而精确的调整?例如让植物可以吸收可见光以外的光照如紫外线、光、甚至电离辐射来进行光合作用,直接产出淀粉、葡萄糖、蔗糖等储能物质,那样人们就可以直接在培养槽中种植作物了。 待到傍晚,四王子在赤水河边燃起了篝火,令卡特和亲卫们将所有农奴聚集起来。一盆盆大锅被领民搬运到此地,架在新搭起简易的泥灶上,生火熬粥。 农奴们望着在背对篝火,身影被火光拖出狭长阴影的新主人,惶恐地低下了头。也有一些胆大的,仍时不时偷偷望向王子。 罗兰站在篝火前,向这一千多人宣布自己订下的规章。 “我是罗兰温布顿,灰堡四王子、边陲镇领主,以及西境的主人!” “把你们召集到这里,是想告诉大家,能来到这片领地,是你们的幸运!只要努力劳作,你们就能摆脱现在的身份和地位!” “没错,我将给你们一个摆脱奴籍,成为自由人的机会!” 农奴中顿时响起一阵哗然。自由民意味着什么,这些农奴心里十分清楚他们可以不用再受主人的残忍虐待,不必再被强迫进行无休止的耕作,田里产出的作物不用再全数上缴主人,他们的儿子和女儿,也能脱离农奴的身份。 罗兰等待片刻后,继续往下说道:“从明天开始,你们每个人都将分到一块固定的土地,同时会有人指导你们如何耕种才能收获更多的麦子。第一年,田里的收获你们可以自留三成,七成上缴给边陲镇。收获最好的那一批,将晋升为自由民!” “成为自由民后,你们的家人可以一并免除奴籍,至于接下来是继续耕种还是在镇里寻找其他营生,都由你们自己决定。选择耕种的,收获粮食的两成作为佃租上缴,剩下的八成由你们自己支配。另谋营生的,田地收归领主,当然,也无需上缴任何粮食!” 此话一出,现场只剩下一片呼吸声,此刻忽然不知谁喊了一句,“殿下,您说的都是真的吗?” “当然,”罗兰一字一句道,“身为领主,我从不欺骗自己的子民。” “殿下仁慈,”有人不禁低呼出声,随后声音很快变得高亢起来,“王子殿下万岁!” 前排一位农奴随着呼喊声跪了下去,接着是第二人、第三人…… 直至场中跪下去黑压压一片,呼声此起彼伏,越来越多,越来越大。人们的声音最终汇成同一个节奏,“殿下仁慈!王子殿下万岁!” 自从有了回音,就再也不需要托了,王子想。 他拍拍手,向身后的侍卫吩咐道,“开饭!”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 。 第一百二十七章温蒂 http://..org/ 等到罗兰睡去后,夜莺从迷雾中现出身形,轻手轻脚地帮他理了理被子,盖住露在外面的手臂,又站在床边默默注视了片刻,才悄无声息地穿过楼板,回到自己房间。品书网.. “你还没睡?”看到仍坐在床头看书的温蒂,夜莺略微有些意外。 “怕你做错事!”温蒂瞪了她一眼,“殿下又不是幼儿,有必要看护到睡着为止吗?” “殿下已经派人去其它城镇散播此地有女巫组织的消息,万一闻讯而来的女巫对殿下有意加害怎么办,我也是以防万一嘛。”夜莺拿起湿毛巾,随意擦了擦脸,随后依次解开身上的红色腰带、手腕皮甲、披挂扣带,最后褪下一身白衣——这套装束是王子殿下的新作,纯白色兜帽外套的搭配看上去明明无比打眼,他却认为这十分适合刺客。 夜莺细心地将衣服挂起,抚平每一处褶皱。她凹凸有致的身材包裹在一件轻纱之内,紧实的腹部和大腿上看不到一丝赘肉。 “能有什么意外的,”温蒂放下手中的书本,“城堡里住着姐妹们,外面有侍卫巡逻。再说了,你不是早把石头塞在他枕头下了吗?以前你可是从来不碰那种东西的。” “好啦,我也是为了保证他的安全嘛,”她往床边一坐,脱下长筒靴,修长的双腿并拢往上一扬,带动身子翻到温蒂身边。 “你到底有没有把我上次说的话听进去啊,”温蒂叹了口气,“薇罗妮卡,我们是女巫。” “我知道的,温蒂,”夜莺点点头,“我们是「女巫」。” 而王子殿下会迎娶一名女巫——这是他亲口说的,而且……没有说谎。 当然,这条情报不到万不得已时,夜莺是不会宣传出去的。在心底跟温蒂说了声抱歉,她转换了个话题:“你对教会还有什么印象吗?” “为什么突然问这个?”温蒂怔了怔。 “罗兰殿下在要塞城堡时,教堂的大祭司前来拜访过他,并表示愿意支持他夺取王位。” “他怎么回答的?”她的声音紧张起来,“还是谈话前他让你出去了?” 夜莺笑着摇摇头,柔声说道:“他只是嘱咐我注意避开对方邪魔之石的范围。而且殿下自己也没有临时佩戴那东西。温蒂,殿下没有答应教会的邀请,他拒绝了对方。” 后者松了口气,随后又显得有些惆怅,“可惜我们对殿下的帮助实在有限,不像教会那样,势力覆盖整个大陆。如果罗兰殿下答应他们,只怕很快就能登上王位吧……” “谁知道呢,殿下说大祭司满嘴胡言,根本不能相信,”夜莺顿了顿,“只是有件事情我很在意。”她把红黑药丸的事说了一遍,“在迷雾中,丸子跟神罚之石具有同样的色泽,这简直不可思议。姐妹们都见过吞下神罚之石的下场,跟自杀没什么区别。大祭司说是圣城神祈室研究出来的药物,你以前在修道院时听说过这个机构吗?” 共助会离开银光城时,哈卡拉曾带领夜莺、追风、石女设陷阱抓捕过那些为了赏金尾随而至的恶棍,并对其实施了报复——其中一种方法就是将他们佩戴的神罚之石塞进嘴里,逼迫他们咽下去。吞下神罚之石的恶棍会很快死去,全身像脱水般缩卷起来,犹如暴晒过的鱼干。 “我不知道。”温蒂闭上眼睛,缓缓说道,“自我记事起,就生活在旧圣城的修道院。那里四面都是高墙,除了天空外看不到其他景色。整天活动范围都在院内,认字和识图都是修女长教的。我到现在还记得她的名字,法丽安。她给我们读的书中,有一本是专门介绍旧圣城的,城里有教堂、修道院、藏书馆、纪念堂和英雄墙,但从未有听过神祈室这个地方。我在修道院里生活了十多年,直到那场意外发生……” 夜莺之前听温蒂提到过,修道院曾经被女巫攻击,许多人死于那场意外。而她也是趁着混乱侥幸逃出了修道院,“虽然不知道哪位女巫有如此勇气,敢向教会单独发起挑战,不过她至少拯救了你。” “不,薇罗妮卡,女巫来自于教会。”温蒂摇摇头,“她和我一样,也是修道院的一员。” “什么……意思?” “生活在修道院里的女孩子基本可以分为三类,一种像我这样,从小就待在这里,不清楚自己来历的;一种是流浪儿或孤儿,被各地教堂收养后送到此地的;还有一种则是被父母卖给教会的。管理者根据年龄把大家分开,安置在不同的宿舍内,学习内容也不一样。最低龄的学认字,十到十四岁的学颂歌,十四以上的学礼仪。所以修女长也称我们为识字班,年纪大的称为唱诗班和教礼班。教礼班的女子一旦成年后,便会被送离修道院。” 这些事她还是首次听对方谈及——以前温蒂从未细说过自己在修道院的经历。 “最开始几年,晚上经常能听到女孩子们发出的惨叫——都是从唱诗班和教礼班那边传来的,我还不大明白是怎么回事。直到升至唱诗班后,才发现原来晚上会有教会的大人光顾宿舍,从床上拖走几个,直到白天才送回来。有时候……也不一定会全部送回来。” 夜莺咬紧了嘴唇,她当然知道温蒂所说的意味着什么。 “这种事情每个月都会有一两次,频繁的时候,几乎两天就有一次。后来我被选中了,法丽安将我拖出房间,在我耳边低声说忍一忍就好。我被她拽到庭园角落一座半掩于地下的屋子里,屋内灯火通明,墙上拷着一名教礼班的女子,有四到五人在……”她的声音有些轻微的抖动,“当他们向我靠拢过来时,那名女子忽然挣脱了镣铐,掐住了离她最近一人的脖子,像拧断鸡脖子一样杀死了他。” “她……觉醒了?” “我不清楚,”温蒂摇了摇头,“那些人虽然脱掉了衣服,但仍戴着神罚之石。她一个接一个地杀死了他们,其中一人被她活生生地拉断了四肢,死之前似乎在说……超凡者。大人的惨叫声惊动了守在屋外的卫兵和法丽安。他们打开铁门冲进来后,被眼前的一幕吓呆了,而女子直接朝他们扑了过去。” “超凡者……是指女巫吗?”夜莺问,“卫兵也不是她的对手?” “差距太大了。我后来才知道,那些卫兵就是审判军。其中一人吹响哨子,另一人持剑迎上,当第一声哨音结束,拦在前面的审判军就已经被她用手洞穿了胸膛。教会的制式盔甲在她面前如同纸片。”(未完待续。) 第一百二十八章 药丸试验 http://..org/ “接着她捡起审判军的长剑,刺死了法丽安,又将另一名审判军劈成两半,剑刃都断成数截。但哨音惊动了整个修道院,不少人提着油灯朝这边赶来,她扒下法丽安的衣服穿在自己身上,拾起另一人的武器,孤身朝蜂拥而来的守卫走去。” “我坐在血流满地的屋子里发呆了好一阵子才回过神来。那些死者中有一人掌管着修道院各个出入口的钥匙,我从散落在一旁的衣服里翻出了钥匙,同时把他们身上的神罚之石也一起剥下——那时候并不知道石头的作用,只是觉得晶莹剔透的模样或许能卖上点价钱。修道院的神官、看守和审判军都被她吸引走了,我几乎毫无阻拦地走到后院一侧不为人知的小门,将钥匙试了个遍,最终打开小门离开了修道院。” “再后来,石头只买掉了一颗,其余都被人抢走,我就靠着那十来枚银狼,一路流浪到海风郡才停下。两年后的冬天,我也觉醒成了女巫。”温蒂顿了顿,“这就是我全部的故事。” 夜莺握住对方的手,沉默了好久才开口道:“那名教礼班的女子呢?” “或许死了,或许逃走了。我后来打听过,教会称修道院当时发生了火灾,随后关闭了它。没人知道,也没人在乎里面的女孩子们去了哪里。她们都是被遗弃之人。” 夜莺长长叹了口气,将温蒂拥入怀中,“现在你有了我们。睡吧,温蒂。” 过了许久她才轻轻应道,“嗯……” ******************* 第二天,罗兰打了个哈欠跨进办公室门时,便看见夜莺一脸严肃地坐在桌边等他。 “唔,发生了什么事?” “你听说过超凡者吗?”她沉声问。 见王子摇头,夜莺把昨晚温蒂说的故事复述了一遍,“如果不是觉醒,我很难想象一名未成年的女子能轻易斩杀全副武装的审判军。” “不受神罚之石制约的女巫……”罗兰听完后思索片刻,想起自己给女巫能力划分的类别,“难道她是自身强化型女巫?” “自……什么型?” 罗兰从屉子中抽出一张纸递给她,“我根据你们使用魔力的方式,做了一个基本分类。强化自身型女巫无时无刻不在消耗魔力,改造自身,这种变化不受神罚之石影响。虽然一般女巫的身体素质也会因为容纳魔力而得到改善,但强化型女巫更为突出。如果我没有理解错的话,书卷在教会眼里应该也属于超凡者。 “书卷?”夜莺怔了怔,“可是她……” “可是她并不擅长战斗,对吧。”罗兰笑着说道,“这个分类并不以强弱作为判断标准,也不一定完全正确,只是我个人的想法和推测。一位力量强化型女巫,确实能给教会造成很大的麻烦。没了神罚之石的制约,她可以选择性地截杀审判军小队,或者单枪匹马挑掉小城镇的教堂。不过一个人的力量终究有限,而且觉醒为自身强化型的女巫必然少于其他两种类型,不然就是女巫反过来追杀教会了。”他虽然说得轻松,不过联想到那一红一黑两粒丸子,心里便有种隐隐不安的预感。 超凡者再少,这一百年来总该出上那么十几个吧?其中只要有两三名力量强化型,就能搅得教会心神不宁。例如趁着每年邪魔之月,教会将全部精力集中在赫尔梅斯防线时,大肆清其他城市的教会设施,把教堂、祭司、神官一并干掉,这样数年下来,教会的信徒恐怕会大幅减少。 然而除了温蒂恰巧遇到的这位超凡者外,罗兰再也没听说过一起女巫反攻教会的事件,而且就连温蒂小时候所居住的修道院,都被一场大火掩盖,教礼班女子的下落亦无人知晓。 教会绝对不愿意坐以待毙,他想,或许他们已经拥有了对抗超凡者的手段,而这两枚药丸便是其中之一。 不管如何,先测试下药丸的效果吧。 想到这儿,罗兰叫来门外的亲卫,让他去监牢提取一名犯人,并把卡特一并招过来。 测试场地被安排在城墙之外。 为了以防万一,罗兰调来了四组第一军士兵,围着测试场地环绕成一个圈,持枪戒备。 城墙上除了他和夜莺外,还站着安娜和娜娜瓦。只要没有神罚之石,安娜的碧绿火墙足以保护自己的安全。娜娜瓦则可以提供最快捷的治疗。 “没有问题吧?”罗兰俯下身子,对着下方活动筋骨的卡特兰尼斯问道,“不要轻视对手。” “放心,殿下,”卡特戴上头盔,“您的首席骑士可不是浪得虚名。而且,对方使用的是木剑,根本没有伤到我的可能。” 测试对象是一名抢劫杀人的死刑犯,罗兰也不喜欢玩戴罪立功即可免死这一套,他直截了当地告诉犯人,为测试献身的话,家人可以获得五枚金龙的酬金。对方犹豫片刻后同意了这个条件。 卡特原本还希望对方穿上盔甲,拿起铁剑和他来上一场公平的较量,罗兰毫不犹豫地拒绝了。如果死刑犯用上锋利武器,危险度会成倍提升,万一把骑士脑袋砍下来,娜娜瓦也没有办法救活。至于不穿盔甲,本身就是为了测试黑色药丸的疼痛忍耐性。 犯人服下两颗药丸后,脸上的表情很快发生了变化,额头和手臂上一条条青筋暴起,皮肤透出深红,呼吸也急促起来。他抓起木剑,向静静等待的骑士猛冲过去,速度堪比奔狼,脚下的泥土被踏出了一个个小坑。 卡特看上去也有些讶异,但仍不慌不忙地侧晃一步,提剑横斩。这一招能迫使对方改变朝向,不然便会被剑身切入肋骨。 对手不过是个杀人犯,除了一身狠劲外,并没有经过任何格斗训练。他毫不意外地扑了个空,侧胸被划开了道深深的口子,血液流淌而出。这样的伤势足以影响他半边身子的活动,可他看上去满不在乎,转身又朝骑士扑来。卡特故技重施,不过这次有了些许变化,当两人擦身而过的瞬间,犯人扭身单手朝骑士的位置挥出木剑,这种别扭的发力姿势理应不惧威胁,但木剑扫出的瞬间骑士只看到一抹幻影,他下意识举剑格挡,强大的撞击力震得他倒退两步。木剑也应声而断。 “有点力气嘛,”卡特甩了甩手,“给他把剑,再来。” 犯人没有接过士兵丢来的木剑,而是突然转身,向迷藏森林方向冲去,眨眼间他的速度就提到了普通人难以企及的境界——如同一匹飞驰的野马,他双手横在身前,径直撞在一名正准备举枪开火的士兵身上。后者发出一身惨呼,人被撞得腾空飞起,此时其他士兵已经扣下扳机,犯人背后冒出几点血花,但速度仍然不减,很快冲出包围圈,几个呼吸间已跑出去十余米。 “别让他跑了,”卡特大喊道,“牵我的马来!” 还没等骑士翻身上马,犯人忽然一震,难以置信地望向自己腹部,一道斜向横贯腹腔的口子哗啦敞开,热腾腾的肠子一股脑地滚了出来。 缓缓回过头,一名白衣女子不知何时出现在他身后,手中持着一把银光闪闪的匕首。(未完待续。)。 第一百二十九章 课程再开 http://..org/ 受伤士兵很快得到了娜娜瓦的治愈,接合骨折对她来说已是得心应手。罗兰让第一军返回营地后,现场只剩下首席骑士、女巫和几名亲卫。 他阴沉着脸,走到尸体边,指挥卡特切开对方背后的中弹处。 血孔约为一指半深,切开后发现铅丸已破裂,所受创伤基本和常人无异。 “你怎么看?”他问卡特。 卡特也显得有些懊恼,大概是没想到让个从未接受过剑法训练的人给晃了一招,“空有力量和速度罢了,若不是想看看他能做到何种地步,第一击我就能砍下他的脑袋。” “如果对方是一名骑士呢?” “这……”卡特想了想,“如果是公爵手下的那种骑士,我大概还能勉强应付,但换成王都骑士团的凛风骑士或钢心骑士,我就无力招架了。” 罗兰不置可否,大家都凭技巧和剑术决斗,卡特说的或许没错,不过加上装备的话,形势便会急转直下。假设测试时犯人穿着重甲,带着铁盔,用一把双手巨剑,他绝对无法轻松取胜。 强大力量带来的提升是多方面的——可以背负更厚重的盔甲和武器,可以爆发出更快的速度,可以进行更持久的作战。罗兰觉得自己得更正之前在长歌要塞时的想法,肾上腺素?不,这玩意比肾上腺素要可怕得多,激素最多激发人体的潜能,而红色药丸显然已经使犯人突破了自己的极限。尤其他奔跑时所展现出来的速度和冲力,几乎可以媲美重装骑兵。 黑色药丸同样效果惊人,几乎切断肋骨的横斩和近距离枪击都无法令他停止行动。若是普通人,早就因为疼痛而失去战斗力了。 一个无惧痛苦的怪力平民就已经如此强悍,若是一群训练有素的士兵呢?想到大祭司说的话,罗兰不禁皱起了眉头。 “殿下,”夜莺开口道,“您看他的皮肤。” 犯人手部表皮褪去最初的红色后,已变成一片灰白,同时出现了大量褶皱,像是正在蜕皮的蛇。罗兰用刀柄戳了戳,发现皮下不再是坚实的肌肉,而是空荡荡的触感。切开后,发现皮下脂肪全化作了粘液,而肌肉也跟着萎缩了。 “这种现象跟吞下神罚之石后一样,”她望向王子,“药丸中确实含有石头的成分。” “可光吞下石头不会产生增幅力量的效果,”罗兰思忖道,“他们到底是怎么做出如此不科学的玩意儿的?” 药丸似乎具有强烈的副作用,目前尚不清楚是永久性的还是可以恢复的,罗兰更倾向于前者。如果是后者的话,这种类似吗啡与肾上腺素混合加强版的药品完全称得上战争神药,只要根据恢复时间分批服用,教会利用它一统天下都不足为奇。 即使它持续时间短暂,有副作用,也足够值得自己警惕了,罗兰想。如果教会转而支持提费科或嘉西亚,自己将有可能要面对一支嗑药军队。 更令他不安的是,教会愿意把这种东西拿出来出售,就没考虑过灰堡统一后,新国王利用药丸反咬他们一口吗?灰堡能征召上战场的炮灰可比新旧圣城要多得多,拼消耗的话,审判军只会被一点一点消耗殆尽。 除非……他们手中掌握着更强的牌,根本不在乎这样的事发生。 罗兰想到这里叹了口气,他原本打算通过攻打长歌要塞解决小镇人口和资金不足的问题,再主抓教育、生产和农业,争取短时间内将边陲镇扩建为城市,至于兵器研究暂时先放一边。不过现在看来,军队的建设同样不能放下,第一军要扩充人数,燧发枪仍要继续生产,新武器研究也得尽早列上日程——例如后膛枪和定装子弹这两样神器。 后膛枪的机械原理倒是不难,定装子弹可以用纸做,也可以多次冲压铜片而成。 唯独用于定装子弹的底火,罗兰仍没有一丝头绪。他只知道那玩意叫雷酸汞,按字面意思,原料必然有硝酸和水银。至于还需不需要掺别的东西,他一时也记不起来。而且印象里这东西制作时对湿度和温度都有要求,危险性较高,一不小心就会把自己的手指炸上天。想了想,他还是决定花重金招一批炼金师回来,在小镇角落建个实验室让他们自己去琢磨。 ******************* 吃过晚饭,罗兰把安娜和书卷喊进了办公室。 如今边陲镇的财政荷包已经鼓胀起来,他很快就要把一半资产投入到义务教育这个耗钱多,收效慢的大坑当中。 工业社会需求的是拥有基本文化素质的优质工人,而不是空有一身蛮力的文盲。若普及教育做不到位,人口红利只会变为人口负担。 鉴于此,他打算从今天起,每晚都抽一些时间出来开堂授课。等到书卷将自然科学基础知识掌握后,差不多镇里也能完成第一批识字扫盲的任务。 书卷作为今后的教育先驱者以及全能老师,罗兰自然要将毕生所学都传授给她。而叫上安娜一起则是出于他的偏爱。 安娜没有过目不忘的能力,但对知识的渴望和主动学习的意志却是所有女巫中最强烈的。他经常能看到对方在自己书柜中翻找书籍,半年下来,只怕那为数不多的几本书都已被她翻遍了。除此之外,她对新事物的接受速度和逻辑思维方式也是这个时代难得一见的。 接过书卷幻化出来的数学、物理初级教科书,他开始讲述今天的教学内容。 从最开始的加减乘除,到稍微复杂一点的方程计算,安娜的理解能力明显胜过书卷不少。换到物理时,书卷差不多是先将罗兰讲的话原封不动记忆下来,再慢慢理解。而安娜还能时不时提出几个问题。 例如基本粒子长什么模样,为什么基本粒子构成的万物形状各不相同等等…… 有些罗兰还能回答,有些他自己也答不上来。 例如魔力到底是什么。 他只好把之前思考的猜测拿出来讲了一遍,称魔力也许是一种能量,和电能、热能相似,目前只有女巫能使用它。不排除以后其他普通人也能通过某种方式储存和使用魔力。 安娜露出一副若有所思的神情。 教导女性,尤其是风采出众的女性时,时间总是过得飞快。不知不觉,蜡烛已经换过两次,新的一支又要到底了。 忽然间,罗兰听到了细微的呼声,夜莺躺在沙发椅上不知不觉已经睡着——或许这样的课程对她来说宛如催眠曲,迷雾解除了遮蔽,她完全称不上优雅的睡姿暴露在三人眼前。 王子哭笑不得地摇摇头,决定今天的课先上到这里。他脱下外套轻轻盖在她身上,吹熄蜡烛,同忍着笑意的安娜和书卷一道关门而去。(未完待续。) 第一百三十章 进化的能力 http://..org/ 安娜回到房间后,将一簇绿焰扔进盛满水的大木桶中,不一会儿水面便腾起了热气。 她脱光衣服,跨入桶里。 女巫们想要清洗身体时,都会来找安娜帮忙烧水毕竟从厨房提热水上来是件很麻烦的事。殿下知道这件事后显得颇为惊讶,似乎难以接受洗澡水留着反复用的做法。 想到这里安娜就觉得有些好笑,平民家的人,一个月都很难清洗一次身体,打来的水多次使用实在是再常见不过了。 他甚至没有察觉,这些被他接纳收容的女巫生活面貌发生了多么大的改善。安娜摇摇头,罗兰温布顿殿下看似博学多才,在某些地方却称得上……笨拙。她从书本里读到的故事,王子不都应该从小就参与各种宴席和交谊会,游走于花丛之中吗?可以不学无术,可以胆小怯战,但至少善于交际。 不过,这种感觉却意外的让她安心。 殿下脑袋里装着许多让她惊叹不已的知识,例如利用蒸汽运转的铁机器、例如通过计算让石头浮在水面上。还有今天的课程这个世界竟是由无数细微的小球构成,它们是如此微小,需要放大千万倍,才能被肉眼看到。也正因为如此,它们无处不在,无论是固体、气体还是液体,无论是人、花草还是石头,分解到最后,基本都是一个模样。 不可思议,安娜想,殿下是怎么知道这些的? 擦拭完身体,她一把火烘干了身上的水滴。披上衣服,坐回到书桌前。 桌子中央正摆着那本罗兰撰写的教科书。 趁着幻化之书还有一段持续时间,安娜从书卷那里借来了这本教材,想睡觉前再多看一会儿。 书从生活中常见的现象入手,像剥洋葱一般循序渐进,有些地方还配上了生动有趣的图片。闻所未闻的新奇知识让她沉迷其中,安娜发现自己翻开第一页后就很难再停下来。 不过前面的内容还较为浅显,后面的则越来越难理解,例如温度一节写道,冷和热都是小球活跃程度的表现,得到的能量越高,小球越活跃,宏观看来也就越热。如果殿下说得没错的话,那自己的绿焰放大后也是一个个跃动的小球? 蜡烛随着时间的推移渐渐烧到了底,火苗晃动两下,熄灭了。此刻幻化之书也正好到了时限,书页和字迹渐渐变得透明,随后消失得无影无踪。黑暗顿时吞没了房间,直到一朵绿焰从安娜指尖绽放,驱散了涌入室内的夜色。 望着空荡荡的桌面,她心中有些怅然若失。 举起右手,幽碧的魔力之火宛如一簇萤光,一动不动地静立在指尖。 她忽然想试一试,如果万物都是由小球构成的,那么它也能变得像小球那般细小吗?安娜闭上眼,构想它由无数粒子堆积而成的模样。 火焰开始发生了变化。 它由一团水滴般的外形向细线变化,越来越细,也越来越长,最后犹如头发丝一般。 安娜感受到了这番变化,还远远不够,她想,头发丝对于小球来说,仍然庞大得多。它还可以变得更细。 心里虽然这么想着,但绿焰似乎很难再变化下去了,焰体的光芒变得暗淡,细长的绿光颤抖起来。 或许不能用堆积,而是串联……殿下说,小球之间有着相互固定的锁链,或许自己该重新塑造它的形态。 安娜脑海中的粒子火焰晃动两下,碰的一声被打散了,它们不再紧密相连,而是像繁星般飞散开来。细长的绿焰也消失了,但在她的意识中,火焰依然存在,不过已不再具备最初的模样在深邃无边的黑暗中,大部分繁星陨落后,剩下的一小部分正在缓缓重聚,它们一个接一个排成长列,最终形成了一道由星芒构成的细丝。 温度是活跃程度,她想。 念头刚至,这线条便摆动起来,像是有人捏住它的一角,轻轻一抖。在这一抖之后,细丝的摇摆起伏便再也无法停止,一道道波纹顺着它荡漾开来。 她的世界中如同泛起了涟漪,事物之间不再有明显的轮廓线,它们随着这道波纹雀跃不已。魔力同样如此,她甚至觉得,伸出手指,弹拨出第一道涟漪的,就是魔力自身。 她睁开双眼,一切又归于平静。绿焰已不见踪影,等到眼睛适应房间的黑暗后,书桌、衣柜、烛台……屋内的摆设一样一样从阴影中现出身形。浅蓝色的月光透过窗子洒在地板上,映出小块灰白。一切看起来和往常一样,没有任何变化。 但在她眼中,世界已变得截然不同。一道黑色的细丝浮现在空中安娜知道它并不是真正被“看到”,而是来自于自己的感知。 她从桌子底下摸出一块练习用的铁锭,摆放在面前。 黑丝遵照她的意志缠绕住铁锭,随后快速收拢。像热刀切黄油一般,细丝游刃有余地嵌入铁锭之中。在安娜的意念下,这根细丝所产生的高温要比绿焰强上数倍,却被限制在极窄的范围内。铁锭很快断成两截,她拿起半块,只见断面处光洁平滑,摸上去时还能感受到微热的余温。 接着她把铁锭立起来,让黑丝立于顶端,再分裂出一条平躺的细丝,与之相互垂直。 这是殿下在授课时讲述的数学知识,以一点为中心,用一条绷紧的线绕着中心环绕一圈,便能画出精准的圆。圆面积就等于线的长度乘以自身再乘以一个固定常数。 安娜控制横向的细丝端头向下弯折出一个直角,贯穿铁锭直至桌面。接着让它围绕中心黑线轻轻转动比起之前只能调整绿焰形态或温度的整体变化,这些由粒子组成的黑色火焰不仅可以变成任何形状,各个部位的温度也能分别操控。 旋转一圈后,一段标准的圆柱体便被切割成型。 由于接合处太过紧密,安娜费了好大力气才把它从铁块中敲打出来,如同之前看到的断面一样,整个铁圆柱外壁光滑无比,在月光映照下,她甚至能在上面隐隐瞧见自己被拉长的脸。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 。 第一百三十一章 魔力的表现形式 http://..org/ 天刚亮时,罗兰便被夜莺从被窝里拉了出来记得上一次发生这种事时,还是娜娜瓦被提古派恩发现女巫身份的时候。 “怎么回事?镇里又发现新女巫了吗?”他揉着眼睛问道。 “不,殿下!”夜莺一脸激动地嚷嚷道,“安娜……安娜她的能力又发生了变化!” “又?”罗兰还没完全从瞌睡中清醒过来,“她不是已经成年了吗?” “是成年之后的再次变化,我从来没有见过那么惊人的魔力形态,简直就跟实体一样。”夜莺端来了洗脸盆,“书卷和温蒂也都未听说过这样的事情,您快去看看,大家都在办公室等您!” 罗兰随便洗了把脸,披好衣服跟着夜莺来到二楼,走进办公室,十一位女巫顿时将目光集中到他身上。其中安娜的眼睛有些浮肿,像是一夜没睡好似的。 “谁能告诉我,究竟发生了什么?” 最先开口的还是夜莺,“早上我穿过安娜的房间时,看到她正趴在桌前睡觉,桌上摆着一堆铁疙瘩。我准备过去叫醒她,走近了才发现,她体内的魔力变成了……”她停顿片刻,似乎在想该如何形容才好,“变成了一个固定的形状,像是一个不断转动的方块。” “方块?”罗兰走到安娜身前,仔细打量了她一番对方除了精神略显疲惫外,其他地方看不出有什么不同。接着他注意到了桌上摆放的一截圆柱体,材质似乎是生铁,灰白色的平滑表面和顶端平整的切口让他以为自己眼花了,“这是……” “安娜弄出来的,”夜莺说道,“用她的新能力。女巫觉醒后,体内便会聚集魔力,起初像雾气一样淡薄,几年后会慢慢变成一团颜色各异的气状漩涡,例如温蒂的是白色的,叶子的是绿色的……而安娜以前的魔力就十分庞大,成年后凝聚了不少,呈墨绿色,但现在,她体内的魔力只有拳头大小,跟固体一般,完全不透明了。”她拿起办公桌上的鹅毛笔,大致描绘了下,“差不多就是这个样子。” 虽然夜莺的画技十分糟糕,但罗兰仍然分辨出那是一个立方体。 他望向安娜,“昨晚发生了什么?” 安娜将自己的经历讲述了一遍。当她说完时,其他女巫依然是一副茫然的模样,完全不明白她口中的小圆球、振动、连接和能力变化有什么关系。 只有罗兰心里微微一动。 魔力在他的设想中是一种能量,女巫则是释放它的终端。魔力可以转化的效果无穷无尽,但最终会形成哪种效果,取决于操控它的女巫,或者更进一步说,取决于女巫的想法。 如果他的猜测没错,思想能对能力产生极为深远的影响。 简单来说,一个从未见过飞机的人,很难想到巨大的铁鸟能在空中飞翔;一个从未见识过宇宙的人,自然不知道这世界有多么宽阔。思想的高度和知识的广度限制了自身对魔力的使用对世界本质的每进一步了解,都会带来科技的长足进步,那么女巫的能力会不会也是如此,对世界了解更深,魔力的效果也更接近本源? “让我看看你的新能力。”罗兰好奇道。 安娜伸出手指,一团黑色火焰便凭空出现在她的指尖,看上去外形跟普通火焰没什么区别,除了它不发光之外。 “你的黑火能随意变换形状吗?” 安娜点点头,控制它漂落到桌面上。很快,呈自然火苗状的黑火突然变成了一块立方体。还未等所有人反应过来,块体又扩散为一张黑布,几乎覆盖整个桌面,接着它向中心收拢,逐渐变为一条立起来的直线。罗兰忍不住伸手摸了摸,发现这根如头发丝般纤细的黑线纹丝不动这简直不可思议,要知道即使坚硬如钢铁,拉成细丝后也能用手指轻易拨弯。这是物体的柔度所决定的,绝对刚体并不存在。 “还能再细一点吗?” “可以,不过那样一来您就不能再触摸它了。”安娜说道,“否则它会割伤您的。” “温度呢,也能随意控制吗?” “嗯,而且比起绿火,我能让它在不同部位产生不同的温度。” 罗兰有些明白夜莺说的犹如实质是什么意思了,比起如水般温暖的绿火,她此刻的能力已经凝聚成型,用火焰来形容并不恰当当安娜接受了世间万物由微观粒子构成的观点后,火焰产生温度的认知也随之突破到了粒子运动产生温度的新阶段。可以肯定的是,对方并不是在操控粒子,就像对方之前操控的也不是火焰一样……无论是最初看似普通的火焰,还是成年后的绿火和黑焰,都是魔力的表现形式。 尽管两者都是将魔力转化为热,效果却是截然不同的。 真正的天才,罗兰不禁感叹,除了天才外,他想不出更合适的形容词。当天晚上学习到新知识后,立刻就能领悟并运用到能力中,这种思维方式和吸收能力也只有极具天赋的人才能拥有了。 安娜的变化也让他对探究这个世界的真谛更感兴趣起来。 可惜自己无法拥有魔力,罗兰想,这或许是穿越后最大的遗憾。毕竟大多数人心中都怀着一个超级英雄的梦,偶然间获得不可思议的力量,从此走上一条与众不同的道路,是多么畅快的事。 “我大概知道安娜能力变化的原因了。”他收起心中的遗憾,对女巫们说道。 “是什么?”众人纷纷问。 “学习。” “学……习?”书卷喃喃道,“您是说昨天的教学课吗?” “正是如此,”罗兰将自己的猜测简明扼要地说了一遍,“见识有助于你们提高能力,甚至产生飞跃式地变化。” “我也……可以吗?”谜月怯生生地问道。 “当然,”罗兰拍了拍她的肩膀。如果不是蒸汽机数量有限,而且找不到橡胶,没法制作电线的话,她附魔出来的那堆强磁铁估计早就派上用场了。 原本罗兰开课的目的只是为了将所学知识传授给书卷,避免自己越忘越多,现在意外发现学习知识还能起到增幅能力的效果,给所有女巫一同上课就成了件十分有必要的事了。 当然他也明白,不是所有人都拥有安娜那般杰出的天赋。像听课都能睡着的夜莺,他就没抱任何指望。从记住到理解,再从理解到运用,这之间隔了不知多少道横沟。最终有多少人能把领悟的知识运用到能力中,他也不得而知。 “你昨晚没睡好吧,”罗兰对安娜说道,“待会先去补个觉。过两天我再好好测试你的新能力。” “嗯。”安娜认真地点了点头。 “至于你们,”他望向其他女巫,“从今天开始,每周一到周五吃过晚餐后都去会客厅集合,从最基本的读写认字学习起。书卷,你就是她们的启蒙老师了。”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 。 第一百三十二章 麋鹿骑士(上) http://..org/ 普瑞斯被关在这里已经有五天了。 虽然不是牢房,经过改造的住宅和牢房也相差无几——原先的木门都换成了木栏杆,屋子里的家具全部被搬走,只留下几张毛毯。唯一的优点在于房间还算得上干净,既不透风也不漏雨。 牢里除了他之外,还有四人。其中三个来自于莱恩家,一个属于奔狼家,而自己,则是麋鹿伯爵分封的骑士。 “真见鬼,他到底想把我们关到什么时候!”莱恩家看上去年纪最大的一名骑士嚷嚷道,“领地里的麦田还没播种呢!我那婆娘可不知道弄这些玩意。” “你的领地?”奔狼家的年轻骑士嗤笑道,“你觉得王子殿下还会留着骑士领,让你回去凑齐马匹、武器和盔甲,再伺机报仇?说真的,他没把你们这些人都送上绞刑架,已经算得上仁慈了。” “你说什么!?”老骑士瞪眼看着他。 “实话实说而已,”年轻骑士满不在乎道,“公爵可是策划和实施谋反的头号犯人,不把他的精锐骑士团清理干净,等着留给他儿子?至于我们嘛,自然是迫于公爵的恐吓,不得不上战场的。” “我看你是自寻死路!”他走过去一把提起年轻人,右手握紧拳头,眼看就要揍下去之际,一只手从背后伸出,牢牢地抓住了他。 “住手,哈隆。你想引来守卫吗?”一名外貌英俊的骑士将他的拳头压下,“他说的没错,我们是公爵麾下的骑士,在定罪时必然会从重判处。既然到了这一步,静静等待结果就好。看看麋鹿家的人,再看看你现在的模样。你身为贵族的风度呢?” 普瑞斯认得他,长歌要塞的明星骑士菲林.西尔特,外号拂晓晨光,曾迷倒了不知多少贵族家的小姐。他倒好,最后竟娶了一名平民女子为妻,这事在当时也算闹得沸沸扬扬。见对方提到自己,普瑞斯也不好再保持沉默,朝争执的三人开口道:“领地能不能留下我不清楚,但王子殿下至少不会要你们的命。” “哦?为何?” “在要塞杀至少还能起到震慑作用,费劲力气把你们弄到这儿来,杀给谁看?他的领民?”普瑞斯摇摇头,“骑士团还没踏进边陲镇一步呢。” 没有冲进来烧杀抢掠,镇民自然就不会产生极端的仇视。因此对王子来说,杀给镇民看不如杀给要塞贵族看,没有在要塞杀,他们的命就算保下来了。 菲林想了想,点头道,“说的也有道理。请问你的名字是……” “普瑞斯.迪萨。” “谢谢你的宽慰,迪萨爵士。”菲林投以谢意的眼神,拉着哈隆坐回到角落。 那名年轻人也一屁股坐下,靠着墙哼起歌来。 他倒是真不怕,普瑞斯想,而自己的「镇定」,不过是强装出来的假象罢了。 普瑞斯心里清楚,自己实在不是个做骑士的料。他没有继承父亲的勇猛,也没有继承母亲的睿智,比起舞刀弄剑,他更喜欢打理自己的那一亩三分地。养养鸡鸭,在池塘边钓钓鱼什么的。披甲持剑为麋鹿伯爵而战实属无奈,别说杀人了,他连狩猎都不大爱参加。所以冲锋时普瑞斯尽可能冲在后面,没想到却捡回一条命。 等等……想到这儿他忽然觉得有些奇怪,作为公爵手下的明星骑士,为什么菲林.西尔特也活了下来?他不应该冲在第一位吗? “王子殿下要见你们,”卫兵忽然在门口喊道,“塞尼.达利,你先出来。” 年轻骑士一蹦而起,向众人做了个挥手姿势,走出了牢房。 “喂,我们呢!” 哈隆追到门口,却被卫兵手中的短棍刺枪逼退。锁好牢门后对方才冷声说,“别急,会轮到你们的。” 得知审判即将来临,普瑞斯愈发紧张起来。该死,没有结果时总是盼着这一天,现在结果要来了,自己却又害怕了。他恼火地想。可身体仍然情不自禁地抖动,每隔几息便想抬头往门口张望,就如同第一次面对孩子快要出生时,希冀和恐慌并存的心情。 好在等待时间并不长,大概只过了两刻钟,那名负责押送的卫兵又来了,“普瑞斯.迪萨,到你了。 他慌张站起,脚却不慎被地上卷起的毛毯绊到,好在菲林眼疾手快,上前一步扶住了他。 “谢……谢。”他觉得喉咙干得厉害。 “举手之劳。”对方的声音平缓有力,让普瑞斯紧张的心情缓解了不少。 他朝菲林点点头,跟着卫兵走出牢房。 带路的是一名年轻小伙子,大约十七岁上下,穿着深褐色皮甲和皮靴,双手握着刺枪短棍。 “不用把我的双手绑起来吗?”普瑞斯问。 “你被关进去前就已经搜过了,没有武器,你能做什么。” “你要带我去哪里?” “殿下的城堡。” “之前的那个人呢?叫塞尼的骑士,他怎么样了?” 对方耸耸肩,没有回答。 好吧,或许他不知道,也有可能是他不想告诉自己。普瑞斯闭上了嘴。 这位押送人给自己的感觉十分奇怪,打扮和模样都像是一个普通平民,可他对骑士们说话时没有一点畏惧之情,连最基本的敬语也没用。他仿佛不知道,若是在平时,这些人轻易就能决定他的生死。 还有对方的眼神——普瑞斯见多了那些为生存而奔波的平民,他们木讷且冷漠,如同一具没有灵魂的行尸,但在这个小个子眼中,他看到了骄傲和自豪,明明是个平民,却有着和满怀荣誉的骑士相仿的神态。这种极度的不协调感让普瑞斯十分困惑。 到底是什么样的环境才能造就出这样的人? 他环顾四周,虽然此前没有来过边陲镇,但他对这块贫瘠而荒僻的地方还是有所耳闻。不过现在镇子里所展现出来的生机勃勃,跟他想象中的边境前哨大相径庭。街道上人来人往,步伐飞快,似乎都有忙不完的事。时不时还会有人跟押送自己的小个子打声招呼。大家脸上都充满红润,精神气饱满,一点儿也不像刚经历过邪魔之月的磨难。 接近城堡区时,他看到了一块百余人聚集的空地——这伙人似乎在修建住宅,而且按规模来说还不止一栋。房子的材料就堆积在一旁,都是烧制出来的砖块。一般来说,只有贵族才会选择这种较为昂贵的材料,可若要说这是给贵族建的,房屋面积又太小了。空地前那些已经搭建好的屋子,差不多只比自家的会客厅大上一点。另外,那些屋子也太过相似了,几乎称得上是从一个模子里印出来的般,哪个贵族会喜欢这样的屋子? 带着种种疑问,普瑞斯踏入了领主城堡。(未完待续。) 第一百三十三章 麋鹿骑士(下) http://..org/ 在进入会客厅前,普瑞斯又被搜了一次身。小说.しwxs这一次搜身要细致得多,从上到下每个能隐藏小刀或匕首的地方都被摸了一遍,连鞋底也没放过。 随后他在大厅中见到了击败公爵联军的人——灰堡四王子、边陲镇领主,以及新的西境执掌,罗兰.温布顿。 这名王子有着一头象征王室血脉的灰色长发,面孔看起来十分年轻,顶多二十来岁。他没有束发,也没有佩戴任何冠冕。握着鹅毛笔的手指修长,同样的,在他手上看不到一枚珠宝戒指或指环,就连手链也没有——这在贵族中十分罕见。 “普瑞斯.迪萨,麋鹿伯爵的骑士?”罗兰靠在椅子上,翻看着手中的名单。 “是的,殿下。”普瑞斯单膝跪下道。 他到现在都很难相信,就是这样一个脸上连根胡子都看不到的人,能率领一帮矿工和猎户,击败盘踞西境已久的莱恩公爵。 “你识字吗?读和写呢?站起来回答。” “我都会,殿下,这是一名骑士最基本的要求,”普瑞斯晃悠悠站起身,忽然想到有些老骑士被册封时灰堡还没流行起文武双全这一套,又补充道,“我是说,新一批骑士。” 近三十年来,以武力和战功被册封的骑士越来越少,其他方面的考量也随之增多。如果不会提笔写字、阅读公文,很难被领主看中。而像王都的凛风骑士,西境的拂晓晨光这类杰出年轻人的崛起,更是将骑士的要求拨到一个新高度。 所以现在成为见习骑士后,首先要学习的便是读书认字,层次再高一点,各种礼仪也需要精通。 不过普瑞斯不明白,殿下为何要问自己这个问题? “很好,”王子点点头,“那么我现在做出宣判。” 这句话让他瞬间屏住了呼吸。 “你有两个选择,一是去北坡矿山挖矿二十年,以赎清你的罪孽,二是成为一名教师,教导我的领民学会读写文字。矿工并非奴隶,也有薪酬发放,每个月能休息三天。教师不单拥有薪酬,还有免费的住房,每周可以休息两天。不过你选择了后者的话,必须工作到五十岁,才能放下这门职务。放心,到那时候你即使不干了,薪酬也会照常发放。” 听完后普瑞斯稍稍松了口气,果然如他之前预料的一样,没有处死或流放。不过这两个选项让他感到迷惑不解,矿工听起来像是苦力,可殿下说还有薪酬和……假期?教师的话,不是只有学识渊博之人才能担任吗?他仅仅只会识字写字而已啊。而且教导领民是什么意思,殿下难不成想把这些平民当作贵族培养? 最关键的是,两者都没有提到自己的领地该如何处理。 普瑞斯抬头望了眼王子,小心翼翼地问道:“尊敬的殿下,不知我选择了两者之一后,我的领地会……” “从你向我举起刀剑的那一刻起,你的领地就已经不属于你了,”罗兰毫不客气地说道,“这一点上,我和麋鹿家族的继承人达成了协议,他会把你领地里的产业折算为金龙补偿给你,而你做出选择后,新伯爵会将补偿连同你的家人一齐送到边陲镇,这样他才可以空出新的地方招募骑士。” 普瑞斯的心沉了下去,他领地上不过一栋房子,一群鸡鸭和池子里的鱼,这些东西能值多少补偿?新伯爵肯定会在上面再砍一刀……到时候有没有三十枚金龙都难说。伯爵刚死,他的继承人就这样将自己抛弃,这份无情让普瑞斯失望透顶。 “作为反叛者帮凶的帮凶,这已是十分轻微的判决了。”罗兰顿了顿,“再说了,一块光秃秃的领地有什么好惋惜的?无论你选择下矿洞还是当教师,都能攒到在边陲镇购买土地的酬金。” 听到这句话,普瑞斯又恢复了些许精神,下矿洞挖矿他肯定是不会考虑的,至于另一个选择……“殿下,不知道教师的薪酬是多少?” “初级教师的话,每个月20枚银狼,每一年增加5枚,一直到五十岁。五十岁之后的薪酬则按增长的最大值计算。顺带一提,该权利不能继承,也不可转让。” 普瑞斯稍稍心算了下,发现一年就有近3枚金龙的收入,而且还能逐年递增,只要过个四五年,差不多就能追上自己领地的营收。“殿下,初级教师是什么意思……还有其他类别的教师吗?” “当然有。初级教师只教读写文字,中级和高级的则教授各个学科的知识,无所不包。只要拥有一门对边陲镇发展有益的绝活,都可以担任。”罗兰坐直身子,“怎么,你有什么擅长的技能吗?骑马和剑术我可不需要。” 然而这些我并不擅长,普瑞斯心想。他犹豫了下,才开口道:“殿下,养鸡养鸭算吗?钓鱼我也很拿手。”话一说出来他便后悔了,这哪算什么技能,把它们丢在野外自己就能活,贵族里养猫养鸟的不少,还从来没人专门养过这玩意的。至于钓鱼……这跟狩猎一样,只能算个人爱好吧。 没想到殿下却对前半句话来了兴趣,“喔?怎么养的,说来听听。” 普瑞斯只好硬着头皮往下说道:“呃,根据我在领地里饲养的经验,比起完全的放养,每天再补喂一些谷物,它们能长得更快,如果谷物里掺点沙子,效果一样还能节省粮食。最好在通风的地方搭设一个棚子,可以遮阳、挡雨和避寒。特别是夏天炎热时,如果没有棚子,母鸡很可能会停止下蛋。冬天里面放入稻草,可以避免鸡群冻死。另外,每个月都喂些小鱼的话,鸡群就会很少生病,当然,鸡粪的清理也很重要……” 说到最后,他发现王子殿下竟然笑了起来。“不错,看来西境的贵族也不是一无是处。” “殿下?”普瑞斯一时拿不准对方话里的含义。 好在罗兰.温布顿很快解除了他的担忧,“我会派人从长歌要塞购买一批鸡鸭回来,同时在边境以西划一块地给你,你把这些家禽都养起来。做得好的话,再把饲养方法传授下去。薪酬按中级教师计算,头年每月50枚银狼起步,每年增加10枚。当然,若是失败了,北坡矿洞就是你唯一的选择了。”(未完待续。) 第一百三十四章 拂晓晨光 http://..org/ 罗兰在纸上记录下普瑞斯的处理方法后,放下鹅毛笔,揉了揉酸痛的脖子。 耳边响起了夜莺的声音,“殿下,需要我来帮您放松一下吗?” “还有三十多个人需要处理,待会儿吧。”罗兰笑着摇摇头,提起桌边的铃铛摇晃了几下。早一天把这些琐事做完,他就能早一天展开边陲镇的普及教育工作。而且安娜新能力的探索也让他充满期待。 被亲卫带进会客厅的是一名高大的骑士,第一眼感觉便是英俊非凡,比起拥有男神脸的卡特也不逞多让。当然,这种帅气在罗兰眼里是扣分项。他扫了眼名单,“菲林.西尔特?”与其他人不同,对方名字后面还有一段注释,他也一并念了出来,“雄狮骑士团团长,拂晓晨光,西境第一骑士……你头衔还真多啊。” “是,殿下。”菲林单膝跪下。 “我以为像团长、第一骑士之类的人在战场上都会带头冲锋来着,”罗兰挑挑眉头,“你是怎么活下来的?” “我躲在了后面。”他坦然道,“只要控制好马匹的步幅,看上去像在全力冲刺,实际上马速并不会提高很多。” 这样直截了当的回答让罗兰有些意外,他原以为对方会找一些借口来掩饰自己畏惧战斗,临阵逃脱的事实。看来这事情不像他以为的那样简单。 果然菲林很快接着说道:“您进行追击的第三天早晨,也就是公爵败亡的那天,我一直跟在他身边,想要找机会结果他。可惜他的亲卫人数众多,又贴得很紧,我没能找到合适的下手机会。还好您的部队干掉了他,”说到这儿骑士将头深深低了下去,“尊敬的殿下,我对此表示感谢,任何需要我的地方,请您随意差遣。” 最后一句话可以看做是效忠时的宣誓词,罗兰愣了片刻才开口道:“你先站起来。说说看,到底发生了什么事?” “是,”他起身说道,“我的妻子艾琳,原本是一名在长歌要塞剧院工作的平民女子。我们相识于一场偶遇,随后坠入爱河。我想要迎娶她过门,可我父亲和母亲并不支持这场婚礼,我只好搬出领地,在靠近要塞的农场里租下一间屋子,婚礼也是在那儿举行。结婚后不久,艾琳终于获得了首次正式演出的机会。”骑士声音有些低沉,“没想到公爵观看了那场戏剧,并看上了她。没过多久,他便趁我外出执行任务时,闯入屋内强暴了艾琳。” “过了好久我才从她口中知道这件事,我想要找公爵问个明白,但艾琳跪下来求我不要鲁莽。我也知道,如果当面动手的话,不说成功的可能性有多少,即使我杀掉了他,也无法从亲卫手中逃脱,而艾琳……很可能会被莱恩公爵的继承人当作复仇对象。所以我忍了下来,直到他前往边陲镇。” “虽然没能亲手报仇,不过艾琳终于可以安心睡个好觉,不必再担心晚上有人闯入她的房间,我也从这沉重的包袱中解脱出来。所以请允许我再次向您表示感谢。” “原来如此。”罗兰用鹅毛笔敲了敲桌子,这是他和夜莺事先约定好的信号,需要审核对方是否在撒谎时,就敲一敲桌子。很快他左侧肩胛骨感受到了夜莺的指掐,这代表对方说述为真……只是这一掐略微有些用力,让罗兰咧起了嘴角。“你识字吗?读和写呢?” “呃……”菲林怔了怔,似乎没跟上王子的思路,“我都会。” “那么我现在做出宣判,”罗兰把重复过多次的话又宣告了一遍,“……你的选择是?” “殿下,您不需要我为您而战吗?无论是单骑决斗还是结团阵战,我都——” “不,我不需要,”罗兰打断道,“我的军队里没有贵族,以后也不会招募贵族。他们是一支完全有人民组成的军队。而你也不可能再有拿起武器的机会。” “是……这样吗?”菲林沉默了许久才点点头,“我明白了,既然如此,我选择成为一名教师。” “明智的选择。教师能获得住房,也有相当不错的薪酬。我会派人接回你的妻子,好好在这儿生活下去吧。”罗兰做了个让骑士离开的手势。 “请等等,殿下,恕我冒昧地问一句,”他犹豫了下,“您对其他骑士也是这么说的吗?若是无法成为教师,他们便得去矿洞工作二十年?” “没错。” “……殿下,我有一名叫哈隆的部下,他是位经验丰富的老骑士,可他并不识字。我能用金龙换取他不被发配至矿山的判罚吗?” “当然不行,”罗兰摊手道,“如果用钱可以赎回你们的罪行,我在要塞就放你们走了。” “可他快五十岁了,那种不见天日的劳作会将他身体摧垮的。” “没体力挖矿却有力气攻击边陲镇?”而且我的矿洞也不是黑煤窑,不但有蒸汽机帮着运矿抽水,员工还有固定假期的好不好?罗兰拿起铃铛,准备叫下一位进来。 “殿下!”菲林咬紧牙齿,重新跪下道,“我有一张家族里传下来的藏宝图,它至少拥有四百年以上的历史,我愿意用他换取哈隆的自由。” “四百年的藏宝图……”王子皱眉道,“你确定不是你的祖先拿炭笔随便画出来哄后辈开心的?” “不,那不是炭笔或墨汁的痕迹,”他微微摇头,像是在回忆那张图纸,“我说不上来它到底是用什么画出来的,纹路十分细腻,摸上去平滑柔顺,放在地下室好几十年了,图形和文字也没有任何褪色的地方。父亲说这是先祖一代代流传下来的。它描述的宝藏位置,就在西北方的迷藏森林深处,可那里已经是蛮荒之地,一般人根本无法涉足。” 罗兰又用鹅毛笔点了点桌子,夜莺掐的依然是左边。 “好吧,就算你说的是真的,这张藏宝图应该也藏在西尔特家的地下室里吧。你都放弃领地继承权了,只怕他们不大乐意再见到你。” “的确如此,”菲林点头道,“不过图纸的内容,我已经完全记在脑中了,上面的图案和文字我都能大致描绘出来。” “那么画出来看看,”罗兰将笔和纸推到桌边,“如果是真的,我可以破例允许你的请求。” “殿下仁慈。”他走到桌边,开始描绘藏宝图。 事实上,拂晓晨光菲林.西尔特不仅善于战斗,绘画和书法也同样具有天赋。很快,一张大致的地形图就出现在罗兰面前。 图形所示范围在绝境山脉背后,连绵的群山从小到大占据了整张纸的右下角,一个等边三角形画在图纸中央,三个锐角连接了三处位置,其中一点落在北坡山脚末端,另一点在迷藏森林中,以六角星标记,大概就是所谓的藏宝地点。 但罗兰的注意力完全被三角形的顶点吸引了,它位于蛮荒境之中,以锯齿形山头表示,上面写着词语:「塔其拉」。(未完待续。) 第一百三十五章 从基础做起 http://..org/ ——「魔鬼越来越多,而我们越来越少。网塔其拉圣城已经沦陷,我们四散奔逃。翻过大山,跨过河流,能离地狱之门多远就逃多远。但下一次,我们还能逃去哪里?」 “你怎么看?”办公室里,罗兰合上幻化之书,向书卷问道。 “如果那位骑士没有记错的话,这可真是不得了的巧合。”书卷沉吟片刻,“藏宝图里的内容与古籍中记载的随笔相吻合,可以说从侧面证明了教会曾经在蛮荒之地深处修建过用于抵挡魔鬼的城市。而图纸标示的地点,或许是他们修建的防卫塔、哨所、仓库或别的什么设施。” “你的意思……它并不是真正的藏宝图?” “当然,教会可不是山贼或者海盗,他们没有必要把财宝藏起来,还留下一张图纸方便后人。” 罗兰点点头,“说得也是。那么……这其实是一张地图?” “十有**。虽然不清楚为什么教会没有将这一段时期的历史记载下来,但我想埋在东境森林里的遗迹肯定不止一处。”书卷分析道,“倘若这个地点标注的设施仅仅是座地上建筑,几百年过去后很难再剩下什么。可如果它附带有地下室一类的储藏仓库,很可能就是另一个地下遗迹。通过它,我们或许可以找到一些线索。” “什么线索?” “为什么教会要将魔鬼的存在隐瞒下来?为什么他们曾抵抗魔鬼,却讳莫如深?”她顿了顿,声音低沉了几分,“还有……为什么他们要把女巫当作魔鬼来猎杀?” 罗兰不知道该如何安慰好,只好沉默片刻,才缓缓开口道,“可惜也不知道他画得准不准确,听他的说法,原图工整得不像是手画出来的一般。” “要不让夜莺去骑士的住宅转一趟?” “不太妥当,”罗兰否决道,“能把一张藏宝图传上几百年的家族,储藏室里可能布满了神罚之石和陷阱。这件事以后再说吧,”他用手指比了比三角形边长,“反正这地方咱们现在也够不着。若把北坡山脚的这点看作是矿区的话,六角星所在的位置至少离我们有五十公里,差不多是边陲镇到长歌要塞的距离了。除了闪电能一天之内抵达外,其他人都要步行两到三天,途中遇上魔鬼怎么办……我不希望你们有任何闪失。” “您可以先让闪电从空中探查这块林地,说不定能发现什么。”书卷提议道。 “这倒是个可行的方案。”罗兰站起身,“等她回来了,我会跟她说的。现在我要去一趟北坡矿山,你先准备下授课要用的教材吧,需要复制多份的话就找索罗娅,今天晚上还得继续给她们上课呢。” 罗兰把自己读小学时接受的启蒙教学和四王子的宫廷教育方式相接合,一并灌输给了书卷,包括分类记忆、音标读写和背诵词组。有了这些,他相信对方会成为一个好老师。 “是,殿下。”书卷行礼道。 北坡矿区的烧制间后院如今比之前扩大了两倍有余,地上还留有两个挖出来未填上的孔洞,十二磅炮的炮胚就是在这里浇铸完成。当罗兰抵达后院时,安娜正在练习自己的新能力,桌上还摆着两根看起来像是钢管的制成品。 他随手拿起一根打量了下,钢管通体浑圆,表面没有气孔的部位平整光滑,中间的圆洞和外壁一样,对准阳光能看到呈直线状的高光区。罗兰用指甲卡了卡两端的壁厚,发现基本一致。 罗兰赞叹不已,“你是怎么做出这个的?” “您看,”安娜拿起一根刚削切出来的钢棒,平放在手中,一道黑色的细线从端头插入,直到完全贯穿棒身,接着围绕中心旋转一圈,开孔就完成了。 惊人的能力,他想,用高热的魔力线切割物体,同时精度可控,安娜足以凭一人之力,将小镇的工业产品推至一个新高度。他按捺住兴奋的心情,说道:“我们先来做一些基础测试。” 基础测试包括能力范围、能力强度和持续时间。 夜莺也从迷雾中现身,她负责对安娜体内的魔力变化情况进行观察。 结果表明,除了能力强度和持续时间有大幅提高外,黑焰作用范围依然在五米之间,而且只有在三米内才能进行精确操控。 同时,它依然属于召唤型能力,神罚之石可以解除黑焰效果,或者当安娜命令黑焰进入神罚之石作用范围内时,它也会骤然消失。 看来除非进化到能直接使用魔力,不然是绕不过这道坎了。罗兰想。 不过安娜的新能力仍具有翻天覆地的意义,用黑焰来制作工业母机,再生产出各式机床,机械加工水平算是有了快速攀升的捷径。 然而工业化大生产始终不是一个人能完成的事。例如让卡尔在北坡山边修建的炉窑,目前已完成一座。投入使用后发现烧制黏土砖还行,烧水泥的话温度始终不达标,以至于现在边陲镇所需的水泥仍然要靠安娜来生产——好在成年后,她即使不待在粉尘漫天的室内也能完成煅烧。 罗兰并不是没有办法解决炉温上不去的难题,例如可以搭配蒸汽机进行鼓风来提高炉温,再设置废气循环通道来提高对散失热能的利用。可蒸汽机的生产同样离不开安娜,从关键部件熔铸到焊接,都得由她一手完成的。 可以说目前边陲镇的工业产品都是建立在安娜的能力上,一旦她不在了,所谓的工业发展不过是镜花水月。 在邪魔之月时,罗兰所做的一切都是为了应急,现在邪兽的威胁已不复存在,长歌要塞又提供了大量人口和资金,他自然要着手改变这样的局面。 ——「先从最基础的做起。」 他让安娜切出一根两指宽、厚度约一毫米的钢片,再挑出之前制定的标准厘米长铁尺,取一小段距离作为黑线的固定长度,反复排列,直至十段黑线大致和标准厘米长相等。接着让黑线爬上钢片,烧蚀出一道一道的竖痕。在黑线的把控下,每道竖痕之间的距离几乎完全相等。 罗兰打算先从直尺开始,把各种测量工具都做出一批原始样品来,同时统一度量衡。而这些标准单位也会被写成规范和手册,加入到即将展开的普及教育当中。(未完待续。) 第一百三十六章困境 http://..org/ 这半个月来碧水港就跟过节一样,即使站在领主高塔顶端的露台上,法瑞恩也能感受到城中高涨的气氛。 从雄鹰城搬来的物资和人口大大扩充了这座海港城市的实力,劫掠者各个收获颇丰,奴隶市场也跟着热闹起来。黑帆舰队经历这一连串战斗后,不仅没有多少损失,反而补进了大量奴隶充作水手,目前正在港边火热朝天的训练中。几天后,他们将前往峡湾航线,开始今年的第一次劫掠。 女王陛下也适时颁布了奴隶开拓法令,只要这些从雄鹰城掳来的奴隶能在掠夺中抓获新的人丁作为替代,他们就能从奴隶一举跃升为碧水港领民。想必有了这样激励人心的法令,那些沦为奴隶的雄鹰城居民亦会竭尽全力而战。 如今提费科大败而归,灰堡王国中再无可以阻挡碧水女王之人。只要假以时日,嘉西亚温布顿必然会成为灰堡的主人。法瑞恩这样想着,可为什么女王脸上并没有多少高兴的神色,反倒眉宇间有一丝久久不散的阴霾? “陛下,砂岩氏族和黑骨氏族的族长求见。”门外传来侍卫的声音。 法瑞恩望了陛下一眼,见后者没有任何表示,便喊道:“带他们进来。” 陛下无论是休息、召开会议还是接见拜会她的人,都喜欢在这座高塔顶端进行。只要天气合适,露台是嘉西亚待得时间最长的地方。大多数人不适应站在半空中,迎着略带腥味的海风论事。沙民也不例外。 砂岩氏族的族长是一名身材娇小的女性,也是族里的神女。法瑞恩初次听到这个介绍时在心底嗤之以鼻,什么神女,不过就是位堕落的女巫罢了。黑骨氏族的族长则长得高头大马,脸上布满伤疤,手臂足有一般人大腿粗。每次会见时,都会有三到四名侍卫围在他身边,以防他对女王陛下图谋不轨。 踏上露台的那一刻,两位族长不约而同地皱起了眉毛,但他们很快收敛神情,毕恭毕敬地向碧水女王下跪道,“愿您的前方遍布绿洲,愿天上的群星照耀您的道路。” “起来吧,”嘉西亚背对护栏坐下,“怎么样,新的住所还满意吗?” “一切都好,”神女卡芭菈抢先说道,“领地里有树林有水源,比风沙遍地的铁砂城要舒适多了。” “那样就好。你们来这儿是为了何事?” “陛下,您上次给——” 黑骨族长刚开口便被卡芭菈打断了,“是这样的,陛下。上次战斗之后,很多勇士都出现了衰弱和萎靡的现象,只有定期服下新的药丸才能获得好转,可我们手中的药丸已经不多了。我来此是请您发放更多的药丸给我们。” “我也是这个意思,”黑骨瞪了神女一眼,闷声道。 “这东西制作材料十分复杂,我现在也没多少存余。放心,等到新一批药丸制作出来后,我会尽快发给你们的。不过别忘了准备好金龙,如果不够的话,用冥河水抵账也行。” “陛下,恕我冒昧地问一句,”卡芭菈犹豫片刻,“不知下一批要到什么时候才能制作出来呢?” “这一点我可不能告诉你,”嘉西亚捋了捋被海风吹乱的头发,“有关药丸的一切消息都是秘密,回去耐心等待吧。那些战士也只不过是萎靡而已,多休息的话并无大碍。” 亲卫得到法瑞恩的暗示,走上前来围住沙民,将还想多问两句的卡芭菈和黑骨“带”了下去。 露台房门关上后,嘉西亚轻轻叹了口气。 法瑞恩很少听到女王陛下会发出这样的声音,他主动问道:“陛下,您是觉得将南境边线一带的土地让给沙民定居不妥吗?假如他们有一日强大了……” “不,法瑞恩,”嘉西亚摇摇头,“我从来没有担心过沙民,他们对碧水港造不成任何威胁。那块土地中的湖泊正好在两个氏族地盘的中央,而且上游从碧水港经过。只要我堵住一半河道,缩减的湖水便会让他们先自相争斗起来。我之所以挑选砂岩和黑骨的原因就在这里——他们的关系一向不怎么和睦。” “那您是在担心药丸问题?” 嘉西亚没有回答,就在这时,侍卫又敲门道:“陛下,教堂祭司迪卡尔求见。” “带他进来,”女王立刻站了起来,脸色变得更为阴沉。 “嘉西亚温布顿陛下,我代表圣城向您问安,”祭司登上露台躬身道。 “药丸呢?为什么前面几批都能正常送达,这几批却迟迟不到?”嘉西亚冷声问道。 “陛下息怒,我正是为此事而来,”迪卡尔抹了抹额头的汗,“您要求购买五千颗的数量实在太多了,即使是赫尔梅斯全力制作也没办法在短时间内满足您的需求,这次我新带回来一批——” “多少?”嘉西亚打断道。 “一千颗。”迪卡抚胸道,“后面的也会陆陆续续送来。” “而之前你们是如何承诺的?”她脸色稍微好看了点,“想要多少就有多少。药丸在哪,我派人去取。” “就在教堂内,不知金龙……” “金龙我不会少你一枚,”嘉西亚走到迪卡面前,在他耳边说道,“但若是后面的药丸迟迟不到的话,你的头颅将被挂在黑帆旗舰的撞角上,我想大主教不会为你掉一滴眼泪的。” 祭司面色苍白地告退后,她回到栏杆边,瞭望远方的海天线。海风托起她的灰色长发,如同舰队桅杆上迎风飘扬的旗帜。 “你说的没错,我是在担心药丸的问题。”嘉西亚的声音仿佛很遥远,“如果提费科再晚上两个月,我的准备将更充分,届时不依靠药丸也能击败他的王都骑士团。可惜他来得太快了些。”︽2︽2, “您已经做得非常不错了。”法瑞恩心想,还能有谁做得更好?从占据雄鹰城起她制定好了应对方案,命人带走物资和居民,同时在城市里开挖沟渠,倒灌黑水。在人手不足的情况下,用南境的荒僻之地换取沙民的支援,并让服下药丸的氏族武士从两侧夹击骑士团,她的忠实拥护者为了抵挡最后那一波排山倒海地冲锋,也毫不犹豫地吞下了秘药。 “教会提供的秘药并不像我说的那样,对生命无碍。如果迟迟得不到补充,服药者会变得狂躁不安,接着在虚弱,痛苦和肢体萎缩中死去。沙民的死活我根本不在乎,但为我效力的领民应得到最好的回报。”她顿了顿,“法瑞恩,你带人去取回药丸,然后分发给那些英勇的战士们。让他们分开两半吃,这样可以维持得更久一点。” “谨遵您的意愿,陛下。” 就在法瑞恩准备告退时,门外第三次响起了侍卫的喊声,“殿下,有一封来自王都的密信。” “读完再走吧。”她说。 “是,”法瑞恩拿回密信,熟练地切开封印,取出信纸。这类密信大多都是潜伏于各地的眼线所发回的情报,没有署名,也不会有收信人,内容通常尽可能简洁明了。但当他看到第一句话时,整个人顿时呆立原地。 ——「春二十二日,教会以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫为由,攻占了王国之都,并宣判接管永冬全境。」 第一百三十七章 密谈 http://..org/ 推开密谈室厚重的木门,一股安息草的淡香味迎面扑来,梅恩大主教很喜欢这种参杂了草药和香料的蜡烛,特别是在没有窗户的密闭空间中,它散发出来的味道能让他感到心神宁静。 密室不大,只能摆放下一张圆桌和四把椅子,其他两位大主教已经坐在了自己的位子上,而正对着木门的首座依然空无一人。教皇的身体状况每况愈下,差不多快半年没有出现在众人面前了。自己只有在遇上难以解决的棘手问题时,才会前往赫尔梅斯机关的枢秘区,亲自向教皇寻求答案。 “都到齐了的话,我们就开始吧。”梅恩插上门栓,坐在两人中间,“泰弗伦大人,永冬王国的秩序维持得如何?” “除了王都的贵族外,其他地方反抗者甚微,平民甚至欢迎我们接管王国。”泰弗伦摸着胡子道,“当然,那些抱着过去辉煌不放,执迷不悟到底的贵族,都会被一一铲除。” “真好,”希瑟舔了舔嘴唇,“如果交给我来审判的话,人民会更深刻地认识到他们丑陋肮脏的一面,可惜我在这里还有许多事要忙,去不了永冬王城了。” 梅恩直接忽略她的话,对泰弗伦说道:“那些空出来的位置,我们的人要尽快填上。教会为此培养了大批人才,现在正是使用的时刻。永冬本是受教会影响力最大的王国,引起的波澜越小,我们就能越早空出手来对付狼心和晨曦。” “这个是自然。” “那些投靠教会的墙头草——我是说贵族,该怎么办?”希瑟问,“教会之所以能吸引到如此多优秀的信徒,在于我们不问血统,只看能力。贸然接受那帮蠢货的话,可是会动摇教会根基的。我的建议是……”她做了个抹脖子的手势。 “先放着不管,等王国局势稳定后,再跟他们挑明,这样可以减少变革的阻力。”关于这一点,梅恩特意请教过教皇,“教会可以提供与他们爵位相等的职权,但不得继承给后代。别忘了我们终究是要消灭王权的,不必急于一时,希瑟大人。” 希瑟出生贫寒,在被教会收留前,饱受饥饿和流浪之苦。但凭着天生的敏锐心思和过人的判断力,她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她对贵族的厌恶,不过这种时候还是要以大局为重。 “灰堡那边的情况如何?”他问。 “情报上说,新王提费科在遭受失败后没有返回王都,而是直接去了东境。”泰弗伦回答道。 “聪明的选择,”希瑟打了个响指,“拉着弗兰公爵去挑战碧水女王,公爵死掉后立刻去东境瓜分他的领地来稳定军心,顺便拉拢其他贵族,啧啧……王室里也不全都是傻瓜嘛。” “如此一来我们也能省不少心,让灰堡王都教堂的大祭司联系他吧,想必在这种困境之下,他不会拒绝教会抛出的鱼饵,碧水港的药物供给量再减少三成,平衡下两者之间的实力。这点交给你了,泰弗伦大人。”梅恩安排道,“只要再过两年,整个灰堡将无可用之兵。” “放心吧,”泰弗伦点点头,“不过……灰堡西边的长歌要塞出了点问题。” “什么问题?” “四王子罗兰在击败莱恩公爵后,又返回了边陲镇。泰罗亲自发出的邀请也没有得到回应,难道他真无意于争夺王位?” “嗯……你怎么看?”梅恩望向希瑟。 后者耸肩道:“还能怎么看……起初有关他的传言是什么来着?不学无术、性格恶劣、无能、贪婪。我想这样的人怎么都不可能攻下长歌要塞吧?所以答案很简单,他欺骗了所有人,无论是贵族,还是我们。” “你的意思是……”梅恩皱起了眉头。 “我们的争王令选错了角色,梅恩大人,”她冷笑一声,“他才是应该站上舞台的那位,而不是三王女嘉西亚。” “击败一位公爵确实证明他能力卓绝,可是一个人的天赋就算再高,没有足够的资源供他施展也是毫无意义。”泰弗伦摇头道,“既然他选择回到那块荒僻之地,就意味着放弃了插手灰堡局势的可能,自然也不会对我们的计划造成任何威胁。” “没错,理论上是如此。不过结合这一条情报看就很有意思了,”希瑟丢出一张小纸条,“我私人的情报。” 梅恩摊开纸条,快速扫过内容,“女巫?” “嗯哼,一个称自己为共助会的女巫组织,宣称在边陲镇站稳了脚跟,并号召其他姐妹们前往。虽然都是些捕风捉影的小道消息,本不应该放在这里来谈,但我们都知道,共助会这个名字并非虚构,自从在东境森林遭到审判军围猎后,她们便一路向西逃串,最终消失于长歌要塞以西。而边陲镇恰好在灰堡西境之外,绝境群山脚下。两位大人,这会不会有点太过巧合了?” 共助会……梅恩对这个名字还有点印象,一路被审判军围追堵截,损失了不少人员后仍坚持朝绝境山脉方向移动。拷问被抓获的女巫得知,她们似乎想要在蛮荒地中寻找圣山。这是自寻死路之举,因此他并没有在此事上投入更多精力。类似的女巫组织在狼心和晨曦王国里还有几个,潜伏于城市之中远比赶去蛮荒地送死更具威胁。 “你是说,这位王子和女巫组织勾搭上了?”看完消息的泰弗伦脸色阴沉下来。 “或许有,又或许没有。”希瑟翘起嘴角,“我只是做一个简单的推测罢了。女巫最害怕什么?「暴露自己」。显然,用共助会这个名号更容易引起教会的关注,但她们仍然在地下消息中使用了这个名号,为什么?” “因为对于我们而言,这是个熟悉的名字,”梅恩平静地说道,“对于其他女巫来说,同样如此。” “满分!”希瑟拍了两下手掌,“这样做可以有效降低野女巫的戒心,说不定真会有人被这条消息吸引,动身前往边陲镇一探虚实。很难想象,没有领主的庇护,她们敢玩这么一手。我们常说,两害相权取其轻。显然对方已经认为,招不到女巫的后果比被暴露的后果更严重……”说到这儿她语气变得阴森起来,“我怎么觉得,我们被小看了啊。” “这根本不是小不小看的问题,”泰弗伦恼火道,“女巫一旦有了定居之所,可以毫无顾虑地施展能力,很可能就会发现所谓的邪魔噬体是可以避免的。我们必须对任何定居的女巫进行围剿也是这个原因,只有逼迫她们不停地躲藏、奔波和流亡,这个秘密才能维持下去。” 梅恩知道对方说得没错,女巫本身对教会构不成什么威胁,可作为一个群体,一旦摆脱自己是「邪恶者」的身份,便会对教会的宣传口径造成极大影响,甚至动摇教会统治的根基。 他发现自己陷入了两难的境地,遇到这种事情理应出动大批审判军进行围剿,可边陲镇离赫尔梅斯实在太远,教会大军又即将发动对狼心王国的攻击,很难抽出人手去剿灭这个偏僻小镇。加上这个关键节点,派出大批人马进入灰堡,势必会引起灰堡和其它两国的警惕,可能会对后续的吞并计划造成影响。 再三思考后,他做出了决定。 “我会派出一支由十名审判军和一名神官组成的使者团前往边陲镇,在泰罗大祭司的协助下调查此事。若共助会的行为和领主无关,这支使者团便能自行消灭女巫。” “若有关呢?”希瑟问。 神罚军不能由除自己和少数几位亲信以外的人带领,这是教皇亲口定下的规矩。想到这里,梅恩一字一句说道:“将消息传回圣城,我会亲自带领神罚军前往。” 。 第一百三十八章 组建农业部 http://..org/ 随着赤水河南岸的林地逐渐被清理出来,开耕的日子也越来越近。 为了方便人们往返于赤水河两岸,罗兰命人在近百米的河面上搭起了一座浮桥。下部是木匠打造出来的几十条木筏,用粗麻绳相连。他还特意交代木匠,筏子两端要围成尖角,这样受水冲击的阻力会较小一些。麻绳两端层层缠绕在岸边打入的四根圆木桩上,使木筏位置尽可能固定。每条木筏中间铺设四块长木板充作桥面,并拢后约两米,可供四人并排通行。 木筏浮桥搭设起来很简单,使用寿命也不低,只要河水不出现暴涨或暴跌现象导致麻绳被拉断,两三年还是能保证的——迷藏森林的树木质地极佳,例如小镇码头的栈桥立柱和铺面,就是用森林中的巨木加工而成,寿命几乎和小镇相当。尽管走在上面嘎吱作响,但仍未有坍塌的迹象。 跨过浮桥往西,第一块开垦出来的土地就是叶子的试验田。如今四周已被木板围得严严实实,入口处还有第一军的士兵看守。叶子这些天除了吃饭、上课和睡觉,其余时间都泡在试验田里。罗兰从三楼办公室的窗口可以隐约眺望到木板围挡中的场景——那里的小麦正疯狂生长着,上午看还是绿色的麦穗,到下午时便已变成了金灿灿的海洋。 依靠魔力生长的黄金一号几乎在以一天一熟的速度积累种子,如果被外来者看到,指不定要跪下来高呼神迹了。 眼看土地、人口和种子都已准备齐全,罗兰决定补上最后一环:监管人。 他招来了最近忙得不可开交的大臣助理巴罗夫。 “你的学徒应该能独当一面了吧,”罗兰问,“我需要在市政厅组建两个新部门。” “殿下,这……人手不够啊。”巴罗夫为难道。 以前你都是先一口答应下来,再慢慢商量细节,现在倒是学会先诉苦了。罗兰心里腹诽道,表面却无动于衷,“怎么可能不够,我不是刚拨给你一批骑士吗?” 罗兰初轮审查筛选出了五十多位合乎要求、能读会写的骑士。教师要不了那么多人,于是优中选优,最后挑出九名骑士担任初级教师,其余都分到了市政厅,从学徒做起。 “殿下,那些人既拖拉又懒散,反应还迟钝,抄份资料都能抄错几处,作为学徒来说根本不合格。” “如何管教他们是你的事,”罗兰敲了敲桌子,“不服从安排的,直接发配北坡矿洞就行了。但这两个部门我是一定要建的。” “好吧,殿下,您说了算。”巴罗夫无奈道。 罗兰说道:“第一个是农业部,负责监管领地里的农作物种植和生产。” 巴罗夫愣了愣,显然是第一次听说市政厅连种地都要管起来,“殿下,这种事情不是由农奴自己去折腾么,他们怎么种怎么收和我们无关,我们只要收到足额的税就行了。” “所以你们……不,我是说以往的农作物收成才会这么低。”罗兰端起杯子喝了口水,以掩盖自己的口误,“一个负责任的市政厅应该连人民的吃喝拉撒都管到。” “吃喝拉撒……您不是在开玩笑吗?” “当然不是,吃喝的重要性就不说了,饭都不能让领民吃饱是市政厅的失职,也是我的失职。至于后半部分,公共厕所项目不就是为此目的而建的吗?”他收起轻松的语调,认真对巴罗夫说道,“我不知道王都的市政厅是如何运行的,或许平民的死活对他们来说根本无关紧要,但在边陲镇,我要建立的是一个全能型政治机构,它必须对领地和人民的各项情况都了如指掌,这样才能获得领民全心全意的支持,所发出的政令也能被高效执行。我现在说下这个部门的组成和需要承担的任务,你记好了。” “是,殿下。”巴罗夫抹了把额头上的汗。 “你去档案馆,找出三到四个曾经做过农活的人,纳入农业部。再调两名学徒,负责记录和统计工作,六个人差不多就够了。” “等等……您要让平民担任市政厅官员?”巴罗夫一脸震惊。 “他们不但听话,做事积极性也高,为什么不能担任官员?官员不等于贵族,而且农业部也需要一些专业人士来指导今后的耕种。” “可他们大多连字都不认识……” “所以才需要你先派两名学徒来帮忙处理文书方面的工作,”罗兰打断道,“而且这种情况不会持续太久,我很快要在领地里推行教育普及计划,目的是让所有人都能读会写,到时候你再也不用愁人手不够用了。” 显然这条消息比让平民进入市政厅更令巴罗夫吃惊,他微微张嘴,半天说不出一句话来。 罗兰也不管他能不能接受,继续往下说道:“回到农业部的事上来,农奴在耕种自己的土地时,必然会出现水平参差不齐的现象,比如有的人翻土较深,有的人播种更密。这是一次极好的观察机会,农业部这六人需要给分割好的田地编号,并将农奴耕种时的每一个步骤都记录下来,翻土多深、播种间隔都要有详细的数据。我会发放测量工具给他们,并教授他们使用方法。” “您是说……对比?”巴罗夫在某些方面或许比较古板,但脑筋还是转得比较快的。 “没错,初次耕种无需太过在意收成。继续保持粮食进口和……使用一些新品种小麦种子,足以保证所有人都不饿肚子。我需要在这些方法中寻得最合适的一种,编写成手册记录下来。以后小麦种植皆按此种方法实施,农业部负责推广、指导和监督。” 罗兰对农耕了解不多,但这并不妨碍他用科学的思维方法去总结一套最优方案。有了这套方案,以后无论是扩大耕种面积,还是填加新的务农人口,都可以使得土地平均产出维持在一个较高水平。 巴罗夫点点头,接着犹豫了下才说道:“殿下,我有一事不明白,农奴晋升为自由民后,您为何只收取两成的农作物作为土地税?就算要求上缴五成,能留下五成给他们,也显得您无比仁厚了。” “因为钱币堆在地下室里没有任何意义,”罗兰解释道,“上缴两成后,我会用固定的价格收购他们手中剩余的粮食——在边陲镇,粮食贸易属于领主的专营项目。如此一来,城堡获得了粮食,他们获得了报酬。有了一定积蓄后,他们就会想购买一些东西……例如耕牛、铁质农具、牛肉、棉布衣服,以及上好的砖房,而这些只有我能提供。镇里的居民想要购买粮食,同样也只能从城堡购得。因此最终钱币仍会流回我的口袋,但在循环中,它能让大家的生活水平不断提升,这么说你明白了吗?” 巴罗夫皱起眉头,迟迟没有回答,显然是陷入了百思不得其解状态。 罗兰笑着摇了摇头,“想不明白可以回去慢慢再想,先按我说的执行吧。” 大臣助理一脸恍惚地站起身,走到门口时忽然回过头,“对了殿下,您刚才说要建立两个部门,还有一个是什么?” “教育部,”罗兰答道,“这个将由我亲自来负责。”(未完待续。)。 第一百三十九章 魔鬼的权利 http://..org/ 巴罗夫回到市政厅办公室,立刻紧紧关上了房门。 我的天哪,他摸了摸胸前的神罚之石,殿下真的被魔鬼附体了。对于这一点,之前还是隐隐有些猜测,现在他几乎可以肯定,刚跟他谈话的人绝不会是四王子。 性格大变或者行事古怪都能理解,但突然领悟从没有接触过的事,掌握过从未听闻过的知识?只有在神话传记里才会出现这样的事,不过传说里都是神明附身凡人,带领人类走出困境,什么时候魔鬼也爱这么干了? 如果罗兰.温布顿按照王都的样子经营他的领地(尽管那很困难,巴罗夫并不会感到意外,都说四王子不学无术,但性格是可以伪装的,说不定还有人偷偷教导他如何治理一座城市,甚至一个国家。 可是王子口中说出来的设想和方案,大臣助理根本闻所未闻。他在王都市政厅混迹了二十年,作为财务大臣的下手,他对市政厅的构架和运作方式十分在行。大臣们分管各项职能,除开私底下达成协议,平时谁也不卖谁的账。 国王发布一项政令后,接到命令的大臣便交代给手底下的人去做,每位大臣都有自己的势力,行事风格也各不相同。例如负责灰堡王都防务的钢心骑士,他手下就控制着数百人的巡逻队和雇佣兵,对城里那些见不得光的地下组织也颇具影响力。办事时都是带着人马横冲直撞,被他盯上的罪犯,哪怕是贵族,都很难在城里继续待下去,要么离开王都,要么就等着被关进牢房。 不止是王都,其他城市亦是如此。 所以想成为领主或国王的部下,首先必须得是个家大业大的贵族。 若没有足够的钱粮招募手下,难道什么事情都靠自己去做吗?而拥有的人手越多,也越会被上位者看重——因为人多好办事,这个道理大家都明白。 但王子的做法完全是颠覆了巴罗夫的观念。大臣也好,大臣的的手下也好,所有人都由市政厅招募并发放报酬,也就是说,某一位大臣即使不在了,换一个新的便是,甚至可以直接从下面提拔一人上来。 这是一种全新的体制,巴罗夫敢肯定,王子想要打造的是一种与灰堡上层截然不同的政治体系。 也许有人会认为这不过是罗兰的异想天开,或是一位外行人的自以为是?但大臣助理不这么认为,他抄起一支鹅毛笔,将王子殿下的要求一条条记录在纸上。 看看这些计划,简直环环相扣,考虑到了每一个细节。 首先是管理到吃喝拉撒。 巴罗夫自然知道,对人民的控制越强,领主发布的各项指令执行起来也更快,可这样一来,也大大提升了管理人数,一是去哪里找这么多能读会写的人?二是多出来的薪酬对领主手下是笔沉重的负担,没几个人愿意这么干。 再看看殿下的其他两条,招募平民进入市政厅、对全体平民展开教育。 他用手指扫过这两行文字时,心里甚至忍不住打个了寒颤。 如果这两条都让殿下实现了的话,边陲镇会变成什么样子? 任何一个平民都能读会写,市政厅只要想扩充规模,随时都能找到大批合适的人员。而这一点也会反过来推动教育普及——接受教育就有机会进入市政厅,得到一个报酬颇丰的职位,同时带来社会地位的提升,只怕用不了一两年,人人都会主动要求接受教育,即使自己做不到,也会想着把孩子送入学院。 加上之前提到的所有雇佣者薪酬都由市政厅——也就是领主罗兰来支付,平民无需再花费一枚铜鹰来打造自己的班底,这等于彻底打破了贵族才有资本担任行政官员的限制。 毫无疑问,只有魔鬼才能想出这么惊世骇俗的制度。 巴罗夫深深吸了口气,将胸前的神罚之石捏在手中,现在只剩下一个问题,魔鬼也有善良的吗? 要说罗兰是名邪恶之徒,他第一个站出来不同意。 四王子的所作所为,在他眼里,甚至可以称得上是贤王之举了。即使是史书里那些传奇国王的记载,也没有做到像他那样在意每一个子民的生死。和领民共同留守边陲镇,花大笔钱财购买粮食,让所有人都平安度过邪魔之月;带来魔鬼的技术和器械,用于小镇的发展;就连魔鬼的爪牙女巫,也在为改善人民的生活而施展自己的能力。 巴罗夫忽然觉得,即使罗兰成为了灰堡之王,似乎也不是件太坏的事。 想起父亲对自己的教诲:不该说的不要说,不该问的不要问,他决定先将自己的发现隐藏在心里。既然是魔鬼,以后总会和教会嗑上的,若是形式不对,自己还能做一回埋伏在魔鬼阵营中的揭露者及见证人。 他摇了摇铃铛,招来新加入市政厅的塞尼.达利。 比起那些蠢笨又傲慢的骑士,这名奔狼家的小伙子已经算得上出类拔萃的一个,尽管他仍有着些许身为骑士的骄傲,但至少愿意听自己的指示。 “老师,您有什么事?”他进门行礼道。 “殿下要组建一个新部门,主管农作物耕种和监管,需要两名学徒协助记录,”巴罗夫将罗兰的要求复述了一遍,“另外,你去市政厅档案馆挑十个符合要求的人出来,再做下筛选。虽然对方是平民,但殿下已执意要将他们纳入市政厅,如果其中有人表现优异,说不定还会成为农业部的主管者,哎……”他叹了口气,“你先跟着他们记录结果吧,等春耕完了,我会再把你调回来的。” “老师,只用筛选出两人即可,”他挺胸道,“我对这方面也很熟悉。” “你?”巴罗夫愣了愣。 “是!在成为骑士之前,我曾帮父亲打理过农场,对小麦种植十分了解。”塞尼顿了顿,“不过殿下在询问我有没有其他专长时,我没有说出来……因为当时担心他把我发配到农田里跟那些农奴一起干活。” 巴罗夫心里一喜,既受过教育,又了解农活,这样即使让平民加入农业部,他也是当仁不让的主管者人选。就目前来看,塞尼是站在自己这一边的,他成为主管的话,自己也相当于拥有了对农业部的影响力。 “很好,”他将这番考量化成利益允诺唠叨一番,“好好干,说不定你还能爬到比之前更高的位置上。” 待塞尼离开后,巴罗夫靠在椅子上轻轻吐出口气。 既然知道了殿下是魔鬼,他就更要抓紧权利不放开。魔鬼总是对野心勃勃之人充满欣赏,这是神话传记中常见的记载。而对于他来说,不管是国王授予的权利,还是魔鬼授予的权利,都同样甘甜。(未完待续。) 第一百三十九章魔鬼的权力 http://..org/ 巴罗夫回到市政厅办公室,立刻紧紧关上了房门。 我的天哪,他摸了摸胸前的神罚之石,殿下真的被魔鬼附体了。对于这一点,之前还是隐隐有些猜测,现在他几乎可以肯定,刚跟他谈话的人绝不会是四王子。 性格大变或者行事古怪都能理解,但突然领悟从没有接触过的事,掌握过从未听闻过的知识?只有在神话传记里才会出现这样的事,不过传说里都是神明附身凡人,带领人类走出困境,什么时候魔鬼也爱这么干了? 如果罗兰温布顿按照王都的样子经营他的领地(尽管那很困难,巴罗夫并不会感到意外,都说四王子不学无术,但性格是可以伪装的,说不定还有人偷偷教导他如何治理一座城市,甚至一个国家。 可是王子口中说出来的设想和方案,大臣助理根本闻所未闻。他在王都市政厅混迹了二十年,作为财务大臣的下手,他对市政厅的构架和运作方式十分在行。大臣们分管各项职能,除开私底下达成协议,平时谁也不卖谁的账。 国王发布一项政令后,接到命令的大臣便交代给手底下的人去做,每位大臣都有自己的势力,行事风格也各不相同。例如负责灰堡王都防务的钢心骑士,他手下就控制着数百人的巡逻队和雇佣兵,对城里那些见不得光的地下组织也颇具影响力。办事时都是带着人马横冲直撞,被他盯上的罪犯,哪怕是贵族,都很难在城里继续待下去,要么离开王都,要么就等着被关进牢房。 不止是王都,其他城市亦是如此。 所以想成为领主或国王的部下,首先必须得是个家大业大的贵族。 若没有足够的钱粮招募手下,难道什么事情都靠自己去做吗?而拥有的人手越多,也越会被上位者看重因为人多好办事,这个道理大家都明白。 但王子的做法完全是颠覆了巴罗夫的观念。大臣也好,大臣的的手下也好,所有人都由市政厅招募并发放报酬,也就是说,某一位大臣即使不在了,换一个新的便是,甚至可以直接从下面提拔一人上来。 这是一种全新的体制,巴罗夫敢肯定,王子想要打造的是一种与灰堡上层截然不同的政治体系。 也许有人会认为这不过是罗兰的异想天开,或是一位外行人的自以为是?但大臣助理不这么认为,他抄起一支鹅毛笔,将王子殿下的要求一条条记录在纸上。 看看这些计划,简直环环相扣,考虑到了每一个细节。 首先是管理到吃喝拉撒。 巴罗夫自然知道,对人民的控制越强,领主发布的各项指令执行起来也更快,可这样一来,也大大提升了管理人数,一是去哪里找这么多能读会写的人?二是多出来的薪酬对领主手下是笔沉重的负担,没几个人愿意这么干。 再看看殿下的其他两条,招募平民进入市政厅、对全体平民展开教育。 他用手指扫过这两行文字时,心里甚至忍不住打个了寒颤。 如果这两条都让殿下实现了的话,边陲镇会变成什么样子? 任何一个平民都能读会写,市政厅只要想扩充规模,随时都能找到大批合适的人员。而这一点也会反过来推动教育普及接受教育就有机会进入市政厅,得到一个报酬颇丰的职位,同时带来社会地位的提升,只怕用不了一两年,人人都会主动要求接受教育,即使自己做不到,也会想着把孩子送入学院。 加上之前提到的所有雇佣者薪酬都由市政厅也就是领主罗兰来支付,平民无需再花费一枚铜鹰来打造自己的班底,这等于彻底打破了贵族才有资本担任行政官员的限制。 毫无疑问,只有魔鬼才能想出这么惊世骇俗的制度。 巴罗夫深深吸了口气,将胸前的神罚之石捏在手中,现在只剩下一个问题,魔鬼也有善良的吗? 要说罗兰是名邪恶之徒,他第一个站出来不同意。 四王子的所作所为,在他眼里,甚至可以称得上是贤王之举了。即使是史书里那些传奇国王的记载,也没有做到像他那样在意每一个子民的生死。和领民共同留守边陲镇,花大笔钱财购买粮食,让所有人都平安度过邪魔之月;带来魔鬼的技术和器械,用于小镇的发展;就连魔鬼的爪牙女巫,也在为改善人民的生活而施展自己的能力。 巴罗夫忽然觉得,即使罗兰成为了灰堡之王,似乎也不是件太坏的事。 想起父亲对自己的教诲:不该说的不要说,不该问的不要问,他决定先将自己的发现隐藏在心里。既然是魔鬼,以后总会和教会嗑上的,若是形式不对,自己还能做一回埋伏在魔鬼阵营中的揭露者及见证人。 他摇了摇铃铛,招来新加入市政厅的塞尼达利。 比起那些蠢笨又傲慢的骑士,这名奔狼家的小伙子已经算得上出类拔萃的一个,尽管他仍有着些许身为骑士的骄傲,但至少愿意听自己的指示。 “老师,您有什么事?”他进门行礼道。 “殿下要组建一个新部门,主管农作物耕种和监管,需要两名学徒协助记录,”巴罗夫将罗兰的要求复述了一遍,“另外,你去市政厅档案馆挑十个符合要求的人出来,再做下筛选。虽然对方是平民,但殿下已执意要将他们纳入市政厅,如果其中有人表现优异,说不定还会成为农业部的主管者,哎……”他叹了口气,“你先跟着他们记录结果吧,等春耕完了,我会再把你调回来的。” “老师,只用筛选出两人即可,”他挺胸道,“我对这方面也很熟悉。” “你?”巴罗夫愣了愣。 “是!在成为骑士之前,我曾帮父亲打理过农场,对小麦种植十分了解。”塞尼顿了顿,“不过殿下在询问我有没有其他专长时,我没有说出来……因为当时担心他把我发配到农田里跟那些农奴一起干活。” 巴罗夫心里一喜,既受过教育,又了解农活,这样即使让平民加入农业部,他也是当仁不让的主管者人选。就目前来看,塞尼是站在自己这一边的,他成为主管的话,自己也相当于拥有了对农业部的影响力。 “很好,”他将这番考量化成利益允诺唠叨一番,“好好干,说不定你还能爬到比之前更高的位置上。” 待塞尼离开后,巴罗夫靠在椅子上轻轻吐出口气。 既然知道了殿下是魔鬼,他就更要抓紧权利不放开。魔鬼总是对野心勃勃之人充满欣赏,这是神话传记中常见的记载。而对于他来说,不管是国王授予的权利,还是魔鬼授予的权利,都同样甘甜。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百四十章种子 http://..org/ 大臣助理离开后不久,王子迎来了一个久违的好消息。 前往碧水港购买作物种子的亲卫肖恩回来了。 罗兰跟随报信的卫兵走到庭园里时,见到肖恩正在和另外几名亲卫把一袋袋包裹从坐骑背上卸下。 从出发那天起到今天差不多已有一个月时间,他看上去皮肤晒黑了不少,身体也变瘦了些。 看到王子出现,肖恩立刻站直举手行礼。罗兰快步上前,拍了拍他的肩膀,“干得不错。都带了些什么种子回来了?” 肖恩蹲下身子,解开地上的包裹,“珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物,我都在碧水港买到了。确实它们大多产自峡湾之国,不过碧水港已经有不少农田在种植这些作物了。” “有没有向商人询问种植之法?” “问了,但他们也说不出具体的方法,还说这些植物离开南境的话,在其他地方很难种活。”肖恩从包裹里抓出一把黄橙橙的颗粒,摊在罗兰面前,“殿下,这个就是珍珠米。商人说如果我连同珍珠棒一起买下来,可以算得更便宜点。不过珍珠棒太过沉重,不方便携带,我只买了一根完整的回来,其余都是剥好的种子。” 毫无疑问,珍珠米就是他熟悉的玉米。他激动地捏起一颗玉米粒,放在阳光下打量。果实有些干瘪,看来是存放了一个冬天的库存货。玉米的产量天生比小麦高出不少,而且对土壤要求低,加上叶子的改造,说不定能很快取代小麦,成为边陲镇的主要口粮。 肖恩又解开另一个包裹,拿出一团圆乎乎的褐皮作物,“这个是地蛋,我在碧水港的旅馆里吃过,切成条泡在水盆里,嚼起来很脆,有股淡淡的香甜味。” 看到这熟悉的外形,罗兰心里感慨万分。这分明就是土豆啊!他用手指抠开沾满泥土的外皮,露出里面深黄色的薯肉和后世的比起来,此时土豆个头不大,块茎颜色偏深,而且不是每块都长得跟鸡蛋一样。他注意到袋子里还有像胡萝卜一般呈长条形的土豆。 “这东西碾碎了蒸成糊状更好吃。” “呃……殿下您吃过?” “嗯,王宫宴席里吃过,”罗兰决定撒一个谎,因为地蛋这名字是在太难听了,“御厨们也不叫它地蛋,而是称之为土豆。蒸出来的美味小吃叫土豆泥。” “原来如此,不愧是殿下,真是见多识广。”肖恩感叹道,他将最后一个撑得笔直的包裹打开,抽出一根黑皮棍子,“殿下,我觉得这个作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜,很大程度就是因为它。我在酒馆里听到的消息,他们有越来越多的农田开始转种糖棒,这种神奇植物的秆子竟然是甜的,削掉外皮后可以榨取糖水,价格是蜂蜜的十分之一,喝起来却有着不逊于蜜*水的甘甜。” “……”罗兰很想说这种作物自己也见过,顺便把名字改成甘蔗,但想想还是算了,以后让领民们种植时再纠正也不迟。甘蔗制造蔗糖的原料,种多了还可以用来提炼乙醇,算得上是可以大幅提高居民幸福感的农作物。想想看,面粉做出来的烙饼寡淡无味,可若撒上一些白糖包裹其中,便能令味觉顿时提升几个层次感,即使罗兰这样的咸党也会为之倾倒。 “还有别的作物种子吗?” “碧水港的就这些,”他从贴身口袋里摸出五六袋小皮囊,交给殿下,“您交代我把灰堡有而小镇没有的植物种子也一并带回来,这几包都是我在路过柳叶镇和坠龙岭时挑选的,有葡萄、大豆、棉花、亚麻和橄榄树种子。只不过农夫说葡萄大多都是将枝桠插入地里来种植,种子虽然也能种,但发芽期十分缓慢,结出来的葡萄也不太好吃。” 有叶子在,这些都不是问题,罗兰想。现在有了葡萄种子,或许该试一试葡萄藤版小麦了。至于大豆、棉花、亚麻、橄榄都是大有用处的作物,先让叶子改良出适合在西境气候和土壤的种子,再交给农奴小规模种植,最后由农业部负责总结改进,编写种植手册。 “殿下,我还有一些消息需要向您汇报,”肖恩低声说道,“关于碧水港的情况。” “跟三王女有关么?” 肖恩点点头,“我在碧水港待了近两个星期,除了购买种子,其余时间大多待在酒馆。有传言说,您的姐姐嘉西亚温布顿和沙民达成了协议。她把南境边缘之地提供给沙民居住,而沙民则奉她为王,听从她的征召和调遣。而我在海港的这段时间,也的确在街上看到了不少莫金族人的身影。” 极南境的莫金人……虽然边陲镇不问出身,但把大批异族引到王国领土上来定居又是另一码事。看来为了争夺王位,嘉西亚还真是不择手段,罗兰想。“沙民也分很多派别,不可能全部听从她的指使,你知道她拉拢的是哪几个氏族吗?” 肖恩摇摇头,“沙民对灰堡人戒心很高,我用金龙也买不到更详细的消息。不过……有一件事十分奇怪。我原本打算离开碧水港的前一天,嘉西亚从雄鹰城胜利回归,城里到处都在庆祝他们的女王击败了伪王提费科,结果第二天城里发生了四五起凶杀案,有一名遇害者还是在街上被人撕成了几块。” “碧水港随后实行了禁严,我不得不在那儿多待了三天。酒馆都关门了,大家就聚在旅店大厅里谈论这件事情,有人说是伪王的报复,也有人说是沙民干的。其中一名峡湾商人说他亲眼目睹了其中一起凶杀,施虐者身材不算高大,显然不是沙民,但力量和速度都不像是正常人能拥有的。闻讯而来的治安队被他杀得片甲不留,而他即使身中数刀,血流满地也无动于衷。直到更多的治安队员陆续赶到,盾牌长矛齐上才将他杀死。后来禁严解除,我也不敢再多做停留,立刻搭乘商船赶回来了。” “你做得很好,”罗兰思忖了片刻,“购买种子所剩下的金龙不必交还给市政厅了,就当作是你的奖赏吧。” “谢殿下赏赐!” “力量和速度远超常人,无视刀伤带来的痛楚,听起来像是……教会的药丸。”待到亲卫离开后,夜莺的声音在耳边响起。 “我也这么认为。不过如此一来就更说不通了,”罗兰皱眉道,“根据肖恩的说法,嘉西亚得到药丸的时间只会比我更早,同时支持两方争夺王位……他们到底在想些什么?”他心里隐隐有了一丝不好的想法,难道教会的真正目的并不是为了看到一个稳定的灰堡?(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百四十一章 吻 http://..org/ 晚上,罗兰坐在办公室里开始构思新的装备。 碧水港出现的药丸给了他强烈危机感,先不论教会为何要同时支持他和嘉西亚争夺王位,光是想到嘉西亚那手中数千人马的兵力,他便觉得头皮发麻。 想想几千名钢铁战士徒步奔跑出骑兵的速度,以势不可挡的气势向他冲来,单薄的排枪线只怕难以阻挡。只要有一人冲进队伍里,都会给第一军造成惨重损失。 好在这种药丸并不能提供免疫伤害的效果,服药者仍是血肉之躯。 他必须需要更高射速和精度的武器,可以在更远的距离上连续开火射击。 没有雷酸汞作为底火,罗兰必须想办法绕过这道坎,先生产一批替代装备,用来应付可能爆发的危机。 而安娜的新能力给了他莫大的信心,现在只要他能画出设计图,安娜就能精确加工出来,而且效率高得惊人——比起之前靠铁匠一锤锤锻打的燧发枪部件,她现在可以将数块板件叠在一起,同时切割成型。 普及教育和统一度量衡是为工业化大生产做准备,但不代表放着捷径不走。安娜的新能力简直是一座宝库,拥有无穷无尽的可挖掘潜力。罗兰如今每天下午都会去北坡山,和她一起研究黑火的运用。若是实在没空,便会让她练习控制能力,雕刻一些小玩意儿——比如女巫的手办。 虽然目前她在雕人方面的功力还显得十分稚嫩,不过罗兰相信,总有一天,他的书柜展览格里将摆满各色女巫的手办模型……大概吧? 他挑出一根钢直尺压在羊皮纸上,才画了两笔,门外就响起了敲门声。 如果侍卫没有通报,那么十有八九来的是女巫。而此刻大多数女巫都在一楼会客厅跟书卷学习认字和四则运算,所以,不用参加基础教学,有时间过来找他的女巫,就那么一个。 “进来吧。” 果然,推门而入的是安娜。 她轻轻关上门,走到罗兰桌前,怀中抱着一本镶有金边的书籍。 能在书卷上课前借走她一天仅能具现一次的幻化之书,不得不说,尽管安娜不太爱说话,人缘在女巫群体中却意外的好。想到以前跟小尾巴一样贴在她身后的娜娜瓦,或许她天生就有吸引女巫的魅力? “怎么了?遇到难懂的问题了?” “嗯,”她点点头,将书本摊开在罗兰面前,“这里……您说世界万物是由小球构成,这些小球各不一样,可您后面又提到,它们可以化作……波?”安娜问道,“波是什么?” “你把石头丢进水里,引起的震荡就是波,”王子咳嗽两声,“这是一个概念,你看看就好,不必深究。” “为什么?” 因为我自己也不懂啊,罗兰心里哭笑不得,微观量子领域本就是玄而又玄的东西,早知道就不把这段内容写上去了。心里这么想着,嘴上却不能这么说,“因为小球具有波的特性,也具有物质的特性。由小球构成的我们同样如此,只不过我们质量太大,很难观察到波动性。至于更深一层的原因,还需要无数代的人去探寻。”他想了想,又补充道,“由于这种现象和常识具有相当大的冲突性,所以理解起来非常困难,就像身处三维世界的我们很难想象四维空间一样。你不必放在心上。” 安娜撇撇嘴,似乎不大满意罗兰的解释,不过她很快又问道,“四维空间是什么?” “……” 等到她不再追问时,王子已经讲得口干舌燥。他实在低估了安娜的求知欲望,再这样下去,自己就没什么东西能教导她了。 特别是当罗兰询问对方数学方面的进展时,她一脸轻松地回答道:“那个可简单多了,现在正看到方程和矩阵,还挺有意思的。” 简单多了,挺有意思的……罗兰忽然觉得人与人之间的差距实在太大了,这才多久啊?一个星期时间就从简单的初等函数学到了矩阵方程,再下来就该到微积分了。放在学校里,安娜绝对是个令人望而生畏的学霸。 而且……还是位十分漂亮的学霸。 罗兰望着低头翻看书籍的女子,一时有些出神。她细细的刘海搭在额前,脸颊边有零星的发梢自然垂落,他忍不住伸出食指,挽起发梢,轻轻搭在她耳后。 她侧过头,望着罗兰,眼中带着笑意。湖蓝色的瞳孔中不再是静如止水,而是漾起了波纹。就这样近距离对视着,直到安娜张开口说了一句话——没有声音,仅仅只有口型。罗兰仍然解读出了她的唇语。 「夜莺现在不在这里。」 这句话的意思再直白不过,罗兰觉得自己要是装不懂就太蠢了。房间里寂静无声,他几乎能听到对方的呼吸和心跳。 随着他的靠近,安娜闭上了眼睛,脸颊浮现出一抹红晕。罗兰闻着她身上传来淡淡的香味,轻轻吻住了她的嘴唇。 柔软的感觉通过碰触传来,时间仿佛凝固在这一刻,不知过了多久才分开。 还未等他说些什么,安娜踮起脚,再次让两人的唇挨在一起。 …… “咦——哈——嘿!”谜月双腿盘坐在床上,闭目沉思,双手高举,口中念念有词。 “你发什么疯?”莉莉将毛巾包在自己湿漉漉的头发上,皱眉问道。 “我在把自己想象成粒子构成,”她睁眼道,“我是粒子,”接着伸手指向莉莉,“你也是粒子!” “毛病。”后者翻了个白眼,钻进柔软的被窝。 “唉,不行。”谜月叹了口气,“我明明都把周围的东西都想成粒子组成的了,为什么不会像安娜那样进化出新的能力呢?” “因为你根本就不信。”莉莉说道。 “我信啊!” “你不信,”她摇摇头,“人唯一无法欺骗的就是自己……虽然不大清楚缘由,但安娜大概从一开始,就对王子说的话无条件相信吧。当然,她本来就比你聪明太多,这也是她能获得新能力的关键原因。” “……” “总之,就别瞎想了,安心睡觉吧。”莉莉摊手道。 “你就不希望拥有这样的能力吗?”谜月撅起嘴,“我也想为王子多做点事啊。” “进化成让食物保鲜持续得更久?”她打了个哈欠,“没兴趣。再说,干吗要为他多做事,男人都是无情善变之人,回音就是摆在你眼前的例子。” “说着没兴趣,上课时明明那么聚精会神来着。”谜月小声嘟囔道,“除了叶子外,就属你最认真了。” 莉莉抓起枕头拍在对方脸上,“你给我睡觉!”(未完待续。) 第一百四十二章轨道矿车 http://..org/ 从攻克长歌要塞到现在已过去大半个月,要塞和西境五大家输送来的人口和物资也全部到位。 农业部组建完成后,新一年的春耕终于开始,这也是罗兰摸索种田技术的第一步。农奴们看到了晋升为自由民的曙光,一个个都干得热火朝天。需要监工甩着皮鞭督促农奴干活的景象在赤水河南岸基本绝迹,个别农奴发现即使自己偷懒,也没人来管束自己按那些拿着奇怪工具在田里量来量去的市政厅官员说法,领主并不在乎一两块田地的收成,农奴今后都是在为自己耕种,多耕者多得。 不是农业部官员的素质如此优秀,已经完全领悟了按劳分配的原则,而是罗兰要求他们不断向农奴重复这些内容。为了强化灌输效果,以及满足王子自己的情怀,赤水河岸还插满了红旗,拉起了条幅,上面写着「劳动是致富的唯一途径」、「劳动光荣」、「劳动走向自由,劳动改变命运」等等标语。 当然,这些措施也不是没有人提出过异议,例如巴罗夫就曾第一个站出来反对过。 “殿下,您这样做根本毫无意义,农奴绝大多数都不识字,他们才不关心条幅上写着什么。这些人既愚昧又无知,有时候鞭子都不管用,更何况一些看上去莫名其妙的文字。” ⌒,□而罗兰的回答也很简单,“那些条幅本来就不是给他们看的。” “那您为什么还要做这些事?”大臣助理当时的表情看起来似乎相当迷惑。 “为了塑造活生生的榜样。” 他从不认为农奴是愚蠢且不可改造之人,他们没有受过教育,不代表他们没有思想。再愚钝的人,也会被**和利益驱使,这是人类的本性农业部专员的反复灌输看似收效甚微,但会在他们心中留下引子,就像涓涓细流,最终将要汇成一块。当第一批农奴晋升为自由民,当他们用丰收作物换取金钱,购买到上等的衣物、精美的食物,甚至坚固保暖的砖房时,一遍遍重复的口号就会轰然化为现实,深深烙在他们心中。 至于岸边的条幅,则是给接受普及教育后的镇民看的。 依靠自己双手来摆脱贫困,成为边陲镇正式的一员,甚至还可能超过身为原住民的自己,这就是辛勤劳动的力量。 只有比较,才能感受到差距,只有主动追求,个体的效率才会发挥到最高。 …… 铁头站在矿洞口,等待新一轮出矿。 自从邪魔之月时被高温蒸汽烫烂了半变脸,他就再也不敢站在这台黑色的机器附近了。 好在边陲镇还有个善良如天使般的娜娜瓦小姐,铁头摸了摸自己完好如初的脸颊,心里感慨万分。亏自己当时还怀疑对方是魔鬼的爪牙,简直是对她的亵渎。冬天结束后,他特意提了两条咸鱼和一条野猪腿,前往派恩家道歉。 令他更意外的是,提古派恩虽是子爵,却没有贵族喜欢拿鼻子看人的习惯,大大方方接受了自己的歉意。铁头第一次感受到,原来贵族也不都是冷酷无情的家伙。 “铁老,”洞里跑出来一名满身灰渣的矿工,“绳子已经系好了。” “嗯,”他转头朝蒸汽机方向喊道,“所有人远离!弗拉克,抬起起绿色拉杆,再压紧红色拉杆!做错的话,我把你的头给拧下来!” “放心,铁老,包在我身上!”弗拉克大声应道。 把钉子送去参加小镇第一军后,铁头便换了个人来操作蒸汽机。最开始几天弗拉克经常弄错拉杆顺序,导致送气管道炸裂,没少挨他的胖揍。幸运的是王子殿下并没有计较这件事,不仅派人更换了损坏部件,还没有罚他们的钱原本铁头已经做好了大家被罚没一个月薪酬的打算。 随着进气闸的打开,蒸汽机喷出磅礴的白气,主轮缓缓运转,带动绞盘,将麻绳绷得笔直。 “都给我打起精神来!盯着麻绳,看仔细点!”铁头吆喝道。 如今除了蒸汽机外,矿洞的出矿方式也变了。 王子殿下命令工匠将一节节木头削成长条形,首尾连接铺在矿区里,再在两根木条下塞入木方,乍看起来就像是许多木头组成的格子。 殿下称它为木轨运输系统,一个十分绕口的名字,看上去也没什么复杂的,但搭配上专门的矿车,嘿!那可真叫一个麻利。平时需要搬运上三四天的矿石,把几辆矿车连在一起,蒸汽机一口气就能全部拖出来。 铁头专门观察过这种跑在木轨上的四轮拖车,它全身上下都是铁做的,光这么一辆就价值不菲。能在狭窄的木条上移动而不掉下来,关键就在它的轮子每个小铁轮内侧都有一圈放大的轮缘,将矿车牢牢限制在木轨上。轮子上头安放着一个四四方方的铁盆子,前后带有弯沟,可以用麻绳串成一列。 他都忍不住要佩服王子殿下的聪明才智了,就这么一个简单的设计,居然能让运矿变得如此简单。而在此之前,把这些死沉的矿石拖出矿洞,才是最耗时耗力的活。 不过这套系统也不是完美无缺,例如刚用到第五天,就有两段木轨被压坏,随后又陆陆续续坏了几根。后来殿下将所有木轨顶端包裹上一层铁皮后才有所好转。 除此之外,矿洞还出过一次麻绳断裂事故,铁斧现在想起来仍心有余悸。原本按规定,运矿出洞时一次只拖拉四台矿车,出事那天矿工贪快,把六台矿车全部连在了一起,结果拉到一半时手臂粗的麻绳突然发生崩裂,回弹的一截扫中了站在铁头身边的一位伙计,把他手臂打成两截,肋骨断了好几根。矿车顺着轨道往下滑动,撞倒两人,并碾断了一个倒霉蛋的双腿。 还好铁头清楚遇到这样的事该怎么做,他立刻组织人手将伤者运往提古子爵的住宅,只要没有命丧当场,娜娜瓦小姐都能让他们恢复如初。 “铁老,车子出来了!”盯着洞口的人喊道。 “弗拉克,十息后关停蒸汽机,注意顺序!”铁头高声命令道。 “好咧!” 四辆矿车缓缓停在木轨尽头,他走过去记录下出货量和品种。头两车的石头呈红褐色,这也是矿洞出产最多的玩意铁矿石。第三车石头灰里透黄,应该是铜矿,看到第四车时他愣了愣,之前的记录里似乎没有出现过这样的石头:它们通体呈黑褐色,在阳光下折射出暗淡的金属光泽。 又是未知矿种,铁头摇摇头,北坡矿洞里通道纵横交错,经常能挖出莫名其妙的东西。他在纸上画了个叉,让人将矿石统统送到堆场去。至于这堆黑石头会不会被送进熔炉,就跟他无关了。(未完待续。) 第一百四十三章 迁移者 http://..org/ 来自长歌要塞的帆船缓缓停靠在边陲镇的码头边。 跳板放下后,船上的人们背着各式各样的行囊,纷纷走下栈桥。他们大多是首次踏足这片陌生的土地,表情显得有些茫然,而身后水手的催促更是加剧了他们的不安感。 在人群的推挤下,一位中年女子脚下不慎一滑,身体失去平衡,眼看着就要摔落栈桥。另一名女子抢先一步,抓住对方的手腕,帮她稳住了身形。 “谢……谢谢,”被救者心有余悸地捂住胸口,连声道谢。 而女子只是笑着摆摆手,示意小事一桩。 站在码头边等候的菲林.西尔特一眼就从人群中认出了这名身手矫健的年轻女子——要塞剧院的明日之花,艾琳,他挚爱的妻子。她穿着一身洁白的连衣裙,长发盘在头顶,看上去仍是那么美丽脱俗。 第一骑士忍着激动的心情,等到她安然从码头踏上陆地时,快步上前,用力从身侧抱住了她,全然不顾周围人的目光和议论。对方吓了一跳,认出来人是菲林后亦温柔地回应了他的拥抱。 “听到公爵军大败的消息,真把我吓坏了。在长歌要塞时,我想见上你一面,可惜没有机会。”她在骑士耳边道,“还好你平安无事。” “我当时被关在领主城堡的地牢里,守卫是不可能放你进去的,”菲林放开妻子,“你这半个多月还过得好吗?” “……”她沉默片刻,“我离开剧院了。” 菲林立刻明白了妻子话里的意思,自己还是西境第一骑士的时候,只有公爵敢对她动手动脚,如今他成了王子殿下的阶下囚,觊觎艾琳的那群家伙们便无需再隐藏自己的恶意,一个个准备伺机下手了。这时候再去剧院工作,无疑是送羊入虎口。 “没关系,我在这儿有份工作,薪酬还不算低。”他安慰道,“先回家再聊吧。” “家?”艾琳显得有些诧异,“我们不用分开住吗?” 一般来说,未处死又不接受赎回的俘虏大多是充作苦力使用,住的地方基本是帐篷和营房,许多人挤在一堆,往铺满麦秆的地上一躺就是床。俘虏家属的待遇同样好不到哪里去,女子有专门的营地,同样要席地而睡,待到男子干活时,她们就得负责收拾男方居所,以及烧水做饭洗衣。 想到这里,菲林有些感动,在要塞农场,她至少有一间宽敞的屋子,有舒适的床铺和柔软的被窝。可为了自己,她依然选择孤身一人来到边陲镇,哪怕要与其他女人挤在一间小房子或帐篷里,每天接受强迫劳作,她也没有退缩。 “我现在是一名教师,”他接过艾琳的行囊,牵起她的手,朝文明新区走去,“而教师可以得到一套免费的住房。” 说实话,他最初听殿下宣告教师待遇时,并没有奢望太多——作为俘虏,有间屋子就算不错了。哪怕是透风漏雨的木屋,自己修修补补应该也能住人。结果却令他出乎意料,分配给教师的住房竟会是如此……正规。 走进小区,街道陡然变得宽敞起来,地上铺满了灰白色的碎石,被滚石压得平平整整,走上去一点儿也不会觉得硌脚。菲林一开始还不理解这种做法,觉得石匠们是在浪费人力和时间。直到一场大雨后,雨水顺着石头缝隙流入地下,再汇至两边的排水深沟中,他才明白其中的缘由。比起长歌要塞里一下雨便泥泞不堪、满是积水的小巷子,这样的街道显然要好上太多。 艾琳打量四周,有些疑惑地问:“这里的房子看起来都是新建的啊,你是不是走错路了?” “没有,亲爱的,我们就快到了。” 顺着小区街道拐过两个弯,菲林.西尔特带着艾琳在一栋二层砖房前停下脚步,“就是这儿。” “哪儿?”她左右张望两下,才把目光投向骑士面前的崭新楼房,不敢置信地捂住了嘴,“难道……这一整栋房子都是我们的家?” “当然不是,”他笑道,“这是教师楼,我们的家在二层中间,走,我们上去。” 掏出钥匙打开房门,菲林拉着妻子的手走进新居——这套居包含一间主厅、两间卧房和两间辅房,里面家具一应俱全。虽然不大,却意外的令人感到舒适。无论是主厅装饰还是卧房布置,都让人觉得耳目一新。现在有了艾琳,这个家就更完美了。 “天哪,你真的是被当作俘虏抓过来的吗?”艾琳迫不及待地跑入一个个房间仔细查看,兴奋地像个孩子,“以后我们就住在这里了?” “嗯,当然。”菲林笑着从柜子里拿出面包干和奶酪,摆在桌子上,“你在船上还没吃东西吧?先填饱肚子再说,待会我还得出去工作。” “对了,你现在是教师了,”艾琳跑回到丈夫身边,“要教导哪家贵族的子弟?” “不是贵族,而是教导王子殿下的领民。” “领民?”她怔了怔,“教什么?” 菲林拿起桌边的一本书递给妻子,“教他们读书写字,这个是殿下发给我的……「教材」。” 他选择成为一名教师时,还担心过自己无法胜任——毕竟这个职务一般都是由博学多才的白发老者担任。倒是殿下满不在乎地说按教材来讲授即可。看到这本所谓的教材时,他才明白,原来教人读书写字也可以细化到如此程度。 从授课方式到课程内容,上面应有尽有。第一页还列出了十来个新手教师常见疑问解答,例如如何成为一名优秀教师?如何引诱学生学习的兴趣?如何检验教学效果?回答通俗而浅显,颇有些让人恍然大悟之感。还没开始上课,他就已经被这本书深深吸引了。 艾琳显然也是如此,从小在剧院长大的她读过的书籍和剧本比菲林还要多,骑士曾感叹过,以妻子的容貌和才智,如果出生于贵族家庭,肯定会成为一位让整个西境都家喻户晓的杰出女子。 翻过几页后,艾琳忽然抬起头问道,“你之前说……教师的薪酬还算不错?” “一个月20枚银狼,每年都会增加5枚。” “这儿没有剧院,对吧?” “没……有,”菲林迟疑了下,他已经猜到了妻子的想法。 果然,对方合上书本笑道,“那我也要成为一名教师,亲爱的,和你一样。”(未完待续。) 第一百四十四章 真正的心情 http://..org/ 北坡矿山,烧制间后院。 夜莺拿起桌上摆放着的玻璃酒杯,举过头顶。晶莹剔透的杯身在光线下闪闪发亮,一点儿杂色都看不到。 她知道这种杯子被称为水晶杯,烧制过程和配方一直是王室炼金工坊的绝密信息。光手中的这个高脚杯,价值就在一枚金龙左右。水晶玻璃器皿搭配精致的银餐具,一直是大贵族和富商用来炫耀财力的最爱。 而如今,这些从王宫里带来的水晶容器,很快就要化为熔炼的原料。 “殿下,您烧的不是杯子,是金龙。”夜莺感叹道。 “我没时间去研究如何把沙子烧成无色玻璃,只好先用这种方式凑合了。”罗兰将一个造型精美的水晶壶丢进安娜的黑火构成的炉鼎中——夜莺还记得王子曾用它盛过麦酒,在城堡花园的下午茶和邪魔之月庆功宴上为姐妹们盛满杯盏,心里不禁感到一阵可惜。 在稳定的高温下,壶子很快软化,接着化为一滩粘稠的糊状物。 “用沙子……烧玻璃?”安娜问,“它们是同一种物质吗?” “嗯,主要成分都差不多,不过沙子含有很多杂质,烧出来的玻璃大多偏棕色和绿色,不能满足使用要求。” “所以说,玻璃是纯净的沙子?” 罗兰笑了,“可以这么认为。等我把这部分的知识写成书,你看一遍就会明白,那些小球是如何构成物质的。” 反正我不会明白……夜莺撇撇嘴,再说了,颜色不同的玻璃并不影响它的容器功能啊,反正您又不是拿它来当水杯用,为何非要用透明的水晶杯烧制。她走到安娜身边,打量着那些已经过重新熔铸的玻璃器皿。 尽管它们看起来仍然无色透明,但外表和之前的水晶杯相差甚远。 有的看起来像管子,底部呈圆形,又细又长。而有的像瓶子,下面大如水壶,上面只有一截拇指粗细的瓶口。 最奇怪的是一种被折弯成马蹄铁形状的管子,两边都没有封口,简直连容器都做不成。 “您打算用这些水晶玻璃器皿来做什么?”夜莺忍不住问道。 “不是我用,是给以后边陲镇的炼金师用的,”罗兰用玻璃棒搅拌着黑火中的粘液,“他们可以用这些器皿来提取一些酸和碱,为我生产新武器所需的化工品。” 酸?碱?化工品?夜莺眨了眨眼睛,发现自己完全听不懂殿下在说什么,这种感觉让她有些憋闷。可若要逐一询问,又显得太过无知了点,她不想在安娜面前暴露出这一面,只好把注意力放在了唯一能听懂的名词上。 “小镇里哪来的炼金术师?就算是长歌要塞,也没有炼金工坊。您只有到赤水城才能找到炼金师,而且听说他们的薪酬比领主大臣还高,单靠金龙是很难招募到他们的。” “你知道得还真不少啊,”罗兰笑着回应道,“的确是这样没错。我派出的人已经在前往赤水城的路上,大概两周后就能得到消息。不过我也不是用金龙招募他们,而是一些炼金学上的秘密。至于能不能招募到我也没把握,总得去试试。” 王子殿下的前半句赞扬顿时驱散了夜莺的憋闷,她心满意足地回到院子中央,捏起圆桌上摆放的一团糕点塞进嘴里。 自从罗兰将主要实验地点从城堡后院改到北坡山烧制间以后,下午茶也跟着移了过来。 圆桌上摆放的都是王子殿下让厨师特制的宫廷小吃。 例如这个叫包子的点心,外皮是由小麦粉磨制而成,不知道用什么方法处理过,糯软无比。里面还包裹着一团肉馅,剁成碎沫,包含汁水……不像咸肉那般,又硬又难下咽。只要一口咬下去,碎肉就会和肉汁融为一体。 夜莺将手指放进嘴里挨个吮了遍,靠坐在躺椅上,心头涌上一丝困意。 似乎自己最近越来越懒了? 午后的阳光撒在身上,如水般的暖意将她缓缓包围。春风吹拂树叶发出的沙沙声让她心头无比宁静。她脱掉鞋子,将双腿缩卷起来,侧身躺下。 这个视角可以看到后院通往火药制作室的侧门,门口还挂着纱帘,大概是当时殿下用来防备自己偷偷闯入的手段。想到这儿,夜莺便觉得有些好笑,院子的隔墙也好,制作室的外墙也罢,对她来说都是可以自由穿行的平地。她也曾进入过间神秘的屋子,在殿下讲述制作方法时静静待在一边旁听,只不过没有拿走火药成品而已。 而对方却以为自己做得神不知鬼不觉,全然不知道他才是被蒙在鼓里的那位。 夜莺挪了挪脑袋,望向安娜。 她正握着一个刚烧制出来的平底杯子,和殿下交谈着什么,神情看起来认真而专注。 对于这位出自平民家庭,却天才横溢的女子,夜莺心里充满了敬佩。 共助会的姐妹们能摆脱颠沛流离的命运,从魔力反噬的折磨中解脱出来,很大程度是因为安娜——如果不是她改变了王子对女巫的看法,后面的一切转折都不可能发生。 如果殿下真会娶一名女巫作为妻子,那么安娜几乎是她能想到的唯一人选。 尽管自己心中有那么一丝期待,但夜莺选择把它深深埋藏在心底。大多数时候,光是待在殿下身边就令她心满意足。 她闭上眼睛,脑中不由自主地浮现出一幅画面。 罗兰在王宫大殿登基为王,他戴着金色的王冠,手持宝石权杖,走向城堡露台,接受民众的敬仰和欢呼。 在他身边,身披白色绸缎长裙挽手而行的女子,正是安娜。她头上同样戴着一顶金光闪闪的后冠,盖着面纱,微笑着向人民挥手致意。 闪电在空中盘旋,洒下鲜红的玫瑰花瓣,远处,王都钟楼传来悠扬的钟鸣。 自己则和其他姐妹们站在一旁,鼓掌送上祝福。 愈发强烈的睡意游遍全身,意识逐渐朦胧起来。 罗兰转过身子,揭开女子的面纱,低下头吻在她的唇上。 最后的场景变得十分模糊,随着面纱落地,夜莺恍惚看到,那名闭着眼睛的女子……正是她自己。 她翘起嘴角,陷入了梦乡。(未完待续。) 第一百四十五章 寻踪觅影(上) http://..org/ 塔萨走进一间酒馆,闷热而潮湿的气味夹杂着酒香扑鼻而来。 昏暗的灯光下,男人们脱光了上衣,露出大汗淋漓的背脊,坐在中央的酒桌旁,将一杯杯劣质啤酒灌入嘴里,大声和身边的同伴谈笑。穿着暴露的侍女穿插与酒桌之间,给客人满上酒杯。 他稍微环顾了下情况,便找到了自己的目标——一名小个子坐在角落不起眼的地方,他的桌前摆着一朵枯萎的野蔷薇。 塔萨走到吧台前,先要了一杯啤酒。慢慢品尝这苦涩的味道,同时打量着四周的情况,看看有没有人在暗中盯梢这名小个子。结果令他十分满意,虽然偶尔会有人将视线看向角落,但大多都是无意之举,只有坐在中央大桌边的一人,会借着酒杯的掩护观察角落里的动向。 一人接头,一人照应,黑街老鼠们的惯例行径,这和塔萨的认知相吻合。 “再来一杯,”他朝酒侍喊道,“冰的。” “先生,冰啤酒价格翻倍,”酒侍提醒道。 塔萨丢出一枚银狼,“越冰越好。” 端着升起阵阵白雾的酒杯,他走到小个子对面,将啤酒倒在桌边的野蔷薇上。冰冷的酒水顺着缩卷的花瓣流淌而过,对方抬起头,一脸不耐烦,“好好的酒不喝,倒在桌上,你发什么疯?” “敬蔷薇,”塔萨笑了笑,在他对面坐下,“我找你们好久了。” “那只能证明你没找对方向,”他没好气道,“既然是顾客……说吧,找我有什么事?问线索、偷东西、赎买失物,还是销赃?” “都不是,我希望你们能帮我扩散一条流言。” “这可不在蔷薇的业务范围内。”他摇摇头。 “不不不,只要金龙能支付的,你们都会感兴趣,”塔萨摇着手指道,“我可不是外行人,小伙子。有时候,为了让猎物上钩,需要人为制造一些诱饵,而流言就是最好的饵料,没有证据,也无从抓捕。这比偷东西可要安全多了。” “听起来似乎很有道理,”对方坐正身体,露出一丝笑容,“你以前也委托过蔷薇?” “委托过你们的同行,小地方的。名字没你们这么文雅,能干的事也不多。“ “业务范围太小的话,很难找到合适的生意,银光城嘛,竞争实在激烈。”他拿起野蔷薇甩了甩,随后放入自己的衣兜内,“说说看,你需要传播什么样的流言?” “有关女巫的消息,”塔萨笑了笑,“一个名为共助会的组织在西境寻得了圣山,已摆脱邪魔噬体之苦,获得了永恒的安宁。” “老兄,这消息可真够……”小个子咂咂嘴,“真够老土的。虽然我很少教唆顾客怎么骗人,但你这流言至少也得编得稍微让人觉得可信点吧。让我猜猜,你如果不是为了诱拐女巫,那么就是想坑杀教会。后者你只会等到一堆审判军把你送上绞刑架,所以我想应该是前者……”他露出一个猥琐的笑容,“可惜据我所知,想要抓捕女巫卖钱的,大多都死了。尽管他们都带着神罚之石,但那些女人也不是白痴。” “为什么不可信?”塔萨好奇道。 “一个由女巫组建的组织,简直就是夜空中的月亮。如果它是真的,教会肯定会蜂拥而至,如果我是女巫,自然不会往那种地方凑,如果它是假的,那我就更没有必要去了。至于摆脱邪魔噬体,老兄,你是认真的吗?女巫是魔鬼的化身耶,这种弥天大谎只怕她们自己都会嗤之以鼻。” “那就按这个说法传出去吧,”塔萨不以为意道。 “顾客说了算嘛,”小个子耸耸肩,“反正我提醒过你了。费用二十枚金龙。” “一次给清?” “没错,蔷薇不取订金,也不收尾款。”他摊手道,“买卖全凭自愿。” 塔萨叹了口气,从衣兜里掏出一个皮囊,将十九枚金龙倒在桌上,又从腰包里抓住一把指甲大小的银狼,点出一百枚,推到小个子跟前。后者只辨别了下金龙的真伪,就统统扫进了布袋里。 拿到钱,小个子的表情也轻松了许多,“蔷薇答应的事,很少有做不到的。之前不是告诉过你了吗,银光城竞争实在激烈,如果发生欺骗顾客的事,我们声誉也会下降的。如果你不急着赶回西境等待上钩之鱼,可以再在这里待个几天,要不了多久,你就能听到这则消息传得到处都是了。” “也会传到女巫们耳朵里吗?” “那是当然,不过她们愿不愿意去就另当别论了。总之,祝你成功,抓到一个卖给教会就能回本,卖给贵族的话赚得更多。当然,如果你找不到脱手的途径,又怕被教会发现,到时候可以来找我们,我们只收一成的介绍费。” 小个子打了个响指,提着布袋离开了。不一会儿,那名负责照应的大汉也跟着起身离开。等了约一刻钟,塔萨才将杯中剩下的酒一口喝完,打了个嗝儿,走出酒馆。 如此一来,罗兰殿下交代的任务就算完成了,他想。坠龙岭、赤水城、银光城他都跑了个遍,找到当地的黑街老鼠们,将消息散播出去——每一个城市都有混迹在阴暗角落里的群体,甚至在领主的默许下,他们会形成一个有序而隐蔽的组织,就连灰堡王都也不例外。他们所能做的事远比敞开说的那些要多,至于具体做到何种程度主要取决于顾客金龙的多寡。 这事唯一的难点就在于和老鼠搭上线,不得不说,自己一个外地人,想要获得对方的信任还是颇为困难的,光是那句搭头隐语就花了他不下五枚金龙。塔萨在心里感慨道,如果不是在王都时就有类似经验,只怕自己现在还没走出坠龙岭。 走在回旅馆的路上,他察觉到了一丝不对劲的气氛。 自己被跟踪了。 尽管对方做得很隐蔽,但身为专业侍卫,塔萨还是察觉到了对方的存在。他摸出腰间的匕首,拐进边上的一条小巷。 是蔷薇?他在付钱时特意将钱袋子翻了个底,才倒出十九枚金龙,就是避免引起他人觊觎。一般来说,数百枚银狼是不会让他们干出劫掠顾客这种事的。 他背靠着墙,数着越来越近的脚步声,当对方即将经过巷口时,他猛得冲了出去,匕首瞬间抵在了对方的脖子上。 “别动!”塔萨低喝道。 没想到对方忽然化为一团雾气,消失不见。 是女巫!他意识到,刚想喊出声来,脖子后面就遭到了重重一击。他顿时感到一阵天旋地转,无力地扑倒在地。(未完待续。) 第一百四十六章 寻踪觅影(下) http://..org/ 塔萨恢复意识时,后颈处传来阵阵刺痛。 该死,这帮女人下手还真狠。他睁开眼睛,试着动了动,发现双手被牢牢绑在身后,双脚分开绑在了两条椅子腿上。 “他醒了,”耳边传来女子的声音。 “你的名字?”一人走到他面前,挑起他的下巴,“建议你不要说谎,不然明天你就会成为护城河里的一具浮尸。” 塔萨眨了眨眼睛,眼前这名女子头上戴着面纱,全身被长袍笼罩,显然不想被自己看到外貌。 “塔萨。”他如实回答道,同时悄悄打量四周。 这是一间狭窄的屋子,周围摆满了布满灰尘的石膏雕像,有完成的,也有明显只雕刻了一半的。堆积的灰尘把石膏染成了灰褐色,仿佛这里已经被人遗弃很久了。房间里没有窗子,看不到天色,也无法推测时间,唯一的光源来自于墙上的一盏油灯。 “从坠龙岭到银光城,如此孜孜不倦,”女子冷声道,“你找我们有什么事吗?” “不是我找你们,是共助会在找你们。” “共助会是什么?” “一个和你们一样的女巫组织,我是受她们的委托来散布消息的。” “一派胡言,”她厉声道,“我不知道你从哪里听来的这个名字,但共助会远在东境的海风郡,你以为随便套用一个名字,我们就会信以为真吗?”女子从腰间抽出一把匕首——塔萨发现那正是自己的之前用的,“我再给你最后一次机会,不要挑战我的耐性!” “我说的都是真的!”他用一种想喊又不敢大声喊出来的压抑声音一口气说道,“她们原本打算去绝境山脉寻找圣山,如今不仅找到了圣山还在边陲镇定居下来,邪魔噬体症状也消失了,所以她们想要解救更多女巫,我发誓我没有骗人!” “那她们为何找上了你?” “因为我帮助过她们,共助会一名成员被教会审判军围追堵截的时候,我帮她引开了追兵。她们的导师叫哈卡拉,还有温蒂和书卷,是她们拜托我来的!” 蒙面女子听完后沉默片刻,将匕首插入腰间,走向他身后。很快,塔萨听到后面传来了两人的嘀咕声。 雏鸟,他在心里评价道,这两人下黑手颇准,但审讯完全是彻头彻尾的新手。 审讯最忌讳只给一次选择机会,若没有问出答案,很容易把审问者逼上绝路——是杀还是不杀?如果杀掉,就失去了获得情报的可能,若不杀,则相当于没能实现自己亲口说出的威胁。这会严重损害审问者的威严,下一次威胁的效力也将大幅下降。 如果换做他来审讯,肯定会先从手指拷问起——每说谎一次,便切下一根手指,这样即使出现判断错误,也不是什么大问题。言出必行的威胁会让敌人心里迅速崩溃,没有受过专业训练的人很难扛过这样的审讯。 自己装出一副吓坏了的模样倾倒一番,就让对方将信将疑,同时暴露了她们根本没有能力辨别自己是否在说谎的事实。 而哈卡拉、圣山和共助会的信息都是真实可靠的,这将进一步加强自己情报的说服力。 没过多久,那名蒙面女子又出现在他前,“她们是什么时候到西境的?” “邪魔之月前的两三个月,冬天结束后,她们就回到了小镇,并且宣称已经找到了圣山。” “她们……有多少人?” “四十来个?这个我也不太清楚,除了哈卡拉之外,其他女巫几乎不怎么出现,”塔萨决定再添一点筹码,“蛇魔哈卡拉,你们听说过吗?她的能力是召唤魔力之蛇,有一种叫「虚无」,能迅速解除任何毒素,我亲眼见过,十分神奇。” “你居然不害怕女巫?”女子的语气显得有些疑惑。 “为什么要害怕,共助会的女巫都很……漂亮,又不是张牙舞爪的邪兽,她们也没有伤害过普通人啊。如果我害怕的话,就不会跑到这么远的地方帮助她们散播消息了。” “如果有人去了边陲镇,该怎么联系她们?” “她们中有人能感知魔力,女巫到了那里自然会被她们找上。” “幽影,你怎么看?”蒙面女子抬头望向他身后。 “我不知道,”被称为幽影的女巫犹豫道,“要不等姐姐回来再做决定吧,她一定知道该怎么办。” “……也好。”她点点头,找了张还算干净的椅子,坐在塔萨面前。 “姐姐是谁?” “引路人,”蒙面女子的态度比起之前已经软化了很多,大概是那句不害怕女巫让她感触良多,“她将带我们离开这里。” “离开,去哪里?” 对方摇摇头,没有回答。 “你不是银光城的女巫吧?”塔萨继续问道,“你的口音不像王都人。银光城跟王都离得很近,因此这里的居民都以模仿王都口音为荣。” 她踌躇片刻,“我……来自南境。” 来自王国各地的女巫聚集于此,很快又要被引路人带离此地……塔萨心里暗想,毫无疑问,这又是一个女巫组织,她们正在招揽同伴,就像共助会之前所做的一样。可是,她们到底打算去哪儿? 就在这时,屋子外响起了脚步声。 “姐姐回来了!”幽影欢呼道,随着木门吱呀一声被开启,塔萨心里也屏住了呼吸。 “他就是那位一直在利用地下渠道散播消息的人?”新来者的声音成熟而稳重,“你们问出什么了吗?” “他说的似乎都是真的。”蒙面女子把询问内容和自己的看法都说了一遍,“如果不是和共助会有过深刻接触,他不可能知道得那么清楚。” “嗯,说得也是,”她从塔萨身边掠过,站在他面前。和蒙面女子不同,她脸上没有任何遮掩,长长的黑发差不多及腰,外貌似乎在二十五六岁上下,最令人在意的是她的眼珠——塔萨发现她的瞳孔外圈竟然呈金色,即使站在背光处,也能很清晰看到她如星辰般的双眼。 塔萨自认为在殿下身边也算是见识过众多女巫,但这名女子的外貌仍然算得上最顶尖的那一类。她的左眼处有一道贯穿眉骨的伤痕,一直向下延伸到脸颊。这道伤痕不仅没有破坏她的美感,反而给她增添了一份肃杀之意。从看到她的第一眼起,塔萨就感觉到,这名女子是位十足的战士。 “如果共助会真的找到了圣山,就不应该派人传播这样的消息。”她摇摇头,“这只会让教会闻风而至,如果她们不趁早离开边陲镇,恐怕要大难临头了。” “那……怎么办?”幽影问道。 “船今天午夜时就会抵达,上面还有其他女巫,所以你们必须得离开。”她毫不犹豫地说道,“我会护送你们上船。至于共助会……”黑发女子看了眼被绑在椅子上的塔萨,“麻烦帮我向提莉打声招呼,告诉她我会晚一些日子到,说不定还能给她带去更多同伴。” “你要跟他去边陲镇?”幽影惊讶地说,“可是,万一这是场骗局的话……” “那样他只会害死自己,”她微微一笑,言语中充满了自信。(未完待续。) 第一百四十七章 使者团 http://..org/ 艾蕾希亚没想到自己有朝一日也能成为使者团的一员。 毕竟教会派出使者团时,队伍成员历来都是精英武士,不仅文武双全,同时外貌也要能够代表教会的脸面。她对自己的战斗技巧和教廷礼仪都十分自信,可论到模样……一个常年奔波在防线,整天举着大剑挥来挥去的女人能好看到哪里去?想到这点,她就浑身有些不自在。 听神官弥拉说,他们要前往灰堡王国的西境小镇,去交涉一起王权包庇女巫的渎神事件。除了带队的神官外,使节团由十名审判军组成,其中一人还是在赫尔梅斯防线有过一面之缘的冷面队长。 不过现在看来,即使没有在战斗中,他也仍是板着一张冷脸,光是站在他身边,艾蕾希亚都会觉得温度降低不少。 而神官弥拉则完全相反,她年纪在四十岁以上,有着一双睿智的眼睛。总是笑着谈论起教会的趣闻,见多识广,为人热情又不失风度,即使在大主教面前,她的风采也依然不减。艾蕾希亚不止一次听说,她很有可能成为下一任主教的候选人。 而且令女武士意外的是,身为文官,弥拉的骑术不比其他审判军差多少,这两天来,她一直领着队伍走在最前头,从林间山地到城镇小道,她都能让马匹保持速度的同时减少体力消耗。这种技巧只有长期经过骑术训练的审判军才能掌握。 “我们不是在向南走?”离开赫尔梅斯地界,进入灰堡王国后,队伍里有人问道。 “不是,边陲镇离我们太远,走陆路的话,我可不想屁股被磨开花。”弥拉摆手道,“我们先往东走,去幽谷镇,那里有条河流通往赤水城。赤水城再到长歌要塞就很快了。” “您是什么时候加入教会的?”艾蕾希亚好奇地问,“不仅知晓圣城的各种趣闻,连世俗世界都如此了解。” “十二年前,那时候我正好三十岁。”弥拉答道。 “这么晚,”她惊讶道,“据我所知,年纪越大越难领悟神明的教义,您竟然只花了十年时间就从教徒晋升为了神官,简直不可思议。” “是啊,”弥拉笑了笑,“这正是教会的迷人之处。我啊,原本是商人之女,跟着父亲在四大王国行商,把一些地方的普通商品带到另一个地方,价格便会差上数倍。例如海风郡的翠绿珊瑚,从当地渔民手中收购,一株只有二三十枚银狼。装进水箱,带到永冬王国的皇宫,就能换到一枚金龙。成色好,枝桠形状均匀的,甚至能卖到五枚以上。我常常想,明明是同一件物品,为什么会有两种不同的身价?” “因为……物以稀为贵?”艾蕾希亚开口道。 “我开始也是这么认为的。”神官点点头,“不过后来发生的一件事改变了我的看法。王都一名贵族偷偷窝藏了位可以改变温度的女巫,他想出各种办法,终于能在寒冷的永冬王都饲养来自海风郡的珊瑚。他把院子里的地下室改造成一个巨大的水池,顶部开天窗透光,大概一年能收割一次,每次产出比我们往返十趟的量还多。而这条漫长的商路,我父亲一年只会跑上一次。于是市场上的翠绿珊瑚多了起来,他不仅卖给皇宫,还卖给那些大贵族。如果是物以稀为贵的话,翠绿珊瑚的价格应该会不断下降才是。” “可是才过了两年,皇宫便拒绝接受那些价低的翠绿珊瑚,认为它们都是仿冒品。我父亲贩卖的珊瑚不仅没有降价,反而翻了一倍。至于偷藏女巫的贵族,则被教会揪了出来,按包庇罪和女巫绑在一个火刑架上烧死。可我知道,他饲养的珊瑚并不是仿冒品,跟我父亲运送的翠绿珊瑚没什么两样。” “物以稀为贵,并非错误的想法,可决定商品价格的原因还有很多,这只是一个最简单的例子——因为永冬王宫把翠绿珊瑚作为奢侈品的象征,人为规定了它的价值。当更多翠绿珊瑚出现时,对王室的规定造成了冲击,因此在行刑当天,女王还大肆庆祝了一番。你觉得,这些商品像不像世俗的我们?” “像……什么?”艾蕾希亚没有回过神来。 “像王权下的人民,孩子。”弥拉一字一句说道,“我们出生起就被赋予了价格,而这价格并不是我们真正价值的体现。我们就如同这翠绿珊瑚,明明都一样,有的价格低廉,而有的却高不可攀。” “高不可攀……您是说贵族。” “贵族便是永冬王宫的珊瑚,”神官笑道,“他们出生时和我们并没有什么不同,一双手、一双脚、一对眼睛一张嘴。可是,他们却被人为规定在最高的价值,这种不平等不是取决于他们自身的能力,而是来自王权的规定。所以我加入了教会,至少在新圣城赫尔梅斯,出身不会限制你的价值。如果我们能把整片大陆变成教会的最终圣城,所谓的神明国度,也不过是如此了。” “您说得真是太好了!”艾蕾希亚连连点头,心中激动起来。如同真能建立像弥拉所描述的那种地上神国,人民出生不分血统,也没有贱民和奴隶,该是多么美好的景象。 “神国?哼……他们还想要多少人变成冷血怪物?”那名冷脸审判军队长抖动缰绳,上前一步,“神官大人,你对神罚军知道多少?” “喂,你——”艾蕾希亚刚想要让他注意礼貌,还未说出口便被弥拉拦了下来。 “神罚军是教会最强大的战士,他们由信仰坚定、甘愿献身、勇敢无畏的审判军转化而成。” “最强大不错,需要审判军转化也不错,但他们转化出来的并不是战士,而是一群没有感情的怪物!”他冷冰冰地丢下这一句话后,策马跑到队伍前头去了。 “简直是无礼之徒!”艾蕾希亚恨恨地说道,在赫尔梅斯见到他时,还觉得他临危不乱,兼具将领的沉稳和战士的勇敢,现在怎么会变成这样的人? “没关系,他只是心绪不宁罢了。”弥拉摇摇头道,“为了建设地上神国,难免会有挫折和牺牲……不过,至少我们是自愿的。” 一行人抵达下一座城镇时天色已晚,神官带着使者团前往教堂休息。众人吃过饭后纷纷回房睡觉,艾蕾希亚却尾随那名审判军队长,在走道里将他拦了下来。 “弥拉大人是我们的领队,你那样做是什么意思?教会的规章和条例你全忘了吗?” “你叫艾蕾希亚对吧?”他沉默片刻才开口道。 “没错,如今我和你一样,是名审判军队长。早在邪魔之月我就询问过你的名字,可你什么都没说,现在能告诉我名字了吗?” “艾布拉姆斯,”他面无表情说道,“至于我为什么要那样做……你有兄弟或姐妹吗?” “没有。”艾蕾希亚忽然记起来,他曾说过自己的兄长是一名神罚军。 “我有。他和我一起在教会长大,我们对彼此的了解就如同是一个人般。后来,他主动接受了神罚军转化,我便再也没有见过他——审判长告诉我,他的转化十分成功,现在已外出执行教会的特殊任务,我还由衷地为他感到高兴。”他顿了顿,“直到有一天,我在大教堂里再次看到了他,我呼喊他的名字,上前想要和他拥抱,结果你猜我看到了什么?”艾布拉姆斯脸上流露出一丝痛苦,“一个陌生人。他像是根本没有看到我一般,径直从我身边走过,眼神毫无神采,直勾勾地瞪着前方,行动根本不似人类。” “……”艾蕾希亚背后升起一股寒意,她想要高声喊出对方在撒谎,张开口却一句话都说不出来。 “神罚军被剥夺了人的感情,不过是一团会动的死物罢了。”他推开愣在原地的艾蕾希亚,头也不回地朝自己房间走去。(未完待续。) 第一百四十八章 王都商人(上) http://..org/ 边陲镇迎来了久违的雨天,天空中乌云密布,雨水哗哗地从天而降,打在窗台和玻璃上,发出噼里啪啦的声响。 按理说,春天应该是个多雨的季节,温暖而潮湿。但在边陲镇,自从邪魔之月结束后,下雨的次数便屈指可数。还好农田就在河水边,浇灌起来十分方便。如今,一场大雨驱散了空气中的沉闷,夜莺打开窗子,让充满泥土芬芳的气息涌入室内。 远远望去,可以看到赤水河对岸的庄稼地已经抽出新芽,绿油油的麦苗连绵不绝,一直向视野尽头延伸。在雨水的洗刷下,这些作物显得极为鲜艳,与灰蒙蒙的河水形成了鲜明对比。 罗兰伸了个懒腰,将手中的鹅毛笔扔入笔筒。 “画好了?”夜莺问。 “嗯,全新的武器,可以让火枪射速提高好几倍,”罗兰将十几张设计图叠在一起摞平,“我把它命名为转轮步枪。想看看吗?” “不看,”她撇撇嘴,“反正也看不懂。” “这只是基本型,如果缩短枪管,则是转轮手枪,可以随身携带。不过想要让它派上用场,还需要解决另一项关键技术。到时候给你们一人发一把,就再也不用惧怕教会的审判军了。” “你是说,它能让一位普通女子,击倒一名全副武装的大汉?” “不是一名,是好几名。”罗兰得意地笑道,“运气好的话,五个大汉也不是问题。” 夜莺露出不信的神情,刚想说些什么,办公室外忽然响起了敲门声。 “殿下,巴罗夫的学徒从王都回来了,他还带来了硝石商人,现在正在城堡外等候您的接见。” 大臣助理的学徒?罗兰想了想,才记起来这回事。攻打长歌要塞时,小镇火药存量所剩无几,他先后派出亲卫前往坠龙岭和赤水城,希望能获得新的硝石来源。而巴罗夫的学徒则是最晚派出的一位,目的地是王都。毕竟那里什么商品都有,加上夏季将至,硝石的产量肯定会大大增加。 没料到,最晚派出去的人反倒第一个带回了好消息。 “带他们到会客厅,我马上就到。”罗兰看了眼天色,“再让厨房上一份甜点。” 再回过头来时,夜莺已不见踪影。 不过他知道,她就在自己身边。 …… 当罗兰走入会客厅时,硝石商人也刚好被侍卫领进厅内。她脱下身上湿漉漉的斗篷和草帽,躬身向王子行礼,“我是来自王都的玛格丽.法曼,向您致意,尊敬的温布顿殿下。 看到来人竟是名女子,罗兰微微一怔。这个年代的行商环境远不如后世那般安全,东奔西跑时不仅可能遭遇山贼和流民,城镇还有地头蛇和地下势力,所以女性商人并不多见。 她和闪电一样,有着一头灿烂的金发,只是头发更密更长。年纪大概三十来岁,或许是因为普通人的缘故,她的眼角和额头都出现了皱纹。皮肤颜色较深,乍看上去有些粗糙。不过从面孔来看并非是莫金人,倒像是峡湾之民。 “坐吧,”王子做了个请的动作,随后在主位坐下,“你不是灰堡人,对吧?” “为何这么说?”玛格丽微笑道。 “你的头发颜色,大陆王国都十分罕见。据我所知,海峡对岸的人民大多拥有一头漂亮的金发,我也认识一位来自海那边的……探险家。” “您真是见多识广,我的家乡的确在峡湾,不过我从那边过来已有十多年了,如今居住在王都,也算半个灰堡人。”她顿了顿,“您刚离开王都不久,说不定我们曾在哪里相遇过。能和殿下住在同一座城市,我感到十分荣幸。” 果然,一名成功的商人都很会说话,明知道对方是在拍马屁、套近乎,罗兰心里仍觉得十分受用。就在这时,他感到右边被用力掐了一下……呃,这种时候不需要判定真伪啊,热心尽责的夜莺同志。 “不过提到探险家,这在峡湾可是了不得的名号。”玛格丽又接着说道,“您或许不了解,峡湾人民可以生存居住的土地十分稀少,那里海水时涨时落,一些岛屿在涨潮时会被吞入大海,而另一些则终日喷发着烈焰和浓烟,石头在高温下都会融化,汇聚成暗红色的河流。只有那些开辟新航道、或是发现新的合适居住岛屿的人,才有资格获得这个称谓。一般人是不会自称探险家的。” “哈哈,她不但称自己为探险家,还把她父亲称为最伟大的探险家,”罗兰笑着摇了摇头,“小孩子嘛,就喜欢把自己想象成了不起的大人物。” “在峡湾,即使是孩子,也不会轻易说出这个名号,”玛格丽眉头皱了起来,“她有提到她父亲的名字吗?” 看到对方的神情,罗兰也意识到不对了,莫非探险家一词是海民的精神信仰,不能胡乱叫的?“她父亲的名字是雷霆。” 没想到这个名字刚说出口,对方的眼睛立刻瞪得浑圆,“您认识雷霆大人?” “不,我认识的是他女儿,怎么,你听说过这个名字?” “峡湾民谁没听过这个名字!雷霆大人发现了双峰岛和海龙湾,将大家居住的地盘几乎扩大了一半。他还绘制了东海岸和无尽海角的详细地图,如今前往大陆的航线中,有八成是他开辟出来的。每个孩子对雷霆大人的事迹都耳熟能详,他是峡湾最伟大的探险家之一!” “可是我听说雷霆似乎因为一场暴风而葬身海底……” “不,殿下,一名真正的探险家不会因为暴风而陨落。他曾遇上过无数次危险,最终都成功生还。此刻雷霆大人一定正在某处召集新的探险队,就像他之前所做的那些事一样。”玛格丽身子微微前倾,“殿下,您知道他女儿现在的下落吗?” 罗兰也略感意外,他没想到闪电的老爹竟然如此有名,那些听起来像天方夜谭的探险故事,难道也都是真的?“她就住在我的城堡里。遭遇海难后,她一路向西流落到边陲镇,我恰巧收留了她。” “在您的城堡里?”她期待的神情溢于言表,“能……让我见见他的女儿吗?” “唔,现在可能不行,”此刻闪电应该在迷藏森林一带巡航,寻找「藏宝图」上标明的遗迹地点,“她目前正在练习……丛林探险技巧,如果你打算在此地留宿一晚,应该能等到她回来。” “那我就叨扰了,”玛格丽毫不犹豫地点头道。 “接下来我们可以讨论正事了吧?” “当然,殿下,”她笑道,“请您尽管开口。”(未完待续。) 第一百四十九章 王都商人(下) http://..org/ “你在王都主营硝石吗?”罗兰切入正题道。 “不,殿下,”玛格丽此刻不再是公式化的笑容,言语中多了一分亲切,“我经营的东西很多,从宝石到布匹,从旅店到酒馆。事实上,我在一个月前还不做硝石买卖。只是制硝场原主人在我的赌场里把裤兜输了个底朝天,只好把场子统统抵押给我。” 不但贩卖各类商品,还做服务业……这位商人到底什么来头?要知道在王都开赌场,不单是有钱就能办到的。他敲了敲桌面,夜莺掐的却是中间——这意味着对方携带有神罚之石,无法判断是否在说谎。 等等……既然是无法观测,为啥她之前却很用力地掐了自己右边? 罗兰咳嗽两声,忍住了回头询问的冲动。 他曾听闻过,一些来自峡湾的商人在四大王国定居后,把生意越做越大,最后积累下来的财富难以想象。毕竟海民都是天生的商人,极富冒险精神的同时兼具敏锐的嗅觉,善于捕捉商机。不少人发家后被当作羊毛剪了,还一部分则成功地站稳了脚跟,买通当地的关系,形成了较为稳定的利益联盟。莫非玛格丽也是其中一名狗大户? 既然如此,罗兰决定直截了当的开出要求,“我需要大量硝石,越多越好。” “可王国西境并不算是一个炎热的地方,特别是靠近绝境群山的小镇。殿下,您真的需要那么多硝石吗?”她好奇道,“在王都郊外,我拥有三座制硝场,足以供应一座中等城市的贵族用冰了。” 三座制硝场!罗兰顿时喜出望外,脸上的表情却没有任何变化,“我打算在城堡地下室里建一间冷库,用来存放一些易坏的食品。如果你给的价格合适,这些硝石我都要了。” “既然您都这么说了,”她点点头,“我可以将硝石全部运往边陲镇,并且只收您市价的九成。不过……” “不过什么?” “我不太想要金龙,它们都快把我的仓库给填满了。听说您这儿有些十分奇特的产品,如果可以的话,能用这些代替金龙吗?我会很乐意与您达成交易协定的。” “奇特的产品?”罗兰怔了怔,他还是第一次听说有人不想要金龙的。 “是啊,比如可以自行运转的黑铁造物,”玛格丽身子微微前倾,“您的仆从说,这东西只需点火烧水,便拥有惊人的力量。事实上,我正是听闻此事才决定亲自来一趟边陲镇的,不然的话,直接将硝石卖给王都贵族更符合我的利益——运送距离越远,我承受的损耗也越大。” 这可真是意外之喜,罗兰心想。虽然不知道巴罗夫的学徒是怎么搭上这条线,又是如何谈到蒸汽机的,不过显然这位王都商人对它充满了兴趣。 工业化产品的利润有多么惊人他心里十分清楚,特别是这种只有自己能制造的机械产品。他原本还担心边陲镇不再出售矿石后,从公爵府搬来的钱币总有用光的一天,没想到现在一个极好的契机摆在他的面前。 “原来如此,”王子微微一笑,“你说的东西叫蒸汽机,它能把水烧开后产生的蒸汽转化为动力,原理很简单,但只有边陲镇能生产。” “这种东西真的存在?” “当然,”罗兰摊手道,“不过它制造起来十分复杂,价格颇为昂贵。如果你有兴趣,可以随我去看一看实物。” “乐意至极,”她兴奋地起身说道。 …… 北坡矿山,玛格丽看到发出刺耳轰鸣的钢铁怪兽将堆满石头的矿车一点点拉出矿洞时,眼睛瞪得都快掉下来了。 “殿下,这、这……简直不可思议。”她颤声道,“我之前还以为您的使者是在夸大其词,没想到他说的反而远远不及……只怕几十个人合在一起也比不上这台……蒸汽机。” 女商人想要再近一步观看,却被罗兰拦了下来,“工作中的蒸汽机十分危险,不要靠它太近。看到那些喷出来的白气了吗?只要沾上一点,会把你的皮肤都烫坏的。” “您只用它来运矿吗?”由于噪音太大,她不得不仰起头大声问道。 “矿山总共有两台,初号机负责牵引矿车,二号机负责矿洞抽水。”罗兰回答说,“事实上,从研制成功到今天,边陲镇也只生产了三台蒸汽机,我必须把它们用在最需要的地方。但它的用途其实非常广泛,除了你看到的,它还可以取代风车和水车研磨麦子,并且不受河流和风力的影响。任何需要大量人力或畜力的地方,它都能派上用场,甚至可以装上帆船,驱动划桨,没有风帆船只也能快速航行!” 他知道,无视风力和风向的海船对峡湾之民来说具有多大的意义。果然,玛格丽望着罗兰,眼睛都快放出光来,“您开个价吧,我想把它买下来!” “这台可不行,矿洞还要靠它维持生产。你可以先订购几台新型蒸汽机,等到硝石运到了,再进行结算。” “它的价格是……?” 罗兰带着她走到离矿洞口较远的位置,机器工作的噪声总算没那么刺耳了。“五百枚金龙,”他说道。这个价格定得有些夸张,几乎相当于一名骑士领地全年的收入了。蒸汽机的矿石成本大约在二十枚金龙左右,加上熔炼费、人工费、安装费,也不过五十枚金龙。不过买卖嘛,本来就是需要讨价还价的。 “那么说定了!我要购买十台蒸汽机!” “……”罗兰怔了怔,十台就是五千枚金币!差不多相当于莱恩公爵五六年的积蓄了。连讨价还价都没有,狗大户就是这样做生意的吗?他清了清喉咙,“你确定?这可不是一笔小费用。而且,机器不是买来就能一直用下去的,你还要不断投入钱币去维护它。” “我知道,就像海船也是每年都要上船坞清理龙骨寄生物和藻类、更换风帆和缆绳之类,”玛格丽毫不在意道,“需要换什么加什么,我出钱从您这儿购买就行。实在不行,您再出个价,把维护和操作机器的工匠也一并卖给我吧。” 罗兰闭上了嘴,他心里只有一个念头,有钱真好。(未完待续。) 第一百五十章 石塔 http://..org/ 闪电飞翔在迷藏森林上空。乐文小说 在她眼里,世界仿佛变小了一般。目力所及之处,细节纷纷隐去,只剩下一块一块的颜色。褐色的是大地,灰色的是山峦,绿色的是森林,蓝色的是河流。 而绿色占据了视野的绝大部分。 和边陲镇田地里明亮鲜艳的草绿色不同,这里的绿参杂了灰色和黑色,又深又浓。无论是往西还是往北,都看不到这片墨绿色的尽头。若看得久了,会有种正在坠落的感觉,闪电不得不隔一段时间便抬头仰望天空,驱散不断增长的拘束感。 而身后,灰蒙蒙的乌云压得很低,遮蔽了绝境群山的山峰,将边陲镇笼罩在雨雾之下。 她此刻正在迷藏森林中寻找四百五十年前的遗迹,这毫无疑问是一场伟大的探险。半个月前,听到罗兰交代给她的任务时,闪电立刻拍着胸脯答应下来。和抱着古籍不放的蛇魔导师哈卡拉不同,罗兰殿下反复交代这张图纸只能用于参考,并且叮嘱一定要注意安全,找不到也没有关系。这让小姑娘感到十分开心。 她知道殿下说得一点没错,即使是一座城堡,过去四百多年后,也会被到处生长的植物吞噬,逐渐化为一堆尘土。可她仍想找到这个地方——确定了六角星的位置,也就等于确定了塔其拉圣城的方位。听过事情来龙去脉的闪电自然明白,塔其拉意味着什么。 在那里,她很可能帮助王子殿下发现教会隐瞒下与魔鬼爆发战争的真正原因。 这可比父亲带着自己探索航路来要来得刺激多了! 闪电按制作海图的方法,将一张正方形的羊皮纸上画满等距离的格子,然后根据自己在一段时间内飞行的距离,简单推算出格子内填充的内容。等到格子填满,差不多这片区域也搜索完毕了。 如今她已经填到了一半。 身后雨云的逼近速度比闪电想象得要快,小姑娘甚至能隐隐听到云层中翻滚的雷鸣,她压低高度,朝下方的森林掠去。 就在这时,眼角处一抹灰白色的影子一闪而过。 她怔了怔,拉停身子,悬浮在空中,回头扫视刚才路过的范围。 什么也没有发现。 是错觉吗?闪电想了想,决定再重新飞一遍这个区域。 这一次,她把高度压得更低,森林不再是一整块绿色,斑驳的树干、分叉的枝桠、形状各异的叶子……细节纷纷从色块中脱离出来,再次回到闪电眼中。 数十息后,她忽然在层层树枝下,看到了小半截白色石塔。石塔顶端被整个削去,导致塔身被树林遮盖,在天空中时很难发现。如果不是为了躲避雨云,她很可能就错过了。 闪电的心剧烈跳动起来,难道这就是地图上表示的遗迹地点? 她围绕石塔环绕一周,没有发现任何异常情况,决定再靠近点看个究竟。 落地后,小姑娘才发现,说它是白色石塔并不恰当。 它的表面布满了藤蔓和青苔,近距离打量时已变成了灰绿色。塔身微微倾斜,向是被什么巨大的力量撞击过一般,四周有散落的石块,材质和颜色与石塔相近,应该来自于碎裂的塔顶,个头较大的还能看到踪迹,较小的估计已被埋入杂草和泥土之中。整个石塔相当庞大,塔底面积已和罗兰殿下的城堡相当。像这样的人造物,一般都会留有地下室。 按理来说,此刻她应该记录下遗迹的位置,然后返回边陲镇。 大脑中的各种冒险故事也在提醒她,孤身闯入一座沉睡了数百年的遗迹之中实在不是个好选择,光是封闭在地下的*气体都能要了她的小命。 可闪电发现自己根本迈不动脚,好奇心在不断在她耳边唠叨:进去看一眼,看一眼就好。她抬头望了望天,原本还算明朗的天空此刻已变得阴沉晦暗,显然,一场大雨即将来临。 这样吧,她告诉自己,下雨时飞起来会很不舒服,去塔里躲个雨,顺便看一眼。如果发现地下室,绝对不一个人进去。 思考完毕后,闪电顺从了已经按捺不住的好奇心,走到藤蔓密布的入口,从腰间拔出小刀,清理出一个可供自己穿行的小洞,爬了进去。木头制成的门板早已腐蚀殆尽,她顺利的进入了塔内。 由于顶部被掀掉,里面不需要火把也能看得很清楚。闪电在塔底兜了一圈,没有任何发现。显然暴露在外的物品和痕迹都被时光抹去了,除了残破不堪的隔墙,地上部分什么都剩下。她在墙壁上还找到了逐步而上的孔洞,应该是用来安置楼梯的,而楼梯本身已经消失不见。 前往地下室的通道很显眼,就在一层的西南方向,正对着石塔入口。闪电怀疑,沿着这个方向朝蛮荒地前进,就能找到古籍中记载的塔其拉圣城。 就在这时,细小的雨水从天空飘落,滴在闪电的鼻子上。她缓缓走进那条向地下延伸的通道,拐过一个弯,一道木门出现在面前。虽然没有完全被腐蚀,但看上去已残破不堪,只要稍微一碰便会四分五裂。 很快,外面的小雨变成了倾盆大雨,雨水砸在地面上的噼里啪啦声逐渐连成一片,由纷乱变得密不可分。在这个地方虽然淋不到雨,不过积水很快顺着石阶流淌下来。闪电为了避免弄湿鞋子,让自己双脚离地,缓缓漂浮起来。 忽然间,她隐约听到了一声呼喊,夹杂在雨声里,几乎难以分辨。 这声音顿时让她寒毛倒竖,小姑娘惊慌失措得打量四周,狭窄的过道里除了几根零散的枯藤外什么都没有。借着外面透进来的微弱光线,她翻开腰包,从里面取出便携火把和燧石,想要点起火来仔细查看。 而此时,呼喊声再次响起,这一回竟像是从她背后的木门里传出来的。闪电不由得浑身一抖,飞快转过身。火把失手掉落在地上,溅起一团水花。 这一次声音似乎清晰了很多,她依稀分辨出那是一名女子的声音。 地下室里有人?这个念头让她背后冒出一层冷汗,这怎么可能!石塔应该是四百多年前留下来的遗迹,又坐落在迷藏森林深处,除了自己,还有谁能抵达这里? “救救我……” 当第三声响起时,已经十分清晰,声音确实来自于木门之后,听起来竟像是在求救。闪电咽了口口水,小心翼翼地将手搭在门上,轻轻一推。湿漉而滑腻的木门向后倾倒,砸在地上发出轰的一声闷响。 一个高大的人影陡然出现在她面前! 闪电感到全身血液都凝固了,人影的模样正是索罗娅画中的魔鬼!在暗淡的光线下,魔鬼仿佛也在注视着她,庞大的身躯微微前倾,只有三根指头的大手中握着一把斧头,斧身上折射出暗红色的斑斑血迹。一瞬间,关于这些残暴之徒杀害共助会姐妹们的血腥画面全部涌上脑海。 “啊——!”她爆发出惊声尖叫,朝对方丢出手中的燧石,以最快的速度转身冲出通道,直接飞入雨中,朝边陲镇的方向逃去。 闪电没有注意到,那块燧石砸在魔鬼胸前,发出清脆的撞击声。被砸中的位置出现了一圈细微的裂纹,接着很快蔓延开来,直到遍布全身。魔鬼的身躯就在这些越来越多的裂纹中崩塌碎裂,化为一阵阵白色尘埃,随风消逝。(未完待续。) 第一百五十一章谈判(上) http://..org/ 现场参观完蒸汽机后,罗兰和玛格丽又回到了城堡办公室,继续洽谈商贸契约的细节。这种谈判如果涉及讨价还价的话,双方争上一两天都是常有的事,所以一般会由财务大臣负责代劳,领主只用交代数量和底线即可。不过对方已经一口敲定了价格,罗兰相应也省下很多功夫。 “我预计下一次到来时会在一个月之后,届时将有三船满载硝石的单桅帆船随我一同抵达。”女商人在羊皮纸上飞快地写道,“按市价的九成计算,大约值三百一十五枚金龙。” “到那时小镇差不多能生产两台蒸汽机,”罗兰故意压低数量,“也就是一千枚金龙,你可以用金龙补足差价,也可以用其他商品来替代。” “您需要什么样的货物?” “铁、铜、铅、绿矾,”他说道,“都是些常见的矿物。不过前三样我需要的不是矿石,而是熔炼好的金属锭。另外,我还需要十套水晶玻璃器皿,至于有没有雕花、是水壶还是酒杯都无所谓,但必须是王都炼金工坊出产的最优质产品。如果价格超出差价的话,我可以补齐或从下一个月的两台蒸汽机费用里扣除。” “您这是把我当成了您的专用行商了啊,”玛格丽轻笑道,“我虽然没有经营矿山,却认识几个专门从事矿石贸易的同行。只是我万万没料到,一块荒僻的边陲之地也能蕴藏这么大的商机。没有几个贵族住在这里,却要消耗大量的硝石;本身就是为北坡矿山建立的小镇,反而还得向外购买矿物。这简直不符合我的行商常识,殿下,您的领地太不可思议了。” 工业化生产的一大特征就是大量吞入原料,向外输出成品。罗兰摊开手,“以后小镇还会要得更多,我想我们可以达成长期——” 就在这时,玛格丽忽然瞪大了眼睛,一脸讶异地望着罗兰身后,后者愣了愣,下意识转过头,只见浑身湿透的闪电正贴在落地窗户前,双手扒住玻璃,满脸惊慌——她的脸色苍白,头发一缕缕贴在额头上,水珠顺着发丝不停向下滴落,仿佛刚从水里捞出来的一般。 罗兰赶紧起身打开窗子,闪电飞入房间后,扑进罗兰怀里,慌张的神情顿时放松下来,身子一软晕了过去。 “夜莺,赶紧叫娜娜瓦来。”他焦急地说道。 “是。”空荡荡的身侧传来一声应答。 这是怎么回事,她在空中理应不会遇到邪兽或魔鬼,难道对方也拥有可以飞行的能力?罗兰大致检查了下闪电的身体,发现没有明显外伤,才稍稍松了口气。 “殿下,她……就是您说的闪电吗?”玛格丽捂着嘴,慢慢靠近王子,仔细打量他怀里的小姑娘。 罗兰心里咯噔一下,该死,怎么把她给忘记了。他朝门外高喊道:“肖恩!” 亲卫应声走入办公室。 “不好意思,玛格丽女士,只能先请你在这儿待上一阵子了,”王子抱着闪电站起身,“把这位王都商人带到一楼的客房里看管起来,没有我的命令,不得放她出来。” “遵命!” “什么?不,殿下……请等等,”她忽然意识过来,“我对女巫并没有恶意,更何况她是雷霆的女儿,我不会向教会——” “我只是以防万一,”罗兰打断道,“晚些时候,我会来找你验证的。” …… “殿下,她醒来了,”夜莺打开房门说道。 罗兰点点头,跟着夜莺走进卧室。大床边的水桶还在冒着热气,湿透的衣服随意挂在桶边。床边围着一群女巫,温蒂坐在床头,轻轻梳理着小姑娘还未完全干透的头发。之前脸上不见血色的闪电如今已有了些许红润,她斜靠在两叠枕头上,被子拉得很高,只露出半个脑袋,眼睛直盯盯地望着罗兰。 “情况怎样?” “没有受伤,是魔力耗尽后导致的昏迷,”夜莺回道,“温蒂帮她清洗完身体,抱进被窝后没多久便醒了。” 他走到床边,朝闪电笑笑,“发生什么事了?让你慌慌张张地冒雨飞回来。” “我找到遗迹了,”她低声嘟囔道,“但里面有魔鬼。” 这句话让所有人都脸色一变。 “你进去了?”书卷问。 “没有,”闪电摇摇头,将事情经过讲述了一遍,“魔鬼就守在地下室的门口,里面还有人在呼救。不过我实在太害怕,只顾着逃走,没有想办法去救她。”她把头往被子里缩了缩,“我这样是不是没资格做探险家了?” “不,你做得很好,”罗兰安慰道,“优秀的探险家懂得判断形势,不会故意以身犯险,你一个人救不了她,逃跑是最正确的选择。” “石塔里的是女巫?”温蒂思忖道,“除了女巫,没有人能抵达迷藏森林深处。” “女巫也不会去那里,”书卷摇摇头,“那可是四百五十年前的遗迹。如果不是有地图指示方向,在茫茫树海中找到石塔的位置难于登天。除非……” “除非什么?”罗兰问。 “除非有人一直生活在那里。”书卷缓缓说道。 “你的意思是说他们不是从王国出发,而是从四百五十年之前,就一直在那里延续后代,过着与世隔绝的日子?”王子在心里否决了这个猜测,居住在原始森林,这是什么概念!神出鬼没的野兽,各种可怕的昆虫和毒物,没有稳定的食物来源……就算是贝爷,也不可能长期生活在森林中。更何况这个世界还有长达数月漫天大雪的冬天,加上邪兽和魔鬼横行,在迷藏森林里定居根本是自寻死路。他望向闪电,“遗迹附近有人烟存在的痕迹吗?” “没有。”小姑娘摇了摇脑袋。 “或许地图不止一份,”索罗娅说,“说不定还有人和我们一样,也在寻找塔其拉的下落。” “不管如何,我们帮不到她们,”叶子叹了口气,“除了闪电,没人可以快速前往石塔。” “真实情况恐怕要我们去了才知道,”罗兰摸摸下巴,“总之,能安然无恙地回来就好。今天晚上的课程先停一天,大家都好好休息吧。等时机到了,谜题自然会解开。” 离开闪电的卧室,他朝夜莺说道,“接下来,我们还有一个麻烦要解决。” “只要让她取下神罚之石,”她笑道,“一切都交给我吧。”(未完待续。) 第一百五十二章 谈判(下) http://..org/ 窗外雨声已基本停息,云层被即将落山的太阳染成红色。&乐&文&小说.lwxs 罗兰推开一楼客房的房门,玛格丽正在壁炉前走来走去,神情颇有些不安。守在一旁的亲卫肖恩见到王子后,举手行礼离开,而她快步迎上前来,急切问道:“殿下,闪电怎么样了?” 罗兰怔了怔,他设想了对方的种种反应,从平静到愤怒再到冷漠,却没料到她第一句话竟是这个。 “她没事……只是累了。” “是吗?那就好。”她看上去像松了口气。 “你似乎很关心她。” “她跟她父亲长得像极了,特别是她那双狭长的眼睛和尖尖的鼻子……我能看得出来,她就是雷霆的女儿。” 说完后她叹了口气,解开领口的扣子,低下头,摘下脖子上挂着的一串金色饰物,“您之前说的验证……是指借由女巫的能力来判断吧?如果这样做能证明我的诚意的话,能否让她也加入到这场对话之中?我不喜欢被人暗中窥视的感觉。” 挂饰由一串金链条和硕大的浅蓝色宝石构成——那颗被切割成六面体的珠宝,应该就是高品质的神罚之石。 罗兰正在思考怎么开口才能减少对方的反感和疑虑,没想到她竟主动这么做了。说实话,他都有些佩服这名峡湾女子了,尽管落入极为不利的局面,她依然在试图掌握对话的主动权。无论是交涉技巧还是行事风度,她都符合一名成功商人的身份。 他接过对方递来的神罚之石,挂在壁炉边衣架上——这种品质的神罚之石估计有一米左右的禁魔范围,在夜莺眼里堪比一个巨大的黑洞。说不定为了避开石头的效果,她已经躲得远远的了。 “我们去会客厅谈谈吧,”罗兰开口道。既然对方展现了诚意,自己也不应该太过小气。两人走进会客厅时,夜莺早已经现出身形坐在主位边,双手撑住下巴,故意摆出一副等了好久的模样——看来她的想法跟自己一样,王子想。 落座后,他率先介绍道:“这位女子叫夜莺,她可以判断你说话的真伪。” “你好,夜莺小姐。”玛格丽向她点了点头,后者也予以回礼。 “你之前说,你对女巫没有恶意,为什么?”罗兰提出第一个问题,也是他最想知道的问题,“据我所知,峡湾同样有教会势力存在。” “但它的影响力远不及三神,或者说,大多数峡湾人的信仰跟沙民相似,崇拜天空、海洋和大地。至于我……”她顿了顿,“我曾有一名非常要好的伙伴。在一次结伴出海捕鱼的途中,我们遭遇了暴风,帆船被巨浪拦腰打断。她在这场灾难中变为了女巫,可以像鱼儿一样呼吸。她找到失去意识的我,并把我拖上了岸。” “后来呢?”夜莺好奇道。 “我醒来后,她便离开了……或许比起跟我在一起,她更渴望置身大*海之中,”玛格丽遗憾地说道,“之后我再也没有见到过她。村子里的人常说,她会在海面扬起大雾时出现,用歌声引导渔船避开礁石。不管如何,我的伙伴都不可能是邪恶之徒,更不会是魔鬼的爪牙。” 罗兰点点头,女巫都是由普通人觉醒而来,如果在觉醒之前就和她们有了深刻的接触或了解,所形成的印象很难被教会单方面的说辞改变。 “你似乎对女巫的能力颇为了解?单凭一句话就猜到我这里或许藏有不只一位女巫。” “老实说,因为儿时伙伴的关系,我对女巫充满兴趣,也曾想过收留这群奇特的女子。”玛格丽笑了笑,“可惜王都不比边陲镇,最终因为风险太大而放弃了。闪电的举动看上去对您十分亲近,加上她是女巫的身份……所以我想您或许同我一样,并不厌恶女巫。作为一位领主,藏匿数名女巫并不是件难事,特别是在这边陲之地。不过您还是要万分小心,如果被教会发现了,您很难保住她们。” 说到这里,夜莺仍未发现对方有撒谎的迹象,基本就否决了她向教会告密的可能。罗兰终于把心放了下来,略带歉意地说道:“看来确实是我多心了,希望你不要放在心上。” “不,殿下这番举动也是为了闪电和……这位女子的安全,”玛格丽摆手道,“若是您无动于衷的话,才是不负责任的表现。” “你跟雷霆很熟?”罗兰问,“你对闪电的关爱实在超过了普通人对于英雄子女的那种关心。” 面对这个问题,玛格丽犹豫了片刻。罗兰表示如果不想回答可以当自己没问过,但她最终还是缓缓开口道:“不瞒您说,我离开渔村后,曾加入过雷霆大人的探险队,和他共同经历了很长一段时间的探索之旅。作为队伍新手,雷霆大人和他的妻子都对我格外照顾,而闪电出生的那天,我也在场。” “她是在船上出生的?” “是的,在一场狂风暴雨中。船舱外雷鸣和闪电就没有停息过,她出生后不久,雷霆大人的妻子就因为感染败血症而去世了,我……充当了她的半个母亲。没有母乳,我就用嚼烂的小麦粥和鱼子粉调在一起,一点一点地喂她。”玛格丽的声音变得十分温柔,“雷霆大人虽然悲伤无比,但他仍要指挥船队前进——若没有了主心骨,长达数个月的航行很容易使船员崩溃。而我就待在船舱中,看着闪电慢慢长大。直到雷霆大人发现了幽影群岛,顺利回到海龙湾,这场探险才结束。再后来,我……离开了峡湾,在灰堡王都定居下来。” “原来如此。”罗兰在心里感叹道,不难怪在听到雷霆的名字时,她的反应会那么强烈。至于对方为何没有继续跟随雷霆探险,他也能大致猜出一二。有了爱情故事的开头,未必就能收获爱情故事的结局。 这还真是个峰回路转的巧合……既然有了这层关系,是不是做起买卖来就能获得更大的折扣了?他咳嗽两声,“玛格丽女士,这样一来我们也能算是熟人了,那交易——” “殿下,那可不行,”玛格丽笑道,“交易归交易,这可是商人永恒不变的原则。”(未完待续。) 第一百五十三章 炼金(上) http://..org/ 凯莫.斯垂尔走进炼金工坊。 “首席导师大人,”学徒们见到凯莫纷纷低头行礼。 他摆摆手,“你们继续。” 学徒们重新蹲下身子,忙着自己手中的活。 工坊最外围的是洗拣室,来自灰堡各地的材料在这里被清洗、分类、筛选、磨碎。洗拣室的设计也十分巧妙,石板地面铺设在一条小溪之上,中间用来通行,两旁是潺潺的溪水,与石板道平行流淌,跨过一臂宽的溪流,最外侧便是清洗区域。 一眼望去,狭长的洗拣室如同被两条溪水从纵向分割成三截。光线从墙壁两侧的窗户孔洞中射入,映照在石板地面和溪水上,连成一道道横跨房间的长条形光斑。光与暗相互交叠,恍如蛇的斑纹。 近百名学徒靠着墙,处理着分配给他们的材料。剔除出来的杂物若是比水轻,可以直接抛入溪水中,若是比水重,则要装进篮子里,带出洗拣室再丢弃。清洗用活水的话,效果也比木桶盛的死水要好上不少。 他们将在这儿学习三到五年,直到对各类材料的分拣和清洗都了如指掌,才有机会被导师挑选为弟子,前往下一个房间。 凯莫踏着明暗相间的光斑,走进炼金工坊的核心区域——提炼室。 推开门,视线变得豁然开朗,十二根从迷藏森林运来的巨木充作柱子,撑起了这个极为宽敞的房间。四面石墙都开有窗户,甚至连屋顶也设置了天井和遮挡,使得房间内光线极为充足。提炼室中央摆放着六条宽木桌,桌上堆满了各式各样的炼金器具:有圆底瓶、玻璃杯、天平、药臼、炉子、坩埚……每位导师负责管理和使用一条桌子,而他身为赤水城的首席炼金师,用的自然是最长,也是摆放器具最多的桌子。 这儿永远充满着杂乱和无序,就像炼金一般,把各种原料参杂在一起,加热、干馏、过水,焚烧。它的结果总是千变万化,令人着迷。 如果能从这些无序的变化中找到一条明确的方向,撰写成文字,便是极为难得的炼金公式。能独创炼金公式的,都可以被称作炼金师。迄今为止,他已经总结出十多条炼金公式,每一条都仿佛是来自神明的低语——凯莫相信,炼金术发展到一定程度,不仅能分离本源,甚至还可以组合万物。 “查美斯,你的雪粉仿制得如何了?”他问。 一名二十来岁的年轻人走过了过来,摇摇头道,“这帮该死的王都炼金师肯定往里面加了其他原料,粉末磨得很细,实在分离不出什么有用的东西。” 他是炼金工坊最年轻的炼金师——一般来说,想要创造一条炼金公式,没有长时间的积累和尝试是不可能做到的,有时候甚至还需要一点点运气。工坊里不少人当了一辈子弟子,至死都难以精进一步。而查美斯对于炼金具有非凡的天分,两年前,他总结出干馏绿矾获得酸液的做法,赢得了五位炼金师的一致认可,从此提炼室里多了一条长桌。 “别急,慢慢来。”他笑着拍了拍对方肩膀,以示安慰。做了八年的首席,凯莫自然明白从无序和混乱中寻找真理的困难,“不过我昨天晚上倒是弄出了一样好东西,可以给那些高傲的家伙们一点颜色看看。跟我来。” 他走到自己桌边,让两名弟子搬来储物箱——箱子约半人高,通体由熟铁打造而成,不易被偷走,也很难遭到破坏。他掏出钥匙打开第一层的格子,格子中央躺着一小块透明的晶体。 “切割好的水晶?”站在一旁的查美斯小心翼翼将它捏在手里,对准窗外的阳光望去,“不对,这是……水晶玻璃!天哪!您做到了!” “没错,”凯莫得意地笑道,“我很想看看,当那帮家伙见到自己最引以为豪的炼金产品被我成功仿制时,脸上该是一副怎样精彩的表情。” 查美斯抑制不住地赞叹声惊动了其他炼金师,他们纷纷放下手中的工作,围上前来。 “这就是您昨天晚上待到半夜的成果?真是太棒了。” “它真是太美了,简直跟水晶一般。” “恭喜您,这样一来,我们炼金坊在公爵心中的地位又会大大上升了。” “您是怎么做出来的?能说来听听吗?” 凯莫点点头道,“我们都知道,玻璃跟河沙的成分极为接近,各地河沙烧出来的玻璃颜色不尽相同,是因为它们含有杂质。要么想办法去除杂质,要么想办法得到更为纯净的沙子。大家都在朝这个方向尝试,我也同样如此。这次炼金能获得成功,很大程度是出于一次偶然。我选取了来自柳叶镇的细白沙和坠龙岭的砂岩……” 众人围在他身边静静倾听,直到他全部讲述完毕,炼金师们才齐齐呼出口气,“原来如此,您想得真是太周到了。” 水晶是稀少而昂贵的宝石,而无色透明的水晶更是罕有。只有最洁净透亮的玻璃,才能被称为水晶玻璃,王都炼金协会就靠着这件产品,稳稳的凌驾于赤水城炼金坊之上,每年赚取的金龙更是让赤水城公爵羡慕不已。 如今,这一状况很快就要改变。若是查美斯能摸清雪粉的成分,加上双石制酸之法,他们将彻底超越王都炼金协会,到那时,那些只会用下巴看人的家伙,恐怕也不得不低下自己公鸡般的头颅吧。想到这儿,凯莫.斯垂尔的心情更加愉悦了。 就在他准备筛选第二批水晶玻璃的原料之际,一名弟子步伐匆匆地走到他身边,“首席导师大人,有一位来自西境边陲镇的使者想要见您,他带来了四王子罗兰.温布顿的信件。” “四王子?”凯莫皱眉想了想,似乎灰堡王室里确实有这么个人。贵族间的事他知之甚少,在印象中,这帮人既愚昧又无知,只会为了权力和财富斗得头破血流。“他找我有什么事?” “我不知道,使者说只要您读完信件,就自然会明白殿下的意思。” “……”首席炼金师露出极为不耐烦的神色,信件内容想必不是重金招募自己,就是斥责炼金术是妖魔把戏。不过既然对方是个王子,基本的礼仪还是要维持的,“带我去见他,等我拿到信就让他滚吧!” “是,首席导师大人。”(未完待续。) 第一百五十四章 炼金(下) http://..org/ …… 凯莫.斯垂尔回到家中时,天已经完全黑了。 在家人的陪伴下吃完晚餐,他回到自己的书房,将水晶玻璃的原料配方和选材心得写入自己的著作——《炼金之门》,上面记载了他从学徒走到首席炼金师的历程,同时还包括了赤水城炼金工坊的这些年来所总结的全部炼金公式。 凯莫相信,凭借这一本书,他将留名于历史,即使在千百年之后,那些炼金师们也会将他的名字深深铭记。 直到蜡烛火苗接近底座,凯莫才放下鹅毛笔,准备脱衣睡觉。 忽然间,他想起还有一封来自王子的信件没拆阅,瞟了眼只剩下手指甲长短的蜡烛,他决定用最后这点时间看完这封信,明天再口头回复使者——小半截蜡烛尾巴仅够他写出几十个字,却足以读完一封毫无价值的信。 拆开信封,里面一共有三张薄纸,第一页是常见的客套话,介绍自己的头衔及领地,凯莫甚至懒得看,直接跳到第二页。 第二页的内容让他略感意外,那既不是招募也不是斥责,而是五行奇怪的式子,仔细看的话,每行式子都由三句话构成。 呵,有点意思,他笑了笑,先不论王子的目的到底为何,至少挺会故弄玄虚的。 他扫过第一行式子。 「硝石干馏生成硝酸。」 硝石……干馏……酸,都是些炼金术语。等等,凯莫心里突然一怔,这不正是炼金坊里双石制酸法中的一种吗? 硝石干馏出来的酸液必须通过特殊容器收集,看上去和普通的水汽无异,很难引起注意。但它的腐蚀性却十分强悍,不仅能烧蚀皮肤,甚至可以溶解一些金属。 这……居然是一个炼金公式?难不成边陲镇也有了炼金师? 他飞快地将视线移向下一行—— 如果说第一句话让他惊讶万分,第二句话便是匪夷所思了。 它由一堆莫名奇妙的符号组成,符号并列在一起,排出了两个等式。凯莫皱起了眉头,他从未见过这么古怪的符号。 再往下,第三句似乎是对第二句的解释,包括那些符号的名字和意义——说实话,他看完后依然没能弄明白,那些拗口的词语似乎都是些生造词,他需要反复阅读多次,才能把词语同符号联系起来,尽管如此,整句话的含义仍让他摸不着头绪。 就在这时,蜡烛的火苗摇晃了两下,熄灭了。 见鬼!凯莫心里暗骂一声,毫不犹豫地从抽屉里取出一根蜡烛,重新点上。 …… 当第二根蜡烛燃烧到一半时,首席炼金师握着信纸的手正微微发抖。 看似没什么内容的信纸,却花费了比以往正常阅读多上好几倍的时间。 第二页信纸上的五行式子,竟然全是炼金公式! 如果只是这样也就罢了,一个杰出的炼金大师,凭借个人之力总结出五条公式并非无法想象之事,然而这五个式子,除了第一个制酸法之外,全都是相互呼应的。某些生造词反复出现,构成了一个看似平衡的循环。 「硝酸和银反应生成硝酸银、水和一氧化氮。」 「硝酸银与铁反应生成硝酸亚铁和银。」 「硝酸银与铜反应生成硝酸铜和银。」 「硝酸铜与铁反应生成硝酸亚铁和铜。」 将银棒置于酸中的炼金反应他也做过,部分银棒明明被酸溶解,消失于无形——这正是酸的特性,腐蚀万物。可信上却信誓旦旦说道,因为硝酸银溶于水,所以表面看上去是消失了,实际上银只是以另一种形态存在,而不是湮灭。 这怎么可能? 不……凯莫摇摇头,显然对方也料到了自己的想法,这些公式相互呼应并不是偶然,他意识到,对方在给自己验证的机会——无论是银、铁还是铜,都是常见的矿物。若按后面的公式来进行炼金,那些银子还能再次被置换出来,以证明它不是被湮灭,而是仍然存在于酸液中。 看到纸上排列得整整齐齐的公式,他感到自己呼吸都变得困难了——如果这些炼金公式都能成立的话,自己多年积累下来的经验,同行们的努力,撰写中的《炼金之门》统统不过是个笑话而已! “你跟孩子先睡,我去一趟炼金工坊!” 顾不上妻子惊讶的目光,凯莫披上*外套,径直冲入夜色中。 赶到炼金坊,他立刻叫来三名职守的弟子,告之自己要进行一场炼金试验,让他们点起火把和蜡烛,越多越好。命令很快被执行,属于他的长桌被火光照得通明,弟子们穿梭在材料室仓库和提炼室之间,为首席炼金师准备试验材料。 硝石干馏出来地酸还存有不少,验证可以直接从第二行公式开始。 他取出一些酸液倒进玻璃杯中,接着放入银棒。随着反应开始,棒身逐渐被腐蚀,同时伴有气泡冒出。 在焦急的等待过程中,凯莫顺手展开了第三页信纸。 上面只有短短的一句话:「我只是做了一点微小的工作,想要知道更多答案,来边陲镇吧。」 该死的,这句话写了等于没写!如果真能验证信纸上所说的,他是如论如何都要去见一下这位名不见经传的炼金大师。不然的话,今后的日子自己将寝食难安。 直到气泡不再冒出,他才取出残缺的银棒,把一小块铜片放入杯子里。 不可思议的事发生了,铜片表面很快浮现出点点白班,像是瓢虫的甲壳,白斑越扩越大,慢慢覆盖整个铜片,而杯子里的酸液也由无色变成了蓝色。 跟信中描述的一模一样! 「白色的析出物为银,而新生成的物质硝酸铜和硝酸银一样易溶于水,但它的溶液却呈蓝色。」 凯莫.斯垂尔望着杯中的结果,呆立在原地。 …… 第二天一早,查美斯来到炼金工坊时,被挂着双黑眼圈、满脸憔悴的首席炼金师吓了一大跳。 “您昨天难道一晚上没有睡觉?”他大感惊讶,“为了第二批水晶玻璃?” 凯莫摇摇头,将查美斯拉到长桌边,疲惫地问道:“你曾是我最得意的弟子,我想问下,你对炼金有什么看法?” “呃……就如您教导我的那些,”他注意到桌上摆放着一些玻璃杯,其中几个杯子里还装着颜色各异的溶液,其中有一杯呈天蓝色,十分引人注目。这莫非就是首席大人昨晚一夜未睡的原因?查美斯虽满是迷惑,仍老实回答道,“我也感同身受,炼金的本质是在无序和混乱中寻找世界的真理……” “不不不,查美斯,我错了,”凯莫打断道,“所有人都错了,炼金并非如此。” 并非如此……?查美斯觉得对方实在有些奇怪,先是通宵达旦地炼金,如今又问些莫名奇妙的问题,可没等他进一步询问,首席大人已自顾自说道:“炼金比你我想象得都要有序,甚至可以说得上是刻板——如同一加一等于二一般,无论怎么变化,物质都不会增加或消失。” “不会增加或消失?您在说什么啊?把一些常见原料筛分组合,使之生成不可思议的新东西,这不是炼金师们常做的事吗!”他不解道。 “是啊,我也曾这么认为,直到边陲镇的领主给我写了一封信……”凯莫.斯垂尔拍了拍他的肩膀,口中说出的话却让查美斯心神俱震,“我很快就要离开这里,去边陲镇寻找答案了。你……愿意我和一同前往吗?”(未完待续。) 第一百五十五章 新访客 http://..org/ 罗兰获得了制造蒸汽机以来第一笔采购订单,交易额度也是迄今为止最大的。 一台「裸机」的价格为五百枚金龙,第一个月交付两台,接下来每个月递增一台,总计十台。蒸汽机日后的技术支持、零件更换、设备改进都需要支付额外金龙,至于优质的售后服务和三包承诺,罗兰表示从来没有听说过。 巴罗夫对这笔交易最为激动,在他看来,能为市政厅增加收入的行为——不管是贸易还是掠夺,都值得大加称赞。反对者也不是没有,卡特、书卷、夜莺皆对此事提出过质疑,认为把这些力大无穷的机器出售给外人尚为时过早,如今边陲镇自己还不够用呢。 罗兰对此并未解释太多,因为他不是单从一个领主的角度出发,而是站在工业化推动者这个位置上去做出这一决定的。 想要凭一己之力去推动社会工业化进程,几乎是无法实现的任务,哪怕他拥有高于时代的知识也一样。小镇的消化能力极其有限,制造出来的工业产品无人购买的话,和废铁没什么区别。必须让更多的人加入到这场变革中,才能掀起新动力应用的浪潮。 通过出售蒸汽机,他能获得什么? 充足的货币、大量的工作岗位,以及一批熟练工人——而后者历来是最重要的。 这也是罗兰压低产量的原因。 安娜能力进化后,生产效率已不可同日而语,只要原料足够,她现在一天就能削切出一打蒸汽机来。 可出售这样的产品,只是在单纯的「卖」机器而已。 想要带动这个产业,就必须组建一支专门的队伍来负责生产、组装和维修。在罗兰的计划里,他只需开设一家工厂,预备好生产工具,如镗床、刨床、铣床等等,将蒸汽机的生产全部交由工人进行。可以预想的是,工厂前期生产效率必定低下,产品合格率惨不忍睹,但慢慢的,一切就会步入正轨,有安娜亲手打造的母床加持,只要熟悉操作后,产量必然会节节攀升。 接下来,便是利用售卖机器的利润来扩大生产规模、培养更多技工。经验丰富的老工人则使得小镇具备生产更高等产品的能力,例如蒸汽火车、蒸汽轮船等等。毫无疑问,这是一个良性循环。而那些卖出去的蒸汽机,也能间接为自己创造效益——对方用于矿业,可以降低矿石价格;用于航运,可以促进贸易;用于纺织,可以弥补自己的短板。 罗兰巴不得全国上下能迅速普及蒸汽动力——只要这些机器都是从边陲镇生产的就好。一旦他统一灰堡,则能省下很多工夫。 他也考虑过买家仿制蒸汽机的可能,不过新式蒸汽机将采用镗床钻孔的圆形气缸,加上一些刻意设计的复杂部件,依靠现在的工艺水平,恐怕他们很难在短时间内造出合格的机器,即使拥有高温类型的女巫也不行。 能谈下这么大一笔订单,同时找到了销售工业品的渠道,本应该是心花怒放的,可罗兰发现自己一点愉悦的心情都没有。 “外面都已经放晴了,您干嘛还苦着一张脸?”夜莺撩起长腿坐在办公桌上,手中捧着一碟鱼干片,“还在为教会的消息烦恼吗?” 书卷不在的时候,夜莺的行为举止会变得特别随意,办公桌一角和墙边躺椅都是她常待的地方。对于其他领主而言,这种举动显然是种冒犯,可罗兰知道自己并不在意,而她同样清楚这一点。 “我之前一直疑惑,为什么教会要同时支持我和嘉西亚争夺王位,现在大概想明白了。如果我猜测没错的话,只怕提费科也收到了教会的邀请。”他皱眉道。 除了订单外,玛格丽还为他带来了不少王都的情报,其中有一件事令罗兰大为惊讶,那就是教会攻击并接管了永冬王国,而且听女商人的说法,他们似乎打算更近一步,对狼心王国发起攻击。这个消息犹如晴天霹雳,将一直徘徊在他心头的不祥之兆全部联系在了一起。 “同时支持你们三人争王?” “不是支持,是消耗。”罗兰摇摇头,“教会并不在乎战火蔓延至全国,或者说,他们乐于见到陷入内斗的灰堡。至于教堂和信徒被卷入战火,根本就不在他们关心的范围内。灰堡不像永冬那般弱小,国土广阔,人员众多,如果强攻的话审判军也要损失大半。只有等我们自相残杀完了,他才能以最小的代价占据灰堡。到那之后信徒要多少有多少,教堂想怎么建都行。那些药丸……不过是他们精心准备好的陷阱。” 温布顿三世颁布的争王令相当于送给了教会操作局势的机会,若灰堡、狼心和永冬相继覆灭,唯一的晨曦王国也没可能独存。教会的真正目的恐怕是统一四大王国,考虑到消息传递的迟缓程度,以及民众对政局的漠不关心,很可能对方杀到门口了,大家才会幡然醒悟。 这也是罗兰感到焦虑的原因。 这个时代没有建立统一战线的基础,指望灰堡各贵族跨国驰援更是痴人说梦,当教会大军兵临城下,他最后能依靠的,很可能就是西境这么点人马。 “可您也有了新武器,审判军并不比普通骑士强大多少,我觉得他们赢不了您。” 记得以前夜莺提起教会这个庞然大物时只有畏惧之感,现在能对自己产生如此大的信心,也略微出乎罗兰的意料。 他勉强笑笑,心底却叹了口气,转轮步枪交由安娜生产没什么难度,试制出来的一把转轮步枪和两把转轮手枪,无论是扳机复位还是自动转轮,表现都十分优异。可子弹击发问题不解决的话,新武器就没有实战价值。在没有研制出雷酸汞的情况下,他必须采用一些替代材料来充作底火。 希望前往赤水城的亲卫能带来好消息,罗兰想。 就在这时,恢复了往日劲头,正在进行日常训练的闪电飞进办公室内,她带来了一个意外消息,边陲镇东侧树林里一处土坡上的旗帜被换成了蓝色。 按照罗兰暗中散播的流言里所约定的接头方式,蓝色旗帜意味着有新的女巫来了。(未完待续。) 第一百五十六章 拼 http://..org/ 塔萨翻上一座小山坡,从这里已经可以隐约看到边陲镇领主城堡的轮廓。『樂『文『小『说| 终于回来,他想,出发时花去了近一个半月,回来时只用了七天,其中主要的时间花在银光城前往赤水城的路上。虽然灰烬本人并不在意,但他仍然选择了人迹稀少的小路,减少被教会盯上的可能性。 灰烬便是那位被称作引路人的女巫,塔萨也拿不准这个这个名字是真是假。她赶路时总是穿着一身黑袍,背后背着一把用布缠绕起来的大剑。黑色的长发简单扎成马尾,垂在腰间晃来晃去。无论是骑行还是乘船,她很少将注意力放在自己身上,而是独自走在前面,四处打量风景,大概对她来说,这次边陲镇之行不过是一趟轻松惬意的观光之旅。 有时候塔萨亦会怀疑自己的判断,她真的是一名战士?衣袍不贴身容易绊手绊脚,留长头发等于多了处破绽,而且灰烬似乎完全不惧怕自己从背后向她下手,这阵子他看得最多的,便是对方的背影。他不认为女巫天生容易相信他人,只能猜测,她有着足以自保的能力,即使是神罚之石也无法对她造成威胁。 塔萨在山坡四周绕了一圈,很快找到了目标——一截挂着红色布条的旗杆。他从旗杆边的泥地里刨出一个包袱,将其中叠好的蓝色布条替换之前的红旗,随后拍拍手,一屁股坐在地上。 “这样就好了?”灰烬问。 “她们是这么说的,”塔萨抹了把额头上的汗,“「前往小镇东北方的山脚,顺着一条石阶小道而上,在山顶找到旗杆,更换蓝色旗帜,我们的人便会注意到。」共助会只有晚上才会行动,我们就在这里等吧。” 灰烬点点头,找了块还算干净的地方坐下,伸出手,“吃的。” “呃……等等,”他解开背包,从里面摸出一块肉干,先撕下半条塞进自己嘴里,再将剩下的丢给对方。 看到女巫小口小口嚼着肉干的模样,塔萨叹了口气。身上除了一把大剑,居然连一枚铜鹰都没有,身无分文也敢大摇大摆地同自己赶赴边陲镇,一路上的住宿钱和饭钱都由自己支付。房间要上等的单人卧房,吃的必须是肉食,而且干粮之类的便携食物,还得由他先试吃一半。 大概在能力无暇顾及的领域,她还是挺谨慎的。不过,最谨慎的做法不是应该自己准备食物才对吗? “我们要去的地方,在海峡对面。”灰烬咽下肉干,突然开口道,“不知道你有没有听过峡湾的传闻,那里有数不清的岛屿,有些环境十分恶劣,人烟罕至。我们要在那里建立属于女巫的家园。” “……”塔萨愣了愣,之前无论他怎么打探,对方都闭口不答,现在怎么突然主动提起这事了? “你是不是觉得奇怪,为什么我之前任何消息都不透露给你?”她认真解释道,“因为你若是骗子,晚上趁我熟睡,跑去给教会通风报信的话,那些姑娘很可能会被半途截下,惨遭毒手。但现在,她们应该已身处前往峡湾的商船上,即使是教会也无力阻止了。另外,我来此是为了带走共助会的女巫,这些消息她们迟早要知道,继续隐瞒下去意义不大。” “可就算把你带到了这儿,也不能排除我是骗子的可能吧。” “没错,的确如此。”灰烬一字一句说道,“如果最终来的不是女巫,那么你会死在这里,和那些妄图对女巫下手的人一起。” “好吧,”塔萨松了口气,“我还能问其他问题吗?” 她想了想,“如果我能回答的话。” “你是灰堡人?我从来没有见过这样的眼睛。”塔萨决定先从对方的来历问起,这样的信息既不敏感,又能降低对方心中的抵触。 “我出生于永冬王国,但这跟眼睛颜色无关,自从我成为女巫后,双眼就变成了这副模样。” “永冬?那里离灰堡远得很,中间横隔两大王国,你是怎么到银光城来的?” “我曾被卖进教会,后来……”她顿了顿,“我从旧圣城修道院一路流浪到灰堡王都,直到遇上她,才结束了颠沛流离的生活。” “她?”塔萨好奇道。 “提莉.温布顿,”灰烬眼中露出温暖的神色,“她收留了我。” 亲卫心中猛得一震,最初他听到这个名字时,还以为只是重名,但加上温布顿的姓氏,意义就完全不一样了。带领女巫们前往峡湾的人,难道是罗兰.温布顿的妹妹,王国的五王女?他声音都有些结巴了,“她、她是你们的首领?” “首领?可以这么认为,”她点点头,“但对我而言,她是最重要的人……谁都无法取代的那种。” 夜幕降临,两人在山坡上燃起了篝火。 灰烬取下巨剑,一点点揭开布条——这把可怖的武器光是刃身就接近腰宽,上面布满了碰撞所留下的痕迹。灰黑色的剑锋并没有开刃,显然它只靠挥砍时的重量,也足以夺人性命。一般人光是举起这把武器都十分费力,但在她手中,却如单手剑般轻巧。 得打劫多少个铁匠铺,才能凑出锻造一把这种巨剑所需要的材料啊,塔萨想,如果王子殿下的女巫迟迟不到,说不定自己就要成为剑下的牺牲品了。 “听说边陲镇的领主也是……温布顿,”他决定找些话来说,不然等待的时间显得格外难熬。 “罗兰.温布顿,灰堡四王子。”她平静地说道,“我曾见过他。” “什么?”塔萨张大了嘴。 “我被提莉收留后,在王宫担任她的护卫,自然有机会遇见她的几位兄妹。”灰烬似乎对四王子十分了解,“无能、傲慢、不学无术之辈。很难相信,他居然会是提莉的亲哥哥。而且……在某些方面胆子还不小。” 说到最后,她的语调已渐渐变冷。 塔萨忍不住打了个寒颤,他在王宫任职时听过不少关于殿下的传闻,比如口无遮拦,花花肠子,喜欢调戏别人的侍女。虽然没有到用强权或暴力威胁对方的地步,但手上占点便宜是难免的。该不会…… 就在这时,灰烬忽然站起身,盯着小路的方向,“有人来了,不止一个。” 塔萨顺着她的视线望去,一行人的身影逐渐出现在夜色中,带头的女巫正是王子殿下的贴身护卫,夜莺。(未完待续。) 第一百五十七章 灰烬(上) http://..org/ 来的这些人都是女巫,塔萨没有说谎,灰烬能感受到她们体内中孕育的魔力,还能大致分辨出强弱——眼前这位带头者尤为如此,她的魔力像是一把锋锐的尖刀,光是专注去感受都会觉得隐隐刺痛。 “我叫灰烬,很高兴见到你们,共助会的姐妹们。”她将巨剑放在一边,上前和四名女巫一一拥抱……不对,她想,应该是五名。灰烬抬起头,注视着天上盘旋的黑点,“她不下来吗?” “她为我们指路,”带头者笑道,“我是夜莺,”接着她指向其他三位女巫,“书卷、叶子和回音。”最后朝天上努努嘴,“那位小姑娘是闪电。” 灰烬望向书卷时怔了怔,对方体内的魔力感触十分薄弱,像是云雾一般遍布全身,这种感觉让她大为惊讶,“超凡者?” 夜莺的表情也显得有些意外,“你能看到魔力?” “不是看到,是感受到,”灰烬解释说,“超凡者能察觉魔力的形态和流动,这是因为身体各个部分被它改造过,我想这位姐妹一定和我有同样的感受。” 书卷微笑着点头道:“的确,它让我在茫茫人海中找到了不少同伴。” “超凡者很稀少吗?”夜莺问。 对方首先关注的是数量,而不是「超凡者是什么」……灰烬暗想,难道共助会也听说过超凡女巫的存在?这是教会严厉封禁的机密,因为超凡女巫的能力直接作用于自身,不受神罚之石制约,任何一名暴露的超凡者,都是教会的头等敌人。 “大概数千名女巫中,才会出现一位超凡者,”心里这么想着,她脸上的神色依然如常,“迄今为止,我见过的同胞里,加上书卷,也只有三人。”灰烬停顿片刻,“对了,我记得共助会的领袖似乎是叫哈卡拉,她还好吗?” “她死了,”夜莺摇摇头,“死在寻找圣山的路上。” “……真是个遗憾的消息,”灰烬压低声音道,不过令她有些在意的是,对方谈论这个问题时,并没有露出太多伤感之情,“那如今你们的新领袖是谁?” “我们先回边陲镇再慢慢聊,”她笑了笑,“你很快就能见到他。” …… 一行人进入小镇后,灰烬发现了不对劲之处。这几位共助会女巫竟然举着火把,光明正大的走在街道上。而且即使入夜后,小镇也不是一片死寂,不少住户的纸窗透露出微弱的火光,仔细听去,还有孩子的阵阵朗读之声。 蜡烛这种东西虽然说不上有多昂贵,但平民的积蓄有限,不到必要时绝不会轻易使用。小镇晚上居然会有这么多住户点起蜡烛,已是不可思议的景象,加上一个字一个字的阅读声,难道他们是在教孩子学习认字? 不过对方不提,她也懒得开口询问。反正这儿不是久居之地,她所要做的,就是尽快带大家离开。 穿过纵横交错的街道,一行人越来越靠近城堡区域,灰烬已能看到夜幕中漆黑的围墙和站岗的守卫。“我们要去哪里?”她忍不住出声道。 “边陲镇城堡,就快到了。”回答她的是夜莺。 “等等,”她不由得放慢脚步,“那是领主居住的地方吧。” “嗯,也是女巫们的家。” “难道你们跟领主达成了协议?”灰烬皱起了眉头。就算共助会在当地势力再强大,也难以跟拥有神罚之石的领主和教会正面抗衡,因此唯一的可能只有协作——这也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜面对处于弱势的女巫群体,大多数领主都不愿公平地坐下来谈条件,而是无止境的压榨与索取,所以这条路很快被堵死了。 “算是吧,”夜莺的语气中倒没有多少受压迫的不甘,反而显得乐在其中,“至少我们都和殿下签过契约。” 灰烬却无法为她们感到高兴,契约这种用纸笔写出来的东西毫无约束性可言,当领主厌倦了付出或者想要中止平等关系时,只需把它揉成一团扔进壁炉就行。没有人会为女巫打抱不平,她们的地位就如同大海中的一叶孤舟,随时都有倾覆的危险。 好在自己来了,她想,带着她们离开这里,前往大海的另一边。那里有女巫自己建立的家园,可以远离教会和俗世的威胁。 穿过城堡大门,果然守卫们对女巫的出现习以为常,还相互打了个招呼。 比起王都的宫殿,此地的领主城堡无疑要狭小和昏暗得多。过道的墙上只挂着几支孤零零的火把,摇曳的光芒无法覆盖整个石板地面,行走在其中令人觉得有些压抑。直到进入会客厅,火光才陡然明亮起来。 大厅里,灰烬看到了更多的女巫,她们似乎在此等待已久,见到自己出现,纷纷鼓掌以示欢迎。夜莺上前两步,正准备做简单介绍的时候,一名女巫忽然冲了过来。 “温蒂!”有人喊道。 灰烬注意到了对方的行动,但没有采取任何反制措施——她能感受到对方的惊讶和欣喜,唯独没有敌意。很快,一具温暖的身躯拥抱了她。 “你居然活下来了,”对方的声音充满激动,“谢谢你当时救了我。” 灰烬怔了怔,“你是……” “我叫温蒂,”她松开双手,直视灰烬的双眼,“那个唱诗班的小姑娘。你还记得我吗?” …… 二层的卧室内,只剩下灰烬和温蒂两个人。 她没想到会在这里遇见修道院的伙伴。 说是伙伴也有些勉强,若不是那个夜晚,她根本不会与温蒂产生交集,事实上,她当时并未注意那个掩埋在地下的房间内,还有一名和她一样,被强行扭送进来的不幸者。更不会想到,对方最后也成为了女巫。 “我逃离修道院后,在海风郡定居下来。”温蒂沉默许久才开口道,“后来打听到的消息,修道院当天似乎发生大火,里面的孩子们也都下落不明。” “大火?”灰烬摇摇头,“那是教会自己做的,为了掩盖这桩丑闻。我杀掉了部分管理者和试图阻止我的审判军,直到……教会的神罚军赶到。我眼睛上的伤疤就是他们留下的,如果不是当机立断选择逃跑,等到后续的神罚军赶到,我只怕就要死在那里了。” “神罚军……”温蒂瞪大了眼睛重复道,“那是什么?”(未完待续。) 第一百五十八章 灰烬(下) http://..org/ “教会最精锐的武士,也是用来对抗超凡女巫的绝密武器,”灰烬说,“他们有着不亚于我的力量和速度,而且……”她犹豫了下,“他们似乎没有神志可言。交手时,我削掉了一名神罚军的右手,他却毫不犹豫地用左手朝我眼睛抠下,即使我转身逃跑,他的行动也没受多大影响这跟意志无关,再坚强的人即使断臂后能仍保持斗志,可损失一臂的平衡是无法在短期内适应的。” “我只听过教会的审判军,”温蒂喃喃道,“既然他们拥有这么强大的武士,为什么历次围捕女巫时都没有出现过?” “我不知道,”灰烬缓缓说,“就连神罚军这个名字,也是我后来返回旧圣城才从一些人口中打听到的。” “你……还回去过?”温蒂惊讶道。 “嗯,怎么可能轻易放过那些渣滓,”她站起身,走到窗边,“我后来袭击了几座小教堂和一处审判军驻地。驻地里恰好有一位审判长,我还以为他们真的一点都不怕死呢。”在死亡和痛苦的折磨面前,对方表现得不比平民好上多少,也会露出恐惧的神色,也会开口求饶。“从他口中,我得知了神罚军这个名字。他们都是通过仪式转化而来的审判军,只有最优秀的武士才能获得这个荣誉,接受转化必须是出于自愿,似乎成功率和意志是否坚定有极大的关系。换句话说,神罚军和女巫不同,他们不是自然形成或因为天赋异禀,而是被人为改造的。” “……”温蒂被这条消息震惊得说不出话来。 “我猜他们无法像运用审判军那样在作战中投入神罚军,或许是因为转化的副作用。丧失神志的武士,从某种意义上来说,和怪物没有什么区别。”灰烬叹了口气,“那段时间我白天隐藏在水道或深井之下,晚上出来袭击教会信徒,直到教会展开全城搜查,才被迫从旧圣城撤离。走的那天,我身上沾到的血把衣服和皮肤紧紧黏在一起,模样狰狞,大概在外人眼里,也是一只丧失了神志的野兽。” 她感到一只手搭上了自己肩头,“现在没关系了,你在这里可以像普通人一样好好生活下去,王子殿下对姐妹们都很好。共同经历过邪魔之月和要塞公爵袭击后,大部分镇民也接受了女巫的存在。这座小镇就是我们之前所追寻的圣山。” 灰烬望着和自己一同靠在窗台前的女子,印象中,在修道院生活的孩子们一个个单薄瘦弱,双目灰蒙蒙一片,看不到神采。而温蒂现在的模样很难想象出她童年时的样子,无论是身材和容貌,都和那个时期的孩子大相径庭,而且语气中自然流露的温柔也让她感到了平和与宁静。 不过,有些话她必须说出来,“我不会留在这里,也不是为此而来。”她顿了顿,“我想要把你们都带走,带去一个真正安全的地方。边陲镇不是久留之地。” “你不待在这儿……”温蒂愣了片刻,“为什么?” “只要居住在这片大陆上,就永远会受到教会威胁,提莉已经聚集起灰堡王国大多数女巫,前往峡湾,打算在那里建设属于女巫的国度。” “可峡湾不也有教会存在吗?” “因为群岛的特殊地貌,岛屿之间分割开来,他们的影响力只能维持在方寸之间。而且……”灰烬翘起嘴角,“岛上可没有神罚军。” 也该让他们见识下女巫的雷霆怒火了。一个岛接一个岛,把教会势力连根拔起,就如同他们清除女巫那样。 “你和你的姐妹们必须离开,温蒂,”她继续劝说道,“散发流言招揽同伴是一个错误,我能听到这些消息,教会也能听到。他们绝不会放任一个女巫组织肆意扩大规模,我想要不了多久,教会的军队就会纵跨灰堡来剿灭你们了。面对不可战胜的神罚军,你觉得四王子还会保护你们吗?没有任何一个世俗领主会愿意与女巫共存亡,现在他对你们或许不错,但到了危难时刻,他只会毫不犹豫地抛弃你们。” 温蒂沉默了会,才开口道:“我不知道其他姐妹会怎么想,但我不会离开边陲镇。” “这里已是悬崖边缘,”灰烬皱眉,“多待一天就多一分危险。” “如果为了躲避即将来临的危险,就丢下王子殿下离开小镇,这样的做法和他抛弃我们有什么区别?我不想成为这样的人,而且……”她深深吸了口气,“我不觉得殿下会像你说的那样,在教会的压力面前屈服。夜莺曾经问过他同样的问题,而殿下的回答是:要让他领地里的每位女巫都能像正常人一样生活,即使与教会为敌也在所不惜。” “……”灰烬没有回答。她一时不知道该说些什么好,出尔反尔的承诺她见过太多,而且就算对方愿意庇护女巫到底,又能有什么意义?在压倒性的力量面前,不过是徒增牺牲罢了。 不过她至此也算摸清了共助会的情况,蛇魔哈卡拉死后,共助会余下的成员已经基本被边陲镇领主收纳,前往银光城散播消息的塔萨恐怕根本不是什么恰巧解救了女巫的平民,而是领主的亲卫。虽然不知道他用了什么狡猾手段,让女巫们对他信赖有加,但在自己大剑的威胁下,想必他精心构建的伪装很快会土崩瓦解。 “我想和你们的领主罗兰.温布顿谈谈,”最后灰烬沉声道。 …… 见到四王子殿下是在隔天早晨。 灰烬被夜莺带进办公室,她再一次见到了那名令人厌恶的男子。 虽然不想承认,但他确实和提莉拥有同样的血脉。灰色的长发用发带简单束于脑后,在晨曦中散发出点点银光,那是灰堡王室的象征。他的眉宇和鼻梁也和提莉有几分相似,可越是相似,就越让她不喜。跟之前在宫廷中常见到的模样不同,他的打扮穿着异常干净,除了一身合体的衣服外,几乎看不到一件饰物没有耳环、项链、戒指、手镯。他简简单单地靠坐在椅子上,却有了一股俯视自己的感觉。 上位者的气质。 她脑中忍不住冒出这个念头。 好吧,光从卖相来看,确实有所精进,灰烬在心中冷声道,不知道你还能将这副姿态维持多久。 “欢迎,听说你名字叫灰烬?”对方主动开口道,“你是我妹妹派来的使者,对吗?” “我是自己决定前来边陲镇的。” “但那也是使者,没错吧。” “……”灰烬皱了皱眉,强调使者一词有何意义?她不想在无关紧要的地方纠缠下去,“算是吧。” “很好,灰烬使者,”他露出了意味不明的笑容,“听说你想带走我的女巫?”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百五十九章 最有力的说服 http://..org/ 罗兰在接见新女巫之前,就已经听塔萨汇报过详细情况。 他没想到,失踪已久的提莉.温布顿竟成为了另一个女巫组织的头领,而且还抢在自己前头,把灰堡王国内的女巫召集走了大半。更不能容忍的是,现在她居然还想把爪子伸到自己领地来。 听夜莺说,眼前这名女巫是一位超凡者,而且能力很可能是偏战斗型的。 任何超凡者都值得慎重对待,因此在办公室接见灰烬时,罗兰身边除了隐形的夜莺外,还站着安娜。在办公桌前,有几道极细的黑火构成了肉眼无法察觉的墙,只要她敢冲上来,就会被这些细线分割成数段。 强化型女巫没有佩戴神罚之石时,在女巫内战中并不占优,可一旦佩戴上石头,她们就拥有了不受限制的破坏力。好在神石被绝大多数女巫所憎恨,灰烬大概也是考虑到了这点,来边陲镇拉拢女巫时没有携带教会的标志性物品。 “你的女巫?别自大了,她们都是活生生的人,才不是你的私人物品!”灰烬冷声道。 罗兰顿时被噎着了,他穿越后第一次感受到了嘴炮失利的窘境。平时说惯了我的领民、我的子民之类,现在却被出乎意料的民主言论批判了一番,令他尴尬万分。虽然按照这个时代的惯例,领主对领地上的人或物这么称呼没有任何问题,但如今当着夜莺和安娜的面强调这点就纯属情商不高,被对方带入坑中了。 于是他咳嗽两声,从善如流道:“我从来没这么想过。她们留在小镇是出于自己的意愿,而我相信,这里也是她们最好的归宿。至于你说的峡湾之地,先不说跨海之行本身就十分危险,峡湾气候变幻莫测,常年遭受暴风和海啸侵袭,根本不是个适宜居住的地方。” “但至少在那里,教会的力量微乎其微。女巫可以靠自己的力量改造家园,对抗天灾,却没有办法对抗拥有神罚之石的教会,更别提神罚军了。”灰烬毫不留情地说,“你知道自己做了件多么愚蠢的事吗?散播出去的消息只会引诱教会找上门来,恕我直言,你根本没办法对抗神罚军,让女巫离开你的领地才是避免悲剧的正确做法。” 罗兰在此之前已听温蒂讲述过神罚军的情报,他知道用力量说服对方比任何言语都来得有效。当然他可以对灰烬置之不理,不过这样一来,就等于完全放弃争取提莉.温布顿手下的女巫了。尽管希望渺茫,他还是想要试试。 “你能同时对抗几位神罚军?”他问。 灰烬表情看上去有些疑惑,不过最后她还是伸出三根手指头,“三人的话,我还能应付得来。” “那么来较量一场吧,”罗兰坐直身体,认真说道,“就让比试的结果来告诉你,我到底有没有可能赢过神罚军。” “你说……什么?”灰烬愣了片刻,冰冷的脸上终于出现了不一样的表情。 “一场公平的比试,一对一。”他一字一句说道,“如果能正面击败你的话,就证明我拥有抵抗教会的能力了吧?” 灰烬露出一副「你疯了」的表情,“你和我?还是说……你想让女巫们上场?” “当然不是我,更不是女巫,神罚军肯定都有神罚之石吧,”罗兰笑了笑,“你的对手是一名普通骑士。” 虽然不能亲自上场有些遗憾,但对方毕竟是战力爆表的超凡女巫,从温蒂的描述中就可见一二孤身一人在修道院里杀了个天昏地暗,还能在多名神罚军的追击下逃生。就算是空手或木剑,也能发挥出不凡的杀伤力。而转轮手枪的实战效果如何,还有待考究。为了安全起见,他决定把这个光荣的任务交给卡特。如果他手中的是一把ak47,那怎么样都要自己上了。 “普通骑士……”灰烬的神情恢复了最初的冷漠,“如果我赢了,你就让女巫跟我走?” “当然不行,就像你输了,我也不可能让提莉把她召集的女巫都带来边陲镇吧?” “那这场决斗有什么意义?” “不是决斗,是比试,”罗兰纠正道,“意义就在于让你知道,面对教会我并非毫无反抗之力。而且若是你输了,回去以后自然也会记得,峡湾待不下去的话,西境还有块边陲之地可以提供女巫生活的居所。当然,你如果赢了,劝说温蒂她们时至少也多点说服力不是吗。” “我不可能会输,”灰烬说,“现在就把你的骑士叫来吧。” “不是现在,”罗兰摆摆手,“一周之后,我才能做好比试所需的准备。这一周时间里,你可以住在城堡内,和女巫一起感受下小镇生活,说不定你会收回之前的看法。” “……”她看了王子好一会,才点头道,“或许不用等到七天,她们就会改变自己的看法,跟我离开边陲镇。” 罗兰耸耸肩。 就在她转身走到门口时,他忽然叫住了对方,“等等……我是不是在哪儿见过你?” 虽然确定自己没有见过这张脸,但从背后的身形来看,却有种莫名熟悉的感觉。罗兰稍微回忆了下,这种熟悉感似乎来自于……王都宫廷之中。 “你的亲卫没告诉您吗?”她没有回头,“如果不是提莉阻止我,恐怕你在王宫时就只剩下一只手了。” 办公室的门关上后,夜莺现出身形,吹了声口哨,“您也摸过她的屁股?” “啥?”罗兰怔了怔,“我根本不记得王宫里有这么个人。而且什么叫「也」摸过?” 夜莺做了个口型,他分辨出那是「提尔」见鬼,虽然自己确实摸过侍女长的屁股,但那是怕被人看出破绽,按照惯例摸的好吗!偷窥的事我还没跟你计较呢! “咳咳,”安娜打断了两人的对话,“您真有把握让骑士击败超凡女巫吗?如果失败的话,可能会影响其他女巫对您的信心。” 还好,安娜的神色看上去依然平静,罗兰松了口气,“自身强化型女巫虽然不受神罚之石影响,但她仍然是以自己的身体机能去战斗,比起可以快速射击的连发热兵器,身体的局限性始终是太大了。我想胜算至少在七成以上。” 不过前提是能在一周内完成弹药的研制工作,他想。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百六十章 交锋 http://..org/ 罗兰对转轮火器的子弹构思已久,圆形铅弹和散装火药实在过于落后,考虑到安娜的加工能力,直接制造铜壳定装弹药在技术上是可行的。关键在于,没有可靠底火的情况下,如何点燃弹壳内装填的黑火药。 早期金属外壳定装弹的底火一般是对撞击极为敏感的雷酸汞,扣下扳机引动撞针,激发子弹底部的雷酸汞发火,从而点燃发*射药,将弹头射出枪膛。 可惜他想破头也没能想起制取雷酸汞所需的原料究竟是哪几种,从字面意思上来看必然有硝酸和水银,不过手写反应式可以看出,这两种物质反应只会生成硝酸*汞。 而且光知道原料不等于能顺利制出成品,反应过程中溶液是否有浓度和温度要求、需不需要加催化剂也是影响成品制得的关键因素。何况雷酸汞由于其敏感的特性,制造时很容易触发爆炸,一不留神就会赔上两根手指,因此他迟迟不敢亲自尝试。 所以,罗兰只好退而求其次,在使用金属弹壳的情况下依然采用燧发点火方式,这就要求火星能进入弹壳内部,点燃火药。所以首先弹壳底部必须留孔,同时要防止火药泄漏出来。 显然这两点存在不可调和的矛盾:开孔越大,火药漏得越快。而开孔过小的话,燧石迸射出的火星就很难点燃里面的火药。 他需要一种东西,能顺利被火星引燃,同时堵住开孔,防止火药泄漏。 罗兰第一个想到的是硝化棉,也就是俗称的火棉。 这也是他记得的为数不多能用于武器的化学制品因为它的制备材料十分简单:棉花浸泡在两种强酸的混合酸液中即可。酸是最常用的硫酸和硝酸,制取时也没什么危险。他本想等招募到炼金师后再进行火棉的试制,不过现在既然定下了七天之约,他决定捋起袖子亲自下场。 提起鹅毛笔,他将酝酿已久的构思写在草稿纸上。 首先是棉花,最好是经过纺织且未染色的薄棉纱这东西从公爵府搬回来不少,如今正堆积在城堡仓库中。棉纱需要脱脂,不然附着在表面的油脂会阻碍硝化的进行。去除油脂的东西大部分穿越者都耳熟能详,就是氢氧化钠,也就俗称的烧碱。同时它还是制造肥皂的原料:往油脂中加入氢氧化钠溶液,搅拌均匀后入模凝固,就能获得洗涤用肥皂。只是罗兰一直忙于发展工农业和对抗外敌,暂时没有功夫去研制这种日用品。 至于如何制取氢氧化钠,最简单的恐怕就是电解食盐水了。于是王子发现,为了打造一颗新式子弹,首先他得先从直流发电机做起。 ******************* 灰烬走在赤水河边,心情隐隐有些低落。 自从那些女巫知道她来此的目的是为了劝告共助会姐妹离开边陲镇后,对她的态度也冷却下来,不复昨晚初见时的热情。 而且,她注意到大部分女巫都会在城堡后院练习自己的能力,这说明罗兰也发现了避免遭受魔力噬体的方法。原本想用这条至关重要的情报换取女巫好感的打算已然破灭,除了单独向她们阐述利弊,劝其离开外,自己几乎无计可施。 最令灰烬感到意外的是罗兰温布顿他模样变化不大,举手投足间却有了股难以形容的气质,跟以前纨绔子弟的形象格格不入。 为什么会这样?他以前明明是一个无能之辈,遇见事情首先想到的就是逃避,别说为他人挺身而出了,就连自己做下的事,他都惧怕担负责任。想起那次骚扰,不过一个憎恶的眼神,便让他惊慌失措地跌倒在地。提莉闻声而来,他却谎称自己是不小心摔倒了,还责怪五王女,为什么要找一个如此丑陋的女人做侍卫。 从那时起,灰烬对四王子的感观便降至了最低点。 原以为这样的人再好解决不过,可今天的交涉她完全没能占据上风,特别是在对方说出进行场一对一的比试后,她发现自己连用武力威逼都行不通了因为对方没有逃避责问,而是打算用比试的方式正面回答自己的质疑。这时候再威胁他个人,除了降低女巫的好感外,别无他用。 灰烬叹了口气,如果自己能像提莉那样聪明就好了,任何难题在她面前都会迎刃而解,若是遇到这种情况,她也一定能想出解决的办法吧?来时的轻松和期待已不翼而飞,如果不是想要尽可能帮到提莉,灰烬真想立刻乘上前往碧水港的船只,早日离开灰堡。 不知不觉中,她发现自己已走出了小镇的范围,河对岸不再是郁郁葱葱的麦田,而是尚未开垦的林地。 就在灰烬准备回头时,身后突然传来了魔力的波动,她下意识地偏过头,一把匕首从脸颊边刺出,接着顺势横划。涌动的魔力已变成滔天巨浪,灰烬感到自己半边脸颊都被刺得生痛,对方连贯的招式显然不是普通人能做到的。她不再犹豫,放任身子完全倾倒,避开从眼前扫过的匕首,单脚发力将自己弹射出去。 然而对方凭空消失,眨眼间再次出现在自己背后,灰烬甚至没看清对方是如何移动的。 她抽出巨剑,身体旋转一圈,带动剑刃发出沉闷的呼啸,速度之快,使得地面扬起了大片尘土。无死角的攻击方式可以解除剑身攻击范围内的任何威胁,可这一招在对方诡异的身法面前失效了,巨剑扫过黑影位置,就像什么也没有碰到。 糟糕,她心里暗想,全身肌肉紧绷,准备硬吃对方下一轮攻击时,黑影从她面前消失了。尘埃缓缓落地,那人正站立在离她不远的地方,把玩着手中的匕首。 正是夜莺。 “这是警告吗?”灰烬皱眉道。 “当然不是,”她将匕首收入腰间,“我只是想看看超凡者的实力。” “是吗?我以为你想说” “让你赶紧离开边陲镇,否则就对你不客气了?”夜莺打断道,“那样的话,我跟哈卡拉又有什么区别。” 哈卡拉?她为什么要提到共助会的前首领?灰烬不解地想。 “你可以放心的劝说每位姐妹,如果有人愿意跟你离开,我想殿下不会阻止你们,我当然也不会。不过……”夜莺顿了顿,“不要试图伤害或威胁罗兰殿下,否则下一次我就不会故意刺偏了。”说到这儿她咧嘴一笑,消失在空气中,“好好享受在边陲镇的生活吧。” 果然,还是来警告自己的啊,灰烬摇了摇头。(未完待续。) m。 第一百六十一章 炼金与化学 http://..org/ 直流发电机的原理和结构都十分简单,罗兰小时候拆过十多个四驱车的马达,从普通的白板马达拆到传说中的金超霸,还自己动手缠绕过转子铜线。看小说到网(小说阅读最佳体验尽在这些马达都是典型的直流电机。 直流发电机和直流电机在结构上没有差别,从本质上来说,它们就是同一个玩意,功能可以互换。只要让其他机器带动电机转子旋转,让导线连续切割磁感线,就能源源不断的产生感应电流。 在谜月和安娜的帮助下,罗兰只花了半天时间便拼装出一台简易直流电机,定子部分全部用木头打造,再交由谜月赋予磁性。转子末端的换向片嵌在一截圆木上,圆木中心留有孔洞,可以和蒸汽机转轴相连。如此构造既方便制作,又保证了换向片之间相互绝缘。 至于新式蒸汽机,则变成了他和谜月在一旁观看安娜表演神乎其技的加工技巧。需要制作大型零件时,她便令黑火张开,像布一样将一堆铁锭包裹其中,烧熔后再收缩黑火,压制成满足尺寸要求的板材,最后切割成型。 就在次日,罗兰准备前往煅烧间后院测试发电机效果时,侍卫带来了一个令他欣喜万分的好消息,来自赤水城炼金工坊的首席炼金术师已经抵达边陲镇,而且随同而来的还不止一人。 ******************* 凯莫.斯垂尔走得十分果断,当天下午他就带着家人和十多名弟子搭上了前往边陲镇的商船。遗憾的是,查美斯犹豫再三后拒绝了他的邀请。 他没有把这封信的内容透露给其他炼金师,知道的人越多,启程时间也会越晚。凯莫担心水晶玻璃烧制成功的消息很快会传到公爵耳中,到时候再想走,就没那么容易了——对于这种利润高昂的奢侈制品,公爵肯定想牢牢抓在自己手中。 他已经将玻璃配方和烧制方法写在羊皮纸上,存放在提炼室的公式柜里,也算是对公爵投入大量资金建造炼金工坊的回报。只不过在炼金的真理面前,无论是水晶玻璃还是炼金工坊,都不值一提。 五天后,凯莫终于见到了写下这封信的主人——边陲镇领主,罗兰.温布顿。 城堡会客厅内,他刚行完礼,屁股还未坐稳,便迫不及待的开口道:“殿下,我想和您的炼金师好好谈一谈。” “我的炼金师?”对方笑了笑,“在你来之前,边陲镇没有一个炼金师。不过现在,你就是我的炼金师了。” “您是说……那些炼金公式,都是您自己写的?”凯莫直接忽略了他的后半句,脸色变得有些苍白。他突然想到了另一种可能,对方是王子,所接受的知识全部来自于宫廷导师的传授,如果他都能知道这些,岂不是王都炼金协会早就掌握了炼金变化的本质?而自己还妄想凌驾于他们之上,说出去简直太可笑了。 “不完全是,”罗兰说道,“这些公式来自于四百多年前的古籍,我也是偶然才发现它们的。似乎在数百年前,他们称炼金为化学。” “化……学?”凯莫听到公式并非来自王都炼金协会,心里顿时好受了不少,不过王子给出的答案仍让他吃了一惊。四百多年前的炼金书籍?要知道王都炼金协会也才两百年不到的历史,难道后人还不如前人? “没错,在书里,那些学者提到了一种假设,就是物质不灭论。组成世间万物的物质都不会消失或增多,它们只是从一种形态转变为另一只形态,比如说这块糕点,”罗兰指了指长桌上的蛋糕,“你吃下肚子后,有一部分被你吸收,有一部分排出体外,若把吸收的部分和排出体外的部分相加,它们的质量应该是相等的。” “等等……殿下,”凯莫思忖道,“我如果将一截木头烧成米分末,无论怎么称量,烧成米分末后的重量都比木头要轻。如果物质不灭,那它缺失的那部分物质到哪里去了呢?” “这些在书里也有解释,”罗兰笑道,“它们变成了气体和水。而水被火焰烘烤蒸发,所以最后你只能看到留下来的残渣。” “气体?”凯莫感到心里有什么东西呼之欲出,“难道空气也有重量?” “当然,物质皆有质量。”王子点点头,“要验证这点也很简单,往瓶子里装入一堆木屑,盖住瓶口放在天平上,等到平衡后点燃木屑。最终你会发现,瓶子的重量不会发生改变。因为燃烧释放气体无法跑出去,依然留在瓶子里。” “这……也是古籍上写的?”凯莫急切地问道,“能让我看看那本书吗?” “如果你能答应我几个条件的话,”罗兰摊手道。 “您请说。” “首先第一点,你要为我工作,薪酬按你在赤水城炼金坊时的酬金计算。第二,一旦你接受这份工作,就必须遵守保密条例。也就是说,不得将工作内容透露给其他炼金师。第三,如果你同意的话,我们便签下契约。这份契约为期五年,五年后,你可以自由选择去留,炼金成果也不再受到保密条例限制,可以向其他炼金师或炼金行会展示。相应的,如果你接受这三个条件,边陲镇将提供住房和化学实验室。同时我也会把《初等化学》这本书借给你如果有不明白之处,可以来问我。” 听起来并不是什么苛刻的条件,凯莫心想,虽然像什么保密条例、化学实验室等词汇着实拗口,但大致意思他还是能明白。为期五年的契约也不算太久,他原本以为领主会提出让自己永远待在边陲镇的要求。 而且……即使是再苛刻的条件,他都想要亲眼目睹一下,那本记载了炼金本质的书籍。 想到这儿,凯莫起身稍稍弯了下腰:“愿意为您效劳,王子殿下。” “很好,那就这么说定了,”王子看上去也并不怎么在意礼节,“你的工作地点就在赤水河边,签完契约后我会带你去熟悉一下实验室,顺便介绍下那些玻璃器皿的用途和操作章程。” 令首席炼金师感到有些不对劲的是,为何王子殿下谈起炼金会如此熟练,甚至让人觉得胸有成竹之感?他只不过是个偶然接触了炼金古籍的普通贵族啊?不过这些都是细枝末节,他压下疑惑,问道,“不知道殿下需要我炼制些什么?” “高浓度的酸,越多越好。”王子回答道。(未完待续。) 第一百六十二章 枪械练习 http://..org/ “谎话连篇,”待罗兰处理完炼金师的事,再次回到办公室时,夜莺出声道,“什么四百五十年前的古籍,《初等化学》不是您写出来给书卷记忆的课本吗?那东西迟早都要教给领民的吧?” “善意的谎言而已,”罗兰捧起杯子喝了口茶自从王都商人玛格丽赠送了一包红茶后,他终于可以告别天天喝白开水或麦酒的日子了,“一个身处王宫的王子,怎么可能对炼金知之甚详,如果有,那也是来自王都炼金师的教导。给他一本教材让他自己去钻研,比我传授炼金术更容易接受,人毕竟最相信的永远是自己。” “噢?”夜莺突然俯下身子,凑到罗兰面前,“那您的知识,到底是谁传授的呢?” “呃……”罗兰刚张开口,便被夜莺用手指按住了,“您如果不想说的话,就不要说出来。我不希望听到您撒谎。” 他眨了眨眼睛,对方才收回手。 “趁着离比试还有五天,”罗兰趁机换了个话题,“得让卡特提前熟悉下新武器的操作了。” “可是您不是说,弹药问题还未解决吗?” “火棉只影响它的实战使用。如果仅为了应付比试,每把枪射击一轮还是能够办到的。毕竟比试时无需考虑运输子弹和反复装填,十发子弹已经足够得出结果,”罗兰说道。当然,因为缺乏火棉导致的击发率下降问题,就属于概率事件了,这一点只能交由老天和卡特的脸去决定。 ******************* 小镇城墙以西。 卡特来到之前的炸药试爆场,接受罗兰布置给他的新任务。 “与一名女巫战斗?”首席骑士怔了怔,“我能佩戴神罚之石吗?” “当然可以,”罗兰微笑道,“不过你面对的是一位特殊女巫,神罚之石对她无效,而她的作战方式和武士类似,用大剑进行攻击。” “您的意思是,她是名精通近身战的女巫?”卡特瞄了眼罗兰身边的夜莺。 “差不多,不过由于她的能力是强化自身,所以无论是力气还是速度都远超常人。”罗兰说道,“你要做好心理准备,大概对手的身体素质比之前用于测试药丸的死刑犯还高出数倍。” “高出数倍……殿下,您知道那意味着什么吗?”卡特瞪大了眼睛,“很可能我即使观察到了她的动作,身体也无法跟上反应。如果她真像您说的那样强大,我恐怕没办法战胜她。” “理论上来说,你的胜率确实为零,”王子递过来一把模样奇特的火器,“但有了这个,你获胜的机会将大幅提升。” “这是……新火枪?”卡特双手接过因为它的扳机和枪管部分和燧发枪极为相似,骑士判断它们应该属于同一种武器。它块头不大,握在手中却沉甸甸的,比燧发步枪还要重上几分。特别引人注目的是,除了握把处是木头外,整个枪身都由金属制成,那流畅的线条和转角,以及灰白色的金属光泽,有种说不出来的美感。 卡特几乎是一瞬间就喜欢上了这把武器。 “它的名字叫转轮手枪,”罗兰掏出另一把同样造型的武器,向左弹出犹如蜂巢一般的轮子,“现在我教你怎么使用它。” 卡特很快发现,它的操作方法比燧发枪更简单,弹丸和火药已经连成一体,只要装入中间的转轮即可开火。转轮上共有五个孔洞,可以一次性装填五发弹药,这大概就是它被称为转轮手枪的原因。手枪尾部对应转轮的地方有一处小孔,只要扣动扳机,就会有火星从孔洞里迸射出来,并发出呲呲的摩擦声。或许里面藏了块燧石,他想。不过这子弹设计也太精妙了,浅黄色的外壳大概是由薄铜板制成,整体呈现出完美的圆形,通体光滑,看不到结合缝隙的痕迹。子弹前细后粗,尾部约食指粗细,可以极为精确地与弹巢孔洞相契合,这到底是怎么做出来的? “这是未完成品,所以你要时刻注意子弹底部的开口,”罗兰做了个射击动作,“像我这样,枪口稍微向下,不要让火药从开口出泄漏出来。每次射击完毕,都要清理转轮的子弹巢,避免散落的火药积累在孔洞里。” “未完成品?” “是啊,”王子耸耸肩,“还有一项关键技术正待解决,一切顺利的话,你或许能在比试前赶上。到时候子弹底部的开口会被封住,你也无需再担心漏药问题了。先来试试打靶吧。” 底部被封住的话,那怎么点燃子弹内部的火药?卡特想了想,决定放弃思考这个看似不可能的难题,毕竟,他没有殿下那么见多识广、博学多才。 没错,就是博学多才。卡特现在已经对四王子殿下佩服得五体投地,无论是宫廷学士、炼金大师还是占星家,没人能像殿下一般发明出如此多稀奇古怪的玩意,而且这些玩意都有着极高的使用价值,不像雪粉、载人风筝之类的发明,只能沦为贵族的玩具。而殿下发明的蒸汽器已经用于矿山的运矿和抽水作业,火枪和火炮更是击退了邪兽和公爵联军。如今卡特坚信,只要假以时日,登上灰堡王座的必然是罗兰.温布顿殿下。 靶子立在十米外,这个距离的人形靶只有巴掌大小。他按照殿下教导的双手持枪方式,微微侧过身体,让枪管准心对准靶子,扣下扳机。 火花和燃气从转轮两侧喷出,巨大的声响震得耳朵生痛,他仿佛感到有人猛推了自己一把,手腕不自觉地向上抬起。当硝烟散尽,靶子看上去完好无损。 “继续。”罗兰说。 卡特深吸口气,将剩下四颗子弹发射出去,结果仍没有一发上靶。 “这……”卡特望向王子殿下,而后者看上去并不在意。 “手枪由于枪管短,射程和精度都不如步枪,脱靶十分正常。加上子弹口径接近十二毫米,后坐力也比燧发枪大很多。”他又开始说起了卡特难以理解的话,“总之,你按照我说的方法好好练习吧,在比试之前,必须做到五发都能击中靶子,你才有机会获胜。对了……弹壳别忘记收集起来,它们重新装填后,还能够用上好多回呢。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百六十三章 女巫麦茜 http://..org/ 灰烬坐在城堡顶端,等待决斗日的到来。 这几天,她的劝说毫无进展,共助会女巫的固执大大超出了她的预期,无论是年长的书卷也好,还是未成年的莉莉也罢,都拒绝了她的邀请,唯一的区别是,拒绝方式各不相同罢了。 有的因为罗兰而选择留下,有的则不想离开共助会的姐妹们,导致十名女巫如同一块铁板。至于原本就属于边陲镇的安娜和娜娜瓦,她更是连尝试的心情都没有。特别是前者,灰烬站在她面前时,感受到的魔力和以往的女巫截然不同——安娜体内的魔力如同坚硬的钢铁,光滑而致密,仿佛一堵横跨在两人之间的铁墙。 在提莉召集的众多女巫中,从来没有人给她过这样的感受。向其他女巫打听的结果,安娜的能力是再寻常不过的操控火焰。为什么无形的火焰在魔力上却让她感受到了犹如实质的屏障,灰烬百思不得其解。 至于这座小镇,也和以往见过的城镇或村庄大不一样。非要形容的话,便是这里充满了活力,人们似乎每天都有做不完的事。 她可以从城堡顶部瞭望小镇全景,镇中心人流最密集的地方正在建设新的房屋,他们把规划得方方整整的地盘成为小区,每个小区的房屋都大同小异。从北边运送砖头的马车没有一刻停歇,石匠们先一次性挖出十来个同等模样的土坑,然后开始垒砖搭建,这种建造速度快得令人诧异,几乎是一天时间,就能垒出半人高的围子。 而向东北方遥望,那里冒出的滚滚浓烟直冲天际——不是山林失火,而是砖窑在工作。还有几座特别粗壮的砖塔正在搭设中,乍眼望去,像极了一桩桩被砍伐过的红色巨木。 河岸码头边,每天都有数艘帆船抵达边陲镇,从桅杆上挂着的旗帜来看,大多数帆船来自长歌要塞。从船上卸下的货物几乎将堆场放满,堆场周围,则有一队持着木枪的守卫巡逻。和大多数城市的守备队员不同,他们没有懒散地走一阵停一阵,或者干脆找个地方躲起来偷闲打盹,而是至始至终地排成一条直线,穿行在码头和堆场之间,有时还会主动上前帮忙卸货,这在灰烬的记忆里,全然是一副不曾见过的景象。 罗兰.温布顿到底有什么魔力,能让这些领民对建设一座荒僻又贫瘠的小镇报以如此大的热情? 就在这时,头顶传来一阵咕咕哒的鸟叫,灰烬抬起头,只见一只巨大的肥鸽子从天而降,落在她的肩头。 “终于找到你了咕。”鸽子蹭着她的脸颊道。 “提莉派你来的?”灰烬从口袋里掏出一把麦子,扔在屋顶上。 鸽子扑棱扑棱飞扑过去,忽然像意识到了什么,“我不是鸟咕!” “那就变成人再跟我说话。” “好吧咕,”话音刚落,鸽子的羽毛陡然膨胀开来,洁白的光芒从羽毛缝隙中透出,接着一个脑袋钻了出来,而膨胀的羽毛快速收缩,化为了一束长长的白发。 无论看多少次,灰烬都会啧啧称奇。麦茜,一个能变化成各种鸟儿的女巫,除了体形会大上一圈之外,其他细节都唯妙唯俏。有时候她甚至会羡慕对方的能力,比起不畏惧神罚之石的超凡魔力,她更渴望能够快速穿行于两地,那样的话,只要想见提莉时,随时随地都可以出发。 “就算是带着追踪符印,想要定位你的方向也不是那么容易啊,”麦茜抖了抖身上黏着的绒毛,“距离隔远了,我的魔石塑像几乎感受不到符印波动。还好幽影知道你的大概去向,我一直飞过坠龙岭,这尊塑像才算有了些反应。” 她除了那束标志性的白发外,最大的特点就是个头矮小,明明已经成年,却直到自己的腰间,外貌也是小姑娘模样。只要把白发解开,几乎能把她的整个身体包裹入内。 “提莉安全抵达峡湾了吗?”灰烬坐下,拍了拍身边的瓦片。对方便像鸟儿一般,乖乖凑了过来。 “她乘坐的皇后号顺利到了,不过第二艘北风尖角号在靠岸时触到了暗礁,倒是没有女巫遇难,第三艘和第四艘仍在海上,我来找你时还从她们头顶飞过呢。” “那就好。”灰烬放下心来,王子殿下虽然面目可憎,但有一点没有说错,那就是灰堡到峡湾这段航程充满危险。大海的气候变化远比陆地上来得迅猛和暴烈,晴空万里的好天气眨眼间便能掀起风暴,在铺天盖地的巨浪下,超凡之力也显得微不足道。 “你们的说辞都一样,”麦茜摊手道,“幽影说你没能一同回去是因为想去边陲镇拉拢更多的女巫,而不是出了状况,提莉大人第一句话也是「那就好」。”她顿了顿,脑袋四处张望,“同伴们呢?她们在哪儿?” “她们不愿意离开,”灰烬叹了口气,将事情经过简单讲述了一遍,“比起我,她们更相信此地的领主,也就是提莉的哥哥。” “提莉大人愿意接纳我们,她的哥哥也愿意接纳我们……嗯,这似乎没什么不好的咕,”她偏头道,“既然如此,你就应该早点启程前往峡湾了。没有你的帮助,提莉大人无法展开清扫计划。” 灰烬摇摇头,“我要等到比试之后才离开。” “可你刚说,即使你赢了,对方也不会主动赶女巫离开吧。”麦茜嘟囔道,“这样你也要完成比试吗?” “如果有一点机会的话,我都想试试,”灰烬平静地说道,“清扫计划晚上几天并无影响,但我若能多带一名女巫回去,提莉的力量都会扩大不少。” “好吧,”麦茜点点头,“那我也在这儿等你一同回去好了。不过有一点需要注意,经过坠龙岭时,我看到了一支举着教会旗帜的人马,大概十人左右。” “人数不多……举旗,应该是使节团,”灰烬冷哼一声,“除了边陲镇,我想附近也没有其他地方需要教会派出使节团了。他们的鼻子就跟狗一样灵敏。也好,等到我干净利落地击败他的骑士,再告诉他教会将至的消息。到那时,罗兰.温布顿就知道自己错得有多厉害了。”(未完待续。) 第一百六十四章 制酸 http://..org/ 凯莫.斯垂尔这些天来几乎没怎么睡过,他发现来边陲镇是自己这一生中做过的最正确的选择。 花了两天一夜将《初等化学》全部翻过一遍,睡了两三个时辰,便又是精神抖擞。现在他已经返回到第一页,重头细细研读这本古籍。 物质是由极小的微粒构成!物质的变化是微粒的分解和重组!反应过程中,物质总量不变! 天哪,这本书的撰写者究竟是何等人物,竟然能将人们无法看到的世界描叙得如此清晰。他曾不止一次怀疑书本上的内容都是胡编乱造来的,但按着上面的范例进行炼金试验,结果都完全符合!而且,现实中所常见的一些例子,也能证明书的正确。 例如第一章中描述的「氧」。 这种气体是空气的主要成分,人们呼吸的不是空气,而是氧气。火焰燃烧需要氧气,是因为燃烧本质上是一种氧化反应。氧气越多,燃烧越旺盛。 这些话让他想起了赤水城的玻璃窑,需要两个人不停摇动鼓风囊,才能让炉内温度升至砂石的熔点。既然是物质,显然也能通过炼金……不对,通过化学反应提取出纯净的氧。如果可以直接往炉内通氧气,是不是可以省下鼓风设备了? 而且最令人惊奇的是,书上说水竟然是由两个氢微粒和一个氧微粒组成,这大概就是万物生灵都要喝水的原因。不过氢在似乎也是一种气体,两种气体合在一起变成了液体,这是怎么办到的? 凯莫发现自己还有许多问题需要琢磨。不过有一点毋庸置疑,他已经走在了所有炼金师的前面,当他们还在混沌和迷雾中摸索公式时,自己眼前却出现了一条笔直而平坦的大道。 不过,正事还是要办的。他依依不舍地合上书本。此时天边已渐白,又到了工作的时间。 凯莫吹灭蜡烛,走近卧室看了眼还在熟睡的妻子和女儿,静悄悄地出了门。 殿下分配给他的住宅位于城堡以西,比自己在赤水城的家要大上不少,墙体都是用砖石砌筑,比起容易发霉的木头,这种屋子显然舒适许多,而且家具和厨具一应俱全。他虽然嘴上没说,心里却觉得较为满意。弟子们则住在离他两条街之外的另一个小区,房子要小上一圈,而且也不是单独住房,倒有点像是旅馆的布置,一间卧室可以供四人居住。 走到赤水河边的化学实验室,弟子们已经忙碌起来。他们是凯莫精心挑选的人,几乎从孩童时就在炼金工坊学习清洗材料,如今都在二十到三十岁之间。见到打扫得干干净净的实验室和亮晶晶的玻璃容器,凯莫满意地点点头。 “早安,首席导师大人,”众弟子一起低头行礼道。 “开始吧。”他从柜子里取出一副手套戴上——这种手套极为轻薄,富有弹性,大概是用动物肠子缝合而成的。之前炼金工坊从没有这种规定,但王子殿下反复强调化学实验的危险性,在操作规章中,凡是涉及到有腐蚀性原料反应的,都必须佩带手套,同时开启所有窗户。 和工坊不同,如今他们的工作内容十分明确,就是为殿下制取酸液。双石制酸的方法,他们已经操作过许多次,因此凯莫只需要在一旁巡视指点,不必亲自下场动手。 这两种酸在《初等化学》中都有详细记载,一种叫硫酸,一种叫硝酸。而他之前习惯用制造物来命名,比如前者称为绿矾酸,后者称为硝石酸。名称不同,制取方法基本一致,通过干馏绿矾石和硝石得到酸的蒸汽,再经冷凝收集得到酸液。绿矾通常与硫矿伴生,硝石则在大城市有专门的制硝池生产,都是常见的原料。 不过殿下强调,他要的两种酸浓度必须要高,还特意交代了提纯方法。 例如硫酸收集后,可以通过加热,使水分蒸发出去,最后得到浓度高达九成八的浓硫酸。不过硝酸就要麻烦很多,听王子殿下说,这种酸液本身就不太稳定,容易挥发,浓度高到一定程度后,甚至见光都会分解。因此干馏出来的稀硝酸必须与浓硫酸混合后加热,让浓硫酸吸收水分,将硝酸蒸发出来,存放在棕色的玻璃瓶中。为此,殿下还特意准备了一支温度计。 凯莫看到它的第一眼便觉得这东西真是巧夺天工,一支空心的玻璃管中盛放着水银,而且两头都被封死,不用担心水银漏出。上面画有几圈漆线,加热时水银会逐渐上升,最终停留的位置就代表着当前温度。 如今,实验室已经制造出三瓶浓硫酸和一瓶浓硝酸。在这个浓度下,他才发现,硫酸并不像水那样易于流动,倒更像是有些粘稠的油。硝酸在高浓度下也不再是无色透明,而是变成了淡黄色,只要打开玻璃瓶盖,便会散发出阵阵白烟。 “导师大人,我们每天都要制取这两种酸液吗?”一名叫阿蒙的弟子问道。 “直到殿下交代新的任务下来。”凯莫顿了顿,“怎么了,担心没有时间摸索炼金公式?” 阿蒙点点头。 凯莫摸着下巴的胡渣子笑了,“忘记跟你们说了,炼金师这个头衔以后都不需要了,所以你们也不必靠摸索公式来成为炼金师。” “不……”阿蒙愣住,“不需要了?”其他弟子也放缓了手头的工作,侧耳倾听导师接下来要的话。 “没错,炼金公式不需要再靠摸索,而是记忆和推导,”凯莫拍拍手,干脆把众人都聚拢到身边,“殿下交给了我一本《初等化学》——这也是我带着你们来此地的原因,如果钻研透彻的话,世间大部分公式,都能根据书中的内容推测出来。” “推测出来?”弟子们发出一阵低呼。 “没错。等我详细读过后,便会开课传授给你们。”他说道,“至于晋升途径,殿下也有向我提及。今后你们必须通过他亲自安排的测验,才能获得化学家称号。相信我,要不了多久,这个荣誉称号就会彻底凌驾于炼金师之上。而你们所掌握的知识,即使连王都炼金协会也望尘莫及。”(未完待续。) 第一百六十五章 追逐 http://..org/ 闪电穿梭在边陲镇以南的丘陵地带,将手中画满格子的羊皮纸一一填满。 这是她最近新接受的任务,配合索罗娅一起,绘制西境地图。 带着索罗娅一起飞行的话,高度会大大下降,很难穿越成片的树林。因此由她先画下一张张大致的轮廓,再由索罗娅拼凑在一起,绘出整块地图。在魔力之笔下,地图看上去就和从空中俯视一样,每个细节都栩栩如生。 当羊皮纸填满,闪电掉头返回边陲镇。今天这几个月的练习,她的飞行速度越来越快,全速飞行的话,按罗兰殿下的计算方式,时速差不多已接近一百二十公里。在这个速度下,铺面而来的强风让几乎她睁不开眼睛。 她原以为这已是自己所能达到的极限,但就在前天,殿下送给了她一件礼物——那是一件牛皮缝制的头带,中间包裹着两块铜圈,铜圈一面嵌有纯净透明的玻璃,只要戴上它,就可以远离风的困扰。 殿下说这叫防风眼镜,是烧制玻璃器皿时顺手制作的,还说有了这个自己就更像小伊泽瑞尔了。闪电不知道伊泽瑞尔是谁,但她明白光是将牛皮、铜圈和镜片接合在一起就是件颇费功夫的事。每块皮料都有双层缝线,铜圈向内的一侧被包得严严实实,不用担心划伤皮肤,后面也有类似皮带的卡扣,可以随意调节松紧,怎么看都不像是随随便便做出来的东西。 她立刻就喜欢上了这件礼物,几乎睡觉时都将它戴在头顶。如今,只要拉下防风眼镜,她便可以想飞多快飞多快,再也无需顾及耳边呼啸的狂风。 不一会儿,闪电便抵达了小镇上空,正打算返回城堡将格子地图交给索罗娅之际,一道白色的身影忽然从眼角掠过。她侧头望去,只见一只鸽子正展开双翼,往长歌要塞的方向滑翔。鸽子并不是什么稀罕的鸟儿,但这只不同,它实在太过肥硕了,光是那对翅膀,就足够自己啃上一天。 闪电咽了口口水,她想起自己流落荒岛时亲手抓鱼捕鸟,架起篝火烤来吃的情景。王子殿下提供的伙食虽然也很丰盛,但连续一个月的黄油面包和蘑菇汤已经有些腻味了,若是能抓只鸽子来烤烤……她摸了摸腰间装着盐粒和胡椒的小包,下定了决心。 一个转向,闪电径直朝鸽子冲去,而后者很快注意到了这位不速之客。它收拢翅膀,向下俯冲,似乎是想钻入树林中,摆脱来势汹汹的追猎者。 闪电稍稍一愣,没想到这只鸽子还挺聪明的。随即她咧嘴一笑,急转直下,尾随它而去。自从在邪月引诱过混合种邪兽后,小姑娘自信没有任何东西能在她的眼皮底下逃脱。 鸽子一会儿从树梢上掠过,一会将高度压得极低,贴着地面飞行,然而两者的距离越来越短,无论它怎么扑腾翅膀,都无法甩开闪电。 树林飞快向后退却,阳光透过密布的树枝洒下,光斑和树荫交替出现,直至穿过一段开阔地段,周围顿时变得空旷而明亮。她抓住机会,将速度提至极限,瞬间从背后抱住了鸽子,将它按倒在地。 鸽子使劲挣扎也无法挣脱她的束缚,闪电从腰间拔出小刀,准备了结这只猎物时,对方突然开口了,“不要咕!救命咕!” 小姑娘打了个哆嗦,吓得差点把刀都扔掉了。不过她很快回过神来,“你是女巫?” 鸽子连连点头。 “我还以为能换换口味,”闪电遗憾地叹了口气,收回小刀。“我叫闪电,你叫什么名字?” 对方膨胀成一团,接着化为人形,“麦茜,你居然想吃一只鸟!”她控诉道。 “以前吃过不少。”闪电耸耸肩,伸手将她拉起。忽然间,一颗珠子从她怀中滚落,在地上弹跳两下,落入一处小土坑中。闪电走过去拾起珠子,想要递还给麦茜之际,却发现这颗如同玻璃般透明的红色珠子上刻着一串奇特的符纹,看起来十分眼熟。 她皱眉思索了会儿,随后勾起脖子上的细绳,从胸口掏出一枚深红色的坠子。两者放在手中一对比,她才发现上面的符纹竟然一模一样。 “咦?”麦茜从背后探出头来,“你也有追踪符印?” “追踪符印……是什么?” “你不知道?这东西能被魔石感应,可以定位持有者的位置。”她顿了顿,“不对,我干嘛要告诉你,你刚才还想吃我来着。” “你有魔石吗?” “有——没有。”麦茜摇摇脑袋。 “所以你可以定位我的位置?”闪电好奇地问。 “不行啊,必须是匹配的魔石才能定位相应的符印。”她这次倒回答得挺利索,“而且只有女巫才能使用它。你什么都不知道,又是怎么得到它的?” “小时候我爸送给我的,”闪电将珠子还给对方,“你的呢?” “不告诉你,”麦茜做了个鬼脸,随后好奇地打量着前者,“你就是共助会会的女巫?听灰烬说,你们不愿意离开边陲镇。” “你是她那边的人?”闪电撇撇嘴,“我还以为你是被传言吸引来的新人。大家在这里过得好好的,为什么要离开。” “因为危险啊,教会随时都有可能率军前来。” “探险家才不会因为危险而胆怯,”闪电说到这儿脸微微一红,唔……前往石塔的那次不算。等到下一次前往遗迹时,自己一定要第一个迈入地下室,“而且罗兰殿下手中有很多不可思议的发明,只要你见识过,就一定会被它们吸引。其中一种能发出拳头大小铁球的武器,碰到的人都会被撕得粉碎。” “真的?能带我去看看吗?”麦茜惊叹道。 “那可不行,除非你加入女巫联盟,成为我们中的一员。” “可我得带灰烬回去……”她犹豫了下。 “那你可以送完再过来啊,”闪电劝诱道,“这里好玩的东西可多了,有烧水就会自己动的机器,有千米之外就能向敌人发起攻击的武器,呃……千米有多远?总之很远,人看上去都只有树枝桠大小。”她手脚并用比划着,“而且迷藏森林里可以玩的地方就更多了,捅蜂窝、采蘑菇不算什么,猎鸟和猎野猪才有意思。剥了毛皮架在篝火烤得油光发亮,再撒上盐末和胡椒,吃起来满嘴都是肉香。” “真的?”麦茜不禁舔了舔嘴唇。 “骗你干嘛,”闪电勾住对方肩膀,“要不我们现在就去打只鸟来烤着吃吧!”(未完待续。) 第一百六十六章 决战前夜 http://..org/ 到约定的第五天时,罗兰终于准备好了制作火棉的全部原料。 在电解食盐水时,他还出现了一次严重纰漏,利用安娜切割子弹剩下的铜条作为电极,结果导致电极被溶解,浪费了一盆子盐水——由于电解时为了避免氯气溶于水,电解液一般为饱和食盐水,而盐在这个时代并不算是白菜价的东西。因此倒掉融入铜离子而产生杂物沉淀的废弃盐水时,罗兰觉得自己白白扔掉了好几枚金龙,最后将电极换成碳棒后才解决问题。 用烧碱加水煮沸去除油脂,得到脱脂棉纱布后,他将剩下的烧碱一起带到了化学实验室。 火棉的酯化是制作过程中最重要的一步,原理他不清楚,只知道要把纱布泡至混合酸液中,待硝化完全后即可取出。溶液配比、反应时间一概不知。罗兰让凯莫分成几组来试验,采用沙漏控制时间,浸泡过后的小块纱布用水反复清洗,再泡入氢氧化钠溶液中反应掉多余的酸液,湿漉漉的成品被运回城堡,交给温蒂风干。 由于酯化时采用了浓度较高的发烟硝酸,大部分试制品均能被迅速点燃,其中一份硝酸两份硫酸浸泡出来的火棉效果最佳。得到大致配方后,实验室启动了批量生产——完成浸泡和洗涤的火棉会立刻被第一军的士兵运走,就连首席炼金师也不知道他们制作的东西到底有何用途。 风干的纱布被侍女们裁剪成指甲大小的方块,装箱送至北坡山,最终在烧制间后院完成装填。在没有机器定装的情况下,这套工序只能由人力来完成。一干亲卫分散坐开,将沾上胶的火棉纱布用木棍轻轻捅入弹壳底部,封住点火洞口,再把颗粒状的黑火药用漏斗倒入弹壳中,分层压实,每颗装填量尽可能保持一致。 最后一步是压上弹头,安娜加工出来的弹头和弹壳贴合度极高,徒手顶入后用锤子轻轻敲打几下即可。 效率是低了点,可一天也能生产出百来发子弹。到第六天时,卡特终于用上了完全体的新武器。而作为身体各项素质都颇为优秀的首席骑士,他的命中率在经过几天反复练习后已有了大幅提升,比起罗兰军训时的打靶表现,完全是云泥之别。 换装燧发定装子弹后,卡特终于不必采用手腕下垂的奇怪射姿握住火枪,只要封口火棉不发生破裂,弹巢中就能保持干净,同时它对火星的敏感程度是黑火药的好几倍,击发率也有了保障。 趁着最后一天时间,罗兰让卡特.兰尼斯练习了快速拔枪和双枪射击——12mm口径的手枪即使使用黑火药,后坐力也十分可观,单手持枪很难保证第二发的命中率,但在罗兰的计划里,这是不慎被灰烬贴身后的背水反击。 卡特会携带双枪登场,拉锯战的话,十枚子弹足够分出胜负,若是开场不久便被近身,他也能快速拔出另一只枪反击。而且考虑到对方的武器具有一定的防御能力,这十发子弹罗兰特意选用了不易变形的钢制弹头,增加穿透力的同时减小了空腔杀伤力。加上这个时代的冶炼技术所限,灰烬的大剑十有*是生铁熔成的——夸张的造型并不会带来品质的提升,相反体积庞大的铁质武器得不到充分锻打,内部应力分布更加不均匀,称不上一块好盾牌。按罗兰的观点,大剑顶多算把白板武器,运气不是特别差的话,跳弹的可能性很低。 灰烬想要击败卡特,就必须先靠近骑士,这是冷兵器对热兵器的天生劣势。只要没有夸张到能目视弹道轨迹、瞬身躲子弹的地步,这段距离便是难以逾越的鸿沟。 ******************* 直到天色渐晚,灰烬才等到麦茜飞回房间。 “这几天回来得怎么一天比一天晚?”她关上窗户问道。 “闪电带我去抓鸟儿了,”麦茜变回人形,从腰包里掏出一根烤好的鸟腿,四溢的香味顿时充满房间,“我特意给你留的。” “我吃过了,”灰烬摇摇头,“闪电是共助会的女巫吗?” “嗯,”她用力点点头,“能力跟我一样,也是飞翔,不过用起来方便很多。”停顿片刻后,她接着问道,“灰烬姐,你非要打这一场吗?我觉得……她们不会跟你走的,而且,她们在这儿生活也挺好。” 灰烬怔了怔,没有回答。 “因为连我都想待在这里了啊,”麦茜一屁股坐到床上,自顾自说道,“床又软,吃得又丰盛。我看到午餐时,领主专门把餐桌摆在后院里,跟练习完的女巫们一同进餐。大家有说有笑的,他偶尔也会插上两句,和其他贵族讨厌的模样完全不同。下午我还被闪电拉去玩昆特牌,就是两人抽取十张牌互相比试,最后点数大的胜利,有意思极了。她们还送了我两套牌组,灰烬姐,你要来玩一把吗?我教你。” “不了……”灰烬摇摇头,深深吸了口气。这些天麦茜的变化她也有所察觉,不过直到此刻,她才忽然意识到,自己的想法似乎陷入了一个误区。 大多数女巫都是在惶恐不安的日子中偷生,一个安定舒适的居住之所便是她们追求的全部。比如麦茜,在未被提莉接纳之前,一直躲在王都贫民窟的茅草屋中,就像真正的鸟儿那样,在屋顶横梁的狭缝中缩卷身体度过每个夜晚。即使提莉决定向东越过大海,麦茜也在各地奔波,联络那些暗藏民间的女巫,半年来不曾停歇。像这样安逸平静的生活,她恐怕还是第一次经历。 自己又何尝不是如此?直到遇上提莉后,她才过上了以前想都不敢的生活。习惯了王宫相对平静生活的她,忽略了小镇对这群女巫们的意义——归宿的吸引力,在女巫眼里从来都是无与伦比的。她们想要留在这里,想要守护这片领地的心情,大概就跟自己想要守护提莉一样…… 如果罗兰.温布顿真能像他所说的那样,抵挡住疯狂的神罚军,这里毫无疑问是比峡湾更好的选择——去一块完全陌生的土地建立女巫的国度,听起来令人心生向往,但实际上要遭受多少磨难,没人能够预计。 可若是他无法抵挡,女巫们就应该离开吗? 灰烬的心情忽然平静下来。 换个角度去思考,如果提莉无法在峡湾立足,自己恐怕也会选择站在她身边,守护她到最后一刻。作为给予自己归宿的人,她没有先行离开的道理。 “这里时时刻刻都处在教会的威胁之下,挡不住神罚军,边陲镇覆灭是迟早的事。” 这场比试的确已没有必要……不过她依然决定完成它,为了警醒,亦或是证明。 “如果她们能挡住呢?”麦茜嘟囔了一句。 “我也希望如此,所以我会帮她们验证这一点。”灰烬沉声道。 她闭上眼睛,做好了全力以赴的准备。(未完待续。) 第一百六十七章 胜负 http://..org/ 比试地点就在小镇西境城墙脚下。 观战者除了罗兰外,还有铁斧、提古、布莱恩以及女巫联盟全部成员。 外加一只蹲在望楼上的肥鸽子。 为了避免子弹误伤,所有人都必须登上城墙旁观,进行比试的两人——首席骑士卡特.兰尼斯和超凡女巫灰烬将在离城墙较近的范围内,展开一对一的较量。 卡特的装束不是以往的骑士甲,而是换成了便于行动的贴身皮衣,腰间是特别订制的枪套带,左右两边各插着一把转轮手枪。后腰位置还横置着一把短刀,可以临时用来应急。但罗兰知道,如果落到要用到短刀和超凡者战斗时,还不如直接认输得好。 灰烬仍是平常时候的打扮,一席黑袍掩盖了她的身体,黑色长发扎成马尾,自然垂落背后,似乎全然不顾这会给自己制造多余的弱点。唯一的区别是那柄大剑,缠绕的布条已经揭开,黑褐色的剑身几乎没有光芒。正如罗兰所料,这把剑表面凹凸不平,并不像是精心打造的武器,而且由于缺乏保养,砍出缺口的部位已经出现了锈斑。 两人走入场地,卡特不断调整自己的位置,直到距离对方十五米以上。这个距离的固定靶他有八成以上的把握,取出两把手枪,他最后检查了一遍子弹和燧发出火口。 罗兰让回音模仿并放大自己的声音,“比试的规则很简单:点到为止,不准打头,可以认输!只要不是当场死亡,娜娜瓦的治疗能力可以很快让你们恢复原样。还有没有问题?”他稍等片刻,见两人没有异议便接着说道,“听到钟响后,比试开始!” 灰烬默默打量着对手,身为一名超凡者,她大多数时候都是听从自己的本能而战,跟随提莉后也向宫廷中的剑术大师学过战斗技巧,但她始终觉得,这些技巧对自己帮助甚微。对方是王子身边的首席骑士,却没有背负常见的剑盾或长矛,甚至盔甲都没有穿戴。手中的武器极为怪异,但根据造型,明显不能算是匕首一类的近身武器,那么只剩下一种可能,它应该和手弩类似,是一种远距离打击武器。 弓弩对超凡者没有威胁,这一点是灰烬在多次战斗中总结下来的经验,如果是轻弩,她甚至能空手抓住飞来的弩矢。不过看王子信誓旦旦的模样,对方手中的武器绝不会像弓弩那般简单。 她的本能在告诉她,必须尽快贴近骑士,而不是在外围等待对方先行攻击。因此在比试开始前,灰烬就将长剑前段插入地里,这样的姿态看似毫无威胁,却是最有效对付弓弩手的手段。 就在这时,城墙传来一声清脆的钟鸣。 灰烬几乎在同时动手了,她双手握住剑柄,猛得向前掀出,泥土、草根和碎石随着宽大的剑身腾空而起,朝骑士所在的方向飞溅,形成了一道泥沙烟幕。 首席骑士的反应也十分迅捷,他手中的武器爆出一团火焰,并发出巨大的轰鸣,但灰烬什么也没有看到——要么是对方没装箭矢,要么就是箭矢已快到自己无法察觉。比起第一个近乎愚蠢的错误,她更倾向于后者。 在泥沙烟幕的掩护下,灰烬从侧面发起冲刺,两人的距离几乎是眨眼间便被拉近至一半,而此时泥沙烟幕还未完全落地。一般人会下意识地躲避铺天盖地的泥渣,只要能中断对方继续射击,她就赢了大半。 但卡特没有移动自己的位置,全然不顾砸在自己脸上的沙土,眯着眼睛将武器对准逼近的超凡者,再次扣下扳机——轰鸣伴随着火光乍现,灰烬条件反射般向外侧跨出一步,仍未见到抛射而出的箭矢,同时骑士也没拉弦上箭之类的准备动作。 这种新式武器大概可以连续发射,不过连续射失两发的情况下,胜负已分! 最后的十步距离同样是眨眼时间,她将长剑竖举挡在身前,双脚猛蹬地面,如公牛一般朝骑士撞去——这样的撞击不会瞬间致死,但足以令他昏厥。即使靠强韧的意志撑下来,胸口粉碎的骨头也会让他彻底丧失战斗能力。就在这最后呼吸间,对方的第三发攻击在灰烬眼前爆响,她只感到自己剑上猛得一震,发出清脆的嗡鸣,接着右腹部一麻,如同被什么狠狠抓了一把。 几乎是同时,她整个人撞在卡特的胸口,将他直接撞飞出去,在空中划出一道弧线,滚落在地。 直到这时,她才有功夫查看自己腰间的伤势。但刚刚低头,强烈的晕眩感便涌上大脑,她蹒跚了两下,差点跌倒在地——超凡魔力带来的力量仿佛如流水般逝去,她的四肢变得无比沉重。 灰烬用长剑撑住自己的身体,伤口的麻木已变成火烧般的剧痛,腰间像缺失了一部分,她甚至能看到自己鲜红的内脏。只有咬紧牙关,才不至于让自己倒下。 …… 在罗兰眼里,整个比试过程不过四五秒,他看到超凡女巫朝卡特挑起泥土碎屑的同时从另一侧发起冲锋,中间改变过一次方向,接着狠狠撞在骑士身上。而卡特被撞飞前总共射出三发子弹——光这一点就出乎罗兰意料之外。 面对异常迅捷的灰烬,只怕自己连盯住对方的身影都很困难,他还能做到瞄准开枪,已经充分证明了首席骑士的称号并非浪得虚名。前两发的射失再正常不过,事实上如果灰烬以这样的速度再变换几次方向,只怕卡特一枪都无法击中对手。关键就在于第三发,在最后五六米距离内,灰烬将大剑挡在胸口的一次直线撞击。 如果是弩弓——哪怕是重弩,此时也最多钉入长剑,对超凡者没有任何影响。但12mm口径的弹药外加钢制弹头在这个距离内爆发出了无与伦比的威力,当时罗兰只看到黑色的碎屑飞溅,灰烬的身侧蓬起一团血雾。当她站定后,王子才发现,对方的腰部有一半被掀飞,像是被邪兽啃过一口般,肠子滑落出来,挂在身侧。大剑下半部分有一个碗状的豁口,大概是子弹击中铁剑后穿过了它,失稳的弹头和崩飞的铁屑一起,旋转着惯入她的侧腹,掀开了一个巨大的创口。 即使身受重伤,她依然没有昏厥,而是坚持站在场上——超凡女巫的身体素质的确高得可怕,如果是之前的铅弹或是小口径弹头,恐怕她能靠身体硬吃下来。麦茜第一时间赶到灰烬身边,想要扶住对方,可惜身材过于矮小的缘故,只能抱住她的双腿,一脸焦急。 娜娜瓦已经赶去治疗卡特,罗兰也快步走到强撑着的灰烬面前。 她似乎在等待的就是这个时刻。 “我赢了……”说完后,还不等罗兰有什么反应,灰烬便径直栽倒在他肩头。(未完待续。) 第一百六十八章 追忆 http://..org/ “走开!肮脏的乞丐!” 有人用力推了她一把,她却纹丝不动,反而看着对方踉跄着倒退两步。 嚣张的神色顿时从他脸上消失,狠狠瞪了她一眼后,对方灰溜溜地离开了。 她不为所动,继续向人群中移动。见到这名破烂衣着的女子,大多数人都皱眉避让开来。就这样,她慢慢移动到了灰堡王都的内城门口。 这里已是人山人海。虽然内城区没有传统意义上的城墙和城门,人们还是在此地竖立起了一座由木条和花环构成的象征性的大门。门两侧则整齐地站着一列穿着全身铠的武士,精致的盔甲在阳光下折射出耀眼的光泽。肩头展翅欲飞的鹰形空心甲和胸口悬挂的鸢尾花装饰,搭配上武士们英俊的面容,看得一群富家女子大呼小叫。 武士们身后清一色的红色绒毛披风一直拖到地面,远远看去就像一道红色的隔墙。正是这些英俊威武的武士将人群分割开来,在大门后空出了一条数丈宽的道路。 道路旁旗帜招展,许多长条状的金色彩旗从旗杆顶端垂下,很有些庄严肃穆的感觉。旗帜上绣着许多不同的图案,其中最多的便是高塔长枪。她知道这图案代表了灰堡王室,也是今天典礼的主办方。 今天是五王女提莉.温布顿的成年礼。 早在一周之前,这件事便已经宣传得沸沸扬扬,满城皆知。除了灰堡本地的贵族,其他王国的使节团也来了不少。他们携带着礼品和婚约,希望能得到五王女的青睐。 教会亦会派出一名主教为她主持这场大典,典礼将在城中心的曙光广场上举行。届时,王室将发放肉粥和浓汤,这也是吸引了如此多群众的原因。 但她不是为了食物而来。 她的目标是大主教。 想必在王都众目睽睽之下干掉一位大主教,必然会令教会面上无光,威严大损吧。这甜美的复仇滋味,总是让她兴奋不已。她摸了摸胸口,那里藏着一把抢来的短刀,虽然品质低劣,但杀死一名凡人已经足够。 这时人群中忽然响起一阵排山倒海的欢呼声,打断了她的思绪。她向内城区望去,王国骑士团排着整齐的列队缓缓行来。走在最前面的骑士们打扮得闪闪发亮,身后扬起红底金边的披风,犹如一簇簇跃动的火焰。 骑士身后的是四匹骏马并行拖动的马车,车壁上雕刻出灰堡王室的徽记,轮子和车架都镀成了金色。车顶飘着鲜红的三角旗,绣着金丝的绸缎则悬挂于车厢四角,一眼望去,整个队伍仿佛是移动的金色海洋。 人流伴随着车队向曙光广场进发,她也混杂在人群中,进入了广场外围——内圈已被卫兵隔离出来,只有贵族才能近距离观看典礼。她估算了下,自己冲过去仅需数息时间,只要大主教登上广场,就没可能从自己手中逃掉。 王室子弟们纷纷跳下马车。缓缓走上中央礼台的,大概就是温布顿三世的五位子女。 在这些人中,她看到了五王女提莉.温布顿。 毫无疑问,五王女是今天的主角——她的双眼中流露出灵动的光芒,犹如宝石一般透明;简洁的偏分刘海配以清爽的灰色长发,不带任何缀饰;容貌在她那一群兄弟姐妹之中尤为出众;身上的衣裙花纹并不繁杂,搭配上她的气质完全恰到好处。而且最不可思议的是,她居然将目光越过层层人群,直接投到了自己身上。接着,她像是打招呼般微微点了点头,嘴角露出笑意。 这绝对不是错觉,在瞬息之间,她产生了同样的感受——这种感觉亲切无比,就像是彼此已相识多年的朋友,温软而甘甜。它并非来自于血缘、身份或地位的认同,而是来自于……魔力的共鸣。 不知不觉中,她放开了紧握的刀柄,静静注视着台上的女子。 典礼结束后,有两名侍卫找到了她,想将她带入王宫。 只要有拒绝之意,侍卫没可能阻拦住她。但她什么话也没问,跟着两人走入内城,最后从一侧小道进入富丽堂皇的宫殿。 在宫殿一间密室里,她站在了五王女面前。 「……原来如此。」 「真是个不幸的故事,原来你是这样流落到灰堡来的啊。」 「别担心,以后不用再流浪了,你就陪着我吧。」 「我会给你好好化个妆,保证他们再也认不出你的样子。」 「我打听过了,修道院被大火烧毁,所有孩子下落不明。整个建筑正剩下一片废墟和余灰。」 「你之前有名字吗?」 「既然如此,就叫你灰烬吧。」 …… 灰烬睁开眼睛,首先映入眼中的,是麦茜的脸。 对方先是眨了眨眼,然后一把抱了上来,“你终于醒来了咕!” 她试着移动了下手指,并没有出现预想中的无力或麻木感,腰间也没有剧痛传来。 “我昏迷了多久?” “一下午,”麦茜说道,“娜娜瓦说只要医治好了,随时可以叫醒你。不过这时候身体会很疲惫,顺其自然休息一阵,睡醒来的话对精力恢复要好很多。” 灰烬拍了拍麦茜的头,缓缓从床上坐起,掀开衣服,发现腹部完好无损。巨大的创口犹如一场噩梦,醒来后便消散于无形。 “她是……怎么治疗我的?” “我猜你不会想知道,”麦茜撇撇嘴,看到灰烬坚持的眼神才说道,“她们把你散落的……呃,部分收集回来,填进你的肚子,然后娜娜瓦用魔力将它们恢复原样——听闪电说,收集到的部分越多,她治疗起来也越快。如果肢体完全缺失,她是没办法让其重新长出来的。” 灰烬感到鸡皮疙瘩冒了出来,“那沾上的泥土和草屑也……” “伤口愈合后脏东西便被排到外面来了,她的能力似乎能分辨什么是有用的部分,什么是无用的。” 她松了口气,翻身下床,试着感受了下身体的力量。结果就像娜娜瓦说的那样,一觉醒来后,她不仅没有虚弱之感,反而觉得力量更胜往昔。 灰烬穿上黑袍,看了看窗外的天色,朝门口走去。 “你要去哪儿?”麦茜问。 “见王子殿下。”她头也不回地说道。(未完待续。) 第一百六十九章 告别 http://..org/ 办公室里,她再次见到了罗兰.温布顿,他正埋头书写着什么,大概是在处理政务。此时太阳已经西斜,天空染上了一抹金黄。余晖透过落地玻璃窗,在桌前留下长长的阴影。 直到王子放下鹅毛笔,灰烬才开口道:“是我赢了。” “的确,是你赢了。”对方干脆地点点头。 如此爽快的态度让她稍感意外,本以为罗兰还要狡辩一般,没想到他竟也认可这个结果。 “但我承认你有对抗神罚军的能力。”她说道,“神罚军并非刀枪不入,他们的力量和身体和我相近,却缺乏神志和思考能力这也是我能同时应付三个的原因。如果按之前的比试,骑士的对手是神罚军的话,我想他们只会从正面冲上来。所以神罚军无法像审判军那样单独派遣,如果我没猜错的话,教会需要派出专人率领他们战斗。” “谢谢,”罗兰笑了笑。“这个情报很重要。” “骑士手中的新式武器是什么?” “连发火枪,”他说道,“今后我的士兵都会使用这种武器,即使是手无寸铁的农夫,也能凭借火枪击败一位训练有素的审判军。” 灰烬犹豫了下,“能给我一把火枪吗?” “除非你加入女巫联盟,”罗兰摊手道,“毕竟这种东西目前来说还十分稀少。” 对方的拒绝在意料之中,她呼出口气,“我必须尽快与提莉会和,明天一早,我就会离开边陲镇。如果你撑不下去了,可以迁往峡湾避难。” 他点头道,“你也一样,别忘了把这个消息告诉我亲爱的妹妹,灰堡西境还有一处可供女巫容身的地方。” “……”灰烬沉默片刻,“我会考虑的。” 正当她准备离开办公室时,王子叫住了她,“等等,我有一件礼物要送给你,就在门后面。” 礼物? 她怔了怔,回过身子,只见一把巨大的长剑摆放在门边由于被门扇遮挡,自己进来时并未注意到它。 “你的长剑已经不能用了,我让安娜削切了一把给你,这可不是劣质的生铁剑,而是纯钢打造的。” 的确,它通体光整均匀,在即将落山的夕阳下折射出橙红的金属光泽。她走上前,轻轻抚摸大剑,可以看到剑身厚度十分均匀,剑刃一侧还留有经过淬火处理的痕迹,毫无疑问这是把品质极佳的武器。唯一令灰烬感到不解的是它的造型,比起双面开刃的制式剑,它只有单面带刃,另一侧约则有小拇指宽,没有剑尖,头部呈梯形。最为奇特的是剑身前段,除了刻着一段古怪的符纹,未开刃的一侧还有块圆型凸起,并被漆成了金色,十分引人注目。 尽管不想承认自己的喜爱,但她还是按捺不住冲动,伸手将它提了起来。 “为什么它的模样这么……奇怪?” “因为这不是把普通的武器,”罗兰笑道,“它的名字叫做灰烬使者。比起你之前的白板大剑,它已经算得上是一件传奇物品。” “……”灰烬决定不去深究对方口中莫名其妙的词汇,“既然如此,我收下了。作为回礼,我也会送给你一份礼物。” “喔?是什么?”王子好奇道。 她没有回答,径直离开了房间。 第二天一早,罗兰推开门,便看到夜莺叼着一片鱼干坐在办公桌前。 “她们走了。” “两个人都走了?” “是啊,”她懒洋洋地回答道,“天刚刚亮时就上路了,温蒂还去送了她一程。” 罗兰不禁有些感慨,温蒂对任何一名姐妹都充满关心,更何况是这位曾使她免遭侵害,并间接帮助她逃离修道院的女巫。他原以为温蒂会跟随灰烬离开,却没想到她最先拒绝了对方的邀请。 最终,女巫联盟仍是十二人,这让罗兰浑身上下充满了干劲。 “您认为她们真会把这里的消息讲述给海对岸的女巫听吗?” “或许会,或许不会,”他靠在椅子上,长长出了口气,“不过当她们遇到无法解决的困难时,总会想起边陲镇的。” 闭上眼睛,罗兰在脑海中翻看那些属于四王子的记忆。 提莉和他走得并不近,或者说她和所有人都保持着一定的距离,就连温布顿三世也不例外。除了她姣好的容颜和从小就表现出来的过人才智,自己脑子里并没留下太多有关她的信息。 五王女是从何时开始偷偷包庇女巫,又是何时计划前往峡湾发展,罗兰一概不知。不过不管如何,她都算得上一位可以争取的天然盟友毕竟对抗教会是两人现阶段共同的目标。 至于派遣塔萨传播小道消息同样不是徒劳无功,女巫觉醒本就是随机事件,提莉不可能带走所有女巫,特别是在组织撤离后,新觉醒的女巫会更加迫切的寻找安身之地。 既然知道了神罚军的情报,接下来他要做的事无疑是扩大双酸的生产规模。 更高效的火药和炸药离不开硝酸和硫酸,第一军换装转轮步枪后,带有膛线的枪管搭配上定装子弹,射击精确度将大幅提升,因此训练的意义变得尤为重要在没有弹幕压制的年代,射术精湛的老兵顶得上十个胡乱开枪的新兵蛋子。到时候想必消耗的子弹会是个惊人的数字。 而且黑火药会残留在枪管中,堵塞膛线,降低枪管使用寿命,只有使用无烟火药才能解决这一问题。早期的无烟火药实际上就是硝化纤维,后期则是和硝化纤维的混合物。现在光是用来浸泡封口火棉的硝酸都颇显不足,更别提把全部换成火棉了。 实验室制法终究只能小规模生产,想要满足一支军队需求的话,工业化生产方式是必须的。可惜面对完全陌生的化工业,罗兰一时也想不出什么好的解决方法。 除此之外,教育同样不能放下。不只是普及初等文化知识,思想改造也需要尽快实施。原住民经受过邪魔之月的考验,加上第一军的宣传,对女巫群体有了较高的认可度,可外来者接受的依然是教会灌输的观念。如今边陲镇外来人口激增,特别是农奴他们目前还住在赤水河边的木棚里,算得上是小镇的「外城区」,可一旦晋升为自由民,必然会逐步迁入城内,到那时候再想纠正观念就晚了。 必须得想出一种润物细无声的改造方法,同时又能使广大民众易于接受。 …… 就这样胡思乱想了好一阵子,他睁开眼睛,忽然发现夜莺正在一旁注视着自己,四目相对的瞬间,她下意识地偏开了头。 “啊……对了,我忘了告诉您一件事,”女巫望向窗外,装出若无其事的模样,“温蒂让我转告您一句话。” “什么?”罗兰问。 “她说,谢谢您。”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。) 第一百七十章 复仇的礼物 上 http://..org/ 太阳缓缓坠入群山之中,夜幕降临西境。 使者团在道路旁不远处寻得一片开阔地,搭起帐篷。 帐篷中间很快升起了篝火,武士们脱下盔甲,舒展着疲惫的身躯,围绕篝火坐成一团,烧水煮粥。 艾蕾希亚端着一盆热水钻进帐篷,“神官大人,请洗把脸吧。” “谢谢。”弥拉笑着点点头,将毛巾浸入水中。“我们明天就能抵达边陲镇,一路辛苦了。” “比起对付邪兽,这根本不算什么,”她回道,“倒是您的骑术让我刮目相看,我以为神官都是不善远行的。” “哈哈,我可不是天生的神官,以前行商时,骑马赶路是再常见不过的事。”弥拉用毛巾擦去脸上的灰尘和汗水,将盆子递给女武士,“你也洗下吧。怎么样,现在心情好些了吗?” “什么?”艾蕾希亚怔了怔。 “神罚军的事啊,”神官笑着摇摇头,“你的心情都表现在脸上了,是因为艾布拉姆斯的话吧。” “……”她接过盆子,没有回答。 “我们啊,会遇到很多困境和挑战,如果不能越过这些槛,不止教会,整个世界都会遭殃。为了挡住那些可怕的敌人,有时候牺牲是必须的。”弥拉说道,“这是一个两难的选择,但别忘了教会的箴言。” “两害相权取其轻。”艾蕾希亚低声道。 “没错,衡量代价是否值得,得看目的是什么。最重要的是,神罚军的转化仪式是完全自愿的。当艾布拉姆斯的兄长决定成为神罚军时,就已经做好了为教会献身的准备。这是一种高尚的理想,他的名字也会被刻在荣耀碑上,随着教会的荣光流传下去。” “谢谢您的指导,”艾蕾希亚右手抚胸,“我觉得好受多了。” 神官大人说的没错,他们都是为了追随神的荣光而献身,不管结果如何,神罚军至少遵循了自己的信念。想到这里,她觉得胸头的郁气散了不少。 “能帮助到你就好,”弥拉轻笑道,“我们出去享用晚餐吧,他们应该已经准备好了。说真的,最近老是喝粥,舌头都快分不出味道了。” “好在今天是最后一天,”艾蕾希亚也笑道,“明天我们应该就能享受到领主的亲自招待和丰盛晚宴了。” 吃完寡淡无味的晚餐后,审判长选出今晚的守夜人,没有指派到任务的审判武士纷纷钻入帐篷,早早睡下。艾蕾希亚也不例外,她和神官回到帐篷内,熄灭油灯,盖上铺盖。 不知过了多久,就在她睡得迷迷糊糊之间,耳边忽然传来一声轻微的闷响像是什么物体扑倒在地上一般。很快,又是第二声。 这一次,她还听到了盔甲触地时的响动,不明显,却绝不是错觉。 她的眼睛猛得睁开了。 翻身爬起,艾蕾希亚快速抓起身边的双手剑,缓缓靠到帐篷边,正准备掀起一角观望情况时,另一边已传来了审判长的怒吼,“敌袭!武士们,迎击!”吼声打破了夜晚的宁静,营地里瞬间起来。 接着是一声巨响! 审判长的声音戛然而止。 她不再犹豫,一个翻滚冲出帐篷,只见审判长的大剑被劈成两半,不……不只是他的剑,连审判长本人都被劈开,鲜血冲天而起,在篝火的映照下,他无力地跪下,身躯朝两侧分开,缓缓倒在一名女子脚下。 这名手持奇特巨剑的女人便是袭击者,她全身笼罩在黑袍里,兜帽遮住了面容。在帽檐阴影下,艾蕾希亚只看到一双金色的瞳孔在闪闪发光。 又有两名审判军冲了上去,但是那把恐怖的武器面前,两人的抵抗徒劳无功。敌人一次斩击便带走一名武士,而且又是连人带剑一起劈开。巨响来自于武器相交的瞬间,火星和碎屑四溢,接下来是剑刃与肉体、骨骼摩擦的声音。这如噩梦般的声响让女武士的血液几乎凝固。 “是女巫!”有人惊呼道。 敌人只有她一个……仅凭一己之力就敢向审判军发起攻击的人,除了获得魔鬼力量的堕落者,别无其他可能! “带神官走!”艾蕾希亚耳边突然传来一个沉稳的声音。 她扭头看去,竟是艾布拉姆斯。 “你居然要我丢下同伴先行离开?”艾蕾希亚瞪大了眼睛。 “不然只会毫无意义的死在这里,你还没明白吗!”他皱眉低吼道,“对方不惧神罚之石,只有超凡者才拥有这样的能力。我会尽力阻挡她,你带上神官向长歌要塞方向走!记住一定要走大路,遇上扎营的商队立刻呼救!”说完他便持剑向敌人冲去。 超凡者,她吸了口凉气,相传中只有神罚军才能对抗她们,遇到超凡女巫,应该立即向当地的教堂求援。艾蕾希亚知道对方说得没错,留在这里只会令他们白白牺牲。 场地上已经倒下了五名队友,剩下的审判武士改变策略,利用帐篷和地形展开游斗,这样可以多争取到一点时间。但她清楚,在力量和速度都远胜他们的超凡者面前,覆灭只是早晚的事。 她咬咬牙,冲进帐篷,将已经穿好鞋子静待消息的弥拉一把拉起,往拴着马匹的地方奔去。 “发生了什么事?”神官沉声问道。 “超凡者袭击了营地!我必须带您离开!”她翻身上马,“请快点!” 然而晚上赶路根本看不清路面状况,如果在坑坑洼洼的大道上狂奔,很容易绊断马腿。慢跑的话,跑不了多远便会被敌人追上。 艾蕾希亚决定让马匹沿着大道跑下去,自己则和神官潜入道边的树林中。没有火光的情况下,想找到她们并不容易。 兵器碰撞声渐渐远去,她拉着弥拉的手,靠着暗淡的月光辨别周边的环境,朝远离大道的方向不断深入,或许会遇上野兽或毒蛇,但总比遇上女巫要好。 直到两人磕磕绊绊地走到靠近绝境山脉的位置,艾蕾希亚稍稍松了口气,对方似乎没有追击上来,除了头顶令人厌烦的鸟叫声,周围一片寂静。 “接下来我们该怎么办?”弥拉问道。 在这种时候,她依然没有显得太慌张,这份镇定让艾蕾希亚心生敬佩,“大人,我们可以在这儿找处背风的场所,先暂过一夜,等到天亮才返回长歌要塞寻求支援。” “不去边陲镇避险吗?从这里回去至少要一天一夜。” “不必了,”艾蕾希亚摇头道,“超凡者来得太过巧合,我怀疑领主早已经和女巫勾结在一起,现在去小镇太危险了。” “你说的也有道理”她忽然怔住,眼睛直望向女武士身后。 艾蕾希亚心里猛得一沉,她回过头,只见黑袍女子从幽暗的树影中缓缓走出,眼睛如同闪耀的星辰。一只猫头鹰盘旋而下,落在她的肩头。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。) 第一百七十一章 复仇的礼物 下 http://..org/ “邪魔!”艾蕾希亚取下双手剑,挡在弥拉身前。 “……邪魔?”她的语调冰冷,几乎不带感情,“那把孤儿和弃婴运往修道院饲养,从中挑选女巫的你们,又算是什么呢?” “你在胡说些什么!”女武士呵斥道,“教会收留她们是出于神明的仁慈,如果没有修道院,她们有多少人能活过成年?然而无孔不入的魔鬼总会腐蚀她们之中意志薄弱者,将极少数人引入歧途,一旦发现有人堕落为女巫,教会都会立刻处理掉。你完全是颠倒了因果!” 听到「处理」一词时,女巫金色的双瞳瞬间黯淡了不少,她单手举起巨剑,“我对说服一个死人没有太多兴趣,就这样吧。” 话音未落,猫头鹰展翅飞起,她的身影已冲到面前,艾蕾希亚深深记得那名连人带剑被劈开的队友惨状,不退反进,朝着超凡者的右下方扑去在剑术训练课上,导师曾不止一次提及过,善用右手的人,其右下方是最难顾及到的位置,因为持剑姿势所限,想要调转剑刃方向,需要额外花费半息时间。 艾蕾希亚如同豹子一般的扑击避开了女巫的直斩,在掠过对方身侧时,她将双手剑横直,试图作出反击。但超凡者的反应快得惊人轻轻一跳,便轻松避开了这记横扫,同时转身上挑巨剑。 直到这时,艾蕾希亚甚至还没完全落地。 一切都在电光火石之间,半截小腿随着鲜血飞上了天。撕裂般的剧痛从身下传来,差点让她失去意识。凭借本能紧咬住牙关,女武士才没有当场叫出来。 差距太大了。 她现在才明白,能和超凡者对上十来剑,给自己争取逃跑时机的艾布拉姆斯有多么厉害。 艾蕾希亚挣扎着翻过身子,恰好看到弥拉从背裹中取出一把手弩,抬手对准将注意力放在自己身上的超凡女巫。 这是最后的机会,她意识到,或许自己能吸引她的注意! 女武士刚想说点什么,巨剑已如旋风般扫过,她只觉得喉头一紧,然后世界颠倒过来……不,或许是自己飞起来了,她看见自己的身体正无力的向下跪倒,同时还看到一只猫头鹰猛扑向弥拉,在半空中却变成了一位女孩,狠狠砸在神官身上……视线很快模糊起来,最终坠落地面,陷入无边的黑暗之中。 …… “这该死的石头咕!”麦茜摸着头上鼓起的包,埋怨道,“你也太不小心了,如果没有我的话,那枚弩矢就要射中你了!” “放心,我有注意到,只是打算速战速决而已,”灰烬用大剑飞快掘出个浅坑,将两人拖入坑中,再覆上泥土掩埋。神罚之石和金龙全部被她收入囊中,如此一来,前往碧水港的路费就有了。她还从穿着神官袍的女人身上搜到了一封信,大致浏览了下,内容大意竟是如果西境领主罗兰.温布顿未勾结女巫的话,则向他提出购买女婴和孤儿的要求在此之前,这笔交易的另一方是莱恩公爵。只要是未成年女性都在购买范围内,可以按「市价」付款,也可以用药丸抵价。 看完后灰烬冷笑一声,将信纸放到火把上点燃,直接烧个了一干二净。 “走吧,我们还有一堆尸体要埋呢。” “咕。”麦茜变回猫头鹰,带着灰烬赶往最先的袭击地点。 挖坑、搬运、埋人……这些体力活麦茜帮不上太多忙,而且残肢断臂和弥漫的血腥气也让她有点头晕目眩,只好落在枝头,看着灰烬忙来忙去。 “你为什么要做这些,若被教会发现的话不就糟糕了吗?” “当他们发现使者团销声匿迹时,也是两三个月之后了,”灰烬边铲土边说道,“一般教会派出使者团调查女巫事件,如果领主配合的话,会持续一个多月,加上他们返程的时间,差不多就是两三个月。” “但王子殿下肯定不会配合他们的!咕!” “你还是变成人形再和我说话吧,”灰烬叹了口气,“如果领主放任使者团进入小镇,共助会的女巫必然会暴露使者团并不需要询问王子本人,他们只用抓领民来拷问一番就能知道答案。罗兰要么出卖女巫,谎称这一切和自己无关,要么就只能将他们统统抓起来。如果对方提前有所准备的话,只要逃脱一人,赫尔梅斯很快就能收到消息你也看到了,他们还随身携带着信鸽。” “鸽子晚上看不见路,我已经把它们都抓起来了,”麦茜拍了拍鼓鼓的腰包,“等到明天烤熟了,我们一人一只。” 灰烬暗自摇摇头,以前从未见过她抓鸟吃,才来边陲镇几天,居然就对烤鸟肉产生了浓厚的兴趣。“若是教会决定出动军队,留给他的时间就只剩下一个月左右。可现在只要运气不是太糟糕的话,他至少还能多上三个月的时间……所以,这是我送给他的礼物,也是我对教会的复仇。” “原来如此,不愧是灰烬姐。”麦茜称赞道。 还有一点灰烬没有说出来,如此一来,她就相当于替王子做了决定,当教会发现使者团失去联络后,肯定会把责任归咎于罗兰.温布顿头上,他到时候就算想出卖女巫,也不会有机会了。 当一切收拾妥当,天边已经渐渐泛白。 “那么,我们就在这里分开吧。”灰烬说。 “……”麦茜愣了愣,“什么?” 她摸了摸对方小巧的脑袋,蹲下身子,“你很喜欢边陲镇不是吗?有闪电和温蒂,你在这里肯定会过得很开心。” “可是……”对方低下头,一脸犹豫的模样,“我也喜欢你和提莉大人。” “并不是让你一直待在这里,”灰烬笑了笑,“罗兰.温布顿和提莉不同,他终究是名普通贵族,很难保证一直站在女巫这边。这也是我想交给你的任务,每个月飞回来一次,将边陲镇发生的事情告诉我们,同时把我们的消息带回给共助会的女巫。这样一来,两边也能建立起联系。如果小镇遭遇危难,你还可以帮助她们逃离灰堡,前往峡湾。” “是这样吗?”麦茜眨了眨眼睛。 “就是这样,”她点头道,“我相信你能做到。” 看到化为鸽子,渐渐消失在晨曦中的麦茜,灰烬翻身上马,向碧水港前进。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。) 第一百七十二章 新戏剧 http://..org/ “今天就上到这里,下课。≧>” “老师再见。”小姑娘们齐声道。 艾琳合上课本,看着孩子们走出教室——这里原本属于一户贵族的住宅,不过在邪魔之月后就被领主征收,现在已改建成了学院。楼下楼上都将小房间的隔墙打通,连成数个较大的房间,可同时容纳四至六批学徒,按教材上的分法,称之为「班」。白天班里多为小孩子,晚上则是大人。 她原以为自己想要当一名老师的申请要很久才能传到市政厅,结果没想到菲林将事情报上去后,第二天就得到了允许的消息。接着便是前往市政厅登记身份,领取教材,以及得到一份分班表。 她负责教导的对象基本是镇民家的子女。为了让这群捣蛋鬼好好听课,她可是花了不少功夫,教材上还有一章专门讲述如何维持课堂纪律,里面的招数令她大开眼界,除了传统的口头批评和藤条体罚,还有评优评先,划分小组,设立组长与班长,让他们自己管束自己等等。 编写这本教材的人,一定是钻研教学多年的长者,才能考虑得如此面面俱到吧? 走出学院,艾琳一眼就看到了正在门口等她的骑士,菲林.西尔特。 他不再穿着闪耀的盔甲,拿着绣有雄狮徽记的盾牌和长剑,但依然英俊无比。一身简简单单的皮衣就衬托出了他挺拔的身材,配上线条分明的五官,即使是空着双手,也是她记忆中的那位拂晓晨光。 给他一个拥抱后,艾琳才注意到菲林的神色有些不对。 “怎么了?”她问。 “……”他犹豫了下,“王子殿下邀请我们下午前往王宫享用茶点。” 艾琳怔了怔,“我们?”她立刻就猜到了对方在担心什么,拍了拍他的后背,摇头道,“王子殿下都没见过我,怎么可能会像公爵那样……再说了,不是还有你吗?” “嗯,”菲林点点头,“这一次,我会保护你的。” 下午,艾琳简单打扮了下,选了一套得体的长裙,和丈夫一起前往领主城堡。 被侍卫引进会客厅,没等多久,一名灰男子便出现在门口。毫无疑问,他就是西境领主,罗兰.温布顿殿下。他的身边还跟着一位女士,年纪约莫三十岁以上,姿态显得沉稳而干练,从充满韵味的五官可以看出她年轻时必然是位出众的美人。两人连忙起身,弯腰行礼。 “欢迎,西尔特夫妇,”罗兰在主位坐下,“桌上这些都是宫廷美食,尽管享用即可,不必拘束。” “多谢您的邀请,能来此享用茶点,是我的荣幸。”菲林按贵族礼仪答道。 “这位女士叫书卷,也是市政厅教育部的负责人,我想你应该已经见过了。” “的确,”他朝书卷点点头,以示敬意,“我还没有感谢您,没有您的允许,艾琳不会这么快就成为一名教师。” 原来是她帮了自己,艾琳想着,向她投出感激的笑容。 就这样闲聊了一会儿,菲林试探地问道,“不知殿下把我们叫到这儿来,是为了什么事?” “跟教育有关,”罗兰他顿了顿,望向艾琳,“听说你以前曾在要塞剧院工作,是戏剧演员吗?” “呃……”艾琳没想到王子殿下竟会问自己这个问题,“我只正式演出过一场。” “是这样,我打算每周末在小镇广场上演一场戏剧,”王子直接说道,“至于剧本、编剧、指挥都有,只缺表演人员。你的课并不多,又有戏剧方面的经验,我想让你来主演这场戏。当然,会有额外的薪酬。不知你是否愿意?” “……”艾琳不敢置信地望着殿下,确认对方不是在开玩笑后,她激动地点头道,“尊敬的殿下,我愿意!” 站在舞台上表演一直是她的心愿,离开长歌剧院后,她知道自己可能永远不会再有机会演出戏剧,面对菲林时,她也没表现出一点后悔,只是将愿望藏在自己心底。没想到,她居然还有重返舞台的一天。 “这些戏剧都是表演给群众看的,所以要求并不高,能将故事讲述清楚就行。你在长歌要塞有没有这样的朋友——对戏剧有一定了解,想要上台却没有机会?如果有的话,可以写封信给他们,就说在边陲镇,每周末都有演出,薪酬和要塞剧院一样。” “连她们也可以吗?我认识不少!”艾琳喜出望外道,“回去我就写信给她们。能获得演出机会的话,我想她们会很乐意来一趟小镇的!” “很好,”罗兰递过来三册本子,“这是剧本,上面有编号。你们的演出先从第一个故事开始。内容都是由书卷改编的,非常贴近普通人的生活。你可以先带回去仔细阅读,有不懂的地方,就向书卷询问吧。” “是,殿下!谢谢您!”艾琳躬身道。 …… “这样好吗?”书卷问道,“那些故事明明都是您想出来的。” “有什么关系,在他们眼里,王子才写不出这么低俗的东西。”罗兰伸了个懒腰,“而且没有你最后修改润色的话,剧本没可能在短时间内完成。” “我觉得故事一点都不低俗,”她摇头道,“虽然不知道您为什么会那么清楚,但那些都是生在人民身边的事,感人且令人深思,演出肯定会大受欢迎的。” 当然会大受欢迎,罗兰心想,前两个剧本改变自《灰姑娘》和《半夜鸡叫》,久经人民群众考验,前者描叙了平民阶层与王室感人至深的爱情,后者则是底层人民反抗无良地主的斗争。当然,它们都经过了本地化改编,比如灰姑娘中的魔女变成了女巫,而半夜鸡叫中的地主则变成了凶狠的小贵族。罗兰打算在前两部戏剧产生深远影响后,再放出第三部作品《女巫日记》,也是他真正目的所在。 这是一个完全由他构思的剧本,讲述了三个成为女巫的孩子,却各自走上完全不同道路的故事。他没有直接提及教会,而是将视线集中在这三人的命运旅程上:一名孩子被父母抛弃,一名被当作工具利用,而最后一位幸运儿的父母依然深爱着她,并且为了保护她而付出生命。最终三人机缘巧合地走到了一起,战胜了那些想要置她们于死地的敌人,并像普通人那样,获得了自己的幸福。 罗兰打算把《女巫日记》制作成一个系列,用来重塑外来民众的三观,在曲折感人的戏剧里,植入每个人的亲人都有可能成为女巫,而她们并非邪恶者的观念。(未完待续。)8 第一百七十三章 艾琳的心愿 http://..org/ 两人回到家中,菲林无奈地摇摇头,“你就不能多考虑几天再回答殿下吗?” 他看到妻子回来时几乎都快跳着走路了,上一次见到她如此开心的模样,恐怕还是在婚礼上。 “不行,”艾琳吐了吐舌头,“晚一天都会让我睡不着的。” 也是,她是如此喜爱戏剧,在要塞剧院时常常一个人练得半夜,还经常和自己对台词。如果不是公爵,她应该已经从剧院之花变为名副其实的剧院之星了。想到这里,他从背后轻轻抱住妻子,“对不起。” “……”艾琳拍拍他的脑袋,“不是你的错,当时你被调去其它城市,根本没办法阻止他。”她轻轻笑道,“如果想要表示歉意,就去做饭吧,我想先看看剧本。” “好好好,我来做。”菲林亲了亲她的耳垂,“肉粥和煎鸡蛋,再加一份烤肠当做庆祝。” 新居所有许多布置都和他以往熟知的住宅不同,比如烹饪用的炉灶,在长歌要塞,无论是贵族还是平民,都会在主客厅中心位置修葺一个开放式炉膛,而不是像新居所这般,单独隔出一间房间用来放置炉灶。炉灶三面包围,背后直通烟囱。通道口设有可以横向活动的挡板,不用时往里一推便可封闭,以防止楼下住户的烟尘从炉灶里冒出来。 菲林很容易便能想到这样设计的好处,关上门后,客厅可以不受烹饪油烟、气味的影响,夏天还能有效降低室内温度。 将炉内填上柴火和木屑,升起火苗,他开始专心制作今晚的菜肴。 吃过晚餐后,艾琳继续投入到了剧本中,差不多到蜡烛见底时,她才放下第三本书册,长长出了口气。 “怎么样?”菲林不禁有些好奇,究竟是怎样的剧本才让她花费了这么长的时间去阅读,要知道以前在剧院时,她半天时间就能翻阅完十几本这么厚的册子。 “真是……难以形容,”艾琳赞叹道,“每一本都充满新意,我从未看过这样的故事!《灰姑娘》里,王子喜欢上的不是公主,而是一位美貌的平民姑娘……这并不奇怪,但他竟执意要取一位平民为妻。我甚至在想,王子殿下看到这个故事时,难道不会对里面荒诞离奇的内容心生不满吗?抛开这点,整个故事扣人心弦,特别是当王子再次找到灰姑娘,为她穿上那只水晶鞋时,我都忍不住想要为他们鼓掌。” “《午夜鸡鸣》也很有意思,比起《灰姑娘》来说简单很多,我想大概两三个场景就能将故事交代清楚。而且农奴鼓起勇气对抗贵族这段描述得非常精彩,经过长长的铺垫,把农奴从极力忍受到忍无可忍的心情变化完全呈现出来……最后决定反抗时的那种爆发感,给人以酣畅淋漓的感觉!” “农奴对抗贵族?”菲林皱起眉头,这可是贵族决不能容忍的事情。如果西尔特庄园里的农奴胆敢用锄头和铁锹对抗家主,只怕父亲第二天就会把他们的头颅都竖在庄园门口。“难道殿下真的要让你表演这种戏剧吗?” “那是你没有读剧本,”艾琳白了他一眼,“读过之后你便会跟我产生同样的感觉,站起来反抗是迫不得己,小贵族简直欺人太甚面对要人命的逼迫,他们仍只是把贵族用布袋套起来狠揍了一顿,我觉得已经十分克制了。后来贵族想要将农奴全部处死,一名路过的女巫救了他们。她变成当地知名大贵族的形象阻止了坏人,又前往领主城堡为农奴求情。领主在一番辩论下做出了英明且仁慈的决定他买下了那些农奴,然后将他们晋升为了自由民!我敢打赌,演到这里时全场观众一定会欢呼起来的。” 可是贵族肯定会提出抗议,菲林不以为然地想,然后剧院就会受到来自贵族们的压力,最后解散这支剧组……等下,他忽然意识到,边陲镇除了提古子爵和王子殿下外,根本没有其他贵族居住,而后者还是剧组的组建人。也就是说,殿下要求演出的这几场戏剧真的只打算给普通群众观看?可从他们手中根本赚不到几枚铜鹰啊。按要塞剧院的水平给付薪酬的话,这压根是桩亏本买卖。难道殿下只是为了自娱自乐? “不过亲爱的,”艾琳根本没注意到他变化的神色,“虽然前面两个剧本足够精彩,但比起第三本《女巫日记》,又不算什么了!我敢打赌,即使拿到赤水城、王都这样的大城市,它也是能让剧院立刻挑出一支剧组,专门排练并且提前大肆宣传的故事!我得说,书卷真是个编剧的天才,这本女巫日记无论是故事内容,还是叙事手法来说,都远超如今任何一部戏剧。” “你确定?”菲林被她一本正经地模样逗笑了,“就算我在长歌要塞,也能经常听到卡金.菲斯先生的大名,他的《致蔷薇》和《王子寻情记》都是大家交口称赞的作品,不止在王都,听说其他王国也有剧团来观摩和学习,你觉得它比这些经典戏剧还要棒?” “当然,你在怀疑我的眼光,亲爱的!”她将剧本内容大致讲述了一遍,“先不说情节,光是这样新颖的叙事手法还是头一回见。比起以往戏剧如同在听第三者讲述故事,它全程都将视角牢牢集中在三位女巫身上,她们三人的举动都对彼此造成了深远的影响,自己却毫不知情。但在将近故事中段时,看似毫不相关的线索全部聚集到了一起,三名女巫也因此形成了不可分割的整体。我得说,这种多线并行推动故事发展的新构架肯定会引起轰动的当然,不是在边陲镇,我甚至怀疑有多少人能看到这个层次上来。”她激动地找来纸笔,埋头写信,“不行,我得赶紧把剧院的伙伴都叫过来,真想早点看到他们惊讶的样子!” 菲林却上前按住了她的手,“等等,艾琳,你不觉得……这故事内容太违背常识了吗?” 听妻子讲述后,他也觉得整个故事扣人心弦,表现出来的人性无论是正与邪,善与恶都入木三分,但是关于女巫的描写,和教会的说法截然相反,而且也太过细致了比如第三位幸运儿由于家庭的关爱,可以无节制的释放能力,最终发现邪魔噬体不过是骗人的谎言,女巫除了能操控魔力外,和普通人并没有区别,也会笑,也会哭,遇到亲人逝去亦会悲痛欲绝。罗兰殿下就不怕消息传出去后,教会找上门来吗? “违背常识?不……菲林,成为女巫前,她们都是普通人,对吧?” “呃,是这样没错。” “那我呢?”艾琳瞪圆眼睛道,“如果我变成女巫了,你会觉得我是邪恶之徒吗?” “不,当然不会,”菲林连忙说道,“你永远是我认识的那个善良姑娘。” “那我们如果生了一个女儿,她变成女巫了呢?” “那当然更不可能了”他忽然闭上嘴,心里已经明白了妻子的意思。置身事外去评价女巫,和把自己朝夕相处的亲人划为邪恶者,是完全不同的。 “没错,”艾琳满意地点点头,“假若我们真的生了一位女巫……” “我会像故事里第三位女巫的父亲一样,好好爱护着她。”骑士单膝跪下,摆出宣誓效忠的模样。 “这才是合格的回答,”她放下鹅毛笔,轻笑道,“我想……我们现在就可以试一试。” “遵命,亲爱的,”他低声在她耳边说道,接着一把将她抱起,朝卧室走去。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。) 第一百七十四章 工业园 http://..org/ 灰烬离开后两天,麦茜出乎所有人预料地返回了边陲镇,再次出现在众人面前。 问明白缘由后,她的回归受到了热烈欢迎,女巫联盟又多了一名新成员。 令她大为感动的是,欢迎宴席在城堡后花园举办,长长的铁架子上,挂满了各类肉食,可随意取下来烧烤。调料也十分丰富,有盐、油、辣椒末、胡椒,还有罗兰亲自调配的烤肉酱用迷藏森林出产的蘑菇和整鸡一起炖汤,再加入盐、糖和小麦粉搅拌而成,可以弥补没有味精的遗憾。麦茜几乎把肚子吃撑了才停下。 下午罗兰便对她的能力进行了测试。 根据夜莺判断,她的魔力总量在女巫里属于中等水平,能力表现为可以变化成各种鸟儿前提是她见过。变化时魔力消耗较大颇大,一天能连续变上45次,维持变形状态时耗费魔力极少,属于召唤型能力,受到神罚之石影响。最喜欢的鸟类是鸽子,但罗兰注意到,她无论变成哪种鸟,体形都会大上不少。比如说麻雀,在他看来,个头已和普通鸽子相当。至于真变成鸽子,差不多就有海雕大小了。 麦茜也无法变成幻想中的飞行兽类,比如罗兰画出来的凤凰、狮鹫和鲲鹏,这点让他感到颇为遗憾。 另外,灰烬的打算里还有一点值得他关注,那就是提莉召集到的众多女巫们都拥有哪些能力?如果有能大幅提升种田效率的辅助女巫,他不介意用技术交换她们。 为此,罗兰决定写一封给提莉的长信,先阐述两边的天然盟友关系,再警告她教会想要一统大陆的意图,最后递出橄榄枝,表示想要互助合作,共同进步的意愿。等到麦茜下个月前往峡湾时,让她顺便捎带过去。 隔日,王子迎来了另一个好消息。 用于生产蒸汽机的厂房终于建设完毕。厂房坐落在赤水河对岸,靠西头的位置,紧挨着叶子的试验田。整块用地已经用木栅栏围住,还平整出了一条通往浮桥边的简易道路。在罗兰的规划里,此地将是小镇以后的工业园区。 由于要尽可能扩大建筑空间,厂房由自重较轻的木头搭建,占地约一千平米,安娜制造的机床已经运送进来,分别是两台蒸汽镗床、两台手动铣床、一台手动磨床以及一台手动车床。这些机床虽然原理简单,做工却是一流的除了基座或踏板之类的部位是木头外,其他部件都是由熟铁或钢材削切而成,可以说在现有材料的水平下,做到了最高精密度的加工。 目前厂房的工人只有可怜巴巴的十来位,他们原本是小镇铁匠铺的铁匠和学徒,如今被罗兰以每月五十银狼的高薪招募到了这里,学习如何操作高端机床。而他们的打铁工具和铁匠铺也都搬到了厂房外的一座砖房里,除了打造一些不重要的零部件外,蒸汽机的制作将全部由机床完成。 罗兰在厂房门口举行了剪彩仪式,为了壮大声势,他招来了市政厅一干官员,并发表了简短的演说。在回音模拟的礼炮声中,灰堡工业公司正式宣布成立。 接下来的几天里,身为公司执掌人的罗兰一有空就跑到厂房里,亲身示范机床的操作方法,以及蒸汽机的制造流程。要让目不识丁的铁匠掌握如何加工和组装一台蒸汽机,他所能想到的最好方法是将流程图解,类似于模型的拼装说明书一般,将部件名称、编号、尺寸一一标明,再把它们的安装次序和连接方式用图的形式描绘出来。这一点上,索罗娅帮了他很大的忙。 最初几天的生产就如同他预计的那样,几乎没有一个零件符合要求,更别说拼出一台完整的蒸汽机了。不过罗兰并不在乎废品率,在安娜手中,这些残次品眨眼之间就能重铸为新的板材。他相信经过反复操练,这些铁匠掌握新时代的制作方法是迟早的事。 除了工业厂房外,王子把北坡矿区的烧制间连同后院一起改造成了军工厂,主要用于生产转轮步枪和子弹在卡尔推荐的炉窑专家洛斯亚抵达边陲镇后,新一批加装鼓风气囊的温度有了较大提升,可以烧制水泥粉,烧制间已没有了存在的必要。 不过受限于工艺,转轮枪支与子弹的生产目前仍由安娜完成,罗兰正在设计一台用于冲压子弹的蒸汽冲床,虽然效率还比不上安娜的切割成型,但至少可以减轻她的负担。 为了感谢安娜近半个月的忙碌,他决定送她一件礼物。 “礼物?”安娜放下手中削切好的零件,捋了捋滑至额前的发丝,露出灿烂的笑容,“好啊。” “你就不问问什么礼物吗?”罗兰逗她道。 “嗯”她认真思考了片刻,“您送的礼物我都喜欢。” 经过大半年的调养,安娜身上已找不到一丝在地牢里初见时的影子,消瘦虚弱的她现在变得亭亭玉立,蓝色的眼睛充满神采,一身素色的连衣裙显得清爽利落,全身上下都洋溢着青春的活力。 这才是十八岁的女孩该有的模样。 看到对方情不自禁翘起的嘴角,罗兰的心情也变得愉悦了许多。 礼物就放置在城堡庭院里,为了给安娜一个惊喜,上面还覆盖了层麻布在制做灰烬使者时,他脑中就有了这个想法。既然是王子,礼物当然也得特殊点,像珠宝首饰之类的成品显得太没诚意,他思索了好久,才想到这个点子。 罗兰揭开麻布,一个藤条编制的篮子出现在两人面前,篮子顶端连接着许多麻绳,而麻绳另一头则是块巨大的帆布。 “这是什么?”安娜走上前绕着它转了一圈,好奇道。 “热气球。”他笑着回答道,“可以带你升上天空,像鸟儿般俯瞰大地。” “飞上天?”她回过头,双眼闪烁着兴奋,“真的可以吗?” 翱翔天空是人类自古以来的梦想,从滑翔翼到热气球,从飞艇到飞机,人们在摸索与挑战中付出了巨大的牺牲,也从未放弃过这方面的追求。这个世界虽有女巫存在,但飞翔仍是少数人的权利。通过高空视角所看到的景色,必然会让人留下深刻的印象。 “当然,只要让热空气充满这个气囊就行。” 罗兰让夜莺找来闪电和麦茜充当救急人员,万一发生意外,闪电和变成大号海雕的麦茜至少能保护他们两人安全落地。至于其他女巫,他决定还是暂时不叫的好,特别是温蒂和书卷,肯定会反对他的任何冒险行为在她们两人眼里,自己是绝对不能有丝毫差错的。未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来n投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到n阅读。 ... 第一百七十五章 热气球之旅 http://..org/ 热气球的原理很简单,制作起来只有两个难点,一是燃烧装置,二是气囊。 第一点在没有压力容器提供气体燃料的情况下,单靠柴火或木炭来加热空气,效率低不说,受燃料限制也飞不了多远。这也是历史上很早就现了热气球原理,但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。所以罗兰干脆放弃燃烧装置,让安娜来点火加热。 气囊的难点在于密闭性,不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说,这个问题很容易解决——采用夹层布料即可。气囊最外层为耐磨的帆布,中间衬有牛肠皮膜,内层为轻便的纱布,这样缝合起来即可防止漏气,同时不惧怕鸟类的啄击。 罗兰撑开气囊底部,让安娜往里面喷出温度和普通火焰接近的黑火,气囊慢慢鼓胀起来,看上去就像一只满是褶皱的冬瓜。考虑到热气球需要搭载两人升空,气囊最宽处直径足有五米,用掉了十二头牛的肠皮膜,缝制工作接近一周。如果不是管辖一地的领主,还真不一定造得起这样的大玩具。 “它是借助热气提供的浮力飞起来吗?”安娜问道,“我记得书里曾提到过,热空气总是向上升的。” “没错,热空气上升,冷空气下沉是常见的自然现象。用粒子理论来解释,便是较热的空气小球运动加剧,向四周扩散的能力强,体积膨胀后密度会变小。对于周边没有变化的空气来说,它相当于变轻了,因此会上升。” 罗兰讲完原理后,现除了安娜露出「原来如此」的表情外,其他三人都是一脸茫然,让他不禁暗自感叹天赋的重要性。 当气囊完全膨胀并向上浮起时,牵引绳索被缓缓拉直,罗兰率先翻入吊篮内,随后接过翻爬中的安娜。 “我还是有些担心,”夜莺不安道,“要不您让我先上去试一试吧。” “相信我,不会出什么事的,”罗兰轻松地笑了笑,“而且就算生意外,还有闪电在。” “我会接住他们的,放心吧。”闪电拍了拍胸脯。 “还有我咕!”麦茜学着闪电的模样拍胸脯道。 随着一阵摇晃,热气球牵着吊篮离开地面,逐渐向上爬升。没多久,两人便越过了城堡顶端,小镇的全貌一一呈现在他们面前。 对罗兰而言,这样的景象不算陌生,毕竟他也是见过摩天大厦的人,但在安娜眼里,便是种与以往视角截然不同的全新体验了。她趴在吊篮边探头向外张望,一只手牢牢抓住罗兰的胳膊,显得即兴奋又紧张。 这还是罗兰第一次看到她露出这样的神情,大概双脚从未远离过地面的人,次飞向天空时,都会产生轻微的恐高感吧。 不一会儿,吊篮下方用于拴住热气球的麻绳被拉到了极限,上升停止了。麻绳约五十米长,也就是后世十五六层楼的高度。罗兰让安娜减小火力,热气球最终悬停在空中。 闪电一开始时还寸步不离地守在吊篮边,见到篮子稳定后也放心下来,跟麦茜绕着热气球玩起了追逐游戏。 从这里向下望去,可以清晰地看到城堡屋顶、到处都在施工的小镇、由西往东流淌的赤水河,以及河边翠绿的农田。 “感觉如何?” 直到安娜缩回脑袋,罗兰才笑着问道。 “谢谢您的礼物,”她兴奋得说,“原来我也能飞这么高。” “还可以更高,”罗兰贴着藤条吊篮侧壁坐下,“如果下面的麻绳再长点,飞个十倍于此的距离都没问题,不过越往上气流越复杂,安全性就难以保障了。而且这只是初级的飞行器,等以后造出了活塞机,普通人也能飞得比鸟更快,比鸟更高,再往后……”他抬头望了眼蔚蓝的天空,“人们甚至可以飞出这个世界,前往无边无际的太空。” “……”安娜屏住了呼吸,她的眼眸里闪闪亮,有什么东西呼之欲出。 “飞出世界我不敢保证,”罗兰被她的模样逗笑了,“但造出活塞机,让普通人能够像鸟儿一般飞翔,有生之年应该还是能做到的。”事实上有安娜在,加工能力已不存在瓶颈,目前的短板存在于材料性能上。劣质生铁可以凑合着造蒸汽机,熟铁可以造炮,用黑火冶炼出的钢造转轮枪械也问题不大,但内燃机的话,恐怕得需要高品质的铸铁、铸钢或铝了。“边陲镇能有现在的样子,这一切都是你的功劳,「安娜小姐」。” 听到这句话后,安娜怔住了。过了好一会,她才靠坐过来,轻声开口道,“我的母亲死于一场火灾,可我不仅没有葬身于浓烟和烈火中,反而成为了女巫。有很长一段时间,我曾以为是我的觉醒导致了这场大火,也极度厌恶身为女巫的自己。被关在监牢里时,本想着这样或许能迎来解脱,您却把我从牢中救了出来,教导我如何使用能力……我没有想到,火焰除了带来焚毁和痛苦外,还可以有如此多的用处。”安娜顿了顿,“能遇上您,我应该感到万分满足的,可现在我现自己的想法已经变了,有时候会觉得心里憋闷得难受,希望得到更多。” 她攀上罗兰的肩膀,“即使这样的话,您还想要聘用我吗?” 她的湖蓝色眼睛里波光粼粼,呼吸吹在脸上,有些痒痒的感觉。隔着单薄的衣物,他能感受到对方柔软的身躯和砰砰的心跳。尽管这样,她也没有避开目光的直视——在没有夜莺的时候,她总是充满热情和主动。 “外面有……” 罗兰还未说完,安娜已经封住了他的嘴唇。 分开后,他轻轻喘了口气,“我想要聘用你,一直。安娜小姐。” “嗯。” 这一次,他主动低下头,和她贴拢在一起。 …… “咦,等等,”麦茜追了闪电一会儿,忽然在空中一个急停,望向空荡荡的吊篮,“他们不见了咕!” “啊?”闪电偏头望了一眼,“他们只是坐下来了啦。” “那样不就看不到外面的风景了吗?” “风景随时都能看,但这样的机会可不多。” “机会?”麦茜抖抖翅膀,落在闪电肩头,“不是很明白咕,要不要去看看他们咕?” “那可不行,”闪电一把搂住鸽子,“这是一场神圣的仪式,是不能被打断的。” “咕?” “总之,以后你会明白的,这种时候,只要当没看到就好,这可是我爸爸——最伟大的探险家告诉我的。”闪电抛出麦茜,叉腰道,“现在快跑吧,换我来追你了!”(未完待续。)8 第一百七十六章 心底的答案 http://..org/ 热气球在空中停留了半个时辰后,缓缓降落在城堡庭院内。 吊篮一落地,被热气球吸引目光的女巫们纷纷围了上去比起最开始时只有夜莺在场,现在女巫联盟的成员基本已全部到齐,刚从市政厅返回的书卷甚至是一路小跑过来的。她问明情况后就一直担忧地望着天空,生怕这个巨大的球体坠落下来。 王子殿下刚爬出吊篮,书卷和温蒂立刻上去一阵说教,劝告对方不要以身犯险。王子辩解两句后,明智地用这个新奇的玩意引开了话题。夜莺觉得有些好笑,也准备迎上去时,忽然心中一僵,停在了原地。 她看到被罗兰殿下抱出吊篮的安娜眼睛里溢满了笑意,脸颊处染着一抹红晕。亚麻色的刘海被齐齐分到一边,头发上挂着个小巧的夹子,发出银闪闪的光芒。 夜莺想起了几天前他在厂房指导铁匠操作那些大块头机器时,顺手磨削的一块银锭。 那是殿下亲手制作的发夹? 其他女巫也嚷嚷着要乘坐热气球,很快,气囊再次鼓胀起来,这一次升空的是安娜和娜娜瓦。 夜莺站在人群外,怔怔地望着热气球越来越小。 她脑中全是安娜充满柔情的笑意。 平时脸上总是很平静淡然的安娜很少会露出这样的表情夜莺随共助会流浪的旅途中,曾在大城市的街头巷尾见过不少类似的神情,她知道这意味着什么,显然殿下和安娜不是单纯地在上面看风景。尽管有闪电和麦茜在,他们不可能做到那一步,可这个念头一旦冒出来,便很难压制下去,她忽然觉得心里像空了一块似的。 虽然早就做好了决定,但真要面对这一刻时,夜莺发现自己远没有想象中的那么无所谓。 她走到一处角落,靠着围墙坐下,看着大家闹腾的模样,脑袋里一片空白。 热气球再次降下,娜娜瓦爬出吊篮后,抢到先机的叶子立刻坐了进去。 当夜莺回过神来时,罗兰已经不在庭院之中大概被书卷说教一番后,他返回城堡忙自己的工作去了。她理应跟着前往办公室,守在王子身边,就像过去所做的那样。但夜莺站起身,却发现自己迈不开脚步她实在不知道现在该用什么表情面对罗兰,就算进入迷雾后他根本看不到自己,可夜莺仍然清楚,对方开心的模样会让她更加难受。 就这样热气球上上下下,大概所有人都坐过一遍后,温蒂走了过来,“干嘛待在这里,不上去试一试吗?从天空俯瞰小镇的感觉真是棒极了。” 如果说有什么比罗兰殿下更难面对的,就是安娜了。夜莺慌慌张张地站起身,“不行,我得回办公室了。”说完她进入迷雾,走出两步才发现,为什么要在庭院里使用能力?回头望了一眼正在四处张望、一脸莫名其妙的温蒂,她咬咬牙,快步离开。 …… 吃过晚餐,她回到卧室,四仰八叉地仰倒在床上。 今天直到最后,她都没有在办公室现出身形。当殿下试探性地喊出她的名字,她也只是用手在他背后点了两下,表示自己在这儿。甚至连对方从红木桌里翻出平常令她垂涎三尺的盐焗烤鱼干都没有让她妥协。 “怎么了,今天发生什么事了吗?”温蒂走进卧室,带关上门,“我看到大家都在搭乘热气球时,你却独自坐在一旁。” “没什么。”夜莺翻了个身。 “明明就有什么,”温蒂坐到床边,将她身子扳正,盯着她看了好一会儿,“我还以为你什么都愿意跟我倾诉呢。” “……”后者闭上眼睛,好半天才喃喃出一句,“因为安娜。” “安娜?” 夜莺并不想将这些烦心事情都说出来,因为这只会让她觉得自己心胸狭窄,毕竟殿下认识的第一个女巫是安娜,而不是她。可若是不说,心里便觉得像被什么堵住了一般,更加难受。在共助会时,温蒂曾给了她很多帮助,每当她迷茫的时候,第一个想到的总是温蒂,而对方从未令自己失望过。想到这里,她轻轻握住温蒂的手,将事情大致讲了一遍。 温蒂听完后叹了口气,“安娜不明白这事的重要性,你也不明白吗?上次就提醒过你,他不可能和女巫在一起。罗兰.温布顿是国王,需要子嗣来继承这个王国,从这一点上来说,他绝不会选择一名女巫为妻。” “他会。” “什么?”温蒂怔了怔。 “罗兰殿下会娶一名女巫为妻,”夜莺忽然睁开眼睛,一字一句说道,“他亲口说的!” 她本想把这个消息一直藏在心底,可现在她已无力承受这种不被理解的感觉。 温蒂似乎被吓住了,过了好半天才皱眉问道,“你确定?” “是真的,”夜莺将那天书卷的问话重复了一遍,“当被提及「您有可能娶一名女巫吗」这个问题时,他的回答是「为什么不呢」。你知道我的能力,我能判断出一个人是否在撒谎话当时他说这句话时,是认真的。” 温蒂忽然抓住夜莺的胳膊,“你记住了,这句话千万不要告诉其他人,即使是女巫联盟的姐妹们也不行。” “为……什么?” “因为他注定是要成为灰堡国王的人,一个没有后代的国王意味着什么?就算没有教会,地方贵族也很难支持这样的人成为他们的王!所以这件事必须严守秘密,绝对不能说出去。你现在所要做的,就是保护好他的安全,别忘了,他能否成为灰堡的统治者,关系着所有姐妹的命运。” 夜莺点了点头。 “至于困扰你的这件事,”温蒂思忖了片刻,“你是想登上王后的位子,还是仅想一直陪在殿下身边?” “当然是待在他的身边,”夜莺毫不犹豫地说道。 “那你现在不已经在他身边了吗?”温蒂笑了笑,“王后的确只有一位,可即使他登上王位,也依然需要你的保护。你懂我的意思吗?” 夜莺眨了眨眼睛,没有回答。 “所以在一起不难做到,难的是去接受自己做出的选择。”温蒂摊手道,“如果你做不到,就只有退让,或者更进一步……至于这个问题,只有你自己才知道答案。” …… 次日清晨,罗兰打着哈欠走进办公室,打开抽屉,却发现鱼干已不翼而飞。(。) 第一百七十七章 教会的意志 http://..org/ 赫尔梅斯大教堂密室。 教皇之位依旧空缺。 三位主教并排而坐,依然是梅恩先开口,“听说永冬王国出了一些动乱?” “驻守在那儿的审判军已经在处理这件事了,带队的是科本大祭司。”泰弗伦回答道。 “到底是因为何事?” “还不是那些被拉拢进教会的渣滓吗,”希瑟吹了个口哨,“女王被斩首后,那些贵族纷纷加入教会,摇身一变成为了教会高层都是因为你的妥协计划,梅恩大人。他们打着抓捕女巫的幌子在城内大肆搜刮,城内卫队也视而不见,闹得民众无法接受,自然会引起反弹。” “不是我的计划,希瑟大人,”梅恩不悦道,“这是教皇冕下的旨意。这样一来我们才能用最短的时间获取王国的一切,而不是继续和贵族较劲他们之中也不乏有杰出人才,拉拢过来的话对我们大有助益。至于那些蛀虫,没有血统继承的特权,只需一代人便会淘汰。” “好吧,既然你连教皇冕下都抬出来了,我就不多说什么了。”希瑟耸耸肩,“不过那些败坏教会名声的违纪者一定要交给我。” 梅恩望向泰弗伦主教,后者沉吟道,“我建议暂不处理他们,镇压完动乱后可以将违纪贵族软禁起来,毕竟才加入教会不久,现在就朝他们动刀子,可能会引起贵族阶层的普遍不安。” “不行!”希瑟一拍桌子道,“会内规章决不允许违背,任何以教会名义实施的抢掠都是重罪,而且掌管律法和仲裁的是我!” “这种时候要以大局为重……” “我说的就是大局。”希瑟直接打断了泰弗伦的话,“别忘了我们是靠什么才在永冬各地树立起公正和正义形象的,如果这种时候不给予那些败类严厉打击,永冬的人民会对我们失去信心!这才是教会的根基而不是那群该死的贵族。如果你们不认同,我将直接请示教皇冕下!” 教皇没空为这种事操心,教会的根基也不在民众身上,而在于拥有了多么强大的力量。梅恩叹了口气,伸手示意泰弗伦不要过于激动,“那让科本大祭司把他们押送回新圣城接受审判?” “不必了,我亲自去一趟就好,”希瑟说道,“最近这边的事也忙完了,预计两三个月左右就能回来。审判这种事,自然是越多人看到越好,永冬王都的冰雪台似乎是个不错的地方。” “你确定?”梅恩皱眉道,“现在可没有多余的指挥者保护你去永冬,遇到超凡女巫的话,你就危险了。” “哪来那么多的超凡女巫,”希瑟不以为然道,“给我一队审判军就够了。” “如果你坚持的话。”梅恩不想再纠缠这个话题,“我这儿有个坏消息。教会军队在进攻狼心王国的断牙堡时出了意外,损失了二十多位神罚军和一百余名审判军。到现在断牙堡仍未被攻克。” “二十多位神罚军?”泰弗伦瞪眼道,“谁是指挥者?” “铃铛,她已经死了。” “指挥者战死?看来他们还真遇到了不得了的挑战。”希瑟饶有兴趣道。“一下损失掉这么多神罚军,奥雷恩大人看来得头痛了。” “不能怪他,断牙堡地形特殊,城门开在山中间,离地足有三丈(约10米高。他们又摧毁了进门的木桥,还借助了炼金师的一些玩意。”梅恩解释道,“据信汇报,他们搭起木梯后,神罚军刚爬上去就遭受到了诡异火焰的攻击先是城门上的管子里喷出一大堆白色固体,随后发烟起火,火焰黏着在身上,甩不掉也扑不灭,直到将人烧焦为止。现在他们正在联系城内的教会信徒,看看能不能内外夹击。” “我敢说城里的教堂肯定已被血洗啦,”希瑟撇撇嘴,“想要攻进去,多派些人填才是正理。炼金师的那些玩意从来就没有过能大量制备的吧,填一填就耗光了。” “那是神罚军!”泰弗伦气得胡子一抖一抖的,“你知道转化一个神罚军有多难吗?现在千人都不到,如果为了统一大陆让神罚军折损过半的话,我们用什么抵挡邪魔之月?更别提之后的魔鬼了。” “不要争了,”梅恩出声道,“我将这个消息告诉你们,不是让你们争论进攻手段的。教会目前需要更多的神罚军,如今永冬已经被教会掌控,有些事情也可以做得更名正言顺一点。以往都是每年运送两次「种子」,但现在,我要求增加一次,春天收到邪月影响,长短不一致,所以从夏天起,每个季度都要有一批种子送往圣城,转化仪式也会相应多举行一次。这件事就交给你负责,泰弗伦大人。” “可是,并没有那么多孤儿和婴儿可以收容啊,”老主教摸了摸胡子,“不是所有人都会把舍弃的孩子送往教堂的。” “所以你想要办法去争取。永冬已经是教会经营最久、教徒最多的王国了,如果连这片土地都没办法提供足够的人力,其他三个王国消化起来只会更慢。别忘了,在统一大陆过程中出现的动乱,都要靠审判军和神罚军去平息。” “人并不是没有,”希瑟翘起嘴角,“街上流浪的孩子就跟野猫野狗一样多。我听说还有黑街老鼠们专门招募这些孩子加入,用来培养成扒手、接头人、走私贩子或者替罪羊。贵族未除时还能提老鼠遮风挡雨,现在拜梅恩大人所赐,他们都成了教会的一份子。阴沟没了盖,老鼠还能躲去哪里?如果派出审判军将地下势力一网打尽,我想你能收获不少孩子,同时肃清渣滓可以给人民一个良好的印象,外带震慑下那些蠢蠢欲动的贵族,一举三得的事,不是吗?” 确实是不错的手段,梅恩想,不管她性子有多么偏激,面对问题时总能最快想出对策除了有些话要刻意忽略外。“就按这个方法实施吧。总之,在秋天之前,我们要占据狼心王国全境,除了驻守维持秩序的审判军,其他部队都必须调回赫尔梅斯,防御今年的邪魔之月这一次,敌人只会更加强大。” 泰弗伦虽然不大情愿,但最终还是点了点头,“到时候利益受损的贵族跳出来抗议可别怪我没提醒你们。另外,蔷薇王国目前已经注意到了邻国的动向,不少城市里的贵族把矛头对准了教会,个别地方还发生了抢劫焚烧教堂的事件。我建议组织信徒暂时撤离,没必要把他们浪费在这种冲突中。” “不,他们必须抵抗到底,”梅恩否决道,“教徒牺牲得越多,我们之后展开报复的理由才越充分。这不是浪费,而是引火之苗,对于教会信众不多,根基不深的王国,撤退只会显得教会更加虚弱。” “好吧,我也只是提一提而已,”泰弗伦摊手道,“最后是灰堡……嗯,你们自己看吧,”他从袖子里取出一卷信纸丢到梅恩面前。 梅恩展开扫了两眼,这封信居然来自于碧水女王嘉西亚.温布顿的亲笔。很快,他眉毛皱了起来。 “她竟然绞死了迪卡祭司?” “还把一干教徒都喂了鱼,”泰弗伦补充道,“教堂也被拆成了平地。她应该是发现了药丸的副作用。” 希瑟咂咂嘴,“我早就说了嘛,那种玩意就算不断补充,效果也会越来越低,最后直到衰弱而亡。拿这种东西用来摧垮对方的军队倒是不错,可效果一浮现出来,对方也知道教会打的什么主意了。而且麻烦的是,我记得之前有情报提到,她的手下并没有多少服用药丸的吧?倒是有不少给那群南境的野蛮人吃了。” “不超过一千,她说这笔账记在我们头上了。”梅恩放下信纸,“简直可笑,没有教会支持,她能成为碧水港女王?提费科.温布顿在哪里?收到了我们的药丸,为什么迟迟不进攻南境?” “他目前正在掠夺北地,给出的理由是北境守护试图叛变,必须先制止叛乱,以免后防不稳。大概他是想要把几位公爵的地盘都收入囊中,再跟嘉西亚决一死战吧。”泰弗伦回答道,“就是不知道这位新王拿下北地后,会不会直奔西境而去。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百七十八章 枢秘圣殿 http://..org/ “哈哈哈……”希瑟笑出声来,“指望棋子会完全听命行事本就不太可能,和我们最终目的保持一致就行了。不管他在打哪里,只要不断消耗战士即可。反正灰堡是计划里最后进攻的一个王国,还有时间让他们厮杀。上次罗兰.温布顿不是拒绝了我们的药丸吗?可以让提费科给西境多点压力,说不定他就接受了。” 话虽这么说,可碧水女王的公然翻脸仍让梅恩有些不快,毕竟这颗棋子是他亲自选定的。提费科如果占据灰堡其它地盘后仍不与嘉西亚决战,而是屯兵保持对峙的话,争王令就无法达到预期的效果。看来有必须采取一些其他手段了。 “西境那边还是等使节团的消息传回来再做决定,”他拍板道,“今天就到这里,两位大人请按计划行事,我还要去一趟赫尔梅斯机关。” “啊,对了,”希瑟像是恍然大悟一般,“今天是转化日吧?又有多少人申请参与转化仪式?” “这是机关秘密。”梅恩站起身,头也不回地走出密室。 …… 经过漫长的悬空阶梯下到洞底,大主教跨过如同镜子般光滑的白色磨石,朝机关深处走去。 与平时的幽静不同,今天的机关显得颇为热闹,一群通过审核的审判军正站在机关外等待,他们大多是第一次进入这个地方,都在好奇地四处张望。见到梅恩,所有人挺直胸膛,握拳行礼,“主教大人!” 他微笑着点头回礼。这些审判军都是教会的精锐武士,对神明虔诚且甘愿牺牲神罚军转化并不是一定能成功的仪式,他们在递交申请前便已明白这点,即使如此,他们依然愿意为这莫大的荣誉而献出生命。 在武士们崇敬的目光下,他穿过第三道关卡,来到枢秘区前。教皇的侍卫已在此等候。他们躬身行礼,接着推开了身后的金属大门。 梅恩跟着侍卫进入门内。从这里开始,便是赫尔梅斯机关的心脏部位,教会的一切研究和发明都是在此地进行的。 枢秘区内没有火把,他的视野陡然变黑,等到稍稍适应后,一条狭长的通道出现在他眼前。通道的墙壁和顶板由铁铸成,两侧都镶嵌有荧光石这种奇特的石头是神罚之石的一种,在沾染了邪兽血液后,能发出碧绿的荧光。 通道的尽头放置着一座吊笼。走入笼中,侍卫扳下机关,头顶的锁链发出嘎吱嘎吱的声响,在寂静的通道内显得格外刺耳。伴随着这阵声音,吊笼缓缓沉入地下的空洞,接着梅恩眼前豁然开朗。 一处极为空旷的地下空间呈现在他眼前。 这样震撼的景象无论看多少次,都会令他心生渺小之感。 按照常理,埋藏在地底的洞穴应该是一片漆黑,伸手不见五指,可在这里,整个地洞都被神罚之石发出的光芒照亮巨大的神罚之石如同无数根从地底升起的棱柱,形成一簇簇水晶之花。最小的棱柱也有身体粗细,大的几乎要十余人才能环抱,高度参差不平,最高的那根几乎直冲洞顶,比赫尔梅斯大教堂的天之塔还要高。 它们的颜色也各不相同,最茂密的一簇神罚之石呈淡紫色,边上几簇从深蓝色到浅绿色变化,较小的则是白色,还有些刚从地底冒出头的棱柱体,差不多接近于透明。紫色神罚之石发出的光泽最为显眼,特别是超越天之塔的那根,亮度接近满月,让洞底不借助火把,也能隐隐看到地面。 在如此密集庞大的神罚之石影响下,山腹内部都处于魔力无法生效区域。而教会出售的的神罚之石,也全是从此处开采。 洞穴空间足以容纳五六座赫尔梅斯大教堂,他们也的确在这里建造了一座跟大教堂一模一样的建筑,并命名为枢秘圣殿。不过比起山顶上的教堂,这座看起来显得陈旧多了。梅恩从半空中可以看到,圣殿背后的山壁上还有一扇黑色的铁门,那是通往赫尔梅斯山脚的出入口,连接着旧圣城。所以这座古老建筑从某种意义上来说才是机关的本体,早在新圣城建立之前,它就存在于此了。 吊笼足足花了半刻钟才抵达地面,梅恩走出笼子,整了整自己的衣袍,跟着接应的使者前往圣殿。 转化仪式就在一层大厅中举行。 进入大厅后,主教感到四周又恢复了光明不再是幽冷的蓝紫色光芒,而是千百根蜡烛燃烧发出的橙光。头顶上是三层塔式的蜡烛吊灯,大厅四周也摆放着许多烛台,眨眼望去像是无数繁星在摇晃。拜明火所赐,洞里的寒意被驱散不少。 站在两座转化台中间的男子,便是教会的最高领袖,奥伯莱恩教皇。他穿着醒目的红底金边长袍,头顶戴着金光闪闪的宝石冠冕,正在仔细检查转化器具,为仪式做最后的准备。 “教皇冕下,”他上前跪拜在奥伯莱恩身前,亲吻他的手指。 “起来吧,孩子,”教皇的声音沙哑而迟缓,“这里除了侍卫外没有别人,不必讲究繁琐的礼节。” “是,”梅恩站起身,不由得一怔,冕下的模样比上次见时又苍老了许多,他的脸上遍布深深的皱纹,皮肤呈现不健康的白色,松弛且无光泽,密密麻麻的褐色斑点显得极为醒目。主教眼睛一热,“您……辛苦了。” “这是时间的痕迹,”奥伯莱恩平静地说,“没有人可以对抗时间。我的寿命所剩无几,恐怕看不到人类战胜魔鬼的那一天,所以也不必承受那未知的痛苦。可你们还得继续战斗下去,直到最终击败敌人,或被他们击败。” 而再失败一次,我们将彻底灭亡,梅恩点点头,“我会尽责到最后一刻。” “很好,”老人笑了笑,“你最近做得很不错,又为教会增加了千余名审判军,这次申请转化的也有六十二位,已经算得上历年来最多的一次。” “冕下,您能否告诉我,想要战胜魔鬼,我们究竟需要多少神罚军?”梅恩犹豫了片刻问道,“关于魔鬼,我所知道的信息全部来自于圣书。可圣书上的记载并不完全,没有他们的来历,没有数量和作战方式的记载。我知道这些秘闻必须等成为教皇后才有资格知道,可是……” 奥伯莱恩伸手制止了他的话,“你太着急了孩子,要有耐心。用不了多久,你就能接过这顶冠冕,成为下一任教皇,到时候所有的疑问都能在枢秘圣殿顶端的藏馆里找到答案。现在我只能告诉你,越多越好。”他喘了口气,“另外,尽管我找你来不是为了转化仪式,不过既然碰上了,这一届的转化就由你来试着主持吧,有我看着,也算是为以后积累些……咳咳……经验。” 梅恩连忙拍了拍教皇的背,待他呼吸稍畅,才低头道:“遵命,冕下。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百七十九章 转化仪式 http://..org/ 神罚军转化仪式是教皇必须掌握的知识,一年前当梅恩从奥伯莱恩冕下手中接过神罚典籍时,就相当于获得了下一任教皇的继承资格。本文由首发【鳳\/凰\/更新快请搜索】 书中的内容梅恩早已背得滚瓜烂熟,一名神罚军需要献祭一位女巫的生命,将她的血与神罚之石融合,再注入审判军体内。这一套仪式在数百年的运用中改进过数次,但本质仍没有变化——女巫是决定神罚军数量的上限,审判军的意志是决定转化成功率的关键。 读完这本典籍后,他才明白,为什么教会每年都要收容那么多未成年的女子。女巫的出现毫无征兆,在魔力聚集之前,她们与正常人没有任何区别。而魔力一旦开始汇聚,她们的身体、脏器、血液都会被改变。所以除了扩大饲养规模外,别无他法。 这也是他认同希瑟说法的原因——他们所做的一切,已经算得上邪恶至极,每一位高层手中都沾满鲜血,他们屠杀的女巫比任何一名刽子手都要多。但为了战胜魔鬼,为了避免人类的覆灭,他们必须得这么做下去。 胜利者才有资格获得神的垂青。 …… 两位审判军躺在转化台上,梅恩认识他们,分别是先遣营的戴利恩和圣城卫队的塔克.托尔,后者还是一位审判长。 两人虽然都面带笑容,但主教仍能从他们绷紧的肌肉和紧握着的拳头中看出紧张之情。他拍了拍两人的肩膀,“放松点,我相信你们能做到。” “大人,到时候只要忍受疼痛就好了吗?”戴利恩忍不住问道。 “没错,撑过去就好了,”梅恩笑道,“你叫戴利恩,对吧。” “您居然还记得我的名字。”他激动地说道。 “当然,你是先遣营的成员,参与了上一年的赫尔梅斯防卫战,队长是……艾蕾希亚,我没说错吧?” “对对,”戴利恩连连点头道,“我们队伍在一场战斗中伤亡惨重,半数队员都死于混合种邪兽之手,我当时就想,如果我有能力杀光那群畸形杂种就好了。所以,大人,我想要成为神罚军!” “为守护战友而变得强大,这样的信念很好,”梅恩鼓励道,随后他望向审判长,“那么你呢?塔克.托尔,又是为了什么决定转化为神罚军?” “为了保卫新圣城,大人,”他坚定地说道,“神官们说,今后每一年邪兽会越来越强,上一次它们已经摸到了圣城的墙边,如果不是神罚军的话,大教堂或许已经毁于一旦。我也想成为抵挡邪兽的坚盾、洞穿敌人的长枪。” “非常好,你们都是教会的骄傲,”梅恩按照典籍交代的步骤,用交谈化解他们的紧张和畏惧,见到两人的情绪逐渐变得高昂,他挥挥手,示意仪式继续进行。 侍卫上前蒙住两人的眼睛,并用手环和脚环将四肢牢牢固定在转化台上。接着女巫被抱了进来,平放在两人之间。 作为教会饲养的女巫,她大半生都是在旧圣城修道院里度过,觉醒后则会被送入枢秘区,作为材料等待转化。献祭前一天,她已被灌入了大量梦境水——一种由安眠蕨和冬花熬成的草药,确保仪式中任何响动都不会惊醒她。 “编号,年龄?” “一号,十八岁。”侍卫回答道。 这是例行询问,只有成年女巫的血液才够满足同时转化两名神罚军所需,梅恩再次对照女巫名册确认无误后,宣布仪式开始。 一根精致的银针管插入女巫的手臂中,红褐色的血液顺着银针后包裹的皮管流出,汇聚到她身下的水晶盆中。盆底铺着一层浅蓝色的神罚之石,血液渐渐浸没过石头,最后填满整个盆子。 很快,神罚之石发生了变化。透过盆子一侧可以看到,蓝色的石头正在吸收血液,大概半刻钟之后,石头逐渐融化消失,浑浊的血液变得清澈见底,颜色也由红褐色转化成了天蓝色。 这些操作看似简单,却经过了数万次试验,才得到了一套完整可靠的步骤。例如女巫不同年龄、体形的血量估算,银针和皮管的制作,插入身体哪个部位排血、又插入哪个部位输血,以及选用神罚之石的品质和份量等等……典籍上详细记载了历次失败的试验和改进,也阐述了转化的大致原理。 女巫的身体被魔力改造后,其血液附带了强化器官和肌腱的能力,若是直接使用的话,只会瞬间杀死受血者。必须将神罚之石浸泡在女巫之血中,化解掉其中尚不明了的力量,才可注入转化者体内——即使如此,这种血液也会损伤人的神志,使其渐渐失去情感和智力,最终只剩下本能以及部分强烈的意志。活下来的神罚军强化程度相当于超凡者,而且自身不佩戴神罚之石时,也能拥有禁魔效果。 不得不说,这是一种奇妙的组合,女巫之血可以杀死人类,吞下神罚之石亦会置人于死地,可两者结合在一起,反而能将这种不良效应降至最低。 当蓝色液体顺着皮管缓缓流入两位审判军体内时,他们手臂和颈脖处的青筋顿时暴起,表情狰狞,像是在忍耐极大的痛苦。戴利恩率先喊出声来,他在台上挣扎着,五指握紧又张开,手脚却无法动弹,不一会儿全身便冒出了一层细汗。 塔克也好不到哪里去,他发出阵阵低吼,嘴角流出一丝丝血沫,全身都抽搐起来。 水晶盆里的液面缓缓下降,快见底时,戴利恩的声音已变成了哭腔,他胡乱喊出意义不明的话语,皮肤绽开溶解,浑身冒起白烟。根据典籍上的描述判断,他的转化基本处于失败边缘,梅恩犹豫着是否还要再观察一下时,教皇从背后按住了他的肩膀,“够了,让他解脱吧。” 一名侍卫走上前来,抽出短剑,干净利落地刺入戴利恩的脖子,猛得扭转剑柄,终结了他的痛苦。 经过难熬的等待,塔克.托尔的抽搐平息下来,他的呼吸逐渐平稳,皮肤由红润向浅蓝过度。梅恩知道,他已经撑过了转化仪式。 一人成功,一人失败,这样的结果令主他叹口气,短短的两刻钟内,教会便损失了一名虔诚的审判军,同时浪费了一半女巫之血。 不过接下来还有六十位审判军在等待转化,他必须得让仪式继续进行下去。 …… 当仪式全部完成,梅恩几乎快要站不住了,他踉跄着走下台子,近乎失仪般的靠坐在大厅墙边。 教皇慢慢渡了过去,站在他的面前,“说实话,你的表现让我惊讶,孩子。我第一次主持仪式的时候,比你要糟糕多了。那一年我正好四十五岁,浓烈的血腥味让我直接在仪式台上吐了出来,差点浪费了整整一盆血液。前任教皇甚至狠狠抽了我一顿,可抽完后,他又接着命令我回到台上,继续主持仪式。” “……”梅恩张了张口,却不知道说什么好。 “所以,什么都不要想,好好回去休息一天。” “是,冕下。”主教深吸口气,跪下行礼后准备告辞时,忽然想起了来时的目的,“对了,您叫我来枢秘区是为了……” “呵,瞧我这记性,”奥伯莱恩自嘲地摇了摇头,“我找你来是想交给你一种机关研制的新毒药。” “毒药?”机关枢秘区里有专门对神罚之石进行研究的机构,比如驱寒丸、荧光石、狂化药等,有了成果后便会派发给主教使用。但从未听说过他们对毒药还有所涉及,在梅恩印象里,这应该是炼金师所擅长的。 “听他们说,得到这个成果完全源于一次偶然。”教皇缓缓说道。“它只要撒在腐烂的尸体上便可长期对周边人群生效,不必像普通毒药那样必须灌入口中。没有特殊解药的话,基本无法治愈。具体情况你可以询问鸦眼大师,我想在与四大王国的战斗中,它或许能派上用场。” 梅恩立刻想到了久攻不下的断牙堡,以及灰堡那令人不悦的僵持局势。他压住喜悦,再次行礼道:“如果这种毒药真像鸦眼大师说的那么有效,那么它的确能帮上我的大忙。”(未完待续。) 第一百八十章 人口统计 http://..org/ 罗兰最近沉浸在愉快的心情中。 即使独自坐在办公室时,他也会时不时哼上两首小曲,顺便回忆下在热气球吊篮里的美好时光。 安娜闭上眼睛索吻的模样实在太过可爱,光是想想都能让他忍不住翘起嘴角。而且最重要的是她那番话的含义,已将炙热的情感表露无疑。 他当时唯一能做的,就是更热情的回应她。 以至于降落时罗兰觉得嘴唇隐隐有些阵痛。 大概是太过长久的吻让她呼吸不畅,慌乱时用到了牙齿? 不管怎样,这种感受他已经很久都没有体验过了。 当人生接近四分之一时,那些从电视电影、小说漫画里看来的技巧终于有了用武之地,而且对象还是如此美貌动人的安娜小姐,罗兰感到自己终于迈出了人生赢家的第一步。 心满意足地吸了口气,他把手伸进抽屉,想要嚼点零食来平复喜悦,结果却摸了个空——这些牛肉干明明是昨天才放进去的啊。 罗兰回头望了一眼趴在窗边的夜莺,后者吹了声口哨,装出漫不经心看风景的模样。自己特意将鱼干换成了牛肉干,就是为了防止夜莺偷拿,没想到她对牛肉干也来者不拒? 就在这时,门外响起了脚步声。 “殿下,巴罗夫爵士求见。” “让他进来。” 夜莺并没有像以往那样隐去身形,而是拉下兜帽,回到墙边的躺椅位置坐下。 大臣助理推门而入,见到办公室还有其他人,稍稍愣了会,不过很快便恢复了正常神色。 “殿下,这个月的人口统计已经做出来了。”他递上一卷羊皮纸。 “这么快?” “有了领民登记档案,现在统计这个方便多了,”大臣助理笑道,“您之前的决定真是英明之举。” 唔,如今都开始拍马屁了……罗兰摊开纸卷,只见上面根据边陲镇人民从事职业不同,将具数目分门别类排布出来,看上去一目了然。对比刚穿越来时连段落都不分的报表,巴罗夫的能力也着实有了大幅进步。 第一行也是人数最多的群体,农奴,目前共计三千六百二十八人(含家属。底下还有一行备注:从事农耕的农奴为一千五百人。 “殿下,务农的人口是否太少了点?”巴罗夫指着第一条说,“根据农业部的塞尼埃里估计,想要让小镇不再进口粮食,恐怕还得新增一倍于此的农田和人手,才能满足边陲镇粮食所需。” 罗兰对塞尼这个名字有些印象,应该是位奔狼家的骑士。从事农耕的一千五百人是最初被送来的那批农奴,后续的几批都被罗兰调去了矿山或卡尔的施工队——他们也得到过同样的保证,只要干活干够一段时间,便可晋升为自由民。 “我没打算今年就做到粮食自给,如今城堡仓库里还储存着许多小麦,足够两三个月的消耗了。而且,今年新种下去的那些麦子也不大一样。” “不大一样?”巴罗夫怔了怔。 “嗯,到时候你就知道了,”罗兰笑了笑。那可是叶子改良的黄金一号,单株产量至少比普通小麦高出三倍,待到丰收时绝对会让所有人大吃一惊。这也是他不想把太多人口投入到农业上的原因。有了叶子的魔改作物,今后只需少数务农者即可养活大多数领民,从而把宝贵的人力资源节约下来,投到工业发展和城市建设上去。 他继续向下看。 羊皮纸第二行是建设人员,下面的备注项十分繁杂,有石匠、瓦匠、泥工匠、木匠、杂工等等。总数是一千一百余人,其中绝大多数都是农奴充当的杂工。也正是因为这批生力军的加入,边陲镇才能快速建造出一批批住宅区和厂房——将建筑模板化、批量化、程序化,是加快建设进度的重要手段。尽管在罗兰眼里,这样的速度仍显不够,但对于本地人来说,已算得上惊世骇俗。 第三行是矿业人员。 跟上面的建设行业十分相似,边陲镇本地居民已降至二十五人,主要担任蒸汽机操作、下矿登记和管理工作。其余一千六百人都是外来者,包括长歌要塞之战中俘获的雇佣兵以及后面陆续送来的农奴。 “矿区最近发生了几起斗殴事件,”巴罗夫说道,“主要是佣兵和农奴之间的矛盾,这是一个隐患,殿下。他们人数太多,一旦闹起来,单靠二十五位管理人员根本无法控制。我建议让第一军负负责协助看守。” “嗯……,”罗兰考虑了片刻,“就这么办吧,现在人手不足,也没办法组建警察队伍。我会跟铁斧说的,一支五十人左右的火枪队应该足够了。” “警察……是什么?” “你可以理解为巡逻队,但所辖范围要大得多,基本对内治安都由他们来完成。”这个时代还不分对内暴力和对外暴力,所以让军队来代管治安并不会成自己的黑历史。在解决教会这个庞大敌人前,他不打算再分散人力去组建第二套暴力机器。 排在第四位的则是边陲镇第一军。 在结束要塞之战后,第一军的威名响彻整个西境——三百人以极小的代价战胜一千五百人的公爵联军,让要塞贵族们失去了反抗的勇气。论功行赏之后,罗兰将第一军规模扩大了一倍,增加至六百人。而这次的招募榜刚发出去,踊跃报名的镇名就挤满了整个广场。罗兰仍按照人民军队由人民组成的理念,挑选出了三百各项素质尚佳且没有犯罪记录的原住民,加入第一军。 剩下的便是各类技术人员。 例如冶炼、烧制业,近一个月来人数大幅增长,从最初的二十余人增加到四百人左右。拜「炉窑专家」洛斯亚所赐,北坡炉窑群不仅能生产红砖,还能烧制水泥和玻璃。同时三座竖炉正在搭设中,不久之后,堆场里放置的矿石可以先通过竖炉进行初次熔炼,成锭后再运往需要的地方。 至于教育、化学、工业、畜牧这些加起来还不到五十人,因此单从人口统计来看,边陲镇还有很长的路要走。不过原本以猎户和矿工为主要人口构成的小镇能在半年间变成这个模样,已称得上是翻天覆地。 如今猎人已基本消失,打猎由生存所迫变为了兴趣爱好,刨去那些加入第一军或冶炼行业的人,目前小镇仍有近千人处于无业状态。待到普及教育中的识字部分完成,罗兰就决定把这些领民统统拉入工厂,开启工业生产的序幕。(未完待续。)m。 第一百八十一章 索罗娅的「画」 http://..org/ 巴罗夫离开后,罗兰将统计表收入抽屉内,望向夜莺,想问下她到底怎么了,但犹豫了片刻后,最终没能问出口。@乐@文@小说 他心里隐隐有个答案,但这种事情说出来总显得尴尬,如果猜错了的话就更难堪了,罗兰只好将这些言语吞下肚子,“接下来去趟北坡矿山吧。” “想看看索罗娅的新能力都有哪些变化?”夜莺虽然行为变得有些奇怪,但态度仍和以前一样,她揭下兜帽,笑道,“走吧。” 或许是自己想多了,望着快步走到他身边的女巫,罗兰想。 那天乘坐热气球升空带来的影响远不止一两人。 他万万没想到,索罗娅居然会成为第二个能力发生质变的女巫。 事实上连她自己都没有察觉到这种变化。 罗兰也是昨天才碰巧发现这一点。 自从把热气球作为礼物送给安娜后,它就一直放置在城堡庭院里。有谁想上天看风景的,叫上安娜和闪电就好。直到前一天下雨时,罗兰忽然想起藤条编织的吊篮浸水后会变软脱皮,即使晒干后使用也会降低韧性,便想着把它收回城堡。 他本打算叫侍从去做这件事,可转念一想,热气球好歹是自己送给安娜的礼物,而且绳索和气囊这些部位容易损坏,干脆决定亲自把它搬回城堡。叫上蜂鸟一起来到前庭,结果却令他大吃一惊。 只见吊篮里被画满了图案——都是从空中鸟瞰边陲镇的景色,但与之前的照片式画法不同,这次她的画竟像立起来了一般。罗兰顾不上飘落的雨点,凑近细看才发现,她的画第一次有了「厚度」。 画有厚度并不奇怪,理论上来说,真正的画都应该是有厚度的——因为颜料本身具有厚度。在油画里,这种厚度甚至可以利用起来:用笔触、刷子或是刮刀制造出高低不平的肌理,通过层次变化来加强质感,提升画面的表现力。 可索罗娅不同,她的画并不是用笔和颜料画出来的,而是魔力的具现。 所以这些魔力塑造出来的厚度就显得格外奇怪。 他还记得,当自己用手轻轻触摸那些凸起的树林时,仿佛真的在刮过枝桠和绿叶,它们并不是坚硬的固体,而是略微柔软的胶状物。而抚摸地面时,触感则硬朗很多,仿佛他真的在碰触一块石头。 简直不可思议。 而那些雨水顺着风景画流下,无法浸入藤条分毫。 回到城堡,他立刻叫来了索罗娅,而夜莺也证实了这一点。在迷雾观测之下,索罗娅体内的魔力不再像之前那样,呈金色的气状漩涡,而是凝聚成了一条不断旋转的……缎带。 …… 走进军工厂大院,安娜笑着迎上来,给了罗兰一个大大的拥抱。 自从挑明关系后,她在自己面前的亲热举动明显变多起来。罗兰心情大好地揉了揉她的脑袋,头发上的银色发夹在阳光下闪闪发光。 不过他的余光看到,原本同样准备走过来行礼的索罗娅站在原地不知所措,最后红着脸撇开了视线,装出什么都没有看到的模样。 “咳咳,”夜莺拉着索罗娅回到桌边,故意大声问道,“这都是你画的吗?” 罗兰笑着摇摇头,松开安娜,和她一起走了过去。 只见桌上铺满了索罗娅的画作,画的正是院子里所能看到的景色,唯一的区别在于画的厚度,有的仅比纸张高出一毫米左右,而有的接近三公分——这也是罗兰今早安排她的训练内容,尽可能测试魔力生成的「颜料」最多能铺多厚。 “这就是最厚的那张?”罗兰用手指触摸厚达三公分的画卷,在附魔蓝色的天空时,那部分颜料软的仿佛没有质感一般,而向下滑动到院子围墙,则立即感受到了砂砾般的摩擦感。 看来真的如他猜想的那样,魔力之笔进化后画出来的东西不单在外形和颜色上与实物保持一致,就连触感都接近实物了。 “还可以更厚,但是超过这个厚度后,魔力消耗会变得非常大,”索罗娅指了指桌上一片褐色的突起物,“我本想画一棵墙外的树,但刚画了根树干,就耗费了一半魔力。” “原来这是你画的?”罗兰伸手比了比,发现颜料足有十公分之厚,“我还以为真是块立起来的树皮呢。” 话虽这么说,它与桌面的粘结却异常牢固,王子用手抓住树皮向上提起,直到两根桌脚离开地面,树皮也没能和桌子分开。 夜莺抽出匕首,削了半天才在底部切开一个小小的口子,“这东西好像嵌进桌子里了。” 最后还是由安娜切开了它,黑火化成丝线扫过桌面,颜料冒出一股白烟,应声而落。断口平整但不光滑,有黑色的烧焦痕迹。罗兰捡起那段掉落的颜料,握在手中才发现它的重量远比自己想象的要轻。 “你怎么突然想到要改变画风……不,我是说,你是怎么决定要将绘画填充厚度的?”他问。 “我想,大概是因为第一次见到这样的风景吧,”索罗娅边回忆边说道,“我在空中俯瞰大地时才发觉,之前所作的那些画——也就是您说的几乎可以媲美真实景象的「照片之作」,其实并不真实,特别是我在吊篮里将风景描绘下来后就更觉得如此了。”她稍稍停顿,放缓语速,“树顶是尖的,会随风拂动,山峦有高有低,像起伏的胸膛,河流嵌在大地里,船只在上面穿行。这才是我看到的景象,而不是一张薄薄的平面。所以我想让画面变得更加真实,想让它跟这些壮丽景色一样立起来。可我重画了好几次都没能成功……就在有些沮丧的时候,我突然想起了您说的小球。” “小球?”罗兰挑了挑眉毛。 “嗯,”她有些不好意思的地点点头,“就是您教导我们的那些知识。我想万物都是由小球构成的话,那么画出来的图案是否也是如此?我又做了几次尝试,把魔力之笔下的图案想象为一个个五颜六色的球体,它们相互堆叠,最后形成整块整块的颜色。然后……画面忽然蠕动起来,翠绿的树林向上隆起,墨绿色的河流向下沉陷,最后变成了您看到的样子。当时这番变化还把我和安娜吓了一跳。如果不是您后来向我提起,我压根没想到是能力产生了进化。” “原来如此。” “不过比起安娜的黑火,我的进化能力除了让画便得更生动外,似乎也没有别的用处了。”索罗娅吐了吐舌头。 “不……怎么会呢?”罗兰摇摇头,“在我眼里,它可不是单纯的画。” 如果只把这种能力用来作画就太浪费了,他想起雨水滑过吊篮表面,却丝毫无法浸入其中的场景——与其说它是颜料,不如说它是一种由魔力构成的「涂层」。(未完待续。) 第一百八十二章 竖炉 http://..org/ 只要能覆盖物体表面,形成固态连续膜的,都可以被称为涂层。涂料本身可以为气态、液态、固态,用途也各不相同。从最初的美观装饰,到后来的保护物体耐用性,都算是涂层的一种。 罗兰接下来展开了一连串测试。 测试结果令他异常欣喜,大概是受“画能保存越久越好”的理念影响,她之前的照片画如果不破坏载体,已经很难做到彻底清除,而进化后的能力更是将这一特点提升到了新高度。 首先,这种黏着力高,质量轻的「颜料」在物理性能上表现出两种截然不同的特性它可以根据绘画对象的不同改变自身材质的柔韧度,例如在绘画天空或云彩时,它软得就像棉花糖一般,对拉伸和剪切都有极高的抵抗力。换成铁锭、玻璃一类时,则变得硬而脆,可以用锤子直接敲碎。换句话说,由于质量所限,它在柔性方面的表现要远远优于刚性,这也符合索罗娅对颜料的理解。 其次,无论表现出哪种特性,它的化学性质都十分稳定,不仅不会与稀硫酸、稀硝酸发生反应,还表现出对水和油的排斥性。当他把一个涂抹过颜料的纸盒盛满清水时,薄薄的盒底没有任何渗水的迹象。倒出水后,剔透的液珠在盒子里滚动,如同荷叶上的露水一般。此时用手指触碰底部,感觉仍然是干燥的。 在抗高温测试中,安娜往纸盒子里滴入铁水后,作为载体的纸张顿时起火燃烧,可涂层本身除了被铁水撑开一点之外,并没有太多变化。直到安娜的黑火持续升温灼烧涂层,它才开始融化变形,同时冒出白烟,最后化为一团黑色的胶状物。 最令罗兰感到兴奋的是,这种涂层还具有绝缘性,包覆铜线后可以看作后世的漆包线,他用院子里的那台简易直流发电机证明了这点。 至此,罗兰对索罗娅的新能力有了一个完整的了解。 跟安娜全方面超越绿焰的黑火不同,她进化后的能力更像是对之前绘画能力的一个扩展,现在她既可以画出拟真的「油画」,也可以画出之前那种薄薄的「照片画」,这只取决于她脑中的想法,两种能力完全可以并行使用。 另外在绘制有厚度的画卷时,若将厚度控制在一公分以下,索罗娅几乎能不停地画上好几个时辰。而一旦超过三公分,魔力消耗会迅速增加,十公分之后会达到一个阈值,几乎用尽全身魔力也只够画上一两笔。当然从另一个角度看,这也是面临魔力噬体时,最快速有效的宣泄方法。 它仍然属于召唤型能力,在神罚之石的生效范围内,魔力之笔会骤然消失,索罗娅亦无法再绘制新的图案。但是,已经画出来的涂层并不会受神罚之石影响,在夜莺的观察下,上面也没有魔力留存的痕迹换句话说,魔力之笔生成的物质是真实存在的。 至于涂层的用途……那就太多了。索罗娅自己绝不会想到,她的新能力能给小镇带来多大的变化,这意味着罗兰可以快速得到一批涂有防锈材料的供水管,以及大捆漆包线,甚至是耐高温的防火砖。原本看似遥不可及的三通工程(通水、通电、通路,忽然间就看到了曙光。 同时,这也给了他一个提醒:亲身经历的认知远比书本上的公理要来得深刻。 如果能让女巫们更加直观地看到微观世界,会不会加速她们接受粒子理论的过程,从而引发新一轮进化?比如……能观察到细胞结构和微生物的显微镜。 罗兰觉得有必要尝试一番。 ******************* 北坡炉窑群。 “鼓风!让火烧得更旺一点!”洛斯亚大喊道。 虽然看不到竖炉里的景象,不过随着三车木炭倒入,里面的铁石应该已经烧得通红。 被卡尔.梵伯特一封信叫到边陲镇来时,他原以为这里是个荒僻贫瘠之地,如果不是信上写着石匠会或许能在这里重获新生,他根本不愿意跑到王国边境之外重操旧业。 暂别家人,收拾行李出发后,他已经做好了喝稀粥、住帐篷的准备,至于要人没人,要钱没钱,那更是建设时经常遇到的问题。 洛斯亚也没打算在边陲镇久留,看看卡尔这位相识多年的老友,看看石匠会那些被流放或隐居的同行,他就心满意足了。 但现实总是这么不可思议。 他乘船抵达小镇后,在码头见到了卡尔.梵伯特,灰堡王都杰出的石匠,也是行会下一任领袖的有力竞争者。比起记忆里的模样,他鬓角有了白发,脸上也多了几道皱纹,不过身体没有消瘦,反而壮实了不少,脸上甚至有了油光。 寒暄过一番后,卡尔没把他带到吵闹杂乱的工地,反而领着他来到了一栋明显是新建的住宅楼前,还递过来一片钥匙说道:“这间屋子就是你的了,先把行李放了,我们去酒馆好好喝一杯。” ……然后洛斯亚从对方口中听到了一连串不可思议的故事。 卡尔以平民的身份,被领主招进市政厅,成为了一位每月都有固定薪酬的官员,而且还是建设部门的主管人! 若是自己留下来,同样可以进入市政厅工作! 免费赠送一套住房! 干满十年后,可以得到退休津贴!什么是退休津贴?就是不干活也能拿钱! 洛斯亚当时还以为卡尔喝醉了,结果没想到……他说的都是真的。 “大人,矿石正在融化,我看到了有铁水流动!”炉子顶端的工人喊道。 “打开出渣口排渣!” 投入工作后,洛斯亚所设想的问题一个也没出现,上头不但要人给人,要钱给钱,而且还给得特别迅速,经常是提出申请后,第二天就能得到答复。加上此地还出产一种叫水泥的炼金材料,可以快速粘合砖石,使得建造速度突飞猛进,他在这里竟感受到了一种前所未有的畅快。 短短一个月内,洛斯亚就搭建出了五座带鼓风囊的炉窑,以及三座用于炼铁的竖炉。 眼前这座竖炉正是他离开石匠会后冥思苦想多年,集以往经验之大成的作品,本以为只能以图纸的形式流传下去,没想到还有化为成品的一天。 这座改良型竖炉高度近两米,内径约七十五公分。炉身下部设有多个风嘴,可以用来鼓风和抽风,底部留有排渣口和铁水流出口。在竖炉旁边还有用砂石垒起来的土坡,方便工人加料和观察炉内情况。 今天是第一座竖炉正式投入使用的日子,在开炉前,要按惯例做一次熔炼检验。 在断断续续打开出渣口十余次,又往炉里添加过两车木炭后,检验就基本宣告合格炉子里已经有铁水沉底,排渣口畅通无阻,温度此刻也能满足冶炼需要,没必要继续浪费木炭烧下去。毕竟为了减少损耗,初次升炉检验时,用的都是堆场角落里的废矿。 打开出铁口排出已经融化的铁水,洛斯亚宣布停炉。 …… 两天后,清理炉膛的镇民刨出了几块黝黑的石头。在高温烘烤下,其他废矿都缩小了好几圈,唯独这几块矿石跟刚扔进去时没什么变化,反而表面更为光亮,黑得就跟墨汁一般。 洛斯亚也无法判断这是什么矿石,说是没用的废矿吧,它的形状和模样都着实讨人喜欢,不像是毫无用处,可若说它有用,无法熔炼的话要如何打造成器物?想了想,他干脆挑出一块造型最方正的矿石,用布包好,让手下前往城堡一趟,交给边陲镇领主罗兰.温布顿。 或许见多识广的领主大人知道答案。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百八十三章 小镇建设计划 http://..org/ “这是什么?”夜莺望着桌上那块黑得发亮的石头问道。 “黑曜石。”罗兰头也不抬,专心于绘制手中的图纸。 “黑……什么石?” “不,我胡说的。”他叹了口气,光看个造型和颜色,鬼知道这是什么石头啊。他又不是学地质勘探的,纯金属拿到他面前都不一定分辨得出来,更何况是矿石。脑袋里仅有的那点知识在告诉他,矿石大多是成分复杂的化合物,杂质不同颜色也不同,就拿铁矿来说吧,赤铁矿、硫铁矿、菱铁矿光从长相来看完全称得上相差万里,特别是硫铁矿,有时候会呈现出浅黄色金属光泽,常被误认为是金矿,因此还有愚人金的外号。 至于耐高温……化合物本身没有固定熔点一说,同样跟杂质和成分有关,单凭温度无法区分其品种。而且金属元素以离子态存在,不知道提纯方法,烧化了也没有用。 “您也有不知道的事?”夜莺惊讶道。 “多着呢,”罗兰放下鹅毛笔,给自己泡了杯红茶,“你要喝吗?” “不用,”她摆摆手,“对了,牛肉干没有烤鱼片好吃,以后您的抽屉里还是放鱼片吧。” “……”罗兰沉默了片刻,决定当自己没有听到这句话。这块石头他也打算丢给首席炼金师凯莫斯垂尔去处理,矿物或多或少都具有一定的放射性,摆在办公室里当装饰品实在不是个好选择。 最近索罗娅的能力进化后,他发现能制造的东西突然多了很多。 首先是自来水系统,这是能极大提升居民幸福感的东西。想想看,忙碌一天后汗流浃背地回到家中,想要清洗下黏糊糊的身子,却发现水缸已经空了,还要去附近的水井打水,这种感觉肯定糟糕透了。而且,罗兰也很厌烦从水缸里舀水洗脸洗手这一过程,他总觉得水在缸里放上几天都能长寄生虫了,更何况水缸一个月都很少清洁一次,仔细看到的话,还能瞧见缸底沉积的水垢像毛毛虫一样飘动。 如果采用水塔供水,并不存在什么技术难度利用蒸汽机将赤水河里的水抽到水塔里,再靠着虹吸原理顺着管道流入每家每户,便形成了一套自动供水系统。罗兰一直没有付诸实施的原因在于……材料。 供水管要么用铁,要么用铜,铁管不做防锈处理的话,用上几年就得报废。铜管倒是完美的供水管,耐腐蚀、内壁不结垢、无毒、甚至铜离子还有杀菌作用,但是用铸造货币的金属去做水管?北坡矿山的产出还远没奢侈到这个地步,即使在后世,铜水管也是高档住宅才会考虑的东西。 目前边陲镇不仅无法出口矿产,甚至还要向外进口金属锭。因此无论是铁管还是铜管,罗兰都舍不得拿来打造一个无法获益,纯粹用于享受的供水系统。 可现在不同了,有了索罗娅的涂层,意味着他可以空手套白狼,单用魔力来生产水管例如取一根铁管作为模具,外面包上纸张,再让索罗娅覆盖涂层,抽出模具后即成为管道。就算这样的水管不抗压,只要放置在带盖板的水管沟里即可。 其次便是供电系统……这个恐怕短时间内没办法普及全镇,但让城堡里充满光明一直是罗兰想要实现的事,用微弱的烛火看书实在太过痛苦,而且对眼睛伤害巨大,加上夏天即将到来,闷热的夜晚还要点满火把和蜡烛是种什么感受? 如今有了发电机和电线,让城堡提前进入电气时代似乎也不那么遥远了。至于灯泡的灯丝……他隐约记得,在钨丝运用前,人们普遍使用碳化的竹丝来制作白炽灯。竹子不是什么稀罕物,赤水河以南的林地里就有。 不过,边陲镇目前最需要的,还是冶铁设施。铁的产量直接关系到机械生产和兵器制造规模,也是小镇生存的根本。 “您画的这是……一座塔?”夜莺坐在桌边,好奇地问道。 “差不多,”罗兰点头道,“不过它的里面是空的,用来装填燃料和矿石,作用跟竖炉一样,能将铁矿熔炼成生铁。” 这便是高炉古代竖炉的升级版。 洛斯亚设计制造的竖炉他曾去施工现场观看过,说实话,这种炉子除了容量偏小、炉温较低外,结构已经和高炉十分接近,如果不是索罗娅的进化使得小镇拥有了生产耐火砖的能力,他本打算再建上十来座这样的竖炉。 可有了耐火砖,自然就要考虑炉温更高,产量更大的高炉了。 新设计高炉高度近八米,足有竖炉的四倍之多;炉身呈塔状,内径最大处为三米,为防止垮塌,底部立有支撑架。炉壁上薄下厚,炉腹处厚达半米,最内层采用索罗娅牌涂层的防火砖,同时设有一圈送风口,由蒸汽机将空气抽入炉腹。 为了充分利用蒸汽机的动力,罗兰还为高炉设计了一套自动送料设备,包括一条爬升铁轨和底部带活动门的特制送料车。小车在蒸汽机的牵引下爬至炉顶后,车底部的卡扣会被挂钩套入,从而拉开倒料口,将燃料或矿石倾泄入炉中。对于这个时代来说,该套系统已算得上是顶尖技术。 和大开口,低热量的竖炉不同,高炉一旦投入生产,很长一段时间都不会停止运作,必须源源不断地投入燃料和矿石,产量也比竖炉要高得多。只要建设五六座这样的高炉,小镇的生铁产量将会成倍增加。 …… 画完全部图纸,罗兰揉了揉有些酸麻的手腕,从桌子底下搬出一个盒子,推到她的面前。 夜莺怔了怔,“这是……?” “嗯……本来打算早点给你的,不过雕刻花纹花了点时间,毕竟工厂里的那些机器我用起来也不是太熟练,”罗兰笑笑,“打开看看吧。” 她伸手打开盒子,不由得发出一声惊叹。 只见里面左右交错摆放着两把转轮手枪和卡特比试那天使用的原型枪不同,这两把手枪银光闪闪,表面锃亮得可以映出人影,握柄和枪身都刻有精美的花纹,枪管上还印有夜莺的名字:致薇罗妮卡。 这个计划在罗兰脑袋里已经酝酿了很久。比起携带不便、使用麻烦的前装燧发枪,新研制的转轮手枪已经颇为完善,无论是安全性还是击发率,都保持在较高的水平。像夜莺这种行动力极高的女巫,枪械在她手中能发挥出怎样的威力,想想都令人期待。 “谢谢,”她笑着将拿起两把手枪,跳下桌子,比了个开枪的姿势,“您会教我怎么使用它们吗?” “当然,”罗兰点头道,对方一身洁白的刺客服外加绚烂到刺眼的笑容,让他瞬间明白了什么叫帅到没朋友,“这并不难,只要潜入到目标身边,扣动扳机,同时高喊午时已到即可。”(未完待续。) m。 第一百八十四章 自我 http://..org/ 书卷站在卧室门口犹豫了片刻,才推门而入。 温蒂正一脸愁眉苦脸地捧着书坐在桌前,不用细看也能猜到,那本书肯定是《自然科学理论基础》。 书卷忍不住轻笑出声来,她很少见到对方露出这样的表情,即使是在共助会困于绝境群山之中,物资紧缺的危难时刻,她仍微笑着为每一个姐妹打气,似乎从未担心过那些艰难困苦。 没想到一本书却让她陷入了苦恼。 “根本无法理解是吧?”书卷说道,“我第一次看书时也是这样。” “我还以为是夜莺,”听到声音的温蒂转过头,“……那么现在呢?” “现在依然无法理解。” “还好,你和我一样。”温蒂叹了口气,“安娜就不说了,没想到连索罗娅都领悟出了新能力,我觉得再不努力就要被年轻的一辈超过去了。真不明白殿下是如何知道这么多知识的,能把看不到的世界描述得跟真的一样。” “事实上,他知道得也不多,”书卷耸耸肩,“我是指某些方面。” “比如?” “比如夜莺的事。”她抽出凳子,坐在温蒂身边,“你发现了吗,她现在的行为和之前变得大相径庭了。保护殿下时很少隐匿身形,即使外出也只是戴上兜帽,而且……连晚上授课都在认真听讲。你和她同住一间卧室,应该比我更清楚。能告诉我到底发生了什么事吗?” “其实没什么,”温蒂摇摇头,“这是她自己的选择。” 她的态度让书卷有些意外,“选择?” “嗯,就跟你猜测的一样,”温蒂合上书本,直言道,“她喜欢上了罗兰.温布顿殿下当然,这点不用猜也能看出来。对女巫提供庇佑的人久而久之获得女巫倾心,在共助会的旅途中,这样的传闻并不少见。” “那是别人编出来的故事,大多数姐妹都没能得到好结果。” “罗兰殿下和他们不一样。” 书卷怔了怔,她没想到不久之前还和自己持同一看法的温蒂会这么说,“你知道,女巫无法生育,王子不可能……” “王子会娶一名女巫为妻,”温蒂摊手道,“而且还是他亲口对你说的。” 她是怎么知道的……难道当时夜莺在场?书卷忽然间明白了什么,“你在怪我瞒着你?不,温蒂,我不说只是不想让这件事泄露出去,对王子殿下的登基之路造成不好的影响。” “……”温蒂沉默了好一阵子才开口道,“我知道,我并不是在怪你,因为对夜莺我也是这么说的。在知道这件事之前,我以为姐妹们不会有结果,但既然王子不介意的话,我们还要强迫改变她们的想法吗?比起夜莺压抑自己的感情、情绪低落时的模样,我更喜欢看到她现在的样子,不管最后结果如何,至少她遵循了自己内心的想法。” 原来如此,书卷心想。她虽认同不将消息散播出去的做法,却不愿再阻止姐妹们的感情,不想擅自代替她们做出选择和哈卡拉不同,温蒂从来都是从姐妹们的角度出发,为她们所剩无几的勇气加油鼓劲。 “可是,殿下知道这点吗?”书卷忽然想到了一个严重的问题,“如果他的意愿是建立在不了解女巫无法生育之上该怎么办?” “唔……”温蒂也沉下声来,“要不,你去问问?” ******************* 西境城墙之外。 临近夏日的阳光将草原照得明晃晃的,远处还能看到成群的牛羊在悠然吃着青草,很难想象三个月之前,这里还是冰雪覆盖之地,除了恐怖凶残的邪兽外什么也没有。 射击训练已持续了大半个下午,夜莺掌握射击技巧的速度远比罗兰预想的要快得多,大概每个人加的天赋各不相同,他想,而有些人天生就适合战斗。现在她换弹、瞄准、射击的姿势,已完全不像是一个新手。 “如果她生在一个骑士家庭的话,肯定会成为灰堡最顶尖的明星骑士,”卡特忍不住称赞道,“就像我一样。” “幸好没有,我可不想她的手臂变得跟你一样粗。”罗兰瞅了他一眼,“与超凡女巫战成平手的感觉如何?” “被撞飞的瞬间,我甚至以为自己是在和攻城锤作战,整个胸口都像粉碎了一般,”卡特老实说道,“说真的,糟糕透了。” “应该不会有下次了,”他笑道。 等到又一轮站立射击完成,王子朝夜莺鼓掌道,“到目前为止都非常不错,接下来我们做一个模拟训练。” 夜莺将手枪插入腰带,走到王子身边。在明媚的阳光下,她鼻尖上的汗水发出点点闪光。 “看到那些靶子了吗?”罗兰指了指不远处的五个半身靶,“它们上面都挂着神罚之石,你在迷雾状态下应该能看得很清楚。接下来要做的,便是将你的能力和枪术结合起来,在最短的暴露时间内击倒这些敌人。” 由于处于迷雾状态时,物体和空间随时都在变化,很难保证子弹是朝着目标飞行的。之前尝试过在迷雾里直接射击,结果十发子弹有九发冲出迷雾范围后,改变了行径轨迹,还有一发差点打中了站在她身后的罗兰。 因此在射击时,夜莺必须脱离迷雾,而暴露的时间越短,她就越难被敌人反击。 “了解,”她微微一笑,单手扬起披风,凭空消失在两人面前。 当第一发枪声响起时,罗兰只看到一道白色身影悄然浮现,随着火焰与燃气喷发而出,靶子应声而碎。飞溅的木屑尚未完全落地之际,她就已经抵达第二块靶子的背后,在三四米的范围内扣下扳机。 接着是第三块、第四块……每次射击时,她甚至还未完全脱离迷雾,除了银色的手枪和乍现的火光外,罗兰看不到更多细节,甚至很难用双眼捕捉到她的位置,在迷雾中跃进的夜莺就像是瞬间移动一般这种场景以往只能在电影里才能看到。转眼前,五块靶子便已全部粉碎,他眨了眨眼睛,夜莺又回到了他身边。 “怎么样?”她笑着问。 “呃……”罗兰望了眼一旁目瞪口呆的卡特,问道,“你怎么看?” “只怕没有人能抓到夜莺小姐了,”首席骑士深吸了口气,“即使是戴上神罚之石的灰烬也不能。” “那么,我算是毕业了吗?”她抹了抹鼻子上的汗,擦在罗兰身上。 “当……然。”(。) 第一百八十五章 剧院之星(上) http://..org/ 天鹅号顺着赤水河西行,梅伊站在船头,眼睛直视前方。网值得您收藏她不是为了欣赏风景,只是想早一点看到边陲镇的码头。 “我们还有多久才能到目的地?”她不耐烦地问。 “就快了,梅伊小姐。这里太阳晒,你还是回舱休息吧。”身后的盖特说道。不用看也知道,他此刻肯定是一脸讨好的笑容。 回过头,梅伊发现果然如此,“你之前告诉我的时候已经是就快了,现在还是就快了?你到底来没来过边陲镇?” “呃……”他哑口半天,最后挠了挠头,“我上次来还是十年前。” “一年都能让长歌要塞换个主人,何况是十年?”梅伊恼火道,“不过也有例外,我看你就没什么变化,十年如一日,始终登不上剧台。” 看到对方僵着笑脸退开的样子,她心里总算舒服了点。如果不是艾琳的消息,她真不想和这群打杂演员同船前往边陲镇。 作为要塞剧院的明星女角,她在整个西境都颇有名气,这次更是受高塔大剧院邀请,前往灰堡王都演出《王子寻情记》。演出大获成功,连戏剧大师卡金.菲斯先生都赞扬她把殉情公主这个角色演活了,虽然扮演的不是女主角,给人留下的印象深刻程度却丝毫不在女主角之下。 但当她兴致冲冲回到长歌要塞时,却发现此地已经发生了翻天覆地的变化。莱恩公爵战败而亡,要塞落入四王子罗兰.温布顿之手,目前暂由金银花家的培罗.赫尔蒙代管……自己离开一年不到,西境就变得陌生起来。 还好上层的政局动荡对剧院影响不大,如果只是这样,仅仅是为梅伊和姐妹们增加了一点餐后谈资,可西境第一骑士拂晓晨光被俘虏的消息,顿时把她的心给揪了起来。 梅伊立刻赶往剧院,想找艾琳询问情况,结果发现她也在半个月前也跟着去了边陲镇,大概是为了同丈夫团聚。这个消息让梅伊感到失望的同时,又夹杂了些许羡慕。 同样在剧院工作,她是当之无愧的头牌,艾琳则是尚未出头的新人,明日之花的称号不过来自那群杂牌演员的相互吹捧;论外貌,她有绝不输给对方的自信;论家世,她虽是平民出身,可艾琳不过是被剧院收养的孤儿,怎么看也比对方强上不少。 然而令梅伊难以释怀的是,拂晓晨光菲林.希尔特喜欢上的,偏偏是那个一脸天真模样的艾琳,之后为了娶她,甚至不惜放弃了家族的继承权。 “看,农田,”有人喊道,“我们离边陲镇不远了。” 梅伊向船舷左边望去,只见一排排没过膝盖的麦秆随风拂动,农夫们戴着草帽在田间忙碌,仿佛置身于碧绿的海洋之中。麦田伴着波光粼粼的河水向西边延伸,一眼望不到尽头。 “这片景色真是太美了,梅伊小姐,”萝夏走过来向她点头致意,“没想到在这偏僻之地,也能看到不逊于长歌要塞的广阔农田。” “比起王都,这根本不算什么,”梅伊不以为然道,“在那里,麦田甚至能将两个城市连接起来,一路上除了麦子还是麦子,看得让人腻烦。” “是吗,”她尴尬地笑了笑,“我还从没有去过那么远的地方。” 唔,这才是普通人应该有的反应,梅伊想,如果是艾琳听到这番话,恐怕只会露出一脸羡慕的表情,并要求自己讲述更多。“放心,你以后有机会去的。” “希望如此,”萝夏拍了拍胸口,“多谢你的鼓励。” 我是说你只用花几枚银狼,就能搭乘商队的顺风车去王都,不是说你也能去王都表演戏剧,梅伊在心里翻了个白眼。不过对方毕竟是艾琳的好友,梅伊也懒得把这些话都说出来。 萝夏加入剧院的时间比她还早,年纪跟自己相当,不过由于外貌平平,记忆力又差的缘故,一直没有得到过正式登台演出的机会。除了艾琳外,剧院里也没几个人愿意搭理她。 “艾琳知道我们今天到吗?”梅伊问。 “我给她的回信中约定了日期,她应该会在码头迎接我们。” “那就好,”她点点头,“我可不想在一个陌生的城镇独自寻找落脚的旅馆。” “我能问你一句吗?梅伊小姐,”萝夏犹豫了下,“为什么你要跟我们一起前往小镇,而且还是偷偷瞒着剧院的情况下?艾琳的信里说这里可能有出演的机会,可你根本不缺机会啊。” “如果照实直说的话,你觉得剧院会放我来这个鬼地方吗?”梅伊撇撇嘴,“至于为什么要来这里……我只是想看看剧院的同伴过得好不好罢了。” 她也不知道自己为何就做出了这个冲动的决定,长歌要塞剧院接下来两天都有重头戏剧要演出,她现在一走了之,恐怕剧院老板就要头痛了。虽说还有几位后备女角,但没有她的话,贵族兴许不会买账,严重的话还会向剧院提出抗议。 老实说,这不是一个明智的选择,梅伊心里清楚这点,自己名声再大,也得依托剧院存在。如果惹恼了剧院老板,干脆将她冷藏并重新力捧一名新女角的话,她也毫无办法。要不妥协认错,要不就只能离开此地,去和其它剧院的顶梁柱展开竞争。 不然……见完菲林后就立刻搭乘船只返回要塞吧?梅伊想。 “原来如此,”萝夏点头道,“艾琳见到你时一定会非常惊讶的。” 河岸边的景色逐渐变得丰富起来,靠近绝境山脉的这一侧多了许多帐篷和木板房。此时已接近中午,农妇们正在忙着熬粥炖汤,一道道炊烟从居住区中升起,梅伊还能偶尔闻到飘来的麦香。孩童则聚集在河边玩耍,水性好的会脱个精光,在同伴们的欢呼声中一头扎进河里,再得意洋洋地爬上岸来。 梅伊终于看到了期待已久的码头。 天鹅号靠岸后,盖特和山姆自告奋勇地包办了所有女士的行李。一行人刚走下栈桥,萝夏已经激动地喊出声来:“艾琳!” 梅伊顺着对方的喊声看去,只见一名身穿白色连衣裙的女子正在码头边朝她们用力挥手,而她身边还站着一位高大的男子,即使隔着老远的距离,也能从他挺拔健硕的身姿看出其英武不凡。 拂晓晨光,菲林.希尔特。 梅伊记忆里的身影再次变得清晰起来。(未完待续。) 第一百八十六章 剧院之星(下) http://..org/ 见到对方的第一眼,梅伊立刻就把马上返回的打算抛到脑后了。 “天哪,梅……梅伊!”走近后,艾琳不敢置信地惊呼道,随后一把抓住她的手,拉到骑士面前,“亲爱的,你知道她是谁吗?她可是要塞剧院最有名的演员,梅伊小姐!想看她表演的人能从剧院大厅排到街上去!” 虽然那句亲爱的让梅伊心头一跳,不过常年演戏的习惯让她反射式地翘起嘴角,稍稍点头道,“你好。” “我当然认识啊,你都说了她是最有名的演员,西境贵族里谁不知道剧院之星的名字,”他叹了口气,向梅伊致歉道,“是我妻子失礼了。我是菲林,你好。” 他没有报名号,没有报身份,甚至连姓氏也隐去了。梅伊心中涌起一股哀伤,但表面上仍维持了最优雅的容姿,“我认识您。大家口中的西境第一骑士,「拂晓晨光」菲林.希尔特爵士。因为排剧紧张,当时没能参加您和艾琳的婚礼,真是很遗憾。” “那都是过去的事了,”骑士浅笑着摇摇头,“我现在是一名教师,也不再是希尔特家的人,你无需这么客气。”说完他向其他人摆手道,“先回去再聊吧,你们暂住的地方已经申请到了。” 教师?梅伊怔了怔,是指宫廷导师吗?这座小镇的领主的确是一位王子,但再落魄的王子也不至于找骑士来担当这个职务啊。而且申请暂住又是什么意思?不是应该由艾琳带着一行人去当地安全可靠的旅馆住宿吗? 还来不及思考这些问题,艾琳已经凑了过来,“天哪,我真没想到你会来这里。如果《灰姑娘》由你来演的话,一定会引起轰动的!” “是吗?”梅伊不可置否,一个从未听说过的戏剧名字,大概是哪位新人剧作家写的。而且她也没空排演戏剧,来这里……只是想看看拂晓晨光过得怎样,或许自己有能帮到他的地方也说不定。 进入小镇后,梅伊发现了些不对劲的地方这里明明是一个坐落在边境之外,充当要塞前哨站的贫瘠小镇,为什么看起来却像一座新兴的城市?路上到处都铺着灰黑色的碎石,一点泥巴地面都看不到,而且街道也太宽了吧,几乎可以并排通过两辆马车了。 “这是什么路?”山姆把她心中的疑惑问出来了,“走起来怪平坦的。” “嘿嘿,”艾琳得意地一笑,“我刚来时这里还都是泥巴呢,现在才变成这样子的。而且这可不是路,听那些石匠们说,这只是路的基础。” “他们唬你的,”萝夏反驳道,“只有房子才需要基础,躺在地上的东西,怎么都不会垮,要什么基础啊。” “真的,他们用一种灰色的粉末和石头混在一起铺平,洒水后再用石滚子压来压去,直到地面平整。我开始以为这是种新的修路方式,但石匠说这是王子殿下交代的做法,似乎叫……水什么层,总之是基础啦!”艾琳背着手在最前方带路,长长的辫子顺着摆动晃来晃去,“以后等走的人和车多了,这里还会铺上石板地面,那才是真正的路。” 石板地面,梅伊心里冷笑了下,除了王都内城,还有哪座城市能将一片区域全部铺上石板?有这种宽阔平整的路面就够不错了。长歌要塞里都还有许多泥巴地呢。 随着深入小镇,她看到路两旁许多房子正在被拆除,有泥瓦房也有木房,虽然不是什么新房子,可远没到无法居住的程度,“他们这是因为挡住街道了,被领主赶走了吗?” “不是,他们都搬去小区了。” “小区?”梅伊问道,“那是什么?” “新建的住宅区,在里面都是一模一样的砖石房子,”艾琳解释道,“所有原住民都能分到一套,到那时,小镇就没有透风漏雨的破房子了。” 所有人都能分到的砖石房?梅伊简直不敢相信自己的耳朵,这比石板地面还要夸张,她到底对建造这种房子的花费有概念吗?介于在菲林面前不好声张,梅伊只好把话都咽进肚子里。 街上行人很多,他们偶尔会停下脚步,向艾琳和菲林打招呼。梅伊发现,艾琳似乎也是所谓的教师。 “你不是要在这里演出戏剧吗?”她问,“为什么镇民都叫你为艾琳老师?” “那是我的工作,戏剧不过是兼职而已,小镇可没有剧院,”艾琳将王子殿下的召见讲述了一遍,“虽然是露天演出,观众也是平民,但薪酬都按要塞的标准来算。我想,这也算是个不错的机会吧,至少能锻炼自己。” “是啊是啊,能上台我就很满足了。”盖特和山姆连连点头道。 露天给平民演出!梅伊简直说话的力气都没有了,比起艾琳,她更搞不明白想出这个点子的王子殿下到底打算做什么,那些天天为了吃而活着的人能理解戏剧中的爱情和曲折么? 就这样,一行人来到了一栋两层楼房前。 “这是教师楼,不过边陲镇目前只有九位教师,所以还留有不少空房,菲林为你们申请到了两套房子的暂住权,在表演期间,你们就住在这里吧。”艾琳递出两根钥匙,“盖特和山姆一间,萝夏和缇娜一间,呃,梅伊小姐的话……” “我跟你住吧。”梅伊开口道。 “可是……” “我来这里就是想看看剧院的同伴过得怎么样,”她微笑着说,“毕竟一起在剧院共事那么久,而且你很可能再也不会回到要塞,我想和你多聊聊。你总不会嫌弃我吧?” “当然不会!”艾琳高兴地握住她的手,“我只是担心房间太小,你住不习惯。我也有好多表演上的事想要请教你呢!”说完她转过头,向其余四人说道,“大家先把行李先放了吧,然后去我家坐坐,一起细读下剧本。” 梅伊爬上二楼,跟着艾琳和菲林走进他们的新家。 她的最后一丝期望也破灭了。 虽然不想承认,但这间不大的屋子里确实透露出一种舒适干净的感觉,桌布和窗帘显然是新购置的,都是红白相间的薄棉布,地板扫得很干净,在客厅位置还铺着一块亚麻地毯。客厅矮桌上摆着几个奇特的杯子,一眼便吸引了梅伊的目光。她走上前拿起一个仔细查看,居然一时无法辨认出它的材质重量较轻,有点像木头,但表面却是光滑的,而且颜色饱满绚丽,完全不像是平民用得起的廉价品。杯子上还画着图案,似乎是两个人偶亲热的贴在一起。 “很漂亮的杯子,对吧?”艾琳凑上来说道,“就是太贵了,在便民市场里卖五枚银狼一个,四个算一套,图案里的人姿势各不相同。菲林说是为了庆祝发薪日,硬要买下来送给我,结果一下就把全部薪酬都用掉了。那个傻瓜。” “便民市场?”梅伊刻意忽略掉对方后半句。 “嗯!”她点头道,“领主大人在小镇广场开设的市场,售卖一些十分精美的日常用品,不过价格一点都不低,明天我可以带你去看看。” 梅伊心中五味杂陈,一切跟她预想的情况完全不一样。她原以为作为战败被俘,又没有赎金的骑士,即使被领主释放,日子肯定也过得十分艰苦。艾琳平日里就没有什么积蓄,所以除了陪他受苦外,帮不了他任何忙。 这时候自己给予的任何援助,对菲林.希尔特来说,都能起到雪中送炭的效果。如果能再进一步,凭借自己的影响力说服当地领主,让她赎回第一骑士,说不定就能将骑士的心扉彻底扭转。 可是……她发现自己的设想全部落空,对方根本不需要她的帮助,也能在边陲镇好好生活。 那么要回去吗?选择离开此地,将菲林和边陲镇一同遗忘。 梅伊陷入了迷茫之中。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百八十七章 新商团 http://..org/ 待到夏天来临时,玛格丽的内河船队抵达了边陲镇。 罗兰特意在码头接待了女商人,顺带查看她带来的货物。 最重要的便是整整三船的硝石,如今边陲镇的火药基本已耗尽,连第一军的射击练习都停止了。虽然转轮步枪已开始小规模装备部队,但也只停留在练习换弹退弹、枪支保养和复装弹药上。现在有了这批硝石,终于可以恢复实弹射击训练了。 除了硝石外,她还依照约定带来了两船矿锭,主要是铁和铜,以及部分绿矾矿石,这些货物光是卸载都要花上两三天。 罗兰也将两台蒸汽机摆放在堆场醒目位置,并按惯例披上红布缎,系上了大红花,供玛格丽验收。事实上,西境工业公司将近一个月的时间磕磕绊绊只拼凑出了一台蒸汽机,这还是建立在上百块报废零件的基础上,所以罗兰不得不让安娜出马,对那些偏差不是太大的残次零件进行再加工,才使得第二台蒸汽机赶上了预定交付时间。 令罗兰感到意外的是,玛格丽这一次并不是独自前来,她还带来了王都的商人团。 交割完商品后,玛格丽一行人跟着罗兰回到城堡,在会客厅中享用丰盛的午餐。 “殿下,这位是霍格,我的老朋友,也是王都数一数二的矿业商人。”玛格丽一一介绍道,“这位是加摩尔,和玛尔兰同属于弦月湾商队,主营灰堡与峡湾的跨海贸易。他们对蒸汽机都十分感兴趣。我和他们相识多年,也不好意思再加价卖给他们,因此把他们带来介绍给您。” “向您问安,尊敬的殿下,”挺着大肚子,满脸油光发亮的霍格开口道,“听玛格丽说,这种机器能取代人力,快速从矿井里抽水和运矿,而且还力大无穷,整天都不用休息?能让我亲眼看看吗?” “当然可以,”罗兰抿了口葡萄酒,一开始他完全无法适应这酸涩的味道,现在也渐渐有些习惯了,“不过想要让它搬运矿石,还得配套安装轨道系统。吃过午餐后,我可以带你们去北坡矿山见识下。” “殿下,我对您描述的蒸汽机用途感到十分好奇,它真的能被安装到帆船上,代替风帆驱动船只前进吗?”玛尔兰开口道,“如果是像海船那种三桅到四桅的大船呢?它的力气恐怕不够吧。” “蒸汽机也和马匹一样,有的力气大,有的力气小,这取决于制造时的型号。当然,出力大的机器自然要更贵一些。而且一台不够,还可以上两台、上四台嘛。”罗兰笑着回答。 让蒸汽机上船,即使是最原始的明轮船,也是涉及动力、传动和操控的复杂系统,除了边陲镇以外,灰堡没有其它地方拥有改装的技术力量。而改造一艘这样的船只,花费必然会大大超过蒸汽机本身。 “既然如此,弦月湾商队也想向您订购这种机器。”加摩尔叉起一个刚出笼的包子塞进嘴里,被香浓的肉汁烫得眯起了眼睛。 果然物以类聚,人以群分,狗大户的朋友还是狗大户,连实际效果都不看,就直接拍板下单,仿佛完全不把上千金龙放在眼里。 罗兰摇了摇头,“可惜边陲镇人手不足,加上蒸汽机制造起来十分复杂,在完成玛格丽的订单前,恐怕很难赶制出额外的机器。” “我可以提供给您人手,尊敬的殿下,”加摩尔拍了拍胸口,“无论是木匠还是铁匠,甚至是造船工人,我的港口里都有不少,而且还不用付工钱!” “然后让他们学到制造方法后为你所用?”霍格插嘴道。 “不!当然不是!”他瞪圆眼睛道,“我怎么敢在王子殿下面前耍这种把戏。十年,殿下,”他张开两只手掌,“我愿意让他们为您工作十年,薪酬由我来支出。只有一个要求,就是由他们制造的蒸汽机优先售卖给弦月湾商队。” 这倒是个有趣的提议,罗兰想,类似于后世的技术合伙,自己只提供技术,并且赚取大头当然,对方也可以尽快得到蒸汽机,而且十年后还能得到一批技术人员,这十年工人的薪酬就相当于技术购买费用了。 “先不用急着拍板,这些细节我们可以看过实物后再慢慢谈,”罗兰向下压压手,“而且我这里并不是只有蒸汽机值得购买,有些东西想必你们同样会感兴趣,例如这个。”他打了个响指,身边的侍卫从脚边木箱子里搬出一大堆东西,一件件摆在桌上。 “这些都是边陲镇的新商品,无论哪样都是质量上乘,价格公道,例如这个最简单的马克杯,”罗兰指着桌上颜色绚丽的杯子说道,“轻盈、美观,又不像水晶杯那样易碎。上面的图案可以定制,而且不沾水,极容易清洗。” “不沾水?”玛格丽拿起一个杯子仔细打量。 “你可以用葡萄酒试试,”王子打趣道,“喝完后还可以假装醉酒把它扔在地上,碎了算我的。” “这做工,啧啧,确实精细无比……恐怕不能每个杯子都能保证这样的质量吧?”大肚子霍格已经给自己盛满了酒,一口饮下,“咦,里面居然是干的。” 当然是干的,它本质是个普通的木杯,不过覆盖了一层索罗娅的画,上面的图案都是自己设计的。“它与水晶杯并不冲突,比起正式的宫廷宴席,它更适合于出现在那些千金大小姐们的闺房中。”罗兰说道,“据我所知,她们对颜色亮丽,外形又美观的东西向来没有什么抵抗力。” “我也这么认为,”玛格丽饶有兴趣地点了点头,“您看来的确经验丰富。” “咳咳,”王子咳嗽两声,“再看看这个,厚度完全均匀的整体胸甲,一共前后两块,均由熟铁打造。比起骑士的板甲轻便不说,一个人即可穿戴,合拢后没有缝隙,适合没有扈从跟随的商队卫兵使用。最关键的是,它比板甲要便宜……” …… 介绍完所有商品后,商人们忍不住地交头接耳起来。罗兰干脆留给他们一段自由讨论时间,起身离开大厅,前往庭园长廊边散散气。 “殿下,一个月不见,您这里又多了不少新奇东西。”玛格丽也跟着走了出来。 “你不用和他们交换下意见吗?” “不,我看中的东西不需要听取别人的想法,商品也好,人也罢,都是如此。”她笑着摇摇头,“商队大概会在这里停留三四天,您能……让我再看看闪电吗?” “虽然她没有认出你,不过上次至少没表示出讨厌之情,所以,我想没什么问题。” “谢谢您!”玛格丽感激地说道。 “举手之劳,”罗兰笑了笑,“对了,既然你们停留这么久的话,不妨来看场戏剧吧?三天后边陲镇将举行它的首次戏剧演出。” “一个月时间,您把剧院都建出来了?”她惊讶道。 “当然没有。这是一场露天表演,就在小镇中心的广场上,我认为它肯定会与众不同。” “那就恭敬不如从命了,殿下。”玛格丽抚胸低头道。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百八十八章 “好戏开始了!” http://..org/ 经过北坡矿山实地考察和连续两天的商谈,罗兰同霍格以及弦月湾商队达成了新的贸易契约。 霍格在见到运转如飞的轨道运矿系统后,眼睛珠子瞪得都快掉出来了。他甚至提出了投钱在边陲镇建厂的申请,专门建造矿山轨道及配套设备,所得利润各享一半,但被罗兰拒绝了——招商引资是人多的时候才能做的事,小镇现在缺的是人,不是钱。 霍格终究只是名矿业商人,虽然拥有数座矿山,还在银光城为坎巴拉伯爵打理一座露天银矿,但手下能拿得出来的只有矿工,比起弦月湾拥有一座海岛的实力差了不少。最终他签下的契约是订购半年后的蒸汽机,同样是十台,以及一套完整的矿山运输系统(含轨道和矿车,邪魔之月前交付一半,剩下的来年补齐。 弦月湾商队口气则大上许多,加摩尔直接签下了一份十年之约。当商队下一次前来时,他将带来一支三百人的队伍,主要由铁匠和木匠组成。这些人的酬金由弦月湾支付,罗兰只需提供住宿和食物。他们在十年里生产出来的蒸汽机优先售卖给弦月湾,十年后自愿决定去留——这一点是罗兰反复交涉才谈下来的。 毫无疑问,这批人里肯定会有商队的心腹,甚至在加上这一条后,对方必然会尽可能挑选忠于弦月湾的人,到时候决定留下来的有没有一半都不知道。但对罗兰来说,技术娴熟的工人总是不够的,留下一成都是赚到。他担心的从来不是技术优势,而是担心没人来将他的技术转化为实际产品。 除了蒸汽机外,第二笔大单来自于船只改造。 和三百工匠一起带来的还有两艘内河帆船,弦月湾商队希望边陲镇将其改装成蒸汽动力的明轮船,单艘改造费就高达一千八百枚金龙,两艘加起来直接超过了玛格丽的蒸汽机订单。与之相比,马克杯尽管获得了三份订单,但总金额还不到三百枚金龙——这还是在罗兰提价十倍于便民商店的情况下。这让他不禁感慨工业品和民用品的利润差距,如果做不到大量生产的话,民用品还是单纯满足小镇居民需求好了。 令王子有些意外的是,铁制胸甲和铁农具都遭到了冷落。后来还是晚餐时玛格丽解答了他的疑惑,“虽然您的胸甲的确要便宜一些,可是产量太少了,转卖的话,每件刨去运输费用和税金,或许只有五六枚金龙的利润。而且,您的盔甲是由水力锻锤锻打出来的吧?要么就是用蒸汽机……不管怎样,这种甲胄的价格都十分固定,贵就贵在质量好的铁料上,而不在于人工。”她顿了顿,“买来自己用就更没必要了,海商无论是侍卫还是水手都很少穿沉重的铁甲,这会让他们落水时迅速沉底。在大多数时候,盔甲对他们而言是镣铐,而非保护。” “农具同样如此,如果您不能获得大量廉价的铁,它就算便宜也不会便宜太多,对比当地的同类商品,很难形成什么优势。不像那些色彩绚丽的杯子,价格完全没有定数,碰上喜欢的贵族,说不定可以赚上好几倍。” “原来如此。”罗兰想了想,发现确实是这样……对于盔甲和农具这种价格稳定的商品,材料费占大头的情况下很难把价格压下太多——他便宜就便宜在蒸汽机锻压比水锤效率更高,可惜这点差价不足以引起大商人的兴趣。 而且白板盔甲搭配索罗娅的防刺涂装也是第一军换装的一部分,在产铁量未上去前,大量销售是不可能的了。 …… 令人期待的戏剧首演日很快到来。 下午,镇民们将中心广场围了个水泄不通——这还是在罗兰拆除了周边老旧建筑,翻倍扩大了广场面积的情况下。 为了起到宣传作用,罗兰提前一周便开始发布公告通知领民,还特令农业部派人去小镇外围居住区动员农奴来观看戏剧。 罗兰作为领主,显然拥有最好的观赏位置。在正对着表演舞台的方向,卡尔搭设起了一座临时木台,木台共三排,大约能容纳百人,罗兰就坐在第三层的最中间。他的一侧是女巫联盟,紧挨着他的是安娜,另一侧是商人团,最近的是玛格丽。 而第一层和第二层,则大多是市政厅的官员和学徒。 为了保证安全,木台周围的人都是第一军士兵,他们在观看戏剧的同时,将王子所在的位置与平民隔离开来。 此时大概是午后四时,太阳的火辣已经褪去,加上温蒂时不时卷起的凉风,令观演台上所有人都享受到了vip般的待遇。 在众人的掌声中,演员们逐一登上舞台。 说实话,罗兰心里对这场首演最终会取得什么效果完全没底,将剧本交给艾琳后,他就没再管过这事,招人也好,排练也好,都是由她和菲林在忙。现在回想起来,一个剧院的新人,只登台露面过一次,能有多少经验?而且她找来的朋友,估计也全是些在要塞剧院得不到演出机会,才前往小镇的龙套演员吧。 换句话说,这是一场全由新人班子导演、编排并实施的新戏剧。 好在罗兰并不介意失败,这场戏剧不是为了门票收入,也不是为了宣传剧本有多优秀。这是一场思想改造的启蒙,而且不止演出一次。这场没演好,下一次有进步就行。 “我知道您为什么对这场演出如此有信心了,”玛格丽忽然惊叹道,“您竟然请来了梅伊小姐!” 罗兰怔了怔,“谁?” “梅伊啊,不要告诉我您不知道这件事!天哪,我来这里之前还在王都看过她的演出呢,”玛格丽咂嘴道,“无论是对角色的把握还是感情的营造,她都是顶尖的。《王子寻情记》赚取了不知多少人的眼泪,连卡金菲斯都对她赞不绝口!” “卡金菲斯又是谁?”罗兰翻了翻记忆,发现脑中对这个名字完全没有印象。 “……殿下,您真的是王都人吗?”玛格丽眨了眨眼,“我冒昧的问一句,在王都您最熟悉的人是谁?除了宫廷里的。” “「魔手」约寇,”罗兰脱口而出,立马发现不妙。 “噢,”女商人意味深长地望了他一眼,“最有名的花花公子,听说光凭一双手就能让女人对他无法忘怀……我懂了。” “单凭手?”安娜偏过头,“为什么?” “不……没什么。”罗兰扶额道,“我们还是认真看剧吧。” m。 第一百八十九章 星与花 http://..org/ 没有幕布,没有致辞,只有一块木板将前台和准备间分隔开,一群人首次在如此简陋的舞台上演出戏剧,这也是他们人生中第一次正式表演。 “故事发生在一个王国的王都中,在外城区,有一名美丽而善良的女孩……” 随着旁白响起,艾琳缓缓走到舞台中。她穿着一身脏兮兮的灰袍,头发乱七八糟地盘在头顶,脸上也拍上了黑灰。 摆动着手中的扫把,她仔细清扫地面,时不时弯下腰,用袍角擦拭难以去除的污物。 经过好几天的排演,整个剧情流程艾琳已熟记于心。这个故事很简单,一位失去母亲的平民女子在家里饱受欺负,却因为出于善心救下了一名女巫,让女巫施展了魔力送她参加了王子举办的舞会,并与王子一见钟情。奈何魔力时间有限,她不得不匆匆离开舞会,慌乱中留下了一只水晶鞋。而王子为了寻找这位漂亮的姑娘不惜全城搜索,最终在外城区找到了她,之后两人幸福的生活在一起。 故事简单好懂,剧情也一改往常描写公主与王子的爱情,而是平民女子凭借善良本性获得了女巫的帮助,才赢下王子的青睐。作为本剧主角灰姑娘,在欺压下从容忍到鼓起勇气反抗,也是需要演员着重表现的地方。 但艾琳万万没想到的是,梅伊居然把女主角位置让给了自己。 光是西境之星愿意和她同台演出,她就感到万分开心了,而且作为要塞剧院的台柱人物,梅伊有着足够的骄傲和底气在任何一场戏剧中扮演主角,可在《灰姑娘》中,她却主动要求扮演主角同父异母的姐妹。 这让艾琳有些难以置信,直到对方再三强调,这是属于新人的演出时,艾琳才接了下灰姑娘这个角色。 在接下来的排练中,她鼓足了劲,不仅反复练习每一个场景,还在熄灭蜡烛后缠着同床的梅伊传授演戏技巧,只为了不辜负对方这片心意。 好在艾琳并非毫无经验,望着台下无数人的眼睛,她放松身体,将那些反复练习过的内容一一重现出来,到目前为止,她都觉得自己状态不错,没有犯下任何错误。扮演女巫的萝夏紧张忘词时,她还用眼神鼓励的对方。 “我把麦粥分你一半吧,不要吃太快了,还很烫。” “谢谢你的善良,小姑娘,我会报答你的。” 萝夏佝偻着背走向后台时,群众们纷纷鼓起了掌——这让艾琳松了口气。要知道如果是在要塞剧院正式表演时忘词,绝对是无法容忍的错误,贵族们只会用嘘声嘲笑这名演员,而不是报以善意的掌声。 就在这时,梅伊登场了。 这段剧情是刻薄姐姐和灰姑娘的首次冲突,在姐姐欺压和侮辱下,后者只能含泪以对,躲在地下室里对母亲的画像闷声哭泣。 可当对方站在自己面前时,艾琳忽然发现,场上气氛陡然转变了。 她不再是那个排演时寡言少语的剧院之星,而成了舞台上的统治者。她高扬的神态,恰到好处的肢体动作,眼中毫不掩藏的蔑视,都让艾琳感到了强烈的压迫感。 “哟,看看这是谁?大白天不干活,又在妄想什么?” “你这没人要的可怜虫,还不赶紧去将我的礼服清洗干净!” “不要再笨手笨脚的了,这可是正式宴会的礼服,弄坏一点你都赔不起。” 梅伊狠狠推了她一把,原本艾琳此刻应该假装摔倒,可在对方冰冷的眼神下,她情不自禁向后倒退几步,不慎绊倒了自己,几乎没有缓冲地跌倒在地,手肘撞在舞台地板上,一阵火辣辣的疼痛传来。 “真是没用的废物……”梅伊的眼睛不再看她,而是走到舞台中央,面向鸦雀无声的广场和人群,开始她的独白。 “不愧是梅伊小姐,”玛格丽压低声音,赞叹不已,“简单几句话就吸引了所有人的目光,这个角色已经被她完全演活了。” “唔,确实厉害,”罗兰点点头,但这人也厉害过头了吧。她所表现出来对艾琳的厌恶和轻蔑,简直像是真的一样,就连坐在这里,都能感到她的冷酷无情。情绪感染力从全场观众的神情就能看出……可是,她不是主角啊。艾琳原本还算不错的表演在她面前顿时失色许多,这样下去,只怕配角要凌驾于主角之上了。 艾琳有些发愣。 她知道自己必须赶紧站起来,梅伊这段独白主要是表达对王子的渴求,以及引出宫廷舞会,不会持续太久,她得在场景转化前离开舞台。可是往日排练时的熟悉感觉都离开了她,艾琳第一次发现舞台是如此陌生。 你就这种程度? 直到梅伊完成表演,从她身边走过,飘扬的裙角拍在脸上时,她才回过神来。对方没有开口,艾琳却从西境之星冷冽的眼神中读出了这句话。艾琳知道梅伊绝不能拉自己起来,她们俩人的角色势同水火,一旦伸手,这场戏剧就完蛋了。她咬紧嘴唇,铁腥味从唇间溢出,望着梅伊消失在隔板后的背影,想要爬起来跟着离开,不过盖特和山姆已经扛着道具小跑上来,山姆还借着摆放木桶的机会在她面前低声道,“下一幕还是你的,接着演下去吧,加油!” 艾琳知道这不合规矩,可确实……她已经错过了下场的机会。 于是观众看到了一幕奇妙的变幻,灰姑娘一动不动地坐在舞台中,而周围的场景却由客厅换成了地下室,漂亮的圆桌和木椅化为酒桶和藤条筐,搬运道具的人来回往返,女孩却保持着一个姿势,仿佛凝固在时间中。 接下来的剧情是灰姑娘被困地下室,而女巫现身搭救,不仅给了她漂亮的衣服,还召唤出一辆马车,可以直接将她载入宫殿。 “记住,时间只能持续到午夜,在龙时钟声敲响前,你必须离开宫殿。不然衣服和马车都会消失。” “啊……是。我知道了,谢谢您。” 艾琳此时仍未从茫然中摆脱出来,以前躲在后台偷偷观看梅伊演出,她只觉得这位挥洒自如,当着千余名观看者绽放微笑的女子十分厉害,可当自己站在舞台上直面这颗璀璨明星时,她才彻底明白对方在演艺上的惊人实力。 这就是星与花的距离吗? 和萝夏干巴巴地对完台词,接下来便是戏剧的第一处:宫廷舞会。为了达到盛大舞会的效果,这个场景也是全员登场——除了她和梅伊,盖特、山姆、萝夏和缇娜都会带上面具,装扮成其他贵族舞者。而王子殿下的装扮者正是她的爱人,菲林希尔特。 m。 第一百九十章 胜与负 http://..org/ “王子演员倒是挺英俊的,不过他的表情太僵硬了吧。”玛格丽说道。 “啊,居然是他,”罗兰稍感意外道,“拂晓晨光,西境第一骑士,现在正在边陲镇担任一名教师,本就不算是演员。” “不是演员?”女商人诧异道,“那也能上台?” “人手有限嘛,”他笑了笑,“你看看另外两人,就是之前搬运场景道具的演员,假若由他们来演王子那还真是……根本就不像是能让灰姑娘一见钟情的人啊。” “……您说得也是。” 换好盛装的艾琳站在一旁,看着梅伊走到菲林.希尔特身边,将手搭在他的肩上,与他翩翩起舞不对,菲林并不会跳舞,他只是被梅伊精湛的舞技所引导,跟着对方的步伐晃动。这一段在排演时并没有出现过,艾琳意识到,这是梅伊的即兴演出。 「姐姐百般勾引王子,但王子不为所动,只是保持礼貌与其交谈,直到灰姑娘出现在王子面前,才让他的目光全部转移至这名明眸皓齿、绰约多姿的女子身上。」 艾琳知道只要自己走过去,菲林便会按剧本将梅伊甩到一边,上演和自己一见钟情的爱情故事,可是,任何人都看得出来,自己现在浑浑噩噩的模样比起梅伊毫无吸引力可言,凭什么王子会抛下更为美丽动人的她,而选择平凡的自己? 就在这时,她看到了菲林向他投来的眼神。 有无奈、有安慰、有鼓励,还有……爱意。 艾琳感到舞台陡然安静下来,镇民的笑声、呼声和议论声都不见了,剧院的朋友们也不见了,台上只剩下梅伊,菲林和自己。 没错,她在演技上与西境之星相差甚远,那么就此放弃,承认失败吗? 不,艾琳心底有声音在轻声诉说,不,她想要演下去,这是她难得的机会,或者说……最后的机会,如果放弃了,她很可能不会再遇到这样的机会,可以与这样一位杰出的女角同台竞演。 她也想让自己成为梅伊那样的人,举手投足间都能带动观众的气氛,让所有人的焦点都聚集在自己身上。 对不起,梅伊。 她在心里说道。 如果王子是一位剧院男角,她连竞争的勇气都很难拿出来。现在的她想要凭借演技去战胜西境之星几乎是不可能的事。 可他不是。他是拂晓晨光,我的爱人,艾琳想,请原谅我耍赖,我不想在他面前输给你。 舞台消失了,艾琳眼前是一片麦田,金黄色的麦穗已经成熟,沉甸甸的垂下,随着晚风轻轻摆动,等待人们采摘。远处可以看到落入地平线的夕阳,将缓缓流淌的赤水河镀上一层暖色。这是他们经常幽会的地方,在红橙色的晚霞之中,王子变回了骑士,在很早之前,便彼此相恋的人。 只要在他面前绽放出自己最美的一面,就能让他的目光不再移开……不是演技,而是真正的自己,艾琳提起碍事的长袍,扎了个结,向菲林走去。 自信重新回到了她心中,一切都如此自然,走到骑士身边,她朝梅伊露出微笑,而后者不自觉松开了搭在他肩上的手。 “我能和你跳支舞吗?”她问。 菲林眼角浮现出熟悉的笑意,“当然可以,小姐。” 虽然比不上梅伊那么熟练,可在她的引导下,骑士比之前跳得更加自然,两个人的默契感染了现场的观众,大家开始鼓掌,吹着口哨,接着是四起的欢呼声。 喧哗将艾琳又带回了舞台,她踮起脚,在王子脸颊边轻轻一吻,接着推开他,快步跑向后台。与此同时,浑厚的钟声滚过广场上空,远处的群山传来隐约的回声,不多不少,正是十二下。 很快,戏剧接近了尾声,也是全剧的最后**。 王子在外城挨家挨户的搜寻,终于来到了灰姑娘家中,而此时的小姑娘已经换上了脏兮兮的灰袍,握在扫把,被姐姐排挤在一边。而姐姐依然美丽动人,并且也能穿上那支水晶鞋。 “尊敬的殿下,您还在犹豫什么,我就是您寻找的人。” “不,她不是。” “你……你给我闭嘴!” 虽然此刻梅伊的表现毫不逊于之前,甚至在压迫感上更强了几分,但艾琳已经不再畏缩,她从角落走出,一步步来到舞台中央,和对方直视,露出不屈和抗争的神色。 众人都为这精彩的一幕鼓起掌来。 就在这时,女巫突然出现了,她伸手一扬,让灰姑娘再次披上晚会的礼服 “王子殿下,她才是您要找的人。” 萝夏用力扯下艾琳身上的灰袍,露出下面的晚礼服,几乎是同时,她盘着的头发砰然散开,捋顺之后,那个夺走王子之心的灰姑娘再次以不可方物的姿态出现在众人面前。 全场的气氛瞬间被点爆。 所有人在王子和灰姑娘的拥抱下沸腾起来,场外适时响起了礼炮声,将这一气氛推至最高峰。长久不息的掌声和欢呼声连成一片,直到结局旁白响起,演员鞠躬退场,大家也没有停下鼓掌。 “这真是太精彩了,”玛格丽拍手感慨道,“我原以为小姑娘会被梅伊彻底压倒,结果没想到最后她还能扳回来,而且不知道是不是错觉,她和王子的互动要比梅伊更自然,就好像……她确实该和王子在一起一样。” “的确令人意外,”罗兰点头道。后面艾琳后面简直换了个人一般,应该是本色演出了,所以她才能在梅伊的咄咄逼人下维持住自信。在短时间内将王子变回自己的丈夫,摆脱舞台的枷锁,这种能力也十分了得。假以时日,想必她也能成为一颗冉冉升起的新星。另外,回音制造的钟声和礼炮声同样堪称完美,由于没有排练过,罗兰只是在戏剧开始前交代她自由发挥,没想到效果让他惊喜不已。 …… 输了,梅伊闭上眼睛。 她费尽力气,让扮演王子的男角由菲林.希尔特担任,就是想在自己最擅长的舞台上,给他留下一个深刻的印象。用演技彻底击败艾琳,以这种方式来向他展现,艾琳和自己的差距。 为此,她不惜在小镇停留了近一周,和一些平时她正眼都不会瞧上一眼的演员排练戏剧。耽误了这么长的时间,只怕现在回到长歌要塞,剧院老板也不可能再像以前那样热捧她了吧。而且最可笑的是,她即使在舞台上也没有彻底击溃艾琳。她输给的不是对方的演技,而是对方的爱情。 既然如此,是该放手了。 梅伊深吸了口气,换好衣服后板着脸率先离开准备间。 刚顺着木梯走下舞台,一名男子忽然迎了上来。 他同样身材挺拔,外貌英俊,身上披着银光闪闪的盔甲,应该是边陲镇的骑士和拂晓晨光不同在于,菲林的笑容总带着暖意,而他上扬的眉角、狭长的双眼和薄唇显得高傲且冷漠。 “有什么事吗?”梅伊皱眉道。 “你好,梅伊小姐,”不料对方一开口便将自身冷冽逼人的气质驱散得一干二净,“我是王子殿下的首席骑士,卡特.兰尼斯。你的演出真是太精彩了,我能请你喝上一杯吗?”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百九十一章 新王之牙 http://..org/ 培罗抿了口红茶,靠在柔软的领主椅子上,长长出了口气。 自接管长歌要塞到现在已过去了两个多月,他发现自己越来越喜欢这间大厅了。呈阶梯式逐级上升的结构可以让他从主座位置俯瞰下面站立的官员和侍从,这种大权在握的感觉让他心满意足。 最初的一个月里,还会有些小贵族跳出来公然质疑自己,或是暗中策划暴动之类当然挑起他们出头的幕后人物十有*来自麋鹿、奔狼几大家族。培罗听从了父亲的建议,将没有爵位的闹事平民或地下老鼠统统送上绞刑架,有爵位的小贵族则囚禁起来,待家族缴纳赎金后驱逐出西境。 这一套雷霆手段施行下来,局面很快平息。毕竟除了金银花家外,其他几大家的骑士都被抓去了边陲镇,不可能从明面上反抗培罗的政策。事后他又将要塞的利益分出一部分补偿大家族在抓捕时的损失,使所有贵族暂时形成了一个较为稳定的利益团体。 现在要塞的收入除了三成上缴给边陲镇外,剩下的七成里,三成用于维持城市运转,两成安抚其余大贵族,赫尔蒙领地得到剩下的两成。 如今,领主之座背后悬挂的画像由莱恩公爵换成了四王子罗兰.温布顿,他期待着有一天能挂上自己培罗.赫尔蒙的肖像。 如果能彻底拥有长歌要塞,自家的伯爵领就能和要塞连成一块,成为名副其实的公爵领地,上缴与安抚的五成也都能省下来,投入到要塞的经营贸易上去,从而换取更丰厚的回报。 当然,前提是罗兰能顺利登上王座,成为灰堡全境之王。 “大人,”一名侍卫走进领主大厅,递上一封信件,“是来自边陲镇的消息。” 听到边陲镇这个词,培罗立刻坐直了身体。 他接过信封,将薄薄的莎草纸抖平,从劣质的用纸就可以看出来,信件来自于他在农奴队伍里安插的眼线。 两个多月前的那场战斗结果堪称匪夷所思,培罗虽没有亲自前往,却从父亲口中听到了一个离奇的故事。为了弄清楚公爵失败的原因,他在派往小镇的人手里安排了许多心腹,他们乔装成工匠、牧民或农奴,将自己所见的消息情报一一传回要塞。 他相信,其它家族肯定也会这么做。 可是至今为止,除了伪装成农奴的两人还在每月传来新情报外,那些匠人和牧民则毫无音讯,仿佛消失了一般。 到底是他们背叛了自己,还是被王子发现后,统统铲除了? 他摇摇头,将注意力放在密信上。 信的内容由炭笔写成,行文歪歪扭扭,一些地方还有被水浸过的痕迹,看来是在干活时偷偷摸摸写下来的。 第一段说,是赤水河岸边正在修建用途不明的铁塔。塔顶堆放着一个巨大的铁罐,目前已竖立起三座,每座的高度都接近要塞城墙。铁匠们似乎是在镇子里完成铁塔的制作,运到河边时已是一个整体。接着会有第一军战士在铁塔周围起立挡板,待到第二天,它就会神奇地竖立起来。 「修建」……又是这个词,培罗想,上一封密信也这样,光看情报的话,感觉王子正在不停的建造小镇,上次是修路修桥,这次是修铁塔。难道殿下要一口气把从要塞城堡里搜刮去的金龙全部花光才甘心?而且铁塔还用途不明……要知道暗藏农奴中的探子并不是真正的农奴,而是见多识广的亲卫,如果是哨塔或者箭楼,他一定能一眼看出来。 大概是铁塔尚未完全完工,不好判断吧,培罗摇摇头,或许等到下个月时会有更详细的情报。 他将目光移至下一段。 信上写到,一支规模庞大的商人船队在小镇码头停留一周后向东离去,归属不明。停留期间从船上卸下了大堆矿锭和硝石。 购买硝石容易理解,夏季到第二个月会变得十分炎热,城堡降温需要消耗大量硝石,还可以用来冷藏酒水和果汁,作为一名王室贵族,肯定不愿让自己整天大汗淋漓,跟田地里的农夫一样狼狈。 可是购入矿锭就让培罗感到有些意外了,边陲镇本就是矿石产地,记得邪魔之月前,自己作为使者前往小镇时,罗兰王子还夸大其词,说要将出售矿石的总量翻倍,结果现在不但不出口矿石,反而还要进口矿锭了? 联想到上一段中和要塞城墙等高的铁塔,他发现自己越来越弄不明白王子殿下想要做什么了。 不过当培罗看至密信最后一段时,顿时愣住了。 边陲镇最近两周在广场举办了数场露天戏剧表演? 不收门票,戏剧名称闻所未闻,而且还鼓励农奴观看。最令他吃惊的是,表演者里居然有近日不知所踪的西境之星,梅伊小姐! 这是什么情况? 梅伊失踪是最近要塞的一个大新闻,接连数场本该由她主演的戏剧换了女角,贵族们半途离席表示抗议。剧院不得不发出通告,声称梅伊未跟任何人交代的情况下,擅自离开剧院,目前下落不明。消息一出,让西境爱好戏剧的贵族们顿时哗然。 结果她却跑到边陲镇去了?那里又没有剧院!而且给平民和农奴演出……培罗脑中一时难以想象这样的场景,他印象中的梅伊小姐可不是位平易近人的演员。 考虑再三,他决定给罗兰殿下写封信,向他正式询问此事。作为一名戏剧爱好者,长时间没有见到西境之星的精彩演出不说,连邀请雪莉尔的机会都少了很多。既然戏剧是在小镇广场公开演出的,那么被行商看到也不足为奇,恰好这名行商来自长歌要塞,因此消息才传入自己耳中如此想来,应该不会暴露潜藏在农奴里的亲卫。 就在培罗准备让侍从草拟文涵时,一名骑士快步走进大厅,急声道,“大人,东门望楼的卫兵发现,有支骑士队伍正在向要塞靠近!” “骑士?能分辨是从哪里来的吗?”他忽地站起身。 “对方举着高塔双枪旗帜,大人,”骑士回答道,“如果不是冒充的话,他们应该是新王的部队。”(。) 第一百九十二章 夜幕之下 http://..org/ 来者约五十人左右,全部身着铠甲,在阳光下闪闪发光。队伍中的四面旗帜,有三面是象征灰堡王室的高塔双枪旗,还有一面是高塔马头旗,他在脑中思索了会,认出这应该是北境霍斯家族的标志。 骑士队伍中走出一人,高喊道:“我是雷曼.霍斯,提费科国王的使者,我带来了王都的决议,请放下吊桥。” “凭证呢?”培罗探出头,大声问道。 对方从背后摘下弓箭,将一张纸卷绑在箭上,直接射上城头。 身边的侍卫立刻为他捡来箭矢,培罗展开羊皮纸,只见文书下方隐隐嵌着交错的金丝,右下角盖着温布顿王室印章,确实是新王的使者无误。 “落桥,开门。”培罗深吸口气,他已经大概猜到所谓王都决议的内容了十有**和罗兰.温布顿有关。既然对方并非假冒,自己便没有将新王使者拒之门外的理由,否则等同于与灰堡王都为敌。一旦这个消息传出去,另外几大家肯定会毫不犹豫地将矛头指向金银花领地,城内压制下去的暗流也会瞬间反弹。 不过提费科仅派出一支五十人的使者团前来问询情况倒也印证了四王子的说法新王或许现在没工夫管辖西境之地。 既然王子殿下连一千多人的公爵联军都能击退,这五十人恐怕也只能无功而返。 当然,这个消息还是需要尽快通知罗兰殿下。 想到这儿,他叫来之前的那名骑士,“维斯特洛,你带上三匹短尾马,一路换乘,尽快将这个消息告诉边陲镇领主。就说,提费科的人马来了。” “遵命。”维斯特洛点头道。 看到骑士转身离去,培罗叹了口气,“我们下去迎接新王使者吧。” …… 站在城门口时他才发现,除了走在队伍最前面的十来人显得精神抖擞外,其余骑士看上去有些萎靡,坐在马上佝偻着身子,仿佛随时要倒下来一般。 “你好,雷曼爵士,”培罗点头致意道,“我是要塞管理者,金银花家族的培罗.赫尔蒙。” 要塞管理者一词让他感到有些涩口。假若自己真的是西境执掌、要塞公爵,自不必向使者行礼,甚至不用在门口迎接对方,只用待在领主城堡,等待对方求见就好。 “我在寒风岭就听过你的名字,「代公爵大人」,”雷曼翻身下马,走到他面前笑了笑,“你们西境还真是个奇怪的地方,莱恩公爵集合大军竟没能打下一个小镇,反而赔上了自己的性命,这在灰堡可不多见。当然,对金银花来说这或许是个好消息。” 培罗自动忽略了他话里的讽刺,“你的部下还好吗?他们看上去有点……难受。” “不用管他们,”雷曼回头瞟了一眼,“大概是一路奔波加水土不服,休息阵子就好了。老实说,这地方也太热了。” “是北方太冷了,”既然对方不在乎,培罗也懒得再理会这事,“我很好奇为什么陛下的使者为什么会从寒风岭出发,而不是来自王都?” “因为提费科陛下此时正在北境,”他直言道,“艾斯公爵趁着边境卫队实力空虚之际在北方制造暴动,涉嫌叛乱,国王不得不发兵平叛。” 叛乱?培罗皱起眉头,这不符合常理,边境卫队虽然有来自灰堡各地的骑士和佣兵,但大部分成员仍是公爵本人的手下,哪有自己部下损失惨重的情况下发起叛乱的道理?想起莱恩公爵本打算趁着这个机会吞并北地的信件,他心中升起一股不好的预感……莫非提费科.温布顿打的是同样的主意? “那么王都的决议是什么?” “召回令,”雷曼说道,“陛下派我来此的目的正是不想看到西境也陷入战乱之中。如果我没记错的话,早在邪魔之月时,国王陛下就向罗兰.温布顿寄来了召回令,可他现在依然没有返回王都。” “该文书送至要塞的时间应该是在五个月前,不过罗兰殿下并没有像往年那些领主一样,在邪月降临前返回要塞避难,”培罗顿了顿,“当时他正在边陲镇领导他的人民抵御邪兽的侵袭,没法立刻启程返回王都。” “如今邪魔之月已经结束快三个月了,”雷曼不可置否道,“国王派我来护送他回王都。” “你们打算什么时候前往边陲镇?” “明天一早便出发。” 正常赶路的话,抵达小镇需要三天时间,自己派出的骑士日夜兼程的话,一天一晚就能将消息送到,这样罗兰殿下也应该能做好应对的准备,培罗想,自己所能做的,也只有这么多了。 带着使者团一行人来到要塞营地,他停下脚步道,“这里原本是公爵骑士团的驻扎地,你们就在这里好好休息一晚吧,晚餐会有专人送到。至于使者先生,”他看向雷曼.霍斯,“城堡会为你举办一场丰盛的晚宴,请务必参加。” “多谢你的慷慨,培罗爵士。”后者笑道。 ******************* 晚宴结束后,雷曼返回营地,走入中央大帐篷,几名手下立刻围了上来。 “情况怎么样?”他问。 “四周都有人在监视,出口处还驻有一支近百人的部队,不过大部分没有完备的盔甲,应该是城市巡逻队,”一人汇报道。“看来领主大人并不放心我们。” “至少情报是正确的,我从宴席上打听到的消息也证实了这点。”雷曼沉声道。“公爵战败后,大部分骑士都被抓去了边陲镇,要塞里能用于作战的精锐并不多。” 在抵达此地之前,他就已经详细了解过长歌要塞的情况。提费科陛下交代给他的任务也十分简单,那就是打探清楚公爵失败的缘由,然后采取相应的措施,尽早夺取西境控制权。 “那些服药者……状态如何?” “已经快到极限了,”另一人说道,“现在只要给他们药丸,任何事他们都愿意去做。” 使者团不过是个幌子,一支五十人的队伍,真正的骑士仅有一十三位,其他都是假扮成骑士的雇佣兵,在教会药丸影响下,他们现在比猎犬还要听话,比邪兽还要凶残。这正是雷曼夺取城门的关键。按照计划,另一支一千五百人的民兵队伍正在缓缓向要塞靠近,只要打开城门,这座城市就会落入自己的手中。 “分发药丸,让十人留下来对付巡逻队,其他人向东门方向进发。”他下令道。(。) 第一百九十三章 城堡浴室 http://..org/ 戏剧演出获得了极大的成功。 两周内演出三场《灰姑娘》,许多领民看了不止一次,如果说首演是在宣传和通知下才有这么多人观看,接下来的两场便完全是自发行为了。甚至还有领民前往市政厅,询问何时会演出第四场。 这样的反响让罗兰喜出望外,大家完全被故事所吸引,几乎没有人提出异议,为什么帮助灰姑娘的是一位女巫。等到下个月《午夜鸡啼》时,几乎是穷苦百姓专场了,也不知道农奴对待在剧里帮助他们的女巫会持什么看法。 另外值得高兴的是,剧组在小镇安定下来,并且接受了女巫的存在在三场演出后,艾琳主动找到了罗兰,向他询问表演时为什么会有突然响起的「伴奏」,而罗兰将回音介绍给了她。 在夜莺的暗中观察下,艾琳虽然大吃一惊,却没有表现出任何反感和厌恶之情,回过神后来还显得十分好奇,围着回音问东问西,又让她演示了几遍幻声术。于是,回音也加入了剧组,成为隐藏幕后的配乐大师为了避免意外,艾琳只有在需要搭配声效时才会和回音单独排练,剧组其他人对此毫不知情。毫无疑问,下一场戏剧将在声效丰富程度上达到一个新高点。 另一件值得高兴的事便是,城堡即将迎来自来水时代。 高耸的水塔矗立在城堡后院,塔身由铁架焊接而成,呈三角状,塔顶连着一个直径两米,高三米的铁桶,桶中带浮球阀,可以极为方便的控制水面高度。铁塔由安娜负责焊接,再经索罗娅覆盖防锈涂层,最后借助蜂鸟之手,消去大部分重量,以便竖立起来安装在预先浇好的水泥基座上。 由于城堡高度问题,后院的水塔比赤水河边的更高,已逼近十二米,几乎和城堡顶端持平。为了防止在倒塌,罗兰还在塔身上加设了连墙件,使水塔和城堡连成一个整体。 蒸汽机则设置在后院外,用于向水塔供水,水源则来自城堡后院里的那口井。细算下来,这已经是第三代蒸汽机,最大的改进便是极大的减少了噪音污染。 在蒸汽机的每个连接点上,都加装了垫片这种浅蓝色的垫片正是索罗娅绘制天空时的色彩,十分柔软且富有韧性,使机器工作时的震动噪音大为下降。气缸内和活塞边缘则覆盖了草地色彩,降低漏气的同时提高了工作效能。容易产生震颤的部件,如排气管道,全部更换成了涂层软管。 为了不让蒸汽机日晒雨淋,以及进一步隔绝噪音,罗兰还在它周围专门搭建了一间小屋子,屋内墙壁由索罗娅绘上一层蜂巢涂装,充作多孔吸声材料。实际测试效果表明,即使在晚上运行,机器的噪音也不会惊醒城堡内沉睡的人们。 不过罗兰想让蒸汽机自动进料的尝试终告失败。他原本设想是由蒸汽机调速器的飞球来控制木箱活门,当蒸汽压力下降,飞球收拢时打开活门,让木箱里的木柴滚入炉内,但如此一来调速器就必须做得很大,不然飞球的自重无法带动活门。罗兰想来想去还是决定作罢,木箱里最多装填一次木柴,用完后还得人工填满,不如每天定时安排人手为水箱充水。 最后一步便是水管入户包括龙头、花洒、管道以及相应的排水管安装。 由于城堡不像小区新建的砖房,余留了这些孔洞,石头垒出的顶板和墙面导致改造起来十分麻烦,这一步足足花了近一周时间,为了美好幸福的生活,罗兰亲自指挥卡尔将二层和三层各一间房间改造成浴室。 索罗娅的新能力再次起到了关键性作用,铺好排水管道的地面刷上水泥后,再画上一层薄薄的草地,不仅能起到防水作用,走进浴室时还犹如漫步在草原之上。收到这一点启发,罗兰干脆让她将整个房间都涂了个遍。顶棚是空旷的碧空和云彩,四面墙壁能看到远处的山谷和绿茵,浴缸四壁则晶莹剔透,犹如宝石一般。 自来水系统运行的当天,王子把所有女巫都叫到了浴室里,体验这一伟大的成果。 后院水箱里已经装满了水,他拧开龙头,水便顺着管道涌了出来。 “从今天开始,就不必从井里提水上来了,”罗兰得意地宣布道,“洗澡水也不用三天一还,只要站在花洒下,扳下这个开关即可。” “咦?水从哪里冒出来的?”闪电伸出舌头舔了舔源源不绝的水珠,“挺甜的。” 麦茜从闪电身下伸出脑袋,照着做了遍,“挺甜的咕!” 罗兰按住了第三个想要把头凑过来的娜娜瓦,“凡是想要喝水的,必须烧开后才能喝,从这里流出来的水只能用于洗手和洗澡。” “这是……虹吸原理,对吗?”安娜望向罗兰,湖蓝色的眼睛闪闪发光。 “那是什么?”蜂鸟举手问。 在书卷老师的培训下,上课的女巫们如今都养成了举手发问的习惯。 “《初等物理》上说,当两个容器液面高低不同时,用管子将两者液体连通,不论管子是什么形状,在液体自身重力作用下,总有保持液面相平的运动趋势。”安娜一边回忆一边解释道,“我们所处的位置比水塔要低,因此水会不断向这里流动。” “完全正确,”罗兰称赞道。能将所学到的知识与实际联系起来,不亏是天才般的人物。 “那这个呢?”夜莺好奇地指着挂在高处的花洒,“为什么它底部要开这么多小孔?” 罗兰转开阀门,让细小的水珠喷洒而出,“为了方便洗澡啊。只要站在花洒下面,一个人也能很轻松地清洗身体了。” “所以说,你在城堡里折腾了一周,就是为了洗澡时更舒服?”莉莉撇撇嘴,低声道,“不愧是喜好骄奢享受的贵族。” “莉莉!”书卷皱眉说。 “没事,”罗兰摆摆手,表示自己不介意,“追求享受可是人类进步的源动力之一,我当然也不例外。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百九十四章 莉莉 http://..org/ 王子回到办公室后没多久,书卷也跟着走了进来。 “殿下,抱歉,莉莉那孩子……不是故意的。” “我并不在意,”他笑了笑,“她只是个小姑娘罢了。” “只有您才对我们如此宽容,”书卷叹了口气,“她也不是一开始就这样的,只是被人欺骗过后,她现在已很难相信普通人了。” “是加入共助会之前的事吗?”他问,“我记得她加入你们才一年的时间。” “的确是这样,我是在赤水城郊外发现她的,”书卷说道,“您知道,我能感受到魔力的存在,距离越近就越强烈,虽然不像夜莺那样可以直接看到魔力的形状和颜色,但它至少可以用来发现新的女巫。所以每经过一座城镇,我都会伪装成想要收养小孩的贵族夫人,去当地的收容所或孤儿院看看,寻找或许已经觉醒的姐妹。”她顿了顿,“当时莉莉就被关在一间偏僻的乡镇收容所里,可我指名要收养她时,却被拒绝了,经营这家收容所的主人告诉我,他们这里只卖成年的姑娘。” “为什么?”罗兰疑惑道。女巫最晚的觉醒时间便在成年之前,难道跟这个有关? “当时我们也觉得十分奇怪,于是便让夜莺潜入收容所,查找所里的账簿、记录和相关信息。幸好收容所离镇子较远,所以我们可以在此地停留较长时间。” “你们为何不直接带走莉莉?有夜莺的帮助,这应该不难吧?” “的确不难,”书卷点点头,“除了经营者身上佩戴有一块神罚之石外,收容所里再也没有安置其他石头或机关。但我们不能这样做,这种事情有过先例。” “什么先例?”王子为书卷泡了被茶。 “谢谢,”她接过茶杯,“一开始我们只要发现女巫,便会强行带走她,可在海风郡时发生的一场变故改变了我们的做法,当时一位刚觉醒不久的年轻女巫认为我们是邪恶的,被带回共助会后不听解释向我们发动了攻击,最终有两名姐妹伤重不治,她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇杀死。所以从那以后,我们会小心翼翼地观察女巫一段时间,确定她的处境和想法后才采取行动。如果教会追得紧迫,我们……只能选择放弃。” “这么说来,夜莺和温蒂的相遇不是场偶然?” “当然不是,”书卷抿了口茶,笑着摇摇头,“从发现夜莺存在到温蒂与之接触,差不过间隔了一个多月的时间,期间我们还招到了其他姐妹,例如红椒和追风……”她说到这儿表情黯淡了不少,“可惜她们都葬身在蛮荒地。如果大家一开始就选择来边陲镇安身该多好。” 罗兰也感到颇为遗憾,要是共助会四十多位女巫齐聚小镇,恐怕这里已经进入现代化生活了。 “不说那些了,”书卷深吸口气,“还是说莉莉的事吧。在搜查过收容所以及跟踪主人行迹后,我们发现了一个惊人的事实这间规模不大的乡间小楼既不是真正的收容所,也不是为筛选女巫而建立的。” “那是为了什么?” “为了满足经营者的一己私欲。”即使是涵养好如书卷,在说这段话时神情也有些阴郁,“经营者每周都会前往赤水城贫民区,诱拐那些流浪女孩子,并欺骗她们说,自己是一位好心贵族,在郊外开办了间收容所,那里经常会有大贵族乔装登门挑选养女,只要被选中的话,一辈子都不用担心吃穿了。并不是每个人都会被骗到,不过……十几年下来,陆陆续续前往收容所的女孩也有数百名。” “这么多?”罗兰皱眉道,“可你说收容所规模并不大。” “数百名只是账本上的记录,大多数人都……死了,”她低声道,“十几年里他一共发现了三名女巫,全数卖给了教会,其他姑娘如果容貌较好的,他也会打扮一番卖给那些有需求的人,而无人问津的,都被他杀死在收容所的林子里。” “……”王子一时不知道该说什么好。忽然间,他感到一双手从背后轻轻搭在了自己肩头。 “女巫的觉醒几率并不高,所以除去收容花费,他这些年赚得的金龙大约在二十枚左右,这是根据账本记录得出的数据。可为了这二十枚金龙,死掉了近三百人,林子里的土坑里填满了尸体。哈卡拉审问他为什么要这样做时,他竟然说,赚取金龙并不是他的本意,仅仅是为了维持收容所运转而已,只出售成年女子也是因为这个理由一个女巫能比普通女子卖出高得多的价钱。他的目的是为了享受生杀予夺之权的快感,随意处置这些流浪女孩的性命让他有成为国王的感觉。哈卡拉在盛怒之下杀死了他,而当我们想要驱散这群姑娘时,大部分人对我们怒目而视,仿佛是我们夺走了她们被贵族收养的机会。” “莉莉一开始也是如此,直到哈卡拉带着她去了一趟小楼后的树林,在那里,她看到了自己的朋友谎称被贵族选中,一个月前离开收容所的「幸运」女孩,以及数个已经发臭的土坑,随后莉莉吐得一塌糊涂,晕倒在哈卡拉怀里。醒来后也是神情木然,眼睛里看不到任何神采,直到后来在温蒂的照顾下才慢慢恢复过来。从此以后,她就对普通人充满警惕和不信任,尤其是贵族。”书卷说道,“不过我相信她会慢慢纠正这样的观点的,毕竟您也是贵族中的一员。” “原来如此,”罗兰心里暗自感慨,在经历了这种事后,还能振作精神已经算得上意志坚韧了。 书卷提起水壶,将两人杯子重新装满,沉默了好长一段时间才开口道,“殿下,我有一个问题想问您。” “什么问题?”他怔了怔,发现书卷的表情有些严肃。 “夜莺,你也在吧?” “唔,”夜莺浮现出身形,“需要我离开吗?” “不……这件事你反正也知道,”她摇摇头,“就当陪我一起见证好了。” 说完,书卷将目光望罗兰殿下,“您曾说过,你愿意娶一名女巫为妻,但我不清楚您是否知道,女巫无法生育。”她停顿片刻,一字一句问道,“殿下,即使这样,您仍不会改变自己的初衷吗?”(。) 第一百九十五章 回答 http://..org/ 罗兰一时怀疑自己是否听错了,“什么?” 书卷咬咬嘴唇,又重复了一遍。 这次他确信不是自己听觉出了问题,原来女巫会对自己的婚姻问题如此关心吗?“你确定女巫无法生育?是不是因为……某些原因,从而导致了错误的认识?比如说之前的圣山。” “我也希望是这样,”她叹了口气,“可惜许多例子都证实了这点,无论是和普通人正常相处,还是被人强迫,都没有女巫生育的例子共助会没有,其他女巫组织也未听说过。” 「生殖隔离」……罗兰脑中浮现出这样一个词语。难道女巫真的已经完全超越普通人,成为了新人类,以至于无法和旧人类孕育后代?还是说,因为魔力汇聚在体内,从而导致的这一现象? 不过现在不是追根究底的时候,他想,关键在于它的影响。这会对自己想要迎娶女巫的想法形成妨碍吗? 罗兰首先想到的便是安娜。 虽然不能和安娜养育后代有点遗憾,但他会喜欢孩子的前提是建立在对安娜的喜爱上,没有孩子并不会减少这份喜爱。而且对于一个拥有现代灵魂的他来说,后代与他的关系远没有像古人强调的血脉传承那么重要。作为单独的生命个体,他并不把孩子视为自己的延续后者既不能传承思想,也不能继承记忆,而是一个独立自主的人。 所以从情感上,他完全可以接受女巫无法生育这点。 那么只剩下现实中的障碍继承人问题。不过,这对纵观历史长河的罗兰来说依然不算什么棘手的事,只用建立一个不需要继承人的帝国就好了,这点具体实施起来有很多选择,他可以之后再慢慢考虑。 综合来看,罗兰惊讶的发现,这竟是一个重大利好消息。 如何构建一个新人类女巫和普通人能和平相处,共同进步的社会框架,是他与夜莺夜谈后便一直在思考的问题。但他发现,即使有神罚之石遏制,只要时间足够长,女巫和她们的后代总会形成更强大的群体哪怕科技发展到让普通人也能够使用魔力,仍无法弥补女巫在智力、记忆、思维速度上的全面领先优势。 而现在他却被告知,女巫无法生育。这极大程度上避免了家族集团的形成,削弱了女巫群体和普通人之间的隔阂,同时让他看到了两者携手共进的希望。 或许是自己思考的时间太久,夜莺忍不住抓住了他的胳膊。 罗兰从思绪中回过神来,他安慰似地拍拍对方的手背,清了清喉咙说道,“之前我是这么想的,现在我仍这么认为。” “……”书卷愣了片刻,“什么?” 胳膊上的手瞬间抓紧了。 罗兰忍不住笑出声来,之前他还自己怀疑是否听错了,现在轮到对方了吗?他咳嗽两声,重新说道:“现在我仍这么认为我愿意娶女巫为妻。” …… 书卷离开时的表情很奇怪,像是心满意足,又略带些伤感,看得罗兰一头雾水。 他只好询问身边的夜莺,“她还好吧?” 后者没有回答,而是微笑地望着罗兰,窗外的阳光映照在她白皙的脸庞和柔顺的头发上,明媚得让人心动。 “好吧,”罗兰移开视线,“就当你们心情都很不错好了。” 就在这时,办公室的门被敲响了,“殿下,长歌要塞来了位骑士,他说有情报要交给您。” “带他去会客厅,我稍后到。” 王子走进大厅时,骑士立刻跨步过来,单膝下跪道,“培罗大人让我告诉您,提费科.温布顿派来了使者团,已经抵达长歌要塞。” “使者团?”罗兰沉吟道,“他们来了多少人?” “一共五十人左右。” 那看来是劝退队了,他想,只是外交手段的话,对自己根本不痛不痒,“他们什么时候到的?” “昨天上午,”骑士沉声道,“培罗大人让我抓紧时间,尽快将消息通知给您。” 只用了一天时间,恐怕晚上都在举着火把赶路,“辛苦你了,好好休息一天再返回吧。”罗兰望向侍卫,交代道,“赏赐一枚金龙给他,带他去旅馆。” 骑士离开后,罗兰本想将这事放到一边不管,毕竟五十人的队伍对小镇毫无威胁,仅是为了谈判的话,单放领队进来即可。不过想到培罗既然如此慎重的对待,自己还是随时掌握住使者团的行踪比较好。 想到这里,他招来了闪电和麦茜,让她们一前一后顺路飞往要塞查看情况。 一个时辰后,两位女巫便完成侦查,回到了城堡。 “没有任何发现,”闪电报告道,“路上并未看见五十人规模的骑士队伍,就连落单的骑士都没看见一个。” “没看见一个咕!”麦茜确认道。 看来他们长途跋涉抵达大城市后,需要给自己找点乐子,缓解下疲惫的身躯。罗兰放下心来,“在使者团抵达前,你们就每天沿路侦查一次把。”他顿了顿,“对了,之前你画的地图完成得怎么样了?” “大概拼了几百张,差不多都能把索罗娅的房间堆满,”闪电说,“她现在已经把地图移到了后院里,要不要去看看?” “好啊,”罗兰笑道。 城堡后院已经变成了植物园,自从肖恩带回来碧水港的作物种子后,这里种的东西就更加千奇百怪了。而且为了节约土地和花坛,叶子在上空搭起了木架子,让许多植物像葡萄藤那样,缠绕架子生长,甚至爬上了城堡的半边墙壁。现在城堡背后的墙面上挂着葡萄、苹果、小麦和甘蔗,女巫们没事时便会聚在后院,从墙上掰些水果和甘蔗下来吃。可惜这些作物必须在叶子的魔力下才能生长,只能算不完全成功的试验品。 地图就放在院子中央,足有五六平米,由一张张羊皮纸拼接而成。 “我们就在这儿,”闪电单手搂住罗兰的腰,带着他缓缓浮起,悬空飘到地图上空,“您看到那块巴掌大的灰褐色方块了吗?从空中看,边陲镇就是这个样子。” “东边和南边蓝色的地方……难道是海?” “是,不过要翻越一段山岭才能到。” 罗兰心中微微一凛,如果说蛮荒地比灰堡广阔数十倍还算正常,但他没料到,当完整的大地图完全呈现在眼前时,西境居然显得如此狭小。前有绝境山脉,后有大海,简直就像一段夹在天险中的边缘地带。不……不只是西境,他在脑海中将未画出的部分补齐,如果将分割大陆的绝境山脉看成一堵墙的话,灰堡、甚至是整个「大陆」,都不过是墙后的一小截土地。 ……(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百九十六章 教堂之灾 http://..org/ 雷曼一行人骑着马穿行在长歌要塞街头。 战斗结束后,城里的居民都躲进了家中,闭门不出,街上半个人影都看不到,显得有些冷清。 “雷曼爵士,你的手没事吧。”「坚盾」骑士勒文问道。 “问题不大,”雷曼.霍斯耸耸肩,“至少还能动。”不过这个动作让他眉头顿时皱了起来。 昨晚的夺门战进行得很顺利,留守要塞东门的卫兵不过二十来人,而且万万没想到敌人会从城内攻来。 号角虽然被吹响,但援军抵达至少要一刻钟,十五位服下药丸的雇佣兵冲上城头,将值守卫兵一个个杀死,雷曼则带领骑士开启城门。昏暗之下,他没有注意到城墙边有道侧门,里面冷不防杀出两名卫兵,其中一人举着铁锤向他扑了过来。 为了方便转动绞盘,他的武器已收入腰间,仓促之下,雷曼只好用手臂抵挡,几乎是同时,另一侧的勒文递出长剑,直刺入卫兵腰间。被这致命的一击影响,挥落的铁锤少了大半力道,可还是在他臂甲上留下了一记凹痕。 当时雷曼并不觉得有多疼痛,夺下城门后,他才发觉右臂难以抬起,解开臂甲,只见前臂已经肿得跟擀面杖一样。 “希望教堂里有可以镇痛的草药,”勒文说,“他们常会准备些稀奇古怪的玩意。” “比方说,丸子。”另一名骑士多恩凑上来笑嘻嘻说道。 十三位骑士在夜袭中折损了两人,一人重伤,现在正躺在营地呻吟,估计熬不过今晚。总得来说,这样的损失可以接受,雷曼想。如今民兵部队已经进入城内,要塞算是彻底落入自己手中了。 不一会,一行人来到教堂门口,一队百余人的民兵已在此候命,见到雷曼,纷纷露出一脸渴望的模样。 “把药丸发给他们,”雷曼翻身下马,见所有人都接过丸子,才率队登上阶梯,向主堂走去。 “站住,”两名守门的信徒喝道,“神圣之地,不得佩戴武器入内!” 勒文拔出武器,双手递上,“知道啦,这就给你行了吧?”就在信徒伸手准备接过长剑时,他一手突然握住剑柄,猛得向上一挑,对方的两只手便应声而落。 “啊”信徒的惨呼声还未从喉咙里冒出,骑士便已将剑尖刺入了他的喉咙。 勒文的外号虽为坚盾,但一手快剑却鲜逢敌手。 另一名信徒也被多恩割断了喉咙,雷曼踢开大门,面无表情地走进堂厅。 “你们是什么人?”一位穿着白底蓝边祭司袍的中年人迎上前来,面对血淋淋的剑刃丝毫不惧,“竟敢闯入教堂!孩子们,将他们抓起来!” 雷曼冷笑,现在大部分镇民都待在家中,常驻教堂的信徒不过二三十人,面对身经百战的骑士,反抗者只有死路一条。 不等他下令,多恩已经怪笑着拔剑砍翻了一个冲上来的信徒,其他人很快也加入战斗,教堂内顿时乱作一团。见到局势不妙,祭司高喊道,“孩子们,服下圣药,让神明赋予你们击败暴徒的伟力!” 提费科陛下猜得没错,雷曼心中一喜,这里果然也有药丸!只见信徒们眼睛陡然变得通红,脸上绽起了青筋。在药效作用时间内,一个普通人能够爆发出超越人体极限的力量和速度,越是狭窄的地形,就越难应付。可惜,不是只有你才拥有这种东西,他想,好好品尝下你们自己的力量吧。 “让开,”他大吼一声,“民兵队迎敌!” 后面的民兵听到这句话,迫不及待地吞下双色药丸,随后和狂化的信徒厮杀在一起。直到这时,祭司终于变了脸色,“为什么你们也会有……!” “圣药吗?”雷曼绕过打成一团两团人,单手持剑逼近对方,“这本就是教会的馈赠啊,如果不是你们从中作梗,陛下恐怕早就统一灰堡了。” “陛下?”祭司瞪大眼睛,“你是提费科的” 声音戛然而止,骑士手中的剑已经刺入他的胸口,穿透了他的心肺。 这场实力悬殊的战斗很快结束,二十多位信徒被屠杀殆尽,尸体横七竖八地躺了一地。药效消退后,民兵们发出沉重的呼吸声,心满意足地靠着尸体坐下,丝毫不介意肆意流淌的血水。 雷曼愈发觉得手臂沉重起来,刚才那一剑让他感受到了撕裂般的痛楚。有时候他也想要吞下那颗黑色的药丸,来使自己忽略身体上的疲惫和疼痛,不过每每看到服药者的丑态,这个念头便又收了回去。 对于教会出售的这两种药丸,雷曼已经有了深刻的了解。对于一个身体健康的人来说,药丸最多只能生效三次,第一次约一刻钟,之后持续时间会越来越短,同时形成强烈的依赖性。如果长期不服药,身体会逐渐衰退下去,直到死亡。 利用这一特性,他在出发前统一让民兵吃下药丸,迫使他们听从自己的命令,而对药物的渴求能让最软弱无能的农夫也变身成为嗜血的野兽。现在这一百来人已是第二次服用,他们的使用次数仅剩一次。 不过……哪怕三次过后仍不断补充药物,也只能减缓痛苦,而无法逆转这一过程。换句话说,只要吃下第一颗药丸,就相当于一只脚已经踏进了棺材。当然,这一点雷曼是不会告诉这群人的。 毫无疑问,双色秘药是教会的阴谋,提费科陛下清楚地认识到了这一点,所以禁止任何骑士使用它。不过它也是统一王国的利器,或者说……是必须品。没有它,陛下就无法战胜同样拥有药丸的嘉西亚.温布顿。 当第一次听陛下提及此事时,雷曼还难以置信,他实在无法理解,教会为何要支持两个王室血脉来争夺王位,不过随后发生的一系列变故让他愈发认同陛下的判断,如今在西境的教堂也看到了这种药丸,他对此不再有任何疑问教会不打算帮助任何一位王子登上王位,他们想要的是整个灰堡。 “在地下室找到药丸了,四个大箱子,足有几千颗。”将教堂彻底搜刮过一遍后,勒文兴冲冲地回报道,“金龙、珠宝和绸缎也不少,应该是信徒捐献的。” “把能带走的都带走,带不走的统统烧了,”雷曼吩咐道,“反正这都是罗兰.温布顿干的,我们只是帮助教会镇压叛乱而已。” 由于秘药必须依靠教会提供,所以现在还不是彻底撕破脸皮的时候,推给四王子也算是死无对证。为了不让教会起疑心,陛下本人留在了北方,装作听从对方指示的假象,却派出自己携带少量骑士,征召大批民兵夺取西境。 如今教会的兵力全部集中在狼心王国,没空理睬这边的情况,因此必须要尽快统一灰堡,才能抽出力量来抵抗教会的进攻提费科陛下认为,他们向灰堡发起攻击是迟早的事,在这之前,要尽可能存储和收集更多的药丸。同时他还命令王都炼金协会研究秘药成分,争取能够早日仿制它。 现在药丸已到手,此行任务只剩下最后一步彻底消灭罗兰.温布顿。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百九十七章 迎敌准备 http://..org/ 罗兰得知有大队人马接近是在第二天上午,闪电的例行巡逻发现了这支缓慢前行的队伍。 “什么,一千多人?”他怔了怔,不是说好的五十人使者团吗? “嗯咕,”麦茜补充道,“不过骑马的并不多,只有六个!” “那步行的人……他们穿着和武器呢?” “普普通通吧,大部分人盔甲都没有,就是普通的麻布衣服,”闪电说,“武器也是各种各样,不过有几百人身后背了把短矛。” 这么差劲的装备水平,难道都是强征的平民或农奴?罗兰疑惑地想,这个时代根本没有针对民兵的专门训练,说白了就是负责为骑士部队搬运粮草和辎重的后勤队,有时还能充作炮灰,消耗敌军的箭矢。 如果提费科想要用武力解决自己,不可能不去了解长歌要塞与边陲镇之间爆发的那场战斗。莱恩公爵联军两百余名骑士都没能摸到小镇的边,更别提这群靠双腿奔跑的民兵了。明知道战斗过程和结果还要向小镇进军,只能说他们有把握突破密集的排枪线。 罗兰不禁想到了教会的药丸。 之前他就猜测过教会在支持自己和嘉西亚的同时,是否连带提费科一并支持了。如果这些人都拥有药丸,情况则会变得完全不一样。 它能在短时间内让人类奔跑的速度接近马匹,同时不畏惧伤痛,也就是说,排枪线将会面对一千多个「骑士」的冲击,只要有一人冲进队伍里,都会给第一军带来伤亡。 好在现在第一军也不再是两个多月前的军队了。 转轮步枪虽然才换装了一百来把,但火力投送密度已经远远超过燧发枪部队,特别是给射手配备专门的装填手后,进入三百米范围内的敌人将会遭遇连绵不绝的攻击。炮兵队在要塞战后也得到了扩充,由原先的四组变为现在的二十组,每组各配备一门十二磅野战炮改型,增加了倍径,使有效射程提高到了千米以上。 不过罗兰想到了另一个问题。 “你们注意到那些步行的人有佩戴神罚之石吗?” “我不敢离得太近,”闪电指了指麦茜,“这家伙变成鹰后比我看得清楚多了。” 后者摇头道,“没有看到,或许是藏在衣服里了咕!” “这样的话……”罗兰思忖道,“你再带着夜莺飞一趟吧。只背一个人能有十米左右的飞行高度吧?你就沿着赤水河飞行,麦茜负责前方警戒,遇到过往船只的话由夜莺转入迷雾状态前进。”他望向夜莺,“接近敌人后,你在远距离观察大部队是否有人携带神罚之石,千万不要擅自攻击。” “是。”夜莺和闪电齐声道。 就在三人准备出发时,罗兰叫住了她们,“记住,安全第一重要,保护好自己。” “没问题,”夜莺眨了眨眼睛,笑道。 女巫们离开后,他隐隐有些不安,最后那句话是不是太像立旗了? 而且他也意识到了自己工作中的重大失误,那就是对长歌要塞的情报掌控太弱了如果不是培罗派出信使,自己很可能会遇上敌人打到门口时才发现的情况。一旦陷入巷战,失去火力优势的第一军很难挽回局面。 自己还太年轻、太简单了,罗兰想,这一环必须在战后弥补上,而且不单是情报,培罗身边也应该安插自己的人手。 王子心绪不宁地坐在桌前,中餐也没有心情吃,直到闪电背着夜莺如精灵般飞入室内,他才松了口气。 麦茜拍着翅膀落在夜莺肩头,高声道:“没有咕,没有咕!” “没有神罚之石?” “大部分都没有,”夜莺摘下兜帽,一头金发洒落而出,“我从队伍前端一直观察到末尾,除了领队的十人,民兵队里只有三四处黑色空洞。” “很好,”罗兰心中立刻形成了一个初步的作战方案,“你们都饿了吧?先去餐厅,想吃什么跟厨师说。” “蜜汁烤肉咕!”麦茜展开翅膀昂首道。 ******************* 小镇东头外。 凡纳瞟了眼大道两旁忙碌的石匠和工人,“他们到底在建什么东西?” 几百号人先是在地上挖出好几个大坑,接着又在坑边垒起了砖墙,他原以为这些墙两头会连接起来,用于阻隔道路,没想到竟是围着坑砌的。 “管他呢,我只知道又有敌人可以揍了,”柚皮一边将炮架固定到位,一边兴奋地说道。 的确如此,凡纳想。自从上次击败公爵联军后,王子殿下亲手给炮组每位成员都颁发了一枚铜制徽记……不对,是勋章。勋章正面有象征长歌要塞的高墙图案,背面刻着年号和战绩,制作得十分精美,把火枪队的那帮人羡慕坏了。 而且除了这份荣誉外,大家都向上升了一级,如今凡纳已是火炮队队长,掌管着十个火炮小组。而罗德尼兄弟、猫爪和柚皮,则晋升为组长,其中三人被调去了新成立的小组,教导那些入伍新人如何操作火炮。 最令人振奋的是,王子殿下兑现了自己的承诺,凡纳在小镇东侧,绝境山脉脚下分到了一块土地,虽然目前还只是一片树林,但地上已经立起了一块石碑,象征此地的使用权已属于他。 所以当得知有敌人想要入侵小镇时,第一军顿时沸腾起来,所有人都摩拳擦掌,希望能在这次战斗中立下功绩。 待到黄昏降临,结束了一天演练的凡纳擦了擦额头上的汗,靠坐在炮架上稍作休息。整整一下午他都在各个炮组间检查新兵是否有按规章执行开炮步骤,嗓子喊得都快冒烟了。 “喝口水吧,”柚皮递过来一个皮囊。 “谢谢,”凡纳拧开盖子,一饮而尽。 “我想我知道他们要建的东西是什么了,”前者翘起嘴角,得意的说。 “是吗?”他将皮囊还给对方。这时砖墙已砌至半人高,将土坑大致围成一个六边形。不过每面墙在离地三四十公分的位置,都留了一道狭长的横缝,有点像窗口,不过显得略窄了点。“不会是房子吧。” “说是房子也没错,我刚去问了一位石匠,”柚皮点点头,“他告诉我这是王子殿下想出来的东西,只要火枪队躲在这个半埋于地下的房子里开火,就没有后顾之忧了。不过它有个独特的名字,殿下称它为地堡。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百九十八章 突如其来的开场 http://..org/ 三天时间很快过去,防线已基本构筑完毕。 罗兰站在阵地后方的高台上,像邪月对抗邪兽时那样,以亲临战场的姿态鼓舞第一军全体将士们。 夜莺由于肩负特殊任务,已带着回音潜入战场,他身边接替保护职责的女巫是安娜。 罗兰自己也穿上了涂层铠甲,腰间还揣着两把转轮手枪。如果不是防线全面崩溃,侥幸冲过来的漏网之鱼很难对他造成威胁。 “敌军离此地大约还有十公里的路程,咕!”巨大的鸽子从天而降,落在他肩头。 “干得不错,继续监视,”罗兰从口袋里掏出一片牛肉干递到麦茜嘴边,她两三下便将肉干啄开吞入肚中,接着展翅而起,向东边飞去。 有了闪电和麦茜的轮流侦查,他对敌军的动向一清二楚,因此可以从容布置战场。 对付嗑药的狂化战士,排成细长的战列线应敌并不稳妥,特别是在闪电的报告里,数百人背负的短矛让他格外在意,如果没猜错的话,那很可能是对方用来先发制人的武器。 一般投掷类武器的射程不会超过五十米,但那是对普通人而言,服下药丸后的民兵能将短矛投出多远,罗兰不大清楚,不过一旦超过百米就会对火枪队造成威胁。所以他干脆选择放下一批地堡,贯彻城市化战术,用建筑堵口,火枪封路,炮火压阵的方式,构筑出一道难以逾越的防线。 水泥足量的情况下,快速修建地堡比垒城墙还要容易,虽然单层砖砌的碉堡在结构上显得有些脆弱,但对于没有携带重型攻城器械的民兵队来说,已是坚不可摧的工事了。 十个地堡呈菱形布置在道路两边,形成交叉火力。每个地堡中配备二十四名士兵,新兵老兵各半,技术娴熟的老兵负责射击,新兵负责装填弹药。索罗娅还为地堡绘制了「光学迷彩」,站在远处观看,地堡和周边环境几乎融为一体,很难分辨出两者有什么不同。 战线后方则是炮兵部队,二十门火炮一字排开,射击顺序依然和上一次相同,根据闪电的信号指示调整火炮射角以及装填相应弹药。 炮击阵地周围还站着一支应急部队,约百人左右,装备燧发枪,用于保护炮兵和后方的王子殿下。 看着防线中精神抖擞、士气高昂的士兵们,罗兰心里略有些感慨。最初瘦弱不堪,为了鸡蛋报名参军的领民们,经过邪魔之月和小镇防御战的洗礼,如今已能肩负起保卫家园的重任了。 “殿下,敌人离我们只有两公里了,”这次飞回来汇报的是小姑娘闪电。 “很好,监视任务就交给麦茜吧,你可以进入树林上空发布炮击信号了。”罗兰点点头,随后转过身,朝首席骑士说道,“传我命令,第一军所有成员,进入战备位置,准备迎敌!” “是!”卡特敬礼道。 ******************* 雷曼觉得手越来越沉了。 前两天还是火辣辣的痛,现在几乎已失去知觉。护甲无法再套上肿胀发青的手臂,被铁锤击中的部位留下了一道红黑色印记,皮肤乍眼望去像泛起了一层油光,有些透明发亮。 应该是骨头断了,他想,再不进行治疗,这条手臂就要保不住了。从教堂里搜出来的镇痛药虽然能缓解痛苦,却不能使断骨重生。他决定等到这场战斗结束就立刻返回王都,那儿有灰堡最好的药剂师和炼金师,他们应该能治好这该死的内伤。 “雷曼爵士,你的手……不要紧吧?”勒文有些担忧地问道。 “看上去吓人而已,”他装出满不在乎的模样,“再说进攻边陲镇也不用我们动手,只要在一旁看着就好了。” “希望手臂上的疼痛没让你头脑发昏,爵士大人,”多恩嗤笑道,“你想好如何进攻小镇了吗?” 对方的语气让雷曼皱起了眉头,不过现在不是计较这种小事的时候,“根据从奔狼和麋鹿贵族那里打听到的消息,他们主要是依靠一种长距离进攻武器遏制住了骑士的冲锋。这种武器能在骑士提速前就发起攻击,伴有火光和巨响,类似于大型弩车,发射出的投掷物却比弩箭快得多。” “换句话说,尽管它威力巨大,但同样不能连续射击,对吗?”勒文很快抓住了关键点。 “没错,越快逼近对方的防线,我们受到的攻击就越少,”雷曼点点头,“另外人数也十分重要。据我了解,莱恩公爵的骑士团与征召贵族的骑士加起来不过两百人,最终离冲破防线只差一步,而我们足足有一千五百人。这些蠢货在服药后奔跑速度不比马匹慢多少,因此结果会和上次完全不同。” “或者这一切根本不会发生,”多恩不以为然道,“罗兰.温布顿说不定还在城堡等待使者团的拜访呢,我们只要大大方方的走进城堡,砍下他的脑袋即可。” “不,他肯定已经注意到我们了,”雷曼斩钉截铁地说,“你难道没发现,这三天里我们没有遇见任何一支商队吗?从长歌要塞出发的商人见到大部队尾巴后选择原地停留或返回还不算奇怪,可没有见到从小镇出发的商队就不同寻常了。这只能说明,王子封锁了边境线。” “现在你明白陛下为什么选雷曼爵士担任队长,而不选你了?”勒文嘲笑道。 “好吧,看来你的脑袋暂时没有问题,”多恩耸耸肩,“这样也好,比起只杀死王子一个人,干掉那些胆敢反抗提费科陛下的贱民显然更有意思。 “雷曼爵士,前方发现了边陲镇的兵马,”负责侦查的骑士回报道。 “走,我们去看看,”雷曼催动坐骑上前。此时小镇城堡的轮廓已隐隐可见,道路尽头似乎有人影走动,他掏出瞭望镜,仔细观察对方布置的防线,“那些带轮子的玩意,应该就是情报里所说的长距离攻击武器了,不过数量看起来要多得多。” “让所有人直接冲上去吗?”勒文问。 “这条道路有些狭窄,恐怕容不下全部民兵,”他望向右侧的树林,“可以分出一部分人,从林子里绕过去,速度慢些也不要紧。若能从侧面形成夹击,这道防线撑不了多久。” 就在雷曼准备下令调整队伍之际,眼角的余光忽然捕捉到了一抹白色的身影。 他怔了怔,这是……断臂产生的幻觉吗?偏过头,那竟是一名女子。她头戴兜帽,全身笼罩在白色衣袍之下,还没来得及开口,一团火光突然从她手中乍现。 雷曼只感到头部像被铁锤猛得敲中了一般,世界旋转着陷入了黑暗。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第一百九十九章 混乱之战 http://..org/ “全体冲锋!”几乎是同时,雷曼的声音大喊起来。 勒文怔怔地看着从马上跌落的雷曼.霍斯,他的脑袋后半部完全炸开,露出红白相间的黏糊物。残破的头盔落在一边,顶部绽开碗口大的破洞,似乎没有起到任何保护作用。 “冲啊,都给我上!”接着勒文的声音也响了起来。 不对,自己根本没有说话!勒文捂住嘴巴,望向身后,民兵们已经迫不及待地吞下药丸,开始奔跑,仿佛一堵人墙正朝他涌来。 是女巫,他意识到,女巫模仿了他的声音。“不要冲,都停下!”他大喊道。 然而这声音在汹涌的人潮中如同细小的水花,有些人听到他的命令停了下来,但更多的人继续向前冲锋。 “快,快冲,往中间突破敌人的防线,小镇任由你们掠夺!”不只是他的声音,多恩和其他骑士的声音不约而同的响起,而且这声音盖过了所有喧哗,犹如直接在耳边嘶吼一般。 队伍里也爆发出阵阵呼声,像是在配合这道命令,众人此起彼伏地喊着“掠夺”的口号,不知道是谁开的头,但很快便响彻全队。局面已彻底失控,勒文再怎么喊叫,也全被淹没在众人亢奋的吼声中。他必须全力控制马匹,才能避免自己不被洪流带走,民兵们如同失去了理智,朝大道中央涌去。 不,不对,他们本来就没什么理智,特别是在有人引导的情况下,服完药后会进入极度兴奋的状态,任何杀戮都会刺激他们更进一步。开始还有人避开倒在地上的雷曼,到后来众人已是直接从他的尸体上踩过去。勒文想要寻找多恩等人,却发现他们已被人流冲散,不得已之下,他只好先顺着队伍前进方向,逐渐向树林一侧靠去如果陡然将马匹打横,很可能会被力量提升了数倍的民兵撞倒,那时候想要再爬起来就难了。 从队伍中脱离后,勒文环顾四周,想要将这个制造混乱的女巫找出来碎尸万段。在他看来,这绝对是女巫的阴谋! 吃了药丸的一千五百人一窝蜂地朝冲向小镇防线,对王子来说同样是一波致命的突击,就算对方新式武器数量众多,也架不住如此多的人,最终结果肯定好不到哪里去。双方都吃亏的情况下,显然是女巫乐意见到的局面,所以才会从中作祟,诱使大军擅自前进。 “杀死雷曼和制造混乱的女巫应该不是同一人,”他望向身边为数不多的民兵他们都是站在队伍最前面,目睹了雷曼倒下,以及听见自己喊停止命令的那批人,不过比起庞大的军队,逐渐靠拢过来的还不到三十个,“一人的能力应该是隐藏身形,一人则是模拟声音。一个女巫不可能拥有两种能力,去把后者找出来,我要亲手撕碎她的喉咙!” …… 布莱恩从射击窗口中可以看到敌人愈来愈近,排在前面的地堡已经响起了枪声。 他守备的位置位于菱形的中间,必须等敌人经过道路旁紫色的标志物时才能开火这种等待让他心急如焚。 走到另一边窗口,布莱恩向后方遥望,炮兵阵地上不断腾起白烟,一声声巨响如雷鸣般滚过。他们是最先忙碌起来的一批,十二磅炮的射程几乎覆盖整个战场,仔细倾听的话,甚至还能听到炮弹划过空气的啸音。 “天哪,他们跑得真快!” “看那家伙,被炮弹削断了手还在向前跑。” “殿下说得没错,这还算人吗?简直跟邪兽一样。” 由于第一军在战前动员时就被告知,敌人都是服用过教会狂化药丸的疯子,所以对方迎着弹雨冲锋的阵势不仅没有吓倒众人,反而他们让充满斗志毕竟第一军就是在对抗邪兽中成长起来的。 “队长,他们快到了!”有人提醒道。 布莱恩连忙回到自己的位置上,将步枪架出窗口比起原先打一枪就需要装填一次的燧发枪,殿下发放的新武器简直有了质的提高,他可以一口气打完五发子弹,将弹巢丢给后面的新兵,再接着打完备用的五发,这时新兵应该也把子弹装填好了。 不过殿下曾在训练时强调过,只有当敌人逼近一百至五十米时,才能用这种方式进行火力压制。远距离射击时应尽可能提高准确度,因为转轮步枪的子弹制造十分麻烦,每个人配给都有限。 布莱恩深以为然,装填火药的铜壳前细后粗,而且几乎每一个都一样。铁匠绝对做不出这么精巧的东西,他知道这必然出自女巫之手。平时大家都会把子弹壳收集起来,上交给铁斧,而射击训练后,必然有复装练习。一群人围坐在营地中央,按操作规范将底火、火药和弹头依次塞入分发下来的弹壳中,组装成新的子弹。因此他也舍不得将弹药胡乱消耗在难以命中的目标上。 当敌人越过紫色标志物时,布莱恩深吸了一口气,“自由射击!” 士兵等待这个命令已久,他们迫不及待地向瞄准好的目标扣下扳机,一时间,地堡里被枪声充斥。最先越过火线的敌人被两侧交错的子弹击中,血花从腰间冒出,蹒跚两步后栽倒在地。显然他们能比常人承受更多痛苦,但面对大口径子弹射击时仍无济于事。 布莱恩注意到有数人跳上了前排地堡的顶端,想从背后偷袭里面作战的士兵,然而一道厚实的铁门将其阻拦在外。他毫不犹豫地调转枪口,将这些暴露身形的狂徒挨个击毙。地堡菱形布置的原因就是可以互相掩护,妄图绕背的敌人都会遭到后方地堡火力的绞杀。 “小心,投矛!”忽然有人喊道。 布莱恩看到一片密密麻麻的黑影从敌方大部队中央窜出,在空中越过最高点后,朝两旁的地堡群坠来。 这距离,恐怕有两三百米了!他下意识地将头缩近坑里,只听到头顶响起一连串噼里啪啦的声音。这波攻击后,他站直身子,发现没有一根短矛被掷入堡内。前方地堡的情况也差不多,只有几根短矛插在墙上,犹如孤零零的羽毛。 “看起来挺吓人,这根本没什么用嘛,”众人哄笑道。 就在这时,布莱恩看到一名敌人冒着一连串溅射飞扬的尘土中逼近自己所处的地堡,躬身弯腰,将手中的短矛平掷而出,武器脱手的瞬间,他也被密集的弹雨击倒。 “低头!”他警告声未落,这记投矛就恰巧穿过了射击窗口,至直刺入一名射击手的胸口,后者发出一身闷哼,仰倒在地。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第两百章 猎人与猎物 http://..org/ “雀斑!”有人喊道,“他受伤了!” “不要去动他!”布莱恩吼了一声,“我来检查他的伤势,你们继续射击。” 他将步枪交身后负责装填的新兵,弯着腰渡到对方身边。伤者神志还算清楚,哆哆嗦嗦地问道,“队长,我……我会死吗?” 短矛斜着刺入了他胸口偏下的位置,不清楚有没有造成贯穿,见他呼吸还算畅通的样子,应该没有伤到肺部。文化课时,王子殿下曾简单讲述过人体各个器官的作用,以及受伤时的应急措施,像这样的情况,他能想到的最好方法就是放着不动,等到战斗结束后让娜娜瓦小姐来治疗。 “痛吗?”布莱恩问道。 雀斑艰难地点了点头。 “能觉得痛就代表不会死,”骑士将手放在他的额头上,“你应该知道娜娜瓦小姐的能力吧?” “嗯,”雀斑勉强露出一个笑容,“大家平时都……想看到她,这么说来……我,我也能见她一面了。” “没错,所以你要坚持住。” 布莱尔说完后重新回到射击窗口前,新兵担忧地向后望了一眼,“不用把短矛拔出来吗?” “拔出来反而容易造成大量出血,等你学到这些时自然会明白,”他顿了顿,“我们现在能做的,就是尽快击溃敌人。” …… 罗兰站在高台上,可以清楚地看到敌人像潮水一般向小镇涌来。 他们每越过一排地堡,速度便会减缓不少,当越过第三排地堡时,敌人的腹翼已完全暴露在射手交叉火力之下。 回音的作用十分明显,尽管队伍被拉成了长条状,可大部分人仍按照女巫不断发出的集中冲锋命令,在大道上奔行。 每一刻都有成批的人倒下,而他们对此束手无策。面对刀剑矛枪无法破坏的防御工事,提费科的民兵部队只能忍受伤亡,继续前进。 第三排地堡之后的三百米,便是炮兵阵地在这个距离内,属于霰弹覆盖的死亡区域。 天空中的闪电已将旗帜换成了鲜艳的红色。 二十门火炮的射角被放平,向前方喷出火焰和浓烟,罗兰大致估算了下,动作最为娴熟炮组能在二十秒内射出一发霰弹,差一点的则在半分钟左右。乍看起来似乎和美国南北战争时期的优秀炮组射速接近,不过后者的每分钟三发成绩是在实心弹射击中的表现,许多时间被用在了火炮复位和反复瞄准上。发射霰弹时无需瞄准,不用擦拭炮膛,射速还可以提得更高。 可对于敌军来说,这已是个恐怖的射速,霰弹对于无甲目标的杀伤格外惊人,几乎每颗铁丸都能穿透两到三个人,药丸虽能抵御痛苦,却不能抑制恐惧。当看着身边的人一个个被打成筛子,即使满心兴奋和对杀戮的渴望也无法再压制生命体本能的恐惧,更何况他们原本就不算什么意志坚硬的钢铁部队,没有了药丸,这些人不过是一群未经训练,缺乏实际战斗经验的平民。当一半人躺在冲锋路上时,敌军开始出现了逃亡者。 恐惧就像瘟疫般迅速蔓延开来,有了第一个,很快就出现了第二个、第三个,前锋线完全停止了前进,开始调转方向,朝后方溃退。炮兵组再次更换实心弹,对准道路中心开火,而地堡中的火枪队一直没有停止射击。 大道上倒下了成堆的尸体。 …… 勒文满腔怒火逐渐冷却,他开始感到害怕起来。 二十多人起初发现了那名制造混乱的女巫,她穿着一身奇怪的衣服,在树林里潜伏下来时几乎和周边景色融为一体,如果不是对方在跟着大部队向前移动,一直引导众人向道路中央靠拢,自己的人几乎没可能发现她。 即使这样,她也给勒文造成了极大的麻烦他发现,女巫模仿的声音飘忽不定,并不需要从口中发出,有时候在左边,有时候在右边,甚至还会从自己脑后响起。内容也是多种多样,诸如模仿自己的口音发布命令,或者某位民兵的惨痛呼救。 可就在他们想要围上去抓住对方时,那名白衣女子再次出现了。 勒文重温了雷曼霍斯眨眼间被毙于身前的震撼情景。 她手中握着一把银白色的轻弩,只要迸发出火花和巨响,就会有一人倒下。 包围的口袋被瞬间撕碎,所有人一时间都成了惊弓之鸟。盔甲无法抵御,盾牌也不起作用,勒文手中握着的包铁圆盾被打碎半截,铁皮上的漏光小孔告诉他,对方的武器威力有多么惊人。能与之比拟的,恐怕只有双手重弩了。如果不是下意识地低头躲避,估计他已经变成了一具尸体。 但重弩不能接连发射啊! 白衣女巫时隐时现的能力,搭配上不用装填的恐怖武器,让勒文意识到自己毫无胜算。一旦这种意识占据上风,怒火便像遇到了寒风般迅速熄灭。 “吃下药丸,趁她现身时杀掉她!” 嘴上这么喊着,勒文自己却向后退却,待她将注意力集中在那些民兵身上时,猛得朝树林外跑去。 还是和大队人马待在一起比较安全,她绝不敢在人群中袭击自己! 这树林也生长得十分诡异,茂密的野草差不多没过膝盖,下面还布满藤蔓,一不留神便会被绊倒。一路跌跌撞撞地冲出林子,勒文眺望前方,想要与大部队汇合,眼前的情景却让他目瞪口呆。 药效还未结束的民兵们正在后撤……不对,应该说正在逃窜。跑得慢的,或者还未反应过来的人都被挤倒在地,遭到后来者无情的踩踏。冲锋的时候像奔马,逃跑时同样如此,汹涌的人潮激起了漫天尘土,他根本不敢上前阻拦。 到底发生了什么?勒文不敢置信地愣在原地,竟然在这么短的时间内,一千五百人就全面溃败了?这还是在服用药丸的情况下!难道王子的部下都是怪物吗? 就在这时,身后传来踩在杂草上的声音,他咬咬牙,猛得拔剑朝身后刺去生死关头,这记快剑比以往还要快上几分,犹如一道闪电,迎接他的却是刺眼的火光。剑身被什么东西打得粉碎,火花四溅,接着握剑的右手传来一阵刺痛,指尖的触感瞬间消失。 当视线移到手臂上时,勒文才发现自己的半截胳膊不翼而飞,红白色的肌肉和骨头暴露在外,像是盛开的蛇草花。白衣女子面无表情地朝他走来,而他情不自禁倒退两步,随后被绊倒在地。 女巫一只脚踩在他肩头,冰冷的武器抵住了他的额头,从这个角度,勒文看到了对方隐藏在兜帽下的面容。 好……漂亮。 在枪响前,这是他最后的念头。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) m。 第二百零一章 重回要塞 http://..org/ 罗兰考虑到药丸的作用,并没有第一时间命令第一军追击,而是派出闪电和麦茜监视对方的情况。〔[(?〔] 防线上的伤兵立刻得到了救治,整场战斗下来,只有五人负伤,并且都是被投矛击中,其中四人来自炮兵队。令他欣慰的是,敌军在逼近到一百五十米左右的那波投矛没有让炮兵们一哄而散,而是伏低身子,借助炮架躲避短矛,并在最短的时间内重新投入作战。 娜娜瓦一直留守在防线后待命,特别是当敌人掉头逃跑时,她不顾隆隆的炮火声,带着提古子爵跑向炮兵阵地,救治那些被短矛刺中的伤者。很难想象,半年前她还是个见血就会头晕目眩的小姑娘。 最终五个人都活了下来。在一片欢呼声中,许多士兵对她致以军礼,目送她离开战场。 事实上,这场战斗比对付公爵联军要轻松不少,没了药物,陷入成瘾状态的民兵表现得极为不堪,一些人甚至跑出两三公里后便往地上一躺,再也不愿意动弹。 追击部队很快将他们全部聚拢起来,一齐押往长歌要塞。在这期间,第一军还俘获了两名骑士,他们虽然没有吞服药丸,可已经失去了反抗的念头,面对不断逼近的追兵,他们干脆选择了投降,并要求写信给家族以获得赎回的机会。 抵达长歌要塞是在四天之后。 根据审问投降骑士得来的情报,夜莺轻松瓦解了留守要塞城堡的部队。队长被当场击毙,一百余民兵慌乱中作鸟兽散,随后落入了第一军在大门口设下的伏击圈。 罗兰的手下在城堡地牢中找到了被囚禁的培罗,他显得有些憔悴,大概是担忧和焦急所致,不过鉴于金银花伯爵的贵族身份,他并没有遭受什么非人对待。 时隔近三个月,王子再次见到了这位代理人。 “殿下,能见到您真是太好了,”培罗惴惴不安的心情终于放松下来,他把这些天所经历的事情都细说了一遍,“不知道提费科的那几位使者……” “都死了,“罗兰靠在椅子上漫不经心道,“另外他们带来的一千五百人,有一大半死在小镇边境,剩下的目前正关在要塞监牢。” 听到使者团全部覆灭的消息时,培罗显得有些意外,“殿下,您这么做的话,恐怕新王……不,您的哥哥会视您为眼中钉了。” “所以我应该束手就擒,乖乖返回王都,任凭他摆布吗?”罗兰的双眼直视对方。 后者不由自主地低下了头,“不,殿下……” “从他派兵踏上西境的那一刻起,就已是我的敌人了,”王子平静地说道,“提费科.温布顿为了夺取权力,行事只会越来越迫切,他急需土地和爵位分给那些支持他的贵族。如果只为了享乐,你又何必代我管理这座要塞?你应该很清楚,只有当我成为灰堡之王,你在西境的地位才能稳固入山。”他顿了顿,接着说道,“为了防止这样的情况再生,我需要组建一支军队来防卫要塞。” “军队?”培罗怔了怔。 “没错,不是骑士,而是由平民组成,专职作战的军队。”罗兰将自己的打算缓缓说出,“你从要塞挑出一支三百人的队伍,由我的部下训练他们如何作战。这三百人的要求是:必须是平民,未犯过罪,不是教会信徒,十六到三十岁之间,身体无残疾。在训练期间,他们会居住在边陲镇,武器也由我来提供。你的骑士和巡逻队今后只负责城市治安,更多的细节写在这上面了,”他递给对方一张羊皮纸,“你可以按上面的内容布公告,进行招募和筛选。” 想要将城防控制在自己手中,显然驻扎一支属于自己的军队是最合适的做法。但第一军人数太少,防守边陲镇都嫌不够,更别提分兵驻守长歌要塞了。所以让对方提供人手,自己进行训练是一个折中的选择。 夜莺的测谎能力可以保证队伍的纯洁性,新式军队的训练方法和思想教育则能让这批人快形成战斗力,配备武器为即将淘汰的前装燧枪,即使被敌人缴获也问题不大。除此之外,这支军队还能够肩负起信息和情报传递的任务,只要有人试图进攻要塞,罗兰就能第一时间得到消息。 “我明白了。”培罗点头道。 “你筛选出来的人员,我会进行复核,不要试图往队伍里安插眼线,这种做法毫无意义。”罗兰警告道,“你之前派来的那些探子,现在都已经进了矿山。如果再出现类似的事……” “不,殿下,”对方抹了抹额头上的汗,“我保证不会了。” “接下来是教会,”王子满意地靠回椅子上,“你大概还不知道,要塞大教堂被提费科的部下纵火焚毁,泰罗大祭司也被他们杀死,现在那儿只剩下一片废墟。” “他们竟然烧毁了教堂?”培罗被这个消息惊呆了,“这……我得向赫尔梅斯汇报才行。” 教会律法规定,国王和领主有义务保护当地教会设施不受侵害,若无力阻止时,应当立刻将消息报告给圣城。对于精通律法的前任大使先生来说倒也算得上是正常反应,而且这种事情根本无法隐瞒,恐怕要塞里的虔诚信徒事当天就已经将密信往圣城了。 “的确应该汇报,但信的内容需要适当调整下,”罗兰翘起嘴角,“你只用在信里说明,袭击者是提费科.温布顿的部队,他们在劫掠、焚烧教堂后不久便离开长歌要塞,不知去向即可。另外,你把这个东西随信附上,”他从衣袋里掏出一枚药丸,递给培罗,“就说是从教堂附近捡到的东西,他们自然会明白。” “这是……什么?” “教会的秘药,也是提费科的目标。它能让普通人在短时间内爆出凡的力量,但药效消退后,服用者会慢慢衰竭而亡,”罗兰简单解释道,“提费科想靠这种药物强化军队,稳固他岌岌可危的王位。教会见到这枚药丸,自然会明白他的意图。” 至于会不会采取措施,那是另外一回事了。 “遵命,殿下。”培罗将丸子收入怀中应道。(。)8 第二百零二章 开拓之路 http://..org/ 罗兰喝了口茶,接着说道:“另外,我打算在长歌要塞开展基础教育,这也是你能否继续代管长歌要塞的考核项目。” 听到考核一词,培罗耳朵立刻竖了起来,“基础教育?” “没错,”他笑着点了点头。如今教堂被摧毁,大祭司被杀,教会在此地的势力已经削弱大半,正是争夺思想阵地的好时机。他不指望能把所有信徒都改造成潜在的合格工人,只要进一步消除教会的影响就行。圣城若是想再次染指长歌要塞,罗兰有众多办法将他们拒之门外,修建新教堂更是想都别想。 “基础教育面向要塞四十岁以下的所有居民,不分男女,内容包括文字的读写、简单计算、自然知识普及和思想教育。”罗兰摆摆手,压下对方的疑问,“放心,这笔费用将从上缴给边陲镇的税金中扣除。从本月开始,你只需上缴两成税金即可,剩下的一成则作为教育专项费用使用——你可以从王都招募几名学者,或者聘用本地的骑士扈从和落魄贵族,但这些人花不了多少钱。一成的税金最少也有近千枚金龙,所以你要做的远不止如此。” 培罗想了想,开口道:“殿下,您的意思是,要用这笔钱激励居民接受教育?” 这家伙反应的确十分敏锐,罗兰笑道,“没错,除了孩子外,大多数人白天都有谋生的活要干,所以他们的教育应该在晚上展开。可忙碌了一整天,好不容易到了休息的时候,谁都不会想要来听别人唠叨吧,更何况学习识字还要动脑子。” “因此你可以用一些手段来引诱他们学习,比如提供带肉的晚餐,比如学习进度快的可以得到金钱上的奖励等等,当然明亮宽敞的教室也是必不可少的。”他顿了顿,“总之,你必须想尽一切方法将这项工作普及到要塞全体居民。正如我说的,这同样是对你的考核:一年后,我要求要塞识字人数超过五成。” “可是殿下……”培罗犹豫着说,“无论学者也好,贵族也罢,他们根本没有教人识字的经验,更别提自然知识普及和思想教育了,”他念出那几个拗口的名词,“事实上,连我自己也不大明白。用这些人的话,恐怕达不到您想要的效果。” “这一点我也考虑到了,”罗兰安抚道,“不用担心,我会派出一批市政厅的官员协助你执行此事,同时教育所需的书籍也全由边陲镇提供。他们经验丰富,可以先对你招募的人手进行授课培训,再向居民开展教育。到时候你和他们详谈就会明白,具体事宜可以由他们来处理。” 这样一来,只要他还想继续掌管要塞,就必然会启用这批人手,王子想,而通过教育部官员安插亲信,长歌要塞的消息也能第一时间传递回边陲镇。 见培罗没有表示出异议,罗兰开始交代最后一项命令:“第三件事,我计划在长歌要塞和边陲镇之间修建一条道路,缩短行人和商队来往于两地的时间。” “殿下,两地之间已经有一条路了啊?”培罗诧异道。 一条由人踩出来的泥巴小道也能算路?不到两米宽,一下雨便满是泥泞,而且路上到处都是坑洞,根本不适合马车高速行驶。罗兰摇头道,“我要修建的路至少能容纳两辆马车并排通行,路面平坦顺直,下雨也不会产生积水,就像边陲镇的街道一样。” “您是说碎石路吗?”代理城主看起来有些惊讶,“这种路的造价可不低,它需要由石匠开凿碎石,挑选出大小合适的石头搭配在一起后才能使用。从要塞修建一条前往边陲镇的碎石路,所需花费至少在五千枚金龙以上。殿下,恕我直言,长歌要塞若是不加税的话,恐怕拿不出这么多钱。” “要塞只用提供人力即可。”王子直言道,“你向西境各个领地发布招募公告,不只是长歌要塞,也包括各大家族领地,薪酬为每月六枚银狼,工期一年,我相信应该会有不少人应征。” “杂工的话,六枚银狼算是比较高的薪酬了,”培罗点点头,“不知道您要招多少人?” “至少两千人,”罗兰回答道。 这样光是雇佣杂工的费用每月都是一笔不小的数额,加上石匠和碎石工人,在别人眼里绝对算得上高昂花费了,很少有领主愿意把自己的钱拿来修建这种看似没有回报的东西,这一点从对方的表情就能看出来。不过如今边陲镇已能销售蒸汽机,收入和支出基本可以维持平衡,罗兰从来不打算把金龙都存在仓库里,所谓想要富先修路,将余钱投入到基础建设上无疑是最好的选择。 建造一条连接要塞和边陲镇的优质道路意义重大,不仅方便日后两地的商贸和联系,也是军队快速部署的前提。若是交通不便,即使收到要塞被攻击的消息,等到三天之后才赶过去,恐怕城头都飘扬起敌人的旗帜了。 “我明白了。”培罗领命道。 “暂时你要做的就这么多,我马上会返回边陲镇,好好干,「大使」先生,不要再让我失望。” 培罗告退时忽然想起了什么,停下脚步问道,“殿下,那些关押在监狱里的人该怎么处理?” 罗兰第一次回答得不是那么畅快,他沉默了片刻才开口说,“养着他们吧,他们活不了太久了。” …… 登上小镇号,王子踏上了归途。 “你心情似乎不太好?”夜莺现出身形,偏头问道,“是因为那些平民吗?” “他们都是被提费科强迫的,”罗兰叹了口气,“如果不是服下药丸,受人操控的话,他们根本不会充当对方的爪牙,死在这片陌生的土地上。” “这不是你的过错。”夜莺伸手握住他的手臂。 “当然不是,”罗兰毫不犹豫道,“如果我不能制止他们,小镇就会成为提费科权力**的牺牲品。当然,制造药丸的教会也是罪魁祸首之一。” “所以你会摧毁教会,结束纷争,让人们再也不必为这种无谓的理由互相杀戮,对吗?”夜莺微笑着问,“无论是普通人还是女巫,都能在你的治下快乐地生活下去。” “……”罗兰望着对方闪亮的眼睛轻轻点了点头,“嗯,我保证。”(未完待续。)m。 第二百零三章 家园 http://..org/ 海洋就像蔚蓝的大地,不过更平坦而已。 如果麦茜在的话,一定会叽叽喳喳地向自己汇报离岛屿还有多远,如今,她的耳边只有海浪拍打船舷的声音。虽然听久了有些乏味,但对船员们来说却是个幸运的节拍,这意味着今天是个适合航行的好天气。 唔,现在又多了一种,灰烬想。脚步压在陈旧的柚木板上,发出轻微的吱呀声有人正向她走来。 “没想到你们真在沉睡岛居住下来了,”一名白发斑斑的老者走到她身边,双手搭在栏杆上,“那里虽然看起来很大,可是一旦涨潮,大部分土地都会被海水淹没,并不适合定居。为何不居住在弦月湾?那里是峡湾的第二大岛,目前还有许多无人居住的空地。” 杰克.独眼,俏美人号的船长,正如名字一般,他的脸上戴着一条眼罩,将左眼完全遮蔽起来。他也是为数不多愿意为女巫运送物资的船长峡湾之民虽然不像王国大陆那般对女巫充满憎恶,但他们同样不大爱搭理外来者。 “不是每个人都像你这样愿意和女巫打交道,”灰烬笑了笑,“沉睡岛的确会被海水淹没,可正是因为这点,明明面积在峡湾诸岛中排名第三,它至今仍是一座荒岛。” “面积第三,不等于居住面积第三,”杰克船长耸耸肩,“不能住人的话,再大也没意义,譬如说灼火群岛。” “女巫最擅长的,便是改变自然,”她认真说道,“更何况,这座岛将成为我们的家园。只要没有教会的压制,我们可以创造出完全不一样的世界,一个……崭新的世界。”她停顿片刻,“你有多久没有去过沉睡岛了?” 船长摘下帽子,摸了摸后脑勺,“差不多一个月了吧,上次送了一批女巫外加满仓珍珠米过去。说真的,那群小姑娘在船上嬉闹的模样,把我的船员都看傻了。你知道年轻小伙子在海上飘荡有多么不容易,就像一座随时要喷发的火山,幸好我喝止住了他们。不然我心爱的船可就要遭殃了。” 灰烬自动忽略了他后半段话,“一个月的时间足够发生翻天覆地的变化,船长先生。我敢打赌,这次你看到的沉睡岛,肯定会和你记忆中的模样大相径庭。” “是吗?”杰克吹了声口哨,“那我就期待……等等,那是什么?”他将身子探出船舷,侧头向前望去,“猴子!上桅杆,前面好像有什么东西!” 被称为猴子的水手手脚利索地爬到桅杆顶端,举起瞭望镜,“头儿,那应该是一座岛!” “岛?你在胡扯些什么,”船长掏出指北针望了一眼,“我们附近除了沉睡岛外怎么可能还有其他岛屿?” “可它真的是座岛,头儿,我敢发誓!” “你发誓顶个屁用,让我来。”杰克摘下帽子道。 “不不不,头儿,你还是别上来了,这儿风大,”猴子又观察了好一会儿,“三神在上!”他不敢置信地大叫道,“我知道了,那是沉睡岛!它变高了!” …… 当俏美人号缓缓靠近沉睡岛的码头,一船人几乎不敢相信自己的眼睛。 高耸的海岛犹如一座小山般立于海平面之上,山壁笔直而陡峭,到顶端至少有数丈的距离。 灰烬还是第一次抵达这座岛屿,反应比大多数人平静得多,这在杰克船长眼中倒成了沉稳自信的象征。 “你赢啦,”他感慨道,“我没想到,你们居然能让一座海岛升起来,不难怪教会那帮疯子会对女巫深恶痛绝,这都快要可以媲美神明了。” “杰克大叔,并不是你说的那样让海岛升起来,”站在码头边迎接的小姑娘笑道,“我们只是在沉睡岛周围砌了一圈「城墙」罢了,待会你跟我们进去看看就知道啦。”说完她转向灰烬,低头行礼,“您终于回来了,提莉大人念叨您好久了。” 灰烬摸了摸她的脑袋,“不用多礼,莫丽尔。待会又要麻烦你搬运东西了。” “包在我身上吧,”小姑娘拍着胸口道。 当水手把船舱里的粮食搬到码头上后,莫丽尔召唤出她的魔力仆从一个淡蓝色的球体,外加两条可以随意变化的手臂。它一把将十几袋粮食拢入怀中,随后手臂化成网状,将袋子稳稳抱住,浮至半空。“我们走吧,”她得意地说。 “噢,真是个方便的能力,”船长抚掌道,“看到没小伙子们,你们这么多人还比不过一个小丫头。” 码头修在岛的半腰间,一行人顺着阶梯盘旋而上,等登上岛顶时,灰烬瞬间明白了「围绕岛屿修建一圈城墙」的意思。 不是岛升高了,而是她们让岛的轮廓升高了整个沉睡岛变成了一个盆地,被一圈厚实的边缘围在其中。而这圈边缘就是莫丽尔口中的城墙,城墙内侧有许多向下的楼梯,而底部才是沉睡岛的本体。 “这……真是不可思议,”杰克船长咂嘴道,“你们把海岛变成了一座城池。想象下,如果涨潮时这里会是什么样子?天哪,你们会生活在海平面之下!” “的确是这样,”莫丽尔掩嘴笑道,“所以我们有两个码头,一个修在海底,一个修在海面。当然,说成一个修在海面,一个修在半空中也是正确的喔。” 走到岛中央,这里已经建起了各种各样的房子,和常见的木头房或砖石房不同,这些建筑都如同从地底长出来的一般,房脚和地面完全连为一体。毫无疑问,它们连同城墙一道,都是莲的杰作。 “灰烬姐,那座最北端的房子就是提莉大人的宫殿,我带船长去交货,您就不用陪着我了,先去见大人吧,”小姑娘挥手道。 灰烬点点头,与两人道别后,快步向北方走去。一路上她看到了许多熟悉的面孔,她们纷纷向自己低头致意,或笑着招手。女巫的家园,这个词在灰烬心中越来越明亮,令她浑身充满了力气。 而这个家园的缔造者,就是提莉.温布顿,女巫之王。 和王室的宫殿不同,这间宽敞的屋子没有守卫,也没有上锁的大门,灰烬直接穿过前庭,走入大厅,只见一个熟悉的背影出现在她面前。 她蹑手蹑脚地走到对方身后,伸手蒙住了灰发女子的眼睛。 “早在门口时,我就察觉到你了,”对方笑道,“别忘了我是怎么把你从人群中找出来的。” 超凡者拥有对魔力的感应能力,而超凡者彼此间的感应更为强烈,这种源于魔力的连系,就像一道无形的羁绊,将她与提莉牢牢的连接在了一起。 “我回来了。”灰烬轻声说。 “嗯,”提莉爽朗地回应道,“欢迎回家。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第二百零四章 提莉.温布顿 http://..org/ 两人温存了一会儿,灰烬注意到她身前摆放的一堆宝石般的小玩意,好奇道,“这些都是什么?” “来,”提莉拍了拍自己身侧,“我给你看些有意思的东西。” 灰烬盘腿挨着她坐下,见她将一只白色的丝质手套戴在手上,手背处嵌有一颗晶莹的红宝石。 “这是……追踪魔石?” 提莉没有回答,而是笑着将手伸向空地处,突然间,一道闪电从她指尖跃出,击打在地上,发出噼里啪啦的声音,随后一股青烟从地上冒起,被击中的位置留下了一块巴掌大小的焦黑。 灰烬一时不敢相信自己的眼睛,“你……拥有了新能力?” 提莉.温布顿是超凡者,魔力作用于自身,表现在她身上的是卓绝智力,不可能像普通女巫那样将其释放出来。而刚才的电光意味着,她兼具了一种全新能力而女巫不可能同时拥有两种主要能力,这是姐妹们都明白的常识。 提莉将手套脱下,递给灰烬,“不是我拥有了新能力,而是这颗石头。”她翘起嘴角,“是它改变了魔力的运作方式,让魔力表现出截然不同的效果。” 灰烬摩挲着手套中央的宝石,心中大为震惊,她知道提莉不会骗她这意味着非战斗型女巫也能具备战斗能力,女巫群体抵抗外敌的能力将大大增强。“这种石头有多少?” “只有一个,”提莉像是猜到了灰烬的想法,“而且用起来也没那么容易的。你可以试试,把魔力想象成实际存在的东西,让它充盈石头,再将它释放出去。” 灰烬沉思苦想了半天,也没有一丝电光出现。 “明白了吧?”她笑道,“我们还是超凡者,本身就能感应魔力,对于其他女巫来说就更难了,这需要穷尽想象和理解。事实上,我找过许多人来测试,大概一百人里只有两三位可以快速领悟并释放出闪电。” “你是在嘲笑我笨吗?”灰烬将手套脱下。 “差不多,”提莉挑了挑眉毛,“当时我只用了唔” 灰烬吻住了她,让她只能支支吾吾地发出一点低吟……分开后,后者长长吐了口气,“好吧,还不算太笨。” “那其它石头呢?”灰烬意犹未尽地舔了舔嘴唇,只有在五王女面前,自己才会完全放松下来,“难道它们都具备不同的能力?” “是不同的表现效果,”提莉纠正道,脸颊处仍留有一抹红晕,“它并不会令普通人拥有女巫般的能力,仅有魔力才可激发它。”她顿了顿,“这让我产生了一个疑问。” “什么疑问?” “魔力到底是什么。”提莉缓缓情绪,一字一句解释道,“长久以来,女巫的能力多种多样,表现出极高的不确定性,在超凡者的感知下也各不相同。但这种奇怪的石头却将魔力完全统一起来,任何女巫通过它,都能释放出一模一样的能力,所以我之前很可能想错了方向,魔力本身或许是一种无所不能的力量,而女巫拥有的只是其中一种表现形式。” “那这些魔石呢?”灰烬问。 “只能释放,却无法聚集魔力。目前尚不清楚它们是人造的,还是天然形成的,”提莉遗憾地说道,“相传它们都是从遗迹中被发掘出来,目前大部分已流落民间,我能收集到只有这么些……听说海风郡的东境森林里就有一座古代遗迹,真想亲自去里面看一看,说不定能找到更多关于魔力和历史断层的消息。” 她又在说自己听不懂的话了,灰烬无奈地想,只要能活下去,谁在乎四百多年前到底是个什么情况,“最好不要,海风郡现在恐怕是灰堡最危险的地方之一。” “为什么?” “我从碧水港乘船出发前,曾听水手们闲聊提起过,嘉西亚.温布顿的黑帆舰队已经全部出动,目的地似乎就是海风郡那里是提费科的地盘,她大概是想利用海上灵活隐蔽的优势,直接打击他的后方营地。”灰烬劝说道,“等到戒严令解除后,我才有机会出港,如果他们消息准确的话,恐怕海风郡已陷入一片火海了。” “他们还在相互厮杀么,”提莉神情有些担忧,“这样下去只会让教会趁虚而入,如果不能团结起来,灰堡也会像永冬那样,被教会全部吞没。” 这句话让灰烬怔了怔,五王女很快发现了她的异样,“怎么了?” “没什么,”她眨了眨眼睛,“你刚才的模样和罗兰.温布顿有点相似,他也对我说过同样的话。” “喔?你居然还见到了他?”提莉来了兴趣,“对了,你都没跟我说这趟西境之旅有什么收获呢,快讲给我听听!” “我是听到共助会的消息前往边陲镇的,这点幽影应该告诉过你了,”灰烬将对方搂入怀中,“结果到那里才发现,所谓的寻找到圣山竟然是罗兰设下的一个骗局,他接管了共助会,并在暗中招募女巫……”她将之后一周的所见所闻简单讲述了一遍,“最后他对我说,我们必须团结起来,才能抵挡住教会的进攻,如果在峡湾待不下去了,他随时欢迎我们前往边陲镇。” “唔……”提莉沉思了片刻,突然开口道,“这人不是罗兰.温布顿,他被人替换了。” “啊?” “你说他身边聚集了大量女巫对吧?我猜是有女巫控制了他,或者干脆变化成他的模样。”提莉直截了当地说道,“我从小和罗兰一起长大,对此再清楚不过比起另两位哥哥和三王姐,他最不擅长的就是隐瞒,撒谎时也是漏洞百出,根本不可能伪装成另外一个人。至于你说的那种能够对抗神罚军的武器,更是证明了这一点……一个人可以隐藏性格,却不能伪造学识,宫廷导师根本就没有教过这些东西,他又是如何知道的?”提莉直截了当地说道,“这世上没有能够生而知之的人,所以他必然不会是我那个又笨又惹人厌的哥哥。” “是……这样吗?”灰烬皱眉道。 “话虽如此,我还是有必要和她们联系上,”提莉叹了口气,“罗兰.温布顿终究是我哥哥,虽然不学无术,本质上却不算无可救药,比起其他几位,他算是最无害的那一个。希望共助会的女巫们还没有将他埋进土里。” “我觉得,她们不会那样做。”灰烬不禁想到了温蒂,“而且我将麦茜留在了那边,等到月末时,她会为我们带来更多小镇的消息。” “也只有这样了,毕竟我们现在的重点不在此处,”五王女从她怀中站起身,走到庭园处,张开双臂,“既然你回来了,清扫计划就可以开始实施了。我要让峡湾上再也没有教会存在的痕迹,最终峡湾诸岛都将变成女巫的安居之所。” 阳光从背后照在提莉身上,如同给她的轮廓镀上了一层金边。灰色的长发抚上脸颊,像是一道道轻盈的金丝,她的表情充满自信,仿佛任何困难都无法将她击倒。 “愿为你效命,我的女王大人。”灰烬微笑道。(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) 第二百零五章 显微镜 http://..org/ 击退提费科的部队后,小镇又恢复了平静。 罗兰从市政厅教育部挑选出三人,再加两名教师组成团队,带着索罗娅复印的书籍前往长歌要塞。不管能取得多大效果,他总算在同化要塞上走出了第一步。 培罗虽然不善于指挥战斗,但在行政上确实表现优异,短短一周内,两千名应招的修路杂工就在骑士的护送下陆陆续续来到小镇。如果不是第二批十组炉窑投入生产,罗兰还不敢下定决心在两地之间建立起一条硬质道路,现在,他终于有机会挥霍一把了。 这条道路被罗兰命名为王国大道,由建设部长卡尔全权负责,其构造和小镇街道完全一样,都是水泥稳定碎石层,在没有重车的年代,这样的路面已足够承担运输任务。而且排水性能良好,以后还可以视情况增铺沥青或混凝土。 建设材料上,四座蒸汽机驱动的碾磨机取代了人力,进行石料的破碎工作,每天都能生产出几十吨碎石料。运输能力的薄弱限制了产量进一步升高,这么多石块需要百余人用马车搬上一天才能送到工地,若是后世的马路霸主渣土车,只需一车就能运完。 炉窑区除了四座维持黏土砖烧制外,其余鼓风炉都已投入了水泥粉的生产中,经过多次成分试验以及矿山供应的铁粉,如今小镇生产的水泥无论是质量还是安定性,都远超过最初的那批制品。 但是大队人马运送碎石和水泥粉也给小镇带来了不少负面影响,最严重的便是扬尘问题。待到下午时,只有稍微刮起点风,就能看到密密麻麻的灰尘漫天飘扬,街道也变成了浅黄色。尽管大多数镇民都不介意这样的情况,可对罗兰来说,没有什么比在炎热的夏天还得紧闭门窗更糟糕的事了。 于是运载水泥和碎石的马车上很快加装了盖板,减少运送过程中的散落。同时在叶子的能力促进下,小镇短短几天内便被树荫覆盖,一颗颗枝繁叶茂的梧桐树沿着街道对称排开,放眼望去显得绿意盎然。加上罗兰号召全体领民主动洒水降尘,这一问题很快得到了改善。 两地之间的直线距离不到七十公里,不过考虑到修路时要避开绝境群山延伸出来的山脚,这条道路总长差不多在一百公里左右,预计工期一年。有了优质道路,一些交通工具也能派上用场了比如自行车和蒸汽车。 在他的构想里,发展教育也好,修路也罢,都是将两地连接在一起的措施,就像后世大力推行的城镇一体化一样。两地之间的土地开发完毕后,长歌要塞和边陲镇将合并成一个庞大的城市。如果他能把南端那片丘陵也变成城市的一部分,再打通边缘山脉,就连出海口都有了。 当然,开拓如此多的土地需要更多的人口,而且为了应对将来可能爆发的战争,这座城市必须在农业自给自足的同时,还能为工业化生产提供大批工人。初步计算下,他大约需要引进十万人,而灰堡最大的城市王都,也不过两三万人左右。 罗兰把目光瞄准了灰堡北方和南境,这两块地方都经历了战火,待到寒冬降临,很可能会出现大批缺衣少食的难民。只需提供充饥的食物和温暖的住所,就能将他们吸收进边陲镇。甚至永冬和狼心的难民,也在他的考虑之中。为此他还写了一封信寄给商人玛格丽,让她帮忙打听下这两个国家的情况。 …… 将近期的发展方案写下后,王子将纸张折好放入抽屉,伸了个懒腰,决定去安娜房间看看她的镜片切得怎样了。 自从了解索罗娅的进化原因后,他就打算制作出能观察到细胞结构的显微镜。 如果能亲眼观察到奇妙的微观世界,说不定会引发更多女巫进化出新能力,再不济也能激起她们对学习的兴趣。 对于制作显微镜而言,两块用于放大目标的凸透镜并不是难点,难点在于手工打磨的镜片每一块焦距各不相同,因此将目镜和物镜匹配起来是件精细活,需要反复调整两块镜片的距离。 他将凸透镜成像原理简单讲述了一遍后,便交给安娜几块质地极佳的水晶,让她试着切割镜片并测量出它们的焦距。现在已过去三天,安娜现在做到了什么程度,罗兰心中充满好奇。 走到安娜房间门口,夜莺冲他笑了笑,背靠墙壁站着,似乎是在表明自己不会跟进去自从她减少隐身时间后,罗兰也不用再去猜测对方的行踪,与安娜独处的时候,夜莺总是会选择站在较远的位置。 推开门,安娜正坐在桌前摆弄着一根金属管。 “怎么样?”他走上前问道。 话刚问出口,罗兰便愣住了,只见桌上摆着几架看起来像是显微镜的仪器,跟自己随手所画的示意图竟十分接近。 “按你给我的图纸做了几个试制品,的确能看到许多平时难以发现的细节,”她仰起头,细长的刘海向一侧滑下,“我用它观察了纸面、树叶和积水,发现它们和平日里的模样大不相同。”自从经历热气球之旅后,安娜在两人独处时已不再使用敬语,这也让他感到十分轻松。 “你是怎么做出来的,”罗兰惊讶道,“那张示意图只是一个大致轮廓而已。” “轮廓已经足够了,”安娜笑道,“你看,只要将目镜和物镜固定在合适的距离内,就能起到放大作用,再用铁管将它们固定住,显微镜的主体便完成了。我测试镜片放大效果的时候发现,物镜和观察目标必须保持在一个特定距离内才能看到清晰的图像,手一抖便会模糊不清。从你的示意图也能看出来,需要一个架子将镜筒固定住,下方承载目标的台子可以上下移动,来获得最佳物距。”她顿了顿,“示意图最底下的这块片状物比较难理解,你能告诉它是做什么用的吗?” 罗兰扫了图纸一眼,发现是自己失误了那是一块反光镜,用于增加透过目标的光线,而这个时代还水银镜还没有被发明,一般贵族仍用铜镜或铁镜整理仪容,皇宫里则是在玻璃背后贴上银片,来获得更好的反射效果。即使没有这块镜子,只要阳光充足,显微镜也能够使用。 他详细解释了一遍后,不禁感慨安娜惊人的领悟力,光是根据粗略的轮廓图,就制作出了接近完全体的成品,换作自己绝没可能做到这一点。 看着对方低头检测新镜筒时露出的白皙颈脖,罗兰忍不住凑上前,想要亲吻上去,却被她用手按在脸上,轻轻推开了,“待会,殿下,我正在忙呢。” “唔……好吧。”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) m。 第二百零六章 “虫群” http://..org/ 镜子问题最终还是被索罗娅解决了。 她参照从实验室里取来的水银,直接在玻璃后画上了一层明晃晃的涂层,类似于水银镜的效果,还免去了汞蒸气中毒的风险。 比起粘贴银片的镜子,整体涂抹成型的镜面反光性更好,罗兰干脆腾出一批水晶玻璃器皿,给每位女巫都制作了一块便于携带的小镜子。这种能清晰看到自己容貌的小礼物让众女巫都高兴万分,就连平时一脸平和的书卷都露出了笑容,让他不得不感慨,女巫虽然不能生育,本质仍然还是女人。 可惜这种方便的日用品暂时无法低价卖给民众,作为底材的水晶玻璃价格高昂,而且实验室还需要消耗大量玻璃来制取无色透明的容器。凯莫斯垂尔倒是懂得如何制造无色玻璃,不过实验室任务繁重,实在空不出人手——大部分学徒都在忙着提纯两酸,浸泡火棉,而首席炼金师则带着两三位弟子潜心攻克雷酸汞大关。在工业制酸法被研究出来前,他们暂时是别想制造其他东西了。 除了反光镜外,物距的移动方式也由手指拨动载物台变成了旋钮控制筒身移动,这些改动罗兰仅需提点两句,安娜就能心领神会。在黑火加工下,新的固定支架很快加工完成,挑选出两组放大倍率最高的镜筒,便得到了首批完全体的光学显微镜。 趁着下午阳光充足,罗兰将女巫联盟所有成员都召集到了城堡后院,第一堂自然生物课正式开始。 …… 莉莉走进后院时,发现这里的植物又更繁茂了些。 木架上的葡萄已经变成了鲜艳的紫红色,她记得距上一次成熟还不到一周时间。闪电时不时飞起来,摘下一串熟透的葡萄抛给大家。而那只新加入边陲镇的大笨鸟,干脆直接立在架子上,一口口啄起葡萄,仰头吞入肚中。 在后院中央的绿荫下,王子殿下正和安娜聊着什么,看上去像是一对亲密的情侣,但莉莉知道他们绝对不是在说情话。如果走近细听的话,自己绝对会听到一堆莫名其妙的名词和摸不着头脑的辩论……比如小球长什么样子、又死又活的猫、物质变成波之类,大概夜莺离两人保持五米以上的距离也是这个原因——听久了绝对会让人昏昏欲睡啊! 温蒂则总是和书卷待在一起,无论何时都带着笑意,神情温柔。有时候她甚至觉得对方望向自己的目光就像是在看一名孩子。莉莉无奈地叹了口气,瞄了眼温蒂的胸口,再低头瞅瞅自己的,确实存在着天壤之别。 什么时候能变成那样,才不算孩子吧。 所有女巫到齐后,罗兰殿下将两台灰黑色的金属器具摆到桌子上,那应该就是他宣称可以看到细微世界的显微镜了。莉莉想,或许物体放大后确实会变得不太一样,但世间万物都是由小球构成?这一点她始终难以相信,圆滚滚的球体怎么可能组成一块坚固的岩石呢? 殿下让侍卫提来一桶水,取出几滴置入显微镜下方——和莉莉预想的不同,那桶水既不浑浊也不肮脏,在光线映照下清澈见底,似乎什么都没有。难道……在显微镜下真能看到流动的小球? “水里有东西在动!”出乎她意料,姐妹们的惊呼声一时间此起彼伏,“啊,它跑了!” “不止一个,似乎还有好多。” “天哪,这是虫子吗?它们长得都不大一样!” “这只看来像透明的螃蟹……” 莉莉的心顿时被吊了起来,不是小球是虫子?殿下果然在骗人!不过……有虫子也很奇怪啊,刚刚看水里分明什么都没有才对!轮到她时,小姑娘再也顾不上装出毫不在意的样子,迫不及待眯起眼睛,将头凑近显微镜。 然后她看到了不可思议的一幕。 只见狭小的光圈内,许多奇形怪状的物体正在肆意游动,有的呈方形,周身长着柔软的头发,有的像甲虫和螃蟹的混合种,还有一些类似于长着脚的麦粒。无论外形有多么奇特,它们大多都是透明的,仿佛没有外壳或皮肤一般,能清楚到看到身体内部——当然,这些虫子肚子里几乎空空如也。 “殿下,这些真的都是虫子吗?”书卷问。 “你们看到的应该是一些原生生物或单细胞藻类,说是虫子并不恰当,它们应该分到微生物一类。”王子解释道。 “微生物?” “是啊,它们也是一种独立的生命体,不过体形要小得多,除了你们看到的这两种,还有更小的细菌和病毒。按目前显微镜的放大倍数还不足以观察到这两种微生物,而它们也是造成食物**、引起各种病症的原因。”罗兰殿下越讲解越有兴致,“这些微小生命无处不在,数量繁多,还好大多数不耐高温,所以为什么水要烧开后喝,鱼肉要煮熟了吃,洗澡水不要重复使用,就是因为这个原因。” 尽管很难想象还有比这更细小的生物,不过想到自己之前喝水时居然将一大堆虫子一起咽进肚子里,莉莉就忍不住起了一身鸡皮疙瘩。 而且殿下说这些不起眼的小东西就是造成食物**的元凶? 如果面包和肉粥可以保鲜,那水……应该也可以吧。 想到这儿,她忍不住释放出魔力,覆盖显微镜下的水滴。 令人意想不到的变化发生了。 只见一部分“虫子”颤抖起来,接着迅速改变了模样,它们表皮不再透明,如同披上紫色的盔甲,周身长出一根根触须,开始吞噬周边没有变化的虫子。不对……不是吞噬,莉莉看到,它们正在以惊人的速度同化对方。触须如同锋利的细剑,刺入其他微生物体内后,就能将对方也变成自己的模样。 不知道是不是错觉,她觉得这些变异虫群还在改变那些看不见的生命体,很快,水中出现了点点紫色光斑。数息之后,越来越多的光斑逐渐连成一片,犹如在视野内铺上了一层淡紫色的地毯。触须虫挨个排列于地摊之上,整齐得像一支军队。仿佛感应到自己的关注一般,它们触须全部向上举起,像是在行礼致敬。 她第一次看到了自己能力的真实面貌。(未完待续。)m。 第二百零七章 母体与复制体 http://..org/ 夜莺在迷雾中观望女巫们魔力的变化。 黑白的世界里,很少有机会能看到如此多绚丽斑斓的色彩,对比寻找圣山时的记忆,她们体内的魔力都增长了许多,每天不断的练习也让自身能力掌控水平日渐精益。不过最令夜莺感慨的,是她们脸上的神情。 在共助会时,虽然有温蒂的温柔鼓舞,也有哈卡拉的坚定行动,但大家在躲躲藏藏的日子从没有真正安稳睡上过一觉。任何一点风吹草动都能把姐妹们从梦中惊醒,教会的追捕,以及群众怀疑的视线压得她们喘不过气来,即使深入绝境山脉,这种压迫感也没有得到多少释放。所有人都不清楚是否可以真的抵达圣山,寻得一片安身之所。那阵子,营地里的气氛时常会变得很低落,大多数姐妹的脸上都是茫然和麻木。 如今,她们无需再忍饥挨饿,也不用担心教会的捕猎,每个人的脸上都散发出前所未有的神采。看到众人轻松而自然的笑意,夜莺内心也感同身受。圣山终究是有的,不过不在蛮荒之地,而是在这座边陲小镇之中。 就在这时,她感到了一丝魔力震荡。 一团紫色的气雾开始旋转,周围不断有魔力被引入其中,宛如一场微型风暴。但这番震荡只有夜莺能看到,从震惊中回过神来的她瞪大双眼,屏住呼吸,不想错过任何细节比起安娜和索罗娅的后知后觉,这是她一次亲眼目睹魔力凝聚。 风暴的中心正是莉莉。 她完全沉浸在显微镜下的微观世界中,根本没有注意到体内的魔力产生了质的变化。 气雾越来越浑厚,随着旋转速度不断加快,变得犹如实体,同时轮廓也产生了波动,不再呈现最初的旋涡状。最终魔力向内凝聚成一团,渐渐停止下来。 她的新生魔力既不像安娜的立方体那般坚硬光滑,也不似索罗娅的柔软绸缎。它只有拳头大小,主体成圆形,周身长有八对蠕动的触须,四对朝下,四对朝上,乍看上去就像只……虫子。 …… 罗兰没料到,第一堂自然生物课就收到了成效,而且首个进化的女巫居然是莉莉。 由于她之前的能力是保鲜食物,因此除了日常练习外,罗兰并未交代过她其它任务,对她的了解也不多。听完夜莺的汇报后,他不动声色地点点头。一直待到课程结束后,才让莉莉一个人留了下来。 “什么,您说我的能力进化了?”莉莉也是一脸诧异,“我可没有见到您说的小球。” “当然不会见到,”罗兰笑着摇头道,“小球比微生物还要小上好几千倍,就算将光学显微镜做到极限,也看不到构成物质的小球。” “是吗,我还以为必须理解小球理论才可以让能力进化,”她嘟囔道,“我可不相信世界上所有东西都是小球构成的,像岩石和钢铁这么坚固的东西,假若真是一大堆小球叠加起来,只会垮成一滩散沙。” 原来如此,他想,看来微观粒子论并不是促进能力进化的唯一途径,“那么你见到了什么?” “嗯……”莉莉想了想,“好几只紫色的虫子,我想应该是魔力召唤出来的,它能把你说的那些生物都变成同一个模样。” “虫子?”他微微一愣,“和微生物一样大吗?” “差不多吧,”她点点头,“反正之后再用眼睛去看那滴水,依然是透明无色的。” “那么……来实际测试下吧。” …… 由于莉莉的能力不像安娜和索罗娅那样能直接用肉眼观察到,因此测试起来要困难得多。 罗兰第一次在显微镜下看到排列得如此整齐的微生物时亦被吓了一跳,它们就像拥有集体意识般,表现出了惊人的协同性和一致性。 接下来便是分项试验,包括它的作用,生效时间以及魔力之石对其产生的影响。 测试持续了三天时间,小姑娘虽然平时很喜欢抬杠,但抱怨归抱怨,她依然一丝不苟地执行了罗兰的指令。 通过大量的样本比对,以及与安娜的讨论,他大致摸清了莉莉新能力的作用方式。 在这些紫色的变异群虫中,很明显分为母体和复制体两个大类。 在莉莉释放魔力时首先产生变异的微生物便是母体。 母体的特性类似于黑火,只要有魔力供给,即可一直存在下去。与创造者的距离不得超过五米,否则会自行消失。同时作为召唤物,它受到神罚之石影响,在石头作用范围内,母体会被瞬间驱散。 而当母体存在时,它周围的微生物会在短时间内被同化成复制体。令罗兰感到不可思议的是,复制体竟属于能力造成的结果,就像索罗娅的涂层一样,不再受神罚之石约束。简单来说,就是莉莉创造的魔力母虫将微生物转化成了一种全新的生命体,而这种生命体是真实存在的。 复制出来的微生物具备母体的同化特性,会主动侵蚀其他微生物,但测试结果让罗兰感到十分迷惑同化过程似乎不会无休止的进行下去,在一些样本里,滴入的都是同等分量的复制体水溶液,有的微生物被全部转化,而有的还能看到复制体和未变异的微生物共存的情况。 由于缺乏更精密的观测仪器,这部分显然只能靠猜了。 和安娜讨论一番后,罗兰得到了一个初步设想复制体的同化次数和自身大小有关。 莉莉的能力显然不会分辨微生物的种类,因此母体制造的大量复制体中,有无法观测到的病毒和细菌,也有可以用显微镜看到的原生生物和单细胞藻类。这些复制体的本体决定了它的同化能力,本体越是庞大,转化为复制体后同化次数就越多。 另外复制体无法以分裂繁殖的形式延续生命,当同化次数耗尽,最后一批复制体只能存活一天左右的时间。将水煮沸也能杀死大部分复制体作为新兴生命,它们和其它微生物并没有太多区别。 不过有趣的一点是,当周围有母体存在时,这些复制体便会像虫群那样聚拢在母体周围,排列成整齐的队列,如同等候命令的士兵。 受限于观测手段,莉莉的新能力还有许多尚未明了之处,例如母体和复制体能否像细菌、病毒那样对生命产生多种多样的影响,又或者代替各类真菌应用于化工、粮食生产?遗憾的是,小姑娘目前对这些概念完全摸不着头脑,更别提指使它们去完成相应指令了。 即使如此,复制体在医疗方面已表现出了宽阔的发展潜力。哪怕什么都不做,只要将致命的细菌或病毒悉数同化,即可起到快速消炎杀菌的作用这种毫不讲道理的药物显然给领地的医学发展铺平了道路。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。请到阅读。) m。 第二百零八章 “我真是个笨蛋” http://..org/ 莉莉用毛巾裹着湿漉漉的头发,回到房间。 虽然之前曾指责王子过于追求享乐,但不得不说,浴室这种东西真是……棒极了。在花洒下享受冰凉的井水冲在身上,将炎炎烈日带来的闷热和黏糊感一扫而空,身体在忙碌了一天后仿佛重获新生。 不过畅快地淋浴完后,她感到了一丝心虚。那天一时没忍住就逞了口舌之快,是不是该给殿下道个歉? “叛徒!” “啥?”莉莉撩起粘在额前的发丝。 “你明明说根本不相信小球理论,现在却率先进化出了新能力,”谜月跪坐在床上,上身直立,伸手指着她,“你是个大骗子!” 莉莉翻了个白眼,“我现在也没信啊,万物都是由小球构成……怎么可能嘛。” “可夜莺姐说你的魔力凝聚了。” “跟小球无关,”她耸耸肩,爬上床将谜月的手按下,“殿下说,进化并不是非得接受小球理论才行,只要能够深度了解自己的能力,一样可以让魔力发生质变。” “真的?”谜月噘嘴道。 “反正他是这么说的。” 谜月在共助会时就不受重视,导致她一向缺乏自信,莉莉想。和自己不同,食物保鲜对于粮食紧缺的共助会来说是十分重要的能力。而她也能理解对方的感觉,因为来到边陲镇后,自己的能力就成了鸡肋,完全派不上用场。她也曾害怕会不会被踢出小镇,然而结果却与她的担心截然相反,王子殿下虽然没有派给她额外的任务,对她的态度却和其他女巫并无多大区别。 可能这也是谜月一改之前拘谨自卑,变得越来越胆大的原因,她的畏畏缩缩大半是因为哈卡拉从未对她正眼相看过,甚至禁止她在营地里使用能力。 “那……”谜月皱眉道,“我要怎么才可以了解自己的能力啊?殿下说磁场看不见、摸不着,显微镜也没有用啊。” “别问我,我也不懂,”莉莉打了个哈欠,“事实上我只知道自己的能力长啥样,殿下说的那些细胞啦、细菌啦、真菌啦……我根本听不明白。他还说要写一本教材给我,”她无奈道,“饶了我吧,我连字都没识全呢。” “我也想要变得更厉害,”谜月在床上翻滚道,“我也想为殿下做更多的事啊!” 莉莉叹了口气,明明年纪比自己大,表现得却比自己还低龄,真是的……“你去问安娜姐吧。” “问她?”翻滚顿时停止。 “对啊,你不是怕耽误殿下的时间么,那就向安娜姐请教好了。”莉莉说道,“整个小镇除了罗兰殿下外,也只有她懂得最多了。” “可是安娜也很忙啊,听说现在小镇的机器全是她制造的,”谜月犹豫道。 “所以你可以找空闲的时间请教她,比如晚餐后,比如请她帮忙加热洗澡水,又或者干脆邀请她一起泡澡,不就有大把时间能问了吗?”小姑娘出谋划策道。 “你说的……好像挺有道理,”她眼睛亮了起来。 “那就睡觉,明天还得早起呢。”莉莉解开头上的毛巾,最后擦了两把,一头倒在枕头上。“你去吹蜡烛。” “唔,好吧。”她爬到床尾,吹灭烛火,“晚安。” …… 隔天莉莉没有像往常那样,前往厨房或小麦仓库练习能力,而是坐到桌前,开始学着使用显微镜。 这是殿下布置的新任务在教材到来之前,充分认识各种细胞、真菌的种类和形状,并记录下它们的不同之处。不会写字没关系,用画的就好。 而且听殿下说,安娜还在试制放大倍率更高的显微镜,如果能达到四百倍的放大效果,她就能看到更细小的微生物细菌。 今后的练习内容自然也不再是保鲜,而是尝试将母体和复制体用途多样化。对于这一点莉莉觉得有些难以理解,还好殿下提出了几个练习方向,比如命令它们模拟成单一菌体的模样,或者用意识指使它们破坏或改良细胞。当然这些必须建立在对各类细微生命体充分的认知上,莉莉虽然不知道自己能不能做到那一步,但总得去试试。 更何况,探索未知世界本身就是件很有趣的事情。 待到晚上时,谜月一脸沮丧的回来了。 “怎么?”她好奇地问,“安娜姐有说什么吗?” “她说了很多,”谜月扑倒在床上,“可我一句都听不懂。她说磁场无处不在,指北针能指明方向就是因为我们处在一个巨大的磁场中,这是不是说明我的能力根本没啥用处啊。更别提磁场的原理了,什么运动带电小球与磁力相互依存,磁场还能产生电流……果然不理解小球理论就无法进步吗?”她低声嘟囔道,“你说,我是不是太笨了?” “有点。”莉莉扶额道。 “叛徒!” …… 女巫联盟中又一名姐妹获得了新能力,这让温蒂感到十分开心。 而且莉莉的进化让其他女巫学习热情高涨,今天晚上的课程结束后,还有人不断缠着书卷提问,就连麦茜听到学习能增长自身能力后,都老老实实地蹲在吊灯上听讲了。 只有一个人除外。 她捧着《自然科学理论基础》回到房间时,夜莺正趴在桌前,专心整理着什么。 温蒂知道,那肯定跟学习无关。 “你在干吗?”她问。 “分鱼干片,要吃吗?”夜莺叼着一块鱼干,含糊不清地道,“刚从厨房里拿来的。” “这么多?”温蒂惊讶地看着桌上堆起来的金黄色烤鱼干,浓郁的蜜香味扑鼻而来。 “嗯,厨师见我天天都来,干脆把剩下的全部烤了,反正这东西能放很久。”她取出一个小布袋,将一把吃食装入其中。而桌边还摆着五六个同样的布袋,每个都塞得鼓鼓的。 温蒂顿时明白了她正在做的事这是在预备干粮。每当共助会准备离开城镇时,就必须将干粮按量分好,装入随身携带的布袋中。一路上无论多么饥饿,都只能吃下规定的分量,以免食物不够用。自从来到边陲镇后,有了稳定的三餐供应加上经常举办的下午茶,便再也没有姐妹们这么干过。 当然,对夜莺而言,与其说是预备干粮,倒不如说在预备零食要更为恰当一些。 “你不百~万\小!说吗?” “反正看不明白,光是听到那些理论和定理就头昏脑涨了,”夜莺咽下鱼干,笑道,“而且我的能力也够用了,进不进化没什么关系。” 原来如此。 比起之前的她来说,此刻夜莺的眼睛闪闪发光,没有勉强和踌躇,只有无比的自然。迷茫的人不可能露出这样的神情,温蒂想,她已经找到了自己的目标。 当夜莺一旦明白了自己要走的路,坚定的一面便会展现出来,脱离贵族家庭时是这样,直面哈卡拉时是这样,现在也同样如此。 但温蒂没有询问,因为她相信,自己总有一天会亲眼看到答案。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。) 第二百零九章 便民市场 http://..org/ “停!” 梅伊喊住装作要将匕首刺下的艾琳,“你的表情不必这么狰狞,他虽然是十恶不赦的败类,但仍然是你扮演角色的养父。章节更新最快所以你应该犹豫中带着坚毅,最后下手时表达出解脱的平和神态。再来一次。” “是!”艾琳认真道。 离在小镇的初次演出已过去了大半个月,她也不知道自己为何还没离开此地,反而在这里参与了第二部戏剧的表演。如今,剧组正在排练的正是第三部《女巫日记》。光从剧本来看,这场戏剧注定会无与伦比。她还是首次见到如此精彩曲折的故事,完全抛离了王子与公主的爱情、宫廷反叛者的阴谋,而是歌颂了普通人与女巫的勇气、友情和信念……甚至看完整个剧本时,她都忍不住想要为故事里的角色叫好。 这也是梅伊宣称自己暂时留下来的原因。 但真正的理由,她自己也不清楚。 艾琳将匕首道具猛得扎下,扮演养父的山姆发出一声惨呼,“你竟然……”接着头往边上一歪,装作咽了气。 略显浮夸,梅伊摇了摇头,“她扎的部位是心口,你哪有时间先惨叫再接话,把手抬起装作要抓住艾琳的样子,再瘫软就可以了。这是受到致命伤时最常见的表现手法,上戏剧课时你难道什么都没有听进去吗!” 山姆脸颊不禁一红:“抱……抱歉。” “再来一次。”她面无表情说道。 倒是艾琳的表现有些出乎梅伊预料,许多细节问题只要提一次,她就能很快纠正过来。无论是对戏剧的认真态度还是自身的表演天赋,都算得上拔尖的那一批,看来剧院之花的称号倒也不是完全来自底层演员的相互吹捧。 “这回很好,今天就练到这里吧。”当这个场景的内容终于能顺利表达清楚后,梅伊拍了拍手,“菲林希尔特应该快结束授课了吧?你们也回家准备晚餐吧,毕竟那个什么水……” “自来水,”艾琳笑着补充道。 “呃,自来水黄昏前会补充一次,吃饭太晚的话就没水洗澡了。”梅伊咳嗽两声道。 “梅伊小姐,主要是因为骑士大人要来接你了吧?”萝夏掩嘴轻笑,“现在离傍晚至少还有半个时辰呢。” “听说卡特大人是王子殿下的亲信,经常出入城堡,陪在殿下身边,”缇娜也嚷嚷道,“啊啊……不亏是西境最耀眼的明星,在哪里都是如此引人注目。” “你们够了啦,”艾琳摆摆手,“梅伊小姐还不一定会接受卡特大人呢。” “……”梅伊挑了挑眉头,大概是因为自己最近表现得没那么严厉了?一开始这两个人在自己面前连大气都不敢喘,现在居然也敢凑上来开玩笑了。看来接下来几天的排练得给她们点苦头吃才行,不然就这种水平,实在不配跟自己同台演戏,“我先走了。” “多谢您的指导!”艾琳和一群人低头行礼道。 原本只有戏剧导师才有资格享受这种礼节,不过梅伊并不在意。她点点头,离开排练用的房间,感到室外灼热的空气顿时包围了自己。 走到小区中心的树荫处坐了一会儿,一名高大的男子快步向她走了过来。 正是卡特兰尼斯,边陲镇领主的首席骑士。 “久等了,”他摸摸后脑勺道。 “也没多久,”梅伊浅笑了下,“我们走吧。” 自从上次他主动邀请自己被拒绝后,不但没有放弃,反而锲而不舍地登门拜访,和他外貌上表现出的高傲冷漠完全对不上号。而自己也就这么稀里糊涂地被他挽留下来。对方的意思梅伊心里很清楚,可她一想到要在这块陌生的土地上定居下来,又觉得有些迷茫和畏惧。 即使是最初她决定来见拂晓晨光的时候,也没有打算和他在这里长久生活下去。 在要塞,她是众星捧月的戏剧明星,可在这里,她和剧组其他成员并没有什么不同,甚至名气还比不上担任过镇民教师的艾琳。 穿过被树荫遮盖的宽阔街道,两人徒步前往小镇中心的便民市场。 这座镇子简直一周一个模样,上星期小区外还是光秃秃一片,如今已是郁郁葱葱。只要不下雨,这里几乎天天都在建设,不是修路就是修房子,更多时候是同时进行。如此热火朝天的景象即使在王都都很难看到。 便民市场位于广场北方,分为两片区域,中间被梧桐树隔开。右边是平价区,类似于集市布置,四周向街道敞开,头顶盖有木棚。里面售卖的是一些实惠的铁器和农产品:前者比如农具、锤子、钻头和钉子,后者则是鸡蛋、牛肉、葡萄和一些说不上名字的食物。这些货物分门别类地摆在一个个摊位里,每个摊位都有专人照看。 左边为精品区,面积要小上很多,周围砌有砖墙,更像是一栋平房。里面的商品五花八门,而且价格较为昂贵,因此人也少得多。来小镇的第二天,她就被艾琳拖着逛过一次,如果不是首席骑士说今天有难得的新商品销售,她宁愿去酒馆喝上两杯冰镇麦酒。 登记完身份,两人走入精品区。这里的售卖方式也十分奇特,整个市场只有一个出入口,商品就摆在货架上,可以自行挑选。不接受讨价还价,也没人来吹嘘推销,价格和商品介绍都用羊皮纸写下贴在一边,挑选出自己中意的物品去门口付钱即可。 梅伊注意到第一排货架上的彩色杯子还剩下十来个,上面的图案仍和上次来时见到的一样,这说明差不多一个月时间里,这些杯子还未全部卖出去,如果换做普通商人,肯定已经亏本了。 “这个市场真的是殿下开的吗?”她问。 “没错,”卡特点点头,“所以你才能看到一些不可思议的商品。”他走向第三排货架,“比如说这个。” “这……就是你说的难得的新商品?”梅伊跟着来到骑士身边,只见货架上摆着五六块浅黄色的方块,每个约巴掌大小,一时看不出有什么用途。 “这可是殿下自己试做的东西,现在城堡里的女巫——咳,我是说侍从和亲卫,都在使用它。用来洗澡的话,可以轻松去除难以清洗干净的油脂,洗完后有种截然不同的清爽感,而且还能在身上留下玫瑰清香。我敢发誓,在冲凉时没有比这个更神奇的东西了。”首席骑士信誓旦旦地说道。 梅伊望了眼贴在旁边的羊皮纸,只见上面标注着一串生造词:香皂。(未完待续。) ... 第二百一十章 去与留 http://..org/ 推荐阅读:?“香皂?”她拿起一块放到鼻子边嗅了嗅,的确能闻到玫瑰花的香味。? “是啊,很难想象它制作前是一团粘稠的糊状物,为了让它充满芬芳,殿下还往里面添加了香水。” 梅伊下意识地瞄了眼纸上的价格,每块二十五枚银狼的售价算得上奢侈品了,但比起更加昂贵的香水,这价格显然又订得太低了点,“你确定加的是香水吗?我在王都表演时,曾有大贵族赠送过我三瓶,每瓶香水只有拇指大小,价格却在五枚金龙以上。这么大一块香皂,至少也得添加个半瓶的分量吧?” “是吗?”卡特怔了怔,“香水居然这么贵?” “当然,”梅伊白了他一眼,“那可是王都炼金协会最得意的产品之一,除了水晶玻璃外就属香水卖得最好了。听人说,除了进贡给王室的那一批,每年能流到市场上的香水也就近千瓶。能买得起这种东西的人都是上层贵族和大富商,如果不是有人赠送的话,我绝对不会拿好几撤剧的酬金去买一瓶香水。” “可我看殿下制造香水时并没有用什么媳的材料啊听他说,似乎是用甘蔗做的?”卡特见梅伊一脸不解的样子又补充道,“甘蔗就是甜棒,一种来自峡湾的作物,长得像根棍子似的,咬起来满嘴甜水。目前只有城堡后院在种植,下次我问问殿下,看能不能让我带一根出来。” 又是王子殿下梅伊来到序后,听到最多的便是罗兰.温布顿这个名字。无论是艾琳还是卡特,谈起序的变化时,总会提到他。似乎殿下无所不知,无所不晓,而这一切新奇的东西都是他创造的。 世上真的会有如此博学之人?她对此表示怀疑,一个人即使再聪明,学习新知识也需要花费时间。无论是王都还是长歌要塞,公认的博学者都是满头白的老人。西境民间甚至还有句俗语:胡子越长,见识越广。王子本人不过二十来岁,怎么可能懂得这么多东西? 心里这么想,梅伊脸色依然神色如常,“不用了,如果能用来制作香水,肯定是十分珍稀的作物。 特别是香水配方,这在任何炼金坊都能卖出天价,你千万不要向殿下打探,即使看到了,也绝对不要说出来。” “好吧,”卡特应了一声,掏出一块手帕,将四块香皂包入其中。 “你要买这么多?” “一个人最多限购两块,我们假装分开购买,出去后都给你——先别不同意,”骑士伸手制止了梅伊想要说的话,“我用完了还可以向殿下申请,可这里卖光的话不知道何时才会有新货,你拿着这四块,可以用很长一段时间了。” 梅伊看着对方认真的眼神,心里仿佛被什么东西烫了一下。用很长一段时间吗,她抿了抿嘴唇,不再做声,默默望着骑士将香皂包好。 “既然来了,再看下别的商品吧,”他拎起布包笑道。 回到边陲镇的“家”中,窗外已是一片昏黄。 落幕的霞光从窗口透入,给屋子内的摆设染上了一抹橙红。 自从留在这里演出后续戏剧后,梅伊也获得了一套和艾琳一样的房间。虽然不大,却五脏俱全。 她将从便民商店购来的新奇商品一一摆放在桌上,除了四块香皂外,还有一瓶酒。 这瓶酒和酒馆里常见的麦酒、葡萄酒都不同,它几乎没有颜色,纯净透明得跟水没什么区别。记得商品介绍上写着这叫白酒,浓度较高,不宜多喝。 白酒,她笑了笑,从外观上看这名字还真贴切。 拔出木头塞子,梅伊给自己倒了一杯≠起杯子,一股冲鼻的味道扑面而来,让她皱起了眉头』过这股气味过后,一缕酒香飘入了她鼻中,香甜而醇厚,完全不似酒馆里劣质掺水酒的味道。 由于演戏时需要全身心投入和高度集中的注意力,她平时很少会去酒馆,只有在戏剧获得大成功后,剧院集体庆祝她才会跟着喝上两杯。那种醉醺醺的感觉说不上不好,可目睹了众多演员喝醉后失态的行为,她从来都是将自己的酒量控制在不影响思考的范围内。 不过,梅伊现在却有种强烈想要喝醉的冲动,不然也不会在卡特的劝阻下,依然买下了这瓶价值不菲的白酒——听其他演员说,醉了之后就能屏蔽杂念和顾虑,看到心底真正的答案,她想要试一试。 梅伊闭上眼睛,仰头将杯中的酒倒入嘴中,顿时一股火辣辣的感觉在喉咙里炸开,还未吞下的酒水直接喷了出来,剧烈的咳嗽让她呛出了眼泪。 见鬼,这东西真的是酒吗? 等到灼烧感完全消退,她咬异唇,再次尝试——这一回,她只敢汹汹的咽,而火辣之后,是浓郁的香醇,两种味道夹杂在一起,说不上有多好喝,却给她带来了一种奇特的感受。 仅仅过了半刻钟,梅伊便觉得一丝晕眩感涌上心头。 她从口袋里掏出一个拳头大小的铁盒,打开盖子,只见里面一面明晃晃的镜子正对着自己。这块镜子不同于以往的铜镜或银片镜,它表面光滑无痕,映照出来的景象清晰无比,想必价值不菲。透过镜子,梅伊可以看到自己微红的脸颊和迷茫的双眼。 这是在分别时,席骑士送给她的礼物,她本想拒绝,可对方转身就走,根本不给她推回去的机会。他一边快步离开,一边还回头对她挥手告别。认真说,卡特.兰尼斯不开口时,外貌绝对算得上无可挑剔的那种类型,但如果他不是话唠的话,自己也不大可能被挽留下来吧。 那么,要在此地扎根下来吗?远离繁华的城市,来到这个偏僻的序重新开始,而知道她身份的,只有剧组这寥寥几人而已对于未知的害怕让她难以下定决心。 梅伊摊开摆在桌上几天的信函——那是王子殿下通过艾琳转交给她的,写信人是要塞的管理者培罗。 从信中她得知要塞剧院宣布自己下落不明,而培罗本人则希望她返回要塞继续演出。 王子殿下没有隐瞒这个消息,他将疡然给了自己。 梅伊将杯中剩下的酒一饮而尽,视觉逐渐变得朦胧起来。 她椅晃走到书桌边,摊开一张纸,开始撰写回信。 在交叠涌动的思绪中,她先后看到了要塞剧院、艾琳、菲林.希尔特,还有欢呼声震天的序广惩那些激动得不能自已的三流演员最终这些缓缓淡去,脑海中只剩下卡特.兰尼斯咧嘴微笑着向她出邀请时的模样。 「你好,梅伊秀,我能请你喝上一杯吗?」 (未完待续。) 看过《放开那个女巫》的书友还喜欢 第二百一十一章 轻工业 http://..org/ 罗兰坐在办公桌前,饶有兴致地打量着前来汇报第一军近况的首席骑士。小说.しwxs 比起几个月前一丝不苟的模样,如今卡特的冰山脸上多了些别样的情绪,沉稳之感淡去了不少,里面多了些期待和急不可耐。 大概是跟西境之星有关,他想。 关于卡特最近跟梅伊走得比较近这件事,罗兰也略有耳闻。毕竟作为第一军的高层之一,自己在军中的代表,他的一举一动都有人在注意,更何况身边是梅伊那样引人注目的女子。 当他们第一次并肩出现在小镇街头时,亲卫就已经将消息传到了自己耳中。 对于这种事,罗兰并不在意,卡特的年龄大概比自己大两三岁,按理说还未成亲实在是件很奇怪的事,若真能在西境找到另一半倒也不错,只要不影响工作就行。 根据首席骑士的报告,第一军目前已有约两百把转轮步枪进入列装,差不多每天都能新增十来把——事实上如果原材料足够的话,安娜的生产能力还能翻个好几倍,不过她要同时负责生铁炼钢和蒸汽机制造,速度就慢下来了。 不过这样的速度可以接受,毕竟第一军只有六百人,再过一个半月就能全部换装完毕。而等到新的人口扩充潮到来之前,军队规模暂时无法进一步扩大了。 另外一点便是第二军的组建。 为了训练方便以及保密需要,从长歌要塞征集来的平民通过审核后,被罗兰统统编入了第二军。目前正在接受纪律培训,也就是军训的那一套。晚上则是思想教育课,争取让这些人早日产生自己是西境守护者,亲人的安危需要他们来保护的信念。 “目前第二军人员的受训进度良好,预计再过一星期,他们就能转入射击训练。到那时,淘汰下来的燧发枪足够人手一把了。”卡特总结道。 这也是火枪的优势所在,训练一名冷兵器战士,至少需要一年时间,而培养一名骑士,更是要花费五六年左右,而火枪兵仅需一个月就能成军作战。一场战斗越是持久,火枪兵就越占优势——毕竟扣动扳机比挥剑搏杀要省力多了。 “实弹射击练习一定要注意管理好枪支,发下去多少就要收回多少。火药也是如此,练习时当场分发,安排第一军的老兵负责监督。” “是,”他点头应道。 “很好,”罗兰摆摆手,“既然如此,你去忙吧。” “呃,殿下……”卡特犹豫了下说道,“您上次说,掺入香皂里的香水是由甘蔗做的,这是真的么?” “是啊,”王子靠坐在椅子上,“怎么了?” “那甘蔗很贵吗?” “不……只是普通的作物。” “我听人说,在王都拇指大小的一瓶香水能卖到五枚金龙,”卡特挠了挠脑袋,“如果真是这样,用甘蔗制造香水岂不是能给小镇带来丰厚的收入?” “五枚金龙?”罗兰怔了怔,这点他倒是没考虑过。回想起以前在王宫的时候,四王子从来不会关心一件日用品的价格,香水这种较少接触的东西更是如此——只有女人才偏爱这些能让自己充满芬芳的玩意。 他制造香水的最初动机不过是想要得香皂。不然光有自来水,没有香皂的浴室总觉得少了点什么,让泡泡搓满全身才是浴室的浪漫啊。 如果一小瓶香水也能买上好几金龙,那确实是笔不错的生意。跟涂层镜子不同,作为原材料的甘蔗和花朵要比水晶玻璃便宜多了。 想到这儿,罗兰笑道,“这个主意倒不错,我会考虑的。” “殿下,那……我能带一根甘蔗出城堡吗?”首席骑士满怀期待地问道。 “无妨,”听到这语气,他就猜到对方想要干嘛了——西境毕竟不像碧水港,峡湾的植物在此地颇为罕见,当作礼物讨女士开心是个不错的选择,“就在后院的墙壁上,自己去摘吧。” “多谢殿下!”卡特行礼告退。 随后罗兰叫来了巴罗夫——如今再称他为大臣助理已不太妥当,作为市政厅的头号人物,他已算得上是边陲镇的行政总管。 待巴罗夫入座后,罗兰将香水的事情大致说了一遍,“你觉得这桩生意如何,能赚回大笔金龙吗?” 他没有立刻回答,而是瞪大眼睛反问道,“殿下,您真的确定香水是由那种甘甜的作物制成的?” “香皂不是也发给你用了吗?之所以有香味,就是在里面参杂了香水,”罗兰摊手道,“它的原料的确是这些不值钱的东西。我只是不清楚,王都的香水是否真如卡特说的那般昂贵。” “远不止如此,殿下!”巴罗夫激动地说道,“香水是王都炼金协会的绝密产品,每年都在千瓶左右,而这里面只有一小部分会在王都售卖。转手卖到灰堡其他城市,则能让价格上涨两三成,如果售往峡湾和其它王国,价格几乎可以翻倍。为了防止商人赚取差价,协会不仅牢牢控制着其它地方的香水价格,连商人都要由他们亲自指定。如果您可以生产香水,哪怕只卖给赤水城和坠龙岭,都能获得丰厚的回报。” “原来如此。”不亏是担任过财务大臣二十年助手的人,罗兰心想,对于商品的价格和贸易行情,巴罗夫的确十分在行。有了这些信息,他心里也形成了一个初步的计划。 香水的制作方法有很多,最简单的便是将带有独特香味的花瓣或草药捣碎泡入酒精中,让酒精溶解植物里的芳香油,最后过滤掉残留物,加入水稀释即可使用。 酒精来自甘蔗汁发酵;芳香油原料可以是玫瑰,也可以是更常见的迷迭香和灵香草。不过既然要实现批量生产,让叶子培养出一批能直接分泌芳香油的魔改植物才是最佳选择。 除了香水外,该产业还能同时制造白糖和白酒,也是需求量颇大的消耗品,利润虽然不及香水,但若能低价卖给镇民,丰富他们的食谱,对于民生来说也是一大进步。 罗兰迟迟不发展轻工业的原因,就在于人手不足的情况下,小规模生产日用品很难赚取高额利润,将有限的人口投入到重工业生产中,才是性价比最高的做法。 既然生产香水有利可图,说不定他可以趁此机会弥补上这缺失的一环。(未完待续。) 第二百一十二章 商队与新情报 http://..org/ 夏季的第二月,也就是仲夏之日,玛格丽如约而至。 这一次,商团们带来的船只远远超过了码头可容纳的上限,不少帆船只能停靠在河边,等待前船卸货完毕后才可接驳栈桥。 这让罗兰意识到,小镇码头必须进行扩建了。 灰堡工业公司这一个月终于顺利完成了任务,将零件废品率降低到了四成,成功在交货日期前生产出了三台蒸汽机。尽管比起小镇目前投入使用的第三代蒸汽机,工厂生产的外贸产品在功率、漏气、噪音、震动等方面都要差上一大截,但相对初号机来说,已是长足的进步。 弦月湾商队按契约带来了一支三百人的工匠队伍,罗兰将他们全部安置在赤水河南岸的工业园区除了在原有厂房旁新建了一座木质厂房外,他还命卡尔在园区靠近河岸边的位置搭建了一座员工宿舍。为了使这套设施于一个月内竣工,巨大的原木运送到现场后,由卡尔负责技术指导,安娜进行切割。原本耗时最长的木材加工环节仅花费两天时间就宣告完成,而身为安娜前老师的卡尔则被她的新能力惊得目瞪口呆,在短短半年内,这名瘦弱文静的女孩子已变得自信满满、神采飞扬。 罗兰在城堡举行了丰盛的晚宴,欢迎商人们的到来。 同时白酒也第一次出现在了众人的视线中。 “每次来您这里都会有新玩意,玛格丽果然没有骗我,”霍格嚷嚷道,“就连酒都如此与众不同,比起这……这……” “白酒,”玛格丽提醒道。 “对,白酒!比起它,麦酒和葡萄酒根本就是寡淡无味嘛,”他咧了咧嘴,将杯中的酒一饮而尽,“殿下,这东西您一定要卖我几箱。” “我倒觉得它味道太过火辣,还是果酒比较适合我,”女商人笑着摇摇头。 罗兰笑了笑,“这跟口味有关,不是所有人都能接受高浓度的蒸馏酒。我也没打算将它推广出去,只是凑巧制造了一些,给大家尝尝鲜。” 在酿造酒还是主流的时代,蒸馏酒显然是一颗极具开发潜力的新星,像后世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量较高的蒸馏酒,而在这些蒸馏酒之上,还相应延伸出了一系列调酒文化。不过对于现在的边陲镇来说,发展这套产业尚为时过早。 “殿下,您上次写信吩咐我的事情,我已经派人收集了不少消息,”玛格丽开口道,“永冬被教会控制后,并未发生太多变化,倒是狼心王国的抵抗要强烈得多,据称教会军队全部聚集在断牙堡,两个多月无法前进一步。另外晨曦国王向灰堡派出了信使,认为教会此举根本不是为了消灭女巫,而是想要占领大陆王国。他号召两国建立同盟,驱逐教会势力,并共同对抗赫尔梅斯圣城。” “王都怎么回应的?”罗兰问。 “御前首相威克侯爵拒绝了这个提议,还斥责对方是无稽之谈。”加摩尔耸肩道,“这件事闹得王都沸沸扬扬,就连贵族内部也没有达成一致看法。据我所知,不少人是支持结盟的,毕竟教会目前根本没有把统治权交还给永冬继承者的迹象。” “提费科没有出面?” “首相的回答肯定是出于提费科的授意,他本人目前已带着军队赶去东境了,”玛尔兰表情有些凝重,“听说有一支庞大的舰队在海风郡登陆,沿着东境海岸线大肆劫掠,连教堂都没放过,不少峡湾商人也跟着遭了殃。” “东境已出现了大批逃民,我和霍格都收留了不少,”玛格丽补充道,“他们说这批劫掠者不仅抢夺钱财,人也不放过,带不走的东西统统烧毁,像是要把整个东境变成一块白地。这对于刚刚收服东境各贵族的提费科来说,绝对是个沉重的打击。” 提费科遭到打击本来应该是件开心的事情,不过听到对方在劫掠人口,罗兰心里便觉得一阵阵肉痛,“那些逃民……” “您有兴趣吗?”玛格丽浅笑道,“看到那封信我就在猜想,您或许想要购买大批奴隶充实自己领地的劳动力。不过比起永冬和狼心的异国难民,这些灰堡人可能不会甘愿卖身为奴。” “我不需要把他们充作奴隶,只要这些人愿意来边陲镇定居,就会有食物和住房,干活也能获得薪酬。”罗兰纠正说,他同时意识到这是个扩充人数的好机会,尽管这个消息来得稍显滞后,“他们还有多少人?” “身强力壮的难民大多已被贵族和商队收容,目前仍有近万人聚集在王都城外,只是年幼者和女性偏多。” “无妨,我会派人前去筛选引路,”王子拍板道,“带走他们需要和王都官员打交道吗?” “不用,”玛格丽摆手道,“他们巴不得您将这批人带走呢,不然救济食物不够,他们人数继续增加的话,很可能会引发成流民暴动。” …… 晚宴结束后,罗兰回到办公室,叫来了亲卫塔萨。 这件事让他察觉到自己的情报系统已十分落后,如果能在第一时间知道逃民事件,他就可以早做准备,将更多的人带来边陲镇。目前他对外界信息的了解全部来自于商队,而一个月一次的传递速度根本无法满足需求。 即使在长歌要塞驻扎军队,建立哨所,也只能监视西境一地。想要争夺灰堡王位,必须将目光扩展至全国,甚至整个大陆才行。 罗兰没有那么多忠心耿耿的人手来组建一套完整的情报班子,潜伏于各地的间谍和密探更是无从说起。所以他打算先从基础做起,安排一些人前往王都,收集各地汇集来的信息。不说做到详细监控,至少可以快速了解大局变化,不至于像今天这样被动。 对王都黑街势力十分了解的塔萨是王子最佳的人选。 “您让我跟着商队返回王都?”塔萨愣了愣。 “没错,你有两个任务,第一是为我收容来自东境的难民。我会派出一支百人左右的士兵小队负责护送,详细的筛选条件等商队出发前我会告诉你的。” “是!” “第二点,难民潮结束后,你就留在王都,为我收集来自各地的情报。你以前曾和地下老鼠们打过交道,应该清楚怎么做,而玛格丽的商队会全力支持你,任务所需花费直接向他们索要。和上回前往赤水城一带散播女巫消息不同,这次经费没有上限。”他将一把转轮手枪放在桌子上,“注意保护好自己,希望能早日听到你的好消息。” ……(。) 第二百一十三章 明轮船方案 http://..org/ 四天后,商队船只升起风帆,驶离码头。 塔萨与百名第一军士兵随船一道,启程前往王都。 这些天里,罗兰和玛格丽达成了协议,塔萨可以在她的商铺支取任意数额的金龙,这笔费用将在蒸汽机售卖金额里扣除,除此之外,罗兰还需要额外支付百分之一的利息。 这一次对方带来的硝石和矿锭几乎是上回的两倍,不过加上两条内河船改造的定金,罗兰依然获得了两千两百多枚金龙的入账,这在邪魔之月时几乎是个不敢想象的数字就算卖上一个月的矿石,也不过三百枚金龙收入。 商队离开后,麦茜也到了暂离边陲镇的日子。 按照与灰烬定下的约定,她将前往峡湾诸岛,带去有关西境的消息。 罗兰特意写了一封长信交给她,除了表达出互助合作的态度,还希望五王女能派遣一些辅助型女巫来协助自己。在信中,他并没有以哥哥的身份自居,而是以边陲镇领主,西境执宰的身份洽谈此事。尽管对方答应自己的可能性很小,但他仍要试一试反正多写几个字花不了什么功夫。 送别的地点在城堡后院,所有女巫都到齐了。 夜莺给了她一小袋鱼干片闪电送的是一包胡椒粉。 其他女巫则一脸不舍地上前抚摸她的羽毛,和她拥抱告别那阵势简直跟永别一样。 “放心咕!”她扬起头道,“我很快就会回来的,咕!” “万一提莉不让你回来怎么办啊,”闪电担心地说道。 “咕”鸽子缩起脖子思考了一会儿,晃了晃尾羽,“那我就偷偷飞回来咕!” “那我们说好了,”小姑娘认真许诺道,“你要是回来了,我就亲自抓一堆鸟来烤给你吃。还有上次我们发现的那个蜂巢,留着等你来了再一起把它掏掉。” “咕!”她连连点头,“说好了咕!” 还能说啥好呢?罗兰在一旁感慨万千,这才一个月,就将麦茜彻底拐到自己这边来了。干得漂亮,闪电! “那么,大家再见咕!”麦茜展开壮硕的翅膀,在地上助跑了一段后才缓缓飞起,盘旋两圈后逐渐消失在东南方。 “她能顺利抵达吧。”罗兰望着这迟缓的动作,忍不住为她捏了把汗。 “没问题的,”闪电毫不犹豫道,随后歪下头,“应该吧?” 送走了麦茜,罗兰很快又投入到忙碌的日常工作中。 这次,他要为弦月湾商队留下来的两艘待改造船只画出一套完整的设计图而它们也将成为世界上首批采用蒸汽动力的明轮船。 由于采用单一动力源,因此可以无需变速箱,将蒸汽机动力轴与明轮直接相连。用复数根进气管道控制进气量,从而控制船速。想要减速或停船时,只需关闭进气管,让多余的蒸汽将从排气口泄出即可。而此时炉火仍保持燃烧状态,想要再次提速也很方便。 原理并不困难,罗兰很快便绘制出了一个大致的模型。想要得到准确的制作图纸,还得去现场量取具体尺寸。 这时,安娜抱着一本书走进了办公室。 “怎么了?”他放下鹅毛笔,情不自禁露出笑容。 “这本书看完了,”她将书本放在办公桌上,正是那本自然科学理论基础。 罗兰的微笑顿时僵在脸上,这也太夸张了吧,才几个月就把高中水平的数学和物理知识全部看完了?他没有去问对方是否读懂了,因为安娜的看完就意味着完全理解,不然她肯定会反复翻看,或者来询问自己。 “你画的这些图纸,是想用蒸汽机取代风帆为船只提供动力吗?”安娜的注意力很快被桌上的草图吸引了,“可是” “可是什么?” “这两个轮子类似于划桨吧?转动时可以产生推力,但有一半露在外面,相当于浪费了一部分动力。为什么不把它全部埋入水中呢?” “”罗兰愣了愣,不知道该说什么好。生而知之的人不可能存在,也就是说,她单靠这瞬间的印象就做出了以上判断?他忽然升起了兴趣,“那你说该怎么办比较好?” 安娜思考了会儿,提起笔,开始在纸上画图。 罗兰撑住下巴,饶有兴致地欣赏着认真作图时的她从发夹里滑落的刘海随着她的动作来回晃动,细长的睫毛时不时跳动两下,白皙的脸颊透露出自然的红润。虽然这个角度只能看到侧脸,但在光线的映衬下,从鼻梁到下巴再延伸至颈脖的这段轮廓形成了一道完美而柔和的曲线。 “要吃鱼片吗?”夜莺凑过来,将手插进两人中间。 “嗯,”安娜点点头,含住后者递过来的零食,“谢谢。” 视线被阻碍的罗兰咳嗽两声,只好将目光移回到桌面的那些画上。 一开始,安娜试图把明轮完全埋入水中,不过这样一来,会导致船在靠岸时难以观察到转轮位置,容易使其撞在码头或栈桥上。 接着她将明轮布置到了船尾这也是一种常见的做法,不过传动设置要复杂得多,毕竟笨重的蒸汽机不适合摆在船体末尾,如此一来传动轴和齿轮箱将占据船体相当大一部分位置。 而当罗兰看到她绘制的新图纸时,心中忍不住再次惊叹对方敏锐的思维能力。 安娜正在琢磨的这张草图已无限接近于单轴螺旋桨的布置,蒸汽机设置在船体底部,传动轴从水线以下伸出船体,末端连接着四片方形桨叶,看起来有点像风车。 “这样不知道能不能行,”她犹豫道,“按理说只要让桨片保持一个倾角,就能产生水平方向的分力,不过我缩减了一个明轮,光靠四块桨片可能无法推动船体。” “当然可以,只需稍作修改就好。”罗兰接过安娜手中的鹅毛笔,画出螺旋桨原本的模样,“比起风车造型,这个形状的桨叶更适合在水中旋转。你的思路完全正确,不过契约上的要求是改造成明轮船,所以我们还是按第一种方法来做这跟技术无关,而是一种商业策略。”他顿了顿,“我现在要去实测船体数据,你要和我一起来吗?” 安娜眨了眨那双蔚蓝色的眼睛,“嗯!” 掌握理论后,在实践中进行验证,才是最好的学习方法。 “夜莺?” 安娜跟着王子走到门口时,见夜莺仍在打量桌面上的那些图纸,忍不住开口道。 “啊,你们先走,我马上就来。” 她将手中的草图反复对比后,得出结论:不就是将轮子摆放的地方换了个位置吗?未完待续。 ... 第二百一十四章 王都行 http://..org/ 商船队顺着赤水河支流北上,经过银光城后,驶入了通向王都的大运河。 塔萨记得曾在《灰堡编年史》上看过,两百年前这里还是一片荒地。为了将附近矿山开采出来的银矿运回王都,温布顿一世召集石匠会和近万杂工,费时二十年开凿出这条连接王都和银矿山的运河,而银矿山周边也逐渐形成了一座城市,后来被先王命名为银光城。 不过此时展现在他眼前的景象很难和两百年前的荒地联系在一起,运河两岸都是茂密的农田,再远一点,则是连成片的村庄。这让他不禁想起了边陲镇的王国大道,等到那条路修好时,恐怕绝境山脚下也会变得人烟密集吧。 “听说你以前就是王都人?”一位女子的声音从身后响起。 塔萨转过头,发现正是商队的主人玛格丽,他点点头,“在成为王宫侍卫前,我一直住在内城区。” “重返故地的感觉如何?” “老实说,还好,”他说,“如果不是殿下的安排,我宁愿待在边陲镇。王都虽然繁华,却让人有种呼吸不畅的感觉。”对于底层贵族来说更是如此,塔萨想。 “是吗?”玛格丽笑了笑,“你对罗兰.殿下了解多少?” “怎么了?”这个问题让他心里微微一凛。 “我觉得他真是个不可思议的人,明明在王都时风评极差,你应该也听过不少关于他的传闻,可是在边陲镇……完全不像是传言里所说的那样,无论行为还是想法都让人捉摸不透,”她顿了顿,“如果说蒸汽机只是他博学多才的证明,可为什么连他训练出来的战士都如此与众不同?” 塔萨瞄了眼那些坐在甲板上的第一军士兵——考虑到在王都附近活动应当尽可能隐蔽,他们没有配备火枪,也没有穿着统一的军装,而是换成了各式各样的皮甲,身后背着一杆木枪,看起来像是商队的护卫队。他们绝大部分是第一次远离西境,尽管颇为好奇的四处张望,议论纷纷,但没有一个人脱下鞋子,或是放下武器。 反观商队的雇佣兵,他们不少人为了躲避阳光,已经钻进船舱,留在甲板上的三四人则脱下鞋子,将碍手的武器解下来放到一旁,平躺在阴凉处。 “我也不大清楚,”塔萨无奈地摊手道。并非他想隐瞒,而是的确不知道——自从四王子到了边陲镇之后就和以前变得大不相同了,“大概殿下以前一直在伪装自己吧。” “是……这样吗?”玛格丽对这个答案不置可否,她沉默了片刻,忽然伸出手指向前方,“看,那是王都的城墙,我们快到了。” 视野尽头处出现了一片朦胧的青灰色,光是站在这里,都能感受到城墙的宏伟——这是石匠会被解散前最杰出的作品,无论是高度还是厚度在灰堡都是首屈一指,听说城墙内部甚至留有房间和通道,可以容纳近千名士兵休息,从而实现无间隔巡逻和快速支援。 当城墙清晰的呈现在塔萨眼前时,逃民的身影也随之进入了他的视野。 大批平民聚集在王都郊区外,他们沿着城墙搭起了简易的棚子,棚子前的火坑里冒着白烟,似乎正在熬煮麦粥。就目前来看,这些人尚未断粮,气色也还不错。不过王都的救济粮食肯定不会无休止的发放下去,当贵族们挑选完合适的劳动力,就会派兵驱赶这些人离开了。 “你打算怎么做?”玛格丽好奇道,“派殿下的士兵前去宣传拉人吗?” “不,那样效率低不说,而且很容易引起别人的注意,”塔萨摇头道,“想要在王都办事,要么买通官员,要么雇佣老鼠,你应该对此深有体会。” “的确,”她笑了起来,“我本想提醒你两句,看来是不必要了。那么,如果有金钱上的需要,尽管来找我。”玛格丽递给他一块牌子,“只要亮出这个,商铺管理者就会立刻联系我。当然,百枚以下的金龙可以直接凭它支取。” “谢谢。”塔萨接过令牌——那是一块深红色的石头,浑身剔透,末端刻着一行从未见过的文字。 “不用客气,”她轻笑道,“这些钱殿下都会连同利息一起偿还给我的。” 抵达运河码头后,塔萨让第一军士兵留在郊外等候消息,尽可能避开王城巡逻队的视线,自己则与商队一同进城。经过城门时,他注意到守卫的检查严格了许多,显然不想让东境的逃民混入城中。 进入城内,最先映入他眼中的便是一排高耸的绞架。 上面吊着四名双手被反绑的女子,在烈日暴晒下发出阵阵恶臭,这场面让塔萨顿时皱起了眉头。 “提费科在城里大肆搜捕女巫,她们都是被抓到的不幸者,”玛格丽叹了口气,“不过这么说也不准确,有的女巫不过是贵族玩腻了,正好趁此机会脱手。很难说到底是继续被囚禁在不见光的暗室里好,还是像这样早日摆脱痛苦比较好……不管怎么说,希望她们能获得安息。” 在边陲镇的半年时间里,塔萨已经认识到女巫并非像教会宣传的那样罪不可恕,她们除了拥有稀奇古怪的能力外,和常人没有什么区别。绞架上的女子从身形判断,最小的可能才十四五岁,这使他心里感到了一丝憋闷,那种喘不过气的感觉又回来了。 王都外城区和半年前变化不大,除了正对着城门的主道是青石路面外,其他岔路和小巷都是泥巴地。盛夏的阳光使地面泛起条条裂纹,只要有马车经过,便会扬起一阵黄尘。很难想象,王国的都城,竟然在市政建设上输给了西境之外的一个荒僻小镇。 越过两条街道后,商队一行人前往市场区,塔萨与玛格丽挥手告别,孤身拐入一条小巷之中。 他熟门熟路地来到“地下号手”酒馆门口,径直推门走入。 “嘿!这里晚上才营业!”有人喊道。 塔萨不理不睬,直接走到吧台前,对着埋头擦拭酒杯的壮汉沉声道:“还记得我吗?” “你是哪个石头缝里蹦出来蚂蚱,没听到酒馆晚上才开张吗?”他不耐烦地放下酒杯,阴沉着脸抬起头,而整理桌椅的两名酒侍也围了过来,“现在我数三声——塔、塔萨大人?” “是我,”塔萨往一旁吐了口唾沫,“我有桩好生意要交给你们。”(未完待续。) 第二百一十五章 骷髅手指 http://..org/ readx;将塔萨带到酒馆二楼的一间小房子里,壮汉吩咐酒侍继续打扫,随后关上了门。 这里是用来招待那些有特殊需求顾客的地方,一晚上只收二十五枚铜鹰,因此环境算不上多优雅。狭小的床上有股难闻的霉味,被褥皱巴巴的,像是很久没拿出去洗晒过了。满是裂纹的木桌缺了一角,裂纹里塞满了黑色的絮状物,桌面显得油腻而肮脏。不过塔萨也懒得计较,他一屁股坐在床边,静静等待对方开口。 “真是好久不见了,”壮汉咧嘴道,“自从纳吉大人取代您的位子后,怎么连酒馆都不来了?就算您不再负责此事,也可以来喝杯酒嘛。” 他的外号叫黑锤,“地下号手”酒馆的看守者,骷髅手指成员。听起来很吓人,不过是王都黑街里众多老鼠中的一个。老鼠们拉帮结派,划分地盘,根据经营业务的不同形成了一个个庞大而松散的组织。这些地下组织背后或多或少都有大贵族或富商的影子,骷髅手指也不例外。但和家养犬不同的是,多数老鼠不会选择效忠于某一人,只要有利益,他们可以为任何人办事。 “废话少说,”塔萨直截了当地说道,“晚上你把希尔薇、猪倌、银戒指、陶罐都叫过来,就在这间酒馆里,我有事情要安排。” “这几个都是地下号手的人,”黑锤怔了怔,“光他们就够了?” “我说了,这是桩好生意。”他耸耸肩,“看在你曾为我做过不少事的份上,我才特意找的你。” 按照通常和黑街打交道的步骤,先要找到接头人,再由对方判断是否接下任务。两人达成一致后,接头人会将任务委托给合适的人选,同时收取费用。当然这一过程没有任何契约或书面证明来保障,最终能否达到雇主期待的效果也完全是个未知数。一般来说,越是有名气的组织就在意自己的信誉,委托费用也交高,而新出头的组织收费低,但容易落得人财两空的境地。这些老鼠和城市巡逻队形成了一种微妙的平衡,共同维持住了王都表面的秩序。 在进入王宫成为一名宫廷禁卫前,塔萨曾在巡逻队任职,负责将一些不方便见光的事务交给黑街各组织处理。因此王都势力最为庞大的几股老鼠群落他都一清二楚,也省去了和接头人打交道的时间。至于选择骷髅手指的原因,仅仅是因为他们还没坏得那么彻底。 “我能问一句,您如今在为谁办事吗?”黑锤犹豫了片刻后问道。 塔萨没有回答,而是伸出拇指点了点背后的王宫方向。 巡逻队也好,老鼠也罢,大多数人只知道他成了禁卫,却不知道他没多久便被温布顿三世挑选为四王子的亲卫,随王子殿下一同前往了边陲镇。在这消失的半年内,他们应该以为自己一直待在宫廷内。再说,自己只是指向王宫方向,并不是在说谎王室不是只有提费科一位,罗兰.温布顿也是王室的一员。 “我明白了,”他点点头,“不过希尔薇和猪倌已经不在了,我能挑自己的手下来吗?” “他们怎么了?” “死了。”黑锤恨恨道,“去年冬天和梦境水的人起了冲突,他们把罂粟花和长眠蕨贩卖到北城区地盘,卡萨斯领着大伙将他们赶了回去。希尔薇脖子遭人划了一刀,血根本止不住,猪倌则被他们填了运河。” 塔萨皱了皱眉,这种事情巡逻队根本不会理会,甚至隔段时间还会刻意挑起老鼠们的相互撕咬,以便控制他们的实力和数量,至于死去的人,谁都不会在乎。“那也行,不过你要记住,必须是酒馆里的人。” …… 离开地下号手后,塔萨深深吸了口气。 酒馆里潮湿的味道让他有些反胃,直到炎热的空气涌入肺里,才稍微驱散了这种浑浊沉闷的感觉。 虽然黑锤盛情邀请他在酒馆里等待,还宣称要拿出上好的美酒招待他,但塔萨不愿意在一个狭小的地方待上太长时间。如果出现变故,他无法第一时间察觉出异样。 接下来他决定前往内城区,找一家靠谱的旅店订下今晚的房间,至于第一军士兵,他们对于夜晚扎营这一套已经十分熟练,无需自己担心。 入夜后,塔萨再次回到了地下号手。 此时酒馆已经正常营业,时不时有顾客进出,他先在暗处观望了阵子,才跟在一名酒客身后进入屋内。 作为外城区的低档酒馆,来此喝酒的大多是些平民,酒水也都是廉价的劣质麦酒,十枚铜鹰可以连着喝上好几大碗。在喧闹的人声中,他很快找到了黑锤的手下,他们正围坐在一间靠墙的隔断里,桌边还放着一节白色的指骨。 塔萨不动声色地走过去,立刻有人给他让开了位置。 “晚上好,大人,”银戒指、陶罐点头行礼道。 “这两位我给您介绍下,她是小指头,”黑锤拍了拍身边的小不点,接着指向她身边的年轻男子,“希尔.福克斯,最近才加入骷髅手指。” “福克斯?”塔萨的目光停在对方身上,而后者显得有些拘谨地低头致意。 “干我们这行的,很少有姓氏齐全的家伙,”黑锤哈哈一笑,“他赌博输了个精光,老婆跟人跑了,连房子都卖了,不得不投身黑街。放心,他以前就住在北城区,偶尔也会光顾地下号手。” 银戒指和陶罐都是老熟人,小指头看上去就和普通的流浪儿没什么两样,倒是这位希尔.福克斯,塔萨觉得有些奇怪……他的模样和神色的确很像那种经历过剧变打击后变得心力憔悴的失落者,但双眼中还蕴含着一种说不上来的东西,就像是……他想了想,终究没能得到准确的答案。 罢了,既然是住在北区,又是酒馆的熟人,应当问题不大。而且他首先要完成的第一项任务是运送逃民,不存在任何风险。 “你们听好了,事情并不复杂。上面不想再看到东境逃民继续增加了,救济用的粮食每天都在减少,再这样下去,暴动迟早会发生,到时候处理起来会棘手得多,所以要想个办法让他们滚出王都。” “您需要我们做什么?”黑锤问。 “很简单,传播一则消息,说西境正在开垦荒地,当地领主愿意接受这批逃民,而护送的佣兵和船队已经启程,三天之后就会抵达运河码头。你们要做的,就是将这条消息扩散给那些城外的蠢货,具体细节可以自由补充,越像真的越好。” “可是……如果到时候没有那批佣兵和船队,说得再像也没有用啊。”银戒指说道。 “这些当然会有的,”塔萨笑了笑。 “啊?”他怔了怔,“难道真有西境领主想要接纳他们?” “你这蠢货,”黑锤给了他脑勺一巴掌,“演戏自然要演全套啊,运到西境后他们还能再靠两条腿走回王都不成?至于怎么处置他们,就让当地领主去头痛好了。”他望向塔萨,“确实不是什么棘手的任务,不过报酬的话……” 塔萨伸出两个手指头,“两倍。我的新雇主可不比巡逻队,他只想尽快看到结果,金龙对他来说没有多大意义。”他微微一笑,“我说过,这是桩好生意。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百一十六章 邪疫 http://..org/ 接下来的两天,塔萨不停往返于玛格丽商会和王都郊外。 将逃民接走的船只由玛格丽提供,而第一军则会在约定好的时间内扮作雇佣军前往运河码头,安排逃民上船。 至于传播消息、诱人上钩,黑锤他们已是驾轻就熟,塔萨并不担心这点。老鼠来做这种事比外地人方便得多,虽然范围只在北城区,但逃民间肯定会相互传播。而且他也不可能一次将所有人带走,殿下交代过,这件事可以慢慢来做,送走一船是一船。 待船队抵达的那一天,码头上来了近千名流离失所的逃难者,这效果出乎塔萨意料。如果光靠第一军去宣传,能有百来人相信就算不错了。 按照王子殿下的筛选要求,他先让孩子上船,接下来是有孩子的家庭,最后才是成年人。至于老年人……他发现人群里几乎没有头发斑白的老者,或许他们不愿意再去一个偏僻的地方冒险,又或者根本无力从东境逃到王都。 第一支船队共十艘单桅帆船搭载五百余人后出发了,剩下的人被驱赶回营地,不过他们也捎带回去了“船队还会再来”的消息。 原本以为殿下交代的第一项任务能顺利完成,没想到在商船队运走第二批人后不久,塔萨遇上了棘手的麻烦。 王城中忽然出现了奇怪的病症。 最初被发现的死者横躺在路边,他身上浮现出一块块黑斑,牙齿脱落,皮肤绽开裂缝,流出的血液都变了颜色就像女巫被邪魔之力吞噬时那样恐怖。可死者并非女子,而是一名居住在北城区的男性平民。 接下来陆陆续续又有好几具同样症状的尸体被发现,而一些接触过尸体的人身上开始长出黑斑,无论用草药还是冰敷都无法使其消退,甚至在放血治疗时,血液红里透黑,仿佛掺入了大量墨水一般。 恐惧很快在人群中蔓延开来,前往教堂祈祷的人也日益增多,但是一切都毫无用处,身上浮现黑斑的人越来越多,就连城外的逃民也出现了同样的症状。 教会的大祭司站了出来,他宣称这是女巫的阴谋,她们将魔鬼的力量释放出来,以此感染其他无辜者。目前任何治疗方法都无法抵御邪魔之力,遭到侵蚀的人会在极度痛苦中死去。不过教会绝不会对此坐视不管,他们已经研制出圣灵药物,足以遏制这股地狱魔鬼的邪力。 这番宣讲让被感染者看到了一线生机,他们天天围坐在教堂门口,等待圣药的发放。 塔萨虽然对教会的说法深感怀疑,但为了以防万一,他暂时中止了运送逃民。 “为什么要停下?”黑锤表示极为不解,“现在那帮家伙身上也被邪魔力量侵蚀,不赶紧送远点,难道还要让他们留在城外给女巫做种子吗?” “这是上面的意思,”他不耐烦道,“只是普通的逃民还好,如果西境也被这种邪力感染,王国会变成什么样子?” “呃”黑锤微微一窒,“不过西境变成什么模样并不关我们的事啊,塔萨大人,您要不就当没听到上面的意思,把他们统统都拖走吧。想想看,这种鬼玩意只要接触就有可能被侵蚀,我可不想和一大堆地狱魔鬼待在一起,哪怕隔着堵墙也一样。” “当作没听到?我只有一个脑袋,”塔萨冷声道,“你也只有一个。照我说的办!” 他离开酒馆后,找到一家标着玛格丽商队徽记的店铺,亮出了令牌。 “我要见你们的老板,越快越好。” 没有等多久,他就在店铺的密室里再次见到了女商人。 “这种病肯定跟女巫无关,”玛格丽开口道,“如果释放出来的邪魔力量连神罚之石都无法抵挡,那她们早就将赫尔梅斯变成一片死地了。” “我也这么认为,不过当务之急是将此事汇报给罗兰殿下。虽然上船的两批人没有见到黑斑症状,但这种病症似乎不是当场发作的,如果船上有人感染了邪魔之力,边陲镇必须立即做出应对。”塔萨从怀里掏出一封折好的信纸,“我需要你的帮助,将信件尽快传回给殿下。” “当然可以,”她点点头,“商人间的消息传递总是最快的。” …… 连着好几天的航行让露西亚有些想吐。 最近一个月以来,她似乎在不停逃窜,从东境逃向王都,再从王都赶往西境。不过前者是被人驱赶出家园,而后者是她心底最后的希望。 “姐姐……水,我口渴……” 铃发出一声痛苦的呻吟,伸手抓住了她的胳膊。 “好,我去给你打水喝。” 露西亚抓起手边的布袋摇摇晃晃走出船舱,趴到船舷最低处,伸手将袋子浸入河水中。胃里的酸水再次上涌,她按捺不住,终究哇的一口呕了出来。肚子里为数不多的麦粥被吐了个一干二净,鼻孔里都流出了酸水。她忍住想要放声大哭的冲动,咬紧牙关,用手背胡乱擦了擦脸,继续浸泡布袋。直到袋子吸足了水,她才将其捧在怀里,快步跑回船舱。 “水来了,张口。” 但铃的脸色比之前更差了些,双颊浮现出不正常的红晕,额头烫得可怕。她紧闭着嘴唇,发出断断续续的呻吟声。 露西亚只好强行掰开她的嘴巴,将布袋绞紧,让水滴落入妹妹的嘴中。 “你别离她太近,黑斑已经蔓延到脖子,她撑不了多久了。”船舱里一位气息虚弱的中年人说道,“我们都会死在这里,你还是管好你自己吧。” 离开王都后没多久,船上就有人患上了恐怖的疾病,先是浑身发热,接着皮肤出现黑斑,病症在三四天后会迅速恶化,不仅自己陷入昏迷,还会让接触者感染上相同的病症。因此第五天,船队专门清理出了一艘帆船来运载患病者。露西亚猜想对方没有把生病的逃民全部丢到河里的原因在于,他们自己人中也出现了感染者。 铃身上出现黑斑后,她不听别人劝阻,毅然跟着妹妹一起来到了这艘满是病患的船上。 为了照顾年幼的铃,她几乎两天没合眼了。 露西亚仍没有放弃,她相信只要抵达西境后,一切都会好转。 如果传言没错的话……共助会就是她最后的希望。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百一十八章 病原 http://..org/ 罗兰和‘女’巫们吃完午餐,准备回房睡个午觉时,卡特冲进了城堡大厅。 “殿下,从王都运来的东境平民抵达码头了!” “这么快?”看来塔萨办事的效率还‘挺’高,他欣喜地想,不亏是在巡逻队任职过、黑白两道都有关系的人。不过望着首席骑士满头大汗的模样和紧蹙的眉头,罗兰心里顿时觉得有些不对劲。 “怎么了?” “不过船上的人员都得了一种奇怪的病,”卡特将病患特征快速描述了一遍,“一开始还是少数人,现在已经蔓延到两三艘船上,连第一军的士兵都被感染了!” 病患出现黑斑,还能互相传染?听起来很像是鼠疫,也就是大名鼎鼎的黑死病。不过鼠疫杆菌也不能让人的血液都跟着变‘色’啊,更别提使皮肤裂开了。 罗兰的眉头皱了起来。 他第一时间想到了莉莉,但对方的能力能否对付这种闻所未闻的传染病,他也没有把握,万一无法治愈还让她感染上那就麻烦了。他必须慎重做出决定,可听卡特的描述,这些人撑不了多久了。 不管如何,至少得先封锁住现场。 想到这儿,罗兰对卡特下令道,“率领第一军出动,在码头外拉起警戒区,禁止任何人入内或离开。同时反复告诉他们:我马上就到,娜娜瓦小姐也已在路上。” “是!” “很棘手?”夜莺问道。 “还不清楚,关键取决于莉莉的能力,”他沉声道,“把‘女’巫联盟所有成员都召集过来吧,今天中午睡不了觉了。” …… 罗兰经过一路考虑,觉得在验证过莉莉能力的效果之前,必须与患者保持隔离。 幸运的是,她的保鲜能力属于召唤型,无需接触目标就能产生效果这个距离和大多数‘女’巫的控制距离一样,接近五米左右。 于是他招来两名木匠,在安娜的帮助下很快搭建起了一个长方形的箱型房。房间中央设有隔板,上端嵌有一小块玻璃窗,可以透过窗户看到对面的景象。隔板下方设有索罗娅画出来的柔‘性’幕布,并对称开有两个小孔,可以让莉莉把双手伸过去。柔软的天空‘色’幕布会紧紧包裹住小姑娘的手,从而隔绝两边的空气流通。只要出来后用酒‘精’洗手,应该就能杜绝被感染的可能。 码头现场秩序被船上的百余名第一军士兵控制着,能在恐怖的传染疫病下维持纪律,倒不是说他们意志有多坚强,而是绝大部分士兵都相信,如同天使般的娜娜瓦小姐一定能使他们痊愈如初。 箱房准备就绪后,一名还能自行走动,黑斑只出现在双臂上的士兵被挑选出来。 他按照指示走进房内,站定不动,莉莉将手伸过隔板,施展能力。而罗兰就站在她身边,通过窗户观察对方的状况。 魔力的影响无声无息,小姑娘点点头,示意完成后,他开口问道,“你现在感觉如何?” “王子殿下?”士兵听出了罗兰的声音,‘激’动得立正抬手敬礼,随后愣在了原地,“咦,我觉得力气又恢复了。天呐,殿下,我感觉好多了!” 罗兰也看出来了他手上的黑斑正在快速消退,这绝对不是鼠疫的症状。自己没记错的话,后者的黑‘色’斑点来自于并发败血症及高度发绀,就算鼠疫杆菌被杀灭后,这些黑斑也要过上很长时间才会消退,而莉莉根本没有复苏肌体的能力。 不过她的新能力对未知疾病确实具有治疗效果,这让罗兰稍稍松了口气。 “恢复了就好,去把其他士兵叫来吧,一次进入十人,不管有没有表现出症状的,都要进来治疗一次。” “是!殿下,”士兵稍顿片刻,接着再次行礼道,“谢谢你,娜娜瓦小姐。” “不是娜娜瓦,这一次救你命的是莉莉小姐。”罗兰笑着纠正道,“如果严重到皮肤已经绽开流血的,才需要娜娜瓦小姐来医治你们。” “是……是吗,”他‘摸’了‘摸’脑袋,“那么谢谢你,莉莉小姐。” 等到士兵离开后,莉莉撇了王子一眼,“归到娜娜瓦头上也没关系,我才不需要被人谢谢呢。” 是嘛,那你为何刚才站得那么笔直?罗兰望着对方晃动的双马尾,忍不住伸手‘揉’了‘揉’她的头,而对方意外地没有表示出抗议,只是闷哼了一声。 既然不是鼠疫,那么到底是什么引起的病症?他走出箱房,夜莺立刻靠了过来,“殿下,我刚看到了一个奇怪的现象,那些人流出的血液里……有魔力存在的迹象。” “什么?”罗兰愣住。 “在‘迷’雾里就像夜幕中的点点星芒,”夜莺肯定地说,“我从来没有见过这么细小的魔力光辉。” 这倒是个意外的发现,但凡跟魔力牵扯上关系的事物,不是因‘女’巫而起,就是跟教会有关。现在至少可以肯定,这场疫病不是由自然界的细菌或病毒引起的。 “我知道了,”王子沉思片刻,“既然如此,‘抽’点血液来观察下吧。” “不行,你可能会被传染的!”她紧张地出声阻止道。 “放心,”罗兰冲她笑了笑,“莉莉的新能力已经完全克制住了疾病。” 血液样本取自一名已陷入昏‘迷’的平民,他将沾满黑血的玻璃片嵌入置物台上,调整物距。随着镜头内的景象逐渐变得清晰如果引起症状的东西跟细菌差不多大小,那么很可能看不到什么东西。但是当焦点与目标重叠的瞬间,罗兰几乎不敢相信自己的眼睛。 只见狭小的视线范围内,数只长着触须和‘肥’大肚子的虫子在液体里缓缓游动,尾部时不时喷出一股粘液,像是细长的头发丝。它们个头大小跟单细胞藻类差不多,却如同莉莉制造的母体一般,身体并不透明,和难分辨它到底属不属于单细胞生物。 还好虫子身上的魔力辉光并不会影响小姑娘的能力发挥作用,将‘混’合有复制体的血液滴入样本中时,复制体甚至会优先攻击这些古怪的虫子,将它们变成自己的同类。 当第一军士兵全部康复后,为了避免意外发生,罗兰命令所有进入箱房的逃民都要戴上头罩,由士兵们带领进入。同时另一间箱房也被搭建起来,主要用于娜娜瓦治疗那些皮开‘肉’绽的重病患者。 治疗一直从中午持续到傍晚,当十条船五百多人全部康复时,人群中爆发出震天的欢呼声。许多人跪倒在地上,高呼殿下万岁,声‘浪’一‘波’接着一‘波’,久久无法平息。 “你看起来似乎不怎么高兴?”夜莺冲他眨了眨眼睛。 “治愈疫病的人并不是我,而是莉莉和娜娜瓦,是‘女’巫,”罗兰摇摇头道,“接受众人欢呼的也应该是她们。” 话虽如此,但在这些人没有完全接受‘女’巫之前,将真相告诉大众并不是明智之举。他轻轻叹了口气,希望今后有一天能让‘女’巫也站到台前上来。 夜莺似乎看懂了罗兰心里的想法,她大方地拍了拍他的肩膀,“大家不会在意的,你已经做得够好了。再说,这一天迟早会到来的,不是吗?”她顿了顿,“对了,还有一个好消息忘了告诉你。” “什么事?” “‘女’巫联盟或许要新添加一名成员了,”夜莺咧嘴笑道。 第二百一十八章 露西亚 http://..org/ 铃的病情稳定下来。 就像最初登船时的古怪安排一样,那些背着木枪的雇佣兵将所有人分成好几组,皮开肉绽、情况危急的先由他们背着进入那间奇怪的木屋接受治疗,接下来是按年幼者、有孩子的家庭、成年人的顺序依次前往。 露西亚和铃排在了最前面整个治疗过程十分迅速,被蒙住眼睛的她抱着妹妹,在佣兵的搀扶下走进小屋。没有等待多久,便有人将一颗药丸发到她手中。丸子很小,略带甜味,对方还主动告诉她,妹妹的药已经由他们喂下,让她不用担心。 走出房间,摘下头罩后,她惊喜地看到铃的气色在以肉眼可见的速度好转,虽然仍处于昏迷状态,但额头已不再发烫,脸上的潮红淡去,黑斑则消失得无影无踪。 当所有人从将死的恐惧中解脱出来,重获新生时,几乎激动得无法自已,他们纷纷朝远处那名灰发男子跪下欢呼,向他致以最高的敬意。从佣兵口中得知,他就是该地的领主,西境执掌,罗兰.温布顿殿下。 接下来跟传言里说的一模一样,领主大人不仅在码头边燃起篝火,熬煮肉粥分发给大家,还告诉他们只要愿意为小镇做事,就能在此地获得酬金、粮食和居所。大家一边享用着香喷喷的肉粥,一边议论纷纷,都说幸好登上了前往西境的船队,并赞美殿下仁慈。 只有露西亚感到了一丝焦虑。 她到底要怎样才能联系上共助会?那条暗地里流传的消息只说一群女巫留在了边陲镇,却没有提及如何找到她们大概是传播过程中丢失了重要部分,她隐隐听说,消息是从王国中部的大城市流传过来的。 就在大家填饱肚子,被那些佣兵引导着前往河边的木棚房时,一位女子的声音突然出现在了露西亚身后。 “你在找我们吗?” 她被吓了一跳,回头的同时向前蹦出两步,做好了逃跑的准备,不过当来人的模样映入她眼中时,露西亚不禁呆立在了原地。 天哪,那是名多么漂亮的女子,长长的卷发在摇曳的火光下发出柔和的橙光,眼睛犹如星辰般明亮,嘴角露出甜美的笑意。最令人感到注目的是她散发出来的气质,比起任何贵族都毫不逊色,仿佛她本身就是了不得的大人物一般。 “我叫夜莺,是一位女巫,欢迎来到西境小镇。” 这种感觉让露西亚情不自禁低下了头,“我……我的名字是露西亚.怀特,我想加入你们。” “那么跟我来吧,”夜莺微微一笑,“我带你回家。” 此时太阳已经落入山岭,天际间只剩下微弱的光芒,露西亚背着昏睡的铃,缓步跟在她身后。 “你是什么时候觉醒的?”她问。 “觉醒?”露西亚怔了怔。 “就是转变成女巫的那一刻,”夜莺解释道,“从此以后,你的体内将不断汇聚魔力,我们把这个转变称为觉醒。” “我想……大概是两年前吧,”露西亚回忆道,“魔力是指邪魔之力吗?” “那只是教会的说辞而已,”她摇摇头,“魔力是上天赋予我们的能力,跟正邪善恶无关。所谓的邪魔噬体,不过是魔力充盈时对身体的反噬,可以通过练习能力来避免。” “可以不用承受那种疼痛?”露西亚瞪大了眼睛。 “没错,如果没有教会压迫,女巫根本不必承受反噬之苦。”夜莺眨眼道,“而这里就是我们可以自由使用能力的家园。”她指了指身后,“这个可爱的小家伙是你妹妹吗?你的其他家人呢?” “都死了,只有我和铃逃了出来,”露西亚沉默了片刻,“一群人袭击了金穗城,到处烧杀抢掠,父亲为了抵挡他们,被……好几把剑刺穿了胸口,母亲让我们快跑,结果也、也……”一股压抑了许久的悲痛涌上心头,让她无法再说出完整的话语。一路上忍受的磨难、饥*渴、恐惧全部变成委屈喷薄而出,为了妹妹,她咬牙坚持到现在,可心里筑起的那道防线似乎再也无法阻挡剧烈起伏的思绪,抽泣很快变成了放声大哭,她明知道这样不好,初次见面时应当保持礼节,可眼泪就像暴风雨一般,怎么都止不住。 这样要被对方讨厌了吧?她感到自己的眼泪和鼻涕混成一团,嘴里全是咸味。然而令露西亚意想不到的是,一双手臂环绕过来,将她拥入温暖的怀中,对方轻轻拍着她的后脑勺,完全不介意她脸上被泪水冲花的脏东西,还柔声安慰道:“哭吧,哭出来就好了。” …… 待到露西亚心情平复,抬起头时,才看到对方肩头被自己的眼泪浸湿一片。 “对,对不起……”她红着脸道。 “没关系,好些了吗?”夜莺掏出手帕帮她擦了擦脸,单手抱起铃,另一只手牵着她,“我们走吧,还有很多姐妹在等着你呢。” 露西亚原以为女巫们的驻地会设在某处不起眼的废弃仓库和地下室,没料到夜莺竟将她带入了城堡区这里不是领主的私人领地吗?更令她惊讶的是,守卫不仅没有阻止她,还向她挥手致意。 难道共助会把整个镇子都给控制住了? 而上了城堡三楼,走进一间灯火通明的房间时,她赫然发现对面坐着的那名男子正是之前接受民众欢呼的领主大人。 “这位就是女巫联盟的领袖,罗兰.温布顿殿下。他收容了共助会幸存下来的女巫,并向其它城市散播消息,希望能招来更多无处安身的姐妹,”夜莺介绍道,“而这座小镇便是女巫们的家园。你无需怀疑这点,因为之前救治你的妹妹,以及船上所有病患的人,正是女巫。” 露西亚脑袋里一片空白,她完全没有想到,居然会有贵族愿意收容女巫,而不是将女巫们视为工具或奴隶。等到回过神来,她才慌慌张张地躬身行礼,走形的怪异姿势让夜莺忍不住笑出声来,“没关系,殿下并不在意这些礼节。” “你从东境而来?”领主大人的声音平和而轻松,不像是质询,倒像是在闲聊。 露西亚偷偷瞄了对方一眼,只见他随意地靠坐在椅子上,神情里充满兴致。 “是……” 随着交谈深入和夜莺在一旁的解释补充,她的心情也逐渐放松下来,对方虽然是一名贵族,却没有咄咄逼人的态度,倒像是一名关心自己的长辈。 “原来如此,觉醒两年,如今尚未成年……”他饶有兴趣地说道,“那么,你的能力是什么?” “把一件物品变回它原本的模样,”露西亚犹豫了下,“但不是对所有东西都起效。” “原本的模样?”殿下摸了摸下巴,将一个漂亮的杯子推到桌前,“能展示给我看看吗?” “这会毁坏它的。” “无妨。” 露西亚点点头,走到桌边,将手放在杯子上方。 不一会儿,杯子开始缩卷变形,最终化成三种截然不同的物质:最左边的看起来像是一滩油汁,漆黑而粘稠,中间是一小簇黑色粉末,而最右边的则是一摊清水,正顺着桌面缓缓滴落. (未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百一十九章 姐姐与妹妹 http://..org/ “欢迎加入女巫联盟!”大厅里,一群年龄各异、多姿多彩的女巫举杯欢笑道。网 “谢、谢谢你们。”露西亚感到眼眶又热起来了,她吸了吸鼻子,忍住掉眼泪的冲动,举起杯子一口喝下麦酒并不像记忆里的那般苦涩,而是酒香中带着些微甜。 见过领主后,她在夜莺的协助下,给自己和铃洗了个热水澡,并换上了一套干净的衣服。安顿好妹妹,露西亚跟着夜莺再次回到城堡大厅。在这里,女巫们为她举办了一场欢迎宴会。 露西亚第一次见到如此多的同类,心底最后一点疑虑也随之消散。如果女巫被囚禁于此,或是强迫效力于领主,不可能露出如此轻快明亮的笑容。 想起夜莺说的那句这里就是女巫的家园,她忽然有了种感同身受的体会,比起那些暴露身份、遭到教会追捕处死的女巫,有一处安全舒适的容身之所是多么不易。自从金穗城遭到暴徒袭击以来,短短一个多月的时间里,她便吃尽了奔波流浪的苦头。而女巫联盟的热情欢迎,让她一直提着的心终于可以稍微放松下来。 同时她还见识到,一场全部由女巫起、参与的宴席能够变得多么神奇。 黑色的火焰瞬间将肉排烤得焦黄,而盛放它的木盆毫无伤。 一名金色短的小姑娘在空中飞来飞去,端着酒壶填满每个人的杯子。 看上去像是异族人的女巫模拟出各式各样的乐器声,最终汇聚成一动听的乐曲。 …… 在夜莺的一一介绍下,她很快记住了每个人的名字,并不知不觉融入群体之中,心中的悲伤也被冲淡了不少。 女巫联盟里有成熟稳重的书卷和温蒂,有像姐姐一般的叶子和回音,还有和自己年纪相仿的安娜、索罗娅等人,无论是谁,都没有把她当作陌生人。对于这一点,露西亚心里充满感激。 宴会结束后,她和女巫们互道晚安,回到新居所王子殿下将城堡二层最后一间客房供给了自己和铃,尽管铃不是女巫,他也没有勒令自己和妹妹分开。 “姐姐?”听到响动,铃睁开了眼睛。 “你醒了!?”露西亚心中一喜,三步并作两步跑到床边,“感觉怎么样?” 铃看上去就好像睡了一场大觉,疫病带来的痛苦完全没有在身上留下痕迹。她的眼神有些迷茫,嘴里却嘟囔道:“我觉得好饿。” “等等……”露西亚赶紧从口袋里掏出一个布袋,打开后烤鱼的香味四溢而出这是夜莺递给她的鱼干片,“这儿有吃的。” 看到坐在床头啃着鱼片的铃,她欣慰地拍了拍小家伙的脑袋。妹妹今年才十岁,现在没有了父母,她能依靠的只有自己了。 铃咽下两条鱼片后清醒了不少,她左右张望了下,“我们这是在哪儿?船上似乎没有这么大的床。” “西境的边陲镇,我们到目的地了。” “已经到了?”她摸了摸自己的脸颊,“可我不是……病了吗?他们会同意让疫病患者进入城镇?” “是啊,的确不会,”露西亚被妹妹的茫然模样逗笑了,“不过领主大人手下的女巫治好了你,”她将生在码头的事情详细说了一遍,“我们现在就待在他的城堡里。” “女巫?”铃歪着头问,“和姐姐你一样吗?” “没错,大家对我都很好,特别是一位叫夜莺的女巫,”露西亚温柔地拨弄着她的头,“她还帮你洗了澡呢。” “唔,你不是常说,贵族都很讨厌女巫么?为什么领主大人愿意收留她们?” 这个问题让露西亚微微一窒,她咳嗽两声,“这个……贵族中偶尔也会有一两个好人嘛。” 铃叼起袋子里最后一片鱼干,“那么你需要为他工作吗?就像家里的侍女那样,扫地、做饭和侍寝?” “你在胡说八道些什么,”露西亚揪了把妹妹的脸,“我是女巫!当然是用能力为领主效力啊!至于侍女要做的那些,是谁告诉你的?” “妈妈……”她撇着嘴道,“所以她从来不准爸爸招募漂亮的侍女。” 提起家人,露西亚的脸色顿时暗淡了不少,她没有再责怪铃,而是将妹妹搂入怀中,轻轻叹了口气。 她倒不是在担心妹妹的说法,和领主大人交谈时就可以看出对方除了简单询问她身世外,其余关注点都在能力上,显然他更在意女巫是否能为自己效力。 而一想到自己的能力,露西亚便觉得忧心忡忡。 她并非对女巫的世界一无所知,金穗城也曾出现过不少女巫,只是在半年前,她们开始66续续撤离城市,听说似乎要前往峡湾寻找新居所。她不愿离开自己的父母,因此没有答应和她们一起远行。不过几番接触下来,露西亚至少知道,女巫们习惯将能力划分为战斗型和非战斗型。 还原物体,可谓是毫无用处,不说拿来战斗了,就连平时使用都会出现难以控制的情况她的父亲是位商人,经营着一家造纸工坊,客厅里时常堆满了制好的草纸。成为女巫的那天,她在浑然不觉中凑巧施展出能力,将这些纸张重新变回了一大堆飞扬的草屑和碎末。事后父母虽然狠狠责怪了她一通,但并未将她交给教会,而是让她小心隐藏自己,必要时戴上神罚之石,伪装成虔诚的教徒。 一开始露西亚对自己的能力充满好奇,经常偷偷躲在卧室里测试还原各种物品,但她很快现,这种能力极难控制,同样是草纸,有时候留下的是草屑,而有时候却是黑色的颗粒。若对一样东西连续施展能力,只会让它变得越来越少,最终产物不是粉末就是砂砾这意味着还原能力无法用来重做损坏的物品,她只会将别人辛辛苦苦做好的成品彻底破坏。 其他女巫也认为露西亚的能力用处不大,战斗时施展距离太近,而且对生命体无效,别说训练有素的骑士,就连普通农夫都很难打过。战斗型女巫算不上,非战斗一类又想不出什么用途,差不多算是最低档次的能力。 为此她还闷闷不乐了好久。 但现在……露西亚更担心的是,若是殿下认为她没什么用处,会不会将她赶出城堡? 怀着忐忑不安的心情,她吹息蜡烛,抱着啃完鱼干、心满意足的妹妹,缓缓合上眼睛,等待新一天的到来。(未完待续。)8 第二百二十章 分解与还原 http://..org/ 罗兰一大早就在办公室地上摆满了各种各样的测试道具。 从固体到液体、矿物到金属锭、无机物到有机物,应有尽有。 “你看起来挺开心的。”夜莺蹲下身子,捏起餐盘里的小汤包,一口丢进嘴里。 “那当然,小镇又多了一位新女巫,而且她的能力还如此不可思议,”罗兰挑了挑眉毛,“另外,不要以为我没有看到,你刚才偷吃试验品了吧?” “还有好几个嘛,”她抹了抹嘴,“露西亚的能力很有用处?” “用处极大,不管是分解还是还原,都能对冶炼和制造业带来长足的进步。”罗兰兴奋地说,“搭配安娜的话,可以让机械的强度提升好几倍,哪怕不能量产,只要手工做出几台母机,对于小镇生产水平绝对是质的提升。” 如今灰堡工业公司厂房里使用的机床正是安娜精加工出来的,虽然一开始在尺度上极为精确,但限于材料自身缺陷,生产过程中机床的磨损、变形问题日益明显,刀具折断、碎裂更是常见的现象。如果没有安娜补充维护零件的话,这些机床最多只能用上一两年。 而露西亚拥有的能力使得精确控制材料成分成为可能,用高强度的铸铁、钢材、甚至是合金制作的机床,不仅可以提高使用寿命,加工效率和加工水平也能迈上一个新台阶。例如转轮枪这种暂时只能由安娜生产的东西,也可以进入批量化生产的序列了。 “是吗?”夜莺跳回桌上,“可她自己似乎并不这么认为。” “因为她还没有真正认识到自己能力的价值,就跟谜月一样。”罗兰不以为意道,“假如露西亚能通读完《自然科学理论基础》,肯定不会再抱有这样的想法了。” “……”夜莺默不作声地往嘴里塞了两把鱼干。 等到露西亚吃完早餐,来到办公室,能力测试正式开始。 罗兰满怀期待地看着她将一个个测试品变成一堆或几小堆不同的物质铁锭和铁矿都变成了银白色的颗粒,细看的话,还能在边上找到一些杂色粉末。葡萄、肉排没有变化,小笼包则变成了水、肉渣和面粉。 转化到一半时,她忽然停了下来,有些难为情地说道:“我好像……把魔力都耗尽了。” 罗兰望向夜莺,而后者点点头,“她体内储存的魔力非常少,看上去就像一团飘忽不定的烟雾,不过这样的颜色倒是第一次看到。” “什么颜色?” “……灰色。”她说。 罗兰回到办公桌旁,朝露西亚招招手,“女巫的魔力是随着年龄和训练不断增长的,你还没有成年,能做到这一步已经非常不错了。”待小姑娘走到桌边,他将早已准备好的羊皮纸推到对方面前,“既然你决定留在边陲镇,就签下这张契约吧。” 露西亚低头看到契约末尾,不由得倒吸了口凉气,“一个月一枚金龙?殿下……可,可是我的能力还没有测试完啊?” “跟你的能力无关,”罗兰笑着摇摇头,“只要你是女巫联盟中的一员,这份契约就永久有效。” “哪怕女巫的能力毫无用处也是如此吗?”她不敢置信地问。 “你也可以这么理解,”王子摊手道,“但我相信,任何女巫的能力,都有其独特的用处,只是掘的先后不同而已。所以你无需担心自己派不上用场。”他顿了顿,“另外,你应该已经从其他女巫那里听到了魔力噬体的真正原因,所以为了保证顺利度过觉醒日,你每天都要反复练习自己的能力。吃过晚餐后,书卷老师会在会客厅为女巫授课,你也要去听讲尽管读写你已经掌握了,不过初等数学和自然基础课还是有必要学习的。” “是,殿下。”露西亚用力点了点头。 “你还有一个妹妹,对吧?”罗兰笑道,“上课时,顺便把她一起带过去吧,她也到了该接受教育的年龄了。” 露西亚微微一怔,抬起头确认他不是开玩笑后,高兴地躬身行礼道,“遵命。” 小姑娘告退后,罗兰将签好的契约收进抽屉,望着地上五花八门的测试产物若有所思。 “结果如何?”夜莺问。 “令人惊讶,”他端起那盘盛有小笼包的餐盘,拨弄里面细碎的肉渣和面粉,“比如这个……面粉在揉捏时,所含的面筋会形成一种网状结构,让面粉团具备柔韧的拉伸性。一旦蒸煮后,蛋白质构成的面筋会因为高温而变性,即使再碾成粉末,也不可能恢复到之前那种细腻光滑的模样。这种转变是不可逆的,但是……”罗兰捏起一小簇粉末在手掌中摊开,触感柔滑,就像是刚磨制出来的新鲜面粉一般,“她让面粉回到了最初时的模样。” “呃,我是听不太懂啦,”夜莺撇撇嘴,“不过这么说来,她的能力可以看作是还原物质咯?” “并非如此,”罗兰指向铁锭,“如果只是还原的话,铁锭应该会变成铁矿才对,但事实上它被分解成了铁粉和其它杂质。” “……那她的能力到底是什么?”她迷糊道。 “暂时还不清楚,不过至少可以推测一下,或许她的能力兼具两种效果,至于具体表现为那种形式取决于她的见识。” “见……识?” “肉排从本质上来说和铁矿并没有太大差别,它们都是由多种粒子构成,不过露西亚的能力只能分解铁矿,而无法作用于肉排,我想大概是因为她无法理解有机物……或者说生命体的组成。”罗兰解释道,他也拿不准这个猜测是否正确,但毫无疑问,露西亚是最需要尽快学习补充知识的人。 三天后,当第二支运载着东境逃民的船队抵达小镇时,船上也爆了同样的疫病,而这一次更为严重,差不多有一半人员遭到感染。罗兰通过问话得知,一些患者在登船后的第一天就出现了黑斑症状,这意味着他们较早之前便已遭到怪虫寄生,潜伏期因此也相应缩短了不少。 与此同时,罗兰还收到了一封从王都寄回的信件,封蜡上印着的正是玛格丽商会的标记。 看完信上的内容,他眉头皱了起来。 邪疫正在王都大肆蔓延,教堂宣称这是女巫的阴谋,并告之民众他们拥有可以对抗邪疫的圣药。王都城外也出现了大批感染者,塔萨出于安全考虑,选择暂时终止运送逃民。 如果时间没有估计错误,第一批返回的船队将在四天后回到王都,并带去小镇可以治愈邪疫的消息,但那些已经被感染的患者恐怕没机会在船上撑过近一周的旅程,而且教会的宣扬也让他闻到了一丝阴谋的味道。 考虑再三后,他决定派出一支队伍护送莉莉前往王都。否则的话,王都民众和东境逃民会在这场人为制造的灾难中死去大半,而活下来都将成为教会的虔诚信徒。 罗兰必须尽可能避免这样的情况生。(。)8 第二百二十一章 救援计划 http://..org/ 既然下定了这个决心,他先面对的问题就是:自己是否亲自前往王都? 这是边陲镇第一军次远离西境作战,和两次防御战不同,必然会遇到陌生地域环境的困扰。[〉没有了预设战场,他们能挥出几成战力还是个未知数,自己不去实在难以放心虽然罗兰的军事水平极其有限,但对的理解怎么也算得上是时代顶尖水平了。 不过一旦离开边陲镇的话,西境就成了无人管控之地,消息若是传到长歌要塞,保不准那几大家族会动什么歪主意。只要有人将这个消息透露给提费科,无论前线还是后方都要遭殃几个女巫提费科或许不会那么在意,但如果得知自己身处王都附近,他不调集大军来围剿才是怪事。退一万步来讲,他就算放过了自己,命令其他手下从北方直扑西境,自己也同样是走投无路。 总的来说,比起前线失利,任何时候后院起火都要严重得多。 最终罗兰决定留在边陲镇。 毕竟第一军的主要任务是保护女巫,其次是引导逃民分批上船,而不是与提费科的王城巡逻队或教会审判军展开正面交战。只要援救措施执行得当,不出什么意外的话,他们很可能一都不会开。 当然,他必须为此制定一个尽可能完善的救援计划。 当天中午,罗兰就将卡特、铁斧、布莱恩和女巫联盟成员都叫了过来。 王城附近的地貌只在四王子儿时的记忆里有个朦胧的印象,不过问题不大,他让索罗娅在会客厅的餐桌上画出简易地图,开始向铁斧和布莱恩交代命令。 “这个中心方块代表王都,而这条蓝色的线条代表运河。”罗兰一边思考一边说道,“你们有两个任务,第一是保护女巫治愈逃民,并将他们带回边陲镇,第二是阻止邪疫继续在王城内蔓延。先向你们透露一点,这次疫病很可能是教会引起的。” “什……什么?”布莱恩不敢置信地瞪大了眼,卡特则皱起了眉头,只有铁斧的表情完全没有变化作为崇拜自然三神的莫金族沙民,他对教会及其宣称的唯一真神没有任何敬畏之情,这一点让罗兰感到十分欣慰。 “教会吞并永冬王国后接着向狼心起了攻击,如果狼心覆灭,我想晨曦和灰堡迟早是他们下一个动手的目标。事实上,争王令本身就值得怀疑。”王子将教会同时给提费科、嘉西亚以及自己丸子的事情简单说了一遍,“光从这点就可以看出,他不是在支持哪一位继承人,而是在鼓励我们自相残杀。吞服药丸的领民亦不会变成身经百战的士兵,而是会在断药后全身瘫软着死去。这一次疫病同样如此,王都刚刚蔓延起邪疫,教会就宣称自己拥有了解药,讽刺的是,他们却迟迟不放给城民。” “只有照进地狱的光芒才最耀眼,”铁斧开口道。 “正是如此,想要扮演一名救世主,就必须在人民最为苦难的关头出手,反差感越强,教会给人造成的印象也就越深。至于中途死去的无辜者,不过是信仰不够虔诚的牺牲罢了,”罗兰陈述道,“所以我们除了救走东境逃民外,还要尽量破坏教会的阴谋。” “我们该怎么做?”布莱恩深深吸了口气。 “尽可能隐蔽自己,在对方毫无察觉的情况下完成任务。”罗兰指向运河郊外码头南方的一大片空地,“这里应该都是庄稼地,非常适宜潜伏下来。你们应该在此处寻找高点,建立起可以俯瞰码头的侦查哨。负责接应的士兵则扮成商队雇佣兵,将治疗好的逃民接应上船。我会商人玛格丽,让她尽可能凑齐更多的帆船,而不是单单两支船队参与运送。” 无论是长歌要塞也好,灰堡王都也罢,大城市的巡逻力量很少有覆盖到周边地域的,他们能保证的侦查范围基本取决于城墙的高矮站在城墙上能看多远,警戒区域就有多远。而码头南方这块区域,已经脱离了对方的侦查范围,将部队设在此地很难引起王都卫兵的注意。 “那些病患要如何治疗?”铁斧问。 “主要依靠莉莉的复制体,”罗兰将小姑娘奇特的能力大致讲述了一遍,“她并不需要走进逃民营地才能治愈这些人,任何微生物都能成为复制体换句话说,你们只需不断收集河水让她净化后,喂给那些病患喝就行了。” “就……这样?”他愣了愣。 “要注意的有两点,”王子伸出两根指头,“一是,确保每个上船的人都喝下了净化水,二是绝对不能用煮沸过的饮用水来净化水事实上,净化水越脏越好。微生物越多,转化出来的复制体也越多。你们可能无法理解,只要按我说的做就行了。” “王城里的病人呢,也这样做吗?” “差不多,不过不能由我们的人来送药,那样太显眼了。这一部分就让塔萨来负责,”罗兰说,“只要钱付得到位,黑街老鼠们效率还是挺高的。” “殿下,老鼠并不可靠,只要有利可图,他们随时可能会在背后捅雇主一刀。”卡特提出异议。 “所以第二项任务是尽量阻止,而非必须完成,”王子站起身,“只要察觉到不对,第一军就应立刻保护女巫撤离,能把逃民顺利接回来就是胜利,王都的城民能救多少是多少。而且挫败教会的计划并不是单纯靠进化水来实现,只要事实并不像他们宣称的那样即「只有圣药才可以对抗邪疫」,他们的那套把戏就已经失败了。” “最后,我宣布这次前往王都的人选,”他高声道,“铁斧!” “是!” “你率领二百四十位兵负责保护女巫、控制运河码头、排除潜在威胁。一定要将女巫和东境人民都安全带回来。” “遵命,殿下!”铁斧立正敬礼道。 “布莱恩!” “是!”年轻的骑士昂挺胸。 “你带领六十名士兵扮成商队雇佣兵,负责送药、接引难民和维持上船秩序。” “谨遵您的命令,殿下!” “接下来是女巫,这次随船前往王都的人有莉莉、夜莺、回音、闪电、温蒂。”罗兰声音放缓下来,“你们的任务我稍后会专门细说,要注意的是保护好自己,安全归来。” “放心,殿下,”夜莺拍了拍胸口,“有我在呢。” 罗兰点点头,“那么最后一点,也是最重要的一点部队抵达王都后,至多只能在该地停留三天,三天时间一到,不管实际情况如何,必须返回边陲镇。”他一字一句说道,“如果教会计划摧毁灰堡的抵抗能力,肯定不会只在王都疫病,西境很可能也是他们的目标之一。所以你们不能在王都停留过三天,明白了吗?” “是,殿下!”铁斧和布莱恩齐声道。 “很好,那就按此计划实施。” “等等……殿下,我呢?”卡特举手道。 “你率领剩下的第一军士兵,守护好我的边陲镇就行了。”罗兰拍了拍他的肩膀. (未完待续。)8 第二百二十二章 期待已久的胜利! http://..org/ 峡湾,海龙湾。〈 教会的信徒登上围墙,向女巫们射出弩箭,但面对纱薇的无形屏障和莫丽尔的魔力仆役抵御下收效甚微。箭矢要么凭空跌落,要么被仆役吞入肚中。只有在对方射出嵌有神罚之石的破魔箭时,才会具有威胁。 神罚之石的数量终究是有限的,不幸被射中的女巫会立刻被拖到后方加以治疗,只要及时止住血,就不会危及性命。两三轮射击后,二十多位女巫已推进到了围墙边。灰烬直接跃上墙顶,清理那些敢于露头的信徒。 经过几天的战前侦查,她们对这面墙体的薄弱之处了如指掌。天空中传来鸽子长短不一的鸣叫——那是麦茜在提示众人已抵达正确位置。 有过前几次作战经验的莲毫不犹豫施展出能力,地面陡然震动起来,教会信徒想要冲过来阻止,都被灰烬一一斩杀。没有神罚之石庇护的围墙很快坍塌,女巫们一拥而入,纷纷使出能力攻向信徒,没有佩戴着神罚之石的瞬间倒下去大半,而仍然站着的则由灰烬干净利落地收割。 这是教堂建成以来次遭到正面袭击,而且对方还是教会的死敌,驻扎于此的祭司也知道到了最后时刻,他号召剩下的信徒服下药丸,为神明献身。十多位狂化的信徒用血肉之躯缠住灰烬,其余全部朝莲她们扑来。 早有预备的莲从地面升起一面土墙,将敌人暂时阻隔在外,神罚之石并不能消除已经完成的魔力效果,当他们绕过土墙时,却现墙后空空如也。 狂躁的信徒们只好返回去围攻灰烬,然而那群女巫又会突然出现在背后,将猝不及防的敌人击倒,每次反复都会让对手遭受损失,就这样经过半个时辰的激战,教堂里躺满了信徒的尸体,最终只剩下祭司一人。 他颤抖着将药丸放到嘴边,还未来得及吞下,便被走上前来的灰烬一剑斩断了手臂。 “你这该死的邪恶者!被魔鬼诅咒的怪物!”他抱着断手,歇斯底里地咆哮着,眼睛里充满了恐惧。 “害怕吗?当你折磨屠杀那些无辜者时,是否想过她们的感受?”灰烬冷冰冰地说道,“比起女巫,你们才更像是魔鬼的爪牙,无恶不作的人渣。所以,安心滚去地狱报道吧。”说罢,巨剑斩落,将他的咒骂中断在喉咙里。 “我们赢了?”莫丽尔走到她身边,语气中仍有些不敢置信。 “没错,”灰烬长出一口气,“这是峡湾的最后一座教堂,从此以后,诸岛上再也没有教会的据点,是我们赢了!” 虽然教会在峡湾的力量十分薄弱,每个教堂的信徒不过百余人,也没有驻守审判军,但这是女巫们第一次正面迎战教会取得的胜利。从被对方赶得东奔西跑,听到一点风声便心惊胆战,到如今攻占教堂,将往日的庞然大物击倒在地,哪怕是教会微不足道的一部分,也足以让女巫们振奋不已了。 就如同她预料的那样,大家确认了这份期待已久的胜利后,忍不住高声欢呼起来。教会就像一座大山压在所有人心头,现在,她们终于撬动了山脚,让一丝曙光照了进来。从此以后,峡湾将变成她们真正的家园。 “我们赢了!” “提莉大人万岁!” “咕咕!” …… 乘船回到沉睡岛,灰烬迫不及待赶回提莉的住所,将女巫彻底获胜的消息告诉她。而后者将灰色的丝捋至耳后,露出灿烂的笑容:“麦茜已经告诉我了,听说你们全部平安无事,这真是太好了。” 的确,比起帆船,她变成海鸟飞行的度要快上许多。灰烬四处张望了圈,没有看到那只熟悉的身影,“麦茜呢?” “她离开了,就在汇报完胜利的消息后,”提莉无奈地摇了摇头。 灰烬怔了怔,“她……返回西境了?” “嗯,”提莉浅笑道,“大概在那边她也认识了十分要好的朋友吧,才这么几天,就已经等不及要回去了。如果不是为了协助我们击败教会,恐怕她将信送到的当天就会折返回边陲镇……我真是对那边越来越好奇了。” 灰烬犹豫了下才开口道:“我是不是不该把她留在那边?” “不,这很好,”五王女用笃定的语气回应道,“正因为你让麦茜留在边陲镇,我们才能轻松的和对面取得联系,给罗兰.温布顿的回信我也让她一齐捎带过去了。”她做了个鬼脸,“你猜我怎么回复他的?” “当然是拒绝,跨海航行本来就充满风险,我们怎么可能再派出女巫前往西境。” “不,我答应了他的要求,”提莉翘起嘴角道,“还把非战斗型女巫的能力向他简单介绍了下,并在信中说,只要他能保护女巫的安危,我可以考虑让一些女巫前往边陲镇——嗯,他怎么说的来着?对了——考察和学习,增进友谊,携手进步。”她顿了顿,“有必要的话,我甚至可以亲赴小镇一趟。” “殿下!”灰烬忍不住喊出了之前担任宫廷护卫时的敬语。 “我知道你在担心什么,不过目前女巫最大的敌人是教会,为此多一个盟友就多一份力量。和峡湾诸岛打交道是利益关系,而边陲镇的共助会却是天然的朋友,既然是朋友,为何不能多释放一些善意呢?”提莉笑道,“而且听麦茜说,女巫可以通过学习知识使自己的能力再次进化,你难道不感到好奇吗?如果派去的女巫也能学到这个技巧,沉睡岛必将受益匪浅。” “可是你亲自前往的话,万一对方……” 提莉伸手打断了灰烬的话,“放心,我不是说要立刻动身,在情况尚未明朗前,我是不会亲赴险地的。别忘了,希尔维可以看穿一切伪装,无论是精致的化妆术还是魔力幻象,都逃不过她的眼睛。只要随第一批人员前往小镇,她就可以帮我一探四王子的真相。再说,即使遇到危险,不是还有你在我身边吗?” 灰烬与她对视许久,终于点了点头。 “当然,具体情况可以等到麦茜下个月回来时再谈,”提莉笑了笑,“我们现在还有一件更重要的事要做。” “什么?”灰烬有些诧异地问。如今峡湾的教会势力已经覆灭,接下来似乎只要安心建设沉睡岛就好……但对方的神情看上去并非如此。 五王女指了指白丝手套上的红色宝石,“不止在王国大6,峡湾的幽影群岛上也有一座古代遗迹,而从岛民那里收购来的魔石多半出自于该座遗迹。趁着教会覆灭的空档,我想要亲自去看一看。” “是民间传说的鬼影红河吗?”灰烬在峡湾待上一段时间后,对这些传说也略有耳闻,“这座遗迹在大海中时隐时现,而且周围遍布危险的暗流和海兽,一般人根本没法前往。而且自从它次被现以后,许多探险家为了一睹这不可思议的奇景,都不幸葬身在幽影群岛里。你又不知道它的具体方位,怎么进入遗迹?” “我的确不知道它的位置,不过我知道谁能带我们去那里——事实上,这位杰出的探险家就在沉睡岛上,正是他最先现了这座遗迹。”提莉微笑道。(未完待续。)8 第二百二十三章 预谋 http://..org/ 塔萨这些天一直待在内城区旅馆里,焦急地等待边陲镇的回信。看小说到网 高耸的内城墙将王都分割成两个不同的世界,进出实行严格的管制,无论是贵族还是富商,都需要在入口处的小房间里进行全面检查,一旦有发病的迹象,如发热、潮红、黑斑,都不会被允许入内。从内城区离开后,必须在当天傍晚时分赶回,否则太阳一落山,城门闭锁后,就只能在外面过夜了。 但这样依然无法阻止邪疫蔓延,昨天他已经听到内城区有贵族被感染的传言,如果不是教会终于放出第一批圣药,恐怕贵族们就要集体撤离王都了。 就在信件送出去后的第六天,玛格丽商会终于传来了消息。他急匆匆赶到约定好的地点——一间裁缝店里,接着被店员领入地下室,而商会主人早已在此等候多时。 只见玛格丽端坐在一张矮桌边,桌上还摆着一盆冰芒水,正不断散发出阵阵寒气。满头是汗的塔萨走到她对面盘腿坐下,顿时感到一股凉风迎面扑来,不由得精神一振。 “殿下托我交给你的信,”她递过一张叠好的羊皮信封,封口处的火漆看上去完整无缺。 塔萨迫不及待地拆开,取出信纸——上面简要交代了行动计划、第一军出发的消息,以及他需要完成的任务。仔细阅读一遍后,他不露声色地将信纸收入怀中,望向玛格丽,“殿下有向你提什么要求吗?” “并没有,他只是托信使送来了这封信——当然,特快消息传递是需要收费的,我已经记在账上了。” “咳咳,是这样,”塔萨清了清喉咙,“殿下需要在很短的时间内把所有逃民运回西境,因此,他希望你能提供大量船只来进行不间断的运输,而非一两支船队。” “哪怕他们是感染者?”玛格丽饶有兴致地猜测道,“我想他肯定不愿将整个西境变成一片死地,所以……殿下找到了邪疫的治愈方法?” “的确如此,”他点点头,“事实上第一支船队上就已经存在病患,只是当时没有爆发出来,直到抵达小镇时才发现。现在他们正在返回王都的路上,所有船员都平安无事。” “罗兰殿下果然是个不可思议的人,就连教会都没这么快拿出解药,”玛格丽赞叹道,“那么他打算用多少天的时间来运送难民?一周?” 塔萨伸出三根指头。 “这……不可能!”女商人怔了片刻,很快连连摇头道,“就算这些人死上一半,也仍有五千人以上,三天内运完就意味着我需要准备近百条帆船,即使商会其他船运都停下来挪作运输,也只是刚好满足这个数目——但如此一来,我遭受的损失或许在数千枚金龙以上,而因此丢失的顾客更是无法统计,即使蒸汽机免费都无法抵消这部分数额。所以……请恕我拒绝。” “如果所有人都坐在甲板上,而不是躺在带床板的舱室里,一条船能运载的人数可以翻上一番,”塔萨坚持道,“不讲究舒适的话,运矿石的两桅帆船也能拿来运人,只要掀开舱盖,一次可以装载两百人左右。这样的船,你的老朋友霍格应该有不少吧?” “在银光城,他的确有好几艘这样的大船……”玛格丽看起来有些犹豫,“而且按你的算法,大概能将船只数量降低到五十艘左右。可是……这并非一桩好买卖。” 塔萨同样这么认为,要让好几十艘船只汇聚于运河之上,光是调度和协调就需要花费大量精力,而且租船的费用还不是全部落在自己口袋,又费神又费力,收获还不多的活,怎么样都不能算笔好交易。至此,他只能使出最后一招了。 殿下在信的末尾写下一行小字:如果玛格丽不愿提供帮助的话,就告诉她,闪电也来了。 这句话让人有些摸不着头脑,难道女商人与那名活泼可爱的金发小姑娘有什么特殊关系?从外貌上来说完全不像啊……不过殿下这么说一定有他自己的理由。想到这儿,塔萨缓缓开口道,“赶在三天内运走也是迫不得已的做法,殿下所做的事相当于虎口夺食,如果拖得太久,教会很可能会找上门来——而闪电也在这次的队伍中,被他们发现有女巫存在就危险了。” “你说什么?”她的声音陡然高了一截,“闪电也来了?” “殿下信里的确是这么说的,”塔萨装出一副老实人的模样,“大概是为了给队伍引路和提供预警吧。毕竟这里是新王提费科的地盘。” “我知道了,”玛格丽站起身子,“你什么时候需要船只?” “应该是在四天后,如果他们不在路上耽搁的话。” “我会尽量去安排的,”她走到书桌边,开始提笔疾书,“不过我有一个条件,你必须告诉我殿下队伍驻扎的位置,如果他们想要进城,我也能安排充足的房间。” 好吧,看来这一招确实有效,“这点我想没问题,”塔萨窃喜道,“另外,我还有件事需要你帮助。” “说罢,”玛格丽叹了口气。 “我需要一支拖运酒桶的马车队伍,酒桶数量越多越好,但里面不要装入麦酒或葡萄酒,而是填充河水或井水。”按照殿下信里的说法,解决恶疫的关键人物还是女巫莉莉,她能将普通的水转化成治愈疾病的良药。不过这个计划里有个严重的漏洞,那就是绝不能让老鼠们接近第一军营地——如果他们知道营地里有人能源源不断制造“圣药”的话,塔萨敢打赌,第二天这个消息就会满城皆知。 “河水和井水?”她扬了扬眉毛,“你确定?” “放心,殿下会为此付钱的。”塔萨笑道。 为了保密和安全考虑,从队伍驻扎地到王都这段路程只能由他亲自运送。如果像治疗东境逃民那样,提着一个个水袋去消除邪疫,麻烦不说,效率也十分低下。他必须想办法一次性带入尽可能多的净化水。 安装在四轮马车上的硕大酒桶显然是个不错的选择。(未完待续。) 第二百二十四章 展开救援 http://..org/ 得知殿下那边有了治愈邪疫的方法,塔萨焦躁不安的心情终于平复下来。 而且一旦有事情要忙,接下来的几天仿佛过得快了很多。 他除了参观郊外的酿酒庄园,制定车队行进路线外,还将运河码头至城门一线的地形记在心里。 如今想要进入王城麻烦了许多,因为城外流民的原因,王都各大城门都已经封闭,禁止外人进入特别是知道教会正在发放圣药后,每天都有绝望的人群冲击城门,希望能前往教会寻求治疗,而城墙上的卫兵则毫不犹豫地用弓弩回应,如今城门口已经堆积了不少尸体,在烈日暴晒下发出难闻的气味。 而唯一开放的侧门仅限贵族和运送粮食的商人通过好在塔萨在巡逻队任职过相当长一段时间,又是王城本地人,值守卫兵大多都认识他,进出时只用打个招呼就好。 也正因为这一点,城内外几乎中断了联系,就算在码头大张旗鼓的运送逃民,消息也很难传到城里,更何况对于上层贵族来说,他们巴不得有人将这帮随时可能引爆的东境难民全部带走,省的到时候还要集中巡逻队来压制暴动。 塔萨大概明白了殿下收到信件当天就决定出发的心情,这些人已经被王都抛弃,如果教会此时派出祭司出城发放圣药,恐怕大多数逃民都将成为虔诚的信徒。 若是殿下能抢在教会之前,将这批人拉入麾下,带给他们新生和安居之地,毫无疑问他们将会成为殿下的狂热拥护者。 第四天上午,返航船队按时抵达运河码头,塔萨惊讶的发现,殿下派来的第一军士兵足有三百人之多,而且基本换装了转轮步枪。有了这支实力强大的队伍作保障,即便教会知道了消息,估计也无力阻止逃民离开。 “闪电!”同样在码头等候的玛格丽一看到小姑娘的身影,便迫不及待地走上前去抱住了她。 “这位是……?”铁斧问。 “王都大商会的主人,玛格丽女士。”塔萨介绍道,“此次运送所需要的船只全部是由她联系和提供的,为了计划能够实施,她出力甚多。” “原来如此,”铁斧向她点头致意道,“多谢你的帮助。” “这笔费用我会从殿下那里扣除的,”她耸耸肩,“而且与其感谢我,不如谢谢闪电。” 闪电歪了歪脑袋,“为啥?” “咳咳,没什么,”塔萨咳嗽两声,“接下来你们打算怎么做?” “在码头南方搭设营地,同时控制码头区域,下午展开营救。”铁斧说道,“船的话,就拜托你们了。” ******************* 布莱恩领着手下进入难民区时,忍不住皱起了眉头。 到处都是奄奄一息的病患,身上绽裂的皮肤流出黑血和脓液,引得苍蝇蜂拥而至,但他们连驱赶的力气都没有,任凭这些飞虫在身上爬来爬去,舔食血液。 他不禁想起了邪魔之月时,边陲镇人民困在要塞贫民窟里,面对饥饿和寒冷的侵蚀,同样也是这般无能为力。如果这真是教会所为,简直是无可饶恕的罪行。 “先把还能动的召集起来,”布莱恩说道,“看你的了,回音小姐。” 贸然在人群中宣传他们拥有可以治疗疫病的药物,保不住会引发轰动,到时候人潮全部涌现码头区,光靠自己那几十人根本压制不住。因此通知时必须分批进行,殿下安排回音随行考虑的正是这点她的能力可以指定声音在某片区域,或者某个人耳边响起。 布莱恩只看到她张了张嘴,并没有发出任何声音,而逃民中已有人望了过来。 很快,一群人便跌跌撞撞地跑了过来,“大人,您说的都是真的吗?只要能治好这病,我愿意跟您前往西境!” 成了,布莱恩心中一喜,“当然,我们的船已经停在码头区,带上你们的家人,跟我来吧!” 其他士兵也上前帮忙背起躺在地上无法动弹的病人,队伍瞬间扩充到几百人,朝运河码头走去。不少人注意到了这一景象,也跟着赶了过来。回到码头,第一军士兵已将装着净化水的袋子摆在一条长桌上,而上船的栈桥入口则由铁斧率队把手,一次只准通过两人,确保所有上船者都喝下了净化水。 “大家听好了,这些水袋里装着治病的药物,只要喝下它,你们立刻就能痊愈。”长桌边还搭设了一个台子,上面站着名士兵,不断宣讲着殿下的手稿,“教会所谓的「邪疫是因女巫而起,只有圣药才能祛除」根本是无稽之谈,他们不过是想要赚取更多的钱币,还要让你们跪地感谢救命之恩。而罗兰殿下不仅带来了药水,还不收取任何费用!没错,一枚铜鹰都不需要!” 这番话让人群中产生了一阵骚动,而第一个喝下净化水的人很快便感受到了身体的变化。他不敢置信地扯开衣服,看着黑斑迅速消退,“这药真的有效!我好了,我好了!” “我也是,神明在上,伤口不流血了!” “神明?它在哪里?我只看到了一群骗子!” “说得没错,这药跟教会没有任何关系!” “罗兰殿下万岁!” 随着更多人康复,众人的反应越来越激动,如果不是第一军士兵在控制秩序,只怕摆放水袋的长桌立刻会被逃民冲垮。 “如今罗兰殿下正在开拓西境,需要大量的人手来耕种田地、搭设房屋、修建道路……他不收取药水的费用,也不强迫你们前往西境,”负责宣传的士兵继续高声道,“但殿下许诺,只要愿意前往西境,为他效力者,都会得到食物、住所和薪酬!无论你们有何特长,皆能得到一份匹配的工作!愿意的人,向前一步,跟着佣兵上船,前往新家园!不愿意的也没有关系,在此协助我们三天后即可离开,这三天的食物同样有由商队免费提供!” “真的有住所、有薪酬吗?”有人大声问。 “当然,这是罗兰殿下亲口说的条件!”士兵点头回应道。 “请让我上船吧,我愿意为殿下效力!” “我也是!” “还有我,大人!” “我是一名铁匠!” “……” 布莱恩欣喜的看到,这一批数百人,没有一个人选择留在王都,而是全部登上了前往西境的帆船。一艘船只载满后立刻出发,后续空船陆续跟上,在玛格丽的指挥下没有丝毫停顿。 接下来布莱恩不断往返于难民营地和码头,依靠回音的传声术拉拢来一批又一批东境逃民,每次都将人数控制在三四百人内。就在他带着一队新招来的病患返回码头时,忽然看到驻扎在南边麦田里的第一军行动起来。一支小队向运河北岸飞速奔去,背后的枪支已经握在了手上。 “发生了什么事?”他问铁斧的部下。 “侦查的闪电小姐说有人偷偷跳船逃走,”对方敬礼后说道,“大概是藏在难民中的老鼠吧?”(。) 第二百二十五章 复仇者 http://..org/ 事实上这样的老鼠还不止一只,铁斧面无表情地看着被抓住的人,“你已经是第三个跳船逃走的人了,逃民们也说你并非从西境而来,还有什么遗言要交代的吗?” 之前被逮住的两个人,用短剑切下两根手指后,立刻就把自己的来历和目的一股脑全部坦白出来了。当然,他们的尸体已被丢进了运河里铁斧从来都不是心慈手软的人,在铁砂城的斗争经历告诉他,对付这种藏头露尾的试探,最好的应对办法就是将伸过界的手一一斩断。不过令他有些意外的是,这个双手被反绑,压跪在地上的家伙外表看上去十分健康,并不像已经患病了的样子。 难不成是哪个势力派出的死士? “我不是你们的敌人,”他开口的第一话让铁斧微微一怔,“我叫希尔.福克斯,塔萨知道我的名字!” …… 塔萨此时还没有离开码头区,被铁斧的部下叫过来后,他朝希尔望了一眼,撇嘴道:“这个人是黑锤的手下。” “不是你的人?”铁斧问。 “和我完全没有关系,一只刚入行的老鼠罢了。” “你欺骗了黑锤,也欺骗了骷髅手指,”希尔忽然开口道,“你不是在为提费科办事,而是效力于西境的罗兰.温布顿殿下!” “他知道得太多了。”塔萨对铁斧做了个抹脖子的动作,“这个人最好的去处是运河河底。” 他仍在自顾自地往下说道:“那名雇佣兵宣传的内容我都听到了,我们可以合作!我愿意为罗兰殿下效力!” “殿下不需要老鼠的效忠,”铁斧拔出佩剑。 “我不是老鼠,我是……王城的自由民,我是提费科的敌人!”希尔大声说道。 “等等,”塔萨叫住铁斧,走到对方面前,后者抬起头毫无畏惧地和亲卫对视,眼睛里仿佛有什么东西在燃烧。 原来如此……这就是自己在第一次见到他时,始终没弄明白的答案,塔萨想。他的眼睛里充满着仇恨,这股恨意是如此强烈,即使当时他刻意隐瞒,也无法完全遮蔽怒火。 “说说看,你想要为殿下效力的理由。” “我的确住在北城区,也偶尔会去地下号手喝酒,但我不是因为赌博输光了家产,妻子更不是跟别人跑了……”希尔咬牙切齿道,“她是被提费科害死的!” 这个故事并不复杂,塔萨很快弄明白了来龙去脉。 他和妻子原本都是「鸽子与礼帽」杂技团的一员,时常会在王都内城区表演节目。杂技团不大,只有七人,气氛却十分融洽。而妻子作为团里唯一的女子,受到了大家一致的追求。最终希尔获得胜利,赢取了她的芳心。结婚后的日子过得十分甜蜜,要不了多久,两人就能积攒下在内城购买房子的积蓄。但这一切都被提费科的女巫搜捕行动摧毁了,在兰利的率领下,巡逻队如同一群疯狗般肆意抓捕嫌疑者,而她的妻子也是被误抓的不幸者之一。 希尔.福克斯原以为只要缴纳赎金,就能让妻子获得释放,再不济也能去监牢里见她一面。监狱长接受了赎金,却没有放出她,甚至不答应他去牢里探望的请求,而是安抚说等过一阵子确定妻子不是女巫后自然会放她出来。结果没想到情况急转而下,当他被通知去监牢领人时,见到的却是一具伤痕累累的尸体。 希尔愤怒的向兰利讨要说法,可最终狱长、牢头和看守都只被判处十记鞭刑、以及罚款二十五枚银狼,自己则得到了三枚金龙的补偿。这样的判罚希尔完全无法接受,他甚至找到了巡逻队的最高负责人,「钢心骑士」魏马斯爵士,但此举依然无济于事。爵士告诉他,兰利是提费科.温布顿的亲信,那些新加入的巡逻队员也都是他的爪牙。同时搜捕女巫是陛下的旨意,就算是法务大臣派劳,也不会为他说半句话。 于是希尔决意向新王复仇,而他没料到,这一决定获得了杂技团全体伙伴的认同。不过一群没有战斗特长,没有财富和部下的演员想要寻仇,几乎是无法实现的目标。希尔能想到的,也只有搜集提费科的情报,提供给他的敌人,例如碧水女王嘉西亚。他们纷纷加入不同的黑街组织潜伏下来,收集与新王有关的任何线索。 他暗地里监视塔萨的动向也是出于这个理由如果是提费科想要驱逐这批难民,他应该尽可能想办法阻止。不过还来不及采取行动,邪疫便爆发开来,塔萨也中止了逃民运输。直到今天,希尔发现这些人再次行动起来。为了一探究竟,他干脆扮演成难民,混入人群中,结果最后才发现,塔萨真正效力的人是罗兰.温布顿,灰堡四王子。 毫无疑问,作为有资格竞争灰堡王位的一员,他也是提费科的大敌。 大概在希尔眼里,只要能扳倒新王,哪怕为魔鬼效力也在所不惜。 “最后一个问题,你混入人群中打探消息,就没想过自己被感染的可能吗?”塔萨饶有兴趣地问道,“我不觉得一个有复仇目标的人,会这样轻视自己的性命。” “我有解药,”希尔努嘴示意道,“就在我的内衣口袋里,杂技团的伙伴花费大半家产从黑市里买给我的。” 塔萨伸手摸了摸,掏出一个食指粗细的透明小瓶,里面似乎填充着一截蓝色液体。他把瓶子交给铁斧,“教会的圣灵药……我想殿下应该会对这东西感兴趣。” “这个人……”铁斧接过瓶子问,“你怎么看?” “唔,”塔萨摸了摸下巴,如果是平时,他根本无验证这番话真伪时,只会选择最保险的做法直接送他上路。不过营地里恰好有人能准确判断他是否说谎,“我想请夜莺小姐来验证一下。” …… 傍晚时分,塔萨回到了地下号手。 黑锤的精神显然有些不太好,最近邪疫的蔓延让酒馆生意降到了冰点,而银戒指和陶罐被感染更是加剧了他的不安。 希尔就像什么都没发生过一般,像平日里那般略带拘谨地坐在塔萨对面。 亲卫微微一笑,将一小袋金龙丢到黑锤跟前,“不用这么压抑,我要告诉你们一个好消息,又有生意来了。” 黑锤将钱币数了一遍,收入怀中,有气无力道,“什么生意都不接啦。现在邪疫横行,谁还敢在外面闲逛?赚的这些钱还不够大家买圣灵药用的。你知道现在黑市里一瓶药能卖上多贵吗?至少二十五枚金龙!” “这么巧,”塔萨笑道,“我想说的这门生意,刚好也是买药,”他顿了顿,“……对付邪疫的特效药。”(。) 第二百二十六章 城内行动 http://..org/ “您弄到了圣灵药?”黑锤顿时来了精神。 “圣灵药?”塔萨收起笑容,冷笑一声,“根本不需要教会的药物,也能治愈感染邪疫的病人。”他从腰间取下两个小皮囊放到桌上,“归咎给女巫不过是他们一贯的把戏,反正死掉的人不会反驳。” 黑锤疑惑地拿起其中一个皮囊,在耳边摇晃了几下,又解开绳子闻了闻,“没有味道?” “你拿去给银戒指和陶罐喝下,就知道它是不是真正的药了,”塔萨说道,“这两人应该还在酒馆里吧。” “自从发现被感染后,我就让他们躲在地下室里别出来,现在黑斑病患者在外面很容易被城民攻击,骷髅手指的老巢也不会开门放他们进去。”黑锤拿起布袋,“大人,我这就去试试。” 他起身离开后,希尔仍盯着桌面,一语不发,这让塔萨暗自摇了摇头。 一个活在邪疫肆虐下的普通人,听到有药物能治疗疫病,怎么都不该表现得如此平静。就算不会激动得想要抢过来看一看,至少也会多问几句。作为情报人员,这番表现实在不算合格。 “这药真能治疗邪疫?”小指头嚷嚷道,“大人,您是从哪里弄来的?” 连小姑娘都比他更上道,塔萨喝了杯酒,“当然是王宫那位大人交给我的,除了他之外,还有谁敢跟教会对着干?” 不一会儿,黑锤就带着银戒指和陶罐回来了,“天哪,这药简直不可思议!刚喝下没多久,他们身上的黑斑眼看着就消失了。” “大人,多谢您的药水,”两人扑通一下跪在地上,其中陶罐开裂的皮肤仍在留着血水,“您救了我们的命!” “先把伤口包扎下吧,”塔萨摆摆手,净化水虽然能祛除疫病,却无法愈合伤口,重伤者想要康复如初,至少还需要一周左右的时间,“与其谢我,不如谢谢我的雇主。这次任务办好的话,你们甚至有机会摆脱老鼠的身份。” “陛……不,我是说,您的雇主真打算让我们来卖药?”黑锤激动地问。显然他也能意识到,这种时候出售特效药水可以带来多大收入。 “没错,教会用这种方法哄骗城民让他感到极为愤怒,若再让这帮神棍肆无忌惮地做下去,只怕整个王城都会变为一座大教堂,而不是温布顿家的领地。”塔萨沉声道,“另外,他也不愿看到偌大的城市里没有几个活人,所以药水绝对不能卖贵了,要让大多数平民都付得起。”他又取出两袋皮囊丢在桌上,“像这样一袋,最多只能卖十枚银狼。” “十……十枚银狼!?”黑锤瞪大了眼睛。 “没错,六枚归于我的雇主,剩下的属于你们,”他张开手掌道,“而药水总共够五六千人使用,所以你们至少能获得几百枚金龙,就算平分,也不是一个小数目,足够你们花一辈子了。” 对方一副欲言又止地模样,眼睛盯着桌上的皮囊,似乎在考虑如何从中获取更大的利益。 塔萨心里很清楚这帮老鼠的想法。 药水本身没有成本,就算是白送也没什么问题,但如此多的份额,靠他一个人发放效率低下不说,而且太过引人注目。交给老鼠来售卖则可以降低风险,十枚银龙也是大部分城民能够承受的价格。当然,这些人不可能老老实实按低价售卖,无论是偷藏一部分卖到内城区,还是转手给黑市,都能获得巨大的收益。 最终这些药水能以低价卖给平民的,或许不到一半,但这不是塔萨关心的重点。罗兰殿下交给他的任务是尽可能挫败教会的阴谋,只要使大家都明白,圣灵药并不是对抗邪疫的唯一解药,同时也不算什么稀罕昂贵的玩意儿,祭司所宣传的内容就会遭到民众质疑,特别是那些花费巨大代价领来圣药的信徒,更会从心底产生怀疑,神明的代言人是否在欺骗他们。 “我知道你在想什么,”塔萨开口道,“藏起来一些自己偷卖,或者优先卖给出价更高的买家,我可以当做没看到……不过别忘了,”他语气转冷,“我的雇主并非和善之人,如果你们不想被沉进护城河底,就最好收敛一点,毕竟活着才有机会享受。” “可是别人拿去转卖怎么办?”银戒指问。 “很简单,一人只能够买一袋,并且当场使用。”他说完后望向黑锤,“怎么样,这笔生意你有兴趣接下吗?” “单靠地下号手可能吃不下这么多药水,我想……” 塔萨径直打断了他的话,“具体安排给哪些人去卖,在哪里卖,那是你的事,我只替大人盯着你就好。” 黑锤咬咬牙,环顾四人一圈,见没人提出异议,随后一拳砸在桌上,“这生意,我干了!” “很好,”他点点头,“后天太阳落山时,载着药水的马车就会到达酒馆门口,你安排好人手,同时把新药的消息放出去。好好干,我的雇主不想看到失败。” 后天也是第一军逗留的最后一天,之后城里无论变成什么模样,都不会给殿下造成威胁了,塔萨心想。 …… 走出酒馆没多久,希尔从背后追了上来。 “您不去见见我的伙伴吗?他们都渴望向提费科复仇。” “我暂时相信你是因为你通过了考验,可不代表我也相信他们。”塔萨摇摇头,“假如你今天没有被抓住,会打算怎么做?” “我本想回去将这个消息告诉大家,听听他们的看法,到底是再继续观察一段时间,还是直接投向罗兰殿下一边。”他回答道。 “喔?”塔萨颇有兴致地问,“那你个人的看法呢?” 希尔犹豫了下说道,“我觉得殿下和大多数贵族不一样,很少有人会像他那样尽力救治逃民,而且……他还对女巫一视同仁,假若提费科也是如此,我的妻子就不会……”他稍稍沉默了会儿,“因此,我更倾向于直接为殿下效力。” “那么你现在回去就什么都不要说,就当从未去过码头。” “为什么……”他惊讶地抬起头。 “一个优秀的情报者,应该习惯于将秘密藏在自己心里,而不是与他人分享,特别是在这种关键时刻。”塔萨一字一句说道,“你想要为殿下效力的话,还有很多地方需要学习。”(未完待续。) m。 第二百二十七章 告密者 http://..org/ 在恢弘的教堂大殿中,费礼祭司正俯视着一位跪在他脚边的农夫。[〈〈 对方原本魁梧的身材,如今已佝偻成一团,双手微微抖,皮肤浮现出不正常的青紫色,要不了半天,这些色块就会凝聚成黑斑,最终蔓延至全身直到今天才被感染,已算得上足够强健了。 “我认识你,住在东城区的石山,经常会为教会带来一些新鲜的麦粒。”祭司开口道。 “您……记得我!太好了,祭司大人,”他连连磕头道,“我一家人都感染了邪疾,我、我需要圣灵药剂,求求您” “不过这次你为教会带来了什么呢?圣药并不是可以随意给予之物,”费礼不缓不慢地说道,“它需要你用虔诚的心来交换。” “我、我为了买药,钱都被老鼠们骗走了,”石山颤抖着说道,“请您原谅我的心不诚,不应该向黑市寻求捷径。我现在只剩、剩下最后一个鸡蛋,请您收下它。”他从怀里掏出一枚圆滚滚的鸡蛋,双手举过头顶。 “将希望寄托于充满欺诈和不公的黑市,自然会受到惩罚,不过神明总是会对迷途知返的羔羊伸出援手,唯有意识到自己过错的人,才会在朝圣的路上越走越远,”费礼接过鸡蛋,微笑道,“起来吧,神原谅你了。” “真、真的?”石山不敢置信道。 “神的使者从不骗人。”费礼招了招手,另一名信徒立刻捧着一盒药水走上前来。他从中挑出四瓶,交到对方手中。“如果我没记错的话,你家一共四口人吧?” “是!大人,”他咽了口口水,将圣灵药剂捧在手中,俯下身亲吻祭司的鞋子,“谢谢您,谢谢您!我以后一定会将一生都奉献给教会,奉献给真神!” 旁观的信徒也被这一幕所感动,纷纷欢呼起来,为教会大家庭新增一名虔诚者而感到高兴。 等到欢呼声稍歇,费礼向下压了压手示意大家安静,接着朗声道:“下一位。” …… 这样的药仪式一直持续到黄昏。 随着王城整点的钟鸣,费礼祭司宣告完今日仪式结束、明早继续后,在众人的挽留和乞求声中离开大殿。 虽然身体有些疲惫,但他精神依然抖擞,站在大殿中倾听众人的恳求和祈愿,看着他们迫不及待讨好自己的模样,心里不由得升起股自己才是神明的感觉。 不,如神明一般的是教会本身,费礼想,开出邪疫和药物后,便能轻易掌控他人的生死,这种力量和真神又有什么区别。他不禁感慨,自己这一生做得最正确的选择,就是放弃继承家业,转而投身于教会。 在这样的力量面前,根本没有人可以阻挡。家财万贯的商人?位高权重的贵族?在死亡面前,他们都会愿意抛弃一切来换取活下去的机会。 回到后堂休息区,一位神官匆匆迎上前来,在他耳边低声道:“大人,有老鼠报告说现了情况。” “关于什么的?” “东境逃民,具体的消息他要见到您之后才肯说。”神官回道。 按照教会之前的指示,费礼应充分利用邪疫和解药,尽可能为赫尔梅斯转化更多的信徒,因此拉拢逃民也是他计划中的一部分,不过相比王都的城民,重要性不是那么高而已。他本打算再过上两三天,等这些无家可归的流浪者病死一半时再出城进行救治,同时让他们填补王都的空缺。这样一来,偌大一座王城,将有九成的人口成为教会的信徒,这样的功绩,加先前的争王令,恐怕足以让他再进一步,踏上主教之位了。 至少在论功行赏方面,教会做得十分公正,从不考虑有功者的血统和身份,只要表现出色,就能获得晋升。 难不成逃民中出了什么问题? 他压下心底的疑惑,不动声色道,“你把他带去密谈室吧,我待会就到。” “是,大人。” 费礼脱下祭司袍,从衣柜里取出一件软甲换上,再罩上宽松的外套,对着银镜稍作整理后,他向密谈室走去。 位于地下室的小房间里,祭司看到了那名“告密者”头凌乱、脸色焦黄、干瘦的手臂能一眼看出骨头的形状。不过奇怪的是,在他身上没有看到黑斑的症状。 “大人,我叫针眼,”对方一见到祭司立刻跪下道,“我有重要的情报要告诉您。” “你说吧。” “可是……”他抬起头,打量了下密探室里的另两人,欲言又止。 “无妨,这位是沙塔斯神官,我的得力手下,”费礼说道,“另一位是褐牙婆婆,负责看管打理这间密室,几乎从不离开此地。” “那我就说了,不过您曾许诺的” “药水在这儿,”他不耐烦地掏出蓝色小瓶晃了下,“只要你的情报有价值,我自然会治好你的邪疫。” “大人,我保证这个情报绝对惊人,”针眼扬起头道,“有人正在源源不断地运送逃民,运河上到处都有空置的船只,这是我亲眼所见。只怕要不了几天,他们就能将逃民全部带走了。” “带走那些黑斑病人?”费礼眉头皱了起来,“你没看错吧?” 之前他也曾收到了有船队接收东境难民的消息,不过这实属正常情况各地贵族都喜欢趁着别家领地出现天灾或时,用极低的代价搜刮走一批劳动力。反正等到邪疫作,那些蠢货自然会遭到神明的惩罚。不过现在……怎么会有人明知邪疫横行,还去收容难民? “不,他们拥有治愈邪疾的方法!那些佣兵给病人喝了一袋奇怪的水后,黑斑很快就消退了。有人还宣称,他们来自于西境,只要逃民们跟着船队走,都会获得食物、住所和酬金。”针眼顿了顿,“最不可思议的是,这群人里面有女巫!” “你说什么?” “千真万确,大人!”他嚷嚷道,“我混在逃民队伍里上了船,一开始并未现,直到有人跳船逃离,岸上的佣兵不一会儿便追了上去,我才注意到天空那个盘旋的黑影不是鸟,而是一名飞行的女巫。我吓得不敢动弹,直到帆船驶出好几里路,再也看不到女巫的踪影了,我才找到机会跳水逃脱,回来差不多花了一天时间。”针眼搓了搓手,“大人,您看这个情报是否值得换取一瓶圣药啊?” “等等,你说他们有办法治疗邪疾,而你也喝下了药水,也就是说你现在并未患病?”费礼问道。 “呃……话是这样没错,可您不是说了,只要打听到有价值的消息,都能”针眼尴尬地咧嘴笑了笑,露出一嘴参差不齐的黄牙。 原来如此,他想拿着这瓶已经用不上的圣灵药剂拿去黑市贩卖,费礼沉思了片刻,“对方有多少人?你确定他们都是商队的雇佣兵?” “确实如此,他们没有盔甲,也没有马匹,武器都是木杆长枪,人数……”针眼挠了挠脑袋,“最多不过一百人!” “船呢?都是哪家的?” “这……我就不知道了,大部分船都没有挂旗帜,就算挂了我也认不出来。反正佣兵亲口说,船队将开往西境。啊……对了,他还提到这是边陲镇领主的招募。”他绞尽脑汁回想道,“似乎是为了开垦土地,领主需要收容大量人力。我能记住的就这么多了。” “好吧,的确是十分重要的情报祭,”祭司听完后深深吸了口气,从怀里掏出那瓶蓝色药水,朝针眼抛去,“拿去吧,它是你的了。” “谢、谢谢大人!”后者手忙脚乱地接住瓶子,突然浑身一颤,瞪大了双眼。只见一根细长的短剑从他颈脖处穿出,剑尖出幽幽寒光,而站在他身后的,正是那名年迈衰老的密室管理者. (未完待续。)8 第二百二十八章 无面之人 http://..org/ 老婆婆收回短剑,将针眼放倒在地,拿起药瓶在身上擦了擦,递还给祭司。 “干得不错,”费礼点点头,“把他拖出去处理掉吧。” “是,”她发出沙哑的应答声,拖起尸体时却丝毫不显费力,完全不像是一个行将就木的老人。 “大人,您相信他说的话吗?”等管理者离开后,沙塔斯神官问道,“商队和女巫混在了一起,还是出于边陲镇领主的指派如果我没记错的话,那位领主不是四王子罗兰.温布顿么?” “是不是真的得派人查验过了才知道,”费礼一脸严肃地说,“但我觉得,他说谎的可能性不大,只要在城墙上观望两眼,就能注意到逃民的动向。如果他想编造一个谎言来换取圣药,至少得编一个比较难验证的。” “我马上派人去复核,”神官躬身道。 “去吧,查到了什么消息立刻向我汇报。” 费礼缓缓走到桌边坐了下来,把玩着手中的圣药。这些难民已是他的囊中之物,为了控制他们的动向,避免其自行逃亡,在邪疫蔓延后,他就指使梦境水派出老鼠混入难民中,散播教会即将要来拯救他们的消息。只要他们再忍耐几天,不仅能获得神明的救赎,还有可能被教会接纳,成为灰堡王都的一份子。至于那些潜伏的老鼠,大多是感染上邪疫的病患,为了换取圣灵药剂,肯定会不遗余力的替自己办事。 假若老鼠的情报无误,这伙人至少从昨天开始就在运送逃民,而且按这架势,似乎不全部运走不会罢休,这相当于严重妨碍了自己的计划。更严重的是,他们还和女巫同流合污费礼相信,能够治愈邪疫的,也必然是女巫。 “大人,尸体已经处理好了。”老妇人轻手轻脚走入密谈室,“又有堕落者出现了吗?” “十有八九,”费礼沉声道,“而且可能不止一个。”他顿了顿,“这里没有外人,不用再扮成这副丑陋模样了,看着令人生厌。” “是。” 她弯下腰去,接着全身发出噼里啪啦地炸响,仿佛全身骨骼都在摩擦一般,身形迅速增长,花白的头发眨眼间转黑,而布满皱纹和松垮皮肤逐渐收紧,重新变得紧绷而富有弹性时间仿佛在她身上倒流,当她重新舒展身体时,已变成了一名美貌动人的女子。 “这下好看多了,”费礼满意地一笑,“我记得这人是……被吊死在城门口的那位?” “是的,大人,”她点头道,“四个人里,您当时在她身上花了最多的时间。” “你还真是……懂得讨我欢心,”祭司咂了咂嘴,“不过沙塔斯估计很快就要回来了,时间并不充裕。”他压下心里的,“而且那些堕落者还需要你来应付就像以往一样。” “交给我吧,大人,”对方躬身道,“我不会放走任何一个堕落女巫的。” 大约一刻钟之后,沙塔斯回到了密谈室。他先是望了眼女巫,随后向费礼汇报道:“大人,西城门外的逃民营地里的确少了许多人影,我怕天黑看不清楚,还让手下举着火把去下面转了圈,不少帐篷里已经空空如也。不过码头区没有一丝火光,不清楚那支商队是否还驻扎原地,至于女巫……” “不用查了,”费礼打断道,“对方既然敢运走患病的逃民,老鼠的情报应该就不会错到哪里去。如此一来,这伙人至少拥有两名女巫,一人在空中监视情况,一人能消除邪疫。特别是后者,对我的计划威胁巨大,必须要阻止他们。”现在对方还在城外拉人,万一他们将女巫带入城内,公然治疗那些被感染的城民,自己所宣传的圣灵药剂就成了一场笑话! “那我们该怎么办?”神官问,“派遣审判军去抓捕女巫?” 他摇摇头,“这里是王都,不是赫尔梅斯圣城,教堂只有二十多位审判军,把他们派出去,明天发药时谁来维持秩序?而且人数太少的话,除了打草惊蛇外起不到什么作用,就算能击溃那些雇佣兵,女巫恐怕也逃之夭夭了。”正因为是在王都,负责守卫教堂的审判军才仅仅维持在数十人的规模上,不然常驻一支几百人的部队,恐怕国王都要睡不着觉了。 “那……写信给圣城,让主教派遣援军再行动?” “等到审判军来时恐怕逃民都走光了。”费礼祭司冷笑一声,“而且对付一群佣兵根本用不着教会的精锐出马,把这件事交给梦境水去办吧。” “交给老鼠?”沙塔斯怔了怔。 “至少他们人数众多,可以事先将码头包围起来,再一拥而上。你觉得没有穿着盔甲,用木杆长枪的佣兵能对付几名老鼠?”他反问道。 “大概两到三人。” “所以他们最多只能应付两百来号人,而梦境水手下可以聚拢的暴徒足有千人以上。当然,这些好勇斗狠的渣滓或许还抵不上一支结成阵型的审判军小队,不过压死那群没有盔甲的雇佣兵绰绰有余了。”费礼站起身,“将我的话带给凶牙塔尼斯,给他一天时间召集人手,越多越好,明天晚上动手。不要透露有其他可以治疗邪疫的方法,也不要说是为了对付女巫,只用叮嘱他别放一个人逃出去就行。报酬是一整箱圣灵药剂,如果他想要推脱或搪塞的话,就告诉他,以后的罂粟花和长眠蕨别想再从我这儿拿到了。” “可是女巫……怎么办?特别是那个能在空中飞行的。” “她不会一直飞下去,而老鼠们也不可能在短时间内结束战斗,或者说……他们的作用更多是为了吸引对方的注意,”费礼走到女巫身边,伸手抚摸着她的脸庞,“只要让无面者抓到空档,潜入营地之中,结果就毫无悬念了。” 通过碰触,就能将自己或他人完全伪装成另一个人,而且不单是外貌,就连身形和声音都可完美替换,并且生效后神罚之石也无法解除,这种能力作为暗杀者来说简直无可挑剔。正是因为如此,她才成为了教会少量存留并专门培养的女巫之一。 “当对方意识到无法取胜时,营地里势必会产生混乱,这时候,无面者可以保证没有一个女巫能活下来。”祭司笑道。(未完待续。) 第二百二十九章 归途前夕 http://..org/ 第三日,王都东门外。([ 夜莺隐藏于迷雾中,静静注视着那群衣衫褴褛的难民。他们在回音的传声术下,一波一波地被召集过来,跟着骑士布莱恩缓缓向码头移动。 如今她们已不必像前两天那样,在难民营地边缘穿行,一点点将人群拆散引走。大量逃民转移让剩下的人也注意到了这一点,只要从边缘拉走一波人,后续就会不断有人跟过来。连城墙上的卫兵都注意到了墙脚下生的事,不过对于他们来说,巴不得这些散出臭烘烘气味的逃难者赶紧滚蛋。 整个计划目前进展得十分顺利,东城区的逃民已所剩无几,而北门的人正主动向这边靠拢,大概到太阳落山前,所有人都能顺利乘船离开。 众人都在忙碌的时候,只有她显得比较清闲回音被负责接引的“佣兵”层层包围,莉莉更是在第一军的重兵保护下制造净化水,自己的护卫工作显得有些多余。 只有在“佣兵”散开去背负无法动弹的重病患者时,她才需要提高警惕。就在这时,夜莺看到回音仰头望着宏伟的东城门,轻声叹了口气。 “怎么了?”她走上去问。 “没什么,我只是有些感慨,”回音的表情显得有些悲伤,“被人卖进王都之前,我一路上吃尽了苦头,原以为灰堡人是因为异族沙民的身份,才对我如此冷酷,现在看来,他们对自己人同样无情,和铁砂城的那些人并没有太多区别。” 想到回音曾作为奴隶被买卖,夜莺一时不知道该如何安慰她,最后只得拍了拍她肩膀,“但不是所有人都是如此,还有许多心怀善意者,比如共助会的姐妹,比如……罗兰殿下。” “你说……殿下真的能阻止纷争吗?”回音低声道,“无论是大6王国、沙民、峡湾,还是普通人和女巫,都能够自由和平地生活在一起,而不必相互争斗么?” “如果是殿下的话,我觉得他可以,”夜莺用肯定的语气回道,“不是那些奇怪的机器和威力惊人的火炮给我这样的感觉,而是他本身……我总觉得,殿下和我们不是同一类人。” “他当然和我们不是一类人,他是灰堡的王子。” “不,跟身份无关,”她摇摇头,“我也说不上这种差异感从何而来,仅仅是直觉而已。大概只有殿下这样的人,才能编出那么多稀奇古怪的理论吧……就连女巫的能力,他都想要反反复复研究清楚,从思路上就跟别人不一样。反正无论他再创造出什么惊人的东西,我都不会感到奇怪了。” “你倒真对他有信心,”回音噗嗤一下笑出声来,脸上的伤感顿时冲淡了不少,“希望那一天到来时,我也能重回极南境看看。” 信心?从某方面是,但从某方面……她完全没有把握。夜莺忍不住望向西境方向,不知道自己不在的时候,他在做什么?是忙碌于那些图纸和奇怪的机械,还是和安娜……她用力摆摆头,将这些杂念驱散开来。 反正今天结束后,就能启程返回边陲镇了,夜莺想,到时候直接问他好了,反正他也没办法在自己面前撒谎。 …… 中午回到营地休息时,闪电也缓缓降落下来。 这些天她顶着大太阳在空中巡逻,着实是队伍里最辛苦的一个。特别是为了隐蔽身形,闪电还不得不套上一件索罗娅特制的“天空迷彩”外套,将身子裹个严实不说,连头都遮盖起来。这件被罗兰殿下赋予奇特名字的衣服显然不是为美观设计的,它外表涂着一层浅蓝和灰白交杂的图案,在空中飞行时几乎和背景融为一体,不细看的话,很难现她的存在。 落地后小姑娘做的第一件事,便是脱下外套,抓起水袋往肚子里灌水。夜莺看到,她里面的衣服都汗透了,额头和鼻尖上布满汗珠,洁白的脸颊上留有一圈防风眼镜压出的印痕。 “辛苦了,”夜莺蹲下身子,帮她擦拭汗水。 “幸好这些人不是无止境地从东境赶来,”闪电吐了吐舌头,“不然我可真要被晒晕过去了。” “明天就能回家了吧?”莉莉无精打采地走到闪电身边,“我好几天没冲澡了,浑身都觉得不舒服。” 夜莺忍不住笑出声来,明明在共助会时,大家连着大半个月时间没空洗澡,也没见谁抱怨过,现在才一周多呢。她忽然想到,浴室和香皂说不定全是罗兰殿下的“阴谋”自他明那些奇怪又好用的东西之后,女巫们恐怕很难再下定决心离开边陲镇了。 不过平静没有持续到运送结束,吃完午饭后,前往王都打探情报的塔萨带来了坏消息。 “你的意思是……梦境水正在召集手下,并且打算包围码头?”铁斧皱眉道。 “是或许打算包围码头。”塔萨纠正道,“前部分是可以确定的事实,而后半部分因为太过离奇,所以我的线人也不敢肯定。现在王都其它黑街组织都已行动起来,以防梦境水突然袭击自己的地盘。只不过,比起包围码头是对方刻意放出的烟雾这种说法,我更相信是他们自己中途走漏了消息这对老鼠而言十分常见。毕竟黑街组织大部分成员都是些混混或渣滓,根本算不上什么严密的组织。假若情报无误,那么梦境水一定应该是受到了某个势力的指使,不然想要他们离开自己的地盘是件十分困难的事。” “一群鼠辈罢了,”铁斧满不在乎道,“倒是这些人乱窜会影响你的卖药计划吗?” “应该不会,”塔萨说,“他们无法将手插进巡逻队,也就不大可能阻碍我进出侧门。至于入城后,骷髅手指会为运送药水的车队提供保护。我只是担心你们,因为今晚我必须留在城中,监督净化水的售卖,明日一早恐怕也无法为你们送行。” “无妨,”铁斧拍了拍他的胳膊,“等以后殿下亲临王都了,我们再见吧。” 正如夜莺预计的那样,在黄昏到来之际,最后一批载有难民的帆船缓缓离开码头,向银光城驶去。而剩下的三百多位不愿意离开王都的人,则被铁斧下令遣散。 接着所有人都撤离到了运河对岸,等待夜幕的降临。(未完待续。)8 第二百三十章 暗杀(上) http://..org/ 无面者早在太阳完全落山前,便已悄悄渡过运河,向佣兵营地后方包抄过去。 她的真名并不是叫无面者,而是阿芙拉这是在赫尔梅斯圣城主教希瑟赐予她的名字,意为尘土。她很喜欢这个名字,因为尘土朴实无华,只要落在地上,就再也分辨不出彼此,就如同她自己一般。 也只有在希瑟面前,阿芙拉才会恢复自己本来的面貌。 作为仲裁庭的一员,她协助主教处理过许多堕落者,其中有叛出教会的女巫,也有被世俗腐化的教徒。被派遣至王都,则是为了完成一桩关键任务:将一位虔诚的审判长转化为灰堡国王。至于抓捕堕落女巫,不过是捎带的闲暇活动,她很喜欢模仿成那些遭受刑罚和折磨的女巫,然后从头到尾体验一遍,分享堕落者的痛苦才能让她更深切感受到自己所做一切之事的意义,也是对她拥有魔鬼力量的赎罪。 对方的营地搭设得很巧妙,正好位于岸边隆起的田野里,在低处很难观察到他们的行踪,而天空中飞行的女巫又让她不敢靠得太近。阿芙拉只好潜伏于一座农场仓库里,等到天黑再行动。 当夜色笼罩大地,她意外地发现情况出了变化。 佣兵们已经退出码头区域,全部撤回营地之中,而那些梦境水的蠢货,居然稀稀拉拉举着火把,在河岸边聚成一团这般阵势简直就像是在告诉对方有人要来袭击营地了。即使没有飞行女巫,只要佣兵团里不全是瞎子,随便一眼就能看出不对劲来。 糟糕,她心里暗道不妙,如果对方判断出老鼠人多势众,毫无胜算的话,肯定会向东边撤退。虽说夜间十分忌讳行军,不过逃起命来显然顾不上这么多,各奔东西就好,而包围圈此刻连影子都没有梦境水才刚刚占据码头,还在靠着岸边那几个筏子缓慢渡河。等到他们围上来时,恐怕对方早就跑散了。想让老鼠们在夜晚追击敌人是件不可能办到的事,到时候自己去哪里找那几个该死的女巫? 阿芙拉急匆匆地向营地方向赶去,希望能在他们撤退前混入队伍之中。 不过当她赶到佣兵聚集地附近时,眼前的情景却完全出乎意料。 营地周边依然有人在巡逻,篝火烧得十分旺盛,人影来来去去,看似井然有序,并没有乱作一团。 他们竟然没有选择撤退? 仔细观察一阵后,阿芙拉确认了自己的判断,同时心中一阵窃喜。虽然不知道对方是出于什么考量,决定留守此地,而不是尽快逃跑,不过如此一来结局就已经注定了。她从腰间摸出一把匕首,观察了下放哨人的行动,朝一处最薄弱的位置摸去。 希瑟大人除了赋予她生存的意义之外,还教会了她格斗和暗杀的技巧。对手并非身经百战的精锐佣兵,从哨点安排就能看出来。她趁着一名佣兵观望别处之际,从视线死角低伏身子快速扑到他背后,一手捂住嘴巴,一手将匕首刺入了他的颈脖间。 悄无声息的杀死佣兵之后,阿芙拉一手按住对方,一手搭在自己胸口,施展出变形能力这是一个可长可短的过程:替换国王时,为了保证长时间生效,她几乎耗尽了体内全部魔力,转化时间持续近半个时辰。而此时则无需那么费力,眨眼间她就将自己变成了佣兵的模样,尽管效果只能维持半天时间,但对于暗杀来说已经足够。 在巡逻队还未绕回来前,她飞快扒下对方的衣服,套在自己身上,同时把尸体拖进麦田中。只不过在面对佣兵的武器时,她感到有些迷糊那是一把铁质的枪杆,带有木头握柄,但杆头没有枪尖,而是一个黑黝黝的小孔。 这玩意是什么武器? 她想了半天也没有得出答案,眼看巡逻队即将经过此处,阿芙拉只好先按记忆里的模样将其背在身后,装出正在认真放哨的样子。 就如此前无数次暗杀行动一样,巡逻队与她擦身而过,并非发现任何异样。 阿芙拉也不急着返回营地寻找女巫的下落,毕竟替换术只能模拟外形,却不能读取思想,万一碰上熟人时,会很容易露出马脚。等到这些人阵脚大乱时,自由有无数下手机会供她选择。 当月亮高高悬挂在夜空中时,梦境水的蠢货们终于渡过运河,向这边靠拢过来。而她身后也响起了哨声,巡逻和放哨的佣兵开始撤回营地她的机会来了。 跟着众人走入营中,阿芙拉惊讶的发现,对方远远不止百人,他们绕成长长一圈,将整个小坡顶包围起来,或是蹲伏,或是站立,手中平举那杆奇怪的武器,带洞口的一端面向敌人。 她来不及细看,趁着周围无人注意,弯腰钻进了最近的一座帐篷里。 不一会儿,外面便响起了喊杀声,接着被一阵更猛烈的炸响打断。阿芙拉被吓了一跳,响声是如此密集,几乎没有丝毫停歇。 到底发生了什么事?她按捺住想要探头一看究竟的冲动,静心等待。 随着时间推移,营地里变得忙碌起来,到处都是脚步声和命令声,大概是在根据对方进攻人数的多少来调整防御力量。令阿芙拉感到焦躁的是,为什么这么久了,他们还没有攻上坡顶!? 又过了一阵子,乒乒乓乓的响声逐渐稀疏下来,而她再也听不到老鼠们的厮杀声这让阿芙拉的心往下一沉,难道……梦境水的渣滓们已经败退了?就算佣兵数量翻倍,也不过两三百人,而四面八方围上来的千余名老鼠居然无法踏上坡顶一步? 机会仿佛正在离她远去。 阿芙拉当机立断钻出帐篷,朝营地中央摸去等到战斗结束,清点人员的时候,她很难瞒过所有人的目光。这并非一次准备充分的潜入,她对佣兵团的人员和口令根本不熟悉,因此必须速战速决。 绕过两个帐篷,阿芙拉慢慢探出头,望向营地中央。只见篝火旁围坐着四名女子,大概就是情报里所说的女巫。虽然数目对不上,不过从一开始这该死的情报就没有准确过,而且杀两个和杀四个没有太多区别,任何一个疑似堕落者都应受到拷问。来不及拷问时,则应当悉数杀死,即使错了,也是必要的牺牲。 她左右张望了一番,规划好撤退路线后,从帐篷后站起身子,装作若无其事的模样向篝火处走去。 刚踏进中间的空地,阿芙拉便感到一件冰凉的硬物抵住了自己脑后。 “别动,”一名女子的声音说道,“你到底是谁?”(未完待续。) 第二百三十一章 暗杀(下) http://..org/ 无面者感到全身泛起一阵寒意,这……怎么可能? 她咽了口口水,压低声音道,“你在开什么玩笑,我是伏尔特啊。〔<(??” 不可能这么凑巧,对方刚好认识自己,营地里这么多佣兵,难道她能记住每个人的名字不成? 没想到后面传来一声冷笑,“是吗?我从来不知道男性体内也能汇聚魔力。要么,你是混进营地别有所图的女巫,要么,就是极为罕见的男巫。但无论是哪个答案,都不可能是你说的那个「伏尔特」。第一军的士兵里,可没有你这样的异类。” 这人……能看到邪魔之力?阿芙拉心已经沉到了谷底,她知道自己为什么会被现了,营地里的女巫不止四人,而身后的这位女子同样是一名女巫,而且还拥有类似于真实之眼的能力。在教会的魔能圣典中,记录过这样的能力它是数百种衍生能力之一,并不与主能力冲突。 自己并没有看到周围有人接近,那么……对方的主要能力是隐藏身形? “现在跪下,双手背到背后,我还能饶你一命,”她喝道,“按我说的做!” 佣兵们仍在外围战斗,并没有注意到中央空地生的这一幕,但是篝火旁的四位女巫已经察觉到了这边的异常情况,纷纷将目光投了过来,“怎么了夜莺,生了什么事?” 这是最后的机会了,阿芙拉意识到,自己擅长的是暗杀而不是正面战斗,特别是在没有佩戴神罚之石的情况下,对付能力千奇百怪的女巫并不占优。那名可以飞行的女巫跑了也无妨,但能治愈邪疫的女巫必须死在这里,否则她将对教会的计划构成严重威胁。 当然还有一种可能,那就是杀死对方后,自己也将无法逃脱,想到这儿她心里不由得一紧,不过很快又化为了坦然教会为了一统四国,竭尽全力抵抗来自地狱的魔鬼,已经牺牲了许多优秀的战士,如果她能为这个目标填上一笔,也是件值得骄傲的事。 她相信,希瑟不会忘记自己,将来的圣典中同样会有自己的名字。 “你们先不要过来,”身后被称为夜莺的女巫喊道,“这里有” 就在这一瞬间,她突然难,转身抬肘击打在对方的手臂上,同时低头避免兵器刺到自己任何人在说话时注意力都不可能完全集中,因此会有屏气凝神一说,这是训练官反复教导她的内容,相反,想要脱身或攻击不备,趁着对方开口时最佳。 藏在袖子里的机关也在第一时间被触,一股白色的粉末朝后方喷去这种炼金粉遇水后能放出大量热气,如果进入眼睛或嘴里可以让对方瞬间失去战斗力。就算侥幸没有吸到粉末,也够她手忙脚乱一阵子了。 接着阿芙拉朝篝火边的四名女巫猛扑过去,一名金女子瞬间飞了起来,而那位看上去最年长的女巫奋不顾身挡在另两人身前。她抽出尖细的短剑,直接朝为的人刺去反正不能逃走的三人都要死在她手上,就无需区分先后了。 就在短剑刺入对方身体的一瞬间,阿芙拉看到了一个不可思议的景象。 一袭白影出现在她的侧前方,兜帽下的双眼闪烁着愤怒的光芒,而那里之前明明空无一物。 是……身后的夜莺? 那种近距离的粉末喷,为什么完全没有影响到她?无面者几乎不敢相信自己的眼睛,只见她向自己举起双手,银光闪闪的武器迸射出一团火焰,身子被什么用力狠狠推了一下,顿时失去了平衡,向后仰倒在地。不行,还有……两人要解决,阿芙拉想要站起来,拔出短剑刺向下一个女巫,却现连抬起手都变得十分困难,意识很快模糊起来。 可惜……她心中闪过最后一个念头。 …… 夜莺开完枪后仍呆在原地,看着被击中胸口的士兵倒下,身体开始扭曲和收缩,缓缓变回一位陌生女子的模样。 这是她第一次亲手杀死女巫。 直到莉莉焦急地呼喊声响起,夜莺才回过神来。 压制住心中翻涌的情绪,她收起枪,跑回到温蒂身边。 “伤到哪里了?” “没事,一点痛感都没有,”温蒂摆摆手,示意大家不要慌,“应该没有刺进去。” “防护服起作用了?” “我想应该是,”她解开胸前的扣子,只见细长的短剑挂在衣服一侧,随着外套敞开,短剑从洞口滑出,掉落在地上,剑尖一点血迹都没有。防护服只有外层布料上破了个小洞,而柔软的内层依然完好无损。 “你……你真是吓死我了,”莉莉长长出了口气,双脚软地一屁股坐在地上,“不要冲上来帮我挡剑啊!我才不需要你为我做这种事我、我、我……” “好啦,”温蒂摸了摸她的头,“我不是没事吗?” 莉莉耸拉着头,埋进前者的胸口,闷闷地嗯了一声。 “我也是被吓住了,只顾着挡在前面,都忘记使用自己的能力,”温蒂摇摇头,“如果吹起一阵强风的话,她应该刺不到我的。” “因为你很少和人争斗,反应不过来也正常,”夜莺安慰道。 “还好有防护服,”回音一脸后怕的神色,“不然这次就危险了。” 在临行前,罗兰殿下给了每位女巫一件特制的马甲,并要求她们任何时候都不要脱下这件衣服。它穿着十分轻便,就是看起来有些厚实,似乎分为许多层殿下说每一层绸布上都绘有索罗娅的天空涂层,柔韧度极高,很难被尖锐的东西刺穿,对刀剑和弓弩防御力极佳。若没有它帮忙挡下这一刺,温蒂恐怕很难撑到娜娜瓦的救治。 闪电缓缓降落到被击毙的女巫身边,“她为什么要袭击我们?我们不是……同类吗?” 夜莺凝视着那名已无生机的女子,久久无法出声……对方双眼闭合,蓝色的长散落在地,表情宁静,似乎并没有感受到太多痛苦。不过她始终无法忘记,对方飞扑向温蒂时,眼睛中没有一丝犹豫,只有决绝和理所当然。就好像她不是在杀人,而是在践行自己毕生的理念。或许在她的心里,这样做才是再正确不过的行为。 “不,”夜莺轻轻叹了口气,“她不是我们的同类……只是一个可悲的人罢了。”(。)8 第二百三十二章 幽影群岛 http://..org/ “峡湾拥有数不清的岛屿,谁都没有到过这些海岛的边境,”一名身材高大,面貌粗犷豪放的男子说道,“越是向东,气候就越变幻莫测,岛屿也是如此。真不知道,它们最终能诡异到什么程度。” “就连你也没有抵达过?”提莉好奇地问,“他们说,你是峡湾最杰出的探险家,除了你之外,几乎没有几个人敢越过灼火岛,继续向东前进。” “哈哈哈,”他爽朗地大笑道,“这都是被放大过的赞誉罢了,事实上,每年都有勇敢的峡湾人向东开拓,只是很难有什么新发现而已。狂暴的飓风和突然出现的迷雾,都会让船只寸步难行。” 他就是雷霆,灰烬想,第一个发现幽影群岛的探险家,不过自从两年前在一场海难中失去行踪,许多人都以为他不幸遇难,没想到他会出现在沉睡岛,还和五王女达成了协议由他为沉睡岛开拓新航路、绘制海图并寻找更多新遗迹,提莉则派出女巫协助他进行探险。至于失踪的这两年,她并未听对方提起过,提莉也闭口不谈,但她总觉得殿下是知道内情的,不然两人不会那么有默契。这点让灰烬心里微微有些不快。 “就像昨天那场飓风?” “没错,眨眼而来,转瞬即逝,”雷霆抖了抖烟斗,将余灰撒入大海,重新填入些草叶点燃,“如果不是有那名神奇的女巫” “她叫莫丽尔,”灰烬硬邦邦提醒道。 “啊,没错,瞧我这记性,”雷霆丝毫不以为意,摸着后脑勺笑道,“如果不是有莫丽尔的话,恐怕船都会被翻个底朝天。她的能力简直太棒了,我常常想,或许女巫才是最合适的探险家。” “已经有了不是吗,”提莉微微一笑,“……继承最杰出探险家名号的女巫。” “唔……”雷霆深深吸了口烟斗,吐出一长串烟雾,“希望如此吧。” 又来了,灰烬皱了皱眉头,两人说的话自己根本听不明白。她干脆离开船头,走到船尾去平缓下情绪。五王女殿下似乎对探索遗迹十分迫切,在清扫完峡湾教堂后,就立刻着手准备出海事宜。而且令她意外的是,殿下要求亲自前往,自己怎么劝阻都没用。 莫丽尔正坐在船尾,控制它的魔力仆役握着鱼竿,跟水手学着钓鱼。尽管上船时水手们对女巫还有些抗拒,不过自从昨天的飓风过后,大家的态度有了翻天覆地的变化莫丽尔令召唤出来的魔力仆役迅速膨胀,将帆船中间部分裹入体内,无论是狂风和暴雨都不能侵入其中。虽然船只在一波又一波的海浪中上下起伏,但船体始终保持稳定。如今,每个水手都将女巫视作幸运之神,甚至说以后没有女巫陪伴都不敢出海了。 “灰烬姐,看我钓到的大鱼!”莫丽尔指着身后的桶子,里面躺着一条长有锐利尖嘴的无鳞海鱼,和在灰堡看到的河鱼大相径庭。 “这是什么?” “剑鱼,喜欢随船而行,有时候它的尖嘴会把船底顶破,”水手回答道,“不过吃起来十分美味,特别是腹部的肉,放在口里就像会融化的冰一般,”他咂咂嘴,“晚上大家就能享受到鲜美的活煮剑鱼了。” “我这儿好像又有鱼上钩了!”莫丽尔惊喜道。 只见碧绿的水下出现了一条黑影,并随着魔力仆役拉杆的动作越来越大,很快就要浮出水面。 “这……这是,”水手愣了愣,“不,快丢掉鱼竿!” 话音未落,一个体形怪异的生物已经从水中跃出,张开大嘴直接向莫丽尔咬来。 眼看它就要将目标整个吞下,然而灰烬的速度比它更快,她左手抱起小姑娘,右手挥起巨剑,直接拍在了来袭者的脑袋上。 怪物发出一声痛苦的嘶鸣,从空中被生生砸落下来,六只脚飞快的刨动,想要重新逃回水里,但灰烬没有给它这个机会。她放下莫丽尔,双手持剑向下惯入,将怪物直接钉在了甲板上。 它抽搐片刻,嘴里吐出一串白色气泡,很快不再动弹。 “这是什么?”此刻灰烬才有机会仔细打量眼前的怪物它有些像鱼,又长着螃蟹一般的短脚,嘴巴张开时呈圆形,几乎和身体一样大,里面布满了密密麻麻的牙齿。最令人觉得恶心的是,它的嘴巴两侧还长着一对毛茸茸的手臂,末端分成五指,看上去就像人手一般。 “一只变异海鬼!”水手惊魂未定地拍了拍胸口,“它们时常伪装成鱼类,将钓鱼者一口咬住拖入水中,而且听说只有吃过人的海鬼,才会长出双手!” “后面那句不过是讹传罢了,”身后有人说道。灰烬回过头,发现雷霆和提莉都走了过来。 “船长先生!”水手吐了吐舌头,立刻让开位置。 “越是耸人听闻的传言,就越不准确,”雷霆上前去踢了地上的怪物一脚,“事实上,它有个你们或许更熟悉的名字。” “什么?”灰烬问。 “邪兽。”他一字一句说道。 “雷霆大人,起雾了!”瞭望手忽然大喊道。 “所有人打起精神来!”雷霆高声下令,“降帆,我们正在驶入幽影海域!” 灰烬注意到,刚才还算晴朗的天空陡然阴沉下来,碧绿的海面变成了墨绿色,仿佛水下有一团墨汁正在扩散般。不一会儿,船身四周便被一团浓郁的雾气包围,她站在船尾甚至看不清船头的人影。 “这是怎么回事?”提莉忍不住抓住了灰烬的手臂。 “证明我们没有走错方向,”雷霆笑了笑,“当幽影群岛从海中浮现时,这片海域就会升起浓浓水雾。当然,正确的说法应该是海水正在退潮,幅度约莫有十来丈,巨大的跌幅会产生大量水汽,加上礁石遍地,所以稍有不慎便会触礁沉没。我需要你的女巫帮助船只不被撞毁。” 一行人来到船头,就如对抗风暴时那样,莫丽尔让魔力仆役包裹住船头,尽量膨胀起身子,一部分身体沉入水中,这样船头即使有暗礁,也会先被仆役感受到。 “如果没有女巫,你打算怎么办?”灰烬问。 “那就只能靠耐心和运气了,”雷霆叹了口气,“船队会派出小艇在前面探路,确认畅通后大船再跟着前进。但是这一块区域的海面并不平静,就像你们之前看到的邪兽,越靠近幽影群岛,数量就越多。迷雾、礁石、怪物……这就是许多探险家前往此地,却少有人能找到遗迹入口的原因。” 又航行了约一个时辰,迷雾逐渐消退,灰烬看到周围的岛屿越来越多,不过上面鲜有植物,都是绿莹莹的青苔或藻类,还攀爬着许多甲壳生物。“这些海岛都是沉没在水里的?” “没错,就像沉睡岛,不过这里涨潮和落潮的间隔要快得多,大概半个月就有一次。”雷霆回答道,“而且涨落速度极快,简直像地底有个巨大的孔洞,在疯狂吞噬周围的海水一般。我甚至猜测,整个峡湾的海平面变化,都跟这里有关。如果运气好的话,我们还能看到主岛从海底跃出的过程。”(未完待续。) 第二百三十三章 远古遗迹 http://..org/ 越往东行驶,雾气越稀薄,但天上仍是一片阴沉,仿佛阳光无法透进这块海域。)]〉〕〉]>??}] 周围的礁石也越来越高,逐渐变成了一道道粗壮的石柱,不知为何,水位明明在下降,船依然很平稳,海面甚至连浪花都减小了,平静得就像无风的湖泊。 “为什么你们不等海水完全褪去后再进入幽影海域呢?”提莉不解地问,“这样子礁石全部暴露出来后,你们也不必害怕触礁了吧。” “因为等到海水退潮后,我们就看不到鬼影红河了,而它是指引探险家前往遗迹的唯一途径,”雷霆解释道,“这些柱子般的岛屿并不是固定的,每一次潮涨潮落,岛屿间位置就会生变化。再加上大部分标记都会被海水吞没,所以无法用来定位方向。” “鬼影……红河?”她重复道。 “没错。看,就是这个”雷霆吹了声口哨,指向船头方向。 女巫们朝他所指的方向望去,只见墨绿色的海水中,出现了几道红色的身影它们一晃而过,犹如幻影。但很快,又有两三道红影飘过,这一次灰烬看清了目标,那居然是通体橙红的鱼。 “这是……鱼?” “幽影群岛特有的赤鳞鱼,”雷霆摸着下巴笑道,“待会儿你就会看到,鬼影红河的真面目。” 渐渐的,鱼儿越来越多,而且也不再三三两两的出现,而是聚集成一团,集体朝船尾的方向游动远远朝前望去,灰烬被所看到的一幕震惊了,越来越多的鱼儿汇入这股洪流,海水中已经出现了一道暗红色的粗线。帆船很明显在按照这条红线行进,鱼群从船底穿过,时不时能听到乒乒乓乓的撞击声。 原来如此,她忽然意识到,这就是鬼影红河一条并不存在的奇特河流!随着船只不断前进,密密麻麻的鱼群已扩展成一条可以容纳数船并行的航道,墨绿色的海水就像消失了一般,帆船如同行驶在鱼群之上,如果不是两者方向正好相反,她甚至有种船是被鱼儿托着走的错觉。 “为什么会这样?”提莉惊讶地问。 灰烬也很想问出这个问题,在灰堡或者其他王国,绝对不可能看到这样的景象笼罩外围的迷雾,阴沉的天空,奇形怪状的巨石,以及赤鳞鱼构成的“河流”。她第一次被大海的奇景所震慑到了。 “因为主岛的缘故,”雷霆说道,“它就像一座三角形的尖塔,中间有处巨大的空洞贯穿塔身,这些赤鳞鱼喜欢在洞中产卵,繁衍后代。而落潮时,空洞就会浮出水面,而栖息的鱼群总会第一个感受到水位的变化,蜂拥而出。所以只要顺着鬼影红河,我们就能抵达幽影主岛。” “雷霆大人,前方有巨大障碍物!看起来就像一座大山!”瞭望员大叫道。 “看来我们快到了,”他抖灭烟斗,“女士们,欢迎来到暗影群岛。” 不一会儿,灰烬也看到了主岛的模样,正如雷霆所说,它就像几块三角形拼出来的一般,下宽上窄,表面乍看起来十分平整,根本不像是自然造物。不过要说整个塔是人口削切出来的,那也太过惊人了点。光是露出来的塔身就几乎有半座城市大小,中间的空洞足可容下一座赫尔梅斯教堂的通天塔。 海水仍在退却中,巨洞顶端的积水如瀑布般洒下,而下面淹没的部分完全被鱼群覆盖,将视野范围内的海域染成一片通红,灰烬不禁暗想,生活在洞里的赤鳞鱼恐怕有千万之多。 一直等到天色变暗,海水才完全退至洞底。趁着这个机会,雷霆命令水手停船靠岸,并用粗壮的麻绳连接在洞口的铜桩上。站在巨洞边缘,可以远远看到对面的贯通口从两头入射的光线只能照亮很小一截范围,空洞中央几乎是一片漆黑,让人觉得莫名压抑。 “这些桩子是你上次来时留下的?”灰烬问。 “不,”雷霆摇摇头,“我第一次来这儿时,铜桩就已经存在了。它们应该都是遗迹主人建造的。” “遗迹……在哪?” 他微笑着向上指了指,“就在我们头顶,我们已经站在了遗迹入口处。” …… 接下来的旅程只能用不可思议来形容,女巫们跟随着雷霆一行人,从巨洞底部一处石门进入,顺着积水潺潺流淌的石阶,一步步盘旋而上。虽说大家都举着火把,但跃动的火光相比这处一眼看不到尽头的楼梯,显得微弱而渺小。 在深渊一般的黑暗中前行,提莉紧紧抓住灰烬的手臂,完全没了平时镇定自若的样子。 这才是自己熟知的公主殿下,灰烬想。在王宫里时,这位总有着自己想法,面对任何困难都信心十足的五王女,最大的弱点就是怕黑。就连晚上睡觉时,房间里都要点起蜡烛。在逃离王宫时,若没有条件这么做,都是由自己陪在她身边入睡。 走在潮湿阴暗的尖塔内,灰烬的心情反而变得愉快了不少。 一路上并没有遇见什么邪兽,也没有阻碍入侵者的机关即使有,在海水的长时间浸泡下,估计也早就失效了。唯一的问题在于,漫长的攀爬耗尽了一行人大部分体力,大家的动作也越来越迟缓,当石阶终于走到尽头时,队伍里忍不住响起了一阵欢呼声。 遗迹的最后一道关卡并非石门,而是由金属制成,在火把照射下出明亮的反光。雷霆双手用力推门,厚重的门板出刺耳的摩擦声,缓缓打开。 灰烬单手持剑,率先进入室内,环顾四周确认没有危险后,才让提莉和其他女巫踏入房间。 随着火把挂满四周墙壁,一个宽阔的大厅出现在众人面前虽然宽阔,却显得空空荡荡,一眼就能扫完,并没有什么值得琢磨的东西。 “这就是遗迹?”她摩挲着被水浸泡得绿的石制桌面,“除了一些石头桌子和凳子,这里什么都没有。” “的确所剩无几,”雷霆点头道,“它在海底沉睡太久,除了石头外,任何东西都很难保存下来。我也跟提莉殿下说过,可她坚持亲自来看一趟。” “那些红色的石头呢?”提莉开口道,“你们是在哪里找到的?” “就在地上,当时零零散散落了一地,大概好几十个吧。” 然而现在什么都没有了,灰烬低头望了眼已经长出海藻的湿滑地面,抵达此处的探险家不止雷霆一位,轮番搜刮之下,还能找到魔石才是怪事。 但提莉依然兴致十足,她举着火把,仔细打量大厅内每一个角落,特别阴暗的地方,她还会让水手们多添加几支火把。莫丽尔召唤出魔力仆从,在地上摊开铺平,给大家充作坐垫休息,灰烬则跟在提莉身边,看着她在墙壁上摸来摸去。 “咦,”忽然间,五王女停下了脚步,“这是什么?” 灰烬顺着她的目光看去,只见覆盖有一片绿苔的墙壁上,隐隐反射出些许火光。 提莉伸手将绿苔撕下,只见一块半埋在石壁里的宝石露了出来它同样呈现出鲜红色,和魔石一般晶莹透亮,呈棱柱状,差不多有手臂粗细,看书()但周边嵌有金色细丝,像是一个卡槽将其固定在里面。即使在海水中浸泡了如此长时间,缠绕石头的金丝也依然光洁如新。 提莉试着拔了拔,宝石纹丝不动。 “让我来吧,”灰烬说。 五王女摇了摇头,似乎正在思考什么,随后她将手搭在棱柱上,闭上双眼。 突然,棱柱中心闪过一道光芒灰烬还以为是自己眼花了,但墙后很快传来轰隆隆地回响,似乎有什么机关被触动一般,不一会儿便蔓延至整个大厅。石壁上到处都是嘎吱嘎吱的摩擦声,一团团柔和的白光从墙壁上乍现,甚至连头顶的天花板也亮了起来。 水手们惊慌失措地站起身,纷纷拔出武器,却不知道该防守哪一边,最终只能背靠背紧紧挨在一起,围着莫丽尔的魔力仆役聚成一团。 然而并没有什么怪物冲杀出来。 当声响恢复平静时,大厅里已是灯火通明。(未完待续。) 第二百三十四章 「门」 http://..org/ “这是……怎么做到的?”雷霆不敢置信地张大了嘴。 墙壁上多了数十个小孔,每个孔洞中放置着一块发出纯白光芒的石头,不止如此,连天花板上边缘也安置了一圈这种奇异的发光石,在柔和的光芒下,大厅每个细节都一览无遗。 灰烬还是第一次看到探险家露出这样的表情,心里不由得升起一股愉悦,“你不知道吗?女巫将力量注入魔石后,它就能激发出额外的能力。” “那这些呢?也是魔石吗?” 雷霆小心翼翼取出一块发光石捧在手中,离开小孔后,它的光芒并没有丝毫减弱。 “我不知道,”提莉摇了摇头,“这些石头或许已在此地发光数百年之久了——假若遗迹真有那么长的历史的话。之前它们都被隐藏在石板后,所以一直没有被发现,而想要开启这道特殊的机关,只有女巫才能做到。” “不是你让它们亮起来的?” “并不是,它们自己就能发光,”提莉抓起一块魔石举到眼前,洁白的光芒映亮了她绝美的脸庞,“如果这是一个需要魔力维持的装置,那么它就不可能如此轻易被拿下来,就像烛火无法轻易离开蜡烛一样。目前来看,墙上的孔洞除了提供放置发光石外,并没有什么特别之处。” “假若真如你所说的,它能自主发光,还可以持续亮上数百年,那么价值简直无法估量,”雷霆啧啧称奇道,“要知道永冬王国出产的雪晶石,拳头大小的一块就能卖上数百枚金龙,亮度还不及它的一半。” 水手们一听到如此惊人的价格,望向那些石头的眼神顿时变了。 “按我们之前说好的,你可以拿走一半,”提莉不置可否道,或者说她的关注点完全不在这里。有了充足的光线,她可以更仔细地探索这间大厅。灰烬不忍心看她一块块手撕海藻,干脆抡起大剑,像割草一般将墙上的依附植物尽数扫下,很快,第二块隐藏在墙内的魔石也被发现了。 提莉按照同样的方法,对其注入魔力。伴随着清脆的金属撞击声,众人惊讶地看到,提莉头顶上方一块巨大石板倾斜着降下,两旁拉有数根绷紧的铜绳,内侧竟是开凿好的阶梯。最终石板一端缓缓坠地,另一端通往天花顶部,灰烬抬头望去,只见一扇横置的金属门挡在了通道尽头。 “提莉,”见五王女一个人毫不犹豫地走上石梯,灰烬忍不住开口道,“让我先来吧。” “没关系,这里并不是什么……藏宝之地,”她爬到石梯顶端,握住门旁一块凸起的魔石,金属门很快应声而开。 见到提莉钻进门里,消失在天花板内,灰烬也别无他法,只好紧跟而上,同时将巨剑握在了手中。 穿过顶板,灰烬不由得瞪大了眼睛,只见天花之上是一间比大厅小上许多的房间,墙壁里同样嵌有发光石——更令她感到惊讶的是,此处几乎没有被水浸泡过的痕迹。 木桌、椅子、书架、柜子……一切摆设都完好无损,上面铺满了厚厚的灰尘,甚至还能看到残破的蜘蛛网。书架上整整齐齐摆放着一排书籍,全被尘埃染成了灰色。桌子上除了摊开的书本外,还放有杯子、水壶和笔架,鹅毛笔只剩下一孤零零根杆子,而墨水早已干涸。比起下面满是藻类和贝壳的大厅来说简直像是两个世界。 雷霆第三个爬了上来,环顾四周后倒吸了口凉气,“这里是……” “被遗弃的居所,”提莉端起桌上摊开的书本,轻轻拍掉上面的灰尘,一页页翻看,“有人曾在这里生活过很长一段时间。” “上面写了些什么?” “看不明白,”她摇摇头,将书本摊开展示给两人,“都是些从未见过的文字。” “书架上的似乎也一样,”灰烬用手指擦拭掉书脊上的灰尘,那些文字就像奇怪的波浪线,完全读不出意思。 “我们可以拿回去慢慢研究,”提莉笑道,“按约定,书籍和魔石都归我所有。” “当然,”雷霆摸摸胡子,“不过当你有所发现时,希望能向我分享这个古老的故事。” “没问题。” …… 三个人在二层房间里仔细搜寻了一圈,很快将大致情况摸了个遍。 他们并没有找到新的魔石,反倒在房间另一头发现了一个造型奇怪的玩意儿——它乍看上去就像是根粗壮的金属管,一端没入石墙内,另一头逐节缩小,最终只剩下手腕粗细,末端嵌有一块玻璃镜片。 “这是什么?”灰烬敲了敲管身,内部传来一连串清脆的回音——显然管子中间是空心的。 “有点像航海用的瞭望镜,说不定居住在这里的人常用它来观察外界的情况,”雷霆将眼睛凑到镜片旁看了一会儿,“黑乎乎一片……什么都看不到,应该是坏了。” “不一定,”提莉指了指金属管背后的墙壁,“看这儿。” 灰烬顺着她手指的方向望去,只见墙上嵌有一块带把手的铜板,把手下方还留有一处小孔,似乎是供钥匙插入的地方。五王女走过去试着拉动把手,铜板纹丝不动,“它被锁住了。” “我来吧,”灰烬握住把手,用力一拉,整个铜板顿时从墙上脱落下来。 “哈,看来你猜对了,”雷霆鼓掌道,“又是一个魔石机关。” 一根巨大的魔石卡在铜板后的凹槽之中,和前两块不同,它的体积看上去要大得多,颜色也偏向于紫色。 “要激活它吗?”灰烬问。 “嗯,”提莉毫不犹豫地点点头,双手握住石头,不过这一次久久不见动静。 “怎么回事?” “它……太大了,”她的额头上已经浮现了汗珠,“我感到它在源源不断的吸取魔力,似乎它背后的机关十分庞大。” “要不算了,”灰烬皱眉道。她知道一旦魔力耗尽,女巫很可能会直接陷入昏迷,在这样危险的地方耗费全部魔力显然不是个好选择。 “不,它就快好了,我能感受得到。”提莉话音未落,一阵巨大的声响从墙内传来,像是连绵不断的雷鸣,接着整个房间都震动起来。 “这是……地震?”雷鸣扶住金属管,以防自己摔倒,灰烬则第一时间抓住了提莉,将她抱入怀中。灰尘扑簌而下,三人忍不住咳嗽起来。 这样的震动持续了近一刻钟,才逐渐恢复平静。 莫丽尔从楼梯口探出头来,“刚才发生了什么事?” “一个新机关,”灰烬撇撇嘴,“下面还好吧?” “大家都吓坏了,还有几处顶板发生了坠落,还好我用魔力仆役罩住了他们。”小姑娘走到身边,“提莉大人,你在看什么?” 意外的是,提莉没有回答她,眼睛一直贴着金属管末端,过了许久才长长吐出口气,“简直不可思议……” 灰烬好奇地将眼睛凑过去,接着被眼前的景象震惊地说不出话来。 “瞭望镜”另一端浮现出一块广袤的土地,土地边缘如同悬崖,一眼看不到底。而悬崖中央竖立着一座巨大无比的石头拱门,门内深邃且黑暗,如同一张择人而噬的巨嘴。(未完待续。) 第二百三十五章 出乎意料的来信 http://..org/ 罗兰摊开信纸,同时递给麦茜一块牛肉干。 “咕咕!”后者张嘴叼过肉干,两三下吞入肚里,接着乖乖趴到桌边,将脑袋埋入羽毛中。 见信好,亲爱的哥哥,或者说,“罗兰温布顿殿下”。 你的来信我已收到,对于你的看法,我深表认同。虽然不清楚你为何突然转了性子,一改之前的纨绔作风,居然愿意帮助女巫,但既然你已经这么做了,那么教会就成了我们共同的敌人。 或许你已经知道了,我成为了一名女巫,这也是大家愿意相信我的原因。而你却是一位王子,一个地地道道的贵族,能得到众多女巫的信任,真是非常不可思议。自从知道你的消息后,我就时常在想,你到底是如何做到这一点的?如果你是像其他贵族那样,把女巫当作工具使用,那么不可能获得灰烬的认同,她也不会选择让麦茜留在边陲镇。 除此之外,麦茜提到的蒸汽机,以及知识促进能力进化的说法,我也十分感兴趣。特别是后者,希望有机会能就此和你详谈。 至于你的邀请,我再三思考,发现自己没有拒绝的理由。一个同盟的建立,需要信任和付出,如果我们都犹豫不决、畏畏缩缩,最后只会让教会占得便宜。因此我将沉睡岛大部分辅助女巫的能力都以列表的形式附于信后,你可以从中挑选你最需要的能力,并通过麦茜告知于我。若一切顺利,她们会在下个月启程前往你的领地。限于安全考虑,最好一次不超过五位。 另外,请指定一套可靠的接送方案,并派人进行保护。每失去一位女巫,对边陲镇和沉睡岛来说,都是重大的损失,也会为我们的合作蒙上阴影。希望你能像照顾手下女巫那样,好好照顾她们一行。如果可以的话,请你也让她们参与晚上的基础知识授课,我相信,任何一位女巫的能力如果能变得更强大,对我们都是一个好消息。 就如你所说的那样,教会已经图穷匕现,吞并四大王国是迟早的事。但愿当那一天到来时,你已经做好了应对的准备。如果难以抵御的话,沉睡岛便是你的避难港湾。当然,在对抗教会入侵之际,我也会给予尽可能的帮助。 最后,愿我们能终结教会的压迫,共建一个新秩序一个不仅是女巫,而是任何人都不会遭到莫须有迫害的新王国。 你的妹妹,提莉温布顿。 罗兰放下信纸,心中愉悦的心情难以言喻,他笑呵呵地收起信纸,又掏出一块牛肉干伸到麦茜跟前。 她立刻伸出脑袋,啄走了食物。“咕,咕咕!” 他摸了摸对方脖子后柔滑的羽毛,后者惬意地眯上了眼睛。 “辛苦了,不过闪电跟随船队去了王都,应该还有几天才能回来,”罗兰微笑道,“你可以去找娜娜瓦或叶子玩,或者去浴室泡个澡先睡上一觉。” “咕……咕!”麦茜摆摆翅膀,接着从桌上一跃而起,飞出窗外,很快消失不见了。 她刚才说的那句话应该是不累,我要去找她们玩,罗兰发现即使对方以鸽子状态在说话,自己也能明白大概意思了。 ……这就是习惯的力量么? 话说回来,他万万没想到,提莉居然答应了自己的邀请,还附上了女巫的能力列表,这简直就是一个大宝库啊!虽然信中没有说明能让她们逗留多久,但学完整个初级教育课程,怎么也得花上半年时间吧。若是自己再把十万个为什么补进去,课程延长到一年,这些女巫能给边陲镇带来多大的变化? 而且她们进化后,对自己的好处远远大于坏处留在小镇能高效促进发展,即使放回沉睡岛也是活生生的宣传标志。有了这些人的口耳相传,愿意前往边陲镇的女巫只会越来越多,而提莉亦无法阻止这种趋势。罗兰相信,比起利诱或威逼,诚心以待才是真正的长远之计。 总得来说,这封回信带给他的惊喜远远大于预期,对方的开明和积极让他有了一种遇见神队友的感觉,如此一来,在对抗教会上自己便不再是孤军奋战。至于安全的接送路线,他也早已考虑妥当避开碧水港或海风郡,直接从边陲镇南边的无人外滩登陆。抵达山陵地带后,再搭乘热气球越过山峰,直达小镇腹地,全程不用理会教会、提费科或嘉西亚的势力。 越往下想,罗兰便越觉得兴奋。他强忍住立刻浏览附录挑选女巫的冲动,将注意力放到目前要做的事上来毕竟沉睡岛派遣女巫再快也是下个月的事,而如今边陲镇面临的最紧要问题是房屋建设。 自从第一军前往王都后,从那边运送来的逃民便源源不绝抵达小镇。为了防止邪疫复发,罗兰将他们都安排在了西境城墙外那里已经搭起了一长串木棚,供逃民们暂时居住。加上赤水河边种地的农奴,两批人员的总数已超过八千人,如果逃民再运上几天,这个数字很可能会突破万人大关。 供应这些人的食物倒还没什么问题,毕竟从邪魔之月起,边陲镇就一直没中断过粮食进口,但住宿问题显然是个大麻烦。现在是夏季,住在简易木棚里也能将就,除了遮阳挡雨外还十分透风,就是蚊虫叮咬多了点。可一旦到冬天,木棚里简直跟露天没什么区别,外面是什么温度,木棚里就是什么温度。不把他们迁入砖房中,恐怕大部分人都熬不过漫长的寒冬。换句话说,边陲镇必须在剩下的六个月里修建出可供万人居住的住宅和宿舍。 罗兰摊开一张纸,开始提笔疾书。 他打算将部分修建王国大道的工人调集到住房建设上来,毕竟道路晚上十天半个月问题不大,领地里冻死人则是政绩上十足的污点。就连刚穿越过来时,面临要钱没钱、要人没人的困苦局面,首个邪魔之月都无人冻死或饿死,现在有了女巫联盟与蒸汽机,以及丰厚的收入和人手,他自然不允许这样的情况出现。 就在这时,卡特忽然走进了办公室。 “殿下,有个坏消息,”他的神色一脸严肃,“您的化学实验室刚才发生了爆炸。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 第二百三十六章 化学事故 http://..org/ 罗兰赶到赤水河旁的实验室时,发现损害并没有自己想象的那么严重,至少用于炼酸的主间毫发无损,而侧间的窗户玻璃被震碎了两块。:乐:文:小说3w.しwxs “领主大人,请你救救我们的导师!他伤得很重,快要不行了。” 见到罗兰出现,一群弟子立刻围上前来,但很快被亲卫拦下。罗兰摆摆手,示意大家不要焦躁,“他人在哪里?先让我看看。”接着他回过头低声问卡特,“娜娜瓦呢?” “我已经派人去请了,估计很快就到。” “嗯。” 罗兰点点头,在亲卫的保护下进入实验室。 凯莫.斯垂尔就躺在地上,地上留有点点血迹,一直延伸到侧间,大概是被人从事故地点拖到主屋里来的。他的脸上模糊一片,血和脓液混合在一起,应该是爆炸时溅上的强酸所致。手上则少了好几根手指,透过血肉可以看到白色的指骨。 学徒们已经做了应急处理,看得出来他们在赤水城时就遇到过类似的事情,将人带离险境、绑扎止血、寻求救助……这些措施都相当到位。不过这种伤势放在平时,只用草药和自我愈合的方式治疗,十有**已经没得救了。 罗兰吩咐亲卫将门口守住,等待娜娜瓦的到来,自己则和卡特走入侧间,想要找回首席炼金师的手指。不然即使小姑娘治好了他的伤势,他也没办法再进行化学实验了——这对边陲镇而言绝对是个重大损失。 “简直像被狂风扫荡过一般,”卡特捏着鼻子道,“还有一股难闻的怪味。” “那是二氧化氮的味道。”罗兰扫视了小房间一周,窗子已经全部打开,中毒可能性不大,最多只是些残留罢了。试验台上的玻璃瓶碎了一桌,酸水顺着台面流淌下来,在地上汇聚成一道道水渍。 “记得翻找时用工具,别用手直接碰触它们,”王子叮嘱道,“柜子里有手套。” 自从索罗娅的能力进化后,他还给实验室送来了十几双抗腐蚀超薄型手套,不过看到炼金师现在的惨状,显然是在未佩戴手套的情况下进行试验的。若是戴了手套,爆炸就算炸断他的手指,至少也能把断指留在里面。 在试验台上方的储物柜中,一样东西引起了罗兰的注意。他将造型奇特的瓶子取下来后,才发现这竟然是便民市场里销售的白酒——而且里面的酒还被喝了不少,只剩下小半瓶。 凯莫居然将白酒带进实验室?很难想象一位经验丰富的首席炼金师会在试验时喝酒! “殿下,娜娜瓦小姐来了,”亲卫报告道。 “嗯,继续守好门口,不要让学徒进入,”留下卡特继续在一堆玻璃渣中翻找断指,罗兰先行回到实验室主间。 “就是他吗?”对于娜娜瓦来说,这种程度的治疗已是家常便饭,比起之前吓得不敢见血、遇到骇人伤口还会晕倒的小姑娘,如今她已成长了很多——不管是能力,还是勇气。 “先把他脸上的腐蚀创伤治好吧,”罗兰点点头,“卡特正在找他断掉的手指,待会你再接上就行。” “不用,”娜娜瓦得意得一笑,“这种小伤我现在已经能直接治愈了。” 罗兰怔了怔,只见她将双手放在炼金师胸口上方,闭上眼睛,凯莫的伤势立刻发生了变化——脸上不一会儿便痊愈如初,而断指处居然也开始向外伸长,就是速度要慢上很多。先是骨头、接着是皮肉、最后是指甲和汗毛。大约一刻钟之后,他的手指才完全恢复原样。 就在这时,卡特也从侧间里走了出来,““殿下,只找到三根,还有一根断指可能已经被炸碎了——呃?” “你什么时候能做到这一点的?”罗兰惊讶地问。 “大概是一周之前,我用小鸡训练时发现不用断肢,只要倾注足够的魔力,它也能慢慢长出来。”她吐了吐舌头,“大概是想起了您说的那些——人身上每个部分都是由细胞构成的嘛,断掉的地方肯定也会有细胞的损失,既然魔力能弥补上这些损失,为什么不能将整个肢体全部补上呢?然后我就试着这么做了。” “任何部位都能生长?” 娜娜瓦摇了摇头,“这种方法太费力气了,长个手指还行,如果是手臂或小腿之类我就无能为力了,毕竟我能容纳的魔力远不及安娜姐姐。” 那是因为你还未成年,罗兰暗想。另外这到底是能力进化的表现,还是因为训练缘故,导致现在的魔力足以做到以前无法实现的效果?夜莺不在也无法判断娜娜瓦的魔力是否发生了形态上的改变,倘若只是因为魔力增幅的缘故,那小姑娘成年后的表现绝对令人期待。 “殿下,他醒了。”卡特开口道。 “我这是……怎么了?”凯莫皱起眉头,先是看了看自己完好的双手,接着摸了下自己的脸,“我不是应该——” “应该在一场化学事故中伤重而亡,不过女巫救了你的命。我身边这位就是出手救治你的人,娜娜瓦.派恩小姐。”罗兰决定将娜娜瓦的身份直截了当告诉首席炼金师,一个能为了化学反应式而赶赴边陲镇的人,应该不是顽固不化之徒,就算心里反感女巫,也不至于丢下手头的工作跑去找教会举报。加上现在小镇多了露西亚,炼金师与女巫合作是迟早的事。 “天哪,您是说这位女巫可以治愈炼金——不,化学实验造成的创伤?”没料到凯莫的反应和他所想的大相径庭,“哈哈哈,这真是太好了殿下,如此一来我就可以不用顾忌危险,尽情测试反应了!” “那么到底发生了什么事?”罗兰在心里松了口气,“你怎么还把白酒带进了实验室?” “不,殿下,那只是试验用品,”首席炼金师激动得道,“您让我试制的东西,我做出来了!” “你是说……雷酸汞?” “是的,殿下!所缺的反应物原来是酒精!”他一口气说道,“在此之前我试验了数十种原料都没有任何进展,烦闷时去市场买了些酒喝,才忽然想起《初等化学》上提过,酒精是种有机溶剂,同样也是一些反应所必须的原料。于是我把白酒蒸馏提纯后作为新试剂测试,结果第六次就成功了……数支试管中都出现了灰色晶体的沉淀,我当时还记录下了加热时间和反应温度,并取出其中一些做了测试,特性也和您说的一样——灰白色的针状晶体或粉末,极为敏感而暴躁。就在我想把剩下几支试管里的沉淀都过滤出来时,试管突然爆炸了。” 原来如此,罗兰此刻也回想起来,雷酸汞是在过量硝酸中混入汞和乙醇,或者用硝酸*汞直接与乙醇反应生成。 “干得不错,”他拍了拍凯莫.斯垂尔的肩膀,“这份功绩足以让你获得边陲镇的最高荣誉和丰厚奖励。” 如此一来,定装子弹的撞击式底火终于有了眉目。(未完待续。) 第二百三十七章 邀请 http://..org/ 回到办公室,罗兰立刻开始了新机械的绘制工作。就爱上网 第一军和女巫们前往王都的日子里,他并非无所事事,相反,罗兰觉得自己比往日还要更忙一些。即使夜莺不在身边,和安娜独处的时间也是寥寥无几。除了安置一船船运来的逃民外,他还让安娜与露西亚一同测试冶炼产品的成分,以及建造新的冶炼炉。 以前无论是炼铁还是炼钢,纯粹凭经验和感觉实施,炼出来的东西到底含有哪些成分一概不知,现在得到了露西亚的帮助,罗兰终于拥有了精确测定金属锭成分的方法。借助于物质分解能力,他可以通过反复对比得到冶炼所需的详细数据,例如熔化后搅拌时间,加入木炭的具体份量,以及是否要掺入石灰石等添加料除去硫和磷,又或者掺入其他金属原料来获取合金等等…… 建立在这些数据上,罗兰即可总结出冶炼业的规范化流程,在多次生产中得到同样质量的铁锭或钢材,同时也将材料科技上的迷雾一点点驱散。 而新型冶炼炉也是为此而建。 它是一个长宽四米、高两米的方形炉,底部向一端倾斜。厚实的外壳为铸铁,内层覆盖有黏土砖,以及索罗娅的「泥土」涂层,耐热性极佳。最低的那端设有活动闸门,由蒸汽机牵引。考虑到那些高大上的加热方式,诸如吹氧、电弧之类没有一个具备实施条件,炉子干脆未设置任何燃烧装置——它完全依靠安娜的黑火来冶炼钢水。按照测试出来的比例添加原材料并冶炼完毕后,钢水直接从尾端闸门排出。 该炉一次能出产五十吨左右的钢水,而安娜只需短短的一刻钟就能完成熔炼,加上投料和出钢时间,也不过半个时辰左右,产量基本能满足目前的枪械和火炮生产。现在小镇的冶炼模式便是炉窑群的高炉和竖炉负责生产大量生铁,既可用于日用铁器与蒸汽机的制造,也可作为原料由铁炉进行进一步冶炼,制得熟铁或者钢。 …… 罗兰目前要绘制的设计图,正是一套用于子弹冲压的生产设备——有了稳定可靠的钢材来源,冲压机械的加工和组装已不再具备硬件难关,雷酸汞的试制成功,更是让新式子弹的量产工作迫在眉睫。安娜的黑火切割虽然高效准确,但一个人要完成全套工序,仍得花费冗长的时间,如果将冲压机流水线投入生产的话,三十多名普通人经过培训即可操作,一天至少能生产上万发子弹,士兵们也无需再手工复装弹药了。 吃过晚餐后又画了好长一段时间,直到窗外传来午夜的钟响,全套草图才算有了个眉目。当然这只是最初步的概念设计,一些细节他也不知道可不可行,还需测试一番才能最终确定下来。 若是平时,罗兰早已经哈欠连连,但今天他兴致高昂,一点儿睡意都没有。 将十几张草稿纸收好,从抽屉里取出五王女信里附的羊皮纸,摊开在桌前,他终于等来了期待已久的环节——挑选来访女巫。 名单上大约列出了六十多名辅助型女巫的能力,从麦茜口中得到,沉睡岛上的女巫总数应该在两百到三百人左右,显然提莉并未把所有辅助女巫的能力都列于表上。这也符合一位领导者的做法——主动伸出友谊之手,而不是把家底托盘而出。对方能做到这样,已足够表达出愿意结盟的诚意了,罗兰换上新的蜡烛,专心查看附录上的女巫能力。 不得不说,这是一次十分难以做出决定的选择,经过多方比较后,他才选定了五位来访者的名单。 接着罗兰摊开一张羊皮纸,开始书写回信。 「亲爱的妹妹,很高兴能看到你的来信。」 「对于你做出的决定,我感到十分振奋和欣慰,有了你的协助,我挡住教会进攻的把握又大了几份。」 「我能获得女巫的信任和支持,也在于此——整个灰堡大陆,只有边陲镇完全抹去了教会的影响,原住民不仅接受了女巫,甚至还和她们并肩作战,从抵御邪兽到对抗教会,我的领民们和女巫形成了一个密不可分的整体。现在,小镇到处都能看到她们参与建设的身影,让你感到好奇的蒸汽机,也是在女巫的帮助下才得以实现。这是一个好苗头,而我所要做的,就是将这种局面推广到整个西境,直至整个王国。」 「为此,我必须摧毁整个教会,让女巫是邪恶者的说法化为尘埃,把所有人民从愚行和蒙昧中解救出来。这是一个漫长的过程,我需要你更多的协助。」 「至于是什么让我做出了这个决定,又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心,这些琐事有机会时可以慢慢细说,信纸内容有限,就不再多赘述了。」 「关于下个月女巫们的到访,我感到十分期待。请不用担心安全问题,我为她们规划了一条直达边陲镇的路线,可以完全避开教会的耳目,也无需借助任何一座港口。唯一的风险在于航行,不过我想有麦茜在前方引路的话,船只迷航的可能性微乎其微。具体路线我会附上地图,随麦茜一同寄往沉睡岛。」 「这些女巫抵达边陲镇后,自然也能参与基础知识的授课——所谓的知识促进女巫能力进化,我更倾向于对世界的认知深入导致了她们的蜕变,不管是对自然、对魔力、对自身的理解,都包含在内。毫无疑问,每多一位能力发生进化的女巫,我们对抗教会的胜算就更多一分,这点我的看法与你完全一致。」 「最后,我将五位挑选出来的女巫名单陈列于此,希望能早日见到她们。」 「塑造地形——莲。」 「状态维持——烛火。」 「酿酒师——伊芙琳。」 「驯兽人——蜜糖。」 「以及真实之眼——希尔维。」 「那么,祝一切顺利。你的哥哥,罗兰.温布顿。」(未完待续。) 第二百三十八章 怎么可能会后悔 http://..org/ 一周后,第一军远征队和女巫们终于抵达边陲镇,从出发之日算起,这趟任务差不多花去了大半个月时间,比预期的时间延后了五天。 主要原因在于船队踏上归途时,要塞代理人培罗.赫尔蒙派来信使,报告长歌要塞出现不明疫病的缘故。 由于罗兰早已给过培罗提醒,所以当疫病被发现时,他尽最大可能采取了隔离措施,将该段城区全部封闭,并第一时间向边陲镇发出消息。 收到疫情报告后,罗兰让麦茜火速出发,顺着赤水河一路向东,寻找搭载着第一军士兵的船队,并让他们在赤水河分岔口改道前往长歌要塞,扑灭邪疫后再返回小镇。 罗兰带领剩下的第一军成员以及远征队的家属在码头迎接他们的顺利归来,伴随着熟悉的军队进行曲,士兵们激动地向王子行礼,不少人模仿骑士礼单膝跪下高呼万岁。走下码头后,他们和亲人紧紧拥抱在一起,而回音适时鸣响礼炮,现场气氛热闹异常,吸引了不少农奴和逃民的围观。 回到城堡,铁斧对这次任务进行了完整汇报。 “你是说,这次攻击第一军的敌人里有女巫?”罗兰思忖了片刻,“这不大可能是老鼠的人。” “塔萨也这么认为,他甚至认为老鼠也是其他势力指派的,不然这帮渣滓很少离巢活动。能驱使老鼠又拥有女巫的,王都里除了提费科外,就只剩下教会了。”铁斧说道,“即使是那些大贵族,也没法一口气拿出让当地最大黑街组织倾巢而动的筹码。” “不过提费科本人却在东境,加之敢把女巫派出来单独作战,我觉得教会的嫌疑要更大一点。”罗兰联想到温蒂和灰烬的遭遇,觉得教会拥有一批暗中培养的女巫并不奇怪。“你确定她死了吗?” “被夜莺击中胸口,胸腔都碎了。”铁斧点点头,“我们把她埋在了麦田里,就在发现放哨士兵遗体的地方。” 三百人的队伍,在最后一天遇上了人数众多的老鼠夜袭,最终一死四伤,唯一的牺牲者还是死于敌方女巫之手。四名伤者都是被侥幸逼近的敌人用手弩射伤,转轮步枪的连发火力让战斗没有进入肉搏阶段便结束了。伤员也被妥善包扎,返回边陲镇后立刻获得了娜娜瓦的治疗由于有莉莉的存在,创口几乎不会感染,只要弩矢未命中要害器官,止住血后伤兵存活下来的几率极高。 总的来说,第一军的首次远征作战取得这样的成果,已令罗兰十分满意。至于被人摸哨潜入,他对这点也了解不多,只知道要设置明暗哨互相监视,但具体怎么弄,还是交给铁斧去琢磨好了。 “辛苦了,明天我会举行一场授勋仪式,就在小镇中央广场,你去通知下第一军全体成员吧。” 铁斧告退后,罗兰长长出了口气。 “干得不错,”他从抽屉里掏出一袋碳烤鱼干放在桌上,“如果不是你的话,恐怕她们就有危险了。” 夜莺现出身形,笑着收下鱼干,“出发前说过嘛,一切有我呢。” “对方实力如何?” “身手矫捷,十分果断,应该是经受过数年的训练。如果不是她转身试图反抗的同时我就进入了迷雾,说不定真会被她丢出的呛人粉末沾到。”夜莺耸耸肩,将交手过程轻描淡写地讲述了一遍,但他知道这一切都在电光火石之间,“我本不想杀她的……可是,看到她刺向温蒂的目光时我就明白,除了死亡外,没有什么可以阻止她。” “……”罗兰沉默了片刻,“还记得击败提费科的民兵队之后,从要塞回来时你对我说的话吗?” 夜莺想了想,“「这不是你的过错」?” “正是如此,”他点头道,“如果她是被教会从小蓄养的女巫,只会将你们视为叛徒、堕落者,没有数年的相处,很难将她固化的思维扳回正轨……至少,你救了温蒂她们一命。” 夜莺笑了起来,“你是在安慰我吗?” “呃……,”罗兰咳嗽两声,“我是真这么认为的。” “放心,我才不会为敌人感到伤悲,虽然她是女巫,可她选择的道路和我希望看到的未来完全不同,这一点我在回来的船上就相通了。”夜莺摸出一片鱼干填入嘴里,“击倒敌人,保护姐妹,我只是在尽自己的职责而已。” “你能这么想就好,”罗兰欣慰地说道。看来自己还是小看她了,原以为她会为亲手杀死女巫而感到失落和迷茫,没想到能在短时间内调整过来,看来无论是心智还是信念,夜莺都已趋近于成熟。 “不过有一点我想要问你,”她咽下鱼片后犹豫了片刻,才开口道。 “什么?” “这些天,你和安娜有做什么吗?”夜莺尽管声音越来越低,可眼睛依然盯着王子,“……你知道我指的是什么。” 罗兰差点打翻了手中的杯子,“咳咳,你问这个干什么……我这些天都在忙着安置逃民,连跟她独处的机会都很少。” 她的眼睛顿时亮了起来,“你没有说谎。” “当然没有,我可是” 罗兰后半句话还未说出口,夜莺便陡然消失在面前,紧接他感到一片柔软的唇贴在了自己嘴上,触感转瞬即逝,只留下一抹鱼干的咸味,过了好半天,他才意识到对方做了什么。 “等等” 结果这句话也没能说出,两根纤细的手指就封住了他的嘴,虽然看不到对方,但他知道夜莺就在身边。 “我知道你想说的话……”耳边传来她的低语,“我并非想要改变什么,也没打算插到安娜前面,我只是希望能一直待在你身边,仅此而已。请原谅我不敢现出身形,因为现在我也不知道自己该用何种表情面对你。殿下,你并不讨厌我吧?” “……”罗兰张了张嘴,若说讨厌夜莺是绝不可能的事,他心里的障碍来自于过去二十多年的认知,而非单纯的喜好,在这一点上,他没法欺骗自己。 “既然如此,”她轻声道,“那就什么都不要说。这不是你的错,我只是做了我想做的。”(。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百三十九章 夜宵 http://..org/ 吃过晚餐后,安娜提着一大包鸟吻菇走进厨房。 这些洁白的蘑菇都是拜托麦茜从迷藏森林采来的和普通蘑菇不同,鸟吻菇通常生长在巨大的树木顶端,靠着吸食树木的养分为生,也是一些飞禽喜爱的食物。尽管它的味道极为鲜美、肥厚的伞柄如同嫩肉般细腻,可由于生长位置较高,站在下方难以察觉,愿意一颗颗大树爬上去寻找采摘的人并不多。 而她的母亲总会在她生日的那一天,或多或少地采一些回来,做出两道蘑菇菜肴庆祝生日,比起发霉的粗面包和寡淡无味的麦粥,那独特的味道令她难以忘记。虽然现在已不用再担心吃不饱肚子,每天的食物也丰盛了很多,但她仍想亲手做出这两道只有在西境小镇才能尝到的美味,将它分享给最近每天都忙碌到很晚的罗兰殿下。 厨房里的炉灶已经熄灭,不过这难不倒安娜,她将木柴丢进炉子里,召出黑火,很快炉膛里的火苗便旺盛的燃烧起来。 就在此时,夜莺忽然从墙壁里窜了出来,“咦,你在做什么?” “我想做些吃的给殿下,他最近很晚才睡。你呢?” “啊哈哈,”她摸了摸后脑勺,“我就是想来找点零食吃……肚子有点饿了,”顿了顿,她好奇的探头过来,“你打算做什么?” “嗯……蜂蜜烤蘑菇和蘑菇汤”安娜打开包袱,露出里面的鸟吻菇,“都是边陲镇特有的吃食,你想试一试吗?” 夜莺点点头,很快又接道,“你能教我做吗……我也想学着做这个。” “可以啊,”安娜笑道,“挺容易的。” 将蘑菇切片后,她抓了大把分给夜莺,“先把蘑菇两面均匀涂抹一层黄油,再放到火上仔细烘烤,直到两面金黄。注意不要烤太久了,会焦黑的。” “嗯,”夜莺接过鸟吻菇片,学着安娜的模样将正反两面都抹上油脂,“殿下最近工作到很晚?” “是啊,为了安置难民,以及绘制一些新机械的图纸,他差不多每天过了午夜才睡。有好几次我经过办公室时,还能见到门缝下透着光。”安娜点头道,“离开了差不多大半个月,你很想念殿下,对吧?” 夜莺手微微一抖,蘑菇掉入了黄油里,“呃……其实也还好……” “不止是你啊,闪电、莉莉、回音、温蒂都很想念殿下,她们说那里连洗澡的地方都没有,老早就想回来了,”安娜忽然觉得对方的神情有些奇怪,“咦,怎么了?” “不,”她甩甩头,将蘑菇捡起来,有些不好意思地笑了笑,“原来是这样,的确……挺想念的。” “是吧,”安娜直接用手捏着涂好油的蘑菇,探进炉火中,“如果我离开殿下大半个月,不,说不定只要几天,就会迫不及待想要再见着他了。” 在地牢里与罗兰.温布顿的见面,是她一生中最不可思议的时刻,直到今天回想起来,她仍觉得心中充满温暖与感激。如果不是殿下,她即使还能继续活下去,也只会生活在蒙昧和迷茫中,就像那些麻木的镇民一样。 是殿下教会了她这个世界的美妙,无论是沾满酱汁的胡椒牛排,还是《自然科学理论基础》,他的出现为自己的生命填入了一种新的东西,让她终于觉得自己不再和别人一样,而是位独一无二的女巫。 其他姐妹们肯定也是如此认为只要和殿下相处久了,就不可能不陷入他的那些奇思妙想和独特的魅力中,对于这一点,安娜深信不疑。 “啊,我这个是不是烤太久了?”夜莺提起铁叉,蘑菇一面已经变得焦黄。 “有点……”她忍不住笑出声来,“鸟吻菇十分娇嫩,所以烧烤时间必须不多不少,你多试几次就能掌握了。我先把炖汤的材料准备好。” 夜莺将略糊的蘑菇沾上蜂蜜和盐,扔进嘴里,“嗯,还挺好吃的。”看着熟练将各种草叶和配料调和在一起的女孩,她好奇地问道,“你以前常做这些吗?” “嗯,腌制食物、打磨麦粉、去给贵族打短工、帮邻居家的绵羊洗澡刮毛,”安娜说,“除了去卡尔老师的学院上课,其他大部分时间都在做这些事。”她顿了顿,“不过我母亲去世后,父亲就再也没让我去过学院,甚至不准许我离开家门。” “抱歉……” “这没什么,都已经过去了,”安娜眼睛明晃晃的,就像是月光下的蔚蓝湖泊,“比起大对数女巫,我已经算是非常幸运的一个了,不是么?” 抹好油脂的蘑菇片在火焰下微微卷起,发出轻微的噼啪声。撒上些许盐粒,翻烤两道后已能闻到扑鼻而来的鲜香,黄油加热后散发出来的奶味和鸟吻菇独有的味道混合在一起,让人垂涎欲滴。最后再往蜂蜜罐里旋转一圈,就算完成了一片烤蘑菇的制作。无论是鸟吻菇本身还是蜂蜜,都能从迷藏森林里采集到,对于当地人来说,如果伐木时恰好锯倒一颗顶端既有蜂巢,又有鸟吻菇的大树,就算得上是极为幸运的一天了。 当炖汤用的瓦罐喷出一股股白气时,两人也完成了各自的蘑菇烤制和调味。 “大功告成,至少看上去还不错,”夜莺又往嘴里塞了一块,“原来我也挺有烹饪天赋嘛……噗,这块似乎有点咸了。” “时间也差不多刚刚好,”安娜望了眼窗外的夜幕,“我们给殿下送去吧。” “麻烦你帮我一起交给他,”她双手合十道,“拜托了。” “你不跟我一起去吗?” “不了,”她笑道,“因为我不知道现在见他时该露出什么样的表情。” 安娜怔了怔,还不等开口询问这句话的意思,对方便径直消失在空气中。什么样的表情很重要吗?微笑、沮丧或面无表情都可以啊。自己即使刚从监牢里出来,对任何事物都失去信心、万念俱灰时的模样,也没让殿下觉得厌烦,为何要避开呢?她想了一会也不得其解,只好摇摇头,一个人端起盘子和汤碗向办公室走去。(。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百四十章 授勋礼 http://..org/ 罗兰正在设计明日授勋礼时的勋章图案,按理说,这项并不是特别重要的工作早就应该完成,但从下午开始他就一直有些心神不宁。[[〈〔[网 确切的说,是从夜莺吻过他之后。 虽然之前隐隐有些预感,但对方没有挑明,他也不好主动开口,而现在已经确定无疑了,他该如何回应对方的感情才好? 夜莺的问题也让他明白,自己并不讨厌夜莺,甚至有些沾沾自喜。一个美丽动人、心性沉稳,还和自己朝夕相处的女子,谁会厌恶得起来?罗兰无法正面回应在于二十多年形成的固有观念、将来所面临的现实问题以及……安娜的想法。特别是最后一点,他做不到无视安娜,只依自己的喜好行事。 或许这些答案只能交给时间去回答。 忽然间,门外响起了碰碰的敲门声。 “进来吧,没锁。”罗兰喊道,同时有些意外,这个时候有谁会来办公室? 推门而入的是安娜,只见她一手捧着两碟餐盘,一手端着瓦罐。还未等她开口,罗兰就已经闻到了诱人的香味。 “吃的?” “嗯,”安娜微笑着将盘子放在桌前,接着取下瓦罐上罩着的碗,倒出乳白色的汤水,“这个叫蜂蜜烤蘑菇,一碟是我做的,一碟是夜莺做的,而罐子里的是蘑菇汤,用的都是些常见的香草叶的调味料。” “看上去就很美味,”罗兰舔了舔嘴唇,“你也坐下来一起吃吧。” 安娜点点头,在桌对面坐了下来。 “夜莺呢,她为什么没来?” “她说……不知道见着你时该用什么表情,”她回答道,“我不太明白她为何要在乎这一点。” “……”原来如此,罗兰在心里轻轻叹了口气,虽然嘴上说得理直气壮,毫无后悔之意,还大言不惭「这不是你的错,我只是做了我想做的」,实际上却比鼓起勇气探出洞口的松鼠好不了多少。真是的,这到底是胆大还是胆小呢……“既然就先吃吧。” 捏起一片蘑菇放入嘴中,蜂蜜的甜味瞬间在他嘴中融化开来,接着是蘑菇里包含的汁水,在没有味精的年代,这浓郁的鲜美感觉足以令人咋舌……而些许盐粒更是提升了它的鲜度,最后才是蘑菇本身的咀嚼口感,细腻富有韧性,味道简直无可挑剔。 “这些……不是普通蘑菇?”罗兰咽下后立刻现了它的与众不同之处,一般蘑菇烧烤后还能保持滑弹爽口就不错了,怎么可能自带汁水?又不是汤煮出来的。 “嗯,它是迷藏森林的特产,小镇里的人称其为鸟吻菇,”安娜笑着将蘑菇的来历述说了一遍,“正因为如此,我才想让你也尝尝。 罗兰又尝了一朵用于熬汤的蘑菇,同样鲜美无比,蕴含的汁水更是丰厚了许多,感觉像在吃灌汤包一般,而且咀嚼起来还多了股脆生生的感觉。这久违的味觉让他不禁想起了后世一种极为常见、任何菜肴都适合添加的万用调味料味精。在谷氨酸钠未被现之前,厨师们都只能用间接方式提升菜的鲜味,例如用整鸡、骨头、蘑菇和大豆熬制高汤。虽说后世的烹饪者们更喜爱用原汁原味来体现自己精湛的厨艺,但不得不说,哪怕是蹩脚的新手,只要加入味精后,便能令食物的味道丰富不止一个层次。 倘若鸟吻菇天生就是肥美多汁的话,简直是理想的味精榨取材料。长在树上,难以采摘,所以才没有推广出去?这对罗兰来说都不是问题。 “这种蘑菇,数量多吗?” “我不知道……不过应该不少吧,”安娜小小咬下一块,“麦茜说她只在森林边缘飞了一圈,就帮我摘回了一大包。” “那还真是个好消息,”罗兰干净利落地消灭完安娜烤制的蘑菇片,将筷子伸向另一盘,“我正愁肉排不是撒胡椒就是抹蜂蜜,都快要吃腻了噗。” “怎么了?” “不……没什么。”他心里泪流满面,天哪,这块真是有够咸的,夜莺是不小心把它掉进盐罐子里了吗?虽然这么想,他还是把蘑菇咽下了肚子。之后罗兰现,其余蘑菇片不是糊了就是没熟透,还有一面焦黄一面半生的。还好鸟吻菇本身就十分美味,很大程度上掩盖了她拙劣的厨艺。 “我……吃饱了,”他放下筷子,好不容易吃完第二盘,再把汤喝干净,肚子已经鼓胀起来。“谢谢你。” “嗯,还有夜莺,”安娜笑起来的模样可爱极了,罗兰忍不住伸手捏了把她的鼻子。而后者呜了一声,凑上前亲了下王子的脸颊,“那么我去洗盘子了,你记得要早点睡。” 女巫离开后,罗兰轻轻吐了口气。 虽说不愿无视安娜的想法……可有些事并不是那么好说出口的啊。他无奈地想,大概这也跟自己机械狗的身份有关,毕竟整个学业时期,他就甚少与异性打过交道。即使毕业后顺利进入了一家规模庞大的设计院,有了可观的薪酬,这一点也依然没有得到改变。 幸运的是,距离彻底击溃教会还有很长一段路要走,他可以慢慢考虑接下来应该怎么做。至于现在,还是专心把眼前的工作完成才好。 …… 第二天上午,罗兰登上广场临时搭设的木台时,周围已是人山人海。 如今的边陲镇比起之前荒僻贫寒的模样有了翻天覆地的改变,说是焕然一新也不为过。 镇里稀稀落落的老旧房屋已被全部拆除,取而代之的是四处破土动工的施工场地和清一色的砖房,而且后者全部按照小区整体规划进行建设,一眼看上去整整齐齐虽然只占据了小镇三分之一的用地,却足以容纳原先的两千原住民。 等到三层和四层住宅投入建设,以及后续小区的开,同样一块地皮,居住的人口只会越来越多。就目前而言,边陲镇这个名字显然不大符合真实状况了,没有哪所小镇能拥有近两万的人口和一支六百人的专业军队。他打算等到来年春天,正式将此地晋升为一座真正的城市。 在回音的能力作用下,罗兰的声音很快让众人安静下来。 “今天,是边陲镇的个授勋典礼,用于嘉奖和鼓舞那些为此地做出过重大贡献之人。从我抵达这里算起,差不多已过去了大半年时光,我们战胜了邪兽,击败了公爵,将小镇建设成今天的样子。许多人为此付出甚多,其中便有几位佼佼者,他们不是贵族,也不是富商,在为我效力前只是一位普通人,就和你们一样!” 他环顾四周,大声说道,“但现在,他们将获得丰厚的回报!其中包括一枚由我亲手打造的勋章、一百枚金龙、以及五亩土地!” 这个消息在人群中掀起了一阵波澜,不提勋章和土地,光是那一百枚金龙,就是笔令人羡慕的巨款了。 “这样的仪式不会只有一次以后,每一年都会举行一次授勋礼,不论出生、不论财富,只要功绩卓绝,就能得到这份最高荣誉!” 罗兰话音一落,回音模拟的礼炮声顿时响彻全场,在接连不断的轰鸣声中,铁斧、凯莫.斯垂尔和娜娜瓦.派恩在第一军的簇拥下登上木台。(。)8 第二百四十一章 解放 http://..org/ 明明只是聚集了两千余人的广场,声势却不比后世数万人的大型集会差上多少,罗兰暗自感慨,回音的能力真是太好用了。 选择这几个人的目的,主要还是为了给民众树立榜样——他们三人里,没有一人是贵族,铁斧是南境沙民;凯莫虽然身为首席炼金师,但出身并不显赫,也是从学徒一步步爬上来的;而娜娜瓦更是一名女巫。 有异族、有平民、有女巫,换成后世的说法,简直是无可挑剔的政治正确。 罗兰希望能通过这样的仪式,向所有领民灌输他的理念——边陲镇只论功绩,不问出身。 第一位上前受勋的是铁斧,罗兰亲自将印有灰堡高塔徽记、齿轮和麦穗环边的金制勋章递到他手中,台下的第一军士兵纷纷举手鼓掌,不少人吹起了口哨。 “你们应该都知道他的名字,第一军火枪队指挥官,铁斧!”罗兰转身面向所有人,“在邪魔之月到来前,他只是小镇里一名普通的猎户。边陲镇迄今为止爆发的战斗,铁斧没有一场缺席,而就在前一个月,他还率领第一军士兵远赴王都,解救被邪疫围困的东境逃民!如今暂住在城墙之外的六千多位领民,就是由他带回来的!” 广场里的群众大多是原住民和第一军士兵,农奴和逃民只占数百人,不过在回音的调动下,气氛完全没有冷场一说。罗兰话语一顿,现场立刻响起了逃民的认同和呼声,而且密集程度丝毫不比第一军的掌声差多少。 铁斧同样显得十分激动,大概是从未想过,自己以莫金族人的身份,也能得到王子的青睐。他先是行了罗兰制定的军礼,随后单膝跪下,致以王国骑士礼,如果不是罗兰扶住他的话,恐怕接下来他还要使出沙民的五体投地礼了。 “起来吧,作为一位军人,只用行军礼就行了。”罗兰笑道。 “多谢……殿下,”他声音微微颤抖,像是在极力抑制自己的情绪。 王子安慰性地拍了拍铁斧的肩膀,将一百枚金龙交到他手中,接着让凯莫.斯垂尔站到台前来。 “这一位,你们或许还是第一次见到,他来自于王国中部,赤水城炼金工坊的首席炼金师,凯莫.斯垂尔先生!” 此话一出,领民们纷纷吸了口凉气。 “首席炼金师?那不是国王面前都会受到尊重和礼遇的贤者吗?” “就和王室占星家一样?” “不,炼金师的地位比占星家还要高,毕竟后者的预言谁也说不准会不会实现,而炼金师做出来的东西至少是实实在在的。” “而且他还来自赤水城炼金工坊啊,听说只有王都炼金协会可以相提并论!” “……” 在四大王国,炼金师和占星家拥有超然的地位,对于平民来说,素有贤者之名的炼金师比大贵族和领主更值得传道。罗兰十分满意众人的反应,他伸手向下压了压,接着说道:“斯垂尔先生虽然没有亲自参加历次战斗,不过火枪的数次改良,从单发到连发,都跟他的化学实验室离不开关系,这也是第一军能获得胜利的重要保障。没有这些炼金——化学产品,边陲镇就无法真正赢得和平和安宁。”王子停顿片刻,“顺便一提,化学实验室目前正在招收见习炼金师,接受完小镇的初等教育普及并通过考核的领民,都可以接受招募,通过者不仅能获得优厚的报酬,还有机会成为一名像斯垂尔先生这样的杰出炼金大师!” 人群中再次响起了喧哗声,而凯莫本人则一脸的不耐烦,他接过勋章,没好气道,“您把我叫来就是为了这事?真是浪费时间,我还不如多做几个实验呢。” “这可是宣传的大好机会,你不是常抱怨人手不足吗,”罗兰耸耸肩,“等到实验室规模再扩大一倍,我就打算把《中等化学》撰写出来交给你传授了。” “中等……化学?”凯莫立刻躬身道,“多谢殿下!” 虽然专注很重要,但培养后继者同样刻不容缓,群众基础越大,项目就越容易出成绩,对于科学研究来说也是一样。罗兰不打算把鸡蛋都放在一个篮子里,像这样完美的广告时机,他当然不会放过。 最后一人是娜娜瓦。 看着走到自己身边,神色有些紧张的小姑娘,罗兰不禁感慨万分。 比起邪月时的躲躲藏藏,现在,他终于打算将女巫推到众人面前——经过近半年的铺垫,如今小镇已迎来了最佳局面,选择娜娜瓦作为代表也是他深思熟虑后作出的选择:在第一军她被士兵们称为天使,声望比铁斧还要高,仅次于自己。小镇居民也有不少人接受过她的治疗,无论是矿山事故,还是机械伤人,大家都养成了受伤就去找小天使治疗的习惯。 农奴们则在反复观看戏剧《女巫故事》的演出后,对女巫的态度不再像之前那样抗拒,剧中命运曲折但勇于抗争的女子形象赢得了不少人的好感和同情。 而逃民们同样是因为莉莉的能力才活下来,就算有一部分人心中厌恶女巫,也不会在获救后恶语相向,更何况她们并不是被教会追得东躲西藏的弱势个体——至少在边陲镇,这些拥有不凡能力的女子受到领主大人的庇护。 而且最为关键的一点是:即使有教会的信徒想要揭发,也很难在西境掀起什么风浪。小镇已完全处于自己的统治之下,长歌要塞的教堂被提费科夷为平地,教会失去了监控西境的据点。除非前往更远的坠龙岭和赤水城,否则他们连接受检举的神官都找不到一位。 “这位是——”罗兰还未来得及开口介绍,广场中轰然爆发出如雷般的欢呼声。 “娜娜瓦小姐!娜娜瓦小姐小姐来了!” “天使小姐,谢谢你治好了我的丈夫!” “小姑娘,有时间一定要我家吃饭啊,我专门养了两只鸡,无论是蒸蛋羹还是炖鸡汤都可以!” “娜娜瓦她看向我了!” “不,是在看我才对!” 娜娜瓦忍不住捂住了嘴巴,眼睛里变得湿润起来。罗兰相信其他女巫此刻和她有着同样的感受——她们终于摆脱了教会强加给他们的邪恶者身份,今后也能像常人一样,行走在阳光之下。罗兰笑着拍了拍她的头,“不用怕,简单回应下大家的热情就好。别忘了,你现在可是女巫联盟的代表。” “嗯……”她吸了吸鼻子,擦掉快要夺眶而出的眼泪,弯腰行礼道,“谢谢……谢谢你们!”(未完待续。) 第二百四十二章 建筑新领域 http://..org/ 首届授勋典礼一直持续到中午时分,兼授勋人、解说和主持人于一身的罗兰站到最后已是精疲力尽,好在仪式总算在正午的钟鸣和礼炮声中圆满闭幕。满头大汗地回到城堡,刚踏上三楼,他便看见安娜一脸笑意的靠在办公室门口。 “怎么了?” “你进去就知道了,”她眨了眨那双漂亮的湖蓝色眼睛。 不会是什么整蛊节目吧,罗兰满头雾水地推开房门,紧接着愣在原地——只见十二位女巫整齐站成两排,排在最前面的是书卷和温蒂。见到王子出现,所有人齐齐提起裙角,屈膝下弯,躬身行礼。 “咳咳,你们这是……” 书卷率先开口道,“殿下,您的行动证明了您所说的一切,姐妹们对此深表感激。任何言语都无法形容我们的谢意,今后也请让我们继续为您效力。” “原来如此,”罗兰松了口气,“我还以为你们是要集体辞行呢。” “噗嗤,”温蒂忍不住笑出声来,“怎么可能,殿下,这儿就是女巫梦寐以求的圣山。只要您不赶我们走,我们希望可以一直居住在这里。” “而这也是我想看到的……其实你们大可不必如此,我这么做不单是在帮你们,也是在帮我自己。不用太过严肃,我更喜欢你们轻松自在的模样。” “哼,我就说不用这样正式嘛,”莉莉哼了一声,“看吧,他还嫌我们太认真了。” “哪有说,你刚不也是一口就答应下来了么,”谜月低声嘟囔道,“叛徒!” “好了,大家先去餐厅吧,殿下还要换衣服,”书卷无奈地扶住额头,“对了,听安娜小姐说您最近睡得很晚?请保重身体,在那个目标实现前,您千万不能倒下。” “放心吧,”罗兰笑了笑,“我身体好得很呢。” 女巫们鱼贯而出后,办公室里只剩下了他和安娜。 “怎么,你也要向我表示感谢吗?”罗兰逗她道。 “嗯……我想说的跟她们一样,”安娜翘起嘴角,“「任何言语都无法形容我的谢意」。” “然后……希望一直居住在边陲镇?” “那可不一定。” 罗兰怔了怔,心里猛得一跳,“为什么?” “因为你不会一直待在这里啊,”安娜歪着头道,“……而无论你去哪里,我都会一直跟着你。” 他心里忽然涌起一股暖流,从认识她的那天起,她的想法就从未改变过。无论是面对共助会的邀请,还是对抗邪兽的危急时刻,她都选择和自己站在一起。 就在这时,安娜突然走上前两步,轻轻抱住了他。 “等等,有汗。”罗兰提醒道。 女孩没有回答,而是将头贴在他胸口,似乎想要将味道记下来一般,深深吸了口气。他最终也放弃了推开她的打算,双手搂住对方白皙的颈脖,久久不曾放开。 …… 吃过午餐后,罗兰冲了个冷水澡,很快投入到工作中。 他叫来卡尔.梵伯特,摊开边陲镇的详细地图,指向赤水河位置,“我想要在这里建设一座桥梁。” “不是浮桥?”卡尔思忖片刻开口道,“请恕我直言,殿下,赤水河此处宽近百米,想修建一座石桥几乎是不可能实现的事,就算是拱桥,最多也只能跨越三分之一的距离,而赤水河的水流量极大,桥墩根本没法落脚,就算是一人粗的石桩也会被冲倒……除了木筏横渡和浮桥外,整条河上没有一座桥梁。” “不是石桥,而是一座钢铁之桥,”罗兰解释道,“一共三跨,中间的桥墩会有女巫解决。你只需提前将它的引桥部分搭设到位。不过我要求在桥头起坡,将整个桥身抬高,以便让内河帆船通过,桅杆不会碰到桥底。” “那不是将桥架设到天上去了吗?”卡尔惊讶道。 “不过是离地面六七米左右而已,”他在草图上随手画出三跨铁桥示意图,“为了以后更好的开发南岸,以及船坞建设,河上必须要有一座不影响通船的桥梁。浮桥虽然简单,但本身相当于堵塞了河道,对后续开发不利。” 第一军远征队的王都之行给了罗兰不少启发——他发现,灰堡境内的河流四通八达,各大城市基本都建设在几条主要河道旁边。如果今后展开境内作战,拥有数艘浅水重炮舰的话,绝对是提供火力支援和攻城掠地的利器——毕竟以口径著称的舰炮威力远不是野战炮能比拟的。而想要建造船只,首先他得有座船坞,因此钢铁桥梁的计划应运而生。 “可是我并没有类似桥梁的建设经验……”卡尔显得有些犹豫。 “我也没有,”罗兰耸耸肩,“就当是第一次慢慢摸索好了,你可以先在岸边架设好桥梁进行测试,没问题了再移动到赤水河上,”他顺带向对方灌输整体预制、一次性吊装的施工概念,“就像安装水塔那样,有蜂鸟减轻它的重量,还有你的学生安娜帮助组装和焊接,不会难到哪里去。” “遵……命,殿下。”他点头道。 “除此之外还有一件十分重要的工程要交给你,”王子将手指移动到城堡区域,“我打算扩大后院规模,把高地上所有空地都圈入其中,同时在此处修建一座三层楼房。” 如果一切顺利,下个月提莉的五名女巫将抵达边陲镇,而城堡里已经没有多余的客房了。虽然可以暂时改为三人一间,但以后女巫总是越来越多的,不可能一直凑合下去。优越的生活环境和各类新奇而舒适的体验,也是他留住女巫的策略之一,无论是古人的由奢入俭难,还是现代的糖衣炮弹论,美好安逸的生活总能让人沉迷其中。 “三层……砖房?” “也不完全是砖砌房屋,”罗兰笑了笑,“它的名字应该叫做砖混结构,屋柱和顶梁都是钢筋混凝土浇筑而成,就像人的骨骼。这种结构可以让房子建得更高,以后加盖到四层、五层都没问题。” “钢筋……混凝土?”卡尔一脸迷茫地重复道。 “就是水泥、沙子和石子的混合产物,中间植入钢筋,加强它的抗弯性能,”他说道,“当然,每种配料具体掺入多少,需要严格的测试,如果配置成功的话,它甚至比天然的青石还要坚固。” 理论上来说,这种东西质量上有非常大的弹性空间,同样都是混凝土,农村里买来水泥自行配置的,和搅拌站计量配置的完全是两码事。钢筋也是如此……有些人在宅基地自建房屋时,甚至不放卵石,或用铁丝、竹片代替钢筋的都有,罗兰待在乡下时,就曾目睹过好几座“乡间别墅”拔地而起的过程。 而他也打算这么效仿,毕竟只是一座三层楼的房屋,再怎么偷工减料都很难垮塌。 另外,他希望能通过女巫住宅楼工程,让卡尔掌握这种可以肆意改变形状,仿如人造石头般完美的建筑材料。作为建筑业发展方向之一,混凝土几乎占据了半壁江山。他对建筑并不精通,会的也就是从乡下学来的那点皮毛,因此拓宽石匠的视野,将其引上正途才是正确的做法。 “呃……这个也让我慢慢摸索吗?”他问。 “不,”罗兰微微一笑,“这个我可以教你。”(未完待续。) 第二百四十三章 情报组织的建立 http://..org/ 月亮升到头顶之后,滚烫的空气才逐渐转凉,塔萨坐在庭园里,可以看到远处酒馆、妓院和赌场窗户里透露出来的点点火光。在夜幕中如同天上的繁星,展示着这座城市的繁华。 只有在王都的内城区,才能看到这样的景象——哪怕邪疫结束后,外城区接近有三分之一的平民死去,也不会影响内城贵族饮酒作乐的心思。倘若仔细倾听的话,还能听到随晚风传来的细微哭声。 这套带花园和水池的住宅是他花费一百五十枚金龙才买下来的,位于靠近内城区外缘的山坡上,即使白天也没多少人在附近闲逛。除了接见线人和交换情报外,他平时并不住在这里,而是随意选择旅店过夜,或者去地下号手待上几天。 “大人,他们都到齐了。” 一人举着油灯从房间走出,正是潜伏在骷髅手指里的希尔福克斯。 “把蜡烛点起来吧,”塔萨点点头,走进屋内。 在昏暗的烛光下,希尔与另外五人围坐于一张圆木桌边,见到亲卫出现纷纷起身低头行礼。塔萨面无表情地打量着他们,希望能从对方的表情和小动作上看出其是否可靠。遗憾的是,夜莺小姐已经跟随船队返回边陲镇,如果有她在的话,立刻就能做出最准确的判断。 他们正是希尔的伙伴,「鸽子与礼帽」杂技团的成员,对新王充满怨恨的复仇者。一周之前的码头围攻战,恰好是潜伏在梦境水中的一人通风报信,塔萨才提前得知了老鼠的夜袭计划。如今邪疫事件已逐渐平息,他决定在王都见这伙人一面,假若真像希尔所说的那样,他们倒是些不错的情报人员苗子。 “除了福克斯先生,其他人先简单介绍一下自己吧,”塔萨开口道。 “我叫岩山,大人,”个头最为健硕的一名男子瓮声瓮气率先说道。他身高将近六尺,手臂上隆起的肌肉显得充满力量。“在杂技团里扮演力士,目前已加入了血帆。” “我是小丑,”坐在岩山身旁的小个子指了指自己的鼻子,他看上去是所有人中年纪最小的一个,大约十八、九岁的样子,“在团里当然也是小丑,不过我没有混入老鼠之中,而是在各个酒馆表演一些小把戏。” “乔姆和尼尔,”接下来的两人是一对兄弟,无论从相貌还是打扮来看都和外城区典型的平民别无二致。他们把全部财产都献给了费礼祭司,如今已是教会里的“虔诚信徒”。塔萨不由得暗想,莫非这两人同时对希尔的妻子抱有好感?他压下疑惑,将目光投向最后一人。 “他们都称我为魔术师,大人,”对方再次行礼道,“我原本装作一名失意者投入梦境水之中,可惜他们大多死的死、逃的逃,就连「凶牙」塔尼斯都被教会的审判军击毙,大家都在忙着寻找新的下家。” “死于审判军之手?”塔萨挑了挑眉头,“他们不是教会暗中扶持的对象吗?” “我也是从别人那里听来的,”他摊开双手,“塔尼斯在围攻码头失利后,返回东区时又遭到了骷髅手指的伏击,最后身边只剩下几十号人。当天夜里他便怒气冲冲地带着留守巢穴的手下去找教会,结果隔天回来的只有两三名亲信。听那些人说,他和费礼祭司争吵起来,接着被神罚军一枪刺穿了胸膛……总之,梦境水完蛋了。” 原来如此,塔萨想,大概是因为好不容易积攒下来的实力损失殆尽,凶牙的头目地位岌岌可危,想要寻求教会援助却被拒绝,进而发生争执导致的。不过这都是无关紧要的细枝末节,他只需知道梦境水如今已名存实亡即可。毫无疑问这是一个好消息,他或许可以趁此机会拉拢一批无处可去的老鼠,扩大自己的情报来源。 “想必你们已从希尔那里得知了我的名字,”塔萨敲了敲桌子,沉声道,“我是罗兰温布顿殿下的亲卫,负责为他收集来自王国各地的情报。你们既然愿意来到这里,从某种意义上来说就已经表明了自己的心意。不过为了郑重起见,我仍然要再问一次,你们是否愿意为殿下效力?” “我们愿意!”五人纷纷道。 “只要能从提费科温布顿那里讨回公道,我什么都愿意做。”希尔一字一句地补充道。 “很好,今后每周的同一时间,我们都在此地碰面,平时若有紧急情报,也可以提前向我汇报——只要在住宅大门口摆上一盆紫色的花即可。”塔萨交代道,“我注意到后,当天晚上会在房间里等待你们前来,敲门时记得用三长两短的暗号,明白了吗?” 见他们齐声应下,塔萨满意地点点头,“一个合格的情报人员不会轻易暴露自己,你们首先要做的,就是隐藏好自己的身份。无论是自行打探情报,还是发展下线去收集可疑信息,都要牢记这点。若有金钱上的需要,可以向我提出申请……记住,千万不要轻举妄动。提费科不会永远坐在王座上,这一点是罗兰殿下的亲口保证。”他顿了顿,“那么,你们还有什么要说的吗?” “大人,提费科今日已从东境返回,”希尔说道,“您应该也收到了这个消息。” 新王的骑士队伍下午时高举着旗帜从东区大门进入城内,许多居民都目睹了这一情景,塔萨没有接话,他知道对方肯定还有下文。 “不过就在傍晚时分,我从黑锤那儿听说,提费科似乎打算征召一批老鼠加入大军,开出的条件是换取他们成为自由民的机会,骷髅手指的几位头目已经前往王宫,听起来不像是捏造的。” 征召老鼠?塔萨表面上依然维持平静,心里却猛得一沉,显然,这些老鼠根本不能作为正式士兵作战,那么十有**又是用药丸强化后充作消耗品的突袭战术,就跟上次进攻长歌要塞一样。只是这一次对方的目标是哪里? “这倒是条有趣的消息,”他沉声道,“你们记得盯好老鼠的去向,一旦有任何消息,立刻向我汇报。” 希望提费科温布顿不是冲着西境去的,塔萨暗想。(未完待续。)m。 第二百四十四章 身份登记 http://..org/ 西境城墙之外,逃民们在第一军士兵的引导下,接受一场前所未有的身份检查。【最新章节阅读】 巴罗夫自然知道,人口是罗兰殿下最为看重的财富,为了将这些人接回边陲镇,殿下花费了大把金龙,甚至不惜派遣第一军远征王都。当玛格丽商会的账单摆在巴罗夫面前时,他差点惊掉了自己的下巴。 大半个月时间里,商队提供的租船费、运送费、粮食供应费等等加起来,居然花掉了两千多枚金龙,相当于四台蒸汽机的售价。如果不是上个月收到了两艘帆船的改造订金,这一次财务报表恐怕就要出现赤字了。 逃民们接回来后,繁琐而庞大的统计工作就落到了他头上。市政厅官员和学徒几乎全部出动,在城墙脚下搭起了木棚和通道,对这些人进行分类统计并录入档案。望着排成十多条队伍缓慢通过检查口的逃民,巴罗夫仿佛看到了一群移动的钱币。 比起那些排成长队的普通平民登记处,他亲自负责的专业人才通道就冷清了很多,到目前为止,也只过去了五六十人而已。 “我是……一名木匠,”此时,一名中年人小心翼翼地走了过来,“听说任何工匠都能获得一处住所?” “没错,”塞尼.达利问道,“你叫什么名字?识字吗?” 这位原奔狼家的骑士在农业部做得得心应手,至少到目前还未出过差错,巴罗夫对自己看人的眼光十分满意。这次虽然是人口统计,但无奈市政厅里识字的人就那么多,只好把其他部门的人也一起拉过来了。 “呃……回大人,我叫马瑟尔。”对方顿了顿,“我不认识字。” “读和写都不会?” “是。”中年人低着头道。 “好吧,木匠的话……”塞尼在一叠询问表中翻找标有木匠一词的表单,“啊,找到了。让我问你几个问题。” 这套初审方法是王子殿下想出来的,他把各个行业的匠人都聚集在一起,询问他们一些专业知识和相应的处理办法,并将回答记录下来,形成一套询问表。如此一来,只要在审核时对照表单询问几个问题,就能立刻得知对方有没有在撒谎。第一次见到这种测谎方法时,巴罗夫忍不住想要为魔鬼的小心思叫好,如果不从事该行业,大多数平民都不会去了解这些东西,若是一个人想要冒充的话,只要两三句问题就能噎得说不出话来。 “用于削平木头表面的工具是?” “是……平推刨,大人。” “常用的锯子都有哪些?” “框锯和拉锯,切割小件时偶尔还会用到手锯。” 几个问题问下来,马瑟尔差不多都能答上,而且说话时的语气也渐渐变得流畅起来。 “嗯,看来你的确是位木匠,”塞尼准备在身份登记单上记下此人的名字时,巴罗夫拦住了他。 “大人?” “不要这么快做判断,你先看看他的双手。”他看向马瑟尔,“把手伸出来吧。” 马瑟尔听到这番话怔了怔,一脸迷惑地摊开双手——掌心中的皮肤粗糙无比,龟裂的纹路里夹杂着许多土粒,每个指头下都有厚厚的茧子,看上去饱经风霜。 “如果他是木匠的话,手掌就不应该这样粗糙,特别是掌心下方两块r垫处,经常与木头摩擦会变得光滑而坚硬。另外,木匠经常需要用到黑漆绘制轮廓线,所以手掌会沾上大量难以洗去的黑色油墨而变得乌黑一片,而不是呈黄色。”巴罗夫平静地说道,“还有一点,他在回答时总是会先移开视线——许多人回想以往那些不常用的记忆时,都会不经意露出类似的表情,如果他是一个木匠的话,回答时应该非常自然才对。” “是……这样吗,”塞尼瞪大了眼睛。 巴罗夫望向一脸惊讶的马瑟尔,沉声道,“你应该听到了第一军士兵召集你们时的警告,任何冒充、欺骗和拒绝登记的行为都会遭到严厉处罚。要么被发配矿山,要么驱逐出西境,现在,你还觉得自己是木匠吗?” “不,大人,我错了!”马瑟尔忍不住跪倒在了地上,“木匠是我的邻居,我只是常在一旁看着他干活而已!” “去那边排队吧。” 见到对方落荒而逃,塞尼咋舌道,“大人,您是怎么知道这些东西的?” “在邪魔之月时,我曾为殿下做过一次人口普查,小镇每一个木匠我都打过交道,那时就顺便记下来了,”巴罗夫装作漫不经心地模样答道。看到骑士脸上露出震惊和敬佩的表情,他心里顿时浮起一股得意之情。 魔鬼的方法虽然巧妙,但终究会被一些人蒙骗过去,只有像自己这样的人,才能替殿下弥补空当。 而且受殿下影响,自己最近处理问题的方式也和以往变得不一样了……巴罗夫不禁暗自感叹,像这样的平民,放在以前绝对要以雷霆手段进行惩治,才能震慑那些蠢蠢欲动之徒。现在直接把他放走,大概是想替王子殿下节省点金龙——毕竟每一个逃民都价值不菲,如果不为边陲镇干上十几年的活,根本抵不上把他们从千里之外运过来的花费。 待到下一位逃民通过专业询问,塞尼没有立刻进行登记,而是将目光投向了巴罗夫。 他打量了受审者几眼,点头道,“你记录下来吧,我带他去殿下那里看看。” 穿过城墙d口,另一边便是罗兰.温布顿设下的棚房,也是最后一道审核关卡。 在这里,他们将接受殿下的亲自询问,如果被证实没有问题的话,就能获得一张「居民身份证」,并成为边陲镇的正式居民。目前小镇内用房紧张,只能优先供给工匠们居住,至于没有一技之长的逃民,则还要在城墙之外再等上两三个月。 巴罗夫也有一张身份证——那是一张带有颜色的硬纸片,差不多巴掌大小,左上角画有他的头像,看上去就和真人一样,中间注写着他的姓名、住址和编号。纸片背面印有灰堡双枪的徽记,以及殿下的签名印章。无论是纸片本身和外面包裹的薄膜,材质都十分奇怪,无论是浸泡在水中,还是放在火上烘烤,都无法损伤身份证分毫。 毫无疑问,这东西肯定是那名叫索罗娅的女巫弄出来的。罗兰殿下似乎打算把身份证推广到全镇,今后无论是购买粮食,还是发放薪酬,都要凭证领取。 自从在授勋典礼上给派恩家的大小姐颁发勋章后,殿下显然不再打算隐藏女巫的存在,而巴罗夫已不想去理会魔鬼和教会到底谁对谁错,甚至……他心里开始隐隐希望罗兰殿下能击败教会,彻底统一灰堡。 毫无疑问,殿下所站的位置越高,自己能获得的回报也越丰厚。 当然,距离这一步还有很长的路要走,可以放到以后再考虑。如今小镇的人口已经超过长歌要塞,殿下也向他透露了来年的建城计划——一旦连接上要塞,将大半个西境变为一个整体,其规模无疑将超越王都,成为灰堡最宏伟的城市,而他作为市政厅总管,到时候又会获得怎样的晋升? 巴罗夫对未来充满了期待。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百四十五章 代步工具 http://..org/ 罗兰靠坐在办公室椅子上,仔细查看巴罗夫做出的统计报表。 足足花了三天时间,市政厅才将六千余难民全部梳理了一遍,其中工匠人数比例偏低,最终通过审核的只有一百八十六人。当然,这也和此次审核的力度有关因为涉及到分配住房以及身份证的发放。 在罗兰的考虑中,今后必须是持有身份证的住户才能算他的正式领民,因此得牢牢把关,在早期人数不多、比较好把控的时候培养出小镇的核心拥护者,等人口增长后,再利用人民的力量,将其他新加入者同化过来毕竟人都是社会性动物,只要大环境如此,就会有越来越多的人认同他的理念,而他也确实能带给领民更好的生活。 “那么这些工匠的用房就交给你安排了,无论是单身还是拖家带口,都至少分配一间独立套房。”罗兰吩咐道。 “是,”巴罗夫应道,“请问殿下,这些房子是按赠予发放吗?” “按出租来算,”他摇摇头,“原住民免费获得小区新房是因为他们大多都有老房屋,算是旧居换新居,而这些人也赠送房屋的话,不利于让他们走出家门、积极投身于工作。当然租费可以按较低的档次算,并告诉他们,只要努力工作攒够金龙,即可直接买下房屋。” “我明白了。” 罗兰沉默片刻后,忽然问道:“授勋典礼之后,出现了多少逃民?” “到今天为止,原住民里一个都没有,农奴中有七人,”巴罗夫顿了顿,“东境难民选择离开的比较多,共计一百一十五人。” “是吗,”他轻轻吐了口气,决定将女巫推到台前的一刻,他就知道会有这样的情况发生。为了评估民众反应和避免意外发生,罗兰还特意安排了一支火枪小队暂驻在离小镇数里外的地方,截留这些逃离者的同时统计人数,看看大家对女巫的接受程度。 而这个答案不说完美,至少也算得上是十分不错了原住民已完全接受了女巫,这和他预计的接近农奴中出现的逃离人数则比估计得要少,看来贴近底层生活的戏剧表演效果上佳倒是东境难民,他们明明接受过女巫的治疗,而且处于家园被毁、走投无路的处境,还有上百人选择离开,这令罗兰稍稍感到有些意外。 “殿下,我建议把他们全部处死,”巴罗夫平静地说道,“能在这种情况下决心出走的,必然都是受教会影响极深的人。可以预见的将来,他们也不会站在王权一边,十有**会转变为教会的信徒,没必要对他们有一丝的仁慈。” “并非一定如此真正对教会虔诚的人,应该是面对邪疫也不愿离开王都的三百多难民,”王子闭上眼道,“这些人或许只是无法改变自己的观念,固执地认为女巫是邪恶者,想要逃离此地罢了。” “即使如此,他们同样是您的潜在敌人,”巴罗夫坚持道。 如果是在战场上遇见这伙人,罗兰会毫不犹豫地将其击溃,可因为思想落后和理念不合,就要肆意挥舞屠刀杀死一群平民,这对于他来说是种巨大的心理障碍。犹豫了片刻,他最终拒绝了这个提议,“我会让夜莺前去审问这些逃离者,如果里面潜藏有间谍或探子,抓住来绞死,其他人就驱逐出西境吧。” 巴罗夫眼神闪烁着低下头,迟迟才应道,“遵命,殿下。” “还有别的事要汇报吗?” “暂时没有了,殿下,”他咳嗽两声,“我这就去处理房屋分配的事宜。” “不急,这些烦心事可以慢慢来,”罗兰睁开眼睛,站起身道,“先随我去拍几张照片,放松下心情吧。” “照片?”巴罗夫怔了怔。 “你马上就知道了,”王子笑道。 城堡前庭里,他把卡特、铁斧和索罗娅也一并叫了过来。只见庭园一角摆放着几块四、五米长宽的木板,地上还盖着一块帆布。 “边陲镇目前还不大,等以后将南边的土地开发出来,再连接上长歌要塞,规模将是现在的数十倍。如果光靠步行,从东走到西都要花上一两天,因此必须要有一样东西能快速往返于各地之间。养马费用高昂,而且也不可能让每个领民都花大把时间去学如何骑马。”罗兰边说边揭开帆布,“我打算在小镇里推广这种代步工具,简单易用,而且价格比一匹马要低上许多。” “这个是什么?”卡特立刻便被眼前这台新奇的玩意吸引住了,“两个轮子,一个铁架子,是推车吗?” “两轮前后并立,就算是推车也很难保持平衡,”巴罗摇摇头道,“我看不出它要如何才能代替马匹。” 只有铁斧默不作声,静静等待王子解释。 罗兰笑了笑,“这东西叫自行车,我演示给你们看下就知道了。”他双脚立于踏板上,摆出一个标准的起步姿势,单脚一蹬,便骑着车子在庭园石板路上转悠起来。 有了安娜的精加工和索罗娅的涂层技术,手工制造出一台自行车并不困难,它的原理和结构没有任何难点,需要用到橡胶的部分就用涂层代替比如说内胎,就是在一卷纸管上直接画出来的,为此罗兰还专门制作了一个简易打气筒。外胎和刹车则用硬度更高的牛皮涂层,车架是空心铁管,刹车线选用了防锈蚀的铜丝,唯一的麻烦之处在于链条,只能靠安娜一节节削切成型再连成长串。至于那种将踏板直接安装在轮子上的古典自行车,他根本看不上。 一圈骑下来,罗兰按下刹车,轻松地翻身跃下,望着一排目瞪口呆的手下,心中不禁得意万分。这才是穿越者该拥有的精良坐骑,比起既要驯服又要喂养的马匹,自行车要来得爽快多了。 “我打算在工业区新开一座自行车厂,用于生产这种代步工具。不仅需要招募工人,还得做好宣传,争取早日将它推广到整个领地,”罗兰简单解释道,“这便是我把你们叫过来的目的。你们先得学会如何驾驭自行车,然后让索罗娅小姐把你们骑车的模样画在木板上。我要让所有领民都看到,只要花费一到两枚金龙,就能拥有跟领主、第一军指挥、首席骑士、以及市政厅总管一样的坐骑。” 未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百四十六章 新火药计划 http://..org/ 工业时代的象征是什么,罗兰第一个想到的便是冒着滚滚蒸汽,在铁轨上奔驰不息的火车。 满身油污的铸铁气缸,粗壮的曲轴和巨大的铁轮,富有节奏感的噪音和震动,以及划破长空的汽笛声对他来说,初识机械的美感就是从蒸汽火车开始的。比起后世那些将结构隐藏于外壳之下,采用高精度加工来减少震颤,强调隔音与吸音措施的机械系统,它无疑更加直观的表现出了工业的力与美。 他也想在领地里铺满铁轨,让火车拖着一厢厢人和货物往返于西境各地,不过理想虽好,现实却不尽人意不要说制造一辆蒸汽火车,光是铺设铁轨所需要的大量钢材就远远超出了北坡炉窑群的铁锭产能。 所以退而求其次,用人力驱动的自行车成了罗兰最佳的选择。领地内平坦的马路修得越多,自行车收益就越大。而且相对结构复杂的蒸汽火车而言,它几乎不需要维护,偶尔给链条抹抹油就行了。 打算量产自行车的话,自然不能再让安娜手工制作,所以他首先得建立一座工厂,培养一批专业工人用于生产和车辆组装。考虑到王国大道最早也要到明年春天才能竣工,因此工厂一开始的规模无需太大,由安娜制造出流水线所需要的机床后,交给工人们慢慢熟悉各环节流程,一个月生产出十来辆即可。其中技术含量最高的就是链条,需要由机器冲压出链条片,再手工打入销子,连接成型。 不过像轮胎和刹车这种橡胶部件仍然需要靠索罗娅的能力制得好在这部分工作量不大,只要准备好底模,魔力之笔可以快速画出一大堆来。轴承同样如此,做不出性能可靠的滚动轴承,取一小截钢套管作滑动轴承也一样能用,内圈覆盖光滑的镜面涂层后,效果不比前者差上多少。 自行车最初问世的时候,只有贵族才能买得起这种昂贵的交通工具,为了普及到群众当中去,除了大肆宣传外,罗兰还打算实行分期付款制度,尽可能降低购买压力。当然,只有获得了身份证的领民,才能向市政厅申请这种付款方式。 三人在庭园里折腾了一下午,卡特.兰尼斯无愧于首席骑士之名,率先掌握了骑车技巧;铁斧紧跟其后,第二个成功绕行庭园一圈。只有巴罗夫试了十多次都没能成功,不是歪歪扭扭地快要摔下,就是无法直线前进。最后,罗兰只好让索罗娅画出他站立在自行车旁、双手扶住车把的静态景象。 “这样就行了?”女巫完成四副巨大的宣传画后问道。 “还得加两句广告词,”罗兰思忖了片刻,“上面就写:新时代坐骑,我拥有了是这样,你们拥有了也会是这样。下面则写:自行车厂招募工人,薪酬可观,待遇优厚,还有机会免费得到一辆属于你的新车。通过初等教育者即可向市政厅报名。” …… 处理完自行车宣传画的事,王子回到办公室,趁着离晚餐还有一段时间,又让亲卫叫来了凯莫.斯垂尔。 如今雷酸汞的研制终于取得突破,新一代武器的研制也可以提上日程了。毫无疑问,热兵器时代口径就代表着正义,射速则代表着自由;威力越大越光荣,炮塔越多越平等……不过一个尴尬的问题便是,照这样发展下去,靠实验室法制取的两酸很快要跟不上消耗了。 例如想要提高射速的话,就必须抛弃残渣较多的黑火药,改为无烟发射*药也就是火棉,或者说火棉与硝化*甘油的混合物。高威力的炸药也同样如此,三硝*基甲苯(t.n.t.)做不出来没关系,可以用硝化淀粉代替,除了安定性不佳外,威力比t.n.t.还要大上几分。 以上无论哪种东西,都需要大量高浓度的发烟硝酸,提纯硝酸则需要大量浓硫酸,这些都不是实验室那点产量能满足的。换句话说,没办法用工业法制取两酸,即使研制出更高效的武器,也会陷入无弹可用的困境。 当首席炼金师走进办公室后,罗兰开口道,“我有一个新的任务要交给你。” “您请说,”凯莫耸肩道,“只要不是出席什么典礼就行。” “我需要更多的酸液,目前单靠化学实验室的那点产量已无法满足我的需求,因此你的新任务便是设计一套化工系统,可以高效便捷地生产两酸。” “化工……系统?”他看上去有些迷惑。 “没错,由一个和数个完整的反应装置构成,只要投入原料,便可源源不断生产出成品,”罗兰简单解释了下工业生产的本质,“我对这部分懂得也不多,只能靠你自己慢慢去琢磨。” 话虽然这么说,但王子也知道这是一项十分艰巨的任务,很可能花掉数年的时间来研究,还不一定会出成果。毕竟对方可以依靠的,不过是《初等化学》上的一些基本反应原理和化学方程式。 “我明白了,”凯莫点点头,“您提的这些东西确实令我感到耳目一新。” “不管你能不能完成,两酸都是我迫切需要的东西。”罗兰顿了顿,“因此下个月我打算再在赤水河边扩建三间实验室,并从领民中招收合格的人选充作实验员。你如果没时间教导他们,就挑选几名弟子来代管下。毕竟工业制酸法是个十分漫长的研究项目。” 大概是因为《中等化学》的诱惑,他一口便答应下来,“是,殿下。” 凯莫.斯垂尔离开后,罗兰轻轻叹了口气。 假若工业制酸法看不到希望的话,只能让露西亚也跟着上阵提纯酸液了,毕竟当大战来临时,他需要更强大的武器来为小镇赢得胜利。 罗兰拉开抽屉,打算吃点鱼干解闷时,却发现存放零食的抽屉里空空如也。 愣了愣,他抬起头,只见一根鱼干已经递到了自己的嘴边。 “你在找这个?”对面的金发女子微笑道。 罗兰咬住鱼干,忍不住翘起嘴角,“我还以为你会就这样在迷雾里待一辈子呢。” “那样也挺好的,至少别人看不见我,可我依然能看见你。”夜莺撇撇嘴。 原本有些沉闷的心情不知不觉消散了不少,看到对方熟悉的模样,他不禁也松了口气,“你之前说,不知道露出什么样的表情才好……” “嗯?” “其实,像这样就挺好的。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百四十七章 毕业礼 http://..org/ “看,那是书卷大人,”派普用手肘悄悄顶了顶吉莉,“听说她是教育部的部长。” “教育部长?”后者纳闷地问,“那是什么?” “就是管理老师的人。你不是最喜欢菲林老师,最讨厌大嗓门哈本么。”派普解释道,“无论是菲林还是哈本,他们都归书卷大人管理。” “你从哪里听来这些的?”吉莉眨了眨眼睛,“又是你口中的那位大人物?” “哼哼,当然,”他得意地一笑,“而且我知道的还不止这些。今天毕业礼上不止是市政厅的官员会来,连领主大人也会亲临学院,王子殿下耶!” “真的?”小姑娘眼睛一亮,“殿下会和我们说话吗?” “呃这我就不知道了,”派普摸摸后脑勺,“大概会吧。” 毕竟他也是从凡纳大哥那里听来的说起凡纳,可算是个了不起的人物,原本只是旧街一名普通的碎石工,自从加入民兵队后,立刻成了统领数人的小队长。现在,他已是第一军炮兵队的军官,每个月的薪酬高达二十五枚银狼,而且还和王子殿下握过手,谈过话! 虽说他大部分时间都住在营区,不过偶尔回来时,总能带来许多新奇有趣的故事和见闻。每逢这个时候,派普便会找上门去缠着他问东问西,作为凡纳大哥以前的邻居和崇拜者,派普经常能从他口中提前得知不少消息。 例如领主大人会出席毕业典礼就是凡纳亲口告诉自己的早在一周之前,第一军就接到了保护和警戒的命令,还在学院楼附近举行了一次演习。 果然没等多久,一队精神抖擞,穿得整齐划一的士兵们昂首走了过来,队伍中间的两人正是王子殿下和他的首席骑士。 人群中不由得掀起了一阵骚动。 士兵们将学院楼的入口围着后,罗兰走进大厅,向排成数行的学生们挥了挥手,“我的领民们,你们好。我是边陲镇领主、西境执掌罗兰.温布顿,恭喜你们完成了初等教育普及的全部内容,成为小镇第一批毕业生。” 人群中一片哑然,不是无动于衷,而是大多数人激动得不知道该说什么好。 吉莉一个劲地抓住派普的胳膊掐道,“殿下在跟我们说话!” 派普同样感到振奋无比,这样一来,他也和凡纳大哥一样,近距离接触过殿下了。 “能这么快通过考核,迎来毕业,是因为你们大多曾是卡尔.梵伯特老师的学生,从一开始就比别人领先许多。所以不要骄傲自满,这世界上还有许多知识等待你们去探索、去发现。”罗兰接着说道,“当然,这一天仍然值得庆祝,你们从今天开始,已经走上了一条与其他人截然不同的道路。无论是投身于何种工作,都能获得丰厚的回报。我在此向你们表示祝贺!” “殿下万岁!”不知道谁先喊了一声,接着大家纷纷激动地喊道,“殿下万岁!我愿意为殿下效力!” 等待欢呼声稍息,罗兰笑道:“接下来,我将把毕业证书发放到你们手中,作为完成学业的荣誉证明。”他打开一个小册子,“派普。” 派普只觉得浑身一颤,他望着王子,张了张嘴,却不知道该说什么好。还是菲林.西尔特老师向他招手道,“别怕,到殿下面前来。” 他手脚僵硬地走出队伍,心里扑通乱跳的声音自己都能听到,忽然间,他脑袋中想起了凡纳常常提到的军礼比贵族的骑士礼简单许多,也能表达出自己的效忠之意,还是殿下本人发明的礼仪。尽管不大清楚具体姿势,他还是鼓起勇气,按记忆里的模样用力将手平举在额头前。 这一举动把王子逗笑了,他点点头,把册子递到派普跟前,“如果手再往后移一移,放到耳朵上沿的话,会更标准祝贺毕业。” “谢谢谢您,”派普接过手册,几乎是木头般地走回队伍。等到殿下开始给其他人颁发毕业证,他才回过神来。 “给我看看,上面都写了些什么?”吉莉好奇地偏过头。 “你也有啊,急什么,”他低声嘟囔道,双手有些颤抖地翻开证书封面,只见里面缝着一张精美的羊皮纸。左上角画着自己的头像,中间则是灰堡长枪的王室徽记,还写着几排文字。若是半年前,他只能去找卡尔老师告诉自己这些字符的意思,可现在,派普已能做到最基本的读写,他在心里默默念了一遍 边陲镇学院第一期毕业生:派普。 院长:书卷。 颁发人:边陲镇领主,罗兰.温布顿。 等到所有毕业证都发放完毕,罗兰拍了拍手,将众人的目光吸引过来,“从现在起,你们已能承担一些普通人难以胜任的工作,这些工作都有着优厚的报酬,最低也是从每月十枚银狼算起。下面,就请书卷女士给大家介绍下边陲镇市政厅提供的工作内容。”他举起手,止住大家的讨论,“你们无须立刻做出选择,可以先回去和家人好好商量下,决定好了再带着身份证和毕业证前往市政厅申请即可。” 趁着书卷大人介绍之际,吉莉凑过头问道,“你有主意了吗?我想去自行车厂工作,薪酬比我爸还高,还有机会免费得到一辆新车!” “的确很棒,”派普漫不经心应道,最近小镇广场立起了四块巨大的木牌,上面画着殿下和几位大臣的肖像画,几位大人身下造型奇特的铁坐骑引起了镇民的热烈讨论。而且车厂薪酬为十五枚银狼每月,如果不是必须完成初级教育的人才可报名,恐怕它早就被人挤满了。 不过他有更想去的地方。 自从参观授勋典礼后,派普就不可抑制地产生了这样的念头他也想像昔日的同学娜娜瓦一样,有一天能登上广场高台,在数千人面前接受殿下亲手授予的荣耀。 按王子殿下的说法,必须是对小镇有杰出贡献之人,才能获得授勋资格。如果进入自行车厂工作的话,只怕一辈子都没这个机会了。像铁斧那样领军作战、冲锋陷阵他自问办不到,自己也没有女巫那般不可思议的能力,他唯一能效仿的只有首席炼金师凯莫.斯垂尔。 之前他就不止一次听说过,若能摸索出一样实用的炼金产品,就能为领地带来巨大的财富和声望,成就贤者之名。不需要勇武也不看血统,仅仅需要一点点运气没有比这个更适合他的道路了。 想到这里,派普下定了决心。 “我要报名前往化学实验室。”他一字一句说道。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百四十八章 突变 http://..org/ 即使是夏季,赫尔梅斯高原上的冰雪也没有融化多少。 梅恩站在天之塔顶端向远方眺望,城墙外的原野里只有两种颜色绿色的草地和皑皑白雪相互交错,像是大地经过邪月之战后留下的疤痕。这样的气候没办法种植任何作物,因此新圣城所需要的粮食全部得从高原脚下,也就是旧圣城里靠畜力一车车运上来。 在赫尔梅斯待了十多年,他已习惯了这无处不在的寒冷。 “这一回只剩我们两个人了?”泰弗伦推门而入,“会议不在密室里举行也行吗?” “你难道喜欢闷在那间狭小的房间里?” “不……当然不,”老主教摸了摸自己的白胡子,“如果不是希瑟老把戒律条规挂在嘴边,我巴不得每次都在这儿交换情报。就算她大放厥词时,我至少还能欣赏下圣城的风景。而且……”他露出一丝微笑道,“我没想到像她这样守时的人,这次也会逾期不归?” “或许她遇上了什么棘手事情,”梅恩坐回到桌边,“或许她已经在路上了。” “或许……”泰弗伦撇撇嘴,“你真不应该帮她找理由,任何人都应该言出必行,这可是她常挂在嘴边的话。就算遇到了麻烦,也应该先向我们汇报才对。她又不是孤身一人前往的永冬王都,派出一名信使只是弹指间的功夫。” “先不要去管她了,”梅恩将三张信纸推到泰弗伦跟前,“我们有麻烦了。” “麻烦?”后者怔了怔,在圆桌对面坐下,摊开信纸,“全是坏消息?” “没错,”他深深吸了口气,“坏得不能再坏了。” 泰佛伦收起笑容,开始仔细翻看第一封密信,“……邪疫蔓延被制止,无面者下落不明?等等,邪疫是什么?” “枢秘区的最新研究成果,你无需知道太多,理解成一种可以快速传染的疫病即可,”梅恩简单解释道。事实上按鸦眼大师的说法,它是一种微型邪兽,经过特殊的培养后产生了专门针对人体的变异,而克制它的圣灵药同样也是邪兽,不过体形更加细小。“病源无法直接用眼睛观察到,常规手段根本无法治愈,能制止邪疫蔓延的只有一种人。” “女巫?”泰弗伦很快想到了答案。 “而且还不止一个。”他沉声道。 看完信后,老主教一拳砸在桌子上,“这蠢货在干什么?让老鼠们去围剿佣兵不说,还把无面者也填进去了?他到底知不知道这名纯洁者有多重要?” “他的想法并不算错,”梅恩皱眉道,“如果信中没有谎报人数的话,一千老鼠足够吃下对方的百余名佣兵了。不过对方似乎拥有一种强大的远程弩箭,可以连续不断地发射。对于这一点,我记得驻守在长歌要塞的泰罗祭司也曾提到过,莱恩公爵之所以会败给一群矿工,就是因为对方弩弓极为强大。虽说披重甲持坚盾就能大幅降低弩矢伤害,可老鼠并不具备这样的装备。” “就算他要用那些渣滓,也不该轻易派出无面者!”泰弗伦恼怒道,“这下希瑟回来只怕要大发雷霆了,能成长为纯洁者的女巫,无一不是极为罕见的能力,培养起来也极为耗费精力。从某种意义上来说,她们比神罚军还要宝贵。” “但无论是女巫还是神罚军,最终目的都是消灭敌人,获取胜利。”梅恩缓缓说,“使用过程中有所损失,在所难免。” “难道你想保下费礼祭司?” “别忘了教会的律法,”梅恩语气一沉,“只论结果是贵族才爱干的事。费礼虽然惨遭失败,但他的出发点和计划并没有太多问题,只不过敌人更强大罢了。他当然会受到处罚,但具体的处罚措施还需进一步考量。” “不过希瑟未必会这么认为,”泰弗伦摇摇头,打开第二封信,“别忘了,教会的仲裁由她负责。” “我会和她说明的。” 不一会儿,老主教就翻完了手中的信纸,不敢置信道:“提费科的民兵部队偷袭长歌要塞教堂,然后将使者团杀了个干净?他疯了吗!?” 第二封信的内容其实来自两个方面,一个是要塞代理培罗的报告,一个是当地信徒的情报,综合来看,确实有一支来自西境之外的民兵队伍偷袭了要塞,并劫掠了教堂。他们不仅自己服用狂化药丸,目标也是存放在教堂的药物……所以第一点判断不会错到哪里去,这支队伍不是来自新王提费科,就是来自碧水女王嘉西亚。两者相较之下,显然前者可能性更大。 至于后一点,梅恩总觉得有些怪异之处,如果按培罗的报告描叙,对方烧掉教堂后立刻撤出要塞,不知所踪,又是怎么截杀使者团成员的?此时使节团应该已经抵达边陲镇,两者根本遇不上才对。 见到梅恩一语不发,泰弗伦很快也意识到了这一点,他拿起第一封信重新看了一遍,额头上的皱纹堆成了一道道沟壑,“难道……罗兰温布顿除掉使者团后,将这一切推给了他的哥哥提费科温布顿?” “我们不妨推测下,”大主教沉默片刻后开口道,“罗兰打算获得这批廉价人口,于是指派女巫治疗邪疫,并将逃民统统运回了西境。而在此之前,他为了避免被使者团察觉自己在豢养女巫,派出骑士突袭使者团营地,让他们连信鸽都来不及放出,再把责任推给要塞袭击者。毕竟代理人培罗是在罗兰的支持下上位的,协助他造假也是理所当然。当然……这一切都是推测,可使者团的失踪确实太过可疑,我们现在也没精力再派出一支使者团了。” “既然如此,我们应该立刻出兵惩治他的狂妄之行,”泰弗伦冷声道,“即便使者团和他无关,这些前往西境的女巫也值得我们清扫一番。” 梅恩没有回应,而是指向第三张信纸,“你还是看了最后一封信再说。” 泰弗伦疑惑地望了他一眼,摊开信纸。很快,他的手就颤抖起来,最后几乎快要握不住那张薄薄的纸,“峡湾出现大量女巫,还摧毁了所有教堂?那这封信是……” “来自海龙湾,也是最后一座被攻破的教堂,”梅恩闭上眼睛,靠在椅子上,语气里忽然充满了疲倦,“峡湾不可能毫无征兆地冒出大群女巫,只有一个可能,她们是从大陆迁移过去的。”而且信里还提到了超凡者在教会律法里明确规定,一旦发现超凡女巫活动的踪迹,必须优先出动神罚军进行抓捕。但峡湾诸岛实在是太远了,如今狼心战场陷入焦灼之际,他根本无暇顾及海峡对岸的事务。 “要不要请示教皇冕下?”泰弗伦问道。 “……”梅恩微微摇了摇头,将心里翻涌的无力感统统压下,这或许正是神明对教会的考验,只有披荆斩棘才能看到神明的真相,他睁开眼,再次恢复了平静,“赫尔梅斯圣城就交给你和希瑟了。” “难道你要前往峡湾?”老主教瞪眼道。 “我将带领留守教会的一百名神罚军和纯洁者,彻底清扫灰堡西境,再找机会对付峡湾女巫。” “可律法说” 梅恩打断道,“那是在四大王国出现超凡者的情况下,现在她们远隔大海,对我们的计划造成不了什么影响。别忘了,我们最终是为了获得更多土地和人口,继续扩大神罚军规模。显然灰堡的四王子对我们妨碍更大。” “但是……”就在泰弗伦打算反驳时,环形厅外响起了急促的脚步声,两人微微一怔,不约而同地望向门口。 只见房门被碰的一声推开了,一位神官慌慌张张地冲了进来,“不好了,主教大人,不好了!” “冷静点!”梅恩喝道,“有什么事,慢慢说。” “希瑟大人的随从传来紧急情报,一支庞大的船队在永冬王国海岸登陆,大群敌人正在围攻王都,形势岌岌可危。对方的海船都统一挂着黑色风帆,桅杆上的旗帜是绿底帆船皇冠旗。”神官神情显得十分焦急,“消息送出时,两道城门都已失手,希瑟大人正在率信徒奋力抵抗,但敌人数目众多,还使用了狂化药丸!” “什么?”梅恩一时间不敢相信自己的耳朵。黑色的风帆、帆船皇冠图案…… 敌人竟是碧水女王的黑帆舰队!(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 第二百四十九章 新碧水 http://..org/ 永冬王都圣殿的花岗石台阶已被鲜血染红,空气中的甜腥味浓郁得有些刺鼻。 地上躺着许多尸体有神罚军的、有教徒的、有自己人,也有莫金族沙民。他们死状各异,大多数身上都有被烧焦的痕迹,碎裂的肢体和内脏落得到处都是。法瑞恩知道,那是死于烈性雪粉的冲击和焚烧。 每踏上一级台阶,他都会觉得脚下有种黏糊糊的感觉。教会审判军和信徒的作战意志简直可以用疯狂来形容,面对被药物强化的众多奴隶,依然毫不退却,用肉身作为盾牌死死缠住敌人,为的只是给同伴争取刺出致命一击的机会药丸虽然能让人充满力气,不畏伤痛,可心脏、颈脖和头颅依然是要害之处,女王陛下也没有多余的盔甲来武装这些廉价的奴隶。 倘若不是有雪粉的话,战局可能还真不好说。 但我们赢了法瑞恩心中如同火烧一般滚烫,我们终究是赢了!碧水女王的旗帜已经飘扬在城头,教会防守最强硬的据点也没能抗下这波攻击。如此一来,黑帆舰队就摆脱了被围困在灰堡一角的死局,不必在和提费科无止境的消耗战中一点点被耗尽生气。 圣殿大厅里同样一片狼藉,地上到处是被震碎的玻璃碎片和横流的血迹,可他毫不在意这些,径直走到那名站在大厅中央,神采飞扬的女子身前,单膝跪了下去,“陛下,四道城门已全部落入黑帆手中,永冬王都是您的了。” “辛苦了,起来吧。”嘉西亚将手递到他面前。 法瑞恩轻轻握住女王的手,在指背上象征性地一吻,接着起身站到对方身侧。 “奇怪的礼仪,”一旁的卡芭菈冷不丁开口道,“你根本没有碰到她的手,为何要摆出这副模样?” 这问题是如此突兀,让他不禁皱起了眉头,不过对方是砂岩氏族的族长,他也不好当众斥责她无礼,只好冷声道:“这是贵族间常用的礼节,代表礼貌和尊重,碰到了才是失礼,身为沙民的你无法理解也十分正常。” “是吗?”她挑了挑眉头,指向自己的颈脖处,“明明是共同作战的盟友,刚刚结束完战斗,就要给我套上这种东西,大陆民的礼貌和尊重还真是让人费解啊。” 卡芭菈的脖子间围着一圈铁条,中间隆起,乍看起来像件装饰品,但法瑞恩知道里面包裹着一块神罚之石。除了特制的钥匙外,其他手段很难解开铁条,而钥匙就掌握在嘉西亚手中。对方是女巫,自然要谨慎对待,不过她的确在战斗中出力甚多,如果没有她的指令之术,那些身怀烈性雪粉的奴隶只怕根本不敢冲向信徒结成的严密防线。他张了张嘴,却不知道该如何反驳。 “好了,不要为这种小事争执,”嘉西亚打断道,“别忘了我们来此的目的比起广袤的生存之地,你连一颗石头都无法忍受吗?” “我只是随口一说,”卡芭菈耸耸肩,“希望您能兑现您的承诺。” “当然,这是我们合作的基础,”女王微微一笑。 “接下来黑帆该怎么办?”法瑞恩问。 “下一步计划待会儿再说,现在先让我们看场好戏。”嘉西亚拍拍手,吩咐亲卫道,“把她带上来吧。” 不一会儿,两名披甲卫士压着一名双手反绑的女人走进圣殿。 她年纪大约在三十岁左右,容貌普通,一头褐发杂乱的散落在脸颊两侧,身上穿着金色的教会长袍。这种做工精致、用料讲究的制式衣物一般只有赫尔梅斯的主教才能穿着,此刻,华丽的衣袍上已有几处破损,周边还沾着斑斑血迹。 “这人是主教?” “没错,”碧水女王翘起嘴角,“我已经找当地贵族确认过,她就是教会的三大主教之一,希瑟大人。”她把目光投向对方,“怎么样,我说得没错吧?” “”希瑟没有回答,但法瑞恩能从她眼中看到浓浓的嘲讽和不屑。 显然,嘉西亚也感受到了这一点,她轻笑两声,“我也觉得你不会投降,所以本着仁慈的想法,我把你带到圣殿里来,在此处送你回归神国。你可以慢慢乞求神明的救赎,也可以向我乞求宽恕。我会一点点切下你的手指、四肢和五官,让你充分体验碧水港领民的痛苦和无助。” “然后呢?”女主教意外出声道,“被教会的大军碾成齑粉?还是说打算一辈子漂流在海上,永远不靠岸?” “你无需操心这点,”嘉西亚示意亲卫动手,“相比之下,教会的军队如今正在进攻狼心城,赫尔梅斯就像是座不设防的城市,这比我的命运要来得重要多了。我或许没法踏上新圣城的土地,不过将高原下的旧圣城夷为废墟还是能办到的。你应该听说过灰堡极南之角的冥河水,极易点燃,而且很难被扑灭。我这次可是带了整整一船。” 亲卫拔出匕首,走近被按在地上的主教,干净利落地切下她两根手指。 希瑟咬住牙关,没有发出一声痛呼。 碧水女王踏上大厅主阶梯,坐在宽大的王座上,用右手撑住下巴,露出饶有兴致的表情。 又是三根手指,此时对方的左手已变成了光秃秃的肉掌,希瑟额头上冒出了豆大的汗珠。 “您非得这样做吗?”卡芭菈摇摇头,“如果不是为了震慑敌人或者拷问情报,这样纯粹的折磨毫无必要。” “毫无必要?”嘉西亚笑出声来,“这话你应该跟她说才对,知道那些落在教会手里的女巫会遭到他们怎样的对待么?我猜你不会有兴趣知道的。” “哈哈哈”就在这时,失去十指的希瑟忽然大笑起来,“你根本不明白教会的伟大,也不会明白圣城所做的一切有多么重要。你们总是和愚昧相伴,却对即将到来的毁灭茫然不知!赫尔梅斯会让你见到,什么才叫真正的力量和教会作对的人,除了毁灭外,没有第二种结局!” “是么”嘉西亚翘起腿,微笑道,“那我拭目以待。” 直到大主教死去,也没有喊出一句求饶的话。但令法瑞恩感到意外的是,她亦没有呼喊神名,寄希于神祗的救赎。最后希瑟由于失血过多、即将失去意识时,表情冷漠得可怕,不像是在遭受刑罚,反倒像是在观望一场与她无关的闹剧透过那双眼睛,法瑞恩仿佛看到了自己已经注定的未来。 这种感受让他觉得莫名压抑,几乎快要喘不过气来。 “把她首级砍下来,挂在教堂门口,”确认主教死亡后,嘉西亚吩咐道。随后她望向法瑞恩,“接下来我们可以谈谈下一步计划了。” “是,陛下,”他强压下心中翻涌的不适,“您打算进攻赫尔梅斯吗?” “没错,不过不是全军出动。”她摊开一张随身携带的牛皮地图,“黑帆舰队上只留下最少量的水手和部分东境奴隶,操纵舰队顺着河流西进,前往旧圣城。而我们直接南下,越过永冬边境,目的地是狼心城。” “狼心?”法瑞恩怔了怔。 “我和狼王沃尔夫达成了协议,”嘉西亚直言道,“如果能帮助他挫败教会的进攻,他则会协助我占据永冬全境。如此一来,教会若不撤回军队,船上装载的烈性雪粉和冥河水足以让旧圣城陷入火海和新圣城不同,那是一座没有城墙的城市,不召集足够的人手,根本无法阻止奴隶们四面八方的袭击。” “如果他们撤退的话,狼心城就能获得喘息之机,并且两国接壤,今后还可以携手对抗教会!” “的确如此,”碧水女王点头道,“而我们也能在永冬站住脚跟。”未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百五十章 仲夏之末 http://..org/ 眼见仲夏日马上就要结束,边陲镇即将迎来夏天最后一个、也是最炎热的一个月,罗兰愈发不想离开城堡了。 从玛格丽那里购买来的硝石除了制造火药外,剩下的都被他用来降低室温现在几乎每一间屋子里,都摆放着一个盛有硝石的水桶,桶子里还泡有水壶。这样既能够起到吸热降温的功效,还可以喝冰水解渴。只有这样,他才不至于每天刚坐进办公室里,就已是满头大汗。 除了安娜之外,其余女巫也被他叫停了工作,除了每天必须的练习和学习,她们基本都聚集在一楼大厅里,要么闲聊,要么互相比斗昆特牌,一副其乐融融的模样。而安娜倒不是罗兰不想让她休息,而是她根本就不怕热。红炙的铁锭都能直接拿在手中,炎炎夏日的高温对她来说完全不算什么。即使站在炼钢炉边忙上一下午,她也不会多流一滴汗。 为了奖励勤奋认真的安娜,罗兰最近都会特意制造些冰点心犒劳她,例如后世的经典美味冰激凌用蛋黄、奶油、牛奶和糖水混合搅拌均匀后,再靠硝石冷却而成。安娜对这种口感冰凉糯软又香甜异常的零食十分喜爱,每次小口小口咬着冰激凌、湖蓝色眼睛弯成一条缝的模样都会让他觉得赏心悦目。 除此之外,翻看市政厅送来的各项月末汇总表也是心情愉悦的一大乐事。 边陲镇到目前为止,人口再次翻了一番,已经接近一万八千人。加上长歌要塞每月都会“上缴”一批农奴,到来年突破两万大关不成问题。不计算领地内村落和乡镇人数的话,这个规模差不多可以与赤水城、金穗城和王都这样的大城市相媲美了。 稍微有些遗憾的是,人口增长了不少,质量却没有多大提升。目前接受教育的仍然是小镇的千余名原住民,而且很可能需要一年左右的时间才能顺利毕业卡尔之前开办的私人学院虽然造就了一批先行毕业的人才,但不到百人的数目相对于总人口来说仍显得微不足道。 或许应该先对东境难民展开教育,而不是等建好了足够多的宿舍小区再做这一步,罗兰暗想,毕竟教育提早进行只有好处,没有坏处。 小镇的工厂发展势头也十分良好。 经过大半年的建设,工业园区如今拥有三座工厂正在运营:分别是两座蒸汽机生产厂和一座子弹加工厂。一号厂的工人数由刚成立时的十来位铁匠扩充到现在的一百多人,后续加入的基本都是原住民这正是他希望看到的,一批学徒逐渐成长为工匠,再带动起下一批学徒。 二号厂的工人则属于弦月湾商队,仅仅一个月时间,他们便大致掌握了各台机床的使用方法,尽管良品率比较糟糕,不过相对一号厂的铁匠们,这些工匠的首月表现显然更加出色。只是在契约到期前,他们所生产的蒸汽机都归罗兰拥有。现在两座工厂每月差不多能生产八到十台蒸汽机,也是边陲镇最主要的收入。 至于子弹厂,建成后直接交给了第一军,不单入口处设有岗哨,四周安排了巡逻,就连生产工作也是由士兵负责。经过一周的试运行后,目前已开始批量生产新一代定装子弹。 罗兰设计的流水线并不能实现全机械生产,无论是底火、火药还是弹头,都需要人力装填压实。主要的加工工具是两台机械冲压机,一台可以将安娜切割好的铜片压成弹壳形状,一台则用于冲压底火杯。 士兵们只要将雷酸汞粉末均匀置于两片薄纸间,粘紧纸片,夹入底火杯内,最后把底火杯塞入弹壳末端的环形凹槽里,就算大功告成。至于装填黑火药和压实弹头的流程,就跟之前的复装练习一模一样。 工厂人数不多,只有四十来人,差不多每天都能生产出五百多发子弹。罗兰打算将这四十来人变为专职的加工人员,以维持子弹厂的正常运作。 接下来罗兰打算补上的是肥皂厂和香水厂前者是军工业极为重要的一环,而后者或许能为小镇开辟出一条新的商贸渠道。至于自行车厂,还可以再往后拖一拖,只要在王国大道修好之前投入生产即可。 “殿下,”夜莺推开门道,“麦茜和闪电来了。” 两人从夜莺的身侧钻过,跑到桌前探出脑袋,“您找我们有事?” “明天就是季夏了,”罗兰从抽屉里翻出那张早已写好的回信,递到麦茜面前,“你返回峡湾时,记得帮我转交给提莉。” “啊!”她愣了片刻,眨巴了几下眼睛才接过信封,小心翼翼塞入贴身的包包内,“没问题咕!” 看到对方那副恍然大悟的模样,恐怕已经不记得自己每月都要回去报信的事了,罗兰忍住心底的笑意,看来小镇的魅力还真挺大的。 “我都忘了明天又是新的一月了,”闪电按住额头,“那不是又有好长一段时间不能见面了吗?” “上次是提莉大人的清扫计划耽误了时间,这次我会尽快回来的,”麦茜抖了抖快要拖到地上的白色长发,“那个鹰巢要等我回来了才准去探险咕!” “我知道了啦,”小姑娘撇嘴道,“就这样说定了。” “你也有任务,”罗兰摊开一张小镇南方区域的图纸,“这是你亲手绘制的地图,还记得山岭靠海方向有一处浅滩的位置吗?” “记得,”闪电在图上比划了下,“大概就在这个地方。” “很好,你待会就带上麦茜飞一次,然后在浅滩和山岭的交接处插上两面旗帜,并在地图上标示出来,”他交代完后望向麦茜,“假若提莉同意派出女巫的话,你就把帆船引到这片浅滩位置,我会在山顶迎接你们的到来的。” “派出女巫?”闪电好奇道,“难道有新的姐妹要来边陲镇么?” “暂时还不知道,”罗兰微微一笑,“这得取决于提莉的回答不过我觉得,她会答应的。”未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百五十一章 再飞行 http://..org/ 天才壹秒記住『→網.』,為您提供精彩小說閱讀。 麦茜离开后的第二天,罗兰就带着女巫们在庭院里开始组装新一代热气球。 由于后花园及女巫宿舍楼正在扩建中,叶子已经把植物移到了前庭里。各式各样的藤蔓爬满了墙壁、木架和廊道,看上去颇有些史前森林的感觉,遮阳效果也十分明显,阳光只能透过茂密的绿叶间隙,在地上留下零零散散的光斑。 罗兰交给女巫们一叠白纸,让她们铺开成一张巨大的画纸,再由索罗娅绘制最轻盈的蓝天涂层。比起初代热气球所使用的牛肠膜皮和帆布组合,纯粹的涂层布料要轻得多,而且韧性极佳,连接处没有缝合线,做得再大也不怕空中解体。 “听闪电说,峡湾那边可能会有女巫过来?”温蒂好奇地问。 “如果一切顺利的话,”罗兰将五王女回信的内容说了一遍,“具体情况还得等提莉.温布顿的答复。” “看来灰烬她们成功了,”她若有所思道,“沉睡岛上竟然聚集起了这么多的女巫。” “是啊,恐怕提莉策划这场迁移已不止一两年了,”罗兰摊手道,“不单是灰堡,其它三大王国她有都派出女巫暗中联系,共助会应该也收到过她的邀请。我猜这就是为何亲卫散播流言如此长时间,却迟迟没有女巫找上门来的原因终究是比提莉慢了一步。” “可哈卡拉从来没和我们提过此事,”温蒂揉了揉肩膀。 “如果她将提莉的邀请告诉你们,或许你们也不会再坚持寻找圣山了吧?” “的确有这个可能,不过如此一来,我们也不会在边陲镇相遇了,”她笑着摇摇头,“所以说……这样也不错。” “我也觉得挺不错的,”闪电举手道。 “啧,说不定去峡湾还更好呢,”莉莉撇撇嘴,“毕竟那里都是女巫,不用像小镇里出个门都要格外注意。” “已经比以前好多了啊,”安娜认真说,“那时候我都根本不敢出门呢。” “没错,有些人就是如此,明明灰烬上次邀请时也一口拒绝来着,还装模作样,”谜月嘟囔道,“还说自己不是叛徒!” “你……”莉莉瞪大了眼睛,“笨蛋!” “叛徒!” 其他女巫忍不住笑出声来。【△網.】 “我也这么觉得,”罗兰觉得心里忽然涌起一股满满的成就感,自己就算比不过五王女的聪明灵动,也不如提费科和嘉西亚那般强势和果决,但至少,他能给这些女巫们一个自由舒适的生活环境,也能为治下人民带来更美好的生活。 “这个热气球……恐怕比上次那个还要大上好几倍吧,”夜莺打量着索罗娅已经画好的部分,“你打算用它来运送女巫吗?” 他点点头,“只有这样才能避开海港城市,直接从小镇南端的海边直抵境内。而且除了接送新来的访客,它也算是一次新的尝试。” 纸张涂满两面后,就成了夹层布料,每块长宽近六米如果是常规帆布或麻布,已经很难用单手拖动,不过对于轻盈的涂层来说,几乎就和一叠纸张的重量相当。将十几块布料拼接在一起,再由涂层粘合接缝,就制成了一个体积惊人的巨型气囊。 罗兰想要测试的,正是索罗娅涂层的粘固能力。至少在一开始见到她的新能力时,那半截画在桌上的“厚树皮”让他记忆犹新。两者牢牢的粘结在一起,抓着树皮向上拉扯甚至可以提起整个方桌。涂料到底能与基层附和得有多紧密,可否支撑起一个巨大的气囊,并在充气后保持其牢固性和气密性,这都是他想知道的。 热气球目前仍需要依靠安娜来充气,而氢气球则是任何人都能够操纵,如今已有了直流电机,可以通过电解水来制造氢气,历史上大名鼎鼎的齐柏林飞艇似乎离他并不遥远。只要找到合适的轻质骨架制作材料,这种可以在两三千米高度飞行的巨大怪兽几乎没有天敌,而且技术难度要比飞机低上很多。 虽说在千米高空投掷炸弹的命中率十分感人,但架不住敌人只能挨打而无力还手每天在敌人领地上晃悠一圈,恐怕任何对手都要崩溃。 设想一下,以后出征教会圣城时,空中并列悬浮着四五艘飞艇,炸弹如雨点般落下,河道中有浅水重炮舰轰击对方的城门和据点,再加上持有连发火枪的步兵在后方严阵以待,海陆空三军立体化协同作战,光是想象一番都觉得有些小激动。 “殿下,你又在傻笑什么?”安娜叹了口气,伸手捂住他情不自禁咧开的嘴角。 “大概是在妄想那几位新来的女巫吧,”莉莉翻了个白眼,“男人嘛……” 当气囊下方用麻绳连接上巨大的藤蔓吊篮后,新一代热气球便大功告成。体积比初代大出近四倍,容纳成员也扩充到十人,吊篮上方还架设有遮阳棚,可以避免太阳直射。当然,棚子上需要留出一个洞口,供安娜为气球补充热气。 罗兰将气球命名为遥望号,在庭园区的空地上完成等重负荷测试后,隔日正式进行了首次航行。参与这次试航的乘员除了安娜、温蒂等五名女巫之外,还有王子本人。 整个航行过程十分顺利,女巫们在空中叽叽喳喳个不停,感叹从空中鸟瞰到的壮观景色比起上回的定点观察,这一次不断移动的观光之旅显然更能激起大家的兴趣。遥望号在温蒂平稳的风力作用下向南方前进,于中午时分抵达山岭地带,并越过插有旗帜的山顶,最终悬停于海岸线之上。 在浅滩附近飞行了一圈之后,一行人随着遥望号返回了城堡。罗兰注意到负责方向控制的温蒂时不时捶打自己的肩膀,显得十分疲惫。 他曾听说过胸部大的女子容易肩膀酸痛,贴身内衣正是为了解决这一烦恼而出现的,虽然没有验证过这个说法,不过试一试总没错。而且随着年纪长大,安娜的身体也会逐渐发育起来,罗兰决定给每位成年女巫制作一件小礼物。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 手机用户请浏览m.阅读,更优质的阅读体验。 第二百五十二章 新一轮采购 http://..org/ 身为西境领主的罗兰自然不必亲自动手,他只需在纸上画好大致的模样,再跟招募来的裁缝说清楚就行了。 尽管没有亲手接触过文胸,不过各类广告、电视节目和影片里实在见得太多,造型就那么几种他选用了最为常见的肩带后扣式,扣子为三组铜勾,可以在一定范围内选择宽松程度。 这种东西由于需要贴身穿戴才能满足束胸要求,所以罗兰还把城堡里的侍女叫来让裁缝量取尺寸,而对方从事裁剪衣物多年,经验也十分丰富,当听完王子殿下的解说后,她立刻明白了文胸的作用,并按照实际测量结果将文胸大小分为数个档次,不同档次下再细分调整范围。 事实上,这个时代早已出现了文胸的原型也就是紧身胸衣。但它不是为了让女性更加舒适,而是尽可能收紧腰身,并撑起胸部,让身材呈现出沙漏形的模样。那些华丽的贵族礼服也是依照细腰设计,没有紧身胸衣辅助,恐怕一般女子很难穿下这种腰围极细的衣裙。过于压迫腰部带来的是极为难受的体验,严重时甚至还会影响到血液循环导致昏厥。 而文胸除了托住胸部外,还能起到固定和减少震颤的作用,日常穿戴时只会让女性更为轻松。 仅用了两天时间,老裁缝便裁剪出了二十条文胸,用料是罗兰提供的绸缎和上好棉布,兼具美观和透气,做工也分外精细。 不过还未等罗兰将这份礼物送到女巫手上时,来自王都的商队抵达了边陲镇。 比起上一个月的如期而至,船队这次不仅姗姗来迟,规模也远不如上次,帆船停靠在小镇扩建后的码头边时,甚至有种稀稀落落的感觉。 “殿下,我们又见面了,”玛格丽微笑道。 “欢迎,之前运送逃民的事情辛苦你了,”罗兰望向河边的船队,“这次的帆船似乎少了许多?” “因为一些……意外的缘故,”她擦了把额头上的汗,“如果您不介意的话,我们去会客厅谈吧,这儿实在是太热了。” “我也这么觉得,”霍格嘟囔道,“我可是地地道道的灰堡人,这鬼天气简直能要了我的命。如果不是为了第一台蒸汽机,我都不想离开家门。” 罗兰点点头,带着一行人回到城堡。走入大厅内,一股凉意顿时迎面扑来,霍格长出了口气,“感谢神明让我们发现了这么美好的东西……若不是亲眼见过冰芒的生产过程,我简直不敢相信它是从粪水中冒出来的。喔,还有冰水!殿下,我能否” “当然,”罗兰做了个请用的手势,随后坐回到主位上,朝女商人问道,“那么,是什么意外导致了这个月货物主要是硝石的锐减?” 按照契约,她应该每月都向边陲镇提供至少三船的硝石,但这一次,运载硝石的帆船只有一艘。 “因为王都炼金协会的缘故,他们最近一直在收购硝石,价格并不高,但得到了御前首相威克侯爵的支持,所以这并非一桩纯粹的交易,商人们想不卖都不行。”玛格丽摊手道,“我猜这背后或许是提费科的意思,毕竟首相跟他几乎是用一个鼻孔出气。” “提费科?”罗兰疑惑地问,“他不是去了南境吗?” “的确如此,”她点点头,“看来塔萨已经将消息告诉你了。听说他离开王都前还带了不少人马和辎重,十有八九又是去找嘉西亚的麻烦,而炼金协会大肆收购硝石就是在他离开后不久。” 罗兰对此事知道得更多,将塔萨安排到王都工作确实卓有成效,一开始他只收到了提费科召集地下老鼠的消息,为了防止对方突然进犯,他还特意要求培罗加强对要塞的境界工作。不过亲卫的下一封密信让罗兰稍稍松了口气提费科直奔南境而去,显然这场招募不是针对他而来的。 对于这帮老鼠的用途,罗兰跟亲卫的看法基本一致,那就是他们根本不适合正面作战,纪律性甚至不如平民和农奴。所以提费科使用这伙人的方式必然和上次一样,先用药物令其上瘾,再逼迫他们上前杀敌。这种靠炮灰反复消耗对方实力的战术,对于拥有灰堡三分之二地盘的新王来说,倒是个稳妥的策略。 不过炼金协会为何突然要收购大量硝石?雪粉原本就是他们的拳头产品之一,不过错误的配比导致只能用于鸣响礼桶。现在他们究竟是发现了火药的正确配方,正打算批量制造,还是处于想要通过大量试验来确定最佳配合比的路上? 罗兰摇摇头,将脑中浮现的疑问抛开,猜测这些也没有意义,早日完成三酸两碱的工业化生产,转入更先进的化学火药才是正道。 “那么下一个月的硝石也不能保证三船的供应量吗?” “这个……我不知道,”玛格丽虽然看起来有些为难,但仍直言道,“运来西境的这一船还是我花费许多功夫,从银光城购得的。现在正是夏季最炎热的时候,硝石需求量非常大,所以能买到多少我也不确定。如果是其他季节,我倒能保证三船的供应。” “我明白了,”罗兰喝了口冰水,“那么下一个月尽量吧,没有也无需勉强,我这儿又有新的货物需要向你采购了。” “喔?”玛格丽像是松了口气,“什么东西?还是矿石吗?” “清洗衣物用的洗涤石,”他回道,“看上去像是白色浑浊的晶片或石柱,泡在水里会有滑腻腻的感觉,这东西在王都旅馆里并不少见。” “果然……又是矿石,”女商人无奈地笑道,“明明您的领地里有一座大矿山,购入的商品却全是矿产,真是让人难以理解。好吧,这东西的确挺多的,价格也不贵,您打算用它来做什么?” “自然是用来更方便的洗衣服啊,”罗兰笑了笑。 洗涤石还是他从四王子的记忆里翻出来的玩意,它本质是一种天然碱,主要成分为碳酸氢钠,具有较强的去污作用,和草木灰、胰子并称古代三大清洁利器。在没有离子交换膜的情况下,电解食盐水收集氢氧化钠效率极低不说,食盐也不是什么白菜价的东西。所以他打算直接购买天然碱来制取烧碱。有了足量的烧碱,才好大规模制造肥皂……以及肥皂的副产品,甘油. (未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百五十三章 热气球贸易 http://..org/ “殿下,我进门时就想问您了,”霍格露出一副终于缓过气来的模样,木桶里的一壶冰水被他喝了个精光,“大厅里画的这幅画……恐怕不是一般人能画出来的吧?无论是逼真程度还是从空中俯瞰大地的视角。”他顿了顿,压低声音道,“这是……女巫的作品?” 罗兰望向玛格丽,后者点了点头,“殿下请放心,霍格是我相识多年的老朋友,他对女巫同样没有恶意。” “你猜得没错,的确是女巫绘制的。”罗兰两天前搭乘热气球在海滩附近观光一番后,就想把这一幕壮阔的美景留存下来,加上城堡会客厅装饰简陋,一副挂画都没有,他干脆让索罗娅将主座背后的石墙变成了巨大的壁画。有了艺术背景墙后,大厅格调瞬间提升了几个档次。 “我就知道,”霍格叹了口气,“虽然她们被宣传为魔鬼的爪牙,但那些千奇百怪的能力着实令人羡慕。普通人可没法像她们那样飞到空中,再画出一幅如此精美绝伦的壁画。” “你只说对了前半句,”罗兰摇头道,“普通人即使不依靠魔力,也能够飞起来,甚至要比雄鹰飞得更高,比雨燕飞得更快。” “您可真幽默,”霍格哈哈大笑起来,“除非我们多上一对翅膀,还要变得比鸟儿更轻。” 玛格丽倒是怔了怔,“真的?” “当然,”王子笑道,“我可以证明给你们看。” 让商人见识一下自己的各类发明,也是增进关系和扩大贸易途径的有效方式从马克杯到白酒都是如此,至于卖不卖得出去是另外一回事。反正商队会在小镇停留数天时间,常规的商贸谈判流程应该是吃喝玩乐最后再签字才对。而且安娜也对搭乘热气球旅行十分感兴趣,正好能让她从繁忙的工作中抽出身来多休息片刻,可谓是一举多得。 遥望号很快完成了充气,这一次航行罗兰干脆叫上了上回没能乘坐到热气球的女巫,露西亚还怯生生地问能否带妹妹上去看一看,他也一口答应下来。 当气球载着众人缓缓升起,玛格丽惊讶地捂住了嘴,而霍格紧紧抓着吊篮边缘,不知道是激动还是在害怕。铃个头太矮,根本看不到吊篮外的风景,露西亚只好将她抱起来,骑在自己肩头,小心翼翼地靠近篮边,并叮嘱她千万不要乱动。作为导航员和救援者的闪电则一直绕着热气球盘旋,时不时朝铃露出鬼脸。 就这样,热气球再次顺着南边海岸线晃悠一圈,完成了空中观光之旅。 …… 回到城堡后,霍格双腿仍在颤抖,他结结巴巴道,“我从没想过,在天空中往下看居然如此可怕,我觉得自己好像随时都会掉下去一般。” “多飞几次就好了,”罗兰笑道,“头一次双脚离开地面的人都会产生这样的错觉,就好比从未出海过的人,也会在颠簸的海船上吐得稀里哗啦。” “您说得一点不错,”玛格丽赞叹道,“今天见到的景色真是不可思议,从空中望向大海边缘,竟像是一条蔚蓝的弧线。” “不过殿下,我似乎也没有说错,”霍格喝了口冰镇白酒,“普通人的确飞上了天,可这仍然是女巫的功劳。如果没有她们的话,这个大家伙应该是飞不起来的。” “不,我的老朋友,”罗兰还没开口,玛格丽就抢先说道,“你难道没有发现吗?安娜小姐只是在释放火焰而已。我还特意询问了闪电,她告诉我只要往气囊里灌入热气,遥望号就能自己升上天空。火焰可不是女巫的特权,殿下,我说得对吗?” 不愧是在王都站稳脚跟的峡湾海商,无论是观察力还是思维能力都格外出众,罗兰笑着点点头,“热气上升,冷气下沉,这也是它被称为热气球的原因。” “真的只用点个火盆就好?”霍格疑惑道。 “那可不行,因为想要让它浮在空中,就必须持续加热,而木材本身就很沉重,带不了太多,必须用特殊的方法解决这一难题。” “您能做到吗?”玛格丽迫不及待地问。 “唔……应该可以,”罗兰思忖片刻,“就是有些麻烦。” “那真是太好了,”她立刻接道,“我希望可以从您这儿购买四五个热气球,不用太大,只需搭载一人即可。” “你想放到船上使用?”霍格问。 “嗯,桅杆不能无限伸长,但热气球可以,只要在吊篮下栓根绳子,让它不随风飘走就行。有了热气球,瞭望手便可以更早发现附近的海盗船,对于海商来说,除了无法预测的风暴和海啸外,危害最大的就是成群结队的海盗了。” “但它的造价恐怕不会太低,”罗兰在心里估算了下,“我预计需要千枚金龙以上。” 如果不借助女巫加热,热气球就得采用气体燃料,最容易得到的无疑是煤气。可惜灰堡的煤矿在寒风岭一带,离边陲镇太过遥远,按现在的交通条件,几乎是没办法运过来了。换成氢气球的话更容易实现,但同样需要解决储气罐的问题做不到充放自如的话,就没有实用价值。 “每个气球一千枚金龙,如何?”玛格丽还价道,“假若您真做出了这种东西,我敢保证所有往返于峡湾的商队都想买上一两个。” “这一次弦月湾商队没有同来,不然他们肯定会下一大笔订单的,”霍格将手中的白酒一饮而尽,“我就不必了,热气球虽然看起来十分神奇,但对银光城的矿山没有任何用处。我只希望能尽快拿到我的蒸汽机。” 对方开出的价格让罗兰喜出望外,千枚金龙是他在估算价格上提高五倍后的溢价,没想到对方居然能欣然接受两倍于蒸汽机的售价。不过仔细想想也是,一艘海船所携带的货物很有可能不止这个价钱,更别提整支商贸船队和随船水手了,只要能避开海盗的劫掠,这笔交易对海商来说仍然是划算的。 另外,千枚金龙并非一锤子买卖,无论是氢气还是煤气,都属于消耗品,用完了总得拿回小镇充气,这又是一笔额外收入……当然,一次购入大量气罐的话,可以考虑打折或赠送充气次数。在这一点上,4s店和两桶油是他学习与模仿的榜样。 罗兰装模作样地犹豫了会儿,最终点头道,“那么成交。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百五十四章 同盟 http://..org/ 峡湾的天气十分奇特,昨天还是万里无云的碧空晴天,今天就阴沉一片,风吹雷动,眼看一场暴雨即将来临。 灰烬按住自己被吹散的头发,走进提莉的居所,第一眼就看到了蹲在她肩头的巨型鸽子。 “麦茜?” “咕!”鸽子抬起头,眼睛一亮,张开翅膀直朝门口扑来,灰烬伸手轻松拦下对方,“变成人形再说话。” “呜……咕,”麦茜扑腾落到地上,褪去羽毛,露出本来面貌,嘴巴一撇道,“你讨厌鸽子吗?” “总觉得一只大鸟能开口说话很奇怪,”灰烬微笑着拉起趴坐在地上的姑娘,“你什么时候回来的?” “刚刚不久,我还怕会遇上暴风雨,翅膀都快扇断了,”她拍拍胸口,“还好赶在雨水落下来之前飞到了沉睡岛。” “你就是这样子……飞回来的?”灰烬扶住额头,“为什么不变成海燕的模样,不是快上许多么?” “啊……,”麦茜恍然大悟般眨了眨眼睛,“我忘了咕。” 提莉忍不住笑出声来,她放下手中的信纸,“辛苦你了,那边的消息我已经知晓,你先去找莲和莫丽尔玩下吧,等我想好了怎么回复再通知你。” “好的咕!”麦茜行礼后蹦跳着出去了。 “罗兰.温布顿怎么说?”待房间里只剩下两人,灰烬走到提莉身边席地坐下,她的跟前摊着一张地图,仔细看了眼,似乎是边陲镇附近的地形图。 “这是他的来信,”提莉递给她一张纸,“不得不说,他挑选的女巫还真是……特别。” 灰烬很快看完了这封信件,不由得皱起了眉头,“他居然选了希尔维?这是根本不在意被揭穿身份吗?” “不知道,”提莉不置可否道,“或许是我的能力注释写得太模糊,以致他根本没有深究?又或者他并不介意在我们面前表明身份,来展示合作的诚心?当然,还有一种可能……” “他真是你的哥哥,”灰烬接道,“所以完全不在乎希尔维的能力。” “不过这个可能性微乎其微,”她自嘲地笑了笑,“我的哥哥是什么人,还有人比我知道得更清楚吗?如果真是罗兰.温布顿的话,他绝对不会为了保护女巫而选择与教会为敌。从小到大,他最擅长的就是逃避,无论是面对挑战还是困难……即使被争王令调往边陲之地,也从未见他向父亲提出过抗议,哪怕是象征性的。” 灰烬挑了挑眉毛,“总之,他主动挑选希尔维对我们来说是件好事,这样就不用找借口多派一位女巫出去了,不过其他几位女巫……你难道真的要答应他吗?” “为什么不?” “莲是沉睡岛最重要的女巫之一,她不在了的话,那些泥土房子坏了谁来修复?如果要搭建些什么东西,或者改造小岛的地势,没有重塑地形的能力极为不便。毕竟整个沉睡岛我们才利用了不到三成的范围,还有许多地方可以改造,”她掰着手指道,“蜜糖也是,她可以驱使鱼鹰为大家捕鱼,大家每天享用到的各种美味鱼羹都是她的功劳。至于烛火和伊芙琳倒没有太多问题……你就不能拒绝他的要求,换两名没有太多作用的女巫去吗?” “什么是有用,什么是没用?我把她们送往边陲镇是希望能和对方结为盟友关系,而不是抛弃她们,”提莉的神色有些严肃,“无论能力如何,选择来到这座孤岛的姐妹都是女巫。想要把沉睡岛建设成女巫的家园,又怎么可以按能力用处的多寡来筛选她们?” 灰烬曾在宫廷见过她露出这样的神色这是五王女真正生气时的表情,她不由自主地改变了称呼,“抱歉……殿下,我只是” 提莉叹了口气,缓缓说道,“况且大家的能力很难通过某种标准来衡量,罗兰从一百多名女巫中挑选出了这五位,其中就包括你说的作用不大的烛火和伊芙琳。难道她们真的毫无用处?或许通过此次联系,我们就能弄明白,他挑选这两人的目的究竟是出于偶然,还是看到了我们不曾意识到的方面。”她顿了顿,“不管如何,我们本就是极少数的一部分,任何一位女巫都是值得争取的对象,她们不是用于建设家园的工具,而是有着共同目标的伙伴,以后不要再说出这样的话了。” “是,殿下。”灰烬低头道。 就在这时,一道闪电划破云层,直落在海面上。仿佛是神明的号令一般,震耳欲聋的雷鸣紧跟其后,在沉睡岛上方炸响,雨水从天而降,先是稀稀落落的滴答声,接着很快汇成了此起彼伏的喧哗。密集的雨幕让窗外景色染上了一层白雾,雨势之大甚至一时盖过了两人的谈话声。 灰烬起身关上窗户,避免雨水飘入室内。回过头,她看到提莉摇晃了两下,神色似乎有些憔悴。 “你昨天又熬夜了?” “嗯,”提莉打了个哈欠,“从遗迹里带回的书籍全是用同一种文字写成的,而且我已经找到了其中的共通点,只要假以时日,我肯定能把它们都翻译出来。” “是啊,假以时日……我们反正摆脱了教会的纠缠,时间多得是,你根本没必要通宵达旦地研究它,”灰烬皱眉道,“这对你的身体影响很大。” “放心吧,我是超凡女巫,身体没那么容易垮的。”五王女深深吸了口气,“而且我隐隐有种不详的预感遗迹里看到的景象让我感到不安,这些书上所写的内容还是尽早破译出来为好……对了,这一次女巫前往边陲镇时,让她们也带上一本古籍吧。” “如果连你都看不懂的话,共助会的女巫就更不可能了。” “碰碰运气而已,”提莉说道,“我听说东境森林也有一座古代遗迹,而共助会的起源地正好是在海风郡,几乎紧挨着森林,说不定她们中有人曾见过这种文字。如果能证明两地文字一样,就意味着这些遗迹都出自同一批人之手。” “是,我知道了,”灰烬应道。 “另外,我之前并不是在责怪你,你说的也有一定道理但不是论能力作用大小的那部分,”她伸手止住灰烬想说的话,“我和弦月湾商会达成了协议,他们将在明年春天分出一部分普通人迁移至沉睡岛。莲离开太久的话,的确会对小岛的后续建设带来影响,所以冬季来临之前,我会让她们返回峡湾。” 灰烬松了口气,“这样就好。” “不过为了避免误会,我亦会率领几名战斗型女巫接替她们前往边陲镇,帮助共助会抵抗邪魔之月。”提莉露出狡黠的笑容,“到时候你愿意跟我一同前往吗?” 灰烬愣了片刻,最后只得无奈地答道,“当然,殿下。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。)、、重庆大学巨.乳校花自拍,真正的童颜巨.乳照片请关注微信公众号在线看美女(美女岛搜索meinvdao123按住3秒即可复制) 第二百五十五章 迎接方式 http://..org/ 天才壹秒記住『→網.』,為您提供精彩小說閱讀。 暴雨来得快,去得也很快。 一行人出发的时间是雨停后的第二天,负责送她们前往灰堡的船只正是俏美人号。 希尔维靠在船舷围栏边,从布袋里掏出一片牛肉干,举过头顶晃了晃。 “欧————欧———” 巨大的海鸥伴随着鸣叫从天儿降,翅膀激起的气流让她不禁眯上了眼睛,手中的肉干被一口叼走,等她抬起头时,海鸥已经回到了帆船前方,继续在茫茫大海中引领方向。 这是麦茜拜托她所做的事,因为化为飞鸟时,她没办法自己掏出肉干来吃。 尽管此时她的模样跟普通海鸥没有什么区别(除了体形),但希尔维能看到对方体内涌动的魔力和真实形态,如果细看的话,还可以观察到魔力从四面八方汇聚而来,又化作点点光斑消失于无形的过程。 “听说她不仅可以变身成不同鸟类,还能获得相应的能力?”有人在她身后啧啧称奇道,“据我所知,海鸥绝对不会在大海上迷路,甚至可以提前感应到风暴的来临。” “的确如此,船长先生,”即使不回头,希尔维也能清楚地知道来人是谁,“不然我们也不敢贸然选择一条新航线,绕过无尽海角,在灰堡西南方登陆。” 她的能力不仅可以观察到魔力的流动和变化,还赋予了她没有死角的宽广视野,任何时候都能观察到自身四周的动向——而且障碍物也无法阻碍视线的延伸,她甚至可以看到甲板下方偷懒睡觉的水手,以及从船底游弋而过的鱼群。 “那里也有港口么?”杰克船长吐出一口烟雾,“我记得曾有探险家到过无尽海角西面,不过除了山崖和浅滩外,那里什么都没有。” “没有才最好,”希尔维满不在乎道,“这样大家就可以原路返回了。” “那不等于白跑一趟了吗?”船长抖了抖烟杆,“我还挺期待这次新航线之旅能看到些与众不同的东西呢。” 这一次的出行是受提莉大人所托,前往另一处女巫聚集地联络感情、相互帮助。船上除了被选中的五位名女巫外,还有灰烬和莫丽尔——不过她们并不上岸,只是为了保证这趟航行万无一失。莫丽尔的魔力仆役可以帮海船抵御风暴,灰烬则能让盯上这艘船的海盗有来无回。 而她还肩负另一项职责,那就是为提莉大人辨别罗兰.温布顿的真实身份。 出发之前,提莉曾向她详细交代了事情的缘由,并将可能发现的结果和应对方式一一嘱咐于她,简单来说,就是尽可能和共助会领袖达成协议,换回罗兰的真身。不过说实话,希尔维总觉得这项任务没那么容易完成,共助会不答应还好说,万一她们不想消息泄露出去,把自己和其他四人都囚禁起来该怎么办? 透过船舱墙壁,看着莲、伊芙琳等人和魔力仆役玩成一团的开心模样,她不由得叹了口气。 希望共助会的女巫们真如麦茜所说的那样热情友善才好。 …… 在海上航行了近一周后,希尔维终于看到了灰蒙蒙的海岸线。 “我们快到啦,”蜜糖趴在船舷边嚷嚷道,她身旁一排站得整整齐齐的海燕、鱼鹰和海鸥,也跟着齐声聒噪起来。 “终于到了么……”烛火一脸憔悴的趴在船舷边,“我觉得我快要撑不下去了。” “这都只是暂时的现象,孩子,只要上了岸,你很快就会恢复如初,”杰克.独眼举着瞭望镜大笑道,“我航行这么多年,还从来没见过谁因为颠簸而死在船上的。” “麦茜呢?”蜜糖问。 “她已经提前飞往边陲镇,联络共助会的女巫去了,”回答她的是灰烬,“相信那边很快就会派人来接你们的。” “灰烬姐,你不跟我们一起去吗?” “提莉那边更需要我的帮助,”灰烬笑了笑,“不用担心,共助会的女巫会把你们视为姐妹对待……如果有什么难处,找温蒂就好,她肯定会第一时间帮你们解决的。” 温蒂吗,希尔维默默将这个名字记在心里。 “对了,还有一点,”灰烬拍拍额头,“你们一定要记得离领主罗兰.温布顿远点,千万不可轻易和他独处。” “为什么,他不是提莉大人的哥哥吗?”伊芙琳不解道。 “他的确是,”灰烬认真说道,“不过这并不妨碍他喜欢摸女巫的屁股!” 众人齐齐吸了口凉气。 帆船最终停靠在离浅滩约半里的位置上,毕竟这儿没有详细的海图记载,谁也不知道浅滩边的海水有多深。上岸方式很简单,连登陆小艇也不用放出,莫丽尔直接让仆从包裹住五人,连同自己一道从海面上漂了过去。 这片浅滩显然是山体延伸出来的部分,并且在海水不断冲刷之下变成了柔软的沙滩。不远处便是高耸的群山,将灰堡内陆与海岸彻底隔开。山岭连绵不绝,越往西就越高,在视野尽头几乎演变成和绝境山脉类似的巨大山峰。 差不多等待了一个时辰之后,希尔维注意到一个奇异的黑影正朝这边靠近过来。 它的体积非常庞大,差不多和俏美人号相当,圆乎乎的外形轮廓显然不太像是自然造物。按理说如此巨大的物体应该沉重无比,可它的行动轨迹相当平顺,如同漂浮在空中一般。隔着山岭和树林,她看得并不太真切,不过这玩意的确在不断爬升,很快就要越过山岭。 不一会儿,它便从遮挡物后露出了真容。 “天哪,那是什么?”莲惊讶地望着空中,不敢置信地问道。 “灰烬姐,这东西你见过吗?”伊芙琳拉了拉她的胳膊。 “不……”灰烬看起来也显得有些意外,“我也是第一次见到这玩意。” “看来这就是共助会迎接我们的方式了,”希尔维感慨道。 只见尺寸惊人的球形物体漂浮在空中,下方吊有一个藤蔓编制的篮子。麦茜和另一名女巫一左一右,伴随着吊篮飞行。引人注目的是,篮子底部还悬挂有一条长长的黄色帆布,布条上写着硕大无朋的几个词。 ——「边陲镇欢迎你。」(未完待续。)手机用户请浏览m.阅读,更优质的阅读体验。 第二百五十六章 新生活序幕 http://..org/ 吊篮落地后,一名看上去三十岁左右、一头红发垂至腰间的女巫跨出篮子,迎上前来,“你们好,欢迎来到边陲镇,我是温蒂。”接着她望向灰烬,露出欣喜的笑容,“你也来了。” 她就是之前灰烬提到的女巫?希尔维若有所思地打量着两人,看来她们很早就已经认识了。 “欢迎,我是安娜。”另一位女巫的模样让希尔维眼前一亮,那双如湖水般纯净的蓝色双眸着实令人瞩目。不过更令她在意的是对方的魔力庞大,浑厚,几乎没有瑕疵。一块由黑白灰三色构成的方块缓缓转动,连四周汇聚过来的魔力都被它扭曲了轨迹。 这是多么惊人的力量?希尔维还是第一次见到如此具有压迫感的魔力。 “嗨,我叫闪电!”原先在吊篮旁飞行的正是这位小姑娘,麦茜也紧跟其后落在她肩头。 “咕咕!” 待到灰烬将沉睡岛的女巫简单介绍一遍后,温蒂微笑着邀请大家登上吊篮。 “头顶这个体形巨大的气囊叫热气球,只要能为其提供灼热的空气,它就可以带着大家飞跃群山,直达目的地。”她稍稍停顿,朝灰烬问道,“你真不去小镇里看看吗?我想殿下也一定想再见到你。” “他可不会欢迎一位打算挖走他女巫的人,”灰烬笑了笑,“这些孩子就麻烦你照顾了。” “是么……”温蒂看起来有些遗憾地抿了抿嘴唇,“放心,我会好好对待她们的。” “那么大家抓紧了,”安娜提醒道,“遥望号即将升空。” 希尔维只感到脚下微微一震,吊篮已经离开了地面,她探出头,看到灰烬和莫丽尔正在向她们挥手,随着热气球不断升高,地面上的景物越缩越小,两人很快变成了指甲大小的斑点不管如何,新的生活很快就要开始了。 温蒂的能力似乎是控风,热气球在她的操纵下,向灰堡内陆方向移动。 希尔维还是第一次从空中俯瞰大地,虽说大地和山岩都不能阻止她的探查,但一次性将如此大范围的视野收入眼底还是种新奇的体验。她试着召唤出魔力之眼,没想到纷乱的景象如潮水般涌入脑海隐藏在海水深处的陡峭岩壁、与大海连通的地下河流、泥土里埋藏的动物骸骨,以及地底岩层的变化……这些画面顿时令希尔维感到头痛欲裂,体内的魔力急剧下降。她赶紧中断了魔力之眼,靠坐在吊篮边大口喘气。 “你还好吧?”有人问道。她睁开眼,发现对方正是温蒂。 “嗯,只是有点……头晕。” “深吸几口气会好一些,”温蒂微笑道,“许多人第一次远离大地时都会感到不自在。” “谢谢,我好些了,”希尔维点点头。 一路上的气氛比她最初预想的要融洽得多,就像灰烬说的那般,温蒂对谁都充满关心,并不会因为她们是新来者而区别对待。安娜话虽不多,可只要有人向她提问,她依然会认真回答。闪电似乎和麦茜十分要好,性格也非常活泼,时不时带着肥鸽子飞进吊篮里和大家闲聊,完全不把自己当成陌生人。 有了麦茜充作双方的纽带,其余四人也渐渐放松下来,纷纷向闪电打听起边陲镇的情况。到后来,小姑娘干脆悬停在吊篮边,向大家讲述小镇对抗邪兽和入侵者的故事,以及王子殿下那些不可思议的发明,把大家哄得一愣一愣的。 没过多久,热气球便抵达了城堡上空。 光是从大小来看,这座镇子确实对得上边陲一词,既狭小又偏远,规模尚不及沉睡岛的三分之一。不过镇民倒是很多,无论是在中心广场、城墙外围还是河岸边,到处都能见到成群结队的人影。他们往来奔走,汇聚成了一条条涌动的溪流。 热气球直接降落在城堡庭院里,刚跨出吊篮,一阵阵轰鸣声突然响起,猝不及防的希尔维被吓了一大跳,一时间愣在原地。其他四人也好不到哪里去,蜜糖甚至又翻回到篮子里,露出半个脑袋问道:“发生了什么事?” 温蒂不禁笑出声来,“别担心,这是殿下在奏响礼炮,欢迎你们的到来呢。” 穿过布满绿荫的廊道,走进城堡大厅,希尔维终于见到了提莉的哥哥他端坐在大厅主座上,外表看上去和五王女殿下有几分相似,同样是一头灰发,身上没有任何多余的坠饰,表情显得轻松而自然。虽然面容远不及提莉大人那般的赏心悦目,却有股沉稳的气质,光是坐在那里就能吸引住大家的目光。 “欢迎来到边陲镇,我是西境领主,罗兰.温布顿,想必你们已经知道我的名字了。”他起身笑道,“提莉.温布顿是我的妹妹,所以你们无需感到拘束,把小镇当成沉睡岛即可。” 希尔维忍不住展开了魔力之眼,接着不由得一怔。 预想中的漆黑没有出现,对方竟然没有佩戴神罚之石,而且身上也无魔力活动的踪迹他原本是什么样子,在真实视野下依然是什么样子。既不是伪装,也并非被控制,这只能说明,眼前的这名男子就是罗兰本人。 而提莉大人交代给她的对策中,对于「没有发现端倪」这种情况,仅仅只有一句话:将消息传回沉睡岛。 …… 接下来罗兰说了些什么,她一点儿都没有听进去,脑袋里乱糟糟一片。为了完成提莉大人的嘱托,她连交涉时的用词和表情都想好了,甚至还做好了被囚禁的准备,结果没想到全然没派上用场。接下来只要等到月末,让麦茜将这则情报带回去就算完成了任务。 不过这怎么可能?一个真正的贵族,居然下定决心要庇护女巫?还成为了共助会的领袖? 心理上的落差让希尔维有些恍惚,直到殿下安排晚上的就寝房间时,她才回过神来。 “情况大致就是这样,女巫楼尚未完工,所以你们只能暂时住在城堡里,和其他女巫共用一间房间。当然,这也方便你们快速融入小镇的生活之中。”罗兰说道,“今晚还会有一场丰盛的晚宴等着大家,作为各位来到边陲镇的正式欢迎礼,好好享受它吧。” 分房的结果让希尔维松了口气,她最终被安排与温蒂同住,从这段短暂的接触来看,温蒂确实是位不错的前辈,相处起来应该会比较轻松。不过除了她之外,房间里似乎还住着一位叫夜莺的女巫。 希望对方也是个容易相处的人,希尔维不禁想。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百五十七章 谜团 http://..org/ 自从五名沉睡岛女巫抵达边陲镇后,罗兰就一直处于兴奋状态,晚宴结束后,他发现自己躺在床上迟迟无法入睡,只好爬起来喝了半杯白酒,强制让身体陷入睡眠。 待到第二天,庭院里的夏蝉开始发出“嗞呀”鸣叫时,他已经恢复了清醒。精神抖擞地爬下床,简单洗漱一番后走进办公室此时天空刚刚泛起鱼肚白,第一缕晨曦透过落地窗户,均匀地洒入室内。 罗兰环顾一周,并没有看到往日熟悉的身影,若是平时,自己推门进来,总能瞧见躺在椅子上、露出一副慵懒模样的夜莺。他不由得微微一笑,坐到桌边,从抽屉里取出记事本,开始规划接下来的女巫培养计划。 帮助新来者熟悉环境、融入群体这些自然会有温蒂、书卷她们去做,他要做的则是展开糖衣炮弹攻势,让来访女巫享受到此地独有的舒适生活。不一定非要将对方留在边陲镇才算成功,即使回去了,也是对自己领地的一种极好宣传。 当太阳完全升起时,夜莺终于出现在办公室内,“哦?你今天起得可真早,难道真如莉莉说的那样,对新女巫按捺不住了?” “瞎说些什么,”罗兰笑了笑,将一袋鱼干摆在桌上,“昨晚和新姐妹相处怎么样?” “姐妹?”她撇撇嘴,“你可别太相信她们了。” “怎么了?” 夜莺伸手勾起袋子,一个转身坐回到躺椅上,“那名叫希尔维的女巫,十句话里有一半是谎话,虽说没有严重到心怀不轨的地步,但肯定藏有不少小心思。” “嗯……可以理解,”罗兰满不在意道,“大概她是想看看我是不是真的罗兰.温布顿吧。” “啥?”夜莺微微一怔。 “如果你的亲人性情大变,你也肯定会想他是不是被人替换了,或者控制了吧?”他笑道,“我猜提莉就是这么看我的,在王都,我可是以游手好闲、不学无术、欺善怕恶而出名,怎么可能会挺身而出去庇护女巫?” 事实上,任何糟糕的评论来形容四王子都不过分,他还在儿时的记忆里翻到过这么一出:四王子在王宫里玩耍时不慎打碎了几个水晶玻璃罐,为了躲避责罚,他不单把责任统统推给了提莉.温布顿,并且伪造现场,将六七岁的妹妹丢进玻璃渣中。有着这种黑历史,别人不印象深刻才怪呢。现在怀疑性情大变的哥哥不再是本人也实属正常,换作谁都会想探究一番。 “听你这么说我也很想知道,”夜莺好奇地问,“那你到底是真的罗兰.温布顿吗?” “我既是,也不是。”罗兰摊手道。 她顿时愣住了,“为什么能力告诉我这句话是真的?” “因为事实就是如此。”夜莺的能力只能分辨刻意的谎言,而他并不认为自己在撒谎。 “……”她皱眉苦想了许久,最后扶住额头,决定放弃思考,“算啦,我还是以后直接去问安娜好了。不管如何,你只要是我熟悉的那个罗兰就行。” “当然,从认识你开始,我就一直是我。”罗兰微笑道。 吃过早餐后,沉睡岛的五位女巫被温蒂带到了办公室。 “早安,殿下。”五人低头行礼道。 “放轻松,我并非一个十分讲究礼仪的人,你们如何称呼提莉,就可以用同样的方式称呼我。”罗兰摆摆手,“第一周我不会安排你们任何工作,主要是熟悉小镇的环境和生活。你们可以随意参观边陲镇,没人会因为你们是女巫而恶语相向,或者妄图抓捕你们换取赏钱我已把教会势力铲除出西境,所以这里和沉睡岛一样,是片自由之地。” “我想你们应该都知道魔力噬体的原因,所以必要的练习还是不能丢下的。白天时间没有任何限制,只要别忘了回来吃午餐即可,晚餐过后会有初等教育课,包括识字和读写、以及简单的数学、自然知识。提莉或许向你们提起过,女巫的能力除了成年日外,还可以进一步获得强化,所以掌握这些知识十分必要,有兴趣的可以来和小镇女巫一起听课。” “另外,你们会每月得到一枚金龙的报酬,还有周末和带薪假如果不懂的话,可以向温蒂询问。总之,各位平时的生活和女巫联盟一样,沉睡岛是女巫的家,而边陲镇同样是如此。”罗兰顿了顿,“那么接下来先测试下能力吧,提莉在信中的描述并不是太清楚,我想亲眼看看。这里不方便施展,让我们换个宽敞的地方。” “请稍等下,殿下,我还有件东西要交给您。”希尔维开口道。 “是什么?” 她打开手中的包裹,将几张泛黄的羊皮纸和一封信放在桌上,“提莉大人在一座峡湾遗迹中发现了这些文书,她想问您的话都写在这封信上了。” 罗兰疑惑地拆开信封,信不长,他很快就看到了最后,但里面记述的内容却在他心底掀起了滔天巨浪。 一座沉睡在海底的人造石岛,变幻莫测的潮涨潮落,时隔数百年仍能运作的瞭望镜,以及建造在峭壁之上的石门……简直不可思议,为什么峡湾会有如此匪夷所思的遗迹存在?而且提莉在末尾的询问也让他感到背后发麻扫了几眼羊皮纸,他发现这些文字的确有些眼熟。 “快把书卷叫来,”罗兰吩咐夜莺道。 书卷很快便从市政厅赶回了城堡,当她召唤出魔力之书后,王子不由得皱起了眉头。 只见哈卡拉从东境森林遗迹里带出来的「圣书」,和峡湾遗迹中发现的这些文献,所用文字竟然一模一样!提莉在信中的猜测被证实了,这些上古遗迹都出自同一批人之手。 如果说是教会建造了这一切,为何又将它们统统遗弃?而且不单是这些宏伟的建筑,就连四百五十年前的记载,都被一个不剩的抹去了。他们到底想要隐瞒什么? 季夏的烈日也无法让罗兰感到一丝暖意,他只觉得隐隐有股寒意从脚底升起,阴森而冷冽。 闪电在迷藏森林中发现的那座石塔,也跟这些遗迹有关吗?还有邪兽、魔鬼和塔其拉圣城……四百五十年前,到底发生了什么样的变故?罗兰心底涌起了强烈的不安。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百五十八章 来自沉睡岛的女巫(上) http://..org/ 信里还提到,提莉正在尝试翻译这些文字,并且想看看共助会这边有没有头绪。 罗兰决定在回信中告之对方魔鬼和塔其拉圣城的消息,并将索罗娅还原出来的现场照片一并寄过去,说不定能对她的翻译起到帮助。这种情报不适宜藏着掖着,能早点摸清楚四百多年前的那场变故,就能早些做出应对准备,说不定还可以发现教会的弱点如果他们无所顾忌,根本用不着将曾经的历史全部埋进土里。 显然有些事情是他们极力想要避免被人知晓的。 另外,迷藏森林中的石塔最好也派人去查看一番。东境海风郡的遗迹被教会封锁,峡湾的石岛则常年泡在海水中,除了密室里的一堆书籍外几乎什么也没剩下。迷藏森林深处人迹罕至,就连教会也无法轻易到达,或许能找到些有用的线索。 不过闪电汇报中的魔鬼也让他十分忌惮,这种行动不派女巫不行,但派出女巫一旦出现损失的话,任何一人罗兰都难以接受。他考虑再三,决定等到军队装备新一代火器后,直接同一道女巫开赴森林,以应对可能出现的魔鬼。 罗兰将心底的不安强压下去,露出勉强的笑容道,“提莉的事情我明白了,我会回信和她好好说明的,接下来还是先完成能力测试吧。” 毕竟趁着和平时期尽快发展壮大自己的实力才是正理,当无法避免的战争来临时,他至少还能拥有一战之力。 测试地点选在小镇城墙之外,为了不让逃民误入试验场所,罗兰还调动第一军将周围隔离开来。 第一个接受测试的是莲。 她的年龄和夜莺相仿,有着一头乌黑的短卷发,五官属于小家碧玉型,显得楚楚动人。个头不高,只有一米五左右,体形削瘦,比起身材高挑的夜莺来说,简直像是一个尚未发育完全的小姑娘,给人一种柔弱之感。不过她的能力一点也称不上柔弱,在五米范围内,她能轻易改变脚下的地形地势。 信上的描述远没有亲眼看到时来的那么震撼,测试中,莲让身旁的土地垂直升起,仿佛一根通天“土柱”,直到快要接近七八米时,这根高耸的“土柱”才因为结构失稳而垮塌下来。 按她的说法,地面越是疏松,改造起来耗费的魔力就越少。但是同样的,地质太差的话,构建出来的房屋和围墙强度也十分低下。假若地面的主要成分是砂砾,则很难造出什么像样的东西显然她只能改变地势,而不能改变大地的材质。当然,这个问题能通过扩大增长范围和厚度来解决。 罗兰还让她演示了一遍房屋建造,不过西境的土壤显然不如沉睡岛那般紧实,从地面升起的泥土房子在留窗洞和门洞时发生了好几次崩塌,最后只好将墙厚增加到半米左右。建成后的房子简陋得如同窑洞一般,只能起到最基本的居住功能,比起布局规整、结构紧凑的砖房要差上许多。 但是话说回来,再差的窑洞也比四处漏风的木棚房来得好,至少在冬天,一个火盆外加一条土炕就能让房屋里暖烘烘的。如果赶不及在邪魔之月到来前搭建出足够多的砖房,倒可以先用这种房子凑合下。 最后一步是综合检验莲的能力属于典型的召唤类,无分支能力,塑造地形可以在自身五米范围内生效,施展时很容易受到神罚之石影响,不过已经成型的土地不会再退缩回去。 “她的魔力水平如何?”罗兰问道。 “一团褐色的气旋,中心处十分浓郁,在女巫中算是非常不错的水平了,”夜莺想了想,“和叶子比较接近。” “消耗速度呢?” “提升泥土地面还好,”她望向北坡山脚下一道隆起的石墙,“改造岩石时魔力下降得非常快,恐怕只能撑上一两个时辰。” 罗兰点点头,叶子的魔力在女巫联盟里排第三,仅次于安娜和索罗娅,而足够多的魔力是持续施展能力的前提当然,也有像夜莺和闪电这种低消耗型的能力,维持上一整天都没什么难度。 将这些信息记录在本子上后,他开始进行第二位女巫的测试。 “有谁想来吗?” “我我我!”蜜糖举手道。 罗兰翘起嘴角,“那么先展示下你的能力吧。” 这名被称为蜜糖的女孩同样个头不高,比莲还要矮上几分,上一年冬天刚刚度过成年,性子看起来十分活泼。一头蓬松的褐色短发像麻花般卷起,皮肤颜色略深,脖子、手腕和脚踝上都佩戴着兽牙串成的饰链。 她的主要能力是兽语,可以对作用范围内的动物生效。被魔力驯服的各类动物将执行她所下达的指令,指令范围不得超过动物的能力,任务完成后驯服解除,或者由她主动解除。 除此之外,蜜糖还有一个十分有趣的分支能力:动物信使。她可以将驯服指令通过信使动物传递给目标动物例如召来一只鸟儿,让它寻找更强大的动物前来效命。或许是一只年迈的老猫,或许是一只凶猛的苍鹰,这个过程完全无法把控,最后的结果也充满了不确定性。 然而无论是主能力还是分支能力,都会受到神罚之石的影响,特别是动物信使,可以直接被神罚之石抹去指令,让动物重获自由。另外,驯服的动物体形越大,耗费的魔力就越多,用她自己的说法便是,鸟儿可以同时招上几十只,但对象换成奶牛的话,就只能控制两三头了。 第三位接受测试的是伊芙琳,她约莫二十五六岁,口音带着标准的王都腔,听起来格外亲切。 提莉寄来的列表上写着她能将劣质麦酒转变成风格和口味都截然不同的其他酒水,只要是她尝过的都行对于这名女巫,罗兰一开始的目的就很明显,那便是提纯酒精。既然能把掺水麦酒变成美味的葡萄酒或果酒,白酒想必也没什么问题吧? 为此罗兰精心准备了几瓶包装好的酒水,浓度从50一直到95,辣是辣了点,但只喝一两口的话问题不大。关键就在于,要让她认同这些烧喉咙的透明液体确实是一种酒。 不过烈日炎炎的野外并非品酒的好地方,没有美味的配菜、冰块和水晶玻璃酒杯,直接把气味冲鼻的白酒拿出来,别人误会成是毒药都有可能。他打算在晚餐时再进行潜移默化,因此只是简单了询问了伊芙琳几个问题后,便直接跳到了下一名女巫。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百五十九章 来自沉睡岛的女巫(下) http://..org/ 第四位是希尔维。 面对这名女巫时,罗兰总觉得有些不自在,并非夜莺说她谎话太多的缘故,在现代社会中,除了亲人和要好的朋友,就没几个人会直言不讳,各种加过特效的吹捧和谣传,他早已习以为常。 他只是觉得,自己在她面前有种无处遮掩的感觉,更糟糕的是,他知道这并非错觉,而是对方的能力本就如此。无视障碍的视觉,只要她想,身上的衣服就等于没有一样。罗兰一边暗叹为什么自己没有这样的能力,一边不由自主地换了个坐姿,翘起了二郎腿。 论容貌,她算得上这五位女巫中最别致的一个:一头碧绿色的长发直落肩头,眉毛细长,在齐刘海下若影若现。尤其是她那双琥珀色的眼瞳,透明得几乎没有深度,仿佛一面镜子般将所有光芒反射在外。看得久了,罗兰总觉得里面会突然冒出一个红色印记。 希尔维的能力十分好理解,她可以看到周身范围内的全部景象背后也不例外,而且视野可以穿透障碍物,具体透入多深取决于她的念头。另外她还拥有一个和夜莺类似的分支能力:可以看到魔力的汇聚和消散。 这让罗兰略微感到有些意外,假若分支能力可以如此贴近,那么主要能力呢?他向希尔维询问这个问题,而后者犹豫了下,说沉睡岛数百名女巫中,没有发现过能力相同者,夜莺在左侧的轻轻一掐验证了这句话为真话。 大概是样本太少的缘故吧,罗兰心想。 最后一名登场的女巫是烛火。 她和安娜一样,在上一年邪魔之月时迎来了自己的成年日。在未成年时,她的能力仅能作用于蜡烛、灯油、火把之类的照明物,成年后魔力得到稳定,效果也大幅增强,可以将接触到的物体维持原有特性一段时间例如对冰块施展后,放在太阳下也不会融化,依然散发出阵阵寒气。 这个能力乍看起来简直不可思议,可以实现许多常规手段无法做到的事,不过几轮测试下来,罗兰发现它并非想象得那么完美。首先,它属于附魔能力的一种,需要与目标直接接触,这个限制使得烛火很难固化一些高温物体。 于是他妄图得到一滴永远维持在白炽状态的钢水,可以为高炉源源不断提供热源的计划破产了,除了安娜外,没有谁敢用手去碰触上千度的玩意儿。而变成一截细铁丝的话,烛火倒是能握住另一端进行附魔,不过这又引发了另一个问题。 那就是物体固化状态离常态越远,消耗魔力就越大,同时持续效果也越短。 罗兰用冰块验证了这一点同样大小的冰块经过固化后,一颗放在滚烫的地上,一颗投入水盆中,前者只坚持了半个时辰便很快融化,而后者将水温降至冰凉也仍然维持着原本的形状。 这意味着,如果换成红热铁丝或钢条的话,效果只会更差。 最后,体积也是制约烛火能力发挥的一个因素,同蜂鸟和谜月一样,施展对象体积越大,耗费魔力越多。而根据夜莺的观察,她自身的魔力位于中下水平,像是一团金色的薄雾,尚未形成浓郁的气旋。 不过即使如此,这名看起来有些内向的女孩依然是罗兰最大的收获在工业生产领域,固化物体状态完全称得上无价之宝,关键就在于“常态”一词上。受到加热冷却、摩擦、受力等各因素影响,金属会疲劳,结构会变形。他不需要因摩擦而变得滚烫的钻头,也不需要日渐磨损严重的齿轮,倘若一台机器的关键部位可以一直保持常态,就意味着它始终能保持最大效率和最高精度运行。 换句话说,灼火能有效改善劣质金属的机械强度。 回到城堡办公室,罗兰将记录下来的能力重新浏览了一遍,接着开始规划她们今后的工作内容。 “怎么样,”夜莺从迷雾中探出头来,“这五位女巫里有特别喜欢的吗?” “都还不错,”罗兰随口应道。 “什么!你都喜欢?” 他瞪了对方一眼,后者吐了吐舌头,叼着片鱼干走开了。 显然目前来看,用处最大的便是莲和烛火。 有了改造地形的能力,他就可以轻松在城墙之外建造一道新的土墙原来的毛石水泥墙为了节约材料和加快工期,选择了北坡山脚与赤水河距离最近的隘口,这样做虽然可以抢在邪魔之月到来前竣工,但同时也限制了小镇向西扩展的范围。随着人口不断增多,开发这片原野和迷藏森林是迟早的事。 新的土墙会延伸到迷藏森林外缘部分,同时将一片树林囊括在内,这样小镇将平白多出近一倍的面积。至于拉长的防线,可以通过扩大兵源和人为引导邪兽进攻方向来解决。不管如何,比起上一年的木杆长矛加前装燧发枪,现在第一军的火力投射能力已发生了翻天覆地的改变,而炮台和棱堡等防御措施,也可以借由新城墙一并完成。 除此之外,他还打算让莲在南部山岭处开辟一条通道,使边陲镇可以直达浅滩。如此一来,小镇就能获得一处天然良港,与峡湾的贸易也更加方便。考虑到改造岩层的魔力消耗量巨大,这项工程可能需要花上数个月的时间。 烛火的工作则是配合安娜和露西亚,制造出新一代机床,用于生产枪械和其它机械设备。顺利的话,安娜也可从枯燥乏味的加工生产中解脱出来。 希尔维的任务十分明确,主要是勘探北坡矿洞和迷藏森林。按照那些矿工的说法,北坡矿洞里的天然洞穴多达百余个,谁也不知道它们最终通向哪里。如今开采、清理出来的通道不过二十来条,就已经发现了数种矿石,罗兰十分好奇所谓远古怪物巢穴的传言到底有多少可信度。现在有了透视能力的女巫,他想将北坡矿区完整探索一遍,绘制出详细地图,顺带让莲配合调整地形,提高出矿效率。 至于蜜糖,罗兰倒没什么太多想法,仅仅是为了在没有无线电的时代加强自己的信息传递能力。他需要大量训练有素的飞禽充当信鸽使用,不要求它们能像麦茜那样聪明,只要可以尽快把情报传到自己手中就好。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百六十章 香皂与酒 http://..org/ 夕阳西斜,滚滚热浪开始消退,鸣叫了一天的夏蝉也逐渐平息下来。不过比起四面邻海的沉睡岛,城堡里仍显得有些闷热。 满身是汗的伊芙琳走上二楼,推开卧室房门,一阵凉意顿时笼罩了她。 “今天的测试辛苦了,”一名束着黑发,模样成熟而干练的女子微笑道,“怎么样,还顺利吗?” 她叫书卷,是共助会里年纪最大的女巫,也是位十分和蔼的前辈。才短短相处了一天,她就已经感受到了对方的照顾和关切之情。 “我不知道,”伊芙琳有些沮丧的回道,“其他人都施展了自己的能力,轮到我时,殿下只问了几个问题就让我下去了。是不是他觉得我没什么用处?” 书卷抵过来一杯冰水,“没有毫无作用的能力,只有尚未开发出来的能力,这可是罗兰殿下常对我们说的话,所以你不用顾虑这点。” “可是”她接过杯子,欲言又止。 “担心派不上用场而被冷落?”书卷忍不住笑道,“如果是之前的共助会倒有可能,不过在边陲镇,殿下从来没有区别对待过任何一名女巫,这点蜂鸟可以作证。” 正在埋头在柜子里找着衣服的女孩仰起头,“大致是这样没错啦,像我啊、谜月啊、莉莉啊、还有娜娜瓦小姐最近就没啥事情可做,殿下还鼓励我们打昆特牌解闷。” “解闷?”伊芙琳瞪大了眼睛。 “嗯,不可思议对吧?有事时努力工作,没事时愉快玩耍,他是这么说的,”蜂鸟顿了顿,“不过我觉得殿下还是有一点点小偏心的,他对安娜就明显要好一些。” “那是他认识的第一位女巫,感情上自然要深厚得多,”书卷敲了下她的脑袋,“快清好衣服,再晚些自来水就不多了。”随后她望向伊芙琳,“你也跟我们一起来吧。” “去哪儿?”后者愣道。 “冲凉,”书卷笑了笑,“在季夏,没有什么比站在花洒下沐浴一番更惬意的事了。” 当伊芙琳跟着两人走进浴室时,忍不住惊讶地叫出声来。她仿佛走进了一处宽广的草原,前方是云海和群山,夕阳余晖从窗口照入,映在墙壁上,将云层染上了一抹金黄。 “这是” “索罗娅的杰作,”书卷笑道,“这可不是传统的装饰画,你脱下鞋子就知道了。” 伊芙琳小心翼翼地将木凉鞋放入门口的鞋柜里,赤脚踩上“草原”时,立刻明白了对方的意思。脚底细密的触感犹如茂密的青草一般,而且草尖还蕴含着饱满的水珠,像是刚下过一场大雨般。 书卷脱去衣服,放开束成马尾的发辫,一头乌黑的长发洒落下来。只见她走到墙边,拧动扳手,头顶上方伸出的那杆莲蓬头中忽然喷出数十道水线,将她笼罩其中。 “怎么样,很方便对吧?”蜂鸟将一块圆滚滚的东西交到她手中,“这是殿下发明出来的洗浴用品,配合冲凉时使用感觉简直不能再棒了,来,我教你怎么用它。” 当伊芙琳再次回到房间时,整个身体都感觉轻盈了几分。 她从来没有体验过如此舒适的沐浴,当用香皂在身上擦出泡沫,再由清水一股脑冲走时,浑身的黏糊感顿时一扫而空,取而代之的是清爽与顺滑。换上干净衣服之后,闷热的空气似乎都变得凉爽起来,抬起手臂,她还能闻到皮肤上余留下来的玫瑰花香。 这就是共助会女巫的日常生活? 伊芙琳心里仍有些难以置信,她出生于王都外城区,家里经营着一间酒馆,虽然来客大都是些庄稼汉,可聊起来的话题总离不开内城区的贵族和他们花天酒地的生活,她为客人盛酒时也听过不少。例如倒满葡萄酒的镶金澡盆,以及洒满玫瑰花瓣的牛奶浴缸但即使在他们啧啧称奇的传言里,也没有一种能比得上她今天的亲身体验至少伊芙琳不觉得用酒和牛奶洗澡能有多么舒服。 联想到城堡的主人是一名真正的王子,讲究舒适和享乐倒也正常。但女巫们居然也过上了同王室贵族一般的生活,这对她来说根本难以想象。要知道前往沉睡岛之前,就连维持普通平静的生活都是种奢望。 “饿了没?”书卷擦干头发,重新扎好辫子,“快到开饭的时间了,我们去大厅吧。” 一楼的会客厅里,长长的方木桌上已经摆满了各式菜肴,伊芙琳粗略数了下,光肉类就有六盆,还有蛋羹、蔬菜汤和烤蘑菇,一点儿都不比昨晚的欢迎宴差。 等到其他女巫到位,大家纷纷开动起来。她注意到,一些人除了刀叉外,还使用一双木棍夹取食物,而殿下本人同样如此,他甚至连刀叉都很少拿起,手中的木棍上下翻飞,看起来十分灵活。餐盆里的食物也同样没有大块肉排或整鸡整鸭和酒馆里那些常见的吃食不同,牛排被切成了小块,野猪腿剔去了骨头,只用直接送入口中即可。 当晚餐进行到尾声时,王子殿下忽然拍了拍手,“我最近研究出了两样新东西,打算作为商品推广,不过尚不清楚效果如何,想让你们先试一试,有什么看法可以提出来。” “是什么,吃的吗?” “好啊,我要试!” “还有我咕!” 共助会的女巫们顿时欢声一片,伊芙琳一脸茫然地望向书卷,后者微笑着解释道:“殿下常会发明出一些新奇的玩意,比如你之前用的香皂,还有香水、筷子、冰激凌他在正式投入生产前,都会让我们先试用一番。” “咳咳,”王子清了清喉咙,“第一样东西是白酒,比起常见的麦酒和果酒来说,它的味道更醇厚,也更容易醉人,因此未成年的女巫不得参与。” “殿下,这是偏见!”闪电嚷嚷道,“我比那些成年的水手能喝多了!” “那也不行。” “唔”小姑娘撅起了嘴,而罗兰不为所动,吩咐侍从将盛好的白酒端上来,分发给成年女巫。 伊芙琳面前也摆上了三杯只见晶莹剔透的水晶玻璃杯中盛有的酒水各不相同,一杯透明无色,如同清水一般,一杯呈乳白色,最后一杯则是亮晶晶的橙黄色,在跃动的烛火下,还能看到一些细小的漂浮物,倒像是未过滤干净的果酒。 “它们分别是白酒掺苹果汁、白酒掺牛奶和纯正白酒,”罗兰介绍道,“冰块可以按自己的口味添加,放得越多酒味越淡。”接着他朝伊芙琳笑道,“你曾在王都的酒馆待过,能力又是酿造不同种类的酒水,我希望能听到你对这种新酒的评价。” 伊芙琳心底忍不住砰砰跳了两下,她端起盛着橙色酒水的杯子抿了一口,果然如殿下说的那样,白酒的味道要远比麦酒强烈,甚至有些刺喉咙,舌尖感到了一丝苦涩,不过苹果的清香冲淡了它的影响,最后才是酒自身的香醇几种味道依次在口腔间回荡,她还是头一次品尝到如此出色的美酒。 掺有牛奶的白酒则更和缓一些,苦涩几乎消失了,她能品尝出来,里面除了牛奶外,应该还放了些蜂蜜或糖,甜味和酒香混合在一起,形成了一种全新的味道。 轮到最后一杯时,伊芙琳已经满怀期待,她小小地喝下一口,灼热的感觉顿时滚过舌根和喉咙就像她预料的那般,没有了其他味道的干扰,只剩下单纯的酒味。先是火辣,然后是蕴含在苦涩之下的甘甜。 “这三杯酒的味道都令人难忘,”她放下杯子,吸了口气,“殿下,可能有些人无法接受它强烈的刺激味道,但我想真正喜爱饮酒的人,应该是不会抗拒拥有如此醇厚的酒香的。” “是吗?”罗兰笑道,“如此就好,不过这一杯并不是最浓烈的白酒,我还能进一步提高它的香醇,到时候再让你品尝品尝。” 呃,他挑选自己来就是为了试验他的新酒吗?伊芙琳尽管有些迷惑,嘴里仍应道,“是,殿下。” 待到酒杯和餐盘都被撤下后,王子殿下又命侍从捧来了一堆盒子,放在长条桌上。 “这便是第二样新东西,也是我打算送给你们的小礼物,”他顿了顿,“一件特殊的衣物。” .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百六十一章 礼物 http://..org/ 晚餐结束后,夜莺捧着盒子回到卧室,还未等拆开,闪电、麦茜、莉莉和谜月也跟着蹿了进来,两眼闪闪发光地盯着她手中的纸盒。 “怎么了?”温蒂忍不住笑道,“想看看是什么东西么?” 除了莉莉外,三人连连点头。 “殿下偏心!”闪电嘟囔道,“酒不让喝也就罢了,为什么连礼物都没有了!” “他说了只送给成年女巫啊,”莉莉叹了口气,“等你成年了再问他要不就得了。而且我一点都不关心这里面装的是什么,干嘛把我也拖过来。” “咦,”谜月愣道,“我只叫了你一声,没拉你啊。” “我” “打住,这个不是重点!”闪电喝道,“谜月成年了,麦茜也成年了,但她们都没有!” “没错咕,”麦茜拨开遮住脸庞的白发,昂起下巴示抗议,“我也没有咕!” “这个殿下有他自己的考量吧,”夜莺亦感到有些奇怪,之前罗兰从来不会对大家区别对待,为何这次礼物会择人发放?“还是先看看里面的东西好了。” 拆开盒子,只见一件奇怪的衣物映入大家眼中它看上去像是几根布带和布兜组成,摸起来十分柔软,用料显然是上等的绸缎,不过怎么看也不像是件衣服,因为它实在是太小了。 “底下还有张纸片,”闪电嚷嚷道。 夜莺把纸片摊开,发现上面写着礼物的介绍和使用方法,而且用法旁边还配了图。 “呃”温蒂也开拆了自己的盒子,“这东西叫文胸?” “可以缓解胸部的重量、促进血液循环、稳固姿态,同时减少摩擦时的不适感。”夜莺声音越来越低,感到脸颊忽然变得滚烫,这东西居然是用来托住胸口的?她不由自主地望向温蒂,才发现一众女巫也将目光齐齐投向了她,并且露出恍然大悟的神情。 “噗,”莉莉不禁笑出声来,“现在你们知道自己为什么没礼物了吧?啧啧,我更正下之前的说法,闪电成年后很可能也没这个礼物了。” “说得你好像会有一样,”谜月瞪着她道。 “我才不稀罕呢,”后者翻了个白眼。 “这个类似于紧身胸衣吧?”只有闪电完全不为所动,眼中充满了好奇和羡慕,“能穿给我看看吗?” “当然不行!”温蒂罕见地露出了尴尬神色,将四人统统赶出去后,才稍稍松了口气,“殿下怎么会突然送我们这个?” 夜莺也感到有些难为情,只是送贴身衣物还好,平时大家穿的用的都是取自于城堡,并没有谁觉得不好意思过。可这个明显要适合不同人的大小才能穿戴,也就是说,罗兰在此之前,都有仔细观察每个人的尺寸?这个想法让她面红耳赤,忍不住想到躲到迷雾中去。 对了,如果是安娜的话会怎么做? “我离开下,马上回来,”夜莺边说着边展开迷雾,穿过墙壁,走到安娜的卧室门口时犹豫了片刻,最终还是选择敲门进入。 房门很快被打开,安娜穿着睡袍,神情和往常一样,“有什么事吗?” “呃,我想问下”夜莺进屋后转身关上门,“殿下送你的礼物你怎么看?” “我已经穿上了,挺方便的。” 对方的回答让她有些猝不及防,“已经穿上了?” “嗯,”安娜点点头,“你要看么?” “不、不用了,”她慌张地摆摆手,迟疑了下,“我只是想问,送这个你不觉得奇怪吗?” “为什么,”安娜不解道,“殿下也说了,他想将这个推广出去,作为商品卖给更多人,所以需要我们帮他进行试穿。而且这个挺不错的啊,”她拍了拍胸口,“既柔软又轻盈,除了背后的挂钩不太方便摘下外,比多穿一层内衣要好多了。” 原来如此夜莺不禁在心里感慨道,她根本就没有在意这些细枝末节的东西,而是将注意力放在了殿下的目标上,或许这正是她与众不同的地方,纯粹而直接。作为罗兰送的礼物,夜莺知道自己无论如何都会试一试,那么为何还要如此扭捏?之前也是一样,完全没必要躲躲藏藏,大大方方将自己的想法告诉他就好了如果是安娜的话,一定会这么做吧? 想到这儿,夜莺回到自己房间,拿起文胸研究了会儿,隐入迷雾中扣好后再套上外衣,重新出现在温蒂面前。 “稍微有点大,”她试着蹦了蹦,“不过穿上这个确实要舒服不少,至少不用老烦闷衣服太粗糙,擦得胸口生痛了。而且完全不影响活动,还可以省去束胸的布带,挺方便的你也来试试吧。” “不,我还是不用了”温蒂摇头道。 “那怎么行,”夜莺轻笑着将对方拉入迷雾,“我总觉得,殿下是因为你才设计这件衣物的呢。” 希尔维觉得今天一天见到的稀奇事比过去数年见到的还要多。 只要扳动开关就能流出水的管子、散发出淡淡清香的肥皂,以及喝下去喉咙像火烧一般的白酒而伊芙琳还能陪着殿下把三杯都喝完? 当然,最不可思议的就是晚餐后赠送的衣物她知道贵族间的确有送紧身胸衣的做法,不过别人至少会搭上一件束腰礼服,哪有直接送这个的道理。而且即使作为礼物相送,对象也大都是十分亲密之人比方说情人。 可听殿下的意思,他不单要把贴身衣物送给女巫,还打算推广出去,在西境领地里普及开来?希尔维忍不住打了个哆嗦,哪有贵族会选择亲自做这门生意的,还是说他对胸部和屁股都有着超乎寻常的兴趣? 夜莺将温蒂拉入迷雾后,她只能依稀看到两团模糊的光影在床边飘来飘去这么长时间没有出来,显然在前者的煽动和怂恿下,温蒂十有**已经接受了这件礼物。那么其他女巫呢?难道她们都不明白送贴身衣服的含义吗? 想起灰烬的告诫,希尔维不禁咽了口唾沫。 她说得没错殿下是个危险人物,如果可以的话,自己还是离他远一点比较好。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百六十二章 赤水河上的桥 http://..org/ 一周后,罗兰正式启动了钢铁大桥建造项目。 “您是说,让我在河中央升起两块土地,来充作桥墩的落脚点?”莲望向滚滚的河水,惊讶地问,“难道您打算建造一座真正的桥梁,而不是用浮桥连接河岸两端?” “嗯,”罗兰摊开手中的纸卷,“考虑到河水的冲击,两块土地需要有一定的体积,而且为了减缓冲击力,它们需要加工成这个样子。” “这是船的模样,”莲将目光移回图纸。 “没错,准确的说是纺锤型,”他点点头,“只要平行于水流方向,它的正面受冲击力最小。问题是,赤水河有近十米深,你能让河底升起来吗?” “这并不难做到,殿下,”莲干脆地答道,“交给我吧。” 为了保险起见,负责运载女巫的船只正是小镇号,宽大的水泥船体在河水中如履平地,舵手仍然是闪电,风帆动力则由温蒂提供。 不过最近一周来,后者见到王子时都会略微移开视线,显得有些不自在。直到今天,罗兰才算看到她抬起头,像往常那样直视自己,并且在登船擦肩而过时,他还听到了对方一句轻声的“谢谢”。 “这个功劳你得记在我身上,”迷雾中的夜莺在他耳边低声笑道。 小镇号很快离开码头,朝着宽阔的河面中央驶去,卡特已经在河道两岸拉起麻绳,上面系着的两根红布带便是预计架立桥墩的位置。水泥船行进至第一点后,莲站在船舷边缘开始施展能力。 只见河面突然像沸腾了一般,纷纷向上涌动,形成了一座“山包”。不一会儿,翻涌的河水中冒出了碎石、草根和淤泥,水体逐渐变得浑浊起来。 原来如此,罗兰心想,她的能力不仅可以改造固态地面,水也包含在内,而且提升水面要比松散的砂砾更容易。虽然升起的河水立刻向四周滚落,但河床已经一点点抬了起来。 没过多久,一团青灰色的泥土便浮出了水面,看上去十分柔软,并散出一股难闻的臭味,众人不禁纷纷捂住了鼻子。 然而在罗兰眼里,这都是上好的肥料,数百年来,鱼和其它水生生物的骸骨、水草、以及居民的粪便,就这样一点点沉积在泥土里。如果不是不方便运输,他倒挺想把这些土壤用来肥田。可惜,现在只能由人工铲走,直接抛入河水中。 就这样清理一层,提升一截,他终于看到了黄褐色的坚实土壤,接下来就是不断重复这一过程,直到将两片土地全部修整成型。 罗兰预计这一过程至少要持续一周左右,不过光把土地抬出水面并意味着可以直接使用,流动的河水会不断带走泥沙,不进行防护的话,即使是纺锤型的土地,也坚持不了十几年。 他把卡尔梵伯特叫到身边,拿出一支炭笔,边画边讲述下一步应该如何固化地面。 “您的意思是,在这些土地边缘挖出凹槽,再灌入水泥?”如今的建设部部长比划着图纸问道。 不亏是王都石匠会的杰出成员,罗兰满意地想,自己只是简单提醒了几句,他就立刻明白了自己的意图。 “没错,每一段长度不要过五米,深度控制在一米左右。灌满水泥后,再让女巫将这段凹槽下降一米,如此反复,便能形成一道直插入河床底部的水泥墙。”这个方案是罗兰看到莲的能力后想出来的,既然她能控制地面径直下降,那么想必也能将地上搭建好的构筑物一起带入地底。 “您这个想法真是太巧妙了,”卡尔眼睛一亮,“如此一来,即使河水冲走了外侧泥土,也会被包裹得严严实实的墙体阻挡下来。” 罗兰点头道,“关键点在于控制好下沉的整体高度,少了的话会导致底部无法包严,多了则浪费水泥、耽误工期,这个由你来负责把控。” “是,殿下,”他应道,“算上挖去的淤泥和软土,我估计整个高度应该在十二米左右。” “另外,四周围好水泥墙后,中间的土地不要覆盖水泥,以后我要在上面种花种草。”王子叮嘱道。 “种花?”卡尔愣了愣。 毕竟这些围墙无法做到滴水不漏,而且分段施工的话,墙体上必定会留有均匀的缝隙。想要进一步稳固土壤,最简单的办法就是种草了植被能平衡土壤含水,减少水土流失,特别是叶子魔改过后的长根系杂草,可以保证将泥土牢牢实实固结在一起。 简单解释了下植物的保土作用,罗兰转身望向河岸边忙碌的工人,“引桥部分现在建造得怎么样了?” “正在铺设水泥碎石路面,”卡尔不假思索地汇报道,“应该这周就能完工。” 按照计划,河道两边的引桥皆由毛石水泥堆砌而成,就跟西境城墙一样,只要做好了定位和测量工作,建造本身并无难度。桥面坡道相对于地面整整提高了七米,通过一段带弧度的长缓坡与城市街道相连,加上河堤与水面的高差,当铁桥完工时,应该能与赤水河形成十至十二米的净高,对于内河船帆来说基本够用了。 主桥目前只完成了一跨,正架在岸边接受测试由于跨度不大,荷载极低,罗兰即便对桥梁工程一窍不通,也丝毫不担心它的可靠性。在没有载后八轮的年代,三十公分高的工字钢就是稳固的保证,就算上面挤满了人,也不可能把钢梁生生压断。更何况从加工到组装焊接都是安娜一手包办,出现豆腐渣工程的概率极低。 同样,它的安装也十分简单,待到三跨主桥全部预制好后,直接由蜂鸟将其轻量化,再交给闪电吊装到位即可。 当这座可以供两辆四轮马车并排通行的钢桥矗立在赤水河上时,南北两岸才算真正连接为一个整体。 “即使是最伟大的石匠,也很难想象出如此宏伟的桥梁,”望着波光粼粼的宽广湖面,卡尔感叹道,“殿下,这座钢铁之桥有名字吗?” 罗兰想了想,“就叫赤水桥吧。”未完待续。 第二百六十三章 “麦子熟了” http://..org/ 在炎炎烈日下,塞尼.达利戴着草帽行走在河岸边,检查麦穗的成长情况。 经过近四个月的种植,如今小麦已经基本成熟。 一眼望去,看不到边际的麦田仿如金色的海洋,麦穗粗壮而饱满,颖果不止数量翻了一倍,就连个头都比他以往所见过的任何春小麦都要硕大。无需等到收割称量,塞尼也能知道今年必定是个丰收年。 毫无疑问,这一定是女巫的功劳。 他陪父亲种了十年的地,自然清楚普通小麦应该长什么模样,一株小麦分一至三穗,每穗能产二三十颗果实。土壤肥沃与否的确会影响到麦粒的大小,但让麦穗所结的颖果直接增加一倍?除了女巫外,他想不出其它解释。 像这样的变化还有很多,例如小镇里高耸的水塔——他曾近距离观察过那些庞然大物,单靠人力根本无法把一个大铁桶搬运到比住宅楼还高的铁架上去,更别提它们几乎都是在一夜之间建成的。如今住在小区里的镇民已很少需要自己提着桶子去打水,只要拧开龙头,清凉的井水就会从管道里倾泻而出。 还有赤水河中央的“小岛”也是如此,自从殿下举行授勋典礼,将娜娜瓦小姐接上礼台之后,使用女巫变得愈发不加遮掩起来。让空旷的河面上凭空浮现出一块土地,这明显只有女巫才能办得到嘛。 他曾向市政厅总管巴罗夫询问过此事,得到的回答是不用理会,罗兰殿下自有想法。 好吧……反正王室总爱和教会对着干,就算后者派出军队讨伐王子殿下,也得先打赢了第一军才有资格说话,不然,西境就只能是罗兰.温布顿的西境。 莱恩公爵不就是最好的例子么。 “大人,您来啦,”两名在地里除草的农奴看到塞尼.达利,立刻迎上前来,“您看,这片麦田马上就可以收割了,所、所以,想请问您……” “想问领主大人之前说的话是否有效?” “对对对,”农奴有些紧张地搓着手道,“我们真的可以晋升为自由民吗?” 身为农业部的负责人,塞尼除了记录最佳种植方式、统计收成外,还有一个重要职责:便是与农奴们沟通,及时将殿下以及市政厅的政策宣讲给他们听。虽然他并不喜欢这些整日和泥巴打交道的乡巴佬,但骑士的自律仍让他履行了自己的任务。 “看到那些标语了吗?”塞尼伸手指向农田边的横幅。 “大人,我……看不懂……”农奴尴尬地笑了笑。 “劳动创造财富,劳动改变命运,”他说道,“也就是说,你只要努力耕种,就有机会晋升为自由民,这是殿下作出的承诺,而且一定会实现。” “是、是吗?那太好了!” “另外成为自由民后,即可入住小镇中心区,拥有自己的砖房、同时获得接受初等教育的权利,以后你就不用问我这些标语是什么意思了。”塞尼将对应的宣传内容又重复了一遍。 “是,大人。”农奴激动地点头道,“天气热,要不要去我的棚里坐坐,喝杯凉水?” “不了,你们去忙吧。”他摆摆手,看着两人躬身低头感谢了许久,才回到田里继续忙碌起先前的劳作。这是塞尼最近一个月以来听到得最多的提问,不管如何宣讲,他们总会不厌其烦地再问一遍,生怕领主大人眨眼间把政策给取消了似的。 没走多远,又有人围了上来,“您好,塞尼大人,这些麦子收割晾晒后,真的只用上缴七成吗?” 呼,他在心里叹了口气,这个问题出现次数仅次于「自由民晋升」,排在第二,“头一年的确是如此,以后只会越来越少,若是成为自由民的话,仅需上缴两成即可,这都是我们反复强调过的。” “如果真能晋升就好了,”其中一个高个子摸着后脑勺道,“那剩下的三成麦子,我们是否可以——” “只能用来卖给王子殿下、自己吃、或者留种。”塞尼拍拍手,干脆让他们把周围的农奴都叫过来,“你们听好了,边陲镇禁止私人贩卖粮食,无论是卖给当地镇民,还是卖给外地行商,都触犯了边陲镇律法。如果你们这么做了,不但会被没收所得,还有可能遭到监禁。” “万一领主大人只开出很低的价格该怎么办?”高个子嘟囔道。 “当然不会有这种情况,殿下收购粮食将统一按稳定市价执行,无论是歉收还是丰收都不会发生大幅变动。所以你们既不用担心把小麦卖了后买不起吃的,也不用担心收获太多导致卖不出去或者贱价出售。”塞尼强调道,“整个边陲镇,只有一个地方可以出售粮食,那就是便民市场,而市场的管理者正是我们市政厅。” “那价格到底是……?” “放心,殿下会在收购前亲自向你们宣布。” 望着三三两两散去的农奴,他舔了舔有些发干的嘴唇,继续检查作物情况。不知道这群人中有几个会将自己的话记在心里,不过巴罗夫大人已经明确传达了殿下的强硬意志,到时候私贩粮食者,必将会遭到严厉的惩罚。 就在这时,一名年轻的农奴脱离人群,转身折返回来,“大人,”他喘着粗气道,“我还想问您一个问题。” “嗯?” “您知道梅伊小姐和艾琳女士都去哪里了吗?”他犹豫了下,“最近广场一直都没有戏剧表演,我想……向您打听下她们的近况,是不是……生病了?” 这倒是一个新鲜有趣的问题,塞尼不禁翘起了嘴角,如果不是恰好在市政厅见过她们办理手续,自己还真回答不上来,“她们前往长歌要塞了。” “啊,”对方露出失望的神色,“难道她们不打算留在边陲镇吗?” “只是去要塞剧院表演罢了,”他耸耸肩,“而且现在天气这么热,你也不忍心看到她们站在太阳下汗流浃背的样子吧?等到秋天时,她们会继续回到广场演出新戏剧的。” “原、原来是这样……谢谢大人!” 看着小伙子心满意足离去的背影,塞尼不禁联想到了自己——从骑士到俘虏,再从俘虏到市政厅官员,这几个月的经历可以用跌宕起伏来形容。他并不想回到奔狼家的领地中,那里除了破旧的房子和成片的麦田外什么都没有,成为骑士也不过是想摆脱跟随父亲种一辈子地的生活。 并非每一位骑士都能像拂晓晨光那般风光,或者如公爵骑士一般拥有最好的领地和扈从,现在他一年的薪酬比当骑士时还要多,而且还有着广阔的上升空间。或许是时候将父母接来小镇,然后迎娶一位姑娘,好好享受生活了。(未完待续。) 第二百六十四章 丰收 http://..org/ 边陲镇种下的第一批小麦终于迎来了收割日。 农奴们顶着灼热的阳光,用镰刀割断麦秆,一捆捆扎起来运往河对岸。 罗兰知道从麦穗到麦粒是一个十分繁琐的过程,在机械农具和联合收割机尚未普及之前,麦粒都需要人工来进行分离、清理、筛选、晾晒。现在,他再一次目睹了这个过程。 麦秆运回营地后,农奴将它们平摊在地上晒干,接着用各种工具完全是有什么用什么:木棍、石头、耙子统统上阵,反复敲打麦秆和麦穗,让颖果脱离外壳,这一过程往往要持续三四天。而在罗兰的记忆里,农村都是用牛或者驴子,拉着石碾在谷场压来压去,不仅省力许多,脱壳效果也比敲打的要均匀不少。 不得不说,小镇的农业水平实在是太落后了。 打完后就是翻场,同样是有啥用啥,没有叉子就用木棍代替,或者直接用双手抓着麦秆向天上抛洒,如同翻锅炒菜一般。经过前期的敲打后,颖果的外壳大多已破裂,这一过程则是让果实与麦穗分离。 脱粒后的麦秸其实有许多作用,粉碎后可以还田,可以用作家畜垫草,还可以制作饲料和造纸,但罗兰此刻也没工夫发展绿色产业,只好看着农奴们将这些麦秸堆到河边,统统一把火烧了。接下来的几天里,小镇上空整日飘扬着灰蒙蒙的烟气,堪比之前的水泥粉污染。 与此同时,赤水桥的两块纺锤型岛屿也已清理完毕,正在按计划进行挡水墙施工。基础桥墩则采用了与主桥同样的预制方式先在空地里浇出含有型钢和钢筋的混凝土柱,再进行“减重吊装”,最后由莲负责将其沉入泥土中,只露出半截钢板,等待与桥体相连。 因此这一周的时间里,罗兰基本就在赤水桥和谷场之间晃悠,皮肤都被晒黑了不少。 等到麦秸被叉出去后,谷场里就只剩下了一层麦粒和谷壳。 农奴们把它们扫到一块,堆积成一个个小山包,接着站在山包上,用铲子铲起混合物,朝前方的空地抛出。由于谷壳比果实轻得多,在风的吹拂下落地距离要更远,因此脚下洒落的是麦粒,而远处则是空壳和碎屑众人便是通过这样的方法,一步步将粮食收集起来。 当然,想将谷壳完全清理干净是不可能的事情,而且这一过程还会让麦粒中混入泥巴和砂石,因此罗兰打定主意,待到明年收割日时,他一定要事先预备好一批机械农具联合收割机估计是造不出来,但脱壳机还是挺容易实现的,不过是将石碾换成了磨盘,并且在下方加装筛网,并用鼓风机分离碎裂的谷壳。 当一颗颗饱满的麦粒被均匀的平铺在谷场上时,仿佛将整个赤水河北岸染上了一层金色。望着这些金灿灿的果实,罗兰心里充满了成就感。不管收获的粮食够不够填饱一万多人的肚子,至少对于边陲镇来说,这是值得纪念的一天。 从今天起,他领地里的粮食将从完全依赖进口逐渐向自产自足转变。 晾晒三天后,小麦进入了装袋称量阶段。 “殿下,这次竟是大丰收!”当天下午,巴罗夫便兴冲冲地跑进了办公室,“根据市政厅初步统计,每块责任田的亩产量最少也是往日的四倍以上,最高的目前达到了六倍,这样算下来,今年的收成足够填饱领民的肚子了。” “是吗,”罗兰忍不住笑道,“看来城堡区的新修粮仓总算不用一直空着了。” “您知道这意味着什么吗?”市政厅总管的神情看上去比他还要激动,“小镇只需再增加两千名农夫,就能满足五六万人的粮食消耗!这简直不可思议,小镇完全可以扩张成灰堡最庞大的城市,不……”他顿了顿,“大陆上最宏伟的城市!” 这个年代城市人口提高不上去,主要原因就是粮食产能低下,像王都这样两万余人的大城,就已经需要周围数十个村庄为其提供食物。每个村庄差不多一两千人口,若有一半从事农业耕种的话,综合算下来几乎是两万人养两万人。也就是说,一名农夫所产出的粮食,除了养活自己和家人外,最多再供应一位城市居民。 所谓生产力的无形制约就在于此,恐怕巴罗夫很难想象到,当机械化种植普及后,光是一个人的产出就足以养活数万人。边陲镇在没有推广及发展农业技术的情况下取得这样的大丰收,主要功劳就在于叶子改造的「黄金一号」上。 用尽可能少的农民养活更多的人,把人力资源从农田上解放出来,转投入到工业生产之中,这是罗兰一开始就定下的策略。如今农业部已获得了最佳种植流程,加上来年还会有铁质农具、机械参与耕种,人均产量必然会越来越高。 …… 傍晚时分,罗兰在赤水河边举行了篝火演讲时间仿佛又回到了四个月前的那个黄昏,同样是熊熊燃烧的篝火、黑压压的人群、以及映照在众人脸上的最后一抹余晖。唯独不同的是每个人的神情,比起初来乍到时的惶恐和不安,现在他们脸上洋溢着丰收的喜悦和掩饰不住的期待。 罗兰伸手向下一挥,现场顿时安静下来。所有人都屏住呼吸,等待王子实现他的诺言。 “我知道你们想要听到的是什么,”他没有按照往常的惯例,先将自己的名号和称谓摆在前面,而是直截了当地说道,“我也可以毫无疑问地告诉你们,之前宣布的晋升规则,如今依然有效,而且会一直持续下去!” 光是这一句话就引爆了现场的气氛,众人抑制不住地呼喊出声,不少人跪了下来,赞颂王子的仁慈。“领主大人万岁!王子殿下万岁!” “等上缴粮食称量结束,晋升名单也会一并公布,”待到呼声稍稍平息,罗兰接着说道,“成为自由民之后的安排将由市政厅负责,你们可以选择继续耕种,也可以在小镇里另谋他职。” “另外从明年起,只要收成达到此次的晋升标准,即使产量没有排在前列,也可以成为自由民。换句话说,只要勤奋劳作,就一定能摆脱农奴的身份正如我所说的,劳动创造财富,劳动改变命运。”他停顿片刻,环顾四周,“我希望在将来的一天,边陲镇将不再有一名农奴,所有人都能成为我真正的领民。” 罗兰的话音刚落,人们的欢呼声瞬间响彻赤水河上空,久久不息。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百六十五章 最后的敌人 http://..org/ 天才壹秒記住『→網.』,為您提供精彩小說閱讀。 提费科走进碧水港领主塔顶端的拱形圆屋内。 和常见的城堡不同,这座塔式建筑要更高,也更狭窄。除了处理政务和观光外,恐怕连召集大臣举行廷议都办不到。 房间内的摆设全部没有挪动过,仿佛主人才刚刚离开,很快就会回来一般。正对着入口的是一张红褐色的方桌,桌上的书籍摆得整整齐齐,正中央还放着几张未写完的手稿,鹅毛笔就插在墨水瓶里,提起来便可继续写下去。 他一步步走到桌前,坐到那张宽大的椅子上。椅面铺有竹片缝成的凉垫,很适合缓解季夏的炎热。椅子旁边还摆着一大桶水,显然是用来放置冰芒、降温祛暑的,不过今天的天气有些阴沉,海面上的乌云压得很低,房间内并不显得闷热。 提费科俯身将脸贴到桌面上轻轻嗅了嗅,一股淡淡的清香传入他的鼻孔中——这是嘉西亚最爱的蓝碧葵香味,出产自寒风岭,比起玫瑰和迷迭香,它蕴含有一种独特的清凉之感,像是将北地的冰雪溶入其中。 只有长期使用一件物品,才能令它染上自身的味道,毫无疑问,他的妹妹平日里总是像他这般坐在椅子上,双手伏于桌面,或是聆听手下的汇报,或是撰写政令。【△網.】 想到这儿,他忍不住笑出声来。 “哈哈……哈……哈哈……哈哈哈哈——————————”到最后,提费科干脆靠在椅背上,仰头放声大笑起来。 他终于是赢了! 嘉西亚放弃了碧水港,放弃了南境,也等于是放弃了灰堡王位。 自从打探到黑帆舰队沿着海岸线不断北上后,他立刻召集起部下,驱赶着五千多奴隶、老鼠和罪犯直抵南境,向嘉西亚的老巢碧水港发起攻击。唯一的抵抗来自于极南角的沙民,不知道这帮人得到了什么样的许诺,一个个像是不要命地冲上前来。而且麻烦的是,他们也拥有狂化药丸。 这场战斗持续了近半个月,提费科利用人数众多的优势,一次次瓦解对方的反扑,并不断蚕食沙民的防线。近三千人在消耗战中死去,如果不是受药丸的影响,这群乌合之众恐怕根本不敢踏上战场一步,更别提去和野蛮凶悍的沙民正面死斗了。 而战斗的结果,便是他跨过层层尸体,登上了碧水港的领主塔。 「碧水女王」已经成为了历史,灰堡南境终于回归到他的掌控之下。 “陛下?”大概是听到他的畅快笑声,守在门外的骑士推门而入。 “无妨,”提费科起身偏偏头,示意他跟着自己,接着从圆屋侧门登上露台。 略带咸味的海风扑面而来,衣袍在风中习习作响,远处的乌云越来越浓密,似乎一场大雨即将临近。 真是可惜,他想,本打算亲眼目睹三妹的港口、码头和领主塔在烈焰中化为灰烬,看来是办不到了。这半年来他一直在外领兵征战,几乎没有在王都待满过一个月,所有政务都托付给御前首相处理——虽然威克侯爵看上去十分忠心,但忠心并不能将利诱永远拒之门外,戈隆.温布顿就是最好的例子。他必须尽快返回王都,稳住暗流涌动的政局,而南方的雨一下就是好几天,他等不到那个时候。 “我明天一早便会启程返回王都,”提费科开口道,“除了亲卫队和王都骑士团外,其他骑士和佣兵都交给你统领。艾德.霍斯爵士,替我好好看守住南境,不要让沙民再踏上灰堡境内一步。” “您……让我留在这里吗?”来自北方霍斯家族的年轻骑士怔了怔,“可我还想继续为您作战,陛下。我——” “镇守边疆也是为我作战,爵士,”提费科打断道,“听好了,这里仍有许多事情要做,所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人处理善后事宜。” “可是……”艾德显得有些犹豫不决。 “我知道你在担心什么,”新王笑着拍了拍他的肩膀,“放心,你不会一直守在此地。当碧水港的事情完结,我会立刻调你回王都,灰堡如今仍未统一,在收复西境之前,我需要更多的骑士为我冲锋陷阵,怎么可能把你遗忘在这里。” 他抬起头,两眼放光,随后单膝跪下大声道,“遵命,陛下!” “起来吧,”提费科满意地点点头,“你接下来要做的事主要有三件。第一是将碧水港的留守居民全部押往王都。” “您不把这些背叛者绞死吗?”骑士诧异道。 “不,他们算不上真正的背叛者,如果真投靠了嘉西亚,他们早就随黑帆舰队一齐离开了。如果我杀了这些人,只会正中她的下怀。”不过三妹的影响力也着实出乎他的意料,一万多人的港口,加上从雄鹰城掳掠的奴隶,最后居然仅剩下四百多人不愿离开。如果不是沙民奋力抵抗的话,这座港口跟空城没什么区别。 “陛下仁慈。” “第二件事是将码头、船厂和领主塔全部烧毁,我要让南境的所有人都看到,嘉西亚的老巢已经不复存在,就算她流窜回来,也只能得到一座废墟。” “是,”骑士应道。 “最后一件事,便是替我收集流民。”提费科望着海天一线,平静地说道,“任何无家可归之人、老鼠、山贼、甚至沙民都可以。从雄鹰城之战到今天,南境的纷争就未曾平息过,周边的村落、小镇里应该存在大批逃难者,收集手段无所谓,在镇压西境的战争开始前,你至少要向我提供一支五千人的队伍。” 嘉西亚的逃离证明了自己战略的正确性,那就是用灰堡大半个土地的人口消耗反抗者的力量——通常情况下,由一队百人左右的骑士,率领数千名平民发起进攻,骑士不参与战斗,仅负责分发药丸和指挥战局。在绝对的人数优势面前,只要不断消耗下去,撑不住的一定是敌人。嘉西亚的撤退反而是果决的表现,如果她死守碧水港,必然会被吞下药丸的狂化平民一点点吞没。 现在他的敌人,只剩下西境的罗兰.温布顿了。(未完待续。)手机用户请浏览m.阅读,更优质的阅读体验。 第二百六十六章 决意 http://..org/ readx;“陛下,我的哥哥为何现在还没任何消息?” 艾德的话让提费科微微一愣,的确,派出雷曼.霍斯洗劫西境已是两个月之前的事了,算上来回路程,怎么也应该汇报情况,或者返回王都了。 虽说交给雷曼的几个任务中有尽可能夺取西境控制权一项,但提费科心里清楚,那一千五百人服过药丸后几乎已是废人,想要靠他们占领西境不大可能,所以最主要的目的仍是夺取要塞教堂内的药丸,探明公爵之战的详细经过,最后进攻边陲镇消耗一轮罗兰的有生力量。 这一招用来对付嘉西亚可谓屡试不爽,就算没有攻下碧水港,用于消耗对手的民兵队全军覆没,率队的骑士也大多能安全返回。只要再集结一批无用之人,便又能继续发起攻击。 但为何雷曼.霍斯和那一队骑士完全没了消息? “或许他因为进攻小镇拖延了归期,又或者他正在回来的路上,”提费科缓缓开口道,这些理由的说服力显然不强,但他不想把最有可能的那个答案在雷曼的弟弟面前说出来。“说不定等我回到王都,就能收到他递来的消息。” “那陛下,到时候能否请您……” “将他的消息告诉你吗?”提费科点点头,“当然,我会派信使送来的。” “多谢陛下!” 新王扶着栏杆,看着乌云中偶尔亮起的光芒。雷声仿佛从很远的地方传来,声音不大,却沉闷而浑厚,仿佛直接敲打在心头。 艾德的疑问让他心中的喜悦褪却了不少,如果说嘉西亚.温布顿的反抗是理所当然,提莉.温布顿的离去令他大失所望的话,那么罗兰.温布顿的举动则完全是匪夷所思了。原以为这个无能的弟弟根本不需要花精力去关注,只要过上一段时间就会厌烦贫乏小镇的生活,自己跑到王都来也说不定,但实际情况却全完全超乎了他想象。dudu1; 留守边陲镇、安然度过邪魔之月,击败莱恩公爵、夺取长歌要塞,甚至还令雷曼的一千五百民兵完全失去联系,他到底是如何办到的? 对于这个弟弟,提费科并没有深入了解过,小时候无论是嘉西亚还是戈隆,都不爱带他一起玩耍,成年后更是只在宫廷宴会时才会见上一面,但有关他的顽劣事迹却一直不绝于耳,就连父亲都不大喜欢他。莫非从一开始,他就在隐瞒自己的本性? 提费科很快否决了自己的想法,即使是聪明如五妹,也只表现在学习能力和反应思维上,儿时的性格和普通女孩无异一个人又怎么可能生下来就懂得掩饰和欺骗?他必然是前往边陲镇后遇上了什么,才造就了如今的改变。 提费科摇摇头,将这些杂念抛之脑后。 “怎么了,陛下?” “不,没什么,”新王吸了口气,“暴风雨快要来了。” 不管他遇上什么都一样,边陲镇的人口和位置注定了他无路可退没有港口、没有舰队,背后是无法踏足的蛮荒地,他只能死守在那片角落,直到被自己的一攻势消耗殆尽。 “您坚持明天要走吗?”骑士担心地问。 “如果遇上些雨水就止步不前,又如何去迎接真正的风暴?”提费科转身道。罗兰.温布顿迟早会跪倒在自己脚下乞求原谅,灰堡之王的冠冕也必然会戴稳在自己头顶,然而这些不过是大幕刚刚拉起。教会的动向和意图越来越明显,总有一天,灰堡将和教会展开抗争,那时候才是真正的挑战。“去忙你的事吧,早日完成我交付于你的任务,就能早日返回王都。” “遵命,陛下。”dudu2; 艾德走出两步,又回头问道,“我差点忘了,请问陛下,那些吞下药丸,又没有在战场上死去的人要如何处理?他们已经是第三次服药了。” “就让他们与碧水港一同焚化吧。”他面无表情地回道。 骑士领命而去,提费科忽然感到鼻尖一凉,抬起头,雨水从云层中落下,先是稀稀落落的几点,接着越下越密,很快在海面上掀起了阵阵涟漪。 赫尔梅斯新圣城,通天塔顶端。 “该死,真他妈该死!”泰弗伦狠狠地砸着桌子道,“这个狗娘养的婊子!亵渎之徒!她怎敢把矛头对准教会!?” 梅恩还是第一次看到老主教如此失态的样子,他额头上的青筋暴起,胡子气得一抖一抖的,面容狰狞得像要活吞了对方一般。 很难想象平时他对希瑟怨声载道,两人几句话不合就能吵上一下午,可当看到碧水女王寄来的珠宝盒时,老人爆发出了惊人的怒气。 珠宝盒里没有珍珠,只有一枚铁铸戒指那是由教皇亲手授予的主教徽记,而戒指戴在一根血迹斑斑的断指上。 梅恩叹了口气,伸手关上珠宝盒,“她当然敢,因为我们并没有获得神明的庇佑神……只青睐于胜者。”dudu3; 这句话让泰弗伦顿时冷静下来,他一声不吭地坐回椅子上,大口大口喘着粗气,最后才硬生生憋出一句,“接下来你打算怎么办?” 这的确是教会近百年来不曾遇到过的局面,谁都没想到嘉西亚会从灰堡千里迢迢奔赴永冬,攻占王都后还派出黑帆舰队向赫尔梅斯逼近。尽管狼心城只差最后一口气就要被攻克,但梅恩还是毫不犹豫地将神罚军悉数调回了旧圣城。 这座没有城墙的城市是赫尔梅斯机关的屏障,任何情况下都不能有失。 攻势停止后,黑帆舰队也没有再继续前进,而是沿着河道返回王都显然,对方的意图十分明显,只要教会出动大军进攻狼心,嘉西亚就会从水路进攻圣城。这支属于王权势力的突然插足让永冬的贵族们又蠢蠢欲动起来,梅恩相信,只要能让这帮贪婪之辈继续保有领地和财产,他们会毫不犹豫地拥戴嘉西亚成为新的永冬女王。 如今的困境已经不是他能轻易解决的了。 但教会并不会被这种困难所折服,早在担当主教之前,他就明白自己将要走的是一条荆棘路。 “首先,圣城需要补充一名新主教,你先列出一份候选者名单,最终人选交由教皇决定,”梅恩缓缓说道。 “那么敌人呢?”泰弗伦从鼻孔里哼出一声。 “我会向教皇说明一切,不必担心,”他闭上眼睛,“冕下自有圣裁。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。)—南开大学美女校花艾丽可爱护士装请关注微信公众号在线看美女(美女岛搜索meinvdao123按住3秒即可复制) 第二百六十七章 注定的结局 http://..org/ 穿过幽暗的走廊,乘着吊笼进入地底深处的巨大空洞,梅恩再次来到枢秘圣殿前。 奥伯莱恩冕下已经在门口等待了。 他看上去比上次更老了些,眼眶向内凹陷,眼角的皱纹像蛛网一般蔓延至整个脸颊,只是他的笑容依然柔和,充满了关切之情。梅恩忍不住眼眶发酸,跪倒在他面前,“冕下,我们” “起来吧,孩子,”教皇的声音平缓而沉着,“听说你们遇到麻烦了?来大厅里谈。” 今天不是转化之日,大厅里没有沿着墙脚点起长串如繁星般的蜡烛,只在几个角落放置了烛台。教皇坐回到主座上,喘了口气,“说吧,外面到底发生了什么。” 梅恩深知奥伯莱恩冕下的职责之重,他并非无法得知圣城外的消息,而是没时间理会这些琐事,所以才会设立三大主教,协同管理教务。自己应该尽可能避免用这些事情烦扰冕下,但如今的麻烦局面,他已无力解决。 梅恩飞快地将事情前后讲述了一遍。 “希瑟死了么……”奥伯莱恩听完后沉默许久,长长叹了口气,“一个观察力敏锐,机灵又虔诚的小姑娘,是我看着她慢慢长大的。” “请节哀,冕下。” “凶手必然会遭到惩罚,”教皇点点头,“现在的情况是嘉西亚和狼心王国互为援助了?新毒药没有起作用吗?” “在攻克断牙堡时发挥了奇效,守军强撑一个月后悉数倒毙,审判军很快攻入城内,居民区几乎看不到活人,不过接下来进攻狼心城时,毒药似乎没有起到同样的作用,如今敌人的抵抗依然顽强。”梅恩汇报道。 “你犯了两点错误,”奥伯莱恩缓缓说道,“毒药引起的病症在七到十天内就会致死,你应该趁着第一次发病高峰期发起攻击,然后迅速救治城内居民,这样可以大幅降低他们的敌意。别忘了我们需要的是尽可能多的人口,而不是一座座空城。” “第二点是一个月后才动手,虽然能将伤亡降到最低,可也给了敌人充足的反应时间,找出治愈病症的途径。新毒药的本质是魔化邪兽,根据魔能圣典记载,有七十多种能力能克制它的传染,三十多种能力可以直接灭杀,一座几万人的城市,出现一位这样的女巫并不奇怪。” “您是说,他们和女巫勾结” “都到了生死关头,谁还会在乎她们是不是魔鬼的爪牙,”教皇平静地说道,“不管这名女巫是自己主动站出来的,还是被人揭发不得不救治疫病的,对教会来说都不是个好消息。如果他们真能阻挡住我们进攻的势头,女巫在狼心的声望必然会发生颠覆性的转变,甚至……被视作英雄。” “这一切都是我的错,”梅恩沉痛地低下了头。 “的确是错误,但并不严重,你也是为了减少审判军和神罚军的损失才制定了这样的策略,”奥伯莱恩用权杖敲了敲他的肩膀,“而且灰堡三王女和狼王汇集于一处,对我们来说也是个机会。” “机……会?”主教怔了怔。 “没错,将他们一网打尽的机会,”奥伯莱恩站起身,“你跟我来。” 在护卫的引导下,梅恩跟着教皇走出枢秘机关,缓缓向山洞深处走去。巨大的神罚之石发出幽暗的光芒,照亮众人脚下的道路渐渐的,光线越来越暗,梅恩忍不住回头望去,只见枢秘圣殿和神石已被远远抛至身后,此时护卫也点燃了火把,以免被地面上的碎石绊倒。 “我们这是……去哪里?” “已经到了,孩子,”奥伯莱恩冕下停住脚步,呼吸显得有些急促,“呼……人老了,才这么点路就如此费力……” 一名护卫上前搀扶住他,“冕下,让我背您吧。” “无妨,休息下就好,”他原地站立了会儿,接着吩咐道,“把火盆点起来吧。” 主教这时才注意到,石道旁竖立着几个高耸的铁架,不是举着火把的护卫靠近它们的话,一般人很难发现到这些隐藏在黑暗中的金属造物。护卫顺着扶梯爬上架子,点燃了顶端的松脂盆,几团耀眼的火焰顿时喷薄而出,梅恩先是眯了眯眼睛,待适应光线的变化后,才向前望去。 摇曳的火光中,一道布满灰尘的帆布出现在众人面前,它高高隆起,显然下面覆盖着一个庞然大物。 “原本打算等到最后两年再拿出来抵抗愈发凶猛的邪兽,不过现在似乎得让它提前启动了。”奥伯莱恩挥挥手,“把布揭开吧。” “这是……”随着帆布落下,梅恩一时不敢相信自己的眼睛。那是一台体积巨大、模样狰狞的四轮铁车,光是一个轮子就比自己的个头还要高。它没有车厢,只有恐怖的金属撞角和兽骨支架,支架中央安置着一块长满倒刺的骨盾,足有三四扇门板那么大。两根笔直的尖头铁杆一左一右,从盾上的开孔处伸出,直指向前,仿佛蓄势待发的利箭。而在铁车两侧,还挂着数十根这样的铁杆,每根都有自己的大腿粗细,在火盆下折射出暗淡的金属光泽。 “圣典里将它命名为「攻城兽」,”教皇走到铁车边,拍了拍坚固的铁杆,“它只能依靠魔力启动,并且需要三四名女巫,才可使其运转正常。攻城兽的攻击距离远远超过投石机和弩车,一般的城墙很难抵挡铁箭的破坏,巨木打造的帆船在它面前如同薄纸,无论是摧毁狼心城的坚墙,还是阻挡黑帆舰队的前进,对它来说都是轻而易举。” “这……也是枢秘圣殿研制出来的武器?” “不,”奥伯莱恩摇摇头,“你应该能猜出来,它来自于我们的敌人地狱深渊中的魔鬼。这也是为何教会将攻城兽隐藏在洞穴深处的原因。记住,当你使用它时,一定要尽可能隐藏行踪,不要让平民见到它的模样。 “我明白了。”梅恩低头道。 魔鬼的武器为何能被女巫操纵?难道它们也拥有和人类一样的魔力吗?他压下心中的疑惑,没有继续询问下去。显然这些事情只有等到自己成为新一任教皇,才有资格去了解。 “另外,为了避免嘉西亚和狼王再次逃亡,我会派出两名纯洁者协助你作战。”教皇肃声道,“没有人能从她们手中逃脱猎杀……去吧,用这些亵渎之徒的鲜血为希瑟饯行。” 教皇冕下的纯洁者!他心头一震,被教会饲养并存活下来的女巫都称为纯洁者,但教皇麾下的女巫是千挑万选出来的最强者,能力甚至不被记录在魔能圣典上,和希瑟、泰弗伦和自己手下的那几位完全是天壤之别!如今冕下亲口说无法逃脱,那么两人的结局就已经注定。 “遵命,冕下。”梅恩兴奋地应道。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) 第二百六十八章 首届全体会议(上) http://..org/ 罗兰在城堡会客厅举行了边陲镇第一届高层全体会议。 比起最初光靠巴罗夫和他的十多名学徒撑场面,现在市政厅已发展到近百人的庞大群体他们中有落魄贵族、被俘骑士与扈从、以及完成了初等教育,获得毕业证的原住民。 得益于人口的增长,各个部门也相继成型,使市政厅终于有了一丁点王子期待的模样。他不必再像之前那样,凡事都要自己亲力亲为,现在一些简单的政策和方案,只要他交代下去,这个初具雏形的市政厅就能将任务拆解到各部门完成,这一点让罗兰感到满是欣慰。 第一届高层会议的参加人员全是部门的最高负责人,分别是农业部长塞尼.达利、教育部长书卷、化工部负责人凯莫.斯垂尔暂代、建设部长卡尔.梵伯特、军队负责人铁斧以及市政厅总管巴罗夫.蒙斯。工业部仍然是罗兰来亲自管理,毕竟除了他以外,谁都不知道工业化到底是个什么样子。 每个人的身边都摆有一桶冰水,散发出阵阵凉气桶里放置的冰块都被烛火附魔过,泡在水中至少可以持续一上午。即使外面骄阳似火,城堡大厅里也依然维持着凉爽的温度。 “那么各部门分别汇报下近期的情况,”罗兰从桶中取出水壶,给自己倒了杯冰水,“就从农业部先开始吧。” “是,殿下。”塞尼起身行了个礼,接着摊开了事先准备好的纸卷,“这次上缴的粮食在一万七千斛左右,光是这个数目便已能满足所有镇民到来年季夏时的粮食所需,除此之外,农业部按您的要求,以市价收购剩余粮食,不过这个数目远少于上缴比例,目前只有四千五百斛。” 所谓的斛是人们常用的小麦称量容器,一个用竹片编成的篓子,所以这个数字也是听一听就行,他根本不清楚要如何换算成公斤或升好在这些并不重要,关键是他知道收缴的粮食能养活镇民就够了。 关键在于第二点,如果按收缴七成自留三成的方式计算,收购的粮食应在七千斛左右,留作粮食和下一年种子的部分根本用不了那么多。换句话说,有部分农奴没有将剩下的三成粮食出售给市政厅,而是选择私自囤积在木棚中。 虽说一早就预见了这样的情况,但实际发生时还是让他轻轻叹了口气。囤粮的目的很明显,就是打算投机倒卖如果小镇发生供粮不足,或是天灾**,他们这批粮食就能卖出比市价高得多的价格,翻上十几倍也不是没可能。 这也是罗兰将粮食交易定为市政厅专营项目,并且购买者必须出示身份证的原因。粮食问题关系到边陲镇最基本的稳定,在早期粮食尚不富余的情况下,如果敞开限制出售,很容易被人大肆购入后囤积居奇,最后造成粮价上涨。实名制购买定量粮食,同时禁绝其他销售途径,才能将粮价维持在平稳线上。 “殿下,您为何不强制收购农奴手中的小麦?”塞尼疑惑地问道,“反正律法也不允许他们卖给别人。” “因为那是属于他们的私有财产,如何处置是他们的自由,”罗兰答道,“我没规定农奴不得自留粮食。你也可以理解为,只要明文没有禁止,就是被允许的。” 塞尼看上去有些迷惑,似乎不知道该如何理解这句话。不止是他,大部分人都皱起了眉头,仅有巴罗夫一人露出若有所思的神情。 “还有其他事要汇报吗?”罗兰喝了口冰水,这种凡事强调规章和程序的理念只有等他们以后慢慢去领悟,或者说,理解了这个,才能算得上一名新时代的合格官员。当然,这一套也容易走上另一个极端,导致官僚主义的产生,但官僚化怎么也比混乱无序或者肆意妄为要好。 “呃是,”塞尼.达利甩甩头,“现在田地都已收割完毕,不知下一年的休耕计划要如何安排?” “不,这些土地都不休耕,来年继续种植小麦,”罗兰摆摆手,“那些堆积在田边的粪便就是为了肥沃土地而准备的。接下来你指导农奴把它们铲入田中,与泥土充分混合,空出来的位置继续堆放新的粪便即可。”夏天的高温多湿天气只需两个月就能使其腐熟,而冬天则要四个月左右。等到来年开春,不仅土壤质量已被首批堆肥改善过,他还有新一批堆肥可以当做基肥添加,完全用不着休耕。 不说高大上的化肥,光是将人畜肥运用到农业生产中就已经是项极大的提高了。 “好吧,如果这是您要求的话。”他摸了摸脑袋,“另外殿下,如此多的小麦恐怕靠一两台石碾根本磨不过来,我想申请在赤水河旁建造一座磨坊,最好是蒸汽机动力的。” “可以,”罗兰点点头,这又是一个新的突破除了他自己之外,终于有人开始尝试使用这种新动力,“你先向巴罗夫提出计划,获得拨款后再与建设部制定出详细方案。” “好的,殿下,”塞尼应道,“最后一件事是自由民晋升,这次总共有五百一十六人获得了晋升资格,因为是严格按照上缴小麦数量当场划分的,所以没有人提出异议,我已经将名单上报给了巴罗夫大人。”接着他再次起身行礼,“我的汇报完了。” “干得不错,”罗兰拍了两下手掌以示鼓励。这名原奔狼家的年轻骑士现在似乎已经适应了小镇生活,而且还在市政厅还干得有模有样,稍微包装下便是个极佳的宣传榜样,今后在招揽要塞落魄贵族和骑士时能起到不小的作用。 第二位作报告的是书卷,她的长发盘在脑后,穿着一件干净整洁的白衬衣,搭配没有任何修饰和花边的纯黑色长裙,显得成熟而干练。很难想象在半年前,她还是一位为了躲避教会,不得不东躲西藏的流亡女巫。 “目前完成初等教育的人员一共两批,共计八十五人,其中大多数曾在卡尔先生开办的学院学习过。”她的能力是过目不忘,因此汇报数据时无需要作任何准备,这一点让罗兰很是羡慕,“其中四十六人选择去市政厅工作、二十一人决定去自行车厂、十三人申请加入第一军,”说到这儿她顿了顿,“还有五人报名了化学实验室岗位。” 五个人?罗兰忍不住望向凯莫.斯垂尔,而后者的脸色显然有些不大好看。看来授勋礼起到的宣传效果远不如自己预想的那么好,如此一来,三所新建的实验室恐怕有部分要闲置一段时间了。 好在就业率至少是百分之百,他安慰自己道。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百六十九章 首届全体会议(下) http://..org/ 轮到化工部时,凯莫哼了一声,“殿下,希望您能尽快找到真正的负责人,这种会议我可不想再来参加第二次了。” “……”罗兰暗地里翻了个白眼,成为领导人后,他发现有些话要选择性无视,一个对炼金和化学都有涉猎的人才哪里是那么容易找到的?“关于两酸的大规模生产,你有头绪了吗?” “没有,”凯莫耸耸肩,“所以我才需要支出更多精力、更多人手来研究这个项目,而不是坐在这里浪费时间,”在小镇待久了,他的话里也带了一些罗兰式词汇,“如果非要我汇报的话,我只能说实验室缺人,来人越多越好。另外,最近加入的这五位虽然年纪不大,却都还算机灵,看来您弄的那个初级教育还是一点用处的。” 唔,首席炼金师大概是对自己言语和态度最为不敬的一个,不过考虑到对方的年纪,和对化学实验的热衷程度,罗兰倒没有什么反感情绪。要知道他遭遇爆炸事故又被娜娜瓦完全治愈后,第一反应居然是可以肆无忌惮的进行试验,而且还打算品尝不同酸液的味道,这份狂热劲头也是没谁了。 “行了……你继续研究吧,人员缺口我会让巴罗夫想办法补上的。” “对了,殿下,”凯莫又开口道,“您的那本《中等化学》撰写好了吗?如果能把它给我参详的话,说不定我能更早想出大规模制酸法。” “我在授勋礼上说过了,只要你培养出的学徒和助手能填满新建的实验室,我就将书籍交给你,”罗兰摊手道。实际上这本书目前还一字未动光是初等化学就已经掏空了他为数不多的化学知识,中等化学即使绞尽脑汁恐怕也凑不出几页纸的内容。 第四位是建设部长卡尔梵伯特。 “首先我想感谢下书卷大人,”他先向书卷点头致意道,“得知那批孩子能顺利毕业,我真是感到由衷的高兴。” 对比首席炼金师,石匠先生的交际天赋可谓是天壤之别,而书卷也点头回礼道,“这是我应该做的。” 接着卡尔打开随身携带的记录本,有条不紊地说道:“如今小镇的各项工程都在稳定推进中,主要大项是王国大道、赤水桥、新小区住宅以及新城墙。其中王国大道的修建人数已达四千五百人,其中一半来自于长歌要塞,预计明年春天完工。赤水桥仍在进行地下水泥墙围护施工,小区住宅已扩展到旧城墙附近,修建人数大约在千人左右,只要砖和水泥能保证供应,应该可以在邪魔之月到来前完成将所有东境逃民迁入镇内的既定任务。” 由于卡尔平日就常向罗兰汇报工程近况,所以这段陈述说得十分简略,比如城堡区扩建和女巫楼的建设,他都没有提及。另外新城墙定好位置拉完线后,完全是由莲一人在施工,每天进度都保持在百米左右。 “辛苦了,”罗兰点点头,工程部无论是人员还是拨款,都是额度最大的部门,所以成果也最多,“加紧建设的同时也别忘了宣传边陲镇的优待政策,这些从要塞来的杂工经过一年的实践后也可以算得上一名合格的工匠了,你要尽可能把他们留在小镇。” “是,殿下。”卡尔应道。 “那么下一位……铁斧。” 铁斧还是第一次参与这样的会议,显得有些不大适应。他清了清喉咙,“殿下,军队主要是两件事,首先第二军已经完成了基础训练,随时可以派往要塞。其次是随着新血液的加入,第一军目前已有八百二十五人,抛开炮兵队的三百五十人,其余士兵已全部换装了转轮步枪。我要说的就这些。”汇报完后他行了个军礼。 “不错,明天就让第二军出发吧,记住队伍里要安插可靠的人手,在要塞也不可中断日常训练和思想培养,并且每周向小镇汇报情况。”罗兰指示道。 最后一个发言的是巴罗夫,他先是环顾众人一周,才不紧不慢地向罗兰行礼道,“殿下,自从上次向玛格丽商会缴纳运输款和塔萨任务花销后,市政厅的金库存量下降得十分严重,加上此次获得大丰收,农业部却仍按正常市价收购粮食,导致库存金龙仅剩下两千余枚,这算是一个比较为危险的界限了。” 两千枚金龙……相对于上一年冬天时来说无疑是一笔巨款,但罗兰也清楚小镇此时的情况已不可同日而语。光是每月用于支付工程部五千多工人的报酬,就是一笔庞大的开支,还有目前算得上高薪的第一军、工厂、化学实验室以及市政厅,都需要花费大笔金龙。 换句话说,边陲镇现在赚钱快,花钱也快这还是建立在大部分材料和机械都是自给自足的情况下。 “我知道了。不过下个月初等到玛格丽商队抵达小镇时,又能通过出售蒸汽机获得一笔收入,”罗兰回应道,“而且收购粮食和运输逃民都不属于日常支出,所以接下来的半年里,金库存量应该能稳定提升,你无需太过担心。”他顿了顿,“另外,我打算给各位提高薪酬。” “提薪?”巴罗夫怔了怔。 “没错,如今市政厅已不再是那个单靠十几人运转的机构了,你们的工作量大幅提高,报酬自然也要涨上去。”王子笑道,“你从这个月起,提升到每月五金龙的薪酬,部门主管为两金龙每月,然后参照这个比例,学徒和助手也统一上调。放心,这笔钱算起来并不多,也就二三十枚金龙左右。” 虽然五金龙对于市政厅总管这个职位来说并不算丰厚,但罗兰知道,巴罗夫更爱的是权利目前边陲镇的财政收支全部由他进行统计和发放,且未设任何监管部门,随便留一手都能获得几百倍的收入。而至今为止,他还没有任何贪污公款的迹象。 当然,除了依靠对方的自觉外,罗兰还可以借助夜莺的能力来维持部门的廉洁,在她的询问下,没人能隐瞒住自己的劣行。 “另外,有一件事大家可能已经知道了,”他接着说道,“我打算在今天邪魔之月结束后,正式在此地建城,换句话说,小镇将升格为一座真正的城市。这座大城将西至蛮荒地、东至长歌要塞、南至丘陵大海,它的城墙是天然的群山和天险,面积将远远超过王都,甚至四大王国的任何一座城市。” “所以你们仍需要抓紧推进手中的工作,以更好的姿态迎接新城的建立,”罗兰顿了顿,一字一句说道,“我希望这座城市即使在漫无边际的寒冬中,也能温暖如春。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 第二百七十章 高压气瓶 http://..org/ 会议结束后,罗兰将巴罗夫单独留了下来。-乐-文-小-说- “你也看到了,目前化学实验室要人、灰堡工业公司要人,接下来我还打算大规模生产肥皂和香水,这些同样需要大量人手。”王子直截了当地说道,“等大部分镇民通过初等教育考核,至少得到明年,而且满打满算也就六七百人,根本不够用。我需要更多的人口。” “如果从要塞征召的话……” “不可,”罗兰打断道,“明年建城后,要塞将和小镇连为一个整体,这等于把左口袋的钱掏出来放进右口袋,我需要更多西境之外的人口。” “这……”巴罗夫有些为难道,“恐怕没那么好解决,如果去其它城市捞人,当地领主不会坐视不理的。” “不去城市,”罗兰将手指伸进杯子里,蘸取了些冰水,在桌上比划道,“不知道你有没有注意到,从邪魔之月结束后,灰堡就一直处于战乱之中。包括提费科数次攻击南境,导致雄鹰城焚毁,周围村落和小镇遭到了严重破坏。然后是征讨北境,以叛国罪剥夺了艾斯公爵的爵位和领地。最后是东边的这场海上袭击,”他用力敲打了两下桌面,留下一团水渍,“让海风郡、金穗城、凛鸦堡都受到了不小的影响,那些周边小城镇就更别提了,光从逃难至王都的人数就能看出来损失有多惨重。” “您的意思是……”巴罗夫露出若有所思的表情。 “把西境宣传出去,”王子将水悉数抹平,“这半年来,只有西境处于和平之中,没有强制征召,也没有受到战火侵袭。特别是第一点——提费科大肆使用平民作战,肯定会在各地征召、甚至掳掠平民,这种事情谁也不敢保证下次不会落在自己头上,所以一块隔绝战火的安稳之地就是我们宣传的要点。” “我大概明白了,”他思忖道,“您是打算通过不强征、不服劳役,同时提供住所、食物及稳定工作这几点承诺来吸引其他小镇、村落的平民吧?” “差不多,”罗兰笑着点点头,思维活络、接受能力强一直是大臣助理的优点,“而且还要重点宣传识字之人的所能享受到的优厚待遇,我想这些地方肯定会有一些走投无路的骑士和贵族愿意前来西境碰碰运气。” 无论是村庄还是镇子,差不多都是小贵族的领地。如果处于和平时期,哪怕土地再贫瘠,经营再不善,守着几亩田地总能填饱肚子。但动乱时期人口流失严重的话,日子就难以为续了。这时候有个安稳的去处,大多数人应该都会动心,反正领地即使无人看管也不会被他人占去,等熬过这段时间,再带着钱和佣兵回去接管领地就好。 至于如何宣传,他相信对方自有办法。 “可是殿下,如此一来,安置这些人员又是一笔花费,而且外购粮食也不能中断,”巴罗夫犹豫道,“万一商队那边出现什么意外,市政厅金库很快就要干涸了。” “嗯……你说的也有道理,”罗兰摸了摸下巴,新生的政治力量最重要的任务就是在人民心中树立威信和信心,如果突然陷入发不出薪酬的困境,大好局面就会急转直下,“这样吧,你先回去做好方案,等到商队与小镇完成下一个月的交易,金库充实后再实施。” “遵命,殿下,”巴罗夫抚胸道。 交代完任务,罗兰回到办公室,开始思索如何完成玛格丽的气球订单。 一千枚金龙的单价比蒸汽机还要高,但它的成本却低廉得多,气囊主要靠索罗娅绘制而成,而麻绳、竹篮都是便宜货。事实上,罗兰已经在兵工厂院子里试制出了一个简单的样品:能携带闪电和麦茜两人同时上天的氢气球。 经过反复考虑,他最终还是抛弃了热气球方案——煤气需要通过干馏煤炭获得,设备占地大,制造也十分麻烦,加上煤炭还要从其他城镇进口,小规模生产极不划算,远不如氢气那般方便易得。 试制品采用单面水体涂层制作,画完后还烧掉了背后的纸张,如此一来整个气囊轻得几乎没有重量,柔韧度也十分出色。在试验中,充气后的气球不畏雨淋、撞击、火烧,麦茜变成各种鸟儿扑上去猛啄也没有留下一点儿痕迹,只有用铁针才能堪堪刺透这一毫米厚的涂层。由于自重极为轻盈,直径两米左右的氢气球就能搭载一名成年人升空。 唯一的难点在于如何解决高压氢气瓶的充气问题。 用于电解水制氢的直流电机是绝不能出售的,一台电机连上蒸汽机后便可以为所有氢气球充气,这显然太不划算。想要源源不断从狗大户手中赚取金龙,就必须要有可供反复充气的高压气瓶。 气瓶本身并不难,材料不行壁厚补,用生铁和熟铁都行,反正有安娜在,精密加工不成问题。关键在于充气上——后世的储气瓶压力都在20mpa以上,想靠打气筒打进去无疑是天方夜谭,十条麒麟臂都没用,至少得上高压气泵才行。而瓶内压力不够的话,则根本没法让氢气球充盈起来。 而高压气泵又分为活塞压气和涡轮压气,前者属于内燃机科技树,后者属于涡轮机范畴,无论研发哪种,都是个费时费力的大工程。直到傍晚时分,罗兰终于想出了一个最简单的解决方案:瓶内自充气。 给他这个灵感的正是穿越前所看过的一条新闻:街上卖氢气球的商贩使用改装的液化气罐来存储氢气,结果发生爆炸酿成惨案。原因就在于商贩直接在瓶内用稀硫酸和铝反应制取氢气,没有计算反应量,结果导致罐内压力过大,直接胀碎了罐子。 自充气的方法就是向瓶内灌入稀硫酸和活泼金属,将氢气置换出来。实验室常用的是锌,等重量生成氢气最多的是铝,但两者在这个时代都没有,所以罗兰仍打算用铁来反应——露西亚能分离出纯度极高的铁单质,常温反应速度慢的问题可以通过用加热和增大接触面积(如铁片、铁粉来改善,内覆一道涂层即可抵御酸液对瓶身的腐蚀。 思及此处,他立刻在纸上画出简易的草图——为了减少漏气,高压气瓶应尽可能是一个整体,所以瓶身浑然一体,只在顶端留有一个凸起的螺纹洞口,可以旋入带阀门的气嘴。 从洞口注入反应物后旋紧气嘴,这些不断生成的气体便无处可去,瓶内压力能达到一个非常可观的数值。使用时只要拧开阀门,氢气便会纷涌而出,冲入气囊内。复冲也很方便,取下气嘴,烘干水分,清理出里面的硫酸亚铁结晶,便可再次灌入反应物。 考虑到稀硫酸也是一门炼金产品,充气价格显然不能设得太低。 就定在五十枚金龙一充,十充送一次好了,罗兰想。(未完待续。) 第二百七十一章 元素 http://..org/ 凯莫.斯垂尔结束完今天的试验后回到家中,妻子已经做好了烤面饼和蘑菇汤,还为他斟满了一杯白酒。 后两者都是便民市场销售的货物,特别是这种洁白硕大的蘑菇,就如招牌上的介绍词一样:你再也找不到比这更鲜香的美味了,而他尝过以后发现的确如此。只要吃下一片,就很难忘记这种饱满而独特的味道。 当然,它的价格也十分惊人,巴掌大的一朵就需要一枚银狼,如果不是薪酬丰厚,凯莫根本舍不得购买如此昂贵的食物。像这样的东西还有很多,例如香皂、镜子,只要有钱,在小镇的生活远比一般的贵族要舒适得多。 罗兰简直深不可测,这也是他感受最深的一点。 享用完晚餐,妻子递来了一封信。 “这是?” “卫兵下午送来的,你当时还没回来,”妻子一边收拾餐具一边说道,“听他说,似乎是从赤水城来的。” “是吗?”凯莫走进书房,用小刀切开封口,取出信纸摊开。 开头第一句居然是您好,尊敬的导师。 这是查美斯寄来的信,他不禁面露笑容,坐在书桌前,细细研读起来。 原来自己离开赤水城炼金坊后,另一名炼金师卡波拉成为了新的首席。但此人心胸狭窄,获得了凯莫留下的水晶玻璃配方后不仅向领主宣称这是他和凯莫两个人的作品,还在炼金试验中有意无意地排挤查美斯。 他在信中诉苦道,或许是因为自己摸索双石制酸法时借用了卡波拉的学徒,最后却没有将成果提前告知于对方。现在其他几位炼金师似乎也开始有意无意地回避他,这让查美斯感到十分烦恼。 凯莫大概能理解这些人的想法,查美斯身为提炼室最年轻的炼金师,很多人都认为他只是凭借运气和自己的赏识才从众多弟子中脱颖而出的。但首席炼金师对这种观点嗤之以鼻,硝石和绿矾都是寻常之物,为何是查美斯发现了双石制酸法而不是其他人,就已经足够能说明问题。观察力、记忆力、大胆地猜想和细心地试验缺一不可,这位年轻人的天赋甚至在自己之上。 在最后,查美斯还在信中附上了两条炼金公式,说是最近研究两酸时的新发现,与导师共分享。而凯莫一眼就看出,两条式子的本质不过是酸与碱生成盐的中和反应,这样的式子他可以一口气写出十几个来。 叹了口气,凯莫.斯垂尔放下信纸,目光又移到了桌边那本被翻过好几遍的初等化学上。 改变一切的,正是殿下交给自己的这本“古籍”。如果不是它,自己恐怕仍和查美斯一样,还在混沌与迷茫中翻找着表层的泥土,并将其视为珍宝。 他拿过书本,直接翻到最后一页。 那是一张被整齐分割为一百来个方块的表格。 每次看到这张表格,他都会忍不住冒起鸡皮疙瘩,心中感到难以言喻的崇敬和畏惧。 格子的左上角都标有一个小小的序号,至末尾一共是一百一十八号,除了前两排外,大多数格子都是空白,但是中间也有一些被填上了符号。例如二十六号:铁,二十九号:铜。 表格的名字叫元素周期表。 首席炼金师曾颤抖着捧着书,向罗兰询问空白处的内容,得到的答复却是原本是填满的,但他实在记不起来了。 如果对方不是王子殿下,他最想做的,就是将整本书拍在对方的脸上。 按照书中的记载,这张表格已将世间所有元素都囊括在内假若炼金术存在圣典的话,毫无疑问它就是圣典中最为耀眼的篇章。而令他感到畏惧的是,究竟是什么样的人,才能绘制出这样一张图表?若是他们已经做到了这个地步,炼金术又算什么?不过是一群孩子在泥沙中歪歪斜斜堆砌的城堡罢了。 凯莫忽然想起了殿下的承诺,如果能把查美斯也叫过来,再拉上一群上次来不及带走的学徒,说不定就有希望塞满三所新实验室。如此一来,那本梦寐以求的中等化学也能拿到手中。 想到这儿,他立刻抽出一张白纸,开始书写回信。 事实上,王子殿下在会议上询问他是否对大规模制酸有了头绪,他并未实话实说,因为这些内容复杂冗长,讲起来十分浪费时间。最重要的是,他也不知道这个方案是否行得通,毕竟他设想的制取方法完全是基于书本上的元素和反应原理编造出来的。 跟此前的炼金试验相比,这种假设甚至有点像孩童做梦时的呓语用从没有见过的物质和为所未闻的反应方法,去制取一样跟原材料看起来毫不相干的东西,只因为它们拥有同一种元素。 但凯莫.斯垂尔心中隐隐有种预感,这个方法说不定行得通! 毕竟此前的数百次置换试验,无一不说明了这本书所述内容的正确性。 有了初步的方案,下一步便是在实验室完成全套理论试验,因为殿下说过,能用工业方法大规模制取的产品,其流程同样能在实验室中再现出来。 信很快写完了,他没有过多的劝慰查尔斯,而是直截了当地向这名曾经的大弟子讲述了炼金的可知、可测和可求。凯莫相信,任何一位对炼金充满兴趣的智者,都不会放过这么一个目睹真相的机会。 将信纸叠好塞入信封里,再打上封蜡,接下来只用等明天交给愿意送信的行商即可。 做完这一切,他的视线再次移到了元素周期表上。 假若表上的空白再无补全之日,凯莫只会觉得今后的生活都了无乐趣,好在罗兰殿下的后一段话让他心潮澎湃起来,那些话语至今在他耳边徘徊不去 别摆出那副表情,周期表上的每个元素都是按规律排布的,你完全可以靠自己来填满它。 规律排布?难道您的意思是,未知的元素也可以被推导出来,就像推导炼金公式一样? 没错,哪怕你从未见过它们,也能描述其模样和特性。 那这个规律是什么? 你想知道?都在中等化学里。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十二章 北坡矿山 http://..org/ 越往矿洞深处走,洞穴内的环境就越潮湿。 希尔维小心翼翼地避开头顶滴落的水珠,举着火把缓缓在洞中前行即使没有光,真实之眼也不会被黑暗阻拦,这么做只是为了节约魔力而已。 “到岔路口了,”走在最前面的夜莺停下脚步,“这是第几号洞穴来着?” “第二十三号又二门的第一处岔路口,”闪电掏出记录本看了一眼。 “希望这里就是尽头,”希尔维嘟囔着睁开完全由魔力塑造成型的眼睛,“左侧脱离矿区,无矿。右侧一样。” 闪电将结果记下,“那么,这个洞穴还剩下最后一个门需要查验。” “走吧,”夜莺又从队伍最前绕到了最后,带着大家原路返回。她的能力似乎并非只是隐形那么简单,希尔维只能隐隐看到夜莺变化的魔力,却无法捕捉到她的身形与动作。据闪电的介绍,她是共助会最强的战斗型女巫。 这或许就是罗兰让她跟随自己的原因有传言说这座矿山曾经是一只远古怪兽的巢穴,之前也发生过几起矿工失踪的事件。出发前王子殿下还再三叮嘱,一定要小心谨慎,如果遇到无法确定的情况,应该先退出矿洞,再向他汇报。 希尔维对此不以为然,没有什么怪物能躲过魔眼的侦查,就算是石壁里的那些动物尸骸和扭动的软体长虫,她都能看得一清二楚。 探险队一共有四人,除了她、夜莺、闪电外,还有一名叫露西亚的小姑娘。每次当自己发现矿石后,她就将其转化为各种碎屑,然后小心翼翼地分类装入口袋中,说是要交给殿下辨认。 闪电则是负责绘制矿洞地形图,当然按她自己的说法,任何一场探险都不能少了她这骄傲的口吻让希尔维不禁想起了那位暂驻在沉睡岛的船长。 第二十三号洞穴属于靠近矿区底层的一处巨大深洞,它在深入数百步后又分成三条岔路,沿着这些岔路继续深入,还会发现更多的支道,不过届时几乎已经延伸出了矿区的范围,拥有矿脉的可能性很少,所以她们只会深入到这一步打止。 回到最初的岔路口,也就是闪电记录的门处,希尔维施展出能力,观察二十三号洞穴又三门的情况。 真实之眼注视范围越广,魔力消耗越大,对身体也是种沉重的负担,所以她选择在每个岔路口观察一次,一次探查一条通道。 “又三门嗯,无矿,尽头处有”她愣了愣,“有五条岔道,其中有条似乎是向下绕回来的。” “向下?”闪电重复道。 “的确是这样,”希尔维又看了一遍,那条细长的通道向下没多久又拐了个弯,直朝矿区而来,当她想沿着这条岔道继续看下去的时候,一阵强烈的晕眩感涌入脑海中,中断了她与魔眼的联系,“我想,它或许通往一片矿床。” 但这个解释十分牵强,北坡矿山里错综复杂的洞穴显然不是人工开凿的,并不会专门寻着矿石而去之前发现的一片不明矿脉,就是夹在两条岔道的中间,如果不是真实之眼能穿透障碍,根本无法发现隐藏在石壁和泥土下的那堆金属石头。 “不管是什么,去看看就知道了,”夜莺耸耸肩。 一行人鱼贯进入洞穴的第三门,约莫一刻钟之后抵达了通道尽头。 只见通道在此处一分为五,其中最窄的一条已无法供人行走,差不多只能爬进去。而希尔维之前看到的那条奇异通道就位于五岔道中间,地势急转直下,几乎和她们现在站立的地面形成了一个陡峭的斜坡。 “看上去挺深的,”夜莺拿火把照了照,“我总觉得这地方的岩洞跟绝境山崖中看到的那些有些相似。” “检查完后我们就赶紧回去吧,”露西亚忍不住抓紧了夜莺的胳膊,“我不太喜欢这儿总觉得有什么在洞里盯着我们一样。” “洞里什么也没有,除了泥巴和石头,”希尔维说道,虽然她也不大喜欢这个幽静而潮湿的地方,不过能力告诉她这儿并无危险,“左右四条全部无矿,脱离矿区,”她快速扫完平直的岔道,将视线移向最中间那条,随后微微一怔,“嗯?” “怎么了?”闪电问。 “我看不到下面的情况。” “看不到?”小姑娘讶异道,“是太累了导致能力使用失败吗?休息下吧。” “不,不是能力问题,”希尔维闭上眼睛,再次睁开,眼前仍是一片漆黑,仿佛视觉被剥夺了一样。她强忍着头痛,进一步扩大视野范围,可结果依然没有任何改变周围的泥土清晰可辨,只有中间一片完全被无尽的黑暗笼罩,浓得就像化不开的墨汁。“有什么东西阻挡了我的窥视。” “你们都待在这儿别动,”夜莺拔出两把银光闪闪的武器,“我下去探探情况,马上就回来。” “不要去!”希尔维按住胀痛的额头制止道,“只有一种东西能产生这样的效果。即使你去了也会陷入危险之中。” “是什么?” “神罚之石,”她咬牙说道,“地底下有神罚之石,而且是能覆盖整个地域的那种!” 当罗兰知晓这个消息后,立刻调集了第一军士兵进入北坡矿山。 而最后的调查结果正如希尔维所猜测的那样矿山底部的深洞中蕴藏着海量神罚之石。 确定没有危险后,罗兰也在亲卫的保护下进入了二十三号洞穴,他亦想亲眼目睹能禁绝整个山底的神罚之石到底是什么模样。 “殿下,请小心些,”卡特提醒道,“出口就在前面。” “这里不能使用魔力,你们还是留在上面比较安全,”罗兰回头看向跟在身后的安娜、夜莺和闪电,“向希尔维学习不好么?” “没有魔力我也比你厉害,你能来的话我当然能来,”夜莺撇撇嘴。 “哪里有探险,哪里就有我。”闪电挺胸道。 安娜什么也没说,只是目不转睛地直视罗兰,看到那双映衬着火把光芒的清澈双眸,罗兰便知道自己说啥都没用了。 “好吧,”他叹了口气,“你们一定要跟在我身边,可别离远了。” 顺着倾斜的洞穴走到尽头,罗兰顿时明白了首席骑士口中的出口是什么意思。 眼前的视线豁然开朗,一个深邃无比的巨大洞穴出现在他眼前。 即使不用借助火光,他也能清楚地看到洞穴的全貌光照来自于如同水晶棱柱一般的神罚之石,它们从地底拔地而起,每根直径都在二三十米之间,仿佛一根根霓虹巨塔,巍然矗立在自己眼前。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十三章 神罚之石 http://..org/ 罗兰快速估算了下地底洞穴的体积,底部差不多有一个足球场大四周都是陡峭的山壁。连通至此的岔道正好开在山壁中央,洞口旁有道狭窄的石梯,一直向下延伸。 “我猜这道阶梯不是你们开凿出来的,”他蹲下身,将火把靠近地面。在火光的映照下,石阶上斧刻刀雕的痕迹十分明显,刻痕中还堆积着不少石屑与灰尘。 “当然不是,殿下,我们找到这儿时,石阶就已经有了,”卡特耸耸肩,“我猜这玩意已经存在数十年了。” “或者数百年,”安娜忽然开口道。 “我也这么认为,”闪电点点头,“边陲镇建立至今不过七十年,石梯不大可能跟当地人或者王国有关。” “数百年前的西境有人吗?”卡特质疑道,“灰堡都尚未成立吧。” 罗兰拍了拍骑士的肩膀,“在四百五十年前,有一群被历史遗忘的人。”随后他举起火把,“走吧,我们下去看看。” 第一军士兵已经三三两两地将洞穴底部围绕起来,他带着骑士和女巫径直走到神罚之石边,只有站在石柱脚下时,才能深刻地感受到神石的庞大。张开双臂,尚不及它的十分之一,必须仰起头,才能堪堪看到它的顶端,最高的一根紫色神罚之石接近三十米,几乎相当于一座**层楼高的房屋。 理论上来说,能自己发光的石头不是具有放射性物质,就是含荧光成分,但神罚之石的光芒显然跟这两者都无关前者的发光来自于元素自身衰变导致的空气电离现象,半衰期越短,光亮度越大。按这个光亮度来算的话,先行进入的士兵撑不过几分钟就会悉数死于电离辐射。而后者则需要受到光照后才能发光,地底深处没有光源,显然无法支撑它源源不断地散发出冷光。 罗兰还注意到,神石虽然呈晶体常见的棱柱状,表面却没有结晶的纹路,而是光洁得像平板玻璃一般。 “教堂里一块拇指大小的神罚之石就能卖上好几枚金龙,像这么大一根简直可以把四大王国的金库都掏空了。”卡特不禁感慨道。 “卖给贵族残害女巫么?”夜莺狠狠瞪了他一眼。 “呃,我可没这么说,”首席骑士不自觉地移开视线。 “我还是第一次见到这种颜色的神罚之石,它不应该是白色透明的吗,”闪电好奇地打量着石柱,“如果带一块回去,是不是晚上就不用点蜡烛了?” “我宁愿在闷热的房间里点上一打蜡烛,也不想用它来照明,”夜莺双手抱胸道,“对于女巫来说,它是囚笼、是枷锁、是教会的帮凶!假若世间没有这该死的石头就好了。” “唔,夜莺姐你晚上反正也不会看书啦”小姑娘舔了舔嘴唇,从拾起块石头,望向罗兰,“我可以带一块回去作为探险的战利品么?” 罗兰点点头,“如果你不反感这种玩意的话。” 她抡起手中的石头,用力敲向棱柱一角,只听到“叮”的一声脆响,石头应声而碎,而棱柱上连一点伤痕都没留下。 骑士不由得咦了一声,“怎么回事神罚之石不都是脆弱易碎的吗?” “或许这块发光的不同,”闪电拍掉手中的石屑,又从腰包里摸出把匕首,围着棱柱好一阵折腾,但即使刮削切挑都用上,最终仍然徒劳无功。 罗兰感到了一丝不对劲,他朝夜莺示意道,“你来试试。” 后者点点头,拔出转轮手枪,直接向另一根棱柱扣下扳机。巨大的轰鸣声顿时回响在洞底,神罚之石被击中的部位冒出几点火星。硝烟散尽后,一行人走过去,却看到子弹仅在神石表面留下了一个浅浅的印子。 这意味着,光从强度来说,它已经超过了均质钢板。 “火枪都没用?”卡特皱起了眉头,“那教会是怎么将它切下来打磨售卖的?” 没人能回答这个问题,而且这也和大家平日里的印象对不上。 至少罗兰就曾经用砖头敲碎过神罚之锁例如束缚在安娜脖子上的那条,只需两三下便能让晶莹剔透的石头变成一滩白色粉末。 一直沉默的安娜忽然开口道,“殿下,你还记得拂晓晨光菲林.希尔特画出的那张藏宝图吗?” “藏宝图?”罗兰愣了愣。他依稀记得,图纸上一个三角形占据了大半面积,三个顶点分别指向塔其拉圣城、迷藏森林石塔和北坡山脚末端等等,北坡山脚?他脑中忽然一道闪电窜过,“难道” “我想那一点并非指向北坡矿洞,而是这儿”安娜缓缓道,“这处蕴藏着大量神罚之石的地底洞穴。” 经过一番仔细搜查后,洞里除了大堆坚不可摧的神石外,再也没有找到其它有价值的发现。 别说是古籍或遗骸,就连凿刻石梯的工具都没有留下,这就很是匪夷所思了。按现在的技术水平,想在陡峭的石壁上生生凿出一条阶梯,绝对是个庞大而艰巨的工程。诸如意外坠落、工具遗失之类的事应该屡见不鲜。但现场除了石头还是石头,仿佛他们在撤离前将洞穴彻彻底底打扫了遍一般。 罗兰回到办公室后叫来书卷,将拂晓骑士的图纸重现在幻化之书上。 跟记忆里的图案相似,最南端一点的确落在北坡山脚位置。 如果安娜猜测得没错的话,这难不成是教会寻找新的神罚之石矿脉时所留下的地图?可他们为何在花费大把功夫开凿出直达洞底的石梯后,却又将一切全部抛弃?如果教会早在四百五十年前建立起一座边境教堂的话,恐怕今天的边陲镇完全会是另外一番样子按照神罚之石的售价和用途来看,这个矿洞怎么都不像是可以随意舍弃的资源。 如今塔其拉圣城已是无法抵达的禁区,也许这些答案只有在前往石塔后才能知晓答案或者永远无法知晓。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十四章 考试 http://..org/ 吃过晚餐后,烛火早早地走进城堡大厅。 每当夜幕降临,书卷老师便会在大厅里开堂授课,和大城市里的贵族学院不同,来此听讲的学生都是共助会的女巫。 但她并非是第一个到达“教室”的人,伊芙琳已经坐在长桌旁,还向她挥了挥手。 “罗兰殿下最近有向你交代什么任务吗?”烛火刚坐下,伊芙琳便迫不及待地问道。 记得刚来时,她还干巴巴地称呼对方为领主大人。烛火在心底偷偷笑了笑,“有啊,他让我对一些奇形怪状的金属疙瘩施展能力,令其固化在常温状态,也不知道有何用处。” “是是这样么,”她眼神一黯,“殿下至今还未让我做任何事情。” “练习内容也没规定吗?”烛火奇怪道。 “没有,都是我自己随意练习的,”伊芙琳摇摇头,“他只会偶尔找我品尝新配制的白酒。” “说不定殿下看中的就是这一点,你曾在酒馆待过,对各种酒水的味道都十分熟悉吧。这样的女巫可不多。” “可品酒根本不需要女巫也行啊,”她抗议道,“一枚金龙的薪酬足够招募到专门的酿酒师了。” “呃”烛火拍了拍对方的肩膀,“我觉得殿下肯定有他的打算。” “书卷也是这么安慰我的,可连我自己都不知道这个能力能够做些什么,又不能凭空将水变为酒难道是配出最好喝的酒拿去售卖?但平民只喝得起劣质麦酒,而贵族们的口味又各不相同。”伊芙琳将下巴搭在桌上,沮丧道,“而且,殿下酿的酒越来越难喝了,我曾向他建议加水或果汁调和,但他似乎只想要做出最烈的酒来。” 烛火一时也不知道该说什么好,在这一点上,她和伊芙琳可以称得上是同病相怜。前往沉睡岛后,她们大部分时间只能做些杂活琐事随着鱼油资源日渐丰富,固化蜡烛变得可有可无,饮酒更是提莉大人所明令禁止的行为。 而前期生活紧张时,物资也常常根据能力来分配,烛火有时候一天只能分到一条没抹盐的烤鱼。她倒不觉得这种做法有什么问题,也愿意将更多食物交给那些魔力消耗大的女巫,可女巫中因此而划分出的团体和隐隐约约的排斥感却让她觉得有些难受。好在提莉大人对她们照顾有加,还对这种分配方法表示歉意,承诺以后物资丰富后会再进行调整,才让那些女巫没有将排斥表现得太过明显。 但在边陲镇,这样的情况几乎从未有过女巫们都坐在同一张桌子上,和王子殿下一齐享用餐点,穿的和用的也没有任何不同最重要的是,她们无论能力是否强大,都将彼此视为一个整体,这点从日常生活的相处中就能看出来。虽然来到边陲镇只有短短的两周时间,可她已经深刻感受到了这点。 她们真的把对方当成自己的姐妹。 这一点让烛火感到十分羡慕。 当所有女巫陆陆续续就坐后,书卷老师抱着一叠白纸走了进来,“今天不教新内容,我将对大家所学的知识进行一次综合测试。” “那是什么?”闪电第一个举手道。 “咕咕?”麦茜紧跟其后。 “你们学习至今已有三个月时间,殿下认为有必要检测下你们的学习成果。”书卷笑道,“所有问题都已列在这些纸上,分为王国语、数学和自然三部分,一共六十个问题,答对加分,答错减分当然,如果看不懂问题的话,是不能举手提问的。我相信你们已经初步掌握了文字的读写,不然就算知道答案也没法回答。”她顿了顿,“顺便一提,殿下说只有答对一半以上的人,才能享用周末下午的冰激凌甜点,分数低于这个界限的,将取消下午茶资格。” 烛火听到身后传来吧嗒一声,回过头,只见夜莺一副目瞪口呆的模样,掉到地上的炭笔断成了两截。 “另外殿下还特别交代,来自沉睡岛的五位女巫不在此列,所以你们可以留下来跟大家一起答题,也可以放假一天,”书卷望向烛火和伊芙琳等人,“无论最后得到的分数是多少,都可以享受到美味的下午茶。” “呼,”伊芙琳拍了拍胸口,转头小声道,“我连字都认不全,还以为冰激凌肯定没有了。” 蜜糖和莲则很是开心的起身向书卷行礼后,离开了大厅。 加上身体有些不适,原本就没有来的希尔维,沉睡岛女巫里只剩下了她和伊芙琳。 “你要留下来吗?”烛火低声问。 “我想试试,”对方点点头,“罗兰殿下不是说过知识可以让能力进化吗?如果我不在这方面多下功夫,只怕永远比不上她们了。”她露出一个狡黠的笑容,“这些天我可是下课后都有在房里练字,莉莉和谜月还会教我一些常用词的读写。” 提起这个,她语气中的沮丧顿时驱散了不少,眼睛变得闪闪发亮起来,这让烛火不禁翘起了嘴角。 “是么,那我也试试好了。” “殿下,这次测试成绩出来了,”书卷将汇总表递到罗兰面前。 “辛苦了,”最近北坡矿区的新发现让他百思不得其解,就连日常工作都难以集中精神,干脆先将注意力挪到轻松点的事上来,“咦,夜莺的成绩居然合格了?” “是啊,而且分数还排在前列,其中王国语部分是满分,”书卷微笑道,“毕竟您出的题目大多非常浅显,而她原本就懂得读写,比起从头学起的女巫自然要好上许多。” “啧啧,”罗兰咂嘴道,“还以为这次考试能让她少吃点甜食呢。”话音未落,他便感到肩头被狠狠的掐了一下。“总之,这次结果看起来还不错,所有女巫联盟成员都在六十分以上,看来你的教育卓有成效。” “这也跟她们的努力分不开关系。” 罗兰将目光下移,“沉睡岛的女巫只有两人参加了测试吗?” “嗯,其中伊芙琳五分,烛火三十六分,后者应该有一定的基础,分数大多来自王国语部分。”她回答道。 才跟着上了两周课,就已经能从文字之外的考核部分拿分,女巫的个体素质确实惊人,不愧内在和外在都受到了魔力的持续改良。自家的女巫也同样出色,像是莉莉、蜂鸟、谜月等人只用了三个月时间内就从一字不识到基本掌握了文字读写,光这一点便超过了大多数普通人。 假若众人能完全抛开偏见,与女巫们通力协作,一起推动社会和文明发展,那未来将是一番什么的样景象?罗兰心里充满了期待。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十五章 露西亚与夜莺 http://..org/ 露西亚小心翼翼将三块铁锭摆在卧室地上,然后闭上眼睛,深深吸了口气,把过往的练习感受在脑海中统统回顾了遍,才伸出双手,释放出能力包围目标。 这是安娜帮她想出来的练习方式,铁锭也是安娜特制的三块熟铁所含成分各不相同,分别熔入了银、铜、铅,以及部分杂质。如今她要做的,就是将其还原为单质的同时保留下杂质,并找到那块含银量最高的铁锭。 这意味着她必须控制魔力输出,仅对目标进行一次操作。 否则的话,杂质会被进一步解离这也是她之前在金穗城的家中时,觉得自己能力难以掌控的原因。同样是纸,还原出来的产物却截然不同,就在于自己没有理解魔力大小和能力效果的关系,导致有的纸张被连续分化数次,最终大部分原料都变成了水和气体。 来到边陲镇后,女巫们教她的第一课,就是在练习中控制自己的魔力。 露西亚原本不大相信这种看不见、摸不着的东西也能被精确控制,直到安娜当场演示了一遍用黑火测量长度后,她才发现自己着实错得厉害。对方甚至可以通过调节魔力输出来变换黑火的尺寸和厚度,而且每次都能精确到分毫不差。 “姐,又开始练习啦?”铃好奇地从床上探出头,“这才刚吃完午饭呢。” 露西亚手一抖,一块铁锭顿时变成了几摊粉末。 “我说过,不要在我施展能力时打扰我,”她回头敲了妹妹的脑袋瓜一下,“专心看你的书!” “看不懂啦,”铃噘着嘴道,“有一半的词语都不明白意思,我又不像姐那样,能读能写。” “所以你才要多看,许多词语有着相似的结构,你即使没见过也应该能猜出它的意思,识字本身就是一个熟悉过程。” “好吧,”铃缩回了脑袋。 露西亚重新将注意力集中到第二块铁锭上,控制着魔力缓缓流出,脑海中把它想象成一层薄纱,轻轻覆盖到目标上,并均匀包裹起来。 “嘿,我来了,”门忽然吱呀一声被推开,一位金发女子闪身晃入房内,“咦,你在练习自己的能力吗?” “夜莺姐姐!”铃发出畅快地呼声。 第二块铁锭再次化为齑粉。 露西亚叹了口气,将地上的金属碎屑统统收入皮囊中,她觉得今天中午可能没法练习了。 “喏,给你的。” 一支散发着浓香奶味的冰激凌递到她的跟前。 “谢谢,”露西亚接过冰激凌,“但这个不是只有下午茶时才会发放吗?” 夜莺得意地拍了拍胸口,“这可是我从殿下那儿专门索要过来的奖励,对了你也有份。”她将另一根递给铃,引得小姑娘一阵欢笑。 “夜莺姐姐对我最好了!” 这家伙,有了好吃的就把自己甩到脑后了,露西亚无奈地想。不过当冰激凌放入嘴里的一瞬间,她又觉得如果自己是妹妹的话,反应十有**也会跟铃一样醇厚的蜜香和奶味在口中化开,而冰冷清爽的口感更是将两者糅合在一起,令香甜进一步放大。即使咽下去,也能在唇齿间留下丝丝凉意。 没人能抵挡它的美味,特别是在炎热的夏天。也难怪殿下只在周末的下午茶时间发放冰激凌,如此风格独特的吃食恐怕价值不菲,至少她在金穗城从未听说过这种甜点。 想到这儿,露西亚忍不住问道,“你是怎么向殿下索要的?” “嘿嘿,”夜莺翘起嘴角,“这次测试分数我排在第三位,仅次于温蒂和叶子,罗兰殿下却认为我不能及格。和实际情况有如此大的偏差,我自然要向他索取奖励啊。” “原来如此,”她迟疑了片刻,“那,我呢?” “六十八分,排在第几位我就不清楚了。” “呃,好低。”露西亚沮丧道。总共一百二十分的题目,自己只答对了一半多一点,这还是建立在早已识字的基础上。 “还算不错啦,”夜莺拍拍她的头,“毕竟你才跟着听课没多久,数学和自然部分肯定会差一点,有不懂的问题可以来问我啊。” “我呢!我能问吗!”铃举手道。 “当然,”夜莺笑着应道,“随时欢迎。” “等我通过了初等考核,是不是就能自主选择工作了?” “你还早呢,殿下说过,参加工作的最低年限也要过十四岁,你才十岁,急什么。”露西亚瞪了她一眼。 小姑娘不甘示弱地回道,“我也想早点帮你分担压力嘛,像结婚生子什么的,都要花不少钱吧。如果钱不够的话,日子会过得很苦的!” “你这又是听谁说的?”露西亚扶额道。 “爸爸啊,他常唠叨就快要养不起我们了。” “噗嗤,”夜莺忍不住笑出声来,“如果你能参加工作了,会选择去哪儿?” “化学实验室!”铃举手道,“我想成为一名炼金师,获得贤者称号,接受大家的景仰和传颂!” “这个最好不要,”她摇摇头,“实验室其实挺危险的。” “危险?”姐妹两人同声诧异道。 “是啊,”夜莺摊手道,“不但经常和酸液打交道,有时候还会爆炸,连首席炼金师斯都无法避免意外发生,上次还被炸断了四根手指。如果不是有娜娜瓦,恐怕凯莫斯垂尔先生一辈子都没法再拿起那些瓶瓶罐罐了。”她顿了顿,“而且殿下最近似乎打算要研制一种新的火药,就连他都认为这东西极其危险,必须单独腾出一间实验室来进行配制。” “呃,既然如此,你有什么好的建议吗?”露西亚一把搂过铃,心里下定决心,绝不能让妹妹去那么可怕的地方工作。 “当然是进入市政厅,当一名公务员。” “公务员?”她重复道。 “咳咳,这是殿下自言自语时的说法。通俗的讲,就是市政厅官员啦,”夜莺咳嗽两声,“又稳定、又安全,薪酬中上水平,但前景良好,等做到部门主管,报酬就不低于女巫了。” “原来如此,”露西亚若有所思道。 “夜莺姐姐,你喜欢殿下吗?”铃嚷嚷道,“你的话里有好多句殿下说,妈妈说,只有特别喜欢的人才会经常挂在嘴边。” 妹妹的问题让露西亚脸色一僵,见鬼,这种事情怎么能直接问出来,简直太失礼了。就算是一般的朋友也不能直接询问,更何况对方还是自己敬仰的前辈。她慌慌张张掩住铃的嘴,打算道歉时,却听到夜莺坦率地回答道 “嗯,我喜欢。”未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十六章 新火炮研发 http://..org/ 露西亚带着矿石去见王子殿下的路上,耳边仍回绕着夜莺的话。 不得不说,她被对方表露出来的坦然态度所震撼到了。 虽然不大明白感情这回事,但女巫和王子根本就不可能在一起吧?如此一来,不是应该将自己的心思小心翼翼藏在心底,不让对方知道才好吗? 而且,为什么连作为听众的她都会觉得面红耳赤,尴尬万分? 站在办公室门口深深吸了口气,露西亚推门入内。 “殿下,我把矿石带来了。” “让我看看,”罗兰打了个哈欠道。 这位边陲镇的统治者看起来就和平时一样,睡眼惺忪的模样应该是刚从午睡中清醒没多久,他靠在椅背上,神态自然,语气随和,完全不像其他贵族那般凌厉。 露西亚莫名紧张的心情也随之放松了不少,她从皮囊里取出那些在北坡矿山里发现的矿石颗粒,一一摆在办公桌上。 经过能力分解后,这些颗粒看上去都差不多模样,色泽不是银白就是灰白,大概也只有博学多才的王子殿下才能分辨出这到底是什么矿石了。 只见王子皱眉打量半天,一个个放在手心里掂了掂,又对着背后的阳光仔细端详一番,最后挥挥手道,“咳咳,这些矿石我会交给斯垂尔先生去辨别的,你继续去北坡后院练习自己的能力吧,有不懂的就向安娜请教。” “”咦,连殿下也不认识吗?露西亚连忙低头道,“是。” 就在她准备离开办公室时,罗兰又叫住了她。 “对了,你这次测验成绩不错,六十八分排在第九位。才跟着大家学习了一个月就能有这样的表现实属不易,要一直保持下去。还有”他顿了顿,“下一次测试时,我希望铃也能和大家一同参与。” “是!”露西亚兴奋地应道。 看着小姑娘开心地鞠躬而去后,罗兰望着桌上的金属颗粒叹了口气。 自己还是太天真了,满以为分解成单质后,兴许就能摸清楚北坡矿洞里到底都蕴藏着哪些矿脉,然而事实却让他明白了机械工程与地质学之间的巨大鸿沟这些石头最终都会分化出三到四种金属,存留量最多的那摊可以认为是该类金属的矿石,但它们在色泽上和形状上几乎别无二致,例如铁、铝、镁、钾在高纯度状态下都是银白色金属,想通过肉眼辨别实在太过困难。 还是将这一问题交给首席炼金师去解决吧,毕竟通过化学反应来验证材料特性比自己瞎猜要靠谱得多。 将这件事处理完毕,罗兰抽出一张纸,开始计划如何应对今年的邪魔之月。 眼看夏天很快就要结束,秋季的三个月便是他最后的准备时间,除了抵御西面进犯的邪兽,还得随时留心东面的提费科与教会。不比捉襟见肘的上一年,如今他治下的人口和收入都有了大幅增长,炼铁产量也在逐步提高,女巫更是多了十几位,完全有把握将西境变为一道不可逾越的铜墙铁壁。 根据上一年的作战经验,对城墙威胁最大的毫无疑问是混合种邪兽,特别当敌人拥有厚重甲壳,枪弹难穿时,要么抵近使用炸药包,要么派女巫出城作战,无论是那种对策,危险性都会大幅提高。 另外,他面对的同类敌人大多是以骑兵和步兵为主,还未见识过这个时代的攻城武器。如果对方能架起扭力投石机,或者更先进的配重投石机,自己恐怕会遇上不小的麻烦毕竟前装火炮向下射击十分不便,每次装填时需要将炮口重新扬起,炮弹还容易滚出炮膛。 开发一种更强大的火炮势在必行。 罗兰思索着,将自己需要的指标一条条列在纸上。 首先,它应该有足够的射程和威力,能在一千米外击穿混合种邪兽的甲壳,其次,它必须是后装弹药,可以自由调整俯仰角,同时具备快速射击的能力。最后,为了减少重复研发时间,在设计时应考虑一炮多用,即可以作为固定炮台压制敌人,也可以直接拉到船上,当作将来浅水重炮舰的主要武器。 所以它应该是一门大口径、长身管的重炮。 罗兰首先想到的是战列舰上那些十五六寸的庞然大物,射程高达数十公里,一次射击就能在地上挖出好几米的深坑,但他很快否决了这个不切实际的想法。加工方面虽然没有问题,可单凭边陲镇现在的材料水平,十炮里至少有九炮会炸膛,就算把管壁加厚到一米以上,造出来的东西也会因为无法挪动而失去实用价值。 他现在最多只能生产出纯度较高的熟铁和性能普通的钢材,方案还是保守点好。 罗兰最终将口径定在了一百五十二毫米这个神圣的数字上。 火炮采用立楔式炮闩,类似于一道可以上下滑动的门,放下时露出炮膛,装填炮弹,向上复位后实现闭锁,使火药燃气向前喷发。比起螺式炮闩和横楔式炮闩,它的击发速度最快,而且原理也十分简单,其机械结构在他心里早已滚瓜烂熟。 不过想要实现快速击发,火炮还得配备驻退复进机构,简单来说像是两根打气筒,一根填充油液,一根为复进簧或者气体。炮口后座时拉扯两筒连杆,同时压缩油液和复进机,油液用于缓冲后坐力,复进簧则完成蓄力,在炮击完毕后将炮管推回原位。 最后是炮弹。 既然用上了圣教炮,自然不能再满足于拙劣的实心铁球和纸包霰弹射击罗兰出于稳妥考虑,决定同时开发两种定装炮弹,一种是放大版的子弹,弹头为实心金属另一种是带触发引信的爆炸弹头,也就是后世的榴弹炮。毕竟后者存在一定技术难度,需要反复试验引信的可靠性,无法保证在邪魔之月前装配部队,所以先生产前者来解决有无问题是十分必要的。即便是实心弹头,用来对付移动缓慢的厚甲邪兽和固定的攻城器械也是轻而易举。 当然,无论是那种炮弹,都需要消耗大量无烟火药。在两酸没有实现大规模生产前,新式火炮仅能作为特种武器使用,想要打出一场酣畅淋漓的炮火覆盖是不可能实现了。 就在这时,亲卫推门走了进来。 “殿下,有一封来自王都的密信。” 罗兰放下鹅毛笔,拆开信封。信件从头到尾没有署名,字迹也十分陌生,但仅仅一句话的内容表明这封信无疑是塔萨寄来的。 一支千人左右的队伍于今日离开王都,向西境方向前进。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十七章 剧院冲突 http://..org/ 长歌要塞,戏剧院表演厅。 随着观众连绵不绝的口哨和喝彩声,幕布徐徐落下。梅伊抹了把额头上的汗,望着投来兴奋与期待目光的艾琳,微微点了两下头。 这份肯定让艾琳欢呼出声,待到幕布一落地,她便忍不住扑上前来,用力抱出了梅伊。 “哈哈哈,我真的演得可以吗!” 好烦,梅伊翻了个白眼,一把推开她,“还算是有些进步,可以独立登台了。” “梅伊小姐,那我呢?”另一名女巫扮演者萝夏小心翼翼地问。 “你还差得很远,”她毫不犹豫地说道,“表情僵硬、动作迟缓、台词没有注入感情、第二幕犯了两处错误,第四幕犯了一处,这是属于典型的没有熟记剧本。” “哈哈,梅伊小姐还真是严格,”盖特摸着后脑勺道,“不过观众的反响似乎很不错,你们听,掌声现在还没有平息下来。” “这些人大部分是从未进过剧院的平民,戏剧对他们来说是个新鲜玩意,”梅伊直言道,“如果寻常表演的话,那几次犯错足以让贵族发出嘘声了。”她顿了顿,“倘若你们想在演员这条路上走下去,就不要满足于一时的成功,只有不断提高自己,才能在剧台上站稳脚跟。” “是,多谢您的指导!”众人齐齐低头道。 梅伊叹了口气,又来了,明明自己根本不能算是这帮人的戏剧导师。不过她也懒得在这种小事上计较,“行了,继续努力吧。女巫日记一直排到了九月,我们接下去还有好几轮要演。这是难得的机会,不要错过了。” “是!” 梅伊是在一个月前接到教育部通知,让剧组全体成员前往长歌要塞演出的。所谓的全体成员,正是跟着她一同前往边境的几名杂牌演员,外加艾琳.希尔特。 或许是王子殿下和代理人培罗达成了协议,剧院专门清理出了一串空档,供剧组演出女巫日记三部曲。于是,这帮演技生疏、连新人都算不上的杂牌演员,就这样堂而皇之地登上了要塞剧院的大舞台。换作平时,他们即使是露个面的配角都不大可能被选上,如今却以重要角色的身份登台亮相,而且还和身为西境之星的自己携手演出,不得不让人感叹命运的无常。 回到后台,梅伊不禁皱起了眉头。 只见休息室里一群人吵吵闹闹,似乎在争执着什么,见到梅伊一行人出现,十多个人在一名女子的带领下围了上来。 这些人都是剧院的演员,领头的女子梅伊也认识,叫贝拉.迪恩,是一位有小名气的演员,和自己分属不同剧组。曾有一些贵族认为她是西境之星的最大竞争者,但事实上无论是演技还是名声,自己从来都牢牢压过对方一头。 “猜我看到了什么?”贝拉绕过梅伊,一步步走到艾琳面前,“一群从乡下小地方偷跑回来的蹩脚演员。” “你说什么?”艾琳一脸纳闷道,而盖特和萝夏等人面色一僵,不禁倒退了两步。 “噗,”贝拉掩嘴道,“看看,她还不知道自己的身份。”这番话引起了众人的一阵哄笑,“那我就直说吧,长歌要塞这样的大城市根本不是你们该来的地方,而要塞剧院同样不欢迎这等低劣粗俗的三流表演。什么女巫日记,不过是几个丧家之犬的挣扎与哀嚎罢了。谁会有兴趣看这种倒胃口的戏剧?你们还是早点滚回边陲镇比较好。” “你”艾琳顿时涨红了脸,“什么叫三流表演,你没听见观众们的叫好声吗?” “哈,观众?”贝拉不屑地讥讽道,“你管那些天天和泥巴、锄头、炉窑打交道的人叫观众?别笑掉我大牙了!就是抓几只猴子上去溜达一圈,他们也会大声喝彩好吗!如果不是门票免费,他们会有闲钱来看你们表演?” “我”艾琳张了张嘴,却不知道该怎么反驳好。 “剧院为了安排你们每周三场的表演,收入已经连续下跌了数成,连我们都受到了影响只要和你们的戏剧排在一起,贵族就根本不会来看!”贝拉提高了声音,“有谁会愿意坐上满是泥屑和油污的椅子呢?换做是我,也不希望在一群乡巴佬狂欢后踏入满地狼藉的剧院。” 对方显然是来找茬的,梅伊想,小镇剧组的突然插入的确挤掉了不少人的出演机会,但贝拉.迪恩并未受到太多影响。从一些熟人那里打听到的消息,自己离开长歌要塞后,剧院就有意把她打造成新的西境之星,自然不可能取消她主演的戏剧。 那么贝拉的这番作为,目的就很明显了。她看似在呵斥艾琳等人,实际上是在针对自己如果这些人退缩了,自己也没法一个人将女巫日记演下去,只能灰溜溜地返回边陲镇。如此一来,她就等于在正面交锋中击败了自己,还顺带恢复了其他演员出场的机会,威信必然会水涨船高,从而奠定新一代西境之星的地位。 可她从来不会让自己成为别人的垫脚石。 “剧院收入下降,你是认真的吗?”梅伊转过身,漫不经心道,“因为免去门票导致剧院入不敷出,你为何会得出这么天真的论断。剧院经营者无疑已与王子殿下、培罗大人达成了协议,所缺费用自然会由边陲镇市政厅补全。这是商业契约,不是过家家,你真该动动脑子,而不是凭着臆想在这里大喊大叫。” “你在胡说些什么!” “另外,收入减少的只是你们这群演技低下的杂牌演员罢了,”她微微一笑,“我曾在王都的阿贝隆剧院演出过,那是一座露天剧院,表演当天不凑巧下起了细雨,然而贵族们依然坐满了全部席位。所以你说因为平民的原因而导致他们不愿前来观看表演?不,他们只是不大喜欢专程来欣赏一群猴子的演出罢了。” “”现场陷入了诡异的寂静中,不仅没人站出来指责她,甚至连辩解的人都没有。 “最后一点,你说女巫日记低劣粗俗,是丧家之犬的挣扎与哀嚎?”梅伊翘起嘴角,声音却冰冷到了极点,“我或许忘了告诉你,这个故事的剧本正是王子殿下撰写的,你想说殿下的想法低劣而粗俗吗?侮辱王室贵族,可是要判斩舌之刑,现在你仍打算坚持自己的观点么?”她望向贝拉身后的人群,“或者你们之中有人想试试?” 在她的目光下,十多名演员纷纷向后退去。 “够了!”贝拉咬牙道,“你既然去了边陲镇,就不应该再回来!你以为我不知道吗,梅伊!你之所以会去那个破地方,根本不是为了见艾琳这个蠢货,而是为了拂晓” “啪!” 她的声音戛然而止,一个鲜红的手掌印浮现在她的左脸颊上,贝拉不敢置信地摸向自己脸庞,“你、你竟然敢打、打” 呼,到底还是冲动了,梅伊深吸了口气。这样一来,自己或许会遇上些麻烦。 果然,贝拉身后两名男演员走了出来,“梅伊小姐,你这样做就有些过分了。” “容貌对一名演员的重要性,你不会不知道吧,我想你至少得向她道个歉才行。” 道歉?那不是证明自己做错了吗?梅伊在心底冷笑,冲动归冲动,但她一点儿都不认为自己有需要道歉的地方。 她阴沉着脸打量着这两名油头粉面的男子,脑海中不由得想起卡特.兰尼斯说过的话。 别看男人力气大,他们也有许多弱点,眼睛、喉咙受到攻击都会令他们瞬间丧失抵抗力,当然还有两腿之间。只要你身手敏捷,出击果断的话,击倒比你强壮得多的男性并非不可能。 虽然不大清楚自己是如何同他聊到这个上面的,不过她已经做好了出脚的准备,只待这两人再靠近一点 就在这时,休息室门被粗暴的推开了,一名身披盔甲的骑士走了进来,他的身后还跟着几名手持长枪的武士,进入房间的同时,他们就已经将枪尖对准了人群。 “听说这里有人污蔑罗兰殿下,还想对殿下的剧组图谋不轨?” 梅伊不由得怔住了,她眨了眨眼睛,以为自己所看到的是场幻觉。然而一切都未发生变化,她还瞧见对方朝自己偷偷露出的笑容眼前这名骑士正是卡特.兰尼斯。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十八章 作战计划 http://..org/ 冲突很快就结束了。 见到来势汹汹的骑士,没有人再敢多说一句,或者说大多数演员本身就是墙头草,不然也不会有开头的争执。面对大名鼎鼎的梅伊,并非每个人都有勇气站出来和她作对,现在局势更是变成了一面倒,贝拉直接被两名男子带出了休息室。 不一会儿,偌大的房间内便只剩下卡特和小镇剧组成员。 “真是多谢您的帮助,”盖特等人纷纷躬身道。 “你真是太厉害了!两三下就把她逼得说不出话来,”艾琳握住梅伊的手惊叹道,“还有那记巴掌,简直把她打蒙了!” 接着她转身朝首席骑士行了个礼,“卡特大人,您怎么会出现在长歌要塞?” “我也挺好奇这个问题。”梅伊耸耸肩,心中却松了一口气。 “因为殿下的命令,”卡特摊手道,“我能请你喝一杯吗?” “这是你住的地方?”首席骑士显得有些拘谨地环顾四周。 “嗯,很普通对吧,”梅伊从橱柜里取出一瓶白酒,为他倒上浅浅的一小杯。“酒馆只有晚上才营业,这杯算我请你了。”艾琳那伙人溜得倒是挺快,一个个在路上说突然想起有事。最后回到住所,只剩下了她和卡特两人。 “嗯,的确挺普通的,”卡特咳嗽两声道,“不知你的家人” “母亲很早就去世了,我在剧院给父亲找了份工作,都是些轻松的杂活,”梅伊平静地说道,“不过我想他得晚上才能回来。” 这间位于内城区深巷里的小平房,是她在成为西境之星后花费全部积蓄所购买的,虽然房子又小又旧,但搬离外城区至少可以让她免遭骚扰和不安好心的窥视。 “呃抱歉。” “没什么,”梅伊也给自己倒了一小杯,“殿下让你来是为了整顿剧院秩序,解决演员纷争么?” “不,当然不是,”卡特连连摆手道,“提费科又派人来找西境的麻烦,罗兰殿下随着大部队正在前来的路上,我只是乘坐小镇号先行抵达,安排第二军加强夜间值守,顺便让金银花家提高警惕,防止有人偷袭城门之类。” “这些事你不该告诉我的,”梅伊怔了怔,随后摇头道。 “你问了嘛,而且并不是什么隐秘行动,”卡特将酒一口饮下,“放心,我有分寸。” “好吧,”她撇撇嘴,“那么你是怎么跑到剧院里来的?” “我将事情交代下去后,忽然看到有你出演的戏剧宣传,就想来看看在真正的剧院舞台上,你会是什么模样。结果就如我想象的那般虽然只看到了结尾部分,但你的表演真是太精彩了。”骑士赞叹道,“于是我走进后台想请你喝上一杯,却不知道该不该进去,就在门口徘徊了会,直到听到里面的争执才” “你早就在外面了?”梅伊皱眉道。 “我不是故意想偷听的,”卡特举起双手,“这只是个意外,我保证。” “噗,”她不禁轻笑出声,“我又没怪你,不用露出这样的表情。” “是吗?”骑士松了口气,伸手想去拿酒,却被她打了下来。 “你晚上还有任务对吧?”梅伊摇摇手指道,“所以只能喝一小杯,不可以再加了。不过”她微微一笑,“等到这趟任务结束后,你可以好好请我一次。” 卡特离开后,梅伊又给自己满上一杯酒,靠在椅子上,小口小口地抿着。 自从上回品尝过白酒后,她发现自己竟慢慢喜欢上了这种火辣而醇厚的感觉。 对于卡特之前的邀请,她心里隐隐已有了答案,有些事情果然只有尝试后才知道结果,就如同手中的白酒一般,虽然初尝时难以下咽,但之后的香醇却不是酸甜的果酒或寡淡的麦酒所能比拟的。 干脆在这趟戏剧演完后,就带着父亲一齐返回小镇定居吧? 罗兰在两天后抵达长歌要塞。 培罗赫尔蒙和五大家族成员出城迎接了王子殿下的队伍。 第一军驻扎进要塞之后,罗兰径直前往城堡,并召开了一个简短的会议。 “我得到可靠消息,提费科派出了一支部队正朝要塞前进。”他坐在阶梯大厅的主座上,俯视着下方的贵族,“他们的人数、路线尚不知晓,不过毫无疑问是冲着我来的。根据提费科的一贯作风,他们必然会通过掳掠平民来扩充部队,再用药物强迫这些人发起攻击。” “请问殿下,”奔狼家的埃里子爵不解道,“您说的药物是指?” “一种邪恶的红色药丸,可以让平民获得比骑士还要强大的力量,不过效果结束后,服药者只能无助的挣扎中死去。”除了培罗外,其余四大家对教会秘药并不知晓,罗兰干脆将它的特性和来历简单讲述了一遍,“提费科打算通过这种方式,不断削弱西境的抵抗力量,任何他用不上的人口,都是掳掠的目标,而你们的领地也在此列。作为西境守护,我要求你们将家族人员和领地平民悉数转入城内,以免给提费科扩充他的队伍。” “可是,我们仓库里的粮食和存储的货物” “能运多少是多少,”罗兰斩钉截铁地打断道,“我只给你们三天时间,周边的平民必须聚拢到要塞之中。等我击退了提费科的部队,自然会放你们离开。” 会议结束后,王子将铁斧招进了城堡。 事实上,他并未向贵族透露自己掌握的真实情况在闪电和麦茜的地毯式侦查下,来自王都的队伍已经暴露了行踪。与上一批入侵者不同,他们搭乘单桅帆船正顺着赤水河主河道西下,将通过柳叶镇进入西境腹地。 这是一个十分棘手的路线,届时敌人越过分岔点后,既可以顺着支流折返回来攻击长歌要塞的南门和东门,也可以继续西行,直抵边陲镇。 为了避免分兵防守出现的顾此失彼,他必须主动集中优势兵力将敌人击溃于一点。 显然,在赤水河的河道分岔处,就是最合适的狙击之地。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百七十九章 战列线 http://..org/ 铁斧走进大厅后行了个标准的军礼。 “提费科的部队预计在四天后到达赤水河岔口,所以第一军今天下午就要出发,”罗兰直截了当地吩咐道,“驻守边陲镇的队伍会在迎击地点与你们会和,我也会尽快赶过去。” “小镇不用设防吗?” “敌方的全部动向都在闪电和麦茜的监控之下,分兵防守已无必要,只需合到一处正面将其击溃就行了。”王子顿了顿,“而且长歌要塞需要留下一百人看守那些贵族。” “留在这儿?”铁斧微微一怔。 罗兰将之前对五大家发布的命令简述了一遍,“我之所以将他们聚拢起来,正是为了方便看守。得知提费科进攻西境后,保不准有人会动什么心思,第二军武器老旧,作战经验不足,遇到突发状况时可能反应不及,但加上十队第一军士兵,就能确保他们掀不起风浪。我不希望在赤水河岔口作战时,背后出什么乱子。” “遵命,殿下。”他应道。 “你也要去?”铁斧离开后,夜莺从主座背后现出身形。 “当然,”罗兰摊手道,“我不去的话,还有谁能运用好莲的能力?指挥作战我或许不大拿手,但地堡封路、坦克拍脸,那可是我的绝活。” “地堡我懂,坦克是什么?”夜莺一脸迷惑。 “唔就是拖着火炮的马车,”王子咳嗽两声,“不过我们没有足够的马匹,所以火炮需要靠小镇号来运输,也就不能称之为坦克。” “所以你才挑选了蜜糖?”她眨了眨眼睛,“据我所知,她能把老虎和豹子都驯服成马儿那般温顺。不过由野兽拉着的火炮也能被称为坦克吗?” “当然,”罗兰不禁翘起了嘴角,“还可以直接被称为虎式和豹式呢。” 正说着,卡特搂着一只白尾鸢走了进来,“殿下,有来自边陲镇的消息。” 罗兰拍拍手,只见白尾鸢如有灵性般展开翅膀,挣脱骑士的怀抱腾空而起,滑翔一段距离后稳稳落在他的肩头。他从口袋里摸出一片肉干让鸟儿吞下,后者还自觉地抬起一支爪子,让他方便解开绑在上面的布条。 这只鸢鹰并非麦茜所变,而是蜜糖训练的空中信使之一。它们能记住五到六个不同模样的人,以及数百条飞行路线,只要将它们带到一处陌生之地,就能和归巢建立起联系。这次罗兰前往要塞,一共带来了四只信使,它们可以在一个时辰内往返两地,并且毫不停歇的飞上一整个白天。在没有无线电的情况下,这已算得上是最快捷的联络方式了。 罗兰摊开裹在布条里的信纸,快速浏览了一遍。 寄信人是温蒂,她已根据自己的要求携带上莲、希尔维、叶子、蜂鸟和娜娜瓦前往赤水河岔口。随船出发的还有部分炮兵队成员以及八门火炮这也是轻量化后,小镇号甲板可以容纳的最大火炮数目。 王子在心里估算了下,当温蒂推动风帆全速前进时,水泥船需要一天时间才能抵达目的地。尽管有希尔维充作导航员,船只可以夜间行驶,但温蒂的魔力远不如安娜那般充沛,无法做到不间断施展能力。所以晚上休息,白天运输的话,四天时间只够来回两趟,最多将十六门野战炮运至河道岔口。 尽管数量不及上次作战,不过考虑到出其不意的突袭以及对方在船上无法快速展开反击,炮火也勉强够用了。罗兰接过夜莺递来的笔纸,写下新的指令命令驻守部队携带武器、弹药立即出发,和铁斧的大部队汇合于河道分岔口。 只需半个时辰,白尾鸢就能将信件送抵书卷手中,再由她转交给队长布莱恩。 罗兰赶到预定位置时已是隔天上午。 波光粼粼的河水正是在此地一分为二,一条流向长歌要塞,另一条连接着赤水城。 由于后者河面更宽,所以人们习惯将其视作赤水河主河道,而通往要塞的则被叫做小赤水。 下船后,在河边等待已久的女巫们迎上前来。 “温蒂呢?”罗兰环顾四周问道。 “天一亮就乘着小镇号返回了,”叶子说道,“她说还有一批火炮要运送。” “听说您是要对付提费科温布顿,那个天天在城里搜捕女巫的伪王?”莲迫不及待地问,“您打算让我们怎么做?” 尽管铁斧和第一军主力部队此时尚未抵达,不过先期的准备工作可以提前进行只要有女巫就行。 “我需要在主河道两侧建立防线,”他蹲下身子,用石子简单画出示意图,“这条线代表敌人前进路线的话,我的部队就分布在两岸,以夹击的方式突然发起攻击。为了起到出其不意的效果,他们首先得隐藏起来。因此你要在岸边升起两座构成型夹角的土屋,屋子呈长条形,墙壁必须厚实,内分八个隔间,只在面向赤水河的一侧留有一扇小窗户。” “殿下,我不太明白”莲不解道,“您把战士藏在土屋里倒是能隐蔽行踪,可他们也没法攻击到河面上的船只啊。如果伪王的船队根本不停下,也不靠岸,就这么一路驶过去了该怎么办?” “不,他们过不去的,”罗兰笑了笑,“到时候你便会知道。” 接着他望向叶子,“你负责遮掩这些工事,杂草和藤蔓都行,让它们看起来更加自然即可。” “是,”叶子应道。 如此一来,当火炮被推入伪装好的工事中时,这两座在莲眼里看似毫无用处的土屋便会瞬间转化为永不沉没的“风帆战列舰”。届时只要掀开窗户上的挡板,每个隔间都能喷吐出致命的火焰,十六门野战炮不会因为颠簸而失去准头,事实上在如此近距离的射击下,几乎闭着眼睛都能击中行驶在河道中央的帆船就算不能击沉,也足以令它们的甲板变成修罗场。 而且从一开始,敌方就处于字不利的状态,罗兰得意地想,你告诉我,优骑脸怎么输?未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十章 赤水河伏击战(上) http://..org/ 敌方船队接近赤水河岔道的时间比预计的还要晚上半天,直到四日后的下午,十艘帆船才缓缓出现在视野尽头。 接到消息的凡纳依次穿过六个隔间,向他负责的炮组下达预备命令,随后回到自己的炮位上。 “敌人在哪?”罗德尼将窗口挡板掀起一条细缝,向外张望。 “至少离我们还有好几百米远呢,”负责观察信号旗的猫爪趴在天窗口囔囔道,“我这儿连他们的影子都看不到,屋顶上的杂草太多了。” 每个隔间除了射击窗口外,还在顶部靠墙位置开了个孔洞。攀上两阶土楼梯,便可方便地看到赤水河上的情况。 “说起杂草,那位绿头发女巫的能力简直不可思议,”柚皮擦拭着有些锈迹的炮弹道,“她所到之处,薄薄的草地就像头发一样疯长,把那些地堡都盖得严严实实,看上去跟普通的土包没什么两样。” “什么绿头发女巫,”凡纳呵斥道,“那是叶子小姐。第一次对抗公爵骑士团时她就帮我们在两侧树林里埋下了藤蔓,使得骑士无法绕行。不然那帮铁罐头通过树林绕到背后就够我们受得了。” “要比神奇的话,又有哪个女巫普通了?”罗德尼耸耸肩,“一夜之间构筑起地堡、让藤蔓和杂草覆盖地面、可以在天空自由飞行、甚至还能变化成一只巨大的鸽子这些都不是凡人能办到的事。” “最神奇的我还是选娜娜瓦小姐,”猫爪语气中充满憧憬和期待,“不知道这次会不会光荣负伤。如果受伤了的话,就能近距离见到她了,说不定还可以听到她的安慰。” “给我好好注意敌情!”凡纳皱眉喝道,“再敢胡说八道,我就罚你回去扫厕所!” 猫爪吐了吐舌头,又将身子探了出去。 炮兵队长在心里叹了口气,如今这帮家伙已失去了紧张感,再也不会像几个月前初临战场那般手脚发抖。他说不上这种变化是好是坏,总觉得有些太过轻视对手,但他亦无法严厉斥责手下,因为自己同样好不到哪里去自从成为殿下的士兵后,凡纳对战斗的理解发生了翻天覆地的变化:血腥残酷的搏杀似乎与力气、技巧、勇气再也无关,他们只需重复做着训练时熟记的步骤,按章程准备、按章程迎敌、按章程开火即可获得胜利。 特别是在小镇对抗新王的民兵队时,明明对手是力气惊人,悍不畏死的人形野兽,但战斗仅仅持续了半个时辰便结束了。清扫战场时他才发现,自己连一丝疲劳感都没有,仿佛刚做了个训练前的热身运动,敌人便已经溃败。 照这样发展下去,会不会有一天争斗会变成连敌人的面都见不着,只需操作这些金属机器,就能将敌人歼灭于千里之外? 就在凡纳胡思乱想之际,猫爪的警告声将他拉了回来。 “我看到敌人了!” “填装弹药!”凡纳甩甩头,将杂念抛至脑后,沉声下令道。 隔间里顿时忙碌起来,这一步骤已经练习过太多次,现在大家闭着眼睛都能将药包和炮弹塞入炮膛中。在不用考虑复位和调整射角的情况下,炮组二十息时间就能发射一次。 罗兰殿下和铁斧大人布置的作战方案凡纳早已背得滚瓜烂熟和边陲镇防御战相似,等观察员看到闪电小姐的红色旗帜,才可推倒炮窗前的伪装挡板,开炮射击。离河岸最近的一、二号炮组用霰弹扫荡甲板,其余炮组则用实心弹轰击船舱。 他静静等待着红色信号旗的到来。 现在不用瞭望镜,莲也能看到伪王的船队正一点点向设伏地点靠近。 比起在大海上航行的三桅或四桅帆船,这些船只明显要纤细得多,没有高高的侧舷和围栏,低矮的船身乍看上去就像贴着河面一般。除了鼓胀的风帆外,甲板两旁还各坐着一列水手,缓缓推动手中的划桨。 直到此时,王子殿下仍没有下达任何命令。 她不由得有些着急起来,观察所搭设在一处较高的山坡顶端,虽然能俯瞰整个战场,但离河道也较远。如今闪电和麦茜都不在殿下身边,算上传令兵将指令传到各个小队所要耗费的时间,再晚一点恐怕就要来不及阻挡船队通过赤水河岔口了。 眼看排在最前面的帆船即将通过土屋,莲忍不住想要开口询问时,一声轰隆巨响突然滚过河面。仿佛是发出攻击信号一般,土屋里又有十几道浓烟夹杂着火光喷出,沉闷地雷鸣声连绵不绝。 到底发生了什么事? 莲将目光重新投向河道,接着几乎不敢相信自己的眼睛她没有看到任何交战的骑士或佣兵,然而第一艘帆船的甲板上却像是突然炸开了锅。木片碎屑与残肢断臂四处飞溅,那些摇桨的水手瞬间就死伤过半,一团团血雾腾起,将甲板染上了一抹猩红。 失去一半动力后,船只的前进速度很快减缓下来,而轰鸣声没有丝毫停歇。没过多久,船身中央高高耸立的桅杆便被一团弹起的黑影削去半边,摇晃了两下便轰然落地,将两名刚爬出船舱的骑士砸倒在甲板上。 帆船在水流的推动下,开始缓缓向后退去,其它船只得散开避让,不少人听到动静后从船舱中鱼贯钻出,一脸茫然地望着已沦为地狱的领头帆船,看上去有些不知所措。 接着恐怖的打击降临到了第二艘船上。 人群密集的甲板让血雾来得更汹涌,莲能看到,在滚滚雷鸣过后,那些原本紧挨着的敌人中生生多出了几道鲜红的空地,而站在空地位置的倒霉蛋被生生打断成数截,有些人仍未死去,拖着流出来的肠子痛苦哀嚎。而其他侥幸活下来的人纷纷跳入河水中逃生,再也不愿意在这恐怖的甲板上多待一刻。 她终于明白了殿下所说的他们过不去的意思,只是他的部下是如何做到这一点的?未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十一章 赤水河伏击战(下) http://..org/ 比起远远眺望的莲,希尔维看得更加真切。 透过土屋的墙壁,她能看到士兵们有条不紊地忙碌着,每个人都做着单一的重复举动,但七八个人连在一起,就成了行云流水的复杂整体。堆积在隔间后方的纸袋和铁球源源不断地被送入那门粗壮的铁管中,接着以雷霆之势喷发出去。 进一步细看的话,希尔维注意到士兵先是点燃了铁管尾端的一根绳索,跳跃的火花窜入铁管内部,引着了最先被填入的纸袋。接下来那一瞬间的光芒让她也忍不住眯上了眼睛,火花迅速扩大成一个橙红色的火球,填满了管内每一处孔隙。膨胀的烈焰无处可去,只好包裹着铁球向外奔行,仿佛一只巨手般将它用力抛出! 眨眼之前,铁球便化为一道黑影,径直向河道中的帆船撞去。它的力道是如此之大,直接在木板拼接成的船舷上钻出一个拳头大小的孔洞。尽管穿透木板后速度减缓了不少,但威力依然不可小觑,一名正欲爬出船舱的敌人被拦腰击中,顿时断成两截。 这样的场景希尔维还是第一次见到无需锐利的刀刃或剑锋,单靠圆滚滚的小球也能将人一分为二。 由于视线太过贴近,她甚至觉得被击毙者喷出的血液和内脏已经溅到了自己身上,接下来又有数人被铁球击中,不是削断四肢,就是打碎了脑袋。一时间船舱里到处都是流淌的污血和红白相间的脏器。 女巫忽然感到胃里一阵翻涌,一股酸水直冲喉头。 “呕”船舱中的景象陡然消失混乱的思绪已无法再维持能力的施展,希尔维被迫中断了与真实之眼的连接,低头吐了出来。 “怎么了?”被吓了一跳的莲立刻上前扶住她,“你还好吧?” 王子殿下也注意到了她的不适,递上一条手帕,“如果觉得血腥的话就先别看了,至少不要动用能力近距离观看。先休息下吧。” “谢谢您”希尔维接过手帕抹了抹嘴巴,“我没事。” 这大概就是麦茜和闪电所说的不可思议的发明,只不过当时大家并未听进去多少,又或者根本没放在心上。毕竟没有亲眼目睹之前,很难在脑海中想象出如此惊人的武器。 她重新望向战场,只见提费科的船队开始向两岸靠近显然他们也已察觉到,这阵暴风骤雨般的攻击来自于岸边伪装成土坡的矮屋之后。不过对方并不知晓,罗兰殿下布置的工事远远不止这一处。 在离形防线较远的地方,暗藏着铺满野草和藤蔓的地堡,两者间的距离正好与船队纵列长度相当。除非他们毫不犹豫的调转船头直接撤离,不然在任何一点上登陆,都只会落入前后夹击的陷阱中。 地堡中的士兵同样持有一根长长的圆铁杆,发射的东西不再是圆形铁球,而是一枚尖锐的无尾弩矢。它们看上去没有铁球那般势不可挡,可目标也换成了不着寸甲的血肉之躯。 希尔维猜测敌人大概是想等到上岸整队之后再进行反击,但地堡里的士兵没有给他们这个机会和之前的打击方式如出一辙,他们连头都不用露,只需将武器对准目标,轻松扣下扳机,弩矢就如雨水般朝对手泼去。 面对这种击发迅速,还无需上弦的武器,敌人没有坚持多久便全线崩溃了。下了船的人想重新回到船上,而站在船舷边等待下船的人四处逃窜。船身大幅摇摆中,跳板翻进了水里,不少落水者在攀爬船舷时被击毙,场面混乱不堪。 “是时候了,”直到这时,王子才放下瞭望镜,朝铁斧下令道,“带上预备队去清扫战场吧,如果他们的领头骑士侥幸没有战死,就尽可能抓活的,我想问他们一些问题。” “是,”后者行礼道。 接着他望向希尔维,“你也跟铁斧一起去吧,别让任何一个人溜走。” 希尔维点点头,跟着第一军指挥官走出观察所。她忽然有些明白,为何罗兰殿下敢在大陆一隅公然庇护女巫了掌握着如此强大的武力,教会即使出动神罚军也未必能够轻易击败他。倘若能让提莉大人也拥有这样的武器,女巫们说不定真有重返家园的一天。 看着瘫痪在河岸边的帆船,罗兰稍稍松了口气。 当他们打算登陆反击时,败局就基本已经注定靠撑杆和桨手调转船头是个十分缓慢的过程,对方没有选择在火炮打击下掉头撤离很可能也是因为这点。比起白白挨打,不如赶紧靠岸,然后组织嗑药队伍进行反击。 十二磅野战炮的实心铁球很难彻底击沉一艘木质帆船,即使将船身打得千仓百孔,也不影响它继续漂浮在水面上。因此调转船头或许会损失严重,但总能够逃走一两艘帆船,而选择登陆则只有全军覆没一个下场。 比起上次的突袭要塞及小镇防御战,这次敌人甚至连有效的进攻都没有出现大概是药丸平时都控制在指挥者手中,直到战前才会发放给民兵,一旦遭遇伏击根本无法快速做出应对。 一直到傍晚时分,清扫战场的工作才告一段落。 铁斧和亲卫压着两名俘虏走进了营地。 罗兰还没来得及开口询问,一人已经大声嚷嚷起来,“我是斯纳克爵士,殿下,请您允许我写封信给家族,他们必然会送上丰厚的赎金。” “我是北境坚盾家族的次子,埃尔文谢德,尊敬的殿下,”另一人说道,“我也愿意缴纳赎金。” “所以这次袭击是你们率领的咯?”罗兰挑了挑眉头。 “呃,不,队长是文森特爵士,但他已经阵亡了。”斯纳克爵士扭动了阵身子,“殿下,能让您的人把我的手解开吗?在赎回期间,我希望能受到正常的待遇。” “我不需要赎金,”王子摇头道,“你们来西境的目的、计划,以及提费科的打算把你们知道的都说出来,我或许会给你们应有的待遇。” “这请恕我不能告诉您,”斯纳克犹豫了片刻说道。 “我已向提费科陛下效忠,”坚盾家族的年轻骑士也拒绝道,“如此做法有违我的誓言。” “是么,”罗兰不以为然道,“先带他们下去吧。” 等亲卫离开后,他扫了眼铁斧,“听说你在铁砂城时曾担任过族长侍卫,并且十分擅长审问情报?” “是,殿下,”铁斧应道,“很少有人能在我面前隐瞒消息。” “很好,这两人就交给你审讯了,”罗兰转过身,“方式和手段都不限,只要能得到足够的情报就行。” 他怔了怔,“那赎金的话” “我从一开始就说了,我不需要赎金,”罗兰语气冰冷,“问完之后,就当作阵亡处理吧。” 这才是掳虐平民、进犯西境之人应有的结局。他在心里补充道。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十二章 「舞台」 http://..org/ 回到边陲镇城堡的第二天,铁斧就带来了他审讯出的全部情报。 “这些人只是提费科的先遣部队?”罗兰皱眉问道。 “的确如此,殿下,”铁斧点点头,“正如您之前所猜测的那样,派遣一支又一支的民兵队伍袭击西境是提费科温布顿的作战策略。除了西境外,他还用同样的方法对付碧水港的嘉西亚温布顿。” “他们都是平民?” “不全是,有罪犯、有老鼠,最多的是从各地搜罗来的难民。”他答道,“按敌方骑士的说法,提费科将这些人强征来后,先用一些口头允诺稳住他们,然后服下第一批药丸。这样一来,他们就不得不受控于提费科,想要得到更多的药丸来缓解痛苦和渴望。” “可他们不知道,一旦吞下药丸,就没有救治的可能,”罗兰深叹了口气,“更多的药丸不过是拖延死期而已。” “是的,殿下。提费科并没有把药物的副作用告诉民兵,他们满以为自己在为新王作战后,就能得到他允诺的身份和报酬。” “这支队伍的目的是哪里?”罗兰问。 “边陲镇,”铁斧快速回答道,“因为已经阵亡的文森特爵士认为小镇没有围墙,更容易实现消耗战这一目标,他预计一千吞服药丸的民兵能换到三千左右的伤亡,这对边陲镇来说将会是一记沉重的打击。不过” “不过什么?” “斯纳克还坦白提费科交代给了他们另一项任务,就是将民兵分成数批进攻小镇,确保自身安全的同时观察您的应对方式和作战效果。我想他应该已经注意到上一回袭击没有领队骑士返回的问题了。” “这一次依然无人返回,”王子耸耸肩,“既然是用于消耗的先遣部队,这两人知道提费科的后续进攻计划吗?” “知道得不多,不过规模将远大于前两次袭击。” 罗兰心里顿时恨得牙痒痒,这都是活生生的劳动力啊,就这么一波一波当作炮灰消耗掉?即使自己毫发无损的战胜了敌人,也是一场惨胜。比起抵御提费科的进犯,他更重要的是制止这场无意义的战争不然统一灰堡后,他要等多久才能让人口重新繁盛起来? “邪魔之月降临后,整个西境陆路都会被大雪封盖,大部队将寸步难行,靠船运的话,队列会拖得很长,花费巨大不说,也容易被半道截击。”他开口道,“所以他想在今年发起这轮攻势的话,必须得在冬季大雪来临前行动。搜刮人口则要更早一些,至少得在冬天前完成民兵队的征召。” “您打算要” 罗兰闭上眼,思忖了片刻才接着说道,“我想拖延这场战争。” “向他派遣使者或递出外交信么?提费科温布顿恐怕不会如您所愿。”铁斧沉声说。 “不,那样做用处不大,”他缓缓道,“想要对方打消进攻的念头,一是减少他能搜刮到的人口,二是让他意识到消耗战意义不大,并对西境产生忌惮。我原本打算让巴罗夫安排手下去散播西境拓荒消息,吸引城市之外的贫乏人口自主前往,可现在看来生效太慢,而且措施过于保守。想要抢在提费科之前将人口带走,就必须像上次王都之行那样,主动去接触、招收他们。最重要的是屡遭战火的南境,其次是王国北地,这一点估计需要出动第一军来执行。” “如果只是招收的话,一支五十人的小队足以,”铁斧毫不犹豫接道,“毕竟不是在城市附近活动,也无需担心和敌人正面交锋。” “具体方案等我考虑好了再找你详谈,”罗兰点头道。 边陲镇内必须有一支主力部队镇守,而派出去的小队也得在邪魔之月前返回小镇。除此之外,还有金龙与粮食问题:更积极的招揽政策自然能拉回更多的人口,可花费也将成倍上涨。之前的方案性价比较高,现在则带有了强烈的目的性,具体怎么实施,都要仔细斟酌。 “不过您说的第二点该怎么做?” “首先是放出消息,将被俘虏的平民遣送回王都,这样提费科就能大概知道战斗的过程像这样徒劳无功的事,他应该不会反复尝试。” “可我们的火炮作战方式同时也会暴露。”铁斧担忧道。 “暴露得并不多,”罗兰轻轻敲打着桌面,“除了远程打击和威力惊人外,他无法知晓原理,更不会制造。”只要生产水平仍停留在这个年代,他即使知道也无法对抗,这是热兵器对冷兵器的压倒性优势,不会因为意志、战术和人数而产生扭转。“而且这些人还会为他送去一份警告信。” “警告信?” “没错,我将在信中提前预告进攻的时日,然后在那一天突袭王都。”王子一字一句说道。 “”铁斧由不得张大了嘴巴,过了好一会才回过神来,肃穆立正行礼道,“只要是您的命令,我必将誓死完成!” “放轻松,我没想着让你去送死,”罗兰笑了笑,“这个计划无需第一军参与,而是由女巫来执行。” 怎样才能让提费科对西境心生忌惮?他估摸没有什么比直接打击王宫更能使对方感到震撼的了。只要提费科意识到自己并不安全,恐怕任何出兵计划都会收敛三分。 罗兰设想的方案来自于后世的空投传单,而他除了投放传单外,还打算送给提费科两发航空炸弹所谓的突袭正是一场从天而降的打击,直接炸死新王的可能性微乎其微,不过只要能起到威慑的作用,就算是一次成功的行动。 如此一来,对方还会不会执意发起大规模进攻,就很难判定了。 罗兰清楚地意识到,这场争王之战的模式已经发生改变,他不再像初来乍到时那般弱需要将自己伪装隐藏起来。现在是时候揭开手牌,一步步站上灰堡的政治舞台,让王国民众注意到自己的存在了这跟表现欲无关,而是对自己领地和势力的一种宣传。 得到一个横尸遍野、满地废墟的王国毫无用处,他希望通过这种宣示,能让更多的人前往西境,站到自己身边来。 当太阳坠入群山之际,罗兰推开办公室的窗户。拂面而来的晚风不再灼热,而是带上了一丝凉意。 秋天到了。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十三章 氢气球交付 http://..org/ 入秋后的第三天,玛格丽商会如约抵达了边陲镇码头。 这一次,商队又恢复了往日的规模,十艘帆船一字纵队排开,稳稳停靠在栈桥边。 “尊敬的王子殿下,我们又见面了,”弦月湾商人加摩尔躬身行礼道,“听玛格丽女士说,第一艘蒸汽船已经改造完成了?” “的确如此,”罗兰笑道,“不过为了保证商品的质量,它还需要进行三四天的试航,以便检验动力系统的可靠程度。” “真是令人期待,”玛尔兰拍了拍手,“船队卸货差不多也需要这么多天时间,我们完全可以在此等待。请问殿下,试航时我能登上蒸汽船参观吗?” “当然,它毕竟是一艘全新的船只,和以往帆船都截然不同,我还得向你们介绍该如何操作它。不过按计划,这些都是明天的内容。”罗兰做了跟我来的手势,“现在最重要的是好好放松下疲惫的身躯,你们还没有吃午餐吧?我已经在城堡会客厅准备好了丰盛的宴席。” “每次来您这儿,都会有一顿美餐享受,”玛格丽掩嘴笑道,“我现在的确饿得肚子直叫唤了那些麦饼和肉干硬得就跟石头一样,简直难以下咽。” 这个时代还没有可靠的保鲜技术,因此干粮大多是真的又干又硬,这让罗兰不禁想起了罐头。等到轻工业发展起来后,制造各种美味又方便的食物罐头,绝对是远途旅行和航海商人的最佳选择。 当宴席结束后,霍格一脸满足地拍了拍肚皮,“这碗蘑菇汤快让我把舌头都吞下去了,我仿佛同时尝到了海珍、炖鸡和猪骨的味道,您的这位宫廷厨师可真是技艺高超。” “我更喜欢餐后上的那一道甜点,是叫冰激凌来着对吧?”玛格丽说道,“我猜它应该是用牛奶和蜂蜜制成,然后再用硝石冻结成冰晶状。” “还要加一些黄油和蛋清,不然没法做得这么糯软,”罗兰补充道,“不知道这一次的硝石货量如何?” “依然只有一船,”女商人摇摇头,“炼金师协会仍然在大肆收购硝石,御前首相甚至还派出巡逻队协助他们搜刮制硝场的货物。一群拥有贤者之名的家伙强买起来跟强盗没什么区别,这船硝石还是从赤水城运来的。” “那这个月运来的货物大多是洗涤石?” “没错,”霍格将杯中白酒一饮而尽,又给自己斟满,“虽然数量可能有点多,但您上次亲口说的,尽量多弄些来,我可是记在心里了。除了洗涤石外,还有上好的铁锭和铅锭。最近除了您这儿,很少有城镇需要这些东西了,”他叹了口气,“矿山生意越来越不好做咯。” 这是内战带来的影响,罗兰心中暗想,各地购买力正逐步下降,如果再持续两三年,基本就是粮价上涨、遍地饿殍的节奏。 “对了,西境最近发生了什么事吗?”玛格丽忽然问道。 “怎么了?” “船队在来小镇的路上,遇到了一大堆嗯,”她停顿片刻,似乎在考虑措辞,“一大堆浮尸。他们穿得破破烂烂的,就这么漂浮在河道两侧。除了尸体外,水面上还有些破损的木板和绳索,就像是有船只触礁沉没了一般。不过内河里并没有礁石,所以我想” “哼,那是提费科进犯西境的船队,”罗兰装出一副忿忿不平的模样,将一周之前的战斗简单讲述了遍,“他们已经得到了应有的惩罚。” 为了避免堵塞航道和疫病传染,清扫完战场后,他从小镇调来了安娜和莉莉,一个负责焚烧损坏的船只,一个负责净化河水。而玛格丽看到的浮尸,应该是战斗结束前就已经顺着河水漂远的战死者。 “原来如此,”女商人微笑道。“看来提费科两边都要碰壁了。” “两边?” “还有碧水港的嘉西亚我得到的最新消息是,之前袭击东境城市的不明劫掠者正是嘉西亚的手下。黑帆舰队将海风郡、金穗城洗劫一空后,没有返回海港,而是沿着海岸线一路北上,谁也不知道她最终去了哪里。” “北上”罗兰诧异道,“她离开灰堡了?” “目前看起来是这样,提费科的人马在碧水港扑了个空,那里如今已是一座空城。”玛格丽陈述道,“由于他带去的人里有不少老鼠,所以这件事在黑街并不算是秘密。不管如何,现在他的眼中钉只剩下了您一个,以后对西境的进犯说不定会越来越频繁。” “如果您也想离开灰堡的话,弦月湾随时欢迎您,”玛尔兰开口道。 “没错,”加摩尔拍了拍胸口,“那儿的小岛足以装下十个边陲镇,我们愿意无偿提供给您和您的子民。” 但是要交出蒸汽机和明轮船的技术,对吧?罗兰在心里翻了个白眼,就算灰堡待不下去了,首先选择投奔的对象也应该是提莉温布顿才对。不过表面上他只是笑了笑,“是么,如果真有那么一天,我会考虑的。” “对了,”随后他望向玛格丽,“你上次订购的侦查气球,我已经成功造出了两个。” “这么快?”后者惊喜道,“能带我去看看吗?” “当然,跟我来吧。”罗兰起身说道。 城堡扩建的后院中,放置着一个已经充气完全的氢气球。 它的气囊呈水滴状,上宽下窄,顶部直径五米,完全按照试验品的尺寸制作,可以携带一名成年男子升空。气囊和绳索都涂上了天空迷彩,搭配上观察员的迷彩衣,能在最大限度上减少辨识度。 “它似乎跟我们上次乘坐的气球不太一样?”玛格丽仔细打量着新产品。 “因为它无需女巫也能使用,”罗兰清了清喉咙,开始向众人介绍如何使用侦查气球,“气囊尾端带有活动阀门,可以充入和放出气体正是因为这种炼金气体充盈其中,才能让它飞起来。充气的方法十分简单,只要将配套的软管与储气罐相连,再拧开两头的阀门即可。”说完他当众演示了一遍放气和充气的操作流程。 “充满一个侦查气球需要多少瓶气罐?”玛格丽很快抓住了重点。 “五瓶或六瓶”这个问题让罗兰略有些尴尬,“最多不会超过七瓶。”主要原因在于瓶内用于生成氢气的稀硫酸浓度难以把控,将硫酸蒸馏提纯到98再来掺水稀释又太过浪费实验室宝贵的人力,因此只好将就下了。 “这种炼金气体十分昂贵吧?” “的确如此。它难以保存,又充满危险我是说,在不慎操作下,”罗兰咳嗽两声,“所以气罐只能存储一年,而且不得敲击、拆解或焚烧,不然可能会发生难以预料的严重后果。”他顿了顿,“价格虽然有些昂贵,但放心,第一次购买时侦查气球时,首批储气罐由边陲镇免费提供,还可以额外获赠一件天空迷彩侦查衣。” 未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十四章 陪伴 http://..org/ 商队离开后,罗兰长长出了口气。 终于金库又充盈起来了。 向三家商会交付的蒸汽机共八台,其中有三台产自于弦月湾商会协助组建的二号工厂不得不说,这些来自峡湾的工匠无论是天赋还是学习能力要远高于小镇的矿工和铁匠,掌握机床操作后,成品合格率直线上升,说不定再过两个月,二号厂的生产能力就能追上一号厂。好在根据签订的契约,这些机器的售卖收入都归罗兰所有。 另外他还从弦月湾商队得到了一份新的氢气球购买订单,玛尔兰对这种能极大扩充视野的东西非常感兴趣,除了单人的侦查气球外,还特意定制了一个可以搭载三至四人的巨型气球,打算用于对峡湾新岛屿的探索。 加上首艘明轮船的交付,三者一共为边陲镇带来了近七千枚金龙的收入,刨去购入金属锭、洗涤石和粮食等商品的花费,剩下的六千枚金龙足以撑起他的人口扩充计划。 罗兰将巴罗夫和铁斧召进了办公室。 “如今有了余钱,是时候去外地招收更多的人口了。”他打量着两位得力干将,“这一次行动由市政厅和第一军协同执行,具体人员你们自己决定,我只交代大概的任务内容。” “您请说。”总管点头道。 “招收分为两个方向,北方和南境。”罗兰从桌上抽出一张地图,摊开在两人面前,“特别是雄鹰城到碧水港一线我怀疑提费科已将这些人视作嘉西亚势力的一份子,属于可以随意耗费掉的无用人口,所以你们得抢先把他们拉拢过来。” “市政厅派出的队伍负责招揽贵族、工匠和其他识字者,而第一军主要任务是招收平民,和此前的宣传为主不同,这次手段应该更主动些,你们明白我的意思吗?” 铁斧迟疑了一下,“您是说强拉?” “咳咳,没必要做到那一步,”罗兰咳嗽两声,沙民的风格果然是简单粗暴,“例如发放食物、主动劝说、提前支付生活费等等。”他扫了巴罗夫一眼,“这一套你应该很清楚。” “当然,殿下,我在王都时就曾多次协助过大臣和巡逻队镇压、安抚难民暴动,”后者摸着胡子道,“他们的要求很简单,有时候仅仅是填饱肚子而已,所以无需用钱币拉拢,甚至不要提到薪酬条件过于优厚的话,他们反而会产生怀疑。落魄贵族则麻烦很多,虽然现在手头拮据、风光不再,但见多识广,要求也高,不会为了一片馒头跟我们千里跋涉,这时候才需要用金钱和允诺来引诱。” 罗兰满意地拍了两下手掌,“可惜边陲镇事务繁多,你无法亲自前去,不然这个任务定能够圆满完成。” “请放心,殿下,我会派出最得意的弟子前往。”巴罗夫笑道,“待到明年建城,赤水河两岸都能遍布民居才好。” “会有这么一天的。” 两人告退后,罗兰靠在椅背上休息了片刻,决定去北坡后院看看安娜。 一进门,首先映入眼中的便是满地的金属方块。 罗兰捡起一块放在掌心中它们个头基本相仿,大约五公分长宽,表面并不平整,像是被什么挤压过一般,其中一面上还刻有编号。例如他手中的这块便印刻着256号的字样。 “怎么样,有什么比较好的发现吗?” “1057号和2284号,一个格外坚硬,另一个无论硬度和韧性都十分优秀。”安娜迎上来说道,脸上洋溢出明媚的笑容。 “都做到两千多号了?”罗兰惊讶道,他接过露西亚递来的记录本,上面密密麻麻地写满了数据。找到2284一行,发现编号后写着碳含量08,四号未知元素152。 “嗯,这个比削枪管有意思多了,”安娜眨了眨眼睛,“往铁块里参杂其它金属,居然能让它的性质发生翻天覆地的变化,我真想知道这些金属小球是如何结合在一起的。” 安娜和露西亚目前所做的探索,正是一项意义深远的工作。 罗兰先让小姑娘将矿石分解成多种原料,再由安娜把它们按不同的质量比与纯铁混合熔炼,制成试块后测试其性能通过黑火的挤压和拉伸,安娜能分辨出每次操作所消耗的魔力大从而判断它的强度和韧性。 最先添加的显然是碳。 罗兰虽然知道钢本质是一种铁碳合金:碳多了是生铁,没有碳是纯铁,碳含量在某个范围内才能被称为钢,而且一丁点波动都能大幅改变金属性能,所以最先要测得的,就是这个范围的大小。 从记录上能看出来,1500号之前都是单纯的铁和碳熔炼,而1500号之后则开始在钢的基础上加入新元素。罗兰清楚,排列组合每多一个数字,其可能的结果将成倍增加,这是一个极为漫长的过程,所以他也只让安娜在制造任务不重时才对这部分内容进行探索。 他鼓励了两名女巫几句,坐到一旁,静静欣赏着安娜忙碌的背影。 入秋后的阳光虽然依旧明亮,但已没有了季夏时的毒辣,他感到全身暖烘烘的,一阵久违的安定感涌上心头。 不知过了多久,院子里渐渐安静下来。他忽然感到一只柔软的手放在自己额前,睁开半眯着的双眼,露西亚已不见踪影,而安娜正坐在他面前,“你有话想跟我说。” “” “你的眼睛告诉我了,”她偏头道,发梢自然垂下,像是一缕缕半透明的金丝。 罗兰犹豫了会,最终无奈地摇了摇头,“我只是有些迷惑罢了。”他将人口扩充计划大致向对方讲述了一遍,“比起最初的自由选择,现在为了抓紧时间,已经用上了一些半引诱、半强迫的手段。虽然这么做是为了避免他们遭到提费科的强征,最后殒命于药丸的侵蚀,可认真一想,我所做的离他也差不太远唯一的区别只在于目的。” “目的还不能说明一切吗?”她轻声问。 “可是” “我知道你想说什么了,”安娜捂住王子的嘴,“你担心他们并不领情,同时你也无法保证今后的目的永远都是正确的用错误的手段实现正确的目的而被人误解,又或者是手段正确却造成了不可挽回的错误你不知道到底是正确的手段重要,还是正确的结果重要。我说的对吗?” “放心,”不等他回答,安娜已经贴上前来,双手捧住罗兰的面颊,在他耳边低声说道,“有我在呢我会好好看着你的。”未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十五章 答案 http://..org/ 沉睡岛的环境在一天天变好,只要飞起来,提莉就能看到来往的人群和热闹的集市。 如今它已不再是最初三百来名女巫孤立隐居的地方,通过谈判协商,峡湾诸岛中的弦月湾、双龙岛、落日港和浅水城都和沉睡岛建立了商业联系,她还从一些拥挤的村落小岛上引入了一批普通居民。 尽管他们目前集中住在岛屿外围,和女巫相隔甚远,但提莉相信总有一天,沉睡岛会变成一座不分彼此的城市。融合是一个缓慢但令人充满期待的过程,无论是其他诸岛上觉醒的女巫加入沉睡岛,还是她们留在出生地,被当地人民所接受,对沉睡岛来说都是个好消息。这意味着,提莉和迁移来的女巫们将获得更多支持者。 “下来吧,起风了,”灰烬在下面大喊道,“小心摔着!” “我好着呢!”她挥了挥手,忽然身体往下一沉,跌落一段距离后才稳住身形,“唔就是仍有点不太容易控制。” “知道不好控制还飞那么高!”灰烬跺脚道,“你可以在更低的地方,或者去海上练习啊。再不下来的话,我可要爬上屋顶去抓你了。” “好吧好吧,我知道了,”提莉感到风的确越来越大,也不再逞强,收拢释放出去的魔力,缓缓降落在住所的庭园里。 “下次请你做这种事时,先叫上莫丽尔。”灰烬瞪圆眼睛道,“至少她的魔力仆役能接住你。” “只要我保持供给魔力,就不可能会掉下来,最多只是控制不了方向而已,”她摘下手中的蓝色魔石手套,递给对方,“你也来试试吧,飞起来的感觉简直太棒了,从空中俯瞰沉睡岛,会觉得整个世界都变得焕然一新。” “我还是不了,”灰烬摆摆手,“一开始的闪电魔石都无法激发,更别提这种需要持续注入魔力的石头了。而且它只有一个,就算掌握了控制技巧,也没办法和你一同飞行。” “也是,”提莉略有些遗憾地收回手套,“我常想,若能弄明白其中的原理,可以自己制造相应能力的魔石该多好。” “你觉得它是人造的么?” “当然,”她毫不犹豫地点头道,“无论从打磨外观还是用途来看,这些石头都不大可能是天然形成的。建造遗迹的那伙人必然对魔力有着更深刻的理解,只可惜除了一堆难以理解的文献外,他们没有留下更多线索。” 就在这时,天空中落下一个巨大的白色身影,由于下降速度过快,几乎是扑腾一声砸在地上,激起一圈尘土。 “麦茜?”灰烬挑了挑眉毛。 “唔痛死了咕,”来人正是小姑娘,她从地上爬起,揉着脑袋道,“刚才我是不是眼花了?提莉大人竟然飞在天上!如果不是头发颜色不对,我还以为是闪电。” “你并没有看错,我刚才的确飞上去了,”提莉笑着揉了揉她的脸颊,“怎么样沉睡岛的女巫在边陲镇还过得好吗?” “挺好的咕,她们都托我送信给您,”麦茜从挎包里翻找着信件,“这是莲的,这是伊芙琳的,还有这个是王子殿下的。” 提莉微微一怔,只见王子殿下的信件足有半指厚,外面包裹得严严实实,倒更像是一个包裹。拿在手中略有些沉甸,显然里面装的不仅仅是一张简单的信纸。 “辛苦了。” 灰烬掏出半张麦饼,掰开一小块递给麦茜,后者却摇摇头,往嘴里塞进一把鱼干,含糊不清地说道,“我去找莫丽尔玩了。”说完重新变回巨大的白鸽,拍着翅膀飞出了庭园。 “我怎么觉得一个月不见,她又变得更大了?” “同感,”提莉笑道,“大概是边陲镇的生活真的很不错吧。” 回到屋里,她撕开罗兰温布顿寄来的信件,发现里面除了一张写满了内容的信纸外,其余十几页纸上竟然都是一幅幅栩栩如生的画。 “这是什么?” 灰烬的问题也是提莉心中的疑惑,她摇了摇头,将画纸一张张摊开上面的内容有些难以置信:背景像是荒原的傍晚,在血红的夕阳下,两只外形可怖的怪物正在和一群女巫厮杀。而女巫们明显落了下风,她们擅长的能力似乎失去了作用,无论是毒蛇还是火球都无法让敌人停下的脚步。看到最后一张时,好几名女巫已经倒在了血泊中。 提莉眉头紧蹙,眼前的场景毫无疑问是女巫绘制出来的,只有魔力才能塑造出如此逼真的图象。但这些到底只是单纯的画卷,还是曾经发生过的事实? 她有些不安地抓起信纸,快速浏览起来。 很快,提莉感到自己的心口缩紧了,信上反复出现的一个词语让她双手微微颤抖:魔鬼。 “怎么了,”灰烬握住了她的手腕,“信上写了什么?” “共助会的往事,”她拍拍对方手背,示意自己没事,“她们曾在蛮荒之地寻找圣山你应该还记得圣山一说吧?” “嗯,传说中女巫的归宿地,在圣山中可以得到真正的宁静和平和,但这不过是虚无缥缈的传言,”灰烬不以为然道,“我们在沉睡岛同样可以平静的生活下去,邪魔噬体更是教会编织的谎言。” “但哈拉卡相信圣山真的存在,而且她曾在东境森林的遗迹中找到过一本古书,认为通往圣山的大门就在那片无人踏足的禁地。于是她带领共助会翻过绝境山脉,前往莽荒地,然而女巫们没有找到圣山,却遇见了一种恐怖的怪物。”提莉低声道。 “就是画上的那种?”灰烬倒吸了口凉气。 “没错,”她神色有些沉重,“信里说,它们拥有惊人的力量,行动敏捷,能驱使邪兽,其中一个还可以从手中放出闪电就像是女巫的能力一样。最终四十多位女巫,只有六人活了下来,随后她们在走投无路之下,才决定投靠边陲镇领主。” “原来竟是这样。” “还有,令我不解的是,那本古书最后有一段潦草的随笔,却是用四大王国的文字撰写的,”提莉翻到信纸背面,“里面提到了圣城、与魔鬼作战、以及阿卡丽斯的神罚军试验,应该是四百多年前的事迹没错,但他们既然知晓王国语言,又为何要用一种截然不同的文字来记录文献和书籍?” 思索半天得不到结果,五王女干脆将这些东西统统摆到一边,取出希尔文的信件,打算先了解下探查边陲镇领主的结果。 结果信的第一句就让她目瞪口呆,甚至比看到魔鬼一词时还要震惊。 提莉大人,我没有在罗兰温布顿身上找到任何伪装或魔力作用的痕迹,小镇里除了女巫联盟外,也没有隐藏其它势力的女巫。所以我想他或许是您真正的哥哥。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十六章 「转变」 http://..org/ 真正的哥哥。 真正的哥哥?这怎么可能? 提莉怔怔地捧着信纸,心思却完全无法集中起来,脑中的思绪如同潮水般翻涌。 父亲温布顿三世的五个孩子中,戈隆、提费科和嘉西亚由于出生较早,算得上一个圈子。等到罗兰出生时,最小的嘉西亚也已经六岁了,自然不会再带上他玩耍。按理说,自己应该会和罗兰结成另一个圈子,但事实上并非如此。 她的这位哥哥无比向往两位兄长,想要努力融入他们的圈子中,结果常常成了被欺负的那个。这导致罗兰的性格变得扭曲且易怒起来,当然这份怒意不敢朝戈隆他们释放,最后只能发泄到自己身上。 比如唆使自己一起偷父亲的王冠,被拒绝后必然是恼羞成怒的辱骂,有时候还会拳脚相向。后来被父亲发现,狠狠教训过一番后收敛了不少,但各种恐吓她的小动作依然没少做过。 这些事情在当时或许无法理解,但现在回想起来,提莉只觉得颇为可笑和幼稚。 直到十岁那年,她在心爱的鞋子里发现了一条断成数截的蚯蚓,忍无可忍之下终于决定反击。她叫来罗兰,趁他开口威胁自己之际,直接把蚯蚓塞进了他的嘴里自从那以后,对方就再也没有主动招惹过自己,而她亦不愿再搭理这个哥哥。 成年之后的罗兰仍然没有任何改变,甚至变本加厉,她经常听到关于他的纨绔事迹,在贵族们的传闻中,他暴躁、刻薄、不学无术,算得上是最不像贵族的贵族,除了王室身份外一无所有。对于这个评价,提莉深表认同而且她还知道,对方的暴躁和易怒都是强撑出来的表象,为了掩盖他最大的弱点胆怯与懦弱。 然而就是这样的人,居然会站在女巫一边,庇护一群被称为魔鬼爪牙的异类,甚至不惜与教会为敌? 提莉一时间不知道该说什么好。 “提莉,提莉?”直到灰烬摇晃了她两下,她才回过神来。 “我没事,只是有点难以置信,”她摇摇头,“希尔维说边陲镇领主很有可能是真的罗兰.温布顿,而不是被女巫控制或者替换之人。” “唔,那个妄图对我动手动脚的蠢咳咳,的家伙?”灰烬咳嗽两声,“他确实变化惊人,明明才一年不见,除了外貌和印象中相差无几外,我感觉就像在看另外一个人一般。” “能说得再细一点吗?” 灰烬歪着脑袋想了半天,“我想最大的不同应该是干净吧。” “干净?” “无论是打扮还是给人的感觉。他不像其他贵族那样偏好饰品,无论是金银还是宝石,在他身上都没有一件。”灰烬回忆道,“连衣服都是十分普通的式样,看上去较为宽松,不带花边、挂饰和金丝。如果不是他的发色过于显眼,几乎就和普通人没什么两样。但是他又完全不像是普通人。 “像贵族?”提莉问了句。 “不,更不像贵族,”灰烬撇撇嘴,“贵族没有一个是干净的,不是一滩死水,就是死水下覆盖的淤泥。至于他具体我也说不上来,总之让人感觉还不错。” “很难相信你会为他说话。” “呃,我只是想认真回答你的问题而已。” 提莉呼出口气,看来她的哥哥的确变化不可到底是什么促成了他的转化?还是因为某些自己无法探查到的原因,让他不知不觉中变成了另一个人? 五王女忽然间想起了罗兰的首次来信为此,我必须摧毁整个教会,让女巫是邪恶者的说法化为尘埃,把所有人民从愚行和蒙昧中解救出来。这是一个漫长的过程,我需要你更多的协助。至于是什么让我做出了这个决定,又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心,这些琐事有机会时可以慢慢细说。 或许只有亲自见上一面,才能知道这其中真正的原因。 收回思绪,提莉重新将目光移到信上。 后半部分则是希尔维在边陲镇的一些所见所闻。 原来罗兰挑选她的原因是为了探明矿藏资源,不过在北坡矿山中却发现了海量的神罚之石原来这种能抑制女巫能力的石头竟和其它矿石一样,是从地底长出来的。这么说来,赫尔梅斯圣城也一定控制着这样一块矿脉,可以源源不断出产神罚之石。 再往下,另一条消息吸引了她的注意。 一种能从铁管中发射出铁球和弩矢的武器,威力极大,且伴随着震耳欲聋的轰鸣虽然麦茜和灰烬都提到过这种东西,但她还是第一次见到如此细致的描述,甚至在这段话底下还有手绘的示意图。 “噢?原来射伤我的东西长这副模样,”灰烬凑过脑袋,“既然是盟友,你大可以在回信中让他送一批武器给沉睡岛,就说用来防备教会。如果他不愿意的话哼哼,这个盟友很可能并不像你认为的那么可靠。” “盟友间不意味着毫无防备,”提莉笑道,“这种武器显然是他的安身之本,又怎么可能轻易交给他人。这种试探只会破坏好不容易建立起来的信任我交给他的女巫能力列表中也没有写上莫丽尔和风语啊。而且今年冬天我们反正要去一趟边陲镇,届时当面谈的话也更好开口,不是么?” “好啦,”灰烬摊手道,“你说了算。” 提莉笑了笑,继续看信。 当视线扫到信的末尾时,她不由得愣住了。 罗兰居然发明了一种用于包裹女性胸部的内衣,还把它当成礼物送给女巫联盟的每一位成年女性?这简直太过荒唐了!要知道送贴身衣物可是情人间才会做的事,他怎么能等等,提莉忽然记起对方在王都时,似乎也曾送给过一些贵族小姐紧身胸衣,有几件还被人家直接丢到了脸上,在贵族间一时成为笑谈。 这的确像是他会做的事! 提莉顿时觉得纠结起来,一方面他更符合自己记忆中的形象了,但一方面她又觉得,还是不要符合比较好。 到底冬天去不去边陲镇见他呢?五王女陷入了苦恼之中。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十七章 筹备肥皂厂 http://..org/ 西境,边陲镇。 从银光城购买来的洗涤石足足装满了四船,光是卸载都花了好几天时间。 现在有了充足的原料,肥皂生产计划就该正式提上日程了。 与之配套的厂房和仓库早已搭设完成肥皂厂就坐落在工业园旁边,紧挨着二号蒸汽组装厂,造型也完全相同。房顶、梁柱和墙板都为木质结构,尺寸要小上一圈,加上木料切割和吊装工作都由女巫负责,因此建造工期仅用了短短一周时间。 利用洗涤石,也就是天然碱来制造肥皂,本质上是一系列化学反应。所需要的原料也十分常见,除了纯碱以外,还需要大量石灰乳和油脂。其中石灰乳便是把石灰浸入水中后,沉淀在容器底部的悬浊液,用于和纯碱反应生成烧碱,再由烧碱与油脂反应,生成高级脂肪酸盐和甘油。前者即使肥皂,而后者则是极为重要的炸药原料。 之前制造香皂时,罗兰就已在城堡后院里试验过全套反应流程。原理基本一样,不过要将少量试制扩大为批量生产,仍需要制定合理的工艺和规范,更重要的是,需要专业的化学人才来指导生产。 为此,他将首席炼金师召进了办公室。 “殿下,您要求的大规模制取硫酸,我已经想到了一个或许可行的方案。”一进门,凯莫斯垂尔就大声嚷嚷道,“不过这需要大量的铅,以及将铅做成容器的铁匠,听说您的女巫中有人能准确的切割金属,那些轰隆隆作响的铁疙瘩就是她弄出来的,我能否……” “当然,将你要求的容器形状及尺寸报给我,我会让交代女巫联盟去做的,”罗兰招手示意他坐下,“我今天找你来并非为了制酸,而是另一项任务。” “殿下,我最近真抽不出时间忙别的事了,”凯莫连连摇头道,“大规模制酸是一项艰巨的挑战,我必须全力以赴。”他顿了顿,又补充道,“弟子也不行,他们都在协助我准备此事,一个都不能离开。” “放心,用不了你太多时间,”罗兰喝了口茶,“也不需要调你的得意弟子去负责,只需几名学徒就好。” “那……任务是什么?” “制造肥皂,就是便民市场里香皂的廉价版,除了味道外,它的功能和香皂一模一样,可以用于洗浴、清洗衣物、以及洁净餐具。” “就是《初等化学》里提到过的皂化反应?”凯莫摸着胡子道,“用氢氧化钠和油脂反应生成醇和盐的那个?” 不得不说,从一个炼金师口中听到标准的化学名词是种十分奇特的感受,特别这个词语还是自己生造出来的。罗兰忍住笑意,一本正经地点头道,“没错,就是古书中记载的皂化反应。我也是根据它才摸索出香皂的制造方法。” “那么您需要我做什么?如果不是很重要的话,我建议放到以后再去生产。毕竟您的领民即使好几天不洗澡也没什么问题,衣服和餐盘什么的,直接在河水里泡泡就好了。” “它非常重要,”王子强调道,“或者说,制造肥皂不重要,但是生产过程中的副产品是我目前急需的东西。” “您是说……醇?”凯莫不以为然道。 “没错,就是醇,你也可以称它为甘油。”罗兰说道,“它是一种极为重要的原料,其意义不下于两酸。” “好吧,”凯莫斯垂尔耸耸肩,“不过说好了,我可没时间亲自去实施。” 他轻轻吐出口气,跟首席炼金师打交道还真是件累人的事,“你只要挑出几名机灵的学徒,在他们面前演示一遍就行了。我会招募一些领民来进行生产,但他们毕竟对化学一窍不通,所以必须要有人来把关各个环节。”王子稍稍停顿,“你也可以把它当成一场从未实践过的化学试验若是放在炼金工坊,这个流程可意味着好几个炼金公式的发现,足以让一名学徒获得炼金师称号。” 大概是最后一句话说服了凯莫,“既然如此的话,我就抽一个下午时间,把您布置的内容教授给学徒吧。” “很好,”罗兰微微一笑,“你也应该知道,生产过程最重要的就是制取足量的氢氧化钠,”他在纸上写下反应公式在合成碱工艺被发明前,天然碱是最重要的制碱原料,后者主要成分为碳酸氢钠,加热即可令其分解为碳酸钠、二氧化碳和水,因为原料丰富,流程简单,所以一直到现代都仍在使用。“将洗涤石加热分解、溶水、过滤,就能得到较为纯净的碳酸钠溶液。” “接下来用它与石灰乳共热,可得到氢氧化钠溶液,提纯方法你应该很容易想到,”他边写边解释道,“澄清、蒸馏、混合,再重复这一步骤,直到溶液浓度可以在冷却后大量析出结晶即可。” 这些都是《初等化学》上涉及到的内容,由于两碱外号众多,极易混淆(例如烧碱、火碱、纯碱、大苏打、小苏打、苏打等,又是考试重要知识点,他当初可没少背过课本相关内容,所以至今还算记得清楚。 “我明白了,”首席炼金师将反应式从头到尾看了遍,“不过殿下,油脂怎么办?” “这些材料我会安排人给你送去的。”动物油脂在这个年代还是价格昂贵之物,不过上回亲卫的种子采购之旅带来了来自坠龙岭的橄榄树种子后,边陲镇就有了可靠的植物油来源。虽然目前只有在城堡后院里小规模种植,但有叶子的催熟能力在,一天收获一堆果实不成问题。 而橄榄油的榨取也十分简单,果实成熟后采用物理冷榨即可出油,再透过滤网滤去碎屑和渣子,就能得到清澈的油脂。 最后再将肥皂的制取以及留取甘油的要求简要说明一遍后,罗兰才让凯莫斯垂尔离开办公室。 如此一来,当肥皂厂开工后,他便有了稳定获得甘油的渠道。 而有了甘油,意味着真正的无烟发射*药和威力强大的炸药,同样离他不远了。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 第二百八十八章 导师与弟子 http://..org/ 凯莫.斯垂尔穿过小镇,向赤水河方向走去。 如今的边陲镇已是一片繁华之地,很难想象以前这儿只是为了侦查邪兽动向而设置的前哨站。脚下是黑灰色的坚硬地面,街道两侧是整齐排列的平房,和小区住宅楼不同,这些房屋并非用来居住的,空间也比住宅要宽敞得多,倒有些像小一号的仓库。 听殿下的意思,这些房屋以后都是用来出售的。 平房前是一条深深的排水沟,上面盖有石板,犹如给黑色的街道划出了两道边界线。除此之外,每隔一段距离路旁还会种上一棵大树,夹在两座平房之间,枝桠向道路中心靠拢,不仅能遮阴挡雨,还能给人赏心悦目之感。 不得不说,此地给他最大的感受便是规整。 无论是房屋、道路还是水沟与树木,都坐落在规划好的位置,其讲究程度甚至不亚于贵族的花园庭园。在边陲镇漫步的感受,已和赤水城主城区不相上下尽管后者的建筑规模要更密集更庞大,但极为协调的排布却让这些平淡无奇的房屋散发出一股独特的美感。这份感觉盖过了个体的庞大,而在整体上显示出更高层次的宏伟。 就像那些整齐划一的化学公式,他想,这就是秩序带来的美。 如今凯莫在小镇已颇有名声,来往的行人都会向他点头行礼,并尊敬地称呼他为贤者大人。不过比起贤者,他更喜欢化学大师这个称号,只可惜罗兰殿下说必须领悟中等化学之后,才能获此殊荣。 走出中心区域,就能看到横贯西境的赤水河,河边上的实验室已增加到四所,然而后两所因为没有足够的人手,暂时只能处于闲置状态。 凯莫正准备叫上几名学徒完成殿下吩咐的任务,一名穿着第一军制服的士兵走了过来。 “斯垂尔阁下,码头区来了一艘帆船,上面搭载着五十多名平民,”他行礼后说道,“由于人数太多,而且不像是商人,所以守备队将他们拦了下来。其中有一人说要见您,他自称是来自赤水城的炼金师,名叫” “查美斯!”凯莫激动地抓住士兵的肩膀,“快带我去见他!” 拉着士兵走到码头区,一个熟悉的身影映入他眼中来人果然是查美斯。 “导师大人!”对方也第一时间发现了凯莫,立刻朝他挥舞双手。 “这些是我邀请的炼金师和炼金学徒,”他走到守备队长前,“把人都放进来吧,我会带他们去市政厅登记的。” “是,阁下。不过请允许我派出小队护送他们。” “无妨。” 说是护送,实际上是监视和管控,以免有人脱离队伍,混入小镇中心区。不过这都是王子殿下定下的规矩,凯莫也无意干涉。 “导师大人,他们到底是怎么回事?为何一座荒僻小镇还有人专门看管码头?”被放行的查美斯快步走到他身边,有些不悦地抱怨道,“而且查得比大城市的城卫还要严格,连姓名来历都要问,我用银狼都没让他们改变主意。” “银狼?”凯莫饶有兴趣地问道,“几枚?” “当然是一枚啊,”查美斯微微一怔。 “哈哈哈,”他摸着胡子大笑起来,“那当然行不通,要知道他们的薪酬都在每月十五枚银狼左右。” “十十五枚?” “嗯,比起那些靠着勒索商人和旅者才能过活的城市巡逻队,第一军过得可舒适多了。不过正因为如此,勒索、劫掠或者收受私财都是严厉禁止的行为,一旦发现,立刻会被开除出军队,同时押入地牢接受审判。”凯莫虽然不是市政厅正式官员,不过暂代化工部长出席了几次会议后,对这些上层政策也有了一定的了解。 “难道他们真能管住自己的手?”查美斯略为怀疑地问道。 “也有管不住的,不过都发配矿山了。”他撇嘴道,“你来时没有注意到这座小镇的独特之处吗?” “呃是有不少,”年轻炼金师挠着脑袋道,“比如沿着河道似乎有许多人在砍树修路,都已经远离边陲镇这么远了,他们到底想修到哪里去?还有河岸边这些铁塔是做什么用的?储存喝的水吗?”他顿了顿,“对了!在抵达码头前我居然还看到了一座正在建设中的铁桥!不是木头也不是石头,我确认那是铁做的!” “而且比以往见过得桥都要长得多,是吧?”首席炼金师微微一笑,“所以不要把赤水城的生活经验带到这里来,这是一座截然不同的城市,当然现在它还只是个镇子,但也足够令人感到惊讶了。就跟初等化学上的那些内容一样,在你没有亲眼见过之前,根本不会想到世界上竟然还有如此可能。” 不知为何,在向自己曾经的徒弟说出这番话时,他心中莫名的觉得畅快和愉悦。仔细想想才发现,他已经把自己视作边陲镇的一员,就像对客人炫耀自己的新家那般乐在其中。 完成登记后,学徒们交给市政厅官员安排住处,而凯莫.斯垂尔直接拉着查美斯回到了自己的住所。 “虽然知道你最后一定会接受我的邀请,但没想到你会来得这么快。” “我”查美斯有些不好意思的低下头,“我之前就应该答应您的。” 首席炼金师笑了笑,他一心沉迷于炼金,但并非对世事一窍不通。查美斯最初没有选择离开,很可能是对领主抱有期望,希望能以两酸制法获得首席之位。直到卡波拉成为新的首席,还对他抱有不小的成见,才导致了他下定决心离开赤水城。 不过凯莫并不在乎这点小心思,向往工坊首席之位,是每个炼金师的最终追求。 “之前的事不用放在心上,炼金术在这里毫无意义,炼金师的荣耀同样不值一提,在这里,只有一样东西值得你去追寻:化学。” “我明白了。”查美斯深深吸了口气。 “虽然你肯定也能分到独立住宅,不过今晚就睡在这儿吧,和以前一样我们很久没好好谈过了。” 他在传授查美斯炼金技巧时,就曾拉着这名年轻的弟子彻夜长谈,困了的话,就挤在一张床上抵足而眠。 对方显然也明白了他的意思,兴奋地道,“是,导师!” 用过晚餐,两人来到书房,凯莫.斯垂尔慎重地搬出了那本初等化学。 “这就是您推崇备至的古书吗?” 查美斯郑重地翻开第一页,认真阅读起来。而凯莫就站在一旁,为他指点不解之处。这一幕仿佛又回到了数年前,对方再一次成为了自己的弟子。 现在多了查美斯和新到的五十多名学徒,自己就拥有了充足的人手来试验硫酸的大规模制法,同时另外两所化学实验室也能运作起来。凯莫得意地暗想,最重要的是,殿下也该兑现他的允诺,将中等化学交给自己了。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百八十九章 西境以西 http://..org/ 闪电将自己随身携带的“探险用品”又翻出来重新检查了一遍。 火镰、引火绒、绷带、匕首、地图、以及一袋干粮,里面塞满了牛肉松。 “你的呢?”她望向麦茜,“也检查一遍吧。” “咕!” 麦茜将手伸进挎包里——这个布包平时都隐藏在她蓬松的头发下,很难看清楚里面到底能塞下多少东西,而且变为鸟儿后,衣服和挎包仿佛都凭空消失了一般。比起自己的飞行严格受到重量限制,麦茜似乎受此影响不大,最好的证明就是她掏出来的东西远比自己要多。 肉干、肉松、鸡腿、鱼片、鸡蛋,一堆堆吃的摆在闪电面前。 “天哪,”她扶额道,“我们是去探险,不是去野外烧烤,至少你得带把武器吧。” “咕咕!”麦茜摸了摸自己的嘴。 “你想说自己的喙就是武器?”闪电叹气道,“如果遇上一个穿得跟罐头似的审判军,你能啄开他的盔甲才怪!哎,算啦……反正就一天时间,应该也遇不到什么危险。我们出发吧。” “喔!咕!”对方顿时化为鸽子,奔跑两步,贴着地面飞行了好一段后才缓缓升起。 呃,或许重量对她还是有影响的。 闪电拉下防风眼镜,轻轻一跃,便飞到了她前面。 记得初次见到麦茜时,自己还在南边的林地里展开了一场空中追击,虽然那时候肥鸽子也没能逃出自己的掌心,不过至少花了一番功夫才将她扑倒。现在来看,恐怕眨眼间就能将她逮在手中。 这样下去可不行,难得有一个能飞行的搭档,以后还得靠她帮自己背负探险工具呢,小姑娘心想,看来得让她好好锻炼下了。 “咕,咕?” 闪电降下速度,和麦茜并排前行,“好好说话!” “我是想问,我们要去哪里探险咕?”鸽子嘴一张一合道。 “迷藏森林最西边,我想看看这片森林到底有多大,”闪电抽出地图摊开,指了指西侧空白处,“顺便把这一块补全,说不定还能看到赤水河是从哪里来的。” 麦茜从峡湾返回后,她就立刻开始着手准备这趟探险,反正在自由练习时,殿下也不会管她们往哪里飞。而且小姑娘心中还有一个秘密没有告诉对方——她已经不敢一个人探险森林了。 这对一个探险家来说简直是奇耻大辱。 可她没办法欺骗自己,石塔之行让她对这片深邃的森林产生了恐惧。一想到那些可怖的怪物有可能隐藏在森林某处,她就控制不住地想要尽快逃离。 好在她仍是最伟大探险家的女儿。 雷霆曾向她提到过克服恐惧的方法,那就是一点点的接近它,然后观察它、了解它,最终便会发现,「恐惧」也没那么可怕。 因为它本就来自于心中的障碍。 这一次探险便是闪电的尝试,有了麦茜陪伴,她心里至少多了几分底气。挑选的路线也十分安全,沿着赤水河向西进发,不深入森林内部,这样一来想必也不大可能遇上魔鬼。等到自己飞过这条路线后,下一次就独自来试试。她相信总有一天,自己将一个人绘制出整个西境地图,并且再次踏入石塔,揭开塔其拉圣城的真相。 …… 一路上闪电将速度控制在六十公里左右,如今她已能通过魔力的释放多少来精确调节速度,按目前的消耗,她能持续飞上一整天。 而沿着河流和森林边缘飞行的方式也让她轻松不少,比起上次搜寻石塔,整个视野内都是一片墨绿,分不清方向和高度,显得阴森而压抑;现在有了一条波光粼粼的银带,加上一直在耳边叽叽喳喳的麦茜,闪电感到恐惧正在逐渐消退。 “快看,前面有座山咕!” 闪电也看到了这座无与伦比的大山——尽管相隔甚远,但它灰蒙蒙的身姿就已经说明了它的巍峨。与此同时河水一侧的丘陵地带急剧减小,靠着大海的山峰仿佛像内陆收拢过来,与赤水河越贴越近,最终完全和银带挨在了一起。 “这山也太大了一点吧,”她忍不住感慨道,随着距离不断缩短,山峰的轮廓也越来越清晰。它的顶端一片雪白,犹如直插入云层之中,虽然不像绝境山脉那般连绵起伏数千里,但就高度而言,它比三、四座绝境山加起来还要高。南边丘陵地的山岭正是它延伸出的一角,而赤水河的源头也来自于这种宏伟高山。 “迷藏森林到头了咕!”麦茜兴奋地叫到。 只见脚下墨绿的色块到此终于终结,大地又恢复了浅绿——那应该是一片草原,不过再往前,视线范围内竟变为一抹漆黑,并一直覆盖到高山的山脚。 “我们下去看看,”闪电比了个手势,朝漆黑的大地俯冲而下。她很快发现,那是一片由黑色石头构成的地面。 “这是什么?”麦茜落地后啄了两下,“似乎不能吃咕!” “当然不能吃,”闪电捡起一块黑色石头仔细打量了阵,它看起来有棱有角,虽然外表漆黑,在阳光下转动时却能看到金属光泽。而这样的石头遍地都是,与稀稀落落的泥土混合在一起,乍看起来像是大地被墨水浸泡过一般。“这或许是某种矿石,带两块回去给殿下看看好了。” 接下来便是绘图工作,她重新回到空中,开始将附近的地形详细记录下来。 从边陲镇到达巍峨高山脚下差不多花了大半个上午,也就是说,这儿距离小镇二百四十公里左右,比长歌要塞要远得多。而这座高山……闪电脑海中忽然冒出一个念头,如此巨大的山峰背后又会是一番什么景象?是广阔的丛林,还是起伏的丘陵和山峦? 恐惧退却后,这个想法一经出现就难以抑制下去。 越过高山显然有些困难,光是顶峰的皑皑白雪就能让人望而却步。那么还有一条路线,即是从海上绕过去,甚至不用绕到山背后,只需一直斜向朝大海中央飞,就能将视线投到山的后方。 闪电叫来麦茜,叮嘱她千万不要乱动,随后戴好防风镜,瞬间将速度提至极限——魔力快速宣泄而出,迎面扑来的狂风将她的短发全部掀到了脑后,陆地不断向后退去,蓝色的海洋填充了整个视野。 就这么飞行了大约半个小时之后,她已能隐隐看到高山之后的景象。背后似乎同样有着连续的山岭将大海和陆地隔离开来,但接下来闪电看到了令自己全身血液凝固的一幕。 视野尽头,一层红褐色的浓雾压盖在山峦之上,浓得就像化不开的鲜血,雾气一直向西蔓延,几乎看不到边际。(未完待续。)m。 第二百九十章 侦查方案 http://..org/ 罗兰坐在办公桌前,正在琢磨如何空袭王都皇宫时,背后的落地窗忽然传来碰碰的敲击声。 回过头去,只见闪电趴在窗户上,一脸的惊慌,而麦茜蹲在她头顶,飞快地啄着窗户。 夜莺刚打开窗户,小姑娘就飞扑进了罗兰的怀里。 “怎么了,”他怔了怔,“发生了什么事?” “黑色的石头咕!巨大的雪山咕!”麦茜落在桌面上,拍着翅膀汇报道。 “啊?” “都不是,”闪电闷声道,“是魔鬼,我看到魔鬼了!” “什么?”罗兰神情严肃起来,他摸了摸对方的脑袋,让她情绪稳定下来,“不要慌,你慢慢说。” 过了好一会儿,闪电才从王子的怀中仰起头来,金灿灿的短发显得乱糟糟的,眼眶周围还有两圈浅红色印记,显然是在高速飞行中被防风镜勒出来的,“我打算把迷藏森林的边境线画出来,便顺着赤水河向西前进,之后发现了一座大山……” 听她将自己的所见所闻详细讲述一遍后,罗兰不由得瞪大了眼睛,魔鬼赖以生存的红雾就在雪山背后,而且离西境只有两百多公里的路程? 他望了眼夜莺,后者点点头,“我去把其他姐妹也叫过来。” 一场紧急会议随即在城堡办公室召开。 罗兰将闪电发现的情况复述给众人后,那群经历过杀戮之夜的女巫都不约而同露出了不安的神情,特别是叶子,作为亲手杀死两名魔鬼的女巫,忍不住捂住了嘴,低呼出声。 “殿下,我建议对红雾覆盖之地做进一步探查,”书卷首先开口道,“毕竟闪电只是在极远距离上望了几眼,并不能确定魔鬼就一定盘踞在红雾之下。另外即使证实了这一点,也要侦查它们会不会越过靠海的山脉,沿着海岸线抵达王国大陆。” “我同意书卷的观点,”温蒂点点头,“虽然它们十分强大,但有准备的防卫总比束手就擒要好。” 作为共助会年纪最长的两位女巫,书卷和温蒂一直是众多姐妹心中的主心骨,其他人虽然仍有些害怕,但谁也不想就这么坐以待毙。 罗兰也倾向于这个应对之策,见大家都没有表示异议,事情基本就这么定了下来,关键是如何去实施。 “用热气球来侦查吧,”安娜提议道,“把遥望号覆盖天空迷彩,以云层为掩护,从海上飞过去。” “还可以带上希尔维,”夜莺说道,“她的能力应付这种情况再合适不过了。” “嗯,”罗兰点头道,“另外……我也要去。” “殿下!”他的话一出口,温蒂、书卷和夜莺三人同时阻止道,“您不可以亲自冒这个险!” “并不是冒险,”罗兰摆摆手,“如果它们有飞跃大海或者高山的能力,早就应该遍布四大王国了。之所以它们仍聚集在极西之地,正说明魔鬼没有想象中那么可怕。” 还有一个理由他没有说出来,对于判断一个异类文明的发展程度,他比任何人都更具经验——倘若能亲眼看到魔鬼和它们的城市,对以后制定发展方向和迎击策略将有极大的帮助。 “可是……”温蒂面露迟疑。 “放心,只是远远地望上一眼,”王子笑了笑,“如果连待在远处侦查都有危险,我根本不会答应让你们前往。” “那好吧,不过您必须带上我,”见劝阻无效,夜莺第一个改口道。 望着对方投来的认真眼神,罗兰知道自己不可能拒绝她,思索一番后,他宣布道:“那么此行人员除了我之外,便是安娜、温蒂、索罗娅、希尔维、夜莺、闪电和麦茜。” “出发时间为一周后,除了必要的食物准备外,我会给你们每个人配上转轮手枪。用一周时间好好练习它,这样即使是非战斗型女巫,面对任何敌人时也有反击的能力。” 热气球的飞行速度远不如闪电,两百多公里的路程恐怕要飞上一整天,因此大家还需要在野外宿营一晚才能完成侦查,考虑到这点,干粮、帐篷和武器都是必须品。 “是,殿下,”女巫们齐声应道。 众人离开后,罗兰才有功夫查看闪电带回来的黑色矿石。 “你说这种石头在森林边缘到处都是?” “嗯,”如今闪电已恢复了平静,坐在红木桌边晃动着双脚,脸颊仍有些红晕尚未褪去,“而且越靠近山脚就越多,从空中俯瞰的话,黑色石头覆盖的地面大约要比边陲镇大上十几倍。” 罗兰把它放在手中掂了掂,心里微微一跳。 就重量而言,它比寻常石头要轻上不少,不大可能是金属矿石。外表坚硬且轻盈,能映射出金属光泽,又暴露在地表……难不成这是煤矿? 想到这里,他又赶忙把安娜叫了回来。 在黑火的灼烧下,石头很快变得通红透亮,看上去像极了冶炼炉里的铁矿,但它并没有因此而溶解。即使收回黑火,它散发出的橙光也没有丝毫减弱,而且表面上还可以看到微微腾起的青蓝色火焰。 罗兰证实了自己的猜测,这的确是一块优质的无烟煤。 “原来煤矿是这副模样,”闪电惊讶道,“我原以为它们都像木碳那样脆弱易碎,而且粉末又多,稍微一碰就会把手掌弄脏。” “那是经过粉碎、掺水加工过的煤球和煤饼,”罗兰笑道,“大多数煤矿在被开采出来时都如同石头一般,当然越优质的原煤就越坚硬,到最后就像这些石头一样,表面甚至能反射光泽。” 这个意外的发现让他欣喜异常。 煤在灰堡并不是稀罕物,坠龙岭和银光城都有煤矿出产,大多用于烧窑和取暖。但实际上它的用途极为广泛,在内燃机普及前,正是熊熊燃烧的煤炭撑起了蒸汽动力的半边天空。将煤炼焦后可以取代木炭冶铁炼钢,比大肆砍伐树木要环保不少,即使进入电气时代后,煤炭也能炼制煤气、氢气和沥青,还可用来发电,算得上是物美价廉的优秀燃料。 将一座露天煤矿握在手里,显然比依赖进口要好得多。唯一的问题是,要如何开发它才好? 罗兰将视线移到了闪电新绘制的地图上。 看来建造更多的内河蒸汽水泥船势在必行。(未完待续。)m。 第二百九十一章 预告 http://..org/ 灰堡王宫中,提费科握着权杖,望着台下一脸得意的首席炼金师瑞利切尼斯。 “叛逃者波尔所带走的炼金配方,你们有头绪了?” “没错,尊敬的陛下,这就是炼金协会研制出的最新雪粉,请让我为您演示一遍。”瑞利躬身道。 得到新王首肯后,他向后招了招手,立刻有两名弟子各捧着一个皮囊走上前来。他在地上铺好两张白纸,将皮囊中的雪粉倾倒其上,并匀成两道细线。其中一道呈灰白色,另一道则要深得多,接近灰黑色。 “陛下请看,这一条浅色的,是原先用于庆祝的雪粉,而深色的这条,为最新研制的速燃雪粉。”瑞利取出火石,点燃纸上的粉末,只见浅色的雪粉缓缓燃烧,并冒出滚滚浓烟,而深色的在数息之内就全数烧尽,同时还引燃了铺在下面的白纸。 “这意味着什么?”提费科皱眉道,“我那亲爱的妹妹所获得的玩意儿,可不是烧张纸就完事了的!” “当然不是,尊敬的陛下,”瑞利摸着胡子微笑道,“不知您是否注意到它燃烧时放出的这些烟气。雪粉烧得越快,短时间内释放的烟气越多,而这便是它极具威力的原因。我会用另外一个试验证明这点。” 这一次是两个拳头大小的羊皮纸包,外面包裹得严严实实,弟子们点燃纸包中引出的细长绳索,再将两个铜碗盖在纸包上。火星顺着绳索,逐渐向铜碗爬去。 “陛下注意,这一次声音会比较响亮,请堵上耳朵。” 首席炼金师的话音刚落,只听到砰的一声巨响,一个铜碗翻了个底朝天,而另一个竟直接被抛上了屋顶,落地时还在花岗岩石板上弹跳了几下,发出清脆的撞击声。 该死!提费科握紧差点脱手的权杖,不自觉咽了口唾沫,这老东西怎么不早点说出来! 两名弟子将震飞的铜碗送到新王面前,他强压下心底的怒火,让注意力集中到碗上对方毕竟是王都炼金协会的顶梁柱,想要研究炼金武器,自己暂时还离不开他的帮助。 铜碗此时看上去已变了模样,如同被铁锤从内部狠狠敲打过一般,碗沿都胀大了一圈。 “我已经反复验证过,雪粉的威力不在于燃烧,而在于这些气体,这也是波尔带走配方的真相。”瑞利站在大厅中央侃侃而谈,“如果加大雪粉用量,并紧紧压缩成一团,它的威力足以撕裂盔甲,使人体四分五裂。我相信,这种新型雪粉必然会取代刀枪弓箭,即使是训练有素的骑士,也敌不过一名浑身披挂雪粉皮囊的平民。” 这句话引起了一阵波澜,提费科看到厅内几名骑士脸色明显阴沉下来,其中钢心骑士魏马斯似乎想要上前与对方争辩,他赶紧用权杖敲了敲地板,“安静!” 待到众人纷纷低头,他才望向瑞利切尼斯,“那个叛逃者带走的配方和你研制的完全一样吗?” “不,陛下,”瑞利摇摇头,言语中露出一丝不屑,“硝石虽然是炼金坊常备物品,但存量也不会太多。他在研磨配置雪粉时,只是碰巧发现了这个配方,就算想进一步试验,那点分量也不够他用上几次。而我的速燃雪粉,是在大量测试下得出的最优配方,威力要远大于机缘巧合下的产物。” “如此就好,”提费科心里松了口气。尽管知道王城里有不少嘉西亚之前就安排好的人手,却没想到炼金协会都有她的心腹。这次叛逃正是心腹一手策划,带走了炼金师波尔和十多名学徒。原本不算什么大事,炼金师在其他城市十分稀罕,而在王都少说也有二十来位,走掉一个无关紧要,可偏偏此人在离开前发现了一种杀伤力极强的雪粉,还未向协会贡献出炼金公式,便于第二天消失得无影无踪。 提费科的密探只来得及抓住留下来混淆视线的心腹,却没能截下波尔一行人。得知消息后,他立刻命令御前首相收购全城的硝石,并要求炼金协会尽快重现波尔的雪粉配方。如今两个月的时间就有了明确结果,这让他颇为满意,连这名对自己稍欠尊重的老家伙都顺眼了不少。 提费科清了清喉咙,“干得不错,我会赏赐你二十五枚金龙作为奖励。另外,我将在王都内城开设一家雪粉作坊,大量生产这种速燃雪粉,而你也不能松懈,应当进一步研究它的用法。如果真能像你说的那般,可以令平民击败骑士,赏赐你爵位和领地也无妨。” “多谢陛下!” 首席炼金师离开后,魏马斯爵士忍不住站出来说道,“殿下,这种玩意看起来虽然吓人,但想要用它来战胜骑士绝无可能。您也看到了,它需要点火引发,而且杀伤范围只有半步左右,平民在靠近我之前,我有数十种方法能让其倒地毙命。就算靠近身侧,也能趁着点火的空隙击杀对手,然后从容离开。瑞利的说法,不过是根本没上过战场之人的臆想罢了。” “我们也这么认为,陛下。”其他骑士纷纷开口道。 “所以我才让他继续摸索更好的用法,”提费科安抚道,“比方说缩短引火时间,或者能够投掷使用等等。当然,不管是什么样的武器,我都相信骑士要比农夫做得更好。” 话虽这么说,可他心里也有一丝不以为然。平民的确毫无作用,他们懦弱愚昧,又贪生怕死,但有了药丸的控制,雪粉就能变为一件威力十足的利器。至少在强攻城门和盾列防线时,只需数名披挂雪粉的狂化民兵靠近目标,就足以在坚固的防线上撕开一道口子。 就在这时,门外忽然响起了脚步声,一名亲卫焦急地走入宫殿大厅,单膝跪下道,“陛下,您派往西境的民兵队似乎遭到了重创,如今溃败之兵已经回到了王都,听说还带来了罗兰温布顿的责问信,现在有许多人都知道了这事。” “什么?”提费科愣了愣,“快让他们闭上嘴巴,还活着的统统给我带到城堡里来!” …… 城堡庭院中,一群衣衫篓缕的民兵如同烂泥般跪在地上央求道,“陛下仁慈,请赏赐些药丸给我们吧,我实在受不了了。” 你们这群废物,除了消耗敌人外,根本一无是处,活着也是浪费粮食,还敢问我讨要药丸?提费科冷冷地看着这帮人,沉声问道:“你们到底是怎么败给对手的?战斗过程呢?谁能说清楚,我就赏给谁解药。” 众人顿时七嘴八舌地嚷嚷起来,“我们在船上就遭到了攻击,船队很快就乱了。骑士大人下令登陆集合,但上了岸也有人不停用弓弩射击,而且十分密集,根本无法还手。骑士大人率先投降了,我们也跟着……降了。” “那领队的骑士呢?” “不……不知道,他们把我们押回了营地,但没有看到骑士大人。” 提费科皱了皱眉,声音更冷了,“那你们是怎么回来的?” “是罗兰王子放我们走的,”一人赶紧说道,“他还给了我们一封信,让大伙转交给您。” “你们?” “是啊,我这儿也有!” “陛下,我也有信!” 一群人连忙喊了起来,纷纷从怀中掏出罗兰的信件。 见鬼!他还真给每个人都发了这玩意?提费科示意亲卫接过信纸,发现所有纸上都写着同样的一段话。 你的愚行让我感到遗憾,提费科温布顿。屡次进犯西境是一个严重错误,你将为此付出代价。我会在秋天的第二个月初进攻王都,而你亦会发现,自己身处的位置远没有你想象的那般安全。届时,所有王都城民都将看到,你的王位已经摇摇欲坠了。 罗兰温布顿。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 9月5日-6日请假(单更) http://..org/ 膝盖可能是韧带发炎了,最近越来越痛,请假去医院治下…… 这两天单更一章(12:00更新,之后恢复双更。 t.t 第二百九十二章 精确制导炸弹 http://..org/ 手枪射击的训练地点被安排在城堡前庭。.しwxs 包括希尔维在内,所有被挑选进侦查队的女巫都获得了一把转轮手枪。 罗兰花了两天时间让大家熟悉和掌握持枪姿势后,训练进入了实弹射击环节。主要内容分为十米瞄准射击和五米快速射击,以应付有备接敌和遭遇突袭两种情况。 持枪练习时女巫们表现还有模有样,一到射击便露了馅。 特别是当震耳欲聋的枪声响起,大部分人所做的第一件事是去堵耳朵,看得夜莺直挑眉头。 除了安娜外。 只见她双手持枪一动不动,连续扣动扳机,全然不顾枪声和硝烟。先不论准头,光是这份动作就做得干净利落。 难道除了学习知识外,安娜在其他方面同样极具天赋?罗兰暗暗惊讶,不过作为大口径转轮手枪,即使使用黑火药子弹,也有较强的后坐力,为何她的手臂能在连续射击中纹丝不动? 他好奇地走到对方身后,只见两团黑火紧贴着握柄,将其牢牢夹在空中,而安娜仅仅是做出虚握的姿势,根本没有碰到手枪。拍了拍她的肩膀,她才从耳中抽出当作耳塞的黑火,一脸「快来夸我」的表情,“怎么样,我全部射中靶子了!” 罗兰哭笑不得,只好大声宣布道:“所有人都不得使用能力辅助练习!”。 “诶,为什么?” “如果遇到拥有神罚之石的敌人,不就手忙脚乱了吗,”罗兰叹了口气,伸手帮安娜塞住耳朵,“这样总不会害怕了吧。” “嗯!”她明晃晃的眼睛里满是笑意,换好子弹后重新举枪瞄准。 “麦茜,快来,我也需要堵耳朵,”闪电羡慕地嚷嚷道。 “咕?”后者指了指自己手中的枪。 “你变成鸟后反正也开不了枪啦,”小姑娘使了个眼色,“你先帮我堵,待会儿我再帮你堵。” “咕!” 城堡里的其他女巫也被接连不断的枪声所吸引,渐渐聚集到城堡前庭,不少人还露出了跃跃欲试的神情。到最后,差不多每个人都上来体验了遍热兵器的操作方法。 看到一群多姿多彩的女子们兴致高昂地摆弄着手中的武器,罗兰心中感慨不已。 直到现在他还记得初次遇见每一名女巫时的模样。 安娜以前手脚瘦弱得就像根竹竿,眼睛里毫无生气,脸上永远是一种表情; 夜莺的眉间总是有一丝阴云,笑容也和情绪无关,或者说正是为了掩盖自己的情绪,而时时将戏虐的微笑挂在嘴角; 以及温蒂柔声细语后掩饰不住的疲惫,叶子将未来孤掷一注时的认命和迷茫,如同猫一般充满戒备的莉莉; 还有闪电、谜月、蜂鸟、书卷等等…… 在经历了压迫、陷害和追猎后,能活下来都是种幸运,至于自己将走向何方,根本没有时间去思考。而现在,她们已和过去截然不同。 女巫们身上都散发出独特的魅力,眼睛里闪烁着灵动的光芒,未来对她们来说已不再迷茫——除了可以活下去之外,她们已有余力去追求些其他东西,一些和生命同样美好的事物。 而每当看到女巫们和自己对视时所流露出的感激和信赖,罗兰心里就觉得充满了力量。 …… 吃过午餐,下午则轮到了他为「秋季攻势」特别制定的高空投掷练习,参与演练的女巫减少了大半,只剩下安娜、温蒂和闪电三人。 这也是完成空袭所需要的最少人数。 将袭击时间定在秋季第二个月初是罗兰深思熟虑后的结果,时间太短的话,自己无法做好万全的准备;太晚的话,恐怕起不到阻遏提费科出兵的作用——只要他执意决定发起对西境的大规模进攻,将药物喂给那些强征来的平民,这场空袭便无法取得预定的效果。 所以秋季攻势必须在他还未彻底完成征召前展开。 为了实现自己的「允诺」,罗兰计划在灰堡王宫正上方投下一枚二百五十公斤级的炸弹。这枚相当于五个夜莺重量的炸弹将从二千米高空投下,直接贯穿宫殿的穹顶,在王宫内部引爆。 随着热气球缓缓升空,巨大的吊篮搭载着实心的模拟弹升上天空——由于罗兰也乘坐在吊篮内,所以这枚实心铁弹要小上一号,大概只有四个夜莺重。不过它的造型和将来要投入实战的航空炸弹完全一致,采用前粗后细的流线型外壳,末端带有稳定尾翼和减速伞,可以保证其下落时始终垂直于地面,并控制其最大落速。 投掷吊篮也经过特殊改装,架设了铁支架,使炸弹垂直立于吊篮中央,一半探出吊篮底部。只要拉起阀门,带动钩爪机构松开,炸弹就会脱离吊篮,直坠而下。 随着高度不断上升,边陲镇很快便只剩下指甲大小的一块,赤水河则化成了一条银光闪闪的丝带。 “我还是第一次站在这么高的地方,”温蒂透过瞭望窗向外张望,“感觉整个西境都变得狭小了。” “因为这里本身就很狭小,”罗兰轻笑道,“看看北面的蛮荒地,那里才是我们以后该去的地方。” “还要再往上升吗?我快看不到目标点了,”闪电在吊篮外大声喊道。 “差不多这样就行了,”他朝安娜点点头,随后向小姑娘比了个准备的手势。 虽然无法判断此时离地面到底有多远,但一千多米总该是有的——在这个高度上发起攻击可谓绝对安全,而且敌人也无法观察到热气球的动向。 不过千余米的空投距离意味着命中完全依靠缘分,想要精确命中目标,这枚炸弹就必须拥有制导系统。 而小姑娘闪电将承担这个任务。 “投弹,”罗兰下令道。 温蒂拉动阀门,抛下炸弹,气流顿时涌入吊篮内。安娜将早已准备好的盖板封住投掷孔,并拧紧固定支架——这些流程都在陆地上反复练习过,两人搭配起来显得十分默契。 “她能命中目标吗?”温蒂趴在窗边问。 “这得等我们下去才能知道答案,”罗兰耸肩道。 在炸弹坠落过程中,闪电将与它同速下落,并对其施加水平方向的推力,令炸弹可以自由改变轨迹,从而变为一颗具备制导能力的航弹。当它快要接近目标时,再由闪电拉动尾端机构,使减速伞与弹体分离,炸弹将在最后这数百米距离内获得充分的动能,直至贯穿宫廷顶板。 如此一来,足够高的下落距离反倒成了精确控制落点的保证。 剩下的便是不断练习这一过程而已。(未完待续。) 第二百九十三章 前夜 http://..org/ 一周时间很快过去,侦查小队到了启程的时刻。 罗兰将巴罗夫、卡特和铁斧叫到城堡,告知自己将要离开小镇两天,边陲镇的各项事务按平时定下的计划与规章继续实施。 当然,这番话遭到了三人的一致反对,卡特希望自己能履行首席骑士的职责,守卫在王子身边铁斧请求分出一支百人队伍进行护卫巴罗夫则以市政厅发布的政令要经领主审阅盖章后方可生效的理由,劝他留在城堡。最后他只得拿出领主架子,要求所有人按自己的命令行事。 “殿下,我不明白,到底是什么事重要到如此境地,让您非亲自前往不可?”巴罗夫疑惑道。 “这事关于到西境甚至灰堡王国的存亡,”罗兰沉默片刻才开口道,“而只有我才能做出最佳判断。” “您不能告诉我们具体的原因吗?” “暂时还不能,不过你们总有一天会知道的。”他摇摇头,“另外,这一次出行是机密行动,你们不得将消息泄露给任何人。” 距离西境两百多公里外的地方可能驻扎着魔鬼的大本营,而且这些魔鬼曾经还毁灭了塔其拉圣城,将抵抗者赶至大陆边缘,并使蛮荒地从此变为未无人敢踏足的禁地,这番话说出去实在太过骇人。 自己还好,各种灭世电影看得多,也就麻木了,但对他们来说,恐怕无法接受这样的事实。一旦消息走漏则更为麻烦,若在领民中引发恐慌,说不定会导致大量人口逃离西境。 因此现在还不是宣布真相的合适时机。 交代完政事后,罗兰和女巫搭乘热气球,从城堡前庭升空,朝雪山方向飞去。 “殿下,如果说四百多年前真是教会在抵御魔鬼的话,那他们到底是好是坏?”自从得知魔鬼的存在后,希尔维就一直显得心事重重。 “当然是坏的啊,”罗兰还未开口,夜莺已抢先答道,“你有见过有善良之人会无缘无故猎杀女巫的吗?如果我们真是魔鬼的爪牙也就罢了,可姐妹们都知道,女巫跟魔鬼一点儿关系都没有,邪魔噬体更是无稽之谈。” 而对方依然直盯盯地望着罗兰,似乎想听到他的答案。 后者思忖了一阵,“首先是不是教会在对抗魔鬼还有待确认,假如他们真做出了那样大的牺牲,为何要隐瞒消息,并销毁一切过往的记录?将这件事情大肆宣扬,才是扩充信徒的最好方法。这个疑问恐怕只有在寻找到更多线索后才能知道真相。另外,好与坏并不能如此简单的区分,这取决于你站在哪边。”说到这儿罗兰笑了笑,“你其实是想问,我会不会为了对抗魔鬼,而站到教会那边去,对吧?” “我”希尔维张了张嘴,却没有作出否认。 “教权与王权本身就水火不容,即使没有女巫,我也不会站到教会一边,”他摊手道,“更何况,现在我身边还多了你们。” “我就说吧,”夜莺得意地笑道,“就算教会以前曾对抗魔鬼,他们也输了,还是惨败的那种。若是殿下的话,还不知道谁输谁赢呢,为何要投靠失败者一边?” “我明白了,”她轻轻点头道,眉间的郁色似乎也淡去了几分。 就这样,当黄昏降临,一行人已能隐约看到雪山的轮廓。 它确实庞大无比,罗兰心想,即使是自己也很少目睹过如此巍峨的山峰。它周围没有相辉映的山脉,就好像大地在这里突然毫无征兆地跃起一般,留下了一道通天之路。灰蒙蒙的山壁占据了大半个视野,想要从陆路绕过山脚,恐怕要花上好几个月。 露营地点选在靠海较近的一座山岭顶端,能够方便观察到四周的动静,而且远离迷藏森林,可以确保野兽无法轻易靠近营地。 啃完干粮,大家开始搭设帐篷,由于热气球载重量有限,大型帐篷只能携带一个。因此罗兰发扬高风亮节的精神,让女巫们集体睡帐篷,自己睡吊篮里,麦茜睡树上反正变成鸟儿后,她即便站着也能睡着。 他发现自己脸皮终究是薄了点,没法堂而皇之地和众女巫挤在一块儿睡觉,尽管温蒂和索罗娅提出让她们去吊篮,换王子殿下睡帐篷,不过都被他一一拒绝了。 只有希尔维在安排住宿过程中一直用一种警惕的眼神望着罗兰,让后者感到哭笑不得。 安排好守夜人员后,大家纷纷钻入帐篷。由于吊篮底部凹凸不平,罗兰一时难以入睡,干脆坐到一块面朝大海的岩石上,望着映衬着皎洁月光的海面发呆。 就在这时,身后传来了细微的脚步声。 王子回过头,发现来者居然是安娜。 以前上学的时候,但凡遇上集体出游,他心里总会对或许会发生点什么这样的事情抱有期待,虽然大多数结局都是以妄想而告终,但这仍不妨碍他对下一次活动抱有期待。 不过当这一幕真正来临时,罗兰反而觉得自己有些心跳加速。装作若无其事的模样,他挑了挑眉毛,“怎么了,睡不着?” “不,”安娜直言道,“只是想来陪陪你。” “是么”他咳嗽两声,“谢谢。” “该说谢谢的是我,”安娜微笑道。银色的月光洒在她的脸上,发出淡淡的光芒幽蓝的眼睛仿佛比大海还要深邃,“你对希尔维说的那些话她虽然没有道谢,但我能看出她心情轻松了很多。” “你为她高兴吗?” “不,”她摇摇头,“我为自己的选择高兴。” 罗兰怔了怔,“什么选择?” 安娜没有回答,而是闭上眼睛,吻在了他的脸上。许久后,她才轻声道,“晚安,殿下。” 这也算发生了些什么吧? 看着她回到帐篷,罗兰心满意足地伸了个懒腰,打算也回吊篮睡觉时,一双无形的手捧住了他的脸。前方明明空无一物,脸上却再次传来柔软的触感,不过这一次,是另一边。“还有我,殿下。谢谢你为女巫做了那么多。” 未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百九十四章 魔鬼袭来 http://..org/ 清晨时分,所有人收拾好露营物,再次启程。 罗兰还发现了一个细节:即使睡在荒郊野外,女巫们的容貌也不会有半点失色,而他显然做不到这点。不用照镜子也能猜到,自己的头发肯定一团糟,面容因为失眠而缺乏血色,皮肤上留有半干的汗水,摸起来略显黏糊,在大家眼里十有**是一副无精打采地模样。直到用皮囊里的饮用水稍作洗漱后他才缓解了这种不适感。 罗兰开始怀念城堡里的自来水系统和宽敞的淋浴间。 半个时辰之后,遥望号按照闪电的指示,抵达了预定地点雪山之侧。悬停在宽广的海面上,一行人已能看到山背后的景象。 正如闪电所说的那样,雪山后方被一片红雾笼罩,雾气压得很低,越靠近地面色泽越浓郁。为了看得更远些,罗兰让热气球继续上升,视野尽头的陆地也一点点平摊开来。 “有发现什么吗?”他望向希尔维。 后者摇摇头,“不行,距离太远了,已经超出了真实之眼的观察范围。” “等索罗娅把这里的景象画下来后我们再靠近点。”罗兰说道。 趁着索罗娅绘制照片之际,他也用瞭望镜观察沿海一线。海岸边除了峭壁就是乱石滩,并没有码头、船坞这样的人造建筑,看来就算有魔鬼,它们也没想过要打造船只,从海上进攻灰堡。这个观测结果让他稍稍松了口气。 随着热气球缓缓接近陆地,希尔维终于开始汇报她看到的情况大概在离海边十多里的地方,她发现了一堆黑色石头构成的建筑物,呈三角形,酷似一座座尖塔。 “就跟在蛮荒地看到的海市蜃楼一样,”温蒂情不自禁地惊呼出声,“这里果然是魔鬼的领地!” “但是高度明显不对,”索罗娅皱眉道,“海市蜃楼里的尖塔都高达百丈,根本不可能被红雾所遮盖,它们应该比起伏的山岭更高。” “或许你们看到的是魔鬼的城市,而这里只是魔鬼的村庄?”安娜猜测道。 所以说魔鬼有着一套完整而独特的城市体系,属于高等进化群体,同时热衷于扩张和杀戮?罗兰暗想,拜托,千万不要是这样,“那些尖塔里面都有什么?” “嗯大部分尖塔是空的,有些里面似乎装满了液体等等,”希尔维怔了怔,随后不敢置信道,“快走,魔鬼发现我们了!” “发现?”罗兰举起瞭望镜扫了眼,依然是一片暗红,什么也看不清楚。 “它们在行动,”希尔维紧张地喊道,“原来之前它们都埋在地里,只露出背上的管子,那边有魔鬼飞起来了!” “温蒂,全速撤退!”罗兰下令道。 狂风迅速刮起,突然大幅移动的热气球让吊篮都产生了倾斜,绷紧的绳索发出嘎吱嘎吱的声响。 然而希尔维的警告让所有人心中一凉。 “两个魔鬼正在朝我们赶来,它们骑乘的坐骑能飞!” 见鬼,这群家伙居然有飞行坐骑?罗兰瞪大了眼睛,这简直不合常理,想要能背负起一个彪壮大汉,坐骑该有多庞大才行? 但没过多久,他就从视野里捕捉到了两个黑点。用瞭望镜望去,只见它们胯下的坐骑尖嘴獠牙,全身无毛,和鸟类根本挂不上钩。如果没有看错的话这竟是两只混合种邪兽! “下降高度,尽快着陆,”罗兰从牙齿缝里挤出几个字来。 这下大意了,没想到魔鬼有能力进行空中追击,而己方能在天上作战的只有闪电一个。不过看她面色苍白的模样,就知道这场战斗毫无胜算。一旦被追上,哪怕对方只用冲撞的方式攻击气球,都能要了女巫们的命就算涂层能够抵抗邪兽的撞击和撕咬,剧烈晃动之下,大家很可能会被甩出吊篮,像石头一样砸在海面上。 而这个高度的坠落,海水跟陆地没什么区别。 此时魔鬼距离热气球越来越近,无需借助瞭望镜,罗兰已能看到混合种邪兽巨大的翅膀和背上魁梧的敌人。 “小心,”希尔维再次尖叫起来,“它们准备投矛!” 听到这句警告,他脑中忽然想起了叶子描述的那场遭遇战情景敌人就是以这种方式,瞬间夺走了赤瞳的性命。 他没有看到魔鬼瞬间膨胀的手臂,甚至没有看到袭来的长矛,在希尔维发出预警的同时,安娜已经伸出双手,控制黑火展开成薄薄的一片,遮挡在吊篮面前。 然后是“砰砰”两声巨响。 安娜闷哼一声,倒退两步,黑火如同玻璃般碎裂开来,而长矛只剩下半截燃烧的铁杆,翻滚着向海面坠去。 她用致密的黑火幕布挡住了这次进攻。 女巫们齐齐松了口气,只有罗兰心急如焚这样的能力运作方式将会极大消耗安娜的魔力。与她冶炼钢铁时,罗兰便已注意到,如果只是加热或切割,她体内庞大的魔力几乎不会干涸,而一旦扩大到宏观层次,作为致密整体对物体施加影响时,魔力耗费程度便会成倍提高。例如把黑火当作熔炉使用,阻碍钢水四溢的外壁会加速魔力消耗,若想让黑火熔炉整个抬起,即使是安娜也坚持不了几分钟。 显然刚才的阻挡让她消耗颇大,再来两次的话,恐怕连加热都维持不下去了。 魔鬼似乎也被这一幕所震慑,没有立刻展开后续攻击,而是从两侧掠过热气球,像在等待下一次蓄力。罗兰也第一次近距离目睹了敌人的狰狞外貌和照片上一模一样,它们带着邪兽头具,眼睛被赤红色的水晶片覆盖,下巴处连着一道皮质管道,绕过脖子通向背后的甲壳。 在此期间,女巫们纷纷掏出手枪还击,然而在吊篮不断晃动的情况,想要击中一个高速运动的敌人几乎是不可能的事情,打完两轮子弹后,没有一枪命中目标。 就在这时,魔鬼的手臂再次膨胀起来,而这一次,它们选择前后夹击。 安娜甚至来不及观察身后的敌人,召唤出的黑火仅能遮蔽一面,罗兰清晰地看到魔鬼朝她甩出右臂,却看不到矛杆飞行的轨迹。几乎是下意识的,他推开了背对着自己的安娜,接着肩膀如同被铁锤狠狠砸中一般,整个人向后飞倒,撞在了吊篮壁上。 一阵难以忍受的剧痛几乎撕裂了他,随后是强烈的晕眩感,意识仿佛正在离他远去。 罗兰咬紧牙关侧头望去,只见自己的肩膀处出现了一个巨大的豁口背后吊篮上透风的孔洞足以说明这一击的力量。 而被这轮攻击完全撕裂的半截手臂正落在吊篮一角,不断流出的鲜血很快染红了衣服。 “不!”夜莺撕心裂肺的呼喊是他失去意识前最后听到的声音。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第二百九十五章 展翼 http://..org/ 看着罗兰被击中的那一刻,夜莺感到自己的心口陡然缩紧了。 周围嘈杂的声音瞬间变得无比遥远,她想要过去扶起对方,却发现浑身冰冷而僵硬,双手微微颤抖,除了最初下意识的惊呼声外,此时连向前迈出一步都无比困难。 她害怕罗兰在她怀中逐渐失去温度。 她害怕他再也不会醒来。 光是想到这一点,都令夜莺难以呼吸。 从拥有记忆起,她从来没有像这样手足无措过。 还是安娜最先做出了反应她蹲下身子,将一团黑火覆盖住整个伤口,无光的火焰下顿时腾起阵阵白烟,同时发出滋滋的声响。当黑火消散,罗兰的断臂处已被烧成一团焦黑。 涓涓流淌的血液止住了。 对了,这是他在急救课堂上讲过的应急措施,接下来该做什么?包好伤口,迅速前往医疗院找娜娜瓦……夜莺咽了口唾沫,扫了眼吊篮,不,不行,娜娜瓦并没有在热气球上,而是在边陲镇里。 得回去。 必须得尽快赶回去! 她迟缓地将头转向小镇所在的东南方向 就在这时,魔鬼张牙舞爪的狰狞模样再次映入夜莺眼中,将她的全部思绪重新拉回到吊篮上。 女巫们慌张地呼喊声,枪声,和敌人的低沉咆哮又回到了耳边,冰冷消退后,脑海中纷乱的念头最后都汇聚成一句话。 不击败魔鬼,就无法赶回边陲镇。 “闪电!”安娜焦急地大喊道,“保护热气球降落!” 小姑娘虽然面色苍白,但望了眼昏迷不醒的罗兰,还是咬牙点点头,飞出了吊篮。 不行,夜莺想,单看她的模样就知道,她对付不了魔鬼。和大多数女巫一样,闪电根本没有与真正敌人作战的经验。 这里能击败魔鬼的,只有自己。 夜莺深深吸了口气,强迫自己将王子殿下受伤的一幕暂时搁置脑后。两名魔鬼依然呈前后夹击之势,投矛的手臂干瘦得如同一根柴火,等到完全恢复恐怕要较长一段时间。而对方离热气球大约五十多米,这样的距离自己根本够不着在高空中展开迷雾极易失足坠落,离地面越高,那些一闪而过的“线条”就越少,如果长时间停留在一根线条上,当方向和上下变换时,自己很可能被撕扯成数块。 大概是敌人也意识到热气球一旦落地,事情可能会变得棘手起来,一只魔鬼挥舞着仅有三根手指的左手,大声喊叫着什么,接着它拉起身下的坐骑,直朝热气球冲去。 而另一只则猛扑向闪电,扇动巨大翅膀的邪兽就像是抓捕雏鸟的猎鹰般,令她一时疲于躲避。正如夜莺预料的那样,闪电除了依靠灵活的动作自保外,很难做到瞄准对方开火。其他女巫甚至怕误伤小姑娘,纷纷停止了射击。 朝着热气球而去的魔鬼驱使坐骑对准气囊一顿乱咬乱抓,幸好索罗娅的涂层足够坚韧,混合种邪兽的爪子和牙齿很难嵌入其中。见这招无效,它又咆哮着向远处飞行了一段,似乎想用撞击的方式让热气球失去平衡。 夜莺已经看到了最好的机会。 展开迷雾,当一条微微发光的细线出现在头顶时,她毫不犹豫地跨步而上,趁着热气球轮廓变化的瞬间,直接站在了气囊上。尽管身体和地面平行,她却仿佛如履平地,很快爬到了气球顶端。 魔鬼此时也正好直冲过来。 在黑白的世界中,夜莺惊讶地发现,对方体内竟有一团稀疏的魔力气旋在缓缓旋转,而那只干瘦的手臂上还嵌着一块闪闪发光的石头。 它们竟然拥有魔力? 不过现在不是注意这个的时候,十多米的冲刺距离对她来说不过短短一瞬,当魔鬼即将撞上热气球之际,夜莺跃出迷雾,已经出现魔鬼身后。 巨翼邪兽由于背负的重量突然增加,躯体陡然往下一沉,魔鬼像是意识到了什么,猛得回过头,迎接它的却是十二毫米口径手枪的轰鸣。 “去死吧。” 子弹冲出火焰和硝烟的包裹,携万钧之势贯入魔鬼的头具中,并在脑后轰开了一个碗大的孔洞。粘稠的血液溅得到处都是,一股刺鼻的腥味四散开来。 敌人抽搐着倒下,邪兽也偏转了方向,从热气球侧方掠过。就在夜莺想要折返回气囊顶部时,意外发生了。倾斜的尸体带动了缰绳,坐骑突然一个侧滚翻,将她甩了出去。 还来不及作出反应,她便已经脱离了能够自行返回的安全距离。 尽管热气球一直在降低高度,可此刻离海面仍有数百米之遥。坠落时进入迷雾和自杀无异无法控制姿态的情况下,撞在任何细线上都会被切成两半。 “夜莺!” 她听到了姐妹们惊慌地叫喊,但一切都于事无补。闪电正在与魔鬼缠斗,麦茜即使变成海雕也无力拉起自己,她十分清楚接下来将要面临的结局。 坠落的速度越来越快,夜莺向下望去,原本模糊不清的海洋已经显露出它的真实面貌,翻滚的水花和波浪变得越来越清晰仿佛不是她在下坠,而是大海加速向她撞来。 越到这一时刻,她脑海中反而越发清晰。 夜莺闭上双眼,和罗兰相遇的片段仿佛又重现在眼前,她坐在床沿边,把玩着手中的匕首,等待灰发的四王子推门而入。摇曳的炉火、门板和卧室逐渐隐去,最终只剩下对方微笑的面容。 唯一的遗憾,大概是没办法陪他到最后了。 “咕咕咕咕!” 突然间,耳边传来一连串高昂的鸣叫。夜莺睁开眼睛,只见一道白色的身影直冲而下,扑到她的胸口。 是麦茜。 她刚想开口说些什么,鸽子身上已迸射出夺目的白光,身形瞬间膨胀起来,一对硕大无朋的肉翅从背后张开,羽毛纷纷脱落,鸟头也变得狰狞骇人,看上去就跟飞行邪兽一模一样! “嗷!” 麦茜发出震耳欲聋的嘶吼,双爪抓住夜莺,用力向上一抛。后者在空中翻滚半圈,直落在宽阔的鸟背上。 这到底是怎么回事?夜莺完全愣住了。 “嗷嗷!”麦茜转过头再次叫嚷道,似乎在提醒她什么。 这次即使不用翻译,她也明白了对方话里的意思。虽然不大清楚麦茜为何能变成这副模样,但战胜魔鬼才是目前最重要的事。 “去吧!”她大喊道。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 第二百九十六章 邪魔 http://..org/ 当麦茜搭载着夜莺加入战局后,局势瞬间发生了逆转。超快稳定更新小说,本文由首发 魔鬼发出愤怒的吼叫,被迫放弃追击灵活的闪电,一个翻滚俯冲而下,直朝麦茜扑来。那只仍未完全恢复的手臂再次举起长矛,并迅速胀大起来,表皮上绽开道道裂纹,血雾喷溅而出。 这一次出手依然势大力沉,不过掷出的长矛已不复最初的威势,至少夜莺可以堪堪捕捉到矛杆飞行的轨迹。 “麦茜!”她拍了拍身下的巨兽,接着展开迷雾,向前跨出一步。 “嗷——咕!”麦茜体形同时急剧缩减,再次变为鸽子。 硕大的目标陡然消失,长矛带着啸音从两人之间飞驰而过,向大海坠去。 而下一个瞬间,从迷雾中现身的夜莺又重回邪兽化的麦茜背上,整个闪避过程行云流水。 魔鬼发出痛苦的哀嚎,只见它的手臂开始向内收缩,最后竟然寸寸崩断,犹如脱去水分的枝桠。但它的左手依然紧握缰绳,操纵着坐骑直撞向两人,看架势似乎想要同归已尽。 麦茜显然不会如它所愿,即将相撞之际,她忽然一个下沉,与敌人擦肩而过。当重新恢复平衡,背上的夜莺已经消失不见。 后者如幽灵般出现在了魔鬼身后。 敌人手忙脚乱地想要解开固定身体的绳索,夜莺自然不会给对方这个机会。 她宣泄愤怒似地扣下扳机,枪声连续响起。 这一轮射击不仅击穿了魔鬼背后的甲壳,还贯穿了它的胸腔。敌人发出一连串嘶哑的呵气声,很快倒在了血雾之中。 最后失去主人的邪兽也被赶来的闪电击毙,落入大海之中,很快不见了踪影。 遥望号缓缓降落在海岸边。 “接下来该怎么办?”夜莺焦急地望向安娜,这种时候恐怕只有她能保持冷静了。 “耽误了这么久,即使算上夜间飞行,热气球也需要午夜时分才能到达小镇,”安娜一字一句说道,“罗兰殿下必须由闪电和麦茜背负,先行出发。” “没问题嗷!”异兽巨大的脑袋在一旁张开血盆大口道。 “我……也没问题,交给我们吧。”小姑娘的神情看起来有些低落,大概是觉得自己身为探险家,却惧怕与敌人战斗,才导致大家陷入困境。 夜莺摸了摸她的头,“没有人一生下来就擅长这些,这不是你的错。” 女巫们把昏迷不醒的王子殿下绑在麦茜背上,断手则由闪电携带,两人很快腾空而起,沿着赤水河向小镇飞去。 “我们呢?”温蒂问,“我的魔力所剩不多了。” “继续飞行,能飞多远飞多远。敌人或许会派出第二支队伍前来搜寻,这儿离雪山太近,我们得尽快离开。”安娜说道,“等到安全地带后,我们再找个隐蔽的地方落地扎营。” 她的决定得到了剩余女巫的一致赞同。 遥望号再度升起,此时吊篮里只剩下了五个人。 “魔鬼到底是如何发现我们的?”索罗娅不解道,“热气球和篮子都涂有天空迷彩,在两千多米的高度即使用瞭望镜都难以辨别。” “一只巨大的魔鬼,”希尔维眉头紧蹙,“它蹲在一座黑色尖塔的顶端,有着比身躯还庞大的脑袋,上面长满了无数只眼睛。我只是看了它一眼……它的眼睛便全部向我望来。接着地底便涌出了数百只魔鬼,整片区域像是沸腾了一般。” “竟然还有这样的怪物?”索罗娅吸了口凉气。 “不止如此,那两只飞行坐骑也十分奇怪,”安娜思忖道,“它们中枪后流出的血液并非黑如墨汁,而是深蓝色的——这跟邪魔之月遇到的混合种邪兽完全不一样。” “反倒跟魔鬼相似,”索罗娅补充了句,“我看到夜莺射杀的第一只魔鬼流的就是蓝血。” “难道它们不是邪兽?”希尔维问。 “不知道……不过麦茜能变成它们的模样真是太好了,”温蒂感叹道,“如果不是她救下夜莺,我们恐怕都会有危险。” “她能力进化了,”一直沉默着的夜莺忽然开口道,“我在迷雾状态下看到她体内的魔力不再是一团转动的气旋,而是变成了固定的模样——一对展开的白色羽翼。” ******************* 闪电抱着殿下的手臂,心中愧疚不已。 魔鬼只是模样狰狞,在空中并没有强大到无法应对的地步,如果她能一开始就离开吊篮,前去阻击敌人,殿下便不会受此重伤。 挺身而出保护同伴是一名探险家义不容辞的责任,在峡湾海域探险时,任何危险都是雷霆身先士卒,带着大家突破一个又一个难关,无论是迎战海贼还是对抗深海巨兽,他都没有退却过一步。 闪电第一次意识到,自己离杰出探险家的距离还十分遥远。 不过父亲也提到过,恐惧可以通过认知和熟悉来瓦解,技巧则可以通过反复训练来掌握。 她下定决心,等到殿下伤好了,就央求他也送自己一把专用手枪,并且拜托夜莺姐教自己射击和格斗的技巧。 “殿下怎么样了嗷?”麦茜嘟囔道,比起鸽子时的发声,此时她的声音沙哑浑浊,如同石头洞穴里吹出的风,“我感到他的身子在变冷嗷。” 小姑娘拧紧拳头,转身飞到麦茜背上。 只见罗兰双目紧闭,嘴唇苍白,搭配那头凌乱的灰色长发,更显得毫无生气。衣服上的鲜血已经凝固,焦黑的伤口看起来惨不忍睹。她轻轻将手搭在对方脖子上,微弱的跳动证明王子还活着,只是指尖的触感冰冷得吓人。 “你的魔力还有多少?”闪电估摸了下路程,“我们得全速前进了。” “好的嗷!” 当两人抵达边陲镇,小姑娘已觉得头昏眼花,过高的速度不仅会快速耗尽魔力,同时对身体也是极大的负担。她咬紧牙关,用出最后的力气直接落入城堡前庭,朝着听到动静、持枪赶过来的亲卫大喊道,“快把娜娜瓦小姐叫来,王子殿下负伤了!”(未完待续。) 第二百九十七章 炽热的心 http://..org/ 罗兰睁开眼睛,现自己正躺在柔软的大床上,头顶是熟悉的天花板,连每一道裂纹都和记忆里的模样重合。 这是自己的卧室? 他偏过头,望向两侧肩膀无论是左边还是右边,看上去都完好无损。试着动了动双手,也同样没有问题。 一切就像场梦境般。 但他知道这绝不是梦境,侦查魔鬼和遭遇袭击都是已经生了的事实!自己能安然无恙躺在卧室里,就说明她们已经逃脱了魔鬼的追击,顺利回到了城堡。 不过,是不是全体女巫都安全回来了? 想到此处,罗兰心不由得往下一沉,他强撑起身子,手臂传来一阵无力的虚弱感。刚想开口叫人,却看到床尾对着的墙壁边靠着一排女巫,有安娜、夜莺、闪电、麦茜和娜娜瓦。她们互相倚在对方肩膀上,呼吸平稳,双眼微闭,像是睡熟了一般。 罗兰悄悄揭开窗帘一角,现窗外一抹晨曦正从赤水河畔升起,犹如耀眼的金丝洒向大地。 “你醒来了?” 回过头,安娜不知何时已经睁开了眼睛,她揉捏着惺忪的双眼,一步步走到罗兰身边。 “嗯,我醒来了。其他女巫” “她们都平安地抵达了小镇,事实上,受伤的只有你一个。” “是吗,”罗兰松了口气,“那可真是不错” “傻瓜。” 他还来不及反驳,对方就已经紧紧地抱住了他,反扣在在背后的手用力之大,几乎想要嵌入他的肉里。 安娜的这番举动惊醒了其他女巫。 “殿下!” 她们惊喜地站起身,纷纷围上前来,闪电第二个抱住罗兰,接着是娜娜瓦和麦茜,夜莺犹豫了会,从背后将大家一齐搂入怀中。就这样所有人相拥成一团,久久不愿放开时间仿佛定格在这一刻。 吃过早餐后,罗兰在办公室倾听了详细事情经过,才算弄明白后来到底生了什么事。 女巫们携手击败了魔鬼追兵,并让闪电和麦茜带着自己提前返回。 自己被带回城堡接受娜娜瓦派恩治疗后,断臂很快复合如初,但由于失血严重,足足昏睡了一天,所以今天离出日已经是第四天了。 这次行动总得来说有些大意了,他没料到魔鬼居然能在十多里之外现涂有天空迷彩的热气球。听希尔维的说法,那只巨大的多眼魔此前并没有什么异常,眼珠也是望向四面八方,不过当她将目光焦点移动到多眼魔身上时,对方立刻就有了反应,瞬间把所有眼珠都对准了她。 这样的侦查方式倒是闻所未闻,要知道在这个距离上,除了希尔维的真实之眼,连瞭望镜里都是一团模糊,加上尖塔上方有红雾遮蔽,就更难以看清魔鬼的具体状况。相应的,对方也应该很难现自己才是。 话说回来,此行虽然遇到了重大危险,但收获的情报同样极为丰厚。 魔鬼不再是神秘而不可知的地狱使者它们拥有城镇和组织体系,和人类一样属于高等进化的文明群体。 而且对方的空中力量并不强大,至少在雪山背后的这片区域是如此。数百只魔鬼从地底钻出,最后却只有两个驱使坐骑进行追击,说明飞行对它们来说仍是种罕有的能力至于是坐骑稀少,还是骑手难得,目前尚不得而知。不过总的来说,这对边陲镇是个好消息。至少他不用担心一群魔鬼绕过南部丘陵山岭,直入西境腹地烧杀抢掠。 另外,魔鬼具有魔力也是一个重要现。 根据夜莺的报告,追来的敌人尽管魔力稀少,但的确形成了气旋,在迷雾状态下十分醒目。不过它们激魔力的方式似乎和女巫完全不同,不是通过自身,而是依靠某种机关例如那颗光的石头来释放力量,所以不如女巫能力那般千变万化,倒更像是可以批量生产的制式武器。 当然这些都只是推测,可惜魔鬼的尸体全部落入大海,罗兰也没法作进一步验证了。 最后一点便是建筑。 那些矮小细长的黑石尖塔并非魔鬼的住所,材料也十分奇特,表面没有受到红雾腐蚀的痕迹。一些石塔内部空空如也,另一些里面装载着红色液体,倒是和储物罐相似。 难道天上的红雾就是这些液体气化后形成的? 而魔鬼没有向蛮荒地、甚至四大王国作进一步扩张也是因为限于气体覆盖范围的原因? 不管如何,综合全部情报来看,它们暂时还不会威胁到边陲镇的安全。 不过罗兰心里也清楚,既然四百多年前它们将人类赶出了蛮荒地,说不定哪天又会再次席卷而来,他必须为这一天做好准备。 由于失血较多的缘故,入夜后罗兰只随手处理完积留下来的几道政令后就早早躺上了床。 坐在床头翻看了半本历史书,正准备吹息蜡烛睡觉之际,屋外响起了敲门声。 他微微一怔,爬下床打开房门,门口站着的正是安娜。 她没有像以往那样抱着一本厚厚的书籍不是中等物理就是自然科学理论基础,而是双手空空,穿着一身洁白的睡袍走入房内。她甚至没有穿鞋子,精致的脚丫轻触地板,安静得没有一丝声音。 罗兰咽了口口水。 安娜反手关上房门,并且拉上了插栓。随后她牵起罗兰的手,走到床边。 女孩的头刚刚洗过,垂落的梢在烛火下映衬出淡淡金光,靠近了能闻到一股淡淡的幽香令人心醉的香味不是源自玫瑰香皂,而是来源于她自身。 她长长的睫毛微微颤抖,双颊浮上红晕,蓝色的眼眸宛如一泓秋水。虽然能看出她有些紧张,却没有一丝一毫的彷徨,眼神直视着罗兰,里面写满了坚定。 即使是从未经历过大阵仗的他,此刻也明白对方所表露的意思了。 “咳,这个” “我不想再等下去了,”安娜轻声道,“特别是经历了这样的遭遇后。”她顿了顿,“我不想后悔。” 未完待续。 第二百九十八章 余梦 http://..org/ “我明白了,”罗兰将她拦腰抱起,轻轻放到床上,光这个简单的动作就让他气喘吁吁。揭开薄薄的毯子,翻身上床,安娜侧身靠拢过来,将头枕在他的胳膊上。 接下来应该是……前戏? 他发现自己也紧张起来,这样下去不行,作为一名“经验丰富”的过来人,总不能在小姑娘面前露怯。或许得用轻松的闲聊缓解气氛,再做行动,比如……先讲个黄段子? 就在他冥思苦想之际,安娜轻柔的声音在他耳边响起:“你在热气球上推开我时,就没想过自己可能会丧命吗?” 罗兰怔了怔,没想到对方会问这个,“我只是下意识就那么做了。” “你是灰堡以后的统治者,也是女巫们的希望,”她低声道,“我不值得你这么做。” “这不是值不值的问题,”罗兰轻笑道,“我不可能眼睁睁看着你遭到攻击而无动于衷。事实上,我醒来后仔细思考了下,如果事情不是发生得那么突然,让我有时间考虑充分后再做决定,我依然会那么做。” “我没办法阻止你,对吧?” “嗯,没有。”罗兰用另一只手捏了捏她的鼻子。 安娜的眼睫毛向下垂落,沉默了片刻后才开口道,“能和我说说你以前的故事吗……我想了解得更多。” “唔,以前吗,”罗兰吐出口气,他搜索了下四王子的记忆,正准备讲两段王宫的趣事,但话到嘴边又吞了回去。他的过去不属于这里,而是另一个截然不同的世界,“我曾经住在一座大城市,很大很大。” “嗯,灰堡王都,比边陲镇要大上好多倍呢。” “我出生后和普通人并没有区别,有些小聪明,但又没聪明到哪里去。学习还算刻苦,因此常常受到老师表扬,但他不知道,教室墙上的那些难以擦去的涂鸦都是我画的。” “他当然不敢怪你。”安娜轻声呢喃道。 “哈哈,那可不会,他不需要对我怎么样,只用告诉我的爸妈就行了,”罗兰笑着摇摇头,“那时候他们教训起我来绝不会手下留情。” “再然后,随着年龄的增长,我的老师不停更换,从初级教师到导师,最后以不好不坏的成绩完成了所有学业。当然,比起别人家的孩子,终究是差了那么一截……” 他半闭着眼睛,将自己的经历稍作渲染后缓缓道出,这种无需掩饰,可以肆无忌惮的交流感受已经很久没有体验过了。自从来到这里之后,他就一直扮演着王子的角色,而此刻,他觉得自己又回到了过去,仿佛正躺在一间充满古典风情的旅馆里,和中意的女孩互道家常,紧张的心情也逐渐放松下来。 或许该进行下一步了? 罗兰微微转过头,却发现安娜已经闭上了眼睛,贴着自己身侧的胸口微微起伏,像只猫儿般陷入了梦乡。 他微微一愣,随后不由得轻笑出声来。 原来如此……她也累了。 想想也是,为了隐蔽行踪,前天夜里女巫们在山岭中找了处拗口缩卷藏身,还得时刻提防野兽和魔鬼袭击,几乎一晚上没睡,天刚刚亮起便继续升起遥望号往边陲镇赶。回到城堡后,安娜又是守在自己卧室度过了一晚,两天两夜没有片刻休息,一紧一松之下很容易让之前压抑的疲惫全部爆发上来,现在不累坏了才怪。 大概对方的这个决定,也是在焦虑不安的等待中做出来的吧。 虽然有点可惜,不过罗兰并不计较于这一次,往后的日子还很长。 他凑上前,吻了吻安娜长长的睫毛,轻声道,“晚安。” ******************* 当清晨的光线透过窗帘缝隙投入室内,希尔维从大床上爬起,忍不住打了几个哈欠。 这些天的经历就跟做梦般不可思议,从发现魔鬼到空中厮杀,最后一路逃回边陲镇,她觉得即使被教会审判军围追堵截也不会如此紧张和疲惫。 “早上好,”温蒂早已换好衣服,正端着一盆清水准备洗漱。 “早安,”她点点头,“你起得真早。” “年纪大了,”温蒂笑笑,“睡的时间也越来越少了。” “啊……天亮了么?”夜莺揉了揉眼睛,“看来今天中午得补个午觉了。” “昨晚没睡好么?” “嗯,做了好多梦。” 希尔维不以为然地撇撇嘴,她昨晚分明看到对方隐身去了城堡三楼,还在领主大人的房门前徘徊了好一阵,不过由于夜莺的特殊能力,自己并不清楚她想要去做什么,总之很晚才回来就是了。“你昨晚不是……” 话刚开口,夜莺忽然转过头来,直视希尔维,微眯的眼神不言而喻后者立刻闭上了嘴巴。这位共助会头号战斗型女巫的实力有目共睹,在空中如飘忽的幽灵截杀魔鬼的景象依然历历在目。放到沉睡岛,只怕灰烬大人都不会是她的对手。对于她的无声警告,希尔维觉得自己还是不要太过好奇比较好。 “昨晚怎么?”温蒂奇怪道。 “咳咳,”她开口道,“昨晚听到她打呼了,应该是这几天精力消耗太大所致吧。” “我也这么觉得,”夜莺耸耸肩,脱下睡袍,露出匀称协调的身躯,开始穿戴殿下赠送的贴身内衣。 话说回来,现在连温蒂也完全接受了这件衣物,而且居然还有向自己推荐的趋势。 不得不说,罗兰殿下真是一个很可怕的人。 不过此时想到他,希尔维心里却涌起了一股暖意。 原来真的有贵族,可以为了一名女巫甘愿受伤。 看到罗兰奋不顾身推开安娜时的身姿,她觉得自己心底有什么东西被触动了。共助会所有女巫并不是受他操控的工具,而是他重要的部下,甚至是……同伴。那一瞬间的反应没法骗人,他是真心实意站在女巫这边的,就如同提莉.温布顿一样。 如果罗兰能和提莉携手站在一起,汇集起两地的力量,说不定真能开创一个女巫和普通人不分彼此的新国度。 她决定写一封信给提莉大人。 罗兰殿下是您的哥哥,这真是太好了。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) ...{重庆大学巨.乳校花自拍,真正的童颜巨.乳照片请关注微信公众号在线看美女(美女岛搜索invdao123按住3秒即可复制) 第二百九十九章 情报与信使 http://..org/ 灰堡王都,内城区花园豪宅。m.乐文移动网 今天是预定的情报交换日,塔萨靠坐在客厅软椅上,等待「鸽子与礼帽」杂技团成员们的到来。入秋后,内城门封闭时间提前到了傍晚,秘密聚会也不得不改为下午进行。 第一个抵达豪宅的总是希尔.福克斯。 他穿着一件蓝色的天鹅绒开领外套,下身是浅灰色紧身裤与鹿皮靴,还在颈脖处打上了白色的领结,活脱脱一副贵族打扮。行礼后,他将夹在腋下的《王国风俗史》递还给塔萨,后者接过书本,饶有兴致地扫了他一眼,“看完了?” “是,”希尔点点头,随后迟疑道,“您不教我些格斗剑术……或者暗杀技巧吗?” “为何?” “在邪疾爆发时,您说过要将我训练成一名合格的情报人员,”他挠了挠脑袋,“可至今为止,您都只交给我一些稀奇古怪的书籍去阅读。” “你是说《风俗史》?”塔萨给自己倒了杯葡萄酒,又丢进去两颗冰块,“这可不是什么稀奇古怪的书籍,它记载了王国各地的贵族由来、传统、家徽,以及名胜特产。作为情报收集者,首先得要见多识广,才能大致判别出来自各地的消息有没有价值。至于剑术和暗杀?”他笑了笑,“我可没打算让你潜伏进某个组织或深入敌人内部探查消息,那样即危险又耗时耗力,有这份功夫,还不如多花点金龙直接去收买知情者。” “可并不是所有人都能被收买,”希尔坚持道。 “而那些滴水不漏的组织,同样也很难安插进眼睛,没个十几二十年的功夫,不大可能潜入其中。”塔萨晃动着杯子,饮了口冰酒,“合格的情报人员只用做好两件事即可:辨别消息和隐藏自身。我给你的这些书籍就是分辨消息的基础,至于第二点……作为杂技团成员,你应该比我更有经验。例如,你今天的这身打扮就很不错。” “……”就在希尔.福克斯低头思索这番话的含义之际,小丑等人也陆续赶到了这件偏僻的住宅。 “大人,人都到齐了。” “既然如此,那我们就开始吧,”塔萨放下酒杯,摊开记事本道,“谁先来?” “我先说吧,大人,”体形最魁梧的岩山第一个开口道,“王都东区郊外的营地又住进了一批新人。” 这个消息让亲卫眉头微微一跳,没想到听到的第一个情报就不是个好消息。自从王都骑士团折损大半后,这片设立在郊外的营房便成了民兵队的驻扎地。但凡提费科征召来的老鼠、逃民和罪犯,在出征前都会被塞入东营之中。而一个多月前,一队千余人的民兵刚被派往西境,现在居然又有新的人手补充了? “有多少?” “目前只有两三百人,大部分似乎是从北地来的……除此之外还有一些血帆会的老鼠,不过比起头两次,愿意去的老鼠已经不多了。” “密切监视他们的动向,营地每次新增两百人以上,都要向我汇报一次。”塔萨吩咐道。 “是,大人。” 这些人只有一个用处,那就是服下药丸后作为消耗品使用。如今碧水女王北上,南境已无反抗势力,提费科无疑会继续进攻罗兰殿下的领地,他必须将这一消息尽早传回边陲镇。 “接下来小丑为您带来的机密情报,或者说,酒后闲谈,”小丑用夸张的语气说道,“我无法核实这条消息的真假,不过听那群商人说得有鼻子有脸的,就当作是真的吧。他们说,嘉西亚.温布顿的黑帆船队出现在永冬王国,并且向教会发起了进攻,狼心城的围攻也因此而瓦解。他们还准备趁着入冬前的这段时间,带些紧缺商品过去贩卖。” 碧水女王竟然去了永冬?塔萨稍稍感到有些意外,不过这条消息是真是假都不重要,她选择北上离开灰堡,就等于已经放弃了争夺王位的权利,“就这些?” “好吧,我知道这事儿离灰堡有点远,”他吐了吐舌头,“下次我会多打听些有用的消息。” “咳咳,”希尔咳嗽两声,“大人,您托付我的任务有新线索了,提费科在内城区新盖了一座工坊,还招了不少泥工匠,最近收购的大批硝石都运往了那里。不过工坊周围戒备森严,我的人无法进一步得知那些硝石的用途。” “喔?”塔萨精神一振,“他们真把硝石运进工坊了?” “确实如此,”希尔点头,“我还亲自盯梢过一辆运货的马车。” 这倒是个极为有价值的情报,在罗兰殿下身边待久了,他自然知道无坚不摧的火药是一种炼金物品,其主要成分就有硝石。自从王都周边制硝场的硝石被大肆收购以来,他就注意到了这点,并安排希尔.福克斯去打探货物的去向及用途。 如今对方将硝石从炼金协会转移到工坊,用意已经十分明显——从炼金试验转为工坊制作,就说明他们已经掌握了火药的配方。这条情报的优先级甚至比东郊营地新增兵丁还要高。 “干得不错。”塔萨赞许道。 …… 密谈结束后,众人分批离开豪宅。 希尔临走前忽然问道,“大人,我们所做的这些时,真能将提费科推下王位吗?” “当然,”亲卫微笑道,“你没见到罗兰殿下通过溃兵捎来的信件么?他的王位已经摇摇欲坠了。” 傍晚时分,回到地下号手酒馆,塔萨见到了一位出乎意料的熟人:肖恩。 和自己一样,他也是四王子殿下身边的亲卫。 走进二层的客房,两人寒暄了片刻,塔萨才拉上窗帘,低声问道,“你怎么知道我在这儿?” “殿下给了我件信物,让我去找玛格丽女士,她知道你在哪儿。”肖恩掏出一枚晶莹剔透的红色宝石晃了晃。 “他有新任务交代?” “不是任务,是礼物,”肖恩笑着走到窗边,将帘布揭开一条缝,吹了声口哨。只见三只灰褐色的鸟儿飞入房中,落在桌上朝他咕咕直叫。给每只鸟儿喂了些麦粒后,它们才消停下来。 塔萨还是第一次见到如此有灵性的鸟类,“这是……” “女巫训练出来的信使。”肖恩抚摸着灰鸟的颈脖解释道,“和信鸽不同的是,它们可以自主往返于两地,而无需由人带离后放飞归巢。你只用对鸟儿说出特定的口令,它们便会将消息送到殿下手中。顺利的话,你仅需等待一天时间,即可收到殿下的回信。” .(未完待续。) 第三百章 女巫大楼 http://..org/ “嗷,嗷!” 麦茜在新修好的城堡后院里摆弄翅膀和尾巴,转着圈给大家欣赏。 尽管早已从女巫们口中得知了事情的经过,但当罗兰第一次见到“邪兽化”的麦茜,还是由衷地感到了震撼。 这只褐皮巨鸟算上尾巴足有十米长,翼展接近十五米,类似于蝙蝠的肉翼,对着阳光能清晰看到薄皮下的血管和骨架。大概是体形过长,巨鸟共有四肢,粗细和成人手臂相仿,末端带爪,都用于支撑身体。 最引人注目的对方的脑袋——三只眼睛呈三角形分布在头顶和两侧,除此之外整张脸全是血盆大口,而不是鸟类常见的喙。麦茜开口说话时,嘴巴便一张一合,露出一圈锋利的牙齿和长舌,看得其他女巫发出一阵阵惊呼声。 “就这是魔鬼的坐骑?”叶子感叹道,“幸好在蛮荒地我们没有碰上这样的怪物,不然一个人都跑不掉。” “如果不是她进化出了新能力,当时我恐怕也回不来了,”夜莺摸着麦茜的光滑颈脖道,“我会每天为你准备一袋碳烤鱼干片的。” “嗷——!” “我知道,要多浇些蜂蜜。” 巨鸟的尾巴甩得更欢快了。 那些鱼干明明都是我的好吗,罗兰暗自叹了口气,擅自拿厨房的食物去奖赏别人,不要说得这么冠冕堂皇啊! “那就按老规矩,检验下你的新能力吧。” “好的嗷!” …… 经过一上午的折腾,罗兰得到了麦茜版异兽的详细能力。 遵循之前的放大惯例,她所变化的褐皮巨鸟比魔鬼骑乘的原版还要大上一圈,负重能力也有了少许提升,可以同时搭载两名女巫升空。不过满载情况下,飞行速度只能保持在每小时八十公里左右,比起闪电来说要慢上许多。 不过麦茜的优点在于足够持久,闪电携带重物飞行时不仅会降低高度,同时魔力消耗也会增大,而巨鸟只要变化完成,无论飞高飞低,背一个还是背两个,魔力耗费都极为缓慢,唯一只需考虑自身的体力问题。 如今麦茜体内所容纳的魔力也有了大幅增长,从女巫联盟倒数位置一跃成为中等水平,一天时间里足够变化个七八次。 除此之外,罗兰还通过麦茜证实了自己此前的推测。 女巫的进化取决于对自身能力的了解,不管这种了解是通过学习掌握还是突然顿悟,都有可能促使能力发生变化。 这同样意味着,女巫存在自然进化的可能——只要时间拖得足够长,她们之中总会有一两位幸运儿脱颖而出。进化后的能力和初始能力比起来完全是天上地下,甚至有着化腐朽为神奇的效果,难道这就是教会全力打压野女巫的原因? 吃过午餐后,领主城堡区迎来了一件大事。 女巫专楼经过近四个月的建造和装修,终于到了投入使用的日子。 罗兰望着这栋仅仅只有三层,含套房不到五十个的住宅楼感叹不已,放在后世这样的房子顶多算乡下自建楼水平,但在这里,它已是大陆王国最高建筑水平的代表——不是规模,而是技术上。 它是第一座率先使用了竹筋混凝土梁柱的砖混结构房屋。 记得卡尔在浇下第一根混凝土柱时就曾百感交集地对罗兰说过,“原来水泥还可以这样使用,和卵石混合在一起便能随行所欲地塑造成各种形状,构成房屋的任何部位……殿下,我觉得要不了多久,石匠这一行可能会从砌筑中彻底消失。” 除了梁柱外,女巫楼的楼板全是由预制水泥板铺设而成,看着那一块块中间分布着圆孔的水泥板,罗兰仿佛回到了孩提时期——只有八零后才见过这种古老的建筑材料,到十多岁的时候,它们已经完全被现浇混凝土楼板取代,遭到时代彻底的抛弃。 而在边陲镇,这种“落后”的预制板再次获得了新生。 女巫楼坐落在城堡左侧,和城堡构成了一个“l”形,两栋建筑包裹的空地即使扩建后的大花园,面积比之前足足扩大了三四倍,够叶子改良各种作物和水果用的了。 ******************* 入住新房的伊芙琳有些惴惴不安。 来边陲镇一个月了,她好像除了为殿下品酒外,就再也没做过其他事。上一次考试也是女巫中垫底,仅得了五分……虽然书卷老师没有当众公布成绩,不过这种事情只要私底下一打听就能猜到。 就连整天跟鸟儿说话的蜜糖都得了七分! 她忽然觉得自己跟笨蛋没什么两样。 即使如此,殿下对她也没有任何区别对待的意思,仍时不时找她去聊聊各地的特色酒水,再品常下新制的火辣白酒,上个月末更是领到了一枚金龙的薪酬。这更加重了她的不安感——比起其他四人,自己就好像在白吃白住一样。 “客厅旁边居然有专门用来烹饪的厨房,还有一件涂成白色的奇怪小房间,你快来看看,”烛火推开卧室门,兴奋地说道。 “嗯……”伊芙琳有气无力地应了声。 “怎么了,不舒服?”烛火怔了怔,蹲下身捂住她的额头,“不烫啊。”随后她笑道,“难道是不舍得睡在一张床上的共助会姐妹?” 伊芙琳沉默了片刻才低声道,““我们来这儿已经一个多月了吧?” “差不多。” “莲负责的新城墙建设很快就要完工,蜜糖为殿下训练出了一大堆飞行信使,希尔维更是陪殿下一道去侦查那些可怕的怪物,”她沮丧道,“只有我,依然无事可做,连平时的训练内容都没有安排,考核成绩还是最差的……真不知道殿下为什么要挑选我来这里。” “唔,”烛火思忖了会儿,“要不,你亲自去问他吧。” “啊?” “罗兰殿下是提莉大人的哥哥啊,而且你也看到了,他对待女巫确实是真心实意的,就连平时老把「远离罗兰、提防王子」挂在嘴边的希尔维都改了口风,昨天还忍不住夸了他两句,”烛火耸耸肩,“你当面问殿下,他总不可能把你吃了吧?” 是吗?这样一说似乎也有点道理。 伊芙琳想了想,为了不再受这份煎熬困扰,她决定按烛火说的做。(未完待续。) 第三百零一章 炸弹与酒 http://..org/ 沉睡岛女巫搬迁后的第二天,罗兰将市政厅总管巴罗夫叫到了办公室。 “我需要你发布一条招募公告,”他将草拟的内容推到对方面前,“一周时间的短工,十人左右,最好是女性。” 巴罗夫拿起纸张认真看了一遍,“殿下,请问淀粉是什么?” “小麦粉你知道吧?” 总管迟疑了下,“您是指粗粉还是精粉?麦粒磨碎后就能烘烤成面包,或烙成麦饼,而您吃的都是进一步筛去麸皮的精粉,后者的产出量只有前者的六成,烤出来的面包更加松软,但价格十分高昂,只有大贵族才能享用得起。” 这位原财务大臣助理令罗兰最满意的一点便是对各类底层商品都有充分的了解。由于农业落后,粮食匮乏,同一样东西在各个阶层吃法也完全不同。例如最常见的小麦,平民的吃法是将剥壳的麦粒直接煮粥,这样可以尽最大限度利用食物,不过一些残留的麦壳和砂石也会连同煮进锅里,吃起来经常嘎嘣嘎嘣硌牙。 小贵族则要讲究一些,他们会命人将麦粒筛去砂石,磨成粗粉,烘烤成面包和烙饼后享用。 再往上就是家底丰厚的大贵族阶层,食物对这些人来说已不再是单纯填饱肚子的工具,而是追求美味享受的手段。厨房会将麦粉进一步过筛,去除麸皮,得到雪白的精致磨粉,烤出来的面包呈米黄色,吃起来不仅口感细腻,味道也甜美得多。 “淀粉就是在精致小麦粉的基础上,继续提纯加工而成,”罗兰摊手道,“当你招到人手后,我会派人将具体的做法告诉她们的。” “继、继续加工?”巴罗夫不由得瞪大了眼睛,“那得用掉多少小麦啊。” “我也不需要太多,三四百公斤”罗兰顿了顿,改口道,“像我桌子这么大一箩筐即可。” 他点头应了下来,又问道,“为何您要求尽可能是女性?” “因为她们做事更细心。而且,我希望看到更多的妇女走上工作岗位,而不是闲置在家中,”罗兰忽然想到了什么,“目前边陲镇推行的普及教育似乎是女子班进度更快吧?” “虽然教育部的主要负责人是书卷女士,但情况的确是这样。她们除了照顾小孩和打理家务,能干得事并不多,所以大部分时间都用来读书识字了。” “既然如此,我要求当下一轮考核结束后,你负责的市政厅必须招录一批女学徒,并逐步扩大女性岗位的比例,”罗兰吩咐道。 “殿下,这没有先例,”巴罗夫皱眉道,“若只论心细的话,我的学徒不比任何一名女子差。” “没有先例的话就创造一个先例,”罗兰直言道,“这也是最简单、最快捷在不扩大总人口的情况下增长劳动力的方法了,如果所有女性都能承担起建设小镇的任务,我的可用人手就能翻上一倍。你所要做的,便是引导人们改变观念——只要薪酬诱人,我想她们会一个个站出来的。” 巴罗夫告退后,夜莺在王子耳边笑道,“您又打算做什么好吃的东西了?” “淀粉?不,它不是用来吃的,”罗兰喝了口茶,“虽然在加工过程中的确可以得到一样不错的食材。” 将精致小麦粉泡入水中,然后揉捏搓洗,直到水完全变白,再换一盆水继续。最后剩下来的一团黏糊物质就是面筋,可以用来油炸或爆炒,口感柔韧,富有弹性。出锅后涂抹蜂蜜或拌洒香料都是一道上佳美味。 不过罗兰的重点不在食物上。 将那些乳白色的水过筛静置后,沉淀下来的便是淀粉,也是制作炸药的主要材料。 在硝化*甘油还未开始试配,t.n.t.更是无从说起的条件下,硝化淀粉就成了最容易制造的烈性炸药,制造过程和硝化棉完全一样。其成品敏感度低,明火无法点燃,需要用雷*管引爆,威力比t.n.t.更高,在两次世界大战期间曾广泛作为前者的替代品使用。 有了高纯度的淀粉,那些将硝化棉制作过程摸得滚瓜烂熟的炼金学徒们,想必也能快速制取一批硝化淀粉来。 午餐过后,罗兰正打算回房睡个午觉,办公室外忽然响起了敲门声。 通常这个时候来找他的,十有八九是安娜。他的心砰砰跳了两下,难道是因为上次太过疲惫直接睡着了,所以这次决定挑在中午? “进来吧。” 门吱呀一声被推开,罗兰怔了怔,外面站着的竟然是伊芙琳。 呃这和自己想得有点不太一样,他咳嗽两声,露出和善的笑容,“有什么事吗?” 她走到桌边低头行礼,看起来有些紧张,“殿下,我想问您一个问题。” 难道又是老生常谈的您为什么对女巫这么好?不过本着对待同志要如春风般温暖的精神,他微笑道,“什么问题,你问吧。” “您为什么要挑选我来边陲镇?” 罗兰微微一愣,难道她是在嫌酒不好喝吗? “我的能力既不如希尔维那样方面,又不像莲和蜜糖那般实用,”她低声道,“只是品酒的话,每月一金龙的薪酬足以从王都聘请到专业的酿酒师了。” “你觉得那些酒怎么样?” “一开始的话觉得太过火辣,不过慢慢喝下来也能接受,至于那些参杂了冰块、果汁和糖水的混合酒,在口味上来说更丰富。不过这只是我个人的看法,”伊芙琳小心翼翼地回答道,“家里的酒馆也只卖廉价葡萄酒和掺水麦酒,贵族们的倾向我并不清楚。” 原来不是在怀疑酒有问题,王子悄悄松了口气。他起身打开书柜,从最上层取出一罐麦酒摆在伊芙琳面前,“那你能将这罐麦酒转化成我酿造的白酒吗?” “我想应该没问题。”她伸出双手,捧住罐子,很快里面昏黄的酒水发生了变化。随着气泡涌起,麦酒变得越来越澄清,最后竟如白开水一般透亮,但罗兰已经闻到了浓郁的酒香。他迫不及待地用手指蘸了一点,放进嘴里,苦涩和灼热同时传来,这正是高度酒精的味道。 罗兰忍不住笑出声来,“这就是我挑选你来的原因。” 望着一脸迷惑的伊芙琳,他拍拍手道,“我打算开设一座酒精厂不,是酿酒厂,你愿意来做我的首席酿酒师吗?” 第三百零二章 决战的号角 http://..org/ 永冬王都的宫殿大厅里,壁炉之火已经熊熊燃烧起来。 比起四季分明的灰堡,这里的夏天格外短暂,秋季则更像是严寒即将到来的预告,甚至还来不及换成轻薄的短衣,寒风便会再次悄然而至。 嘉西亚温布顿披着狐裘大衣,端坐在王座上,聆听着贵族们的申诉和要求。 她不喜欢这座王宫,柱子、四壁和地板全是雪白的石材拼成,每块都打磨得光滑透亮,看上去就如同坚冰一般。尽管在座椅上加了两层天鹅绒软垫,但她仍能感受到冰凉的铁椅散发出来的刺骨寒意。 这该死的房子就像是用冰垒成的一样,她不悦地想。等到局势稳定,首先要做的,就是将地面墙壁全部砸碎,再用黑褐色的花岗石板重新铺设一遍。 “尊敬的陛下,希望您能为我讨回公道!” 一名贵族哭丧着脸道。 这家伙之前罗里吧嗦说了一大堆,实际上几句话就能讲清楚。无非是教会占领王都后,对一些作恶多端的贵族进行了公开审判,主持者就是主教希瑟。大部分人上了绞刑架,而这家伙运气不错,只被判罚没收财产,并平分给受害平民。 “你的要求我能理解,私人财产不可掠夺,”嘉西亚沉思了片刻,缓缓开口道,“不过具体数目难以界定。这样吧,如果你能提供近五年的财务收支表,我可以按均值从缴获中抽取一部分补偿给你。” “可是,暴民们将我的宅邸洗劫一空,这些记录恐怕……” “那我只能按照发布的告示,以爵位标准来给予补偿了。”嘉西亚打断道,“看看你身边,他们都是遭受了洗劫的贵族,如果多补给你一些,其他人就会少得一份。你说呢?” “没错,谁知道你报的数目是不是真的!” “你还啰嗦什么,哈隆爵士,那些金龙本就不属于你。” “有你的份就不错啦,看看你的那些同伙,他们只能去天国找神明讨要补偿了。” 看到周围的贵族对自己怒目而视,他只好畏畏缩缩地躬身行礼,“那么就按您的标准发放吧,多谢您的仁慈,陛下。” “很好,”嘉西亚微微一笑,“下一个。” “向您问安,陛下,”一名白发老者走出人群,恭敬地抚胸道,他胸前的银鹭家徽闪闪发亮。 “博德侯爵,我记得你的领地并未遭到教会暴徒的袭击。” “是的,”他点头应道,“不是他们不想,而是不能……漫雪岭易守难攻,我的骑士挡住了暴徒的入侵。不过我的孩子就没那么走运了,暴动当天他正好在王宫当值,为了保护前女王,他不仅被信徒杀死,尸体也一同吊在了城门上。直到您抵达永冬,才将他从羞辱中解脱出来。” “真是个悲惨的故事,”嘉西亚装出哀伤的表情,叹了口气,“那么你需要我做什么呢?” “杀死他的人叫屠夫,如今已成了残存叛乱者中的领头人物。这伙人正躲藏在北面的绝境群山之中,我想要为孩子报仇。”侯爵平静地陈述道。 “可我手下的兵力并不多,平日里除了巡逻、守卫城墙和粮仓外,很难分出人手去荒山野岭里找这么百来个流亡暴徒。”她摇摇头,表示遗憾,“而且一旦到了冬天,大雪封山,他们得不到补给,迟早会冻死在里面,你又何必急于一时。” “只有手刃凶手才能让我获得安宁,陛下。我也不用劳烦您派出武士搜寻叛乱者。山脉脚下有许多天然岩洞,他们一定就躲在那儿。不过大部分岩洞入口极窄,若用碎石封堵,即使是骑士也难以攻入其中,我希望您能提供我那种可以炸毁城门的炼金物品,其余的我自己来做就行。” 他想要雪粉?嘉西亚皱起了眉头,这东西拥有强大的威力,是足以改变战局的杀手锏,绝对不能流传出去。 她刚想要拒绝,对方又开口道,“如果您能答应我的请求,我愿意重回宫廷为您效力,银鹭家族也会全力支持您执掌永冬王国。” 这句话让嘉西亚微微一顿,教会处死女王时,还连带干掉了一批重臣。博德侯爵在此地颇有名望,如果能让他担任御前首相,将余下的贵族都聚拢起来,就可以在一定程度上弥补行政运转困难的窘境。 “这个要求并不过分,”她思忖片刻,最终做出了决定,“但我不能将炼金猛火药直接交给你使用,当你需要它时,我会派专门的炼金师协助你炸开洞口的。” …… 廷议结束后,嘉西亚回到后室,法瑞恩迎上前来,递给她一杯热好的果酒,“辛苦了,陛下,那些贵族果然全部倒向了您。这样一来,即使不依靠狼王,您也能慢慢吞下整个永冬王国。” “如果没有教会的话,”女王耸耸肩。 教会剥夺贵族继承权的举动将他们全部推到了自己一边,有了这群人的拥护,加上过去实权派的大幅削弱,在王都站稳脚跟并不难。不过想要掌控永冬还有很长一段路要走这里的人民受教会影响极大,她派出去扫荡其他几座大城市教堂的黑帆战士就遭到了平民和信徒的袭击。因此和狼心结为联盟极为重要,不仅可以共同抵御教会,还可以通过输送人口来削弱教会的影响力。 至于那些冥顽不灵的平民,统统杀干净就好了。 “对了,狼王刚派使者送了一封信给您,”法瑞恩从怀中摸出一个信封,“因为您当时在处理政务,我便没有打扰您。” 嘉西亚拆开信封,取出信纸展开,神情凝重起来。 “是不好的消息么?” “教会再次出兵了,”她沉声道,“他们正从陆路向狼心城出发,已经突破了好几道临时防线。” “什么?”法瑞恩不敢置信地瞪眼道,“邪魔之月就要快来了,难道他们打算置新圣城于不顾吗?” 嘉西亚坐回到书桌前,蹙眉沉思。 教会绝不可能善罢甘休,但她没想到对方会来得这么快。如果等到来年春天再开战,她的准备将要充分很多,敌人摆明不想给自己喘息之机若是对狼王的求援坐视不管,狼心王国一旦覆灭,自己也撑不了多久。 不过这同样是一个机会。 倘若能将教会大军耗死在狼心城,等到邪兽大举入侵赫尔梅斯,敌人便会面临一场毁灭之灾。 他们或许会派出更多神罚军,但她也拥有雪粉这样的强大武器,加上难以扑灭的冥河黑水、邪火粉末,以及狼心城的高耸城墙,必定可以消耗对方大量的有生力量。 想到这儿,嘉西亚开口道,“传我命令,让黑帆战士做好出征准备!今年,我们将在狼心城过冬。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。) m。 第三百零三章 空袭准备 http://..org/ 经过近一周的组装和测试,罗兰与安娜一道完成了炸弹碰触引信的研制工作。 比起炮弹的引信来说,它既不需要承受高温高压,也没有出膛时的高过载,所以结构异常简单。但就是这么一个由撞针和弹簧构成的玩意,两人也测试了许多次才成功。 主要问题在于,没人知道弹簧需要多大的弹力,才能在意外跌落时不至走火,而正常投掷时又得保证撞针可以稳定触发底火。 他和安娜只能通过改变弹簧的粗细和硬度来一点点测试。 还好后者与露西亚在平日里做了大量先期工作,因此罗兰手头能用的优质材料越来越多。最后通过测试的是1365号合金钢,它硬度较高,韧性偏低,即使炸弹从一米高度落地,也不会被压缩到底。 选定了合适的弹簧,其余部分则水到渠成。即使罗兰没有见过真正引信的模样,也能凭借其工作原理自行设计一个出来。 落后肯定落后,但对于傻大黑粗的航弹来说,已足够堪用了。 完成版的碰触引信如同一个圆柱体,长十二公分,直径约五公分,下方带螺纹,可以拧入炸弹顶端的开孔中。 它的内部是一个下凸形凹槽,撞针也是类似的模样,能正好嵌入凹槽中。在正常状态下,它的上部分被弹簧顶在槽口处,击针落入凹槽内,离底火恰好一指的距离。为了保险起见,罗兰还在撞针头部多开了个洞,用一根插栓将其固定在弹壳上,投弹前必须先拔出这根铁棍,击针才能上下移动。 模拟试投试验在一个风和日丽的下午进行。 由于这枚炸弹在填充砂石和黑火药后已接近五个夜莺的重量,所以罗兰没有登上热气球,而是在投弹地点三百米外用瞭望镜观看。 除了他以外,参观试投的还有第一军指挥铁斧,以及首席骑士卡特.兰尼斯。 “您打算用热气球把一个巨型炸药包扔到王宫里面去?”听完罗兰的作战计划,卡特有些不敢相信自己的耳朵。从两千米高空发起攻击,无视城墙和守备力量,这完全颠覆了他以往的作战理念当然在边陲镇这一年,他已经被颠覆过很多次了。 “只要控制得当,这并非不可能实现,”罗兰点头道,“提费科正在强征新的民兵队,如果不能阻止他,西境必然又会遭到嗑药军的攻击。即使是赢了,也不会给我们带来一丝一毫的好处。” 塔萨送来的密信表明,提费科目前仍想用一贯的老套路来消耗自己的实力,也不知道巴罗夫派出去的使者队伍能不能赶在对方之前将更多人口拉拢到边陲镇来。 “倘若您真能将天雷之怒投到提费科的头顶,他一定会被吓得不知所措!”铁斧激动地说道,“这根本是无可抵御的天罚!” “但愿如此,”罗兰笑了笑。 尽管塔萨在信中提及,提费科很可能已经摸清了黑火药的配方,并在内城区开设工坊,试图大量生产这种危险物品,但他考虑再三后,还是将目标选定在了王宫上方。 原因很简单,因为宫殿足够醒目。 从两千米的高度向下俯瞰,即使是灰堡最宏伟的城市也只有半个巴掌大所以在投弹时必须提前找好落点。而王宫就在内城区的正中央,四周建有红瓦围墙,宫殿顶部皆为纯白色石板铺设,在坠落过程中看起来格外醒目,几乎不可能认错目标。 但工坊就不同了。 他手头没有王都的平面布置图,地面也无人引导,单靠语言很难描述清楚目标的位置。加上工坊自身面积不大,一旦炸弹落偏掉进民居,这个计划反而得不偿失。 忽然间,一道白影直坠地面,令试验场里扬起了一股烟柱,沉闷的落地声随后传来。 “看来炸弹已经落地了,”罗兰收起瞭望镜,“去瞧瞧结果吧。” 经过一周的训练,闪电的投弹技巧有了长足进步,这枚航弹落在离目标中心不到五米的位置,弹身整个陷入泥土中,外壳在撞击下发生了大幅变形。 等到遥望号落地,安娜用黑火切开炸弹后,所有人都看到靠近引信部位的泥土已变得一团焦黑这证明底火的高温燃气引燃了撒在泥土表面的黑火药,引信本身工作正常。如果弹体内部装填的是硝化淀粉,它能轻易制造出一个四到六米的深坑,并杀伤附近五十米范围内的无遮挡人员。 既然航弹研制完毕,接下来就是安排作战计划了。 罗兰目光依次扫过众人,缓缓开口道,“奇袭王都计划就定在下周一执行。首先是铁斧,由你率领一支五十人的火枪队伍,护送女巫前往银光城郊外。那儿有一片山岭地带,可以遮挡视野,无论是搭设营地还是放飞气球都很合适。” “遵命,殿下!”铁斧应道。 “我们不直接从边陲镇飞过去吗?”温蒂问。 “不,那样太远了,”罗兰摇摇头,从西境前往王都至少需要一周时间,换成遥望号直飞也得花去三天左右,算上归程就是六天。吊篮加装投掷架后仅能携带两人,夜莺无法随她们同去,四名女巫中除了安娜外皆不具备战斗能力,在野外度过六个夜晚风险太大,他实在无法放心。“从银光城出发的话,你们只用一天时间就能完成投弹,并且在太阳落山前返航。” “接下来是女巫,这次任务人员为安娜、温蒂、闪电、麦茜、夜莺和希尔维。后两人负责监控营地周边情况,攻击过程就由前四人按训练的方法实施,特别是闪电,”他望向小姑娘,“能不能成功就看你的了。” “交给我吧。”后者拍了拍胸口道。 “那么我最后要说的就是,注意安全,”罗兰一字一句说道,“我在边陲镇等你们回来。” 四天后,第一颗炸弹东风一号由马车装载,在第一军队伍的押送下,登上了前往银光城的货船。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第三百零四章 意外惊喜 http://..org/ 梅伊没想到,再一次踏上前往边陲镇的归途时,心里会充满期待。 赤水河畔的树林已开始泛黄,迎面吹来的微风带上了一丝凉意。泛着波光的河水在脚下翻滚,时不时能看到凋落的树叶从船舷边滑过。 没有了上次的焦躁与不安,周围秋意盎然的景色也变得诗情画意起来。 “梅伊小姐,”她身后传来崇敬的声音,“您表演的女巫日记,真是王子殿下亲手为您写下的剧本吗?” 梅伊转过身,只见一群女演员纷纷围拢过来,带头的那位正一脸紧张地望着自己,她记得对方似乎叫燕子来着。 “啊哈,抱歉,”艾琳在船头朝她挥了挥手,笑着大声道,“我没办法回答她们这个问题,只好让她们来问你了。” 这个笨蛋梅伊暗自翻了个白眼,如果是以前,她只会甩两记冷笑过去。大概是跟艾琳待得久了,自己的耐性居然日益见长,“不是殿下为我写的,而是市政厅的教育部长,书卷大人为女巫所写。” “呃,是这样么?”燕子眨了眨眼睛,“您跟贝拉争执时,我们都以为那是真的。” 殿下亲手所写和殿下亲手为我所写,两者的区别天差地远,这些人到底是怎么把前半句听成后半句的?“不过剧本编写和戏剧演出都得到了王子殿下的认可,所以贝拉嘲笑剧本的确就相当于在嘲笑殿下本人。这一点我可没唬她。” “您见过王子殿下吗?” “听说他有着一头王室标志性的灰发长发,容貌英俊非凡,是真的吗?” “我还听说他生性风流,情人众多!” “诶,真是如此?” “”望着这群性情活泼的小姑娘,梅伊不由得皱了皱眉头,见鬼,自己就不该回应她们的好奇心来着。 “好啦,不要打扰梅伊小姐了,”萝夏走上前轰走了她们,朝梅伊露出一个歉意的眼神。 “无妨,”她耸耸肩,继续欣赏沿岸的风景,“毕竟这是我自己找的麻烦。” “我不大明白,”萝夏挠头道,“为何您走时要带上她们?三十五个人里,只有两人登过台,二十六人甚至还未完成戏剧班的所有课程,按您以前的说法,她们连雏鸟都算不上,仍在蛋壳里未孵出来即使领主大人对戏剧要求不高,这些人恐怕也很难被殿下接受。您如果想报复贝拉的话,也应该拉拢那些经验丰富的配角演员。” “我没打算让她们全部去演戏。” “啊?”对方一时愣在原地。 “她们都能看懂剧本,对吧?”梅伊笑了笑,“尽管离登台表演还有很长一段距离,但她们至少能读会写。你难道没有发现吗,殿下现在最需要这样的人才。”她稍稍停顿片刻,“你觉得罗兰.温布顿殿下真的是因为喜爱戏剧才招我们来表演的么?” “这” “如果是培罗大人,那么答案一定是肯定的,还未接管长歌要塞前,他就有每周光顾剧院一次的习惯。但罗兰殿下的话,除了新剧的头场演出,其余时间都不会出现在小镇广场所以他推广戏剧并不是因为自身的喜好,而是打算借由戏剧向群众宣扬他的观点。”梅伊接着说道,“相比最初的强调反抗压迫和女巫并非邪恶,新剧本曙光和新城市已向招募人口和勤劳致富等目标靠拢,我只是顺着他的意思,尽些微薄之力罢了。” “原、原来是这样,我从来没想过这些”萝夏咋舌道。 “琢磨一个剧本,除了将自己代入角色思考外,还要尽可能领悟整个故事想要表达的含义,这也是作为一个优秀演员必须拥有的素质。” “是,多谢您的指导!”她躬身道。 “放心,”梅伊翘起嘴角,“你如果不想演戏了,在边陲镇也能找到一份不错的工作,说不定还可以进入市政厅,成为一名行政官员。毕竟殿下不要求身份,也不看家世,这条路可比当演员好走多了。” 船只抵达小镇后,梅伊一眼就看到了站在码头边迎接的菲林.希尔特。 当然,他是为了艾琳而来。 看到女孩飞奔着扑入他怀中,她轻轻叹了口气。 “那人不是拂晓晨光吗?” “原来他没有被殿下判处流放” “西境第一骑士耶,真好。”燕子羡慕道,“我还以为他会和剧院之星” “胡说些什么,”梅伊的冷喝声让众人顿时闭上了嘴巴,“赶紧带好行李下船,盖特和萝夏会带你们去市政厅登记身份,其余的事情,听他们安排就行了。” “是。”大家毕恭毕敬地回答道。 走下码头,菲林携着妻子走了过来,向她抚胸致意道,“梅伊小姐,艾琳刚刚将剧院发生的冲突告诉我了,多谢你对她的关照之情。” “不用道谢,”梅伊不以为然道,“对方看似在找她麻烦,实际上是冲我来的。” “即使如此,我还是要感谢你。”骑士爽朗地笑道,“若不是你的话,她一定会当场哭出来。” 两人离开后,梅伊撇撇嘴,独自背上行李,向住宅小区走去。 虽然已将这份感情放下,但看到这一幕时她心里仍有些感慨,而且那个熟悉的身影也没出现,偏偏还在信中信誓旦旦地说要给自己一个惊喜。 好吧,对方毕竟是殿下身边的重要人物,也不可能像拂晓晨光那样随意活动吧? 回到家中,梅伊放下包裹,一股久违的放松感扑面而来。她长长出了口气,从橱柜里取出白酒,正打算喝上一杯时,屋外传来了敲门声。 打开门,外面站着的赫然是卡特.兰尼斯。 “没想到你们会早到半个时辰,”他擦了把额头上的汗,“听到来自长歌要塞的船已经到了,我从军营赶过来的。” 不知为何,明明不是在码头看见他,明明没有接到自己,但看到他的模样,梅伊的心情瞬间愉悦起来,“要来喝一杯吗?” “不了,我下午还有任务,”卡特摆摆手。 “嗯,”她点点头,“殿下交代的事更为重要。” “我来是想送你一件礼物,”首席骑士从衣兜里掏出一个白色的木制小盒子递给她。 “这是便民市场的最新商品么?”梅伊好奇地接过木盒,打开盖子,只见一枚黄橙橙地戒指安静地立在盒底,它的顶端镶嵌有一块璀璨的透明宝石,在透过窗户的秋日阳光映照下折射出七彩的光芒。 毫无疑问,这枚戒指价值不菲,不大可能是便民市场的售卖之物。而且贵族赠送戒指,意味着她情不自禁地捂住了嘴巴。 “梅伊小姐,你愿意嫁给我吗?”卡特认真问道。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第三百零五章 化工突破 http://..org/ 女巫和第一军出发已有四天时间了,按照计划,他们应该在明天下午抵达银光城郊外。 配备了蜜糖的飞行信使后,罗兰每天都能接到队伍寄来的信件,有铁斧的、有安娜的、还有夜莺的,虽然比不上移动电话那般迅捷,也基本和无线电报相仿了。假若这条线路上的飞行信使再多上几倍,时时刻刻都有鸟儿往返于两地之间,说不定还能模拟出短信聊天的效果。 夜莺不在的日子,首席骑士接过了保卫城堡的重任。不过令罗兰不解的是,卡特这些天总是一副乐呵呵的模样,似乎遇到了格外开心的事情。难道重回本职工作,负责贴身护卫自己就这么值得高兴吗? 他摇摇头,将注意力放到建设部长卡尔.梵伯特的汇报上来。 有了沉睡岛女巫的协助,这一个多月来边陲镇的建设项目可谓进展神速。 首先是赤水河上的钢铁桥梁顺利竣工比起传统的石桥和木板桥,钢铁的桥身可以预先制好,再进行整体吊装,加上莲在河道中升起的两座浮岛,进一步简化了它的搭设难度,使得主桥工期缩短到了惊人的一个月。 尽管以后世的目光来看,它又矮又窄,结构过于简陋,荷载极低,纯属浪费材料的豆腐渣工程,但在这个时代已算得上一座宏伟壮观的超级大桥总长一百多米,且桥面平直,可供两辆马车并排通行,下部还能满足内河帆船通行,无论哪一点都不是笨重的石桥可以做到的。 其次,莲的新建城墙也完成了合拢。这道纯泥土堆砌的城墙将小镇面积生生增加了两倍不止,若是今后建城,原先的镇子将会成为名副其实的“内城区”。不过罗兰更倾向于一环二环的说法,或许将来有一天,此地也能扩建成拥有七环的巨型城市,正式加冕帝都之名。 最后是王国大道的建设,一些顺着绝境山脉蔓延下来的山脚被莲降为平地,使道路可以笔直通过,大大降低了总工期。 “殿下,您对莲安排的下一步建造计划是什么?”卡尔汇报完各项进度后问道。 看得出来,他对改造地形的能力充满羡慕,只差没当面提出要将她纳入建设部,并委任副部长的要求了。 “唔”罗兰也在思考这个问题,接下来他还有三项重大改造项目以待实施。 第一个是出海口工程:在南端山岭地带寻找一处低矮豁口,然后沉降成可以进出浅滩的道路,这一点必须依靠莲的能力才能做到。一旦完成改造,西境就拥有了直面大海的港湾。 第二是住宅扩建:尽管市政厅投入了大量人力财力加紧建设住宅小区,不过在冬季来临时,仍可能有近三千人无法住进温暖的砖房。现在搭设的木棚和简易住所根本无法满足御寒所需,因此他需要一批拥有厚实墙壁和火炕的窑洞房来解决这个问题。 最后一点则是搭设船坞:想要生产浅水重炮舰,他必须得先布下一座宽敞的船坞,同时还不能影响到赤水河的通行。罗兰打算在小镇西头降低一片河堤高度,形成干船坞,并于靠近赤水河的一侧安装升降式闸门,控制挡水和放水。工程土方规模巨大,同样得靠莲的能力来完成。 考虑了片刻后,他最终决定将住宅扩建放到第一位,既然将东境逃民带到了边陲镇,就得对他们的衣食住行负责。冻死饿死的话,不仅是西境的损失,还会降低领民对此地的归属感。 “那么这片临时住宅建在哪个位置?”卡尔接着问。 “就落在目前的农奴棚户区吧,”罗兰扫了眼地图道,“远离城墙防线,又有绝境群山可以遮风。” 建设部长告退后,他刚想靠在椅子上打个盹,凯莫.斯垂尔又找上门来。 “殿下,您要求的大规模制酸法,我已成功研制出来了。” 这句话顿时驱散了罗兰的倦意,他惊喜地从桌位上站起道:“真的?快带我去看看。” 一行人来到赤水河边的实验室,只见五号实验室旁搭设起了数个灰白色的罐子和一座炉窑,每个罐子约有两人高,顶部有管道相连,规整光滑的外形显然是安娜切割出来的。 “向您致敬,殿下,”一名看起来十分年轻的小伙子向罗兰躬身行礼道。 “你就是查美斯吧?”虽然早就知道凯莫从赤水城挖了一批炼金学徒过来,还拉拢了一位杰出的炼金师,但今天他尚是首次看到对方的模样。 “您竟然记得我的名字,”查美斯惊讶道。 “凯莫先生曾多次提到你,”罗兰拍了拍他的肩膀,以示鼓励,“好好干。”随后他望向首席炼金师,“这东西是怎么制酸的?” 凯莫摸着胡子笑道,“它能研制成功,完全是按照初等化学上的反应式推导出来的。您看那座炉窑,提纯后的硫将在窑中燃烧,生成的气体经过进一步加热,被送入铅罐中。” “这些装置都是铅做的?” “没错,只有铅才能抵抗酸液的腐蚀。”凯莫点点头,“罐子顶端的铅管不断洒下含硝硫酸,在灼热的二氧化硫气体下,硝酸受热分解成氮氧化物,最后与水、二氧化硫生成硫酸溶液,由底部的洞口流出这个反应巧妙之处就在氮氧化物只起到传递氧的作用,本身并无消耗,所以硝酸用量不大,反应一旦开始,就能源源不断地进行下去!” “它的产量如何?”罗兰激动地拍着铅罐问道。大规模制酸是量产无烟火药的前提,若能解决这个难题,新一代连发火枪和火炮的弹药就都有希望了。 “这是我试做的第四个装置,一天的产出大概能抵得上实验室干馏制取法一周的分量。”首席炼金师得意地说,“因为有试验的因素,所以它的体积并不大。倘若能建造更大容量的铅罐,产量还可以进一步提高。” “这真是个好消息,”罗兰笑道,“等到安娜小姐归来,你就立刻着手建造更大规模的制酸装置吧。另外铅不够的话可以用铁代替,索罗娅小姐的涂层能使铁器免除酸液的腐蚀。” 凯莫点头应下,不过他的下一句话便让王子的笑容僵在脸上。 “如今大规模制酸法有了成果,五个实验室也全部填满了学徒,殿下,您允诺的中等化学是否能赏赐给我了?”未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第三百零六章 花园之中 http://..org/ 书卷站在罗兰殿下身后,静静注视着他撰写文稿的样子。秋季的阳光从窗外照在背后,让她觉得浑身都沐浴在一片温暖之中。 “啊,除了电子得失外,还有哪些内容啊在线等,挺急的。”王子时不时在纸上写下两笔,然后就开始扶着额头沉思,还会说出一些难以理解的胡话。最初书卷还有些担心对方的身体状况,后来才发现,这不过是殿下回忆“知识”时的常态。 只是今天的症状比以往都要严重。 可惜自己帮不了他书卷轻叹口气,女巫之中在这方面能帮助他的,恐怕也只有安娜了。殿下先前写出的几页内容她已全部记入了脑中不过也只是记入而已,这些知识比过去那些数学和自然原理都要高深得多,光是阅读一遍就能让人头脑发昏,也难怪殿下会如此为难了。 “要不,今天就到这儿吧?”书卷忍不住开口道。 罗兰放弃似地丢下笔,靠在椅背上长出了口气,“我真羡慕你有过目不忘的能力,如果我能像你这样,何必惧怕考试。早就考上名牌学校,走上人生巅峰了。” 她自动忽略了对方后半句胡话,“殿下在王宫也需要考试吗?” “是啊,不然怎么分出哪个王子更加优秀,”他嘟囔道。 “其实有时候也不是什么事都记得才好,”书卷微笑道,“比如不好的遭遇,伤心和难过之事,还是忘掉更开心。” 在海风郡时,由于自己的贫民身份,受到过的欺辱和殴打数不胜数。直到现在,她还清楚的记得被打中的部位,施暴者宣泄愤怒的扭曲嘴脸,以及每拳每脚所带来的疼痛。直到被断腿老船长庇护后,她的日子才稍微有些好转。事实上,像贫民窟这样的地方,每天都有因为内部抢夺、殴斗而死的人,一点儿也不比冻死饿死的少。 在很长一段时间里,她曾无比厌恶自己,为何所有的苦难都历历在目。由于记忆里的场景太过清晰,半夜每逢噩梦时几乎都在重复难以忍受的过去。后来等到成年的那天,她觉醒了分支能力魔力之书,才明白原来远超常人的记忆力是女巫身份带来的。 大概罗兰也猜到了自己所想的内容,露出抱歉的笑容,“你说得没错。” 书卷顿时感到一股暖流淌过心头。 很少有人会在乎女巫的想法,更别提对方还是一名身份显赫的王室贵族。 “没有关系,那些已经过去了,殿下。” 罗兰.温布顿同她所见过的贵族不,应该是和她所见过的人都截然不同。他拥有博学的知识,却整天想着传授给别人他身份高贵,却没有拒人之外的态度他享受着众人的追捧,行事完全可以肆意妄为,但他不仅没有这么做,反而会去照顾对方的心情。 一座荒僻贫困的小镇,在一年时间里发生翻天覆地的变化,女巫们也得到了渴望已久的安宁和自由,这些都是拜罗兰殿下所赐。如果不是亲身体验,她根本不会相信世间会有这样的统治者。 如今,书卷发现自己的想法也在一点点改变,以前她并不赞同殿下迎娶女巫,可此刻她却觉得,殿下无论迎娶何人,都会登上灰堡的王座他依靠的不是那些墨守常规,贪权夺利的贵族,而是支持他为自己带来更好生活的人民。 她隐约感受到,这股力量将比以往任何势力都要更强大。 “啊啊,算了,”罗兰忽然揉了揉脑袋,“这就是最后一页内容了。” “明天再记录吗?” “不,就这样交给他吧,另外附带上一本物理教材,足够他钻研好一阵子了。”殿下抽出一张新纸,飞快写下几个大字,“毕竟是远古时代的书籍,缺个大半也很正常对吧?” 书卷接过纸张,只见上面写着书籍的名字中等化学残卷。 完成记忆工作,她离开办公室,准备前往市政厅时,后花园绚丽的景色吸引了她的注意。 随着城堡围墙扩建完成,此时的后院差不多已有小镇广场大小。不到一周时间,里面就种满了各式各样的植物。毫无疑问,这一定是叶子的杰作。 书卷顺着橄榄树构成的通道,一步步走向庭园深处,经过一排茂密的甘蔗地后,她看到了坐在小水塘边休憩的叶子。 对方没有束着平日里的麻花辫,而是将一头碧绿色长发随意披在肩头,她的洁白双脚轻轻拍打着水花,手中捧着掰碎的麦粒,时不时扔给那些游来游去的鱼群。每当有鱼儿上来磨蹭她的脚趾时,叶子便会忍不住轻笑出声。 “你的脚好了?”书卷在她身边坐下。 “啊,书卷老师,”她眨了眨眼睛,随后点头笑道,“是,娜娜瓦小姐将它恢复了原样,这样冬天时终于可以不用忍受脚趾的疼痛了。” “花园里种的都是你改良的植物吗?” “嗯,”叶子开心地指道,“那边是葡萄棚,这边是果树和农作物。我还托殿下运来了一批堆肥,正好可以测试下新作物的吸收效果。另外果树区还搭有数十个鸟窝,蜜糖饲养的飞行信使全部睡在树上面了。” 书卷爱怜地抚摸着她的长发,“我原以为你会是共助会里第一个进化的女巫,毕竟身处绝境群山之中时,你展现出的能力便已不在哈卡拉之下。” “殿下说进化源自于对自身能力的了解,植物细胞的确让人觉得不可思议,可我很早之前就觉得,它们本应该是一个整体。您看,一捆小草凝聚成一团,就能变化为柔韧的藤蔓,如果它们各不相同,又如何能融合在一起?” 书卷张了张嘴,不知道是该安慰她好,还是该认同她的话,最终只好说道:“你的能力即使不进化,也能为殿下做到很多事了。” “我感到它离我并不遥远,”叶子摇摇头,眼神里闪烁着明亮的光芒,“动物是生命,植物也是生命,甚至连组成它们的部分也是生命飞鸟需要树木筑巢,它们的粪便亦能养育树木,一个森林可以提供万物所需,同时也会在万物的滋润下扩张开来。”她顿了顿,“看着这片花园,我觉得,我已经找到了前进的方向。”未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第三百零七章 死从天降 http://..org/ 热气球飞行在两千多米的高度,这是闪电垂直飞行所测出来的距离。 只要抬起头,她就能看到近在咫尺的云层,像是一团团松散的棉花,不过想要真正碰到它,还得再往上飞行数百米左右。 整个热气球被涂满了蓝白相间的色块,从远处看就和天空一模一样。而自己同样穿上了迷彩服装,连“东风一号”也是如此。按殿下的要求,这场奇袭要做到突然且隐蔽,所以第一军在尚未达到银光城码头时就下了船,步行前往附近的山岭背面。 在希尔维的监视下,队伍行动路线避开了所有眼睛,从头到尾没有引起任何人的注意。营地搭设完成后,隔天遥望号就徐徐升空,开始执行投掷任务。 算上在路上花费的一周时间,今天刚好是仲秋月初。 在气球前方飞行的白影正是麦茜,由于吊篮内观察不便,她担负起了导向和侦查任务。变成白尾苍鹰后,即使身处高空,她也能快速分辨出连接城镇的道路和道路上奔行的马车在这一点上,鹰眼要比瞭望镜好用得多。 还好对方无法修正炸弹落点,闪电暗想,不然自己就真的无事可做了。 “累了吗?”安娜趴在吊篮边问道,“进来休息会吧,这里反正不会有魔鬼出现。” 小姑娘摇摇头,“用这个速度我可以飞上一整天。” “是不是有点紧张?”温蒂也靠了过来。 “才不会,”她撇撇嘴,“我已经练习过好多次了,再说王宫那么大,根本不可能砸偏嘛。” “是吗?”温蒂笑了笑,“不管怎样,别逞强,殿下说了安全第一重要。而且前去侦查魔鬼营地时发生的事不是你的过错。” “什么,我” 对方用温柔的语气说道,“谁都能看出你这些天的沮丧,不过你并非怯于战斗,而是不擅长战斗罢了,换成我上的话,也不一定能比你做得更好。” “的确,夜莺所拥有的反应和身手,大多数女巫都不具备,”安娜也安慰道,“你还是进来稍歇一下吧,待会调整炸弹落点所需要耗费的魔力可不小。” 见两人都这样说,闪电从鼻子里轻轻应了一声,耷拉着脑袋飞入吊篮。还未落地,便被温蒂一把搂入了怀中,“没有人会怪你,所以你也无需责怪自己,知道吗?” “嗯” 经过一上午的飞行,麦茜拍着翅膀返回遥望号,向三人汇报道:“灰堡王都就在前面,我们快到了啾。” 闪电飞出吊篮,举起瞭望镜正如罗兰殿下所说的那样,王都宏伟壮观的城墙即使在高空中也清晰可辨,它就像一条青色的细线,歪歪扭扭地描绘出了城市的范围。灰蒙蒙的色块中央,指甲大小的白色斑点显得格外醒目。 按照计划,她们应该先抛洒传单,再投掷东风一号。不过数次试投发现,两千米高度下根本无法控制纸张飘落方向,即使加装重物也不行。倘若降低高度空投则容易被人发现目标,毕竟遥望号体积巨大,加上天空不断有纸张飘落,在众人的观望下,很难隐藏住自身。 因此王子殿下最终取消了传单部分,转而交给塔萨去宣传消息,她们只需将炸弹投到宫殿上方就好。 温蒂操纵着气流,使吊篮稳稳悬在王都上方。 “准备好了吗?” “拉起阀门吧,”闪电点点头。 随后她只听到嗡的一声,沉重的弹体已经脱离了吊篮,直朝下方坠去。由于重量骤减,热气球猛得向上抬升了一段。 对于接下来的步骤,她早已滚瓜烂熟。 东风一号尾端的减速伞在气流的作用下被撑开,闪电很快追上了炸弹,开始一点点修正它的轨迹。 王都对于共助会女巫来说并不陌生,前往蛮荒地寻找圣山的旅途中,她们曾在这座城市的贫民窟隐藏过数个月时间。一是为了收集食物,二是为了招揽新血液,索罗娅和回音就是在此期间加入了共助会。虽然闪电没有亲历过这些,但也时常听她们提起,比起其他城市,王都对女巫的抓捕十分严厉,外城区的阶梯广场上,几乎每个月都有女巫被处死。因此她们在此地停留时间最短,因为每多待一天,便要多承受一份姐妹逝去的痛苦。 闪电对这座繁华的都城没有任何好感,假若能将炸弹扔到提费科头顶,彻底终结他的统治,她会十分乐意这么做,换成罗兰来治理灰堡王国,这些惨剧想必都不会发生吧? 她现在有了一个纠正错误的机会。 耳边风声呼呼作响,地面的景象不断扩大,内城区王宫的细节也一点点展现在闪电眼前。 相对于平民居住的低矮房屋,宫殿建筑规模要庞大得多它的主体由一座圆顶殿堂、一个宴席楼和一座高塔城堡组成,其余诸如马厩、兵营、仓库之类的辅助房屋应有尽有。考虑到城堡四壁陡峭,屋顶结构复杂,并不好触发引信,殿下最后将王宫殿堂选为了攻击目标。 随着高度急剧下降,减速伞很快到了脱离点。闪电拉起机关,让伞衣脱离弹体,同时抱起它快速向上爬升。 临行前王子殿下反复叮嘱,一定要在炸弹落地之前上升到足够高的安全位置,千万不要回头去看爆炸,但小姑娘仍然按捺不住好奇心,情不自禁地低下了头 只见一团耀眼的闪光在殿堂顶部亮起,并迅速膨胀开来。 白炽的光芒很变成了明亮的橙红,接着隐没于翻滚的烟尘之中,这个过程只持续了一息不到,随后震耳欲聋的爆炸声陡然在她耳边炸响,几乎让她失去平衡。 闪电并非没有见识过炮火轰鸣的战场,但比起那些发射铁球的可怕武器,东风一号发出的巨响比它们加起来都要大上十倍! 烟雾从殿堂四周的柱子和窗户间猛烈喷出,吞没了外围的庭园和廊道。不一会儿,圆形拱顶以炸弹落点为中心,出现了数道裂纹。 闪电不由得停下了身形,屏息凝视着殿堂的最后一刻。 这些黑色的纹路宛如肆意流淌的墨汁,瞬间就布满了整个屋面,随后屋顶再也无力支撑起自己,轰然垮塌下去,扬起了一股更浓烈的烟尘。 在东风一号的惊人威力下,王宫大殿倒塌了。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第三百零八章 恐惧 http://..org/ 塔萨近些天和王子殿下保持着一天一次的联系。 尽管担任殿下亲卫的这一年里见到了许多匪夷所思之事,但新来的命令仍让他感到不可思议和迷惑。 将王都宫殿遭到打击的事件渲染为罗兰.温布顿对提费科.温布顿的惩罚? 当初进攻西境的民兵队溃败回王都时,他不是没听说过这伙人携带的警告,塔萨原以为这只是殿下的虚张声势,或者是声东击西之策趁着提费科将注意力放到警戒和防守上时,出兵攻击其他城市,就像嘉西亚所做的那样,赶在冬天来临前洗劫对手一把。 不过边陲镇后续传来的命令让他感到了不对劲,殿下似乎真的打算进攻王都,并要求他做好宣传准备。而最新的命令则明确告知,攻击将在仲秋第一天发起,简直和警告里通知的时间一模一样。 看看这句话,将王都宫殿遭到打击的事件渲染为惩罚,也就是说,殿下会直接攻入王都内城区但这怎么可能?王都拥有灰堡最坚固的城墙,厚度可以并排容纳两栋民居,即使是殿下的火炮也难以摧毁。加上王都骑士团、亲卫队、以及征召的民兵,没有一支万人以上的军队很难攻入城中。 用女巫发起突袭同样是天方夜谈,王宫中的神罚之石多如牛毛,并且在大殿、寝宫等部位都设置了巨型神罚石,女巫只要踏入房间一步便会被夺去所有能力。这也是提费科大肆捕杀女巫,却无人报复的原因想在王宫里行刺一名王室贵族根本就无法实现。 而且该方法还有一个隐患,若提费科.温布顿真的死于女巫之手,获益最大的恐怕是教会只要稍加引导,就能将四王子妄图联合魔鬼爪牙夺取王位一事坐实,同时贵族们也会联合起来抵抗他的势力。不过以罗兰殿下的才智,塔萨相信他一定能看到这点。 那么殿下到底要如何才能攻入内城区? “大人,您找我来有何吩咐?”推开半掩着的房门,希尔.福克斯走入客厅内。 “等待一个新的命令,”塔萨摊手道,“你先坐吧。” “是。” 看到这位前杂技团成员一脸诧异的表情,他也只能无奈地笑了笑,平时都是自己接到确切的命令再通知这些人,但这一次他却不方便将殿下交代的任务提前告知倘若王都宫殿没有遭到攻击,这种看似荒诞的指令很容易降低对方的信任程度。 但相反的,若是殿下真做到了这一点,对他们来说必然是种前所未有的震撼,也能大大提升这群人的信心特别是亲眼目睹殿下远在千里之外,便能对提费科的王位造成实打实的威胁,这样的宣传效果比他耗干口舌都来得有效。 所以塔萨选择了一个折中办法,先将希尔叫到内城区,等待殿下实现他的警告。如果成功了,自然皆大欢喜,如果失败了,他只需谎称信使或许在路上耽搁了即可。 “喝点茶吧,”塔萨笑道,“不要时时刻刻将疑问挂在脸上,身为一名情报人员,最重要的是” “隐藏自己,大人。”他接过茶杯,“对了,最近街头多了不少巡逻队的身影,就连城墙上的守备卫兵也翻了一番。难道这些调动都跟殿下的命令有关?” “的确如此,提费科” 塔萨的话刚说到一半,一声旱地惊雷忽然从豪宅上方滚过,声音之响亮让窗户玻璃都颤抖起来。与此同时,地面微微摇动,震感短暂而清晰。希尔猝不及防下,手中的茶杯径直落在地上,摔成数块碎片。 “抱歉,大人不过,”希尔瞠目结舌道,“这是怎么回事?” “跟我来,”塔萨神情严肃道。 两人奔出花园住宅,立刻被王宫方向的一道黑色烟柱吸引了视线,显然,刚才的雷鸣声就是从那里传来的。他见识过殿下的火炮和火枪,自然知道只有炼金粉末才能产生天怒般的声势,而且,如此剧烈的震颤感,并不像是炮击能造成的,倒更像是最初用来对付厚甲邪兽的炸药包。 希尔张大了嘴巴,几乎不敢相信自己的眼睛,“难道殿下在警告里的宣言是真的?” “没错,”塔萨终于放下心来,他转过身,故作高深道,“这也是殿下想要交给你的新命令。” 提费科铁青着脸,看着眼前坠落的吊灯,半响说不出话来。 “陛下,咳咳陛下,您还好吧?”御前首相在漫天飞扬的灰尘中咳嗽道,“见鬼,外面到底发生了什么?” 提费科没有回答,只觉得喉咙里干得厉害。吊灯下压着一名银甲骑士,当时他正在向自己汇报流民的招募情况,现在却被坠落的吊灯砸断了脖子。如果自己再向前一步的话,恐怕也会 一想到这里,他就觉得寒毛直竖。 “这是地震吗?”财务大臣惊魂未定道,“我们得赶紧离开城堡,去空旷的地方。” “没错陛下,这里不安全!” “都给我闭嘴!”提费科大喝一声,直到开口时,他才发现自己的声音沙哑得厉害,像是被人捏着喉咙说出来的一般,“魏马斯爵士,立刻带我去地下室!” “是,陛下。”钢心骑士虽然看起来也有些紧张,但相比其他几位重臣的表现,已算得上十分镇定了,他走过来扶起提费科,朝着楼下走去。 一路上,新王看到走道上满是破碎的玻璃,透过破损的窗户,城堡一侧的苍穹殿堂已不复存在。在不断腾起的烟尘之中,这座宏伟的建筑如今只剩下几根孤零零的石柱。这绝不是地震造成的,而是大量雪粉爆炸才能产生的效果! 现在离开城堡无疑是自寻死路,天知道罗兰.温布顿有没有在其他地方埋设雪粉,只有厚重石墙垒成的地下室才足够安全。 该死的,提费科恨恨地想,为什么四弟也会拥有这种炼金武器?难不成嘉西亚在离开碧水港时,也将配方送给了他,让他用雪粉来和自己拼得两败俱伤吗! 不过就算是这样,他又是如何把雪粉埋设到王宫里来的?即使能力超凡的女巫也不可能办到这一点! “你带上骑士团,彻底搜查整个王宫区域,特别是下水道、花园和仓库这种容易藏匿雪粉的地方!”一踏入地下室,提费科立即朝钢心骑士下令道,“发现可疑人物,无论是不是贵族,统统先抓捕起来,所有进出王宫的侍从和佣人,都要彻底搜查,一个都不能放过!” “遵命,陛下。” 魏马斯爵士离开后,新王才发现自己已被冷汗沾湿了后背。 罗兰竟然真的做到了这一点! 先不论他是如何做到的,这一回他能把雪粉藏在宫殿之中,下一次是不是放在城堡里也易如反掌? 你身处的位置远没有你想象的那般安全,届时,所有人都会看到,你的王位已经摇摇欲坠了。 想到这句警告,提费科不由得打了个寒颤。 当怒火逐渐消退,他感到恐惧从脚底升起,一点儿一点地握住了自己的心脏。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。 第三百零九章 学识的探寻 http://..org/ 仲秋的第二天,罗兰收到了来自王都的密信。 通过飞行信使传递的信件,十有*是亲卫塔萨写给自己的。 展开鸟爪上缠绕的纸条,罗兰走到窗前,借着明媚的阳光细看起来。 「尊敬的殿下,您的计划取得了惊人的成功。」 「由于王宫很快被封锁,并禁止任何人进出,所以我没法打探这场爆炸效果如何。不过到傍晚时,几乎所有居民都知道了王宫遇袭之事,无论是在酒馆、旅店、还是在广场,任何有人聚集的地方,讨论的话题都只有一个。即使是先王逝世时,也没有产生过如此轰动的影响。加上您之前放出的警告,现在有不少人甚至认为提费科已经在这场袭击中身亡,您很快就会君临王都,成为灰堡新的统治者。」 这段内容让罗兰彻底放下心来——轰炸任务顺利完成,女巫安然返航,没有比这更好的消息了。 给自己沏了杯茶,他回到红木桌旁,继续往下看。 「然而根据目前搜集到的情报,王都外的几大贵族领地并无动静,王宫方面的反应也十分迅速,因此我推测,提费科.温布顿很可能还活着。」 「另外,还有人信誓旦旦的说这场袭击来自于天上,一些居民目睹到了浅白色的物体从天而降,以极快的速度坠入王宫。所以您交代给我的任务,我已经有了初步的方案——如果能够将此事渲染为您对伪王暴行所施加的天罚,我想很多人都会信以为真。」 「我招揽的手下对此充满了干劲,平日里他们就收集了不少有关提费科的暴虐行径,现在混合在一起,想必更加有效。我相信,要不了一个月,这些消息就会通过黑街老鼠传到每一位城民的耳中。」 「另外,我会继续密切监视东郊兵营的动向,不过就目前的形势来看,提费科在没有想出抵御袭击的应对措施前,应该是无暇顾及其他了。」 信的末尾没有署名,罗兰看完后将密信折好放入抽屉内,长长出了口气。 如果东风一号真能遏阻提费科出兵就太好了。 毕竟将大量人口消耗在嗑药作战上实在是太过浪费,对方越晚一步启动消耗作战,自己就越能争取到更多拉拢人口的机会。 罗兰端起杯子,抿了口香气四溢的红茶。接下来所要做的,便是安心等待女巫们归来。 好几天没见到安娜,抽屉里的鱼干也没人偷拿,他都觉得有点不适应了。 就在这时,卡特推开了办公室的门。 “殿下,码头来了两支船队。” “是玛格丽商会到了吧?算在路上花去的时间,她倒是错过了一场好戏……等等,”罗兰微微一愣,“还有一支船队?” “是,”卡特笑道,“您派往南境征召人手的使者团,已经回来了一批人马。他们带来的流民差不多挤满了码头,市政厅正在按您制定的方案,和露西亚小姐一同执行那个……” “检疫工作。” “对对,就是消除可能存在的邪疫之类……”首席骑士咳嗽两声,“这一批人数差不多有四五百人。” “是吗?”罗兰忍不住翘起嘴角,刚才还在念叨这事,现在就有了成效,看来莲负责的临时安置房得再增加一批了,“我们去看看吧。” ******************* 凯莫.斯垂尔放下薄薄的残卷,不停重复着一句话,“原来如此。” “导师?”查美斯有些担心地问道。 自从拿到这本《中等化学》后,凯莫就连着两天没睡觉,几乎是彻夜不休地翻看完了整本古籍。他也瞄过几眼,但上面的内容太过深奥,根本难以理解。 “我很好,”首席炼金师的声音里完全没有倦意,反而精神抖擞,眼角处虽有留有眼垢,但双目炯炯有神,完全不像是一个整夜未眠之人。 在导师钻研炼金时不可轻易出言打扰,这是一个弟子应遵守的规矩,直到此时,查美斯才敢开口请教道,“这本书……弟子看不明白,原子是什么,电子又是什么?” “你已经是名合格的炼金师,就不要再以弟子自称了,按殿下的说法,我们现在是同事,”凯莫顿了顿,“至于你的问题,我也不知道该怎么回答……事实上,罗兰殿下将《中等化学》交给我时,还附带上了这本书。” 查美斯望向摆在桌面上的另一本书籍,封面上写着《自然科学理论基础》的字样。 “斯垂尔……先生,”他有些不大习惯这个称谓,“它看起来跟炼金……不,化学毫无联系。” “我原本也这么认为,”凯莫摸着胡子感慨道,“不过随手翻了几页后,我才发现自己其实对这个世界一无所知。” “什么?”查美斯愣了愣。一无所知?炼金师研究的就是物体的组成,元素的本质,如果连他们都算一无所知,其他人跟猴子又有什么区别? “我指的是观念,”首席炼金师的声音充满了兴奋……和满足,“我们以为炼金就是炼金,是研究物质的学识,太阳升起落下,花儿绽放凋零,都和我们毫无关系。” “难道不是这样么……观察太阳和星星是占星家们擅长的,至于植物,”查美斯略微不屑道,“只有庄稼汉和采药人才会去研究。” “所以说我们一无所知,”凯莫摇头道,“这本书从一开始,就试图将万物联系在一起,无论石头、花草、雷霆、还是火焰,都由统一之物组成,并且在统一规则下运行。不单化学完全按照规律反应,就连太阳升降、花开花落也同样如此。这个规则是如此精确,只要开始条件相同,结果就会完全一致,化学不过是其中的一小部分。” “……这,怎么可能?” “我也觉得难以想象,”他摊开元素周期表,“在中等化学里,它设定了元素的形状——一颗大球外环绕的众多小球。大球决定了它是何种元素,外圈小球的层数和个数决定了元素的特性,而这张列表,正是按此规律排布,它们整齐得就像一支列队里的士兵。我也完全明白了殿下的意思:为何从未见过、接触过这种元素,也可以推断出它的性质和反应机理。因为就连反应的根本,也是小球的得与失,根本不会涉及到大球的变化,这也是反应中元素不会消失,只会转移的原因。” 查美斯沉思了片刻,“您……相信吗?” 这些理论太过缥缈,也无法通过眼睛验证,那么,编写书籍的人又是如何知道的? “我不知道,所以我无法回答你之前所提的问题,”凯莫笑了笑,“不过信不信都不重要,关键是它提供的视角从我从未想象过的……它让我看到了另一扇门,门上刻着的不单单是化学。”说到这儿他语气微微一顿,“可惜,殿下没能把它全部记录下来。他或许无法了解,自己错过的究竟是什么。” 查美斯对这番话感到不大理解,就像最初成为学徒时,面对炼金师的术语就像是另外一门语言一样,如今,他再次有了这样的感觉。 不过他并不担心,只要跟在导师身边,自己就一定能学到这些所谓「万物内在的联系」。比起首席炼金师,他最不缺的就是时间。 沉默片刻后,查美斯开口问道,“不过,为何殿下发放的这些书籍,名字所用颜色各不相同?” 首席炼金师“咦”了一声,“这……我倒是忽略了。难道是随性之举?”但他很快摇头道,“不对,如果是黑色和红色还好,这几种颜色格外难配,不大可能是无意为之。也就是说,是殿下刻意弄成这样的?” 《初等化学》是蓝色,《自然科学理论基础》是蓝色,《初等数学》是绿色,而《中等化学(残卷)》的书名则是用紫色颜料写成。单独看时并不突出,但若摆放在一起,就显得格外醒目了。 “大概是为了好看吧?”查美斯猜测道。(未完待续。) 第三百一十章 纯洁者 http://..org/ 梅恩站在一片拱起的山坡上,远远眺望着前方的城市。 上一次来时,狼心城还远不像现在的样子它的城墙用永冬王国的雪石砌成,整洁、白净,犹如新生的狼牙。短短三个月时间,它已经完全变了副模样,破损之处用当地的黑色巨石填补,来不及修补的地方则搭上了木架和挡板,流淌的血迹浸入石缝中,令其染上了一抹褐红。 从远处看去,如今的城墙粗糙不堪,并且布满污垢,如同饱经风霜的老狼之牙。可比起之前,倒更像是猎食者的獠牙了只有在撕咬过猎物后,它才会更让人胆寒。 教会的大军在狼心城外五里左右的位置安营扎寨,为了防止碧水女王分兵攻击旧圣城,这一次的规模反倒不及上次。审判军和辎重队各有五千人,神罚军约在八百人左右。但有了绝密攻城武器和纯洁者,梅恩对攻克这座狼王老巢拥有十足的信心。 “主教大人,攻城兽已经安置到位,随时可以展开攻击。”一名神官跑至坡顶,向他汇报道。 “控制它们的纯洁者呢?” “同样准备就绪。” 梅恩举起瞭望镜,观察攻城兽的位置只见两台巨大的钢铁凶兽趴在离王城两里外的田地里,两侧围着挡板,顶部搭有草棚。若不抵近观看,很难察觉到这种武器狰狞诡异的造型。 再将视线往前挪动,便是神罚军的列队,他们都是由教会最虔诚的信徒转化而来,笔直地站在秋风中一动不动。只有和他们交过手的敌人,才会知晓这些超凡武士所具有的恐怖力量。遗憾的是,他们无法自主行动,必须通过指挥官下达的命令战斗,而这些指挥官从不在教会公开露面,作战时也是扮作神罚军的一员,混杂在队伍中,除了三大主教和教皇外,谁也不知道他们的真实身份。 “很好,”梅恩满意地点点头,“回到你的位置等待进攻号角吹响吧。” “是,大人。” 接下来便是教皇冕下的纯洁者了。 想到那两名女巫,他就忍不住直皱眉头,她们与其他被教会饲养大的女巫截然不同,即使在行军作战中,也依然我行我素。换成自己手下的纯洁者,肯定得接受鞭刑的处罚,可偏偏在教会职位上,她们和主教平起平坐,梅恩也无法指使这两人教皇冕下只是派遣两名纯洁者协助自己作战,而非让她们听从自己的命令作战。 不过他同样明白,想要彻底根除隐患,借助她们的力量是必须的。 主教走下山坡,来到营地外围一处帐篷前。掀开门帘,不出意料,篷子里空空如也。 “洁萝和伊莎贝拉呢?”他问守在门口的审判军。 “两位大人正在审问俘虏,现在应该在营地东边,”后者应道,“那儿有一块平坦的空地,走过去就能看到。您需要我把她们叫过来吗?” 如果你叫得动她们,我也不会亲自来此了。而且又是俘虏游戏她们还没玩腻吗?梅恩沉着脸道,“不用了,我过去看看。” 他很快找到了守卫所说的地方。 只见平地中央站立着两名女子,一人前倾身子,正贴在另外三名双手被反绑的俘虏耳边,低声交代着些什么,她的表情温柔专注,白色长发与袍角随风舞动,宛如无暇的精灵。另一名女子则有着傲人的身材与一头金色卷发,时不时发出清脆悦耳的笑声。 “让四周围观的审判军立刻离开此地,”梅恩朝身边担任侍卫的审判长吩咐道,“负责看管俘虏的人也是如此,叫他们不用管这事了。” “遵命。” 金发女巫也注意到了这边的动静,她跟伙伴打了个招呼,随后快步走了过来。 “主教大人,”来人微微躬身道,“您怎么把观众都赶走了?审判马上就要开始了。” “伊莎贝拉女士,”他点头回礼道,“对狼心城的全面进攻即将展开,此时审问俘虏毫无意义,而且这些人不过是一路上抓到的探子,知道的情报少得可怜。如果可以的话,我希望你和洁萝能立刻赶赴前线。” “放心,既然我们来了,就不可能放走一个重要敌人,”伊莎贝拉摊手道,“至于审判我可没办法阻止她。要不,您顺便充当一回观众吧,反正也花不了多长时间。” “跟之前一样?” “嗯,规则基本一致,”她笑了笑,“洁萝最喜欢这样的游戏了。” “那么快开始吧。”该死的,梅恩脸上面无表情,心里却恼火不已。说是审判游戏,倒不如称为猫抓老鼠来得更贴切。俘虏必须逃出对方划定的范围或者击败女巫,才能获得一线生机而这个生机无比渺茫,不过是用来引诱老鼠奋力一搏的诱饵,看似不难办到,实际上遥不可及。 他驱散走负责保护、监视纯洁者的审判军,用意也在于此这个过程完全算不上公平公正,对方的行径亦和纯洁搭不上边,看得多了,恐怕会动摇他们对教会的信仰。 等到自己接任教皇后,必然得好好教导她们明白服从命令的重要性。 此时,洁萝已经解开了俘虏身上的绳索,同时展开双手,示意身上没有携带任何武器。而俘虏面前摆放着一把长剑、一柄弯刀和一支轻弩。 “来吧,战斗或者逃跑,遵循自己的内心,”她展颜道,语气依然温和,“唯有神明能做出裁决。” 其中一人咬了咬牙,忽然从地上捡起弩弓,直接朝近在咫尺的纯洁者射去,接着不管有没有射中,另一只手已经抓起长剑,顺势向前横斩。整个动作一气呵成,显然不是民兵所具备的身手。 然而剑锋没有斩到任何东西,纯洁者倒退两步,轻松地避开了这记突袭。当他抬起头时,不由得一愣,只见那枚弩矢被对方生生咬在嘴中,就像是叼着一截毫无危害的树枝。 洁萝吐出弩矢,微笑道,“请继续。” 俘虏瞪大了眼睛,双手微微发颤。梅恩能看出来,他好不容易聚集的勇气已所剩无几,就算再打下去,估计也只剩最后一击了。 果然,他犹豫片刻后,像是宣泄似地大吼一声,举剑朝着手无寸铁的女子直冲过去。 但这一击太过生硬,即使闭上眼睛,梅恩也能猜到结果和洁萝接触的这短短半月来看,这名纯洁者的能力简直深不见底,她并非超凡者,却有着不下于超凡女巫的战斗天赋。这种天赋不在于力量或抗打击上,而在于神乎其技的技巧。 即使不动用魔力,她也是一名足够可怕的战士。 洁萝身体微微一侧,轻易避开了对手的劈砍,接着那双看似柔弱的双手夹住俘虏的头颅,借助他向前的冲力,轻轻一带。只听到咔擦一声轻响,对方如同被抽去了全身的骨头,顿时瘫软下来。 她转过头,望向剩下的两人,“接下来到你们了。”(。、,您的支持,就是我最大的动力。) ... 第三百一十一章 凡人的战争(上) http://..org/ 见到此情景,另一名俘虏转身向后逃去,这让洁萝显得有些失望。 她化作一缕幽光,窜入俘虏的体内,对方立刻止住了脚步,双眼翻白,接着身体生了诡异的变化这样的场景梅恩不是第一次看到,但无论看多少次,内心里都忍不住升起一股寒意。 只见暗淡的光芒从俘虏体内迸出,身体扭曲变形,最后变成了纯洁者的模样。 他知道这并非简单的替代或者杀戮,不过转变过程中具体生了什么,恐怕只有教皇和当事人才会明白。 洁萝深吸了口气,走回到最后一名俘虏身边。 他是三名被抓获探子里年纪最小的一位,大概只有十四五岁,略显青涩的眼睛中满是震惊和恐惧,似乎不敢相信刚才生的一幕。 “现在,只剩下你了。”她轻声道,“艾尔。” 听到这番话,原本战战兢兢想要去捡起弯刀的男孩顿时愣住了,“为、为什么” “神明告诉了我一切,你原本只是郊外一家农户的孩子,却因为狼王的命令,全村的人都被强制迁入城内,担负起修葺城墙、打造军需、运送粮草等劳役。最新最快更新他们并没有因为你年纪小就放你一马,而是将你征召入侦查队伍,实际上却是任由你们自生自灭,”她伸手抚摸对方的脸颊,“最好的证据就是,你们第一次传回教会大军行动情报之时,卫兵队长连城门都没放你进去,而是听完汇报后又让你继续跟踪我们,对吧?” “我”艾尔张了张嘴,却一句话都说不出来。 “他们当然不会让你进去,因为你的家人已经不存在了,父母也好、兄弟也罢,都和你一样,不过是狼王的消耗品,假若让你回去了,岂不是会闹得侦察队众人皆知?”洁萝继续说道,“你的父亲在填补城墙缺口时不慎跌落身亡,你的母亲找上监工队却遭到鞭刑责罚,目前危在旦夕。没有神明审视这一切,人间的邪恶总是如污水般肆意流淌,你确定自己要为这样的统治者效命吗?” 他不禁瞪大了眼睛,脸上浮现出抑制不住的悲痛,“这不可能,你在骗我!” “神明从不说谎,”纯洁者摇摇头,“你心底也知道,我说的都是真话。造成这一切的根源就在于贵族从来没把你们当成真正的同类,不过是予取予求的牲畜罢了。我们要做的,正是终结这一切邪恶和不公,建立一个在神明监督、看守下的新世界。最新最快更新” 艾尔扑通一声跪倒在地,埋头痛哭道,“我、我该怎么办?” “遵循你的内心,唯有神明能做出裁决。” 他哽咽着说道:“我错了,我愿意把知道的一切都告诉你们,只要能救回母亲,我什么都愿意做。” “乖孩子,”洁萝拍拍他的头,从衣兜里取出一株长满细长叶子的植物,递到他面前,“吃下这个,好好睡上一觉。它能帮助你稳定情绪,”她撕下半片叶子,放进嘴中嚼碎,“就像我这样。等到明天狼心城被攻破时,说不定你便能再见到自己的母亲了。” 梅恩皱起了眉头,那株植物正是用来配置梦境水的安眠蕨,女巫生吃没什么影响,但对普通人来说是种极为剧烈的毒药,必须用冬花中和毒性。果然,俘虏吃下去后没多久脸色变得铁青,他扼住自己的喉咙,不敢置信地望着一脸笑意的洁萝,嗓子里出嗬嗬的吸气声。很快指甲抠破了皮肤和血管,溅出的血液将脖子染成鲜红。他痛苦地挣扎了半刻钟之后,身子渐渐瘫软下来,停止了呼吸。 “真是遗憾,神明没有宽恕你的罪行。”洁萝翘起嘴角,走到大主教身前,躬身行礼道,“大人,您觉得这场审判如何,有没有希瑟大人的风采?” “为何你要骗他吃下安眠蕨?”梅恩沉声问道,“换成希瑟的话,我们只会增加一名虔诚的信徒,而不是令他迷途知返后再将他处死。” “如果俘虏的亲人真如我所说的那般,自然可以招揽为教徒,可惜我并不清楚他父母的真实情况,那些都是我随口胡说的。”她不以为意地耸耸肩,“一旦他现这些都是谎言,显然对教会不利。相信我,我可是全心全意为了教会。” 全心全意的话就该好好待在帐篷里等候命令,梅恩不耐烦地转过头,“进攻马上就要开始了,你们立刻准备吧,按照计划,狼王和碧水女王” “必须死,大人,”纯洁者笑道,“如果只是我一个人,可能没办法做到,不过既然连伊莎贝拉都来了,他们绝对跑不出狼心。” ******************* 呜—呜— 进攻的号角滚过天际,在压顶的乌云和瑟瑟秋风中,第二次攻城战拉开了帷幕。 远在两里之外,攻城兽用于射铁矛的支架绽放出魔力的光芒,当这道光芒亮如炙日,铁矛仿佛被巨人之手投掷一般,刹那间爆出震耳的轰鸣,以肉眼难以辨别的度弹射而出,直朝城墙飞去。 跨过如此漫长的距离,它的威能丝毫不减,雪石砌成的城墙根本无法阻挡分毫它轻易将拦路的石头撞成齑粉,连蹲守在城墙背后的民兵队也跟着遭了秧。仅仅三轮射击,城门被彻底击碎不说,附近的墙体也已残破不堪。 来自魔鬼的攻城器械射度虽然和抛石机相当,射程却要远上数倍不止,在这样的攻势下,守备部队根本无力还击,由于看不到射轨迹,他们甚至不知道下一次攻击会落在哪里。教会大军还未行动,外围防线便已岌岌可危。 就在这时,城墙后忽然传来一声惊天动地的巨响! 只见硕大的火球腾空而起,所有人都感到了脚下的震动,伴随着火焰和黑烟,这段石墙轰然倒塌,斑驳的狼牙终于出现了一处豁口。 急促的号角声再次吹响,审判军和神罚军组成的混合队伍开始向城墙起冲锋。远远看去,就像是一片流淌的金红双色海洋,任何敢于阻挡之人,都会被他们无情吞没。 现在,狼心守军要以自己的血肉之躯,来对抗这些不属于凡间的战士了。 ... 第三百一十二章 凡人的战争(下) http://..org/ 凡人无法战胜魔鬼,伊莎贝拉想,所以教会才有了神罚军。 他们力大无穷,没有痛苦,亦无恐惧,是对付魔鬼的最佳武器。虽然没有自主行动能力,但在行军作战时,未必算是缺点。 这样强大的力量,自然不是身为凡人的守备队所能抵挡的。 特别是失去了城墙的依托,想在近身搏斗中击败这些教会精英,简直是天方夜谈。 金色的洪流是审判军,大部队从狼心城正门突入,与集结而来的守备队厮杀在一起。而红色的点缀则是神罚军,他们如履平地般从墙体倒塌处翻上了顶端,开始杀戮那些试图稳住阵脚的敌人。 “要去帮他们一把吗?”她转头望向洁萝。 后者打了个哈欠,“不去,我的魔力有限,必须留给重要目标。” “你可以用剑、锤、弩参战啊,”伊莎贝拉撇撇嘴,“反正他们也不可能打得过你。” 洁萝摇摇头,“我去了他们能轻易取胜,我不去他们同样能轻易取胜,这种没有意义的事情,我不想做。” “好吧,”她换了个话题,“你为何之前要那样做?” “哪样?” “玩弄那个俘虏啊,主教大人脸都僵硬了,”伊莎贝拉有些担忧道,“他似乎不喜欢这样的审判。而且下一任教皇很可能是由他担任,你或许会吃些苦头。” “梅恩大人会生气,是因为他还没成为教皇,”洁萝满不在乎地说道,“等他走进枢秘圣殿最顶层的藏书馆自然就会明白,这才是取悦神明的做法。” “什么做法?” “玩弄啊,”纯洁者捋了捋被吹风乱的雪白长,“神明从未降临世间,也不庇护世人,只用一个虚无缥缈的目标,便让我们前仆后继地去接近它,渴望得到它的恩赐。这和刚才的审判很像不是吗?我至少给了他一个明确的目标,可神明什么都没有,它甚至没保证过目标是切实存在的,或者说,一切都是我们擅自揣摩的呓语。即使如此,我们依然奋不顾身啧啧,这才是最彻底的玩弄。” 这家伙到底在说啥,为什么自己一句也听不明白?伊莎贝拉皱眉道,“你去过藏书馆?” “没有,”她耸肩道,“这些都是奥伯莱恩冕下对我说的。他不是女巫,寿命已经接近尽头,听说凡人大限来临时,脑中会将一生经历的场景重新回顾,并且忍不住想要找人倾诉。他甚至打算让我在临死之前吞没他。” “你不能” “我当然不能,这会让梅恩大人大雷霆的,”洁萝打断道,“放心,我知道哪些事不能做。最新最快更新,提供免费”她神秘地笑了笑,“还有一种可能,万一我输了呢?岂不是要将身体白送给他了?” “我不这么认为,你输了的话很可能什么也不会生。”伊莎贝拉叹了口气,这家伙是个奇怪的人,大概跟她的能力有关在吞没了如此多人之后,世上几乎不再有她仍未体验过的感受。因此洁萝很少热衷于一件事情,她所做的一切都是为了取乐,而且必须是不同寻常的乐趣。 伊莎贝拉将视线移回到战场上,忽然间,城头出现了一批亡命之徒,他们冲向神罚军队伍,大多数人在靠近时便被呼啸的长矛贯穿,但仍有几名漏网之鱼靠近了神罚军。接着爆炸声响起,扬起的烟尘遮蔽了城墙豁口。 这应该就是上一次攻城战中出现的炼金武器了,她想,威力看上去不错,拿来遏制邪兽倒是不错的选择。不过对付神罚军无异于自杀,若不是有药丸的话,他们根本别想挨着神罚武士的边。 另一侧,金色海洋的流淌也迟缓下来,城门下方突然窜起了熊熊大火,将尚未入城的审判军隔绝在外。一些人沾上火焰后,即使满地打滚也无法将其扑灭。 “唔门后的神罚之石密度多了数倍,还有两颗品质较高的,看来应该是有大人物来了。”伊莎贝拉开口道。 “既然如此,那我们下场吧,”洁萝伸了个懒腰。 “不过这两人并非狼王或碧水女王,”她往内城区瞟了一眼,“最强烈的反应还在城堡之中,你确定要去?” “大军不是遇到麻烦了吗?轻易取胜和惨胜可不是一码事,我得帮奥伯莱恩冕下减少点损失,”洁萝歪着头认真道,“正如我之前所说的,我可是全心全意为了教会。” 攻城战进行到下午时,狼心城外围防线终于告破,神罚武士控制豁口后,审判军开始逐条街道清理抵抗者。 “目标开始移动了,”伊莎贝拉望着城堡方向,“他们似乎打算前往内河码头。” 前来组织抵抗的两位大人物是狼王的儿子,现在两人都已经被洁萝吞没,通过王子的情报,她进一步确认了移动中的神石反应正是此次任务的最大目标。 除此之外,她们还干掉了一位堕落女巫,模样和打扮看上去竟像是一名异族人。女巫死后,那些敢于和神罚军同归于尽的嗑药民兵顿时减少了许多。 “大概他们是想乘船离开,”洁萝微笑道,“走吧,去完成冕下交代的使命。” 对方行动显然十分谨慎,途中更换了数条路线,抵达码头后也没有登上那艘挂有黑帆的大船,而是选择了一艘小巧的单桅商船。 不过无论怎样掩饰行踪,他们的一举一动都暴露在伊莎贝拉的监控之下。 当狼王和碧水女王登上小船甲板的那一刻,两人已从码头两侧包夹过来,船上二十余人大部分是亲卫,这种时候甚至不用问话,也知道情况不对。众人纷纷拔出武器,跳下船只,直朝纯洁者扑去。 洁萝再一次展现出了她精湛的搏斗技巧,空手夺下一名亲卫的长剑后,她和众人战成一团。每一剑出手都有人倒下,而她的脚步轻盈灵动,几乎没人能看透她的下一招攻势。无论是挑、劈、斩、挡,洁萝都是用最合适的力气和最刁钻的角度去挥舞,很快,十多名亲卫躺了一地,基本上都是一剑毙命。 狼王拔出了腰间的佩剑,准备做殊死一搏。 “伊莎贝拉!”她喊道。 “知道啦,”后者随即展开能力那是一圈只有魔力之眼才能看得到的无光领域,在伊莎贝拉的视野中,不同神罚之石形成的黑色禁区都在以各自的频率微微颤抖,如同水面上泛起的一道道波纹。她控制领域按同样的频率交错震颤,接着跟神石区域连接在一起,两者的波纹瞬间抵消,领域内变得平整而光滑。 洁萝立刻化作一道幽光,钻入了狼王体内。 当狼王扭曲着变为纯洁者时,碧水女王露出了难以置信的神色,“为什么你们能在神罚之石面前使用能力?” “因为神石并非你所想的那样”伊莎贝拉随后抹平了对方的震颤,“不过你也不用知道这些,因为很快就要结束了。” 她的话音未落,洁萝再次朝嘉西亚.温布顿扑去。 ... 第三百一十三章 灵魂之战 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!很久没有感受过如此温暖的阳光了。 嘉西亚站在花园中深深吸了口气,迷迭香的味道随微风飘入她的鼻腔。 这里不是永冬王国,极北之地除了寒风、冻土和毫无芳香的冬花外,什么也没有。城堡的后院里永远挂着待风干的肉块和肥肠,浓烈的腥味挥之不去。这儿也不是碧水港,风中没有熟悉的咸味和潮湿,闭上眼睛亦听不到海水冲上沙滩的摩挲声。 这里是灰堡王宫,她想。 但是……又和记忆中的模样有些许不同。 嘉西亚在中央花池边坐下,抚摸着那略感粗糙的石砖——自从小时候自己在此地玩捉迷藏跌倒,额头狠狠嗑在花池边,鲜血流了一脸后,父亲就把石砖全部敲掉,换成了光滑的鹅卵石。这样一来,虽然不会再磕绊伤人,也没法作为遮挡物隐蔽身形了。 当时她记得除了自己,在场的还有戈隆和提费科,他们见到妹妹摔倒后,一个个吓得不轻,为了哄自己停止哭泣,甚至挨个模仿自己跌倒的模样,将脑袋故意撞在花池边。当然事后他们也没少挨父亲的狠揍。 那是一段嘉西亚原以为永远不会去回想的过往,就像是埋藏在树底下的秘密,深深埋藏起来。可当自己重返旧地,她发现这段画面丝毫没有褪色,从土里刨出来后,依然栩栩如生。 一切仿佛又回到了孩提时期。 “原来这就是你的世界,”一个陌生的声音从身后响起,“作为安眠之地,倒是个不错的选择。” 嘉西亚回过头,只见一名白衣女子从花池后走出,她有着一双浅红色的眼瞳和雪白的长发,五官精致得如同精雕细琢出来的一般,声音空灵而悦耳,恍如落入凡间的神使。 碧水女王的脸色完全阴沉下来,“你是教会的女巫。” “我叫洁萝,女巫一词并不适合我。”她轻笑道,“我被称为纯洁者,和那些已经堕落的血脉可不一样。” “纯洁者?不过是教会饲养的玩物罢了,”嘉西亚冷声道,“这个场景又是什么把戏,你的能力是制造幻境吗?”她忽然捡起一块石头,用力捏在手中,“不过是场虚幻罢了!这一切都骗不倒我!” 女王的吼声远远传去,但眼前的场景没有任何变化,石头也没有应声而碎,她反倒被坚硬的棱角划破了皮肤。摊开手,磨破的伤口处传来阵阵痛感,清晰且真实。 “看得出来,你对女巫能力并非一无所知,这就好办多了,”洁萝提起裙角,微微躬身道,“欢迎来到意识的世界,我把它称为灵魂战场。我们将在此地展开厮杀,胜者得到一切,败者失去所有……就如圣书中记载的神谕一样。” 灵魂……战场? 嘉西亚怔了怔,突然感到一阵撕心裂肺地疼痛从心口传来,洁萝不知从何处抽出一把长枪,直接刺入了她的前胸。呼吸陡然变得困难起来,她张嘴想要大喊,却发不出一丁点声音,对方扭转枪杆,猛得向后一抽,血液随着枪尖喷薄而出,很快溅湿了她半个身子。嘉西亚跪倒在地,颤抖着想要捂住伤口,大量的失血使她意识逐渐模糊起来。 下一刻,她发现自己仍然站在原地,身上完好无损。而阴影也站在离她数米远的地方,就像对方从来没有离开过那里一样。 怎么回事?嘉西亚大口大口的喘气,幻觉?她捂住剧烈起伏的胸口,刚才被洞穿的地方依然隐隐作痛。低下头,她的脚下有一大滩呈喷射状散布的鲜血。 “这就是基本规则。意识并非不死不灭,”洁萝摊开双手,“每一次死亡带来的痛苦对你来说都是真实的。它会消耗你的精神和体力,当这份感受超出你所能承受的范围时,真正的长眠便会来临。” “每一次死亡,本体就会恢复到最初状态,一般人顶多能承受三到四次,当然,我也见过不少意志坚定之辈,可以熬过七八次,甚至更多。”她温柔地解释道,“尽管我很期待你的表现,不过若是放弃抵抗,我亦能理解,毕竟连续的死亡对于我来说也是种难以忍受的煎熬。在这种时候选择逃避并不是懦弱的行径,特别是结局已经注定的情况下。” 说完,她丢下手中的长矛,再次从背后拔出一把大剑,笔直跃起,朝嘉西亚劈去。 后者瞪大了眼睛,纯洁者穿着一袭白袍,根本不可能藏有如此巨大的武器,那些武器都是……凭空变出来的?她脑海中忽然闪过对方的话语—— 「原来这就是你的世界……」 「我把它称为灵魂战场。」 「意识并非不死不灭……它对你而言是真实的。」 大剑斩落,没有将碧水女王一分为二,而是击中了一块铁制大盾,巨大的反弹力让洁萝无法握住剑柄,大剑应声飞起,身体跟着连退数步,嘉西亚也因这记势大力沉的劈斩仰倒在地。 “结局注定?”她咬牙冷笑两声,“你之前说过,这里是「我的世界」,对吧?”说话间,她翻身爬起,手中陡然出现了一把手弩,抬手向对方射。与此同时,洁萝背后升起一座十字架,将她身体牢牢困住。 弩矢瞬间没入了纯洁者的腹部,她顿时流露出痛苦的神色,喘了两声后才缓缓开口道,“令、令我惊讶……咳咳,若是平常人……光是接受这一切都很难,更、更别提调动意识做出反击了。不愧是……令梅恩大人感到头痛万分的碧水女王。” “多谢夸奖,”嘉西亚捡回落在地上的长枪,“如果不是你废话太多,我也没可能如此快领悟到意识世界的奇妙。接下来,我应该在你身上扎上几个洞呢?” 她艰难地笑道,“任你施为。” …… 当嘉西亚刺出第十枪时,纯洁者终于死去——她刻意避开了致命的位置,从四肢和腹部下手,最初洁萝还会发出疼痛难忍的惨呼,到后来声音也逐渐低沉下去。 接下来,这家伙就应该恢复如初了吧?不过这里是灰堡王宫,自己的主场之地,既然能随心所欲地改变环境和物体,她就不可能会输。 果然,纯洁者身上闪过一道白光,创口眨眼间消失,洁萝再次睁开了浅红色双眸。 嘉西亚抬起长枪,准备送她去死时,异变突生——只见她被十字架束缚的双手轻易挣脱绳索,踢开枪杆,瞬间贴近到自己身边,举手斜挥。嘉西亚还来不及做出反应,便已失去了身体的感受。 无头的尸体轰然倒下,而对方手中空空如也。 这——怎么可能? 数息之后,碧水女王捂着自己的脖子,惊疑不定的退后两步……刚才,她用手臂就切断了自己的颈脖?望着十字架上崩断的麻绳和她手上的鲜血,显然,之前那一幕并不是幻觉。 “如果你不能领悟意识的本质,我又怎么能迎来一场真正的战斗?”洁萝微笑道,“另外你看起来似乎很疑惑,为什么我能挣脱手指粗的绳索?其实这不难理解,胜者得到一切,败者失去所有……在我吞没的人中,有一类女巫异常强大,她们力量无穷,身手敏捷,且不惧神罚之石的影响。你或许不大清楚,教会对她们有一个特别的称呼——超凡者。” 她张开双手,“只用常规手段不可能击败我,想要活下来,你还得加倍努力才行……现在,轮到我了。”(。) 第三百一十四章 湮灭 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!嘉西亚第一次见识到了超凡者的可怕。 她的武器明明只是一把普通的单手剑,举手投足间却爆发出摄人心魂的压迫力,敲打在盾牌上的每一击都如同双手巨剑般沉重,两三下后,嘉西亚的手臂就再也没法抬起来,接着被一击从下至上的挑击劈碎了下巴。 恢复过来之后,碧水女王彻底放弃了防御,转念间,一架床弩出现在她身前。她拉动扳机,射出的不是铁矛,而是数罐冥河黑水。洁萝挥剑斩落瓦罐,却被黑水淋了一身。浸泡在罐子里的邪火晶块与空气接触,迅速冒烟燃烧,将纯洁者化成了一根火柱。 不过接下来这一招就行不通了,对方利用远超常人的速度绕着花池快速移动,而床弩根本就转不过来,嘉西亚只得靠升起石墙和布满尖刺的铁栏杆来阻止纯洁者的行动,将摆放在园中的花钵挨个变成填满雪粉的爆炸物,有时地面还会突然下陷,形成致命的陷阱。 就这样杀死对方数次后,嘉西亚发现自己的呼吸逐渐变得沉重起来,豆大的汗珠从额头滑落,头脑中袭来的阵阵晕眩几乎让她站立不住身子。 “干得不错,”重生的洁萝没有趁势攻击,而是拍了拍手掌,“你能做到这一步已经出乎我的意料,不过忘了告诉你,虽然在这个世界中,你可以凭借自己的意识来改变环境和场地,但它消耗的精力远大于凭空造物……甚至和复生不相上下。你应该能感受到身体的虚弱和疲惫,说不定下一次死亡时,就是彻底的长眠。” “哈,那也比引颈就戮好,”嘉西亚喘了几口气,“而且你似乎忘了刚刚被邪火焚烧时发出的惨叫,这一轮你死了几次来着?三次,还是四次?我不觉得你会坚持得比我更久。” “……”洁萝沉默了片刻后才开口道,“自从我成为纯洁者后,教会为我做了很多准备,从见识、学习战斗技巧,到喂食审判军来提高我的能力。那些审判武士明知道自己会因此牺牲,可依旧欣然踏入灵魂战场。在意识世界中,他们以殊死搏斗的方式磨炼我的技艺,之后再安心接受死亡,将自身的感悟和经验传承于我。” 嘉西亚没有打断她的话,或许对方在拖延时间,但自己也的确需要休息片刻。 “我还吞没过一名超凡者,她的力量令人畏惧——在灵魂之战中我险些落败,但最终,我依靠魔鬼的武器战胜了她,并且得到了她的一切。由于魔力性质不同,我无法真正转化为超凡者,或是施展其他被吞没女巫的能力,不过在意识世界里,这些都并非难事。接下来很少有人能威胁到我,在两百多年里,我吞没的人数连自己都记不大清楚了。这世上任何痛苦、喜悦、悲伤、欢愉我都恍如亲身体验过……”她顿了顿,“包括死亡也是如此。” “你到底想说什么?”嘉西亚皱眉道。 “你我的差距,”洁萝平静地回答道,“众多灵魂的叠加,让我的意志无比强大。如果以死亡次数来衡量的话,我想自己至少能承受上百次死亡。” “我会帮你好好验证下的。”她冷笑两声,心里却沉了下去……对方的神态并不像虚张声势,在码头干净利落地击杀亲卫时就能看出,纯洁者的确拥有与年龄不符的战斗技巧。如果真是这样,自己必须得拥有更强大的武器才行……赶紧想想,到底有什么东西可以轻松杀死一名经验丰富的超凡女巫? “灵魂之战并不是一场比拼想象的较量,”洁萝像是看穿了她的想法,“你无法凭空把自己变得刀枪不入,也无法召唤出远古传说里那些毁天灭地的武器……没有体会过的东西你创造不出来,所见和所知才是决定胜负的关键。” “我会让整个花园铺满烈性雪粉,这样你就没办法躲避了吧,”嘉西亚冷声道,“就算是死,至少也能拖上你一起!” “即使结果毫无意义?”纯洁者怜悯地看着她,“既然如此,就让你见识下教会真正的力量吧。” 一道道红光出现在洁萝身后,接着凝聚成外形狰狞可怖的战车,它们的体形是如此巨大,直接挤碎了花园的围墙。头顶处伸出的两根金属锐矛让嘉西亚想起了狼王亲卫的报告——一种从未见过的弩炮正在攻击城墙,无论是射程还是威力都前所未见,难道卫兵说的就是眼前的这个庞然大物? 然后她听到了嗡的一声。 粗壮的矛杆直接越过嘉西亚设置的层层障碍,不费吹飞之力地将她撕成两半,身躯向后飞起来时,她还能看到自己洒落的脏器和血液。 战车接连不断地发射出势不可挡的长矛,复原后又很快重复同样的死亡,她甚至来不及创造雪粉与敌人同归于尽,持续的剧痛让她意识渐渐模糊,大地开始颤抖,天空中出现了裂纹,电闪雷鸣之下,花园燃起了熊熊大火。 “坚强的意志只能延缓失败,而不能改变这个结果,”洁萝闭上眼睛,“你已经坚持得足够久了,好好安息吧。” 话音落地,整个世界崩裂开来。 …… “结束了?”伊莎贝拉撇撇嘴,“不是应该瞬间就完成的吗?明明早已变回了原本的模样,却半天不说一句话……我还以为你真失败了呢。” “在她的记忆里,我找到了一些有意思的东西,”洁萝睁开双眼,“这些想法……令我觉得有些感叹。” “喔?居然还有能让你感叹的事?”伊莎贝拉漫不经心道,“那种奇怪的炼金粉末,应该找到了吧?” “嗯,炼金师称它为烈性雪粉,成分倒是挺简单,都是工坊里的常见之物。” “那就行了,赶紧回圣城向奥伯莱恩冕下复命吧,”她吐出口气,“这里的战斗至少还要持续三四天,不过没有了头领和女巫,余孽已经对神罚军构不成威胁了。” “我们走吧,”洁萝点点头。 “等等……”伊莎贝拉叫住了她。 “怎么了?” 是错觉么,明明她的样子和之前没有任何变化,可为什么,自己总觉得那双浅红色的眼睛里多了些不一样的神采?伊莎贝拉仔细打量了对方片刻,随后摇摇头,“不……没什么。” 大概是自己想多了吧。(。) 第三百一十五章 庆功宴 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!边陲镇的领主大厅中正在举行一场盛大的庆功宴。 除了女巫外,市政厅和第一军的高层也全员出席,有原本就是贵族的巴罗夫.蒙斯和卡特.兰尼斯,也有平民出身的铁斧和凯莫.斯垂尔。特别是后者,罗兰花费了大量口舌才把他从实验室里拉过来,参加这场在他口中“毫无意义”的宴席。 为了让领民也与自己感同身受,除了公开演讲之外,他还命厨房用制造炸药所剩下的精制淀粉,烘烤了一大批白面包,分发给小镇人民——只要凭借身份证,就能在市政厅领取一份限量美味。第一军尚在回家的路上时,镇子里大部分人就已经知道了这次战斗的胜利。 当然,他们或许不会明白此次出征的目的和意义,但只要有免费的面包,对他们来说就是值得欢庆的日子。 这也是罗兰首次仿照王都模式举办的“高雅”宴席。 没有烧烤和大块炖肉,所有食物都被切成小片,盛装在洁白的餐盘里。边上摆放的盆子里装着各式各样的佐料,可以按自己的口味蘸取,类似于后世的自助餐厅。 “欢迎回来,”他端着两杯果酒走向安娜,“一路上辛苦了。” “这话你已经说过了,在码头时,”安娜接过酒杯,“而我的回答还是一样,不辛苦。” 玻璃杯微微相碰,女孩的双眸中洋溢着甜美的笑意,罗兰忍住当场抱住她的冲动,接着向其他女巫举杯以示庆祝。 “我呢我呢?”闪电嚷嚷道。 “你也有份,”罗兰叫来端酒的侍从,取下一杯苹果酒,“辛苦了。” “我要喝白的!”小姑娘仰起头道。 “呃……”他想了想,最终答应了对方的要求,这小鬼好奇心总是特别强烈,如果一直拒绝,说不定她就会学着夜莺的模样,悄悄溜进厨房偷酒喝了,“好吧,不过只能喝一杯。” “嗯!” 就在罗兰将一杯加过冰块和葡萄汁的低度白酒交给她时,她忽然凑上来在他脸颊上亲了一下。 “咳咳……这又是峡湾的礼仪?” “没错,”闪电用力点了点头,“我爸爸说的!” 由于不是第一次瞧见,众女巫倒没有觉得太过奇怪,倒是希尔维等人瞪大了眼睛,然后纷纷用控诉的眼神望向罗兰,看得后者颇为尴尬地撇开了头——峡湾真有这种在庆功会上向首领献吻的礼仪吗? 接下来是向自己的部下敬酒。 轮到首席炼金师时,他靠过来低声问道,“殿下,您给我的《中等化学》我已经读过两遍了,但不明之处仍然有很多。” “它讲述的是物质的微观组成,这部分涉及很多物理知识,你得接合另一本书来看。”罗兰指点道,“我建议你先把《初等物理》全部看过之后,再将化学残本从头读起,这样许多疑惑都能得到解答。” “我也是这么打算的,不过……”他犹豫了下,“殿下,为何每本古籍的封面所用颜色各不相同?它们有什么特殊的含义吗?” “这个嘛……”罗兰沉吟片刻,“颜色代表了它的层次和获取难易度。” “是这样吗?”凯莫若有所思道,“从绿色到紫色,如此看来,颜色越深,其记载的知识也就越奥妙,那么《高等化学》一定是黑色的咯?” “不,是橙色的。” “啊?”凯莫怔住,“为什么?” 罗兰笑了笑,“谁知道呢。” …… 宴席进行过半,他走出大厅,来到城堡露台。在晚风的徐徐吹拂下,罗兰不禁感到了一丝凉意。秋天已经过去一半,他意识到,要不了多久,邪魔之月所带来的漫长寒冬将覆盖整个西境。 不过今年和上一年已变得截然不同,与玛格丽商会的贸易带来了大量流动资金,这些金龙除了换取粮食和物资外,其中相当多一部分都以薪酬的方式发放到领民之中。根据便民市场的统计,最近各项商品销量都有不少增长,而一些能明显改善生活质量的货物,例如肉排和鸡蛋,销量增长得十分迅速。 毫无疑问,这是领民生活水平正在逐步提高的表现。特别是原住民拥有全新的免费住房,同时薪酬较以往增长不少后,开始尝试购买平时只有在节日时才能享受到的美食。而新引进的人口则还停留在攒钱买房阶段,等到他们能稳定居住下来,市场必然会迎来一个新的销售高峰。 人民到底需要什么?有时候仅仅只需要吃饱喝好,他们便会对领主感恩戴德,至死追随。 这个时代,大部分平民都很容易满足。 “殿下,当心着凉。”夜莺从背后出现,手中挽着一件薄皮外套。她将衣服抛给罗兰,随手掏出一片鱼干,并排站在他身边,“在这儿想什么呢?” “没什么,”他笑了笑,将外套披上,“只是忽然想看看我的领地。” “镇子似乎挺热闹啊,”夜莺指向火光通明的广场方向,“已经是晚上了,还有这么多人没有回家。” “因为今天是新戏剧《曙光》首次上演的日子,”罗兰翘起嘴角,“而且也是相隔数月后,剧团回归小镇的第一场演出,民众大概已经等不及想要再次看到梅伊小姐和艾琳女士了。” 不过话说回来,梅伊小姐很快也将变成梅伊.兰尼斯女士,他实在没料到,自己的首席骑士居然会下手如此迅速,将西境之星拐到手中。当对方一脸诚恳地向他提起时,他愣了好一会儿才反应过来。首席骑士的婚礼需要得到效忠领主的认同,而罗兰自然对这种喜闻乐见的事没有任何异议。最后两人的婚期定在邪魔之月结束后,也就是边陲镇正式建城的那一天。 “我第一次潜入小镇时,这里还是个死气沉沉的地方,”夜莺感叹道,“现在即使站在城堡里,都仿佛能感受到他们的喜悦。” “日子总是一天天变好的,”罗兰抬起头,望向无云的璀璨夜空,深吸了口气。自己要做得还有很多,例如扩大教育范围、组建公共医疗、加强文化建设、鼓励生育等等……这些都将转化为西境的坚实力量,为统一灰堡打下基础。 “那我们呢?”夜莺歪头问道,眼神狡黠。 “当然也是如此,”罗兰拍了拍她的头,“我保证。”(。) 第三百一十六章 再探石塔 http://..org/ 见到王子殿下离开,闪电将麦茜拉到大厅一角。 “咕?” 她的头发几乎快要拖到地上,移动时就像漂浮的幽灵。拨开挡住脸颊的白发,麦茜的脸颊高高鼓起,小嘴外还叼着半截没有吞进去的猪排脆骨。 “我发现了一个有趣的地方,”闪电小声道,“就在迷藏森林中,明天打算去探险,你要跟我来吗?” “咕噜。”麦茜咽下嘴里的食物,连连点头,“好啊好啊,要准备些什么?” “探险三件套……不对,三样最常用的东西,”闪电发现自已现在说话时偶尔会冒出一句罗兰殿下惯用的奇怪词汇,“火镰、干粮和匕首。距离不远,食物带上一天分量的就足够,你可别像上次那样把整个兜里都装满了。” “好咧咕,”麦茜拍拍胸口,准备离开时,闪电又叫住了她。 “记住,这次探险是我们的秘密,你可不要告诉其他人了。”小姑娘叮嘱道,“明天一早我们就出发。” 望着麦茜迫不及待朝餐桌边凑过去的背影,她撇撇嘴,开始思考明日的计划。 尽管投弹获得了成功,没有辜负殿下的期待,但她发现自己飞行时已远不如之前那般灵活,仿佛有什么东西束缚了她的行动。只要提起速度,闪电便觉得背后似乎总有只魔鬼在追赶她一样。 这是恐惧带来的障碍,她意识到,源头就在于那次石塔之旅,看见地下室门口骇人的身影后,她失去了冷静和镇定,只想着尽快逃离此地,之后她便对自己探险家的身份产生了怀疑。 「恐惧并不可怕,可怕的是未知。想要克服它,首先得接近它。」 闪电在心里默念了一遍父亲对自己的教导,明天或许会遇到真正的危险,但探险家不应该惧怕危险,更不应该退缩不前,如果不能克服这点,她恐怕以后很难再自由飞翔。 这也是闪电决定瞒着罗兰殿下,擅自行动的原因。按照殿下的计划,探索石塔将安排在邪月之后,并且到时候会派出第一军和女巫队伍协同前往。她担心到那时,即使自己再次光临石塔,也很难产生“征服恐惧”的念头了——要依靠众人壮胆才敢接近险境,根本不能称得上是探险。 之后殿下或许会责骂她,罚没她的冰激凌,女巫联盟的姐妹们也会因此而担心,但她依然下定了决心。 身为峡湾最伟大探险家雷霆的女儿,闪电无法接受一个懦弱的自己。 不过此番决定不等于鲁莽行事,相对于数个月前的毫无准备,她现在有了殿下赠予的转轮手枪,有了对魔鬼的更多了解,还有麦茜在一旁的陪伴。 特别是最后一点……如果真在塔里遇上一群魔鬼,麦茜就算不能变成邪兽的模样赶跑敌人,至少还可以带着自己逃走。 探险家不需要大队人马为自己壮胆,她想,但可以拥有几名值得信赖的队友。 晚宴结束后,闪电将积攒下来的蜂蜜肉片包入布兜中,接着是武器、火把和水袋。 成功完成轰炸任务为她找回了一些信心,殿下的鼓励和略带胡渣的脸颊也让她勇气倍增。打铁要趁热,明天便是最好的出发时间。 一大早,她就飞上了城堡顶端,麦茜正蹲在墙头等她。 “检查下你的包裹。” “你交代的我都带了咕,”她变回原样,将斜跨在腰间的背包打开让小姑娘检查。这一次里面装填的食物从满兜减少到了一半,不过至少塞进了匕首和火镰。 “好吧,这次算你合格……我们出发,”闪电腾空而起,带着鸽子向迷藏森林方向飞去。 …… 这段路程在闪电脑海中重复过许多次,即使闭着眼睛也能找对方向。今天的天气略微有些阴沉,但比起上次的乌云密布要好上不少。构成大地的色块缓缓向后移动,越是靠近石塔区域,闪电便越发有些紧张起来。 “你昨晚说有趣的地方,是新的老鹰巢穴吗?”麦茜问道。 “不,比那个有趣得多,”闪电摇摇头,“我们要探索的目标是一座古代遗迹,它是四百多年前留下来的石塔,地下室仍未塌陷,说不定能在里面找到一些描叙当时情况的古籍。 “古籍?”麦茜抖了抖翅膀,“听起来没有掏老鹰蛋有意思咕。” “一个鹰巢最多也只有两三枚蛋,几口就吃完了,”小姑娘循循善诱道,“如果真能找到这样的书籍,并把它们带回给罗兰殿下的话,他肯定愿意奖励你一箩筐鸡蛋,无论是煮是蒸都随你,每天吃三个都能吃上很长一段时间。” “真的?”麦茜顿时来了精神,“那我们赶紧去找古籍吧!咕咕!” 接近中午时,两人顺利抵达目的地上空。 被藤蔓和青苔覆盖的半截石塔依然矗立在树林中,周围的一切看起来就跟数月前一样,没有什么变化。闪电降下高度,绕着石塔飞行一圈,确认安全后才轻轻落地。 “就是这儿咕?”鸽子趴在她的头顶嚷嚷道。 “嘘——”闪电做了个噤声的动作,在寂静的森林里,两人的声音显得格外喧哗,“小声说话,这里可能有魔鬼。” “魔鬼?”麦茜的尾巴立刻竖了起来。 “你在上面等我,”她指了指断塔顶部,压低声音说道,“我先去探探情况。” 踩在逐渐枯萎的草地上,脚下发出轻微的沙沙声,石塔入口处并没有被植物重新封堵住,闪电还能看到上次被自己用匕首割断的一小簇藤蔓。她屏住呼吸,按原路钻入塔内,一点一点靠近塔中央的地下室通道。望着眼前没入黑暗的阶梯,她甚至能听到自己咚咚的心跳。 恐惧源于未知,克服恐惧,接近未知……小姑娘在心中不断给自己鼓气,点燃火把,一步步走下楼梯。 走到通道拐角处,她悄悄探头瞄了一眼,倒塌的木门已经支离破碎,地下室入口也没了魔鬼的身影,只剩下门后深邃的黑暗,如同一张择人而噬地大嘴。 就在这时,她听到了黑暗中飘来的一丝声音,若有若无,却无比熟悉—— 闪电忍不住打了个哆嗦,全身的寒毛刹那间竖起,几乎抑制不住地想要转身而逃!她咬紧牙关,生生压制下心底涌起的恐惧,捂住嘴巴,再次侧耳倾听。 这回呼喊声清晰了很多,而且音调与上次一模一样。 “救救我……”(未完待续。) 第三百一十七章 「冰棺」 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!闪电只觉得浑身鸡皮疙瘩都冒出来了。 她顿时想起了那些流传于探险家之间的故事——爬出深渊的恶魔,含怨而终的幽灵,亦或是徘徊不去的不死者。它们无一不是探险家的噩梦,哪怕是四目相对都能夺去人的性命,幻象和诱骗都是它们擅长的伎俩,难道在这座遗迹中也隐藏这样的怪物? 虽然雷霆说这些故事不过是一些三流探险家编出来的无稽之谈,但她这一刻仍感到了心底的动摇。不然的话,还有谁可以在遭到魔鬼的围攻下,仍能在里面不停喊上几个月,连音调和间隔都没怎么变过? 她现在面临两难的选择——如果真是传说邪物,杀死了所有魔鬼,自己擅闯进去似乎也难逃厄运。但如果对方真坚持到了现在,那魔鬼应该仍在遗迹之中,这要怎么办才好? 犹豫了片刻,她决定先飞回去找麦茜商量下。 将情况简单讲述了遍,麦茜昂首道:“我们可以熄灭火把,悄悄摸进去咕,这样魔鬼就看不到我们了。” “呃,可我们也看不到它们了啊。” “我可以变成猫头鹰,”鸽子在她脸上蹭道,“再漆黑的夜也难不倒我咕。” 闪电眼睛一亮,“这倒是个好办法,不过……那些传说中的邪物一辈子都活在漆黑之地,总有办法能发现猎物吧?不然它们早应该饿死了。” “你不是说它们都是别人编造出来吓唬人的吗?” “不是我,是我爸。”小姑娘纠正道。 “都一样啦,反正我在灰堡从没听说过不死不灭的怪物咕,如果它们真有那么恐怖,不应该只待在峡湾那块小地方吧?”麦茜身上冒出一道光芒,鸽子顿时胀大了一圈,变成了一只灰褐色的猫头鹰,眼睛里满是跃跃欲试,“我还以为你会对这些传说很感兴趣呢。” 对啊,假若是一名合格的探险家,绝不会放过一个能验证传说的机会。更何况她还有心障需要跨过,现在落荒而逃的话就前功尽弃了。闪电犹豫片刻,决定就按麦茜说的办。 但是,等等……自己是因为需要克服恐惧才来到此地,为何对方也对探索遗迹如此感兴趣?难道…… “你这么迫不及待,不会是为了那一箩筐鸡蛋吧?” 猫头鹰眨了眨那双浑圆的大眼睛,偏开了头。 …… 再一次站在地下室入口处,闪电深深吸了几口气,将转轮手枪紧握在手中,轻手轻脚走进了幽深的黑暗之中。 大概是麦茜蹲在肩头的缘故,她感到自己比之前镇定了许多。 地面的触感很潮湿,时不时会遇上一滩积水。这里处于地势低处,飘落进塔中的雨水会慢慢向下汇集,虽有一般地下室都设有暗沟排水,但经过数百年的风吹雨打之后,这些暗沟恐怕早就堵塞得七七八八了。 麦茜用翅膀拍了拍她的脑袋,这意味着前方有一道向下的阶梯。 闪电放缓脚步,一点点试探出阶梯的边缘,再小心拾级而下,拐过一个弯后,她忽然看到了光芒。 柔和的淡黄色光线从楼梯尽头透来,洒在地面上,竟折射出粼粼波光。 她仔细观看了一番后,才发现微微晃动的地面居然是一片污水。根据小半截埋在水中的门框可以看出,地下室底部的积水大概能没过膝盖。 她小心翼翼走到楼梯与水面的交接处,双脚离地,缓缓飘到门边,探头向里面望去。 只见门内一片空旷——这座石塔的地下空间大得有些不可思议,已经远远超过了地上部分。她并没有看到一支燃烧的火把,黄光来自于墙壁上镶嵌的石头。它们大致勾勒出地下室轮廓的同时,也让闪电看清了房间里的一切。 房间中央有一座供起的石台,上面站立着几个身影,从背后的甲壳和魁梧身形可以看出,它们都是魔鬼无疑。好在敌人尚没有注意到门边的动静,而是举着长矛和大盾,将一块四四方方的蓝色石柱包围在其中。 此时,求救声也越来越清晰,仿佛在她耳边响起一般。 “救救我,救救我……” 闪电咽了口口水,接下来该怎么办? “我们……” “快去救她咕,”麦茜在耳边低声道。 “诶?”小姑娘怔了怔,“可是,那里有好几个魔鬼啊……我们没可能打过它们的!”她感到握着枪柄的手心里全是汗,“如果夜莺姐在肯定没问题,可我一个人……办不到。” “那就是你说的魔鬼吗?”麦茜偏头道,“它们似乎都已经死了咕。” “什么,死了?” 话音未落,麦茜就已经腾空而起,朝着高台飞去,吓得闪电一时愣在原地,甚至忘了伸手拉住她。等反应过来时,她已经扑到了一名魔鬼身上,闪电只好咬咬牙,举枪跟上,心中默念夜莺教授的射击要领。 结果令人惊讶的一幕出现了,只见被猫头鹰啄了两下的魔鬼轰然倒塌,就像是一块饱经风霜的残破石头,转眼化为一堆飞灰。 这……是怎么回事?闪电落在麦茜身旁,惊讶地打量另外三名魔鬼。 在黄光的映照下,它们身躯上密布着细微的裂纹,两腿之间还有蜘蛛结网的痕迹,透过狰狞的头具,可以看到眼珠和皮肤呈现出灰白之色,完全不具备一丝生机的模样。原来如此,她想,昏暗光线下猫头鹰的视力要比自己好上数倍,所以麦茜才会说出那样的话。 不过还没等放松下来,闪电的目光已完全被另一样东西吸引了。 魔鬼围绕的高台中,矗立着一块巨大的立方体,远看时犹如石柱,近看才发现,它竟然是透明的。立方晶体中包裹着一名身着华丽衣袍的女子,她双眼紧闭,双手张开,一头蓝色的长发向后散开,仿佛还保持着随风飘扬的姿态。 “这是女巫咕?”麦茜飞到晶体上方一顿猛啄,这次它没有应声而碎,反而发出清脆的敲击声,“好硬咕!” “我不知道,”闪电喃喃道,她将手放在晶体上,冰凉的寒意透过皮肤传来——晶体表面布满了厚厚的灰尘,显然女子在这座“石棺”中已经待了很长一段时间。她的神情栩栩如生,紧蹙的眉毛向上扬起,看上去显得有些慌张,但更多的是焦急和担忧。 “救救我……” 声音再次从晶体后方传来。(。) 第三百一十八章 未知 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!罗兰划动着鹅毛笔,在纸上飞快写下一段段文字。 来到这里之前整天对着电脑绘制机械图纸,他以为自己很少有机会再用笔写字,没想到现在又重新用上了这种古老的记事方式。 手旁摆放着两份文件,都是他接下来打算实施的计划。 一个是硫酸的大规模制取,新的设备已经在安娜和索罗娅手中制造完成,铅制的反应容器被改为更坚固可靠的铁壳,内附防腐蚀涂层,比之前的试验版本足足大了三倍。 考虑到现阶段根本没办法收集或净化生产废气(主要来自于硫燃烧和泄露的氮氧化物),因此罗兰将其设置在远离赤水河畔以及居民区的位置——工业园南端,并计划在反应装置外围砌筑厂房隔离,并架设烟囱,提高废气排放高度。 由于提高硫酸产量对扩大浓硝酸制取规模有着极大帮助,所以将设备投入生产是当前最重要的任务。文书上的内容就是命令凯莫.斯垂尔挑选出一批弟子专门从事硫酸的量产工作,巴罗夫也需招募一些可靠的当地居民充作辅助杂工,整个化工厂一期人数大约在百人左右。 第二份文件则是组建公共医疗系统。 说实在的,罗兰对这方面并不熟悉,谈起现代医学更是一窍不通,不过这并不妨碍他凭借常识制定出一个符合当前需求的简陋方案。 首先这个部门最大作用就是宣传和科普,例如水要烧开了喝,肉要煮熟了吃,生病的原因和应对方法,寄生虫和微生物的区别等等……得益于自己日渐增长的威信,让领民按照要求去做一件事情并非难事,不过想让他们明白为什么要这么做,就必须得有人专门进行宣传教育才行。这种事情讲一次没用,那就反复讲上七八次,数十次,如同田地里挂着的标语一样,说得多了,大家总会慢慢接受这个观点。 其次是鼓励生育——市政厅人手有限,他不愿意再单独设置一个计生部门,便暂时把这点归入到了公共医疗之中。人口永远是这个时代最紧缺的资源,领民能多生自然是最好的,娜娜瓦的能力更是弥补了生产风险等一系列棘手问题,有她在的话,产后存活率几乎能达到百分之百。另外,为了避免抛弃女婴、以及只生不养这样的事件发生,他制定了详细的补贴和惩罚政策,例如女婴补贴略高于男婴、补贴分期发放、弃婴将面临罚款与监禁等等。 最后一点是负责收费。除去生育治疗外,医疗院将根据娜娜瓦消耗魔力的多少来收取一定费用,即是减轻小姑娘的负担,也是为以后的医院制度打下基础。第一任部门负责人罗兰都已经想好了,就是娜娜瓦的父亲,提古.派恩子爵。 第三份文件则是手中正在书写的这张,也是所有计划中最为复杂和庞大的一个——边陲镇建城方案。 它涉及到小镇自身扩张和合并长歌要塞的实施问题,届时肯定要颁布一系列通行的法律来治理两地的人民,审判制度和公安体系这两环也得补上。想要将这些内容撰写得滴水不漏,单凭自己的见识肯定不够,罗兰打算先列出一份草案,其它细节部分再与市政厅总管巴罗夫讨论完善。 写完开头部分,他活动了下有些酸软的手腕,走到落地玻璃窗前。 今天的天气十分阴沉,上午就没看到太阳,到下午时,天空中已布满乌云,似乎有场大雨正在酝酿。略带寒意的秋风扫过城堡后花园,能听到橄榄树林发出的沙沙声响。 就在此时,天边出现了一个黑点,并向着城堡方向飞来。 “是闪电,”身后传来夜莺的声音。 “大概又是去迷藏森林采蘑菇了吧,”罗兰笑道。通常没有侦查任务的情况下,闪电和麦茜的练习完全是自由飞行,所以中午不回城堡吃饭是常态,听她们两人的说法,经常会在树林里掏些鸟蛋和蜂巢,或是抓些稀奇古怪的小动物烤着吃,大概探险家的最终形态都会转化为贝爷。 另外,尽管鸟吻菇基本都长在树上,但他总是会忍不住想起「采蘑菇的小姑娘」这个典故。 “殿下,你……笑得有些奇怪。” “咳咳,想到了一个有趣的小故事,你想听吗?” “嗯?” 罗兰清了清喉咙,“从前,有一个小姑娘,她喜欢边采蘑菇边数……等等。”黑影越来越大,出乎意料地,对方没有掠过城堡,而是降下高度,直朝办公室的落地窗冲来。罗兰怔了怔,伸手打开窗扉,闪电毫不停顿地一头窜进了室内。 “殿、殿下!”她刚落地便激动地嚷嚷起来,“我找到了一位女巫!” “女巫?”罗兰好奇地问,“在哪儿?” “在迷藏森林的石塔里,”闪电指向随后飞进办公室的麦茜,“她可以作证!” “咕咕!”麦茜仰头道。 “石塔?”他皱起了眉毛,“到底发生了什么,你仔细说一遍。” 听完闪电的描述后,罗兰忍不住倒吸了口凉气,这家伙也太胆大了,居然带上一只鸽子就敢再次探查有魔鬼存在的古代遗迹。不过更可怕的是,遗迹中居然还封存着一名女巫?当然,也可能是被女巫封存的普通人……不管怎样,这都是一个匪夷所思的消息。 “求救声是怎么回事?” “是这个东西,我从她背后的桌子上找到的,”闪电从兜里掏出一块巴掌大的方铁盒,乍看上去像是化妆时用的小镜子。掀开盖子,只见里面嵌有一颗红色宝石,她拨动宝石旁边的扳机,焦急的女声陡然出现在所有人耳边。 “救救我……” 罗兰顿时打了个寒颤,这声音忽远忽近,着实有些渗人,倘若自己听到幽暗的地下室里传来这样的求救声,肯定二话不说,掉头就走。 “宝石里有魔力,”夜莺现出身形,啧啧称奇道,“我能看到微弱的魔力漩涡,就像女巫体内运转的一样。” 好吧,看来是个可以持续发声的魔力放录机,对方是女巫的可能性又增多了一份。“石塔地下室里还有其它这样的石头吗?” “我没有细看,房间许多地方都被水淹没了,”闪电摇摇头,“当时我只想着早点回来告诉您这个消息。” “以后不要再这么做了,特别是擅自前往危险的地方,”罗兰拍了拍她的脑袋,随后望向夜莺,“召集女巫联盟所有成员和铁斧来办公室,搜索遗迹的计划可能要提前进行了。”(。) 第三百一十九章 秋雪 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!人员到齐后,罗兰将闪电现的事情从头到尾讲述了一遍,“一座古代遗迹中出现的透明晶棺,在潮湿的地下室里没有任何**迹象,不断出求救声的魔力宝石,还有化成飞灰的魔鬼……你们怎么看?” “您是想说,她有可能是一名女巫?”安娜思忖道,“如果她还活着,说不定可以了解到更多四百多年前生的事情。w★” “她也有可能不是女巫,甚至不属于那个时代,”书卷迟疑了片刻,“而且……” “而且她不一定站在我们这边。”叶子补充道。 这句话让罗兰微微一怔,的确,假如遗迹是教会留下的,对方很可能是教会的一员,从闪电描叙的华丽服饰来看,说不定还是位高层。普通人还好,万一真是女巫的话,处理起来就棘手了。 从灰烬和夜莺交手,再到无面者袭击事件可以看出,女巫之间的战斗力并没有明确分割线,凡者未佩戴神罚之石的情况下,也有可能抵不过能力独特的寻常女巫,而战斗型女巫被辅助女巫先手的话,同样局势堪忧。 万一对方持有恶意,谁都不能保证她的能力不会对女巫联盟构成威胁……除非,在神罚之石的影响范围内唤醒她。 “你们都疯了吧,居然考虑她是不是站在我们这一边?”莉莉无力地扶住额头,“四百年多前的人,怎么可能活到今天?女巫本来就短命,就算是身体强化的凡者,也没有一个过百年的,你们想得未免也太多了。照我说,说不定那玩意一碎,里面的人就和魔鬼一样化成尘埃了。” “短命是因为所谓的邪魔噬体,”罗兰纠正道,“女巫的身体素质普遍要强过一般人,实际寿命应该更长才对。” “一般人也就四五十年啊,”莉莉哼了一声,“你以为大家都跟乌龟一样长寿吗?” 四五十年的平均寿命是因为贫乏的粮食供给和低下的医疗水平造成的,只要生活质量上去了,还能再涨个二十年。不过她说得并非毫无道理,罗兰想,即使加上这些,离四百年寿命仍有一段不小的差距……就算是乌龟,恐怕也活不了那么久。 “但她确实像是活着的,”闪电嚷嚷道,“你看了就知道,和那些僵死的魔鬼完全不同,她的皮肤光润,嘴唇充满血色。麦茜!” “咕!闪电说得对!” “好啦,不要争了,”温蒂站出来打断道,“不管她是死是活,都值得我们尝试一番。” “你确定?”书卷皱眉问。 “万一她真的是教会女巫,只要在她醒过来前,挂上神罚之石就好。而且我们还有安娜和夜莺,制住她问题不大。”温蒂平静地说,“关键在于,她有可能知道四百多年前生的那场变故,光这一点就值得我们前往营救了。” 的确,魔鬼的情报对小镇来说十分重要,而且教会竭力想要隐藏的消息,必定对他们极为不利,若能提前掌握这些,说不定可以在将来的对抗中占据主动。 安娜与夜莺也表示同意温蒂的看法,如此一来,书卷即使觉得不妥,亦不再反对,女巫联盟基本达成了一致。 “第一军呢?”罗兰望向铁斧。 “最多只能出动五十人,”后者开口道,“殿下,您之前已经派出数个小队协助市政厅招揽各地流民,现在小镇仅剩下五百多名士兵。提费科虽然遭到了天罚,但他仍有可能孤注一掷对西境动大规模进攻,第一军必须要留下充足的人手来提防王都。” “我明白了,”他点点头,五十人的规模实在有点少,面对魔鬼在视野范围外的远程投矛打击很可能会损伤惨重。想要弥补这一点,除了闪电和麦茜的空中侦查外,希尔维的透视能力必不可少。理想的队伍应该是热气球与地面部队协同推进,女巫承担警戒和近身作战任务,远程压制则交给火枪队。 但如此一来,沉睡岛女巫也会知道遗迹中存在沉睡者一事。罗兰考虑再三,还是决定带上希尔维,毕竟此趟营救,保障自身的安全依然是最重要的事项。 就在他打算安排救援计划的时候,谜月低呼出声,“天呐……那是什么?” 众人齐齐顺着她的目光望向窗外,不由得愣住了。 罗兰不敢置信地推开窗子,只见阴沉的天空中不知何时飘满了白色的精灵,它们铺天盖地,却毫无声息。他伸出手,接住一小撮白点,手心中传来冰凉的触感。 下雪了。 这不正常……据他所知,西境的冬天只会下一场雪,何况现在还不是冬天! 秋季的最后一个月也会下雪吗?他望向铁斧,而后者脸色严肃,缓缓开口道,“我来小镇也不过七八年时间,并没有经历过这样的情况。” 一旦天降大雪,意味着邪魔之月的到来,太阳将埋藏在阴云之下,直到下一次绽放光辉。而这段时间内,整个西境都将面对邪兽的威胁。别说出动第一军了,就连用热气球运送女巫都变得危险起来——这个时候迷藏森林里到处都充满了凶残的邪兽,离开城墙保护范围绝对是件极其冒险的事。 他不得不中止了营救计划,等待天空放晴。 从心底来说,他觉得这场大雪很可能是场意外,不久便会结束。毕竟现在气温仍维持在秋天的水平,并没有下降得多块。 三天后,小镇已是银装素裹,远处的群山和森林皆披上了一层白纱,放在后世,绝对算难得一见的美景,但罗兰没有任何心思去欣赏风景。 雪势虽然减弱了很多,可依然有零零散散的雪花飘落,第一军也进入了全线戒备状态,新建立的城墙上每天都有人定期巡逻,城墙脚下搭起了临时的营地,以便士兵快投入战斗。气温几乎是一天一变,他的装束从单衣换成了棉毛外套。 第四天,前线传来的消息让罗兰的心彻底沉了下去。 西段城墙遭遇邪兽攻击。 邪魔之月提前一个多月降临了。(。) 第三百二十章 「沉睡魔咒」 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!峡湾,沉睡岛。 “我没想到,「沉睡魔咒」第一位客人竟然是你,”提莉笑着递上一杯热滚滚的鱼汤,“探寻幽影群岛遗迹时多亏了你的帮助。” “您客气了,”雷霆接过鱼汤,“对于那片神秘的海域,即使不付佣金我也愿意多去几次。老实说,如果没有女巫同行,幽影群岛以东对于探险家来说绝对是一块危险的禁区。”他啜了口鱼汤,忍不住呵出口热气,“啊……黑尾鱼熬的汤,真是鲜美极了。” 峡湾既不流行红茶,也不流行红茶麦酒,他们习惯在盛夏时来碗冰凉的鱼冻,在转寒时喝上一杯煮沸的鱼汤。不同种鱼煮出来的味道也大不相同,这一点是提莉来到沉睡岛后,才逐渐明白的习俗。 “所以你就迫不及待地来光顾「沉睡魔咒」了?” “正确的说,是我迫不及待想要开启下一场探险了,”雷霆豪爽地笑道,“上次在遗迹瞭望镜中见到的景象可把我惊呆了——那片陆地上有什么,为什么石门会出现在悬崖壁上,我恨不得想要飞过去看看。” “是么……”提莉也给自己倒上一杯鱼汤,“你应该知道,我打算亲自前往一趟边陲镇,既是想和共助会的领主好好谈谈,也想顺便见识下西境的邪魔之月。你……不和我们一起过去看看吗?” 他沉默了片刻,随后咧嘴道,“还是不了,她应该在那里过得不错,这样也好……毕竟探险这种事,说不定哪天就会发生意外。我失去了她的母亲,不想再失去她。到时候,还请您……” “我会的,”提莉点点头,“毕竟她也是我们的一员,”说到这儿她微微一笑,“不过生意归生意,尽管你帮了我们不少,但雇佣女巫的价格还是得按表上的来。” “当然,生意就是生意,这可是峡湾的传统。”雷霆将鱼汤一饮而尽,大笑出声。 …… “所以,他雇佣了哪几个?”见雷霆离开行宫,灰烬从厅堂外走入,在提莉身边盘腿坐下。 “「魔力仆从」莫丽尔、「任意之门」轨迹以及「玩偶」幽影。”提莉摊开契约,“费用最后定在了四千八百枚金龙上,回报很丰厚,对吧?” “四千……”灰烬张大了嘴,“他哪来这么多钱?” “别忘了,雷霆可是峡湾最有名的探险家,”五王女浅笑道,“无论是发现新航线,还是从各地发掘来的宝物,都能为他带来大笔财富。正是因为如此,他才有能力一次又一次地招募大群经验丰富的水手,陪他探索那些神秘而危险的地带。不过有了女巫,他所冒的风险就大大降低了,用金钱来抵消风险,从古至今都是一笔划算的买卖。” “可是,这样真的好吗?”灰烬犹豫道,“建立一个赏金行会确实能为沉睡岛带来大笔财富,可女巫们的能力也会因此暴露出去,若是传到教会耳朵里……” 「沉睡魔咒」是提莉组建的一个全新行会,在这里,峡湾诸岛的探险家可以雇佣到合适能力的女巫,来帮他们完成探险。当然,除了主营项目外,这里还提供许多便民服务,诸如修复破损的物品,制造一些精美的艺术品,快速建房,养花杀虫之类——只要不是利用女巫能力作恶,都会被「沉睡魔咒」受理。 当然,这一切的前提是将她们的能力公布出来。 提莉拉起灰烬的手,“我不是跟你说过了吗,我在乎的不是那些金龙,而是希望通过赏金行会,能让更多人了解沉睡岛,并和我们达成密切往来。雷霆有一句话我很认同,恐惧源于未知,女巫也同样如此。峡湾岛民和王国居民对我们的恐惧,无非来自于教会的污蔑和自身的无知。” “我无法强求他们主动接触、了解女巫,所以只能积极去宣扬自己,告诉他们这并非魔鬼的力量,女巫的能力也谈不上诡异莫测——她们觉醒于普通人,本质上还是人类的一员。当彼此间的了解多了,这种恐惧也就不存在了。”她顿了顿,继续说道,“至于教会,他们从来不会在乎我们有什么能力,抓捕女巫一直是由审判军负责,偶尔还会出动神罚军。任何能力在神罚之石面前都没多大区别。” “希望你说的是对的,”灰烬轻声道,“我只会打打杀杀,在这一点上帮不了你什么忙。” “你已经帮了我很多,”提莉笑了笑,“想要将沉睡岛发展壮大,最重要的就是同峡湾诸岛联系在一起。相互了解是一个过程,我所做的这些,只是为了尽快缩短这一过程而已。另外,赏金行会还能起到一个特别的作用,”她吐出舌头,露出一个狡黠的笑容,“那就是为一些看似无用的能力找到新用途,这样非战斗型女巫也不必因为自己能力用处不大而感到沮丧了。” 灰烬被她的神情逗笑了,“你的理由总是这么多,一层又一层,让人想不接受都难。” “因为我说的都是对的嘛,”提莉撇撇嘴,“换个话题吧,麦茜到现在还没有返回沉睡岛,是不是那边发生了什么变故?” “也许有事耽搁了,”灰烬想了片刻,“又或者……” “什么?” “她不想回来了,”她耸耸肩,“比起峡湾,那边生活条件要好得多。我早说过不要派女巫过去,万一莲和蜜糖也不愿意回来了该怎么办?” “那我们就过去吧,”提莉说道。 “喔,那我去准备下……什么?”灰烬愣了会儿才回过神来,“我、我们过去?” 五王女撇撇嘴,“不是说好了我们帮他对抗邪兽,顺便接其他女巫回来吗?如果没有莲,明年弦月湾的移民可就没房屋住了。” “但现在离冬天还有一个多月,不必这么快就过去吧?” “路上需要花掉不少时间,若是边陲镇真遇上了什么麻烦,我们早日赶到也能帮上共助会的女巫,而且……”她眨眼道,“我想亲眼看看,我那令人生厌的哥哥到底变成什么模样了。(。) 第三百二十一章 边陲镇的律法 http://..org/ 一大清早,罗兰便被冻醒过来,他从冰凉的被窝中爬出,披上羊毛外套,将双脚浸入温热的水桶中。 这是他身为王子殿下才能享受到的腐败特权每天早晨,侍女都会将烧好的热水放在他的床边,除此之外还有一条干净的毛巾和热牛奶,这样可以让他的身体瞬间恢复温暖。 当然,比起大贵族普遍叫人暖床的做法,他觉得自己已经够收敛的了。原本四王子带女仆长提尔过来,就是为了打这个主意,可惜没享受到便一命呜呼。罗兰并不喜欢这种做法,所以将空出来的职位交给了年长且处事经验丰富的老侍女,事实上这个选择十分正确,目前城堡里多入住了众多女巫,但她依然把城堡内外打理得井井有条。 壁炉里的火焰早已熄灭,只剩下白色的飞灰。背后的窗缝里吹来阵阵寒风,凉意刺骨,很难相信现在仍是仲秋。罗兰擦干双脚,用另一盆热水洗漱一番,走到窗边合上开了一夜的窗户。 尽管明火壁炉在这个时代十分常见,但他仍担心一氧化碳中毒问题,每晚睡觉时都要留出一条缝隙。前半夜室内温度还能保持在暖和状态,随着柴火烧尽,到凌晨时分就跟室外没什么区别了。 得想个办法解决这个问题,罗兰想,不然以后想睡懒觉都睡不成了。 吃过早餐,他带着夜莺、席骑士和一干亲卫,前往城墙区进行例行的巡视。 新城墙与旧城墙之间隔着一大块草地,如今已成了白茫茫一片,走在厚厚的积雪上,鞋底会出嘎吱嘎吱的声响。 抬起头,天空呈淡淡的灰色,偶尔会有一团雪花飘进他的脖子里,带来一丝冰凉。他知道,这样的天气很可能会持续到来年春天甚至更久。 “防线情况如何?” “比上回要好得多,”卡特.兰尼斯看起来一脸轻松,“第一军士兵们大多都上过战场,又拥有转轮步枪,一段百米左右的城墙只需十人看守,就能压制住在下面打转的邪兽。而且新城墙比之前的石墙还高出半米,狼种也很难直接跃上城头,完全是给士兵练习打靶。只要不出现混合种邪兽,这群怪物就别想越过防线一步。” “如此就好。” 罗兰登上城墙,一路上士兵们昂挺胸,纷纷向他敬礼。光就这份精神气来看,已和最初的民兵队战士判若两人。那时候虽然大家站在墙头,看似整齐划一地刺出木枪,但那不过是反复训练一个动作所形成的条件反射。他们眼中满是麻木,动作僵硬,细看的话还能现大部分人双腿在微微抖。 而现在士兵们眼神中流露出自信的神采,行完礼后,又重新将视线投到前方,继续监视战场。 顺着城墙走到迷藏森林一侧,这里显得要热闹很多。 为农奴和逃民修建的临时住所就布置在这一区域,从墙头向下望去,只见长条形的土坡一道接一道平行排列,像是起伏不平的波浪线。每一道隆起的土坡内部都设有十余间屋子,其构造和窑洞一模一样。厚实的土壁可以保持室内温度,加上取暖神器火炕,麻布一盖便能远离寒冷。 整个居住区分为两大块,靠近城墙的这块被称为西区,用于安置逃民;远离城墙的东区则划分给了农奴。 每天市政厅都会派人来此地放食物和木炭,而逃民也需要为守护城墙的第一军提供后勤运送工作;至于农奴,他们大多都已存够了自己所需要的麦子,除了一些心思活络的人外出寻找打杂工作,为自己挣取额外的钱财外,其他人基本很少离开温暖的房屋。 就在这时,东西区的交界处忽然传来激烈的争执声,罗兰循声望去,只见一群人围在居住区中央的大道上,大声争执些什么。其中一人穿着蓝白色制服,似乎是市政厅的办事员。很快争吵升级成了斗殴,两拨人打成一团,现场一片混乱。 “殿下?”卡特询问道。 “我们去看看,”罗兰点点头。 一行人来到闹事地点,席骑士一马当先,径直冲入斗殴的人群中,两三下便将几名闹腾得最凶的人打倒在地。罗兰的亲卫们也纷纷拔出长剑,大喝所有人住手,场面很快被控制住了。 现来人竟是领主大人后,两波民众一齐跪倒在地。 “你叫什么名字?”罗兰望向那名脸上挨了两拳的办事员,皱眉道,“这里生了什么事,谁先攻击你的?” “殿下,我是科亚.哈维斯,”他捂着脸嚷嚷道,“是那个该死的逃民先动得手,穿着棕色麻布衣的家伙!我还在分粮食,他就像恶狗一样扑上来了。” 被科亚指着的逃民抬头道,“殿下,事情并非像他说的那样。这些人和农奴串通起来敲诈我们,每份麦粥都要收钱,您在收留我们时,明明说过这些都是免费放的!” 罗兰稍感意外,东境逃民已经被市政厅梳理过一遍,凡是工匠、身具特长或识字之人,皆搬去了一环内,按理说剩下的都是普通平民。不过从他说话的语气和用词上,不大像是一位平民能说得出来的。 想比之下,那位满口将该死的、恶狗等侮辱性词语挂在嘴边的市政厅成员,着实令人失望。既然有名有姓十有八九是莱恩公爵手下归顺的骑士。 “我的确说过这样的话在你们没有正式被纳入边陲镇之前,麦粥和住所都是免费的,”罗兰当着所有逃民的面重复了遍,“现在,这番话也依然有效!” “殿下仁慈!” “领主大人万岁!” “多谢殿下!” 逃民磕头呼喊道。 而科亚.哈维斯的脸色顿时变得铁青。 “不过,在领地里斗殴伤人,同样触犯了律法,特别是攻击一名市政厅成员,”罗兰朝亲卫示意道,“把动手打人的逃民和农奴全部抓起来带到城堡,我会亲自审判这场斗殴事件。” 他顿了顿,随后饶有兴致地望向科亚,“我也很想问问你,收费的麦粥到底是怎么回事。”. (。、,您的支持,就是我最大的动力。) ... 第三百二十二章 西境安全局 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!回到城堡大厅,罗兰坐回主座,俯视厅下的领民。★ 在记忆里,四王子只有刚来边陲镇的时候行使过一次审判的权利。后来跟贵族闹翻,加上日子过得不顺心,他便把手里的事全部丢给了巴罗夫,再也没有过问过。 见人到齐后,罗兰宣布审判开始。 先是各方陈述原因,再由自己提问——有了夜莺的暗中协助,他无需判断谁在刻意说谎,谁又言不由衷,也不需要一颗细致如死神小学生的心,断定责任变得轻松且简单。 事情的原委很快真相大白。 科亚.哈维斯因为被剥夺骑士身份,心有不甘,同时厌烦市政厅繁琐的笔头工作,一肚子怨气都出在了逃民身上。他利用放麦粥的机会,刻意向逃民收费,并挑拨两边的关系,称正是因为农奴没有把粮食全部上缴,才导致的小麦存量不够,无法免费放。 事实上,科亚已经连续收取了好几天的麦粥费用,由于他穿着醒目的市政厅制服,逃民们担心遭到官员报复,大多数保持了沉默,这也让他变本加厉。直到今天,一名叫维德的逃民站出来抗议对方的行径,并引骚动,才让这一切曝光出来。 罗兰了解情况后稍稍松了口气。 一个组织在上升期应该是充满活力,朝气蓬勃的,虽然稳定下来后无可避免会出现**和僵化,但那也应该是统一灰堡后才会生的事。如果初期就出现这样的问题,那么组织注定走不了多远。 现在看来,还好只是科亚.哈维斯的个人行为,并没有涉及到市政厅更多官员。而且事情也仅限于勒索钱财,并非他最担心的联合农奴进行粮食倒卖和私售。 当然,这个锅他自己也有责任,当初市政厅急缺人手,自己在没有经过任何甄别和培训,仅仅是告诫一番的情况下就把投降骑士悉数塞给了巴罗夫。结果事实表明,不是每个人都能毫无怨言地接受这份工作,并承受从骑士到平民的巨大心理落差。 罗兰将巴罗夫叫到身边,低声问道:“这种情况领主一般会如何处置?” “殿下,得分两种情况,”后者恭敬地回答道,“如果犯事人是贵族,上缴几枚金龙后可以不受任何惩罚,而攻击贵族的平民罪行可大可小,从斩手到鞭刑都有。” “但科亚已不是贵族,”王子耸肩道,“我剥夺了他的爵位。” “是的,殿下。如此一来,处置则全凭领主的心情。” “没有定数?” 巴罗夫摇摇头。 他皱起了眉头,全凭心情,其内在含义便是怎样摆布平民都无所谓,他们在贵族眼里,并不算是需要正眼对待的「人」。 “除了斩手、断脚、鞭打、拔指甲这样的刑罚外,有没有普通点的?比如囚禁。” “囚禁?”巴罗夫怔了怔,“您是说单纯的关起来?那算什么处罚,监牢只是暂时关押犯人的场所,迟早都要拉出去审判的。一直关着的话,您还得供给他们食物,恐怕在某些人眼里,这已经是种奖励了。” 好吧,看来后世通用的有期徒刑在这里派不上用场,罗兰思考片刻后,决定还是按灰堡的规矩来。他站起身,目光扫过整个大厅,“我现在做出宣判。” “科亚.哈维斯,因为渎职、勒索逃民,从即日起废除其在市政厅的一切职务,配矿山劳作十年,并处勒索收入三倍的罚款。” “维德,因率先攻击市政厅人员,判罚十记鞭刑。” “其余参与殴斗的逃民和农奴,罚款两枚银狼,或五记鞭刑。” “麦粥继续免费放,之前被勒索的钱财全部返还。”他望向市政厅总管,“以上裁决由你来实施,并将结果向临时居住区的人民宣告。” “遵命,殿下。”巴罗夫躬身道。 回到办公室,罗兰靠在椅子上伸了个懒腰,随后感觉到一双手搭在自己的肩膀上,轻轻按揉起来。 他闭上眼睛,享受这片刻的清闲。 这件事情让罗兰意识到,随着领民人数不断增加,市政厅职权迅扩大,对内监管问题或许已到了必须要面对的时刻。 但他不想设立一个类似于检察院的机构,更不愿在这个时代搞公检法独立。前者需要大批识字人员不说,还容易变成相互攻击、推委的政体,妨碍政策实施和开展。后者更是变相削弱了领主的权力。像法律的制定、解释和审判,这些权力还是握在自己手中比较好。 他需要一个简洁有效的制度,不需要太多人就能起到监督组织的作用。 罗兰握住了肩膀上的那只手。 夜莺解除迷雾,牵着王子的手坐回到桌子上,歪头问:“怎么了?” 她的修长双腿在桌边晃来晃去,脚上的高筒鹿皮鞋和贴身的皮裤形成了一道完美曲线。 罗兰咳嗽两声,“我打算新成立一个部门,用来监管市政厅,以及抓捕其他有可能危害到西境稳定的个人或群体。这个部门只需对我负责,完全独立于市政厅和第一军,”他一字一句说道,“我暂时将它命名为「西境安全局」,想由你来担任主管人。” “我?”她眨了眨眼睛。 “没错,只有你才能轻松分辨真伪,任何蒙骗伎俩在你面前都毫无意义,”罗兰点点头,“怎么样?如果你愿意的话,我可以在冬天单独向你提供带冰激凌的下午茶,还有……” 夜莺轻轻掐了下他的手,“你就算不说这些,我也会答应你的——只要是你想做的事。” “……”罗兰突然觉得有些不好意思起来。 她笑了笑,没有让这份沉默继续下去,“不过我该怎么做?” “嗯,监管部分很简单,”王子调整了下情绪,“我会在城堡区门口设置一个检举箱,你只用核对里面的检举信件就好了。” 想要以耗费最小的方法解决这个问题,无疑是动群众监督,以及让市政厅自己监督自己,就像上一年邪月时抓捕混入边陲镇的间谍那样。 后世这个方法并不好用就在于,无论是举报对象还是举报人本身,都需要花费大量精力去核实,同时还存在谎报、误报的情况,更别提刻意的诬陷了。而这些缺点在夜莺的能力面前都不存在,核实信息变得轻而易举,只需当面询问即可——检举准确的话给予奖励,诬告、谎报则予以惩罚,围绕这两点实施,检举系统必然会极为高效。 “至于维护西境稳定,消除威胁和隐患,更像是一个对内的情报系统,我会慢慢扩充人手给你,直到你的目光能扩展到整个西境。” .(。) 第三百二十三章 公安队 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!说到这里,罗兰也对今后领地的治安体系有了一个大致的规划。 小镇目前人口在两万人左右,除了本地原住民外,有来自长歌要塞的上缴人口,也有来自东境的逃民。等到巴罗夫派出的使者团回归,说不定还能带来一批王国南部和北地的人民,人口组成将进一步复杂化,素质也高低不平,像今天这样的冲突只会越来越多。 所以他还需要建立一个公安系统,来取代目前第一军的巡逻工作——对内暴力和对外暴力分开是迟早的事,之前他也考虑过这个问题,但因为人手紧缺而不了了之。现在第一军需要专心与邪兽作战,而人口增长也十分迅猛,所以该计划已到了实施的时候。 由自己制定法律、解释法律,并审判重大犯罪行为,一审即终审;公安依照法律抓捕犯人,兼具处理民事纠纷。安全局负责维持各系统的纯洁性,可以有效避免权力腐化,同时还能利用公安人员来实施清扫行动,节约人力资源——这便是罗兰构想的治安体系轮廓。 最理想的情况是,能先在边陲镇试运行这套治安体系,等到来年建城时,再把它推广到整个西境。 届时,无论是不是贵族的自治领地,都得实行同一套法律,接受统一部门的管控。能凌驾于法律之上的,也只有他一个人而已。 罗兰清楚,自己是西境最大的贵族,所以既不能说出法律面前人人平等,也不能废除贵族制度。但他至少可以让自己的城市中没有传统意义上的封地贵族存在,想要接受西境的庇护,就必须交出自治权力。 至于公安部门的主管人,罗兰早已经考虑好了。 富有正义感,行事却不迂腐的首席骑士卡特.兰尼斯是个不错的选择。 ******************* 维德蹒跚着回到暂住地时,老人库卡西姆立刻迎了上来。 “你……没事吧。” “还好,”他咧嘴道,“就是被殿下判罚抽了十鞭子。” “快让我看看,”库卡西姆急切道。 “回屋再说,”维德走进屋里,温暖的气息顿时驱散了周身的寒意,将房门关上,内外仿佛是两个世界一般。比起之前四处透风漏雨的木棚房,这个显得有些低矮狭窄的泥屋反倒更让人觉得舒适。 对了,当地人似乎称这种房子叫窑洞来着? 老人让他趴在火炕上,扒开背后的衣服,不由得倒吸了口凉气。 “你背后全是血,我去拿点灰给你洒上。” “别,千万不用。这只是受刑时留下的血迹,血早就止住了。”他连声制止道,“骑士大人说过,像这样敞开就好,只需两三天,伤口就会愈合。” “两三天?”库卡西姆担忧地摇头道,“不,孩子,你可能会因此陷入高烧,背后也会肿胀成一团。就算你身体强壮,至少也得一周时间才能恢复。恶疾发作时的情景,你应该比我更清楚。” “你或许不相信,”他舔了舔有些干涸的嘴唇,“我并没感到背后的伤口有多疼痛,相反有种清凉和微痒的感觉,这正是愈合的征兆——在抽完鞭子后,他们往我身后倒了一桶水……” “盐水?”老人眉头紧蹙。 “我开始也是这么认为的,但预想中的灼人刺痛并未传来,”维德低笑了两声,“行刑的骑士说,这水能消除一切致病微生物,想要快点愈合伤口,就不要再做多余的事情,让它晾着就行。” “致病微……什么?” “微生物,”他撇撇嘴,“鬼知道那是什么,大概又是跟女巫有关吧。” 老人垂下头,过了许久才沉声道:“你不该为我出头的,只要忍忍的话……” “忍忍的话就会遭到变本加厉的对待,我知道那家伙是什么德性,或者说,贵族大多都一个模样,”维德吐了口口水,“听说这里的雪一下就是好几个月,我们两人的钱加起来都撑不到那个时候。”他顿了顿,“而且……我是故意挑那个时间揍他的。” “故、故意?”库卡西姆怔住。 “因为每天这个时候,王子殿下都会出现西区城墙,他既然承诺过食物免费发放,对这种败坏自己声誉的行为肯定格外痛恨,这也是最有效的方法了。如果只是单纯的殴斗,说不定都不会传进殿下的耳朵里。毕竟科亚.哈维斯可能是受人指使,市政厅的官员想要压下这些消息,我们说什么都没用。” “但他也有可能是受领主大人指使……” “可能性极低,殿下想要省这点钱的话,直接将三餐减少为两餐就行了。而且我事先就打探过,无论是当地居民,还是那些农奴,他们都对殿下的仁慈与贤明赞不绝口。”他得意地笑了笑,“你看,我没有赌错吧?” “原来……如此,”老人长出了一口气,“你看得还真是够透彻。” 但他也有没猜对的部分,维德想,那就是判罚。 身为一名在金穗城任职十余年的巡逻队员,他对城市光鲜外表下的丑陋有着足够深刻的认识,这种利用职权敲诈勒索的贵族,他见过不下一打,甚至在巡逻队内部都时有发生。因此想要整治这些高高在上的贵族对他来说并不困难。 王子殿下的反应也基本如他所想,唯独判罚却让维德出乎意料。 这种情况下,喜好名声的领主大多会判被欺压者无罪,但他对所有人都做出了处罚——比起名声,殿下似乎更在意制度。 对于一个随心所欲惯了的领主来说,这着实是种罕见的品质。 “你接下来打算怎么办?”老人沉默片刻后,又开口道。 “休息两天——骑士大人特准的,然后继续像之前一样,帮那些扛着奇怪武器的家伙干点杂货。” “你原本可以住进内城区,和工匠们体面的生活在一起。” “但是你进不去,库卡西姆,不要再说这个了,”他摇头道,“我不会把你丢在外面的。” 这名老人既不是他的家属,也不是他的长辈,在半年前,对方还是一名关押在监牢里的囚犯。谁都知道,老人不过是被黑街老鼠推出来顶缸用的,但这种事见得多了,巡逻队根本懒得理会。后来金穗城遭到大群海盗洗劫,他原本也要死于这场动乱中,却在危急关头被老人藏进牢房之中,用腥臭的床单盖住身形,最终侥幸逃生。 维德没想到,自己居然会被一名平时正眼都不愿瞧上一下的囚犯所救,也忽然明白了自己同那些令人厌恶的贵族并没有什么本质区别。 房间里另外两人都知道库卡西姆的身份,有自己看着还好,一旦自己不在了,他们肯定会找老人的麻烦。 “放心,一切都会好起来的。”维德拍了拍对方的肩膀。 两天后,他听到内城区传来王子殿下招募公安队员的消息。(。) 第三百二十四章 海洋的征兆 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“嘿,姑娘们,要来碗鱼汤吗?”杰克船长将头探进船舱,翘了翘嘴中的烟斗,“刚才有个幸运的家伙钓到了一条大号无尾鳟。” “谢谢,”提莉.温布顿点点头,“我们马上过来。” “又是鱼汤,”船长离开后,灰烬叹了口气,“这腥淡无味的东西到底哪里好喝了?” “你可以在碗里多加点盐,”和风轻笑道,“胡椒也行,不过这玩意比较贵,恐怕杰克先生不得给你放。” “什么都不放,煮出来的汤汁才接近原味,也更考验食物本身的品质,”安德莉亚优雅地理了理自己的淡金色长发,“提莉大人,我们去船长室吧。” “只要是热的就行,”个子最矮的纱薇嘟囔道,“我的脚趾都快冻僵了。” 一行人顺着楼梯,从俏美人号的舱底登上艉楼,杰克.独眼正站在舷窗边,望着船后那一缕缕翻滚扩散开来的白色航迹。 “这该死的天气,怎么突然就变得这么冷了?”他吐出一轮烟圈,“三神在上,现在才到仲秋啊。” “大概是神明睡着了?”灰烬耸耸肩。 “呸呸,在海上可不能说这样的话,”杰克船长咧嘴道,“海神永远凝视着我们,”他在胸口比了个祝福手势,“算了,不去想了,先来碗鱼汤暖下肚子。” 为了能在船长室享受到温热的食物,他不惜在地板上开了个大洞,将火盆架在孔洞中央,四周填满海沙,起到隔热作用,以免走火引燃整个船只。 火盆上一大锅鱼汤正在翻滚冒泡,并发出咕噜咕噜的声响,香味溢满了整个房间。 六人就这样脱下鞋子围坐在火盆边,双脚埋入温热的细沙中,让冰凉的脚趾与砂砾充分接触,享受着炭火烘烤带来的暖意。 提莉接过船长递来的鱼汤,轻轻吹了吹热气腾腾的汤面——和黑尾鱼熬成的乳白色浓汤不同,这碗汤汁呈现出深黄色,油花浮在面层上,折射出晶莹的光泽。 看到汤里偶尔浮现的点点绿白,她就知道老船长把箱底货都拿出来了——海船动辄数个月的航行,导致船员很能难吃到新鲜的蔬菜和水果。这些水嫩的青葱显然是他用冰硝特意保存下来的,葱香中和了鱼肉自身的腥味,搭配上姜片与少许麦酒的调和,剩下的全部是浓郁醇厚的鲜美。 提莉将鱼汤缓缓喝下,每当快要烫到舌头时,便稍微暂停片刻,长出几口气。每一小口她能清晰感觉到,喝下去的汤汁如同一股暖流,顺着喉咙一直流到胃里,将肚子变得暖烘烘一片。 寒意很快褪去,她甚至感到身子微微发热起来。 “试试加点辣椒,”杰克指了指火盆旁装着调味料的瓦罐,“味道会更加特别,而且格外驱寒,简直比酒还要有效。” “虽说原汁原味才是食物的真谛,但不得不说,这几份配料加得恰到好处,味道也丝毫不差,”安德莉亚称赞道。 “你不喝吗?”提莉望向灰烬。 后者摆摆手,“还是算了,海鱼的腥味我实在接受不了。” 一开始提莉也无法接受峡湾人民酷爱吃鱼的习惯——任何餐点都少不了品种繁多的鱼类,常规的烤、煮、炸不说,还有像鱼冻、鱼露、鱼子酱这样的奇特做法……不过在正式宴席上强迫自己吃过几次后,她发现味道竟也不错,一旦熟悉了海腥味,它反而能进一步衬托出食物本身的鲜美。像是晒鱼干、烤墨鱼,甚至是油煎臭鱼这种味道刺鼻的食物,她现在也能慢慢尝试了。 “我们的「灰烬大小姐」已经被边陲镇的野蛮烹饪方式养刁了胃口,”安德莉亚掩嘴道,“真是遗憾,饱尝香料和精盐不仅让她失去了鉴别美味的能力,现在看来,连勇气也所剩无几。” “你说什么?”灰烬瞪了对方一眼。 “怎么,难道不是这样吗?”安德莉亚发出一连串笑声,“光是一点点腥味就让你望而却步,任性得像个小姑娘,又怎么指望你能在提莉大人需要的时候挺身而出?” “原来如此……看来你似乎很想挑起我跟你打上一场,”灰烬的语气忽然平缓下来,“放弃吧,边陲镇有一种可怕的武器,比你的箭矢要厉害得多。即使如此,我依然赢得了比试的胜利。所以想从我这儿夺走提莉大人贴身护卫的位子,你还得多练几年……”她顿了顿,“说不好得练上一辈子。” “你——” 灰烬翘起嘴角,“另外,罗兰殿下发明的美食可不光是香料和精盐的叠加,到时候你尝尝就明白了。不过记得千万别把溢出来的口水滴到衣服上,提莉大人丢不起这个脸。” “胡说,那是你才对!” 提莉忍不住笑出声来,这两人是沉睡岛战斗力最顶尖的女巫,经常会为「谁才是第一强」争得不可开交,但她知道,无论是灰烬还是安德莉亚,都是自己最好的手下。当危险来临时,她们一定会毫不犹豫地并肩作战,携手构筑起沉睡岛坚不可摧的城墙。 两人的争执让房间里气氛变得热闹起来,看到这一幕,提莉不禁想起了派往边陲镇的五名女巫,不知道她们在哥哥的领地里还过得好吗? 就在此时,俏美人号突然毫无征兆地剧烈摇晃起来。 “小心!”灰烬一把拉开五王女,火盆上的铁锅被掀翻在地,汤水浇灭了炭火,鱼肉落得满地都是。 接着舱室外响起了尖锐的哨子声。 “敌袭!有敌袭!” 一名水手冲进船长室,大惊失色地喊道,“船长先生,变异海鬼来了!不止一只!” 海鬼……那不是邪兽的别称么?提莉怔了怔,它们怎么会跑到这个地方来? 一行人跑出艉楼,只见甲板上多了十几只鱼身蟹脚怪物,还有一些正从船弦两侧爬上俏美人号。它们行动迅捷,六只脚刨动起来如同一只巨型蟑螂;脑袋两旁挥舞的人形手臂力量惊人,可以生生扭断水手的脖子。 “既然你不愿意应战,那我们就来比比吧,”安德莉亚打了个响指,一道金色光芒从指间冒出,化作弓形,被她牢牢握在手中,“谁杀的怪物多,谁就是最厉害的那个。” “无所谓,”灰烬从背后拔出那把造型奇特的巨剑,“我上了。” .(。) 第三百二十五章 光芒之箭 http://..org/ 提莉将魔力注入飞行魔石,跃升至半空中,俯瞰整个甲板。 俏美人号的船员大都是经验丰富的水手,在最初的慌乱过后,纷纷拿起身边的武器和邪兽战成一团,并逐渐向艉楼方向靠拢。显然他们也清楚,单靠自己的力量无法战胜数量如此众多的敌人,唯一的希望在于船上的女巫们。 随着灰烬加入战场后,局势很快发生了转变。 她就像一阵狂风,所到之处皆是怪物的惨呼和哀嚎,任何敢直面巨剑的邪兽,都会被一刀两断,残肢断臂落得满甲板都是。 安德莉亚也不甘落后,她的魔力长弓可以将任何称手的物体当成箭矢射出,威力和准度都十分惊人。因此她很少准备常规的羽箭,而是一袋子玻璃珠。被她命中的邪兽连惨呼声都没有,纷纷抽搐着瘫软在地——坚硬的弹珠足以在二十步内击穿头颅,将颅内搅成一团浆糊。 和风和纱薇则在甲板上来回穿行,救助那些受伤的水手,有了无形屏障的保护,邪兽根本无法靠近两人。 眼看着邪兽很快被斩杀殆尽,提莉依然没有放松警惕。 这些鱼形怪物显然不足以造成最开始俏美人号的剧烈晃动——那种感觉就像是一只庞大的怪物在水下撞击船底一般。没有莫丽尔的仆从保护,这样的撞击再多来个几次,船只恐怕就要化为一堆漂浮在海上的破碎木板。女巫们还能勉强自保,而一船的水手估计没几个能逃脱葬身鱼腹的下场。 不出她所料,当最后一只邪兽被灰烬的大剑砸扁后,船身左前方的海水中浮现出一片巨大的阴影——那绝对不是鱼能达到的体形,阴影快速贴近水面,并朝俏美人号撞来。 “小心!”她大喊道。 话音未落,阴影从船只下方掠过,帆船再次剧烈晃动起来。两根桅杆发出一连串令人心惊胆颤的声响,仿佛随时会轰然倒下。好在阴影没有做出其它攻击动作,迅速消失于海水深处——大概它是想用背脊撞翻俏美人号,再美美地饱餐一顿。 提莉落回甲板上,将情况简单讲述了一遍。 “必须把它逼出海面,不然这该死的怪物迟早会把船只撞沉。”灰烬皱眉道。 “我来试试,”纱薇说道,“既然它是贴着船底过来的,只要距离够近,我就能用屏障阻挡它的撞击。” “海神在上,”老杰克擦了把额头上的汗水,“如果对方真像提莉大人说的那般巨大,寻常攻击只怕起不到什么作用。就算逼出海面,又怎么杀死它?” “交给我吧,”安德莉亚将滑落的发梢挽至耳后,露出自信的微笑,“在十步范围内,没有任何敌人能吃下我的全力一击。” 阴影很快出现,这一次它换了个方向,从船尾向俏美人号冲来。 在空中监视的提莉立刻发出预警信号,纱薇跑到位置后跳出船弦,腰间牢牢绑着数圈麻绳——绳索另一端握在灰烬手中,稳定控制着对方的下降高度。 阴影袭来,纱薇瞬间张开屏障,灰蒙蒙的海水中陡然出现了一道缝隙,就像是被什么无形之物隔开了一般。 怪物一头撞在屏障上,巨大的身形顿时停滞下来,纱薇发出一声闷哼,双手软软垂下,像是耗费了极大的力气。只见她脚下的阴影迅速扩大,海水猛得抬升起来。 “快拉她上去!”提莉俯冲下来大喊道。 灰烬单手用力一提,刚将纱薇拉上甲板,一只巨大的海兽已经咆哮着冲出了水面。掀起的海浪让俏美人号左右摇摆。它乍看起来像是利齿鲨和八爪鱼的混合体,三角形的头顶伸出数根触须,径直拍向甲板。 即使听声音也知道,它对这次莫名其妙的撞击显得无比愤怒,足有成年人大腿粗细的触须将栏杆扫得七零八落,但始终没办法突入纱薇勉力撑起的防御内。 “安德莉亚!”灰烬弯下腰,十指合拢,双手搭成碗状。 “来了,”后者一脚踏上灰烬的掌心,“一切交给我吧!” 超凡者用力将她抛出,安德莉亚女巫化作一道弧线,眨眼间便已飞至怪物头顶上方。 她召唤出魔力之弓,拉开满弦,弓与弦之间突然爆发出一团耀眼的光芒。这团光芒恍如探出云层的太阳,将海面映照成了一片金色。 “去吧!” 电光闪过,这支存粹由魔力构成的箭矢发出刺耳的暴鸣,恍如雷霆一般惯入怪物体内。怪物灰褐色的表皮顿时膨胀起来,金色的裂纹遍布全身,从体内透出一缕缕光辉,随后轰然一声炸得粉碎。 巨大的爆炸在海面上激出一圈圈涟漪,黑色的血浆如同墨汁,将海水染成一片漆黑,炸碎的内脏像下雨般坠落,原本缠绕船只的触手纷纷缩卷起来,随着被轰开脑袋的巨兽一同沉入海底。 安德莉亚扑通一声落入了大海中。 “啊……救、救命,我不会游泳!咕噜,谁……谁来拉我一把!” 灰烬望了眼一脸疲倦的纱薇,无奈地叹了口气。“真是个只会耍帅的笨蛋,”她解开背后的巨剑,一头扎进海里,朝对方游去。 提莉终于松了口气,沉船的威胁解除,至少不用担心自己得游着去边陲镇了。 忽然间,她感到鼻尖一凉,抬起头,不由得愣在原地。 只见灰色的天空不知何时飘起了朵朵雪花,像是漫天飞舞的精灵,布满了整个视野。 “这……是雪?”和风怔怔得看着手中融化的冰晶,“灰堡的秋天就会下雪吗?” “呵,我说怎么越往西走就越冷,”杰克.独眼重新掏出烟斗点上,“看来你们还真是生活在一个水深火热的地方。” 提莉没有回答,而是神情凝重。和风来自四季如春的晨曦王国,老杰克是峡湾人,即使在冬天,也很难见到一场大雪。但对于灰堡西境来说,下雪具有特别的含义。 宫廷导师曾说过,这场大雪漫漫无期,伴随着魔鬼的入侵号角而来——它象征着邪月的开始,直至邪月结束才会平息。 虽说邪魔之月从来没有固定的结束日期,但一般都会从冬季开始,难道现在边陲镇就已经处于邪兽的攻击之下?而且,大海中的水鬼基本只会在灼火岛以东出没,现在连极南海角一带也有了它们的踪影。不知道来往于王国大陆的商船会不会遭到这群怪物的袭击。 提莉愈发担心起来。 在漫天大雪中航行了两天后,她们终于见到了朦胧的海岸线。 .(。) 第三百二十六章 接触 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“这就是你们上次靠岸的地方?”提莉望着前方高耸的岩壁问道。 俏美人号见到海岸线后就一直沿着岸边向西航行,直到遇见这片滩头,灰烬才喊着停船。 “嗯,你看,”她指向山岭顶端。 提莉顺着她指的方向望去,只见两面橙色的旗帜正迎风飘扬。 “虽然上次来时这里还是沙滩,但那两杆旗帜说明我们没有走错路。” “我也有印象,”老杰克叼着烟斗道,“不过上次她们还带着一个巨大的气球,才把所有女巫运过山崖,你们要怎么越过去?” “巨大的气球?”提莉好奇道。 “嗯,充满热气就能飞起来,”灰烬点点头,“据说是罗兰殿下的发明,原理是利用热空气上升的力量,把气球和人一起托上天。” 五王女神色一时有些复杂,“宫廷导师可没教过这些东西。”随后她吐出口白气,“反正很快就要见到他了,到时候自然知道结果。我们上岸吧。” “您确定不在船上等他来接您?”船长抖落烟灰,“那这道山崖怎么办?” “交给纱薇就好,”提莉笑了笑。 由于这里是天然形成的海岸,谁也不知道海床的深浅,俏美人号不敢靠得太近,只能通过放出登陆小艇的方式将人送上浅滩。 一行人踩上厚实的雪地后,提莉望向杰克.独眼,“船长先生,那么麻烦你在此地等待三四天,莲她们还需要你帮忙送回沉睡岛。” “当然,”船长应道,“没有你们在船上,我也不敢原路返回啊,天知道那些变异水鬼会不会再次找上门来。” 提莉走到峭壁边,利用魔石的能力直飞山顶,观察了遍周围的情况——山背后的地势比浅滩要高得多,几乎和山顶持平,也就是说只需要爬升,不需要降落。山壁高度大约在五十步左右,屏障用于推举物体时魔力消耗会大幅增加,不过这么点距离对于纱薇来说应该没什么难度。她缓缓降落到四人身边,“纱薇,她们三个就麻烦你了。” “是,提莉大人,”后者笑着拍拍胸口,接着召唤出无形屏障——经过两天的休息,她已从抵挡海底巨兽的猛力冲撞中恢复过来,等到众人全部踏上透明的屏障,她驱动魔力,令其向上缓缓升起,不一会儿便翻过了山头。 接着在灰烬的指引下,一行人花了半天时间终于抵达了边陲镇。 最先映入提莉眼中的,是一座造型独特的钢铁桥梁。它跨坐在宽广的河流之上,整个底部只设有两处桥墩,除去一根根整齐排布的铁梁铁柱,浑身上下没有任何多余的装饰和花纹。桥面上覆盖的积雪和露出来的黑色桥体形成了鲜明的对比,一眼望去有种说不出的气势。 “这桥……真大,”和风感叹道,“他们到底熔了多少铁锭,才能造出一座这样的桥梁?” “真是浪费材料,明明搭条浮桥就能解决通行问题,建这么高有什么必要?”灰烬不以为然道,“边陲镇本身就是行商船队的最后一站,难道还有船只想要前往河流的发源地做生意?” “见识浅薄的言论,”安德莉亚优雅地晃动食指,“就算我不是灰堡人,也能看出西边这片林地颇具开垦价值。现在没有城镇不代表以后也没有,如果想要继续扩大领地范围,向无人区扩张是再好不过的选择。到时候浮桥就成了阻碍河道运输的拦路索,提莉大人的哥哥明显比你考虑的要更长远。” 灰烬挑了挑眉头,“之前还是喜好野蛮烹饪的粗俗贵族,现在就改口叫提莉大人的哥哥了?” “粗俗贵族一词可是你加上去的,”金发女巫不屑地撇过头,“另外,目光长远和野蛮烹饪并不冲突,你就不用在提莉大人面前搬弄是非了。” 提莉并没有在意两人的例行争执,而是将目光放到了河对岸。 她注意到了一个不可思议的现象。 此时天空仍下着小雪,气温跟寒冬没什么区别,按理说这种时候镇民都应该躲在自己的家中,要么围在火炉边,要么缩卷在被子里。即使在王都,冬天街上也见不到几个人——严寒会加剧体力流逝,想要让身子暖和,吃得也要比平时多上几分,更别提出门还有感染风寒的危险。因此除了必要的吃喝外,绝大多数平民总是会在冬天避免行动。 然而小镇的河边却不断有人来往——他们有的推着小车,有的背负着大袋东西,脚步匆匆,看起来像是在干活。提莉没有在他们身边找到手持皮鞭的监工,也就是说,这些人完全是出于自愿在劳作。 这……怎么可能? 跨过铁桥后,立刻有两名手持奇特长枪的卫兵走了过来,他们穿着统一的服装,看起来精神抖擞,神态和大城市里常见的巡逻队完全不同,“站住,你们为何从南边过来?”其中一人仔细打量了她们片刻,“等等,你们是……女巫?” 这个问题让提莉微微一怔,虽然早已经知道这座城镇公开了女巫的存在,但当她亲自听到普通人以如此平和的语气问出这句话时,心底仍掀起了一阵波澜。“没错,我们是女巫。” “是想要来加入共助会的吧,”卫兵笑了起来,“麻烦在此等候,我立刻向上面报告。” “等候?不,这位是——” “好的,我们就在这里等着。”提莉伸手打断了灰烬的话,“另外,我能问下这些人都在忙什么吗?” “啊,他们正在抢修船坞,因为这场大雪来得太突然,很多事情都乱了套。至于具体要做些什么,我就不大清楚了。” 等卫兵回到岗位后,灰烬不解地问道,“为何不告诉他们你的身份?” “你难道不感到好奇吗?他会如何接收一名来自其他城市的女巫。”提莉俏皮地眨了眨眼睛。 没过多久,一名身材高挑,穿着一袭白衣的女子朝这边走了过来——她有着一头金色长卷发,容貌无可挑剔。即使看不到魔力,提莉也能感受到从她身上散发出来的锋锐气势,简直如同一把出鞘的利刃。 毫无疑问,来人是一名战斗型女巫,而且是实力极为强大的那种。 “我还真以为有新女巫想要来加入共助会,你不是回沉睡岛了吗?”她先是望了灰烬一眼,随后扫过众人。当目光落在提莉身上时,她突然一愣,刹那间,锋锐的感觉消失了,取而代之的是如水般的暖意。 “你好,我叫夜莺,”她点头致意道,“你一定就是提莉.温布顿,罗兰殿下的妹妹吧?” .(。) 第三百二十七章 缘由 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“提莉大人!” 在夜莺的带领下走进领主城堡,五王女没想到第一个出来迎接的会是希尔维。她欢快地跑向自己,顾不上行礼,弯腰一把将自己抱住,“您怎么来了,现在还是秋天呢!” “和冬天也没什么区别了,”提莉笑道,“其他人呢?” “莲在为逃民建住宅,伊芙琳和烛火此时应该都还在工业区,蜜糖正在后花园里训练信使,”希尔维掰着手指头数道,“殿下已经派人去通知她们了。” “放心,我想你很快就能见到她们,”一个听起来有些熟悉,却又感到十分陌生的声音从希尔维身后响起。 提莉抬起头,一位灰发的男子正对着自己微笑,他的容貌与记忆中的样子没有太多变化,笑容和神态却完全不复从前的感觉。 “欢迎来到边陲镇,我亲爱的妹妹。” …… 提莉的心中思绪翻涌,她有太多的疑惑想要脱口而出,不过脸上依然保持着平静,跟着罗兰.温布顿走进一间看起来像是书房的屋子。 “请坐,”对方倒了杯温热的红茶,递到自己跟前,“整整一年不见,我知道你有好多话想和我谈谈,我也同样如此……不过不用着急,”他望了眼窗外的雪景,“今年的冬天还很漫长。” 她握住杯子,没有接话,而是坐到红木桌旁,静静打量着四王子。 光这个开场白,提莉就觉得不是那个印象中的哥哥能说得出的——他懦弱胆怯,外强中干,最重要的是习惯于逃避,从来不会想着要正面应对。眼前这位罗兰.温布顿则完全不同,他正在尝试掌控对话的主动权,尽管语气柔和平缓,却完全是上位者的做派。 “夜莺,”罗兰偏偏头。 “可是殿下……”房间里传来引路女巫的声音。 “没有关系,她是我的妹妹。” “好吧,”夜莺沉默了会儿,随后现出身形,怏怏离开了屋子。 “现在只剩下我和你了,”他笑了笑,回到方桌前, 提莉沉默了片刻,“你……到底是谁?” 她原以为对方会迟疑,或故作玄虚,没想到他回答得十分迅速,“我是你哥哥,罗兰.温布顿,灰堡四王子。”随后他笑了起来,“我知道自己变化很大,但我愿意慢慢解释给你听。” 提莉忽然想起了他在信里写到的话——「至于是什么让我做出了这个决定,又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心,这些琐事有机会时可以慢慢细说。」大概正是这句话促使她下定决心来到这座偏僻小镇。 她不由得翘起嘴角,“我会好好听着的。” 整个故事并不复杂,却十分扣人心弦,听罗兰讲完被分封到边陲镇后的全部经历,提莉发现自己的茶杯已经空了。她长长出了口气,将这段叙述又重新回顾了一遍。简单说,一名叫安娜的女巫触动了罗兰,通过被救下的女巫,他看到了教会的邪恶与对人民的蛊惑。随后嘉西亚的暗杀更让他感受到了王族权势下的黑暗,即使躲在角落也依然逃不过如影随形的恶意,他终于决定改变这一切。 这一段听起来虽然有些戏剧化,但勉强算是种解释,不过问题就在于那些稀奇古怪的知识,无论是蒸汽机还是火枪,都不可能因为一时的感悟而知晓。 “所以,造成这一切的最终因素,还是你说的脑袋里突然多出的记忆?”提莉问。 “的确,”罗兰认真说道,“我知道这难以令人置信,但事实就是如此……我侥幸躲过三姐手下的刺杀后,从昏迷中醒来来就明白了这些。如果说和安娜相遇是诱因,那么记忆里的内容就是我想要改变现状的助力。” 是女巫?提莉暗想,替换和控制的可能性都不大,希尔维已经证实了这点——共助会女巫的能力并不神秘,她们每天都要进行专项练习,没有谁的能力属于这两个范畴,连稍微接近的都没有。 唯一的可能是占据,她不排除有这样一种能力,能通过侵占躯体而获得对方的思想。但这个猜测同样渺茫,罗兰.温布顿再怎么不被父亲看好,也是无可置疑的灰堡王子。神罚之石对他来说并不稀罕,身边也总有骑士和亲卫保护,不可能让一名没有隐藏能力的女巫轻易接近他身边。 而且,即使有这样的女巫,又怎么可能懂得如此多超乎寻常的东西?她小时候翻遍了王宫的藏书馆,亦接受过好几位白发斑斑、博学多才的宫廷导师教导,但就算是他们,也从未谈及过利用蒸汽和雪粉来代替畜力与刀剑的知识。 如此看来,离奇的学识跟离奇的遭遇,倒有那么一些相配。 “你怎么证明,你是罗兰.温布顿,而不是那部分多出来的记忆?” 提莉知道这个问题问得颇为无礼,换做以前的四王子,必然会暴跳如雷,气冲冲地掀桌离开。 “因为我仍然记得宫廷里发生的那些事情,”对方的语气依然平和,“我觉得区分一个人的本质,就在于独一无二的记忆。如果有名女巫变得跟你一模一样,记忆不同的话,她本质上仍是另外一个人。我多出了许多奇怪的记忆,却不记得这些记忆来自何方。而你被我丢在玻璃碎渣上哭泣的神情,直到现在仍历历在目,所以,这就是证明。”他顿了顿,“当然……我一直没来得及向你道歉,希望现在还不算晚。” 提莉沉默不语,眼前的罗兰装束干净,神态诚恳,就像是在诉说一件无需置疑的事实。很明显,无论从哪点来看,他都要比以前的那位纨绔王子要好上许多,不过自己心中仍存有疑虑。 “真是……难以置信。” “这很正常,”罗兰像是看穿了她的想法,“很多事在没有亲身经历过前,都会觉得不可思议。我也没料到,我的妹妹居然觉醒为一名女巫,并瞒过了王宫里的所有人。不过……正如我一开始时所说的,今年冬天还很漫长,我们可以慢慢了解。” 这大概是目前最合适的解决方法了,提莉点点头,“那么接下来的几个月……就麻烦你了。” “交给我吧,你会喜欢上这里的。” .(。) 第三百二十八章 正式会谈 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!提莉离开办公室后,罗兰长出了口气。 显然当着一位聪明人的面一本正经地胡说八道是件压力非常大的事,特别是还得全程维持诚恳真切的表情。好在夜莺的报告让他得到了喘息之机——沉睡岛女巫已经全部回到城堡,罗兰趁机结束了这次谈话。 “怎么样,面对自己的女巫妹妹,有没有一种特别的感觉?”夜莺翻身坐上桌子,居高临下俯视王子。 后者翻了个白眼,没好气道,“压力大算不算特别的感觉? “我还以为是场感人至深的重逢,”她撇撇嘴。 “我和她关系并不好,”罗兰叹了口气,“在王宫时就常常欺负她,长大后跟陌生人没什么区别,她能来这里都已经是个意外之喜了。” “哦?”她意味深长道,“你跟别的陌生女巫可不会单独相处,我看你挺相信她的嘛。” 那是因为不想你见到我撒谎的样子,罗兰没有回答,给自己的茶杯重新倒满,靠在椅子缓缓抿了一口。 “总之……以后你会明白的。” 夜莺伸手摸了摸他的嘴唇,“你会把一切都告诉我的,对吧?” “……嗯。” “这句承诺我收下了,”她轻笑道,随后消失在罗兰面前。 罗兰靠在椅背上,回想整个谈话过程,寻找有没有可能的纰漏——这也是他所能想到的「最合适」的解释了。多年工作的经验告诉他,编造的谎言越多,就越经不起推敲,所以儿时故意藏拙、意外寻得古籍、或是隐士教导这样的说法,只要继续询问下去,就很难自圆其说。对方除了是自己的妹妹外,还是女巫组织的领袖,在两边形成稳定的盟友关系前,任何被揭穿的谎言都会给信任带来沉重打击。 所以他选择在可能被揭穿的细节上实话实说,而额外的知识统统推给突如其来的记忆——尽管这听起来十分不可思议,但对比更加不可思议的穿越来说,至少没有太多负面效果,而且无法被证伪。若是后者的话,她能否接受一个完全陌生的异世来客还两说。 只要自己咬定灰堡四王子的身份,谁也没办法否认。而她想要的,恐怕也只是自己亲口作出的解释。罗兰心里清楚,一个优秀的领袖,不会一直纠结于过去,携手共进才是最重要的事。这个冬天能让她看到西境的广大前景,以及自己合作的诚意就算是一次成功的会面,至于彼此间的关系,今后有大把的时间去修复。 到晚上时,城堡大厅举行了盛大的宴席。 常见的胡椒牛排、煎蛋和白面包就不说了,各式白酒、香煎鸟吻菇、小笼包以及冰激凌悉数登场,将菜肴味道提升到一个全新档次,同时在装盘上引入了花式拼盘的概念,偌大一碟瓷盘里就盛装着小小一块淋满酱汁的主食,视觉效果极佳,一看便让人觉得食指大动。 在一片觥斛交错,杯光烛影之中,晚宴最终以融洽热闹的气氛收场。 接下来才是较为正式的会谈。 会客厅里,壁炉熊熊燃烧,罗兰与女巫联盟成员坐在长桌一排,提莉则和沉睡岛女巫坐在对面的一排,麦茜由于身份的敏感性,干脆化作鸽子形态蹲在头顶的吊灯上。 提莉率先开口说道:“我这次来除了想帮助边陲镇抵挡邪兽入侵外,还打算接回之前派来的五名女巫,”她将沉睡岛的近况大致讲述了一遍,“来年春天银月湾会向岛内迁入一批普通人,额外的住房与食物需要靠莲和蜜糖解决。” 罗兰顿感头大,抵御邪兽靠第一军也能办到,除了灵活高速型的混合种外,几乎不需要女巫出马。但在建设方面,女巫的作用就无可替代了,如今港口山岭尚未打通,船坞只修了一半,窑洞住宅他还想多建造几批,“能再晚半个月吗? “我很想答应下来,可是情况发生了变化,”提莉无奈地摇摇头,“南部海角出现了变异水鬼,你可以把它看成是一种鱼种邪兽。我怀疑这一切都跟提前的邪月有关,相传邪月时间越长,邪兽也就越凶悍可怖,所以她们早点上路比较安全。” “她们都不适合战斗。” “我知道,所以和风会随船护送——她的能力对付智力低下的敌人十分有效,而且我们也不打算按原路返回,而是沿着海岸线一直向北,抵达碧水港后再走寻常的商贸航道前往沉睡岛。根据飞禽信使传来的消息,峡湾与王国的航线上并没有出现邪兽。” 罗兰只得做最后的努力,“呃……那除了莲和蜜糖外,其他三人能不能留下来?初等教育刚进行到一半,现在走的话,就相当于半途而废了……” “噗嗤,”提莉忍不住笑出声来,“看来你相当中意她们。” “……”他一时不知道该如何回应这句话。 “我想问下,你是如何利用烛火和伊芙琳的能力的?” “固化金属部件和酿酒,前者能使机械运行的效率大大提高,后者嘛……”罗兰稍稍停顿,“酒是个非常不错的东西,除了喝以外,还有许多用途。” “而她们在沉睡岛总是担忧自己的能力无处可用,还时常会……”提莉没有继续说下去,但罗兰猜测应该是跟受到歧视有关,就像谜月在共助会时的遭遇一样,“能听到你这么挽留她们我感到十分高兴,果然每一位女巫都拥有独一无二的作用,能力并不会毫无意义,”她望向伊芙琳等人,“你们的想法呢?” “我希望跟着您,提莉大人。”希尔维说道。 “我……”烛火摸了摸头,“在哪里都行。” “提莉大人,如果您需要我的话,我会返回沉睡岛,”伊芙琳沉默了片刻才回答道,“除此之外,我想继续待在边陲镇。我……还有许多东西想向书卷老师学习。” “不用如此紧张,我并非让你们选择去留——这不是一个二选一的问题,”提莉笑着摇头道,“我只是想了解下你们在小镇生活的状况。你们可以在任何时候回到沉睡岛,莲和蜜糖想必也不会一去不回,我甚至还想邀请边陲镇的女巫前往沉睡岛参观。希望通过我们的努力,今后无论是北地还是南境,女巫们都可以自由居住。你觉得我说得对吗?哥哥。” 罗兰微微一怔,这是他第一次听到对方公开这么称呼自己,即使加上四王子的记忆,也是十多年前的事情了。他露出笑容,点点头,“会有这么一天的。” .(。) 第三百二十九章 号角 http://..org/ 这件事谈完后,罗兰清了清喉咙,换成严肃的语气说道,“接下来是魔鬼和遗迹的消息。” 他将边陲镇近日在雪山背后和迷藏森林中所发现的情况告知提莉,“我原本打算派出女巫和第一军战士,将遗迹中的被困者带回小镇,但这场提前了一个多月的大雪把计划都打乱了。” “传说中的魔鬼大军居然近在咫尺,四百多年前的遗迹还有人存在”提莉惊讶得目瞪口呆,“我开始有些相信你对我说的了” 安娜偏头望向罗兰,后者咳嗽两声,“根据现场观察到的景象和对方的反应来看,魔鬼盘踞在雪山后应该有很多年了。我猜测它们受限于红雾作用范围,没法继续向王国大陆扩张,因此暂时不会对边陲镇造成威胁。我会在今后两年建立起沿海警戒点,监视它们的动向。”他顿了顿,“倒是遗迹里的被封印者,她很可能掌握着塔其拉圣城和教会溃败的真相。” “我也这么觉得,”提莉闭上眼睛思考了会,“有没有办法不走陆路,直接从空中过去?灰烬说,你有一种充满热气后即可载人飞行的工具。” “你想在邪月之日将她带出遗迹?”罗兰皱眉道,“遥望号热气球可以搭载十人,或者做得更大一点,将人数扩大到十五人,可无论怎样都没法带上第一军士兵。如果遇到魔鬼的话,女巫或许会遭遇伤亡,加上无处不在的邪兽这太危险了。” “如果单靠共助会,的确很危险,”提莉点点头,“但现在有了纱薇和灰烬,危险程度已经降低了许多。按你之前的说法,魔鬼目前的主要攻击方式是远距离的投矛,以及力气远超常人的近身搏斗。在这一点上,纱薇的无形屏障可以挡下数次投矛,灰烬则能在近距离战斗中压制敌人。如今邪魔之月才刚刚到来,邪兽的力量并不强大,如果前往遗迹的话,现在是最好时机。” 罗兰感到有些犹豫,上次与魔鬼作战就是吃了空战不利的亏,一想到这次又要飞过去,他便觉得心中不太安稳。不过提莉说的话也有道理,希尔维的魔力之眼可以保证先敌发现,只要热气球保持在十到十五米高度,也就是贴着树梢飞行,完全有把握在敌人靠近前落地。接下来以夜莺和灰烬的强大攻击能力,十人左右的魔鬼小队完全是摧枯拉朽。即使有漏网之鱼,纱薇和安娜的双重护盾也能保证队伍安全。 他沉吟了片刻,“你真的确定要去?” “我觉得,这或许是破解谜团的一个契机,”提莉坦言道,“今年的邪月提前,南海冒出邪兽,总让我有种不好的预感。” 罗兰心里微微一凛,这种感觉他也存在,邪月不大可能是气候变化造成的异常天象,他隐隐觉得这些跟魔鬼和教会分不开关系。 “那么队伍呢?” “边陲镇的女巫我不大清楚,不过这边我会亲自前往,”提莉毫不犹豫地说道。 灰色的天空中飘舞着漫天雪花,梅恩和泰弗伦缓缓登上刚经历过一场大战的赫尔梅斯城墙。 脚下流淌着黑色而温热的血液,将洁白的积雪融成了粘稠的血水,好在这些都是从敌人身上流出来的,数百名神罚军正笔直的立在城头,等待邪兽发起的下一波进攻。 “主教大人!”协助神罚军作战的审判军武士纷纷握拳行礼,大部分人的面孔显得有些稚嫩,眼神中混杂着恐惧和激动两种情绪。 “他们还是些孩子,”走到一处空地,泰弗伦望向荒原地带,叹声道,“我这么大时,还在磨坊里为贵族老爷们磨面粉。” “神罚军必须优先保卫新圣城,我只能将狼心城仍在顽固抵抗的余孽交给富有经验的审判军清剿,而这些人都是刚刚晋升不久的信徒,在此之前,还没有真正上过战场,”梅恩无奈道,“这场雪来得太早了。” 泰弗伦犹豫了下,“圣书中并没有记载过这样的情况。” “圣书也是由教皇撰写的,出现遗漏在所难免,”主教撑在冰冷的墙垛上,俯瞰下方堆满尸体的断崖,普通邪兽根本爬不上这么高的城墙,能威胁到圣城的,全部是混合类异兽,“只要它指出的大方向没错就行。从上一年现身的蛮荒兽可以推断,我们还剩下十年左右的时间。” “用两年时间统一四大王国,再花八年积攒神罚军,到那时,教会将能拥有一支万余人的庞大队伍。”他接着说道,“利用赫尔梅斯的坚固城墙和地势,我们会坚守在这片高原上,直到与敌人的实力发生逆转。” “我老了,恐怕看不到那个时候了。” “和年纪无关,泰弗伦大人,”梅恩安慰道,“太多人都无法看到那个时刻,就像艾伦、史东、莉奇” “还有希瑟,”泰弗伦补充道。 “不错,还有希瑟。”他点点头,“但无论如何,都会有后来者继承我们的使命,继续走下去。” “不说这么丧气的话了,”老人摇摇头笑道,“对了,洁萝得到的雪粉配方效果如何?枢秘区有进行测试吗?” “对付凡人的玩意,对教会帮助不大,”梅恩不屑道,“雪粉或许可以用来清理成群结队的邪兽,但我们真正的敌人还是深渊魔鬼。它在开阔地带的杀伤力大幅下降,想让威力强到能震伤身披重甲的魔鬼,体积又必须做得十分庞大,除了神罚军外,没有人能将半个身躯大的雪粉包投掷出去。” “是么太可惜了。” “想要战胜魔鬼,没有任何投机取巧的可能,”梅恩一字一句说道,“只有正面击败它们,我们才能活下来。” 就在这时,城墙一侧的瞭望塔传来的悠长的号角声。 呜————————— 一声长鸣,代表邪兽来袭。 “回大教堂吧,这里又要进行战斗了。” “嗯,”泰弗伦点点头,刚转过身,号角再次鸣响起来。 呜———————呜——————— 两声长鸣,意味着邪兽群中有着数量众多的混合邪兽,梅恩心里一颤,毫无疑问,接下来神罚军面对的将是一场苦战。 不过为什么会这么快?这才是邪月的第一个月啊。 然而,号角的回响还未结束,第三声号角又响了起来,沉闷而连绵的声音像是一声声惊雷,滚过赫尔梅斯上空,久久不曾平息。 呜——————————————呜—————————————呜——————————————————— 梅恩几乎不敢相信自己的耳朵,他望向泰弗伦,对方也是一脸震惊地看着自己,三声号角代表着情况极为紧迫,新圣城危在旦夕!就连上次邪兽突入大教堂外围,也未响起过这样的号声。 瞭望员到底看到了什么? 梅恩很快看到了答案。 只见如黑色潮水般涌来的邪兽群中,有两只体形奇大无比的怪物,它们长着四根粗壮的獠牙,四足两手,身披漆黑的毛皮,光是一只脚就足有狼形混合种的躯干粗细,远远望去,巨兽仿佛是一座移动的堡垒,每一步都在永冻土覆盖的平原上留下深深的印记。周围跟随的邪兽若不及时回避,也会被它一脚踏入地底,变成一滩血肉泥浆。 它在圣书中有多种记载,告死者、地狱惧兽、魔鬼獠牙但令梅恩感到恐惧的不是它那骇人的外表,而是它所代表的含义。 为什么?他心中完全被一个惊恐的念头占据,为什么圣书中预言灾难降临前五年才会现身的恐怖怪物,现在就会出现在赫尔梅斯? 第三百三十章 送别 http://..org/ 隔天,罗兰在城堡后花园送别莲与蜜糖。 虽然不想两人这么快就离开,但听到俏美人号还在浅滩等待后,他决定不再拖延下去这样做至少可以显示出自己的大度,也不会让提莉感到为难。设身处地的想,对方能在沉睡岛需要大规模建设前,仍将重要女巫派来边陲镇已是件诚意十足的表现,既然如此,他亦不便太过苛求。 为了避免在雪地里长途跋涉,送她们登船的是安娜和温蒂,用遥望号运送的话,只需半个时辰即可抵达浅滩。 “多谢您这几个月来的照顾,”两人在罗兰面前躬身道。 “我应该感谢你们才对,”罗兰笑了笑,“你们为边陲镇建设做了许多贡献,我有两件礼物要送你们。” “礼、礼物?”莲微微一愣,脸颊浮现出一抹绯红。 蜜糖摸了摸自己的胸口,又瞄了眼莲的,兴奋地问:“我们也能有吗?” 罗兰从夜莺手中接过两个袋子交给对方,“嗯,都有。” 蜜糖迫不及待地拆开,从中抽出一条长长的白色布带,“咦,这是什么,不是胸衣吗?” “咳咳,这是围巾,”他上前捧起纯棉编制成的布带,将其一圈圈裹在她的脖子上,“如此一来,就不怕寒风和雪花灌进脖子里了。最新最快更新,提供免费稍微缠厚一点,还可以遮住耳朵。” “唔好暖和,”后者一脸满足地嚷嚷道。 不知道是不是错觉,莲的脸变得更红了。 “里面还有个东西,”蜜糖把玩了一会儿围巾,又从袋子里掏出一个小方块,“殿下,这也是礼物吗?” “没错,打开来看看。” “哇,好亮!”她举起铁盒,兴高采烈地说道,“莲你看,可以清楚地瞧见自己的样子耶!” 那是一面嵌在木盒里的小镜子,也是投入便民市场的商品之一。在罗兰的人生经验里,只要是女性,就没法抵抗这种亮晶晶的玩意儿。 蜜糖的呼声吸引了其他女巫的注意,很快沉睡岛的女巫围聚成一团,纷纷对着化妆镜打量自己的模样,抑制不住的喜爱与羡慕之情言溢于表毕竟这种由索罗娅镀膜而成的水晶玻璃镜,反光性和整体成像性都要远好于银片镜子,这也让罗兰看到了一条新的收买途径。 礼物送出后,热气球也完成了充气。两人登上吊篮,向罗兰和众女巫挥手告别。看得出来,她们对即将离开小镇感到有些依依不舍。 “不得不说,这里确实是个好地方,”提莉走到他身边,轻声道,“方便的供水,舒适的房间,很难相信你在短短一年时间里就将一片贫乏之地改造成如今的模样。” “你后悔了?” “你是指将女巫派到小镇来?”她笑道,“怎么会,如果能让她们生活得更好,我怎么可能会后悔。别忘了,我也是一名女巫啊。” 在白皑皑的花园中,提莉的笑容宛如洁净的雪花,漂亮得不带一丝颜色。如果后世有这样的妹妹,带出去的回头率绝对是百分之百。但罗兰心里清楚,比起妹妹这个身份,她和自己的关系更像是一名合作者,一位天然的盟友。从昨天她的决定就能看出来,为了应对可能的威胁,她甚至敢于亲赴险地。 “你真的要去那么危险的地方吗?”罗兰问,“虽然是凡女巫,可你的能力并不适合战斗吧?” “放心,我不是完全没有自保能力,”提莉伸出双手,将手中的饰物展示给王子只见她左手无名指上戴着一枚蓝色水晶戒指,右手则佩有一只白丝手套,手套背面嵌着块红色宝石。说实在的,这种搭配看起来格外奇怪,不对称的打扮简直就像是后世t台上流行的混搭风格。他昨天就对此感到十分好奇,只是出于礼貌考虑没有开口询问。 “这是魔石,从远古遗迹里现的奇特石头,”她解释道,“注入魔力后可以施展出不同的能力,例如这枚戒指,可以让我像闪电那样自由飞行。” 说完,她仿佛是在证明自己所说的话一般,双脚缓缓离地,身子像没有重量般悬浮在半空,这番景象让罗兰吓了一跳。 能力居然可以通过一块石头改变? 他很快意识到了这里面蕴含着的重大意义。 如果可以批量订制能力,女巫的工作效率将得到极大提升就拿莲来说,倘若女巫联盟都能拥有一块模拟莲能力的魔石,只需一天时间就能完成临时居住区的建设。 提莉落地后,将右手指向一块空地,只见一道明亮的闪电从她指尖迸出,将齐脚踝深的积雪击出了一个碗大的洞口,露出下方黑乎乎的土地。 “所以你能同时拥有两种能力?”罗兰惊讶道。 “不行,”提莉摇摇头,“魔石在一定范围内只允许一种能力出现,如果我同时向两块石头注入魔力,那么什么都不会生。”随后她笑了笑,“原本我没打算将这个消息这么快透露给你,但是昨晚的会谈结束后,我想自己或许是误会你了你能将古代遗迹的事坦诚相告,我感到很高兴以及一丝歉意。” “无妨,我能理解。” “对了,我有些在意,刚才蜜糖说的胸衣是什么?” 罗兰差点被口水呛到,“咳咳,我也不大清楚或许你可以问问希尔维或伊芙琳。” “好吧,”提莉耸耸肩,“看来你还是对我有所保留的。” 王子一时有些哭笑不得。 “不谈这个了,”她眨了眨眼道,“我昨晚一直在思考一个问题,如果这些遗迹都属于教会,为什么他们要把魔石全部遗弃?根据灰烬的经历,教会很可能也在蓄养女巫,这些东西对他们来说同样具有重要的用途。即使与魔鬼大战一场落荒而逃,将战争结果刻意掩埋,也不妨碍他们继续运用这些石头这完全说不通。” “教会不在乎这点损失?”罗兰思忖道,不过他很快又否决了自己的看法,“不对,他们应该无法量产这种魔石,否则光是追捕野外逃亡的共助会时,早该用上它们了。毕竟可以飞行的话,大多数人都逃不过教会女巫的追捕。” “的确,我回想了下王宫藏书馆里所有关于教会与神明的书籍,现了很奇怪的一点他们的历史记载不光止步于四百多年前,就连神明的来历也含糊不清,没有显赫名号,没有史诗传说,除了宣传它无所不能、无所不晓外,没有更多的细节可言。至少比起远古三神来说,它显得虚无缥缈得多。将两者接合在一起,不禁让人产生了一种奇异的感觉。 “什么?”罗兰心里一凛。 “教会就像是突然冒出来的一般。”. ... 第三百三十一章 「艺术」的钥匙 http://..org/ 教会就像是突然冒出来的一般。最新最快更新,提供免费 直到返回办公室,罗兰心里仍然回荡着这句话。 他闭上眼睛,将四王子的记忆仔细搜索一遍,依然没能找到更多相关内容。他对于教会的了解,就跟普通贵族差不多——在王宫时,四王子根本就没花多少心思在学习知识上,神秘学几乎是一片空白。可如果提莉说的是真的,那教会的宣传策略未免也太奇怪了。 拿原来世界的宗教传说做比方,神明起源于世界之初根本是小儿科,世界是神明所创才是大家不约而同选择的套路。例如七日创世,业力转生等等一套完整描述神之威能的传说是每个宗教的标配。 这个世界的教会相比起来,显得相当稚嫩。 不过罗兰并没有更多线索继续研究下去,他摇摇头,决定将这些念头抛到脑后。 或许等到探索完迷藏森林古代遗迹后,一切都会有答案。 他走到窗片,望向花园中平摊在地上的巨幅涂层——在白茫茫的积雪中,它碧绿色的外表显得格外醒目。 如今索罗娅正在粘合更大的气囊,新的热气球体积将更为庞大,可搭载的人数也更多。这是考虑到探索遗迹时若找不到解救被困女子的办法,就干脆让安娜把整个“冰棺”切碎,将她连同一部分透明晶石一起带回边陲镇。 出的时间定在两天后。 人员已经做出了安排,沉睡岛女巫方面有提莉、希尔维、纱薇、灰烬和安德莉亚。女巫联盟则会派出安娜、温蒂、夜莺、娜娜瓦、闪电、麦茜。这次的阵容可谓空前强大,攻击、防守和战场感知都达到了最高水平,只要不使用神罚之石,魔鬼很难有机会靠近她们。 “殿下,席炼金师凯莫.斯垂尔大人想要见您,”亲卫在门外说道。 “让他进来。” 凯莫这次并非独自前来,他还带着自己的同行查美斯,“殿下,您要求的硝酸大规模制法,已经有头绪了。” “真的?”罗兰微微一怔,随后一阵喜悦涌上心头。这大概是近些日子听到的最好消息了,他兴奋地站起身,亲自为两位化学家倒了杯茶,“快说说,是怎样制取的?” “这是查美斯的功劳,”他摸着胡子笑道,“让他来跟您讲解吧。” “尊敬的殿下,”年轻的查美斯显得有些拘谨,他躬身行礼后才开口说道,“您的炼金工坊不,化学实验室制取硝酸,都是用硝石干馏得到稀硝酸后,再用浓硫酸提纯。最新最快更新,提供免费我便试着把两者合到一起,直接将硝石放入浓硫酸中加热,结果成功得到了硝酸溶液,而且纯度非常高,甚至能观察到初等化学中记载的烟现象。” “共热?但两者并不是一回事,”罗兰奇怪道,“干馏的温度要比共热高得多,而且干馏出来的气体应该是氮氧化物,导入水中才形成稀硝酸。浓硫酸提纯不过是利用其沸点高和强吸水性的原理来减少硝酸中的含水量,并不涉及化学反应。” “我也不大明白为什么,不过斯垂尔先生随后做了几个实验,认为我的现是一次巧合。” “巧合?”罗兰望向席炼金师。 “的确如此,”凯莫肯定道,“两者并不等同,却产生了一样的效果。我按照化学式推导了一番,猜测这应该是硝石中的某种成分与硫酸生了反应,才生成了硝酸,并在加热中蒸出来。根据式子反推,它看起来像是某种嗯,硝酸盐。” 罗兰脑海中忽然想起来,化学课本上的确有提到过,在人工合成氨被明前,人们曾用硝酸钠或硝酸钾与浓硫酸反应来制取硝酸,这也是最古老的工业制法。因为硝石的主要成分就是两种硝酸盐,方便易得,提取也比较容易,只要控制好温度,源源不断收集蒸出来的硝酸即可。 当然,由于这种制法消耗硫酸量大,同时极容易腐蚀设备,在后来很快被更先进的技术淘汰了。 不过这两点对于罗兰来说都不是太大的问题,领地里并没有建立起配套的化肥与农药工业,产出来的硫酸本就只为提纯硝酸服务,至于硝酸蒸汽的强腐蚀性可以交给索罗娅的涂层解决。 “干的不错,”罗兰欣喜地拍了拍查美斯的肩膀,“这个方法居然能被你凑巧试制出来。” “您有所不知,他在赤水城炼金工坊时就已经展现出了过人的运气,”凯莫.斯垂尔挑眉道,“没有学习化学之前,炼金本身就是一种需要运气的探索,而这小子能在二十岁出头就摸索出双酸制法,成为工坊最年轻的炼金师,直把一帮三四十岁的学徒羡慕得双眼红。要知道他们终其一生,很可能也只是一名学徒而已。” “不管怎么说,这对于小镇都是个好消息,”罗兰称赞道,“你们先试着做出一批设备生产看看,我会让女巫配合你们。如果可行的话,再扩大生产规模。” “如您所愿。” “对了,我还有另一项任务要交给你,”接着他收起喜悦的情绪,用郑重的语气说道,“如今有了可靠的硝酸来源,接下来我需要你试制一样非常危险的物品——硝化甘油。” “有多危险?”凯莫问。 “它所用的原料很简单,即浓硝酸与甘油反应,辅以浓硫酸催化,但在反应过程中必须严格控制温度,并且保持通风。由于硝化时会产生大量的热,你可以将容器置于冰水中进行试验。记住,忽冷忽热、震动、撞击、摩擦都可能导致其爆炸。”罗兰也不知道这些业余知识到底靠不靠谱,但成分毫无疑问是正确的,哪怕存在危险,也必须去尝试。“试验时用少量酸液就好了,这样即使生意外,娜娜瓦小姐也能把你抢救回来。” “这”查美斯张了张嘴,还没来得及回答,凯莫已经一口答应下来,“我明白了,它的威力和雪粉比起来呢?” “天差地远。” “看来会是个有趣的试验。”席炼金师笑道。 十个化学家里有九个都是潜在的爆炸艺术爱好者,这话果然不假罗兰心想。 硝化甘油极不稳定,诺贝尔的安全是在其中加入硅藻土使酯钝化,虽然提高了安全性,但减少了爆炸威力。罗兰自然不会选用这种古典方法,他打算在硝化甘油中加入硝化纤维或硝化淀粉,这两者都能起到安定作用,还能进一步增强爆炸效果。前者是极佳的无烟射药,而后者则是威力巨大的烈性。从它们的名字就能看出,大量的硝酸是从黑火药进化为化学火药的关键钥匙。 而他现在已经拥有了这把钥匙。 . ... 第三百三十二章 见闻 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!在出发探寻遗迹前的日子,提莉最大的兴趣就是沿着边陲镇平坦的街道慢慢闲逛,观察这座在罗兰领主手中发生惊人变化的偏远领地。 这是座与众不同的小镇,她心想,越是观察得仔细,这样的感觉就越强烈。与她到过的任何地方都截然不同……其中令她印象最深刻的,大概就是这座小镇所焕发出来的无与伦比的活力。 即使是新兴的沉睡岛,也不能与之想比。 “这些人都不怕冻着吗?”望着街道上来来往往的行人,安德莉亚好奇道,“您的哥哥到底许了什么好处,才让他们愿意大冬天出来忙活?” “现在还是仲秋,”灰烬摊手,“你不会连季节都分不清了吧。” “但和冬天没什么区别,这是类比的说法,在《她的梦,他的国》中就经常出现,”安德莉亚优雅地撩起长发,“当然,野蛮人是不会明白的。” “什么你的梦我的梦……” “看吧,没有欣赏过戏剧的粗俗之人就是难以沟通。提莉大人肯定观看过这部来自晨曦王国的著名戏剧。” “你们都不要争了,”希尔维叹了口气,“我想原因大概很简单,冬天平民不愿活动是因为消耗大,吃不饱,容易感染风寒,但这些问题在小镇都不存在。这里粮食价格不高,柴火也很充足,还有莉莉小姐能够治愈风寒,所以他们才会顶着寒风和雪花努力工作——多干一天就能多领一天的薪酬呢。” “柴火充足我能理解,西面就是迷藏森林,周边的树林也很多,粮食价格不高……这怎么可能?”安德莉亚疑惑道,“我的家族也曾参与过贩卖粮食,像是天灾造成的减产歉收,大家都会把粮食价格提得很高。像这种糟糕的天气,贵族和商人不可能不卖高价吧?” “贵族?商人?”希尔维哑然失笑道,“这里只有一人允许买卖粮食,那就是罗兰殿下。” “河边的农田全是他的产业?”提莉皱眉道。 “不,那都是农奴们自己的田地,”她将自己在这里的所见所闻,以及丰收时的场景讲述了一遍,“他制定了两个粮食价格,一个是收购价,一个是售卖价,这两个价格都是固定的,后者要高于前者。” “这不就是强买强卖吗?”灰烬一副不出所料的表情,“他能卖高价,为何不准别人也卖高价?” “并不一样,”提莉沉吟道,“小麦收上去后,需要脱粒、研磨、存仓,这些都是成本,价格上涨也十分正常。” “提莉大人说的没错,我是后来问了书卷老师才明白的,”希尔维笑道,“她说这部分多出来的费用收上来后,可以作为薪酬发放给那些处理小麦的雇工,可以建造新的粮仓,可以扩大生产规模,这些都能为小镇提供新的……”她想了想,“工作岗位,没错,她当时就是这么说的。听说罗兰殿下非常在意这个。” “可他仍然是强买强卖,”灰烬强调道,“贸易不应该是自由的吗?” “或许是吧,但殿下定的售卖价格也没有高到大家都买不起的程度。若这个价格能一直保持固定,民众也会比较安心。” “有时候并非什么都是自由才最好,”提莉感慨道,她已经大致清楚了罗兰这番做法的用意。禁止领地其他人售卖粮食,看似霸道和不公,但实际上杜绝了囤积居奇,可以有效避免粮食在短缺时发生暴涨。若是在王都,像这样罕见的秋雪落下,粮食价格必然会涨到平日的五六倍不止,一半以上的平民都会因为存粮不够而饿肚子,时间长了还容易引起暴动,最终只得由王宫发布救济粮或出动卫队镇压。无论哪种情况,对国库都是一笔不小的负担。 尽管这种政策看起来不错,却不是在哪儿都能行得通。把持粮食买卖的大多是贵族和富商,他们拥有大量的农奴、田地,王室不可能将他们生产的粮食强制收购,并禁止他们囤积粮食。然而在边陲镇,除了罗兰.温布顿自己外,几乎没有贵族世家,完全是他一个人说了算。 提莉将自己的看法说出来后,灰烬仍有些不忿,“那些农奴呢?在粮价高涨时,他们或许可以获得更多收入,但如此一来都被固定价格剥削走了。” “噗,”安德莉亚嗤笑道,“说得好像在自由贸易的城市,这些人就可以躲过剥削一样。当小麦丰收时,他们不仅要上缴更多麦子,连自己保有的那点都会被压到很低的价格,歉收时,刨去上缴部分,剩下的那点能不能撑过饥荒还是个问题。相比之下,固定价格更为合理,只要作物出产得越多,收入也越多。” “在这里,他们可以选择不做,”希尔维的话让三人微微一怔,“殿下说过,产量达到一个标准后,农奴都能晋升为自由民。是继续在农田耕作,还是选择新的工作都由他们自己的意愿。不过自由民只需上缴两成粮食,按今年丰收时的收购价格,薪酬也很可观了。” “晋……升?” “嗯,殿下宣讲时还说要让边陲镇在两三年时间里再也没有一名农奴。” 原来如此,提莉心中忽然被什么触动了,这就是为什么小镇充满活力的原因……他在制定政策时,居然会考虑到人民的想法,并在其中里加入激励制度,以鼓励他们做得更多更好——这与任何贵族领主的做法都完全不同。激励并非只表现在口头上,而是实实在在的让出部分利益,让人民通过辛勤劳作获得,而不是将这些利益深深捂在城堡的地下金库里。 她此时才真正理解了河畔边那些红幅标语的含义。 然而罗兰.温布顿在王宫时并不是一个大方的人……所以,这也是那部分「突如其来的记忆」带来的改变?还有晚上授课的初等自然、数学内容,都令她感到十分着迷。 提莉原以为阅遍宫廷藏书后,很难再有什么东西能激发她的好奇与兴趣,但现在,她发现自己需要学习的还有很多。 她心里忽然涌起一个感觉,哪怕什么也不做,只是待在小镇城堡中,翻阅那些记载神奇知识的书本,同时观看这座城镇的变化,也是件令人愉悦的事情。 忽然,城墙方向传来了悠长的钟鸣,这是邪兽进攻的警报。 提莉将这些思绪压进心底,可惜,如今她已不再是无拘无束的五王女,而是肩负沉睡岛女巫命运的领导者,有些事无法仅凭自己的喜好便任性施为,“我们去城墙看看吧,说不定能帮上卫兵的忙。” “当然,”安德莉亚微微一笑,“这才是我们来此的目的。让他们好好见识下,女巫是如何战斗的。” .(。) 第三百三十三章 新城墙防御战 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!当钟声响起,整个营地就像沸腾起来一般。 凡纳冲出帐篷,跟着人流快步奔上墙头,进入自己的作战位置。这一套过程早已演练了无数遍,即使没有人指挥,大家也清楚自己接下来要做什么。 和上一年邪月时一样,警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队,零零散散的邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击,才会鸣响警报。 地平线上一席黑影正在靠近,凡纳大致估算了下敌人的数目,大概有千余头左右——放在一年前,接下来绝对会是场艰苦的战斗。作为负责为火枪队争取装填时间的长枪手,他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最后。 但现在,小镇的力量已有了翻天覆地的变化。 猫爪揭开炮衣,抖落积雪,罗德尼检查了遍野战炮炮管,确认里面没有异物后开始装填弹药。现在的城墙虽然改为泥土堆砌,不过高度和宽度都有所增加,并且每隔一百米设有一处炮击平台,使得防御火力大大提高。 过道宽度可以供四人并排通行,战斗时第一排为火枪队员,第二排则是新兵装填手,后者负责将子弹填入弹巢,再交给前面的正式士兵。 “它们就不嫌烦么,”罗德尼打了个哈欠,“每年邪魔之月都会发疯似地跑过来,就算攻入小镇,对它们也没有任何好处吧?” “正好可以给我们练手,”纳尔逊笑道,“比起固定不动的木头靶子,还是邪兽打起来更有趣。” “说到打靶,最近我听到了一个有趣的传闻,跟我们火炮队有关,”柚皮一脸神秘地说。 “是什么传闻?” “听其他炮组的人说,打得准的人会被编入一支精锐炮队,担负起全新的任务,”他顿了顿,“你们有谁知道更多内情吗?” “精锐炮队?” “连自称见多识广的你都不知道,我们怎么可能了解更多。” “说不定是谁闲得无聊,胡编乱造的吧。” 炮组中只有凡纳没有出声,听到柚皮的话后,他不由得皱起了眉头,居然有人将这事当成炫耀说出去了? 铁斧大人在一个星期前曾找过他,并告诉他王子殿下打算研制一门新型火炮,与现在使用的野战炮完全不同,也不会交付第一军使用,而是要安置到船上,使其成为拥有远距离攻击能力的战船。新型火炮的操作手将由火炮队中最优秀的成员担任,如果想加入的话,可以向铁斧申请。 凡纳当然毫不犹豫地答应了,这显然是个在军中能更进一步的机会,按铁斧的说法,王子殿下对这支新的兵种期望甚高,甚至有可能脱离第一军,成为一支全新的军队。若能立下大功,今后新制造的战船还会以功勋卓绝者的名字命名。 这是何等的荣耀!假若有一艘战船叫做凡纳号的话,他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是一名矿区杂工,却总是自诩不凡,结果在要塞平民窟却连自己弟弟的性命都没能保住。而现在他已无需再夸耀什么——军队不愁吃喝,制服厚实暖和;即使回到小区,周围的邻居也能叫出他的名字。 这一切都是殿下来带的改变。 想当初,自己为了一个鸡蛋而加入民兵队的决定,简直是这一生中最明智的选择。 另外铁斧还询问他有没有合适推荐的人选,到时候也可以一并申请上去。换句话说,这些毛头小伙子都有可能获得这个出人头地的机会,不过他们是在太跳脱,还是等沉稳一点才好。而且他们若是立下大功的话,难道那些战船也得叫柚皮号,猫爪号?简直太难听了……罗德尼号、纳尔逊号倒是还能考虑一下。 至于有人忍不住把这些消息透露给手下的事情,还得向铁斧汇报说明,毕竟条例课上讲得很清楚,第一军的任何消息,除非上级有明确要求,否则不得擅自扩散开来。 “不要嚷嚷了,现在都给我把注意力都放到战场上来,”凡纳咳嗽两声,打断炮组成员的讨论,“别忘了铁斧大人在课上反复强调过,任何一次失误都可能带来无法挽回的失败。” “是!”众人齐声道。 由于实心铁球杀伤效率过低,对付邪兽群时都是等对方抵近后用霰弹射击。当面目狰狞的狼种率先跨过一百米线时,炮击开始了。 热浪卷起了炮口下方的积雪,巨大的轰鸣声将凡纳的耳朵震得生痛,远处黑色的血雾陡然扬起,邪兽顿时倒下去一片。无论是野猪还是熊种,它们身上的毛皮都不足以抵达铁丸近距离的轰击。 “那儿有只大家伙,”猫爪指向左前方,“红皮狼种!” 一伙人利索地移动炮车,将炮口调整至目标方向,再次装填击发——理论上来说,霰弹没有必要瞄准,只要对着前方开火,总能扫倒一大片敌人。而且新建的泥土城墙比石头墙更高,狼种也没法威胁到墙头,优先攻击这种灵活的邪兽,无非是出于训练打靶的目的罢了。 接下来终于轮到了按捺已久的火枪队,为了保证命中率,他们总是等到五十米附近才开枪。 转轮步枪的声音不像燧发枪时那样整齐划一,而是密集且连绵不断,城头飘起了阵阵白烟,呛人的硝烟味传来,让他忍不住打了个喷嚏。 “这帮蠢货,明明威力小得不行,打起来烟冒得比谁都多,”柚皮抱怨道。 “但最终还是要由火炮决定战局,”罗德尼表示赞同,“对付骑士是如此,对付邪兽也应该如此。” 就在此时,瞭望哨方向传来的急促的钟鸣,这是发现混合种邪兽的预警。 凡纳眯着眼向前方望去,只见两团硕大的黑影在烟雾中缓缓前行,从体型来看,应该是拥有厚重甲壳的攻城兽。 “刚说什么来着?”他咧起嘴角,“现在就到我们表现的时候了,换尖头实心弹。” 为了应付这种防御力较高的敌人,兵工厂开发出的新型炮弹能在两百米左右贯穿对方的甲壳,如果说刚才攻击狼种邪兽是热身活动,现在就是正式射击了。 “好好干,”凡纳拍手道,“让其他炮组看看,谁才是最精锐的火炮兵。” .(。) 第三百三十四章 心塞 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!安德莉亚刚登上城墙一角,就看到了令她震惊的一幕。 只见一排民兵打扮的战士站在墙头,他们手中握着一杆奇怪的武器——大抵便是灰烬口中的火枪。随着邪兽群靠近,火枪喷发出火焰和浓烟,接连不断的炸响在耳边回荡。 这应该是一种类似于弩弓的武器,但她根本看不到对方射出的弩矢,大概是烟尘太大的缘故。冲在最前面的邪兽如同被什么东西狠狠砸中般,身子一顿,接二连三地栽倒在地。 但战士们既没有观察战果,也没有装填弩矢,而是继续向敌人射击,速度比自己拈弓搭箭还要快上几分。 “这就是你说的可怕武器?”安德莉亚感到嘴唇有些干涩,“射速的确很快,但命中率似乎……” “这些人被招人第一军前,都是矿工、农夫和猎户,”灰烬打断道,“他们使用这种武器的时间还不到半年。” 一个训练有素的战士需要五年时间来培养,弓手则更长,即使是训练时日最短的弩弓,也得花上半年左右,才能让农夫不至于在慌张中放反弩矢。至于实际战斗?天知道他们能射中什么,大部分情况都只是带在身边壮壮声势。 安德莉**不自禁地咽了口唾沫,她对这些训练并不陌生,家族也曾培养过杰出的骑士,因此自然明白半年左右就能投入实战意味着什么。只要武器和粮食能够供应充分,罗兰可以在短时间内拼凑出一支庞大的军队,而且这支军队并不担心在近身搏斗中一触即溃,毫无间歇的攻击即使是精锐的骑士也难以靠近。 这跟民兵的勇气与意志无关,是武器赋予了他们强大的力量。 “你对火枪有其它了解吗?”提莉沉思了片刻后问希尔维。 后者点点头,“我仔细观察过很多次,它的确是一种类似于弓弩的武器,发射出去的箭头很短,没有箭杆也没有尾羽。不同的地方在于,箭头并不依靠弦索的弹力,而是黑色粉末爆炸时的冲击力——它能在瞬间将箭头提升至极高的速度。” “黑色粉末?”灰烬问道,“那是什么?” “大概是一种炼金制品,”她摇摇头,“具体的成分我也不清楚。” “应该非常昂贵吧,”安德莉亚,“炼金师造出来的东西从来都不是什么便宜货。” 灰烬撇撇嘴,“是么……不过看他们射击的神态,完全不像是在用多么昂贵的物品。” “等等,有什么东西过来了,”正在打量战场的希尔维微微一怔,“天哪,这也是邪兽吗?个头快有城墙高了!看起来像是一只巨大的乌龟,背上还背着巨大的甲壳。” 安德莉亚顿时来了精神,“甲壳?这些火枪恐怕效果有限,只要让我靠近到十步范围,就算是城墙也挡不住我的魔力箭矢。灰烬,你来掩护我。” “呼,好吧,”灰烬无奈取下背后的大剑,“先说好,你可别丢了提莉大人的脸。” “你们别去,”希尔维制止道,“他们还有——” 安德莉亚没有听到对方的后半句话,她只听到了一声震耳欲聋的轰鸣,像是天雷在耳边炸响。回过头,城墙上架立的一座座金属管状物不约而同地喷发出火焰,这一次,她隐约捕捉到了箭头飞行的轨迹——它们像是一道道幽影,以迅雷不及掩耳之势,朝远处刚刚现身的怪物飞去。 数息之后,怪物身边腾起了数根丈高的雪柱,激飞的雪花飘落后,丑陋的巨大邪兽仍以固定的速度进行——显然这一次攻击没能命中对方。 但即使如此,也足够令安德莉亚感到惊讶万分了……这个距离,已经远远超过了长弓和重弩,“这是……” “殿下称它为野战炮,简单来说,它是一把放大了的火枪,”希尔维松开捂住的耳朵,“威力比火枪要大得多,射程也远上不少,他就是利用这个,在赤水河分岔口轻易击溃了提费科的民兵船队。” 邪兽的运气没能再延续下去,第二轮炮击有两发准确的击中了它的甲壳,安德莉亚看得十分清楚,凹凸不平的甲壳在沉闷的撞击声中扬起一层薄雾,靠近头部的一侧直接被轰出两个大洞,黑色的血液和内脏从洞中喷出,溅的到处都是。 战斗没过多久便结束了,城墙前倒伏着成片的邪兽尸体,流淌的热血让雪地上方飘起了阵阵白雾,战士们开始进行善后工作,而她始终未能找到出手的机会。 “看来我预计错了,”提莉无奈地笑道,“他并不需要战斗型女巫的帮助。” “上次我到小镇时,这种武器还没有普及开来,只有首席骑士才能拥有,现在他居然已经造出了这么多把……”灰烬叹了口气,“或许这正是殿下敢在教会的重重压力下,坚持公开女巫存在的原因。” 安德莉亚没有接话,如果在平时,她一定会嘲讽灰烬一番,但现在她只觉得心里异常憋闷,连争吵的力气都没有了。 回到城堡,罗兰殿下仍为女巫们准备了一顿丰盛的午餐。 看到桌上五光十色的菜肴,安德莉亚感到心里更堵了。 晨曦王国的上层贵族在饮食上讲究自然之美,他们愿意花费大把金龙和精力,去收购一些难得一见的珍惜食材,再用最原汁原味的方式烹饪出来。像灰堡这种洒满各种香料和酱汁的食物,在她眼里是种极为粗俗的吃法——调味料不过是为了掩盖食物自身的缺陷,放得越多,意味着口感越差。 可偏偏……桌上的每一盘食物都美味得可怕。 像是碳烤蘑菇,殿下到底是从哪里找来的如此肥满多汁的蘑菇?稍微咬一咬,溢出的汁水几乎能把口腔填满。 还有这道青菜汤,看上去十分普通的清澈汤水,喝进嘴里却有股浓浓的鲜香,仿佛它是用整鸡、排骨和海带煲出来的一般。 最特别是餐后甜点——冰激凌面包。奶香味四溢的冰激凌夹在两片面包之间,咬下一口后,那又冰又软的感觉简直让她沉迷其中不能自拔,尽管是“冬天”,也一点不妨碍她吃下一片又一片。 见鬼,连这一点都彻底的输了。 望着朝她露出挑衅笑容的灰烬,安德莉亚第一次没有做出任何回应。 .(。) 第三百三十五章 剧变 http://..org/ 第三天,随着大号热气球组装完成,遗迹探索也到了启程的日子。 新的热气球被命名为远望号,硕大的吊篮可以容纳更多女巫,并且四周包裹有帆布围挡,可以避免寒风和大雪的侵袭。 由于整个行动越早实施越安全,所以与罗兰简单告别后,女巫们纷纷登上热气球,从城堡后花园升空,向石塔方向进发。 为了遇到危险时能快速落地迎敌,远望号这一次飞得很低,几乎是从小镇房屋顶上掠过。大多数领民都目睹了这一“奇景”,不少人惊呆在原地,还有人高呼罗兰殿下万岁——大概在他们眼中,这样的奇迹只有边陲镇领主才能创造出来。经过西段城墙时,第一军士兵则齐齐向空中行礼,不管是伴飞的闪电还是麦茜,都是他们熟悉的女巫,特别是常给炮兵队指引射击方向的小姑娘闪电,受到了士兵们的热情欢呼。 很快,在零散飘扬的雪花中,远望号将小镇抛到了身后,进入了迷藏森林区域。 提莉站在吊篮边,眺望这片无边无际的森林。 持续整个邪月的雪季将世界变成了白皑皑一片,巨木顶端的枝桠全被被积雪笼罩,乍看看去仿佛一片突出地面的高台,平整而宽广。视角的另一边是层峦叠嶂的群山,在朦胧的雾气中显出一抹青灰色,看不见与大地连接的山脚,远处起起伏伏的山峰就像是漂浮在半空中一般。 “好美的景色,”纱薇感叹道,“我还是第一次看到大雪覆盖下的西境。” “你是西境的女巫?”温蒂好奇道。 “我原本住在坠龙岭,那儿靠近南方,冬天很少下雪。后来听到提莉大人传来开拓沉睡岛的消息,我才偷偷乘船前往碧水港跟其他女巫汇合。” “原来如此,”温蒂笑着摇摇头,“我们的王子殿下一直在抱怨,为何共助会定居边陲镇的流言传出去后,却迟迟没有女巫前来他始终是慢了一步。” “诶,你们也有放出消息召集女巫吗?” “他们有啊,可惜人手不怎么老道,刚到坠龙岭就被我注意到了,”灰烬得意道,“我还在银光城将他逮个正着。似乎叫塔萨来着?” “你也是女巫,当然会注意到这条奇怪的流言,”安德莉亚撇撇嘴,“如果没有遇见提莉大人,你说不定早就跟着去了边陲镇。” “我才不会为罗兰殿下——” “哦,”她模仿对方的声音道,“殿下叫得挺熟练的嘛。” “扑哧,”提莉忍不住笑出声来,昨天还见她一脸闷闷不乐的样子,现在看起来似乎又恢复了常态。沉睡岛里敢随时找灰烬麻烦的,也只有出身显赫的安德莉亚了,“不管是在沉睡岛还是在边陲镇,都是我们的同胞,就不要分彼此了。” 她回过头,目光依次扫过众多女巫。 在出发前,大家就已经互相了解过对方的能力,以便遭遇敌人时能更合理的分配任务。可以说边陲镇的战斗型女巫远没有沉睡岛那么多,甚至大部分女巫都不适合战斗。但也正是她们的不懈努力,才将小镇建设成如今的模样。 提莉的视线停在了安娜身上。如果要她们中选出一个令她印象最深刻的,恐怕就是这名觉醒于边陲之地,对罗兰影响甚深的女子了。 只要站在她身边,自己就能感觉到一股难以言喻的厚重与平和,这种感觉还是第一次遇到,非要形容的话,就像是躺在一片广阔的原野上,背后传来的柔软与坚实让人觉得安心无比。 除了对罗兰外,安娜的话并不多,表情也甚少变化,但只要站在女巫中,她就很难被人忽视。 而且听希尔维说,安娜也是边陲镇最早进化的女巫,拥有惊人的庞大魔力,能随心所欲变换形态的黑火异常强大,而且还是最先翻阅完自然科学理论基础的女巫,这让提莉找到了一丝知己之感。 在这个冬天,自己若能和她围坐在壁炉边,好好讨论一番书本上的神奇知识,想来是件无比愉快的事。提莉对此充满了期待。 五王女接着将目光移向吊篮外的闪电,身为雷霆的女儿,她有很多地方都与那位峡湾第一的探险家相似。活泼、好奇、富有行动力,她天生就适合飞行,提莉想,只有广阔无际的天空才能容下她驰骋不息的心。虽说雷霆希望女儿能老老实实过一辈子,但见到小姑娘后,提莉就明白她注定要成为一名探险家,说不定成就还会超过她的父亲。 自己能做的,也只有尽量保护好她了。 “我们快到了,”正想着,闪电已经靠拢到吊篮边,向大家通报道。 “进来休息下吧,”温蒂露出关切的神情,“你的嘴都冻白了。” “没事,就是脸上有点麻,”她拍了拍白里透红的脸蛋,“还好有殿下送的围巾,耳朵一点都不冷。” 一路上并没有遇到凶恶的魔鬼,森林中穿行的邪兽偶尔会抬头咆哮两声,但它们显然没能力攻击到天上的热气球,因此前半段路程还算顺利。不过当远望号抵达目的地上方时,所有人都被眼前的景象惊呆了。 只见这片森林向被什么巨大的东西横扫过一般,到处都是七零八落的树干和断枝,积雪整个被翻了一遍,和泥土混合在一起,看上去显得杂乱不堪。 “石塔呢?”灰烬问到。 “原本在那里,”闪电指向脚下的空地,语气里满是不敢置信,“它不见了。” 提莉朝她指着的方向望去,褐白相间的地面上露出一个巨大的空洞,黑黝黝地看不见底,仿佛有人在此地开凿出了一道前往深渊的通道。不过根据洞口的尺寸来看,开凿者的体形必定大得惊人。 “希尔维,看看洞里有什么东西。” 希尔维的眉头很快皱了起来,脸色显得很难看,“一只一只像是蛆虫模样的怪物,它正在向西北方向移动,等等,遗迹在它的肚子里!” “什么,肚子里?”灰烬惊讶道。 “没错,我看到了石塔还有你们说的冰冠,”她仔细辨认道,“天哪,它把整个遗迹都吞下去了!” 接下来该怎么办?所有人不约而同地望向了提莉。 “除了虫子外,没有其他东西了吗?”五王女沉声问,“特别是魔鬼。” “嗯还有一些邪兽,不过都在它的肚子里,看起来已经死了。”希尔维观察了一会后摇摇头。 提莉思考了片刻,果断说道,“我们现在降落。一部分人守在外面,另一部分人跟随我进入洞中,将巨兽杀死,取回冰棺。” 最快更新无错,请访问请收藏本站最新! 第三百三十六章 虫腹 http://..org/ “提莉,你不能”灰烬刚想阻止,便被她打断了。 “想要进入洞中,就必须依靠有飞行能力的女巫将人带出来,”提莉晃了晃手指上的戒指,“虽然背负重物后魔力消耗会大增,但至少我能额外带上一名女巫,这对于行动至关重要多带一名女巫,我们就可以应付更多的情况。”她顿了顿,望向边陲镇女巫,“安娜、闪电、麦茜,我需要你们的帮助。” 三人没有表示异议,小姑娘还露出一副跃跃欲试的表情。 提莉稍稍松了口气,“那么前往洞底的人再加上灰烬、纱薇、希尔维,剩下的姐妹,地面洞口就拜托你们了。” “提莉大人,让我也随您一起吧,”安德莉亚开口道。 “万一遇上邪兽群,夜莺一个人恐怕顾不上来,”她摇摇头,“你和她一远一近,正好能相互配合。” “放心吧,我会为你们守住出口的,”夜莺显得信心满满,“无论是魔鬼还是邪兽,都无法靠近此地一步。” 提莉考虑得很清楚,能下去几个女巫,取决于飞行女巫的携带能力。先最重的是“冰棺”,若无法当场唤醒,必须切碎带走的话,至少相当于两到三名女巫的重量,只有纱薇的无形屏障能托动这么重的物体。最新最快更新,提供免费 希尔维的魔力之眼是必须的,没有她,她们根本找不到怪物肚中废墟的准确位置。安娜的切割和加热能力同样如此,但她们两人都无法飞行,好在个头较轻,可以由麦茜变化成魔鸟后运载。最后就是在任何情况下都能稳定作战的凡者灰烬,由自己背负行动。 闪电尽管能飞,不过按她自己的说法,一旦搭上人员后,高度会下降得非常厉害,恐怕飞不出这个深邃的洞穴。她的优势在于极佳的灵活性和度上,可以有效起到警戒、探查和夹击作用。 这几位女巫的重要性几乎无可取代,少一人都会使事情变得异常棘手,因此自己下去并非一时冲动,而是全盘考虑后作出的决定。 至于安德莉亚她在近距离情况下破坏力极为惊人,可一旦遇上伸手不见五指的狭窄地带,她的能力会大打折扣,不如与夜莺守在地面上,提防附近徘徊的邪兽。 提莉也不是没有考虑过放弃救援,就此打道回府。但她心里总有种不安的预感,为何周边地区都完好无损,偏偏就看中了这座石塔遗迹?特别是巨兽爬行的方向她望向西北方的山脉,在那之后正是魔鬼的居住地。 难道这两者之间有什么联系吗? 热气球在温蒂和安娜的控制下很快稳稳落地,提莉将脑中的杂念抛开,把计划再次回顾一遍后,深吸口气,一字一句说道,“我们出。” 这个坑洞比她预料的要深,洞内大概有两层楼那么高,开始时是笔直向下,没过多久便开始倾斜,最后形成了一条水平的通道。周围的泥土散出一股难闻的味道,靠近的话,还能看见泥土表面滴落的黏糊液体,就像是蛞蝓爬过时留下的湿润痕迹。 随着一行人继续深入,洞射了进来的光线很快消失了,整个洞底除了几支火把的微弱光亮外,其它地方都陷入了一片漆黑之中。不光如此,呼啸的风声也随之寂静,寒冷感逐渐被地热取代,提莉感到身体正在回暖。 望着忽远忽近的火光,她不禁联想起了萤火虫。 “巨兽就在前面,”就在这时,希尔维轻声道。 不过不用她不提醒,大家也都明白自己离目标不远了洞穴深处传来了奇怪的声响,有些像秋风吹过树林的沙沙声,又似乎是咔哧咔哧的咀嚼声。 “降下去,”她让背后的灰烬挥舞两下火把,接着控制魔石降低高度,直至双脚落入松软黏糊的泥土中。 随后安娜的冷光亮了起来。 她将黑火重新变回了心火,冷冽而柔和的光芒顿时洒满四周,在碧绿的火光下,女巫们清楚地看到了巨兽的尾巴。它缓缓向前爬行,蠕动的灰色表皮不断分泌出粘液,腐败的味道更浓烈了。 “一只恶心的大虫子,”灰烬拔出大剑,“接下来要怎么做,切开它的肚子吗。” “等等,得由安娜来杀死它,”提莉摇头道,“我不知道它肚子里的东西对我们有没有威胁,你靠近挥剑太冒险了。” “嗯,让我试试。”安娜在保持绿火不灭的情况下,再次召唤出一团黑火眨眼间,黑火变成了一根手指粗的细线,直朝巨兽飞去。 这根细线毫无阻力地洞穿了怪物的皮肤,并朝着肚皮一侧切割。或许是温度太高,黑线碰触到的表皮顿时燃烧起来,体内的液体被气化,喷出滚滚白雾。早有装备的纱薇撑起无形护盾,将四溅的汁水一一阻挡下来。 这就是进化的力量,提莉暗想,虽然安娜出前就介绍过自己的能力,但真正亲眼看到时仍令她感到震撼。可以随意识离体行动,细线化的黑火比任何巨剑都要锋锐,而且极难观察到它的行动轨迹,敌人想要躲闪都无从说起。 怪物出尖细的哀嚎声,身子疯狂蠕动起来。但黑火持续性的向前切割,很快将它肥硕的躯体搅碎大半。流淌的液体还没靠近女巫,就被另一团绿火蒸干净。 渐渐的,巨兽停止了挣扎,皮肤也松垮下来。 “它死了,”希尔维说道,“心脏已经停止跳动了。” “这家伙也有心脏?”灰烬捏着鼻子问。 “在头部,差不多有远望号的吊篮那么大。而且”她顿了顿,“它身上有魔力在流动。” “所以说,这是一只混合种邪兽?” “没人知道答案,”提莉说道,“史书上对于邪兽和蛮荒地的记载都极少,这里有太多未知的东西,还是赶紧先把冰棺挖出来吧。” 经过安娜的再次焚烧之后,腐臭味已没有之前那般浓烈。她们在希尔维的引导下,很快找到了被吞噬的遗迹当然,现在地下室已经变成了七零八落的石块,根本看不出原先的模样,闪电所说的光魔石大多变成了一团团糊状物。好在透明的水晶体石柱依然完好如初,从黏糊糊的肚皮内翻出来后,上面连一丝腐蚀的痕迹都没有,被封在晶石内的女子仍是栩栩如生的模样。 “接下来就看你的了,”提莉对安娜说道。(。、,您的支持,就是我最大的动力。)16-o9-29o4:o3:27 第三百三十七章营救 http://..org/ 安娜diǎndiǎn头,将黑火拉伸为一根丝线,轻轻抵在晶石柱上。 众女巫不由自主地屏住了呼吸,只见两者接触的部位腾起阵阵绿烟——那并非烟雾本身的颜色,而是在绿火的映照下呈现出明暗不一的色泽。 黑火嵌入了晶石之中。 “怎么样?”提莉问。 “有diǎn费力,但是能切开,”安娜应道。 忽然间,“冰棺”发生了变化,随着一声清脆的咔嚓声,几道裂纹从黑火嵌入的位置蔓延开来,如同蜘蛛网一般眨眼间就布满了整个柱体。几乎是同时,纱薇撑起了屏障,将女巫们包裹在内。 但意想之中的炸裂没有发生,碎裂的晶石如土崩瓦解般一块块塌落,露出了散发着寒气的内核——这个透明的柱体竟由两层结构组成,内部是一块真正的冰晶。刹那间,所有人都感受到了扑面而来的寒意,四周的气温急剧下降。 好在安娜很快维持住了跌落的温度,并使其回升到正常状态。 在黑火的烘烤下,冰晶融化得更快了,透明度也急剧下降,外形不再有棱有角,如同普通冰块一般收缩融化。不过提莉注意到地面上并没有出现大滩积水,融化的部分全部化成烟雾飘散,就好像“冰棺”从来没有存在过一样。 当所有冰晶消融殆尽,被封在其中的女子露出了真身。 她似乎仍陷于沉睡之中,长发和衣袍都没有浸湿的痕迹,一切与被冰封时没什么两样。失去了柱体的支撑,她的身体无力的向后倒去,接着被灰烬抱在怀里。 “还活着吗?” “虽然很微弱,但心跳没有停止,”灰烬用手按在对方的胸口,“这简直难以置信。” 的确难以置信,提莉发现自从来到边陲镇后,在一周不到的时间里,所见到的匪夷所思之事比以往一年都要多。不过她也稍稍松了口气,能在温度极低的冰晶中存活下来,其身份十有**已经确定下来了——对方是一名女巫。 这次冒险之举总算不是一无所获。 至于她的名字,她的来历,以及为何被困在遗迹之中,这些疑惑可以等到回去之后再慢慢询问。 ******************* 安德莉亚有些无聊地守在空洞旁,时不时朝洞底望上两眼,希望能第一时间看到提莉归来。 遗迹周围并未出现魔鬼的踪影,就连邪兽也很少见到,偶尔从树林中冒出头的不过是些常见的狼种或野猪种,甚至还来不及开弓,夜莺就已经将匕首钉在了它们的头上。 时间的流逝仿佛变得缓慢起来,这里除了她以外,留守在洞口旁的全部是共助会女巫,就算想找个人聊天打发时间都做不到。尽管那位叫温蒂的女子看起来十分和蔼,可安德莉亚始终下不定主动搭话的决心。 作为一名晨曦上层贵族,优雅与矜持是未婚女士必备的素质。 算了,还是找夜莺聊聊吧,听说她曾和灰烬交过手,而且打得不分上下。既然是打听老对手的情报,就不算主动搭话了。 嗯,这只是一项必要的工作。 她伸手拍掉自己头ding的积雪,抬起头,心里却猛然一跳——夜莺不见了。 那名拥有一头金色卷发,看起来同样有如贵族般优雅的女子,原本一直靠在吊篮边,但现在她却失去了踪影。对了,她的能力似乎是隐藏身形来着。 想到此处,安德莉亚静下心来感受周围的响动,当视觉无法派上用场时,耳朵和鼻子都是捕捉对手行踪的好帮手。 随后她听到了细细索索的脚步声。 是夜莺? 不对,安德莉亚感到寒毛倒竖,这些脚步声明显不是一个人能发出来——有一群人正在向这边靠近,就在前方的丛林之中,离自己只有百步之遥!但当她放眼望去,目力所及之处依然是一片平静,连一个人影也看不到,。 脚步声很快已经近在咫尺,见鬼,敌人是透明的! 她刚想发出警报,一声轰鸣突然在耳边绽放。 火光在半空中乍现,接着空气一阵晃动,一只造型奇特的怪物浮现出来——它拥有狭长的脑袋,以及锋锐的双镰,看上去就像是一只变异了的的螳螂,然而和任何昆虫都不相同的地方在于,它是直立行走的。 火枪射出的箭矢击碎了它的侧脸,黑色的血液从脑壳中喷出,差diǎn溅到安德莉亚身上。 怪物轰然倒地,随后她看到了夜莺飘扬的白色披风和兜帽。 接着是第二声枪响! 该死,自己大意了!安德莉亚咬紧嘴唇,她比自己更早注意到了这一切。 她召唤出魔力长弓,却不知道该往何处射击,只好慢慢退回到吊篮边,和其他女巫站在一起。 四声枪响,四头怪物倒下,全部是一击毙命。 当夜莺再次现身于一头怪物身旁时,安德莉亚收起武器,快步走了过去。 “这是什么?” “不是邪兽就是魔鬼,”她蹲下身拨弄了敌人的爪牙和手镰,“不过从血液颜色来看,更像是邪兽。” “你是什么时候发现它们的?” “从它们出现开始,”夜莺笑了笑,“在迷雾里,它们身上的魔力光辉就跟夜空中的繁星一般显眼。” “邪兽也可以拥有这种能力吗?”安德莉亚皱眉道。 对方笑容一窒,“呃大概混合种比较特殊吧。” 此时,前往洞穴深处的女巫也恰好返回了地面,除开原本的七人外,灰烬的肩头还多了一名蓝发女子。 “她就是遗迹中的求救者?”安德莉亚迎上前道。 “没错,”提莉diǎndiǎn头,“具体情况到远望号上再细说,在这片森林里待得越久,我就感到越不安。对了,上面没有遇到什么危险情况吧?” “来了几只奇怪的混合种邪兽,不过都已经死了,”夜莺耸耸肩。 热气球很快充气升空,吊篮越过树梢ding端,开始向小镇方向移动。就在这时,希尔维发出了一声惊呼,“天呐,下面那都是些什么?邪兽吗?” “邪兽?”安德莉亚探头向遗迹方向望去,却什么也没有看到。 不对,地面上确实有东西在移动,原先倒在地上的怪物尸体忽然少了半截,黑色的血迹被踩散了;一些泥土与积雪的交界处能看到诡异的扭动,就像是透过玻璃杯观察事物一般;如果不细看的话,很难注意到这些变化。 “又是那种奇怪的混合种,”夜莺漫不经心地道,“大概有上百只左右,都在争先恐后的往洞穴里跑难道是被那只大虫子吸引,想要饱餐一顿?”她打了个哈欠,“不过这些都和我们没有关系了。” . 第三百三十八章 「警察」 http://..org/ 维德翻身下床,尝试着活动了下身子。背部没有传来丝毫痛感,看来骑士大人说的没错,放着伤口不管,它就会快速愈合。 “你不多休息几天吗?”库卡西姆问道。 “他只给了我两天时间,”维德穿上破旧的外套,将脚套入冰冷的长筒靴中,“而且早一天为他们干活,才能早些分到麦粥。我不能总吃你的,那么一碗根本不够两个人分。” “我倒觉得挺不错的,这里的麦粥比其他地方的救济粥要浓得多,而且还能尝到一点儿肉味,”老人摇摇头,“孩子,你以前是巡逻队员,可能不太清楚贫民窟的生活。那儿喝的粥水就跟清汤一样,不过是汤里多了几粒麦子,为了让它看上去充实点,经常会填入草根或树叶一起煮。领主大人发的麦粥分成两份或许吃不饱,但也不会饿坏肚子。” “我想让我们两个人都吃饱,”他系好鞋带,笑道。 “好吧,”库卡西姆叹了口气,“那你好好注意身体,不要逞强。” 奇怪的感觉,明明他只是一个黑街老鼠选出来的替罪羊,现在倒像成了自己的长辈,维德暗想。更奇怪的是,自己居然觉得这样的感觉还不坏。 “我会的,”他好笑似地摇摇头,戴上兜帽,“你也是。” 刚推开门,就看到门外正站着两名男子,绣有浅蓝色肩纹与袖标的白底制服表明了来人的身份——他们是市政厅的办事员。 维德眉头不由得微微一皱,“你们找谁?” 其中一人抽出张纸扫了眼,“你就是维德?” “是。” “发生了什么事?”库卡西姆也注意到了屋外的情况。 “恭喜你,”另一人露出笑容,“你已经通过了公安队员的纸面测试,接下来将是一个星期的综合培训,”他将一张小卡片递到维德手中,“这是你的临时身份证,带着它前往第二军营地,那里会有人接待你。 后者瞪大了眼睛,“我通过领主大人的考核了?” “还没有,”办事员回答道,“纸面测试只是第一轮筛选,你还得完成培训并得到首席骑士大人认可后才算通过考核,成为正式的公安队员。” 两人说完后便径直离开了,既没有讨要钱币,也没有笼络感情,似乎只是专程为了通知他而来。 “你成功了!”老人激动地拍着维德的肩膀道,“当初你说什么来着,自己绝对不可能被选中。” 维德愣了半天才喃喃道,“因为那些问题实在太奇怪了啊。” 老人微微一怔,“什么问题?” 他不禁回想起一周前发生的事情,自从得知王子殿下招募公安队员——也就是换了个名字的巡逻卫队后,他便按照公告上的要求向市政厅应招。对方反应相当迅速,仅仅过了五天,他就接到了测试通知。 维德对此充满信心,自己不仅完全符合公告上的条件,而且还有着五年多的实际经验,而这座小镇确实缺乏对民众的监管人员,自己被选中的可能性极大。若能成为巡逻队员,即使住在内城区,也可以随时帮助到库卡西姆。 但他没想到,测试从一开始就超出了所有人的预料。 一百多名参选者坐在一间大厅里,骑士大人挨个发下一叠纸张,要求回答上面列出的所有问题,并工整地写在纸上,还说最后的审阅者正是王子殿下。这种测试方式顿时在人群中引起了轰然大哗,虽然公告上写明了要求能看文识字,但谁也没想到对方居然会来真的。 当时就有一大半人傻了眼,维德虽然能看懂纸上的问题,但仔细扫过一遍后,同样愣在原地——那都是些什么奇怪的问题?例如你是一名马车夫,驾着四轮马车行走在一条狭窄的山道上,车厢里坐着两位平民。这时道路前方忽然出现了一批流民,你躲避不及,只能选择撞上去,或者让马车坠下悬崖。前者会导致众多流民死亡,后者会让两名平民丧生,而无论哪种情况,你都能凭借矫捷的身手活下来。那么你的选择会是?请用至少三百词来阐述理由。 这问题简直让人摸不着头脑,虽然提到一边是平民,另一边是流民,但具体的数目全都含糊不清,想做出衡量也无从下手。而且他总觉得,撞死一群流民看上去没什么大不了的,但不一定就是王子殿下想要的答案。 那么选择让平民去死?难道这又是正确的回答吗? 而整张纸上,都写着与之类似的奇怪问题,他当时甚至觉得殿下是在故意为难他们,实际上真正的公安人员早已经确定好了。 “没什么,或许是我想岔了,”维德吸了口气,“那么我现在去营地了。” “嗯,”库卡西姆大笑道,“我觉得你一定能成为正式的公安员。” 第二军营地位于小镇北边,内城石墙之外,维德赶到此处时,发现首席骑士大人已经在营地中等候了。 “从今天起,你们就是预备警察了,”等所有人到齐后,卡特开口道,“接下来的一周,你们必须住在这座营地中,接受特别的训练。合格者留下,不合格者滚回原处!我会让你们明白什么叫做纪律,什么叫做为王子殿下服务!” 这才是维德记忆中考核应该有的样子,只不过一百来位报名人中,对方仅仅只留下了十五个人?他左右瞄了两眼,从装扮和气色来看,除了自己以外,其他人应该都是本地居民。 果然,要求识字的条件并不是在开玩笑。 “报告!”有人举手道。 卡特咧嘴笑了,“哦?你对军队那一套倒挺熟悉的啊?说吧。” “嘿嘿,我哥哥就在第一军,”那人摸着后脑勺道,“请问大人,警察是什么?我们不是公安员吗?” “警察是公安系统的一部分,你们可以理解为殿下领地内的治安人员,需要抓捕罪犯、打击违法行为、维持领地秩序,执行殿下和市政厅发布的政策,以及帮助遇到困难的领民。” “帮助领民?可您刚才说,我们是为王子殿下服务” “两者并没有区别,服务殿下的领民,就也是服务于殿下。怎么,你还想进入城堡服侍他吗?”卡特耸肩道,“先成为优秀的骑士再说吧。” 然而骑士都是贵族维德想,地位和他们这些平民有着天壤之别,并不是想当就能当得上的。 “记住,你们既是律法的执行人,也是人民的守护者。现在,先去帐篷里把制服换上,”首席骑士拍了拍手,“接下来,正好有一项任务要交给你们去完成。” . 第三百三十九章 刺客 http://..org/ 当维德脱下满是补丁的外套,换上崭新的制服时,感觉浑身都变得暖和起来。 衣服表面是厚实的皮料,里面还有一道棉布内衬,既有皮衣的保暖性能,又不失布衣的柔软,光是这些用料,恐怕就值好几枚银狼。 它的造型虽然和市政厅制服相似,颜色却大相径庭衣裤底色皆为纯黑,双肩、领口与袖口镶有白色条纹花边,看起来十分醒目。十五人穿好新制服重新站成一排后,都情不自禁的把胸膛挺得更高了一些。 “不错,”卡特满意地一笑,“现在你们跟我来。” 此时天空仍飘着小雪,维德还是第一次见到雪从秋天就下个不停的景象。金穗城偶尔也会下雪,但顶多一两天便会停息,孩子们常在街道边堆起雪娃娃,或是搓成雪球扔来扔去,因此有着大雪天是童年节日的说法。不过对于大人而言就十分不便了,积雪会让鞋子潮湿霉、街道寸步难行、店铺生意无人问津、偶尔还会压垮房子的屋顶。 到这种时候,巡逻队是决计不会出门的,要出去也只会寻间酒馆,大家围坐在壁炉边,一边喝温热的麦酒,一边与侍女打情骂俏。 而这一切在边陲镇都见不到。 每天都有人清理街上的积雪,将它们扫到两边这是市政厅布的长期招募,可以日结,也可以月结,算是个回报低,来钱快的工作。 街上有许多镇民来来往往,他们有的戴着草帽,有的披着斗篷,都在忙碌着自己的活儿。如果将镇子里的落雪全部除去,说这是夏天也没有问题。 如果不是亲眼目睹,维德根本不会相信,一座位于王国边境上的小镇,看起来居然比金穗城还要繁忙,如果不是镇里没有高耸的教堂和钟楼,他真要以为自己是不是待在哪座大城市里了。 很快,一行人来到了码头边,赤水河里停着十余艘帆船,岸边已经聚起数百人号人,这样的场景似曾相识对了,维德想到,自己与其他东境逃民一起抵达小镇时,也是这般景象。 “报告!这些人是” “来自南边和北地的难民,殿下为了能让他们安然度过冬天,特意派人将他们召来边陲镇。你们的任务就是协助市政厅维持秩序,让这些人排好队一个个通过检查关卡,再进行检疫、登记。”卡特吩咐道,“现在警察还少,所以会有第一军士兵协助你们,等到以后,这项工作就得由你们独立完成了。” “是!” 听起来并不难,就和指挥难民排队领粥没什么两样。维德走到关卡前,开始大声吆喝,让附近的人听从自己指挥,一个个靠拢过来。 “你的名字?从哪里来?有没有擅长之事,能看懂文字吗?” 每一个通过关卡的逃民,都会被市政厅人员询问一遍,随后大致记录下来。最新最快更新,提供免费维德知道这仅仅是初步的统计,等所有人安顿好后,会有进一步的审核与验证,那些身负专长的人,将被优先调入内城区这一套流程他已经亲身体验过一次。 忽然,身后响起了一阵骚动,维德回过头,只见一名穿着绒毛长袍的男子在一干卫兵的保护下,来到了码头区。那头飞扬的灰色长表明了他的身份当地领主,罗兰.温布顿殿下。除此之外,他身边还站着几名华服人员,应该都是市政厅的主管人物。 没想到王子殿下会冒着风雪亲自前来察看这批难民,这让维德稍感意外,严寒季节很少有大贵族愿意一大清早就离开温暖的被窝,特别是在有仆从打点一切的情况下。 “我叫鬃毛,北地人,嗯我擅长、擅长种地。不识字。” “种地?”市政厅官员在记录表上相应格子里打上勾,“行,你过去吧。” 就在这时,维德注意到对方通过关卡时朝王子殿下站立的方向瞟了一眼,眼神里没有一丝敬畏之意,跟普通平民的眼神完全不同。 “等等。”他下意识开口道。 “怎、怎么了?” “你是农夫?冬季小麦应该几月份下种?” 市政厅官员也望向了他,脸上显得有些不耐烦,“现在只是初步登记,我也没工夫一个个去辨别他们是不是在说真话。卡特大人没跟你说清楚流程吗?你只用帮我维持秩序就好。” 听对方这么说,那人立刻闭上了嘴巴。 真是蠢货!维德皱起眉头,不理不顾道,“你说话不像是北方居民,倒有点像王国中部地区的惯用口音,你来自北地那座城镇?我对那边熟悉得很。” 鬃毛犹豫了下,仍没有回答。 “还有你的装束,这副打扮在北地的话,就算没有冻死,手指也应该冻坏了,那儿可是常年都在冰点以下的。”维德一把抓住他的右手,“你的手套呢?别告诉我你到边陲镇来觉这边气温比较暖和,就把手套给扔了。” 这下关卡人员也听出不对劲来了,如果谎称善于做某事,还有可能是想得到更好的待遇,隐瞒自己的来历这种行为就显得很奇怪了。“你到底是从哪儿来的?” 鬃毛咬咬牙,忽然从怀里掏出一颗红色丸子,猛地拍入嘴中,大吼道,“你们都给我滚开!” 维德顿时觉得对方手腕变得滚烫,他条件反射般想将鬃毛摁倒在地,却现自己即便使出浑身力气,对方依然纹丝不动。接着鬃毛手臂一扬,维德感到自己整个人都飞了起来。 他重重摔倒在地,背后传来火辣辣的疼痛。该死,伤口裂了,他吐出口唾沫,甩甩有些晕眩的脑袋,翻身爬起,鬃毛早已不在原地。 人群中又窜出四五个流民,他们的动作就跟城墙外的邪兽一样敏捷,几个跨步便径直翻过市政厅架起的临时栏杆,直朝王子殿下奔去。 这帮人的目的再明显不过,就是冲着边陲镇的高层官员和领主来的。 想到鬃毛爆出来的怪力,维德脑中几乎能想象出王子殿下的亲卫下被他们当场撕碎的场面,甚至连王子本人也难逃一劫。 然而这一切并没有生。 他很快听到了一连串乒乒乓乓的响声就跟城墙上士兵们对抗邪兽时的情形一样。 王子的身前飘起朵朵白烟。 鬃毛的脑袋在这片烟雾中变成了一团迸射的血花. (。、,您的支持,就是我最大的动力。)16-o9-3o11:o6:1o 第三百四十章 选择的理由 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!冲出人群的怪人被悉数击毙,突如其来的变故引起了流民一阵慌乱,数十名穿着端着奇特武器的战士围拢过来,现场惊叫声不断,局面逐渐变得难以控制。这时王子殿下洪亮的声音忽然响彻人群上方—— “安静,我的人民。我是你们的领主,罗兰.温布顿。现在听我说。” 声音虽大,却不是歇斯底里的吼叫,而是清晰沉稳的直述。维德感到对方就像是贴着自己耳边说话一般,他的话语里有种不容置疑的力量,压过了现场的喧哗和恐慌。 人群陡然安静下来。 “正如你们来时所听到的消息,边陲镇将为你们提供遮风挡雪的住所,能够填饱肚子的食物,还提供众多薪酬颇丰的工作。我在此告诉你们,这些都是真的。” “房子是厚实的泥土房,没有一处漏风的缝隙,床下设有炭火炉,睡在上面就跟躺在夏季太阳烘烤过的草地上一样舒服。只要关着门窗,房间里即使只穿单衣,也丝毫不会觉得冷。” “食物是搭配有肉干的麦粥,用勺子挖起来可以看到麦粒滴落,倒进嘴里也会因为粘稠度十足而缓缓下落,只要一碗就能填饱肚子。” 听到这里,维德忽然觉得肚子饿了起来。王子殿下所讲的内容十分新奇,他没有像大多数贵族那般,反复强调自己的权力和领民的义务,宣称治下所有人必须遵从自己的意志,而是从民众最为关心的角度,通过吃和穿来描述自己的允诺,看着码头边流民们脸上神往的表情,就知道他的这番话无疑更能打动人心。 “我希望所有领民都能过上不愁吃穿的好日子,不过潜藏在暗处的敌人并不想看到这一幕,这些冲出来的野兽,无疑就是他们派来的,原因很简单,他们不想看到我还活着,也不想让我的领民能过上舒适的日子。” “假若我不在了,还会有其他领主来提供温暖的住房和美味的食物吗?这一点你们应该都很清楚,看看你们之前的遭遇就能明白。愿意这样做的,只有我一人而已。” 维德发现恐慌消散了,当那些行动不似常人的怪物被视为共同的敌人后,流民们的不安和担忧渐渐转化成了愤怒——试图对殿下不利的凶徒,同样也是想要破坏他们美好生活的恶棍,这样的人绝不可饶恕。 “为了避免袭击再次发生,检查需要重来一次,这回由我的亲卫负责搜身核验,决不让任何敌人有机会破坏这一切!” 所有人都遵从了殿下的旨意,已经越过关卡的人又被卫兵带回了码头区,没有人表示抗议,秩序甚至比之前还要有序得多。 不愧是王子殿下,维德不禁感慨,仅仅几句话就将即将发生的慌乱消弭于无形。 “听说刚才是你最先发现了问题?”卡特.兰尼斯走过来说道,“跟我来,殿下要见你。” 他跟在首席骑士身后,来到年轻的王子跟前,单膝跪下道,“向您致意。” “告诉我,你当时是如何发现他有不对劲之处的?”王子问。 维德将自己的发现如实汇报了一遍。 “敏锐的观察力,你以前只是位普通的平民?” “不,殿下。我曾在金穗城巡逻队任职过,”他老老实实回答道,“干了差不多有六年,直到金穗城被大批海盗袭击。” “可你的履历上却没有注明任何特长,”王子说,“我询问过卡特,他说你目前仍待在临时居住区,换句话说,市政厅登记先期入住人口时,你隐瞒了自己的经历——而这完全没有必要。为什么?” 虽然不懂履历一词是何意思,但并不影响他回答这个问题,维德犹豫了片刻,将卡库西姆的事告诉给了王子,“如果没有这名囚犯,我不可能活着来到边陲镇,因此我也不能将他一个人丢在西区。” “所以想成为巡逻队员,以后在执行巡查任务时,可以额外给他些照顾?” “我……”维德心里突然一紧,从之前的判罚就可以看出,殿下十分在意有无违反制度,而自己这种做法,显然有过界的嫌疑。 “不用担心,你还没有这么做,光凭想法是不会受到处罚的。”对方像是看穿了自己的想法,微笑道。 不过这句话也让维德感到了一丝失望,毫无疑问殿下并不认同这种做法,即使顺利成为警察,一旦在纠纷中有偏颇处理,自己只会步那名市政厅办事员的后尘。 “你有家人吗?”王子忽然开口问道。 “……他们都丧命于金穗城的那场劫掠之中。” “卡库西姆呢?” “应该没有,”尽管不解殿下为何要问这个,维德仍然照实回答道,“如果有的话,老鼠不会将他选作替罪羊。” “身负任何特长者,都可以优先获得一套小区住宅的租住权,并得到由市政厅发布的身份证件,享有一切领民所具有的权力。这其中,自然也包括他们的家属,”王子笑了笑,“你应该能明白我的意思吧?” 维德怔了怔,不由得惊讶道:“您同意让我将卡库西姆……” “带着老人去市政厅登记吧,他们会帮你安排的。” 他忍住激动的心情,再次下跪道,“殿下仁慈!’ “不要松懈,保持今天这份警惕,”王子点头道,“如果无法通过后续的考核,即使成为了家属,你们也只能暂时待在暂住区。” “是!” 心里挂记的事情终于有了着落,维德感到浑身都轻松了不少,正准备告退时,他突然想起了纸面测试的事。迟疑了一会儿,他还是忍不住问道,“殿下,第一轮测试时我有许多问题都不知道答案,完全是胡乱写下的。您为何仍会选中我?” “因为本来就没有正确答案,”王子翘起嘴角,“任何回答都是因人而异,这场测试的关键之处也不在于回答,而是考察应招者的识字水平和书写能力。只要能看明白题目,写出自己的想法,这场测试就等于合格了。” .(。) 第三百四十一章 运输通道 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“殿下,您知道这些人是谁派来的?”等维德离开后,卡特凑近问道。 “拥有药丸的,除开教会就是提费科,嘉西亚如今已经远离灰堡,不大可能还惦记着我。”罗兰叹了口气,“比起前者,提费科的可能性更大一些,他现在不敢轻易派出大军离开王都,但不代表他不会向我发起报复。” 好在这些混入人群中的袭击者只携带了药丸,没有全身挂满火药。不然在人群中引爆的话,这两个月来的功夫就白费了。 罗兰并不担心他派出的“敢死队”会威胁到自己,夜莺不在的日子,他走到哪里都带着十余名亲卫,自己也佩戴了神罚之石。别说是嗑药狂化者,就连超凡女巫也很难在十杆转轮火枪的压制下靠近自己身边。 他发现坐上领主之位才一年不到的时间,自己的心态就已经发生了很大的变化。若是初到此地时,见到这种架势难免会双腿发软,不知所措。但就在刚才,他虽然感到有些紧张,可表面上依然装出镇定自若的模样——他知道守卫一定会挡在自己身前,奋不顾身地拦住敌人,而他作为群众的目光焦点,更不能有丝毫失态,这种想法连他自己都感到惊讶。 “把使者团的人都叫过来,问清楚他们招人的详细过程,”罗兰转身朝巴罗夫说道,“我需要知道这几个人是从哪里登上帆船的。” “是,殿下。”市政厅总管脸色显得有些阴沉,大概是没料到自己派出去的得意手下居然会犯下这种重大错误,颇觉颜面无存。 “你也不要太过苛责他们,先问明白情况再说。” 等到流民全部通过关卡后,罗兰回到了城堡办公室。这一次使者团带回来的消息令他分外惊喜——在南境一带,有着大量流离失所的人民,雄鹰城和碧水港毁于战火,城外许多田地被荒废。加上今年诡异的天气,灰堡各地气温骤降,粮食价格日益高涨,连带着奴隶价格都跌了一半。 只要他能建立起一条可靠的运输通道,便可以将这些人口源源不断引入西境——事实上,根据使者团的汇报,听到边陲镇的开拓招募令后,已经有不少难民开始自发的向西境前进。 然而难点就在于“运输通道”上。 邪魔之月的大雪封盖了整个陆路交通,想要把人接进来,只能通过赤水河运送,而边陲镇仅有一艘不靠女巫就无法动弹的小镇号,远远无法满足需求——若要时时刻刻都有船只行驶在航道上,至少得投入二十艘左右的内河帆船。 例如此次派出去的使者团便陷入了这样的困境:随身携带的金龙仅有少部分用于拉拢难民,其余的大都花在了雇佣船只和安置人员上。目前抵达边陲镇的不过四百人,仍有三千余人滞留在柳叶镇、银光城和坠龙岭,等待船只运送。 加上各个船主都清楚西境目前的状况,将价格抬得很高,光这三千多人,预计费用就已经和上回的王都大救援持平,这样下去根本不是长久之计。罗兰思考了会,决定还是向玛格丽商会发出求助信,希望对方能看在闪电的份上,不至于报出一个翻上几倍的价格。 但是想要彻底砍去这部分支出,还是得自己造船——如今钢筋和水泥的质量已有了大幅提升,完全能建造更结实、更庞大的内河平底船,使用蒸汽机作为动力,来构建这条赤水河交通线。 …… 待到吃过午饭,巴罗夫敲门走了进来,“殿下,情况大致问清楚了。” “说。” “一位叫塞伦的弟子,负责前往北地拉拢难民,返回途中由于缺船,所以联系了之前在王都认识的朋友,希望他们能帮忙打听或雇佣一些愿意前往西境的商船。”巴罗夫叹气道,“消息应该就是从这儿走露出去的……他把难民们都安置在了银光城,离王都不过半天的路程,提费科想动手脚也不难。” “目前滞留在银光城的还有多少人?” “八百左右,”巴罗夫低声道,“商船来回一次就是半个月,下批难民抵达时,还不知道会出什么情况。要不……立刻召回第一军小队,把这些人放弃了吧。” “不不,提费科插多少人进去,我们一个个剔除掉就好了,到时候只要把好审核关卡,让他们分开过卡就行,”罗兰摇头道,“如果把难民丢在银光城不管,一旦有人折返回北地,将自己的遭遇宣扬出去了怎么办?我们就再也别想从那里拉到人了。” 在希尔维的透视观察和夜莺的真言询问下,任何探子和刺客都无所遁形,所以他对此并不担心,只要别让他们伤害到其他难民就好。 “是,殿下。”巴罗夫咳嗽两声,才开口问,“那……赛伦的处理,您看……” “你怎么认为?” 他犹豫了片刻,“发生这样的事情是由于他太过大意,我建议除去他在市政厅的职位,再罚两个月薪酬就差不多了。赛伦的过错不是故意为之,也没有造成太大损伤,发配北坡矿区并不合适。” 罗兰不禁笑出声来,对方把肉痛的表情都写在了脸上,“放心,我已经决定好了。考虑到他犯此错误是因为缺乏经验,而非主观意义上的失职,因此可以从轻处置。毕竟算是首次担任过此类职务……我记得他才二十多岁吧?既然如此,经过这次教训,想必他也能快速成长起来。只罚他两个月的薪酬好了。” “遵命,”巴罗夫立刻躬身道,“就按您说的办。” 王子笑着摇了摇头,虽然一开始说得无比严厉,但真要惩罚时,他又表现出了不明显的舍之情——毕竟塞伦在王都时就一直跟在他身边,亦是最初抵达边陲镇的一批弟子。在巴罗夫眼里,差不多跟自己培养的孩子一样。 “你下去吧。” 处理完这件事,罗兰伸了个懒腰。从抽屉里拿出几张空白纸,正打算绘制蒸汽水泥船草图时,叶子忽然跑了进来。 “殿下,”她激动地说道,“远望号回来了!” “真的?”罗兰蹭地一下站起,跟着她快步来到后花园。只见巨大的热气球正缓缓降落,气囊的阴影使院子的光线都暗上了几分。 吊篮刚一落地,安娜就跳了下来。罗兰张开双手迎上前去,后者微笑着轻轻和他相拥。 “我回来了。” .(。) 第三百四十二章 对策 http://..org/ “还有我,”闪电扑了上来。 “我也要,”娜娜瓦嚷嚷道。 “咕!”麦茜紧随其后。 罗兰干脆站在原地,让所有女巫联盟成员都挨个抱了一遍,看得提莉忍俊不禁,“你和她们的关系还真是融洽啊。” “你也需要哥哥的拥抱吗?” “不,谢了,”她笑着摇头道,“我可还清楚地记得,你把我抱起来再摔在地上的情景。” 罗兰只得耸耸肩表示无辜,接着将目光移到了灰烬怀里的那名女子身上——对方有着一头海蓝色头发,年纪看上去不大,身形与安娜相仿。她的双眼紧闭,细长的眉毛微微上翘,皮肤白皙,眼角的那颗泪痣显得格外醒目。 光从外表来看,对方完全不像是一个被困在石塔地下室里囚徒,反而有几分睡美人的感觉。 不过相对于外貌,更令罗兰在意的是她的衣袍——在这个时代,他很少见过花纹如此精美繁杂的服饰,由于染料种类匮乏,紫罗兰的底色本身就极为罕见,搭配上那些相互交错的白色条纹和符印,简直就像是一件电影里才能见到的华丽法袍。 这一定是个橙色装备。 “她还活着吗?” “嗯,”夜莺说道,“不过体内的魔力已经耗空了,有点像安娜成年时遭遇的状况。不过和安娜不同的是,她的魔力恢复速度非常缓慢,照这样下去,可能需要三四天才能达到正常水平。” “既然如此,就先叫她沉睡者好了,”罗兰点点头,“我会在城堡三楼清理出一间屋子给她恢复,其他人先回大厅吧,”他顿了顿,“我想听听你们此行的故事。” 听完提莉与夜莺的讲述后,罗兰不禁为她们捏了把冷汗。 虽然有希尔维开全图,但深入地底追击一只从未见过的巨大邪兽依然是件十分危险的事情,如果是自己的话,恐怕还会犹豫不决。没想到提莉居然如此果断,在短时间内就选出了合适的人选,并亲自率队前往只能说她成为众多女巫的领袖不单单是因为王女的身份。 “你当时认为,这只钻地蠕虫跟魔鬼有关?” “我不知道,但并非没有可能,”提莉缓缓说道,“共助会女巫曾在蛮荒地遇见过骑着混合种邪兽的魔鬼,它们被砍掉肉翼,听从魔鬼指挥,有点像是驯服了的牲畜。而在雪山背后,你们也看见了能够飞行的兽类——跟魔鬼的形态完全不同,或许是另一种邪兽。” “所以是否可以这样推测,魔鬼和邪兽属于从属关系,就像人类与猎犬那般。他们可以通过某种手段来使这些怪物服从自己的命令,驱使它们完成一些较为棘手的任务?” “感觉的确像是这么回事,”罗兰点头道,可他心里始终有着一团难以理解的迷惑。邪兽只有在邪魔之月时才会主动向人类居住地发起攻击,但并不代表它们只能活在邪魔之月——攻城兽甲壳上的青苔和杂草就能证明,这些怪物足以生存上数十年之久。如果说魔鬼限于红雾原因无法迅速占领整片蛮荒地,将人类彻底赶出大陆,那么它们完全可以不断派遣邪兽来骚扰四大王国,而不是等到冬天再行动。 另外一点便是他难以忘记在第一年邪魔之月时,那只曾袭击过铁斧的狼狮混合种所表现出来的智力——跟条件反射的“聪明”动物不同,它会学习、分析、选择行动路线和目标,这已是绝大多数生物无法企及的高度。如果说活得久的混合种邪兽都能拥有智力的话,就不可能被另一个种族驯服。 “不过我觉得比起地底的邪兽,夜莺小姐在石塔外遇见的敌人更值得担忧,”提莉叹了口气,“能在白天隐藏身形,悄然行动,几乎防不胜防。可惜我们对邪兽知之甚少,完全不知道该如何应对这种可怕的对手。” “如果不是夜莺亲眼所见,我都不愿相信这种邪兽居然真的存在,”罗兰摊手道,“但它们似乎从未在西境出现过不然的话,每年冬天来上这么几只,长歌要塞早应该变成一座废墟了。” “但是邪魔之月越漫长,邪兽就越强大,这是史书上的结论。这一次在秋天就开始下雪,我们面对的敌人可能会非常强大。” 这句我们让罗兰心头一热,不管她有没有把自己当做哥哥,至少作为盟友来说,她已经将小镇与自己视为一体——当然,这是看在女巫们的份上。 “那只能由夜莺来监视防线了。” “不,这个冬天就交给希尔维警戒吧,”提莉说道,“城墙分为东西两段,就算绕一圈也要花上半刻钟,夜莺小姐的工作量太大了。希尔维只要待在城堡里,就能观察到整个城墙区域,发现邪兽时,也可以立刻通知其他女巫。” “这样也好,”罗兰点点头。 “那名女巫”书卷犹豫了下,“我还是保留之前的看法,在没有确认身份前,她有可能是我们的敌人。” “我知道,所以我会暂时为她戴上神罚之锁的,”他吐出口气,“希望这不会让她对我们产生误解。” 罗兰走进沉睡者的卧室,房间里只剩下安娜一个人在照顾她。 “怎么样?” 安娜摇摇头,“仍没有反应。” “是么,”罗兰走到床边,女子静静地躺在被窝里,尽管眼睛依然紧闭,眉间的蹙痕却仿佛淡却了不少。娜娜瓦和莉莉都对她使用了一遍能力,接下来可以做的,也只有静静等待了。 “被冰封了这么久,身上却一点痕迹都没有留下,真是不可思议。”他感叹道。 “就像我也不怕火焰一样,”安娜轻笑,“她的能力肯定更这个有关。” “听说是你切开的冰棺,”罗兰拍了拍她的头,“厉害了,安娜。” “并不全是我的原因,”她认真道,“这名女巫能力运用得十分巧妙,先用温度极低的寒冰把自己的身体循环全部冻结,再用接近常温的冰晶将寒冰完全封在内部,使其不至于逸散融化。对于能力的控制,她一定达到了一个非常高的水平。” 接近常温的冰这话听起来十分不合常理,但罗兰明白,召唤型女巫的能力皆是魔力具体的表现形式,就跟随意变换形态和温度的黑火一样。 安娜顿了顿,接着说道,“我刚切入外层的冰晶,整个冰棺立刻四分五裂,就好像是她故意留下的破绽一般。所以我想,她早就预料到了会有这么一天。” “你的意思是” “她一定会醒过来的。” . 第三百四十三章 重置秩序 http://..org/ 主人,城墙已经被攻破,联军恐怕坚持不了多久了!快走吧! 她已经能听到外面的厮杀声,走出高塔,只见天空中的阴云透露出暗淡的红光,如同包裹着粘稠的鲜血。 可是我的妹妹还没有回来。 她是戍卫军战士,不可能擅自脱离防线,卡夫的声音越来越焦急,您要是死在这里,不就辜负了她的心意吗! 犹豫半响,她终于点头同意,我知道了。 街道上到处都是逃亡者,卫兵维持着岌岌可危的秩序,汇入人流中,她身不由己的跟着大家向南门前进,卡夫一直紧紧跟在身边,并用结实魁梧的身躯保护她不被慌乱的人群挤倒。 完全是一败涂地。 这就是我们的结局?她望了眼身后的通天塔,那是城市的最高点,也是联合会的中枢地带。飞行魔鬼已经搭载着狂魔攻入塔顶,偶尔会有一道闪电亮起,将魔鬼击落下来。但一切都无济于事敌人实在太多了。 经过数百年的建设和发展,这座城市变成了沃土平原最繁华的圣城。然而在今天,它似乎就要毁于一旦,几代人的努力也无法挽救塔就像孩童们花费一下午时光垒成的沙堡,只需要眨眼间,就会再次归于混乱和无序。 穿过南门,绕行堵截的魔鬼已经赶到,还能战斗的人自发上前,与卫兵协同作战。 但对方不仅有狂魔,还有心惧魔和地狱领主,两边的实力差距太大了。一波投矛过后,数十人躺在了血泊中,有的被铁矛洞穿了腹部,冒着热气的肠子滑落进冰冷的雪地里,有的只是被削断了手脚,抱着伤口痛苦哀嚎。 主人,您要干什么?卡夫拉住她。 我也能战斗,她深吸口气,放开我。 不行,您的重要性远比她们大得多,您不可以 松手!她的魔力涌出,寒气四溢,将对方的手掌震开,接着头也不回地大步向前。看到敌人不过百步之遥的狰狞面甲和滴着鲜血的武器,她感到自己心脏在渐渐缩紧。但即使如此,她也不愿意继续躲藏于众人身后身为圣城女巫中的一员,就算最后要死,也应该死在战场上! 都让开! 就在这时,战场一侧传来声清澈的呵斥,一人从天空落下,宛如天神降临。 她背对着所有人,高举起手中的长剑。红褐色的长发如同火焰,瞬间就点燃了所有人心中的希望。 联合会的圣佑武士! 她是超凡之上! 在人们的惊讶声中,光辉开始流转于剑刃之间,很快将剑身化为了一抹耀眼的金色像是新生的太阳般,一道道光辉洒满大地,就连天空中的暗红阴云也不敢遮蔽其锋芒,云层下方映照出了无数条金色流苏。当光芒上升至顶点时,来者向前跃起,对着袭来的魔鬼挥下长剑。 万籁寂静。 那一刹那,时间都仿佛停滞下来,在吞没一切的白炽降临前,对方的身影犹如黎明时分最后一抹黑暗。 狂魔也好,地狱领主也罢,都在这道光明中轰然崩塌。 当她重新睁开眼睛,眼前的雪地已经化作一片焦土,逼近的敌人像是从来没有存在过一般。 其他魔鬼见到这一幕,不约而同地向后退去,更多的圣佑武士也在这时赶到,加入战场追击逃窜的敌人,包围被打破了。 你们快走。持剑女巫仿佛耗尽了全部体力,她单膝跪在地上,喘息道,趁着现在,赶紧离开这里。 可是大人,我们又能去哪里?人群中有人问道。 是啊,我们又能去哪?她苦涩地想,就连最后一座圣城也在魔鬼的进攻下沦陷,数万人丧命,所有手段用尽,她们亦没能挽回败局。 不要放弃,我们还有希望!红发女巫坚定地说道,翻过大山,跨过河流,去那片蛮荒之地。 可是那里只有一些落后的乡野村夫。 我们可以重铸秩序,去吧,只要能活下来,就必定会看到胜利的这一天! 主人,您为何不跟她们一起走? 她带着一行人脱离人群,匆匆向西行进。除了卡夫和家族侍卫外,其余人基本没有战斗力,都是塔里的仆从和佣人。 我在迷藏森林的试验楼中留下了一些关键魔石和文件,既然要重铸秩序,这些东西对女巫来说至关重要,我想把它们带到山那边去。 魔鬼追上来了! 锤石,你去挡住它们,卡夫下令道。 是! 她咬紧牙关,低头前进。这些凡人仅能阻遏魔鬼的步伐,根本无法战胜对手,这一去,恐怕不会再有任何生机。但她必须丢下他们,尽快前往目的地。 不知为何,天空中出现了黑白交错的斑点视线变得模糊起来。 卡夫气喘吁吁地跟在身后,即使是强健如他,经过三天雪地跋涉后也已经非常疲劳了。 她望了眼身后,三十多人的队伍,到现在只剩下六个人。有一些人中途逃走了,还有些人伤重主动脱离了队伍,如果魔鬼再追上来的话 放心,主人,还有我呢。卡夫像是看穿了她的想法,安慰道,我会尽全力拖住它们的。 为什么? 他微微一愣。 为什么你要坚持到最后?现在逃走的话,说不定还能活下去,她不解道,我们是女巫,从来都高高在上,而你只是一名普通人,正常情况下,都不会想着陪我一起去死吧。 可您从来没有苛待过我们,我虽然没有魔力,但也明白许多道理守护您便是我的职责。 后面响起了骚动,所有人都明白,最后的时刻已经到来。 主人,快走,不要回头。 黑白斑点越来越多了。 她跌跌撞撞地走入地下室,收拾桌上的资料和魔石。 卡夫的话让她产生了一丝迷惑。 长久以来,圣城中都普遍流传着一种看法,女巫是被神明选中的人,没有办法凝聚魔力的人既无知又无能,不过是培养她们的土壤。但在这名家族侍卫队长身上,她看到了勇气和坚韧,并非众人口中说的那般无能。事实上,他们也有女巫不能及的一面,两者协作起来完全比单方面驱使要更好至少在她的石塔里是这样。 既然如此,为什么四百多年前的人们会一败涂地? 门外忽然响起了魔鬼的怒吼声。 该死,它们居然来得这么快。 视线已经浑浊不清,无数斑点在她眼前飞舞,几乎快要填满她的整个视野而她不能死在这里,必须把自己的研究成果都带出去翻过大山,跨过河流,去那片蛮荒地重铸秩序! 她摸出一块回音魔石,注入魔力,让它不断发出求救声。 木门随着一声巨响四分五裂,魔鬼已经破门而入。 希望有人能听到自己的求救,她驱动全身的魔力,化作寒霜喷涌而出,狂魔举起长矛,手臂快速膨胀起来。下一刻,发出冷光的毛尖直朝她飞来。 她情不自禁地闭上眼睛,黑白斑点猛得遮蔽了一切,视线化作一片漆黑,声音也消失了。身体不再感到寒冷,就像是包裹在一团柔软的天鹅绒之中,仿佛她不是身处幽暗的地下室,而是躺在温暖的草地上一般,身体即将被刺穿的疼痛也久久没有传来。 自己死了吗? 过了许久,黑暗中出现了一条细缝,接着越来越亮,她尝试着缓缓睁开双眼,朦胧的灰色屋顶一点点映入眼中。 她听到有人说道:“殿下,她醒了。” .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161002110541 第三百四十四章 往事(上) http://..org/ 殿下? 古怪的称谓就像是在古老故事里才会听到的词语。 她努力转动眼睛,将视线投向身侧,只见一名灰发男子进入了自己的视野,他身边还站着几位女子。 “你感觉怎么样?”他低声问道。 “”她没有回答,而是反问道,“这里是哪里?” “灰堡王国西境,边陲镇。” 很好,事情正在往她最不希望看到的方向发展,未知的地点、未知的时间、未知的人物,她想要翻身下床,却发现浑身使不出一点力气。 “我是灰堡王国的四王子,边陲镇领主,罗兰温布顿,”他又开口道,“这几位都是女巫联盟的成员,你是不是什么都不记得了?” 女巫联盟?她皱起眉头,她们竟然是女巫?虽然不知道这是个什么新兴的组织,但至少是自己的同类,可为什么她们看起来像是这名男子的下属一般? 等等,王子? 她回忆了小会儿,不由得目瞪口呆,这不是四百多年,第一次神意之战时世俗政权的名号么?难道自己回到了大战未开始之前?难道神明给予她重来一次的机会,让她提前做好准备,去挽救圣城与人民? 不,冷静,她告诉自己,这种毫无道理的事情只会发生在虚构的酒馆故事里。对了,自己最后遇到了什么?在实验楼的地下室里,一群狂魔冲了进来,她将全身魔力统统释放出去,构筑成最牢固的冰障。回音魔石不停释放出求救信号,等待她们重返沃土平原的那一天,能够再次发现自己。 “是你们救了我?”没错,如今自己已从冰障中脱身,只可能是女巫大军又回来了!“魔鬼已经撤退了么?我们赢了吗!圣城塔其拉圣城怎么样了?” 这一连串问题脱口而出后,她看到对方数人脸色一变,相互对望着,露出欣喜与激动的神情。一名容貌较成熟,有着一头红褐色长发的女巫忍不住问道,“我们的确是在一座石塔的地下室里发现了你,你真是四百五十年前的人?” 问话者让她想起了那名力挽狂澜的圣佑武士,那人的头发也是这般,如火焰一样照亮人心。比起灰发男子,她更乐意回答女巫的问题,尽管平时不太计较身份尊卑,但被下等人盯着提问总有种被冒犯的感觉。 换成计较的主人,这名男子十有**会遭到严厉惩罚。 “我叫爱葛莎,是塔其拉探秘学会的女巫,”她顿了顿,“你说四百五十年前是什么意思,难道你们一直和魔鬼战斗了四百多年?这不可能。” “你睡得太久了,事情可能跟你想得有点不太一样。”自称罗兰的男子说道,“如果你觉得身体无碍的话,我们可以慢慢讲给你听。” “说吧。” 爱葛莎闭上眼睛,深吸了口气。虽然这名王子表现得十分无礼,可她现在也没工夫去计较这些。 随着对方开始阐述关于灰堡的历史,以及大陆四大王国的演变,她感到背上渐渐冒出了冷汗。在他的述说里,爱葛莎很快找到了几个对应的标志例如迷藏森林,例如绝境山脉不过把这些标志套入到自己的记忆中,得出的结论让她震撼无比。 如果地名相符合的话,所谓的四大王国,不过是以前的蛮荒地夹在山脉与大海之间的狭长地带,是她们眼中毫无开发价值的贫瘠之地。而他口中的蛮荒禁区,竟然是自己熟悉的沃土平原。至于塔其拉圣城早已经成为了无人知晓的地域,随着漫长的岁月,掩埋在沃土平原深处。 这是何等可笑? 然而更可笑的还在后面。 和塔其拉一起埋葬的,还有女巫的地位在他口中,女巫竟然成了人人驱赶欺辱的对象,在四大王国,政权被普通人牢牢把持着,他们自称为国王和贵族,完全是第一次神意之战前的那套老掉牙的玩意。 可是就是这么一帮老古董,却成为了踩在女巫头上的统治者。 这怎么可能? “放肆!”她忍不住出言打断道,“女巫居然会被普通人猎杀?谁有胆量敢这么做?” 恼怒之下,爱葛莎强撑着伸手想要给这名胡说八道的男子一点教训,却没想到魔力无法像往常那样化成寒霜涌出。 这时她才感受到,自己脚踝上居然扣着一个金属环,掀开被子,只见上面嵌着的石头正是神罚之石。 “你们疯了吗!?”她不敢置信地望向那群女巫,“居然帮一个普通人对付高阶觉醒者,而且还违反了联合会的禁令,擅自使用神罚之石!” 只有联合会的执法队才被允许使用神石,除此之外,任何携带、售卖、改造、破坏神石者,都将受到最严厉的制裁,甚至可能是死刑。 王子叹了口气,“我就担心这个。” “放心,我来跟她说吧,”红发女巫坐到床边,重新将被子盖在她身上,“我叫温蒂,事情并非你想的那样,而且他说的都是事实我不知道四百五十年前你所生活的圣城是什么模样,但如今,塔其拉已经不复存在,你说的联合会也从未听闻,我们一直过着东躲西藏的日子,直到遇上了罗兰殿下。” “他给了我们安稳的住所,并鼓励我们使用能力,同时研究如何才能更好的利用能力改造世界。在这里,我们完全可以像常人那样自由生活,无需躲躲藏藏,也无需担心遭到教会或民众的追捕和猎杀。要知道,如今神罚之石到处都是,女巫失去能力后,并不比一个普通人强上多少。” 听完温蒂的讲述后,爱葛莎完全沉默了。 联合会是数个女巫王国牵头建立起来的庞大组织,拥有众多高阶女巫和超凡者。为了赢得神意之战,将力量凝聚起来,联合会组建了极为庞大的军队,还将各个圣城都纳入掌握中,负责培养、调遣女巫,处置纠纷、维持城市稳定与秩序。只有她们才有权力抓捕、审判一名女巫然而这么强大的组织,现在却没人听过她们的名声 那些想要重铸秩序的逃亡者呢,她们现在在哪里? 未完待续。 第三百四十五章 往事(中) http://..org/ ,精彩无弹窗免费!巨大的变化让爱葛莎感到一片茫然,她不想相信对方说的这些,可偏偏那些故事听起来又十分真实——如果没有亲身经历过,哪位女巫能够想出如此凄惨的遭遇? 换做是她自己,绝不可能想象自己被奴役,被猎杀的情景。 就算是圣城里地位低下的普通人,那也是人,而不是动物。 她感到极度疲倦起来,温蒂似乎看出了她的不适,端来了一杯热牛奶,“喝下这个,你会感觉好一些。” 这名红发女子虽然不像神佑者那般,拥有压倒众生的力量和威势,却依然如同火焰一样感染了她,并非炽热而耀眼,而是温暖如水……她喝下牛奶,仿佛许久都没有品尝过的甜美流入她的胃里,让她恢复了些许力气。休息了好一会儿,谈话才继续进行下去。 尽管不明白为什么一群女巫会警惕、提防另一群女巫,但想让她们相信自己,解开神罚之石脚环,就必须先取得对方的信任。 至于王子和温蒂说的话有几分可信度,那得由自己的双眼确认过才行。 没有亲眼目睹这片狭窄落后的蛮荒地之前,她不会相信联合会就这样消失得无影无踪,仿佛从来没有存在过一般。 “正如我之前所说的,我叫爱葛莎,来自塔其拉探秘学会。在神意之战第五年,作为最后一座圣城,塔其拉也没能坚持到战争结束。大多数人开始了逃亡之旅,而我则前往迷藏森林,去取回一些遗留下来的东西。” “等等……你们在与魔鬼作战?”王子问道。 爱葛莎皱了皱眉头,“除了我们还有谁?难道靠你们这样的普通人吗?” “你是教会的女巫?” “教会是什么,我根本没有听说过,”她不耐烦道,“塔其拉……不,所有圣城都是女巫建立的,里面生活着数万人,除了女巫外,大部分都是像你这样的普通人。他们负责生育和照顾孩童,直到孩子觉醒,随后交给专门的组织培养。当然,擅长战斗的女巫会加入联合会,与魔鬼展开战斗。” 王子沉思了片刻,随后拿出一本书递到她跟前,“你能看懂上面写的什么吗?” 爱葛莎随手翻了两页,很快被吸引住了目光,“这是……女巫的日记。” “你们使用这种文字?”一名浅灰色头发的女巫问道。 “联合会创造的,为了和普通人用的文字分开,这样一来,他们就无法参与到上层事务中去,尽管我不认为这是个好主意。” “如何做到的?”她好奇道,“如果只是另一套文字,普通人也能通过学习掌握吧?” “需要用到魔力,”爱葛莎解释道,“不是什么太难的技巧,如果你是女巫的话,我可以教你。” “文字本身就是用于沟通的工具,普及度越广越好,这么做的确很愚蠢,”王子评价道,“把普通人排除在外等于极大缩小了你们可用的人力范围。事实上,经过培训和教育后,普通人能够胜任许多职位,除了没有魔力,他们并不会差到哪里去。” 他的想法哪怕和自己一样,爱葛莎也不习惯一名凡人对联合会的决定说三道四,她能接受和没有魔力的普通人协作,但不喜欢他们站在自己面前指手划脚。 她开始有些怀念起卡夫来。 就连一个家族侍卫长,也比所谓的王子更懂得礼貌。 “我叫书卷,爱葛莎小姐,”另一名看起来十分年长的女巫忽然问,“你有听过阿卡丽斯的名字吗?” 爱葛莎手微微一抖,“你是从哪里听到这个名字的?不是说四百五十年前的事情全部失传了吗?” “我曾在灰堡东境森林的一座遗迹里发现了一本古籍,”书卷说道,“就是你手上的这本,最后一页出现了她的名字,而且是用普通人的文字写成的。” 爱葛莎连忙翻到最后一页,将那几行潦草的笔记通读了一遍,长叹口气,久久不语。她脑中再次浮现出那个高举长剑,召唤万道光芒于世间的女子。只不过这一次记忆中的景象,金光中的阴影又扩大了一些。 过了好一阵子,她才缓缓说道,“阿卡丽斯,是陨星之城的女王,也是联合会的三席之一。她是一名高阶超凡者,也就是所谓的超凡之上。即使在联合会众多圣佑者里,她也是实力最为强悍的那一位。” “超凡……之上?”女巫之中响起了一阵议论。 “既然这些知识都失落了,你们不知道也很正常,”爱葛莎沉声道,“女巫的能力从觉醒起就在不断增强,并且在成年日那天固化下来。但这并非能力的终点,通过自身领悟、感触和练习,有极少数幸运儿能够再进一步,使能力获得不可思议的强化……我们称其为高阶觉醒。这种觉醒没有上限,增幅多少也没有硬性划分,不过可以从魔力形态上观察到明显变化。” “呃,就是能力进化吧?”王子摸着后脑勺道,“算起来,女巫联盟也有四名女巫进化过能力了。” 这话让爱葛莎差点呛到,“四、四名?女巫联盟到底有多少位成员?” 对方扳指算了下,“十多人。” “你不知道的话不要胡说八道!”她显得有些恼怒,“十多个人里就有四人能觉醒高阶?你根本不知道那意味着什么,不要把它和成年日的固化、分支能力相提并论,那完全不是一回事!能获得晋升的,无一不是神明的宠儿,机遇和自身的努力缺一不可!” 王子显得有些无奈,他招了招手,“安娜。” 一名漂亮沉稳的女孩,爱葛莎看着走到床边的女巫,心里评价道。即使在女巫中,这样的外貌也显得十分出众,她的蓝色双眸就像是映月冰湖的水面,清澈得能看到自己的倒影。但是她太年轻了,恐怕才刚刚成年,无论从训练、感触和领悟上来说都毫无经验。要知道自己进阶时已是二十六岁,已经能算得上是联合会出类拔萃的天才了——只有经历过,才明白那到底有多困难。 大概是他们把成年时的分支能力当作了高阶觉醒,爱葛莎心中暗想到。 一团发着橙光的火焰出现在安娜的掌心中。 “火焰类能力,十分常见的召唤型,可用最高温度和升温速度来衡量掌握水平,能喷发出去的可以视作战斗女,”她很快作出评价。 话刚说完,火焰瞬间黯淡下来,变成了一缕幽碧的火苗,它缓缓变幻着自己的颜色,从墨绿到浅绿,但不管如何,绿焰都仿佛在吞噬周围的光线来填充自己一般。 “这个是她成年时的固化能力,接下来才是重点,”王子解释道。 固化?不……这怎么会是固化?成年理应只会让火焰变得更加灼热,焰心更明亮,更庞大啊。她不由得长大了嘴巴,而且,什么叫接下来才是重点? 很快,爱葛莎便看到了匪夷所思的一幕——绿火消失了,取而代之的是一个黑色方块,它已经完全没有了火焰的样子,就像是无光的金属方块,四壁光滑平整,棱角分明,静静立在女巫的手中。 .(。) 第三百四十六章 往事(下) http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“唔……这算高阶觉醒吗?”王子问道。 爱葛莎一时不知道该说什么好,脑中只剩下一个念头——为什么会这样? 圣城被遗忘,联合会覆灭,按理说没有了专门的培训和指引,女巫的能力应该大为倒退才是。但现在她看到了什么?一个刚成年的女巫,就已获得了两次晋升,这根本不是运气好能形容的了,要知道即使在天才云集的联合会里,这样的女巫也屈指可数。 而且,自己没听错的话,还有另外三人也跟安娜一样? 爱葛莎呆呆地望着灰发男子,过了好一会儿才回过神来,“这个……应该算是吧,不过我没有均衡魔石,也无法测试能力变化的大小。”她顿了顿,喉咙有些干涩,“我想请问下,安娜觉醒时到底经历了什么?她看上去似乎刚成年不久,难道这两次变化都发生在短短的一两年之内?” 爱葛莎说完后才发现,自己不知不觉中用上了敬语——女巫无法传承,即使拉拢一大批普通人作为簇拥,也无法保证一定能生出能力强大的女巫,因此高层总是以能力,而非身世来决定序位。按照安娜如今的能力,她已经拥有了进入联合会高层的资格,对比起自己,即使不是上级,至少也是平起平坐的人物。 任何一名高阶觉醒者,都是值得尊敬的对象。 “第一次是因为对抗邪兽时魔力耗尽的缘故,第二次我想应该是学习知识引起的。” “知识……”她怔了怔,“什么样的知识?” “咳咳,这个可以放到以后再谈,”王子清清喉咙,“现在还是回到我们刚才谈论的话题上来吧,阿卡丽斯的神罚军试验到底是指什么?” 也是,如果他没有骗自己,这些知识一定蕴含了十分了不得的道理,所以安娜才能通过顿悟的方式觉醒新能力。在没有取得信任之前,他不愿意细说也十分正常。爱葛莎不禁感到激动起来,提高晋升几率对于女巫来说具有非凡的意义,如果能摸清楚原理,重新复兴联合会也不是什么难事。 不过,他又是从哪里得来的这些知识?这里可是落后的蛮荒地,一些村夫怎么可能明白魔力的奥妙?她对此充满了迷惑,四百多年的时间里,世界到底变成什么样子了? 爱葛莎将这些难解的问题暂时挪到一边,“阿卡丽斯极为强大,佩戴神罚之石后,哪怕面对数名地狱领主也不落下风。可是,超凡之上实在太少了。或者说……我们输在了能力的多样性上面。” “多样性?” “没错,一位女巫在觉醒前谁也不知道她能拥有什么样的能力,但根据联合会统计,十成女巫里,仅有一成适合战斗——该比例同样适用于超凡者。而这一成战斗女巫里,有多少人可以成为晋升者则完全没有定数。联合会曾遇上过五十年时间没有出现一名晋升者的窘迫情况,所以女巫的战斗能力非常不稳定。” “凡人不一定能觉醒,觉醒不一定能战斗,战斗不一定能变强,是这个意思吧?”王子摸索着下巴道。 “差不多就是如此,”爱葛莎叹了口气,“所以我们组建了由凡人组成的卫队,来弥补女巫的不足,但是……凡人无法战胜魔鬼。就算给他们携带神罚之石,也远不足以和力大无穷的狂魔抗衡。阿卡丽斯在这种不利局面下,命令探秘学会着手研究可以突破人体极限的武士,从这条潦草的笔记来看,她似乎是成功了……” “似乎?”王子好奇道,“你不说自己就是探秘会的一员吗?” “的确如此,不过自从这道命令下发后,我便离开了塔其拉探秘会,并在迷藏森林中建造了自己的实验楼。”她咬咬嘴唇,犹豫了片刻才接着说道,“她们很快找到了方向,利用神罚之石的力量将女巫和凡人强行结合在一起,可是……这个过程需要消耗女巫的性命。我无法接受这种实验方式,探秘会应该专注探索神石的用途,而不是将女巫视作消耗品。娜塔亚说得没错,这种行为只会给女巫带来毁灭。” 王子看上去显得有些震惊,“把人当作消耗品?” “阿卡丽斯也是无奈之举,当时塔其拉危在旦夕,”爱葛莎看到对方不忍的表情,不知为何心里忽然觉得顺眼了一点,“不过如今联合会已经烟消云散,可见这种东西也没有留存下来,以后应该也不会再出现了。” 她说完后低下头,摩挲着书页,翻过大山,跨过河流……多么熟悉的口号。然而你们现在都在哪里?我一个人要如何才能重铸秩序? “然而神罚军依然存在。” 这句话让爱葛莎的手指陡然僵住,她难以置信地望向王子,“你……说什么?” “我不知道这是否是一种巧合,”对方说得很缓慢,似乎在考虑措辞,“教会……就是你从未听闻过的组织,在绝境群山的中部大豁口处,建立了两座城市,并且都称为「圣城」。猎捕女巫的行动正是由他们发起,不仅如此,他们还在四处搜寻孤儿和流浪儿童,带回圣城修道院收养,温蒂正是从中逃出来的一位。” “教会拥有自己的军队和领地,其中最为强大的武士就是神罚军,这些失去神志的怪物力大无穷,堪比超凡女巫,而且数量绝对不在少数。除此之外,他们甚至可能拥有一批强大的女巫,这也是为什么我会用神罚之锁暂时封闭你能力的原因。”王子摊手道,“在你告诉我们这些之前……我们一直以为,于蛮荒地建立起塔其拉圣城,对抗魔鬼的人是教会,而那些遗迹也都是教会留下的。” 爱葛莎张了张嘴,却一句话也说不出来,一个由凡人构成的组织,竟然夺走了联合会最重要的机密,并且反过来猎捕女巫,制造神罚军用于稳固自己的统治?她忽然感到头痛欲裂,神罚军没有消亡,而是落在了一个仇视女巫的组织中!联合会那些人到底都干了什么? 似乎看出的她的疲惫和不适,温蒂轻轻将她按倒在床上,低声道,“今天就先到这里吧,好好睡上一觉。放心,我们会找出原因的。” 随后,她感到脚踝一松,神罚之锁已经被安娜取了下来。众人一个个离开房间,灰发王子走在了最后一个。 就在他关上房门之际,爱葛莎听到了一句平静而沉稳的话语。 “有一点你错了,凡人可以战胜魔鬼。” .(。) 第三百四十七章 疑惑 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!…… “怎么样?”罗兰放下手中的笔,抬头望向悄然出现在办公室里的夜莺。 “她睡着了,刚吃了碗麦粥,胃口还算不错,”她走到桌边,坐回自己的老位置,“现在换成希尔维在监视她。” “嗯,这样就好。” “你相信她说的话吗?”夜莺问。 “反正神罚之石被取下了,明天再询问时,你可以辨别她是否在说谎,不过……”罗兰停顿了片刻,“我觉得她说的大部分都是真的。” “为何?”她好奇道。 “你有没有发现,一个四百年前的人和我们用着同一种文字,同一种语言?”王子撑着下巴说道,“按理说,两块地域,相隔一道绝境山脉,想要出现这种情况几乎是不可能的——除非两地本身就属于同源,而且来往非常密切。” “可她称四大王国为蛮荒地。” “这就是关键……我不清楚四百多年前这里是一副什么景象,或许只是临散几个村落,还有些被女巫世界放逐至此的罪犯。王国史书也记载到,各大城市建立年龄普遍在两百到三百年之间,而且占星家就是从那个时代出现的。”他充满兴致道,“我一直很好奇,普遍没有建树、亦无研究成果的占星家们为何能与炼金师并称为「贤者」,现在我大概明白了——联合会带领幸存的人们逃亡这片边缘地带,同时带来了他们的语言和文明。这些人融入当地人之间,协助他们建立起了政权、堡垒与城市。” “说得你好像亲眼所见一样。”夜莺笑着摇摇头。 “只有这样才能解释我们为何与她使用同一种语言,”罗兰认真道,“因为我们本属同源。而且在这四百年里,文明一直在重建中,没有丝毫发展。” “好吧,”她摊手道,“反正明天就能知道答案。如果你猜错了的话……就得多给我一份「豪华午餐」。” 所谓豪华午餐,其实是玉米浓汤、烤鸡腿和冰激凌面包的组合,每周厨房只做一次。 “你猜错了呢?” “你要什么都可以啊,”夜莺歪着头,半眯眼睛道。她的脸颊与光洁的颈脖连成了一段完美的曲线,显得分外动人。容貌满分的话,不管摆什么动作都是在诱惑他人,罗兰如今终于验证了这句话的正确性。 “我记下了,”他咳嗽两声,将注意力重新移回纸张上来。 由于爱葛莎刚刚苏醒的缘故,罗兰也不好强迫对方准确细致地回答所有问题,基本是顺着她的思路,想到哪里问到哪里,因此得到的信息十分混乱。他现在所做的工作,就是将爱葛莎话里的消息重新排布,并找出接下来要弄明白的关键点。 毫无疑问,最迫在眉睫的问题在于魔鬼。 与魔鬼的战争到底是因何而起,它们现在为什么又偃旗息鼓,这些情报对边陲镇至关重要。从来没有一场战争是无缘无故的,而魔鬼的所作所为并不像是为了资源和扩张发动的侵略:它们没有占领蛮荒地,也没有掳掠人类,看上去就像是一场单纯为了杀戮的行为。 罗兰还注意到对方提及到「神意之战」一词,难道双方是在神明授意之下展开你死我活的战争?可那时候教会连影子都没有,自然也存在他们宣称的唯一神明,这一点不得到解释,他始终没法安心下来。 与此同时,他还需要尽快弄清楚圣城文明的吃穿住行——或者说他们的经济基础到底是个什么状况,这些细节能帮助他衡量该文明的发展水平,并间接判断出魔鬼的实力。 至于联合会,罗兰并不是太在意,女巫数量的稀少和能力的不稳定性就已经注定了这个组织战斗能力不会高到哪里去。历史的经验反复强调过,在没有形成代差前,全面战争拼的是消耗,稀少的高精尖武器并不能挽回总体上的劣势。 第二点便是魔石。 结合提莉的说法,这种石头的神奇特性可以极大弥补能力不稳定性的弱点,使得女巫发挥出不属于自己的力量,让辅助女巫也能走上战场——尽管在罗兰眼里,这完全是本末倒置,他巴不得将战斗女巫统统变为辅助形,投入到无止境的生产工作中去。 然而奇怪的是,拥有众多女巫的联合会并没有采用这种方式与魔鬼战斗,而是选择了制造神罚军,这实在有些不可思议。难道魔石有着什么不为人知的缺点,或是生产起来极为困难? 好在爱葛莎就是一名探秘会成员,这个组织类似于现在的炼金坊,聚集起一批极具天赋的女巫,专门从事魔石和魔力的研究。罗兰隐隐觉得,这里面应该大有潜力可挖。 最后的疑问是教会。 他在这一栏上划了个圈,关于这个组织的成立和发展经历,显然不能从爱葛莎口中得到答案。目前能从只言片语中推断的是:教会是在女巫战败后才成立的,他们获得了联合会的秘密,并掩盖了关于女巫的一切,将她们渲染为魔鬼的化身。假若把四大王国人民看成是土著的后代,那么教会就是名副其实的外来者,加之土著本身就没有文明可言,因此被捏造出来的历史和神谕哄骗也不足为奇。 一切只是因为以前女巫阶层曾欺压普通人,所以逃出来的那些难民才将女巫视作仇敌,以至在这片大陆上大肆猎杀女巫么?罗兰皱起了眉头,听起来似乎合情合理,但……总觉得有些不对劲。 联合会里拥有不少圣佑武士和超凡者,甚至是超凡之上……就算他们拿着神罚之石,也没可能击败这样的对手吧? 想要将一个比自己强大得多的势力彻底抹去,不是光凭憎恨就能做到的,情报里显然缺少一个关键信息。 “那名女巫看起来似乎不怎么喜欢你。”夜莺忽然开口道。 “毕竟生活在一个女巫都是人上人的世界里,”罗兰哈哈一笑,“在她眼里,我恐怕就跟路边的杂草没什么区别。” “你不厌恶她?” “为什么要呢,她也不过是一个被时代抛弃的可怜人,”他摇摇头,“在冰棺中沉睡了四百多年,一觉醒来发现世界已完全不同,这种陌生感带来的恐惧肯定会让她筑起心墙来防御。等她接受了这一切后,应该就会慢慢改变自己的观念了。” “果然像是你的回答方式,”夜莺微笑道,“放心,我不会让她对你有一丝冒犯的。” .(。) 第三百四十八章 凡人与不凡者 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!爱葛莎再次醒来时,房间里已空无一人,厚实的窗帘紧闭,显得分外幽静。 大概是考虑到自己不熟悉环境,床头边一直点着根蜡烛,橙色的火苗静悄悄燃烧。 她偏头望了很久,发现没有一滴蜡流淌出来,蜡烛总是那么长,就像是永远烧不完一样。 应该是魔力造成的,她想。 身上的被子十分柔软,大概是用上好的棉布织成,里面填充着轻盈又温暖的绒毛类被芯。这样的待遇一点也不比自己在塔其拉圣城时要差,很难相信蛮荒地能有如此舒适的床被和卧室。 动了动手指,体力已经恢复大半。爱葛莎翻身下床,驱动魔力,寒气顿时从手指间溢出——看来那名王子真没有再做任何手脚,而是撤下了神罚之石,给予了自己一定程度上的自由。 她走到窗边,揭开窗帘一角。外面漆黑一片,看不到星辰,也看不到月亮,整个大地仿佛被黑暗吞没,只剩下极远处有几点朦胧的火光在摇晃。隔着窗子,她能听到外面呼啸而过的风声,偶尔还能看到些许雪花飘落在玻璃上。 现在似乎正是冬天,也是女巫觉醒的好季节。在塔其拉,根本看不到这样的夜晚,冬季的每一天都是全城欢庆的日子。街道上燃起彻夜不熄的篝火,从塔中向外俯瞰时,仿佛整个城市都被点燃。一闪一闪的火光如同繁星,象征着希望与未来。人们围着篝火祈祷,渴望能聚集起魔力,跨越凡人之界。每当一名女巫出现,她的家人命运也会发生改变,从此衣食无忧。 爱葛莎拉起插销,推开窗户,寒风顿时融入室内,将窗帘吹得向后扬起。屋内的蜡烛也随之熄灭。黑暗顿时涌了进来,将房间每个角落都填得严严实实。当眼睛适应了黑暗之后,她能看到城镇屋顶上的积雪所反射出的淡淡白光。从建筑物的范围来看,这块地方的确不大,和王子口中的「边陲镇」相吻合。 如此寒冷的天气,普通人在外面待上几个时辰就会冻僵,但爱葛莎并不惧怕寒冷,令她觉得稍有不适的寒意都会被身体自动略去。感到冷的时候,还是在她未觉醒之前,到现在,她已经忘得差不多了。 闭上眼睛,爱葛莎脑海里全是之前的对话。 联合会消亡了,女巫成了魔鬼的爪牙,凡人依靠着神罚之石,正在肆意猎杀女巫……从那段笔记看出,阿卡丽斯和娜塔亚都成功逃离了沃土平原,如果连她们都没能制止这一切,联合会的覆灭就已成定局。 当时到底发生了什么变故,使得这两位超凡之上都败在了凡人之手? 她简直不愿再继续想下去。 “你不冷吗?”身后忽然有人问道。 爱葛莎心里一惊,她回过头,只见在昏黑的光线下,一名女子坐在床边,她的面容完全隐没于夜色中,犹如悄然乍现的幽灵。此时房门依然紧闭,而之前自己亦没听到任何脚步声。 “如果你能关上窗的话,我不介意重新点上蜡烛。”她又说道。 对方毫无疑问是一名女巫。 这么晚了,她来做什么? 爱葛莎不动声色地点点头,合上窗扉,悄悄让薄薄的坚冰一点点爬满自己的皮肤。来人并没有做出危险举动,而是打开床头柜第一格,从中取出火镰,点燃蜡烛——随着火光亮起,她看到了对方的模样:一头漂亮的金色卷发,双眉细长,眼神显得十分锐利,并非之前见过的任何一位女巫。 “初次见面……不对,这是第二次见面,”她翘起嘴角,“我叫夜莺。” 意思是……她之前也隐藏在人群之中?“这是你的能力?”爱葛莎皱眉道,“你也是一名高阶觉醒者?” 就算是一名值得尊敬的高阶女巫,不打招呼擅自闯入也是件十分失礼的事。 “啊,你说进化啊……”夜莺摇摇头,“我可没安娜那么聪明,短短时间内就能翻完《自然什么基础》,看到那些公式定理,我头都要炸了。进化这辈子大概都跟我无缘了吧。” 简短的回答里有一半词语听不懂,爱葛莎愣了愣,她实在没料到“原初女巫”口中会说出这样的话来,而且看她的表情,并不像是在故意戏弄自己。难道这些正是王子所说的……知识? “那本自然……基础,能给我看看吗?” “当然可以,只要你愿意加入女巫联盟,为王子殿下效力。”她耸耸肩。 “为一个凡人效力?”爱葛莎瞪大了眼睛,过了半天才低声道,“我以为自己就够怪异了,没想到你们比我还要疯狂。” “怪异?疯狂?”夜莺歪头道,“为什么要这样说?” “在塔其拉圣城,大多数觉醒者只把没法凝聚魔力的普通人当成地位卑微的仆从、下等人,或者说……生育工具。”她缓缓说道,“可我并不这么认为,他们虽然愚笨,但绝非无可救药,只要教导他们学习和思考,这些人在大部分事上干得不比女巫差。正因为如此,许多人认为我生性怪异,居然将塔中的部分事务交给凡人。没想到你们比我更进一步,竟然认一名凡人为主,为其效力。” “罗兰殿下并没有把我们视作仆从,”夜莺撇撇嘴,“我不知道你对效力一词有着什么样奇怪的理解,但事实是,他收留了被教会压迫的女巫,赋予了姐妹们新的力量,并让大家和领民共同生活在西境的土地上,所有人一起与教会、邪兽对抗,将来也会一同对抗魔鬼。” “可这种模式被证明是失败的!”爱葛莎不由地提高了几分音量,“在四百多年前……对你们来说,很能是八九八百年前,就是由凡人与女巫共治的年代,那时候人类几乎遍布整个曙光境,然而面对魔鬼的攻击,结果却一败涂地,只剩下沃土平原这么一角。” “噢?”她挑了挑眉头,“还有这种事?” “你说这段被掩埋的历史已经过去了四百五十多年了吧,”爱葛莎接着说道,“根据联合会的记载,第三次神意之战很快就要开始,而你们对魔鬼一无所知!蛮荒地以东就是漩涡海,你们还能退到哪里去?只有重新组建联合会,将女巫们团结起来,按照那些知识提升高阶觉醒的几率,才有可能抓住最后一丝机会,挡住魔鬼进攻的脚步!” “为何你非要这么说?” “什么?” “现在已经过去四百多年了吧?四百年时间可以改变很多东西,你为何还死死抱着之前的观念不肯松手?”夜莺叹了口气,“殿下临走时的那句话你也听到了,凡人可以战胜魔鬼。他也在做团结众人的事,只不过不止是女巫,他想将大陆上每一个普通人都团结起来,他告诉过我,遍及大陆的人民才是最有力量的群体。” “荒——”爱葛莎刚想反驳这种无稽之谈,忽然顿住了。对方说得如此肯定,就好像已经看到了结果一般。四百年的时间真的可以改变这一切?难道……那名灰发王子竟有如此不可思议的能力,让凡人也能拥有媲美女巫的力量? “你似乎已经意识到了,”夜莺浅笑道,“时间还很长,为何不放下心墙,用自己的双眼去确认呢?” 这一次,爱葛莎沉默的时间很长,“……我看得出来,你并不喜欢我。” 对方没有反驳。 “探秘协会的女巫也经常会用这样的眼神看我——自从知道我在塔里任用一批凡人作为实验助手后,”她说道,“你明明不喜欢我,为何要对我说这些?” “只要你收敛起那份自大,对殿下正常相待,我也谈不上有多讨厌你,至于后者……”她顿了顿,“因为殿下说,他不希望看到你被时代所抛弃。” .(。) 第三百四十九章 传承(上) http://..org/ 梅恩站在通天塔顶端,透过窗户望向银装素裹的赫尔梅斯城。 自从上次一大群邪兽攻击过新圣城后,冰原上暂时平静下来,雪势也跟着减弱了不少,城市居民迎来了难得的闲暇。 这几天理应是个值得欢庆的日子,但梅恩心里仍然空荡荡一片。为了杀死那些可怕的巨型混合种邪兽,一队神罚军武士从侧门冲出城墙,与它们正面相抗。最终十九人负伤,两人死亡。两只巨兽被削断四肢后,还趴在地上咆哮了很久,最后由城墙上的守卫用投矛杀死了它们。然而比起神罚军的损失,令他由衷感到恐惧的是邪兽所代表的时间节点。 沉默了许久,他长长叹出口气,坐回到桌边,想要再次翻开圣典,重新细看一遍。 “你就是把它翻烂了,结果也不会有什么变化,”泰弗伦恰好端着两杯热饮走进环形厅,他将一个杯子推到梅恩面前,“奥伯莱恩冕下还没答应见你?” “我已经第三次向枢秘区递出请求了,可那边依然没有回应,”梅恩焦虑道,“也不知道冕下到底在忙什么,这种关键时刻” “不要着急,”泰弗伦打断了他的话,“你自己也说过,圣典是首任教皇撰写的,难免会出现错误,过了四百多年,谁能保证每一件事都是正确的? “然而这不一样,”大主教摇摇头,“如果时间估错了的话,对我们将会是场灭顶之灾!如今我们投入了大批力量和精力用于统一王国,为的就是集全大陆之力去对抗魔鬼,但时间缩短一半的话,我们根本没办法在战争后积攒那么多神罚军!” “安静,梅恩大人,”老主教笑了笑,他缓缓品了口热饮,“事实已经发生,地狱獠牙出现在我们面前,谁也无法改变。但这或许有两个原因。” “什么原因?” “你先喝一口我再说,”他摸着胡子道。 梅恩端起杯子,看起来像是杯羊奶,靠得近了,却有一股辛香味冲入鼻中,“里面放了什么?” “冬花,”泰弗伦翘起嘴角,“虽然你不能直接喝梦境水,但来点这个还是不错的,它至少能帮你缓解紧张的情绪,还有安神助睡作用。” 梅恩一口将羊奶喝干,喉咙传来火辣辣的灼烧感,虽然羊奶的香醇冲淡了冬花汁的刺激,但对于不常喝这种饮品的他来说仍有些无法适应。咳嗽两声,他擦了擦嘴,“就算是一杯梦境水,也不能让我在此刻入睡,现在可以说了吧?” “一种可能是教皇写错了,对于一名老人来说,经常会有头昏脑涨、记忆犯错的时候,这点我深有体会。”泰弗伦耸耸肩。 “不大可能,”梅恩皱眉道,“这关系到教会的布局和安排,甚至决定着人类的命运,他一定是慎之又慎写下这些内容的。第二点呢?” “第二种情况便是,因为某些未知的情况,导致一切都发生了变化。” 大主教等待了片刻,见对方没有继续说下去的意思,诧异道,“就这样?” “就这样。”他重复道。 “这是什么玩笑,一切发生了变化?就因为这样的理由,我们所有的努力都将付之流水!为什么你能轻描淡写地” “梅恩大人!”泰弗伦声音忽然提高了几度,“你到底在强求什么,一条必定能击败魔鬼的路吗?还是觉得,只有你才想守住赫尔梅斯,将魔鬼的脚步挡在冰原之外?” “”梅恩怔住。 “每一次战斗,谁都希望能赢下来,可迄今为止,就连对付四大王国,我们也不是每战必胜,更何况是来自地狱的魔鬼?”他大声说道,“你忘记教皇冕下的教诲了?过分的强求和畏惧结果并没有多大区别,你要做的,应该是接受事实,然后一步步走到最后至于结果如何,不是我们能左右的。” 畏惧结果。梅恩心里一震,他说的没错,自己的确在害怕,害怕成为教皇后,没能挡住魔鬼的脚步,最终让人类葬送在自己手中。 “我以前也曾像你一样,”泰弗伦的声音忽然低了下来,“不过希瑟的死让我明白,结果很多时候都是无法预测的。邪月毫无征兆地提前,我们依然在大雪落下前攻下了狼心城,就跟计划里安排的一样但希瑟还是死了,战争方式也发生了改变。即使如此,我们还是得继续走下去,”他起身长出口气,拍拍梅恩的肩膀,向厅外走去,“所以不管是五年也好,十年也罢,你都得坚定不移地走到最后,不是为了那条必胜之道,而是尽到自己的职责,哪怕结果事与愿违。” 厅门关上了,梅恩望着眼前空荡荡的杯子,半响说不出话来。 他不得不承认对方说得有道理,但真正要肩负起这个责任时,怎么可能不感到害怕? 忽然,一名审判长走了进来,“梅恩大人,教皇冕下想要见你。” 终于来了! 他顿时站起身来,急切道,“快带我去枢秘区。” 深藏在高原地底的枢秘区依旧寒冷而寂静。 走入枢秘圣殿厅堂,梅恩微微一怔,今天并没有安排转化仪式,但厅中的蜡烛被悉数点亮,密密麻麻的火光为大厅勾勒出了一条橙黄色的轮廓线。头顶的吊灯则像是汇聚着群星的神国。 奥伯莱恩冕下就坐在宝座上,静静地望着他。 梅恩感到了一丝不对劲的气氛,他压下心底的疑惑,走到座位前,双手伏地跪趴下去,额头轻触地面。 “起来吧,孩子。”教皇的声音十分轻微,不集中注意力的话很难听清楚他在说什么。 梅恩直起身子,看到对方面容上满是抑制不住的苍老和疲劳,仿佛很久都没有休息过了。“冕下,请注意身体。” “不用了,”他笑了笑,深邃的皱纹顿时布满整个脸颊,“我快要死了。” “冕下,您不会” “不,听我说,孩子。”奥伯莱恩吃力地打断了主教的话,“我知道自己身体的状况,毫无疑问,我大限将至。”他停顿片刻,深吸了口气,“今天叫你来的目的,就是为了将教皇之位传承给你。” 未完待续。 第三百五十章 传承(下) http://..org/ 梅恩愣住,他注视着眼前的老人,想要从对方的眼睛里看出什么。 然而里面是一片浑浊。 他的目光不再像以往那样深邃慑人,能够直刺人心。他或许拥有历任教皇传授下来的智慧,从万法圣典那儿获取的知识,但一切都抵不过时光。 冕下不是在说笑,梅恩意识到,他的旅途已经走到了最后。 眼眶有些模糊起来。 他再一次跪下,额头触地,而这次冕下没有像往常那样叫他起来,而是等他完成了全套动作后,才开口道,“你随我来。” 服侍的卫士将教皇扶上一辆推车,随后推着他向枢秘区大门走去。梅恩紧跟其后,一行人离开枢秘圣殿,拐入了一条狭长的地道中。在光滑的石壁上,每个十步便嵌有一颗发光的晶石,放眼望去,竟一眼看不到尽头。 不知走了多久,梅恩才离开通道,视线豁然开朗起来,脚下变成了平整的石板地面,能看到有棱有角的墙壁和悬挂在天花顶上的吊灯,显然这条密道连接着一处地下室。 “我们正在旧圣城的大教堂地下,”大概是看出了他的迷惑,教皇主动说道,“这里的结构和大教堂完全一致,不过是倒着建造的,我习惯称它为倒影教堂。” “大教堂的地底?”梅恩惊讶道,“我一直以为那儿根本没有地下室。” “的确没有,因为两者并不相通,”奥伯莱恩笑了笑,“只有从枢秘区的地下通道才能来到这里。顶板由数丈厚的石板与黏土混合构成,一般手段根本无法凿穿。” “为什么要这样设计?” “为了守住秘密,但又不至于彻底掩埋秘密,”他说道,“任何一位教皇即位前,都要来到倒影教堂,见证教会的建立、发展与壮大,同时将教会的目标牢记于心。” “击败魔鬼。”梅恩肃声道。 但奥伯莱恩没有点头肯定,而是轻叹一声,“不,孩子,是为了赢得神的微笑。” 大主教愣了愣,“什么?” 教皇没有再回应他,而是指挥卫士继续前进。按照楼梯和坡道方向来看,他们应该是在向上攀爬。很快一行人来到了一座宏伟的厅堂前,梅恩根据周围熟悉的构造辨认出,这里应该是倒影教堂的祷告室。 厚实的木门被缓缓推开,发出吱呀的声响。尽管看上去教皇很久都没有光顾过这座大厅,但他并没有闻到灰尘的味道显然这里一直有人负责清理打扫。 “他们只能送我到这里,接下来由你来推我进去吧。”奥伯莱恩说道。 “是,冕下。”梅恩接过把手,推着教皇进入祷告室,背后的木门再次关闭,将火把的光线完全隔绝开来。现在,只剩下室内黄色晶石所散发出来的柔和光芒和密道布置一样,它均匀的镶嵌在墙壁两侧,不过不同之处在于,晶石上方还挂有一副巨大的画像,他隐约记得画框位置应该恰好是地上祷告室的窗户开口处。 画像内容大同小异,都是人物的半身像,他们穿着华丽的衣袍,精神抖擞,双目有神,似乎在凝视着每一位走进祷告室的来访者。而梅恩在其中赫然看到了奥伯莱恩冕下的画像画里的他几乎和真人一般,正盯着自己露出微笑。这种诡异的感觉让他忍不住打了个寒颤,背上冒起了鸡皮疙瘩。 “啊,你看到我了。”教皇大概是感应道了主教的情绪变化,“这幅画在半年前就已经完成,那时候我还没有现在这么老,画出来至少要好看一点。不过它本应该等我死去之后才挂上,”他细细观看了一番,“我果然还是太性急了点,想早点看看自己挂在上面会是个什么模样。” “冕下,难道这些是”梅恩感到自己喉咙里发干。 “没错,他们都是伟大的先驱者,历任教皇冕下,”他轻声道,“继续向前,我会一一为你介绍。” 大主教听着奥伯莱恩冕下的简述,一边打量着那些画像尽管知道他们曾是教会的最高领导者,但莫名的诡异依旧盘踞在心头挥之不去。画里的人物实在太过逼真,他根本想象不出画师要用何种手法和染料,才能刻画出这样的半身像。加上并不算明亮的黄光,走得远了,这些画像上半部分会渐渐隐入黑暗中,只剩下半截面孔在对他咧嘴发笑。 走过大厅一半时,梅恩赫然注意到,画像中的人物变成了女性。 她们容貌各异,衣着不尽相同,但都称得上是美丽动人这样出众的外表很少会出现在凡人的脸上,主教对此并不陌生,可正因为如此,他才感到万分迷惑和惊讶。而奥伯莱恩冕下似乎毫无反应,依然平静地介绍着她们的名字、任期和功绩。 这些人也都是教会的教皇。 祷告室很快走到了尽头。 正对着大厅中央走道的,是一副占据了整块墙壁的全身画像。它挂在祈祷台之后,四周围满了发光晶石,因此画面也更加清晰。 梅恩咽了口口水,朝画中人望去。 当目光落在画上的瞬间,他顿时觉得心口猛得一跳神明在上,那是怎样一名绝伦的女子,除了这个词,他很难再找到其他词语去形容对方。她兼具了女子的嫣然的和男子的刚毅,两者浑然天成,同时出现也毫不冲突。满头红发就像是燃烧的火焰,手中寒光肆意的大剑则是扑灭的冰霜。她拄剑而立,眉毛微微扬起,双目俯视前方,薄唇紧闭,不怒自威。在那双锋锐逼人的眼眸下,梅恩仿佛感到了一股排山倒海的压力,令他几乎想要忍不住跪倒在这名女子身前。 “冕下,这是” 他艰难地偏过头,却发现奥伯莱恩已经跪了下去。 “她就是初代教皇,超凡之上,阿卡丽斯。同时她还有一个外号魔女之王。” 梅恩感到心中猛跳了一下,之前的猜测果然完全正确,教会早期的这一连串教皇都是女巫! “为什么教会的缔造者也会是一位女巫?” “向她跪下致意,孩子,之后我会让你看到你想要知道的一切。” 未完待续。 第三百五十一章 幻象(上) http://..org/ 梅恩行完礼后,扶着教皇重新回到推车上。 “洁萝,”奥伯莱恩喘了口气,低声喊道。 身穿白衣的纯洁者从一侧小门中走出,脚步轻盈地几乎听不到声音,“我在这儿。” 大主教皱了皱眉头,他没想到如此机密的地方居然会有纯洁者存在,虽说她们觉醒后都被教皇一手带大,并且侍奉冕下终生,但这些女子毕竟是女巫。而且对方似乎比自己更早知道倒影教堂的存在,这让他心中略感不快。 “带他去幻象间。” “嗯。”她走到祈祷台前,按住摆放在桌面上的石刻圣典,魔力光辉闪现,背后的巨画缓缓向上升起,露出一扇黑黝黝的金属大门。随后洁萝从教皇脖子上取下吊坠,将晶石坠饰插入门锁中一扭,铁门内部传来卡嗒一响,向内开启。 她取出坠饰后,没有交还给奥伯莱恩冕下,而是递到了梅恩手中。 大主教回过头望向教皇,后者点点头,“拿着吧,今后就由你来保管它了。无论是枢秘圣殿的藏书室,还是研究机关的密门,都可以用这枚晶石来打开。” “我们走吧,”洁萝笑着牵起梅恩的的手,走入巨画背后的房间这里应该是地面教堂不存在之处,在相同的位置,此处只有一扇面向赫尔梅斯高原的落地窗户。 房间看起来十分宽敞,呈圆形结构,差不多有半个祈祷厅那么大,可以容纳数十人并排站立,很难把它跟“密室”联系在一起。不过偌大的空间里什么摆设都没有,看起来空荡荡的,唯一可以落座的地方是一条沿着弧形墙边延伸的石凳。 金属门关上后,梅恩甩开了纯洁者的手,“冕下有让你跟着进来吗?” 洁萝不以为意道,“我不进来的话,谁来启动幻象魔石?您又没办法驱动魔力。” 如此无礼的回答让梅恩心里一窒,看来她仍在以奥伯莱恩冕下的女巫自居,等到自己接过权杖,执掌教会之际,绝对要让她明白,不只是教皇本人,拥有继承资格的大主教同样是需要尊敬的对象。 “那么就开始吧,”他忍住心中涌动的情绪,在石凳上坐下。 “是,大人,”洁萝掀开墙壁上一块暗板,将手摁在魔石上,“不过还请做好准备,因为我也是第一次启动这东西。” 第一次?她不是活了两百多年吗,难道以前的教皇交接仪式她都没有参与过?梅恩心里微微觉得有些奇怪,不过还来不及细想,一道耀眼的光芒闪过,他惊讶地发现,自己已身处暗黑之中。 这片漆黑是如此纯粹,完全看不到任何光源,墙壁、地板和石凳都仿佛消失了,他如同被一头深渊巨兽一口吞入,顿时失去了远近的概念,天上地下浑然一体,目力所及之处全是一片黑色。低下头,就连自己的身体也湮没于其中。 梅恩屏住呼吸,小心翼翼地伸手向下摸了摸,石凳仍在他的身下,跺跺脚,地板也同样如此,这让他稍微放松了一些。看来自己并不是被转移到了某个新的地下室,只是魔石的能力吞没了这里的所有光芒。, 不过在这么黑的情况,怎么可能看到冕下口中的“真相”? 像是回答他的疑问般,地面再次亮了起来,不过很明显,这绝非密室里的场景,每一块石板都打磨得光滑澄亮,上面刻着繁杂且精美的花纹,并反射出幽蓝色的光泽。很快头顶也洒下光芒,他惊讶地看到顶板上浮现出透明的天窗,透过这扇窗子,他甚至能看到室外晴朗的天空和云彩。 不一会儿,室内其他摆设也一一出现:一张大理石圆桌、围成一圈的椅子、摆放在桌上的地图和玻璃杯、四周垂落的窗帘与架立着的装饰剑盾,以及悬挂在正门口顶端的一只巨角鹿头。 接着是人影。 梅恩不敢置信地看到一个个栩栩如生的女子形象出现在视野中,她们穿着华丽的长袍,围坐在圆桌边,其中正对着厅堂大门而坐,位于众人首席的,赫然便是红发的魔女之王。她双手下垂,交叠于身前,昂首挺胸,眼睛直视前方,其他人的目光则全部集中在她的身上,一切看起来都像是副逼真的画卷。 这就是幻象间所代表的含义?梅恩暗想,当眼前的这一幕景象丰富到与真实场景别无二致时,所有人仿佛在瞬间活过来了一般。 各位,神罚军试验已经获得成功,阿卡丽斯身边的一名女巫开口道,它们目前来看极为凶悍,不惧生死,力大无穷即使能力弱小的辅助女巫,也可以转化为不亚于原初超凡者的强大武士。另外它们还拥有扰乱魔力释放的特性,面对同样需要驱动魔石作战的狂魔和地狱领主时,无疑具备极大的优势。 但转化仪式需要消耗女巫的性命,而且我听说并不是每一个人都能转化成功。有人说道。 这只是一些无关紧要的细节问题,她摊开双手,我相信随着研究的继续,探秘会一定能找到弥补的方法。 不要说得这么轻松,伊莲恩,我们本身就是少数,每一名女巫都弥足珍贵!那人皱眉道。 死在魔鬼手里和死在仪式上又有什么区别,伊莲恩昂首道,至少后者还能为联合会做出最后一份贡献。 你说什么 够了。阿卡丽斯轻声道,虽然声音很低,但场面瞬间安静下来,所有人都闭住了嘴巴,等待魔女之王接下来要说的话。 凡人无法战胜魔鬼,我的姐妹们,她平静地说道,我们可以什么都不做,享受着这最后一片安宁,静静等待魔鬼下一次入侵,随后历史会将我们彻底抹去。我们也可以做最后一搏,将希望放在神罚武士上,并为此做出牺牲。我承认这是一个艰难的选择,但只要人类能够延续下去,女巫一脉就永远不会绝断。 我虽然是坠星城的女王,但也愿意把这个重大的选择权交给你们:是想要放弃抵抗,安静的死去,还是想为逝去的姐妹复仇,将魔鬼赶出曙光境,重现女巫昔日的荣光,都是你们的自由。 当然,在场所有人都没法亲自参与第三次神意之战,所以无论是那种选择,我们都可以平安度过这短暂的一生。记住,你们现在做出的抉择不仅仅是为了自己,更是为了女巫这个族群为了今后的姐妹们还能看到神明的微笑。 不同意的,现在请站起来。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161005010232 第三百五十二章 幻象(下) http://..org/ 原来原来竟是这么回事! 梅恩目不转睛地盯着这幕幻象,心里的震撼无以复加。 神罚军转化仪式竟然是女巫发明的,为了战胜魔鬼,她们不惜以自己的同类作为牺牲品这里面有几个人会当场站起来,斥责她的无情? 最终结果出乎他的意料,半刻钟过后,没有一个人起立,就连那位对仪式提出质疑的女巫,都未公然反对阿卡丽斯的话,她只是咬牙狠狠砸了下桌子,真是讽刺!亲手杀死众多女巫,却是为了女巫的延续,还有比这更可笑的事吗! 但她说的没错,一名年长的女巫说道,我们终究脱胎于凡人,当全人类灭亡,女巫亦不复存在。 反过来说,无论转化仪式牺牲多少位女巫,总会有新的女巫出现,来代替她们。凡人越多,女巫也越多,伊莲恩耸耸肩。 神罚军就一定能战胜魔鬼吗?有人问。 我不知道,阿卡丽斯再次开口道,在没有尝试之前,谁都不知道答案。此前两次神意之战的失败已经说明了许多问题,那就是魔鬼的力量要远胜于我们,限制它们行动的只有红雾这意味着,即使我们制造了大批神罚武士,也不一定能取得最终的胜利。她顿了顿,不过你们应该知道我的行事风格。 伊莲恩微笑道,哪怕只有一丝可能,都要尽力而为。 我愿追随你左右。 为了女巫的延续。 我也不想就此认输。 众人纷纷起立,向魔女之王行礼。 提出质疑的女巫最后一个站起来表态道:希望你说的是对的。 那么就这样决定了,阿卡丽斯点点头,看得出来,她对这个结果并不意外,接下来便是说服联合会其他成员。 她们并不一定会听从你,年长女巫说道,想要不受阻力地推行神罚军转化,女巫就不能作为高高在上特权存在,联合会必须解散,过去发生的一切都得彻底掩埋。 我会尽力说服她们,阿卡丽斯的声音坚定不移,如果她们无法接受,陨星城将会独自推动这个计划,重铸新的秩序。 随后画面消失黑暗再次吞没了一切,当密室里的光线恢复正常时,梅恩发现自己的后背已经被冷汗浸湿,脑海里晕眩得厉害。 “您看上去似乎有些疲惫,需要我扶您出去吗?”洁萝走过来问道。 “不用,你快去把门打开!”他大口喘气道。 金属门推开后,梅恩跌跌撞撞地走出幻象间,捂着嘴跑下祈祷台,跪倒在奥伯莱恩面前。 “魔石启动后,会将画面自动映入你的脑中,所以感到不适十分正常,”教皇低声道,“我第一次接触这些时的反应跟你一样,休息下就能恢复过来。” “为何我什么事都没有?”洁萝搂着教皇的手臂问。 “因为你本身就是女巫,身体早就习惯了魔力的运行,”奥伯莱恩慈祥地笑道,“无论是耐力还是抵抗力,女巫普遍都要胜过凡人不少。” 梅恩好半天才平缓了呼吸,“这就是教会的由来吗?” “没错,阿卡丽斯之后率领坠星城与其他两城女巫作战,并最终取得了胜利,制定了全新的规则女巫不再是高高在上的神选之人,而是被魔鬼引诱堕落的邪恶者。这场战争持续了近百年,在史书中被称为信仰之战。” “她活了那么久吗?” 教皇摇摇头,“阿卡丽斯在建立教会后不久,便与另一位超凡之上同归于尽。第二任教皇继承了她的意志,继续率军作战,直到将其他两派势力彻底收服可惜,这场战斗使得三城元气大伤,几乎失去了对世俗的掌控力。不愿意参与女巫之战的凡人们开始在这片狭窄的大陆扎根下来,引领当地人开垦建设,逐渐形成了如今的四大王国。” 不知为何,奥伯莱恩越说越精神,就连声音都变得连贯起来,不复之前的虚弱感。 “接下来教会虽然多次清扫过那些残余分子,包括不属于坠星城的凡人,但世俗间的格局已经形成,教会由于后续乏力,终究没能完成大陆的统一,这一切都归根于魔女之王死得太早了。” “被她视作朋友的娜塔亚不仅没有接受她的计划,还在会议上突然出手袭击阿卡丽斯,这一幕都被记录在完整圣典中。”教皇叹了口气,“如果她还活着,信仰之战足以提前五十年结束,那时候教会完全可以在收纳全部女巫后,趁势统一大陆。没人能想到,这一拖就拖到了现在。” 梅恩抹了抹额头上的汗,“陛下,我有一事不明,为什么前面的教皇都是女巫担任,后面却全部成了普通人?” “洁萝,你先退下,”奥伯莱恩沉默了片刻后说道。 “是。” 待纯洁者离开,他才缓缓开口道,“因为懦弱和胆怯。” “什么?”他怔了怔,一时怀疑自己是否听错了。 “不,孩子,你没听错。”奥伯莱恩像是看穿了他的心思,他的眼睛闪闪发亮,仿佛又回到了年轻时的样子,“为了等到战胜魔鬼后,能够重新恢复女巫的荣光,阿卡丽斯曾规定教皇之位必须由超凡者来担任。但超凡女巫十分稀少,不是总能找到合适的对象,到后来,也有一些杰出的普通女巫担任过教皇然而懦弱和胆怯就像心中的毒蛇,一旦出现便无法遏止。身为凡人的大主教害怕有朝一日受到被压迫女巫的清算,直接篡取了教皇之位。” 梅恩瞪大了眼睛,“所以之后的教皇都是” “没错,我们都是窃取了女巫牺牲成果的胆怯之辈,”教皇长出了一口浊气,“不管将来如何,教会都会将这个秘密永远埋葬。”他顿了顿,“至于神意之战的真相,都记载在枢秘圣殿里,现在就由你来背负这一切,继续走下去了。即使放弃也是明智的选择。” 说出这番话后,他整个人陡然松懈下来,像是脱下了重负,全身躺靠在推车上。 放弃?自己若是放弃的话,还有谁能接掌这个位子?但梅恩还来不及细想,就已经发现了奥伯莱恩的不对劲之处他的身体状况急转直下,刚才精神奕奕的模样仿佛只是短暂的回光返照,如今他的眼神正迅速扩散,光芒一点点暗淡下去。 “冕下,奥伯莱恩冕下!”梅恩上前焦急地晃了晃了对方,然而他只是空荡荡的望着顶板,嘴唇微微开合,像是在呢喃着什么。 在最后一刻,梅恩仿佛听到对方在说,“孩子,对不起。” .未完待续。 第三百五十三章 探秘会 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!夜色褪去,窗帘缝隙中透出蒙蒙光芒。 天亮了。 爱葛莎几乎一夜未眠,脑袋中全是夜莺的那几句话。 「遍及大陆的人民才是最有力量的群体。」 「四百年时间可以改变很多东西,你为何还抱着之前的观念不肯送手?」 「时间还很长,你可以用双眼去确认。」 她翻身下床,走到衣架前,抚摸着象征塔其拉探秘会的长袍。记得通过三席一致认可,获得这件袍子时,自己的心情简直高兴得像要飞起来一般。探索魔力奥秘是她一生追求的事,而探秘会最信奉的一句话便是「存在即真理」,如果那群凡人真能证明自己的力量…… 爱葛莎穿上长袍,推开门向大厅走去。 不管如何,自己或许就是最后一位探秘会成员,也是塔其拉的唯一幸存者,想要重建新圣城,亦不是一两天能办到的事。在此之前,不妨亲眼去看看,凡人王子到底有何能耐,可以让女巫们对他言听计从。 吃过早餐,爱葛莎在温蒂的陪同下,来到了灰发王子的办公室。 他的打扮和四百年前差异不大,但给自己的感觉跟下城区那些常见的佣兵、商人和农夫都不同,跟家族侍卫长卡夫也不相同他们大多只需一眼就能判断出深浅,甚至连心底的想法都能猜个八九不离十,简单得就像是个空洞的符号。然而这种辨认方式无法用在王子身上,特别是对方的眼睛,明明只是普通的灰色瞳孔,却让人觉得充满了难以形容的神采和信心,特别是后者,与盲目乐观带来的自信不同,而是源自一股与年龄不符的沉稳和平和,仿佛他已经活了……数千年之久,对世间的一切都了如指掌。 为什么自己会有这样的感觉? 他叫罗兰.温布顿,爱葛莎在心中默默记住了这个名字。 “昨晚休息得如何?”对方笑了笑,“四百年后的麦粥和煎鸡蛋应该还合你的胃口吧?” “勉勉强强,如果你没有派女巫擅自进入我房间就更好了。” 他微微一怔,随后无奈地摇摇头,“好吧,她以后会敲门的。对了,如果你想去外面逛逛,参观下这个时代的小镇和人民风俗,可以找夜莺引路。若是想查看历史书籍,则可以询问书卷女士,她可是把所有看过的书籍都记在了脑袋里。” “人民风俗?”爱葛莎皱眉道,“魔鬼的威胁已经近在眼前,我只想看看你是如何敢夸口说凡人也能战胜魔鬼的。若无法阻挡它们的进攻,历史和风俗都毫无意义!” 王子撇撇嘴:“比起重工业,轻工业和民生也很重要啊……为啥都对打炮有兴趣呢。” “什么重什么轻?” “不,没什么……”对方吐出口气,“你会看到的,今天下午正好要进行新式武器的性能测试。不过在那之前,我还有一些问题想要问你关于四百五十年之前的圣城塔其拉。” 凡人操作的新武器?爱葛莎不禁想起了弩弓和投石机,如果只是这些东西的改良品,对付魔鬼还远远不够。但她没有把心里的质疑表露出来,“问吧。” “你之前提到,塔其拉圣城是女巫统治的城市,没有魔力的普通人只能算作下层人民,那么他们一天吃几顿?主粮是什么,肉吃得多吗?” 爱葛莎不由得一愣,她没想到对方会问自己这样的问题,“平民也有地位高低,能为高阶女巫效力,担任一些杂务琐事、城市防卫的普通人,与能力最弱的辅助女巫相当。其次是农夫和商人,最后是奴隶和苦力。至于你问的这些,我没办法回答任何一名住在上城区的女巫都不会去注意普通人吃些什么。至于我塔里的侍卫和仆从,他们皆是按一日三餐供给,除了邪魔之月外,每周都能吃到一次肉。” “他们的薪酬是多少?” “那是什么,钱吗?”她挑了挑眉头,“他们成为我的簇拥,奉为我主人并效力终生,而我给予他们住所和食物,传授他们知识,除此以外,不需要其他报酬。” “原来如此,”对方饶有兴致的在纸上唰唰写着什么,“像是种地、养殖牲口、打造铁器,女巫也会参与进去吗?” “当然,这些都是辅助女巫干的活,”爱葛莎答道,“就算是她们,也比普通人要出色得多单独交给凡人来干的话,根本没法满足联合会所需。” 像这样的问答一直持续了近半个时辰,他似乎对女巫各大城市的衣食住行格外感兴趣,问得也十分详细,这让爱葛莎感到难以理解。比起这些无关紧要的内容,他就不关心已经占据了大半个曙光境,并且即将再次展开入侵的魔鬼吗? 王子稍稍休息了片刻,将手中记录下的内容交给书卷,“你说自己是探秘会成员,而这个组织是专门研究魔石和魔力的?” 终于问了一个还算像样的问题,爱葛莎点点头,“不错,所谓的魔石,都是由神罚之石转化而来,它既能抑制女巫的能力,也能使女巫发挥出截然不同的力量。” 这句话让所有人都为之一愣,那名自称为提莉的女巫更是脱口而出,“要怎么做?” 她终于找回了些往昔被重视的感觉,不禁略感得意,“这是四百多年来,探秘会一直所追寻的秘密,为了弄清楚魔力与魔石之间的联系,付出的心血举不胜数。我可以告诉你们,但你们也必须拿出可以让女巫觉醒几率提升的知识来交换。” 提莉与罗兰对视一眼,“这点当然没什么问题,不过我有一处疑问不明白。”她举起左手,手指上佩戴的蓝色晶石戒指折射出醒目的光泽,“这颗魔石是从古代遗迹里发现的,它能让我拥有自由飞行的能力毫无疑问,这种魔石作用巨大,在与魔鬼作战时,无论是进攻还是撤退,都可以使部队占据主动,平日里也能省下不少赶路时间。”她顿了顿,“可为何你们撤退时仍是依靠步行?即使像你这样的高阶觉醒者,也没有一颗如此方便的魔石,这不是很奇怪的事么?”. (。、,您的支持,就是我最大的动力。)16-10-0508:09:20 第三百五十四章 魔石 http://..org/ 爱葛莎顿时一窒,她没想到对方居然会拥有飞行魔石,而且已经摸清楚了它的用法。%乐%文%小说.しwxs犹豫了好一阵子,她才开口道,“我们只是明白了魔力与魔石的关系,但无法制造魔石。” “无法制造?”提莉诧异道,“什么意思?” “这些魔石,都是魔鬼制造出来的……”她叹了口气,“如果我们能得到稳定的魔石来源,将辅助女巫转化为战斗女巫,也就不会有神罚军计划了。” “魔鬼造的?”女巫们不由得露出惊讶的神情,只有罗兰脸色沉了下去。 “你们对魔石制造都知道多少?”他问道,“这些石头又是怎样被制造出来的?” 这两句问询的语气有些生硬,爱葛莎本不想回答,不过考虑到魔鬼才是女巫最终的敌人,这些消息迟早都要说出去,只好在心底腹诽了几句对方的无礼,缓缓答道:“魔鬼族群里有一种奇特的个体,我们称其为混沌兽,外形看起来像是一朵巨大的花苞,立起来时差不多三四人高,下面有触须可以缓慢爬行。它吞食神罚之石后,就能出产出各种类型的魔石,根据石头类型,转化速度也不尽相同。” “这些……你都亲眼见过?” “我们曾抓过一只活的,”她对王子的质疑感到十分不满,“圣佑军绕道突袭了一处远离战场的魔鬼营地,那里正好有一只混沌兽正在生产发光魔石。女巫们把它带回了塔其拉,并让它为圣城效力——这类魔鬼的智商极为低下,只要不断喂入石头即会自行转化。可惜我们既不懂如何才能让它生产更高等的魔石,也不明白该怎样饲养它。半年之后,它就如同断了根的植物,全身发黄,枯萎而死了。” “后来探秘协会还派出过数名女巫前往其他魔鬼营地进行探查,带回的情报都确认了这一点——混沌兽是获取魔石的唯一途径,能力越是强大的石头,转化速度就越慢。而大部分魔鬼都会利用魔石作战,例如狂魔,便是将能够瞬间激发体内力量的魔石嵌在手臂上,使自己拥有强大的远距离攻击能力。我们所获得的魔石,都是从敌人身上或营地里缴获的。” “所以这枚飞行魔石原本属于一位魔鬼?”提莉好奇道。 “据我所知,只有力量强大的邪魔头领才能拥有这样的魔石,”爱葛莎叹了口气,“它应该属于某位超凡之上的战利品。” “魔石的种类呢?”罗兰眉头紧蹙,“它们一开始就拥有各种能力的魔石吗?” “当然不是,如果按你所说的那样,人类早该完蛋了,”她翻了个白眼,“在第一次神意之战时,大部分魔鬼都没有佩戴魔石,它们依靠力大无穷的身躯,身披厚重铁甲,手持铁矛进攻人类的城市,这一点在史书中有详细记载。战争一打就是数百年,随后人类的领土一点点被吞噬,直到全面溃退至沃土平原。”说到这儿她叹了口气,“那时候是我们最接近胜利的时候,如果能以女巫为首,全力培养战斗女巫部队,魔鬼根本无法踏入曙光境一步。” “然后它们就拥有了各种魔石?” “大概吧,到第二次神意之战时,它们的手段就越发多样起来,”爱葛莎语气低落道,“这一次战争只持续了三十五年,我们就被彻底打败了。虽然精锐的圣佑军能与地狱领主抗衡,但敌人的数量比我们要多得多。听联合会的前辈说,前十年女巫还可以在场上占据优势,一位超凡之上就能杀穿魔鬼的军队,不过后来人员损失越来越多,我们便只能固守城池了。” 这一次王子沉默了很久,似乎在思考什么严肃的问题。 看来他也终于领悟到魔鬼的可怕之处了,爱葛莎想,不仅数量众多,而且进步惊人,等待这一次进攻时,不知会出现怎样的军队。 “那些狂魔、心惧魔、地狱领主都是你们给魔鬼划分的种类吗?”就在罗兰沉思之际,提莉出声问道。 “没错,这些名称是从第二次神意之战才传播开来的——它们在没有获得魔石之前,除开体形差异外并没有多大区别。” “那它们是如何繁衍的?” “呃……这个,”爱葛莎怔了怔,“我并不清楚,书上没有记载过,也没法从俘虏口中得知——没有红雾,它们很快就会死去,我们缺乏足够的时间去了解它们的语言。而那些不需要红雾的魔鬼,基本都是低等野兽,没办法沟通。” “野兽?” “嗯,魔鬼族群种类繁多,但大可分为两种,”她详细解释道,“一种具有魔力,而一种没有。后者不需要红雾也能生存,但无论是外形和智力都和动物无异,例如为魔鬼搬运物资的八足爬虫,还有长着双翼,能够搭载魔鬼从天而降的恐兽。” “等等,”王子忽然挑眉道,“你说的恐兽是不是长这副模样?”他从抽屉里翻出一张画卷,在爱葛莎面前摊开。 “这的确是一只恐兽,”画卷上的双翼魔鬼形象唯妙唯俏,毫无疑问是出自女巫的手笔,“你们见到这种魔鬼了?” “就在离这儿不远的地方,”罗兰喝了口茶,“我还以为这是被魔鬼驯服的邪兽。这么说……它们并不是一体?” “当然不是,低等邪兽只是魔鬼的食物,而强大的异型邪兽同样是魔鬼的敌人,当邪魔之月降临,它们的攻势往往会骤减,这时候也是我们的喘息之机。”爱葛莎顿了顿,将话题转移到了近在咫尺的敌人身上,“有恐兽出没,就意味着周围有魔鬼的营地……它们在哪里?” “就在迷藏森林以西,一座巨大的雪山背后,”罗兰将探查经历大致讲述了一遍,“那里已经被红雾覆盖了。” “不,还没有!”爱葛莎激动地说道,“那些低矮的石塔是用来维持红雾的设施,它们会不断将存储的液体蒸发出来,因此需要定期补充,所以那些魔鬼才会缩卷于地下,尽可能减少消耗。我们可以尝试攻占这个营地!” “主动攻击魔鬼?”女巫们纷纷吸了口凉气。 “有用于警戒的眼魔,就说明营地里十有**存在混沌兽,不然一处位置偏远、靠山背海的小型营地根本不会布置数量稀少的高等魔鬼。”她咬咬嘴唇,“混沌兽始终会保留前一种魔石类型的生产能力,即使不是高等魔石,我也能利用它继续进行探秘会的研究,说不定可以探明神罚之石的转化原理!” .(未完待续。) 第三百五十五章 奇迹 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!一群人大眼瞪小眼地望着她,过了好一阵子,王子才清了清喉咙道,“那些红雾不是极具腐蚀性,根本无法靠近么?” “它只对女巫有效,根据探秘会的研究结果,普通人、动物和植物都能在红雾下存活,而且火焰可以加速它的消散。”爱葛莎直言道,“你不是说凡人可以战胜魔鬼吗?那就证明给我看看啊!双翼恐兽可以交给飞行女巫去引开,”她指向提莉,“其余人提前布置好战阵,唤醒魔鬼,等待它们前来自投罗网,如果真像你说的那样,一定能轻松吞掉这个据点对吧?” 罗兰笑着摇摇头,“我之前没有告诉你,这趟侦查是利用热气球完成的,而非你认为的飞行女巫——这种浮空工具一次只能搭载十来人,恐怕没办法将普通士兵运过去。而且……”他顿了顿,“你安排的这个计划并不稳妥,谁也不知道地底到底潜伏着多少魔鬼,近距离作战很可能会遭遇伤亡,引诱恐兽也是件危险活,我不能让她们去冒险。” 与魔鬼作战怎么可能会有完全之策,爱葛莎恼怒地想,圣佑军每一次主动出击,所有人都是抱着战死的决心与魔鬼厮杀的。他果然在骗自己!为了达到一个目的,付出伤亡再正常不过,只有从未经历过残酷战争的人,才会如此在意部队的死活。 心里虽然失望,不过她仍克制住了自己的情绪,没有把这番质疑表露出来。等到下午参看完所谓的新武器,一切就会有定论。 只是爱葛莎此时已不抱太多希望。 一个纸上谈兵的王子,一群辅助女巫,加上脆弱无力的凡人,就算武器再强大,又能厉害到哪里去? 或许当联合会瓦解消散的那一刻起,就已经注定了人类的灭亡。 “你在话里多次提到了神意之战,为何要这么称呼它?难道这不是一场抵御魔鬼侵略者的战争吗?”罗兰换了张纸,提起鹅毛笔问道。 “所有人都是这么叫的,至于战争的缘由史书并没有记载。”爱葛莎有些心灰意冷地答道,“说成是抵御侵略者的战争也没错,魔鬼的确是通过石门来到曙光境——” “什么石门?”书卷忍不住打断道。 “从地底升起的地狱之门,”她叹了口气,“每当滴血的红月降临,地狱之门便会开启,吞噬我们居住的世界,这是史书上的说法——总之这些该死的石门每隔数百年便会开启一次,第一批魔鬼正是通过它们来到了曙光境,企图将我们赶尽杀绝。” “敌人进攻的周期性也跟这个有关?” “它们需要红雾才能生存,若离开红雾范围,就得随身携带储存容器——皮囊、铁盒或者用邪兽甲壳做成的罐子,这也是我们还有机会迎来第二次、第三次神意之战的原因。当石门出现后,魔鬼才能搭建可以自行生产红雾的方尖碑——这种黑色石塔几乎比山峰还要高,扩散范围也极广,差不多一座就能覆盖整个沃土平原。”她缓缓说道,“如果下一次神意之战爆发,那么一定是魔鬼在沃土平原中心建设起了方尖碑,将平原变成它们的家园后,再依托位于红雾边缘的营地向你们发起攻击。这一次,人类已经无路可退了。” “如果真到了那一天,大家还能去峡湾避一避,”提莉耸肩道。 “你是说漩涡海中的那几片岛屿吗?狭小的土地又能养活多少人,不过是在绝望中等待末日降临罢了。”爱葛莎没好气道。 “好啦,大家都乐观点,至少我们现在对魔鬼已经有了大概的了解,”王子摊手道,“等到第三次神意之战开始,我们也不是毫无准备。今天就先到这里吧,其他事放到午饭后再说。” …… 爱葛莎吃过丰盛的午餐后,跟着温蒂回到自己的房间。 蛮荒地的生活比她预料得要更……奢华,菜肴种类和口味都远胜过她记忆中任何一次宴席——大概自己出生于战争年代,那时候无论是在自家石塔还是在联合会要塞,食物都是以面包、肉干和蔬菜汤为主。但在这里,盐、黄油、蜂蜜应有尽有,还有一些叫不上名字的香辛料,尽管要注意形象,她还是忍不住扫空了整盘煎烤蘑菇和两大块胡椒肉排。 但越是如此,她便越是觉得气愤,既是痛恨自己无法抵御美味的诱惑,给塔其拉圣城丢脸,又觉得在如此危机关头,王子还有闲情来享受美食,殊不知人类即将走向灭亡,简直是目光短浅! “我已经熟悉城堡里的路了,”想到这儿,她语气不免有些硬邦邦地说道,“下一次不用麻烦你带我回来了。” “并不是麻烦,我十分乐意做这些……”温蒂微笑道,“而且你有想说的话也可以跟我聊聊,憋在心里只会让自己的情绪更加低落。” “他不是说好下午要带我去参看新武器测试吗?为什么吃完饭后就一个人离开了会客厅?” “你是指罗兰殿下吗?这个嘛……我想殿下是打算午睡一会儿吧,”温蒂掩嘴道,“这是他的习惯,一般中午都会睡上一个时辰。殿下常说,身体是工作的本钱,没有充分的休息,是无法胜任领主工作的。” 午睡,这是哪门子习惯!一晚上时间还不够他睡的吗!爱葛莎愤愤地想,这分明是懒惰者给自己找的借口,你们居然还一副信以为真的模样! “普通女巫也好,高阶觉醒者也好……为什么你们对他如此信任有加?”她深吸了口气,“只是因为他给了你们安居之所?你们真的相信,他能战胜魔鬼……不,哪怕是战胜压迫你们的教会吗?” “我不知道其他姐妹的想法,”温蒂柔声道,“但我是相信的。因为殿下能将别人无法想象、或不敢想象的事情变为现实,对我来说,那都是一个个奇迹。” “奇……迹?” “在女巫遭受猎捕和追杀时,他挽救了共助会;在所有人都视我们为邪魔时,他创造了一个女巫和凡人能共存的领地。短短一年时间里,殿下靠平民组成的军队挡住了邪兽侵袭,击败了地盘比他大上数倍的莱茵公爵;就算是灰堡王国的狂化大军,也没法踏入西境一步。” “但这些都只是凡人之间的战斗,跟神罚军和魔鬼完全不同,”爱葛莎摇摇头。 “当然不只这些,”温蒂接着说道,“他传授学识和理念让四名姐妹的能力发生了进化,他不止造出了力大无穷的机器,还有能使骑士、甚至是普通人战胜超凡女巫的武器……这些都是我能够看得到的奇迹,不是来自于酒馆流传的史诗,也不是来自书本上的传奇——它们都发生在我的身边。” “他总有一天会成为灰堡之王,带领我们击败任何敌人,”她的眼睛带着笑意,声音却充满了信心,“我是这么相信的。” .(。) 第三百五十六章 「152!」 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!能让普通人战胜凡女巫的武器? 温蒂离开后,爱葛莎就一直在想着这句话,她们真的知道什么是凡者吗? 只可惜自己手头没有平衡魔石,不然便能清楚地了解这些人的魔力和种类了。 一直等到快要不耐烦时,夜莺出现在她房门口,“殿下邀请你去参观新武器试射,如果你不想去的话——” “我去,”她沉声道,“请带路吧。” 看到一脸惺忪,打着哈欠的罗兰王子,爱葛莎忽然有种甩他一脸冰渣,让他好好清醒清醒的冲动。不过这种容易引起其他女巫误会的行为,最终也只能在心里想想罢了。 出了城堡,她还是第一次在白天见到这座小镇的全貌。 在大雪的映衬下,先跃入脑海的感觉便是整齐——一栋栋规整的双层房屋并排而立,造型大小都完全相同,洁白的轮廓和红色砖瓦的坡屋顶显得格外协调。黑色的街道全部都是直来直去,将城镇分割成一个个大小相近的方块,从近处向远方眺望,所看到的景色完全是楼房、树木、街道、树木、街道的循环,就像是一层层叠上去的一般。 即使是塔其拉,内城区也无法做到如此整齐有序! 不过令她感到扳回一城的是,这座小镇里除了城堡外,再也没有其他值得多看一眼的建筑,就连城堡本身,在宏伟程度上亦远不及塔其拉的探秘高塔。 毕竟只是个小小的镇子罢了,爱葛莎心里不屑地哼了一声,转头望向夜莺,“这里住着多少人?” “唔……一开始只有两千多人,现在加上南北两地的流民,已经接近三万人了吧。” 两千人就敢说要战胜魔鬼,根本是痴人说——等等,三……三万?爱葛莎瞪大了眼睛,塔其拉在巅峰时期也不过容纳了五万人,这块巴掌大小的地方居然能有三万居民?她不会是把周边村庄的人口也算在内了吧? 虽说这些四四方方的砖房看起来的确能比木头平房容纳更多的住户,但居民增加并不是简单的数字堆砌。人口过一个界限后,对城市的要求便会成倍增长。先是粮食和饮水的需求大幅提高,其次是窝棚区和贫民窟扩张带来的治安恶化,最后就连粪便处理都成了一个棘手的问题。 在第二次神意之战后期,塔其拉就遇到过这样的问题——随着各大城市纷纷沦陷,涌入圣城的人数激增,出负担的人口不仅没有增强防守力量,反倒让全城几乎陷入瘫痪,直到联合会强制清除掉一批难民才将局势稳定下来。 正因为亲身体验过,爱葛莎才知道扩充城市人口的难处。看对方漫不经心地模样,她心里将信将疑,或许夜莺根本不知道答案,只不过在哄骗自己。 以后这类问题还是向温蒂请教好了,她想,至少后者的态度看起来比较诚恳。 穿过人来人往的街道,爱葛莎跟着王子等人登上一段由泥土垒成的城墙。这种低矮的墙体完全跟巍峨、坚固挂不上钩,墙面没有埋设倒刺,周边也没有护城河。魔鬼甚至不需要工程器械,单靠手脚就能爬上来。 她心里的失望又加重了一分。 城墙每隔百步左右便设有一处前后凸出,较为宽敞的平台,似乎是为了架设床弩留下的。沿着墙顶走了没多久,爱葛莎很快看到了这次测试的对象。 武器的外形实在太过特殊,以至于很难让人忽略它的存在。 那是一架金属制成的长管状物体,有点像放大了好几倍的铁矛,可偏偏没有矛尖。它通体光滑,看上去偏银灰色,并不像是铁制品。长管尾端的部件较为复杂,除了固定支架外,还有两根较短的管子,贴合在主管上下,既没有绳索也没有箭槽,光从外表来看不像是放大型的床弩或投石机。 但她同样没有琢磨出这玩意该怎么攻击敌人。 “这就是边陲镇的最新研制武器,象征着正义与荣光的152毫米要塞标准型火炮!”王子扬手道,“比起十二磅野战炮,它拥有多项改进,各类指标出众,绝对称得上是一种划时代的武器!” 爱葛莎不由得皱起了眉头,什么正义与荣光,要塞标准型,听起来给人感觉就很轻浮。后面一连串介绍则显得拗口无比,完全是硬拼出来的生造词。他真的是温蒂口中博学多才,深受女巫们信赖的王子么? “啪啪啪,”现场只有夜莺一个人鼓掌,气氛一时显得有些僵硬。 “咳咳,”罗兰清了清喉咙,“那么废话不多说,现在就进行试射。铁斧,开始吧。” “是,殿下。”三名身着统一制服的人立刻行动起来。 爱葛莎站在在一旁,目不转睛地盯着这些人的每一个动作,希望可以从中摸清楚这台武器的运作原理。 只见一人滑下长管尾部的铁块,另一人立刻朝管子里塞入一枚橙黄色的尖头物体,接着合拢铁块。 “报告,准备完成,可以射!” “大家捂上耳朵,”王子做了个示范动作,点头道,“开火。” 等下……这么快就准备好了?爱葛莎刚想开口询问,一震巨响忽然在耳边炸开!她的脑袋中顿时嗡鸣一声,周围陡然安静下来。金属长管前段喷出一团橘红色的火焰,耀眼而短暂,那一瞬间,她感受到了火焰中蕴含的强大力量,脚下的城墙仿佛为之颤抖,一股热浪迎面扑来,身子几乎站立不住般连退两步。火炮自身也猛得向后一沉——但很快它又平稳地回到了原位。 “————”夜莺从身后扶住了她,似乎在说些什么,但她只能隐隐听到断断续续的轻微话语,仿佛是从极远的地方传来一般……直到嗡鸣声渐渐消退,听觉才恢复正常,“你没事吧?” 她摇摇头,将目光移向前方空旷的雪地,但什么变化也没有看到。 难道这团火焰只是为了恐吓敌人? “观察到落点了吗?”王子问身边一名披着绿的女巫。 “砸在了一个小山包后,离得最近的是红色旗帜,”后者观望了会儿,“但仍要远上不少。” 红色旗帜?爱葛莎疑惑地望着罗兰,他们到底在说什么? 好在王子殿下很快就解答了她的疑惑,“这门武器可以将炮弹——你理解为弩箭就好——投射出去,用于打击尚在远处的敌人。为了观察炮击范围,我让闪电每隔一千米就放下面彩旗,红色旗帜已经是最后一杆,立在五千米外。”他解释道,“按照你熟悉的尺寸换算,一千米差不多有三百多丈,接近两里的距离。” 爱葛莎愣在了原地,难道对方的意思是,它刚才将塞进去的弩箭投送到了十里之外?明明没有绳索和蓄力机构,它是怎么做到这点的?要知道即便是依靠魔力驱动的攻城兽,最远投射距离也只有三到四里。如果他没有说谎的话,只要建设起一道高耸厚实的城墙,搭配上这种武器,就能有效阻滞魔鬼进攻的脚步。 但是……射程如此惊人的武器,想要射一次,恐怕也很不容易吧。 “看不到炮弹落在哪儿总觉得少了点什么,”王子摸着下巴道,“接下来测试下三连快平射,攻击近距离目标好了。” .(。)8 第三百五十七章 未成品 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!第二次开火时,爱葛莎提前堵上了耳朵。√biquku√网w√ 然后她看到了不可思议的一幕。 没有预想中漫长的蓄力工作,看似庞大的金属长管展现出了完全与之不符的轻盈,每一次射击时都像在撼动大地,然而基座纹丝不动,仿佛两者毫无关联一般。长管每次后退与复位迅且精确,这一过程甚至不需要人为控制——四名操作者中只有三人在忙碌,被称为铁斧的指挥者仅仅是站在一旁号施令。 退下金属挡块,滑落铜壳,塞入新的弩箭,再开火……如此循环,爱葛莎几乎每十息就能感受到这道撼天动地的雷霆之怒,而近距离的平射也让她亲眼目睹了两里外接二连三掀起的雪柱和泥土——王子没有骗人,这门武器的确将弩箭射了出去,而且度快到无法以肉眼捕捉。从开火到雪柱扬起的时间来判断,就算是凡之上也绝对无法避开它的攻击! 爱葛莎望着这台银白色的长管武器,不禁有些痴了。 如果……如果塔其拉当时能拥有这样强大的武器,说不定就能将可怕的魔鬼统统拦在城墙下,从而避免城墙被摧毁后陷入消耗战的泥潭,战争走向恐怕也不会变得如此糟糕。 “这是女巫制造出来的武器?”好了好一阵子,她才咽了口口水,低声问道。从它光洁锃亮的外表来看,这绝非凡人用双手和铁锤能敲打出来的。 但王子的回答让她大为意外。 “女巫和凡人共同的杰作,”他笑道,“要塞炮从冶炼到铸造都由女巫包办,而射用的炮弹则是炼金师的功劳。顺便一提,参与制造的女巫里除了安娜外,其余都是你所谓的辅助女巫。” 爱葛莎忽然感到长久以来形成的观念出现了一条裂缝。她本以为自己对待凡人已足够宽容,甚至还因此受到了探秘会的排挤。但现在看来,自己做得竟还远远不够? 联合会至始至终就错了吗?难道王子说的才是对的……「凡人可以战胜魔鬼。」 可倘若女巫和凡人的协作能爆出如此强大的力量,为什么第一次神意之战仍是以惨败告终? 疑问不断在她脑海中涌现,爱葛莎觉得无比迷茫起来。 …… 当要塞炮连续喷出火焰时,提莉同样感受到了强烈的震撼。 虽然她曾在城墙上目睹过火炮轰击邪兽时的场景,不过那些火器的缺点也很明显——远距离难以命中,靠近了无法向下攻击,只有中距离才能挥最佳威力。然而装填度较慢,对付敏捷的混合种邪兽时,很可能还未点火,敌人就已经窜到了城墙脚下。 另外为了快装药击,一个炮组需要五到十人来操作,只要一个环节出问题,就会影响到武器运行。而且点火时需要有人专门照看火源,大雨来临时,野战炮恐怕无法挥任何作用。 但罗兰新研制的这门要塞炮完全不复以上缺点。 从后部装药可以使得炮口低于炮尾,近距离射击范围大大增加,射更是翻了好几倍,而人员反而减少到了三人。同时无需明火激,意味着恶劣天气也能作战,加上远胜投石机的攻击范围,完全配得上罗兰口中「划时代的武器」一词。 尽管目前它需要女巫的能力才能制作,不过提莉相信这只是暂时的状况——希尔维的观察可以作为证明:曾经只有席骑士才能配备的连武器,如今已放到每一位士兵手中,安娜只需做出一批专门生产该武器的设备,具体的铸造和组装可以由工人们自行完成。 看到灰烬和安德莉亚的表情就知道,要塞炮对她们来说同样是件难以想象的玩意。 拥有这样的盟友着实是件好事,可作为哥哥的感觉变得更加遥远了。 她甚至觉得,对方已经远远走在了自己前面。 这种感觉让提莉微微有些失落。 如果他能更坦诚点就好了。 …… 罗兰看到好不容易凑出的炮弹眨眼间就消耗一空,心里肉痛得不行。即使如此,他仍得装出一副高深莫测的模样,来掩饰自己心中的不舍。 这并非是新火炮真正意义上的试射。 为了达到行云流水的演示效果,他让铁斧从火炮营调来了一队精锐炮兵,提前数天就开始了模拟射击练习,期间还进行过两实弹射击。这一次不过是专门给女巫观看的力量展示。 射击过程很顺利,结果也很理想——至少从爱葛莎一脸震惊的表情就可以看出,火炮的表现出了她的想象。 不过对罗兰来说,这门要塞炮的实射效果远远称不上合格。 它除了152毫米这个神圣的口径外,其他部分都和现实中的152相差甚远。有了安娜的精密加工能力,搭配上露西亚的元素提纯,最后再由希尔维补上金属探伤环节,理论上他可以制造出真正意义上的近代成熟火炮,而不是一门射程只有七八公里的仿制品。 关键在于细节。 目前来看,它的药室设置得太小了。 考虑到定装弹重量问题,罗兰有意缩小了药室体积,导致炮弹装药不够。尽管它拥有四十倍径的修长身管,射程仍不太理想。 另外一点便是射*药。 由于硝化*甘油仍然在试配当中,炮弹装填的全部是硝化棉,这也是罗兰心疼的原因——几枚炮弹消耗的硝化棉,足以填满数千子弹了。另外这些无烟射*药没有经过胶凝化处理,相当于进一步减少了装药。 最后炮弹本身仍然是一枚放大版的子弹,弹头没有装药,杀伤力全靠动能,未命中目标就意味着零伤害,现阶段只能用于攻击一些行动缓慢的敌人。 总之,想要做到弹幕覆盖,火炮洗地这一幕,还有很长的路要走。 然而罗兰感到时间或许不像自己最初预想的那般充裕。 自从得知魔石改造竟源自于魔鬼后,他心中的预警声就越来越强烈了。 假如魔鬼也拥有自己的科技,会不会同样出现在某一时期技术水平突飞猛进的现象? .(。) 第三百五十八章 拒绝 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!这并不是胡乱猜想,人类文明的发展史就是绝好的证明。 从石器时代到铁器时代花去了人类近一百万年时光,而从铁器时代到蒸汽时代则迅速缩短到了三千二百年。接下来从蒸汽时代迈入电气时代仅仅只用了一百五十年时间,再过五十年后便直接迎来了信息时代。 从爱葛莎透露的消息里可以知道,魔鬼并非毫无变化的族群。在八百多年前,它们的作战方式和人类相似,手持青铜和生铁打造的刀盾近身搏斗,为了对抗女巫,一些高阶魔鬼还会佩戴上神罚之石。每逢攻城战,面对墙头的弓弩、投石机等远距离攻击武器,魔鬼基本拿不出什么有效的应对手段,常常得付出惨重伤亡才能攻克一座坚城。如果不是天生怪力,恐怕第一次神意之战人类才是最终的胜利者。 但在第二次神意之战时,对方就已经发展出了可以批量生产的魔石,族群也产生了分化,不同形态的魔鬼担任的作战任务不同,就连数量众多的狂魔,也拥有了远距离进攻手段。听爱葛莎的说法,它们甚至造出了利用魔石驱动的运输工具和工程器械!如今又过去了四百多年,它们已经进化成什么样子了? 罗兰本以为爱葛莎能为自己带来塔其拉探秘会的魔石科技,从而开辟出一条工业发展的新道路,但没想到这种技术居然来自敌人。如此一来,与魔鬼的较量很可能会演变成一场工业科技对魔石科技的战争。 谁发展得更快,谁才能赢得最终的胜利。 想到这儿罗兰不禁叹了口气,看来有必要和提莉好好谈一谈了。 …… 吃过晚饭后,罗兰在办公室等来了提莉.温布顿。 见到对方独自一人前来,他心里颇感欣慰——至少在信任方面,两地之间已有了长足的进步。 “听夜莺说,你有事情想找我商量,”她坐下后开门见山道。 “没错,”罗兰亲手倒了杯茶递到她面前,“主要是如何应对第三次神意之战,以及我们的未来。” 提莉接过茶杯,眨了眨眼睛,似乎在等他继续说下去。 “从爱葛莎的话里可以得知,四大王国不过是曙光境一角,就连蛮荒地以前也是繁盛的沃土平原,人类曾两次败于魔鬼之手,才不得不退缩到此地。按照石门开启的时间,第三次神意之战离我们已经不远了。”罗兰犹豫了片刻,直言道,“我希望你能留下来。” 提莉微微一怔,随后不由得轻笑道,“我没想到你会说这个。” “魔鬼的实力难以预测,我们必须聚集起所有能聚集的力量,才有机会赢得战争。虽然爱葛莎称第一次神意之战是由凡人和女巫协作,但很可能只是维持在表面上的共同作战,和第二次神意之战并没有本质区别。”他用诚恳的口吻说道,“你也看到了,我脑海中多出的这部分记忆掌握着足以战胜魔鬼的武器,里面的东西一旦转化为实体,凡人也能爆发出超乎想象的力量。女巫负责运转战争机器,普通人投入战争才应该是正确的选择。在大战来临之际,每多一个人,就等于多一份力量。” “……”提莉喝了口茶,迟迟没有回答,这让罗兰的心也悬了起来。 但这种时候着急也没有用,他表面上装出镇定的模样,静静等待对方开口。 差不多过了约半刻钟之后,提莉才叹了口气,打破沉默道,“如果我留下来,沉睡岛的女巫该怎么办?” 这意思是……答应了?罗兰按捺住兴奋之情,“让她们都来边陲镇吧,这里完全可以接纳她们。我会专门划出一块领地供你的女巫居住,并且每个人的待遇都和女巫联盟一致——啊,我并不是要将她们全部归入女巫联盟,她们还是由你来领导,相当于在西境建立一个自治特区。这样既方便合作,也能增进彼此间的相互了解。” “待遇全部一致?”她忍不住轻笑道,“你倒不嫌弃她们的能力,要知道大部分人都没法为你战斗。” “不不,”罗兰连连摆手,“在我设想的合作模式下,辅助女巫反而能比战斗女巫发挥更大的作用,因为她强化的不是自身,而是千千万万的普通人——自然界中不缺乏力量,只缺乏发现、利用力量的人,就这一点而言,辅助女巫的能力要胜过太多。” “所以说,这才是你的真实目的?”她狡黠地问道。 “呃——” “的确是优渥的条件,”提莉笑着摇了摇头,“于公来说,我无法拒绝与你一同对抗魔鬼的入侵,于私来说,我也很希望留在这里,学习那些有趣的知识……但我现在不能答应你。” 罗兰怔了怔,下意识问道,“为什么?” “我既然是沉睡岛女巫推选出来的领袖,便不能以个人的喜好来决定她们的前景。一旦迁移到西境,这个组织必然会失去独立性,倘若到时候再有什么变故,她们也无力抵抗了。假若将来有一天我们起了冲突,难道所有女巫还能收拾行李,再次返回沉睡岛吗?” “不,我怎么可能会——” “我不能将她们的未来寄托在言语保证上,”提莉打断道,“假如你是我,单纯会因为盟友关系,而将自己的一切全部交给对方处置吗?” 罗兰顿时一窒,答案几乎不需要思考,若自己遇上这样的选择,绝对不会轻易答应别人。在大多时候,贴得越近越容易发生矛盾,所谓远交近攻正是由此而来。势力与势力之间是如此,就连情人间的相处也是如此。 “看,你的顾虑也和我一样。” “可……你是我妹妹,我总不会害你。”罗兰只好尽最后的努力。 “是么……但你说的那些理由,我始终难以相信,”提莉有些忧伤地闭上眼睛,“这或许也是我无法立刻答应你的原因。”她顿了顿,似乎想将这些思绪抛开,“目前还是让我们以盟友的身份相处吧——我会全力支持边陲镇的建设,如果你有需要用到的女巫,我会尽可能先满足你的要求……假若真的难以抵挡住魔鬼的攻势,你还可以回到沉睡岛,平静地度过这一生。这也是我目前所能做到的了。” .(。) 第三百五十九章 不同的选择 http://..org/ 壁炉的火光摇曳了两下,渐渐暗淡下去,夜莺现出身形,往里面又填了几根柴火。炉子里顿时出噼啪的声响,火苗陡然明亮起来。 罗兰望着杯子被拉长的阴影,深深吐出口气。提莉已经离开好一段时间了,他一直在回想两人的对话,看看有没有办法能改变这个结果,但终究没有寻得答案信任是一种很奇妙的东西,除了投入时间外,其他方法都收效甚微。 “原来你也有办不到的事情,”夜莺拍了拍手上的灰尘,走过来坐回到她的老位置上,“你那天到底对她说了些什么?” “善意的谎言,”罗兰靠在椅背上,“她不愿意相信也很正常。”他顿了顿,“你以前说自己有个弟弟,如果他忽然变得跟以往大不相同,并强调自己仍然是本人,你会相信他吗?” “你是说那个看起来天真无邪,转过身就背叛我了我的家伙?”夜莺撇撇嘴,“在我看来,他跟突变基本没什么区别。” “好吧,我不该提这个的。” “无所谓,反正我已经脱离了葛兰家族,他们都只是陌生人而已。”她不以为然道。 “我和她也曾像陌生人一般,”罗兰叹了口气,“或者说,我跟王宫里每个人都相处得不好。” “如果你烦闷的话,不妨说给我听听。”夜莺微微一笑,“我对王宫里的生活一直十分好奇,也很想知道你当时性格有多么恶劣,能让糟糕的名声传到银光城来。” “老实说,那时候我可比现在坏多了,”罗兰忍不住翘起嘴角,挑记忆里的往事简单说了几个,“大概将她摔进玻璃渣的那一刻起,她就开始厌恶我了。” “的确挺糟糕的,”她咂舌道,“不过我觉得,她现在并不讨厌你。” “哦?”罗兰挑了挑眉头,“这你都知道?” “当然,她不是说了几句话吗于私来说,我也很希望留在这里,学习那些有趣的知识,”夜莺模仿道,“听起来像是安慰之辞,但事实却是,她说这句话时并没有在说谎。如果真像过去那般厌恶的话,怎么都不会想要留在此地吧。” “你是在安慰我吗?”罗兰笑道。 “如果陈述事实也算的话,”她耸耸肩,“而且我觉得维持现状也挺好的。” “为什么?” “她答应优先为小镇提供女巫,支持你对抗魔鬼,那么在不在这里又有什么区别。如果沉睡岛女巫一下全部涌进来,里面多几个像灰烬这样的家伙,我可就要忙死了,”夜莺往嘴里丢了一片鱼干,嘟囔道,“不是每个人都像麦茜那样听话的。” 罗兰不禁笑出声来,“听你的说法,你似乎找过灰烬麻烦?” “啊?没,我怎么会呢,”夜莺摆摆手,“只是偶尔盯着她,以防她对女巫联盟成员不利罢了。” “真的吗?” 她偏开头,吹了声口哨。 “不知道是不是错觉,”罗兰盯着她道,“为什么我被拒绝后,总感觉你其实挺开心的?” “那就是错觉,”夜莺肯定道,随后她望向门口方向,“唔,又有人来了。”说完隐去了身形。 这是金蝉脱壳之计么?刚这么想着,办公室外就响起了敲门声。 罗兰大感意外,现在都快半夜了,居然还有人来?他重新为烛台换上一根蜡烛,“进来吧。” 推开房门的是爱葛莎。 这让王子不由得一愣,“有什么事吗?” 对方一语不地走到桌前的圆凳边,坐下,“听温蒂女士说,无论是能克制凡者的火枪,还是射程惊人的火炮,都是源自于你的念头?而这些东西的原理和制作方法全部记录在你写的那几本书中?” “你是指自然科学理论基础和初等化学吗?上面的确有相关原理,至于制作方法,限于篇幅并没有写上去,”罗兰说道,“毕竟这只是初级理论教材。你来就是为了问我这个事?” “只有女巫联盟的成员才能学习这些知识,对吧?”她没有回答,而是接着问道。 罗兰点点头,心里大概已经猜出对方想要说什么了。 “那我申请加入女巫联盟,”爱葛莎几乎没有停顿地说道。 “但女巫联盟是属于边陲镇的组织,你确定要为小镇效力吗?”他好奇道,“它的领主并非凡之上,只是一名普通的凡人。” “能造出足以对抗魔鬼的武器,就不能算是普通的凡人,即使是探秘会,也会留有你的一席,”爱葛莎稍稍停顿,“只要不危害女巫,不与联合会的幸存者为敌,我不介意和一名凡人合作。” 大概现在就要说出为一名凡人效力对她而言暂时困难了点,不过爱葛莎的接受能力已经让罗兰刮目相看,也许从事研究的人总是能很快接受新事物。他忍住心底的笑意,“我原以为你会跟随提莉前往沉睡岛,那里是一座由女巫组建的城市。” “一处用于逃避教会追捕的避难所而已,”她摇摇头,“我已经向她们打听清楚才做出的这个决定,而且由女巫统治的城市我在冰封前见过太多,如今它们一个个都湮没在了尘埃之中。不战胜魔鬼就毫无意义,我希望能在此地看到胜利的希望。” “你会的,”罗兰点头道,“不过不与联合会为敌这一点我无法给予保证。因为它可能并未消亡,而是换了一个名字,将自己隐藏起来。” “什么?”爱葛莎一愣。 “我仔细想过了你说的话,即使失败逃离塔其拉,联合会也拥有凡之上和一批圣佑武士,在这片到处都是土著的未开化地带,不大可能完全断绝消息,除非她们自己想这么做。”罗兰沉声道,“教会很有可能就是联合会的化身并不是凡人从女巫们手中夺走了权力和神罚军的制造方法,而是女巫自己将联合会变成了猎捕女巫的组织。如此一来,她们才更方便制造大量的神罚军。” “你是说现在女巫遭受压迫和猎杀的悲惨处境,都是联合会干的?”她难以置信道。 “我不能肯定,这只是一种推测,”罗兰站起身走到书柜前,抽出几本厚重的黑皮书交到她手中,“这些书里有教会自己撰写的编年史,也有占星家记载的四大王国史,你可以参考下。不管如何,教会现在已是我们的敌人,也是今后必须要消灭的对象。” “如果你决定站在女巫这一边,与我一同对抗魔鬼的话,女巫联盟欢迎你的加入。” 未完待续。 第三百六十章 寒冰 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!第二天一早,爱葛莎便从罗兰手中拿到了一张精致的羊皮纸卷。 “这是什么?” “契约。按下手印后,你就正式属于女巫联盟的一员了。” 她摊开纸卷,将纸上的内容详细看过一遍后,诧异道,“就这样?” “嗯?”对方似乎不大明白她的意思,“哪样?” “上面的约束毫无意义,”爱葛莎指了指「效力内容」一行,“只提到了在没有违背双方共识的情况下不得背叛边陲镇,但没有任何约束措施。如果真要背叛的话,恐怕也不会有什么心理压力。而且上面的用词也太不严谨,这真是一份契约么。” “嗯,我当时随手写下的,只是一个形式而已。”王子点点头,并不显意外,看样子自己不是一个指出这份契约有问题的人。 “漏洞百出的形式。”她暗地里腹诽了一番,戳了戳印泥,按下手印。联盟契约对双方的要求都甚少,按上面的条款,加入后基本感受不到什么变化。虽然觉得有些多此一举,但她心里也轻松了不少。 嘴上说是与凡人合作,可她心中清楚,这名灰发男子是女巫联盟的实际领导人。如果要像对待联合会高层或者三城之主那样毕恭毕敬地为一名凡人效力,她恐怕难以接受。现在来看,至少自己拥有相当大的自由。 罗兰收好羊皮卷,好奇地问道,“在塔其拉,契约上的约束又是怎样的?” “招募凡人时才需要这个,从肉体惩罚到精神折磨应有尽有,”她撇撇嘴,“至于我们,并不需要签这样的东西,联合会是终生制的,一旦加入,叛逃者只有死路一条。” “好吧,”他吸了口气,“欢迎你加入女巫联盟。用过早餐后记得来城堡花园一趟,我需要全面测试一次你的能力。” …… 能力测试的过程比爱葛莎想象的要简单,在王子面前将能力的各个特性演示一遍,再回答他几个问题就算结束了。 “魔力形态呈天蓝色五边形棱柱体,容纳水平中等。类型为召唤,能力目前已经进化过一次,最初表现效果为创造低温,进化之后可以实现常温固结,非常方便的能力,”罗兰记录完后问道,“你是如此让自己的能力产生进化的?” “不断的练习和一次偶然顿悟,”她骄傲地说道,身为年纪最轻的高阶觉醒者,当时联合会所有人都称她为「塔其拉的天才」,“我每天都在尝试让温度降得更低,使水能够快速冻结。直到有一天,我目睹了一位操控火焰的女巫将一块铅饼融化成液体,随着火焰继续火烤,铅水开始沸腾。” “这个景象让我领悟到,或许万物都拥有三态:气态、液态和固态——铅在常温下成固态,但只要温度够高,也能化作气体;水在常温下为液态,温度下降的话则会凝固成冰。” “那么常温下就呈现出气态的气体,会不会如同铅那般,只要温度足够低,亦能冻结起来?” “抱着这个念头施展能力,我很快便感受到体内的魔力产生了截然不同的变化,最终晋升为了高阶女巫,而这个顿悟也被录入《万法通则》中。” 事实上,她还是这本书中最为年轻的收录者,当时就连三席都对自己称赞有加,认为这个顿悟不仅对女巫晋升有很大的启迪作用,对现实研究同样意义重大。不过当她郑重说出这番话后,对方的表现相当平静。 “原来如此,”王子点点头,“《万法通则》是什么?” “等等,你……不觉得惊讶吗?”爱葛莎诧异道,“这个世界到处都充满了气体,它看似飘渺不定,没有重量,实际上即可以变为流淌的水,也能化作凝结的冰。” “挺正常的现象,而且气体还分许多种,每种的沸点和熔点各不相同,”罗兰耸耸肩,“为什么要觉得惊讶?这些内容在《自然科学基本原理》上算是常识。” “……”爱葛莎忽然觉得胸口有点闷,她深呼吸了两口,“好吧,我会好好研读这本书的。” “那《万法通则》——” “就是记载所有高阶觉醒者能力进化的感悟和历程,”她没好气道,“不过女巫的能力本就各不相同,很难通过模仿和参照来实现晋升,自然比不上你的《自然科学基本原理》了!” “我是不是说错什么了?”王子一脸纳闷。 “不,是我太自大了,”爱葛莎觉得心里更憋闷了。 “咳咳,”大概是看出自己的不快,他换了个话题,“你刚才说,女巫的能力各不相同……难道联合会数千名女巫中,就没有一个能力重复之人?” “没有,”她硬邦邦地回答道,“探秘会认为魔力的形态决定能力,但没有哪个女巫的魔力形态完全相同。” “可你之前看到安娜时,一眼就认为这是火焰类能力。” “这只是通俗的分法,简单易懂而已。发光发热的能力都可以被称为火焰类,但随着魔力增长、成年固化、或者进阶觉醒,看似相同的能力会发生极大的改变。就算是最初阶段的火焰,有的女巫擅长控制温度,而有的女巫火势更大,还有的可以将其投射出去。即使暂时看不出来差异,也是观察手段不到位导致的,”爱葛莎说道,“探秘会的划分方法则更加正式,总体来说和你的分法差不多。” “也是三类?”罗兰问。 “四类,主要区别在于召唤型上——探秘会将其分为了两种类型,一种称为魔能,一种称为塑形。你应该从字面意思就能明白它们的区别。” “魔能是指安娜这种需要持续消耗魔力,一旦魔力中止即消失的召唤,而塑形则是像索罗娅画出来的涂层那般能够长期存在的召唤?” “虽然我不知道索罗娅的能力具体是什么样子,但差不多就是这个意思……能长期存在的,都可以视作塑形召唤,比如说我的常温固结。” “明白了,”罗兰将这些内容也记录下来,“今天的测试就到这里。按照惯例,我没有交代任务时,你可以自行练习能力,不过我觉得现在有一个人或许急需要你的帮助。” “谁?” “边陲镇的首席炼金师,凯莫.斯垂尔。” .(。) 第三百六十一章 扩充 http://..org/ 根据地摊文学记载,大规模制造硝化甘油最重要的环节就在于控温,反应时的大量放热极容易使敏感的炸药发生爆炸。只要能保证大型反应容器的温度恒定,就可以安全的批量制取硝化甘油。 实验室试配时可以用冰块降温,到大规模生产还用冰块就有点力不从心了冰水混合物的吸热效果有限,遇到大量放热时降温速度慢,自身消耗快,制取也十分麻烦。而爱葛莎的冰棺能轻松产生零下近百度的低温,无疑是给容器降温的绝佳保证。 罗兰也不知道这些消息到底靠不靠谱,但不妨碍他一个个试过去。即使发生意外,还有娜娜瓦作为最后一道保险。 回到办公室,他写了一封介绍信交给亲卫,让后者带着爱葛莎前往化学实验室,并将信送至凯莫.斯垂尔手中。 在信中,他除了介绍爱葛莎的能力外,还编造了一个出身上层世家,却不慎流落至此的贵族身份,让炼金师收敛下脾气,好好对待这位能给化学实验带来极大帮助的女巫。亲卫领命离开后,罗兰依然有些放心不下,凯莫是个直脾气,爱葛莎则是自视甚高的古女巫,希望他们不要吵得不可开交就好。 就在他琢磨是不是待会亲自去实验室看看时,书卷推开门走了进来。 “殿下,第二批教育普及考核的结果出来了,”她的眼角带着笑意,“这一次共有七百六十二名合格者,其中有一半是成年人。” “这么多?”罗兰心中一喜。比起首批五十多个来自卡尔学院的孩子,此次有一半成年人毕业意味着夜校培训出现了成果,同时验证了教育部针对进度差异大、学习时间不同等情况,所制定的一系列授课方案的可行性。 “是,您推行普及教育也快有半年了,而且这批学生年纪普遍在二十五以下,掌握基本读写并不算一件太难的事。” 大概跟文字本身也有关系吧,换成中文的话绝对没有这么快,罗兰想,虽说自己总觉得这蚯蚓般的文字要多别扭就有多别扭。 开始实行普及教育时,能做到什么程度他心里也没底毕竟这种事在灰堡还是头一遭,没有任何先例可循。他依照鼓励和补助原则,和书卷商量了许久,制定出一套白天开设未成年人班、夜晚开设工人班的教育方案,并辅以一连串诱使工人前来学习的鼓励政策,目前来看效果居然还算不错。 当然,这一切都离不开具体实施者,书卷的尽责管理。 “你辛苦了,”罗兰点点头。 “能为您效力是我的荣幸,殿下。”她微微躬身道。 作为女巫联盟年纪最大的女巫,罗兰很难把她和安娜、闪电这样的小姑娘相提并论书卷给他的感觉总是不急不缓,条理清晰,讨论问题时既能安静听取自己的想法,也会直截了当地指出自己的错误之处,有时候,他在对方面前甚至会生出晚辈之感。 大概她天生就适合当一名老师。 罗兰笑着摇摇头,将这些思绪抛开。 总之,如今新增了一批生力军,一些筹备已久的工厂终于可以开工了。 “请帮我把巴罗夫叫过来,”他兴致勃勃道。 市政厅总管很快赶到了城堡。自从着手建城事宜后,他的工作量便增与日俱增,额头上的空白区域越来越多不说,连带着皱纹也增长了好几条。不过脸上一点也看不到疲惫和困顿,精神反而越来越好了。 “殿下,您找我是为了工作招募的事?” 对方大概也知道小镇新毕业了一批人员的消息,主动开口问道。 “没错,”罗兰点头道,“趁着今年邪月提前,提费科无法骚扰西境,我要扩大边陲镇的军队规模以应付来年的战争,同时扩充现有几个工厂的人数。” “还有市政厅,”他赶紧补充道,“建城后您的领地范围将是现在的五到六倍,市政厅人员也要扩大到相应规模,才能管理如此宽广的土地。” “放心,”王子笑了笑,“不会忘记你的。”他抽出张纸,边写边说道,“新一期毕业的七百多人里,市政厅提供两成岗位,制酸厂分四成,剩下的的人由蒸汽机厂和自行车厂吸收,其中自行车厂至少需要一百人。薪酬就按照以前的标准制定,制酸厂可以稍微提高一点,尽快把所需人数招满。” 至于肥皂厂和香水厂,其主要工作都由女巫完成,普通人只用重复几步简单的操作,不需要识字也能胜任,因此没有被列入在内。 罗兰认为,教育不仅能提高一个人的学识和眼界,还能提高他的责任心以及社会性,启蒙的意义就在于此。这也是为什么高级工厂需要大量受过初等教育者的原因一个开启了社会属性的工人,比大字不识的蒙昧者更懂得协作、利他和自觉的重要性。这对于工序复杂、步骤繁多的精细工作来说至关重要。 “是,殿下。”巴罗夫应道,“军队需要扩充多少人?” “至少一千人,向新晋升的平民和东境难民开放招募,”罗兰吩咐道,“和以往一样,由市政厅放出告示,第一军负责审核和录用。” “一千人?”巴罗夫怔了怔,“这相当于目前第一军的人数总和了,殿下。如果他们都按照第一军的规格来配备物资和武器,所需要的花费可不低。” “这些我都考虑过,就这么办吧。” 如今知道魔鬼入侵的危机就眼前,他自然不能再像以前那样徐徐图之。除了将整个西境纳入自己的统治外,来年春天一到,首先要做的便是彻底击溃提费科。只要消灭了这个和自己针锋相对的政权,哪怕不占领其他地区,西境新城也会变成名副其实的“王都”。到时候无论是扩充人口,还是推广贸易都能放手施为,而不像现在这样处处受限。 不过这些计划暂时不必向巴罗夫透露,他只需为自己安排好财政分配和物资发放即可。 市政厅总管离开后,亲卫带来了一个新消息。 玛格丽的商队到了。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161009100500 第三百六十二章 困境 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!码头边,十多艘帆船排成一线,桅杆顶端和交错的麻绳已经被雪花裹成了一条条洁白的银线,难民们从船舱里鱼贯而出,涌向码头前的空地。 这已不是边陲镇第一次接收来自灰堡各地的难民,整个过程都显得井然有序。四道铁栏杆将人群分割成细长的两列,既可以控制人流,还能避免踩踏。栏杆两侧是握着短棍巡视的警察,有推挤和妄图翻越栏杆者都会挨上一棍。有惩罚自然也有奖励——为了安抚历经艰苦到达此地的人们,穿过栏杆通道的难民都能得到一碗热气腾腾的稀粥。不管如何,先填饱肚子能有效降低难民对陌生领地的恐慌和不适。 这一次,除了警察、第一军和市政厅官员外,夜莺跟希尔维也参与了检查,为的就是找出那些提费科在人群中安插的嗑药者。在魔力之眼的审视下,无论是药丸还是雪粉都无处隐藏。 “感谢你为西境做的这一切,”罗兰收回视线,对身旁的玛格丽说道,“如果不是你的船队,这些人恐怕得在其他城市的贫民窟里度过寒冬了。” “难得殿下用如此迫切的语气向我求助,我自然要全力以赴,”她笑了笑,“不过许多船员都不愿意在大雪天出航,所以只能凑到这么十三艘船只。” “总比一艘都没有要好,”罗兰吐出口白气。自从得知还有大批难民滞留在银光城、赤水城和柳叶镇后,他便向玛格丽商会寄去了求援信,希望对方能够征集一支船队,帮助自己运送难民。 虽然十三条船少是少了点,不过多跑两趟总能把人运回来——按照一艘帆船搭在一百人,往返一次需要两周时间计算,三千名滞留人口差不多要花去一个半月。第一军小队携带的金龙无法支撑到那个时候,所以这一趟返程还得运载粮食和抗寒衣物。罗兰不希望有难民抱着希翼上船,却最终无法抵达目的地。 托闪电的福,玛格丽最终将运输费用定在了平日的两倍上。换作别的商人,肯定认为这是一桩愚蠢的买卖——光是运费就超过了货物自身的价值,平均每两人一枚金龙的运费,按照现在的市场价格,可以买到好几名身强力壮的优质奴隶了。玛格丽也曾向他提出过疑问,不过罗兰仍坚持要将这批人带回西境。 从跟随使者团踏上帆船的那一刻起,他们就已算得上是西境的领民,自己有责任为他们提供庇护。而且在罗兰眼里,这些难民的价值远不是奴隶所能比拟,经过教育培训和再就业后,他们在新岗位上创造出的财富将不可估量。 …… 回到城堡会客厅,罗兰吩咐厨房为玛格丽盛上一份用于驱寒的浓汤,“喝下这个,手脚会暖和很多。” “多谢您的好意,”女商人舀起一勺闻了闻,“里面似乎有白酒?” “的确,”他笑道,“除此之外,还有胡椒粒和蜂蜜,底料是鸡汤。”高度酒在任何时候都是驱寒的绝佳饮品,与鸡汤共热还使口感变得更加香醇,再加上掩盖其刺激味道的调味料,使得整碗汤料鲜香而略带辛辣,不常喝酒的人也能轻松入口。 玛格丽缓缓喝完浓汤后,长出了口气,“真是不错,每次来您这儿的路上,我都会充满期待,不知您又会弄出什么新奇玩意,只可惜明年我估计没办法经常光顾您的领地了。” “你是指交易机会吗?”罗兰敏锐地捕捉到了她话里的意思。 女商人点点头,“提费科已经发布了禁止硝石交易的命令,现在不止是王都,就连银光城和赤水城的硝石也不得外售,除了低价供应给炼金协会外,就只能卖给城里的贵族了。” 罗兰眉头皱了起来。 “而且据我从市政厅渠道打听到的消息,他似乎正在策划全面封锁西境,恐怕不止是硝石,就连商人都会被堵截在赤水城一线。届时不止是边陲镇,长歌要塞、柳叶镇也会一并收到影响。尽管许多贵族都表示出反对,但提费科应该不会收回命令。”她无奈地摇头道,“等到来年,我不但无法将硝石、矿锭运到此地,就连蒸汽机交易可能也要中止了。” 看来自己是把他逼急了,不然他不会搬出这种对王室伤害同样颇大的旨意,罗兰不禁暗想,在没有完成中央集权的情况下贸然干涉其他领地的贸易行动,很可能激起领主和大贵族的反抗心理。就算提费科派出自己的兵力守住陆路和河道,也容易被当地领主从背后下黑手铲除——只要他将这个政策强制执行个一年半载的话。 但奈何贸易就是边陲镇的死穴,别说一年……就算是半年也绝不允许。硝石是大规模制酸的原料,在人工合成氨没有解决前,其重要性无可取代。一旦停止供应,152毫米火炮就成了摆设,新式连发枪的换装也会被延后很多。 不过比起武器,更要命的是蒸汽机贸易——如今市政厅金库里留存的金龙并不多,赚钱的钱币一部分用于基础建设,不断增加工作岗位,还有一部分则作为薪酬发放给镇民,然后通过粮食、便民商品和住房交易来回收,使之形成循环。这种经济模式需要不断为市场注入金龙,至少得与领民创造的财富相等。 如今边陲镇仍处于原始积累状态,也没有发行信用货币,一旦少了蒸汽机这部分贸易收入,财政很容易陷入发不出薪酬的干涸境地,接下来就是经济全面崩盘。 无论如何,资金中断是绝对无法接受的情况。 “这个局面不会维持太久的,”罗兰摊手道,“相信你很快就能再次光顾这座西境小镇……不对,到那时,你看到的应该是一座全新的城市了。” 玛格丽微微有些惊讶,“您打算在此建城?” “就在邪魔之月结束后,”他笑道,“另外,我打算开辟一条与峡湾直接相连的商贸航线,不是通过海风郡或碧水港,而是直接从西境出发,直抵峡湾诸岛。不知道你有没有兴趣参与?” .(。) 第三百六十三章 新商路 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“从西境……出发?”玛格丽好奇道,“我可不知道这里也有能够通向大海的良港。” “现在还没有,不过我们可以造一个。” 她瞪大了眼睛,“殿下,您是认真的?” “当然,等到明年春天应该就能动手建造了。”罗兰微笑道。 在这个年代,海港无一例外都是天然的,人造港口这种需要改造自然地貌的巨大工程,几乎是不可能实现的事情。 但他现在得到了提莉的全力支持,等沉睡岛的房屋建设完成后,莲便会再次返回西境,到那时邪兽之灾也会退去,正是个适合开港的日子。 他起身指向身后悬挂的地图,“在边陲镇南部有一处浅滩,水深理想,面积也十分合适,足以容纳港口所需要的全部设施,只要稍加改造,并且将沿海的山岭推平,我就能从西境内陆将物资运送出去。” “改造浅滩……推平山岭,为什么从您嘴里说出来的这些惊天之举,我会有种它们都不算什么难事的错觉?”玛格丽饶有兴致道,“不过,您拥有行商船队吗?要知道海船和内河帆船可大不相同。” “目前还没有,”罗兰摊手道,“这也是我希望你能参与其中的原因。” “由我来出船?” “同时负责运输和售卖,”他补充道,“西境只提供商品。” 这相当于峡湾地区的独家经销权了,以玛格丽的经验,自然能看出其中蕴含的利润。自己组织商队前往峡湾销售自然能赚得更多,但罗兰不想在这方面投入太多精力和人手,他只想要尽快换回新的资金,以维持领地的高速发展。等到完成原始积累,推行信用货币是迟早的事。 果然,女商人眨了眨眼睛,兴奋地问道,“全部托付给我?” “如果价格合理的话。”罗兰点点头,“你若愿意代理西境的海外贸易,我们可以就此详谈,售卖范围只限于峡湾,且不得低于目前卖给弦月湾商队的售价。” “那是当然,光是不需要依靠风力就能不间断航行的蒸汽船,便值得那些跨海商队出高价争相购买了,”她的语气信心十足,“直接售往峡湾诸岛的话,我有把握将价格番上一倍。” “而多出来的利润,我们可以共同分享。”罗兰笑道,“另外,主要产品除了蒸汽机外,还有这个。”他拍拍手,大厅外守候的亲卫立刻捧着一个碟子走了进来,只见上面盛着四五个剔透的水晶玻璃瓶,每个都只有拇指大小。 “这是……” “打开来闻闻。” 玛格丽好奇地揭开瓶子上方的木塞,放到鼻子前嗅了嗅,眼睛顿时一亮,“天哪,您竟然做出了香水!” “不知道比起王都炼金协会的产品如何?” “香味似乎还要更浓郁一些,”她举着瓶子左看右看,显然有些爱不释手,“这是边陲镇炼金坊制造出来的?” “差不多,”罗兰也拿起一瓶放到掌心中——按照自己的要求,香水瓶都是由透明度极佳的水晶玻璃烧成,外形呈标准的六面棱柱状。稍稍转动瓶身,在光线的映照下,里面的香水便会变幻出深浅不一的色泽,极具美感。按照后世的销售理念,精美的包装能极大提高商品本身的档次,作为打开峡湾市场的拳头产品,他自然要用心对待。 比起蒸汽机,香水可谓是真正的低成本商品,当伊芙琳领悟到“最辛辣的白酒”也是一种酒后,高浓度酒精便源源不断地从她手中产出,甚至连最后一步蒸馏都省去了。至于玫瑰花或是其它具有独特香味的花朵,也被叶子改造成了多油产品,只需捣碎两三朵,便能让浓郁的花香填满一罐子酒精。 “你喜欢的话,这几瓶就送给你了,”他将香水放回到盘子中。 “真的?”玛格丽笑道,“那我就不客气了。” “听说这东西能在峡湾卖出一个好价钱?” “您应该知道,王都炼金协会每年销售的香水都十分有限,千余瓶的数量根本供不应求,那些大商人对于身上的鱼腥味特别……讲究,所以香水对他们来说是常备品,从王都以五枚金龙的价格出售后,到峡湾可以变成十五到二十枚金龙。事实上,售往其他地区的香水,也有很大一部分会被跨海商人收走并转卖。” 玛格丽说到这儿顿了顿,“不知道您的炼金坊,一年能产出多少瓶香水?” “如果原料充足的话,应该是王都炼金协会的十倍左右,”罗兰刻意压低了数字——他既不想把暴利商品卖成白菜,也不想一年只赚个四五千金币。作为与蒸汽机并列的拳头产品,他希望香水能带回等同的利润。 “……”女商人哑然了好一阵子才感慨道,“您的领地里真是充满了不可思议。” “那么你是愿意为我代理销售这些货物了?” “当然,殿下,”她站起来抚胸躬身道,“对我来说,这也是难得一遇的机会。” …… 大致意向达成后,具体的细节和契约条款就交给巴罗夫去详谈,罗兰回到办公室,准备写一封信给潜伏在王都的塔萨。 无论是主动出击推翻提费科也好,开拓新商路也罢,都是两条腿走路的方案。他不想把鸡蛋都放在一个篮子里,万一进攻失利的话,他也希望能够继续获得硝石。 这条路就是自产。 在信里,除了提及自己的出击意图外,另一点便是让塔萨与王都周边的制硝场进行联系,收购一批制硝工人送往西境。 今年硝石商人的日子肯定过得不怎么舒坦,提费科禁止外销的同时,还强制他们低价卖给炼金协会,如此一来,硝石场的利润自然会一降再降。罗兰相信,只要报酬给得足够丰厚,将厂子连人打包一起买走也不是什么难事。 硝石制取的原理并不复杂,如今边陲镇人口不断增长,亦能满足硝石场所需的大量粪便,自行生产的条件已全部满足。在击败提费科之前,它无疑会是个最为稳定的保障点。 .(。) 第三百六十四章 重影 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!…… 窗外的雪又变大了,一朵朵指甲大小的雪花从天空散落,放眼望去,小镇的上空布满了它们的身影。灰白色的精灵随风飘舞,密密麻麻地坠向大地,与洁白的屋顶和树杈化为一体,这样的景象看上去都会让人感到寒冷。 可越是如此,提莉便越觉得暖和。 她倚靠在躺椅背上,半个身体被柔软的毛毯覆盖,双脚伸入火桶中——这个方便的取暖设备来自于罗兰.温布顿的发明,四四方方的木桶和椅子齐平,里面放置着一个炭火盆,中间用横置的木栅栏隔开。它不像熊熊燃烧的篝火那般,靠得太近容易被烫到,隔得远了又感受不到多少热量。只要把脚放在木栅栏上,就能近距离享受炭火的温暖,再盖上被子,全身上下都仿佛被暖意包围。 窗外纷飞的大雪更是衬托出了屋内的惬意,大概对比产生的幸福感才叫人印象深刻。 不得不说,女巫们在此受到的待遇和一年前完全是天上地下,来到小镇就不想离开并不难理解,因为就连她自己,也分外享受这一刻。 除了她之外,房间里还有安娜和爱葛莎——这儿本来是安娜的卧室,趁着难得的闲暇时光,提莉一有空便会带着书本找上门来,向对方讨教不解之处。一开始只有她们两人,现在还多了一名从遗迹里苏醒的古女巫。安娜干脆将火桶从桌边搬到了房间空旷处,又让罗兰添置了两张躺椅,三个人围着火桶而坐,双脚相互靠在一起,共同研习那些令人眼界大开的新奇知识。 当然,更多时候只是她们问,安娜答。 “很难相信这样的书籍竟是出自凡人之手,”爱葛莎合上《自然科学理论基础》,深吸了口气,“越是看下去,就越发觉得世界似乎真是如此,一切混乱中都隐含着规律,万物皆遵循着同一个规则运行。他即使出身在塔其拉,联合会也必然会将他纳入其中,说不定能和高阶女巫拥有同等的地位。” 一开始她还对书中的内容提出了诸多质疑,但随着安娜的细心解答,爱葛莎对待罗兰的态度已有了大幅改观。 不过提莉相信这份改变只针对罗兰一人,其他凡人在她们眼中大概仍是愚钝不堪的模样。 想到这儿她不禁叹了口气,只有自己才知道,这些知识都不属于罗兰.温布顿,而是属于另外一个人,一个突然出现在他脑海中的人。 经过这些天的相处和希尔维的佐证,提莉基本确认了这个说法。可这么一来,证明他仍然他就成了一件无法实现的事情。而且最值得怀疑的一点便是,他真的一点也不知道这部分记忆来自何方,属于谁吗?很难相信记忆可以完全和生平割离开来,至少自己就做不到这一点。只要在脑海中回想宫廷导师教授的知识,眼前总是会闪过当时相关联的片段。 “他到底是从哪里学来的这些知识?”爱葛莎感慨道,“我原以为凡人的研究已到了如此深度,但这几天观察下来似乎和四百年前并没有太多区别——甚至还要落后一点。” “我也不知道,”提莉耸耸肩,“反正不可能是从王宫里学到的。” “他以前是个什么样的人? 这个问题让安娜也抬起了头。 “以前啊……”提莉沉吟了片刻,“自大又胆怯,我行我素,不学无术,性格糟糕……大概唯一的优点就是没利用王子身份做过什么伤天害理的事吧。” “唔……凡人的水平吗?” “不,在凡人中,他也算是个糟糕的家伙,”她抱怨似地说道,“就算来到这里后突然有了好转,但依然让人摸不清他在想什么……有什么话都憋在肚子里,还想让别人相信他,这怎么可能嘛。” 房间里忽然安静下来。 “怎么了?”提莉觉得两人的目光有些奇怪。 “不……没什么,”安娜掩嘴笑道,“我还是第一次听你说这些。” 见鬼,她这才发现自己说过头了,这样的抱怨不应该来自于一位盟友口中,大概是最近日子过得太放松了,“我的意思是——” “没关系的,殿下并不会计较这种事,”安娜摇头笑道,“大概他也有自己的苦衷吧。” “罗兰……”提莉犹豫了会,“没有向你提起过这些吗?” “没有,”安娜不以为意道,“我也没有问过,如果他想说的话,总会说出来的。” 也是,她在心里叹了口气,对于对方来说,从见到王子的第一面起,就应该是变化后的罗兰了,考虑这种问题根本毫无意义。 “听你们的意思,他以前和现在判若两人?”爱葛莎饶有兴致地问,“在探秘会里流传一种说法,越是不凡者,就越有与常人相异的怪癖,说不定这种转变才是正常现象。罗兰在王宫时有没有对着月亮长嚎,或者长时间盯着墙壁比划?” “这都是些什么怪癖……”提莉无奈地摇摇头,“他以前除了行事乖张一些,和普通人并没有什么区别。不过……我也是听人提起,说他曾在宫廷课上当众嚷嚷着要娶一名女巫,大概正因为这番话,戈隆和提费科总以净化魔鬼爪牙的名义折腾他,而且父亲亦对这种行为不喜,后来他的性格就愈发顽劣起来。” “因为想要娶女巫而被人歧视?”爱葛莎撇撇嘴,“这在塔其拉可是个伟大的理想。当然成功者少之又少,大多数女巫都不愿意终生只和一名男子相处。” “可我们和四百年前不同,他若娶女巫为妻,就等于不会有子女来继承他的一切,父亲怎么可能会对这种想法产生好感。”提莉叹了口气,“不过已经过去十多年了,他现在应该早就忘记自己说过的那些蠢话了吧。” “是吗?”安娜忽然开口道,“可他现在依然愿意娶一名女巫啊。” “唔,他还记得么——等等,”提莉不由得瞪大了眼睛,“你是说现在?” “嗯,”她轻轻笑道,“罗兰殿下亲口说的。” 提莉顿时愣在了原地。 .(。) 第一百六十五章 西行 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!培罗打了个哈欠,从床上坐起,上半身立刻感受到了一袭寒意。如果可以的话,他希望能一直待在被窝中,不仅温暖,还有雪莉尔陪伴。 “不再多睡会儿吗?”身边的女子翻了个身,睡眼惺忪地呢喃道,“现在还很早吧?” 他俯下身,吻了吻对方的额头——雪莉尔的棕色头发柔顺卷曲,皮肤就像婴儿般滑嫩,还有一双可爱的大眼睛。最初和她相遇正是在长歌剧院中,几乎一个照面,他就被这双眼睛牢牢吸引住了。 “应该快到正午了,我得去楼下看看有没有公务要处理,”培罗低声道,“你不想起来的话就继续睡着吧,待会我让侍从将午餐送到卧室里来。” “可我想让你陪着我,”雪莉尔将胳膊伸过来,搂住了他的腰,“外面反正在下雪,能有什么公务好办的。” 这句话倒也没错,自从邪月降临后,整座城市便陡然安静下来,剧院开演变成了一周一次,市场里的商人全部撤离,酒馆也关上了大门。如果白天行走在街上,甚至会以为这是一座空城。 那么……就再睡一会吧?追求了雪莉尔近一年时间,现在终于如愿以偿,培罗还真有点舍不得离开。昨天一晚上的欢愉让自己精疲力尽,现在又恢复到了精力充沛的状态,等到吃过午餐,或许还可以再缠绵一番。 就在这时,卧室外响起了敲门声。 “培罗大人,有一封蓝皮信。” 他怔了怔,随后立即翻身下床,将随手丢在地上的长袍捡起,披在身上,“我马上就来。” “大人?”雪莉尔低吟一声。 “等我会儿,”培罗匆忙系好腰带,离开卧室。过了一会儿,他又返回到房间,再次爬进被窝里,手中多了个包有蓝色封皮的信件。 “这是什么,谁写给你的?”女子此时已基本清醒过来,她打了个哈欠,坐起来靠在培罗身边。 “从边陲镇来的,”后者应了声,“应该是王子殿下的亲笔信。” 拆开封皮,抽出信纸,他很快扫完了信上的内容,眉头不禁皱了起来,“殿下让我去边陲镇一趟。” “现在?”雪莉尔惊讶道,“这种天气你也要去吗?” “嗯,大概是有什么要紧的事。”培罗叹了口了,“我待会准备行装,下午就出发。你先回家吧,等我回来了会去找你的。”他不由得想起了一年之前,那时自己也曾冒着风雪乘船前往边陲镇,为莱恩公爵带去长歌要塞的警告。而现在,自己前往那片贫瘠之地的理由却是因为小镇领主的一纸信函,不得不让培罗感叹命运的无常。 “你就不能当没看到吗?”她有些不悦道,“他就算攻下过长歌要塞,但你才是要塞的实际执掌人,即使是国王的命令,也不一定非得立刻执行吧?” 如果是公爵大人,的确会这么做,但培罗深知四王子的脾性,他宠溺似地摸了摸对方的头,“那可不一样,国王或许管不到西境,但罗兰殿下可以……他不单是边陲镇领主,还是整个西境的主人。” …… 进入邪月后,长歌要塞的确没有太多公务要处理,简单交代了一些任务给手下,顺便再把父亲赫尔蒙伯爵拉到城堡坐镇,培罗动身离开了城堡。与上次只有一名助手跟随不同,这回他乘坐的是公爵专用的“狮心号”,仆从和学徒各带上十余名,外加两名家族骑士,可以称得上是声势浩大了。 就在穿过外城街区,前往要塞码头的时候,街角边传来的喧哗声吸引了培罗的注意。 只见十来个人围着一圈,似乎在旁观着什么,看打扮这伙人应该都是平民,大概是被吵闹声吸引过来的周边住户,圈子里偶尔还会冒出一两句诸如“魔鬼!”“吊死她!”这样的尖锐吼叫。 培罗心里一动,对身边的骑士说道,“去看看,如果是普通争执,就让他们滚回屋子里。” “是,大人。” 骑士推开外围人群,走到中间拔出佩剑后,众人很快一哄而散。他最后带回来一名妇女和两位孩子,其中一名孩子颈脖间还套着麻绳。 “这是怎么回事?” “大人,”妇女扑倒在培罗脚边,“赶紧杀了她!她已经堕落成了一名女巫!” 这个词让培罗微微一愣,“女巫?”他将目光移到另外两人身上,那名个子较高的男孩立刻挡在了女孩面前,作出随时会扑上来的凶狠模样,只是脸上一块青一块紫的,显然刚才被揍得不轻,“她根本不是魔鬼的爪牙,戏剧里都演了,女巫也是有好有坏的,你们凭什么处置她?” “你确定她是女巫?”培罗没有理会男孩,继续向妇女问道。 “没错大人,您可别被剧院里演的那些给骗了,要是教会还在,根本容不下他们在台上胡说八道。这畜生也是一个小魔鬼,我是在替教会惩治她,大人,赶紧勒死她吧,这样才不会让地狱的气息扩散到长歌城来!” “说重点!”他呵斥道。 等到对方喋喋不休地唠叨一遍后,培罗好不容易才摸清楚了前因后果。原来教堂被提费科烧毁后,她和另外一些信徒自发地组织起来,继续在外城区主持传教和祷告,等待赫尔梅斯圣城重新派出新的祭司,再建西境教堂。至于这次情况完全是凑巧,女孩使用能力替居民屋顶除雪时被她撞见,才有了之前看到的一幕。 在讲述中,妇女还反复抱怨初等教育所传授内容的荒唐,以及剧院颠倒是非的表演,使得附近的围观者只敢抓住男孩,却没几个人愿意出手帮助自己绞死这个可恶的魔鬼,换做以前,她的尸体早应该挂在屋梁下了……这些饱含憎恨的话语听得培罗眉角直跳。 “把她带回去,好好审问一番,”他吩咐骑士道,“这次你就留在要塞,等我回来时,我希望看到凡是跟她有关的信徒,都已经被关押在监牢里了。” “什么……不!大人,您怎么能这样——”妇女还没说完,抗议声就被骑士几记耳光抽回了肚子里。 “你真的是女巫?”随后培罗望向一脸惊恐的小姑娘,“展示给我看看。” 后者软软地跪倒在地,没有任何反应。 培罗摇摇头,提高声音重复了一遍,“如果你能证明自己是名真正的女巫,我可以放你离开。” 过了好一会儿,女孩才畏畏缩缩地将双手伸进雪地里,很快,近一掌厚的积雪渐渐化成了流淌的冰水。 “原来如此,”培罗点点头,“跟我走吧。” “走?”对方抬起头,“去哪儿?” “一个适合女巫居住的地方。”他示意仆从抱起女孩,继续向码头前进。 “放她下来,你这个骗子!你答应了要让她离开的!”男孩想要冲上来,却被另外几名仆从拦下,呼喊声渐渐消失在脑后。 .(。) 第三百六十六章 白纸 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!邪魔之月的大雪落下后,赤水河就成了整个西境唯一能够通行的道路。 比起之前搭乘的小型帆船,“狮心号”体积要宽敞得多,可以容纳下一个简易的厨房,即使是在行驶途中,也可以吃到热腾腾的食物。 他的卧室自然是公爵原来居住的独立单间,位于船尾,类似于海船的艉楼,可以透过窗户看到脚下不断流淌的河流和时不时飘过的浮冰。 “大人,您要的蛋汤,”骑士将瓦罐和瓷碗送到他的房间。 “辛苦了,”培罗点头道,“你也坐下来喝一碗吧,暖暖身子。” 自从王子殿下将其他四大家的骑士全部押往边陲镇,并告知不接受赎回后,那些贵族所做的第一件事就是将骑士们的家属也一并送了过去,空出来的土地要么招揽新骑士,要么干脆自己吃下。 只有金银花家族没有在这场战争中遭遇太多损失,反而借着代理长歌要塞迅速壮大起来,如今已经稳稳压过四大家一头,还拥有一支较为完备的骑士队。身边的骑士赛斯正是队伍里的一员,虽然不像拂晓晨光那样家喻户晓,也算得上是年轻骑士中较为杰出的一位了。 “是,”他笑了笑,揭开瓦罐盖子,为培罗倒汤,“不过……大人您这样做真的好吗?” “你是指女巫?” “嗯,虽说教堂被烧掉了,但再建一个也不难,教会总有一天会回到西境,您只要把责任全部推给四王子,他们也不好说些什么。但您当着民众的面救下一名女巫,还把教会的信徒给抓起来……”骑士犹豫了下,“这等于是公然与教会作对。” “既然再建一个也不难,为何那块地方仍是一片废墟?”培罗吹了吹香气四溢的蛋汤,“教会不会再回到西境了。” 赛斯眨眨眼,似乎是不太相信这个结论。 等到蛋汤热气稍退,他喝下一小口,满足地呼出团白气,“作为一名代管人,最重要的便是领悟执掌者真正的意图。殿下在要塞推行教育、启用边陲镇培训的新兵、上演意味明显的戏剧,显然是要将教会的影响力削弱至最低。我既然是因为殿下的缘故才成为要塞的管理者,自然要遵循他的意思治理要塞,如果连这一点都看不出来,恐怕他立刻会将我换成别人。”培罗耸耸肩,“不让教堂重建只是举手之劳——石匠和木匠应该都收到了警告,就算有信徒想要自行搭建,老鼠们也会让这些人开不了工。” “可是教会——” “王子殿下既然这么做了,就意味着他根本不会惧怕教会的报复,或者说有信心将教会拒之门外,如果他们还能再踏足西境,只能说明殿下失败了。他失败的话,我也不可能再坐在要塞城堡的主座上,这个道理你应该能明白。” “您认为四王子能够战胜教会的大军?”赛斯诧异道。 “谁知道呢,”培罗笑着摇摇头,“在一年前,恐怕还没人认为他能抵挡住莱恩公爵的骑士团。”他起身提起瓦罐,“我去看看那名小姑娘,她或许也饿着了。” …… 女孩的名字叫白纸。 毫无疑问,只有流浪儿才会使用如此随意的名字。 自从上船后,她就待在甲板下的舱室里一语不发,即使冻得手指通红,全身瑟瑟发抖,她也没有吭过一声。为了保险起见,培罗还给她戴上了神罚之锁,毕竟殿下再怎么宣传女巫和常人无异,他也不会完全相信这种拥有不可思议力量的人真的会跟常人一样——哪怕是一次无心的举动,都有可能对自己造成伤害。 “为什么不躺进被子里?”培罗指了指悬挂在舱室一段的吊床——船舱空间有限,水手们一般都会睡在悬空的吊床里,上面包裹有粗麻被,说不上有多舒适,但至少可以保暖。 “会弄脏的,”她低声道。 “水手不会比你更干净,”他找了块还算干燥的地方坐下,“这趟旅途需要三天时间,你打算就一直这么坐着?恐怕还没到边陲镇,你就要死在路上了。” “边陲镇?”白纸愣了愣。 “我不是告诉过你了吗?去一个适合女巫居住的地方。”培罗打开瓦罐,“来喝完热汤,然后躺到吊床上去。” 这次女孩没有拒绝,看得出她着实饿坏了,抱起瓦罐直接喝了起来,也不怕被烫坏舌头。 培罗摇摇头,她的身体瘦得就跟猴子一样,头发上的污垢已经固结,衣服大概是从哪里捡来的,上面有好几处破洞——光从外表来看,就跟要塞众多流浪儿没什么两样。 “那个护着你的男孩是谁?”他问,“你的流浪儿朋友?” “蛇牙,他……经常给我们……带些吃的。”白纸咽下汤汁后吐出舌头,含糊不清道,“只要我跟你们走了,你们……就不会抓了他了吧?他不……是女巫。” “当然,”培罗面无表情道,“他根本无关紧要。”「经常带吃的」这句话让他稍稍有些意外,贫民窟里很少会出现这样的人,食物缺乏导致互相抢夺的事件倒时有发生——当自己都活不下去时,哪会有心情关心其他人。而且蛇牙这个名字……颇有点像老鼠的风格。 想到这儿,他不由得多问了一句,“你刚才说的「我们」——除了你之外,还有其它女巫吗?” “没有了,”白纸摇摇头,“大家都是附近的孤儿。” 这让培罗稍微放心下来,“那个老神棍说的用能力除雪又是怎么回事?我还是第一次见到有女巫敢在众人面前使用自己的能力。” “蛇牙提议的,他说我可以帮助居民快速清除掉屋顶积雪,同时换取点食物,这样能让大家都不饿肚子。戏剧院成天都在演女巫的故事,现在人们已经不惧怕女巫了,只要我肯干,他就去找那些大人协商。” 原来如此,培罗忍不住翘起嘴角,这家伙还挺有意思的,懂得善加利用手中的资源,但未免太小看教会的影响了,“那你换到吃的了吗?” “嗯……”白纸低下头去,“我扫了三个屋顶,有一家把我赶了出去,另外两家给了我半块面包和一张烙饼。不过到第四家时……” 就遇到了那个满怀恨意的老妇人,培罗拍了拍她的脑袋,“喝完了就好好休息吧,等到晚饭时,我会派人来通知你的。” 三天之后,狮心号抵达了边陲镇码头。 .(。) 第三百六十七章 建城第一步 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!培罗踏出船舱,没有闻到预料中的木头腐败味道,船舷边的栈桥显然是新修的,原先老旧的码头扩大了一倍不止,踩上去也不再发出吱呀吱呀的声响,而是令人感到放心的咚咚声——显然木板间的接合十分牢固,用料也颇为厚实。 走下码头后,立刻有几名穿着统一制服的卫兵走了过来。为首的一人打量了两眼狮心号桅杆上悬挂的家徽,“请问您是……金银花家的赫尔蒙大人?” “是,”培罗点点头,这样的询问让他十分受用,“我是培罗.赫尔蒙,应殿下的邀请来到此地。” “铁斧大人已经交代过我们了,请跟我来,”卫兵做了个手势。 “步行?”他微微一怔。 “是的,马厩已经被拆除了,”对方不好意思得笑道,“放心,镇子里的路好走得很。” 培罗很快就明白了卫兵口中的“好走”是什么意思。 黑乎乎的街道平坦而宽敞,上面的积雪被一扫而空,就连积水也见不到多少——路面似乎是由许多黑色的石子凝结而成,中间布满细小的空隙,经水浸泡后显得光洁透亮。而且令他大感意外的是,这样的路还不止一条,每隔百来步就能看到一个笔直交错的岔道,其规整程度就像是用笔画出来的方格一般。走了半刻钟,居然没看到一块泥泞之地。 培罗惊讶地发现,这座小镇已和记忆中的模样完全对应不起来了。 “大人,这真是……边陲镇?”赛斯瞪大了眼睛左右张望,“不是说此地只是个为采矿而搭设出来的临时居住地吗?” “以前的确是这样,”卫兵笑着接道,“不过自从殿下来了后,一切都开始变得不同了。像镇子里的道路,都是半年前动工建设的,那阵子每天都有上千人在忙碌,几乎一个月就能建出一条。” 培罗注意到他的语气中有着掩饰不住的自豪,仿佛以自己是小镇的一员而感到骄傲。 不过……这也太不可思议了!街道两旁是均匀排布的大树,他能想象出一旦到了夏天,郁郁葱葱的树叶遮蔽头顶烈日时的场景;接着是房屋——低矮的泥土屋和破破烂烂的木头旅馆已不见了踪影,四周都是棱角分明的砖房,每一座都为两到三层,式样几乎完全相同,很明显是同一批石匠砌筑出来的。 一年时间,他怎么能把一个贫瘠的小镇改造成这副模样! 带着惊讶和不解,培罗跟着卫兵进入城堡区,引路人换成了一位身披盔甲的骑士,自己的侍从则全部被留在围墙外。 直到踏进领主城堡后,培罗才找到了一年前的感觉。 这里看起来似乎没有太多变化,比起要塞公爵的堡垒,王子的城堡显然要小上很多。 骑士推开会客厅的大门,做了个请的姿势,他很快便看到了坐在主位上的王子。 罗兰.温布顿殿下。 “欢迎来到边陲镇,”罗兰微笑道,“「大使」先生。” 看来殿下也没什么变化,培罗心里莫名地松了口气。他抬手抚胸,恭敬地行了个礼,“金银花家族向您致敬,殿下。” “坐吧,”对方点点头,“我叫你来是因为一件十分重要的大事。这件事关系到整个西境的未来,自然也包括长歌要塞。” “您请说。” “我打算在此地建城,城市范围西至迷藏森林,东至长歌要塞,将半个西境囊括在内。到时候,要塞将会作为新城东面的据点存在,也是面对教会军队的第一道防线,而非像现在独立的城市。”罗兰有条不紊地陈述道,“在这片广袤的领地里,都得实行同一种律法,统一接受新城市政厅的管理。任何贵族都不能插手城中的事务,西境五大家也不例外。” 培罗只感到心里猛得一震!在一年前,他也曾有过这样的想法——让莱恩公爵将抵抗邪兽的防线移动到边陲镇,同时把两地之间的土地利用起来。但没想到,一年后王子竟然采用了这个方式,而且手段比自己想象的还要彻底。将长歌要塞变成一座城市的一部分?光是想象下,就能明白这座城市的规模会有多么惊人! 他下意识地想要提出质疑,话刚到嘴边却咽了回去——殿下既然将这件事告诉自己,毫无疑问已经做出了决定,现在任何人都无法阻止他实行这个计划了。 培罗压根没想过反抗王子……莱恩公爵的惨败给了他太强烈的印象,他甚至觉得这名灰发男子不可能被战胜,至少……不可能被自己战胜。那么唯一能做的,就是在这份巨大变革中,寻求属于自己的利益了。 “您说,五大家无法插手城中的事务,那么金银花要如何才能为您效力?” 王子沉默了好一阵子,直到培罗感到略微不安时,他才轻笑出声来,“你真是让我感到意外,大使先生,无论是之前向我提出赎回要塞,还是现在表露的积极态度,都是在贵族身上难得一见的明智决断。” 感叹一番后,他才收敛笑容,认真地说道,“只要金银花家族愿意接受我的治理,你可以继续协助我管理长歌地区。” “无论是我还是父亲,都一直遵从您的意志——” “我说的不是个人,而是指领地。”罗兰打断道,“今后接受我庇护的贵族,只有领地的所有权,而没有领地的治理权——无论是律法、执法还是其他政策,都以市政厅颁布的政令为准。” “这……”培罗犹豫了。 “领地可以世世代代地继承下去,就同爵位一样,你的家人也可以经营农田、工坊或其他营生,这些产业连同土地一起,都属于金银花家族,不会遭受他人侵犯——这也是我允诺的庇佑。除了治理权外,你拥有的土地和以前没有任何变化,甚至在新政策的刺激下,它还会发展得更加繁盛。”王子继续说道,“当然,你也可以选择回到自己的领地,接着做一位传统意义上的封地贵族。不过当我完成新城的扩建,并向外扩张时,所占据的地区就不再属于它原本的主人了。” .(。) 第三百六十八章 查漏补缺 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!…… “你觉得他会答应吗?”培罗告退后,夜莺在耳边问道。 “我不知道,而且光他答应了用处不大,还得说服赫尔蒙伯爵才行,”罗兰喝了口热茶,“如果他仍打算做一名封地贵族,那也只能说声遗憾了。” “你舍不得,对吧?”她戏谑道。 “当然舍不得,”罗兰撇撇嘴,“在贵族里他既不迂腐,又懂得把握机会,还对经营商贸十分在行,只要在长歌要塞锻炼个一年半载,绝对是个能独掌一地的优秀官员。” “如果他说服了赫尔蒙伯爵,你真打算把王都交给他管理?” “如果我统一了灰堡,王都自然得换个地方……而且离西境太远的城市,最好都由西境派出去的人进行管理,所以我开出的条件并不是空谈。”罗兰在谈话最后向培罗透露,今后自己不会再分封任何一个贵族,而且整合灰堡后,王国全境都将按照新城的模式,共同施行一种律法,一种政策,所有权力归于中央。如果他决定留下来,长歌要塞远不是他参政的终点,掌管大城市,或者成为中央行政厅的首席官僚,都不是没有可能之事。 至于能做到哪一步,还得看他自己的能力。 罗兰希望对方能够领悟这番话里所包含的期待。 “好吧,反正我是弄不懂这些,”夜莺拍了拍他的肩膀,“不过新女巫很快就要来了,您还是暂时离开一会儿比较好。” “你一个人询问?” “我会把温蒂叫过来,”身侧传来的声音轻笑道,“她比我更擅长这些。” 女巫联盟出于安全考虑(主要是来自书卷的提议),在接受外来女巫时,都得先由夜莺确认对方身份。由于迷雾状态下识别谎言必须要取下神罚之石,所以罗兰不得在场,以免对方突然发难,造成意外。 书卷甚至编出了十个用于识别身份的通用问题,例如「你从哪来」,「你的真正名字」,「是否认识王子」,「是否对王子抱有敌意」等等,考虑到夜莺只能判断自身认定的真伪,而无法看穿确信无疑的谎言,所以这些问题从各个方面进行探询,几乎不留死角。就算能蒙混过一两个,也不可能回答得面面俱到。 罗兰本人对此颇有些哭笑不得,不过考虑到女巫们也是出于一番好意,只好随她们去了。 …… 离开会客厅,他回到办公室,立刻叫来了市政厅总管巴罗夫。 培罗在长歌要塞发现新女巫的汇报让他察觉到了自己的疏忽之处,虽然自己将娜娜瓦送上授勋台,正式宣示了女巫在小镇的存在,但始终没有一条政令直接说明女巫们的待遇和地位。所以边陲镇也有可能出现要塞这样的情况——知道自己觉醒为女巫后,依然选择隐藏身份,而不是主动站出来。 巴罗夫刚一进门,罗兰便吩咐道,“我要发布一条长期招募公告,内容就按这张草稿纸上写的来。” 他接过草拟文件,快速看了一遍,“您……要以每月一金龙的薪酬招募女巫?” “没错,”罗兰点头道,“这也是女巫联盟的标准薪酬。”一金龙的月薪在这个时代绝对是顶薪职位,小镇的薪酬水平普遍高于其他城市,起薪最高的制酸厂工人已攀升至二十枚银狼,而女巫则是五倍于此。这份招募不仅说明了女巫的待遇,也等于肯定了她们的地位。 “您既然想获得更多女巫,为何不发动人民寻找她们?”巴罗夫问,“就像之前您让领民检举间谍一样,他们才是最敏锐的眼睛。” 现在就连总管大人也学会「人民战争的汪洋大海」这一招了,王子忍住心底的笑意,摆摆手道,“然后我再发奖金给他们?那不是跟教会的做法如出一辙吗?” “可……您这么做是为了招揽女巫,而不是绞死她们。” “话虽然是如此,不过被民众揭发的女巫可能会认为我在强迫她们,要知道本地今年的新生女巫并没有经历过受人迫害的遭遇,和外面女巫的情况不能相提并论,”罗兰不置可否道,“我希望她们能自愿站出来,为边陲镇贡献自己的力量。” 除了女巫的个人意愿外,他更担心的是,如果政令宣称发现女巫者有奖,以及生出女巫能获得奖励,很可能会引起一轮新的“检举”,或者把生育女巫当成一桩“生意”。辛勤劳作不如生一个女巫,在短期时间内虽能大幅扭转女巫的地位,但长远来看,这项政策会对边陲镇宣传的「勤劳致富」口号造成不利影响。所以单纯只针对女巫的招募,可以有效避免这种情况发生。 巴罗夫刚行礼退下,温蒂紧跟着走了进来,将询问的结果递到桌前,“殿下,已经确认过身份了,和金银花长子说的基本一致,没有问题。” “看吧,”罗兰笑道,“你们太过小心了。” “但这份谨慎是必要的,”温蒂坚持道,“您的个人安全是我们首先需要保证的事情。” “好吧,”他心里忽然有些触动,深吸了口气,“那么把她带进来吧。” 女孩大约十五六岁,脏兮兮的头发呈深褐色,眼睛里透露着胆怯和慌张,大概是第一次走进铺有地毯的房间,手脚都不知道往哪里放。 按照纸上记录的结果,她自称为白纸,出生于长歌要塞郊外,在三年前的一场大雪后成为了孤儿,这种经历大概和大多数西境流浪儿相仿。他们要么会在争抢食物中死去,要么会加入地下老鼠,成为窃贼、打手或替罪羊。 “你……”罗兰一时间不知道说什么好,她不像爱葛莎一样拥有极强的适应能力,也远不如安娜那般心智坚定,就连与之相似的谜月和莉莉,也有着共助会姐妹作为同伴。作为身处陌生之地的小姑娘,她现在估计仍处于惊慌不定的状态,想要适应新的生活恐怕还需要很长一段时间。而且从培罗的汇报中看出,使雪快速融化的能力大概跟温度有关。 反正测试能力不急于一时,从与她的相处中也可以慢慢了解。想到这里,他望向温蒂,“长时间的航行应该让她累坏了,先带她去洗个澡,好好休息一阵子吧。住房就安排在女巫大楼,至于跟魔力有关的注意事项,就交给你来教导了,可以吗?” “当然,”她微笑道,“如您所愿。” .(。) 第三百六十九章 变化 http://..org/ 浴室里的池子里正冒着阵阵热气。 温蒂将打湿的肥皂涂满小姑娘全身,包括耳后、腋下、指间也不放过。看到一块块污迹随着泡沫滑落,露出底下细嫩的皮肤,她感到了前所未有的满足。 这种感觉已经很久都没体验过了,在共助会逃亡时,每一个惊恐不安、或是陷入绝望的新女巫,都是在她的照料下恢复平静,并重新燃起了对美好生活的希望。叶子是如此,莉莉是如此,夜莺亦是如此不过自从来到边陲镇后,女巫的生活发生了翻天覆地的变化,所有人都无需再为生存而担忧她不是说这样不好,也十分感激罗兰为姐妹们做的一切,只不过没了需要被照顾的女巫,就连谜月都变得开朗起来,这让温蒂稍稍感到有些失落。 现在,她终于又重温了担当一名大姐姐的快乐。 “闭上眼睛,我要冲咯。” “嗯,”对方的声音轻盈糯软,就像是草叶上滑落的水珠一般。 不得不说,殿下的这个决定真是太棒了。 水流划过女孩的发间,淌过背脊,带走了已变成了灰褐色的泡沫。直到冲洗三次后,水的颜色才算恢复正常。 没有衣服的掩饰,她瘦弱的身体完全映在温蒂眼中。真是瘦弱的孩子,温蒂不禁想到,背部能看到一截截突出的脊骨,手臂细得一只手就能握住,皮肤也不是白色,而呈现出长期饥饿导致的淡黄色,与白纸这个名字完全不符。 好在她是一名女巫,只要好好调养,要不了多久就能恢复正常。 身子冲洗干净后,接下来就是愉快的泡澡时间。温蒂试了试水温,将她抱进浴池里,略有些烫人的热水顿时吞没了两人,但只要忍耐过最初的不适,很快便能感受到被暖意包围的幸福感。 白纸情不自禁地发出低吟,大概是很久没有泡过热水澡了,紧紧抱着温蒂的双手逐渐放松下来,温蒂将女孩转了半个圈,让她坐进自己怀里,细心地分开她盘聚成一团的头发。 “你是什么时候发现自己是女巫的?” “两年前,”白纸低声道,“好像也是冬天。” “这不奇怪,”温蒂微笑道,“大多数女巫都会在邪魔之月觉醒,因为传言这段时间魔力最为充裕。” “不是魔鬼之力吗?” “当然,”她拍了拍对方的头,“成为女巫是件非常、非常正常的事,除了能施展出不可思议的能力外,我们和普通人并没有多少区别。要知道在几百年前,女巫还被视作神明的宠儿呢。” “真的?” “千真万确。”其实两者区别还是挺大的,比如外貌、身体的全面提升以及无法孕育后代,温蒂想,不过这些可以在以后慢慢教导她。 “那魔力是什么?”白纸怯生生地问。 “一种自然形成的力量,就像是太阳的光辉一般无处不在,”温蒂想了想,“也不对,太阳还有落山的时候,魔力却没有。总之,你把它当成自己身体的一部分就好了,而且是不断长大的一部分。” “不断长大?” “没错,它会随着你的年龄增长而变得越来越强,为了容纳它,你也必须提高身体的承受能力,否则就会遭到反噬。”她细心解释道,“教会正是利用这一点,谎称女巫被邪魔力量吞噬,实际上大错特错。只要不断练习自己的能力,即可提高魔力容量,根本不用担心它会对身体造成影响。你如果是两年前觉醒为女巫的话,应该已经度过第一次觉醒日了,应该很痛吧当时。” 女孩轻点了两下头。 “放心,既然你到了边陲镇,一切都会好起来,”温蒂柔声安慰道,“抓紧练习的话,今年的觉醒日应该能轻松度过。” 正说着,浴室门忽然被推开,莉莉捧着毛巾跑了进来,“听说来了个新姐妹?在哪在哪?谜月说很想看看!” “明明是你自己想看好不好!”后头跟着被拉进来的谜月翻了个白眼,“现在就把澡洗了,万一下午还要练习能力怎么办。” “放心,休息一天也无妨,殿下不会有事麻烦你的,你又不是安娜小姐。” “你这个叛徒!” 白纸见到两人闯入,头顿时往下一缩,半埋进了水里。 “喔,这就是新来的女巫?”莉莉趴在浴池边,饶有兴致地望着她,“似乎跟我差不多大,但你还是可以叫我姐姐。” “凭什么跟你差不多大要叫你姐姐,”谜月嚷嚷道,“也没见你那样叫我。” “她们都是边陲镇的女巫,”温蒂笑着介绍了一番,“别看她们现在这样,刚到这里时,两人的表现基本跟你一样特别是谜月,不比你胆大多少,说话都是细声细气的。” “咳咳,我是担心殿下嫌弃我能力太差劲嘛,”谜月嘟囔道。 “殿下跟我说过不少次,你的能力大有潜力可挖,”温蒂摇摇头,“只要学完初等物理,说不定可以进化出超乎想象的能力。” “别提那些书了,她连字都没认全,上次测验也就刚刚及格而已,”莉莉耸肩道,“晚上还找我给她补课呢。等到学会书上那些稀奇古怪的定理公式,罗兰殿下说不定已经统一灰堡,不再需要女巫帮助了。”忽略了双眉直立的谜月,她望向温蒂怀中的女孩,“对了,白纸是什么能力?” “让雪融化。”对方犹豫了会才开口道。 “除此之外呢?”莉莉好奇道,“能让融化的水重新变成冰吗?” “不能,”白纸低声道,“还有还有可以把热水快速变成冷水。” “这是控制温度?”温蒂思忖道,“不过让雪融化是升温,让热水变冷是降温,两者却不能反着实现,感觉又不太像。你只试过对水施展能力吗?” “其他的东西,变化都不大。” “用这个试试看,”莉莉端起一盆子洗过的肥皂水。 女孩小心翼翼地将手伸进盆子里,很快,热气腾腾的水面冷却下来,接着在众人的目光下,浑浊的肥皂水发生了奇异的变化,漂浮的泡沫逐渐消失,翻涌的白色颗粒也不见了,一盆水重新变得澄清而透明。 .未完待续。 第三百七十章 律动 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!三天之后,罗兰得到了金银花长子肯定的答复。 “我愿意继续为您效力,金银花家族也将如此。”他躬身道,“我会说服我的父亲,他和其它几大家……不大一样。” “是么,”罗兰顿时觉得心情愉悦,“如此最好。” “这些天,我目睹了您的领地所发生惊人的变化……大概,这才是我期望中的城市,”培罗直言道,“如果能让金银花也变得如此繁华,父亲想必不会介意家族与新城合为一体。” 这句话让王子稍感触动,把对方叫过来的目最初只是源于两点:一是像这样的重大事件当面交代显得比较有诚意,另一点便是观察他对调令的态度,没想到还能起到这个效果。他点点头,“当然,只要假以时日,灰堡的每片土地都能变成人民舒适的安居之所。” “那么我尽快动身返回要塞,将这个消息告诉父亲。” “还有其他四大家,以及西境全体贵族,”罗兰补充道,“凡是愿意接受这个条件的家族,新城都将不计前嫌的接纳他们。你可以在要塞城堡召开宴席,把我的话传播开来。” “您的意思是,让我来通告他们?”培罗怔了怔。 “没错,”王子笑道,“这次……你就担当我的大使先生吧。” “遵命,殿下,”金银花长子抚胸行礼道。 就在他准备离开时,罗兰叫住了他,“对了,女巫这件事你做得很好,如今已不需要再遮遮掩掩。普及教育做到现在,仍然对教会抱有期待、执迷不悟之人,可以全部清除出西境。具体怎么做,你自行决定。” “是。” 培罗.赫尔蒙告退后,罗兰伸了个懒腰,继续翻看市政厅统计出来的各项工程概况。 受大雪影响,王国大道早已停工,住宅楼建设也迟缓下来,基本只在室内进行一些装修工作。好在莲走之前修建的一大批土窑洞基本满足了后续难民的需要,就算难民人数继续增加,也只需往每个窑洞里再多塞点人即可——这正是火炕通铺的优点所在。 按建设部的说法,目前至少有超过六成的工人处于无事可做状态,这使得市政厅发布的一些临时招募变得抢手起来,例如清理街道积雪、高炉区运矿等等。若在其它城市,邪月时还有如此多人热心于工作已是不可思议的现象,要知道冬天是平民最难熬的日子,大多数人守在家中,依靠秋天存下来的粮食过活才是常态。不过在罗兰眼里,看到如此多劳动力闲置总觉得心有不甘,心里盘算着或许该做点什么,把他们全部利用起来才好。 毕竟玛格丽商会拖走了今年的最后一批蒸汽机,市政厅手中钱和粮食都十分充裕,他有大把的计划可供实施。 想到这儿,罗兰让亲卫叫来了建设部长卡尔.梵伯特。 将自己的设想交代一番后,卡尔忍不住瞪大了眼睛,“您想让石匠和泥工匠为您造船?” 他点点头,一本正经地说道,“没错,地点就设在码头附近,用木头搭设起临时厂房,室内燃起火盆保证温度,建造好后可以直接推入水中。” “可是殿下,他们怎么可能会懂得造这种东西?” “当然会,就跟修建女巫大楼一样,”罗兰抽出张纸,画图示意道,“支模板,铺钢筋,灌入混凝土……第一艘船我会指导你如何建造,到后面的船只就由你来负责监督,这样也能把所有工人都利用起来。” 卡尔疑惑地望着草图,“这是……盆子?” 他忍不住翘起嘴角,“没错,一个巨大的水泥盆。” 由于小镇号的建设卡尔并未参与,因此有这样的想法也不奇怪。事实上,船只在漫长的发展过程中,经历了数个形态的变化,前后甚至没有太多传承之处。让罗兰设计一艘带龙骨的古典木船,他自然是一窍不通,不过建造水泥船本质上和用泥巴捏个模型并没什么区别,只要能浮起来就行。钢船同样如此,由于焊接技术的进步,现代大多数船体已经抛弃了铺设龙骨的做法,而是改为一段段钢箱分段拼接而成,底板整体受力,并不需要事先掌握木船的制造方法。 关于新一批水泥船,他已经考虑了很久——无论是开采雪山附近的煤炭资源,还是运送难民,都需要一批载重较高的内河船来执行任务,因此吃水低的平底设计依然是最合适的选择。相比设计保守的小镇号,新船船身可以更长一些,在保证荷载和稳定的同时提高进行速度。同时为了减少建造难度,罗兰最终决定还是选用明轮推进系统,这一点在木船上已做过实验,工匠们更加容易上手。 “殿下,您打算投入多少人手建造这种……水泥船?”卡尔有些拗口地问道。 “把所有闲置的工人都召集起来吧,就像搭建住宅楼那样,可以一次开工数艘。” 如此一来,工厂新组装的蒸汽机即使卖不出去,也有了用武之地。炉窑区亦可不停工的继续烧制水泥,可谓一举多得。等到来年,若能拥有一支规模庞大的水泥船队,第一军无论进攻哪里,都等于有了可靠的后勤保障。 交代完这件事,罗兰打算去城堡后花园看看。 叶子种植的橄榄树和葡萄藤提供了遮风挡雪之所,如果手头没有工作,女巫们一般都会在花园里练习能力,新来的白纸应该也不例外。 听温蒂的汇报,她的能力既不像调控温度,也不像物质还原,除了水之外,对其它物体的影响效果很小,这让罗兰感到颇为好奇。现在已过去三天时间,小姑娘应该不会再像初来乍到时那般胆怯怕生,不如去亲自观望一番好了。 刚进入花园,罗兰便察觉到了一丝奇异之处。 视线范围内一片郁郁葱葱,仿佛和外面的雪白世界完全隔离开来——橄榄树是常绿树木,枝桠间还有藤蔓缠绕,雪花飘不进来倒没什么奇怪的,可这些植物未免也太过生机勃勃了。而且与沉寂的树林不同,明明没有寒风吹拂,一草一木却在轻轻摇摆,整齐而富有韵律。 他原本以为是错觉,但随着深入其中,他看到橄榄树的枝桠低垂下来,仿佛在向自己低头致意,脚边的青草朝一边倒伏,如同迎接自己的到来。 这种感觉让罗兰有些毛骨悚然,背后泛起了鸡皮疙瘩,感觉自己不是行走在花园里,而是穿行在某一只巨大生物的体内。 整个花园犹如在呼吸。 .(。) 第三百七十一章 森林之心 http://..org/ 罗兰走到花园中心,不由得一愣。/> 通道尽头赫然出现了一个由植物搭成的小巧房间,树干和改良后的农作物组成了墙壁,一条条纵横交错的藤蔓悬挂在头顶,就像是被精心编织过一般,绿叶中还垂吊下几串晶莹的葡萄。屋子中间燃烧着一盆篝火,周围摆放着绿意盎然的家具——细看的话,它们都是由地上伸长出的奇特植物构成。有那么一瞬间,他以为自己来到了童话里的世界,如果不是篝火边还站着好几名熟悉的身影,他真要怀疑这是场梦了。 “这是怎么回事?” 提莉回过头,露出一个感叹的神情,“叶子的能力进化了,她化作了这片花园。” “她人呢?”罗兰惊讶道。 “她已经和植物融为一体,”提莉环顾四周,“你眼前看到的景象,都是叶子的一部分。” 感情之前觉得自己行走在巨大生物体内并不是种错觉,只不过“巨大生物”换成了叶子,罗兰心里忽然一紧,“她不会无法复原了吧。” “只要解除能力,我就能回归到正常状态,”叶子的声音忽然响了起来。 不过仔细听的话,这并非她本人在说话,而是树叶晃动的沙沙声、枝桠摩擦声混合在一起构成的话语。 对方的回答让罗兰稍微放下心来,“你能听到我们说话?” “不只能听到,还能看到,闻到,触摸到,”叶子显得很愉悦,“我能感受到花园中的任何一丝变化,包括鸟儿在枝桠上搭建巢穴,虫子在树干上爬动这种感觉很难用言语形容,提莉大人说得没错,我现在就是花园本身,从您走进这里的一刻起,我就注意到您了。” 说着,一片卷起来的巨大树叶从天花垂到罗兰手边,缓缓绽开,只见里面乘放着一盏盛有紫红色液体的杯子。杯子由四片橄榄叶交叠而成,叶柄构成了杯耳,模样显得小巧玲珑。罗兰端起杯子放到嘴边抿了一口,发现这居然是新酿的葡萄酒,微酸中带着清爽的香甜。看来无论是酒水还是容器,都来自于这片花园。 罗兰喝下对方的“敬酒”,走到篝火旁,饶有兴致地坐在植物长椅上——它的支架是粗皮树枝,椅面和靠背都覆盖有一层厚实的麦叶,坐起来如同陷入沙发中一般。篝火边矗立着烧烤架,安德莉亚正在为大家烤着苹果和玉米。毫无疑问,这些也都是从花园里就地取材来的。 “你是怎么做到这一切的?”王子抬头问。 “我也不大清楚过程,”声音很快回应道,“我只是像往常一样照顾新种下的作物和您的飞行信使,顺带练习自己的能力——然后它们回应了我的呼唤。这或许是我一直寻找的融合之路,将丛林和它孕育的生命变为一个真正的整体。” “如果在迷藏森林中施展能力呢?也能将它变为你的一部分吗?” “我想不行,”她犹豫了会儿,“即使可以,也要花上很长一段时间。维持这种状态并不需要消耗多少魔力,甚至树林还能为我补充它,但每扩大一圈控制范围,都会让我感到思维迟缓。” “思维迟缓?”罗兰愣了愣。 “我不知道该怎样描述这种感觉,”叶子说道,“倘若慢慢扩大控制范围,在数年之后,我应该能与迷藏森林化为一体,但瞬间融入其中的话,我恐怕会失去神志——最开始融合花园时,就产生了脑袋不够用的感觉,仿佛脑海里突然变得无比空旷,适应了好久才恢复正常。”她顿了顿,又补充道,“不过已经控制过的植物,再次进入时就没有这种生疏感了,只要念头一转就能实现。” 的确有够不可思议的,罗兰暗想,比起安娜、莉莉向着微观方向进化,叶子的新能力显然是在宏观上产生的突破。如果有朝一日她能控制整个迷藏森林,无疑任何敌人的动向都逃不过她的耳目。 “恭喜您,”温蒂笑道,“现在女巫联盟又多了一名进化女巫,按照爱葛莎的说法,这已经相当于半个联合会的规模了。” “如果她在这里,肯定又要感叹好一阵子了,”罗兰笑了笑,随后望向在一旁好奇偷瞄自己的小姑娘,“白纸呢?” “关于她的能力恐怕还需要进一步测试,”温蒂回应道,“不过我发现了一个奇怪的现象。” 说完她打了响指,屋顶上很快落下两团包好的积雪。 温蒂将其一一摊开,一团放在篝火旁,一团则放在房间一角,接着让白纸对其施展能力,“我正在指导她如何均匀地使用魔力,从而到达稳定的能力施展效果——就像您最初教导我的那样。现在她虽然还做不到精确控制,但大体上不会相差太多。” 罗兰注意到靠近篝火的积雪很快化成了一滩冰水,而离得较远的那团仅仅只融化了一半。 温蒂端起化开的水走到墙边,敲了敲墙壁,包裹得严严实实的藤蔓向两边收缩,露出一处拳头大小的洞口,室外的寒风顿时灌了进来。 “来,再对这个使用能力,”她朝白纸说道。 小姑娘点点头,伸出双手,罗兰惊讶地发现,树叶中盛放的雪水再次结出了一层薄薄的冰晶。 “这是加速时间,提前让结果出现?”他刚一说出口便否决了自己的猜想,不对,时间不过是人类为了方便自己而设定出来的概念,本身并不存在。一个不存在的事物,要如何才能影响到它? “我开始也这么觉得,但提莉大人说并不是这样。”温蒂用一根藤蔓吊起块石子,在白纸面前晃动。后者再次施展能力,但钟摆速度并没有出现变化,依然以同样的幅度左右晃动,直到最终停下,“如果是加速时间的话,它应该摆动得更快才是吧?” 的确,罗兰很快意识到了对方能力的本质——她不是在影响时间,而是在影响粒子的运动,魔力改变了粒子的能级,使其降低或升高,在宏观上表现为冻结或融化。当然白纸自己可能根本无法明白这一点,她只是按照自己的感受来释放能力,所以才会得出对其它物体影响不大的结论:氧化是个较为漫长的过程,需要更长久时间才能观察到结果。 如果自己猜得没错,那么她的能力简直是天然的催化剂。 . 第三百七十二章 闲暇 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!一周后,边陲镇在一场大雪中迎来了秋天的最后一个月。 罗兰从办公室窗户向外望去,雪白的屋顶上晃动着黑色的人影——这是镇民每天必做的工作,将屋顶的积雪铲落地面,免得压垮屋顶。 到今天为止,他来到这个世界刚好满一年时间,只不过上一年的秋天远没有这么冷,从此处眺望也看不到如此多整齐密集的房屋。 那时的镇子说是即将被遗弃的荒废地带也不奇怪,除开广场周围还有一圈看上去像模像样的木屋外,再往外,就全是残破不堪的泥屋和茅草房了。贵族的住所也大都集中在广场一带,唯一的一条石板路正是从那里通向城堡,除此之外,整个小镇再也看不到一块平整的地面,而且四处都留有人和动物的排泄物。 现在这里的道路全部换成了水稳路面——即使没有覆盖面层,它也是质量极佳的硬质路,黝黑的线条将银白色的小镇分割成许多大小不一的方块,宽敞的主路两侧是今后预定的商业区,外围则是住宅小区。 除此之外,边陲镇的工业也逐渐初具雏形,或者说,终于从作坊式生产变成了能自我循环的生产线——当然,仅限于蒸汽机。高炉区可以生产出满足加工要求的铁锭,而蒸汽厂则能将其加工为零件。铁匠们对各类机床不再陌生,同时带起了大批徒弟,尽管那些精度极高的蒸汽机床都要依靠安娜制造,但对他们来说已算得上是极为难得的进步。毕竟在此之前,这批人只摸过铁匠锤,或者干脆是矿工、猎户出身。 姑且看成是工人们依靠自己的力量生产出来的好了。 除此之外还有子弹和火药的生产,也全部都由普通人包办。枪械目前仍需要安娜亲自动手,原因倒不是缺乏加工机床,而是由于小镇的高炉无法炼出品质稳定的钢材,这一点已被罗兰列入下一阶段亟待解决的问题。 化工方面的成就要令人惊喜得多,大概是原本没抱太多希望,所以任何成果都算是意外之喜。如今硫酸和硝酸已开始量产,化学炸药也有了眉目,只要子弹产量能提上去,换装新一代连发枪也不是多难的事情。 生产方式落后不要紧,对于小镇现在的处境来说,解决有无问题更为重要。等到白纸的能力稳定下来,可以精确控制自身魔力后,说不定化工业就能迎来一个新的高峰。 最关键的是,无论是哪项生产,亦或是教育和建设,边陲镇现在都趋于一个良性发展阶段。只要时间足够,受教育的人口越来越多,各个领域的突破也会越来越快。 用一年的时间将一块贫瘠之地变成如今的样子,他从心底涌出了满满的成就感。 站在窗边端详这座小镇,罗兰感觉能看上一整天。 就在此时,西北方向传来了悠扬的钟鸣声。 那是邪兽袭击的警告。 邪魔之月到来后,大概每个三到四天,警钟便会鸣响一次。不过第一军对付这种情况已是熟能生巧,不再需要罗兰亲赴城墙督战——想到一年前,如果自己不出现在民兵队视野里的话,难保他们不会丢下武器落荒而逃。 “邪兽又来了,我去看看?”耳边传来夜莺的声音。 “嗯,”罗兰点点头,“注意安全。” “放心,它们碰不到我。” 随后他感到脸颊微微一热,声音消失了。 罗兰无奈地摇摇头,大概在这样的大雪天,女巫们也都闷得慌了,说是观察局势,实际上是找点事情做做。特别是提莉带来的几名战斗型女巫,到这种时候总会第一时间前往城墙观战,等的就那些能冲上墙头的混合种邪兽,可以让自己一展身手。自从知道这件事后,夜莺也来了兴趣,警钟一响便会跟着同去,或许是想和对方比个高下,看谁才是最强的战斗女巫。 罗兰在心底叹了口气,也没见她学习时这么上心。 不过并肩作战既然能增进女巫和普通人之间的了解,他也懒得去阻止,现在的转轮步枪对付普通邪兽还好,面对狼狮混合种仍有些力不从心,有能力强大的女巫坐镇现场,可以有效稳固防线,减少部队伤亡的可能。 到目前为止,第一军仍未出现过一例阵亡现象。 夜莺的离开让他心中一动,战斗型女巫有了自己的解闷活动,辅助女巫就没这么多乐趣可寻了。大概,是时候创造一些新的娱乐活动了。 想到这儿,他叫来了索罗娅。 “殿下,有新的任务需要我完成吗?” 这名为边陲镇立下重大功劳的画师看上去精神不错,脸上的雀斑淡了不少,笑颜中带着掩饰不住的青春活力。 她的主动询问让罗兰微微一窒,为什么自己心里会突然冒出一股心虚的感觉? “呃,你最近的工作繁忙吗?” “不啊,您为何会这么问?”索罗娅拨了拨自己额前的发梢,“近期去工厂工作的人们少了不少,我只用半天时间就能完成涂层覆盖,也就炼金大师凯莫先生造那些奇怪的金属盒子时忙碌了一阵,”说到这儿她顿了顿,偏头笑道,“不过比起以前待在共助会营地的日子,我更喜欢现在这样充实的生活,也十分开心自己的能力可以帮到您的忙。” 唔……这笑容好刺眼。 罗兰不由得感到了一丝罪恶,“咳咳,我叫来你来是想要绘制一些新的卡牌。” “更多的昆特套牌?” “不,那些你们大概都已经玩腻了吧,”他摆摆手,“毕竟规则什么的都很简单,如果知道对方手中的底牌,就没有多少变化可言了。” “嗯,也是……” “你看,新的牌面是这样的,十分简单,”罗兰抽出张白纸,画出大致的草图,“分为四种花色,然后从一数到十三,最后再加一张国王和王后,一共五十四张牌。” 索罗娅如今的能力已有了长足进步,她直接以草图为底,飞快地画出一份硬底涂层的纸牌,“这个要怎么玩?” “它的玩法有很多,不过我们先从简单的来,”罗兰试了试扑克的手感,顿时找回了穿越前的感觉。在过年时,一家人最常做的事就是坐在火桶里,看着春晚,打上一通宵扑克,直到白天点燃鞭炮,迎接新春的到来。 比起另一项传统娱乐麻将,扑克对场地没有任何要求,一块板子搭在腿上就能开始,而且玩法丰富,大概算得上是世界上最为流行的游戏了。 “去把安娜叫来,”罗兰笑道,“我教你们斗地主。” .(。) 第三百七十三章 集市与线索 http://..org/ 菲林站在妻子身后,微笑地看着她细细挑选摊子里的货物。 每当这个时候,艾琳的眼神总是格外认真。 “其实每块肉都是按重量算的,选哪块都一样来着。” “不行!”她斩钉截铁地拒绝道,“你喜欢吃瘦肉对吧,但没有肥的部分,煮起来就不够香。一层肥一层瘦才是最好的肋条,切片油煎也十分合适,不认真挑可不行。” 菲林忍不住笑出声来,“那好吧,你在这里慢慢挑,我先去买一袋小麦,那边还得排上一阵子的队,你买好了就过来找我吧。” “嗯,”艾琳头也不回地应道。 他无奈地摇摇头,转身前往便民市场的售粮摊位。 自从下雪后,领主大人便在市场周围也竖起了挡风的木棚,还特意贴出了告示,宣布即使在冬天,这里的售卖也不会中止。 这意味着,在漫长的邪魔之月里,小镇也依然会提供稳定的粮食供应。 对镇民来说,此举无疑是一记有力的安心措施。 比起较少有人光顾的肉类摊位,售粮处的人则要多得多。柜台前排起了长长的队伍,周围还有两名身穿黑色制服的巡逻队员在维持秩序。不过在小镇,他们有一个完全不同的称呼:警察。 有关领主的各类惊人创举,拂晓晨光已经见怪不怪,改个名字并不稀奇。而且他也知道,巡逻队员给大多数平民的印象与流氓地痞无异,换个名字确实会让人感到与众不同。 “西尔特先生,下午好,”队伍中有人认出了他,“您也来买麦子了啊。” “站我这儿来吧。” “我的位置让给您。” “不,不用,”菲林摆摆手,站在队伍最后,“谢谢你们。” “您可真受欢迎,”他前面的中年男子笑道,“不愧是曾经的西境第一骑士。” 菲林微微一愣,“你知道我以前” “哈哈,那当然,这在边陲镇可不算什么秘密,”对方摸着下巴咧嘴道,“我的儿子和女儿都十分喜欢您,自从打听到您的来历后,大儿子纳特还嚷嚷着要当一名骑士呢。” “那都是过去的事了,”他摇了摇头,“而且殿下也不再需要骑士了。” “我们有第一军嘛,”中年男子不以为意道,“换做以前,我可不敢跟您这么说话。” 的确,当自己还是公爵骑士时,大多数平民甚至不敢与自己直视,背后议论的言语中有着羡慕和敬仰,但更多的还是畏惧。敢和自己双眼对视,毫不顾忌身份直言直语的,只有艾琳一个就是那场剧院初见,让他的心找到了归宿。 战败被俘来到边陲镇后,菲林原以为自己不过是换一位领主效力,却没想到最后竟会成为一名教导众人学识的老师,而且同样收获了大家的尊敬。 这种尊敬与骑士时的感受完全不同,大家不会躲避、远离他,而是希望能和他走得更近比起保持距离才会出现的敬意,后者更令菲林感到温暖和满足。 或许,自己并不适合当一名骑士。 等了一刻多钟,等于轮到了菲林西尔特。 “身份证。”柜员说道,随后一怔,“菲林老师?” “贝蒂,”他也感到有些惊讶,柜台后站着的女孩,正是他手下第一批毕业的学生。随即菲林很快明白过来,高兴道,“你进市政厅了?” “是,”她脸上露出喜悦的表情,就像在学院时那样点头行礼道,“我现在是一名执政厅学徒了,目前正在农业部工作。” 菲林不想让后面的人多等,递上自己的身份证和六枚银狼,“我买一份中袋小麦。” “好的!”她将名字登记在本子上,回头喊了一句,从库房里走出一名搬运工人,将一袋麦子放在柜台上。这里不能验货,也不接受挑选,每袋都已经装好,按重量分为大中小三种,其中小袋差不多够两人吃上一个月。粮食价格固定,几乎没有浮动,购买时必须出示身份证,而且购买量也是限定的。菲林明白,这个措施显然是为了避免有人大量购入粮食,导致真正有需要的平民无粮可买。 “老师,有空去我家坐坐啊。”贝蒂将身份证递还给他。 “嗯,”菲林笑着应下,背起小麦袋子走到一旁,将位置让出来。直到这时,艾琳仍不见踪影,大概又看上其他商品了。他干脆找到一处醒目且干燥的位置,将袋子垫在地上,坐下来休息片刻。 就在这时,他眼前闪过一抹蓝色的身影。 拂晓晨光怔了怔,不由得偏头望去,接着浑身一颤那是一名面容精致的美貌女子,有着一头罕见的蓝发,属于一眼看过就绝对不会忘记的类型。菲林感到全身的血液几乎凝固了,这并不是因为对方容貌出众,而是他曾在家族大厅中见过这副尊荣。 小时候,他曾不止一次问过,大厅墙上悬挂在首位的画像到底是谁,而父亲却闭口不言。她无疑是一位女性,却比所有祖父的画像都要靠前,只有在一次喝醉酒后,他才听父亲提起过对方。 如果自己没记错的话,画中人是西尔特家族的缔造者。 这怎么可能? “抱歉,久等了,”艾琳的声音将他从混乱的思绪中拉了回来,“我后来又挑了一些鸡蛋,还买了小袋黄油。你的麦子买好了吗?” “嗯”菲林心不在焉地应道。 回到家中,他眼前仍是画中的景象,那名女子的身影挥之不去为什么自己会在边陲镇,见到西尔特家族的先祖? 犹豫许久后,他决定回长歌要塞一趟。 当菲林将这个打算告诉艾琳时,后者挑了挑眉头,“你不是已经和家族断绝关系了吗?为什么要回去?” “呃因为,”他迟疑着说道,“因为一些事情。” “继承权?”艾琳歪头道,“不对,难道是为了女人?” “咳咳,”菲林偏头道,“怎么可能!” “但你的眼神告诉我,你在说谎,”她将拂晓晨光按在椅子上,居高临下地望着他,“你答应过做我的骑士,我也相信你不会违背诺言,所以才令我感到分外好奇而且有什么事不能和我说的?在长歌要塞郊外的那间农场房屋前,我们就约定过,任何事都不应隐瞒。” 她的眼睛透明动人,任何时候,她都希望与自己分享一切,无论是好是坏经历了这么多磨难,艾琳依然没有变过。 菲林深吸了一口气,将她拉进自己的怀里,轻声将自己的疑惑说了一遍。 “原来如此,”听完这番诉说后,艾琳点点头,“那你去吧。” “你相信我了?”按理说,这么离奇的故事连他自己都不太相信,一个先祖人物竟然会活在当下。 “当然,”她眨了眨眼睛,“这次你可没偏离我的视线。” 未完待续。 第三百七十四章 重归故里 http://..org/ 按理说已经脱离了家族,自己就不应该再回到西尔特的领地,但菲林并不是为了解答自己的疑惑……而是为了父亲。 在那场酒宴后,西尔特爵士不仅谈到了画中人,还显得十分感慨,说家族是因为她的仁慈才存在,可祖父之辈辜负了她的仁慈。菲林当时还无法理解这些话语,不过父亲的神态让他记忆犹新那是一种对于祖父之辈所作所为的遗憾。 既然是遗憾的话,会不会还有补救的机会?或许自己所见的这名女子,正是家族缔造者的后代。 毕竟自己离开家族,是由于不想和艾琳分开,作为长子,家族无法接受他正式娶一位平民为妻。这只是双方的选择不同,并不是西尔特家对不起自己。 在迎娶艾琳后,西尔特爵士尽管没有来看过他一次,但母亲还是托人送来了一些日常用品和一封书信,告诉父亲已经原谅了他。 正是由于这些原因,菲林才做出了给家里带去消息的决定。 由于邪魔之月影响,往返于两地的船只已经大幅减少,他在三天后才等到来自要塞的商船,加上卸货清点的时间,抵达长歌要塞已是一个星期之后。 走下码头,菲林立刻感受到了这座城市的冷清,地上的积雪已有脚踝高,除了几条巷子里留有一些深浅不一的脚印,街道上的雪平平整整,说明已经许久无人经过了。比起人来人往的边陲镇,很难相信这里才是西境最大的城市。 西尔特家的领地就挨在要塞北方,是一片近两千亩地的村子。连要塞都是如此景象,村子里就更不堪了。沿着马车车辙向府邸走去,沿途可以看到一些倒毙的饿殍秋天就开始提前下起的大雪会让大多数贫民措手不及,无论粮食还是柴火都未存储足够,他们中可能有一半人都无法撑到来年春天。原本这在邪月是再正常不过的现象,可菲林却有些无法习惯了。 经过几处稀稀落落的木屋,菲林在多年后再一次回到了家门口。 院子的铁门紧闭,前庭里铺满了积雪,但几条石板路却被清理了出来,显然家族里还是有人在打理庄园的。 他用力拍了拍铁门,不一会儿,府邸中走出了两名侍卫,并且其中一人很快认出了菲林的身份,面露讶色道,“您、您是……大少爷。” “我想见西尔特爵士,”菲林平静地说道。 尽管府里的人都知道拂晓晨光已经与家族断绝关系,但这毕竟是贵族间的事情,侍卫也不敢自作主张,两人很快打开铁门,一人前引他前往门厅等待,一人则向管家通报。 菲林没想到,第一个赶过来的居然是自己的弟弟,米索.西尔特。 “你已经不属于这里,为何还要回来?”他皱眉打量了哥哥一番,“你是走过来的?扈从呢?” “我已经不是骑士了,”菲林笑了笑,“自然不会有扈从相随。” “啊,我都快忘了,你被边陲镇王子打得落花流水,成为了他的俘虏,他放你回来了?”米索哼了一声,“是不是没钱过冬?我可以给你点,然后你就自觉离开吧。” 对方的态度让菲林叹了口气,他有这样的反应并不难理解米索.西尔特如今已成为家族的第一继承人,自然不希望自己再回来,免得节外生枝。 “我不是来拿钱的,无意和你争夺继承者之位,”拂晓晨光沉声道,“王子殿下聘用我当了一名导师,我很满意现在的生活。” “导师?”米索愣了愣,“我怎么不记得你还拥有这么高的学识,可以教导其他贵族?” “不是教贵族,而是教平民读书写字。” “教平民……”他冷笑道,“你编造的谎言真是越来越有趣了,不会是那位平民妻子迷得你神志不清了吧?” “够了!”后面传来一声低喝,米索顿时一颤,菲林循声望去,现来人正是自己的父亲,西尔特爵士。“艾琳女士并不比贵族逊色,缺的只是一个身份,你再说下去就显得失礼了。” “父亲!”米索亢声道。 爵士没有理会次子,“听侍卫说,你有消息要告诉我?” “是的。”菲林行礼道。 “那么来我的书房吧。” …… 菲林跟着父亲走向府邸二楼的书房,经过大厅时,他趁机向厅中挂有肖像画的墙壁望了一眼,蓝女子的容貌再次出现在他眼前和便民市场中所见到的人几乎一模一样。而且与其它画像不同,这张画颜色显得格外鲜艳,细节也要精致得多,就连眼角处的泪痣都清晰可辨。 进入书房,爵士率先开口道,“秋天剧院演出时,我看到了你的妻子,她的气色很好,演技在梅伊小姐面前也不显失色,看来你们过得很不错。” 菲林忽然感到眼眶一热,他没想到父亲会先提这个,沉默了片刻后才点头道,“是的,我们在边陲镇有着自己的居所,而且打算等今年邪月结束后要个孩子。” “那很好,”西尔特缓缓喝了口茶,“现在从边陲镇过来应该很不容易了,你想说的消息是?” 拂晓晨光收敛起情绪,“我在小镇遇到了一名女子,她长得跟大厅中那副画像里的人一模一样。” 爵士手一抖,差点把茶杯打翻,他抬起头瞪大了眼睛,“你说什么?” “罕见的蓝、容貌姣好,我确信没有看错,”菲林说道,“她会不会是画中人的后代?” “不可能!那人是”他话音一顿,随后摇头道,“她不可能有后代。” “是……这样吗?”菲林低下头,“那么或许是我弄错了。” “你就为了这件事千里迢迢地赶到长歌要塞来?” “是,因为我记得您曾经……表示过遗憾。” 西尔特爵士低头思索了会儿,“真的一样?” “除了头长短略有不同外……”菲林回想了下,“其他地方完全相同。您知道,从出生到现在,我只在画像中见过这样的色,所以会格外注意一些。” “她不可能是那人的后代,”爵士犹豫道,“但她有可能是画中人本身。” 父亲的说法让菲林几乎不敢相信自己的耳朵,这个念头简直比自己的设想还要不可思议,“本身?您的意思是……她活了有四百多年?” “我本不想把这些告诉你的,”他起身说道,“她是一位女巫。既然是女巫,生任何事情都有可能。跟我来。” “去哪?” “地下室,我有一些东西想给你看看,”公爵一字一句说道,“来自于先祖的传承,也是她留下的遗物。” .未完待续。 第三百七十五章 遗愿 http://..org/ 对于西尔特府邸的地下室,菲林并不陌生。 小时候他便把这里当成了自己的游乐园,从各种落满灰尘的箱子里翻找出奇奇怪怪的物品,是件极富乐趣的事情。当然为此他也没少挨父亲的揍,最后甚至被禁止独自进入地下室,不过菲林总能找出方法偷偷溜进去。 爵士带着他走进最内侧的一间石室,只见墙壁四周都镶嵌着拳头大小的淡蓝色晶石菲林不由得吸了口凉气,每一块石头居然都是上等的神罚之石,儿时对这些尚不知晓,但现在他自然明白这意味着什么,高品质的神石价值不菲,像这么大个头的,至少在五六百枚金龙左右。 西尔特家原来这么有钱吗? 他忽然想起来,那张藏宝图也是从这间屋子里翻出来的。 石室周围摆放有一圈箱子,布置和记忆中的景象并没有多大区别,西尔特爵士掏出一串钥匙,打开其中最大的木箱,随着吱呀的开箱声响起,房子里顿时扬起了一股灰尘。 菲林屏住呼吸,往箱子里望去里面分为数层,类似于贵族小姐用的梳妆盒,每层都放置着颜色各异的宝石。 这便是那位先祖的遗产? “我已经很久没光顾过这里了,”爵士叹了口气,“每次看到这些魔石,我都会想起祖先说的那些沉重往事。” “魔石?”菲林诧异道。 “没错,只有女巫才能使用的宝贵物品,”他点点头,“这是一个很漫长的故事。我们的家族,建立在一位女巫的庇佑下。” 父亲开始讲述家族的起源史,和儿时听过的内容不同,第一位西尔特先祖不是来自西境,而是绝境群山之后,那片无人涉足的蛮荒地。 菲林渐渐瞪圆了眼睛,他没想到画像背后竟然隐藏着如此惊人的秘密。 家族的缔造者,爱葛莎先祖,居然和其它众多女巫一道,建立起过庞大的王国。在王国中,她们处于统治地位,类似于现在的贵族,而王国之所以消亡,却是源于地狱魔鬼的攻击。在最后一场战斗中,幸存者四散奔逃,爱葛莎带着一批人前往迷藏森林的石塔拿取实验物资,另一批人则跟随大部队来到了灰堡那时候的王国大陆还只是一片落后贫瘠的荒凉地域。 “祖先就在另一批人中?”菲林喉咙干涩地问道。 “没错,他是女巫的管家,按理说应该跟她一同前往森林,但他退缩了,主动提出留下来照看物资,而女巫答应了他的请求。”爵士沉声道,“你应该知道这意味着什么。” 菲林点点头,管家可以算得上是家族里除开亲人之外,主人最为信赖之人,在绝大多数时候,管家都应该与主人同生共死,除非主人另有命令。主动提出离开从某种意义上来说和背叛无异,哪怕对方没有拒绝。 “祖先抵达西境后便陷入了深深的后悔和自责当中,并把这份情感全部记录了下来,”西尔特爵士从另一个箱子里取出一本黑皮书,“女巫最终也没能回来,在那之后,他便断绝了联合会的联系,离开逃难者营地,带着为数不多的仆从,独自在这片未开垦的地带定居下来。” 菲林接过黑皮书,并没有立即翻开,而是想到了一个可怕之处,“这么说来,您从一开始就知道教会所做的一切都是错误的吗?” 如果女巫曾经致力对抗魔鬼,为何现在却被宣传成了魔鬼的爪牙?这里面显然有着极大的隐情。 “知道,但无能为力,”爵士平静地说道,“如果领地里出现了女巫,我一定会将其隐藏起来,可要塞的女巫我却无力挽救,毕竟莱恩公爵不这么认为他甚至比教会更厌恶女巫。另外从后面几位先祖的记录中可以得知,他们也曾这么做过只是没把女巫王国的事情告诉那些获救的幸运儿。” “她们人呢,还在家族里吗?” “怎么可能,当然已经全部进了坟墓,”他摊手道,“能活到六七十岁已经是十分罕见的年龄,但她们终究是人类,也会老去。” “可你却认为先祖还活着。” “只是有这个可能女巫的能力多种多样,且无法生育后代,所以我才作此推测。” 菲林思忖了片刻,换了个话题,“祖先没有想过去迷藏森林找寻爱葛莎先祖吗?” “谈何容易,”父亲摇摇头,“连女巫都无法安全返回,寻常凡人去那里跟送死没什么区别。加上西境在四百年前还是一片荒地,到处都是野兽和丛林,光是扎根下来都艰苦万分,根本无暇顾及其他。不过祖先倒是在遗嘱中写下了这一点,希望今后能有子孙前往迷藏森林石塔,哪怕是去看一眼都好。” 拂晓晨光深吸了口气,打开这本尘封已久的记录本,从第一页起,他便能感受到字里行间的悔恨。许多字迹经过岁月的流逝,已经变得模糊不清,可正因为如此,沉重的感觉才更为明显。不知过了多久,他才翻到最后一页,遗嘱的内容便撰写在此,或许也说不上是遗嘱,而是未完成的心愿。 这大概也是父亲酒后流露出遗憾神情的原因。 作为一名曾经的骑士,他对此感同身受。 “您需要我找到她吗?”菲林沉默了片刻问道,“如果她真是爱葛莎本人,那么一定住在王子城堡,据我所知,那里聚集了不少女巫。” “女巫都聚集在城堡里?”爵士若有所思道,“不难怪长歌要塞几天前发出了招募女巫的公告,看来殿下要下定决心与教会为敌了。”随后他摇摇头,“不,你不必去找她。” 菲林微微一怔,“您不想见她一面吗?” “哪有让先祖来见后辈的,”西尔特爵士笑了笑,“当然得是我们主动去见她才行。” “我们?” “没错,我也会跟你前往边陲镇,”父亲摸着下巴微笑道,“把这些东西都带上,如果真是爱葛莎本人,祖先的遗愿也能实现了。” .未完待续。 第三百七十六章 城堡新设施 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!“这是什么?”安德莉亚嚼着鱼干问道。 灰堡的王子殿下又在折腾新奇玩意了,只见他将一截截铜管拼接在一起,然后让安娜融化接头,再由索罗娅包裹上一层软软的魔力造物。乍看上去就像是浴室里安装的那些水管,只是体积要大上许多,每根都接近自己大腿粗细,如果不靠蜂鸟减重的话,一个人根本搬不起来。 而且铜管不止一两间屋子才有,而是横向贯穿了整个城堡和女巫楼,都是从房间的一角进入,沿着墙底接到一个奇怪的金属百叶上,再穿到下一间屋子,到尽头后才会与纵向的管道连接起来。 这番浩大的工程引来了众多女巫围观,无论是沉睡岛还是女巫联盟,都对此表现出了极大的好奇。 “你们都猜猜?”他神秘地笑道,“如果猜对了,晚餐多加一份冰激凌面包。” 安德莉亚顿时来了兴致,冰激凌面包!那可是此地最为神奇的美食,两块烤得外焦里嫩的面包合上一层香甜的冰激凌馅,在晨曦王国听都没有听说过。第一次品尝到时她就瞬间爱上了这种食物,尽管被灰烬一再嘲笑,她也要红着脸吃下去,不然光放在盘子里看着都是一种煎熬。 “这是要给房间里通水?”灰烬皱眉道。 依然是见识短浅的言论,安德莉亚在心里撇撇嘴,铜并不是便宜的金属,既然浴室的小管道能输水,为何要做得这么大? 不过介于最近自己一开口反驳,便会被她一套「是谁说食物都是原汁原味最好吃来着」堵回去,而且这话还是在提莉大人面前提过,实在不方便耍赖不认,只好当作没听到对方的肤浅之言。 “见识短浅,通水哪需要这么大的管道,”有人在身后说道,“殿下才不会干这么费力不讨好的事。” 精辟!简直和自己想得一模一样,安德莉亚精神一振,敢用这种口气对超凡女巫说话的除了自己外,还有就是女巫联盟的夜莺小姐了。她回过头去,果然看到对方一脸不屑地望着灰烬,下巴抬起的角度恰到好处。 贵族就该用这种表情! 安德莉亚暗自称赞道,来到边陲镇后,她最感亲切的女巫就这名神出鬼没的女子了。营救遗迹女巫时夜莺所展现出来的身手确实不凡,和自己又同为贵族出身,而且连发色都十分接近!在城墙上对混合种邪兽的几次狙击战,对方也认可了自己的能力,还将鱼干分享给自己,颇有贵族的做派。 最重要的是,她也非常不待见灰烬。 尽管不知道灰烬第一次来边陲镇到底是如何得罪了她,但……敌人的敌人就是自己的朋友不是吗?更何况,她的性格和自己是如此合得来。 “说得你好像知道答案一样,”灰烬耸肩道。 “我当然知道,”夜莺翘起嘴角,“殿下绘制设计图时,我就一直待在办公室,他画的所有图纸我都看在眼里。” “这不公平!”谜月嘟囔道。 “她不参与竞猜,”王子的话让夜莺的得意神情为之一僵,“给你们个提示,这些管道只是系统的一部分,不妨去其它地方看看,可以更容易猜到答案。” “咕!”麦茜立刻和闪电飞出了房间,其他女巫也不甘落后,纷纷寻着管道的走向四散而去。安德莉亚故意落在所有人身后,待她们离开,才朝夜莺使了个眼色,将她叫到门外。 “这到底是什么?”安德莉亚低声问,“我答对的话,晚餐面包分你一半。” “我也不知道。”夜莺的回答让她微微一愣。 “你不是说看过全部图纸吗?” “是啊,就像《自然科学理论基础》,上面的字你都认识吧?但连在一起你能看得懂是什么意思吗?” “呃——”安德莉亚张了张嘴,却发现对方说得完全在理,那本书自己也翻过,确实跟天书没什么区别。 “如果光看图纸就能明白殿下的意图,女巫联盟里恐怕只有安娜一人具备这样的能力,”夜莺提示道,“去问她的话,她一定可以告诉你答案。” 等到她离开,安德莉亚犹豫再三,最终还是没有开口将安娜叫出房间。倒不是矜持或不好意思,而是……敬畏。她没有害怕过穷凶极恶的歹徒,或心狠手辣的审判军,但却对这名不到二十岁的女孩感到了由衷的畏惧之情。 她记得有一次偶然经过王子的办公室,听到安娜正在与王子殿下对话,谈论的内容现在想起来都让她浑身鸡皮疙瘩直冒。什么高抛角计算,带入落点参数修正轨道,以及在理想状态下的动势能转化,让她顿时呆立在原地。为什么同为女巫,对方却能将自己完全听不懂的话语说得如此流畅?从那时起,安德莉亚就对安娜产生了一种高山仰止的感觉,觉得她跟自己完全不是同一类人,而是和提莉大人一个层次的。 既然问不到答案,只能靠自己了。安德莉亚根据王子的提示,一间一间房间探查过去——她发现在已经完工的房间里,铜管外面还用一道直角铁栅栏隔离开来,似乎怕人碰到管道一般。如果不是灰烬那种野蛮人,铜管即便碰到也没什么关系吧?想到夜莺说的那句「殿下从不做费力不讨好的事情」,看来这些铁栅栏明显是有自己的用途。 来到女巫楼第一层时,她又有了新发现,城堡和女巫楼间多了个平房,通往两栋建筑的铜管都是从这儿延伸出去的。 房子里是一个庞大的铁盒子,盒子下半部分是中空的,顶部还有根硕大的烟囱……看起来挺像是烧饭用的炉灶。而且她看到有一条管道直接连入了院子的井中,倒像是水塔的供水装置。 等等……这难道是用来烧热水的? 可管道用来输送热水的话,根本没必要做得这么大啊? 安德莉亚百思不得其解,直到最后也没能想明白。 晚餐前,王子殿下将所有女巫聚集到大厅里,笑着说道,“从今天起,城堡暖气系统正式启用了。” “暖气?”灰烬疑惑道。 “没错,热水在锅炉烧沸后,高温蒸汽顺着管道进入房间,通过散热器提高屋子里的温度,只要关好门窗,很快就能让整个房间都暖和起来,”王子解释道,“比起火桶既不方便移动,又需要开窗散气,否则会有一氧化碳中毒风险,新的供暖设备完全没些顾虑,睡觉时同样可以享受到春天般的温暖。等到调试结束后,住宅区也会逐渐普及这样的取暖设备。” “那么接下来,今天晚上的冰激凌面包获得者,除了参与安装供暖系统的安娜、索罗娅和蜂鸟外,猜对者只有一个,那就是——提莉!” 晚餐时,安德莉亚眼巴巴地望着提莉大人吃着美味的笑颜,全然忘记了自己身为贵族的矜持。 .(。) 第三百七十七章 低温之下 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!锅炉暖气系统并不是什么复杂的玩意,其本质是烧热开水,然后将热能通过管道输送至房间,再由散热器扩散出去。热能的载体可以是水,也可以是水蒸气,罗兰采用后者的缘故是因为蒸汽温度上限更高,也更方便循环。只要不停的烧锅炉,产生的蒸汽压力会自动使细小的高温水珠充满管道的每一个角落,连水泵都不需要。 当然水蒸气供暖也不是没有缺点,管道内时刻处于高压环境,接口不牢的话容易产生泄露甚至爆炸,两三百度的高压蒸汽只要挨到就是皮开肉绽,因此对安装质量要求更高。安娜的黑线焊接可以保证接口的强度,加上索罗娅的涂层,这一缺点无疑能被降到最低。 同时罗兰还在锅炉上设置了自动减压阀,其机械原理和蒸汽机上的离心调速器一样,当炉内压力过大时,高速旋转的飞轮会拉起阀门,排气减压。 最后一道保险位于锅炉与两条供暖主管道相连处,他让安娜围绕铜管刻上了数道凹槽,使其强度降低,和易拉罐相似。即使压力阀门没能正常打开时,爆炸也会发生在锅炉房内,而不至于危害到房间里的人。 当供暖系统运行后,城堡里的景象完全换了一番。 沉重厚实的冬装不见了,女巫们又换上了秋天时的单衣,看着一个个多姿多彩的女孩在自己面前谈笑晏晏,罗兰觉得自己的工作动力无形中上升了五个百分点。 当然,这些设施都是用来享受,或者说是为了创造更好工作环境而搭建的辅助设备。 接下来要做的,才是关系到西境未来的重要项目。 那就是实现人工合成氨气,减少对硝石的依赖,从而将化学炸药的产量提到一个全新高度,使其可以满足自动射击武器所需的要求。 如果能在冬天结束前实现这一目标,无疑会给计划中的春季攻势压下一个重重的筹码。 罗兰将凯莫.斯垂尔和爱葛莎叫到了办公室。 “这些天来,你们合作得怎么样?”他笑着问道。一人是边陲镇的首席炼金师,除了对炼金无比热爱以外,几乎不在乎他人的感受和看法。一人则是来自于四百年前的女巫王国,有着身为最高研究机构探秘会成员的自傲,两人都是直性子,放在一起简直就像是一触即炸的火药桶。罗兰也常担心他们会不会起争执,但无论是硝化火药还是合成氨都必须要两人的通力合作,所以自己还是得先问下情况,如果不和的话,也只能由他来调解。 “非常不错,”凯莫的第一句话就让罗兰略感意外,“爱葛莎小姐的能力对化学试验帮助极大,现在我已经找到了硝化*甘油的稳定合成温度,实验室制取已无问题,正在进一步测试工业制法的可能……可以说没有冰杯,这一切都无法实现。噢,因为工作太忙,就没有通知您。”他顿了顿,“顺带一提,如果您是想打听这个,现在能让我回实验室了吗,我还有许多事要做呢。” 呃……是这样吗?罗兰望向爱葛莎,后者点了点头。 “凯莫先生的学识确实不同常人,特别是对元素的认知,和探秘会颇有几分相似。我们的合作目前十分愉快,若放到塔其拉,他也必然会被联合会吸纳。” 难道直性子与直性子反而更容易相处?看来自己是空担心了一场,而且为啥首席炼金师对女巫的态度比对自己还好?简直让人伤心……罗兰在心里腹诽了一番后,清了清喉咙,“既然如此,我就放心了。叫你们来,是有一项新的研究要交给你们。” 听到研究一词,凯莫立刻来了精神,“您请说。” “之前我曾说过,空气中具有许多种不同的气体,如今正是利用它们的时候了。”罗兰将自己的想法大致讲述了一遍,“按照《初等化学》记载,氧气和氮气占据了空气中99%的成分,现在我需要把这两种气体分离开来,用于化工生产。” 凯莫思索了片刻回道,“您的意思是,利用它们不同的特性……例如沸点和熔点不同来分离?” “没错,”罗兰赞许地点点头,“把空气冷凝后再升温,氮气的沸点要低于氧气,所以会先从液体中分馏出来,由于这一温度远远低于结冰点,以目前的常规手段难以做到,因此必须要借助爱葛莎的能力才能实现。” “将空气变成液体,”凯莫摸着胡子咧嘴道,“听起来就十分有意思。” “如果进一步降低温度,它们甚至能变成固体,就像是冰块一般,”罗兰微笑道。这绝对是当代炼金师们从未想象过的场景,看似虚无缥缈的气体也能握在手中——前提是做好防冻措施。 爱葛莎疑惑道,“那本书我也看了一些,可我将空气冻结时,并未看到它固化为多种气体。” “因为它们混合在一起后不会产生分层现象,很难用肉眼辨别出来,”罗兰解释道,“首先被排除的是二氧化碳,它的凝固点相对来说最高,但空气中含量极低,所以你甚至不会注意到它凝固出来的细小颗粒。接下来就是氧气和氮气,它们能完美互融,呈现出淡蓝色,如果不进行分离,看上去就像是一种纯净的物质。事实上,液氮应该是无色的。” “我们该怎么做?” “先准备分馏容器,”王子翘起嘴角道,“这可是个大工程。” 毫无疑问,光靠爱葛莎一个人是不够的。玻璃在温度反复变化中容易碎裂,因此盛放液态空气的容器只能采用全钢外壳。这对于安娜来说不是什么难事,可全封闭的外壳会导致升温时无法观察到液空的变化,所以还需要借助希尔维的魔力之眼,透过容器观察里面的景象,再让爱葛莎记录下液氮沸腾时魔力消耗的具体分量,才能得到稳定生产的温度参数。 这一准备工作持续了三天。 当容器制造完成,罗兰亲临化学实验室,指导小镇首次进行氧氮分离的试验。 .(。) 第三百七十七章 氧与氮 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!此次试验不仅具有重大的实际意义,同时也是一次极佳的教育机会,所以除了参与者爱葛莎、希尔维、查美斯和凯莫.斯垂尔外,罗兰把女巫联盟其他成员、卡特、铁斧和巴罗夫也统统叫了过来,为了容纳这二十几号人,试验地点选在了空间最大的第五实验室。 出于首次尝试考虑,分馏容器并没有做得太大,差不多约一人高,直径一米,类似于塔状。容器内部分为三层,最底层进气,上面两层用于排气。 在分离开始前,罗兰先为所有人上了一堂简单的化学课,告诉他们可能会发生的事情,顺带提出几个小问题,让大家自己寻找答案——除了能勾引起听讲者的兴趣外,还能大大增强教学的效果,这也是化学老师惯用的技巧。 “……理论上,当爱葛莎降低容器内部温度,空气会逐渐冷凝成液体,透过带孔隔板,滴落到最底层。所以当你观察到底部有积液时,告诉我们。” 由于无法直接目视,必须靠希尔维透过容器观察,将变化描述出来,所以罗兰在这部分讲得特别详细。 希尔维将信将疑地点点头,“真能看到液体出现?不会是罐子里的水汽吧?” “放心,液空是淡蓝色的,和水汽完全不同。”罗兰摆手道,“而且在那个温度下,水汽早就凝固成冰晶了。”随后他朝爱葛莎做了个手势,“那么开始吧。” “等等……容器底部这个洞口不用堵起来吗?”她问道。 “待会再堵,不然罐子里的空气太少了,观察不到很明显的变化。”由于只是试验,所以罗兰选用了最简单的方法来吸气——当罐内气温快速降低时,压力会随之降低,使得外面的空气不断涌入罐中。常规生产时这样做根本得不偿失,因为冷气会不断流失,浪费能量,但爱葛莎使用的是魔力,而且降温效率远超过任何制冷机,所以罗兰也懒得准备气泵充气了。 爱葛莎深吸了口气,将双手按在分馏塔上。 数息之间,进气管道就出现了啸音,那是气流快速涌入的声音。管口周围以肉眼可见的速度浮现出层层白霜,并不断扩大——空气中的水分在溢出的低温下迅速凝结,并依附在容器外壁上。安娜将黑火化成丝线,清理着这些不断增厚的冰晶。 不一会儿,希尔维便惊讶地说道,“我看到隔板上出现液体了,但更多是白色的凝霜。” “白色凝霜可能是涌入的水汽,也可能是结晶的二氧化碳,”罗兰解释道,“考虑到空气中二氧化碳含量极低,所以大部分应该是水汽。” 若正式生产时,空气被抽入分馏塔之前,还得先进行干燥处理,否则这些水汽凝结后容易堵塞分层板和排气孔,使得生产效率降低。 大约半刻钟后,希尔维汇报容器底部已被蓝色液体填满,罗兰才让索罗娅堵住进气管,并用涂层密封。 接下来是关键的升温。 根据氮、氧熔沸点不同,氮气会率先达到沸点,化作气体向上逃逸,从而实现分离。这一温度他既不记得具体数值,目前也没有手段可以测量,只能靠爱葛莎自己把握。其具体表现便是,分馏塔顶端的排气孔有气体排出,而底部剩下的液体会越来越蓝,这意味着液氧的纯度在不断提高。 好在爱葛莎对于魔力的控制并不陌生,她精确地调整降温幅度,使其慢慢回升,不一会儿希尔维也观察到了液面沸腾现象。通入水里的涂层管中开始冒出气泡,凯莫使用排水集气法很快收集到了好几瓶气体。 “这就是氮气?”莉莉撇嘴道,“根本什么都看不到嘛。” “这便是我之前提的第一个问题,”罗兰问道,“如何证明它与空气不同?” “点燃,”提莉率先回答,“《初等化学》里说燃烧需要氧气,如果它是另一种气体,应该会让燃烧的木块瞬间熄灭。” “把它重新冷却成液体就知道了,”爱葛莎思忖了片刻后说道,“你不是说氮气液化后是无色的吗?” “或者把容器中剩下的液体导出来,证明后者是纯净的氧气也可以证明空气成分的多样性。”安娜开口道。 现场完全成了学霸表演的舞台,一个个测试方法被提出,然后互相讨论,实验室里只剩下少数几个人的声音。罗兰环顾一周,发现夜莺、安德莉亚、麦茜等一干女巫,还有市政厅总管和首席骑士卡特,皆是一脸茫然。第一军指挥铁斧则无论何时都维持着一种表情,大概无论自己说什么,他都会点头称是。 好吧,罗兰在心底叹了口气,看来这堂化学课略有些超纲了。 如果现在还有人能感受王子殿下欣喜的,恐怕就只剩下凯莫.斯垂尔和查美斯了。 “殿下,这真是……神奇,”年轻的炼金师惊叹道,“您证明了《初等化学》的正确性。恐怕所有炼金师都不会料到,连身边随处可见的空气都是如此复杂。” “有了纯净的氧气,是不是就能观察到更剧烈的氧化反应?我又有许多试验想做做看了,”凯莫兴奋地说道。 罗兰点点头,心中却突然冒出了另一个想法。 氮气是人工合成氨最主要的原料,在高温高压外加催化剂的条件下与氢气反应,可以得到氨气,后者不仅能用于制造氮肥,还能用来合成氮氧化物,从而制得硝酸。可这个过程想要实现,需要做的工作还有很多,例如气泵、真空储气罐以及一系列复杂的反应设备。就算白纸能提供催化剂的功能,也需要反复试验才行。 如今,他既然有了纯氧和纯氮,为何不直接生产一氧化氮? 诚然,化工业选择用氨气制硝酸,就在于氧、氮反应属于吸能反应,无法自发进行,需要外部供给能源,例如放电——通过电弧瞬间将气体加热到数千度来实现,这也是经常打雷的地方土壤更肥沃的原因。正因为如此,该方式设备要求高,能源消耗大,所以不适用于正式生产。 可倘若急需提高产能的话,这种生产方法效率最高,连催化剂都不需要,只用持续放电……或者利用其它手段达到电弧产生的高温即可。 罗兰自然想到了黑火。 黑火加热效率并不比电弧差,而且对安娜的负担也极低,只要将氮氧提纯后,按比例混合倒入密闭的反应釜,就能不断生成一氧化氮。 他决定按这个方法试一试。 .(。) 第三百七十八章 侵攻 http://..org/ “装弹动作再快点!” “手指不要抖,一发发嵌进装弹器里!” “前排的队友需要你们装填好的弹药,太慢的话,敌人就会冲过来杀掉你们!” “眼睛不要盯着其他地方,只看着自己的手指!” “只要队友还在射击,你们的动作就不要停下!” 第一军营地里,布莱恩大人正在大声督促新兵们练习装填,钉子也是其中的一员。 他本不算是新兵,甚至还是第一军的老队员自从民兵队在王子殿下的率领下战胜邪兽侵袭后,他就在铁头的强烈要求下加入了这支队伍。按铁头的话来说,扛着火枪去和敌人战斗,保卫王子殿下和娜娜瓦小姐,比在矿山挖一辈子矿有出息多了。 钉子应征后没多久民兵队就改编成了第一军,除了与邪兽作战之外,他跟着罗兰殿下和铁斧大人击败了以前想都不敢想的大贵族,推翻了莱恩公爵的宝座,就连新王提费科的大军也没能踏入边陲镇一步。在这几次战役之后,他已经成为了火枪队的一名小队长。 不过按照第一军的习惯,每当有大批新兵加入时,就会安排一些老兵安插到新组建的队伍中,担任新兵的指导员,陪同他们练习,和他们吃住在一起。最开始钉子被选中时并不怎么情愿,这意味着无法第一时间站在前线与熟悉的伙伴共同作战,不过想想自己入伍时,也是由民兵队老队员来担任指导者,只好接受了这个任务。 而当时担任自己队伍指导的老兵,就是布莱恩大人,现在他已经成为了火枪队第一营的指挥者。 钉子希望将来自己也有这么一天,能戴着王子殿下授予的勋章,站在近千人的面前发号施令。铁头确实说得不错,这份职业要比在矿洞前操作蒸汽机好上太多。 “大人,我们要练这个练到什么时候?”自己负责看管的列队中,一名年轻小伙子嘟囔道,“天上还下着雪呢。” “练到你闭着眼睛也能在五息之间完成这个动作。”钉子在他面前停下,“你叫海蒙,对吧?记住说话前先喊报告,这是第一军的规矩!” “报告,”海蒙身边的矮个子喊道,手中动作依然未停下,“今天晚上也有鸡蛋吃吗?” 这句话让列队中响起了一片吞口水的声音。 钉子忍不住翘起了嘴角,能让这群来自王国北地和南境的新兵们即使在雪天也维持着良好的纪律,除了半个月的不间断训练和棍棒教育,还有就是足够吃到饱的食物麦粥和咸肉干是必备,偶尔还会有小块腌鱼,甚至是一个鸡蛋。不过,后者只有在对抗邪兽群或者野外拉练后才会出现在餐点里。 “这得问问邪兽会不会来找边陲镇的麻烦,”他耸肩道,“你的名字?” “艾苦,大人。” “你手中的那颗子弹已经塞了老半天了,我隔壁家的老奶奶都要比你更灵活,”钉子收起笑容,肃声道,“如果练习结束前还是这样,别说鸡蛋,就连肉麦粥我都要取消你的份额!” 众人立刻低下了头,看来谁也不愿意被罚禁止吃晚餐。 就在这时,城墙瞭望哨处忽然响起了急促的钟鸣。 邪兽来袭。 “中止练习!”布莱恩大喝道,“各列队指导员带领自己的手下进入城墙区域,准备战斗!” “都听到了吗,”钉子催促道,“拿好手中的弹药,一个都别落下,就按平时训练里做的那样,排队登上城头。我们的位置在第四段城墙,动起来!” 没想到还真能吃到鸡蛋,他在心里暗想。 抵达预定位置后,钉子看到火枪队员已经准备就绪,面对远方隐隐出现的黑潮,他们不慌不忙地做最后一次枪支检查,随后将枪管架在墙垛上。 钉子不免有些遗憾,本来他也能手持转轮步枪,给这群畜生一个狠狠的教训来着。 一枚枚子弹被嵌入装填器,接着摆在前排人员随手可及的位置,一名老兵身后都有一到两人负责装填,有必要时,他们能一口气将五发子弹全部射出去,火力比起之前所用的燧发枪不知道强大了多少。 “看,女巫们来了!”海蒙低呼道。 “她们真漂亮,”艾苦喃喃道,“没来这里之前,我听教会的描叙,还以为她们既丑陋又恐怖。” “你就只会注意这个吗?”前者不屑地哼了声,“上次战斗你又不是没看到,那名背负巨剑的女子一击斩落混合种邪兽的神采,如果我也拥有这样的力量就好了。” “万一那真是魔鬼的力量” “放屁!”钉子大喝一声,“娜娜瓦小姐也是一名女巫,她难道是魔鬼不成,”随后他压低声音道,“这种话你要是敢在第一军老兵面前提起,我保证第二天你就会变得鼻青脸肿,她是小镇的天使,是神明的力量,懂了吗?现在把注意力都放在装填上,这可不是练习!” 教训完这帮多舌的家伙,钉子抽空瞄了前方一眼,这次的邪兽群和往常没有太多区别,看来花不了多长时间就能打扫战场等等,那是什么? 黑色潮水之间似乎夹杂了一个极大的个头,他开始以为是龟壳攻城兽,但那身影似乎要更加庞大,而且行动速度也要快上很多。 等对方靠得近了些,钉子不由得瞪大了眼睛,那居然是一只从未见过的庞大邪兽!巨大的獠牙几乎人的身躯还要粗,像镰刀一般横在脸前,堪比石柱的四肢随着奔跑溅起层层雪雾,几乎每一步都让大地微微颤抖,四米多的城墙竟然还不及它的下颚高,如果直撞上来,恐怕这堵泥巴墙立刻会四分五裂。 炮兵! 毫无疑问,火枪对这种巨型怪物的作用极为有限,只有火炮队的大玩意才能阻止它前进的步伐!而其中最为强大的,无疑是第六段城墙上的新式长管炮了。 “天哪,看那儿,”身后响起了新兵们的惊叫,“那是什么怪物!” “神明保佑,这是地狱魔鬼吗?” “闭上嘴巴,继续做自己该做的事!”钉子吞了口口水,望向新火炮的位置,那杆反射着银光的炮管已经动了起来,平直的炮口缓缓转动方向,对准了巨兽奔袭来的方向。 只见一道耀眼的火光闪过,接着是震耳欲聋的轰鸣! .未完待续。 第三百七十九章 血肉之躯 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!钉子的心顿时一紧。 那一刻时间都仿佛缓慢下来,他在心里祈祷着要命中,同时一眼不眨地望着巨型邪兽,直到屏住的呼吸重新恢复,对方依然安然无恙,仍在向前奔行。 数息之后,离怪物很远的地方才扬起了一道雪柱。 要糟。 钉子心里猛得一沉,由于巨兽并非朝着第六段城墙而去,导致与火炮之间有一个夹角,长管炮必须不断调整角度,同时还得估算对方移动的速度,提前射击,否则就会像现在这样,开火后将炮弹打在了目标后方。 按照野战炮的射速,在怪兽撞破城墙前,他们只剩下最后一次机会! 钉子已经能看到敌人身上厚实的毛皮和獠牙下的血盆大口,女巫们正朝这边赶来,显然是打算拦截下这头怪物。可她们四个人加起来还不如对方的一条腿粗,单靠魔力能做到吗? 他心急如焚,甚至想跑到第六段城墙,提醒火炮组向前瞄准,可每段城墙两侧站着的督战队员让他最终压住了这份冲动——现在擅离守备位置,很可能会被视作临阵逃脱。铁斧大人再三强调过,这种可能会引起防线涣散的行为是绝对禁止的,一旦发现,督战队可以直接开枪击毙。 跑在最前面的邪兽已经进入转轮步枪的射击范围,城头响起了一连串噼里啪啦的击发声。 钉子只得继续执行自己的任务,将一发发压好的装弹器放到射击手身边。 此时,第二声震天动地的轰鸣再次响起,这与长管炮前一次开火只间隔了三四息时间。 这么……快!?钉子惊讶得望向第六段城墙,炮管上方的烟雾还未消散,仍有余烟不断正从炮口处冒出,像是一个被点燃的银色烟斗。不过更令人震撼的还在后面,他甚至来不及去观察这次射击有没有命中敌人,耀眼的火光便再一次出现—— 第三次炮击! 天哪,他们不用装填弹药的吗? 他只看到四五个人在炮管后方忙碌个不停,却从没有人靠近过炮口,似乎这门火炮和那些粗短的野战炮截然不同,倒像是转轮步枪一般,能够连续击发! 而这一次攻击出现了成效。 钉子并没有看到炮弹射入怪物体内,最先映入眼中的,是巨型邪兽身侧爆出的一团血雾,除开四散的黑血外,还有被撕碎的毛皮以及大块血肉。同时邪兽猛得一颤,整体身体仿佛都瘪了几分,结实的毛皮上竟像水面一样涌起了一道道波纹——但他怀疑那是不是种错觉,因为下一刻,凹陷的身躯又恢复了正常,可怪兽的眼珠却在凹陷中被挤压出来,同时喷出的还有黑白相间的粘稠物体。 一声濒死的咆哮都没有,巨兽直挺挺地侧向倒在地上,发出沉闷的撞击声。直到这时,钉子才发现炮弹命中的地方——它的躯体靠近脖子的位置破开了一个大洞,尽管比起魁梧的身躯来说微不足道,甚至很难把这个洞口和刚才的致命一击联系在一起。一缕缕青烟正从洞里冒出,同时周围的毛皮被烧成了焦黑色。 来自地狱怪物就这样死了? 钉子按捺不住心头的激动,将之前的担忧化作吼声宣泄而出。 “殿下万岁!” 即使是如此恐怖而凶恶的敌人,也挡不住王子殿下发明的强大武器!除了那门新式火炮,他甚至想不出还有其它方法能杀死这头魁梧的混合种邪兽——即使女巫能够办到,亦没有这般干净利落。再进一步想,从某种意义上来说,殿下赋予了他们足以媲美女巫的无上之力! 这声呐喊得到了更多人的回应,如同一个引子,很快点燃了其他人的情绪,一开始还是新兵们跟着高呼,接下来老兵也忍不住握紧了拳头。 城头随后爆发出高亢的欢呼声。 “王子殿下万岁!” ******************* 罗兰在战斗结束之后才得到这个消息。 他披上羊毛外套赶到西段城墙,邪兽巨大的尸体仍静静躺在雪地里,黑色的血液将周围的积雪融成了一弯黑水。 看来这些怪物无论外形有多么骇人,终究只是碳基生物,在火药与钢铁面前,仍和薄纸没什么区别。 这枚实心尖头弹在射入目标体内后因为失稳发生了翻滚,将携带的动能传递至目标全身,最后打着转贯穿躯体——就如现场看到的一般,目标另一侧的身体被整个掀开,内脏、碎骨散落了一地,连最为坚硬的头部都在能量震荡中粉碎,整个塌陷下来。 不过他心里也隐隐有些担忧,生物的骨骼强度是有极限的,这玩意明显比大象要大上好几倍,它是怎么撑起自己的肉体,而不被自身重量所压垮的?陆地动物的体形远远小于海洋生物就在于此,重力是一道不可逾越的槛。 会不会这一切也跟魔力有关?记得夜莺提到过,她能看到一些混合种邪兽体内有魔力流动。 “这……怎么可能!”跟随前来的爱葛莎瞪大了眼睛,“这不是地狱惧兽吗?” “那是什么,混合种邪兽的名字?”罗兰好奇道,“它以前在沃土平原也出现过?” “没错,当它们成群结队出现时,无论是对女巫还是魔鬼来说,都是极为棘手的敌人,不少城镇曾被地狱惧兽踏成平地,”爱葛莎的声音听起来有些干涩,“不过只有在临近红月降临时,才能看到它们的身影。” “红月……降临?”罗兰忽然想起了那本古籍上的记载,「当天空出现滴血的红月,地狱之门会再次开启」。他眉头皱了起来,“什么意思?” “第一次神意之战时流传下来的记录,那是魔力最为充盈的时刻,女巫的出现将迎来一个高峰,但同样的,魔鬼和邪兽也会变得格外强大。”爱葛莎紧张地说道,“我曾细读过你给我的历史书,根据年代推测,现在离红月至少还应该有二十到五十年,不可能会出现这样的怪物。” “但它还是出现了,”罗兰沉声道,“这意味着什么?” “意味着我们时间不多了。” .(。) 第三百八十章 伊芙琳的决心 http://..org/ 罗兰被这句时间不多吓了一跳,问清楚后才稍稍松了口气,“你话不要说到一半就打住好不好,怪渗人的。” “难道你觉得五年时间很长?”爱葛莎皱眉道,“这个规律在第一次和第二次神意之战时都是准确的,现在却不知为何缩短了,而且还有可能变得更短。” “我本以为你会说红月在今年冬天就会降临,”罗兰耸耸肩。按照现在的研发进度,再过一年他就能将全新的火器普及全军,只要敌人不是刀枪不入,这场战争就并非没有胜算。唯一需要注意的是,领地建设必须发展到能足以撑起一场持久战争的程度,这要求土地、人口、资源都达到一个较高的标准,拥有足够的战略纵深,允许在作战失利时,可以暂时撤退,以保存有生力量。 所以,难点不在于武器,而在于必须建设出两到三座工业城市,为战争源源不断提供人口、军火和粮食。后勤保证胜利,而人员保证后勤,综合下来,他发现自己最缺的还是可靠的领导班子,分管干部和办事员。没有这些,就算统一灰堡,也无法将其整合成一个完整的战争机器,说不定那些贵族还会拖自己后腿。 果然能打的国家都是教育普及度较高的国家,这话一点都没错。 “这门武器叫什么?”爱葛莎忽然换了个话题,“我记得当时你称它为152毫米要塞” “要塞标准型火炮,”罗兰补充道,“以后还会有舰炮版。” “如果你能在红月出现前把整个城墙上都塞满这样的武器,我们说不定就能抵挡住魔鬼的进攻。听凯莫.斯垂尔的说法,我在化学实验室做的那些,也都是火炮的一部分吧?”爱葛莎像是下定了决心,“我会尽自己的所能为你生产液氮和液氧,只要你能” “放心,”他安慰道,“我们会战胜魔鬼的。” “今天要做的就这么多吗?”伊芙琳伸出手指点了点缸里酒水,蘸在舌头上,辛辣味似乎又更浓了一些。按照殿下的要求,白酒越纯越好,最好的酒里甚至可以不含水分,每一滴都是纯正香醇虽然她觉得自己酿造的白酒越来越接近殿下的说法,可跟“美味”一词反而越发遥远了。 “是的,辛苦你了,”酒厂的管理者将编号贴在酒缸上,向她点点头,“请代我向殿下问好。” “这些真的能卖出去吗?”伊芙琳疑惑道,以她曾经经营酒馆的经验,恐怕很少有人能接受如此辛辣的味道。 “这个,我也不知道,”对方笑了笑,“不过每隔一段时间,都会有人过来运走一批,所以我想应该还是有人喜欢的吧。” 伊芙琳心头一松,如果没人愿意喝这个,不单是殿下的失败,就连自己也会失去价值还好不是她所想的那样,看来殿下不愧是大贵族出身,果然很能把握贵族们的口味。她露出笑容,“那么我先走了。” 离开酒厂,伊芙琳穿过寒风凛冽的街道回到城堡,温暖的空气顿时包围了她。房屋内外就像是两个世界一般,她深深吸了口气,脱下外套,让暖意离自己更近一些。 这种舒适的生活换作以前根本无法想象,冬天要不和家人挤在火盆旁,要么缩卷在被子里。像城堡里的这番景象,跟教会宣称四季如春的神国又有什么区别?而且殿下还说要将暖气系统普及到普通居民区,让领民都能远离邪魔之月的严寒。她不知道有几个教会信徒抵达了神国,但在这儿,号称魔鬼爪牙的女巫和普通的平民倒先行一步体验到了这些,如果被那群信徒知道了,恐怕会羡慕得牙痒痒吧。 王子殿下果然是无所不能之人。 穿过大厅,安德莉亚、灰烬和纱薇正在打扑克。 “一对八!” “要不起。” “一对二!我赢啦,”安德莉亚得意地笑道,“灰烬还有六张牌,剩的最多,快把冰激凌欠条交出来!”随后她偏过头,向伊芙琳招了招手,“嘿,要一起来玩吗?” 伊芙琳不由得好奇道,“冰激凌欠条是什么?” “是赌约啦,”对方摆摆手,“谁输的欠条最多,就得将下一次获得的冰激凌面包上缴给胜者。怎么样,来试一试?” 伊芙琳颇感犹豫,这是一个难得与战斗女巫搭上话的机会,若在沉睡岛,无论是安德莉亚还是灰烬,都是仅次于提莉大人的人物,平时连面都很少见到,更别提主动邀请自己参与她们的活动了。而且斗地主也确实很有趣,规则简单,却变化十足,还需要队友的配合,随随便便就能玩上一整天。不过 “呃,很快就要进行期末测试了,你们不打算复习下吗?” “你是指那晚上那堂基础课业的考核?”安德莉亚努努嘴,“都是很简单的东西啊,不需要看书也能答出来吧。” 其他两人跟着点头。 没错安德莉亚是贵族,本身见识就要高过众人一筹,灰烬和纱薇也都能读会写,这么看来,自己反而是最落后的一个。 “我还是不玩了,”她犹豫了片刻,“你们继续吧,我先回房间看书了。” 丢下略显意外的三人,伊芙琳快步跑回女巫楼,推开住所木门,发现烛火正坐在客厅的桌边,练着课本后的算术题。 “你回来啦?” “嗯,”看到埋头练习的灼火,她忽然感到安心了不少,“复习得怎么样了?” “还算不错,自然和算术部分有些难懂,”烛火笑道,“你呢?” “我也是,”伊芙琳点头道,“我们把不懂的地方收集起来,晚上去请教安娜小姐吧。” “好啊。” 听书卷老师说,这些书本都是罗兰殿下亲手写下的,也是他脑中学识的一部分,若掌握了这些,自己也可以拥有他无所不能的一部分吧?伊芙琳暗想,比起天生就决定了的能力,至少这方面她可以靠努力来获得进步。就算贵族们变得不再爱喝辛辣白酒,自己亦能在领地里担任一名老师,而不至于一无是处。为此,她几乎一有时间便打开课本,啃着那些深奥的词汇和算式,安娜、书卷和温蒂房间都是她常去的地方。 上次考试自己的成绩是垫底,这一次她坚信不会如此了。 那么,就先定下一个小小的目标,超过麦茜好了!她对自己说道。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161020040342 第三百八十一章 期末测验 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!期末考试这一天很快到来。 女巫们齐齐坐在大厅中,等待书卷老师发放试卷。 安德莉亚优雅地用小刀打理着自己的指甲,心思已经飘到了晚餐上——根据罗兰殿下的说法,今天考完后,第一期的学业就算告一段落。为了庆祝,所有人都能获得一份冰激凌面包。 这对她来说,意味着能吃到的面包远远不止一份。 这些天来,她一有空就和灰烬、纱薇比试斗地主,这种需要一定策略和技巧的游戏,与上层贵族曾流行过的走兽棋有一些类似,都讲究扬长避短,谋后而动。比起这个,她自认不输提莉大人,灰烬更是不在话下,而事实也证明了这点。现在她手中获得了六份冰激凌面包欠条,其中四份来自灰烬,二份来自纱薇。换句话说,接下来只要殿下在甜点中安排这道美味,两人就得将其拱手相让。 今天显然是丰收的好日子,等到晚餐时,她就能独享三份冰激凌面包了,完全可以吃到饱! 至于考试,爱德莉亚自然也胸有成足。 自从知道有这么回事后,她便从希尔维那里问到了上次测试的情况,还照着题目自己做了一遍。结果她发现这种测验十分简单,大概就跟贵族的学识启蒙差不多,主要在识字认词上,一些所谓的算术知识也是最简单的盈亏计算,不如管事账房水平,更别提家族的财贸计算了。在这一项上,她可是家族里公认的天才,十五岁时就已经能核对账本了。 要将一切都做到最好,这才是贵族的风范。 试卷很快发了下来。 一共三张问卷,安德莉亚飞速扫了眼抬头,三张纸分别写着王国语测试、基本算术和初等自然。 很好,跟上次一模一样。 她情不自禁扬起嘴角,先摊开王国语测试卷,提起鹅毛笔直接写了起来。 只用了一刻钟,她就答完了纸上的问题。虽然词汇范围比上次更广泛了一些,还多了几种稀奇古怪的考试方式,比如“理解”和“完形填空”,但这些都难不倒她。不就是读懂内容后回答题目以及补全句子嘛,故弄玄虚罢了。 接下来是基本算术。 前面依然是简单的盈亏计算,但渐渐的,安德莉亚的速度放慢下来。 这是什么意思?两根十字相交的线条外加上面的几个点,用方程去描述它? 她心里猛得一紧,那种翻看《自然科学理论基础》的感觉再次涌上心头,为什么自己每个字都认识,连起来却不知道什么意思? 接下来几道题目也是如此。 安德莉亚感到额头上冒出了汗珠。 她深深吸了口气,屏住呼吸,悄悄转头望向后排的夜莺——同为贵族,她是否能给自己一点提示? 但对方的表情让她顿时一凉。 只见夜莺呆滞地望着卷子,鹅毛笔叼在嘴边,目光久久没有移动过。 难不成是这问题出得太难了吗? 提莉大人没有来参加考试,传说中天赋过人的安娜小姐亦不见踪影,而周边的人仍在跟第一页较量,根本没法参考。 又过了约一刻钟,大家开始翻到第二张卷子。即使如此,她们手中的笔也没停下片刻,就连麦茜也在不停的写着——天哪,她甚至连握笔的姿势都不对,就像是爪子一样将鹅毛笔握在拳头里,这样也能答出题目? 安德莉亚终于按捺不住,假装自己已经答完了基本算术卷,翻到最后一张初等自然。 然而比起上次简单的一问一答,这次竟然出现了数字和看不懂的符号。等等……这也需要计算吗? 她忽然觉得,事情的发展偏离了自己的预期。 唯独可喜的是,灰烬很早之前就停下了笔头,显然对这些问题同样一筹莫展。 不过……见鬼,她恨恨地想,赢下一个脑子里都长着肌肉的大傻瓜到底有什么好高兴的? 在焦灼中,书卷宣布考试结束,安德莉亚靠在椅子上,看着眼前的卷子被收走,一时觉得晚上的三份冰激凌也没那么香甜了。 ******************* “殿下,这里就是全部试卷了,”书卷将一叠纸张放在办公桌上,“您真要自己来核对结果吗?” “没错,”罗兰微笑道,“有时候阅卷也是一种乐趣。” 比如可以看到许多稀奇古怪的答案,或是在字里行间捕捉答题者的痛苦和煎熬,这都是闲暇之余的精神食粮。 “我来帮您统计分数吧?” “那就麻烦你了。”他点点头,随后喊道,“夜莺,不准偷看。” “早知道啦,”夜莺从躺椅上现出身形,撇撇嘴,“为什么安娜可以不用参加考试啊,不是学业告一段落了吗?应该让女巫联盟所有姐妹都参与才对。” 罗兰忍不住笑道,“因为这份试卷就是她和书卷出的啊。” 她声音一窒,过了好久才开口道,“那你的妹妹呢?” “提莉啊……她充当了审卷者,提前将卷子做了一遍,看看有没有疏忽之处,”王子摊手道,“顺带一提,她的成绩是满分。” 夜莺的身影看起来忽然变得好沉重。 罗兰无奈地摇摇头,开始判卷。 …… 当所有成绩统计完成后,他伸了个懒腰,这次期末测验沉睡岛女巫有了长足的进步,留下来的烛火、伊芙琳和希尔维全部及格,其中伊芙琳提升幅度最大,从上次的五分升到这次的六十二分,虽然仍是三人中最低的一个,不过明显有下过一番功夫。 倒是新来的三名战斗女巫成绩普遍偏低,没有一个人超过五十分,大概是授课时间较短的缘故,加上王国语分数比重下降,成绩不理想倒也能理解。 不过夜莺就很糟糕了,明明一直在跟着大家学习,三门分数加起来比上次还低,让罗兰颇有些哭笑不得。看来学习真是一种天分,有时候实在强求不得。 唯一令他感到奇怪的便是麦茜。 数学和自然的计算题部分她就没答对几个,用的公式也是牛头不对马嘴,但选择题和判断题却中了九成,最后居然也拿到了六十三分,实在有些不可思议。 她到底是怎么做到这一点的? 罗兰一时百思不得其解。 .(。) 第三百八十三章 反噬 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!赫尔梅斯大教堂,通天塔。 成为新一任教皇冕下的梅恩在密室中静静听取着三位主教的汇报。 除了老主教泰弗伦外,两名新晋升的大主教索利.达尔与埃尔分别是来自审判军和仲裁庭,前者是一位英勇善战的审判长,在军中任职的二十五年里积累下了极高的声望,后者则是希瑟的副官,接过前任之职可谓众望所归。 “今年邪月永冬一地的孤儿接受十分顺利,各个大城的贵族已经全面倒向教会,目前送抵旧圣城的人数已经超过预定计划的三倍,”泰弗伦感慨道,“这也是最近唯一的一个好消息了。” 贵族就是这样,一见形势不对,倒戈对他们来说比喝水还简单。梅恩点点头,“这只是第一年,以后会越来越多如果我们能占据整个大陆,每年接受的人数都可以轻松填满一座新城市。” “希望如此,”他叹了口气,“大雪降下至今,我们已经遭遇了几次邪兽大规模进攻来着?” “六次,”索利回答道。 “六次……防线上已经倒下了百余名审判武士,”泰弗伦语气有些沉重,“神罚军也有十人死去,而等到来年,邪兽的攻势只会更加凶猛。” “比起同魔鬼作战,这已经算是轻松的了,”埃尔摊手道,“虽然我没亲眼见过魔鬼有多么强大,但圣书里似乎把它们描写得无可战胜一般。我说,真有必要在这里死撑到底吗?” “你这话是什么意思!”索利眉头一皱,“神明指示了我们方向,还赋予了我们力量,身为信徒,不在此坚守信仰,反而要转身逃跑?” “不要争了,”梅恩敲了敲权杖,埃尔跟希瑟共事了十多年时间,也染上了口不遮拦的脾气。看着这两人,他不禁想到了泰弗伦和希瑟这对老搭档,望向老主教,发现后者也在望着自己,似乎和他想到了同样的景象。“我们的最终目的是延续人类,而想要实现这一目的,除了战胜敌人外,别无他法。” “是,冕下,”两人恭敬地低下头。 可他自己都不确定,死守在赫尔梅斯到底能否战胜魔鬼。 想到奥伯莱恩的嘱托,梅恩感到了肩头的沉重。 地狱惧兽已经出现,魔鬼在五年后便会席卷而来,他将在有生之年亲眼目睹这次神意之战,而无法将像奥伯莱恩那样,把任务托付给下一名继任者。每当思及此处,就让他有些寝食难安。 事实上,他也想到了给自己留一条后路。吞掉嘉西亚的黑帆舰队后,他没有下令烧毁船只,将所有叛乱者公开绞死,而是把他们悉数关押起来。除了几个头领和一大批从平民窟找来的替死鬼被推上刑场外,大多数水手如今都身处永冬海港,由自己最可靠的手下看押着。 假若防线全面失守,峡湾则是最后的避难之所哪怕退守至海峡诸岛意味着苟延残喘,永远没有翻身的可能,至少自己能度过余生。 毕竟人类已经竭尽全力尝试过两次,也没能战胜对手,不是吗? 后续关于教会接下来该如何发展以及稳固狼心统治的讨论,梅恩没有听进去多少,等到三人商讨完毕,他心不在焉地应道,“就按你们说的办吧,今天的会议到此为止。” “遵命,冕下。”三位主教纷纷起身行礼道。 梅恩离开密室,在守卫的陪同下向枢秘区走去。 按照计划,今天将有一批新的审判军转化为神罚军,这才是他关心的重点。无论是坚守还是撤退,这些强大的武士都是自己命令得到实施的最大保证。 不过在此之前,他还需要处理一个额外的麻烦。 踏过一阶阶石梯,梅恩进入枢秘机关,拐入了位于机关中段的监牢长廊。上一次来这里时,还是为了秘密处死灰堡国王温布顿三世。 长廊里依然冷请无比,两边燃烧的松脂火把发出昏黄暗淡的光芒,走道尽头黑黝黝一片,仿佛是通往无底深渊的入口。不少人被关入监牢后,直到死都无法离开此地一步。 梅恩走到第八十五号房间前,示意守卫打开牢门。 厚重的木门发出刺耳的摩擦声响,在这片死寂之地惊起了一阵哀嚎和哭喊,但随着牢门再次被关上,一切悲鸣声都被隔绝在了外面。 隔着铁栏杆,他看到了洁萝的身影。 纯洁者正背对着入口,上身赤*裸,双手被拷在头顶的铁杠上,必须踮起脚尖才能堪堪挨着地面。白皙的背部有着数十道鲜红的鞭痕,流淌下来的血液已经凝固。 “仲裁庭训诫鞭的滋味如何?”梅恩问道,“希望这能让你明白遵从的意思。” “嗯……”洁萝低低呻吟了一声,如同从梦中醒来一般,微微偏过头,“原来是教皇冕下来了。您说的遵从,到底是指对您遵从,还是对其他主教也保持恭敬的态度?” 她略显轻佻的语气令梅恩眉头皱了起来,不过一想到自己如今已是教皇冕下,和之前主教之位大不相同,便将心中的不快压了下去。经过这顿教训后,她也应该明白现在自己已对她有了生杀夺予之权,“是对我的命令遵从。当我要求你协助其他主教完成任务时,你亦得服从对方的指令。” “是这样吗?”她不置可否道,“既然您要求如此,我自然照办。” “把她的手铐解开,”梅恩吩咐卫士道。 经过长时间的悬拷,她的双手几乎被拉脱臼,软软的垂下,似乎没有一丝力气。教皇用权杖将她的衣服挑起,丢在她肩头,“接下来我有一个任务要交给你去办,跟我来。” 洁萝就让衣服搭在自己身前,满不在乎地跟着他走出监牢长廊。 “这一年邪月很可能会长达五个月,对圣城是个艰巨的挑战,对其它受邪月影响的地方来说更是如此,”梅恩走到机关区尽头,穿过狭长的铁壁通道,再次来到升降吊笼前自从加冕为教皇后,他一直在忙碌教会各项事宜,现在算是以执掌者身份首次踏足此地。“我命令你和其他纯洁者一道,前往灰堡王国,趁着这场大雪带来的乱局,剿灭叛乱者提费科.温布顿和罗兰.温布顿,明白了吗?” 吊笼门关上了,头顶传来绞盘转动的咔咔声,笼子开始缓缓下降,但他没有听到对方的应答。 该死的,看来这顿鞭刑还没让她学乖,梅恩沉着脸转过身,却看到洁萝扬起嘴角,眼中闪烁着危险的光芒。 接着一道幽光直朝他扑来. (。) 第三百八十四章 罪与赎 http://..org/ 当黑暗散去,梅恩发现自己站在一片空旷的广场上。 眼前的一切都有种似曾相识的印象……低矮的民房,仍在建设中的修道院,以及崭新的石砌教堂。泥地干燥而坚实,没有积雪的痕迹,头顶的阳光在云层中若影若现,时不时吹拂过脸颊的微风温暖而轻柔,完全不像是身处在邪月之中。 等等,他忽然意识到,这里莫非是自己刚刚成为教徒时的旧圣城?当时在广场上,正是奥伯莱恩冕下主持的洗礼仪式。 “原来您印象最深刻的地方是这里,”身后冷不丁响起洁萝的声音,“确实是个不错的地方。” 纯洁者! 短暂断开的记忆瞬间全部接上,他感到怒火陡然喷发出来,转过身,眼睛死死地顶住对方,一字一句说道:“洁萝,你疯了吗!” 她竟然敢对自己使用能力! 而且,为什么自己携带的神罚之石没有起作用? “我很清楚知道自己在做什么,”洁萝笑了笑,“倒是您……恐怕还蒙在鼓里。没关系,这里是意识的世界,时间多到用不完,我可以慢慢解释给你听。” 灵魂战场,梅恩对这个能力并不陌生,在被侵蚀者的世界中单靠意识战斗,胜者得到所有,败者失去一切。这也是极为罕见的召唤型能力,如果不佩戴神罚之石的话,几乎避无可避。但……该死,自己明明戴着神罚之石! 他伸手从贴身的口袋里掏出那枚天蓝色晶石,在阳光的照耀下,它的多边形轮廓泛出一抹亮眼的蔚蓝光泽,并没有任何异样。 “为什么?”梅恩咬牙切齿道。 “您是指神石吗?”洁萝微笑道,“很简单,它的领域震颤已经被抹平了。当然,对于凡人来说,根本感受不到区别。” 震颤被抹平?教皇忍不住瞪大了眼睛,能消除神罚之石禁魔效果的人,圣城里只有一个——纯洁者伊莎贝拉。 这是……*裸的背叛! 这群该死的婊*子!梅恩感到额头上的青筋暴起,狂躁的愤怒让他双手微微颤抖,早就知道这些工具根本靠不住,自己加冕时就应该把她们全部转化为神罚军才对!竭力克制住这股怒意,他恨恨道,“什么时候的事?” “我哪知道她是什么动的手,您不是把我关在监牢里好好教训了一番吗?”洁萝耸了耸肩,“我只是托付她这么做了,仅此而已。” “好一句托付!如果不是你们预谋已久,她怎么可能轻易做下这等渎神之举!”不对,他心里忽然一凝,就算她们两人,也不可能做到这一点……接过教皇之位后,他便住进了教堂中原本属于奥伯莱恩冕下的卧室,那里不仅充满了各式机关,还有多名审判武士长期守备。更别提床头摆放着数颗高等神石,自己每天都是随手取用,到哪里都有侍卫相随,她怎么可能有机会下手? 气到这种份上,梅恩反而冷静下来,“你到底想做什么,只是为了报复我的责罚吗?就算你杀了我,吊篮下方的整个洞穴都是神石影响区域,你又能往哪里逃?一旦落地就会被守候已久的审判军看出端倪,随后将你抓捕起来。不要妄想自己能瞒过枢秘机关,等到他们启动刑讯审问,你就会发现像几天前的鞭笞根本是如同鹅毛瘙痒。” “我并不打算逃走,”洁萝摇摇头,“我想取代您,接任教皇之位。” “……”梅恩怔住了,他设想了种种情况,却唯独没料到自己会听到这样的答案,“纯洁者成为教皇?你简直是异想天开,在大教堂众多信徒面前接受加冕的人可是我!你以为杀掉我,他们就会认可你的权力?” “我不需要在众多人面前露面,只用充当教皇的「传达者」就行了,”洁萝漫不经心道,“您看,奥伯莱恩冕下也是常年待在枢秘圣殿,偶尔出去时还会戴着面具。这种情况下,谁会发现教皇已经换了一个人呢?” “你根本瞒不到那个时候!没听到我刚才说的话吗?只要吊笼一落地,看见我不在,你立刻就会被他们控制起来!”梅恩低吼道,“现在放我出去还来得及,我可以当你没有做过此等肆意妄为之事!” “灵魂之战一旦开始,就无法结束,”洁萝笑道,“而且,他们并不会抓捕我,您从一开始就想错了。” 不会抓捕她……是什么意思?教皇皱眉瞪着纯洁者,想要从她的眼睛里看出些什么,但那双眼眸中除了闪烁的动人光芒外,并没有流露出一丝怯意和慌乱。她亦没有移开视线,而是静静和自己对视着,仿佛在陈述着一件再正常不过的事一般。 梅恩忽然感到脑海中一道电光闪过! 「即使放弃,也是明智的选择。」 「孩子,对不起。」 他长大了嘴,却感到喉咙被一双大手扼住,几乎发不出声来。心中不断下沉,像是掉进了冰窟中一般。过了许久,他才艰难道:“难道这都是奥伯莱恩——” “看来您终于明白了,”洁萝挑了挑眉头,“教皇冕下已经吩咐过枢秘圣殿的所有侍卫和审判武士——他们永远不会离开地底,所听命的也只有教皇一人。您在地上教堂接过权杖,却仍不是枢秘圣殿的执掌者。”她轻笑两声,“想想看,我们正身处洞顶上方,脚下便是教会的核心机构,而这里也是唯一可以避开所有地上守卫,同时不受神罚之石影响的位置了,你不觉得正是一个绝佳的舞台吗?” 纯洁者收起笑容,眼中的光芒如同火焰般绽放,“这也是冕下为我们安排的战场,当灵魂之战结束,活下来的那一位就将成为教会真正的统治者。” 竟然是……这么回事!梅恩感到喉咙干涩,该死的老家伙,因为觉得自己盗取了原本属于女巫的权力,就打算用这种方式来替自己赎罪吗?简直可笑极了! 对方眼神中闪耀的神采分明是熊熊燃烧的野心,这在纯洁者身上是几乎不可能看到的情绪——她们从生下来起,就被当做工具教育,对教会高层应该忠贞不二才对。如果不是吞噬了那些胆大妄为之辈……不,见鬼,梅恩猛得想起在进攻狼心王国前,冕下对自己说的那番话。 「我将派出两名纯洁者协助你作战,没有人能从她们手中逃脱猎杀。」 难道他就从未想过,夺取狼王和碧水女王的记忆会给洁萝本人造成怎样的影响吗? 回想起奥伯莱恩最后如释重负的表情,他终于意识到了对方临终前话语里的含义。梅恩愤怒地咬紧了牙关,老家伙怎么可能没考虑到这一点!为了让野心重新回到纯洁者心中,他早就开始准备了。 这就是你希望看到的结果吗,教皇冕下?! .(未完待续。) 第三百八十五章 因与果 http://..org/ “不要这么难过,梅恩大人,”洁萝双手背在身后,绕着广场慢慢度步道,“教会本来就是联合会创建的,冕下这么做不过是给了女巫一个物归原主的机会。若是您胜了,也能得到我的记忆和经历啊那可是两百年积累下来的财富。” 原来如此,让洁萝启动倒影教堂的影像本身就很奇怪,她再受教皇喜爱,也不过是一名纯洁者,理应不可能接触到教会最深处的机密,可惜自己当时却忽视了这一点。梅恩沉默了片刻后才开口道:“如果你赢了,打算把教会带向何方?” “带向胜利,”她仰起头道,“或者灭亡反正不可能是峡湾诸岛。” “什么!” “您以为自己发布的密令真的无人知晓吗?”洁萝的语气里透露出一丝讥讽,“在大战降临前,却挪用了一部分物资运往永冬海港,用来修复船只和供养水手。另外挑选一大批替罪羊送上绞架,这可是个大手笔,想要瞒过教会的眼线几乎是不可能的事。” 该死,奥伯莱恩居然将枢秘区的情报机关都交付给了她,“那又能说明什么!作为教皇,我当然要考虑得更远一点,在万不得已的情况下,能让教会能继续存续下去。” “这番话,只怕您自己都不相信吧?”洁萝嘲笑道,“刚在众多信徒面前接过权杖,就开始为自己的后路着想,神意战还未降临,就已经丧失了获胜的信念凭你这样的凡人,也想获得神的微笑?” “什么狗屁神的微笑!”梅恩忍不住咆哮起来,“它若真眷顾我们,又怎么可能让人类一败再败?”他深深喘了两口气,压低嗓音道,“而且,与魔鬼战斗最终还得依靠神罚军,时间才是迫在眉睫的东西,你又能改变些什么。” “不,不单是神罚军,”洁萝轻声道,“人类的命运不应该只托付给一小部分人。” “难道靠你们女巫么,”梅恩冷笑两声,“别忘了四百多年前你的同胞是如何一败涂地的!” “女巫也只是人类中的一小簇群体罢了,”她停下脚步,直视着教皇,眼中的光芒令他心生寒意,“这是一场决定人类存亡命运的决战,自然得让每一个人都参与其中无论男女老少,都会成为光荣的战士,前扑后续地赶赴战场,直到击败魔鬼,或者全部死去。” “荒谬,让那些光是看到邪兽就吓得无法动弹的平民去和魔鬼战斗,这就是你的计划?根本不知所谓”梅恩忽然怔住,对方的神情并不像是在说笑,而是在一本正经地叙说自己的打算。能让平民也拥有作战能力的,只有 “你想喂所有人吃下狂化丸?”他不敢置信地张嘴道。 “一个狂化者比不上神罚武士,十个呢?”洁萝歪着头道,“现在正是邪兽泛滥之际,不仅原料供应稳定,枢秘区说不定还能多研究出几种新的配方。等到五年后,教会足以存下三四百万枚药丸,这意味着什么?”她顿了顿,“意味着除了神罚军外,圣城还能派出几支多达百万人的狂化大军,参与到对抗魔鬼的战争中。” “你疯了!” “疯了?是你们太小看末日之战了!”纯洁者突然喝道,“联合会也好,教会也罢,所想到的都是利用一小股力量去抵挡敌人竭尽全力的一击,失败不过是情理之中。在这场战争面前,没有人能置身事外,凡人也不可能永远躲在神罚军或女巫背后正如我此前说的,这是一场命运之战,每个人都应该全力以赴,这样才有资格在蛮荒地与魔鬼一较高下!” 被教会饲养的纯洁者绝不可能说出这样的话来,这是征服者的意志,梅恩面如纸白,“你是个真正的杂种!” 奥伯莱恩冕下,您真的预见这一切了吗? “接受知识本就是自我改变的过程,思想交融才会带来进步,”洁萝深吸了口气,“或许,我们该结束谈话,决出谁才是教会的执掌人了。” “别以为你赢定了,”教皇咬牙道,“这里可是我构筑的世界!” 随着话音落地,他脚下突然漫起阵阵红雾,向四周扩散开来。洁萝微微一怔,随后扼住喉咙,发出一声惨叫,脸上的皮肤像曲卷的橘皮,一块块起皱脱落下来,渗出的鲜血肆意流淌,很快便不成人形。 “这是存放在枢秘机关中的魔鬼之雾,只对拥有魔力的女巫才具有伤害,”梅恩站在红雾中恨声道,“我如果将它填满整个广场的话,你就算有万般手段,也只能在雾中痛苦地挣扎,一次又一次的死去!” “是吗?”现场忽然吹起一阵狂风,将纯洁者身边的红雾卷走,新复生的洁萝忍着剧痛开口道,“不愧是新任教皇大人,果然藏着些新玩意,如果您一开始就前往枢秘圣殿的藏书馆,恐怕这场战斗将会更加艰难当然,这也是灵魂之战的乐趣所在啊。” 这是风力魔石?梅恩注意到她的手指上多了一枚嵌有绿色晶石的戒指,魔石的作用范围有限,自己只要拉开距离,使用神罚之石弩矢即可摧毁这到屏障。不过为了以防万一,还是得先做些准备,他脑中思绪急转,构造出两枚狂化丸,一口气吞入肚中。 “喔,明智的选择,”洁萝咧嘴道,“您最大的缺点就是不善战斗,双色药丸可以增强体力、敏捷和对痛疼的忍耐度,就算我现在用弓弩等远程武器攻击您,也没那么方便了。” 梅恩没有搭理对方,他移动到魔石根本无法影响到的位置,专心创造神罚之石。此时狂化药物已经生效,他感到自己的力量正在急剧增长,视线变得极为清晰,神石在手后就等于拥有了克制女巫最有效的武器,她敢扑过来的话便会立刻死于红雾的侵蚀。 对方也在构造自己的武器那是什么?一把双手长剑? 如果是弓弩还好理解,她需要剑做什么?而且那把长剑的造型也十分奇特,只见剑身足有身躯般宽阔,上依次镶嵌着数枚晶石,似乎在哪里见过一般。 随后洁萝举起了手中的武器,“您知道吗?倒影教堂中的幻象间里,所存留的影像记录并不是只有那一份。” “什么意思?” “您忘记奥伯莱恩冕下说过的话了吗?阿卡丽斯和娜塔亚的那场战斗,也被联合会完整地记录下来,”她一字一句说道,“除了吞噬外,观摩和学习也是我的长处。” 说完,剑身上的晶石依次亮了起来,像是预示着什么,接着一道耀眼的金光从剑刃冒出,瞬间撕开红雾,直冲天际。仿佛在回应这股力量一般,天空也落下了万丈光芒。 “这是什么能力?”梅恩瞪大了眼睛。 回答他的是吞没一切的金光,刹那间,整个世界都在这片金光中崩解离析。 吊笼缓缓落在神石洞穴的地面上。 洁萝将搭在肩头的衣服扔在地上,走出笼子。她背后的鞭痕已尽数消失,仿佛从来没有存在过一般。 守在一边的审判武士恭敬地低下头,将手中早已准备好的金色长袍递上那是象征着教会最高权力的衣物。 洁萝在众人的服侍下套上明显有些宽松的衣袍,头也不回地朝枢秘圣殿走去。 .未完待续。 第三百八十六章 不一样的故事 http://..org/ ,精彩无弹窗免费!经过一个星期的忙碌,罗兰在赤水河旁新建造了一栋化学工厂,考虑到氮氧化物的毒性,这栋工厂乍看上去像极了便民市场,围墙和木头顶棚并未封闭起来,中间留有约一层楼高的空隙,通风性极佳,当然温度也和室外没什么区别。 全新的氧、氮合成装置已开始试运行,黑火瞬间产生的高温和电弧无异,而且交织成网状时效率比电弧更高,近两米高的反应釜在按比例填充完原料后,安娜只需要半刻钟就能将其转化为二氧化氮,导入水中即是硝酸。 而氮、氢合成氨气设备也在紧锣密鼓的制作中——由于冷却分离出来的液氮产量远远大于液氧,所以这部分多出来的氮气正好可以用于制氨。罗兰自然不会丢下硝酸的常规工业制法,按照两条腿走路的方案,每多一条硝酸生产线,就能为他提供更多的化学炸药。 根据对白纸能力的测试现,她的确可以在加热的情况下让氮氢加反应,而且度快到像是跳过了过程,直接呈现出结果一般。缺点是仍无法很好的控制魔力释放,加上自身还未成年,使得本就不多的魔力很快消耗一空。 不过这个缺点可以通过不断练习来改善,按温蒂的说法,小姑娘的进步很快,差不多再有一个星期,她就能将能力效果基本维持在一个固定的水平了。 有了这两条生产线,加上稳定的硝化*甘油产出,接近近代水平的无烟火药也有了着落。下一步,就是设计全新的连火器,并尽快投入生产了。 罗兰正思考着接下来的武器选型,亲卫走进办公室向他汇报道,“菲林.西尔特先生和他的父亲西尔特爵士想要见您,如今正在会客厅等待。” “菲林?”他想了片刻,那不是曾经的西境第一骑士拂晓晨光吗?他的族人应该都待在长歌要塞才对,怎么突然跑到边陲镇来了?“他们有没有说是所为何事?” “菲林先生说跟女巫有关,还让我把这个交给您,”亲卫递上一张精致的羊皮纸,只见上面的图案正是拂晓晨光之前所绘的“藏宝图”,不过比起那副粗糙的草图,纸卷上的图形线条简直就像是印出来的一般。 罗兰忽然想起来,菲林曾说过这张地图来自于家族四百年前的传承,而闪电正是通过地图上的标记找到了爱葛莎藏身的石塔。 他顿时来了兴趣,“去把爱葛莎小姐叫回来,她现在应该还在化学实验室里。我马上去见他们。” “是,殿下。” 亲卫离开后,罗兰卷起地图,来到会客厅。 菲林和一名老者立刻站起身,向他躬身行礼。 王子注意到两人都穿着厚实的皮外套,肩头还有一片湿痕,其中老人额头上已经泌出了汗珠。他不由得笑道,“觉得热的话,可以把外衣脱掉。城堡里有暖气供应,比外面的气温高上许多,小心别闷坏了。” “暖……气?”菲林怔了怔。 “一种新的供暖设备,比壁炉要好用得多,”罗兰没有作过多解释,而是将话题转到了对方此行的目的上,“听说你们是为女巫而来?” “是的,殿下,”拂晓晨光连忙点头道,“我在便民市场偶遇到了一名蓝女子……”他将这些天的经历简单讲述了一遍,“回到家族领地后,父亲告诉了我家族的来历,所以,我想她或许是一名女巫。” “原来如此,”听完对方的故事后,罗兰大感意外,他没想到爱葛莎家族居然会有普通人存活下来,并且一直延续到现在。“边陲镇的确有这样一名女巫,而且她确实也叫爱葛莎。” 西尔特爵士激动地站了起来,“那能否请殿下——” “让你们见上一面?”罗兰笑着点点头,“当然,她应该在返回城堡的路上了。另外,考虑到她是一名女巫,我觉得你还是取下身上的神罚之石比较好,这对她来说,也是一种基本的礼节。” “啊,您说得没错。”爵士手忙脚乱地从内衣口袋里取出神石,放到长桌一边。 “四百多年前的塔其拉根本就没有这种礼节,她们又没被教会像动物一样猎杀过,”耳边传来夜莺的低语,“对爱葛莎来说,这东西不过是种研究材料罢了。” “这样你才方便判断他们说的话是否属实啊,”罗兰捂住嘴轻笑道。 接着他感到夜莺在自己脖子上轻轻掐了一下。 “骗子。” …… “你叫我回来有什么事吗?”爱葛莎推开会客厅大门,面有不豫地说道,“神意之战马上就要开始了,我应该抓紧每一息时间生产对抗……的武器,”大概是看到有外人在,她吞下了魔鬼一词,“如果没有要紧的事,托人告诉我一声就行。” 大概是跟席炼金师共事的缘故,她说话的语气里也带上了一丝凯莫.斯垂尔的风格,而且这种将每一分每一秒都奉献给边陲镇生产事业的精神,令身为小镇主人的罗兰略感心虚。他清了清喉咙,“咳咳,这件事还是挺重要的。你记不记得,四百年前塔其拉即将覆灭时,有一支仆人队伍先行与你分离,跟随大部队前往了绝境山脉以南?” “似乎有点印象,”爱葛莎揭开沾满雪花的兜帽,扬起一头蓝色秀,“不过这算什么重要的事情?都过去那么久了。” 当她露出真容,菲林和爵士齐齐吸了口凉气,后者直接向她单膝跪下,“您果然是爱葛莎大人!” “你是……?”爱葛莎皱眉道。 “我是卡葛的后代,您还记得这个名字吗?”爵士仰起头,期待地问道。 “卡葛……当然,这个名字是我取的,”她耸耸肩,“我曾购买过两名凡人仆从,一人取名为卡夫,担任家族卫队长,另一人则是卡葛,接过了管家一职。”说到这儿她微微一顿,“所以说,你就是那个半途带着魔石和试验记录,偷偷溜走的管家的子孙?” “什么,溜……走?”爵士瞪大了眼睛,“不,他——” “走吧,”爱葛莎脸色沉了下来,“我不想再见到你们。” .(。)8 第三百八十七章 遗产 http://..org/ 女巫说完后径直离开了大厅,连解释的机会都没给两人留下。 罗兰稍稍侧头,“怎么回事,能看出什么来吗?” “两边说的都是真话。”夜莺在耳边低声应道。 原来如此,他思索了片刻,很快猜到了事情的大致原委。真话并不代表真实,而是自己信以为真的“真相”,看来问题就出在那本记载着家族历史的书上了。 “你既然专程从长歌要塞赶过来,就先别急着回去了,在菲林家住上几天,顺便还可以参观下小镇的风光。”罗兰望向一脸茫然的爵士,“我会向她问清楚情况的,到时候说不定能让你们再聊聊。” “是是这样吗?”爵士怔了怔,随后低下头道,“那就有劳殿下了。” “对了,你带来的那些魔石和古籍现在在哪?” “都在船舱里,有十来箱。” “很好,全部运到城堡里来吧,”罗兰点头道,“看到自己四百多年前东西还能存留下来,我想她的心情会缓和过来的。” 待到晚餐过后,王子将爱葛莎叫到了办公室。 “你或许应该听听西尔特爵士的说法,”他将对方所讲的故事复述了一遍,“不管你的管家是如何做的,但他至少是抱着将东西物归原主的想法来找你,说不定还想弥补祖先所欠下的责任。” “他欺骗了自己的后代而已,这些人并不欠我什么,”爱葛莎撇撇嘴,“而且现在女巫家族已经毫无意义,他们也算是西境的贵族之一吧?我接纳了他们,反而会让你不方便做接下来的事情你想将整个西境的管辖权全部纳入自己手中,对吧?” 罗兰微微一怔,他没想到对方居然会想到这一点,随后笑着摇摇头,“好罢,你说得也有道理。不过你似乎并不怪他们?” “我没必要把一份对四百年前凡人的怒气累积到他的子孙后代上,何况他们对此根本毫不知情。” 不愧是女巫王国的开明者,罗兰在心里感慨道,无论是对待凡人的态度,还是接受新事物的程度,都抱着积极向上的心态。在自己看来,这毫无疑问是种极为优秀的心态,但对于四百多年的塔其拉而言,恐怕算是异样的表现,也难怪在探秘会,她会遭到其他女巫的排挤。 “既然如此,我会向他们说明的,”他笑道,“接下来,不知道你有没有兴趣清点下自己的遗产?” 爱葛莎翻了个白眼,没好气道,“不是我的,而是探秘会的遗产。” 箱子全部被搬运到了城堡地下室,除了爱葛莎外,罗兰还叫上了提莉、希尔维和安娜。 在希尔维的审视下,箱子一个个被打开十五个木箱里,有十箱都存放着魔石。罗兰随手取出一块巴掌大小的晶石,咂舌道,“你说它们都是由神罚之石转化而来,这么大一块神石恐怕也值两三百枚金龙了。” “两三百金龙?”爱葛莎不屑道,“魔石只能由混沌兽制作,每一块都算得上是无价之宝。” “这些都是什么魔石?”提莉问,“它们看起来不便带在身上。” “发光石,”她按住王子手中的石头,注入魔力,淡黄色的光芒顿时流淌而出,很快超过了火把的亮度,直到光线有些刺眼时,她才松开手。“这里有一大半都是发光石,除了产自混沌兽外,剩下的都是我们进攻魔鬼营地所缴获的战利品。” “魔石是如何打磨成不同大小的?”安娜好奇道,“既然它们原本都是神罚之石,就意味着无法用能力切割,但整块神石又十分坚硬,怎么看都不像是刀削斧砍能办到的。” “整块神石?”爱葛莎怔了怔,“你是说神石矿脉?” “就在边陲镇的矿洞底部,”罗兰将藏宝图上的事说了一遍,“它的表面极为坚硬,连火枪都只能在上面留下一个浅浅的印子。” “原来如此,”她忍不住笑了起来,“你们就是靠这张图纸找到了我的实验塔。没错,它的确是探秘会用来标注神石矿脉,为接下里的圣城建造选址用的。” “圣城?”四人不约而同地惊讶道。 “不然你们以为为什么沃土平原上有百余座城市,却只有三座圣城。”她翘起嘴角,“所谓的圣城,都是建立在神罚之石矿脉上的城市。除了方便探寻魔力与魔石的关系外,同时也是为了防止女巫间的争斗造成大范围伤害,这些都需要消耗大量神罚之石。” “所以你们原本打算在北坡山建立起一座新圣城?”罗兰诧异道。 “如果神意之战没有败得这么快的话,”爱葛莎叹了口气,“除此之外,绝境群山断口处的蛮荒岭也是如此现在你们称它为赫尔梅斯高原,也就是教会圣城的所在地。” “而且他们也延续了圣城这一称呼,”提莉皱眉道,“这样一来,那群人是联合会的继承者也更加有可能了。” 还好他们没把教会圣城建在西境,罗兰悄悄吐了口气。 “总之,神石本身几乎无法破坏,想要将它分割利用起来,必须用到特殊的溶剂,”爱葛莎继续说道,“带有魔力的女巫之血或者魔鬼之血。” “血液?”希尔维不禁瞪大了眼睛。 “没错,根据神石品质的不同,需要的血液也有多有少,”她摊手道,“在圣城,成年女巫有义务奉献自己的鲜血。由于血液离体后很快就会失去魔力,所以必须现取现用,每隔两三年,条件合适的女巫便会在联合会的指派下,前往矿脉区献血,当然抓到的魔鬼也统统被用来干这个了。” “你也有过这样的经历?”安娜问。 “当然,”爱葛莎点点头,“就算是联合会三席也不例外。” “邪兽呢?”希尔维说道,“一些混合种似乎也蕴含有魔力。” “的确,但它们的魔力含量极少,只能用来处理破碎的神石,对原生的矿脉毫无用处。”爱葛莎回答道,“神石分割后,强度会随着体积减小急剧下降,影响范围也会大幅缩减。例如方便随身携带的神罚之石,用铁锤便可轻松敲碎。” .未完待续。 第三百八十八章 神意符印 http://..org/ 这番话再次印证了罗兰此前的推测,神罚之石不会影响魔力,而是干扰了女巫的能力运作。 “除了混沌兽外,探秘会就没有找到任何魔石的转化方法?” 爱葛莎摇摇头,“谈何容易,联合会也曾出现过能将神罚之石变成普通石头的女巫,但那只是简单的将神石自身的魔力结构抹去,想让其转化为魔石哪怕是最简单的发光石都远远不够。”她望向希尔维,“你能看到魔力形态,应该也能观察到晶石中的真正模样。” “一团微弱的云雾,”希尔维迟疑道。 “这正是魔力的凝聚方式之一,”爱葛莎点点头,“探秘会对近万名女巫和魔石做过观察统计,发现在没有晋升前,大多数魔力都成云雾、气旋、飞沙、光球和焰苗形态。看似相同,但实际上细节的变化近于无穷,这也是我们认为没有两种完全相似能力的依据。至于高阶觉醒后能力进一步凝聚,形状就相差得更远了。” “它的光芒变暗了,”提莉忽然指着罗兰手中的发光石说道。 “因为我只注入了很少的魔力,”爱葛莎解释道。 “可我曾在峡湾遗迹中见过一直长明的光石,”她不解道,“如果那座海底遗迹也是你们的,说明光..石至少亮了四百多年,这也能办到吗?” “海底遗迹?”爱葛莎诧异道,“难道还有联合会成员去了漩涡海?”随后她摇摇头,把这个疑问丢到一边,“使魔石常亮的确有可能做到,不过那需要十余名女巫的协助。” “十多名”安娜思忖道,“是魔力转移吗?” “没错,有些女巫可以补充他人的魔力,或者直接将两者凝聚的魔力进行对换,这样一来,注入者就等于有了远超自身的力量,使得魔石持续生效。”爱葛莎让发光石重新恢复到原先的亮度,“不过这种做法不是对每种魔石都有效,一般来说,只有魔力形态最简单的雾状魔石才能这样用,例如发光石和回音石,可惜这些对战局都没什么帮助。” “但对城堡来说有用极了,”罗兰望着一箱子发光石,兴奋地说道。 在没有进入电气时代前,这玩意简直是绝佳的照明工具,他早就厌烦了蜡烛微弱不定的火光。冬天还好,一到夏天在办公室里工作简直是种酷刑,而且昏黄的光芒对视力伤害也颇大,现在有了这些魔石,即使在晚上,城堡里也能亮堂一片。 “是吗?”爱葛莎不以为然道,“我倒觉得放在实验室里能起到更大的作用,毕竟晚上想要继续生产液氧的话,明火太不安全了。” 呃白天工作八小时不够,还打算主动加班吗?罗兰偏过头,“咳咳,我们先看看其它箱子里的魔石吧。” 一圈查看下来,除开各种造型各异、亮度不一的发光石,还有一箱半杂石。按冰女巫的说法,这些虽然对外是无价之宝,但在魔石中都属于最低阶的品种,例如发出信号的警戒石,以及用于定位的寻路石,“圣城石塔里的试验品显然不可能由我一个人背负,加上那时候我基本已经脱离了探秘会,所以负责运送的也是些无关紧要的东西。” “这些书籍呢?”罗兰指了指另外几个箱子里的黑皮书,“全部是试验记录吗?” “还有一部分是万法通则,”爱葛莎脸颊罕见的一红,“我想给开拓荒地的新女巫留下一份作为晋升指引。” 这有什么不好意思的?罗兰奇怪地看了她一眼,继续翻找剩下的箱子。 “这个木箱有些奇怪,”希尔维的话让他双手一抖,赶紧缩了回来。 “有机关?” “不是里面有个夹层。”她端详道,“在最底下,之前没有注意到,还以为只是普通的隔断。” 罗兰将箱子里的书本全部清理出来后,露出了厚实的底部。安娜轻易切开了上面封实的木板,从中取出一个铸铁方盒。 “这是什么?”他好奇地掀起铁盒盖子,只见里面平放着一块厚实的金属片,上面镶嵌着四颗颜色鲜艳的晶石,光看造型就知道它们与众不同。“或许探秘会也给你留了一些不错的遗产。” 爱葛莎倒吸了口凉气,“这不可能!” 她的夸张反应让四人略感诧异,罗兰赶紧把金属片重新放回了盒子里,“怎么了?” “这、这是神意符印!”冰女巫不敢置信道,“卡葛怎么可能拿到这种东西。”她将木箱子反复查看了几遍,“难道是他从探秘会其他女巫那儿偷来的?” “也有可能是车队遭遇攻击,别人托付给他的,”罗兰随口胡诌道,“都过去四百年了,箱子属于谁根本不重要神意符印到底是什么?” “有些魔石连接在一起能产生额外的作用,或是改变魔力性质,或是增幅效果这也是探秘会最主要的研究内容,”爱葛莎小心翼翼地捧起那片银白色金属,“这些连为一个整体的魔石被称为符印,而神意符印则是最为强大的一种,它的魔石全部来自高阶魔鬼,整个塔其拉也只有三四件。” 罗兰情不自禁地吹了声口哨,“有多强大?” “能把你的城堡夷为平地。” 王子顿时一窒。 “不过不用担心,它需要耗费的魔力也极为惊人符印所含魔石数量越多,就越难启动,”爱葛莎闭上眼睛,金属片上的两个魔石缓缓亮了起来,但第三颗依然暗淡无光,过了片刻,她像是耗费极大力气一般,喘着气松开了双手,“当时能使用神意符印的,也只有联合会的前两席了。” “你是说超凡之上?” 爱葛莎点点头。 罗兰想了会儿,“让安娜试试。” “没用的,”她摇头道,“超凡者对魔力的运用和普通女巫完全不同,她们相当于时时刻刻都在训练,一旦进阶,身体容纳魔力的能力必然会大大超过什么?!” 所有人都清楚的看到,几乎是眨眼之间,安娜接过的符印上,四颗魔石挨个亮了起来,接着金属片边缘开始流淌金光,如同跃动的闪电。金光越来越盛,整个符印仿如一轮初生的太阳! “快松开它!”爱葛莎惊呼道。 光芒刹那间消失了,仿佛它从来没有出现过一般。安娜吐出口气,轻轻将符印放回铁盒中,“确实挺消耗魔力的,我大概也只能使用两次。” 地下室里一时鸦雀无声. 未完待续。 第三百八十九章 托付 http://..org/ “西尔特爵士,晚餐准备好了。” 艾琳推开房门,僵硬地行了个礼,声音明显有些拘谨。这还是菲林第一次见到妻子露出如此神态,即使在王子面前,她都没有这般紧张过。 “父亲?”他望向回来后就一直沉默不语的爵士,探声问道。 “嗯”爵士眨了眨眼睛,仿佛从沉思中惊醒过来,“先吃饭吧。” 摆在小桌上的菜肴格外丰盛,一看就知道妻子专门跑了一趟便民市场,他朝艾琳鼓励似地笑了笑,开始向往常那样分割面包,将一些大块的食物均等分成四份除了他们三人外,还有艾琳的朋友,梅伊。 回来时,梅伊正在与艾琳商讨戏剧内容,他向两人介绍完父亲后,大部分人都会在这个时候选择离开,但梅伊没有,她只是眉头一挑,简单行礼后就一直陪在艾琳身边,甚至罕见地主动留下来吃晚餐。 这让他着实有些摸不着头脑以前自己想好好感谢她一番,专门邀请她来赴宴时,她都没有答应过。 不过拂晓晨光此刻根本顾不上那么多,他表面上虽然镇定自若,可心里同样是一团乱麻,一是担心父亲对妻子的看法,二是女巫爱葛莎的态度。从父亲一脸怅然若失的表情就能看出,这位家族之主显然十分在意此事,偏偏自己也不知道该如何安慰是好,数年的断绝和远离更是加剧了这种隔阂感,最终只能闷头吃饭。 还好有梅伊小姐在。 她在戏剧上的话题引起了父亲的兴趣,接着就王都风情和贵族生活上与爵士交谈甚欢,使得这顿晚餐终于不显那么沉闷。而且有关新戏剧的探讨,艾琳也能时不时插上两句,父亲甚至还亲自询问了她演出的近况,这让菲林悄悄松了口气。 晚饭后,梅伊提出了辞行。 帮着妻子收拾完餐具,爵士将他叫到了书房里。 “你的妻子交到了一个好朋友。” “您是指梅伊小姐吗?”菲林微微一怔,“她的确是难得一见的杰出演员,在戏剧上对艾琳帮助巨大,上次去要塞演出也是托她照顾” “不不,我不是说表演,”西尔特感慨道,“你没有发现吗?她刚才一直在向我示威。” “示威?”菲林瞪大了眼睛,他们两人不是在餐桌上相谈甚欢吗? “哈哈哈”老人忍不住笑出声来,他摇摇头,“你果然不懂得贵族打交道的方式。她讲述的王都见闻是平民女子与贵族交往的传奇经历,戏剧内容是灰姑娘,就连谈及上层政治,也是殿下意图收回封地的政策。我想她一定知道你是不惜与家族断绝关系后才和艾琳在一起的,不然不会每一句话都和我针锋相对。” “是这样吗?” 西尔特爵士笑了笑,“比起畏惧于地位、头衔等虚名,自身的实际行动显然更为重要。经她这么一说,爱葛莎小姐的事情我也大致想通了不管祖先有没有撒谎,我们已经将她嘱托的东西原封不动地交还到了她手中。就算爱葛莎先祖不愿意接受我们,我们也可以换种方式为她效力。”说到这儿他长出了口气,“本身我并不相信这样的说法,不过看到你和艾琳的生活,我忽然觉得,这样的努力或许不是徒劳无功。” “谢谢您”父亲口中流露出的肯定之意让菲林不禁觉得眼眶一热,尽管当时断绝关系十分果决,但他心里仍然希望这段婚姻能得到家族的认同。 不过爵士的下一句话让他顿时愣在原地。 “你有没有考虑过回到西尔特家族?” “什么?不,我您”拂晓晨光脑中完全无法反应过来,他张了张嘴,却又不知道该回答些什么。返回家族?为什么父亲会突然提到这个? 老爵士缓缓道,“既然当初的决定是个错误,现在挽回也不算太晚。” 过了好久,菲林才迟疑地开口道,“我觉得现在这份工作挺不错的,小镇的生活也很” “我并不是让你回到长歌要塞当骑士,”西尔特打断道,“你应该明白我话里的意思。”他一字一句说道,“我想让你来继承家族。” 拂晓晨光咽了口唾沫,“弟弟他” “米索.西尔特不是一个好的继承者,”爵士毫不掩饰地说道,“他原本想和你一样成为西境赫赫有名的骑士,但自从公爵战败后,他就失去了方向。作为失败者的家族,应该竭力向新任城主效忠,可他却和其它四大家走得太过接近,而且我怎么管教都无法让他收敛心思,这其中的原因你也能猜到。” 因为他将成为下一任家主,菲林想,自己已经离开家族,除了由米索继承之外,父亲别无选择。这大概也是自己时隔多年后回到西尔特府邸却遭到他冷眼相待的原因。 “这和才能、学识无关,才能可以培养,学识可以传授,但一个合适的继承者应当懂得观察风向,”父亲继续说道,“培罗大人已经宣布了罗兰殿下的新政策,结合梅伊小姐在要塞上演的新城市,我怀疑他很快就要将西境捏成一个整体。四大家会不会轻易接受这一改变尚不清楚,但风头并不平静。这种时候最应该做的就是静观其变,而不是被他们当做探路的石子。” 菲林对这些消息也有所耳闻,王子殿下从不隐瞒自己的意向和政策,甚至在实施前还会提前向领民宣传,这其中就包括边陲镇正式建城事宜。 不过他并不想参与到家主之争里面去,就算父亲这么说,米索肯定也不会善罢甘休,对于弟弟的性格,菲林心里十分清楚。 他最终摇摇头,“抱歉,父亲,我” “我不是让你现在做出选择,”爵士摆手道,“毕竟我现在还活得好好的,有我看着,家族就不会偏到哪里去。”他的笑容显得有些苍老,“如果米索能够明白这些,我也不会再多说些什么,只希望倘若家族到了危难之际,你能拉西尔特一把看在我和你母亲的份上。” 这次菲林没有能够说出拒绝之词。 .未完待续。 第三百九十章 冬 http://..org/ 白纸洗漱完毕后,将毛巾拧干,挂在布满冰雪的阳台上。 只要一天时间,毛巾就会完全冻结起来,到隔天再用时,只需将它反复揉捏拍打,去除掉冰渣即可。当然她也可以在暖烘烘的室内用能力使水分快速蒸发,但这样一来,就会减少每天的练习次数。 白纸知道自己体内的魔力在女巫中算是倒数水平,所以每一份都必须精确使用。 做完清洁工作,门被敲响了。几乎每天在这个时候,温蒂姐都会带她前往城堡大厅享用早餐。 “马上来了!” 白纸欢快地打开房门,外面站着的果然是温蒂——她亲热地抱起自己,在脸颊边嗅了嗅,“嗯,不错,洗干净了。” “嘿嘿。”白纸咧起嘴角,拉着温蒂的手向大厅走去。 来到边陲镇已有将近半个月时间,她基本习惯了城堡里的生活方式。 不必早早离开窝棚去寻找食物,也不必担心捡来的柴火被人偷走,花在填饱肚子和取暖上的时间全部空余下来,取而代之的是魔力练习与学习知识。这样的生活,她只在和同伴闲聊时幻想过,能完全不必为生存担忧的,恐怕只有大贵族家的那些公子和小姐们了。 白纸没想到,自己居然也会有这么一天。 温蒂的手心柔软而温暖,这种感受在平民窟里从未体验过,就像时刻有人惦记、爱护着自己……她希望能一直待在这个充满暖意的地方。 如果是场梦的话,她宁可再也不要醒过来。 走进大厅,白纸看到女巫们没有向往常那样,坐在长桌前吃饭,而是围在一面墙边嚷嚷个不停。 她好奇地眨了眨眼,却不好意思询问温蒂她们在做什么。 而后者似乎看穿了她的想法,笑道,“姐妹们都在测试自己的战斗力。” “战斗力?”白纸微微一怔,“那是……什么? “殿下口中冒出来的古怪说辞,你完全不用在意,”温蒂弯下腰,将小姑娘举起,放在了自己肩头,“看到那块银白色的金属片了吗?据说是四百多年女巫王国的遗物,也是超凡者们用来战斗的武器,只有魔力强大者方可起激发它的力量。所以殿下把它摆在了大厅里,以便让大家测试下自己的魔力水平,或者说……满足姐妹们的好奇心——能一口气点亮上面的四颗魔石一次,就相当于一神意战斗力。” “……”白纸感到无比迷惑,女巫王国?超凡者?魔石?一个个从未听过的词汇让她一时摸不着头脑,但这丝毫不影响眼前的景象所带来的震撼——只见女巫们轮流将手放在金属片上,让上面镶嵌的宝石发出璀璨的光芒,如同五颜六色的星辰一般,看起来不可思议极了。 “我能点亮两颗耶,”和自己年纪相仿的闪电喊道,她的肩头还蹲着一只肥硕的鸽子,白纸记得那也是一位女巫,似乎叫麦茜来着。 “两颗半咕!”鸽子得意地鸣叫道。 “诶,你居然比我还高?这不可能!” “你也想试试?”温蒂笑道,“现在估计不行,你还没有学会如何为魔石注入魔力,更别提激活符印了。不过殿下规定这是女巫必须修习的课程,所以,你很快也会拥有一颗练习用的发光石。” 像那样晶莹剔透,还能发出光芒的宝石?白纸顿时激动起来,朝温蒂连连点头,“我会好好练习的!” “乖孩子,”温蒂笑着揉了揉她的脸颊,“先吃饭吧,吃饱了才有力气练习。” …… 喝完麦粥,白纸回到女巫楼,开始了每日的练习。 温蒂告诉她,这个世界的万物都是由一颗颗看不到的小球构成,物质变化也是小球的分离和接合,而自己的能力正是加速这一过程,而非单纯的融化冰雪或者让热水变凉。 虽然不太能明白这番话的含义,不过她仍一丝不苟地按照温蒂的要求,感受自己体内蕴含的魔力,并均匀地释放出来——早年的贫民窟生活让她明白,自己能和大家过上这么好的生活,是因为殿下需要女巫的力量,这也是她唯一的价值所在,想要不被抛弃,就必须做到最好。 忽然,白纸感到腹部一阵绞痛,魔力在身体里颤动,仿佛要破体而出一般,她忍不住哼出声来。 “怎么了?”陪在一旁的温蒂问道。 “没、没事,”她摇摇头,“魔力刚才好像不受控制了一样。” “不受控制……”对方思忖了片刻,“你还记得自己是什么时候成为女巫的吗?” “大概是冬天,”白纸低声道,“具体的日子我也记不清了。” “如今已是秋末,离入冬也差不了几天,”温蒂收敛起笑容,“临近觉醒日,体内的魔力就会变得活跃起来,这也是反噬的征兆。你先休息下,我去把夜莺叫来,她能看到你体内的魔力变化。”她走到门口又回过头补充道,“放心,对于边陲镇的女巫来说,这已不算是生死难关。” …… 温蒂的猜测被证实了。 白纸在三天后迎来了自己的第二个觉醒日。 她躺在大床上,望着周围一圈来探望的女巫,听着她们七嘴八舌安慰自己的话语,忽然有种想落泪的冲动。 记忆中初次觉醒时被魔力焚烧的痛苦,似乎也变得不那么难以忍受了。 “由于你练习时间偏短,所以不能保证完全消去反噬的疼痛,”温蒂坐在床头,抚摸着她的头发说道,“但比起成年日的煎熬,这种疼痛不算什么,你一定可以忍耐下来。记住,千万不要有放弃的想法,也不能让自己失去意识。” 白纸点点头。 她不敢开口答话,害怕一旦张嘴,就会忍不住带出哭腔。 她不想让大家看到自己丢脸的样子。 在贫民窟生活时,哭泣是最为软弱的表现,只有放弃挣扎之人才会做出这种举动。 白纸闭上眼睛,静待那一刻的到来。 …… 当她睁开眼时,窗外已是一片泛白。 反噬过程比她想象的要微弱许多,以至于大家准备的各种救助手段都没能用上。一觉醒来,她感到体内的魔力充盈了不少,全身上下仿佛都发生了细微的变化,眼睛能看得更远,手脚也更加有力。 清洗完脸颊,温蒂的敲门声准时响起。 “我来啦,”白纸愉快地打开房门,拉起她的手,不过这一次对方没有带自己前往城堡大厅,而是去了三楼,领主的办公室。 那名灰发的大人物微笑着将一张羊皮纸递到自己跟前。 “从今天开始,你就是女巫联盟正式的一员了。” .(未完待续。) 第三百九十一章 符印之秘 http://..org/ 进入冬天后,大雪反而平息了不少。<乐-文>小说.しwxs 罗兰哼着小曲,打量着桌上面的三份手稿。 它们分别是新式弹药试制和生产计划、新一代轻武器定型方案以及法师塔建造项目。 前面两份是他构思已久的产物,如今有了爱葛莎的冷冻控温,小镇的硝酸产量大增,硝化*甘油大规模生产的安定性也得到解决,已经基本具备了制造双基发*射药的条件。 尽管知道这类发射*药是将硝化棉溶入硝酸*甘油中,最终得到可以切片或造粒的粘稠胶状物,但具体的配比还需要炼金师慢慢去试验。 好在凯莫.斯垂尔现在对定量和定性的测试已经十分熟练,这种任务交给他的话,应该能在一两周内得到结果。 既然要生产全新的发*射药,那么新式轻武器的研制自然也得排上日程。 比起黑火药时选用的大口径转轮步枪,双基发射*药只需很少的分量就能达到等效的杀伤力,所以综合威力和性价比来看,新步枪转为小口径自动武器是必然的选择。 当然,其具体参数还要根据安娜的加工结果做进一步确定。 罗兰喝了口热茶,将第三份手稿摆在面前——这也是他目前最感兴趣的东西。 比起之前做过的计划,这份文件的内容看起来极不协调——应爱葛莎的请求,他打算在女巫楼另一侧建立一座法师塔,用于符印的研究和制造。 想想看,一片林立的烟囱和工厂中,夹杂着一座巍峨的魔法塔,这种感觉简直……时髦极了。 罗兰忍不住笑出声来。 在一旁啃着鱼干的夜莺抛来一记白眼,“符印就这么有趣吗?女巫王国拥有众多符印,可最终仍然输给了魔鬼。” “但里面也不乏一些十分有意思的东西,”王子从抽屉里取出一本厚皮书——那是从探秘会遗留的试验笔记中翻译出来的符印大全,里面记载了探秘会两百多年所得到的全部配方。 对他来说,这完全是个新大陆。 等到爱葛莎翻译完毕后,罗兰几乎把整夜时间都花在了这本书上,看着琳琅满目的魔石用途和组合列表,简直就像是在装配符文之语一般。大概首席炼金师拿到《初等化学》的时候,也是抱着这样兴奋而激动的心情,来阅读那些化学公式的。 对于从未见识过的知识,那怕只是毛皮,也会显得分外诱人。 “例如呢?”夜莺侧身靠了过来。 “像这个,”罗兰指向书页上一行,“古女巫称其为聆听符印,可以用来远距离通信,类似于追踪符印,一旦制成后,分开也能产生效果。”他手指向下移了移,“材料也很简单,只需要一块回音石和一块标记石。” 根据书上的描述,这种符印作用距离长达数十里,虽然比不上后世在满地信号塔和卫星支持下的移动电话,但也足够当作短距离步话机使用了。 “是吗?”夜莺探头瞄了两眼,伸手拨开他的手指,指向右边一页,“不过这儿写着,「回音石来自心惧魔,标记石常见于魔鬼营地」,你要怎么得到这两种魔石?” “不,材料我们已经有了,”罗兰兴致勃勃地说道,“闪电在石塔遗迹中找到的那块红色晶石就是一块回音石,至于标记石,它同样是追踪符印的组成材料——这样的符印提莉携带了好几组,只要拆开一份即可。” “就算爱葛莎能做出来,你最多也只能得到一个聆听符印。” “就当让她试试手好了,反正以后跟魔鬼交手后,魔石必定会越来越多的。”以前没有条件研究魔力应用也就罢了,现在有了爱葛莎的技术支持,对于这种几乎白送的资源,他肯定不会放过。 “好吧,”夜莺耸耸肩,“那神意符印呢,它又需要哪些魔石?” “这个……我记得在最后一页,”罗兰将书翻到末页,“对了,你的战斗力测试结果怎样?” 夜莺顿时一窒,过了片刻才吐出两个字,“秘密!” 呃,这是被安娜打击到了么。 “找到了,在这里,”他努努嘴,“需要的四颗魔石里全部写着未知……大概是探秘会出于保密考虑,没有以文字形式记录下来。不过按爱葛莎的说法,这些魔石大都来自高阶魔鬼,就算写出来,恐怕也没几个人能拿得到。” “然后你就把如此珍贵的东西堂而皇之地挂在大厅里,”夜莺哼了一声,“如果那些超凡之上知道了,恐怕会被你生生气得活过来。” 因为它根本算不上什么珍贵之物啊,大概……也就相当于十几公斤t.n.t.吧,罗兰笑了笑,没有回答。 …… 这一次他等到爱葛莎完成了一天的制酸工作后,才将她叫到了办公室。 “这是我为你设计的法师塔,你看看行吗,”罗兰竖起草图,“地下室是仓库,上面一共三层,分别是学徒试验间、塔主试验间和办公室。” “等等……为什么要叫法师塔?”爱葛莎皱眉道,“我只是想要一间凯莫先生那样的化学实验室,稍微宽敞通透点就行了。而且这样的石塔建造起来十分麻烦吧,塔其拉是因为城市面积小才不得不做成塔状,你这儿空地挺多的啊。” 那样就不时髦了啊!罗兰在心里呐喊道。“总之,建造方面的问题并不算难解决,除了以上功能区间外,你还有其他要求吗?” “没有了,”她摊手道,“如果你坚持的话。” “很好,”罗兰放下草图,接着将上午的想法讲述了一遍,“你一个人能完成符印制作吗?” “不能,”爱葛莎摇摇头,“符印虽然是魔石的连接,但传导魔力的材料十分复杂,最重要的是,它需要用到魔鬼的血液。” 王子不由得一愣,“什么?” “你没听错,必须是鲜活的魔鬼之血才行,”她沉声道,“探秘会在摸索魔力本质时,做过数万次试验,最后证明,女巫、魔鬼和邪兽的血肉性质有着天壤之别,所能起到的作用也截然不同。” “女巫的……血肉?”罗兰心里一惊,他忽然意识到这番话背后的含义,情不自禁地问道,“它们能起到的作用是什么?” “制造神罚军。”爱葛莎面无表情地说道。 .(未完待续。) 第二百九十二章 决心 http://..org/ 罗兰瞪大了眼睛,“用已经死去的——” “不是,”对方打断道,“和魔鬼之血一样,必须是鲜活的才行。” 他听到背后的夜莺倒吸了口凉气。 “这是探秘会的最高机密,试验开始没多久,我就离开了圣城石塔,唯一知道的便是她们使用年老衰弱的女巫之血,与神罚之石混合后注入凡人体内,从而让凡人的躯体发生变化。”爱葛莎的声音有些沉重,“从你找到的那本笔记来看,这项研究应该获得了成功。” “要……多少血?” “一半以上,”女巫的答案让罗兰心底一沉,“而且血液必须来自同一个人,否则蕴含的魔力会互相抵触,使得效力大幅下降。”她顿了顿,“你猜得没错,每进行一次试验,都会有一名女巫死去,而凡人也很难撑过力量被削弱后的魔力之血侵蚀。最开始的时候,没有人能存活下来,不少成员对此提出了异议,认为凡人根本不可能获得魔力。如果不是首席阿卡丽斯的坚持,这个计划不一定能执行到最后。” “但现在教会拥有大量的神罚军……根据提莉的情报,神罚武士的数量可能在五百到一千人左右。”罗兰皱眉道。 “假设笔记上的成功是指将转化率提升到了十成,也意味着至少有一半女巫丧命,而且我想那帮人应该凑不到如此多数量的年迈女巫。” 所以教会抓捕女巫、饲养女巫,为的就是将她们放干鲜血,用来制造强大的超凡武士?罗兰感到搭在自己肩膀上的那只手不由自主地抓紧起来,该死的,好几百名拥有各式奇特力量的女巫,就这样毫无价值地死在了赫尔梅斯圣城,而且还要背上堕落者的名头,受世人唾弃——这样愚昧的组织必须被毁灭,哪怕他们的初衷是为了对抗魔鬼。 “放心,我会阻止他们的,”罗兰一字一句地说道。 爱葛莎离开后,夜莺脱离迷雾,出现在他面前,咬牙道,“没想到神罚军竟然是这样来的!如果教会真由联合会转变而来,那她们的首席一定是个疯子!” “的确,”他叹了口气,“这么一来,教会在各地收养女性孤儿、弃婴也就说得通了,他们只是在为制造大军收集材料而已。或许把女巫污蔑为魔鬼爪牙,也是计划中的一部分——为了使处置女巫正当化。” “……”夜莺没有回答,不过脸上已经挂满了愤怒。 罗兰略有些担心地抓住她的手,“你不会打算……” “一个人去找教会的麻烦?”她摇摇头,“我不会那么傻的,如果他们真能被一个女巫推翻,那么早就有人这么做了。” 王子稍稍松了口气,“教会制造神罚军最终目的是为了壮大自己的实力,所以饲养的女巫中若是有能力不凡者,必然不会消耗在供血上……面对这些效忠于教会的女巫,就算是遁入迷雾也不能保证安全。等到和教会开战,跟着第一军的火力步步推进才是稳妥的做法,无论敌人是什么,在子弹面前都没有区别。”他顿了顿,“我说过,在以后的新世界里,女巫将和常人一样,过上没有隔阂的正常生活。” “嗯,”夜莺低低应了一声,将额头贴在了罗兰的头上,“我相信你能做到这一切。” ******************* 温蒂将白纸送回女巫楼后,心满意足地返回领主城堡。 最近她感到日子过得十分充实,虽然之前的生活也颇为惬意,但始终觉得缺了点什么,如今身边多了一个格外乖巧,又对自己充满崇拜之情的小姑娘,没有什么比这更让人觉得开心的事了。 现在冬季已经到来,作为一年中女巫最容易觉醒的时段,接下来几个月里说不定会有更多新人加入女巫联盟这个大家庭,需要她照顾的孩子也会越来越多,光是想想就觉得期待无比。 温蒂轻轻哼着从殿下那儿听来的曲子,推开卧室房门,眼前的场景不由得让她一愣。 天哪,自己看到了什么?夜莺居然端坐在书桌前,翻看着那本《自然科学理论基础》! 她难道和罗兰殿下吵架了? “咳咳,”温蒂咳嗽两声,“我回来了。” 对方点点头,没有回答。从侧面看,她的神情显得十分低落,简直像是把难受写在脸上一样。 看来果真如此。 温蒂走上前,拍了拍她的肩膀,柔声安慰道,“感情就是这样,有时候总会起争执,其实回想起来也没有什么,睡一觉就好了。” “你在说什么啊?”夜莺皱眉道。 “你和殿下啊……吵架只是一时的,你不必放在心上。” “我为什么要和他吵架?”她扶额道。 “呃……没有吗?”温蒂怔了怔,“那你怎么突然想到学习?” 夜莺长出了口气,将爱葛莎透露的神罚军试验复述了一遍,“我只是觉得自己需要变得再强一点,才能在将来推翻教会的战斗中做到更多。” “原来是这么回事。”温蒂听完后神色凝重地点点头,“没想到他们建造修道院的目的竟然是为了女巫之血……如果不是灰烬突然觉醒为超凡者,将守卫的目光全部吸引过去的话,我恐怕也已经成为了其中的一具尸体。” 夜莺说得没错,或许是城堡的环境太过舒适,让自己完全松懈下来了。她忽然意识到,敌人依然近在眼前,无论是教会还是魔鬼,威胁都没有彻底消去,自己却许久没有进步了。魔力虽然在缓慢成长,可战斗技巧和造风能力都和共助会时期差别不大,进化更是无从谈起。 比起那些努力学习的姐妹,如谜月、蜂鸟和回音,自己似乎太过怠懈了。明明是年纪偏大的前辈,神意符印却连两颗魔石都无法点亮,这样下去恐怕没资格再以前辈的身份站在她们的面前。 “你说得没错,我也得好好努力才行。”温蒂深深吸了口气,她决定从今天起,也像其他女巫那样,每天晚上花上一个时辰学习殿下的知识再睡觉。 去浴室快速洗漱了一番后,她再次回到房间时,却发现夜莺已经伏在书桌上,陷入了梦乡。 .(未完待续。) 第三百九十三章 新船下水 http://..org/ 赤水河旁的临时船厂周围站满了人。 谁都知道,这座木棚里正在建造一种奇怪的船只,它的外壳像是巨大的澡盆,由灰色的水泥筑成而那种东西一旦凝固后,就和石头没什么两样,丢进水里除了噗通一声外,连个影子都不会看到。 来此工作的匠人们为它起了个贴切的名字:澡盆船。 今天就是头两艘样船下水的日子。 围观的人群大致分为两类,一类是新加入边陲镇的居民,他们对这个消息感到颇为好奇,或是不可置信,抱着怀疑的心态前来看个新鲜,其中不乏来自东、南境的渔民和水手。而一类则是本地居民,他们早就习惯于殿下创造的各种奇迹,对此前的“小镇号”也有所耳闻,冒着小雪聚集于此,不过是为了见一见他们所崇拜的王子殿下。 卡库西姆就是前者。 当殿下在广场告示栏上贴出这则消息和新的招募令后,他表示无论如何都要来这里看看。维德没有办法,只好向卡特大人请了个假,陪同他一道前来这里人生地不熟的,加上积雪严重,他实在不放心对方一个人跑到人群汇集的地方,若不慎被推挤摔伤的话,对老人而言几乎是不可愈合的伤害。 “你太小看我了,孩子,”老人摆摆手,示意他不必跟在自己身边,“我也曾经历过大风大浪,虽然年纪大了,身子却不比你们差多少。” “是是,”维德不以为然道,“反正我假已经请了,你说啥都晚了。我只是不太明白,为什么你一定要来看这玩意下水?不就是艘船吗?” “但你说它是用灰色石头做的,”卡库西姆摇了摇头,“这年头澡盆那么大的石头也能浮在水面上了?” 都怪自己多嘴,维德心想,和他闲聊时不知怎么就谈到广场的公告上面去了,“或许殿下只是夸大说辞罢了,一艘木头船上大概有一部分是由那个什么水泥构成的吧?” “那就更不可能了,”老人坚持道,“你想想,这座木头棚子是什么时候搭建起来的?” “似乎是……一个多月前。” “没错,比你被招募为警察还要早,我们搬进小镇的内城区时,这里仍是一片空地!”他的胡子抖动着,“搭棚子用了一个月,那岂不是说殿下只用了半个月时间就造出了第一艘船?” “呃,有什么不对吗?”维德不解道。 “当然不对!”卡库西姆嚷嚷起来,“以海神的名义!我从来没有见过仅需半个月就能造出来的船只,这跟大小无关只要是一艘帆船,光是加工肋骨就要花费一个月以上,它需要等木材完全风干后再用蒸汽烘弯,这个过程极为麻烦,不可能在短时间内完成。” 维德诧异道,“你怎么对造船……这么熟悉?” “我曾经是一名船长,孩子,”老人吐出口白气,“在年轻时,我常常携带着大批货物,穿行于海风郡和碧水港一带,还去过晨曦王国和峡湾诸岛。后来因为一些事情……才落到这个地步。” “你以前从来没跟我说过这些。”他瞪大了眼睛。 “你也从来没问过,孩子。”卡库西姆耸耸肩。 “好吧,”维德将目光移向船厂,“所以你真正好奇的是殿下半个月就能造出一艘帆船的技术。” “没有船长不会好奇,”他摸着胡子道,“如果殿下没有说谎的话,你知道这意味着什么吗?只要一两年时间,他就能让灰堡境内的河里都跑上他的船队。” 维德心里一动,“难道你打算……” 老人笑了笑,“我总不能一直白吃你的麦粥。” “王子殿下当然不会说谎,”身边忽然有人说道,“而且那也不是帆船。” 维德回过头,说话者是一名年轻人,听口音像是西境本地居民,“不是帆船?” “没错,它不需要风帆就能航行,而且度比任何帆船都要快。”对方得意地说道,“见过矿山里冒着白雾的蒸汽机没?轻轻松松就能将一篮子矿石拖出矿洞的那种,这些水泥船正是以它作为动力,按殿下的说法,它们统统都是蒸汽船!” “不用帆就能航行?”卡库西姆质疑道,“小子,你在胡说些什么,如果一艘船没有风帆,就只能靠桨手划动了,这样的度不可能比得上其他帆船。再说了,它们现在还没有下水,你连见都没见过,又怎么知道它们能动?” “我当然见过,”小伙子咧嘴道,“你们是新来的境外人吧,不知道也正常。还在夏天的时候,我就曾为海峡对面的商队改造过一艘蒸汽船。不过那艘船仍然是木头造的,不如这些石头船耐用。” 维德还想说些什么,对方眼睛忽然一亮,指向船厂方向,“看那里,王子殿下出来了!” 人群中响起了一阵欢呼声,所有人举起双手,向他们的领主致意。 罗兰王子登上船厂边临时搭建的木台,简短说了几句祝贺词后,随即宣布新船下水。 在抑扬顿挫的口号声中,工人们将木棚面向赤水河的一侧拆开,一条足有四十米长灰色船体顺着积雪滑下河堤,一头栽进冰冷的河水中。 维德心一下提了起来,他几乎以为这东西会直接沉入水底,但没想到余下部分入水后,船头又翘了起来,还连带着掀起了一大捧水花。 人群中再次爆出热情的掌声。 “天呐,它真的浮起来了,”卡库西姆愣了片刻,“不过,那真是用石头造出来的?” 维德也有同样的疑问澡盆船的表面看起来实在太光滑了,就像是精细打磨过的花岗石板,可它浑身上下都找不到拼凑的痕迹,整个船身浑然一体。没有铺设甲板的船舱很浅,根本无法供人入睡,而且底部十分平坦,根本无法固定桅杆,就跟大家所说的那样,这完全是个澡盆。 但不管怎样,殿下确实是在半个月的时间内把船给造出来了。 他望向卡库西姆,现对方眼中闪烁着兴致勃勃的光彩。 “我要应聘船长之位,”老人说道。 .未完待续。 第三百九十四章 船队的种子 http://..org/ 在领民高昂的呼声中,罗兰满意地看着第二艘水泥船也滑入水中。 这两艘水泥船看似构造简单,实际上比起最开始的小镇号,已经有了长足的进步。 它的内部首次加入了密布的钢筋骨架,水泥品质也提升不少,整体强度比小镇号高出数倍有余。 而且为了加快建造速度,罗兰在设计船体时就预留了安装蒸汽机、传动机构和明轮的卡槽与接口,到时候只要在这些金属部件上焊接相应的固定插销,即可做到快速拼接,安装起来就像是黏合模型一般。 同时模板也由临时拼凑的砖石变为了铁质模具,不仅可以保证倒入混凝土的密实度,使得自身防水性能提高,还能做到每艘船只基本一模一样,以免安装动力系统时出现偏差。为了得到完整的模板造型,他至少报废了七八艘试验品好在水泥如今已不算是稀缺产品,从磨碎石料到混合入窑,都由蒸汽机取代了人力工作,可谓边陲镇少有的不依赖女巫力量便能大规模生产的工业项目。 有了充足材料、可靠模板和熟练的工人,制约船体产量的只剩下水泥的硬化速度。不过在白纸的加速反应能力下,原本需要放置一两个月的水泥船仅需一天就能下水,换句话说,只要罗兰愿意,这个船厂完全可以做到两三天下水一艘白板船。 如果蒸汽机制造速度和船员培训能跟上的话,他大可以在短时间内拥有一支庞大的运输船队,让整个赤水河上满满当当地排布着自己的水泥船,传说中的下饺子也不过如此。 这就是工业的魅力。 如今船体已成,接下来的工作就是安装动力部件,这些机械设备和弦月湾商会的改装船只基本一致,工匠们已经有过实践的经验,所以他对此并不担心。 “我不懂,为什么你要把这种事情告诉领民?”夜莺问道。 “为了宣传国力。”罗兰微微一笑。 “啊?” “我是说,见证小镇翻天覆地的变化。”他摸着下巴道,“在你没有见过小镇号之前,恐怕不会料到石头船还能浮在水上吧。领民的想法也是如此,将不可能的事情实现后,他们对于小镇的认同感就会越来越高这种心态的提升是全方位的,甚至可能演变成没有什么是他们做不到的。” “不是太明白。”夜莺的声音有些疑惑。 “你把它理解为一种宣传手段就行了。”罗兰笑道。这个时代贵族与民同庆的日子只在于庆典或是重大事件发生时,但这两者基本都跟贵族有关,如果不是免费发放粥水,民众的参与度并不高。而水泥船则是数百名工人集体协作的成果,他们本身就属于这个节日的一部分。 另外,作为领地的一员,看到领地不断产出的奇迹后,自信心和认同感也会逐步提升,这便是后世所谓的“大国心态”,一个领地的强盛,必然会使领民的心态发生积极变化。 一周之后,罗兰在城堡大厅接见了报名申请船长一职的二十多位镇民。 一开始巴罗夫汇报人数时,他还大为惊讶,没想到小镇收容的难民中居然有如此多“高端人才”,直到查看详细报告时,才哑然失笑这批应招者中不乏操作木筏和小型渔船的捕鱼人,甚至还有以摆渡为生的船夫。从某种意义上来说,他们也确实算得上拥有“船长”经历。 所有应招者里,具备内河单桅帆船操作经验的,只有三人,其中一位还自称担任过商船队指挥,并长时间在海上讨过生活。 罗兰想了想,最终决定还是把这二十多人全部招进来。 因为蒸汽船与风帆船完全属于不同体系,操作起来截然不同,就算是经验丰富的老船长,也不一定能快速上手蒸汽明轮船。加上自己对行船事宜一窍不通,与其瞎指挥,倒不如让他们自己参悟学习。 既然是从零起步,就得有摸索的决心和勇气。 “你们申报的经历我都已经看过,”罗兰扫过大厅中单膝跪下的一群人,“今天把你们召集过来是想告知你们,你们已经通过了初道审核,光荣地成为边陲镇第一批实习船长。都站起来吧。” “是殿下,”众人小心翼翼地起身,互相对望了几眼,看上去对实习船长一词感到相当迷惑。 王子主动解释道:“实习就意味着并非正式岗位,在真正登船前,你们只有告示上的一半薪酬,也就是每月十枚银狼。最初的两个月是学习期,你们将熟悉新船只的性能,操作方法和运作过程。第三个月是试运行,用来考察你们的掌握能力,合格之后才能晋升为正式船长,薪酬也将足额发放。不愿接受的,现在可以离开。” 队伍中没人动弹,过了一会儿,一名老者忽然开口道,“尊敬的殿下,请问由谁来教导我们,又由谁来考察晋升资格?” 罗兰饶有兴致地看了对方一眼,他应该就是那名自称经验丰富的船队指挥了,似乎叫卡库西姆来着。如果自己没记错的话,他还是两个多月前在一场刺杀案中表现出色的警察的亲人。从老人的口气中可以听出,他并不认为有谁可以教导自己开船事实上,也的确没有。 “教导者就是你们自己。”王子点了点头。 这番话在人群中引起了一阵骚动。 “殿下,这是什么意思?”卡库西姆不解地问道。 “你们对蒸汽机了解多少?”罗兰反问道。毫不意外,没有一个人能答上来,“蒸汽船就是这样一艘全新意义上的船只,过去的经验并没有太多作用,所以只有靠你们自己去摸索和总结。当然,我也会派出蒸汽机厂的工匠协助你们熟悉机器。”他顿了顿,“而考察方式十分简单,能带着一帮水手让船只动起来并完成一次运输任务,就算是合格。” 十年陆军,百年海军的说辞虽然是夸大之嫌,但也说明了海军组建的不易。如果这批人员能熟练掌握蒸汽船的操作方式,以后必然可以为西境培养出大批适用船员。等到建造蒸汽动力的浅水炮舰时,拉过来就能直接派上用场。 他很好奇,当民用船员和炮兵接合起来时,最终会形成一支怎样的军队?. 未完待续。 第三百九十四章 海军的种子 http://..org/ …… 在领民高昂的呼声中,罗兰满意地看着第二艘水泥船也滑入水中。 这两艘水泥船看似构造简单,实际上比起最开始的小镇号,已经有了长足的进步。 它的内部首次加入了密布的钢筋骨架,水泥品质也提升不少,整体强度比小镇号高出数倍有余。 而且为了加快建造速度,罗兰在设计船体时就预留了安装蒸汽机、传动机构和明轮的卡槽与接口,到时候只要在这些金属部件上焊接相应的固定插销,即可做到快速拼接,安装起来就像是黏合模型一般。 同时模板也由临时拼凑的砖石变为了铁质模具,不仅可以保证倒入混凝土的密实度,使得自身防水性能提高,还能做到每艘船只基本一模一样,以免安装动力系统时出现偏差。为了得到完整的模板造型,他至少报废了七八艘试验品好在水泥如今已不算是稀缺产品,从磨碎石料到混合入窑,都由蒸汽机取代了人力工作,可谓边陲镇少有的不依赖女巫力量便能大规模生产的工业项目。 有了充足材料、可靠模板和熟练的工人,制约船体产量的只剩下水泥的硬化速度。不过在白纸的加速反应能力下,原本需要放置一两个月的水泥船仅需一天就能下水,换句话说,只要罗兰愿意,这个船厂完全可以做到两三天下水一艘白板船。 如果蒸汽机制造速度和船员培训能跟上的话,他大可以在短时间内拥有一支庞大的运输船队,让整个赤水河上满满当当地排布着自己的水泥船,传说中的下饺子也不过如此。 这就是工业的魅力。 如今船体已成,接下来的工作就是安装动力部件,这些机械设备和弦月湾商会的改装船只基本一致,工匠们已经有过实践的经验,所以他对此并不担心。 “我不懂,为什么你要把这种事情告诉领民?”夜莺问道。 “为了宣传国力。”罗兰微微一笑。 “啊?” “我是说,见证小镇翻天覆地的变化。”他摸着下巴道,“在你没有见过小镇号之前,恐怕不会料到石头船还能浮在水上吧。领民的想法也是如此,将不可能的事情实现后,他们对于小镇的认同感就会越来越高这种心态的提升是全方位的,甚至可能演变成没有什么是他们做不到的。” “不是……太明白。”夜莺的声音有些疑惑。 “你把它理解为一种宣传手段就行了。”罗兰笑道。这个时代贵族与民同庆的日子只在于庆典或是重大事件发生时,但这两者基本都跟贵族有关,如果不是免费发放粥水,民众的参与度并不高。而水泥船则是数百名工人集体协作的成果,他们本身就属于这个节日的一部分。 另外,作为领地的一员,看到领地不断产出的奇迹后,自信心和认同感也会逐步提升,这便是后世所谓的“大国心态”,一个领地的强盛,必然会使领民的心态发生积极变化。 …… 一周之后,罗兰在城堡大厅接见了报名申请船长一职的二十多位镇民。 一开始巴罗夫汇报人数时,他还大为惊讶,没想到小镇收容的难民中居然有如此多“高端人才”,直到查看详细报告时,才哑然失笑这批应招者中不乏操作木筏和小型渔船的捕鱼人,甚至还有以摆渡为生的船夫。从某种意义上来说,他们也确实算得上拥有“船长”经历。 所有应招者里,具备内河单桅帆船操作经验的,只有三人,其中一位还自称担任过商船队指挥,并长时间在海上讨过生活。 罗兰想了想,最终决定还是把这二十多人全部招进来。 因为蒸汽船与风帆船完全属于不同体系,操作起来截然不同,就算是经验丰富的老船长,也不一定能快速上手蒸汽明轮船。加上自己对行船事宜一窍不通,与其瞎指挥,倒不如让他们自己参悟学习。 既然是从零起步,就得有摸索的决心和勇气。 “你们申报的经历我都已经看过,”罗兰扫过大厅中单膝跪下的一群人,“今天把你们召集过来是想告知你们,你们已经通过了初道审核,光荣地成为边陲镇第一批实习船长。都站起来吧。” “是……殿下,”众人小心翼翼地起身,互相对望了几眼,看上去对实习船长一词感到相当迷惑。 王子主动解释道:“实习就意味着并非正式岗位,在真正登船前,你们只有告示上的一半薪酬,也就是每月十枚银狼。最初的两个月是学习期,你们将熟悉新船只的性能,操作方法和运作过程。第三个月是试运行,用来考察你们的掌握能力,合格之后才能晋升为正式船长,薪酬也将足额发放。不愿接受的,现在可以离开。” 队伍中没人动弹,过了一会儿,一名老者忽然开口道,“尊敬的殿下,请问由谁来教导我们,又由谁来考察晋升资格?” 罗兰饶有兴致地看了对方一眼,他应该就是那名自称经验丰富的船队指挥了,似乎叫卡库西姆来着。如果自己没记错的话,他还是两个多月前在一场刺杀案中表现出色的警察的亲人。从老人的口气中可以听出,他并不认为有谁可以教导自己开船事实上,也的确没有。 “教导者就是你们自己。”王子点了点头。 这番话在人群中引起了一阵骚动。 “殿下,这……是什么意思?”卡库西姆不解地问道。 “你们对蒸汽机了解多少?”罗兰反问道。毫不意外,没有一个人能答上来,“蒸汽船就是这样一艘全新意义上的船只,过去的经验并没有太多作用,所以只有靠你们自己去摸索和总结。当然,我也会派出蒸汽机厂的工匠协助你们熟悉机器。”他顿了顿,“而考察方式十分简单,能带着一帮水手让船只动起来并完成一次运输任务,就算是合格。” 十年陆军,百年海军的说辞虽然是夸大之嫌,但也说明了海军组建的不易。如果这批人员能熟练掌握蒸汽船的操作方式,以后必然可以为西境培养出大批适用船员。等到建造蒸汽动力的浅水炮舰时,拉过来就能直接派上用场。 他很好奇,当民用船员和炮兵接合起来时,最终会形成一支怎样的海军? .未完待续。 第三百九十五章 雪林深处 http://..org/ 叶子正穿行在树梢和绿叶间,寻找着闪电和麦茜的踪影。 事实上,说穿行并不准确,她的本体已融入茂密的森林之中,移动的仅仅是视线而已。 这种感觉十分奇妙,她觉得自己比鸟儿还在自在至少飞鸟不拍动翅膀的话还会坠向大地,但她不会。只要维持在这个形态,她就能眨眼间从融合森林的这头赶到森林那头。 当然,比起迷藏森林的全貌来说,叶子如今控制的范围,仍不过是沧海一粟罢了。 自从能力进化之后,她便将目光放在了小镇西边的迷藏森林上。 倘若能将这片广阔的森林纳入掌控,无论是对抗邪兽,还是收集物资,都能帮到罗兰殿下不少忙。她可以回报殿下的地方不多,除了改良农作物外,这也是她唯一能做的了。 比起城堡的后花园,此地是真正的森林,其复杂程度远不是橄榄树和葡萄藤构成的生态圈所能比。每一寸土地里有藏匿着众多生灵,如果顺着植物根脉向下查看,可以感受到休眠的动物、蠕动的爬虫、**的尸骸、以及潺潺流动的细小水源。 为了避免失去神志,她小心翼翼地扩大着自己的地盘,从西线城墙开始,每天融合一点,等到完全适应后,再新增一片林地。 按这样的速度,过上两三年,她便能将意识覆盖到迷藏森林全境。 不一会儿,叶子就找到了正在林间狩猎的两人如果不是贴着树梢飞行,而是在雪地里上行走的话,她能更快感受到她们的位置。 “我找到了一只猎物,”叶子晃动着树枝说道。 “啊,”闪电先是浑身一颤,随后拍了拍胸口,“你吓了我一跳。” “咕咕咕!”麦茜连连点头。 “抱歉,”叶子让自己的身影从树干中浮现,如同一截新长出来的枝桠一般,“这样会不会好些?” “嗯,至少不像在和幽灵对话,”闪电轻巧地落在地上,“你能随意出现在森林的任何一个地方?” “只要是我控制的区域,”她点点头。 麦茜径直落在叶子背上,来回走了两步,还朝着身躯与树干的连接处啄了啄,“你居然长进了树里咕!” 叶子感到背上痒痒的,忍不住笑出声来,“这是我的能力啊。” “感觉有些奇怪咕。” “你也好意思说别人怪,自己都能变成魔鬼巨鸟了,”闪电白了鸽子一眼,随后望向叶子,“猎物在哪?” “跟我来,”她偏头道。 由于移动时没法保持人形态,叶子干脆让地面竖起一根根藤蔓,指引一人一鸟前进。 “是只什么样的猎物?”闪电问。 “一头大野猪,从森林深处跑过来的,”她回答道,“你真的要自己动手吗,我可以用葡萄藤直接把它捆起来丢到城墙脚下。” “当然,探险家追求的可不仅仅只是结果,”小姑娘昂首道,“过程有时候比结果更值得回味。” “只要有肉吃就好,咕!” 叶子不由得扬起嘴角,在自己还没有融合迷藏森林前,两人就已经是这里的常客了。她们练习魔力的方式就是在森林中打猎,获得的猎物全部由麦茜驮回城堡。如今餐桌上一半的肉食,都是她们提供的。 “喏,在那儿,”叶子说道。 只见一头硕大的野猪蹲在溪流边,舔着冰冷的溪水。它嘴边的獠牙粗壮且尖锐,身上立起的鬃毛差不多有手指长短,看上去就十分棘手。要是猎人遇到这样的野兽一般会退避三舍,但对女巫来说,对方不过是一顿上好的大餐。 “我上了,”闪电拔出匕首说道。 “不用枪吗?”叶子诧异道。 “那样就太没挑战了性了。”她信心满满地摸了把鼻子,直朝目标冲去。 “加油咕!” 小姑娘的身影如同一道金色的光芒,眨眼间就从后方扑到了野猪头顶,接着一个上扬,目标顿时晃动着脑袋,爆发出高亢的嘶叫。 没有命中?不对叶子注意到,野猪的一只眼睛已经变成了一个血孔。看来闪电是打算利用自己的灵活机动性,先消除敌人的反击威胁,再用消耗战的方式一点点放干猎物的生命力。 在闪电的空中优势面前,野猪如同石头般笨拙,没过多久便丧失了抵抗能力,瘫倒在雪地里。 她吹了声口哨,“怎么样?” “干得不错,”叶子控制藤蔓缠住野猪的后腿,将它吊了起来。“先把它的血放干净吧,殿下说不含血渍的肉更好吃。” “咕噜,”麦茜咽了口口水,“今晚能饱餐一顿了咕。” “等等”叶子忽然感觉到又有生物闯进了森林,她将目光投向控制区域边缘,只见两只灰毛狼正朝这边靠拢过来。 有些不对劲,她皱起了眉头,这类野兽一般活动在森林深处,就算是冬天也很少会跑到如此靠近边陲镇的地方。 正在犹豫要不要将这个消息告诉给闪电,突然一个熟悉的身影出现在她眼前叶子感到浑身的寒毛都立了起来,蛮荒地所遭遇的惨烈战斗刹那间回到了她的脑海。 魔鬼! 她看到两只体形魁梧的魔鬼缓缓朝城墙方向前进,它们的手臂上没有佩戴魔石,背上也没有背着长矛,就像是未携带兵器一般,但叶子注意到,它们都戴着一只黑色的铁手套那正是杀死红椒她们的武器。 为什么魔鬼会到这里来? 她怀着巨大的恐惧和不安,将意识收束回闪电身边,“快离开这里,魔鬼来了!” “什么?”两人微微一怔。 叶子将看到的景象简单述说了一遍后,催促道,“快走吧,它们没有坐骑,追不上你们两个,我随后就跟过来。” 出乎她意料,闪电犹豫了片刻后,摇头道,“我要留下来和它们战斗。” “战斗?”叶子愣住了,“为什么?” “如果现在遇见敌人就逃跑的话,以后要怎么才能战胜它们?”小姑娘深吸口气,从腰间拔出手枪,“爸爸说过,从哪里跌倒了,就从哪里爬起来。我不会再逃跑了。” .未完待续。 第三百九十六章激战 http://..org/ 探险家从不忌讳冒险,但冒险绝不是鲁莽行事。 魔鬼并不可怕,它们也能被杀死,而且还有着巨大的弱点——那便是必须依赖红雾才能生存。 叶子曾用弓弩杀死过被困住的魔鬼,夜莺更是在极为不利的情况下击毙了敌人,闪电暗暗给自己打气道,她也一定能做到。 “我们应该先向殿下汇报,”叶子急促道,“无论是夜莺还是灰烬,对付魔鬼都比我们要熟练得多!” “等她们到这里来,说不定魔鬼已经离开了。”闪电检查着手枪的弹巢,确保每一个孔洞都填有子弹,“放任这么危险的敌人在边境游荡,风险反而更大。” “我可以留下来盯住它们。” “万一对方走出你的控制范围怎么办,”小姑娘坚持道,“如果你动手阻拦对方,就等于暴露了自己的存在,那还不如我们三人一起动手呢。” 叶子沉默下来,似乎被她说动了。 “咕咕!”麦茜站在闪电头顶拍了拍翅膀。 “知道了知道了,”她挠挠鸽子的颈脖,“待会我们一人一个。” “她说什么?”叶子问。 闪电撇撇嘴,“她说她想用爪子抓碎对方的脑袋,再用翅膀拍成肉饼,最后架到篝火上烤熟,看看能不能吃。” “她明明只说了两个咕!”后者质疑道。 “大意如此。”小姑娘一本正经地点点头。 优秀的探险家不止应当胆色过人,还要能带动起整个队伍,紧张时让他们稍作放松,放松时让他们不失警惕。爸爸,你说的那些,我尽力做到最好。 闪电手腕一抖,合上弹巢,竭力不让自己紧张的心情暴露出来,装作镇定的样子接着说道,“它们离这儿还有多远?” “大概三百多米,就在我们右侧,”叶子回答道。 如果不是树林遮挡,这个距离已经能够看到敌人了,她想,自己无疑拥有先发制人的优势,而且手枪的射程也不是魔石能比拟的。“你能够用藤蔓困住魔鬼,对吧?就像是在蛮荒地时那样。” “我想,短时间内应该没问题。” “那我们就从头顶发起攻击,”闪电决定道,“这个方向最难被敌人发现,而且它们的注意力会暂时放在藤蔓身上,只要转瞬之间就能结束战斗。” “我明白了。”树叶的晃动有些迟疑,大概共助会的遭遇在叶子记忆中留下了太多阴影。不过此刻闪电也顾不上这些了,再拖延下去,自己好不容易鼓起的勇气恐怕会烟消云散——毕竟要直面魔鬼的,是她和麦茜。而叶子完全隐匿于森林中,无论魔鬼怎么攻击藤蔓,都不会伤到她本体分毫。 “那么出发!”闪电腾空而起。 “咕!”鸽子紧跟其后。 森林瞬间成为了脚下一片绿白相间的色块,小姑娘拉下殿下送的防风镜,感到心中的勇气又多了几分。 “它们在那儿,”搜寻了没多久,化作灰尾鹰的麦茜便发现了目标——在鹰眼的凝视下,即使是雪地里奔跑的兔子都逃不过她的追踪。 闪电长长吐出口白气,脑海中依次闪过雷霆和罗兰殿下的身影,她甩甩头,将杂念抛开,双手紧握住枪柄,“我左你右,等俯冲到一半时,你再变成巨翼怪鸟。” “交给我咕!” “去吧!”小姑娘叫道,随后开始俯冲。寒风呼啸着从脸颊边刮过,刺得耳朵生痛。她把头往围巾里缩了缩,心中回想夜莺传授的射击方法,将火枪平举向前。子弹的有效射程在一百米左右,但若要确保命中目标,显然是越近越好。如果叶子的情报没有错的话,对方穿戴的铁手套必然镶嵌着电光魔石,施展距离和女巫差不多,都在五米之间,所以抵近到七八米射击是最好的选择。 敌人的身影越变越清晰,她已能看到对方身上恐怖的头具和猩红的面罩。忽然间,一只魔鬼停下脚步,猛得抬起头,朝着两人大声吼叫起来。被发现了?闪电心里一沉,为什么对方这番举动竟像是能感知到自己存在一般?与此同时,魔鬼身边忽然升起了无数根藤蔓,它们缠绕住敌人的双腿,并不断向上攀爬,将对方围了个严严实实。 麦茜身上闪过一道白光,瞬间变成了硕大无比的巨兽,俯冲的同时不甘示弱地发出了高亢的嘶鸣声。 不管了,闪电咬紧牙关,再次加快了速度。与敌人接近到五十米时,她猛得拐了个弯,如同一颗划落的流星,直坠敌人背后——垂直射击的话只能攻击敌人头部,而平射则能大大增加目标的面积,这也是夜莺反复强调的,在没有把握的情况下,应该向对手身躯最宽阔的地方开火。 魔鬼艰难地举起被藤蔓缠绕的右手,耀眼的电光从铁手套间迸射而出,而闪电几乎同时扣下了扳机,巨大的轰鸣声顿时响彻森林上空。 正如她预料的那样,魔石的攻击范围极为有限,蓝白色的弧光转瞬即逝,而魔鬼背后随着枪声爆出了一团暗红的血雾——子弹不止贯穿了它的身体,还旋转着将背后的储气罐击得粉碎。 而麦茜的境遇要糟糕得多,另一只魔鬼的闪电直击在巨鸟身上,冒出团团火花,她的嘶吼变成了惨呼,翅膀缩卷起来,接着重重砸在了魔鬼身上,扬起一大片雪花。撞击的瞬间,闪电感到地面都为之一颤,大概是碰撞太过剧烈,压碎了对方身上的储气装置,红雾从巨鸟身下四溢而出,让小姑娘的心顿时提了起来。 叶子第一时间做出了反应,数十根藤蔓合为一股,将麦茜从魔鬼身上掀开。巨鸟在雪地里翻滚了两圈,趴在地上一动不动。 闪电焦急地飞奔到她面前,捧住她硕大的脑袋摇晃道,“麦茜,醒醒!你没事吧?” “咕有点麻,”麦茜睁开眼,像是无力再维持魔力形态一般,变回了原本的模样,“发生了什么事?” 闪电将她身体上上下下检查了一遍,确认无恙后才松了口气,“你没事就好。” 看来在飞行巨兽形态下,麦茜并不会被血雾伤害,而且体形巨大化后,对伤害的耐受性也提高了,电弧只是暂时让她昏厥过去,加上坠地时还有魔鬼做缓冲垫,看似一击吓人,实际上几乎没受什么伤害,只能说是不幸中的万幸。 “它们看起来都死了,”叶子从树干里探出半个身子,检查两只已无生息的魔鬼,“接下来该怎么办?” “把尸体带回去,”闪电说道,“殿下应该知道怎么处置它们。” . 第三百九十七章 检查 http://..org/ 罗兰听到这个消息时吓了一跳。 他来不及细问,急匆匆跟着叶子一齐来到城堡后花园中,只见闪电正将两具魔鬼尸体从麦茜背部卸到地上。 “殿下,我们赢了!”见到王子,小姑娘一跃而下,直扑进他的怀里,“我们战胜了魔鬼!” “没人受伤吗?” “没有,大家都好好的,”她仰起头,眼中闪烁着「快来夸奖我」的光芒,如果有尾巴的话,一定已经摇晃起来了。 罗兰吐出口气,看到对方露出如此表情,他也不好当面追究为何看到魔鬼却不回来报告的责任,只好先将这个问题放到一边,“没受伤就好,那么……具体情况是怎样的?” 听完三人你一眼我一句的回答,他总算大致弄清楚了事情的经过。 战斗看似轻松,但实际上风险不小,如果不是麦茜硬生生吃下一记电弧安然无恙,或者魔鬼有手段挣脱叶子的束缚,后果都难以想象。 “下次不要再做这种冒险之事了,”夜莺忍不住现身道,“有希尔维在,敌人根本不可能逃脱,跟魔鬼战斗这种事情,还是交给我们比较好。” “可我们赢了,”闪电嘟嘴道。 “那也是运气好,在没有交手前,你预计到了麦茜会被击中吗?”夜莺毫不留情地说道,“我教你的枪术,是让你在危机关头能够保护姐妹,而不是带着她们深入险境!” “是……”她的脑袋耷拉下来,“我知道了。” “还有你也是,”夜莺接着望向麦茜,“明知道这种时候应该回到报信,还跟她一起胡闹,以后再犯这种错误,你就休想从我这儿吃到一片鱼干了!” “咕……”麦茜的脑袋也垂了下去。 不亏是边陲镇战斗力最强的女巫,罗兰赞许地看了夜莺一眼,“好了,此事下不为例。去帮我把提莉和爱葛莎叫来,接下来是检查战利品的环节了。” …… 城堡地下室里,两具尸体平躺在冰凉的石板地上——它们浑身上下已被剥得精光,破损的衣服和携带品都被整齐的摆放在一边。 “这就是神意之战中的敌人?”提莉捂住鼻子道。 “看上去不比普通人强上多少,”灰烬撇撇嘴, 爱葛莎则是一脸阴沉,“别小看它们,任何一个魔鬼,无论有没有魔力,都是难缠的对手。如果面对高阶魔鬼,就算是超凡之上,也会选择佩戴神罚之石,”她皱眉望向罗兰,“它们真的出现在小镇附近了?” “啊,差不多,按叶子的说法,离小镇城墙只有两里不到的距离,”罗兰点点头,仔细打量眼前的尸体。 它们的身形极为高大,个头都在两米以上,四肢粗壮,表皮呈淡青色。其中有一具肢体已严重变形,整个胸腔都塌陷下去,脏器从腹部裂口处溢出,像是被水泥罐车碾压过一般。联想到闪电叙述的战斗经过,罗兰能想象出当时的冲击力有多么巨大。 另一人要好上许多,至少从正面看上去模样完整,身上有两个孔洞,仍在向外冒着蓝血——闪电向敌人连开四枪,有两发子弹命中了目标,其中一发径直贯穿了胸膛,毫无疑问是致命一击。 血色不同可以理解,人类血液呈红色是因为富含运输氧气血红蛋白,对方根本不需要呼吸氧气,所以血液是什么颜色都不奇怪。 骨骼形状较为宽大也不意外,毕竟需要撑起如此壮硕的身躯,同时还得抵抗巨大力量带来的负担。 唯独令罗兰奇怪的是,两个魔鬼虽然像极了人类,却没有*********它们……是怎样繁衍后代的?”他好奇地问爱葛莎,“魔鬼不分男女吗?” “据我所知,它们没有性别这一说法,”后者摇了摇头,“魔鬼的繁衍一直是未解之谜,毕竟我们很难靠近红雾之塔。有人认为,魔鬼就诞生在塔中,由雾气凝结而成。不过探秘会并不认可这个猜测,因为与魔鬼作战的数百年里,不少人注意到过魔鬼的晋升现象。” “晋升?”灰烬皱眉道,“那是什么?” “一些被女巫重创过的魔鬼再次出现在战场时,形态已经发生了变化,但从遗留的伤口可以看出,它们仍是同一只魔鬼——这或许说明,高阶魔鬼并非天生而成,而是在一场场战斗中获得突破,一旦晋升完成,连自身形态都会发生改变。”爱葛莎解释道。 好吧……魔石科技就够让人担忧的了,敌人还拥有升级能力,不难怪能在两次神意之战中大败人类。 罗兰蹲下身子,翻看那些衣物和携带品。 幸运的是,这些东西并没有超过目前时代的平均水平,甚至……还有些落后。衣服是兽皮和织布组成的混合物,丑陋得就像是原始人的作品一般。看似狰狞的面具实际上只是混合种邪兽的头骨,而且各不相同——这证明它们不是通过制造方式获得这些装具的。 就连镶嵌在兽头上的透明面罩,也不过是一块打磨过的水晶石,而且由于常年和红雾泡在一起,已经变得模糊不清,放在眼前完全是猩红一片,也不知道魔鬼怎么能用得惯的。 除开这些之外,剩下的便是十来块黑色石板和几颗魔石了。 “探秘会见过这些东西吗?”罗兰摊开石板,只见有几块上面刻画着扭曲的红色符记,大部分则是空空如也——这些黝黑的石块让他不禁想到了矗立在红雾中的高耸建筑。 “魔鬼的记录方式,”爱葛莎点头道,“这种文字也是用魔力记录而成,但我们根本没办法破解上面写的内容。” “或许它们思维方式都和我们截然不同。”提莉开口道。 “的确有这个可能,”罗兰赞同道,“那这些魔石呢?” “感知石、寻路石……还有标记石,”爱葛莎扫了几眼,“都是侦查魔鬼经常配备的东西,并不算稀罕。” “侦查魔鬼……”罗兰感到脑袋隐隐有些胀痛,“所以说,魔鬼现在已经注意到这块地方,开始派兵侦查小镇的情况了?” .(未完待续。) 第三百九十八章 疑云 http://..org/ “这倒不一定,”爱葛莎摇摇头,“按照第二次神意之战的经验,它们若是想要侦查人类城镇的情况,行动应该不会这么随意才是。” “什么意思?”王子连忙问道。 “为了能将消息带回去,这样的侦查一般由两到三个小队组成,大多配备有邪兽坐骑,而且不会隔得太远至少在掷矛狂魔的照应范围内。”她缓缓说道,“为了歼灭这些小队,联合会往往会出动飞行女巫绕到后方堵截,正面则出动两倍人数的圣佑武士抓捕。到了战争末期,侦查队的规模越来越大,甚至还会出现心惧魔和飞行魔鬼。没理由到了现在,它们只会派出两个毫无照应的普通狂魔前来侦查,而且它们的装扮也实在有些寒酸。” “会不会魔鬼们觉得边陲镇根本不需要它们花大功夫来查看,随意派出两个人就行?”灰烬开口道。 “这说不通,”爱葛莎想了想,最后还是否定道,“在联合会时代,就算是规模再小的镇子,只要处于边境,就一定会有女巫驻守。魔鬼没可能了解这四百年时间人类世界的变化,所以侦查应该仍会按照第二次神意之战时的布置实施。” “你的意思是它们并不是刻意侦查小镇,而是恰好碰上了?”罗兰不由得感到心里一松。 “很有可能,”她皱着眉头,似乎在思考着什么,“魔鬼恐怕并不清楚这里建有人类的城镇,只是探寻自己营地周边的情况。它们主要可能遇到的敌人是邪兽,所以没有携带不能连续使用的聚力魔石也就是投矛,而是选用了攻击更为便捷的电光石。” “等等”罗兰怔住,“你说魔鬼的营地?” “当然,不然它们怎么可能千里迢迢赶到这里来,”爱葛莎理所当然地说道,“只有在沃土平原上建立起据点后,魔鬼才能以此为跳板,前往蛮荒地哦,忘了现在应该叫四大王国。” 见鬼,这才是大事好不好!敌人在自己家门口拍下基地,以后日子还怎么过?王子瞪眼问,“像是雪山背后那样的营地?” “差不多,在战争时期,一个前哨站至少会有数座储雾塔来存放红雾,外加一两百只魔鬼驻守,”爱葛莎点头道,“不过考虑到红月还未降临,它们不大可能在沃土平原建造一座新的高塔要塞,红雾的运输也十分不便,所以营地规模应该并不大。” “你打算怎么办?”提莉有些担忧地望向罗兰。 “先找到营地如果它真的存在的话,”他顿了顿,“然后除掉它。” “果断的选择,”灰烬扬起嘴角道,“这才像领主会做出的决定。放心,我们也会助你一臂之力。” 如果爱葛莎判断没错的话,在第三次神意之战正是开启前,魔鬼没办法将它的触角延伸至整个沃土平原。所以把靠近西境的据点拔除后,至少还能换来几年的安宁就算对方想出兵报复都做不到。 当然这也不是没有风险,对方至少会知道,在绝境森林以东,驻守着一批人类,并且有能力主动攻击魔鬼。 不过倘若放任营地扩张下去,只会给自己带来更大的麻烦。第一批侦查人员失踪后,它们很可能会派出更多人手,边陲镇的暴露是迟早的事。而且随着据点越建越大,魔鬼只会越来越多,到时候邪月结束后还要应对随时过来骚扰的敌人,就有点得不偿失了第一军被牵制在小镇里动弹不得的话,还怎么完成计划中的春季攻势? 罗兰回到办公室后,立刻叫来了闪电和麦茜,将事情交代了一遍。 “记住,这次绝对不能擅自和魔鬼交手,发现营地后立刻返回,它们可能拥有飞行兽,所以保护自己的安全为第一要务。” “是!” “咕!” 他停顿片刻,又补充道,“如果你们能顺利找到目标,接下来一周的甜品都是冰激凌面包。” 麦茜的脖子伸得笔直,“交给我们咕!” 三天后,罗兰得到了闪电的回报,在距离边陲镇大约一百三十公里的蛮荒地中,发现了一处疑似魔鬼营地的场所。 将大致方位标示在地图上后,他注意到这个位置恰好位于共助会的行进路线前方距离共助会遭遇魔鬼的地点,不到十公里。 “为什么是疑似?”他问闪电,“你有看到黑色石塔吗?” 小姑娘摇摇头,神情怪异,“我只看到了一片残骸。” “什么?” “黑色的石头碎片,被破坏的栅栏,还有巨大的地洞,”她揉了揉额头,“就跟此前在找到爱葛莎姐姐的遗迹处看到的景象一样。我没继续追踪下去,只在营地残骸里转了两圈就回来了。” 又是地洞?罗兰愣住了,难道这洞里同样有一只巨大的爬虫吗?如果说上次是爬虫吞噬了遗迹石塔,那这次呢它把魔鬼营地也打包带走了? 两件事中间,是不是自己漏过了什么重要情报? 他甩甩头,将脑中浮起的疑惑暂时压下,“除此之外,还有发现什么没?” “没有整个营地里空空荡荡,一只魔鬼都没看到。” “也没有找到亮晶晶的魔石咕!”麦茜补充道。 “我知道了,”罗兰思索片刻后很快做出了安排,他望向白发小姑娘,“你先带上夜莺和索罗娅前往这个地点,将现场的景象全部画下来,再带上夜莺和希尔维,检查有没有什么遗漏之处。” “为什么不直接让索罗娅和希尔维去?”闪电问。 “万一遇上魔鬼的飞行兽,麦茜甩不开对方。”罗兰简单解释道,“这种情况下,夜莺可以用迷雾掩护女巫逃脱对方的追踪,你们直接在空中加速离开就行了。” 索罗娅的“照片”很快摆到了罗兰面前。 正如闪电所说的那样,东倒西歪的栅栏中央,有一个直径约五六米的大洞,而且周围的积雪和泥土混杂在一起,像是被什么翻炒过一般。碎裂的黑色石块散落在一旁,大部分被碾进了土里,无疑只有巨大的生物才能造成这样的破坏。 希尔维的发现则更让他觉得不安地底通道朝着雪山一线的山脉前进,和迷藏森林遗迹中出现的地洞方向完全一致。 它们都指向同一个位置。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161029040947 第三百九十九章 联系 http://..org/ 灰堡王都,宫殿地下。 提费科斜坐在王座上,右手撑着脸颊,略有些不耐地看着厅堂中表演自己暗杀绝技的应招者。 这是入冬后的第几个蠢货了? 大概是自己太过宽容,才让这群小丑一个接一个的凑上前来。 他打了个哈欠,感到眼睛干得厉害。 自从苍穹殿堂被雪粉炸毁,他就将廷议地点搬到了宫殿的地下室中。经过一番改造后,将数个储物室连通成一片,空间倒也不算太小,足以容纳与会的大臣和贵族们。最重要的是此地绝对安全,出入口只有一个,上方则是宏伟的宫殿,再多的雪粉也不会影响到这里。缺点是地下没有光照,光源全部由松脂火把提供。围绕墙壁一圈的火把使得室内空气异常干燥且沉闷,松脂散出的甜腥味更是让他昏昏欲睡。 一想到那位四弟,提费科就恨得牙痒痒,如果不是有目击者注意到对方的攻击来自于天上,他恐怕还在大肆修建哨塔。既然知道这种手段根本没法防御,他便只能暂时在此地召开会议了。 罗兰.温布顿一定会为此付出代价! “尊敬的陛下,”应招者的声音将他的思绪拉回厅中,“请看,只要叛王罗兰敢出现在我眼前,我就能完成您托付的使命!” 提费科瞟了一眼对方身前,只见四把飞刀准确地插在了离他二十步远的木桶上。 “这就是你所谓的绝技?” “正是如此,陛下,”他信心满满地说道,“不瞒您说,我曾经就做过这门行当,死在手中的老鼠不下十只。混在人群中出手的话,大多数目标至死都不知道飞刀是从哪儿射出来的。” “报酬呢?”提费科挪动了一下有些僵硬的身躯。 “只要二十五枚金龙,”应招者掰着手指道,“五枚用于路途上的花销,以及装扮费用打扮成不惹人注意的模样更容易接近叛王。” “魏马斯爵士。”国王示意道。 “是,陛下。”钢心骑士拔出拔出佩剑,从背后摘下盾牌,走到厅中。 “您、您这是什么意思?”他怔了怔。 “击败我的骑士,我就将报酬交给你。”提费科朝爵士使了个眼色。 后者点点头,拉下面甲,朝对方走去。 “等、等等……不,陛下,这不行,”应招者狼狈地一个翻身,避开骑士的挥砍,结结巴巴喊道,“我无法正面啊!” 骑士紧接着跟上的一脚狠狠踢在了他的腹部,令他后半截话全部吞了回去。 在地上翻滚两圈后,应招者软软地掷出一把飞刀,却被盾牌轻易地格挡下来。接着爵士一脚踩在他的手上,挥剑落下,半截手臂顿时离开了他的身体,溅出的血液在地上映出了一道弧线。 “我的手”对方出一声惨叫,抱着自己的胳膊缩卷成一团。 “第一,王室不比老鼠,就算是我那愚蠢的弟弟,也不会轻易接近人群。第二,你连一个骑士都束手无策,又拿什么去刺杀身边拥有多名骑士护卫的领主?恐怕一拿到二十五枚金龙后,你就再也不会回到这儿来了。”提费科摆了摆手,“把他丢出去。” 如果换作一两个月之前,他还不会如此对待这帮愚昧贪婪之辈,最多只是将对方赶出王都,并勒令没有拿到罗兰的脑袋就别再回来。那些稍微有可能获得成功的,他都给予了一定的资金支持可到目前为止,罗兰仍然活得好好的。 大概正是因为这种仁慈的态度,导致上门宣称自己能解决叛王之乱的人越来越多,而且方法也越来越荒谬。甚至之前还有将酒馆里的侍女拉出来作为刺客的家伙,称该侍女技术出众,没有男人可以拒绝她的服侍。简直不知所谓!难道他们不知道普通女子和女巫之间的差距吗?都在告示上反复宣传了四弟的堕落之举,能够豢养女巫的领主,又怎么会看得上这等粗劣货色。 提费科长长出了口气,给这些不知天高地厚的应招者一点教训,应该也能让其他人稍微收敛下。 或许向民间招募平叛之人本身就是种错误。 能够击败罗兰的,唯有药丸和雪粉。 他扫了一眼厅下,见没有外人后,朝御前相问道,“雪粉武器的研制进度现在怎么样了?” 根据6续从长歌要塞收集到的情报,边陲镇矿工们之所以能战胜公爵骑士团和狂化民兵,是因为使用了一种奇特的雪粉武器。它应该是一根半封闭的铁管,利用雪粉爆炸时产生的冲击力,推动铅丸攻击目标,类似于弩箭。提费科对此十分上心,立刻召集起王都有经验的铁匠,开始仿制这种新式利器。 “并不理想,陛下,”威克侯爵摇头道,“铁匠们根据情报试做出了十来把这样的武器,不过威力远没有传言中那么强大。只有少部分能在十步内击穿骑士胸甲,过五十步则很难命中目标。” “十步?”提费科皱眉道,“那不等于贴到骑士的脸上了吗?就这样还能阻止骑士团的冲锋?” “的确,或许还有一些窍门我们尚未掌握……另外,就算召集全城的铁匠和学徒,一个月也最多生产二十根铁管,还不一定能保证每根都能用。”侯爵叹了口气,“到今天为止,已有四根铁管在训练时爆炸,卫兵们也有些抵触练习这种雪粉武器。” 该死的,边陲镇比王都贫瘠了不知多少倍,罗兰却在一个冬天的时间里,就凑出了几百根铁管,他一定是获得了魔鬼的帮助。 提费科恼火地换了个话题,“那药丸呢?教会至今还没有给出答复吗?” “是的陛下,”侯爵应道,“大祭司说圣城方面正在对抗邪兽入侵,暂时没有精力提供更多狂化药,他希望我们能耐心等到邪月结束之后再谈。” “我不想看到背叛者仍安然地待在西境城堡里,多一天都不想!” 看来自己得写封亲笔信交给赫尔梅斯圣城,提费科恨恨地想,若以后还想在灰堡招纳信徒,就得拿药丸来换才行。 正准备宣布今天的廷议到此结束,外交大臣布林特爵士忽然上前说道,“陛下,来自晨曦王国的使者今天抵达了王都,希望能够获得您的接见。” .未完待续。 第四百章 结盟协议 http://..org/ 按照以往惯例,接见其他王国的使者一般都安排在苍穹殿堂,但那儿如今才刚刚清理完坍塌的顶棚碎石,等到修复还遥遥无期。想到这里,提费科对罗兰的记恨又多了一分。 “带他们去我的书房吧,”他沉吟片刻,最终决定还是在王宫招待对方。把使者接到地下室里来,再怎么说都是失礼行为。 至于对方的来意,十有**是为了寻求援助不是粮食上的,就是抗寒物资上的。贵族间有种说法,夏天联系的是朋友,冬天联系的是敌人。放到王国与王国之间,这说法同样成立。提费科暗地里摇了摇头,自己这边还有许多事要忙,早点把使者打发走好了。 回到书房,两名使者团成员已经在布林特爵士的陪伴下等待多时。见到陛下,两人齐齐起身,弯腰行礼,“尊敬的灰堡之王,温布顿四世,晨曦国王托我们向您致意。” “也向他问好,”提费科漫不经心地点点头,“坐吧。” 他注意到这一男一女都十分年轻,面相也颇为接近,胸口的家徽是鹿角权杖,没记错的话,他们应该来自晨曦王国赫赫有名的洛溪家族。 不过晨曦之王米萨拉四世到底在想些什么?居然派毛都没长齐的家伙来作为“乞讨”的谈判官?提费科略感诧异,这个年纪的贵族大多心高气傲,比起那些为了援助死皮赖脸在谈判桌上哭穷的老家伙,实在差得太多了。 “你们都是巨鹿家族的一员吧?”提费科指了指胸口,“我和洛溪公爵曾有过一面之缘。” “的确如此,陛下,”年轻男子微笑道,“我叫奥托洛溪,这位是我的妹妹,贝琳达洛溪。” 居然还是兄妹,他挑起眉头,既然如此,自己也无需再陪他们绕下去。 “如今正是邪月肆虐之际,不知晨曦之王派你们前来是所为何事?”提费科率先开口道,“如果是急需粮食、棉花或麻布,我只能从自己的王宫里搬出一些来表示心意。你们应该知道,争王令把王国搅得一团糟,许多地方都陷入了瘫痪,光是救济难民就让王都的存粮所剩无几,很难再抽出更多物资了。” “对于此事,我深表遗憾,”奥拓抚胸道,“不过米萨拉四世此次派我们前来,并不是为了恳求援助一事,而是为了应对更大的威胁。” 他的这番话让提费科微微一怔,“什么威胁?” “教会,陛下,”贝琳达接道,“如今教会的大军已经侵占了永冬和狼心,大批逃亡者涌入晨曦境内根据他们带来的消息,教会的手段极为恶劣,严重违背了贵族间的交战准则,他们将抵抗者绞死或流放,只有彻底倒向他们的贵族,才能苟且活下去。” “这种做法完全是打算消灭贵族,将领地彻底纳入教会的掌控之下。”奥拓的语气颇为沉重,“米萨拉四世相信,狼心不会是他们最后的目标,晨曦和灰堡现在的处境岌岌可危,等到来年,教会很可能会发动新的战争,将战火引至我们的土地。晨曦之王希望两国能联合起来,携手对抗教会。” “你确定狼心城已经被攻陷了?”听完对方的陈述,他不由得皱起了眉头。 “千真万确,陛下。”两人点头道。 对于教会的侵略战争,提费科略有耳闻,但没想到对方竟然在这么短的时间内,就相继攻陷了两大王国。如果他们没有说慌的话,教会展现出来的实力未免也太骇人了点。 当然,这种事情还是得和情报大臣印证过才行,提前降临的邪魔之月雪让商队行程受阻,他已经很长时间没有接收到狼心王国的讯息了。 沉默了许久之后,提费科才开口问道,“具体的方案是什么?” 奥拓舔了舔嘴唇,从怀中取出一卷地图,摊开在提费科面前,“如果教会从圣城出发,攻击晨曦或灰堡,那么另一国则率军北上,进攻赫尔梅斯圣城,以此来遏制教会的攻势,让其首尾不能相顾。” “一个攻守协议?” “是的,陛下,”使者应道,“无论是从灰堡的寒风岭出发,还是从晨曦的北郡出发,都能在一周之内抵达赫尔梅斯圣城。只要将主力部队驻扎在这两座城镇,教会说不定便会知难而退若能避免这场战争,对两国来说都将是场幸事。” 这样一来,也别想从教会那儿买到药丸了,提费科暗想,没有药丸,又怎么将罗兰温布顿赶出西境? 但是教会也是必须提防的对象,最好是在购得足够的药丸,并且统一灰堡全境后,再和晨曦王国达成协议。 “这件事情关系重大,我还需要和大臣们商议一下才能做出决定,你们可以暂住在王宫中,等待消息。” “当然,陛下。” “另外,我还想问下,你们对永冬和狼心王国的情况知道多少?所有消息都是从难民口中得来的吗?” “也有一些探子的汇报,不过并不多教会在围攻断牙堡和狼心城的同时还封锁了城镇周边的道路,我们对战斗的过程并不是很了解。”奥拓回答道,“听难民说,教会使用了一种可怕的攻城武器,短短一天之内,就摧毁了狼心城的城墙。” 那多半也是雪粉武器,恐怕正是从三姐那儿泄露出去的。“我不是问这个,”提费科摆摆手,“你们是否有听到过黑帆舰队和嘉西亚温布顿的消息?” “这个”两人对望了一眼,贝琳达才小心翼翼地说道,“听说,她和狼王在逃离王城时,死于教会的乱箭。” “嘉西亚和狼王在一起?”他心头一跳,“有看到尸体吗?” “不,没有,但从教会事后的大肆宣传和狼心方面的沉默来看,他们逃出来的几率确实不大。” “是么”提费科吐出口气,虽然有些遗憾,但这也算得上是入冬以来为数不多的好消息了,希望他们说的没错,“行了,你们先下去吧。” 奥拓犹豫了会儿,“呃还有一件小事,您说的个人援助一些粮食和布料,能不能” 果然,冬天来联系的全是麻烦,他耸耸肩,也罢,就当是嘉西亚死亡情报的奖赏好了,“我会安排人手去实施的。” “多谢陛下。”两人高兴地躬身道。 看着使者离开,提费科不由得扬起了嘴角。罗兰温布顿,你听到了吗?这就是叛乱者的下场,最终你也会变成这样。 未完待续。 第四百零一章 峡湾的冬天 http://..org/ 峡湾海域,沉睡岛。 当最后一座房子升起来时,天际线已经变得一片昏黄。虽然看不到夕阳,但透过云层的余晖依然在海面上留下了一道金灿灿的光澜。如果不是迎面吹来的一股股寒风,这样的景象看起来和秋天也没有多大区别。 “好了,这样就完成了。”莲提了提脖子上的围巾,让耳朵也能包裹在柔软的棉毛之中,“接下来只要把家具和床被搬进去就能入住。” “杰作!”杜拉特.金须拍着手掌道,“仅用半个月时间就建好了这么多房屋,我还以为提莉大人最初只是夸大其词而已。” “提莉大人从不骗人。”和风插了一句。 “是是,”他摸着厚厚的双下巴道,“这样一来,我也能放心的将人民迁移过来了。嗯?这是什么?” 来自弦月湾的商人好奇地摸索着屋子里隆起的凹槽状矮墙,还弯下腰,将头探到里面前后张望了一番。 “这是我在西境学到的取暖之物,叫做火炕。”莲解释道,“它和灶房连通,只要那边升起火来,坑槽里也会变得十分暖和。到时候再在上面铺设一层木板,垫上麻布或麦草,无论是当长椅还是作床用,都比一般的家具要舒适得多在冬天尤为如此。” “有趣的设计,”杜拉特望向莲,“如果长期雇佣你的话,需要多少金龙?” “呃什么意思?”莲微微一怔。 “去弦月湾工作,我的领地里还有几片荒滩没有开发,你这样的能力正是绝佳的帮手。”他搓着手道,“需要付给沉睡魔咒多少枚金龙,提莉大人才会答应让你跟着我走?” “不,我没想过离开” “在那儿,你能过上比这好得多的生活,”杜拉特打断道,“可以跟我住在同一间大院里,天天能享受到葡萄美酒和来自四大王国的野味,走到任何地方都有侍从陪伴那可是许多人渴望的日子,只要你为我效力的话,这一切都不是问题。再说了,提莉大人不是说过么,沉睡魔咒有求必应,再多的招募费用我也付得起。” 莲的眉头皱了起来,这种态度她并不陌生,口口声声说是雇佣,但实际上跟买下自己没多少区别。就在她想大声呵斥两句时,和风轻轻拉住了她的手,“有求必应并不等于一定答应,有些事情女巫也无法办到,而且达成契约的另一点便是,必须得当事人同意才行。” “你的意思是我给钱还不成?没见过这样做生意的,”杜拉特语气不快道,“难道你们开沉睡魔咒时的那番说辞只是为了戏弄我们?这样下去迟早会无人问津。” “那可不一定,”身后忽然有人搭腔道,“无论是峡湾还是四大王国,由女巫组成的悬赏行会可是仅此一例,你不来光顾自然会有别人来。” “你又是”商人转过头去,不由得一怔,“雷、雷霆大人!” “沉睡魔咒制定章程时我有出的主意,签订合约需要受雇者的首肯是考虑到任务中可能存在的风险,总不能刀山火海也逼着她们去吧,”雷霆朗声笑道,“你觉得有问题吗?” “不这十分合理,”杜拉特的神色很快又恢复了正常,“那今后还得麻烦你了,莲小姐。” “呼,”莲望着商人一行人离开的背影松了口气,“谢谢您。” “没关系,我也只是刚好路过,”雷霆笑了笑,“你不是跟随提莉大人前往西境了吗?” “嗯,不过我同蜜糖、和风先回来了,因为沉睡岛需要准备物资和房屋过冬,”她将事情简单讲了一遍,“您完成自己的探险了?” “哈哈哈,没错这可真是一趟不可思议的旅程,”一谈到探险,雷霆的眼睛便放出光来,“我第一次见到大海中居然存在完全不同高度的海面,船只几乎像是飞起来一般,垂直朝着海浪形成的绝壁上开去,而我们却没有掉进深海中!如果不是亲眼所见,我绝对不会相信世界上还有如此奇异的场景。” “高度不同的海面?”莲喃喃道。这是什么样的景象?海水又不是石头,难道不会流淌下来吗?” “嗯,我把它命名为海线,就在暗影群岛的东北方向。翻上去后,绝壁就像一道看不见边际的长线,将海洋分割成截然不同的两段。”他兴奋地拍了拍胸口,“我已经迫不及待地想要尝试下一次更远的航行了!” 不愧是峡湾最杰出的探险家,回来首先谈到的就是冒险,而不是自己远在西境的女儿莲看着对方滔滔不绝的样子,无奈地摇了摇头。 当夜幕降临,室外的气温骤降,莲早早地爬到了床上这也是她一天里最为放松的时刻。一个多月以来,她除了新建造一批房屋外,还将其他女巫的老房屋也改造了一番。和大家挤在温暖的火炕床上,唠叨自己在边陲镇的所见所闻,回答伙伴们时而好奇、时而羡慕的问题,随随便便就能聊上大半晚。 这次说到的是鸟吻菇。 当讲到把它放在少许黄油里来回翻滚几下,煎到两面金黄,再撒上些盐末就是道极为美味的菜色时,周围齐齐的响起了一片吞口水声。 “啊我也想吃这个。”幽影嚷嚷道,“在船上嚼了一个月的鱼干,现在嘴里全是盐腥味。” “真好,”莫丽尔忍不住掐了莲一把,“如果提莉大人的哥哥当初邀请的是我就好了。” “嘿,更神奇的你们都没听到呢,”有人笑道,“那里洗澡都是直接从墙壁里冒出水来,还有洗完后可以令浑身散发出香味的香皂。” “真有这种东西?”幽影好奇道。 “当然,我还带了一个回来,”莲撇撇嘴,“不过已经用完了。” “别说这个了,她们至少还体验过,我跟着提莉大人到西境后又立刻接她们回来,什么都没有享受到呢!”和风抱怨道。 听着女巫们七嘴八舌地讨论,莲脑中忽然情不自禁冒出一个想法。 如果想要“长期雇佣”自己的是罗兰.温布顿殿下,而不是杜拉特.金须,自己会不会答应? 设想了下,她发现假若对方是罗兰的话,自己竟然说不出拒绝之词。 简直是太丢脸了! 莲往被子里缩了缩,左右张望了一眼,还好现在已吹熄了油灯,不会有人发现自己的小心思。 不过提莉大人什么时候才能接受罗兰殿下呢? 如果他们能一直在一起该多好莲将怀中抱着的围巾紧了紧,这样一来,自己也好,其他女巫也好,都可以开心地在边陲镇生活了。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161030110724 第四百零二章 组织构架 http://..org/ 进入冬季的第二个月初,巴罗夫夹着一叠本子走进了罗兰的办公室。 刚走到桌边,他的目光便被桌上的一张巨幅彩页画所吸引了,“这是……整个西境的地图?” “不只是西境,”罗兰笑道,“还包括了一部分蛮荒地和迷藏森林,特别是这块空地,”他指了指绝境山脉北方的区域,也就是爱葛莎口中的沃土平原,“目前探查出来的面积已经将近三个西境大小,如果能开垦利用上的话,足以养活好几十万人。” 为了彻底排除魔鬼营地的威胁,他让闪电和麦茜将这一块地域扫了个遍,并且绘制成了地图——由于麦茜现在可以直接搭载索罗娅进行绘图作业,得到的地图也更为精确。尽管魔鬼营地消失之谜未解,但好消息是边陲镇方圆两百公里以内没有第二个敌人营地存在的迹象。 “但蛮荒地里不单有邪兽,还有您说的……可怕敌人,”巴罗夫迟疑道,“向西北方向开垦是不是太过危险了?” “到那时,第一军也应该具备了对抗魔鬼的力量,”罗兰的手指缓缓在平原上移动,“如果我们不能战胜这些敌人,领地建在哪儿都一样。” 自从迷藏森林出现魔鬼侦察兵后,他便意识到这个消息不适合再隐瞒下去了。为了避免突然曝光带来的恐慌,王子将魔鬼的存在透露给了少数高层,就目前接受情况来看,众人的反应还算正常——当然,他也稍稍压制了下对方的实力,宣称这些敌人基本和混合种邪兽相当,也没有透露前两次神意之战的历史。 罗兰知道自己不可能一直待在大陆边境,比起四大王国,蛮荒地……或者说沃土平原,才是他值得经营的地方。现在探明的地区比起整个平原来说不过是边边角角,可以想象在第二次神意之战时,人类占据的地域有多么广阔。 他收回手指,将地图卷好放到一边,“你有什么事要汇报吗?” “是,殿下,”巴罗夫点点头,将胳膊下的本子摊到王子面前,“我已经按照您的要求,拟定出了市政厅扩大计划。” “哦?我看看。” 为了应对建城后面积急剧增长的领地范围,罗兰按照后世政府的职能部门分类,对今后的管理组织制定出了一个新框架。总得来说,整个上层部门分为四大块,分别是市政厅、军队、安全局和女巫联盟。 根据扩大计划,新的市政厅将承担起内阁或国务*院的作用,亦是整个领地的核心机构。届时人员会增加到五百人左右,内辖财务、外交、教育、农业、工业、司法六大部门,还可按照需求随时添加新部门。另外统一灰堡后,其他城市也可照葫芦画瓢,设置相应的下级机构,并一同交由市政厅管理。 军队这一块除了战斗人员编制外,还拥有独立的生产部门和医疗部门作为后勤保障。每军设置一位总指挥,负责具体战斗事宜,全军最高权力归于自己。 安全局则是隐藏在暗处的秘密机构,经费不经过市政厅拨款,成员亦不会记录在档案里,主要职能是监控领地内部安全和官员*问题。 最后是女巫联盟……对于这个组织,罗兰考虑了很久,最终决定还是将其算作一个独立的部门,而不是分散开来,让女巫融入到其他部门之中去。 原因就在于部分女巫的能力进化前后差异巨大,完全可以跨多个部门工作——例如安娜和索罗娅,从工业到农业,再到国防与教育,都能起到重要的作用。 还有一点便是,个别女巫暂时没有安排工作,不代表以后也是如此,归为一类可以有效避免挫伤她们的积极性,这点也是书卷和温蒂向他提及过的内容。 他希望在以后,女巫联盟能自行运作起来,包括收纳女巫、检查能力、分配工作,都由她们自己处理。 “你能招到这么多识字之人吗?”翻阅完市政厅总管的计划书,罗兰抬头问道。五百人的机构在这个时代绝对算得上是庞大了,而且要求人人都能看懂文书,放在其它领地几乎不可能实现——各国王城或许能找到这么多识字者,但心高气傲的贵族肯定不会愿意担任一名学徒。 “加上新一批毕业者的话,应该没问题,”巴罗夫答道,“现在从招募公告反馈的消息来看,市政厅的岗位是最受欢迎的。” 看来公务员热在哪个世界都一样啊……罗兰忍不住扬起嘴角,“既然如此,就按上面的方案招人吧,接下来最后一项任务就是制定律法了。” “只要您将上次提到的主干条文交给我,剩下的我会召集学徒尽快补全,”市政厅总管兴致高昂的说道。 “那叫基本法,”罗兰笑了笑,看来对工作充满兴趣的劳模不止在女巫中出现——对于一个新兴政权来说,这是个好现象。 “对了,殿下,”巴罗夫说道,“若按计划扩充市政厅规模,现在的房屋很可能容纳不下如此多人,能否……” “建造新的市政厅?”王子点头道,“当然可以,我会安排卡尔实施的。”在领民眼里,这也相当于领主大人的脸面——他们很少有机会踏入城堡,却时常会去市政厅办事,一定程度上的豪华和气派还是有必要的,太过简朴亲民的话反而会降低民众对自己的信赖。 等到巴罗夫告退后,罗兰让亲卫叫来了普瑞斯.迪萨,那位麋鹿家的骑士。 大半年未见,他明显胖了一圈,脸上的肉也多了起来,双颊泛着红光,看样子生活过得不错。 “最近便民市场里多了许多鸡蛋和禽肉,这都是你的功劳,”罗兰微笑道,“看来你对养鸡养鸭的确有一套。” “嘿嘿……”他有些不好意思地笑道,“没有您最初的支持,我也做不到这些。” 养殖之路并非一帆风顺,一开始也出现过鸡瘟,导致鸡群大量死亡。本着交学费的想法,罗兰没有将他丢进矿山,而是继续从要塞买进鸡苗,交给他养殖。如今普瑞斯也算得上是小镇不可取代的人才之一了。 “我打算让你进入市政厅工作,归于农业部之下,你愿意吗?” “殿下,您……不让我继续喂养鸡鸭了吗?”普瑞斯微微一怔。 “当然不是,你做得很好,因此我希望你可以带动更多的人投入到这一行来,”罗兰鼓励道,“接下来我打算将养殖规模扩大数十倍,光靠你和家人肯定无法照顾过来。加入市政厅后,你可以将自己的经验传授给更多人,指导他们如何养殖。” 有了莉莉的杀菌除疫能力,畜牧业最为棘手的难关已不复存在,不只是鸡鸭,牛羊等大型牲畜的养殖显然也在王子的扩充计划内。 “这无疑是一份伟大的工作,丝毫不亚于骑士身份所带来的荣誉,”王子顿了顿,接着说道,“总有一天,鸡蛋和禽肉能端上西境每一个住户家中的餐桌,而看到这些美味的食物,大家也会牢牢记住你的名字。你觉得呢?” “我……愿意为您效力。”普瑞斯.迪萨激动地握拳在胸,躬身应道。 .(未完待续。) 第四百零三章 学生与老师 http://..org/ 娜娜瓦从床上爬起来,打了个大大的哈欠。 瞅了眼泛白的窗外,依然是一成不变的雪景。 小姑娘依依不舍地挪出温暖的被窝,套上厚实的冬衣,慢悠悠走出卧室,只见艾达阿姨正在打扫客厅。 “早上好。”她含糊道。 “啊,小公主,你起来了。”艾达冲她笑了笑,“要吃早餐吗?已经热好了。” “嗯。”娜娜瓦坐到餐桌旁,扫视房间一周,没有找到父亲的身影,“我爸爸呢?” “派恩大人一早就出去了,”艾达的声音从厨房传来,“背着他那杆银白色的猎枪。” 果然,她撇撇嘴,估计又是赶去城墙上练习射击了自从用火枪对抗过邪兽后,他便迷上了这种轰轰作响的武器。每天捧着枪管擦来擦去不说,一有空就往城墙上跑,甚至还把自己的医疗能力作为讨价还价的筹码,从罗兰殿下那儿赖到了一杆特制火枪。 都怪殿下说长管猎枪才是猎人的标配装备,娜娜瓦想,如果母亲还在的话,他应该不会像这样成天往外跑了吧。 “早餐来啦,”艾达将两个腾着热气的碟子摆到娜娜瓦面前,“煎鸡蛋和白面包,快趁热吃。” “谢谢。” 早餐应该是在父亲出门前做好的,为了避免凉掉,还专门放在热水中保温,只有心细的艾达阿姨才会这么做。如果让父亲来照顾自己的话,吃到的肯定是冻得硬邦邦的冰鸡蛋。 娜娜瓦不禁叹了口气。 如果她能嫁给父亲该多好。 不过小姑娘也知道这个希望不大可能实现,艾达是家中的仆从,父亲如今却是边陲镇的贵族根据自己所了解到的知识,贵族和普通人很难结合在一起。 两三下解决完面包和鸡蛋,娜娜瓦抹了抹嘴,嚷道:“我去医疗院了。” “好的,”艾达放下手中的扫帚,将她送到门口,蹲下身为她系上围巾,“路上小心,派恩小姐。” “嗯!” 娜娜瓦迎着小雪出了门。 这是她每天例行的任务:早晨从家中出发前往医疗院,如果有伤者的话就救助伤者,没有的话就用动物来练习能力。中午回到城堡和罗兰殿下吃午餐,下午继续守在医疗院,直到晚上返回住宅她也是唯一没有住在城堡的女巫。 虽说在医疗院等待的时光有些无聊,不过为了让那些伤患能在第一时间得到治疗,她都坚持了下来。而另一个支撑她的,便是镇民们的笑颜和热情。 “娜娜瓦大人,早上好!” “天使小姐,又去医疗院了吗? “今天天气不太好,注意身体啊。” “吃过早餐没,派恩小姐,我刚煮了热腾腾的麦粥,来喝一碗吧!” 走在路上,像这样的招呼声接连不断,比起一年前的情景,完全是两种境遇姐妹们都说,她现在已是边陲镇最受欢迎的女巫,连安娜都无法与之相比。零九小網娜娜瓦并不在乎谁更受欢迎,她只是单纯喜欢现在的气氛,每一个受过她救治的镇民都会亲切地向她问好,这让她心中充满了成就感。 安娜姐姐说得没错,娜娜瓦想,只有坚强地面对偏见,才能作出改变。 来到医疗院,守在门口的第一军士兵恭敬地向她行礼,“娜娜瓦小姐,您好。” “早上好,有伤者被送过来吗?” “暂时没有,”士兵应道,“倒是您的朋友来了。” 朋友?她微微一怔,难道是安娜来看她了?想到这里,娜娜瓦撒开脚丫跑上二楼,推开门,却看到谜月、蜂鸟和莉莉正百无聊赖地趴在桌边,见到她出现,三人立刻起身围了过来。 “你们” “哈,是不是感到很惊喜?我们专程来找你玩的喔!”谜月举起手嚷道。 “因为谜月说反正在城堡也是闲着,不如出来走走,”蜂鸟补充道。 “你们是很闲没错,但我一点儿也不闲啊,还有那么多小虫样品需要观察,”走在最后的莉莉抱怨道,“而且娜娜瓦小姐应该很忙才是,你以为她跟你们一样吗?” “是么?昨天我都瞧见你对着显微镜不停打瞌睡,明显看得很不耐烦了嘛,”谜月耸耸肩。 “哪、哪有!” 原来不是安娜,娜娜瓦心中略微有些失落,不过很快便恢复过来。安娜姐姐现在是殿下身边最忙碌的人,自然不可能像以前那样时常来陪自己了,这也是没办法的事。 “不,我也很闲,”她笑道,“谢谢你们。” “咳咳既然你都这么说了,那我就留下来陪你会好了,”莉莉偏过头,“小虫放到明天观察也没什么大碍。” “我们要玩什么?”蜂鸟问道。 “还用问吗,”谜月从怀中掏出一副纸牌,“当然是这个!” “诶,斗地主是挺有意思的,但只能三个人玩啊。” “不,不是斗地主,”她神秘地摇摇头,“是一种新玩法,可以四个人一起玩,比谁的牌出得更快,我昨天才从安德莉亚那儿学来的!” “沉睡岛打牌三人组?”莉莉扶额道,“学谁不好,你去学她们若把这些劲头拿来学习殿下的新知识,你也不会到现在都毫无进步了。” “这些也是从罗兰殿下那里传出来的啊,”谜月抗议道,“怎么就不算学习殿下的新知识了。” “除了你之外,女巫联盟里估计不会有其他人这么想了,”莉莉瞪了她一眼。 “我也想学”蜂鸟小声的嘟囔了一句。 娜娜瓦看着这一切,忍不住笑出声来,她仿佛又回到了卡尔老师的学院一般,过着无拘无束的日子,“再加我一个既然是三对一,那就决定了,快发牌吧!” 在三人的陪伴下,原本乏味的上午眨眼间便过去了,一道回城堡吃过午餐后,娜娜瓦又独自返回了医疗院。 刚走进大厅,她便看到了一个意想不到的人。 卡尔梵伯特。 “卡尔先生!”娜娜瓦惊喜道,“您怎么来了?” “来看看你,”卡尔微笑着上下打量了她几眼,欣慰地说道,“你长大了。” “是吗?”娜娜瓦有些不好意思地低下头,“不过比起安娜姐姐还差得很远。” “每个人都不一样,你也有你的优点,”他笑道,“目睹了你的和安娜的成长,还有整个小镇的变化,我最近已经看不到裂纹了。” “裂纹?”娜娜瓦愣了愣。 “没什么你当我胡言乱语好了,”卡尔摇摇头,“我曾以为神明抛弃了这个世界,但现在看来,它仍在注视着我们。” “不是神明啦,”娜娜瓦纠正道,“殿下说,这都是人们通过自身努力造就的成果,那些住宅小区不是您一手搭建的吗?” “但没有一个源头,这一切都不回发生。当时我以为安娜死去,而你又偏偏觉醒为女巫,慌张得不知所措之际,说不定真是哪位神明听到了我的祈祷,然后回应了我的呼唤,”卡尔柔声说道,“它给我们带来了罗兰殿下。” 未完待续。 第四百零四章 磁电之路 http://..org/ “啊……好羡慕娜娜瓦,”谜月擦了擦湿漉漉的头发,将脸凑到端坐在书桌旁的莉莉面前。 “哦。”后者头也不回的应道。 “你都不问我羡慕她什么吗?” “反正你马上就会说的,”莉莉撇撇嘴。 “可恶!”谜月嘟囔了一句,但最后还是忍不住说道,“你没有看到守卫医疗院的士兵和附近的镇民是怎么对她的吗? “看到了。” “「娜娜瓦大人你好」,「天使小姐你要离开了吗」,「派恩小姐,这是我亲手做的麦饼」……我也好想被这样对待啊!”谜月将脸贴到莉莉的脸颊上,随后被无情地推开了。 “那是她用能力换来的,”莉莉不动声色道,“你没发现邪魔之月到来后,她几乎每天都待在医疗院里,随时等待救治伤者吗。小镇的原住民里,有一半都接受过她的帮助,剩下的也基本是受助者家属。” “你太夸张了。” “并没有,”莉莉叹了口气,放下手中的书本,“虽然不是所有人都会上城墙对抗邪兽,但受伤对小镇居民来说是件再正常不过的事——矿工会被矿石砸到脚趾、窑炉工人会被烫伤,蒸汽机工厂和化学实验室的学徒更是如此。”她顿了顿,“殿下曾对我说过,我和娜娜瓦是边陲镇医疗的基石,一个主内一个主外,才让大家在安全制度尚属空白的情况下,依然健康的维持高强度作业。可事实上,我除了为新流民防疫外,再没有做过别的了。” “所以你也在羡慕她,和我一样!”谜月不屈不饶地凑过来道。 “我没有!”她高声道,“另外离我远点,你妨碍到我看书了。” “呜……”谜月把头缩了缩,“可我真的很羡慕她啊。” “那就向娜娜瓦学习好了,主动帮助每个镇民,直到他们认识你,熟悉你,自然走到哪都有人打招呼了。”莉莉耸肩道。 “可我没有她那样的能力,”谜月沮丧道。 “没能力就靠体力嘛,”莉莉嘲笑道,“反正在共助会营地,你也是这么过来的。” “你……卑鄙!” 回到上床睡觉时,谜月依然耿耿于怀,尽管知道对方说的也没错,但这样一来便觉得自己要在女巫联盟中低人一等了。而她又不像继续照这样下去,好不容易找到了一处理想中的安心之所,整天无所事事总让她觉得于心不安。 几乎是一夜未眠,第二天,谜月顶着一双黑眼圈敲响了罗兰办公室的门。 “怎么了?”王子诧异地问道,“被人欺负了?” “被莉莉……不,没什么,”她趴到罗兰桌边,“殿下,您不是说我有极大的潜力么?为什么到现在我的能力都没有什么变化……难道看不懂《自然科学理论基础》就真的无法进化吗?” “原来是这么回事,”对方忍不住笑出声来,“其实……我也一直在考虑这个问题。” “什么问题?” “爱葛莎不是说了么,在四百多年前,联合会女巫即使对世界缺乏系统的了解,依然能出现高阶觉醒,除了靠不断练习作为基础外,剩下的便是顿悟——这点既可以由观察到真实现象引发,也可能来自偶然间的灵机一动。”罗兰说道,“不过因此产生的觉醒显然比不上系统学习后的理解进化。爱葛莎的魔力就是证明,不单是进化中女巫中最低的一位,甚至还比不过一些普通女巫,例如西尔维和安德莉亚。” “没关系,只要进化就好!”谜月眼睛放光道,“您想到办法了?” “并不一定能成功,”王子殿下摊手道,“就当作试试好了,你对于磁力的看法是怎样的?” “呃……一种磁场对放入其中的磁体和电流产生的作用力,电子的定向运动产生了磁力。” “这是书上的原话,”他笑道,“你背得倒挺熟,估计内容完全不了解吧。” 扭捏了片刻后,谜月才点点头。 “用铁粉模拟磁力线你看过,磁力方向你也知道,还见识过直流发电机。所以我想……你或许无法让闭合线路快速切割磁力线,却能让自己形成的磁场发生变化,进而亲身体验到从磁到电的变化。” “我……不是太明白。” “磁生电的本质是闭合回路中的磁通量发生变化,如果在恒定磁场中,想让磁通量改变,只有通过改变面积来实现,换句话说便是切割磁感线,”王子在纸上画出示意图,“如果面积恒定的话呢?那就是变化磁场了……磁场改变的话,就等同于磁通量改变。” “……”谜月张了张嘴,却发现自己一个词都听不懂。 王子殿下笑出声来,“听不明白也不要紧,你只用照着以下方法做就行了——将自身的磁力快速释放和收束,而不是持续施展能力。” “然后呢?”谜月等了一会儿,却发现对方没有再接着说下去。 “没有了,”他摇摇头,“就这么一步。” “诶?只要不停放出磁力吗?” “没错,如果可以的话,能顺带改变磁力线方向最好……例如从左手换到右手。”王子笑道,“你先按这个方法练习吧,我会准备一个「小玩具」送给你,等你掌握了这个方法,自然会明白它的意义。” …… 两天后,谜月拿到了殿下所谓的小玩具,那是一段铜线制成的方框,顶端连着一个透明的球形玻璃,不到半个拳头大小。仔细观看的话,可以看到铜线在球体中断开,并由一根细小得多的金属丝连接。 除此之外,还有一张说明书:「用双手握住方框两端,练习能力。注:记得拉上窗帘,藏好发光石。」 这算哪门子玩法啊! 她挠了挠头,最终还是乖乖按照说明书上的要求做了——反正怎样都是练习,就当它不存在好了。 快速施展、收束能力并不难,不过改换磁力方向却让谜月大感头痛,毕竟磁力对她来说就像是与生具来的一部分,一开始简直如同让她轮流用两个鼻孔吸气一般。这两天虽然告别了扑克,整天都在练习这个技巧,但也只能维持短短数息时间而已。 她深吸口气,调动体内的魔力。 刚开始还未感觉到有什么不同,但很快,谜月便看到了一抹红光。 玻璃球中的金属丝变成了一根橙红色的细线,接着光芒越来越强,转眼之间便耀眼得不可直视——谜月几乎不敢相信自己得眼睛,漆黑的房间竟然被一种从来没有见过的柔光所照亮,这道光芒远比蜡烛要纯净得多。 直到随着“啵”的一声轻响,红光散去,一切再次归于黑暗,她也未能回过神来。 .(未完待续。) 第四百零五章 伴生 http://..org/ 隔天一早,谜月急匆匆地跑进办公室,脸上的黑眼圈又扩大了几分。 “为什么玻璃里会亮起来?之后我再怎么使用能力它都没反应了”刚推开门,她便迫不及待地嚷嚷道。 “这么快就做到了?”王子殿下显得有些诧异,他放下鹅毛笔,接过谜月手中的小玩具,“我还以为你要花上两三天时间。” 谜月踮着脚尖,将下巴挂在桌沿,眨眼问道:“发光的到底是什么?” “是电灯,”殿下笑道,“你释放出了天上雷霆。” “雷霆?”她情不自禁地低声重复道,随后摇了摇头,“但它一点也不像。光芒是橙红色的,而且持续发亮打雷时都是一闪即逝才对。” “雷电点燃了灯丝,使它源源不断地发出光芒,”王子捏着玻璃球旋转了两下,将它取了下来,“不理解也没关系,接下来我会让你看到真正的电光。” 谜月眼睛瞪得大大的,盯着对方的一举一动,生怕错过些什么。只见他将两根铜线掰近后,又把玻璃球重新拧了回去。“好啦,继续去练习吧。” “就这样?”她接过线框,大感失望道。 “没错,”王子掩住嘴,“记得这次练习时也要拉上窗帘哦。” 谜月回到卧室时,莉莉正靠坐在床头,翻看那本自然科学理论基础。 “今天怎么起得这么早?”她一脸意外道,“既然起来了,就去帮我带一份早餐回来吧,要煎鸡蛋和面包,不要麦粥。” “不去,我才不会给叛徒带早餐,”谜月哼了一声,伸手将厚实的落地窗帘合上,房间里顿时变得漆黑一片。 “喂,你要做什么?”莉莉皱眉道。 “练习能力,”她一屁股坐在地板上,“拉拢窗帘、收好发光石这可是殿下的要求。” “行了行了,”小姑娘翻了个白眼,“我去大厅看书就是。” “不可以!”谜月高声道。 “为什么?”莉莉瞪了她一眼,“我现在看不了书,又饿着肚子,难道还得在这里陪着你不成?” “呃”谜月一窒,“那我去给你带份早餐,你能待在这里么” “怎么,”莉莉饶有兴致地问道,“你怕黑?” “才不是!”她鼓起双颊,过了片刻后才小声嘀咕了一句,“我只是想有人陪着。” 她想要别人看到自己的进步,想要别人为自己的能力而惊叹,失败的话,也希望能有人安慰两句,但这些话她打死也不会说给莉莉听。 “好吧,听你那可怜兮兮的语气,我就勉强答应你一次好了,”后者打了个哈欠,“早餐,赶紧。” 无奈跑腿一趟后,谜月终于做好了练习的准备。 “你打算做什么?”莉莉得意地嚼着鸡蛋问,“给手中的东西赋予磁性吗?” “不,我要让磁力在手中快速变动,殿下说这样就能见到雷鸣。” 莉莉不由得一愣,“雷鸣?” “嗯,我开始了” “等等,”小姑娘喊道,同时把身子往房门口挪了挪,“现在好了,你施展能力吧。” 谜月长吐出口气,按照之前的练习运转魔力。如果这一幕发生在共助会营地,导师哈卡拉一定会过来呵斥她的举动,而殿下为了方便她练习,特意将卧室中的含铁器皿包括铁钉在内,统统换成了铜制品。 正因为来到边陲镇所经历的这些,让她更不愿接受自己的无所作为。 脑海中的画面一一浮现,如同走马灯一般,这一次她发现自己极快的进入了状态,魔力从双手之间跃动,速度越来越快,强度也不断增长。 接着谜月看到了电光。 如同在云层中现身的蓝色幽灵,光芒短短乍现,又瞬间消失,但那一刻,她清楚看到了电光运行的轨迹就像一道小巧的弧线,从铜线一段跃至另一端,同时发出细微的噼啪声。 但这远远不是结束。 接着是第二道,第三道她惊讶地发现,每一次磁力转化,都能看到醒目的电光跃起,轨迹也与之呼应,发生了同样的改变。随着快速切换磁力方向,两根铜线之间渐渐连起了一道蓝白色的桥梁。 “这是什么?”站在远处旁观的莉莉不禁瞪大了眼睛。 比起昨天的橙红光芒,这道电光微不足道,却让谜月的心颤动不已她第一次亲眼见到了自己的能力!比起看不见踪迹、根本无法琢磨的磁力线,电弧跳动的节奏和方向完全在她控制之下,这的确是她所创造的雷霆。 电生磁,磁生电,原来是这么回事。 她感到体内的力量变得明晰起来。 谜月站起身,将金属框立在桌子上,慢慢松开双手,魔力平息下来,但铜线两端依然闪烁着光芒,远远看去,就像是黑夜中明灭不定的星辰。 她现在对这番话有了更深刻的理解。 换句话说,电即是磁,磁即是电。 罗兰将鹅毛笔咬在嘴中,揉了揉有些酸痛的脖子。 “需要我帮忙吗?”耳边传来夜莺的话语。 “啊,麻烦了,”他轻轻点了点头,接着一双素手搭在他肩头,力道恰到好处地按压起来。 罗兰微微闭上眼睛,享受着这片刻的宁静。 为了小镇的第一部律法,也是今后作为主干法律的基本法,他这三天里甚至起得比亲卫还要早,直到今天才算撰写完成因为对法律一窍不通,他最终也只能根据自己对制度的理解,用干巴巴的白话拼凑出短短十余条内容,加起来还不到两页纸。 但里面已经包含了新世界的思想。 和古老的分封制度完全不同,他相信,这部律法会和他的领地一道,将崭新的制度推向整个大陆,以它为基础,新的王国必然散发出截然不同的光辉。 “殿下!”办公室的门忽然被推开,谜月捧着铜线框跑了进来,“我终于明白了!” 罗兰睁开眼,只见对方将小玩具摆在书桌上,然后松开双手。 “您看!” 她明明没有接触到线框,铜线断口处的弧光却依然存在。 望着这不可思议的景象,罗兰情不自禁地张大了嘴,鹅毛笔从嘴角滑落,掉在了地上。 推荐本都市狐仙养成记,作者:寂寞读南华有兴趣的可以去看看未完待续。 第四百零六章 魔力障碍 http://..org/ 他看了到了什么?一个脱离了外部能源供给,仍在自行产生电能的系统! 联想到谜月的能力是附魔类型,答案简直呼之欲出,她将一种全新的特性赋予到了金属框上,用魔力来提供能量来源。 “你是怎么做到的?”罗兰惊叹道。 “您说电和磁都是相互关联,是一个密不可分的整体,我不禁想到,既然自己的能力可以让物体带上磁性,那是否也能让它产生雷电?您说创造雷电需要磁力变化,我便试着将反复变动的磁力附着到铜线上面,结果就变成了这个样子……”谜月小心翼翼地回答道,眼睛里充满着期待。 原来如此……王子心想,电流的确会产生磁场,但磁场却不是无条件产生电流,后者必须作用于闭合线圈上,同时有磁通量变化而无论是改变受磁面积,或是改变磁力大小,都需要外部能源来实现。 谜月的新能力则取代了这个部分,令磁力在无外力干涉的情况下自行变化,如果放到以前,罗兰肯定会认为这是一个永动机模型,但现在他明白,女巫的能力并不能用常识去衡量附魔的磁性也不一定真正来自于磁极,就像黑火不是火一样。 这都是魔力具现出来的效果。 他唯一好奇的是,谜月之前从来没有注意过附魔物体的磁力改变吗? 当罗兰将这个问题问出口后,她先是点点头,不过很快又摇头道,“在共助会时,我也曾想过让物体的磁性能够随意变化,不用时可以降低磁力,以免给其他姐妹造成麻烦,不过似乎毫无作用,物体磁性总维持在一个固定大小,我以为这个想法不可能实现,也就没再尝试过。” 果然是这样,罗兰偏头问夜莺道,“她的魔力形态……” “已经凝聚了,”夜莺从迷雾中浮现,微笑道,“像是一片涌动的蓝色水波。” 谜月的声音顿时激动起来,“难道我真的” “没错,你的能力已经进化了,”罗兰肯定道,“没有长时期的不懈练习,不可能如此快就领悟晋升的关键,你表现得非常棒。从今天起,你就是女巫联盟第六位进化能力的女巫了。” “恭喜,”夜莺笑着走过去拍了拍她的脑袋。 “那我现在能为殿下做更多的事了吗?”谜月眼睛闪闪发光道。 “嗯,多到数不清,”罗兰翘起嘴角,“就如我之前说的那样,你的潜力不可限量。不过……先好好休息会儿吧,你的黑眼圈都快跟拳头一样大了。等到下午,再让我好好测试下你的能力。” “嗯!”她用力点了点头。 谜月离开办公室后,夜莺立刻关上门凑了过来。她没有像往常那样回到桌边或是落地窗前,而是一个闪身贴近到罗兰跟前,兴奋地按住他双肩,弯下腰身淡金色的发丝垂落在脸颊上,让他觉得微微有些发痒。看着对方水盈盈的眼睛和柔软的红唇,罗兰心跳顿时加了几倍。 诶?这是什么情况!难道她想要在这里和自己……可现在还是大白天啊。 “快告诉我方法。”夜莺的话让王子一愣,等等……故事发展似乎和自己想得不太一样? “什么方法?” “不用看懂自然科学理论基础也能进化的方法,”她神情激动的说道,“以谜月的考试成绩,根本不可能看明白这本书的内容吧,但你还是让她进化出了新能力!我该怎么做才行?也要用小玩具练习吗?” 呃,原来是为了进化之事么,这个要求还真是令人遗憾不是,令人长出了一口气才对,罗兰清了清喉咙,收拢起心思,“你的能力靠顿悟的方法恐怕很难突破。” “为什么?” “按爱葛莎的说法,这需要在现实中目睹到和能力相关的现象,才有可能引起进化,而你的迷雾实在太不可思议,我也不清楚它的具体原理,更别提引导你认识它了,”罗兰解释道,“想要凝聚魔力,恐怕最终只有一条路可走,就是将自然和物理知识全部掌握,而且高等数学也是必须要熟知的技巧。” 夜莺的表情立刻垮了下来,她无力地走到躺椅旁,软软地靠在椅背上,仿佛被掏空了身体一般。 吃过午餐,罗兰花费半天时间对谜月的新能力进行了一个全面测试。 他将这个能力命名为不定磁力,和此前的赋予磁性一样,可以附着在任何物体上,并遵循附魔时注入的魔力产生周期性变化,但对于绝缘体来说,几乎没有电流效果。 另外她的魔力也是进化女巫中最低的一位,仅能点亮神意符印上的两颗魔石,比麦茜还少上半颗。而附魔型能力又偏偏对魔力的要求非常高,磁力的变化上限越大,持续时间越长,所需要的魔力也越惊人。经过一连串实测,他发现谜月的新能力作为电池来用还算稳定,想要驱动大型电机并达到现役蒸汽机的功率,就远远不够了用最初电解水时组装的直流电机改造成电动机来进行测试,结果颇为糟糕。谜月消耗全部魔力附魔的电机转子,只能维持半天的运转时间,这几乎否定了它作为源动力的实用价值。 不过罗兰并未将这些透露给谜月,而是鼓励她继续练习新能力,并不要落下学业对她来说,进化已实属不易,任何不好的消息都可能会让她一蹶不振。 好在能力进化不是一锤子买卖,只要谜月能通过系统的学习再次获得突破,欠缺的魔力仍有机会补上来。 另外罗兰还想到了爱葛莎所说的多人合力制造发光石的方法若有一名可以操控或转移魔力的女巫,也能绕过谜月自身力量不足这一限制。 晚上,他找到了提莉温布顿。 “魔力控制类型的辅助女巫?”她听完王子的叙述后,沉思了片刻,“沉睡岛并没有谁拥有这样的能力。” “是……这样吗?”罗兰不由得叹了口气,看来谜月只能依靠自己的努力去提升了。 不过提莉下一句话让他神情一变,“但我知道你能在哪里找到这样的女巫。” 未完待续。 第四百零七章 质疑 http://..org/ “莫非她没有跟着你们去沉睡岛?”王子很快意识到了对方话里的意思。 “的确如此,”五王女无奈地摇头道,“此人叫斯佩尔.帕西,能力是魔力通道,能将数名女巫的魔力连接起来,换句话说,在生效期间,连上通道的女巫可以暂时借用其他人的魔力,应该能够满足你的要求。”她顿了顿,“她就住在坠龙岭。” “你既然知道得这么清楚,肯定和这名女巫有过联系,”罗兰不解道,“为何她宁可冒着被教会抓捕的危险也要继续留在那里?” 提莉沉默了片刻才回答道,“因为她既是一名侯爵,也是坠龙岭的领主。” “领主?”他怔住,“一名女巫?” “没错,她的父亲老帕西,也就是前一任领主,将自己的爵位和领地都传给了她,而不是次子或三子。由于地位颇高,所以斯佩尔能够很好的隐藏身份,日子也过得比一般女巫要优渥很多。”提莉缓缓说道,“在大迁移中,还是她主动找上门来提供帮助,我才能如此快速地聚拢王国中南部城镇的女巫。” 主动找上门来罗兰立刻察觉到了其中的异样之处,“等等她不打算收留同胞?” “没有,”提莉摇摇头,“不仅如此,她还希望这些女巫能尽快离开自己的领地,以免遭到教会迫害,对于斯佩尔来说,领主之位显然要重要得多。” 如果被教会发现领主在庇护女巫,这个位子无疑会变得岌岌可危毕竟坠龙岭不比荒凉的边陲小镇,当地设有教堂和常驻祭司,信徒势力范围也比西境大上不少。罗兰虽然清楚这个道理,但对方的选择仍让他倍感惊讶:“当地女巫若是被抓住的话,难道她” “我也曾问过对方这个问题,”提莉遗憾地说道,“斯佩尔.帕西直截了当地告诉我,如果是被民众抓住,她会想办法在监牢中将女巫替换成其他死囚,再把她们偷运出境但如果是被审判军抓住,或者由教会进行审判的话,她基本会选择坐视不管。” “”所以为了解决女巫隐患,对方才会主动选择联系五王女后者大概也是因为如此,最终才没有考虑在坠龙岭扎下脚跟,而是冒着风险横渡海峡,前往陌生的峡湾之地。想到这儿罗兰不禁皱起了眉头,“你觉得我能请动她前往边陲镇吗?” “没什么希望,但你可以试一试,”提莉摊手道,“我只是告诉你有这样的女巫,并不保证过她一定会过来。” 罗兰长叹了口气,“我会先派使者和她谈谈的。” 而这个使者最合适的人选毫无疑问就是夜莺了能够避开众人耳目,神出鬼没地混入城堡之中,还可以辨别谎言,只要表明自己没有敌意的话,对方大概也不会采取什么过激行动。 从边陲镇搭船前往坠龙岭需要五、六天时间,若换成麦茜空运的话,仅需半天就能抵达目的地,加上速度更快的闪电作照应,这趟行程并没有太多危险她们三人本就是女巫联盟中机动性能最高的组合,现在有了枪支后,更是攻防兼备。 稍稍思索了一番,罗兰心中便有了注意。 尽管此行说服侯爵的成功率接近于零,但事先探查下对方领地情况也是迟早要实施的行动,坠龙岭作为通往极南境的要道,恰好在他的春季攻势计划范围内。 “听说城堡里又有一名女巫进化了?”提莉忽然换了个话题。 “啊,你是说谜月吗,她的确已经凝聚了魔力,”罗兰点点头,将她进化的过程大致讲述了一遍,“不过用古代女巫的方法促成进化,对魔力的提升并不理想,想要像安娜那样,还是得老老实实学习基础知识才行。” “但这也不失为一个提升能力的方法,”提莉饶有兴致地说道,“而且你刚才提到的内容里,我有一点十分在意:能力是魔力的具体表现形式,而非自然存在的现象,这句话要怎么理解?” “这也是我个人的推测,”他端起杯子喝了口热茶,“安娜的心火也好,黑火也罢,都无法在自然中找到对应的实例,说它们是魔力的具现并不难理解,那么进化前的普通火焰呢?所以我假设从一开始,它们就都由魔力构成,是脑中热的映射,而随着认知逐渐深入,热的形象也在不断变化这一点恰好能与爱葛莎的经历对应起来:许多女巫在未进化前,都拥有相似的能力,因为她们看到的大多是同一种自然现象。可高阶觉醒后,女巫的能力将变得截然不同,这正是因为每个人认知中的巨大差异所导致的。” “听起来有那么些道理,”提莉不置可否道,“不过按这个说法,若同类女巫对事物都抱有一致的理解,进化新能力时也依然会十分贴近,对吧?” “差不多就是这样,前提是她们的理解能力完全相同。” 罗兰还有一个想法没有说出来,那就是魔力到底可以进化到什么地步?既然它构成了各种能力的基础,充分说明它具有底层性和万用性。假若有一名全知全能的女巫,是不是可以随心所欲的施展出所有能力? “你来自没有魔力的世界吗?”提莉冷不丁问道。 “噗”王子差点将口里的茶水全部喷出来,他擦了擦嘴角,“你、你在说什么?” “这一个月时间里,我已经将你写的书籍全部翻阅过了一遍,总是觉得有些不对劲,”五王女直视着他的眼睛,“直到你刚才说出的那番话,我才终于明白到底是哪里出了问题。你完全将魔力排除在了自然之外无论是自然科学理论基础还是初等物理都完全没有提到魔力这回事,你说魔力具现出来的效果是自然界中不存在的现象,可魔力本身就是自然的一部分啊。” 罗兰顿时愣住。 他忽然意识到,自己全然忘了对方生活在一个魔力天然存在的世界不仅是提莉.温布顿,四王子生前也是如此,而自己却将魔力放在了自然现象的对立面,并且习以为常。 把这个纰漏甩给突然多出来的记忆?这回恐怕难以行得通了,如果说四王子本身学识浅薄,照着记忆中的内容原封不动地抄录下了这几本书还说得过去,但为何连言行和想法都对这部分记忆深信不疑,下意识将魔力单独划分出来?他还能信誓旦旦地称这是四王子作为主导的记忆吗? 罗兰感到有些口干舌燥起来。 .未完待续。 第四百零八章 难题 http://..org/ 他没想到对方的问话竟然是在给自己挖坑,而且这个坑的源头还是在撰2o各类书籍时就已埋下。 只是一般人次接触如此庞大而复杂的信息时,光是理解都费力无比,根本不可能注意到其中的纰漏作为研究世间万物本质的自然科学,从到头尾没有提到魔力一词绝对是不可思议的事情。 而罗兰自身也完全将四王子的记忆抛至脑后,除了穿越的最初一个月里他还有意识地模仿对方之外,之后便再也没有顾虑过这点。大臣不敢当面质疑,而在女巫面前不需要隐瞒自身,他愈肆无忌惮起来。 但提莉并不是一般的女巫。 她除了是四王子的妹妹,还是一位凡者。 不仅在短短时间内就翻阅完了全部书籍,还敏锐地注意到了这个不合常理之处,逻辑思维的清晰程度完全不亚于一名经过普及教育后的现代人。不仅如此,她用提问引导出自己的看法,两者相互印证,几乎令自己辩无可辩。 大危机。 罗兰脑中思绪急转,却想不出什么可行的回应方法,对于能够看到这一点的人来说,任何牵强的解释都只会加剧对方的疑惑,而且一个谎言需要花上更多谎言弥补,漏洞只会越来越多。 就在尴尬的沉默之际,提莉又开口了,这一次她的声音和缓了许多,“你不必急着告诉我答案,今天时间已晚,我先回女巫楼了,你也早些休息,殿下。” “啊……嗯,”罗兰怔怔地看着这名灰女子,不知道她流转的瞳孔中到底在想着些什么,一时间甚至忘了起身送行。 提莉走到办公室门口时停下脚步,回头往向他,“我能相信你吧?” 如果是往常,罗兰一定会毫不犹豫拍着胸脯说是,但偏偏这种时候,他现自己竟然没法轻易说出那个应承,最终只是缓缓点了点头。 房门关上后,夜莺啧啧称奇道,“她居然就这么走了。” “你怎么看上去一副很遗憾的样子?”罗兰没好气地瞪了她一眼。 “感觉差一点就能知道你的真实来历了啊,”夜莺毫不在意地吐了吐舌头,“她为什么不多问几句呢?” “因为她不想最后连朋友都没得做,”王子长叹了口气。 “啥?” “不……没什么,”罗兰靠在椅背上,才感到背后传来的丝丝凉意。提莉这番表现可以称得上是无可挑剔,她没有太过逼问自己,就在于作为沉睡岛的盟友来说,边陲镇无疑是最强大的伙伴,在大敌当前的情况下,盟友比身份的真相更加重要。假若因为追究这个问题导致盟友关系破裂,对沉睡岛女巫来说也不是个好消息。 所以提莉才会提出疑问后选择离开,给自己留下缓冲时间,不过这并不代表她不需要答案,如果自己一直拖下去,等到外敌威胁解除,也会失去对方的信任。现在她已经放下了这步棋子,接下来便轮到自己作出回应了。 但罗兰不可能将真正的消息透露给提莉,至少现在不行安娜和夜莺都不是大问题,她们从一开始认识的就是自己,可提莉毕竟是四王子的妹妹,在没有摸清她对四王子到底抱有什么样的想法前,他必须将这个消息埋在心底。 摇摇头,将这些令人烦恼的事情抛开,罗兰望向夜莺,“刚才的谈话你也听到了,我打算让你和麦茜、闪电过去打听下情况,怎么样?” “当然没问题,殿下。” “并不是谈话那么简单……说真的,我有些放心不下你。”他放缓声音道。 “啊……什么放、放不下,”夜莺的声音忽然变得有些生涩,“我、我没问题啦,就算是把她绑过来” “我放不下心的就是这点!”罗兰敲着桌子道,“什么叫把她绑过来,那样只怕她生撕了咱们的心都有!听好了,你这次绝对不能乱来,先打听好情况,再找机会与斯佩尔.帕西见上一面。如果她拒绝也不要紧,千万不要威胁对方作为一名女巫,她对你们并不陌生。” “呃……就这样?”她失望道。 “跟女巫有关的就这么多,”罗兰撇撇嘴,“除此之外,你还需要配合闪电把坠龙岭的周边环境、城防设施、巡逻队和守备军布置纪录下来,然后尽快返回。” 夜莺嘟囔着应了一声。 “最后还是那句话,”他顿了顿,“注意自己的安全,这才是最重要的。” “这边,再来一杯麦酒!” “喂,麦粥还没热好吗!” “来了来了,久等!” 奥托.洛西走进这间名为地下号手的酒馆,嘈杂的喧哗声顿时包围了他,熊熊燃烧的炉火驱散了寒意,夹杂着酸味和体臭的沉闷气息扑面而来,令他微微皱起了眉头。作为一名贵族,奥托很少踏入廉价的民间场所,也不习惯贴着人畅饮,如果不是跟老鼠有约,他绝对不会光顾这座位于外城区的小巷酒馆。 按照此地的规矩,他很快找到了目标一名戴着兜帽,身形削瘦的男子坐在酒馆一角,桌上没有点蜡烛,半个身子都隐藏在黑暗中。在对方的手边,摆放着一小截白骨。 奥托走到男子对面坐下,“敬骷髅手指。” “你又没酒,拿什么敬。” “用衡量万物之物。”他说出暗语。 对方耸耸肩,“叫我兜帽就好,听说你是来打听消息的?” 奥托点点头,在提费科久久没有给出答复的这段时间,他也没有闲下来,而是四处打听叛王的信息能让国王登基大半年后仍然稳固地占据西境之地,并令提费科束手无策,显然是股不可忽视的力量。 想要得到尽可能多的信息,和老鼠打交道是最为快捷的方式。 这已经是他相约的第六名老鼠,目前所得到得消息让奥托心惊不已,那位传说中的叛王、温布顿三世的四子罗兰.温布顿,不仅没有任何颓废之势,甚至还向新国王出了挑战,宣称迟早会主动出击,将提费科拉下王位。 而且此人不止这么说了,还真这么做了尽管提费科极力隐瞒消息,但奥托还是察觉到了王都建筑垮塌的蹊跷之处,如果这些消息都属实的话,和提费科结盟的价值就十分值得怀疑了。他必须将这一切都摸清楚,才能避免晨曦王国陷入困境。 “没错,”奥托.洛西沉声道,“我想知道三个月前,王城宫殿生的巨响和垮塌到底是怎么回事。” .未完待续。 第四百零九章 可靠的盟友 http://..org/ “你算是找对人了,”兜帽咧嘴笑道,声音有些沙哑,让人难以分辨出21的具体年纪,“别看我住在外城去,事的当天我刚好在王宫附近,轰鸣声一响起,我就跑到了宫殿围墙大门外。你大概不知道那声巨响有多么惊人,如果说天上的雷霆在地面绽放也不过如此,周围房屋的窗户无论是纸糊的还是玻璃的,统统被无形的力量破坏,还有人因为猝响而被吓死” 每只老鼠都宣称自己恰好就在附近,并且目睹了事情的全部经过,但一比对就会现,每个人的说法各不相同。“好了,不要再啰嗦这些没有意义的东西了,它到底是怎样生的?”奥托.洛西打断道,“这场事件是否真的和四王子罗兰.温布顿有关?” 兜帽咳嗽两声,伸出右手,“我当然可以告诉你,不过” “需要衡量万物之物吧,”奥托解开腰包,“多少?” 所谓的衡量万物之物,不过是金龙的别称罢了,也只有老鼠这种的群体,喜欢设置一些浅显的暗号或口令来卖弄神秘,根本毫无水平可言。 对方比了个二的手势。 他取出两枚金龙,放进兜帽手里,“这可不是一笔低廉的费用,希望你的消息能对得起它。” “当然,这关系到骷髅手指的信誉问题,”对方露出贪婪的笑容,将金龙揣进怀里。 老鼠的信誉,大概就王者的仁慈和一样荒谬,奥托心中冷哼了一声,“说吧。” “我先回答你的第一个问题,”大概是酬金入怀,兜帽的姿势也放松了许多,他抿了口麦酒,靠在椅背上,随后指了指天花板,“雷霆来自天上。” “什么意思,”奥托皱眉道。 “你不是问巨响到底是怎样生的吗?”对方压低声音道,“所有的雷霆都来自天上,这回也不例外。我亲眼目睹到,在轰鸣声响起之前,一块白色的石头飘进了王宫,接着才有了接下来生的事。” “荒唐!你难道想告诉我,天上掉下来一块巨石,把宫殿砸垮了大半?” “嘿嘿,我说的都千真万确,不然骷髅手指也不会将这份活指派到我身上,你要是觉得我胡说,现在就可以离开,”兜帽耸耸肩,“但费用不会退还。” “继续说。”奥托压下不悦道。 “石头从出现到坠入王宫,仅仅只有数息时间,但我当时看得很清楚,那东西个头并不算大,度也不快,想要砸垮苍穹殿堂大概没什么可能,所以我才会称其为在飘。另外,巨响和浓烟出现的同时,我还看到了翻滚的火光,声势逼人,绝对不是撞击能造成的。”兜帽咂嘴道,“事实上,提费科陛下最后的搜擦不也证实了这点么封闭内城区清理了好几遍,也没有抓到任何嫌疑人,加上王宫区域本身就戒备森严,如果攻击不是来自天上,还能来自哪儿?” 他再次喝了口麦酒,“至于火光和浓烟嘛,像极了一种叫做雪粉的炼金物品燃烧时所产生的现象,这也是我确信它是一次攻击的原因。顺便一提,关于雪粉的消息,我同样知道一些,不过你得为其额外付费,只需” “不用了,我不想知道。”奥托打断道。这东西他从别的渠道略有耳闻,原本是庆典用品,改良后可以当作武器使用,而老鼠不大可能知道其具体成分,他没有必要把钱浪费在这里。 “好吧,现在回答你的第二个问题。”兜帽不以为意地摊手道,“这件事情毫无疑问跟四王子有莫大的关系。” “理由呢?” “不知道你是什么时候到的王都?当然,我并不是在打听你的来历或身份,这是黑街的问询规则,你无需回答我,”对方轻笑道,“我的意思是,如果你是初秋时抵达的王都,必然会知道一件事情:国王陛下曾派出数千人的大军攻打西境,活着回来的却寥寥无几,而且这些溃兵身上还携带着四王子递交给陛下的文书。” 六只老鼠都提到了这件事情,看来基本没错了,但他还是得多问两句,“你是指关于报复的预告?实在有些耸人听闻,你确定这不是民间的讹传?” “大部分文书都跟着溃兵进了王宫,少量流出来的也基本被市政厅搜走,但骷髅手指总能给顾客惊喜。事实上,我这儿就有一份留存下来的预告。”兜帽伸出五个指头,“考虑到它是王子的亲笔信,而且数量稀罕,所以价格也会偏高一点,你觉得怎么样?” 奥托.洛西顶着寒风回到王宫,贝琳达立刻迎了上来,“有什么新消息吗?” “不太多,倒是拿到了一张四王子的文书,”他将皱巴巴的纸条递给对方,随后脱下外套坐到壁炉前,把打探之行详细说了一遍,“六只老鼠对于第二个问题的答案基本一致,加上这张纸条,结果应该已经明了了罗兰.温布顿完全不像国王陛下所说的那般虚弱,甚至恰恰相反,如果晨曦王国与提费科缔结盟约,说不定没有益处,还会给自己凭添一个麻烦的敌人。” “但对于第一个问题,老鼠的回答却各不相同,”贝琳达皱眉道。 “这证明攻击来得十分诡异,几乎没人清楚它是怎么生的,我反倒有些相信最后一只老鼠的说法了。”奥托喝了口热茶,长长吐出口浊气,廉价酒馆待得久了,感觉浑身上下都不舒服。 “来自天空?”贝琳达诧异地望向他,“你疯了吗?” “当然没有,如果不是看到这封文书,我也不敢往这方面想。他对攻击时间和攻击地点都信心十足,只有从天空起攻击,才能越过高耸的城墙和严密的防线,并让消息灵通的老鼠都无从得知,”他撇撇嘴,“不过这并不是重点,重点是我们接下来该怎么办。” “教会的威胁迫在眉睫,他们应当终止对抗,一致抵御外敌才对。” “那可不是我们能决定的,”奥托摇摇头,“我们唯一能做的,就是尽可能为晨曦王国争取到可靠的盟友。提费科.温布顿陛下现在看起来似乎并不可靠。” “难道你想要前往西境?”贝琳达微微一怔,“那里不是被邪魔之月所影响,正处于危险之中吗?” “比起王国覆灭的危险,这算不了什么,”他沉默片刻后下定了决心,“你就留在这里,等待新国王的答复,这趟西境之行,我一个人去。”. 未完待续。8 第四百一十章 期待 http://..org/ 水汽在窗户玻璃上凝结出一层均匀的白雾,如同薄薄的纱帘。寒风时不时拍打窗户所发出的砰砰声,和炉火安静燃烧的室内构成了鲜明的对比。 书卷坐在市政厅办公室的长桌前,翻阅着一卷卷厚实的文档。 文档的内容和教育无关,而是各个部门报上来的数据统计,她一有空就会将这些东西记下来,方便大家查阅这也是她最近主要的工作之一,教育部反而没什么太多事情需要处理。毕竟第二轮考核才结束不久,下一轮估计要等到来年夏天才能实施了。 为罗兰殿下工作了半年之后,她发现殿下对数据有种额外的喜好,任何东西都喜欢手下转化成一长串精确的数字列表来描述,横比、同比、环比都是常常挂在嘴边的名词,到现在,市政厅的所有成员也感染上了这种风气。 随着小镇人口越来越多,相关的统计也随之剧增,殿下便把这一任务托付给了自己,而且还笑称自己是边陲镇的数据库。虽然听起来有些像是仓库一类的东西,但殿下却把它描绘得格外重要,说有了数据库,就可以推算下一年的发展情况,制定经济和军事计划。甚至今后领地里所有的策略,都会建立在数据分析之上。 “书卷大人,”办公室的木门忽然被推开,一名学徒打扮的女子走了进来,她行礼后将一份申请单递交到书卷跟前,“您好,我是芙雅,司法部的卡特大人希望获得上一周通过居住审核的逃民信息,总管阁下已经批准了这份申请。” 由于分支能力使用次数有限,所以殿下规定查询复杂数据时,必须先通过巴罗夫的同意才行。至于单项数据,则可以随时向她请教。 “稍等,”书卷扫了眼单子上的签名,接着召唤出魔力之书,将相应的内容显现在书页上,“好了,把这个交给卡特先生吧。” “谢、谢您。”她小心翼翼地捧起这本凭空浮现的金色书籍,神情像是在拥抱一只邪兽。 “放心,它不会伤到你的。”书卷不由得笑了起来,大多数人第一次接触魔力之书时,都会露出这样的表情,“你也无需将书本还给我,两个时辰之后它便会自动消失,但按照保密章程,你不得把它交给卡特以外的人。” “是大人。” 对方躬身离开,推开房门的瞬间,书卷能看到大厅中人头攒动的景象,嘈杂的声音瞬间涌入室内,很快又随着门扉合上而安静下来。 今天是周末,理应是休息的日子,但市政厅里依然繁忙如昔。大家都已知道边陲镇即将建城的消息,干起活来特别卖力,加上王子殿下提出的加班薪酬奖励,没有人愿意在这种时候待在家中。 书卷不大理解殿下的这般做法,在她看来,市政厅的工作算不上有多繁重,比起体力消耗颇大的矿工和炉窑工人,撰写文书、统计数据、以及制作报表都不需要花费多少功夫而这也是市政厅最主要的工作。殿下只要提出命令,所有人都会欣然遵从,不必要在这上面提高薪酬。对大多数贵族而言,他的做法实在太过宽仁了。 罗兰殿下并不像一个真正的领主,这是书卷心底的看法,可偏偏是这样的人,却领导大家走到了今天这个地步,这不得不说是一个奇迹。 她不是出于自己的尊敬和信赖才这么认为,而是数据清晰地说明了这一切:对比一年前,边陲镇还只有矿工能获得稳定收入,如今收入最低的矿工、炉窑工和杂工薪酬都已是之前的两倍,而一些新兴职业,像是蒸汽厂装配工与制酸厂操作员,薪酬达到了八倍之多,并且人数仍在不断增长中。 至于小镇自身的变化就更不用提了,如果不是一直生活在此地的话,任何一个人都很难相信现在的镇子和一年前是同一块地方。 书卷摩挲着文档上的字迹,殿下掌管的领地今后会变成什么样子,她怎么也想象不出来,不过她相信,那必然是一条充满希望与惊喜之路。 “书卷女士,”木门再次被推开,这次进来的是罗兰殿下的亲卫,“殿下有事找您。” 回到城堡三楼,书卷看到王子殿下正在整理手中的稿纸。 “您需要我纪录下这些东西吗?”她挽起被寒风吹乱的黑发,重新绑扎在脑后,主动上前问道。 “没错,为了把这本书写出来,我至少损耗了一半脑细胞,”王子揉了揉脖子,嘴里嘟嚷着一些自己难以理解的话语,“就算是当时常用的知识,我也只能编出个大概,一些公式还得自己推导出来。” 书卷对此早已习以为常,她忽略掉那些古怪言语,好奇地拿起手稿,只见封面上的字是前所未有的橙色,同样由一串生造词构成,合在一起的意思是微积分。 随手翻了两页,她便放弃了试图弄明白标题含义的念头,专心记忆起上面的内容来比起之前所学的方程式,她发现这上面的公式连数字都没有了,全是稀奇古怪的符号,就像是一套全新的文字一般。这种东西恐怕只有安娜和提莉有兴趣去琢磨。 “对了,”罗兰开口问道,“现在居民的人均收入情况如何?” “最低的是每月十银狼,最高的是四十银狼,”书卷一边记忆微积分一边回答道,“不过计算平均值需要用到魔力之书,我今天已经使用过这个能力了。” “没关系,后天将结果统计给我也一样,”罗兰摆摆手,“我需要根据这个数值来确定民居供水供暖的费用,集体暖气工程一周后就会正式开工,等到它完成,哪怕是再漫长的冬天,此地都将温暖如春。” 一座无惧严寒的无冬城市,这也是奇迹的一部分,她想,“如果没有其它任务的话,我明天就可以交给您。” “明天我倒希望你能把魔力之书变成一本故事书,”罗兰笑着摇了摇头,“只要是安娜没看过的就行。” “故事书?”书卷微微一怔,随后立刻明白过来,“明天是安娜小姐的。” “觉醒日。”王子点头道. 未完待续。 第四百一十一章 约定 http://..org/ 没有了摇曳不定的烛光,也没了噼啪燃烧的炉火,在暖气的作用下,房间里即使只穿单衣也温暖宜人,床头柜上的发光石更是将室内照得灯火通明——稳定且温和的黄色光芒映衬在床被与地毯上,给眼前的景象添加了一股奇妙的时代感。 罗兰坐在床边,听着暖气管道里偶儿发出的轻微嗤嗤声,总有种恍如隔梦的感觉,仿佛这里既不是落后的王权时代,也不是电子产品遍地都是的现代社会,而是夹在在两者之间的童年。 对那个时代的印象就如同此时的场景一般,到处都被昏黄所覆盖,无论是白炽灯、电影,还是冲洗出来的照片,全部充斥着同样的颜色。 不过这部分记忆里并没有安娜。 想到这儿,他不由得望向坐在床头的女孩。 她正翻看着手中的故事书,额前垂落的发梢泛出丝丝金光,长长的睫毛偶尔抖动两下,显得灵动无比;最醒目的依然是她那双蓝宝石般的眼睛,即使在魔石的映照下,仍然是清澈的湖蓝色,非要说有什么不同的话,那就是如今的湖面不再像过去那样毫无波澜。 她一个人就让整个画面生动起来,罗兰不禁想,安娜是场景中截然不同的色彩,也是区别记忆与现实的标记,看到她,自己才会意识到,这一切都是真实的。 “你在看什么?”不知何时,王子发现对方已经放下魔力之书,歪着头直视自己,“我吗?” “咳”他下意识地移开视线,但很快又挪了回去,“嗯没错。” 经过近一年的相处,两人对彼此已十分熟悉,罗兰的心态自然不再像最初时那般被动,加上今晚房间里只有他们两人,他也放松了一直收敛着的情绪。 两人对视了一会儿,同时笑出声来。 “你说,我这样的要求会不会有些任性?”安娜笑着摇摇头,“明明大家都在关心我,我却把她们拒之门外。” “你说得太严重了,”罗兰摊手道,“她们只是当时看起来有些诧异而已。” “如果爱葛莎小姐不说出那些古代方法的话,我也不会提这个要求了,”她吐了吐舌头——这样俏皮的表情在安娜身上很少见到,“不过以后其他姐妹肯定会效仿,到时候你就有得忙了。” 罗兰无奈地笑道,“我猜她们的要求大抵是多吃几块冰淇淋面包罢了。” 得知安娜即将度过觉醒日,爱葛莎立刻把自己在塔其拉圣城的经验贡献了出来——根据联合会研究,女巫在觉醒或成年时,除了需要排空体内魔力,减少反噬影响外,个人情绪也是十分重要的一点。喜悦和满足等正面心态能极大地提高自身抵抗力,所以对于一些杰出的女巫,联合会甚至会在其成年时派遣专人满足她们的要求。 而安娜知晓此事后,所提的要求正是让罗兰一个人陪伴自己度过觉醒日。 “托爱葛莎小姐的福,我现在觉得很开心,”她坦然地说道,“成年时没法看着你度过,这一回遗憾终于能弥补上了。” 面对对方如此认真的神情,饶是罗兰都有些不好意思起来,他清了清喉咙,从身后拿出一本扎有彩色缎带的薄书递到安娜面前,“这是觉醒日礼物。” 将高等数学中的微积分知识复写出来,便是为了赶上这一天——对女巫来说,觉醒日的重要性比生日更为重要,完全可以称得上是第二次新生。罗兰过去总是对节日时该送什么礼物而感到为难不已,到现在依然没什么进步,冥思苦想之下,他决定还是把新知识作为礼物送给对方——安娜本身学习天赋极佳不说,同时还对这些充满兴趣,怎么都不算是一个坏选择。 不过她接过包裹橙色封皮的书本后,并没有像以往那样第一时间打开它,而是连同魔力之书一起放到一边,“谢谢。” “故事书已经看完了吗?” “还没有,”安娜轻轻摇了摇头,“不过我想听些特别的。” “特别的?”罗兰微微一怔。 “嗯,”她微笑道,“你的故事——上次没有听多久就睡着了,这次我想接着听下去。” 是指一起躺在自己床上的那天么,罗兰抿抿嘴,心里忽然升起了一股冲动,将自己的真实来历告诉对方,而不是一直隐瞒下去,“你还记得之前我说过自己曾住在一座大城市里吗?其实那座城市并不是灰堡王都。” “我知道。” “诶?”安娜的回答让他顿时愣住。 “因为事后想起来,就算是在王都宫殿里也不可能发生你说的那些事情啊,”她咧嘴笑道,“我可是把灰堡编年史反复看过好几遍的人。” “呃是这样吗?”罗兰犹豫了下,“我其实——” “不用说出来,”安娜制止道,“你在犹豫,就证明这不是一件容易说出口的事,对吧?那就不要说出来。而且这并不难猜到,我相信不止是我一个人有这样的感觉,越是接近你,就越容易体会到这点——你和所有人都不相同。”她顿了顿,“不如我们来打个赌吧。” “赌什么?” “赌我能猜到多少,”安娜兴致满满地说道,“我会把这些猜测都记录在本子里,等到你无需顾虑,很轻松就能说出来的时候,再看看我猜中了多少,超过一半就算我赢。” 罗兰忽然想起了一个小时候常玩的游戏:时间胶囊。把一些对未来想说的话语装进罐头里,若干年后再取出来虽然这些罐头大多不知所踪,但当最后幸存的那两三个被找到,翻看数年前自己留下的字迹时,总能给人莫名的感动。 他没有问赌约是什么,赢或输在两人之间没有意义,对方提出这些恐怕也是为了安慰自己,而非真的想要猜出答案。不得不说,众多女巫中最接近他内心,并能理解他所想的,就是安娜了。 “嗯,一言为定,”他点头道。 “那么上次说到哪里了?” “从导师手中完成学业”罗兰笑了笑,“就从这里开始吧。” 当拂晓的光芒从天际线亮起时,安娜安然地度过了自己成年后的第一个觉醒日。 . 第四百一十二章 潜入 http://..org/ 世界一片灰暗,无论是天空、地面,还是海洋。 灰堡中南部区域虽然不会被漫无止境的大雪覆盖,但也避免不了邪月的影响,头顶看不到太阳,灰蒙蒙的云层占据了整片天空。大地上升起苍白的迷雾,将泥土、岩石和丛林悉数掩埋,只剩一道黑灰相间的山峰,从云雾中露出头来,蜿蜒着向大6南端前进,而这也是夜莺一行人参照的目标。 搭乘麦茜在天空中飞行时,她深刻体验到了毫无遮蔽的寒风有多么可怕即使穿上出前殿下交给她的特制防风衣物,围巾和袖口也抵挡不住寒冷的侵袭。特别是耳朵和手指,很快会因为低温而失去知觉,不得不经常停下来休息一阵,因此全飞行只要半天的路程,最终延长到了第二天。 “我们到了,”闪电向她靠拢过来。 夜莺探出头去,只见脚下的山脊变得低矮了许多,像是在沉入地底一般,一座倚山而建的城市隐隐浮现在雾气之中,这应该就是她们的目标坠龙岭。 “降落吧,”她拍了拍麦茜宽广的后背,“小心不要让别人看到了。” “嗷!”麦茜点点头,收拢翅膀,滑翔而下。雾气扑面而来,很快笼罩了三人,直到落地,夜莺才现四周的能见度低得惊人,几乎五十步之外就是一片朦胧,很难辨别远处都有些什么。 这对女巫来说是个好消息,至少不容易被人现。 而进入迷雾后,世界将会以真实的面目显现出来,她并不担心因为白雾浓厚而撞进教会的审判军怀里。 “你们就在这儿等我好了,”夜莺说道,“应该花不了多长时间。” “殿下让我在空中提供警戒,”闪电摇摇头。 “还叫我负责紧急联络,避免你绑走目标咕!”麦茜重新变身为一只肥鸽子,蹲在小姑娘头顶。 殿下又在做毫无意义的嘱托了,夜莺无奈地想,“既然如此,那就出吧。” 世间刹那间变成了黑白双色,雾气消失了或者说,它们变成了其他形态,无法再妨碍到自己的观察。眼前的一切骤然清晰无比,黝黑的城墙出现在两百米之外,从山体一侧延伸而出,像罩子一般把城市与山体连接起来。比起长歌要塞的外墙,这道石墙要矮上不少,城头也没看见放哨的卫兵。 夜莺走到墙边,轻松找到了由扭曲线条构成的入口,向前踏出一步,自己已身处城墙之后。 这座城市比要塞要小上一半,光是探出山壁的这一部分,规模更像是一个小镇。但坠龙岭本体位于山石之中,领主城堡更是嵌在半山腰上,远远就能看到。 夜莺确认闪电和麦茜跟着进入城池后,径直朝城堡走去。 这项工作对于她来说并不陌生,甚至可以称得上十分拿手。 被老葛兰胁迫驱使时,潜入其他贵族府邸和城堡都是司空见惯的任务,这些房屋结构大多相同,宅邸主人总爱把自己的房间设置在最中央、最宽敞的位置。那时候她还不能自由穿透隔墙,只能隐藏自己的身影,小心翼翼避开可能的陷阱和神罚之石,偷走那些藏在柜子里的信件与文书。 现在有了迷雾,自然更不在话下,城堡通道拐角处镶嵌的神罚之石呈现出无光的黑洞,如同悬挂在夜空中的明月一般醒目。隐蔽的机关亦无处遁形,其扭曲的轮廓线像是蚯蚓一样缓缓蠕动,她可以轻易透过墙壁破坏它们。在能力影响范围内,夜莺完全能随意所欲的移动,墙壁、门扇和屋顶在她眼里形同无物。 走进顶层一间最大的屋子里,她找到了自己的目标。 尽管从没见过对方,但夜莺第一时间便确认此人正是坠龙岭领主,斯佩尔.帕西侯爵。因为对方体内正运转着碧蓝的魔力光辉,也是迷雾世界里唯一的颜色。 侯爵坐在书桌前,手中的鹅毛笔上下翻飞,似乎在撰写着什么,她的年纪大约三十来岁,眼角处已经爬有皱纹,一头银色的卷和素色衣袍更显年长。夜莺将房间仔细检查了一遍,屋里没有放置神罚之石,也没有机关存在,对方唯一的武器是一把暗藏在袖中的短弩,结构精致,一看就知道造价不菲。 在窗边留下记号后,她收拢迷雾,现出了身形。 “您好,斯佩尔.帕西侯爵大人。” 突然响起的声音让对方冷不丁一颤,飞快地抬起头,和面前的夜莺目光对上,随后很快冷静下来,“你是谁?” 夜莺不由得想起了自己第一次与罗兰殿下见面时的场景,对方第一个反应居然是转身逃跑,而自己不得已用匕才将他留下来,现在想起来还真是让人忍俊不禁。 “我叫夜莺,来自西境边陲镇,如您所见,我是一名女巫。” “我想也是,除了女巫外,也没有人能不请自来了,”斯佩尔装作平静的样子,一只手缓缓向袖子里伸去,“你不知道进来前应该先敲门吗?” “那样迎接我的就是守卫,而不是您了,”夜莺轻笑道,“放心,我无意伤害您,来这里只是想和您谈谈……所以您并不需要动用袖子里的暗弩。” 斯佩尔一愣,接着脸色快沉了下来,“你倒知道得挺多的,”她抽出双手,环抱在胸口,“说吧,你到这里来有什么事吗?” “我带来了边陲镇领主、西境守护、灰堡四王子,罗兰.温布顿殿下的口信,”夜莺微微躬身道,“如今他在西境建立起了女巫能与普通人共同生活,携手进步的新秩序,希望您能前往协助他。” “四……王子?”侯爵皱眉思索了片刻,“就是那个在贵族间经常当作笑柄的无能纨绔?”她脸上露出荒谬的神情,“开什么玩笑,边陲镇领主?他不过是个被配至荒僻之地的叛王罢了!” “提费科才是真正的篡位者,”夜莺纠正道,“而且要不了多久,他便会被罗兰王子推下王位。不过这些都不是重点……殿下希望借由您的魔力通道,来强化一位女巫的能力,不知您是否愿意前往边陲镇一趟?” .未完待续。 第四百一十三章 事变 http://..org/ 斯佩尔.帕西沉默了一阵子才开口道,“你这是威胁还是邀请?” “当然是邀请,”夜莺摊手道,“殿下并不赞同用胁迫的手段驱使任何一名女巫,事实上,我也很讨厌那一套。” “那我拒绝,”斯佩尔毫不犹豫地说道,“如果他真需要我的帮助,大可以带着女巫前来坠龙岭,以贵族的礼仪登门拜访。而不是派人偷偷摸摸溜进我的城堡。当然,如果引起教会注意的话,我可不敢保证女巫的安全。” 这个回答并不出乎夜莺所料,事实上想让一个毫无关系的陌生人答应颇为为难的请求,一般来说只有威逼与利诱两种手段,前者不想用,后者也用不了帕西侯爵已是一城之主,再往上便是境域守护,而殿下不但不准备封地赐爵,还打算收回所有分封贵族的权力,按他的说法叫作中央集权。所以变相来说,她为殿下效力的话,在传统贵族眼里反而是缩减了自己的地位。 至于跟随罗兰殿下创造一个新世界,以及对抗神意之战中可怕的敌人,这些跟她说,她估计也不会相信。 “我明白了,”夜莺撇撇嘴,“那么容我先告辞了。” “等等”斯佩尔看起来显得十分诧异,“就这样?” “我负责带来王子殿下的口信,现在您知道了,也给出了答复,任务自然算是完成了,”她咧嘴道,“不然您希望我把您绑回去吗?” “你怎么知道我的能力是魔力通道?”侯爵犹豫了下,“你跟那群打算前往峡湾诸岛的女巫有过来往?” “您猜得没错,那群女巫的领袖提莉.温布顿大人,如今正待在边陲镇,和自己的哥哥一同对抗邪魔之月,”夜莺耸耸肩,“殿下也是从她那里得知了您的消息。” “她们没有去峡湾?” “不,她们去峡湾之前,并不知道罗兰殿下已经在西境站稳了脚跟,直到定居沉睡岛后才有了联系,”她将两边联盟的过程大致简述了一遍,“这次提莉大人前往西境,也是受他邀请而来,和您一样。” “四王子他真的在领地里建立起了女巫和普通人共存的制度?”斯佩尔皱眉问道,显然对此不大相信。 “不仅如此,还把教会势力赶出了他的领地,”夜莺微笑道,“现在边陲镇生活着十多名女巫,镇民对她们的存在习以为常,关于这点,我从来不说谎。” “”侯爵站起身,给她倒了杯茶,“能多告诉我一些吗,他是怎么做到这点的?” “如果您想知道的话,”夜莺转过身,重新走回到桌边坐下。这些事迹或许改变不了对方的决定,不过加深彼此的了解总不是件坏事,她决定把殿下组建女巫联盟、同莱恩公爵的战争、以及收复长歌要塞后的治理情况重点讲述下,这样一来对方也能大致明白女巫在小镇的处境。等到以后殿下统一灰堡时,这位女巫侯爵应该不会做太多无畏的抵抗。 就在这时,窗户外忽然传来急促的敲击声。 “这是”斯佩尔惊讶地望向夜莺。 后者推开窗子,蹲在外面的果然是麦茜,“危险咕!闪电发现了意外情况咕!” “出了什么事情?” “一支审判军队伍正在朝城堡赶来咕!”鸽子拍着翅膀道,“至少有二十多人咕!” “教会审判军?”夜莺回过头,皱眉道,“这是来找您的?” “不我今天并没有约见教会祭司,”侯爵也显得格外疑惑,“难道是你们的行踪被发现了?” “不大可能,”她摇了摇头,“除非教会有监视天空每一只鸟儿的能力。” “那就奇怪了”斯佩尔沉吟道,“如果是来找我的话,应该不会出动如此多审判军才对,这对坠龙岭教堂来说几乎是全部的人手了。” “你们还在等什么?他们快要进入城堡区了!”一道金色的身影从窗口窜入,轻巧的落在夜莺身边,正是闪电。 “虽然不清楚情况,但我建议您最好还是先避一避,”夜莺沉声道,“或者让亲卫把他们拦在城堡外面,打听清楚缘由再说。” “这里是我的城堡,我又能避到哪里去?放心,没有我的允许,这群家伙进不来的,不然以前那些女巫我也不可能保护下来,”斯佩尔叹了口气,“只是这场见面可能要到此为止了如果你们时间不是太匆忙的话,我想” 她话刚说到一半,城堡底下已经响起了纷乱的脚步声,甚至还有刀剑交击的轻鸣,在嵌入山体中的城堡里显得格外清晰。侯爵神色不由得一变,“谁放他们进来的?卫兵!” 斯佩尔连喊了几个名字,可外面没有一个人作出回应,而脚步声越来越近了。 “看来他们是冲着您来的,”夜莺朝闪电做了个手势,提醒她先行离开,“现在走还来得及,我们可以保护您的安全。” “不,我哪儿也不去!这里是我的领地,他们怎么敢如此放肆” 话音未落,房门砰的一声被撞开,一群全副武装的审判武士走了进来,他们举着剑盾,将领主大人团团围住。 与此同时,夜莺隐入迷雾之中,一个闪身退到靠近墙角的位置这里既方便逃离,也适合观察房间内的情况。她注意到闪电和麦茜同样没有离开,前者正从窗檐上方探出脑袋,窥视敌人的举动。后者干脆蹲在房梁顶端,有条不紊地打理着自己的翅膀。 这两个小鬼,简直有些肆意妄为了,回去得让殿下好好管教下她们才行她无奈地摇摇头,将目光移向教会的审判武士对方各个佩戴有神罚之石,无光的黑洞交互交叠在一起,将斯佩尔完全遮蔽起来,她只能听到侯爵发出愤怒的斥责,“雷德温,你疯了吗,竟然擅自把他们带进我的城堡?” “当然没有,我的老姐,”一名男子的声音从人群中响起,“父亲看走了眼,才会将爵位传给一名魔鬼爪牙,我只是在纠正他的错误而已。” .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161111042923 第一百八十四章 谋划 http://..org/ “你……你在胡说些什么?”斯佩尔不敢置信地说道,“魔鬼的爪牙?这是赤*裸裸的诬陷!” “是不是诬陷,祭司大人自有定论,”被称作为雷德温的男子高声道,“父亲会被你蒙蔽,不代表你能蒙蔽所有人!很快人民都将知道你的真面目,地狱才是你的归处!” “这都是你编造出来的?”斯佩尔的语气忽然冰冷下来,“还是另有他人?我觉得答案应该是后者——毕竟父亲选择我的理由不是因为别的,而是你和三弟两个实在太不中用了。” “闭嘴!” 随后夜莺听到了一记脆响,以及女侯爵的痛哼声。 “够了,把她带回教堂受审,”另一人开口道,“审判未进行前,她依然是一名贵族,不要失了礼节。” 斯佩尔.帕西被拖走后,审判武士也跟着鱼贯而出,房间里很快只剩下两人。由于神罚之石的影响,夜莺无法看到他们的模样,只能从声音分辨出其中一人正是之前与领主对话的雷德温。如果自己没听错的话,此人似乎还是斯佩尔的弟弟。 “你表现得不错,雷德温先生……或许下一次见面时,我就该称呼你为伯爵大人了。” “这、这样就行了吗,罗萨德大人,”雷德温的语气里夹杂着抑制不住的兴奋,“我真的能继承爵位,成为坠龙岭的领主?” “当然,只要你遵照我们的约定,就算是更进一步都有可能,”后者笑道。 “那接下来该怎么办?”他急切道,“我可以搬到老姐的房间里来吗?她不可能再从牢里出来了吧?” “斯佩尔.帕西很快就会以女巫的身份被绞死在广场上,这也是我们合作的保证,”对方沉吟了片刻,“至于接下来该怎么做,我建议你召集起她的大臣、骑士和部下,将这件事告诉他们,并把一部分属于侯爵的权益划分出去。” “一……一定要这么做吗?” “如果所有人都能从该事件里获益的话,你的位子将稳固许多,这也方便我们之后的协议能顺利进行,”罗萨德说道,“如果你觉得无所适从的话,我可以调遣一名神官给你,他对处理政务十分在行,你有不懂之处,他随时都能给予答复。” “那就拜托你了,”雷德温很快应道。 “你能坐稳领主之位,对我们也有很大的帮助,所以这种事情教会自然责无旁贷。”对方大笑出声。 等到两人离开,夜莺才从迷雾中现出身形,闪电和麦茜也跟着落了下来。 “这下麻烦了,”她望向两人,“教会怎会如此凑巧找上门来?” “不是说她弟弟发现了她的真实身份,然后透露给了教会么。”闪电眼睛放光道,“我们有事情可做了。” “早不发现晚不发现,偏偏是现在?我总觉得这里面有些不对劲,”夜莺皱眉道。 “不管如何,我们绝不能眼睁睁地看着他们处死斯佩尔,”闪电昂首说,“必须把她救下来,再将教会杀个落花流水!” “落花流水咕!” 自从击败魔鬼后,金发小丫头的自信心就有些膨胀了,这可不是个好信号。夜莺摇头道,“暂时不能击溃教会,这场阴谋必然有他们的参与,如果铲除掉这帮人,斯佩尔自然可以重回领主之位。这对我们来说或许是个机会,只要将她悄无声息地救出来,面对无路可去的情况,她大有可能会同意和我们返回边陲镇。” “诶,不和教会战斗吗?”闪电失望道。 “战斗是万不得已的做法,对方的人数众多,还拥有大量神罚之石,想要快速清除对手风险颇大。”夜莺思考了一阵后吩咐道,“我先前往教堂打听下情况,看看能不能弄明白这到底是怎么回事。” 还有一点她没说出来,如果不将前因后果弄明白,斯佩尔.帕西说不定会把这场陷害联想到殿下身上,这种事情必须极力避免。 “那我们呢?”小姑娘问。 “在外面接应我就好。” …… 坠龙岭教堂坐落在外城区,规模不大,拥有一个祈祷厅、一座信徒居所和一栋三层楼的高塔,周边砌有围墙,只有一个出入口。不过对夜莺来说,这些障碍都不是问题。 待到傍晚时分,前来祷告的信徒散尽后,她已经将整片区域摸了个遍——虽然神罚之石的数量比起城堡里多了好几倍,可也并非寸步难行。厅堂中摆放着足以禁绝整个房间魔力的大型神石,一些过道也是如此,不过她完全可以绕道而行,甚至从楼板上翻越过去。 夜莺还找到了斯佩尔.帕西被监禁的位置,就在高塔的地下室里,看上去并没有遭受什么折磨,只是精神有些萎靡。她打算等到夜深人静时,再动手将女侯爵带出来。 把自己的计划跟两人讲述了一遍后,夜莺重新潜入高塔之中,这一次她顺着现实中不存在的线条直上顶层,并在一间装饰华丽的房间中隐藏起来。 这里应该就是祭司的居室,等到他回来,面对匕首的威胁应该会老实交代事情的真相。 当夜晚九时的钟声回响在坠龙岭上空时,房间门被推开了。 她悄悄拔出匕首,却没有行动,从脚步判断,来者有两人。 “意外之喜,”首先说话的竟然是名女子,“没想到斯佩尔侯爵真是一名女巫,看来计划必须要稍稍作出改动了。” “呃……圣使大人,”答话者正是之前的罗萨德,他的语气显得十分恭敬,“她是女巫的话,不是更有说服力吗?” “现在不同于以往了,按教皇冕下的意思,如果有新女巫,在不暴露的情况下应尽可能移交给圣城处理。”女子说道,“至于原定的绞刑,就改成火刑吧,换成一个身材差不多的蒙面死囚执行。” “是,”罗萨德应道,“不过冕下为何要定下这么麻烦的规矩,运送一个女巫前往赫尔梅斯并不容易啊。” “我也不清楚,不过听上面说,这只是回归传统罢了。” “回归……传统?” “你无需知道太多,安心办好目前的事就行,”圣使没有继续说下去,“等到这里处置妥当,我就要前往赤水城了。” “遵命!”罗萨德声音一凛道。 这人到底是谁?为何祭司在她面前连大气也不敢出?而且听两人的对话,似乎他们在抓捕斯佩尔.帕西之前根本不知道女侯爵是名女巫,难道此事从头到尾都是针对坠龙岭领主之位设下的阴谋? 夜莺忍不住从藏身的地方走出,借助迷雾向对方张望,出乎她意料的是,对方居然没有佩戴神罚之石。在黑白世界中,圣使体内的魔力就像荧光一样醒目。 这人是一名女巫! “谁在那?”而她也很快作出了反应,几乎是瞬间,一道炫目的银光直朝夜莺刺来! .(未完待续。) 第四百一十五章 交手 http://..org/ 多年积累下来的战斗经验发挥了作用,夜莺脑中还没来得及思考,身体就已经做出了反应。 她下意识的向后仰倒,银光贴着脸颊穿过,即使身处迷雾之中,她也能感到这道光芒蕴含的力量——灼热而暴烈,绝非凡物所能拥有。避开突如其来的攻击后,夜莺趁势就地翻滚,与对方拉开了距离。 “发、发生了什么事,圣使大人?”罗萨德惊慌地问。 “似乎有老鼠溜进来了,”女巫舔了舔嘴唇,“你找个安全的地方蹲好,小心不要被波及到了。” “您的意思是这里有女巫!?”祭司神情一变,“我去把审判武士叫来!” “不,不用,我已经很久没有亲手捕猎过女巫了,难得遇见这样的机会,怎么能交给他人?你只用待在一旁好好看着就行。” 两人说话之际,夜莺也在打量这名被称作圣使的女子,尽管知道教会很可能在暗中蓄养女巫,但真当确认这一点时,她仍觉得无比心痛。这名女巫已经完全成了教会的一份子,甚至还可能位居高层,从对方的话语中可以听出,她对狩猎女巫充满兴趣,完全不把自己当成同类看待。 夜莺不由得想起了在王都郊外码头遇见的那名突袭者,将短剑刺入温蒂身体时毫不犹豫的眼神。 这些人已不能再算是同类,她们已经走上了一条截然不同的道路。 想到这里,她不再迟疑,拔出了腰间的转轮手枪——哪怕再不喜欢这样的战斗,她也别无选择,有时候唯有杀戮方可制止杀戮。 “你来自何方?”圣使侧过头,望向夜莺所站的位置,“祭司看不到你,说明你的能力可以隐藏自身;能够避开我的攻击,就意味着接受过战斗训练,或者亲身经历过上百场战斗。无论是哪者,对野女巫来说,都难能可贵。” “我来自哪里,跟你有什么关系,”夜莺冷声说。她注意到对方的脸上系着一条缎带,将两只眼睛完全遮蔽起来,这是盲人才会做出的打扮。圣使手中的那条“银鞭”也并未消失,依然盘踞在她身侧,尖锐的端部像是昂起的蛇头,正对着自己摇摆。 在迷雾中,只有魔力才具有颜色,难道她正是靠着这条奇特的鞭子来确定自己的位置的? “有些事情你或许还不知道,教会加冕了一位新教皇,他生性宽容,心怀怜悯,认为野女巫也有被救赎的价值。只要你愿意为神明效忠,教会可以洗去你的罪孽,接纳你成为纯洁者。”圣使抚胸道,“这对于你们来说是千载难逢的机会,若你不是独自一人来到此地,还结识有其他堕落女巫同伴,可以带着她们一道前往赫尔梅斯圣城,迎接自己的新生。” “是么,听起来挺不错的,”夜莺冷笑两声,“不过觉醒为女巫后真有所谓的罪孽,而你们有办法去除它的话,为何现在才定下这条规矩,而不是一开始就拯救那些迷途的姐妹?你当我是三岁孩童,从来没有见识过无耻的谎言吗?” 她深吸了口气,一字一句说道,“我,无罪!” 说出这句话的同时,夜莺脱离迷雾,扣下了扳机,枪管绽放火焰,发出雷霆般的怒吼。 “银鞭”瞬间动了起来,只见光带向上一扬,挡在圣使身前,顿时四溢出点点火星。接着鞭头舒展开来,将一小块扭曲的金属丢到地上——正是自己射出的子弹。 这玩意竟然能挡下火枪! “喔?”对方挑了挑眉头,“这是什么暗器?”她的声音骤然冷了下来,“我改变主意了,看来你非得死在这里不可。” 银光再次向夜莺扑来,不同的是,这一次它分化出数十根长鞭,几乎将她身处的位置全部笼罩。 夜莺施展出迷雾,一步之间便跨过了三四米的距离——和凡物不同,魔力构成的长鞭即使在迷雾中也无法躲避,她不能将其视作无物,迎头穿越过去,只能从两侧绕行躲避。不过敌人的攻击范围实在太广,银光贴身闪过,她感到小腿一麻,再也无法保持平衡,歪斜着摔倒在地。魔力之鞭像暴风骤雨般扎入她身后的位置,将石板地面打得粉碎。如果被直接击中的话,恐怕瞬间就会失去反抗能力。 夜莺来不及查看腿部的伤势,躺在地上一口气将手枪中的子弹全部射了出去。 银鞭再次缩回,化作一道飞速旋转的光带,将子弹悉数挡下。 她知道自己没有时间在迷雾中装填子弹,一旦不能用火枪牵制对手,自己很可能会陷入困境——这里空间太过狭小,没办法把距离拉开到五米之外,加上无法越过对方的攻击,活动范围只会被越逼越小。心念急转之下,她掏出另一把手枪,随手将子弹打空,接着遁入迷雾,穿过脚下的楼板,直坠二层。 ******************* “她跑了!”圣使大吼道,“快召集审判军封锁教堂,还有女侯爵的地牢也要派人守住,她说不定是冲着此人来的!” “跑?”罗萨德望了望四周,无论是门窗还是密道入口都没有被破坏的痕迹,“从哪儿?” “墙壁、天花或者地板——她的能力绝不止隐身这么简单,房间里已经没有魔力反应了!”纯洁者咬牙道,“照我说的去做,她受了伤,应该跑不了多远,叫你的人都戴上神罚之石弩矢!” “是!” 等到祭司急匆匆离开,她才双腿发软地坐倒在地,手指微微颤抖,一点力气都提不上来。 该死,这到底是什么武器? 她的能力堪称攻守兼备,特别在防御上,更是被视作纯洁者中最强的盾,这道魔光能够自行抵挡任何来袭之物——刀剑也好、弩矢也罢,都不可能穿过它构成的屏障。 为了强化能力,她时时刻刻都保持魔光在激发状态,十多年下来,自身所能容纳的魔力已变得十分庞大,一般的弓弩射上数百支箭都无济于事,从来不会因为抵御飞矢而耗空魔力。 但对方仅仅在瞬息之间发起的攻击,就让她的魔力消耗一空,到现在甚至连能力都无法维持,身体也感到了极度的疲惫,这种虚弱乏力的感觉已经很多年都没出现过了。 一定要抓住这名堕落者,死活不论,圣使恨恨地想。 . 第四百一十六章 撤离 http://..org/ 夜莺根据之前摸清的路线,穿过三层顶板,直接落进了关押女侯爵的地牢里。 斯佩尔帕西听到响动,抬起头,不由得瞪大了眼睛,“你是从哪里进来的?” 她做了个噤声的手势,一瘸一拐地挪出铁门外,过道上站着两名守卫,看打扮应该是教会的信徒。她利用迷雾一步跨到两人身后,拔出匕首迅速地割断了他们的喉咙——这两人根本不会料到有人能从监牢里面发起攻击,直到死都没有回头看上一眼。 返回牢里,夜莺才有机会查看自己的伤势。 只见索罗娅特制的防风裤被割开了一道裂口,小腿上血流不止,伤口差不多有指甲深,大概是敌人的魔力长鞭从侧面穿透了裤脚,同时带走了一块皮肉,所幸没有伤到骨头。如果不是涂层裤子韧性十足,这一击自己恐怕会伤得更重。 “你受伤了,”斯佩尔皱眉道。 “问题不大,我们得离开这里,再不走你就要变成尸体了,”夜莺没有把圣使打算带她往赫尔梅斯的消息告诉女侯爵,在她看来,那和死也没什么区别,或许更糟,“他们在抓你之前根本不知道你是女巫,这一切都是教会主导的阴谋,要的不过是坠龙岭领主之位。” “那我的弟弟” “十有**已成了教会手下的傀儡,时间紧迫,我到路上再跟你解释,”夜莺用随身携带的纱布紧紧绑住伤口上方,“神罚之锁在哪里?” 女侯爵指了指自己的脖子,“开始只是绑在脚上的链条,后来他们给换成了这个。” 见鬼,夜莺的心顿时一沉,只见对方脖子上拴着一条拇指粗的金属圈——这种神罚之锁是将数颗神石塞进铁圈中,再用特殊的工具合拢在一起,单靠个人力量极难解开。 “你还记得上锁工具放在哪个房间了吗?” “入口处的牢房里,他们把我带到那个地方上的锁。” 显然圣使发现她的真实身份后,就换成了最为保险的锁铐,除了超凡者外,它几乎能困住所有女巫。 想要带着斯佩尔离开,就必须先取下这个玩意,不然自己根本没法将她拉入迷雾状态。 “我们去第一间牢房,”夜莺做出了决定,“你跟我走。” 忍着腿部传来的刺痛,她再次回到倒地的守卫身边,取走钥匙,打开牢门。 就在这时,高塔顶端响起了清脆的钟鸣,急促的钟声回荡在寂静的建筑里,像是敲打在她的心头一般。 “这是教会的警报,”斯佩尔变色道。 “他们迟早会来的,”夜莺沉声说,“只有比敌人动作更快,才有机会活下来。” 此时响起的警报从某种意义上来说反而帮了她一把,驻守在地下室的信徒听到钟鸣,全部聚集到监牢唯一的出口处,这无疑给了夜莺一网打尽的机会。 她从迷雾中降临,对准这些人扣下扳机,好几发子弹在击中第一个目标后穿透了身躯,又径直贯入第二个人的体内,溅起一大蓬鲜血。他们佩戴的神罚之石在黑白世界里是最为醒目的靶子,面对神出鬼没的夜莺,这些人手持长剑和盾牌,却不知道该往哪里砍。两轮射击结束后,监牢里已经没有一个活着的守卫。 但她知道这只是教堂最为低阶的信徒,很快全副武装的审判军将赶到此地,到那时还没办法解除神罚之石的话,就难以逃脱了。 “快过来!”她很快找到了上锁器——那是一座架立在墙边的铁质器具,两根锈迹斑斑的卡钳向前伸出,乍看起来像是骇人的刑具。 斯佩尔把脖子贴在卡钳上,夜莺拉上铁栓,接着摇动把柄。在皮带的作用下,卡钳向两侧分开,将神罚之锁掰开了一个豁口。 于此同时,审判军盔甲晃动的声音也出现在地牢门口。 “她们在那!”有人喊道。 “瞄准——射击!” “走!”夜莺拉起斯佩尔遁入迷雾,但一团团无光黑洞直朝她射来,将迷雾瞬间撕得粉碎。 弩矢上居然带着神罚之石!夜莺感到额头上泌出了冷汗,脱离遮蔽后,两人的身影完全暴露在审判武士面前——不得不说这些人所受的训练和普通信徒差别巨大,第一轮射击时他们只是将弩矢大致射向通道方向,前后左右都有,使得神石的禁魔效力能够封锁道路,而且仅有一半人参与了首次攻击。 而另一半人等待的正是女巫现身的那一刻。 有了明确的目标,第二波攒射转瞬及至。 听到身后响起机弦松动的嗡鸣,夜莺将女侯爵拉到自己身前,同时大喊道,“低头!” 钻心的刺痛顿时从背后传来,她不知道自己被射中了几箭,疼痛如同火焰般蔓延开来,但脚步一刻也没有停下。 绕进牢房拐角,夜莺感到口里冒出一股咸腥味,大概是刚才的疼痛让她咬破了嘴唇,“你还好吧?” “我我没事,”侯爵有些发愣道,“你、你刚才为我挡下了弩矢?” “射中你就没救了,但射中我不一定会有事。”夜莺伸手在背后摸了摸,果然没有一枚箭头射穿索罗娅的防风服——虽然背后像被火烧一样,不过只要没有穿透身体,最多也是一片淤青,更重要的是,不会让神石的粉末渗入自己体内。 审判武士急匆匆地朝这边追来,他们大概没料到两人在没有盾牌的情况下,也能挡下第二波弩箭,刚才的止步射击使得两边已经拉开了一段距离。 摆脱了神罚之石的约束,夜莺抓住斯佩尔,展开迷雾,顺着变幻不定的线条直冲而上,穿过楼板和土层来到高塔之外,接着从腰包里摸出一根竹筒,拉下导火索。 耀眼的红色光芒从竹筒中迸射而出,直冲天际,接着炸响成一圈密布的光点,像是天空中多了无数颗星星。 记得殿下将这个交给自己时,还唠叨着一支穿云箭,千军万马来相见,现在她用不着千军万马,只希望麦茜能看到这个信号。 很快,巨大的阴影从天而降,麦茜携万钧之力降落在高塔旁,魁梧的身躯直接压垮了围墙,翅膀扇动的气流吹散了周边的雾气。 “这这是什么?”斯佩尔帕西不由得瞪大了眼睛。 “我的同伴,”夜莺让闪电帮忙把女侯爵固定在麦茜身上,自己用尽最后的力气爬上脊背,拍了拍她粗糙的身体,“起飞。” “嗷——————嗷——————”麦茜朝着追出来的审判军发出骇人的咆哮,随后挥舞翅膀,腾空而起,载着两人迅速攀升,很快消失在了夜空中。 第四百一十七章 反击 http://..org/ 坠龙岭的山脊之上,闪电找到一片背风处,熟练地搭建起一座足以容纳四人的帐篷。 熊熊燃烧的篝火驱散了寒冷,夜莺卷起裤脚,露出血迹斑斑的小腿,只见被圣使击中的位置已经肿胀起来。之前咬着牙奔跑还不觉得什么,现在松懈下来,她感到腿部挪一挪都困难无比,如果不是麦茜及时赶到,她真不知道还能带着女侯爵跑出多远。 行动不便的时候在迷雾中穿行是件极为危险的事情——那些变幻的线条既是阶梯,也是锋利的刀刃,把握不当的话,它们能轻易把自己切成碎片。 “我来帮你咕。” 麦茜从大背包里翻找出一堆急救用品,除了棉布和小瓶酒精外,还有叶子加工的草药,在共助会时,后者是最主要的医疗手段。 当气味刺鼻的酒精倒在伤口上时,连夜莺也忍不住发出了闷哼声,眉头紧紧贴在了一起。如果不是殿下说过这东西能有效杀死微小生物,避免伤口被邪疫侵蚀,她真觉得这和受刑没什么区别。 好在草药带来的清凉很快驱散了火辣辣的疼痛感,包扎好伤口后,她顿时觉得浑身都舒坦了不少。 “你的后背”女侯爵低声问道,“不要紧吧?” “后背怎么了?”闪电带着一捆柴火钻进帐篷。最新最快更新,提供免费 “她为了救我被那些人的弩箭射中了,”斯佩尔的声音听起来有些低落。 “并没有什么大碍,就相当于被人揍了几拳而已,”夜莺撇撇嘴,“最多今晚不能躺着睡了。” “还是涂点草药比较好,”闪电拨弄着火坑里的树枝,溅起点点火星,“叶子的药不仅能止血,对淤伤效果也挺不错的。” “趴在我身上咕,”麦茜坐下来,拍了拍自己的大腿,“我来给你上药咕!” 望着白发小姑娘认真的眼神,夜莺拗不过去,最终只得点了点头,“好吧。” 脱下衣服,她捂住胸口,趴在麦茜腿上,接着听到女侯爵倒吸了口凉气。 不用看也知道,原本光洁的背脊肯定是又红又肿,一块青一块紫,不过也只是看着吓人罢了,她不以为然地想,这种伤痕对于自愈能力强大的女巫来说算不了什么,两三天后就能消散。 趁着上药之际,夜莺咳嗽两声说道:“您接下来有什么打算吗,侯爵大人?您的弟弟雷德温受到教会的鼓惑而背弃了您,在此之前,无论是他还是教会,都不知道您是一名女巫。”她将自己在高塔中探听到的消息简单讲述了一遍,“他们应该是冲着您的领主之位而去的,您即使不是女巫,也会被他们当做魔鬼爪牙处死——这对教会来说并不是什么为难的事情。” “他们居然敢公然谋害一名侯爵,”斯佩尔咬牙道,“我要让雷德温和教会付出代价!” “教会所行之事远该站采集不完全,请百度搜索''二!!五!!零!书!!院'',如您已在二!!五!!零!书!!院!,请关闭浏览器广告拦截插件,即可显示全部章节内容! 第四百一十八章 了结 http://..org/ 当闪电侦查到有大队人马从坠龙岭北门出现时,一行人已在山岭上待了一周时间。 教会使者团规模和夜莺一开始预期的差不多,身披铠甲的审判武士走在队伍最前面,共计二十五人,后面则是长长的辎重队,看打扮大致由信徒和雇佣兵组成,总人数在百人左右。除了审判军骑着马匹之外,其他人皆是步行。 使者团中还有两辆马车,圣使无疑就在其中一辆上。 五人悄悄尾随队伍之后,向赤水城方向前进。 按照计划,当敌人队伍离开坠龙岭哨塔的监视范围,并无法快速取得支援时,就是她们动手的时刻。 夜莺身处迷雾之中,静静看着行驶在队伍中间的四轮马车,透过扭曲的车厢轮廓,可以看到银色的魔力光辉若隐若现。 如果只有她一个人的话,或许能找到机会杀掉教会圣使,但无法保证所有人都葬身于此,而现在有了沉睡岛女巫的协助,将这个消息封锁在南境的可能性就高了很多。 一旦这些人失去踪迹,等到赫尔梅斯反应过来,至少也是来年春天的事了。而且就算他们想要查出使者团失踪之谜,也非常困难。 夜莺并不喜欢杀戮,可这一次她却主动决定这么做。 为了能给殿下减轻些负担,为了能让女巫的圣山长存。 她不后悔变成利刃。 …… 随着使者团进入一片林地时,夜莺看到了天空中由远及近的黑色阴影。 麦茜收拢双翼,咆哮着俯冲而下,马匹顿时发出惊恐的嘶鸣,不受控制地四散奔逃,目睹这一幕的人都被吓得目瞪口呆,一时间不知所措。 恐怖的巨兽却没有像他们想象的那样,冲入人群中撕咬践踏,而是在快要落地时展开翅膀,从队伍头顶掠过,激起的风压让众人几乎睁不开眼睛,一人从巨兽背部跃下,直落地面。 “敌袭!”使者团中响起了审判武士的大喊。 信徒们这才如梦初醒般拔出武器,朝身陷队伍中央的陌生敌人砍去。 在夜莺的黑白视线中,一团团无光的黑洞将对方包裹得严严实实,换作普通女巫根本毫无还手之力。 然而他们遇上的对手是超凡者,灰烬。 一道剑光闪过,靠近她的信徒都被拦腰斩断,就像是收割的麦穗,顿时倒下去一片。 她没有使用那把标志性的重剑,而是一把普通的单手铁剑,这样一来麦茜可以在搭载她的同时再多携带一名女巫。 铁剑在砍杀中很快崩裂折断,但周围还有许多散落的兵刃供她拾取——无论是长戟、棍棒、铁锤还是弯刀,在她手中都是致命的武器。 血雾溅起,四肢飞散,灰烬凭借一人之力就将队伍拦腰截断。 后方的雇佣兵也无力前去支援,他们发现自己陷入了另一个困境中。 安德莉亚的身影就像是在林间跃动的妖精,她利用树干和枝桠作为隐蔽物,不断改变着自己的位置,同时利用每一个空档射出箭矢。每一次出手都有人正中眉心,摔倒在地。 还不到半刻钟,整个队伍就变得一团混乱,惨叫声、高呼声和厮杀声交织于一起,回荡在寂静的林间。 夜莺没有停下脚步,加入这场战斗。她在迷雾中快速穿行,紧紧跟着自己的目标——她要对付的敌人只有一个:教会的圣使,女巫猎捕者。 两辆马车狂奔了一段路之后,受惊的马匹终于平静下来,不过他们并没有折返回去,而是离开大道,分两个方向窜入树林之中。 看来圣使意识到了自己的敌人中有极为难缠的超凡者——对于大多数女巫来说,佩戴神罚之石的超凡者几乎是不可战胜的对手。 不过此举依然无法逃脱夜莺的追踪。 她之前就已经确定了圣使的位置,至于另一辆马车里坐着的应该是神官或祭司之类的高层人物。 后者自有闪电和麦茜去照料。 穿行于坑坑洼洼的林地中,车子颠簸得快要散架一般,但车夫仍然不断挥着马鞭,像是有人在极力催促他一般。 夜莺拉近与马车的距离,瞄准周围跟随的四名审判武士,扣下扳机——为了保证命中率,她每次都会移身至敌人背后,与目标呈一条直线时才开火,相隔距离不会超过十米。听到枪声的审判军立刻分散开来,但这点距离在夜莺面前不过是数步之遥。全覆式铠甲在大口径子弹面前毫无意义,穿过铠甲变形碎裂的弹头反而会给躯体带来更大的伤害。 解决掉四名审判武士后,她将枪口对准了马匹。 随着两匹奔马轰然倒地,失去牵引的马车在惯性作用下斜飞出去,一头撞在了树干上,脆弱的木质车厢顿时四分五裂。 纷飞的碎屑中,一道银光包裹的人影翻滚而出,夜莺毫不犹豫地瞄准射击,魔力构成的光带像是有自我意识般,将射中的子弹挨个拦下。 她迅速拉开距离,换装新的弹巢。 “叛逆者!”圣使发出愤怒的吼叫,朝她藏身的地方直扑过来。 而这一次两人身处的局势却截然相反。 不再受限于狭小房间所困,夜莺向后迈出一步,对方就要花费十余步来追赶,而转轮手枪的有效射程在五十米左右,远远超过女巫能力的作用范围。圣使的“银鞭”根本无法触及到她,而她射出的子弹却随时都能威胁到对方的性命。 尽管在这个距离上射击,命中率降低到了五发中只有一两发能击中目标,但她完全有充裕的时间换上新弹巢,接连不断地瞄准开火。 银色光带逐渐暗淡下去,在第五轮射击过后,一发子弹击中了她的左肩,第二发子弹贯穿了她的腹部。圣使再也无力支撑,摇晃两步栽倒在地。 夜莺没有急着靠近对方,而是折返回马车散架的位置,捡起一颗神罚之石,才向圣使走去——她的撤退路线完全是围绕马车来行动,为的就是方便事后搜索现场。 走到满身血迹的女巫身边时,对方忽然向她伸出唯一能动的右手,却发现银色光带没有如想象中的那样洞穿敌人的身躯。 “你这个该死的魔鬼,神明会审判你的!”她口吐鲜血,咬牙切齿地说道。 夜莺面无表情地将枪口对准圣使的胸膛,“是吗?我等着那一天。” 接着她按下了扳机。 .(未完待续。) 第四百一十九章 信念 http://..org/ 硝烟散尽,树林又重归平静。 女巫的长辫子散落开来,像是铺在身下的洁白花卉。 冒着热气的鲜血从背后肆意流淌,很快形成了一圈暗红色的水洼,血液缓缓浸入地下,化开了坚硬而冰冷的泥土,空气中弥漫起了铁腥味。 夜莺蹲下身,解开女巫脸上的遮眼布,发现这张脸看上去意外的年轻,岁数应该和自己相仿,只是双眼处的伤痕破坏了整体的美感——她的眼睛像被烧红的烙铁反复烫过一般,皮肤呈缩卷的褐红色,已经失去了眼眶的轮廓。 这无疑是后天造成的,夜莺轻轻触摸过布满褶皱的伤痕,至于她是在成为女巫之前遭受的这些,还是为教会效力后才经历的磨难,已不得而知。不过这些都不再重要,从此刻起,她已无法伤害更多的女巫,也不用承受其他折磨了。 将圣使周身搜索了一遍,从她的长袍内衬的口袋里翻出了一封信件、一个印章和一块徽记。徽记图案是一块分割成十字的圆圈,中心紧握着一个拳头。 除此之外,她没有携带更多物品——无论是金龙还是首饰。 或许,她这一生也没享受过任何东西,夜莺忍不住想。 “嘿,看我抓到了什么,”闪电的声音从半空中传来,她抬起头,只见小姑娘拎着一个不断挣扎的男子飞了过来,随后将他丢在地上。 对方发出一声痛哼,翻滚了两下,似乎想要爬起来,但手脚都被捆住,只能无奈的在地上来回扭动。 看此人的打扮,应该就是坐在另一辆马车中的神官或祭司了。 “麦茜呢?” “她指引灰烬去追击那些逃跑的审判军了,”闪电走到圣使身边,“这就是教会培养的女巫?” “嗯,”夜莺轻声道,“她不会再猎捕我们了。” “看她的模样,很难相信她会视我们为必须杀死的敌人……”小姑娘唏嘘道。 “如果没有教会,这一切都不会发生,”夜莺冷眼望向被俘男子,而后者见到躺在血泊中的女巫,眼睛立刻瞪得浑圆,竭力想说些什么,只不过因为口中堵着的布条而无法发声。 她抽出布条,“你有什么要辩解的吗?” “咳咳……你、你们竟然杀死了泰弗伦主教的纯洁者,胆大妄为的魔鬼,你们迟早会被教会吊在城门口,供乌鸦分食!” “就算我们没有杀她,被教会抓住的下场也好不到哪里去,”夜莺说道,“而且比起这个,你还是先担心下自己的处境比较好。” “我就算死了,也会获得神明的救赎,而你们,只会沉沦在地狱中,受到永世的折磨!”他大声呵斥道。 “这就是我为什么要堵住他嘴巴的原因,”闪电摊手道。 夜莺将布条重新塞了回去,“交给殿下去处置吧,听他说,铁斧对审问这种人十分在行。” …… 当麦茜搭载着两名沉睡岛女巫赶过来时已是下午,灰烬从巨兽背部一跃而下,稳稳落在夜莺身旁,“你没受伤吧?” “还算顺利,”她摇摇头,“你们呢?” “自然是一个都没有跑掉,”灰烬得意的笑道。 “她死了?”安德莉亚着地后探头望了圣使一眼,“我还以为你会留她一条性命。” “敌人是女巫,任何犹豫和大意之举都是极为危险的行为,”灰烬撇嘴道,“换成是我,也不可能让她活着。” “啧啧,你倒是对同类没有丝毫怜悯啊。” “她才不是我们的同类,而是被教会操控的傀儡,”超凡者不以为意道,“再说了,同类有时候比异类还要残忍得多,至少我没见过邪兽或魔鬼会把人囚禁起来,反复折磨上好几年的。” 她说完后脱下血迹斑斑的手套,将手递到夜莺面前,“你的行动和表现都令人赞叹,在这一点上,你做得完全正确。” “……”后者注视了她片刻,才握住递出的手,“谢谢。” 原来,连她这样的人,也会安慰自己,夜莺想,大概是不想让自己觉得杀死一名女巫有太多负担。 闪电也将手按了过来,“我觉得这场胜利值得庆祝。” 接着是麦茜,“咕!” 安德莉亚翻了个白眼,最后一个把手按在众人手上,“我得说明下,如果只是你的手,我一点儿也不想碰,这可是看在夜莺的份上。” “好啦,我知道,”灰烬挑眉道。 随后五个人将手一同举向天空,像是一座矗立在凌冽寒风中的坚塔。 …… 接下来她们除了收集使者团携带的情报外,还需要掩埋战斗留下的痕迹,一行人在林地里忙碌了两天才将这些琐事处理妥当,返回到边陲镇时已是三天后。 降落在城堡后花园,夜莺立刻被姐妹们包围起来。 “听说你受伤了?伤口在哪?”娜娜瓦嚷嚷道。 “她等你们好久了,怎么现在才回来,”莉莉不满道。 “你……现在觉得痛吗?”露西亚急切地问。 “这批草药可是我特制的,即能止血,还能起到消肿作用,效果应该还不错吧?”叶子笑道。 “你太不谨慎了,一个人也敢跑进教堂里乱窜,下次恐怕就没这么好的运气了!”这是温蒂的声音。 “算啦,能平安回来就好。”这是书卷的。 看着她们的关切之情,夜莺由衷地感受到了心底涌起的温暖,她不知道教会豢养的女巫过着什么样的生活,但她知道女巫联盟里是怎样一番景象。毫无疑问,这里才是她值得为之付出一切的地方。 随后她看到了罗兰殿下。 闪电已经扑进了他的怀里,如同壁虎一般黏在他身上。 麦茜也飞过去趴在罗兰肩头,蹭着他的脸颊。 夜莺虽然也很想这么做,但她知道自己已不是孩子了,忍住拥抱住对方的冲动,她走到殿下跟前,微笑道,“我回来了。” “嗯,我等你很久了,”王子的笑容依然如往日般熟悉,“先洗个热水澡,好好休息下吧,我在办公室抽屉里放了好几包蜜汁烤鱼干。” “嗯,我不会客气的。” 夜莺扬起嘴角。 她再次确信,自己所行之事是正确的。 .(未完待续。) 第四百二十章 领主的答复 http://..org/ 当天晚上,罗兰在领主城堡举行了盛大的宴会。 这算得上是女巫联盟第一次主动向教会发起的攻击,除开救下斯佩尔.帕西外,还生擒了一名赫尔梅斯神官。 当五位参加战斗的女巫登台时,大厅中爆发出热烈的掌声,平日很少喝酒的他都连干了两杯伊芙琳特制的冰镇果汁白酒。 尽管只是一次微小的胜利,但漫长的邪魔之月本身就让人神经紧绷,他也希望能借此机会放松下大家的心情。 等到隔天罗兰揉着有些晕眩的脑袋走进办公室时,夜莺已经盘腿坐在桌上等待了。 “不用多休息下吗?”他笑着问道。 自从同意对方截击使者团后,自己就一直没有真正放下心来过——哪怕知道一旦进入空旷地域,迷雾能力便可让她立于不败之地,也仍担心遭遇什么意外之类,毕竟这不是日常练习,而是真正的生死搏杀。现在见到精神抖擞的她,他的心情顿时愉悦了许多。 夜莺咽下鱼干,“当然不用,我已经恢复到最佳状态了。” 罗兰刚坐回到座位上,她就从桌上跳下,绕到椅子背后抱住了他,“如果我多休息一天,就要少见你一天了。” 王子微微一怔。 “其实昨天在城堡花园时我就想这么做来着……不过现在也没差啦,”夜莺在耳边低语道。 …… 直到办公室外响起了脚步声,她才撤开双手,隐入迷雾中。 “殿下,”亲卫喊道,“坠龙领领主,帕西侯爵求见。” “请她进来。”罗兰清了清喉咙,摆正姿态。 斯佩尔.帕西走进办公室,抚胸行礼后坐在桌前,“您之前提的要求,我都仔细考虑过了。” “你觉得怎么样?”他给对方倒了杯茶。 在夜莺、灰烬等人与教会战斗的这些天里,他也没闲下来,除了带着女侯爵参观小镇外,还同对方进行了多次商谈。期间罗兰把王国即将面临的危机、教会的来历,以及魔鬼的威胁都简明扼要地讲述了一遍,并告诉了她自己接下来的打算。 当斯佩尔听到教会的来历和猎杀女巫的缘由时,惊讶得眼睛都快瞪出来了。如果不是有提莉和爱葛莎作证,她估计无论如何都不会相信女巫曾统治整个蛮荒地的说法,不过从那之后,她的态度就有了不小的转变。 “收回分封权力,实行同一种律法和行政制度,职务不得继承,也不许买卖……这些要求我并非不能接受,不过……”她顿了顿,“我只是好奇,您真的打算把它们推广到全部领地吗?” “没错,如果不这样做的话,灰堡不过是一滩散沙。”罗兰点头道,“在最终的敌人到来前,我必须聚集起尽可能多的力量。” “您这样做就相当于得罪了所有贵族,”斯佩尔缓缓说道,“特别是职务不得继承上——如果我没理解错的话,掌管一地的领主也是种职务。如此一来,您「叛王」的身份就要坐实了。” “所以我从没指望过他们主动退让,”他轻轻敲打着桌面,“在决定命运的神意之战前,贵族的抵触并不是需要重点考虑的事情。另外我并非把他们赶尽杀绝,只要这些人能融入新制度,甚至可以保有自己的领地,失去的仅仅是分封权而已——我相信他们会做出明智选择的。” 中央集权本身就只有在中央拥有绝对力量时才能实现的制度,若是地方势力强大,别说集权了,就连自己的位子都有可能随时被推翻。与一年前不同,如今的小镇已拥有了变革的力量,当这一步完成,灰堡只会剩下一个真正意义上的统治者,那就是他自己。 “看来您已经下定了决心,”斯佩尔叹了口气,“如果我不接受的话,也会被您的军队所推翻吧。” “这个计划里,我最缺的就是人手,”罗兰诚恳地说道,“特别是有着治理一城一地经验的管理者。正如我说的那样,你并没有失去自己的领地,而且还能以女巫的身份光明正大的出现在人民面前,再也不用受到教会的威胁。” 女侯爵沉默了片刻,“我也有一个要求。” “请说。” “您帮我夺回坠龙领后,我希望一切暂时不作变化,”她直言道,“除非提费科被推下王位,我才能毫无顾虑地站到您这一边。” 恰到好处的回答……罗兰想,既不是干脆的拒绝,又给自己留下了回转的余地。这句换换成通俗的说法便是,自己必须证明给她看,统一灰堡并不是一句空谈,而是确实具备这样的实力,她才愿意投靠过来。 “那么就说定了,”对于女侯爵心底的小算盘,他丝毫不以为意,如果春季攻势顺利的话,提费科倒台甚至会比收复坠龙岭更快。 “对了,殿下,”斯佩尔犹豫了下,“晚上女巫的课程,我能否跟着她们一起……” 罗兰愣了愣,“那些都是很浅显的启蒙教育,你应该已经学不到什么东西了。” “我觉得那些计算方法十分有意思,”她摇头道,“之前的算术书上从未见过相似的内容。” 是指九九乘法表还是代数方程?他不由得笑了起来,“当然可以,只要你愿意加入女巫联盟的话。” …… 吃过午饭后,铁斧带来了好消息。 “他愿意说了?”罗兰略感意外,“这么快?” 听夜莺的说法,他还以为被俘的神官是个顽固派来着。 “不是所有人都拥有钢铁般的意志,殿下,”铁斧一本正经地回答道,“沙民有着一些独特的审问方式,对身体伤害很小,但对意志的摧残极大,甚至能让人觉得死亡反倒是一种解脱,他这样的已经胜过许多普通人了。” 这么说倒也没错,他想,专业间谍除了意志过人外,还需要经受专门的刑讯对抗训练才能做到绝不开口,而这个时代显然不可能有人具备这样的经验。 “带我去见他,”罗兰点头道,“我正好有许多问题想问个清楚。” .(未完待续。) 第四百二十一章 审讯 http://..org/ 小镇的地牢和他一年前来时没什么变化。 大规模基础建设并未顾及到此地,尽管上方的住宅和道路统统换了个新模样,变得规整而亮堂,但地下的监牢依然充斥着腐烂破败的气息。石壁上结出了青苔,脏水顺着阶梯流淌,发出嘈杂的滴答声。 唯一不同的是,地牢里收押的犯人已所剩无几。 随着领地扩大开发,人们只要愿意劳作,就总能找到一份填饱肚子的工作。而那些不肯悔改的恶棍,则被罗兰统统发配进了矿山,在那里自然有皮鞭和棍棒教导他们做人的道理。 由于最底层的牢房被安娜毁坏,又没有修复的必要,所以干脆封住了入口,弃之不用。罗兰跟着铁斧走到第三层监牢中央,看到了被关押的神官他也是这一层唯一的犯人。 对方并没有被悬挂在刑架上,或是一副被拷打得血肉模糊的模样,总之和罗兰预想中的拷问情景完全不同。他贴着冰冷的墙壁坐在牢房一角,身上的衣服基本完好,只是看起来有些萎靡,脸色苍白,眼神茫然,像是失去了焦点。 “他还好吧?”罗兰低声问道。 “问题不大,殿下,”铁斧弯下腰回答道,“有什么问题,您直接问他就行了。” 王子点点头,看来沙民的拷问方式的确与众不同,不过他对铁斧到底是如何做的兴趣不大,也不想去探究是否人道,只要能得到结果就好。他清了清喉咙,坐到牢房旁的长木凳上,隔着铁栏杆开口道,“你叫什么名字?” “你就是灰堡四王子罗兰.温布顿?”对方的眼神有了些许变化,“看看你都做了些什么,你把魔鬼的力量释放出来了。” “殿下在问你的名字,”铁斧冷声道,“如果不想再重复昨晚的惩罚,就最好不要说多余的废话。” 神官表情顿时一僵,停顿片刻才低头说道,“我我叫坎帕斯。” “听说你来自赫尔梅斯圣城?”罗兰打量着对方,“那名和你同行的女巫又是谁,她也是从圣城来的吗?在教会中担当什么职务?” “她”坎帕斯一脸犹豫,过了好久才回应道,“她叫奥萝拉,是泰弗伦大人的纯洁者,并不在教会中担任职务。” “泰弗伦?”王子思索了一阵,这名字似乎在哪里见到过。 “他是圣城三大主教之一,负责教会对外事宜,也是仅次于教皇冕下的大人物,”神官解释道。 罗兰终于想起来,他的确有见过这个人在王都的庆典上。那一天,温布顿三世为提莉.温布顿举办了盛大的成年礼,教会派出主持典礼的主教正是泰弗伦。记忆里的画面中,对方看起来就像是一位慈祥的老者,笑容中带着关爱和怜悯,仿佛世间的任何丑陋之事都不可能跟他有关。 “纯洁者又是什么?” 坎帕斯再次犹豫起来,直到铁斧出声呵斥,他才不情愿地交代,“纯洁者是教会培养的女巫,只有主教或者教皇冕下才能掌控她们,关于这些人的消息,我知道得也不多。” 罗兰挠了挠耳朵,向夜莺求证,得到的回应是对方没有说谎。 “教会暗藏女巫这种事情,有多少人知晓?” 神官摇了摇头,“我也是最近两年才被泰弗伦大人告知,并且他叮嘱我绝不可以向其他信徒提起,所以我并不清楚有哪些人得知了这个消息。” 看来教会对培养纯洁者一事捂得十分严密,这至少可以说明他们没有在内部公然实施两套准则,罗兰想,这对自己来说无疑是个好消息。以前他也只是猜测,现在终于得到了证实,击垮教会信仰的证据又多了一条若信徒知道他们奉为真理的教义不过是虚构的废纸,教会打着剿灭魔鬼势力的旗号却在背地里收养魔鬼爪牙时,会露出怎样精彩的表情? “你们谋划陷害坠龙岭领主的目的是什么?为何之后又想把她押往赫尔梅斯?” “我不知道,我的任务只是监视奥萝拉的行动,具体目的只有她才了解。至于后面改主意,是因为奥萝拉发现领主是一名真正的女巫,而新教皇要求我们把抓捕到的女巫都送往圣城净化。” “净化,”罗兰嗤之以鼻,“这话你自己相信吗?如果净化后的女巫不,纯洁者无罪的话,为何教会还要隐瞒她们的存在?” “因为因为一些信徒还不够虔诚,只能先用这种方式”他声音越来越低,最后闭上了嘴巴。 王子冷笑两声,“你们离开坠龙岭后,计划前往哪里?” “赤水城。” “接下来呢?” “绝境堡。” “还有吗?” “就只有这三座城市,”透露出纯洁者的情报后,神官像是放弃了抵抗,麻木的回答道,“泰弗伦大人并没有说出归期,在新命令下达前,我们会在绝境堡驻留下来。” 这个答案跟女巫身上缴获的密信内容相吻合,“为什么选这三座城市?” 坎帕斯摇头。 看来这家伙知道的事情不怎么多,大概对于教会来说,他只是安插在纯洁者旁的一道保险罢了。罗兰摸着下巴暗想,坠龙岭在南境,赤水城在王国中部,绝境堡在北地和西境的交界处,基本没什么关联,本身也并非关隘或枢纽城市,就算教会想要颠覆灰堡,应该不大可能先挑它们下手才对。 如果非要说它们有什么相似之处,大概就是三所城市恰好都落在西境的边界上了他脑中忽然冒出一个想法,难道使者团的这番行动针对的其实是自己? 审问一直持续到傍晚,罗兰整理了下所得资料,起身准备离开时,注意到神官靠在墙边一动不动,如同一具活尸,既不求饶,也没有痛斥自己,这让他感到颇为意外,“你就不问问我打算怎么处置你吗?” “你用折磨逼迫我说出这些神明都会看在眼里,”坎帕斯闭着眼睛说道,“最后审判我的也是神明,而不是你。至于你会怎么处置我,都没有区别。” “殿下,再把他交给我一个晚上,”铁斧沉声道,“我会让他改变态度的。” “不必了,就这样吧,”既然对方说了该说的,罗兰也没兴趣单纯为了折磨而折磨,“他会得到审判的,不是来自神明而是人民的裁决。” .未完待续。 第四百二十二章 公开审判 http://..org/ 自入冬以来,边陲镇的广场中央第一次搭起了木台,不过这回并不是为了戏剧表演,而是要进行小镇的首次公审。 告示在两天前就已经发出,到了审判之日,木台周围已被领民挤满——扩建后的广场面积大了许多,也仍容不下如此多的群众。天空飘落着零星雪花,但大家的性质高昂,全然不顾这点风雪。 当罗兰登台时,气氛顿时达到了一个顶点。 他望着台下向自己挥舞手臂的领民,不禁心生感慨,对比一年前在这里参与安娜的判决时,自己几乎是贵族眼中的笑柄,对人民的影响力更是趋近于零。短短的一年时间,局面就变得截然不同起来。 随着阵阵呼声,坎帕斯神官也被压了上来,面对密密麻麻的人群,他神色有了些许变化——大概这种阵仗在教会高层眼里并不少见,他们早就习惯于信徒的顶礼膜拜,一言一行都能左右教众的人生,罗兰想,只不过这一次,他恐怕无法再经历过去的那种辉煌了。 接下来走上木台的是联合会女巫,她们的眼神里有着难以抑制的激动——对于常被污蔑、猎杀和受到不公正审判的她们来说,这一次充当的角色完全颠倒过来。女巫是受害者、控诉者以及陪审者,而审判的对象则换成了教会。她们不是没有设想过这样的情景,只是没料到这一天来得如此之快。 罗兰向下压了压手,人们顿时安静下来。 “我的领民们,你们好。” “今天将大家召集起来,是为了向你们昭示一桩无耻的罪行。教会从一开始就隐瞒了真相,如果不是在一起谋逆案中抓到了这位来自圣城的神官,我也没办法得知如此惊人的消息。” 罗兰两天前就在反复考虑,要如何宣扬教会的罪行才更有效——坠龙岭谋反显然不能作为重点,领民根本不会在意一个遥远的小城市所发生的一切;神意之战和女巫王国这些也不能提及,因为数百年前的事情过于缥缈,揭露魔鬼的存在还容易引起恐慌。想要引起群众的愤慨,就得从他们身边关心的事情说起。 换句话说,必须要接地气。 毫无疑问,与他们日常生活最为接近的,就是在此地居住的女巫了。 “教会把女巫宣称为魔鬼的爪牙、既不洁又不详之人,但事实上,无论是教皇还是大主教,他们都在豢养女巫,而且规模十分惊人!这一点正是神官亲口所说,”罗兰转头望向对方,“我没说错吧?” “……”沉默了许久,坎帕斯才应道,“是。” 人群中顿时响起了一阵议论声。 “殿下,他真的是圣城里的神官吗?”有人问道。 “当然,”罗兰朝回音投去一个赞扬的眼神,“而且他还是以教会圣使的名义被派往灰堡,所携带的文书证明了他的身份!”他指向木台旁的小桌,“神官袍、微章、通告文涵,都可以作为证据。” 这也是围观群众最容易产生的疑问,与其让他们事后去琢磨,不如让回音先提出来,再由自己来回答——何况这些东西本身都货真价实,用不着他去伪造。 “回到我之前所说的话上来,我的领民们,”王子接着说道,“注意所我用的词语——豢养!没错,他们把在王国各地收集到的女婴和女性孤儿集中送往圣城修道院,在那里,女子们像被动物一样喂养起来。鉴于女巫的出现几率,只有少部分人能成为女巫,继而被进一步培训,而那些没能成为女巫的人,却成了教会信徒的玩物!” “不,这些……”坎帕斯抬起头张了张嘴,却发现自己发不出任何声音。 “为了获得更多女巫,他们除了以救济之名收容女性流浪者外,甚至还勾结黑街老鼠偷窃婴儿!想想看,我的领民们,如果这座小镇里也有教会存在,你们不光会失去娜娜瓦小姐,甚至连自己的亲人和骨肉也可能会无故失踪。可偏偏,他们对外却宣称女巫是被魔鬼诱惑的邪恶者,还驱使信徒迫害这些无辜的女子——你们能容忍娜娜瓦小姐被他们陷害吗?” “不,殿下,绝不!” 广场瞬间沸腾起来,群众纷纷握拳挥舞,向神官表达愤慨之情。 “娜娜瓦小姐不可能是邪恶之徒,她亲手治好了我的烧伤!” “我可是看着她长大的,我女儿还同她一起上过卡尔老师的学院。” “如果没有她,我早死在邪兽的利爪下了,她是第一军的天使才对!” 罗兰停顿了片刻,等群众发泄一番后才压下议论,“那么,他们为什么要这样做?” 这个问题在领民中引起了一阵骚动。 “因为教会需要女巫来维持他们的统治!”不等他们作过多猜测,王子便径直说道,“女巫的能力大家也都看到了,完全称得上是多种多样,不可思议!除了娜娜瓦小姐的治愈创伤和莉莉小姐的灭杀邪疫外,还有许多能力可以改变我们的生活——例如小区里的供水设备,就是由安娜小姐和索罗娅小姐亲手制作的。第一军所使用的火枪、矿山里拉动矿车的蒸汽机,这些都是女巫带给大家的馈赠,可以说没有她们,小镇就不可能有现在的样子!” “但是任何事情都有两面性,如同一把长剑,它既可用于对抗邪兽,也可以拿来杀戮无辜者。教会正是想利用女巫的能力,去伤害那些善良的人们,凡是不听从他们教义的,都被他们视作神明的弃儿。可事实上,教会高层正干着教义上十恶不赦的勾当,完全不顾自己口中的神明有没有在注视着他们!” “我的领民们,如果是你们的子女被教会夺走,培养成他们手中的皮鞭和利刃,反过来对付你们时,那是何等的悲哀!” 罗兰转过身,走到坎帕斯身前,展开一张长长的纸卷,大声问道,“对于这上面记载的控诉,你还有什么话要说吗!” “这些……都是真的,”神官瞪大了眼睛,似乎全然不敢相信这句回答居然是从自己嘴里说出,“我……认罪。” 群众听到对方的认罪之辞后,顿时炸开了锅。 “我把审判的权力交给你们!”罗兰趁着大家群情激奋之际,高声道,“面对此等罪恶之行,你们的选择是——” “处死他!” “处死他!” “处死他!” 所有人的呼声变得整齐划一,广场中很快只剩下一个声音。 在冬雪飘扬的边陲镇上空,领民做出了他们的选择。 .(未完待续。) 第四百二十三章 「连接」 http://..org/ 斯佩尔.帕西将两份契约通读数次后,庄重的在末尾签上了自己的名字。 一份是统一备忘录,而另一份则是女巫联盟基本章程。 前者约定在提费科.温布顿的统治被推翻后,她带领坠龙岭全城向罗兰.温布顿宣誓效忠,同时响应新王的要求,上交分封权力,而罗兰应保证她在坠龙岭领主位置上的其他权力。备忘录上将其归纳为人事、行政和财务三类,虽然这个说法有些新颖,但十分好理解,也把她日常处理的事项基本包纳在内。 后者是斯佩尔考虑良久后才做出的决定,这个联盟就目前看来,毫无疑问是为罗兰殿下效力的。她不想这么快就把自己绑在四王子的马车上,毕竟对方目前还只占据了灰堡一角。但晚间授课的内容又颇具吸引力,她隐约察觉到,那些奇特的计算方法会对管理领地有着极大的帮助。 好在联盟章程中提出的要求十分松散,它更像是一个形式上的共识,甚至没有限制成员的去向。这一点她也询问过王子殿下,得到的回答是,想走时随时可以离开。 “我签好了。” 斯佩尔将两份精美的羊皮纸递到桌前,而对方却没有回应。他的眼睛望着空无一物的身侧,像是在思考什么。 “殿下?” “啊”他眨眨眼,像是回过神来,“我看看。” 这种精神不集中的状态在之前的协商中很难见到,似乎在昨天的审判之后,殿下的眉间就带上了一丝豫色。这让她有些难以理解,审判无疑获得了巨大的成功,人们毫不犹豫地站在了殿下这边,为他欢呼呐喊。在此之前,斯佩尔还从未想到普通民众也会如此支持一名贵族她原以为自己和他们是两个世界的人,贵族并不需要人民的理解,也不在乎他们的支持。而昨天,自己的想法被改变了,看着广场四周的领民挥舞拳头,发出同一种震天撼地的声音,她猛得意识到,这其中或许蕴含着一种自己从来没有意识过的力量它甚至比贵族本身要强大得多。 而且殿下的果断判决也是她决心签下这两份契约的一个原因。 不管他是不是想要保护女巫,至少能这么快惩处谋逆自己领主之位的窃贼,这本身就是种诚意。既然如此,她也应该有所回应才是。 然而殿下看起来并不满意他是在后悔公开与教会为敌么? 斯佩尔清楚,那绝不是一个容易对付的敌人。 关系到今后的协作方向,这种事情还是问清楚比较好,她犹豫了下,将自己的猜测委婉提出。 殿下听完后明显愣了愣,随后笑着摇摇头,“我从不会后悔与教会抗争,他们是必须要击败的敌人不管从哪个方面来说都是。” “那您” “我只是有些感慨罢了。” “感慨?” “明明说的都是真相,揭露的也是教会所实施过的罪行,却还是觉得有点难为情,”他耸耸肩膀,“看来自己还远不能算是一名合格的政治家啊。” 政治家?那又是什么,类似于占星家那样,专注研究政治的人么? 她还没来得及问出口,殿下就中止了这个话题,“契约我收下了,听说你的能力跟控制魔力有关?” “是,”斯佩尔也不好继续追问下去,“准确的说,是将一名女巫的魔力抽取出来,供其他女巫使用。当然,我也可以将自己的魔力提取后重新收回,来达到消耗的目的这一过程对外界几乎没有影响,我可以随时在城堡里重复这一过程。” “你是如何发现自己拥有这样的能力的?”王子好奇地问。 “从觉醒以后。”女侯爵回答道,“我不知道其他女巫是怎样了解能力的,但我可以感受到它的存在,那种感觉就像是突然多了一种器官。” “有趣的说法,”他若有所思地点点头,“你应该知道,我最初派夜莺前往坠龙岭邀请你的目的。” “您需要我的能力,”斯佩尔稍稍顿了顿,抚胸道,“乐意为您效劳。” 反正现在也回不了坠龙岭,倒不如看看这位王子平时到底都在干些什么虽然来到边陲镇才一周多时间,但她发现这里的景象和其它领地大有不同,一个远离王国中心的偏僻之地,却有着丝毫不逊于王都的活力,这让同为领主的她充满了好奇。 而且更令斯佩尔意外的是,当地女巫的生活和自己所设想的完全不同。四王子并没有过多控制她们,而是放任她们随意行动这一点,从他等待夜莺归来就可以看出,明明希望对方早些返回,却依然同意了对方的要求。 王子殿下没有把她们当作自己的仆从。 要知道一些贵族偷藏女巫完全是冲着她们的美色去的,殿下现在公然招揽女巫,她原以为会做得更肆无忌惮一些,没想到他在这方面居然表现得格外谨慎。 这还是传闻中那个既急色又无能的四王子? 感到啼笑皆非的同时,她也不由得多了一些信任。现在回想起来,夜莺在自己面前说的那些话,没有一句是虚言。 跟着王子离开城堡,来到小镇后山的一处院子里,斯佩尔见到了另外两名女巫。 “这位是安娜,那位是谜月,”罗兰介绍道,“谜月的魔力在女巫联盟中处于偏低水平,但她的能力消耗却十分惊人。” “我明明是中等水平的!”谜月抗议道。 “在觉醒女巫里,”王子补充了句。 后者顿时焉了下去。 “您希望我把她们两人的魔力连接起来?”斯佩尔望向安娜,“她应该就是联盟中魔力最强的姑娘了吧?我建议您多叫几位女巫比较好,魔力的存量和年纪有很大关系,就算存在差异,她们应该也不会相差太多。” “现在只是测试,”殿下摸着下巴道,“如果这个方法行得通的话,我再通知她们过来。” 女侯爵点点头,召唤出魔力通道那是一个闪耀着浅蓝色光芒的球体,静静漂浮在半空中,接着在她的控制下,两条细线从球体中伸出,如同虚无的触角,伸向安娜和谜月。 “一开始感觉会有些怪异,放松就好,”斯佩尔解释道,“如果抗拒的话,它无法强行转移魔力。” 当触须没入安娜胸前,她猛得一怔。 这是什么情况?触须连接的仿佛不是旋转的魔力,而是一块坚硬的金属立方体,它是如此庞大,自己就像是站在这块金属底部的蚂蚁,仰起头才能看到它的顶端。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161116041229 第四百二十四章 曙光一号 http://..org/ 为什么会有这样的魔力形态! 斯佩尔不敢置信地“抚摸”金属边缘这是她独有的感知魔力的方式,连接上通道后,她可以看到、碰触甚至是闻到女巫体内的魔力,就像是自己走进了她们的身体一般。 金属表面坚硬而寒冷,平滑得像是一面镜子,触须的每个细节都一清二楚。当它碰触到立方体时,迅速被弹开了。 “放松,”女侯爵出声安慰道,“这东西对你没有危害。”但她也不清楚自己的能力是否能对这块坚硬的金属起作用安娜的魔力看上去根本就无法流动。 尝试了数次之后,触须终于贴在了立方体上。 然而魔力毫无反应。 “怎么回事?”夜莺看出了不对劲之处。 “我从来没有输送过类似的魔力,它太庞大,而且不像是可以流转的气息,”斯佩尔觉得喉咙有些干涩,“通道连接上后,魔力理应会被中枢吸收才对。” “我试试将魔力注入进去吧,”安娜忽然开口道,“就像使用神意符印那样。” “注意不要一次输出太多,”殿下点点头。 神意符印又是什么?斯佩尔发现自从来到小镇后,每天都能听到几个意义不明的新词语。 就在她疑惑之际,安娜体内的魔力陡然产生了变化。 完美的镜面在这一刻被打破了,金属块上泛起了涟漪,无光的液体如同被什么推动着一般挤入管道,一窝蜂涌向浮空的圆球。 随后她感觉到了重量。 这份液体无比沉重,和以往转移魔力气旋时不同,流进中枢时就像是往里面塞入了一块块铁锭,斯佩尔发现自己的魔力消耗正在迅速增加。 这也太不可思议了,以前施展能力可以轻松维持半天以上,但现在她发现照这样的趋势下去,很可能坚持不了一刻钟。 无奈之下,她只好从中枢中额外抽出一根触须,接入自己体内,利用对方提供的魔力来维持通道。 当光球完全充盈时,安娜的金属立方体依然维持着最初的形态,仿佛这些魔力不过是它微不足道的一部分而已。 斯佩尔真想把之前说的那番话吞回肚子里,她咳嗽两声,“呃通道已经能够为谜月小姐提供魔力了,接下来要怎么办?” “保持住它就行,”罗兰殿下将一块像上去像是由红铜铸造的圆柱体交给谜月,“之后看你的了。” “嗯!”后者深深吸了口气,双手捧住铜柱,闭上眼睛。 魔力瞬间疯狂流动起来。 斯佩尔看到安娜体内的金属块闪烁着微光,中枢内的液体不断被抽空,又很快充满,整个通道不停颤抖,像是随时有可能被汹涌的魔力所撕碎。女侯爵的额头上冒出了细汗,感到自己正站在一道铺天盖地的海啸面前。 而另一端,谜月的眉头微蹙,脸颊通红,显然也在承受浪潮的冲击。不过比起只是转运的自己来说,她受到的影响应该要大得多才对。即使如此,她也没有停止施展能力,飞速消耗的魔力就是证明。 这些女孩都是怪物吗! 斯佩尔不知道自己是如何坚持到了最后,当安娜体内的魔力消耗殆尽时,她觉得双脚发软,连站着的力气都所剩无几。 “完、完成了”谜月睁开眼睛,兴奋地举起铜柱,“我办到了!” “干得漂亮,”罗兰小心翼翼用一柄木钳夹住铜柱,仿佛它是烧红的烙铁一般。 “这是什么?”女伯爵问,“它看起来和之前一样。” “一块磁力不断变化的强磁铁,”王子回答道,“我不知道它被人握在手中时,会不会与大地形成通路,从而放电,这种事情还是谨慎点好。” 斯佩尔眨了眨眼睛,“什么?” 夜莺笑了起来,“不用理他们,这种话题只有安娜能参与进去。” “那它有什么用?” “接下来就是验证的时刻,“罗兰将铜柱放入院子中央一台黑黝黝的铁疙瘩中它的轮廓乍看起来像是一个巨大的铁筒,底部是木质的台座,中间伸出一根足有手臂粗的铁杆。接着王子望向谜月,“来合上开关吧,如果它能成功的话,你将给小镇带来全新的源动力。” 后者点点头,握住铁疙瘩旁的一根木质把手,用力拉下 火光从把手下迸射而出,发出噼里啪啦的声响。斯佩尔惊讶的发现,圆筒中央的铁杆竟飞速转动起来,问题是,这根实心长杆至少也有一两个人重,怎么可能旋转得这么快? “这算成功了吗?” “还没有,”王子找了张椅子坐了下来,微笑道,“关键是看它能运行多久。” 斯佩尔注意到对方眼中闪烁着光芒,犹如注视的不是件朴素粗陋的铁器,而是一件耀眼的珠宝。 三天后,罗兰再次推开了北坡山后院的大门。听到响动的安娜放下手头的工作,三步并作两步迎上前来,语气里蕴含着抑制不住的兴奋:“它仍没有停下。” 不用她提醒,王子也听到了电动机运转所发出的阵阵嗡鸣,对他来说,这股噪音无异于天籁。这意味着谜月附魔的变磁芯柱依然在正常运作,作为全新的动力来源,它已经具有了实用价值。 走到院子中央旁,谜月正捧着脑袋坐在电动机旁,有些无趣的打量着这台黑疙瘩,“殿下,您说我的能力充满潜力,就是指这个东西吗?它看起来和蒸汽机也没什么区别啊。” “这只是改变世界的第一步,”罗兰笑道,“你很快就能看到它给小镇带来的变化。” 人类每一次进步都和能源利用方式息息相关,从某种意义上来说,它甚至可以衡量一个文明的进步程度。从蒸汽到电能,再从电能到核能,能源的突破通常会带来工业生产的巨大提升,而谜月的变磁芯柱就是这样一种新兴能源它类似于超大号电池,能将魔力转化为电能。虽然制造规模限制了它的应用,远不能促成一场能源变革,但作为蒸汽机和内燃机的补充,它依然是极佳的源动力。 而且随着安娜魔力的不断增长,或是今后寻得更加强大的魔力来源,它都有很大的潜力可供挖掘。 “变磁芯柱这个词太过拗口,”他扬起嘴角道,“就叫它曙光一号吧。” .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161116112227 第四百二十五章 能源运用 http://..org/ 电动机最终在第五天下午停止了运行。 换句话说,一节“曙光一号”能提供大型电动机五天的动力,如果间断使用的话,工作时间还能延得更长。失去变磁效应的铜柱可以再次被附魔,完全是低消耗、无污染、可循环的绿色能源。 它的缺点也很明显,一次附魔需要耗尽安娜、谜月和斯佩尔三人的魔力,就算三人每天生产一节“曙光一号”,也最多维持五台电动机运转不关机的情况下。而安娜目前仍然是小镇精加工、钢铁冶炼不可取代的人物,尽管罗兰已经竭力将大部分制造业交由普通镇民承担,但没有了安娜制造维护的机床和材料供应,转轮枪械、子弹等物品生产就会立刻陷入干涸境地。 更别提152毫米要塞炮、新式轻武器和自己的各种构想都需要安娜来实现了,因此他不可能接受对方把魔力都花在为电池充电上。 罗兰靠在办公室的高背椅上,长长叹了口气。 想要克服这个缺点,无疑从两个方面入手,一是继续提高“曙光一号”的持续时间,这需要更为庞大的魔力来源,或者增加输入人数。可惜的是,女侯爵的魔力通道光是运送安娜一个人的魔力就已十分吃力,完成充能后几乎是身心俱疲,想要再多来几个女巫为谜月供能也无能为力。这个问题也只有让斯佩尔慢慢适应了毕竟担任领主期间,她恐怕不会专心研究该如何提高自己的能力。 第二点便是换其他女巫来代替安娜,相较于工作繁忙的安娜、索罗娅、爱葛莎等人,大部分女巫都不会每天将自己的魔力全部耗尽,如果将剩余的魔力用来制造变磁芯柱,倒是一个可行的方法。 只要总量不超过安娜一个人提供的份额,斯佩尔应该就能坚持下来她此前便说过,魔力通道并非一对一的传输,完全可以做到同时连接多人。 罗兰将这个想法记在了纸上,至于谁的魔力多、谁的魔力少,每天用多少、留多少,都可以交给女巫联盟去统计。 深受大家信赖的温蒂无疑是最合适的人选。 解决完这个问题,接下来就得考虑如何运用这个全新的能源。 显然和工厂里一个月可以生产四五台,加点水烧开就能用的的蒸汽机不同,受限于“曙光一号”的数量,终端转化机造得再多也没意义。以目前的魔力水平来看,他估摸小镇至多只能维持三到四台终端机存在不论是把它用作源动力,还是烧开水,或是点电灯,而且想要系统运行稳定,恐怕还只能专精一样。 罗兰思索了许久后,最终还是在点电灯上画了个圈。 源动力,也就是电动机虽然比蒸汽机拥有更多优点,例如转速稳定、易于操控、方便实现自动化等等,但后者应对现在的动力需求已足够堪用。他也设想过一些高大上的电动设备,例如来往于长歌要塞和小镇的电动车,或者可以由普通人操控的电动飞艇,只是性价比太不划算要知道让这些机器动起来可是建立在安娜或其他女巫停止工作一天之上的。 烧开水更是如此,锅炉和木柴就能解决,哪怕多招几个人手来看管维护,也比耗费魔力要划算,他还没有宽裕到能将电能肆意挥霍的地步。 而照明的意义有很多,不说稳定洁净的光源可以大幅提高居民的幸福感,也让他们晚上学习拥有了更好的条件,不是所有人都愿意在忙碌了一天后,回家继续对着昏黄的蜡烛看书识字的。 而且将传说中的雷霆之力抓捕下来,供人民使用,这对破除迷信思想,提高科学精神大有好处。这大概是民众对电能应用最直观的了解,飞艇和电动车哪怕看起来再不可思议,也和他们相距甚远。 另外最重要的一点便是,蜡烛的羸弱光芒根本无法满足夜间生产的需要。而有了电灯照明,工厂即使在晚上也能维持生产,有必要时甚至可以实施三班倒,这意味着小镇的工作效率将进一步提高。 把发展方向定下来后,想要实现这个目标还需要解决一系列问题:例如灯泡制造、线路架设、供电方案、以及用电宣传等。 不过这些可以放到之后再慢慢考虑。 想到这里,罗兰叫来了温蒂。 “您是说,把姐妹们的日常耗费魔力和剩余魔力统计起来,按计划输送给谜月?”听完他的讲述后,温蒂问道。 “嗯,那些有固定任务的战斗女巫就不用统计了,”王子点点头,“你觉得如何?” 本质上来说,就是刨去能力练习、任务消耗、应急预备后所剩余的魔力,化整为零来保证“曙光一号”的制造。这样做既可以充分运用女巫的力量,还能起到强化练习的作用,对每年觉醒日的魔力提升都不小的帮助。 “我想蜂鸟、回音她们会很高兴的,”温蒂笑道,“这样一来,她们也能起到和安娜同样的作用了。不过,这个余量要如何衡量?” “就用平衡魔石来确定吧,这算是过去联合会的通用方式。” “是,殿下。”她微微躬身道,“对了,今天是露西亚的成年日,晚上是不是要召集联盟全体成员陪伴她度过?” 罗兰怔了怔,“啊你不说我都忘记了。” “您要记的事情太多了,”温蒂柔声道,“我把每个姐妹的成长史都记在了本子里,这样就不会漏下。” 安娜度过觉醒日后,娜娜瓦、闪电、回音等人也相继度过了自己的“第二次生日”,不过成年日的意义要更为浓重一些。它是一次特殊的觉醒日,虽然在同一天发生,但成年时所遭受的魔力反噬是平常的好几倍,在没有掌握消除噬体之痛前,这是女巫们最难熬过的生死难关。 一旦成年,能力便会稳固下来,并且获得长足提升,一些女巫还会觉醒分支能力,其意义不亚于进化。 “嗯,晚上我会准备一顿丰盛的晚宴,”罗兰轻声道,“不止是女巫联盟,我也会陪她一起度过。” .未完待续。 第四百二十六章 闪耀的星芒 http://..org/ 吃过晚饭后,露西亚.怀特的房间里挤满了女巫。 看到大家鼓励和安慰的神情,她感到眼眶湿润起来,忍住想要哭出来的冲动,她闭上眼睛,深深吸了口气。 不能哭在夜莺面前放声大哭就已经够丢脸的了,露西亚在心底告诫自己道,还有妹妹在这儿看着,自己得做个好榜样才行。 乘船前往小镇之前,她也只是听闻有一个女巫组织驻扎于此地,除了想要救治感染邪疫的妹妹外,仅仅是想找到一处容身之所,并没有奢望能过上怎样的生活。 但她完全没想到,这里的生活不仅舒适自在,还认识了一群像亲人般对待自己的同类。自从双亲死于海盗劫掠后,她再次有了家的感觉。 “姐姐真的会有危险吗?”铃靠在露西亚怀里问道,“魔力反噬有多痛?” “难以忍受的痛,就像是无数把小刀在你体内翻搅一样,”夜莺咧嘴道,“能撑过来的女巫少之又少,大概十个里面只有一两个可以安然度过成年吧。” “”小姑娘表情一凛。 “你别吓她,”温蒂瞪了夜莺一眼,“那都是共助会时期的事了。” “现在只要每天保证练习,觉醒日之前放空魔力,基本没有什么大碍,”书卷微笑道,“我听说安娜还是在沉睡中成年的。” “而且还出现了第一次高阶觉醒,”爱葛莎打了个哈欠,“放到四百年前的塔其拉,肯定会引起轰动,从没有哪个女巫能在睡梦中萌生顿悟。” “你还好吧,”王子殿下望向她,“虽然工作是很重要,但不要太勉强自己了。” “神意之战近在眼前,我这点忙碌算不了什么,”爱葛莎捂着嘴道,“如果这一次再失败,永远睡下去都不成问题。” “这一次我们绝不会失败,”罗兰肯定道。 “我正是因为看好你发明的那些玩意才决定多做一点事情的,”冰女巫白了他一眼,“不然你以为我喜欢每天待在实验室里吗?”说完她偏过头,小声嘟囔了一句,“就算你没有实现承诺,我也没办法找你算账了啊” “好啦,这种时候你们就不要讨论如此沉重的话题了。”温蒂插话道,“对了,爱葛莎小姐之前不是说觉醒日时女巫可以获得一个愿望吗,这次轮到露西亚了,你有什么想实现的吗?” “诶我吗?”露西亚看到大家齐齐把目光移向自己,不由得一怔。 “姐姐,换冰激凌面包吧!”铃眼睛闪闪发亮道,“要十个就好,我们一人一半!” 这家伙就想着吃,她敲了下妹妹的额头,望向罗兰,“我能把这个愿望存起来吗?” “如果你希望如此的话,”后者忍不住笑道,“不过存起来可不会变多。” “一个就好,”露西亚感激地说道。她能生活在这座小镇里已经别无所求,只希望铃也能过上快乐的生活。妹妹不是女巫,总有一天会离开自己,和别人组建新的家庭,如果到那时有什么变故的话,这个愿望或许能帮到她。 就在这时,露西亚忽然感到自己空荡荡的体内开始震颤起来,魔力再次生成,如同从虚空中乍现,不断涌入身体。 “开始了,”夜莺提醒道。 尽管姐妹们都说不用担心,但她依然情不自禁地抓紧了被子,大概是紧张的缘故,她感到手脚有些发冷。 “放松些,”温蒂附身握住了她的手,“魔力是我们身体的一部分。” “要不要聊点什么分散她的注意?”露西亚听到有人问,似乎是莉莉的声音。 “聊什么好?”接话的是谜月。 “比如第二次考试的成绩,”莉莉的声音仿佛从很远的地方传来,“一般聊起这个的话,对方立刻就会想要阻止话题继续,从而转移注意力了吧。比如谜月的成绩是” “不要说!” “看,很有效吧。” 露西亚想笑出声来,却发现脸上的表情十分僵硬,体内变得灼热无比,同时有种难以言喻的收缩感,越来越多的魔力像是要把周围的一切全部吸进去一般。 成年时都会经历这样的感受吗? “那露西亚的成绩是多少?”谜月的话语变得断断续续起来。 “平均八十六分,”王子回答道。 “什、什么?” “有这么高吗!” “你看她都没有阻止我们。” “你的招数失败了,接受惩罚吧!” “你走开!” “等等你们别争了,露西亚似乎有些不对劲。” 谜月和莉莉的话交替响起,最后是夜莺的声音,但她发现女巫们的话语已经变得模糊不清。露西亚咬着牙抬起头,望向周围的姐妹们,却惊讶的发现眼前的景象完全变了个样。大家的模样变得朦胧而琐碎,像是由无数个方块构成有的方块大,有的方块每个颜色都不相同。 她恐惧地想要叫出声来,但喉咙里只有嘶嘶吸气声。 身体内的收缩感愈发强烈,已经开始产生一阵阵的绞痛,露西亚只好屏息忍耐,四周的人影已经混乱起来。 正如夜莺说的那样,成年日的痛楚远不是之前觉醒时可以比拟,越是坚持,这股绞痛就明显,仿佛随时会把自己切成碎片一样。 突然,一道异样的魔力探入了她的体内露西亚能很清楚地感受到这股魔力不属于自己,它就像是一根管子,搭在了魔力漩涡上。 她已经顾不上去探究这是什么,下意识的就将体内翻涌的魔力挤入管中,痛觉顿时舒缓了不少。如同找到救星般,露西亚不断将魔力注入其中,来压制身体的阵痛。 不知过了多久,诡异的收缩才平息下来。魔力不再转动,而是变得饱满充盈,和此前的体验完全不同。 眨了眨眼睛,视线随即恢复了正常。 望着快要哭出来的铃,露西亚拍了拍她的脑袋瓜,用干涩的声音说道,“已经没事了。” 直到这时,她才发现自己身体已被汗水浸透,冷风吹过,背后冒出了刺骨的寒意。 不对,充斥着暖气的房间里怎么可能会有风? 她转过头,不由得愣住了,只见面向庭园的墙壁上出现了一个巨大的豁口,两扇窗户已不翼而飞,寒风正是从这里涌入。透过豁口,她能看到漆黑的夜幕,和小镇里的点点火光。站在这半截墙壁面前的正是安娜,她关切地看着自己,手中的神意符印闪烁着微微光芒。 “她的能力凝聚了,”夜莺说道。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161117113008 第四百二十七章 余波 http://..org/ 当天际转亮,罗兰打着哈欠走进办公室。(阅读最佳体验尽在 原本以为是一次轻松度过的成年日,没想到还能出这么多意外。 当夜莺发现露西亚表情不对劲时,她体内的魔力已经变得狂躁不安——这正是魔力噬体的征兆,对于一名经常练习,并且在成年前放空所有魔力的女巫来说,实在有些不可思议。 解决办法是爱葛莎提出来的。 作为目睹过无数女巫觉醒的前联合会成员,她很快想到了对策。 冰女巫让斯佩尔.帕西召唤出魔力通道,导出露西亚体内反噬的魔力,由容纳量最大的安娜负责转接,再利用神意符印将这部分躁动的魔力吸收。 令人惊讶的是,导出的魔力直接点亮了四颗神石,激活了神意符印。安娜没有一秒迟疑,果断对着空旷地带将其释放出去。 那一瞬间,小镇上空被一颗金色的太阳照亮,刺眼的光芒穿透城堡墙壁,直刺没有星芒的天空,厚厚的云层在夜幕中现出身形,万道流苏在人们头顶中流淌,美不胜收。虽然只持续了短短数息时间,但当时的景象堪称神迹。 结果是值得高兴的——露西亚最终安然无恙,并且还在这次成年时进化出了新能力,和一年前的安娜如出一辙。 不过麻烦也不是没有,变故发生之时差不多是晚上八点,民众大多还未入睡,肯定有不少人目睹到了这一奇景。罗兰回到房间后,还得思考如何向民众解释这一现象。 “殿下,总管巴罗夫求见,”门口的亲卫敲门道。 “让他进来。” 满头白发的巴罗夫快步走进办公室,还没行礼便径直问道,“殿下,昨天晚上到底发生了什么事,为何夜晚会突然出现白昼?” 果然是冲着这道光芒而来,罗兰瞄了眼对方脸上的黑眼圈,就知道他跟自己一样,也没怎么睡好。如果不是入夜后城堡严禁外人出入,他恐怕当时就会找上门来。 “不用着急,坐下来说,”王子指了指桌前的椅子,“先喝杯红茶吧。” 慢条斯理地给对方倒了杯热茶,他才将露西亚成年之事大致说了一遍,“这只是一次意外而已,你无需担心太多。” “所以……这是女巫造成的?”市政厅总管的眉头皱了起来。 “不要往魔鬼方面瞎想,”罗兰很快猜到了对方的心思,“除了这破旧的城堡缺掉半块墙壁外,没有人因此受伤。” “可是镇民们会往这方面想,”巴罗夫摇头道,“他们大多数接受的是娜娜瓦小姐无害的治愈能力,而不是像这样能够破坏城堡,引起天象变化的骇人能力。” “所以我想到了一个解决方法,”罗兰喝了口茶,缓缓说道,“你待会安排手下把这个消息传播出去:昨晚出现的金色光芒,是因为王子殿下捕捉到了天上的雷霆,其目的自然是为了给他的领民带来光明。” “啥?”巴罗夫怔了怔。 “我很快就会在边陲镇架立起供电设备,它的本质和天上的雷电一样,”王子简单解释了几句,他知道自己说得深了对方也听不懂,“这套设备可以使得小镇在晚上也灯火通明,正好能和消息吻合上。” “是、是这样吗?”总管惊讶道,“您真能制造雷电?” “它本身就无处不在,”罗兰耸肩道,“不过你要记住一点,这只是传言,所以一定要按传言的方式传播,明白了吗?” 为了避免给自己今后的普及教育造成影响,类似言论必然不可以太深入人心,只要能暂时给民众一个模棱两可的解释,将讨论的源头导向自己就行了。 巴罗夫离开后没多久,建设部长卡尔.梵伯特也来到了城堡。 “殿下,做晚……” “我知道你想问什么,”罗兰扶额道,“先坐下来再说。” 他在心里叹了口气,恐怕今天一整天都要为这这件事解释个不停了。 好在卡尔并不会像巴罗夫所想的那样深,听完后他只是感叹道,“原来安娜已经这么厉害了。” “当时的确是十分果断的处置,”罗兰赞同道,“如果再晚那么几息时间,恐怕消失的就不是墙壁,而是整个卧室了。” “那墙上的豁口……” “就用砖石填补吧,具体方案你来安排,今天黄昏之前完工就行,我会让闪电和蜂鸟协助你的。”王子说道。修补好墙面后再让索罗娅画上一道仿真涂层,应该就能使城堡外观恢复如初。 “遵命,殿下。” 正如自己所料,接下来首席骑士卡特.兰尼斯、第一军指挥铁斧、炼金师凯莫.斯垂尔轮流过来询问了一遍昨晚的变故,每个人在意的方向也各不相同。 卡特最在意自己有没有受伤。 铁斧最在意光芒是否来自魔鬼的攻击。 而凯莫最在意的是……神意符印和硝酸*甘油哪个威力更大。 直到讲得口干舌燥,罗兰才将这些人打发走。他斜靠在椅背上,正准备打个盹,门外又响起了敲门声。 最后一个登门的是提莉.温布顿。 “不用担心,昨天的景象是……” “我已经知道了,”提莉打断了他的话,“来这儿之前,我问过安娜小姐,她告诉了我事情经过。” “呃……原来如此,”罗兰清了清喉咙,坐直身体,“还有什么别的事情吗?” “我只是有些在意,为何会发生这样的意外。”提莉缓缓说道,“根据爱葛莎女士的说法,觉醒也好,成年也罢,只要平时保证一定量的训练,就很难出现噬体症状。这跟我们凭经验摸索出来的结论基本一致,沉睡岛的女巫也从未出现过类似的状况,为什么露西亚反而陷入魔力反噬之中?”她说到这儿稍稍停顿,笑着摇摇头,“至于高阶觉醒,我倒不奇怪了……自从来到边陲镇后,感觉每天都能看到几个似的。” 每天几个也太夸张了……罗兰给她倒了杯茶,沉思片刻后才开口道,“我倒是对露西亚的变故有一个初步的猜测。”他从抽屉里翻出一张成绩单递到提莉跟前,“这或许就是原因。” .(未完待续。) 第四百二十八章 魔力探寻 http://..org/ “……成绩?”提莉疑惑地接过单子,扫了两眼,“她的进步倒是挺大的。” “的确,”罗兰点点头,“露西亚.怀特来自金穗城的商人之家,本身在文字和算术方面就有着一定的基础,加上对自然理论课接受良好,才有了这样的成绩。” “我并没有怀疑你说的「加深对世界的理解和认知能够促进能力进化」,”提莉撇撇嘴,“不过这跟魔力反噬有什么关系?” “根据对莉莉、叶子、谜月等人观察,能力进化时同样会有提升身体容纳魔力上限的效果,我觉得这个效果跟世界的认知程度同样有着极大的关系,”罗兰接合爱葛莎说的「古代高阶觉醒」和小镇女巫「能力进化」的差异,将自己的猜想详细解释了一遍,“它们本质上是一回事,但片面或孤立的顿悟效果,其魔力提升程度远不如全面、整体的世界认知——谜月就是极好的例子,虽然她是女巫联盟的一员,却是通过顿悟方式完成了进化,其魔力水平远远不如安娜和索罗娅。” 提莉思索了一会儿,很快明白了罗兰的意思,“你是说露西亚小姐是因为之前一直处于低魔力水平,无论是平时还是觉醒日,身体都是以这个魔力强度来适应的。而这一次成年时恰好同时引发了进化,才导致体内魔力顿时翻了好几番,使其远远超过了身体所能接受的程度?” “大致如此,不过我倾向于这两者并不相同,”罗兰掰着手指道,“对于魔力来说,几个关键提升点分别是觉醒日、成年日和进化,看起来效果似乎一样,但我认为前两者是被迫增长,而后者却是主动提升的。” “为何这么说?” “因为能力进化不会出现魔力反噬症状,”王子缓缓道,“如果两者没有区别的话,安娜进化时急剧增长的魔力只会害死她。我假设女巫身体对魔力容纳量存在一条警戒线,超过这个界限,身体就会感受到反噬之痛。而每日的训练可以逐渐提升其上限,觉醒前排空魔力的目的也在于此。” “警戒线?有趣的说法……”提莉若有所思,“你认为露西亚小姐进化时增长的魔力过多,导致预留给觉醒日强制涌入体内的魔力空间不够,才最终超过了界限,造成了这场意外?” “没错,安娜虽然和露西亚一样,也是在成年时出现第一次进化,但她之前的魔力存量本身就十分惊人,对反噬的警戒线也比一般女巫要高得多。”罗兰顿了顿,“另外这同样可以解释为什么斯佩尔将狂躁的魔力抽离后,露西亚就恢复了正常——那些魔力本就不属于她。” “你的这个观点……倒能说明很多问题,”她将发烧撩至耳后,撑着下巴思忖道,“为什么魔力同源,在女巫体内却表现出不同形态;为什么外界游离的魔力只有在女巫觉醒时才能看到——因为它们只有在被女巫接受后才会成为自身的一部分。” 罗兰笑道,“觉醒可以看做吸引魔力前来,但最终只能留下一小部分,而进化则是将自身的这一小部分扩大、增强,认知程度越广泛,强化效果也越好。至于进化没有次数限制亦合情合理——探索世界怎么可能会有尽头嘛。” “我突然有些好奇。” “什么?” “你如果是一名女巫的话,进化后魔力究竟会达到怎样浩瀚的程度?”提莉掩嘴笑道。 罗兰差点呛了口口水,虽然他是很想亲自体验超凡能力的奇妙之处,但要付出如此大的代价还是敬谢不敏了。 “你编写的这些教材,我能带一份回沉睡岛吗?”她挑了挑眉头。 尽管对方的语气听起来十分随意,不过罗兰注意到她的右手轻轻捏住了裙摆。 “当然没问题,”像这种最基本的拉分题他肯定不会选错,而且一般来说,回答得越果断越好,“能帮助沉睡岛女巫进化的话,对边陲镇来说也是好消息。更何况,你还是我的妹妹。” 随后他便感到左边肩膀被夜莺狠狠掐了一下。 “……”提莉没有对后半句话作出回应,而是微微点头道,“谢谢,那我先告辞了。” “嗯。” 看来自己表现得还是太浮夸了,在没有得到可信解释前,这种套近乎的话语她可能并不感兴趣。 但另罗兰意外的是,走到门口时提莉停下脚步,回头轻声说道,“有时候,我更希望你不是我的哥哥。” …… 提莉离开后,罗兰仍怔怔地坐在办公桌前,脑中全是她最后那句话。 不希望你是我的哥哥,这是什么意思? “喂,傻啦?”夜莺现出身形,在他面前摆了摆手指。 “你觉得她刚才那句话,到底想说明什么?” “我哪知道,”夜莺耸耸肩,“大概觉得你当盟友比当亲人更合适吧?” 罗兰自然不会往不该想的方向去揣测,经过半个冬天的相处,他已经十分了解这名王室女子的性情。 难道,她想表明的意思是,其实并不希望四王子回来?还是单纯因为自己拉关系导致的反效果? “你反正不是她的哥哥,那么在意干什么,”夜莺翻身坐在桌上,撩起长腿,掏出一片鱼干塞进嘴里,“而且当你说出那句话时,简直不需要用能力都能看出你在说谎。” 呃,是这样吗……罗兰摸了摸鼻子,那么看来答案应该是后者? “另外,提莉既然不是亲妹妹,把《自然什么什么原理》都交给她没有问题吗?” “那个叫《自然科学理论基础》,”王子叹气道,“冬天好几个月时间,你觉得她不能抄一份下来吗?我敢打赌,她对上面的内容已经滚瓜烂熟了,即使如此,她还是正式向我提出这个请求,足可以看出对方的态度。” 至少从政治联谊的角度上来讲,提莉诚恳得无可挑剔。 他稍顿片刻,接着说道,“而且沉睡岛主要是由女巫组成,就算全部进化,依靠的仍是女巫的力量;而我不同,这些知识不仅能让女巫进步,也能让民众进步……我依靠的是所有人民的力量。” .(未完待续。) 第四百二十九章 元素分离 http://..org/ 迎着呼啸的北风和飘雪走进北坡山后院,露西亚关上木门,将寒冷阻隔在外。 入冬后,院子上方就搭起了一圈木棚,虽然有些影响采光,但至少可以避免积雪将这里掩埋。 院子一旁燃烧着熊熊篝火,站在门口都能感受到火焰产生的热浪,露西亚脱下手套,将冰冷的双手对着篝火,吸取它的温度。 “冷吗?”站在工作台前的安娜偏过头,“来我这儿,我给你取暖。” “啊……谢谢,”露西亚小跑到她身边,随后全身被一团温热的绿火包围,就像是浸泡在城堡的浴池中一般,从头到脚都感受到了舒适柔和的暖意。 真是方便的能力……露西亚羡慕的想,她从来不必惧怕严寒。 “暖和了吧?” “嗯!”她用力点点头,“你在制作什么?” “不是,一些新枪支的零件,”安娜捏起一根中间套有活塞的细长钢管,来回拔插了两下,“殿下说他也没有一次成功的把握,需要反复试验才行。” 这些零件外表锃亮光滑,显然用的都是最好的钢材,并经黑火细致削切过。在没有来小镇前,露西亚根本不会想到铁器表面也可以做得像玻璃一样平整,简直就像是一个个艺术品。 而这些艺术品也有自己的一份功劳,想到这里她便忍不住翘起嘴角,罗兰殿下和安娜都说过,没有高品质的材料,就算加工手段再精确,得到的成品也只会千仓百孔。 “殿下没跟你一起来吗?”安娜收回绿火。 “他说还有些事要处理,会晚一点过来,让我先自己熟悉下新能力,”露西亚撇嘴道。 “你进化之后的能力……变成什么样了?”她饶有兴致地问道,“女巫联盟里估计没有人成年时能比你更加引起轰动了。” 露西亚不好意思的摸了摸脑袋,“当时如果没有你和斯佩尔大人的话,我恐怕撑不到最后一刻。” “你已经道过谢啦,不用一直把这件事放在心上,”安娜摆摆手,“快施展下你的新能力来看看。” 露西亚应了声,开始驱动体内的魔力,那天晚上的奇怪感觉再次涌上心头——万物的轮廓变得不再熟悉和连续,而是分化成许多细小的方块,它们按颜色聚拢在一起,形成了一块块色斑。只是这一次她没有再感受到魔力反噬的绞痛,因此能够静下心来去细细打量每一个方块。 她拿起一块安娜加工好的零件,之前还是光洁的灰白色表面已变得凹凸不平,在魔力的环绕下,上面的色斑清晰可见——大约有七八种颜色,其中最大的一块呈青色。它们的排布完全没有规律课可言,就像是画师不慎把碗里的一堆颜料打翻在了地上,唯一的区别是它们边界分明,互不侵占。 这不是殿下所说的微小粒子,露西亚意识到,若真是构成万物基础的东西,这些“方块”和“色斑”也太大了。 而粒子上面还有一个更大的分类,那就是元素。 粒子们按照不同规律组合成更大的小球,这些小球由于结构不同,因此反应出截然不同的性质。 如果说在金穗城时她还对自己的能力茫然懵懂,不明白其具体作用时,现在她已经能够清楚地理解元素的概念。根据殿下对它们的描述和分类来看,自己观察到的应该就是这些东西。 将自己所看到的景象和想法告诉安娜后,她思索了一阵才开口道,“这或许是一种分支能力。” “分支……能力?” “那可是一种罕有天赋,”安娜笑道,“女巫联盟的成年女巫里只有少部分人才拥有——听爱葛莎女士的说法,似乎它只会出现在成年日,一旦错过就再也没可能获得。我认为它与女巫的主要能力息息相关,或者说是对主能力的一种补充和强化。例如索罗娅的魔笔,没有它的话,她还需要先调配好颜料才能作画。书卷老师的魔力之书也是如此,她曾告诉过我,在未成年以前,她虽然能将看过的大部分书籍都快速记忆下来,却因为没钱购买纸笔,而无法将书上的内容分享给他人。” 她顿了顿,接着说道,“而你的主要能力是分解与还原,所以我猜这些色块说不定是在引导你精确分离某一类元素——或许你可以试一试,看看能否单独剥离某一种色块?” 露西亚点点头,重新对工作桌旁的一块生铁锭施展能力。与之前的分解不同,这一次她小心翼翼地让魔力收束成细丝,去拉扯那些青色方块。 这个过程比她想象得要难得多,她从来没有如此细致的操纵过自己的魔力,但露西亚心中同样感到欣喜不已,对比成年之前,现在她能更真切地感受到魔力存在,仿佛它们成为了自己的手指——甚至是意识的延伸。 随着越来越多的细丝粘结到色斑上,那些方块终于松动起来,它们紧挨着被拉扯出铁锭,而剩下的色斑突然发生了变化——原本分明的边界颤抖起来,接着整个铁锭坍缩下去,曲卷成了半块指甲片大小的黄绿色晶体,而旁边则多了一个四四方方的铁块。 露西亚收拢能力,擦了擦额头上的细汗,她注意到这两者在魔力视界下与正常视觉中颜色并不相同——之前的青色色斑成为了银白色,也是纯铁常见的光泽。而后者的色块依然五彩缤纷,但不使用能力的话,它看上去就如同一块洁净的宝石。 “这是什么?”她轻轻捏起那块细小的晶体,比起铁锭,它的体积微不足道,但模样要漂亮得多。 “这也许是生铁中其他元素重新组成的化合物,”安娜眼睛闪闪发光道,“我不敢肯定,但可以做一个小小的试验来验证它。如果是真的,你知道这意味着什么吗?你能从一个完整的物体中单独提取某一部分元素,而剩下的元素并不会化成一滩散沙,而是按照失去该元素的条件重新组合……任何无用的低劣材料,都能在你的手中焕发新生。” .(未完待续。) 第四百三十章 “钢铁之星” http://..org/ 露西亚成年后,边陲镇也进入了冬季的最后一个月。【更新快&nbp;&nbp;请搜索//ia/u///】 而对于邪魔之月来说,冬季完结并不意味着结束,漫天的大雪往往会持续到第二年春天,至于具体会在哪个时候平息,完全是听天由命。 按照以往的经验,邪月在入春第一个月的前半段结束,是一段颇为不易的日子;在第一个月后半段结束,则是一段十分难熬的日子;若延续到第二个月,就变成连活下来都很困难的日子了。 不过这只是小镇居民曾经遭遇的情况。 今年的情况已大为改观,就算是邪月持续到春天的第二个月末,粮仓里储存的小麦也足够大家填饱肚子。 罗兰自然不会满足于所有人不饿死冻死就行的及格线上,这些天他一直兴致高昂地趴在办公桌前,绘制着一张张图纸,构思自己下一阶段的大生产计划。整个计划分为军事和民用两个方面,前者包括建设新的兵器工厂、自行车厂、船坞、以及浅水重炮舰等方案,后者则主要是住宅小区的水、暖、电三通,和铁质农具的推广普及。 让他充满动力的正是露西亚.怀特——详细测试完她的新能力后,罗兰便清楚地认识到,大规模生产的最后一道限制也被解决,小镇的生产力将随着人口增长而迎来一个新的高峰。 这道限制正是材料供应。 现代冶炼是一门非常复杂的学科,而钢铁产量也是衡量一个工业国家最重要的参数之一。而罗兰对此了解得不多,以至小镇的炼铁能力依然十分落后,技术没有超出于这个时代不说,规模还比不上一些矿业商人的私人冶炼厂。当铁矿在砖砌高炉里被熔炼为生铁后,质量好的送去制造蒸汽机,质量差的交给安娜作进一步冶炼成钢。而这一过程完全不可控,含碳量也是高高低低,堪用的材料有时忙碌上一整天也只能装满两三辆马车,极大限制了蒸汽机制造厂的产能。 而安娜的特殊熔炉虽然能够让劣质的生铁转化为质量可控的钢材,但产量仅够军工厂使用。放在秋天时,基本能满足小镇的需求,而冬天到来后,军队经过两次扩充,加上新式枪械和火炮的研制,这点钢材就有些捉襟见肘了。 露西亚的进化可谓一针强心剂,针对性的分离能力可以轻松剔除材料中的不良成分,还能在熔炼阶段就调控各元素比例,使每一炉钢水都保持在一个性能上。 可以说,有了安娜和露西亚两人,边陲镇的冶炼水平足以瞬间提高好几个档次。 为此,罗兰已经让安娜放下手头其它工作,专心制造新一代特大熔炉了。 比起此前为她设计的专用熔炉,新炉子体积翻了十余倍,长度延伸到五十米,宽度十米,高度近四米,乍看起来像是一个细长的游泳池。它本质上和前一代专用炉没有区别,仍是个铁盒子,没有加热设备,全靠安娜的黑火熔炼。不过它埋在地里,依靠土壤来支撑起铁水对四壁的压力,正中央设有一条走道,正好能让安娜同时加热到两边的铁锭。 它的优点只有一个,就是体积足够大——若按之前的方法来冶炼,光是用于除杂的石灰石都是个大数目,而且需要花费大量功夫来清理生成的杂质,加料和搅拌也是个大麻烦,所以必然不能做得太大。而现在则完全没有了这些顾虑,只要放入生铁烧溶,再由露西亚清除磷、硫等有害成分即可。 罗兰打算新建一批炉窑,和老高炉、老竖炉一起,只负责初次冶炼,不在乎成品质量,只要能把矿石融化,变成方方正正的铁锭就行。然后再将这些铁锭统统放入新熔炉里进行二次精炼,成型的钢水通过闸门流入地势更低的模板中,直接形成可供加工的材料——之后蒸汽机厂也会转为钢材生产,必然能给小镇带来更强劲的动力来源。 罗兰将新熔炉称为“钢铁之星”。 一旦安娜制造完工,钢铁之星投入正式生产后,小镇的钢铁产量能提高十倍不止。 可以说,新的大生产计划正是建立在这个基础之上。 另外,新式轻武器的研制工作也有了结论。 罗兰发现自己最初的构想并不妥当,他参照后世导气式自动步枪的原理,自己设计了几把原型武器——简单来说,自动武器就是利用子弹发射时的一部分高压燃气,来完成退壳、上膛动作,从而实现再装填这一过程。 这项工作持续了约半个月,说不上有多困难,只是需要反复测试每一个部件能否正常运作。他用不着记忆某一把步枪的具体结构,只要知道它的运作方式,多试几次总能拼凑出一把堪用的武器。 问题也就出在这里。 拼出来的原型武器傻大黑粗也就罢了,其零部件多达近百个,每个都是安娜亲手加工而成,特别是弹簧、击针、导气活塞之类的小玩意,以现在的机床水平还难以量产。若想把士兵手中的转轮步枪全部换装成自动武器,不光对安娜的负担极大,那些已经投入生产的枪械加工设备也会造成浪费。 另外,所有士兵都装备自动武器的话,其弹药消耗量无疑是个天文数字。罗兰一开始并没有太在意这个,觉得可以通过增加生产人数来解决,不过他很快发现,一旦新武器形成规模后,能够轻易吞掉制酸厂的全部产出。 至于试射时经常出现的卡壳、击发失败等小问题,反倒不重要了。 反复权衡下,他最终还是打消了大规模换装自动武器的构想,不过提高军队火力输出是迫在眉睫的需求,他将目光放在了另一种连发武器上。 那就是重机枪。 二十到五十人分配一挺重机枪,这样一来武器的数量也大幅降低,最棘手的两个问题都能迎刃而解。它同样可以采用导气方式进行自动装填,结构和试制的原型武器相似,拿来改改就可以投入原理性试验,加上可以做得更大一些,零件也无需设计得蛛丝密合,对自己来说相当于降低了难度。 .(。) 第四百三十一章 来自晨曦 http://..org/ 除了提升火力的重机枪外,罗兰还打算开发一款栓动步枪作为中远距离精确射击的补充,不用生产太多,一百来把即可。-乐-文-小-说-口径和重机枪一致,套上瞄准镜就是一把简易的狙击步枪。 如此一来,转轮枪支和黑火药子弹的生产线也可以继续保持下去,不至于造成太过浪费。 在战斗时,由野战炮负责压制一千至八百米的敌人,八百到五百米是重机枪收割的最好区间,进入五百米的敌人交由狙击手点名,最后两百米则是转轮步枪清场,理论上可以保证没有攻击间歇。 当然,彻底实现这套配置可能需要三到四个月时间,兴许无法赶上春季攻势,所以他还需要另一件装备来弥补进攻火力的不足——搭载了152毫米长管炮的内河炮舰。只要有一艘,就能在主动出击时给敌人造成极大的心理压力。 一想到邪月结束后便要举行建城大典,统合整个西境,加上还得把提费科赶下王位,以及接纳新涌入的人口,罗兰觉得肩头的任务越来越重了,他甚至希望时间过得再慢点,邪月不要如此快结束就好。 ******************* 进入西境地界后,周遭的景象就变得不一样起来。 奥托.洛西挑起窗口的木板向外张望,只见天上地下都是白茫茫一片,天空布满了密集的雪花,顺着凛冽的寒风飘荡旋转,最终融入这片白色之中。 大雪似乎没有停息之日,两天的航行里,他就没有看到过别的景色,这里的一切都被积雪覆盖起来,无论是泥土、岩石,还是树林——如果不是船只一直在摇晃,他甚至觉得自己根本没有在前进。 “放下窗户吧,”船长没好气地说道,“你真想看的话可以去甲板上看,没人拦着你。” “这里一直都是这样?”他不以为意的合上木板。 “当然,你以为我唬你不成,”对方抱着酒壶喝了一口,“每年邪魔之月降临,西境就会被大雪封闭,除了赤水河外,没有其他抵达的途径。而愿意冒着该死的天气跑这条航线,同时手里还有船的,整个王都也不会超过十个,”他打了个嗝,“因此五枚金龙是十分合理的价格,懂了吗?” “贵是贵了点,不过付钱时我可没有讨价还价,”奥托微笑道。 “这个回答还比较像话,”船长将酒壶丢了过来,“暖的,喝两口吧,可以驱寒。”他擦了擦嘴道,“以前也有过这样的商人,想要比谁都早一步赶到西境收购货物,却又舍不得多出来的那点船费,结果找了黑街那群老鼠送他。结果呢?走到半路上便被抹了脖子,带的两三个佣兵根本不顶用,都给喂了鱼。” “那还……真是有够不幸的。”奥托接过酒壶后并没有拔出木塞往嘴里灌,而是脱下手套捂在手中——他实在不习惯和别人共饮一样器皿。 “一份价钱一份货,这个道理在哪里都一样,总有人觉得自己能占到小便宜。他也不想想,若老鼠报出那么低廉的价格都能稳定送达,我们船行还不得解散了?”船长撇撇嘴,“话说回来,你去西境到底想做什么生意?别怪我没有提醒你,以前这鬼地方还经常出产一些珠宝和毛皮,现在可是什么都买不到了。” “喔?”奥托假装好奇道,“据我所知,他们不是以此为生吗?难道现在西境的人都改行做强盗了?” “那些都是老掉牙的消息了,”船长把烟斗凑到炭火盆边点着,用力吸了一口,“自从四王子入主边陲镇后,西境就变得古怪起来。要知道无论是毛皮和珠宝,都是产自那座小镇,谁也不知道他在领地里折腾些什么,整个行当几乎是只进不出。长歌要塞倒是仍有珠宝出售,不过贵族们都有着自己的固定渠道,你插不进手的。” “只进不出?”他诧异道。 “是啊,虽然买不到特产,但把货物拿过去贩卖的商人生意依然挺不错的,无论是粮食、衣服、布料还是杂货,基本都能卖得干干净净,也不知道四王子从哪里搜刮来那么多金龙。”船长吐出口烟圈,“所以你这趟很可能要空手而归了。” 奥托装出一副患得患失的表情,没有再回答——事实上他并不在意是否会空手而归,此行的真正目的只有一个,那就是同边陲镇领主见上一面。因为罗兰.温布顿的叛王身份,他不可能大张旗鼓的以使者身份前往,只好伪装成一名商人轻装赶赴边境。 出发之前,他已经细致打探过目的地的消息。 正如它的名字一般,这是邻国一座无关紧要的边陲小镇,最初是为了监视邪兽入侵而建,后来才改为固定居住地。按理说,王子被分封到这种地方,都是属于极不受国王喜欢,任其自生自灭的那种,从四王子的风评来看到,倒也十分吻合。 可问题就在于,他不仅在西境站稳了脚跟,还对新王造成了极大的威胁——这才是令奥托最难以理解的地方,若四王子真有这样的本事,又怎么可能留下如此不堪的评论,被国王一脚踢到偏远之地? 根据得来的情报,罗兰.温布顿的崛起过程简直不可思议。 一年前,他被分封至边陲镇,事实上,那更像是一种放逐。没有大臣随行,没有自己的卫队,连身边的骑士都是国王派给的。这样单薄的班底连压服当地贵族都很难做到,更别提实施自己的政策了,此次分封也被大多数人当作笑料谈论。 然而仅仅六个月后,四王子就击溃了莱恩公爵的入侵,并出兵攻下了长歌要塞,成为西境的真正执掌者。这一场战斗在民间流传着各种说法,有人说公爵死于内部叛乱,也有人说他死于坐骑失蹄,才导致骑士团输给了一群矿工。 之后罗兰便稳稳的坐在了西境守护这个位子上,争王令引发的战争愈演愈烈,大王子戈隆、三王女嘉西亚先后死去,五王女提莉下落不明,南境和东境的城市在连绵战火中被摧毁,只有西境平安无事。 这绝不是因为提费科仁慈,而是新王屡次派出去的讨伐队伍都杳已无音讯。奥托对此感到十分好奇,到底罗兰都做了些什么,才能培养出一批如此凶悍的战士? “老大,边陲镇就在前方,”水手推开舱门道,“我们快到了。” “喔,终于到了!”船长敲了敲烟斗,“降帆,扬旗,告诉码头我们来了!上岸后我得找个酒馆好好喝上几杯。”他望向奥托,“喂,别忘了带上行李,两天之后我们再见。如果你没准时到的话,我是不会等你的。” 奥托耸耸肩,表示自己无异议。 有关四王子的各种消息里,还有一条传言令他格外在意,那便是罗兰已经投靠了魔鬼,正在暗中招揽女巫,这才是他能迅速击败公爵,占据整个西境的真正原因。而要塞教堂被焚毁、主祭被杀、教徒们被赶出领地都是证据。 实际上这条传言也是让他下定决心来此的原因。 他不在乎对方是否跟魔鬼有交易,也不在意有没有招揽女巫,他只要对方跟教会有仇就行。 在这一点上,罗兰比提费科要更对晨曦王国的胃口。 随着船舱猛得一颤,帆船靠岸了。 .(未完待续。) 第四百三十二章 偶遇 http://..org/ 由于此行是悄然前往,自然也不会有人迎接。 因此奥托并不打算一开始就直奔城堡,任何言语都比不上自己亲眼所见来得真切,他计划先花上一两天时间,好好观察下王子的领地,再找当地的老鼠了解下信息。 走出船舱,他刚踏上栈桥,便被眼前的景象惊住了。 这是一个边陲之地所能拥有的码头? 只见沿着河岸数百步的范围内都是由红褐色砖石堆砌出来的码头区域,每隔一段距离就有一条栈桥,栈桥与码头连接处还竖着一块牌子,上面写着编号数。奥托大致数了数,一共二十六条它们排布得整整齐齐,像是岸边延伸出来的触须,有些上面覆盖着积雪,而有的露出了黄褐色的木板,这说明即使在邪魔之月,小镇的码头也依然有人在看管。 反观灰堡王都的运河码头,无论是长度还是栈桥数量,都不及这里的一半! 不过更令他惊讶的,是码头边停靠的船只。 一种前所未见的灰色宽体船排成一列,停靠在前方不远处。它们共有七八艘,水线很浅,既没有风帆,也看不到桅杆,而船身的大小又不像是靠桨手能划得动的。这些古怪船只最独特的地方在于两侧各有一个巨大的木轮,以及中央伸出的一根粗铁管,外形和任何内河帆船都不相同。 奥托在一旁观望了许久,直到头顶传来凉意,也没有想明白这些怪异的“轮船”要如何才能动起来。 拍掉脑袋上的积雪,他收起心中的疑惑,决定先跟着船员进入小镇。 这艘来自王都的“顺风”号显然不会只运送自己一个人,奥托看到船员们将一袋袋货物搬下帆船,堆放在码头一旁。几名穿着黑色制服的侍卫则用笔纸记录着什么,还时不时挑出两个袋子来查看一番,似乎在检验货物。 “他们是什么人?买家请来的佣兵?”奥托走到船长身边。 “哈,佣兵?”后者咧嘴道,“这些人可是边陲镇的巡逻队员。” 他不由得一愣,巡逻队?那不等于碰上了一伙强盗吗?自己第一次离开王都内城时,就被巡逻队员敲诈了两枚银狼,而这样的情况在哪里都大同小异他们相当于地下老鼠的对立面,但干的活却跟老鼠相差无几,区别在于,他们收费更高,而且经常拿钱不办事。不过令奥托奇怪的是,船长悠哉地抽着烟斗,并没有阻止他们检查的意思,也没有掏出几枚银狼让他们赶紧离开。 “我第一次来这里时跟你想的一样,”船长像是看出了他的想法,“这里的巡逻队可不一样,只要按照他们的规矩来,进入市场前并不需要缴纳任何费用。” 巡逻队的规矩?奥托皱了皱眉头,这个地方连强盗都讲道理了么,而且他们还懂得用笔纸记录,虽然很可能只是些歪歪扭扭的符号,但也够让人觉得不可思议了。 “他们在记录什么?”他问。 “货物的种类、数量特别是小麦,”船长摊手道,“运到市场后要进行核对,避免你中途将粮食卖给了别人在这里,食物只能由领主售卖。当然,我的货物里并没有麦子,所以检查得会比较快。” 当所有布袋被搬上马车队后,一行人离开码头,沿着宽敞的街道向市场进发,奥托突然发现自己的眼睛不够用了。 这里真的是灰堡王国最为偏僻的领地? 看着脚下平坦的硬质路面,街边一排排整齐漂亮的房屋,以及来来往往的人民,竟不比晨曦之都辉光城要差上多少。 身为一名贵族,他不是没有见过绮丽壮观的宏伟建筑,无论是曙光尖塔还是映日礼堂,都不是这些两层或三层小楼能比得上的。 然而曙光尖塔只有一座,在它的下面,依然环绕着破败的民房,泥泞不堪的小道和污水随处可见。 但在这里,他却找不到一处稍显陈旧的房子,仿佛这些居所都是在同一时间内冒出来的一般。 “你看起来很惊讶啊,”船长哈哈大笑道,“别在意,每一个初来乍到的人都会露出你这样的表情。我不得不说,边陲镇是个神奇的地方,看到那边的三层楼房没?我上次来时还没有呢。” “我听说这里以前是一座为开采矿山而建的据地。” “我也是这么听说的,不过谁又知道真相呢,”他挖了挖鼻子,“你知道,有些流言传得多了,总会变得面目全非。或许是北坡矿山里藏着大把金子,国王陛下才把自己的儿子派到这儿来毕竟是亲生的嘛。” “等等,那是什么?!”穿过一片平坦的广场时,奥托陡然看到两个硕大的彩色圆球并列漂浮在半空中,下方挂着一对条幅,幅布上面还写着醒目的文字,一边是欢迎来到边陲镇,另一边是现在加入就能获得公民福利。 “你是问上面的还是下面的?”船长努努嘴,“那个飞行圆球我也不大清楚他们是怎么弄上去的,至于下面的嘛你可以去广场东头了解下情况,那里经常会贴出领主的告示,这个条幅则是在招揽各地前来的旅者、商人和流民。” “他们连流民都要?”奥托诧异道,“公民福利又是什么?” “可以在此地应招工作,头两个月发放补助食物,还能得到一处遮风避雨的居所,听上去很不错对吧?”船长不以为然地解释道,“没那么容易批准的,我的好几个船员都去试过了,结果无一合格领主要求不可怀有异心,不得信仰教会,并且没有犯罪经历。而偷窃也是犯罪,天哪,哪个水手没偷过东西?另外在我看来,这里尽管看上去挺繁华的,实际上也有许多不足的地方。” “比如?” “找乐子的地方太少啦,没有赌场、没有妓院,街上连个流莺都没有,”他吐了口唾沫,“这样的地方住得久了,还不得把自己闷死?” 市场就在广场北面,趁船长一行人去交货之际,奥托决定先一个人在这里逛逛。听对方介绍,这边的便民集市和另一旁的精品市场,都能看到不少稀奇的货物,而事实也是如此,从鸡蛋到鱼干,布衣到农具,琳琅满目的货物摆满了一排排立架,只要在摊前停留小会,便有人上来营说。不管和四王子的会谈结果会如何,他已经被这座城镇牢牢吸引住了。 就在这时,人群中出现了一阵骚动。 他转过头去,发现两名女子正在朝这边走来。 一人束着条长长的黑色马尾,穿的也是一身黑袍,五官姣好,冰冷的神情却让人感到难以靠近。而另一人则完全不同,她的表情柔和,一举一动都流露出典雅和从容,使人不禁联想到和煦的春风。那头晃动的亮丽金发,更是如同晨曦的光芒。 看到金发女子时,奥托感到自己的血液猛得沸腾起来。 他双手微微颤抖,反复揉了揉眼睛,确信自己没有看错 “安德莉亚.奎因!”再也按捺不住激动的心情,他情不自禁地大喊出声。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161121041211 第四百三十三章 埋藏的心意 http://..org/ “请慢用,”侍女将葡萄酒摆在方桌上,奇怪地打量了三人一眼,“需要添酒的话,拉下门边的绳子就好。” “知道了,你去忙吧。”奥托摆摆手,后者鞠了个躬,转身离开。随着房门合上,大堂的喧哗声被阻隔在外,房间里顿时安静下来。 直到现在,他仍感到心里碰碰直跳,眼睛一眼不眨地望着安德莉亚,生怕她突然消失不见,“我以为这是一场梦,贝琳达和奥罗都以为你死了,没想到还有一天能再见到你” 在市场中忍不住大喊出声后,对方也将目光移到了他身上能对这个名字作出反应,就证明她不只是恰巧长得相似而已。 不对,应该说一定不可能是两个人,安德莉亚的音容外貌是如此出色,一举一动都有着独特的气质,很难有其他女子可以比拟。 但对方的反应并不像自己预想的那般惊喜,而是眉头一皱,走到自己身边,用命令的语气让自己跟着她,随后匆匆走出市场。 大概是她不想引起太多人围观,没错,贵族不应该在平民汇聚的地方大呼小叫,是自己太失礼了。 跟着两人走进一家酒馆的单间里,他才能有机会再次细细打量对方,过去整整五年了,她依然是记忆中的模样,如果这是一场梦的话,他希望能做得更久一点。 “这位是你的旧情人?”黑发女子吹了声口哨。 “既然你非要跟着过来,这种时候就应该知道沉默的可贵,”安德莉亚瞪了她一眼,“不说话没人会把你当哑巴。” “我可是为了保护你,”对方咧嘴笑道,“再说,一开始强拉着我来买提莉的生日礼物,现在又想赶我走,也太有失贵族风范了吧。” “贵族风范也得看对谁,”安德莉亚哼道,“对你来说根本没有必要。” “这位是”奥托见自己的话没有得到回应,不由有些尴尬,只好望向那名外貌同样出众的黑发女子,“你的朋友?” “灰烬,”不等安德莉亚开口,她便直截了当地说道,“你又是谁,为什么会认识她?” “我是奥托.洛西,来自晨曦王国,”听到对方询问,他略感意外这名自称灰烬的女子言语过于直白和尖锐,似乎并不是一位受过良好教育的贵族,安德莉亚为什么会和这种人待在一起?“我从小就认识安德莉亚,还有我的妹妹贝琳达、托卡特家的奥罗,以及晨曦之主的长子安佩因殿下,我们是无所不谈的朋友。” “听起来就像是一群权贵的故事,”灰烬耸耸肩,“你刚才说她死了?” “那是因为” “够了,”安德莉亚打断道,“贝琳达和奥罗没有说错,你们所熟悉的那个奎因家大小姐已经死了。” “可你明明还在这里,”奥托连连摇头,“当时到底发生了什么?” 晨曦之都辉光城除了王室一脉外,最为显赫的贵族就是托卡特、奎因和洛西三家,其家主都是国王极为信赖的伙伴,也是实权在握的大臣。而这一传统从晨曦定都后一直延续下来,到了他们这一代依然如此。 其中安德莉亚正是奎因家的长女,无论是容貌还是家世都无可挑剔,追求者不计其数,自己和奥罗也不例外。 但谁也没料到,在一次春季出游时,安德莉亚的马车突然失控,坠入山间,这场意外甚至惊动了国王。三家联合王室搜寻了许久,才在山脚下找到了她残破不堪的尸体。 得知这个结果后,奥托黯然神伤了很久,比起已经展开追求行动的奥罗,自己还未来得及将心意告诉给对方。原以为再也没有这个机会,没想到在这片异国他乡之地,自己居然再次遇见了她。 过了好一阵子,安德莉亚才轻叹了口气,“那并不是一场意外。” “什么?” “五年前的马车失控,从山间坠落,都是家族一手策划的,”她语气低沉,“父亲发现了我女巫的身份。” 奥托顿时怔住,“女巫?” “看来你还隐藏得挺不错的嘛,”灰烬掩嘴道,“连从小到大的伙伴都能瞒过。” 安德莉亚没有搭理她,“没错,父亲知道这件事后,立刻安排了这场事故车上的人根本不是我,为此丧命的还有车夫和侍女。随后我被他送出了晨曦王国,最终在灰堡的断崖城隐居下来。”她顿了顿,“事实上,这件事他从都到尾都没问过我意见,也没有在乎过我的想法,所做的就是尽快将我甩开。” 原来竟是这么回事奥托沉默下来,那名深受人们爱慕的“辉光之花”居然变成了一位女巫,如果这个消息传出去的话,恐怕会对奎因家族造成严重的打击。不过伪造意外的做法同样是在保护安德莉亚的安全身为一名消息灵通的上层贵族,他不止一次听闻过,那些落入教会手中的女巫会遭受怎样凄惨的对待。 迟疑了片刻,他将自己的想法说出来后,却被安德莉亚的冷笑声打断了。 “保护?只要父亲不将我交出去,教会又能做些什么?带着审判军冲入内城来抓捕我吗?”她的声音提高了几分,“他是晨曦之主的御前首相,同时掌握着外城巡逻队,结果什么也没有做。娜娜瓦小姐的父亲原本只是一名男爵,却为了自己的女儿冲入领主城堡,当面同罗兰殿下争执,而他只会将我赶出家园,这也是保护?” 奥托一时哑口无言,漫长的冷场过后,他才犹犹豫豫地问道,“你还会回去吗?” “不会有那么一天了,”安德莉亚站起身,“我说过,奎因家的大小姐在五年前已经死去,这才是父亲希望看到的。” “奥罗每年都会去你的墓地前献花,他仍然忘不了你。” 她走到门前,低声道,“那只是他的一厢情愿罢了,总有一天他会忘记的。” 看着两人消失在屋外,奥托无力的躺在了长椅上。 他有些讨厌起自己的懦弱来。 到这一刻搬出的仍然是奥罗,而不是将自己的心意说出来。 我也忘不了你啊。 他闭上了眼睛。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161121111105 第四百三十四章 生日礼物 http://..org/ 罗兰从安娜那里得知了提莉即将度过二十岁生日的消息。 直到此时,他才想起来有这么回事。 也不能怪他过于大意,四王子的记忆对他来说就是个数据库,只要在有需要时才会去翻找一番,而里面有关时政和神秘学的内容又太少,全是一些惹是生非的经历与自鸣得意的捉弄手段,因此他回顾这段记忆的频率也越来越低。 而提莉对于四王子来说,本身就是一段黑历史,所占部分自然微不足道,跟她有关的内容都被压进了最低层,似乎根本就不想去记起。 提莉的生日并不是指觉醒日,而是字面意义上的诞生日由于超凡者的特殊性,她甚至不知道自己是何时觉醒为女巫的,每年邪月时她也不会感受到魔力噬体的转折点。所以对她来说,生日是唯一的。 罗兰翻阅这段记忆后发现,大概因为提莉是王后的最后一个孩子,在温布顿三世仍活着的时候,每年冬天都会在内城区为她举行盛大的庆生典礼,这个待遇即使平日最受宠爱的提费科都没有得到过。可除此之外,他又很少搭理提莉,像是并不关心对方的生活一般。若不是如此,四王子也不敢胆大包天的再三去欺负这位妹妹。 再往后翻,他还发现了一处有意思的地方。 提莉成年的那天,庆典的规模也是最为庞大的一次,即使之后的成年礼也不能与之相比。不止四位边境守护赶赴王都,还有来自晨曦、狼心和永冬的贺礼,甚至连峡湾诸岛也派出了使者团。 对此提费科和嘉西亚颇有些嫉妒,他们想要给提莉一点教训,让她明白自己根本不是一个受父亲喜欢的人温布顿三世之所以会这么做,不过是想要补偿逝去的王后,对提莉的好也仅仅是给母亲的在天之灵一些慰藉罢了。 这话不管罗兰信不信,反正他们当时是信了,于是两人找到四王子,想要怂恿他出手,但奈何自从八年前被提莉狠狠教训过一般后,他就再也不愿意招惹这位看似恬静,内心深处却充满反抗精神的妹妹,怎么也不肯答应。无奈之下,两人只好决定自己来。 具体怎么做的四王子并不知情,但结果就是,一对作为狼心王国礼物的小熊被毒死,这也是当时提莉最为喜爱的礼物看着妹妹抱着死去的熊崽发怔时,他在四王子心底找到了一丝快意。 不愧是王室败类,除了杀人放火不干外,还真把其他坏事都干尽了。 不管如何,这对提莉.温布顿来说,肯定是段糟糕的回忆。 翻阅完后,罗兰心念一转,很快想到了该送些什么。 他摊开一张白纸,开始绘制自己的礼物图纸。 “这是什么?”夜莺从身后探出脑袋,“一只熊?” “嗯,熊布偶,能抱着睡的那种,”罗兰笑道。 根据自己为数不多的送礼经验可以得知,大多女孩子对可爱的、毛茸茸的礼物没有什么抵抗力,而等身高的抱偶更是可以完美融合这两点。当然,单纯的布偶制作对他来说毫无难度,也算不上稀奇,既然作为王子,背后又拥有一众女巫提供技术支持,自然可以做得更加独特一些。 待到提莉生日那天,罗兰抱着礼物来到了她的房间。 敲开门后,屋子里只有她一个人,见到是自己,她微微一愣,“你怎么过来了?” “今天是你的生日,晚上我会在城堡举行丰盛的晚宴,”罗兰微笑道,“不过在此之前,我有一件礼物想要送给你。” “礼物?”提莉略感意外道,“难道是你怀里的这个?”她侧过身子,“进来吧。” “呃它是有点大,但我保证它很特别。”王子擦了擦额头,将礼物放在客厅的地板上。这个年代贵族间的礼物讲究小巧精致,从花朵到戒指,都是能够预先藏在礼服中,再出其不意拿出来给对方一个惊喜的。像自己这样抱着包扎好的纸箱子来送礼的,确实不多见而且这玩意比他想象的要重多了。 “你以前从未送过我东西,”提莉的语气有些难以捉摸。 “你出生时送过,一支鹅毛笔,”罗兰纠正道,“虽然不算什么珍贵的礼物。” “好吧,灰堡王室的传统,”她耸耸肩,“那这个呢?我能拆开它吗?” “当然可以。” 罗兰笑着坐在一旁,看她一点点解开绸带,当纸箱子被放倒时,他听到对方微微吸了口气。 “这是什么?”提莉眨了眨眼睛。 “熊啊。”罗兰咧嘴道。 “哪有熊长这样子的,”她好奇地围绕布偶转了两圈,然后情不自禁地摸了上去,“好软” 它的蒙皮由索罗娅一手绘制而成,参照的模板就是北地的幼狼皮革,触感极为柔滑,至于造型罗兰完全是按照后世的大熊猫来设计的。作为一种光靠卖萌就能延续下来的远古物种,还能当作外交礼物流行于全世界,其可爱程度可见一斑。 “我从来没有听说过这种熊类,它身上的颜色也太奇怪了点” “不好看吗?” “不,我是说”提莉似乎不知道该怎么形容好,但亮闪闪的眼睛却暴露了她心中的想法。 “它叫大熊猫,是一种广受群众喜爱的动物。” 对方很快意识过来,“这是另一个世界的” 罗兰点了点头,“而且它不只是一个可以抱的布偶,你捏下它的脖子试试。” 提莉照做后,“熊猫”忽然动了起来,它几只脚前后摆动着,似乎是想攀上提莉的身体,后者惊讶地捂住嘴,向后退出两步,布偶四肢着地后依然没有停下,而是缓缓向她爬去。 这就是它格外沉重的原因罗兰在它体内植入了可以作往复运动的连杆和齿轮,四肢各由一个小电机驱动,而电机的动力来源正是缩小了许多倍的曙光一号。由于了降低磁通量变化强度,其附魔持续时间也大大延长,在放置不用时能持续三到四个月时间,连续使用的话则会降低两成左右。就算提莉返回沉睡岛,“熊猫”也能陪伴它很长一段时间。 “再捏下它的脖子,布偶就会停下来。”罗兰笑道,“我希望你能喜欢这份礼物。” 这一次,即使提莉没有回答,他也从对方的神情里看出了答案。 .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161122040615 第四百三十五章 被捕 http://..org/ “为什么你会想要送我这个?”过了好一阵子,提莉才放下布偶。 “你还记得自己成年时曾发生过的事情么?”罗兰缓缓说道。 “”她抿了抿嘴唇,“是你做的?” “不,是提费科和嘉西亚,”王子将这段往事讲述了一遍,“不过我也有责任,如果告诉父亲的话,这一切都不会发生。” “而后果就是你被他们狠揍一顿,”提莉吐出口气,“因此你没有说出口也很正常。” “这种事不会再有了。” “我原以为你脑袋里多出的记忆全是真知和学识,”她没有作出回应,而是换了个话题,“现在看来似乎并不是这样。除了熊猫外,还有其他新奇的东西吗?” 听到对方卷起舌头含糊不清地发出这个陌生的音节时,罗兰忍不住翘起嘴角,“当然数不胜数。有机会的话,我可以慢慢说给你听。” 提莉的聪明毋庸置疑,他相信有些话只要说出一半,对方就能听明白自己的意思。 果然,她怔了怔后,随后注视着罗兰,眼睛里若有所思。 而这个时候,门外忽然响起了安德莉亚的喊声,“提莉大人,我给你送礼物来啦你走开!” “明明是我先的好吗?”跟着响起的是灰烬的声音。 “我才是第一个!” 罗兰笑出声来,他站起身,“以前的确发生过很多不愉快的事情,可那些已成为了过去,我觉得我们不应该被回忆所束缚,无论是我和你,还是边陲镇与沉睡岛。如果今后你遇到麻烦,随时都可以来找我我永远都会是你的哥哥。”他顿了顿,“生日快乐,提莉。” 他打开门,两名女巫顿时愣在原地,大眼瞪小眼。 王子微笑道,“不用争了,第一个人是我。” 奥托倍感失落地走在街头,安德莉亚的话语仿佛仍徘徊在耳边。 奎因家的大小姐在五年前已经死去,这才是父亲希望看到的。 他觉得这句话并不正确,想要反驳却又不知道从何说起。这些天他除了观察边陲镇外,剩下的时间都会在市场附近游荡,希望能再见到她一面,但最终一无所获。 奥托走到广场边的一块石凳旁,拂去上面的积雪,缓缓坐下。 尽管心中思绪涌动,但他仍没有忘记自己此行的目的。除了军队营地,小镇每一个角落他都走过一遍,对此地已有了全面的了解,例如镇民们的生活并不是一开始就这般充裕,而是和寻常的贫苦之地没有什么区别。一切改变都来自于领主罗兰.温布顿殿下,他不仅率领人民击退了恐怖的邪兽,还发明了各种神奇的机械和工具来改善大家的生活。 奥托目睹了矿山区运转的黑色机器,两台三铁疙瘩就能办到数十人才能完成的工作,而且轻松无比。 还有赤水河边的高耸铁塔,听说能把水送到居民家中。 以及快速搭建的城墙、住宅小区和码头。 而如今小镇路面四处开挖的沟渠,似乎也是为了安装更加方便的供暖设备,可以使居民不必再受到严寒困扰像这样的消息,他每天都能在广场中央的告示栏里看到。更令人震惊的是,这里的大多数镇民竟能自行看懂上面贴出来的公文。 越是观察,就越觉得难以置信,边陲镇的改变无处不在,而且完全超出了他的想象。 摊开本子,奥托打算将今天的新发现记录下来时,握笔的手忽然被人抓住了。 他抬起头,发现两名身穿黑色制服的巡逻队员站在了自己面前,“你就是银眼?” 那是他假扮商人时用的假名字,奥托不动声色的应了声,环顾四周,才发现广场另外两边也出现了黑色制服,只是没有靠拢过来,视线却一直盯着这边。 他们是来找自己的。 奥托心里一沉,之前还认为这里的巡逻队和外面所见到的不一样,行事十分规矩,没想到现在就惹上了麻烦。 “有什么事吗?”他冷声道,对于这些欺软怕硬的贪婪之辈,讨好服软没有任何好处,就算是讹诈,也不能任凭对方大开口。实在摆脱不了的话,就只能搬出自己的贵族身份了。 然而黑制服的回答完全出乎奥托的意料,“我们接到举报,怀疑你在进行间谍活动,现在将双手背在身后,按照指示行动。如果有任何反抗意图,我们无法保证你安然无恙。” 间谍?这是什么理由难道他们想找一个替死鬼么?“你说的话我根本听不懂,”奥托甩开对方手臂,“我是来自晨曦王国的贵族,辉光城的洛西家族,根本不是” 就在他甩手的一瞬间,腹部突然被狠狠地揍了一拳,浑身的力气顿时消失了大半,一股酸液涌入嘴中,身体不由自主地曲卷起来。接着两人将他按倒在冰冷雪地里,双手被绳索牢牢捆绑在一起。 “贵族?你前几天可说自己是一名商人。”一人冷笑道。 “都提醒过你不要反抗了,”另一人又狠狠踹了他一脚,“这可是你自找的。” 前几天?难不成他们早盯上自己了?这不可能至少头两天绝对没有巡逻队注意到自己的行踪。 “咳我的确是贵族,行囊里有文书,”奥托挣扎了两下,但对方不为所动。 “去跟卡特大人解释吧,”两人将他提了起来,“全部坦白出来的话,说不定还有一条活路。” 在监牢里被关押了一天后,又饥又渴的奥托终于见到了他们口中的卡特大人。 不等对方开口,他便抓住铁栏杆,一股脑倾道而出,“我真是奥托.洛西,来自晨曦王国的辉光城,我受到晨曦之主的委托,来灰堡寻求对抗教会的盟友,不是你们口中的间谍!我要见你们的领主,罗兰.温布顿殿下!” 监牢里的黑暗他早有耳闻,巡逻队经常会和老鼠勾结,囚禁一些外地来客作为替罪者,如果自己被他们认为是毫无来路的羔羊,恐怕就再也没有重见天日的机会了。 对方显然愣住了,“我还什么都没问呢。”他偏过头,“你觉得结果如何?” 令奥托惊讶的景象出现了,只见阴影中浮现出一名女子的身影,她全身上下都笼罩在白色的长袍之中,面容也被兜帽遮盖,但从身形来看,她的模样完全不比“辉光之花”要差多少。 “他说的都是真的,”女子摊手道。 “是么,也就是说他真是来自晨曦王国的使者咯?”卡特扶住额头,“看来我们又给殿下添麻烦了。” .未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161122110344 第四百三十六章 未卜之约 http://..org/ 奥托终于见到了传说中的灰堡四王子。 确认自己确实是晨曦贵族后,他被卡特带进了城堡,接着侍从端来洗漱用品、新衣服和热腾腾的食物,与此同时,卡特还将他全身上下搜了一遍。 这大概是奥托见过的最无礼的接待方式了。 四王子就待在城堡三楼一间面向北边的屋子里,推开门时最先映入眼中的是一张占据墙面一半的落地窗户,背后的雪景将房间里映衬得十分亮堂,明明没有点燃壁炉,房间里却格外温暖。 王子坐在一张红木桌前,翻看着手中的黑皮本子奥托发现,那正是自己的记事本。另外大使公文和家族印章也被摆在一边,看来自己居住的旅馆已被彻底搜查过。 他的发色和提费科一样,面容亦能看出些许相似,不过给人的感觉却大相径庭。无论是坐姿还是神情,他都显得十分随意,这和传言中四王子喜欢我行我素的说法倒有些对得上。 见到自己出现,他合上本子,面露笑容道,“你就是来自晨曦王国的使者?请坐。” 奥托按照贵族礼节,躬身行礼,不管对方做得多么糟糕,他也得遵照这一套来毕竟四王子被当作笑料可能不大在乎,但他代表的是晨曦王室的脸面。 “你写的东西,我稍微看了下,”王子笑道,“某些方面记录得确实很详细,被人误会也不奇怪。而且我的领民可不知道你来自哪里,他们热心举报也是因为我的命令。在此,我向你表示歉意。” 被领民……举报?奥托眉头微微一皱,不过再多的解释也不能为一名贵族受到无礼侵犯而开脱,更何况对方还是一位无爵之人。如果不是肩负重任,他一定会要求殿下将这名殴打贵族者绳之以法。他按捺住心底的不快,“不,殿下,您也是为了领地的安稳才这么做,只是……此举有可能会伤害到那些无辜的外来者,大部分人恐怕无法像我这样拿出证明自己身份的文书。” “这点你无需担心,司法部的取证跟身份文书无关,我们有一大串措施可以保证无辜者的清白,”四王子摆摆手,“怎么说来着,我们不冤枉一个好人,也不放过一个坏人。”说到这儿他扬起嘴角,“你被捕的过程我也听说了,若按照他们的要求来,你其实不会受到任何伤害。过程有些粗暴也是无奈之举,要知道一些穷凶极恶之徒可能随时掏出凶器妄图反击,入冬以来,边陲镇已有两名警察在抓捕时负伤。” 警察……大概指的就是那些巡逻队员吧。司法部又是什么,管理巡逻队的机构么?他压下心中的疑惑,“这样的事情经常发生吗?” “一个月总有那么一两起,”王子殿下摊手道,“大概是在这漫无边际的寒冬里,提费科也闷得慌吧。” 他毫不掩饰自己对新王的敌意,奥托意识到,两边的矛盾显然已不可调和,他犹豫了片刻,“我经过王都的时候,听到了一些民间的传言……您真打算将提费科推下王位?” “传言是不是说,新王的宝座已岌岌可危?”对方直截了当地说道,“提费科本就不该染指王位,为了篡取权柄,他谋杀父王,陷害大哥,还将三姐赶出了灰堡整个南境毁于战火,人民流离失所,这都是他犯下的罪行。只有将其推翻,灰堡才能恢复往昔的繁荣。” 奥托微微一窒,罗兰温布顿的反应要比新王更甚,至少在战斗决心上,提费科远没有这般积极……两者的地位和气势仿佛颠倒过来一般。 他清了清喉咙,才接上对方的话,“既然如此,晨曦王国作为友好邻邦,希望灰堡能早日恢复稳定。我此次前来,正是带来了晨曦之主,狄根摩亚陛下的盟约。” “喔?”王子饶有兴致地说道,“在哪?” “为了避免走漏消息,我并没有携带文涵,不过陛下授予了我自行签订的权力,”奥托将晨曦之主交代的攻守同盟协议重复了一遍,“如果两国能互为犄角,则可有效牵制住教会的攻势,避免重蹈永冬和狼心的覆辙。” “就这样?” 王子殿下的回应让他不由得一怔,什么叫就这样?自己明明已经说得很清楚了啊。他打算再重复一遍时,对方摇头道,“这套方案可能起不到什么作用,教会想要吞并四大王国的决心比你想象的还要强硬得多。加上战斗力出众的神罚军和女巫,你所谓的驻扎几支部队于边境,很可能在出发前就会被敌人包围消灭。” “神罚军和……女巫?”奥托诧异道。 “看来你们对教会的野心一无所知,”四王子喝口了茶,“我会把我所掌握的情报悉数告诉你,也希望你能将这些消息带回晨曦,让国王重新审视这份盟约。想要击败教会的话,需要做的不是威慑,而是全力一击。” 会谈直到傍晚时分才告一段落,当王子放下茶杯时,背后的原野和森林已变得一片漆黑。房间里亮起了奇怪的光芒,比烛火更加明亮纯净,但奥托已完全没心思去注意这个了。他感到背后的冷汗已将贴身衣物浸湿,手指不经意间握成了拳头,掌心一片滑腻,脑海中回响的全是殿下的话语。 利用野女巫创造的超凡武士、暗中培养的战斗女巫纯洁者……而教会不惜一切代价消灭四大王国的目的,竟是为了迎接一场即将到来的末日之战!这些消息也实在太过匪夷所思了! 可其中又有许多细节和自己了解到的情报相吻合,例如教会用来削弱王国抵抗力量的狂化丸、源源不断搜集女性孤儿前往圣城的马车,以及他们对待战败贵族的态度如果是为了彻底抹去贵族的影响,实现完全统一的教会王国,这一切就能说得都通了。 “我……我不能做出决定,”奥托结结巴巴地说道,“这些事情太过重大,我必须向陛……陛下汇报才行。” “当然,这关系到两国的生死,”王子平静地说道,“再慎重也不足为过,但不要忘了,留给我们的时间所剩无几。” …… 准备离开之际,奥托走到门口,迟疑地回过头,“殿下,听说边陲镇招揽了一群女巫……不知您是否听过安德莉亚这个名字。” “啊,她原本是一名晨曦王国的贵族,后来不幸流落至灰堡。”王子挑了挑眉毛,“怎么,你认识她?” “是的!”奥托的心猛得一跳,“您……能让我见她一面吗?” 王子点点头,“我可以帮你安排,但她会不会见你,还得看她自己的决定。” “难道安德莉亚不是您的……” 他笑着摇摇头,“女巫只是栖身于此的人民,而非我的仆从,我也不能左右她们的想法。” 未完待续。 第四百三十七章 无言的告别 http://..org/ 奥托洛西离开办公室后,夜莺的声音从身侧传来,“他说的并非全是实话,特别是来边陲镇之前的经历。81中文网” “不奇怪,他一定是先抵达王都,跟提费科交涉过一番后才转往西境的,”罗兰笑了笑,“如果一开始就直奔我这儿,那才叫有鬼呢。两头下注是外交家最喜欢干的事,如果是我,也不会轻易把鸡蛋放在一个篮子里。” “你的意思是他们不一定会站在我们这边?” “至少不会马上做出决定,”他取过一壶热水,重新将茶杯倒满,“你觉得,那位晨曦之主收到这些消息后,会相信多少?” 夜莺卡壳了半天,“我不知道。” “我也不知道,”罗兰刚说完肩膀便被掐了一下,“不过有一点是显而易见的,这些消息听起来可怕,但都生在若干年后甚至我们没法给出一个确切的日期。而教会的威胁近在眼前,说不定开春后就会有所行动,所以晨曦之主并不会因为这个情报倒向我们,他十有会继续作壁上观,直到我和提费科分出胜负。如果有余力的话,他或许还会两边都给予好处,以谋取将来的回报。” 这也是政客的常见手法,他们不愿意冒太多风险,喜欢平稳的获取利益,特别是战争这种回报极大的投资项目。如果没有魔鬼的威胁,罗兰也不排斥和他们深入接触,埋下陷阱等对方跳入,之后再连本带利收回更多欠账。但现在他已没心情和对方玩这种外交游戏了,今后的一年里,边陲镇必须主动出击,将局面快稳定下来,一场风暴即将席卷而至,还在池塘里争夺吃食的鱼儿只有死路一条。 “那你将这些消息说出去好吗?”夜莺不解道。 “至少晨曦王国不是我们真正的敌人,那帮贵族对魔鬼的消息能相信多少我不清楚,但有关教会的野心部分他们肯定会不遗余力的宣传,这也等于在削弱教会的统治基础,”罗兰解释道,“一旦失去了民众支持,教会想要快利用王国资源就没那么容易了。” 虽说是把自己掌握的情报悉数告知对方,可实际上他只向奥托透露到魔鬼存在这一部分,并未讲出女巫帝国和前两次神意之战的消息。 前者比魔鬼的存在更加让人不敢置信,甚至可能会起到反效果因为民间大多数地区都对女巫抱有敌意,这种事情只要稍加引导,恐怕会扭变成为“女巫的阴谋”。 而后者则容易打击人类对抗魔鬼的信心,如果前两次都是失败,第三次获胜的机会又有多少? 总之,携手抗敌的种子已经埋下,至于能不能收获成果,就要看晨曦王国接下来的反应了。 三天后,罗兰再一次见到了奥托洛西。 从他失落的眼神中就可以猜到会面的答案。 “我更倾向于同您缔结盟约,但比起商谈盟约细节,现在最要紧的事是尽快将消息传回晨曦,”他抚胸行礼道,“因此我在此向您提出辞行。” “希望之后可以听到你的好消息,”罗兰点点头。 “另外殿下,”奥托踌躇了片刻,“我还有一个不情之请。” “什么?” “请代我照顾好安德莉亚奎因。” 安德莉亚是沉睡岛女巫,比起拜托我,你更应该去拜托提莉温布顿,尽管这么想着,罗兰还是叹了口气,答应下来。 站在城堡顶端,安德莉亚迎着呼啸的寒风,望向南方那是赤水河流淌的方向。 “不、不去码头吗?”纱薇躲在无形屏障后面,冷得直哆嗦,“我听说他马上就要乘船离、离开了,作为从小到大的玩伴,送、送别下也是应该的吧。” “在这里送行也一样,”她长出了口气。 “听、听灰烬说,他对你念念不忘。” “她的话十句里只有一句能信,”安德莉亚没好气道,“居然还在提莉大人面前夸赞那家伙始终如一,简直是狗嘴里吐不出象牙。” “呃,是、是这样吗?”纱薇牙齿打颤道。 “没错,”她哼了一声,随后望向缩成一团的后者,“你如果觉得冷的话就先下去吧,等会再上来接我也行。” “没、没关系,我在这儿等你就好。”纱薇摇了摇头,“反、反正感染了风寒有莉莉小姐治疗,还可以放两、两天假,多打几把牌呢。” 这么一说似乎也很有道理,安德莉亚冲她竖了个大拇指,接着将目光移向赤水河一带在飘荡的雪花中,她隐约看到了升起的风帆,一点红色在桅杆顶端微微晃动。 那是起航的信号。 这样就好,她想,时间会冲淡一切,遗忘对大家来说,都是更好的结果。 对于奥托的心意,安德莉亚并非完全看不出来,但她依然选择了回避无论是他还是奥罗托卡特,凭借在家族中的地位,完全可以迎娶更合适的女子,而不是将时间浪费在一名女巫身上。作为辉光城最显赫的三家贵族,这样的感情必定毫无结果,而且她也不愿意再回到那片抛弃她的地方。 不见才是最好的选择。 再会了,我的朋友,安德莉亚心想。 若隐若现的风帆很快消失在视野尽头。 使者的事情告一段落后,罗兰马上又投入到边陲镇的建设之中。 如今全镇供水、供暖、供电的三通工程已正式启动,三条管线全部采用地下通道埋设,直通各个小区。由于住宅楼房在设计之初就考虑过预留洞口,所以入户部分十分简单,关键在于锅炉和水塔的位置。 为了尽可能节约材料,减少输送损耗,罗兰放弃了全部由赤水河取水的方案,而改为地下去取水边陲镇的地下水资源十分丰富,水层深度又浅,打井非常容易。这个时代无需考虑水源污染,加上希尔维的透视观察,罗兰很快确定了四个位于小镇内的取水口。以这个四个井点为中心,抽取出来的洁净水既能满足清洗、饮用等日常所需,也可以供暖气锅炉使用。未完待续。 第四百三十八章 “光” http://..org/ 按照建设规划,罗兰在每个井点上都安排了一间设备房,将三通所需的装置全部容纳其中,以便于管理。 整套设备包括一台蒸汽机、一台电动机、一个供电器、一个锅炉和两座储水池。外加房间外的水塔,就构成了整个三通系统。 其中蒸汽机负责将井水抽至水塔和储水池内,前者主要向住宅提供生活用水,后者则是为锅炉准备的暖气用水。一级储水池离地较高,里面悬放有石灰石和洗涤石,用于沉淀水中的镁、钙离子,起到软水作用。澄清后的水将被导入位置更低一些的二级储水池,水中的漂浮物会被索罗娅特制的过滤网拦下。 而锅炉的供水则是由电动机完成,当内部水位过低时会带动浮球阀,开启电动机送水,直到水位恢复正常,这个过程比人工添加或是蒸汽机输送要稳定得多,也免去了随时需要人旁站观察的麻烦。 由于供水和供暖都有过先期验证工程,此次建造自然不会存在什么难点,关键在于供电系统,对于小镇来说还是头一遭。无论是卡尔还是石匠会其他成员,对于电肯定是一窍不通,所以罗兰打算先在庭院里做一个小号模型,成功后再向建设部进行讲解毕竟他对这方面了解得也不多,电路知识基本停留在高中水平。 有了可靠稳定的电源,第一步工作应该是造出一个合格的用电设备,也就是灯泡。 想到这儿,罗兰披上厚实的外套,动身前往北坡山后院。 在夜莺的迷雾穿行下,原本需要花上一刻钟的路程,只用了三四分钟就抵达了目的地。 推开木门,安娜和露西亚立刻注意到了他,不过前者由于忙着手上的活,只朝他点了点头,后者则欢快地跑了过来,“殿下,早上好。” “早上好,”罗兰笑着点点头,随后走到安娜身边,“在忙什么哪?” “新的枪管和闭锁机构,”她认真地指了指桌上的数根钢制长管,“你的图纸有些不太合理,我觉得这样改动一下会更好。” 厉害了我的娜,罗兰忍不住伸手想要摸摸对方的头,却被来回摇晃拒绝了,唔这样的场景似乎在哪儿见过,他咳嗽两声,收敛起捉弄的心情,“嗯,按你的想法去做吧。” 罗兰并不介意她对自己的设计提出质疑,本身枪械图纸就是他根据原理自行推断出来的,有纰漏和改进余地再正常不过,更何况安娜自身的学习天赋和领悟能力都远超过自己,他觉得总有一天,她对学识的理解将达到自己也无法企及的高度。 过了好一会,安娜才放下手中制好的零件,走到罗兰身旁,微微低下头。 呃罗兰不由得一怔,这是要补上之前的抚摸吗? 他试着揉了揉她柔软的头发,安娜才心满意足地仰起头,“你又有新的东西想要试制了吗?” “啊没错,”王子望向露西亚,“你们对矿山里那堆乱七八糟的矿石分离做得怎么样了?” “基本完成了,结果都在这里,”后者将一叠本子交到他手中,“不过与钢材混合的测试恐怕还需要很长一段时间,因为分离出来的单质元素实在太多了。” “能做到这一步已经很不错了,”罗兰赞许地鼓励道。 这也是材料改进计划的延伸部分,比起之前的控制碳含量和排除杂质来得到优质钢材配比,现在涉及到的元素已经扩充到整个北坡矿区所能提供的资源。这部分内容没有太多取巧之处,只有一点点去添加尝试。 罗兰摊开本子,查看堆场中各类不明矿种的特性,很快找到了熔点最高的元素。他指向标记着一十二号试验品的一栏,“这个矿石在哪?” 露西亚随即翻找出了试验样品它们被封装在透明的涂层袋里,分别是一块原石和一包分解后的单质颗粒。 而那块黝黑的原石,罗兰觉得自己似乎在哪儿见过。 等等,它不就跟之前被送进自己办公室的黑色石头一样吗?自从把它交给炼金师处理后,自己也将此事抛之脑后,再也没有关注过它的消息。 结果它居然是北坡山中熔点最高的矿物? 在记录本上,安娜没法对熔点的具体数值做出精确标注,因此只能用语言来形容,在一片普通、高和较高之间,唯独它的特性栏里写着的是极高。 至于那包单质颗粒,则和大多数金属元素一样呈现出银白色,看不出有什么不同。 难道这玩意儿是钨? 不过管它呢,只要难熔就行。 罗兰让安娜将其加工为极细的金属丝,在扭曲成螺旋状,固定在玻璃架上,再把架子装入玻璃泡中,电灯的主体部分就算完成了。 当然想要让它稳定的发光,需要做的工作还有两步而这也是灯泡工艺最难处理的地方:一个是抽真空,隔绝氧气与灯丝反应第二个是密封,确保空气不会窜入灯泡内。 毫无疑问,这两步同样只有女巫才能做到。 罗兰首先找到了爱葛莎。 抽真空主要是因为灯丝在高温下会变得极为活泼,很容易发生氧化反应,生成新的氧化物,表现结果就是熔断。想要达到这个效果,充入不反应的气体也同样有效,甚至更好。 而纯净的氮气就是极佳的填充物。 利用氮气比空气轻的原理,采取简单的向下排气法即可轻松让灯泡内充满氮气,比抽真空步骤要简单得多。当另一端排出的也是氮气时,再由索罗娅负责密封,一个简易的白炽灯就算大功告成。 望着手中巴掌大小的电灯,罗兰心里感慨万千,就这样一个在后世已经被淘汰的东西,此刻却代表了小镇的最高制作水平。 隔天晚上,他把市政厅所有成员都召集到了城堡前庭,同时命令亲卫熄灭了院子里的火把。 就在暮色掩盖一切的雪夜中,罗兰合上了电路的开关。 刹那间,庭园中央亮起了一团橙黄色的光芒,它不像烛火那样会在寒风中摇曳熄灭,也不像篝火那般明灭不定。照亮范围不大,只有数米左右,但迎风而立的稳定光芒却是人们前所未见的景象。 此时已不需要任何说明。 人们一眼不眨的神情和宁静的现场就说明了一切。 他把电带到了这个世界。未完待续。 第四百三十九章 犯罪现场 http://..org/ “维德大哥,这这样真的好吗?”火头有些局促不安地摸了摸身上的布衣,“首席骑士大人说,制服就是我们的身份象征,执勤时必须穿戴整齐才行。” “而且弄脏了都要受处罚,更何况根本没穿,”哨子不停地左顾右盼,像是生怕被同行看见一般。 “不要啰嗦了,穿了是够象征的,黑布隆冬往雪地里一站,几百步外都知道那儿有警察,还怎么抓人?”维德吐了口唾沫,“你们是边陲镇人,对吧?” “是啊,”一说到这个,两人顿时来了精神,“我父亲是个猎户,以前住老街,技术可好了。树林里窜动的狐狸,他都能一箭射中脖子。” “我也是,老爹总说打猎不稳定,不如去挖矿,他连锄头都给我准备好了。如果不是王子殿下成为领主的话,我恐怕就得一直待在矿山里头了。” “看得出来,”维德耸耸肩,也只有猎户家的孩子会取这么生僻的绰号,“既然是小镇人,总比我这个外人要更关心镇子的秩序吧?连我都不怕处罚,你们怕什么,难道再严重比维护殿下制定的规矩还紧要?” “这”两人犹豫了片刻,才下定决心般说道,“你说的也是。” “而且维德大哥你不算外人啦,不是已经拿到身份证了么。殿下说过,拿到这个卡片的,都是他的领民。”哨子嘟囔道。 维德笑了笑,不再说话,继续盯着暂住区东侧的一排窑洞。 成为警察已经有近三个月时间,他已经完全适应了西境的生活。原本以为不勒索不欺诈的“巡逻队”基本无事可做,但没想到每天要忙的事情根本干不完。 接收难民需要警察,处理民间纠纷需要警察,就连抓捕那些凶恶罪犯和间谍,居然也是警察的任务而第一军似乎除了跟邪兽作战外,完全不插手小镇内的治安行动。 这跟他最初预想的情况大不一样。 在金穗城,巡逻队差不多是城市卫队的一个补充,承担一些脏活累活,到手的好处却没有多少,这也是许多队员习惯额外寻找横财的原因。但在边陲镇,警察和第一军更像是互不相干的系统,前者对内,后者对外。 而更让维德感到惊讶的是,他们的行动目标除开上级直接指定外,更多居然来自民众的举报没错,镇里的居民改变了他对普通人的看法,这些既懒惰又愚笨的人们竟会主动盯防那些行踪可疑的人物,并报告给市政厅。每当有外来商船抵达小镇时,司法部就总会收到五六条这样的举报。 维德很快意识到了这里面蕴含的巨大力量没有任何探子可以完全不和外界接触,或者一到某地就完全融入原住民之中,除非他本身就在该地长大。当每个人都成为警惕的哨所,还有什么敌人可以匿藏身形? 当然并非每一次抓捕都会有成果,像上次出击抓到的鬼祟之徒,结果居然是晨曦的贵族。维德做好了遭受惩戒的准备,可上头毫无反应,似乎对他殴打贵族的行为视而不见,这更坚定了他的看法。 “金子出现了!”火头低呼道。 “不用管他,装作扫雪的样子就行,”维德不动声色道,“他没有带货物,只是来探查情况的。” 金子正是这次抓捕目标的代号司法部前两天接到举报,有农奴在私贩粮食,卡特大人对此十分重视,立刻将任务交代给他,要求人赃并获,并称其为猎金行动。 不过任务开展得并不顺利,经过一番打听后,他们初步锁定了目标,五六人轮流监视了暂住区两天,结果连目标的踪影都没发现。 维德心里清楚,毫无进展的原因就在于警察的制服在这里实在太显眼了。他之前还在西区住过好一阵子,自然知道只要有市政厅官员出现时,消息很快会传遍人群。东区也好不到哪里去,此地住的都是农奴,黑色制服简直像夜空中的萤火虫一样醒目。 所以他干脆劝说火头和哨子脱下制服,换上破烂的外套,装扮成扫雪者,堵在东区和小镇的要道上。只要有可疑者经过,必然逃不掉他们的眼睛。 金子绕着东区晃了一圈后,又回到了窑洞中,不过再次现身时,背后已多了一个大大的布袋。 “他果然在私贩小麦”哨子握紧了拳头。 “该死的,简直不把殿下的话放在眼里,”火头愤愤道,“我们现在就把他抓起来吧!” “不要着急,”维德摆了摆手,“卡特大人不是说了么,要人赃并获。我们分成三批行动,”他按以前围堵老鼠时的方案吩咐道,“火头,你现在就动身,先去老城墙区域。想要进入内城,他只有一条路可走。” “好的。” “接着由我跟随他一同前进这需要一定的技巧,所以我来最合适。”他舔了舔嘴唇,“最后是哨子,你离我差不多百步远慢慢盯梢,目光不要和金子接触就行。” “我知道了。” “那么开始行动!” 尽管三人并没有上下级之分,但他们依然听从了维德的布置。 维德扛起扫把,不慌不忙地走在金子身前三四步的位置,按照以往的经验,在身后跟踪很容易引起目标的警惕,但在前面“引路”的话,会大幅降低对方的警戒心。如果能大致摸出目标想去的区域,这种伴行方式是最稳妥的。他的注意力已完全集中在了金子身上,只要对方的脚步声稍有变化,他有把握在数息内扑倒对方。 金子穿过老城墙断口后便停下了脚步,靠在街道一角歇息下来。显然对方也知道,再往镇子中心走的话,碰上警察的几率会大大提高。维德向前多走了几十步,接着拐进了岔道里,等待购买者出现。 过了没多久,一名推着小车的镇民出现了,他同样左右张望了一会儿,才缓缓来到农奴身旁。打开布袋检查了一番后,镇民从怀里掏出一把钱币,与此同时,维德作出了行动的手势。 三人从三个方向冲向目标,而交易者顿时被吓得目瞪口呆,立在原地不知所措。 维德一把将农奴按倒在地,伴随着钱币洒落的脆响声,他大喝道:“你被捕了!”未完待续。 第四百四十章 开庭审判 http://..org/ 罗兰得知此事的时候正在研究住宅小区的电网布置,听完卡特汇报后,他放下鹅毛笔,轻叹了口气。尽管知道难免会有这么一天,但真当发生时,他仍感到有些无奈,毕竟严禁私售粮食的要求已反复宣讲过,还是有人会为了那么点钱财铤而走险。显然,对于该类案件的首个案例,自然是要从重判处。 另外,尽快完善各类法律,然后招募专门的法律官员来审问判案也是必须提上日程的事项了,毕竟等到建城以后,犯罪行为只会越来越多,他根本没时间整天充当法官一职。 审判最终选定在城堡大厅举行。 罗兰将总管巴罗夫也一并招到了城堡,共同审理这次私贩粮食罪行。 大厅中,两名被捕的嫌疑犯跪坐在地上,脸色苍白,目光呆滞,看样子是从未经历过这样的阵仗。 罗兰入座主位后,清了清喉咙,“把你们所做的事情都说出来,任何隐瞒或撒谎都会让你们罪加一等。” “是、是,大人,”两人仿佛从梦中惊醒一般,争先恐后地将贩粮之事讲述了一遍,特别是农奴,几乎是声嘶力竭地喊道,“王子殿下,领主大人!我知道我有罪,但不卖掉这些麦子……我真的活不下去了啊!那些官员老爷根本不按您的要求收购麦子,我也是没有办法才这么干的!” 整个案件十分简单,听到一半时罗兰已经理清了头绪。 为了稳定人心,当时市政厅定下的粮食限购量要稍稍多于实际消耗量,所以每月按最大限额购买的镇民,总会余下一小部分麦子。居住在第六小区的派克捕捉到了一丝商机,他将多出来的麦子磨成粗面粉,掺入一些自己采来的野菜,做成香喷喷的烙饼拖到市场里兜售,结果发现卖得还不错这也是便民市场的另一大功能,限定交易的只有主粮,而镇民饲养的鸡鸭、蛋类都可以自行拿去摆摊售卖。 这门生意每月都能为他带来数枚银狼的收益,不过剩余的小麦只有那么多,想要扩大规模,自己就得省吃节食。于是派克将目光瞄准了那些没有将粮食全部卖给市政厅的农奴,几经打探后他联系上了金子,接下来便有了这场私贩之事。 不过农奴的最后一句话让罗兰皱起了眉头,什么叫官员老爷不按规定收购小麦?难道这里面还牵扯到市政厅? 他望向巴罗夫,后者凑过头低声道,“负责收购工作的是农业部,部长是塞尼达利,应该不大可能犯这样的错误,您可以把他也叫过来问一问。” 罗兰点点头,让亲卫将农业部长召至城堡。 塞尼达利很快赶到了大厅,他行了一个标准的骑士礼后,询问殿下有何旨意,举手投足间仍留有些原奔狼家骑士的风范。 王子将案件不明之处讲述了一遍,“你们有拒绝收购农奴的粮食吗?” “回禀殿下,情况是这样的,”塞尼没有丝毫犹豫的答道,“按照您的指示,在大丰收后,我们也没有中止收购工作,而是按照小麦品质逐渐降低收购价格,在最初的一两个月,这个价格和原价格相差无几。” 他顿了顿,接着说道,“不过入冬后,由于大部分农奴缺乏合适的存储场所,加上从原来的棚户房搬至暂住区,麦子的质量大幅下降。我们在收购时经常能检查到潮湿、变色、发霉的粮食,所以价格也比一开始降低了两三成。而这名农奴的粮食已大部分受潮生霉,几乎无法继续储存,因此我给出的价格为丰收时的两成。” “两成和不买没有区别啊殿下!”农奴大喊道,“我一年时间都在地里,种出来的东西只能卖这个价格,比黑街砍得都狠哪!您不是说粮食价格保持不变的吗!” “那是指按时缴纳,蠢货!”巴罗夫不悦地呵斥道,“你以为没人知道你囤积麦子的真正目的么?倘若小镇粮食供应出现问题,只怕三倍四倍的价格你都能卖得出来!” 案件至此已全部明了,不过结果却让罗兰略感意外,原以为只是简单的私贩粮食,没想到之后还牵扯出了个黑心食品案派克明显知道这批粮食质量低劣,依然同意以五成的价格多次购买,估计根本没在意发霉的麦子是否能吃。 农奴所犯之事毫无疑问是重罪,而镇民派克的判罚却让罗兰有些难以决定。他曾听书卷讲述贫民生活时有过了解,这些人缺乏食物时,别说发霉的黑面包了,就连树干和草叶都可以用来充饥。正是因为如此,书卷才反复强调,能让所有领民都吃上麦子是一件多么伟大的事情。而派克此前也是一名贫民,大概压根没有意识到用劣质粮食制作麦饼是犯罪行为。 和巴罗夫商讨了片刻后,罗兰终于做出了裁决。 他站起身,环顾全场,沉声道,“我宣判两人有罪!农奴违反禁令,私售粮食,并且明知故犯,罪加一等,处以十年矿山劳役。若后续表现良好,可以酌情减少服役年限。” “小镇居民派克,同样触犯禁令,并且利用劣质小麦制作烙饼出售给其他镇民,两罪并罚,除开处以十年劳役外,加罚三倍于烙饼收益的罚款。以上判决立即执行!” 两人浑身一软,不由自主地瘫倒在地,站在一旁的亲卫随即走上前来,将他们拖出了大厅。 王子接着对塞尼吩咐道,“你把这件事撰写成告示,交给巴罗夫审阅后宣传出去,我要让所有领民都了解此次案件的前因后果,杜绝这类事情再次发生。” “是,殿下!” 审判结束后,罗兰将首席骑士叫到了自己的办公室,“听说这次的抓捕人又是维德?” 卡特点点头,“只不过他们这回干得有点过火,把警服脱了去抓人,在扭送过程中还被民众当成斗殴给举报了,我会去警告他的。” “这倒不用,事实上,你还应该好好表扬他一番,”罗兰摸着下巴道。这不就是便衣警察么,懂得变通,对缉拿犯罪者又有心得,以前还是巡逻队员,对黑街势力颇为了解,简直是天生的督查人才。 等到时机成熟时,把他招进安全局来好了,罗兰暗想,夜莺正缺手下来着。未完待续。 第四百四十一章 阴云 http://..org/ 赫尔梅斯大教堂,通天塔密室。 泰弗伦望着对面的女巫,不由得叹了口气。 “梅恩大人真的没时间么?” “当然,”女巫捋了捋自己的金色卷发,“不然他也不会派我前来参与会议了,先自我介绍下,我叫伊莎贝拉,教皇冕下的纯洁者。” “泰弗伦大人,这”另外两位新晋主教,来自审判军的索利.达尔与仲裁庭的埃尔面面相觑,他们虽然知道教会豢养着一批秘密女巫,但没想到对方也能参与如此高等级的会议。 “她是教皇的直属部下,其职位和主教相当,只是不在教会里担任实际职务,”泰弗伦无奈地解释道,“另外,主教也能拥有自己的纯洁者,等到今年邪魔之月结束后,你们就可以挑选几名女巫来培养了。” “原、原来是这样,”索利瞪大了眼睛,“那她们都有些什么样的能力?” “这是最高机密,只有教皇冕下才知道。” “我们培养女巫做什么,”埃尔看起来颇有些不满,“万一被下面的信徒知道了,教会的声誉说不定会受到严重影响!” “当然是协助你们完成一些见不得光的任务啊,”伊莎贝拉挑了挑眉头,“除此之外,还可以陪着睡觉,发泄怒气,或是玩点别的什么花样要知道,女巫的滋味可不是普通女人能比拟的。” “荒谬!” “咳咳,够了,”泰弗伦咳嗽两声,“埃尔大人,我说过教皇的纯洁者与主教平级,作为代理时甚至可以视作冕下本人,你应该懂得最基本的礼貌。而伊莎贝拉大人,也请你不要开这种过火的玩笑,他们不像我这种半只脚踏入棺材的老人,气血上头了会当真的。” “如你所愿,大人,”伊莎贝拉微笑道。 “哼,”埃尔发出一声鼻音,不再理会对方。 “那么我们先来说正事吧,”泰弗伦摸着胡子道,“你们都有什么要汇报的吗?” “我不明白梅恩冕下为何忽然要求各地教会组织把捕获的女巫押送回圣城,就算为了转化神罚军,我们付出的代价也不小。”埃尔率先开口道,大概是对纯洁者的迁怒,她的语气颇为生硬,“自从这道命令下达以来,我们一共抓获了三名女巫,但在秘密押送途中,有一人逃脱囚笼,还杀死了所有押送者,至今我们仍未找到她的下落。” “没有戴上铁项圈?”索利问。 “不是所有教堂都配备了最高级的神罚之锁,”埃尔没好气道,“为了这名女巫,我们损失了十六名信徒,其中四人是预备审判武士。这样的事情再来几次,恐怕大家都会对抓捕女巫心生畏惧之情。” “然而我们都知道,战斗型女巫只是极少的一部分,大多数堕落者都没有反抗能力,所以这种事情必然不会太常见。”伊莎贝拉语调轻松地说道,“而你们每多带回来一个野女巫,就有可能为教会新增两名神罚武士,哪个更重要,应该不用我再多加赘述了吧?” “我同意伊莎贝拉大人的说法,”索利点头道,“现在赫尔梅斯防线的压力与日俱增,我们急需更多神罚军来对抗邪兽,一位神罚军在战场上的作用足以顶上三四名审判武士,更别提预备军了。” “既然教皇冕下已经做出了决定,我们用心执行就好,”泰弗伦转向索利.达尔,“防线方面情况怎么样?” “十分吃力。普通混合种还好应付,难缠的就是地狱惧兽,每一次出现都会有神罚武士受伤或牺牲,”索利摇头道,“预先埋设雪粉再引爆的方法是不错,但我们不能保证它次次都会从雪粉上方经过。” “这点冕下也有考虑,”伊莎贝拉直言道,“他打算提前使用攻城兽。” “那是什么?” “一种由纯洁者操控的攻城器械,射程、精度和威力都远超投石机,也是攻克狼心王国的杀手锏。”纯洁者解释道,“攻城兽原本就是用来对付魔鬼和巨型邪兽的武器,既然地狱惧兽提前出现,它也该从枢秘区里拖出来了。” “为什么我们不从一开始就使用它?”索利不解道。 “因为损耗,”伊莎贝拉耸耸肩,“我们无法建造新的,只能局部修补。” “那它又是从哪儿来的?”埃尔皱眉问。 “这是机密,你无权知晓。” “你” 见密室里出现一片沉默,泰弗伦拍手打破寂静道,“好了,既然你们带来的都是坏消息,我就来分享一个好消息吧。狼心王国除了少数几个城市仍在抵抗外,其余地方的贵族已经投靠了我们,就像永冬王国的那帮墙头草一样。加入教会的信徒也越来越多,等到明年夏天,圣城的各项资源收入都将翻上一番,审判军的规模也同样如此。另外,晨曦王国也因为大肆驱赶信徒而引发了暴动,我的人手正在暗中协助他们对抗镇压的贵族,估计能坚持到邪月结束。” “总算听到个正面消息,”埃尔吐出口白气,“刚才我还以为教会要完蛋了呢。” “你在胡说八道些什么,”索利瞪了她一眼,“我们不是正按照计划稳步前进吗?” “干得不错,”伊莎贝拉赞许地点点头,接着目光依次扫过三人,“既然你们都说完了,我就来交代下教皇冕下的新旨意吧。” 三位大主教立刻将目光投向了纯洁者。 “冕下要求,对明年的进攻方向做出调整,优先攻占灰堡,而晨曦排在最后。” “什么?”索利.达尔怔了怔,“可是之前所有的方案都是针对晨曦王国制订的,物资和补给调动也是如此,如果现在更改计划,出击日期恐怕会大幅延后。” “这个顺序不是奥伯莱恩大人在位时就计划好的吗,为何现在要进行变动?”埃尔也大为奇怪道,“两个王国迟早都会覆灭,有必要讲究谁先谁后么?” 泰弗伦没有出声,当梅恩冕下要求他派遣纯洁者前往灰堡,针对西境进行布局时,他就预感到了这一变化冕下的意图不在于灰堡王都,而是那块边境之地。 等到两人停止议论,他才沉声道,“我对这个旨意本身没有意见,但它确实牵扯甚多,在实施前,我想见一见梅恩冕下,不知你能否替我转告?” “不用如此麻烦,”伊莎贝拉扬起嘴角,“冕下正好也想见见你。” 第四百四十二章 神的微笑 http://..org/ 顺着地底的天坑石阶一步步向下,泰弗伦感到了莫名的寒意。 在这幽静深邃的教堂底部,隐藏着教会最核心的机密——赫尔梅斯机关。 他还是第一次涉足此地。 “梅恩冕下真的让我来这里见他?”按照惯例,大主教中只有被视作教皇接班人的那一位才有资格进入枢秘机关,而他年岁已高,不可能再接任梅恩的位置。 “你为教会效力了这么多年,又一起共事过,冕下对你十分信任,”伊莎贝拉笑道,“而且过去的规矩并不适合即将到来的战争,神意不应该被掩埋在底下,它需要昭示给所有迷惘的信徒,带领我们一起迎接最终的挑战。” “这是冕下的意思?” “没错。”她柔声道。 进入机关后,两名审判军迎了上来,“主教大人,冕下正在主持魔石试验,如果您有携带神罚之石的话,请将它交给我暂管——它有可能会影响到魔力的运行。” 泰弗伦点点头,将一串神石项链交给对方。 “冕下就在这儿,请跟我来。” 伊莎贝拉拐进一条长长的通道,推开了尽头的铁门,随着刺耳的吱呀声,泰弗伦看到了另一名蒙着面的纯洁者。她就像幽灵一般堵在门后,包裹全身的黑纱下面若影若现能看到白皙的肌肤,似乎除了这件薄纱外,她身上再无寸缕。最引人注目的是女巫的眼睛,和常人的瞳孔不同,她的眼珠呈现出无光的银灰色,里面犹如有一团漩涡在转动,看得久了,仿佛自己都要被吸进去一般。 泰弗伦下意识地低下头。 这时他才注意到,对方竟没有穿鞋子,而是双足赤裸,匀称的脚趾上各覆盖有一点鲜红。 主教脑中不由得想起了女巫的滋味可不是普通女人能比拟的那句话。 见鬼,这群女巫都是妖精吗? 纤细的双脚很快挪开了位置,耳边传来伊莎贝拉的提醒,“大人?” “咳咳,”泰弗伦收拢心思,走入屋内。 房间不大,四壁上悬挂的松脂火把正旺盛的燃烧着,他却没有闻到熟悉的甜腻香味。 四名纯洁者围坐在一张石桌前,摆弄着一堆晶莹剔透的石头,而石桌旁站着的便是现任教皇,梅恩冕下。 泰弗伦正准备跪拜行礼,手臂已被梅恩扶住了。 “这里没有外人,不必讲究这些虚礼。”他微笑道,“我们可是老熟人了,泰弗伦大人。” 才两个月没见,梅恩的额头上就已经多了几道皱纹,发间也冒出了几根银丝,只是语气依然和以往一样熟络,丝毫没有高高在上的架子。 “您这样可不行”泰弗伦顿时觉得心里涌起一股暖流,“就算没有其他信徒,教会的秩序也必须遵守。” “而我说的话就是秩序,”教皇不以为然地笑了笑,“不谈这个了上面的情况还好吗?原本我打算让伊莎贝拉转达你们的消息,既然你来了,就跟我说说吧。” “是,冕下。”泰弗伦点头道。讲述完教会的近况后,他谈到了伊莎贝拉最后提到的命令,“现在我们着手准备的资源都是针对晨曦王国,重新调动的话恐怕要花费不少功夫,为何您突然决定要先进攻灰堡?” “我把你召来的原因主要也是因为这个,”梅恩叹了口气,“灰堡如今已有衰落之象,争王令和狂化丸起到了预期的效果,而晨曦王国更是内乱四起,它们的覆灭是迟早的事,因此谁先谁后并没有太多区别。” “我也这么认为,但灰堡仍然是一个庞大的对手。” “使我决定调整进攻方案的理由主要有两个,”教皇背着手,缓缓说道,“第一点跟你担心的原因基本一致:灰堡王国地域最广,资源最为丰富,既是庞大的敌人,也同样意味着高额的回报。如果能早日转化成教会领地,带来的收益要比占领晨曦大得多。如果还有十年时间,我必然会按照奥伯莱恩大人定下的方案执行下去,可我们的时间不多了。地狱惧兽的出现意味着红月现世可能比圣书中提到的日期得要近得多。在这种时候,冒一些风险,付出更多牺牲是值得的。” 泰弗伦微微点头,这个理由确实很充分,但问题是不大像梅恩的作风,“那么您的第二个理由是” “西境的罗兰.温布顿。”教皇斩钉截铁地说道。 “您是说灰堡的四王子?”他不由得一怔。 “综合最近一年的情报,我发现了一个不可思议的事情,”梅恩拍了拍主教的肩膀,“无论是教会针对他的行动,还是灰堡王国针对他的行动,都无一例外的失败了。最初的失败可以追溯至西境公爵对他领地发起的进攻,那时候罗兰拥有什么?一座破败的小镇而已。外人以为他是投靠魔鬼才击败了公爵的骑士团,可我们都知道,除开超凡者外,一两个女巫对全副武装且配备神罚之石的骑士够不成什么威胁。” “而之后的情报越来越匪夷所思,例如两个月前送到圣城的密信里提到,新王提费科曾派出近两千人的狂化军队进攻西境,然而一个照面就败下阵来,这意味着什么?” 泰弗伦忍不住吸了口凉气,两千狂化军!就算是在赫尔梅斯,也是一股不容小觑的力量。 “如果把消息分开来看,或许还不会发觉什么,但整合在一起就十分惊人了——罗兰.温布顿还没有在一场战争中失利过!”教皇沉声道,“而且从情报中可以看出,他的力量增长速度快得惊人,并且有了向外开拓的趋势。如果再拖上一年,整个灰堡说不定都会落入他的手中,那时候想要吞并这块广袤的土地,付出的代价恐怕比现在要大得多。”他顿了顿,望向泰弗伦,“机关中需要处理的事情繁多,我无暇顾及教会上层的运转和扩张,这些只能托付给你去实施了。” ******************* 大主教离开后,房间的模样也跟着发生了改变。 墙壁上的火把消失了,研究魔石的纯洁者和石桌也不见了踪影,教皇的身影渐渐淡去,最终只剩下伊莎贝拉、洁萝和黑纱女子三人。 “你不说我还不知道,灰堡四王子原来是个这么有趣的人,”伊莎贝拉咂嘴道,“为何我觉得他比教会更有希望击败魔鬼?” “这话是什么意思,”黑纱女子皱眉道,“你想要背叛教会?” “背叛?别说得那么难听,”伊莎贝拉耸肩道,“教会成立的目的不就是为了保证人类能在神意之战中存活下来么,如果有其他人能做到这一点,我可不介意效力的对象是谁。” “你!” “不用争了,”洁萝制止道,“伊莎贝拉没有说错,所谓的神意之战,只有最终获胜的人才是神的宠儿。”她面无表情的望向两人,“至于神明会对谁微笑——是联合会,还是一名灰堡王子,我想这场战争会给我们答案。” 第四百四十三章 暗流 http://..org/ 灰堡西境,长歌要塞以北。 西尔特爵士坐在壁炉边,神情严肃。 昨天傍晚米索.西尔特离开府邸后就没了音讯,直到第二天早上也没回来。 他心里隐隐有了些不好的预感。 最近米索和西境几大家族走得非常接近,而代管要塞的金银花家族也放出了风声,称殿下打算整合西境,届时各个领地都将采用同一种律法,同时收回大贵族的分封权力这意味着他们无法扩充自己的下级贵族,也无法招揽骑士为自己作战。 至于像西尔特这样的小贵族来说,则没有多大影响,甚至还会有不少好处。毕竟放出来的风声里,只要一心效忠王子殿下的,都能得到丰厚的回报。所以这种时候,小贵族反而成了最安稳的一批,无论殿下的改革方案是成功还是失败,他们都能接受。 因此尽观其变是最聪明的做法。 可米索.西尔特偏偏不这么认为。 “主人,出去寻找二少爷的侍从回来了,”管家推开爵士的书房门说道。 “怎么样,找到他了吗?” “没有,”管家摇了摇头,“要塞的酒馆、赌场、剧院和妓院都找过了一遍,但仍没有现少爷的踪迹。” 西尔特爵士有些焦急起来,派出去寻找米索的人分为两批,第一批去了附近的小贵族领地他们大多人都是莱恩公爵分封的骑士,地位跟自家相当,因此米索常会去这些领地参加一些聚会晚宴什么的。 第二批则是要塞城中的娱乐场所,那也是年轻贵族爱去的地方。 见到两批人都空手而归,爵士心里不好的预感越来越浓烈了。 他起身走到窗边,望向领地东方顺着这个方向横穿两个爵士领后,就是麋鹿家族的地盘,也是西境最大的伯爵领地。自从莱恩公爵覆灭,金银花家的培罗彻底倒向四王子后,麋鹿家也就隐约成了对抗王子势力的牵头人。 见鬼,米索该不会去了那里吧…… “主人,二少爷回来了!”忽然一名侍从跑进书房,“他正在大厅换衣服,似乎马上又打算出去。” “什么!”爵士立即抄起身边的拐杖,不顾管家的劝阻,快步朝楼下走去。 刚踏进大厅,西尔特顿时感到脑中嗡的一声只见米索脱下厚厚的外套,换穿上了单薄的软皮衣,在他身前,摆放着一套闪亮的骑士甲。两名扈从正在忙前忙后,准备着甲胄最后的穿戴工作。 “你昨天去了哪里!”老爵士忍不住大吼道,“现在又要去做什么?” “父亲,我们的机会来了,”米索兴奋地说道,“从最底层的骑士晋升为男爵……甚至是子爵的机会!” 西尔特感到心里血气上涌,“谁跟你这么说的?” “雅克.梅德大人,他带来了国王陛下的密令!” 完了,西尔特情不自禁地倒退两步,一颗心沉到了底。雅克.梅德正是麋鹿家的长子,更别提还牵扯到了新王提费科,谁都知道,后者最想要铲除的敌人,恐怕就是执掌西境的罗兰.温布顿了。 最不希望生的事情还是生了,而且似乎比他想象的要更严重。 “你……到底都听到了些什么?” “梅德大人把西境大部分贵族都召集到了他的城堡里,并公布了陛下的亲笔文书,里面写着只要为他夺下长歌要塞,所有人的爵位和领地都将晋升一级!”米索似乎仍然沉浸在当时盛大的场面中,“野蔷薇家的蜜列尔女士,枫叶家的卡文大人,奔狼家的雷米诺亚大人,都毫不犹豫地按下了手印,宣誓为陛下效力。其余贵族和骑士们也都决心跟随四大家族,解除金银花家对要塞的统治!” 简直愚蠢,四大家族怎么可能因为一纸文书就当场作出决定?爵士暗自哀叹,难道你忘了莱恩公爵还是西境守护的时候,这群人对温布顿三世的旨意都是敷衍了事的么?什么时候他们就转了性子,变得如此忠诚了? 答案只有一个,这是场彻头彻尾的戏剧,为的就是让参与集会的小贵族们对大好局面深信不疑,鼓动他们成为这场暗流的先锋军。而具体的谋划很可能从数月前就已经开始,谈到现在四大家只怕连胜利后的利益划分都已经确定妥当了。 西尔特张了张嘴,却没能把这番想法说出来,米索.西尔特不是长子菲林,有些劝阻对于他来说根本不起作用。 “你穿上这身盔甲是要往哪里去?”老爵士沉默了片刻才开口道。 “去赢得荣誉和地位,”米索套上精钢打造的胸甲,“拂晓晨光就算成为了西境第一骑士,荣耀的也只有他一个人而已,而我荣耀的是整个家族,父亲。等到事情尘埃落定,您会现,我一点儿也不比哥哥差。” 如果提费科能彻底击溃罗兰,你说的倒也没错,可新王的军队仍远在王都,罗兰殿下却近在咫尺啊。 “你难道忘了莱恩公爵是怎么覆灭的吗?”西尔特沉声道。 “这一次不一样了,国王陛下运来了一批雪粉武器,和四王子此前使用的一样,听梅德大人说,更强大的还在后面……没有了武器上的优势,罗兰还能再次夺回长歌要塞不成?”米索将长剑别在腰间,向父亲点头行礼,“战斗很快会开始,请在这里等待我的好消息吧。” 望着二儿子离去的背影,西尔特将拐杖狠狠地摔在了地上。 “主人,您……不拦下他吗?”管家走上来扶住浑身颤抖的老爵士,担忧地问道。 “拦下他是容易,可这样一来,家族恐怕就要遭到灭顶之灾了。”他缓缓摇头道。一个出席了“谋反”会议的贵族,却没有按约定前往进攻地点集合,这对四大家来说意味着什么?无论是脱逃还是倒戈之罪,都能致西尔特一家于死地。 “往好的方面想,万一是四大家族赢了呢?”管家安慰道,“毕竟邪魔之月不会这么快结束,等到雪化时恐怕都到两三个月后了。当四王子的军队赶到时,指不定国王的大军已经将西境团团包围。” 如果是以前,说不定自己真会这么想,但自从去过边陲镇一趟后,爵士便对罗兰殿下有了截然不同的看法,更别提自己的长子菲林.西尔特和家族恩人爱葛莎大人都住在边陲镇。 他望向管家,厉声吩咐道,“你现在立刻动身前往边陲镇,将这个消息告诉给罗兰.殿下,如果城门已经封闭,你就去郊外码头寻找渡夫或渔民。重金雇佣也好,威逼利诱也行,我不管你用什么方法,一定要把消息带到殿下耳边!”未完待续。 第四百四十四章 反馈 http://..org/ 然而管家还未离开西尔特家族的地界,罗兰就已经收到了来自要塞第二军的飞鸟传书。 半个时辰之后,培罗的求援信也跟着抵达了小镇城堡。 由于飞行信使所携带的信息有限,他将两张纸条的内容连在一起,才确认了一个令人诧异的消息。 西境四大家居然反了! 到底谁给他们的自信,胆敢在自己眼皮底下谋反的? 罗兰立刻招来了卡特和铁斧,将纸条拍在他们面前。 “殿下,这是” “从要塞传来的消息,”他颇为恼火的说道。冬季已经接近尾声,三天之后便是新春,建城事宜繁多不说,镇子里的三通设备也需要他指导着完成,在这种时候给自己找麻烦,这群贵族真不知道死字怎么写么! 根据密信汇报,先是城内贵族带领一帮扈从突袭了守城士兵,等到在城墙上巡逻的队员发现不对劲时,北城门吊桥的起落机关已经落入了贵族的掌控中。他们只得点燃烽火,依托城墙在原地固守。 而观察到烽火信号的第二军其他队员则按照紧急应对章程,将留守营区的十个小组,约五十人分成两队,一队向北城门进发,一队赶赴要塞城堡。培罗的密信正是第二支队伍在城堡区与敌人交火后才发出来的,也直到此时,他们才弄明白了自己遭遇的敌人是当地贵族。 “培罗赫尔蒙提到围攻城堡的袭击者举着四大家族的旗帜,他们对这场叛乱肯定是早有预谋,”卡特看完纸条后皱眉道,“而且能让这帮散沙抱成一团,贵族们应该是有了新的主心骨。” 的确,四大家族或者说莱恩公爵之下的五大家都是平起平坐的大贵族,能让他们放下成见互相合作,十有**是有更大的势力搅入了这场浑水之中,否则就靠几位伯爵谁也不服谁的劲头,争上十几年也不一定会有结果。 而在这个时候还有闲心插手西境的,也只剩下那么一两个可能了。 “你的意思是王都的提费科?”铁斧望向首席骑士,作为莫金族沙民,他对灰堡的政治局势远没有卡特那般敏感。 “如果是教会我也不意外,”罗兰撇撇嘴,“从他们在坠龙岭的所作所为就可以看出,对西境下手不过是迟早的事。” “问题是第二封信里提到,敌人的队伍里似乎出现了火器,”卡特皱眉道,“他们已经知道火药的配方了?” “雪粉对于教会和提费科来说都已不是秘密,但想要灵活运用,还有很长一段路要走,”王子轻轻敲了敲桌子,“我只是奇怪,他们就算有背后势力的支持,可远水救不了近火,离要塞最近的还是边陲镇,他们到底是哪来的自信能对抗第一军战士的?” “大概是因为邪魔之月吧,”铁斧思索了片刻后答道,“上一次您虽然使用雷霆手段击败了公爵的骑士团,但并没有表现出卓绝的攻城能力。现在道路被大雪封闭,加上边境还有邪兽侵袭,对于他们来说,就是谋反成功的最好保证您至少要到两个月之后,才有余力进攻长歌要塞。” “然后被高耸的城墙和火枪所阻挡?” “没错,”铁斧忍不住咧嘴道,“您拥有的武器他们也拥有,加上高不可攀的城墙,甚至是背后势力的援军,未尝不能将您击败于城墙脚下我觉得他们是这样认为的。” “然而他们对边陲镇拥有的力量一无所知,”罗兰站起身,“铁斧!” “请下令,殿下!”他顿时立正道。 “第一军现在进入出征准备状态,明天一早就出发,”王子大声道,“人数五百,携带六门野战炮,具体出征队伍由你安排。” “是!”铁斧行了个标准的军礼。 如今小镇第一军的规模比最初的五百民兵队扩大了四倍有余,全军拥有两千两百多人,转轮步枪基本换装到位,输出火力已不可同日而语。而且得益于士兵文化水平的提高,第一军对指令的执行效率也大幅提升,只要发布准备命令后,军队中就会有专人根据作战人数和天数调配弹药和口粮,五百人规模的后勤工作差不多一天时间就能完成对比半个月才能做好出征准备的骑士和佣兵团,这已称得上是不可思议的速度了。 而他们将搭乘小镇十一艘明轮船出发,直抵要塞城内进入批量生产后,以钢筋混凝土作为底子的船只每五天就有一艘下水,这还是在刻意减缓建造速度的情况下,限制它数量的,仅仅在于船员和蒸汽机。 “卡特!” “请您吩咐,殿下,”首席骑士昂首道。 “你留守边陲镇。” 骑士的嘴角瞬间垂了下来,“什什么?不,殿下,您怎么能又把我留下!” “现在可是邪魔之月,邪兽的威胁比那些贵族更大,”罗兰不为所动道,“好好看守我的小镇。” 等两人退下后,他叹了口气,“这一次,女巫也需要和我同行。” “到哪里我都跟着你,”夜莺微笑道。 考虑到对手有可能是教会,在第一军全员装备神罚之石前,只有女巫才能有效应对纯洁者的偷袭。罗兰最终将名单定在了温蒂、闪电、麦茜、希尔维、娜娜瓦和夜莺六人身上,如果再加上沉睡岛的三名战斗女巫,纯洁者也很难威胁到自己。 罗兰走到窗边,望向窗外白皑皑的群山和雪原。 如果把绝境山脉看成是要塞城墙的话,那么山脉以北的蛮荒地则相当于四大家族的地盘,也是自己的力量无法辐射之地。麋鹿、野蔷薇、枫叶、奔狼他们在各自的领地上经营了百年之久,形成了独有的律法和习俗,就算是西境霸主莱恩一族也很少干涉其中。他原本打算建城之后再慢慢分化、吸收这些贵族领地,但此次叛乱却给了他一个契机一个能一口气吞并要塞郊外广阔土地和人口的机会。 他不打算再放过这群贵族。未完待续。 第四百四十五章 进击 http://..org/ 天刚微亮,卡库西姆就来到了码头。 与平日里不同的是,码头边已站满了沉默的人群,他们背负着背包和长枪,如同一片矗立在风雪中的密林。尽管人数众多,现场的秩序却十分井然,士兵们一个挨着一个登上明轮船,光是这份架势,就让他感到了无言的力量。 卡库西姆不由得咽了口口水。 这便是王子殿下的战士。 真是不可思议,老人想,年轻的时候他曾闯荡过大半个灰堡,从海风郡到碧水港,还率领着商船队前往过峡湾海岛,目睹过耀武扬威的铁甲骑士,也见识过能空手搏杀野兽的凶悍蛮子。那些人对他来说,无疑都是极为强大的勇武者,可他没想到,如今在一群普通人面前,自己再次感受到了这股强大,而且更胜以往。 没错,这些人都是普通人卡库西姆来到边陲镇差不多已有四个月,对小镇的了解日益加深。他知道第一军成员基本挑选自本地的原住民,他们加入军队时大多都已成年,之前的职业五花八门,有矿工、有猎户,还有炉窑工和泥瓦工,但就是没有战士。换句话说,他们根本没有从小接受战斗训练的经历。 然而仅仅几个月时间,这些人就已经拥有了不逊于任何骑士团的气势,王子殿下到底是施展了什么样的魔法? “你真的要去?”身后传来维徳刻意压低的声音,听的出来,他也被这支沉默的队伍感染到了。 “不然我干嘛要应聘船长之位?”卡库西姆深深吸了口气。 “可他们是去打仗。” “他们都是在为殿下效力,”老人头也不回地说道,“而我也是。” 后面的声音沉默了片刻,“可别死在外面了。” 他没有再回答,而是摆了摆手。 顶着飘雪,卡库西姆登上了第六号明轮船,按照传统,船长可以为自己的船只命名,尽管这艘古怪的轮船属于王子殿下,但他仍被告知自己拥有这个权力。 只不过老人迟迟没有下定决心。 这是他告别航海十余年后,再一次担任船长之位,他希望自己能想出一个具有纪念意义的名字。 “老大,您来了!”走进船首的舱室,自己的副手立刻迎了上来,“现在锅炉正在预热,我保证它很快就能转起来。” 这名小伙子叫梭鱼,来自南境,曾有过数年出海捕鱼的经历。若在其他船队,他连水手都不一定能当得上,但在这儿没差,所有人都是新手。 “船员都到齐了吗?” “早就到了,您是最后一个,”对方挤了挤眼睛。 “你如果不懂得该如何尊敬一名船长,我会很乐意让你去擦上一整天的甲板。” “不,尊敬的船长先生,”小伙子顿时站得笔直,“我当然懂!” “这才像话,”卡库西姆摸着胡子道,“通知锅炉房,让他们把火再烧得旺一点,但不要把那该死的蒸汽阀门给合上了,我可不想再撞到前面船只的屁股!” “好咧,知道啦。”一句话没完,梭鱼又原形毕露,他朝老人眨巴了下眼睛,接着飞身跑出了驾驶舱。 “这混小子,”卡库西姆笑着摇了摇头。第一军带来的严肃气氛被冲淡不少,他仿佛又回到了在海上驰骋的日子。走到舵轮边,老人轻轻摩挲着木质的轮柄,开始沉下心来回顾明轮船的操作流程。 殿下发明的石头船和风帆船截然不同,它没有桅杆,也没有位于甲板下的舱室,只在船头和船身中部设有两处房间,前面的被称为驾驶室,可以透过两扇大窗户清楚的看到航线情况,中间的是锅炉房,船只的动力就来自于那里。 驾驶室的后部和尾部则是光秃秃的甲板,训练时他们常会带上一些矿工,顺着赤水河西行,去迷藏森林的边缘地带挖些煤炭回来——这东西比木柴要耐烧,在海风郡也是比较常见的取暖物。而现在,甲板四周都拉起了遮风布,头顶上也搭起了棚子,显然是为乘船士兵而准备的。 虽然以前从未接触过这种新玩意,但卡库西姆很快在训练中发现,想要让它动起来并不困难,甚至比帆船要容易得多。光是不需要根据风向和风力调整帆布这一点就节约了大量人手和时间——随便一个村民都能把锅炉烧得旺旺的,可没个半年时间想要掌握爬杆操帆是件不可能的事。只要烟囱喷出白气,合上阀门船就会走。 就在此时,一阵沉闷的汽笛声从前方传来,打破了边陲镇清晨的宁静。 这是启程的信号。 “老大,炉子里的水已经沸腾了!”梭鱼又窜回了驾驶室。 “拉铃铛,通知大脚和灰熊合闸,航速,前进一!”卡库西姆庄重的说出指令。 “是,前进一!”梭鱼拉扯起墙壁上一根细长的铁丝,顺着这根丝线,锅炉房中相应的铃铛会发出震颤,以传达来自船长的命令。 船身猛地晃动了一下,两侧的木轮缓缓转动起来。 卡库西姆握住舵轮,直视前方——当维徳问出那个问题时,他并没有说出心底真正的想法,或者说,为领主效力仅是答案的一小部分。 他更多的只是单纯喜欢船长这个职务罢了。 不管是风帆船还是蒸汽明轮船,当手握舵轮,在水面上陈风破浪时,卡库西姆便会感到由衷的喜悦。 这才是他想要的生活。 “拉帆不对,继续加煤!”老人向右转舵,高喊道,“小伙子们抓紧咯,我们要出发啦!” ******************* “只要你能把我送到边陲镇,西尔特家必有重金酬谢五枚,不,十枚金龙怎么样,”管家堵在河畔旁的一间小木屋门口,朝左右为难的船夫问道。他的左脚卡在门缝处,免得对方直接合上破旧的门板,将自己拒之在外。 “大、大人不是我不愿意送您,而是真的办不到啊,”船夫结结巴巴地说道,“您、您看,我的船只有个光底儿,连个挡雪的棚子都没有,平时用来渡河还好,可您说要前往边陲镇,那可是好几天的功夫!不说我用撑篙能不能赶到,晚上冰天雪地的,我们睡、睡哪里啊!您要说睡船上,一整夜还不得给冻成两条冰棍了?” “这附近还有其他能去边陲镇的船夫吗?”管家不死心地问。 “没有了没有了,”对方连连摆手道,“我们都只是些小船,只有要、要塞里才有能过夜的大帆船,您还是去那里找吧。” 如果自己能进入长歌要塞,又何苦来郊外码头找这些以打鱼和摆渡为生的船夫? 管家狠狠地踩了一脚地上的积雪,自从四大家开始进攻要塞后,各个城门已经全部封闭,自己花费半天时间才绕过要塞来到这里,只可惜找到现在依然徒劳无功。 眼看着天就要黑下来了,这样要如何才能完成主人交代的任务? 管家面带苦色地望向赤水河,但很快他便愣在原地。 天哪,那是什么东西? 他揉了揉眼睛,确信自己没有看错——一支极为庞大地船队正朝自己方向驶来,船只模样和他所见过的帆船都不相同,在漫天飞雪中,船队发出轰隆隆的声响,沿着河道快速前进;除开第一艘造型古怪的帆船外,其余船只明明没有风帆,却在逆风而行,舰首将水面截成两段,竟如同劈波斩浪一般。 首舰的旗帜迎风飘扬,上面绣着的高塔长枪家徽历历在目,管家不由得屏住了呼吸,这是罗兰.温布顿殿下的船队! 第四百四十六章 天降巨兽 http://..org/ 长歌要塞坐落在赤水河支流之上,整个城市被河流一分为二,居民大多住在西岸,而东岸则是紧凑的农田。 和其他大城市将农田设置在郊外不同,要塞高耸的城墙把居民区和部分农田都包裹在内,与其说是为了抵御邪兽,倒不如说是出于防备同类进攻而考虑的。即使城池被敌人层层包围,要塞也不至于断了补给。 正因为如此,长歌要塞的外墙在河道入城处形成了断口,数道手臂粗的阻拦索悬挂在两段城墙之间,若敌人打算依托赤水河进攻要塞,只要斩断麻绳,铁索便会滑入河水中。 不过西境内6很少有被船队攻击过的情况,因此几道铁索几乎从未启用过,这一次也不例外。罗兰的船队一路风驰电掣,到日暮时分已经看到了要塞城墙的轮廓。烽烟仍然飘荡在城市上方,给渐渐转暗的天空添加了几分墨色。 “敌人主要集中在领主城堡区域,北门城墙还留有一小部分民兵在和城头的卫兵缠斗,不过看样子他们坚持不了多久了。”闪电早已将城内的战况侦查清楚,详细的向王子汇报道,“围攻城堡的人数大约在两百人左右,第一层已经失手,对方的确有类似火枪的武器,但和我们用的又完全不一样。” “培罗没事吧?”罗兰目前最关心的是这位代理人的安危。 “他还好,只是受了点惊吓,不过……” “不过什么?” “他的家人遭了殃,”闪电撇嘴道,“大概培罗大人事先收到了风声,将父亲招进了城堡,可其余待在领地里的亲人……包括伯爵夫人,都被那些贵族当作逼迫他投降的人质一个个处死了。”小姑娘顿了顿,“我找机会飞进城堡和他见了一面,告诉对方您马上赶到的消息,他只向我说了一个请求。” 罗兰点点头,“你说。” “血债血偿。” 贵族间有条不成文的规定,那就是很少对拥有爵位的人下死手,作为金银花伯爵的亲人,大多都有着爵士头衔。但现在四大家居然敢彻底撕破脸皮,除开对金银花投靠罗兰赚取大量利益的憎恨外,另一点恐怕便是背后的势力所为了。 罗兰现在已基本能确认,对方背后站着的应该就是新王提费科.温布顿协助教会杀戮贵族和帮助国王处决叛逆者,其性质完全是两码事。他望向要塞方向,冷声道,“传我命令,全军直入城内,占领码头!” 艾特听到城墙下方又响起了脚步。 他麻木的举起燧枪,对准脚底下黑黝黝的洞口这里是从城墙内部登上墙头的唯一通道,敌人夺取城门后起了好几波进攻,但终没能拿下北段城墙。 战斗从昨天中午一直持续到现在,他从来没想到自己可以在凛冽的寒风中坚持如此长的时间,只是看到前来支援的队友一个个倒在血泊中时,他的脑袋里就再也无法思考其他事情。 “他们又来了?”旁边多伸出了一杆长枪。艾特朝身侧望了一眼,现来人正是自己的小队长铜山。 “我听到动静了,”他有气无力地应了声,“不过现在天黑成这样,看不清楚有多少人。” “他们同样也不知道我们还有多少人,”铜山安慰道。 “那……还有多少?” 铜山犹豫了下,“五个,刚才乌鸦咽下了最后一口气。” “我们大多都活不过今晚,”艾特苦涩地说。从最开始的惧怕和慌乱,再到现在的麻木,他总算理解了教官那句只有经历过真正战斗才能让你快成熟的含义。不过这并不能给困境带来什么改变,聚集在一起的三支小队如今只剩下最后五人,即使敌人没有攻上城头,缺乏食物和御寒物资的他们也会被活活冻死在上面。“现在投降还有用吗?” “投降?”铜山哼了一声,“你没听到他们是怎么喊的?剿灭叛逆!就算投降也只有死路一条,还不如在这里多杀他们几个。” 艾特知道队长说得没错,昨天赶来支援的第二军战士里有不少人是被抓住后砍掉的脑袋他们不是贵族,自然没有留着换取赎金的价值。只是……他不甘心死在这里啊。 教官向他描述过边陲镇的种种美好,还允诺只要等到邪魔之月结束,第二军中表现优良的士兵就能升任到第一军中去,还可以获得一套免费的新住房。那里有着充裕的食物,打开阀门就会自动流出来的井水,以及无需点火就能让房间里热腾腾的暖气…… 他想要活下来,去边陲镇见见教官所说的那些神奇之事。 “过来了!”铜山忽然低喝一声,扣下扳机。借着枪口喷出的火光,艾特看到了黑暗中被照亮轮廓的敌人六七个人正举着盾牌缓缓向上爬行,他甚至能看到对方惊恐的面容。 队长的射击尽管没有命中目标,却已经给他指明了方向。 他瞄准一闪即逝的人影处,开火射击。 子弹击打在木头盾牌上,出一声闷响,一人顿时惨叫了起来,接着是重物滚下楼梯的声响。剩下的人见行踪暴露,不顾一切地向出口奔来。 铜山仍在装填弹药,冻僵的双手影响了他的度。艾特缩回身子,身手摸向腰间的火药囊时不由得心中一凉,囊中空空如也,他已经用完了所有的火药。 按照平日的训练,这种时候就应该上刺刀了。 他咬牙拔出刺刀,耗费好一阵功夫才将套管固定在枪身上,还没来得及端平长枪,跑在最前面的敌人已经冲出了洞口。 铜山果断开抢,将其击倒在地,但第二个紧跟而上的敌人反手将长剑刺入了队长的胸膛。 艾特脑中一片空白,下意识地按照训练递出长枪,却扎在了对方的盾牌上,敌人一脚把他踹翻在地,枪支也脱了手。 要死在这里了吗? 他绝望的抬起头,却现天空中陡然多了一片阴影。 在风雪交加的夜晚理应难以分如此漆黑的东西,但这片阴影实在离自己太近了,就像是一块塌落的夜幕,正急朝自己坠来。 随着轮廓越来越清晰,艾特不由得瞪大了眼睛,那竟是一只巨大的怪兽! 他誓只有在噩梦里才会见到这样恐怖的怪物,它张着血盆大口,头颅比牛犊还大,宽阔的翅膀几乎能把整个墙头覆盖起来。 巨兽径直砸在艾特身前,将爬出坑洞的敌人直接压成了肉饼! “嗷傲!” 它出了震耳欲聋的吼叫!未完待续。 第四百四十七章 收割者 http://..org/ 艾特被吓得无法动弹,眼睁睁地看着对方转过头颅望向自己,灰褐色獠牙上滴落的粘液都能看得到。 “放心,我不会吃你的嗷,”怪物忽然发出浑浊的人声,差点让艾特尖叫起来。妈呀,这东西居然会说话! 更令他惊讶的还在后面,一名女子从怪物背部跃下,一步步走到铜山身边,将他翻过来摸索了一阵,“这家伙还活着,麦茜,送他去娜娜瓦那儿。” “嗷!”巨兽像是听懂了她的话一般,抬起两只前爪一把抓住队长,再次振翅飞起,强烈的气流冲得艾特睁不开眼睛。等风雪稍息,他半眯着眼望去,城头已空无一物,恍如刚才的一切只是一场梦境。 不,不是梦境……那名女子还在! 城头上漆黑一片,他只能大致看到对方的身影,周围明明没有任何光源,她的瞳孔却散发出诡异的金芒,如同夜幕中的星辰。 “你、你到底是什么人?” “援军。”女子的回答让他目瞪口呆。 “什……什么?”艾特觉得即使是梦境也要比这个来的更真实,“你是来帮我的?” “这是罗兰殿下的意思,”她蹲下身,从压扁的尸体里翻找出一把长剑,随手甩了甩,丝毫不顾及上面沾着的血肉。 艾特感到肚子里有什么东西在翻腾,他干呕了两声,但除了酸水外,什么都吐不出来。就在这时,城楼下再次传来吆喝声,显然刚才巨兽造成的动静和骇人嘶吼震慑住了敌人不过也仅仅是震慑而已,他们看不到城头发生的这惊人一幕,当动静平息,他们又开始蠢蠢欲动。 “你说的殿下……是边陲镇的王子殿下?”他抹了抹嘴角,喘着气问。 “除了他以外,还有叫罗兰的人吗?”黑发女子又开始寻找另一具尸体的武器,艾特干脆扭过头,不去看她的举动。 “可是边陲镇离这儿有至少三天的路程……殿下怎么可能这么快就知道贵族叛乱了?”艾特咽了口唾沫,“还有刚才那只怪物是……” “那可不是怪物,而是拯救你们的女巫,”她语气转冷,“我也没空回答你的这些问题,安静地待在一边就好。” 没有了火枪的阻拦,这一次敌人顺利登上了城头,火把摇曳的光芒再次亮起,只不过当他们发现站在自己面前的仅剩一个女人时,都不约而同愣在原地。 但很快,这种僵持便被不怀好意的低笑声打破了。 艾特自然明白那笑声中所包含的意思。 “都给老子注意点,不要被这帮贱种阴了。” “放心吧,老大,我们会帮你看着的,不过待会儿……” “等我玩完就是你们的了。” “嘿嘿……没问题。” “快、快退到我这儿来!”艾特挣扎着想从地上爬起,但接下来发生的一幕让他目瞪口呆。 只见一道银光斩过,笑声戛然而止。 为首的敌人被长剑一劈为二,连盾牌和皮甲都无法阻挡剑刃分毫,他甚至没看清楚女子是如何出手的。 当两片尸体喷着鲜血倒下时,所有人的笑容都僵在了脸上。 然而这仅仅是开始。 黑发女子向前踏出一步,挥剑横扫,同样看不清对方的动作,但艾特听到了一连串血肉摩擦和骨头折断的声音。 剩下的三人竟来不及做任何反应,便被剖开了腹部。 肠子破肚而出,混合着血液洒了一地。 “你……”艾特张了张嘴,却不知道该说什么好。 女子回头看了他一眼,“去把你剩下的同伴都召集到墙头上,待会儿会有人来接你们。”说完直接纵身跳下城墙。 这里的城墙段足足有三十尺高啊!他忍着浑身的疼痛,手忙脚乱的爬到城墙边,向下探望,只见下方的人群变成了一锅沸水女子横冲直撞,所向披靡,手中的武器上下翻飞,像是收割麦子一般斩翻任何敢站在她面前的人。 半刻钟不到,敌人就崩溃了。 他们从未见过如此可怕的对手,比雪狼还要迅捷,比灰熊还要强壮,没人可以在她的剑下走过一回合,避不开也挡不下。贵族的部下纷纷逃串,围困竟被一人解除了。 她尾随溃散的人群追杀,留下一条鲜血之路。艾特一屁股坐在地上,感到冷汗浸湿了背脊。 这就是女巫么? 但不管怎么样……他活下来了! 要塞城堡周围被数十团篝火映照得通亮,四大家族的人马将这里围得水泄不通。 经过一天一夜的战斗,城堡第二层也被攻克,金银花家的叛逆现在已收缩至最顶层,相信正在忍受饥饿和恐惧的双重煎熬。 雅克梅德望着眼前巍峨的领主城堡,心头感到了一丝火热。 父亲死后,他千里迢迢地从王都赶回领地,就是为了继承伯爵之位。而现在,自己有了一个更进一步的机会。 提费科陛下的密信里提到,若能为王都控制住长歌要塞,等到雪化之时,王都大军就会赶赴此地,讨伐叛王罗兰温布顿。只要可以彻底铲除叛王的势力,西境交给他管理也不无可能。 加上瓜分金银花伯爵所获得的领地,届时他将成为名副其实的公爵! 梅德公爵,多么美妙的称呼。 而这座城堡,今后也会是自己的常驻地。 “伯爵大人,第六批进攻队退下来了,”一名骑士走过来汇报道,“他们说对方的火枪声已经稀疏了很多,是否换铁甲队上?” 雅克梅德点点头,“你去安排吧。” 所谓的铁甲队,是一支专门针对火枪设置的队伍,一般由三四人组成。两人举着能遮蔽全身、由数层铁皮包裹木头制成的盾牌缓缓推进,中间开有瞭望槽和射击孔,可供已方的火枪手还击为了多制造几块这样的盾牌,他忍痛拆掉了十来件骑士甲。当然厚实的包铁盾同样有着不易移动的弱点,在上下楼梯时很容易成为对方的靶子。 好在金银花坚持不了多久了,雅克在心里冷笑,尽管对方的反应快得有些出乎意料,在四大家族联军冲进要塞前,就已经将部分巡逻士兵和骑士调入城堡内,但终究不到百人,就算是耗也能把他们耗死。 等这个消息传到四王子耳中,恐怕也是好几天后。 如果把培罗的脑袋做成礼物送给罗兰温布顿,不知道他会露出什么样的表情?未完待续。 第四百四十八章 弹幕 http://..org/ “大人,城西码头区域似乎有些不对劲,”负责封锁街道的亲卫忽然快步走到梅德伯爵身边,“我听到那边有古怪的声音响起,接连派出了两队人手去探查情况,可他们一个人都没有回来。” “什么?”雅克.梅德皱眉道,“你不会是听错了吧?” “不,我听得很清晰,就像是一个人不断吸气出气的声音,呼哧呼哧这样”亲卫还模拟了两下。 “不是流浪汉在打呼?” “这种天气睡外面的人早冻死了,大人,”亲卫坚持道,“而且如果人打呼能发出这么响亮的打呼声,那至少得是个身高接近城墙的巨人才行。” 伯爵盯着他看了半天,才转过头大喊道,“道坎爵士!” “大人,您叫我?”一名胸前挂有枫叶家徽的贵族走了过来。 “带上你的亲卫队,跟我的手下去检查一遍城内码头,”雅克拍了拍他的肩膀,“有什么消息,立刻向我汇报。” “呃您能不能找别人?”年轻贵族犹豫道,“父亲叮嘱我必须跟您一同进入城堡。” “去码头看一圈要多久?这里还有得耗呢,”伯爵笑道,“就算金银花叛逆缴械投降,我也会在这儿等你的。” “那好吧。” 看着两人离开,雅克的脸色冷了下来,什么玩意,以为派个儿子和我一同进入城堡,就等于拥有同样的功劳吗?这算盘打得也太好了,陛下的密信里可只提到了我一个人! 过了没多久,他隐约听到西边响起了枪声。 怎么回事?雅克顿时警惕起来,枫叶家长子根本没有分到火枪啊。 就在他打算调自己的骑士去查看情况时,先前汇报的亲卫跌跌撞撞地跑进了营地,“大、大人不好了!” “什么不好了?” “叛王叛王来了!”他瞪大眼睛说道,“有好几千人,他们正向城堡这边赶来!” “你是说罗兰.温布顿的队伍?”雅克抬手给了亲卫一巴掌,“还好几千人?在营地里胡说八道的话,信不信我现在就把你吊到城门上去?” “大人,他们举着的确实是灰堡王室的旗帜啊,”亲卫不敢躲闪,只好单膝跪下道,“我想让道坎爵士的扈从去抓两个人来问问情况,结果他们刚一冲过去,就、就” “就怎么了?”伯爵咬牙问。 “就被一阵密集的排枪打倒了,”亲卫的表情仿佛看到了极为可怕的事物,“当时黑暗中像是出现了无数朵火花,噼里啪啦的声音几乎没有停下过!二十多个人才刚冲出去不到百步,就全部倒在了地上,连马儿都没有一匹能站着的!”他吞了口口水,“大人,我从来没有见过如此密集的射击,如果不是有千余人,他们怎么可能瞬间就干掉了爵士的卫队?” “枫叶家的长子呢?” “已经跑了。” 伯爵双脚发软地坐在椅子上,这怎么可能?他脑袋里乱成一团,算上消息来去的时间,昨天中午四大家族开始行动,今天晚上四王子就能赶到长歌要塞,岂不是说他只需一天就能往返于两地?这个速度就算是全程顺风的帆船都不可能做到!而千人更似于天方夜谭,能一口气运送这么多人,至少需要一支庞大的船队,而来自边陲镇的情报显示,入冬前他们连一艘船都没有! 事情怎么会变成这样? 不,越是如此越要镇定,雅克.梅德抹了抹额头上的汗,人数方面应该是亲卫胡扯的,他根本被对方的火枪齐射吓破了胆,没有火把照明的情况下,谁知道黑漆漆的码头区站着多少人。而且火枪的射程不过四十步左右,虽然威力惊人,但装填速度和命中率都极为低下,就算他们人人都配备了这种武器,通往城堡区的街道最多也只能并排容纳下二十多人。只要通知野蔷薇家和奔狼家,把骑士都集中到一起,等对方一轮射击后立刻发动冲锋,其他佣兵和侍卫队再一拥而上,说不定就能击败对手。 毕竟在街巷里作战可不比野外,火枪的装填时间太致命了。 “该死的,”雅克猛地拍了下椅子扶手,朝侍卫长吩咐道,“去把野蔷薇伯爵和奔狼家的子爵请到这儿来,另外我要所有拿着火枪的人去堵住城堡区的入口,快去!” 反正火枪训练起来比弓弩要快得多,先让这伙人拖延对方前进的脚步,死掉几个也不心疼。必要时,骑士可以直接从他们身上踩过去。 可侍卫长带来的消息却让伯爵愣在原地,“他们两人已经带着手下离开了营地!” 为了让培罗无处可逃,四大家族各占据了城堡区一面,没想到他们居然比自己更快收到这个消息。 此时,城堡区外已经响起了成片的枪声,就跟亲卫之前汇报的一样,如同密集的鼓点声,即使在风雪交加的夜晚也能听得很清楚。 “这群混蛋东西!”雅克感到心中一片冰凉,他最后朝城堡望了一眼,不得不下令撤退——当然,仅仅是自己和亲卫队,至于仍留在城堡中的人,他已经无暇顾及了。 冲出城堡区,伯爵才发现大事不妙。 外面到处都是敌人的身影,任何试图越过封锁线的骑士都会被毫不留情地击倒,他们手中的武器就像不用装填一般,一口气能打上好几发,和提费科送来的火枪完全不是一回事!现场一片混乱,除开最先逃离的道坎爵士,其他三家的人马都被困在了此地。 “大人,我们该怎么办?” “把铁甲队叫来,”他大吼道,“我们跟在铁盾后面,一起朝一个方向冲!” 当好不容易凑来的三支铁甲队顶着盾牌缓缓前进时,其余骑士也注意到了这边的动静,几乎不约而同地跟了过来——如果这一次还无法冲破对方的防线,恐怕就再也没有机会逃离此地了。 然而雅克.梅德的算盘落空了离对方还有百步时,敌人的武器喷出了耀眼的火光,理应能阻挡铅丸的盾牌被铺面而来的子弹打得千仓百孔,顶在前排的举盾人瞬间被击毙,飞溅的金属碎屑穿透一具具躯体,铁盾后方扬起了一阵浓密的血雾。 伯爵还来不及喊出冲锋的命令,便被一轮齐射直接打翻在地。 第四百四十九章 战局 http://..org/ …… 罗兰走进一片狼藉的城堡,培罗和赫尔蒙伯爵已经单膝跪在大厅中,迎接自己的到来。 地上的尸体已经全部被搬走,但血腥味依然挥之不去,到处可以看到破碎的陈设和断裂的武器,他几乎能想象出在争夺城堡的过程中,双方在此地反复厮杀的场景。 “起来吧,”罗兰走到他身前,弯腰握住了他的臂膀。 “是,”培罗的声音有些哽咽,“殿下,您终于来了。” “你们做得很好,”他沉声道,“四大家族会为此付出应有的代价,凶手必将被绳之以法。” “我没能替您守好长歌要塞……” “你已经尽力了,这不是你的错,”罗兰叹了口气。培罗不是一个能征善战的管理者,从之前的轻骑夺城和这次的贵族叛乱就可以看出来,他擅长经营领地,对贸易十分精通,也善于捕捉机会,但不是一个权谋家,对战斗和阴谋并不在行。这次如果不是第二军按照应急措施进驻城堡,恐怕他连两天的时间都撑不住。 但这并不意味着培罗赫尔蒙不是一位好的管理者。如果他不善于征战,自己就应该给他一片无需征战的领地,相比能打的人才,罗兰更青睐于拥有商人头脑的运营者。 “此次暴动我相信必有诱因,”他环顾在场所有人,“这是一场彻头彻尾的阴谋,敌人妄图颠覆西境的秩序,从而谋取不属于他们的利益!” 现场安静下来,无论是持枪警戒的第一军士兵,还是培罗身后浑身带伤的骑士,都目光灼灼地望向王子殿下。 “为此他们不惜犯下重罪,谋害贵族,杀戮人民。今日一战过后,不知道有多少领民会失去家人,多少房屋会被洗劫一空。但最终,他们的阴谋也没能得逞,正是你们的不屈抵抗,才避免了要塞陷入到更大的悲剧当中,你们的表现堪称英勇,你们的意志值得称赞!” 骑士们不知不觉把胸膛挺得更高了一些。 “不过战斗还没有结束,这些叛逆者正在慌张逃窜,接下来是我们展开复仇的时刻!我发誓,无论敌人躲到哪里,都逃不过终将到来的审判,无论是在四大家族的领地……还是在王都!”罗兰顿了顿,斩钉截铁地说道,“而引发叛乱的罪魁祸首,也必然会受到制裁!你们的血……不会白流!” “殿下万岁!”培罗和赫尔蒙伯爵再次跪了下去。 “殿下万岁,万岁!”接着是幸存下来的骑士和第二军战士。 很快所有人都单膝跪地,上身立得笔直,右手抚胸,齐声高呼一个口号。 “罗兰殿下,万岁!” …… 安抚过在场的人员后,罗兰将培罗、凡纳、布莱恩和铁斧招到城堡三层的书房,这里也是唯一没有被侵入的地方,各项摆设基本完好。他知道,接下来好几天自己很可能都要在这里度过了。 首先是了解城内的战况,他望向铁斧,后者立刻出列汇报道:“四大家族占据的北城门和东城门已经被女巫夺回,现在第一军正在希尔维小姐的引导下清剿城内的叛乱者,应该到明早就能恢复城内秩序。” “伤亡呢?” “到目前为止共有六人受伤,全部是来自步枪营,不过已经得到了娜娜瓦小姐的救治。” “第二军方面呢?统计出来没有?” “还没有……但就目前所得知的消息来看,伤亡比较惨重,”布莱恩犹豫了下,“前往支援城墙的两支小队被击溃,至今没有收拢起来。驻防城堡的五十人中,有十一人阵亡,而在城墙上巡逻的士兵,几乎无一存活。” 罗兰点点头,这一百来人能坚持两天也得益于这个时代的战争强度不高,特别是当敌人缺乏有效攻坚武器时,防守的一方往往能占据较大的优势。如果不是对方也使用了火器,靠着佣兵和亲卫队的血肉之躯,只怕很难攻破领主城堡——在设计之初,这座建筑就充分考虑到了防止敌袭这一点。 想到这儿,他吩咐铁斧道,“去拿几把叛军使用的火器让我看看。” 对于这个时代新生的热兵器,罗兰心里颇为在意,虽然从雪粉诞生起就知道这一天迟早会到来,不过提费科的研发速度着实让他惊讶。 铁斧很快执行了命令,半刻钟后,几杆长短不一,形状各异的长管兵器被士兵搬进了书房。 看到实物后,罗兰很快明白了对方为何能在如此短时间内打造出这批武器的原因了。 这些长管从某种意义上来说还不能被成为火枪,它们没有扳机,没有击发装置,仅仅是一截两端开孔的金属管。一端较深,用于装填火药和弹丸,末端留有一处针状小孔以便点火;另一端较浅,插入竹竿或木棍后即是把手。 从结构上来,它和火枪的原型——火门枪十分类似。 这种原始火器装填过程和燧发枪一样,但发射更为麻烦,需要枪手将木杆夹于腋下,另一只手持明火点燃火药。碍于姿势所限,射击时连瞄准都做不到,只能大致指向正前方。 但它依然是不折不扣的热兵器,抛开种种不便,它的发射原理和燧发枪完全一致,枪管、弹丸与后来者也没什么不同,因此威力远比弓弩要大,只要命中,骑士甲也挡不住它的一击。 而且这几样造型各异的火门枪可以明显看到提费科在改造上所花的功夫,有些是铁皮卷制而成,管身上还留有清晰的捶打痕迹,而有些大概是由熟铜浇筑,外表较为光滑。考虑到这只是援助给四大家族的试验产品,提费科自用的火器应该会更好一些。 只不过……再好的火门枪仍然是火门枪。 等到春季攻势发动时,面对装配了转轮步枪、栓动步枪和重机枪的西境军队,王都没有任何胜算可言。 罗兰将目光移回到四人身上,“从明天开始,第一军将逐个收复长歌要塞的郊外领地,任何抵抗的贵族可以就地击毙,我希望一周之后,整个西境将归于一统!” “遵命,殿下!”四人齐声应道。(未完待续。) 第四百五十章 曾经的朋友 http://..org/ …… 雷恩梅德被困在麋鹿府邸的地下室里已有半个月了。 他本以为自己能够制止雅克,可没想到对方居然会提前动手。 “这是今天的午餐,请慢用,”长脸管家肖恩将一盘黏糊糊的饭菜递到牢笼边,看起来像是麦粥和菜叶的混合物,份量也只有巴掌大小。 “快放我出去,你这蠢货!”雷恩将盘子掀翻在地,抓着栏杆大吼道,“雅克也是个蠢货,他根本不知道自己在干什么,现在放我出去还来得及!” 管家遗憾地摇了摇头,掏出手帕擦拭了两下弄脏的鞋面,“如果我是您的话,就不会把未到嘴的粮食糟蹋掉,伯爵大人有过吩咐,为了让您省点力气,这个星期一天只送一顿食物。” “该死的,你没听到我在说什么吗?”雷恩破口大骂,“这根本不是一顿饭的问题,不阻止雅克的话,他会毁掉麋鹿家的!看在我父亲的份上,快打开这扇牢笼!” 大概是后半句话起了作用,原本打算离开的管家停下了脚步,“您的父亲?我想如果他还在世的话,恐怕会立刻把你逐出家门吧。”他转过头,面无表情地望向雷恩,“少爷,您似乎忘了杀死麋鹿伯爵的正是四王子罗兰温布顿,而金银花家不仅投靠了王子一边,还协助他来压制其余四大家族。此刻您的哥哥正在修正这个错误,可您却吓得魂不附体,就这样也能被当作一名骑士?” “我是不是名合格的骑士根本不需要你来评判,”雷恩愤怒道,“这三年里我在赫尔梅斯防线与邪兽厮杀时,雅克只会在王都享受他的风花雪月,你以为他现在出面攻击金银花家族是因为勇气?别笑死人了,他只是被利益蒙蔽了眼睛!” 肖恩叹了口气,“就算您是雅克大人的弟弟,也应该保持最基本的尊重,毕竟他是一位伯爵,也是麋鹿家的家主。” 说完管家不再理会雷恩,顺着阶梯快步离开了地下室。当大门合上,地底又恢复了寂静。 “见鬼!” 麋鹿次子一拳狠狠砸在地板上。 自从入冬以后,雅克拜访其他家族的次数就越来越多起来——他开始并未太在意,毕竟自己对经营家族毫无兴趣,加上第一次被王子殿下俘虏时雅克拒绝缴纳赎金,还是培罗出手相助才让自己从牢中脱身,两人关系更是降到了冰点。即使如此,雷恩也没打算和对方争夺家主之位,听到边陲镇计划建城的消息,他甚至考虑过前往小镇向四王子效忠,正式成为一位守护骑士。但后来的情况生了变化,在一次麋鹿府邸举办的私人宴会中,他听到了四大家族准备联合对付长歌要塞的消息。 当晚雷恩便冲进雅克的书房,向对方质问此事,却被后者极为不悦地轰了出去。思索一夜后,他打算先将这个消息告诉培罗,再带上巡逻队来阻止雅克,不料对方竟在早餐里动了手脚,当他一觉醒来,现自己已身陷囚笼。 之后无论雷恩怎么咆哮和警告,都没能再见到雅克一面。每天他只能通过地下室一角的天窗明暗来判断时间,唯一可以接触的人便是雅克的贴身管家。 “咕噜……” 肚子里长长的鸣叫了一声,他这时才现自己有些饿了。 望了一眼地上散落的食物,雷恩撇过头,仰倒在身后的麦草堆上。还是睡觉吧……他心想,睡着的话就不会觉得饿了。 刚刚闭上眼睛,地下室里再次响起了脚步声。 难道是……雅克来了?他猛得跃下草堆,贴到栏杆边——借助天窗射进来的微弱光芒,对方的身影小巧而纤细,显然不是那位傲慢的伯爵大人。 “哥哥,你还好吗?”当对方来到牢笼边,他才现来人居然是奥瑞利安,麋鹿家的三小姐。 “你怎么进来了?” “大哥不在,那些仆从管不住我,”奥瑞利安望了眼地上的麦粥,难以置信道,“他们就给你吃这个?简直太过分了!你等我会儿,我让厨房给你做些吃的。” “雅克不在府里了?”听到妹妹前半句话,雷恩顿时心头一沉,连填饱肚子都顾不上了,“他去哪里了?” “不知道……他是两天前离开的,”奥瑞利安摇摇头,“还带走了家里大部分侍卫,不然我也没机会进入地下室。” 完了,雷恩心头一凉,两天未归,加上今天已是第三天……即使现在自己能出去,恐怕也为时已晚。 “哥哥,听说大哥想对金银花家不利,是真的吗?”奥瑞利安面带忧色,“培罗大人不会有事吧?” 对了……三妹一直很喜欢培罗赫尔蒙,自己也有意撮合过他们俩,但无奈那位朋友似乎另外心有所属。不过现在想这些都没用了,雷恩软软地靠着栏杆坐下,浑身一片无力,按照雅克行事的风格,他一定不会放过赫尔蒙一家,接下来,整个西境必然会面对王子殿下的雷霆怒火。 雅克在王都待得太久了,他根本没有意识到自己将要面对什么……雷恩闭上眼睛,脑中不由自主地回想起进攻边陲镇的那一天——火焰在眼前绽放,雷鸣不绝于耳,冲在前面的骑士如同撞上了一堵无形的墙壁,盔甲在透明的箭矢面前不堪一击,多年训练的技巧,为荣誉而战的勇气,在对方的武器面前统统失去了作用。 从那一刻起,他就再也生不出与王子殿下为敌的念头。 没有人可以战胜殿下的部队——至少凡人不行。 若当四王子知道要塞生的这一切,再次席卷而来时,麋鹿家就算获得再多利益,又有什么用?这一次……他恐怕不会再放过四大家族了。 “哥,你怎么了?”奥瑞利安摇了摇他,可他一点动弹的意思都没有。 麋鹿家已经完蛋了。 就在这时,隔着厚厚的天花板,雷恩听到了若隐若现的轰鸣声,接着地面微微颤抖,像是什么东西狠狠砸进了府邸一般。 是自己听错了?雷恩翻过身,却看到妹妹露出了同样诧异的表情。 接着又是一声沉闷的雷鸣,但这次要清晰了许多,随后短促的乒乓声接连不断响起,头顶传来仆从慌张的喊叫。 难道……是四王子的军队来了?雷恩不禁目瞪口呆,这怎么可能? “外面生了什么事?”奥瑞利安站起身,“我出去看看。” “不要,”雷恩一把抓住妹妹的手,“哪儿也不要去,就在这等着!” “诶?” “听我的话……”他咽了口唾沫,干涩地说道,“外面……可能会有危险。” 轰鸣声不一会儿便平息下来,过了约半刻钟,一队人马闯入了地下室——他们穿着统一的褐色制服,手中握着奇怪的长柄武器,雷恩一眼便认出,来者正是王子殿下的部队! 他一时万念俱灰,明知道殿下会进行报复,却没想到来得如此之快。 难道……这根本是四王子自编自演的一场戏剧? “你们是什么人!居然敢擅闯伯爵府!”奥瑞利安起身呵斥道。 队伍中走出一名高头壮汉,他的五官棱角分明,眉间带着一股肃杀之气,看上去竟像是一名异族人。 “你就是麋鹿家的次子,雷恩梅德爵士?”对方开口道。 “知、知道还不退下?你们想做什么?”三妹语气有些颤,但依然拦在了铁栏前。 “我就是雷恩!不要伤害她……她是无辜的!” 雷恩原以为自己马上要看到难以忍受的一幕,却没想到对方完全将奥瑞利安当成了空气,而且接下来的话语完全出乎自己的意料。 “我是第一军指挥铁斧,罗兰殿下有过命令,特意让我来找你,”男子沉声道,“他让我转告你,培罗先生想要见你。”(未完待续。) 第四百五十一章 心声 http://..org/ 雷恩从伯爵府走出来的时候,不由自主地眯起了眼睛,深深吸了口气。时刻半个月,他终于再次感受到了白昼和风雪的滋味。 外面随处可见身穿统一制服的战士,他们没有一窝蜂地冲入府里大肆搜刮,而是井然有序地守在各个路口。雪地里偶尔能看到斑斑血迹,却找不到一句尸体,地上也没看到凌乱散落的衣物和布料——这意味着他们清理战场时居然没有掠夺这些死者……雷恩再一次确认了自己的想法,这支队伍和他所见过的任何部队都不相同。 “培罗他没事吗?”他望向身边的铁斧,“长歌要塞……怎么样了?” “一切都好,”这名身形健硕的异族人话很少,回答也十分简单,不过只要自己发问,总能得到一个答复。 一切都好便意味着雅克梅德的计划没有成功,他稍稍松了口气,如果要塞未遭受破坏,金银花家族又丝毫无损的话,培罗应该会为自己说上两句好话。至于雅克的下场,他根本懒得去考虑,一个差点把麋鹿拖入万丈深渊的蠢货,怎样都跟他无关。 “哥哥……雅克他到底做了什么?”奥瑞利安凑过来低声问。 他犹豫了下,最终摇了摇头,“我也不知道。” 对方顿时露出一副「你在骗我」的表情。 雷恩苦笑了下,他确实不知道该怎么回答这个问题……若说雅克妄图反叛吧,自己听到时也只是谋划阶段,至于最后做成了什么样子,他根本一无所知。沉默了片刻,他才开口道,“你真的要跟着去城堡吗?” “当然。我也十分好奇究竟发生了什么,才让这些人敢大白天闯入伯爵府,”说到这儿她还瞪了铁斧一眼,“培罗大人不会坐视不理的。” 雷恩知道三妹其实是在担心对方,最终只好点了点头,“也好,你问他的话,他应该会告诉你详情。” 一行人顺着被雪掩盖的大道骑行了约半个时辰,于正午时分抵达了要塞城堡。 在铁斧的带领下,雷恩兄妹登上三层,这里的防御更加严密,几乎每隔几步就有一名警戒的侍卫。 走进一间书房模样的房间后,他终于看到了培罗赫尔蒙,这位儿时的好友。但对方只是恭敬地站在一旁,书桌前还坐着一名灰发男子,他正把玩着手中的鹅毛笔,饶有兴致地打量自己和奥瑞利安。几乎一瞬间,雷恩便回想起了此人的身份。 他立刻单膝跪了下去,“尊敬的殿下,雷恩维德向您致意。” “这是……”奥瑞利安有些惊讶,不过在雷恩的轻扯示意下,还是屈膝弯腰行了个礼。 “我们曾在长歌要塞见过面,”王子微笑道,“就在城堡的地下室里。我刚听铁斧汇报说,这一次你又被关起来了?” “呃……”雷恩怔了怔,一时不知道该如何回答。 好在殿下也没有真的想听到答案,“起来吧。在我下令进攻麋鹿家族领地之前,培罗再三向我保证,说你绝对不会参与到雅克梅德策划的叛乱中,看来他没有猜错。不过……你是怎么被关进去的?” 雷恩感激地望了培罗一眼,接着将家族里发生的事情全部讲述了一遍。 “原来如此,”王子点点头,“真是可惜,如果你能制止麋鹿伯爵,长歌要塞也不用遭此劫难了。” 对方的话让雷恩心里一惊,奥瑞利安更是忍不住问道,“大哥……怎么了?” “雅克梅德与枫叶、奔狼、野蔷薇三家勾结,于前天袭击了长歌要塞。”王子殿下冷声道,“这场袭击导致众多无辜者伤亡,两个街区被焚毁,甚至为了逼迫金银花投降,他们不惜对培罗的家人动手。” 雷恩听到最后一句话时几乎怀疑自己听错了,就算与敌对贵族交战,用亲属来威胁对方也是一件极为可耻的举动,雅克居然干出了这样的事情? “这次叛乱牵扯甚广,但我保证,任何一个参与袭击的人,都逃不过律法的制裁——叛乱者必将受到严惩!”王子敲着桌子道,“我此次来要塞,就是要把整个西境清扫一遍,不放过一只老鼠!” 雷恩感到背后冒出了一层细汗,“殿下,我——” “放心,我同样不会迁怒那些无罪之人,”罗兰摆手打断道,“你不用担心麋鹿家族从此断绝。事实上,我正想询问你一个问题,雅克梅德已经在叛乱中身亡,你是否愿意继承伯爵之位,像赫尔蒙那样向我效力?” 这个问题几乎没有第二种回答,雷恩梅德毫不犹豫地跪下,以标准的骑士受封礼节宣誓效忠。 陈述誓词时,他发现心里意外的平静。 事实上,他从未憎恨过这位夺走父亲性命的王子——在战场上,任何人都可能出现意外,更何况挑起战争的是莱恩公爵和其余五大家,而非王子殿下。战后他并未苛待战败贵族,还按贵族默认的方式以赎金交换俘虏。如果父亲没有当场死亡,估计也会跟金银花伯爵一样,安然的回到领地吧。 雷恩接受了骑士的训练,也将骑士的理念贯彻于心,任何一场光明正大的战斗都值得称道,相反雅克的做法则完全没有荣誉可言,除了加深彼此的仇恨外,毫无意义。 而且为了奥瑞利安和家族其他无辜者,他也必须应承下来,没有了麋鹿的庇护,他们恐怕再也无法过上安稳的生活。 等宣誓完毕,王子笑着点了点头,“这几天你就带着妹妹住在城堡里吧,培罗会给你们安排好房间。现在郊外还有其他家族的漏网之鱼在活动,等到这次叛乱彻底平息,你们再返回领地也不迟。” “是,殿下。” 雷恩离开书房后,培罗也跟着走了出来。 望着这位消瘦了许多的朋友,他一时有些百感交集,“我很抱歉……” “这不是你的错,”培罗拍了拍他的肩膀,“不用放在心上。” 不知为何,他感到自己和对方拉开了一些距离,在培罗的眼睛里,多了一些以前从未见过的神色,就像是在炉火中反复捶打过的钢铁一般,映射出隐约的坚硬和沉稳。 他正在成为一名真正的领导者,雷恩意识到。(未完待续。) 第四百五十二章 一统 http://..org/ 反叛贵族在第一军的攻势面前不堪一击,仅有的几次正面交火都是在一轮齐射后分出胜负,连弹巢都无需更换,对方就已经全线溃散,扔下十几具尸体夺路而逃。更多时候,只是第一军单方面的追击和搜捕。 铁斧以每天清理一片领地的速度,先后攻占了麋鹿、奔狼和野蔷薇家族的驻地,但当部队推进到枫叶领地时,进攻势头却迟缓下来。 他们遇到了意料不到的麻烦。 “该死,这简直跟要塞没什么区别,”布莱恩望着眼前耸立的伯爵府,恼火地吐了口口水,“居然连护城河都有!” “刚才的一轮进攻里有人受伤吗?”铁斧冷着脸问。 “伤了两个倒霉蛋,一个胳膊中箭,一个撤退时被射中了背部,好在问题都不大,”布莱恩皱眉道,“士兵们从底下向屋顶射击太吃亏了,哪怕对方手中只有弩箭和短弓,我们也讨不到好处。” 铁斧知道对方说得没错,谁也没料到枫叶伯爵居然将自己的住宅修成了塔楼形式,而且还是依山而建,背靠一片岩石峭壁。从绝境群山流淌下来的溪流被引入五米多宽的沟渠中,形成了一道环绕府邸的“小型护城河”,由于是活水,上面虽然飘满了浮冰和雪块,却并未完全冻结。整个塔楼只有一个入口,要想进攻大门,就必须从拱桥上跨过去,那里也是敌人盯防的重点部位。 伯爵府周围没有任何遮蔽物,全部是平坦的雪地,占据高点的射击弥补了弓弩射程短的劣势,两轮试探性的攻击下来,第一军仅仅只击毙了对方三、四人,而己方也有好几人负伤。 “如果炮兵营在这儿就好了,”布莱恩恨恨道,“对着大门轰上几发,就不信他不投降。” “可惜他们过不来,这里离要塞太远,积雪也太深。”铁斧抬头看了眼天色,“今天就先到这里,安排士兵扎营吧。” 枫叶家族的封地位于长歌要塞西北方向,紧挨着绝境山脉,也是西境的边缘地带。光是步行至此,就要花去近一天的功夫,加上路上的积雪无人清理,十二磅野战炮根本寸步难行。 根据他们获取的情报,这次叛乱中枫叶家族出力甚少,连伯爵本人都没有出面,这意味着对手的实力几乎完好无损,如果全部窝在这座要塞似的塔楼里,没有攻城武器的话着实不好对付。 入夜后,营地的帐篷里点起了篝火。 “明天怎么办,”布莱恩向火坑里添了根木柴,“命令士兵顶着箭矢冲上去?只要能炸开那道该死的铁门,他们的死期就到了。” 但第一军也会付出十来人的伤亡,铁斧摇摇头,没有回答。若是以前在铁砂城,别说十人,就算是百人的侍卫队交给他带领,只要能完成族长交代的任务,哪怕全部填进去也在所不惜。可到西境后,他亲眼看着这些士兵是如何成长到今天的地步,一想到罗兰殿下在他们身上注入的心血,他便有些舍不得了。 沉默了好一阵后,他呵出口白气,“拜托女巫吧。” 布莱恩怔了怔,“找她们?” 铁斧也不想这么做,他记得王子殿下曾说过,一支合格的军队应该在任何时候都具备独立完成任务的能力。但现在不是较劲的时候,为了达成一周之内统合西境的目标,并尽可能减少伤亡,他不会抱着莫名的自尊硬着头皮上。 因为殿下同样说过,对士兵性命负责的将领才是好将领。 “放出信使,就说我们遇到了麻烦,需要麦茜小姐的帮助,”他吩咐道。 隔天一早,麦茜和闪电便赶到了营地,“发生了什么事?” “咕咕?” 铁斧咳嗽两声,将目前的棘手难题简要讲述了一遍,“敌人主要集中在塔楼顶端,步枪对他们的杀伤有限,加上入口处有铁门阻挡,第一军难以靠近安放炸药,只能拜托你们打开出口了。” “包在我们身上吧,”小姑娘拍着胸口道。 投掷炸药对她们两人来说并不陌生,在小镇时还配合第一军一同训练过。铁斧点点头,立刻着手安排士兵,准备发起最后的总攻——不管炸药包能不能起到预期效果,至少能震慑敌人,趁着这功夫,他们应该有足够的时间破坏铁门了。 “你要亲自上阵?”布莱恩诧异地看着铁斧背上长枪,将装填好的弹巢塞入腰带。 “与其说给我冲,不如说跟我冲,”铁斧笑了笑,“这是殿下常挂在嘴边的话。” …… 当两人带着士兵进入冲锋位置,天边出现了麦茜的身影。 她化作巨兽,贴着山石峭壁向塔楼俯冲而下,利爪中抓着的正是一包新式炸药。所有人都看到了这惊人的一幕,不同的是,第一军顿时爆发出高亢的欢呼声,而塔楼顶端则陷入了一片混乱,枫叶家的佣兵和侍卫纷纷调转弓弩,朝着巨兽射击,可惜收效微乎其微。 而麦茜已经完成了速度积累,她展开硕大的翅膀用力扇动,将身形猛得拉高,同时松开爪子。炸药包就像是一颗出膛的炮弹,呼啸着直朝楼顶而去—— 铁斧感到四周瞬间寂静下来,接着他看到了一颗耀眼的火球从塔楼顶端升起,刹那间,地动山摇!整个世界都仿佛为止颤抖,巨大的烟柱携带着雪雾腾空而起,一股热浪迎面扑来,他甚至忍不住退后了两步,双耳被震得生痛。 这就是……神明的力量! 铁斧不禁想起了第一次目睹王子殿下试爆黑火药的场景,而这一次,爆炸威力远胜于初,隔着近百米的距离,他依然能感受到火球里蕴含的灼热温度。至于那些在楼顶近距离接触天罚的敌人,下场可想而知。 他向三神默默祈祷了一句之后,向前高举起长枪,“为了王子殿下,第一军,全军冲锋!” “为了殿下!”士兵们高喊着口号,向伯爵府蜂拥而去。 这一次……没有人再敢阻挡他们。 当铁斧班师返回长歌要塞时,时间刚好是第六天傍晚。 整个西境终于全部归于罗兰的掌控之中。(未完待续。) 第四百五十三章 事后处置(求月票!) http://..org/ 要塞的城堡书房比小镇办公室要宽敞许多,高大的书柜占据了左右两面墙壁,柜脚边缘镶嵌着镀金的金属包边,里面塞满了各式各样的书籍。一路看下来,从杂谈史诗到历史游记应有尽有。为了方便取阅顶层的书籍,书柜边上还摆放着一架木质扶梯。 大概是处于安全考虑,书房里唯一一扇窗户仅有半人高,并且在外面加装了铁栏杆。当光线从户外射进屋内时,能清晰地看见一道狭窄的光束洒落在陈旧的毛绒地毯上,颇有些遗世独立的感觉。 如果是安娜的话,一定会喜欢上这个地方,罗兰不禁想,但对他而言,还是拥有落地窗户、房间里总是亮堂堂的小镇办公室更合自己的心意。即使狭小,却充满舒适之感。 至于夜莺,看她经常靠在壁炉边打瞌睡的模样就知道她有多么不喜欢这里了。 此时屋外响起了敲门声。 “进来,”罗兰将手中的《西境秘史》放回柜子里。 “殿下,”培罗赫尔蒙走进书房,将一叠白纸放在桌上,“您让我做的统计已经完成了。” 罗兰回到书桌旁,细细翻看他递上来的贵族统计列表,“这就是西境余下来的所有贵族了吧?” “是的,”培罗简要解释道,“我把他们按照有罪和无罪两大类划分开来,再以家族姓氏排序。有罪的贵族一共六十四人,拒绝参与叛乱,或者对此毫不知情的则有一百三十七人,后者大多是自由骑士、爵士和小贵族。” 罗兰翻开列表首页,列在第一位的赫然便是枫叶伯爵罗曼坎迪。听铁斧的汇报,这位大贵族在府邸被攻破后藏身于地下室的酒桶里,被第一军士兵搜出来时连裤子的吓湿了,他也是此次统一之战中抓获的爵位最高的叛乱者。 接下来一整页都是枫叶家的贵族,例如两个儿子、其他亲戚,以及分封的骑士。 罗兰很快翻到了最后,随后满意地叠好统计表,“干得不错。” 总得来说,西境的六大家族已经成为了历史——雄狮莱恩、枫叶、奔狼和野蔷薇四家不可能再有翻身的机会,金银花和麋鹿虽然留存下来,却也不再是过去意义上的封地贵族,西境的全部权力都将归于他一人之手。 “殿下……”培罗犹豫了片刻才说道,“名单上的有罪及无罪裁定都是由铁斧先生提供给我的,会不会……可能存在误判?” 罗兰不禁轻笑了两声,“他对审讯十分在行,而且也没有进行严刑逼供,所以我认为最终的裁定还是能够相信的。” 而事实上,这只是一个幌子,所有抓获的贵族被关入地牢后,都由夜莺负责鉴别了一遍——只要问几个简单的问题,就能清楚对方是否有参与到这场叛乱中来。这也是罗兰敢下重手清理贵族的原因,有了夜莺的协助,他可以真正做到不放过一个坏人,也不冤枉一个好人。既不玩株连那一套,也不故作开明,将作乱者放走。 “那……您打算怎么处置这些有罪的贵族?” “怎么了,”罗兰抬起头,扫了培罗一眼,“这里面还有你的朋友?” “不,殿下,”后者摇摇头,“我只是想,若您将他们统统处死的话,可能对您今后的统治不利。” “你在一周前还要求血债血偿,”王子饶有兴致地挑了挑眉头,“现在又想放过他们吗?” “我的确想让这些人统统下地狱,但就算亲手把他们一个个掐死,也不能挽回什么……反而有可能会激起其他贵族对金银花的反感。而且大肆处决贵族的名声传出去的话,其他城市或许也会掀起反对您统治的浪潮。” 听到这番话,罗兰颇有些意外,这种想法确实是成熟政治家的思考方式,抛开个人情绪,更多的是衡量利益……看来这场变故没有让他更加厌恶争斗,反而使他变得成熟起来。 “提前告诉你也没问题,”他站起身,走到小窗前,“我会将此事的来龙去脉宣告给所有人,然后在广场上公开判处所有谋反者,包括贵族、侍卫、扈从和佣兵……罪魁祸首,也就是叛乱的直接发起人,以及手上粘有人民鲜血的恶徒,都会被判处绞刑,而从犯则剥夺爵位,发配北坡矿山劳动改造。” “按这个处置方法,绞死的贵族也就那么五六个,麋鹿伯爵和奔狼子爵已经当场死在了战场上,而剩下的人相当于用爵位挽回了一条性命。消息传出去后,我想也不会有人认为这个判罚太过苛刻——毕竟,背叛王室本身就是种重罪。” 培罗稍稍松了口气,“殿下仁慈。” 当金银花家的长子离开后,罗兰感到了一种前所未有的充实感。 此次行动为他彻底扫清了整合西境的障碍,今后无论是制定律法,还是颁布政策,在这块广阔土地上都将畅通无阻。 更重要的是,他收获了大批人民和贵族的支持——将反对者剔除掉后,剩下的自然都是潜在支持者。 特别是贵族——失去分封权力和领地法制权后,他们想要过上舒坦日子,必然得紧跟自己的政策,并且不遗余力地推广它。由于贵族手中的资源远多于平民,所以只要稍微动下脑子,从中获取利益并不困难。 而一旦尝到甜头,他们就再也不会想回去过曾经的那种苦日子了——毕竟这些小贵族也没怎么享受过领地给自己带来的好处,如果运营不好的话,还得倒贴钱财。很快他们便会意识到,只需按照规则来下棋,轻轻松松就能过上之前想象不到的生活。 毫无疑问,建城计划又向前迈进了一大步。 罗兰擦掉窗子上凝结的水汽,透过模糊的窗户眺望这座笼罩在皑皑白雪中的城市——既然自己还要在此地待上一阵子,以后也会常来长歌要塞处理政务,干脆就按照自己的喜好把这间书房改造成王子专用的办公室好了。 比如……先从落地窗开始。(未完待续。) 第四百五十四章 抚恤与惩处 http://..org/ 三天后,罗兰在长歌要塞的剧院中发表了演讲。 为了这次宣传,他事先让培罗将叛乱之事的详情告知给全城人民,还特意叫麦茜专程从边陲镇捎来了回音。 当天,汇聚到剧院里的群众比他想象得要少,尽管已是春天,但外面飘荡不止的雪花阻碍了人民出门的念头。 好在第二军和他们的家属基本悉数到场,看来是自己在预告中提出的「阵亡士兵皆有丰厚补偿」起了作用。至于其他民众,可以今后慢慢去争取,罗兰相信,最好的宣传便是来自人们的口耳相传,只要在这批人心中埋下种子,它迟早会影响到更多的人——这也是他坚持打造人民军队的缘由。 他们是利刃,是铁壁,同样也是宣传的榜样。 “我的领民,早上好。我是西境领主罗兰温布顿,相信你们大多数人已经听说过我的名字,”罗兰环顾台下的民众,“首先,我对这次动乱造成的人员伤亡表示哀悼。这是一场来自王都的阴谋,提费科为了插手西境秩序,三番五次挑起战争,而令人痛惜的是,西境四大家族不仅没有站在人民一边,反而充当了对方的打手,才最终酿成了这场悲剧。” 王子没有过多讲述有关叛乱方面的内容,比起自己正儿八经地宣讲,人们更喜欢在酒馆里打探这些“秘辛”,因此只是简单开了个头,他便将话题转移到了众人更关心的补偿一项上。 “在动乱中,西境第二军一百一十二名战士里,有五十六人阵亡,而暴徒还在居民区纵火劫掠,造成十二栋房屋被焚毁,四十八名平民死亡。”罗兰沉声道,“在此我向长歌要塞的领民表示歉意……身为一境守护,我没能尽到自己的责任。” 王子的话在群众中引起了一阵骚动,显然谁也没有听说过王室贵族会向民众道歉,不少人都感到了一丝震撼和错愕,不过在罗兰眼里,这仅是作为一地之主应有的态度。他没有贵族那些不可理喻的高傲自尊,不把人民放在眼里,人民就不可能真正拥护领导他们的人,这一点也是被历史反复证明过的。 “我保证,每个人的血都不会白流!阵亡战士不仅会得到厚葬,他们的家属也将获得五枚金龙的抚恤金,并且之后每个月,还可以向市政厅领取一份粮食和木炭作为额外补偿!这个标准和西境第一军完全一样,而且我在此允诺,今后新加入第二军的领民,也能获得同样的待遇!” 欢呼声寥寥无几,显然大部分要塞民众这些丰厚补偿持怀疑态度,毕竟此前克扣、贪墨之事时有发生,就连冬天的救济粮都可以掺入沙子和树叶,更何况是金龙。 不过罗兰早已想好了应对方法,既然是宣传,自然要将「话题性」做到最好。他拍了拍手,培罗、铁斧和两名抬着箱子的第一军士兵从幕后走上了剧台,“此刻我手中便有一份阵亡者名单,现在就由长歌要塞的执政官培罗赫尔蒙亲自将抚恤金发放到你们的手中!” 随着士兵将箱子里金灿灿的钱币全部倒在桌上,人们的反应才变得热切起来。 “第二军,火枪营一班,阿亚!” “第二军,火枪营一班,铁柱! “……” 铁斧缓缓念出名单上的姓名,家属们一个个登上剧台,激动地接过金龙,又是躬身又是跪拜,场面一度有些混乱,罗兰甚至感到夜莺已经将手搭在了他的腰间。 好在乱归乱,最终什么意外都没有发生,当抚恤金好不容易发放完毕,时间已接近中午。罗兰挥了挥手臂,压下剧院里嘈杂的议论声,“还有那些因为战火而无家可归的人们,同样也能获得一处避风之所和饱腹口粮,直到邪魔之月结束前,都会有专人发放给你们。” “那……请问殿下,邪魔之月结束后呢?”有人高声问道——当然,“提问人”是由回音制造出来的。 “到那时,市政厅会提供大量的工作岗位,不仅有着可观的薪酬,还能享受到。只要你们肯劳动,就永远不必为填饱肚子而发愁!”罗兰举起右,大声说道,“西境不会忘记那些为她付出的人们,我也同样不会忘记!” 这一次人群的反应要热烈许多,众人纷纷举起右手,回应王子殿下的宣言。在领民的欢呼声中,罗兰适时吩咐手下发放肉粥,将现场气氛推向了顶点。 待到下午,剧院里聚集的群众多了许多,不仅所有位子都被坐满,还有不少人直接蹲在了走道上——显然,他们都是冲着下午的审判而来。 看来围观如何处置犯人是全世界、甚至异世界人民都喜闻乐见的事情。 罗兰将主持工作交给了铁斧和培罗两人,自己坐上剧院二层的豪华包厢,也当起了观众。 审判的结果早已定下,犯人被拉上剧台,排成一行跪倒在人民面前,身后则站着神情肃穆的持枪士兵。铁斧宣告罪状,培罗念出裁定,然后士兵便将他们押赴刑场——也就是要塞广场。 而一些受害者家属看到自己的仇人,也会扑上来厮打一番,只要不危及性命,第一军都不会制止——没有人会去可怜这些恶棍,他们在烧杀劫掠的同时,就应该会预料到有这么一天。 最终共有一百三十二人被判处死刑,大贵族有六个,剩下的都是佣兵、侍卫和家仆。死刑执行方式也不尽相同,由于绞架有限,只有贵族能享受这份待遇,其他人皆采用了枪毙——这也是火器被首次用到处刑上。 剩下的九百多人虽然参与了叛乱,但手中没有沾上鲜血,因此被关押起来,等待分批押往北坡矿山。 至此,西境的贵族抵抗力量一扫而空。 隔天,罗兰将无罪的贵族全部召集到了城堡大厅。 扫清阻碍仅仅只是个开始,想要真正统治这个地方,他还有许多工作要做。 最重要的,便是建立新秩序。(未完待续。) 第四百五十五章 建城第二步 http://..org/ 为了安抚贵族们忐忑不安的心情,罗兰特意布置了一场丰盛的宴席。 大厅中央摆放着一条铺上白布的长桌,前来的贵族相向而坐,中间则是各式菜肴、美酒和鲜花。 两杯红酒下肚后,气氛缓和了不少,加上大贵族已全部倒台,金银花和麋鹿又站在了罗兰一边,余下的小贵族更不会在这种时候跳出来唱反调,言谈间反而流露出主动投靠的意向。在这种局面下,罗兰知道是时候将自己新制定的秩序搬上台面了。 酒饱饭足后,他将事先准备好的小本子发放到各位贵族手中。 那是他精心准备的“宣传图册”。 “殿下……这是什么,”果然,很快就有贵族惊讶地问道,“为何上面的画作居然会如此逼真?” “没错,简直就跟真的一样。” “这不像是画出来的……没有颜料能表达出这么细腻的色彩。” 不亏是大城市里的贵族,看得出来,这些人对绘画都有一定的鉴赏能力,罗兰抚掌笑道,“它们的确是画师画出来的,不过要说有什么不同的话,那便是这名画师是一位女巫,而她作画的颜料则是无所不在的魔力。” 这番话让众人身子一僵,手中的本子放也不是,不放也不是。 “本地教会势力已经烟消云散,你们在担心什么?”王子挑了挑眉头,“女巫和我们并没什么不同,这一点我已经验证过多次了。” “咳……咳,”培罗差点呛到,“殿下说得是。” “不亏是四王子,哈哈……哈,”其他贵族也尴尬地笑了起来。 呃,似乎自己说了一句颇具歧义的话,罗兰装出若无其事的模样,换了个话题——担任王子一年多来,他发现自己处变不惊的水平……或者说脸皮的厚度突飞猛进,“配图只是为了让内容更加生动,上面记述的故事才是重点。” 众人继续翻看了几页,麋鹿家的小姑娘奥瑞利安很快抬起了头,“这是一位贵族的家族史?” “奥瑞利安!”雷恩压低声音提醒道,“叫殿下!” “没错,他曾经也是一名西境贵族,”罗兰做了个无妨的手势,“你们应该有人还记得他。” “殿下……我认识他,”一名骑士说道,“提古派恩,他是我的邻居,我们两人的领地曾贴在一起。” “我也见过他,”另一人回想道,“似乎还是一名男爵,他的父亲是乔伊科尔的封臣。自从乔伊大人离开西境后,他的领地就衰败了。” “提古子爵目前正在边陲镇,”罗兰微笑道,“而这本画册则记载了我和他认识的经过……以及后来发生的事情。如你们所见,他就是一位生活在新制度下的贵族,目前正忙着练习火枪,估计等到邪月结束后,他就会带着自己的女儿和侍从,前往迷藏森林好好享受狩猎乐趣了。据我所知,自从他卖掉要塞以东的领地,安心在边陲镇定居后,不禁爵位晋升了一级,家产也已增长了好几倍。” 恐惧源于未知,对制度改变的抵触也同样如此,因为他们不知道改变后会给自己带来什么样的影响。罗兰让索罗娅以漫画的形式将提古派恩的小镇生活描绘出来,作为自己宣传的例子,正是为了减少贵族们的抵触和畏惧之情。比起那些枯燥的文字传记,显然漫画的表现力要更加生动传神。 “你们应该都已知道我即将在西境建城的消息,事实上,这个计划我已经酝酿许久。届时边陲镇、长歌要塞和两地间的狭长土地都会化为一个整体。”罗兰继续说道,“有人会问,两座城镇相隔甚远,怎么可能连为一体。首先,整体的意义是指行政上的,也就是说,新城市将执行同一种律法、同一种政策,这也是我要收回贵族分封权和制法权的理由。” “殿下,那我们的领地……”有人问。 “依然属于你们,”他打断道,“我说过,收回这些权力并不意味着你们会失去什么——分封本质是将自己的领地交割给他人,来形成自己的下级贵族,以这种方式壮大自己的力量,一同抵御敌人,或协力作战攫取利益。而在新制度下,抵御外敌的任务将由一支专业的军队来完成,只要你们按照规则办事,赚取的利益将远超以往。毕竟,比起瓜分那一点点蛋糕,还不如将蛋糕做得更大。” 见众人沉默,罗兰喝了口茶,“你们从没去过边陲镇,所以不知道蛋糕能做到多大也很正常,实际上,下半年小镇的财政收入达到了三万枚金龙之多,如果不是邪魔之月提前到来,这个数字很可能还要再增加一万左右。” 贵族们齐齐吸了口凉气,“三……三万?” 罗兰早已从培罗那里得知了历年来要塞的财政情况,市政厅的年收入也不过这个数目,更别提这些小贵族了,一百枚金龙对他们来说都是笔巨款。 “而你们作为今后此地各行各业的管理者,自然能从中获得丰厚的回报。”他接着往下说道,“回到建城一事上来,除开行政上的统一,在地理上,两座城镇也会逐渐靠拢。例如我从边陲镇抵达长歌要塞,只用了一天时间,等到王国大道建设完毕,陆地步行时间也会缩短到一天内,如果是骑马,或者踩自行车,只需半天即可抵达,更别提更快的运输工具了。” “自行车是什么?”奥瑞利安好奇道。 “一种人力骑乘工具,在平地上跑得非常快,”王子笑道,“我敢说五年……不,三年以内,我们就能在要塞吃早餐,然后去边陲镇工作了。”王国大道由于采用全程直线,将两地的距离生生缩短到了六十公里,换成有轨机车或汽车,也就是半个小时的事情。 不过大多数贵族的心思都没有放在这个上面,那名自称和提古派恩是邻居的骑士小心翼翼地问道,“殿下,您刚才说的那番话,难道是想将要塞交给我们管理吗?” “既是,也不是,”罗兰耸耸肩,“正如我之前所说的,建城后两地在行政意义上是一个整体,要塞将转变为城市的一个区域,受中央市政厅管辖。但就目前来说,一天的路程仍然太远,所以我会在长歌区设置一个下级市政厅,里面会按照边陲镇现行的模式,分化出许多下级部门,而你们就在这些部门里工作,负责处理此地的具体事宜。” “下级……部门?”贵族们脸上露出了迷惑的神色。 “管理一个地区是项十分复杂的工作,它虽然能为你们带来优厚的回报,但想要做好分内之事也并非那么容易,”罗兰直言道,“所以当这边的秩序恢复后,你们都得随我前往边陲镇,去亲身体验一个功能完备的市政厅该如何运作。关于管理这门课程,你们还需要好好学习一个。”(未完待续。) 第四百五十六章 不同之处 http://..org/ 交代完行政上的整合方案,罗兰端起茶杯缓缓喝了几口,等待众人消化。 维持一个区域的日常运作需要大量人手,在识字率没有提上来之前,将贵族拉入其中不可避免,毕竟他们大多受过初级教育,对管理一事也稍有涉及。如果有表现杰出者,他亦不介意将其外放,去代为管理一座城池,甚至一境之地,类似于后世的市长、省长之类。 过了数分钟,罗兰才开始交代下一个问题。 那就是打击犯罪。 在他的「新秩序」构想里,城市里没有黑街组织的位置,所有人都能找到一份足以养活自己的工作,而不必去掠夺他人。如果是一座高度发达的现代都市,他反而没把握做到这点,千万人口与底层职位的饱和会导致大量失业者;但在西境,加上长歌要塞和整个郊外领地也不过六七万人,基础建设还是一片空白,只要愿意劳动,根本不愁没有活干。 “你们对老鼠知道多少?” “您是指……黑街老鼠吗?”雷恩梅德咳嗽两声,“我曾和他们打过交道。” “怎样的交道?”罗兰饶有兴致地问。 “这个……”雷恩似乎有些不好意思,“我以前是烈火帮的首领,和其他几个老鼠帮派争抢过地盘。” “噗,”现场有几人顿时忍不住笑出声来。 罗兰也惊讶得愣了片刻,一个伯爵家的次子,居然会去当老鼠?而且烈火帮……这名字也太没格调了吧。他开始怀疑,这人真是梅德伯爵亲生的吗? “殿下,事情其实是这样,”培罗开口解释道,“好几年前,码头区的黑街势力十分猖獗,几乎每天都有平民和外来商人遇害,而巡逻队对此视而不见。雷恩爵士实在看不下去,就自己带上亲卫,去流民区拉拢了一批人,将码头区的老鼠赶出了这块地盘。当时,他还将每天的战况写成信件,寄给远在王都的我。他在信里称,这是一场伟大的战斗,不亚于与邪兽抗争,所以我认为……” “培罗,别说了,”雷恩意外地露出了害臊之色,“当时我只是闲得无聊,随便找些乐子打发时间罢了。” 原来如此,这大概就是一位热衷于骑士游戏的贵族在中二时期所做出的“壮举”吧,罗兰想,对于从小爱好打斗的麋鹿次子来说,没有什么比身后跟着一群一呼百应的手下更带感的事情了,虽说不是指挥千军万马,但两拨人打起来的话声势一点也不差。 “现在这个帮派呢?” “呃,我不知道,”雷恩摸了摸后脑勺,“自从加入赫尔梅斯防线与真正的邪兽作战后,我就再也没有联系过那群人了。” 罗兰点点头,“事实上,我打算铲除在要塞里活动的所有老鼠,让每个平民都能获得安稳的生活。” “殿下,恕我直言,”雷恩迟疑道,“这……恐怕做不到。” “为什么?”他皱眉道,“我手中有第一军,难道老鼠比贵族骑士还难缠吗?” “并非如此,”对方似乎在谨慎地选择言辞,“他们弱小胆怯,缺乏武器和盔甲,也不懂得如何结阵作战,面对骑士根本不堪一击,但……您若按照处置谋反者的做法,以是否成为过老鼠来清理他们,只怕整个要塞都不会有几个平民剩下了。” “你的意思是……” “老鼠和平民是时刻变换的,殿下,”雷恩恭敬地回道,“当收成不好,邪月漫长的时候,许多平民为了生存,就不得不干一些老鼠所干的事。这也是大多数领主允许黑街存在的理由,比起饥民暴动,让他们内部争斗要更好。” 罗兰的脸色沉了下来,他没想到老鼠竟然是这样出现的,“那他们的组织者呢?” “这些人倒是惯犯,他们有些是本地贵族一手扶持,也有人是外地来的流亡罪犯。” “很好,我想你们当中应该没有人在培养老鼠吧,”王子冷着脸扫视了长桌一圈,贵族们纷纷低下了头,“不过有也没关系,只要你们从今天起配合我的清剿行动,我可以既往不咎。”他顿了顿,随后望向雷恩,“我有一项任务要交给你。” “是,殿下。” “接下来的一个月内,我要着重打击要塞内所有的犯罪行为,而你需要配合第一军清除掉黑街各帮派的首领,彻底瓦解所有老鼠组织。至于具体的做法,我会安排人告诉你的。” “殿下,那下面的成员怎么办,没有了组织提供食物,他们很难撑过邪魔之月。”雷恩担忧道,“加上今年的邪月提前,这些人的数量可能比往年都要多。” “我会让培罗开仓放粮,一直持续到邪月结束后为止。” “殿下,这可不行!” “您养着他们,只会让他们变本加厉!” “没错,那时候恐怕全城的人都会当乞丐了!” 听到这番话,贵族们纷纷出言制止道。 罗兰用力敲了下桌子,“我已经决定了,你们不用再多说!” 他觉得自己和贵族最大的不同在于,他们总以最坏的一面揣测人民,认为对方懒惰愚昧,既无能又卑劣,本性还十分贪婪,根本无可救药。但他很清楚人民的力量,这个群体看似愚笨,但实际上只有施以正确的引导,加上树立榜样,他们才是这个世界的中坚。假若人民真如贵族所想的那般无用,他们又是如何一次次改变整个世界的? 事实上,在人民身上花费精力,才是最值得的投资。哪怕是一小点的改变,都能带来惊人的回报。 “最后,则是要尽快将政令宣传出去,”罗兰望向培罗,“这一点你有经验,继续将它扩大就好,领民看不懂告示,你就找人宣读,内容便是我们今天所谈的一切。” “一切?”后者怔了怔,“连清理老鼠的计划也要说出去吗?” “没错,包括开仓放粮的消息,”他再次环顾众人,“我在此先教你们一个合格市政厅运转的前提,那就是将政策事先告诉给人民,解答他们的疑问,听取他们的反馈——这样发布的政策才不会变成一纸空文。” 改造贵族、统一律法、行政合体、治安严打,加上最后的政治宣传,就是罗兰为建立新秩序做下的准备。(未完待续。) 第四百五十七章 幻音 http://..org/ “其实你不必陪我过来。”回音走在赤水河边,脚下的积雪发出咯吱咯吱的声音。 “城里并不安全,这里不是边陲镇,”铁斧走在她的身后,保持在两步远的距离,“而且殿下吩咐过,您若是离开城堡,身边又没其他女巫的话,我应该保护您的安全。” “早知道就不跟他说了,”她呵出口白气,“另外,你不需要对我用敬语。” “在我心里,您永远是傲沙氏族的族长,卓尔银月大人。” 提到傲沙一词,回音沉默下来,尽管铁斧看不到她的表情,但也能感受到对方的心情有些低落,他想安慰上两句,却不知道从何说起,最终只能闭上嘴巴,默默跟着她缓步前进。 比起蜿蜒于野外的赤水河,这条支流进入城内后,几乎成一条直线,两侧河堤都用砖石铺垫起来,平坦而齐整。每隔数十步,就会有一条通往河面的阶梯,大概是供人取水之用。 今天的雪不算太大,路上偶尔能遇到一两个行人,无论是男是女,都会惊讶地望向回音——显然,银月大人高挑的身材和浅褐色的皮肤实在有些特别,再加上那头蓝灰色长发,格外引人注目——在灰堡内陆,很少能见到纯血的沙民。 “我们到对岸去吧,”回音显然不大喜欢被人如此打量。 “是。” 找到一处拱桥,两人小心翼翼穿过已经被冻结的桥面,来到要塞东侧。这里几乎看不到几栋房屋,成片的农田被白雪覆盖,一眼望去皆是平地。远处的青色城墙在雪幕中若影若现,和西区形成了鲜明的对比。 “铁砂城从来看不到这样的景象。”回音感慨道,“没离开极南境前,我还以为整个大陆都是一个模样,除了沙子外还是沙子,而水源和绿洲都是必须要用生命争夺的资源。可在这里,没有人会为赤水河流血,想喝水时蹲下身子就有。” “但他们会为了别的东西流血,”铁斧沉声道,“金龙、宝石、荣誉、地位……哪里都逃不开争斗。” “是么……可夜莺告诉我,她相信殿下能制止纷争,”她抬起头,望向灰蒙蒙的天际,“无论是沙民还是大陆王国,无论是普通人还是女巫,都可以平等的享受资源,自由自在的生活。” “这……我不知道,”铁斧迟疑了片刻,他实在无法想象所有人都抛去隔阂,共同生活在一起的样子,就算是殿下那样掌握了神明力量的人,恐怕也难以做到——他无疑可以征服所有敌人,但他能让敌人心甘情愿接受自己的统治吗?无论殿下采用什么样的手段,在征服过程中,就已经植下了仇恨的种子。 “你想回铁砂城吗?”回音忽然问。 “不,银月大人,”铁斧回过神来,毫不犹豫地答道,“我已经向三神起誓过,永远奉罗兰温布顿殿下为主,为他开疆拓土。不过您放心,他既然允诺过要为您报仇雪恨,将来就一定会做到。等您回到铁砂城,再也没人敢对您不敬。” “可我并不想再做傲沙氏族的族长,”她低声道,“我喜欢待在树木常青的地方,喜欢和温蒂、夜莺在一起,喜欢殿下教授我的歌曲。我希望有一天能回去看一看,但不想住在沙漠之中,为水而争斗不休。” 即使如此,您还是我心目中唯一的傲沙氏族继承者,铁斧最终没有把心里话说出来,而是低头道,“没人能够勉强您。” 两人穿越白皑皑的田野,走到一块空旷地带,回音停下脚步,“就在这儿练习吧,应该不会打扰到别人了。” 铁斧知道对方的能力是制造各种各样的声音,平时都会在小镇城堡后花园练习,这一次为了避免打扰王子殿下与贵族们的重要会议,她才特意到这儿来施展能力。 他点了点头,退后两步,“我会为您警戒的。” “对了,我为故乡作了一首歌,”回音转过身,“你想听听看吗?” “歌?”铁斧微微一愣。 “嗯,用殿下教我的编曲方法——把多种乐器的声音混合到一起,让曲调更富层次感,”说到这个,回音的表情明显轻松了许多,“试过了才发现,原来一首歌曲竟可以如此好听,每一种音色的加入,都会赋予它截然不同的感受,也不知道殿下是从哪里知道这些方法的。我被卖到王都时,从没有听任何一个贵族谈起过。” “罗兰殿下本来就与众不同。”他是神明的宠儿,铁斧想。 “是啊……从来没有一个人会像他那样真心对待女巫,”回音深有同感道,“不过殿下给那些混合奏法起的名字太过古怪了,简直就像把完全不相干的东西搭配在一起,例如什么电音啦,农业重金属啦,”她笑着摇了摇头,“估计也只有他能想出这样的叫法了。” 铁斧还没来得及回话,歌声已经响了起来。 当纷杂的曲乐流进耳朵,他顿时愣在原地——这是怎样不可思议的曲调,宛若沙子拂过绿洲,又像是橙火从地底跃起。 那一刹那,铁斧感到自己回到了烈日照耀的沙漠之地。这是……错觉么?他低下头,才发现雪地已经消失不见了,不知何时,自己正身处一片绿洲之中,向外望去,灼热的沙子铺满了整个视野。前方的女子双眼微闭,歌声回荡在碧空之间,她的双脚立于一片浅水中,波纹缓缓荡开,美得令人窒息。 「穿行在沙与尘之间」 「追寻绿洲的踪迹」 「沙海中留下了你的足印」 「清泉上映出了你的身影」 「总有一天,绿洲将变为新的沙漠」 「而沙漠中也会生长出新的绿洲」 「但唯一不变的」 「是关于你的传说」 「终有一天」 「我会踏着你留下的足印」 「寻得你的身影」 「在黎明破晓之前」 「那辗转而无言的时刻」 …… 当歌声渐渐消散,铁斧再次回到了雪花飘落的长歌要塞,一切都如一场幻境,仿佛什么都没有发生过一般。他不由得咽了口口水,摊开手掌,手心中一颗透明的砂砾正在闪闪发光。(未完待续。) 第四百五十八章 共鸣之歌 http://..org/ 当罗兰听到铁斧的汇报时,一时怀疑自己的耳朵是否出了问题。 “你说在回音的歌声中看到了广袤沙漠,还从沙漠中带回了一粒沙子?” 幻听也就罢了,连幻觉都出来了,这真的还算是歌声吗? “不是带回,殿下,”铁斧一本正经地将那颗砂砾放在书桌前,“我当时完全处于呆立状态,根本没想过去验证那些景象是不是真的。它就像突然出现在我手中一般,非要说的话,应该是热风带起来的飞沙吧?” 越说越玄乎了,罗兰思索片刻,“她只唱了这一首歌?” “还有一些曲子,但我完全听不进去了,”铁斧回想道,“当时的场面真如神迹一般……如果是以前,银月大人就算自称三神使者,我也会深信不疑。殿下,这是她的能力进化了吗?” 跟随自己一年多,显然这位莫金沙民对女巫也有了一定了解。 “应该是,但这种情况我也是第一次遇见,”罗兰思索片刻,决定还是把回音叫过来亲自问问。 等铁斧领命离开后,罗兰把沙子捏起来仔细打量了一番,“这是魔力造物吗?” “不清楚,”身后传来夜莺的声音,“上面没有魔力的痕迹。” 没有魔力痕迹不代表不是魔力创造的物体,只不过这种物质为现实存在之物,形成后不需要依靠魔力维持,也不会受神罚之石影响,例如索罗娅的画。 回音很快来到了书房,夜莺第一时间现出罗兰身侧,朝她笑道:“恭喜了。” 后者怔了怔,“我吗?” 夜莺点点头,“你体内的魔力已经凝聚了,你没有发现吗?” “真、真的?”回音惊喜道,“这是说我的能力已经进化了?” “它长什么样?”罗兰心里暗道果然如此。 “一块蓝色的透明晶体,像水一般剔透,”夜莺回答道,“魔力总量跟麦茜相当。” 看来这次进化跟顿悟无关,而是不知不觉就完成了凝聚,罗兰将铁斧的幻境感受跟回音讲述一遍后,她显得十分惊讶。 “您说……他仿佛回到了极南境,身处于沙海之中?” “「仿佛」一词值得考量,因为他从沙漠中返回时,身上还多了一粒沙子,”罗兰笑道,“虽然沙子这种东西哪里都有,但他不至于刨开雪地,从泥巴里翻找出一颗来骗我。”他顿了顿,“你当时看到了什么?” “什么都没有……”回音有些不好意思地应道,“我当时闭着眼睛,没有注意周边的变化。” “那现在展示给我们看看好了,”罗兰饶有兴致地撑着下巴,“就用你自己创造的那首故乡歌曲。” “呃……在这里?” “嗯,没错,”他肯定道,“此时离晚饭时间还有半个时辰,不会影响到其他人的。” “我也想听听能让人身临其境的歌曲,”夜莺兴致勃勃地接道。 “那……好吧。” 回音深深吸了口气,很快,完全不属于这个时代的混合奏鸣曲响了起来,属于女子独有声线的甜美歌声环绕在书房之中,刚开始她还有些拘谨,大概是从未在室内演唱过,但随着曲调渐入*,她完全投入到音乐当中。 罗兰仿佛听到了热风吹拂过绿林的声音,房间里的温度似乎提高了几分,鼻子中也传来骄阳烘烤沙子所散发出来的味道……当余韵缓缓消散,罗兰回味了许久才从曲乐中回过神来。毫无疑问,这是一首充满异族风情的抒情歌曲,对于五音不全的他来说,根本挑不出任何毛病……不过,他并没有看到茫茫沙漠,自己仍坐在书房中,流淌着涓涓溪水的绿洲更是不见踪影。 他望向夜莺,后者朝他摇了摇头,显然她也没有看到那些奇异幻境。 这是能力没生效? “你只写了这一首歌吗?”罗兰问。 “嗯,”回音点点头。 “那再唱几首我教你的歌曲吧,”他想了想,决定道,“让大家也都过来听听。” 不一会儿,书房里就聚满了女巫,连沉睡岛三人也赶了过来,尽管她们手中还捏着一叠未打完的纸牌。回音看得出来略显紧张,但在温蒂的鼓励下,她慢慢恢复了镇定,将包括《游击队歌》在内的歌曲全部唱了一遍。 而这些曲子无一例外都获得了女巫们热烈的掌声。 询问完众人的感受后,罗兰心里也有了大致判断。 那就是受歌曲影响的程度还取决与听者的主观体会,有着跟歌曲氛围相同体会之人,受到的影响也越大,判断依据就是自己传授的现代歌曲里,大家对游击队歌的反映最好,想来想去,也只因为女巫们见到过第一军随着歌曲鼓点踏步前进的场景,更能体会曲调中蕴含的意味。 像铁斧那样的沙民,自然能和充满极南境风情的音乐产生强烈共鸣。 不过这种影响最深能达到怎样,罗兰暂时无法通过测试得知……若感受者完全投入其中,幻境的一切会不会变成真实的具现? 但不管怎样,回音的新能力仍让他充满期待——例如鼓舞战士、安抚群众、以及配合将来的戏剧表演……能带动起受众情绪的人,其作用不可估量。 …… 隔天下午,罗兰在书房召见了来自边陲镇的维德。 “殿、殿下……我、我来了……”他牙齿打着颤,显然还未从高速飞行中恢复过来。 现在想要快速往返于两地之间,唯一的交通方式就是麦茜快递,当然,即使包裹着厚厚的毛毯,在巨兽爪下以六十公里的时速顶着寒风飞行,仍不算是种舒适的体验。 “干得不错,”罗兰拍了拍肩头的肥鸽子。 “咕!”后者得意地扬起了头。 “叫你过来,是想让你协助麋鹿家的贵族训练出一支队伍,”他望向维德,“这边的情况不同于边陲镇,有老鼠、有难民,还有穷凶极恶的罪犯,倒和金穗城有几份相似。” 维德在壁炉边烘烤了一会,终于止住了颤抖,“您是说……让我组建一支巡逻队?” “不,是警察。”罗兰将严打计划讲述了一遍,“前半部分会由第一军主导行动,但最终要塞的治安仍得交给警察来维护。而作为警察,最重要的是身为「人民保护者」的理念。” “对待人民要像春风般和睦,对待罪犯要如雷霆般无情。”维德不禁复述道。 “没错,”王子微笑道,“希望你能好好教导他们。”(未完待续。) 第四百五十九章 蛇牙(上) http://..org/ 只要邪月没有结束,要塞的大街小巷里就总是冷冷清清,连无处不在的老鼠也都缩卷起来,躲藏在各自不见光的地盘里,分食着秋天存下来的粮食,等待回暖后出现的新猎物。 原本应该是这样才对。 妈的,为什么我却得冒着风雪,去听什么政策宣讲?蛇牙恨恨地朝地里吐了口唾沫,那些大老爷要干的事,跟我们屁关系都没有。 “把领子竖起来,”他望向身边瑟瑟发抖的矮个子乔,“感染了寒疫,你就没救了。” “他根本就不该跟我们出来,”葵皱眉道,“打听个消息哪需要用得上四个人?这是喀纳什在针对我们。” “省省吧,就算针对了又能怎么样,”个头最壮硕的虎爪不以为然道,“他可握着我们的食物来源。”话虽这么说,但他还是快走两步,挡在三人前面,蛇牙感到寒风顿时小了许多。 “谢……谢,”乔低声道。 不过一提到喀纳什,大家便都有些提不起劲来。 老鼠中也有等级之分,从最上面的王到最底层的尾,占据的地段各不相同。喀纳什既不是王也不是尾,他是外城西区无尾巷的管理者。要细算下来,应该算是腰……或者说是肚皮。不过无论对方算什么,蛇牙等人见到他都要恭恭敬敬叫一声老大。 这样的管理者,西区一共有六位,至于再上面的老大,也就是西区的王,蛇牙根本没有看到过。 喀纳什手下有好几个老鼠团体,他们也是其中之一。毫无疑问实力越强,才能得到管理者更多的青睐。可惜作为巷子里的流浪儿,他们人数单薄不说,就连打起架来,胳膊和腿都要比对方细上一截,天生就处在劣势——当然,虎爪除外,他那身材根本不像是一天只吃半块黑面包能长出来的。 至于褐发姑娘葵说的针对,更是运气倒霉到家了。巷子里出了一名女巫,蛇牙还想利用她的能力换些钱币,没想到出门就碰上了麋鹿家的大人物。结果钱没赚到多少,连女巫也丢了。 正因为这破事,喀纳什才对他们几个人格外恼火,认为如果早点把女巫上交给他,无论是卖给贵族,还是卖给教会都会是更好的选择。 “他也就嘴上说说而已,”蛇牙不屑道,“卖给教会换二十五枚金龙?他要去哪里找那些神棍祭司?教堂都变成一片废墟了。贵族更不会老老实实的把金龙交到一只老鼠手里,他根本没有命拿到那笔钱。” “蛇牙说、说得没错,”乔打着抖说道,“如果真、真是我们的原因让他丢、丢了二十五枚金龙,他早就把、把我们的尸体扔进赤水河里了。” “喀纳什最多只敢把女巫交给西区的王,还要提防女巫变化莫测的能力,他可没有神罚之石。”蛇牙接着说道,“那家伙只是看我们不顺眼罢了。” “什么买来买去的,她是白纸,跟我们是一伙的!”葵狠狠掐了蛇牙一把,“你还想把她当成货物不成!”她说到这儿忽然一顿,“喂,你不会当时就把她卖了吧!” “我才没有!”他嚷嚷道,“当时我已经死命保她了,但对方是城主啊!” “也不知道她在边陲镇过得好不好,”虎爪叹了口气。 “能有多好,”葵哼了一声,“被王子玩弄与被贵族玩弄又有什么区别?” 是么……说得好听,等你见识过贵族生活,恐怕巴不得有大贵族去玩弄你呢,蛇牙撇撇嘴。 来到要塞广场,四人意外的发现,这里竟然搭起了木台,燃起了篝火。台子旁还围着大约两三百人,在小雪纷飞的日子里已是着实难得一见的景象。 “居然真有人在这儿宣讲,”虎爪咂舌道,“那些贵族老爷们又想玩些什么把戏?” “肯定不是好消息,”蛇牙耸了耸肩,“我猜是征税?要不就是拉壮丁——他们之前不是打了一场么?” “总之跟我们无关,”葵说道,“赶紧听完就早些回去吧,乔,你去篝火那边暖暖身子。” “好、好的。” 蛇牙绕过人群走到台边,上面站着的男子穿着厚实的棉袄,戴着毛线兜帽,手上还有一双鹿皮手套,看着就觉得暖和。比起自己身上又脏又旧的麻布衣服,完全是天上地下。如果能找机会抢过来就好了……不过他也知道这是自己的臆想,宣讲者背后的麋鹿家纹披风表明了对方的身份。 四大家族的侍从绝不是一只老鼠能惹得起的。 “你们不跟着乔去烤火么,这里有我一个人听就行了,”蛇牙望向另外两人。 “真的?”虎爪挑眉道。 “当然,我记忆力好得很,”他指指自己的脑袋,“无论是记话、记人还是记仇。” “噗,”葵嗤笑道,“瞧把你能的。既然你都这么说,我就不客气了……走吧,大个子。” “但是晚饭你们要多分我一点。” “再说吧,还不知道今天有没有呢!”她摆手道。 两人离开后,蛇牙拍了拍冰冷的脸颊,将注意力重新投到木台上。这些消息对于底层鼠尾来说毫无意义,但在肚皮和王眼里,则有可能是获利的机会。当然,就算他们能得到什么,漏到下面来的也几乎没有。 “各位城民,这是来自于西境守护罗兰温布顿殿下、麋鹿伯爵夏拉非赫尔蒙、长歌要塞执政官培罗赫尔蒙的联合宣告。”演讲者喝了口热麦酒,捧着一张羊皮纸大声说道,“要塞市政厅如今已经开放粮食收购,家中留有多余粮食的城民可以随时去市场出售。但请大家注意,从下月起,任何私自出售粮食的行为都将被视为重罪,只有市政厅有权力购买和销售粮食!一旦因私售而被捕,必将从严从重处罚!市政厅也欢迎任何城民的举报,经查有效,即可奖励二十五枚银狼!” 蛇牙惊讶地张大了嘴巴,他没想到自己一来就听到了如此惊人的消息! 那些贵族居然要禁止粮食出售! 而且市政厅给出的收粮价格和出售价格都十分低廉,要知道邪魔之月的提前降临已导致要塞粮价步步攀升,到现在已是市价的三倍左右——显然大雪不散,粮价就不可能跌下来。按照新政策里的价格,谁肯便宜卖给市政厅啊,倒是对方拉出多少粮食,贵族和商人就能吞下多少,难道王子和城主都没有考虑过这个问题吗? 但……如果他们真的禁绝了私人售卖,那会变成什么样子?蛇牙不由得打了个寒颤,要知道大部分平民手中的大部分粮食,都是从老鼠那里买来的。一旦截断了这条通道,市场的粮食又被贵族商人一扫而空的话,只怕一场大乱马上就要来了!(未完待续。) 第四百六十章 蛇牙(下) http://..org/ 不过蛇牙没有料到,更难以置信的事还在后面——演讲者的下一个消息让他再也无法挪动双脚。 “五天后,也就是春季首月的第二周,市政厅将在广场发放救济口粮!所有人都能在此地领到两份热腾腾的麦粥,中午傍晚各一份,城民们,感谢王子殿下的仁慈吧!” 此话一出,人群中顿时骚动起来。 “天哪,高尔居然没说谎,宣告里真有这么一条!” “是啊,我就想来确认下。” “我没听错吧?每天都有麦粥喝?” “你也来?你家的麦子和肉干不是还有很多么?” “那也是两份免费的啊,守护大人又没有不准我来领,你没听人家是怎么说的吗,所有人!” “大人!”忽然有人高声问道,“麦粥真的是免费的吗?它会发到什么时候?” 这也是大多数人关心的问题,众人顿时停止了议论,齐刷刷地望向贵族侍从。 后者一直等到围观人群的期待感达到顶点,才不慌不忙地朗声道,“没错!麦粥确实是免费发放,而且将一直持续到邪魔之月结束!去把这个消息告诉给更多邻居和朋友们吧,王子殿下做出的承诺就一定会实现!” 几百号人瞬间沸腾起来,而蛇牙却仍不敢相信自己的耳朵。 免费供应吃的,这意味着什么?他们可以暂时摆脱喀纳什的威胁,再也不用担心饿死在冰冷的雪地里——不对,不只是他们,所有老鼠都能轻松获得食物,这样一来,王和肚皮就要控制不住下面的尾巴了! 喀纳什绝对不会坐视这样的情况发生,他会怎么做?派人驱散人群,搅乱发粥现场……还是收买市政厅官员,将麦粥都倒进赤水河? 不过蛇牙也注意到,演讲者口中三番五次提到的「王子殿下」,也就是说,这次要求发放救济口粮是那位传说中的四王子,而非以往的公爵或五大家族。他会放任这些鼠王肆意妄为,还是真和其他贵族老爷有所不同? 他不想信任任何贵族,白纸被骗走的那一幕仍然历历在目。 但心中又有一个声音不停在问自己,万一是真的呢,万一……是真的呢? 好在这个疑惑没有持续太久,因为台上的麋鹿侍从已经开始宣讲下一条消息——他原本以为这些政令不过是老爷们想出来折腾城民的新花招,跟自己这种居无定所的流浪儿毫不相关,结果前两个消息让他万分意外不说,第三个消息更是直指老鼠群体。 “城民们,听好了,你们的好日子就要来了!”演讲者先用一句话稳住了嘈杂的人群,接着一字一句说道,“五天后,也就是从发粥日起,王子殿下将在长歌要塞展开严厉打击犯罪的行动,包括清除黑街组织,打击偷窃抢劫,以及一切威胁到城民生命与财产安全的不法行为!届时,大家不要在黑街逗留,也不要前往酒馆、赌场等混杂之地,以避免不必要的伤害!” “要塞的秩序需要所有城民来维护,现在市政厅正在招募人手,包括治安人员和警务人员,下面我就详细为大家讲解下招募要求!” 蛇牙已经没有心思再听下去了,他钻出人群,飞快跑向篝火边,“快,我们快回去!” “听完了?”葵搓着双手,依依不舍道,“你也烤热了身子再走吧。” “不,现在就动身!”他焦急地说道。 “发生了什么事?”乔听出了不对劲之处。 “我在路上跟你们解释,”蛇牙跺了跺脚,“我们得赶紧回去,不然等喀纳什先从别人那里听到消息,我们就死定了!” …… 西区老鼠的聚集地位于无尾巷深处,一栋两层的民房里。 喀纳什是个面相凶残的独眼壮汉,而他的脾气与手段也和面相一样残暴,蛇牙亲眼见过他将一名搞砸了事情的手下钉在墙上,再用鞭子活活抽死。加上他管控着街区几个老鼠团体的食物供给,没有人敢在他面前有任何不敬。 蛇牙也是如此,他小心翼翼地跪在对方面前,将自己打听到的消息重复了一遍。 “城主大人要对我们下手?”喀纳什皱眉道,“这吹的是什么风?” “……不是城主,”蛇牙谨慎地提醒道,“那人说的一直是王子殿下。” “你懂个屁!”他呸了一口,“再大的贵族,到了别人的地盘也不好使。这里是长歌要塞,不是边陲镇也不是王都,没有麋鹿家的首肯,他什么也做不到。名义上的西境守护又如何?只要看看城堡里坐着的是谁就行了,那个什么国王还名义上统领灰堡呢,谁在乎他的命令?” “您说得是,”喀纳什身边的一名女子娇声说道,“再说了,就算上面变了天,跟我们也没多大关系。贵族是贵族,老鼠是老鼠,别看两者都待在一个城里,事实上根本不能算是一种人。” “老鼠就是老鼠?这话我爱听,”喀纳什捏了把女子的屁股,“不过第二个消息倒有些奇怪,按照以往的情况,贵族想放粮赚个好名声,都会提前通知我们。而且要放也是有限发放,怎么这次听起来他们要把全城人都喂饱似的?” 没人能回答这个问题,但蛇牙知道,此时大家的心头都惦记着那两碗免费的麦粥。 “会不会是……上面的老爷想要从血手大人那儿刮层好处?”女子轻笑道。 “谁知道呢,”喀纳什耸耸肩,“我待会就去找老大问问,这种跟贵族有关的事,只有他才清楚。” 所谓的血手,就是西区的王,听说他和一些小贵族交往甚密。从某种意义上来说,他已不能算是存粹的老鼠,而是没有爵位的“地下贵族”——事实上,每个王都有类似的门路。 想到此处,蛇牙不由得泄了口气,他知道喀纳什的小情人说得没错,贵族存在了几百年,老鼠也同样如此,不管上面如何变化,地下世界总有一套自己的规矩……王子殿下也是贵族,他又能改变些什么? “对了,我知道你们都在想什么,”喀纳什冷笑两声,“想去尝尝市政厅发放的麦粥?等到那天,所有人都必须待在这座屋子里,谁也不许去,听到了吗?如果有人敢背着我偷吃,我保证让他一辈子也吃不了东西!”(未完待续。) 第四百六十一章 各自的信念 http://..org/ 这是雷恩梅德见过最奇怪的队伍。 在城堡首层大厅的方桌上,摆放着一张长歌要塞详图。 而围在方桌边的共有六人,他们分别是第一军指挥铁斧,来自边陲镇的警察队长维德,烈火帮的现任头目裂骨,安全局负责人夜莺,黑发女巫灰烬,以及身为麋鹿伯爵的自己。 雷恩从没想自己有一天也会需要老鼠的帮助,更没想过会和女巫合作。 “各位大人,目前在要塞的大小帮派差不多有七八个,”裂骨露出讨好的笑容,弯着身子道,“成员最多的是位于外城北区的镰刀帮,差不多有五六百人,但最强的却是内城区的丧钟,他们大多数是由逃犯和佣兵组成,几乎不接受普通平民的加入,无论兵刃和盔甲都有不少,当然,不是这样的话也占不住这块最肥的位置。” “城东是食腐虫和秃鹫帮的地盘,借着码头区的便利,他们主要干的就是贩卖奴隶和梦境水,行事手段也特别残忍。听说这两个老鼠组织背后站着奔狼家和枫叶家,不过好几年前被我们烈火帮打得落花流水的时候,也没见哪个大贵族出来帮他们一把。”他略有些得意道。 “至于城西这块,帮派则复杂得多……因为都是些小帮,我最多也只和他们的头目打过交道。他们分别是——” “帮派的消息并不重要,就无需在此细说了,”那名高大的莫金族人打断道,“我只想问,你能否带着我们前往这些地下老鼠的巢穴?” “咳咳,这位大人……”裂骨朝他点了点头,“俗话说,老鼠筑巢,十穴九洞。我知道各帮派的主要聚集地点,但不可能连他们的每个避难处都清楚,特别是那些利用枯井和地下室构筑的藏身之地,只有头目和亲信才知晓具体地点。” “这一点他倒是没说错,”雷恩叹了口气,“要正面硬碰硬,老鼠根本不堪一击,但若想将他们一个个清剿干净,恐怕很难办到。” “如果突然发起袭击的话还有那么点机会,可现在告示已经发出,等到行动时,那几个头目应该早就躲起来了。” “躲起来?”黑发女巫嗤笑道,“除非他躲到赤水城去,否则只要还待在要塞里,就没有我们找不到的人。” “是,您说得是。”裂骨擦了擦额头上的汗,不再多作争执。 这名叫灰烬的女巫给人的压力实在惊人,雷恩上过战场,也在赫尔梅斯与邪兽战斗过,他知道真正的战士该是什么模样……但即使是那些身经百战的审判军,在她面前也会黯然失色。对方并不需要摆出什么吓人的模样,光是站在那里,就能让人不敢轻易直视。 毫无疑问,她不仅见过鲜血,夺取过敌人的性命,而且还在生死边缘徘徊过,才能拥有如此凌人的气势。 “按照殿下的意思,我们还有三天准备时间,等第一批口粮发放后,军队就从北城门开始,依次清剿各区域的老鼠帮派。”铁斧沉声道,“这次打击行动只针对组织者,力争在最短的时间内瓦解黑街。” “不过……这真的会起作用吗?”眼看着对方走向大厅门口,雷恩忍不住问道,“从来没有一座城市可以消灭老鼠,只要有人民存在,他们就不会绝断。” 铁斧回过头看了他一眼,“是么,边陲镇就没有老鼠。” …… 众人离去后,只有维德留了下来。 “伯爵大人,目前有人向市政厅申报警察职位了吗?” “暂时还没有……不过我从培罗那儿听说,第二军已有好几十人报名了。”雷恩扶着方桌缓缓坐下,脑中仍然回响着铁斧的话。过了一会儿,他才低声道,“小镇真的没有老鼠吗?” “若说通常意义上的黑街组织,确实没有,”维德耸耸肩,“那里不缺粮食,不愁住所,无论男女,都能找到一份合适的工作。哪怕是杂工,薪酬也够填饱肚子。说实话,我没到边陲镇之前,也不会相信灰堡王国还有这样的地方。” “为什么?”雷恩不由得问。 “我不知道,大人……”维德摊手道,“罗兰殿下所行之事和我见过的任何贵族都相差甚远。” “不必叫我大人,”他摆摆手,“殿下让我们协力处理此事,私底下可以先把爵位放到一边。” 对方点点头,没有拒绝。这样干脆的性格让雷恩颇为欣赏,“你觉得王子殿下真能铲除要塞里的所有老鼠,让整个西境变为一片无垢之地吗?” “我也不确定。”维德的回答让他稍感意外,“毕竟我以前曾是名巡逻队长,也算跟老鼠打过好几年的交道。他们的存在就像是太阳下的影子一般,单靠强硬手段很难起到什么作用。倒是殿下说过,如果是一座百万人的大城市,他或许无法管理得面面俱到,但只有十万人的话,清除这些底层渣子并非不能实现。简单来说,使人民觉得成为老鼠代价太高,同时有许多更合适的替代选择即可。” “代价……太高么,”雷恩自动略过了百万人大城的说法,光是十万人就已经是座不可思议的宏伟城市了,“这可不是短时间内能做到的。” “没错,打击老鼠、或者说打击犯罪绝不是一朝一夕的事情,”维德点头道,“警察正是罗兰殿下为此事设立的机构,它和巡逻队完全不同,这点我已经和你说过。” 的确完全不同,他们领着市政厅的薪酬,而非听命于某位贵族,他们维持一个区域的治安和秩序,而不是和犯罪者同流合污。 “而且,最重要的是,殿下还跟我说过一句话。” “什么话?” “事实上,你的疑惑我也曾向他提到过,”维德笑了笑,“结果殿下对我说,做不到你就不去做吗?” 雷恩梅德顿时感到心中轰然一动,像是有什么东西忽然清晰了一般。做不到就不去做么,如果真是这样,他也不会一直在骑士之路上奔行不止了。虽然现在已接过伯爵之位,看似离自己所喜欢的生活越来越远,但只要能在庇护人民的战场上继续争斗下去,他就并未远离心中的道路。相反,它只会变得越来越宽。 “原来如此……我明白了。”他深深吸了口气。 “我当时也颇感震动,”维德感慨道,“只是殿下最后所说的那句话,我至今不大明白什么意思。” “还有吗?”雷恩期待道。 “嗯,”维德摸索着下巴回忆道,“喝完这碗鸡汤,你就会感到无比充实。不过……这和鸡汤有什么关系?”(未完待续。) 第四百六十二章 执意 http://..org/ 乔病倒了。?乐?文? 他本来就是团伙里倒数第二弱的家伙,自打白纸被拐走后,他就成了最弱的那个。从广场回来的当晚还没有什么问题,但到隔天蛇牙就发现乔躺在干草上一动不动,嘴里发出若有若无的呻吟,双颊鲜红得可怕。 “他被寒疫侵蚀了,”葵摸了摸乔的额头,“脑袋烫得厉害。” “我……会死吗?” 他睁开半眯着的眼睛,轻声问道。 没人回答。 寒疫是一种极为难缠的病症,一旦染上,就只能靠身体硬抗过去——可偏偏身体好的人很少会受冻,一般患病的都是体虚气弱者,所以很少有病人能活下来。对于老鼠来说,感染寒疫基本上就等于宣判了死刑。 “我去找喀纳什,”蛇牙打破沉默道。 “找他做什么?” “求他多发点吃的给乔,”他噌的一下站起身,“我听人说过,如果受了风寒,能填饱肚子,身体又保持温暖的话,撑过去的几率会提高很多。” “他不会给你的,”虎爪摇头道,“我们都知道他是什么样的人。” “没错,说不定你还会被他狠揍一顿,”葵将干草拢了拢,“老鼠从不养废人。” “乔不是废人,”蛇牙反驳道,“他还识字!” “几个而已,而且对喀纳什来讲有什么用吗?他要的是能打能抢、能偷能扒的人。” “……”蛇牙咬咬牙,转身直朝无尾巷管理者的房间走去。就算会被对方用棍棒打出来,他也想要试一试。 但意外的是,喀纳什并没有回来。 “算你走运,”当他把消息带回给同伴,虎爪咧嘴道,“不然我们照顾的可能又要多一个了。” 葵叹了口气,“等下发面包的时候,我们都分点给乔,让他多吃点吧。” 不过蛇牙并没有觉得幸运,他隐隐感到了一丝不对劲之处。 将消息汇报给血手也就半个时辰不到的事,昨天晚上没回来还能理解为商议对策,但今天已经到了中午时分,怎么也该讨论完了吧?而且自己还趁着那些手下开门时往里面偷瞄了眼,结果发现不止是喀纳什,连他的情人也不见了。 没过多久,帮派里开始发放食物,蛇牙注意到,这一回是由喀纳什的亲信派发的。 到手的仍旧是半块黑面包。 …… 等到四天后,乔的病情不仅没有好转,反而加重了不少。 昨天他还能嚷嚷说好冷,到今天已经连话都说不出来了。鲜红的脸色开始转白,呼吸声也越来越微弱。 “我们尽力了。”葵摸着肚皮,无精打采地说道。 这几天他们把一半食物都分给了乔,如果不是如此,他恐怕根本撑不到这个时候。平时一向精神抖擞的虎爪都有了些虚弱之色。 这些天来,喀纳什一直没有露面过。 房间里聚集的百余名老鼠开始对此议论纷纷,但也只是议论而已,毕竟每天的食物仍然在照常发放,只不过今天的喧哗声格外要大一些。 今天正是宣讲中发放救济粮的日子。 “我去一趟广场,”蛇牙犹豫了许久,最后咬着嘴唇道,“面包根本不够我们吃的,如果能讨到一碗滚热的麦粥,乔或许还可以撑下去。” “你疯了?”葵瞪了他一眼,“别忘记喀纳什是怎么警告我们的,你真想被针线缝上嘴巴?” “前提是他知道我偷跑了,现在喀纳什人都不知道在哪里,说不定城主真要对他们动手了!” “但他的手下还在这里,你觉得被发现的话,他们会放过你?”葵望向虎爪,“别傻站在那儿,你也给我说下他。” “我跟你一起去,”后者突然道。 “你们——” “说不定这场放粮早就被搅黄了,又或者贵族只是想做做样子,假若根本没有吃的,也不算违反喀纳什的警告了吧?”虎爪撇了撇嘴,“而且我力气大,可以背着乔来回跑,一路上用不了多长时间,喀纳什如今不在,那些亲信也都缩在他的房间里烤火,没人会注意到我们的。” “这……”葵犹豫了。 “你就留在这里,”蛇牙说道,“万一有人问起,也好有个说法。就说我们拉肚子,去找避风的地方蹲坑了,放心,从那里赶回来也只需要这么久。” “那好吧,”她望了眼四周,“你们快去快回。” …… 蛇牙和虎爪溜出木屋,顺着小巷一路奔跑,脚下扬起的雪花浸湿了裤脚,冷风吹在脸上,如同刀削一般,但即使如此,两人也没有停下脚步。气喘吁吁地赶到广场,他们发现木台边上已经围满了近千人! 居然真的在发放麦粥! 两人连忙奔跑过去,却被两名身穿褐色制服的侍卫拦了下来,“从那面走,不许推搡,不许穿插,否则取消领取资格。” 蛇牙这才注意到,广场中央不知何时围绕着演讲台立起了一条条木栅栏,人们如同一条折叠起来的长龙,依次顺着栅栏围出的通道前进。每隔一段距离,都站着端有奇特铁棍的卫兵,他们似乎是秩序的维护者,时不时有人被从队伍里驱赶出来。 “我的朋友病了……能不能帮帮我们,求求您了!”蛇牙跪倒在雪地里。 “他饿了好几天,急需要吃的!”虎爪跟着跪了下去。 “什么病?” “是……寒疫。” 其中一人伸手提起了昏迷的乔,“把他交给我吧,你们去排队。” “这——” “他知道回去的路,对吧?”另一人说道,“就算他不清楚,你们也可以来这里找他。” 说话间,那名侍卫已经提着乔走远了。 “怎么办?”两人面面相觑。谁也没想到结果会变成这样,按照他们的想法,对方要么会无动于衷,要么会放他们绕过栅栏,先进去领取麦粥。 “我们先回去,”蛇牙思索片刻后决定道。 “啥,回去?”虎爪一愣,“不喝粥啦?” “排到我们至少要半个时辰,时间太长容易出意外,”他点头道,“到傍晚我们再溜出来接乔回去。” 虎爪依依不舍地看了发粥的木台一眼,“那……好吧。” 还有一句话蛇牙没有说出口,如今宣告中的发放救济粮一事已经成真,那其他两条消息呢,难道也会一一实现吗? 他隐隐感到,黑街可能要迎来一场大变动了。 回到无尾巷,两人轻手轻脚溜进屋内,却猛得一震。 只见葵脸上青一块紫一块被吊在门口,双手反绑,脚下踩着一块摇摇欲坠的板凳,而喀纳什的手下则站在她身边,一脸讥笑地望着两人。 “哟,吃饱喝足回来了?”(未完待续。) 第四百六十三章 清除 http://..org/ 刹那间,蛇牙的心直接沉到了底。 “放——开——”恐惧捏住了他的喉咙,他张了张嘴,声音却生涩无比。 “你是想说放开她吗?好啊,”一人提掉了葵脚下的凳子,她的身体立刻绷紧起来。绳索勒进了葵的颈脖里,她的双脚慌乱蹬踏,反绑的双手握紧又松开,但一切挣扎都无济于事。 虎爪冲了上去,结果被人用棍子狠狠地砸在后脑勺上,整个人顿时僵倒在地。 “如果不是为了等你们回来,她早死了,”喀纳什的亲信冷笑道,“多好的借口啊,拉肚子?你大概不知道老大特意安排了人手专门盯着你吧,他就知道你们这群流浪狗难以管教,不给点颜色看看还真以为血手帮一点规矩都没有了。” “我错了,”蛇牙跪下道,“求你放过她!她一步都没有走出这间屋子!” “但这小婊子骗了我,”对方耸肩道,“她还一口咬定你们正在找避风处呢,打掉两颗牙齿还不承认,这种人留着有什么用?给机会给你们报复吗?” 他要自己这伙人的命,蛇牙意识到。他艰难地抬起头,葵的挣扎已逐渐减弱,身体开始痉挛起来。他强迫自己移开目光,将注意力放到亲信腰间的短剑上……两人之间只有五六步距离,如果冲上去能抢到那把剑的话—— 就在这时,绳子断了。 葵一声不吭地摔了下去。 “什么鬼——”亲信皱眉道,只是话还未说完,一道血线就从脖子一侧喷射而出,将最近的老鼠喷了个满脸。 蛇牙目瞪口呆地望着眼前的景象,脑中一片茫然,到底发生了什么事? 与此同时,屋外也响起了打斗声。 “停下!这里是血手帮的地盘!” “有……有人闯进来了!” “啊,我的手!” “该死的,都给我出来干她!” “怪、怪物!救命……” 喀纳什的手下对视了一眼,纷纷拔出武器,不过还未冲出屋子,一具只剩半截的尸体就从大门口飞了进来,直接撞翻了两个站在最前面的家伙。 这时蛇牙才看到袭击者的真身——那是一名容貌出众的女子,黑色的马尾随意的束在身后,全身包裹在一袭黑袍之下,眼睛竟是罕见的金色,仅仅是扫过自己一眼,便让他觉得浑身血液都快要冻结了一般。 “现在放下武器,双手抱头跪下,你们还有一条活路。”女子伸出三根指头,“我数三声,没有照着做的人,死。” “三……” 现场只安静了数息时间,很快便有人大喊起来,“天哪,这等货色……绝对值一百枚金龙!” “所有人一起上啊!” “抓住她,老大必然重重有赏!” “挑断她的手筋,要活的!” “算了,你们还是死了的好,”她举起一把尺寸惊人,造型奇特的花俏巨剑,朝人群冲去。蛇牙几乎不敢相信自己的眼睛,那把剑居然是用铁铸成的,无论什么兵器,碰在上面都会应声而断。就连石灰粉和暗弩也失去了作用,她的速度快到如同旋风一般,这些往日里十分有效的暗器根本无法命中目标,一群人别说抵抗了,连从她手中逃跑都做不到。 “保护好你的人,小鬼。”蛇牙忽然听到耳旁传来说话的声音,但左顾右盼之下,周边明明空无一物。 他咽了口口水,手忙脚乱地爬到葵身边,将手轻轻放在她的鼻子上。 温热的气息缓缓流出……她还活着。 蛇牙只感到鼻子一酸,劫后余生的感觉让他再也抑制不住自己的情绪。 宣告里说的都是真的!这些人是王子殿下派来清剿帮派组织者的!他们都能够活下来! 他趴在葵身上,放声大声哭了起来。 …… 随着更多身穿褐色制服的战士冲入屋内,战斗很快就结束了。 所有还活着的老鼠都被勒令站成一列,挨个走出房屋大门。 “呃……头好痛,”虎爪摸着脑袋咂舌道,“居然肿这么高。” “没被一棒子敲死就不错了,”蛇牙瞪了他一眼,直到现在,他的眼眶里仍留有泪水。 “到底发生了什么事?”葵揉了揉自己的脖子,上面青色的勒痕清晰可见,“我还以为自己死定了。” “出去再跟你们说,”蛇牙摇头道。他怕现在说的话,自己又会哭出声来。 “下一个,到你了。”门口的侍卫将他的胳膊扭到身后。 蛇牙没有抵抗,跟着对方走出大门,只见院子外面站着一名白袍女子,简直就像是那位黑衣杀神的另一面一般。她的面容笼罩在兜帽下,只能看到垂下来的一缕缕金色卷发。 “回答完这位大人的问题,你就可以走了。” “是,”蛇牙老老实实地应道,这伙人展现出来的实力完全震慑了他。 “你杀过人吗?”她的声音清脆悦耳,恍如来自另一个世界,“强奸呢?抢劫呢?” 他猛得想起来,对方就是提醒他的那位无形之人。 “都没有。” “可以了,”她点点头,“去广场等着殿下发放晚餐吧。” 蛇牙迈出两步后又停了下来,鼓起勇气问,“您……是女巫吗?” “没错。”原以为不会得到回答,没想到对方毫不掩饰地作出了肯定。 “这、这些人都只是喀纳什的手下,”他咬咬嘴唇,一口气说道,“他已经四天没有回到这里,肯定是和血手躲起来了!血手才是此地真正的头目,你们千万别放走了他!” “放心,他们逃不了的。”对方轻笑道,语气里充满了不容置疑的自信。 …… “你是说……王子殿下派来猎杀老鼠头目的人是女巫?”虎爪瞪大了眼睛。 “不止是女巫,还有许多普通人,”蛇牙将自己目睹的离奇之事整个讲述了一遍,“我之前的猜测果然没错,殿下的领地已经接受了女巫存在,她们就跟普通领民一样,完全可以毫无顾虑的公开露面,甚至同大家并肩战斗!”他顿了顿,振奋地说道,“白纸如果真的被送到了那里,现在过得肯定不会太差。” “怎么,你还想去见她不成?”葵撇撇嘴,“按你的说法,女巫可都是难得一见的人才,你去找她只会让她难堪。” “呃……”蛇牙不禁一窒,他知道葵说得没错,自己只是一名老鼠,就算能活过冬天,身份也不会发生任何改变。而白纸此刻恐怕已经过上了截然不同的生活,和自己已不在一个层次上。 “想那么多干吗,”虎爪拍了拍他的肩膀,“看,开餐了!”(未完待续。)m。 第四百六十四章 改变 http://..org/ 前来领取第二餐的人数更多了些,好在三人一直在广场上等待,抢到了一个较为靠前的位置。 直到真正加入列队,蛇牙才明白为何这些栅栏要围绕木台而设——台上的演讲员换了一个人,仍在喋喋不休地讲述着新政策,大概在领到麦粥前,自己都要听他唠叨个不停。 人群缓缓前进,等了约半刻钟,他终于绕到了木台背后。 “伸出右手背。”守候在此的卫兵说道。 蛇牙照着做后,对方将一个印章按在了他的手背上。 “下一个。” 木栅栏到这里向两边扩展开来,围成了一块开阔地带,但排队依然没有结束,所有人都在守卫的引导下依次领取木碗,打粥,前往另一端喝粥,放碗。很难相信,这种井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠营造出来的。 蛇牙回头望了眼身后长长的列队,心底不由得升起了一股荒谬之感,仿佛他们不是在乞求别人的施舍,而是在完成一个庄重的仪式一般。 “他给我们印了个什么?”虎爪从背后探出脑袋,“居然擦不掉。” “大概是防止我们喝完粥后再重复排队吧,”他撇嘴道。 空地外围立着高高的营帐,透过火光,可以看到里面有许多人影在忙碌,时不时有人将沉甸甸的木桶搬运到栅栏边的长木桌前,再由卫兵分发给各人——显然这些食物都是现煮出来的,当冒着白气的麦粥倒入碗中时,蛇牙的双手忍不住轻颤起来。 他已经多久没有尝到过热食了? 麦粥并不浓,也没有添放菜叶和佐料,但光是这洁白的粥面和四溢的香味,就已经让他口水止不住上涌了。比起夹杂着石子和谷壳的黑面包,碗中的食物让他再次体会到了久违的甘甜。 糟糕,眼睛又开始发酸了。 顾不上烫舌头,蛇牙两三下就喝光了一碗白粥,还把碗底舔了个干干净净。虽然心底有着跑回去再求一碗的冲动,但看到周围监视的卫兵,他最终还是打消了这个念头。依依不舍地将木碗放进指定的盆子里,他跟着人群走出了栅栏区。 而出口处居然还有一座木台,上面的宣讲者正在热情地回答众人的提问。 大概是肚子里有了暖和的食物,就连吹拂的寒风都没先前那么凌冽了,蛇牙三人不由地放缓了脚步,跟着人群缓缓向木台靠去。 “你问王子殿下为什么要发放救济粮?这个问题问得好!”那人手舞足蹈地说道,“因为殿下决心将要塞里的老鼠彻底清除出去,那些受到老鼠胁迫,为了食物不得不听命于他们的领民,可以彻底解放出来,再也不用受到他们的威胁!同时一些存粮不够的家庭,也能借此度过难关!这是殿下的仁慈!” “可是您之前说,麦粥只发放到邪月结束,那以后怎么办?”有人大声问道。 现场声音顿时平息了许多,大多数人都将在等待对方的回答,蛇牙也竖起了耳朵。 “很简单!你们可以自己养活自己!”宣讲者笑道。 “自己……养活自己?” “我可不会种地啊。” “大人,您能说得更明白点吗?” “不要着急,让我慢慢告诉你们!”他摆摆手,“邪月结束后,长歌要塞和边陲镇将会合并为一座新城,中间的土地需要大量工人去开垦、建设,这就是你们养活自己的方法!劳动吧,唯有劳动可以创造财富,唯有劳动可以改变命运!你们会获得稳定的薪酬,这些钱不仅能养活自己,还能养活家人!同时,殿下允诺,凡是拥有一份正式工作的人,都会被接纳为新城的领民!” 他的话在人群中激起了一阵波澜,蛇牙感到自己的心飞快跳动起来。 “没错,我知道你们都在想什么,”宣讲者高声道,“你们之中就有不少老鼠……或者说,被迫成为老鼠的城民,但是没有关系,通过劳动,你们将获得新生——不必再偷偷摸摸的生活于不见光的地下,也不必担心哪一天就被送上绞刑架,你们完全可以依靠自己的双手,去换取正当的回报,无论是食物、衣物……甚至是一处遮风挡雨的住所!” “大人……只要愿意干活就行吗?” 他微笑着点点头,“到时候殿下要的人何止数万,所以……是的,只要愿意干活就行。” 蛇牙猛然觉得自己似乎明白了什么。 …… 接下来的几天,他们三人中午时都会前往中央广场领取麦粥,而闻讯前往的城民也越来越多,几乎占据了广场的一半空地。当然,也有一部分人不是冲着食物而来,他们只是想要亲眼目睹黑街老鼠的末日。 要塞几乎每天都像过节一般。 当中午的麦粥发放完毕后,广场另一头紧跟着上演的便是审判与处刑。 正如那位白袍女子所说的一样……没有一只老鼠能逃过她们的追捕,蛇牙在审判中看到了喀纳什的身影——他脸色苍白,跪在刑台上微微发抖,完全没有了往日盛气凌人的模样。 接着,他就在铁管发出的轰鸣声中,被击碎了脑袋。 除了喀纳什外,还有许多仅仅是听说过名字的大人物。 例如血手,例如铁乌鸦,例如开膛刃……都是黑街里凶名鼎鼎的王。他们的表现并不比喀纳什要好上多少。每一名鼠王的死,都会掀起人们热烈的欢呼声,到最后,围观者一边齐呼殿下万岁的口号,一边欢送犯罪者被处刑。 第四天时,蛇牙再一次见到了乔,他看上去完全恢复了健康,四人激动得拥抱在了一起。 “你这几天都到哪儿去了?” “我也不知道,”乔摇头道,“当时脑袋迷迷糊糊的,醒过来时就已经躺在了一间帐篷里,头也不痛了。接下来便是吃饭、睡觉,一直到烧退……那里有好几个跟我一样的病人,喝的麦粥里居然还放有肉干,我第一次差点把舌头都吞下去了。” “还有这样的好事?”虎爪瞪眼道,“见鬼,我都想要感染一场寒疫了!” “总之,能活下来就好,”葵欣慰道。 大家感叹一番后,蛇牙忽然说道,“等到邪月结束了,我要找一份工作。” “也许那些贵族老爷只是在糊弄我们,到时候说不定还会有各种各样的附加要求,”虎爪摊手道,“你看现在已经开始招募的第二军战士和警察人员,都要求有固定住址,并且身世清白,没有犯过罪,连偷窃都不允许,根本没把我们考虑在内嘛。” 蛇牙摇了摇头,没有回答。公告上说的那些事情正在一点一点变成现实,他意识到王子殿下所谓的新城或许会远远超出自己的想象——在这既短暂又漫长的几天里,他已经逐渐感受到了变化。 如果宣讲者说的都是真的,那他是否也能在新城中获得一小块立足之地?若能摆脱老鼠身份,再次见到白纸时,也不会让她觉得难堪了吧?(未完待续。)m。 第四百六十五章 平静与波澜 http://..org/ 温蒂、书卷和斯佩尔坐在城堡一层大厅中,分享着来自辉光城的上品红茶。:乐:文:3w.しwxs 从壁炉的挂钩上取下噗噗作响的水壶,将烧开的井水倒入茶杯,看着水面逐渐被染成透明的橙红,翻腾的白雾中传来醇厚的芳香,温蒂觉得浑身都变得慵懒起来。吹散杯沿的热气,她轻轻抿了小口,微微的苦味过后是回荡在唇舌间的清甜,暖流涌入腹中,让她情不自禁发出满足的哼声。 大厅另一边,白纸仍在和神意符印较劲,她现在已经掌握了将魔力注入符印的技巧,也能够较为精准的控制魔力输出,但无论怎么折腾,也只能点亮符印上的第一颗魔石。 “看到她,我就不禁想起了在共助会的日子,”书卷感慨道,“那时候只怕谁也没想到,大家还能过上现在这样的生活。” “如果能提前预知的话,哈卡拉也不会一意孤行了。”温蒂放下杯子,“好在以后觉醒的姐妹都不必再经历我们遭受的那些苦难,”说到这儿她笑了笑,“大概,我们是最后一批吃尽苦头的女巫了。” “也是最老的一批,能享受到好日子的时光也最短,”书卷扶额道,“听起来似乎吃了大亏啊。” “所以你今天回来得这么早,就是想趁机多享受些闲暇时光?”温蒂打趣道。 “我可是处理完手头的公务才走的,”后者耸耸肩,“罗兰殿下不在,连要忙活的事情都少了许多,我都有些不习惯了。” “是吗?”温蒂挑了挑眉头,“等殿下回来后,这些话我会一字不漏地转告给他的。” “唔……那等到下一次考试时,我就不能保证你每道题目都能看得懂了。” “你们的感情还真好,”斯佩尔在一旁轻笑道,“我虽然也不年轻了,倒没你们这么深的感受……在女巫里,应该算得上是幸运儿吧。” “那当然,不是每个女巫都拥有一名位高权重的父亲,”书卷喝了口茶,“而且还会将自己的一切传给女儿——这样的人即使在贵族里也是少数。” “对了,市政厅的感受如何?”温蒂望向她,“听说你最近一有空就往那儿跑。” “受益良多,”斯佩尔长出了口气,“我第一次见识到如此分隔有序,又紧密关联的部门管理方式。比起让数位大臣独管一事,由市政厅自己承担雇员薪酬既可以避免换人困难,又能够让有能力的平民毫无阻碍的加入进来……我真的不知道殿下是如何想到这些的。” “她还和巴罗夫相谈甚欢呢,”书卷掩嘴道。 “咳咳,只是他向我请教了几个贵族律法上的问题,这些我恰好比较了解,”斯佩尔摇头道,“而且殿下制定的新法条文十分独特,以后说不定也会在坠龙岭实施,我便忍不住和他多讨论了一会儿。” “哦?独特在何处?” “例如对人民的定义这部分上……” “温蒂姐姐,我什么时候才能点亮第二颗魔石啊,”白纸不知何时凑了过来,举着神意符印嚷嚷道。 “等你再长大点,”她向小姑娘伸出手,“来,让我抱抱。” 白纸攀住她的手,手脚并用地爬进了她的怀里。 温蒂摸着白纸的脑袋,望着眼前就新法律展开讨论的两人,内心感到一片宁静。 若这样的生活能一直持续下去就好了。 就在此时,一名侍卫走进了大厅,他先是左顾右盼了一会儿,随后有些犹豫地朝四人走来。 “发生了什么事吗?”温蒂认得他,来者正是王子殿下的亲卫之一。 “温蒂女士,城堡外来了一位镇民,她称自己的女儿刚刚觉醒为女巫了……”他抚胸行礼道,“殿下有交代过,如果他不在,就让您来处理这样的事情。” “什么?”三人齐齐一愣,“新觉醒的女巫?” “那人是这么说的。” “快带我去看看,”温蒂立刻说道。 …… 在城堡区的大门口,她见到了两位在寒风中等待的镇民,一人约四十来岁,头发已经半白,额头上的皱纹又深又长,穿着颇有些陈旧的袄子,身躯微显佝偻。另一人则年轻得多,大概只有十七八岁,神情拘谨地站在老妇人身边。 “这位是女巫联盟的温蒂女士,”侍卫介绍道。 “大人……您好。”两人恭敬地鞠了个躬。 “她们说是来自南境的迁移民,一个半月前搬进内城小区,我也核对过身份证了,和上面的信息基本吻合。” “你就是女巫?”温蒂望向那名年轻女子,用尽可能柔和的语调问道,“你叫什么名字?” “大人问你话呢。”妇女扯了扯她的袖子。 “阿夏。”后者低声道。 “你是她的……母亲?” “是是是,她爸还在炉窑区工作,所以我就先送她过来了,”妇女连连点头道,“大人,请问王子殿下在告示上说的……女巫每个月都有一枚金龙的薪酬,是真的吗?” “如果她愿意加入女巫联盟的话,是这样没错。” “我……”阿夏张了张口。 “她愿意,她当然愿意为殿下奉献一切,”母亲打断了女儿的话,“请问要签契约吗?我们什么时候能拿到这笔钱?” 对方的这番言辞让温蒂忍不住皱起了眉头,从语气里不难听出,妇女显然是把女儿当成了待售的货物,更是将女巫联盟视作供王子殿下取乐的场所。 她压下心底的不快,平声回答道,“殿下如今正在长歌要塞处理政务,我也不知道他什么时候能回来。另外加入联盟前需要进行审核和测试,你可以先将女儿托放到城堡,等殿下返回边陲镇后再签订契约。” 毕竟不管怎么样,阿夏总是无辜的,她不想把对愚昧之人的怒火波及到无辜者身上——虽然小镇的大部分原住民已经接受了女巫,但这些邪月之后才来到西境的各地难民,对女巫依然存在较深的误解。 “那就拜托大人了。”妇女又鞠了个躬,拍了拍女儿的脑袋,“好好表现,不要让殿下失望。” “妈,我——”阿夏想要说些什么,可对方已经转身朝离开的坡道走去。(未完待续。) 第四百六十六章 重现 http://..org/ “阿夏是吧不用担心,”温蒂上前牵起她的手,“女巫联盟并非你家人所想的那样,你也不是一定非得待在城堡里。” “真的吗?”她低声问。 “当然是真的,”温蒂微笑道,“我们住在城堡是因为没有其它地方可去了在殿下没有收容我们前,所有女巫都过着流浪儿一般的生活,家庭要么支离破碎,要么就视姐妹为陌生人,所以说,你还有一个属于自己的家庭,已经算是足够幸运的人了。”她顿了顿,“我们走吧,这儿风大。” “嗯,”女孩低下头,乖乖跟着她进了城堡。 “这位就是新觉醒的女巫?”书卷早已经在门口等待了,“叫什么名字?” “阿夏。”温蒂望向那名侍卫,“你能帮我通知爱葛莎女士,让她回一趟城堡吗?就说小镇出现了新女巫。她现在应该在河边的化学实验室里。” “乐意为您效劳,”侍卫行礼后转身而去。 “的确,夜莺和希尔维都不在的话,也只有爱葛莎能分辨魔力类型和大小了,”书卷点点头,“她的能力是什么?” “还不知道,”温蒂摸了摸她的脑袋,“你今年多大了。” “十十八岁。”大概是看到眼前多了几名陌生人,她又有些紧张起来。 “十八岁?”斯佩尔诧异道,“那不是已经成年了吗?” “你是什么时候现自己觉醒为女巫的?”书卷问,“把过程详细说给我们听听。” “就在三天前,成年的晚上,”阿夏细声细气地答道,“哥哥从河里打了条鱼想给我吃,被二姐抢走了,最后只留了半截尾巴给我。我晚上抱着被子哭了一晚,还梦到鱼又回到了碗里,醒来后现鱼真的还在,而且还多了一个姐姐。” “多了一个姐姐什么意思?”温蒂惊讶道。 “一个二姐坐在桌边吃鱼,一个二姐被吓瘫在地上,不过很快鱼和二姐就都消失了”阿夏回忆道,“我当时能感受到多出来的那些东西应该跟我有关。不过当我告诉他们时,被爸狠狠揍了一顿,说我不该吓唬二姐。我真没有故意去吓她,谁知道做个梦也会变成真的。” “那不是梦,”温蒂肯定道,“而是觉醒的征召。” 魔力汇集于女巫体内之时,也便是所谓的觉醒日,在这个过程中,女巫不仅能感受到体内变化的异象,而且由于大多数人都无法抑制陌生的魔力,还会导致自性的能力施展。所以过去造成女巫损失的主要原因,除开极为难熬的成年日,第二个就是觉醒日了无意识的当众表现出魔力的奇异效果,谁都知道会有什么下场。 不过觉醒日和成年日恰好为同一天,倒是温蒂从未见过的情况,当然这并非不可能,因为成年日本身就是较为特殊的觉醒日罢了。 “再后来,二姐说我是女巫,不能再待在家里,哥哥说女巫又有什么关系,小镇里还有那么多女巫,家人为此吵了一架”说到后面,阿夏的声音越来越低,“最后他们就决定把我送到这里来了。” 看样子即使是刚来此地的南境人,也已经开始受到小镇宣传的影响,幸运的是她不会再像许多姐妹那样被绑起来交给教会,不幸的是,家人始终无法完全接纳一名女巫。不过温蒂相信这样的事情会随着时间慢慢改变小镇本地人就是最好的例子。 她继续询问了一些细节问题后,爱葛莎风尘仆仆地走进了大厅。 “这位就是小镇新出现的女巫?” 温蒂点点头,将对方的身份和觉醒经历简单讲述了一遍,“联合会是如何测试一名女巫的能力的?” “一般分成两个部分,”爱葛莎听完后从腰兜里取出一颗魔石,“一个是观察能力的具体表现形式,另一个是用平衡魔石测定魔力综合水平。”接着她望向阿夏,“闭上眼睛,感受体内运转的魔力。” “需要对方配合么?”温蒂担忧道,“她三天前才成为女巫,恐怕对魔力一窍不通。” “不用,”爱葛莎小声笑道,“我只是担心她害怕而已。” 说话间,充盈了魔力的石头绽放出一道淡绿色的幽光,将阿夏笼罩其中。在她的胸口,渐渐出现了一团雾气,中心呈浅黄色,看上去随时有可能消散一般。 “她倒是没有说谎,”观察了片刻后,爱葛莎中断了魔石的运行,“的确是觉醒日和成年日生在同一天才有的特性。能力类型是魔能也就是你们所熟悉的召唤型,魔力水平极低。” “极低?”温蒂怔了怔,“这样的巧合在塔其拉也生过吗?” “联合会曾经见证过数千名女巫的觉醒,像这种事情并不算稀罕,”爱葛莎略带骄傲地说道,“对于赶在成年末尾觉醒的女巫来说,相当于没有成年日。” “什么?” “她们的魔力没法形成其气旋,仍保留在未成年前的形态,自然也不会有成年时独具的分支能力和稳固增幅。我不知道这样的女巫能不能产生高阶觉醒,但若无法再进一步的话,魔力问题将会困扰她们一生。”说到这儿她顿了顿,“还是先看看阿夏的能力再说吧,毕竟魔力存量只是一个方面,能力本身才是决定女巫价值的地方。” “爱葛莎!”温蒂皱眉道。任何一名女巫都应该是情同手足的姐妹,而非用能力来衡量彼此的价值。 “在圣城就是如此,”爱葛莎丝毫不为所动,“当然我也相信殿下的说法,任何能力都有其独特的用途,不过它们仍然存在高低优劣之分。” “你们在争什么?”阿夏睁开眼睛,一脸迷茫道。 “没什么,”温蒂勉强冲她笑了笑,安慰道,“你先试着施展下自己的能力给大家看看吧。” “嗯”小姑娘屏住呼吸,缓缓伸出双手,很快四人便看到了变化只见大厅的茶几边,再次出现了温蒂、书卷和斯佩尔的身影,后两人虽然在交谈着什么,但她们却听不到任何声音。而原本早已离开大厅的白纸又出现在温蒂身边,并慢慢爬进了她的怀抱,露出一副甜美的笑容。 温蒂下意识地伸手向另一个自己探去,然而手指却穿过了身影,仿佛那里什么都没有一般。 第四百六十七章 无可取代之人 http://..org/ 当幻象消失后,大厅里陷入了异样的寂静之中。 过了许久,书卷才长出了口气,“不难怪你的二姐会被吓倒在地,这样的场景确实有些骇人。” “能产生群体幻象的能力颇为罕见,但也不是没有”爱葛莎缓缓说道,“我在联合会时就知道至少有两人拥有类似的能力,其中一位还是坠星城的高阶女巫。” “这个能力你每天能施展几次?”温蒂问道,“能控制幻象显现的具体时段吗?”按照殿下的习惯,接下来应该是对能力进行全方面的测试,了解其特性、消耗和用途。 “大概两到三次吧,”阿夏小声回答道,“时段是什么?您是指能看到多久前的事情么?”见到前者点头,她不好意思地摸了摸脑袋,“我也没试过,但越往前似乎就越费力” 温蒂忍不住笑出声来,“那不是费力,而是你在消耗体内的魔力。” “魔力?” “你应该能感受到它,像是身体里流动的水,又像是盘旋的雾,每次使用能力都需要动用到它,”书卷解释道,“关于魔力的特性还有许多,以后我们会慢慢教你。” “嗯,”阿夏轻轻点了下头。 随后温蒂又让她用全力施展了一次幻象,这回显示的结果差不多是一天半前,可以看到大厅里已经亮起了灯光,女巫联盟的姐妹们正坐在长桌前享用晚餐。之后,阿夏的魔力被完全耗尽,女孩气喘吁吁地垂下了手臂,额头上也冒出了细密的汗珠。 温蒂将两次测试结果一一记录在本子上,至于用途她一时半会也想不出来,毕竟幻象只能显示过去发生的事情,而无法预测未来,或许只有等罗兰殿下回来后才能做出判断了。想到这儿,她不禁有些沮丧,殿下曾向她透露过,打算让女巫联盟变成一个能自行运作的组织,由她来担任主持工作。可是她并没有殿下那般见多识广的阅历,对于姐妹能力的应用完全无法考虑得像他那样周全。 收敛了下心情,温蒂正准备鼓励对方两句时,书卷却朝她做了个手势。 两人走到一边,她小声问道,“怎么了?” “你是不是打算跟阿夏说,不想回家的话,留在这里也没关系?”书卷皱眉道,“你忘记加入女巫联盟前所要进行的审核了?” 温蒂当然知道,外来女巫要在夜莺的测谎能力下回答十个关于身份和来历的通用问题后才能视为同类,“但阿夏不大可能造假她的身份证是索罗娅制作的,而且来历也都能对上。更何况她才刚刚觉醒,还是非战斗型女巫,就算是教会,也不可能预测到这种情况。” “并非只有魔力才能伤人,一把匕首,一包毒药都能起到同样的效果,甚至更好。” “不,她怎么会——” “但你无法否认有这个可能性,”书卷打断道,“入住审核是由市政厅负责的,不会检查到每个家人,这时候突如其来的觉醒反倒成了潜入城堡的最好契机”她顿了顿,“我当然知道这样的可能性微乎其微,但别忘了,罗兰殿下是我们最不容有失的人,况且现在女巫大楼里还住着提莉殿下,万一她出现意外,沉睡岛的姐妹们只怕会和边陲镇彻底决裂,殿下所做的一切都会付之流水,这样的代价我们承受不起。” “”温蒂沉默下来,她知道书卷的担忧并非毫无道理,也不是在针对阿夏个人,只是心里仍有些难以接受。阿夏作为罗兰担任领主后第一个在小镇觉醒的女巫,却要被当作潜在的敌人提防,这种反差实在叫人难受。过了许久她才开口道,“我知道了,我会送她回去的。” “我陪你一起送她吧,”书卷叹了口气。 离开城堡后,女孩顿时显得活泼了许多,开始拉着温蒂的手询问关于更多有关女巫和领主的事情。 “怎么了,”温蒂满足她的好奇心后随口问道,“你似乎很开心可以不用住在城堡里?” “呃”阿夏一窒,接着不好意思地低下头,“我听说,领主大人,也就是王子殿下是个很可怕的人,每天都要把身边的女子折腾个好多遍。” “噗,”温蒂差点被口水呛到,“你从哪里听来的?” “他不是灰堡四王子么?在雄鹰城就听说过好多遍了,那里还有歌谣传唱来着,二王子阴险卑鄙,四王子贪婪好色,只有碧水港的三王女才是真正的好国王。”阿夏低声道。 “原来如此”书卷饶有兴致地说道,“这大概是嘉西亚的宣传方式,倒挺独特的。” “他不是这样的人吗?” “当、当然不是,”温蒂面红耳赤地说道,“以后你就会知道,他才是女巫最值得信赖的领主!” 来到阿夏一家居住的小区,三人走上一栋两层平楼,敲响了她家的房门。 开门的正是阿夏的母亲。 “妈,我回来了。”阿夏开心地喊道。 “你怎么”她怔了怔,望向女儿身后的两人,神色有些慌张,“她是不是做错什么了?你们不要她了吗?” “殿下如今还没有回来,所以——” “她可以住在城堡,等着殿下回来,”妇女急切道,“阿夏很乖的,虽然人有些木纳,但什么都愿意做。” “这位女士,女巫联盟不是你想的那样——”温蒂感到心里一股火猛得冒了上来,她刚说到一半,便被书卷阻止了。 后者从腰兜里掏出一枚金龙,在对方面前晃了晃,“你的女儿确实是一名女儿,等到王子殿下回来,便可签订契约。这是第一个月的酬金,收好了。” “是是,”妇女的注意力立刻转移到了金灿灿的钱币上,“谢谢大人!” “记住,你现在是在代殿下照顾她,明白了吗?” “是,大人,我会好好照看阿夏的。” 离开小区,温蒂再也忍不住心底的恼意,“你为什么要将酬金交给那种人?就算提前发放,那也是阿夏应得的报酬。” “阿夏能保管得住那枚金龙吗?”书卷的回答让温蒂不由得一怔,“保不住的话,早晚也会落到家人手中,保得住的话更糟糕,恐怕那些人都会将她彻底视作外人了。相反直接交给她母亲的话,阿夏不仅没有负担,他们说不定还会因此对她更好点。以后的日子还很长,这点金龙如果能换来一个更舒适的生活环境,未尝不是笔划算的买卖。” “”她想了想,才开口道,“你说得对,是我想得太简单了。” 接二连三的挫败让温蒂心情十分低落,她有些难过地想,或许自己根本不是能够领导女巫联盟的合适人选。 “但是,没有人比你更关心她们,”书卷像是看穿了她心中的想法,微笑道,“在经历哈卡拉引领的共助会后,我才明白一个切身关心女巫、无论她们能力如何,且愿为众多姐妹设身处地着想的人才是最值得信赖的领袖。而那正是你无法取代的一点。” 第四百六十八章 回归 http://..org/ 时隔半个月后,罗兰终于踏上了归途。最新最快更新 以雷霆之力清扫完四大家族和黑街老鼠后,长歌要塞暂时变成了一张任由他施为的白纸。各项救济和安置措施都在有条不紊地进行,从枫叶、奔狼和野蔷薇领地中搜出来的金龙和粮食虽然比不上莱恩公爵那般丰厚,加在一起也是笔十分惊人的收入。正是因为这点,他才能毫无顾虑地将救济粮范围扩充到全城人民,并且利用放粥时间进行政策宣传,效果不是一般的显著。 就在离开的当天,第二军已招满了计划中的五百人,警察部门也拥有了一支两百人左右的新生队伍。罗兰将参与出征的一半将士和维德留在要塞,其目的除开日常防务和警戒外,更多的是为了尽快把这些新人训练成堪用的战士。 他知道这个空白期不会留存太久,如果不迅速建立起民众与市政厅直接相连的渠道,将自己的掌控力量深入基层,那么腐朽而陈旧的秩序又会卷土重来,填补这片权力的真空地带。不破不立,破而后立,他已经完成了大破的目标,接下来便是大立阶段了。 给予罗兰信心的是边陲镇这个坚实后盾,总人口已增长至三万余人,并且有一半以上的人口正在接受基础教育,放在后世不过是两所中学的规模,但在这个时代已是极为惊人的规模——普及到每位镇民的教育并非单纯的识字认字,还有基本的自然常识、政治思想以及灌输其中的民族意识。 文化水平的进步,可以让他拥有足够的基层人手来推动变革;而比起不知道为何而战、对苦难逆来顺受的愚昧之民,民族意识的觉醒则会让他们爆发出难以想象的力量。最新最快更新小镇的这些领民是他播撒下的火种,总有一天,他们将在这片大陆上掀起燎原之势。 当天色渐渐转暗时,小镇若隐若现的轮廓出现在罗兰眼前。 “你们快看那是什么?”身后一名贵族惊呼道。 “一座桥?”另一人伸头眺望道,“天哪,它也太长了吧。” “这不可能,只有两根柱子,是怎么撑起这么长的桥面的?” “等等它好像是铁做的!” 返程途中,罗兰的船上除开女巫外,还多了好几十位贵族,他们要么家世浅薄,要么爵位低下,对叛乱之事敬而远之,也因此躲过了他的清扫。 按照计划,他们将在小镇系统的学习市政厅的部门分级管理方法,等到正式建城时再返回要塞,协助培罗建立起下级市政厅,执行并反馈自己发布的命令。失去贵族封地的特权后,这些人想要再进一步,可以依靠的也只有自身的能力了。 船队穿过染上银边的钢铁之桥时,罗兰听到身后的贵族传来惊讶的吸气声。最新最快更新一干人情不自禁地屏住了呼吸,默默望着横跨河面的铁桥从他们头顶掠过。 王子不免感到有些好笑,这伙人自从上船后感叹就没停过。先是诧异于石头做成的船体为何能浮在水上,之后又对旋转的明轮和喷出白雾的蒸汽机大感好奇。可惜小镇的三通工程尚未完成,他不怀好意地想,不然当这些人看到明亮稳定的灯光时,一定会把眼珠子都惊出来吧。 随着汽笛长鸣,船只缓缓停靠在码头旁。而早就接到“飞鸽传信”的巴罗夫、卡特和一大帮市政厅官员已在岸边等候多时,见到罗兰出现,他们还有模有样的鸣响礼筒,按照欢迎国王的礼数弄了一套迎接仪式。 罗兰笑着拍了拍两人的肩膀,然后将巴罗夫带到众多要塞贵族面前,相互介绍了一番。“这些人的住宿、生活和学习就交给你来安排了,”他靠近总管的耳边低声说道,“不用把他们的身份和爵位放在心上,最多也只是男爵而已,矿山里可是什么人都有,照样不得老老实实干活。就按照毕业新生的方式培训他们,我要尽快看到效果。” “是,殿下。” 回到城堡,听到消息的女巫已齐聚于大厅中,罗兰刚跨过大门,还没来得及感受下阔别已久的暖气,一个温热的身躯就已经扑进了他的胸口。闻到发丝间传来熟悉的幽香,他微笑着摸了摸对方的脑袋,“我回来了。” “嗯,”安娜仰起头,湖蓝色的眼睛中泛起波澜,“我等你好久了。” “我也要!” “还有我咕!” 很快罗兰感到便感到手臂两边一边多了一个重量不用看也知道,除了闪电和麦茜这两人,不会有别的女巫在这种时候打扰他与安娜相拥。 “喂,你们根本就是跟着他一起去的好吗,”谜月嚷嚷道。 “就是,”莉莉哼了一声,“不知羞!” “你们都平安回来就好,”温蒂柔声笑道。 “晚上我们得好好庆祝一番,”书卷提议。 “噢!要冰激凌面包!”安德莉亚欢呼道,“加上灰烬和纱薇的份,我要上吃一大盘!” 最后走上前来的是提莉.温布顿。 她伸出手,神情轻松地说道,“辛苦了。” “谢谢,”罗兰扬起嘴角,握住了对方递来的手。 丰盛的晚宴结束后,罗兰回到办公室,长出了口气。虽然要塞的城堡要大上许多,但还是这片小地方更让他感到舒适。 正当他准备把要塞搬运来的书整理一遍时,安娜推开门走了进来。 “你来得正好,”罗兰指了指堆放在地毯上的书籍,“看,这是我给你带的礼物。大多是历史记载和传奇故事,还有部分西境秘闻,都是从公爵的书房里搬出来的。对了,这本是——” 他还没说完,便感到一双柔软的嘴唇印了上来。 芬芳中带着些许灼热,干燥中夹杂着湿润的气息。 “我好想你。”分开后,安娜平静地注视着他的双眼,一字一句说道。 望着对方掀起涟漪的目光,罗兰感到一股热流涌上心头。“这书” “我可以以后再看。” “我想也是。” 两人再次拥吻在一起。 第四百八十九章 悸动 http://..org/ 隔天,罗兰哼着小曲走进办公室,发现温蒂已经在房间里等待了。 “怎么了?”他跨过地上杂乱的书籍,给对方倒了杯茶。 “恭喜您,小镇又多了一位女巫,”她微笑着把这几天来发生的事细说了一遍,“如果您需要的话,我可以随时通知阿夏前往城堡。” 第一个在自己领地觉醒的女巫这也是公开招揽后的首个收获,罗兰的心情不由得更加愉悦了,不过听到后半句话,他好奇道,“难道现在她不在城堡里吗?” “没有,因为夜莺不在,没办法对她的身份进行复核,”温蒂将书卷的坚持复述了一遍,“我们把她送回了家中,还预付了第一个月的薪酬。” “这个决定倒也不坏,”罗兰点点头,“就让她下午过来签订契约吧。” “是”温蒂应了声,神情显得有些欲言又止。 “怎么了?” “您不感到生气吗那些人对您和女巫联盟的看法,还有”她沉默了片刻才咬牙说道,“还有以我的能力可能不适合管理联盟,书卷比我经验丰富,待人又成熟,我觉得由她来管理会更好。最新最快更新,提供免费” “我想这些话你也对书卷提起过?”罗兰饶有兴致地问,“然后她认为你才是最合适的人选?” “诶?” “看来果然是”他吐出口气,“而我的感觉也和她一样,管理上的技巧和手段可以通过实践掌握,但自身的性格却是很难改变的东西。你没发现么,女巫中深受大家喜爱的,除了麦茜外就是你了。再说,书卷主要担任教育部的工作,以后会越来越繁忙,不大有时间来和新晋女巫们相处交流,这也是你的长处,所以对自己多点信心,我看人可是很准的。” 不等温蒂回话,王子又接着说道,“至于外来领民对女巫联盟的看法有误,倒是我疏忽了。我也没想过这身体不,我之前的名声居然能传遍王国大陆。”他思索了小会儿,“想要尽快改变这一看法,除了加大宣传外,我觉得还是尽快让组织独立运作的好。” “独立运作?” “嗯,把它变成一个像是市政厅一样的独立部门。”罗兰之前也考虑过这个问题,现在联盟只有十多名女巫,他还能应付得过来,若是今后扩大到数百名,甚至像是圣城塔其拉那样,拥有好几千位女巫,显然不大可能再由自己一个个去安排工作。她们需要建立一套可以自行运转的职能体系,来解决女巫的就业安排,而自己只针对能力用途和进化方向给予指导。 将自己的想法解释给对方听后,温蒂迟疑道,“可市政厅有好几百人,而我们仅有十余名姐妹,大多还都有自己的事而且,这和改变领民的看法有什么关系?” “谣言和恐惧一样,皆来自于未知该站采集不完全,请百度搜索''二!!五!!零!书!!院'',如您已在二!!五!!零!书!!院!,请关闭浏览器广告拦截插件,即可显示全部章节内容! 2016网文榜样感言 http://..org/ 突然得知自己成了2016网文榜样,你说我一个新人作者,怎么就能成天王呢?但老大说,上面已经决定了,我当时就念了两首诗:“……“好了,不逗了,事实上我也很意外,很惊喜。这个荣誉属于各位支持我的读者,没有你们的订阅和我根本不可能取得这样的荣誉。希望在新的一年里,我能写出更好的故事回馈亲爱的各位,也希望你们能继续支持我!拜谢! 第四百七十章 新舰船 http://..org/ 直到前往北坡山后院的路上,罗兰耳边还一直回响着这句话。 他感到心底有一丝豁口被一点点打开,没错,他想,自己已不再是原来那个整日和机械图纸打交道的制图师,这里也不是过去所熟悉的世界,他现在已逐渐成为一名统领一方的大领主,甚至以后还可能成为王国的统治者,当处境发生变化时,再拿以前的观念来束缚自己无疑已不再适用。 遵循内心深处的想法行事就好了,他告诉自己,如果为了一些子虚乌有的「规定」强求彼此,除了伤害双方外,没有任何好处。 想到这里,罗兰的心情顿时开阔了不少,他深吸一口冰凉的空气,缓缓推开了后院大门。 开启的铁门如同心底的缝隙,刹那间掀开了一个新的世界。 “啊……是殿下,”蜂鸟和露西亚跑上前来行礼道。 “你来啦?”安娜露出一个甜美的笑容,看到她白皙的颈脖上有一处浅浅的红印,罗兰不由得想起了对方昨晚如火般的热情,不过既然做出了决定,他已不在意最后这点时间的等待。 “怎么样,模型有做出来吗?” “当然,”安娜做了个跟我来的手势,两人走出院子后门,之见一处被积雪包围的水池中央漂浮着一艘铁船。铁船大约一米长,二十来公分宽,比起那些粗苯的水泥船显得修长不少。船头成明显的梭形,后端为平尾,最为特别的是船底布满了纵横交错的支撑条,看上去像是无数个方格拼接在一起一般。 “这就是我想要的东西,”罗兰感叹道,与钢筋水泥浇筑成的石头船比起来,纯钢船有着独特的精致感,特别是搭配上密布的交错梁,简直像是一件艺术品一般。他知道这艘船模的每个模块都完全是按照比例缩小后由黑火切割而成的,一个连接点都没有省略,若放在后世,也是一件价值数万的精品。 “它是你要造的新船吗?” “嗯,”他点点头,“也是小镇的第一艘正规军舰。” 原本罗兰打算仍用水泥船来作为浅水重炮舰的船体,但他发现,在蒸汽机功率不足的情况下,水泥船的航速成了最显著的缺点——只搭载燃料和人员的情况下,此次出征长歌要塞整个船队的均速仅有八到九公里,如果上面还要搭载一门可以旋转的152毫米要塞炮,加上必备弹药和其它作战武器,速度很可能会跌破五公里大关。换算成节的话,连三节的航速都不能保证。原因就在于混凝土的自重太沉了,拿来跑运输的话不在乎快慢,可作为军舰的话,自然还是轻快点的好。 若是两个月前钢产能严重不足的情况下,再慢他也只能捏着鼻子认了,不过随着钢铁之星投入生产,如今的钢铁储量已经能够支持他建造一艘真正的铁甲军舰。在结构上,罗兰选择了最为简单的模块拼装式——也就是将一块块钢板用横纵梁焊接起来,形成一个较大的空心箱结构,再把众多扁箱拼接在一起,组成船体底板。这种搭积木式的造船方法不需要设置龙骨,也跟古典制法毫不相干,加上敌人完全没有威胁到己方的火炮,所以他无需在意防御问题,舷侧几乎是是由薄铁皮围成,将成本和重量减至最低。 至于动力部分,罗兰决定在新船上投入螺旋桨技术,而非水泥船的明轮驱动……动力单元仍然是一台蒸汽机,以转动齿轮驱动两根螺旋桨。不过在交给安娜的设计图里,他预留了三涨式蒸汽机的改装空间,打算等到以后批量建设时,再统一改装为更适合船类使用的新型蒸汽机。 回到院子,安娜开始切割第一块钢板。 黑火在她手中如同最为精确的标尺,上下飞舞间,一段一米见方的厚钢块如同削土豆一般瞬间化成了七八块薄板,每块钢板的厚度都是五毫米,不多一分也不少一点。 接下来是焊接,蜂鸟将减轻重量后的钢梁与摆放在两块钢板之间,而安娜的黑火化成肉眼卡不见的细丝穿入梁底,像是缝合线一样将三者绑扎在一起,同时提升温度——和最初的明火焊接完全不同,这种由内向外的加热能让流动的钢水完全填满板间的缝隙,当三者完全结合在一起后,纵梁已经微微下沉了一毫米左右,这正是其底部融化后填入两块钢板缝隙中的证明。 一个交错的十字形横纵梁可以连接四块钢板,而更多的十字梁组成一个空心箱单元,这些单元将由蜂鸟减重后运往赤水河边,并在船坞里完成最后的组装工序。 而罗兰的目光则一直停留在忙碌的安娜身影上,女孩的亚麻色长发随着削切动作来回摆动,在一片纯白的雪景中,恍如翩翩起舞的精灵。 …… 下午,罗兰见到了那位新觉醒的女巫,阿夏。 她能出现在办公室里,就说明已经通过了夜莺的审核。关于她的奇特能力,温蒂已经记录得十分清楚,罗兰便没有再做更多测试,而是直接将契约书摆在了她的面前。 阿夏拿起笔僵直了一会儿,才面红耳赤地说道,“我……不会写字。” “没关系,”罗兰笑了笑,“按下你的手印也行。” 她小心翼翼地将沾上墨水的拇指按在羊皮纸末尾,“这样就行了?” “嗯,”罗兰收好契约,“你的情况我已经从温蒂那儿了解过,所以即使签订下契约,你也可以不必住在城堡里。只要每天过来练习能力和听课即可,关于魔力的特性,这几天温蒂应该已经告诉过你了吧?” “是,殿下,”听到无需待在城堡,阿夏的神情顿时放松了不少,“温蒂大人说,如果不将每日积攒的魔力释放出去,等到觉醒日便会有生命危险。” “没错,所以你得好好练习才行,关于魔力的精确操控与对应能力的关联,我想她会慢慢传授给你,”罗兰没有纠正对方口中的敬语,保持敬畏对于初学者来说并不是件坏事,“有什么不懂的,你向女巫联盟中任何一位成员请教都行。” “我明白了,殿下,”她低头道,“不过……这个能力是不是没什么作用?我曾问过温蒂大人这个问题,她却说只有殿下才知道答案。” “当然不是,”罗兰笑道,“你这可是名侦探才拥有的能力,放在打击犯罪上简直所向披靡。” “名……侦探?”阿夏一脸迷惑。 “没关系,要不了多久你就会知道,”他叫出迷雾中的夜莺,“从今天起,这位女巫就是你的顶头上司了。”(未完待续。) 第四百七十一章 重聚 http://..org/ 傍晚时分,菲林.希尔特正坐在书房中,翻看着新发放的教育课本,屋外忽然响起了敲门声。 “亲爱的,我在烤面包呢,你去开下门吧,”艾琳喊道,“可能是梅伊小姐来了。” “知道了。” 他合上书本,来到客厅门前,拉开门栓,外面站着的人却完全出乎他意料。 “父亲!您怎么来了?”菲林惊讶道。 “随王子殿下一起过来的,”老爵士拍了拍肩头的雪花,“昨天我就抵达了边陲镇,虽然跟他们提到过我儿子就在这里生活,但他们还是在靠近城堡的小区里给我安排了一间住所。” “快进来吧,外面冷。”菲林连忙让开身子。 “嗯,”爵士刚踏进屋内,便不由得一愣,“你们这里也有……暖气?” “您知道暖气?” “今天才知道,上次我就觉得城堡里暖和得不像话,还以为殿下说的取暖设备是一种新式壁炉,这次到市政厅参观发现屋子里没有明火也是一样的暖和,才明白这玩意原来是靠水蒸气生热的。”他脱下外套,挂在门旁的立架上,“等等……我记得上次去城堡时你也不清楚这是什么啊?” “我是通过市政厅的告示宣传才了解到的,”菲林为父亲倒了杯茶,“他们要做什么事情之前,总会提前一段时间向镇民宣讲,现在广场的告示区甚至比便民市场还要受欢迎。” “也就是说,短短两个月时间内,殿下就把这东西装到了普通居民的家中?”爵士咂嘴道,“这样一来恐怕得花费上千枚金龙吧?” “我们小区算较早安装的一批了,西面和北面还在挖沟中呢。而且据说供水和供暖都只是三通工程的一部分,到工程全部完工,我们在晚上也可以像白天一样生活。” “晚上过得白天一样?”爵士挑了挑眉头,“是指多点些蜡烛,还是油灯?” “都不是,市政厅的人说会把雷电送到每个人的家中。” “雷……电?”老人愣道。 “我也觉得不可思议,但殿下的宣传就是这么说的,”菲林点头道,“有了电,小镇夜晚也能跟白天一样明亮。”奇怪的是,明明消息听起来荒谬无比,可他心底却觉得如果是罗兰殿下的话,未必不可能实现。 毕竟,他总是在创造新的奇迹。 “希尔特爵、爵士,您、您好……”此时艾琳也从厨房里跑了出来,慌乱中,她的手里还提着烤到一半的面包串,鞠躬行礼的时候差点没把面包甩落在地板上。 爵士轻轻笑了两声,“你好,艾琳小姐。其实不用这么着急,我现在还不饿。” 菲林看到妻子的脸颊瞬间变得通红起来。 “咳咳,”他清了清喉咙,“今天多加两个菜好了,慢慢来,晚上的时间还有很多。” …… 一家人吃过晚餐,艾琳总算从最初的紧张中恢复过来,三人闲聊了一会儿,她便开始收拾餐具和桌子,而父亲则把自己带到了书房,菲林意识到,他有正事要向自己交代。 果然,爵士在书桌前坐下来后,平静地问道:“你知道这些天来在长歌要塞发生的事吗?” “知道一些……”菲林组织着措辞说道,“听说四大家族发生了叛乱,殿下离开小镇是为了平叛,公告栏上对此做过宣传。” “市政厅居然连这种事都说?”爵士怔了怔,随后将事情经过大致讲述了一遍,“我虽然也有派人向殿下递出消息,但没想到他会来的这么快。结果你也应该能猜到,四大家族在殿下的部队面前根本不堪一击,枫叶、奔狼和野蔷薇三家彻底覆灭,只留下了奄奄一息的麋鹿,而我们家族也险些被牵连进去。” “什么?”菲林大感惊讶,“难道父亲您……” “当然不是我,”老人叹了口气,“我已经老了,不想再参与到这种风险之事里面去,但你的弟弟不同,他渴望得到一份能超过你的功绩,来证明他作为继承人的优秀之处。遗憾的是,他站错了位置。” “您是说,米索参与了叛乱?”菲林脸色沉了下来。 爵士点点头,“叛乱溃败后,他被殿下的士兵所生擒。审判那天,我去广场见了他最后一面。” “……”菲林闭上眼睛,尽管在自己成为家喻户晓的明星骑士后,米索就处处针对自己,但对方毕竟是自己的弟弟,最后沦落到这种地步仍令他觉得颇为难受。 “因为他手上没有沾上鲜血,加上投降积极,因此被判了十年劳役,现在应该已经待在北坡矿山里了。” 父亲的后半句话让他瞬间回过神来,“十、十年劳役?我还以为他被殿下……” “处死?”爵士摇摇头,“我说的最后一面,是指作为一家之主的最后一面,从那刻起,他已不再是希尔特家的一员。” “您……和他断绝了关系。” “没错,”爵士深吸了口气,“我很早以前就警告过他,可他从未放在过心上,这种将家族前途视为儿戏,把所有家人的命运作为赌注的人,绝不是继承者的合适人选。”他虽然说得斩钉截铁,可神色却明显透露出哀伤,额头上的皱纹也更深了一些,“现在我只有你一个孩子了。” “父亲……”菲林感到眼眶有些发酸,他不由自主地握住了老人的手。 “我从来没有乞求过什么,但这一次,我希望你能够继承希尔特家族,我有预感,它会在你手中振兴起来,”爵士缓缓说道,“我这一次答应同王子殿下前来,也是为了在将来的变革中,优先占据一个好位子。” “可职位不能继承,父亲……爵位也将变成一个荣誉称号。” “我知道,但你忽略了人脉和经验的作用,殿下说过职位选择能力出众者担任,而有了前人的经验和拓展下来的关系,你获得同样职位的几率要远远超过普通人。”他拍了拍儿子的手背,“就算你依然想当一名教师,我也不会强迫你,只要你能将家族名号传承下去。” 菲林沉默许久之后,最终点头道,“我知道了,父亲。我答应您。” “这样一来,我也可以安心了,”希尔特爵士微笑道,“对了,如果可以选择的话,你希望能参与到哪个部分的工作中去?” “这……” “第二军怎么样?听总指挥铁斧说,军队除了上战场战斗的士兵之外,似乎还要组建一个出谋划策的部门,而这个计划会先在第二军试水,”爵士饶有兴致的望着菲林,“其实我知道,现在这份工作并不是你最喜爱的内容,如果你真心乐于和书本打交道,当初也不会选择成为骑士了。”父亲的眼光灼灼,像是看透了他心底的想法,“你仍然是之前的那个拂晓晨光,我的孩子。”(未完待续。) 第四百七十二章 情定边陲镇 http://..org/ …… “衣服、鞋子、口杯、勺子、叉子,”梅伊掰着手指道,“还有什么东西需要带过去的吗?” 地上摆放着七零八落的生活用品,大到水壶,小到木碗,应有尽有。 “床上用品才是最重要的东西,”艾琳思索道,“枕头、被褥和垫单最好都带一套。” 听到这句话,萝夏和盖特不约而同露出怪笑,而梅伊的一个冷眼便让两人立刻变得面无表情,“那些东西都不需要,卡特说,他会在市场里买一套新的。据说是来自四大家族的珍藏,从府邸地下室里搜出来的。” “哇,那一定都是由上好的丝绸织成,”艾琳羡慕道,“我听说王都有家裁缝店出售纯丝编制的衣物和布料,只有大贵族和富商才买得起。如果是四大家族的藏品,肯定也不相上下。” “嗯,差不多吧,”梅伊装出满不在意的神态,“他似乎说过一套需要五枚金龙来着。” “嘶……”三人齐齐吸了口凉气。 “五、五枚金龙,天哪,”萝夏咋舌道,“这差不多相当于我两年的薪酬了。” “你和西境之星能比么,”盖特敲了下她的脑门,“梅伊小姐可是去王都演出过的名人!至于卡特大人,那更是王子殿下的首席骑士,无论从哪点来说,都不是我们能企及的好吗!” “好棒,梅伊姐,”艾琳的眼睛中闪着光芒,“我真是羡慕死你了。” 梅伊知道,只有她的羡慕是不含杂质的,从一开始,就是这份透明的感觉吸引了拂晓晨光的目光。她也很奇怪,为什么一个从小在剧院长大的女子,能培养出这样的性格来。尽管已经将这段感情放下,但看到艾琳由衷的羡慕,她还是感到了一丝愉悦,“等你出名后,可以自己买给自己……在王都演出一场的话,薪酬都在好几枚金龙上下,更别提那些贵族的事后打赏了。” “可我的演技想要到你的程度,还不知道要多久呢,”艾琳撇嘴道。 “看来屋里很热闹啊,你们在排练么?”房门忽然被推开了,一名外貌英俊的男子出现在门口,“我是不是来得不是时候?” “卡、卡特大人!”盖特和萝夏立刻躬身行礼道。 “骑士大人,您好,”艾琳偏头笑道,“我们正在讨论梅伊姐该带些什么用品去您的住所,刚才还谈到您了呢。” “是吗,说我什么?”卡特摸着后脑勺好奇地问。 “什么都没有!”梅伊瞪了他一眼,这家伙总是如此,不说话还好,一开口就将他完美的上位者气质打消于无形,“你怎么突然过来了,今天不是放假日吧?” “呃,放心,我得到了王子殿下的特别许可,而且……我还带来了一件礼物。” “礼物?” 梅伊扫视了众人一圈,盖特立刻心领神会,“啊,梅伊小姐,我刚想起来还有些事情要忙,等你决定好了行装,随时叫我都行。” “我也是,一些衣服放在桶里好几天没洗了。”萝夏跟着行礼告退,离开时还顺带拉走了艾琳。 “诶?我什么事都没有啊,等等……我想看看梅伊姐的礼物啊……”声音渐渐远去,梅伊吐出口气,将门插上,转身望向首席骑士,“什么礼物?不会又是殿下研制出来的新玩意吧。” 卡特先是张望了两下,“你的父亲……” “正在工作呢,你以为谁都向你这么闲,”梅伊没好气道。从要塞把父亲接过来后,原以为要很长一段时间才能让他熟悉新的居住环境,没想到仅过了一周时间他就在市政厅找了份整理文书的工作,自己拦都拦不住。而现在,他已经是一名正式的建设部办事员了。 “我也很忙啊,”卡特摊手道,“司法部里的一位得力干将被殿下调去了长歌要塞,现在小镇这边所有事情都落在了我头上,不光要审问探子,核查人口,还得抓捕那些潜在的罪犯,忙得一日三餐都快顾不上了。你不知道,有些犯人特别凶残,他们不是西境本地人,而是外地混入难民队伍中的匪徒,现在日子稍有好转,立刻就忍不住对其他难民下手了。不过你放心,这些人基本只在西边的暂住区活动,不会轻易进入内城,而且一旦犯事,根本逃不脱我的追捕。” 梅伊看到对方手舞足蹈的陈述,忍不住笑了起来,“好了,我知道啦,那么维护小镇秩序和安宁的骑士大人,要不要在我这里吃个午餐,喝杯小酒再走呢?” “虽然我是很想,不过时间恐怕来不及,”卡特放下手中的包裹,“来试试这件衣服,看看合不合身,这可是我特意求殿下设计的。” “王子殿下?”梅伊微微一愣。 “是啊,我向殿下汇报我们的婚期时,他提到有一款礼服特别适合在婚礼上使用,只是做起来十分麻烦。我求了殿下好久,还用冰激凌面包贿赂了索罗娅小姐才制成的。” 随着布料一层层揭开,一抹纯白映入了梅伊眼中。 骑士将衣服展开在身前,她顿时感到心头一颤,那是一件即朴素又华丽的衣物——说朴素,它上面没有镶嵌任何珠宝和金边,完全是一层层白纱叠加而成;说华丽,它的线条极为夸张,紧束的腰身和下面绽放开的裙摆形成了强烈对比,而裙摆上一层又一层的波浪条纹将手工部分体现到了极致。 她能想象出,任何一名女子,无论是不是贵族,看到这件礼服时都会立刻为之着迷。 梅伊轻轻接过如雪般洁白、又如细纱般轻薄的衣物,转身回到卧室中,把它穿在身上。 再次返回到客厅时,卡特瞪大了眼睛,“天啊,你……真美。” “是吗?”她脸上难得浮起了一阵红晕,即使没有镜子,她也能猜到自己此刻的模样——目瞪口呆的首席骑士就是最好的证明。 梅伊走到卡特身边,在对方脸颊上轻轻一吻,“谢谢你的礼物,我很喜欢。” 回过神来的骑士没有回答,而是伸出双臂将她拥入怀中。 望着对方渐渐靠近的脸庞,梅伊闭上了眼睛。 如果以后被称为梅伊.兰尼斯的话,似乎也不坏,她想。(未完待续。) 第四百七十三章 建城第三步 http://..org/ 天才壹秒記住『』,為您提供精彩小說閱讀。 经过两周的学习和摸索,在新一年春季的首月月末,市政厅总管巴罗夫应王子殿下的要求,在城堡会客厅召开了第一届市政厅全体扩大会议。【.aiquxs】除开首届全会的各部门负责人,这次扩大会议还将一部分要塞贵族攘括其中,参与人数达到了六十五人之多。 学习过程本身就是一道考核,巴罗夫掌管市政厅一年后,已经很容易分辨出哪些贵族适合担任此类工作,而哪些贵族毫无培养价值——因此单单这一关,就有近半的贵族被排除在外。 按照殿下的说法,他已经给过这些小贵族搭上快班车的机会,既然错过了也没有办法,不能跟上时代的人,只会被时代淘汰。巴罗夫对此深有同感,不管殿下是魔鬼还是神明,他的领地已经呈现出和王国其它地方截然不同的气象——如果这就是新时代的话,他很乐意随殿下一同前往。 今天会议的主要内容便是对建城后的统一律法做最后的表决,同时让要塞贵族提前知晓律法的内容,巴罗夫为此准备已久,如今终于到了揭开幕布的时刻。 所有人面前都摆放着一本薄薄的硬皮书,封面上印着一串金色的大字——《王国基本法》,这也是由王子殿下亲笔起草,自己进行修饰的核心律法。光从名字上来看,就知道殿下所图甚远,而他也相信,殿下的力量不应仅仅只在西境一地起作用。 “开始吧,”坐在长桌首位的罗兰殿下点头示意道。 “是,”巴罗夫清了清喉咙,“想必市政厅的各位都已知道了西境即将建立新城的消息,而你们面前的这本律法,则是建成后殿下领地将实施的通用法规。你们可以自行参看,也可以听我陈述,有任何疑问皆可现场提出,由殿下作出解答。” 现场响起了一片悉悉索索地翻书声,他也将厚重的封皮掀开,露出底下用精制羊皮纸书写成的第一页。 “你们首先看到的内容是总纲,它提到了新领地的构架和制度……” 「第一条,凡属罗兰.温布顿治下的领地,一切权力归于罗兰.温布顿所有。」 「第二条,市政厅是领地的最高权力机关,在罗兰.温布顿的领导下,处理有关领地治理的所有事宜。」 「第三条,领地内的流入人口可以通过多种途径晋升为正式市民,市政厅应保有至少三种以上的晋升途径。」 「第四条,成为正式市民后,不再有过去的自由民、雇农、仆从、奴隶之分,亦无男女之别。市民皆受到律法保护,拥有领地的一切保障和福利,也有缴税、服役、御敌的义务。」 「第五条,贵族同样是正式市民中的一员,爵位不再具有相应权力,可作为荣誉称号依法继承。」 「第六条,市民的人身安全和合法财产受到罗兰.温布顿保护,不可侵犯。」 「第七条,市民应有受教育的权力、自由选择工作的权力、自由婚配的权力。」 「第八条,领地鼓励合法的商业行为和自由贸易。」 「第九条,……」 巴罗夫摩挲着书页,一条条向下讲述。贵族间制定的律法很少有涉及到人民的部分,哪怕是城市的自由民,在大贵族眼里,也不过是用来剥削和征召的对象,像王子殿下这样在制度里反复提及治下人民的实属罕见。大概他真的相信,只有依靠人民的力量,才能对抗即将到来的末日之战。 巴罗夫并不在乎殿下依靠的究竟是贵族还是人民,他只想要尽可能把殿下交代的事情办妥,好将这些权力紧紧握在手中。在王都时,他从占星家协会转到财务大臣手下担任助手,原以为很快就能踏足灰堡王国的最顶层,没想到一等就是十来年,激荡的心情也逐渐变得麻木凄凉。之所以答应温布顿三世的要求,跟随四王子前往边陲镇,除了一个虚无缥缈的允诺外,也有破罐子破摔的情绪在里面。可没想到,如今他却以另一种方式实现了自己的期望。 巴罗夫没有见过真正的魔鬼,但他深知那些铁甲骑士的强大,王子殿下能轻而易举地解决他们,自然也可以荡平整个王国的抵抗势力。迟早有一天,殿下会加冕为王,君临天下,而自己也将成为大权在握的国王之手,到那时如果财务大臣还活着,不知道会用什么表情和自己相见? …… 由于总纲内容大部分都已用较为通俗的方式向领民宣传过,所以各部门负责人并不意外,只有在提到禁止人口贩卖,废除奴隶制度时激起了旁听贵族的小声讨论,其余条例甚至没有人提出疑问。 至于贵族变革部分,这些小贵族平日就没有享受过多少领地的好处,大多数人的地盘都划在荒无人烟的地方,自然不太在乎失去所谓的分封和法制权。加上近两周的学习,许多贵族都已打算将领地卖给市政厅,然后用这笔款项在长歌要塞开设一座机械加工厂或是化工厂之类的新行当。 就这样一条条讲解律法,扩大会议从早上一直持续到了下午,中间的宴席都是侍从直接把饭菜端到桌上,大家边吃边看。巴罗夫的水杯也换了好几次。尽管感到喉咙酸涩,但他仍乐此不彼。 终于,会议进入了最后一个议题,这也是《王国基本法》里唯一让众人商议决定的条例:确定新城的旗帜和名字。 大家的议论声瞬间嘈杂起来。 于是巴罗夫先让大家各立一个名字,以及心目中的理想图案,再一并摆在桌上供与会者评比,来决出最终的答案。 经过几番表决和淘汰,新城的旗帜和名字终于被挑选出来。 前者以灰堡王室的徽记为基础,底面图案仍是高塔长枪,在高塔上方新增一颗五角大星,以及在塔下添加三颗小星,大星象征着领主罗兰.温布顿,而小星分别代表市政厅、第一军和女巫联盟。 而后者,则被确立为「无冬城」。手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。 第四百七十四章 杀戮机器 http://..org/ 天才壹秒記住『』,為您提供精彩小說閱讀。 全体扩大会议结束两天后,铁斧再一次接到了新武器试射的指令。 由于西北面随时有可能遭受邪兽攻击,所以新的靶场设在了赤水河对岸,当铁斧赶到时,王子的亲卫已经将空地周边围起了麻绳和红色旗帜,并在钢铁大桥两头设置了哨卡,禁止无关人员通过。 显然,殿下对这次武器的测试十分看重。 快步走在深浅不一的积雪里,望着侍卫向他投来的友善目光,铁斧不由得想起了第一次参与火枪试射时的情景。那时候自己只是一位名不见经传的异族沙民,灰堡民众总对他露出怀疑和警惕的神色,哪怕在小镇里居住了五年之久,以一手精湛的箭术打动了周围的猎户,但出了旧区,谁也不会多看他一眼。 他原本以为自己会以猎户的身份一直隐居在这块贫瘠之地,不是老死在床上,就是死于邪兽或猎物的利爪之下,没想到殿下竟然会看中身为沙民的自己,还让自己见识到了天火与雷霆的力量。接下来的转变快得令他目不暇接,从组建民兵队奋力抵抗邪兽,到边陲镇第一军成立,他由猎户队队长一跃成为第一军总指挥。更令人意外的是,正因为殿下对待女巫的态度,他还在小镇再次见到了傲沙氏族的继承人,卓尔.银月大人,弥补了他此生最大的遗憾。对于这份信任和赏识,以及对自己命运的补偿,铁斧早已在心底立誓,将自己的一切奉献给这位新的主人。 走近试验场中央,铁斧见到了罗兰殿下的身影,令他稍感意外的是,除了殿下和首席骑士等人外,还有好几名沉睡岛女巫。 “殿下,铁斧向您报道!”他上前两步,朝王子行军礼道。 后者点点头,“既然人都到齐了,我们可以开始了。”他将两杆长枪发到铁斧和卡特手中,“这是我新研制的武器之一,还处于在原型试制阶段,数量有限,轮流来试试吧。” 铁斧仔细端详了一遍手中的新枪——它的外形和转轮步枪极为相似,唯一不同之处在于装弹部位上:新枪支没有弹巢。 他愣了愣,难道这支枪和最早的燧发枪一样,需要从枪管前端填弹? “它的名字叫栓动步枪,”好在殿下很快解释道,“子弹采用了最新的无烟双基发射药,口径为8毫米,虽然低于10毫米的转轮步枪,但威力反而更大。”他将枪身翻了个边,“弹药从扳机前方插入,每一个子弹夹可以嵌入五发子弹,不过它并不能像转轮步枪那样连续击发,需要手动退壳和上膛。【.aiquxs】” 按照王子殿下的演示,铁斧很快明白了新步枪的操作方法,并且举枪试射了一夹子子弹——新枪的劲头颇大,每次扣下扳机,他都能感受到枪托对肩部的撞击,而且声响也比转轮枪嘹亮得多。 五枪射完,他注意到枪口前方几乎没有烟尘,若是换成老式步枪,五发子弹喷出的烟雾足以将视线全部遮蔽住了。这大概就是殿下所谓的“无烟弹药”的功劳,然而枪支本身并没有什么独特之处,比起转轮枪与燧发枪之间的巨大差距,新式步枪不说没有进步,铁斧甚至觉得它还不如转轮枪。最明显的地方就在于,射速变慢了。 相较瞄准目标后可以连续击发的前者,新枪在站立射击时极为不便,手动上弹后举起枪身还得重新瞄准,这个过程尽管比燧发枪要快上许多,但需要短时间内压制敌人——例如清理长歌要塞叛乱贵族时,在街角或屋内爆发近距离遭遇战,新步枪就远不如转轮枪那么好用了。 铁斧一五一十将自己的试射感受说出来后,卡特也表达了同样的看法。 王子点头道,“的确它不如转轮枪那样便捷,不过优点也十分明显。安德莉亚,你来演示一下,”他将一把步枪交到女巫手中,“记得使用能力射击。” “嗯哼,”金发女巫接过枪支,熟练的拉栓上膛,看得出她并不是第一次接触这把武器,“看好了!” 随着三声震耳的枪响,铁斧惊讶地发现,摆放在最远处的三块木靶依次倒下——子弹不仅击中了只有指甲大小的目标,而且命中的部位还是靶子下方的立杆。 要知道他们离标靶的距离至少在四百米以上! “殿下,这是……”卡特不敢置信道。 “安德莉亚的分支能力让她能够精准的命中目标,无论手中的武器是弓还是枪,”王子笑道,“不过它并非直接作用在弩矢或子弹上,而是对武器性能的准确掌握——换句话说,如果是靠自己投掷的石头,估计只能击中十米左右的靶子,而投出去的若是只飞鸟,则很可能什么也命中不了。” “您的意思是……普通人只要经过训练,也能达到这个程度?” “没错,这就是栓动步枪的最大优点,它不会因为弹巢和枪管之间的缝隙漏气,从而使射程和精确度大大提高。”罗兰点点头,“当搭配上瞄准镜后,即使在普通士兵手中,也能准确击毙四五百米左右的敌人,而转轮枪的精确射击距离尚不到百米。” 铁斧顿时明白了这把武器的可怕之处,大多数人都不会提防在这个距离上发起的偷袭,只要藏身于民居或高地之中,就能轻易夺走重要目标的性命,如果是夜莺大人持有的话,几乎没人能防备从角落里射出的子弹。 “殿下,您说好等批量生产时要送我一把的哦,”安德莉亚掩嘴道。 “当然,”罗兰将两把步枪收回,走到另一旁,将一块隆起的布匹揭开,“事实上,栓动步枪不过是测试前的开胃小菜,这东西才是今天试射的重点。” 当遮掩在麻布下方的武器露出真身时,铁斧瞬间就喜欢上了它——比起用木柄和铁管拼成的步枪,这架新火枪通体漆黑,仿佛全身上下都由金属构成,体积也庞大得多,加上下方的三角支架,差不多近半人高。长长的枪管足有半个手腕粗细,锃亮的子弹密密麻麻挂在一条布带上,与宽大的枪身连接,不管是其外形还是架势,都与之前的武器截然不同。手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。 第四百七十五章 光辉 http://..org/ 天才壹秒記住『』,為您提供精彩小說閱讀。 “这是一挺重机枪,使用的子弹和栓动步枪完全一致,只要将子弹从布带中抽出,就可以用新步枪发射出去。”王子殿下拍了拍这架粗壮的火器,“至于它的机构原理要比步枪复杂得多,说了你们也听不明白,就不在这里赘述了。我把它命名为马克一型重机枪,接下来就由我亲自演示一遍。” 当他坐在火器后方,压下尾部的扳机时,铁斧几乎不敢相信自己的眼睛! 只见枪口乍现出连绵不绝的火光,喷出的气流震起了蓬松的积雪,子弹像是被什么东西牵引住一般,接二连三地朝枪身涌去,而另一端,冒着热气的弹壳一个接一个快速弹出,眨眼间地上就落下了好几十个! 明明眼前只有一架火器在射击,声势却比一个小组的火枪队连射还要惊人,枪响连成了一串,前后根本听不到间隙。王子没有瞄准远处的标靶,而是对准了前方不远处的雪地,密布的子弹带起了一道道雪柱,整个地面像是了一般,一道雪柱没未落地,另一道雪柱已经飞腾起来,仿佛子弹在那片区域交织成一道死亡之网,任何试图穿过的人都会被打得粉碎。 “这……也太惊人了,”首席骑士喃喃道。 不止是卡特,铁斧用余光扫过其他几人,除了一直守在罗兰身边的夜莺大人面色没有太多变化外,其余女巫皆是目瞪口呆的模样。而那位身负巨剑的黑发女子灰烬,神色则更加复杂,有震惊,有迷茫,还有失落。 铁斧不由得产生了一丝感同身受之情,他能成为傲沙氏族的侍卫长,靠的正是从小苦练的弓术和刀法。而那些天赋卓绝,在氏族角斗中长久不败的勇武者,更是各位族长争相拉拢的对象。可哪怕反应再敏锐,身手再矫捷,也无法避开根本看不见的子弹,就连火枪需要换弹的缺点,在马克一型面前也不复存在,可以想象得到,如果第一军能装备上十到二十挺重机枪,敌人苦练十余载的搏杀技巧都将变成笑话。 这种感觉必然不太好受。 ……好在他已找到了新的道路。 叶子在枝桠间快速穿行,将闯入迷藏森林的邪兽驱赶向城墙方向。 如今她能掌控的区域已接近小镇大小,这些植物相当于她的眼睛和肢体,不仅可以按照她的意志生长,还能构筑起对抗外来者的防线。只不过殿下反复强调,不需要由她出面来应付敌人,遇到强大的邪兽或魔鬼,通知小镇的守备军就行。特别是后者——万一被发现端倪,导致魔鬼摧毁整片森林的话损失反而更大,以后还得靠她来提供早期预警,而且能按需求调整的森林物资也是一笔极大的财富。【.aiquxs】 为此,叶子在靠近小镇的位置开拓出了一片空地,打算等邪月结束后就开始种植新一批「黄金一号」小麦,这次有了森林之心为她提供魔力来源,用于做种的麦穗几乎能源源不绝的生长出来,就算提供给整个西境的农夫也不成问题。 就在此时,她感受到有一群狼形混合种进入了密林边缘。 叶子瞬间将目光投向这批入侵者,只见八只壮硕的邪兽正在向森林深处逃窜,就在她打算利用飞行信使通知第一军,再将它们赶回城墙时,忽然察觉到了一丝不对劲之处。 它们完全失去了往日的凶恶,就像是被什么驱赶着一般仓皇逃串,接连伸出的树枝和藤蔓也无法阻挡它们飞奔的脚步。 难道……魔鬼又来了? 叶子皱起了眉头,就在她准备扩大扫视范围时,头顶上方传来了一丝温热。 她猛得抬起头,只见乌云密布的天空中露出了几道裂口,金色的光泽从云从中钻出,洒向白皑皑的西境大地—— “这个地方要怎么处理?”提莉指着书上的一处算式。 “嗯……此处应该把式子四代入,合并成新的方程式,然后求导,即可得到书上的公式。”安娜在草纸上飞快写下推导过程,“大概就是这样。” “原来如此,”提莉拍手道,“如果取这个变量的话,那它的结果应该趋近于1。” “你真厉害,竟然能心算出这个结果。”安娜赞叹道。 “嘿嘿,”五王女不好意思地笑道,“这是我的能力嘛……你才是真的厉害,可以这么快学会他编写的新教材。” 安娜露出柔和的笑容——这份微笑只有在提到罗兰.温布顿时才会出现。 每当这个时候,提莉便会情不自禁地心生感慨,不管罗兰是不是以前的那个四王子,能让淳朴善良的安娜如此喜欢,就不可能是个邪恶之徒。事实上,越是和他相处,便越能感受到他那份的独特魅力——罗兰另类得就像天外来客,和这个世界的所有贵族都格格不入,但却莫名地让人觉得放心。望着窗外灰蒙蒙的天空,提莉有时甚至会忍不住想,邪月若能一直持续下去就好了。当她把对方所有知识全部学会时,就算罗兰缄口不言,自己也能真正了解他了吧? 摇摇头,将思绪收拢,正当她准备问出下一个问题时,手指指向的书页位置忽然变得明亮起来。 两人不约而同地朝窗外望去,只见之前还飘荡着零散雪花的天空不知何时已迸射出丝丝光芒,阔别依旧的阳光将云层镀上了一条金边。而在镇子里忙活的人们也察觉到了这个变化,很快涌上街头的人越来越多,人们开始欢声鼓舞。 提莉怔怔地望着天际,心情杂陈—— 枪声停息下来,王子殿下的脚边堆满了弹壳,枪管冒出阵阵白气,前端甚至能看到一抹暗红。 现场鸦雀无声,没有人发表看法,也不需要做出评价——从大家的表情中就可以看出,这台新武器所带来的震撼。 铁斧再也按捺不住激动的心情,以沙民的方式跪了下去。 “这个世界是您的了,殿下。” 这便是他找到的新道路——追随在罗兰殿下身后,率领装备了全新火器的第一军,为他开疆拓土。 一只手递到了铁斧跟前。 把他扶起来后,王子殿下并没有他想象的那么自得,而是望向绝境群山方向,沉声道:“可我们真正的敌人……是魔鬼啊。” 即便如此,我也会为您征战到底。铁斧还没有说出口,一道耀眼的光芒忽然划破天空,直坠大地。身后的女巫发出了惊叹,罗兰也仰起头,露出了笑容。光芒越来越多,很快变得不可直视,乌云如同遇上烈火的冰雪般悄然消散,太阳再次出现在众人面前。 邪魔之月结束了。手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。 第四百七十六章 胜利日 http://..org/ …… 天还未亮,卡库西姆的房门就被人敲得乓乓直响。他打了个哈欠,下意识想要去取外套,手伸到一半才想起来,到这里来起床的第一件事已不是批上外套了。 厚实的砖墙将寒意阻挡在外,不可思议的暖气则让房间里始终保持着温暖,不管外面风雪有多大,屋内都不会像过去那样四处漏风,或是顶棚渗水,如此好品质的住宅,放到金穗城基本是贵族才能享用到的东西——当然,就是面积小了点。 他打开门,外面站着的小伙子正是自己的副手梭鱼,“您怎么还没起来,我们得抓紧时间,船长先生!去晚了就占不到好位子了!” “需要这么早?”卡库西姆探头望了眼天色,晨曦刚从云层中探出头来,柔和的晨光将天际照亮了一个小角。 “当然!我听隔壁的邻居说,这次胜利日庆典还会有星花剧团的戏剧演出,去晚了恐怕连广场都进不去!” “好吧,你等我下,”老人耸耸肩,回到睡房里更换衣服,望着另一张空荡荡的床铺,他轻声叹了口气。胜利日么……也不知道长歌要塞有没有这样的庆典,不然维德就错过了。 两人出了门,朝广场区走去,街道两旁的树干上牵起了绳索,绳索下方挂满了五颜六色的彩旗。加上晨光的映照,整个小镇的气氛变得焕然一新。时不时有人从岔路汇入主道,和他们并肩前行,看样子也是打算前往广场区。 关于胜利庆典的消息,卡库西姆还是从梭鱼那儿听到的——王子殿下为了庆祝领地平安度过邪魔之月,将邪月结束后的第一天命名为胜利日,这一天,小镇不仅全员休假,还会在中心广场举办盛大的篝火宴会。得知这个消息的副手兴奋地跑来邀自己一同去参观,想来想去觉得闲着也是闲着,老人便答应了他的提议。 步行至广场区,中央地带已经用木栅栏在剧台周边隔出了一块空地,身穿黑色制服的警察正在维持秩序,不少人来得比他们还早,将空地四周围上了三四层。两人赶紧找了一处靠近剧台的位置,边聊边等待庆典开始。 当太阳升至头顶时,广场上已经是人潮汇聚,而王子也适时出现在剧台中央。他刚一现身,卡库西姆便听到了压倒性的欢呼声,身边的人都激动地举起双手,向他们的殿下高呼万岁! 四王子微笑着等待人民呼声平息,举起拳头高声道,“我们再一次,战胜了邪恶!” 这回广场上空顿时爆炸开来,震耳欲聋的应喝让老人心头颤动不已,他已经很久没见过这样深受民众拥戴的领主了。 “我的人民,不管你来自哪里,西境也好,北地也罢,又或者是东方与极南角,只要你为此地做出了贡献,这份荣耀就属于你!它属于每个为边陲镇付出汗水和鲜血的人们!”王子沉稳且包含情绪的声音如同拥有魔力一般,并未高声喊叫,却能清晰地传到卡库西姆耳中。“而今天的胜利日,就是为你们而设的日子——邪恶没有被彻底消灭,它迟早会卷土重来,但无论敌人来多少次,只要我们团结一致,齐心协力,胜利终将会属于我们!” 老人从未听过一名王室贵族会和平民并称「我们」,但殿下看上去丝毫不以为意,他望向民众的眼神是如此自然,完全没有贵族常见的高傲和不屑,似乎在王子眼里,所有领民和他都是一个整体。 不可思议,却意外的……协调。 “现在,让我们尽情欢呼吧,为这来之不易的胜利,举杯庆祝!” “殿下万岁!” “胜利万岁!” 欢声响彻广场上空,所有人都举起了右手,向殿下表示敬意,就连卡库西姆也不例外。 “这才是值得我效忠的领主大人!”梭鱼激动地拍着胸口说道。 接下来便轮到了星花剧团登场,不少人兴奋地吹起了口哨。 “好久没有看过他们的演出了。” “艾琳女士还是那么漂亮!” “但比起梅伊小姐来说,总觉得缺少了一份韵味。” “该叫梅伊女士了,你不知道么,听说她马上就要嫁给首席骑士为妻,王子殿下都送出了贺礼。” 听到周围议论纷纷,梭鱼不由得好奇道,“剧团的名字要么跟剧院一致,要么和地名相同,为什么边陲镇的剧团会叫这么奇怪的名字?” “你不是西境人吧,”身边立刻有人解释道,“梅伊女士和艾琳女士都是来自于长歌剧院,一个被称为西境之星,一个被叫做明日之花,现在都到了边陲镇,自然就叫星花剧团了。” “快看,开始了!” 这不是卡库西姆第一次观看戏剧表演,不过故事的内容却格外新颖——不是讲述贵族间千遍一律的爱情,而是一段对西境历史的演绎……台上的演员分饰数名生活在边陲镇的普通人,他们从面对邪魔之月时的无助和彷徨,被人像羔羊一样驱赶,到决心留在小镇,和残暴的邪兽斗争到底,整个故事充满波折,振奋人心。当饰演的角色在饥寒交迫中逝去,或是为了保护亲人战死在防线上,都会让现场的人们感同身受。 老人很快便全身心的投入其中,即使是才来西境不久的外地流民,也能感受到边陲人为生存而做出的牺牲与不懈努力。 当戏剧以胜利日划上句点,广场中响起了如雷鸣般的掌声。 接下来的一幕让卡库西姆目瞪口呆,只见一名亚麻色长发的女子手持黑线,将木台切了个七零八碎,然后直接利用这堆断木,引燃了冲天的篝火。 而围观人群不仅没有感到惧意,还大声高呼她的名字,“安娜小姐!安娜小姐!” 随着一只只全羊被架在篝火上烘烤,现场的气氛达到了最。当地人自发连成长串,以奇特的舞姿进入广场,开始这场庆典的最后部分——听旁人解释,只要舞蹈不停,烤肉就会不断补充,一直持续到午夜为止。 “船长先生,我们也去吧?”梭鱼吞了口口水,跃跃欲试。 “我老了,跳不动了,”卡库西姆摇头道,“你跟他们一起上吧。” “那……我就先过去了,”他吐了吐舌头,“等我分到了烤肉,再带给您吃!” 望着小伙子跟随人群向空地涌动,老人不由得笑出声来。之前一直在犹豫,分配给自己的石头船到底该取什么名字,才能既有纪念意义,又不显得俗套,现在他终于有了主意。 就叫胜利号好了,他想。 第四百七十七章 爱与情 http://..org/ 天才壹秒記住『』,為您提供精彩小說閱讀。 …… 和一年前一样,城堡的夜宴属于女巫们。【.aiquxs】 叶子将扩大了好几倍的后院变成了橄榄树包围的露天营地,熊熊燃烧的篝火周围,大家抬起头,就能看到夜空中璀璨的星辰。 比起上回只有五名女巫参与的烧烤宴,这一次则要热闹得多。不仅共助会女巫全数到齐,还新增了麦茜、露西亚、爱葛莎、斯佩尔、白纸和阿夏,加上来自沉睡岛的七人,总人数达到了二十五位。 一盘盘切好的食物和酱汁摆放在篝火旁的小桌上,供大家随手取用——清理完反叛贵族的领地后,仓库里的肉类和布匹也跟着增长了不少。除此之外,还有伊芙琳特别酿制的低度果酒,以及爱葛莎提供的冰激凌也都端上了桌。 当闪电还在热情地向第一次参加烧烤的众人示范该如何烤制一只鸡腿时,麦茜已经将滋滋作响的肉排塞进了自己嘴中——跟随小姑娘在群山和丛林之间混迹一年后,她对任何能烤着吃的食物都得心应手,腰间的口袋里也和前者一样,塞满了各式各样的调味品。 “我觉得这是在浪费时间,”爱葛莎给手中熟透的牛肉丸子抹上蜂蜜,“魔鬼即将来袭,不抓紧时间备战,啊呜……反而在这里享受短暂的胜利,等到敌人攻破城池……咕噜,一切就都完了。” “慢慢吃,没关系,”罗兰将一串新的包心牛丸递到她面前,看得出,她对这种内含汤汁的丸子颇为喜爱,“劳逸结合才更有效率嘛,击败魔鬼也不在于这一天的闲暇,而且就算失败,至少也享受过生活的美好。” “歪理邪说!”爱葛莎白了他一眼,接过丸子,在油碗里滚过一圈后径直放入篝火中——有了冰霜能力的加护,无论大火怎么烘烤,她都能令丸子表面维持在一个恰到好处的温度内。看得出来,这阵子的冷却制氮工作让她对魔力的掌控更加精进了。 另一边,新加入联盟的阿夏显然没有见过这么多肉食,尽管口水咽个不停,手上却犹豫不决,好在温蒂注意到了她的拘谨,把这位新觉醒的姐妹拉到身边,将自己烤好的食物分享给她和白纸。 沉睡岛的灰烬、安德莉亚和纱薇则在等待食物烧烤之余,顺便玩起了扑克——短短的几个月时间里,三人就把罗兰熟知的玩法全部学了过去,只要邪兽没有袭击小镇,罗兰总能在城堡大厅看到她们聚在一起打牌的身影。 而另外几名沉睡岛女巫,如烛火、伊芙琳和希尔维,已经同小镇女巫相处得十分融洽,看到她们与叶子、回音、索罗娅等人相谈甚欢的模样,简直就跟一家人没什么分别。 望着眼前温馨的场景,罗兰心里颇感欣慰——努力了一年多,西境的改变正一点点浮出水面,无论是白天广场上人民的热情欢呼,还是现在女巫们脸上露出的欢心笑颜,都是他付出所得到的回报。 这种回报是如此甘甜,让人忍不住沉醉其中。 当篝火渐渐熄灭,时间也走向了午夜。罗兰让夜莺和灰烬分别护送娜娜瓦与阿夏回家,自己则来到城堡二层,等待安娜的出现。 他决定主动走出这一步,而不是被动的等待,或者说是拖延下去。 银白色的月光从楼道间的窗口照入城堡,借着这抹光芒,他看到了安娜蓝色的眼眸——这一幕似曾相识,但两人的位置却颠倒过来。半隐在黑暗中的瞳孔反射出淡淡光泽,如同夜幕中的星辰,只是没有了群星的点缀,此时的夜空只属于她一个人。 罗兰没有说话,而是上前牵住了她的手,向三楼走去。 明明不是第一次和她亲密接触,心跳却意外的快,而且透过手心,他也能感受到安娜的紧张之情。即使如此,她也没有丝毫迟疑,而是紧紧跟在自己身后。 回到自己的卧室,关上门,罗兰深吸了口气,转过头,正在犹豫该怎么开口的时候,安娜已经吻了上来。 柔软的舌尖轻轻撬开了牙关,甜美的气息传入唇齿之间,令人迷醉。 他脑中忽然冒出了以吻封缄的念头。 不知道说什么时,就亲吻吧。不知道该如何表达感情,也亲吻吧——吻就是无声的语言,吻就是灼热的情感。 当两人再次分开,安娜的脸颊已经浮上一片红润。 “我有件礼物要送给你。” 罗兰从怀中取出两块红色的魔石——它们被重新打磨过,嵌上了一道金边,顶端挂着一条细细的红绳。 “这是……符印?” “嗯,一块是寻路石,一块是定位石,用魔力固结在一起后就是追踪符印,”罗兰将寻路石戴在了安娜的脖子上,“这样一来,无论我在哪里,你都可以通过它来找到我。” 安娜像是意识到了什么,直愣愣地望着他。 而他轻柔地捧住对方的脸颊,一字一句地问道,“嫁给我好吗,安娜。” 蓝色的湖面中瞬间泛起了大雨,无法再保持平静。 过了许久,安娜才点头应道,“嗯。” …… 接下来的一切都是如此自然,酝酿已久的感情在这一刻彻底冲破了最后的阻碍,相互交织在一起。 罗兰将她拦腰抱起,放在床上,从额头轻吻至脖子,再一路向下,手指笨拙地揭开一颗颗衣扣。安娜没有闭上眼睛,而是注视着他的一举一动,似乎想要把他的每个模样都深深记在脑海里一般。 当女孩洁白细腻的肌肤全部暴露出来,罗兰温柔地将她搂入怀中,盖上棉被。 没有了衣物的阻隔,他能清晰地感受到对方富有节奏的心跳,仿佛要跃出胸膛一般。 “这次……”安娜贴在罗兰耳边轻声呢喃道。 “什么?” “我不会再睡着了……” 罗兰情不自禁地笑出声来,这一笑也缓和了两人的紧张感。他捏了捏安娜的鼻子,“就算你睡着,今晚我也不会放过你了。” 随着嘴唇再一次靠拢,两人终于合二为一,心身融合为一个整体。 ……手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。 第四百七十八章 见证 http://..org/ 之后,安娜枕在罗兰的手臂上,像只猫儿般依靠在他身侧。 “殿下,能遇到你……真好,”过了许久,她的呼吸才恢复平静,轻声呢喃道。 “叫我罗兰吧,”他缓缓把玩着对方的长发,微笑道,“这里又没有外人,我还没听过你直呼我的名字呢。” “罗……兰。” “乖,”他挠了挠安娜的耳廓,把她逗笑后才感叹道,“其实……这句话应该我说才对。放在以前,我根本无法想象会遇见你这样出色的女孩。” “在王宫也没有吗?” “在哪儿都没有,”罗兰微微摇头,“有时候想起来,我甚至会产生一种不真实感。” 安娜缄默了片刻,将身子贴得再近了些,“我就在这里,哪儿也不会去。” 这句话瞬间勾起了他的回忆,脑海中不由回想起她以前也曾这么对自己说过。 「像正常人一样生活什么的……我也不在意,我只是想待在殿下身边,仅此而已。」 「你在做梦么?我哪儿也不去。」 “是啊,”罗兰顺着柔滑的头发向下,抚摸着对方光洁的背脊,“你就在我身边。” 感情便是如此奇妙,他心想,明明是没有什么含义的对话,却让人觉得内心温暖无比,像是快要融化开了一般。 这一次的沉默时间较长,当他以为对方已经睡过去时,安娜的声音再次在耳边响起。 “我是一名女巫。” “嗯。” “温蒂姐告诉我,女巫不能生育,”安娜低声道,“以后你会遇到许多麻烦。” “我并不畏惧它们,”罗兰肯定地回答道,“事实上,比起第三次即将到来的神意之战,这一切都不算什么。”原本他还在考虑用制度解决继承人的问题,但爱葛莎带来的情报完全打破了预想,决定人类命运的战争近在咫尺,如果不能战胜魔鬼,所有王国都将被彻底抹去,与之相比,继承问题根本不值得去关心。 想到这儿他顿了顿,“其实我之前还有些担心来着。” “担心什么?” “怕你用这个理由拒绝我。” “为什么,”安娜不解道,“我想要和你在一起,不管是不是女巫都一样。” 听到她的回答,罗兰不禁哑然失笑,没错,自认识安娜起,她就是这样的人……直截了当,从不拐弯抹角,有什么想法都会向自己表露出来。在她身上,永远不会发生像韩剧那般「我是在为你好,但我就是不告诉你」的误会,自己倒是想太多了。 聊着聊着,罗兰感到身体再次精神起来,安娜也察觉到了他的变化,亲吻着他的脖子,翻身爬到了他身上…… 夜晚还很漫长。 …… 第二天,罗兰起得格外晚,直到太阳爬上城堡顶端,他才打着哈欠睁开眼睛。 望向枕边,他不由得微微一怔,安娜已不见踪影,难道……昨夜发生的一切只是自己的梦境?他俯下身,随后松了口气,只见枕头上还留有几缕亚麻色的长发,被褥一侧传来若有若无的清香。 “你在做什么?”安娜的声音忽然在头顶响起。 罗兰抬起头,顿觉尴尬——刚才趴在枕头上嗅来嗅去的模样实在不怎么雅观,“咳咳,我在数你掉了几根头发。呃,你怎么起来了?” “我去给你端早餐了,”她将手中的盘子摆在床头柜上,行动间看起来有些不自然,“我醒来时见你睡得正香,就没有叫你。” “抱歉,”罗兰不好意思道,“我应该帮你准备这些的。”昨晚折腾了好几次,就算是女巫的恢复能力出众,恐怕此刻也颇为不适。 “你在胡说什么,”安娜轻笑出声,“你可是王子啊。” 他摇摇头,不再说话,而是将她一把拉入怀里。拥抱了一会后,她拍了拍罗兰的背,“好啦,既然起来了就赶紧把早餐吃掉,今天还有工作要忙呢。” “不多休息几天吗?” “不行,”安娜认真说道,“我们还有魔鬼需要对付,索罗娅和爱葛莎小姐都那么努力,我也不能懈怠了。”她微微一笑,“你也是……罗兰。” …… 和安娜吻别后,王子浑身轻快地来到办公室,推开门,意外地看到提莉正坐在桌旁等着自己。 “早上好,”他朝对方点点头,“……有什么事吗?” “现在都快到中午了,”提莉微笑道,“而且,你看样子做了个不错的梦。” “有、有吗?”罗拉忍不住摸了摸嘴角。 “当然,脸上都快笑出花来了,”她耸耸肩,随后收起笑容,“我这次来,是向你辞行的。” 罗兰一愣,“辞行?你要回沉睡岛了?” “我已经在这里待了很久,虽然一直和峡湾有书信联系,但……终究还是得回去。如今邪月已结束,我也算完成了此行的目的。”她起身走到落地窗前,“放心,即使在海对岸,我也会全力支持你对抗教会和魔鬼的。” “就不能搬到西境来吗?”罗兰为挽留做最后的努力道,“赤水河南岸有着大片空闲的土地,完全可以容纳下所有女巫。” “我们已经讨论过这个问题了,”提莉轻叹道,“这不是居住地的问题。” 看来她还是下定了决心,罗兰无奈地想,虽说这是政治成熟、富有领袖责任心的表现,但他来说并不算是个好消息,“那等上一周再走吧,我好为峡湾的女巫准备些东西。” “哦?”提莉回过身,“是什么?” “书本、课件,以及一些习题。”他掰着手指道,“既可以省去你抄录的麻烦,还能加强学习效果。另外,再带上几把转轮手枪,万一遇到携带神罚之石的敌人,亦能起到防身的作用。另外蒸汽机也需要捎带两台,无论是抽水灌溉还是引水晒盐都十分方便。” “原来如此……”提莉偏头道,“谢谢。” “另外,还有建城日。”罗兰一字一句地说道,“我希望到那一天,你能和我一道见证这座无冬之城的建立。” 第四百七十九章 心之所向 http://..org/ 天才壹秒記住『』,為您提供精彩小說閱讀。 温蒂最近的日子过的格外充实。 白纸就如同她的名字一般,飞快吸收着关于女巫和魔力的知识,读写课与自然知识教育的进展也十分顺利,目前已能独自参照识字课本去学习新词汇了。就是自然补习稍微麻烦一点,小姑娘有时候提出来的问题,连温蒂也答不上来,最后只能去请教安娜或王子殿下。 阿夏相对于白纸来说则显得笨拙许多,大概是年纪关系,一个词语要反复念诵几遍才能记下拼法,对于自然课程也是各种半信半疑。不过温蒂丝毫不以为意,如果都像安娜一般聪明,那才叫备受打击呢,她现在最不缺的就是时间和耐心。 每天起来后,她都会将两人叫到会客厅,检查昨日布置的作业——这也是殿下对教育部所有老师宣扬的观点:只学不练很快就会忘记,时时刻刻练习才能牢记在心,温蒂对此深以为然。 接下来便是魔力练习,这一点白纸已经可以协助爱葛莎制造酸液,或是去船厂帮助水泥加速硬化,所以温蒂辅导的对象主要是新人阿夏。听说她今后也会随夜莺一道加入安全局,帮助殿下重现犯罪现场,所以最重要的就是精确控制回放时间。 好在施展能力对于女巫来说就如同呼吸一般,就算再迟钝的人,只要能感受到魔力运行,就不会差到哪里去。温蒂还经常把麦茜拉出来当例子,鼓励阿夏不要因为天生魔力低下而沮丧,连鸽子都能进化,更何况是一名正常女巫?当然,事后她会偷偷给麦茜带些蜜汁烤肉作为补偿。 晚上则是例行的初级教育课。考虑到新加入者学习进度的不同,王子殿下已经将女巫联盟划分成两个班级,原先的人继续由书卷授课,开始学习初等物理和化学知识,而新觉醒的几位则由温蒂来补习——在正常课程结束之后。 这也是她一天里感到最为轻松的时刻。 毕竟作为最初加入联盟的共助会女巫,经过一段时间的学习后,温蒂已和排在前列的几名姐妹拉开了差距,想到自己还被殿下赋予了联盟管理者的职责,便更是感到肩头压力巨大。 只有在教导新人时,她才能放下负担,全身心地投入其中。 给两人布置完晚上的作业,温蒂去浴室泡了个热水澡,一身舒坦的回到卧室,却看到夜莺正坐在床头,抱着一本《自然科学理论基础》发呆。 也只能是发呆了,如果她有把注意力放在书上的话,不到半刻钟就能沉沉地昏睡过去——温蒂还从未见过她能坚持看上一刻钟的。 “怎么了?”温蒂揭开被子爬上床,坐到对方身边。 夜莺微微偏头看了她一眼,茫然空洞地神色让她心头不由得一紧——对方的这种神情她只在银光城见过,也就是最初与夜莺相遇的日子。那时候她一个人失魂落魄地走在小雪纷飞的街头,全然不顾雪花覆满肩头。 “罗兰殿下和安娜在一起了……”她低声道,“是我推了他一把。” “……”温蒂一时不知道该说什么好,最近她也能看出安娜和殿下之间的关系明显亲密了不少,只是大家都默认了这点,所以并不觉得意外——作为殿下第一个接触的女巫,安娜无论从哪方面来说都无可挑剔,除开无法生育外,书卷甚至认为她是最适合成为王后的人。只是没想到这个变化却是夜莺一手促成的。 “我明明做好了准备,明明知道这是必然结果,可看到他们在一起时的样子,为什么……为什么还是觉得这么难受?”夜莺紧紧抓住了温蒂的手,“我早就下定了决心啊……” 望着对方的模样,温蒂心里也感到难受起来,夜莺给她最大的印象就是坚强,无论是银光城中手刃囚禁自己的远亲,还是在共助会与教会战斗,不管陷入怎样的困境,她都能沉着应战,即使面对咄咄逼人的哈卡拉,她也没有显露过惧意。可是在感情面前,她再次变回了那个无助的孩子,而在这一点上,自己无力帮助到她。 因为感情本身没有对错。 温蒂只好将她搂入怀中,轻轻拍打着她的肩膀,“如果觉得难受,哭出来就好了。” 夜莺摇摇头,闷声道,“我在离开葛兰家时就已经发过誓……绝对不会再哭泣,绝对不会……”她的声音越来越低,最后变得几不可闻。温蒂感到胸口渐渐传来温热的湿润感,但即使如此,她也没有发出一丝抽泣声,因为极力的忍耐,夜莺的双肩微微颤抖,抓着自己的手也越来越用力。 “我没有哭……” “嗯,你没有……我知道。”温蒂闭上眼睛,心里开始有些后悔自己曾对夜莺说的那些话——待在身边是一个简单的答案,事实上大多数女巫都会待在殿下身边……因为她们无处可去。愿意接受一名无法生育,不能传承血脉的女子,本身就是极小概率的事件,女巫们也都明白这个事实。可待在身边最重要的便是距离,就像太阳一样,所有人都可以沐浴到太阳带来的光辉,但越想要靠得近就越容易被灼伤,而夜莺想做的,显然不只是远远观望。 这并非一条容易走的路。 “要不,就放弃吧……”温蒂轻声道,“就算你后退一步,还有姐妹们陪着你呢。” 长久的沉默让时间仿佛凝固于此,她如同在等待一场审判,尽管对象不是自己,她也依然觉得无比难熬。有好几次温蒂都忍不住再次问出口,但到了嘴边的话最终又滑落回去。 直到夜莺抬起头来。 她的眼框有些微红,不过已经看不到泪水——胸口的湿润感仿佛是自己的错觉一般。当看到对方的眼神时,温蒂就知道,这场审判终于有了结果……但不是结束。 “我不会放弃,”她摇头道,“无论怎样,我都想守着他走到最后——” 哪怕被太阳烧成灰烬。 这是就是她的答案。手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。 第四百八十章 新婚礼 http://..org/ 三天后,首席骑士卡特.兰尼斯和西境之星梅伊的婚礼在城堡庭园举行。 出席人除了双方家属外,还有星花剧团全体成员、市政厅和女巫联盟。 这个时代,证婚仪式一般由教会担任,王室贵族的婚礼为地区主教负责见证,然后是普通贵族和富商,根据地位、财富的不同,邀请神官或主祭上门祝福,而平民则得自己去教堂,缴纳数枚银狼的费用,让祭司为自己主持婚礼。当然,付不起这个价钱,直接就住在一起的也比比皆是。 西境如今已没有了教会的立足之地,婚礼主持方自然就换成了市政厅,在罗兰的计划里,市政厅将免费派遣官员发放结婚证,同时将婚姻双方登记在册,这次卡特的婚礼便是一次极好的宣传榜样——连标语他都想好了,那就是「便捷、合法、零花费」。 当梅伊穿着婚纱出现在庭园中,现场响起了一片惊叹的呼声,尽管她不是女巫,但身为大牌演员所独有的气质依然吸引了众人的目光,连罗兰都不得不感慨,卡特的眼光确实不错。如果不是为了获得更好的宣传效果,加上骑士的反复央求,他还真舍不得把婚纱提早拿出来。 而作为此次婚礼的另一主角卡特.兰尼斯,则身穿黑色礼服出场,同样气质不凡,加上他那副精心打理过的帅气面孔,两人站在一块,完全就是天作之合。 “他们看上去真的很班配,”安娜感叹道。 “我们迟早也会有这么一天,”罗兰轻轻捏了捏她的手,“到时候所有人都会知道你的名字。” “嗯,”她歪头微微一笑。 迎娶一名女巫容易,但想要获得大多数领民的认同却十分困难,不是拥有绝对的权势或极高的声望很难做到这一点。因此最基本也得等到王国内战平息,自己成为当之无愧的灰堡之王后再将安娜娶过来——他不想让别人认为安娜只是自己偷藏起来作为玩物的女巫,就像过去那些贵族所做的一样。 不过罗兰相信这一天不会太远,邪魔之月已经结束,小镇即将为备战春季攻势而全力运转起来,很快一场雷霆般的打击便会落在提费科头上,将他的王座彻底击碎。 “两人交换信物……呃,接下来是……”来自市政厅的官员显然对罗兰编写的全新结婚流程还不太熟悉,他低下头看了看记录本,“新人接吻。” “哇……”现场掀起了一阵呼声,星花剧团的成员,尤其是艾琳激动地抓住拂晓晨光左右摇晃,又拉着其他人为梅伊拍手助威。 “不就是亲嘴嘛,”闪电撇嘴道,“每次探险归来,我爸爸都要被那些侍女们亲上好几遍呢。” “咕……”蹲在她头顶的麦茜偏过头,用一只翅膀挡在脸前,但……鸽子的眼睛却是长在脑袋两侧的。 “殿下,您定这个流程……真的好吗?”书卷扶额道。 “特例啦,不是每对新婚夫妻都要如此,”罗兰笑了笑,“毕竟是要用于宣传的,越吸引眼球越好。”说到这儿他望向索罗娅,“你可要把这个瞬间详实地画下来喔!” “放心,交给我吧,”后者一眼不眨地望着两人,手中的魔力之笔闪闪发亮,看得出她对此也充满了兴趣。 对于这一步,卡特显然有些紧张,呆滞了片刻之后,最终还是梅伊主动踮起脚,和他拥吻在一起。 庭园里顿时响起了一阵热烈的掌声。 “最后,请王子殿下给予祝福。” 罗兰走出人群,来到两人面前,拍了拍卡特的肩膀,“干得不错。”接着对梅伊说道,“祝你们幸福。” “这、这样就行了吗……”卡特迟疑道。 “当然,回去好好休息吧,我放你两天假,”罗兰笑道,“维德下午应该就能抵达小镇,把工作交给他就好。” “谢谢您,殿下,”两人相视一笑,同声应道。 随后这场婚礼便在一阵回音模拟的热闹鞭炮声中落下了帷幕。 下午,总管巴罗夫和建设部长卡尔来到城堡办公室,向罗兰汇报小镇三通工程的进度。 “到目前为止,各个住宅区的供水设备已全部安装到位,供暖管道则埋设了大半,”卡尔指着一张小镇规划图说道,“不过供……电部分还差得较远,除了您指导的工厂区即将完工外,四片住宅区还停留在挖渠开槽阶段——自从您前往长歌要塞后,这部分工作就几乎停滞了。” 罗兰点点头,这也是没有办法的事,除了他之外,其他人根本无法理解电路到底是怎么东西,电流又是如何运作的。想让所有镇民都用上电灯照明,可能得到四、五月之后了。“没关系,现在邪月已经过去,供暖部分可以展缓施工,接下来最重要的是供电工程和王国大道的建设。前者关系到时间利用问题,后者则是建城之后加强两地联系的关键。”他吩咐道,“另外,王国大道竣工后不要遣散多余工人,而是继续修建连接浅滩的道路。” “您是说……通往南部的山岭区域?” “没错,那里将是我们直通大海的出入口,”罗兰肯定道。待提莉一行人返回沉睡岛,莲应该会再次踏足西境,届时有了斯佩尔伯爵的帮助,开辟山间通道必然会更加迅速。“再说,无冬城建立后,那些杂工也同样是我的领民,等到王国大道完工,就授予他们正式居民身份吧。”他望向巴罗夫,“这点就交给你去办了。” “是。” “另外,小区建设也不要停下来,无论是往镇子与要塞之间的空地延伸,还是向赤水河南岸开拓都行。今年的重点仍然是扩张人口,我希望到年末时,能将城市人口翻上三倍。” 巴罗夫吸了口凉气,“殿下,那几乎接近十万人了。” “而西境完全能养得起这么多人,”罗兰沉声道,“你们可以把它当成计划目标去做。” 灰堡并非没有人口潜力,一座两万多人的大城市,用于供养它的郊区人口至少在十万左右。城市越是繁荣,后者的规模就越庞大——这也是受当代落后的农业水平所限导致的现象。而西境则没有这样的限制,加上蒸汽机的投入使用,也不需要那么多人去维持物资供给。 “最后,工厂区既然有了电力照明,建城之后改为三班轮流生产,特别是弹药加工部分,”王子对市政厅总管说道,“每个时段都按过去的日薪酬计算所得,干得越多,回报也越多。你从今天起就开始宣传吧,到时候我希望工厂没有一刻处于停歇状态,直到我们彻底统一灰堡。” “遵命,殿下,”巴罗夫躬身应道。 第四百八十一章 无冬之城 http://..org/ 天才壹秒記住『』,為您提供精彩小說閱讀。 到了约定的建城之日,罗兰起得很早。 刮去双颊的胡渣,将灰色长发收拢于脑后,扎成一条简单的发束,最后用小剪子把眉毛修剪一番——生活一年后,他已经能很熟练的完成这些打理工作,无需再借助侍女的帮助。 对着稍显模糊的银镜看去,镜中的自己还颇有些仙风道骨的感觉,如果穿上一身宽松的长袍,搭配上这副打扮,说是隐匿于市的修行者也不为过。 罗兰满意的点点头,起身前往办公室。 而巴罗夫早已在房间里等待了。 “殿下,”他行礼道,“去往长歌要塞的飞行信使已经放出,预计半个时辰后就能抵达要塞城堡。” “嗯,现场布置做得怎么样了?” “昨天下午已经全部完成,目前来看足以容纳小镇的所有人口,”总管应道。 “干得不错,”罗兰称赞了一句,缓步走到落地窗边。 远处的绝境山脉和迷藏森林依然是一片雪白,晨曦映照在积雪之上,反射出缕缕金光。近一些的小镇街道上,已经能看到活动的人影,他们三三两两地朝西边汇聚,前往毛石城墙区域。 作为上一年抵御邪兽进攻的防御线,这道依靠水泥快速堆砌的石制城墙可谓功不可没,但现在,它已成为了小镇内外城区的分割线。罗兰并不喜欢这种贫富象征明确的分法,所以除开具有纪念意义的豁口段和城楼区,全面拆除它是迟早的事。不过在那之前,还可以好好利用它一番——城墙前后能容纳的人数远远超过广场,因此罗兰将建城宣言的地点定在了石墙中部。 按照计划,为了加强建城一事对两地居民的影响,长歌要塞也将在同一时间宣布建城,两地的同步由飞行信使来实现,当第一只信使飞抵培罗手中,亦是罗兰登台演讲之际。 现在,这只携带了消息的灰隼应该正展翅翱翔于群山与赤水河之间,就像往常一样,将绑在爪上的纸条传递给两地,罗兰暗想,但它不知道,自己携带的是什么消息,又具有什么样的意义——当它落地的那一刻起,边陲镇和长歌要塞都将一道……成为历史。 “我们出发吧,”他收拢思绪,回过头。 “是,殿下。”巴罗夫微笑道。 …… 培罗.赫尔蒙一步步登上搭设好的木台,环顾四周。 广场上没有多少人,至少远远比不上一周前发粥时的景象。 这并不奇怪,人们对吃穿之外的事情关心甚少,比起免费发放的麦粥,建城典礼这种仪式听起来就和普通人没多大联系。 就连他自己,也觉得殿下有些多此一举。 邪月结束后,向市政厅申请工作的城民比自己想象的要少,招募杂工、修筑工的告示贴出一个星期,现在招到的还不足计划的一半。而老鼠似乎有了死灰复燃的迹象,至少警察部门接到的举报日渐增多,光是核对真假都让他们大为头痛。好友雷恩.梅德向他抱怨,抓捕队伍至少还得增加一倍人手才能忙得过来。 这一点倒十分符合培罗的预期。 人民就是如此,懒惰、贪婪和愚昧……殿下花费这么多心思在他们身上,到底能获得多少回报?最令培罗百思不得其解的是,罗兰.温布顿明明是一名王室贵族,那股对于人民莫名其妙的信心,究竟是从何而来? 但不管如何,他都已经牢牢绑在了王子这架战车之上,所能做的,只有跟随到底。 远处传来一声鹰啼,一道灰色的身影出现在天际。 培罗展开了事先准备好的演讲稿。 …… “殿下,时间差不多了,”巴罗夫提醒道。 太阳已经升至半空,日晷盘上的影子指向九点位置。罗兰点点头,走到城楼围栏边。见到王子现身,下方嘈杂的交谈声很快变成了一致的热烈欢呼,镇民纷纷举起双手,人群中仿佛掀起了一道道浪潮。 城墙两侧都站满了黑压压的人群,总人数预计超过两万,也就是说小镇的大部分居民此刻都聚集到了这里。罗兰庆幸自己没有在中央广场举行建城仪式,那里根本容纳不下如此多热情的群众。 他朝两边挥挥手,将呼声压低下去,“我的领民们,你们好。” 经过回音扩大后的声响回荡在镇子上方。 “相信你们每个人对今天即将要发生的事情都已知晓。这座为了北坡矿山而建造的小镇,很快就要成为一座真正的城市。” “过去,邪魔之月对于边陲镇来说是一场噩梦,大家为了活命,不得不离开此地,逃往要塞避难。如今,我们在这里牢牢驻扎下来,想要破坏西境安宁的奥斯蒙.莱恩倒下了,蓄意谋害女巫、奴役人民的教会滚出了这片土地,就连妄图摧毁我的提费科.温布顿也没能得逞——即使他将王国南部和东境都化为了一片火海,小镇依然安然无恙。这一点,我想那些逃离至此的人民深有体会。” 罗兰的话很快得到了人群的响应。 “没错,他烧毁了雄鹰城,碧水港也被洗劫一空!” “新王扫荡了金穗城,那些骑士的做法跟强盗没有什么区别,甚至还要更过分!” “他掠走了我的儿子,说是要充作王都卫队,神明啊……他才十五岁!” 王子伸手向下压了压,“而这些悲剧都不会再重演,新的城市正是为此而建!只有让更多的人团结起来,我们才能将凶恶的敌人拒之在外,让他们尝到肆意妄为的代价。”他顿了顿,“而这里,也是我的城市——我在此允诺,罗兰.温布顿绝不会丢下任何跟随他的人民,就算灰堡归于一统,他也不会离开这里!” 城墙底下顿时响起一片哗然。 “殿下,您……”身后的巴罗夫惊讶道。 罗兰做了个噤声的手势,“没错,这里将成为灰堡新的王都,而王国也会在此地获得新生!我相信,即使漫无边际的严寒降临,这座城市也依然温暖如春!”他稍稍停顿片刻,随后举起右手,“从今天起,边陲镇与长歌要塞合二为一,它的名字就是——” “无冬城万岁!” “无冬城万岁——万岁——!” 所有人都起来,震耳欲聋的口号声响彻天际,群山一侧扬起了雪雾,滚滚回音沿着山脉连绵起伏,久久不息…… 罗兰望着欢呼的领民,心中激荡不已。变革的火种已经播下,总有一天,他会看到这簇星火化作燎原之势,席卷整个大陆。 . 星星之火卷完手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。 第四百八十二章 洁萝的意志 http://..org/ 枢秘圣殿上层灯火通明,数十块发光魔石将塔顶的圆形藏书馆照耀得如同白昼,待在这座大厅里,很难想象自己正身处地底之下。 换作地面上的赫尔梅斯大教堂,这里便相当于通天塔,也是洁萝最喜欢待的位置。透过窗口,她可以轻松俯瞰枢秘区的全貌。望着如同蚂蚁一般围绕神罚石柱忙碌的人影,她的心底便浮现出一种掌控众生的感觉——仿佛她正是身居光辉神国的神明,而脚下这些在黑暗中缓缓前行的人们则是构筑神国的信徒。 每当闲暇之余,她便会从书架上取出一本记载了联合会历史及秘辛的书籍,坐在靠窗的位置缓缓翻阅,当然,手边还要放上一杯加入了少许冬花的红茶。 成为教皇后,洁萝反倒轻松下来,对于越来越近的神意之战,她并没有紧张之情,反而多了些许期待。两百多年的人生让她倍感乏味,而记载中不可战胜的魔鬼似乎是个足以令她感到刺激的对手。不知道将它们拉入灵魂战场时,这些模样狰狞的敌人能否表现得像外表那样无畏与可怕? 只不过离这场最终决战还有数年之久,她需要竖立一个新的目标,来打发余下的时间。 能进入洁萝视线中的人少之又少,而罗兰.温布顿恰好就是一个……也是如今唯一能引起她兴趣的的凡人。 不被任何人看好,却从争王令中脱颖而出,以方寸之地对抗拥有继位大势的两名棋子且不落下风,不得不说难能可贵。而且她还在嘉西亚的记忆里发现了一些有趣的线索。 那就是碧水女王曾经利用安插在四王子身边的侍女,让他服下了致命的炼金毒药,结果却毫无作用,而恼怒的女王随后处死了那名倒霉的炼金师——但洁萝让枢秘机关按照记忆中的配方复制了一份毒药,发现成品确实如炼金师宣称的那样:无色无味、入水即化、服入必死、无药可救。 那么到底是侍女欺骗了嘉西亚,还是现在的罗兰.温布顿已非过去的那位四王子?根据手头收集到的情报,洁萝更倾向于后者。问题是……如果他不再是四王子,那么他是谁?为何身边没有一个人对此提出疑问?越往这方面关注就越有意思,行事风格渐变、赢得领民一致爱戴,以一己之力改变了西境的势力分布,无论是教会使者团还是狂化军,都一去不复返……这样的人若只是小小一地的领主,实在太可惜了。 因此,罗兰.温布顿必须归入教会靡下,或者说,成为自己的一部分。洁萝忍不住舔了舔嘴唇,这也是她决心调转进攻方向的原因——倘若真如她所想,那么优先攻占灰堡所能获得的好处说不定可以远超预期。 当然,作为大权在握的领主,在战斗时必然居于后方,如何才能将他逼出来,也是需要考虑的问题。 就在洁萝思索如何绕过正面战场,直面罗兰时,藏书馆的门被推开,伊莎贝拉走了进来。 “会议结束了?” “是啊,”她揉了揉脖子,“你倒好,天天坐在这儿百~万\小!说喝茶,而我就得陪那几个老家伙……不对,是一个老家伙和两个小疯子胡扯。” “那可不是胡扯,而是关系到教会下层的运转,”洁萝耸肩道,“虽然女巫才是教会的本体,但没有了他们,我们便无法轻易集中如此多资源,来实现最终的目标。” “随便吧,”伊莎贝拉打了个哈欠,“反正听他们的说法,想要将进攻晨曦的准备物资调转到灰堡上来,至少得等到夏天的第二个月,这还是乐观估计。” 这个时间既不算长,也不算短,洁萝心想,等待既是种煎熬,也是增幅收获快乐的甘露。“药丸制造情况呢?” “仓库里已经存了三四十万枚吧?”伊莎贝拉答道,“话说回来,你真打算拉上全部平民与魔鬼一战?几百万人,光吃都能把赫尔梅斯吃空了。而且……” “而且什么?” “而且不一定会胜利。”她摇摇头,“人数太多,放在哪都容易出乱子,喂下第一颗药丸后,他们的价值就得按天计算,如果魔鬼恰好不来攻打我们怎么办?吃的人少了没用,吃的人多了就全浪费,即使魔鬼一窝蜂冲上来,被狂化军击败后,他们也很难再有战斗能力了。” “你没有理解我的意思,”洁萝起身走到厅中一张大桌前,揭开上面的盖布,“我从来没打算让狂化军防守赫尔梅斯,最终的决战地点应该在沃土平原上的某处……我猜,十有八九将在安其拉圣城遗址展开——因为这儿,离我们最近。” “你难道想……主动出击?”伊莎贝拉愣住。 “我们最缺的就是时间,”洁萝平静地说道,“我并未奢望过能一举荡平魔鬼,圣书上说,当红月降临,地狱之门开启,魔鬼才能建造一座黑耀尖塔。事实上,那并不是建造……而是生长。” “你想说,那些石头其实是活的?”伊莎贝拉难以置信地问。 “这部分内容只有在联合会三席的亲笔记述里才能看到……魔鬼的扩张必须建立在能生产红雾的黑耀尖塔上,而目前尖塔出现的地点,全部是富含神石矿脉之地,且影响范围会不断增长。第二次神意之战初期,一名超凡女巫曾经率领一队奇兵从地底靠近过红雾区,结果看到了惊人的一幕——尖塔下方涌动着一只极为庞大的怪物,躯体比塔基本身还要粗壮。”洁萝一字一句说道,“那只庞大的怪物正在腐化神石,让它转变成可以散发红雾的黑色晶体。联想到魔鬼有专门将神石转变成魔石的混沌兽,它们拥有这样的能力也不难理解了。” “……”伊莎贝拉张了张嘴,最后才缓缓吐出一句话,“真恶心。” “可惜尖塔一旦成型,小规模的突袭就很难起到效果,所以我们唯一的机会在于正面强攻。我不知道腐化神石从地底探出地面需要多长时间,但它不大可能是一夜之间冒出来的。这期间魔鬼无法获得红雾补充,只能从后方运送过来,可以维持的力量十分有限,而我要做的,就是用数量上足以压倒魔鬼的狂化军撕开一条血路,再由神罚军斩杀地底巨兽。”洁萝斩钉截铁地说道,“足够幸运的话,我们将再次获得四百年的时间。” 第四百八十三章 神明的距离(上) http://..org/ 伊莎贝拉望着地图沉默了半晌,“可狂化军不是神罚武士,药物虽然能影响他们的神志,但不会赋予他们无坚不摧的意志。在真正恐怖的敌人面前,他们还是会心生畏惧,甚至转身逃窜——百万人的溃军,足够把我们碾成齑粉了。” “当然不会这么容易,狂化军的人选最好大部分是教会的底层信徒,同时让审判军担任骨干。”洁萝回到窗边,“而想要获得如此多的信徒,统一四大王国是必须的条件。” “成功的机会有几成?” “三成?五成?”她不以为意地应道,“和从没遇到过的敌人交手,所有的情报都来自于四百年前的古籍,我怎么会知道胜算有几成?别忘了我之前说的……足够幸运的话。” 正因为这样,才算得上撼动人心——把全人类的命运放在这场赌桌上,用为数不多的筹码孤注一掷,以小博大……一场胜负已定的战斗并不会让人激动难安,意料之外的收获才最为甘甜。 人类能否延续,就决定于他们在豪赌中所展现出来的勇气、智慧、信仰和牺牲。她想,这大概也是神明希望看到的场景……懦弱者无法迎来它的微笑。 “希望你是对的,”伊莎贝拉撇撇嘴,“我现在越来越好奇了。” “好奇什么?” “如果是灰堡四王子站在这里的话,他会怎么做?” 洁萝眉头一皱,“怎么,你真的觉得他能赢过我?” “泰弗伦主教说,他派往灰堡的纯洁者至今没有消息传来,简直像无故失踪了一般——而那人担负的西境前哨任务正是你布置的。除此之外,我们还失去了王都的阿芙拉,主教候选人弥拉,以及长歌要塞的大教堂……”伊莎贝拉说到这儿顿了顿,“你有没有觉得,教会自从对四大王国下手以来,从未遇到过这么多失利?仿佛跟西境扯上关系后,吃亏的总是我们,就好像……神明在庇佑着他一样。” “够了!”洁萝猛得捶了下桌子,“你对神明根本一无所知!” 伊莎贝拉微微一怔,“我只是在开玩笑而已……你什么时候把神明看得那么重要了?” 她压下心头的恼怒之情,“他仅仅是一个凡人!凡人所能依靠的,无非是计谋和学识,而这些都会变成我的一部分。就算他有对抗魔鬼的好方法,联合会必然能做得更好!”洁萝回过头,盯着伊莎贝拉,“当教会大军长驱直入灰堡西境时,你自然会知道,到底谁才是神的宠儿。” 伊莎贝拉离开藏书馆时,轻声叹道,“你越来越像一位……「教皇」了。” 洁萝一语不发地坐在桌旁,心情许久仍未平息,这对于经历两百多年人生的她来说并不常见,如果不是对方牵扯到神明的话。 她知道伊莎贝拉话里的意思,但她无法向对方解释……不管是谁成为教皇,不管原先抱有怎样的想法,只要进过神祷室,都会发生难以想象的改变。 「神明」……真的存在。 见自己的思绪已被扰乱,洁萝干脆合上书本,朝藏书馆的顶层走去。 那里正是枢秘圣殿的最高点,也是神祷室所在。 推开书架构成的暗门,登上一截狭窄的石梯,洁萝走进了一处没有窗户的封闭房间。房间仅有几步见方,甚至还不够一个人横躺下来,天花呈圆锥形,顶点处嵌着一块散发出幽蓝色光泽的魔石,在黯淡的光线下,洁萝能隐隐看到四壁和坚硬的地板。除此之外,里面什么都没有,很难相信,在这个局促闭塞的地方,居然是最接近神明的位置。 洁萝闭上眼睛,去感受它的召唤。 渐渐的,漆黑的世界中出现了变化,仿佛有什么东西跃进了脑海,并在她的意识中直接展开图景——她知道这绝非自己的臆想,吞噬了数百人的灵魂也远远构筑不出从未见过,甚至想都难以想象的场景。 当扭曲的线条平息下来,空旷无际的世界中出现了四副巨画……一副漂浮在头顶之上,围绕成一个巨大的圆环,下面三副则呈三角形排布,依次竖立在她的身旁。 这便是神明的启示。 在脑海中去看一样东西是种十分奇特的感受,洁萝知道自己一旦睁开双眼,所有景象都会瞬间消失,她只能用意识去观摩每一副画卷——当注意力集中到画卷上时,她会有种自己被吸入其中的错觉。 最顶上的圆环巨画,无疑就是神明本身。 那是一处同样看不到边际的黑暗世界,正中心悬挂着一个巨大的红色半球,球体由实质般的魔力构成,光是注视着它,都能感受到那无穷且澎湃的力量。而它的另一半仿佛被刀削去了一般,又像是藏身于黑暗之中,仅仅露出了半截。 越是看得仔细,洁萝就越相信自己的判断。 因为它实在是太宏伟了。 自己在这团魔力面前根本不值一提,她甚至找不出合适的词语来形容它有多么巨大,哪怕是脚下广袤的世界,在红色半球面前也相形见绌。它表面浮现的魔力漩涡比大海还要宽广,闪烁的魔力光辉比太阳还要耀眼——除了神明外,谁能拥有如此浩瀚的伟力? 而圣书上所谓的红月降临,大概指的也就是它——从侧面看去,浑圆的半球确实像是不完整的弦月。 洁萝曾试着向它祈祷,但没有得到任何回应,它只是静静浮在那边黑暗之中,犹如在等待神意之战最终的结果。 正因为如此,她才会对伊莎贝拉的话倍感愤怒,它不会庇护任何人……亲眼目睹后方能真切体会到,对于神明来说,人类微不足道。 将意识抽离出来后,洁萝把目光投向下面的三幅画卷。 她相信,之所以那场每隔四百多年便会爆发一次的战争会被成为神意之战,跟这些画里的内容有着无法分割的关系。 教会的秘史中记录了历任联合会领袖和教皇对于画幅的猜测,大多人都认同一个结果——战争的终结之地,就在这三幅画中。(未完待续。)m。 第四百八十四章 神明的距离(下) http://..org/ 第一幅「画卷」中的内容最为丰富。 那是一个由刀锋和断骨构筑成的王座,背后则是血红的长条窗户以及高耸的黑色石柱,看起来像是殿堂的某个部分,将意识完全投入其中的话,还能看到窗外连绵不绝的尖塔城市。其中最为引人注目的,是露出半截的石头拱门——如果把旁边的尖塔看作是赫尔梅斯的民居建筑,那么石门高度至少比五座大教堂通天塔加起来还要高,这完全违背了常理。 更不可思议的是,门内居然漆黑一片,什么都看不到,仿佛有张巨大且平滑的幕布挡在了它中间一般,但仔细看就会发现,那片黑暗似乎存在深度,而且根本探不着底……越是盯着,越会让人毛骨悚然。 洁萝的意识只在窗外停留了小会儿,便将注意力集中到了王座之上。 今天没有看到王座的主人。 脑海中所看到的内容并非一成不变,例如有时候,她能看到一名身披铠甲的武士坐在王座上,头顶被造型狰狞的黑色坚盔所笼罩,只能从眼眶处看到微微红光。不过这样的场景并不多见,大多时候,座位上都是空空如也。 根据秘史的记载,这卷画中的内容应该指向魔鬼起源的城市,也就是它们最初出现的地方——曙光境西北角。 洁萝对此持有同样的看法,毕竟画面中无处不在的血红色和黑石尖塔都与魔鬼的生存环境极为相似,王座主人的头盔亦带着鲜明的魔鬼风格,唯一奇怪的是,它的身躯看起来和普通人没什么两样,并不像圣书中描绘的心惧魔、地狱领主那般强壮且恐怖,因此对它身份的猜测也举不胜数,有的教皇认为它是邪恶的源头,也有女巫认为它是魔鬼一族中的守护者——它所看守的,正是神明的秘密。 第二幅「画卷」则诡异得多。 它所显示的内容很少,而且似乎在不断移动。至少在洁萝有限的几次观察里,从没有见过重复的场景。 这一次,她看到的是水。 浅蓝色的水贴着三根巨大的骨架向后涌动,骨架中间明明空无一物,水花却仿佛被一道无形的屏障隔绝在外,一点儿也溅不进来。如果把巨大的骨架看作是支撑起侧舷的龙骨,此时的感觉就像是身处船舱之中,透过舷窗向外张望——不同的是,这几扇窗子几乎占据了整个墙面。 洁萝很快被眼前奇妙的景象所吸引……她恍如置身于水与天空的分界线上,一半沉在水底,而一半浮在水上。头顶能看到炫目的阳光和稀疏的云彩,而下方则被水包围。在光线照射下,她能清晰地看到水体颜色发生的变化,从最表层的浅蓝到黄绿,然后变为墨绿,越往下看就越深。 忽然间,画面猛得都动起来,洁萝感到脚下一阵颤抖,差点摔倒在地。她下意识地想要睁开眼睛,却在最后一刻忍住了——这些并不是真实发生的景象,她告诉自己,而是神明在脑海中的启示。 眼前的水面快速上升,很快淹没了天空。 不对,与其说是水在上涨,不如说自己在下沉。 很快,窗外的景象全部被水覆盖,她甚至看到了贴着骨架游动的红色鱼儿,先是两三只,随后越来越多,密密麻麻的鱼群就像是一条赤红的缎带,包裹在那层看不见的屏障之外。水的颜色逐渐由墨绿转为无光的黑色,最后画面没入伸手不见五指的黑暗中,完全消失了。 洁萝喘了口气,从画面中挣脱出来,这是她第一次目睹到如此清晰的信息,在黑暗覆盖视线的瞬间,她感到自己快要窒息了一般。不过里面并没看出什么有用的线索——从秘史所知,第二幅画的内容极为多变,有人留下的记录是巨大的眼球,有人看到过喷发出气泡和黄烟的火山,还有人称目睹到了发出幽暗光芒的无底深渊,历届观摩者的观点从来就没有统一过。 她稍稍休息了片刻,将意识转向第三幅画。 而那里依然什么都没有……如同画幅外面的世界一般,漆黑而死寂。 秘史里曾提到,在第一次神意之战初期,画卷里是有内容的……不过该部分记载太过久远,连书页都已变得破破烂烂,洁萝也看不清上面到底都写了些什么。但有一点可以肯定,当神意之战结束百年之后,这幅画就变成了黑色,并且再也没有显示过内容。 最后是第四幅画,也是秘史中完全没有记录的画幅。 这点让洁萝颇有些难以理解,似乎他们不约而同在隐瞒着什么——这很奇怪,如果连唯一传承秘密的教皇都无权知晓,那么这个秘密将会被永远掩埋,再也无人能得知。 画中显示的是一面墙。 一面灰色、外表粗糙、毫不起眼的石墙。 部分涂抹的灰浆已经脱落,露出下面布满裂纹的石块,显然它已经竖在这儿很长一段时间了。除开这堵墙外,再也看不到别的东西。 在画中停留了一会儿,洁萝感到精神极度疲惫起来。 参悟神明的启示是件极为耗费精力的事情,即使是她,也坚持不了太长时间。 洁萝张开双眼,切断了与魔力半球的联系,空旷无际的黑暗世界和巨大画幅瞬间消失,幽光照射下的小房间又回到了眼前。 她长出一口气,跌跌撞撞地走下阶梯,回到藏书馆,将杯中已经凉透的红茶一饮而尽,才稍稍缓过气来。 尽管神明没有给予她任何回应,但原先恼怒的心情此刻已归于平静——伊莎贝拉对神明一无所知,但她知道。 洁萝望向窗外,注视着塔底下忙碌的人影,掌控众生的感觉再次浮上心头。两百多年的经历让她本以为这个世界上再也没有什么东西值得去在意,可成为教皇后才发现,她对于世界的了解,仅仅处在皮毛状态——现在,一个崭新的秘密摆在她面前,而永恒的寿命恰好是追寻秘密的最好资本。 洁萝心里隐隐感受到,自己才是被神明选中的宠儿。 若能接近神明,别说四百年,就算是千年,也足够值得她期待。(未完待续。) 第四百八十五章 离别之日 http://..org/ “船来了。” 浅灰色的海天线尽头出现了一杆风帆。这里没有别的商船通行,所以见到的只能是来自沉睡岛的船只。 “嗯,”提莉轻轻应了一声,声音和海水冲刷浅滩的杂音混合在一起,显得若有若无。由于背对着自己,罗兰无法看到她的表情。 “要走了,”安德莉亚的语气里颇有些遗憾,“我还挺喜欢你的领地的,也不知道回到沉睡岛后,我能不能做出像这里一样美味的冰激凌面包。” 除了一把约定好的栓动步枪外,罗兰将冰激凌的配方也一并送给了她,“只要有鸡蛋和牛奶,味道就不会差到哪里去,等你下次光顾边陲镇……不对,无冬城时,我这里还会有更好吃的东西。” “比冰激凌还好吃?”安德莉亚按住飞扬的金发,笑道,“领主可不能骗人,你说的话我记住了。” “你要这么舍不得,干脆就留在这里啊,”灰烬摊手道,“提莉殿下肯定不会介意身边少一个如此能吃的家伙——沉睡岛可没法让你敞开了肚皮吃。” “哦,是吗?回去后冰激凌没你的份了,”安德莉亚瞪了她一眼,“你就给我天天啃咸鱼干,喝腥鱼汤去吧。” 两人例行斗嘴间,帆船渐渐靠近海岸,从桅杆顶端飘扬的粉红色旗帜可以看出,来者正是俏美人号。 纱薇召唤出无形屏障,往返于浅滩和帆船之间,将要带往峡湾的书籍和物资一点点搬运上船。最后运送的是打牌三人组和五王女,就在提莉迈步登上屏障之际,罗兰叫住了她。 “……怎么了?”她回过头,双眼里涌动着一些复杂的情绪。 对于离别这种场合,罗兰并不擅长,叫出她的名字只是下意识而为,最后他深吸了口气,高声道,“如果在沉睡岛遇到了什么问题,可以随时告诉我,我也会想办法帮你解决。另外,无冬城永远欢迎你的到来!” “……”提莉过了一会儿才露出浅浅的笑容,“谢谢,你也一样。” “再见了,大家。”安德莉亚和纱薇挥手道。 灰烬没有说话,却也跟着两人挥了挥手。 与众女巫告别后,屏障搭载着四人,快速向俏美人滑去。 “怎么了,舍不得?”夜莺的声音从身后传来。 “只是有些惋惜罢了,三百多名女巫啊……如果都能搬到西境来该多好,”罗兰故作轻松道。 “是啊,那样你的罪孽就更深重了,”夜莺白了他一眼。 “啊……罪孽?”罗兰怔道。 “为什么,这里的生活不是比沉睡岛更好吗?”安娜也面露不解。 “说了你们也不懂,”她转过身,径直朝热气球走去,“这才是最气人的。” 望着对方的背影,罗兰松了口气,消失两天后,夜莺似乎又恢复到了之前的状态,这让他终于放心下来。 “我们也回去吧,接下来还有很多事情要忙呢,”温蒂笑道。 “嗯,”罗兰与安娜相视一笑,牵起彼此的手,一同走向遥望号。 …… 返回办公室,罗兰摊开记事本,开始考虑领地在新一年里的发展方向。 当前最重要的无疑是两件事。 第一是将提费科推下王位,避免他继续用狂化药丸消耗王国的人口潜力,同时也能极大扩张自己的声望,为接下来统一灰堡做准备。 第二是尽快消化长歌要塞,让无冬城早日步上正轨。 关于前者,他已和铁斧、卡特及远在王都的塔萨商量过多次,决定在四月末,也就是这个月月底,发动春季攻势。那个时候正是大多数城市开耕播种的日子,职业化的第一军不会受到耕期的影响,但对于传统贵族来说则不一样,届时大量人口都会被束缚在土地上,谁也不愿意冒着将来饿肚子的风险开启战端。大军若是突然出现在王都郊外,完全可以打得对方措手不及。 现在蒸汽机厂、弹药厂和水泥船棚房都在加班加点生产战争物资,后勤工作也在全速运转中,如今市政厅人手充裕,第一军也不是首次出征作战,无论是需要筹备的物品还是调配方案,两边都心中有数,罗兰对此并不是太担心。 因此近期的工作重心应该放在吸收要塞资源上。 想到这儿,罗兰将总管巴罗夫召到了办公室。 “长歌要塞及周边领地的产业都统计出来了吗?” 他掏出随身携带的小本子,“都在这儿殿下,要塞收入主要来自于矿业和盐业。特别是前一项——在长歌要塞西面靠近绝境山脉的位置,有一处优质的宝石矿,之前它的产出占到了要塞收入的一半以上。” “宝石矿?”罗兰对这种奢侈品不怎么感兴趣,“北坡矿山不是也有宝石原石产出么,怎么我来的时候镇子还穷到那种地步了?” “不一样,殿下,”巴罗夫搓手道,“北坡矿山的宝石都是伴随其他矿脉而生,数量极少,而且切开后不一定能充作首饰原料。但要塞的宝石矿不同,它的岩壁里布满了色彩斑斓的石头,随便敲敲都能得到一块品质上佳的五色石,运到王都即可卖上好几十枚金龙,产量和质量都远不是北坡矿山能比的。” “五色石?”他好奇道,“是什么样的?” “看上去有些透明,自身没有固定的颜色,阳光照射下,它能反射出不同光泽,可以从浅绿变为橙红,切割好后甚至还能在一块宝石上同时呈现多种颜色,比起普通的红、蓝宝石,它更像是太阳的结晶一般。”巴罗夫顿了顿,“灰堡的五色石,永冬的冰晶石和晨曦的夜光石,是贵族间最受追捧的珠宝。” 听起来倒是挺华丽的,罗兰想,以后就用它来给安娜打造一枚戒指好了,只不过对于民生建设来说,宝石矿意义不大,“还有其它矿产资源吗?” “枫叶家和野蔷薇家各拥有一座铁矿,”巴罗夫说道,“规模都不及北坡矿山。” 而这两家领地都紧挨着绝境群山——看来纵跨四大王国的山脉还真是一座宝库,罗兰心想,或许有必要带上希尔维,沿着山脚探寻一遍,探明无冬城的矿石储量了。毕竟对于工业生产来说,钢铁就代表了力量。(未完待续。) 第四百八十六章 求援信 http://..org/ “那盐业呢?” 西境多矿,所以矿业是要塞的支柱产业倒不奇怪,不过盐业还是第一次听说,四王子的记忆里对各地特产一无所知,罗兰也先入为主的认为制盐都是沿海城市的主业。 “要塞、麋鹿和金银花家族领地里各有一处盐井……事实上,三口井挨得非常近,基本位于领地的交界处,听说两百多年前,西境的内战就经常在这一带展开,断断续续打了近五十年才分出胜负。”巴罗夫摸着胡子说道。 然后夺下此地的三家贵族就成了西境最大赢家?他饶有兴致地问,“这些盐井的产量如何?” “除了供应西境外,它还会被售往坠龙岭和赤水城,以及沿途的小村庄,”巴罗夫翻看着本子上的记录,“差不多占据了要塞一成半左右的收入。” “这么少?”罗兰诧异道,“市场上的盐价可不低。” “把盐从深井里弄出来太难了,”总管摇摇头,“我在银光城认识一位贵族,他的领地里就拥有一座盐井,井口只有脑袋大小,连木桶都放不下去。采集时必须先往里面灌水,等盐融进水中后,再用打通了的竹竿舀上来。” “为什么不把井口扩大?” 巴罗夫露出一抹得意的笑容,“殿下,因为盐层位置太深了,如果按照水井的方式挖,恐怕挖不了多深内壁就会垮塌下去。按他的说法,那口盐井从祖父一代开始开采,至今挖掘的深度差不多可以没过一座王都钟楼。” 原来如此,罗兰思忖道,看来受限于挖掘深度,这个时代的人们都选用了泡制卤水的方法来采集井盐,这不失为一个行之有效的方法,但工序显然还存在许多改进潜力——无论是利用莲的力量将盐矿提升,还是换用蒸汽机抽取卤水,都能使采集效率大幅提升。 如果可以获得充裕的食盐供给,不仅能为无冬城带来大量利润,更加健康和美味的精盐也能普及到每位领民的家中——要知道目前他们所食用的,仍然是混杂了各种杂质与异物的粗盐及盐块。 “我知道了,”想到这里,王子满意地点点头,“你下去吧……人口扩招工作也不要怠懈了。邪月刚过,丢失土地的难民应该就要陷入无粮可吃的困境,此时正是招人的好时节。” “我的想法跟您一样,殿下。”巴罗夫抚胸道,“新的使者团很快就将出发,我想这次他们的收获会远超上年。” 总管离开后,罗兰准备规划下该如何利用要塞的矿产资源时,窗户外传来了拍打声。 他扭头望去,只见一只灰隼落在了窗栅上,脚爪上绑着一圈纸条。 夜莺打开窗户,将信使放入屋内。 这是一封来自长歌区的密信,写信人是培罗赫尔蒙。 罗兰快速浏览完了信上的内容,不由得哑然失笑。原来夜莺随自己回到边陲区后,那边打击犯罪的工作顿时寸步难行。群众的举报信息五花八门,很难分辨哪些是真实情况,而哪些是为了赏金而编造的谣言。申请工作的人尚不及原先老鼠数量的一半,作为新入行的司法部长雷恩梅德,每天忙到焦头烂额也压不下黑街势力的抬头。再这样下去,治安恐怕有再度恶化的风险。 培罗在信末尾写到,希望王子殿下能给予人力和技术上的帮助,虽然没有指出姓名,但罗兰知道他希望夜莺和维德能前去帮麋鹿伯爵一把。 将信纸递给夜莺,后者扫过一遍后眉头皱了起来,“这么快就撑不住了?” “因为他根本没有什么与老鼠作斗争的经验,以前成立烈火帮也不过是为了享受一呼百应的战争游戏而已。换成猫捉老鼠,反而做不好了。”罗兰微笑道,“这种情况我早有预料,打击老鼠是一个漫长的过程,中间会不断出现反复,但只要保证打击力度,同时给予更好的活路,它们迟早会消失。一旦走上正规,就不容易再染上恶疾,对人是如此,对城市也是如此。” “你要派我过去么?”夜莺叹气道。 “别忘了,长歌和边陲现在是一座城市,不用分得那么清楚。”他耸耸肩,“之前在扩大会议上我不是说过么,总有一天我们能做到清晨时在边陲区吃早餐,半个时辰后便在长歌区处理事务。而你是安全局负责人,自然要经常往返于两地,视察领地里的各项工作嘛。” “我要是走了,你怎么办。”她摇了摇头,“别说你不会遇到危险,现在提费科和教会都将视你为眼中刺,万一他们派出女巫来行刺,只有我才能挡下她们。” 罗兰本想说自己有神罚之石,一般女巫造不成威胁,不过转念意识到对方计较的恐怕不在于此,“听我说……” “你说什么我都无法答应,温蒂和书卷肯定会站在我这边,你才是女巫联盟最重要的——” “我也会跟你一起过去啊。” “咳咳,是、是这样吗……”夜莺顿时一窒,随后有些慌张地侧过头,避开他的视线道,“既然对方拜托了这件事,也只有我出马了。” 王子不禁笑出声来,“把阿夏也带上吧,是时候让她学习下如何在实际中应用自己的能力了。” 除此之外,还得加上希尔维和索罗娅,在探矿的同时,顺便把身份证系统也一并建立起来,若能顺道建立起下级市政厅就更好了,他想,不知道那些来自长歌要塞的贵族们训练得怎么样了。 …… 三天后,罗兰带领着女巫和要塞贵族们,登上了前往长歌区的船只。 望着在赤水河中缓慢行进的水泥明轮船和甲板缝隙里残留的煤炭渣滓,他无奈地叹了口气。一天时间抵达长歌要塞在以前看来几乎是件不可能实现的事情,但现在对于他来说仍然太慢,毕竟俗语有云,时间就是金钱不是么。罗兰心里边想着,边默默将打造自己专属的豪华高速船只列入了生产计划。(未完待续。) 第四百八十七章 守护之盾 http://..org/ 傍晚时分,船只抵达了长歌区内河码头。【更新快&nbp;&nbp;请搜索//ia/u///】 得知消息的培罗早已带人在此等候,回到城堡,一场盛大的迎接晚宴在一层大厅召开。自从完整占有长歌要塞后,罗兰的心态也发生了变化,望着席间觥筹交错的贵族们,他总觉得培罗是在用自己的钱宴请自己。 和金银花长子寒暄两句后,他进入了正题,“那些老鼠又开始出来活动了吗?” “根据我们收到的举报,似乎是如此,”培罗做了个请的手势,将王子引到大厅一角,“只是比起之前有组织的黑街团体,现在抓到的罪犯都是个体行为,例如偷窃、抢劫、谋杀等等,但凡抓到的,都被拉到广场判了绞刑。不过您要求我们证据确凿,所以处置的犯人仅仅是举报案中极少数的一部分,光是核对这些消息,就要花上大把时间,而且……”金银花长子顿了顿,“最近我们遇到了一个大麻烦。” “什么麻烦?” “有人公然抵制您的政策,殿下。”培罗担忧道,“具体的事情梅德伯爵知道得更清楚一点,我让他来跟您细说吧。” “尊敬的殿下,麋鹿向您致敬,”被叫过来后,雷恩朝王子躬身行了个礼,然后才开始讲解事情经过,“最近外城北街发生了一件大事……嗯,按照维德部长的说法,应该被称作连环杀人案件。” 呃,那是自己的说法才对,罗兰顿时来了兴致,“接着说。” “是,”雷恩.梅德沉声道,“从三天前开始,每晚都会有一户居民被杀死在家中,他们的共同点是全为男性,独自一人居住,没有家属,最关键的是,他们都向市政厅申报了工作。” 王子眉头皱了起来,“他们全是正式工作者?” “如果杂工算是正式工作的话,”麋鹿伯爵点头道,“每个被害居民的房间里还留下了一幅画:一顶王冠与一个红叉,是用血涂上去的。正是因为这个标记,我才向市政厅求证,得知即将前往赤水区修建房屋的名单里,有他们几个人的名字。” “所以你觉得他们的目的是……” “破坏您的招募计划,殿下,”他回道,“这件事情已经在北街宣传开了,说只要向市政厅申报工作,就会被杀手盯上。” “我也这么认为,”培罗接上道,“本来招募者就低于预期数量,现在北街几乎无人敢来报名了,现在市政厅还多了一批反悔的城民,说自己身体不适,暂时无法出城,希望官员能划去自己的名字。如今消息只在北街流传,万一传到其它街区的话,对您的建设计划可能会造成不利影响。” 罗兰思索了片刻,“你们没找到任何凶手的线索吗?” “这……”雷恩张了张嘴,好半天才说道,“没有人见到行凶场面,派人搜索也不知道从哪里找起啊。” “是么,”他不免有些诧异,“那以前碰到这种事情,你们是怎么解决的?” “您是说巡逻队吗?”年轻的麋鹿伯爵犹豫了下,“据我所知,他们并没有固定的做法。如果影响很大,受害者家人向领主申诉,而领主又决定给予子民一个公道的话,他们才会对黑街帮派试压,让老鼠自己交出犯人——至于是不是替罪羊,巡逻队并不在乎。如果是外地人或独居者,他们一般会选择视而不见。” 这简直也太无法无天了,罗兰暗中咂舌,如此一来,司法权几乎等于拱手交给了老鼠,也难怪有人会说老鼠是治理城市的另一面。另外,这个时代似乎完全没有刑侦一说,一旦谋杀时无人目睹,十有**就是场悬案——当然,仅限于平民。 小镇一直有夜莺坐镇,加上人员构成单纯,各种犯罪都是一出即破,导致他忽略了这个问题。雷恩嘴上没说,心里或许认为自己要求证据确凿才可宣判大概是一件强人所难之事。 不过不管怎样,罗兰都不会允许自己的领地里玩替罪羊这一套。 “我知道了,从明天开始,安全局会接手这个案子,你全力配合就好。” “是,多谢殿下,”雷恩大喜道。 …… 宴席结束后,罗兰回到城堡顶层的书房——如今这里已经大为改观,四周的书架被拆掉,换上了柔软的躺椅、茶几和坐垫。书桌背后的墙面被敲出两个大洞,装上了通透的落地窗。虽然不是光洁无暇的水晶玻璃,但开阔感瞬间提升了一个档次。透过略带杂色的玻璃,罗兰俯瞰被夜色笼罩的要塞,满意地点了点头。 看来培罗对自己的命令还是颇为上心的,一开始选他为代理人果然没错。 “这件事你打算怎么办?”夜莺脱离迷雾,盘腿坐在桌上。 “我不会处理此事,”王子笑着摇了摇头,“现在贵族都已回到长歌,明天首要工作是安排他们建立新的二级市政厅,按照边陲区模式,划分部门和部分负责人。早点把这一套班组弄起来,索罗娅也可以早些绘制身份证。打击犯罪的事,就交给你了。” “我?” “你才是安全局负责人,该怎么破案,由你来决定……整个无冬城的警察力量你可以随意驱使,无论是维德还是雷恩,都可以视作你的手下。” “可你不是常说部门权力要分开,行政地位要平等么,”夜莺不解道,“我不太明白市政厅是怎么运作的,但这样一来等于把安全局凌驾在它之上了吧?” “领土的安全高于一切,这也是你直接对我负责的原因,”罗兰赞赏地说道,“不只是警察部门,以后市政厅和军队的审查,都会由你来执行。各个部门的确是分开且互不干涉的,但它们同样需要一张网来将其束缚住,避免里面的人员出现滥用职权和**的现象,从内部杜绝新制度的崩溃。你应该听过一句话——最坚固的防御,往往是先从内部开始瓦解的。”他稍稍停顿了会儿,望向夜莺的双眼,“而你就是阻止这一切发生的坚盾,无论是我的安危,还是领地的安全,都交给你了。”(未完待续。) 第四百八十八章 罪恶滋生之处 http://..org/ “我们要把犯人统统抓起来,让他们再也不敢在无冬城露面!” 夜莺握住阿夏的肩膀朗声道。 “呃,是……夜莺大人,”阿夏往后缩了缩,“不过现在快要睡觉了……” “还早着呢,让我们好好考虑下明天的对策,”她的眼睛闪闪发亮,“没有人可以逃过我们的追捕,就算是最为狡猾的老鼠也不行!对了,你不用叫我大人,联盟女巫习惯以姐妹相称。” “是……夜莺姐。” 天哪,阿夏也不知道自己一个普普通通的镇民,怎么突然就要抓起罪犯来了,那不是巡逻队该干的事吗?而且从王子殿下的书房回来后,夜莺大人……不对,夜莺姐就一直显得十分激动,光是要亲手抓住犯人这句话都翻来覆去说了好几遍了。 看来她确实是一位嫉恶如仇的女巫勇者,阿夏在心里感慨道,只是自己……真能帮上她什么忙吗? 想到这儿,她小心翼翼地问,“我们该怎么做?我从来没有抓过犯人。” “抓捕凶手是我的任务,”夜莺拍着胸口道,“你只用把谋杀现场重现出来就行了,让大家看看谁是真正的凶手!” “你是说,重现犯人出手的那一刻吗?”阿夏犹豫道,“可我怎样才能知道,对方到底是什么时候动手的?” “呃——”夜莺声音一顿,“说得也是。你一天能施展几次能力?” “跟着温蒂姐练习了一个星期,目前已经能用出四次,不过这应该是极限了,”阿夏沮丧地说,“我的魔力十分有限,如果要延长幻象时间,次数还得下降。另外,时间也无法超过两天,不然魔力消耗速度会大幅增加。” “持续时间呢?” “半、半刻钟。” “唔……不太够啊,”夜莺在床边来回走动,“如果重现的瞬间没有把犯人囊括在内就麻烦了。”她思考了好一阵子,“如果减少持续时间的话,能不能多试几次?” “应该可以……但我不知道能不能做到,”阿夏低声嘟囔道,“温蒂姐说只要精确控制魔力,就可以随意掌控能力的施展时间,可我每次动用魔力,总觉得它跑得飞快。” “可惜斯佩尔伯爵不在这儿,”她的神色看起来有些遗憾,“既然如此,我们就推断一个时间,然后碰碰运气好了。” “碰……碰运气?” “嗯!”对方笑道,“我的运气一向不错!不然也不会遇见罗兰殿下了。”说到这儿她的语气忽然又落下去了一截,“……只可惜晚了几天。” 那还能叫运气好吗!阿夏心里仿佛有个声音在呼喊,怎么看这运气都靠不住啊!别说晚几天,哪怕晚上半个时辰,自己的能力就没有意义了……呜,明天到底能顺利抓到犯人吗? “好啦,睡觉吧。”夜莺吹息蜡烛,夜色顿时从窗外涌入,填满了房间。 “嗯,”她低头应了一声,爬上大床,瞬间感到自己被一层柔软的被褥包围了。 神明啊,这就是贵族使用的床铺吗?也太舒服了点吧,阿夏将头埋在没有任何异味的枕头里,感受身体微微下陷的弧度,整个人都舒展开来,不一会儿,沉沉的睡意就袭上心头。 不知道住在殿下城堡里的女巫,是否也能拥有这样舒适的床被?天天睡在这上面的话,恐怕早晨都不愿意再起来了吧…… 迷迷糊糊之际,她听到身边的夜莺传来的低语声。 “我是他的盾……” 随后阿夏陷入了梦乡。 …… 隔天天刚亮,她便被夜莺叫醒了。 “快起来,我们该出发了。”对方精神抖擞地说道。 “是……” 阿夏依依不舍地从被窝里钻出,穿上外套,跟着夜莺下到城堡一楼。在大厅中,一名高大的褐发男子正在来回度步,见到两人出现立刻迎上前来,抚胸行礼道,“你们好,我是麋鹿伯爵雷恩梅德,奉殿下之命在此等待。你就是夜莺大人吧,不知这位是……” “阿夏,我的助手。”夜莺稍稍仰起头,“她也是一位女巫。” “是这样吗?”对方看上去略显意外,但很快便向阿夏点了点头,“那真是太好了,有了你们帮助,犯人一定无处可藏。” “你的人手呢?” “都在城堡外面待命。” “很好,让他们再等会,我还没吃早餐呢。” “当然,请慢用。” 阿夏目不转睛地瞪着两人,直到夜莺转身走向餐房,她才慌忙跟了上去。天啊,刚才那真的是夜莺姐吗,她从没有见过对方如此威严的神态——不对,用威严并不准确,而是一种高高在上的气势,仿佛她也是一名贵族一般。 那绝不是平民身上能看到的。 而且对方是伯爵耶!还是名极为年轻的伯爵,放在金穗城的话,绝对是女子心目中最完美的对象。要是自己,在他面前恐怕紧张得连话都说不出来,但夜莺好像完全不在意这点似的,居然还让对方一直等着。 “这样是不是不太好?”阿夏小心翼翼地将心底的担忧问了出来。 “放心,殿下说过,在他的领地里贵族只是个头衔,伯爵也不可能一口吃了你啊,”夜莺笑了笑,“再说,安全局可是比市政厅地位更高的部门,我是他的上司,为什么不能让他等我?” 阿夏突然觉得眼前这名女子的身影变得高不可攀起来。 吃过早餐,一行人离开城堡,前往事发地点——就在昨天晚上,又一名被害者死于家中,不过这次的位置在北街与西街的交界处。 “第四起了,”夜莺皱眉道,“而且地点也在向西移动。” “这说明凶手注意到总在一个街区犯案的话,传播效果不是那么理想,”雷恩点点头,“毕竟现在老鼠组织已经不存在了。” 走进一条泥泞的小巷没多久,前边带路的警员在一处破败木屋前停下脚步,“大人,就是这儿。” 阿夏跟着夜莺走进木屋,心里顿时一跳。 只见一名男子仰面躺在地板上,脖子被人切开,血液流得满地都是。对着房门的墙上,画着暗红的交叉王冠标记,浓郁的血腥味扑鼻而来。 “呕……”她猛得捂住嘴,差点呕吐出来。(未完待续。) 第四百八十九章 犯罪追击 http://..org/ “第一次见到这样的场面吗?”雷恩关切地走过来,“去外面呼吸下新鲜空气吧。” “不……不了,”阿夏看到夜莺已经蹲到尸体旁,面色平静地打量着伤口。面对这样血腥的场景,她还能如此若无其事……自己必须得坚持下去,至少不能给她丢脸。“我……呕……好多了。” “他是什么时候被发现的?”夜莺回头问。 “今天拂晓,周围的居民趁着天未亮赶早出门打水,发现了他的尸体——当时门就这样敞开着,像是有意展示给别人看一样。”雷恩简述道,“如果是以前,恐怕我们要等两三天才能收到消息,不过最近市政厅正在悬赏举报行为,所以立刻就有人向市政厅报告了。” “死者身份呢?” “铁锹,自由民,”雷恩环顾了下屋内的摆设,“一无所有……嗯,应该以前也当过老鼠。” “晚上有人见过他吗?” “我问过了,没有。” “响动呢?” “也……没人听到。” “杀死这么大一个人,总得弄出点响动吧,”夜莺皱眉道,“就算是割断喉咙,他也不会立即死亡,捶打地板或临死挣扎都应该能引发很大的动静才对。你确定他们没有说谎?” “这……不至于吧,”雷恩迟疑道,“出了谋杀案,这里的居民都人心惶惶的,再说协助警察抓获凶手还可以获得额外奖励,他们没理由说谎啊。” “这样,你把周边的人都叫过来,我亲自问一遍。还有……阿夏。”夜莺望向助手。 “是!”后者浑身一颤。 “你去城堡一趟,叫索罗娅过来。” “啊……好的。” 阿夏慌慌张张地出了门,向城堡跑去。 不知为何,她觉得夜莺发号施令的样子简直美极了,举手投足间都流露出一股强大的自信,不难怪殿下会把安全重任托付于她。 …… 再次回到街巷时,阿夏身边除了索罗娅外,还多了两个人。 “这种事情怎么可以不叫上我?”闪电飞进屋里,大声嚷嚷道,“殿下真偏心!” “咕咕!”麦茜紧随其后。 “她们……非要跟来的,”阿夏怯生道。 “我不在的时候,你们不应该好好保护罗兰殿下吗?”夜莺眉头一挑,“这可不是探险游戏!” “放心,有希尔维在呢,没人能轻易靠近他身边,”闪电挤了挤眼睛,“而且殿下正要召开贵族会议,待在城堡大厅里能遇到什么危险?” 真是不可思议……阿夏心想,为什么这两人都能如此淡然的面对血腥可怕的谋杀现场?特别是闪电,明明比自己还要小上几岁,眼睛里居然还带着一丝兴奋的神色……神明在上,成为女巫后,她们到底都经历过什么? “这是……”雷恩和一干警察望着飘在空中的一人一鸟,瞪大了眼睛。 “她们也是女巫,”夜莺没好气道,“不管怎样,会议结束之前你们必须回去,明白了吗?” “噢……”闪电嘟嘴道。 “呃,你让我来就是为了画这具尸体么,”索罗娅最后一个走进房间,阿夏注意到她的脸色不比自己好上多少,心里才稍稍平复了些。 “不,是画凶手,”夜莺关上房门,将抓捕计划讲述给众人,“有了行凶者的画像,再贴到广场告示区进行悬赏,这应该是最快找到他的途径了。” 麋鹿伯爵倒吸了口凉气,“你是说,这位女巫……阿夏小姐能再现凶杀过程?” “并不一定能行,由于幻象持续时间所限,我们还需要一些运气,待会儿你就知道了。”夜莺朝阿夏点点头,“开始吧。” “嗯,”后者闭上眼睛,按照她的吩咐,将第一次回溯放在午夜与拂晓之间。黑暗中,魔力从指尖涌出,交织在一起,渐渐形成了清晰的图像——木板、床铺、桌子、房间……在她的脑海中,一个新的屋子被塑造出来。死者躺在地上,鲜血顺着凹凸不平的泥土地流淌,而原本应该锁上的门被推开了。 “这……就是女巫的能力吗?” “简直令人不敢相信!” “天啊,这些幻想也太逼真了,说成是魔鬼的力量我也相——” “嘘!闭嘴!” 周围传来警察的窃窃私语声。 “看来这时候他已经死了,”阿夏感到有人拍了拍她的肩膀,是夜莺,“不要浪费魔力,换下一个时间。” 第二次回溯接近午夜,地板上的人影骤然消失,死者出现在了床上,似乎睡得正香。 “这是不是意味着……他死于两次幻象所示时间之内?”雷恩疑惑地问。 “没错,从午夜到三时——这一个半时辰内,便是谋杀者动手的时机。” “我懂了!阿夏小姐的能力无法持续太久,很可能与谋杀过程失之交臂,所以你才说需要一点点运气!” “正是如此,”夜莺回道,“考虑到杀人后要用较长的时间来留下标记,就从靠近三时的时间进行重现吧。” 阿夏点点头,吐出口浊气,再次施展能力,把回溯点控制在二时与三时之间,魔力向空无一物的墙边涌动,虚构成了一个站立的陌生人。他正用沾满鲜血的被单,在墙上比划着什么。 “看来找到了,”夜莺扬起嘴角,“我的运气果然不错。” “这个人就是凶手咕?” “模样普普通通啊……我还以为至少是个魁梧壮汉呢。”闪电失望道。 “这样只能画出侧面,”索罗娅贴着墙板看了看,“有没有办法让他转过身来?” “阿夏,交给你了。”夜莺吩咐道。 “是,”不用对方细说她也知道该怎么做,最后一次幻象稍稍向前推进了一刻钟,这一回,所有人都清晰地看到了凶手的真容——他先用绳子勒死了铁锹,再把对方拖到地板上,掏出匕首割开了喉咙。整个过程铁锹没有做出任何反抗,完全像是睡死了一般。 雷恩似乎意识到了什么,转头望向屋子一角的水缸,“他被灌入了梦境水?” “应该没错,”夜莺点头道,“所以被害人才没有发出任何响动。切开喉咙只是为了蘸取血液,在此之前他就已经气绝而亡了。” “大、大人……我见过这个人!”一名警察忽然开口道。 “什么?”两人的目光瞬间移动到了他身上。 那人咽了口唾沫,“他叫曼斯,以前是一名巡逻队员,我曾和他打过交道……” “你知道他的住址在哪吗?”雷恩追问道。 “好像是内城……西街,绵羊酒馆附近。” “很好,连找人的过程都省了,看来运气站在我们一边,”夜莺冷笑道,“他逃不了了,我们出发!” “是,大人!”警察齐声应道。(未完待续。)m。 第四百九十章 真正的目标 http://..org/ 一行人赶到绵羊酒馆后,很快通过询问获得了曼斯住所的具体位置。 “我先进去探查情况,你们随后从正门进入;另外阿夏,你看住闪电和麦茜,不要让她们俩个进来,”夜莺吩咐道,接着展开迷雾,直接消失在众人面前。黑白双色的世界中,构成万物轮廓的线条扭曲起来,她轻松找到了墙上不存在的缺口,纵身穿墙而入。 屋子里的摆设十分简单,不比铁锹家中好上多少,看来自从失去巡逻队员一职后,曼斯的生活也颇为拮据。视野范围内一片清晰,证明附近没有令人厌烦的神罚之石存在,夜莺很快在卧室里发现了目标——一名男子正缩卷在被窝里呼呼大睡,挂在床围的外套袖口还能看到斑斑血迹。 夜莺返回客厅,打开房门,警察蜂拥而入,把刚从床上惊醒的曼斯又按倒在床里,然后捆了个结实。 “你、你们是谁……放开我!”他惊恐地喊道。 “你因为多起谋杀罪被捕了,曼斯!”雷恩上前给了他两耳光,让他瞬间安静下来,“居然敢跟王子殿下作对,绞死在城门口都是便宜你了!” “我……我没有……” “没有?”麋鹿伯爵把耳光换成了拳头,伴随两声闷响,曼斯痛苦地张开嘴,口里全是鲜血,门牙也缺了一个,“你昨夜行凶过程都被我们看到了,还有什么好狡辩的?用梦境水迷晕铁锹,不想被血溅到身上,先绞死后再动手割喉,挺有一套嘛!” “……”曼斯眼中露出的不敢置信和浓浓的惧意。 “杀害申报工作的老鼠,用血绘制交叉王冠……这是出于谁的授意?”夜莺从床头拿起一个玻璃瓶,里面盛有半瓶淡青色的y体,“梦境水并不便宜,而且老鼠团伙被剿灭后,再想买到这种东西就不太容易了。 “我……” “你老实交代的话,说不定还有一条活路,”雷恩捏了捏拳头,“不然我会让你好好品尝一名贵族的愤怒。” 夜莺没有制止,即使她知道麋鹿伯爵在说谎。正如殿下所言,领地的安全才是最重要的,而破坏它的人都应该得到足够的教训。 曼斯还在犹豫之际,拳头再次落在了他身上。 这一次是腹部和肋骨,经受过骑士训练的雷恩对力度拿捏十分精准,能让目标痛不欲生,又不至于造成致命伤害。 “我错了,我错了大人,求您放过我!是一个……一个内城区的家伙叫我这么干的!每杀一个人,他就会给我四枚金龙做报酬,还说这样一来,民众就会对警察产生怨恨,觉得这些黑制服根本无力保护大家,巡逻队也能重建起来!” 曼斯崩溃了,他并不是一个意志坚定的人,或者说,意志坚定者根本不会去担任一名掠夺他人的巡逻队员,也不会为了几枚金龙的报酬就夺走四条人命。夜莺想,或许在他动手之前,压根不会想到自己会如此快被司法部盯上,更不会料想仅仅四天时间,就有人能从两万人口的大城市中把他给揪出来。 他痛哭流涕地交代着事情原委,血和鼻涕弄得满衣领都是。 “我也不知道他是怎么找上我的,第一次见面是在酒馆里,他给了我这瓶梦境水,说只要按他说的做,就可以拿到一大笔钱。当时我已经没了积蓄,警察部队也不接受我的申请,我心里一恨就……就动手了。” “警察绝不会接纳你这样的渣滓,”雷恩呸道。 “你知道那人的名字或者身份么?”夜莺问。 “我……不知道。” “你在说谎。” “我真不知道!” 夜莺望向雷恩,后者立刻会意,抬手又是几拳下去,“这位大人是一名女巫,能力就是分辨谎言,当着她的面说谎,我看你是活腻了!不要挑战我们的耐心!” “不,大人,我只是……只是不敢确定,”曼斯惨叫两声,“因为他从没有告诉我过名字和身份!” “不敢确定是什么意思?” “我也怀疑过他为何出手如此阔绰,明明不像个贵族,两天前约见时,他来得十分匆忙,衣服也穿得有些古怪,像是外套上面又披了一层外套。”他喘气道,“而里面那件似乎是件制服,我还在他的领口处看到了一朵花瓣形状的徽记。” “花瓣徽记?”夜莺和雷恩对视一眼,“金银花家族的家徽?” “所以我才不敢确定,谁都知道赫尔蒙一家是领主的拥护者,怎么可能暗地里和温布顿大人作对。”曼斯低下头说道。 “培罗绝对不是这样的人,一定是其他人在捣鬼,”雷恩肯定道,“反正他们每天都会见面,要不我们设个套,让那家伙钻进来。” 似乎也只有这样了,比起胡乱猜测,不如等到曼斯“索取酬金”时将对方一举擒获,就什么都明白了。夜莺点点头,心里却总觉得自己忽略了什么。 对方没有说谎,信息也都是真的,到底有什么不对劲之处? “夜莺姐,你们还没好吗?”闪电在门外喊道。 “会议快结束了咕,我们得回去了咕!” 由于考虑到抓捕时必然会有些粗暴动作,她特意让三人都留在了外面,听到麦茜口中的会议一词,夜莺脑中轰然一响。 等等!殿下正在大厅与贵族开会,商讨成立新市政厅一事! 这意味着他身边没有一位亲卫,最近的也待在大厅之外。 如果此人真是金银花家族的一员,必然可以不受阻拦的进入城堡和一层大厅,但他绝对没办法踏上专属于殿下的二层和三层——而偏偏自己不在罗兰殿下身边! “闪电!”夜莺再也顾不上麋鹿伯爵和曼斯等人,冲出房屋,抓住闪电的肩膀大声道,“快带我回城堡,殿下可能有危险!” “啊?好……你抓紧我,”后者虽然极为惊讶,但没有再多问一句,而是径直背起夜莺,直朝城堡区飞去——带有负重时,闪电的高度会大幅下降,不过时速依然能维持在百公里左右,顺着街道上空飞行,只需半分钟就能赶到目的地。 夜莺希望是自己想多了,但越是细想,就越觉得心惊。谋杀是从三天前开始的,而那恰好是培罗的求援信抵达边陲区的日子,如果对方的真正目的是利用这几起案件吸引所有人的注意力,并且把她从罗兰身边引开,那就太糟糕了。 接近城堡之际,夜莺遁入迷雾,从半空中窜进大厅,一颗心顿时沉到了底。只见会议室里正乱成一团,贵族们似乎受了极大的惊吓,全部靠在墙边议论纷纷,侍卫们正在封锁现场,本该属于罗兰殿下的长桌主位上空空如也,一人躺在地上,生死不明,神罚之石的黑幕遮蔽了他的身躯。:20:53 第四百九十一章 刺杀始末 http://..org/ 有那么一瞬间,夜莺觉得整个黑白世界都颤抖了一下。 脱离迷雾,眼前的景象全部恢复了颜色。神石的黑幕散去,快要跃出胸口的心又退了回去——倒在地上的男子不是罗兰,而是一位没有见过的侍卫,他穿着金银花家族的制式服装,胸口印有一团暗红,像是被枪击的创口。 “你怎么来了?”熟悉的声音在身侧响起。 她偏过头,说话人正是罗兰,他被几名侍卫层层围在大厅一角,以至于自己冲入房间时,根本没有注意到他。 “我……”张开口,夜莺才发现自己的喉咙沙哑得厉害,手脚冰冷而麻木,如同劫后余生一般,身体软得厉害。这个时候,她唯一想做的,就是紧紧拥抱住罗兰,但她知道自己不能这么做,此地还有其他贵族,如果自己想要独立承担起安全局,担负领地的坚盾,就不能在众人面前和他太过亲密。 尽管脑袋里清楚地告诉自己不能,可身体却不由自主地朝罗兰走了过去,张开迷雾,穿过侍卫,用力抱住了他。 现场顿时响起一片惊呼声,显然众人不太理解为何一名女巫突然出现,半句话没说又再次消失。 在迷雾之中,她的双臂紧紧贴在王子背后,头埋进胸前,倾听者对方的心跳声,仿佛只有这样,才能证明一切不过是虚惊一场。 罗兰似乎也意识到了什么,向贵族们拍拍手,“大家先去用餐室享用午餐吧,暂时不要离开城堡,下午会议继续进行!” 等现场只剩下王子亲卫、培罗、希尔维、闪电时,他才开口问道,“凶杀犯和这起刺杀有关?” 夜莺此时心绪逐渐平复,她有些不舍地退出三步,现出身形,装作从没靠近过王子的模样说道,“正是,当我查出罪犯背后的指使者是金银花的侍卫时,立刻就赶了过来。”她将自己的发现和曼斯的招供内容讲述了一遍,“没想到对方的真正目的是将我们引开,从而找到下手的机会……还好你安然无恙。” “能谋划到这一步,把我到访的时机和女巫都考虑在内,”罗兰叹了口气,“此人作为刺客真是浪费了。” 培罗立刻向王子单膝下跪道,“殿下,我真的不知道他是——” “起来吧,这话你已经说过了,而且我也不喜欢强加罪行,”他打断道,“但你同样有错,城堡的用人和外围戒备里出现纰漏,这是你的失职。” “我……”培罗张了张嘴,最后低下头去,“我有罪。” “将他的身份和来历查清楚,我现在就要知道结果。” “是,殿下!” 金银花长子离开后,夜莺才将心底的担忧问出来,“当时的情况到底怎样?” “有惊无险,”罗兰笑了笑,“多亏了希尔维的警告……不过话说回来,他选择在会议大厅动手,就已经处于劣势了。” 听完王子的讲述,她才明白了刺杀的经过——但事实上,根本不像他所说的那般轻松。尽管进入大厅不得携带武器,可敌人把一把短匕藏在了衣服内,加上他确实是城堡侍卫,所以没人执行搜身,直接放他进入了大厅。 非要说刺杀者有什么失误,那便是携带了神罚之石。外围巡逻的侍卫佩戴神石十分正常,但在大厅里就格外显眼——为了不干扰希尔维的观测,所有与会贵族都按要求脱下了神石饰物,突然出现的黑色空洞让希尔维第一时间注意到了他,当他朝王子殿下走来时,希尔维立刻发出了警告。 接下来的一幕罗兰虽然说得很轻松,不过夜莺仍然听出了一身冷汗,大厅差不多二十米长宽,从敌人听到警告开始奔跑到接近长桌主座只有短短数息时间。殿下刚拔出转轮手枪,挑开保险,匕首就已经刺到了他的身上。命中部位是后腰,经历过暗杀训练的夜莺自然知道,比起下意识提防的胸口和头颅,腰间极难防御,一旦受创,剧烈的疼痛可以立刻让目标失去反抗能力,下一步恐怕就是割断脖子处的血管了。 幸运的是,罗兰殿下身上穿着索罗娅特制的防护服,匕首没能穿透涂层,亦无法阻止他的下一步动作。枪支几乎是贴着刺杀者的身体开枪,巨大的轰鸣声让现场乱作一团,两发十二毫米口径的子弹径直带走了敌人的性命。 夜莺清楚这过程有多么惊险,万一殿下慌乱之下没有打开保险,万一手枪没能顺利击发,后果简直不敢想象……她转过头,瞪眼扫过闪电,小姑凉随即耷拉下脑袋,一副老实认错的模样。 “殿下,已经查清楚了,”培罗再次走进大厅,“他叫席奥,不是西境本地人,曾是莱恩公爵的城堡卫兵。” “莱恩公爵?”罗兰皱眉道,“为什么你会选这样的人担当侍卫?” “他只是一名普通卫兵,当时每个家族都损失了不少人手,所以我把那些跟公爵关系不大的人选了进来,这也是要塞历来的做法……”培罗小心翼翼地说道,“我觉得他不大可能是为了给公爵复仇而实施的这次刺杀。” 他没有说谎,夜莺想,一个大贵族倒台后,除开那些被分封过领地和爵位的属下,剩下的人在其他贵族眼里同样是可以瓜分的资源。而对于被瓜分者来说,不过相当于换了个主人。由于金银花很早就投靠了罗兰殿下,加上要塞一直交由培罗代为管理,所以这部分人并未经过审查。 “像这样来历的人,还有多少?”罗兰问,“野蔷薇、枫叶和奔狼家的人你也用了?” “城堡外围的只有三四个,”培罗点头道,“另外三家的仆从、领民和农奴都被归入了金银花和麋鹿两家,我保证他们不会出现在要塞内。” “好吧,那些人我就不管了,但在城堡区,哪怕是外围的守备人选,都必须从你的家族中挑选,明白了吗?至于城堡内的侍卫,我会亲自安排。” “遵命,殿下。” “另外,把席奥的居所封锁起来,我会找出他刺杀的真正缘由。”罗兰望向闪电,“通知麦茜,让她把斯佩尔伯爵带到长歌来。” :。: 第四百九十二章 真实与虚幻 http://..org/ 跟着罗兰回到办公室,夜莺低声说道,“我没能保护好你……” “不,你做得很好,”罗兰摇头道,“想想看,这个叫席奥的刺客为何要在会议大厅动手?因为他了解我身边有女巫保护,而且这位女巫极为强大,不把她调走,根本毫无机会可言。布置得越多,破绽也越多,所以最后他仅能用一把小匕首发动袭击。” “可他差点就成功了。” “没有当场杀死我就不能算是成功,而你的存在限制了这种可能。”他笑了笑,“如果没有你,他会怎么做?耐心等待一个足以发起致命攻击的机会——只要潜伏在城堡里,这样的机会总会存在。所以说,你已经很好的保护了我,事实上,领地越安全,我也越安全。” 这不是安慰……夜莺想,殿下确实是这么认为的,这让她感到一股暖流从心中涌起,原本惴惴不安的自责之情也消散了大半,“我明白了……不过你这次不能再放过闪电和麦茜!” “呃,她们怎么了?” “我不在时,两人应该在你身边提防那些潜在的敌人!”夜莺直言道,“例如今天这种情况,闪电只要带着你飞起来,刺客就完全没可能伤到你。” “她只是比较活泼而已——” “不行!如果温蒂和书卷在的话,肯定也会认同我的想法,如果不让她们真切感到自己错了,下一次真出事了怎么办?” “唔……”王子摸着下巴思考了会儿,“我明白了,那就罚她们待在屋子里不准出门,直到做完三套数理化综合练习怎么样?” 夜莺不禁吸了口凉气,综合练习……数学部分还好,初等物理和化学简直比自然基本原理还要可怕,光是看上一页就能让人昏昏欲睡,特别是那些古怪的公式和图解,和传奇故事里的咒语没什么区别。换作自己的话,恐怕就等于永远出不去了吧。不过想到是自己提出的意见,此刻也不好收回,便狠下心点了点头,“这样一来,她们应该就会认识到自己的错误了。” …… 下午的会议继续进行,夜莺守在罗兰身后直至日暮黄昏,二级市政厅的大致框架和初代人选终于确定下来。 培罗.赫尔蒙被任命为长歌区首席执行官,除开总管市政厅外,还兼任财务部长,他的父亲赫尔蒙伯爵担任建设部长,算得上是要塞贵族之中最大的赢家。就连夜莺也暗自感叹,殿下真没有将刺杀一事怪罪到金银花家族头上——这在领主里已算得上极为公正且仁厚的表现了。 而其他部门负责人则由一些小贵族中的杰出者担任,他们之前原本是男爵或骑士,根本没资格参与到高层政务中来,对于殿下的任免感到十分激动,纷纷表示愿意为殿下效力终生。 此时听起来虽然都是真话,但夜莺知道,一旦局势发生转变,提费科和教会压倒西境的话,他们很可能将自己的誓言抛之脑后。 散会前,殿下再三强调了两个用人原则——部门内可以使用家族人手,但比例不得超过三成,同时档案要寄往上级市政厅报备。另一点便是无论是否启用家族人手,薪水一律由市政厅发放,违反者以犯罪论处。 夜莺对这些内容毫无兴趣,听得哈欠连连,直到瞧见麦茜搭载着斯佩尔伯爵飞入长歌城堡,她才振奋起了精神。 晚宴过后,一行人跟随麋鹿伯爵前往席奥的住所——那是一座位于城堡区内的普通平房,房间里清扫得干干净净,连一张纸都没留下。显然对方早有准备,在行动前就已经销毁了所有证据。 “席奥白天需要待在城堡区里,所以只用重现晚上的内容就好,”王子吩咐阿夏道,“我需要查看他从联系前巡逻队员曼斯起到今天所做的所有事情,就在这件屋子里,每个片段都要。” 斯佩尔伯爵召唤出魔力通道,将麦茜和阿夏连接在一起。 暂时获得了充裕魔力的阿夏开始回溯每个夜晚的详细过程,席奥仿佛又活了过来,他时而坐在壁炉旁沉思,时而在纸上撰写着什么,而这一切都被索罗娅记在眼中。 到第四天时,他又像往常一样盘坐于壁炉边,只是这次手中多了一枚徽记。 “等等……这个东西我似乎见到过,”罗兰的声音显得有些诧异,“把它画下来让我看看。” 徽记很快被魔力之笔绘制到纸上,它大约拇指大小,本体是一块打磨成纽扣形状的圆形宝石,两面刻着标准的高塔长枪标志——这是典型的王室徽记。 “难道他是提费科的人?”夜莺忍不住问道。 罗兰皱眉不语,像是在思索什么,过了许久才微微摇头,“不,这是温布顿三世的信物。” “您是说……您的父亲?”雷恩惊讶道。 “国王不是已经被大王子戈隆——”培罗也大感意外。 “小时候我曾经在温布顿三世的书桌上见过这种徽记,还向他询问过这是什么,他说每一颗宝石就代表着一位忠于王室的勇士,宝石越多,温布顿一脉的王座也越稳固。”殿下叹了口气,“这么看来,席奥应该是国王安插在莱恩公爵身边的暗棋,替他监视整个西境的动向。” “那他为何会对您动手?”雷恩不解道。 “大概是提费科找到了那份「宝石名单」,将刺杀命令传达下来……对于他们来说,徽记就意味着一切,不管是什么命令都会贯彻执行。” “原来如此……”夜莺望着由魔力幻象构成的刺杀者——他凝视徽记许久,最终将宝石丢入壁炉中,神色有些失落,同时又流露出一丝轻松,大概在席奥眼里,这道命令同样意味着解脱。 不过弄清楚缘由的罗兰却没有显出轻松的神色,而是一脸凝重地望着爆出一团团火星的壁炉,很久都没有移开过视线。 …… 深夜,等到阿夏睡着后,夜莺悄悄潜入了罗兰的房间。 自从被温蒂责怪过一番后,她就再也没这么做过。不过今天的刺杀让她心绪起伏不定,而且没有了温蒂和安娜的城堡也使她少了一些束缚。 望着沉睡中的罗兰.温布顿,她脱离迷雾,悄悄走到床边,俯身吻上他的额头。 对不起,殿下,我无法抑制住自己。 第四百九十三章 宝石矿 http://..org/ 罗兰从床上爬起来时天边已是大亮。 他披上外套,走到窗边,白蒙蒙的建筑已经露出了各自的底色,红瓦灰墙混合在一起,形成了一种富有生机的杂色。尽管室内依然很冷,但面向阳光的话,又能感到些许温和的暖意。 大地化雪了。 走进书房改造的办公室,桌上正摆放着今天的早餐,一个煎鸡蛋和两块烙饼,外加一杯热开水,和在小镇时一样,显然是夜莺帮自己准备的。 “谢谢,”罗兰对空无一人的躺椅说道。 “你怎么知道我在这儿?”夜莺的身影渐渐浮现出来。 “能躺着你就不会坐着,”他笑了笑,将两块烙饼夹住鸡蛋,送到嘴边,“而且椅背都陷下去了,不知道才有鬼。” “不,坐着我也很喜欢,”她一个闪身,径直出现在书桌边,翻身坐上桌沿,“比如这儿。” 这套动作行云流水,总是百看不厌,罗兰想,特别是遁入迷雾再瞬息脱出的过程,简直像是跃迁一般。 “你看起来心情挺不错,做了好梦?” 她挑了挑眉毛,“嗯,是个不错的梦。” “那就好,”罗兰几口将“鸡蛋汉堡”吞下肚里,“今天你得跟着我行动了。” “因为刺杀事件?” “嗯,”他心情一凝,“如果真是「宝石名单」被提费科启用了的话,西境说不定还会有其他暗棋存在,而我们没法把每个人都审查一遍。”这些对王室忠贞不二且有勇有谋的人不应该浪费在暗杀上,他们本可以放到更有前途的位子上去发挥自己的能力。想到这儿,罗兰进一步坚定了尽快铲除提费科势力的决心。 “如你所愿,殿下,”夜莺微笑道,“今天的行程要去哪儿?” “矿洞和盐井,这也是我来此地的主要目的之一。” …… 将培罗和一干相关人员召集到城堡后,考察队伍浩浩荡荡地向城外开去。 虽然罗兰更在意的是位于枫叶和野蔷薇两家的铁矿,但宝石贸易好歹也是长歌区的支柱产业,而且离要塞也最近,因此考察的第一站就放在了这座赫赫有名的五色宝石矿上。 由于化雪所致,地面变得泥泞不堪,马车无法通行,一行人只能骑马缓缓行进,抵达绝境山脉边缘就花去了大半个上午的时间。罗兰再次确信了「想要富,先修路」的真理,一条通往矿区的硬质路面都没有,一旦下雨就无法顺利运送矿石,产量再高也没用。 矿脉位于一处天然的岩洞之中,经过一小段狭窄的通道后,内部豁然开朗,近百束松脂火把也只能将岩洞内的景象照个大概。罗兰抬起头张望一番后问道,“这个洞穴是天然形成的?” “是的,殿下,”培罗点点头,“传闻中连发现它也是一次偶然:原本这儿是一块光滑的岩壁,三百多年前大地发生过一次震动,岩壁垮塌下来,露出了现在的洞口。一开始当地的猎户仅把此地当作避雨场所,后来随着探索不断深入,才发现了五色宝石的存在。” “你倒是知道得很清楚,”罗兰笑道。 “这些故事在西境算的上家喻户晓,”培罗招招手,让队伍一名男子靠拢过来,“他叫丹佛.柯涟,是这座矿洞的管理者,具体的事宜您可以询问他。” “你是莱恩公爵的人?” “不,尊敬的殿下,柯涟一族并不属于哪位领主,”被称为丹佛的男子躬身行了个礼,他约莫三十来岁,开口却像一位沉稳的老者,“我们世世代代都生活在这座矿山周围,发现它的猎户也是家族的祖先之一。家族先后服务过三位公爵,绘制的矿洞地图足有一人高,没有人能像柯涟一样对矿洞了如指掌。” 看得出他对此十分自豪,即使面对的是灰堡王子,也仍能侃侃而谈。而且那股稳重的气质格外出众,加上一套修身的黑制服,简直像是电影里演出的那些千年世家的老管家一般。 由于这伙人在出发前都通过了夜莺的审核,所以罗兰并不担心他是一位潜伏者,“为什么现在矿洞里无人开采?” “因为邪月刚结束不久,殿下,”丹佛不加思索地答道,“群山中的积雪融化后会汇入山体中,并向低处流淌。矿洞里虽然设置了排水沟和汇水井,但集水的速度比人搬运要快得多,底部的矿脉暂时无法进入。按照以往的惯例,这里得等到夏季到来才能正常开采。” “枫叶和野蔷薇领地的铁矿也是这样吗?” “我虽没去过那里,不过听说两家的铁矿的地势较高,矿道向上延伸,比这儿要好上不少。但想要恢复生产,至少也得等到一个月之后。” “看来你们需要多架设几台蒸汽机来帮助抽水。”罗兰耸肩道。 “蒸汽……机,那是什么?”丹佛面露疑惑。 “一种能让矿洞四季都不歇息的机器,”王子忍不住扬起嘴角,“你以后需要学习的地方还有很多——关于采矿一事。” 对方的神色似乎颇为不信,嘴唇动了动,但最终没有反驳。 罗兰也没放在心上,轨道矿车与配套的蒸汽机抽水、牵引系统在北坡矿山已运用得十分熟练,甚至还向银光城的矿石大亨出售了一套,这里迟早也会换上效率更高的蒸汽设备——只是他对宝石并不感兴趣,肯定会把开发重点优先放在铁矿上。 “既然如此,就去下一个考察地点吧。”罗兰转身道。 “等等,殿下……这是柯涟家的一点心意,”丹佛大概没想到王子立刻就准备离开,连忙上前两步,从怀里掏出一个小木盒,递到他跟前。 “哦?”罗兰饶有兴致地接过木盒,打开盖子。只见两颗晶莹璀璨的宝石躺在盒中,火把的光芒令它折射出红绿交叠的光彩,炫目得让人有些眼花。他不由得一愣,“这……就是五彩石?” “正是,殿下,它们是从质地最存粹的宝石中选出来的精品,也是家族百年前的珍藏品。”丹佛抚胸道,“柯涟一家很荣幸能为西境的新主人效劳。” 罗兰完全没有把对方的后半句话听进去,他的注意力已全部集中到了宝石身上,这个光芒实在太过熟悉,就算对矿物一无所知的他也听说过这类石头的大名。 比起五彩石这种颇具观赏性的名字,在后世,它还有另一个更为通俗的名称——硬水铝石。 :。: 第四百九十四章 新资源 http://..org/ 当硬水铝石达到宝石级时,会因极高的火彩折射出绚丽的光芒,同时拥有很强的多色性与其他变色宝石从一个单色变到另一个单色不同的是,它能同时折射出多种颜色,最显著的就是红绿交杂,也难怪会被当地人冠以五彩之名。之前听巴罗夫介绍时还未想起,亲眼见到它的瞬间,罗兰立刻就联想到了这种石头。 另外当硬水铝石失水后,就会转变成刚玉……而刚玉的宝石级则是大名鼎鼎的红宝石和蓝宝石。比起前者,后者名声更为显赫。 不过令他兴奋的并非是宝石本身。 “从矿洞里挖出来的残渣呢?”过了好久,王子才合上木盒,激动地问道。 “您是说……开辟矿道时挖出来的碎石吗?” “没错,不只是石头,泥巴也算,你们是怎么处置这些废料的?” “运出来后都堆卸在山脚下了,”丹佛似乎不大明白王子询问此事的含义,“殿下,请放心,这些矿石我们都仔细筛选过,要么是质地太差,要么是在开采的过程中碎裂了,无法再打磨成宝石。对于甄别环节,都是由家族中经验最为丰富的老手负责,不可能出现遗漏。” “你错了,”罗兰笑着摇摇头,“那些东西……很可能才是真正的珍宝。” “什么?”丹佛顿时愣住,而其他人的神情看上去也颇为诧异,像是怎么也无法把泥巴和珍宝联系在一起。 可他偏偏不好解释这件事情因为这个时代连炼钢都够呛,更别说提炼单质铝了。 硬水铝石的主要成分就是氧化铝,同时作为铝土矿的伴生产物,发现了它,很大几率意味着此地铝元素富集,泥土和岩石都可以作为炼铝原料来使用。作为大地中含量最为丰富的金属元素,铝的储量比铁还要高,几乎无所不在。换句话说,随便从地里挖出一块石头,露西亚也能分解出微量的铝来只不过用于工业提炼很不划算罢了,因此只有铝元素富集的地方才有开采的价值。 譬如眼前的这个洞穴。 罗兰把培罗单独叫到一边,低声问,“柯涟家族这两百年来是怎样管理宝石矿的?我的意思是……历届领主要如何给付他们报酬?” “我从奥斯蒙.莱恩遗留下来的账册上查到过,给付报酬的方式非常简单,那就是柯涟家族每年都可以从采集到的宝石中选取一方盒的次级宝石作为酬金,和称量麦子的方式基本一样。”培罗解释道,“方盒差不多一掌长宽,深度为半掌,只要能盖上盖子,放进多少颗都行。当然,品质最为稀罕的宝石必须上缴给领主。” “也就是说,他刚才送我的那两颗家族藏品并不是最好的?” “单就质地来说确实是最好的,在这一点上他可不敢骗您,但您也知道,宝石总是越大越昂贵。” “你也收过他的馈赠,对吧?”罗兰饶有兴致地望着金银花长子。 “呃……”后者有些尴尬地应道,“是的,殿下,我回去后就将宝石交给您。” “留着吧,我不在乎这个,”王子不以为意道,“我只是好奇,谁来保证这笔酬金真实无误?万一家族在开采过程中偷偷拿取更多该怎么办?这种事情除了把府邸掀个底朝天,不然根本查不出来吧?” “每一批矿石运出洞口和筛选都会有人监督,而且柯涟家族即使偷拿,也不会做得太明显这是一个相互制衡的关系,他们害怕被领主发现而遭到严惩,而领主也找不到如此多对矿洞了如指掌的人手,”培罗顿了顿,“再说,就算换上自己的人,谁又能保证不会偷拿呢?” “原来如此,”罗兰点点头,“那就按照这个规矩继续做下去吧。不过除了五彩石外,那些挖出来的碎石和泥巴我也要,回去后我会制定一个初步采集方案给你,先照着上面的要求实行。” “殿下,这些泥巴……真的比宝石还珍贵?” “得看在谁的手里。”王子答道。 铝是什么?它的用途举不胜数,光是密度小和耐腐蚀的特点,就撑起了工业生产的半边天空,更是航空科技必不可少的关键材料。诚然炼铝是个麻烦活,电解设备需要耗费的电量对无冬城来说也是个天文数字,但有了露西亚,总能积攒出一批来。届时,一些在这个时代不亚于神迹的武器装备也有了盼头例如大型飞艇。 罗兰本打算把开发重点放在两座铁矿上,看来现在计划要稍作调整了。 …… 考察完剩下的两处矿产和一座盐井后回到城堡,天色已经完全黑了下来。 吃过晚餐,罗兰迫不及待地抽出纸笔,开始规划新资源的利用计划。 首先是蒸汽机。 无论是矿区排水、拖运还是盐井的卤水抽取,蒸汽机都能起到效率翻倍的效果。枫叶和野蔷薇家族如今已经覆灭,他打算从北坡矿山抽调一批熟手,再在长歌区招募大量雇工,让两座新铁矿先运作起来,矿石可以拖运回边陲区进行冶炼。而宝石矿则需要等露西亚赶赴长歌,检测一番各个坑道中铝元素含量,才能安排接下来的开采方向。 另一个重点是盐井。 和罗兰预想的情况接近,除开利用蒸汽机抽水加大产量外,想要得到雪白的精盐,余下所欠缺的工作便是除杂。考虑到地质成分复杂,他决定在每个井中取一管卤水带回边陲区,交给首席炼金师凯莫.斯垂尔去研究具体的除杂步骤,摸清工序之后就地架设工厂,大规模生产食盐。 当然,盐业和粮食一样,也应该由市政厅专营。麋鹿和金银花家的盐井可以获得无冬城提供的技术支持,但所产精盐必须以规定的市价出售给市政厅,不得私自向外地销售获取利益。若能以低廉的价格获取大量精盐,无疑能为无冬城开辟出一条新的商路。 罗兰希望这一切能在提费科政权垮台后步入正规。 第四百九十五章 「海线」之上 http://..org/ 俏美人号缓缓靠近码头,提莉走出船舱,只见码头边已经站满了迎接的女巫。天籁『小说.』2 “提莉大人,您终于回来了!”莫丽尔借助魔力仆从的帮助,第一个扑了上来。 “啊,好狡猾!”蜜糖嚷道。 “就是,轨迹呢?快打开门让我们也过去!”幽影跟着起哄道。 “别闹了,我的能力不是给你们用来骚扰提莉大人的!” 人群中顿时爆出一阵欢笑声,望着大家脸上洋溢出的由衷笑颜,提莉感到这几天来心里的抑郁也消散了不少。 不管如何,这里才是她的家园,一个由女巫组建的国度。 走上码头,卡密拉.戴瑞迎了上来,“您去得还真久,我都担心您不会回来了。” “怎么会,”提莉笑道,“我只是没料到这次邪魔之月会持续如此长时间。怎样,沉睡岛还好吧?” “当然,既然您把它交给了我,我自然不会辜负您的期望,”卡密拉抚胸道,“总得来说一切情况都有所好转,开设「沉睡魔咒」的确是个不错的主意。详细的内容我会稍后向您汇报,不过现在……还是把您交给全体女巫吧,”她眨了眨眼,“不然我可要被她们给生吞了。” 作为出身王都的大贵族,卡密拉对于管理事务十分拿手,也是提莉召集女巫行动中的主要执行者,正因为有了她,提莉才敢长时间离开峡湾,前往王国西境一探究竟。 她无奈地摇摇头,越过“沉睡岛大管家”,刚向众人举起手,便被一拥而上的女巫们层层包围起来。 “殿下,您见到哥哥了么,他对您怎样?” “听说小镇里也有女巫组织,她们会过来和我们一起生活吗?” “那座荒僻小镇的人民真的不缺吃穿,还都住在新房子里?” “您回来了就好,大家都很想念您。” 提莉一一回应众人的提问和关切之情,直到纱薇带着一堆书籍飞上码头,大家才把注意力转移到了这批“无价之宝”上。 “这是什么?”有人好奇道。 “古代遗物中的文献?” “怎么看也不像啦,书页都是新的,大概是传奇故事吧?” “或者是剧院话本?说真的,我已经很久没看过戏剧表演了。” “啊……可我不识字怎么办?” 提莉拍了拍手,让所有人暂时安静下来,“这是罗兰.温布顿殿下送给你们的礼物——包括读写手册、基础数学和自然原理!简单来说,它们是知识!” “知……识?” 大多数女巫都一脸迷茫,只有包括卡密拉在内的几名贵族女巫神情惊讶,“您难道想要传授大家学识?” 提莉点了点头,“这也是提升我们自身能力的唯一捷径。” 罗兰曾提到过,普及教育不是一件容易实现的事,它需要投入大把的金钱和时间——当人们放下手中的活计,摊开书本学习如何读写时,便意味着领地里暂时失去了一部分劳动力;另外鼓励他们积极学习同样需要金钱的支持,加上老师的薪酬和校舍建造,合在一起并非一个小数字。最关键的是,它不像做买卖,不会立刻显现出效果,需要执政者长此以往地实施下去。 但它带来的改变令人印象深刻,对普通人是如此,对女巫效果更甚,这一点,提莉已经在边陲镇见识到了。没有前往西境之前,她从未想过,一群普通的平民身上也能焕出如此活力和生机。 回到行宫后,就在她准备按照书卷的做法着手安排教育普及计划时,灰烬敲了敲门,“雷霆想要见你。” “哈,好久不见,提莉殿下,”雷霆依然是那副老样子,笑容爽朗而亲切,“如何,这趟西境之行解决您心中的困扰了吗?” “说实话,我没有寻到答案,”提莉笑着摇摇头,“他对我终究有所保留。只是现在的局势下,这些事情反而变得不那么重要了……对了,你知道魔鬼吗?” “从地狱里出现的怪物?”雷霆挑眉道,“在史诗和传奇故事里经常听到,英勇的骑士挺身而出,用沾上龙血的长矛才能杀死这些凶残而恐怖的敌人。” “这一次,它们不再是书上的敌人了。”她吐出口气。 “呃……什么意思?” “我不清楚那些巨龙是否存在,但魔鬼——它们是真的,”提莉将女巫联合会和神意之战的事情简明扼要地讲述了一遍,“四大王国所在的位置,不过是过去的蛮荒地,再输上一次,人类就无路可退了。” “居然有这样的事情!”雷霆一语不,直到听完后才惊叹道,“遍布各地的遗迹全是来自女巫的手笔,而边陲镇竟找到了一位四百多年前的远古女巫?这……这真是太不可思议了!你此次出行的收获简直比我过去一生中现的秘密还要多!” 提莉微微一愣,“你不害怕?” “害怕?当然会有……”他兴奋道,“不过比起我心中熊熊燃烧的探索之欲,这点害怕根本不算什么!见鬼,我真想亲自去灰堡一趟,见见那位活着的遗迹了!” 五王女颇有些哭笑不得,前往西境的主要目的是为了见爱葛莎,而不是自己的女儿,她也不知道是该为闪电开心还是难过好。 “如果没有这次出海的经历,峡湾最伟大的探险家名号恐怕就只能让给你了,”雷霆感叹了一阵后说道,“不过……我也现了十分了不得的东西。” “请说。” “我再次前往了「海线」以东。” “海线?”提莉不解道,“那是什么?” “啊,忘了我上次回来时您还在边陲镇。”他摸了摸后脑勺,“那是一道海水构成的悬崖,将海面分成了两个平面,但船只却能在上面自由穿行,就像是……爬墙的蜘蛛一样。” “什么,这不可能!” “我第一次见到时反应和您一样,不过海线确实存在。”雷霆得意地说道,“更不可思议的是,我驾驶勇气号翻上海线,并侥幸目睹了一次涨潮的全过程——不是亲眼所见,绝对想象不到当时的场面有多么壮观。海水流逐渐变快,最后向跌落悬崖般冲向低点,如果不是莫丽尔的仆从护住了船只,恐怕勇气号当场就会被拦腰折断!” “我转动舵轮,让船笔直朝向海水涌来的方向,加上当时正好刮起大风,两者竟维持在了一种极为巧妙的平衡之下。勇气号无法再前进一步,但也不会被水流冲下悬崖。”他说到这儿喘了口气,似乎在回味当时的刺激,“当然,水线并不是真正的悬崖,我们都看过瀑布是什么模样,直落的水帘、飞溅的水花,以及水流冲击的轰鸣声——可在那里,除了能看到加流淌的海水,什么都没有。我清楚,就算勇气号会被推落水线,也不过是如同爬上来的过程一样,返回到地势较低的那一侧。” “然后呢?”提莉迫不及待地问道。 “然后漩涡海被填满了——只有站在海线之上,才能清晰地看到这一切,”雷霆压低了声音,“三神在上,我不知道该怎么形容那一刻的震惊,海线的高差由数十丈变为了数丈,下面的海面升了起来,这就是潮汐的真相!” 第四百九十六章 深海之下 http://..org/ 海线上的水流入海线下导致下层水面升高?这怎么可能? 提莉思索了一会儿,“那退潮呢,海水会倒着流回去吗?” “问得好,”雷霆兴奋地握拳道,“之后我的船队在海线附近停留了半个月,直到潮退。网在此期间,我还用各种方法穿越海线,最神奇的是在海线上航行——你知道那是什么感觉吗?外人看来,我们仿佛是粘在悬崖峭壁之上,风帆完全平行于海面,随时都有可能掉下来一般。但船上的我们完全感受不到这一点,勇气号就像行驶在一条数丈宽的狭窄河道上,一侧是无边无际的海水之墙,另一侧则是宽广的天空。当然,必须得等水流减缓后才能这么做,不然魔力仆从也护不住船体。” “这……根本不合常理。”提莉感到脑海里一片混乱,如果讲述人不是雷霆,而是其他探险家,恐怕她早就认为对方是在胡乱吹嘘了。 “我也这么认为,但比起常理,我更相信自己的眼睛。”他接着讲述道,“半个月后,潮水开始消退——很准时,就跟幽影群岛的涨落时机一致。海水也没有倒流,它就这么缓缓退下去了,海线再次从数丈高变回了数十丈。” “你是说,多出来的海水就这么凭空消失了?” “或许,不过也有可能流到其它地方去了。” “能流到哪里?”提莉扶额道,“幽影群岛的潮汐大起大落,峡湾诸岛的则平缓许多,到了四大王国岸边,几乎没有明显变化——这不是凭空消失是什么?” 雷霆指了指脚下。 她叹了口气,“倒我记得你说过,幽影海域的水面跌落度之快,就如同海底有个巨大的孔洞在吞噬海水一般。不过这个孔洞就算再大,填个几年总该满上了吧。” “这只是我的猜测,毕竟谁也没有见过真正的海底是什么模样,但……有一件事我很在意。” “什么?” “那就是我们身处的这片海洋,为何要被称作「漩涡海」?” 提莉听到这里心里一惊,随即又摇头道,“不可能,这想法太疯狂了,如果海底洞穴排水能造成漩涡,我们怎么可能观察不到。而且这个名字在几百年前就有了,谁知道当时起名者抱的什么心思。” “的确,我做过简单的试验,水必须在足够浅的时候才能看到漩涡,而我们又没有深入海底的能力。”雷霆神秘地笑了笑,“但我们没有,不代表女巫办不到——我之前还未想到这一点,不过当您告诉我,四百多年前还有一个遍及大6的女巫帝国时,我才意识到,这个名字很有可能是从那个时代流传下来的。” “可我就是女巫,”提莉耸肩道,“而且沉睡岛上也没有哪位女巫的能力可以做到这一点。” “我倒是知道一位。” “什么?” “这名女巫就在峡湾,只是很久未曾接触过人类了……”雷霆感叹道,“她曾是我探险队里一名得力副手的好友,自从觉醒为女巫后,就永久地告别了6地。如今只有在航道起雾时,才能听到她悠扬的歌声,您应该也听说过她的故事。” “引导航路的美人鱼……难道你说的就是这个传闻里的主角?” “没错,”雷霆点点头,“虽然我也不知道能不能得到她的帮助,不过总得试试,或许这事还需要我的老朋友玛格丽帮我一把。” “原来如此,那你可得抓紧时间,”提莉皱眉说,“峡湾海商里似乎有人想打美人鱼的注意,一个月前「沉睡魔咒」收到了几起聘用女巫抓捕人鱼的委托,蜜糖特意派信使请示过我,被我否决了。” “她的歌声可是被所有峡湾水手和探险家视作象征吉祥平安的信号啊,这些商人简直是疯了,”雷霆沉声问,“能告诉我他们都是谁吗?” “「沉睡魔咒」理应不能泄露顾客的身份,不过……”提莉在空中虚描了几个名字,“这可是你自己偷看到的。”既然对方是名女巫,作为沉睡岛的领导者,她就不可能坐视不管。 “没错,”他扬起嘴角,“他们会遭到报应的。” 两人相识一笑,雷霆随后说道,“这次来找您,除开新的探险委托外,我还有件事需要您的帮助。” “说吧。” “是这样,我回来后听说弦月湾引进了一种新的船只,可以不依靠风力航行,并且航比帆船要快得多。我托人详细打听了一番,得知这种船竟是边陲镇制造的,”雷霆坦言道,“我想要继续探索水线以上,就必须得有更大更快的船只,否则在风力不佳的情况下,就只能被逆流推着走了。”他从怀里取出一封信件,“钱不是问题,船越快越好,您能帮我把这封订购信交给他吗?” 提莉很快明白了对方话里的意思,“你不想让闪电知道?” 雷霆无奈地说道,“如果她知道的话,一定会坚持着要跟我去的,水线之上都有什么谁也不清楚,我不能带她去冒险。” 可她已经是一名合格的探险家了,藏在迷藏森林深处的石塔遗迹就是她的现,提莉心里这么想着,最终还是点点头,“我明白了,我会暂时帮你和罗兰.温布顿联系的。” “多谢殿下。” 雷霆离开后,提莉沉思许久,把之前在幽影群岛遗迹中的古籍又搬了出来,或许她能在这里面找到跟海线、潮汐有关的线索。按照爱葛莎教导的方法,她将魔力按照字符的形状扭转,脑海中便自动浮现出了相应的意思——仿佛她不是在阅读书籍,而是书籍在向她倾诉内容。 一些古书描述了记录者在蛮荒地的所见所闻,一些像是航海日志,还有一些则提到了联合会的重建计划,越是往下看,她便越觉得迷惑。这些内容之间毫无联系,亦不像出自一个人的手笔,而且没有一本提到海线、海底尖塔、瞭望镜与镜中的巨大石门,这和她先前的预想完全不同——原以为只要能看懂联合会的文字,怎么样也能揭开一部分遗迹中的秘密,甚至可以找出幽影海域水平面快升降的真相。但现在,她更像是在翻看一堆东拼西凑的杂记。 等等……东拼西凑?提莉脑海中忽然闪过一道电光,她把三本航海日志摊开放在一起,再次仔细查看了一遍——上面记录的时间相差甚远,有些甚至相隔了好几十年,航线也各不相同,从大6附近海域到峡湾都有,就好像有人66续续把这些东西收集到一起,再存放进遗迹里一般。 当这个念头冒出来后,她不禁感到背后升起了一股寒意。 到底是谁会这么做? 第四百九十七章 纷乱的启程 http://..org/ 无冬城,长歌区码头。 两艘水泥船停靠在岸边,工人正将一个个麻布袋搬卸下船,新上任的农业部官员在一旁清点着数量,整个码头洋溢着一片热火朝天的气氛,这对于邪月影响尚未散尽,路面仍残留着积雪的要塞来说实为罕见。经过检查和统计后,这些麻布袋里的种子都会由专人派发到每个农户手中。 “殿下,黄金一号种子真的能把小麦产量提高三倍以上?”培罗到现在仍有些不敢置信,“那岂不是说田里的产出可以让每个人都填饱肚子?” 这样的话罗兰也曾听巴罗夫说过,或者说,在大部分贵族眼中,平民饿着肚子才是常态,“让大家都能吃饱是领主最基本的责任,我们仅仅迈出了第一步而已。另外你也无需把它当作我的仁慈,要知道饿着肚子的人民可没办法全身心投入到城市建设之中。” “但……这无疑是项了不起的功绩,据我所知,王国没有哪座城市可以做到这一点。” “功绩的确值得称赞,不过我只占了很小一部分,最关键还是靠女巫——没有叶子的改造,黄金一号根本无从谈起。” 培罗沉默了小会,“也许我们之前真的错了。” “什么?” “在对待女巫的看法上。”他长出口气,“大多数贵族对于教会的宣传不以为然,但对女巫同样抱有厌恶和提防心理,配合教会剿杀不过是顺势而为,就算是利用,也基本像奴隶一般严加看管……只有您看到了她们的价值,把她们视作一般人,这才是最不可思议的一点——她们明明就不一般。” 你们不止没有看到女巫的价值,也忽略了人民的力量,事实上后者的潜力更加惊人。女巫就像是催化剂,两者加在一起,便能带来文明的飞跃,越是发展,这种提升就越大。不过罗兰并未将心底的想法说出来,“现在补救还来得及,毕竟我们属于同源。” “殿下,锅炉已经烧开了,胜利号随时可以起航。”亲卫汇报道。 “让大家上船,我马上就来。”王子吩咐完后望向培罗,“农业部的指导团队下午应该就能抵达,他们会告诉你们该如何种植黄金一号的。至于矿洞的采集建设、人口扩充、普及教育和开设工厂这些,在会议上已经谈得够多,按照计划实施就好,遇到什么问题先尝试自行解决,不行再告诉我。”他拍了拍金银花家族的长子,“我走之后,这里就交给你了,好好干,长歌区执行官不会是你的终点。” “我不会辜负您的期待,殿下。”培罗躬身道。 罗兰登上水泥船,下令启程。随着汽笛长鸣,胜利号缓缓离岸,向边陲区驶去。 “这是第几艘秃头船了?”乔咂舌道,“它们都是从小镇方向开来的!” “那叫边陲区,领主大人不是说了么,我们现在和镇子是一座城市了,”蛇牙撇撇嘴,秃头船是乔给内河中那些没有风帆的古怪船只起的外号,但他更喜欢石头船这个称呼——宽大的灰色船身有如磐石,即使搬运工在上面来回跑动,它也纹丝不动。“叫什么来着?” “无冬城。”虎爪附和道。 “管它呢,跟我们又没关系,”乔兴奋地嚷嚷,“你们前往小镇也会乘坐这样的船只吧,记得好好看看,为什么它们没帆没桨也能动,头顶喷出的白雾和黑烟又是什么!” 这才真正和我们没什么关系吧,蛇牙暗想,建城后好歹大家都能找到一份活干呢。 “你们真不打算留下来么?”葵看起来有些闷闷不乐,“都是杂工,为什么非要去一块陌生的地方?” “多一枚银狼啊,”虎爪乐呵呵地道,“待在这里是六枚银狼的薪酬,去那里是七枚,反正都是干活,当然选钱多的。” “我没问你,”葵白了他一眼,将目光盯在蛇牙身上。 不知为何,蛇牙忽然觉得有些心虚。无冬城建立后,领主似乎兑现了他的承诺,广场一夜之间多出了无数招募公告,不过给老鼠的机会并不多,基本都是杂工和泥工学徒,薪酬也比其他人要低。当然,再怎样都比当老鼠时饥一顿饱一顿要好——如果这些薪酬真能按公告上说的那样准时发到手里的话。 对于几位伙伴,他的说法是去边陲区赚得更多,但真实的想法是那里离白纸更近,望着葵审视的眼神,到了嘴边的话又吞了回去,“我的想法……和虎爪一样。” “那你们还会回来吗?” “滴————滴————”就在这时,码头方向响起了哨声,一杆红色的旗帜摇晃起来。 “轮到我们了,快走!”虎爪一把抓住他的手,拉着他往码头奔去。 随着哨声,身边的人群也跟着涌动起来,进入检查通道时,几乎是被推挤着前进,蛇牙一边将行李包裹抱在胸口,一边向后张望,可惜身后全是黑压压的人潮,他根本找不到葵和乔的身影。 几名黑衣警察正在通道尽头检查登船证,“你的名字?分配的队伍?拿出证明来!” 虎爪过去后很快便轮到了他,蛇牙从内衣口袋里摸出那张热乎乎的皱巴纸条,小心翼翼递到警察跟前,“蛇牙,红旗组第五建筑队,您看……” 对方根本没有理会他的「引子」,展开登船证扫了一眼,不耐烦地拍到他胸前,“左边那艘船,下一个!” 登上船舷,虎爪已经在入口处等他了。“他们没有收索要额外钱币,真是不可思议。” “是啊……他们没要。”蛇牙心不在焉地把证明重新折好,放回怀里,双眼望向码头区,寻找伙伴的位置。 直到石头船发出高亢的鸣响,慢慢驶离码头时,他才在堤岸边的一处石阶上找到了两人——葵正挥舞着乔的外套,而乔则抱着胳膊缩在她的身后。 蛇牙也赶紧脱下外套,毫不理会其他人诧异的目光,用力甩了起来。 两人的目光终于再次汇聚在一起。 “你们保重!”他大声喊道,而对方似乎也在说些什么,只不过船只发出的轰鸣盖过了彼此的声音。 葵沿着堤岸又追了一阵,但仍然被石头船拉得越来越远,逐渐消失在视野中。 直到最后,蛇牙也没能给出回答。:28:10 第四百九十八章 罗兰号炮舰 http://..org/ 花费一天时间返回边陲区,罗兰感到腰酸背痛,洗漱完便早早睡去,隔天接近中午时才恢复精神。天籁小说.2 看来自己的专用舰船上一定要设置隔音舱室和柔软的躺椅,他暗想,最好还能有一张宽敞的大床。不然坐在不断震颤的硬板凳上,听着蒸汽机的反复轰鸣,对精神和身体简直是双重折磨。 走进办公室,罗兰第一件事便是将总管巴罗夫.蒙斯和农业部长塞尼.达利招了过来,如今离春季攻势的预定时间只剩下最后一个星期,军队方面有铁斧把握,他倒是十分放心,因此最重要的就是抓好农业生产关,做好春种工作,毕竟手里有粮才能做到心中不慌。 “在长歌码头我已经看到了运送过去的种子,只要有黄金一号,今年那边的收成再差也不会差到哪里去。但边陲区才是重点,我们是榜样,是证明,是宣传给所有人看的例子!”他敲着桌子道,“所以,春耕工作完成得怎么样了,谁来说一说?” “殿下,目前的情况是这样,”巴罗夫率先开口道,“第一批晋升的农奴中只有三成人愿意继续从事耕作,加上新招入的农奴,现在农业人口总数在一万左右。按照上一年的小麦平均产量,这一万人产出的粮食应该能养活四到五万人。”他顿了顿,补充到,“我说的养活是按正式居民小麦限购量来计算的,这个数目要远大于其他城市平民的日常消耗,如果只是要求不饿死,那么还能再多加两万。” “大致就是如此,殿下,”塞尼接道,“不过以上结论都是农业部根据前年统计的数据得出,今年约有一半农奴——主要是新进的那批会使用叶子大人改良的黄金二号……说真的,如果不是亲眼目睹,我真不敢相信麦秆上居然能长出如此多麦穗,加上还有两千人会改种土豆和玉米,所以我也无法预计最终的实际产量是多少。” “而耕种部分,目前农田正在翻耕当中,按照之前编写的农作物种植手册,田地需要反复翻耕三次,并将酵好的堆肥混入其中——这个过程一般需要三至四周,主要取决于一块地里的劳作人数和所用农具,上一年的农奴基本都租借了铁质农具,应该能缩短不少翻耕时间。” “至于沟要刨多深,种子撒入间隔,这些我都有安排学徒去进行宣传讲解,教导他们按照种植手册上的最优方法进行播种。” 看得出来,这位原奔狼家的骑士对农事下了很大一番功夫,需要顾及的方面考虑得头头是道,连罗兰也忍不住点了点头。 这个时代农业不达就在于太过依赖土地本身,一块田就相当于种植的全部,为了保护好田,甚至还得耕一年休两年,用地效率极低。现在无冬城有了可控的水利灌溉、天然的肥料和合理的种植方式,加上叶子改造的种子,产量在本地人眼里自然高得惊人。不过对于罗兰来说,三万的总人口里有一万余人从事种植农业,这个比例仍然太高了。接下来想要降低农业人口,最有效的方式便是从农具下手,例如制造一些利用畜力或机械动力工作的农业设备。 “很好,将势头继续保持下去,”他满意地说道,“另外派往长歌区的人手也要做好记录,以后若有要推广到其他城市时,便按这个模式执行。” 处理完农业上的事务,罗兰离开城堡,在夜莺和亲卫的陪同下前往赤水河船坞。 这艘由安娜负责施工的船只于两天前已经进入武器安装阶段,只见涂有灰红双色防腐涂层的船体静静立在枕木上,足有三艘水泥船大小的船身显得十分魁梧。和没有舱室的水泥明轮船不同,它的侧舷接近两米,能够把锅炉和蒸汽机全部塞进腹内,两肋也取消了明轮。除此之外,它另一个的特征在于船身中央拥有一座凸起的舰桥,尽管只有一层楼高,但看起来仍然十分醒目。 当然,作为一门浅水重炮舰,最重要的装备无疑就是那门152毫米巨炮了。为了节省建造时间,罗兰没有让安娜单独制造舰炮版,而是将城墙上的要塞炮拆了下来,打算直接上舰。 现在,它正摆在船坞旁边,等待最后的吊装。 “殿下,”见到罗兰出现,安娜立刻向他挥了挥手,“这儿!” 王子笑着走过去,“怎么样,建造过程还顺利吗?” 在他前往长歌区的这一周时间,安娜包办了炮舰的全部制作,虽然将关键部位的图纸交给了她,但这毕竟是一项前所未有的大工程,遇到各种各样的问题也十分正常。 “不怎么顺利,”她摇摇头,“比较麻烦的有船体侧面变形、螺旋桨漏水、焊上舰桥后船体向一侧倾斜,以及炮座无法卡住火炮的问题,不过我都已经解决了。” “都……解决了?”罗兰惊讶道。 “是啊,”安娜绽放出一个灿烂的笑容,掰着手指说道,“侧面变形是由于船舷钢板太薄导致的,我在易变形的部位加装了固定支撑架;螺旋桨漏水是因为套管和连动杆始终存在缝隙,我用水槽将它包围起来,这样漏进来的水也不会到处乱跑,借由蒸汽机的动力抽出去即可;舰桥偏斜是因为重量不对称所致,一点点修改就行,炮座的问题最难解决,我最后是在转轮枪上找到的灵感——先在底圈削切出一排齿痕,再补上一个可以插入齿间的钩爪,就能将上方旋转的炮架固定在任何一个想要瞄准的方向上了。” 罗兰眨了眨眼睛,半天才吐出一句话,“你真是个天才。”尽管这些都不是什么难处理的毛病,但那是对画过无数份机械图纸的自己而言,特别是最后一点,能从转轮枪结构联想到炮座固定方式,恐怕也只有安娜拥有这份细致入微的观察力了。 “对了,殿下,这艘船有名字了吗?” “还没有,”他挑眉道,“怎么了?” “那些第一军士兵每隔几天就要过来看一次,还争着要把自己的名字刻到舰桥上,”安娜轻笑道,“他们说您允诺过,炮术最好的人可以拥有一艘以自己名字命名的舰船。” “啊……是有这么回事,”罗兰脑中浮现出火炮营的罗德尼和纳尔逊两人,“不过这艘可不行,要知道第一艘军舰的名字不仅代表了船只本身,还代表了这个级别型号。”他扬起嘴角,“这份荣誉我可不能让给别人,所以就叫它罗兰号好了——罗兰级一号舰。” 第四百九十九章 战争的前奏 http://..org/ 灰堡王都,内城区花园豪宅。 自从罗兰.温布顿殿下对王宫发起突袭,将苍穹殿堂摧毁后,塔萨的地位便水涨船高,「鸽子与礼帽」成员无一不对他毕恭毕敬,情报组织也算真正稳固下来。 除开这几名核心人员外,半年多的运营已让塔萨能够影响到骷髅手指的决策,而其他老鼠组织的动向,他也基本一清二楚——无论是在巡逻队还是在黑街,都有他收买的眼线,如果仅仅是包打听就有钱拿,这些人并不在乎自己是为谁效力。目前仍然无法渗透的地方是上层贵族,那是个讲究家世和爵位的地方,光有金龙起不了什么作用,不过借由与大贵族有着千丝万缕关系的老鼠头目,一些不太重要的消息也时常能漏进他的耳中。 例如他现在听到的这条。 “提费科将派遣一支五百人左右的队伍,去封锁赤水河道?”塔萨轻敲着椅子扶手道,“他还真打算这么做了?” “是,”岩山瓮声瓮气道,“里面至少有一半是血帆会老鼠,这是老大亲口说的。由于是个肥差,昨天帮派里还起了内讧,死伤了五六个。” “的确是个肥差,”小丑吹了声口哨,“想想看,他们能拦截到的都是什么?商船!违反国王禁令的后果又是什么?当然是没收货物,再狠狠敲诈上一笔啊!干这种事还有比老鼠更擅长的么?当然……巡逻队也不赖。” “既然里面一半是老鼠,我想另一半就是伪王的卫队了,”希尔.福克斯平静地说道,“今天早晨,有人注意到郊外码头出现了四艘鹰头船。” 塔萨不禁皱起了眉头,鹰头船是一种内河战船,船体细长,有帆有桨,航速很快。水线以下设有凸起的撞角,船舷两侧也布置有铁钩,一旦追上目标就能紧紧锁在一起,便于船上的战士跳过去作战,一般商船很难逃过它的追击。 “所以把情报综合起来就是,伪王打算派出一支五百人的舰队去堵截赤水河,其中包括四艘战船和二百余名全副武装的卫队?”他暗地里叹了口气,“这可不是个好消息。” 提费科想要封锁商路的计划早在邪月前就放出过风声,但那时候大多数人都认为他会将关卡设在运河附近,全面禁绝与西境的商贸只不过是说说而已——毕竟银光城和赤水城的领主都不会乐意看到自己因为一道莫名其妙的命令而白白损失一大笔金钱,强行将关卡设在西境与中部的边界上,只会让当地领主下黑手铲除这些关卡。 但有了四艘战船,情况就不一样了,首先其他领主几乎没有水上作战能力,战船顺着赤水河来去自如,商队在任何一个地方都可能被截,就算想背地里动刀子也无从下手。其次这反应表明了提费科对付西境的决心——哪怕会与其他领主交恶,他也执意要这么做。 塔萨望向希尔,而后者朝他点点头,似乎也想到了这一点,“提费科很可能不会设置固定关卡,而是利用赤水河袭击任何看到的商队。他们在水上作战时是海盗,靠岸则是山贼,五百人的规模对任何商队来说都是场噩梦。这样一来,西境或许真的被掐断物资供给。” “这条消息我会尽快汇报给殿下,”塔萨沉声道。 边陲镇在上一年购入了大量粮食、衣物和矿石资源,如今又吞并了长歌要塞,理论上需要的物资将进一步扩大,如果被掐断贸易线,对王子殿下来说必然是个极大的麻烦,也不知道他能否顺利解决这件棘手的事。 就在此时,庭园里传来翅膀拍打的声音。 塔萨起身推开后院小门,一只灰隼如闪电一般窜入屋内,盘旋着落在他肩头。 见到是西境来信,马戏团成员都不约而同地抚胸低头,以示尊敬。 塔萨取下纸条展开,快速扫过密信上的内容,心里猛得一跳! “哈……哈哈,”随后他不由地笑出声来,尽管知道自己身为一名情报人员,不应该将表情泄露在外,但这消息实在来过太过惊喜,让他抑制不住心底的愉悦,“看来我们不用担心这件事了。” “王子殿下已经知道了?”希尔抬头问。 “不,是他马上就要从根本上解决这个问题了,”他压低声音兴奋地说。 “从根本上?”小丑疑惑道,“您的意思是……” “没错,殿下的第一军已经出发,目标就是王都!”塔萨握紧拳头,“将提费科拉下王座的时刻到了!” 他虽然知道殿下会在今年发起行动,不过没想到会这么快——处于保密考虑,殿下并没有告诉他具体的行动计划,直到今天,他才知道攻势居然就安排在春季,而且刚好掐在春耕的时间节点上。 “我终于……等到这一天了,”希尔深深吸了口气,忽然单膝下跪道,“殿下有什么命令,请尽管吩咐。” 其他五人也跪了下去,“为了新国王!” 塔萨的心绪跟着激荡起来,没错,他想,如果提费科倒台,罗兰.温布顿将成为唯一的灰堡继承人——他会接过王冠,加冕为王,而自己说不定也会一跃进入权力上层,登上一个以前想都没想过的新台阶。 至于这场战争有几成胜算,提费科能不能挡住罗兰殿下,他压根就没有去考虑。任何一个目睹了第一军战斗的人,都不会对春季攻势的结果有任何疑问。 “殿下的命令是,在攻城当日不要靠近西城门区域,同时应尽可能约束老鼠趁机作乱,尽快恢复战后秩序。”塔萨照着密信后半部分内容缓缓念道,“对受难平民提供力所能及的帮助,如医治、收容和粮食供给,秩序稳定后移交第一军处理。” “就……这样?”众人面面相觑,“不用我们去骗开城门,或是四处放火吸引守备军的注意力?” “这是殿下的意思,”塔萨收起信纸,微笑道。这些命令确实像是罗兰殿下的行事风格,把更多目光放在民众和秩序上,而非强求情报人员也参与到战斗中来。另外命令还说明了,他根本没有把提费科的抵抗势力放在眼里。 第五百章 钢铁之躯 上 http://..org/ …… 罗兰站在舰桥指挥室顶端的天台上,望着后面排成一字型的长长舰队,心中澎湃不已。 虽然除开旗舰罗兰号,其余船只都是缓慢而笨拙的水泥船,但当十余艘凑在一起时,依然显得壮观无比。烟囱里冒出的白烟拖成长长一线,河水也因为这支庞大的舰队向两边荡开,感受着舰首破浪时的上下起伏,颇有些一往无前的气势。 而作为旗舰的炮艇则是队列中最为耀眼的明星——耸立的舰桥和修长的外形让它完全有别于普通帆船和水泥船,武器装备包括舰身前部的一门125毫米主炮和尾部两挺马克一型机枪,特制的高压蒸汽机和螺旋桨驱动系统能让它跑出12公里的极速,在这个时代,它绝对是内河流域的霸主。 “你看来心情很好,”夜莺捋了捋被风吹乱的发梢,“因为很快就可以重回故地?” “王宫?不,我永远不会回去了,”他笑着摇摇头,“西境才是我的家园,我只是为能够快速平息纷争而感到高兴。” “嗯……一半是假话。” 罗兰不由得一窒,他差不多都快忘了对方可以辨别谎言,“咳咳,好吧,我其实是觉得自己能在一个邪月的时间里憋出这么多舰船感到十分满意。” “这次是真的,”夜莺眨眨眼,“不过听起来有些自夸啊。” “所以我才不想说真话。” “可以理解,”她轻笑了两声,走到罗兰身边,“其实我并没有怪你啊,如果不是跟我有关的话语,你就算撒个小慌,我也不会介意的。” “……”罗兰暗地里腹诽道,不介意你就别专门点出来啊。 “对了,我还没对你说谢谢。”夜莺望向前方低声说道。 “谢什么?” “结束纷争,平定灰堡,无论是普通人还是女巫,都能在你的治下快乐地生活下去,”她缓缓道,“我知道你肯定会做到,只是没想到这一天会如此快到来。” “没有那么快,就算推翻了提费科,贵族也会出现反扑和垂死挣扎,等完全整合灰堡,恐怕还需要好几年的时间。”罗兰吐出口气,“毕竟历史总在螺旋中前进,想要实现最终目的,还有很长一段路要走。” “已经远超我的想象了,原本我还在担心能不能亲眼看到这一幕呢。” “说什么傻话,”他瞪了对方一眼,“难道你觉得我会让你身赴险境不成?” “因为我是战斗女巫嘛,活跃在第一线是理所当然的事,而且想要打破现有的规则,总得付出一些代价,”夜莺偏过头,“在向你立誓效忠的那一刻起我就做好了这个准备。” “很遗憾,让你失望了,”罗兰耸肩道,“代价当然会有,不过基本都由敌人来支付,再说,这件事其实我也得谢谢你们。” “为什么?”她诧异道。 “因为没有遇见女巫的话,我也不会这么快下定决心走出这一步。” 如果不是安娜,他不会立刻作出挽救女巫的决定,若这个世界没有神奇的魔力,他恐怕还待在贫瘠的边陲镇,提心吊胆过着原始而又简陋的生活。 “这是……真话,”夜莺抬头望着他。 “当然,”罗兰微笑道。 忽然,一个金色的身影从天而降,落在两人身边,“殿下,二十公里外有四艘单桅帆船正在向我们靠近,两侧带划桨,看造型很像情报里提到的鹰头船。”闪电嚷嚷道,“不过我没有在船头瞧见老鹰模样的雕像。” “这个鹰头估计是指水下的撞角,”罗兰拍拍她的头,“干得不错,继续保持监视。” “那……罚做的习题能不能减少一份?”小姑娘眼巴巴地望着王子。 后者不由得被逗笑了,“好吧,如果你能保证以后都不乱窜,可以只做一份。” “是!”闪电的眼睛立刻亮了起来,随后闪身跃起,像精灵般向东边快速飞去。 “你不该放她一马的,”夜莺不满道。 “有奖有罚记忆才深刻,”罗兰不以为意地摆摆手,转身向爬梯走去,“回指挥室吧,我们有活干了。” …… 四米见方的指挥室里除了一张固定在地板上的木桌和四条长凳外再无它物,第一军指挥铁斧、火枪营营长布莱恩、火炮营营长凡纳和胜利号舰长卡库西姆站在桌边,为接下来的首次水战制定作战计划。 “根据塔萨提供的情报,提费科的四艘战船都是内河桨帆船,速度应该和水泥船不相上下,但转向较为灵活。”罗兰指着桌上的示意图说道,“这类船只的进攻方式一般是贴近敌船后跳帮战斗,也可以装载火药或硫磺等易燃物撞击目标,同归于尽。不过考虑到对方派出战舰的初衷是阻截河道,同时捞点油水,因此不大可能采取第二种方式。这是我们第一次进行水面作战,所以有什么想法大可提出来。” “殿下,火炮很难命中一个移动的目标,而且我们也在不断运动中,所以我建议贴近了再开火,”凡纳率先发表意见道,“只要接近到五十米左右,我保证那群小伙子们每炮都能打翻一艘敌船!” “但是我听说,一发炮弹不仅消耗火药极多,而且只有安娜小姐能制造,”布莱恩摇头道,“所以还是等对方主动接舷比较好,只要他们敢靠过来,用两侧的重机枪完全可以把他们打成筛子。” 罗兰望向卡库西姆,“你呢,有什么看法?”之所以会把这名老者召到旗舰上来,正是因为他大概是无冬城里唯一一个拥有海战经验的人了——按照他的说法,在跑商时曾不止一次遇上过海盗,虽然每次都是被打劫的对象,但也算是一种经验。 “呃,殿下……”卡库西姆犹豫了会儿,“在我看来,直接撞过去就行了。” “什么?”另两人齐齐瞪眼道。 “您的船又大又快,还是用钢铁铸成,木头船恐怕挨一下就会散架,就算没有撞散,破口处的进水也会让他们丧失行动能力。”他抬头望了大家一眼,“当然,这……这只是我个人的看法。” 听到这个战术,罗兰脑海中情不自禁浮现出了「今日天晴碧波高,领舰桅上d旗飘」的诗句。 “很好,就这么办,”他最终拍板道,虽然没有d字旗,用高塔四星旗代替也一样,“传我命令,罗兰号升无冬城旗帜,鸣汽笛,全速前进!” 第五百零一章 钢铁之躯 中 http://..org/ …… 伊登是一名王都新晋爵士,没有封地,爵位也不能继承给子辈,是贵族里的最低档。甚至一些大贵族认为,爵士根本不能算贵族,最多只是个荣誉封号罢了。因此对于提费科的封锁令,他表现出了极大的热情,依靠自己早年在海上漂泊过的经验,加上新王更喜欢启用新人,终于成为了一艘鹰头战船的指挥。 他认为自己的优点在于审时度势——这次封锁商路就是一次很好的机会,远离舒服的宅邸,在船上漂泊大半年时间自然很苦,一般贵族不大愿意接受这样的活,所以自己能勉强跻身进来,做得好的话,十有能够受封为一名真正的贵族。 而想要做好又很容易,无论是商船和商队,都不是他们的对手,若当地领主派出骑士围剿,又拿水上的战船无能为力。只要不贪心,这个任务定能妥善完成,让提费科陛下心满意足。 当然,陛下有多满意,还取决于自己上缴的钱币和货物。想到这儿,他不由得冷眼看了一眼对面船上兴高采烈的老鼠。昨天他们刚截住了一艘挂有赤水城旗帜的商船,尽管船长一再说自己是打算前往坠龙岭,不过他们仍然愉快的吞没了货物,并把船上的人悉数杀死,缴获的物品主要是皮毛和美酒,以及一罐金龙。而这些蠢货竟然把收缴的东西当成了自己的战利品,按照黑街的行规五五分成。 这让伊登忍不住冷笑出声来,老鼠们根本不知道,他们的作用除开露面打劫外,剩下的便是用于平息当地领主的怒火,等待叛王罗兰完蛋,这些人的脑袋自然会送到贸易遭受损失的领主手中,以表陛下的歉意。至于缴获的物资,无疑会全部充入王宫的金库。 而他们居然还把这趟行动当成了肥差,对已经挂在脖子上的绞索没有丝毫觉察,这真是讽刺极了。 “大人,前方有动静!”瞭望位的水手大喊道。 伊登走到船头,蹙眉望去,只见远处腾起了一串黑烟,像是有什么东西在河道上燃烧,过了一会儿,他才隐隐看到一抹灰色正在向这边靠近。毫无疑问,那是一艘船,不过他却没有瞧见最醒目的风帆。 “它的度是不是有点快?”副手凝视了片刻开口道。 伊登也现了这点,就算是顺流,它的前进度未免也太惊人了,半刻钟不到,它就由拇指般大的一点变成了巴掌大小,而且按照距离推断,它的体积要比普通商船大得多。 另外两艘鹰头船也现了目标,其中一艘的侧桨快摆动起来,似乎是想抢在所有人前面登上这艘奇怪的商船。 “大人,我们要跟上去吗?”副手问。 伊登思索了一阵,“不用着急,我们先看看情况。”他注意到身后的那艘由戴里克男爵指挥的鹰头船也没有什么动静,而搭载老鼠的战船已经一左一右摆出了接舷姿态。 来船很快变得清晰可见,伊登渐渐张大了嘴,不止是他,甲板上已经响起了惊呼声,桅杆上的水手更是高喊道,“天哪,头儿,这是什么玩意!” 只见对方船身上竟然泛出金属的光泽,而且不像海船那般只在底部包裹铜板,它浑身都是一个颜色,哪怕是船身上方的奇怪铁塔也是如此!它的船头犹如梭子,将河水迎面劈成两半,光看那贴着船舷泛起的白浪,就知道这艘铁壳船的航有多么夸张。 “嗡——————”一声浑厚的鸣响滚过众人耳边,来船不仅没有减,而且稍稍偏转了航向,直朝第一艘斜在最前面的鹰头船撞去! 由于接舷战需要从侧面靠进目标,所以鹰头船得先得斜向行驶,这个步骤对付慢悠悠的商船本没什么问题,但面对破浪而来的古怪铁船就成了大破绽——还来不及将船头调回来,对方已经一头撞进了鹰头船毫无防备的腹部。 所有人都听到了木头折断的咔嚓声,细长的战船像被巨掌猛得拍打了一下,整个船身都朝一边倾斜过来,近水的一侧几乎没入河面。汹涌的水浪冲上甲板,不少人在剧烈的撞击下直接被甩入水中。 “神明啊!”副手瞪大了眼睛,“它是冲着我们来的!” “敌袭!”水手高喊道,“大人,敌袭!” 甲板上的人已经行动起来,有的架起了弩弓,有的正在往火枪里装填弹药。 看到铁船上方飘扬的高塔双枪旗,伊登咽了口唾沫,咬牙下令道,“让桨手都给老子动起来,向岸边靠拢!”这是从未见过的旗帜,但他心底已经有了猜测,只有西境那位传言中与魔鬼有交易的王子才能造出这样恐怖的玩意!不止体形巨大,而且度比狭长的桨帆船还要迅捷,这根本不是凡人能办到的事! “我们不跑吗?”副手颤声问。 “跑?”他厉声呵斥道,“它的度比我们还要快,你又能跑到哪里去?只有紧贴河岸,才能防止它撞过来,绕到它的背后我们或许还有登船作战的机会!该死的,快去传达我的命令!” 一把推开惊慌失措的副手,伊登望着最先遭难的鹰头船,手脚冰凉——就算无法看到舱室内的情景,他也能想象出来。铁船的舰完全插入了战船腹部,就算没有一分为二,弯折的狭长船身也撑不了太久。那些划桨的水手无疑是最倒霉的家伙,被铁头碾碎都算不错的结局了,最惨的是卡在舱室中动弹不得的人,只能被灌入的河水活活呛死。 哭喊声、叫骂声和惨呼声夹杂在一起,如同一锅的开水,尽管船上大部分都是老鼠,但蔓延开来的恐惧仍让他感同身受——两边的处境已经颠倒过来,猎人变成了猎物。 随着水流的冲击和铁船的骤然减,弯折的鹰头船终于从敌人舰脱落下来,并迅倾覆,河水从破口涌入,泛起的浪花带上一丝血色。第二艘战船正在拼命调转船头,想要尽快远离对方,但死神般的长鸣再次响起,铁船出震耳欲聋的轰鸣声,拖着长长的黑烟开始加,朝着离它最近的船只扑去。 第五百零二章 钢铁之躯 下 http://..org/ 由于第二艘战船转头正完成一半,所处的局势比第一艘还要糟糕。面对直冲过来的铁壳船,老鼠们吓得手足无措,少数几个还能反抗的端着弩箭朝敌人射去,可弩矢在如此庞然大物面前就跟细小的缝衣针没什么区别,落在铁板上连个印子都看不到。 很快,携带着势不可挡之力的铁船以几乎垂直的角度撞在鹰头船正中心,把十余根长桨挤得粉碎。随后伊登目睹到了不可思议的一幕在水流与撞击共同作用下,战船一侧猛得被压入水中,同时将敌人的舰首拱了起来。 后者就像是冲岸搁浅一般翘起船头,然后狠狠砸在了甲板上。 鹰头船顿时发出刺耳的扭曲声,还活着的老鼠纷纷跳水逃生,那些被砸断手脚的家伙只能惨叫着在倾斜的甲板上翻滚,留下一道道血迹。伊登眼睁睁地看着铁船缓缓下落,而己方不堪重负的狭长船身发出一连串噼里啪啦的炸响木船毕竟不像海滩那般坚固,在重压与推挤之下,船身忽然从中断开,两端猛得扬起,挑飞朵朵水花。 断成两截的战船并没有迅速下沉,而是像尸体一般倒伏在河面上,仅露出半边侧舷。而铁壳船外表看上去毫发无损,继续向自己飞驰过来。 伊登听到了一片倒吸气的声音,四艘鹰头船瞬间就折损了一半,而他指挥的这艘眼看就要成为下一个,那一瞬间,他已经做了跳船逃命的准备。 但幸运的是,他赌对了! 见到自己这艘船只已经完全贴近岸边,敌人拨正航线,朝最后一艘掉头逃跑的戴里克男爵号追去。 “把弓和火棍都举起来!”长出一口气后,伊登嘶声大吼道,“我们要杀死这帮躲在铁壳子里的畜生!每干掉一个敌人,我就赏他一枚金龙!听到了吗?一枚金龙!” 如果就这样逃回到王都,即使能活下来,他也完全没有了晋升的可能,唯一的机会就在于击败这艘叛王的船只,拿着它向提费科陛下邀功哪怕这艘船是地狱魔鬼造出来的,只要上面的人仍和自己一样,就还有反败为胜的可能! 没有被敌船像碾蚂蚁一般碾碎,水手们心底的勇气又回来了不少,这些人原本干得都是刀头舔血的活,见惯了血腥场面只要不是一边倒的屠杀,他们还是有兴趣为了金龙搏上一把的。 在确定不会被撞击的情况下,鹰头船离开河岸,与铁壳船同向前进,并缓缓朝它的航道靠拢,而后者很快追到了并行的位置。 就在对方即将超过自己之际,两船的距离已不过数米,水手端起五花八门的武器,准备先打上一轮,等船只并拢后再跳过去进行厮杀,这也是对付商船的惯用手法。但敌船甲板上空空如也,只有尾部一处漆黑的长管对准了蠢蠢欲动的水手,长管周围被铁皮包围,仅在正中央位置露出一排小孔。 伊登还没有来得及琢磨出这是个什么玩意,铁管前段已经喷出了火焰长舌! 站成一排的人群中顿时扬起了朵朵血雾,飞溅的木头碎屑和血肉撒得到处都是,水手像割麦子一般成批倒下,反应过来的人开始寻找掩体,但无论是酒桶还是桅杆都无济于事,铁管指向的位置就是死神所在之处,桶子被撕得粉碎,而桅杆也经受不住这种恐怖武器的持续打击,伴随着一阵吱呀声断成两截,上半部分卷着帆布落入水中,失去主要动力的鹰头船陡然慢了下来。 伊登幻想的转机并没有出现,他大概明白了那应该是一种火枪,只是射速太快,才由砰砰的击发声变成了连绵不绝的滋滋声。只是他完全想不透,为什么装填极慢,准头又十分差劲的武器在叛王手里却可以做到这一步或许,也只有魔鬼之力可以解释了。 很快,子弹的暴雨覆盖了他。 罗德尼第一次见识到这样的战斗,罗兰号横冲直撞,利用坚硬的船头和强劲的动力摧枯拉朽般击溃对手,而对方毫无反抗能力。他守在炮位上,随时等待开火,但最终也没能等到这个机会。 当第四艘敌船瘫痪在河水中央,战斗已宣告结束。 空气中飘荡着敌人的哀嚎和呻吟,幸存下来的人完全失去了战斗意志,他们游向河岸,头也不回地朝树林深处逃窜。对于这些丧家之犬,殿下亦没有下达追击指令,放任他们自行离去。另外还有一些受了重伤,靠在船只残骸上奄奄一息的家伙,自然也不会有人去救治他们,最后等待他们的必然是自生自灭。 “太可惜了,”柚皮将炮弹放回盒子里,“我本以为能让火枪营的那帮家伙见识下火炮真正的威力来着。” “是啊,”纳尔逊也不无遗憾地应道,“比起刚才重机枪消耗的弹药,一发炮弹也多不了多少,还省事。” “够了,这可是安娜小姐亲手做出来的,和每天都能生产好几百发的机枪子弹能比吗?”凡纳皱眉道,“之后的攻城战有你们打的,到时候给我瞄准点,别丢了火炮营的脸!你们可是我挑选出来的” “精英小组,营长先生,您都说过好多次了,”纳尔逊摊手道,“放心吧,保证三炮之内轰开王都的城门。”他推了推罗德尼,“喂,你也说点什么啊。” “我想有一艘这样的战船” “什么?”其余四人一愣。 “我希望自己也能拥有一艘这样的浅水重炮舰,”他眼睛闪闪发光地重复道,“就叫罗德尼号!” “等等,你不觉得应该把这个荣誉让给哥哥才对吗?第二艘被命名为纳尔逊号更好。” “不,不哥哥,这个我是不会让的。” “你们两个都省省吧,第二艘只可能是凡纳号,别忘了是谁把你们招到精英炮组里来的。” “又来了,”猫爪叹了口气。 “就不能是猫爪或柚皮号吗?”柚皮小声嘟囔了一句。 “不行,”三人异口同声回道。 等到落在后面的水泥船陆续跟上旗舰,远征船队再次启程。两天之后,王都青灰色的城墙徐徐展开在众人面前。未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。161228110726 第五百零三章 战王都 上 http://..org/ “殿下,码头区有一支队伍驻守,”负责监视敌情的闪电汇报道,“人数在一百人左右,看打扮像是民兵。” “只有百人?”罗兰略感诧异,提费科会在郊外码头布防并不奇怪,浩大的舰队一路驶过赤水城和银光城,必然会被有心人注意到。尽管蒸汽船的速度比风帆船快上了许多,仅用五天时间就完成了后者一个星期的路程,但仍然比不上连续换马、昼夜不停的信使,更不要提信鸽了——如果新王的探子用信鸽传递消息,提费科大概能提前两三天收到消息。 不过对方只派出一百人防守码头就令人意外了,按罗兰的设想,第一场战斗应该会在码头附近展开,为了阻止自己的部队顺利登陆,河两岸都会布置弓弩手和火枪兵,甚至还可能架起投石机,这也是他为什么要在春季攻势前建造出内河炮舰的原因。水路运输的效率远超陆地行军,但也有受限停靠码头和容易被预先设伏的缺点,而有了对陆攻击能力,他就可以轻易击溃敌方的伏兵,开辟安全的登陆地点。 而对方似乎放弃了半渡而击的“巨大优势”,从结果来说是正确的,可道理上就说不过去了——提费科不可能知道152毫米舰炮的射程与威力。 想到这儿,罗兰把希尔维叫了过来,“民兵身上有没有携带狂化药丸?” 希尔维召唤出魔力之眼观望了一阵,“我没有找到丸子一类的东西,他们部分人连武器都没有配备齐全,不过……地里似乎有些奇怪。” “地里?” “他们在地底下埋了些东西……码头上也有,”希尔维蹙眉道,“是瓦罐和木桶……里面装着黑灰色的粉末。” “这是……火药?”夜莺忍不住出声道。 “原来如此,这样就说得通了,”罗兰故作轻松道,“一百来人的民兵队伍不过是提费科派来吸引我们注意的诱饵,真正目的是想让我们抓住这个难得的机会靠岸登陆,攻占码头,然后引爆火药,把我们连同码头一起送上天。” 虽然说得轻松,但他心里却不这么想,这种类似于古老地雷战的战术确实是个不错的计划,就算自己看出端倪,也总要下船的——既然选择了水路运输,码头就是必经之路,提费科显然也意识到了这一点。只是他没打算正面防守,而是设下暗地里设下埋伏,好给自己一个措手不及。如果不是有希尔维在,自己说不定还真会吃上大亏。 不过既然提前发现了,解决起来还是很容易的,没有无线引爆技术,提费科必然会在埋设火药桶的附近安排点火人员,只要提前解决掉他们就行。不管如何,码头一定要保下来,否则火炮和弹药都难以运上陆地。 在希尔维的缜密观察下,罗兰发现了两处疑似引火点,一个位于码头边的一座窝棚中,地底有一根铁管通向最近的火药桶,另一个就在码头的仓库里。两者的共同点在于,都有神罚之石造成的无光黑洞在移动。 将结果与铁斧商量一番后,作战计划很快确定下来。 先由夜莺潜入仓库,悄无声息的干掉引火人,并守住大门,防止可能存在的替补者闯入点燃火药。之后再用舰炮摧毁窝棚,就算导致地底下的炸药提前引爆也没有关系——只要码头安然无恙就行。 靠在王都西城墙的墙垛上,钢心骑士魏马斯举起瞭望镜,观察着运河上的动静。 细长的运河犹如一条闪闪发光的金丝带,穿梭在褐白相间的原野之中,积雪已经化去大半,露出了大地的嫩绿,那是青草在发芽,也是万物复苏的证明——这样的景色无论何时欣赏,都是如此赏心悦目。唯一不搭调的是,运河上方飘扬的一道道黑烟。 那是叛王罗兰.温布顿的船队。 没想到他居然真的敢对王都发起攻击。 这让魏马斯感到好笑之余,也生出了一丝敬佩。 这座都城自从建立之初,在两百多年的时间里,从来没有遭遇过一次袭击,任何敌人看到它巍峨宏伟的青石城墙后,都会提不起进攻的勇气来。不是所有人都具备这份胆量,敢在敌人最为占优的场地一决高下。 至少提费科.温布顿陛下就没有。 可惜对方是自己的敌人。 骑士遵于荣耀,他身为王都的守护骑士,被赋予了保卫都城之责,就必须将责任履行到底。 “爵士,叛王的船队来了!”一名扈从跑上城头。 “别嚷嚷,我早就看到了,”魏马斯放下瞭望镜,吐出口唾沫,“传我命令,第一骑兵队和第二骑兵队在城门后方上马待命,至于那群雇佣兵,让他们紧紧跟着骑兵队就行,到时候火药爆炸时可别尿了裤子。另外油锅也烧起来,虽然我不认为他们有能力摸到这面城墙。” 周围的骑士顿时响起一阵哄笑。 按照预定的计划,等叛王部队占据码头,城墙上便会摇起旗帜,这时候引爆埋在码头附近的烈性雪粉,定然让对手损失惨重、阵脚大乱。这时候再打开城门,发起骑兵冲锋,即可奠定胜局。 “西境那群乡巴佬大概以为王都就他们那儿最宏伟的长歌要塞差不多,搭个木梯就能夺下来,”铁羽骑士斯卡尔附和道,“我觉得你大可省下这些木柴,带回家去烧。” “有备无患罢了。”真是个蠢货,爵士心里暗想,就算沸油、滚石这些东西派不上用场,也得摆出来给提费科陛下瞧瞧——因为敌人攻不进来就随便应付,这种大意轻敌的心态迟早会被陛下踢出王城骑士团。 他再次举起瞭望镜,只见船队中排在最前面的无帆船已经脱离队伍,独自朝码头驶来。它头顶冒出的黑焰隔着数里地都能看到,舷侧没有划桨,也不清楚到底是如何行动的。不过这些都无关紧要,再古怪的船只,也不能上岸作战。 那艘船逐渐减速,最后慢悠悠停在了码头对岸。 “他们想做什么?”斯卡尔挑眉道,“难不成想在河对岸登陆?不会是百来人的民兵队就把叛王殿下给吓住了吧?” 魏马斯也颇感意外,一般人见到码头防守如此薄弱,应该会尽快占据码头才对。他张了张嘴,正打算说些什么,那艘古怪的船只前端忽然亮起了一团火光。 ——橘红色的焰心如同新生的晨曦。 第五百零四章 战王都 中 http://..org/ 火光闪过数息之后他才听到了一声闷雷。 雷声从很远处传来,声调不高,但依然浑厚。伴随着声音扬起的是一道土柱,位置恰好在引爆雪粉的木屋旁。 “刚才发生了什么?” “雪粉被引爆了?” “不像啊,似乎是那艘船干的。” “开什么玩笑,这个距离差不多有一里了。” 骑士们议论纷纷,而魏马斯皱起了眉头,难道……对方已经察觉地底的蹊跷了? 从各个渠道收集到的情报表明,叛王拥有极为强大的雪粉武器,它们无论是射程还是精确度都要超过王都铁匠们敲出来的那些铁管。因此从一开始,陛下就决定不与之正面对抗,而是采用雪粉爆桶埋伏的策略,让那些武器无处可用。另外船头绽放出火光的东西,应该就是放大版的火器了,它们能装下更多的雪粉,发射出去的铅球威力也更大,只是制造难度要比手持火器要难得多,集齐全城的铁匠忙活了一个冬天,弄出来的玩意还比不上抛石机。 没过多久,火光再次出现,同样是低沉的轰响,这一次土柱紧贴着木屋腾起,飞溅的泥土都砸到了屋棚顶板上。 猜测应验了,对方很明显就是冲着这间屋子来的——他们已经发现了埋藏在码头附近的雪粉!这样一来,提费科陛下的伏击计划就形同虚设了,魏马斯暗想,说不定他们还真有机会触碰到城墙。 那么到底是雪粉武器更凶猛,还是王都城墙更坚固,这场战斗之后便会有分晓。 就在此时,一声巨响从城头滚过—— 声音是如此洪亮,仿佛惊雷直接在耳边炸开! 码头前方的地面忽然拱起了一座小山,无数泥土和石块被高高抛起,浓烟和白雾从泥土中迸射而出,形成了云雾状的气团。剧烈的震动席卷大地,城墙顶端刹那间摇摆起来,魏马斯下意识地蹲下身子,而斯卡尔脚下一崴,摔在他的身侧。 飞至半空的泥土如暴雨般落下,砸在地上却听不到任何声音,魏马斯的耳边嗡嗡作响,过了好一会儿,才从这突如其来的震颤中回过神来。 见鬼,那个蠢货竟然没等到旗号就引爆了的所有雪粉! 原本平整的大地此刻如同被什么东西啃咬过一般,到处都是坑坑洼洼,热气和白烟仍不断从松散的黑泥中冒出,空气里弥漫着硝烟的味道。 魏马斯从墙垛后探出半个脑袋,只见远方的船队再次动了起来,排成一列向码头进发。而原本作为诱饵的民兵要么瘫倒在码头上,要么已经丢下武器,开始四散奔逃。 “到底是谁负责点火的?”斯卡尔恼羞成怒地拎起身边的卫兵,“我要把他的脑袋给拧下来!” “那是殿下安排的人,”钢心骑士呵斥道,“给我盯好了,他们马上要上岸,准备升蓝旗。” 希望躲在仓库里的那个家伙能完成任务,他想。 结果直到对方人员全部登上陆地,码头区也没有见到任何动静。 刚才那阵惊天动地的轰鸣声响起时,艾伦.亚伯正在打理自己的佩剑,巨大的炸响和震颤惊得他差点没失手扔掉剑柄。 即使提前知道了会有这么回事,但他仍未料到雪粉爆炸时的声势会如此惊人。 这还是在两三里地之外,如果身处陷阱之中,会是怎样的场景? 他安抚住躁动不安的坐骑,收剑入鞘,朝身后的骑兵队做了个手势,“等会门一开,你们就随我冲锋,不要保留马力,他们身后就是运河!” 众人还未从雷鸣震慑中恢复过来,应答声显得惊疑不定。 艾伦高声喝道,“这是陛下设置的陷阱,雷霆之怒惩罚的是对手,而不是我们!打起精神来,他们已无论可退!” “是……”这次的回答总算齐声了一些。 而身后那群佣兵仍是一副茫然的模样,艾伦不屑地摇摇头,本来他就没有把这些人当回事,不过是跟在后面收拾残局的罢了。 然而过了好一会儿,城门依然没有打开。 这是怎么回事?他有些疑虑地望向城墙顶端,但钢心骑士并没有给出任何新的指令——冲锋随时都有可能开始,他又无法离开守备位置,上去询问情况。时间一点一点流逝,忽然间,他再度听到了一声闷响,声音仿佛从极远处传来,如果没记错的话,那似乎是敌人发起的攻击。 计划到底出了什么纰漏?难道雪粉陷阱没有让对方溃散而逃? 咻—— 略感焦躁之际,一道奇怪的风声乍然响起,艾伦还没来得及细想,城门旁的青砖突然迸裂开来! 夸嚓! 飞散的石渣一时间溅得到处都是,他感到腰间一麻,僵硬着坠落下马,而受惊的马匹在奔逃间又踩中了的他的大腿。 剧烈的疼痛让他大叫出声:“啊,我的腿————!” “队长!” “艾伦大人!” 两名扈从立刻围拢过来。 “控制住队伍,不要让他们乱窜!” 艾伦忍住刺痛大喊道。 骑兵队的阵列陷入了混乱,谁都不清楚到底发生了什么事,纷纷纵马躲避,扈从嘶声竭力地大喊也难以压制住这突如其来的变故。 他竭力想要爬起来,但试了几次都没能成功,探头望去,只见自己的大腿扭曲成了一个诡异的形状,破口处血肉模糊,变形的护甲板歪到一边,而白色的断骨撕破了皮肉和裤子,露出小半截来,上面还挂着丝丝碎肉。 艾伦心里顿时一片冰凉,自己的骑士生涯完了。 而此时,那怪异的风声又响了起来。 这次突发生异变的是城门。 他亲眼看到守在城门后的两名卫兵瞬间被一团碎屑包围,四散的木头和飞扬的石屑一窝蜂扫过,当尘埃消散,艾伦骇然发现,两人的上半身如同被利刃削去了一般,鲜血混合着红绿相间的内脏淌了一地。他们身后还倒着五六名骑兵,那些平时根本无害的碎木片此刻竟成了夺命的利器,像是刀子一样扎入身体里,而拇指大小的石块居然能洞穿盔甲! 近两尺厚的城门上也出现了一个脸盆大小的豁口,而敌人此刻仍然远在三里之外! “魔鬼、敌人是魔鬼!” 不知道是谁喊了一声,原本就混乱的现场瞬间炸开了锅。 先前准备冲锋的骑兵纷纷调转马头,向着后方奔行,追上逃窜的佣兵后,又引发了践踏和更大的骚乱。转眼之间,西城墙下的局势已变得不可控制。 第五百零五章 战王都 下 http://..org/ 与此同时,闪电、温蒂、麦茜和蜂鸟正在执行总攻前的最终打击。 由于战舰主炮发射的都是实心弹,对城墙顶端的战斗人员以及防御设施毁伤效果并不理想,因此她们的目标便在摧毁敌人布设在城头的防线,尽可能杀伤敌方有生力量,为总攻开辟出一条安全通道。 这也是氢气球第一次投入实战。 比起五个月前的千里奔袭,此次起飞就在运河边,几乎所有人都目睹了这个庞然大物的升空——在罗兰的计划里,来去无阻的氢气球在这个时代完全可以当作短途轰炸机使用,加上有整个舰队提供后勤支持,完全就是原始版的航母战斗模式。 码头上的第一军士兵爆发出热烈的欢呼声,他们都知道,没有敌人能够阻挡来自天空的打击,他们英明仁慈的领主必将会获得这次战争的胜利。 不一会儿,氢气球就飘到了王都上空,巍峨的都城缩卷至巴掌大小,闪电拉下防风眼镜,朝温蒂比了个投弹的手势,后者点点,扳动机关。 一枚炸弹应声脱离支架,向地面坠去。 与之前空袭不同的是,这次安娜没有随船同行,而是换成了蜂鸟。在她的魔力持续影响下,悬挂的四枚炸弹只要不脱离接触,重量就只有平时的两成——这种附魔方式是她在魔力掌控能力日益精进的情况下所领悟出的新方法,将效果维持在极短时间内的话,即可同时改变多个接触物体的重量,并间接减少魔力消耗。 闪电很轻松地追上了炸弹,引导它向城门一侧的投石机撞去。 坠至半空之际,小姑娘看到了墙头上骑士们惊恐的眼神,他们举起弩弓和火枪朝天射击,试图将自己击落,但她清楚,想要命中一只在空中自由飞行的鸟儿是件多么困难的事情,更何况大多数武器根本触及不到她脱离的高度。 炸弹径直砸在了投石机上,随着一声巨响,一朵赤红的火球陡然亮起,并迅速膨胀开来,周围的人群来不及躲避,眨眼间便被烈焰吞噬。暴烈的气浪席卷着城墙上的一切,煮沸的油锅被掀翻在地,很快引燃了大火。接着火焰随着热油流淌,又点燃了堆放在一旁的炸药包。爆炸声接二连三的响起,将周围的一切炸得粉碎,到处都是火焰和浓烟,前一刻还在准备作战的骑士们顷刻间四散奔逃,不少人在浓烟中迷失了方向,直接滚落城墙;还有些人则在火海中挣扎,满地打滚想要扑灭身上的火苗。 城头此刻已变成一座人间炼狱。 …… “他们的防线崩溃了,”望着浓烟滚滚的王都城墙,希尔维的神色里流露出一丝不忍。 “这群人罪有应得,”夜莺面无表情地说道,“如果失败的是我们,他们只会变本加厉。” “不管怎样,总得有人为这场纷争付出代价,不是敌人,就是我们,”罗兰故作轻松地说道,随后朝身后的铁斧摆摆手,“吹响号角吧,拿下这座城市。” 他不想在这种时候感叹战争的残忍,或是缅怀和平的可贵,这是权力之争、生存之战,更是理念与阶级的碰撞。一个落后阶级被取代时,从来不是默默无闻退下舞台,总会需要大量鲜血为其送终。 他更希望这些鲜血来自于敌人。 “为您而战,殿下!”后者干净利落地行了个军礼,离船而去。 很快,总攻的号角响彻码头区上空。 …… 作为第四突击队的成员,钉子的目标是夺取王宫大门。 进入内城区后,队伍的行进速度陡然放缓下来,在这里,他们遭到了敌人强有力的反扑。 “艾格受伤了,快把他抬下去!” “该死,野战炮呢?” “他们被一堆杂物挡住了,只能绕行!” “准备火力,这群怪物又冲上来了!” 钉子狠狠拍了下自己的脸颊,将子弹填入弹巢中,交给前方的队友。一阵排枪响起,冲在最前面的狂化人被打得千仓百孔,喷着血柱栽倒在地,但后面的人紧跟而上,像是不要命般扑向突击队,即使手臂、腹部等部位被击中,依然余速不减。 这些人不是民兵。钉子感到手脚发麻,他们都穿着半身甲或链甲,武器精良,从长剑到手弩应有尽有——听见多识广的琼恩说,只有国王侍卫队才会配备这样齐全的装备。可惜这份见识没能保全他到最后,就在之前一次迎击敌人的冲锋时,他被一支斜着射过来的弩矢刺穿了脖子。 愿他能坚持到天使小姐抵达。 “后撤,第四队撤退!” “三小队火力准备!” 老兵们再也顾不上节约子弹,精确射击。一口气打空弹巢,便向后方撤退,来缩短火力压制的间隙。五支突击队沿着大街交替掩护,自从燧发枪换装为转轮步枪后,钉子还是头一次见到换排射击方式。 但他们遇到的敌人并不是单从正面进攻。 一支狂化人队伍忽然从街边的民房中跳出,大多数人还没来得及调转枪头,他们就已经冲入了阵中。 惨叫和咒骂声顿时响起,钉子眼睁睁地看着站在自己身前的队友被一名双眼通红的侍卫一剑劈成两半,热血洒了他一脸。尽管敌人很快被其他队友击毙,但眼前这人显然是天使小姐也没法救活了。 “那群混账炮兵,他们到底在哪?” “救救我!啊……我的脚!” “继续开火,不要停下来!” 听到队长嘶声竭力地大喊,钉子咬了咬牙,用袖子擦掉弹巢上的血迹,捡起落在地上的长枪,装弹上膛,对准一个同几名队友缠斗在一起的敌人,扣下扳机。 尽管心怀恐惧,但往日的训练在不断提醒他——面对强敌时,只有紧紧和队伍抱成一团,发挥集体的力量,才有可能活下去! 就在此时,钉子听到身后传来支援部队的高呼声,“炮兵营在东街遇到了麻烦,布莱恩大人派我们来支援你!” “不管你们是谁,赶紧给我上来!”队长头也不回地喝道。 两架双轮推车被援军拉上街道,推车上搭载的武器正是马克一型重机枪。固定好射击位后,机枪对准发起新一波冲锋的狂化军吐出了长长火舌。 第五百零六章 天罗地网 http://..org/ 刹那间,街道上扬起了无数细小的石屑和灰尘,地面发出霹雳啪啦的声响,敌人身形猛得一顿,背后喷发出团团血雾——密集的子弹如同构成了一道看不见的墙,生生将狂化卫兵的冲锋阻拦下来。 “干的漂亮!” “宰了这群怪物!” 钉子也激动地握紧了拳头,敌人的盔甲在重机枪扫射下绽放出点点火花,击中头部和胸腹几乎是立即毙命,就算打到手脚也是残肢断臂,而不像转轮枪那样还能继续战斗。更关键的是,子弹射击几乎没有间隙,即使射失两三发也无关紧要。 当枪声停息,枪管上已经冒起了白烟。狂化军留下一地尸体,仓惶向后退去,而那些中弹未死,又完全丧失行动能力的敌人则躺在地上哀嚎呻吟,在他们眼中,钉子看到了深深的恐惧。 “举枪!”队长狠狠吼道。 想起那名在自己身前被一分为二的队友,钉子毫不犹豫地端起了步枪。 清理道路后,队伍终于能再次向前推进。 当五支突击队抵达王宫门口,立刻按照训练要求构筑起临时的射击阵地,同时监视其他街道的动向——为了防止被前后包夹,这次攻打内城的队伍被分为三个联队,分别从三条主要街道向前推进,彼此互为侧翼,这样无论敌人从哪个方向绕行,都会遭到第一军的阻击。 但钉子发现,计划实施起来却远不如训练时那般顺利,南边的街道被点起了大火,几乎无法通行,而自己这边又遇到了野战炮难以翻越的碎石障碍,打着打着队伍便分散开来。遭遇强大反扑时,队员们根本顾不上东西南北,也忘了观察闪电小姐的旗帜信号,一支原本属于自己联队的突击队甚至不知所踪,内城区里到处都能听到枪声。 好在他们终是第一个赶到了集合处。 半个时辰后,各支联队也陆续抵达王宫入口,野战炮也缓缓推了上来。 热气球再次飘至王宫上方,随着四颗炸弹将庭园围墙和铁门夷为平地,最后的攻坚战开始了。 “陛下,他们已经到宫殿门口了,快逃吧!”御前侍卫奥斯本焦急道,“再不走的话就来不及了!” 提费科呆坐在寝宫大床边,默然不语。当时父亲就是在这里结束了自己的生命,而现在似乎轮到他了。 借助温布顿三世的死,他趁势将此事推到大王子戈隆身上,解决了这个最大隐患,登上了权力的巅峰。之后一年时间里,他先后整合了东境和北地,同时逼走三妹嘉西亚,势头一时无两。 原以为自己迟早会拿下西境,统一整个灰堡只是时间问题,却没想到局势的转变会如此突然和猝不及防。 先是狂化军屡次袭击边陲镇毫无作用,接着是突如其来的爆炸让他心头蒙上阴影。 然后短短的三天时间……一切优势化为乌有。 当收到赤水城传来的消息时,他绝没想到自己仅剩下三天来准备——北地的积雪还没融化,春耕正好进入翻种阶段,去各地强征民兵为时尚早,而发往东边的求援信估计才刚刚送到新任东境公爵手中。 最后他只有用王都骑士团、佣兵队、巡逻队,以及周边贵族的侍卫与扈从仓促应战,结果王都引以为傲的巍峨城墙居然连一天都没能撑过。 “混账东西!”提费科忽然将床头柜上的烛台狠狠砸在地上,“该死的家伙……如果不是和女巫勾结,如果不是投靠了魔鬼,你又怎么可能打败我!” “陛下……” “没错,魔鬼!”他声音发涩,愤怒中带着一丝颤音,“教会都是些废物,宣称要猎杀女巫,却偏偏漏过了罗兰.温布顿!如果不是女巫,为什么他的火器能比我的强大这么多,为什么他能轻易从空中发起攻击?无论是工匠、炼金师还是财富,我都是他的几百倍!只有一个解释,地狱的魔鬼在帮助他!” 两声爆炸在宫殿下方响起,窗户玻璃被震得哗啦作响,断断续续的厮杀声隐约传来,那是卫队最后的尝试了。 不,我还不能死!提费科恨恨地想,就此自杀的话,岂不是便宜了对方?该下地狱的应该是自己的弟弟才对。 “我们先进密道。”他站起身脚下一软,差点又摔倒下去,还好侍卫扶住了他。 “是,陛下,”奥斯本松了口气。他背起提费科,招呼守在门口的亲卫队员,一起朝壁炉走去。 这条密道既有活闸,又有死门。一旦放下死门,入口就会被彻底堵住,永远无法进入。地底到处都嵌有神罚之石,而且还暗藏机关,加上岔道错综复杂,提费科也没有全部探明过——大概从修建这座王宫起,密道的地下部分就已悉数完成。 六人行至一间较大的休息室,新王叫停了队伍,让众人在此稍作歇息,同时等待出逃的时机。 现在仍是白天,密道的出口虽然有好几个,最长的那条甚至可以直通城外,但现在贸然行动仍然有很大的风险。毕竟对方拥有可以背负火药上天的女巫,这一点让他记忆犹新。 做稳妥的做法是等到夜深人静时再行动,此处被神石覆盖,就算是女巫也无法潜入。 “既然要等到深夜出发,您先躺在这里小睡一会吧,”御前侍卫从一边的柜子里翻出一叠毛毯铺在地上。 提费科躺在毯子上,略显潮湿的霉味让他眉头紧蹙,紧张不安和茫然失措两种情绪轮流冲击着他的脑海,怎样都难以入眠。 接下来要去哪里好?北地还是东境? 两边都有支持自己的贵族,公爵也是自己新任免的封臣……但他们知道王都沦陷后,还会不会一如既往的遵从自己仍是个问题。 要么……教会? 这个念头一冒出来后便在他的头脑中疯长起来,那些大贵族本身就是墙头草,即使自己的弟弟与女巫搅合在一起,他们面对威胁时仍会选择妥协,就像长歌要塞的那帮家伙一样。但教会……至少明面上不会放过任何一个女巫,更别提豢养大量女巫的贵族了。 尽管这群神棍自大又迟钝,可总不会坐视魔鬼势力在灰堡王国上肆意蔓延吧。 如果教会能为自己实现复仇的愿望,就算把父亲的王国给他们又如何? 只要……只要自己能亲手将罗兰.温布顿送上断头台,再把那群该死的女巫一个个折磨至死,不然根本咽不下这口气! 在火把昏暗的光线中,提费科做出了决定。 估摸着等到午夜之后,一行人直接从最长的那条通道逃出了王都。 可还没走出半里路,周围的田野里忽然亮起了百余支火光! “陛下,快跑——”奥斯本的话只说到一半便戛然而止。 这时候任何言辞都显得多余,对方显然早有准备,在此地埋伏成了一个绝佳的包围圈,无论前后左右都被人堵住了去向。 提费科一时间心如死灰,他已无路可逃。 第五百零七章 清算 http://..org/ “陛下,通往王宫的道路已经扫清,这座城市是您的了!” 铁斧跪在罗兰面前,神色激动地说道。 战斗从昨天一直持续到今天清晨,攻破城门后,第一军仅用了两个时辰便完成了两个主要作战目标——夺取内城王宫和东区大教堂。接下来则是肃清敌军,将提费科的反抗力量彻底扑灭。 罗兰望向四周,发现大家脸上都有着同样兴奋的神情,无论是第一军将士还是女巫,高昂的情绪都快要溢出来一般。如果不是自己还未表态,他们恐怕早已欢呼起来——提费科被推翻后,哪怕不进行登基大典,自己在他们心中都已成为名副其实的灰堡之王。 不过他的心情却出乎意料的平静。 这座代表了灰堡中心的“宏伟都城”并不能引起他的共鸣,他也没有重归故土的感觉,在罗兰眼里,这仅仅只是一座普通的城市而已,发展优先度尚不及长歌要塞,唯一的意义是……争王令这场闹剧终于画上了句号,他也能够安心运营自己的地盘了。 当然,胜利终究是胜利,特别是一场如此酣畅淋漓的大胜。相信王都易主的消息很快会传遍王国各地,他的威望和名气都将登上一个新台阶,这对于接下来的招揽人才和推进改革都大有好处。至此,筹备了四个多月的春季攻势计划已经完成大半,现在只剩下南方了……罗兰不由自主地将视线投向坠龙岭方向,以及更远的极南境。那儿才是自己真正需要拿下的地方。 他深吸口气,将思绪打断,朗声道,“我们进城!” “是,陛下,”铁斧恭敬地站起身,朝早就期待不已的留守士兵下令道,“两路纵队,保护好你们的新国王,出发!” 士兵们齐齐举起手中的武器,高声呼喊道,“温布顿国王万岁!” “国王陛下万岁!” 在第一军的欢呼呐喊声中,罗兰走下军舰,向王宫进发。 …… 穿过城门,街道上冷冷清清,几乎看不到什么人影,地面仍留有大战过后的痕迹,越是靠近王宫方向就是如此。 内城区里到处都能见到破损的房屋、未清理干净的路障、残肢断臂和斑斑血迹。毫无疑问,夺取王宫的过程虽然短暂,但仍是第一军成立后所经历的最为激烈的一场战斗。 望着街道两旁的残垣断壁,罗兰不由感到有些心疼,具体伤亡人数目前仍未统计出来,不过运送到后方的第一军将士尸体现已超过二十位,这还是在娜娜瓦及时抢救下的结果。如果没有小姑娘的帮助,这个数目至少还要翻上三倍不止。 踏入王宫区,驻守于此的士兵们纷纷单膝下跪,通往宫殿的路上整整齐齐跪满了两排——这在军礼已经普及的第一军中十分少见。罗兰没有出言阻止,从他们振奋的表情中就能看出,这些人此刻不是以军队的一员来迎接自己,而是以灰堡子民的身份向新国王致敬。 穿过绿意盎然的庭园,记忆里的景象瞬间与周围的一切重合起来——三座青石建筑围绕流水庭园呈三角状布置,构成了温布顿家族世世代代居住的领地。左边是用于召开宴会或举行典礼的苍穹殿堂,不过如今已被一枚航弹摧毁,只剩下数十根朝天耸立的粗壮石柱;右边是市政大厅和藏书馆,目前已被第一军看管起来。 而中间则是最为宏伟的双塔圣殿,它的结构类似于后世的高层建筑,底部是椭圆形的三层裙楼,面积比边陲镇城堡区还大;裙楼两侧各有一座凸起的高塔,一座塔顶砌筑成王冠造型,另一座则是后冠模样,象征着灰堡王室至高无上的权威。而双塔中央则斜拉着两根交叉的铁索,以代表家徽上的双枪图案。无论从造型还是设计理念来看,都是一个足以流传百世的杰出作品。 按照脑海中那些片段的指引,罗兰一步步登上百余级弧形阶梯,走进圣殿——这种体验十分奇妙,明明是第一次来到此地,却认得每一间房屋和每一条过道。大殿之中,除开持枪镇守的士兵外,还有一群惶恐不安的贵族,见到罗兰出现,众人纷纷跪下,齐声恭迎他的到来。 “都起来吧。” 罗兰毫不客气地坐上王座,俯视众人。 在这些贵族里,他看到了好几位熟悉的身影。 例如财务大臣劳伦.穆尔、外交大臣布林特.费林、法务大臣派劳、情报总管马歇尔、御前首相威克侯爵等等。 这些人都是为温布顿三世效力过的朝臣,有些人的家世甚至可以追溯到温布顿家族成立之初。当提费科.温布顿继位后,这些人全部投靠了新王,现在,他们显然也打算继续按惯例那样,转而为自己效忠。 可惜,自己并不需要他们。 这不是一场廷议,而是一次审判。 “提费科.温布顿涉嫌谋杀戈隆大王子、谋反叛乱、以及勾结教会,现在已遭到拘禁,等待他的必然是严惩。很快,他的罪名将会传遍全城乃至王国大地,你们有什么想说的吗?” “这些罪行都无可宽恕,我曾劝阻过他,但毫无作用。”威克侯爵率先开口道,“您推翻了压在灰堡头上的阴云,陛下。” 其余贵族纷纷应和。 “是吗?”罗兰冷笑着问,“那他犯下这些弥天大罪时,你们是在袖手旁观,还是在助纣为虐?不要告诉我,你们仅仅是动动嘴就算完了。” “这……”侯爵皱眉道,“您有所不知,提费科执掌王位后提拔了大批亲信,例如蓝利、斯卡尔和摩里斯爵士等人,无论是调遣骑士团还是强征部队,都不是我们能管得了的。” “是啊,陛下,请您明鉴。” “他把戈隆殿下送上断头台时,甚至绕过了审判庭,”派劳边咳嗽边喊冤道,“执行者也是骑士团的人,我根本无法阻止他。” “……所以这一年来发生的事情都跟你们毫无关系,对吧?”罗兰心中对这些大臣的评价又下降了几分——与其说是为国王效力的助手,倒不如说是各自打着算盘的利益群体,是依附于王室之上的毒瘤。也许在灰堡缔造之初,贵族大臣确实是国王的得力助手,但几百年下来,他们已经完全僵化堕落了。“既然如此,我们来玩个游戏吧。” “游……戏?”众人面露异色。 “一个名为我问你答的「审判游戏」,”罗兰扫过在场的贵族,“说谎即淘汰,记住……你们的机会只有一次。” 第五百零八章 「游戏」 http://..org/ “陛、陛下,我……不太明白。”威克侯爵擦了擦额头上的汗,“淘汰……是指什么?” “绞刑架、矿山劳役、罚没家产、驱逐出境,”王子轻描淡写道,“游戏规则符合王室律法,非常公正。” “不,我为您父亲效力过,您不可以——” “我现在是你的国王陛下,所以当然可以,”他打断道,“别慌张,如果十道问题都通过的话,还能获得晋升和奖励呢。有赢有输才有意思,对吗?” “我……不能接受,”派劳爵士摇摇头,“这太儿戏了!您说的那些惩罚必须由审判庭做出裁决。陛下,我感到身体有些不适,请容我先行告退。” 他转过身,想要离开殿堂,却发现大门已经被关上,两名士兵面无表情地站在出口处,一点没有退让的意思。 “我不是在征求你的意见,派劳先生,”罗兰摊手道,“如果你坚持要走,淘汰的方式就要多加一种了,”他做了个开枪的手势,“被击毙。” 贵族们瞪大眼睛,不由自主地退后了两步,而两旁的士兵则举起了枪支,警惕地打量着这伙人的动作。 “那么现在,游戏开始。”罗兰站起身,拍了拍手道,“第一个问题,强征各地难民,逼迫他们进攻西境之事,你们有没有参与其中?就由你先开始吧,御前首相先生。” “……”威克侯爵沉默了片刻,“我的确有遵从过提费科的旨意,从东境和南境招募难民,但您说的后半句,我并不知情。” 罗兰感到右肩被轻轻掐了一下。 “很遗憾,我告诉过你,机会只有一次,”他摆摆手,“把他押下去,这座大殿底下就有监牢。” “陛下,我说的是真的——” “然而你我都知道,就连这句也是一个谎言,”罗兰毫不理会御前首相的申诉,目视着他被拖下殿堂,才缓缓说道,“如果你们稍微聪明点的话,就不要选择说谎,那样对你们毫无益处——我,能够分辨谎言。” 所有人都呆立在原地,一时没人敢开口。 “如果没人主动回答的话,那我就点名好了,”他不以为意地望向法务大臣,“派劳先生,你呢?” …… 正如罗兰心中所想,这是一场审判。 他必须得快刀斩乱麻般解决完这边的贵族,才有精力去处理坠龙岭以南的事情。他本人不可能在此地停留太久,最终还得是由市政厅培养的人才来管理这边的事宜——而接管城市的阻力,一个来自于当地贵族,另一个则是黑街帮派。 受限于投入力量有限,他不可能做到像对长歌要塞那般彻底梳理,所以与传统势力仍需要一定的合作。这场审判的目的就是快速铲除那些和提费科勾结太深,并且身上负有大罪的贵族,留下背景干净的小贵族作为合作对象,以维持城市的基本运转。至于黑街那边,则可以交给塔萨去协调秩序。 毕竟,他当初决定发起春季攻势的目的,就是担心提费科大肆征召人民,浪费在毫无意义的消耗战上。如果推翻提费科就抽身离开,城市肯定会在短时间内陷入混乱,那他跟伪王也没什么区别了。 经过一年的闷头发展,罗兰手头的力量比起最初已不可同日而语,因此尽管不打算把王都当成重点城市全力发展,也无需像要塞那样完全交给他人去代理。 无论是贵族阶级还是教会,他都有了登台掀桌的资格。 “最后一个问题,你们有谁欺压、迫害过人民?女巫也包括在内。” 九个问题下来,殿堂中五十多名贵族,现在只剩下十人不到,这个淘汰率并不奇怪,因为能在市政厅任职的,本身就被提费科先行筛选过一遍了。觉得他得位不正、温布顿三世死因存疑的人都被他踢出了王宫,还有七人居然没参与过他谋划的那些阴谋,同时和教会没有瓜葛的,已经很令罗兰惊讶了。 “陛下,我有错,”一名贵族满头大汗地跪了下去,“我曾命令手下殴打过一位平民,他把脚上的泥巴蹭到了我的裤子上,我一时没忍住就……但只是揍了一顿而已,并没有杀死他。” “我……我偷偷占有过一个商铺老板的女儿,但是她先勾引我的!” “管家趁我出去打猎,和我妻子上了床,我没通过审判庭裁决,而是直接砍断了他的那家伙……不过陛下,管家应该不算在内吧?” 余下贵族五花八门的回答让罗兰费尽力气才堪堪憋住笑意,若是平时,这些事情根本算不上罪行,甚至连犯错都不是。但现在,他们很明显慌了神,生怕隐瞒这些问题也被自己当作撒谎,以至于全部倾斜出来。 等到对方说完,罗兰清了清喉咙,“没有其他的了?” “没有了,”贵族纷纷肯定道。 等到右肩传来轻轻一掐,他才点点头,“恭喜各位,你们通过了游戏。” 这句话让抢答的众人明显松了口气。 “我开始时说过,有奖有罚才有意思……放心,我做出的允诺一向有效,特别是在市政厅空出这么多位子的情况下。不过在此之前,我略微有些在意,”罗兰望向站在人群末尾的两人——他们除了回答「没有了」之外,没有再多说过一句话,换句话说,这两人自认没有触犯过任何一条律法,而且夜莺也证实了他们的判断,“你们叫什么名字,在市政厅担任何职?” “阿尔瓦.泰伯,陛下。”一人回答道,“我负责同星象有关的事宜。” “布兰琪.奥兰多,”另一人是名女子,“担任礼仪官一职。” 原来如此,这种职务大概想做点坏事都难……两人也算是市政厅贵族里唯一一股清流了。罗兰坐回到王座上,“你们可以先离开王宫了,等我整顿完家族秩序,会再通知你们过来的。”他顿了顿,“你们很快便会见识到,我的执掌方式和父亲、提费科都不相同,别忘了你们能通过游戏的原因……好好保持下去,这样的游戏不会只有一次。” 等贵族唯唯诺诺地退下去后,罗兰也离开了殿堂,带着夜莺朝地下室走去。 是时候去见一见自己的那位“亲哥哥”了,他想。 第五百零九章 王之路 http://..org/ 王宫的地牢曾是四王子小时候的噩梦,顺着石阶而下,这种感觉就不由自主地涌进了罗兰的心头。 翻开记忆,他很快找到了惧意的来源。 十二岁那年,提费科拉着四王子和戈隆、嘉西亚一起探索殿堂地下室,而一直想融入他们圈子的四王子自然求之不得,却没想到提费科从侍卫那儿偷来了钥匙,将四王子关进监牢,然后三人哄笑着离开了。 在漆黑无光的房间里,四王子害怕得牙关发颤,甚至不敢大声喊出来。因为殿堂里偶尔能听到凄厉的哭嚎声,侍卫说那是地底的鬼魂在作祟,他害怕哭喊声会把这些不死者招引过来,最后只得缩卷在墙根一角,把头埋进膝盖里低声抽泣。到隔天早晨三人来看笑话时,他的鼻涕已经糊了一脸。 从那时起,四王子就再也不敢靠近王宫地下室一步。 现在的罗兰自然明白,所谓的鬼魂哭嚎,不过是拷问犯人时的惨叫。只是有资格被关进王宫的犯人少之又少,所以才会偶尔听到。 走到地下室最底层,罗兰在一间狭小的牢房里见到了提费科.温布顿,这儿也是当年四王子埋头闷哭了一夜的地方——比外内城区的监牢,这里的环境其实还算不错,至少不会四处渗水,老鼠和蟑螂满地流窜,空气中充斥着潮湿和腥臭。 讽刺的是,如今两人的位置已交换过来。 听到响动,靠坐在墙边的提费科睁开眼睛,和罗兰视线交错在一起。 他便是四王子最为畏惧的哥哥——其模样和记忆中的形象相差无几,灰色的短卷发与眼睛象征着温布顿家族的血统,鼻子和脸颊轮廓继承了父亲的特征,看起来棱角分明,颇为英俊。只是那双细长的眼睛破坏了整体的感觉,在摇曳不定的火把光线下,更是显得有些阴森。 若是以前,四王子甚至不敢同二哥对视,但对于罗兰而言,他仅仅是个被拔除了爪牙的陌生人。 两人沉默着相视许久,牢房里一时间只剩下火把发出的噼啪声。提费科脸上多了一抹掩盖不住的憔悴,尽管他仍想摆出以前那股气势来压倒自己,不过一切都是徒劳之举。强硬的神色渐渐从他眼中消散,取而代之的是一种难以言说的恐惧。 “你……到底是谁?”提费科终于忍耐不住,开口打破了寂静。 干涩的声音在地下室中回响,里面夹杂的情绪也清晰可辨。他在害怕,罗兰想,至于对方会问出这个问题,罗兰并不感奇怪,相比交流甚少的提莉,提费科更加了解四王子,毕竟后者恶劣善变的性格很大一部分程度上就是二王子亲手造成的。 “我是罗兰.温布顿,”他蹲下身子,平视对方,“你不记得我了吗?” “你不是!”提费科颤声道,“他不可能这样看着我,他根本不敢直面我!”他喘了两口粗气,“我知道了……你是真正的魔鬼!不是他被魔鬼引诱了,而是魔鬼化身成了他的样子,想来窃取这个王国!” 对于一名将死之人,罗兰根本不屑去解释什么,“那又如何?你觉得自己能比魔鬼好上多少?谋杀亲生父亲,把阴谋推给亲兄弟,然后处死了他。为了保住窃取来的王位,不仅与父亲最为厌恶的教会势力勾结,强征无辜的人民去攻打三王女的领地,就连最懦弱无能的四王子,你都没有放过。短短一年时间,王国境内一片糜乱,数座城市毁于战火,难民随处可见,只怕魔鬼都做不到这一点!” “不!”他慌乱辩解道,“父亲不是我杀的,他是自杀的!跟你一样,他被魔鬼控制了!” “自杀?”罗兰皱眉问。 “我没说谎!他就和往常一样躺在床上,微笑着用一把匕首杀死了自己!” “不是女巫?” “他当时戴着神罚之石!该死的……”提费科声嘶力竭的话语里带上了一丝哽咽,“一切都毫无征兆,我根本没办法阻止他!” 罗兰望向身后的夜莺,她轻轻点了点头。 附魔型女巫,他心中闪过一个念头,能力一旦施展完成,即可不受神石影响,如果是普通的女巫组织,几乎没可能靠近国王身边,而同样拥有纯洁者的教会,近距离接触的机会则不难获得。罗兰很快联想起了半年前的那场难民疏散之战,一名女巫混入营地中刺杀温蒂等人,其能力正是改变外形。如果把两者放在一起看的话,答案简直呼之欲出。 若真是教会暗中主导了这一切,那么争王令这种纯属制造纷争和动乱的旨意也能说得通了。不过这一切仍需要得到证实,罗兰相信自己会从王都大教堂的大祭司口中找到真相。 “这也不是你谋害戈隆,把战火扩大到王国全境的理由,”罗兰沉声道,“特别是与教会勾结,利用狂化丸来制造杀戮——你有没有想过,究竟有多少人为此丧命?” “就算我不用,嘉西亚难道不会用吗?如果他们一开始就奉我为王,我又怎么会下此狠手!”提费科爬到栏杆边,双手抓住铁杆,“而且这些跟魔鬼有什么关系!你到底想怎样对我?” “陈述罪行,判决,然后上断头台——就和戈隆一样。只不过你的罪行是证据确凿,罪不容诛。” “不!你不能杀我,魔鬼永远不能站到台前,神明的力量会摧毁你——你想要得到灰堡王国,就必须依靠我的帮助!” “神明?”罗兰咧嘴道,“你是指教会吗?” “你并不了解他们!教会暗藏的实力深不可测,父亲留下的笔记中记载了一些难以置信的传闻,这也是他始终无法下定决心驱逐教会势力的原因!”他喊道,“药丸只是他们的手段之一,你的身份只要暴露,很快就会万劫不复!” “并不是这样……提费科.温布顿,我知道的远比你想象的要多,也知道将来的路会是怎样。这条路过于艰险,而你无法带领人民通过它的考验。”罗兰缓缓说道,“为了迎接即将到来的挑战,你的命运必须在此终结。不过放心,你前往地狱的旅途不会孤单,有许多人将和你通往,安心的去吧。” 说完,他站起身,不再理会二王子的呼喊,朝监牢外走去。 第五百一十章 复仇之花 http://..org/ …… 当希尔.福克斯走进宫殿地下室时,感到自己的心都在颤抖——不是畏惧,而是兴奋。难以抑制的兴奋。 火把明灭不定的光辉是在为他起舞,而踩在石板地上的回响则是在向他赞颂。 他从来没有觉得昏暗静谧的地下室能如此的美妙。 到达底层后,塔萨再次把他全身上下搜索了一遍,随后拍了拍他的肩膀,低声道,“去吧,不要待太久。” 希尔点点头,迫不及待走向黑暗……穿过一截漆黑的走道,快到牢笼边时,他反而放慢了脚步。这是值得纪念的一刻,他想要好好品尝其中的滋味。 然后他看到了杀害自己妻子的凶手。 伪王提费科.温布顿。 刹那间,希尔捂住了嘴巴,双眼热泪盈眶……他所做的一切都没有白费,而且结果比他想象的来得更早。 若妻子能看到这一幕,应该也会绽放笑颜吧? “什么……人?”对方转过身子,急切地趴到栏杆边,“是你么,魔鬼……你改变主意了吗?” 希尔走出阴影,一步步踱到笼边。 提费科微微一怔,随后露出警惕的神色,向后挪了两步,“你是谁?谁放你进来的!罗兰.温布顿呢?我要见他!” 这便是平日里高高在上的王。 希尔只在登基大典上远远见过提费科的模样,那时候他身穿绯红色的衣袍,手持黄金权杖,头戴璀璨华贵的冠冕,在王都骑士团的簇拥下,一步步登上高台,接受加冕。希尔也曾抱有过期待,希望他是一名好国王,能让大家过上安稳的日子,但随后而来的全程搜捕让杂技团和家庭四分五裂,一切对未来的憧憬都化为了泡沫。 而现在,他终于体会到了复仇的滋味——和话本故事里所描述的苦辣参半不同,既没有对仇人的怜悯,也没有成功后的空虚。他只感到了甘甜和喜悦,干涸已久的心头再度被滋润……意外的,他发现自己竟然挺喜欢这种感受。 “我是希尔.福克斯,陛下,”希尔鞠了一躬,“「鸽子与礼帽」杂技团的成员,您不可能认识我,但我认识您。” “……”提费科冷着脸,一语不发。 而他丝毫不以为意,接着说道:“杂技团原本有七名成员,不过因为您的缘故,我们失去了一名伙伴。剩下的六人从此不再专注于表演,而是混迹与老鼠与酒馆之中,打听任何关于您的动向,再把消息整理、分析之后寄送给罗兰大人。”他顿了顿,“顺带一提,您研制雪粉的计划,以及强征民兵进犯西境,都是我们发送的情报。另外郊区两座硝石场的突然关门转移也是我做的。” “你想说什么?”提费科眯眼道,“一个为自己所作所为沾沾自喜的内贼?一个背叛了他的君王,靠出卖荣誉换取利益的叛徒?我根本不知道什么鸽子礼帽杂技团,收起你那套把戏吧,贱民!” “利益?叛徒?不……陛下,我只是遵从了自己的内心,”希尔平静地说道,“那名伙伴是我的妻子。她殒命于您的女巫搜捕行动之中,就在监牢里,她遭受折磨和侮辱,而凶手最终的惩罚不过是二十五枚银狼。” 提费科的眼神闪烁起来。 “您想起来了?”他摊开双手,“事后市政厅虽补发了三枚金龙作为赔偿,可那有什么用?我的妻子永远不会再回来了。她不是女巫,却因您而枉死。” 过了好一阵子对方才开口道,“那不是我做的。” 这种软弱的回答就像是蜜糖一般甜美,如果换作平时,得到的恐怕只有不屑一顾的冷笑和「那又如何」。 “当时执行抓捕命令的是蓝利,您的心腹部下,即使钢心骑士都拿他无可奈何。我只是想要一个公正的判决,可审判庭和市政厅都回绝了我的申诉,这无疑是您在背后主导行动的缘故——” “不,够了,贱民!”提费科忍不住低吼道,“你知道你在做什么吗?如果抓捕女巫行动只是误杀了你的妻子,你的所作所为则是在葬送整个灰堡!罗兰大人?蠢货,罗兰.温布顿早就死了!你的主子是真正的魔鬼,而你却为了一个女人,决定为魔鬼效力?” “……是么?”希尔扬起嘴角,“当我乞求神明却没有得到回应之时,就已经立下过誓言——只要能够实现复仇,就算是魔鬼,我也愿意追随他前往地狱。”他抚胸行礼道,“再见了,陛下。能为您的覆灭添上一把柴火,我深感荣幸。” …… 走到地下室入口处,塔萨朝他点了点下巴,“满足了?” 希尔深深吸了口气,“是的大人,请带我去见罗兰陛下吧。” 登上宫殿三层,他终于见到了这半年来自己为之效力的对象——比起提费科,罗兰.温布顿的神情要平易近人得多,虽然有着同样的灰发灰瞳,可并没有拒人于千里之外的高傲气质。他甚至……不像是一名王室贵族。 “这些日子潜伏在王都,真是辛苦你了,”对方的第一句话同样让希尔大感惊讶,“多亏了你们的情报,我才能做好万全的准备,以最小的代价拿下王都。” “不,这只是我应该做的——” “当然,我知道你是为了复仇,提费科很快就会得到应有的判决,你的目的已经实现,今后可以开始一段新的生活,但我希望在此之余,你仍能继续为我工作。”罗兰起身走到他身前,目光与他相对,“想要让城市恢复稳定、甚至是重归往昔的繁华,还有许多事情要做。老鼠需要被控制,那些不安分的贵族也得有人盯着,光靠塔萨一个人可忙不过来。你觉得怎么样?你和你的杂技团,都能得到一份隐秘且正式的工作,为我保护这座城市的人民,避免类似悲剧再次发生。” “我愿意,陛下,”希尔郑重地跪下道,“您就算不这么说,我也会追随您到天涯海角。您兑现了之前的允诺,现在轮到我了。”他一字一句说道,“希尔.福克斯余下的一生,都将属于您。” 复仇之花终于结出了它最美味的果实。 :。: 第五百一十一章 夜幕低语 http://..org/ 夜莺趴在窗口,透过玻璃打量着夜幕下的城市。? 暗淡的阴影在夜色中延续,勾勒出王都城墙的轮廓,在灯火的映衬下,三道墙体显露出细微的差别——最近的宫殿围墙呈浅灰色,挂在墙上燃烧的松脂火把将四周照亮,乍看上去,像是一条明暗交叠的宝石腰带。 更远处的是内城墙,灰中带黑,如同缠绕城池的长蛇——即使在王都易主之后,内城区也依然光芒璀璨。夜莺还是头一次见到有比边陲镇更加热闹的地方。这场激烈而短暂的战争对底层贵族和富商影响甚少,夜晚仍然是他们放纵欢愉的最佳时刻。 而再向外,大地则突然昏黑下来,仿佛光线全被长蛇阻隔在内,最为宏伟的青石城墙尽数没入黑暗,只能隐隐看到城头上的点点星火。外城区和她所见过的大多数城镇一样,随着夜幕降临而陷入沉寂。对比大片的黑暗区域,内城的灯火显得势单力薄,但这并不影响人们欢歌载舞……不知为何,夜莺忽然想起了被逼到大6角落的人类。广袤的曙光境已被黑暗步步吞噬,魔鬼与邪兽就潜伏其中,可大多数人对此毫不知情,继续沉醉在这仅剩不多的辉光之中。 “呼,累死了,”温蒂的声音打断了她的思绪,只见红女巫揉着肩膀走到她身边,和她一同趴在窗台上。 “她们睡着了?” “是啊,闹腾得够久,现在终于累了,”温蒂打了个哈欠,“我真不知道她们哪来的精力,明明围着氢气球飞了一整天,居然还吵着要听故事。” “你该感谢陛下,”夜莺忍不住笑道,“如果上次不是罚做三套习题,恐怕今晚她们就是要出去探险,而不是听故事了。”她回过头望了一眼,从阳台到卧室的间隙中可以看到麦茜正趴在闪电身上,白色的头几乎盖满了小姑娘的全身。“她们俩还真是合得来。” 由于王宫的房间更加宽敞,而且是按照客厅带双卧室的格局布置,所以跟随罗兰出征的女巫都按四人共住的方法分配房间。不得不说,这里是整个灰堡最为富丽堂皇的地方,哪怕是客房,地毯和被褥也都是用上好的织料编成,有些夜莺尚能叫出名字,例如天鹅绒和丝绸,而有些她甚至分辨不出材质来。 “的确,”温蒂也露出了柔和的笑容,“我曾听提莉大人说过,麦茜以前都是化作鸽子,蹲在屋梁上入睡。稍有一点响动就会将她惊醒,而维持变身形态亦是为了能够随时逃离险境。现在,她总算能像普通女孩一样安稳入眠了。”她说到这儿顿了顿,声音有些感压对了筹码。” 夜莺没有回答……也不需要回答。只要是共助会幸存下来的女巫,都会对此产生同样的感受。在生死存亡之际,边陲小镇的领主对她们伸出了援手,而且承诺会为她们带来一个崭新的世界。而现在,姐妹们不止看到了曙光,甚至现新世界几乎已经触手可及——当百年来追寻的圣山即将成为现实,这份感激和认同之情远不是几句话语能描述得清的。 两人沉默了很长一段时间,直到远处传来午夜的钟响,温蒂才再次开口问道,“你……想回去看看吗?” “回哪?”夜莺一时没有回过神来。 “银光城,你的家。”她指了指南边,“离这儿只有半天的路程,如果让麦茜带你过去的话,半个时辰都用不到。你……还有一个弟弟在那儿吧。” 夜莺没想到对方会提起这事,犹豫了一小会后旋即摇头道,“现在正是整顿城市秩序的时候,潜在的敌人到处都是,我一步也不能离开陛下。等到灰堡平定后,还有很多机会去银光城看看,不必急于一时。” “我以为你会强调自己和葛兰家早已脱离关系,就如同过去那样,”听到这番回答,温蒂像是放心下来,“你似乎……已经不再憎恨你的弟弟了?” “假如没有他的背叛,我也不会与你相遇,更不会见到罗兰陛下了。”夜莺微笑道,“这不是你常对我说的话吗,「摆脱昔日的噩梦不意味着要和过去割舍」,我现在领悟了后半句——「只要能努力过上比过去更圆满充实的生活就行了。」” “唔……拼起来倒是一个不错的谚语,”温蒂挑了挑眉头,“看不出你的文学造诣还挺高的。” “所以我不会偷溜的,你就放心的去睡吧,”夜莺拉起她的手,“时间不早了。” “嗯,”两人爬上大床,温蒂召出一阵轻风,吹灭了蜡烛,“晚安。” “晚安。” 当夜莺确认她进入梦乡后,从床上轻轻爬了起来,遁入迷雾,向罗兰陛下的房间走去。 接下来是属于她的时间。 黑暗站在她这一边。 隔日,罗兰从铁斧那儿得到了一个好消息和一个坏消息,好消息是经过一夜拷问,费礼大祭司终于将赫尔梅斯暗中替换国王,并布争王令的计划倾吐而出。 坏消息则是教会为了策动这场纷争已谋划许久,为的是削弱灰堡的战争潜力,以便他们能快攻占王国。而事实上,他们的目的也实现了不少,例如王国的东南两境……如果不是自己恰巧成为四王子的话,这个计划很有可能使灰堡一蹶不振。 “你都听到了吧,”他对身旁的塔萨吩咐道,“把这个消息传出去,特别是教会的真实目的以及提费科与之勾结一事,越细致越好。我要让全城的人民都知晓他们干了些什么。” “是。” 接着罗兰望向铁斧,“另外派出一艘明轮船,把巴罗夫和凯莫.斯垂尔接到王都来。” 后者露出了罕有的为难之色,“总管大人没有问题,可席炼金术师……他真的愿意离开实验室,把宝贵的时间用在赶路上吗?” “我会写封信给凯莫的,”罗兰撇撇嘴,富贵不还乡,如锦衣夜行。通俗点来讲,当技艺大成后,谁都不会介意拿出来秀上一秀。他和王都炼金协会本身一直互为竞争者,正所谓同行是冤家,现在有了上门打脸的机会,不信他不来。 而这也是自己将王都炼金师们一网打尽、全部揽入麾下的好机会。8 :。: 第五百一十二章 新朋友与老朋友 http://..org/ 毫无疑问,王都是座大宝库。 尽管它作为城市来说十分落后,那些看似宏伟壮丽的建筑在罗兰眼里又不值一提,但它依然是灰堡王国里最为璀璨的明珠。 在人口上,它拥有的贵族数量远超其他城市——任何家道中落、失去封地的贵族,首先想到的就是来王都寻找机会。加上王族册封的无地骑士和爵士,使得这一比例进一步提高,例如内城区的居民里,贵族占比数量接近两成,而他们通常受过初等教育,能读会写,对于罗兰来说都是值得培养的预备官员。毕竟没有土地与家业就不会太过抵触新政策,自身具备的良好见识也能比一般平民更快接受新事物。 在行业上,王都也是集大成于一身,除开商业和工匠行会,还拥有规模最大的炼金师协会,以及独一无二的占星家结社。这些人才都是罗兰觊觎的对象,召唤巴罗夫和凯莫.斯垂尔过来也是为了尽可能收纳他们。 最后是财富……王宫里收藏的各类物资足够抵得上十个莱恩公爵,金龙、珠宝和金银工艺品堆满了数个仓库,加上同提费科一齐垮台的其他重臣,最终统计必然会是一个惊人的数字。若是将他们家产全部抄没,无冬城接下来的两三年内都将衣食无忧。不过罗兰并不打算把它们搬运一空,太费时间不说,接管王都也需要大额开销来维持稳定。金钱堆积在地下室里和无谓的泼洒出去都没有意义,让它以自身价值流转起来才是正理。 如果可以的话,罗兰希望能花上半年时间,好好消化这些所得,只是时间不等人,相比远在中部的王都,能与西境连成一体的坠龙岭和极南境更为重要。 铁斧离开后不久,一名亲卫汇报道,“陛下,王宫外面有一名自称玛格丽的商人想要见您。” 罗兰眼睛顿时一亮,“带她来见我。” 当女商人走进大殿,他笑着从王座上站起身,迈步迎了上去,“我们又见面了。” “我没想到再一次见面的地点居然会是灰堡王宫,”玛格丽拉起裙角,屈膝行礼道,“您总是让我意外,罗兰殿下……不对,现在应该叫您陛下了。” “无妨,反正还没举行登基典礼,我并不算是真正的国王,”罗兰摆手道。 “您倒是一点儿也不着急,不愧是王者之风。”玛格丽掩嘴道,“看来王都今后将遍布商机了,看在老伙计的份上,您可要多照顾我一些。” “当然,你就算不来找我,我也会去找你的,”他开怀大笑道,“你可能还不知道,边陲镇和长歌要塞合并成了一座大城,蒸汽机工厂又多开设了几道生产线,产量差不多能翻上三倍。之后还会有很多新商品,我保证都是四大王国里独一无二的好东西。” “您的创造力我已经充分见识过了,这些我们可以慢慢详谈,”玛格丽点点头,“不过今天我来不是为了这个,而且是有其他事相求。” “哦?”罗兰饶有兴致道,“说说看。” “能……换个地方谈吗?”她望了周围一眼,低声问。 凭商会的财力都无法解决,还得避人耳目,难道对方真的遇到了什么棘手的大麻烦?王子思索了会儿,“那就去我的书房吧。” …… 位于王冠高塔顶层的书房原本属于温布顿三世,也是四王子孩提时最为向往的地方——只有在这里,他才能见到自己那位沉默寡言的父亲。而罗兰挑中此地,存粹是因为地势够高,不易设置暗道,而且只有一条环形石阶通向塔顶,易守难攻。 “现在可以说了吧?” 房间里只剩下他和玛格丽,以及隐藏了身形的夜莺。 “抱歉,陛下,我受人之托,只能告诉您一个人……”她郑重地躬身道,“雷霆大人希望能见您一面。” “雷霆?”罗兰大为惊讶,“就是那位峡湾最杰出的探险家?他不是……已经葬身于一场海难了吗?” “真正的探险家虽然信奉三神,却不会轻易投入三神的怀抱,”玛格丽摇摇头,“他不想泄露自己的行踪,特别是不想让闪电知道,这也是为何我要偷偷告诉您的原因。雷霆大人原本打算通过提莉殿下和您联系,但没想到您会如此快占据王都,他因此临时改变了决定。”女商人顿了顿,“他还说,幽影群岛以西发现了不可思议的景象,很可能跟数百年前的遗迹有关,您一定会有兴趣了解。” “等等……他现在就在王都?” “是,他昨天刚刚抵达,和我见面后,就做出了这个决定。” “你似乎对他的死而复生一点儿也不感到惊讶,”罗兰奇怪道,“你早就知道这件事?” 玛格丽点头。 “这么说来,你第一次前往边陲镇行商并非是因为我派出的亲卫,而是为了寻找闪电?” “很抱歉没有一开始向您说明,”她抚胸道,“闪电身上佩戴有魔石,雷霆大人正是通过这个方法确认了她的位置。他派我过去只是想要确认她是否平安,得知闪电在您的领地居住下来后,他就决定隐藏自己的消息,让女儿远离探险家之路。” 原来如此,罗兰立刻明悟了一切——当时他并未就雷霆之死详细询问,而对方的回答从某种意义上来说也全是真话,因此夜莺并未发现其中的蹊跷,只是断定她对女巫没有敌意,原来这一次“巧遇”都是有原因的。如果没有闪电,自己的蒸汽机贸易恐怕也没那么快打通商路。 “现在王都仍处于漩涡之中,所以我不大可能离开王宫,”罗兰考虑了片刻回答道,“如果雷霆想要见我,你就把他领到宫殿里来吧,我可以允诺不向闪电透露关于他的消息。” “多谢您的仁厚,陛下,”玛格丽面露感激之色,再次躬身道,“我会尽快将答复告诉给他的。” 让侍从送走了女商人,罗兰刚回到大殿,又听到亲卫汇报道,“陛下,王宫外来了一名贵族,自称是您的老朋友,吵着要冲进王宫。” 这个消息让他略感意外,未被春季攻势波及到的小贵族迟早会前来打探情况,但他没想到会这么快。按理来说,他们应该先等上一阵子以观望风向,现在提费科还未问斩,不应该会在此刻主动出头……而且自己原本是个王子,怎么可能会和一名小贵族如此熟稔?“他叫什么名字?” “约寇爵士,陛下。” 第五百一十三章 「魔手」约寇 http://..org/ “噗——咳咳,”罗兰差点没被口水呛到,一个体形微胖,总是梳着上翘卷发,面色白净、手指粗短的家伙顿时映入脑海。他几乎快把这家伙忘了,但一听到名字,对方立刻会从记忆中跳出,模样清晰得仿佛昨日才刚刚离别。 也难怪如此,毕竟四王子确实和约寇好得能穿一条裤子——在始终没能融入戈隆、提费科及嘉西亚三人的圈子,又被提莉狠狠反抗了一番后,四王子的心态彻底失衡,变得自暴自弃。而约寇的出现可谓挽救了他,不仅带着他出入花丛,让他尝到了贵族的享乐,还纠结起一帮狐朋狗友供他呼来喝去,感受到了王宫里永远体会不到的威风。不说这些事情有多正确,至少在当时,四王子把他当成了最好的朋友。 罗兰本想拒回绝约寇爵士,但回忆里的这些片段使他意识到,如果真是四王子的话,肯定不会如此做。而且他也需要此刻有人能站出来,吸引剩下的小贵族向自己效力。沉思了片刻,他最终还是决定见一见这位风靡王都的「魔手」。 “把爵士带到我的书房去,”他吩咐道,“记得没收他的神罚之石。” …… 再次回到王冠高塔,罗兰很快等来了这位“老朋友”。 “哦,天哪,我的陛下……我真没想到您会回来得这么快,还轻松打败了您的魔鬼老哥!”以前四王子总是将自己的几位兄妹称为魔鬼一族,以至于在私下无人处,约寇也会附和这个说法。对方的形象和记忆中的模样相差无几,刚推门走进书房,他便快步上前,一个热情的拥抱搂住了罗兰。 后者无奈的像过去那样拍了拍他的背,“我也没想到你会这么快找上门来。” 约寇尽管外貌平平,很难和花花公子这种称号联系在一起,但圆滚滚的下巴总能给人一种莫名的亲切感,加上刮得干干净净的胡须、干净得体的衣服、恰到好处的香水味、以及传说中技艺高超的手法,不难怪能俘获不少贵妇的芳心。 “我和他们可不同!那群胆小鬼还在顾忌提费科的余威,而我知道您一定不会放过他!”对方咧嘴笑道,“既然回来了,要不今晚去金纱坊好好喝上一杯?您是要我约罗瑟夫人还是翠鸟小姐?自从上次***愉后,她们对您甚是想念来着——” 罗兰忽然感到身后传来一股寒意,冰冷的视线穿透他的身体,直朝约寇投去。 而爵士也没好到哪里去,他的声音戛然而止,不明所以地环顾四周,“您这儿……怎么突然变冷了?” “什么叫***愉,我跟她们没有发生任何事,”罗兰赶紧否决道,“那两人怎么想与我无关!” 就算有关,也是四王子的关系……对真正的「自己」来说完全是两码事,所以这句否认也是发自内心的真话,夜莺应该看不出差异。 果然,这番回答后,凉意瞬间减轻了不少。 “啊?是么……”约寇摸了摸下巴,“可您明明和她们待了一晚啊。” “当时已经过了宵禁时间,我也回不了王宫,难不成睡大街上么,”罗兰强调到,“总之,那天晚上我什么也没做,明白了吗?” 对方脸上露出一丝疑惑,不过很快又恢复到了最初的笑容,“好吧,那就不管她们了,今天换几个新的。您不知道,金纱坊对面开了间更高档的妓院,听人说品质都快赶得上贵族私藏了,而且需要邀请函才能进入,我也一直没有机会去体验。您的话肯定没问题,怎么样?” “不,晚上我就待在王宫里,哪儿也不去。” “噢,我懂了,”约寇挑眉道,“宫殿里的侍女也有姿色上佳的,自然先得好好享受一番。既然如此,我就把我的成名绝技传授给您吧,保证她们各个都忘不了您……”说到这儿他感慨道,“以前您总是拉着我要学,可我却觉得您掌握了用处不大。如今您马上就要成为国王陛下了,情人恐怕会比我还多上好几倍,所以这门绝技应该也能派得上大用场,毕竟人的精力有限嘛——” “打住,”罗兰差点没忍住没伸手去捂对方的嘴巴,他再也不敢让约寇继续讲下去了,这根本就是黑历史大全啊,四王子干得那些糟粕事,他可不愿意来背锅,特别是在夜莺面前,“听好了,伙计……我现在和以前不同了。” 约寇愣了愣,“当然,您现在是国王陛下——” “我不是指这个,”罗兰打断道,“但你如此理解也行。身为一国君王,自然不能再像以前那般无所顾虑,懂吗?”他回忆着四王子亲密交谈的风格,一把勾住对方的脖子,“话说回来,你来找我并不是单纯想拉着我回顾过去吧,有什么事就直接说出来,在我面前,有什么好隐瞒的。” 约寇果然嘿嘿一笑道,“那……我就直说了,陛下,您能封我个官职吗?” “啥?” “让我做您的大臣怎样,不用财务或法务大臣这种关键职位啦,管理巡逻队什么的就行,比如像钢心骑士那样,”他拍了拍隆起的肚子,“我保证能帮您把那群老鼠管得服服帖帖的。” 罗兰心里不禁翻了个白眼,这家伙也真敢提。如果真把守备大臣的位置交给他,王都的名声就完蛋了——带着巡逻队拈花惹草,和其他花花公子起冲突时直接招呼手下殴打对方,这样的场景想想都觉得可怕。 不过若能把他放在一个合适的位子上,倒可以起到不错的宣传效果——只要愿意为自己效力,便能在这场王位交替中获得晋升机会。而且约寇也算是家世清白的人,除了管控不住自己的下半身外,基本没有其他不良嗜好。关键在于,到底什么样的位子才适合像他这样的人。 罗兰考虑了会儿,才开口道,“我知道了,单纯的官职并没有什么问题,不过具体内容我还得和市政厅商榷一番,毕竟是正式工作嘛。”他拍拍“老朋友”的肩膀,“等我决定好了,会派人通知你的。”(未完待续。)m。 第五百一十四章 “精灵假说” http://..org/ 约寇刚踏出书房,夜莺便从身后显现出来。 “罗瑟夫人和翠鸟小姐是谁?成名绝技又是什么?” 呃,这还真是个难以回答的问题,罗兰走到窗户边,装出感叹的模样,实际上是为了不让对方看到自己的表情,“两个萍水相逢的女子罢了,我和她们并不相熟,也不知道她们真正的名字。贵族间的交际就是如此,总是带着虚伪的面具,大多时候都是逢场作戏,分开后便会相忘于脑后。” “可他说两人很想念你。” “咳……这个,她们想念的不是我,而是我的金龙、地位和权势,那时候我毕竟是一名王子。所以被分封到边陲镇后,她们也和我没了联系——如果是真正的想念,肯定不会如此冷漠吧?” 夜莺只能分辨言语真伪,却不能直接判断事情的真相,所以罗兰决定施展误导之术,曲线救国,从侧面消除夜莺的疑惑。再加上这些狗屁倒灶之事本身就跟他无关,所以心里没有任何压力,“至于成名绝技……这个就比较复杂了,简单来说,约寇能靠手上的技巧讨得女子欢心,就如他的名号「魔手」一样。以前我对这些一窍不通,自然比较好奇,但我现在并不需要这些了,不是吗?” 他回过头,望向夜莺,而后者不知为何忽然偏开了视线,脸颊处浮现出一抹浅红,“算……是吧。” 呼,这样应该就算过关了。罗兰在心里稍稍出了口气,虽然一开始也可以让夜莺在外面等着,但一来是有伤她的信任,二是出现意外的话并不保险。毕竟希尔维还在检查整个王宫,宝石名单尚未找到,这种时候还是稳妥点比较好。 …… 晚餐过后,罗兰终于见到了来自峡湾的大探险家,雷霆。 他浑身包裹得严严实实,头带兜帽,脖子上还围有纱巾,如果不是夜莺亲自下去接引他和玛格丽,这幅行头打扮侍卫恐怕怎么都不会放行。 蹑手蹑脚走进书房后,雷霆才脱下外套和围巾,向罗兰鞠躬行礼道,“我早就从玛格丽和提莉殿下那里听过您的大名,尊敬的罗兰温布顿陛下,感谢您对闪电的照顾。” “我也要感谢你对提莉的照顾,”罗兰饶有兴致地上下打量着他,“听说她迁到沉睡岛后得到了你的很多帮助。” 他和闪电一样,有着峡湾人特有的金黄色短发,皮肤棕黄、身形健硕,容貌也颇为粗犷,密实的鬓角和胡渣连在一起,布满半边脸颊和下巴;说起话来中气十足,一看就是常年在大海上漂泊的人,跟刚进入房间时轻巧无声的形象完全两样。 “举手之劳而已,她对我的探险之旅帮助更大,如果没有女巫的协助,现在的船队探索极限恐怕就是幽影群岛了。”雷霆笑了笑,“我自然也无法抵达以前从未踏足过的海域,亲眼目睹到海线的存在。” “海线?”罗兰好奇道,“那是什么?” “一道由海水构成的墙,却可以让船只随意翻越,”雷霆详细讲述了一遍自己的见闻,“这也是我来找您的原因。” 而罗兰听完后完全呆住了,海水无视重力,如同阶梯一般形成了高差?而且船还能垂直向上航行,穿越时如履平地?这简直不可思议!他心中如同掀起了滔天巨浪,如果对方不是雷霆,不是大名鼎鼎的最强探险家,他甚至很难去相信这番描述。 这意味着此地的引力发生了畸变,形成了一个独特的引力场——但引力这玩意形成的原理本身就不清不楚,所以罗兰一时也无法得出结论。联想到这个世界无所不在的魔力,他只能猜测海线的成因或许跟魔力有关。 不过他心里隐隐觉得,答案或许远比自己想象的要更深远。 这个世界乍看起来和地球十分相近,所以他立刻将自己所学的那一套理论搬进来作为科学启蒙与指引——这并不奇怪,若睁开眼看到有人,或者说存在碳基生物,便能立刻做出一个大致的判断:这里的物质法则和之前的宇宙基本相同。 这并非玄学,生命之所以能存在,可以追溯到原子自旋的速度和方向,精密到世界上任何一台机器都无法相提并论。任何一个常数的改变,都会使生命土崩瓦解,所以才会有「生命是一手同花顺,一洗就什么都没有了」的说法。 他甚至还推测过,也许之前的那个世界同样具有魔力,只不过缺少了像女巫这样的终端,所以一直未被人们发现而已。 “我听说,您可以制造无需风帆前进的蒸汽船只,速度比任何帆船都要快捷,”等罗兰消化完这段消息后,雷霆接着说道,“因此我想请您为我建造一艘这样的大船,能够顶着海风在逆流中前进。钱不是问题,您尽管开价。” 过了许久,罗兰才开口道,“这种事情金龙的确不是问题……放心,我会按照成本计价,并投入最好的技术建造海船。” “陛下,不,您完全无需——” “听好了,它已经不是你一个人的事了,探索世界的未知其意义不亚于改变人类的命运,”他打断道,“我会全力支持你的探险,唯一的要求是有什么新发现,记得立刻告诉我。” 后续的细节讨论又持续了半个多时辰,不过罗兰一直很难沉下心来,大概是注意到了这点,雷霆约定好下次见面的时间后便起身告退了。而王子一直坐在书桌前,双眉紧蹙,心绪起伏不定。 “怎么了?”夜莺担忧地问道,“你的脸色有些差。” “没什么……”罗兰摇摇头,长叹了一口气,“我只是想到些不好的预感。” “是什么?” “你知道精灵吗?” “呃,你是说史诗传记里那些发光的小个体,能为大地万物带来滋润与复苏的天降之物?” “不,我说的是一种尖耳朵的生物,体形和人类相似,优雅、敏捷、长寿,一般喜欢居住在森林中。” 夜莺思索了片刻,“从来没听说过。” “我也是在一本故事书里见到的,”罗兰缓缓讲述道,“这种虚构的物种原本足迹遍布整个大陆,却被随后崛起的人类一点点逼进密林身处,濒临灭绝。他们虽然聪明,但数量上远远不及庞大的后来者,面对百倍于己的人族联军,精灵毫无还手之力,而受困于荒僻山野,导致他们越来越落后,就连技术上也被人类赶超了过去,最终沦为宠物……你想到了什么?” 没等夜莺回答,他便径直说了下去,“我们现在就像是精灵啊。” 身为人类的一员让罗兰一直忽略了这点,此刻想起来才不寒而栗——对比精灵,人类的确是个能生育的种族,但并不意味它永远是智慧生物里最能生的。而现在,人类才是真正的少数派,在数量上处于绝对劣势,被魔鬼困在大陆一角,对外面的世界一无所知。 这也是他决心全力支持雷霆去探索新海域的原因,如果视角不能放得更长远一点,如果不能积极了解自身在世界中的处境,就只能像精灵一样被淘汰。 两次神意之战已经耗费了近千年的时间,希望一切还来得及,他想。(未完待续。)m。 第五百一十五章 魔力画卷 http://..org/ “早上好,索罗娅小姐!” 索罗娅刚走进自行车工厂,吉莉便迎了上来,“您来得真早。” 这话让她略有些不好意思,昨天陪谜月和莉莉斗地主睡得稍微晚了些,今天起床也比平时迟了半个时辰。温蒂不在的日子里,感觉大家都懒散了不少,当然安娜和爱葛莎例外,不管是工作还是学习,她们一直都是姐妹们的榜样。特别是后者,总是出去得最早,回来得最晚。 “底材准备好了吗?” “是的,请跟我来。” 吉莉作为第一批毕业的学生,如今已成为了她在自行车厂的小助理,有什么工作内容都是由对方事先通知自己。放在一年前,索罗娅绝对不敢相信,普通人会和女巫相互协作,而且彼此间相处融洽。 “那就是做好的自行车吗?”她忽然注意到今天的厂子似乎和以往不太一样,蒸汽机床并没有向平日那般轰鸣不休,大家都围绕着一排崭新的两轮小车打量个不停。 “是啊,我们的第一批产品,”吉莉脸上洋溢出浓浓的笑意,眼睛都眯了起来,“一共二十辆,可不容易了。尤其是链条和车轮,按照成品率计算还不到一半。” 确实不容易,索罗娅心想,这个工厂在上一年秋天就完工了,但其后一直经历了各种波折,例如设备不到位,人员严重不足等等其优先度明显不及隔壁的蒸汽机组装厂和化工厂。前两者目前已三班轮转,几乎每时都有人在工作,而这里依然是白天生产,晚上关门。连吉莉都偷偷抱怨过,一位去化工厂的伙伴薪酬已经涨到了她的三倍,可自行车还没见到踪影。 现在她总算能获得一辆属于自己的自行车了。 推开制作间房门,索罗娅见到平坦的地面上已经铺好了一层白纸,差不多四十平米左右,像是冬季的雪地。 “今天加工的部分是内胎,麻烦您了,”小姑娘鞠了一躬。 “嗯,”女巫点点头,“你去忙你的吧。” “哎,有什么需要的话请立刻叫我,”她笑道,“我就待在厂房门口。” 看吉莉兴冲冲离去的背影,索罗娅知道她一定迫不及待地想要去体验下自行车的骑乘滋味了。 笑着摇了摇头,索罗娅脱下鞋子,踏上平铺的纸张。 自行车的涂装工作主要有内胎、外胎和车架防锈三个部分,具体做哪个得看厂里的组装进行到哪一步。当然总的来说,自己完成涂装的速度要远快于组装速度,因此无论是内胎外胎还是车架,厂里都有了不少库存。只是魔力每天都会生长,不用掉也是浪费,所以每隔三天,索罗娅仍会来一次自行车厂,完成一部分涂装工作。 她稍微回忆了下内胎的成色,抬手召唤出魔力之笔。 作为盛装气体的膜料,它必须轻盈且柔软,韧性适中,并能在高温下熔合。按照过去的经验,她选择了刨花涂层作为材料——这也是经历了数百次测试才得出的结果,天空涂层过于柔韧,而水波涂层则格外耐火,直到她在采集原料时注意到了木匠加工留下来的刨花,才找到了最为理想的绘制对象。 她不像露西亚那般分解出金属单质后可以按任意比例混合重熔,而是必须参照实物绘制出来后才能了解其性能。同时她也没法记忆数千种材料的魔力特征,所以最简单的方法是制成色卡,想要用时再挑选色卡上的涂层来大范围施展。 当然,像内外胎这种常用的涂层,她无需再参看色卡,便可以直接绘制。 魔力之笔逐渐变宽,最后笔刷以索罗娅为中心,扩展到六米左右——当采用极限范围十米上色时,边缘地带的魔力容易失控,为了保证涂层品质统一,她宁可多花点时间来画。 不到一个时辰,四十平米的纸上就全部涂上了一层刨花——当然,它并不是真正的刨花,就像她照着钢铁绘画,得到的涂层也不是钢铁一样硬度和柔韧性并不能兼顾,再硬的涂层也比不过石头,而且如同玻璃般一摔就碎。 除开刨花外,索罗娅还在上面涂满了自己的名字,当作签名。这也是画家的传统,她原本只在涂层右下角写上大名,但后来发现涂层切割后,自己的名字只能出现在一条内胎上,就干脆玩心大起,把签名画得到处都是,这样无论怎样切割,都能看到索罗娅作品的字样。起初被殿下发现时她还有些慌张,原以为会被责怪,却没想到殿下笑着称她为水印发明者,还把她夸奖了一通。 尽管不明白水印是什么意思,不过能得到殿下的称赞,依然让索罗娅高兴了好几天,之后她便将这个签名风格保留下来。 涂层完成后,下一道工序便是烧掉背面的纸张,得到完整的内胎原料,再送往刀工间切割成条形,最后用烧红的烙铁热熔接口。当然这些活都有专门的工人负责,她只用完成最初的原料制作即可。 这批涂层差不多耗去了体内三分之一的魔力,索罗娅深刻感受到了训练对于魔力提升的作用,换做以前,一次完成这么大片涂层足够让她精疲力尽。趁着时间还早,她同吉莉告别后,独自前往北坡矿山后院。 进入山道后,几乎每隔百米就有一处岗哨,院门口更是设置了暗堡和瞭望塔,就算是领主城堡也没有如此严密的守备。 索罗娅在士兵的军礼下进入院子,看到安娜正在削切稀奇古怪的零件——无论何时到这里来,她都在一丝不苟地完成着自己的工作。望着她专注的身影,索罗娅忽然觉得有些不好意思起来,抛开天赋不谈,至少在认真程度上,自己和她差得太远。同时她心里还夹杂着些许羡慕,无论是能力、工作投入程度、还是与殿下的感情,安娜都是女巫中的佼佼者。 “哟嚯,索罗亚姐,你来啦,”另一旁的露西亚听到她的脚步声,仰头露出灿烂的笑容。 安娜也放下手中的零件,朝她挥了挥手,“今天的铜线包裹也麻烦你了。” “包在我身上吧,”索罗娅收起心思,笑着向两人走去。 第五百一十六章 复苏之音 http://..org/ 所谓的铜线包裹,就是在切割好的铜丝上覆盖一层较为坚硬的防腐涂层,使之可以用于无冬城的三通工程。 这道工序比之前的内胎涂抹更加轻松,至少在厚度上不要求那么精确。 索罗娅选定好色卡,将魔力之笔化成圆管状,只要套着铜丝从头到尾滑动一遍,“颜料”便会牢牢固结在金属表面——通过变化能力形态来更好的施展魔力,还是从安娜那里学到的技巧。 不过比起对魔力控制已趋于完美的安娜来说,索罗娅还有着极大的差距,她目睹过黑火切割金属锭的场景,与其说是工作,倒不如说在舞蹈……三道黑火化作各异的形状,从不同角度切入金属中,将其削切成一批大小完全相同的零件,或是直接削出一台完整的机器。记住黑火不同长度下的魔力特征并不困难,难的是多道黑火协同加工时,能同时维持多个特征的魔力输出。想要做到这一点,魔力跟肢体恐怕也没什么区别了,说不定还要更灵活。 “这是……藤蔓?”露西亚盯着魔力之笔涂出的颜色,好奇地问。 “准确来说,是十年生的葡萄藤外皮。”索罗娅解释道,“它很难被扭断,自身又有一定的硬度,很接近殿下的要求。” “十年生……难道你采集它们时对年份也有要求吗?”。 “当然,”她忍不住笑道,“年幼的藤蔓明显更柔软,抵抗腐蚀和高温的能力也要差上一些。其实不只是年份,像是木板、纸张和布匹等材料,潮湿与干燥时的性能都不相同,所以我才需要用色卡将它们一一记录下来啊。” “那这样加起来,岂不是比金属的配方还多!”露西亚惊叹道。 “也不一定,”索罗娅偏头思索了会儿,“《初等化学》里不是说过,物质成分发生细微改变时,其特性有可能产生极大变化么?但木头掺水一成和一成半,得到的色卡性能几乎看不出区别。” “唔,用一支笔就能记录下整个世界,”露西亚啧啧称奇,“真是令人羡慕的能力。” 她笑了笑,没有回答,心里却想着安娜的能力才真正值得羡慕,如果说魔力之笔只是记录这个世界,那黑火则是在创造这个世界了。如今小镇的绝大部分变化都跟安娜有关,院子一角摆放的七八台机器就是证明。只要将它们连上蒸汽机,就能爆发出强大的力量,工人们通过机器,成为了黑火的延伸。从某种意义上来说,安娜的创造让没有魔力的普通镇民也拥有了近似女巫的力量。 将五捆铜线全部包裹完毕,今天的工作就算完成了——索罗娅的工作十分规律,每天都会前往不同的场所完成一部分涂装内容,由于熟练之后绘画速度大幅增加,大概半天就可将魔力消耗得七七八八,接下来便是自由活动时间。 由于魔力全部耗尽会导致女巫极度疲倦,甚至昏厥,所以日常训练的消耗都会控制在七成左右——若是平时,她会选择继续收集色卡,捕捉更多新颖的颜色,同时也可以当作额外补充的训练,将魔力消耗进一步提高。不过这些天温蒂和罗兰殿下都不在,索罗娅也有点提不起劲来,想来想去,决定还是去找谜月她们再斗上几场地主。 这绝对不是偷懒,就作成暂时的放松好了,她暗想。 …… 打牌的时间总是过得飞快,一下午眨眼间便过去了,吃过晚餐,书卷宣布了一个意外的消息。 “今天晚上的课程取消,改为回音的能力测试。” “诶,她的能力不是已经确定过了吗?”莉莉疑惑道,“为什么现在又唔——” “好啊好啊,”谜月从背后一把捂住了小姑娘的嘴,“我还从没测试过别人的能力呢!” 后者愤怒地瞪着谜月,直到她心虚地把手拿开,小声嘟囔道,“不上课才是最重要的啊,你为什么就不能配合我下呢……” “书卷老师,请问要怎么做?”大厅里唯一的非女巫铃举手提问。 “只用凝心倾听就好了,”书卷笑道。 “不必所有人参与测试吧,”爱葛莎站起身,“如果不上课的话,我就先回房了。” “那可不行,”书卷摇摇头,“这次测试有一半原因正是因为你。” “我?”她皱眉道。 女巫们的目光瞬间集中到了爱葛莎身上,索罗娅也不例外。 “没错,你太过紧迫了,每天都将魔力消耗至极限,这样身体会承受不住的。” “在塔其拉,高阶女巫都是这么做的,”爱葛莎不以为意道,“你们还没意识到神意之战的残酷,直到一方彻底溃败,否则绝对不会终止。如果那时候联合会能找到一条有机会致胜的道路,我相信她们哪怕全数牺牲也在所不惜。” “但殿下也说过,一味地强迫自己反倒会使效率下降,劳逸结合才是最佳的处事方法,无论是学习还是工作都如此,”书卷柔声说,“我向他反映过你的情况,而这场测试也是一次尝试。” “尝试什么?” “回音的复苏能力。” 这句话让女巫们大为惊讶,“难道她也可以像娜娜瓦那样治愈伤者?” 索罗娅亦百思不得其解,回音的能力是模拟各式各样的声音,在共助会时就属于可有可无的那一类,如果还可以医治伤患,当初怎么可能被哈卡拉嫌弃。 书卷停顿了片刻,“具体原因我也不清楚,这是殿下的意思,”她望向门外,“准备好了吗,我们开始吧。” 回音走进大厅,登上讲台。看得出她略有些紧张,而大家不由自主地屏住了呼吸,等着对方施展能力。 音乐轻轻响了起来,如同清泉一般回荡在每个人的耳边。 接着是悠扬的歌声,她不是在模仿什么声音,而是在以自己的嗓音歌唱。 刹那间,索罗娅感到身边的一切都变了,石砌城堡渐渐隐匿于黑暗,身侧被温热的泉水包围……空气中弥漫着青草的芬芳,如纱般的白雾环绕在她周围,头顶则是群星密布的苍穹。凉爽的晚风拂面而来,与身体内流窜的暖意形成了鲜明对比,她忍不住轻哼出声,身体彻底放松下来,沉浸在这极为舒适的泉水中。 当歌声结束,索罗娅过了好久才缓缓睁开眼睛,此时无需任何人解释,她已明白了书卷口中「复苏」一词的含义。体内的魔力并没有增长,但一天的疲劳仿佛一扫而空,身体变得轻快有力,就像是沉睡了一场之后重获新生一般。(未完待续。)m。 第五百一十七章 真正的炼金术 http://..org/ …… 回到家中,凯莫斯垂尔一眼就看到了摆放在餐桌上的一封黑色信封。 “这是什么?”他望向在厨房里忙碌的妻子塞拉。 “啊,对了,下午市政厅官员来了一趟,”妻子擦了擦手上的油渍,将一盆香喷喷的肉汤端上餐桌,“说是殿下打算让你去一趟王都,负责接送的船只两天后就到。” “他不是在那儿找他哥哥的麻烦么,让我去干什么,简直是浪费时间,”凯莫皱眉道,“这趟路程没个一周根本到不了,他的要求真是越来越过分了。” “他可是你的王子殿下,无冬城的领主大人,亲爱的,”塞拉笑着摇头道,“而且市政厅的官员说,为了表示重要程度,他还专门给你写了一封信。这已经算得上难得的荣誉了吧?看完后记得把这封信好好收藏起来,以后说不定可以作为传家宝流传下去。” 什么传家宝,如果是完整版的《中等化学》还差不多,凯莫撇撇嘴,“先吃饭,吃完再说……他最好有个不错的理由。” 简单的晚餐结束后,他钻进书房,拆开信封。 里面掉出了一张小小的纸条,摊开差不多只有一指长。显然这是一封通过信鸽传递的密信,而外面的封皮则是市政厅官员事后加上去的。 凯莫一手按住纸条,一手在桌上摸索了会儿,将单片眼镜夹在鼻梁上。长期在蜡烛昏黄的火光下阅读让他视力一日不如一日,好在小镇的生活比以前有了很大改善,房间里可以同时点起五六根蜡烛,只是不知道何时家中才能亮起像化工厂那样明亮洁净的灯光。 纸条上的内容很短,只有一句话。 「还记得王都炼金师协会吗?现在你有机会告诉他们什么是真正的炼金术了。」 凯莫呼吸顿时一窒。 王都炼金协会是所有立志走上这条道路,追寻万物真理之人最渴望前往的地方,当然年少时的他也不例外。 只有妻子知道,他曾向王都炼金协会递交过申请——用他二十岁那年独自摸索出的炼金公式「溶金之液」作为敲门砖。然而在复核过程中,凯莫的公式却意外的失败了,连着试配两次都没能得到发烟的棕黄色酸液,当时出席复核的炼金师莱特宁勃然大怒,称他是故意来浪费协会宝贵的原料,不仅没给他第三次试配的机会,还命侍卫抢走了他的钱袋,并将他轰出大门。 在协会门口,莱特宁冷笑着从袋子里掏出五枚银狼丢在凯莫面前,称这是给他滚回赤水城的路费,剩下的则是补偿协会的损失,说完后便转身离去,只留给凯莫一个背影和莫大的耻辱。这件事成为了他心头的一道伤疤,除了妻子之外,他谁都没有透露过。 憋着一肚子气回到赤水城,凯莫并没有放弃炼金术,他整日泡在工坊里,想寻得新的炼金公式,并向王都炼金协会证明,他们的眼光和水平不过如此……可没想到这一等就是十年,直到三十岁时,他才找到第二个炼金公式,在赤水城晋升为炼金师。而真正成为首席,则又过了六年。 在这期间,凯莫视王都炼金协会为最大的对手,也与之有过几次行业上的交流。但对方的表现就如同高傲的天鹅一般,甚至不认同除开他们之外的任何炼金组织,认为赤水城的炼金师不过是学徒水平,充其量也就是个弟子,根本配不上这个称号。那些所谓新发现的炼金公式,大多都是协会十几年就已经琢磨出的老玩意。 当时的协会首席还不屑地称其他城市完全没有必要建立炼金工坊,这门技艺需要耗费大量钱财和人力,根本不是一般领主能玩得起的。若对炼金有需要,大可直接求助于他们,单靠领主自己投入的话,可能几万枚金龙砸下去,也溅不起一朵水花,十有**只能养出一堆废物。 尽管说起来有些憋屈,但凯莫知道只有赤水城炼金坊单独将协会视作竞争对手,而后者根本没把自己放在眼里。这也是他对双石制酸法和水晶玻璃烧制获得成功后欣喜若狂的原因,前者能将宝贵的酸液大量制取,而后者则是市场上最为抢手的炼金商品,凭借这两样成果,就算是下巴抬到天上的炼金协会也不可能再将自己视作无物。 结果谁也无法料到接下来的一切会这么具有戏剧性,远在边陲之地的罗兰温布顿殿下找到了他,并用一本《初等化学》为他打开了一道新的大门。 从此以后,凯莫发现自己所学的一切都成了毫无意义的东西,炼金术本身就代表了落后,成为注定被淘汰的技艺,新的探索之路摆在他的面前——这一次,万物之间的联系不再充满混沌,而是秩序井然;过去的计较也变得一文不值,无论是王都炼金协会,还是那些花费无数心血得到的宝贵公式,都可以放下了。 理应如此。 不过凯莫斯垂尔发现当殿下再次提及这个词语时,他的心里仍然砰砰直跳,一股难以言喻的振奋悄然回到了他的心中。 凯莫脑中仿佛又浮现出那个不屑一顾的背影、沾满尘土的银狼、轰然合上的大门,以及除了王都炼金协会以外其他炼金组织根本没有必要存在的狂言。 「现在你有机会告诉他们什么是真正的炼金术了。」 凯莫最后扫过一眼纸条,不由自主地站起身,向书房外走去,“塞拉——” 话刚说到一般突然打住,他注意到客厅里已多了一个摊开的包裹,里面叠放了几件自己的衣服,妻子正弯着腰为他打理行装。 “这是……” “当然是去王都啊,我知道就算没有殿下的亲笔信,你也会前往的,”塞拉微笑道,“还记得你以前对我说过的那些故事吗?那里有你应该讨回来的东西。” 凯莫愣了一会儿,随后笑出声来。 “家里就麻烦你了,我要去王都一趟。”(未完待续。)m。 第五百一十八章 魔手的新征程 http://..org/ 王都上空天气晴朗,阳光高照,是个适合处刑的好日子。 每隔大约半个时辰,广场方向就会传来一声炮响,那意味着一名原本“声势显赫”的大人物得到了他应有的审判。 罪名在此之前就已确定,这套流程更多的是宣传给民众观看,特别是教会与提费科勾结并谋害国王、篡夺王位那一套。经过近一周的整理和准备,拿来展出的证据链完整齐全,辩无可辩——当然,罗兰也不会给他们辩论的机会。 总得来说,被处以绞刑的贵族并不多,除了提费科及其手下、御前首相和法务官外,剩下的都是教会的信徒。如今王都教堂被连根拔起,所有参与过邪疫投放事件的人,他一个也没有放过。 想必这群渣滓上被推上绞刑架时,会受到旁观群众的“热烈欢迎”。 “你真的不去现场看看么?”夜莺站在窗边问。 “铁斧和塔萨会将这一切办妥的,”罗兰头也不抬的回答道。在边陲镇举行的公审是为了激发群众的意志,提高领民向心力,但在这里没有实施的环境。人们不会因为伪王提费科的人头落地而轰然站到自己这一边,就如同他们没有在温布顿三世和戈隆死后立刻投靠向伪王一样。 他在这里没有足够的群众基础。 另外安全也是一大问题,记忆中的宝石名单最终还是被希尔维找到了,提费科将它藏在了卧室衣柜里的暗匣里,但罗兰发现剩下的宝石比名单上的人数足足少了十二人,其中潜藏在王都的有四个,这意味着他们都接到了提费科的命令。虽然不一定是暗杀指定,但总得小心提防。刑场这种地方人流混杂,并不适合前去围观——而且他对处刑也毫无兴趣。 比起这个,他还有更重要的事情要处理。 例如军队。 攻占王都的伤亡结果终于得到了一个详实的统计,第一军总共有三十三人牺牲,这是建军之后损失最严重的一次。尽管他们击溃了数倍于己的敌人,但在巷战中仍暴露出了许多问题,最主要的就是拆房火力不足——这些伤亡者大多都是被狂化侍卫从街道两旁的民居中突然冲出杀入队列里导致的。如果能装备一些枪投榴弹或者爆破筒,一边拆除可疑房屋一边推进的话,伤亡肯定能下降不少。 另外便是从军人数,一支三千人的第一军现在完全可以横扫整个灰堡,但想要做到打下一处便占领一处就颇为捉襟见肘了。攻占王都后至少要留下五百人维持秩序,加上接下来的坠龙岭和极南境,军队规模显然不够应付治安战的……进一步扩军势在必行。 罗兰把抚恤和扩军方案写下来后交给书房外的亲卫,命令他带着指令返回无冬城,市政厅会完成接下来的一切。 随后王子把目光移到了小贵族这个群体上。 他们没有实力在政治上呼风唤雨,但每个人都能算得上当代的知识分子,也渴望获得晋升的机会——王都原先的一大票大臣都被清扫干净,不是驱逐出境就是押往无冬矿区服刑,现在空出了大批位置。想要让王都仍能正常运转,让他们为自己效力是节省人力的最好方法。 巴罗夫在王都混迹多年,这里面必定有不少熟人,由他来组织一个临时的管理机构比自己强行选取要有效得多。 当然,对决心投靠自己的小贵族委以重任也能增加他们的积极性,约寇就是罗兰挑出来的榜样。 这些天,他终于考虑好了这位“老朋友”的去处。 …… 约寇一踏进书房就大声嚷嚷道,“天哪,您居然真把那些神棍给一个不落的干掉了,没料想到邪疫竟然真是这帮家伙放出来的,费礼大祭司亲口认罪时我还不敢相信,简直是给神明抹黑!现在广场上的群众都在赞颂您的名字,说六个月前正是您拯救了他们。” 罗兰笑了笑,这都是塔萨事先安排好的老鼠所放出的消息,和六个月前的难民营救正好前后呼应在一起,想必能起到不错的宣传效果。至于齐声赞颂自己的名字,十有**是约寇的马屁。 他也没有点破,而是将一封精美的羊皮信推到对方面前。 “看看这个。” 约寇展开信纸,刚看了两眼,眼睛已瞪圆了,“您……您要派遣我当灰堡大使?” “没错,常驻的那种,”罗兰点头道,“委任信、权杖、印章一应俱全,驻地就在晨曦的王都辉光城,你觉得怎么样?” 这是一个他左思右想才得到的答案——作为王都颇有名气的「魔手」,听起来似乎无比拉风,但实际上并不是一个好风评,就跟过去的四王子一样。 谁都不希望自己头上戴绿,那些贵族也一样,他们的夫人跟其他人鬼混,如果没现场抓住也就罢了,谁叫他们自己也到处寻欢作乐,流连于妓院酒馆之间——只不过这一切都是暗中进行的。 若将约寇安置在一个重要位置上,或者公然让魔手进入市政厅,影响简直难以预测……所有贵族和富商恐怕都得担心他们的夫人会不会公开向约寇抛出杏枝,而那些本身就和约寇有染的女子或许会趁此机会顺着他往上爬,这些都不是罗兰想看到的。 所以放到国外去是最合适的选择,王国大使和流动的使者团不同,其地位与伯爵相当,对方国王也会以礼相待。名头响亮,宣传效果一流,自己无需赏赐封地,亦不会让其他人担惊受怕。 就让他去祸害晨曦好了,听说那边的贵族女子别有风情,而且女性特别出众,说不定他还能闯出一片新天地。 约寇显然也看中了这一点,他毫不犹豫地下跪,神情激动地回道,“我……不,臣愿意!”好像生怕罗兰反悔一般。 “那就这样决定了,”罗兰笑道,“在出发之前,我会安排礼仪官好好培训你一番的。” 除开安置约寇外,他也确实需要在晨曦留下自己的人手,以便了解邻国的状况,同时督促对方履行盟约,共同对抗教会。(未完待续。)m。 后台BUG,失败章节发重复了,11点后替换(抱歉!) http://..org/ 王都上空天气晴朗,阳光高照,是个适合处刑的好日子。 每隔大约半个时辰,广场方向就会传来一声炮响,那意味着一名原本“声势显赫”的大人物得到了他应有的审判。 罪名在此之前就已确定,这套流程更多的是宣传给民众观看,特别是教会与提费科勾结并谋害国王、篡夺王位那一套。经过近一周的整理和准备,拿来展出的证据链完整齐全,辩无可辩——当然,罗兰也不会给他们辩论的机会。 总得来说,被处以绞刑的贵族并不多,除了提费科及其手下、御前首相和法务官外,剩下的都是教会的信徒。如今王都教堂被连根拔起,所有参与过邪疫投放事件的人,他一个也没有放过。 想必这群渣滓上被推上绞刑架时,会受到旁观群众的“热烈欢迎”。 “你真的不去现场看看么?”夜莺站在窗边问。 “铁斧和塔萨会将这一切办妥的,”罗兰头也不抬的回答道。在边陲镇举行的公审是为了激发群众的意志,提高领民向心力,但在这里没有实施的环境。人们不会因为伪王提费科的人头落地而轰然站到自己这一边,就如同他们没有在温布顿三世和戈隆死后立刻投靠向伪王一样。 他在这里没有足够的群众基础。 另外安全也是一大问题,记忆中的宝石名单最终还是被希尔维找到了,提费科将它藏在了卧室衣柜里的暗匣里,但罗兰发现剩下的宝石比名单上的人数足足少了十二人,其中潜藏在王都的有四个,这意味着他们都接到了提费科的命令。虽然不一定是暗杀指定,但总得小心提防。刑场这种地方人流混杂,并不适合前去围观——而且他对处刑也毫无兴趣。 比起这个,他还有更重要的事情要处理。 例如军队。 攻占王都的伤亡结果终于得到了一个详实的统计,第一军总共有三十三人牺牲,这是建军之后损失最严重的一次。尽管他们击溃了数倍于己的敌人,但在巷战中仍暴露出了许多问题,最主要的就是拆房火力不足——这些伤亡者大多都是被狂化侍卫从街道两旁的民居中突然冲出杀入队列里导致的。如果能装备一些枪投榴弹或者爆破筒,一边拆除可疑房屋一边推进的话,伤亡肯定能下降不少。 另外便是从军人数,一支三千人的第一军现在完全可以横扫整个灰堡,但想要做到打下一处便占领一处就颇为捉襟见肘了。攻占王都后至少要留下五百人维持秩序,加上接下来的坠龙岭和极南境,军队规模显然不够应付治安战的……进一步扩军势在必行。 罗兰把抚恤和扩军方案写下来后交给书房外的亲卫,命令他带着指令返回无冬城,市政厅会完成接下来的一切。 随后王子把目光移到了小贵族这个群体上。 他们没有实力在政治上呼风唤雨,但每个人都能算得上当代的知识分子,也渴望获得晋升的机会——王都原先的一大票大臣都被清扫干净,不是驱逐出境就是押往无冬矿区服刑,现在空出了大批位置。想要让王都仍能正常运转,让他们为自己效力是节省人力的最好方法。 巴罗夫在王都混迹多年,这里面必定有不少熟人,由他来组织一个临时的管理机构比自己强行选取要有效得多。 当然,对决心投靠自己的小贵族委以重任也能增加他们的积极性,约寇就是罗兰挑出来的榜样。 这些天,他终于考虑好了这位“老朋友”的去处。 …… 约寇一踏进书房就大声嚷嚷道,“天哪,您居然真把那些神棍给一个不落的干掉了,没料想到邪疫竟然真是这帮家伙放出来的,费礼大祭司亲口认罪时我还不敢相信,简直是给神明抹黑!现在广场上的群众都在赞颂您的名字,说六个月前正是您拯救了他们。” 罗兰笑了笑,这都是塔萨事先安排好的老鼠所放出的消息,和六个月前的难民营救正好前后呼应在一起,想必能起到不错的宣传效果。至于齐声赞颂自己的名字,十有**是约寇的马屁。 他也没有点破,而是将一封精美的羊皮信推到对方面前。 “看看这个。” 约寇展开信纸,刚看了两眼,眼睛已瞪圆了,“您……您要派遣我当灰堡大使?” “没错,常驻的那种,”罗兰点头道,“委任信、权杖、印章一应俱全,驻地就在晨曦的王都辉光城,你觉得怎么样?” 这是一个他左思右想才得到的答案——作为王都颇有名气的「魔手」,听起来似乎无比拉风,但实际上并不是一个好风评,就跟过去的四王子一样。 谁都不希望自己头上戴绿,那些贵族也一样,他们的夫人跟其他人鬼混,如果没现场抓住也就罢了,谁叫他们自己也到处寻欢作乐,流连于妓院酒馆之间——只不过这一切都是暗中进行的。 若将约寇安置在一个重要位置上,或者公然让魔手进入市政厅,影响简直难以预测……所有贵族和富商恐怕都得担心他们的夫人会不会公开向约寇抛出杏枝,而那些本身就和约寇有染的女子或许会趁此机会顺着他往上爬,这些都不是罗兰想看到的。 所以放到国外去是最合适的选择,王国大使和流动的使者团不同,其地位与伯爵相当,对方国王也会以礼相待。名头响亮,宣传效果一流,自己无需赏赐封地,亦不会让其他人担惊受怕。 就让他去祸害晨曦好了,听说那边的贵族女子别有风情,而且女性特别出众,说不定他还能闯出一片新天地。 约寇显然也看中了这一点,他毫不犹豫地下跪,神情激动地回道,“我……不,臣愿意!”好像生怕罗兰反悔一般。 “那就这样决定了,”罗兰笑道,“在此之前,我会安排礼仪官好好培训你一番的。” 除开安置约寇外,他也确实需要在晨曦留下自己的人手,以便了解邻国的状况,同时督促对方履行盟约,共同对抗教会。(未完待续。) 第五百一十九章星辰之秘 http://..org/ 看着约寇兴高采烈地行礼离开,罗兰笑着摇了摇头。 那些对四王子有过帮助的人,如果不是心怀恶意,他也不介意帮上他们一把。 “温蒂现在在哪儿?”处理完这件事,他转头问夜莺道。 “大概在塔顶练习能力,需要我去叫她吗?” “嗯,还有希尔维、闪电、麦茜也一并叫上……我们去见见那群占星家们,”罗兰点头道,“从空中飞过去。” “我明白了,”夜莺眼睛一亮。 就算是有人想埋伏自己,也不可能对高空中的氢气球造成任何威胁,这趟行程可谓绝对安全。 飞行信使已经将凯莫启程的消息告知于他,所以炼金协会可以暂时放到一边,作为另一大贤者组织,他对占星结社充满了好奇。 而且……罗兰心里还有一个巨大的疑惑,等着去验证。 …… 占星结社位于外城北区的一处高地上,是都城中仅次于宫殿双塔的第二高点。建在上面的占星殿堂造型也十分独特,从空中往下俯瞰,犹如一座削成平顶的六边形石塔,下宽上窄,轮廓颇为对称。 罗兰自然知道这个时代的对称意味着什么。 没有高超的测量技巧和定位工具,很难把一座大型石制建筑堆砌得如此规整,可以说它的建造难度要远大于规模宏伟的青石城墙。 先行出发的亲卫队早已将石塔团团包围,氢气球排出气体,缓缓降落在塔顶,布莱恩、肖恩和阿尔瓦.泰伯立刻迎上前来。 “陛下,现场已完成封锁,我保证一只老鼠都溜不进来!” “占星家们的神罚之石也全部收缴,不会妨碍到希尔维小姐的监视,您大可放心和他们接触。” “不错,保持警戒。”罗兰赞许地点点头,随后将目光投向两人身后站着的一排灰袍人——他们年纪大多都在三十岁以上,神情略显慌张,时不时抬头偷偷打量氢气球两眼,显然还没从自己的突然降临中回过神来。 他望向阿尔瓦,“谁是这里的负责人?叫他过来见我。” “是。”后者过去跟为首的两位灰袍老者说了几句,其中一人拘谨的跟他走了过来,“陛下,这位便是王都首席占星家,弥散星学士。 “尊敬的罗兰.温布顿陛下,您的到来让星辰都为之闪耀。” “不是真名?”罗兰挑眉道。 “您有所不知,这是占星结社的传统,”阿尔瓦连忙解释,“以星象作为名字,是每位占星家都渴求的事情……而只有发现全新星象之人,才有资格获得这份荣誉。” “所以你发现了什么……弥散星?” “是的,陛下,”老者抚胸道,“它和另外三颗暗星构成了弥散星圈,在占卜中寓意消逝和轮回。” “那他们呢?”罗兰指了指其他灰袍人。 “这八位都是占星台的星象大师,自然也有着属于自己的发现,”弥散星恭敬的一一介绍道,“无论是星辰变化、还是日月交替,他们都能为您解读出其寓意……当然,我也可以。” “我来此地不是找你们占卜的。” 对方怔了怔,“那……陛下,请问您是为了何事而来?” “探索星空,”罗兰耸耸肩,“别站在这儿吹风了,去房间里说吧。对了,把你们所发现的星象图全部拿过来,你们总会记录下这些东西吧?标记出最亮的星星,再用细线把它们连起来——没错,就是那玩意儿。” …… 一叠叠图纸很快堆上了大厅长桌,部分羊皮纸泛出黄色,明显距现在有些年代了。 罗兰深深吸了口气,提起笔在白纸上画出了一柄「汤勺」和一樽「沙漏」,并按照星图的方式,把亮星用线连接起来。 “陛下,这是……”学士诧异道。 “两个星象,”他把白纸提起来,给众人展示了一遍,“你们有没有见过这样的图案?” 占星家们纷纷摇头。 “在这些图纸里面找找,相似的都拿出来,”罗兰吩咐道,“每个人一叠,不要漏过一张图纸。” 他心中巨大的疑惑便是:这里到底是不是另一个位面的地球? 有太阳,有月亮,这不奇怪。太阳只是一颗普通的恒星,像这样的恒星,银河系里有千亿个,而宇宙中类似银河系这样的星系还有千亿个,所以碰上一个稳定的恒星卫星系统并不奇怪,宇宙之大,任何事情都可能发生。 但物种相近他就不确定了,生物的演化本身就巧合丛生,即使是同样的环境,也可能成长出不同的生命体。而且无论邪兽也好,魔鬼也罢,怎么看都不像是一个自然界中孕育出的生命体。 为了解决这点,他能想到的便是星象。 恒星的寿命动辄以亿计算,位置几乎固定,一直以来都是观星者确认方位,或寄予象征意义的符号。罗兰唯一记得的两个星象,一个是家喻户晓的北斗七星,一个是猎户座,如果能在星图中找到它们,就能确定自己所在的位置。 半个时辰后,罗兰得到的答复仍然是没有。 而他也在这期间向弥散星学士询问了几幅最著名的星图,结果听到的名字毫无印象,而且灰堡占星家并没有以黄道划分天象的概念,自然也不会有著名的黄道十二星座。 总得来说,这些星图上亮星的密布程度要远大于自己所见过的那些星座,从某种意义上来说,只有观测点更靠近星系中央时才会出现——因为星系越向内,恒星就越密集。 那么这里是地球的可能性就微乎其微了。 这个答案让罗兰略微有些失落,他吐出口气,扫视大厅一眼,“占星结社有多少人?” “陛下,占星家一共有九位,学徒一百五十六人,杂役和工匠六十七人,”弥散星学士回答道。 “我打算关闭占星台,你们收拾好行装,都跟我回无冬城吧。” 这句话让众位面色顿时大变,阿尔瓦惊慌道,“陛下,您、您怎么可以……” “我并不相信占卜,只相信自己的选择,”罗兰漫不经心道,“而我是灰堡的国王,自然可以关闭这里。在西境,你们会学到真正的星象知识,而不是把它视作命运虚无缥缈的轨迹。” “不,尊敬的温布顿陛下,您不能这么做,”首席占星家站起身,缓缓说道,“任何时候,我们都必须凝视星空,不受其他事物干扰——这道命令,来自于您的先祖。”(未完待续。) 第五百二十章灭世之星 http://..org/ “先祖?”罗兰下意识地脱口而出,“什么鬼?”看到众人露出讶异的表情,才咳嗽两声道,“不,我是说……谁知道你们说的是不是真的。” 然后他感到了左肩被轻轻掐了一下。 “陛下,此事千真万确,我有证据证明,”首席低头道,“但只能展示给您一个人看。” 其余占星家听到这句话自觉起身离开房间,罗兰思索了会儿,向女巫和亲卫点点头,“你们也先出去吧。” 当然,夜莺依然会留守在他身边,作为以防万一的最后一道防线。 弥散星学士走进大厅旁的一间小屋,过了许久才捧着一个铁盒回到长桌边,并将铁盒恭恭敬敬地摆在罗兰面前。 “这是什么?” “您先祖留下的训令,他早就预料过这样的事情发生。” 罗兰诧异道:“你是说……关闭占星台?” “是的,陛下,这种事并不是第一次发生了,”学士苦笑道,“我们虽然和炼金术并称贤者之学,但实际上并不对等——炼金产品能给王国带来丰厚的收入,而我们每年都需要投入大笔金龙用在购买优质水晶和雇佣工匠上,产出则寥寥无几。为了避免后世继承者想要省下这笔费用而解散占星结社,您的先祖将旨意铭刻下来,并要求任何人都不得违背。” 罗兰打开盒子,映入眼中的居然是一叠金片,看来为了保存这道命令,温布顿一家还真是不惜工本,选用了性质极为稳定的黄金作为简书底材。 他将金片悉数倒在桌子上,大致数了数,一共八块,每块约三毫米厚,两个巴掌大小,掂在手中沉甸甸的。 其中第一块上书写的正是首席占星家口中的原话:「任何人都不可干涉占星台凝视星空,那里有昭示世界命运的奥秘。」 后半句话引起了罗兰的注意。 事实上这个结社本身就很奇怪——占星术要真有效果的话,温布顿三世就不应该在毫无防备的情况下被教会替换,而是早早把大祭司吊死才对。而且连弥散星学士自己都提到了占星台「产出很少」……也就是说,他并没有把占卜当作一种产品,其无奈的表情和最初与自己见面时那副神棍样完全判若两人。 简而言之,先祖花费大笔财力人力,建立这样一个组织,同时生怕后代嫌它毫无预言能力而关闭它,不惜将旨意刻在了金片上。罗兰不大相信对方是一个热衷星象的天文爱好者,又或者在垦荒阶段就将目光放到了星球之外。显然,占星家们有着一个与占卜毫不相干的任务,而这十有**跟后半句话有关。 只不过他翻遍了后面的金片,也没找到相关的描述,倒是记载了一些占星结社的历史与观察星辰的基本方法,最后一片上甚至还刻着水晶镜片放大的原理。而温布顿家族的先祖似乎也曾是这里的首席占星家,其中还提到了一位地位更高的掌管者。不过罗兰稍稍回顾了下家族史,发现里面并没有这一部分的内容。 他重新拿起第一片简书,指向最后那半句话,“这是什么意思?” “我……也不大清楚,”学士摇头道。 话音未落,罗兰便感到右肩被掐了一下。 他不由得轻笑起来,“听好了,规矩是死的,而人是活的,先祖留下的这条训令在他活着的时候大概是正确的,但时代已经变了,我可不想被一个好几百年的规矩束缚着。现在我才是灰堡的王,想怎么做就怎么做,你明白了吗?” 弥散星学士瞪大了眼睛,“什么?不,您——” “连你们自己都知道在空耗钱财,对关乎世界命运的奥秘一无所知不说,父王被教会谋害时你们连声警告都没有,我为何还要留着你们在这儿傻乎乎的盯着天空?星星可换不来金龙,收拾下行装,准备跟我去西境吧。” 得益于四王子原本在王都留下的我行我素、肆意妄为的糟糕印象,这番话顿时让弥散星学士的脸色变得很难看。 过了许久,他才咬牙道,“您大概会后悔知道这个消息的。” “你不说我怎么知道?”罗兰笑了笑,不得不说,有时候扮成四王子的纨绔模样来恐吓他人还挺有效果的,对这伙上了年纪的人,他也不好让铁斧来逼问,只好用这个方法寻得答案了。 “我们肩负着一个延续数百年的任务,从最初的温布顿大人抵达这片地域后就开始了。”学士平复了下心情才开口道,“这个消息并非不能告诉王室,但只能透露给成为国王的那位继承者,而且必须等他年满三十岁之后。” “为什么?” “因为您的先祖认为,让继承者过早的知道这个消息可能会使他们陷入恐慌和迷茫,从而导致王国衰落,”他犹豫了片刻,“我们在寻找灭世之星。” 罗兰一愣,“那是什么?” “一颗猩红色的星星,或者说是红月,当它降临时,世界将陷入万劫不复的灾难。” 王子感到心头一跳,无论是遗迹中的古书还是隶属联合会的爱葛莎,都提到了这个词——红月降临,为何一个世俗组织也会关注这点?难道占星结社和联合会有着千丝万缕的关系?“说细致点!” “我所知道的内容全是来自上一任首席的口耳相传,”弥散星沉声说道,“传闻中星空中飘动着一颗红色的星辰,当它如同弦月般出现在夜幕中时,世界将会毁灭。我们的职责便是在它变成月亮前找到它,如果能发现它的运行轨迹,便可提前预知末日,这也是占星的本意。” “变成……月亮?” “您不了解星象,不理解也正常,”学士解释道,“星辰总是在不停运动着的,例如太阳和月亮,它们按照一个固定的时间出现在我们面前,而当它们交替之际,并不是意味着它们消失了,只是暂时移动到了我们看不见的位置上。我们把这个移动的路径就叫作轨迹——事实上,大多数星辰都有一条属于自己的轨迹。”(未完待续。) 第五百二十一章 守望者 http://..org/ 罗兰不免有些惊讶,虽然这些理论在后世都是常识,但作为缺乏观察手段的占星家来说,能摸清星辰都在按轨道运动这一点就很不容易了。 “灭世之星也应该如此,”对方接着说道,“据传它出现的周期长达四五百年,也就是说,它的轨迹非常广阔,需要如此久远的时间才能接近我们一次。而太阳和月亮就在我们身边,只需一天一夜时间便可跑完全程。”他喘了口气,“众所周知,一样东西离我们越远,它看起来就越小,在星空中也应该是如此。所以灭世之星在靠近我们时,必然会有从暗星到亮星,最后变成弦月的过程。” “那你们找到它了吗?” 弥散星摇摇头,“从数百年前传下来的使命中,并没有明确的降临时间,所以灭世之星很可能还处于星空中的某个角落,由于和我们相隔太远而无法观测到。” “这数十年来……你们就一直做着这种事情?” “是的,陛下,”老人的声音里透露出疲惫,“我成为占星结社学徒是四十年前的事了,这四十年来我一直没有停止过仰望,尽管在成为首席之前,我并不知道自己为何要盯着一块数十年来都不会发生变动的星空。除了辨识星辰和记录时节外,占星家们还会在节日或喜庆日占卜凶吉,但那都是遵循国王的意思,而非真正的预测未来——可这一切必须严守秘密,只有保持占星学的贤者之名,才能吸引到后续学徒。” “你后悔了?” 弥散星摇了摇头,“如果是十年前,我可能会后悔,不过自从成为首席,从陨星学士手中接过这个重任起,我就明白了自己所仰望的东西——这将是一次真正的占星,一次无与伦比的预言,也是占星结社存在的意义。只可惜……我还能继续仰望的时间已经不多了。” 的确不多了,他头发全部花白,脸上的皱纹如同群山一般,褐色的斑点爬满整个额头,罗兰想,恐怕两三年之后,他的人生就会走到尽头。 “如果真是灭世之灾,先祖就没有传下任何抵御或躲避之策吗?” “那是您该考虑的问题,陛下,”学士挤出一个笑容,“占星台只是您的眼睛,具体要怎么领导子民在劫难中生存下来,是国王的责任。所以您不能关闭它……哪怕是大地崩裂,天降火雨,只要可以提前预知,人们幸存的机会就会多上一份。” 罗兰不禁肃然起敬,日复一日的仰望只是为了验证这份预言,哪怕在象征末日的红月面前,也依然恪守自己的职责,这份执着不是每个人都能有的。如果王室继承者们提前知道末日将临,会变成什么样子?放纵自我,抛下所有约束,抓紧时间享受余下的人生?这恐怕也是先祖将告之时间定在三十岁之后的原因。 沉默许久之后,他问出了最后一个问题,“其他王国也有占星家结社,他们的目的呢?也是为了寻找这颗灭世之星吗?” “我不知道……我从未离开过王都,他们也没有派人来过灰堡。” “我明白了,今天就到这里吧。” “您……不关闭占星台了?” “暂时先留着好了,”罗兰站起身,向大厅外走去。即将离开房间时,他回过头,望向躬身相送的首席占星家,“等以后有空了,我会送你们一些更好的观星工具,以及真正的星象学知识。” “什么?”对方露出一副迷惑不解的神情。 罗兰也不作解释,接着说道,“另外,即使红月将临,那也不是末日,”他稍顿片刻,语气斩钉截铁道,“——我们会活下来的。” …… 氢气球很快被充满,一行人登上吊篮,向王宫飞去。 “你们都说了些什么?”闪电趴在篮子外问。 “我也想知道咕!” “一个半途而废的故事,”夜莺耸肩道。 “那种情况下,我怎么好坚持原先的打算,”罗兰翻了个白眼,将大厅中发生的事情讲述了一遍,“我是想把他们都打包送到西境去,但对方已经守望了数十年,就让他在占星台走完最后一程好了。” “您果然是位仁慈的君主。”温蒂微笑道。 “好人咕!”麦茜拍打着翅膀,仰起头嗷了一声。 “咳咳,”罗兰赶紧换了个话题,“他们等待的灭世之星应该和爱葛莎提到的是一个东西,红月出现,末日降临——这个预言十有八九跟女巫有关。” “我也这么觉得,”希尔维思索道,“一个最简单的证据便是,这里曾经是一片蛮荒地,连城池都没有,人们还处于村落聚集状态,又怎么去可能追寻这些虚无缥缈的东西?应该是联合会的幸存者带来了红月的消息,并且在重建家园的同时,把监视天空的任务交代给了最早的占星家。” “而里面有一位佼佼者就是罗兰陛下的祖先?”闪电兴奋道,“噢,这真是一次精彩的探险!” “探险?险在哪里咕?” “笨蛋,不是非要遇到危险才算啦,只要能了解到那些被尘封的秘密,就是探险家绝佳的收获。” “咕?可你之前说,探险家不应该过多关注结果,而是重在享受探险的过程才对。”麦茜无辜地眨了眨眼睛。 “呃……所以一个伟大的探险家能分清自己该何时适用何种情况,因此任何一次探险都充满享受,”闪电嚷道,“你离这个境界还差得远呢!” “咕……”鸽子沮丧地落在罗兰头顶,“是这样吗?” 女巫们忍不住哄笑起来。 回到王宫,罗兰从藏书房找出记载了温布顿家族史的典籍,翻看一遍后不由得皱起了眉头。 “怎么了?”夜莺问。 “家族史里并没有占星家的记载,”他指向已经发黄褪色的书页,“排在第一位的先祖是蒙德.温布顿,而第一位国王则是塔拉克.温布顿。无论是建造占星台,还是那名地位更高的执掌者,全部没有提及……有人把这一段从历史中抹去了。” “谁会这么做?”她诧异道,“撰写这本书的人本身就是历代继承者吧?” “没错,写完一本便会增加一册新的,理应不该漏掉,”罗兰缓缓道,“按照当时已经展开城市建设,并能在金片上刻写训令的条件来看,怎么都应该有此人的一份记录。” 如果真有人想隐瞒什么,为何又留下了占星结社中那点蛛丝马迹?身为继承者,就不可能不清楚占星台的真正目的……四百年前的温布顿家族到底发生了什么变故? 第五百二十二章 纷涌的北境 http://..org/ …… “你说什么!?” 永夜城领主,北地公爵卡尔文.康德不敢置信地站起身,望着眼前的信使。桌上的水杯打翻在地,发出清脆的碎响。 “公爵大人,这都是我亲眼所见!”后者头埋得更低了些,“叛王只用一天时间就攻破了王都的城墙,国王陛下也没能逃出去,现在恐怕已凶多吉少!” “这……怎么可能?”卡尔文喃喃道,“那可是王都啊!” 五丈高的青石城墙,数千人的守卫部队,还有抛石机和雪粉,没有两三万人的队伍,根本别想越过这道防线。而且就算四王子能集起这么多人,也不应该一天之内就攻下王都啊! “他们……他们的火器太强大了,”信使的声音微微发颤,不知道是连夜赶路导致的体力虚弱,还是被自己目睹的一切所震撼,“不但可以连续发射,威力还大得惊人,别说骑士了,就连国王的狂化卫队都不能阻挡他们前进,只要挨着一下,就算没死也基本去了半条命……相比之下,陛下的火器就跟烧火棍一般没什么区别。” 卡尔文脑中空白一片,心里只有一个念头,完了,一切都完了。 一个多星期前接到新王的命令,要求他派遣一支部队支援王都,身为新册封的北地公爵,他自然得作出回应。一番商议后,最终卡尔文从马头霍斯、雪狐利斯塔和自己家族中抽调了一支二千五百人的队伍,等到化雪后启程勤王——虽然预计抵达时间和求援信之间差不多相隔了大半个月,不过考虑到攻城战经常会持续数月之久,所以也算不上太晚。 由于春耕即将开始,队伍里没有多少农奴,骑士也寥寥无几,大多数是佣兵和自由民,但不管如何,只要派出了队伍,在叛王眼里必然是谋反之罪,他的好日子很快就要到头了。 对了,还有伊蒂丝!卡尔文忽然想起了他的宝贝女儿,如果是她的话,说不定还能想出什么挽救的方法。 “快,去把长女叫到我的房间来!”他朝身边的侍卫喊道。 很快,一袭贴身便装的伊蒂丝走进了书房,她身侧还挂着训练用的佩剑,头发盘在头顶,鼻尖上泌出细细的汗珠。显然她正在像往常那样练习剑术,脸上带着一丝不豫,“我不是说过了么?练剑时不要打扰我。” “这一回不同,家族要遭遇大难了!”卡尔文急切地把信使带回的消息复述了一遍,“我们现在该怎么办?” 他殷切地望着女儿,希望她能给出一条解决之道——如果说北地盛产珍珠,那伊蒂丝.康德就是那最为明亮的一颗。她不仅美貌动人,而且天赋极高,无论是政事上还是在行军作战上,都令其他男性黯然失色。可以说康德家族能从伯爵之位爬升到如今的北地公爵,伊蒂丝功不可没。 女儿在听到四王子一天攻克王都时露出些许惊讶之色,随后很快又恢复了平静,“现在您知道我为什么当时没有同意嫁给提费科了吧?” 卡尔文不由得瞪大了眼睛,“难道你那时就预料到了这一切?”提费科率大军击败意图谋反的艾斯公爵后,曾在北地待过一段时间。和大多数男子一样,他同样看上了北地的明珠,但伊蒂丝却没有立刻答应对方,而是用借口巧妙地推脱掉了对方派遣的使者。当时自己还颇为不解,甚至有些责怪女儿,要知道嫁过去就是王后,这可是多少女子梦寐以求的事情,而康德一家在北地的位子自然也能坐得更稳。 “您说一天破城?那倒没有,”伊蒂丝解开束带,让头顶的青色长发倾斜而下,“我只是觉得他不是合适的人选罢了。” 不是……合适的,卡尔文不由得在心里呻吟,他可是灰堡统治者!哪怕再短暂,也是名副其实的一国君王!连这样的人都不算合适,你到底想嫁给什么样的人啊?不过这番话公爵并没有说出来,他心中早已打定注意,如果女儿始终不嫁的话,他就把公爵之位传给伊蒂丝——他相信,比起自己的两个儿子,长女才是能将家族发扬光大的最佳继承者。 “回到这件事上来,”伊蒂丝弯腰捡起地上摔碎的瓷杯,“您首先要做的就是追回派出去的军队。” “可是他们已经出发四天,而且也不清楚走的是哪一条路,恐怕来不及了……” “无妨,”她将碎片摆弄成三城的形状,“您先派人赶往幽谷镇,现在出发的话傍晚就能到,明早再乘船去王都,这样应该可以比军队提前一天抵达。无论军队走哪一条路,最终都会汇聚到北门的这条官道上来,只要沿着它反向搜索,便可在王都郊外拦住他们。” “原来如此,”该死,这个方法自己应该也能想到的,公爵用力拍了拍脑袋,都怪这消息来得太过突然,他一时难以回过神来,“我现在就写信!不,直接让亲卫带着信物去!来人!” 亲卫领命离开后,伊蒂丝继续慢悠悠地说道,“父亲,您觉得我们能挡下四王子的进攻吗?” 卡尔文不禁打了个寒颤,永夜城的外墙还不如王都的一半坚实,恐怕在那种天火般的武器面前,半天都撑不下来,“我觉得……不能。” “所以光是召回军队还远远不够,”她耸耸肩,“别忘了您可是攀附提费科才成为公爵的,在罗兰眼里恐怕和敌人没什么区别,就算他现在不来,以后总会来的。因此想要让家族延续下去,我们必须做得更多、更主动一点。” “你的意思是……让我转头向四王子殿下效忠?”卡尔文犹豫道,“他凭什么相信我?” “凭诚意,”伊蒂丝轻声道,“这场攻城战的结果传开后,只怕大多数贵族都会心生胆怯,既然无法联手抵抗,还不如早早认输的好。当然,这么想的估计不止我一个,所以投靠必须要拿出诚意来,不然又怎么能在众多贵族中脱颖而出?” “什么样的……诚意?” 伊蒂丝笑了笑,单手拔出训练木剑,在卡尔文还未反应过来之前,闪电般将桌面上三块碎片中的两块击成粉末。 “我觉得霍斯家和利斯塔家就是不错的礼物,您说呢,父亲?” 第五百二十三章 染血明珠 http://..org/ 晚上,卡尔文.康德将北地贵族们召集到了城堡。 宴会厅里燃烧着熊熊炉火,将每个人的身影映在了墙壁上,火苗摇摆的身姿让阴影上下起舞,如同一副怪异的壁画。 四张横放在大厅中的长桌上摆满了热气腾腾的肉食和酒水,看起来像是一场丰盛的晚宴,只是现场的气氛并不轻松,特别是当公爵说出王都被攻克的消息之后。 “我已经派人去追回四天前出发的队伍,幸运的话,他们还能够活着回来,”他坐在主位上沉声说道,“关键是我们……北地该怎么办?” 贵族们面面相觑,大概是提费科连一天都没守住的消息太过骇人,一时间大厅里无人敢答话。卡尔文在不少小贵族眼中看到了胆怯和悔意,伊蒂丝说得没错,就凭这样的人绝对没可能抵抗罗兰.温布顿,裂土为王的选择从一开始就不存在,他们实际上只有一条路可走。 不过对于刚投靠了提费科的贵族来说,突然转向倒戈实在有些不好意思开口。 “要不,我们派使者探探四王子的口风?”过了好一阵子才有人说道。 “如果他不干涉北地的话,我们干脆就拥护他为王好了,”这番话立刻得到了另一名小贵族的赞同,“反正都是温布顿自家的事,谁当国王都一样。” 利斯塔伯爵冷笑出声,“都一样?” 卡尔文挑了挑眉头,重点来了。 果然伯爵发话后,所有人的声音都低了下去,这点让他颇有些不舒服。事实上三家势力本身就没有太多差别,康德家族甚至还要差上一些……只不过他听从女儿的主意,最先向提费科示好,才得到了这个公爵之位。 当然,他也明白这是新王的制衡手段之一——另外两家对于自己的轻视和不满,提费科大概乐见其成。 “你们难道都忘了那位按谋反罪被处死的艾斯公爵吗?”利斯塔冷声道,“他可没有主动去招惹提费科。如果我们一开始就服软的话,绞索随时都会套在我们的脖子上,那时候再挣扎就晚了!在四王子看来,我们可是真正参与了谋反之事,至少每个人都和提费科脱不开关系!” “不服软又能如何,连王都都撑不过一天,我们不过是鸡蛋碰石头罢了……”卡尔文的一位封臣按照约定的内容低声反驳道,看上去气势就差了一截。在对方的怒目扫视之下,后半句话更是微不可闻。 “不管是不是鸡蛋,我都要试一试,”艾德.霍斯高声道,“叛王杀死了我的哥哥!他必将为此付出代价!” “谁是鸡蛋还说不定呢,北地山峦起伏,到处都是险路,他的军队可以在平原和河道间驰骋,却不一定能在北地吃得开。”霍斯伯爵紧跟而上,“大不了马头家族退入寒风岭,我就不信他的军队还能飞上来。” 那样你就等于把后背全部暴露给教会了,卡尔文暗想,那帮人同样对北地不怀好意。霍斯家长子的事情他也听说过,似乎死于一场讨伐西境领主的战役中……不过打仗怎么可能不死人?如果光凭喊喊就能让对方付出代价,骑士的刀剑盔甲也就没有必要存在了。 大厅里的声音逐渐变得嘈杂起来,由于利斯塔和霍斯两家的表态,主张「按兵不动并且做好迎击准备」的声音慢慢压倒了「主动向四王子打听情况表示好意」的一方。卡尔文虽然一直闭口不言,但心中却有些焦急起来。 伊蒂丝不会遇到什么麻烦吧? “不知道公爵大人怎么看?”大概是沉默太久,利斯塔伯爵将目光对住了他。 卡尔文心中一凛,终于轮到自己了,“我把你们叫到这里来,就是想听听大家的意见。毕竟此事关系到北地的未来,再慎重都不为过——” 霍斯伯爵不耐烦地打断道,“够了,你恐怕早已经打算向四王子效忠了吧,不然怎么发表那些软弱看法的家伙都是你的封臣?现在把权力拱手奉上,到时候就是待宰的羔羊了!” “你……”卡尔文差点没忍住把手中的酒杯摔出去。 “既然如此,我们也没什么好谈的了,”利斯塔站起身,朝宴会厅口走去,“对了,如果想让四王子饶你一条命,你还可以把伊蒂丝绑住双手奉上,听说那家伙对美色非常——呃——” 众人的哄笑声随着伯爵的沉默戛然而止,谁都能看见他身后多出了一截剑尖,上面的斑斑血迹在炉火映照下发出暗淡的光芒。 “您在说我吗,雪狐大人?这种话我可不能当作没听到。” 伯爵的身躯向一侧无力滑倒,一名身形高挑的披甲武士出现在所有人面前,她面无表情拔出长剑,跨过仍在抽搐挣扎的利斯塔,走入大厅。 来者正是伊蒂丝.康德。 卡尔文心中顿时大定。 只见她的盔甲上到处都是暗红色的血渍,显然刚经历过一场厮杀,即使如此,她的风采仍不减平时,姣好的面容中带着一份肃杀之意。接着一队持剑武士鱼贯而入,瞬间包围了大厅。至此,所有人都明白发生了什么事情。 “卫队!”霍斯伯爵瞪大了眼睛,“你们把外面的卫队给——” “不把他们解决掉,我怎么好专心来对付你们呢?”卡尔文长出一口气,狠狠将杯子砸在地上,“你似乎忘了,我才是北境的执掌!” 他一直等待的就是这个时刻,这种宴会每隔一段时间就会举行一次,几大贵族的防备心理并不高,随同前往的侍卫不会超过百人,而且基本留守在城堡区外,正适合一网打尽。当顺利解决完对方的侍卫,大局就基本已定。 当然,这个计划的决策者和执行者,都是自己的女儿,北地明珠伊蒂丝。 宴会厅的大门缓缓合上,炉火随着寒风摇摆不定。 两家的封臣纷纷拔出佩剑,而小贵族则吓得魂不附体。 “你疯了!”艾德.霍斯咬牙道。 卡尔文此刻已不再屑于口舌之争,“放下武器投降者,免死。若有抵抗……格杀勿论!” 话音落地,两拨人瞬间冲撞在一起。 第五百二十四章 血夜 http://..org/ 大厅里顿时起来,木桌被掀翻在地,盛放着菜肴的碗碟发出噼里啪啦的脆响,汤汁顺着石板缝隙淌得到处都是。 坐在公爵身边的两位儿子还是第一次这么近距离地目睹生死搏杀,较大的科尔拔剑挡在父亲面前,姿势却僵硬无比,全然没了平日里训练的那份悠然自得;而十七岁的兰斯则干脆缩到了椅子背后。 卡尔文暗地里叹了口气,如果没有伊蒂丝,这两人或许还不会显得如此不堪,但一比起北地明珠,这个差距便大得无以复加,或许连他们自己都已就此认命,失去了追赶的勇气。 公爵望向宴会厅中央,长女已经盯上了艾德.霍斯,场中的最强者。 她先是操起一瓶麦酒砸向对方,迫使他回转身子,接着纵身而起,跃上一条长木桌,居高临下朝他挥剑斩去,迅捷的动作如同雪地灵猫。艾德仓促格挡,剑刃交击处迸射出点点火光。 数息之间,伊蒂丝已经挥出了五六剑,叮叮当当的声音连成一串,像是死神逼近的脚步,而艾德在危机关头反而爆发出惊人的气势,悉数将攻击化解。两人围绕着长桌打得难解难分,周围已有数名霍斯家的骑士中剑倒下,可他不仅没有退缩,反而越战越勇。 卡尔文不由得担心起来。 伊蒂丝先前已经过一场大战,盔甲上的斑斑血迹就是证明,哪怕没有受伤,体力也必然消耗了不少,加上女性在力量方面天生处于弱势,这样缠斗下去对她显然不利。 可伊蒂丝脸上看不到一丝惧意。 她的眼神紧紧盯着对方,明亮的眸子如同闪烁的星芒,每一次击剑都能看到她发梢扬起的汗水。尽管力道逐渐减弱,她依然选择用密不透风的攻击压制对手。 艾德似乎也注意到了这点,他大吼一声,拼着两败俱伤之势举剑反撩,北地明珠显然不愿意以血换血,撤剑回挡。力量差距终于显现出结果,伊蒂丝的长剑被生生震开,身体失去平衡,从长桌上翻落下来! 公爵的心瞬间提到了嗓子眼,“该死的!快去帮帮她——” 但即使是最近的侍卫,也难以伸出援手——一切都发生得太快了。 伊蒂丝落地后并未尽快其身,而是一记平砍斩断了长桌桌脚,此时的艾德.霍斯正跳上长桌,双手高高举起,想用一记势大力沉的斩击结果对手的性命,完全没有注意到,前者跌落的地方正好处在长桌边缘。 令卡尔文目瞪口呆的一幕出现了,失去一脚的桌子让骑士彻底失去了平衡——如果只是桌面倾覆,他或许还能轻松跳开,但偏偏那一刻他全身的力量都集中在了手臂之上,双脚如同钉子般定在桌面上,身躯前倾,正是标准的劈斩动作!只见艾德整个人以狗啃泥的姿势栽倒下来,脑袋重重撞在地板上,沉闷的响声连他都听得一清二楚。 不会再有回转的机会了。 伊蒂丝跳上艾德的后背,从腰间掏出匕首,径直扎入了艾德的颈脖,随着双手一扭,骑士的身躯如同中风般抽搐起来。 这是……巧合? 不……公爵意识到,他在跳上长桌的那一刻就已经落入了伊蒂丝布下的陷阱。从一开始被对手占据高处打到夺回高处,让他心底里看到了反败为胜的希望,而一次次力道比拼所积攒的优势则让他把猛力攻击当成了分出胜负的最佳途径——对手越来越弱的抵抗助长了艾德的信心,所以最后一击完全是将力量发挥到了极限,如果按照正常的比拼来说,伊蒂丝绝没可能挡下这一击。 可这也令他彻底失去了调整平衡的机会。 在三倍于己的人数差距面前,两家贵族的抵抗并未能坚持太久,半刻钟后,宴会厅里再次安静下来。炉火仍在静静燃烧,只是肆意流淌的酒水之中多了股血腥的味道。 公爵走下主座,环顾四周,而小贵族们纷纷低下了头,无人敢和他对视。 “利斯塔伯爵和霍斯伯爵意图谋反温布顿国王,已经遭到制裁,现在你们有一个选择的机会,是听命于地上这两具尸体,还是向新国王效力?” 这次的回答整齐划一,再也听不到其他杂音。 …… “这样就好了?”书房中,卡尔文用手帕擦了擦女儿额角上的血迹,“罗兰.温布顿陛下会接纳我们吧?” “您昨天还在称他为叛王呢,”伊蒂丝打趣道,“这么快就决定向他称臣了?” “这不是你说的么,”公爵瞪了她一眼,“反正打不过还不如尽早投降,要是不能取信于陛下,我们就要成为贵族的公敌了!” 不经仲裁庭审判,直接处死两名大贵族,这已经打破了贵族交战的基本底线。如果不是灰堡近两年战火频传,各地领主换了一茬又一茬,加上有提费科做榜样,他绝对不敢按伊蒂丝说的那样下死手。 “我不知道。” “什……什么?”公爵的心肝一颤,差点把手帕掉地上,“你不知道?” “是啊,我们只能尽力去展现诚意,但最终决定北地命运的,仍然是四王子本人,这一点您可不要搞错了,父亲。”伊蒂丝漫不经心地说道,“他仍有可能派出自己的亲信接管北地,您的爵位也有可能被削去一截,这并不是什么值得惊讶的事情。我只知道,如果不做尝试,康德家族就毫无机会可言,比起注定的覆灭,现在我们至少还有可能延续下去。” 卡尔文愣了许久,才闷闷不乐的一屁股坐在椅子上,他知道女儿说得没错,但这样的回答依然让他难以接受。 他不想失去公爵之位。 伊蒂丝忽然笑了起来,“别灰心父亲,明天一早您还得趁势追击,去收复两位伯爵的府邸和封地呢。再说,这个事情最终会变成什么样子,很大程度上还得取决于投靠者能表现出多大的能耐。”她顿了顿,“诚意是我们谈判的门票,而能耐才能决定谈判的结果。” 卡尔文皱眉道,“你的意思是……” “我会护送这两颗头颅前往王都,父亲,”她嫣然一笑,“请让我来担任您的使者吧。”:04:31 第五百二十五章 重返王都 http://..org/ 王都!时隔一年半,他又回来了! 巴罗夫看着渐渐清晰的青色石墙,心中激荡不已。天籁小说ww『 事实上,他从接到命令起心情就没有平息过,四王子殿下像预期中的那样击溃了提费科,而且还干得如此干净利落,结果再一次证明,没有人能抵挡西境领主的大军。 当然,现在仍称呼罗兰为西境领主已经不太合适了。 他如今是温布顿三世的唯一独子,血脉传承者,王室的合法继承人。 登基的障碍已一扫而空。 可以预见,罗兰很快就会加冕为王。 而他,也将会成为权力仅次于国王之下的御前相……这份喜悦让巴罗夫沉浸在无边的遐想当中——当那些惦记着自己的「老朋友」看到自己攀登到了他们想都不敢想的高位上时,会露出怎样的表情?震惊、嫉妒、羡慕、哪怕咬牙切齿也不得不强颜欢笑,拼命讨好?这些场景光是想想都让他身心愉悦。如果能让自己曾经的导师,财务大臣劳伦.穆尔看到这一幕就更好了。 …… 水泥船缓缓停靠在郊外码头,巴罗夫走下栈桥,和同行的凯莫.斯垂尔等人一道,在第一军士兵的护送下穿过熟悉的街道,进入内城王宫。 双塔宫殿依然和记忆中的模样一样雄伟,以前他只能在市政厅的小屋中远远遥望,现在却可光明正大的走进宫殿内部。 直上高塔书房,他再次见到了罗兰.温布顿。 巴罗夫怀着激动的心情单膝跪下道:“陛下,灰堡王国是您的了!” “事实上还没有,东境和北地目前仍然是提费科残余势力的地盘,”罗兰笑了笑,“快起来吧,我们还有许多重要的事情要谈。” 他的神情一如既往,语调平和,易于近人,像是完全不受即将称王的影响一般。巴罗夫态度更加恭敬,他缓缓站起身,抚胸应道,“是,陛下。” “目前排在位的任务是维持王都运转,这一点我已经在信里交代过,”罗兰倒了杯热茶,递到他面前,“你有初步的方案了吗?” 巴罗夫连忙接过茶杯,“只是保持现有秩序的话不难做到,您把那些小贵族交给我来处理吧,他们会懂得选择利弊的。而且我还从边陲区带来了十名最杰出的弟子,有的精通商业,有的擅长税务,即使我不在这儿,有他们盯着市政厅,那帮贵族也偷不走什么油水。”他顿了顿,又补充道,“不过您得让留守的第一军配合他们的监督工作,没有武力做保障,监督很难起到应有的警告作用。” 罗兰看起来有些意外,“你不想待在王都吗?” “当然不,陛下,”巴罗夫毫不犹豫地回答道,“无冬城的政务要复杂且重要得多,我无法离开太长时间,如果您亲自去处理这些琐事,又太耗费精神了。请让我继续为您管理无冬城市政厅吧,在您身边效力才是我适合做的事。” 他心里想得很清楚,陛下既然认定无冬城是灰堡的新都城,那么它迟早会过这座城市——如今前者的人口和展潜力都已经将王都甩在身后,随着新一批招募计划的展开,它的规模无疑会过四大王国任何一座大城。留在王都固然可以体验那些「老朋友」的哀嚎,但听多了也会腻烦,而且这些哀嚎不会带来权力,反而会使自己逐渐远离权力中心。只有经常出现在罗兰陛下的面前,才能给他留下深刻的印象,这一点巴罗夫心知肚明。 罗兰饶有兴致地盯着他看了好一会儿,直到他心虚的低下头去,才应允道,“那就这样吧,不过前提是王都不会因为更换市政厅官员而导致混乱。你应该清楚,我需要这座城市的每一个人口。” …… 随后陛下仔细询问了长歌区的矿业开采和农耕播种情况,特别是后者,细致到农奴的责任田划分与晋升规则有没有宣讲到位上。好在巴罗夫对罗兰的偏好一清二楚,这方面都有向培罗事先了解过,回答得十分流畅,让陛下听得不住地点头。 一下午的时间很快过去,当问完最后一个问题,罗兰满意地拍了拍他的肩膀,“你干得不错,这样我在外面带军作战也能放下心来了。先去吃晚餐吧,明天我们再好好谈下长歌区的展规划。” “是……”巴罗夫犹豫了下,他现对方这么多问题里,唯独没有加冕一事,“陛下,您准备何时登基为王,昭告天下?” “目前还没有这个打算。”罗兰轻松地回道。 “什么?”市政厅总管简直不敢相信自己的耳朵,“这种事情越早实施越好啊!它能给您带来巨大的声望,还可以凝聚领地子民的人心,对您没有任何坏处!为什么您——” “因为时间,”罗兰打断了他的话,起身走到窗边,遥望黄昏下的雄伟城市,“我向礼仪官询问过,一个完整的登基典礼需要花上数月时间来准备,除开铸造黄金冠冕和宝石权杖,还要向教会和其他三国出邀请,等他们派出的使者抵达后才能开始。就算剔除掉赫尔梅斯圣城、永冬和狼心,光是联系晨曦也得花上一个多月,这样会严重拖累春季攻势的下半段作战目标。” “您可以简化这个过程……” “那样带来的声望就会大打折扣,甚至是负面影响了,”他耸肩道,“就连提费科都遵照了这个流程,我总不能显得比他还着急。不过派往晨曦的大使很快就会出,我会让他把这个消息一并带过去的,等得到确切答复了,再考虑这件事也不迟。” 巴罗夫告退后,罗兰轻轻吐出口气。 他还有一个理由未向对方说明,那就是受「广积粮,缓称王」的理念影响颇深,现在他只占据西境一地,地盘尚不足提费科称王时的三分之一,在教会未正式进攻晨曦王国前还是收敛点比较好,万一赫尔梅斯将目标优先对准自己就麻烦了——他虽然已不惧和教会公然翻脸,但也不想替别人拉仇恨。 接着他将凯莫.斯垂尔召到了书房。 希望自己的席炼金师已经有了收服王都炼金协会的办法。 第五百二十六章 炼金协会 http://..org/ 位于东城区的提炼大厅是莱特宁平日里最喜爱待的地方。 学徒和弟子们来回搬运着所需的材料,器皿里冒出的阵阵热气,室内挥之不去的硫磺和酸水味,以及偶尔响起的玻璃瓶碎裂声与炼金师的高声咒骂,这里总是充满生机。 尽管他已经在两年前升任为三首席之一,拥有了属于自己的独立炼金室,但人头涌动,嘈杂混乱的大厅更容易让他迸发出灵感。炼金就像这繁忙的场景一般,各种物质交融在一起,大多数都会变得更加浑浊,只有少部分才能脱颖而出,绽放出璀璨的光华——水晶玻璃是如此,烈性雪粉也是如此。 经过灼烧、融化、混合,谁也不知道灰白色的细沙和漆黑的木炭能够转化成如此美妙的东西,这就是炼金的魅力所在。人也不例外,每年都有大批新学徒加入炼金协会,但最终只有少数能褪去粗糙暗淡的外表,成为协会中耀眼的明珠,莱特宁便是其中的一个。从学徒晋升到首席花了足足三十四年时间,现在他已接近五十岁,就快要走到人生的尽头。但能领悟到贤者之学的美感,他觉得这一生已经圆满了。 只是王都近些日子发生的事情让莱特宁隐隐有些不安。 最大的变故是王位更替……四王子将提费科绞死后,已经成为了无可置疑的继承者。这本来和炼金协会没什么关系,无论国王是谁,他们只需负责提供炼金产品就好。但当烈性雪粉被作为战争物资上交给提费科时,他们还能否向往常那样置身事外? 如今王都已渐渐恢复平静,四王子却迟迟没有来参观炼金协会,反而先去了占星台,这似乎是一个不好的征兆。 “你还在想占星结社的事?”身旁忽然有人开口道,“老皱着一张苦脸在窗边发呆,这可不像平时的你。” 能毫不客气和自己说话的,必然也是一位首席,他偏过头,望向同样白发斑斑的瑞利,“你说……四王子殿下到底在打什么主意?” “嫌那帮整天盯着星星看的家伙浪费钱了呗,还能有什么别的意思,”瑞利不以为意道,“只可惜他没有坚持自己的看法,那帮人根本不配贤者之名,早该被遣散才对。” 作为两大贤学之一,炼金协会在观星家结社内安插有自己的眼线,对于罗兰前往占星台的目的略有耳闻,只是不清楚首席占星家和四王子到底密谈了何事,最后又让他打消了关闭占星台的想法。 “怎么,你难道担心炼金协会也会落到这地步不成?”他用力拍了拍莱特宁的肩膀,“别忘了我们的产品能为王都带来多大的利润!水晶玻璃和香水只要放开限制生产,一两年内赚取的金龙足够把王子的卧室塞满,他会舍得关闭协会?” “可是协会为提费科提炼烈性雪粉……” “那又如何,我们能违背国王的命令吗?”瑞利嗤之以鼻,“他要是脑袋里还有点常识,就不会用这个借口指责我们。再说他自己同样有大量雪粉武器呢,还不是从逃叛者波尔那儿获得的配方?能顺利攻下王都也可以看作是我们炼金协会的功劳嘛,说不定我们将更优质的混合配方交给他,还能获得奖励呢。” “希望如此,”莱特宁点点头,心里稍微安心了点。正如瑞利所讲的那样,炼金协会毕竟是产金大户,王子殿下没能第一时间前来,可能是被琐事缠住了。 正当他打算下场指点下其余炼金师时,一名弟子上气不接下气地冲进大厅,朝他大声嚷嚷道,“首、首席大人,陛、陛下来了!” “什么?他在哪?” 随着莱特宁的惊呼,大厅中的嘈杂声瞬间安静下来,所有人的目光都投到了来者身上。 “在庭院的上面,”弟子吞了口唾沫,“陛下是从天上来的!” 莱特宁和瑞利互相对望了一眼,彼此都看到了对方眼中的讶异,“快去把阿奇尔首席叫过来,其他人随我一同去接见陛下。” “是!” …… 炼金协会外,巨大的浮空球几乎占据了半片天空,手持雪粉武器的士兵已经将院子团团包围,等他们把协会内外搜查过一遍后,球体开始缓缓下降。 “那应该就是四王子前往占星台时所用的女巫搭载器具了,”瑞利凑到莱特宁耳边低声道,“没想到居然真能带着人飞行。” “不管怎么说,总算是来了,”莱特宁稍稍松了口气,随后抓住瑞利的胳膊道,“我们私底下称他为王子没有关系,但正式见面还是得表现尊重点,就算他没有举行登基典礼也是灰堡之王,你不要太随意了。” “放心,我从来都很有分寸,”后者笑道。 吊篮平稳落地,一名神采奕奕的灰发男子在侍卫的保护下走上前来。他没有穿着华丽的衣饰,也未佩戴冠冕或权杖,举手投足间却有股说一不二的威严,和以前风评里那位无能的四王子完全两样。在他身边还跟着一位长袍老者,莱特宁发现自己竟意外的有些眼熟。 “尊敬的温布顿陛下,欢迎您来到炼金协会。”在三位首席的带领下,众多炼金师们一起躬身行礼。 陛下微笑道,“我还在王都时,就经常听父亲提起你们,无论是水晶玻璃还是香水,都是极受欢迎的炼金产品,甚至远销峡湾诸岛,给王宫带来了丰厚的回报。所以我被父亲派往边陲镇后,也在小镇建立了一座炼金工坊。” “噗——”这话让瑞利差点没笑出声来。莱特宁虽然也在极力忍耐,但面上始终没有透露出来,“那可不容易,陛下。有句老话说得好,任何一座炼金坊都是用等份量的金龙堆出来的。” “是吗?可我并没有投入多少金龙……你应该知道那地方有多么贫瘠,一开始我只能搭上几个木棚作为提炼室,如今它也生产出了众多产品,其中就包括玻璃和香水,”陛下轻松地说道,“所以我很好奇,你们每年所花费的金龙都用在了哪里。” “您……这是什么意思?”莱特宁心底一沉。 “这位是我的首席炼金师,凯莫.斯垂尔先生,”罗兰指了指身边的老者,“他将对你们的炼金成果做出检视,如果这几年来都没什么创新产品的话,我觉得炼金协会还是关闭了的好。毕竟王都刚刚经历过一场战火,很多街道和民居都需要花费金龙来修复。” 这句话在炼金师中引起了轩然大波! “陛下,我不同意!”瑞利忍不住首先站了出来。 第五百二十七章 炼金的终极 http://..org/ “哦?”罗兰望了过来,“为什么?” “是这样的,陛下……您对炼金术了解得不多,所以很可能被人蒙蔽了。”莱特宁赶紧挡住瑞利,他本身就颇为自傲,在提费科面前都稍欠尊重,更别提一度被认为不学无术的四王子了。万一惹恼了对方,恐怕所有人都要跟着遭殃,“炼金之术千变万化,每一个公式都代表着一个新的成果,然而不是所有成果都像雪粉那般耀眼,它很可能无法直接转化成金龙,却是促成另一个杰出产品诞生的基础。” “正是如此,”瑞利不满地接道,“就拿烈性雪粉来说,其中的冰硝由粪便转化而成,这本身就是一种炼金反应。但它除了制冰外,还可以跟另外的炼金产物混合,制造成雪粉——这些用途都需要长时间的探索和琢磨。就算是经验最丰富的炼金大师,也不敢断言某个反应成果是毫无意义的,陛下,它们的价值并不能单纯用金龙来衡量。”他皱眉瞪向罗兰的首席,“如果有人敢向您这么保证,那么他一定是骗子!” “你怎么看?”罗兰偏头问道。 那名首席炼金师看起来不慌不忙,他先是摸了摸胡子,等没有人开口了才抚胸道,“陛下,他们会这么说,是因为对炼金的理解还停留在皮毛阶段。我可以证明给您看,他们的公式早就不是什么新鲜玩意,成果有没有用处也全部有了定论。” 这话一出,炼金师们齐齐吸了口凉气。 莱特宁愣了半响才回过神来,这人知道自己在说什么吗?对每一个炼金公式都了如指掌?开玩什么玩笑!王都炼金协会最近两年里发现的新公式就有十数个之多,光是看都要看上好几天,对方竟然敢说没有新鲜东西了?他心中惊讶的同时涌起了一阵窃喜,这个叫凯莫.斯垂尔的人完全疯了,只要举出一个他说不上来的公式,就等于在欺骗陛下! 最为寡言的首席阿奇尔也忍不住了,他冷声道,“你想怎么证明?” “很简单,”凯莫信心十足地走到三人面前,“你们摆出原料,我来说出炼金结果,如何?” 瑞利被气得笑了起来,“很好,协会里什么材料都有,随时可以进行验证,你要是说错了的话可别想还能像在边陲镇那样瞒过陛下!” “如果我都说对了呢?” “这不可能!”阿奇尔连连摇头,“炼金公式的确有可能出现重复,但穷尽则绝无可能——你太小看炼金了!” 对方露出奇怪的神色,像是感慨,又像是怜悯,“不是我小看炼金,而是它本身就是错误的。” 莱特宁感到额角直跳,“你说什么?” “容我先问一句,你们眼中的炼金是什么?”凯莫不为所动,“混沌、繁杂、千变万化、难以琢磨?不……你们对炼金,或者说对万物的本质一无所知。” “简直一派胡言!”瑞利大声呵斥道,“难道你想说,这门贤者之学是简单、有序、还一根筋到底的吗?如果它真是如此,又怎么可能衍化出众多缤纷的物质,让这个世界每一块石头都与众不同?” 令莱特宁惊惧的是,对方居然轻笑起来,“啊,没错……它就是简单、有序、而且一根筋到底的。” “你——” “至于这个世界为何这般缤纷多彩,那已不是炼金术能顾及到的范围,”凯莫平和地说道,“换句话说,那是一个更高的境界,我也只是刚刚看到门槛而已。” “够了,”莱特宁拉住胡子都快竖起来的瑞利,“你带上弟子先去准备炼金材料吧,任何荒谬的言论在事实面前都会不攻自破。” 否则再说下去,保不准他会对着凯莫破口大骂,同时还把招募他为首席的罗兰陛下也一起骂进去。 这人确实是个疯子,炼金术简单而有序?莱特宁在心底恨恨地想,他绝对要让对方尝到深刻的教训。 …… 提炼大厅中央的一条长桌被清理出来,上面放着数个小瓶和三张白纸,纸上写着的正是原料的名称。 经过一番讨论,三位首席决定每人选出一个公式,让凯莫.斯垂尔来证明他的说法。为了给陛下留下不刻意刁难人的印象,同时避免凯莫胡搅蛮缠,三人还把原料名称写了出来,至于对方认不认得,那就不关他们的事了。 当一切准备妥当,莱特宁望向罗兰陛下的首席炼金师,沉声道:“请开始吧。” 后者胸有成足地走到桌边第一张白纸处。 “硝石与绿矾煅烧?”他扫了一眼纸上的内容,看起来略感意外,“你们也发现双石制酸法了啊。生成物是多种固体和酸液,后者能腐蚀金属。”回答的同时,他还提起笔,在纸上写下一长串符号。 出题的阿奇尔脸色顿时十分难看,“正……确。” 围观的炼金师们纷纷交头接耳起来,大概谁也没料到,第一位首席选出的公式不到一息时间便被说出了答案。 “安静!”莱特宁喝道,“还有两题呢!” “他只是恰巧碰对了而已,”瑞利跺了跺脚,“第二个公式就没这么幸运了。对了,他在纸上写的那些东西是啥?” 他摇了摇头,心中升起一股不好的预感,而事实的发展很快偏离了两人的预期,凯莫甚至没有在桌边停留太长时间,便说出了结果,而且还点明了瑞利设下的陷阱,“绿矾酸吗和铜片吗?如果酸液含量太少,这个反应是无法进行的,浓度高的话,加热可以使液体变成蓝色,同时有气泡冒出。” 莱特宁设下的难题也没有给他造成任何困扰,“取出幽冥石?没有别的条件了?”凯莫抓起瓶子摇了摇,打量着浸泡在水中的白色固体,“这东西倒是挺稀罕的,单独放置在空气中容易无火自燃,产生白烟,最后留下白色固体,我说得没错吧?” “呃……”莱特宁被彻底震住了,这东西是与狼心国的炼金师交流时换取的奇特物品,见过它的人都很少,更别提说出它的特性了! “你们也可以提问,”凯莫转过身,望向围观的炼金师们,“我会证明给你们看,我所说的并非虚言。” 人群顿时了。 “赭石和木炭混合灼烧呢?” “温度够高的话,可以得到铁,它本质是一种特殊的铁矿石。” “为什么熔炼砂石得到的玻璃颜色各不相同,您不是说炼金没有变化吗?” “因为里面的杂质各不相同,所以水晶玻璃需要最为纯净的砂砾。” “凯莫大人,我有一个问题!” “还有我!” 莱特宁惊讶的发现,大厅中的气氛正在迅速改变,炼金师们从提问变成了请教,连称呼也带上了敬意。他意识到,凯莫正在成为众人心中认可的首席。 “都给我住嘴!”瑞利忽然叫道,“这些不过是炼金协会早已摸清的公式,如果你真的对所有公式了如指掌,那么就列一条所有人都没有见过的公式出来啊——比如炼金术的终极追求!” 这……不可能吧,莱特宁吞了口唾沫,他相信在场的所有炼金师都跟自己的想法一样——毕竟,这个追求只是源自一个传说而已。 但他震惊的发现,对方竟然翘起了嘴角。 面对炼金协会成员齐刷刷的目光,凯莫.斯垂尔微笑道,“你是说点石成金吗?当然可以,接下来就让我来演示一番吧。”:13:33 第五百二十八章 点石成金 http://..org/ “难道你已经……提炼出了贤者之石?”阿奇尔颤声问道。天籁『小说ww『w.『2 大厅里一时间鸦雀无声——这恐怕也是众人都想知道的答案。 贤者之石是传闻中炼金术的顶点,它拥有转化万物的能力,亦是炼金术被称为贤者学术的原因。当作为媒介时,它可以将普通的铁、铅变成贵金属,让人拥有挥之不尽的财富,这便是点石成金的来历。 “转化万物的石头么……那东西不过是古代炼金师想要偷懒才杜撰出来的玩意,”凯莫摆摆手,“我要展现给你们看的,是世界的奥秘。” 只见他从腰包里取出一根奇特的水晶玻璃管,大方的展示在炼金师们面前。 所有人都伸长了脖子,莱特宁也不例外。那根管子大约两指粗细,两头全部封实,管中盛放着一些棕红色的粉末,朴实无光,乍看起来就像是干燥的泥土一般,也不知道是如何填进去的。 随后凯莫让人取一杯洁净的水过来,自己则从桌子上拿起块绿矾石,将玻璃管一端砸得粉碎。 人群中响起了一阵骚动。 连莱特宁都大感心痛,那透明无暇的色泽,分明是上好的水晶玻璃,而且想要烧制成如此匀称的管状,不知道要花费工匠多大的精力,结果对方居然就直接将管子砸开了。不过这也让他意识到,四王子先前称领地里已经研制出水晶玻璃并不是一句谎话——王都炼金协会绝对不会生产这种奇怪的容器。 水很快送了上来,凯莫将管中的粉末倒入杯中,水体慢慢变成黄绿色,而粉末也都消失不见了。 “你们这儿有铅棒吧,”他转身道,“取两根品质最好的过来。” “等等!”瑞利出声道,“既然是炼金反应,那谁来做都一样吧?我见过一些街头卖艺者,他们对障眼法十分擅长,能在众目睽睽之下将铜鹰换成金龙……我不是在怀疑你,但这种场合,还是慎重点比较好,”他望向另外两位席,“你们认为呢?” “的确如此,”阿奇尔缓缓道。 莱特宁犹豫了下,谁都能看出瑞利分明就是在怀疑,而且把对方比作街头卖艺者实在有些失礼,但这种时候他必须要站在炼金协会这一边,“我也……同意。” 原以为边陲镇的席炼金师会勃然大怒,却没想到凯莫.斯垂尔只是笑了笑,“当然,最后一步由炼金师来做和学徒来做都没有区别,正如我所说的,炼金本质就是简单、有序、一根筋到底的。你们谁来?” “让我来吧,”莱特宁感到心跳得厉害,他甚至不敢去和凯莫对视,可面对点石成金之术时仍抵不住好奇的诱惑——难道这杯黄绿色的液体,真能让铅变成金吗? 学徒很快取来了材料,这是反复提炼过的铅棒,外表呈青白色,平时都放在垫有棉布的木箱里,算是品质最好的存货了。莱特宁拿起一根,小心翼翼地放入杯中,接着惊讶的现铅棒表面显现出了一抹金黄! 他感到自己的双手抑制不住地颤抖起来。 “看啊!好像有什么东西长出来了!” “金色的……天哪,是金色的!” “那就是黄金吗?” “也可能是铜啊!” 莱特宁身后的议论声陡然变大了,他回过头,看到所有炼金师和弟子都瞪大了眼睛,目不转睛地盯着长桌上水杯的变化,语气中充满了震撼和不可思议。阿奇尔则是一脸迷茫,像是失去了方向。 他自己此刻也感同身受……难道炼金真的如凯莫所说的一般,本身毫无变化,完全是简洁明了,而自己认为的混沌无序,只是因为走错了道路吗? 那他们这几十年来的钻研又是为了什么? 当铅棒被取出来时,表面已如珊瑚般绽放出根根细丝。 “这些都是……铜!”瑞利咬咬嘴唇,用出最后的力气嘶吼道,“你不可能知道点石成金的方法!这不合常理!否则你完全可以用金龙买下整个灰堡,而不是仅仅成为一位小镇领主的席炼金师!” “我选择这条路并非为了金龙,而是想要知晓这个世界,”凯莫的声音仿佛从很远的地方传来,“如果你不相信的话,可以检验一番……我想王都的席,不会不知道如何分辨铜和金吧?” 然而之后的验证并没有生任何逆转,铅棒上的金丝被削下来装入盘子,放到火上烘烤,很快融化聚集成一团。这显然不是铜——在高温下,铜会变成难看的固体,而盘中滚动的金属溶液光芒更胜,像是璀璨的金色太阳一般。 真金不怕火炼。 这是实实在在的黄金。 大厅里已然了! “点石成金的炼金公式居然真的存在!” “凯莫大人,您之前在纸上写的那些符号代表着什么?那是更高境界的公式吗?” “您是从哪里学到这些知识的?” “席大人,您还收弟子吗?我愿意从学徒做起!” 凯莫.斯垂尔伸手按下嘈杂的呼喊,“听好了,你们今日所见到的一切都是来自于一门更古老的学科,它不仅包括了所有可能的炼金公式,还揭露了万物构成的奥秘!通过它,你们甚至可以预言那些从未见过的炼金公式,点石成金也不例外!只要跟随我前往西境,这些我都可以传授你们!” 前往西境?望向一旁露出微笑的罗兰.温布顿陛下,莱特宁僵硬在原地……这才是对方真正的目的吗?但此刻醒悟已经晚了,现场热烈的气氛完全出了他的控制,可以想象,能学到点石成金之术的话,谁还愿意为协会工作?大厅里的炼金师恐怕没有人会继续留在这里,拥有百年历史的王都炼金协会竟然在一天之内就要土崩瓦解了。 恍惚间,莱特宁看到凯莫缓缓走到了自己跟前。 “你还记得二十七年前有一名想要配置熔金之液的学徒吗?”他倾身在耳边低声道,“因为两次试配失败,你们就抢走了他的钱袋,并拒绝他再次踏入协会的大门……事实上,那只是因为你们提供的酸液浓度不够导致的。” 莱特宁浑身一凛,脑中的回忆和眼前的人影重叠起来,他惊讶地张大了嘴,“你就是当时那个被我审核的学徒——” “没错,”凯莫点点头,“我只是来取回我该得的东西。” ———————— 推荐一本《纨绔邪皇》,作者开荒,书名略中二,内容挺不错,喜欢的可以去看看~! 第五百二十九章 回归的女巫 http://..org/ …… 两天后,凯莫.斯垂尔向罗兰提出辞行。 “不在王都多待几天吗?”罗兰打趣道,“这儿可是灰堡的中心,各种找乐子的场所都是王国境内最好的,这次错过了,下次可不知道要什么时候才能来了。” “我可不是您,不想在这儿留下什么未了情缘,”凯莫翻了个白眼,“实验室和化工厂还有许多工作要忙,如果您想让火药生产线正常运转,就最好先让我返回无冬城。” 对方的回答让罗兰颇感憋闷,局势稳定后,城里的气氛就有些奇怪起来,先是听到不少女子称是自己的情人,到后来连私生子都跑出来了。当然他知道这些都是流言,但架不住众口铄金啊,特别是自己之前的名声确实有够糟糕的,无论多么离奇的故事都有人深信不疑……无奈之下只好让塔萨出面,驱使老鼠扑灭流言。 “那好吧,”他哑口无言了好一阵之后,才点点头道,“我会安排一艘明轮船送你回西境的,这些天辛苦你了。” “您知道就好。”凯莫抖了抖胡子,抚胸行礼后便离开了。 这家伙还真是不客气,罗兰撇撇嘴,心里却不以为意,甚至还愉快地哼了一首小曲。 “看来你被这么多女人缠上还挺高兴的嘛,”身后传来冰冷的声音。 “咳咳……”他差点被口水呛到,“你在胡说些什么!她们不过是希望能借这个说法混取些许钱财罢了,你又不是不知道。” “我、我怎么可能知道。”夜莺的语调忽然略显慌乱。 “哦?真的不知道吗?”罗兰反击道,“我还以为你去把每个人都调查了一番呢。” “……好吧,”夜莺现出身形,翻身坐上书桌,居高临下瞪着他,“我的确是去调查了,但那是担心你的安危,怕你把不清不楚的人接进王宫,明白吗?” “我明白,”他忍着笑意道,但对方接下来的一句话让他的笑容凝固在脸上。 “虽说大部分都是假的,但翠鸟小姐和罗瑟夫人怎么算?她们并没有在说谎!” 该死的约寇,没想到那天掩饰过去后,她居然还一直记在心里。罗兰默默把这位“老朋友”咒骂了一万遍,同时认真盯着她的眼睛说道:“我也没有骗你……他们口中的四王子确实不是我,你应该能分辨出来,这不是谎言。” 夜莺被盯得有些不自在,微微偏开了视线,“所以这是一场误会?她们认为是你,而你却不在现场?” “当然不在,”罗兰义正言辞地说道,“事实上我都没有见过她们!” 她的表情和缓下来,“那这些宣称和你有染的女子,你就放任她们继续嚷嚷吗?塔萨说你并没有吩咐让她们闭嘴。” “当然,用金龙的话完全是正中她们下怀,动刀子的话……又太过火了,而且会增加民众的猜疑,”罗兰始终无法做到因为这种事情就下令杀人,“比起强行封堵,还不如制造个大新闻吸引大家的注意。” “大……新闻?”夜莺疑惑道。 “嗯,就是能让他们讨论上好几个星期的事情,”他笑了笑,“例如王都将更名为曙光城,西境的无冬城才是灰堡的新王都等等……待我离开此地之后,这些传言也会平息下来。” 当然大新闻远不止如此,还有国王暂不举行登基典礼,以及待遇优渥的工匠招募计划……这些消息加起来足够占据民众所有的闲暇时间。目前老鼠正在散播消息的片段,让群众隐隐听到风声,最后再由市政厅贴出公告,使其达到最佳宣传效果。可以预料的是,接下来很长一段时间,酒馆里都会对此事议论纷纷。 “所以你之前笑得那么开心不是因为她们啰?” “当然不是!”罗兰拍了拍桌上的名单,“我是因为这个而开心。”凯莫主导的化学表演大获成功,效果比他想象的还要好——最终协会中愿意前往西境的炼金师和弟子、学徒多达三百二十余人,加上亲属的话,最终数目确定在五百人左右。“边陲区的五间化学实验室和两座化工厂加起来才这么多,现在眨眼就翻了一倍,而且其中大部分都是熟手,只要稍加训练就能上岗,简直是打下王都后的最大一笔财富。”他顿了顿,“不过这还不是最令我高兴的。” “那你最高兴的是什么?”夜莺好奇道。 “你看这个,”他摊开名单,指向末尾的几个名字。 “莱特宁……瑞利……阿奇尔,这不是炼金协会三位首席的名字么?” “是啊,凯莫没有拒绝他们,”罗兰轻声说道,“他说自己已经拿回了属于他的东西。”得知首席炼金师与王都炼金协会的裂隙后,他原以为凯莫会狠狠报复回来,却未想到对方没有选择将这份仇恨延续下去——凯莫得到了本该属于他的认同后,为无冬城接受了莱特宁三人。这让罗兰心头充满暖意,这个时代虽然很糟糕,但仍然有这么一批人行走在正确的道路上,只要领地里有他们,王国就会越变越好。 这时,窗外响起了有节奏的敲击声。 夜莺闪烁出窗外,将信使一把抱入怀中,又一个闪身回到书桌边,“有密信送来了。” “你吓到它了,”望着桌上愣住的灰隼,罗兰哭笑不得地摇摇头,从脚爪上解开纸条,快速扫过信上的内容,“嗯……是书卷寄来的,我想我们也得尽快启程了。” “无冬城出事了?”夜莺皱起眉头。 “不……”他咧嘴道,“莲和蜜糖快回来了。” “那两个小家伙啊……”夜莺的声音不知为何显得有些低落,“其实也不用这么急着赶回去吧。毕竟只有两个人,可以让闪电和麦茜去接她们过来,比氢气球要快得多,一天时间就能抵达王都。” “如果只有她们两个的话,的确可以这么做,”罗兰兴致盎然地说道,“不过信上说,提莉还送来了新的女巫。”:25:34 第五百三十章 莲的担忧 http://..org/ 广阔无际的海面又恢复到了往日的蔚蓝,俏美人号乘风破浪,迎着粼粼波光前进,船身随浪花起伏,发出有节奏的咯吱声。[想看的书几乎都有啊,比一般的站要稳定很多更新还快,全文字的没有广告。] “把帆拉满!小伙子们,都给我动起来!”独眼杰克大吼道,“今天我们就能抵达浅滩!” 桅杆上的水手们喊着号子,拉扯着三指粗的麻绳,一点点将帆面展开。在气候变幻多端的大海上,这种放帆收帆的操作,每天都要出现好几次。莲望着头顶爬来爬去的人们,活像是一只只猴子。 “真是麻烦,”老船长走到女巫们身旁,“如果我也能有弦月湾那种无需风帆航行的船只就省事了,那玩意叫什么来着?” “明轮船,”莲挑眉道,“正是罗兰殿下制造的。” “你让殿下也给你造一艘不就成了吗?”蜜糖边逗着肩头的海鸟边说道,“别人在他面前说不上话,你可不一样。” “小鬼,你怎么说得我好像跟他很熟一样。” “你跟提莉大人熟啊,”她吐了吐舌头,“罗兰殿下对提莉大人可好了。” 杰克狠狠吸了口烟斗,一脸心痛的样子,“……还是算了,听那群商人说,一艘明轮船要一千多枚金龙,我就算把你们卖了都凑不到。” “那可不一定,”和风打趣道,“在沉睡魔咒里,莲的赏金费用都是以百枚金龙计算的,上次那位叫杜拉特.金须的商人,还打算用千余枚金龙长期包下她呢。[看本书最新]光一个莲就如此了,更何况还有我们四人。” “和风!”莲恼怒地锤了她一拳,“你明明知道他打的什么注意,我不想再听到他的名字!” “开玩笑的,”和风一把她搂入怀里,轻声笑道,“我怎么会舍得把你卖掉呢。提莉大人听说这个事后,还专门和弦月湾商会交涉过,以后不会有人这么提了。” “你们感情还真好,”杰克吐出口烟圈,“不过……那两位似乎很少和你们交谈来着?” 提到另外两名女巫,三人都出现了短暂的沉默。过了片刻,和风才开口道,“她们原本是狼心王国的女巫。” 老船长不解道,“不都是女巫吗?” “比起提莉大人,她们更支持赫蒂.摩根。” “摩根……”他摸着下巴思索了阵,“她是狼心的王室?” “分支而已,”和风摆摆手,“其实没什么,大家只是相处时间尚短,还无法敞开心扉罢了。” 老人大概是意识到了什么,没有再继续问下去。 莲不太懂王国贵族的事情,她只知道沉睡岛的女巫并非像边陲镇那样形如姐妹一般她们大多数人来自灰堡,也有一部分来自晨曦和狼心,由于提莉是迁离行动的组织者,加上身份最为高贵,所以大家都将她视作头领,异国的女巫也同样如此。不过当峡湾诸岛的教会被铲除后,情况就渐渐变得不一样起来。 这点对于邪月时才回到沉睡岛的莲感受特别明显,仅仅数个月不见,狼心女巫已渐渐居住在一起,用餐时也很少和他人搭话。听莫丽尔说,她们以前都是血牙会的成员,类似于灰堡共助会,而血牙会的领导者就是赫蒂.摩根。 最初加入沉睡岛时,血牙会仅有二十多名女巫,在岛上算得上是少数派,如果只是这样也就罢了,可偏偏二十多人里,有十八位战斗女巫。或者说,她们在接纳成员时,就事先挑选过,只有强而有力的女巫才能加入其中,这一点与共助会、沉睡岛的做法都截然不同。也正因为如此,她们的战斗能力极为强大,在提莉实施清扫计划时,狼心女巫就包办了信徒人数最多的双龙岛大教堂。 也正因为如此,赫蒂.摩根认为血牙会才是沉睡岛的核心这点即使对方没有公然宣称,莲也能感受出来。她并不喜欢战斗女巫地位就要高于非战斗女巫的说法,对提莉大人女巫平等的主张也十分赞同,可惜并不是所有人都这么看。提莉大人不在的日子,赫蒂还和“沉睡岛大管家”卡密拉.戴瑞起过几次冲突,还好后者也是王都贵族,在气势上毫不弱于对方,最后都不着声色地挡了下来。 想到这里莲无奈地叹了口气,她倒不担心提莉大人会如何,毕竟沉睡岛的最强女巫灰烬是提莉大人的有力支持者。作为唯一一个可以佩戴神罚之石战斗的超凡者,只要有她在,整个血牙会都不是灰烬一个人的对手。她担忧的是自己这次出行,说实在的,她一点儿也不想和狼心的女巫待在一起。 而且这次选人也十分奇怪,搭乘俏美人号的除了她和蜜糖外,剩下的三人里居然有两位战斗女巫……按理说,提莉大人应该知道罗兰殿下更偏好辅助型女巫,他的那些奇怪武器足以让普通人也拥有对抗教会审判军的能力,既然如此,为何还要带上血牙会的人? 想了半天也得不到答案,莲只好把这些杂念都抛到一边。 大概,提莉大人有着自己无法理解的考量吧。 …… 待到太阳西斜时,被夕阳映成淡金色的浅滩出现在众人面前。 同时现身的,还有浮在半空中的热气球,以及一只巨大的怪鸟。 “天哪……那是什么!?”甲板上的水手们发出阵阵惊呼,只见怪鸟收拢翅膀,向俏美人号俯冲而来,随着距离快速拉近,它身上锋锐的利爪和血盆大口都清晰可见。 “有敌人吗?”听到动静的血牙会女巫冲出船舱,也被袭来的巨兽吓了一跳,“这是什么怪物?” “不管它是什么,抓下来就行!”另一人很快镇定下来,“我的牢笼可不分目标是大是小。” “等等……那不是敌人,”莲连忙制止道,“它是从热气球旁飞过来的。” 对方瞟了她一眼,“热气球?” “罗兰殿下用来接送女巫的工具,”和风拦在两人身前,“放心,相信莲的判断好了。” 恐怖的巨兽越来越近,并发出高亢的咆哮,不过……莲感到那并不是恐吓。 “嗷—嗷—咕!” 就在怪物快要撞上船帆的刹那,硕大的身影忽然消失不见,接着一只洁白的鸽子稳稳落在莲的头顶。 “你们终于来了,”麦茜蹭了蹭她的脸颊,“欢迎回来咕!。”(未完待续。) 第五百三十一章 缠绵 http://..org/ …… “这样真的好吗?” “什么?” “让伊菲和幽羽跟莲她们去边陲镇,”灰烬从身后搂住坐在书桌前的提莉,“是赫蒂摩根向你提出的要求吧?” 自从了解到「海线」存在后,五王女几乎每天都把自己泡在书房里,桌上堆着永远看不完的书籍,有罗兰送给她的,还有从遗迹里翻找出来的。看到她的身躯被书本淹没,灰烬总觉得有种莫名的心疼。 “嗯,”提莉放下鹅毛笔,轻松地向后靠了靠,“她不想让我一个人把持住与世俗势力的联系,而我也没有拒绝她的理由。” “那人可是你的哥哥,她凭什么认为自己能和你一样。” “因为她也是王室成员,”提莉笑着摇头道,“地位越高,亲情就越淡薄,这在哪个王国都一样。赫蒂对此清楚无比,才会做出这个决定。” “她打算同你争夺罗兰殿下的支持?”灰烬皱眉道。 “当然没那么快,这一次我想她仅仅是去打探下情况而已。” “那你还答应她!”灰烬松开双手,声音低沉下来,“看来我得去和她好好谈一谈。” 正是提莉殿下的亲和力和宽容态度才让饱受教会摧残与压迫的女巫产生了信赖,并为之凝聚到一起,但这不等于有人可以把宽容视作软弱,把信赖当成试探的底线。如果谁想打破这一切,她绝对不会放过对方。 灰烬还没来得及转身,提莉就抓住了的手臂,“为什么不答应?正如我之前说的,我没有回绝的理由。沉睡岛是我们的家园,所有女巫都是这儿的自由民,只要不危害大家的安危,我就不会阻止她们。而且……”她吐出口气,“让她们前往西境并不是一件坏事。” “不是……坏事?”灰烬疑惑道。 “你有没有想过,为何最初血牙会和其他女巫并没什么不同,现在却慢慢凸显出来了?” 她思索了一阵,“因为……生活安定下来的原因?” “没错,”提莉点头道,“之前教会如同山一般压在所有人心头,为了生存,大家必须要紧紧靠拢在一起。但现在峡湾诸岛的教堂已被铲除,沉睡岛获得了较为宽松的环境,人心自然也开始浮动,这是正常的现象。我们和共助会不同,是许多个女巫组织的综合体,所以一味的压制是行不通的。想要让大家仍像起初那样共同协作,我们需要一个强大的敌人。” 灰烬皱眉道,“你是指……魔鬼?” “沃土平原深处的敌人、联合会的惨败、即将到来的第三次神意之战……这些事情让她们亲自了解,要比我去讲述有效得多。”提莉笑了笑,“而且在边陲镇,她们能看到的远不止这些——” 五王女站起身,走到书房通往后花园的门前,推开门扉,“她们会看到非战斗女巫也能发挥出无可替代的作用,会看到普通人拥有媲美女巫的能力,会看到所有人联合起来时所产生的惊人效果。就像这扇门一样……推开后,就会迎来更加宽广的世界。” “……”灰烬静静望着沐浴在阳光下的女子,一句话都说不出来。灰发折射出耀眼光泽,随着拂过的海风飘扬,哪怕是背影,也美丽得难以形容。时间仿佛凝固于此,在这个狭小的书房里,只剩下她和自己。 过了许久,提莉才回头狡黠地一笑,“而且我选伊菲和幽羽两人也有着特别的原因,罗兰应该能够明白我的想法。” ******************* 安娜推了推身边的罗兰。 “该起来了。” “再等会儿,”罗兰侧身将她拥入怀中,从背后嗅着她发梢间传来的幽香。 从王都回到无冬城后,他整个晚上都和安娜腻在一起,短暂的离别让重逢变得格外火热,结果就是第二天早上两个人都没能起来……安娜破天荒的缺席了当天的魔力练习,不是她不想去,而是罗兰不放她离开。 当然,面对他的索求,安娜也没有表示出拒绝之意。 从中午一直到傍晚,空气中弥漫着缠绵的气息,两人歇息时就坐在床头,聊着这些天来两地发生的事情,连午餐都是由侍女送进屋内。当然,这个时候安娜便会缩进被子里,低头望去,便能看见一双蓝宝石般的眼睛在他胸口熠熠生辉。 抚摸过对方光滑的背脊,安娜情不自禁发出猫咪般的轻哼声,尽管经过一年的成长,她早已不再是监牢里那个瘦小虚弱的姑娘,但曲卷起身体时,还是能完美嵌入怀里。从背后亲吻她的耳垂,看到她脸颊慢慢变红,睫毛微微颤抖的模样,简直可爱极了。 过了好一会儿,她才再次推开了罗兰。 “温蒂她们应该就快要回来了,这次有新女巫前来,你还得去洗漱一番呢。”安娜转过身,面对面贴着他认真说道。 “嗯,”罗兰轻轻应了一声,他知道这次不能再拖了,亲了亲对方的嘴唇,他翻身从床上爬起,先帮安娜穿好衣服,再给自己套上外套。 摆放在桌上的水盆已经冷却,不过这难不倒安娜,一丝黑火跃进水中,眨眼间就冒起了热气。两人洗漱完后,罗兰先把她送回卧室,再返回三楼的办公室——至少在接送的女巫回来前,他可以做出一副认真办公的样子。 一刻钟之后,闪电和麦茜就从敞开的落地窗户外窜进了屋内。 “陛下,她们来了。” …… “没想到才一个月不见,您就已经成为了灰堡的国王,”和风第一个走进城堡大厅,她身后还跟着四名女巫,其中就有熟悉的莲和蜜糖,另外两人则首次见到,“不是温蒂告诉我,我还不敢相信……如果让提莉知道的话,她一定会非常惊讶吧。” 罗兰笑着迎了上去,“我并没有举行登基典礼,所以按以前的方式称呼我也没关系。” “但您已经是当之无愧的国王了,”和风躬身行礼道。 莲和蜜糖也依葫芦画瓢,夸张地行了个礼,而后两人则是简单的抚胸致意,四人的表情也完全两样,一边充满重逢的喜悦,一边却面带警惕之色。 罗兰不免有些诧异。 只不过这种时候他不会把疑惑表露出来,做了个请的手势,他微笑道,“不管如何,一路上辛苦了,先好好享受今晚的盛宴吧——别客气,这里也是你们的家。”(未完待续。)m。 第五百三十二章 诱人的念头 http://..org/ …… 宴席结束后,罗兰将莲和温蒂招进了办公室。 “沉睡岛一切还好吧,”他笑着问莲道,“希望我占用提莉的这段时间,没给你们造成什么麻烦。” “并没有,”莲点点头,随后小声道,“对……对了,上次您送我的围巾,我还没向您道谢过。” “不用如此拘谨,”罗兰摆摆手,他知道相隔一段时间后,原先建立起来的熟络也会生疏不少,但这并不代表彼此间的联系就此消失了,而是暂时沉淀下去……只要保持之前的态度,相信她们很快就能重新融入其中,“这儿看似变化很大,实际上和你离开时并无本质差别——把无冬城当成你们的家就好。” “没错,”温蒂摸了摸她的头,“你仍然是我们的姐妹。” “嗯,”莲似乎有些不好意思地低下头,但语气明显放松下来。 “你们抵达城堡后,我一直很在意一件事情……那两位叫伊菲和幽羽的,不是沉睡岛女巫么?”罗兰换了个话题,他注意到无论是介绍还是叙旧时,两人都和其他女巫格格不入,虽然席间也会聊上一两句,不过比起莲和希尔维、伊芙琳、烛火等人的热情相拥,就差得较为明显了。而且不知道是不是错觉,他总觉得伊芙琳和烛火有些惧怕那两人。 “不,她们的确来自沉睡岛,只是和我们有些不一样……”莲简单解释了一遍两人的来历,“我也不知道提莉大人为何要送血牙会的女巫过来。” “伊菲是战斗女巫?”罗兰愣了愣。 “嗯,她能召唤魔力构成的牢笼,可以抓捕比她强大得多的敌人。就算是灰烬大人,若没有佩戴神罚之石,一旦被困住也很难脱身。” “幽羽呢?”温蒂好奇地问。 “她虽然不是战斗女巫,但能力同样很厉害,”莲嘟囔道,“任何物体在她的碰触下都能产生黏性,贴合在一起后就无法分开,直到能力失效——不过按她的说法,只要投入足够多的魔力,黏性可以持续很长一段时间。” “这种能力用途应该非常广泛才对吧,”罗兰惊讶道,“那位叫赫蒂摩根的狼心女巫居然同意把这样的人送过来?” “血牙会的成员都很厉害啊,战斗女巫多不说,剩下的那几位非战斗女巫也都有着出众的能力,沉睡岛建设得这么快,很大一部分功劳得归于她们。”莲叹了口气,看上去很不情愿承认这一点,“但她们总觉得自己高人一等,还经常欺负那些能力差的女巫,如果不是提莉大人极力制止,恐怕前往峡湾的女巫要少上一半不止。” 原来如此,他想,这大概便是伊芙琳和烛火在她们面前神情异常的原因了。“我知道了,今天你先好好休息吧,”罗兰安慰了莲几句,随后望向温蒂,“她们的房间安排就交给你了,暂时让血牙会的女巫住远一点,明天再进行详细的能力测试。” “是,陛下,”温蒂抚胸应道。 两人离开后,夜莺从他身侧现出身形,叼着鱼片问,“不用找人盯着那两个家伙吗?” “她们既然没有脱离沉睡岛,就不会有太大的问题,”罗兰耸肩道,“前往峡湾的女巫不像共助会这样经历过生死相伴,加上本身是由多个女巫组织统合而成,出现这样的情况并不奇怪。”正所谓党内无派,千奇百怪,等到女巫联盟扩大了,迟早也会如此。不过党内派系竞争并非全是有害的,只要构成良性竞争,反而会增加联盟的活力。“唯一让我不解的是,提莉为何要把战斗女巫送到这儿来,如果只是想让我代为管教她们,辅助女巫也一样啊,更别提和风还是站在提莉这一边的。” “大概她在信里写明了缘由?”夜莺猜测道。 “啊,你不说我都差点忘了,”罗兰拍拍脑袋,从抽屉里取出信封,摊开平铺在桌上。提莉除开送来五名女巫外,还捎带了厚厚一叠古籍和一封亲笔信,由于宴会的缘故,他一时还未来得及查看。 信纸上,提莉将书籍来历和内容的古怪之处娓娓道来,接着是对海线的猜想,以及希望他帮助雷霆建造一艘可以逆流而行的海船。后半段罗兰已听雷霆亲口讲述过,倒是前半部分让他诧异不已,不同时代、不同地点的书籍被人收集到一起,然后塞进了遗迹之中,有些书籍上的内容甚至已离联合会销声匿迹后近百年?这说明那座海底遗迹在三百多年前仍有人出入过,这些人到底是谁? 信纸背后则简略提到了新女巫的能力,最令罗兰在意的是末尾的一段话。 「我们对世界的了解仍处于蒙昧阶段,甚至不如四百多年前的联合会,如果想要战胜敌人,首先就得了解敌人——在这一点上,她们的能力或许可以帮上你的忙。」 看完信后,他不由得陷入了沉思。 了解敌人……帮上忙……提莉到底想说什么? 罗兰将目光再次移回能力介绍上,忽然间,一个惊人的念头跃入他的脑海中。 难道提莉是想—— 不,这太大胆了,他赶紧甩了甩头,但这个想法一经浮现,就不可抑制地疯狂生长起来。风险的确存在,但带来的回报也极其可观,光是想想爱葛莎留下的那几箱魔石,就足够让人心动的了。如果能把它们组合成符印利用起来的话,其意义完全不亚于蒸汽机……他以前不是没打过这方面的主意,但实际操作起来困难重重,最终也只好作罢,但现在有了伊菲与和风的能力,似乎离目标也没那么遥远了。 “信上怎么说?”像是注意到他奇怪的神色,夜莺弯下腰,伸手摸了摸他的额头,“喂,你还好吧?” “很不好,心脏都快跳出来了,”罗兰无奈地笑了一声,“提莉倒好,甚至都没有将缘由明说出来,就把选择权丢给了我。” 她好奇地问,“选择什么?” “抓捕魔鬼。”罗兰一字一句地说道。(未完待续。)m。 第五百三十三章 意想不到的变故 http://..org/ 隔天一早,罗兰便带着女巫来到了外圈城墙以北,靠近迷藏森林的地带。 除开和风、伊菲和幽羽外,随行的还有夜莺、温蒂、卡特、铁斧等人,第一军封锁了附近的草原区域,而森林一侧的警戒则交给了叶子。 最先接受测试的是幽羽。 她有着一头褐红色长发,齐齐的刘海刚好盖过眉毛,个头看上去跟蜜糖差不多高,顶多一米二、三左右,年纪也不大,刚过十六岁,但觉醒已有四年时间,这在女巫中算是非常早的了。正因为经过四次魔力噬体,她体内的魔力比大多数未成年女巫都要高,差不多接近安娜成年前的一半左右。 这使得幽羽在释放能力时显得游刃有余,对粘合效果的控制也十分精确——她既可以把一件物品整个变成极有粘性的胶体,也可以单独影响一面或一点。该能力对魔力的消耗非常低,测试时夜莺几乎观察不到魔力变动。 “你有没有试过粘结力最长能持续多久?”罗兰问。 “如果只是把两块石头粘合起来,用出全部魔力的话应该可以维持数十年,”她摊手道,“但我并没有实际试验过,这仅是我根据魔力消耗进行的推测。” “那你粘结过最大的东西是什么?” “挡海墙,”幽羽漫不经心的脸上终于露出了一丝得意之色,“一次涨潮时,沉睡岛升起来的围墙有一段出现了手臂粗的裂缝,可莲当时偏偏不在岛上。我把整个缝隙都变成粘合体,再塞入麻布和石片才挡住了涌入的海水,否则那段围墙撑不到下一次涨潮。” 不知为何,她在说这一段时,总让罗兰觉得有种「快来夸我啊」的感觉。 “不错,”他点点头。 得到肯定后,幽羽又回复到了之前平淡的神情,光从言行来看,她根本不像是一个尚未成年的孩子,仿佛有什么经历让她难以再将情感毫无遮掩的表露出来……这让罗兰不免有些唏嘘,在没有前往沉睡岛之前,血牙会的女巫到底过着怎样的生活? 接下来的测试者是和风。 她优雅的行了一礼,“上次来西境没机会留下,我还遗憾了好长一段时间,这次终于能在您的领地待上一阵子,有需要用到我能力的地方请尽管吩咐。” 罗兰也微笑着回道,“那你可得好好享受下无冬城的生活,把上次的遗憾补回来才是。不用客气,有什么要求可以向温蒂直言。” 和风比夜莺稍大,差不多二十五岁,给人的感受就如同她的名字一般,相处起来如沐春风。尽管如此,她仍是一名不折不扣的战斗女巫,能力是控制领域,凡进入她身侧五米范围内的人,都会不由自主地遵照她的意志行事。 这种能力无法防御远距离的攻击,面对弓弩和投矛时并不好用,不过对于只能近身作战的敌人来说几乎处于不败之地。 作为召唤型能力,它同样会受到神罚之石的影响;魔力消耗中等,一天足够施展上十余次,维持期间和风可以照常行动。另外领域无法用肉眼看见,发动突袭时可谓防不胜防,只要找机会突进到五米区域,她就能掌控对手的生死。 显然,用来近距离观察魔鬼的话,这是个绝佳的能力。 最后一名接受测试的女巫是伊菲。 她看上去顶多二十岁上下,穿着一件贴身的黑色皮衣,以及超过膝盖的长筒靴,显得十分削瘦。一头栗色长发接近腰间,在太阳的映照下流淌出丝丝金光。 伊菲的能力亦是捕获魔鬼的核心——尽管她自己并不知道提莉挑选她来西境的目的。魔力构成的囚笼能瞬间困住靠近的敌人,还可以通过收缩笼圈使对方受到致命的伤害。另外对于她而言,囚笼中的猎物没有重量,换句话说,哪怕她捕获的是一只大象,也能轻松拖回无冬城。 “你能抓捕多大的目标?”由于「魔力囚笼」的特性关系到计划成败,所以罗兰问得格外仔细。 “跟魔力有关,”她耸肩道,“不过就算是海上的鲸鱼,也逃不出我的掌心。” “能同时关住几个?” “两个,”她伸出双手,“我只有一双手,陛下。” “无法挣脱么?” “没错……只要我不松手,灰烬也别想从笼子里出来。” “唔……”就在罗兰思索还需要询问些什么事时,伊菲主动开口道,“您何不找人来试一试呢?我觉得麦茜就很适合,听说她的能力已经得到进化,昨天变成的怪物看起来也颇为强壮,如果连她都挣不开,您也不必担心这一点了吧。” 这倒是个不错的方法,他暗想,毕竟麦茜变成的凶兽原型就是魔鬼的坐骑,如果真要捕捉魔鬼,很可能他们还会遇上同样的敌人。考虑片刻后,他朝夜莺点点头,“去告诉叶子,把麦茜叫来。” 如果没有巡逻任务,麦茜和闪电总是沿着迷藏森林一带飞行,几乎形影不离。现在有了叶子,森林更是成了两人的后花园,香甜的鸟吻菇到处都是,还有专门搭建的鸟巢供她们掏取鸟蛋,导致麦茜变化出来的鸽子已经和白头鹰不相上下——当然,变身结束后,她的本体依然是那个埋藏在长长白发中的小姑娘。 没过多久,两人的身影就出现在天际。 “麦茜来了咕!”她如同往常一般降落在王子头顶,“有什么事吗?” 罗兰将测试的打算大致讲述了一遍,“你变成肉翼巨鸟形态,看看能不能挣脱魔力囚笼的束缚。” “明白了咕!” 麦茜腾空而起,眨眼间,一只硕大的怪物出现在众人面前,阴影遮蔽了阳光。罗兰总觉得,比起最初她进化时的样子,现在的巨兽大上了不止一圈。 “开始吧,”他向伊菲说道。 后者轻笑起来,眼中闪过一丝讥讽,只见她伸出右手,五指张开,数十根闪烁出紫光的丝线从麦茜头顶乍现,转息之间便合拢成球形,将她整个罩入其中。 “笼杆”看似不粗,但无论是撕咬还是抓挠,都无法令其变形分毫,而伊菲的动作也显得十分轻松,似乎维持牢笼并不需要花费她多大的力气,就算再加入一名搭乘的魔鬼,应该亦能一同捕获。 正当罗兰准备让她中断能力时,伊菲的右手忽然捏紧成拳。 牢笼顿时向内收缩,魔力构成的栏杆嵌入了巨兽的体内,麦茜发出痛苦的吼叫声——(未完待续。)m。 第五百三十四章 女巫的价值 http://..org/ “你在做什么!” “放开她!” 几个声音同时响起,伊菲撇撇嘴,扬起右手,牢笼骤然消失,麦茜一头扑倒在地。『樂『文『小『说| “你这个混蛋!”一道金色的身影腾空而起,直朝她冲去——正是闪电! 然而小姑娘的拳头刚刚抬起,便被魔力牢笼困住,双方的距离仅有一臂不到,可她怎么也碰不到对方。 “滚开,这里没你的事!” 伊菲不悦地将牢笼甩出,闪电跟着笼子在地上翻滚了几圈,直到脱离能力范围之外,才从消失的笼杆中脱身。 闪电擦了把脸上的尘土,准备再次冲过去时,却见罗兰走到伊菲面前,高高举起了手。 “啪!” 随着一声脆想,所有人都愣在了原地。 伊菲尤为惊讶,她没有去捂那半边通红的脸颊,而是抬头看了罗兰两眼,像是无法理解他的此番举动一般。过了片刻,她才缓缓单膝跪下,“是我失礼了,陛下。” 罗兰心中也有些意外,他本不愿对一名女子动手,但看到麦茜倒在地上时,心中甚至没有多想,身体便自行动了起来。现在回想起来,当时竟有种瞧见自己女儿被别人家的熊孩子欺负,愤怒勃然充斥心头的感觉。 “你这是什么意思?”他喝问道。 “陛下,一个人在危急时刻所能爆发出的力量远胜于平常,我只是想让测试结果更准确一些……”伊菲的语气无比平静,仿佛这根本是微不足道的小事一般,“现在看来,进阶的非战斗女巫也不过如此,能力的进化仍弥补不了其本身的差距。” 罗兰不禁哑然,这人到底生活在什么样的环境里,才觉得为了测试能力去伤害一名同类是如此理所当然? “麦茜怎么样了?”他望向温蒂,后者已经将恢复原形的白发女孩抱了回来。 “还好……并没有受到太大伤害,只是有些红肿,”温蒂皱着眉头掀起她的袖子,白皙的手臂上可以清晰地看到牢笼留下来的一道道红印。 “咕……”麦茜将头埋进温蒂的怀里,声音颇为委屈。 “放心,陛下,”伊菲不以为然地说道,“我对收缩的力道心中有数,这种小伤对女巫来说一两天就会自愈——” “向她道歉!”罗兰暴躁地打断道。 后者张了张口,诧异地望向他,脸色瞬间涨红起来,“抱歉,陛下——” “不是我,是麦茜。” 这次她咬牙低下头,再也不吭声了。看着伊菲那一副绝对不向对方道歉的神情,都快把罗兰气笑了。 看来沉睡岛的气氛或许比他想象的要更糟糕,血牙会的这伙人到世俗领主的地盘都是如此,放在女巫为主的沉睡岛,只怕就要上演各种不服了吧。 而且最关键的是,当事人认为自己的做法并无问题,如果单纯只是惩戒,罗兰可以想出无数种办法让她吃够苦头,但那对扭转她偏离的三观毫无帮助。想到提莉送她们来此的目的,他不由得叹了口气,既然之前拍着胸脯夸下过「有什么困难就来找哥哥」的海口,这种时候自然不能光把她狠狠折腾一番再丢回去就算了事。如果不能帮助提莉平息后方的矛盾,沉睡岛迟早会分崩离析——当然自己或许能吸引到一部分女巫,却也会永远失去提莉的信任。 只有从心底击溃伊菲引以为傲的东西,才能让她真正意识到自己的错误。 “你觉得自己比其他人强大,就可以丝毫不顾忌弱者的感受?”罗兰的声音逐渐变冷,“事实上,你才是真正的弱者!” 这句话让对方瞬间有了反应,伊菲猛得抬起头,一脸不服之色。 “你认为战斗女巫应该凌驾于辅助女巫之上,就在于面对外敌时,战斗女巫才是保证群体延续下去的核心,对吧?”他接着说道,“这种想法简直可怜又可笑,真动起手来,过分依赖自身能力的你毫无胜算。” 她的眉头紧蹙,眼中露出危险的光芒,“陛下,您是想说,非战斗女巫也能击败我?” “怎么,你不相信么……”罗兰冷笑一声,“女巫联盟的大多数人都能轻松做到这一点,哪怕她们从来没有用能力战斗过。”说到这儿,他将目光投向一旁的闪电,而后者先是一怔,随后很快领悟了他的意思,微不可察地点点头。 “这只是您的臆想罢了。” “那就让麦茜和你认真较量一场吧,”他沉声道,“她会亲自告诉你,你根本没有资格凌驾于任何女巫之上!” “什……什么?”伊菲瞪大了眼睛,“您是说……跟那只蠢鸽子?” “对决就定在明天,”罗兰一字一句说道,“到时候你自然会明白,自己并没有想象中的那么强大。” ******************* 回到房间,午餐已经摆在了客厅桌子上。 盘子里盛着的分别是肉汤、面包、蘑菇和炖青菜。 很明显,今天她们不用去大厅用餐了。 “哦?居然有肉有面包?”幽羽讶异道,“我还以为今天只能喝冷水充饥了呢。” “这是不想让我饿着肚子去决斗么,”伊菲嗤笑道,“他还真是有够相信那只蠢鸟的。” “当然里面放了药也说不定,比如让人腹泻不止的那种。” 伊菲满不在乎地抓起一块面包塞进嘴里,“你大可以不吃。” “决斗的又不是我,”幽羽翻了个白眼,爬上凳子,将一盘烤蘑菇拖到面前,“话说,你真有必要做到这个地步吗?赫蒂大人是让我们确认这边的情况没错,但没叫你当着领主的面生事吧?” “这是一个难得的机会。” “真的?”她饶有兴致地道,“不是因为别的理由?” 伊菲偏过头,冷冷地盯着幽羽,直到后者缩回脑袋,“好吧,当我没问。” 自从前往西境的女巫回到沉睡岛后,岛上的气氛就越来越对血牙会不利了。听说提莉大人的兄长在海对面建立起了可以供女巫容身的领地,还特别善待手无缚鸡之力的非战斗女巫,这使得岛上那些无能之辈的声势日益高涨。赫蒂大人怀疑这是提莉刻意营造出来的消息,用来争取大多数支持者。毕竟按常理来说,能够为领主征战四方,夺取土地与权力的女巫才更受到看重才对。 然而今天的试探结果让她大感意外,这名世俗领主似乎真的对所有女巫都一视同仁。 不过这还不是最让她意外的。 ——最意外的是麦茜。 她怎么都没有想到,那个话都说不完整,呆头呆脑的笨蛋居然会受到如此多女巫的喜爱,包括领主在内……当她出现在众人面前时,大家的笑容都是发自内心,而在沉睡岛,她不过是一个可有可无的宠物罢了! 正是这样的感受,让伊菲心底升起了无边嫉妒和愤怒。 她离开沉睡岛,却在此地和其他女巫打成一团?这根本就是种背叛! 这也是伊菲决定给对方一点教训的真正理由。 只是接下来引发的转变让她完全回不过神来。 和一只鸽子进行决斗?陛下怎么会说出这样可笑的话来? 不过如此也好,探明西境的真实情况是任务之一,而另一个任务,便是表现出自身的价值,引起领主的重视。 她会让陛下知道,再怎么进化,战斗女巫和那些弱者之间始终存在着一道不可逾越的鸿沟。 第五百三十五章 保护者的枪 http://..org/ …… 罗兰将决斗事宜安排妥当,返回城堡时已是黄昏。 “麦茜真的没问题么?”刚踏进办公室,夜莺就从身后现出身形。 “她一直有跟着闪电练习枪法,而闪电则是你亲自教出来的弟子,有什么好担心的。”罗兰安慰道,“上次探查魔鬼营地的危急关头,她敢化身异兽扑向魔鬼,就证明她不缺乏勇气,唯一的问题在于她会不会对同类开枪。” 麦茜当时受到的惊吓大于伤痛,伊菲确实没有下狠手的意思,但这种对非战斗女巫极为轻视的态度放到队伍里根本是一颗炸弹,不给对方一个印象深刻的教训,让她痛改前非,罗兰根本不敢把她带出去抓捕魔鬼。 而最好的教训方法,就是让麦茜亲自击败伊菲。 毫无疑问,能够超出能力限制,使得辅助女巫也有一战之力的武器便是枪支了——为了避免造成意外死亡,罗兰特意让索罗娅制作了一批橡胶子弹,金属的弹头换成了一层层裹起来的涂层,由内之外逐渐软化,这种子弹无法钻入人体内部,但威力同样不容小觑。巨大的动能会随着弹头变形而全部传递到人体身上,产生的剧烈疼痛足以让目标失去抵抗能力,因此它也被称作失能弹。 “……我再去看看她,”夜莺像是放心不下一般,遁入迷雾之中。 罗兰轻轻吐出口气,当时伊菲对麦茜动手时,他分明听到了身侧传来手枪解除保险的咔嚓声,如果对方没有依言放开麦茜,恐怕接下来就只能把娜娜瓦叫过来了。 另外从事后的安抚可以看出,麦茜对血牙的会女巫颇为忌惮,这说明她们在沉睡岛上就没少干类似的事情。想想以前共助会的哈拉卡,再想想伊芙琳和烛火初到这儿来时的自卑情绪,甚至是四百多年前的女巫联合会,这种战斗女巫更加高贵的观念无疑不是突然产生的。可以说,在面对外敌压迫时,有能力战斗者必然会掌握更高的话语权。可惜,火药与枪炮的威力足以抹平能力带来的差距……他心想,若能把这两人纠正回来,提莉应该也会更加信任自己吧。 ******************* “千万不要顾虑太多,直接对准那家伙一口气把弹巢打空,让她痛哭流涕,跪地求饶,明白了吗!”闪电大声嚷嚷道,“就算是正常子弹,也有娜娜瓦再后面看着呢,更何况你用的是索罗娅姐制造的涂料弹头,不多打她几发,根本不解气!” “唔……”麦茜靠坐在床头,头发遮住了面颊,“我知道了。” “你不知道!”闪电拨开她的长白发,“现在你心里根本没想着痛揍对方一顿,对吧?如果你这次放过她,我就再也不带你去探险了——探险家不需要胆小鬼!” 麦茜面露豫色,“我不是……” “她不是胆小鬼,”另一个声音从两人身后响起,“胆怯之人不可能与魔鬼战斗,何况她还救过我一命。” 夜莺脱离迷雾,走到床边,用力弹了下闪电的额头,“哪有你这么说话的!” 小姑娘抱住额头,撇嘴道,“我只是怕她临阵退缩嘛。” 她叹了口气,握住麦茜的手,“听好了,这次较量并不单纯是你和她之间的事……陛下这么安排是想让血牙会的女巫醒悟自己的错误,从而改变她们对待其他女巫的态度。还记得伊芙琳和烛火么,有着类似经历的女巫在沉睡岛还有很多吧,如果你能给对方一个教训,从某种意义上来说,也是在帮助她们。” 夜莺顿了顿,“所以,你不是单单为自己而战,而是在为保护大家战斗,就像上次对抗魔鬼时一样。” “嗯……”麦茜扑闪着眼睛,轻轻点了点头。 “对了,罗兰陛下还说,这次赢了的话,冰激凌和胡椒烤肉不限量供应一周,只为你一个人准备。” “咕!”她的双眼顿时放出了光芒。 ******************* 第二天,城墙外的草地上除开负责清场的侍卫队外,还多了十来名女巫,她们聚集在罗兰身边,为麦茜的鼓气声几乎是一边倒的响亮。 “我就不为你喝彩了,”幽羽打了个哈欠,“反正你也听不到。” “不必。”伊菲缓缓走到圈出来的场地中央,冷眼打量着对面被长发盖住身体的麦茜,心中嗤之以鼻。如果支持的人多就能获胜,那教会早就统一整个大陆了。“现在认输还来得及……不然辜负陛下的期待可不好。” “我不会输的咕!” 她不由地微微一愣,什么时候这家伙敢在自己面前用如此肯定的语气说话了?“是么?那你就做好被关进笼子里,然后从天上掉下来摔个狗啃泥的准备吧。” “你关不住我的,”麦茜昂首道,“能在天上抓住我的人,只有闪电!” 随着决斗开始的一声哨响,伊菲不再废话,径直朝对方冲去——她想得很清楚,哪怕麦茜带着神罚之石,也没可能打赢接受过格斗训练的自己。罗兰陛下有一点说错了,战斗女巫并不是单纯依靠自己的能力作战,抛开能力,她们的身体同样是致命的武器。利用身体素质和恢复能力要超越常人的特点,女巫往往可以经受住更为血腥严酷的训练,哪怕对方是全副武装的骑士,她也有信心在十息之内拿下对方。 而麦茜则变化成一只蓝色的小鸟,迅速展翅而起,朝天空飞去。 “这就是你的作战方式?”伊菲向她逃窜的方向伸出手臂,但迸射的魔力并没有捕捉到目标,“这是决斗,你又能逃到哪里去?” “唧——唧——”鸟儿越升越高,很快就不见了踪影,只留下一串清脆的鸣叫。 伊菲皱起眉头,仰头注视天空,忽然,她看到太阳升起的方向出现了一抹若有若无的阴影。 利用光线来隐蔽身形,从而发起意想不到的袭击吗?伊菲不禁冷笑,主意倒是打得不错,遗憾的是,她的能力并不需要直接看到目标,哪怕是蒙着双眼,任何进入十步范围内的目标都会被魔力感应到——这正是她成年时觉醒的分支能力。 而且,一只拳头大小的蓝鸟又能给她造成什么伤害?想要分出胜负,对方必然会再次变出那只狰狞的庞然大物! 就在她等待之际,一片云彩遮住了阳光,大地瞬间阴暗下来,那一瞬间,伊菲看到了从天而降的小鸟。 可怜虫,看来连运气也不站在你那边! 她毫不犹豫地伸出双手,向对方抓去——胜负已分! 但什么也没有……魔力包围了她的前方,可她并没有感到直撞进来的麦茜。 麦茜在离她二十步之外的距离骤然停住了! 接着令伊菲诧异的是,她在半空中变回了人形,并从腰兜里抽出了一杆银色的短棍。 她……疯了吗? 失去了鸟儿的翅膀,麦茜并没有直坠地面,只见她的白色长发向上扬起,如同羽翼般张开,托着她缓缓下落,同时,短棍喷出一团火花和巨响! 伊菲感到有什么东西进入了自己的魔力范围,但那绝不是麦茜本人,而且也不是弓弩或投石——她甚至来不及放出牢笼,就感到腹部如同被铁锤猛地砸中了一般,接着是大腿和小腿……暴鸣声连续响起,地面上泥土飞溅,剧烈的疼痛让她发不出任何声音,犹如折断的双脚无力再支撑起她的身体。 伊菲跌倒在地,捂着肚子缩卷成一团,意识也模糊起来。 隐约间,她看到一袭白色的身影落在她的面前,使出最后的力气颤抖着抬起手,魔力却不再回应她的召唤。 “你输了咕。” 这时伊菲昏厥前听到的最后一句话语。(未完待续。)m。 第五百三十六章 迷梦 上 http://..org/ 「安妮,我累了。」 「再坚持一会儿,我们就快要到了。」 脚下是坚硬的砾石,每踏一步都会感到钻心的疼痛,伊菲好想停下来,但安妮紧紧拉住她的手,一个劲的向前拉拽着。无论是穿过布满荆棘的灌木丛,还是冰凉刺骨的溪流,安妮的步伐都没有丝毫迟缓,从身后看去,她的背影就如同山一般坚毅。 「安妮,我真的累了……」 伊菲再次央求道。 脚底如同火烧一般,浑身疼痛不已,无论怎么吸气,都觉得胸口憋闷,她觉得自己快要死了。 安妮发出一声轻叹,伏在地上聆听了一会儿,接着指向不远处一块凸起的石块,「我们去那里歇息。」 听到可以休息,最后一丝力量又从心底升起,她咬牙快步走到巨石下,接着瘫软下来——这一刻,她甚至想在此地永远停留下去。 安妮没有立刻坐下,她从四周找来几截折断的树冠,将石块两侧围上,这样可以挡住一部分视线。翘起的岩石犹如天然的顶棚,现在有了两边的枝桠,更像是一个窝了。只可惜地面仍然是凹凸不平的石块,硌得屁股生痛,狭小的间隙也无法供两人平躺下来。 「教会不会追过来的,我们已经逃出这么远了。」 「不能放松警惕,这点距离对我们来说并不算安全。」 安妮警惕得就像是一只野猫,总是竖着耳朵,监视着周围的一切情况。但她又比野猫强韧得多,苦痛对她来说习以为常,比起那些凶残的审判军,安妮其实更像是一只沉默的猎食者——如果她有武器的话。 「血牙会……真的存在么?」 寻找血牙会的女巫并不是只有她们两人,然而离开灰石要塞后一行人便遭遇了教会的截击,五名女巫不得不分开行动,她向东边走了三天三夜后才遇到安妮,而其他人则完全没了音讯。 「当然,」安妮搓揉着脚趾道,「听说她们就在海对岸的狼牙岛上。」 「可我们要怎样越过大海?」 「只要走到海边,找到一艘渡船就行了,」安妮安慰道,「放心,一切都交给我吧。」 「嗯,」伊菲低声应道。 她从包裹里掏出一块晒干的肉皮,用双手捂住,很快肉皮腾起了白烟,变得滚烫而柔软,「先吃点东西,吃完我们接着赶路。」 这便是安妮的能力,手掌可以点燃树枝和木棍,也可以烤熟食物。伊菲狼吞虎咽地将肉皮嚼烂吞下,口水巴巴地望着对方手里的肉皮,安妮笑了笑,咬断半截丢给她,「你多吃点好了,我还不是太饿。」 把这一截也吃完,连手指也挨个吮吸一遍,就到了再次上路的时刻。 伊菲挣扎着从地上爬起,还未钻出岩石,树枝上的枯叶忽然颤抖起来。 那不是秋风吹过时的摆动,而是轻微又快速的震颤,仿佛有什么东西正在朝这边靠近。 安妮的瞳孔瞬间放大,「是马!他们骑着马过来了!快跑!」 伊菲感到自己被拽了起来,她下意识地跑出几步,脚下的疼痛瞬间又回到了全身——身体根本没有恢复过来,光是站着都十分勉强,更何况是奔跑? 她回头望了一眼,只见石滩尽头出现了十来匹奔马,大概是怕坐骑折蹄,追兵的速度并不快,但对于赤脚逃命的两人来说已是足够。 她们跑不掉了。 或者说,她跑不掉了。 伊菲挣脱安妮的手,「你先走吧。」 「我背你。」 「那样跑不快!」 「听话,快上来。」 犹豫间,骑着高头大马的审判军越来越近,伊菲已经看到有人举起了手弩和投矛。 就在这时,坑坑洼洼的砾石地面突然塌陷下去,骑在前面的敌人惨叫着跌入深坑。队伍慌忙向两侧散开,却不料马匹纷纷跪倒在地,一群身穿血红色长袍的人影毫无征兆的出现在教会追兵面前,仿佛是从地里冒出来的一般。近距离的强弩攒射让审判军猝不及防,侥幸躲过弩矢的敌人也没能逃过伏击者的追杀,不一会儿,十余名教会追兵便悉数死在了石滩上。 接着他们快速剥光了这些人的盔甲、干粮和包裹,就连神罚之石都没有放过。 其中一人走到她们前面。 「你们在寻找血牙会?」 「你怎么知道?」伊菲惊讶道。 「是的,大人,」安妮急切地掐了掐她的手,「我们都是女巫,另外还有三个人在路上走散了,您能帮帮她们吗?」 「我们没有那么多人手去顾及其他女巫,」来者褪下兜帽,露出一头火红色的短发,「如果你的伙伴不能依靠自己的力量走到这里,就没有资格加入血牙会。」她停顿片刻,「当然,也不是抵达此处的人就一定能够加入血牙会。」 伊菲感到安妮的手一紧。 「你们的能力是什么,演示一遍给我看看。」 两人施展完能力之后,那名红发女子朝伊菲点点头,「你可以前往大公岛,」接着对安妮说道,「而你不行。」 「为什么?」 「大人,我——」 「我会派人把你送往其他女巫组织,但不是血牙会,」对方的语气不容置疑,「你无法成为一名战斗女巫,而血牙会也不需要一位厨子。」 …… 「有什么好哭的?」红发女子不耐烦地呵斥道,「待会见到主人时还是这副模样,她一定会叫你好看。」 「我……想和安妮在一起……」 「没出息的小鬼,她只不过是个累赘而已。」 「她不是,她救了我!」伊菲将鼻涕吞进肚里,「安妮才是你们需要的战斗女巫……」 「嗤,是不是战斗女巫取决于觉醒时的能力,而不是粗壮的四肢,」对方不屑道,「你觉得她厉害,不过是因为她比你大上五六岁罢了,事实上你的潜力要远大于她。」 「那你们……会把安妮送到哪里去?」 「这不关你的事。」 伊菲鼻子又酸了起来。 红发女皱起眉头,「听好了,主人不喜欢懦弱之人,如果你想在大公岛活下去,就不要再提及以前的事情。」 …… 第五百三十七章 迷梦 下 http://..org/ 幽深的地洞中,众人向一位穿着华丽服饰的女子跪拜下去,无数根蜡烛静静地燃烧,像是铺满地面的星辰。 「这就是新来的孩子?抬起头让我看看。」 伊菲怯生生地扬起脑袋,却只能看到一副映射出冷光的面具,那一刻,她真想尖叫出声。 「我叫赫蒂.摩根,不用害怕,这副面具只是为了方便我出入自由,」对方的声音比她想象的要柔和,「从今天起,你就是血牙会的一员了。」 「为什么……您不能接受安妮?」伊菲鼓足勇气问道。 「放肆!」红发女大喝一声。 其他女巫们也响起了一阵轻笑,像是在讥讽她的愚蠢。 「无妨,」赫蒂摆了摆手,走下高台,来到她的身前,「因为我没有办法养活那么多女巫。」 「她……她能自己找吃的。」 「像老鼠那样,整天趴在阴沟里,奢求别人丢下的残羹剩饭?日复一日下来,这样的生活会磨去你所有的野性,」赫蒂摇头道,「血牙会需要的是野兽,而不是任人宰割的老鼠。」 「野……兽?」伊菲忍不住重复。 「没错,你见过岩狼吗?」 她摇了摇头。 「它们是狼心王国的象征,也是群山峭壁中的主宰,它们一窝可以生出三至四头幼崽,但不会每个都能活下来,你知道这是为什么吗?」赫蒂缓缓说道,「因为母狼会根据猎食情况杀掉不能喂饱的幼崽,以这种方式来保证剩下的小狼都能获得充足的给养,如此成长起来的后代才能在峭壁艰苦的环境中延续下去。」 伊菲张开嘴,却不知道说什么好。 「如果减少每只幼崽的喂食,的确它们都能活下来,但也仅仅是活着罢了——缺乏足够养分的幼狼长大后也无法独立进行捕猎,和废物没什么区别。它们走不出巢穴一步,更不会有繁衍后代的机会。长此以往的话,岩狼这个族群亦会彻底消失。你想到了什么?」 「我……」 赫蒂勾起她的下巴,「孩子,这便是神明给我们的启示,女巫必须像野兽一样,才能在残酷的压迫中不至绝断。而能力强大的战斗女巫,自然是整个族群的代表,例如……现在的你们!」 烛火摇晃起来,伊菲没有听到欢呼声,却感受到了身后如潮水般袭来的无形之力——它交杂着在场女巫们激动、振奋、雀跃的情感,仿如一座无言的火山。 过了好一会儿,她才迟疑地问,「那……如果有足够多的食物供给每个狼崽呢?」 「那它们就不是狼了,」赫蒂笑了笑,「而是狗。」 …… 鞭子抽打在她背上,发出清脆的响声。 「蠢货,这点训练量都完成不了,真是白吃了这么多粮食!说,这是第几鞭?」 「二十四,」伊菲咬牙道。 回应她的是下一记鞭笞,血和汗水顺着背脊流下,沾湿了裤子。 「今天就到此为止,如果明天的训练还是这样,鞭刑翻倍。」红发女将一大块肉排丢在四名接受惩戒的女巫中间,「晚餐时间已经结束了,这是我问赫蒂大人额外要来的,你们几个人自己分,记住,不准使用魔力。」 肉排分量十足,足够她们四人填饱肚子。 但厮杀训练对体力的消耗极大,如果能多获得一份食物,作为正餐之间的补给,完成的可能性就会多上几分。 像野兽一样…… 唯有强大的女巫才能活下去。 伊菲望了眼肉排,朝离自己最近的女巫扑去。 …… 「隐秘会被教会剿灭了,听说没人能逃出来。」 「女巫之手也是。」 「教会在东岸扎下了营地!」 「那群该死的贵族,」赫蒂的脸色十分难看,「我迟早都要把他们碎尸万段!」 狼心的女巫势力一个个覆灭,只有血牙会还在勉强支撑,尽管伊菲不明白这和岛上的贵族有什么关系,但也察觉到局势已十分危险了。 「既然如此,就让我和沙姬去除掉他们吧。」 「晚了!教会已经注意到大公岛,这儿不能再待下去了,」赫蒂咬牙道,「我们去沉睡岛。」 「您是说……上次那个派鸽子来送信的女巫组织?」伊菲问。 「没错,我们可以从那里汲取人手,壮大血牙会的实力。另外这一切都只是暂时而为,我迟早会回到这里!狼心王国是我的!」 …… 「该死的,为什么这些人愿意听从一个小姑娘的命令?」赫蒂将杯子狠狠砸在地上。 伊菲默然。在她眼里,岛上大部分女巫都是羔羊而已,面对强敌时根本没有多少抵御能力。所谓的领袖提莉.温布顿也是如此,如果不是身边有一名超凡女巫,她根本坐不稳那个位子。 「大概是因为她大肆宣扬非战斗女巫同样重要?」沙姬插了一句,「大家都不想被排除在外。」 「荒谬!她也不想想打下峡湾教堂的都是谁!这种蠢话也有人相信?」 「提莉的哥哥——那名西境领主似乎同样这么认为。」 「那都是她们编造出来的!没有人比我更清楚一名领主究竟喜欢什么!」赫蒂勃然大怒道,「你们以为我组建血牙会是为了——」她忽然打住,「不,我不能再让她这样胡说八道下去了,你们必须得前往西境,去揭穿提莉的谎言!把我的话带给他,提莉.温布顿能给的,我能给得更多!」 不知为何,伊菲觉得此时的赫蒂大人一点而也没有野兽的模样,倒像是一只气急败坏的羔羊。 「这就是你抛弃我的理由?」 安妮的身影忽然出现在她眼前,「为了这样的主人,为了这种可笑的生活,你就离我而去,背叛了我对你的信任?」 「不,安妮……」 伊菲惊恐地注意到对方脸上一片空白。 「你……忘记了我吗?」 她猛得睁开双眼,眼前的一切顿时消失不见,只剩下灰白色的房间顶板和垂下来的吊灯。 这是一场梦境? 她赶紧闭上眼睛,回想了一番安妮的模样,还好,对方的容貌并没有离她远去。 稍稍松了口气,伊菲翻身坐起,却看到床边一位小姑娘正好奇地打量着她。 从对方毫无戒备的眼神中就可以知道,她肯定是一个没有经历过苦难与斗争的人……也就是所谓的羔羊。 “你是谁?” “娜娜瓦,”她歪头道,“你做噩梦了?” 这时伊菲才感觉到自己背后已被冷汗浸透,“我……有说什么吗?” “有啊,不断念叨着我是野兽……我是野兽……”小姑娘摊手道,“为什么要这么说?你才不是野兽呢。” 她咬咬嘴唇,“你……什么都不懂。” “我懂啊,”娜娜瓦掩嘴笑道,“你和我一样,不都是人吗?” 第五百三十八章 时代的车轮 http://..org/ 第一军完成了后续补给工作,很快就要再次启程。『天籁小说.2 这也是春季攻势的后半段任务——夺取柳叶镇和坠龙岭。前者将使得整个西境全部归于一体,而后者则是通往南境的最便捷之路。 考虑到两座城镇都不是什么易守难攻之地,罗兰便把指挥权全部交给了铁斧,自己不再随队出征。由于刚攻下王都,军队士气极为高昂,加上职业化的士兵已逐渐出现近代军队的雏形,无需领主亲自带队也能忠实执行作战命令,所以罗兰对战斗结果并没有什么可担忧的。只要做好侦查工作,利用炮兵部队稳步推进,敌人就翻不起什么浪花。 而战后秩序的重建才是他需要关注的重点。 好在柳叶镇规模不大,无需像长歌区那样设置功能完备的下级市政厅,只用安排相应的部门办公室即可。如今边陲区已能够提供一批基本的管理人员,将柳叶镇纳入无冬城的政治体系应该不难做到。 至于坠龙岭,则会交给斯佩尔伯爵代为管理——提费科倒台后,她已宣誓向罗兰效忠,并且同意全盘接受西境的管理模式。为了协助她接管全城,清理叛乱贵族,派遣第一军驻守是必须的。 更何况今后无论是进一步吞并南境,还是攻占铁砂城,坠龙岭都是关键的交通要道,所以驻军的另一个目的也是以防意外。无论如何,这座城市一定要掌控在罗兰手中才放心。 “这样一来,第一军的人数可就吃紧了,”定下计划后,铁斧皱眉道,“王都目前留有五百人,柳叶镇和坠龙岭还要占去一千人,我们能自由调动的部队仅剩下一千五百人不到,其中大部分还是炮兵,无冬城恐怕会暂时失去主动出击的能力。” “邪月时扩招的新兵训练得如何了?” “离正规部队的水平还差得很远,”他摇头道,“至少还要训练两三个月才行。” 罗兰哑然失笑,想当初组建民兵队抵御邪兽时,也不过训练了一个半月便硬着头皮上了城墙,现在军队建设日益全面,连合格标准也增长了许多。事实上,能够听清指令列队前进,对准目标扣动扳机,在这个时代就算是一支强军了——毕竟排队枪毙还需要顶着对方火力前进,而这里仅仅是对准敌人打靶而已。 “不用担心,届时驻守军队可以更换成这些新兵,让他们和贵族的侍卫队交手也算是种锻炼。”罗兰轻松说道,“等到招揽难民的使者团回归,无冬城又会迎来一个新的人口高峰,到时候便可以继续扩大军队规模了。” 攻破王都远不是结束,夺取坠龙岭也只是一个开始,如果一切顺利的话,他希望今年在邪月到来之前,可以将整个极南境纳入领土之内。 若能获得稳定供应的黑水资源,他说不定能将无冬城的工业水平推上一个新台阶。 铁斧告退后不久,夜莺悄无声息地出现在罗兰身前。 “伊菲想要见你。” …… 打量着缓缓走进办公室的血牙会女巫,罗兰感受到了一些变化。 她的步伐已不如初来时那般稳健,黑色的长略显凌乱,显然没有顾得上打理。脸上警惕和傲然的神色都消退了几分,取而代之的是一种混乱茫然之感。 这种时候,她反而更像是一位符合这个年龄段该有神态的女孩了。 伊菲先是躬身行了个礼,沉默许久后才开口道,“陛下,麦茜用的……是什么武器?” 罗兰早就猜到了她会这么问,朝夜莺点点头,后者将腰间的转轮步枪抽出,放在桌子上。 “她用的是枪,利用火药推动弹丸杀伤敌人,”他熟练地拆下弹巢,倒出子弹,“对付你的那些的弹丸经过特殊改造,不会击穿身体,否则你当时就已经死了。” 伊菲嘴唇蠕动了下,似乎想说些什么,但最后又咽了回去。 罗兰捏起一颗子弹,举在面前,“看到这个东西了吗?它不比一根小指大上多少,生产它却需要一套非常复杂的步骤——这个过程中,需要数百名普通镇民和三位女巫参与其中,少了哪一方都不行。而那些女巫,便是你认为毫无用处的非战斗女巫,现在,你还这么认为吗?” “我……”她面露犹豫之色,半天都没有接上话来。 罗兰没有给对方太多思考的时间,接着说道,“或许她们无法直接用能力和你对抗,不过这又能说明什么?一个普通人,同样难以凭借双拳双脚击倒一只凶猛的野兽,可最终占据这个世界的仍是人类,而不是那些野兽。” “我更喜欢把非战斗女巫称为辅助型女巫,她们可以通过自身的能力,赋予绝大多数普通人崭新的力量,就像是挥舞长剑和坚盾作战的卫兵——借助这些,人类方能够轻松战胜野兽。从某种意义上来说,辅助女巫比战斗女巫更加伟大。” “可您的这些武器……在战斗女巫手中能挥更强大的作用,”伊菲低声道。 “这个差距并不明显,至少不能左右一场战争的胜负,”罗兰摇了摇头,“你可以设想一下,当你面对十名和你使用同样武器的普通战士时,胜算有几分?这样的枪支,我的领地每天都能生产七八把,而战斗女巫又有多少?而且,光有武器还行不通,想要维持这些武器的运作,就必须配备一支庞大的生产后勤队伍,其中辅助女巫的作用无可取代。” 他将枪支重新组装起来,交还给夜莺,“我知道你一时难以理解这个事实——人类之所以比野兽伟大,就在于他们能够运用自己的智慧,创造这个世界不曾有过的力量。魔力无疑是最好的工具,而你们却在浪费这种天赋。”他稍稍停顿片刻,“对了,下午第一军后备队会进行步枪实弹训练,我可以安排你去参观一番,到时你大可用自己的眼睛好好观察下,何为真正的力量。” “时代变了,伊菲。” —————— 有读者说,女巫名字太多记不清楚,想要作者列一个单章说明。其实大家可以前往《放开那个女巫》的百度百科查看,上面有详细的女巫列表和能力简介,非常详尽。 第五百三十九章 融化的冰 http://..org/ 忙碌了一天的爱葛莎回到城堡时,天色已经完全昏暗下来。 推开住所房门,她意外地发现温蒂正在客厅中等着自己。 “你怎么又忙到这个时候?”对方眉头微蹙,言语里却没有丝毫责怪之意,只是单纯的关心,“以后还是早些回来吧,至少和大家一起吃个晚餐。” “抱歉,我忘记看天色了,”爱葛莎脱下外套,挂在房门口,“光想着把最后一批氮气给做出来,没想到出门后天都已经黑了——不过这你得怪领主大人,化工厂里亮起灯来,和白天也没什么区别。” “晚餐我给你送来了,”温蒂无奈地叹了口气,“就放在桌子上,现在还是热的,赶紧吃吧。” “麻烦你了,”爱葛莎略微动容道。对方是共助会最受大家爱戴的女巫,而且深受领主信任,放在塔其拉的话,至少也是三席手下的执行官。这样的人居然会给自己送来晚餐,在联合会里是绝对不可能的事情。 “不用客气,”温蒂拍了拍她的肩膀,“如果觉得疲倦的话,记得拜托回音给你唱首温泉之歌,千万不要感到难为情……别忘了你也是女巫联盟的一员啊。” 女巫联盟么…… 房门关上后,爱葛莎沉默了片刻,才走到桌边揭开保温的金属餐盒。 摆放在盒子里的是三菜一汤,分别是香喷喷的烤肉排、煎蘑菇、面包片和蛋汤,令她意外的是,盒子一角还塞着一个小碟子,里面盛有半盘蜂蜜。 她不禁咽了口口水。 没想到温蒂竟然注意到了这个…… 在塔其拉与魔鬼作战的数十年间,各类物资越来越匮乏,食物自然也包括在内。爱葛莎虽然地位不低,但平日所能吃到的东西无非是由辅助女巫种出来的各类谷物和水果,肉类也有,但供应不怎么稳定,至于香料、糖和蜂蜜就别提了——前两者属于奢侈物,只有联合会高层才能享受到,而后者就算有可以驱使蜂群的女巫,也被投入到了战场上,而不是用来酿造这种可有可无的甜食。 事实上,她十分喜爱吃甜的东西,特别是蜂蜜。 在烧烤宴时,大多数人都会选择胡椒粉末与盐粒的组合作为涂抹佐料,而她则是悄悄把一罐子蜂蜜刷个了干净。没想到,这一幕都被温蒂看在了眼里。 她忽然觉得心底有种什么东西涌了上来——因为无法感觉到寒冷,所以她对温暖也特别不敏感,洗澡时很少用过热水,因为她不想麻烦安娜。考虑到自己的身份和来历,连住房都向罗兰要求单独安排一间,如同她一个人居住的试验塔顶层一般。 但现在,她却觉得房间里稍显冰冷起来。 或许,和他人住在一起也不坏? 爱葛莎取出蜂蜜,均匀的涂抹在面包片上,缓缓放进嘴里,这一次,她的的确确感受到了香甜带来的温暖。 …… 吃过晚餐,她打算看一会儿《初等化学》再去睡觉,这些知识或许无法帮助她进一步晋升,却能使她不至于在凡人面前难堪。 最近化工厂多了一大批陌生人,听白纸说,他们都来自王都炼金协会。爱葛莎天天都能看到他们在实验室和工厂之间晃悠,有时候是凯莫.斯垂尔带着他们,有时候是凯莫的弟子查美斯带着他们,但不管何时见到这伙人,脸上总是一副不敢置信的表情,每个人的嘴里都能塞入一个鸡蛋,就好像他们只有这一个表情似的。而且有几个好奇心过剩的家伙似乎把她当成了有名的炼金师,有机会就凑过来问上几句,一开始还是简单无比的问题,后面就有些难以应付了。 为了维护高阶女巫的尊严以及探秘会的荣誉,爱葛莎决定将这个形象保持下去。 不过这些天的相处也让她再一次确认,联合会的做法确实错了。 罗兰证明了贵族的才智,而这些出身普通的凡人同样拥有不弱于女巫的智慧。他们只用了几天时间就掌握了制氮设备的操作方法,同时明白了提取氮气的流程。一开始还在争执空气中到底含有多少种元素,现在已经在讨论合成氨是什么东西了。甚至几个白发斑斑的老者还腆着笑脸向白纸询问,把后者吓得够呛。 显然,他们正在飞快的学习着这里的一切。 想到这儿爱葛莎不禁心生感慨,女巫既不是神明的宠儿,也不是被神明抛弃的不幸者——她们本质上和凡人没什么不同,只是一种必然的命运罢了。在这场神意之战中,所有人都要担负起相应的命运,而女巫只是其中的一小簇而已。 她渐渐开始相信,少了任何一个部分,人类都没法在这场命运之战中获得胜利。 忽然间,房门被敲响了。 “进来吧,”爱葛莎回头道,“门没锁。” 推门进来的是一名身形高挑的金发女子,她没有拉起兜帽,但爱葛莎觉得她时刻都处于阴影笼罩之下。 夜莺。 “有什么事吗?” “罗兰陛下想要见你。” “如果他是想强调那番劳逸结合的理论,让我以后早点回来的话,我已经知道了。以后会注意的,”爱葛莎撇嘴道,“就不耽误他宝贵的时间了。” “是么……”夜莺眨了眨眼睛,说实话,如果不与她为敌的话,她看起来还是挺好说话的,“这只是其中的一个缘由啦,陛下还说,他想要对魔鬼下手了。” 爱葛莎愣了片刻,“什么?”接着她将手中的书本往桌上一扔,“快带我过去!” …… 冲进领主办公室,不等罗兰开口,爱葛莎便急切地说道,“现在连十门要塞炮都凑不出来,你就想进攻魔鬼营地?你以为它们和人类一样脆弱,只需要杀死几千个,就会丢盔弃甲四处逃窜吗!你会毁掉这座城市和现在的大好局势的!” “啥?”罗兰看起来显得十分诧异,“你到底在说什么?” “你不是想要对魔鬼动手么!” 他望了夜莺一眼,随后轻笑起来,“不,你误会我的意思了,我不是想要摧毁它们的营地,而是打算抓几只活的魔鬼回来。” 第五百四十章 不同的心绪 http://..org/ 只是这样吗? 听到这番话,爱葛莎稍稍松了口气。 魔鬼的强大在于数量众多,如果只是针对少量的狂魔,一两个高阶女巫就能收拾它们。 “你现在有囚禁它们的方法了?” “新来的女巫正好适合做这事,”罗兰将她们的能力讲述了一遍,“伊菲捕获魔鬼后,牢笼可以很轻易地随气球带走,当然我也会准备一些手镣脚铐之类的东西,制住它们问题不大。我想问的是,魔鬼携带的红雾能坚持多久,它们死后的血液还能用来制作符印吗?” 原来如此……爱葛莎至此已经完全明白了他的目的,“一般来说,一罐红雾可以维持一天左右的时间,魔鬼会根据任务不同,选择携带雾气罐的数量,例如执行监视和巡逻任务的话,它们的坐骑会背负三到四罐子——不过这也是极限了。” “为什么?”罗兰好奇道。 “离开那种奇怪的黑石塔后,雾气会逐渐失效,”她解释说,“不然的话,探秘会早就能饲养魔鬼和混沌兽,大量合成符印了。联合会三席不是没有做过这方面的尝试,例如主动出击占领魔鬼的一些前哨站,想要抢夺小型黑石塔,但敌人溃败前总会将它毁掉,留给圣佑武士的,只是一座枯萎的石塔。” “枯萎?”对方诧异道,“石头也能枯萎吗?” “没人知道那到底是什么东西,不过就带回来的石块来看,用枯萎形容一点也不未过。原本应该是光滑的表面变得粗糙无光,而且用手一扶还能掉下许多石屑,和武士们最初见到的样子完全不同。” “我明白了……”罗兰沉吟片刻,“如果真能将魔鬼带回来,你能制作出魔石符印吗?” “给我足够的实验材料,独立的实验室,以及二十位凡人做助手,”爱葛莎掰着手指道,“简易的符印成功率大约在八成左右,高级的……嗯,反正你也没有相关的魔石。” “这些都没问题,”他犹豫了下,小声问道,“不过,若是诱捕行动引来一群魔鬼该怎么办?” 爱葛莎忍不住笑出声来,“看你之前自信满满的样子,我还以为你从没有担忧过这个问题呢。” “咳咳,我只是想确保万无一失而已。” 她轻松道,“带上我和安娜小姐就行了。” “你和……安娜?” “你可能对自己领地里的女巫还没有一个正确的认识,陛下,”爱葛莎叹了口气,“要知道势力遍布整个沃土平原的联合会,也只有一百多名高阶女巫,其中能力属于战斗型的不到四十来位,她们构成了联合会高层和圣佑军骨干。而你的女巫联盟里,就有好几位高阶女巫,加上那些稀奇古怪的武器,实力和一支圣佑军联队相当,吃掉一群魔鬼并不算什么难事。就算遇上地狱领主,安娜小姐还能激活两次神意符印呢。” “啊……我都差点把那东西给忘了,”罗兰恍然大悟道,“多谢你的提议。” “不用客气,战胜魔鬼是我毕生的愿望,你可不要让我失望了,陛下。” 爱葛莎正准备告辞时,对方又叫住了她。 “对了,我还有一个不解之处。” “什么?” “为何刚才你会对进攻魔鬼营地有那么大的反应?”罗兰挑眉道,“以前的你可不是这么说的……我记得最初你不单要求主动向它们发起进攻,甚至不计牺牲也要夺取营地中可能存在的混沌兽,不是么?” 爱葛莎顿时感到脸颊发烫起来,不用看也知道,肯定是一片通红。 她总不能说,当时觉得罗兰根本没能力阻挡魔鬼,又在吹嘘自己的武力,出于赌气的目的才说出那番言论的。现在觉得领地局势大好,只要加以时间,人类的实力就会越来越强大,态度自然也变得截然不同起来。“有吗?我并不记得自己说过这样的话。” “可你当时的确……” “咳咳,陛下,我觉得很困了,”她强行打了个哈欠,“请容我先行告退。”说完头也不回的离开了办公室。 穿过通向女巫楼的走廊时,清凉的晚风吹拂在爱葛莎脸上,让她的心情渐渐平静下来。 望着满天繁星,她脑海中忽然又浮现出了温蒂的话。 「他总有一天会成为灰堡之王,带领我们击败任何敌人,我是这么相信的。」 当时看到她深信不疑的表情,爱葛莎心中既觉得羡慕,又有一丝悲哀,羡慕的是她们还没有被残酷的现实压倒,悲哀的是信任也无法扭转实力的差距。 可现在,她也有一点点相信了。 伊菲不记得自己是如何回到卧室的。 她脑海中全是枪炮轰鸣的景象——数百人整齐地排列成行,向前方的标靶扣下扳机,除了浓浓的白烟外,她什么也看不见,就算魔力能感知到,也根本来不及用牢笼困住子弹。 陛下并没有说谎,金属弹药的威力要远远超过麦茜跟自己决斗时用的特殊子弹,百步外的木头靶子被打得千疮百孔,而女巫在这个距离上只能被动挨打。 至于另一种被称为火炮的武器就更可怕了,攻击范围是枪支的好几倍,观察射击结果时甚至需要用到瞭望镜,可带队的亲卫却说这不过是最老式的野战炮,一种叫152毫米要塞炮的武器才是炮兵营真正的王牌。 各式各样的爆炸声在她脑中响个不停,最终全部汇为一个念头。 “赫蒂.摩根欺骗了我们。” 伊菲喃喃道。 “也可能是她根本没料想到世界上还有这样的力量,”幽羽神色复杂,显然同样被下午的军队训练所震慑到了,“我们之后该怎么做?” 她没有回答,不管赫蒂先前抱着什么样的目的,此刻都没了意义,因为她知道,陛下想要的血牙会根本给不起——提莉.温布顿手下的众多辅助女巫显然要比血牙会的战斗女巫有用得多。 回想起过去好几年的经历,她发现自己引以为傲的能力和成长竟都成了一场笑话,除了安妮外,没有其他东西值得留念。 过了许久,她才抬起头,“我不想再回血牙会了。” “……”幽羽微不可察地点点头,“我也是。”随后她愣了愣,“你哭了?” 伊菲这才感觉到嘴角边多了一丝咸味,她抬起手擦了擦脸颊,湿漉漉的感觉从指尖传来。 “我不知道。” 她已经很久没有尝到过眼泪的滋味。 野兽从来不会哭泣。 就算是有,也不是为了自己。 如果从一开始,她和安妮遇上的是女巫联盟该多好。 伊菲闭上眼,任由这些咸咸的雨水洒落心头。 安妮,原谅我。 :。: 第五百四十一章 血牙会的迷雾 http://..org/ 两天后,罗兰又在办公室见到了伊菲。』』天』籁小说.2 她的气色要比之前好了一些,眼神中似乎多了些复杂的情感,比以前看起来更加鲜活,也更像是一个“人”了。 “赫蒂.摩根想要见您,但她不方便自己过来,所以才会要求提莉.温布顿捎上我们,”她行完礼后的开场白让罗兰稍感意外,“赫蒂大人并不喜欢提莉殿下,她认为战斗女巫才是沉睡岛的核心,血牙会不应该被当作普通女巫组织看待。因此她希望从您这儿打开局面,还允诺提莉能给的,她可以给得更多。当然……我知道您并不需要这些。” “把血牙会的事情详细告诉我吧,”罗兰撑住下巴道。 “是……” 这个故事一讲就是半个时辰,而他的眉头也越皱越深,听到最后,他不禁问道,“这些事情,提莉知道吗?” “我不清楚,”伊菲摇摇头,“赫蒂大人禁止我们透露血牙会的过往,她本人也很少和殿下交谈。” “其他加入沉睡岛的女巫组织呢?” “她们和灰堡女巫走得更近一些,特别是在沉睡魔咒建立之后。尽管一些战斗女巫暗地里认同赫蒂大人的言论,但她们大多不愿意与灰烬生对抗。” 原来提莉肩头的压力并不比自己小上多少,罗兰在心底暗自感慨,和自己是西境名正言顺的统治者不同,沉睡岛的女巫更似于一个松散的盟约组织,提莉虽然是号召者,但对于那些投奔而来的小团体并没有令行禁止的权威。也正是如此,才能看出她的能力过人之处——团结大多数辅助女巫,积极与其他岛屿的世俗统治者建立联系,特别是「沉睡魔咒」的建立,让她有了一个管理所有女巫的契机。 毕竟“辅助女巫同等重要”不能只是一句空话,女巫赏金行会恰好给了那些能力稀奇古怪的辅助女巫一个极佳的展示舞台。当她们完成任务获得大量酬金,而这些酬金又被用来改善沉睡岛生活品质时,这种思维定势就会逐渐形成——毕竟再强大的战斗女巫,也不想整天嚼着咸鱼过活。而辅助女巫地位得到提升,心中自然会更向着提莉,届时作为行会的主人,提莉无疑会获得极大的话语权。 大概这也是赫蒂.摩根沉不住气再等下去的原因。 另外,血牙会本身同样疑点重重,作为摩根大公之女的赫蒂,怎么可能养不起一群非战斗女巫?只能说,她从一开始就没打算收留那些“毫无用处”之人,和共助会抱团取暖的目的不同,她仅仅是想要一支可以为自己厮杀战斗的队伍。 加上她对狼心王国的那份执念,让罗兰更是心生警惕。 或许有必要写一封密信寄给提莉,当她小心提防血牙会的动向。 “赫蒂不是严禁你们说出血牙会的内幕么?”他轻轻敲打着桌面问,“你不打算再听命于她了?” 伊菲咬了咬嘴唇,“我想加入女巫联盟。” 敲击声顿时停了下来,罗兰惊讶地打量了她几眼,虽然知道热兵器的武力展示会给这些以强大能力自傲的战斗女巫一个严重打击,但没想到效果会这么……显著。 “可你伤害了麦茜,”他思索了片刻,“我暂时不能——” “关于这一点,请您尽管责罚我。” 伊菲解开了衣袍的扣子。 一双手几乎同时从身后盖在了罗兰眼前——不过夜莺似乎忘了自己正处于迷雾状态,透明的手指起不到遮挡作用。 她拉开衣襟,褪下衣袍,转身背对罗兰。 后者不由得吸了口凉气。 只见伊菲背后布满了各式各样的鞭痕,复原后的伤口像是无数条蚯蚓一般纵横交错地趴在背上,和周边细腻的皮肤形成了鲜明对比。大概是受伤处早已愈合,娜娜瓦的医治能力未对其生效,从而令它们完整的保留下来。 对方谈及血牙会严酷的搏杀训练时,只用一句话便带了过去,但现在回想起来,罗兰隐约能闻到这些言语中蕴含的血腥气息。 “把衣服穿起来吧,”他沉声道。 “可陛下——” 夜莺已经现出身形,走上前将她的长袍拉回原位。 “如果你想要加入女巫联盟,就不要把血牙会的那一套搬过来。”罗兰忽然觉得有些胸闷,“你可以向温蒂提出申请,至于大家愿不愿意接受你,得看你之后的表现。”他顿了顿,“不过不管如何,无冬城都是女巫的家园,即使不加入联盟,你也可以在此地长住下来。” 听到最后这句话,伊菲的肩膀明显松动了下,“谢谢……您的仁慈。” …… 目送对方离开后,罗兰起身走到落地窗边,长长出了口气。 如此一来,抓捕魔鬼的队伍就算是人员齐备了,然而此刻他的心中却没有多少轻松的感觉。 “其实,那家伙已经算足够幸运的了,”夜莺走到他的身旁说道。 “这也能叫幸运么?” “比起她的伙伴安妮,至少她活了下来。如果血牙会真是狼心王国唯一留存下来的女巫组织,那么被教会或贵族抓住,下场只会更悲惨,所以姐妹们才会对圣山如此向往。” 罗兰心中忽然浮现出一个疑惑,那些非战斗女巫真的被赫蒂.摩根送往其他女巫组织了吗?为了避免暴露行踪,女巫间的联系一般十分稀疏,聚集地也经常更换,赫蒂是怎么掌握这些情报的?毕竟据点问题生死攸关,不是格外信任之人,领导者恐怕不会将组织的活动地点轻易告诉他人。 而且就算她知晓了这些,把女巫送过去也是件非常容易暴露的事情,其他女巫组织会大大方方接受她丢过来的人吗? 越是细想下去,便觉得这个说法越是蹊跷。 但夜莺已经证实了伊菲并未说谎。 那么问题显然出在血牙会的缔造者身上。 如此想来的话,赫蒂的危险程度又上升了几分,罗兰意识到,自己应该尽快将这些消息告诉提莉,让她展开调查并早做准备。 摩根大公之女很可能并不忠于女巫。 第五百四十二章 命途多舛的旅程 http://..org/ “姐,我们到了,”科尔.康德兴冲冲跑进船舱。 “我已经告诉过你两遍,这次出行不要叫我姐姐,”伊蒂丝抬头扫了他一眼,“你忘记了?” “不……”科尔浑身一颤,“没有,我记着呢。” “那我是谁?” “我、我的书记官,伊蒂丝女士。” “你呢?” “父亲……不,北境公爵卡尔文.康德派出的大使。” “很好,记得不要犯第三次错误,”伊蒂丝站起身,活动了下有些僵硬的手脚,走出船舱,“叫上使者团全员,我们去内城。” 这是伊蒂丝平时常玩的小把戏,她总喜欢先在幕后观察自己的谈判对象,得出初步的印象后再出面交涉,除开可以未雨绸缪,还能够给对方新鲜之感。如果目标是男性,十有会对自己充满兴趣。 她从来不避讳自己女性的身份,反而视作一种交际优势。 既然有着北地明珠的称号,自然也不能浪费了它。 “那……头颅呢?” “当然是先放在船上,难不成你还想抱着那玩意进卧室?”她撇撇嘴,“他俩已经发臭了。” 走下栈桥,伊蒂丝注意到运河里的船只格外繁多,码头上也聚集起了许多人群,他们大多背着包囊,看打扮既不像是奴隶,也不像是商人。这让她颇为好奇,除开上述两类,很少有人会在春耕时节远行。 她招来一名随从,“去询问下他们打算去哪。” “这和我们有什么关系?”科尔不解道。 “罗兰.温布顿既然占领了这座城市,总会颁布一些新政来宣告他的权威,这也可以从侧面反应出他的性子,当然和我们有关系。”伊蒂丝笑了笑,“另外你还可以花上几枚金龙,去请老鼠帮你搜集一番,但我更喜欢自己亲耳打听到的消息。” “是、是这样吗……” “要多看,多想,大使大人,”她说道,“这可是难得的机会。” 进入城门后,街道上的行人顿时多了起来,简单的地摊就摆在道路两旁,商人们吆喝着自己的商品,一时间呼喊叫卖声此起彼伏。伊蒂丝几年前曾随父亲来王都参加过五公主的成年大典,这座城市与记忆中的形象并没有太多改变,依然是热闹非凡。 若在永夜城,不是节日或庆典时,绝对看不到人头涌动的场面。 忽然,街边一名宣讲者吸引了她的注意。 “先等一会儿,”伊蒂丝让队伍停止前进,自己带着科尔走到聚拢起来的人堆旁。 “你会锯木头?你会砌灰砖吗?你会照顾牛羊吗?只要有一技之长,就是罗兰陛下需要的人才!去西境吧,陛下正在那里建设新的王都——无冬城!你们的才能会为自己带来丰厚的报酬!” 人才?伊蒂丝琢磨了下,倒是个有意思的说法……不过,新的王都是什么意思?无冬城?西境有这样一座城市么? 再往前走了数十步,又是另外一圈人。 “女巫是无罪的,这是大祭司临刑前亲笔写下的忏悔,”另一位宣讲者挥舞着手中的文书,“她们可能是你的亲人,你的女儿,你的姐妹!如果你仍然害怕她们,就把她们送往无冬城吧!在那里,她们会得到无微不至的关怀,如果你不舍得丢下她们,也可以一同前往!陛下允诺,女巫的家人将会得到一栋遮风挡雨的住宅以及体面的工作!” “大祭司被处死了?”科尔瞪大了眼睛。 伊蒂丝却皱起了眉头,如果这就是罗兰.温布顿的新政,未免太过张扬了点。他就不怕招来教会雷霆般的报复么,那可不是贵族间的战斗,而是不死不休的异端战争。 也不知道向这样的君王效忠到底是福是祸。 花掉半个时辰走完这条直通内城的街道,她才发现一路上到处都有这样的宣讲者,几乎是把陛下攻克王都后干的所有事情编造成册反复讲述,任何一个来王都的人,只要在街边听上小半天,就能把这些变化了解个明白,连老鼠都不用找。 “大人,我都问清楚了,”那位被命令打探消息的侍从气喘吁吁地赶上了队伍,“他们都是准备前往——” “无冬城的,对吧?”伊蒂丝打断道。 “您……都知道了?” “旅店先不找了,我们去王宫递交使者文书,”她心底隐隐有了一丝不好的预感,“现在,赶快!” …… “你说什么?”科尔诧异道,“罗兰陛下已经离开王都一周之久了?没有举行登基大典?” “接待官是这么说的,”侍从汇报道,“原本陛下留下了一位名叫巴罗夫.蒙斯的首席大臣打理事宜,但他也于昨天离开了王都。现在宫殿里除了佣人外,已经无人居住了。接待官还说如果您想和市政厅洽谈的话,他可以为您转告。” “不必了,”伊蒂丝冷声道。她没料到预感居然应验了,自己马不停蹄一路奔波,结果却扑了个空——罗兰竟真的打算迁移王都,放着这座大好的城市不要,去西境重新建设一座新都市!他脑袋里到底想的什么?要知道这等规模的城市,没个三四十年的建设是不可能完成的! “我们怎么办?”望着身后一干发呆的使者团成员,科尔悄声问。 她沉着脸,过了好一会儿才开口道,“掉头回码头,我们也去无冬城!” “反正人家已经走了,我们没必要这么赶啊,”科尔苦脸道,“一周没洗澡,我都觉得身上快长虱子了。 伊蒂丝侧头嗅了嗅衣领,也闻到了一股异样的味道。她最终叹了口气,“那就找间旅店休息一晚,明天一早再出发吧。” 然而第二天使者团一行人赶到码头时,却发现他们的船只被烧得只剩了骨架。 “这又是怎么回事?”伊蒂丝第一次感到自己脑袋不够用了。 “咳咳,别生气,姐——伊蒂丝女士,要多看,多想……”科尔挥手招来一名路人,“难道码头也会发生火灾?” “啊,你说这个啊,”对方热情的解释道,“不知道哪个该死的在船上偷藏了尸体,味道被偷东西的老鼠闻到了。你不知道,大家对这东西特别敏感,毕竟大半年前城里曾爆发过邪疫,就是教会散布的尸体引起的。总之,对付这玩意,只有一把火烧了才稳妥。船长已经被卫兵抓去审问了,怎么,你们认识他吗?” 伊蒂丝一时不知道该用什么表情回答,过了半天才憋出一句,“谢谢,不认识。” 看来又得找条新船了,她想,大概这次效忠之旅,不会如自己想象的那般顺利……吧? 第五百四十三章 拐点 http://..org/ 罗兰再次见到巴罗夫时,感觉像见到了另外一个人。 不仅神态看起来容光泛发,连胸膛也抬高了不少,迈步间铿锵有声,一股满满的自信扑面而来,完全不像是一个年近五十的老臣。 看来他在王都的这些天过得很是自得。 “早知道如此,就应该晚点叫你回来的。”罗兰打趣道。 “不,陛下,曙光城再繁华,也比不上由您亲手缔造的无冬城分毫。”巴罗夫抖着胡子道,“不管我人在哪里,心都一直在您身边。” 这话为啥……听起来这么怪异? 他咳嗽两声,转换话题道,“那边的情况怎么样?” “您放心吧,有我的那些学徒和第一军在,新上任的贵族就算想闹事也动弹不得,”总管得意得说道,“我还故意放宽了他们争权夺利的空间,只要不干扰曙光城民生事宜正常运转就行。估计今后很长一段时间,他们都会为了芝麻大小的权力而勾心斗角——毕竟在这之前,他们连进驻市政厅的资格都没有。” “这倒是个好方法。”罗兰笑道。 政治上的制衡、驾驭之策他也略知一二,不过知道归知道,真实施起来显然不会比这些混迹政事已久的老狐狸更好——哪怕他们不是最狡诈的狐狸,但胜在脸皮够厚,手段够狠毒。可以说直到现在,巴罗夫才发挥出了他的全部才能。 托一国之君的身份,罗兰完全可以不用自己涉足肮脏的政治把戏中,只要将人事、制法和军事大权握在手中,就无人敢觊觎他的权柄。 “陛下,我能问一句,您把财务大臣劳伦.穆尔送去哪了吗?”巴罗夫意犹未尽地叹道,“王宫的礼仪官说您并未处死他。” “他克扣拨发给民众的救济口粮,和前御前首相相互勾结,强征难民也有他的一份。”罗兰耸肩,“罪不至死,一把年纪了又不适合发配矿区,干脆驱逐出境了。” “那还真是……可惜。” “怎么,你想用他?” “当然不是,劳伦在王都颇有影响力,我可没把握那些小贵族能压得住他,”巴罗夫笑着摇摇头,“只是他身为我的导师,压了我那么久,没能见到他惊讶悔恨求饶的表情,略感遗憾罢了。” 罗兰也忍不住笑出声来,“我想他应该会举家前往晨曦王国,说不定你们以后还有见面的机会。不说这个了,我招你回来是想新建几个工厂,它们关系到无冬城接下来的一连串重大改造。” “需要的人很多?” “没错,不然我只用吩咐卡尔就行,”他点点头,“至少需要三千人左右。” 巴罗夫苦笑道,“也只有您会这么要求了,其他城市根本不可能出现一次性投入三千人的行业。” “好消息是,这三千人不必全部识字,只要有两百多完成了初级教育的领民即可。” “您想建造什么?” 罗兰把早已准备好的记录本摊到他面前,“焦炭厂、炼钢厂和锻造厂。” “安娜小姐生产的钢铁不够么?”巴罗夫问。 “不是不够,而是太浪费了,”罗兰叹气道,“她的魔力应该投入到更高端的制造中,而不是消耗在蒸汽机的材料上。我计划在今年实现基本工业品的「脱女巫化」。” 现在无冬城的工业已处于一个拐点上,不寻求突破的话,可谓寸步难进,原因就在于源动力机械仍然离不开安娜的材料支持,导致规模无法进一步扩大——事实上,蒸汽机完全用不到那么好的钢材,小镇初代机可是靠铸铁打造出来的。 而如今突破所需要的前置条件均已满足,有了煤矿就能炼焦,焦炭则是大规模炼钢的主要材料;炉窑区的那十来座土高炉亦能供应充足的生铁锭,采用简单的转炉冶炼钢材,再由锻造厂的蒸汽锤锻打出可供其他工厂直接加工的构件——这一套流程若能循环起来,便能将安娜彻底解放出来,实现全凭普通人参与的生产流程。 罗兰大致解释完三个项目的主要工作后,巴罗夫很快理解了「脱女巫化」的含义。 “我明白了,不过陛下,这些真的能够实现吗?”他疑惑道,“不依靠魔鬼——咳,女巫的力量,我们也可以如此轻松的得到钢铁?您或许不清楚,在其他城市,一块锻钢的价格比生铁贵上二十倍都不稀奇。” 这个时代的钢都是靠铁匠一锤子一锤子敲出来的,通过反复捶打生铁锭,使得铁中多余的碳和杂质被空气氧化,从而形成钢。当然这个过程效率极低不说,还会浪费大量的原料——不少铁质会由于氧化而脱落,导致好几块铁锭只能产出一块堪用的钢材。因此一套钢铸的全身甲是大多数骑士毕生的追求,还可以作为传家宝一代代传承下去。 从某个方面来看,「百锻成钢」之法颇能给人一种浓缩便是精华的错觉。现在无冬城能生产“大量”钢材,在大多数人眼里都是女巫的功劳,巴罗夫的怀疑并不难理解,但对罗兰而言,钢不过是碳含量不同的铁罢了。 “当然说不上轻松,无论是炼焦还是转炉炼钢,都是需要反复摸索的技术,不过……”罗兰顿了顿,“这些项目一定能够实现,到时候,工业区将数起上百根烟囱,一个月的钢产量就能超过现在整整一年的产出。我们将有用之不竭的钢材,自行车、轮船、各式各样的机器,甚至是房子,你所看到的所有东西都会由钢铁制造,它会走进每个人的家中,哪怕是普通人,也能用上钢制的器皿和工具。” 巴罗夫愣了好一阵子,半天才开口应道,“我会尽快拟出一份招募计划和财政拨款供给您过目。” “嗯,此事的前期筹备工作就交给你了,”罗兰鼓励道。 他走到办公室门口时,忽然转过身,再次抚胸行礼。 “如果真能见到这样的世界,那将是我的荣幸,陛下。” …… 第五百四十四章 新的源动力 http://..org/ 对新世界的向往么……罗兰哑然失笑。天籁小说.』2 随后他让夜莺招来了安娜。 这种时候,前者总会自动回避,给两人独处的空间。 安娜今天穿着一身淡蓝色连衣短裙,裙下能看到过膝的黑色长筒袜,再加上一双鹿皮靴,显得活力十足。这些颇具现代风格的衣物都是罗兰闲暇时指导裁缝制作的,布料则是索罗娅提供的流水涂层,穿起来轻便不说,还非常耐用,十分适合她加工器具时使用。 看到她那双水盈盈的眼睛时,罗兰便会不由自主地浮现出笑意。 当然,现在他已无需像以往那般老实。 一把将安娜拉到腿上坐好,从背后嗅着她的香,罗兰先亲昵了一番才步入正题,“我想要研制一种新的源动力。” “像蒸汽机那样的?”她扭过头,顺着白皙的颈脖,可以看到她突出的锁骨。 罗兰忍不住伸手摸了摸,惹得后者出一阵低低的浅笑声。 “陛下,说正事啦。” “咳咳,好罢,”他放下安娜,从桌边的文稿中抽出一叠设计图,“你先看看这个……能看懂多少?” “嗯……”一进入学习状态,安娜的神情就会彻底沉浸下来,光是看着她忘我端详的模样,罗兰便会感到一股莫名的羞愧——仿佛他正坐在窗明几亮的教室中,偷瞄身旁那位奋笔疾书的学霸同桌一般。 为了平衡这种心态,他决定晚上一定要让安娜俯求饶才行。 “大概明白了,”安娜翻完最后一张图纸,思索了片刻后点点头,“它同样是由蒸汽驱动,只不过把推动活塞换成了风车桨叶,从而省去了连杆的往复运动,我说得对吗?” “完全正确,”罗兰收起脑中的遐想,摆出一副正经的面孔回道,“它的名字叫作蒸汽轮机,本质上仍然使用高压蒸汽推动,但效率要比往复蒸汽机高得多。” 这正是罗兰构思已久的革命性产品。 可以说,让基础工业摆脱女巫的限制,亦是出于这个初衷——如此一来,才能使安娜专心投入到更高端的机械生产上去。 蒸汽轮机便是他对这一领域的尝试。 汽轮机的用途极为广泛,既可以当作船用动力,也可以用于火力电,特别是后者——可以预见坠龙岭被收复后,斯佩尔伯爵很长一段时间都得待在她的城镇处理政务,单靠谜月一个人的魔力维持工厂区的夜间照明都很勉强,更别提住宅区的通电工程了。罗兰当然不愿承认这是自己缺乏经验导致的规划失败,想要弥补这个失误,就只能采用常规手段来电。 蒸汽机由于循环原理上的天生缺陷,导致出来的电流时高时低,电路稳压又是罗兰的弱项知识,所以采用输出功率更加稳定、热效率更高的蒸汽轮机是更加合适的选择。 “我要先做些什么?”安娜问。 “像上次的炮舰一样,”罗兰翻到绘有叶片的一页,“造出一个能够运转的验证模型出来,不用太大,一米左右就行,主要解决叶片的角度问题,能让高压蒸汽顺利通过每道静叶格栅。只要做到这一步,就成功了大半。” 没有详细数据,要如此造出堪用的成品? 唯有反复试验而已。 关于汽轮机的核心——叶轮部分,罗兰丝毫不担心加工上的难点,黑火的切割精度远胜后世的精加工机床;他也不用担心材料强度问题,毕竟叶轮工作温度在五六百度之间,露西亚摸索出来的合金钢足以胜任这个工作强度。关键就在于静叶栅和动叶轮的角度配合上,前者就像是固定的栅栏,调整蒸汽通过的角度,避免其一窝蜂的撞在叶轮上,产生方向混乱甚至是相反的力,本质上如同一把梳理絮乱气流的梳子。 如果模型能正常运转,等比例放大制造就不会存在什么难度。 当加工手段和材料水平提升上来后,结出丰硕的工业之果也是必然的事了。 “我明白了,”安娜眼中闪着跃跃欲试的光芒。 “先不急,”罗兰握住她的手,“你应该已经听温蒂说过了,我决定主动出击捕捉魔鬼的事情。” “嗯,”安娜眨眼道,“这次你会跟着过去吗?” 罗兰缓缓摇头。 “这样也好,”她将头靠在他的肩膀,“上次看到你受伤,都快把我吓死了。” “是么?可我听夜莺说,你才是现场最镇定的一个,如果不是你果断处置,我可能真的就——” 说到一半,他的嘴巴就被安娜柔软的手捂住了,“不准随便说出那个字。” “我知道了,”待罗兰点头,她才松开手掌,“总之我想说的是,你一定要保护好自己,明白吗?如果出现意外,立刻使用神罚符印,千万不要犹豫,哪怕没有抓到魔鬼都行……我会在城堡等你们凯旋。” “放心吧,”安娜笑道,“我不会让它们伤害到其他女巫的。” …… 她离开后,罗兰沉默了许久才沉声道,“你在吗?” “当然,”夜莺的身影浮现在书桌上,“不过我可没有偷听你们说了什么,见她离开我才回来的。” 他站起身走到窗边,望着雪山方向,将心中设想的猎捕计划大致讲述了一遍,“在出前,你们还得预先排演几次,熟悉下整个抓捕步骤,以及彼此间负责的任务。不过这仅仅是针对数量不多的追击魔鬼所设置的方案,具体怎么做还得根据实际情况调整。”说到这儿他顿了顿,“若抓捕行动遇到了最糟糕的那种情况……我是指无可挽回的那种,无论如何你都要把安娜给带回来。” 夜莺没有立刻回答,直到罗兰转头望向她时,她才神色复杂地开口道,“这就是你不去的真正原因吗?” 罗兰没有否认,“不然你肯定会选择救我,对吧?” “……明白了,”她轻叹了口气,“我会尽力而为的。” “除开她之外,我也只有你能相信了,”罗兰拍拍她的肩膀,一字一句地说道。 第五百四十五章 战前演练 http://..org/ 无冬城,边境城墙以北。 伊菲来到之前的能力测试地点,发现草原上已经聚集了不少女巫,其中就有麦茜和那个与她形影不离的黄毛小姑娘。 似乎叫闪电来着。 见到自己,那家伙还恶狠狠地挥了挥拳头,做个鬼脸后拉着麦茜离得远远的。 换做三天前,伊菲肯定要教训两人一番,让她们知道在战斗女巫面前应该保持尊重。 但现在,她仅仅是无声的笑了笑。 看着黄毛丫头警惕的神情,她不知不觉想起了安妮。那个时候,安妮就像她一样,总是谨慎而机敏,将自己护在身后。 明明两人不过是恰巧同行的逃难者罢了。 大概,这便是联盟中所谓的……姐妹吧。 “既然人都到齐了,我就来讲解一下接下来的任务吧,此次行动代号,由爱葛莎女士担任指挥。”陛下走到人群中央,“当然,很多人已经事先知道了任务的内容,不过为了照顾新来者,我还是从头说一遍好了。” 新来者……是指自己吗? 伊菲立刻聚集起精神。 不管如何,这是新主人交代的第一个任务,而且指派自己参加,肯定跟战斗有关,这正是展现自身能力价值的机会。 “为了了解敌人的能力,以及推动魔石符印的研究,你们将前往雪山背后的魔鬼营地,诱使魔鬼出击,再利用埋伏生擒敌手……” …… 当罗兰.温布顿讲述完毕后,伊菲仍久久未能回过神来。 自己的耳朵没有出问题吧,天哪,他是认真的么? 一个叫魔鬼的敌人摧毁了曾经统治大陆的女巫帝国?眼前这位担任行动指挥的蓝发女子正是来自四百多年前的高阶女巫?神意之战的胜败将决定人类的命运?而这些凶残的敌人就躲在离西境不远的地方? 这怎么可能! 可当她僵硬着脸扫向其他女巫时,却发现她们的脸上并未露出任何惊讶之色。 显然,她们早就知道了这个消息。 “接下来就由爱葛莎交代下行动中需要注意的事项,以及战术安排。” 爱葛莎点点头,出列道,“根据现有的情报,营地中存在一只警戒眼魔,这也是引诱计划的关键——只要有人看到它,它就能同时看到对方。距离较远的话,首先出动的一般是飞行恐兽,这种魔鬼数量不多,在偏远之地不可能大规模出现,如果上次是两只的话,这次应该也上这个数目上。” “空中战斗对我们不利,所以最好的方法是将它们拉到地面上,那样我一个人就可解决两只恐兽,搭载的狂魔则是伊菲小姐的目标,”她望向伊菲,“用你的能力囚禁住敌人,行动就算大功告成。” 对方怎么看都只比自己大上一点,而她的寿命却超过了四百年?伊菲怔了一会,才懵懂地应道,“我……我知道了。” “你没有见过魔鬼,所以怀疑也很正常,”爱葛莎似乎看穿了她的想法,“温蒂那里还存有共助会与魔鬼遭遇时的记录,你演练之后可以去看看,免得看到真正的敌人时吓得无法动弹。” 这番话让伊菲不由得皱起了眉头,吓得无法动弹?就算对方来自地狱,在自己的囚笼之中也只有哀嚎的份! “要怎么做才能把它们拉下来?”闪电问。 “放弃浮空气球,进入迷藏森林,”爱葛莎蹲下身子,用石子摆出示意图,“当希尔维观察到追兵时,你和麦茜立刻将气球上的人接走。这一点我向陛下确认过,如果是氢气球的话,只需温蒂一人便可操作,加上与眼魔对视的希尔维,两人刚好可以同时撤离。” “恐兽追至气球附近时,再由你负责引诱,拉向森林之中,视线受阻的话,它们一定会下地搜寻。注意敌人的投矛攻击,我相信你应该能轻松避过。” “唔,听起来就很刺激,”闪电咧嘴道,“包在我身上!” “森林是叶子的领地,魔鬼只要走进设伏区域,必定会寸步难行,接下来该怎么做不用我说你们也应该知道。” “要是恐兽不止两只呢?”一名有着翠绿色头发的女巫问道。 “倘若数量众多,魔鬼很可能分头行动,比如留下一部分人手在空中巡视,一部分进入森林。”爱葛莎说到这里顿了顿,“那样的话,空中的敌人就交给安娜来对付。但要记住,神意符印的杀伤范围是有限的,最好等到恐兽聚拢时激活符印,另外驱动符印过程中无法施展自身的能力,所以叶子,你得保护好安娜。” “我呢?”夜莺问。 “你带着伊菲行动,她的能力只在十步内生效,暴露在魔鬼的投矛攻击下风险很大,这个距离就用迷雾来缩短。” “好吧……”夜莺转头瞟了眼伊菲,后者立刻感受到了对方投来的魔力气息,锋利而寒冷的触感犹如实质,“你可不要拖累到我了。” 对方也是一名战斗女巫,伊菲意识到,而且是经历过血腥战斗,手上粘满过鲜血的人。 “那么,现在大家就来演练一番吧,”爱葛莎拍手道,“先从引诱魔鬼开始。” …… 半个时辰之后,伊菲已经对参与此次行动女巫的能力有了一个大致了解。 令她意外的是,这里面也有不少人可以被称作战斗女巫。 例如将自己包裹进树杆中隐藏的叶子——她竟然可以操控整个森林为自己所用,这种能力简直匪夷所思,覆盖范围完全超过了一般女巫的极限。 温蒂虽然只负责控制气球,但她召唤出的小范围飓风能轻易把石子和泥土变成伤人的弩矢。 爱葛莎的寒冰是坚盾也是利刃,近距离作战时可谓攻守兼备。 夜莺就更加可怕了,只要遁入迷雾中,整个世界几乎任她穿梭,现实中的障碍仿如无物。亲自体验过这一点的伊菲完全能想象出在实际对战中,这种能力所向披靡的场景——一个来去无踪、防不胜防的死神足以让所有敌人感到绝望。 不过最令她好奇的还是安娜,根据作战任务,这名看起来刚刚成年的女孩才是队伍压轴的底牌。究竟要拥有多么强大的能力,才能一口气消灭众多来袭的魔鬼? 没有等待太久,伊菲便知晓了答案。 第五百四十六章 神石奥秘 http://..org/ 安娜的回合完全和大家分隔开来。 直到大家对整个捕猎过程滚瓜烂熟,才轮到她来练习神意符印。 尽管伊菲完全不了解,“神意符印”是一种什么样的能力,不过在场的女巫们看起来一个个兴致高昂,似乎对接下来的演练充满兴趣。 难道她们也很少见到安娜出手? 伊菲愈发好奇起来。 只见对方缓步走到草地中央,手中还握着一块奇怪的金属片。 她本人并不像是一名战斗女巫,平静的眼神如同清澈无暇的湖水,举手投足间便能看出她从未与人生死相搏过。 而那片金属也同样让伊菲迷惑不已,前后扁平不说,仅仅只有巴掌大小,上面还嵌有闪闪发光的宝石,怎么看都不像是一件武器。 “放飞气球,”爱葛莎朝迷藏森林方向挥挥手,过了小会儿,数个五颜六色的圆球跃出树冠,向天空升起。 “去吧!击落它们!”她喊道。 等等……这也太远了吧,伊菲惊讶地想,草原离森林边缘足有半里路,如果安娜不能飞行,要怎么碰到这些不断上升的玩意?难道她也能跨越能力极限,将魔力效果投送到森林上空? 安娜点点头,举起手中的金属片,直指气球方向。 然后伊菲看到了难以置信的一幕—— 那四颗宝石同时发出耀眼的光芒,金属片刹那间变成了金色,而晴朗的天空传来阵阵雷鸣,光线构成的流苏从云间洒落,犹如一轮新的太阳正在苍穹之上凝聚。 她的能力竟然可以引动天象!? 还来不及发出惊呼,一道刺目的金光从安娜手中迸射而出,直朝气球扑去。天上的流光也被引动,一时间宛若无数雷霆劈下,沿着金色光芒的轨迹,暴烈地扫过目标所在之处,仿佛神明降下的天罚!震耳欲聋的轰鸣在伊菲耳边炸开,震得她脑中嗡嗡作响,直到光芒消失都没能完全恢复过来。 这是……何等惊人的能力? 望着已空无一物的树林上方,伊菲身体抑制不住的微微颤抖,恐怕就算血牙会的所有战斗女巫加起来,也挡不住这天罚般的一击。她到底是依靠自己的能力,还是依靠那块金属片才做到这一点的? 在此番威能面前,赫蒂.摩根所宣扬的野兽之力,和她口中的绵羊根本没有任何区别。 伊菲忽然想起了罗兰陛下的介绍。 这……就是高阶女巫的力量吗? 罗兰也是第一次完整的目睹神意符印的施放过程。 光芒射出后,就像是在路径上留下了一条看不见的道标,而紧随其后的金色雷霆悉数落在了这条道标之上。而首道落雷的地点位于森林边缘处,显然它受到符印激发者的控制,在接近敌人时才会四散而开。 另外光芒并非一尘不变的,从符印上射出时只有一臂粗细,但很快会扩大开来,最后变成一个扇面,最终波及范围大概在五十米左右,这对于冷兵器时代算得上是毁天灭地的大杀器了。 “那些电光……都是魔力构成的吗?”他望向夜莺。 “我想……大概是吧,”后者迟疑道。 “大概?” “在迷雾中,我的确能看到魔力在疯狂涌动,只是……”她露出迷惑的神色,“它和之前任何魔力的色泽都不相同。” “是什么颜色?” “黑色,或者说……无光之色,”夜莺皱眉道,“就像是神罚之石形成的空洞一般。” 罗兰怔了怔,金光闪耀的符印之力在迷雾世界中居然是无光的黑色?也就是说,它们的魔力特性是一样,或者说至少是相近的?他恍惚间意识到了什么,联想起神石与魔石的关系,一个大胆的猜想呼之欲出。 回到城堡办公室后,他把爱葛莎叫了过来。 “你们对神意符印进行过多少次研究?” “并不多,得到的有关结论我也全部告诉过你了,毕竟只有首席能够驱动这种符印,她们的魔力又是左右战局的关键,自然不可能随意挥霍在测试上,”她奇怪道,“怎么,你发现什么不对劲之处了吗?” “我记得你说过,它能穿透神罚之石的防御吧?” 爱葛莎点点头,“时灵时不灵,应该跟神石自身的品质有关。” “你们就没有观察过神意符印的魔力特性么?”罗兰低声道,“在迷雾中,符印引发的魔力雷霆和神石有着同样的光泽。” “不……我们当然有这么做过,针对魔力特性的记录是必备项目,只不过符印释放的同时,用于监测的平衡魔石都会失去作用,首席也不可能天天光顾探秘会,所以这一项被记录为目视时的金色。”她眨眼道,“等一下,你说它跟神石的干扰领域有着一样的光泽?” “没错,”罗兰缓缓说,“我有一个猜想,神罚之石并不是禁绝魔力的空洞,而是自身蕴含强度极高的魔力,高到对周边的魔力运行产生了影响,才导致能力无法正常施展。这也是神意符印为什么会使平衡魔石失效的原因——在它波及的范围内,形成了和神罚之石一样的干扰区域,魔石自然无法再起作用。” “可现场负责魔力观察的学员分明说——”爱葛莎说到一半忽然愣住。 “她的观察被神意符印爆发出的强烈光芒所阻隔了,就像被光明遮蔽的黑影,”他直言道,“而夜莺的迷雾世界里只有魔力才具有颜色,哪怕是直视太阳,也不会受到任何影响,这就是你们没有发现它的原因。” 观测魔力作为一种分支能力,受限于女巫自身的视觉水平,白天和夜晚进行观测都会得到不同的结论,希尔维便能充分证明这一点。拥有魔力之眼的她,可以发现数公里之外的魔力波动,就探测距离来说远超夜莺。 因此探秘会更信任平衡魔石测出的结果——它与能力者本人无关,与周边环境无关,对魔力的显示更为准确,类似于迷雾状态下的观察。只有在魔石无法起作用的时候,探秘会才会采信观察员的结论。 第五百四十七章 「熔点」行动 http://..org/ 爱葛莎神情显得有些激动,在红木桌前来回走动,“那么按你的说法,神意符印能穿透神罚之石,是因为它的魔力强度更高?而混沌兽对神石进行改造,本质上是在降低它的魔力强度,从而变成特定的魔石?” “我是这么想的。” “不,不对……”她忽然停下脚步,“如果无光空洞真是魔力强度太高导致的,那么女巫身上为何不会出现这种情况?” “女巫?”罗兰怔道。 “安娜啊!”爱葛莎思忖道,“她体内的魔力都能激活两次神意符印了,按理说强度要比神罚之石还高,但黑火并不能穿透神石的干扰,而且她身边也没有出现禁魔领域,这说不通……” “呃……”他一时哑然,这个问题的确无法解释,哪怕是品质再差的神罚之石,都能轻易中断女巫的能力生效,强如安娜的黑火亦不例外。而且迷雾世界下,安娜的魔力如同金属凝聚的立方体,形如实质,怎么看都和虚无一物的黑洞相差甚远。 “还有一个问题,为何魔石需要充入魔力才能生效?”爱葛莎接着说道,“哪怕它们被降低了魔力强度,也应该存有大量魔力才对,可事实上凡人根本无法操作它们,魔石也无法借由女巫的特殊转移能力作为魔力源泉使用,这一点探秘会已经验证过。”她顿了顿,“导师认为只有生命才能容纳魔力,失去生命的物质会被魔力无情抛弃,女巫和魔鬼之血就是证明,大多数研究员都认同这个看法。我虽然不介意推翻这个结论,但魔石在没有注入魔力或是形成符印之前,和一块普通的宝石没有多少区别。” 罗兰沉默下来,看来关于魔力强度的假设确实不太妥当,不过如同黑光般的魔力雷霆未免和神石太过相似,这其中应该存在某种关联才对……自己到底还忽略了什么? 只可惜这个时代根本没有可靠的观测、分析手段,对魔力的感知记录必须借助女巫的能力或者是平衡魔石才能办到,得到的魔力特征也只是最笼统的表达,很难做进一步研究。 思索了半天没有结果,他也只好将此事先放到一边,希望能在之后的符印制作中找到答案。 …… 三天后,「熔点」行动完成了一系列准备工作,罗兰在码头区亲自为出击人员送行。 这是第一次由女巫作为主角的大规模混编军事行动,船只一共两艘,搭载的全是第一军最精锐的老兵,队长为布莱恩——他们随罗兰上过城墙,对抗过邪兽,对领主抱有崇高的敬意和信赖之情。在筛选时,他们被反复叮嘱将有可能面对一种极为凶残的异类,比混合种邪兽还要强大,不想参与任务的可以说出来,结果无一人退缩,回答也都通过了夜莺的审核。 即使如此,让这一百人迎敌仍是万不得已的选择,他们的意志尽管可靠,但罗兰绝不敢高估这个时代的人民对发自心底的畏惧。他经历过各类影视作品的轰炸,看到再狰狞可怕的怪兽也不会觉得稀罕,然而对于这些普通人来说,恐怕就是一场难以磨灭的噩梦了。 因此千挑万选出来的将士们会在离行动地点两三公里外的河边布防,并不直接参与猎捕,除非发生意外,女巫必须撤退时,他们才会担任起阻截任务。 而女巫队的成员则是安娜、夜莺、温蒂、叶子、爱葛莎、希尔维,伊菲、闪电和麦茜,可以称得上是目前无冬城最强大的阵容了。按照爱葛莎的说法,就算是地狱领主来了,都不见得能活着逃回去。 “保护好自己,安全最重要,”罗兰郑重道,“就算任务没完成也不要紧,我会在城堡等着你们回来。” 安娜上前和他拥抱,“放心吧,有我在呢。” “还有我,陛下。” “咕!” 小姑娘和鸽子也贴了上去。 最后除了爱葛莎和伊菲外,每个人都与罗兰拥抱了一遍。 前者发出不屑的鼻音,小声嘀咕道:“一次简单的捕猎罢了,又不是生离死别,要是塔其拉每次出征也像这样磨蹭,魔鬼早就把前哨站建到城门口来了。” 后者则感到震惊无比,她第一次见到如此“随意”的命令——不完成任务也不要紧,只要平安回来就好?陛下对女巫的要求也太放松了吧,这不等于鼓励她们畏缩不前么?要知道在血牙会,她每一次出击都抱着不死不休的决心,而数年时间里也确实有几名战斗女巫不幸亡于敌人之手,毕竟不能完成主人交代任务的人都会遭受严惩,甚至还会被大家视作毫无价值的废物。可在罗兰.温布顿口中,她听到了截然不同的说法。 既不是野兽也不是羔羊,这……便是「人」的选择么? …… 明轮船拉响汽笛,烟囱冒出滚滚浓烟,船舷缓缓离开码头,向河中央驶去。 忽然,罗兰感到有一双无形的手捧住了自己的脸——触感冰凉而柔软。 “我不在的时候,你记得保护好自己,不要随便离开城堡,”耳边响起了熟悉的低语,“我很快就会回来。” 随后,嘴唇处感受到了一抹轻轻的触碰。 略带些香甜,又有少许湿润,和脸上的感受完全相反——它是温热的。 这道碰触来得快,去得也快,仿佛是自己的错觉一般。罗兰回过神来,伸出手向前探了探,周身已空无一物。 蒸汽船的速度要比气球飞行慢上许多,一路上花去近两天时间才抵达赤水河尽头。 一行人望着高耸入云的宏伟雪山,不禁被眼前这一幕壮丽的景象所吸引了。山间的积雪融化速度得要比森林慢上许多,积累了数月的雪水从峰面倾泻而下,又被凸起的岩石分割成数道细流。从远处看,它们仿如一道道银丝,纤细而脆弱,但离得近了便会发现,每一道银丝都犹如河面般宽广,落在山脚湖泊中竟发出闷雷般的浑厚响声。 显然赤水河只是这个湖泊的一条出口而已,不然如此澎湃的水量足以使河面暴涨,泛滥成灾了。 休整一晚后,氢气球很快充气升空,而船队也按计划后撤三公里,沿河搭建阻击防线。 「熔点」行动正式开始。 第五百四十八章 诱敌 http://..org/ …… 远望号搭载着温蒂和希尔维飞向漩涡海,闪电和麦茜伴飞在吊篮两侧,等待随时将两人接回。 这一次她们的任务不是侦查魔鬼营地,自然也不需要飞得那么高,只要绕开雪山的阻挡,希尔维就能透过岸边的乱石峭壁,直视盘踞在黑石塔顶的眼魔。 按照爱葛莎的说法,眼魔并不需要真正“看”到对方,只要有人注意到它,它便能同时感应对方的存在,并且定位出位置,这种魔鬼曾给圣佑军的突袭部队造成过极大的伤亡——无论是隐形潜入还是从天而降,都难以避开它的侦查。除非蒙着眼作战,才能不惊动它。 当然,不看也行,不过眼魔一般都攀附在营地最高点,很难不注意到它。 “怎么样,瞧见什么了吗?”闪电飞过来问。 “还得再近一点,不然我坚持不了多久,”希尔维揉了揉眼睛,魔力之眼在穿透障碍时消耗气力颇大,而且观察范围也会缩短,她已经小心翼翼将侦查视线聚拢为一条直线,不过当峭壁中的断面细节一一展现时,仍能感到头晕得厉害。 “我知道了,”温蒂唤起一阵横风,“抓紧。” 乱石滩一点点清晰起来,薄薄的红雾也出现在众人面前,哪怕是晴空万里,那团雾气依然压在峭壁之上,只不过色泽要比上一次见到时淡了不少。 希尔维再次凝神望去,视野中的泥土终于被粘稠的雾气取代,一栋栋塔状建筑在红雾中若影若现,恍如一个被遗弃的世界。 她很快找到了那座最粗壮的黑石尖塔。 比起上次的误打误撞,这次是故意而行——惊动魔鬼,引诱它们发起追击。希尔维并不想要成为一名探险家,与闪电这种何时都精力四溢的小姑娘不同,她只想过上平平淡淡的生活,可偏偏有神意之战这种无法逃避的命运,就算在不喜欢波折,她也没办法置身事外。就如同她会答应提莉前往边陲镇,观察罗兰是否被女巫控制一样,当罗兰宣布计划时,她也只是犹豫了片刻便答应下来。 之前她是为了沉睡岛的全体姐妹,而这次则是为了女巫联盟和陛下的整个王国。 希尔维深吸一口气,将视线上移。 刹那间,数百只眼球出现在她视野之中——黑色的软体怪物仍趴在老地方,仿佛从未动弹过一般,就连它的肢体都和塔顶融合在一起,简直像是从石头里伸长出来的一般。密密麻麻的眼珠同时偏转了方向,希尔维甚至能从黝黑的眼珠上看到自己倒映的面容! 这种感觉让她毛骨悚然,背脊的寒意瞬间爬到了顶点。 “它们来了!”她中断能力大喊道。 “我们走!” “嗷!”麦茜瞬息化成巨大的恐兽,一个翻滚稳稳停在吊篮下方,希尔维纵身跃下,落在她宽敞的背上,而闪电则背起温蒂紧随其后,一同向迷藏森林飞去。比起上回的紧张慌乱,这次她们完全是有备而来——空无一人的氢气球将成为指引双方碰头的醒目标记,之后按照计划,闪电会独自回到此地,引诱魔鬼继续深入。 趁着这个空档,希尔维扭头向后望去。 峭壁上方出现了五个黑点,这个数目比爱葛莎预测的要多,但也没有超过警告红线。 不过在魔力之眼的观察下,她发现了一丝不对劲之处。 五个追击者中,只有四人驱使恐兽,并且其中两个魔鬼明显和狂魔有极大的区别——它们没有魁梧的身体和粗壮的手臂,身上穿的也不是兽皮与铁甲的拼凑物,而是色彩斑斓的长袍,在太阳下映射出彩虹般的光泽,希尔维一时竟看不出这袍子是用什么制成的。袍子下方涌动个不停,就像隐藏了无数头毒蛇一样。 它们的脑袋也要比狂魔大上一圈,却看不到明显的五官,脸上犹如留有一个巨大的伤疤,红色的褶皱从中间向四周散开,要多诡异有多诡异。 当她把目光投向最后一个魔鬼时,不由得愣了片刻。 只见对方穿着厚重精美的甲胄,身后还背负有一把双手巨剑,看上去就显得沉重无比,可它却如同闪电一般凭空飞行在四只恐兽之后,速度一点也没有落下。 它的面容亦完全被头盔笼罩,而且不是狂魔佩戴的那种颅骨头盔,更像是金属打造而成——和覆盖全身的盔甲一样,头盔两侧刻有精致的图案和花纹,顶部伸出数根锋锐的尖角,乍看起来犹如一个微型的黑石塔。原本该是眼睛的部分闪烁着红光,显得邪恶且狰狞。 这是什么魔鬼? 希尔维心中掀起了惊天骇浪,爱葛莎并没有提到这种情况该如何应对,还是按原计划实施抓捕吗? 一股强烈的不安笼罩了她。 两人一前一后落在森林深处,她刚爬下麦茜的后背,就看见一道金色的身影冲天而起,比来时快上几倍的速度朝气球方向飞去。 这下想阻止也来不及了。 犹豫了好一阵之后,希尔维觉得自己还是得把这个情报告诉爱葛莎。她拍了拍麦茜的翅膀,“带我去设伏区!” “怎么了?”温蒂小跑过来,“我们接下来不是应该去找第一军汇合么?” 根据演练情况,两人的能力对遏制魔鬼帮助不大,为了减少不必要的风险,她们完成引诱任务后应尽快远离主战场,自行向第一军防线靠拢。 “我看到了奇怪的魔鬼,”希尔维摇摇头,“敌人不止是狂魔,我得通知大家!” “可是设伏区很大嗷!”麦茜趴下身子,“就算你过去了,也不一定能马上找到她们。” “没关系,带我过去就好,”她重新爬上巨兽的背脊,扭头望向温蒂,“你先一个人去河边吧,我很快就会回来。” …… 闪电将速度提到了极致,风声在耳边呼啸而过,身下的大地快速缩小,树林、河流和海滩转眼间变成了一团团模糊的色块和扭曲的线条。 她必须抢在魔鬼之前赶回氢气球所在区域,装出慌张逃窜的模样引诱敌人追击。 当宽广无际的海面占据了绝大部分视野时,远望号终于出现在她眼前,与此同时,她也看到了来袭魔鬼的身影。 第五百四十九章 爱葛莎的决断 http://..org/ 闪电直冲到气球底部,找到固定在气囊上的炸药包,拔出延时引线,看到药包口冒起白烟后,立刻朝海面坠去。天籁小说.』2 这是一个简单的自毁装置,一旦敌人根据气球寻来,引诱者就必须摧毁远望号,以免魔鬼对其产生兴趣,或者是丢下女巫不顾,专心去研究这个新奇玩意儿,那场面就比较尴尬了。 闪电刚降至海面,便听到一声巨响——刹那间,天空都仿佛亮了几分! 抬起头,只见气囊膨胀成一个硕大的红色火球,中心呈明亮的橘黄色,周边翻滚着暗红色的烟云,火焰持续了数息之久才渐渐淡去,如同陨落的太阳。 她甚至还看到一名挨得太近的魔鬼被翻滚的烈焰掀翻,浑身燃起了大火,连同坐骑一道坠向大海。 另外四个黑影从烟雾下方窜出,直朝她扑来。 到目前为止,一切都在计划之中。 魔鬼也不过如此嘛。 闪电扬起嘴角,贴着海面向森林方向飞去。 接下来,就是将它们带入叶子主宰的密林深处。 围猎场已经布置妥当,正静静等待猎物上钩。 茂密的树枝、藤蔓和锯齿草必然会成为敌人的噩梦。 ——如果它们能做梦的话。 …… 希尔维展开魔力之眼,搜索设伏区域,被叶子控制的树林出绿莹莹的光辉。从天上看去,如同一个嵌在大地上的长颈瓶,瓶口朝着漩涡海,而瓶身则远在数里之外。 她强忍着一阵阵晕眩,扫过每棵树干的内部,海量的细节画面涌入脑中,涨得脑袋生痛。在接近瓶口时,希尔维终于找到了藏身于一颗大树中的爱葛莎。 “你怎么来了?”麦茜刚一落地,树干便张开了一条缝隙,爱葛莎从中探出头来,“引诱计划没有成功吗?” “不,追来了五只魔鬼,”她跳下兽背,提起恢复原样的白小姑娘,焦急地钻入树中,“但其中三只不太一样!” “怎么不一样?” 希尔维将自己看到的怪异魔鬼细说了一遍,接着现爱葛莎露出震惊的表情。 她的心猛地一沉,“它们很难对付吗?” 后者过了好半天才回过神来,神色难看的说道:“那些穿着袍子的魔鬼是心惧魔,对于凡人来说是极为恐怖的杀手,但女巫并不惧怕它们,只要避免和它的眼睛对视就行——脸上火痕般的伤疤之下,便隐藏着心惧魔真正的眼睛。” “原来它们就是心惧魔……”希尔维喃喃道。在古女巫的故事里,这些魔鬼能够直接震慑敌人的心灵,引起恐惧、胆怯、迷茫和绝望情绪,经常三四只就能击溃一支百人左右的凡人部队,许多人在极度惊恐中甚至连抵抗的想法都提不起来,哆嗦着跪在地上等着被它们屠杀。神罚之石虽能大幅削弱这种效果,却不能完全免除,而且敌人似乎天生就具备影响心灵的能力,施展时根本观察不到明显的魔力波动。 “那……可以独自飞行的盔甲魔呢?难不成是地狱领主?” “不,”爱葛莎的声音无比干涩,“如果你没看错的话,我想它十有是高阶魔鬼……我们有麻烦了。” “高阶……魔鬼?”希尔维诧异道。 “联合会对它们知之甚少,只知道这些魔鬼各个都拥有数种能力,模样和人类相仿,只是体型要大上许多……无论是力量还是魔力,都极为强悍。”她咽了口唾沫,“相传只有凡之上才能与之抗衡。” “凡之上?我们现在连一个凡女巫都没有!”希尔维急道,“赶紧通知叶子中止行动吧,我们汇合起来向第一军防线撤退。” 爱葛莎咬咬嘴唇,“它能独自飞行是因为佩戴了飞行魔石,若只有闪电和麦茜还好,我们这么多人一旦离开叶子的庇护范围,根本不可能逃过它的追击。我虽然没有见过真正的高阶魔鬼,但听阿卡丽斯大人说过,与这些狡诈强大的魔鬼战斗时,必须将全部精力聚集在敌人身上,哪怕一个小小的疏忽,都可能葬送性命!” 说完她用力拍打树干,直到叶子的声音在头顶响起,“我在听,有什么事吗?” 爱葛莎坚毅地说道,“计划有变,通知所有女巫改为二号方案。让给夜莺紧盯那只披甲魔鬼,安娜抓到机会直接动手,不要有任何犹豫!” 二号方案意味着放弃抓捕,利用神意符印全歼敌人。 “我们……真要和高阶魔鬼对抗么?”希尔维情不自禁抱紧了麦茜。 “把背部暴露给敌人只有死路一条,全力以赴反而是我们唯一的机会,”爱葛莎缓缓道,“高阶魔鬼很少单独出现,它总是率领着大军席卷而来,如今对方只有两名心惧魔作为侍卫,即使没有凡之上,我们也未必会失败!” “我看到闪电了,”叶子的声音再次响起,“它们来了!” “嘘——” 希尔维屏住呼吸,听到树顶掠过两声呼啸,接着前方传来重物落地的声音。 魔鬼急促的脚步回响在丛林一侧,很快远去,最终只剩下恐兽的低吼声。 “情况怎样?” “盔甲魔没有落地,仍在尾随闪电,其他魔鬼把坐骑停在树林外,也跟着追进去了,等等……似乎少了一个追兵,”希尔维观察了一会儿局势,“离我们最近的只剩下三只恐兽了。” “很好,我先去解决掉这些愚蠢的爬虫,这样敌人就算想逃也无处可去,”爱葛莎掰开树皮裂缝,“你的能力不适合战斗,继续隐藏在这里就好。” “可它们能飞啊!”希尔维急道,“万一敌人想逃跑怎么吧?” “放心,”她望向一脸跃跃欲试的小姑娘,“我们还有麦茜呢。” …… 正当恐兽不耐烦的等待之际,一只“同类”忽然从天而降,落在它们身后,并扬起翅膀围着尾巴旋转,并出“嗷嗷”的叫声。 它们的注意力立刻被吸引住了。 希尔维惊讶的现,那三只恐兽竟也学着麦茜的样子张开翅膀,摇摆起尾巴来,看模样简直就像在舞蹈一般!而且为了争抢表现空间,三只怪物还互不相让,在草地上挤来挤去。 这是在……讨好她吗? 而另一边,爱葛莎已经无声地走出树林,脚下结起了一层雪白的冰晶! 第五百五十章 绞杀 http://..org/ 希尔维还是第一次看到如此不可思议的移动方式。 冰晶在她身前凝结,如同铺出了一条镜面般的道路,不仅如此,路仿佛在托着她前进,转瞬之间,她就已经贴近到第一只恐兽的背后。 只见爱葛莎伸出双手,周围的绿地顿时浮现出白霜,空气中甚至飘起了雪花!恐兽发出一声惨呼,拍打着翅膀想要飞起来,却发现动弹不得——它粗壮的四肢已经被冻在地上,冰晶顺着腿脚向上攀升,很快包裹住了躯干和肉翅。 几乎是同时,麦茜向前一扑,张开血盆大口狠狠咬在了另一只还在起舞的恐兽颈脖上,后者惊慌的想要挣脱,但无奈两者的体形差距太大,就好像尚未出巢的幼兽被成年野兽压制一般。麦茜一个摆头,就彻底扭断了对方的脖子,恐兽浑身痉挛起来,只剩下尾巴仍在摇摆,并将那只身躯被冻成冰块的倒霉蛋给击得粉碎。 这时第三只才反应过来,虽然它不大明白为什么“同类”会突然自相残杀,但也知道情况不妙。展开数米长的肉翼,它直接腾空而起—— 然而已经晚了。 爱葛莎紧跟其后,同样“飞”了起来。 或者说,她行走在半空之中。 冰晶追随恐兽延伸而去,转眼时间便搭出了一座直冲半空的桥梁——爱葛莎顺着冰桥奔行而上,很快将目标纳入了魔力范围之内。 希尔维忍不住掩住了嘴。 冰桥就像是一条灵活的毒蛇,咬住了恐兽的尾巴,接着将它变成了一座冰雕。 大概是翘起的冰桥末端承受不住如此沉重的物体,噼里啪啦断裂开来,坠落的爱葛莎被麦茜稳稳接住,而冰雕则重重砸在地上,顿时四分五裂。 从爱葛莎走出树林到三只邪兽全部被解决,前后也就二十息不到的时间。 这便是高阶女巫的战斗方式! 希尔维忍不住羡慕起爱葛莎来。 …… “咔嚓。” 夜莺检查完子弹,合拢弹巢。 就在刚才,她听到了叶子的警告:来袭敌人有变,熔点行动更改为方案二。 这意味着伊菲的任务已经取消,必须要由她出手了。 当然最重要的还是给安娜制造机会,让她释放出神意符印。 一想到安娜,夜莺脑海中便会不由自主地浮现起罗兰的嘱托。 「无论如何,你都要把她给带回来。」 「一切就拜托你了。」 她捂住胸口,用力咬紧嘴唇。 此次行动本该轻轻松松的完成才对,但她却发现心底隐藏着一丝难以言说的情绪。 现在任务意外的变得棘手,这份情绪竟也渐渐扩大起来。 如果事情真的糟糕到那一步,是不是意味着安娜亦有可能…… 不,绝对不行——除非自己死去,夜莺摇摇头,将涌动着的、令自己不寒而栗的思绪压进内心深处。罗兰将嘱托郑重交付给了她,她绝对不能辜负对方的信任,而且就算没有这番吩咐,她也过不了自己这一关。 从某种意义上来说,安娜是所有共助会女巫的救命恩人。 如果真因为这种原因造成了疏漏,她一生都不会原谅自己。 “敌人过来了!” 叶子的声音在她耳边响起,夜莺打起精神,朝叶子指引的方向包抄过去。 迷雾的世界往往冷清而单调,跟魔力无关的事情在这里都是扭曲的线条与变幻不定的黑白色块,夜莺还是第一次见到如此丰富斑驳的色彩。 碧绿色的森林背景就不说了,两只狂魔的手臂上是暗淡的黄色光泽,体内则呈现出一片淡蓝;另外两只应该就是叶子警告里的心惧魔,它们的魔力反应要强烈得多,而且体内似乎具有多个魔力漩涡,最显眼的在头部。 还有一只需要重点盯防的高阶魔鬼并未在队伍中,如果情报没错的话,它此时应该正在森林上空监视局面。 毫无疑问,能够引起恐慌的心惧魔应该是最先被解决的对象。 ——在它们睁开眼睛之前。 待四只魔鬼全部通过自己潜伏的位置,夜莺双手持枪,一步向前跃出,十余米的距离转瞬及至,枪口直接抵在了一只惧魔的脑后! 这么近的距离,她甚至不需要脱离迷雾,只要不是运气太差,枪管就不会被贸然出现的线条切成两段。 火药燃气喷射而出,发出巨大的轰鸣。 在黑白世界中,目标的脑袋突然膨胀开来,就像是子弹携带着无可阻挡的力量冲入它的颅内,直接将它的整个头顶掀成五六瓣,黑白色的肉酱和残渣向前迸射开来,接着是一道雾气冲天而起——夜莺这才注意到,它的红雾管道竟然直接埋在体内。 另一只心惧魔猛得回过头,脸上的血痕伤疤向四周绽开,眼看着就要露出真眼,却不料树顶突然垂下几根藤蔓,缠住它的脑袋,将其生生扳了回去。而这时两只狂魔正好听到枪响转过身来,结果与惧魔四目相对,一时僵在原地,身体不停颤抖起来。 夜莺毫不犹豫将剩下的三颗子弹赏给了那只被叶子强行扭头的惧魔,而安娜也从藏身的树干中跃出,趁着狂魔还未从惊恐中回过神来,直接用黑火把它们切成了肉块。 “小心!” 一直在空中引诱敌人的闪电忽然大喊道。 夜莺刚抬起头,却发现一把巨剑正朝自己劈来! 下意识地想要遁入迷雾,却发现挥舞剑柄的敌人伸手向自己一张——已经浮现出的黑白世界瞬间被击得粉碎! 这是什么能力!它居然能打断魔力? 夜莺完全来不及躲避,眼看剑刃就要落下,一张黑色的幕布突然在自己头顶展开——与其说是幕布,倒不如说像一块极为光滑的镜面,她甚至能看到上面映着自己惊讶不已的神情。 这是……黑火! “哐!” 巨剑狠狠砸在了黑火之上,安娜脸上浮现出痛苦之色,身体也摇摇欲坠,但黑火始终没有消失。 这次夜莺不再迟疑,她一把抱住安娜,重新召唤出迷雾,一口气远遁出二十多米。 而披甲魔鬼也缓缓降落在了地面上。 同伴的死亡似乎没有对它造成任何影响,它从容的高举起那柄刻有古怪花纹的巨型长剑,魔力骤然间疯狂地剑身涌去—— 剑刃爆发出耀眼的光辉! 第五百五十一章 高阶魔鬼 http://..org/ 这是……神意符印吗! 夜莺瞪大了眼睛,不对,她没有看到魔石被点亮的璀璨星芒,而是硕大的无光黑洞在敌人手中形成——这是它自身的能力!斑斓的魔力不断被黑洞吸入其中,犹如急剧扩张的漩涡,从其他女巫纷纷闭眼的模样就能看出这团光芒有多么强烈,但在迷雾中,它却越来越暗! 随后魔鬼用力把剑插向地面! 漆黑的波光以它为中心,瞬间扫过整个树林——刹那间,魔力光辉如同在狂风中摇曳的烛火,晃动两下后竟全部熄灭了。天籁小说ww『迷雾世界再次破碎,不止如此,连森林之心也被抹去,叶子和伊菲都被强行甩出了树干,重重跌落在地。特别是前者,倒地后嘴里猛得吐出口鲜血,一时连站都站不起来,显然受伤不轻。 它看出了树林的蹊跷之处! 不……夜莺摇摇头,尽快叶子下手得十分隐蔽,但从空中察觉到异样并不奇怪,真正难以理解的是它的破解方式!明明是在释放魔力,为何光辉却和神罚之石一样?就连效果也堪比神石,甚至更加灵活多变! 不过现在不是思考这个的时候了。 她换上新的弹巢,强忍着能力被中断的不适,纵身朝魔鬼冲去——显然刚才那记冲击只是敌人的前奏,它已经转身走向动弹不得的叶子,而后者几乎毫无抵挡之力。 逼近到十米之处时,夜莺快扣下扳机——只有在这个距离内,她才有把握命中! 魔鬼的盔甲手臂迸射出火星和青烟,它似乎没想到这个时候还有人能干扰到自己,愤怒的嘶吼一声,将大剑横挡在身前。夜莺心里顿时凉了半截,子弹并未像往常那样洞穿胳膊后再贯入体内,直接将它胸腔搅成一团粥,甚至连有没有击穿盔甲都不清楚,至于这堪比门板的青色巨剑就更没希望了。 五子弹射完,夜莺拔出匕,跃向魔鬼的头部。 如果不能在此牵制住它的行动,叶子就无人可救了! 魔鬼的眼中红光大盛,它收剑斜切,快得根本不像是正常人能做出的动作——而对方的反应也在夜莺预料之内,她迎着剑刃而上,眼看即将被一分为二之际,迷雾再次涌现。 无光的波纹虽然能大范围消除能力效果,却无法禁绝魔力,絮乱的气旋恢复稳定后,即可重新施展能力——这点对于能够观察到魔力流动的夜莺来说心知肚明。 黑白世界中的巨剑轮廓瞬间扭曲起来,她以最快的度找到了剑刃上的“断点”,侧身“穿过”厚实的剑锋,将匕扎向魔鬼头盔的空隙处! 只听到“当”的一声,匕应声而断! 居然是……魔力屏障? 该死,它到底拥有多少种能力!?夜莺抽身急退,而回过神来的盔甲魔紧随其后,再次举剑横扫。 她故技重施,然而这回却没有那么好运。 魔鬼挥剑的同时伸手虚抓! 正在穿越剑身的夜莺被强行拖出了迷雾。 归回现实的瞬间,剑刃还有小半截留在她体内——一道血光飞出,她的腰部出现了一条长长的伤口,索罗娅特制的防护衣也被由内到外撕开。夜莺闷哼一声,顾不上腰间传来的刺痛,落地后借力向后翻滚,想要躲开对方的趁势攻击,可惜魔鬼的一步足有两米多远,加上丝毫不亚于凡女巫的迅捷,这样的躲避完全是徒劳之举。 就在剑刃即将斩下的一刻,数道紫色的光柱出现在魔鬼身侧,并迅收拢,令它四肢完全和身子贴合在一起。 是伊菲的魔力牢笼! “压碎它!”夜莺喊道。 “我做不到!”伊菲咬牙道,“它的力气太大了!”她的拳头已经完全合拢,光柱却无法进一步收缩下去,反而颤抖着仿佛要涨裂开一般。 敌人出震耳欲聋的咆哮,双手一扬,将束缚自己的监牢撑碎,还未来得及举剑,又一圈光柱套了下来。 “让安……娜小姐使用金色的雷霆……快!”伊菲一字一句说道,从她的脸色来看,这样的牢笼坚持不了多久。 但魔鬼和伊菲的距离相隔极近,神意符印毫无疑问会把两人统统笼罩其中。 “就是现在!”夜莺朝远处的安娜高喊道,“激活符印!” 视线相对,安娜立刻明白了她的想法,全力抬起手中的金属片。 树林里顿时金光大盛,天空也洒下了道道光芒—— 魔鬼嚎叫起来,它大概曾见识过这样的场景,原本愤怒的声调中夹杂了一丝恐惧,挣扎的幅度更加剧烈起来。 对方驱散能力的招数无法连续使用,夜莺意识到,这或许是她们唯一的机会。 随着一连串雷鸣,神意降临! 夜莺捂住伤口,展开迷雾,在漆黑的雷霆即将劈落头顶之际,闪身出现于伊菲身后,双手擒抱住她,脚下毫不停歇,同时向一侧跃出——整个动作一气呵成,两步便将她拉出了神意符印的攻击范围。 这个举动不光需要意志和勇气,还需要安娜的配合。 如果后者控制魔力不当,将道落雷砸在稍微靠前的位置上,后续扩张开来的轰击将会封死两人所有的退路。 夜莺相信安娜能做到——在魔力的掌控上,没人能做得比她更好。 而事实也证明了这一点。 高阶魔鬼站立的地面瞬间被金光覆盖,连带杂草和藤蔓也一并化为飞灰。 安娜摇晃两下,再也撑不住乏力的身子,一头栽倒在地。 “安娜!”叶子终于恢复了些许力气,跌跌撞撞地向她走去。 “她没事,只是魔力耗尽了!”夜莺咧嘴道,她每说一句话,都会感到腰间撕裂般的疼痛——不幸中的万幸是,伤口虽然颇为吓人,却没有深及脏器,只要不继续剧烈运动,导致伤口破裂,基本没有什么危险。 “你……受伤了,”伊菲神色显得十分复杂,“我帮你包扎下吧。” 夜莺点点头,刚刚打算掀起衣袍,忽然浑身一僵—— 只见翻飞的烟尘中,一个黑色的身影缓缓走出。 魔鬼头盔上的尖角折断了数根,像是坍塌的石塔,精致的盔甲上布满了裂纹和泥土,一条手臂跟巨剑也不翼而飞,但它仍然活着。 对方硬生生抗下了这本应该致命的一击。 魔鬼出狰狞的嘶声——夜莺不清楚那是不是在笑,但能从中听出难以抑制的兴奋和杀意。 它的动作不再从容,红光亦暗淡了许多,看上去随时都会倒下,可自己和叶子难以动弹,安娜昏迷,闪电不知所踪,伊菲的魔力所剩无几,现在已经没有人能抵挡它了。 身旁的女巫忽然站了起来。 “你要做什么?”夜莺低喝道。 “战斗到最后一刻,”伊菲将藏在衣中的匕握在手中,“这是战斗女巫的使命——你还可以施展能力吧?带着她们躲起来……带不走全部的话,至少带走一个。” 夜莺忽然想起了罗兰的嘱托。 没错……她必须得把安娜带回去,这是她和陛下之间的约定,无论如何都要做到。 就在这时,天空中突然传来熟悉的吼叫声。 “嗷——————————!” 巨大的阴影从天而降! 第五百五十二章 斩魔者 http://..org/ 魔鬼刚刚抬起头,便被直坠地面的麦茜生生砸进了地里,强烈的撞击让夜莺觉得地面都震颤了一下。天籁『小说ww『w.』2 若是普通人挨这么一撞,只怕是全身的骨头都要粉碎了。 “干得好,麦茜!”叶子握拳道,“快踩死它!” “用嘴咬,用尾巴抽它!”连伊菲也激动得喊了起来。 “嗷!” 麦茜得意地嚎了一嗓子,放下爱葛莎后准备起身再接再厉,变形突然被解除了——凶悍的恐兽消失得无影无踪,小姑娘茫然地跌坐在地上,一时不明白生了什么事。 “斩魔者!” 爱葛莎率先反应过来,一道冰锥从地底升起,刚刚爬起来的魔鬼又被顶飞出去,连续撞断了好几根树木。 她没有给敌人丝毫喘息之机,追上去冻住了它的双脚。 “趁现在!” 回过神来的麦茜拔出手枪,对准动弹不得的目标连续开火,夜莺咬咬嘴唇,也换上新的子弹,让伊菲搀扶自己过去,加入火力压制中。魔鬼的盔甲上连续出现闪耀的屏障,但很快衰弱下去,它眼中的红光已经若隐若现了。 敌人沙哑地咆哮一声,朝爱葛莎挥出手掌,将她隔空击飞出去,脚下的冰晶也瞬间消失。接着它腾空而起,晃悠悠地想要逃走。 “绝对不能放走它!”爱葛莎大喊道,“麦茜!” “让我来吧!”叶子一把抓过安娜手中的神意符印,将魔力全部贯入其中——她虽然从森林之心状态被强行剥离,但魔力并没有多少损耗,平日测试时也能稳定点亮符印的第四颗宝石。很快金光再一次充斥树林,魔鬼回过头,出怪异的叫声,似乎对眼前的这一幕不敢置信。 金色的万钧雷霆瞬间吞没了它。 这一次,它没能再撑过去。 …… “魔鬼……死了吗?”夜莺虚弱地问道。 “只剩下了半边盔甲咕!”麦茜把被击落的“敌人”又拖了回来,如果不是边缘处精美的雕纹,很难相信这团青黑色的烧焦物便是魔鬼的本体,显然它并没有之前想象的那么结实。 闪电也被找了回来。 在敌人释放黑光波纹时,小姑娘惨遭波及,如砖块一般直接坠下,脑袋撞在树枝上晕眩过去。还好当时离地不高,加上茂密的枝叶作缓冲,除了头顶鼓起一个大包外,并没有受到其他伤害。 大概是没能参与战斗,她显得很是懊恼,确认大家都没事后沮丧道,“我去通知布莱恩,让他派人来接你们。” “你们居然都活下来了,”爱葛莎感叹道,“这真是一个奇迹。” “被区区一只魔鬼耍得如此狼狈,我都不知道该怎么跟罗兰陛下汇报了。”夜莺忍痛叹了口气。 “不……这绝对不是一般的胜利,要知道敌人是一名斩魔者!”爱葛莎连连摇头,“或许数名高阶女巫可以对抗一位高阶魔鬼,但绝对没办法战胜一名斩魔者,能和它一较高低的,只有联合会三席而已。” “必须是凡之上么?”叶子皱眉道。 “没错,”爱葛莎肯定道,“这是联合会用血得出来的教训。” “斩魔者到底是什么能力?” “那不是能力,而是一种称号。”她解释道,“高阶魔鬼都拥有数种能力,但和女巫不同,它们的能力并不是觉醒出来的。曾有人观察到一名多次率军攻打过塔其拉的高阶魔鬼,在数年时间里体内多出了两种魔力气旋,这意味着它至少新增了两种能力,没人知道敌人是如此做到这一点的,它们在魔力方面的运用似乎天生就强过我们。” “而斩魔者不是指某一类气旋,而是对方的能力强大到足以产生神石的效果。” 这句话让夜莺心中一凛,“你是说……禁绝魔力?” “准确的说是干扰,”爱葛莎纠正道,“它们的能力攻击有几率突破神罚之石的防御,对它们的魔力攻击都会遭到克制和削弱,而且斩魔者还能驱散魔力效果、中止能力生效,对任何女巫来说都是大敌。” “我……不太明白,”伊菲不解道,“这不算一种特殊的能力吗?” “并没有如此简单,”她轻叹道,“就拿安娜来举例吧,如果她能成为斩魔者,意味着黑火即使在神罚之石的影响范围内亦能存在,同时黑火周围也会形成干扰区域,其他能力都会失效——除非对手是另外一个斩魔者。” 夜莺脑海中不由自主地浮现出了那团无光的黑洞,从战斗一开始,它的各种攻击确实没有闪现过任何魔力光辉,无论是屏障还是虚抓,都带有着极为暗淡的黑影,简直跟神意符印攻击时的情景一样。 她将自己看到的景象简述了一番,“所以第一次神意符印才没有将它彻底杀死么?” “大概吧,”爱葛莎耸肩道,“毕竟这样的战斗我还是第一次经历,以前联合会也没有用神意符印对抗斩魔者的记录。” “那她们是凭借自身力量取胜的?” “正是,”爱葛莎点点头,“这才是凡女巫真正强大的地方,佩戴神罚之石后,她们在战场中就如同太阳一般,所到之处,魔鬼们会像春雪一样化去,而凡之上则是太阳的中心——如果你能见到阿卡丽斯大人的话,一定会被她的强大所折服。” 可惜阿卡丽斯只有一个,夜莺想,就算三席全部算上,也只有三名凡之上。“难道联合会就没有一名女巫成为过斩魔者么?” “据我所知……没有,”她回道,“而且可能永远都不会有。女巫与魔鬼有着本质的不同,魔鬼能诞生出无数狂魔,可我们却没办法觉醒出无数个阿卡丽斯——后天的训练也改变不了这一点。” “咦,”一直在拨弄着盔甲的麦茜忽然从黑乎乎的残留物中翻出一个巴掌大小的青色盒子,“你们看,这是什么!” 爱葛莎接过盒子,用力掰了掰,“它被锁住了。” “我来试试看,”夜莺遁入迷雾,打量着四四方方的金属盒,就在轮廓变化的瞬间,她将手指伸入盒内,向外一扒。 数枚晶莹剔透的石头凭空滚落下来。 第五百五十三章 战果 http://..org/ “宝石咕?”麦茜拨开额前的白,露出一双好奇的大眼睛。天籁『小说.』2 “是魔石,”爱葛莎捡起地上的石头端详了会,“虽然还不清楚是哪种类型,但光看色泽的话,转化前应该都是品质极佳的神罚之石。” “高阶魔鬼的战利品肯定不会差到哪里去,”叶子笑道,“只是没想到它居然会把盒子藏在体内。” “唔,这么说的话,另外几只魔鬼身上会不会也有这样的盒子咕?”麦茜兴奋道,“我去找找看!” “注意别碰到储藏红雾的罐子!”爱葛莎叮嘱道。 半刻钟后,麦茜又兴冲冲地捧着两个黑色盒子跑了过来,“从穿着彩色衣服的魔鬼身上搜来的!” 夜莺掏出来的依然是魔石,不过这次的石头看起来光泽要暗淡一些,个头也要小上一截,只是数量颇多。 爱葛莎将魔石收集到一起,不由得皱起了眉头。 “怎么了?”夜莺问,“有什么不对劲吗?” “魔石……似乎太多了。” “多还不好么?” 她轻轻摇头,“联合会剿杀的心惧魔数以千计,如果魔石这么好获取,探秘会也不会苦心积虑地想要俘获并饲养混沌兽了。为何它们会随身携带如此多魔石?” “大概是这四百多年里积攒下来的吧?”夜莺露出一个难看的笑容,“就像是位好不容易攒出一笔积蓄,决定干完这活就回家种地的倒霉蛋,结果被我们一枪毙了,全部遗产也便宜了我们。” 没有人笑出声来,谁都意识到了这背后所代表的含义——如果一个庞大的族群在四百年时间里从未停止过生产魔石,那它们手头的战争资源会累积到一个什么样的程度? “算了,多想也没用,”短暂的冷场后,爱葛莎打破沉默道,“反正我们也没有第二条路可走了。” …… 第一军终于在闪电的指引下赶到了林地。 “你们都还好吧!”温蒂焦急地从闪电背后跳下,挨个检查每位姐妹,“安娜她……” “魔力耗尽导致的昏迷,不用担心,”夜莺安慰道,“所有人都没有大碍。” “我早就说过了,”闪电的脑袋已经包扎起来,只露出额前细碎的刘海,“可温蒂姐还一个劲的催我。” “这、这是……什么!”布莱恩惊讶地望着地上摆成一排的尸体,“它们就是魔鬼吗?” “没错,死透了的魔鬼,”夜莺耸肩道,“你得让士兵把它们都搬回去,肉块、盔甲、衣物、携带的武器,一个都不能少,这是陛下的命令。” “是!”一听到命令,布莱恩顿时严肃起来,“我会安排人办妥的。” “可惜没能抓到一只活着的魔鬼,”爱葛莎叹了口气,“制造符印的计划又得延后了。” “活的魔鬼?”闪电歪头道,“大概有喔!” “什么?”众人将目光齐齐望向她,“在哪?” “我也不确定啦,”她眨眼道,“如果魔鬼会游泳的话,那它或许还活着吧。” …… 下午时分,明轮船离开河岸,掉头返回无冬城。 其中一艘船只的甲板上围满了好奇和惊疑的第一军士兵。 “这就是我们将来要面对的敌人?” “看起来也不怎么样嘛,除了块头大点。” “嘘,你胡说些什么,”有人低喝道,“没看见陛下的女巫都受伤不轻么,她们的能力你就不是没见过!” “没错,死掉的那些家伙肯定凶残无比,至少比邪兽难对付得多,连安娜大人都中招了。”另一人点头补充道,“她当时可是一个人就封锁住了城墙豁口,把邪兽群的冲击生生阻挡下来。” 这句话得到了大多数士兵的赞同。 “啊……那天我也在,安娜大人还救了我一命!” “如果不是她,我恐怕就被一只野猪种给踩死了。” “可惜天使小姐不在这里,不然她们马上就能好起来。” 站在船尾的夜莺和爱葛莎相互对视一眼,不由地笑着摇了摇头。 如今这些普通人已将女巫视作可以并肩作战的同伴,对于两人而言都是新鲜的感受——一个原本生活在将凡人视为奴隶的女巫帝国,一个曾东躲西藏,饱受民众排斥和迫害……虽然感受的内容截然相反,却同样不可思议。 “你怎么看?”夜莺暗自感慨了一番后问道。 “你是指失而复得的试验品吗?”爱葛莎笑道,“我想应该算得上是幸运至极吧。” 士兵们围观的对象正是被关押在铁笼里的落水狂魔。 就像闪电说的那样,倒霉的魔鬼被氢气球爆炸时的灼热焰浪冲了个正着,掉进水里后才恢复意识,但身体受创严重,挣扎了半天也没能游回岸边,最终被搜寻的麦茜所擒获——按后者的说法,如果不是它大声吼叫,她还不一定能注意到对方。显然狂魔把麦茜当成了救援的恐兽,结果一上岸便成了女巫的俘虏。 考虑到伊菲的魔力和体力都已到了极限,可能没办法困住魔鬼太久,最终大家还是决定斩断魔鬼的四肢,再由爱葛莎冰封住伤口。这样敌人在红雾耗尽前既无法自杀,也不会立即死去。 “没想到出现这么大的变故后还能圆满完成任务,的确是够幸运的。”夜莺撇撇嘴。 “对了,你不去休息下吗?”爱葛莎指了指腰间。 “抹上草药后好很多了,”她满不在乎的摆手道,“没有遇见罗兰陛下前,共助会的所有伤痛都是叶子解决的。” “还好大家都安然无恙,”爱葛莎吐出一口气,“这次行动是我疏忽了。” “高阶魔鬼么?那不是你的错。”夜莺安慰道,“谁也不知道它们会单独出现在这个偏远之地。” “这也是我想不明白的一点……毕竟它们从来都是躲在大军之后,从不单独行动,而且数量极其稀少。和联合会交战的数十年里,所有露面的高阶魔鬼都会被记录在案,包括战死的在内也不到二十个。”她顿了顿,“我原以为要等到红月降临才有机会遇上它们,但看到那些魔石,我忽然又不确定了。” 夜莺很快明白了她话里的意思,可刚一想通,心底便升起了一股寒意。 “魔鬼的寿命、成长极限、晋升途径和繁衍方式一概不知,这四百年来,它们到底展成什么模样了?”爱葛莎低声道,“如果敌人可以积累下众多的魔石,那它们是否也能积累出众多的高阶魔鬼?” …… 第五百五十四章 抵达无冬城 http://..org/ …… 这船也太多了。 斯蒂尔靠在艉楼舷窗边,打量着赤水河上来来往往的船队。 自从进入西境后,河道骤然繁忙起来,而且行驶的大部分都是没有风帆的古怪石头船,听船长介绍说,他们管这叫明轮船,依靠蒸汽动力前行,其速度不受风向影响,逆流航行时比帆船要快上许多,常常拖着一串黑烟就跑到了前面——至于蒸汽是怎么推动船体两侧的大木轮,没人能说得清楚。 但有一点可以肯定,这都是无冬城造出来的东西。 斯蒂尔在心里估算了下,差不多每半个时辰便能看到一艘明轮船,如果它们上面运的都是货物,那无冬城的物资吸纳量无疑将是一个惊人的数值。这一点她是从商人那里学来的——一个越庞大的城市,消化物资的能力也越高,只要在它的官道上逗留两天,就可以大致判断出城市有多繁华,以及商机有多少。若善于交流的话,连城市需求最旺盛的商品都能分析出一二。 显然,这条赤水河就是西境最为重要的交通要道。 而河道的繁忙也意味着,她在王都所见到的那些宣传,恐怕并不是罗兰陛下的自吹自擂。 短短时间内,就将西境整合为一座新城,并且常住人口和商业贸易已经超过了原来的王都,而如此不凡的王位继承者却有着不学无术,纨绔偏执的恶名……想到这些传闻,斯蒂尔对罗兰.温布顿本人愈发感到好奇起来。 “康拉德小姐,你又在看船吗?”房间门被推开,一位穿着华贵,模样英俊的褐发男子走了进来,“要不要出去透口气,一直待在这里很无聊吧?” “不用,这儿挺好的,”斯蒂尔直起身子,朝他点了点头,“多谢你的款待。” “哪儿的话,”他笑道,“能和你这样美丽的小姐同行才是我的幸运。” 类似的奉承斯蒂尔听得太多,不过她仍露出愉悦的神情回应道,“若没有你伸出援手,我恐怕就得与那些货物以及流民挤在一起了。” “我当然无法坐视这样的情况发生,”男子在她对面坐下,“没有一个宝石商人会愿意让珠宝蒙尘。” 他便是永春号的主人,来自王都的宝石商人维克多。原先的船只被烧毁后,斯蒂尔很快从一干前往西境的船只里挑中了这艘双桅大船。它并非客船,也不接受雇佣,而是属于维克多的私人座驾,但对于北地珍珠来说,只要船主是男性,这一切都不是问题。 她将自己扮演成一名前往西境寻找失散亲人的北地贵族小姐,三言两语之下便让维克多心生怜悯,主动邀请她登上了永春号。比起普通的小型帆船和货船,永春号有着舒适的艉楼客舱,宽敞明亮不说,也没有常年奔波于水路所留存的木头腐朽异味。甚至主人还为她准备了两名仆从,连一枚金龙都没有收取。 当然,唯一的代价便是维克多会时不时上门来表示他的慷慨和关怀,不过这对于混迹贵族交际圈得心应手的斯蒂尔来说早已习以为常。如果对方足够优秀的话,她还会享受驱使掌控对方的感觉。 “这些船虽然能无风自动,但终究是太简陋了一点,”维克多为自己倒了杯红茶,“我曾登上一艘明轮船仔细观察过,它行驶起来不光吵闹,还十分震颤……用来拖运货物不错,却不是长途旅行的好选择。” “当然不会有永春号这么舒适,”斯蒂尔轻笑道,“不过我怎么感觉它们仿佛是一夜之间冒出来的?以前西境并没有这样的船只吧?” “你说的没错,它们就是一夜冒出来的,”维克多撇撇嘴,“我以前常跑长歌要塞,哪里有这种古怪的玩意,才过了一个冬天,它们就到处都是了。” 一个冬天就造出了二三十艘明轮船?斯蒂尔不由得大感惊讶,身为康德家族的继承者,她自然清楚这其中意味着什么。正因为大城市需要消化大批物资,因此其扩张受也限于物资的运输能力,而此类可以快速生产的无帆船只显然是扩大运力的极好工具——若能源源不断将王国各地的粮食和商品运抵西境,无冬城的扩展速度有可能会远远超出人们的想象! 至于吵闹和震颤?那根本不值一提。 “对了,康拉德小姐,不要在意那些毫无美感的石头船了,我这儿有些更有趣的东西,或许可以帮助你打发无聊的时间。”维克多招来一旁的侍女,在她耳边低语了两句,后者点点头,转身离开了房间。 “是什么?” “能和你的美貌相称之物,”他得意道,“也是我的老本行。” 侍女很快又回到了艉楼,还带来了一个颇为精美的本子,维克多将其摊开在斯蒂尔面前,“不知你喜欢哪一款?” 羊皮纸上唯妙唯俏地绘制着许多璀璨晶石的图案,笔法细腻,色泽鲜明,连透明的光泽都跃于纸上,显然绘制图册的画师十分精于此道。 “这是……宝石?” “准确的说,是宝石原石。”维克多细心的解释道,“我收购它们时,便按照图册上的标准确定价格。比起雕琢打磨好的珠宝,原石也别有一番风味……你如果对哪类原石感兴趣的话,请告诉我。当然,你若是更喜爱成品,我也可以回王都后请珠宝匠为你打造成饰物。” 毫无新意的伎俩,斯蒂尔随手翻了翻画册,又交还给他,“谢了,不用。” 维克多有些惊讶的接过书,“你对这些不感兴趣?” “我的亲人尚不知下落,实在无心挑选这些奢华的礼物,请见谅。”斯蒂尔低声道。如果在这里应下,抵达无冬城后也会被他缠上来,那可不利于自己接下来的行动。尽管大多数女性都会被这些闪闪发光的玩意所折服,但她宁愿去欣赏推动明轮船的蒸汽机,比起只在贵族间流传的珠宝,那些东西才真正具有价值。 …… 维克多离开后不久,船头方向忽然传来连串的长鸣声,此起彼伏,浑厚而低沉……仿佛一支庞大的船队正在离港起航。 斯蒂尔侧头望去,只见浅褐色的码头线已在她前方徐徐展开。 第五百五十五章 谈判开始 http://..org/ 这就是边陲镇……不对,无冬城? 伊蒂丝走下舷梯,望着眼前这一片忙碌而有序的景象,不由得目瞪口呆。天籁小说ww『w.2尽管在抵达前就已经做过种种猜测,但她现自己还是小看了这座城市——码头区的面积比王都还要大上三倍不止,一边挤满了卸货的帆船和水泥船,摆在堆场上的矿石和煤炭足足堆成了一座小山包。 另一边十来艘明轮船正排成纵队缓缓离开栈桥,堤岸旁还站着许多民众为其送行。船上的人全部穿着统一制服,沿船舷两旁立得笔直,所展现出来的盎然斗志连伊蒂丝都能感受得到——以往这种神情只会出现在得胜归来的骑士身上,而这些人毫无疑问都不是贵族。 码头中央是则是商人、流民、迁徙者的汇聚地,以各类帆船为主,人们下船后便被一群黑衣人分隔开来,要求他们列成长队通过检查关卡。光是整个码头区,流动的人口就不下千余,如此繁华的场景即使是王都也相形见绌。 “码头居然又变长了,”维克多咋舌道,“陛下难道打算把整个河岸都变成码头区吗?” “又?”伊蒂丝注意到了对方的用词。 “至少上一年秋天时这里的码头还没有这么宽广,”他摊开手,“当然,也没这么多人。” “那些关卡是在做什么,收税吗?” “这里并没有入城税一说,只有把东西卖出去了才要交税,”维克多热情地解释道,“而且城里不可随意摆摊,所有的售卖都得在广场区的便民市场进行。那些黑衣人相当于其他城市的巡逻队,他们设置关卡是为了登记身份和清除邪疫。” 不是敲诈和勒索?伊蒂丝朝弟弟使了个眼色,后者点点头,掏出腰包准备打点的钱。 “不不,康拉德小姐,我是说「相当于」巡逻队,”宝石商人笑着摆手道,“事实上,他们从不收取多余费用——我知道这一点很难相信,但事实就是如此,我次通过检查时也和你一样吃惊。跟我来吧,商人通道要快捷得多。” 就像他所说的那样,黑衣人核实完维克多的身份后便让一行人全部通过了关卡,一枚铜鹰都没有索要。 “接下来,我得去找间干净舒适的旅店,再到便民市场转转,”他转过头,“你的打算呢,康拉德小姐?如果对此地不熟,我可以为你效劳。” “谢谢,”伊蒂丝装出感激的神情,捏起裙角微微屈膝道,“一路上你帮了我许多,这已经足够了……我会去市政厅寻求帮助,那里应该能找到我亲人的消息。” “只是举手之劳罢了……能够结识你这样出众的贵族小姐是我的荣幸,请不要客气。” 推卸了一番后,伊蒂丝好不容易才摆脱维克多的纠缠,最后商人告别时还不断朝她挥手,说若是遇到麻烦,随时可以去圣山旅店找他。 “姐,你还真是受欢迎啊,”科尔咂嘴道。 “嗯?”伊蒂丝瞟了他一眼,“你该叫我什么?” “呃……咳咳,伊蒂丝女士,”公爵次子不禁一颤,“我们也去找间旅馆住下吗?” “不,先去城堡递交文书,”她毫不犹豫地道,“尽快和陛下取得联系。” “可是我们没有头颅了……”科尔低声提醒。 “那就按没有头颅的来,”伊蒂丝耸耸肩,“还记得我交代的那些事情吧?把诚意展现出来,康德家族的效忠之意不光是两颗头颅就能代表的。” 而且就算有,估计也早就臭不可闻了——拿着两颗得不成人形的脑袋献给陛下同样不是什么好主意,她心想,从对方离开王都起,一切就已经偏离了预定轨迹。 该怎么做,还得看具体的情况决定。最终,谈判者的能耐才是决定交涉结果的关键因素。 “陛下,一支来自北地的使者团正在城堡外等候,希望能获得您的接见,”亲卫肖恩走进办公室汇报道,“领队自称是如今北境公爵卡尔文.康德的次子,科尔.康德。巴罗夫大人已经检查过凭证文书和家徽,应该不是伪造的。” “北地?”罗兰意外地放下手中的设计图纸,“那不是提费科的地盘么,他们有说明来意吗?” “是,”亲卫面露兴奋,“科尔爵士说公爵大人愿意向您效忠。” 主动……投效么,他皱了皱眉头,这还真是个麻烦事。从本意上来说,他并不需要一名封建领主的效忠,不仅对王国展毫无帮助,还会对现行的集权制度造成冲击。罗兰更希望对方抱有一丝侥幸缩在领地里,等待自己横扫过去就好。只有把旧势力彻底碾碎,才能顺利建立起中央集权。 然而不见也不行,对方派出使者团媾和却被故意晾在一边,传出去可能会让其他贵族丧失侥幸心理,决定联合起来一搏。这样在军事上倒不是什么问题,他主要担心会波及到东境和北地的人民——罗兰已经将王国子民视作自己的财富,自然想要尽可能保住更多的人口。 思索了片刻,他才缓缓点头道,“带他们去会客厅吧,另外叫上巴罗夫一起。” “是。”肖恩激动地应道。 看亲卫的神情,大概以为如此一来,王国全境就只剩下东边没有归于自己统治了吧……罗兰暗想,只是有时候事情并不会像表面上看起来的那么简单。 而同时他也做出了决定。 不管如何,收回封地贵族的权利是绝不会动摇的原则,这点必须准确无误的表达给所有贵族,以显示自己对新政改革的决心。如果叛乱贵族敢对人民下手,那么必将为此付出惨重的代价。 …… 走进会客厅,使者团只有两人坐在长桌一头,其中一人应该就是公爵次子科尔.康德,另一人则让罗兰眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子,看样子应该是科尔爵士的副手,但气势却比爵士本人更加引人注目。 当然,单论外貌的话,女巫才是最为耀眼的明珠,因此罗兰并没有太过在意,毕竟这个时代的助手很可能也扮演着情人或侍女一类的角色。 “尊敬的陛下,我代父亲向您好,”科尔恭敬地起身行礼,很快表明了自己的来意,“北境公爵有一份礼物想要送给您。” 第五百五十六章 底线 http://..org/ “礼物?”罗兰挑了挑眉头,“是什么?” “北地的霍斯家和利斯塔家……陛下,两位伯爵拒不服从您的统治,还妄图勾结其余贵族谋反,父亲提前看穿了他们的诡计,给予了两家应有的惩处。”科尔遗憾地道,“但由于我的疏忽,没料到您会提前返回西境,作为证据的头颅已经在路上坏掉了。” “等等,你父亲直接处死了两位伯爵?” “呃,”他偏头望了眼助手,“是的。” 这个投效力度比自己预想得要激烈啊……拿两个伯爵的人头作投名状,意味着他们很难再得到东境贵族的支持,至少联合起来反抗自己领地的可能性就大大降低了。罗兰暗想,不过如今夜莺不在身边,也不知道对方是不是在蒙骗自己。 他沉吟了片刻,对身旁的巴罗夫低声道,“北地有这两个家族吗?” “马头霍斯和双枪利斯塔都是北境的世家,名声比西境五大家还要显赫,其中利斯塔的先祖为温布顿家族披甲征战过,家徽上的双枪正是取自灰堡王国旗帜。”巴罗夫摸着胡子,不紧不慢地说道,“当然,这都是两百多年前的事情了。倒是康德家名气不显,我记得是个近五十年才出现的家族……没想到提费科居然会挑中卡尔文.康德作为北境执掌,就算是为了牵制其他两家,实力相差悬殊的话也很难起到应有的作用,还容易引起老牌家族的不满。” “所以他说的是真的?”罗兰自动忽略了老总管后面一段用于炫耀学识广博的唠叨。 “嗯……说谎的可能性不大,”巴罗夫低声道,“这事关乎贵族的荣耀,如果您答应接受他们的效忠,传出去被证实是说谎的话,北地自己就会先乱起来。” 这么说也有道理,他微微颔首,而且是不是谎言其实问题不大,关键在于自己的底线已经摆在那儿了,若能接受放弃封地权,一切都可以谈,若执意要抓住权柄,那么再贵重的礼物都没有意义。 想到这里,罗兰朝科尔笑了笑,“首先,我得向公爵表示感谢,维护王室荣誉是每个贵族应有的责任,你父亲做得很不错。其次,两位伯爵罪有应得,王国不会追究康德公爵的此举。” “是、是吗?父亲一定会很高兴听到这番话,”科尔像是松了口气,“他一直希望能为真正的国王效力,现在终于有了机会。” “是么,我也很乐意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵从灰堡的新律法。” “新律法?”他微微一愣,“那是什么?” “有关收回贵族分封权力的条例,”罗兰打量着对方的神色,一字一句说道,“今后,王国将不会再有分封贵族,你可以简单理解为,灰堡内所有的领地都只有一个主人,那就是国王。” “什么?陛下,这……”科尔的表情大变,再次转头望向了助手。 这家伙真是公爵的次子吗?虽然看起来年轻了点,但也不至于连他的女官都不如啊……至少后者仅仅是稍微张了张嘴,模样依然镇定——当然,也可能是她根本无法理解自己这番话的含义。 “不用着急,贵族依然是贵族,你们的优渥生活不会发生任何改变,而且还有机会登上一个新的高峰,”罗兰拍拍手,让侍从递上早已准备好的「宣传手册」,“长歌要塞已经全面推行了这套律法,在手册上,你可以看到许多变革的小故事,以及投身于此的贵族实例——它看似会让贵族失去一部分特权,但实际上也把贵族从封地里解放出来,投身到王国、甚至是整个大陆的大舞台中。” 对方一脸茫然,“可是……我不知道……” 科尔的表现让罗兰略有些失望,不过想想也正常,毕竟还是个成年不久的次子,估计此行也只是起到传话筒的职责,并不能拍板做出决定。 “无妨,你可以把消息传回给卡尔文公爵,在他答复之前,你大可留在无冬城,参观下此地的独特风景——我想你会喜欢上这儿的。” 虽说把次子派来本身就有代表诚意的意思,但罗兰也不打算浪费这份诚意,暂时就先扣留下来,当作防止对方铤而走险的保证好了。 他原以为这次会谈会至此告一段落,却没想到科尔提出了另一个请求。 “陛下,我能参观您的领地是如何制造明轮船和蒸汽机的吗?” 这倒是一个新奇的要求,罗兰饶有兴致地望着他,“你对这个感兴趣?” “是的,我在王都就听说了这种奇特的船只,来到西境后才发现它比比皆是,我十分好奇明轮船是如何不依靠风帆行进的。”科尔抚胸道。 “原来如此,”他笑着点点头,“我会让巴罗夫总管安排的。” …… 处理完北境使者的事宜,罗兰返回办公室,准备接着完成手中的设计图,忽然听到窗外传来急促的敲击声。他回过头,却看到了两个意想不到的身影。 闪电正趴在窗沿上,麦茜则蹲在她头顶啄着玻璃。 罗兰心里顿时一紧,这才第三天,明轮船理应不会这么快回来才对,难道出事了? “你们怎么先回来了?”他打开落地窗,急忙问道,“其他人呢?” “陛下!我们抓到魔鬼了!” “但是安娜、叶子和夜莺都受了伤咕!” “好在问题不大!” “但还是挺痛的咕!您能让娜娜瓦小姐跟我们去一趟吗?” 听两人争先恐后的说完,罗兰感到自己的心脏像坐了趟过山车一般,他长出了口气,“真的没大碍?” “没有咕!” “我去叫人把娜娜瓦接来,”他转身向房间外走去,“下次记得有话要一口气说完!” …… 到隔天傍晚,两艘明轮船终于出现在赤水河西头。 为了避免群众看到魔鬼引起恐慌,第一军留守部队已经将二十二号栈桥清空,并准备了一辆大棚马车。城堡后花园里也搭起了一座临时木板房充作实验室,针对魔鬼和符印的研究将在叶子的监护下展开。 见到安娜和夜莺走下栈桥,罗兰彻底放下心来,从出发到回归不过四天时间,却像隔了数月没见似的。特别是听到两人受伤的消息后,时间就过得更慢了。 “这次任务辛苦了,”他扬起嘴角,向安娜张开双臂。 后者没有回答,而是快步扑进他的怀中,用力将他抱了个结实。 夜莺则叹了口气,“你说好在城堡等我们的……码头并不安全,陛下。” “你也是,”罗兰笑道,“辛苦了。” “嗯……”她不自在地偏开头,“其实也还好。” 安娜松开罗兰,将夜莺也拉了过来。 接着是温蒂、叶子…… 这次所有女巫都和罗兰拥抱了一遍,爱葛莎与伊菲也不例外。 在暗红的夕阳映照下,众人的身影被拉得老长。:06:09 第五百五十七章 伤害测试 http://..org/ 吃过晚餐,罗兰立刻赶往后花园尽管他很想先和安娜温存一番,但魔鬼的红雾有限,必须尽快展开试验。 女巫联盟的成员几乎全部到齐,哪怕是不参加测试者,也不想错过近距离观摩敌人的机会。 被斩去四肢的狂魔已遭和风控制,正安静地平躺在板房中央,罗兰还是第一次亲眼见到与人类完全迥异的异界生物。它的体格巨大,比铁斧还要高出一个脑袋,冰封的手臂足有成年人的大腿粗细,一块块肌肉棱角分明,上面布满青筋,一看就觉得力大无比。 它的粗糙表皮呈现出蓝黑色,考虑到魔鬼的血液是蓝色的,这种色泽倒也正常。罗兰伸出手轻触对方的身体,能明显感觉到热度,这证明它们基础代谢速度较快,从某种意义上来,代谢速度越快的物种对环境的适应力越低。 由于狂魔的唿吸器与头盔紧密相连,因此暂时无法看到它的面貌,不过从整体来看,显然对方也是一种高等嵴索动物,比起更加夸张的心惧魔和地狱领主,狂魔还算有个人样。 当然,按照爱葛莎的说法,这类低阶魔鬼智力极低,并不能和人类相提并论,要以狡诈多谋来说,高阶魔鬼才更像是人类。 “五只魔鬼里,斩魔者被神意符印融化,一只狂魔被安娜切碎,剩下的三罐红雾已经在路上用掉两罐。”爱葛莎揉了揉额头,显得有些疲惫,声音也比平日里和缓许多,“这些雾气最多支撑到明天傍晚,所以如果想要制作符印的话,试验不能超过明日午时我需要半天时间来熔炼符印底座,期间可能会失败数次。” “红雾对女巫有致命伤害,你是怎么更换气罐的?” “让凡人帮忙接的管子,”她指着一边的骨质容器说道,“这些消耗完的储藏罐我也一并带回来了,以后或许用得上。” 罗兰点点头,随后望向和风,“你能控制它使用魔力吗?” “如果它能做到这一点的话,”后者认真答道,“我并不需要具体操控到目标的一举一动,而是类似于下达指令,迫使对方遵从我的命令。这种指令超出语言和思维的限制,就算是邪兽也会遵从当然,不能太过复杂。” “很好,”他指示娜娜瓦道,“先把四肢接上吧,我想看看狂魔投矛的威力和间隔。” “等等,就在城堡里?”莉莉皱眉道。 谜月、蜂鸟等人立刻躲到了温蒂身后,倒是未经过共助会覆灭的白纸和阿夏反应没这么强烈,她们脸上更多的是好奇,而非惊惧。 “不会有什么问题吧?”幽羽嘟囔了声。 “放心,由我们看着呢,”伊菲平静地说道。 在晚餐时罗兰已经大致了解了熔点行动的经过,完全出乎预料的高阶魔鬼让队伍手忙脚乱,并一度陷入危险之中,但女巫们的携手作战最终击败了强敌,其中伊菲起到了十分重要的作用。特别是神意符印失效后,她决心为所有人争取逃离时间的举动让其他女巫的看法大为改观,而她自己对待非战斗女巫的态度也变得平和起来这期间的细微转化恐怕连伊菲本人都没有察觉。 或许她想要真正融入集体还需要很长一段时间,但在罗兰看来,两边至少已经出现了融合的契机。 娜娜瓦一脸不乐意地蹲下身,开始治疗魔鬼。 如果是常规医学,绝对没办法完成这场手术,缺乏防冻剂的情况下冷冻肢体最多只能防止腐坏,却无法阻止水分结冰破坏其组织结构。但在不讲理的魔力修复下,断肢情况明显有了好转,就连那些斑驳的烧伤痕迹也一点点淡去。 当手脚接驳完成后,原本黝黑的皮肤渐渐泛起青色,意味着血液已经开始流通。 半刻钟之后,它一声不吭地从地上爬起,缓缓走出棚子。 女巫们也跟着鱼贯而出,和来时的一窝蜂不同,温蒂与书卷身后都拖起了长队,谜月等人一脸想看又满是害怕的神情让罗兰忍俊不禁。 叶子早已准备好了“靶场”两排橄榄树直通花园围墙,尽头处的葡萄藤悬挂着一块钢板和一件胸甲,标靶离木棚约两百米左右,这也是转轮步枪的常规作战距离。 “开始吧,”见魔鬼抓起骨矛,罗兰示意道。 “是。” 和风话音刚落,狂魔的手臂便膨胀起来,胳膊上镶嵌的魔石发出微弱的黄光,接着它躬身迈步,将骨矛用力掷向目标 只见一道白影闪过,远处的盔甲发出清脆的嗡鸣声! 而它的手臂也迅速干枯下去,如同耗尽了全身的气力一般。 不知道是不是因为元气大伤的缘故,这次恢复时间远远超过往常战斗,差不多半个时辰后,它的手臂才逐渐回复原样。 当然,投掷威力倒是一点不小。 骨矛完全洞穿了胸甲,并牢牢扎在围墙上,拔出来后可以看到,矛头已经在撞击中破碎,如果换成铁制短矛的话,威力会更大一些不过从狂魔的穿着来看,敌人对铁器的运用似乎比人类还要差劲,就连高阶魔鬼的铠甲,也不像是存粹的金属制品。 想来想去,大概是因为金属熔炼需要高温火焰,而红雾恰好不耐高温的缘故。如果爱葛莎的情报准确无误的话,魔鬼的用火条件必然十分苛刻,如果说人类的文明起源于火种,那魔鬼恐怕就是天生的憎火者。 接下来的测试是快速投掷。 狂魔被迫以最快的间隔投出两支骨矛,同时发出痛苦的吼叫声看来即使身体被控制,也免除不了超负荷使用魔石所带来的剧痛。当投掷结束后,它的手臂整个瘫软下去,犹如一截干枯的树皮,并再也没能恢复过来。 而这一回,两支骨矛都在三毫米的钢板上撞得粉碎。 由此可见,狂魔最有威胁的攻击手段和使用黑火药子弹的转轮步枪相当,换成装填无烟弹药的栓动步枪则能在这一距离上轻松击穿钢板。 第五百五十八章 「美」 http://..org/ 得出这个结论后,罗兰稍稍松了口气。 同为底层战力,魔鬼并没有超越常规热兵器的作战效能,在五百到一千米距离上,机枪和火炮足以粉碎一切站立着的敌人,而投矛攻击显然不适用于战壕战,从魔石充能到生效需要三到五秒时间,只要子弹产能跟上,狂魔甚至不会有机会投出短矛。 这意味着至少在两军交汇的正面战场上,人类绝对拥有一战之力。 “如果你出生在塔其拉该多好,”爱葛莎望着罗兰手中的武器感叹道,“沃土平原的普通人多于灰堡百倍,女巫也是如此。若每个人手中都有一把长枪的话,或许魔鬼早就滚回它们来时的地方去了。” 罗兰笑了笑,心里却并不这么认为。 毕竟四百多年前是女巫主导的帝国,假设真有一种武器能让凡人具备超越女巫的力量,联合会高层会欣然接受它的存在?在任何时代,女巫都是少数派从曙光境一路败退至沃土平原,人类也有千万之多,女巫则不过数千,而那些被压迫已久的普通人,又会心甘情愿的踏上战场?一旦实力发生逆转,统治阶层瓦解必然将引发内乱,为人类存亡而战这种理念即使在民族主义觉醒后,也显得极为空泛,更别提一群过着奴隶制生活的人能抱有此类崇高的理想了。 当然,这些话他不会当众说出来,爱葛莎只是探秘会的一名研究员,还是不要让她涉及政事比较好。 伤害试验结束后,安娜再次切断魔鬼的四肢,将它装进了铁笼中。 “这样就好了么?”爱葛莎问。 罗兰摇摇头,“今天暂时先到这里,明天上午再进行受创试验。” “那是什么?” “测试魔鬼各部位对枪击的抵御能力,以及化学药物、狂化丸和梦境水的效果,”他沉吟道,“对了,红雾的成分也让露西亚试着分离下,看看能得到什么。” 可惜不能长期饲养魔鬼,不然有娜娜瓦的治愈能力,只需少量的魔鬼样本就可以得到较为全面的数据。 爱葛莎打了个哈欠,“随你的便,不过我需要两名女巫助手来制造符印,另外材料也得提前准备好,一旦魔鬼死亡,血液坚持不了太久,所以最好是在它还活着的时候开始溶解神罚之石。”她顿了顿,“对了,你想好要制作哪种符印了么?” “只要魔石足够,任何一种都能做出来?” “当然,”她点头道,“失败不会消耗石头本身,最多让我……不,没什么。” 罗兰挑眉,“让你什么?” “不用在意,口误而已,”爱葛莎撇撇嘴,“顶多让你损失点普通材料罢了。” 见对方不想再说下去,他也没有继续追问,“让我先研究下《魔石大全》,明天早上再告诉你答案。” 今晚注定是无眠的一夜。 伊蒂丝.康德站在窗边,眺望夜幕中的城市商人常说,烛火意味着财富,入夜后越是明亮的地方就越富裕。她以为灯火通明的场景只会在王都内城区的酒馆或剧院边见到,但在这里,她才知道什么叫做彻夜长明。 赤水河的南岸就是如此。 远远望去,岸边如同被点亮了一般,但又不是篝火所发出的橘红色光芒,而是一种柔和的黄光,稳定而明亮,仿佛隔上了一层细纱的太阳之光。 在这样的光照下,整个工厂区夜间都会不停歇地生产出各种各样的货物他们称其为工业产品。 蒸汽机便是其中之一。 下午的参观让伊蒂丝感到了一种难以言喻的震撼,这种震撼远超过战场厮杀或者是别的什么……就连陛下所谓的废除封地令也无法与之相比。 当她走进工厂,看到一块块粗糙的铁锭被飞快转动的砂轮磨去边角,再由钻头旋出一个个孔洞时,目光立刻被吸引住了。特别是在最后,满是油污和碎屑的铁块经过清洗变成亮晶晶的零件时,竟有种新生的美感。 在机器的轰鸣声中,坚硬的材料被加工成各异的形状,然后以独特的方式组合在一起,便可自行运动这是何等奇妙的力量。 工厂的地上流淌着污水,金属的碎屑到处都是,以及噪音和潮湿的空气,并不算美妙的地方,伊蒂丝却整整待了一下午。 而且她清楚的记得,带着使者团参观的市政厅官员一脸不耐烦的模样,巴不得早点离开这嘈杂的地方。直到一行人打算回府,那人才松了口气,同时有一句话令她记忆犹新,真不知道这玩意有什么好看的?也只有罗兰陛下才会认为这些黑疙瘩蕴藏着美了。 蕴藏着美? 伊蒂丝刹那间感到了强烈的共鸣。 没错……这就是美,是存粹的力量带来的美,是可以把金属肆意揉捏改造的美,特别当她了解蒸汽机的运作原理后,又多了一种借助自然大势的美。 这种美丽远不是绚丽多彩的宝石或是精致华贵的衣裳所能比拟的。 她只觉得心里有什么东西隐隐被触动了。 陛下到底是如何知晓这些知识的?除此之外,他还知道些什么? 忽然,卧室外的敲门声打断了伊蒂丝的思绪。 “姐,我洗好了,”科尔探头进来,“水还是热的,你要接着洗吗?” “让仆从烧盆新的,”她吩咐道,“这里的取水原理你弄明白了没?” “我找人打听了下,管子里的水似乎是从那些竖立的铁塔中流出来的,”科尔摸摸脑袋,走入房间,“至于水是如何从井里跑上去的,他们也说不上来。对了,浴室里有一样东西你一定要试试,看上去像是特殊的油脂,但沾水后会发出清香,用来清洗身子简直棒极了,我敢打赌就算是牛奶玫瑰浴都没这么舒爽!” 这也是陛下的刻意安排么?伊蒂丝不由得暗想。使者团的住所位于城堡区附近,是一座四层楼的房屋,顶层甚至比城堡还要高出半截,不仅能欣赏到无冬城的夜景,就连房间的布局和设施都颇为巧妙虽然不大,住起来却极为舒适。听市政厅接待的官员说,这是陛下专门为外地使者准备的旅馆,似乎叫外交楼来着。 在她看来,无论是拧开阀门便源源不断涌出的清水,还是科尔赞不绝口的洗涤物,应该都是罗兰.温布顿有意为之的展示。 第五百五十九章 制度之论 http://..org/ “你怎么看,”伊蒂丝回到床边坐下。 “浴室么?” “我是说新律法。” “呃……”科尔面露犹豫之色,“我明天就写信将陛下开出的条件告诉父亲,但我觉得他不会答应的。” “是吗?”伊蒂丝不可置否。 见她没有否认,科尔的胆子稍稍大了些,“陛下给的那本册子我也看过了,先不谈上面的内容是不是真的,其中拿来做例子的最大贵族仅仅是位伯爵之子,现在则相当于没有封地的公爵——说真的,如果我只是个爵士,肯定也会做出同样的选择。但父亲是名正言顺的北境执掌,永夜城公爵,地位和权力都与这名金银花长子相差甚远,一旦答应陛下,就意味着将领地拱手让人。这可不是提升,而是实实在在的下降。” “说得不错,”伊蒂丝微笑着点点头,不过还未等弟弟高兴起来,她便接着说道,“可是你忽略了一点。” “什么?” “那就是我们能占住这些地位和权力。” 科尔神色一僵。 “你显然把注意力放到了手册后面的那些故事上,不过我更在意它开篇的这段话。”伊蒂丝拿起床头的宣传手册,翻开封面,“如果这是陛下的想法……不得不说很有意思。” “封建的……成因?”科尔探头道,“你弄明白它的意思了吗?” “只是一个生造词罢了,你可以理解为我们现行的制度,或者把它称作贵族也行。” 弟弟露出迷惑的神情。 伊蒂丝暗自摇摇头,这些内容乍看起来颇为拗口,放在宣传手册里作为开篇似乎莫名其妙,远不如后面的实例来得生动,不过若能理解它真正的意思,便会发现这才是罗兰.温布顿决定实施新律法的依据。 她还是第一次看到如此新颖透彻的说法。 “你有没有想过,我们为什么要把土地分封给手下的骑士和家臣?” “这样他们才会忠心于康德家,”科尔嘟囔道,“而且还能招揽到更多的勇武之人来投效。” “如果父亲把北地全部占有了呢?”伊蒂丝接着问。 “你是说全部归于家族吗?”弟弟思索了下便摇头道,“当然不行,若是占有全部领地,骑士们就会离开北境了——他们没有了产业,肯定会去其他地方寻找机会,小贵族也是如此,那样不就等于数个城镇只有康德一家贵族了吗?” “不好吗?” “当然!”科尔眨了眨眼,似乎在不解为何姐姐会提出这样浅显的问题,“北境那么大,单靠我们一家哪里管得过来啊,假如断崖城遭受袭击,侍卫们从永夜城出发,光是走到那里都需要半周左右,这还不包括消息传递的时间。而且平时收税和收粮也很麻烦啊,我们总不能指望那些贱民自觉地上缴这些东西吧。” “所以我们为了保有自己的土地,不断扩充属下的封臣,归根到底是出于战争的需求以及管理能力有限所造成的——这也是陛下认为封建制度的主要成因。”伊蒂丝轻抚书页,“然而现在情况发生了变化,无论我们怎么扩大队伍,都无法阻挡陛下的雷霆一击,他的军队在整个王国没有敌手。同时陛下也坚信,一个强大的市政厅能管理好全境的事宜,自然也就不需要再把土地分封给贵族。” “这……”科尔张了张嘴,却不知道如何接话。 “罗兰.温布顿认为,这是历史的必然。”她指向开篇最后一句话,“功能完备的中央集权政府必然会取代分封贵族,因为统一的管理规划能更好的利用全境资源,发掘人民的潜力,从而使整个王国爆发出强大的生产力——而生产力则是决定哪一方势力能延续下去的决定因素。” “胡说八道,”科尔低呼道,“生产力是什么,比谁更能种地吗?十个农夫也打不过一个骑士,而且管理全国……他哪来这么多人手来负责税收事宜,还不得委托贵族去办?万一那些人真能收上钱粮,跟现在又用什么区别?贱民可不在乎谁才是他们的国王。” “在这一点上,我跟你一样好奇,”伊蒂丝扬起嘴角,“不过能写出这番话的人,不可能毫无准备便推行这套新律法,你觉得呢?”她顿了顿,“明天我们再去拜访他,这次换我来。” “这么快?”科尔惊讶道,“平时你不是总等到对方提起你的身份才透露吗?” “我等不到那个时候了,”伊蒂丝耸肩,“另外先不要写信给父亲,临行前你也听到他说了,这次出使由我做主。” “难道……你想答应陛下?”他倒吸口气,“父亲会杀了你的!” “嗯?” “呃……不,我是说他会讨厌你的,”科尔改口道,“毕竟他让你前往的主要目的是保住他的公爵之位。” “放心,我可没那么好说服,”伊蒂丝挑眉道,“既然他已经给出了条件,总得让我讨价还价一番才对吧?” 第二天的受创测试报告一份接一份的送到了罗兰桌前。 魔鬼的身体并不比女巫强健多少,无论是枪械还是刀剑都能使其受到致命创伤,但大概是由于生理结构的不同,毒素类的伤害效果甚微。 例如氯气、一氧化氮、一氧化碳都不会对狂魔造成影响,就算有影响,也是削弱了红雾的有效成分导致的。 而梦境水、狂化丸同样如此,前者不能令其昏睡,后者也无法让它出现狂化反应。 至于红雾被分解后,变成了数种气体和水,经过凯莫.斯垂尔的检测,确认有一部分可以燃烧,并散发出恶臭,还有一部分是氮气,其余成分不明。不过这些应该不是魔鬼赖以生存的必需品,主要在于雾气中涌动的细微魔力,这也是红雾无法长期保存的原因。 另外当温度升至三百度时,红雾会加速分解,而接近八百度时,雾气甚至会燃烧起来。 罗兰将报告叠好收入抽屉,就目前来看,除了常规热兵器外,火焰也是对付魔鬼的不错选择,至少在驱散红雾上,高温的效果十分显著,进攻敌方营地的时候一把大火或许能让主场作战的魔鬼局势瞬间逆转。 第五百六十章 揭秘 http://..org/ 就在他思索那种放火工具更容易制造时,亲卫走了进来,“陛下,北地的使者要想见您。” 这才一天时间……罗兰略感意外,难道他们不打算等公爵传回音讯,而是准备直接回绝自己的要求了? “带他们去会客厅,”他沉默片刻后吩咐道,“另外通知卡特封锁外交楼,暂时禁止使者团的人外出。” “是。” 既然对方无法认同自己必将推行的政策,那也只好把他们强留下来了。 …… 罗兰走进一楼会客厅时,却发现长桌对面的人更换了座次,那名本该是科尔助手的女子坐在了主宾位上,而科尔则捧着一个本子坐在次席。 “陛下,向您问好,我是伊蒂丝.康德,永夜城公爵的长女,科尔的姐姐。”女子起身行了个标准的贵族礼,“这不是我们第一次见面了,上一次科尔忘记介绍我的身份,还请您见谅。” “卡尔文的女儿?”罗兰先是一怔,随后不由得升起了兴趣,“所以你才是使者团的领队?” “正是如此,”她抚胸道,“父亲已经委托我全权负责此次出使任务,还将公爵信印交给了我。” 这个时代女子参政不说没有,但十分稀少,更别提还是一名年纪轻轻,容貌出众的女子。从伊蒂丝的神情就可以看出,她显然不是第一次与上位者打交道,无论从言行还是举止来说都无可挑剔。至于隐瞒身份一事,罗兰已经意识到这是对方吸引谈判者注意的小伎俩,而且她并非故意隐瞒,只是借用了女性这个伪装让人们自己走进误区,称不上是欺骗,大多数贵族只会将其视为情趣之举。不得不说,这一手确实有效。 “也就是说,你可以代表你的父亲做出决定?” “是的陛下,准确的说,他会听从我的意见。” 还真是自信满满的回答,罗兰看着一旁抓耳挠腮提示的科尔,不禁笑了起来。 “好吧……伊蒂丝小姐,那么你求见的目的是什么?” 罗兰原以为她会委婉表示无法接受这样的条件,或是采取其他更具“情趣”的方法争取自己收回新律法,却没想到她从背后的挎包里掏出一个本子,摊开摆放在桌上——那正是他编写的宣传手册。 “我有一些问题想要请教您,”伊蒂丝直言道,“您说分封贵族迟早会被淘汰的原因在于中央力量的不断扩大,可少了贵族的协助,您用什么办法保证能有效管理好广阔的王国各地呢?” 这是……想要跟自己讨论时政? 望着她诚恳的眼神,罗兰意识到对方是认真的。 他已经很久没有听到过这么有趣的提问了。 “是人民,以及技术的进步。”沉吟了半响,他答道。 “您是指那些自由民么?技术进步又是什么?” “没错,一支由市政厅培训、市政厅支付薪酬和行政费用、市政厅提供人手和配套设施的管理队伍,不要求管理者自身拥有雄厚的资产或丰富的人手,因此是不是贵族并不重要。”罗兰开始阐述一个中央集权政府应有的形态,以及普通人民的晋升途径,之后又谈及技术对领地控制的实际意义,这一讲就是半个时辰。 “您打算如何避免远离王都的行政官员渎职?” “灰堡统一后,各地的贸易又该怎么分配?” “生产力真能作为衡量政策的标准吗?” “……” 越是问下去,伊蒂丝的眼睛就越是闪闪发光,直到接近中午时,她才长出一口气,“原来如此,您果然不是随手写下那篇开场语的。” 罗兰同样心满意足地喝了口茶,作为专业不对口人士,他的政治储备知识大概也只能讲到这个地步了。 “多谢您的解答,我本没想到您会如此详细的告诉我这些。” “一个新时代的市政厅,最基本的要求就是把政策宣传出去,必须要让所有人明确无误的了解新政内容,实施起来才不会千奇百怪。” 伊蒂丝点点头,换了个话题,“您能向北境提供蒸汽机的生产设备和人员吗?” “人员目前不行,因为无冬城也很缺,但你可以派出人手过来学习,前提是北地贵族放弃分封权,并遵从市政厅的管理。” “明轮船的建造技术也可以传授?” “自然,只要支付金龙,这些都不是问题。不过没有女巫的帮助,短时间内你们很难将全套生产线搬到北边去。” “您的坦然令我惊讶,陛下,”她思索了小会,“但我有一点不明白,按照您的规划,只要再等上十年,完全可以轻松吞并整个灰堡,那时候再推动新政根本毫无阻力,也无需在意我们的想法,为何您会如此急切?” 罗兰沉默下来,过了好一阵子才开口道,“你真想知道答案?” 伊蒂丝大概没想到他会回答得如此严肃,也郑重起来,“是。” “那么跟我来吧,”他起身道,“我给你看一样东西。” …… 步入树荫覆盖的后院,罗兰带着伊蒂丝走进了橄榄林中央的木棚里。 被截去四肢的魔鬼平躺在一条长桌上,旁边堆满了各种瓶瓶罐罐,爱葛莎正做着抽取血液的最后准备。 “神明在上,这是——什么?”伊蒂丝发出难以置信的低呼声,但罗兰注意到她的脸上只有震惊,没有惧怕。 “我应该给这棚子上个锁,再让叶子把院子围个水泄不通,”爱葛莎皱眉道,“别告诉我你打算让一名凡人参与符印制作,如果我正在融合神石,估计已经失败了。” “当然不……马上就好,”罗兰咳嗽两声,转头向伊蒂丝介绍道,“你眼前的异族生物,就是传说中的魔鬼,它们出没于绝境群山以北,也是人类即将要面临的最大敌人——两族间战争无关领地和财富,而是决定谁才能延续下去,失败者将彻底灭亡。” “魔鬼?决定延续的战争?”她情不自禁地喃喃道。 “没错,这是一个漫长的故事,也是被教会隐瞒的秘闻,它甚至可以追溯至千年以前,过去的人们称它为——「神意之战」。” 第五百六十一章 魔力之血 http://..org/ …… 等罗兰和那名凡人女子离开后,爱葛莎才松了口气。 刚才是不是说得太过分了?也许自己该对这位四百多年后的领主和蔼点,哪怕对方是一名凡人。虽然这么想,但她仍然不喜欢除女巫以外的人踏入即将开始符印制作的实验室,而且她也不想让陛下知道制作符印的方法。 当然,后面这一点很快就要瞒不住了。 爱葛莎转过身,摆好六个早上备好的方木盒,并将陛下收集来的神罚之石放入其中。 这是制作符印底座的模板。 她需要制作的东西分别是四个聆听符印、一个尖叫符印和一个洞察符印。 正如她所想的那样,陛下并没有挑选武器类符印,而是根据缴获的魔石选择了较为基础的辅助符印,若在探秘会,这种把斩魔者留下的高品质魔石用于尖叫和洞察符印的行为完全是一种浪费。 如今罗兰拥有了威力强大的火器,自然对武器符印的需求就没有那么强烈了。 更别提越是强力的符印,对魔力的要求就越高。 就在这时,棚子外再次响起了敲门声。 看来自己除了需要一间独立的研究塔外,还需要几名仆从才行,爱葛莎无奈地放下手中的魔石,打开木门。 “怎么了陛下,还有什么——” “久等了,爱葛莎小姐。” “唔,又需要我治疗魔鬼吗?” 这回进来的是安娜和娜娜瓦……也是她向罗兰申请的助手。 “不……咳咳,”她改口道,“你们来得正好,我刚完成筛选工作,把剩下的材料放入盒里,我们就可以开始正式制作了。” …… 当蓝色的血液顺着涂层软管流入木盒中时,神石发生了奇妙的变化。 两者交融在一起,并冒出连串气泡,坚硬的石头犹如燃烧的蜡烛,菱角部分化作粘稠的液体流淌下来,接着是神石本身。 魔鬼似乎意识到了她们在做什么,用尽最后的力气拼命挣扎,可惜在牢固的铁索禁锢下毫无作用。 很快,六个盒子便被狂魔的血液填满,而最初倒入血液的盒子像是了一般,涌动的液体将细砂、水银同神石搅和在一起,看上去粘稠而浑浊。 安娜仔细地观察着它们的变化,“符印的品质跟原料有关系吗?” “没错,主要取决于神罚之石和魔力之血,探秘会认为,魔力对身体的改造是全方面的,高阶女巫的身体素质就明显好过普通女巫,而超凡之上则在这一点上做到了极限。为了提高符印效果,好的符印都会尽可能选择强大魔鬼的血液与最优质的神石接合……例如阿卡丽斯大人的神罚符印,就是在战场上利用将死的斩魔者完成的。” “女巫的血液与神石融合也会如此吗?” “并不一样,魔石不会像蜡烛一般融化,反应也没有这么激烈,成型后的液体清澈如水,可以随意流动。而魔鬼的血液最终会凝固下来,变得跟石头一样坚硬。”爱葛莎边说着,边将一块分隔嵌板放入木盒中,“因此符印的制作过程和熔炼金属相似,必须在,它完全凝固前放入魔石,并完成至关重要的一步——连接魔力脉络。” “脉络?”安娜好奇道,“像植物那样?” 爱葛莎点点头,“还记得我以前说过的话吗?探秘会认为,只有生命才能承载魔力,如果缺乏这一步,符印只是一件死物罢了。魔石仍然是单独的个体,而不会联合起来产生不可思议的能力。” “魔鬼之血难道能赋予这些普通物质以……生命?”她惊讶地问。 “单靠魔鬼不行,”爱葛莎平静地说道,“还得加上女巫的。” 娜娜瓦吓得捂住了嘴。 “探秘会也是偶然才发现了这个秘密,女巫和魔鬼的血液混合后能产生一种奇特的效果,使得融化的神石保持一种「鲜活」的状态,就像是植物那样。哪怕长久放置,脉络也不会失去魔力的眷顾……我不知道该如何去描述它,总之,你们看下去就会明白。” 第一盒的液体已趋于平静,并泛起一层灰光,看上去如同冷凝后的蓝色蜡油。 爱葛莎取出嵌板,盒子中留下了两个半球形的凹槽和一道条形浅沟。接着她拿起桌上的小刀,在自己的手腕上一划——鲜红的血液瞬间涌出,当积满半个酒杯后,她朝小姑娘示意道,“帮我愈合伤口吧。” 这便是爱葛莎挑选两人的目的。 安娜是联盟中学习能力最出色的女巫,适合作为这门技艺的传承者。而娜娜瓦则能有效减轻自己的疼痛——在塔其拉,治愈型女巫都是前线作战的主力,根本不可能安排给探秘会,实验室里放完血大多数时候只能用草药来治疗。 如果不是罗兰.温布顿向她展示了战胜魔鬼的希望,同时对女巫毫无偏见,她宁可把符印的制作方法彻底埋没。即使在联合会,女巫血液能和魔鬼完美相融也是大多数人无法接受的事实,就连她自己接触此事后,都一度对女巫的来历产生了怀疑。这种迷茫对神意之战十分不利,因此符印的制作是探秘会成员必须严守的秘密之一。 她不希望陛下参与旁观亦是出于这个理由。 特别是这个时代还有着女巫是魔鬼引诱堕落爪牙的传言。 哪怕他迟早会知道,爱葛莎也希望这个时间能稍微晚一些。 大概这也是一种自欺欺人吧,她暗自叹气道。 待到混合物半硬之时,爱葛莎将魔石用力嵌入凹槽中,并倾倒下温热的血液。红色的鲜血在浅沟中流淌,而周边的蓝色血块则蠕动起来,两者边缘逐渐模糊,形成一种互相渗透的形态。 接着她对符印注入魔力。 刹那间,红色的血线迸射出细微的光芒,无数光点在脉络上流动,并且伴随着周边的蠕动有节奏地膨胀缩小,仿佛在呼吸一般。 安娜和娜娜瓦同时明白了爱葛莎话里的意思。 现在,符印“活”过来了。 第五百六十二章 见证 http://..org/ “这样……就算成功了么?”安娜轻声问。 “嗯,接下来便是将它切开,再用银箔密封起来。”爱葛莎点头道,“符印根据类型不同,收尾的方式也不一样。例如尖叫符印就不能切割,必须作为一个整体使用。” “失败时呢?” “血线无法聚集魔力,原因不详,无论换用多么好的原料,总有几率出现这种情况。解决方法也很简单,将魔石撬出来重新再做就行了。” “但要消耗多余的血液……”安娜皱眉道。 “所以在塔其拉,魔鬼之血比女巫的还要真珍贵,”爱葛莎自嘲的笑了笑,“实验时如果浪费了女巫血液,没人会在意,但若损失了魔鬼的,责骂和惩罚是少不了的。” …… 最终六个符印失败了两个,尽管之前的步骤完全一样,但两条血线注入魔力后毫无反应,换句话说,它们没有成活。 爱葛莎取下魔石,拿出备用的木盒,继续进行第二次制作。 她必须抓紧时间,魔鬼已经快要死了。 被固定在木桌上的异族发出不规则的痉挛,蓝黑色的皮肤渐渐向灰色转变,大量失血让它呼吸加剧,头盔下的红雾色泽明显变淡,一旦雾气消耗完毕,魔鬼会在非常短的时间内死去,而那时候的血液顶多只能再维持一刻钟左右。 “等等,”当爱葛莎举起小刀时,安娜阻止了她,“用我的血吧。” 她刚打算拒绝,安娜就已经用黑火切开了手腕的皮肤,“娜娜瓦只能治愈伤口,不能帮你补充鲜血,陛下说过失血太多的话会引起头晕,弄不好还会昏倒,这对你之后的试验不利。当然,最好是休息两天再恢复练习和生产,期间多吃点肉粥和肝脏,恢复起来会比较快。” “……这也是陛下说的?” “是啊,每个女巫都上过创伤自救课。”安娜笑道,“而且你找我做助手的目的是想让我学习符印制作方法吧?不如这两个就由我来操作好了。” 爱葛莎沉默了小会,“那么麻烦你了。” “不用客气,”她轻松道,“我对此也十分感兴趣来着。” “……最终在魔鬼的攻击下,女巫帝国分崩析离,彻底瓦解。幸存的人们翻过大山,越过河流,来到这片蛮荒之地,重新建立起城镇,为第三次——也是最后一次神意之战做准备,这就是历史的真相。” 罗兰说完后撑着下巴,静静打量伊蒂丝的神情。 午后的阳光照入房间内,在书桌前洒下一抹光辉,女子沉思的模样如同一尊雕像,青色的发丝被阳光映成了浅白色,姣好的面容并没有因为这些骇人听闻的消息浮现出丝毫失色。正如他预料的那样,伊蒂丝眼中流露的更多是好奇和振奋。 她沉浸了很久才缓缓开口道,“您一定不会为了哄骗我而编造了一个如此……不可思议的故事。魔鬼真的有那么强大么?” “毋庸置疑,它们不光个体凶悍,数量也十分惊人。我的军队能轻易战胜提费科的骑士团,却不一定能稳胜魔鬼,毕竟这四百年来它们一直都潜伏在曙光境西北方,不像女巫那般需要从头开始。最关键的是,这场战争没有谈和的可能,直到一方灭亡才会结束。” “那……您打算把这个消息透露出去吗?” “迟早的事,”罗兰叹了口气,“但不是现在,我不知道领民对于这种恐怖无情的异族敌人会抱有什么样的心态,树立信心是一个缓慢的过程。” “这点我同意,恐慌比任何敌人都要来得可怕,”伊蒂丝点点头,“我还有最后一个问题。神意之战离我们还有多久?” “五年,或者更近……谁也不知道红月具体降临的时间。我只能说,战争随时都有可能爆发,因此我无法按部就班的慢慢统一灰堡。” 她不再回话,而是从座位上站起身,单膝跪下道,“既然如此,康德家族愿意供您驱使,您的律法将在北地畅行无阻,您的旨意则是北地唯一的声音,”她顿了顿,“我也希望您的那些允诺都能实现。” “你还惦记着蒸汽机厂么,”罗兰笑着摇摇头,“你的父亲并不一定会同意此事,而且康德家用什么保证——” “我,”她毫不犹豫地说道。 “什么?” “陛下,我就是保证,如果您不放心的话,科尔也可以留在这里。”伊蒂丝信心满满地说道,“这样一来,父亲就算再不情愿也只能答应了。” “你是说留在无冬城作为人质?”虽然之前不是没有这个意思,但敞开说出来时他仍觉得有些尴尬,“这在公爵眼中不等于变相的威胁么?” “不是人质,”她单手抚胸,如同骑士般行礼道,“请允许我加入您的市政厅,我想要亲眼见识您规划的新世界。” …… 入夜后,罗兰得到了新制好的六个符印。 “辛苦你了,”他朝爱葛莎点点头,“过程还顺利吗?” “首批失败了两次,安娜也参与了一部分制作,”爱葛莎打了个哈欠,“总之,如果你还想制作符印,请先给我一座宽敞独立的实验室,而不是简陋得像马厩一样的窝棚。” “一座法师塔,我欠你的。”罗兰愉快地应了下来。 古女巫刚刚离开办公室,夜莺便从身后探出头来,“这些符印都有什么用?” “大概相当于电话,报警器和摄像机吧?” “那是什么?” “你试试就知道了,”罗兰笑道。 今天真是个收获颇丰的日子,聆听符印暂时解决了远距离信息传递困难的问题,尽管数量稀少,还只有女巫能用,但总比全部依赖飞行信使要好。尖叫符印在感应到魔鬼能力后会发出高亢的鸣叫,范围约边陲区大小,可以有效遏制敌人的偷袭。至于洞察符印,则是协助雷霆探险计划的一部分,他无法跟随船队出海,因此错过壮观而诡异的海线就太可惜了。 当然,最令罗兰愉悦的还是伊蒂丝.康德的宣誓效忠。 没有什么东西比人口和资源更加甜美,如果北地真像她所说的那般全面投效,他实际控制的领地将扩大一倍以上,东境的残余贵族势力也会感受到极大的压力。 若是顺利的话,今年邪月到来之前,他或许就能完成统一大业。 第五百六十三章 琼 http://..org/ 漩涡海,峡湾群岛。 海上扬起了大雾,船只如同行走在云端之中,前后左右都是白茫茫一片。明明一行人才离开雪浪岛没多久,此时岛屿却已消失得无影无踪,仿佛根本就不曾存在过一样。除开水花拍打船底的声响让玛格丽意识到他们还在前进外,再也找不到其他可以定位方向的物体。 雾天出海是船员的大忌。 如果是别的船长要求这么干,早就被水手们绑起来扔进大海了。 但追逐号的船长是雷霆——峡湾最有名的探险家。 只要是他想去的地方,就一定会有人愿意跟随,哪怕前方是无底深渊的入口,亦或是活火熔岩的深处。 “前方就是暗礁区了,大人!”熟悉此地的水手大喊道。 “降帆,慢速前进,”雷霆拍拍手,“所有人都盯好四周,竖起耳朵,那里就是我们的目的地!” “是!”众人齐声道。 自从在灰堡王都与罗兰陛下秘密碰头并得到支持后,雷霆没有耽误一天时间,立刻着手准备第三次前往幽影群岛以东,探索海线与潮汐的秘密。除了筹备船只、招揽优秀的探险家以外,最关键的一步便是寻找可以深入海底观察落潮的女巫。 也就是玛格丽儿时的伙伴,葵。 “真能找到她吗?”莫丽尔站在魔力仆从的头顶探头眺望,“我什么也看不到。” “就是在看不到的时候,她才会现身,”玛格丽低声说,“葵不会对一艘陷入险境的帆船坐视不管。” “她现在已经变成了一只鱼儿?” “我最后一次见到她时,只有双腿变成了鱼的形状,不过那已经是十多年前的事了,”玛格丽摇摇头,“现在是什么样子,我也不太清楚。” “这是一种召唤能力,所以变成任何水生动物也不奇怪,”沉睡岛的大管家卡密拉.戴瑞思忖道,“如果你说的葵一直与大海为伴的话,倒无需担心她无法度过觉醒日。只不过十多年了过去了,她真的还在这片海域么?” “女士,你要相信我们的情报,”雷霆笑道,“自从知道她是女巫后,我就一直有注意此地的动向,要知道她的歌声可是雪浪岛的标志,甚至还有一些商人蠢蠢欲动,想将这副嗓音占为己有。” “您阻止了他们?”卡密拉眉头一挑。 “一场海难阻止了他们,”雷霆眨了眨眼,“我保证那些家伙再也不敢打她的主意了。” “原来如此……感谢您对女巫的帮助,”她抚胸致意道。 “谢谢你,大叔!”莫丽尔跟着嚷嚷。 “哈哈哈,我看起来有那么老吗?”雷霆摸着胡须道,“它实在不怎么长嘛。” 玛格丽在一旁摇了摇头,这家伙,还是那么容易讨女子欢心,无论在峡湾的哪座岛上,他都是最受人注目的存在。当然,如果不是这样,自己也不会倾心于他了。 可惜自从拥有闪电后,他就再也没有过迎娶其他人的打算。 “老大,我似乎听到歌声了!”船尾忽然有人喊道,“就在西北方向!” “安静,所有人都安静下来!”雷霆和女巫们不约而同奔向帆船尾部,玛格丽也赶紧跟了上去。 随着众人屏气静听,空灵缥缈的歌声渐渐清晰起来,它并非来自四面八方,而是牢牢指向一个方向——就如同穿透浓雾中的光线一般,指引着追逐号前往安全的航线。 “收帆,下锚!”雷霆指示道,“把登陆梭放下去。” 觉醒为女巫后,大概是知晓自己不能被他人捉住,葵几乎从不露面,遇险船只往往只能听到歌声,甚少有人见过她的真身。因此雷霆的计划是让追逐号停在原地,持续吸引葵歌唱,他则同玛格丽以及女巫们乘坐小船循声找到她。 魔力仆从潜入水中,顶着登陆梭悄声前进,连划桨的过程都省去了。 在浓雾中行驶了约半刻钟后,玛格丽忽然看到了一抹碧绿色的身影。 “葵!”她忍不住大喊出声。 歌声戛然而止。 只见一名女子正半浮在水面上,惊讶地望着小船的人们,一时显得有些不知所措。她的头发像是蓬松的海藻一般耷拉下来,只露出半边面颊和瞪圆的眼睛。皮肤则白得没有一丝血色,双颊和脖子边缘还能看到鳞片状的斑纹。 “是我,玛格丽!你还记得我吗?” “吖——吖——哑——”她发出断断续续的叫声,同时缓缓向后退去。 “没用的,她已经不会说话了,”雷霆果断道,“接下来的沟通就交给你了,卡密拉女士。” 卡密拉点点头,将手搭在玛格丽肩头。 刹那间,葵的声音在她脑海中响起。 「你是……带着他们来抓我的吗?」 “不,我来找你是为了——” “直接在心里说,她能听到,”卡密拉打断道,“发自内心的交流更加真挚。” 玛格丽咽了口唾沫,沉下气来,反复想着自己要说的话。 「你曾救过我一命,葵,你还记得吗?我来这里是想要寻求你的帮助。」 过了好一会儿,她才再次听到了对方的回应。 「我记得你,玛格丽,我们以前常在一起。」 这就是女巫的能力!真是神奇无比……玛格丽振奋地想,幸好在出行前雷霆就预见到了这一点,从沉睡魔咒请出了能够让人直接心灵交流的卡密拉.戴瑞。 「卡密拉.戴瑞?她是谁?」 糟糕,忘了现在的心思能被对方直接听到,玛格丽连忙收拢心绪,接着“说”道,「卡密拉.戴瑞正是让我们能听到心声的人,她跟你一样,也是一名女巫。」 「水手不会抓捕女巫吗?」 「当然!教会的势力已经彻底覆灭了,现在女巫还在峡湾定居下来,沉睡岛就是一座由女巫建造的城镇,如果你想去,我可以帮你引路。」 「哦?」葵的声音显得兴致勃勃,「那最近还发生了什么事?之前有人用鱼叉丢我,我还以为他们是为了教会赏金而来的。」 「那样的事情不会再发生了,雷霆大人解决了一切。」 「雷霆?你是说那位最杰出的探险家吗!」 「是啊,他就在我身后,你不知道,我离开渔村后不久,就加入了他的探险队。」 「真的?能说给我听听吗?」 …… 过了许久,葵发出“吖”的一声,甩尾跃入海中,只留下一串荡开的波纹。 “怎么样?”雷霆问道。 玛格丽回过头,慢慢展露出笑容,“她答应了我们的请求。” 第五百六十四章 灰堡大使 http://..org/ 当马车驶进辉光城时,四周的声音顿时嘈杂起来。 约寇忍不住掀开挂帘,探头向外望去——只见道路两旁都是各种各样的商铺,有的在门口搭起了凉棚,摆上几张桌椅供人休息,而有的直接将货物摊在地上,自己则站在街边大声吆喝,整条长街简直跟集市没什么区别。 一时间他以为自己仿佛来到了雄鹰城,那座由集市演变而来的城镇。 噢,不对,雄鹰城已经被碧水女王一把火烧成了白地,而且远处那些高大巍峨的建筑背影也说明了这座城市的规模颇为不凡。 “怎么样,你对晨曦王都的第一感觉?”他身后传来懒洋洋的女子声。 “不愧是商人之都,就连城市主干道都能让商贩公然叫卖,放在灰堡,早就给巡逻队搜刮干净了,”约寇赞叹道,“恐怕也只有峡湾能和你们比一比。” “峡湾?”女子不屑道,“一群倒腾货物的驮夫罢了。无非是把各地的货物转运到稀缺的地方,来回贩卖赚取差价,岛上能出手的货物少得可怜,想来想去,也只有咸鱼能卖点钱了。” “当然,论行商最厉害的自然是你,”约寇笑着缩回脖子。 “你也不赖啊,”她微微一笑,伸手攀上他的肩膀,“我的大使先生。” 对方是约寇在晨曦王国边境城市遇上的贵族商人,和灰堡不同,商人的财富在晨曦甚至能当作爵位来用,大多数贵族都会行商,而豪商的地位堪比上位贵族。同时晨曦王国还是产出大国,不光农产品十分丰富,纺织原料和成品更是远销三国。在出发前,约寇可是恶补了好一阵邻国的历史与风情特点,适当的装傻可以博得女子的满足感,但一问三不知的笨蛋是没有人喜欢的。 女商人的名字叫丹尼丝.佩顿,尽管已有三十五六,可皮肤依然保养得十分完好,摸起来光滑且富有弹性。浅褐色的头发盘在头顶,其中一缕还被刻意染成了紫色,初看起来显得颇为怪异,不过习惯后竟意外的觉得不错。作为远行在外,无人看管的贵族妇人,自然对找乐子充满兴趣。 约寇只花了两天时间便与她相谈甚欢,接着再以一瓶香水赢得了她的青睐,愉后,两人彻底黏在了一起,不但并道同行,丹尼丝还把他拉上了自家的豪华大马车。 “对了,不知辉光城最受欢迎的是什么生意?” “怎么,你也想参与进来吗?” “受老朋友……不对,受尊敬的温布顿国王委托,我可能要在这里待上好一阵子,十年,或者二十年,”约寇轻松道,“既然是商人的城市,我也不能免俗才是,就像你说的那句话来着——” “好贵族都是好商人,”丹尼丝接上。 “没错,好贵族都是好商人,”约寇抚掌大笑,“在灰堡,大使可相当于伯爵之位,不行商怎么对得起这个头衔。” “说得也是,”她贴在约寇的耳边说道,“王都里卖得好的东西分两类,一种是实用品,大多数时候都用得到,当然又不能太过普遍,例如水晶玻璃杯、银镜、香水、优质的布料和织物。另一种是新奇玩意儿,这种东西没有标准价格,全看买主喜不喜欢。每一周周末,城里都会召开类似的贸易展,根据档次不同,进入的要求也不一样。” “听起来就有意思!”约寇眼睛一亮。 “确实很有趣,不去看都不知道世界上还有这般玩意。如果你感兴趣的话,我倒是可以带你去参观最顶级的展会。但是,最近有一桩生意压过了前面两者,”丹尼丝停顿片刻,吊起他的胃口才说道,“奴隶贸易。” “奴隶?”他愣了愣,“这可不算稀奇的东西。” “所以我说的是「最近」,”女商人解释道,“没有本钱的生意总是最受欢迎的,你应该知道狼心被教会攻占的消息吧?那边涌过来了成千上万的难民,只要给点食物,就能拉上一批,到哪里卖出去都不吃亏。现在辉光城有许多商人都跑去了边境,抢着在这股难民潮结束前赚上一笔,毕竟等到战乱平息,这门生意就相当于结束了。” “然而你去的却是灰堡的边境。” “我不太喜欢买卖人的感觉……”丹尼丝耸耸肩,“特别是女人。” “那就别去想这事了,”约寇搂着她道,“无本的生意不等于毫无风险,等那些难民变成暴民时,奴隶商人们就该头痛了。” “看来你对生意也不是一无所知,”她掩嘴道。 就在这时,车厢前传来车夫的声音,“夫人,王宫区已经到了。” “我们就在这里别过吧,”约寇狠狠和她吻了一口,“路上的时光如此甜美而短暂,我会记住它的。” “不去我的府里坐坐么?”丹尼丝媚眼如丝道。 “还有公务在身,就不耽误你的时间了。” 答案当然是拒绝,对方可是有妇之夫,现在已到了人家的地盘,还去她的府邸做客?若被家主发现倪端,自己不被打个半死才怪。约寇赶紧跳下马车,朝她挥挥手,“我觉得我们一定还有机会再见。” “我也这么觉得,”她挑眉道,“或许下一次见面快得超乎你的想象。” “啥?” 对方拉上挂帘,笑着离开了。 “魔手的称号果然名不虚传,”见到约寇下车,跟在商队后面的使者团缓缓靠拢过来,希尔.福克斯走到他身边感叹道,“您这些天都跟她谈了些什么?” 这人是罗兰陛下为他安排的亲卫,听说为陛下立下过许多功劳,虽然看起来一点也不像能打的样子,“跟商人还能谈什么,当然是生意。” 事实上,连生意也不过是他勾起话题的引子,投其所好是快速拉近两者距离的绝佳方式,无论是语言,还是礼物,他总是能挠到女性最痒的那一点。 “接下来您打算怎么做?” “把高塔王旗立起来,递交文书,”约寇志得意满地说道,“告诉他们,灰堡大使来了!”:22:05 第五百六十五章 搁浅 http://..org/ 欢迎宴席被安排在黄昏之后。 晨曦之主狄根.摩亚的长子于王宫大殿热情地接待了他们。 约寇还是第一次接触规格如此高的晚宴——整个殿堂被烛火和油灯照亮得如同白昼一般,大殿穹顶悬挂吊灯的位置都设有敞开的天窗,无数火光犹如繁星,却不会给人丝毫闷热的感觉。 搭成阶梯状的白布长桌上则摆放着各式各样的玻璃器皿,鲜红的葡萄酒在烛光的映照下折射出红宝石般的光泽,而且殿堂里到处都挂着银镜和金器,映衬得整个大厅富丽堂皇,其奢华程度丝毫不亚于灰堡王宫。 当然,最吸引约寇注意的还是游走在男士间的贵族女子们。 她们有的年轻稚气,有的成熟丰腴,无论是将头发盘起还是散落肩头,都能看到一缕与原本发色异样的“彩缎”,就像是埋藏于发梢中的装饰物一般。联想起丹尼丝的模样,看来这也是晨曦贵族的流行风格。 另外,她们身上大多穿着的贴身绸缎,走动时流光四溢,将身材曲线完美衬托出来。而且与灰堡流行的长袍不同,这些衣物大多都止步在膝盖之上,上面则露出双肩,简直像在刻意引诱他一般。 约寇的内心欢呼雀跃起来,自己的选择果然没错。 如果说灰堡的女子还讲究一些含蓄而内敛的情调,那这里就是毫不遮掩的火热。 当然,她们的火热大多是针对那些英俊的小伙子和骑士去的,而不是像他这样外形不够出众的贵族,不过这难不倒约寇,他从来就不是靠容貌来吸引人。 “欢迎来到晨曦王国,”一名年轻且面色略显苍白的男子在前拥后簇下走到他身边,“罗兰.温布顿的介绍信和文书我已经看过了,这么说,他现在得到整个灰堡了?” 毫无疑问,此人必然是晚宴的主人,安佩因.摩亚殿下。 约寇连忙抚胸行礼,由于他代表的是灰堡王室,所以无需单膝下跪。在低头的同时,他也在暗暗惊讶,如果说迎接宴席由长子来主持还可以说是国王政务繁忙,抽不出身来,连罗兰陛下的信件都直接交由长子查看就有些说不过去了,往严重点说甚至可以视为外交失仪。 他先是回答了对方的问题,然后硬着头皮问道,“不知道您的父亲……” “他病了,病得很严重,”安佩因叹了口气,“这也是他没法亲自招待你的原因。” “很、很抱歉听到这个消息。” “无妨……这已经是辉光城人尽皆知的事了。一个半月前,他忽然在宴会上昏倒,之后就一直没有痊愈,每天只能保持两三个时辰的清醒,其余时间都在昏睡。” 一个半月前……那差不多正好是自己从灰堡王都出发的日子,约寇安慰道,“陛下他会慢慢好起来的,请您不要太过担心。” “谢谢,”王子勉强笑了笑,“好好享受这场宴会吧,之后我会让礼仪官为你准备下榻之地。” “多谢您的关照,”就在对方准备离去时,约寇忽然想起了自己的正事,连忙说道,“对了,尊敬的殿下,不知道先前晨曦王国与灰堡结盟一事——” “此事我也有所了解,不过现在父亲暂时无法处理政务,还是等他好了再说吧。” 等到一行人离开后,约寇稍稍松了口气。 看来自己还挺有当大使的天赋嘛,首次与王室高层交涉也没出什么差错,只可惜在首要任务上遇到了一点小小的意外。不过这也没什么要紧的,反正他会在城里住上很长一段时间,摩亚四世总不可能连续病上好几年。 趁着这段时间,还是多关注下大厅里的美貌女子才是。 “我们又见面了,大使先生,”正想着,他的背后忽然传来熟悉的声音。 约寇吓了一跳,猛得转过身,发现来者果然是丹尼丝.佩顿,那个和自己欢愉了一路的商人。 “你怎么会——” “我说过,我们很快就会再见的。”她举起一杯红酒微笑道,“来——为我们的重逢干杯。” 约寇赶紧东张西望了一番,生怕有某位贵族正在瞪着这边。 “你在找我的丈夫吗?”丹尼丝挑眉道,“放心,他没资格来这里。” “你是说……” “我才是佩顿家的主人,而不是他,”对方毫不掩饰地直言道,“家里的侍女就够他享乐的了,如果想到外面尝点新鲜的,没我的批准可不行。” 原来如此……约寇悬起的心又回落下来,看来丹尼丝才是佩顿家族的继承人,而女子要延续家族的做法,通常是将一些落魄贵族招入府中作为伴侣,由于地位悬殊,需要改名的自然也是男方。 “你应该早点告诉我的,”他装出如释重负的模样,“我可不愿意破坏一对纯洁的爱情。” “是吗?”丹尼丝翘嘴道,“当你向我伸出手时,就已经称不上纯洁了。”她顿了顿,“晚宴后你还有其他安排吗?” “嗯,我想应该不会有了,”约寇揽住她的细腰,“如果你邀请我的话。” “那么我知道有个好地方。” “一切都交给你,亲爱的。” 宴席结束后,奥托不解地将大王子拉到一边,“我不明白,殿下,就算是摩亚陛下病了,您也可以先应下盟约,为何要将此事搁置?与灰堡同盟是您父亲的意思,教会势力如此咄咄逼人,我们不应该孤军奋战才是。” “听说父亲让你找的是提费科.温布顿而非罗兰.温布顿?” “我们的结盟对象应该是灰堡之王,大使带来的消息也证明了这一点,罗兰陛下才是邻国新的君王。” 安佩因.摩亚点点头,“密访灰堡之事辛苦你了,不过结盟事宜我自有打算,你不用再管它了。” “殿下!” “你不明白,”安佩因打断道,“我是为晨曦王国着想。” “正是为了王国的安危,我们才需要有人牵制教会的进攻!” “我说过,你别再管这事了!” 安佩因的声音忍不住高了起来。 “抱歉,是我失礼了。” 见大王子如此,他也只好作罢,刚转过身,殿下忽然叫住了他,“我们是朋友,对吧?” “……”奥托沉默了片刻,“是,安德莉亚、贝琳达、奥罗、还有我……都是您的朋友。” “如果父亲真的遭遇了什么不测,”安佩因缓缓道,“你会支持我成为国王吧?”:09:48 第五百六十六章 约定与使命 http://..org/ 奥托.洛西回到家中,将自己闷头关在书房里。』天籁小说ww『w.2 他不明白为什么事情会变成这样。 自从国王一病不起后,安佩因似乎大受打击,近日好不容易恢复了些,行事说话却和以前不太一样了。 准确的说,他变得陌生了。 作为从小玩到大的朋友,奥托自认为十分了解王子,安佩因并不是那种为了权力不择手段的人,甚至有时候他会觉得对方略显稚气,不适合成为一位统领大局的国王。正因为如此,他打算等安佩因加冕为王后,就和贝琳达还有奥罗全力协助朋友治理政务——三家从来都是紧随国王身后,从晨曦建立之初就是如此。 因此他仍然毫不犹豫的回答了是。 但奥托现,安佩因并不在意自己的答案。 对方那么问只是出于一种不安之下的习惯而已。 而自己也没有考虑过这一点——三家的确愿意支持摩亚王室,但若殿下并不需要他们的支持呢? 现在意识到这点时,他觉得安佩因离自己越遥远了。 奥托长出了口气,或许他该主动做些什么。 可是,要怎么做? 国王陛下的病情无论是药剂师还是炼金术士都束手无策,他对治疗疾病也一窍不通,没办法从根本上解决安佩因的心病。 劝王子振作起来? 这种事情他已经做得够多的了,但事实证明毫无作用,大概凭他一个人,是没有办法把殿下拉回身边的。 三家必须联合起来,只有齐心协力,或许才能找出安佩因这么做的原因。 想到这里,他猛得站起身来,向外走去。 “少爷,现在已经很晚了,你要去哪里?”经过大厅时,管家追上来问道。 “托卡特家,今晚不回来了!” …… 轻车熟路来到托卡特家族领地,由于两人无比熟悉,偌大的伯爵府也没有人阻拦他,奥托径直走进练武厅,果不其然现了正在与侍从对练的奥罗.托卡特。 “哟,你怎么来了,”奥罗摘下满是汗水的头巾,将木剑丢给侍从,“想去找乐子却不敢进门,于是决定拉我下水?” “我有话跟你说。” 他拉着奥罗来到隔壁休息间,将自己的想法和打算讲述了一遍,“你觉得怎样?” “找出安佩因变得陌生的缘由?”后者撇撇嘴,“抱歉,我没有兴趣。” “喂,你——” “他是王子,是晨曦王国的继承者,不会永远都是我们的朋友,你明白吗?”奥罗摇头道,“而且安佩因也有二十岁了,不是七八岁的孩子,他闹别扭,我们就得跟着上去哄他吗?不想说就不说好了,我可不愿凑上去瞎打听。” “难道你不打算辅佐安佩因.摩亚了吗?” “殿下需要我们的话才叫辅佐,不需要的,那叫自讨没趣。” 他难道也看出了这点?奥托心里一凛,“可我们三家从来都是跟随摩亚——” “三家?”奥罗不以为然地笑了笑,“自从安德莉亚死后,就只剩下你和我了。”他转过身,摆着手向外走去,“既然你来了,我带你去「绯红迷梦」逛逛吧,不然老是操心这个担心那个,我看着都觉得累,精力泄出去就没事啦。” “安德莉亚没有死。” 奥罗的脚步瞬间停住了。 抱歉,奥托在心里低声道,说好要保守这个秘密,我却没能守约。 “安德莉亚.奎因并没有死,”他重复了一遍,“我在灰堡的边陲镇见到了她。” 奥罗瞬间转过身,冲到他面前,力道之大差点没把他按到墙上。 “你说什、什么?这、这是真的?” “我亲眼所见,她和罗兰.温布顿殿下在一起了。” “在一起……”奥罗瞪大了眼睛,“你是说男女之间的那种在一起?” “我不知道,”奥托咬咬嘴唇,“但她成为了女巫,整个灰堡也只有罗兰殿下愿意收留女巫。” “等等,女巫?”他诧异道,“当时到底生了什么?” 奥托.洛西将安德莉亚的经历缓缓道出,望着对方五味杂陈的神情,他心底隐隐感到了一丝报复的快意。谁让你当时立刻就对奎因家的坠崖说法深信不疑,现在知道她没死也晚了,她不会跟我在一起,也不会跟你在一起。 “原来她父亲制造坠崖事故的目的是这个……”奥罗听完后一屁股坐在地上,满脸都是沮丧,“该死,我怎么就没想着刨开坟墓仔细看上一眼呢?” 这家伙……也太过分了!“咳咳,所以我们才更需要把安佩因殿下拉回来。” 对方翻了个白眼,“啊?这两者又有什么关系?” “当然有!你好好想想,他将两国盟约搁置,又不愿意说出理由,最终只会让国王陛下定下的携手对抗计划失败。一旦教会起攻击,我们只能独自抵挡——若是他们先进攻晨曦,你会带领骑士团迎战对吧?”奥托问道。 “当然,这是我的职责。” “然后你战败牺牲,不就见不到安德莉亚了吗?” “呃,似乎有些道理——不对,你怎么觉得我一定会输?”奥罗不服地嚷嚷。 “连民风凶悍强韧的狼牙王国都没能挽回败局,你又能厉害到哪里去,”他无视好友的抗议,接着说道,“反过来教会先进攻灰堡,罗兰总要迎击入侵者吧?他死了的话,安德莉亚十有也会死在他身边,万一被教会抓住,下场只会更惨。但如果两国能互为犄角,令教会不敢动弹,你们都不用死在战场上,今后还有重逢的机会,你说盟约重不重要?” “……重要。” “不把殿下拉回来就没有盟约,你现在觉得两者有没有关系?” “有关系。” “那你干不干?” 奥罗斩钉截铁地道,“干了!” 两双手紧紧握在了一起。 约寇拖着疲惫却舒爽的身子回到下榻之地,刚推开卧室房门,便听到一个声音说道,“终于等到你回来了。” 他吓了一大跳,自己初来乍到,谁会专门潜入房中蹲守自己?难不成是丹尼丝的入赘丈夫?还没打定主意到底是逃还是求饶,对方已经将蜡烛点亮。火光下,他才现说话人正是希尔.福克斯。 “你差点吓死我了知道吗?”约寇长出口气,“有什么事情不能等到明天再说吗?” “晚上才不会有人注意到我来过这里,”希尔摊手道,“我谨慎惯了,还请您理解。” “无妨。”虽说对方是亲卫,但毕竟是罗兰陛下指派给他的,并不能当作一般的侍从看待,“既然来了,你就说吧。” “如今狼心难民大量涌入晨曦,正是招揽的好机会。你可以把它当作一门生意,主要购买匠人、识字者和有特长的家伙,所需钱财全部由陛下支付,而且每招揽一人,你都能得到五枚银狼的酬金。” “拜托,我可不会做生意啊!跟丹尼丝闲聊不过是勾引她说话而已,你不会真打算让我去贩卖人口吧?”约寇扶额道,“而且奴隶交易主要生在两国边境,我身为大使,根本不方便过去啊!” “这是陛下的意思,”希尔不紧不慢地说道,“你也无需离开辉光城,商人总会把奴隶转卖过来,价格高一点没有关系,还省去了筛选的麻烦。至于不会做生意……你可以找丹尼丝.佩顿帮忙,她在此地算是一位有名的贵族商人,把难民运送至灰堡对她来说并不困难。一旦建立起运输线,对我们同样好处多多,例如遇到危险时,我们可以随时伪装成商贩撤离,既隐蔽又安全。” 约寇张大了嘴,“你来过晨曦王都?” 希尔摇摇头。 “那你是怎么知道得这么清楚的?” “就在你出去「拓展关系」时,我从街上打听来的。” “我原以为你是位能打的骑士,没想到还是名精干的商人,”约寇佩服道。 “我不是武士,也不是商人,但在关键时候能够保护你的安全,这也是陛下托付给我的使命。” “那你是……” “一位平凡的……杂技演员而已,”希尔笑道。 第五百六十七章 开花弹! http://..org/ 无冬城,西城墙郊外。 巨大的轰鸣声吸引了不少民众登上城墙挑首围观,第一军已经将通往迷藏森林的入口封锁,避免有人闯入试验场所。 虽然位置离城墙较远,但用望镜的话还是能清楚地看到此地发生的事情。看来以后得专门找个偏僻的地方作为专用的军火测试基地了,罗兰心想。 “陛下,第二轮发射准备就绪!”操炮士兵汇报道。 “所有人进掩体吧,”他招招手,“确认无人后再倒数。” 现在进行的正是152毫米榴弹炮试射研究魔石符印的同时,罗兰也没有放下热武器方面方面的提升。如今提费科已经覆灭,北地宣告归顺,灰堡形势一片大好,他也有功夫沉下心来对炮弹做出新一轮改进了。 但不得不说,带触发引信的榴弹炮在技术难度比实心弹高出了好几个级数,安娜每天都会手工制作四枚炮弹供于测试,结果连着三天下来,没有一发炮弹成功爆炸,甚至在第二天测试时,有枚炮弹直接出膛就炸开了花,让用于测试的新火炮管子都歪了半截。幸好罗兰早有准备,在测试场地周围挖了几条壕沟以防意外,才没有造成人员伤亡,至于离火炮最近的那几名士兵被震破了耳膜,也由娜娜瓦及时治愈。 “这个东西真能像你说的那样,碰到敌人才爆炸?”爱葛莎站在壕沟里忍不住垫脚探望,“我问过安娜了,它不过是由几块金属片构成,又不是生命体,怎么能分辨对方是不是敌人?” 她算是联盟里对武器试验最积极的一位女巫,得知此事后,连化工厂的生产都暂时放到一边,专程赶过来观摩新炮弹的研究进展。 “不是碰到敌人,而是落入敌人的阵地才会爆炸,”罗兰纠正道,“这也是榴弹炮必须要满足的要求若没有保险来确保这一点的话,炮弹随时都有可能会走火,那样就太危险了。” 触发保险便是新炮弹最为核心的技术,亦是测试的重点。 为了避免碰撞、失手脱落引发误爆,他苦心积虑一共设置了三道保险。 首先是引信与炮弹分离储藏和运输,直到使用时才现场安装引信形如一个带把的圆锥体,差不多拳头大小,其尾部带有螺纹,安装时旋入炮弹顶端的槽口即可,快捷又方便。由于炮弹装填的都是双基化学火药,没有雷管的情况下很难引爆,从根本上保证了后勤工作的安全。 接着是引信中的惯性保险。 它类似于门锁,正常状态下被硬直的弹簧顶住而无法动弹,当炮弹发射时,巨大的惯性会使得锁芯后坐,从而刻服弹簧的阻力拉开卡齿,解除第二道保险。 原理很简单,但要想实现却不容易,头两天的时间基本都花在了这上面弹簧太硬的话锁芯无法后坐足够的距离,弹簧太软又不够安全,这一点只能靠安娜根据试射情况慢慢调整,六轮试验后才得出一个较为可靠的弹簧压缩数据。 最后一道保险则是离心雷管装置。 它也是引信里技术含量最高的玩意,简单来说,就是将雷管嵌在一个硬币大小的半圆铁盘里,平时呈倾斜状立在引信中央,由弹簧固定。此刻撞针、雷管、激发药不在一条直线上,就算炮弹从高处坠落,撞针也碰不到雷管,避免了走火风险。只有在第二道保险的卡齿脱离锁位后,铁盘才处于可运动状态。 由于炮管膛线的作用,榴弹出膛后会以极高的速度自旋,在离心力的作用下,倾斜的雷管会逐渐回正,类似于旋转的陀螺那般,重心向中轴线靠拢。这个过程大约在出膛后两三百米内完成,如此一来,即使炮口被堵塞,或是头顶有树枝遮挡,弹头也不会提前爆炸。 当雷管完全回正时,便和撞针、激发药形成了一条直线,此时一旦引信触地,撞针便会一头扎入雷管之中,再借由激发药将高热的火药射流惯入弹头战斗部,把周遭的敌人撕成碎片。 离心保险的好处在于,假如炮弹哑火,失去离心力的雷管又会被弹簧顶回原位,再次变为倾斜状态,这样回收工作也要安全许多。 另外整颗榴弹遭敌人缴获或偶然拾得的话,通过常规方式发射,不能获得足够的离心力就只能当作实心炮弹使用。至于拆开仿制,更是不可能的事情。 “准备发射,倒数五次!” 观察员发出口令。 加长了数倍的拉火索慢慢收紧,躲在壕沟里的操炮手一点点回收绳索。 “开火!” 随着士兵勐力一拉,地面瞬间颤抖起来。 剧烈的炮口风伴随轰鸣声扫过现场所有人头顶,罗兰感到有不少细小的土粒滚进了自己的衣领。哪怕死死堵住耳朵,也能感到脚底传来的震颤。 “观察到落点,没有爆炸,重复,没有爆炸。” 夜莺手中的聆听符印很快传来了闪电的声音。 “知道了,我们马上过去。”她掏出另一块魔石回道。 “……又失败了么?”爱葛莎不免有些沮丧。 “在摸索的时候,失败是再正常不过的事了,”安娜安慰道,“一旦我们找到了正确的方向,量产时就能确保不再失败。” “说得不错,”罗兰赞许地拍了拍她的头,“而且现在有了阿夏和希尔维的协助,这个研发进度已经快得惊人了。” 放在后世的话,榴弹的定型试验打上几千发都不算个事,想要两三枚内就找出问题无异于天方夜谭。 来到弹头落地的位置,安娜先用黑火将引信切断,确保战斗部安全无恙,随后士兵收走了废弹无论是火药还是金属弹体,都可以重复利用,自然不能浪费了。 “阿夏,到你了。”罗兰朝她示意。 “是,陛下,”她点点头,施展出回放能力,瞬间一颗即将坠地的炮弹幻影出现在众人面前。 阿夏的魔力水平依然低下,经过数月的训练也只能支撑四次回放,但通过精确控制魔力,她现在已能将重演的画面定格在某一时刻。 而且这种回放是完美复刻现场的,换句话说,希尔维的透视可以看到幻象内部除了无法碰触,它跟真实的情景没有任何区别。 这便是罗兰仅用八轮射击就解决了弹簧强度问题的依仗。u 第五百六十八章 干馏塔 http://..org/ “呃……”希尔维端详了炮弹好一阵子,又对照罗兰的设计草图瞄了半天,才指着雷管部分说道,“似乎是这根铜管没有对准顶端的钉子。』天籁『小说.2” “弹簧呢?”安娜问,“还卡在铁盘两侧吗?” “有一根歪了。” “向左还是向右?” 安娜询问着细节,然后将问题一一记录在本子上。 收集完失败的原因后,就是下一轮射击——四次射击正好能将阿夏的回放能力全部用上,这样一来,改进的效率自然变得前所未有的高。 可惜接下来的两轮试射也全部失败,罗兰只好宣布明天再继续试验。 对阿夏和希尔维来说,她们今天的工作便已全部结束,之后可以回城堡享受美味的下午茶,或是去便民市场看看有没有什么新奇的商品。不过对于安娜与爱葛莎而言,榴弹测试不过是忙碌工作中的一小部分。特别是安娜,她除了要按照失败原因改进引信外,还得接着完成蒸汽轮机的研制与组装。 罗兰本打算跟随她去北坡后院看看汽轮机模型的进展情况,亲卫肖恩却带来了市政厅的消息。 “陛下,建设部副部长洛斯亚希望您能前往炉窑区一趟,他说第一座干馏炉已经搭设好了。” …… 作为炼焦厂的必备设施,计划中的十座干馏塔都设置在北坡矿区山脚下的炉窑群旁。 由于烧砖及炼铁的大肆砍伐,炉窑群已经从最开始不到一千平米的小块空地变成了现在一条沿着山体延伸的广阔空白地带。如果不是罗兰严禁工人取用靠近城镇边的树林,估计边陲区北面连一颗树都不会剩下。 现在虽然有了煤炭,但方便易得的木炭仍然是冶铁的主力,随着取树地点离炉窑群越来越远,工人们将目光瞄准了北坡山上——每天都会有数百颗原木被砍断,然后从山顶抛下,从远处看,绿葱葱的山峰已经出现了一小块“秃斑”。 罗兰自然不会在这种事情要求他们保护环境,只要扬起的沙尘不会影响城镇,把北坡山砍光了他都不在乎。毕竟比起绝境群山,这条突出的小山脉不过是微不足道的一角而已,有叶子维持基础植被,基本不用担心水土流失的问题。 而山脚下那些被开垦出来的平地,自然也成了炼焦厂最为合适的落脚场地。 罗兰带着夜莺和亲卫穿过嘈杂的炉窑区,来到第一座干馏塔前。洛斯亚立刻迎上前来,向他躬身行礼道,“陛下,我按您的要求,用耐火砖砌筑了这座双层炉窑。按照图纸,上层火炉应该用铁门封闭,中间夹层还设有可以自由移动的铁板,不过我不知道该找谁来制作这两样东西。另外边上小火炉的铜管和烟囱也是,除开这些金属构件之外,其余部分都已完成。” 罗兰钻进炉子里检查了遍——不得不说,作为原石匠会成员、卡尔.梵伯特的老朋友,洛斯亚在砌筑造诣上确实颇具心得。近两层楼高的干馏塔内壁变化均匀,每块砖的间隙都基本一致,砖缝也是层层交错,连一处直缝都没有,可见其不仅排布能力过人,施工态度也十分认真。要知道即使用同一张图纸,不同人建出来的成品也可能大相径庭。 “干得不错,”他检查完后赞许道,“铁门和铁板我会安排人铸造的,之后你只用在它的迎火面上覆盖好耐火砖就行。” “陛下,”洛斯亚迟疑了下说道,“您能告诉我,这座炉子是如何运作的吗?” “怎么,你也想成为一名炼焦工人吗?”罗兰打趣道。 “当然不,”对方连忙摇头,“我以前从来没有建过这么奇怪的炉窑,所以图纸上描述不详的地方,我只能靠猜测的来做。如果能知道它的具体用法和功能,建造第二座时不单能完成得更快,一些拿捏不定的地方我也可以进行改进。” 原来如此,罗兰笑道,“这类炉窑主要用于干馏煤炭,你应该见过木炭是如何烧成的吧?这个也大同小异,只不过规模要更大一些。下层燃烧,上层烘烤,填料都是煤炭。” “用煤炭烤煤炭?”洛斯亚讶异道。 “没错,煤炭经过干馏后,能转化成焦炭,烧起来温度更高,是炼钢的好燃料。除此之外,干馏过程中还会产生数种副产品,塔壁上的管道就是用来收集它们的,而不是排气的烟囱。” “那……为什么炉子边上还要建造一个小火炉? “干馏时上层不得留有空气,不然煤炭就会直接烧起来,”罗兰指向两座炉间预留的孔洞,“小火炉中煅烧的石灰石会产生大量二氧化碳——你可以理解为一种无法燃烧的气体……” “陛下,我知道这个,”洛斯亚接道,“夜间课里有教到这一部分。” “那就简单了,”罗兰顿感欣慰,看来普及教育工作正在书卷的努力下一点点拓宽内容,“二氧化碳会通过管道进入炉窑上层,把空气全部排挤出去,这样煤炭才能达到干馏效果。至于石灰石,就是那些用来烧制水泥的灰白色石头,北坡山上到处都是。” …… 考察完干馏一号塔,顺着原路返回时,他在炉窑区旁停留了片刻。 单看眼前这幅忙碌的场景,罗兰心中不免有些激荡。各式各样的砖炉并排而立,乍看起来就像是一座齐整的红色森林,森林上方升起数十道烟柱,灰的、白的、黑的交缠在一起,与穿着朴素的工人和落后的器具共同构成了极具时代感的画面。十多台蒸汽机正出轰隆隆的嗡鸣,牵引着传送带将一块块原料和木炭送入高炉之中;轨道系统也从矿洞铺设到了此处,一辆辆小矿车奔行于两地之间,铁矿转运度早已今非昔比。 等到炼钢厂和锻造厂建设完毕后,此地必然会成为无冬城的另一个核心场所——从矿石开采到冶炼成钢,再从钢材转化为各种原料送往加工厂,工业之花将在此孕育而生,从此赋予了人类凡脱俗的力量,也让他们拥有了战胜一切的勇气。 第五百六十九章 权力的威胁 http://..org/ 随着残缺的春季走到尾声,夏天即将到来之际,无冬城的人口增长迎来了第一个爆式的高峰。 派人前往东南两地招揽流民的行动开始收到成效——有了上一年的经验,这次各路使者团队的招揽效率大幅提高,每天都好几百人在赤水城和柳叶镇汇聚,等待西境的船只将他们接往传闻中富足安稳的无冬城。 为了将这些人安置妥当,市政厅还委托商人在汇集地点租借了暂时的营房,并且免费提供粥水,以免流民在抵达西境之前出现意外。 边陲区码头成了城市最繁忙的地带,九成警力都用来维持秩序和登记人口,检疫关卡前总是排满了长队,负责管理户口的官员将蜂拥而至的流民划分成数个大类,再把他们按类别迁入河边板房、城西窑洞和正式住宅中。 为此,忙得不可开交的市政大厅里每天都给人一种鸡飞狗跳的感觉。 “赤水城的三艘帆船刚到了码头,一共一百二十六人,桅杆上挂的蓝色旗,负责人是巴布!” “又来?这是今天第几批了?” “第四批还是第五批?反正别抱怨了,快去接船吧!” “对了,接替巴布前往赤水城的是谁?” “是我!等等,马上就好!” “记得带上香皂,那儿可没有卖的!” 听着办公室外嘈杂的交谈声,巴罗夫却有些愁眉不展,他倒不是嫌事多,如果在平时,市政厅的工作越繁忙,他的心情只会越愉悦。 但最近,情况变得复杂起来。 原因就在于伊蒂丝.康德。 “总管大人,司法部又向我们催人了!”一名助手走进办公室,“卡特阁下要求再招募一百人作为后备警员,他说再不增加人手,城市里的治安就要顾不过来了,到时候陛下若问起此事,我们也逃不脱责任。” 啧,不就是靠着自己身为席骑士,在陛下面前好说话么,像这种小事,他现在根本无暇顾及。一边草拟着文件,巴罗夫头也不抬道,“先放在桌上吧,我稍后会处理的。” “是!” 助手刚关上门,他的耳边立刻响起了伊蒂丝的声音,“这是涉及招募令的内容吧?既然你忙不过来,我帮你看看好了。” 果然来了!巴罗夫在心里呻吟了一声,而且连敬语都没用! 当然,对方贵为北境公爵之女,在身份上确实高出他许多,直到成为真正的国王之手前,她都可以无需使用尊称,直接叫出自己的名字,但他好歹也算是这位大小姐的半个导师吧?毕竟陛下把伊蒂丝安排到总管办公室来,是作为助手学习市政厅部门构架以及政务处理过程的,然而她现在似乎并不这么认为。 “嗯……也行。”他不情不愿地说道。 就算心里再无奈,康德小姐的言行也谈不上任何错误,他若是一味拒绝,被传到陛下耳边,那才叫说不上理。这种关键时候,无论如何都不能给陛下留下不好的印象。 他绝不会忘记,罗兰.温布顿可是能洞察人心的魔王来着。 “谢啦。” 很快对面桌子上便响起了书写的沙沙声。 半刻钟后,伊蒂丝将招募令放回到了他的桌前。 “根据我最近翻阅的草案,此类招募一般要求人员可靠,同时来历清白,像这样的人边陲区应该已经不剩多少了。比起把公告张贴到广场上,要求有意者前来市政厅申请,不如直接从档案室抽调户口,挑选出百位尚未有正式工作的本地人。司法部属于市政厅大部,薪酬和待遇都不错,想来不会有谁拒绝。如此实施的话,会比正常招募流程要节省一周左右的时间,席骑士那边亦会少些抱怨。如果你觉得没问题的话,我就按这个批复转交档案室了。” 她的声音清晰而富有条理,很难相信加入市政厅才两周左右的时间。 记得一开始,她还只是坐在一旁静静查阅自己审核的文件,很少话,但现在已经对市政厅的各项事宜得心应手了。 “呃……就按你说的办吧。” 对于伊蒂丝的处理意见,巴罗夫一时也想不出更好的方法,甚至很可能在忙碌中,他会忽略这些不太重要的事情,直接按照常规方式处理。 这就是在公爵府长大,受上位贵族教育培养出来的继承人吗? 巴罗夫感到了深深的威胁。 没错,敬语和尊称都是细枝末节的小事,他真正在乎的是自己手中的权力。北地全面投效的消息如今已人尽皆知,如果伊蒂丝是为了在北地组建二级市政厅而被陛下派来担任助手,那还影响不大,可万一她留下来了呢? 陛下目前尚未有婚配,而对方是名副其实的公爵之女! 一想到这个,巴罗夫便感到头痛不已。 不行,必须要让她知道,市政厅的管理工作不是这么容易就能掌握的,陛下更需要一名能为他统筹全局的大臣! 等伊蒂丝回到办公室,他清了清喉咙,将手中的统计表递到她面前。 “这是……” “我们遇到麻烦事了,”巴罗夫沉声道,“无冬城的存粮很可能撑不到小麦丰收之日。” “唔,是涌入人口太多造成的么?”伊蒂丝扫视着列表,“按照上面的消耗,余粮应该能支撑到夏季结束。春小麦七月中旬即可收获,只要停止继续接纳流民,这部分粮食也足够了。” “但市政厅绝不能停下流民收容工作。” “因为陛下制定的十万人口目标?” “不,那不是重点,”巴罗夫摇头道,“现在仍有流民不断从东南两境向汇聚地点进,若是抛弃他们,不光会给赤水城和柳叶镇带来暴动的危险,也会使我们建立起来的形象毁于一旦,之后再想招揽恐怕就十分困难了。陛下曾向我透露过,他制定的展计划需要大量人口才能实现,十万领民仅仅是个开头。所以市政厅不能因为粮食问题就打乱陛下的安排,我们必须要解决这个麻烦,这亦是总管大臣的职责,”他顿了顿,望向伊蒂丝.康德,“你有什么好主意吗?”8 第五百七十章 伊蒂丝的理由 http://..org/ 这个问题从某种意义上来说是无解的。 原因就在于粮食的总量有限——邪月过后,王国流动的粮食会进入紧缺状态,价格飞涨不说,还不一定能买到。直到麦田收获后,缺粮的情况才会缓解,秋季则是粮食交易最频繁的季节,到邪月时又会快速上扬。 当然,这些交易一般是对商人和贵族来说的,至于那些身无分文的流民和老鼠,就算麦子再多,他们也只能饿着肚子进入寒冬。 根据巴罗夫担任财务大臣助理多年的经验来看,此时各大城市都在等待麦穗成熟,不大可能大批出售粮食,数千人的缺口或许还能补足,上万人无论如何都满足不了。 开源不行,就只能节流。 削减全城的粮食供应,降低每日购买数量,让领民从吃面包变成喝麦粥,坚持到丰收的那一天——这也是伊蒂丝最有可能提出的意见。 那么他就能从陛下的兑粮允诺,事实与宣传相违背,缺粮恐慌等方面一一驳斥此种做法的不妥之处。 看着伊蒂丝挑眉翻阅列表的神情,便知道这个麻烦不好解决。 要不了多久,她就该问自己怎么办了。 想到这里,巴罗夫忍不住摸了摸胡子,所谓的掌管全局,不止得对政务娴熟老练,还得对城市的特点一清二楚。例如在王都时,他就能不假思索地背出炼金协会的特产价格和银光城每月运来的银矿数量,这些都不是短时间内能记住的。 而无冬城的特点就是女巫。 巴罗夫知道女巫联盟中有一位名叫叶子的绿发女子,能使麦田以不可思议的速度生长,当不计较保养土地时,她甚至能让麦子一天一熟,而且结出的麦穗根本不是黄金一号能比的。 换句话说,只要拜托她管理一片麦田,专注于快速产粮,就能补足目前存在的缺口。 当然,他也知道陛下正在让叶子控制西面的迷藏森林,用于构筑对魔鬼的早期预警防线,不过鉴于这种敌人出现的时间还有数年,并不着急于两三个月的停歇。 而这是伊蒂丝绝对没办法知晓的部分。 哪怕她再有天赋,成年后就一直参与管理北境事务,也不可能在抵达无冬城半个月后,就对这座完全陌生的城市了如指掌,更别提了解每一位女巫的能力了。 她甚至不会明白,为什么教育部的办公室要和档案室连在一起,而教育部长时常会出现其中,并且拥有翻看一切文档的权力。 过了好一阵子,伊蒂丝才放下列表,微微翘起嘴角。 “这个麻烦其实不难解决。” “嗯……”巴罗夫先是点点头,随后一愣,“什么?” “幽谷镇开发出来以前,北境的大部分土地并不适合种植小麦,所以一到春天,粮食就会特别紧张,于是当地的领主就把目光放到了东境和晨曦王国。” “你的意思是——”他忽然意识到了什么。 “既然种不出也买不到,那就只能抢别人的了。”伊蒂丝轻松地说道,“现在不正是这种情况吗?陛下的军队正在进攻坠龙岭,我听说斯佩尔伯爵的弟弟为了反抗她,拉拢了不少当地贵族,对吧?现在理由手段俱全,一个个杀过去好了。你猜他们的地下室里会藏有多少金龙和粮食?” “粮食缺少只是允许流动的存粮所剩无几,事实上,王国产出的大部分粮食,都被贵族瓜分了,他们可以用这部分粮食控制领地上的自由民和农民,也可以在歉收年间赚取一大笔金龙。”她的语速不快,声音在巴罗夫耳中却寒意丛生,“如果把坠龙岭翻个遍,我想几万人的粮食自然不是问题。如果还不够的话,东南部地区还有好几座城市等着陛下索取呢。” “他们都是贵族……”说到一半总管便闭上了嘴巴,没错……陛下占领南境后,他们就不再是了。只要下手够利落,这些缴获足以让无冬城重新塞满粮仓。 而且和王都不同,坠龙岭是彻底倒向陛下的城市,也是通往南境的关键要道。届时市政厅不仅会直接派人协助斯佩尔伯爵构建新政府,而且城内也会照搬无冬城的律法、规划和教育,因此把那些贵族全部拔除反而是对城市稳定有益的。 令巴罗夫不解的是,为什么伊蒂丝能这么快就接受削除贵族阶层的旨意?就算是他自己,哪怕全心支持陛下的命令,适应起来也没这么快……而她本是北境公爵的继承者啊。 回到外交楼,伊蒂丝推开房门,便看到科尔趴在桌边翻着一本薄皮书。 “那是什么?” “呃……从便民市场买来的,像是画卷,但又配了故事,读着挺有意思的,”弟弟抬起头,“你看起来很高兴?” “有么?” “在永夜城,很少见你这么笑过,”科尔撇撇嘴,“我们真不回去了吗?” “暂时而已,等到父亲回信过来,陛下应该就会允许你返回北境了。”伊蒂丝坐到他对面,伸手挑起封面,只见上面印有《女巫日记》的字样。 “那你呢?” “我要留在这里。” “为什么啊,”科尔不解道,“市政厅就这么有意思?” “不是市政厅有意思,而是罗兰.温布顿的市政厅有意思,”她轻笑着纠正,“你知道我在永夜城要如何做成一件事吗?” “跟父亲说一声就行了。” “差不多,下令,自然会有许多人去做。现在想来,这跟我本身关系不大,只因为我的身份,以及父亲会听从我的建议……当然,仅限于在康德家的封地里。”伊蒂丝饶有兴致道,“但在这里,我的身份不仅不起作用,甚至还会有所阻碍——市政厅里几乎没有贵族,他们也不在意我是不是北境公爵之女,大家都在凭借能力办事,你明白我的意思吗?” 科尔摇摇头。 “大家愿意听你的,不在于身份,而在于你本人的能力,它即使出了封地依然有效。陛下有一点说得没错,分封看似权力巨大,但也限死了贵族所能达到的上限。就现在来看,他完全有能力将领地扩展到整个大陆,市政厅也会变成一个庞然大物,所管辖的区域将延伸至灰堡每个角落,一旦你获得了认可,一句话之下,甚至整个王国都会为你运转起来。你说,我为什么还要待在那片小小的封地里呢?” 第五百七十一章 公爵与父亲 http://..org/ …… “这个混账女儿!”北境公爵卡尔文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上,挥到一半又停了下来——这个杯子是用上好的水晶玻璃制成,差不多值两到三枚金龙,他实在有点舍不得。 想了半天,还是慢慢收回了手,将杯子放回原位。 这种患得患失的感觉让他心中更郁闷了。 伊蒂丝写来的信就平摊在桌子上——他怎么都没想到,陛下居然会直接收回所有贵族的分封权力,更想不到的是,平时总能替他占到便宜的女儿居然一口应下了陛下的条件,还劝自己认清情况,不要负隅顽抗。 瞧瞧这用词,说得他好像是犯人一样! 公爵恨恨地想,这是女儿把胳膊肘往外拐了吗! “大人,发生了什么事吗?”门外的亲卫大概是听到响动,探头问道。 “滚,不要来烦我!” 舍不得对杯子出气,卡尔文立刻把怒火发泄到了亲卫身上,门很快被关上,他气吁吁的喘了半天,才将目光重新移回信纸上。 如果追随国王陛下,自己就不会再是北地的主人,至少不可能像现在这样说一不二。刚把霍斯家和利斯塔家解决干净,总算能享受下执掌全境的感觉,没想到很快又要回到原点——不对,应该是比原点还要后退一截。 那不追随陛下呢? 信纸上说得很清楚。 「那样我和科尔就完了,他将被永远囚禁在监牢里,如同莱恩公爵的继承人一样。而我的下场只会更糟糕,你觉得曾经的四王子会如何对待一位无法反抗的公爵之女?我随便想想都能举出不下百种令男人兴奋不已的羞辱方式。当他玩腻了,我就会被丢入地牢或军营,您的北地珍珠将就此蒙尘。」 「不过千万不要担心我,因为您也好不到哪里去,父亲。他的大军很快会兵临城下,我敢打赌您的封臣和骑士们连半天都撑不住,无到时候别说公爵了,连普通平民都做不成。怎么样,您会做出这样的选择吗?」 熟悉的语气——卡尔文甚至能想象出伊蒂丝在写这封信时冷笑的神情。每当谈及失败时,她总会以无比冷静的语气描叙自己的下场,好像时刻都在等待着这天似的。只要女儿开口往这方面引,他就很难再招架得住,明明是种威胁,卡尔文却一直提不起呵斥的劲来。 再怎么说,伊蒂丝.康德毕竟是他的亲生女儿,也是他与首位夫人唯一的结晶。 尽管她的语气颇为夸张,但确实无法否认存在这个可能。 而四王子的风评,他也常有耳闻。 想到这里,公爵渐渐平静下来。 不过话说回来,那些黝黑的钢铁机器,真的有她说的那般神奇么? 三张信纸里,女儿足足用了一整页来描叙她在边陲镇——不对,无冬城的所见所闻。 比罗兰陛下还多出一倍。 她称它们拥有超乎想象的力量,能够轻易做到普通人无法实现的事情,只要投靠新国王,北地就能引进这些可以为领地带来翻天覆地变化的黑铁巨兽。 看得出来,伊蒂丝十分看重这玩意。 最后,她还建议他向陛下发出一封正式的誓约文书,以表示北境的臣服之意,同时派遣一些识字的仆从来学习市政厅的规章和行政方法,免得到时候对新兴制度一无所知。 「另外,我希望您能明确无误地指示科尔留在无冬城,而不是一时心软的让他回来——那样对他没有任何好处。如果可以的话,等兰斯成年后也把他送过来。爵位无法继承的情况下,只有适应陛下新政的人,才能使康德家族不断延续。」 「——您的女儿,伊蒂丝。」 卡尔文长叹了口气,将信纸收好,铺开一张新的白纸。 既然伊蒂丝已经做出了决定,他也只好相信她的打算,好好给陛下写一封信,向新王都效忠。 但是身为一名公爵,他必须得以自己的方式做出最后的努力——如果能把两家的利益紧紧绑在一起,卡尔文无疑会安心许多。 比如……让女儿成为王后。 无冬城边陲区,赤水河旁。 太阳正在一点点落入山脉之间,透过山岭的余晖将河面染成了灿烂的金色。 屡屡炊烟从窝棚前升起,若有若无的粥香已经让蛇牙流起了口水。 靠得近了,他甚至闻到了一丝肉香。 “我在这儿!”刚走进营区,虎爪就看到了他,“快过来!” 蛇牙快步行至他身边,“怎么,今天有肉?” “是啊,你回来得太晚错过了通知,这是领主大人的赏赐。” 蛇牙揉了揉有些酸麻的肩膀,“赏赐什么?你那边的住宅区离完工还早得很吧。” “是王国大道完工了!”周围有人凑过来嚷嚷道,“边陲区和长歌区终于连在了一起,听他们说,原本需要三天的路程,现在骑马的话只要一天就能抵达!” 原来如此,蛇牙点点头,每当一项大工程完工,他们就能喝上一碗肉粥——像广场上宣传的那样,来到边陲区两个月时间,建筑队没有少过发过一份食物,也没有克扣过任何薪酬。现在他手中已经积攒了十四枚银狼,等到这个月结束,还能再多七枚。 若能凑出一枚金龙,他就可以在市政厅领取一间房屋,从而成为无冬城的正式居民,不再是无名无姓的老鼠。 不过想要真正买下那间房屋,他至少还得工作二十年。 当然,蛇牙有信心在之后找到薪酬更高的工作……例如炉窑工人,或者是砌筑工。 一切似乎真的在向好的方向转变。 唯一遗憾的是,他仍没有见到白纸。 “等下领到肉粥后,记得吃快点,”虎爪在他耳边低声说道,“不然就抢不到好位置了。” “什么……位置?”蛇牙迷惑道。 “为了庆祝王国大道建成,今晚广场有新戏剧上演,听说叫《爱情之城》,西境之星也会登场,天哪……我简直等不及了!” “你找其他人去吧,”他兴致缺缺,“我觉得有些累,今天不想动弹了。” “是么,但今天可是首演,”虎爪神秘地一笑,“本地人都知道,星花剧团首演的时候,领主大人也会带着女巫出现,说不定你可以见到白纸哦!”:17:37 第五百七十二章 赞颂曲 http://..org/ …… 待两人来到广场时,此地已是人山人海——这绝对不是夸张,蛇牙还是第一次见到这么多人聚集在同一个地方,即使是长歌要塞放救济口粮时,也没有如此惊人的声势。『天籁小说ww『w.2 他大致估算了下,前来观看演出的人数很可能过了五千。 广场也变得和最初来时不同了,按照当地人的说法,这已经是第三次改建。偌大的平地变成了层层下陷的巨碗,听说叫什么阶梯式广场。按理说规模这般浩大的工程没有一两年很难做到,但它似乎半个月内就修葺好了,谁也没见过那些本该挖出来的土都去了哪里。 如此一来,大家观看演出时都能坐在石阶上,而不必站到双腿麻,视野也好了很多,只要能抢到一块空地就行。至于那些来晚了的人,依然只能围在广场周围,踮起脚尖看个大概。 “还好,还好,”虎爪挤进最后一排石阶,用力顶出两个人的位置,“总算赶上了。” 蛇牙捂紧胸口,小心翼翼挨着朋友坐下——胸口的布包里存着他两个月来的全部积蓄,在人挤人的情况下必须得提高警觉。若是在长歌,这样的场景无疑是属于老鼠的狂欢,边陲区虽然没见过老鼠存在,但依然要提防“暂时转业”的同类。 当最后一丝晚霞被夜幕遮盖,广场上只剩下几支燃烧的火把,整个剧台一片漆黑,而迟迟没有见到谁来升起篝火——蛇牙注意到,广场中央连木柴堆都没有准备,这让他不禁觉得有些奇怪。 没有火光要怎么表演? 忽然,一簇明亮的光芒在台上绽放开来,有些晃眼,但很快蛇牙就适应了它不带一丝杂色的柔和。接着是第二簇,第三簇,剧台一点点被点亮,现场的惊叹声也一阵高过一阵,如同掀起了阵阵波涛。 这是……工厂的灯光! “哦,天哪,不夜灯!他们把不夜灯搬到这里来了!” 传说中蕴藏天上雷霆的神奇照明物,光是囚禁电光的水晶玻璃罩就价值不菲,蛇牙也只在偶尔路过工业区时看过几眼。 “什么不夜灯,那叫电灯,”周围有人不屑道,“它消耗的是电,是女巫造的机器产生的!本来陛下打算把这东西装进每个小区,但那位女巫小姐的能力似乎还没法支撑这么大的消耗,所以目前只有工厂在使用。” “你是从哪里听来的?”虎爪好奇道。 “你们还不是无冬城正式居民吧,”那人耸耸肩,“市政厅做过几次用电宣传,告诉我们如何正确使用电灯。要知道它跟火焰一样,接触不当是会酿成大祸的。” “不是雷霆?” “呃……两者差不多吧,你管那么多干嘛。等到成为陛下的领民,上完初等教育课,你自然就明白了。” 有没有方法快成为正式领民?初等教育课又是什么? 蛇牙还想再多问几句时,人群忽然爆出震耳欲聋的欢呼声,虎爪一把将他抓了起来。 星花剧团登场了。 “梅伊女士!梅伊女士!” “艾琳小姐!” “盖特先生!” 人们纷纷喊出剧团成员的名字,现场气氛顿时达到了顶点。 望着这样的场面,蛇牙陡然涌起了无限的羡慕之情。 他也想像她们那般,成为人们眼中的焦点,被众人热情呼喊着名字……她们既不是贵族也不是贤者,离他并非遥不可及。 等到呼声稍息,戏剧便开始了。 蛇牙还是第一次观看星与花的演出,原以为自己不会对贵族所喜爱的高雅活动产生多少兴趣,但随着音乐响起,他不知不觉地投入到了剧台上的故事之中。 故事的主角并不是贵族。 而是跟他一样的普通人……有自由民、流民,甚至还有一位老鼠。 他们有些怀着期望和梦想,有些迫于生活的无奈,不约而同来到星之城——在这座富丽堂皇的城市中,这些一无所有者产生了交际,他们互相帮助,向对方倾诉心中的想法,从离乡苦楚到迷茫,再从迷茫到振作,慢慢找到了前进的方向。 诺大的广场上除了演员的述说,再也听不到一点杂音,所有人都屏住了呼吸,仿佛和台上的角色连成了一体。 最后,他们终于在星之城定居下来,并有了安稳的生活。昔日那些携手共进的他乡人,则成为了朋友和爱人。当婉转而动人的曲乐回荡在广场上空时,蛇牙感到心里有一块东西被触动了,他装作揉眼的动作,遮挡眼眶中滚动的泪水,却现虎爪已经哭得一塌糊涂。虽然在流泪,看起来却并不显悲伤。 不止是他,周围的人竟然都是如此,直到戏剧结束都没人起立欢呼,仿佛依然沉浸在这感人至深的故事之中。 即使不说大家也都清楚,这座“星之城”就是指无冬城。 老鼠也能得到这样的感情吗? 而此时,从剧台幕板后走出了一名异族女子。 她有着高挑的身材和一头齐腰的蓝灰色长,身上的洁白晚礼服在灯光下闪烁着点点银光,如同从画里走出的人物一般。 然后她开口歌唱起来—— 和之前的乐声截然不同,她的歌词铿锵有力,赞颂着劳动者的伟大与光荣,完全不像是女子的唱法——歌声充满了振奋人心的力量,蛇牙仿佛看到广场远处那一栋栋住宅中,都有着自己留下的汗水,而投身于此的异乡人,都值得被众人铭记。 戏剧带来的冲击,直到此刻才完全释放出来,人们激动地不能自已,用最大的力气鼓掌呐喊,并且在歌声的烘托下,这份激昂的情绪陡然上升至一个新的高度! 他们都是陛下的子民! 是光荣的劳动者! 同样也是无冬城的缔造者! …… 退场时,陛下和女巫们从广场一侧的临时高台离开,蛇牙睁大了眼睛,没能在晃动的人群中找到白纸的身影。但他并没有自己预想的那么失落,歌声仍然环绕在他耳边,心中感到被一种精神填满。 他坚信,他们迟早会再见。 就像那些异乡异客一般,在这座星之城。 第五百七十三章 坠龙岭之战 http://..org/ “轰——” 当火光从152型舰炮炮口钻出时,铁斧感到脚下的钢铁战舰都微微一颤。天』籁小』说.2 数息之后,远处的城墙上爆起一团烟尘,沉闷的轰击声过了好一阵子才传来。等烟尘散尽,他举起瞭望镜看去,现低矮的石墙上已经出现了巨大的裂纹。 和攻打王都不同,坠龙岭地处王国中南部,很少遭遇外地袭击,城墙也十分低矮,尚不及长歌要塞的一半。墙头仅允许单人通过,无法架设投石机等大型防御设施,因此炮兵部队已经将野战炮展开在离城墙五百米外的空地上。 考虑到先锋营数百人的入城效率,铁斧决定在城墙上打开三个缺口后再同时行动,任何敢在缺口后聚齐起来试图防守的敌人都会遭到十二磅炮无情的打击。如今城门和北段城墙已经凿穿,只等打通最后一个入口,他就会出总攻的命令。 如果女巫能随军行动就好了,铁斧颇为遗憾的想,这些珍贵的炮弹用在对付石头上仍有些可惜。 若是夜莺大人在这里,只需三包炸药就能把整段城墙都送上天——毕竟敌人的防御力量比起王都实在差得太远。 这种观念的转变连他自己都觉得好笑,要知道在半年前,他还坚持认为军队该独立完成陛下交代的任务。但自从和女巫联盟协力攻克王都后,他忽然觉得军队里能有女巫作为眼睛或突袭部队才是最完美的状态。 “大人!”瞭望杆上的士兵大喊道,“城门方向有动静,他们似乎在集结马匹!” 铁斧移动瞭望镜,朝早已残破不堪的城门望去,受视角所限,他只能看到墙后隐隐扬起些尘土。 “需要调整舰炮,向那里开火吗?”凡纳问。 “不必,想要让炮弹落在那个地方,至少得多浪费两三。”他摇了摇头,“既然是马匹的话,我想他们应该是想组织骑士来搏一把,用冲锋来打开野战炮的封锁线——这有什么好担心的?倒是您……”铁斧转头望向斯佩尔伯爵,“这场冲锋后,您领地里的骑士恐怕不会剩下多少。” “既然决定站到我弟弟一边,这些人就已经不再算是我的骑士了,”她平静地回道,“让他们为背叛付出代价吧。” “我明白了,”铁斧停顿片刻,“您想好怎么处置雷德温.帕西了吗?” 在昨天,他刚接到一封来自市政厅的密信,要求除了斯佩尔的亲人,其余叛乱贵族一概押往无冬城,抵抗者可以就地处死。而他们的领地则由第一军封锁,等待市政厅统计官员抵达后再进行搜刮。 按这架势,贵族们的下场大概全是矿洞劳役——现在要塞区的几处矿产正愁没人开采呢,把家属、亲信和仆从都算上的话,怎么也得有好几百人,无冬城又能收获不少铁矿了。 至于罪魁祸雷德温.帕西,信里要求把他交给伯爵自己处理。 斯佩尔脸上浮现出了一丝犹豫之色,显然还未做出决定。 铁斧在心里叹了口气,如果是他,一定会毫不犹豫地砍下对方的脑袋——没有什么比背叛之举更令人无法原谅。 “他们来了!”瞭望员忽然高声道。 他将这些琐事抛到一边,举起瞭望镜继续注视战场。 正如之前预料的那样,一队骑士冲出城门,直朝外围的炮兵阵地而来。 然后密密麻麻的枪声回响在旷野与林间,阵地前方飘起了朵朵白烟,二十多名骑士连同他们的扈从还未冲出百米,就6续栽倒在潮湿的泥地里。 如果说莱恩公爵率军进犯边陲镇时,骑士团集群冲锋还能对第一军造成些许威胁,到现在这些铁乌龟几乎就是毫无还手之力的活靶子。 野战炮甚至连霰弹都不用换填,单靠转轮步枪和两挺重机枪就把敌人牢牢按死在冲锋的路上。 随着舰炮又一轮射击,单薄的单薄城墙终于垮塌,铁斧下令拉响汽笛,动总攻。 先锋营的士兵从阵线中涌出,分成三队奔向三处缺口。 收复坠龙岭的夺城战正式打响。 …… 一个时辰后,城堡和教堂就落入了第一军之手。 敌人早已被轰鸣不断的武器吓破了胆,根本没有组织什么有力的抵抗,或者说那批出城门后瞬间覆灭的骑士,就已经是雷德温能拿得出的全部人手。 而教会压根没有出现,教堂里的物资都被悉数搬空,祭司罗萨德也下落不明。 坠龙岭并没有密道或是隐藏的侧门,背靠山岭的城市几乎无路可逃,士兵们在城堡顶层将夺权者堵了个正着。 铁斧下令拖走了那些跪地求饶的大臣,接着让士兵离开寝宫,只留下伯爵的弟弟和斯佩尔伯爵两人。当然,雷德温被牢牢绑在椅子上,无法再对女伯爵造成任何威胁。 “我不明白……”斯佩尔沉默许久才开口道,“成为领主而言对你有什么好处吗?你和三弟既不懂管理政务,对贸易又一窍不通,就算坐上这个位子,也不过是把手中的权力交给其他封臣。难道你觉得,我对你还不如这些外人吗?” “你是女巫,魔鬼的爪牙!”雷德温梗着脖子嚷道,“父亲看错你了,你欺骗了他!” “但我仍然是你的姐姐!” “你不是!”他咬牙道,“你只是父亲收养来的杂种!” “什……么?”斯佩尔愣住。 “我亲耳听到他喝醉后说的,你是父亲年轻时所犯下的错误,也根本不姓帕西!”雷德温忿忿不平道,“凭什么最后继承家族的是你而不是我?我只是从你手中拿回本该属于我的东西,你才是真正的外来者!” 斯佩尔捂住头,脑海中却回想不起任何有关童年时的记忆,“他……所犯下的错误?” “不然为何你的模样和母亲判若两人?你就不记得自己是怎么来到坠龙岭的么!” “所以……你也不是我的弟弟。” “没错,我才是家族的真正继承者,坠龙岭伯爵!快放开我,我要求得到符合贵族身份的对待!” 斯佩尔跌跌撞撞地走出寝宫,铁斧连忙扶住了她,“您还好吧。” “我没事……”她深深吸了口气,“把我的——不,将雷德温.帕西押往无冬城吧,他已经失去了理智,我想矿山才是他应该待的地方。” “如您所愿,”铁斧应道。 第五百七十四章 教育扩大化 http://..org/ 夏天在一场大雨中到来。 密集的雨水飘落在玻璃窗上,发出噼里啪啦的声音,窗外的景色变得模糊不清,只能通过颜色的轮廓来分辨城镇与远处的群山。 罗兰站在落地窗前,遥望雨幕下朦胧的城市,耳边依然飘荡着《爱情之城》的歌声。 他没想到三天前的戏剧首演搭配上回音的能力后,效果会如此惊人。 演出结束的瞬间全场一片寂静,观众们热泪盈眶——罗兰原以为这样的场景只会出现在后世高档的歌剧院中。哪怕稍微草根一点的电影院,都不会产生如此效果,更别提一群身处落后时代的普通民众了。 就连饱受各种催人泪下镜头轰炸的他,都感受到了来自心底的震颤。 这就是「共鸣之歌」的力量。 罗兰当然知道能鼓舞人心的歌声意味着什么——在旷日持久的战争中,机器不会疲惫,但人会。哪怕枪炮和弹药能不断运往战场,人也会被看不见尽头的生存压力所压倒。特别是在局势不利和伤亡惨重时,这种情绪极容易无限放大,最终导致军队丧失取胜的斗志。 历史上曾想出过许多法子来提高队伍的士气,例如尽可能让士兵吃上热食、空投冰激凌、安插政委和随军牧师等等,可这些对于罗兰来说要求都太高了点,前者非常考验后勤补给能力,后者则很难在短时间内培养出一批信念坚定又善于鼓动他人的骨干分子。 而回音的能力让他看到了提升气势的快捷途径。 虽然说起来有些荒诞,但培养成偶像确实要比其他方法来得更加可靠。 正想着,办公室的门忽然被敲响,巴罗夫走了进来。 “陛下,近日的购房统计出来了。” “结果如何?” “和您预料的那样,”他兴奋地将一张列表摊开在红木桌上,“自从新戏剧上演后,前往市政厅申请租借、购买住房的人数有了大幅增长,连带着婚姻登记也上涨了不少。” “是吗?”罗兰回到桌边,查看巴罗夫的统计数据。《爱情之城》并非无的放矢的娱乐之作,除了宣扬劳动光荣和建设伟大外,它包含的另一观点便是将婚姻和安稳的居所挂起钩来。与其放任外来者慢慢产生归属感,以及让本地人通过日常接触一点点接纳这些异乡来客,不如由他来划分一个简单的标准,以促进各地流民的融合。 这个标准就是房子。 「有房子,就是自己人」——看起来十分粗暴,在非常时期却能节约大量的磨合时间。 若要获得人们的认同,想要收获自己的家庭,就得有一座住所。一旦外来者有了恒产,他们便会自觉地维护此地的一切。当然,这些理念不太适合直截了当地说出来,放进戏剧里通过故事娓娓道出才更能深入人心。 就像是钻石。 一颗永流传的经典广告词将它推到了宝石之王,结婚必备的位置上,让人完全忽略了它既不稀有,又不贵重的本质。 房子至少还有着极高的实用价值。 为此,目标不能定的太遥远,让人觉得遥不可及。一枚金龙即可申请租借房屋,以后只需每年再支付一枚金龙作为租金即可。当缴纳租金等同于房屋售价时,屋子则自动归于租借者所有。 当然,这个目标又不能太过容易实现,哪怕是最便宜的单间也需要二十枚金龙,意味着杂工、临时工等工种需要二十多年才能买下一间——而这种屋子连十五平米都不到,只能摆下一张床、一个餐桌和一个厕所,放到后世绝对会被扣上黑心地产商的称号。 总而言之,根据巴罗夫的统计,《爱情之城》的宣传明显是成功的。 绝大部分租借申请都来自前几批抵达边陲区的流民和农奴,提出购房要求的则大多是薪酬较高的工匠和之前便携带了财产的落魄贵族,等到他们在此地居住下来,也会永远成为无冬城的一部分。 所以罗兰连下一部新戏剧的内容都想好了,主题便是结婚奋斗买大房子。 “干得不错,”他卷起列表,递给巴罗夫,“还有最近招揽流民一事也要继续扩大规模,充足的人口是无冬城发展的保障,其他任务都可以暂时为它让道。” “是,陛下。”总管笑得翘起了胡子。 “对了,去把书卷叫来,我有事要向她交代。” …… “陛下,您找我?”穿着白衣黑裙,一身干练的书卷走进办公室。 “我想要扩大教育范围,把那些刚到无冬城的流民也纳入其中。”罗兰为她倒了杯茶,“如果只针对正式居民,他们至少要等到一年后才能接受初等教育。” “这在目前恐怕难以办到,”书卷思索片刻后直言道,“他们人数太多,现有的教师顾不上来,教室也不够用。若按您说的实施,教育部至少得扩充两三倍人手。” “我有一个方法,可以减少教师的压力,”罗兰顿了顿,“让他们自学。” “自学?” “没错,一周进行一次公开课,只教最基础的读写,其余时间通过绘有图案和读音的册子让他们自己练习,没有成绩测试,也不作强制要求,全凭自觉。” “这……”她下意识缕了缕被雨水打湿的头发,“可能起不到什么效果。陛下,无人督促的话,十个人里面有一个人能学会就算不错的了。” “多半个都行,”罗兰笑道,“我只是想给他们一个机会而已。” 总会有些人不会满足于乏味低薪的工作,渴望能更快达成目标,为了避免这类人走上歧路,就必须指引他们以正确的方式来实现自我提升。 在今后的招募中,要求识字的工作比例会越来越高,薪酬也比杂工要多出大截,若想尽快获得稳定居所,摆脱贫穷劳累的生活,自学读写将是一个不错的选择。 通过这个方法,也能让那些上进者早日加入到城市的建设中来。 保持一个新政权应有的活力,最重要的就是不要断绝底层向上晋升的道路。 罗兰对此深以为然。 第五百七十五章 温蒂的期望 http://..org/ 温蒂一觉醒来,发现下了一整晚的大雨终于停歇。 她打着哈欠翻身下床,推开窗子,混合着泥土芬芳的空气涌入屋内。经过雨水冲刷的花园显得绿意盎然,离窗户较近的橄榄叶上还能看到滴答落下的水珠。柔和的晨曦洒在湿漉漉的草地上,折射出点点光芒。 又是新的一天。 她穿戴好胸衣和外套,回到床边拍了拍夜莺的脸颊,“该起床了。” 夜莺发出一声模糊的鼻音,将脸扭进了枕头里。 只有这种时候,她才不会匿藏于迷雾之中,并且毫无防备地暴露在自己面前,温蒂微笑着摇摇头,“那我先去吃早餐啰。” 夜莺的耳朵抖动了两下,看起来像是无意识的颤抖,但温蒂知道对方已经听到了。 轻手轻脚地关上房门,她先去浴室洗漱了番,再前往大厅享用早餐。 厨师总是起得很早,在天还未亮前,就准备好了所有人的食物。炉子里的柴火会烧上很久,所以也不用担心餐点会半途冷却。想要吃什么,直接拿着碗和勺子去厨房取用就好,陛下说这叫自助式,似乎是一种很常见的用餐方式,可对她而言,这样的生活简直可以称得上奢侈。 在共助会时,温蒂从未想过有一天能想吃多少就吃多少,食物永远是紧缺状态,至于味道就更不用讲究了。 而在这里,早点的种类就有三四样,白粥、烤面包、鱼干和煎鸡蛋是最为常见的食品。 哪怕已经在城堡生活一年多了,每次用餐时她仍能感到浓浓的幸福感和满足之情。 还有对带给女巫们这一切,让姐妹们可以自由生活之人的感激。 温蒂端着碗来到餐厅时,厅中空无一人,长桌上摆着几副已经用过的餐具,显然她不是第一个来到这里的人——女巫联盟从没有规定过每天起床的时间,因此大家也是陆陆续续地前来享受早餐。像闪电和麦茜,总是最早离开城堡,其次是安娜、爱葛莎、露西亚等人,而她算是夹在中间的那一批。 最晚的自然是夜莺。 原因就在于陛下十分喜爱睡懒觉,没有大事时,基本要到太阳升至半空中时才会起来处理政务,而夜莺也被传染了这个毛病。 明明以前她是共助会最谨慎敏锐的一位,稍有点风吹草动就会引起她的警觉。 但意外的,温蒂却觉得这并不算件坏事。 …… 吃完早餐,她来到女巫大楼一层——这里已经被改造成了女巫联盟的办公场所。 刚进大楼,铃立刻迎了上来,“温蒂姐姐,你来啦!” “温蒂大人,您好。” “早上好,大人。” 另外两名从市政厅招来的年轻女子躬身道,她们都毕业自卡尔.梵伯特最初创办的学院,和安娜、娜娜瓦算是半个同学,对女巫几乎没有偏见。年纪大点的叫珍珠,年纪小的叫灰兔,加上露西亚的妹妹铃,三人就组成了联盟办公室的第一批办事员。 当然,由于铃还未满十四岁,所以职务前面还得加上「暂代」两字。 反正这里的活也很轻松,就当作是一种特殊的学习好了。 有了她们的协助,女巫联盟总算步入了正规。 “早上好,”温蒂点点头,坐到办公桌前,“第一册《女巫日记》的销售情况怎么样?” “受欢迎极了,”珍珠笑着回道,“大家都对边陲镇小天使的故事充满兴趣,特别是第一军士兵,几乎每天都有人来购买。最近一周差不多卖出去六十多本,照这样下去,最初绘制的一千本再过半个月就能全部卖光。” 听到这个结果,温蒂也略感意外。毕竟《女巫日记》作为纯粹的娱乐书籍,既不能填饱肚子,也无法帮助到学业,定价还颇为不菲,居然能卖得这么好,简直让人觉得不可思议。 这个主意最开始来自陛下。 作为曲折感人的戏剧三部曲,《女巫日记》获得了无冬城领民广泛的好评,于是陛下决定按照戏剧里的模式,将女巫生平故事以图画的形式绘出,再投放到便民市场的精品屋中贩卖。与之前不同的是,这回故事里的主角换成了联盟中的女巫,而且图册不单有精美的配图,还有设计好的对白,看上去简直像是画在纸上的戏剧一般。 而第一册的主角便是娜娜瓦.派恩小姐。 这个十五岁的小姑娘在边陲镇时就已经名声大噪,可以治愈他人伤痛的能力具有天生的亲和力,没有人会讨厌一位天使般的人物,加上陛下对女巫强有力的支持态度,以及第一军的口耳相传,她受欢迎的程度甚至还在安娜之上。 当温蒂设计好故事后,便由索罗娅一页页画下来,再装订成册,售价定为五枚银狼一本——尽管最需要了解女巫的是外地流民,但他们大多都不识字,而且也不会有兴趣花上半个月薪酬去购买一本精美的画册,因此从一开始,它的销售对象就是本地人和来此贸易的商人。 前者可以通过和外地人的接触来传播故事,后者更是能把女巫的事迹带往王国各座城市。 见《女巫日记》如此受欢迎,温蒂不由得大受鼓舞。 她迫不及待地摊开纸笔,开始构思下一部画册的内容。 “您已经想好接下来的故事啦?”铃好奇地问。 “嗯,陛下说过了,下一本画册就以回音为主角,”温蒂笑道,“来自狂沙与地火的极南境,异族的银月公主,你觉得这个标题怎么样?” “好……好厉害!”小姑娘咂舌道。 “等陛下收复南境,你也可以去公主的故乡看看广袤无边的沙漠是什么样子的。” “好呀!” 这便是她的工作——将女巫宣传出去,让所有人都看到她们的真实面貌。 《女巫日记》只是其中的一部分而已。 回音已和星花剧团打成一片,身临其境的音乐让演员们都赞不绝口。 伊芙琳在圣山旅店边开了间酒馆,主要提供口味独特的混合白酒。 听说蜂鸟也会加入市政厅,成为建设部的副部长,亦是在书卷之后,第二位成为市政厅官员的女巫。 大家都在努力工作,建设着无冬城的同时,也让民众渐渐接受女巫的存在,并且将她们视作同类。 陛下允诺的那一天,温蒂觉得已经触手可及。:41:51 第五百七十六章 王宫之内 http://..org/ 晨曦辉光城,王宫庭园内。 奥托.洛西和奥罗.托卡特两人偷偷摸摸来到一处假山背后。 当然,并不是完全的偷偷摸摸——至少在走进王宫区时,他们是当着守卫的面光明正大的通过大门的。只要不去宫殿禁区,他们的行动不会受到任何阻碍,所有亲卫都知道,洛西和托卡特家族一直就是王室的忠实拥护者,而两人接管家族后也会成为大王子的执掌大臣。 “喂,真的要这么做吗?”奥托不由得有些紧张。 如果说晨曦之主常出没的晨光堡算是禁区的话,那城堡里的寝宫就算是禁区中的禁区了。而他们偏偏知道一条从庭园前往寝宫的密道——这个狭窄的地底通道应该是王宫数条逃生密道之一,小时候就和安德莉亚以及安佩因王子一起探寻过,四人还把它当作了自己的秘密基地,偶尔会在里面举办一场小小的聚会。 当然,那时候他们才十岁左右,就算被摩亚陛下发现,也最多呵斥一番。但现在两人已经成年,再私自潜入寝宫的话,陛下会怎么想? “拜托,三家联合起来找出安佩因变得陌生的理由,这不是你提议的吗?”奥罗撇撇嘴,“现在到了关键时候,你居然又想退缩了?” “我……”奥托张了张嘴,一时语塞。 “不过我也真服你了,居然用安德莉亚的近况去套奎因大人的口风,如果不是看在你是她从小到大的玩伴,换做别的人,我想他老人家最想做的事就是杀人灭口。”奥罗边说着边探头望了望,“现在就是知道真相的最好时刻,你到底干不干?” 奥托犹豫片刻后,咬牙点了点头。 因为奎因伯爵透露出来的消息实在让人惊讶。 自从陛下病倒后,大王子就时常在宫中接见一位炼金术士,而且还会把探望病情的人请出王宫。听说陛下每天能转醒一两个时辰,就是那人用特制药物来压制病魔的功劳。安德莉亚的父亲作为御前首相,自然有进入寝宫向陛下询问政事的机会,他曾见过那名炼金术士一眼,对方居然是一位年轻的女子,且全身都蒙在黑纱之下,只能看到她黯淡无光的银灰色瞳孔。 听完这番话的奥托竟刹那间想到了教会。 若是没有去灰堡一趟,他还不会往这方面联想,但见过罗兰.温布顿后,关于教会暗中培养纯洁者,并妄图颠覆四大王国政权,蓄积力量迎接末日之战的消息已在他心中扎下了根。 他最终还是没把这些情报告诉给奎因伯爵,毕竟此事影响甚大,他必须确认自己的猜测正确后才能做出下一步决定。 从伯爵那里得知炼金术士今天会出现,奥托立刻想到了这条儿时经常出入的密道。 既然没可能得到大王子的支持,他也只能以这种方式来寻找真相了。 见到他点头,奥罗立刻行动起来——拨开及膝高的杂草,用匕首撬起假山背后一块伪装成普通石块的盖板,锈迹斑斑的铁栏杆很快出现在两人面前。这道栅栏差不多一臂长宽,只能用钥匙从里面打开,不过这难不倒早有准备的两人。 奥罗从腰包中掏出一个玻璃瓶,揭开盖子,将瓶中的黄褐色液体浇在锁扣位置。 一阵呛鼻的白眼顿时腾起,被液体沾到的栏杆发出滋滋声响,犹如丢入热锅中的黄油。 这正是辉光城炼金大师配制的化铁水,拳头大小的一瓶就要十多枚金龙,而过程并没有像对方宣称的那样可以眨眼间将铁器化为一滩黑水,足足倒完两瓶,缩小了两圈的锁扣才从栏杆上脱落。 随即两人弯着腰爬入洞口,奥罗还不忘回身将石板合上。 爬了十来步后,通道稍微宽敞了些,已可供人站立行走。奥托熟练地摸索到墙上悬挂的油灯,用火石点燃。微弱的光芒照亮了石壁与拱起的天花板——离开这里十余年,密道依然保持在原来的样子,仿佛时光在此地停滞了一般,路过中途的休息室时,还能看到他们当年为了聚会拖进来的软席和酒杯。 随着道路来回弯曲着向上爬升,奥托.洛西知道自己已经进入了晨光堡内。 城堡的墙壁分为内外两层,如同夹心面包片一般,中间空出来的部分就是为密室和暗道而留设的。当两人抵达密道尽头时,就等于来到了寝宫卧室的壁炉背后。 由于机关必须从寝宫里开启,所以他们无法直接进入卧室,不过透过细小的活门缝隙,可以大致看到卧室中的景象。而且足够安静的话,还能听到房中人谈话的声音。 奥托熄灭油灯,将眼睛凑到缝隙前。 壁炉正对着一张大床,床上躺着的便是晨曦之主,狄根.摩亚陛下。而大王子安佩因在床边来回渡步,神色显得有些焦急。 两人对望一眼,心照不宣地点点头,小心翼翼靠在活门石板上——显然殿下正在等待那名炼金术士前来。 过了约半个时辰,房间里终于有了新的动静。 他们立刻偏过头,眯眼望去。 只见两名女子走进了卧房,其中一人正是奎因伯爵所说的黑纱炼金师,另一人大概是炼金师的助手,提着一个挎包,身穿红白相间的长袍和披风,有着一头漂亮的金色卷发。 “你们来迟了!”安佩因不悦地说道。 “抱歉,”金发女子抚胸道,“路上出了点状况,耽误了不少时间。” “说那么多干什么,只要让他的父亲醒过来就行了吧,”黑纱人冷冰冰回了句,“早一点晚一点又有什么关系。” “不能这么说,我们还得依靠王子殿下的帮助呢,”她从垮包里掏出一个绿色的瓷瓶,“维持融洽的关系对我们来说都有好处,不是吗?” “把药给我,”安佩因上前两步,却被黑纱人拦了下来。 “您忘记我们的约定了?这药得由我来喂服才有效,而且作为交换条件,你必须满足冕下的要求才行。” 冕下! 奥托心神剧震,只有在称呼教皇时才会用到这个敬语,对方真的是教会派来的人? 他不禁咬紧了嘴唇,这么说来,眼前这两人也根本不是什么炼金师,而是传说中的纯洁者? 第五百七十七章 无声的杀戮 http://..org/ “我记得一个月前已经告诉过您,尽快关闭所有前往狼心王国的道路,为什么到现在仍有不少难民入境?”黑纱女子冷声道,“就算是爬,您的骑士也应该赶到边境了。” “你也知道那里有许多难民!”安佩因捏紧拳头,“如果禁止他们越过边境线,大部分人都会饿死在路上——附近既没有城市,也没有可以提供食物的地方,原路返回的话,至少需要一周才能回到荒原镇,他们……” “那跟您有很么关系?”对方不耐烦地打断道,“他们既然抛弃了自己的王国,无论是是饿死还是渴死都咎由自取,您最好把注意力放到您的父亲身上。或者说,您想毁约?” 自己的王国?简直荒谬!奥托愤愤地想,正是你们发起的战争,才让这些人无处可去! 提到毁约之事,安佩因明显犹豫起来,过了好一会才开口道,“剩下的道路会在一周内彻底关闭,这样总行了吧。但他们若是不走官道,而是通过野地和山岭穿越边境,我可管不着。” “当然,我们不会强迫您答应办不到的事情,”黑纱女接过瓷瓶,喝了小口,然后走到床头弯下腰去。密道中的两人瞪大了眼睛,却看不到她在做什么,片刻之后她才抬起头,“这样就好了,再过半个时辰他就会醒来,跟以往一样。” “必须要用嘴喂药才行么?” “必须是我才行,”她耸耸肩,“放心,只要您按约定来做,晨曦之主就一定会痊愈,甚至比以前还要健康。” “下次我们再来时,就是等您彻底关闭边境之后了。”金发女子微笑道,“不要让冕下失望,王子殿下。” 就在她们转身准备离开时,安佩因忽然问道,“你们是女巫,对吧?” “嗯?”两人停下了脚步。 “所谓必须由你喂药才有效,是因为女巫的魔力所致么?”他缓缓说,“除此以外,我找不到其他解释。尽管教会里竟有女巫存在这事听起来让人难以置信,但你们所做的一切,都跟魔鬼行径没什么两样!” “您想说的就是这个?” “出来吧!”王子高喊道。 这句话把奥托和奥罗吓了一大跳,却看到衣柜里和床底下钻出几位身披半身甲的侍卫,一拥而上将纯洁者团团围住。 “噢——”金发女子吹了声口哨,“令人敬佩的……鲁莽之举。” “而且毫无意义,”黑纱摇头道,“看来教会给您的印象还不够深刻。” “别装模作样了!”安佩因大吼,“的确你们展示的神罚武士强大得不可思议,但他们现在并不在这里!王宫里的神石要多少有多少,你觉得自己还能逃得出去吗?” “等等……”金发女子咂了咂嘴,“我们路上遇到的女巫,难道是你安排的?” “那并非真正的女巫,不过是老鼠常用的把戏罢了,”安佩因仿佛在宣泄自己压抑已久的怒气般,厉声说道,“能被一把魔火石引走,你们的能力也不过如此。没有了神罚武士保护,女巫在神石面前和普通人又什么分别?现在把药交出来跪地求饶还来得及,如果不想被砍断四肢,拔掉所有牙齿,做个人形药壶,现在就按我说的做!” “淑女听到您这番话一定会很生气的,”她叹了口气,“不单女巫是假的,还被一个毛头小子嘲笑能力不行……下次最好不要让她见到您,不然您可能会吃足苦头。” “什么——”王子被对方不以为然的态度彻底惹怒了,“希望等下你们在监牢里还能这么嘴硬!卫兵,拿下她们!” 奥托将脸紧紧贴在石板上,希望能看到更多,但他很快便浑身僵硬,惊讶得不敢相信自己的眼睛。 只见冲上去的侍卫还没碰到纯洁者,忽然全部调转剑锋,切入了自己的颈脖! 鲜血像暴雨般喷涌而出,溅得到处都是,侍卫们一声不吭地栽倒在地,房间里顿时飘起了一股血腥气息。 而安佩因则不停地颤抖,如同看到了什么极为可怕的事物,之前的气势和怒火瞬间离他而去,不一会儿裤子中间出现了湿痕,失禁的尿液顺着双腿流下。 “不要太过火,”金发女子耸肩道,“我们暂时还需要他。” “一个小小的教训而已,”黑纱打了个响指,大王子如梦初醒似的一屁股坐在地上,哆哆嗦嗦地向后退去。 “别担心,您还活着,”她讽刺道,“但下一次我就不保证了。” “为、为什么……这里明明有、有神罚之石……”安佩因结结巴巴地说道,“女巫怎么可能……” “因为我们是纯洁者,”金发女子浅浅一笑,“说真的,老老实实按照约定来不好吗?您的父亲最终会安然无恙,晨曦王国也能再延续一段时间,等到教会拿下灰堡,您还能成为我们的一员——即使王国到那时将由我们来接管,但您依然可以享受富足优渥的生活,您的子民也能免受战争的痛苦,何必现在做这些傻事。” 离开房间时,她还回头补充了句,“对了,记得叫人把这里清理下,您的父亲很快就会醒来,您也不想他一睁眼便看到卧室里血迹斑斑的场面吧?” 奥托感到背后已被冷汗浸湿,不惧怕神石的纯洁者,以及教会想要先攻占灰堡,再接管晨曦的打算,都让他心底生出阵阵寒意。教会早已把四大王国都当成了口中的肥肉——这一点跟罗兰陛下说的一模一样! 当晨曦之主醒来时,鲜血沾染的地毯都被布匹覆盖,房间里只剩下安佩因一人。 他端着温热的麦粥,一口口喂着父亲,而后者似乎也忘记了自己的病情,有一句没一句的聊着政务和家事,简直跟平日里其乐融融的家庭场景没什么两样。 这诡异的一幕让奥托连大气都不敢喘。 一直等到傍晚,两人才从密道里离开。 “我们该怎么办?”连平时一向镇定的奥罗也面露惊惧之色。 “把这一切告诉奎因伯爵……还有我们的父亲,”他咬牙道,“这已经不是你我能解决的问题了。” “可你也看到了,纯洁者连神石都不放在眼里,三家就算知晓了真相又有什么用?” “我知道有人能对付她们,”奥托望向自己的朋友,一字一句地说道,“去找灰堡大使,把我们听到的消息传递给罗兰.温布顿陛下!”:10:46 第五百七十八章 关乎存亡的情报 http://..org/ 约寇最近的日子过得惬意极了。 晨曦之主久久没有康复,王子殿下似乎也将他抛在脑后,但贵族们并没有忽略他这位来自邻国的大使。 出席奢华的宴会,和丹尼丝寻欢作乐,甚至在她的介绍下,出入一些需要引荐的高档会所和妓院,品尝这个王国都城的富足与独特韵味,这些都是在灰堡享受不到的待遇。 只因为他身上挂着的「温布顿王室大使」头衔。 虽说大使相当于伯爵,但从某种意义上来看,它比伯爵还要好用——毕竟后者只能在自己的封地里为所欲为,而前者却能在其他王国里享受到上层贵族的礼遇。 他深刻认识到了地位带来的好处。 另外,陛下钦点的侍卫希尔.福克斯也是个神奇的人物。 无论他和谁打上交道,对方总会在两三天后的夜晚潜入卧房,将那人的身份、地位以及利害跟他唠叨一番。如果是大人物,连喜好都可以摸索清楚。有了希尔的协助,约寇在混迹贵族圈时更显得如鱼得水。 而且在对方的安排下,购买奴隶一事也有了长足进展。 约寇将丹尼丝弄得舒舒服服后在耳边一说,女商人立刻就同意了他的建议——利用现有的商队,开辟一条救赎奴隶之路:从其他奴隶贩子手中购买下温布顿陛下所需的难民,然后运送到灰堡。前提条件是必须给予奴隶自由民的身份,而不是将他们视作货物再进行转卖。 当然,商人不愧是商人,即使在浓情四溢之际,也不忘记谈好价钱。她可以不收取购买差价,但运送费是不能省的。人手、伙食、车马等开销加起来,再算上利润,最后得出运送一人收取十枚银狼的价格。 得到希尔嘱托的他自然一口应下,并拍着胸脯说哪怕再贵,也不能让这些身具天赋之人沦落到奴隶的境地。此番表态无疑加深了丹尼丝的好感,两人又回到床上热情翻滚了好一阵。 之后约寇把希尔派过去具体协商此事,他就可以不用再管这些琐碎的商务了。 听说昨天首批购买的二十五名奴隶已经跟随商队上路,这么算下来,他还能获得陛下允诺的一百二十五枚银狼额外奖励。 躺在床上就能收钱,还有比这更好的职位么? 大使真是太棒了! 就在约寇琢磨着今天该去哪里晃悠时,一名仆从敲门走了进来,“阁下,洛西家族的长子奥托大人想要见您。” 奥托.洛西?他对这个姓氏并不陌生,晨曦王都的三大家族之一,权势仅次于摩亚王室。丹尼丝还特别警告过他,勾搭哪家的女性都好,不要去找三大家族——特别是奎因家的人,否则大使身份也保护不了他。 不过约寇现在肯定不用担心这个,他对这类问题一向十分谨慎,对方来此的目的,应该是邀请自己参加宴会的吧? “请他进来。” 一名年轻的男子走进书房,先是左顾右盼了一番,接着主动把窗户都关上,才坐到椅子上。 他的神色有些焦虑,双眼发黑,显然昨夜熬到很晚,几乎没怎么睡觉。 对于这种掏空身子享乐的行为,约寇是不怎么赞成的,在他看来,有节制的欢愉能让男女双方心情开朗,身体健康,是一种有益的行为。而彻夜消耗精力,只是在透支身体的潜能,安佩因王子就是一个典型的例子,连脸色都苍白无比,这样下去恐怕到三十岁就无力寻欢了。 不过对方许久没有开口,也让他觉得颇感奇怪,这并不符合礼节,大家族的人应该不至于如此无礼。等了一会儿,约寇只好主动开口道,“你就是奥托.洛西大人吧,不知——” “你能联系上罗兰.温布顿陛下,对吗?”对方忽然打断道,“我有一件重要的情报要告诉他。” “呃……”约寇愣了愣,“情报?” “都写在里面了,”奥托从怀里掏出一封信,放在他面前,接着又叠上十枚金龙,“这笔钱是报酬,请一定要把信件交给你们的国王,这个情报关系到灰堡王国的存亡!” 约寇吸了口凉气,关系到灰堡存亡?这话未免也太夸张了吧……直到对方目光灼灼地盯着他,他才回过神来,“我知道了,放心吧,我会转交给陛下的。” “务必请尽快送到,”反复叮嘱一番后,奥托才起身离开,看他心急如焚的模样,竟不像是在撒谎。 约寇赶紧把十枚金龙收入怀中,信却不想碰了——在他看来,这玩意烫手得厉害,还是先问问希尔该怎么处理好了。 …… 等希尔.福克斯悄无声息地走进卧室,他将白天发生的事情一五一十地讲述了一遍。 后者沉吟片刻,不知从哪里抽出把小刀,干净利落地挑开了那封信件。 “喂,你想要做什么!”约寇大惊道,“私拆陛下的信可是重罪!” “嘘,”希尔做了个噤声的手势,“如果里面的情报真如他所说的那么重要,我们就自然不能用常规的手段寄信——派人从曙光城赶到西境,少说也要一个多月的时间,路上还容易出现状况,太不安全。” “那跟你拆信有什么关系?” “你还记得我一直养着的那几只灰隼吧?它们就是最快捷的信使,只需两三天就能从此地飞到曙光城。”希尔解释道,“在那里更换信使后,一周之内即可把信送到陛下手中。但它们没办法携带这么大的信封飞行,所以我得看完内容后,再用密信的方式重写一遍。” “灰隼也能送信?不是信鸽?”约寇诧异道,“我还以为你养着它们是用来打猎的呢。” “它们比信鸽聪明多了,”希尔展开信封,很快神色便凝重起来,“居然还有这样的事……” “信上写了什么?” “你真想知道?”他回过头。 “……还是算了,”约寇咳嗽两声,“我更想每天都能睡个好觉。” “明智的选择,”希尔赞同道,“不光如此,奥托.洛西来找过你的事最好别向任何人提起,以后王宫中举办的宴席,也都暂时推辞掉比较好,”他顿了顿,“他们遇上大麻烦了。” 第五百七十九章 两封来信 http://..org/ 罗兰收到了北境公爵卡尔文.康德的来信。 随信寄来的还有一纸按有手印的契约书,上面明确无误的表示了北境的效忠之意。 而信中的内容就要琐碎一些。 首先是询问罗兰何时举行登基大典,他好准备启程祝贺——这也是每届国王加冕时的惯例。 其次是对新政策的疑问——例如如何执行、贵族剩余的权力、继承事宜和市政厅的管理范围。 这些都算是意料之中的内容,令罗兰意外的是最后一点。 公爵在信末尾向自己提出了联姻请求,整整一页纸上都夸赞了女儿伊蒂丝的美丽和才华,称其无论是内政还是外事,都能处理得井井有条,是最好的王后人选……这番话看得罗兰忍不住笑了起来。 “你在笑什么?”躺椅方向传来夜莺的声音。 “一个有趣的……父亲,”他将信纸挑起,“你看看这个。” 夜莺脱离迷雾,接过信纸,看了几眼后皱起了眉头,“你不会答应他吧?” “当然不会,”罗兰轻松道,“我并不需要政治联姻来维护王位稳定,而且看信上说的这么厉害,我都不敢把她放进城堡里来,要不然谁是国王还不知道呢。” “听起来像是真话,”夜莺明显松了口气。 “喂,你就这么信不过我么。” “不是相信的问题,你知道女巫没办法……”她顿了顿,“觉醒后,我们就不能再算是完整的女人了。” “我并没有这么觉得,”罗兰摇头道。不能生育的缺点会随着文明的进展一点点消去,而魔力带来的容貌、身体素质、不可思议的能力将变得越发重要,只要人类还能延续,女巫这个群体必然就会崛起。还好她们诞生于人类内部,也没有特定方法刺激觉醒,这才让两者融合有了一份契机。 就在他打算用一段长篇大论来论述自己的观点时,一只飞行信使从敞开的窗户中飞进室内,扑腾两下翅膀落在办公桌上。 它的爪子上绑着一圈黄色的布条——这代表着密信来自旧王都。 罗兰把话又吞了回去,从抽屉里摸出一条鱼干丢给摇头讨赏的灰隼,随后解下布条,从中抽出折好的油纸。 由于密信尺寸有限,所以上面的内容通常十分简洁。 而这封信第一句话就让他大吃一惊。 「晨曦王宫已被纯洁者渗入,其能力可以无视神罚之石施展。」 免疫神石影响的女巫?据他所知只有强化身体的超凡者能做到这一点,除此之外就是被称为斩魔者的高阶魔鬼了。 罗兰继续向下瞄去,却发现消息一条比一条惊人。 「大王子安佩因试图反抗,侍卫在纯洁者的控制下举剑自尽。」 「教会的目的是为了稳住晨曦,好集中力量优先进攻灰堡。」 「目睹这一切的是奥托.洛西和奥罗.托卡特,三大家族希望能得到您的帮助。」 他忽然觉得自己的极南境收复计划要做出大幅调整了。 三天后。 罗兰在城堡会客厅召开了一场战略讨论会议。 出席者有市政厅总管巴罗夫、第一军指挥官铁斧、首席骑士卡特、长歌执政官培罗、女巫联盟代表温蒂与爱葛莎、沉睡岛女巫代表希尔维、以及北地珍珠伊蒂丝。 “基本情况就是这样,”罗兰将密信的内容大致讲述了一遍,“这些内容我们无法验证,但如果信上的一切都是真的,灰堡无疑将迎来神意之战前的最大挑战。出于稳妥考虑,极南境的作战安排只能暂时中止,”他望向铁斧,“没有问题吧?” 作为春季攻势的首要功臣,铁斧按照预订计划迅速拿下了柳叶镇和坠龙岭,使得无冬城与南境连接的门户城镇落在罗兰手中。他原本打算再接再厉,在秋天到来之前完成开疆扩土的伟业,将沙民的领地也纳入王国版图。其中作为两族间系带的关键人物就是回音和铁斧——两人身为莫金族人,在种族冲突时能起到缓冲作用,而铁斧也十分渴望能回到铁砂城报当年的陷害之仇,因此让他率军占领极南境亦是对他最好的奖励。现在中止作战计划,他或许会感到失望。 “是,陛下,”然而铁斧的神情毫无变化,回答得也十分果断,“另外我建议将驻守在坠龙岭的第一军更换成刚训练完的新兵。他们应付那些贵族毫无问题,第一军也能集中起最大力量来阻挡教会。” “就这么做吧,”罗兰赞许地点点头,起身走到背后的大地图前,“如今我们面临的主要问题有两个,一是不知道敌人何时进攻,二是不知道他们会从哪里进攻。原本教会入侵灰堡的路只有一条,就是从北地的寒风岭直下王都,但现在晨曦王国受到教会胁迫,因此审判军从晨曦边境攻入灰堡也成为可能,你们有什么好的应对方法吗?” “不管他们从哪里出现,首先要经过的就是王国北境,”巴罗夫首先发言道,“寒风岭、幽谷镇、永夜城和断崖城,都是卡尔文公爵的地盘。我建议让伊蒂丝小姐把这个消息带给她的父亲,然后待在北地监视敌人,这样才比较稳妥。不过……陛下,”他搓了搓手,“我们能挡住教会吧?” 这句露怯的问话遭到了众人的一致白眼,伊蒂丝更是毫不客气地说道,“如果陛下说挡不住,你是不是就打算向教会摇尾乞怜,请求他们的宽恕了?” “你胡说些什么,我身为市政厅总管,至、至少要做好最坏的打算……” 她不再理会巴罗夫,望向罗兰道,“陛下,派人监视各条道路的确是必要之举,但并不意味那是一个好方法,它反应迟缓,发现敌人时也意味着敌人已经开始行动,很难为您争取到足够多的时间。” “你有更好的方法吗?” “当然,”伊蒂丝信心十足地回道,“把人派到赫尔梅斯去。” “教会的圣城?”卡特皱眉,“那有什么用处?难不成教皇决定出兵还会通知你么?” “而且那里的人民全是信徒和狂热分子,探子很难混入其中,”培罗补充道。 “不用进入圣城,”她笑了笑,“只要找附近的商人好好攀谈一番就行。” 第五百八十章 拔牙行动 http://..org/ “你继续说,”罗兰不由得升起了兴致。 “赫尔梅斯的地形十分独特,绝境山脉在这里留下了一道缓坡,下方是旧圣城,而新圣城便建立在高原之上。那里的环境十分恶劣,除了可以利用天险抵御邪兽外,并不适合居住,更别提垦荒种地了。因此新圣城所需要的粮食和物资全部需要旧圣城提供——但后者拥有的土地仅够养活山下的两万多人。” 伊蒂丝走到罗兰身边,指着地图说道,“这就意味着他们需要从外地收集粮食,例如附近城市的教堂和教会组织,大多都会买下一块土地,或是向领主租借麦田来耕种。每到秋天时,从四大王国驶来的马车每天都有好几十辆,为的就是给高原上的新圣城补充物资。到现在,旧圣城外已经形成了一个类似于集市的小镇,既可以供车队休息,也方便教会维持入城秩序。” “换句话说,如果他们决定向外大规模派遣审判军,绝对逃不开这些商人的眼睛。哪怕军队尚未正式行动,我们也能通过物资运送的规模的变化,来推算对方出动的时机。” 她说话时很像是后世的演讲,眼睛会依次扫过在场的人,确认他们将注意力放在自己身上,所展现出的自信很少会出现在这个时代的女子身上。 罗兰暗想,看来卡尔文.康德的信里也不完全是吹嘘,至少就这份神态而言,已经足以配得上北地珍珠的称号。 “你为什么知道得如此清楚?”巴罗夫抖着胡子道,“就好像是从圣城里出来的一样。” “我曾在那里生活过一段时间,”伊蒂丝毫不忌讳地回道,“因为邪月公约。” “那是什么?”罗兰疑惑地问。他脑中对这个名词有一点印象,却又想不起来具体是什么内容。 “您居然不知道?”她眨了眨眼睛,“为了协助教会对抗邪月之灾,四大王国都需要派出军队支援赫尔梅斯圣城,与审判军共同作战。您的哥哥戈隆.温布顿就是灰堡边境军的统帅,我也曾在他手下战斗过。不过上一年好像出了点变故,四大王国的联军听说死伤殆尽,教会的审判军同样损失惨重。” “是有这么回事,”培罗附和道,“我的朋友雷恩.梅德就是在那里完成了他的骑士考验。” “每个骑士都得和邪兽对抗才能受封吗?”罗兰望向卡特,“怎么没听你提起过?” “咳咳,这是小地方的骑士常爱用的手段,”卡特摊手道,“王都骑士团有自己的规矩,而且除了勇武外,忠诚与学识也是十分重要的方面,不是光和凶猛的怪物打上一场就能证明的。” “对了,陛下,”伊蒂丝没有去反驳卡特的话,而是转身望向罗兰,“能让我观摩下您的军队是如何作战的吗?我一直很好奇您是如何在一天之内攻克王都的,如果可以了解第一军的战斗方式,或许在之后的战争中我能帮得上忙。” 这倒不算个大问题,现在第一军的武器装备已不是看上两眼就能模仿的了,随着技术进步,战争越来越花钱的特点也逐渐体现出来,没有一个完备的后勤供应体系和工业生产保障,就算给对方一批火枪也用不起来。而且对北地效忠者展示武力,既能提高对方的信心,又能威慑他们不该有的心思,想到这儿,罗兰朝铁斧点头道,“你去安排吧。” “是。” “陛下,我建议您以国王的名义,向灰堡每一座城镇发出驱逐教会的律令。”巴罗夫不甘落于伊蒂丝之后,“否则一旦开战,教堂便会成为他们步步吞噬王国的据点。” “乐意这么干的领主恐怕不多,教堂一般都是税收大户,教会表现出来的力量又令人忌惮,他们更倾向于见风使舵,”伊蒂丝耸耸肩,“这也是贵族们一贯的行径。” “总比什么都不做来得要好,”总管瞪眼道。 “当然,”她不以为然地轻笑,“北地会全力支持这道律令。” “那就这么办吧,”罗兰点点头。 “这有可能会是一场艰难的战斗,”希尔维面色看起来颇为担忧,“您最好通知提莉大人,沉睡岛的女巫说不定能帮上你的忙。” 听到她的话,罗兰内心不禁苦笑,沉睡岛的问题一点儿也不比自己少,血牙会的情报送出后,至今还没有听到对方的回复,如果内部矛盾未解决,提莉带着手下驰援的话,沉睡岛可能会出大问题。不过希尔维说得也有道理,对付能力诡异的纯洁者,最有效的应对手段还是女巫本身。“我会写信给她的。” “别忘了给你手下的凡人们准备好神罚之石,”爱葛莎跟着发言道,“在联合会的数百年间,也出现过一些能力匪夷所思的女巫,没有佩戴神石的凡人在她们面前毫无抵抗能力,一个这样的女巫,就足以夺走数千人的性命。” “火枪和大炮也不行?” “先不说像夜莺这样的女巫靠近你的军队易如反掌,有一些能力甚至在你看到对方时就已经生效了。” 罗兰一时哑然,第一军算上预备部队已经有五千人,他去哪里弄这么多神罚之石过来?即使靠女巫的血来分解神石矿脉,恐怕短时间内也凑不出足够的数量。 “陛下,这笔神石就向教会讨要吧,”铁斧提议道,“如果只是打击教堂和信徒,对城市平民的影响不大,贵族也不敢公然和您对抗。这样一来,既可以实现巴罗夫大人的建议,又能免费凑到大量神石。” 巴罗夫嘴角抽了抽,“你是说出动第一军打劫?” “是拔除敌人的据点,就像掰断毒蛇的毒牙一般,”他纠正道,“而且伊蒂丝小姐也能直截了当地看到第一军的战斗方式——比起演练,这样的战斗更能说明问题。” “我也这么认为,”伊蒂丝笑道。 “倒是一举多得,”罗兰最后拍板道,“那么就把它叫做「拔牙行动」吧。” …… 第五百八十一章 女巫夜谈 http://..org/ 第五百八十一章女巫夜谈 夜晚,温蒂把所有女巫都叫到了她的卧室中。 原本宽敞的房间里一时站满了人。 这样的情景似曾相识,就在一年之前,她也是将姐妹们聚集于此,向她们坦言小镇的情况,宽慰她们的不安。 那时候,逃离蛮荒地的姐妹仅有七人,她们失魂落魄,对前路充满了迷茫和畏惧。其中不少人甚至抱着「已经受够了,接下来不管面临什么样的命运都好」的想法,来到这座边陲小镇。生存对她们来说都是一件困难的事情,更别提如同阴影般笼罩在女巫头顶的教会了。 而现在,大家的神情已和一年前截然不同。 不单只是生存,自由自在的生活下去渐渐成为姐妹们的共识。 没有来自他人的压迫和敌视。 无需为食物和安全担忧。 这里已成为女巫们的「圣山」。 只要她们能帮助罗兰陛下击败教会,一切噩梦都将消散,女巫将迎来真正的解放。 等到所有人都把目光移到温蒂身上时,她开口道,“教会要来了。” 白天会议关于情报的部分并不多,她很快讲完了密信上的内容,卧室里也出现了短暂的寂静。 “陛下……会赢吗?”过了片刻,谜月小声嘟囔道,“我可以整天都待在工厂边为他发电……” “得了吧,那样他还得专门派个人去照顾你,”莉莉不屑地撇嘴,“这种时候就别给他添麻烦了。” “哪有!” 女巫们发出一阵轻笑声,有了第一个开口的人,后面的声音也自然多了。 “我也会加倍努力生产白酒的,”伊芙琳握拳道。 “不过和教会交战用不了那么多酒吧?” “诶……是这样吗?” “我觉得陛下并不会输啊,就算是超凡女巫灰烬,不也被卡特重创了吗?”蜂鸟直言道,“神罚军还不如灰烬厉害呢。” “真的?连那个无人能敌的灰烬也输过?”一向很少发言的幽羽面露惊讶。 “不算输啦,卡特被打晕过去,灰烬无力动弹,我觉得是平手。” “据我所知,这是一场不公正的比试,”爱葛莎出声辩驳道,“超凡者使用等同武器的情况下只会更强。” “可沉睡岛只有一名超凡者,拿着枪的士兵却有好几千人。” “等等,你们争论的方向错了吧,”书卷无奈地摇头,“现在说的可是教会与罗兰陛下。” 温蒂心里稍稍松了口气,大家虽然在担忧,却没有一个人畏惧与教会战斗,这在一年前绝对是不可想象的事——毕竟敌人的势力就像大山一般不可撼动,敢与之对抗的女巫无一幸存,共助会东躲西藏,只有前往人迹罕至的绝境山脉才能摆脱他们的追猎。 当然,这种心态的变化跟陛下对外战争从未失败过也有着莫大的关系。 “总之,这场战争关乎到女巫联盟的未来,”她深吸了口气,“如果陛下彻底战胜教会,你们有没有想过会发生什么?” 大家顿时闭上了嘴,但眼睛里都闪着难以言喻的光芒。 “整个王国……甚至是整个大陆,都可以让女巫安稳的生活,而在罗兰陛下的领地,我们还能和普通人一同缔造新世界,享受同等的荣誉和地位——这也是他常挂在嘴边的话,我只是没想到会来得这么快。” 温蒂顿了顿,“不过按照陛下以往的习性,大家也不用太过拼命,还是像平常一样工作就好,只要有了这份信心,我们就不会失败。” 她不懂得太高深的东西,能力和学识也不是联盟中最出众的一个,陛下把女巫联盟交给她来负责,她能做的仅有这些——每逢出征前,陛下总会在第一军面前发表慷慨激昂的演说,她想不出什么鼓舞人心的方法,只能把心底的话拿出来告诉大家。 「为他人着想的心意比什么都重要」,她牢牢记住了书卷的这句话。 “这里是我们的家园,也是改变女巫命运的转折点,我愿意为它付出一切!” 温蒂说完后伸出了左手,手背向上。 书卷第一个按了上去。 然后是夜莺和安娜。 “为了罗兰陛下和无冬城!” 大家们围成一团,挨个叠上手背,血牙会女巫犹豫了一会儿,似乎不知道会不会被大家所接纳,直到叶子将她们拉到圈中——随着手掌的直接接触,她们才算真正融入了这个群体。 “真不希望在迎战魔鬼前,还要对付这么一帮讨厌的家伙。” 爱葛莎虽然这么说着,还是伸出了手。 最后温蒂将自己的右手放在所有人的手上,环顾四周。 “为了女巫联盟!” “为了——永存的圣山!” …… 众人离开后,卧室里只剩下了她和夜莺两人。 温蒂关上房门,忽然感到背后吹来一席凉风。 她回过头,看到夜莺不知何时打开了窗户,正坐在窗台上遥望夜空,晚风带起了她的卷发,同时飘来的还有一股淡淡的清香。 “你也在担心这场战争吗?”温蒂走到窗边。 “担心?”夜莺偏过头,眸子在发光魔石的映照下闪烁着灼人的光芒,“我是怕我会笑出声来。” “笑……出声?” 这时她才察觉到对方身上所溢出来的锋锐气息——很难有人能做到像夜莺这般,在不使用能力的情况下将魔力外放而出。而且它们不再是捉摸不定的东西,而是犹如一把把刀锋,形成了一个难以接近的区域,仿佛迷雾世界正一点点侵蚀周围的空间,开始逐渐影响现世。自从来到边陲镇后,这种感觉就越发明显起来。 对于敌人来说,这亦是再危险不过的征兆。 “能够名正言顺的向教会复仇,我已经等待很久了,”夜莺缓缓说道,“那些枉死在教会手中的姐妹们,也一定在期待这一天的到来——我尝过复仇的滋味,那种感受让人难以忘怀。” 很难想象她和早晨赖床不起的女子是同一个人,好在她不是姐妹们的敌人。 温蒂试着伸出手,在碰到夜莺的瞬间,锋锐感消失了,她将对方搂入怀中。 “你可以做你想做的事,但记得保护好陛下……还有保护好你自己,知道吗?” “嗯,”夜莺闭上眼睛,轻声应道,“我会的。” ———————————— 我开微信公众号啦:搜索公众号“二目小小”或者“ermu85“即可……亲们记得关注啊^^ 里面会放出有趣的小故事、人设图、番外等等,欢迎大家给我留言o(n_n)o 第五百八十二章 战略方针 http://..org/ 一旦战争命令下达后,无冬城立刻高效运转起来。 从坠龙岭搜刮来的一袋袋麦子很快填充了空缺的粮仓,其中有一部分将被脱壳磨粉后做成干粮,下发到参战的士兵手中。 除此之外还有枪械和弹药邪月时扩招的新兵也已完成了基础训练,表现优异的会被混编入第一军正式列队中,领取到崭新的武器和制服。而普通的则会暂时充作后备部队,分派到罗兰占领的城市,代替那些驻守的老兵。 这样一来,无冬城的可用兵力迅速扩充至五千人,理论上和教会的审判军人数相差无几,但由于运输能力的限制,越是远离西境,能投入战场的人数就越低。 考虑到拔牙行动的任务强度不大,罗兰最后将出征部队定为一千五百人,由铁斧担任指挥。而且在这次行动中,参谋部被搬进了第一军的体系内,主要成员由长歌区的贵族、骑士和普通人构成,例如拂晓晨光的父亲西尔特爵士、金银花家族的侍卫长特拉夫等人,他们要么经历过炮火的洗礼,要么就在第二军任职。 尽管这些人都不是科班出身,罗兰仍本着一边组建、一边学习,以及多几个人出谋划策的想法让他们随军行动。只是他们并不具备实际指挥权力,所做的推演和谋划最后是否采纳,还得由铁斧来决定。 另外拔牙行动中可能会遇上教会的纯洁者,所以魔力之眼希尔维和禁锢囚笼伊菲也会随队出击,前者可以侦测魔力,警告敌人方位,后者则能在允许的情况下抓捕纯洁者。并且希尔维还会带上聆听符印,以便随时和无冬城取得联系,如此一来,一个具备近代军队结构、火力和通讯能力的军队便慢慢出现了雏形。 拔牙行动主要针对赤水城、银光城和绝境堡三个离西境最近的城镇,从整备到出发大约需要四天时间,罗兰除开挑选可靠的亲卫前往旧圣城外,剩下的时间都在不断与军队指挥人员以及参谋部讨论与教会作战的各种细节。 比如迟迟难以决定的迎击地点。 在这一问题上,众人各持己见,谁都很难说服对方。 火枪营营长布莱恩是坚定的西境迎击派,理由也十分充分,“如果战斗在西境展开,第一军才能完全发挥出火力优势。有大量明轮船作为后勤支持的情况下,弹药、人员都能在一天内得到补充,无论打多久,我们都有获胜的把握。同时这个距离对于教会来说极为不利,只要一个月内没有突破防线,他们估计就连饭都吃不上了。” 而伊蒂丝则是境外作战派的主张者,“饭都吃不上?你知道灰堡有多少教会的信徒吗?哪怕教堂全部被烧干净,只要教皇一声令下,这些人就会抱着各种各样的食物送上门来。而且七月中旬便是小麦成熟的季节,审判军只要占据一两座城市,就能源源不断获得补给。这还不是最可怕的,教会不是拥有能让普通人变成怪物的狂化丸吗?一旦战局不利,他们大肆逼迫灰堡子民服用这种药丸来消耗第一军的力量又该怎么办?” “你对火药武器根本就不了解,”凡纳也站在布莱恩一边,“运送火炮和弹药可是个力气活。它们又不像刀剑,佩戴着就一直能用,一场战斗下来消耗的物资需要好几艘船来补给,如果按你说的在敌人还未进入灰堡前就主动迎击,弹药用完了怎么办?” “我的确不了解你们说的火药武器,也不知道你们具体是如何战斗的,但任何战争最重要的都是目的如果没有达到预定目的,就算胜利了也是失败。”伊蒂丝寸步不让,“陛下需要灰堡的每一个子民,你们却放任教会进入王国内肆意消耗人口?” “如果赢不下来,一切都没有意义。” “解决那些看似无法解决的问题,才是我们应该做的事。” 现场能拍板定论的只有罗兰和铁斧,不过只要王子在场,铁斧就绝不会多说一句话无论他下达任何命令,这位沙民都会无条件执行。而这两种观点确实各有优劣,罗兰一时也很难做出决定。 火药武器最有效的作战方式是建立起交叉火力网,然后等敌人一头撞在上面,西境无疑是最好提前布阵设防的地点。但教会若真是驱赶灰堡人民作为大军先锋,那他的损失就大了哪怕子弹能轻易击溃狂化者,失去的人口在短时间内也难以补回。 直到军队即将出击的前夕,西尔特爵士的提议打破了这个僵局。 “为什么我们不把军队和物资提前集中在边境城市上?”他摸着下巴说道,“这样就可以大幅缩短运输距离。” 布莱恩不假思索地摇头道,“除非我们能事先知道教会从哪里进攻。” “爵士先生,北境没有足够的河道,如果我们把军队集中错了位置,可能还赶不上敌人的行军速度。”卡特补充了句,“灰堡和晨曦两国的边境线又那么长,我们顾不上每一条通道。” “我们确实不知道敌人会从哪里进攻,但我们可以劝使敌人从某一点进攻。” 这话让众人不由得一愣,过了一会儿布莱恩才皱眉道,“这种事恐怕只有教皇才能做到。” 伊蒂丝却露出了若有所思的神情。 西尔特爵士并没有在意对方略带讥讽的回应,而是坦言说道,“事实上,我是从伊蒂丝小姐那里得到的灵感如果我们可以通过粮食的运输来判断教会入侵的时间,那他们应该也能够从周边城市的变化来察觉到战争的临近。” “寒风岭!”伊蒂丝忽然开口道。 “正是如此,”爵士笑了笑,“如果我们向寒风岭大量囤积物资,再将第一军驻扎在离它最近的幽谷镇,不就有很大把握帮助对方指引进攻的路线了吗?” “为什么?”布莱恩不解地问。 “因为寒风岭离圣城太近,”伊蒂丝解释道,“与其等待教会进攻,不如主动摆出进攻的姿态,迫使他们将力量收缩在此处。” “原来如此,”罗兰也很快想明白了这个问题,幽谷镇是唯一和中部水网连接的城镇,尽管路途遥远,但明轮船队能仍在接下来的一两个月内向该镇输送大批物资,之后靠陆路运输可以缩短至三天时间,不说完全够用,至少能勉强维持大规模作战所需当然,更好的方法是直接在寒风岭下方布设防线,等待敌人冲击碉堡、铁丝网和壕沟构成的阵地。 “万一他们坚持不走这条路呢?”凡纳问。 “那赫尔梅斯圣城就要被夷为平地了,”罗兰回道。二目说本来想把章节名叫:任何战术转换家 第五百八十三章 安娜的秘密 http://..org/ 当安娜睁开眼时,到处都是火红色的一片,灼热的空气扑面而来,烫得皮肤生痛。 火焰。 到处都是火焰,浓烟从屋棚下方滚过,呛得人喘不过气来。 里屋中传来哭喊声,又或者只是幻觉,木头在火苗的舔*舐下噼啪炸响,时不时有火星和燃烧的碎木从头顶跌落。她爬下草堆,试着向里屋走了两步,很快又被热浪推了回来。 最后她只连滚带爬地能逃出木屋,眼睁睁看着宅子被熊熊大火吞噬。 邻居们也围了过来,有人开始帮忙救火,但最近的水源是镇子外的赤水河,好不容易取来的几罐子水在大火面前无济于事。 安娜来回奔波数趟后,终于见到了父亲的身影。 他刚从矿洞赶回来,身上还穿着脏兮兮的外套,脸上尽是灰黑的尘土,正一脸茫然地站在烧成木架的住宅边。 如同见到了主心骨般,她再也压抑不住心底的惊恐和慌张,眼泪像珠子一般滚落,哭喊着跑向父亲,紧紧抱住了他。 然而父亲并没有像她希望的那般安慰她。 「你的母亲呢?」他一把抓住她的肩膀,力道大得让她痛叫出声来,「还有你的弟弟呢!」 安娜摇了摇头,却没想到随后而来的居然是一记耳光。 「你居然一个人逃出来了!为什么不救救他们?」 「该死的,你怎么可以只顾着自己?」 安娜猛得从床上坐起,大口喘着气,呵斥声仿佛仍回荡在耳边,久久不曾散去。 又是这个梦。 她端起床头的杯子,将冰凉的水一饮而尽,过了好一阵子才恢复过来。 每逢月初时安娜便会梦到这一幕,就像脑中有个人在提醒她一般,偏头望了眼书桌上的台历,今天正好是入夏的第一周末尾,也是女巫联盟发放薪酬的日子。 她穿好衣服,简单洗漱了一番,接着走出城堡,前往位于后院的女巫大楼。 “安娜姐!”一见到她,铃立刻笑开了花,“你来得真早!” “早上好,”温蒂柔声笑道,“今天的天气看起来不错,待会儿你还要去北坡山吗?” “安娜……大人,”以前的两位同学也连忙躬身行礼道。 “和平时一样叫我安娜就好。”她摆了摆手,坐到长桌边,犹豫了下,“我还有些别的事要做,下午才会去那里。” “哦?那还真是少见,”温蒂露出饶有兴致的神情,“难不成是和罗兰陛下……” “逛街吗!”铃嚷嚷道。 一旁的珍珠和灰兔不禁笑出了声。 安娜摇摇头,却没有接着说下去。 温蒂也没有追问,而是从抽屉里取出一个信封,递到她手中,“这个月的薪酬,两枚金龙。” “谢谢。” 女巫的吃穿住行完全不用自己准备,哪怕是便民市场售卖的奢侈品,基本也会先由她们尝鲜试用,即使想要更多亦不成问题,所以大多数人都认为薪酬没什么用处,也不大明白陛下为什么坚持要这么做。安娜倒是能大概猜出罗兰的用意,而且这一举措无形中还帮了她的忙。 拿着薪酬回到城堡大厅,首席骑士卡特兰尼斯已经在那里等候了。 “安娜小姐,”他起身问道,“和往常一样吗?” “嗯,”她从信封里取出一枚金龙交到骑士手中,“和往常一样。” …… 边陲镇改建时,所有原住民都分到了一间住房,安娜的父亲也不例外。 他将安娜以二十五枚金龙的价格卖给教会后,安娜就再没有和他产生过交际。 从那一刻起,他已经不算是她的父亲。 但有些事情,她却无法完全置身事外。 例如这枚作为生活费的金龙。 大概跟大多数突然获得一笔横财的穷人一样,他没有将这笔钱保有太久——赌博、诈骗和偷窃让他在短短半年内就落到了一贫如洗的境遇,那时候安娜尚未名声显露,但在用烈火封住城墙缺口时已被部分原住民认出,他曾试图委托邻居上门找过女儿,却被邻居拒绝,还遭到了一番嘲讽。后来此事传到负责组建民兵队的卡特耳中,卡特又把它透露给了安娜。 从那时起,她就明白必须得做点什么,才能让出卖过她的父亲掩息收声。 她不希望对方给罗兰带来困扰。 两人来到城东一处幽静的小区中,登上楼房二层。 卡特回过头,“安娜小姐,你就在这儿等我吧。” “麻烦你了。” “不,举手之劳而已。”他走到一扇房门前,用力拍打起门板来。 过了片刻,房门吱呀一声开了,“啊……原来是骑士大人,我……” “为何这么久才开门,聋了吗!”卡特呵斥道,“让开,不要堵在门口。” “是、是……” 或许这样就好。 安娜靠在走道的墙上,心里轻叹了口气。 老实说,她一点儿也不想理会这个曾经的父亲,但她知道,放在一旁不管只会让局面变得更糟。而且她也不能亲自出面,否则偏执和看不清形势的自傲会让对方习惯性摆出父亲的威风,那样就起不到威慑作用了。 与其去央求他,不如让他意识到两人的地位犹如天渊之别。卡特身为边陲区群众所熟知的首席骑士,在普通人眼中已是了不起的贵族,把这枚金龙当作封口的费用,加上一些严词警告,应该就能让他不再声张,陛下也无需为此多背上一份包袱。 这其中的关系安娜以前是不明白的。 自从被抓捕入狱后,她对一切都失去了兴趣,世界完全变成了死沉沉的灰色,直到罗兰将她解救出来,她才重新看到了一抹不同于往日的色彩。在城堡生活一段时间后,安娜渐渐明白了人与人之间的复杂关系,也对父亲会迁怒于自己有了新的了解。 但她一点也不喜欢这些扭曲的东西。 只有和罗兰在一起时,她才会真正放松下来。 还有那些记载了奇妙知识的书籍——它们看起来繁杂难懂,但深入接触之后,便会发现它们的关系是如此简单直接,永远不会因为利益或**的变化而发生改变。揭露世界面貌的式子如此干净简洁,那么世界原本也应该是这个模样。 房门再次打开,随着一阵讨好和献媚的挽留声,卡特回到她身边抚胸道,“安娜小姐,已经办好了。” “嗯,”完成这桩事后,安娜心里顿时轻松了不少,“不要告诉陛下。” “当然……我明白。” 她点点头,随后转过身朝楼下走去。 诚然她无法摆脱这些令人厌恶的感受,但有了罗兰陛下,美好的事物总归会越来越多,她已经迫不及待想要前往北坡山,继续自己的研究工作。 那里才是她喜欢的地方。m。 第五百八十四章 出海口 http://..org/ 第五百八十四章出海口 时隔近四个月再次回到边陲镇,莲又有了新的感受。 这座城镇仿佛在不断成长一般,即使漫无天日的大雪也没有阻止它的扩建,每逢登上赤水大桥时,这种感觉就特别明显。 一栋栋厂房如同整齐的方块,排布在河畔南岸,对面的码头区则增长了数倍有余,任何时候都能看到许多拖着黑烟的石头船在河面上来来回回,把原本波光粼粼的河面都遮住了。 “这里比沉睡岛热闹多了,”蜜糖趴在大桥栏杆边向下方眺望,“人多得就像蚂蚁一样。” “我也这么觉得,”记得大桥刚建好时,她还不解为何陛下要把桥面做得如此宽敞,感觉颇有些浪费材料,现在看来,这个决定实在恰到好处。 穿梭于两岸的人们络绎不绝,时不时有人会朝她俩望上一眼,似乎对她们的打扮和模样十分好奇。 如果在其他城市,莲估计就得考虑该如何逃跑了。 除开这些一眼便能看到的变化,还有许多生活上的改善。 例如光是听着就让人觉得暖烘烘的供暖系统,夜间也能带来明亮光芒的电灯、以及取代冰激凌面包的新美食等等……这些她能听伊芙琳和烛火讲上一整天,不过它们都不是最令莲感到惊讶的。 事实上,让她觉得变化最大的是女巫和普通人之间的关系。 这一点可以从伊芙琳开设的酒馆中看出来。 酒馆由女巫联盟出资,伊芙琳担任店长兼调酒师,为光顾西境的客人调配新奇美味的酒水,据说这也是陛下的主意——与其让女巫们的薪酬待在抽屉里不见天日,不如拿出来做些生意。 莲曾受温蒂的邀请,去那里喝过两杯冰镇苹果酒,味道确实不错,有着麦酒所不具备的醇香,又夹杂着浓郁的果味,盛在透明的水晶玻璃杯中呈现出洁净的浅绿色,看上去就颇为诱人。而且环境不似普通酒馆那般嘈杂混乱,客人们基本都坐在自己的桌位上喝酒交谈,地面、桌子和酒具清理得干干净净,如果不是吧台后面那一排排酒桶,她根本不会把这种地方和酒馆联系在一起。 当然,这也跟不菲的酒水价格有关。 伊芙琳就站在吧台前,和普通店长一样与客人交谈,没有人会因为她是女巫而出声呵斥或责骂,相反还有不少外地商人因为好奇而专程过来喝酒。莲也很少见到她笑得如此开心的模样——看得出来,她确实很喜欢这份工作。 莲记得自己离开之前,大部分女巫的活动范围基本都在城堡区以内,如果需要出门,一般会有陛下的侍卫跟随保护,现在她们却已经渐渐融入到城镇的每一个部分了。 短短一个冬天,就能让西境发生如此大的改变,这着实让人觉得不可思议。 而温蒂的那番夜谈也让她有了更深的认识——或许这便是联盟的女巫们愿意为此付出一切的原因。 因为她们不光是在为罗兰陛下建设无冬城,也是在建设自己的家园。 “我们走吧,”莲朝蜜糖努努嘴,“如果顺利的话,今天就能完成出海口的改造了。” “噢!” …… 当最后一块山石沉入地底,莲擦了擦额头上的细汗,长出了口气。 “厉害,”蜜糖鼓掌道,“你居然真把山岭给开出一条道来了。” 她头顶树梢上蹲着的一排鸟儿也跟着发出叽叽喳喳的叫声。 “那当然,”莲得意地笑道,“就没有我办不到的事。” 和包围沉睡岛的海礁不同,这里的岩层要深得多,也硬得多,所以沉降起来十分耗费魔力。还好她并不需要把整个山岭都变成平地,按照陛下的规划,只用开辟出一条可供五六辆马车并行的通道即可。有了铁桥的经验,这次她不会再认为如此宽敞的道路是多此一举。 由于丘陵比海面高出四十多米,所以最快捷的方法只有一条,就是一点点把地面沉下去,最终变成一道长长的缓坡。 为了方便马车通行,她还特意将表层的岩石压成平直的路面,这样即使下雨,也不会形成深浅不一的水洼。 现在只要站在坡顶,就能看到对面金黄色的浅滩和蔚蓝的大海,清凉的海风顺着坡道一涌而上,夹杂着一股熟悉的咸味。 “你带火没?”蜜糖一蹦一跳地来到她身边。 “没有,你要干吗?” “当然是下去烤鱼啊,”她咂咂嘴,“我负责把鱼吸引过来,你把它们顶出水面怎么样?没带火也行,在太阳下晒上两天就干透了。” 头顶的鸟儿叫得更欢了。 莲翻了个白眼,“我才不会让这里也充满咸鱼的腥味!话说,在沉睡岛时你还没吃腻那玩意吗?” “诶?我觉得还挺不错的耶,”蜜糖歪头道。 “总之,这里禁止晒鱼,而且陛下也不会喜欢咸鱼的腥味的,”莲忽然想起灰烬来,不知道她在沉睡岛是否还被各种鱼汤所困扰,“我听陛下说,他打算在这里建造一座海港,这样提莉大人想什么时候来就能什么时候来,也不用靠热气球飞过山峰了。” 听到提莉殿下的名字,蜜糖的注意力立刻被吸引了,“那……她会过来吗?” 小姑娘的表情简直比动物还要好懂,莲拍了拍她蓬松的头发,“我不知道,不过陛下马上就要和教会开战,她应该会来帮她的哥哥一把吧。” 其实她心里也没底,特别是知道血牙会与赫蒂.摩根的底细后——以前她总对这些战斗女巫趾高气昂的态度颇为不喜,现在看来,她们也是一群可怜的人。 褪下偏见的外壳后,其实她们和自己并没有什么不同。至少现在,她和伊菲也能偶尔说上几句话了,但岛上的其他战斗女巫肯定不会这么容易被提莉说服。 “噢,那太好了!” 太好了?这家伙对战争根本一无所知,莲在心里腹诽道,若是提莉大人无法解决血牙会的麻烦,教会这边又全力进攻罗兰陛下,那才叫麻烦。 不过她也希望提莉大人能再次来到边陲镇。 而且,最好是永远的住下来。 这样她在冬天许下的愿望才能实现—— 「如此一来,自己也好,其他女巫也好,都能开心的在边陲镇生活了。」 …… 第五百八十五章 启程之日 http://..org/ 第五百八十五章启程之日 三天后,执行拔牙行动的一千五百名战士登船出发,前往首个劫掠的目标:赤水城。 与此同时,按照战略会议上定下的方针,其他第一军士兵也陆陆续续护送着弹药和粮食前往北境,他们会顺着内陆水网,依次行经赤水河、王都运河以及三湾河,最后抵达幽谷镇。 为了应付如此大规模的行军部署,除开无冬城的明轮船全部投入到任务之中,罗兰还向玛格丽商会租借了三十艘帆船,用来运输战争物资。 这样一来,他能在一个月时间内,也就是在七月到来之前,向北境投送三千名士兵与相应的火炮弹药。若在后世,几千人的转运规模恐怕三四艘内河客轮一趟就能完成,但在这个时代,已是一项不可思议的创举。 当拔牙行动获得足够的神罚之石后,先头部队也会前往北境,最终幽谷镇将齐集四千五百人的大军,逼迫教会在寒风岭开团。 当然,应急预案也不是没有,一种情况是教会出动得格外迅速,例如让小部分神罚军不带后勤轻装突击,顺着绝境山脉一路南下,直抵无冬城。另一种情况是敌人放弃圣城不要,从晨曦与灰堡的交界处进入王国。 留守在无冬城的五百人就是为了防备前者,守城战总能获得一定优势,特别是在152毫米要塞炮的支援下。而后者则是双输,第一军不得不转入消耗战,教会将失去赫尔梅斯圣城,信仰和地位皆受到重挫,灰堡也会失去大量人口。 好在第二种情况出现几率微乎其微,教会没了圣城可谓彻底失去根基,而灰堡损失人口仍能有复兴机会,教皇只要不丧心病狂,就不会采用这种自杀式的作战方法。 随第一批船队离开的还有北地珍珠伊蒂丝.康德。 “请放心陛下,我会写信给父亲,让他将北地的一半存粮拿出来供士兵们使用,幽谷镇的领主也会全力配合第一军的所有要求。” “你不回北地吗?”罗兰问。 “比起回家,我更想跟随第一军参与接下来的所有战斗,”伊蒂丝站在船舷边抬手扬起长发,接着抚胸行礼,“我的弟弟就拜托您了。” “我会照顾好他的。” “多谢陛下,那么,我会在幽谷镇等您——在真正的大战到来之际。” 船只离开后,夜莺不满的声音在罗兰耳边想起,“啧啧,明明是生死攸关的战争,她却说得跟情人约会一样。” “咳咳……有吗?” “你看不出来?那个扬头发的动作……现在又没刮大风,简直多此一举。”夜莺冷哼道,“当然,也不排除她早就习惯对男性做出这等姿态,已经是种本能了。” “你还在为那封信耿耿于怀吗?”罗兰哭笑不得地摇摇头,“都说了是不可能的事。对了,她说的话可靠么?” 夜莺不情愿地回道,“基本没什么问题啦,至少在表达效忠之意以及谈论那些作战方案时,说的都是真话。” “这样就足够了,”罗兰吐出口气,“我们回城堡吧。” 这段时间里无冬城虽然面临着大战带来的压力,但好消息也有不少——邪魔之月时规划的工程陆续收尾,基础建设迎来了成果井喷的阶段。 最重要的就是西境终于获得了自己的出海口。 得到这个消息后,罗兰第一时间通知了建设部,不久之后浅滩上就会多处一批房屋、仓库以及临时码头。有了天然的深水港做基础,尺寸更大的海船也能着手建造了——不过考虑到安娜已经专注于军工生产,这些造船计划都得推迟到战争结束之后。 而与之配套的枢纽工程——67号公路也已开工,它经由赤水河大桥出发,将工厂区和南部浅滩连接在一起,施工队伍为王国大道的原班人马。罗兰同时兑现了自己的承诺,其中近一半表现优异的工人获得了无冬城的正式居民资格,并颁发了身份证。 另外便是北坡山首座炼焦炉投入生产。 准确的说,它原本能更早开始运转的,但试用期间一直磕磕绊绊,例如首次开炉时没有排空炉内空气,致使用于干馏的煤炭直接燃烧起来;又比如温度和时间掌握不到位,导致炼焦失败。后来还发生过一起排气管被烟尘堵塞,出焦时火焰突然窜出炉膛的严重事故。好在借助阿夏的回放能力,这些事故原因很快被查清,并得到了一系列改进,新一批的炼焦炉也正在紧锣密鼓的建造中。 除开基建方面,军事生产也迎来了突破。 能为大战增添一枚重要砝码的榴弹炮终于试制成功。 尽管受整装炮弹体积限制,战斗部装药有限,但仍能对半径十米内的敌人造成致命打击,加装破片后,这个距离还能翻上两倍。 可以想象,若在战场上投入数门射程近十公里的152毫米火炮,即能越过预设阵地,直接打击敌人的后方——这个时代的人们根本没有体验过战争之王的恐怖,榴弹炮的冲击波和破片对没有任何遮掩的集群敌人造成的杀伤绝对是毁灭性的。 遗憾的是,如此沉重的玩意只能由蜂鸟协同运输,在没有硬质马路的情况下,一次仅能部署两门。 即使如此,罗兰也不愿意放弃如此强大的火力。 相比之下,蒸汽轮机的原理模型成功运行的消息就没那么重要了。 毕竟无论是新型的蒸汽船还是火力发电,暂时都没有足够的人手去研发。从某种意义上来说,接到晨曦王国情报的那一刻起,无冬城就已经进入了战时体制,所有规划都要为战争让道,安娜也不例外。 如今她每天的工作便是上午加工炮弹和引信,下午切割重机枪所需要的关键零部件。 兵工厂更是三班倒的生产子弹和转轮步枪,也多亏了谜月和烛火两人,各类机床才能满负荷运转而不出大问题。 回到办公室后不久,飞行信使便送来了一封来自峡湾的密信。 这是……提莉给出答复了? 罗兰连忙拆开纸条,很快扫完了信上的内容。沉思了一会儿,他让夜莺找来了麦茜。 “带上希尔维,去追赶出发的船队,让伊菲按照信上说的做。” “咕!” 二目说 祝大家情人节快乐~没有情人,还有二目小小陪着你们! 第五百八十六章 赤水城之战 http://..org/ 经过两天的航行,荒无人烟的绿野上出现了一片片村庄和农田,赤水城的城墙也一点点显现在先遣军面前。 作为赤水河上最大的城市,它拥有可以媲美旧王都的人口和资源,如果不是银光城的矿产加分太多,说不定温布顿先祖就会将王都定在赤水而非现在的曙光城了。 布莱恩举起瞭望镜观察了一会儿,“待会到了码头要怎么做?先用舰炮震慑他们一番?” “那样可能激起对方领主的敌意,我们的要目标是教会,其他都可以放到一边,”铁斧摇头道,“按照你们的外交流程,先递交文书吧。” 船队停靠郊外码头后立刻引起了骚动,随着士兵们在码头外列队集结,城门很快关上,连护城河的吊桥都拉了起来。 布莱恩派人送出文书后,不一会便得到了回复。 “对方说领主阁下欢迎陛下的军队到来,但需要先派出使者进城交代情况,在弄明白事情缘由后,他才会打开城门放我们入城。”士兵回报道。 “什么情况?文书上不是已经说得很清楚了吗?”布莱恩不悦道,“我们只针对教会而已,他难不成是想放那群神棍逃跑?” “这也是你们的规矩?”铁斧转过头,望向随行的参谋团成员。 “呃……贵族的话,的确应该如此,”培罗的侍卫长特拉夫回道,“毕竟不是罗兰陛下亲临,赤水城也非他管辖的区域,对方抱有疑虑的态度是正常的。只要派出符合身份的使者,详细说明一番就好了。” “符合身份?” “能让领主取信的大家族,”特拉夫解释道,“例如西境的金银花。” 铁斧、布莱恩和凡纳三人面面相觑,他们在成为第一军指挥官之前,一个是沙民,后两者是平民,不单对贵族交际一窍不通,也没有一个具有能和城主对等交谈的身份。 “要我说还不如直接用炮轰开城门来得方便,”布莱恩恼火起来,“只要挨上两炮,他们便会知道什么才是正确的做法。” “让我来吧,”伊蒂丝开口道,“康德家族是北境的世家,我父亲也算是公爵,担任使者不成问题。” “万一这是场诈骗怎么办?”凡纳迟疑道,“比如赤水城领主早就和教会勾结在一起,等你进去后再把你抓起来,然后逼迫我们退兵。” “那样对他没有好处,而你们也不会照做,不是么?”伊蒂丝笑了笑,“但凡脑袋正常的贵族就不会想着打使者的主意,那只会招来其他贵族们的反感,也影响不了大局。如果他真与教会勾结,应该就直接封城作战了,事实上到现在,他们的城头也没架起篝火和热油。” “我陪她一同去吧,”西尔特爵士说道,“至少我曾是名骑士,若有危险还能照顾她。” “虽然我很感谢你的关心,但北地珍珠不需要任何人照顾。”伊蒂丝自信地说道。 “还是带上一队士兵,”铁斧最后做出决定,“一旦听到枪声,我们就展开强攻。” …… 半个时辰后,城门缓缓开启,吊桥也放了下来。 一群人目瞪口呆地看着伊蒂丝小姐在第一军小队和一列银甲骑士的护送下,同一名胖乎乎的中年男子走了出来。男子虽然衣着华丽,但神态和举止似乎对她颇为讨好,乍看起来倒像是位仆从似的。 “这位就是赤水城的领主德尔塔伯爵,”来到众人面前,伊蒂丝介绍道,“我还拜托他出动巡逻队包围了教堂,不让祭司和教徒有机会逃脱。”接着她偏过头,“他们是陛下的第一军指挥官,铁斧大人,以及布莱恩和凡纳先生。” “铁斧……啥?”伯爵大概是第一次听到这样的介绍,不由得愣了愣。 “不用在意,”她笑道,“这是陛下习惯的叫法。” “原来如此,”德尔塔清了清喉咙,“我早就听闻过四王子……不,国王陛下特立独行的行事风范,果然不同一般。那个……赤水城欢迎你们的到来,请问,陛下真的只是想清剿教会的叛乱分子吗?” 这人就是赤水城的领主?布莱恩惊讶的想,和预料中的形象也差太多了吧。 “没错,”铁斧一本正经地点头道,“我想陛下的文书已经写得很清楚了,教会试图吞并四大王国,谋反已成为事实,而永冬和狼心生的惨剧,您应该也有所耳闻。一旦消灭教堂的抵抗者后,我们就会离开。” “其实……也不用那么着急的,”德尔塔搓搓手,“晚上我会在城堡举行盛大的宴席,希望各位都能出席。” 他虽然在邀请大家,眼睛却一直望着北地珍珠。 布莱恩刚想拒绝,却见伊蒂丝一口应下,“感谢你的盛情邀请,这是我们的荣幸,不过先得等完成陛下交代的任务才行。” “那是当然,”伯爵笑得眼睛都眯了起来。 …… 第一军在骑士的指引下开始有序入城,趁着伯爵没注意,布莱恩走到伊蒂丝身边,压低声音责问道,“你为什么要答应他的邀请?对方看起来明明不怀好意!” “这是贵族间常有的交际,拒绝就显得太失礼了,”她不以为然地说道,“我虽不知道陛下为何要把贵族完全排斥在军队之外,但你们现在代表的是罗兰陛下,自然就不可能完全拒绝这些东西。而且现在打好了关系,以后收复赤水城时也要容易得多。至于他的不怀好意……”她撇撇嘴,“男性贵族还能露出别的表情吗?” “呃……”布莱恩一时语塞,过了好半天才叹道,“难道你平时就过着这样的生活?” “除了略显无趣外,也没有什么不好的,”伊蒂丝的语气带上了一丝讥讽,“怎么,你莫非就从来没有羡慕过贵族的生活?” “我”他张了张嘴,却答不上话来。 忽然,前方传来一阵骚动,似乎有人在大喊着什么,同时还有碎石砸在地上的声音。 “生了什么事?”伯爵喝问道。 而铁斧已经举起了右手,紧握成拳,“全军听令,就地警戒!” 队伍立刻停止了行进,士兵们整齐划一地取下背后的步枪,迅从纵队变成了数道横队。 就在这时,位于队伍中央的希尔维高声提醒道,“小心!前方有魔力反应!” 第五百八十七章 无名的死者 http://..org/ “魔力反应?”德尔塔伯爵回过头,“那是什么?” “快叫你的骑士让开!”布莱恩顾不上礼节,朝他大吼道。乐文网 话音未落,一群穿着靛蓝色教袍的信徒已从街角冲出,扑入引路的骑士群中。袭击者的冲撞力之大,连马匹都被直接掀翻在地。数名骑士还没反应过来,就被如山一般压下的坐骑碾断了腿,其他人立刻拔剑上前,和信徒厮杀在一起。 街上的民众纷纷避让,不少人在慌乱中被挤倒,哭喊和求救声此起彼伏,现场一时间乱成一团。 “真……真反了!”伯爵先是惊讶了一会,接着勃然大怒道,“该死的,给我杀光这些叛逆者!” 但一块飞来的青石板让他闭上了嘴。 那正是街道铺装的一部分,只见石板腾空而起,狠狠向骑士拍去,速度之快仅能看到一抹青色的残影,被砸中的人盔甲顿时瘪下去了一截,鲜血从面甲和关节缝隙处飙出,眼看是没办法活了。 接着又是更多的石板飞出,甚至连信徒都包括在内。竖着被砸中者骨骼尽碎,横着挨一下则被切成两截。 德尔塔伯爵还来不及表示震撼之情,便被布莱恩一把拉到了街边。 “开火!”铁斧下令道。 连绵不断的枪响瞬间响彻街道。 还站立着的人如同割麦子般倒下,原本混乱不堪的队伍前方出现短暂的空旷。当硝烟散尽,现场只剩下一地躺倒的骑士和信徒,有些尚未断气,缩卷在地上发出痛苦的呻吟。 “敌人呢?”布莱恩一眼不眨地盯着街角,神情如临大敌。 “敌人……不都倒下了吗?”伯爵又是震惊又是不解道。显然他没料到,陛下的军队居然强大到这个地步,十多名银甲骑士几乎眨眼间就失去了战斗能力。 “来了!”希尔维厉声道。 如同在呼应她的警告一般,街角处走出一名女子,街道上的石板像是地毯一样卷起,依次漂浮在空中。 密集的枪声再次响起,刚刚立起的石板被打得四分五裂,但仍有一块青石板完成了翻转,像是一把厚刃巨剑朝人群横扫而来。 糟糕!布莱恩心里一凉,以刚刚看到的那一幕来说,火枪绝对没办法在这么短的距离内准确击碎一块翻转过来的石板。他几乎不敢想象士兵被切中的情景——他们连铁甲都没有,伤亡只会比骑士更惨重。但在这种时候,也只能硬抗下去了。 几乎是同时,一道紫光从队伍前方乍现。 魔力构成的囚笼将来袭石板完全罩住,并迅速缩紧,硬生生地把它阻拦下来。 “敌人……是女巫?”德尔塔伯爵这才反应过来。 直到立起来的石板全部坠地,第一军才停止射击。 浓浓的硝烟遮蔽了视野,空气中弥漫着呛人的硫磺味,但谁也不敢揉眼或咳嗽,除了换装子弹的声音,现场一时安静得吓人 “希尔维小姐?”铁斧问。 “魔力……消失了,”她缓缓说道。 魔力消失意味着敌人脱离了战场,或者已经死亡。 等到烟雾散尽,布莱恩才看到结果。 一名女子倒在血泊中,暗绿色的卷发在鲜血的浸润下显得更浓郁了。 布莱恩松开惊魂未定的伯爵,走到她身前——红白相间的神官袍将她的身份展露无疑。 纯洁者胸口和腹部上有两个巴掌大的伤口,仍在向外淌着红褐色的血块,大概是子弹穿透石板后余力未消,又直接贯入了她的身体。手臂与腿上都有多处伤痕,应该是被飞溅的碎石擦中所致。 卷起街道上的青石板作为护盾,再将多余的石板当作武器攻击敌人,即使对手有神罚之石,在这种打击面前也难以近身,原本是很正确的做法,却没能预料到火枪的威力。 现在回想起来,恐怕对方在第一轮攒射中,就已经被密集的弹雨击中,但她仍然坚持将一块石板翻转掷出,其意志力可见一斑。 “她真是教会的女巫?”德尔塔小心翼翼地凑上前来。 “陛下在王都的宣传里不是说得很清楚了么?”布莱恩没好气地回道,“教会不单用狂化药丸毒害普通民众,还暗地里培养为他们效命的女巫,而那些被教会陷害的无辜女子,才是站在我们这一边的,难道你一点消息都没有听闻?” “听到倒是有听过,只是实在教人难以置信……” 这算什么,教会所做的卑劣之事多得去了,当然,贵族也好不到哪里去。布莱恩心中暗想着,却没有再说话。 被这场短暂冲突震慑到的还有伊蒂丝。 她第一次见到火枪部队的作战方式,从发现目标到击溃敌人,整个过程如同暴风骤雨,而战士们只用站着不动即可。光是在体力消耗这一点上,陛下的军队就已占尽优势,可以想象,交战规模越大,使用火枪的优势就越明显。 毫无疑问,比拼厚甲利刃的战争形式已经被彻底改变了。 再联想下西境那些彻夜轰鸣的机械正不断生产出这样的武器,就知道陛下的领地究竟拥有多么可怕的战争潜力。 直到铁斧下令队伍继续前行,伊蒂丝才回过神来。 不过她心中的信念更加坚定了——自己的选择是正确的。 第一军拐过街角,不一会便来到了教堂门口,而地上已经躺了许多具尸体,看打扮基本都是巡逻队的。 事情的原因很快查明,就在巡逻队遵照命令封锁教堂时,两百多名狂化者突然杀出,将领主的人冲得七零八落,一些信徒留下来与巡逻队纠缠,并在外城区制造混乱,而一些人则直接向城门方向突围。幸好当时第一军离教堂不足百米,恰好与纯洁者撞个正着,若是迟上一刻钟,纯洁者估计就能趁乱逃走了。 布莱恩率先带队冲入教堂,很快肃清了里面的残余抵抗者。 接下来便是洗劫时刻,按照陛下的要求,教堂的文书、信件和物资都得搜刮干净,一点不留。 在希尔维的指示下,士兵们用小包炸药炸开了地下室的厚重铁门,当门板缓缓倒下后,在场的人们不由得瞪大了眼睛。 只见十余箱神罚之石摆得整整齐齐,地上则堆满了金灿灿的钱币。 第五百八十八章 骑士与你 http://..org/ 夜晚,赤水城的城堡大厅灯火通明,侍从托着酒杯穿行于人群之中,乐者拨动琴弦,轻声弹唱,一盘盘美味的食物被端上餐桌,高脚玻璃杯中盛满了晶红的葡萄酒。 贵族男女们三三两两围成一簇,举着酒杯交谈欢笑,伊蒂丝更是众人眼中的焦点,正和德尔塔伯爵来往于各簇贵族之间,看起来很是享受这一切。 布莱恩却觉得自己和这一切格格不入。 打底的衬衣领口勒住了脖子,束身的黑色外套让他连手臂都伸展不开,脚上的尖头高跟靴就更别提了,他很难理解那些贵族是如何穿着这样别扭的鞋子在光滑的地板上健步如飞的。 布莱恩不禁有些羡慕凡纳,作为第一军营地的执守者,他至少不用来吃这份苦头。 不过一想到伊蒂丝所说的他们代表着罗兰陛下的脸面,布莱恩的腰就不由得又挺直了些。 忽然有人拍了拍他的肩膀,“看来你很不自在啊,第一次参加这种宴会吗?” 他回过头,发现来人正是西尔斯爵士。对方穿着宽肩的礼服,脖子上围着一圈白纱,气势看起来和平日里截然不同。 “放松点,你没必要如此紧张。” “我并没有紧张” “这不是件坏事,”爵士摆摆手,“每个人都有自己不同的擅长之事,这很正常。” 布莱恩沉默了片刻,“铁斧大人呢?” “正在扮演护花使者的角色呢,”西尔斯指向大厅另一侧,“伊菲和希尔维小姐的受欢迎程度可一点儿也不比伊蒂丝小姐要低。” 布莱恩顺着他指的方向望去,尽管两人穿的礼服都是伊蒂丝临时找来的,表情也僵硬无比,但只论外貌的话,她们比北地珍珠还要漂亮上几分,“那些人不知道她们的女巫身份罢了,而且铁斧大人也不是在保护女巫小姐。” “哦,”爵士抖了抖胡子,“是吗?” “准确的说,他是在保护那些贵族,”布莱恩点头道,“万一伊菲小姐发火的话,周围的人就要遭殃了。” 两人对望一眼,不约而同地轻笑起来。 “你看,现在你的神情就自然多了。” “我……”布莱恩微微一愣,随后意识过来,“谢谢您。” “哈,不用客气,”老人招来侍从,端起一杯葡萄酒,然后望向他,“要来一杯吗?” “不……陛下说,军人在任务期间绝对不能饮酒。” “休息时也不行?” “这是规定。” “好吧,”他独自饮了一口,“那真是可惜了。” “您觉得……”布莱恩犹豫了下,“伊蒂丝小姐说的那些话是真的吗?” “比如?” “骑士在外时代表着陛下,出于礼节不应该随意拒绝这样的邀请。” “嗯……差不多是如此。”爵士点点头。 布莱恩顿时有些沮丧,“我可能不适合成为一名骑士,这种场合我没办法做到像她那样轻松自然。” “这很正常,”爵士耸肩道,“有的人天生就擅长此事,而在宴会上表现出众的骑士也确实能为领主带来夸耀和赞赏,甚至是外交上的便利,但它并不是骑士的全部。事实上,我的儿子就非常不善于贵族间的交际活动。” “您是说……拂晓晨光?” “没错,他很少和其他贵族打交道,就连领主的邀请也经常缺席,但没人能否认他是一位出色的骑士。” “我还不知道菲林先生有这样的一面,”布莱恩讶异道。 “你不知道的多了,”西尔特爵士笑道,“他的性子简直跟石头一样顽固,当时还迎娶了一名剧院的平民女子作妻子,这让曾经的我怒不可遏,甚至和他断绝了往来。可后来我才发现自己错了,艾琳女士作为妻子来说无可挑剔,她除了没有家世爵位外,并不比其他贵族小姐要差上多少,那段时间也难为他们两人坚持了下来。”他说到这儿话题一转,“听说你曾为保护边陲镇的粮草而与叛乱者拼死奋战?” “呃……真正阻止他们的是夜莺大人,”布莱恩有些不好意思地回道,“如果不是她,我恐怕早已经死在地下室里了。” “但你至少挺身而出了不是么,这已经比大多数贵族都要勇敢了,空有骑士之名,遇到敌人却望风而逃的贵族绝不在少数。我想陛下愿意册封你为骑士,看中的肯定也不是你的交际能力。只要秉持你最擅长的那一点,就足够担任一名合格的骑士了。” “我明白了,”布莱恩不禁有些感动,“谢谢您对我说的这些。” “无妨,就当作是我们两人的闲聊吧,”爵士摸着胡子道,“看到你,我就不由得想起了菲林,话也忍不住多了些。” 过了一会儿,布莱恩又低声问道,“那伊蒂丝小姐说的另一句话呢?就是贵族间的交际无聊而乏味之类……” “你对她还真是颇为在意啊,”老人饶有兴致地望着他,“难不成……” “不,不!我只是好奇而已,”布莱恩连忙摆手道,“您看她的时候明明不以为然,现在却一副乐在其中的样子。” “这个嘛,”爵士咂咂嘴,“怎么说呢,有的人哪怕不喜欢,也能妥善的处理每一件事,我想伊蒂丝小姐或许就是其中的佼佼者。” “不喜欢也能做得很好?” “这不稀奇,”西尔斯爵士耸肩道,“他们天赋异禀,擅长的事情数不胜数,不代表样样都喜欢,更何况她本身就是公爵之女,这种交际对她来说应该都快成为一种本能了。” “陛下一定很需要像她这样的人,”布莱恩感叹了一声。 “或许,”老人不置可否,“但并不等于陛下不需要其他人,正如我之前所说的,每个人都有不同的擅长之事,「专注于一点」做到极致时绝不会比「什么都行」差上多少,因为一个人的精力总是有限的。这也是他会把注意力放到你们身上的原因……”他顿了顿,“自从看到无冬城的变化后,我想他是对的。”(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。)17-02-1511:59:56m。 第五百八十九章 峡湾的风暴 http://..org/ 一场风暴正在峡湾诸岛东面海域酝酿。乐文w-w-w..c-o-m。 灰色的云层压得很低,时不时有电光在云中穿行,沉闷的雷声仿佛从很远的地方传来,像是天神愤怒的咆哮。 赫蒂.摩根的心情也如这糟糕的天气一般。 派出伊菲和幽羽已经两个多月了,到今天仍没有任何消息传来,这实在有些说不通。 若说两地遥远,难以传递音讯,可据她所知,蜜糖也在灰堡西境,只要威胁那小家伙两句,抢一只动物信使过来就行了。 难不成那位领主的地盘发生了什么变故? 赫蒂烦躁地关上窗户,将呼啸的海风隔绝在外。 最近沉睡岛上的局势对自己越来越不利了,自从提莉开设「沉睡魔咒」后,非战斗女巫们便一边倒的站到了她那边,而且事实证明,峡湾人对辅助女巫的需求确实远远大过战斗女巫,毕竟这地方外敌不多,商会雇佣女巫主要用于商业或开辟航道。 如此一来,这群手无缚鸡之力的家伙地位节节攀升,已隐隐有了与战斗女巫抗衡的趋势。 另外还有凡人。 该死的,当初自己怎么就没想到这一点,赫蒂恨恨地想,原本岛上再怎么分也只有两派,只要她一直代表战斗女巫说话,就不会弱于提莉太多。可现在迁移至此的普通岛民越来越多,势力就渐渐变成了三派,而且后者受商会影响,几乎只认提莉,这一点从她隔三差五就要出岛一次便能看出——特别是获得雷霆的支持后,她简直成了其他岛屿的贵宾。 一想到这点,她心底就会涌出一股无名之火,什么与普通人打好关系,促进融合,这根本就是强化自己势力的伎俩! 提莉把所有人都骗了! 她正在将只属于女巫的家园一点点出卖给那些普通人! 照这样的情况下去,自己永远没法取代提莉.温布顿。 赫蒂还是第一次拿一个二十岁的黄毛丫头无计可施,想要拉拢战斗女巫离开沉睡岛的心情愈发强烈了。就在她打算去找沉睡岛大管家卡密拉问问情况,看什么时候才能让俏美人号再跑一趟西境时,房门忽然被推开了。 “大人,不好了!”天焰急冲冲走了进来,一脸焦急地说道。 “怎么回事?” 作为跟随她最久的得力手下,天焰很少露出如此慌张的神色,这让赫蒂不禁感到有些奇怪。 “沉睡岛来了新女巫,听人说她的名字叫安妮!” “那又如何?”赫蒂不解道。自从商人们将沉睡岛的消息传出去后,偶尔会有流浪的野女巫找上门来,这实在算不上什么稀罕事。 “她是从狼心来的!”天焰压低声音道,“我曾见过她!” 天空中陡然响起了一声雷鸣! 赫蒂的心不由得一颤,很快意识到了对方口中的「不好了」是什么意思,“你是说……她是被血牙会拒绝的落选者?这不可能!会不会只是同名?” “我一开始也这么认为,于是藏在人群中偷偷看了一眼,虽然她是被人抬进行宫的,但那副模样确实和数年前的安妮十分相似!” “你确定?” “大人,其他女巫我还不敢肯定,但安妮不同……当年她还带着一名伙伴,就是现在的伊菲。”天焰咬牙道,“为了这事,伊菲一路上哭个不停,还嚷嚷着要回去,我也就将她的样子记下了。” “怎么会发生这样的事,她们不是应该都……”赫蒂一把抓住天焰的衣领,“你放走了她?” “不,大人,我是按您的吩咐去做的!”她申辩道,“请您相信我,我绝对不会背叛您!” 赫蒂盯着她的眼睛看了一会儿,才缓缓松开手,“你刚才说,她被人抬着进的行宫,是怎么回事?” “她似乎感染了寒疫,病得还不轻,”天焰缓了口气,“那边已经有人去请黛拉了。” 黛拉的能力可以切断痛苦,让人恢复平静,却不能治愈寒疫。赫蒂在屋里来回走动了一会儿,“提莉不在岛上,对吧?” “是,两天前她去了双龙岛,好像是在忙出海探险的事。” 赫蒂停下脚步,“去把日暮招过来,顺便让沙姬去打听下情况,她没有见过安妮,不怕被对方认出来。” “是。” …… 天空下起了大雨,密布的雨声砸在窗户板上乒乒作响,赫蒂一语不发地坐在桌边,而天焰和日暮站在一旁静静等候她的下一步指令,房屋里的气氛一时颇为沉闷。 屋外忽然响起了急促的脚步声。 房门打开又关上,返回的沙姬靠在门扇上,褪下已经湿透的雨衣和草帽,长出口气,“那个叫安妮的女巫已经睡着了,但黛拉说她的情况并不理想,寒疫已经伤到肺部,发病应该不是一两天的事了。” “是么,”赫蒂的声音阴沉得可怕,“卡密拉打算怎么做?” “她说灰堡西境有位女巫能够治愈任何疾病,等到暴雨稍息,就把安妮送往西境。” 赫蒂心里愤怒得想笑,雇佣独眼杰克往返一次峡湾就是近百枚金龙,她要求出使灰堡或其他岛屿时卡密拉总是百般推诿,现在却为了一名毫无用处的陌生女巫派出俏美人号? 而且若是放任对方去西境,一旦和伊菲汇合的话,自己所做的那些事就会全部暴露,这是她绝对无法容忍的。 不管如何,必须要把安妮留在岛上。 赫蒂强压住怒火,望向日暮,“你应该能让她彻底沉睡吧?” “您是说……用安息之种吗?”后者怔了怔,“可以是可以,但您为什么要——” “因为她是血牙会的叛徒!”赫蒂不耐烦地打断道,“具体的事情你无需知晓,只要明白她罪无可赦就行了。” “她也是战斗女巫?”日暮有些疑惑,“为什么不等提莉回来再做决定?若是让人发现了,我们会有麻烦的。” “血牙会的叛徒,自然得由血牙会解决,”赫蒂微眯双眼,“而且把她交到提莉手中,那个天真的小姑娘还会对她多加惩处?怎么,你想要违背我的决定吗?” “当然不是……大人,”日暮浑身一颤,“我愿意为您解决这个叛徒。” 第五百九十章 女巫之战 http://..org/ 真该死,这些女巫的心思已经开始涣散了,赫蒂愤愤地想,还在大公岛的时候,她们哪里会去问为什么——只要是血牙会的敌人,就只有死路一条。 环境最能影响一个人,群山峭壁中能生出凶残狡诈的岩狼,而狗窝里只能养出愚笨无能的狗。辅助女巫通过「沉睡魔咒」给小岛带来了大笔金龙和物资,让这里渐渐变成了毫无危险的安乐场,就连战斗女巫也开始相信提莉的糊弄,留给她的时间显然不多了。 “你应该可以控制种子的发作时间吧?” “是。” “很好,种下安息后不要让它立刻生效,等到安妮被运上俏美人号,再悄无声息地送她上路。”赫蒂点头道,“现在,我们就去拜访下这位昔日的叛徒好了。” 到时候安妮在船上以寒疫的症状身亡,船员们为了避免感染,必定会把尸首抛入大海,这样一来,就再也没有人能查出此事。 “在白天动手?”日暮惊讶道。 “晚上只会更可疑,而且卡密拉也不一定会放我进行宫,”赫蒂扫了她一眼,“沙姬恰好打听到有一名来自狼心的女巫生病昏迷,作为狼心王国代表的血牙会,前去探望病情不是再正常不过的情况么?” “大人说的没错,”天焰拉起长袍背后的兜帽,“就算我们不去,一旦她出事,提莉和卡密拉依然会怀疑到我们身上。” 赫蒂披上雨衣,打开房门,狂风立刻夹杂着雨水涌入屋内,她朝身后两人摆摆手,接着一头走进暴雨中。 她已经下定了决心。 …… 三人走进行宫大院,代为值守的卡密拉戴瑞立刻出现在门口,“你们这是……” “我听沙姬说,岛上来了一名狼心的新女巫?”赫蒂摩根耸肩道,“据说她状况有点糟糕,我们是过来看她的。” “安妮已经在黛拉的安抚下睡着了,我想你们还是不要打搅她比较好。” “只是想看一看,因为这个名字实在有些耳熟,或许她曾到过血牙会,却在逃离大公岛时与我们失散了。” “这……”卡密拉犹豫了下,“那好吧,请进。” 短短几句对话就已经耗空了赫蒂的耐性,区区一个普通女巫,却把这里当成了自己的地盘,沉睡岛大管家?她暗自冷笑,不过是提莉手下的一条狗而已。如果不是最后那句请进,她打算就要让对方吃点苦头了。 由于沉睡岛的住所大多都是靠莲从地底升起来的,所以很少有超过一层的建筑,提莉的行宫也不例外。 穿过长长的走廊来到侧室,卡密拉侧过身,“她就在里面。” “嗯,”赫蒂迫不及待地走进屋内,随后向天焰摆头示意。 后者仔细看了眼床上紧闭双眸的女子,微不可察的点点头。 “她是被谁送来的?”赫蒂走到卡密拉身边,压低声音问道,看似在关心对方,实际上只是想挡住大管家的视线。只需给日暮一息时间,她就能将安息之种植入安妮的体内。 卡密拉没有回答,而是露出了一个奇怪的表情。 “你为什么要杀她?” 赫蒂不由得一怔,还来不及有所反应,身后的日暮已经惊叫出声,“这个女巫是假的!” 她猛得回过头,却看到床上的人已经消失不见,只剩下一颗由魔力凝聚而成的漆黑小球静立在半空中。 “安息之种……你还真下得了手,”卡密拉摇头道,“我原以为你只是在为战斗女巫说话,没想到却是一个凶残的谋杀者!” “闭嘴!”赫蒂再也按捺不住愤恨之情,致命的魔力直朝对方扑去,就在她被击中的瞬间,身影消解成了一团白雾。 这下赫蒂什么都明白了。 “幽影!”她咬牙切齿道,“你给我滚出来!” 走廊响起了急促的脚步声,显然隐藏在暗处的女巫正在全力逃离。 “天焰,抓住她!” “是,”后者冲出侧室,深吸了口气,接着向前吐出熊熊烈焰,炙热的火焰如同有着自己的意识一般,顺着墙壁爬行,直朝逃窜者追去,一路上将门框和窗户烧得焦黑。 “啊!”远处传来一身惨叫。 “大人,我们得尽快离开这里!”日暮急切道,“她们在欺骗您,这是个圈套!” “从窗户走,”幽影的哀鸣声虽然解恨,但赫蒂也明白此地不宜久留,只是她想不明白,为什么提莉会知道血牙会数年前的事情? 翻出行宫,三人顿时停住了脚步。 大雨滂沱下,一名黑发女子出现在庭园之中,她的双眼如同金色的星辰,即使在雨雾中也清晰可辨。明明没有携带任何武器,只是站在那里,都让她们感到了莫大的压力。 超凡女巫,灰烬。 她一般只会守在提莉温布顿身边。 赫蒂侧过头,在行宫门口看到了另外两个熟悉的身影。 安德莉亚和幽影。特别是后者,正若无其事地朝她们扮着鬼脸,显然刚才的惨叫也是装出来的。 她们两人都在的话,只能说明提莉根本没有离开沉睡岛。 赫蒂的心完全沉了下去。 “什么都不用解释了,现在投降的话,我可以不杀掉你们,”灰烬一字一句地说道。 没有人觉得她在吹嘘,身为超凡者,只要佩戴神罚之石后,就是所有女巫的天敌。如果不是因为她的存在,赫蒂根本不会忍耐到今天。 但……并非没有机会。 突破点就在行宫门口——只要能制住那两人,说不定就可以威胁到灰烬。 她几乎没有犹豫,抓起日暮就往行宫正门冲去,“天焰,缠住灰烬!” 身为战斗女巫,当能力不起作用时,匕首和暗弩就成了最好的武器。天焰拔出短匕,直扑向灰烬,而日暮也领悟了她的意图,将共生之种召唤在手中。 没有震慑力的威胁毫无用处,赫蒂已经决心杀掉其中一个,只留一个作为人质,首选目标自然是嘲弄了她们许久的幽影。 然后安德莉亚不慌不忙举起了手中的长铁棍。 那是什么—— 她的脑中刚升起这个念头,一声轰鸣就让她的身躯彻底麻痹下来。 ———————— 我在公众号发了热心读者胡髭男的角色同人画,欢迎大家前去围观,微信公众号搜索二目小小或ermu85即可关注:m。 第五百九十一章 新征程 http://..org/ 赫蒂脚下一个踉跄,扑倒在雨水中,流淌的水花灌进了她的口鼻和衣领里。?乐?文? 这种感觉难以形容,身上并没有剧烈的痛感,但怎么也提不起劲来。 “别管我,去干掉她!”她顾不上检查伤势,沙哑地喊道。 但日暮的反应让她失望无比。 这名血牙会的战斗女巫,犹豫着停下脚步,最后竟然回到了自己身边,“您……还好吧。” 蠢货!只有制住她们,才能扭转劣势,我就算毫发无伤又有什么用!她想要发泄自己的怒气,却觉得张嘴的力气都所剩无几。 身后传来天焰的痛呼,接着打斗声音也平息了。 面对超凡者灰烬,她能坚持数息时间,已是件十分不容易的事。 麻痹的感觉逐渐消退,大腿处出来一阵灼热感,在雨水的浸泡下特别明显。 赫蒂挣扎着仰起头,看到安德莉亚缓缓走到她面前。 “你还要反抗下去吗?” “不……”回答的是日暮,她转身跪下道,“我投降,请不要杀赫蒂大人。” “如果我想杀她,她的脑袋早就开花了,”安德莉亚擦了擦额头的雨水,“现在留她一条命,是因为提莉殿下还有一些事情没有弄明白,等到罪证确凿,她会得到应有的惩罚。” “罪……证?”日暮茫然道,“安妮曾经出卖过血牙会女巫,大人才会对她动手的啊!” “哦?她是这么对你们说的?据我所知,安妮根本就没有进入过血牙会,”安德莉亚耸肩道,“总之,等所有事实揭晓后,你会知道赫蒂.摩根是个什么样的人的。”接着她回过头,朝幽影喊道,“去把潘多拉叫来,再不止住血她就要完蛋了。” 这时候赫蒂才终于感受到了痛——整条腿完全无法动弹,像是身下多了一团不属于自己的重物一般,一阵接一阵的刺痛取代了灼热,也让她的精神稍微恢复了一点。 已经完了。 她很清楚接下来会发生的事。 提莉敢这么做,必然是从个方面了解到了自己的底细,只要有蛛丝马迹,女巫就不难回溯出真相,就算沉睡岛的女巫做不到,还有西境的那帮家伙。 恐怕问题就出在伊菲和幽羽两人身上。 她还是小看了提莉那个黄毛丫头。 趁着安德莉亚回头的瞬间,赫蒂咬牙使出最后的力气将魔力释放而出—— 在十步范围内,她的能力可以让中空的物体从内部坍缩,无论是活物还是容器。 她把它称之为「粉碎之力」。 失败已成为定局,但赫蒂不愿让提莉赢得这么轻松,至少要给那家伙一个深刻难忘的教训! “不,大人!”注意到她动作的日暮惊呼道。 晚了!她在心中狞笑。 然而能力没有生效。 刚出手的瞬间,一道无形的壁障就驱散了她的粉碎之力。 “你……戴着神罚之石!”赫蒂瞪大了眼睛,含糊不清地说道。等等,击伤自己的东西不是对方的新能力? “死不悔改,看来你的劲头还挺充沛嘛,”安德莉亚露出厌恶的神情,举起铁棍用力砸下。 赫蒂只感到头部嗡的一声,接着陷入了黑暗。 …… “这样就算解决了,”安德莉亚看着被抬走的赫蒂.摩根和天焰问道,“你那边的情况怎么样?” “还好,只是天焰可能撑不到我们抵达西境。” “下手那么狠干什么,”她露出一脸嫌弃的表情,“提莉大人不是说了尽可能留下她们性命么。” “我没想到她会选用搏命的打法,而且技巧还不赖,”灰烬舔了舔嘴角的雨水,“想要生擒她不是做不到,但我担心你在关键时候出漏子,只能速战速决了。” “你——”安德莉亚一时气结。 “本来就是如此,如果你早点把玻璃珠什么的亮出来,说不定她们都不会选择殊死一搏,”超凡女巫叹气道,“非要抱着火枪不放,她们哪知道这是什么东西。” “你们不要争啦,提莉大人还在等着你们的汇报呢,”幽影无奈地提醒道,“而且就算要争,也不要站在雨里啊,万一真感染了寒疾怎么办。” 两人对视片刻,互相甩了个白眼才算结束争执,并肩回到行宫。 …… 向提莉汇报完事情经过后,安德莉亚注意到她的神色并不是太好,远不像解决了心头大患那般轻松或舒畅,倒感觉有些难受。 “怎么了?”灰烬握住她的手,“身体不舒服吗?” 提莉摇摇头,“最初看到罗兰的密信时,我其实是不愿相信上面的内容的,”她的语气听起来颇为伤感,“好不容易女巫有了自己的家园,为什么还想要重复过去的悲剧,在这里安心的生活下来不好么?” “你已经做得很好了,”灰烬安慰道,“并不是所有战斗女巫都会无条件认同赫蒂的那一套做法,特别是生活有了改善后,一些战斗女巫已经倒向我们了,哪怕是血牙会的成员也不例外。” “她说得没错,”尽管不喜欢灰烬,但在这种时候,安德莉亚不想看到提莉难过,“日暮没有听从赫蒂的命令拼死抵抗也是证明,只要假以时日,所有人都会紧紧聚拢在一起,就像女巫联盟那样。” “希望如此,”提莉深吸了口气,“既然赫蒂真这么做了,我也不能再放纵她下去。不过按伊菲的说法,血牙会女巫大部分对此都不知情,待会我会让卡密拉把她们都集中起来,只要愿意留在这里等待结果的,就不要当成敌人看待。” 两人点了点头,沉睡岛好不容易才热闹起来,谁都不希望这些人真正分离出去。 “等风暴一过,我们就带上赫蒂前往西境,”她接着说道。 “去与教会战斗么?”灰烬的声音激动起来。 “没错,”提莉闭上眼睛,沉声道,“与审判军、神罚军、纯洁者、乃至与神意战斗。就如同罗兰信中说的那样,如果能彻底击溃教会,女巫将真正迎来解放。哪怕他不是我的哥哥,我也应该帮他……因为那亦是在帮助我自己。”她顿了顿,“你们愿意和我同往吗?” “当然,”灰烬毫不犹豫地回道,“我会一直陪伴在你身边。” 安德莉亚也点头应下,但不知为何,她脑中却浮现出了冰激凌面包的味道。 第五百九十二章 意外之事 http://..org/ 罗兰正坐在办公室中,倾听着前线传回的情报。 “银……嘶……光城已经放下吊桥……嘶……我们正在……进入教堂……嘶……” “知道了,注意安全。”夜莺回复道。 “看来这就是极限距离了,”罗兰摊开地图,在银光城的位置划上一个圈,“要想直接同东、北两境联系的话,必须得在此处设置中转站。” 自从拥有聆听符印后,他便沉迷上了这种对远方发生之事了如指掌的感觉,讯息的高速交流让他仿佛又回到了之前的时代,此刻他就像坐在指挥大厅中,监控着整个作战态势的每一步发展。 可惜聆听符印并非能够无限传播,就像追踪符印超过一定范围后,其指向能力就会大大削弱一样,两块魔石隔得太远,声音便难以保证清晰稳定。现在看来,至少需要中转一次,才能把无冬城的命令发布至全国境内。 “而且符印的数量也不够,”夜莺叼起一片鱼干,“你总共才做了四对,光是拔牙行动就用去了一半,想要再抓一只魔鬼回来可不容易。” 这个问题也确实存在,符印只能单向传播声音,若想达到即时通信的效果,女巫手中至少需要两组才行。 不过比起飞行信使或者人力送信,它已经算得上极为高效了。 当然,符印并非没法改良。 按照爱葛莎的说法,它的品质取决于融合之血的魔力强度,例如安娜制作的聆听符印,传讯效果就要更好一些,若加上高阶魔鬼的血液,说不定一组便可覆盖整个灰堡王国。 “嘶……有些不对劲……等等……” 希尔维断断续续的声音再次响起,这句话让桌前的两人精神顿时一振。 “又有纯洁者出现?”夜莺一口吞下鱼干,“还是移动的魔力黑洞?” 前者还好说,直接定位开火就行,而后者有两种可能——一是佩戴神石的教徒,二是天生不惧魔力的神罚军。 “不……嘶……我没看到神石的……反应……” “没有神石?”罗兰皱眉道。 “没有……教堂里什么……都没有……”声音停顿了片刻,“我们……进去了……嘶……地下室也是空的……” 两人面面相觑,教会这是……逃走了? “这种情况不是没有可能,”过了好一会儿罗兰才懊恼道,“是我太过谨慎了。” 王国内已无人能阻挡第一军的步伐,贵族亦不愿意主动撞上枪口,但不代表他们之中的墙头草不会偷偷报信给教会——后者在绝对没法取胜的情况下带着物资撤离城市也是正常之举。和夺取长歌要塞与坠龙岭不同,没有受到灭顶之灾的贵族很可能全程观看了这次劫掠行动,估计在进攻赤水城后不久,其他城市的教堂就收到了有关“四王子正在搜刮神罚之石”的飞鸽传书。 如果一开始就分兵行动,同时派遣三支队伍进攻三座城市,说不定便能将他们一网打尽。 “也不能这么说,”夜莺将一片鱼干递到罗兰嘴边,“毕竟可以看破敌人埋伏的只有希尔维一个,万一遇上难缠的纯洁者,分散的军队很可能遭到重创,谨慎也有谨慎的好处。” 罗兰微微一怔,咬过鱼干,“你现在挺会安慰人了呀。” “嘿嘿,”她狡黠地笑道,“怎么样,心情是不是好些了?如果还不开心,我再帮你按揉下肩膀好了——温蒂教会了我一种手法,据说十分舒服。” “温蒂连这个都会?” “她会的东西多着呢,”夜莺挑了挑眉,“共助会一路跋涉,受尽磨难时,都是靠她才稳住了队伍,不然以哈卡拉的怪脾气,早把所有人都赶跑了。在照顾姐妹这一项上,没人比她做得更出色。” 罗兰摸索了会下巴,目前手头暂时没有需要处理的政务,第一军又顺利进入了银光城,不如放松下来小憩片刻好了。 他刚准备应下时,夜莺怀中的魔石再次发出了响声。 这一次的声音清晰无比,就像是在耳边呐喊一般。 “这里是闪电,重复,这里是闪电,听到请回答!” 女巫的娱乐活动不多,所以罗兰偶尔也会在自然课上讲些新奇的故事,除了提高学习兴趣外,还能增长她们的知识——自从听他讲述过飞行员征服天空的事迹之后,闪电就立刻喜欢上了这种与众不同的交谈方式。 不过在罗兰耳中,这样的对话就十分尴尬了,等夜莺激活另一组魔石后,他咳嗽了两声,“呃,你说,我能听到。” “雪山后的红雾消失了……不对,它正在消失!” “什么?”两人同时问道,“你确定?” “确信无疑,麦茜也在,您可以问问她!” “雾气的确已经变淡了许多咕!” “不对,你应该先说这里是麦茜,然后再汇报内容……” “咕咕?” “你们现在在哪?不要太靠近魔鬼营地,赶紧回来,”罗兰生怕小姑娘的探险精神爆发,直接飞入营地侦查,若是又引出个高阶魔鬼就完蛋了。 “闪电明白!”好在她很快给出了回复。 “去把爱葛莎找来,”罗兰向夜莺说道,“也许只有她才知道这是怎么回事。” 自从击杀斩魔者后,他就一直有关注雪山背后的动向——前往赤水源头的运煤船队分为四、五艘一批,每批的护卫队手中都有一只动物信使。除此之外,闪电和麦茜的练习范围也定在了雪山到迷藏森林一线,针对的就是魔鬼的突然袭击。 结果魔鬼不单没有展开报复,连红雾都开始消散了? 爱葛莎很快来到了办公室,不过仔细听完闪电的报告后,她也有些摸不着头脑,“联合会很少有接近魔鬼后方营地的机会,所以我从未听闻过类似的情况,甚至在长达数十年的战争中,也没见过它们有后撤的举动。” “既然如此,就先继续保持观察好了,”罗兰最后决定道,“或许红雾只是一时减弱而已,此事还是谨慎对待比较好。” 他不想在这种时候折损任何一名女巫。 五天后,闪电传来消息,雪山背后的红雾完全消失了。 第五百九十三章 黑石之林 http://..org/ …… 确认营地已无魔鬼活动迹象后,一支新的侦查队很快组建完毕。就爱上乐文网 麦茜搭载着爱葛莎先行出发,对营地进行搜寻,五十名第一军士兵则护送缺乏逃生能力的索罗娅、阿夏等人紧随其后,以求找出红雾消散的原因。 “我们快到了,”闪电朝麦茜做了个手势,“降下高度。” “嗷!” 爱葛莎探出头去,只见乱石滩一点点出现在自己眼前。正如小姑娘所说的那样,浓密的红雾已经消失得无影无踪,露出了黑褐色的大地。和周边墨绿色的森林不同,营地范围内一颗树都没有,像是地面被撕掉了一层般。 这还是她第一次接近魔鬼的居所。 身为原探秘会成员,爱葛莎心中不免有些激动。 “闪电即将着陆,重复,闪电即将着陆。” “注意安全,遇到任何可能的危险,记得立刻逃离。”魔石另一头传来罗兰的声音。 “闪电明白。” 麦茜收拢翅膀,向着大地俯冲。 脚下的景色连番变换,从碧波大海到灰白色的崎岖石壁,最后是湿润的褐土大地。爱葛莎感到浑身一震,巨大的恐兽稳稳的落在了地面上。 “魔鬼就住在这样的地方?”闪电啧啧称奇,“之前从天空俯瞰的时候还不觉得,现在一看真是有够诡异的。” 爱葛莎深有同感。 空旷的土地上到处都耸立着黝黑的石塔,犹如错落有致的黑色森林,从空中看到的黑斑基本来自于这些异族建筑——高的差不多三四层楼左右,矮的才刚刚没过头顶。就密集程度上来说,远远超过那些前线营地。 看来除了储藏红雾外,这些石塔还有着别的功能。 “虽然不清楚它们发生了什么样的变故,但事发之时离现在应该不会太远,”她判断道。 “为什么这么说?”闪电好奇地问。 “因为石塔还没有完全枯萎,”爱葛莎指向最近的一座黑石塔,“它们仅仅是表面变黯了,离粗糙易碎还差得远,这和联合会夺取前线营地后留下的一地荒芜完全不同,只能说明魔鬼并没有做好撤退的打算,或者说……决定得十分仓促。”她顿了顿,“我们先去营地的中心看看好了,就是眼魔所待的那座高塔,或许能发现些什么。” “希望阿夏能找出原因——啊!”走在前面的闪电忽然一声惊叫,瞬间沉入地下,吓得麦茜立刻变成鸽子腾空而起,爱葛莎也召唤出了寒冰立在身前。 “我没事,”还不等两人做出下一步反应,小姑娘又从地洞中飞了出来,拍打着身上的泥土抱怨道,“谁在这里挖个坑害人啊!” 真是个一惊一乍的小鬼,爱葛莎松了口气,刚准备驱散冰墙,对方接下来的话让她的心再次提起。 “咦,这里面有个魔鬼!” “真的耶,”麦茜落在她头顶,“不过好像已经死了。” “应该是吧,”小姑娘拍了拍胸口,心有余悸道,“不然我就要倒霉了。” 爱葛莎手握冰矛,凑过去瞄了一眼,果然如麦茜说的一般,一只狂魔耷拉着脑袋立在土坑中,裸露出来的皮肤已经干缩曲卷,就像是被太阳暴晒过的咸鱼似的。 “我记得希尔维曾说过,这些魔鬼平时都藏在地底吧?”她进一步确认了自己的判断,无论它们当时是决定撤退,还是遇到了其它什么变故,事情一定来得非常突然。不然这些魔鬼不可能一直到死都没有等来新的命令,就在地下一点点耗尽了红雾。 “那我们还是飞着找吧,”闪电嘟囔道,“我可不想再掉进坑里了。” 她背起爱葛莎,贴着地面缓缓前行,三人绕过数排石塔后,眼前的视线豁然开朗。 营地出现了一处空旷之地。 “这是……”爱葛莎倒吸了口凉气,从现场的景象来看,这片空旷显然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈现出一个巨大的孔洞,差不多有边陲镇广场大小,周围散落着不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望,洞穴深不见底,一时难以看出通往何处。 “简直就跟发现你的地方一样,”闪电砸嘴道,“要不要我先下去探查一番?” “不要去!” “不咕!” 爱葛莎和麦茜同时阻止道。 “好吧,”小姑娘叹了口气,露出一副遗憾的神色,自从被陛下罚做试题后,她的冒险劲头就收敛了许多,“那我们先在周围逛逛好了。” 营地其余地方大同小异,当然三人也不是没有任何收获,麦茜在一座平顶石塔里找到了许多魔石,以及一只已经枯萎死去的混沌兽——当时她只是想停在上面歇歇,却没想到发现了一个狭窄的天井入口,大概是魔鬼用来灌入红雾的通气道。 两天后,第一军也抵达了乱石滩。 莲找到一处山间裂开的狭缝,在峭壁上开凿出一条仅供一人行走的小道,重机枪等装备则靠麦茜运输,花费了好大力气才让五十名士兵和女巫进入内陆。 这亦是人类原住民与异族的首次接触。 哪怕是再坚定的士兵,看到眼前这不可思议的一幕时,依然感到了畏惧和恐慌。罗兰早就预料到了这点,命众人在靠近峭壁入口的地方扎营,免得精神过于紧绷。至于阿夏的回放工作,干脆不让第一军参与旁观。 根据爱葛莎的推断,营地高塔的消失时间应该在一周半到一个月之前,若回溯时间超过一周,阿夏的魔力消耗会飞速提升,至于一个月以前的事,一天仅能回放一次。没有取巧的方法,只能慢慢来试了。 而麦茜运回的一大堆魔石中,有不少实用的品种,虽然品质远不如从心惧魔那儿得来的缴获,但总比没有好。可以说,如今即将完工的法师塔只缺一个活生生的魔鬼了。 找出准确的事发时间是个漫长的过程,就在一边等待结果,一边研发新玩意的日子里,罗兰又收到了第二封来自峡湾的密信。 信上说,提莉.温布顿即将抵达西境浅滩。 第五百九十四章 浅滩与重逢 http://..org/ 这倒是一个意外的惊喜。天籁小『说ww』w.』2 罗兰原本以为她会派出几名战斗女巫前来助阵,没想到却是亲自前来,这意味着岛上的麻烦已经解决,或者说暂时不会威胁到沉睡岛的稳定了。 收到信的隔日,罗兰带着安娜等人在浅滩迎接提莉的到来。 经过半个月的修建,泥沙混合的滩涂上也有了不少人工雕琢的痕迹。 简易的木制板房和工棚围绕坡道而立——那是以后仓库与水手宿舍的雏形,为了防止海风腐蚀,木屋的迎风面都涂上了一道橘红色涂层,既醒目又美观。一段长约三十米的滩头被莲削平,外围垒起了砖石,充作临时的码头。由于此处是天然的深水港,所以连栈桥都省去了,哪怕是三桅大海船,都可以直接贴边停靠。 大部分女巫还是第一次见到进入开阶段的浅滩,纷纷好奇地东张西望。 “那边的大坑就是之前垮塌的船坞么?”安娜走到罗兰身边,指向远处一伙工人忙碌的位置,“他们现在在做什么?” “呃,你也听说这件事了啊。”罗兰略有些尴尬。 “当然,娜娜瓦当天就跟我说了,有三名工人被砸断了腿。” 此事与炼焦炉试运行时生的爆燃并称为边陲区新一年来最严重的两起事故,后者还可以说是摸索途中不得不付出的代价,前者里至少有一半责任是罗兰的大意所致。 考虑到浅滩的土质较为松软,建设部长卡尔曾提出建议,在山岭边缘建造船坞或许更加稳妥,但被他一口否决了。主要原因在于工期——光是沉降一个长坡就花费了如此长时间,再按老方法沉出一个船坞,恐怕得拖到明年才能开建雷霆的蒸汽海船。 至于沙土疏松的情况,他认为并不需要太过担心,只要让莲做出船坞的轮廓,再倒入混凝土作为护壁就好。 工程一开始进行得十分顺利,就如他所想的那样,混凝土凝固后,四壁看起来颇为结实,就像是给基础增加了一道石墙。为此罗兰还沾沾自喜了一番,觉得土木狗也不过如此,结果在安装铁闸门时意外生了。 足有手臂厚的铁门脱离蜂鸟的接触后,突然连带着两旁的混凝土墙一同倒下,将下方安装的工人砸了个正着。尽管蜂鸟第一时间让门板重新变得如鹅毛般轻盈,但被压到的三人仍然伤势严重,如果不是娜娜瓦救治及时,这些人基本没可能活下来。 后来调查现,最初灌填混凝土墙时,部分沙土在工人的踩踏下生塌落,填在了底部,导致墙体没有和地板紧密连接,外面看上去平整坚固的混凝土包围,在墙脚接合处只有薄薄的一层。当铁闸门挂在这样的墙上时,自重瞬间过了钢筋承受的极限,后果自然可想而知。 放在后世,这绝对算得上严重过错了,不过对这个时代而言,施工时出现伤亡是再正常不过的情况,所以没人会把它当回事,更不会以此来批判领主本人,其中的心虚和愧疚感只有罗兰自己才能体会到。 他清了清喉咙,收敛思绪,“他们在做木桩挡土墙。” “用来加固船坞两边的土壤?”安娜很快猜到了答案。 “嗯,就像树根那样,交叉塞入地里,能增大沙土间的摩擦,这样侧壁就不会轻易塌陷了。”罗兰点头道,而且有了前一次的教训,这回灌填混凝土时,肯定会仔细检查模板内部是否有残余落砂存在了。 “快看,有船来了!”谜月突然喊道。 所有人循声向海天一线望去,只见一艘挂有粉红色旗帜的帆船正缓缓向这边驶来。 毫无疑问,会绕过极南海角,前往西境腹地的海船只有沉睡岛的俏美人号。 船只靠近浅滩后徘徊了一会儿,才调整方向朝着岸边靠拢,显然对方也没料到浅滩如今变成了这副模样。 罗兰再次见到了提莉.温布顿,灰堡的五王女。 他向她递出右手,两人微笑着相握在一起——明明相隔数月不见,她的神情却仿佛昨天才刚刚离别,丝毫没有陌生的感觉。而从对方的眼神中可以看出,她对自己也是同样的感受。 这是个好的重逢,他想。 其他女巫就没这么矜持了。 蜜糖、烛火和伊芙琳围上来与昔日的伙伴热情相拥;安德莉亚则同夜莺勾肩搭背,全然没了贵族的风范;温蒂拉起了灰烬的手,关心地询问着近况;而幽羽惊讶地现来人中居然还有一位血牙会的女巫。 “你怎么来了,”她皱眉走到一名面色有些苍白的女巫面前,“难道赫蒂.摩根等不到我跟伊菲的回复,忍不住又把你丢过来了?” “不,赫蒂大人就在船上,”对方摇头道。 “什么——”幽羽的惊呼声瞬间引起了众人的注意,“你是说……她也来了西境?” 不难听出,小姑娘口中有着强烈的惧意。 “赫蒂是谁?” “似乎是血牙会的领导者?” “啊……伊菲好像提起过。” “她来干什么?” 罗兰望向提莉,“你搞定她了?” “如果你指的是制服的话,可以这么认为——计划很成功,而且赫蒂也的确对安妮的幻象下手了,”提莉摊手道,“但一路上她始终不肯透露那些被血牙会拒绝的女巫去向,还说只有见到你之后,她才会开口。” “见到我?”罗兰愣了愣。 “没错,我猜她把你当作最后一根救命稻草了,”提莉眨眼,“灰堡王国的统治者,世俗贵族的代表,只要能拿出足够的利益,应该就会放她一命,甚至帮她重回狼心执掌之位……大概吧。” “你是在故意提醒我么?”他忍不住笑了起来,不得不说,当提莉装作漫不经心的模样旁敲侧击时,还显得挺可爱的,“放心吧,如果我会用利益来衡量女巫的性命,你也不会把她带到我这儿来了。对了,那位女巫是谁,我之前似乎从未见过。” “日暮,血牙会的战斗女巫,”提莉回答道,“如果不是她用共生之种维系住赫蒂的性命,后者恐怕都撑不到抵达无冬城。” 第五百九十五章 萌芽 http://..org/ “抓捕中伤到的?” “嗯,腿部中了一枪,虽然止住了血,但估计是没办法走路了。” “其他人没事吧?” “还有一名叫天焰的血牙会女巫,当天晚上就死了,”提莉叹了口气,“我们的人倒是没受什么伤。” 罗兰点点头,“我会让娜娜瓦治好她的,其余的回城堡再说吧。” …… 比起审问血牙会的头目,教会即将入侵灰堡才是头等大事。回到办公室,他先询问了一番沉睡岛的情况,然后将北地寄来的信件交给提莉等人观看。由于牵扯到晨曦王都的三大家族,所以灰烬和安德莉亚都被留了下来。 自从接到警告密信后,罗兰又与辉光城的探子希尔.福克斯联系了两次,总算是大致了解了事情经过。当他讲述完全部情报,安德莉亚不禁连连摇头道,“奥托这个笨蛋,简直跟小时候一个模样,如果不怂恿奥罗一起,他绝对不敢一个人进王宫。” “至少他让我们提前得知了教会的动向,”灰烬耸肩,“而且这里面有很大一部分诱因是因为你。” “你回复他了吗?”提莉问。 “我劝他不要轻举妄动,如果那名女巫真的可以无视神罚之石,一般人就很难制住她,更别提安佩因王子还谈到了「神罚武士」。”罗兰给每个人倒了杯茶,“灰堡和晨曦离得太远,我没办法给他直接的帮助,所以暂时隐藏秘密,等到教会将全部注意力集中到灰堡时再做打算才是明智的选择。” “他不一定能按捺得住,”安德莉亚皱眉道,“奥托.洛西从小就很冲动。” “他会听的,因为我还多说了一句,”罗兰笑道,“你在我这里很安全,哪怕是与教会作战,敌人也伤不到你分毫,但他要是死了,就再也见不到你了。” “这倒是个很有效的劝说,”灰烬吹了声口哨。 “好了,”提莉出声制止住即将到来的争吵,顺带还瞪了罗兰一眼,似乎在责怪他不该把这种事情说出来逗弄对方,“你打算怎么应对教会的进攻?” “咳咳……用火枪和大炮,在寒风岭下方构筑起防线。”他从抽屉里取出地图摊开,指着北境一线说道,“收到情报后,我就已经让第一军向幽谷镇运送战备物资,同时清扫王国内的教堂势力。这样赫尔梅斯圣城势必会察觉到灰堡的动向,进而发现我打算进驻寒风岭的意图。” “故意让敌人知道你的行动?”安德莉亚不解地问,“恕我直言,一般来说这种故意泄露出去的消息,不都是假的么?” “只有这样,我才不用去猜测他们到底会从何方入侵灰堡,人民也能少遭受些损失,”罗兰将自己的计划解释了一遍,“正面迎敌才是第一军最擅长的作战方式。” “原来如此,”提莉点点头,“确实是个简单有效的方法。” “但有一个隐患,那就是纯洁者,”他接着说道,“在火力网面前,任何能看得见的敌人都不可怕,而能力完全不详的教会女巫,却可能给第一军带来难以预料的麻烦。最适合防备她们的,我想也只有同样能感应到魔力的女巫了。” “这亦是我们此行的目的,”提莉回应道,“放心吧,哥哥,沉睡岛女巫会携手和你并肩战斗的。” ******************* 回到女巫大楼,提莉又住进了原先居住的屋子里。 客厅和卧房中的摆设仍保持着她离开时的样子,桌面上一点灰尘都没有,显然罗兰有安排人经常打扫这里。 门口醒目的地方还摆放着三个洗浴用的木盆,里面折叠着干净衣物,旁边则是方便脱穿的便鞋。在城堡生活时,洗澡已成了一个重要的部分,即使在王宫时,她也没尝试过如此频繁的沐浴,毕竟水来得实在很方便。 甚至当她循着香味打开橱柜时,竟发现里面堆满了各式各样的佐料、肉松和面包,看得出来这些食物都是今天才新鲜出炉的,只要饿了,随手就能填饱肚子。 尽管不是特别在意这些外在的享受,但看到这一幕时,她仍觉得心里有一股暖流在涌动。 “啊……我又能用香皂洗澡了,”安德莉亚在客厅嚷嚷道,“咦,这盆子里连毛巾都备好了,似乎还是全新的。” “新的不好么?” “不,我只是觉得给你用有些浪费了。” “你说什么?” “我看你随身带的那块破布就挺合适的,毕竟用又咸又腥的海水洗澡都能接受,还要什么毛巾。” 听到熟悉的斗嘴声,提莉无声地笑了笑,看来大家真的挺喜欢这里。哪怕是血牙会的人,到无冬城后都变得不同起来。 此刻连她也这么觉得。 若说是生活上的优渥,对于其他女巫而言或许如此,但比起曾深受温布顿三世宠爱的她来说,奢华程度离在王宫生活时仍有不少差距。许多东西只能说是新鲜有趣,而并非有多么华贵。 这里吸引女巫的是另一种东西。 待在这座城市,就会让人莫名觉得轻松起来,之前她一直不明白到底是为什么,不过当罗兰亲自给三人泡茶时,她忽然有了一丝明悟。 对方绝对不是因为有求于沉睡岛女巫而装出来的模样,而是像习惯于此事一般,顺手为之的结果。 不管他的身份是领主、王子或者是国王,态度并没有任何变化。 他把女巫当作了朋友——不是刻意维持的假象,而是在不经意间所流露出的情感。 “你还好吧?” 身后忽然传来灰烬的问话,提莉回过头,只见对方轻轻掩上了厨房的门。 “嗯?” “你为什么……突然叫他哥哥?”灰烬迟疑道,“在沉睡岛时,你不是说帮他只是在帮自己么?而且……他根本不像那位四王子。” “我并没有认为他是那位愚笨又懦弱的哥哥,或者说,是不是都不重要,”提莉顿了顿,“你有没有想过,这场与教会的战争意味着什么?” “复仇?” “不,”她摇头道,“是自由的生活。你……有没有想过来这里居住?” 第五百九十六章 自由的家园 http://..org/ 灰烬露出惊讶的表情,“你为何问这个——我从来没想过要离开你。” “我并非那个意思,”提莉知道她误会了,“只是单纯从喜好上来说……这儿不是个糟糕的地方,对吧?” 灰烬犹豫了片刻,最后还是点头道,“共助会愿意留下来为罗兰效力,不是没有原因的。但我们不同,我们有自己的家园——” “这场战争无非只有三种结局,”提莉打断了她的话,“第一种,我们挡不住神罚军的攻势,战死在北境,那样无论是沉睡岛还是无冬城,和我们都没有关系了。” “您绝对不会长眠在那种地方,我以性命起誓,”灰烬连忙伸手捂住了五王女的嘴,情急之下还用上了敬语。 提莉笑眯眯地看着她,直到她松开手才轻声说道,“假设而已,我也不认为自己会死在教会手中。” “那就不要说出来,”灰烬担忧道,“你平时总是说一语什么来着……” “一语成谶,”提莉走到厨房小小的窗户前,遥望生机勃勃的城堡后花园,“所以我把它放在最前面嘛。第二种情况是罗兰失败了,但我们都活了下来。如此一来,整个灰堡将无力再阻挡教会,无冬城也会陷入火海,他只剩下一个地方可去。” “沉睡岛?” “嗯,我们会在那里继续反抗教会的压迫,直到神意之战降临。彻底的覆灭很可能在几百年之后,那同样不是我们能管得到的了。” “第三种呢……” “第三种就是我们击败了教会,将赫尔梅斯圣城连根拔起,”提莉微笑道,“所有女巫都能从欺辱和迫害中脱身出来,获得真正的解放。当这一天到来时,沉睡岛的使命也就结束了。” “结……束?” “它原本是作为女巫的避世家园存在,教会垮台后,我们自然没必要将大家束缚在峡湾海岛上。单论生活环境的话,峡湾并不是一个好地方,物资缺乏,天气多变……当然,沉睡岛不会被遗弃,沉睡魔咒也会继续经营下去,但大家可以选择自己喜欢的城市生活,不是么?” “哪怕是魔鬼丛生的地狱深渊,我都会守在你身边。” “全是咸鱼和鱼汤的世界也如此么?” “呃——”灰烬不由得一窒。 提莉忍不住笑出声来,“放心,我也会吃腻的,说不定以后我会常常来无冬城住上一阵子,换换口味呢。” “你们在这里说啥?”安德莉亚推开门探头问道,只见她头顶木盆,连浴袍都换好了。 “你这是打算做什么?”灰烬皱眉道。 “洗澡啊,”她撇撇嘴,“在船上待了十多天,身上的咸味都快溢出来了。当然,某些人察觉不到也不意外,提莉大人,您要和我一起去吗?” “好啊,”提莉应道,“等我换一下衣服。” “咳……那我也去下好了,”灰烬装作不经意的样子道。 “拜托,我可没邀请你。”安德莉亚白了她一眼。 “我是陪提莉去的,并不是陪你,不要会错意了。” 看着两人大眼瞪小眼的模样,提莉不禁轻松地想,如果真能战胜教会的话,大家都能过上这样的日子吧。 罗兰在办公室发了好一会呆,直到夜莺捏着鱼干在他面前晃了晃,他才回过神来。 提莉的那声哥哥叫得毫无防备,而在上次告别前,她始终没有承认兄妹这个身份,这让罗兰在欣喜之余颇感不解——到底是她真觉得自己是四王子,还是把他当成了另一种意义上的兄长? “不就是一声哥哥么,”夜莺不以为然道,“想听的话,我也可以这么叫你啊。” 你比我还大上三岁呢,身为贵族的节操呢?罗兰无力地想,不过姐弟听起来似乎也挺不错的……打住,这个念头不能再深入下去了,“你说她为何会忽然改变态度?” “谁知道呢,大概看在你没有趁血牙女巫不满的机会分裂沉睡岛,以及这么快就和教会全面开战的份上吧。比起空口承诺,这些行动更能证明你的诚意。”夜莺耸肩,“不过这都是我猜的,也许她只是口误也说不定。” 的确,原因并不重要,关键在于事实。不管怎么说,这样一来两人的关系就能变得更加紧密,他在拉拢沉睡岛所有女巫的努力上又踏出了坚实的一步。 “接下来,我们该去看看赫蒂.摩根了。”他说道。 …… 罗兰走进城堡地下的监牢,看到她正躺在稻草铺设的床上昏睡,腿上的伤口已经愈合,只留下大片红黑相间的血迹。 “为了保证娜娜瓦的安全,我是把她敲晕后再治疗的。”夜莺在耳边低声道,“不然取下神罚之石太过危险,听另一个血牙会女巫说,她在被包围时还试图捉拿安德莉亚作为人质,不然也不会挨这么一下了。” “嗯,你做得对。” 身为能力强大的战斗女巫,赫蒂的脖子和手腕上锁着包裹有神罚之石的铁环,没有特殊的工具,很难取下这些锁扣。 据提莉的说法,她能使十步范围内的物体向内塌陷,从而产生致命的破坏。这种塌陷不受其他外力影响,在对容器释放时,无论外壳是木头还是金属,都没有什么区别——木头会因为剧烈的弯折而粉碎,金属则会被压扁成一团。 更可怕的是,它对生命体同样有效,例如腹腔、胸腔这种内部有空隙的部位,会在能力的挤压下迅速贴合,将体内的器官像软泥般挤出,这让罗兰不由得想起了挤牙膏。 不过对他来说,赫蒂的能力更适合待在工厂里,而不是去和敌人厮杀。 如果往原料里塞上一件模具,她就能轻松起到冲压机的作用,这还只是最简单的运用。若通过学习,让她意识到分子和原子内部也是充满间隙的呢? 可惜一切都晚了。 “叫醒她吧,”罗兰说道。 夜莺点点头,闪身进入牢笼内,将赫蒂一把提起,拉到栏杆边。 “我就是罗兰.温布顿,灰堡之王,”他居高临下地望着她,“你不是有话只对我一个人说么,现在可以开口了。” 第五百九十七章 血与牙 http://..org/ 赫蒂过了好一阵子才弄清楚状况。 她先是摸了摸自己恢复如初的大腿,又打量了一旁的夜莺几眼,才将目光移到罗兰身上,“您治好了我?” “不然日暮就要被你拖垮了,”他找了把椅子坐在牢笼前,俯身问道,“告诉我,那些被你拒绝的女巫都到哪里去了?” “这是……伊菲跟您说的?” “没错,那名叫安妮的女巫,就是她的朋友。” 赫蒂咬咬牙,没有接话,但罗兰从她眼中看到了一抹浓浓的恨意。 “你明明可以收留下她们,大公岛是摩根大公的领地,你是他的继承者,不可能养不起十多名辅助女巫。”他直言道,“就算她们一无是处,也不过是每日供两份稀粥而已,更何况辅助女巫的用处比你想象的要大得多。安德莉亚击伤你的火枪,就是由女巫和普通人携手制作的武器,没用使用门槛,哪怕是成天与土地打交道的农夫,拿上它之后也可以轻松杀死一名经验丰富的骑士。” 赫蒂神色一动,猛得抬起头,“您说什么?普通人也能使用它?” “你以为我是靠女巫打下王都,成为灰堡之王的么?”罗兰直起身,靠在椅背上,“如果她们能做到这一点,也不会被教会和世俗势力压制了。” “那火枪……是怎么做出来的?” 他冷冷地看着赫蒂,直到她意识到自己的失言之处才讥讽道,“怎么,你以为这是在王宫宴会上么?” 她不甘地吞了口唾沫,“您边上这位是……” “夜莺是我的人,跟提莉无关,”罗兰沉声道,“我再问一次,那些被你拒绝的女巫都到哪里去了?” “我放了她们,让她们自己去找其他女巫组织,具体的下落我并不清楚,可能……有些回了附近的城镇,有些去了晨曦” “你说谎,”她还没说完,夜莺便径直打断道,“话里没有一句是真的。” “不,陛下,她根本一无所知……” “没有什么好辩解的,”罗兰摇头道,“夜莺能够判别谎言,任何违心之语都逃不过她的审查。现在你知道为什么提莉要把你运过峡湾,送到西境来受审了?如果不想吃苦头的话,就把自己所做过的事全部说出来,我的耐心是有限的。” 昏黄的火光下,赫蒂的神情显得阴晴不定,显然她没料到对方居然拥有这样的能力。短暂的沉默之后,她忽然握住铁栏杆高声道,“温布顿陛下,狼心王国已被教会吞并,狼王如今下落不明,我是摩根王室最后的血脉。您只要能帮助我夺回狼心,我可以为您带来数不清的好处!金龙、珠宝……对了,还有女巫!血牙会将唯您是从!” “这就是你最后想说的话?” “我甚至可以给您半个狼心!以黑石崖为界,西边的地界全都归于您所有!” “够了,”罗兰呵道,“我只想知道那些女巫的下落!” “什么?”赫蒂不敢置信道,“难道我的王国还比不上那些女巫?” “你没有听懂我的话么,”他心中有些厌烦起来,“狼心既不算是你的王国,我对千里之外的土地也没有兴趣。现在的询问只是出于贵族间最基本的礼节而已,我有许多方法让你开口,关于拷问一事,你应该知道得比我更清楚,除了吃尽苦头外,对你没有任何好处。现在趁我还在这里,把你所做的事都交代出来,那样我还能饶你一命。” 最后一句话让她抓到了救命稻草一般,“您……真的会放过我么?” “我向来言出必行。” 赫蒂低下头,犹豫了许久才说道,“我把她们交给贵族了。” 罗兰心中一沉,夜莺给出的暗示也证明她这次说的是真话,“不是卖给他们?” “不,这本身就是一场交易,”她深吸口气,“单靠在大公岛觉醒的女巫,一辈子也凑不出足够的数量,我必须把血牙会的名声传到狼心各地,才能让更多的女巫投奔而来。” 这招罗兰也做过,虽然被提莉抢了先,导致最后的成果寥寥,“那么只需雇佣老鼠宣传就行了,跟贵族有什么关系?” “老鼠本身就受到贵族的操控,而且消息一旦被教会盯上,大公岛就会有大麻烦。” “女巫是给贵族的回报?” “也是拉拢他们的保证,贵族私藏女巫后,便会自觉注意教会的动向,控制老鼠的传播程度,甚至主动替我引开圣城的视线。”赫蒂低声道,“只有乐意接受女巫的贵族,我才会在当地传播消息,这样可以将风险减至最低。” 后面生的事情,罗兰即使不问也能想象得到,这些非战斗女巫会被关在不见天日的暗室之中,很少有人能熬过魔力反噬,就算有少数幸运儿能撑到成年,等贵族玩腻后,或者教会施加压力增大时,就会被当作功绩或是转移压力的道具丢出来,下场只有死路一条。 夜莺高涨的怒气让牢笼中的赫蒂也察觉到了,她忍不住向后退出两步,“陛下,您答应过我的!” 罗兰伸手拦住夜莺,“这些事都由谁来实施?伊菲说你没有见过安妮。” “天焰……她已经被灰烬杀了。” “没有其他人了?”他追问道,“现在血牙会里的女巫对此事都不知情?” 赫蒂点点头。 “说出来!” “……是。” 罗兰心里暗自松了口气,“最后一个问题,你到处招揽战斗女巫,组建血牙会的目的是什么?” 赫蒂沉默了一会才说道:“最初我只是想帮助父亲登上原本该属于他的王位。” 她没有继续说下去,但罗兰已经知晓了结果,当摩根大公死后,血牙会就成了她实现自身权力的工具。 走出地牢,夜莺忍不住拉住了他的手,“你真的要饶那个杀人凶手一命吗?” “赫蒂.摩根是沉睡岛的女巫,由我来处置并不合适,提莉把她带到西境,只是委托我帮她查明真相而已。” “你的意思是……”夜莺的眼睛闪闪光起来。 “沉睡岛会不会放过她,就不是我能决定的了。”罗兰摊手道。 第五百九十八章 埋葬 http://..org/ 隔天,罗兰将这个消息告诉了提莉等人。 “她居然把女巫送给那些无耻的贵族当作报酬?”不等五王女开口,灰烬就急不可耐地嚷了起来,如果不是有安德莉亚拦着,估计早已直奔地牢去了。 “夜莺小姐已经确认过了?”提莉冷静地问。 “只是简单试探了两句,她便什么都招了,”罗兰把牢里发生的事情详细讲述了遍,“我原以为不会这么快就能得到结果,她比我想象的还要脆弱。”按他的设想,昨天的询问只是例行恐吓,并没有想要问出些什么,对方死咬着不松口的话,后续的审问才是正餐。也正因为如此,他并没有解开赫蒂身上的神罚之锁,而赫蒂也不知道夜莺的鉴谎能力不是根据声音来判断,而是通过对魔力的观察实现的。 “原来如此,”提莉点点头,“谢谢你为我做的这些。” “我是你哥哥嘛,不用如此客气,”罗兰趁机拉关系道,“再说赫蒂.摩根也算是沉睡岛的女巫,交给你处置是应当的。” “我明白了……”提莉沉默了好一阵子,“如果这件事发生在无冬城,你会怎么做?” 罗兰注视着她宝石般的眼睛,只见灰色的瞳孔里流露出些许哀伤与惋惜,但更多的是无言的愤怒。 她已经做出了决定。 “我也会和你一样。”罗兰安慰道。 这句话相当于宣判了赫蒂.摩根的死刑。 提莉不再犹豫,她贴到灰烬耳边低声吩咐了两句,灰烬点点头,转身离开了办公室。 “那么我先告辞了,哥哥。” 看得出来,提莉的心情十分低落,这种时候罗兰也不好说些什么,正准备起身送她回女巫大楼时,身后忽然响起一声激动的尖叫——正是从夜莺怀里的聆听魔石发出来的。 “这里是闪电,重复,这里是闪电,阿夏已经找到了变故发生时间!” 小姑娘的话让在场的众人不由得一愣。 “呃,她看到了什么?”罗兰问道。 “巨大的嘴,触须,两只怪物,我不知道该怎么形容,”闪电的声音听起来兴奋至极,“这简直是前所未有的发现,天哪……陛下,您最好亲自来看看!” “这是……”提莉疑惑道。 “她们正在探索雪山背后的魔鬼营地,那里的红雾于一周前之前消散得无影无踪,”罗兰简单解释了一番,“这些事本想今天跟你说的,只是……” “我都差点忘了魔鬼的事,”提莉深深吸了口气,“不过更详细的情况你可以在路上告诉我。” “路上?”罗兰微微一愣。 “我不能和你一同前去么?”她眨眼道。 不愧是那个从小就很坚强的五王女,当遇到关键事件时,能立刻调整心态,将个人情绪抛至脑后,是成为一名统治者的必备素质。罗兰暗自感慨,在这一点上,她的天赋要远好过自己。 而且带上提莉的话,意味着灰烬和安德莉亚亦会随行,安全系数将大大增加,完全没有不答应的道理。 “不,当然没问题,”他点头应道。 赫蒂靠在牢笼边,等待罗兰将她带出此地。 血牙会是彻底的完了,提莉肯定不会允许自己再返回沉睡岛,但作为摩根王室来说,她找到了一条新的复辟之路。 那就是依靠灰堡王国的世俗力量,帮自己重登王位。 比起对方的允诺,赫蒂更相信自己开出的回报——或许他只是碍于和提莉的关系,不便直接答应下来,坚持问出那些女巫的下落也是为了给沉睡岛方面一个交代。 她坚信没有哪位贵族能对这么大的诱惑视而不见——半个狼心的丰沃土地将给他带来难以想象的财富和声望,而他的名字也会被铭刻在史书上,永远流传下去。 至于自己?或许会遭到后世贵族们的谩骂,但她不在乎,只要能成为狼心之王,一切都可以抛弃。 接下来她才能正式展开复仇。 向那些背弃了她,背弃了父亲的贵族复仇。 她誓要将那些叛徒一个个绞死,挂在城门口向众人宣告,这就是陷害摩根大公之人的下场。 忽然,地下室的铁门被推开,咯吱的摩擦声在寂静的地牢中显得格外响亮。 赫蒂立刻爬起身,贴着栏杆望向通道尽头。 然而出现在她视野中的不是罗兰.温布顿,而是面沉如水的灰烬。 她顿时感到一股寒意从脚底升起。 “你、你来这里做什么,罗兰陛下呢?” “我来此的目的你应该心知肚明,”灰烬一步步走到牢笼边——对方进踏出一步,赫蒂就向后退出一步,但很快,她便已无路可退,“当你把无辜的女巫交到贵族手中时,就应该预料到会有这么一天。” “不!”赫蒂惊叫起来,“罗兰陛下承诺过不再计较此事,他已经宽恕了我,你这是在违背国王的命令!他在哪里?我要见他!” 灰烬双手握住铁栏杆,硬生生的将其掰开,弯腰走进牢中,“那些女巫怀着憧憬而来,希望能在血牙会寻得先行者的庇护,希望能在没有教会抓捕的情况下睡个安稳觉,希望不会为每日吃什么而发愁,但你却辜负了她们。不仅如此,还将她们亲手送进了地狱。女巫们逃过了教会的围堵,却被自己的同类所害,就算罗兰会原谅你,我也不能当作什么都没有发生过。” 这家伙……难道是偷听到了自己与罗兰陛下的谈话?还是他将这些事告诉了提莉她们?赫蒂惊恐地着脖子间的神罚之锁,但它完全被铁环包裹,单靠手指根本无法拆下。 “我来帮你吧,”灰烬逼近到墙边,伸手抓住她的脖子,一把将她提了起来。 巨大的握力下,铁环开始向内紧缩,赫蒂很快感到呼吸困难——她的身躯像脱水的鱼儿一般扭动,双脚蹬踏着想要寻找一个支点,但一切尝试都无济于事;视线逐渐模糊,灰烬的身影也变得飘忽起来。 为什么会这样…… 她不想死在这里,她是唯一的王位继承者,是将来的狼心之王…… 獠牙王座仿佛在离她远去,贵族们嘲弄的笑声又回到了耳边。 随着咔嚓一声,铁环嵌入了柔软的脖子,赫蒂的挣扎停止下来。 第五百九十九章 魔力回溯 http://..org/ 当天下午,罗兰就做好了前往雪山的准备。 其中包括露营帐篷、充足的干粮,和一艘水泥明轮船。由于魔鬼营地的位置处于靠海一侧,所以他必须从浅滩出——按照之前的惯例,运输工作交由蜂鸟来完成。 不得不说,当个头与娜娜瓦相当的蜂鸟抓住船舷,一鼓作气将整个水泥船举过头顶时,其场面看起来十分诡异,就像是蚂蚁搬动一颗比自己大上好几倍的米粒一般——如果她把船只挡在自己身侧,从另一面望去时,就能看到一艘在6地上无声滑动的“幽灵船”了。 只要她的双手不离开船只,即可一直维持这种状态,和最初花费大量时间来取消物体的重量相比,这种附魔方式更加快捷,魔力耗费度也要低上不少。唯一的缺陷是蜂鸟必须跟随附魔物体一同行动,因此最多同时搬运两件货物。 明轮船沿着山岭一路向西,两天后便抵达了乱石滩。 上次罗兰还是从遥望号上远远鸟瞰这片土地,如今第一次踩在石滩上,他立刻生出了一丝荒凉之感。 这里的景色和浅滩截然不同,短短的数十里路,竟像是两个世界。 石滩上布满了各种动物的尸骸,它们镶嵌在层层碎石里,有些已经风化,而有的正逐渐转变成新的石头。部分骨骼看起来十分粗壮,差不多和成年人的躯干相当,也不知道是什么生物留下的。 陡峭的岩壁同样显得瑰异离奇。 只见岩石表面生长出无数根尖锐的石笋,和溶洞中自然垂落的形状不同,它们都是横着挑出,并且末端向上翘起,乍看起来如同无数倒钩。这种违背重力的景观简直匪夷所思,上次在气球上还看不真切,一旦亲身处于这片石滩之上,只会让他感到毛骨悚然。 长长的滩头找不到一丝生命的迹象,没有栖息的海鸟,也看不到藻类或海蚌,就连石壁之后,亦是一片空旷,仿佛魔鬼的红雾夺走了这里的所有生机。 根据莲留下的记号,罗兰一行人找到了那处通往营地的狭缝。与其说狭缝,还不如说是断层,细长的开口几乎劈开了整个峭壁,而且深不见底。莲正是在这陡峭的断口间,延伸出了一条半米宽的窄道。 顺着石阶步入“一线天”时,夜莺忍不住出了一声惊叹。 “怎么了?”罗兰不由得问。 “看那儿,”她指向缝隙深处,“岩壁上有洞!” 队伍停下脚步,纷纷探头望去,在靠近底部漆黑无光的位置,罗兰看到了几个圆形的孔洞,像是被什么开凿出来的一般。“这是什么?” “我不知道,这样的孔洞我在绝境群山中也见过,只是那里的要更大一些,”她犹豫了下,“而且越深入地底,就越觉得里面有什么东西在看着我。” “有……东西?”罗兰怔了怔。 “还不止一个,”夜莺点头道,“就在通往共助会营地的山谷间,那里还有一条小道通往更深邃的地底,但我从来没有下去过。” “等希尔维回来后,带她去一趟绝境山脉吧,”他又望了断层底部两眼,压下想要派人爬下去探寻一番的冲动,接着让队伍继续前进。 尽管这片大6属于曙光境的一部分,在数千年前就有人类定居的记录,但对世界的认知却停留在十分原始的状态,就好像人们刻意忽略了向外开拓一般。罗兰曾向爱葛莎提起过大6地图的事情,却被告知联合会仅对沃土平原进行过详细描绘,而曙光境只有一个大概的轮廓,至于曙光境之外则一无所知。 这也是他为什么决定大力支持雷霆向海外探索的原因——罗兰原以为自己迟早会探明白这个世界的全貌,现在却现就连自己所处的灰堡西境都不甚了解。 可惜与教会的战争近在眼前,他也只能把这些杂念暂时抛至脑后。 穿过狭缝,视线豁然开朗起来。在此扎营的第一军士兵立刻将众人迎进营地,接着罗兰看到了爱葛莎和索罗娅。 “闪电她们呢?” “正带着阿夏到处飞呢,”爱葛莎叹了口气,“这阵子她简直停不下来,魔鬼的营地都快成她的游乐场了。” “如果放在后世,这绝对是需要花钱购买门票才能进入的国家级自然公园啊,”他感慨道。 “你说什么?” “不……没什么,”罗兰咳嗽两声,“我会用聆听符印叫她回来的,现在先去你们现的石塔塌陷处看看吧。” 当一行人来到营地遗迹中央时,闪电、麦茜和阿夏也正好赶到。 “闪电,即将着6!” 金小姑娘平举双手,缓缓飘落地面,接着转身给了罗兰满满一个拥抱。 罗兰心里颇有些哭笑不得,按照岁数来说,闪电也到了那个特殊的年龄阶段。 “嗷——!”接着是麦茜,同样双翼平举,一头砸在地上,差点没把背上的阿夏给震落下来。 闪电还好理解,但麦茜明明已是成年女巫了,罗兰无奈地想,看来这种病症是会传染的。 “既然都来了,就开始吧,”他朝双腿软的阿夏示意道。 “是……陛下。”阿夏一瘸一拐地走到坑边,闭上双眼。 刹那间,地面的大坑陡然消失不见,一座巨大的黑色石塔出现在大家眼前,同时空气中弥漫起了红色的雾气,粘稠得就像血一般。 罗兰下意识地倒退一步,同时屏住了呼吸。 “这是变故即将生前的景象,时间在二十六天前,”爱葛莎解说道,“如果只施展一次回溯能力的话,阿夏能维持幻象近半个时辰,所以我们恰好能观察到事情的全部经过。” “你们说的那只浑身长满眼球,只要被注视到就能引起魔鬼注意的眼魔呢?”提莉好奇地问。 “在这座石塔的顶端,”爱葛莎指了指头顶,“但石塔高度过了阿夏能力的范围,所以暂时无法看到它。” 罗兰抬起头,只见塔身上方一片空白,像是被整个削去了一般——看来只有在阿夏周围五米内的范围,才能被魔力重现。 就在这时,地面仿佛颤抖起来。 “来了!”爱葛莎沉声道。 ———————————— 公众号放出了同人角色作画第二弹,十分罕见的水彩风,感谢书友子恒创作,欢迎大家前去围观。微信公众号搜索“二目小小”即可关注 第六百章 惊人的一幕 http://..org/ 来了?什么来了? 罗兰还未问出声,脚下的大地忽然向上拱起,接着四分五裂,整个黑石塔刹那间被抬了起来!只见一只灰色的巨兽从地底冲出,张开血盆大口,试图将石塔底部完全包裹进去,表皮上的粘液飞溅得到处都是。 由于阿夏的能力只能回溯景象,不能重现声音,因此罗兰就像在观看一场无声电影,但极为逼真的景象仍让他感到了强烈的震撼,至于那些第一次观看的女巫更是好不到哪里去,大家纷纷发出惊呼声,捂着嘴向后连退数步,灰烬甚至条件反射性的拔剑挡在提莉面前。 然而令人惊恐的怪物不止一个。 黑石塔下竟然还藏有一只触须怪,它黝黑的躯体几乎完全嵌入塔身中,乍看起来犹如石塔底部长出的无数只脚一般,只是鳞片所折射出的暗红色光芒表明它是一只活物。 触须怪的体形虽然差不多有半个城堡大小,但在足以吞噬高塔的巨嘴兽面前仍显得有些微不足道。为了不被吞进肚子,它挥舞着一根根触须死死撑在巨兽上下颚之间,同时从鳞片下喷出阵阵血雾,而从巨兽身上也明显能看到被腐蚀的痕迹——显然这种浓郁到近似黑色的雾气对它能造成伤害。 不过相比其庞大的体形,单靠血雾腐蚀根本无法阻止巨嘴兽的吞咽,随着石塔一点点被抬空,触须怪终于无力再支撑下去,被塔身巨大的重量所压垮,落入了怪物肚中。接着黑石塔缓缓下滑,直到完全没入巨嘴。在影像的最后,罗兰看到了那只浑身布满眼球的魔鬼,它似乎对这种突袭营地的怪物无动于衷,一动不动地趴在塔顶,同样被连带着被吞下。 回溯至此结束,刹那间,红雾和巨兽都消失不见,现场又恢复了平静,只留下一个硕大的深坑,告诉着众人刚才的那一幕并不是场虚幻。 罗兰长出了口气,他坚信没有把第一军士兵叫来围观是正确的,就连他自己在观看这场变故时都觉得心脏砰砰直跳,哪怕是结束后,仍有一丝余悸挥之不去。 “这是……吞没爱葛莎小姐试验室的蠕虫怪物?”过了好久提莉才打破沉默道,“为什么它会对魔鬼的营地下手?” “可能我们之前都想错了,它或许不是被魔鬼奴役的混合种邪兽,至少不受雪山后的魔鬼所控制……”罗兰望向爱葛莎,“你怎么认为?” “我也赞同这个看法,”爱葛莎点点头,显然对这个问题思考已久,“不说两次神意之战期间都没有关于这种邪兽的记录,假若魔鬼真有驱使它们的能力,我们根本坚持不了那么久。只要敌人在大举攻城时,派遣数只搭载高阶魔鬼的巨嘴兽从地下进入城池,塔其拉早就该化作废墟了。” “如果不是魔鬼,那么又是谁在控制它?”提莉皱眉道,“还有夜莺小姐发现的那群透明螳螂,很明显这些邪兽的行为都是有计划的。” “它们就不能是因为自己想那么做才做的么,”夜莺摊手,“混合种可不是一般的邪兽,就邪月的表现来看,它们已经具备基本的思考能力,只要活得够长,说不定比我们都要聪明。” 这句话让大家不禁哄笑出声,现场凝重的气氛顿时消散了不少,明显不会有人真这么认为,毕竟一群茹毛饮血、在泥巴里拱来拱去的怪物会比烤着面包、穿着织衣的人类更聪明,这种事情怎么说都太过匪夷所思。 只有罗兰一语不发,他望着深深的坑底,脑海中思绪翻腾。 人类是最聪明的物种? 他连想都不敢这么想,特别是在这个完全陌生的世界。当生存环境和生活需求迥异时,智慧生物所表现出来的特性可能完全不同。就拿邪兽来说,它们肯定不会认为丝绸和面包是什么好东西。 “为什么眼魔对突袭没有任何的反应?”安德莉亚不解地问,“不是说只要被它注视到,整个营地都会被唤醒么?” “因为它没有被任何人看到,”爱葛莎解释道,“只有当我们看到眼魔时,眼魔才会看到我们,然而那只巨嘴兽——它根本没有眼睛。除了一张大嘴外,它什么都没有。” “因为它不需要眼睛,”罗兰开口道,“常年在地底生活的话,眼睛的作用微乎其微,就像蚯蚓那样,并不需要进化出专门的感光器官来指引方向。” “进化……什么?”提莉好奇道。 “感光器官,比如说眼睛,一些动物的皮肤也能做到这一点,”他没有作过多解释,而是蹲下身,指了指洞底深处,“闪电,你想下去看看吗?” 小姑娘立刻点头。 “这太危险了,”灰烬阻止道,“我们根本不知道底下藏着什么东西。” “不用深入地道,只需看一眼巨兽移动的方向,”罗兰说道,“夜莺会在上方监视魔力反应,并不会有什么危险。” “诶,不跟着地洞去抓它吗?”闪电嘟嘴道。 “这次就免了,毕竟它吞的是魔鬼,而不是爱葛莎,”他再三叮嘱,“找到通道的朝向后立刻出来汇报,明白了吗?” “我知道了,”闪电取出背包里的便携火把,点燃后一头飞入深坑中。 “洞口在这儿!”过了数息时间,魔石传来闪电的声音,“看到火光了吗?” 根据火把摇动的位置,夜莺很快定出了地底通道的方向,“没问题,你可以上来了。” 望着站在深坑东南方向的夜莺,以及她身后高耸入云的雪山,罗兰的眉头皱得更深了。 现场也不止一人想到了这点。 “看来我们真的猜错了,”提莉耸肩道,“在迷藏森林里遇上的那只蠕虫邪兽原来不是前往魔鬼营地,而是这座雪山?” “似乎正是如此,”他仰起头,只见山峰在云雾中若影若现,白皑皑的积雪在阳光照射下折射出闪闪光芒,“看来我们得好好查探下这座西境第一高山了。”m。 第六百零一章 仰望星空 http://..org/ 灰堡曙光城,观星台。 提费科倒台后,此地也没有了王都之名,弥散星学士原以为会迎来一场动荡,但城市秩序并没有发生太多变化。人们依旧忙碌自己的生活——农夫们耕种着郊外的田地,石匠们修葺损坏的城墙,铁匠敲打着店铺的盔甲,而巡逻队继续在和黑街流民们玩着猫抓老鼠的游戏,乍看起来,它仍是王国最繁华的城市之一。 当然也不是完全没有变化,例如每天都会有人离开旧王都,去往西境寻求新的机会。而占星结社的老对手,王都炼金协会更是整个搬离了曙光城。现在王宫里换上了一群名不见经传的贵族,他们整天为瓜分老贵族们遗留下的土地和权力争得不可开交,完全把贤者们抛到了一边。没有人询问王国的命运,也没有人占卜未来的凶吉。 如果不是罗兰陛下留下的官员会定时拨给占星台一笔粮食和金龙,恐怕学徒们早就一哄而散了。 还好,现在他们仍能维持结社的运转。 只要占星台还存在,学士们的使命就不会中止。 永远仰望星空。 太阳缓缓沉入西边的山脉,天空由橙黄色变成暗红,最后转为深紫色……夜幕降临之后,占星家们的工作才刚刚开始。 高台上燃起了防风的油灯,学徒将一架架观星仪器从库房里搬运出来——他们必须非常小心,损坏仪器的粗心者将面临鞭笞和扣除薪酬的双重惩罚,特别是那几台罗兰陛下送来的观星仪,更是宝贝中的宝贝。 弥散星学士最初拿到这些装在木箱子里的仪器时,并没有太放在心上。 诚然陛下曾允诺为占星结社带来更先进的观星工具,但仪器的制作是一个极为复杂的过程。它和粗制滥造的瞭望镜不同,光是筒身内部可以调整距离的活动机关就能让手艺最娴熟的匠人头痛上半个月,更别提水晶镜片的打磨了。一架观星仪从选料到制作完成需要一年左右的时间,花费的金龙大概在百枚上下。 如果说贤者之学有什么共同之处,那便是两者都十分耗费钱财,只不过炼金术得到的产品往往能受到贵族和富商的欢迎,占星术就没这么好运了,因此一般只有一国之都才有财力和人手修建观星台。而据他所知,西境的边陲镇在两年前还是个破败不堪的贫瘠之地,就算四处征战掠夺了大笔钱财,谁又舍得把这些金龙送给毫不相关的占星者呢? 但当木箱被拆开时,弥散星顿时傻了眼。 他还是第一次看到如此模样的观星工具——和结社所用的竹竿般的仪器不同,它的金属筒身足有水桶大小,嵌在其中的玻璃镜光亮得简直可以照出人影,无论怎么贴近看,都找不到一丝打磨的划痕。 而它的活动机关也设计得颇为巧妙,仅仅是尾端一个拇指大的旋钮——只要捏住轻轻旋转,就能实现镜片的距离调整,并且调好距离后不必再次锁死,使用起来十分方便。 罗兰陛下陆陆续续送来了三批共六架新式观星仪,并为它起了个通俗易懂的名字:天文望远镜。 自从弥散星用过一次后,就再也不愿意去看那些老式的仪器。 剩下的五架望远镜自然交给了占星台里经验最丰富的五名占星家。 “老师,所有观星仪器都已经摆放到位。”大弟子陨汇报道。 “星区分好了吗?” “是,”他看了眼手中的记录本,“负责北一区方向的天芒星学士今日病恙在身,代替他的是虚空星学士。” “那么点燃星火,开始观星吧,”首席占星家下令道。 “是!” 占星台中央的火盆腾起熊熊烈焰,它象征着夜空最亮的启明星,围绕火盆站立的占星家们则是它的伴星,整个平台严格按照星象摆设,如此一来,他们也相当于站在天幕之中,与漫天星辰成为了一个整体。 除了价值不菲的观星仪外,另一个需要花时间培养的便是仰望群星的人。 他们能依靠的只有自己的眼睛。 因此想要成为一名合格的占星者,必须学会如何保护自己的双眼。弥散星已经五十五岁,但他的视力依然比曙光城里大多数年轻人要好。 这并不是一件容易的事。 通过筛选成为占星学徒后,他们晚上能看的东西只有夜幕星辰,在油灯或蜡烛下阅读书籍是绝对禁止的,另外白天正午时分也不得外出,避免强烈阳光对眼睛的刺激。 伙食也会做出相应改变,首先是必须要食用动物内脏和眼珠,其次是不得吃鱼类和辛香料。根据占星学流传下来的知识,多吃血食能让眼睛更加明亮,但鱼属水性,辛香料属土性,前者会破坏陆生血食中的火素,后者会令眼珠蒙尘。 弥散星坚持了四十多年。 他相信人的眼睛使用时间是有限度的。 为了尽可能把它用于观星,其余时候他已很少阅读书籍或星象图——反正那些星座图案已经牢牢印在了他的脑海中。 学士将眼睛对准观望口——它就像是一个细小的管子,立在粗壮筒身的末尾。 显然这里面安置着一块斜面镜,才能让光线折射进自己的眼睛里。 有趣而且实用的技巧。 占星家虽然明白这个原理,却从未想过把它用在观星仪上。 现在看来,它确实能大大改善观星环境,至少在观望高位星区时,不用佝偻着腰去看了。 由于罗兰陛下送来的望远镜效果远好于老式的观星仪,因此结社所要做的事便是将已有的星区重新观测绘制一遍,自从使用这六架天文望远镜以来,他们又发现了数十个之前难以察觉的暗星。 弥散星熟稔地扫过自己负责的区域,星座尽管会随着季节的变化构成不同的形状,对于初学者来说可能很难掌握,可对他而言,它们的光芒就像是自己脸上的斑纹一样亲切。 观察完第一片星区,正当他准备移动望远镜时,一点微不足道的光芒忽然映入了他的眼中。 刹那间,学士感到自己的血液都凝固了。 他屏住呼吸,将注意力全部集中到那个方向。 那并非错觉…… 一颗暗淡的星芒隐藏在六道星与炽天星之间,它的光芒是如此微弱,仿佛随时都要熄灭一般。但与周边的星星明显不同的是—— 它是红色的。 第六百零二章 星象的征兆 http://..org/ 弥赛星的双手颤抖起来,但现在还不是声张的时候。 「当红月降临时,世界将陷入万劫不复的灾难。」 他自然知道这个预言的意义。 深吸口气后,首席占星家小心翼翼地抬起头,生怕因为自己多余的动作碰到这架观星仪,从而丢失这颗来之不易的星星。 尽管他闭上眼睛都能再次找到这个位置。 “记录下来,夏初东三区,六道星与炽天星之间。” “是,”陨摸索着本子,然后在相应的位置画上一个圈,这意味星象图上又多出了一颗星星,“名字呢?” “暂时不用。” “老师?”陨微微一怔。 “按我说的做,先不记名字。”弥散星重复道,“另外把现在观星台上的学士们都召集过来,然后让学徒离开……立刻!” 他的最后一声已近乎低吼。 “我马上就办,”陨被吓了一跳,随后向其他占星家跑去。 愿天上的神明保佑我们,弥散星心想。 不一会儿,所有学士都聚集到了首席占星家身边。 从他严肃的神情中,众人似乎意识到了什么——自从罗兰拜访过占星结社后,灭世之星的传言在占星家之间便不再是秘密。年轻的国王甚至建议首席将先祖传承的金片交给所有学士参看,一是提高他们观星时的目的性,二是赋予他们职责与荣耀感。不知道是不是错觉,弥散星总觉得当时陛下提起末日的语气有些不以为然。 “首席,难道您……” 他点点头,“我找到了一颗红色的星星。” 这话让所有人倒吸了口凉气。 “但我不知道那是不是光斑,或者是错觉……”弥散星摆手道,“这种现象在观星中十分常见,所以……” “所以需要由我们进行复核。”虚空星接道。 “没错,”他点点头,“先从你开始吧。” …… 半个时辰后,八位占星家全部观看了一遍——为了排除仪器问题,他们还更换了两次望远镜,以及一次老式观星仪。 除了后者确实无法观察到红色星辰外,无论是用哪台天文望远镜,所有人都清楚地看到了那颗暗淡的星芒。 一个人可能会眼花或者出现错觉,但没可能八个人都是如此。 其中视力最好的蔷薇星学士,还宣称自己看到了星芒的轮廓。 「红星」的存在已确认无疑。 接着占星台陷入了一片异样的沉默之中。 弥散星不知道这是神明的保佑还是责罚,他们从加入结社起,所有努力都是为了这一天,为了找到这颗昭示着不幸与灾难的灭世之星。但真的找到它时,他心中忽然又涌起了一阵惶恐。 他们的付出有了回报,对灾难的提前预知能挽救数以万计人民的性命,从这一刻起,占星结社将完全凌驾于炼金协会之上,这份成果甚至无法用金龙来衡量,可他们的警告从某种意义上来说无异于是最恶毒的诅咒。 预言末日对占星家们来说,将是一份沉重无比的责任。 “我们该怎么办?”过了许久才有人问道。 “按道理,应该将此事报告国王。” “你是说罗兰.温布顿?他会相信吗?” “他即使不相信星辰也不会消失。” “不,我是说他可能不会相信关于灭世之星的预言。” “好歹得试试,毕竟这些仪器还是他送给占星台的,总不可能对我们的话嗤之以鼻。” “谁知道呢,他在王都时可是出了名的固执。” “他若真固执的话,当初就不会留下我们了!” “够了,”弥散星抬手打断了众人的讨论,“红色星芒的消息暂时先不要透露出去,我们再多观察几天。” 他环顾围拢在身边的每一位学士,“光是知道它存在还远远不够,我要了解它运行的轨迹,行进的速度,以及多久之后可能降临世间。收集到的线索越多,我们的预言才更有说服力,明白了吗?” “如您所愿,首席大人。”众人一齐躬身道。 …… 经过一个星期的观察,弥散星觉得这颗星星越来越不可思议。 它不会动。 所有星辰都在运动,它们有时候会出现在地平线位置,再慢慢上升到半空中,有的则会在午夜之后消失,这种变化呈现出规律性,不然也没有轨迹一说了。 但灭世之星一点移动的迹象都没有。 七天的时间让六道星稍微倾斜了少许——当秋天到来时,它会由六条横线逐渐向六条竖线转变,以至于红色星芒正在远离两个星座的中央。 正是在这种对比下,弥散星才惊觉它一直没有变动过,就好像它不是一颗星星,而是夜幕下的固定背景。 既然不会动,它就不可能靠近四大王国。 按照预言所示,灭世之星必须降世——也就是任何人都可以直接用肉眼观察到,灾难才会降临。如果金片上所刻的内容是正确的话,这是否意味着末日之灾永远不会降临? 第二点是,它的光芒在变化。 这个结论来自于蔷薇星学士,她的记录里表明星星正一点点变亮。 一开始只有她一人提到此事时,弥散星还未在意,毕竟星辰是十分稳定的东西,不像月亮那样时刻变换着形状和光泽。但到第七天,病愈归来的天芒星学士也提出了同样的看法,加上他们两人是结社中视力最好的两位占星家,这就不得不让他重视起来了。 当晚召集众人一番讨论后,女学士的突发奇想让在场所有人都不寒而栗。 “如果降临世间是指让王国子民都看得到它的话,那有没有这样一种可能——灭世之星即使不动,但越来越亮的光芒最后会使它超过启明星,成为高悬在空中的火把,从而被大家看到?” 这句话如同惊雷般在弥散星心中炸响。 民众只是不懂得辨认星座,但不等于他们看不到星星。 部分星辰的亮度几乎和弦月相当,只要是天气晴朗的夜晚,就总能看到它们。 倘若那颗星星拥有独一无二的醒目颜色呢? 答案是毫无疑问的。 “我现在就写信给罗兰陛下,”首席占星家冷汗涔涔地说道,“希望一切不会太晚。” 第六百零三章 战争的前奏曲 http://..org/ 第六百零三章战争的前奏曲 洁萝站在通天塔顶层,眺望脚下繁忙的赫尔梅斯圣城。 前往高原的信徒比往年多了一倍,新的审判军也是如此——光是永冬一地,就为教会输送了近两万人口,之前同邪兽与狼心王国的战斗中损失的军队迅速得到了补充,规模反而超过了战争之初。 可以说,统一四大王国是奥伯莱恩冕下唯一正确的决策,等到灰堡和晨曦陆续落入圣城手中,教会无疑将迎来一个新的巅峰。 不过还远远不够,她想,这种巅峰用来统治世俗王国绰绰有余,但仍比不上拥有沃土平原的联合会。 若想在神意之战中胜出,教会必须做得更多。 “这回不是伊莎贝拉?”身后忽然传来泰弗伦的声音,洁萝转过身,只见三位大主教依次走进厅中。 “她被冕下派去晨曦执行监督任务了,”洁萝微微躬身,以示敬意,“今天由我来代替她主持这场会议。” “教皇冕下真的这么忙吗?”埃尔耸肩道,“连见我们一面的时间都没有?” “注意你的态度,埃尔,”索利.达尔皱起眉头,“冕下自有打算,容不得你来质疑。” “我只是随口说说而已。” “坐在那个位置确实会非常忙碌,”泰弗伦笑笑,“奥伯莱恩冕下还在的时候,我也常听梅恩和希瑟这么抱怨。” “的确如此,”洁萝朝三人做了个请的手势,接着走到窗边的小桌前,“我们就在这儿谈吧。” “不去密室?” “如今教会形势一片大好,又有谁会偷听我们的谈话,并将它泄露出去呢?”洁萝轻松道,“就算是再固执的贵族,也知道该选择哪一边。” “但总有一些人喜欢逆流而行,”泰弗伦虽然不太同意她的说法,却也没有坚持要去密室,另外两人就更无所谓了。 “你说的是灰堡的那位四王子殿下?” “除了他还有谁,”老人坐下后喝了口茶,忿忿道,“我们试图包围西境的计划失败了,不光是纯洁者,连主祭都跟着跑回了赫尔梅斯,这简直太荒唐了!” “是冕下同意他们撤回来的,”洁萝不紧不慢说道。 “你是指……梅恩?”泰弗伦一愣。 “一步慢,步步慢,”她点头道,“自从银鞭在坠龙岭被杀,我们就落后于罗兰.温布顿了。等到知晓这个消息,已是三个月后,再派出新的人手肯定为时已晚。所以你们无需苛责手下的纯洁者,她们坚守灰堡只会成为罗兰的靶子。” “不需要责罚么?我倒是想趁这个机会好好磨炼下爱玛的性子,”索利挑眉,“她总是对我的命令提出质疑。” “那肯定是你的命令漏洞百出,”埃尔讥讽道,“毕竟对于审判武士来说,动脑子是件困难的事情。” 不等索利出言呵斥,洁萝已率先开口道,“多听听她的质疑,或许对你大有帮助。但你要管教自己的纯洁者,我也不会多说什么,只是别折腾得太狠了,每一位纯洁者都是教会来之不易的财富。” “是,洁萝大人。” “不过……罗兰为什么要抢夺神罚之石?”泰弗伦沉吟道,“难道是因为银鞭和暴风的关系,让他察觉到了纯洁者的存在?” “或许早就知晓了,”洁萝不置可否,“我们现在都知道他在很早以前就开始招揽女巫,还和沉睡岛的人搅合在一起——而女巫的能力千奇百怪,能知道教会的消息一点儿也不奇怪。” “抢走了如此多数量的神石,也没见那边有大量出售的消息,这不是个好兆头。” “并不一定,”她敲了敲桌子,将所有人的注意力集中过来,“这也是今天冕下把你们召集来的原因。枢秘区的情报机关最近发现寒风岭有不正常的粮食收购现象,另外经过赤水城北上的船只多得不可思议,差不多每天都能看到一两艘,但银光城并没有瞧见这些船只驶向王都,三湾河那边也同样如此。” “……”三人互相望了一眼,“那船都去哪里了?” “你们最近都在忙着回收部署在晨曦的战备物资,所以没有关注灰堡的局势也很正常,”洁萝直言道,“排除了东西两边后,他们能去的地方就只剩下一个了——北地的幽谷镇。那里有着唯一一条和赤水河相连的支流,也是灰堡北方离寒风岭最近的城镇。” 靠着碧水女王的记忆,她对灰堡的城镇分布了如指掌,“换句话说,罗兰.温布顿正在调集自己领地的资源,还把它们集中到北境。他想做什么,答案已不言而喻。” 三位主教没有一个是愚笨之人,他们很快明白了洁萝话里的意思,但明白是一回事,相信又是另一回事,“等等,难道你认为罗兰打算进攻赫尔梅斯圣城?” “不是我认为,而是情报机关分析出的结论,而教皇冕下也认同这个推测——王都的胜利让他信心高涨,认为赫尔梅斯圣城也不堪一击,会做出这个决定并不难理解。诚然他的雪粉武器远远强过提费科,但我们也不是毫无准备。所以冕下才会允许灰堡的教会人员暂时撤离,”洁萝摊手道,“已准备公开与我们为敌的人,贵族根本无法阻挡他扫荡各地教堂。” “他……疯了!”索利低呼道。 “温布顿一家都是疯子,”埃尔咽了口唾沫,“嘉西亚是如此,罗兰也是如此。” “这个消息事关重大,我们应该做进一步确认,”泰弗伦沉吟了片刻,“要不我让手下的纯洁者去寒风岭打探一番?” “没那个必要,”洁萝否决道,“我们迟早都要进攻灰堡,所以他把部队集中起来反倒省事,这样我们就不用像狼心那样一座城市一座城市的去攻打——只要击溃四王子,战争就结束了。”她望向泰弗伦,“我们还有多久能完成物资筹备?” 老主教沉声道,“两周左右。” “若派出一支千人左右的先遣军呢?再搭配上三百名神罚军。” “这种规模的队伍,明天就能出发。” “很好,”洁萝起身道,“与其等着罗兰来找我们麻烦,不如我们先拿寒风岭开刀。他不是在那儿收集粮食吗?说不定还能补偿我们一点的神石损失。索利.达尔,这支先遣军由你来负责,三天之内拿下寒风岭。” 然而她没有立刻得到答复。 三人迟疑了片刻,其中泰弗伦问道,“这是你的意思,还是梅恩冕下的意思?” “……”洁萝忽然感到心中涌起一股怒气,这群蠢货,她才是奥伯莱恩认可的继承者,也是联合会正统的延续者,一介凡人也敢质疑自己?她压住心火,装作若无其事的模样笑道,“当然是教皇冕下的决定。有什么疑问的话,你们可以亲自向他询问,不过枢秘区的事务十分繁重,所以没有特别的事情,最好不要干扰冕下的工作。” “是,谨遵圣意。”三位主教抚胸道。 第六百零四章 执念 http://..org/ …… 闪电飞进城堡办公室,将最后一副雪山的俯瞰图交到罗兰手中。 “辛苦了,”罗兰摸了摸小姑娘的脑袋,“有什么新发现吗?” “除了雪还是雪,”她享受般地闭上眼睛,“别说魔鬼和邪兽了,连大一点的动物都看不到。” “是么……看来是我想多了,”罗兰拿出之前的图纸,从头看了一遍——虽然这些俯瞰图只是以草图形式绘出,远没有索罗娅的“照片”那般细腻真实,但至少也能看出整个雪山的全貌。 它的山体十分庞大,高度约四千多米,站在山顶上能清晰的看到云海。峰头并非他预想的那般陡峭尖锐,而是一块极为空旷的平地,中间微微下凹,犹如一个巨大的火山口。只是下陷部分被冻结的冰湖填满,整个湖面如同一块洁净的镜子。据闪电说,透过厚厚的冰层,她能看到底下流淌的活水。 “您觉得山峰上有什么?” “遗迹、黑石塔、城镇……有什么都不奇怪,”罗兰笑道,“光秃秃的才让人意外。”他指向新绘的图纸,“赤水河的源头就来自这里?” “嗯,”闪电偏头瞄了一眼,“就在云层之中,如果不是听到哗哗的水声,我都不会注意到。山体上有许多裂口,有些口子大得惊人,光是宽度就有两三百米,靠近时水流坠落的声音都可以和雷鸣相提并论了。” “你没有尝试钻进去吧?” “呃……” “说实话。” “有试了下,但没能成功,”小姑娘嘟嘴道,“裂口是足够大了,高度甚至能容下半个城堡,但激流带起的水雾太浓密,什么都看不到,而且还夹杂着强风,我很快就被推了出来。” “以后不准再做这么危险的事了,”罗兰瞪眼道,“还记得你答应过我的话么?” “任何探险必须向您申请,”闪电耷拉下脑袋。 “没错,这次的习题惩罚就免了,去找麦茜玩吧。” “诶……那雪山呢?” “暂时告一段落,”他把所有俯瞰图叠好,放入抽屉中,“深入探索等希尔维回来再说,接下来我得把注意力放到同教会的战争上了。” “好吧,”闪电点点头,从窗口飞了出去。 “你怎么看?”罗兰望向身后。 “我在这儿呢,陛下,”夜莺从办公桌上现出身形,盘腿而坐,“雪山上天寒地冻的,谁都不会选择在那种鬼地方建立营地吧?” 由于脱去了鞋子,他回头时忍不住多看了两眼那双被白棉袜包裹的脚丫,“咳……所以你也觉得,巨嘴邪兽藏在雪山内部?” “我只是觉得,如果它们这么善长打洞的话,在山体里建立巢穴也没什么难的,而且……”夜莺面露迟疑之色。 “而且什么?” “绝境群山里的那些孔洞,会不会也和它们有关?” …… 一直到晚上,罗兰脑中仍回想着夜莺说的话,不管怎么说,那还真是一个令人毛骨悚然的猜测。 倘若它们无处不在,不受自然天险所困,自己要如何才能剿灭这群可怕的怪物? 另一点让他迷惑不解的是,既然巨嘴邪兽能抵达曙光境的边缘地带,那么沃土平原上应该也有它们活动的痕迹,为何联合会却没有留下任何关于它们的记载? 可惜现在的局势已不容他再多做探索,只有彻底击败教会,无冬城才有未来可言。 经过一个多月的运输,他已经向北地输送了近四千名士兵,以及相应的军备和粮草。根据前方传回的情报,野战防线正在按计划顺利挖掘中,寒风岭通往王国内陆的交通线也全部被第一军切断。很快最后一批士兵即将启程,而他也会随军前往北境,指挥这场绝不容许失败的战争。 就在这时,卧室的门被敲响了。 罗兰打开房门,发现外面站着的正是安娜。 “温蒂的出征名单我看过了,上面没有我的名字,”她走进屋内,平静的面容上看不出一丝情绪,“这一点请恕我无法接受,陛下。” 如果她是怒气冲冲地来找自己麻烦,罗兰还知道该怎么办,但安娜现在的神情却让他感到了一丝害怕,就好像她已经做出了某个决定,哪怕生死都不再紧要——自从把她从监牢里救出来后,他还从未见过安娜在自己面前露出这样的模样。 罗兰将她拉到床边坐下,沉默了好一阵后才开口道:“我知道你的想法,但边陲区的军工生产离不开你,无论是重机枪零件还是榴弹炮引信,都需要你来加工……而这对胜利至关重要。” “不是因为前线危险?” “与教会战斗当然有一定的危险性,不过我们一定会获得胜利,所以你不用太过担心……留在无冬城才是更加妥当的选择。” 他没有从战争安危的角度去劝说安娜,因为对方的神情已摆明了她的态度,只有换成更高层次的理由,例如用关系到战争胜负的生产来劝她留下,才能对凡事都十分认真的她起到效果。 “既然如此,我在幽谷镇生产也一样,”然而安娜不为所动,“北地同样有铁、铜产出,伊蒂丝小姐肯定不会吝啬这点矿石。露西亚亦愿意陪我一同前往,精炼方面不成问题。另外从运输上来说,船只原本需要运送完整的枪炮,现在他们只用搬运部分零件,在北地完成组装即可,效率反而会更高。”她的回答有条不紊,显然是有备而来。 “这……”罗兰一时语塞。 “陛下,我不能接受在这种时候和你分离,”她伸出双手,捧住他的脸颊说道,“这和过去的暂别都不一样。你心里其实比谁都清楚,与教会的战争将是你面临的最大一场挑战,不是赫尔梅斯圣城被毁灭,就是第一军败亡。我从来不会回避什么,更不会欺骗自己,如果你输了,说不定会永远离我而去,而如果我待在无冬城,甚至要两三个月后才能知晓这个消息……我不想在煎熬中等待如此漫长的时间,最后得到的却是诀别。”m。 第六百零五章 交换约定 http://..org/ 第六百零五章交换约定 之后是漫长的缄默。 安娜的双眼并不如他想象的那般平静,在无言的对视中,蔚蓝色的湖面下涌动着暗流,里面有担忧,有害怕,但更多的是决心——正因为如此,她的神情才能如此坚定。 随着时间的悄然流逝,这种感觉就愈发强烈。 罗兰终于意识到,自己恐怕没有办法说服她。 他闭上眼睛,长叹了口气。 “好吧,但你要答应我一个要求。” “你说。” “不可上前线,必须待在后方。” “成。” “若是战场上出现什么意外……”罗兰舔了舔嘴唇,“我是说万一,我不幸……” “如果真的发生了那样的事情,我会立刻离开北境,”安娜直言道。 罗兰不由得怔住。 “你是在担心我向教会复仇,最后枉送性命吗?”她摩挲着他的脸颊,“夜莺和灰烬才有可能那么做。我会尽快返回西境,然后带上所有愿意跟随你的人,前往沉睡岛,在那里扎下根来,继续对抗圣城。陛下,虽然我也很想陪着你,但我知道你绝不愿意看到此事。”说到这儿她顿了顿,“所以我可以向你允诺,在你想要的世界未到来之前,我会继续代替你走下去,直到女巫和普通人能够无拘无束地生活在一起。” 他没有回答,也不需要回答……安娜的成长超过了他的想象,这已经是他来到这个世界最好的回报。 她伸出手,解开了罗兰的衣扣。 一切已无需多言。 两人拥吻着翻倒在床上。 黑火拉下了窗帘,将衣服和被褥拨到一边,命运在此刻牢牢连接,以漫天的星辰为证。 …… 两天后,罗兰在广场上做了出征前的最后一场演说。 闻讯而来的领民将广场挤得水泄不通,经过一年半的发展,过去的边陲镇已不复存在,取而代之的是繁华而忙碌的无冬城,人民的生活有了翻天覆地的改变,罗兰的声望也如涨至了一个前所未有的高度。 “我的领民们,上午好,”他登上演讲台,顿时迎来了铺天盖地的欢呼声。 “国王万岁!” “罗兰陛下万岁!” 不需要回音做托,也不需要任何鼓动,人们自觉而热情的发出充满敬意的呼声,挥舞的双手如同涌动的海洋。 足足半刻钟之后,声音才渐渐平息。 “你们应该已经知道了,”罗兰环顾台下无数双崇敬的眼睛,沉声说道,“王国将迎来一场对抗入侵者的自卫战争,敌人正是吞并了永冬和狼心的赫尔梅斯圣城!如今四大王国仅剩灰堡和晨曦幸存,而现在,他们的目标已经对准了我们!” “我知道你们有些人曾相信过神明,相信过教会,这并不可耻!你们的善良被人利用,你们的期待被人蒙骗,难道我不去责怪骗子和强盗,反而来责怪身为受害者的你们么?当然不是!”他举起拳头,“应该为此付出代价的,是教会才对!光是在售卖神罚之石一项上,他们每年就要赚取数十万枚金龙——而这些钱本应该属于你们!” “为什么?道理很简单,贵族不愿意额外支出一笔不菲的费用来购买神石,自然把这部分开销转移到了领民的头上,增税、提高上缴、罚没、强夺——这就是原因!而且远远不止神石这一项,开建教堂、常驻主祭、圣水洗礼,我相信你们对这些强征名目绝不陌生!” 要论民众最容易理解什么,又最痛恨些什么,那肯定是剥削和压迫。教会的手段没有贵族那般明目张胆,不过在身经百战的罗兰眼里,想要戳穿这薄薄的一层遮羞布毫无难度,同时顺带泼几盆污水也得心应手。 “教会允诺这笔钱会换来神明的庇佑,但结果呢?在我来小镇之前,人们总是吃不饱穿不暖,饥荒和严寒依然会在每个邪魔之月如约而至,撑不过去的人永远闭上了眼睛,至于熬下来的人……真是因为教会或神明的帮助吗?不,他们什么也没有做!”罗兰猛得提高了音量,“他们唯一感兴趣的,就是吸干你们的血!” 对于这些事情,本地的居民历历在目,而来自其他城市的流民,大多也经历过同样的遭遇。广场上爆发出愤怒的喧哗,众人都把以往所遭受的痛苦归结到了教会身上。 “所以我绝不会投降,更不会输给这样的吸血虫!”罗兰挥舞着拳头高喊道,“第一军会把他们碾成粉末,再也没有人敢掠夺我的子民,你们不必担心为建立教堂,或者是赎清罪孽而缴纳钱财,因为这些狗屁税款都会在新生的灰堡面前消失得一干二净!” “事实已经证明,没有教会存在,无冬城会变得更美好,其他城市也是如此!” “缔造这一切的,是你们的双手,是你们的精神,而不是那些虚无缥缈的东西,这就是我为何一再强调劳动光荣的原因。唯有劳动可以创造财富,而你们,便是无比光荣的劳动者,为此感到荣耀吧,没有你们,就没有无冬城今日的繁华!” 他双手下压,止住领民的呼声,“所以第一军出发了,他们将前往北境,和觑视这一切的教会战斗。输了的话,我们会失去所拥有的全部,再次回到过去贫瘠困苦的日子……大声告诉我,你们愿意回到过去吗?” 答案已不言而喻。 “不,陛下,我们会和教会战斗到底!” “杀光他们!” “把他们赶出灰堡!” “誓死捍卫罗兰陛下!” 台下的回答五花八门,但所有人的表情都格外一致——他们甘愿保卫这来之不易的一切。 “说得好,我不需要你们上场杀敌,那是第一军的责任,你们也不必缴纳额外的战争税,那是敌人的做法。你们只用像以往一样,继续投身于无冬城的建设和生产,就是对在前线作战的亲人们最好的帮助。”罗兰右手抚胸,接着行军礼,“我们必将胜利!灰堡王国万岁!” “胜利!” “万岁!” 人民反复颂唱这两个词语,直到罗兰离开后仍久久不息。 当天下午,最后一批士兵登上明轮船,军队以罗兰号为旗舰,鸣笛启程。 目标——幽谷镇! 第六百零六章 父与女 http://..org/ 当卡尔文公爵走进翡翠林城堡时,伊蒂丝已经在大厅中等着他了。 “我的乖女儿——” “您怎么才来?”她毫不留情地打断道,“早在一个月之前,我就写过信给您,要全力配合第一军的集结和备战工作,他们的要求要尽可能满足。” 公爵张开的胳膊顿时停在半空,“我当时就通知了幽谷镇的海尔伯爵,还派出管家监督此事,这都不算全力配合吗?” “当然,”伊蒂丝不满地把双手抱在胸前,“您亲临镇子才更能彰显北境的诚意,而且与教会一战事关重大,怎么看重都不为过。” “但这毕竟是海尔伯爵的领地——” “拜托,父亲,贵族都要没有了,您还在计较封臣的领地吗?我原以为经过霍斯和利斯塔家反叛一事后,您会稍微果断一些呢。” 卡尔文公爵感到脸上有些挂不住了,“我以为几个月不见,我的女儿至少会给我一个拥抱,抒发一阵想念之情,而不是还未坐下就开始谈论公事。” “是么,”伊蒂丝哂笑道,“不知是谁在书房大发雷霆,高喊这个混账女儿,简直是吃里扒外、养不熟的狼崽?如果我猜得没错,您当时还想砸些什么东西,但又舍不得吧。” 公爵不禁一窒,“我……” 见鬼,这到底是哪个混蛋泄露出去的! 还未想好该如何回应,伊蒂丝已经走了过来,将他抱在怀中,“欢迎来到幽谷镇,父亲。这样就行了吧?” 心中的不忿立刻烟消云散,他摸了摸女儿青色的长发,一时百感交集。 明明是首任夫人所生,性格却和生母大相径庭,甚至和自己也完全不一样,有时候连他也不明白,伊蒂丝到底是怎么成长为今天的样子的。外貌才智天赋无一不缺,如果不是在她脸上还能看到一些夫人年轻时的模样,他都快怀疑伊蒂丝到底是不是自己的亲生女儿了。 不过当两人相拥时,公爵又感觉到了那种血脉相连的亲近感——她仍然是自己一手抚养大的北地珍珠。 过了一会儿,伊蒂丝才嫌弃地推开他,“一股汗臭味,您还是先去洗个澡吧。我从无冬城带来了几块香皂,拿一块去试试,清洗效果要比皂角好上许多。” “这种事情可以先缓一缓,”卡尔文环顾四周,“对了,海尔伯爵呢?为什么他没有在大厅里迎接我?” “我把他赶回郊外的伯爵府去了。” “什么?”公爵惊讶地望向女儿。 “他对陛下的旨意不以为然,对您的命令也没有认真到哪里去,如果不是我及时赶到,他恐怕就要惹火先头部队了。”伊蒂丝耸肩道,“不是每个人都能看清楚脚下的道路,有的甚至连睁开眼睛的勇气都没有。对于这种人,我不会多谈一句,赶走才是最便捷的选择。” “他会乖乖把城堡和镇子让出来?” “他不会,但我手上有第一军,”她展颜一笑,“这支军队曾在一天内就攻克了王都,您觉得光凭十几位骑士能做什么?” 不知道是不是错觉,短短两个多月的时间里,伊蒂丝变得跟以往有些不同了,她的笑容更加自然,而非刻意在交际场合装出来的贵族式微笑。而且她的眼眸中多了一丝自在的神采,卡尔文心想,这份神色在她成年后本已经消失很久了。 她喜欢现在的生活,他意识到,至少比在北地时要来得开心。 这让他有些嫉妒,又颇为感慨。 大概正如女儿说的那样,剥去贵族身份后确实会失去部分权利,但也解开了那个固定在封地上枷锁。 如今她正在前往一片更广阔的领域。 来到城堡书房,卡尔文一口喝干了两大杯红茶,长出口气才问道,“我们现在要做的,就是等陛下前来?” “还有许多事要做,”伊蒂丝摊开记事本,“粮食、马匹、布料、草药,战争所需的物资都要运到幽谷镇来。对了,我之前收到陛下的新密信,铁锭和铜锭也要运过来,越多越好。” “他这是想搬空整个北境啊,”公爵心里腹诽了几句,“你真的觉得罗兰陛下能击败教会?” “他也许无法攻入赫尔梅斯圣城,彻底拔除教会,但在寒风岭下方阻止教会进入王国却没有太大难度。”她顿了顿,“陛下最缺的是时间。” “时间?” “您没有见过他的工厂,所以难以理解无冬城的强大。”伊蒂丝望向父亲,“无论是骑士、佣兵、审判军还是狂热的信徒,他们在子弹面前没有区别。而这些威力惊人的子弹,在工厂里却像流水一般源源不断的产出,任何一个平民,只需教导半刻钟,就能使用火器和子弹杀死敌人,若是训练一个月,便能得到一名可以上阵杀敌的士兵,而三个月后,他们已是无坚不摧的第一军。” “你……想说什么?” “人的生长速度远远比不过子弹,父亲。它和刀剑盔甲不同,一个铁匠加上十来名学徒,一年可以打造十套铠甲,三十把刀剑,但一间工厂一天就可以生产千余枚子弹——将刀剑武装起来的骑士碾成粉末后,还能多出好几百枚分配给那些想要成为骑士的家伙;等到了第二天,这些子弹就能送给城市居民和新生儿;一个月之后,生产出来的子弹足以把这座城市变成空无一人的死城。” 卡尔文张了张嘴,却不知道该说些什么。 “您不相信也正常,毕竟这些东西听起来实在有点颠覆常理,但我跟随第一军参与过拔牙行动,亲眼见到他们是如何对付敌人的。”伊蒂丝缓缓说道,“所以第一军只要守住防线,陛下迟早就能得到他想要的胜利——三个月后,无冬城就能再训练出一支数千人的部队以及相应的武器,而这点时间还不够新的审判军学习握剑呢。” “……”公爵哑然了好一阵子才摊手道,“好吧,就当你说得都对。既然你如此看好罗兰陛下,为何不回复我的信件?我是指……与陛下联姻之事。” 第六百零七章 烽烟起 http://..org/ 除了给罗兰温布顿寄出一封正式的回信外,他还向伊蒂丝写了封私人信件。信中委婉地表达了他的想法年轻的国王没有立后,如果能与罗兰的关系更进一步,他也会更为安心一些。 政治联姻中没有真正的爱情,或者说爱情并不是主角,这一点对于北地珍珠而言没有任何疑问。他相信这是一个极好的机会,特别是今后不会再有分封之权,意味着国王将成为整个灰堡唯一的贵族,王后地位自然非同凡响。 卡尔文相信女儿能够读懂自己的想法。 结果不单陛下没有给出回复,连伊蒂丝也同样如此。 “不要告诉我因为你不喜欢他,”公爵给自己倒了第三杯红茶,“我就没见你喜欢过任何人,而且那根本不重要既然以前你会考虑提费科,为何现在不考虑下罗兰?” “那并不一样,父亲。” “有什么不一样的,不都是国王么?” 伊蒂丝合上记事本,“提费科需要一个在北地能够靠得住的盟友,或者说手下,而保证方式就是联姻。如果我不同意,他就会把康德家一脚踢开,扶持一个愿意听话的上来。换句话说,不成为王后,家族的地位就岌岌可危,而我们什么也做不了。所以当时我只能先拖着,倘若罗兰和他的西境彻底失败,那么我会遵循贵族间的游戏规则,嫁入王宫。但罗兰不需要。” “不需要是什么意思?” “他选择我只是因为能力,而不是我背后的那些东西家族、领地、财富这些在他眼里都不重要。”女儿捋了捋垂落的发梢,“既然贵族和规则都已不复存在,我为何还要把自己限死在那些陈旧的条框内?” “您知道吗?”她接着说道,“替他管理无冬城的市政厅里,贵族出身的官员屈指可数他们大多来自普通平民,经过一轮轮考核筛选出来的。我得承认他们在大多数方面确实很差劲,但至少做起本职工作来,并不比一般的贵族差上多少。” “这就是陛下的新规则,只要能替他完成工作,便不用担心地位有失。所以您也应该尽快丢掉老一套,适应市政厅新颁布的政策,免得拖我的后腿。” “但即使如此,成为王后对你来说没有任何坏处,”公爵仍不想放弃,“你依然能展现出自己的能力,以及为他生下王子这样一来,康德家族就会成为王室不可分割的盟友,你的弟弟今后也等于有了保障。” “我”伊蒂丝罕见地露出了犹豫之色,“这点我恐怕做不到。” “为什么?” “罗兰陛下他似乎相信爱情。” 公爵皱起眉头,“他有意中人了?” “嗯,女巫。” “啥?”他一时怀疑自己的耳朵是否出了问题。 “书卷说,罗兰陛下会娶一名女巫为妻,”伊蒂丝坦言道,“而书卷同样是一名女巫,在市政厅工作,担任教育部长。” “政治联姻?”卡尔文只能想到这个答案,“但这也太荒谬了,女巫不能生育后代啊!” “不是政治联姻,只是因为他喜欢那名女巫,”她靠在椅背上,把玩着手中的鹅毛笔,“没错,在未来这场婚姻里,爱情才是主角听起来不可思议,但不知为何,和他接触一个月后,我反而有些相信了。” “理由呢?” “感觉,”女儿翘起嘴角,“等您见过他后自然会明白他是我所见过的最不像贵族的贵族。” “那继承人怎么办?” “只要想解决的话,总有办法解决,”伊蒂丝摇摇头,“不过那并不是我们该关心的问题,也绝不能插手其中。” 铁斧带着一众军官巡视在纵横交错的壕沟之间。 壕沟主要用于躲避敌人的投矛或着其他远程攻击,按照陛下的交代分为数道,每道间隔二、三十米,横沟间有纵沟连接,可以让士兵前后穿行,地表还架有木桩和铁丝网,防止敌人快速突破。机枪堡设置在战场两侧,靠前的为低矮的暗堡,靠后的是高耸的塔楼,形成了高低搭配,射角相交的火力网。 壕沟后方是炮兵阵地,五十门12磅野战炮并排而立,再往后,便是留给152毫米要塞炮的射击区域。 为了保证工程进度,铁斧专门向陛下申请了麦茜特快运输,将莲提前运到了幽谷镇。 光是看着这暗藏杀机的阵地,第一军指挥官就觉得胜利已经到手了一半。 一行人来到阵地尽头,遥望远处灰褐色的群山。 此地位于绝境山脉大豁口的山脚,也是下山的必经之路,往前不到一里地,便是陡峭的绝境山脉。 寒风岭就坐落在半山腰之间。 它的战略意义和边陲镇相似,主要是了监视赫尔梅斯而建立的,一旦城中点燃烽火,北地许多村庄和最近的幽谷镇都能看到预警。 从寒风岭到达设伏地点需要一天半的路程,所以第一军有充裕的时间来做出迎敌准备。 “我们真的不能提前把寒风岭的镇民都撤出来吗?”跟随他熟悉战场的布莱恩忍不住问道,“圣城说不定会把他们变成第一批冲击阵线的狂化者。” “那样会引起敌人的警觉,在阵地全部搭设好之前,我们不能冒这个险,”铁斧面无表情地回答,“寒风岭离圣城太近,所以只能作为诱饵,而非主战场。” “而且也没人会听我们的,”凡纳在一边补充道,“想想看,有人跑进镇子,告诉当地民众,战争马上就要开始了,你们赶快逃离此地,前往山脚吧谁会相信?除非来硬的,逼迫他们离开。这样做的话,圣城立刻就能看出我们的打算。” 布莱恩叹了口气,“这点我也明白,可是” “放心吧,阵地还有三天就能完成合围,”铁斧沉声道,“到那时我们就能通知寒风岭人民撤离了。根据探子传回的情报,圣城的大部队依旧驻扎在营地中,我们应该会有充裕的时间清空城镇。” “希望如”布莱恩忽然瞪大了眼睛,“等等,那是什么?” 铁斧顺着他的视线望向远处的山峦,心中微微一沉。 只见一缕黑烟从山峰背后徐徐升起,像是灰色天际中的一根黑线。 第六百零八章 寒风岭 http://..org/ …… 索利.达尔满意地跨过破碎的城堡大门,走进寒风镇城堡内。 三天拿下寒风岭?抛开两天花在路上的时间,他只用了半刻钟便突破了小镇的城墙——当然,那道仅有一人高的泥巴围栏算不算城墙还是个问题。站岗的卫兵也寥寥无几,被审判军砍倒两人后就一哄而散,几乎没有任何正式的抵抗。 这就是镇守边疆的城镇? 灰堡王国也不过如此。 唯一令他不满的是,当教会大军还在半山腰时,脚下的烽火台就冒起了浓烟,好像料准了他们是来攻打镇子的一样。 虽然让北境其他领地看到警报是迟早的事,但这种毫无敬畏感的做法仍让他有些气愤——提前把圣城的队伍视作敌人,说明他们早就有了亵渎之意。他已经派出一小队审判军前往烽火台,准备把这些人捉来质问一番,然后再送上绞刑架。 “请这边走,大人,”带路的骑士颤声道。当长剑架在这伙人脖子上时,骑士们并没有表现出为保护领主不畏牺牲的大义,而是立刻下跪投降,并宣称愿意为教会效忠。 这就是没有信仰之人的丑态,懦弱,无助,比起为神明而战的审判武士根本不值一提。 一路上斩杀数名亲卫后,审判军闯入了领主的书房,并将任何可能逃脱的窗口堵了个水泄不通——虽然索利觉得对方并没有跳窗逃生的勇气。他缓缓踏入房间,望着脸色苍白的寒风岭领主一点点瘫软在椅子上。 “下午好,凯冯.玛顿大人。” “你、你竟敢擅闯寒风岭……圣城难、难道想公然与灰堡为敌吗?” 他已经完了,索利心想,恐惧完全剥夺了他的心志。在赫尔梅斯防线上抵御邪兽数十年,大主教磨炼出了一项独特的能力,那就是品味恐惧。有些人能将恐惧化为求生的*,而有的人只会被恐惧吞没,前者是审判武士晋升为神罚军的必备素质,而后者则会被无休止的血腥征战所淘汰。 凯冯显然就是后者。 “没错,您不早就知道这点了么?” “什么?不!我不明白你说的话是什么意思——” “现在后悔已经晚了,大人,”索利打断道,“高价收购粮食、禁止商人前往圣城,别告诉我您只是突发奇想才这么做的……灰堡国王想将寒风岭变为进攻圣城的前哨站,自然也不能怪我们提前展开反击。” “你这是无端指责!”凯冯连连摇头,“我根本就没有做这些事情,国王也从未派使者来过寒风岭,更别提主动进攻赫尔梅斯了!” “不承认也没关系,教皇冕下自然有办法知道从您的脑袋里搜出他想要的消息,不过真到那一步时对您没有任何好处,所以您还是趁现在把知道的一切都交代出来比较好。” “我、我确实没有做过这些,你不能冤枉我!”他肥硕的身子又往后缩了缩,“我是寒风岭的领主,灰堡王国的伯爵!你的行为已经违反了邪月公约!” “够了,这是您自找的。” 索利.达尔厌烦的挥挥手,审判武士立刻将他拖出了书房。 大主教在领主的位子上坐下后,隐约觉得有哪里有些不对劲。领主明明已经被恐惧摧垮,为什么还死咬着不松口?难道他就那么向着罗兰.温布顿,宁可被押往圣城审问,也不愿意将国王的计划托盘而出? 就在这时,一名审判长走进房间,“主教大人,皮索斯已经封锁了粮仓,只是……” “只是什么?” “里面根本没有多少存粮,估计仅够镇民吃上一两个月的,不可能供养得起一支大军。” “你确定?”索利顿时皱起了眉头。 “皮索斯将粮仓翻了个遍,还询问了守仓人,他们说最近并没有大批粮食运入,仓库里堆放的麦子还是上一年的存货。”审判长一五一十地汇报道。 “那镇子上传出的高价购粮消息是怎么回事?”他思索片刻,“你去找那些商人问问情况。” “是。”对方点头应下,“另外我们还把城西的戍卫营地全部搜查了一遍,里面大部分都是空房——据投降的骑士说,自从边境军在赫尔梅斯遭遇全军覆没后,就一直没能得到有效补充。” 换而言之,寒风岭根本没有做好战争准备?这和洁萝提供的情报也相差得太大了点。大主教眉间的沟壑更深了,沉默许久后他才下令道,“这座城镇里肯定有教会的信徒,把他们召集起来,详细询问最近两个月来寒风岭的变化。还有那些自愿投靠教会的人,以及当地老鼠,也都盘问一番,我要立刻弄明白这到底是怎么回事!” 审判长握拳在胸,“我这就去办。” 索利靠在椅背上,长出了口气。进攻灰堡是早已决定好的计划,过程和缴获并不重要,但他一点儿也不喜欢这种意外的感觉。 到底是哪里弄错了? 待到第二天,审判长将收集到的情报交至大主教的桌前。 索利翻开第一页,快速扫过众人的供词,“大肆收购粮食的是两名当地商人,而且囤积的麦子足有千斛之多?” “那是商人们的说法,”审判长沉声道,“得知此事后我立刻搜查了这两人的住宅,里面的确有不少粮食,但那只是对于个人而言——地下室里堆放的总共加起来不过二十斛。而且宅子里一个人都没有,应该是燃起烽火后不久就逃走了。” “你是说……串通?”主教很快明白了对方的意思。 “是的,大人,只有和外地的行商勾结起来假装买卖,从左手倒至右手,再从右手偷运回左手,才能制造出这样的假象。” “那些行商都来自哪里?” “北地的各个城镇,幽谷镇、永夜城、横风堡……高价收购是从一个月前开始的,开始没有太多人在意,直到后来数量越来越大,才引起了商人们的注意。我们已经把镇里的所有行商都关押起来,但没有找到那几个运送粮食的家伙。” 如果真是双方串通好的,那么抓到他们的机会已微乎其微。只是……对方这么做的目的是什么?就为了吸引圣城注意,让教皇冕下早日发动入侵? 索利不解地翻到报告后面几页,另一条消息映入了他的眼中。 “负责烽火台的巡逻队员……死了?” 第六百零九章 步入阵地 http://..org/ “共三个人,全部死在了台下的窝棚里。”审判长点点头,“烽火台的值守者是一周轮换一次,所以我到现场查看的时候,尸体已经发臭了。” “很好,所以烽火也不是他们放的,而是另有他人,”索利一拳砸在书桌上,气极反笑,“这是在故意戏弄我们吗?还是在给圣城找开战的理由?” “具体的缘由尚不清楚,不过大人,有一名老鼠的口供很有意思,”他指了指报告,“我特意记在最后一页。” 审判长翻到最后,草草浏览了一遍,“两周之前,寒风岭下方就有人在沿路设卡,禁止任何人前往绝境山脉,但不阻止山上的人离开?” “正是如此,他原本打算去幽谷镇碰碰运气,却看到一支本应该去往赫尔梅斯的商队被拦了下来。” “看来还真不是领主干的?”索利思忖道,“等等……两周之前?那群售粮的行商最后一次出现是什么时候?” “三天前。” 大主教的脸色瞬间沉了下来,“也就是说,这个号称不允许任何人前往绝境山脉的关卡放行了那群行商?” 答案简直呼之欲出。 “他们是一伙人。”审判长应道,“至少看起来像是一伙的。” “关卡处有多少人?” “老鼠只是远远看了一眼,估计有好几百人。” “只要露出尾巴就好,”索利达尔站起身,“传我命令,把审判军都召集过来!” “主教大人,您难道想下山?”审判长先是一愣,接着连忙劝阻道,“教皇冕下的命令是让我们夺取寒风岭后原地驻守,确保山路畅通并且等待大军出动……如果您想抓几个人来问问情况,派遣一支小队就够了。” “我不单要抓几个舌头,还要把他们的关卡碾成齑粉,这便是戏弄圣城的代价!”索利不耐烦地挥挥手,“现在出发的话,后天我就能看到他们的头颅挂在城门口——这对圣城的作战计划没有任何影响,冕下是不会怪罪的。” “可是,万一敌人设下埋伏的话……” “埋伏?”索利扫了他一眼,“我曾率领军队进攻过狼心王国的断牙堡,那是一场极为难啃的硬仗,但即使依靠雄关峻岭,普通人的埋伏也只能给神罚军带来些许麻烦,更何况是山脚下开阔的平坦地带?任何伏击神罚军的举动都无异于自杀,我倒希望他们真有那份勇气,而不是望风而逃。”说到这儿大主教顿了顿,“听明白了,就去执行我的命令吧。” “……是,大人。” 望着审判长离开的背影,索利达尔露出一丝冷笑,他绝不会放过那群亵渎者。 ******************* “寒风岭有大队人马出动?”铁斧望着飞进帐篷里的肥硕鸽子道。 “差不多有一千人咕!”麦茜扇动翅膀,“没有运粮的车子,也没有看到民兵,他们都穿有盔甲,还有部分人背着巨盾和短矛咕!” “巨盾?”铁斧诧异道,“有多大?” “唔……”麦茜歪头看了他一眼,“差不多有你这么大咕。” “我知道了,干得不错,”沙民按照惯例掏出一片肉干递给鸽子,随后召入守在门外的亲卫,“通知火枪营长布莱恩和炮兵营长凡纳来我的帐篷开会,敌人行动了。” …… 听完女巫提供的情报后,布莱恩不由得皱起了眉头,“怎么会来得这么快,陛下还需要两三天才能抵达幽谷镇,要塞炮也没有到位……” “教会的反应确实比我们预料得更迅速,但不管陛下在没在此,我们都要完成自己的职责,绝不后退一步。”铁斧平静地说道,“无论如何,敌人都不得越过山脚防线一步。” “是!”两人齐声道。 “很好,接下来是具体的作战安排。”铁斧舔了舔嘴唇,“敌人至少需要跋涉一天才能赶到山脚,所以我们有充裕的时间做好准备。神罚之石总共只有两千多枚,尽量交给安排在前线的士兵,机枪手是保护重点,必须佩戴神石。”他将心中构思的计划大致讲述了一遍,“另外我会安排十名枪法好的士兵和一个机枪班组守在希尔维小姐身边,根据她的现场侦查指示对威胁大的敌人进行重点关照,其余部分就按照演练时的规定来。” “我有个疑问,”凡纳迟疑道,“敌方队伍里背负巨盾的家伙会不会就是……” “十有**是神罚军,”铁斧点点头,“按照麦茜小姐的说法,那种尺寸的盾牌普通人绝对没办法带着行军。” “子弹能打穿么?”布莱恩问。 “未试过之前,谁都不知道,”铁斧毫不犹豫地回道,“如果火枪无法造成有效杀伤,你的人就转为尽可能阻碍神罚军前进,让炮兵来解决他们。” “是。” “最终解决问题的方式还是得靠火炮,”凡纳笑了笑,“交给我吧,大人。” ******************* 隔天一大早,丹尼就抱着自己心爱的步枪钻进了壕沟。 按照昨日的排布,他很快来到了自己的预订位置——一条位于阵地中央的战壕右翼,这个地方的灌木和矮树已全被铲除,视野开阔,能够纵览整个战场,十分适合精确射击。 他从脚下捡起几块石头,垒在沟边,做成一个小小的支撑,接着将枪支架在石头上,瞄准前方。 透过准星,丹尼能看到地面草叶上悬挂的露水、铁丝网上攀附着的蜘蛛、布满马蹄印的红土路,以及远处的绝境群山。 绝好的阻击位。 他拉开枪栓,将第一颗子弹推入膛中,接下来便是等待敌人出现。 作为一名猎户,丹尼从来都很有耐心。 自打被陛下征召入民兵队后,他先后参加了邪魔之月防御战、长歌公爵阻击战和进攻王都等一系列战斗,手中的武器也从燧发枪换成了最新的栓动步枪。论起战斗经验,他绝对是第一军里数一数二的人选,如果不是坚持要待在前线,他恐怕早已经成为仅次于布莱恩爵士的火枪营军官了。 但比起指挥别人,他更喜欢射杀猎物的感觉。 从摸到火枪的那一天起,他就深深爱上了这种武器。 使用便捷、威力强大,只需要一双好眼睛,和一点点天赋即可。 把枪握在手中,他便能感到心底涌起的澎湃力量。m。 第六百一十章 猎杀者 http://..org/ 等待之际,另一名小个子顺着壕沟跑了过来。 “队长,你来得真早,”他喘了两口气,将斜跨在身上的布袋取下,放在丹尼脚边,“我领的弹药都在这里了。” “如果是上山打猎的话,这个时间我应该已经背着猎物回来了,”丹尼不以为然道,“分给我的有多少?” “三十发。” “还真是够少的……”他嘟囔了一声,“该死的机枪手。” 小个子是队伍里年纪最小的一名士兵,名叫麦芽,今年才十六岁,担任自己的保护者。 每一名精确射手都会配有一位保护者,在敌人逼近时能够快速压制目标,以争取转移或是上刺刀的时间。 丹尼并不需要人保护,特别是一个还未成年的孩子。之所以会选择麦芽作为保护者,只是因为架不住卡尔.梵伯特的恳求。他和这位建设部长算是多年的邻居,以前同住在新区街巷,自然知道对方把所有从学院毕业的孩子都视作自家儿女一般。 由于精确射手的位置通常比较靠后,所以对于那些分配在一线的士兵来说,保护者实际上会更安全一些。丹尼知道罗兰陛下十分厌恶托关系或是相互包庇之事,这也是他为数不多能做到的事了。 看着麦芽蹲在地上挑选子弹的模样,他忍不住问道,“你就没想过换个工作做吗?” “离开第一军?”麦芽头也不抬地说道,“不,我挺喜欢这里的。” “这可不是过家家的游戏,”丹尼挑了挑眉,“我们随时都有可能死在战场上,你根本没有必要冒这个风险。能从卡尔学院毕业的人,完全可以去市政厅工作,那里的薪酬一点不比第一军低,而且还十分体面。” “可我不喜欢整天给那些官员跑腿——我想要拿起长枪保卫陛下,”小个子将清理出来的八毫米子弹堆在战壕前,“而且……”说到这儿他忽然顿住,脸色也变得有些微红。 “因为娜娜瓦小姐?” 麦芽没有答话,脸颊却更红了。 丹尼忍不住笑出声来,“第一军里至少有一半人都倾慕天使小姐,就算排队也轮不到你啊。更何况她的父亲还是一名男爵,哪怕没了封地,也不是你能高攀得上的。” “我、我才没有这么想,”麦芽梗着脖子道,“只要能每天看到她,我就很满足了。” 丹尼摇摇头,不再劝说下去,他知道投入感情之后人会变得有多么坚强——或者说偏执,因为他也是如此。 每当闲暇时,只要闭上眼睛,那名绿发女子的身影就会映入自己的脑海中。 如果不是她出手相救,恐怕他早已经丧命于森林之中。 而那时候她还是魔鬼的爪,邪恶的化身,丹尼将这一切都深深埋藏在心底,没敢告诉任何人。未料想再次相遇时,女巫已经洗脱冤屈,成为了无罪之人,而她也住进了城堡区的女巫大楼,并且还在迷藏森林里开辟了各种各样的试验田。 他无法随意进入城堡区,因此在休假之日,他总会拿起猎弓,前往迷藏森林狩猎一番。丹尼甚至想好了,若有朝一日不再担任士兵,他会向市政厅申请一份护林人的工作,把迷藏森林当成自己新的家。 “呜————呜————!” 就在这时,号声长鸣。 这是敌人将至的信号。 丹尼将思绪压下,重新摆稳枪托。 不管怎么样,他现在仍是一名战士,为了守护陛下,以及推翻猎杀女巫的教会而战。 …… 随着太阳渐渐升至头顶,一群身披亮闪闪盔甲的人马出现在山脚处。 为了包围这条唯一的登山路,防线离赫尔梅斯山脉不到一公里的距离,从他们下山的那一刻起,就已经进入了火炮的攻击范围。 丹尼知道铁斧大人不会放过任何打击敌人的机会。 仿佛在印证他的猜想一般,背后忽然响起了沉闷的轰鸣声——犹如天上雷霆从很远处传来,他甚至能看到一道道模糊的黑影越过头顶,朝敌人的方向飞去。 战斗毫无征兆地开始了。 由于距离较远,丹尼能很清楚地捕捉到炮弹的落点。触地时激起的泥尘犹如一簇簇绽放的野花,蚂蚁般前行的长队顿时陷入了慌乱。第一次面对连人影都见不到的打击,感到恐慌是再正常不过的事情,若是一般的佣兵或民兵,几轮轰击就能让士气彻底崩溃。 但教会的大军没有撤退,他们开始加速前进,列队也变得松散起来。 当丹尼能较清楚地看到对方的穿着和武器时,这批人至少已经吃了三轮炮轰——五十门野战炮构成的阵地足以让轰击变得连绵不绝,这对于敌人来说绝对是种难熬的体验。他们没有战马,只能靠双脚走过这段地狱之路。 传闻中力大无穷的神罚军立起巨盾,顶在队伍最前方,距第一道壕沟五、六百米左右的位置组成了一道灰色的铁墙。 不过对于炮弹来说意义不大,只要能命中巨盾,盾牌便会四分五裂,连带将后面的敌人掀翻在地。 “这样下去不行,”丹尼摇摇头,“只怕他们到不了第一条壕沟就会被彻底击溃。”他很清楚阵地的火力安排,先用炮火问候一千到五百米之间的敌人,等对手聚集到铁丝网之前,再由机枪火力打扫战场,而转轮步枪仅用于对手冲锋后的近距离战斗,不到两百米内不会开火。 “被击溃还不好吗?”麦芽垫起脚趴在壕沟边向外张望。 “当然,那样我就没有任何斩获了。”丹尼将摆好的子弹扫进腰包,提起枪准备离开。 “你要去哪里?”小个子急忙拉住他。 “更靠前的壕沟,”他甩开后者的手,“你好好待在这里就行。” “我跟你一起去!” “不要跟过来,这是队长的命令!” 丹尼丢下这句话,瞄着腰向纵沟摸去。 炮弹落地的声音显得愈发厚重了,甚至每一声沉闷的撞击声响起,都会有些许土屑从坑道两边滑落,灌进他的衣领里。 他知道自己正一点点靠近战场最前方。 连着穿越三条横沟,不顾其他小组成员投来的奇怪目光,丹尼趁着新一轮炮弹落地之际,探头向外望去——神罚军的大盾已清晰可辩,他甚至能听到敌人声嘶力竭的呼喊和吆喝。 这个距离大概在四百米左右。 已经足够接近了。 丹尼深吸口气,架起步枪,将准星对准盾牌上沿稍稍高出的位置,扣动扳机。 伴随一声清脆的响声,盾牌后方腾起一串蓝色的血液——只见巨盾连同持盾人一齐轰然倒地,露出了身后不知所措的审判武士。 他拉开枪栓,退出冒着热气的弹壳,接着咔嚓一声推回原位。 枪弹上膛的声音让他热血沸腾。 第一个,丹尼心想。 第六百一十一章 保护之人 http://..org/ 数息时间内他接连不断的瞄准、开枪,直到把弹夹全部打光,又有两面巨盾倒了下去丹尼不会把宝贵的子弹用在审判武士身上,那种薄薄的盔甲看起来很威武,然而连燧发枪都挡不住。铁斧大人说过,教会的神罚军是极为可怕的对手,近身战斗能以一敌十,但数量稀少,培养起来十分麻烦,这才是值得猎杀的目标。 他讨厌机枪手的原因就在于,那群自以为了不起的家伙,明明用着和他一样的子弹,效率却低得惊人。 在仅有的两次实弹练习中,一个机枪班组半个时辰内就打空了好几箱子弹,连铁斧大人都露出了心疼的表情,可根据靶子的受损情况判断,他们加起来上靶的子弹数也才百余发,这在丹尼眼中完全是浪费资源而已。 当然他也明白马克一型机枪的意义至少在对付如潮水般蜂拥而来的敌人时,它能起到阻遏进攻势头的作用。不过要论起狩猎成果,还是得靠他们这批精确射手。 一颗子弹,一个敌人。 这便是他严格训练自己的方向。 丹尼拔出弹夹,娴熟的重装填完毕,正待起身射击时,身旁忽然传来气喘吁吁的声音。他侧头看去,正是麦芽这小鬼。 “该死,我不是叫你留在原地吗?”他瞪了小个子一眼,“你这是违反军令!” “布莱恩大人说过,没有特殊情况不得离开自己的守备位置,你也违反了军令,”麦芽擦了擦额头上的汗,“作为一名保护者,我必须跟在你身边!” “”丹尼忍住揍他一顿的冲动,从腰包里抓出一把子弹丢在他面前,“把它们装到弹夹上去,没事不要露出脑袋!” “遵命!”小个子咧嘴行礼道。 就在他取得第五个战果之际,敌人的队伍突然发生了变化。 大概教会指挥官也认为这样下去根本冲不到战壕面前,只见神罚军们统一丢下巨盾,朝着阵地直冲而来,速度之快令人咋舌,就连奔马在这伙人面前也不过如此,双方的距离正迅速缩短! 转轮步枪和机枪同时响了起来。 刹那间,丹尼眼前出现了一连串血雾,地面上扬起的尘土比火炮轰击时还要密集,仿佛有一只无形的巨手狠狠拍向那群冲锋的武士,在这道势不可挡的力量面前,冲锋的势头猛得迟缓下来,撞在上面的人无一不肢体横飞,鲜血四溅。 一名神罚军被子弹打断手臂后依然向前飞奔,丹尼刚把枪口对准他,一条由数十道尘柱构成的“沙蛇”倾斜着从他身体中央穿过那是机枪扫射时所独有的着弹轨迹。目标的胸口顿时向水波一样晃荡起来,蓝色的血液在身后炸开,灼热的气流甚至撕裂了他的肋骨。 失去平衡的神罚军像破布一样皱折起来,靠着惯性仍跑出三四步后才倒在地上,丹尼注意到他的背部已经一片糜烂。 “队长,小心!”麦芽陡然尖叫出声。 丹尼心里一惊,刚偏过头,便看到另一名从漫天烟尘中现身的神罚军向他举起了短矛。 接着敌人躬身投出。 他几乎看不到投矛出手的影子。 大意了!太过专注的观望让敌人注意到了自己,猎手不应该长时间暴露在猎物的视线下。 还来不及做出下一步反应,麦芽已狠狠撞在了他身上,两人一齐向壕沟底部栽去,同时头顶传来嘭的一声 丹尼感到脑袋后面传来一阵剧痛,身子被泥土盖了个严实。 枪炮声瞬息间离他远去,耳朵里回响着令人难受的嗡鸣。 过了许久,他才缓过气来,伸手摸了摸脑后,有股黏糊糊的感觉应该是栽倒时磕到了什么硬物,但目前还能保持清醒,问题就大不到哪里去。 朦胧的视野里,有战友赶了过来。 “喂,你还好吧?” 声音听起来很模糊,他只能勉强摆摆手,以示自己没有大碍。 “过来帮我一把,这里有两人受伤了!”对方高喊道。 不一会儿身边又围拢来数人,大家齐心协力才把他和麦芽从塌落的土堆中拖出。 这时丹尼注意到,壕沟边上竟然被短矛掀开了一个月牙形的豁口那支投矛没有跃顶而过,而是径直命中了战壕边缘,穿透薄薄的土层,再扎入沟壁中。两人身上的泥土就是由于命中处的垮塌造成的。 不过当他把目光移到麦芽身上时,心里不由得一紧。 只见小个子的肩膀上有一个碗大的血口,手臂几乎快要脱落下来,只留着几缕表皮和身体相连,白色的骨头清晰可见。 那支投矛并非没有造成伤害,而是落在了麦芽身上。 队友们再次投入到了战斗之中,只留下一人对重伤员进行急救处理第一军所有人都明白,只要不是立刻死去,坚持到战斗结束,娜娜瓦小姐就能让他们恢复如初,因此止血和包扎是第一军的必修课。那人十分果断地掏出匕首,割断麦芽的手臂,接着将行囊里的草药均匀洒在伤口上,最后再用纱布包扎。 一番折腾下来,原本处于昏迷中的小个子活生生被痛醒,发出微弱的呻吟声。 “躺着别动,你死不了。”队友安慰道。 “丹尼队、队长呢” “我在这儿,”丹尼咬紧牙关,撑起发软的四肢爬到他身边,“你为什么要替我” “我是你的保护者啊,当然不能丢下你不管,”麦芽嘴巴微微开合,“怎么样,我、我没有失职吧。” 丹尼顿时感到一股难以言喻的自责冲上心头,“不你做得很好。” “是吗?”小个子艰难地笑了笑,“这样我就能见到娜娜瓦小姐了。” “没错,你们俩都能见到,”那名士兵望向丹尼,“你能照顾他吧?我得回自己的位子了。” “我可以谢谢你。”他点头道。 等到对方离开,丹尼缓缓捡起枪,抖落上面的泥土,强撑着站了起来。 他还能战斗! 敌人要为这记伤口血债血偿! 然而视野中没有不断逼近的教会大军,弥漫的烟尘中,敌人正在仓皇撤退,只留下一个个模糊的背影。 战壕里已然响起了欢呼声。 他们胜利了! 第六百一十二章 战果 http://..org/ …… 炮舰缓缓停靠在码头边,罗兰走出船舱,不禁被眼前的景色吸引住了。 呈弧形的山岩从两侧伸出,像是一双巨手一般将整个城镇包裹其中,抬头看去,天空只剩下五指宽的一条线,阳光从这道间隙中洒下,仿如一道金色的光墙。 无数藤蔓植物从岩石底部垂落而下,犹如翠绿的发丝,有些粗壮的藤条甚至坠至地面,让人忍不住想要顺着它攀爬而上。 当光线穿透密布的枝桠,在流淌不息的河面上留下点点光斑时,罗兰觉得自己仿佛正置身于尚未开发的丛林之中。然而此地又并非毫无人烟,顺着无声河,各式人工建筑向两旁延伸,镇民们在齐腰高的阔叶丛中穿梭来往,一道道炊烟缓缓升起,有一股说不出的和谐之美。 由于光照原因,这里的气温都比外面低上几度,植物的色泽也要浓郁不少,被称为幽谷镇也不难理解了。 罗兰和女巫们踏上布满青苔的码头,一群人早已在此等候,为首的三位自然是第一军总指挥铁斧、北境公爵卡尔文和他的女儿伊蒂丝。 “我们又见面了,陛下,”伊蒂丝屈膝行礼道,“恭喜您赢得了首场战斗的胜利。” “我在船上时就已经听到报告了,干得不错,”罗兰赞许地点点头,“听铁斧说,你们保证了充足的粮食供给和弹药运输,诱骗敌人的工作也十分到位。” “这都是康德家应该做的,”她浅笑道,“北地的商人非常乐意为您效劳。” 然而在半年前,这里的主人还是提费科.温布顿,罗兰暗想,商人们恐怕连自己的名字都甚少听闻。所谓的乐意效劳,应该也是伊蒂丝的手段——能驱使三座城市的行商来完成这个计划,她对北境的控制力确实非同一般。 他鼓励了一番后望向铁斧,“战斗结果统计出来了吗?” “是的,陛下,”铁斧行军礼道,“具体的报告已经放在您的办公室里了。” “办公……室?” “我跟海尔伯爵协商好了,您在幽谷镇停留时,他的城堡就是您的行宫。”伊蒂丝补充道,“另外书房我已经叫人整改过,按照边陲区的布置重新摆设了一遍,并敲掉了一块向阳的墙面安装落地窗,听麦茜小姐说,您喜欢通透的房间。” “是么?”罗兰饶有兴致地问,“那伯爵本人呢?” “为了不干扰您的工作,他都会待在郊外的府邸里。”北地珍珠顿了顿,“您需要我召他觐见吗?” “不用,如果他不喜欢参与这些政事的话,”他摆手道,“我们先去城堡吧。” “是,请跟我来。” 这就是权力的滋味?罗兰咂咂嘴,偶尔体验下也挺不错的。 …… 走进改造后的书房,他一时间以为自己回到了无冬城,就连宽敞的红木桌和房间一角的茶几躺椅都被复刻下来。唯一醒目的区别是落地窗外的景色,一个是灰蒙蒙的绝境群山,而另一个则是被绿叶覆盖的幽静谷地。 也不知道自己离开后,原主人海尔伯爵会作何感想。 罗兰回到桌边坐下,开始翻看战果统计。 尽管他已事先了解过战斗过程,但看到教会的伤亡报告时,他还是感到一股强烈的振奋之情。 这绝对是一场值得铭记的胜利。 一百五十六名神罚武士阵亡,从根本上解除了他对神罚军的担忧——这种力大无穷且不会感到恐惧的杀戮机器并非是无法战胜的,血肉铸成的身躯依然抵不过钢铁与火药。考虑到神罚军需要用女巫之血来转化,数量必然不会太多,根据爱葛莎估算,只要红月未降临,这支特殊的军队应该不过超过一千五百人。 十分之一的战损应该能让教会肉痛上许久了。 另外还有三百多名审判军死亡、二十余人重伤、四名指挥官被俘……这些战果则成了添头。审判武士虽然大多意志坚定,战斗技巧高超,可本质上和骑士没有太多区别,罗兰并没有把他们放在眼里。 值得庆幸的是,这次防御战没有遇上难缠的纯洁者,不然只靠希尔维和伊菲压阵,还真不一定能讨到好处。事实上,遵照希尔维指示进行重点打击的机枪班组,就是用来对付无孔不入的纯洁者的。 “第一军的伤亡情况呢?”罗兰合上统计。 “两人阵亡,二十一人重伤,”铁斧沉声道,“全部损失都来自于神罚军逼近后的投矛,如今伤者已痊愈归队。” 得知教会出动后,闪电第一时间便把娜娜瓦送到了幽谷镇,在战后救援方面,天使小姐的能力无可取代。 罗兰敲了敲桌子,“安排一艘船只,把牺牲士兵的遗体送回无冬城安葬。” “是。”铁斧应下后犹豫了片刻,“陛下,您打算如何处置第四精确射手队的队长丹尼?” “那位射杀了五名神罚军的老猎户么?”他端起茶杯喝了口茶,嗯……就连味道都是自己熟悉的王宫上品,“你怎么看?” 在搜救过程中,丹尼和保护者的负伤位置和安排站位不合的报告立刻引起了布莱恩的注意,当天晚上的战斗小结时,罗兰就通过聆听符印收到了这个消息,不过考虑到战斗刚刚结束,第一军尚处于欢庆的气氛中,加上保护者伤势严重,他只是让铁斧先让照顾好伤者,等自己抵达幽谷镇再谈论此事。 “我觉得,虽然丹尼擅自离开守备位置违反了条令,但他也取得了丰硕的成果,单人击毙五名神罚武士的战绩足以让他成为军中的明星人物,两者应该可以互相抵消。”铁斧缓缓道,“在铁砂城,这样的勇士还会受到主人的嘉奖,所以……” “但第一军不是以人头论封赏的旧式军队,”罗兰打断道,“还记得第一堂训练课时,我教你们的是什么东西吗?” 铁斧咽了口唾沫,“是纪律,陛下。” “唯有纪律,才是一支强大军队的根基,”他站起身,走到落地窗前,“这一点,希望你永远记住。现在告诉我,正确的处置方法是什么?” 第六百一十三章 审讯 http://..org/ “没有构成危害的,解除职务,扣除当月薪酬,并禁闭十五天;若是构成危害,逐出第一军,并接受您的审判,陛下。”铁斧立刻回答道。 “嗯,背得很熟练,就这么办吧。”由于现在还没有军事法庭一说,军中的重大过错都由罗兰亲自审问,而丹尼的违纪行为显然没到这份上,“不过考虑到目前正是大战关头,先关他五天,剩下的等回无冬城再执行。” “遵命。” “你也不用担心士兵们的反应,这恰好是一个极佳的宣传例子——无论当事者立下了什么功劳,只要任务的过程中有违反纪律的行为,就一定会受到惩罚。”罗兰顿了顿,“当然,他立下的那些战功,军队也不会遗忘,如果有人问起来,你就说我自有安排。” 实际上这件事也有他的锅,虽然打造了一支五十人的精确射手队,但他并没有把这些具备射击天赋的老手和普通火枪营分开,排布时也只是当作一种射程更远的转轮步枪安排在壕沟两翼,用于阻击试图从边缘地带摸向机枪暗堡的敌人。 而丹尼的做法更像是狙击手——自由选择位置,自由开火,伺机消灭敌人中最有价值的目标。罗兰不是没有考虑过专门的狙击小队,可后者无论是对枪械、弹药还是人员来说,都有着较高的要求。特别是人员,先不谈主观能动性,首先他得确保狙击手放出去后不会直接失去联系,或是消极避战。 或许等到这场战争结束后,他能在精确射手队的基础上做出一些改进。 “对了,陛下,我从被俘的教会指挥官口中拷问出了一些……特别的情报,”铁斧似乎在考虑措辞,“跟神罚军有关。” “是什么?” “他们说,神罚军没办法单个行动,这些武士必须要有操控者下令,才能完成最基本的任务。” 罗兰转过身,“哦?还有其他的吗?”这一点灰烬也提到过,正因为这个原因,他才敢率全军北上逼迫教会开团,不然对方光是派遣一小撮神罚军化整为零,四处在王国内地作乱就够他受的了。 “操控者可以是普通人,也可以是纯洁者,不过一旦定下,就无法再更改。”铁斧回忆道,“新晋升的神罚军会在赫尔梅斯大教堂顶层完成追随仪式,俘虏中还有一人承认自己亲自参与过这场密会。” 罗兰立刻吩咐道,“带我去见见他们,顺便叫上爱葛莎一起。” …… 地牢深处,罗兰见到了被分别关押的四位被俘者。 如果说幽谷镇地表还只是清凉怡人的话,地下则称得上是潮湿冰冷了。四人都被蒙住了眼睛,双手反绑在背后,身上湿漉漉的,虽看不到什么伤痕,却在止不住地颤抖。显然铁斧又用上了他独特的拷问技巧,按他的说法,很少有人能在刑讯下撑过一天时间。 不过教会的信徒并不同于一般的受审者,对神明的敬仰让他们意志力更为顽强。 “只有右边两人愿意交代,”沙民低声道,“其中一人是教会的审判长,另一人是圣城的神官。剩下的两个什么也不肯透露——当然,他们不知道自己的同伴已经招了。” 罗兰不大了解教会的制度和职位,直截了当地问,“谁参与过神罚军的追随仪式?带到审问室去。” 神官很快被狱卒拖进了隔壁的一间小屋,铁斧将一瓢冷水浇在他头上,“法拉特,现在我有几个问题要问你。” 他浑身一颤,接着微微开口,“我知道的……已经全都说了,快点杀了我吧。”神官的声音微弱沙哑,像是遭受了极大的痛苦一般。 “跟我谈谈神罚军,追随仪式是如何举行的?” 法拉特摇摇头,没有回答。 “听好了,这是最后一次审问,”铁斧弯下腰,在他耳边轻声说,“回答完所有的问题,然后我给你解脱。” 沉默了好一阵子,他才再次交代道,“仪式……一般在通天塔举行,那里只能允许神罚武士、教皇和操控者进入,现场……必须安静无声,才能确保仪式不出差错。” “为什么?”罗兰道。 “因为新晋武士会根据声音来确认操控者。” “他们听到的第一声?” “可以不止……一个,”法拉特喘了口气,“挑选出来的操控者一同念诵赞美诗,一定时间内的人都可以被神罚武士接受。” “那你呢?也是操控者?” “我负责……一个小队,十名神罚武士。” “但那十个人也得听从上级的命令,对吧?” 神官点点头,“所有神罚军,都会遵从教皇冕下的命令。” 原来如此,罗兰心想,开始他还以为会是脑波连接或者是心灵相通之类的方法来指挥这支没有神志的军队,结果最后还是声音控制。这套层层叠加的方法无疑是极为复杂且低效的,先不说声波极容易衰减,光是小队指挥与总指挥之间的命令发生冲突,都会使神罚军难以反应。 “你说一旦确定操控者就不能更改,若是神罚武士失去所有操控者呢?”爱葛莎忽然问道。 听到是女子的声音,法拉特明显一愣。 “回话!”铁斧又舀了一瓢水。 “我……不知道。” “你说谎,”罗兰很快得到了夜莺的提示,“如果不想在地牢里待上十天半个月,就最好别玩这种把戏。” 神官咬了咬牙,“他们……会自行前往蛮荒地,我只知道这么多了。” “蛮荒地?”爱葛莎惊讶道。 “我也是听说的……一般这种情况,很快会有其他武士去制止,但……”他犹豫了片刻,“传闻很早以前有一些没能得到妥善控制的神罚军前往了蛮荒地,从此再也没有回来过。” “你知道神罚军是如何转化的吗?” “只有教皇冕下才有资格主持晋升仪式……” “那教皇退位时,要如何转手神罚军的控制权?” “不,”法拉特额头上冒出了汗珠,“我不知道……” “教会四百年前到底是如何成立的?” “你听说过阿卡丽斯这个名字么?联合会呢,塔其拉呢?” 之后无论爱葛莎再怎么询问,神官也答不上一句话来。 “他确实不知道,我们走吧。”罗兰得到夜莺的确认后说道,“再问下去也没有结果。” 一行人离开地牢之际,铁斧追上来问道,“陛下,这些教会的俘虏……” “就按你之前给出的承诺去办吧。”:57:47 第六百一十四章 爱葛莎的猜测 http://..org/ 回到城堡,罗兰望向爱葛莎,“你想起什么了吗?” “神罚军应该是塔其拉彻底沦陷后才研究成功,我了解得并不多,”她缓缓摇头,“只是……它可能不会像教会神官说的这么简单,至少这种方法就无法解释新任教皇是如何接管上一任神罚军的。” “另外,失去控制的神罚军会主动前往蛮荒地也十分奇怪,”稍作停顿,爱葛莎接着说道,“你们口中的蛮荒地应该是四百年前的沃土平原,那里除了圣城废墟外,什么都没有。要说他们是被魔鬼吸引,距离也太远了点。” “谁知道呢,”罗兰不以为意道,“你也看到了,他们流着的可是蓝色的血液,跟我们怎么都不能算是同类了。”他对于神罚军到底被什么吸引兴趣不大,目前最想知道的,还是神罚军的弱点,以及如何在进攻战中有效防止神罚武士对阵线的冲击。毕竟从那波投矛来看,没有防备工事的情况下神罚军还是颇具威胁的,“如果神罚军真的受声音控制,或许回音的能力可以……” “我不同意这么做,”古女巫否决道,“那样存在很大的风险。” “的确,要悄悄潜入到操控者附近所冒危险不小,但我们能——” “不,我不是说回音,”爱葛莎打断了他的话,“我是说你。” “我?”罗兰怔了怔。 “想让回音悄无声息的靠近操控者身旁,就必须依靠夜莺的迷雾,这样一来你的身边相当于毫无保护,教会只要派出一个具备特殊能力的纯洁者,就能轻松要了你的命。”她毫不犹豫地说道,“虽然你是一届凡人,既弱小又无力,但想要战胜魔鬼,目前看来还暂时不可或缺。所以保护好你自己才是最重要的,我们不能冒任何风险。” “真分不出你这是夸还是贬,”罗兰不由得苦笑出声,“真到那个时候,我会戴上神罚之石的。” “神罚之石仅仅是一道保险,并不是绝对安全的屏障,”爱葛莎直言道,“甚至夜莺也不能保证万无一失,只是我们没有更好的方法了。” “只要我还活着,陛下就不会受到任何伤害,”夜莺忍不住现出身形,看得出她对爱葛莎的说法颇为不满。 “希望如此,”古女巫没有就这点争执下去,而是转身离开书房,不过走到门口时,她停下了脚步。 “怎么了?”罗兰问。 爱葛莎沉默了一会儿,“我不知道该不该说这些……阿卡丽斯大人之所以能成为星陨女王、三席之首,除了她极为强大的实力外,头脑和手段也超过大多数女巫。她的几次决定都挽救了濒临崩溃的联合会,如果没有阿卡丽斯,塔其拉根本撑不到那个时候。有不少人认为,如果她能诞生在第一次神意之战前夕,或许早就终结这场看不到希望的战争了。” “你想说什么?” 她回过头,眉头微蹙,“我想说的是,她寄予挽救女巫希望的超级武士,不应该是这个样子才对。” “你觉得,现在的神罚军不一定是四百年前的神罚军?”罗兰惊讶道。 “神罚武士不惧魔力,不会恐慌,力大无穷,看起来确实对魔鬼拥有较大的优势,但……并不能起到一锤定音的作用。更何况他还需要操控者伴随行动,几乎没有长途奔袭的能力,我觉得阿卡丽斯大人不应该在这种武士身上寄予厚望。”爱葛莎叹了口气,“当然,这些都只是我的猜测而已,塔其拉覆灭后联合会究竟发生了什么,恐怕只有教会才知道了。” 她离开许久之后,罗兰都没有从沉思中回过神来。 爱葛莎说的确实不无道理,能够让星陨女王付出如此大的代价也要实施的神罚军计划,真的只是为了生产一种昂贵且操作不便的杀戮机器吗? 就在他打算去城堡外面透透气时,夜莺身上的聆听符印忽然响了起来。 “这里是闪电,方位西北,寒风岭上空!观察到敌人正在撤退,重复,敌人正在撤退!” “撤退?” “他们全部朝圣城方向逃跑了咕!”麦茜补充道。 “我知道了,”罗兰立刻叫来了门外的亲卫,“通知铁斧、伊蒂丝、卡尔文公爵和所有参谋部成员来城堡开会。” 这无疑是个好消息,他兴奋地想,没想到教会溃兵会放弃寒风岭,直接撤回赫尔梅斯高原。这么一来,他就有机会在圣城重新占据寒风岭之前,将城镇中的人民疏散一空。 “他们害怕了,”夜莺笑道。 “或许如此,不过撤退也说明圣城在短时间内无法派出人手增援,”罗兰摸着下巴道,“我们之前的推测并没有错,这支一千多人的队伍应该是教皇临时起意派出的先锋部队。如果他们不来主动进攻防线,我还真拿教会没什么办法。” 当初选择这个逼团方案,从某种意义上就相当于放弃了寒风岭,毕竟此地离赫尔梅斯要近得多。现在有机会避免镇民成为狂化丸的牺牲品,罗兰顿时觉得心里轻松了不少。 相关人员很快聚集到会客厅中,他将闪电传回的情报复述一遍后环顾左右,“还有什么问题吗?” “陛下,您为什么不直接据守寒风岭?”公爵不解道,“那里地势险要,通往圣城的路也只有一条,比守在山脚下更有利吧?” “看似险要而已,事实上三面环山,坡道正好通过寒风岭头顶,只要一条绳索,即可轻易渗透到防线背后。”罗兰摊手,“这点在无冬城就已详细讨论过,具体情况你可以向伊蒂丝询问。其他人呢?” 见无人回答,他直接下令道,“那么疏散行动由第一军执行,存粮和金龙都可以先放到一边,关键是住民——不管是劝告还是强拉,我要看到寒风岭一个人都不剩下。另外,本地贵族的劝说效果会更好,特别是赫赫有名的北地珍珠。”他顿了顿,“铁斧、伊蒂丝,你们两个共同负责此事。” “是!” “如您所愿。” “至于参谋部,”他望向西尔特伯爵等人,“你们的任务是协助北境公爵安置撤下来的民众,包括统计人数、登记身份,安排住房和伙食,明白了吗?” “遵命,陛下,”众人齐声应下。 “很好,现在就行动起来吧!”罗兰拍桌而起道。 第六百一十五章 动摇的信仰 http://..org/ 赫尔梅斯圣城,大教堂通天塔。 侍卫急促的脚步打破了环厅的宁静,铁靴落在大理石地面上的声响清脆而响亮,泰弗伦略有些不满地放下手里的早餐,望向神色慌张的来者,“有什么事吗? “主教阁下,寒风岭出事了,”侍卫附耳低声道,“索利.达尔大人似乎在那边遭受了重创。”接着他把自己打听到的事以最快的速度讲述了一遍。 “你说什么!”泰弗伦惊讶得不敢相信自己的耳朵,“先遣军折损过半,索利还受了重伤?”老主教一把抓住侍卫,“他现在在哪里?” “已经送往救济院。” “那些神罚军呢?” “被下了原地等待的指令,现在都聚集在教堂大厅中。” “立刻通知教皇冕下和埃尔大人,向他们汇报此事,另外把这次出征的人员集中看管起来,关闭教堂大门,暂时禁止其他教徒出入!”他连早餐也顾不上吃了,“我现在马上去救济院。” “是,阁下!” 怎么会这样? 泰弗伦只觉得心脏砰砰直跳,一千三百人的队伍,还有三百人是神罚武士,按理说对付寒风岭不会有任何问题。索利在荣升主教前,亦是身经百战的审判长,梅恩冕下最得力的部下之一,就算是遇到了魔鬼或荒原兽,也不至于损失如此多人啊! 尽管心中掀起了惊涛骇浪,但老主教依然十分清楚,目前最要紧的便是封锁消息,避免信仰受到动摇,其次是尽快弄明白索利.达尔在寒风岭到底遇上了什么! 当他赶到救济院时,埃尔已经到了——显然对方另有获取消息的渠道,两人对望一眼,面沉如水的走进索利的医疗间。 只见一名纯洁者正在给受伤的大主教上药——他的一条胳膊不翼而飞,伤口已被棉布包扎严实,见到另外两名大主教,索利迷茫的眼神忽然有了焦点,挣扎着想要坐起来。 “你先下去吧,”泰弗伦让纯洁者离开后,将他扶了起来,“伤怎么样了?” “我要见梅恩冕下!”索利低吼道,“快带我去枢秘机关!” “先告诉我们发生了什么事,”埃尔冷声道,“然后我们再考虑是你送去见教皇,还是把你扔进地牢里,等着接受仲裁庭的审判。” “混账,现在不是斗嘴的时候,”他咬牙切齿地说道,“寒风岭是个陷阱,罗兰.温布顿拥有的火器要比提费科的可怕得多,我必须让冕下知道——” “我也不想被蒙在鼓里还要替你擦屁股,索利.达尔先生!”埃尔的声音也陡然拔高了几分,“你知道自己回来得有多么狼狈吗?经过城门的时候,谁都看到了残缺不全、一蹶不振的先遣军!圣城里已经有人打探起了消息,如果不是我让仲裁庭抓了几个好事者,这该死的传言恐怕明天就能让全城都沸沸扬扬了!”她一把抓住大主教的衣领,“你应该明白这有多严重!” 泰弗伦知道埃尔说得没错,一百多名神罚军,几乎相当于教会近两年来损失的总量,而敌人只是一座山岭中的小镇,这绝对算得上是教会的耻辱。 更致命的是,一旦消息传开,教徒们的信心会遭受沉重打击。 自从派遣神罚军对抗邪兽以来,这种无坚不摧的武士就有了不可战胜的传闻。事实看上去也是如此,连恐怖凶残的巨型邪兽都不是神罚军的对手,还有什么样的敌人能击败他们? 就在他也准备劝说两句时,病房门忽然被推开了。 “希望我还没有来迟,”白发女巫洁萝走了进来,“教皇冕下想要见你,并要求你暂不要透露战斗的具体情况,你还能自己走路吗?” “洁萝大人,我们不能——”埃尔抗议道。 洁萝打断了她的话,“放心,教皇只是担心神罚军的秘密有可能泄露,等到他询问完此事后,我会完整地复述给你们听的。” “什么秘密?” “恕我无可奉告,”洁萝笑了笑,“因为我也不知道。” “我……可以走,”索利挣扎着翻身下床,刚迈出两步便摔倒在地。 “不用逞强,”纯洁者打了个响指,门外立刻走进两名身着蓝色披风的机关禁卫,将他抬了起来,“等到了枢秘区,你就可以坐着轮椅自由行动了。” “该死的婊子,”直到索利跟洁萝离开后,埃尔才狠狠啐了一口,头也不回地走出了医疗间。 泰弗伦面沉如水地望着远去的纯洁者背影,久久没有开口。 …… 顺着石阶进入教堂地底的深邃空洞,索利的神情也激动起来,显然他还是第一次来到教会的核心区域,连带着呼吸都急促了几分。 “这次神罚军损失惨重,你打算如何向梅恩大人解释?”换乘轮椅后,洁萝亲自推着他前往机关禁地。 “这次失败的确是我的大意所致,任何惩罚我都接受。”大主教犹豫了下,“而且,我……想向冕下申请成为一名神罚武士。” “你确定?放着大好的主教之位不要,去做如同傀儡一般的神罚军?” “他们不是傀儡!”索利忍不住争辩道,“每一个神罚武士都是勇敢坚定的战士,正因为如此,才会将自己的一生奉献出来,为了教会的荣光而战!可我辜负了他们,也给教会带来了不可估量的损失。最好的弥补方法,就是亲自投入其中,填补我所犯下的过错!” “是么?”洁萝耸耸肩,“但我觉得教皇并不会答应你的申请。” “我会尽量说服他,我相信梅恩大人一定会……” “不是那个原因,”她摇头道,“转化神罚军需要女巫之血,而每一名女巫都来之不易,你现在失去了手臂,即使成功转化,作战能力也大打折扣……你说,教皇怎么可能为了一个残次品浪费女巫血液呢?” “你说什么?等等……停下!” 洁萝推着轮椅穿过长长的廊道,在机关区尽头顿住脚步。 “有什么问题吗?” “神罚军转化仪式是教皇冕下才能掌握的秘密,你怎么会知道仪式需要些什么?”索利瞪大了眼睛,“梅恩大人绝不可能把这种事情告诉你!” “你说的没错,他的确不可能,”等禁卫打开吊笼栏杆,洁萝不慌不忙地将他推进笼内,“而我也不需要他来告诉,因为……我就是教皇啊。” “你说——什么?”索利不敢置信地回过头,却看到一道幽光向他扑来。:06:50 第六百一十六章 狂潮将至 http://..org/ …… 到处都是刺耳的轰鸣声。 洁萝只能在间隙见听到隐隐约约的惨叫和痛呼。 前方是神罚武士组成的盾阵,后面跟着缓缓推进的审判军——这原本是为了应对邪兽集群冲击所演练的阵型,不过巨盾对弓弩和火枪同样有效。一指厚的铁盾足以挡住强弩的攒射,而提费科仿制的火枪也无法穿透其分毫,唯一的缺点是过于沉重,只有神罚军才能背负它行军作战。 然而现在它失效了。 时不时有神罚武士被呼啸而来的铁球打成两截,连带着身后的人也遭了秧,被破开的口子处很快会飘起一阵血雾,没有当场毙命的武士捧着自己的内脏或手脚痛苦哀嚎,不断消磨着同袍的战意。 「这样下去不行,让神罚军发起冲锋吧!」副手喊道。 「是啊,索利大人,」另一名指挥官双拳紧握,「铁球只能直线前进,击发速度也不快,分散开来才是正确的做法,我们不能再当靶子了!」 「我知道了,传我的命令,散开阵型,全体冲锋!」 洁萝听到索利.达尔下达了进攻命令。 但就在这一刻,一种新的武器加入了战场。 它的声音犹如毫不停歇的雨点,又像是金戈交击的嗡鸣——锋线前方顿时被扬起的烟尘遮蔽,冲锋的武士们如同割麦子般倒伏在地,而她甚至看不到攻击来自何方。 指挥官们的脸色一下变得惨白。 谁都知道,这场战斗胜负已定。 忽然,洁萝耳边传来一道划破空气的嘶声,它尖锐而隐蔽,仿如毒蛇吐信。 危险! 她将目光转向声音袭来的方向,下意识地想要躲避,却想起这具身体并不属于自己。 遗憾的是,索利.达尔远没有她这般警觉。 一颗铁球从半空坠落,不偏不倚地砸在他身前的地面上,接着高高跃起,和他擦身而过。 洁萝只觉得视角一阵旋转,接着摔倒在地上。 鲜血从索利肩膀处不断涌出,而原本是手臂该在的位置已空空如也,他咬紧牙关,才没有让自己痛叫出声。 身边的人慌忙围了上来。 「主教阁下!」 「天哪,神明保佑,您的手……」 「撤退,让他们都退下来!」 「带上索利大人先离开这里,我来断后!」 回忆至此中断。 洁萝睁开眼睛,地底深处的神石棱柱和枢秘圣殿又重新回到她的眼前。 原来是这么回事,她低下头,抑制不住地咧开了嘴。 如此一来,一切都说得通了。 为什么罗兰.温布顿能在一年半的时间里,从一位默默无闻的边陲领主,成为灰堡的新国王;为什么他能在屡次战斗中击败公爵的骑士团和二王子的狂化军,甚至一天之内拿下王都;这就是理由。 连绵不断的轰鸣,现场飘荡的硝烟味道……无一不证明它们都是一种新式的火器——提费科仿制的雪粉管,连对方的毛皮都摸不到。 如果不是“亲眼目睹”,洁萝根本想象不出雪粉武器竟然能发挥出如此巨大的威力。 她当然不会相信这是温布顿家族传承的秘密,不然提费科和嘉西亚不可能对此一无所知。 毫无疑问,罗兰在边陲镇遇到了什么,才让他有了今天的成就。 或许是掌握了古老秘技的隐居世家——自从联合会解体后,一些援助当地人的建设者永远的失去了联系,这其中不乏能工巧匠,琢磨出这些精巧器具也不是没有可能。 又或者是深藏在绝境群山的某处遗迹——藏书馆里的史书中提到了蛮荒地边缘存在一些来历不明的古怪遗迹,而导致联合会最终分裂的原因,也是因为一座地底迷宫的发现。 但她更倾向于是某位女巫的能力,才让普通的雪粉拥有极为致命的威能。 正因为如此,四王子才会一改之前的态度,大肆招揽女巫,并帮助她们清洗冤屈。 不过自己的猜测并不重要……不管是什么原因,罗兰.温布顿本人必定对此一清二楚。 只要能够吞噬罗兰,这些武器的来龙去脉必定会被她所掌握。 “洁萝……大人?”守在吊笼出口处的禁卫队长见她迟迟没有动静,不由得担心道。 洁萝压下心中的激情之情,直到翘起的嘴角完全平复,才缓缓走出吊笼,“我没事,通知情报机关,叫他们把尚在晨曦王国的纯洁者都召回来。” “全部?”队长愣了愣,“可您之前制定的计划……” “决战就要开始了,”洁萝一字一句地说道,“我要见到每个人。” 毫无疑问,比起罗兰脑袋里的东西,晨曦的局势已微不足道。 威力巨大、射程惊人、凡人可用,光是想一想,就能明白它的意义。 若能在红月降临前大规模装配这种武器,圣城对抗魔鬼的胜率将大幅提升。 而她,亦能进一步接近神意。 灰堡北境,幽谷镇。 吃过晚餐后,伊菲回到城堡卧室,不禁打了个哈欠。这半个月来,她除了执行拔牙行动外,抵达小镇后也没闲着,先是帮助第一军戒备营地,接着跟随伊蒂丝等人前往寒风岭转移当地住民,虽然十分忙碌,却过得颇为充实。 当心境平息下来后,她发现那些非战斗女巫确实有着自己独特的闪光点,抛开能力不谈的话,她更是和大多数普通人没什么区别。 在日常的相处中,她也一点点被女巫联盟的人所接受,甚至在执行警戒任务时,麦茜还破天荒地向她打了声招呼——尽管她身旁的闪电看起来一脸不乐意的样子。 伊菲没有寄希于对方原谅自己,而是打算用行动来弥补过去所犯下的错误,她甚至不在乎自己最终能否成为她们口中的姐妹,所做的这一切都是为了赎罪。 向她唯一的朋友安妮赎罪。 正当伊菲准备上床睡觉时,房门被敲响了。 她打开门,意外发现门外站着的居然是沉睡岛的领袖,提莉.温布顿大人。 “我想和你谈谈血牙会的事,”提莉轻叹了口气,“还有赫蒂.摩根与……安妮。”:16:32 第六百一十七章 寒风岭的玫瑰 http://..org/ 回到房中,伊菲静静听提莉讲完了血牙会建立的始末,以及赫蒂.摩根的真实目的。当听到安妮被天焰交给贵族时,她感到心中有什么东西被捏紧了。 “赫蒂……她人呢?” “已经受到了应有的惩处,”站在提莉身后的灰烬回道,“另外在抓捕过程中,天焰试图反抗,也和赫蒂走上了同一条路。” “是么……谢谢。”伊菲轻声道。 她刚刚捏紧的拳头不由得一松,忽然感到有些怅然若失。 虽然造成这一切的罪魁祸首已经付出代价,但她并没有太多轻松的感觉,反而因为失去了泄恨的目标而生出了一丝茫然。而且作为唯一没有受到惩处的人,她身上的罪孽更深重了。 “我希望你能帮助沉睡岛回到正轨上来,”提莉停顿了片刻后开口道,“余下的血牙会成员跟你一样,都是受赫蒂蒙骗与陷害的人,她们不应该受到牵连或歧视。战斗女巫对辅助女巫的欺凌诚然是种错误,但反过来也不会好到哪里去。” 没有太多犹豫,伊菲点点头道,“我愿意帮您。” 大概没想到她会这么快答应,提莉看起来倒有些意外,“你能答应那就太好了。” “我该怎么做?” “跟血牙会的其他成员聊聊你和安妮的故事就行了,赫蒂的罪行我会向所有人公开出来。”提莉说道,“等彻底铲除教会后,我会派人前往狼心搜寻这些被贵族囚禁的女巫,如果她们还活着的话,罗兰陛下会负责将她们解救出来。” “我明白了。” 如果有任何能减轻这份罪孽的方法,她都会尽力去做。 “你……还好吗?”提莉忽然弯下腰,伸手擦了擦伊菲的脸颊,后者顿时感到一阵温热在脸上淌开。 “没有关系,”她眨了眨眼睛,“我只是有些……困了。” 五王女沉默地望了她许久,“不要太难过了,好好休息吧。” 直到两人的脚步声远去,伊菲才无力地仰躺在床上。 她并没有哭。 这只是身体的自然反应而已,她告诉自己。 无关悲伤,也并非懦弱。 而是她思念安妮的证明。 眼泪流淌得更快了。 罗兰坐在书桌前,翻阅参谋部的疏散统计报告,桌前摇曳的烛光让他头昏眼花——许久没有尝试过挑灯夜读,现在用起来都有些不适应了。原以为自己已经提前把文明拉入了近现代,但到了幽谷镇,一切又被打回了原型。 没有淋浴,没有香皂,没有电灯……这里并没有比自己初到边陲镇时要好上多少。工业化的开端还只在西境露出尖尖一角,想要让烟囱和锅炉布满全国,他要做的工作还有许多。 罗兰放下报告,刚想揉揉双眼,一双柔软的无形之手已经伸到了他的额前,轻轻按捏起来。 「谢谢」,他偏头做了个口型,继续翻看报告。 巴罗夫不在的日子,西尔特爵士很好的担当起了办公室助手的工作,至少在统计人数和编制报表上,他做得十分出色,一点也不比市政厅里那些接受过专门训练的小伙子差上多少。 “这里面有多少人愿意前往西境?” “至少有七成,陛下,”爵士回答道,“寒风岭并不是一个适宜居住的地方,我询问过公爵大人,如果不是为了监视教会的行迹,那里根本不会设镇。剩下的三成,大部分都在北境有自己的田地或产业。” “很好,你现在就可以做计划了,尽量不要让船只空着回去,每次都捎上一批人,把这些人早日带回西境。” “可是,卡尔文公爵那边……” “我会跟他说明的,”罗兰喝了口茶,“反正战争结束后,无论输赢都不需要派人驻扎在寒风岭上唔——” “怎么了,陛下?”西尔特疑惑道。 “不……没什么,”就在他刚刚说出无论输赢时,夜莺忽然轻轻捂住了他的嘴,让他把话又憋了回去,“总之,按我说的去做就行了。” “遵命,陛下。” 就在老爵士准备离开时,亲卫肖恩推门走了进来。 “罗兰陛下,城堡外有位女子想要见您,被守卫拦下来了。不过她跪在地上,说见不到您就绝不离开。” “现在?”他下意识地看了眼窗外,整个小镇已经陷入了幽静的夜幕当中。 “是,她似乎是刻意等到这个时候才来的,白天时我曾在城堡区见过她两次,而且……”肖恩迟疑了下,“她称自己为温布顿夫人。” 听到这个回答,罗兰差点没被口水呛到。这不可能!据他所知,四王子根本没有来过北地,又怎么会凭空冒出一个情人来!不过口说无凭,他考虑了一会儿后还是决定召她进来问问,一是可以打消夜莺的疑虑,二是心里实在有些好奇——如果对方是贵族,还可以说成是为了追求风花雪月的浪漫,但她只是一介平民的话,这种谎言可是十足的重罪。 当那名女子走进书房时,罗兰顿时觉得眼前一亮。 她的容貌并不是特别出众,但五官别具韵味,矮小瘦弱的身材有种莫名的稳重和柔和感,用通俗的话来说,就是明明看起来不大,却像是持家技能点满的人妻。长裙上脏兮兮的泥巴更是将这种柔弱和坚强完美的映衬出来。 “尊敬的陛下,”女子屈膝行礼道,“寒风岭的莉芙亚像您问安。” “我想知道,你所谓的温布顿夫人是怎么一回事?”罗兰直入主题道,“听亲卫说,你是故意等到夜深后才来城堡的?如果想要以这个名义行骗的话,你应该知道后果吧?” “请您原谅,陛下,如果不这样说的话,您根本不会见我,”她咬了咬牙,“我并不能算是您哥哥真正的妻子,但我们曾真心相爱过。” 果然只是一个骗子么,等等……罗兰猛得一愣,她说什么?我的哥哥? “提费科?” 她摇摇头。 “戈隆?” 莉芙亚涨红了脸,直接跪倒在地上,“我知道戈隆以前对王位有所企图,但他现在已经死了……陛下,您能看在他的份上帮帮我吗?求您了!” 第六百一十八章 遗留的证明 http://..org/ 听完莉芙亚的讲述,罗兰不禁感慨万分。 故事倒没有多复杂,戈隆温布顿身为边防军统帅,每年都要前往寒风岭协助教会对抗邪魔之月,期间在酒馆作乐时遇见了陪酒女莉芙亚,两人一来二去居然坠入了爱河。 当然以莉芙亚的身份,几乎不可能嫁入王宫,戈隆也不敢声张,只是悄悄在小镇买下一栋宅子,作为两人的秘密爱巢。他们的感情有多真罗兰并不清楚,不过记忆里戈隆确实没有在王都找过其他情人,贵族间的联姻也被悉数拒绝,甚至还有大王子喜好男风的传言,对于一名成年王室子弟来说,确实有些不可思议了。 而莉芙亚递上来的这封密信,内容更是惊悚——戈隆似乎执意要把这位平民女巫娶为王后,如果只是口头说说也就罢了,还留下文字证据,若是泄露出去,温布顿三世绝对不会给他好眼色看。 然而好景不长,自从大王子被提费科判处死刑的消息传到北境后,莉芙亚的平静生活很快被打破了——噩运接踵而至,先是戈隆留下的侍卫不辞而别,接着是住宅遭到偷窃,丧失了生活来源的她不得已回到了之前工作的酒馆,重新当起了陪酒女。 结果这还没完,酒馆老板似乎对她之前的突然离开极为不满,开始对她动手动脚,之后还威逼利诱,将她强行收入房中。 总之这半年来,莉芙亚的日子过得极为糟糕,老板夫人不敢对丈夫有太多怨言,火气全部洒在了名义上是侍女的她身上。而老板大多时候都视而不见,有时候还会加入到对她的欺凌当中。 罗兰当然不会怪她意志不够坚定之类,作为毫无依靠的普通人,有太多种方法能使其屈服了,毕竟生存才是第一需求。另外侍卫的消失和之后的失窃恐怕也不是出于偶然,能清楚知道她的藏钱位置,并且趁她不在时果断下手的,十有**是内贼。 “那么你想让我帮你什么?” 他跟戈隆没有任何交情可言,把四王子那份也算上的话,说是半个敌人也不为过。他决定帮对方一把的原因只是因为莉芙亚本身——能一路隐忍至此,坚持等待机会自救的女子,其心性就已经值得赞叹。 更何况,对于如今的罗兰而言,这种小事不过是举手之劳而已。 至于好吃不过饺子那一套,他绝对想都没有想过。 他发誓! “我想离开酒馆……陛下,”她小声道,“您能帮我找份新的工作么?” “你确定还要待在北境?如果酒馆老板对你恋恋不忘的话,是不会轻易放过你的。”罗兰摊手道,他不打算亲自介入到这种民间纠纷中,那样实在太掉价了,“你可以跟随船队前往西境,在那里工作、食物和房子都不会缺乏。” 莉芙亚犹豫了下,声音更低了,“陛下……我、我想留在这里。” “我觉得她是在害怕你。”耳边传来夜莺的嘀咕声,“对于普通人来说,她的容貌至少有半个伊蒂丝的水平,酒馆老板觊觎她的美貌也十分正常。” 「胡说八道」,罗兰以口型回应道,接着点点头,“那好吧,我会通知卡尔文公爵,让他派人接你去永夜城。如果担心今天回去晚了的话,肖恩可以为你找间旅店过夜。” “我永远不会忘记您的仁慈,陛下,”她再次跪地道,“不过……今天我必须得回去。” “无妨,”罗兰挑了挑眉头,望向肖恩,“送这位女士一程。” 当莉芙亚走到门口时,他忽然问道,“对了,你和戈隆……有过孩子吗?” 她脚步一顿,过了片刻才回身道,“抱歉,陛下……我没能为他留下点什么。” …… 等到亲卫带着她离开书房,夜莺现出了身形,“她最后一句话在说谎。” “嗯,看得出来,”罗兰撇撇嘴,“她不是个擅长隐瞒的人,而且这样才解释得通她为什么会受酒馆老板胁迫。” “因为孩子?” “酒馆老板应该知道当时带走她的是大王子戈隆温布顿,他也很清楚这种事情让提费科发现的话,孩子绝对是死路一条。而莉芙亚为了保住她与戈隆的爱情结晶,只能接受对方的条件,我猜大概就是这么回事。” “需要我去打探一番吗?”夜莺问。 罗兰凝视她许久,渐渐翘起嘴角,“你在担心我跟提费科一样,打算把这个秘密永远掩埋么?就连莱恩公爵的家人,至今还软禁在无冬城里呢。放心,我不会对这些无辜者下手的。” 他本身就不喜欢古代君王打着斩草除根的口号玩株连那一套,更何况一位平民女子所生,对王位不存在任何威胁的私生子。 “如果是你亲口说出的命令,无论是什么我都会去执行,”夜莺缓缓说道。 “我明白了,”罗兰抓起她的手,放在自己的肩头,“那就……再帮我揉揉吧。” ******************* 莉芙亚回到迁移民暂住的木屋中,脚步声惊动了睡熟的婴儿。 “哇————哇————” 孩子大哭起来。 “该死的,叫他闭嘴!”里屋传来老板娘的咆哮,“否则我就把他塞进马桶里,再扔到无声河里去!” “抱、抱歉,我马上让孩子安静下来。” 莉芙亚顾不上幽谷镇夜晚的凉意,匆忙脱下满是泥泞的裙子,将婴儿抱在怀中。小家伙熟能生巧地紧贴而上,开始寻找食物来源。 她稍稍松了口气。 老板还没有回来,自己总算是赌对了。 自从离开寒风岭后,他的脾气就一天比一天暴躁,并把大部分精力放在了当地的酒馆和赌场里,连碰她的次数都少了许多。正因为如此,莉芙亚才敢在入夜后溜出木屋,前往城堡央求戈隆的弟弟帮她一把。 她既不敢透露孩子的存在,也不敢随对方前往西境,那里是国王的地盘,万一陛下想对孩子不利的话,她根本无力反抗。 莉芙亚温柔地抚摸着他的脑袋,在昏暗的月光下,能看到他头顶的点点银丝——那是温布顿血脉的象征。 可惜戈隆没能等到这一刻,当他的家书送到寒风岭时,她才知道自己怀上了王子的孩子。 吃饱喝足后,婴儿发出满足的哼声,很快又陷入了梦乡。 莉芙亚低下头,亲吻着婴儿的额头。 她会一个人将他抚养成人,不管付出怎样的代价。m。 第六百一十九章 无可阻挡之路(上) http://..org/ 当船只顺着河道缓缓靠近旧圣城时,大教堂的红砖青瓦一点点从树影中显现出来。 与赫尔梅斯高原上的新教堂想比,它看上去平平无奇,既没有壮观气派的礼拜堂,也没有高耸入云的通天塔。单轮规模来说,它可能还不及四大王国都城里的教堂宏伟,然而在大多数信徒心中,这座古老而威严的建筑与修道院、演武场、仲裁所一道,构成了神明的地上行宫。 它象征着教会的源头,是一切的开始。 伊莎贝拉对这种说法嗤之以鼻。 他们永远不会知道,大教堂背后的高山内部,才是教会的起源之地。 至于旧圣城? 不过是为了掩人耳目的幌子罢了。 帆船抵达码头后,伊莎贝拉轻装走下栈桥,前来迎接的机关禁卫不由得一愣,“大人,其他纯洁者呢?” “她们会晚上一两天到达,”她耸耸肩,“冕下催得这么急,总得给她们一些安排后事的时间。” “可是洁萝大人说……” “她要见到每一个人,”伊莎贝拉打断道,“没错,但她没说要同时见到所有人啊。” 这次的召回令实在有些难以理解,如此一来,教会就相当于放弃了对晨曦的控制,没有药液供给,国王会在无止境的长眠中死去。她不明白洁萝为何要突然改变之前定下的计划,而旨意中也没有任何解释。 她越来越像是真正的教皇了,伊莎贝拉心里略感不快地想。 尽管如此,她依然在收到命令后立刻启程,花费一周功夫赶回了赫尔梅斯。 “对了,你知道圣城发生了什么变故吗?”登上马车时,伊莎贝拉回头望向身后的禁卫。 “教会的先遣军与灰堡军队在寒风岭脚下交战了,”后者犹豫了下,“具体的情况您还是向洁萝大人询问吧。” “难道……先遣军输了?” 禁卫没有再回答,而是微不可察地点点头,接着跨上战马,朝车夫喝道,“出发!” 伊莎贝拉放下车厢窗帘,心中疑惑丛生。 毫无疑问,这支先遣军里肯定有为数不少的神罚军,只有神罚军出现损失时,才会让教会高层有所反应。 但神罚武士并非是不死之人,面对一些超过承受能力的伤害时,他们依然会出现折损。自从进攻永冬以来,圣城陆陆续续损失了近百名超凡战士,她原以为洁萝都已经习惯了,可现在看来,似乎并不是如此。问题就在于,这场战斗损失到底有多严重,才令洁萝决心召回所有纯洁者? 马车驶过旧圣城热闹的街道,来到靠近绝境峭壁的一座营地处。这里守备森严,丝毫不比大教堂差上多少,伊莎贝拉下了马车,步入一条沿山壁开凿的隧道,穿过多重铁门,走进了大山之内。 在神石棱柱的冷光映照下,枢秘圣殿的巍峨轮廓出现在她眼前。 她在禁卫的引领下直上顶层藏书馆,推开环厅大门,现任教皇正站在窗边眺望,一副出神的模样。 “看来你碰到了一块硬骨头,连晨曦王国都顾不上了,”伊莎贝拉走到洁萝身边,吹了声口哨,“不过再怎么样,至少得把淑女和黑纱留在那边稳定局势吧?” 洁萝没有回答,而是指着圣殿下方的人影说道,“你觉得他们像什么?” 伊莎贝拉皱了皱眉,“这跟我问的问题有关系吗?” “渺小、无知、整天忙碌不休却不知道自己为何而忙,就像是蚂蚁一般,”她自顾自说道,“神明大概也是这么看我们的……茫然无知的投身于血战,再茫然的死去,不登上巅峰,就不可能知道整个世界的模样。幸运的是,如今我离神意又更近了一步。” “你究竟想说什么?” “只要我能吞噬灰堡的新王,赢得神意之战的把握就能再多上五成,”洁萝扬起嘴角,眼睛里闪烁出不曾见过的光芒,“我隐隐有种感觉……是神明把他送到了我身边。” 伊莎贝拉沉默了一阵后沉声道,“我只想知道,寒风岭脚下的那场战斗,神罚军到底损失了多少?” “一百五十人阵亡,撤回圣城的路上又有十一人死去,”洁萝目光灼灼地望向她,“而敌人几乎毫发无损,无论是巨盾还是投矛,都无法威胁到罗兰大军的防线。” 伊莎贝拉心里顿时掀起了滔天巨浪,一场战斗就能让神罚军的折损人数超过夺取永冬与狼心,外加防守邪魔之月时的总和?一个灰堡王子怎么可能拥有这么强大的力量? 女巫?骑士?不,他们根本不值一提,哪怕是壮硕如山的地狱惧兽,都会在神罚武士的围攻下丧命,她完全无法想象出来,对方是如何做到这一点的。 “一种可怕的雪粉武器,”洁萝仿佛看穿了她的想法,“凡人即可使用,射程超过一千步,威力能够轻松击破板甲和铁盾,几乎没有射击间隙,我们的人完全被当成了靶子。” 听完交战的全部经过,伊莎贝拉深吸了口气,脸上阴晴不定,过了许久才开口道,“所以你输了。” “对教会来说,确实是场挫折,而索利达尔的判断也过于草率” “不,我不是指战斗,”她打断道,“而是指我们之前谈过的话,只有获胜的人才是神的宠儿,现在看来,那人并不是你。” “你觉得……罗兰温布顿比我更有可能赢得神的微笑?”洁萝平静地说道。 “别忘了我们的目的!”伊莎贝拉忍不住提高了音量,“战胜魔鬼,让人类延续下去至于是不是由教会来做,我根本不在乎!这场战斗已经说明了问题,你就算集齐全部力量,击败并吞噬了罗兰,对这个目的又有什么好处?他的军队和女巫会被屠杀殆尽,神罚军也剩不下几个人,然后呢?还有半年不到的时间,就是新一轮邪月了!” 有那么一刹那,她甚至以为洁萝会杀了她,但直到最后,对方也没有任何反应。 “那你想让我怎么做?” 长时间的缄默后,教皇轻声问。(未完待续……)m。 第六百二十章 无可阻挡之路(下) http://..org/ 伊莎贝拉直言道,“向罗兰.温布顿坦白我们的目的,告诉他教会……不,女巫联合会的真相,以及四百多年的神意之战始末。” 自从洁萝成为教皇后,藏书馆便成了所有隶属于枢秘机关的纯洁者都能前往的地方,神意之战对她们来说已不再是秘密。 “如果他不相信呢?” “他会相信的,只要带他去倒影教堂的幻象间走上一圈,就什么都知道了!” “他也有可能会把这一切视为女巫的把戏。”洁萝不紧不慢地说道,“退一步来说,假设罗兰知晓了联合会的真相,他又一定会把毕生的经历放在对抗魔鬼上来吗?” 伊莎贝拉不由得怔住,她张了张嘴,却说不出一句保证之词。 “我们都知道贵族是什么模样,他们最感兴趣的是领地、财富和享乐。或许当红月降临,魔鬼现世时,他会组织起人民抵抗,不过一旦局势陷入困境,你确定这位纨绔王子会坚持到底?” 洁萝牵起她的手,来到一旁的圆桌边,“他只是一名凡人,伊莎贝拉。脆弱、无力、寿命短暂,意志会随着年纪的增长而迅速消退,一场简单的寒疾就能要了他的命。就算罗兰接受了联合会的使命,决心与魔鬼战斗到底,他的臣民、继承者也会愿意放弃一切享受,将领地里的所有资源都用于这场看不到边际的残酷战争么?只有教会才能借由神明的信仰做到这一点。” “至少……我们应该先派使者和他谈谈。” “谈得再多也不能解决这些问题,”洁萝摇头道,“向俗世势力倒戈会让教会信仰崩塌,圣城分崩瓦解,为了稳住女巫组织,罗兰必然不会放过我们和神罚军。由我来吞噬他的话,圣城同样得付出惨重的代价,两者从结果上来看,并没有太大区别。既然如此,你为什么还要把希望寄托在一个凡人身上呢?” 伊莎贝拉犹豫起来。 她知道洁萝说得没错,尽管打下去只会两败俱伤,但谁都没有把握教会投降后,他不会为了手下的那批女巫对教会展开复仇。如此一来,损失将无法避免,事情仿佛又回到了远点。 “那些武器的知识,并不专属于凡人,但凡人却没法得到女巫的身体。”洁萝接着说道,“通过灵魂之战,我能获得一个人的传承、甚至是寿命,不管神意之战持续多久,我都不会老去,也不会迷失方向,更不用担心愚蠢的后人将成果毁于一旦。”她顿了顿,“在两百多年的时光里,我见过太多英才被岁月耗去了全部精力,无论他们年轻时多么骁勇聪慧,最终都在蹉跎和蹒跚中将化为一捧尘土。光是这一点,我就远胜于他。” “可是……” “最关键的一点是,我才是神的宠儿,伊莎贝拉。”洁萝以不容置疑的声音强调道,“无论对手是谁,我从未有失败过,被吞噬的数千灵魂可以作证!” 伊莎贝拉长叹了口气。 她被说服了。 “你打算怎么办?如果不接近到足够的距离,我没法消除神罚之石的效果。” 洁萝轻笑起来,“别忘了联合会留下的高阶符印。” “没有人能使用神意……”伊莎贝拉皱眉道,“而无限是一次性的,你确定要把它耗费在这种地方吗?” “但它能起到扭转战局的作用。”洁萝毫不犹豫道,“不管是对付普通人还是对付魔鬼,只要能一锤定音,就不算是平白耗费。” “它还会抽光我全部的魔力,”她撇撇嘴,“那种感觉可不好受。” “然后你会晕倒,”洁萝点头道,“但对于身体来说不会造成任何伤害,只要能让我接触到罗兰.温布顿,战争就会画上句号。” “如果你输掉的话,我们就都完了。” “我还从没想过自己失败的样子,”洁萝不以为然道,“等你醒来时,应该已经躺在大教堂的卧室里了。” 说到这儿,她给伊莎贝拉倒了杯红茶,“我知道你对自己的决定仍有疑虑,但别忘了,你是我一手照顾大的。当你觉醒的那一刻起,是我挑选你成为奥伯莱恩冕下的纯洁者,也是我传授了你学识和战斗技巧。在对抗魔鬼这一点上,你应该很清楚我的决心,也明白我的力量所在,无论从哪方面来讲,我都是更适合主导人类来迎击这场命运之战的人选。” “好吧……希望如此,”伊莎贝拉喝了口茶水,“不过按照书上的记载,无限的作用范围并不能真正无限延伸下去,而你化作灵体的情况下,魔力能坚持的时间也极为有限,碰不到他的话,你可没机会中途换人了。” “所以我们首先要做的事,就是先把他找出来。”洁萝笑道。 ******************* “炮弹装填完毕!” “角度二十二,俯仰十三,开火!” 随着一声口令,架设在阵线最后方的152毫米要塞炮喷出橘红色的烈焰,强烈的炮口风扬起了滚滚沙尘,站在一旁的罗兰尽管堵住了耳朵,仍能感受到声波带来的沉闷轰鸣。 现场的士兵都踮起脚尖,伸着脖子向远处的群山眺望,但他们注定不会看到这次炮击的落点。 “这里是闪电,观察到命中位置,”聆听符印中传来小姑娘的汇报声,“唔……大概是坡道中央的地段。” “很好,在那里做个标记吧。”罗兰回道。 目前正在进行的是火炮远距离校射工作——当寒风岭的居民全部撤离后,他便开始指导火炮营调试这两门终极杀器。为了对得起它的超远射程和不菲花费,他自然不会让炮兵看到敌人后才开火,于是,这个时代的首次超视距打击便诞生了。 当然,罗兰从未指望过炮兵自行根据落点偏差来调整火炮射角,因此他仍然采用了先开炮再画靶子的古老方法,若是炮弹落在下山的坡道上,就将位置和数据记录下来。实际作战时,只要敌人行进至落点范围内,闪电报出编号后即可直接开火。 而两门要塞炮足以让敌人在下山的过程中,就遭到来历不明的致命打击。 第六百二十一章 难眠之夜 http://..org/ 第六百二十一章难眠之夜 “这简直是……天罚,”铁斧感叹道,“连对手的影子都见不到,只能被动挨打,如果是普通的敌人,绝对没可能顶着炮火走完这段山路。” 第一军总指挥见识过榴弹炮的威力,自然知道它落在密集行进的队伍中会产生多么惊人的效果。从首枚炮弹落地到阵地前方足有五公里之遥,敌人要么一路狂奔,把力气都消耗在大战之前,要么不管不顾的继续前进,拖着残缺不全的队伍来冲击阵地。当然,最有可能的情况还是一哄而散,由行军直接转为溃逃。 “可惜我们要应付的敌人都不普通,”罗兰笑了笑,“而且炮弹的数量也十分有限,不然单靠这两门要塞炮都能全歼对手了。” 要塞炮由于采用了整装弹药发射,每分钟射速高达八发,火力投送效率在这个年代绝对称得上丧心病狂。自从王都炼金师带着一大堆学徒迁入无冬城后,双基发射药的产量节节攀升,炮弹的数量成了最大的限制——触发引信目前只能靠安娜手工生产,极为精密的机械结构制约了榴弹炮的产能。 “陛下,二十发校正火炮全部发射完毕,”重复数次射击后,营长凡纳汇报道,“一共得到六个有效标靶数据,大体分布在山道后半段。” “很好,今天就到这里吧。”罗兰点点头。 毕竟测试炮弹也需要特别制作,虽然采用实心弹头,但形状和配重都和安装上引信的榴弹别无二致——这种精巧的活也只有安娜能办到,每天她都会抽出时间制作一定数量的测试弹头,以供火炮营校射。 “您还需要去别的地方看看吗?”铁斧问。 “不了,”罗兰思索了片刻后摇头道,“我先回营地,你继续安排士兵训练吧。” “是,陛下,”他立正行礼。 回到营区后,罗兰靠在躺椅上长出了口气,他发现自己已经没有太多事可做,或者说,该做的都已经做完了,剩下的只有听天由命。 五天前,教会终于有了反应,据麦茜回报,圣城城门大开,数不清的人马从城中涌出,排着整齐的长队向寒风岭进发。武士们身上的盔甲银光闪烁,从天上俯瞰,如同一条波光粼粼的河流穿行在绝境群山之间。 同时,安插在旧圣城与赫尔梅斯高原一带的探子也发回了密信,称教会的行动规模前所未有,连城中活动的人影都少了许多。 显然敌人已倾巢而出。 得到这个消息的罗兰立刻赶到了前线阵地,而他的到来也让第一军将士们的士气涨至顶点,一场决定双方未来的大决战即将到来。 四千余名精锐士兵、一支北境公爵提供的预备骑士队、闪电和麦茜组成的前期侦查小组,希尔维不留死角的火力指引、以及分布在营区周围的战斗女巫们,这样的准备不可谓不完备。就连教会的举措,都完全按照参谋部制定的作战方案一步步上演,加上寒风岭的居民已全部撤离,就算对方想动用狂化药丸,也只能消耗圣城里的信徒,或者从其他王国强征居民。 此次开局已算得上足够完美。 但罗兰心中始终存在一丝担忧。 那就是纯洁者。 她们会以什么样的形式出现,又将以什么样的能力干涉决战,都是未知数。 为了避免对方偷袭造成伤亡,这些天待在前线的女巫们都是和衣而睡,并且全部集中在一间大堂内。希尔维和夜莺则分成两组轮流守夜,只要发现魔力反应,整个营地都会被回音的警报声唤醒。 结果一直到今天,教会除了发兵占据寒风岭外,并没有多余的行动,罗兰连纯洁者的影子都没有见到。 他不知道敌人究竟是在策划一场惊天动地的阴谋,还是根本不屑于骚扰,打算在正面战场直接将自己碾碎。 不管如何,他现在能做的,也只有继续等待下去了。 …… 吃过晚餐,罗兰早早躺到了床上,可直到皎洁的月光透过窗缝洒落床头,他都没能睡着。披上衣服,刚走出卧房,待在屋外的夜莺立刻闪烁过来。 “怎么,睡不着吗?” “有点,大概是床铺底下的麦秆铺多了,”罗兰揉了揉脖子,从衣领里摸出一根麦叶,“躺上去就觉得总有东西在扎背。” “我也这么觉得,”同样分在上半夜组的安德莉亚附和道,“不说运一张大床过来,至少得多铺两层丝绸垫被嘛,北地公爵也太吝啬了。” “我们是在打仗,不是郊游,先生小姐们,”灰烬没好气道,“有遮风挡雨的屋子就算不错了,哪有那么高的要求。” “当然,对皮粗肉糙的人来说,确实没什么区别。” “那也比弱不禁风要好。” “我觉得我们需要重新决斗一次,看看谁才是真的弱不禁风。” “等解决完教会后,你自然会明白。” “等等……我可以下注吗?”纱薇举手道。 夜莺将他拉到一边,“不用去理会她们,这是每天晚上的惯例了。” 罗兰笑着摇摇头,“早知道就不把她俩分在一起了。”由于夜莺的侦查范围远远小于希尔维,所以上半夜组的战斗任务交给了打牌三人组,加上夜莺的话,这已经是女巫们能拿得出手的最强进攻组合。而分在下半夜组的则以防守为主,成员为爱葛莎、和风与伊菲,在控制和阻塞敌人方面无人能及。“其他人怎么样,她们还适应吗?” “共助会的姐妹可不像你这么讲究,”夜莺眨眼道,“风餐露宿的逃亡日子她们都经历过,这种情况下闭上眼就能睡着。” 好吧,看来自己才是最沉不住气的那个……罗兰坐在台阶上,仰望点点繁星,沉默良久,“当这一切结束,我们会怎样?” 夜莺在他身边坐下,“你紧张了是不是?” “我只是有些感慨罢了,”他心虚地摸了摸鼻子,“如果我们没能击败教会的话……”那么无冬城还会按照现行的秩序延续下去吗?王国是被教会彻底吞没,还是会重新回到贵族割据的老路上?还有安娜和其他女巫们……她们真的能安全逃往沉睡岛么? 不知不觉中,他已经对这片倾注心血打造的土地和人们产生了浓厚的感情。 “别担心,”夜莺拉起他的手,轻声说道,“正如我之前说过的……只要我还活着,你就不会受到任何伤害,”她顿了顿,“而且,我们的故事才刚刚开始。” 第六百二十二章 火焰雷霆 http://..org/ 第六百二十二章火焰雷霆 隔天一大早,罗兰刚端着早餐来到指挥所,便收到了麦茜的报告。 “教会出动了咕!”魔石那头传来她激动的声音,“一支队伍离开了寒风岭,正在向防线前进咕!” “有多少人?” “一、二、三……一共五个!” 准备召开前线作战会议的罗兰又坐了回去,“什么?五个?” “而且穿得金光闪闪,还举着圣城旗帜,十分张扬咕!需要汇报火炮标记吗?” “呃……不用了,你继续盯着寒风岭就好。”他将面包塞入嘴里,教会这是想干什么? “大概是来求饶的?”夜莺撇撇嘴。 “如果真是如此,圣城就不该派大军侵占寒风岭了。”罗兰皱眉道。 一天半之后,这支小队人马抵达了防线前沿,为首的神官声称他们是教会派出的使者团,想要见罗兰陛下一面,同时还有一封教皇冕下的亲笔信想要交给灰堡年轻的国王。 “你们怎么看?”罗兰将参谋部和女巫聚集起来问道,“这会是纯洁者的诡计么?” “在此之前,我先想问问您的看法,”伊蒂丝最先开口道,“如果教会想要投降,您会接受他们和谈吗?” 罗兰毫不犹豫地否决了这种可能,“除非他们解散神罚军,同时把所有高层以及沾有无辜者鲜血的人统统交出来接受审判,但我想教会不会接受这样的条件。” “的确,”伊蒂丝立刻回道,“那么您就不应该接见使者团,先不谈对方是否有阴谋,谈判的过程也有可能动摇您的决心。” “我同意这个看法,”爱葛莎点点头,“尽管这五人身上都没有魔力反应,但女巫的能力千奇百怪,谁也不能保证下一刻会发生什么。” “或者干脆把他们抓起来拷问一番,问清楚来意再秘密解决掉,”铁斧做了个割喉的手势。 “陛下,灰堡可不是铁砂城,”西尔特爵士连忙劝道,“这种事情还是不要做比较好,传出去有损您的声望。” “我知道了,”罗兰沉思片刻后望向铁斧,“让他们把信留下,人驱逐走就行。” “遵命,陛下。” 他不免有些好奇,在这种时候,赫尔梅斯的最高统治者会对他说些什么? 是劝告还是利诱? 经过希尔维和爱葛莎的层层检查,这封由圣城教皇亲笔撰写的信件送抵到了他手中。 拆开精美的封皮,信纸上的字迹意外的娟秀。 而信中的内容让罗兰大吃一惊。 上面以坦诚的口吻叙述了教会的起源与目的,并揭示了人类大敌——魔鬼的存在。 如果不是他提前知晓了四百年前的秘密,这些内容恐怕足以让他感到混乱和不可思议了。 这就是敌人想出来的策略? 用尘封已久的真实历史来迷惑对手,并把它当作和谈的诚意? 结果当第一队人马返回后,寒风岭又派出了另一队人马,同样是五个人。 罗兰自然也没有接见他们,只是单独把信留了下来。 这次信上谈及的内容更深入了一些,除了简单介绍教会的前身联合会外,甚至还提到了神意之战一词——教皇认为,这场以四百年为周期的异族战争,正是神明对世人的考验。 他对此观点嗤之以鼻,心中却莫名其妙生出一丝不安来。 之后的一周时间内,寒风岭接连派出数支使者团,将教皇的亲笔信送到前线营地。这些信件并没有透露太多新鲜东西,内容也越来越短。至于信纸背面希望两边协作对抗魔鬼的建议,他只当作视而不见。 直到酷热难耐的季夏之日到来时,圣城才没有再派出新的使者。 这一次,敌人全军出动了。 ******************* “这里是闪电,敌人已进入九号区域!重复,敌人已进入九号区域!” 听着符印里传出的声音,猫爪紧张地翻动着手中的册子,“呃……九号,九号……” “快点!”罗德尼吼道,“炮弹已经装好啦!” “已经是最快速度了!”猫爪嚷嚷,“啊……在这儿,角度二十六,俯仰十五!” 纳尔逊快速摇动旋柄,“二十六……一十五,完成!” “射击准备!” 听到号令,猫爪赶紧捂住了耳朵。 “开火!” 柚皮猛得拉扯火绳,152毫米要塞炮瞬间发出震撼人心的怒吼,声浪夹杂着气流扑面而来,如同锤子一般敲击在猫爪的胸膛口,让他不禁热血沸腾,在巨大的后座力推动下,他感到脚底的大地都颤抖起来。 这就是力量,猫爪想,比起短小的十二磅小铁管,要塞炮才是适合男人操作的武器。 唯一的遗憾是,他看不到炮弹落地时的景象。 壮起胆子,猫爪凑到叶子手中的魔石旁,“呃……闪电小姐,我们打中了吗?” “啊哈……正中目标,”小姑娘回复道。 …… 比起后方的操炮人员,闪电和麦茜能更直接地观察到敌人的动向与遭受的打击。 她漂浮在绝对安全的高度,手持瞭望镜向下俯瞰,刚才的一发榴弹炮落在九号区域偏西头的位置,与预计的落点差不多有四米的偏差,大概是风力变化造成的影响。但实际效果丝毫不差,教会浩浩荡荡的大军占满了整个山道,只要能砸到队伍头上,就能立刻看到一片猩红之花瞬间绽放。 刚才那次打击就是如此。 她看不到炮弹从飞行到落地的过程,最先映入眼中的是一抹暗红色的光芒,接着是高高腾起的烟尘和砂石,一道一闪即逝的波纹从光芒处扩散,所过之处尘土飞扬。爆炸的声音要片刻之后才会传到,仿佛两者不是同时发生的一般。 当烟雾被吹走后,落点中心只剩下一片焦黑,周边则是七零八落的尸体,残肢断臂到处都是,黏糊糊的脏器和热血把锃亮的盔甲染上了一抹鲜红。再远一些的审判武士又是另一番模样,他们身上看起来没有什么明显的伤痕,但依然口吐血沫扑倒在地,有些还能坚持走出去几米才跌倒,其歪歪扭扭的步伐像是喝醉了一般。 仅仅是一次炮击,就至少让教会折损了近五十人。 闪电畅快地挥了挥拳头,你们这是罪有应得! 接着她将目光移向了下一个炮击区域。 “注意,敌人正在通过十二号区域,可以开火,重复,可以开火!” 第六百二十三章 生死之战 http://..org/ 在炮火轰击下,教会大军变得混乱不堪,整齐的列队逐渐分离,不受外物影响的神罚武士开始加速奔行,将审判军甩在身后。@乐@文@ 就在这时,闪电注意到了一个奇特的景象。 一名神官打扮的骑手从后方快速穿过狼藉的山道,身上闪烁出醒目的黄光,黄光所到之处,原本已有崩溃之势的审判军队伍重新稳定下来,并随着骑手的指引向前行进。这一次,他们不再排成整齐的列队,而是分散开来,让之后的几发榴弹都没能取得最初那般丰硕的战果。 那是一名纯洁者! 她正准备呼叫两门火炮提前打击教会纯洁者即将通过的区域,耳边传来麦茜的惊呼声。 “小心咕!” 闪电反射性的拔高身形,向上猛得直升十余米,一群蝗虫从她脚下掠过,如同灰褐色的云雾。 扑了个空后,蚊虫扭曲在一起,组成了模糊的人形模样,“堕落的野种,敢与教会作对,你们这是自找死路!” “麦茜,继续指引火炮!”闪电拉下防风镜,拔出手枪指向虫群,“杀害同胞让你觉得如此光荣么?该死的是你们才对!” …… 敌人的身影进入了丹尼的视野,和上次不同,这次他们人数足足多出好几倍,灰蒙蒙的山野间充斥着盔甲晃动的光泽,神罚武士也没有再采取持盾慢速推进的战术,而是一开始就进入了全力冲刺阶段。 望着满山偏野冲来的敌人,他竟感到了一股洪流之势,手心里不禁泌出了细汗,枪托的触感变得黏糊起来。这样的架势,他只在邪魔之月的城墙上见过——数千只邪兽不顾生死,像着了魔一般冲击城墙,任何挡在它们面前的东西都会被无情撕碎。而现在,第一军遇到的是远比邪兽更为强大的敌人。 但丹尼并没有心生恐惧,邪兽无法冲破那道低矮的石墙,是因为墙上浴血奋战的民兵团——而现在,教会的大军亦会被第一军组成的血肉防线所阻挡! 更何况,他想要守护的那名女子就在阵地后方。 早晨步入战壕时,丹尼看到了那一抹熟悉的翠绿身影,她转过头,还向他微微一笑,尽管知道这只是出于礼貌的问候,但那抹笑容仍像绽放的花蕾一般在他心底植下了根。 没想到她也随罗兰陛下来到了这片战场上。 无论如何,他都不会让敌人突破防线。 遗憾的是,违反军队纪律后,铁斧大人将他开除出了精确射击队,现在手中握着的武器也换回了转轮步枪。否则,他早就给这些神罚军一点颜色瞧瞧了。 “他们穿过三百米线了!”麦芽仍像担任保护者时那样报出目标的距离,“小心敌人投矛!” “我看得到,”丹尼拍了拍小个子的脑袋,“照顾好你自己吧。” 麦芽算是被他连累的人,伤势痊愈后,总指挥以没有劝阻射手遵守纪律的理由将麦芽降级回普通火枪手,不过由于是从犯,小个子没有被罚一个月的薪酬,也省去了禁闭之灾。 不得不说,这一次敌人的攻势实在过于迅猛,四座机枪堡也未能完全压制住神罚军的冲锋,加上地面的扬尘和野战炮激起的烟雾,交织的火力网出现了几处漏洞。 冲在最前的神罚军越过了火枪手的警戒红线。 “二百米线,投矛!” “卧倒!” “都给我趴下!” 战壕里响起了此起彼伏的呼声,丹尼一口气打空五发子弹,接着扑倒在地,同时不忘换上新的弹巢。等待投矛过后,他爬起身来朝着最近的敌人扣下扳机—— 在这个距离上,转轮步枪的威力并不会比新武器低上多少,丹尼几乎能看到神罚武士脸上毫无波澜的表情,仿佛周边的炮火和枪声和他完全无关一般。直到子弹穿透他的胸膛和颈脖,将整个脑袋打飞出去,他才颤抖着止住脚步,喷着蓝血栽倒下来。 冲过火线的敌人越来越多,丹尼很快打空了三个预装好的弹巢,按照预定方案,他提起枪向第二道壕沟撤去。 就在跟随队友们钻进纵沟入口时,一个黑影从天而降——只见一名神罚武士高高跃起,跳过壕沟前的铁丝网,挥舞着大剑向他劈来! “快跑——”他抓住身后的麦芽,猛得朝自己怀里一拉。 一声巨响! 丹尼顿时感到手中一轻,向后翻滚了好几个跟头。 当他睁开眼时,怀里的人只剩下了半截。 麦芽望着他张了张嘴,口中却涌出几口鲜血,再也说不出任何话来。 丹尼只感到脑中嗡的一声,大叫着端起步枪,神罚武士已经直扑上来,一记横扫将他的双臂齐齐斩断,接着顺势劈向他的面门。 那一刹那,丹尼甚至能看到粗糙不平,浸染血迹的剑锋。 就在他以为自己即将毙命之时,另一道寒光从眼角处闪过,自下而上与大剑相交,迸射出一连串火光。这一击力量之大,竟然将神罚武士的武器带飞出去! 一名女子出现在坑道之上,她的黑色长发束成一条及腰的马尾,眼睛中闪烁着金色的光芒,仿如一座不可逾越的高山。 失去了大剑的神罚武士丝毫没有退缩,而是空手握拳朝她打来。 后者干净利落地将其砍翻在地,接着走到无力抵抗的敌人面前,一脚踩碎了他的头颅。 蓝白色的混合物溅了丹尼一脸。 “走。” 她斜眼扫了惊魂未定的士兵们一眼,冰冷地吐出一个词,接着同另外两名冲上来的神罚武士缠斗在一起。 “这家伙受伤了!” “快抬着他离开!” “带上麦芽——”丹尼沙哑道,想要抱住怀中的小个子,光秃秃的双臂却无法留住任何东西。 “他已经死了!”有人大吼道,“你想害死我们所有人吗?” 跟上的队友把他的断手揣入怀中,抬起他向后面的壕沟撤去,而已无生机的麦芽渐渐消失在丹尼的视野中。 …… 闪电将速度提到了极限,再一次绕到虫群背后扣动扳机。 她已经摸清了对手的底细,虫群看似没有实体,但杀死每一只虫子都会让纯洁者失去部分魔力,特别是当麦茜化作蝗虫的天敌——山燕,不断掠过虫群,将其逼迫成一团时,再掏出手枪轰上一轮,便能听到对方恶毒的诅咒和吼叫。 她坚持不了太久了。 就在闪电拉开距离,准备重新装填时,蝗虫们忽然调转方向,朝地面冲去。 “麦茜!” 小姑娘叫道。 “嗷——!” 苍鹰收拢双翼,一个猛扑俯冲而下,随后一张血盆大口忽然出现在虫群下方。 “这、这是什么?不……可能!”蝗虫振翅的声音化作一声惊呼,想要转身逃走,然而一切都为时已晚。 麦茜毫不费力地将虫子们一口吞下,嚼了两下道,“唔……不好吃嗷。” 闪电耸耸肩,将手枪收入腰间,“因为你没有用火烤,也没有放调料。” 直到这一刻,她才注意到自己身上多了好几道血痕,在最初的试探中,她被虫群擦到了数次,这些蝗虫的牙齿就如坚硬的锉刀一般,如果是普通人,恐怕还真不好躲避这种灵活的攻击方式。 望了眼已经布满弹坑和尸体的坡道,闪电深吸口气,“这里已经不需要火炮指引了,我们去支援陛下吧。” “嗷!” 第六百二十四章 崩裂 http://..org/ 这是一场纯粹的杀戮。 坐在塔楼顶层,手扶着机枪握把的钉子心想。 只要压下扳机,这台钢铁武器就会不停的喷出火舌,将一枚枚子弹流水般的射向敌人。枪口指向的位置很快会被死亡之网覆盖,被笼罩其中的生命无一不变得支离破碎,如同从桌子上摔下去的瓷碗一般。 从高处主宰战场的感觉让他热血沸腾。 而同在一个班组的战友们亦是如此。 “第六十六个!瞧,那可怜虫都散架了。” “你怎么数的,明明是第六十八个才对!” “看那边,有个家伙还在地上翻滚,给他个痛快吧。” “肠子都流出来了,别浪费弹药,让他慢慢挣扎好了!” 随着咔嚓一声脆想,布带滑落下来,一箱子弹又见了底。 “掩护下第三条壕沟的伙计,我这里要换弹箱了!”钉子朝塔楼里的另一个机枪班组喊道。 “放心,交给我们吧。” 队友很快拖来了一箱全新的子弹,更换弹带的过程中,钉子也没闲下来,他套上厚厚的单个手套,用特制的卡钳夹住尚在冒烟的枪管,一手扶住管身,三五下将它拆卸下来,轻轻放在一旁的空地上。 按照训练时的要求,除非迫不得己的情况下可以连续开火,否则打完一箱子弹后必须更换枪管,以免管身过热变形。听说这种能与枪膛螺纹纹丝密合的灰黑色钢管都是女巫安娜小姐亲手制造出来的,每根价格差不多在五十枚金龙左右,这也让班组成员对待机枪时如同对待自己的孩子一般。 装上冷却完的枪管后,塔楼内再次响起了刺耳的击发声。 “你们看,第一条壕沟东头,那儿有个女巫!” 身旁忽然有人大喊道。 “那不叫女巫,蠢货,她们是纯洁者,娜娜瓦小姐的敌人!” 钉子也看到了队友提示的目标。 那名穿着红色长袍的女子可能是被横飞的枪弹打断了一条腿,正趴在地上慢慢向前蠕动,身后的袍角拖出了一条浅浅的血迹。 他将枪口对准纯洁者,心里却陡然生出了一丝不忍之意,一时没有按下扳机。 从对方的身形来看,恐怕她还没有成年。 “开枪啊,你在等什么?” “我……” 就在犹豫的片刻,一连串沙柱快速扫过了她的身体。 挣扎停止了,鲜血从她腹部蔓延开来,像是朵小小的红花。 “见鬼,又让人抢了个战果!” “别说了,”另一人打断道,同时拍了拍钉子的肩膀,“你觉得累了话,就让我来吧。” 他深吸口气,“不,我没事。” 沸腾的热血稍稍冷却了些。 这是与教会的战争,不论年龄大小,敌人就是敌人,自己还是太软弱了一点,钉子暗自咬了咬牙,将刚才的杂念抛在脑后。 “等等,第三道壕沟中间发生了什么事?”另一个班组的观察手突然惊呼道,“地面塌陷了?” “天哪,那是什么东西?” “该死的……是纯洁者!还不止一个,快杀了她们!” 钉子连忙调转枪口,只见一个四四方方的土坑突然出现在第三道壕沟中央,四壁平整得就像是刀削出来的一样。一名黑纱女子跃出坑底,背着双手挺身而立。 他还没来得及开火,便听到耳边传来一阵急促的风声。 刚偏过头,枪托已狠狠砸在了他的脸上。 钉子顿时感到眼前一黑,摔倒在地。失去意识前,他所看到的最后一幕竟是队友向他举起了长枪。 …… 罗兰站在指挥台上,用瞭望镜观察情况逐渐明朗的防线。 部分敌人已经越过了前三道壕沟,正在向第四道突进,但从前线退守下来的士兵使得后续防线火力越来越集中,以及在两座占据高点的机枪塔楼不间断扫射下,神罚军的进攻势头很明显出现了颓势。 按照这样的趋势,他们没可能接触到剩下的五条战壕和炮兵阵地。由于地面上的火力太过凶猛,不少教会军战士都已经转入到壕沟之中,而第一军必然会按照计划在每段纵沟出口建立起阻击点,如此一来,敌军推进速度将大幅降低,神罚军的速度优势将不再明显。 而审判军此刻才逐渐步入战场,这支部队在要塞炮的打击下损失惨重,到现在都没有崩溃着实出乎罗兰的意料,至于马上就能投入战斗无非是狂化丸的功劳,不过比起神罚军,他们的威胁显然要低得多——狂化丸并不能使人免疫恐惧,等审判军遭受到野战炮和机枪的双重洗礼时,恐怕神明的意志也挽救不了他们。 不得不说,这场战斗最大的功臣便是布置在阵地两翼碉堡及塔楼里的八挺马克一型重机枪,为了保证它们能连续开火,不仅子弹管够,每个班组的备用枪管都配备了近十根。 唯一的麻烦是,按这种方式打下来,好不容易储备起来的子弹估计也所剩无几。当然,若能把教会的主力军队全部消灭在此地,这点代价已是极为划算了。 这期间,希尔维也观察到了数次魔力反应,不过那些纯洁者在枪林弹雨之间并没有起到太大作用,她们跟随着神罚军向前突进,但很快又消失在硝烟和炮火中。 胜负已分! 赫尔梅斯教会即将成为历史的尘埃。 正当罗兰如此暗想时,异变突生! “前方,出现大量纯洁者——!”同样站在高台上的希尔维发出了警告,“四个——不对,五个!” 第三道壕沟的地表忽然隆起,仿佛被什么东西抬起来了似的,接着快速向下陷落,连带着将周边的铁丝网和木桩一同拉入地底。 一名身披黑纱的女子出现在塌陷位置,她没有做出任何动作,仅仅是平视前方。 诡异的一幕出现了。 只见战壕里的众多士兵纷纷调转枪口,对准了自己的下巴,接着扣下扳机。 一团团血雾从壕沟中迸射而出,犹如此起彼伏的红色喷泉。 四个机枪堡也同时哑火了。 没有受到影响的士兵如梦初醒般向她举枪射击。 纯洁者眨眼间身中数弹,仰面倒进坑里。 趁着这段空隙,服下狂化丸的审判军一窝蜂朝防线冲来。 第六百二十五章 决战 http://..org/ …… “洁萝大人,玛姬支撑不了多久了。喜欢乐文网就上” 香草转过头,一脸担忧地说道。 “再等等。” 洁萝面沉如水地望着头顶——虽然身处地底,穹顶却一片明亮,只见神罚军正在沿着一条条横七竖八的坑道向前移动,一点点蚕食着敌人的阵地,但很明显,他们的进展越来越慢了。 每个关口处都有大批士兵在把守,直线的通道几乎避无可避,投矛的同时也势必会被雪粉武器所击倒,只能靠人数去填充沟渠之间的距离,不少坑底已经淌满了蓝色的血液。 至于地面上,就更难前行了。 神罚武士尽管能跃过那些拉不断、踩不瘪的铁丝网,可身形也会暴露在敌人的火力之下,特别是位于防线后方的四座哨塔里,那夺命的火光几乎就没有停止过。 或许第三条沟渠就是神罚军的极限。 该死的,没想到事情竟会陷入如此僵局。 她为了这一天的到来,明明已做好了充足的准备。 例如找到罗兰.温布顿的位置。 使者团的和谈不过是一个幌子,能见到对方更好,见不到也没有多大关系。以教皇名义写下的信件上,透露了部分关于教会及神意之战的秘密,这种听起来如同天方夜谭般的消息,其他人可能会一笑了之,但教皇的名号就是保证。 更何况,她所撰写的内容都是真的,即使罗兰拥有能根据字迹辨别真伪的女巫,也无法从中看出任何倪端。 信纸表面被涂抹上了一种特殊的粉末——它是枢秘机关所研制的一种炼金产品,能散发出普通人无法察觉的味道。每一次接触纸张,这种味道都会累加起来,并且浸入皮肤之中,即使水洗也难以祛除。 洁萝笃信它们会陆续送到罗兰手中——没有一个统治者不会对这种惊天秘密产生兴趣,也不可能把信纸随意给其他人参看。如此一来,他身上所粘有的气味必定是所有人中最强烈的一个,尽管看起来和常人没什么不同,但在香草的鼻子下,这种味道是最为醒目的信标。 当香草施展能力后,可以闻到许多不可思议的味道,按她的说法,一个月的血迹依然在散发着淡淡的腥臭,动物发情时也能觉察到它们表皮上涌动的古怪气味。 此刻,罗兰离她们不过千步之遥。 其次,考虑到对方营地中或许存在能够观察到魔力的女巫,洁萝不惜用神罚军和审判军来吸引灰堡防线的全部注意力,甚至一些不那么重要的纯洁者也当作了牺牲品,真正的决战之人则深藏于地下,依靠玛姬的魔力方舟穿行于岩层之间。 而最后的破局者就在于黑纱。 作为被奥伯莱恩冕下所看重、圣城中位阶最高的三位纯洁者之一,她的能力对未有防护的凡人来犹如死神亲临。未成年以前,任何与她对视之人,都会由衷感受到发自内心深处的恐惧。成年后,这种能力得到了进一步增强,只要看到她双眼,便会被恐惧剥夺心智,在癫狂而骇人的臆想中杀死自己或伤害周围的人。 同时黑纱觉醒的分支能力也极为强大,单独的对视已不仅限于制造恐惧,而是真假难辨的幻想,虽然同一时间只能影响一个人,却能在关键时候起到奇效——大主教泰弗伦对教皇的命令始终没有怀疑,就是黑纱的能力所致。 在死神之瞳的凝视下,一举击溃罗兰的军队也不足为奇。 一切看似都十分顺利,直到大战开始,洁萝才发现,自己仍然失算了。 她没料到自己还是低估了雪粉武器的强大。 罗兰的武器竟然在十里之外就发起了攻击,山道被浓烟与火焰笼罩,还未接触到防线,教会大军就遭到了迎头重击。 转而进攻阵地后,她发现神罚军的处境也好不到哪里去。 这些看似浅显的沟渠居然比高耸的城墙还要难缠,武士们顶着横飞的弹丸夺下一条条横沟,却没想到敌人根本不在乎阵线的得失,他们有序的后退,将通道让给付出了惨重代价才逼近的神罚军,然后继续依靠后续的通道阻截武士们的行动。在此期间,洁萝甚至还看到了一名超凡者! 玛姬的魔力方舟无法一直维持下去,神罚军的势头也越来越弱,可现在的情况离她最初的预想仍相差甚远。 在伊莎贝拉的感知下,敌人的神石佩戴率不到一半,想要尽可能让更多的人看到她,就必须把他们集中在一起。现在神罚军仍然只推进到第三条战壕,余下壕沟里的人员聚集情况仍然太稀疏了。 而黑纱一旦暴露在众人面前,施展能力的时间必然极为有限,仅仅一到两息之间,能把注意力放在她身上的又有多少人?恐怕不少人尚未回过神来,她就已经被雪粉武器所击倒。 “冕下,方舟……就快要瓦解了……”玛姬的脸上泌出豆大的汗珠,声音微微发颤。显然超负荷使用魔力对她负担极大。与此同时,空间四壁出现了裂纹,穹顶开始变得黯淡起来,洁萝知道自己必须得做出选择了。 或者说,她根本就没有其他选择。 “上浮,按照预定计划行动!” 玛姬长出口气,开始操控方舟迅速向地面靠拢,就在冲出地表的刹那,魔力瞬间消散,刺鼻的硝烟味、沉闷连续的轰鸣声与血腥气息顿时充斥四周。 黑纱回头深深望了洁萝一眼,然后纵身跃出了方舟形成的方形地坑。 可以预见的是,这是她最后一次为教会效力。 战场陡然安静下来,仿佛被一张无形的巨手捏住了众人的咽喉。 “伊莎贝拉!”洁萝呵道,“启用无限!” 几声清脆的鸣响,黑纱背后绽放出几朵血花,接着像无根的落叶一般,坠落回坑底。 伊莎贝拉咬咬牙,将符印捧在手中。 黑色透亮的魔石顿时发出晦暗的光泽,仿佛把周围的阳光都吸入其中,一道看不见的波纹从这里扩散,在「无限」的作用下,迅速遍及整个战场——它的波动幅度和罗兰所佩戴的神石完全相同,只不过方向相反。在这道波纹的影响下,高品质神石形成的黑色孔洞消失得无影无踪。 几乎是同时,洁萝化为一缕幽光,冲向千步之外的灰堡之王。 飞出地坑的一瞬间,她从高处俯瞰到了整个战场—— 数百名瘫倒在坑道里的凡人战士。 敌人脸上的震惊和惶恐。 正在快速逼近的超凡者。 趁此机会冲锋的审判军。 一切都仿佛停滞下来,直到哨塔上致命的火光再次乍现,整个战场的时光才重新恢复流动。厮杀、怒吼、悲鸣与雪粉的爆炸声交织在一起,形成了一曲震撼人心的颂歌。 在越来越近的高台之上,她看到了那名灰发的王子,也看到了神明对她的微笑。 …… 夜莺清晰地目睹到了这诡异的变化,在黑白双色的迷雾世界中,那股幽影的魔力光辉无比醒目,它如同一团朦胧的气旋,正以极快的速度向阵地后方扑来。 她知道,这是纯洁者最后、也是最致命的一击。 “保护陛下!” 纱薇伸手撑起了一道宽阔的魔力屏障,足以包下整个高台。 安德莉亚召唤出魔力长弓,向幽光射出如同太阳般夺目的光芒之箭。 夜莺一把抓住已失去神石保护的罗兰,向后远遁——不管那道幽光究竟是什么,它显然是冲着陛下来的。 但它移动的速度实在太快了。 眨眼间,幽光便穿过了光芒之箭和魔力屏障,完全不受影响地追上了两人,即使迷雾也无法隔绝它的追踪。 夜莺毫不犹豫地推开罗兰,挺身朝幽光撞去。 可惜最后的努力依然无济于事,一切都在电光火石之间,幽光穿透了她的身体,直接钻入罗兰体内。 “不————————!”她发出撕心裂肺地呼喊。 罗兰瞪大了眼睛,身子无力地晃了晃,接着仰面向后倒去。 第六百二十六章 命运交织之战(上) http://..org/ 第六百二十六章命运交织之战(上 这是……一场梦? 罗兰眨了眨眼,一步步走到围栏旁边,俯瞰夕阳映照下的学校全景。 空旷上的操场上空无一人,孤零零的球门架在橘红色的余晖中拖下长长的阴影,远处是熟悉的图书馆和宿舍楼,一排排透亮的窗户被沉入天际的落日染上了一抹金边。 他曾在这里学习生活了近七年时光,一草一木都熟悉无比,而现在所待的地方,无疑是教学楼顶层天台——也是他闲暇时最常去的地方。 在这里,罗兰有着太多的回忆。 比如背后随着暖风不断开合的铁门。 这扇铁门堪称教学楼顶一道独特的风景,外表古老得就像是考古学家从地里挖出来的文物似的。他来到这所学校时铁门就已经破烂不堪,只要一推就会发出断断续续的尖叫,仿佛喘不过气来似的,所以开合铁门后的那段时间总显得特别寂静。罗兰总认为它很快就要彻底倒下,可是直到他毕业的那天,铁门依然静静的呆在天台上。 不过既然是梦的话,为何自己还是这副模样? 他低头看了看修长的双手,又摸了摸肩头的灰发,显然这身高和体形都与沉迷学习时的自己毫不相符。 想想看……之前到底发生了什么事? 罗兰皱眉思索了片刻,才想起最后一个镜头是夜莺将他推开,接着一道幽光闪过,然后是她惊慌和绝望的脸。 “你到底是谁?” 一个婉转空灵的女声忽然在身侧响起。 罗兰被吓了一跳,猛得转过头,只见一名白发飘飘的女子从楼梯房后走出,她有着一双红宝石般的眼睛,身上红白相间的衣袍直落地面,袍角秀着细致的金色花纹,显然不属于这个时代,而她头顶的黄金冠冕已经揭示了她的身份。 “你是教会的……纯洁者?” “也是赫尔梅斯圣城第十五任教皇,”她顿了顿,“我叫洁萝,而你肯定不叫罗兰.温布顿。” 果然如此,罗兰不禁皱起了眉头,“所以这地方是你创造的?” 一切都说得通了,幽光应该就是这家伙的能力,所以夜莺才会带着自己逃走,而眼前的景象应该是幻境或虚拟空间之类的效果。他睁开眼睛的瞬间,还以为自己又穿越回去了。 尽管知道教会的前身很可能是联合会,不过没想到教皇也是纯洁者——同为女巫,这些人居然眼睁睁地将自己的同类变成毫无人性的怪物,简直难以理喻。 “不,是你创造的,”洁萝一步步走了过来,语气充满着兴致,“它是你记忆中影响最深刻的场所,大多数时候都会出现在日常生活之地……只不过我很好奇,这里到底是哪里?灰堡的四王子绝对不可能生活在这样的地方。” “我为什么要告诉你?”罗兰谨慎地朝栏杆一侧移动,和她保持距离。 现在到底要怎样做才能摆脱幻境?他心中念头急转,从楼顶跳下去?据他做噩梦的经验,只要找个高点的地方往下跳,立刻就能从梦中醒来。 “你不告诉我也没有关系,”她笑了笑,声音十分悦耳,“只要花点功夫,我迟早都能弄明白,包括你是谁,你从哪里来,为何会变成灰堡的四王子。” 迟早都能知道?“你是说读取我的记忆么?”罗兰冷笑道,“可别把自己撑死了。” “你知道吗?”洁萝忽然停了下来,“每一个被我能力影响的人,我都会向他们解释这个能力的作用、规则以及后果,但你是个例外——” “什么?” 罗兰刚问出口,就发现对面的纯洁者已经跃至跟前,突如其来的痛苦让他忽然间听不到任何声音。 颤抖着低下头,只见一把长刀正插在自己的胸口,罗兰想要张嘴大喊,却发不出一丝声音。肺部已经被完全破坏,胸腔开合也不能将丁点儿空气压进喉管。 剧烈的疼痛犹如电流一般贯穿全身,他宁愿立刻死去也不愿意再多承受一秒。 “因为我不喜欢任何捉摸不透的东西。” 刀柄的另一端正是洁萝若无其事的脸,喷涌而出的血液已经溅湿了她半个身子。由于缺氧和大脑自我保护性昏厥,罗兰的意识很快模糊起来。 下一秒,他仍然站在护栏边,身上完好无损。而纯洁者也站在距他数米远的地方,就像她从来没有离开过那里一样。 怎么回事?罗兰大口大口的喘气,幻觉?他捂住剧烈起伏的胸口,被洞穿的地方依然隐隐作痛。低下头,脚下有一大滩呈喷射状散布的鲜血。 见鬼,刚才发生的事都是真的! 他盯向洁萝手中的长刀,心中惊讶万分,她之前手里明明空空如也来着! 凭空造物? 就在这片刻间,洁萝再次冲了过来,速度之快竟然难以用肉眼捕捉。 罗兰转身就逃,刚迈出一步便感到腹部一麻。 然后他再一次体验了死亡。洁萝斜劈长刀,将他横着砍成两半。这次的痛觉比上次更持久,罗兰倒在自己的血液和散落的内脏中,持续的剧痛让他发出撕心裂肺的惨叫,声音凄厉程度连他自己都吓了一跳。 第二次复活时,罗兰已经意识到了什么。 这绝非一场跳楼或是剧痛就会结束的噩梦,而像是不断轮回的角斗场。 该死,那么脱离的条件会是什么?击败能力的发起者,也就是眼前的白发女巫? 她既然能凭空制造武器,那么我呢?罗兰咬了咬牙,集中起精神——如果有块盾牌,也不至于毫无还手能力了! 一道蓝光闪过。 洁萝突袭被挡了下来,一块透明的防爆盾牌出现在他的手中,长刀在上面留下了一道深深的豁口,罗兰也被巨大的撞击力弹飞出去。 干,还真是这么回事! 他在心里骂了句粗话,翻滚的瞬间,已将盾牌丢下,换成了一把自动步枪。 就在罗兰举枪待射时,洁萝却已消失在原地。 什么情况? “我在这儿。” 声音从耳边传来。 然后他只觉得一阵白光闪光,双手连同步枪一起掉落在了地上。 由于剧情连贯,两更一起发,时间大概在6点左右 http://..org/ 看到辣么多人喷,二目小小也很难受,为了坚持双更,下班回来吃完饭就开始码字,而且这明显不是一章能结束的情节啊t.t 我都用(上来标明了t.t 总之,接下来的两章一起发出。 希望亲们能继续支持我 第六百二十七章 命运交织之战(中) http://..org/ “我必须承认,你的领悟能力令我感到惊讶,”洁萝走到他身边蹲下身子,“在没有任何解释的情况下,能够自行领悟这一点并做出反击的,你还是头一个。” 纯洁者捡起地上的步枪,捧在手中仔细打量了片刻,“罕见的材料,精巧的加工手法……这也是雪粉武器吗?你创造的东西的确可怕,但对我来说并没有太多威胁——整场战斗我都有在仔细观察,无论是坑道里的细长管,还是布置在营地后的粗铁管,它们大多依赖于操作者,而你连我的动作都难以看清。”她摇头道,“在漫长的年月中,我吞没过数不清的战士,其中还包括一位超凡者,你是赢不了我的。” 忽然,一个绿色的塑料盒出现在两人之间。 巨大的爆炸声瞬间响彻楼顶,教室玻璃应声而碎,甚至整块楼板都被炸开了一个洞口,横扫一切的气流将破旧的楼梯间铁门掀翻在地。 “不是我领悟力强,而是你的舞台布置实在太拙劣了!”罗兰重新出现在天台一角。他大口大口的喘着气,刚才的剧痛仍然记忆犹新。现在他才知道,那些被砍断手脚的家伙们死前是什么样的感受,实在忍不下去了,他才“制造”出一包炸药,将自己和洁萝同时炸得粉碎。 “拙劣?”新生的洁萝挑眉道,“这可是你的记忆。” “但却是由你的能力创造出来的,要知道傍晚六点是校园最热闹的时段,操场上怎么可能一个人都没有?看似精致,不过是个漏洞百出的布景板罢了。”他一边拖延时间,一边飞快思考着对策,“你就是用这种方式吞噬对手的?逼他们绝望、认输,然后乖乖把学识和技巧奉献给你?” 纯洁者的身手已经有了几分超凡者的影子,至少这种爆发力和速度他仅在灰烬身上见过,单靠普通的枪械很难击中对手,只有靠大威力的爆炸物才能对她造成伤害——尽管他自己也逃不脱爆炸的范围。 然而真的这么简单么?三次复活后,罗兰已经感到背后泌出了细汗,心跳也比之前快了很多,就像是刚绕着操场跑完一圈似的,体力明显有了下降。 难道这场角斗的次数是有限的? 倘若真是如此,“制造”一堆高爆物将整个楼房都炸上天的做法就行不通了……就目前来看,比分已是一比三,他必须尽快找出扳回劣势的方法。 毫无疑问,他需要的是既能攻又能守的武器。 “虽然不太明白你在说什么,不过投降不好么?”洁萝偏头道,“死亡的过程对谁来说都是一种煎熬,即使放弃,也是明智之举。” “这句话留着对你自己说吧,”罗兰大吼一声,“钢铁侠!” 刹那间,一件红色的金属战衣出现在他的面前,他走进战衣背后,心里默念着「启动程序」—— 然而除了头盔前方出现一片狭窄的视频影像外,盔甲并没有自行封闭,也没有人工智能回应他的呼唤。 甚至他还未向前迈步,整个战衣就径直摔倒在地。 等罗兰爬起来时,洁萝已经将刀刃斩入了他的脖子。 整个世界顿时颠倒过来,他看见自己的身体正无力的跪倒,接着被一片黑暗笼罩。 “如果你想创造一件板甲的话,至少得给它按上关节,”纯洁者敲了敲空洞洞的战衣,“虽然我认为这种镂空又轻薄的铁片没有太多作用。” 第四次复活的罗兰心里猛得沉了下来。 尽管刚才的死亡不算痛苦,但他已经意识到了一个严峻的现实——他不清楚原理的东西即使创造出来,也只是一个空壳而已。例如面甲上的显示屏,不过是个简易摄像头罢了。 该死,只能用笨办法了。 趁着对方还在琢磨金属战衣之际,几块厚达十公分的钢板凭空显现,落在他的身边,组成了一个仅供一人躲藏的碉堡。碉堡顶端升起一台带防护的遥控武器站,搭载武器为一门40毫米榴弹机枪。罗兰一头钻入其中,锁上入口,控制武器站朝纯洁者开火射击。 这一次的尝试终于有了效果。 即使洁萝再一次逼近堡垒处,面对范围杀伤的枪榴弹也避无可避,罗兰径直把一连串榴弹轰在碉堡周围,纷飞的破片将她的身体洞穿得千疮百孔,同时击打在厚实的钢板上,发出乒乒乓乓的声响。 可惜罗兰没能第一时间找到对方的复活位置,重生后的纯洁者迅速撤入楼梯间死角,躲开了紧跟而来的杀爆榴弹。 就在他打算再“制造”一门攻坚武器时,渐暗的天空中出现了万丈光芒,云层之上金光流转,晚霞被耀眼的流苏取代,夕阳也显得黯然失色。 这一幕他似乎在哪里见过—— 刹那间,无数道金色雷霆落在教学楼顶,将罗兰的身影瞬间吞没! …… 当第五次死亡结束时,他已像是从水里捞上来的人似的,全身都被冷汗浸透,小腿和手臂的肌肉止不住的抽搐。 堡垒已被神意符印彻底熔毁,但地面除了一片焦黑外,并没有造成太大的破坏。只能说,魔力在这场角斗中依然起效,并且毫不讲道理。 “放弃吧,”洁萝出乎意料的没有紧逼上来,“你的精神已经快到极限了,之后的战斗已没有太多意义,除了无止境的痛苦外,你什么都得不到。 罗兰咬紧牙关,强撑着不让自己倒下。她明明可以乘胜追击,为何反复要求自己放弃?难道次数用尽后被杀和主动投降,结果对她来说并不一样? “你现在应该也明白了,无论是造物还是死亡都会损耗精神,精神耗尽则意味着失败——每个人的精神强度各不相同,你能坚持到现在,已经出乎了我的意料。”她摊手道,“顺便一提,我经历过两百多年的时光,如果把灵魂战场里的时间也算上,恐怕还要再翻上一倍。换句话说,我的精神力足以支撑我承受数百次死亡,你的努力只会让自己更加绝望。” 数百次……这到底是虚张声势还是坦诚相告?不过看她游刃有余的模样,罗兰隐隐觉得对方并没有说谎。 而他已经没有多少精力可以耗费了。 第六百二十八章 命运交织之战(下) http://..org/ 五条命换来的经验让罗兰深刻意识到,两者之间的最大差距就在于个体上,威力巨大的武器容易波及自己,而固定的堡垒则会变成神意符印的靶子。何况对方十有**知晓雪粉的配方,若是不顾一切地贴上来与他同归于尽,或者直接把楼顶炸塌,他也耗不过那么多条命。 如果不能限制纯洁者的自由,这场角斗必败无疑。 到底该怎么办才好? 一个牢笼?定向地雷?电网?激光栅栏?他心中不断浮现出答案,又一一否决,这些都没可能永远禁锢住洁萝。死亡后的位置可以是原地,也有可能在天台的任意一角,而且他的精力明显已经到了谷底,不断制造消耗物无异于是浪费所剩无几的复活次数,一旦失败,或许下一次就是真正的死亡。 要剥夺她的行动力。 要保护天台的完整。 还要一口气杀死她数百次…… 这……可能吗? 罗兰深吸了口气,“两百多年的时间里,你到底经历过多少次这样的战斗?” “千余次,或者更多,但能给我留下印象的屈指可数。”洁萝回答道,“他们的意志远比你强大,但最终还是败给了无止尽的死亡。很少有人会面对毫无希望的结局而选择继续承受折磨,”她停顿片刻,“你仍要坚持之前的做法吗?” “我的希望的确已经不大,只是想在一切结束前满足下好奇心,一千多次的战斗,你就从来没有失败过?” “如果失败,我也不会站在这里了。” “为什么,”罗兰缓缓坐下,节约自己仅有的一点体力,“就没有人构想出一片熔岩或深海,在你还没有获得如此庞大的精神力之前,依靠更坚定的精神战胜你的么?” “这不算新鲜的想法,可惜没人能做到这一点,”洁萝走到他面前,“光是改变我们所站立的地方,耗费的精神力就不亚于死亡,而妄想改变整个世界?只有神明才能做到。” “我的世界没有神明,”他遗憾道。 “所以你决定放弃吗?”纯洁者挑起他的下巴,“那么就臣服我,归于我吧。” “抱歉,”罗兰笑了笑,双手扶住洁萝双肩,然后轻轻一推,“我还想再试一次。” 洁萝起身拔出武器,却发现两人之间的距离正不断拉远。 她神色一变,想要直扑过来,但很快便注意到,她无论如何发力都无法再前进一丁点的距离——即使全速奔跑,身体却依然向后滑动!洁萝低下头,脚下的天台地面不知何时已变得如镜子般光滑。 然而与她常识相悖的是,即使地面如此光滑,她却不会滑倒。不管它作出什么样的动作,身体依旧保持静止,就像是被钉死在地面上一样。 “看来,你那惊人的行动力似乎不再好使了,”罗兰开口道,“失去了摩擦力的支持,即使是像你这样的怪物,也无法再前进一步。” “你做了什么?”洁萝俯下身来,手脚并用,可无论是减速还是改变方向都做不到。 “对战场做了一点小小的改动而已。”他换了更舒服的坐姿,“看来只要变化的模样不大,改变环境所需要的消耗的精神力也不会太过离谱。对了,你听说过惯性定律吗?” “惯性……?” “当一个物体没有受到外力作用时,它将保持静止或匀速直线运动不变。当然,你也可以叫它牛顿第一定律。”说话间,罗兰撞到天台的栏杆上停止下来,接着脚下的地面发生了剧烈的变化! 钢铁的框架从地下生长而出,并不断向天空延伸,随后片状的金属盖板紧跟而上,将这些漆黑的框架包裹起来——很快一座泛着冷冽寒光的方碑出现在罗兰身后。方碑每一层都被均匀的分成十来个矩形单元,远远看上去就像是一个被拉长了的魔方。每个矩形单元正中央都伸出一根黑黝黝的空心钢管,直指向仍在匀速滑动的洁萝。 “现在轮到我了。” 洁萝已经意识到不妙之处,她高举长刀,金色的光芒再次闪现。 但这一次,罗兰的速度更快。 近百根钢管同时发出怒吼,火药燃烧瞬间将空气加热到千度以上,急剧膨胀的空气产生的高压推动钢管中的炮弹冲出管道,以一千九百米每秒的速度向纯洁者涌去。巨大的轰鸣声震耳欲聋,教学楼顶如同亮起了一轮明日,刚陷入夜色中的校园刹那间被照耀得形如白昼! 千亿的炮塔,万亿的星光! 夜空被光火点亮,那是萤火虫在振翅飞翔——密密麻麻的光斑在黑夜中拖出耀眼的轨迹,交叉着倾泻在先行者所指示的阵地上。萤火虫们努力扇动着自己的翅膀,发出尖锐的啸音,像是在对这个世界宣示自己的到来。 随后它们轰然落地。 那一瞬间,萤火之光放大了数万倍,它们的躯体化成灼热的碎片,四散飞溅……伴随着这道夺目光芒而至的是撕裂天地的炸响,与天空的啸声交相呼应,连成一片——只是罗兰已无法听到这首由金属与火药交织而成的奏鸣曲,在黑色方碑喷出第一道火焰时,他的耳膜就已经被高亢的声波所震破——偌大的炮管在他身下尽情怒吼,滚烫的空气让他觉得脸颊生痛,却畅快无比。 站立于方碑之上,这个世界已经变得截然不同。 整个天台犹如被分割成均等的棋盘,每个方块都有火炮倾泻其中,他看到纯洁者被爆炸的气流掀起,像暴风雨中的落叶上下翻滚——在炮火覆盖下,任何生命都不能存活。当她新生后,死亡的萤火将尾随而至,重新将她吞没。她也无法躲避,在没有摩擦力的地面上,哪怕连改变自己的行动方向都做不到,只能眼睁睁的看着无数光斑拖着长长的焰尾,呼啸着落在她身前。 “这不可能!” 洁萝难以置信地高喊道,“你无法凭空创造出不存在的东西,这种东西……根本不可能存在! 在经受了无数炮火洗礼后,地面依然光洁如新,看到不一丝一毫的划痕,仿佛那漫天飞扬的萤火和它完全无关。比镜子还要光滑,比钢铁还要坚硬,这种东西根本不可能存在!纯洁者歇斯底里的呐喊着。 即使听不到她的声音,罗兰也能猜出她的感受——他确实无法把自己变成超人,却能创造出不亚于超人的力量。 他改变了地面表层原子的间距。 原子依靠强互作用力紧紧相贴,犹如列队的士兵,排成整齐的一行。这样的表面几乎绝对光滑,并且拥有不可思议的强度,四面体构架的金刚石在它面前如同水一般柔软。 洁萝的行动被完全禁锢了,她无法奔跑,无法躲避,只能随着炮火狂风起伏,这与意志无关,而是认知间的悬殊差距。 她数次想要启动神意符印,但连接不断的炮火不会给她任何喘息的机会,渐渐的,洁萝无法再维持自己的模样。 求求你,放了我!她的声音直接在罗兰心底响起。 你要杀了你的姐姐吗?一会儿又变成了嘉西亚的哀求。 住手,畜生,你这是在谋杀亲人!接着是温布顿三世的呵斥。 然而罗兰不为所动。 该结束这一切了。他在心里回应道,对抗魔鬼的路,我会代替你走下去,安心的长眠吧! 不,我不会放过你的————! 随着洁萝的嘶声咆哮,一道耀眼的蓝光刹那间照亮了整个夜空—— 随后,世界崩裂开来。 第六百二十九章 决战之后 http://..org/ 帐篷外响起了喧哗声,躺在地铺上发呆的钉子转过头,看到厚实的布帘被掀开一角,铁斧大人弯腰钻入篷内。 “指、指挥官大人,”他没想到第一军总指挥竟会来探望自己,赶紧坐直了身体,行礼致敬。 “不用多礼,”铁斧走到地铺前盘腿坐下,“伤势怎么样?” “没什么大问题,只是断了两颗牙齿,”钉子摸了摸仍有些肿胀的脸颊,“已经不怎么痛了。” “那就好,”铁斧点点头,“娜娜瓦小姐这几天基本忙不过来,伤势较轻的暂时只能靠自己恢复了。等到救援全部结束后,你可以再向派恩男爵提出修补牙齿的申请,第一军会为你出这笔费用的。” “我完全能理解,这点小伤就不用麻烦她了,毕竟娜娜瓦小姐也很辛苦……”说到这儿钉子稍微迟疑了一下,“不知道猎狗他……” 猎狗便是抢过队友手中的长枪,一枪托将他砸晕在地的人,最后对方端起长枪向他瞄准的景象仍然记忆犹新。 “放心,他什么事都没有,”铁斧安慰道,“举枪的那一刻他就被保卫队扑倒了,加上袭击队友的行为并非出于自愿,而是受纯洁者的能力所迫,所以不会有任何惩罚。现在他已经归队参与训练了。” “是么……”钉子松了口气,“当时我还以为自己死定了。那其他班组怎么样?” 按照战前布置,每个碉堡都安排了两个机枪班组以及一个五人的保卫队,即使敌人逼近到碉堡之下,也拥有就地固守的能力。除开班组里两三名负责搬运弹药的人员外,其他人都佩戴了神罚之石,本以为万无一失的做法,没想到还是出现了纰漏。 “或多或少都出现了这样的意外,”铁斧摊手道,“但并没有造成太大危害,不然我们也不会站在这里了。” “教会被打退了吗……”话刚出口,钉子便意识到这是个白痴问题,“呃,我是想问,之后都发生了什么事情?” “敌人发起了最后的冲锋,但始终没能越过第四道壕沟。无论是神罚军还是审判军,都被彻底击溃了,他们在阵地前留下了两千多具尸体,然后仓皇逃散……我们获得了最终的胜利。” 令钉子感到不解的是,铁斧说到这些时并没有流露出太多兴致,反而夹杂着难以言喻的沉重感。但对方不说原因,他也不敢主动询问。 接下来是一段较长时间的沉默。 过了好一会儿,指挥官才叹了口气,用力拍拍他的肩膀,“既然没有大碍的话,你先好好休息吧,我去看看其他受伤的伙计。” 眼看铁斧即将离开,钉子鼓起勇气叫住了他,“大人……” “什么事?” “我……我想离开第一军。”他低声道。 “为什么?”铁斧皱眉问。 “我可能没法担任机枪手了,”钉子惭愧地低下头,只要闭上眼睛,他脑袋里总会想到那名穿着红色长袍的年幼女子被机枪拦腰扫过的情景,“这次战斗时,我没有果断向敌人开火……” “而目标是一名未成年的纯洁者,对吧?”铁斧打断了他的话,“你的班组在战后总结中已经向我汇报过了,我不认为你的想法是对的,但也不能算是错误。现在我只想问你一句话,你打算背弃陛下吗?” “不……大人,当然不会,”钉子连忙否认道,“我这一生都是陛下的人。” “那么我不会同意你的请求,”铁斧毫不犹豫道,“现在是第一军、乃至无冬城最为危难的时刻,我要求军队每个人都恪守职责,以性命守护灰堡之王罗兰.温布顿陛下,不是能做到或尽力做到,而是必须做到!你无法担任机枪手,可以去做观察员或保护者,但绝对不允许离开军队,明白吗?” 指挥官的最后一句已是厉喝。 “是、是!大人!”钉子执军礼道。 “就这样吧。”说完后铁斧头也不回的离开了,而钉子心中却掀起了惊天巨浪。 我们不是胜利了吗?为什么现在却成了最危难的时刻?而且铁斧大人还如此郑重地要求第一军以生命守护罗兰陛下……他脑海里忽然冒出一个可怕的想法,难道……陛下在这场战斗中出事了? 这个念头刚一浮现,便让他不寒而栗。 ******************* “情况怎么样?”卡尔文.康德走进女儿的卧室,看到她正在收捡衣物。 “第一军和女巫已经把城堡层层包围,连我也进不去,”伊蒂丝撇撇嘴,“不过他要是有好转的话,消息肯定会第一时间传出来,所以……我猜还是老样子。” “那你呢?准备远行?”公爵从床铺上堆积如山的衣裙中挑出一件黑纱晚礼服,展开左右看了看,“这件是不是太暴露了?” 伊蒂丝翻了个白眼,“我又没说要选它,而且这件不是您送给我的礼物吗?当时还打算让我穿着它去参加提费科的晚宴。” “咳咳……是吗,”卡尔文不好意思地放下礼服,“你觉得陛下的人马会撤回无冬城?” “十有**,”伊蒂丝把一件件外套塞进皮箱,“虽然教会一败涂地,但第一军的各项物资也消耗不少,参谋部估计要一个月之后才能恢复作战能力。罗兰陛下没事也就罢了,无非在北境多待上一阵,可如今他昏迷不醒,军心就很难保证了。这种时候铁斧是绝对不敢继续进攻圣城的,接下来他会怎么做并不难猜。” “你一定要跟着他们回去吗?”卡尔文有些担忧道,“万一陛下真的……有所不测,王国可能会陷入内乱,留在北地更加安全。” “正因为如此,我才更要去无冬城,”北地珍珠直起身,将滑落的长发扬至背后,“那里已然成为王国新的起点——无论罗兰在不在都一样,而他的昏迷对康德家族来说既是挑战,亦是一次机会。” 公爵不禁倒吸了口凉气,“难道你想……” “您想得太简单了,”伊蒂丝耸肩道,“目前能够取代罗兰的,只有他的妹妹提莉.温布顿,除了她以外,恐怕没人能把普通人和女巫牢牢连接在一起。但有一个问题便是,她自己也是一名女巫,所以在处理贵族事宜时,会更加需要普通人的帮助。”她顿了顿,“那个人无疑会是我,父亲,这是一次攀登权力巅峰的最好捷径,我不想错过它。” 第六百三十章 被俘虏的纯洁者 http://..org/ 夜莺一生中从未感到这样自责与悔恨过。m.乐文移动网 她曾以为,只要自己待在罗兰身边,就不可能有人伤害到他。 然而她现在仍好好的站在幽谷镇的城堡卧室里,全身上下连一点擦伤都没有,罗兰却躺在床上,终日不省人事。 他的体内看不到任何魔力反应,五脏六腑同样完好无损,既不是类似于安息之种那样的诅咒,也不是直接破坏脏器的杀伤能力,就连见多识广的爱葛莎,都看不出这种能力的类别和破解方法。 各种常规的唤醒手段全部用尽,依然无济于事,罗兰对外界的刺激毫无反应,如果不是还有呼吸和心跳,恐怕跟死亡没什么区别。 她现在终于明白了爱葛莎的告诫—— 在女巫的能力面前,没有绝对安全的防护。 可惜这份明悟来得太晚了一些。 就在这时,房门外传来的急促的脚步声,闪电推开房门大声道,“那名纯洁者醒过来了!” 房里的女巫顿时激动起来。 “大家不要着急,一窝蜂跑过去打探没有意义,”温蒂开口道,“而且我们尚不清楚她的能力,为了安全起见,还是先由爱葛莎小姐和夜莺去问清楚情况比较好。” 作为深受姐妹信赖的前辈,她沉稳的语气让大家稍稍平静下来。 夜莺深吸了口气,向温蒂点点头,“交给我吧。” 在好几年的逃亡生涯中,她深知负面情绪对改变局势没有任何好处,尤其身处这种关键时刻,她绝对不能因为犯下大错而逃避自己的责任。 她必须将罗兰陛下带回来。 “我们走吧,”爱葛莎叹了口气。 在离开房间时,夜莺忍不住回头望了一眼,只见床头的安娜坐着一动不动,她的眼睛仍旧注视着罗兰,仿佛其余的一切都不能再引起她的注意。 内疚的感觉更强烈了。 …… 城堡首层的一间仆人房已经改造成了特殊的囚禁室,它的四面墙体背后都被嵌入了数十枚神罚之石,所形成的黑色孔洞层层相叠,形成了隔绝能力的牢笼。只有站在房间中央,才能驱动魔力。 夜莺自然知道她们要审问的对象是谁。 大战结束后,第一军士兵在三号壕沟的方形土坑里找到了三名还活着的纯洁者,一人脱力、一人昏迷,唯一清醒的人则瑟瑟发抖。从她口中得知,潜藏于地底的纯洁者一共五人,分别是洁萝、伊莎贝拉、黑纱、玛姬和香草——而最后一个,便就是她自己。 根据香草交代,她与玛姬只负责确认罗兰陛下的位置,以及运送另外三人潜入战场,对其余事情所知不多。至于洁萝、伊莎贝拉和黑纱是直属于教皇管理的纯洁者,地位和大主教相当,能力也是教廷机密,很少有人知道详情。如今黑纱已经死亡,洁萝消失不见,唯一的突破口只剩下了伊莎贝拉。 而伊莎贝拉昏迷的原因,经过检查后发现是魔力耗尽带来的意识丧失,只要等上一两天,就能自然恢复。另外在她手中,还找到了一块破损的古怪符印,不过由于魔石全毁,爱葛莎也无法辨认出来它到底是什么符印。 结果没想到伊莎贝拉一睡就是五天,这期间等得夜莺心急如焚,恨不得用匕首强行唤醒对方,如果不是温蒂劝阻,她很可能已经这么做了。 “是你发现她醒来的?”爱葛莎问闪电。 小姑娘摇摇头,“她自己醒来的。轮到灰烬检查时,她就坐在床头位置,还告诉我们这样的监牢对她没有意义。” 夜莺的脸色沉了下来,“她是在挑衅我们吗?” “等会问问就知道了,”爱葛莎平静道。 通过第一军的层层把守,两人走进一间狭小的房屋内,屋子里没有窗户,高悬头顶的松脂火把发出昏黄的光芒。房间里除了一张竖放的木板床和一席矮桌外,什么都没有。 纯洁者就坐在床头一动不动,垂落双肩的卷发被火光映衬成金红色,身上仍穿着那件沾染鲜血的神官袍,脸上的灰尘已经凝固成一道道黄斑。 “看来洁萝彻底失败了,”还未等夜莺开口问话,对方主动打破沉寂道,“她始终没能成为神明的宠儿啊……” “神的宠儿?”夜莺冷笑。 “放心,我会把所知的一切都告诉你们,”伊莎贝拉像是没有听到她话里的讥讽一般,轻声叹了口气,“然后……任由你们处置。” 纯洁者的态度让夜莺不由得一怔,因为她能分辨出来,对方的话是真心的。 不过现在服软未免太迟了点,“你之前不是宣称这座囚笼关不住你么?现在又决定认命了?” “我的能力是消除神罚之石的作用,只要有施展的空间,再多的神石也没有意义。”伊莎贝拉缓缓说道,“但除此之外,我既不能穿透墙壁,也无法遁地潜行,所以你们并不需要为我准备如此特别的房间。” “你的能力可以影响到神石?”爱葛莎惊讶道。 “它们看起来就像是一个个深不见底的黑色孔洞,但没错……”伊莎贝拉坦言道,“我能消除它们。” “你的意思是,罗兰陛下佩戴的神石会失效,都是你一手造成的?”夜莺的双手捏成了拳头。 “我当时没有其他选择,洁萝已经被神明所蒙蔽,她坚信两人中只有一个能获得神的微笑。” 爱葛莎不动声色地按住她的手,“令罗兰陛下昏迷不醒的人就是洁萝吗?她的能力是什么?” “昏迷不醒?”伊莎贝拉微微皱眉,“灵魂战场应该瞬间就能分出胜负,如果罗兰没有当场变成洁萝,就意味着洁萝吞噬失败了。难道是因为他没办法承受如此庞大的记忆,才导致无法苏醒?” 夜莺和爱葛莎对视一眼,“灵魂战场?” “是,”伊莎贝拉沉声道,“那是一场精神与意志的较量,败者失去所有,而胜者……获得一切。洁萝自从觉醒为女巫后,从未在灵魂之战中失败过,她吞噬的凡人和女巫数以千计,除了他们的记忆和学识外,还有漫长的寿命……迄今为止,她已经活了两百多年。”说到这儿她有些哀伤的闭上眼睛,“我从未想过,她会败在一名凡人王子的手里。” 第六百三十一章 过去与现在的承诺 http://..org/ 听完伊莎贝拉对灵魂战场的描述,夜莺的心渐渐沉到了谷底,“你的意思是,你也不知道如何让陛下从昏睡中醒来?” 她摇摇头,“这种结果没有先例,我确实无法解决……不过,洁萝在吞噬嘉西亚时,曾恍惚过一段时间。她当时解释是在对方的记忆里找到了一些有意思的东西,所以才花去了不少功夫。而洁萝的一生比任何人都要复杂,我猜罗兰想要接受这部分记忆,花费的时间恐怕更加漫长。不过只要他还活着,应该就会自然醒来。” 夜莺无法判断这些内容是否真实可信,她只能判断对方没有在说谎——至少这些猜测,对纯洁者而言是发自心底的想法。 但她也知道,情况一点儿都不乐观。 两百多年为教会效力的记忆,与陛下二十年的王子生涯,到底哪个会变成主导?罗兰会不会就此迷失在繁杂的记忆中,永远无法醒来? 退一步说,倘若他真的接受了洁萝的全部记忆,然后苏醒过来,那么他还是那个罗兰温布顿、灰堡的四王子……以及她憧憬的人吗? 纷涌的思绪让夜莺几乎无法控制自己的心境。 她此刻也明白了温蒂为何要让爱葛莎跟自己一同前来的原因。 “谈谈教会吧,”爱葛莎沉吟片刻后说道,“你对教会的前身——联合会知道多少?” “洁萝了解的,我基本都知道,”伊莎贝拉很配合地回答道,“你们还在怀疑那些信上的内容吗?自从洁萝接任教皇之位后,经过枢秘机关认可的纯洁者都可以进入藏书馆,阅读四百年前那段被掩盖的历史,而信上关于女巫帝国和魔鬼的记载,都是真实的。” “如果只是信上的那点消息,对我们来说并没有什么价值,”爱葛莎微微笑了笑,“女巫帝国在你们看来是历史,而在我眼里,却是生活的一部分。我就是联合会的女巫。” 这一次轮到伊莎贝拉惊讶了,“你……说什么?” “我来自于四百多年前的塔其拉圣城,亲眼目睹了圣城的覆灭。魔鬼也不是什么稀罕玩意,它们仍然占据着曙光领的大部分土地,在灰堡以西的迷藏森林与赤水河尽头就有魔鬼的营地,罗兰已经跟它们交过手了。” 纯洁者愣在原地,半响说不出话来。 “与魔鬼开战是迟早的事,我们都知道,神意之战即将到来,如果不是教会步步紧逼,罗兰也不会选择在这种时候以一场决战来解除后患。”爱葛莎顿了顿,“我想了解的是,联合会究竟是如何转变为教会的?” “这个……”过了好一阵子,伊莎贝拉才回过神来,“史书中提到过,在逃亡过程中,联合会爆发了一场内战,地点就位于绝境山脉西北侧。起因没有细说,只知道联合会从此分裂为两派,一派以塔其拉女巫为主,进入群山的迷宫遗迹中,一派则是坠星城女巫,她们继承了阿卡丽斯大人的意志继续北上,在赫尔梅斯高原下定居下来,成为了现在的教会。” “逃亡路上的内战?”爱葛莎皱眉道,“这简直是自杀之举。” “史书的撰写者也是这么认为的,联合会在内战中损失惨重,不仅失去了两位超凡之上,还与凡人组成的迁徙队完全脱节,等到北上的一派抵达目的地时,那些凡人们已经逃散得七七八八了。”伊莎贝拉叹了口气,“至于之后的信仰之战,不过是为了捕杀那些不属于坠星城的非战斗女巫——只有这样,教会才能把过去的历史彻底埋葬。” “埋葬过去就是为了方便肆意猎捕女巫,以制造没有神志的神罚军?”夜莺冷声道,“你们都疯了。” “如果不是这场内战,四大王国从一开始就不会脱离联合会的掌控,神罚军的数量也远不止这么一点,”伊莎贝拉平静地说,“当然,现在罗兰温布顿已经有了更好的法子,赫尔梅斯圣城自然也就没有必要存在了。” “你倒是对教会没什么留恋之情啊,”夜莺讥讽道。 “只要能击败魔鬼,我并不在意谁来掌管大陆,这也是联合会的初衷。”她闭上眼睛,“虽说洁萝十分疯狂,但在对抗魔鬼这一点上,她的信念比大多数人都要坚定,这也是我选择帮她一次的原因。” 听到这话,夜莺忍不住拔出了匕首。 “杀了她就能让罗兰醒来的话,我绝对不会阻止你,”爱葛莎轻声道。 过了好一会儿,她才恨恨地把匕首收回鞘中。 “对了,还有一件事我得告诉你们,”就在两人准备离开之际,伊莎贝拉忽然开口道,“洁萝虽允许纯洁者进入圣殿参阅藏书馆中的书籍,但顶层的神祷室是禁止任何人前往的,就连靠近都不行。她只和我一个人说过,站在那里,她能够直面神明。” …… 走出“囚禁室”,夜莺用力砸了下墙壁,“……该死的!结果我们还是没能找到唤醒陛下的方法!” “能做的都已经做了,我们也只有继续等下去,”爱葛莎安慰道,“不管怎么说,先向大家汇报我们得到的消息吧。” “她会为此付出代价,我保证!” “只要不杀掉她就行,她对我们还有很大的用处……无论是对付圣城,还是探索神石的秘密。” 很快,女巫们聚集到卧室外,开始倾听爱葛莎复述有关纯洁者的情报,而夜莺的心思早已不在这里。 她悄悄退到角落,展开迷雾,穿入罗兰的卧室。 静谧的房间里除了她之外,只剩下安娜一个人。 夜莺缓缓走到床边,看到安娜正捧着罗兰的右手,轻声说着什么。 她只有屏住呼吸,才能听到对方近似耳语般的呢喃。 「还记得我对你说过的话么……」 「若是你死了,我会带着愿意跟随你的人前往沉睡岛,与教会战斗到底。」 「可你还活着。」 「只是在熟睡而已。」 「所以我会一直等待下去。」 「无论是一天还是一年,就算是一生,只要你还有呼吸,我就会一直陪在你身边。」 「放心安睡吧。」 「我会照顾好你的。」 夜莺感到心猛得紧缩起来,那种痛彻心扉的感觉甚至比身体受创还要难以忍受得多,她无法抑制地弯下腰,紧紧捂住胸口。 一股温热的暖流模糊了她的双眼。m。 第六百三十二章 从沉睡中醒来 http://..org/ 光芒刺入黑暗,模糊的视界适应光源后,最先映入眼中的是雪白的天花板罗兰花了数秒钟才摆脱初醒的晕眩,随着视野一点点变得清晰,他愈发感到不对劲起来。 这里到底是哪里? 他猛得坐起,才发现自己竟然睡在一个现代卧室模样的房间中,身下是柔软的床铺,床头一侧摆放着台灯和抽纸,另一侧是红褐色的衣柜。刺眼的阳光透过百叶窗,均匀地倾泻在凉席和他的手臂上,隐隐有些发烫。 见鬼!难道这场角斗还没结束? 罗兰脑中的睡意顿时消失得无影无踪,他从床上翻滚而下,伸手想要召唤出一把防身枪支,但憋了半天,手里依然空空如也。 他心里不禁一沉。 莫非……战场规则又发生了变化? 那样就麻烦了,以纯洁者的身手和速度,赤手空拳较量起来,自己只有挨打的份。 而且,说好的以记忆中最深刻的场景作为战斗擂台的呢?这该死的房间他完全没有任何印象啊! 罗兰轻手轻脚地走到卧室门边,将耳朵贴在门板上倾听了片刻,门外传来断断续续的声音,似乎有人正在说话。 他小心翼翼地握住门把,将房门打开一条细缝外面是一个更宽敞的房间,看摆设居然像是客厅。空荡荡的沙发旁,老旧的台式风扇正晃动着脑袋,发出嗡嗡的鸣响。沙发前方是一张茶几和一台壁挂电视,画面仍不断闪烁着,说话声应该就是从那儿传来的。 除此之外,客厅里一个人影都看不到。 这情况未免也太诡异了点。 罗兰深吸口气,缓步走进客厅。 风扇罩子上系着的红丝带正迎风飘荡,徐徐凉风让他不由得精神一振这时他才注意到,房间里实在有些闷热,而窗外不断回响的蝉鸣也意味着这个世界正处于盛夏时节。 沙发还上散落着几本杂志,罗兰随手捡起一本翻了翻,内容居然是时尚消息和星座占卜,风格还十分稚嫩,简直像是给没长毛的小姑娘看的。 他的眉头皱得更深了。 无论是前世还是今生,他都不可能购买这种书籍,显然这间屋子并不属于他。 就在这时,电视里播放的新闻吸引了罗兰的注意。 昨日傍晚,本市大学发生了一起原因不明的爆炸事故,一座教学楼遭到损毁,从现场发回的照片可以看到,整个楼顶已经全部垮塌,地上到处都是散落的玻璃碎片,究竟是什么造成了这一切?现在让我们联系现场的记者。 他不禁张大了嘴,几乎不敢相信自己的眼睛 大家下午好,我现在所处的位置,就是发生爆炸的教学楼旁。只见一名女记者出现在荧幕中,而作为背景的大楼,正是他与洁萝角斗时的战场!据目击者称,当时的爆炸声连绵不绝,火光照亮了半个天空。不幸中的万幸是,由于是暑假,校园里并没有多少学生,因此没有造成任何人员伤亡。目前警察已将校园全部封锁,留校的学生们也都迁入了附近的旅舍,由老师统一照看。不过迄今为止,爆炸的原因仍未查明。 你对这场事故有什么看法吗? 只能说十分蹊跷,众所周知,教学楼里不可能安有天然气管道,更何况爆炸中心位于最顶楼。女记者一口气说道,有人猜测是飞机坠毁,也有人说是小型陨石,甚至还有外星人降临的说法,不管如何,一旦警方有了确切结论,我会立刻传回消息。 谢谢,主持人点点头,接下来请看下一条新闻。夏日炎炎,酷暑难耐,学生们应该在家享受久违的假期生活,而不是参与各种课外补习。教育厅已经下发禁止开班补习的通知,若您发现了这种情况,可以拨打举报电话…… 后面的内容罗兰完全没有听进去,他脑袋里全部是教学楼垮塌的景象灵魂之战不应该是一场虚构的幻象么!这怎么可能? 呆立许久后,他忽然意识到了什么,急匆匆地跑到客厅大门前,打开防盗门,一股热浪顿时涌入屋内。 出现在他眼前的竟是一座现代城市! 远处的高楼此起彼伏,连接成一片密布的混凝土丛林,不远处是繁忙的街道,车子和行人来往不息;而他所站立的位置,大概是在一座公寓楼的走道上,回头望了一眼,材质明显有些低档的门板中央挂着0825的金色铭牌,如果没有会错意的话,这应该是指八层二十五号房的意思。 “麻烦让让,别挡着过道好吗?” 罗兰微微一愣,转过头,发现邻居的房门不知何时已经打开,一名中年妇女正不耐烦地盯着他直到侧过身子,对方才冷哼一声从他身边迈过,同时飘进鼻子里的,还有浓郁的劣质香水味。 “真是的,大白天不工作也就罢了,还穿着个背心裤衩到处跑,一把年纪了也不嫌丢人。”对方像是在自言自语,声音又恰好能飘进罗兰的耳朵里,这种技能对于她们来说已经得心应手。 罗兰回到屋中,碰的一声关上了大门。 “洁萝!你给我滚出来!” “别浪费时间躲躲藏藏了!” “这就是你新设计的把戏?把我脑中的东西东拼西凑起来?” “别笑死人了,不过是些幻象而已!” 喊了半天,房间里依然毫无动静。 罗兰一把抓起茶几上的玻璃杯,狠狠砸在墙上,杯子瞬间四分五裂。 这就是你不会放过我的方法?他在心中冷笑,想把我永远困在这片意识之中?你关不住我的,洁萝! 没有丝毫犹豫,他立刻行动起来。 假设这又是一场类似于灵魂之战的幻境,该如何才能脱身? 自杀肯定是最后的选项,罗兰决定先从简单的做起制造一起坠落。 他搬来几张椅子,从大到小一张张叠起来,椅背面对沙发,这样即使失败,也不至于受伤。 搭设完成后,他踩着不断摇晃的椅子,慢慢爬上最高点,此时他的头顶几乎快要挨着天花板,背对着倒下确实有些吓人。 不过如今罗兰连死亡都体验过,还是换着花样死的,这点心理障碍已难不倒他。 就在他前后摇晃椅子之际,大门外响起了开锁的声音。 难道是这间屋子的真正主人回来了? 还未来得及稳住身子,堆叠而起的椅子已轰然倒下 在手忙脚乱的坠落中,罗兰竭力偏过头,看到门外走进一名幼龄女童,她背着双肩书包,年纪大约十一二岁,但雪白的长发和浅红色的眼睛让他立刻认出了对方! 洁萝! 而她显然也看到了罗兰,同时露出了惊讶的表情。 “你在干什么!?叔叔” 画面刹那间扭转,像是世界颠倒了一般,罗兰的身子猛得弹起,长出了两口气,熟悉的房间景象再次重现在他眼中。 带有细小裂纹的灰色石墙、厚实的天鹅绒窗帘、以及静静发出光芒的魔石…… 这里是……无冬城? “哐当。” 木盆落地的声音传来。 罗兰循声望去,只见安娜怔怔地站在原地,掉落在地的盆子旋转了几圈,倾倒而出的热水打湿了大片地毯。 随后女孩向他飞扑过来。(未完待续。、,您的支持,就是我最大的动力。)17-03-1011:37:08 第六百三十三章 “欢迎回来” http://..org/ “你瘦了……” 紧紧相拥了许久之后,罗兰抚摸着她的脸颊轻声道。 安娜的眼睛依然如湖水般纯净,尽管泛起了波澜,蓝色的眼眸中仍清晰地映衬出了他的身影。只是女孩的身体明显消瘦了许多。隔着衣服,能感受到她背后微微隆起的脊椎,颈脖下的锁骨凸显出来,脸庞也不复记忆中的圆润。 “抱歉,让你担心了。”嗅着她散发出来的幽香,罗兰心底涌起了久违的平静。明明只是眨眼间的事,却好像隔了几个世纪一般。 安娜摇了摇脑袋,将眼眶中晃动的泪珠擦在罗兰衣领上,“你醒来了就好。” “我昏迷了多久?三天……一周?”不过看到安娜瘦成这副模样,他又有些不确定起来。 “一个多月。” 罗兰愣住,“什么?” “确切的说,是一个月又二十二天,”望着他呆滞的表情,安娜不由得破涕为笑道,“现在已是秋天,你没发现连窗帘都换过了吗?” 自己竟然昏迷了快两个月?他不敢置信地活动了下手臂,又悄悄曲卷了下脚趾,并没有任何生涩的感觉。 “那我是……怎么吃东西的?” “你没有吃东西,”安娜靠在他的肩头,双手紧紧抓着他的衣服,仿佛怕他再次昏睡一般,“有人代替你吃了。” “呃……这也可以代替么?” “是血牙会女巫日暮的能力,她在你身上植下了共生之种,平时只要多吃一份食物就行了。” 居然还可以这样使用!罗兰心底暗自啧啧称奇,这种共生关系显然不仅仅是维持生命而已,从手脚的肌肉没有丝毫萎缩来看,它相当于将两个生命体完全连接起来,共享一套循环系统。 他感叹了一番后,侧头望向地上的木盆,“这些日子麻烦你照顾我了。” 毫无疑问,在昏睡如此漫长的时间之后,身上仍然干爽清净,必然是有人隔三差五为他清洗身子,更换衣服。这是一个繁琐的过程,想要日复一日的做下去,耐心和爱心都必不可少。 “比起你做的那些,这根本不算什么,”安娜轻声道,“你已经实现了对女巫的诺言,击败了教会的大军,现在整个女巫联盟里,每个姐妹都愿意为你付出一切,就算没有我,也会有人抢着照顾你的。” “但我更希望由你来,”罗兰望着她,低头吻了上去。 过了好一会儿,两人才依依不舍的分开,安娜双颊浮上一抹红霞,“对了,我得赶快告诉其他人,她们期盼这一天已经很久了。” “不继续吗?”罗兰露出坏笑。 她不自觉地偏过了头,“你才刚刚醒来,应该先好好调养一阵……” “可我觉得浑身都是力气。” “那也不行,”安娜抬手锤了他几拳,接着回身捡起木盆,一步三回头地走向卧室门口,“我马上就会回来。” “我已经睡得够多的了,放心吧。”罗兰冲她笑道。 等安娜关上房门后,他才皱起眉头来。 为什么自己会昏睡这么长的时间?难道跟梦境中所见到的那场匪夷所思的景象有关吗? 他心里隐隐有些不安。 一般来说,梦醒来后,所梦到的内容会快速淡去,甚至不要一天时间便会忘得一干二净,但直到现在,他仍清楚地记得梦里发生的一切。 那个十一二岁的小丫头,真的就是洁萝? 她为何会叫自己叔叔? 而且那副震惊的模样,怎么都不像是装出来的。 罗兰越是回想,便越觉得蹊跷之处远不止一两个。 梦中的城市绝对不是他前世生活的地方,出现在电视里的学校即是最有力的的证明——那座大学应该依山而建,属于风景名胜区的一部分,整个学区周围不允许搭建高层建筑,但在新闻播放的背景画面里,却能看到由摩天楼构成灰色天际线。 公寓楼也很有问题,从并排相连的住户和走道来看,这根本是最老式的筒子楼结构,一般建造于七八十年代,与数百米外的繁华大街以及更远处的高楼大厦格格不入。 而墨绿色的防盗门、老旧的台扇与壁挂的彩色电视的搭配同样十分怪异,如果不是房主的特殊癖好,几乎没人会这样装饰自己的客厅。 一切看似真实,实际上漏洞百出。 洁萝消散前歇斯底里喊出的那句「我绝不会放过你」到底是诅咒还是恐吓?难道她就指望拼造出一个如此拙劣的梦境来迷惑他?如果只是让他做几场噩梦的话,未免也太过虚张声势了点。 就在罗兰沉思之际,房门外响起了喧哗声。 一群女巫冲入卧室,将他团团围住,众目睽睽之下,罗兰也有些尴尬起来。 “咳咳……总之,我已经没事了,这些日子……” 闪电不等他说完,纵身飞上大床,一把搂住了他的脖子。 “感谢神明,”温蒂双手相扣于胸前,声音里带着抑制不住的激动,“您终于醒来了。” “真是个麻烦的家伙,”莉莉撇嘴,“让我们担心了这么久。” “你也会担心别人吗?那可真是个稀罕事,”谜月嘟囔道。 “凡人嘛,和女巫比起来总是比较脆弱的。”爱葛莎掏出一块平衡魔石,凑到罗兰面前看了看,“嗯……观察不到魔力反应,看来你并没有继承洁萝的全部啊。怎么样,有想起什么来吗?比如身为教皇的记忆?” 罗兰略感诧异地问:“你知道这个能力?” “我们抓到了教会的纯洁者俘虏,从她口中打听出来的。” “是么……不过我似乎没有接受她的记忆。” “等等,万一他被两百多年的记忆冲昏了头脑,现在已不是之前的四王子了怎么办?”灰烬站出来道,“谁能证明他是罗兰而不是洁萝?” “拜托,你就别在这种时候添乱了好吗?”安德莉亚瞪了她一眼。 “他是罗兰陛下,我确定。”夜莺的声音从大床另一侧传来,令罗兰奇怪的是,她并没有像往常那样现出身形。 然后是娜娜瓦、书卷、叶子……在女巫们七嘴八舌的关心声中,他感到了充斥全身的暖意。 最后一个是提莉。 她握住罗兰的手,微笑着说道。 “欢迎回来,哥哥。”:35:26 第六百三十四章 已经没有什么好害怕的了 http://..org/ 半个时辰之后,罗兰终于大致弄明白了自己昏迷的这一个多月里所生的事情。天籁『小说.『2 教会无疑遭到了沉重打击,神罚军几乎全军覆没,审判军歼灭过半,逃回去的人二千多人里还有不少已经服下狂化丸,被魔力腐蚀是迟早的事。 加上教皇失踪,大批高层指挥者战死,经此一役后,赫尔梅斯圣城再也无力染指灰堡边境,甚至能不能撑过接下来的邪魔之月都难说。 不过第一军的损失同样不小。 主要就在于黑纱女巫的那次突袭——凡是看到她双眼又没有佩戴神罚之石的士兵,都受到了不同程度的影响,七百多人的伤亡里,有八成是她造成的。 而罗兰的倒下对军心也产生了极大的动摇。 不得已之下,铁斧下达了撤军的命令。 好在这个时候市政厅的功能已非常齐备,大家齐心协力之下,倒也没出什么问题。向民众公布的说法是陛下在战斗中不慎负伤,需要静养,第一军阵亡士兵的葬礼也是由铁斧和巴罗夫共同主持的。 听完女巫们的叙述后,罗兰对被俘虏的纯洁者产生了极大的兴趣。 “你说,她们对教会都没什么感情?”他望向爱葛莎,“那名叫伊莎贝拉的女巫还愿意帮助我们对抗魔鬼?” “香草和玛姬都没有被大主教收养,只是为了执行这次任务,才从修道院里选出来的,这一点夜莺已经分别确认过。”爱葛莎回答道,“倒是伊莎贝拉十分奇怪,她似乎根本不在乎为谁效力,只要能战胜魔鬼就行。她还说,这都是上一任教皇灌输给她的想法。” “你怎么看?” “我建议暂时把伊莎贝拉留下来。” “但她是被教会养大的纯洁者,是我们的敌人!”书卷皱眉道,“如果不是她,那个叫洁萝的女巫根本伤不到陛下。” “据我所知,温蒂也是被教会养大的。” “那不一样!温蒂从来没有伤害过其他人。” “伊莎贝拉同样没有直接伤害过哪位女巫,她的能力仅能对神石起作用,而女巫里很少有主动佩戴神石的,”爱葛莎不以为意道,“夜莺确认她并未说谎。” “是这样吗?”罗兰望向大床另一侧。 过了好一会儿,那边才传来不情愿的应答声,“嗯。” “最关键的是她的能力,”爱葛莎接着说道,“伊莎贝拉提到神罚之石所形成的无光黑洞皆具有独特的震颤规律,而她能创造一种与之相反的震颤,使得神石作用失效。或许这便是破解斩魔者秘密的关键,我甚至怀疑,她是一名天生的斩魔者——如果能摸清楚神石与魔力之间的关系,其他女巫或许同样能做到这一点。” 这个消息在人群之中引起了一阵吸气声。 对于她们大多数人来说,神罚之石是一道迈不过去的槛,正因为有了神石的限制,她们才会饱受欺压流离之苦,面对教会和贵族的抓捕束手无策。 罗兰若有所思地摸了摸下巴,抵消震颤?这简直跟波的特性一样,难道魔力在扩散时,也是按照波的方式来传播的? “既然如此,就先留着吧,”他沉吟了片刻后说道,“具体怎么处置等我见过她之后再说。” …… 无冬城里显然不是只有女巫在关心他的安危,到下午时,收到消息的巴罗夫、铁斧、卡尔等高层官员6续来到城堡,每个人见到他之后都露出了如释重负的神情,特别是市政厅总管,甚至抱着罗兰哽咽起来。 由于刚刚苏醒,他也没有过多询问政事,而是把交谈内容放在了闲聊和安抚上——长时间的昏迷让无冬城的知情者们人心惶惶,现在最重要的是振奋人心,让所有人都知道,他们的国王已经康复了。 傍晚时分,城堡区里举行了丰盛的宴席,市政厅与第一军官员几乎全员出席,摆满食物的餐桌都摆到了院子里。 不仅如此,他还命手下将一车车热腾腾的麦粥推到广场中,让全城的子民都能参与到这场欢庆之中。 盛宴过后,罗兰回到了自己的卧室。 “夜莺,”他轻轻喊了一声。 没有人回应。 “夜莺,”他又重复了一遍,“我知道你在这儿。” 依然没有动静。 罗兰叹了口气,转身走出两步,伸手一探,便碰触到了夜莺的身体。 后者现出身形,正准备屈膝跪下之际,他直接将她提了起来。 咦,力气似乎变大了一些。 不过这并不重要,罗兰恶狠狠地瞪了她一眼,还未等她开口,直接说道,“我知道你在愧疚什么,但这件事并不是你的过错,最终我也安然无恙,所以别再责怪自己了,明白吗?” “爱葛莎明明提醒过我,可我还是……诶,陛、陛下?” 罗兰直接抱住了她。 这还是他第一次主动拥抱夜莺。 本来罗兰准备了许多安慰和劝解的话,但到了嘴边,又不想再说了。 他知道对方真正需要的是什么。 在被洁萝化成的幽光击中前,夜莺义无反顾推开他,用身躯挡在他面前的背影仍然记忆犹新——她那时候已经做好了牺牲的准备,面对这样的女子,他还能再多要求什么? “再等一阵,”罗兰低声道,“我会解决此事的。” “解决……什么?” 他没有回答,但他知道夜莺能够明白自己的意思——她微微急促起来的呼吸就是最好的证明。 缄默往往是无形的伤害。 他既然做不到视而不见,就只能把这份责任放在自己身上。 哪怕这会是一条荆棘路。 然后夜莺全身都放松下来——当压力转移走后,她的神情再次坚定起来。 当人处于脆弱之际时,所需要的仅仅是一句承诺。 期盼便有了意义。 “嗯,我等着。”她低泣道。 明明流着泪水,却不染一丝悲伤。 湿润而温暖的触感让罗兰内心也充盈起来。 送走夜莺后,当晚他睡得特别踏实。 睁开眼时,雪白的天花板再次出现在他眼前。 好吧……又是这个拙劣的梦。 由于已经知道脱离方法,这一次他的心态要沉稳得多。 揉了揉隐隐有些疼痛的后脑勺,他走出房间,正好看到白丫头端着盘子从厨房里走了出来。 “醒来了?”她皱眉道,“你昨天疯了吗,叔叔?” 第六百三十五章 灵魂之楼 http://..org/ “洁萝?”罗兰试探地问道。 她翻了个白眼,俯身把盘子摆在茶几上,随后盘腿坐了下来。 “愣在那里干什么,不来吃早餐么?” 小丫头的声音柔软而稚嫩,身形纤细,淡青色的连衣裙下是白色的丝袜,脚丫差不多只有自己的手掌大小,和那个叫嚣着绝对不会放过自己的疯狂纯洁者判若两人。 不过既然对方没有否认这个名字,就等于承认了她是洁萝。 要怎么办,杀了她么? 现在这副幼女身材,总不可能还像超凡者那样,能徒手撕碎自己吧? 罗兰先是摸进厨房,从刀架上取下一把水果刀藏在腰间,接着缓缓来到茶几边。 只见自己盘子里盛放的也是一片煎鸡蛋,以及两根油条——嗯,比她要多一根。 鸡蛋外圈色泽金黄,裙边微微焦糊,中间的蛋白微微鼓胀,透出一抹橘色,显然是完美的流心蛋。 洁萝娴熟地捏起筷子,将一片煎蛋三下五除二送进嘴里,接着又抓起油条啃了起来。“昨天你到底在做什么?天花板上有蟑螂?” “不……我觉得有些脏了,想擦一擦。”罗兰随便编了个理由。 “是么?”她抬头望了天花一眼,“你就不会用衣叉挂块抹布去擦?” “效果不好,不过现在总算干净了,”他咳嗽两声,“这是你做的?” “叔叔,你脑袋没事吧,”洁萝终于露出了一丝担忧的神色,“自从我来这里后,不都是我做的么?” 来这里后?那你之前又在哪里?罗兰张了张嘴,最终还是没有问出来。显然再问下去,对方就要怀疑他的身份了。 洁萝很快吃完了早餐,把手递他面前,“买菜钱。” “啊?” “冰箱里的菜快没了,我今天得去趟菜市场,你不给钱我怎么买?” 一个初中生,居然懂得这些?罗兰下意识地摸了摸身上,并没有找到钱包,“呃……” “你的床头柜,第二格抽屉里,”洁萝叹了口气。 他回到卧室,果然从屉子里翻出了一个干瘪的皮夹,打开一看,里面只有可怜的三百来块,还有几张彩票券。 “要多少?”罗兰回到客厅。 “二十吧,再多我也提不动了。” 罗兰本着花别人的钱不心痛的想法,递给她一张五十的钞票,“多的留到下次买好了。” 洁萝奇怪地看了他一眼,把钱塞入了自己的小荷包中。 “你的手……”罗兰注意到对方的手指上缠绕着两个创可贴。 “捡玻璃渣时扎到的,没什么大碍……当然,如果你不乱丢东西的话就更好了。”她耸耸肩,随后背起书包,朝大门口走去,“我去学校了,中午不回来,碗归你洗。” “等等,现在不是暑假么?” “当然是补习啊,”洁萝套上鞋子,从门后探出半个头道,“叔叔,如果你觉得脑袋还在痛的话,就去医院看看吧,以后不要再做这种傻事了。” 过了半分钟,罗兰走出0825号房,趴在走道围栏边向下张望。 洁萝的身影很快出现在他视野中——白色的头发总是格外醒目,但来往的人群似乎对此习以为常,没有一个人回头向她打量。她在楼下等了一会儿,直到另外两名背着书包的黄毛丫头跑跳着围拢到她身边,三人才结伴消失在巷子中。 感情她还在这里交上了朋友? 罗兰揉了揉额头,这个梦境未免也太荒诞了点。 接下来怎么做,要不要尾随她去看看? 他就不信洁萝还真能虚拟出一座完整的城市来。 就在罗兰转身想要回屋寻找钥匙之际,忽然全身一僵,整个人都怔在原地。 只见一名俏丽的女子向他走来。 她有着一头浅灰色长发,眉头高高挑起,唇鼻和提莉有几分相似,却多了一份拒人于千里之外的冷冽和高傲。 他从来没有见过对方,但四王子里的记忆却分明在告诉他,此人正是他的姐姐,灰堡的三王女。 嘉西亚.温布顿! 罗兰下意识地摸向腰间的水果刀。 “让开,别挡道,”女子露出嫌恶的表情,“我要过去。” “你……不认识我?”他大感惊讶。 “嗤,”对方冷笑出声,“我为什么要认识你?染个跟我一样颜色的头发,就想来套近乎了?” 罗兰盯着她,缓缓让开过道,“你叫嘉西亚,对吧?” “……”女子脸色阴沉下来,“虽然不知道你从哪里打听到我的名字,不过我警告你,纠缠不休是会吃苦头的。”她伸出右手,依次合拢手指,骨节发出噼里啪啦的声响,俨然一副练过打斗的姿态。 等到她回到住所,重重关上房门,罗兰才装出闲逛的模样走过去扫了一眼。 房间号是0827,隔壁的隔壁。 望着更远处沿走道一线排开的防盗门,他心中忽然升起了一个惊悚的想法。 这栋公寓楼一共有多少住户? 不管怎么说,公共走廊的长度实在太惊人了点,站在27号房门口,另一端居然一眼看不清尽头! 这个念头一旦涌起,就难以压下。 他以最快的速度回到屋中,翻找出钥匙,确认能开启大门后,反锁门锁,接着朝房间号递增的一端跑去。 脚下的长廊竟不亚于一条四百米长的直线跑道! 气喘吁吁地来到楼道末尾靠近楼梯间的位置,最后一块门牌号上赫然是0899。 这简直不可思议,谁会在一层筒子楼里塞下近一百套住房?按照七八十年代的风格,一排安个十来户就已经算是规模庞大了。 罗兰接着顺着楼梯向上爬去。 楼梯扶手是铁质的,表层的绿漆已脱落得七七八八,能看到明显的锈迹和灰尘;楼道里还贴着无数小广告,透露着鲜明的时代特征——这种“牛皮癣”在大城市里应该早已消失殆尽了才对。 顶楼是二十二层。 尽头处的防盗门上没有铭牌,连窗洞都没有打通。 他一间一间地查看,直到第一个门牌号出现在他面前:2245。 那么粗略算一下,整个公寓楼一共有二千一百二十四户居民。 「在漫长的年月中,我吞没过上千名的战士,其中还包括一位超凡者,你是赢不了我的!」 在天台的那场生死角斗中,洁萝的话再次浮现在他的脑袋里。 难道居住于此的人,都是灵魂之战的战败者? 这个猜测让罗兰不禁目瞪口呆。 而现在,洁萝也成为了其中的一员。 :。: 第六百三十六章 虚幻的现实 http://..org/ 一口气连爬了十几层楼,当松懈下来时,罗兰只觉得双脚发酸。 这座老式建筑根本没有电梯,哪怕是在梦中,他也庆幸自己出现的位置不是顶层。 毫无疑问,造成这一切的一定是洁萝,但又不完全是洁萝——因为没人会用这种方式来报复自己。 辛苦制造一场诡异梦境,唯一的作用就是让自己目睹她的失败,不仅剥夺了身为纯洁者的记忆,还变成了一位手无缚鸡之力的初中生? 一时间,罗兰脑袋里冒出了很多邪恶的想法。 就凭洁萝现在的样子,无论自己对她做什么,她都毫无抵抗之力。 难道这也算得上是复仇么? 只能说当时洁萝的确做了些什么,才让记忆发生了不可思议的重铸,但最终形成的结果,却绝非她所希望看到的。 如果说这栋规模奇大的筒子楼是洁萝记忆的忠实反映,那也仅仅只是一座楼而已。 而远处,此起彼伏的摩天大厦和街上奔流不息的车辆行人,很明显则属于他的记忆——一个来自现代世界的灵魂。 洁萝和她所吞噬的人以现代人的身份融入到这个梦境中,就说明她的企图彻底失败了。 这才是比较合情合理的推断。 那么他自己呢? 罗兰一边慢慢向楼下走去,一边思索这个问题。 他不属于这里,至少说,他不属于这栋败者楼。很显著一个特征便是,他仍有完整的记忆,知道自己处于梦境之中,并随时能离开此地。 当然,接下来他得订做一个更方便的坠落工具,上回滚落沙发撞到脑袋,这一次依然能感到隐隐作痛,说明梦境的真实程度已经达到了以假乱真的水平。 既然如此,它在丰富程度上又能做到哪一步? 是无所不包还是仅有一个空壳? …… 罗兰回到0825号房中,再次仔细地检查这间住所。 很标准的一室三厅房,没有阳台,三间单间分别是罗兰的卧室,洁萝的卧室,以及一间杂物房。杂物房里摆放的都是些大物件,例如一辆调速飞轮都没有的老式单车,一台缝纫机,一扇已经锈蚀的铁门等等,估计卖废品都值不了几个钱。 接着他走到了洁萝的卧房门口,门板上贴着明显的告示:不得擅自入内。 只是这种警告在罗兰眼里形如无物。 他毫不客气的推开房门,一股淡淡的清香飘进了他的鼻子。 小小的房间里,家具摆设得整整齐齐,连床铺都叠好了被子,光洁的桌子和地板上纤尘不染,很难相信这是一个初中生能做到的事。 罗兰转了一圈后,目光很快被一个放在书桌一角的卡通日记本吸引住了。 她居然有写日记的习惯? 这可是个了解洁萝过往经历的好机会。 对他来说,在梦境之中偷看一个小丫头的日记没有任何心理上的压力。 罗兰拿起粉红色的本子,发现侧面还有一个塑料锁。 不过这种玩意完全难不倒他。 塑料锁扣的作用存粹是给孩子增加一个心里安慰,并没有防止偷看的功能,罗兰找来两根牙签,插进锁孔里捣鼓一番,几下便撬开了锁头。 翻开第一页,纸张上的字迹虽显稚嫩,但甚少有墨点和涂改,显然她在写这些东西时,还是颇为认真的。 「2月16日,因为学校搬迁,我被寄托到一个异地的家庭中,房主叫罗兰,是个不太讲究的叔叔。他的工作是在酒吧打工,经常白天睡觉,晚上出门,一直到凌晨才回来,身上总有一股难闻的酒味。我太不想住在这里,但家里说他索要的寄宿费最少,还包伙食,不准我再多说一句不好,否则就要把我送到乡下去。」 这是个什么见鬼的背景?罗兰忍不住呲了呲牙,从小到大,他去酒吧的次数屈指可数,更别提在那里打工了。不过梦境本身就是个不讲理的地方,它常常会把多个毫不相干的片段拼接到一起,而且在梦中时还丝毫不觉得有异样。 想到这点,他也懒得跟梦计较了。 「2月27日,开学了。罗兰叔叔似乎丢掉了工作,看起来很颓废,晚餐变成了泡面,还是我买回来的。」 「3月2日,最近的零花钱都用在泡面上了。这样下去不行,杂志上说,十二岁正是长身体的时候,必须保证足够的营养,我得跟叔叔谈判,如果被揍的话,我就……再忍忍好了。我不想去乡下。」 「3月3日,他同意了我的提议,太好了!每个月他都会给我一部分生活费,用来购买新鲜的食物。不过只要我没在学校,三餐就得由我来做,这到底是谁在照顾谁啊?我怎么觉得他应该多给我一份薪水才对呢?不管了,反正在家也经常要做这些事情,都习惯了。」 「6月8日,来到新城三个月后,已经渐渐适应这里了。我交到了许多朋友,成绩也是班上最好的。罗兰叔叔虽然很不讲究,老是不修边幅,但实际上并不是个坏人,至少从来不会打我。可惜他仍没有找到工作,看起来都快要放弃了,这可不是个好现象。单靠家里打给他的生活费,是没办法养活我和他的,我得想办法帮帮他。」 「6月22日,唔……挣钱好难。画了些卡通图卖给补习班的同学,最后才赚到十五块,这还不够两天的菜钱呢。对了,最近对叔叔的语气是不是太随意了些?他毕竟是大人,感觉有点不太礼貌,但总是控制不住。难道这就是叛逆期吗?」 「6月25日,天哪,今天吓死我了,一进门就看到罗兰叔叔从椅子上摔下来,还好底下有沙发接着。把椅子搭那么高,难不成他是想自杀?简直让人生气,万一磕伤了,不就更找不到工作了么?算了,明天再问问他是怎么回事。」 省去无关紧要的细枝末节,罗兰花去半个小时就读完了整本日记,也对洁萝与自己同住一屋的原因有了个大致了解。 梦境似乎给所有人都编造了一个符合现代身份的背景,这无疑是个极为复杂的构设,单靠他一个人的大脑恐怕没法完成,也难怪灵魂决斗结束后他足足昏迷了快两个月。 将日记本锁好放回原位的时候,罗兰不由得怔了怔。 只见书桌旁还垒放着一叠书籍,似乎是小丫头的教材来着。 他咽了口唾沫,伸手将课本全部挪了过来。 第一本是语文,第二本是思想品德教育,当他翻到第三本时,呼吸都急促了几分。 那正是初二生所使用的化学课本。 它的内容十分简单,连文字都很少,大部分是插画,乍看起来就和十万个为什么差不多,但当罗兰翻到最后一页时,一张折成几叠的长页掉落出来。 把它摊平后,一幅完整的元素周期表出现在他眼前。 :。: 第六百三十七章 发展纲要 http://..org/ …… 从梦境中脱离后,罗兰已睡意全无。他激动的从床上翻身而下,直接披起外套来到办公室,抽出几张白纸,开始凭印象默写元素周期表和初等化学里一些遗漏的知识。 两次进入梦境让他也摸出了一些大致规律,首先,在梦中的时间流逝和现实时间并不对等。这点很好理解,平时稍微打个瞌睡,都能梦到很长一串内容——或许是当视觉、听觉、触觉等感知变成内部提供时,大脑可以达到一个很高的反应速度。 例如他在梦中活动了约八个小时,一直到下午三点左右,趁着洁萝尚未回来,利用一架人字梯在卧室里完成了坠落。而这边仍然处于深夜,月亮高高悬挂于头顶,恐怕还得有两三个时辰才能迎来日出。 其次是大脑的活跃程度。兴许是梦境太过逼真所致,罗兰发现自己在梦中行动时并不等于睡眠休息状态——这倒是个很棘手的问题,白天处理政务,晚上还要赚钱养家,一天忙碌二十四个小时?他忽然觉得自己也快要成为无冬城的劳模了……还是最勤劳的那个。 不过罗兰还没尝试过在梦境中睡觉会是怎样,如果能利用两边的时间差,在梦里休息的话,无疑能够大大提高工作效率。 第三便是梦境本身了。 它和平时所做的梦截然不同——清晰、稳固、自有一套规则。毫无疑问,这部分肯定是洁萝导致的,她让梦境成为了一个新世界,而罗兰对它的了解仅仅只有皮毛而已。 它到底有没有边界?融合了哪些片段?又能在里面找到多少被埋藏、甚至被遗忘的信息? 好不容易等到天亮,罗兰用过早餐后,将市政厅的各部门负责人统统召到了城堡会客厅。 除开需要了解这一个多月来城市的变化与进展外,他还有一个至关重要的目的,便是制定下一阶段的战略目标。 目前教会的威胁已被解除,接下来最要紧的无疑是做好迎击魔鬼的准备,全力以赴投入到即将开启的神意之战中。 罗兰将目光放在了其他王国上。 “呃……您是说,不单要从灰堡各个领地招人,还要去永冬和狼心抢夺人口?”巴罗夫抹了抹额头,“陛下,这可是个大工程。” “教会遭受重创的消息必然会传遍整个大陆,赫尔梅斯圣城对永冬、狼心的控制力能保持几成都是个未知数。另外那些加入教会的贵族们,当局势发生变化的时候,反过来狠狠咬上一口也不足为奇。”罗兰沉声道,“这正是我们的好机会,不管是用金龙诱惑,还是武力强迫,只要能把这些人拉到灰堡来就行。” 在这个民族主义尚未觉醒的时代,强迫拉人几乎没有任何后患——只要能把全家都拉上,大部分人并不介意自己在为谁效力。 “等到来年春天,无冬城海港即可开放,你要做的工作主要有制定招募计划、向峡湾海商租借海船、以及妥善安置运来的人口。”他继续交代道,“我知道实施这些政策会花去大把大把的金龙,但不管如何市政厅都得咬牙完成——在座的各位都清楚,教会并不是王国最终的敌人。” 这个快速扩充人口的方案看似复杂庞大,但其中许多细节部分,市政厅早已有过充分的“预演”。 例如招募行动,对于已经多次派使者团前往南境和东境拉人的市政厅来说,并不算什么难事。 而安置部分,更是拥有完备的条例和丰富的经验。 如今的无冬城市政厅,已是一个可靠且成熟的行政机构。 唯一没有练过手的海运部分,他打算联系雷霆和玛格丽商会来协助自己完成。 “对了,为了给你减轻负担,我会正式聘用伊蒂丝.康德小姐加入市政厅,担任你的副官,”罗兰顿了顿,“无论是此前谋划寒风岭之战,还是在参谋部的表现,她的能力都无可挑剔,相信有了她帮助,你会轻松许多。” “多谢您的关爱,陛下,”巴罗夫急道,“但我一个人也能办到这些……” “我已经决定了,”罗兰打断了总管的话,“就按我说的做吧。” 随后他看向书卷,“教育工作同样是下一阶段的重点,不知道中级教师的培养进展如何了?” “至今只有菲林一人通过了中级考核,”书卷摇摇头,“陛下,这个方法恐怕行不通。” “我明白了,”罗兰对教育部的失败并没有感到意外。一开始初级教师都来自于骑士阶层,教授的内容也仅限于普及读写,在统一编写的教案与书卷的亲自指导下,倒也顺利的完成了任务。 但当教育部打算继续强化教师资源,想要把骑士培养成中级教师时,问题就来了——这些贵族能识字的唯一原因只在于他们有条件接触这些,并不意味着他们善于学习。 而中级考核涉及数学、物理、化学三大科目,已不是随便学学就能弄懂的了。 “既然行不通,新的中级教师就从学生里挑选吧,”他拍板道,“为了保证学生能继续就读,把奖学金制度纳入新一年的财政规划。” “奖……学金?”书卷愣了愣,“您是指曾在长歌要塞推广过的奖励制度吗?” “完全不同,那时的奖励是为了吸引更多人参与学习,而奖学金只奖励最顶尖的学生。”罗兰解释道,“它的宗旨是让优秀人才能在学习阶段获得足以媲美一般工作者的薪酬,这样他们才会愿意继续留在学校。” 道理很简单,大多数人通过普及教育考核并拿到毕业证后,都不会再考虑进一步深造,而是尽快找一份工作养家糊口。因此他有必要设立一份特殊补助——也就是奖学金,来让善于学习的人能够得到更好的栽培。 “一开始你可以把奖励线定得偏高一点,这样筛选出来的学生估计在二三十人左右,由你和菲林两个人来教,他们的学习速度应该会比骑士快得多。之后通过中级考核的,就聘为中级教师,起薪为五十枚银狼每月,通不过的人也不会有什么损失,依然可以申请其他工作。” 而有了第一批中级教师后,再放宽奖励线,便能逐步把更高层次的学识教育推广下去。 :。: 第六百三十八章 元素周期表的诱惑 http://..org/ “陛下,这样做的话前几批倒没什么问题,但之后呢……我们不需要那么多中级教师吧?”巴罗夫发问道。他看起来虽然有些失落,但大部分注意力依然集中议题上,这种成熟的表现让罗兰颇为满意。 “中级老师不是这些人唯一的去处,除了接受更高一级的教育外,其他生产岗位也会设置相应的研究者与管理人员——他们不单应该知道如何操作机械,还得知晓它的原理,能自行培养工人,维护设备,甚至提出改进意见。”罗兰掰着手指道,“光有大把人口是没有意义的,教育部所要做的,便是尽可能将他们转化为产业人员。” “产业人员?”书卷低声重复了遍,“是指从事生产者么?” “可以这么理解,”他将脑中构思已久的想法详细说出,“任何接受过初等普及教育的人,都能胜任工人一职,他们就是最初级的产业人员。这部分人决定了无冬城产业的规模,人数越多,规模越大。但只有大是不够的……市政厅管不了那么多事情,因此之后每一百人中应该有两到三人拥有中级教育水平,他们不仅能当工人用,还能放到管理职位上去。而高级教育者同样如此,依此类推,形成一个能够自我更替,并且遵照市政厅指令行事的团体。” 人口之所以能成为红利,教育是必不可少的关键。目前无冬城拥有的资源并不充裕,没法全面铺开中高等义务教育,罗兰也没那么多时间去等待人才成熟,所以干脆用奖学金来选拔培养一批有能力者。而其余大部分民众只要完成了初级教育,能读会写,就直接分配到各个生产岗位中去,成为无冬城高速发展中的一颗螺丝钉。 “我明白了。”书卷应道。 “另外还有一点,在初等普及教育里加入思想教育部分,”罗兰轻敲着桌面,不禁回想起了梦境中那本思想品德教育课本,武装思想在这个时代的作用或许不比蒸汽机要小多少,“具体内容我会写教案要交给你的。” 见书卷点头后,他站起身来,环顾在座的所有人,“总得来说,市政厅今明两年的主要任务便是扩充人口、发展教育、以及提升产业规模——其中前两者最为关键,决定了无冬城乃至整个王国的发展上限。我希望在更可怕、也更强大的敌人到来前,所有人都能尽到自己应尽的责任!” “为了国王陛下!” 所有官员齐声起立道。 “也为了你们自己,”罗兰呼出口气,“今天的会议就到这里,对了……凯莫.斯垂尔,来我的办公室一趟。” …… 首席炼金师跟随罗兰来到办公室,刚关上门便直截了当问道,“陛下,您又有什么新想法或新产品要生产了吗?如果没有的话,我希望能早点回实验室工作。” “你还是和以往一样急躁,”罗兰忍不住笑道,“坐下来慢慢谈,我有件重要的东西要交给你。” 等到凯莫一脸狐疑地坐下,他才不急不慢地喝了口茶,“王都的炼金师们最近过得怎样?” “不好不坏吧,除开化学试验上的交流,我跟他们来往得并不多,”首席炼金师皱了皱眉头,“比起问我,您大可直接向他们询问。” 这说明王都炼金协会仍然形成了一个小团体——尽管他们带来的众多学徒对化工生产帮助甚大,但在声势上也容易压过本地的学员。 罗兰不动声色地换了个话题,“如今两酸与无烟火药的生产已达到一个可观的规模,并且之后还将成倍扩大,我打算把这个产业正式独立出来,由一个新的部门来管理,”他稍稍停顿片刻,“你有没有考虑过担任化工部的部长?” “我记得您之前曾跟我提过,但……抱歉,陛下,我无法丢下实验室和那些瓶瓶罐罐,转而去做管理人的琐碎工作,”凯莫毫不犹豫地拒绝道,“所以我的答案仍和以前一样。” “别急着推托,”罗兰耸耸肩,“你潜心于化学试验,无非是想探索它的奥秘,不愿把时间浪费在其他事情上……如果我能让你更直观地了解化学本身呢?” 凯莫.斯垂尔不由得一愣,“怎么做?” 罗兰从抽屉里取出一张画满方格的白纸,在他面前缓缓展开——那正是昨晚默写的元素周期表。 “这、这是……”老炼金师的眼睛顿时直了,他颤巍巍地伸出双手,像是想要一把从国王手中抢过这张表格,又害怕太过用力而撕碎它。 “您不是说……空白处已经遗忘了么?” “我最近又想起来了不少,”罗兰把周期表往回拉了拉,让对方只能干瞪眼,“包括《中等化学》也是如此,这一次应该不会再是残卷了。” “陛下,我——”凯莫激动得刚吐出半句话,便生生地闭上了嘴,显然他已明白了国王的意思。 “没错,担任化工部长,替我管理好整个化工产业,这张元素周期表和完整版的《中等化学》就都是你的了。”罗兰微微扬起嘴角,“而《高等化学》说不定也有机会看到。” 虽然首席炼金师对化学的热爱让人钦佩,可受限于条件和环境,他再怎么钻研,成就也不会超过高中化学的水平。现在有了完整的化学书籍,还不如直接把结果摆在他面前,既能省下大把时间去教导更多的人,又能有效削弱王都炼金协会对整个行业的影响。 罗兰并不担心凯莫对管理一窍不通,毕竟能在赤水城炼金坊成为首席,基本的组织和协调能力必不可少,只是按他的脾性,平时很少会去在意这些琐事而已。 “我……明白了,”凯莫犹豫了片刻后深深躬身道,“我会担任起部长一职。” 不知为何,比起靠权力强行达成目的,罗兰越来越喜欢这种以不可拒绝的筹码让人扭转态度的感觉,莫非这就是传说中的上位者综合征? 不管如何,这都会是一场双赢的选择。 “你教出的弟子越多,需要处理的琐事就越少,”罗兰将周期表折好递给他,“这是预支的奖励,好好干,化学史上将会留下你的名字。” 第六百三十九章 伊莎贝拉 http://..org/ 这不像是场囚禁,伊莎贝拉心想,如果不低头看自己手腕和双脚上的镣铐的话。 自从告诉她们神罚之石构筑的牢笼对她无效后,她就被换到了一间由卫兵看守的普通卧室里。迁移至灰堡西境后,她的“牢房”也没有发生太多变化,既没有潮湿阴冷之感,也看不到腐臭的脏水肆意横流。空荡荡的屋子里除了一张床铺和一条长凳外,还有一个狭小的隔间作为厕所。窗户都被铁条封死,不过并不妨碍温暖的阳光照射进来,总得来说,要比枢秘机关的秘密监牢好上不少。 伊莎贝拉原以为自己会遭受一些“正常的”战俘待遇,特别是女巫出众的容貌本就容易招来额外的觊觎,结果却什么都没有发生——门外的确时刻有人守卫,但没有人半夜摸进房内,也没有折辱和殴打,除开每天准点送饭外,他们几乎不会多说一句话。 那名自称来自四百多年前的联合会女巫倒是会经常来见她,随行的还有一名笼罩在兜帽阴影下的金发女巫。不管她们问什么,伊莎贝拉都会照实回答,甚至她还向两人要来了纸笔,闲来无事时就抄录一些自己在圣殿藏书馆看到的秘史或魔鬼文献。 这期间并没有她所预料的刑讯拷问,看得出来,那名金发女巫很想找她的麻烦,可每次详细地回答提问后,对方又冷脸离去,让她颇为不解。 伊莎贝拉当然不会认为这群女巫天真到自己说什么就信什么,从审问时两人的反应来看,至少有一人能甄别谎言。金发女巫难不成在等自己撒谎才会动手?这也正是让她迷惑的地方——想要责罚她的借口举不胜数,或者说根本不需要找解口,何必这么麻烦? 不过随着日子一天天过去,她的心也在一天天下沉。 已经快两个月了,为何罗兰.温布顿始终不曾出现? 答案只可能是两个,要么国王至今仍未苏醒,要么对方根本不打算来见她。无论是哪个,对伊莎贝拉而言都不是个好消息。或许当她把自己所知道的事情全部交代完毕时,等待她的就是宣判与处死。 她虽然愿意为对抗魔鬼付出一切,对这个结果也没有任何怨言,但坐等死亡逼近的日子还是会让她觉得心力疲惫。 伊莎贝拉叹了口气,拖着镣铐坐到床边,提起鹅毛笔,笨拙地在腿上铺开新一张白纸——早一点把她记得的东西写完,应该也能早一点迎来解脱。 就在这时,屋子外响起了脚步声。 声音有些杂乱,显然不止两人。 伊莎贝拉的心微微一颤。 房门被推开,她放下笔转过头去,发现来者除了常见的两名女巫外,还多了一位灰发男子。如果情报没错的话,他应该就是温布顿家的四王子,如今的灰堡之王。 罗兰.温布顿醒来了? 还是来这里对她做出宣判的? 伊莎贝拉站起身,微微行了个礼。 “我以为您不会来见我了。”她装出平静的神态说道。 “你就是让我佩戴的神罚之石失去作用的伊莎贝拉吧……倒不是我想故意拖到现在,只因为做了一个漫长的梦,不久前才清醒过来。”对方平和的语气让她大感意外,而内容更是令她惊讶不已,“在梦里,我和纯洁者厮杀战斗,最终获得了胜利,但并没有像她所说的那样,胜者赢得一切——无论是学识,还是技艺。” “这不可能!”伊莎贝拉不由得脱口而出。 “为什么?”罗兰饶有兴致地问,“就不能是男人无法觉醒为女巫,所以继承不了她的一切?” “和男女无关,”她摇摇头,“灵魂战场的胜者能获得的战利品是记忆和寿命,这是所有人都拥有的东西,而女巫独有的能力无法吸收,魔力也不能凭空增长,否则洁萝早就把我吞噬了。也就是说,必须是同时具备这两点的生灵,才能被纳入灵魂战场。” “你的意思是……还有她不能入侵的生灵?” “当然,毫无智力可言的动物就无法进入灵魂战场,”伊莎贝拉解释道,“它们即使胜利,也理解不了人类的记忆。” “那也有可能是种族不同的原因。” “据我所知,在她吞噬的上千灵魂里,还有魔鬼和混合种邪兽。”她叹了口气,“只不过这些事都发生在我出生以前,与她闲聊时提及的。” 对面三人不禁面面相觑,“魔鬼和……邪兽?” “你为什么之前不说?”金发女巫喝问道。 “因为这个消息只会加深你们的担忧,对解决问题毫无帮助,”伊莎贝拉缓缓说道,“即使是洁萝,也觉得异种的记忆太过疯狂,会对自身造成极大的负担,之后她都没有再做过类似的尝试。” “这倒有点意思,”国王不仅没有露出后怕的神情,反而翘起了嘴角,“对了,洁萝有没有向你提到过,灵魂战场里失败者的结局都有哪些?” “彻底消失,就像是从来没有存在过一样。” “没有区别吗?”他挑眉道,“例如主动投降与誓死抵抗的人,结果都是一样?” “不管是哪种,都会消失,不过……”伊莎贝思索着回答道,“洁萝似乎说过,她吸收的记忆分为两种。” “哪两种?”罗兰仿佛对这个问题特别感兴趣。 “一种是混乱不堪且带有残留意识的,会对洁萝自身造成影响,而另一种则是完整且摆在那儿任由她翻看的,”她顿了顿,“前者回忆起来要困难一些,也更容易被遗忘……当时她只是随口一提而已,我并没有多问,但像您这样的情况,完全不接受一丝记忆的,我还是第一次见到。” 这一次沉默的时间较长,对方闭上眼睛久久不语,似乎在思考一个极为复杂的问题一般,眉头也毫不掩饰地皱了起来。过了大概半刻钟,他才长出了口气,“原来如此。” 他到底弄明白了什么? 伊莎贝拉心中虽然好奇,却没有开口询问。 她知道自己的身份。 “现在,该谈谈你了,”罗兰接着说道。 :。: 第六百四十章 梦境的猜测 http://..org/ 伊莎贝拉微微垂下头,静待审判。 “你应该感谢你的能力——不是它足够奇特,而是在于它没法直接杀害他人。无论犯下多大的罪行,哪怕是协助洁萝袭击我,你也只是个从犯。”罗兰的声音清晰而平和,“我可以不杀你,但你必须为自己所做的一切赎罪,就像其他违反律法的人那样。” 不知为何,听到这句话后,她感到心头有什么东西落了地——她并不畏惧死亡,但也谈不上喜欢死亡。 “只要您能击败魔鬼,我愿意为您奉上一切。” “魔鬼是全人类的敌人,我当然会和它们战斗到底心——但和教会的方式不一样,我不会以摧毁人类潜力的代价去赢取神意之战,而你也得改变在教会时的习惯。”罗兰缓缓道,“以后不会再有什么纯洁者,从今天开始,你便是一名赎罪女巫。” 洁萝全错了,他不仅早就知道了魔鬼和联合会的存在,还已经做好了迎接神意之战的准备。的确他是一名凡人,可能在数十年后逝去,信念亦会随着衰老而崩塌,但现在,你已经将无尽的生命赋予给他,最后的难关也已越过,神明的宠儿在此诞生。 想到这里,伊莎贝拉拖着脚链屈膝跪倒,长发铺满了地面,“遵命,主人。” 等到她重新站起身,罗兰才开口道,“这里并非赫尔梅斯圣城,所以你不是专属于我的仆从,而是一名赎罪之人。当然我不会把你送去矿洞挖上二十年矿,你要做的就是配合爱葛莎进行魔力研究。” 她愣了愣,就只用为他做这一件事么? “这期间,我会让温蒂给你安排新的住处。赎罪时间为五年,你可以不带镣铐,但仅拥有「有限的自由」——换句话说,除了住所和爱葛莎的法师塔,你想去其他地方,都必须得在女巫联盟的监视下行动。” “是,我明白了。” “对了,你确定圣城里已没有其他女巫了?”罗兰问。 这个问题自从她被俘后就回答过数次,伊莎贝拉想了想,最终还是摇摇头,“为了这场决战,洁萝把所有无用的新生女巫都转化成了神罚军,而有用的,基本都派上了战场。修道院里倒还有大批女子,但到邪月之前,她们转化成女巫的几率并不高。香草、玛姬和我应该就是教会仅存下来的三人。” 他没有再说话,转身向屋外走去,而金发女巫上前来打开了她的镣铐。 伊莎贝拉有些难以置信地看着自己恢复自由的双手,这便是最终的审判结果吗?没有拘禁、玩弄或更糟糕的对待,他说的那些话都是认真的? “陛下,”她忽然叫住了对方,“不知香草和玛姬她们如今……” “比你的处境要好,”罗兰回过头道,“她们只是受到了修道院扭曲教育的影响,离疯狂还有很远一段距离,若能纠正过来的话,两人说不定能有加入女巫联盟的一天。” 随着三人离开,房门吱呀一声关上了。 是么……伊莎贝拉彻底放松下来,她躺倒在木板床上,感受着窗外照入的阳光,不顾光线刺目,微眯双眼注视着铁栏杆外的蔚蓝天空。 真是个好天气,她想。 “你的处罚也太轻了点,”回到办公室,夜莺不满道,“她可差点要了你的命。” “是洁萝,不是她。”罗兰递给她一片鱼干。 后者用嘴接过,含糊不清道,“那也是她造成的,不然灵魂战场根本无法侵入你的身体。” “但她的确是发自心底地想对抗魔鬼,对吧?”他不以为意道,“既未犯下不可饶恕的罪行,我也没有受到实质伤害,就这么处理吧,还能起到千金买骨、昭示后人的作用。” “一千枚金龙……什么?” “呃……就是宣传的意思,”罗兰咳嗽两声,“有她作例子,可以让更多的人明白,只要没触犯到底线,好好赎罪就仍有挽回的机会。毕竟魔鬼才是我们最终的敌人,为了能在神意之战中增添一份筹码,让她戴罪立功才是最好的选择。” “好吧,”夜莺撇撇嘴,“我会替你盯着她的。” 罗兰走到落地窗前,心里仍回想着伊莎贝拉所说的话。 「洁萝的记忆分两种,一种是混乱不堪且带有残留意识的,会对她自身造成影响,而另一种则是完整且摆在那儿,任她自由翻看——前者回忆起来要困难一些,也更容易被遗忘……」 这莫非就是在灵魂之战时,洁萝反复劝诱自己投降的原因? 决定臣服的败者,会将全部记忆都奉献出来,并且不会有任何副作用——如此才能解释她在关键时候停手的举动。 洁萝希望自己放弃抵抗,以便获得完整的记忆细节。 这个猜测倒和他占据四王子身体的经历有几分相似。 确切的说,四王子的记忆便是如此,想要追溯时可以随时查看,就像是整理好的档案柜一般——他无需花时间去记录它们,不看时直接丢到脑后,一点影响都没有。哪怕隔了一年多之后再去翻看,这部分记忆依然完整如初。 而四王子是被嘉西亚布置的暗棋所害,如果死者没有意志的话,那视作臣服的失败者似乎也说得过去。 如果是意志坚定的反抗者呢? 听伊莎贝拉的描述,这部分记忆附带有残余的意志,将会改变洁萝本身——想法、性格甚至理念。她吞噬完上千人后,早已成为了一个复杂的集合体,与最初的她相差甚远,或者说,根本不能算是同一个人。 所以她报复的方式,很可能就是将这些意志全部注入自己的思想中。 她固然会因此而支离破碎,但罗兰也不再是罗兰了。 在混乱不堪的记忆风暴中,各个意志将重新争夺主导权,她说不定还有一丝机会卷土重来。 然而洁萝没料到的是,他不是这个时代的人。 论起讯息接受的深度和广度,现代人几乎一天的吸纳量就相当于古代数月甚至数年。信息爆炸的时代,他差不多每时每刻都在阅读与记忆,留下有用的,剔除无意义的,这已经成为了意识的一种本能。 结果就是所有记忆片段都被“梦境”吞并重组,构成了一个看似诡异的新世界。 不过这些猜测他已没办法向对方求证。 洁萝失去了全部吞没来的东西,也丧失了原本的记忆,她变成了一个纯洁无暇的新生儿,重新出现在梦境中。 ……:35:13 第六百四十一章 连接片段之门 http://..org/ 但现在,他要负责养育这个新生儿了。 罗兰打着哈欠从床上爬起时,坠落用的梯子还摆在一边,百叶窗外已是一片明亮。 坠落时明明穿着衣服,现在却只剩一条四角裤衩,这是潜意识的惯性所致么?看来自己脱离后梦境仍会延续一段时间,一直到正常入睡,保证每次进入梦境都恰好是睡醒来时……这也太讲究形式化了吧! 他决定把此次脱离选在午夜,试试看能不能消去这段近似梦游的无意识行动。 另外没有充足睡眠的后遗症也来了,罗兰觉得自己根本不像是一个刚从睡梦中醒来的人,双眼发涩,额头有肿胀感,老是忍不住打哈欠——算上那边的时间,他已经连续二十多个小时没合眼了。 或许等下得补个午觉才行。 套上短袖走进客厅,他又看到了那个小巧的身影。 “你今天怎么起这么早?”洁萝显得有些惊讶,“我还没开始做早餐呢……你在客厅等我会儿,我这就去。” 看得出来,她也刚起床不久,尚未打理的洁白长发凌乱地散落在肩头,还有几根发丝向上翘起,和平时利索的模样判若两人。她仍穿着那套淡青色连衣裙和白色丝袜,如果没记错的话,小丫头已经三天没有换过衣服了——根据她干净整洁的卧房判断,绝对不会是因为她懒惰或者不嫌脏,只可能是没有太多衣服可换。 不知为何,罗兰心里忽然涌起了一股心酸感。 不单是为她,也是为自己。 联想起自己荷包里的那三百……不对,两百五十来块钱,他便觉得不可思议。一个是导致梦境出现的主要诱因,一个是梦境世界的缔造者,堪称创世的两人居然沦落到这种地步,已经不是一个惨字能形容的了。 这样下去不是个办法,无论是购买书籍,还是探索这个世界,钱都是必不可少的东西。他必须得找出一条能获得稳定收入的途径,不然两百多块钱,抛开伙食和水电费,连出去打出租车都不够。 就在罗兰思索该如何赚钱的时候,洁萝已经忙活起来。 她手脚利索地点燃炉灶,热锅下油,单手破开鸡蛋,将流动的蛋液洒入锅中。虽然力气还不够颠锅,但手中一把小铲子上下拨动,效果完全不比晃动铁锅差多少。 随着热油的滋滋声,煎蛋的诱人香味很快充满了客厅。 由于生活费用所限,早餐的变化也不大,这次端上来的仍然是两根油条和一个煎鸡蛋,洁萝自己的则要少一根。 “油条是昨天买的?”罗兰咬了一口,发现已不是那么生脆了。 “当然,”洁萝嘟囔道,“晚上买收摊时的最后那一批特别便宜,有时候老板还会把没用完的面粉团子送给我,我可以做出好几根油条来。” 他诧异道,“你在家里时也是如此吗?” “差不多吧,”小丫头摇摇头,没有多说,似乎不太想提及自己的家庭。吃完早餐后,她简单梳妆了一下,背起书包走到门口,“老规矩,叔叔,中午我不回来,碗归你洗。” “啊,去吧,路上小心。”罗兰点头。 洁萝不由得怔了怔,过了片刻才嗯地应了一声,合门离去。 好了,接下来该好好统计下自己的家产了。 罗兰回到卧室,把床头柜和衣柜从头到脚翻了一遍,将所有财物全部整理出来。 首先是钱包,除了两百来块钱外,还有一张身份证和一张银行卡,要多寒酸有多寒酸。当然,那几张过期彩票被他直接扔进了垃圾桶——即使能中,也已超过了兑换时间,更何况他根本不相信这种小概率事件会落到自己头上。 其次是一部手机,联系人名单居然空空如也,唯一有价值的信息是银行卡的收入支出提醒。可以看出,每个月底,洁萝家都会打过来一笔一千五百元的生活费。现在卡里只剩下十二块,离下次汇款日期还有四天,饿死倒也说不上,只是没有任何结余去做其他的事了。 最后是几件首饰,材质看起来像是金的,真假不知,大概是为结婚准备的?把这些都卖给金店的话,大概能回收个千元左右,算是一笔应急款。 这些便是他能够自由支配的全部财富。 简直对现在的处境毫无帮助,罗兰叹了口气,又把目光对准了杂物间的陈设。 他打开住所最末端的一扇房门,打量着里面摆放的几件老旧物品。 布满灰尘和蜘蛛网的自行车与缝纫机加在一起估计能卖个三四十元,毕竟是铁铸的,特别是后者,一个人搬起来都十分费劲。而那张大铁门,算作废铁的话,大概能买个百元以上?也许平时他根本不会把这点钱放在眼里,但现在却弥足珍贵。 如果去旧书店购买淘汰的教材,一百多元足够把所有学科的老书都买上一套了。 想到此处,他决定就这么办。 楼梯间张贴的小广告里,罗兰记得就有废品回收的电话,不过在此之前,他得先把这些东西擦拭一遍。 看起来干净点的话,说不定还能多卖上些钱。 气喘吁吁地将自行车和缝纫机拖到客厅后,他发现了一丝不对劲之处。 那扇厚实的铁门似乎并不是靠在杂物间墙边,而是被砌进了墙体里! 见鬼,这是哪个混蛋干的?要知道这面墙就是筒子楼的外墙,把门安在此处,是为了方便自杀用吗? 而且门上还煞有介事地挂了把锁! 等等……他记得钥匙扣上确实有两片钥匙来着? 罗兰立刻取来钥匙,将另一片插入锁孔中,居然完美契合。 随着咔嚓一响,布满锈迹的锁头应声弹起,从插销上掉落下来。 他也懒得去捡这把破锁,拉开销子,用力掰开铁门。 一股寒风夹杂着雪花涌入室内,让穿着短袖裤衩的他忍不住连打了几个哆嗦。 铁门后竟然是一片雪景! 在远处连绵起伏的雪山映衬下,一座灰褐的城市隐约可见,它沿着两侧的山壁而建,将自己包围在一处大豁口之中。城中央矗立着一座巍峨的建筑,犹如通天之柱一般屹立在呼啸的寒风里。 即使罗兰是第一次目睹,也立刻意识到了此地是哪里。 「赫尔梅斯新圣城」。 一座借助绝境山脉断裂处建立的要塞城市。 也是教会强盛与不屈的象征。:27:27 第六百四十二章 初探 http://..org/ 罗兰猛得关上门,深吸了两口气。 粘在他身上的雪花很快融成了水珠。 虽然早就明白梦境的无常,但这一幕还是让他感到了震撼。 罗兰走到杂物间的窗边,探头向外望去,外墙上平平整整,完全看不到门的影子,也没有修补过的痕迹。 换句话说,这栋公寓楼“建好”的同时,门也跟着被嵌入了墙中,而不是后来才安上去的。 那么……是只有0825号房拥有这样的铁门,还是每一个住户都是如此? 如果其他房间也拥有通向异空间的门,那么它们呈现的景象又会是哪里? 这个想法让罗兰倍感兴奋。 他返回卧室,从衣柜里翻找出一套冬天的衣物穿上,干瘪的羽绒服一看就知道掉毛严重,毛线围巾更是分了叉,不过他此时也没有更好的选择了。 在盛夏套上这些御寒衣物后,罗兰顿觉自己被火炉包围了一般,汗水不停的涌出,体内温度直线上升。 再次来到铁门前,他踢掉人字拖,换上一双绿皮套鞋,直接推门而入。 凛冽的寒风顿时顺着衣领、袖口的缝隙灌入他体内,加上之前流淌的汗水,感觉酸爽无比。冷热交加之下,他不由得连打了好几个喷嚏。 等等,若是把这扇门一直开着,家里岂不是等于拥有了一台不耗电的空调? 就是不知道洁萝看到这一幕会作何感想。 罗兰揉了揉鼻子,回头望去——门的开口像是与一栋半埋在土坡里的地库连接在一起,周边还有不少这样的低矮库房,显然都是居住在城外的农夫或是商人搭设的,通常用来存放粮食、麦酒或其他杂物。不过四周并没有看到一个人影驻守,这片营地如同被废弃了一般。 而令他惊叹的景象则在土坡后方数百米处。 眼前的世界存在着明显的边界。 在视野尽头,覆满积雪的土坡被拦腰截断,破碎的山石漂浮在空中,仿佛失去了重力一般,更远处是狂乱的旋风和不着边际的黑暗,偶尔会有一道赤红的闪电划过,照亮边界区域,但即使如此,黑暗也深不见底。 这番景象虽然骇人,却壮丽无比,非要形容的话,就像是一块漂浮在虚空中的孤岛。边界一直沿着山地展开,直至消失在风雪中。毫无疑问,圣城的那一头一定也存在着这样的边界,只是距离太远,他暂时看不到而已。 这就是洁萝残留的记忆片段? 罗兰不敢去边界看个究竟,无论是撕裂碎石的狂风,还是划破天际的闪电,都透露着危险的气息。他也没有立即前往圣城,从此地眺望,想要到达城中至少需要半个小时的路程,如果在没过脚踝的积雪中徒步行进只会更慢,他应该准备得更充分一点才行。 之后罗兰将这座郊外营地逛了个遍。 无论是地库、民居还是帐篷,整个营区里毫无生机可言,所有居民都像消失了一般。 这场面倒有些像是灵魂战场,仅仅是将记忆作为背景舞台罢了。 按此推断,圣城里应该也是空无一人才对。 尽管没有生命活动的踪迹,但库房里的东西却一个不少,而且恍如定格在记忆剥离的瞬间。 例如罗兰手中的葡萄。 他是在隔壁的一栋小地库中找到的,门上的铁锁根本拦不住他,回屋里找了把扳手,直接连门栓一起拧开就行。里面存放着许多食物,有腌制的肉干、鱼片、小麦……以及小半箱葡萄。 它看起来十分新鲜,应该是从高原下方的旧圣城运上来的,摘下一颗放入嘴里,还能感受到它冰凉的甜意。 最大的收获来自于从地库暗格里搜出一个小铁盒——并不是他观察得够仔细,而是藏于墙内的暗格本身就是开启状态,甚至边上还摆着一盏燃烧的油灯,仿佛有人恰好在存入东西之际消失得无影无踪,只留下尚未来及关闭的格板和露出半截的铁盒。 盒子里装着十来枚金龙和几颗剔透的宝石,一看就知道品质上佳,罗兰毫不犹豫地将它们揣入了自己的衣兜。 确认记忆片段中的东西能带入公寓后,他立刻忙活起来。 在雪地里折腾了近两个小时,罗兰将有价值的东西一点点搬进房屋,其中包括不少吃的和少量军械,例如铁甲、短剑和轻弩,前者可以节约伙食开支,后者说不定能挂到网上去卖。 直至把杂物间塞得满满当当,他才依依不舍地锁上铁门。 这种捡破烂的感觉简直是太棒了。 一想到之后还有整个圣城供他搜刮,他就忍不住想要大笑出声。 这下子别说生活费了,一夜暴富都不成问题。 罗兰气喘吁吁地脱下衣服,正准备去喝口水时,一阵强烈的眩晕感突然涌上心头, 怎么回事?他跌跌撞撞地迈出两步,还未走到茶几前,便感到视野颠倒过来,接着是砰的一响,一片漆黑笼罩了他。 …… 当再次醒来时,罗兰发现自己正躺在卧室床上,浑身酸痛无比,犹如经历过一场马拉松长跑似的。 百叶窗外的城市已被夜色覆盖,显然他昏睡了不止一两个小时。 大概是精神太过疲惫,外加寒热交替刺激导致的中暑现象,他心里暗想,果然应该补个午觉再去的。 但令他意外的是,身体此刻并没有多少虚弱的感觉,除开酸痛外,反而充满了劲头,仿佛有股热流在体内不断循环一样,所到之处,触感都变得无比敏锐。 也就在这时,罗兰感受到了枕边传来的细小呼吸。 他微微偏过头,便看到了趴在身旁的洁萝。 她手中握着一块湿毛巾,半边脸颊被月光映亮,细细的睫毛微微颤抖,背脊顺着鼻息缓缓起伏。 大概是房间里太过闷热,她的连衣裙已被汗水浸透,手臂也布满了细密的汗珠,同时散发出一股独特的汗酸味。 显然是小丫头把他从客厅拖进了卧室,同时还做了最基本的降温处理,他咂咂嘴巴,口腔里仍残留着一股藿香正气水的味道。 她到底是怎么把药水灌进来的? 望着洁萝毫无防备的睡姿,罗兰无奈地摇摇头,悄悄坐起身来,将对方抱上床,自己则轻手轻脚地回到客厅——她既然如此在意房间干净整洁,肯定不会乐意没洗澡就直接睡觉,干脆先丢自己床上,明天再把凉席擦擦好了。 反正上面已经够脏的了。 躺到沙发上,他发现酸痛正在一点点褪去,而体内的热流却越来越明显。 罗兰意识到那并非错觉。 而是某种难以形容的东西。 他摸了摸裤口袋,翻出一枚从记忆片段中带出来的金龙,握在手心中。 热流按照他的意愿凝聚于手掌。 罗兰用力捏紧拳头,再松开时,金龙已经被折成了半月形状。 第六百四十三章 生财之道 http://..org/ 隔天清晨,当第一缕阳光照入客厅时,他睁开了眼睛。 台扇吹了整夜的热风,窗外又响起了“知了——知了——”的蝉鸣。 好吧,现在可以确认了,在梦境中睡觉并不会让自己返回现实,罗兰想,而且还能起到休息的作用。 尽管这话听起来有那么点奇怪,但……管它呢,只要有效就行。 他打着哈欠从沙发上爬起,正准备去厨房做早餐时,卧房里忽然传来了洁萝的惊叫声。 随后她满脸通红地出现在门口,指着罗兰,结结巴巴道,“昨天我……你……” “我昨天睡的沙发,”后者耸耸肩,“拜托,你满身是汗,又没洗澡,我才不会和你睡一起呢。” 小丫头揪起衣领闻了闻,脸色变得更红了,和雪白的长发对比起来,简直跟熟透的苹果没什么区别。她慌慌张张跑回自己卧室捣鼓了一阵,又拿着洗换衣服冲进了卫生间。 很快里面便响起了淋浴的声音。 等她出来时,罗兰已经做好了早餐。 比起平时单调的煎蛋油条,这一次的早餐要丰盛得多——油煎培根、椒盐蛋花、烤鱼干以及一盘新鲜葡萄。 当然,原料全部来自于铁门之后的圣城世界。 “你买肉了?”洁萝裹着湿漉漉的头巾惊讶地问,可以看到她的喉头微微耸动,显然在咽口水。 “嗯,买了不少,都放冰箱里了,”罗兰递给她一双筷子,“我找到新工作了。” “真的?”她的声音顿时兴奋起来,刚刚发生的事情似乎都抛到了脑后。 “嗯,不久后就能拿到薪水,”罗兰笑道,“这些是为了庆祝而买的。” 小丫头松了口气,“我还以为你终于打破底线,去做了一些无可挽回的事呢。” 什么叫无可挽回之事?他暗自腹诽,难不成这家伙以为他会去偷去抢?呃……似乎在梦境世界里抢劫也没什么大不了的。 “那么你昨天也是因为找工作晒多了太阳才中暑的?” “大概……吧,”他往嘴里丢了个葡萄,“总之以后不用担心钱的问题了。” “真脆弱,”洁萝撇撇子,“你什么时候才能不要让人这么担心啊叔叔。” 罗兰差点被葡萄呛到,“说得好像你经常担心我一样。” “呃……”这次轮到洁萝哑火了,过了好一会儿她才瞪眼道,“你做的早餐真是浪费原料,腌肉明显放过盐了,你又往里面多加了一道!” 这家伙挺会转化话题啊,罗兰夹起一片培根放进嘴里,“我觉得不错啊,就是有些地方没煎到而已。” “以后还是让我来做吧,真是的,”话虽这么说着,洁萝还是飞快的将盘子里的食物一扫而空,接着背起书包出了门,“碟子先放着好了,我回来时和晚餐一起洗。” “等等,”罗兰叫住了她,“你知道附近哪儿有旧书店吗?” …… 这一次他花了三天时间才从梦境中脱离,醒来时无冬城的太阳已经升至半空。 看来两边的时间流速差不多在一比八左右,也就说现实世界的一个晚上在那边能当两个自然日来使用,如果算上赖床的时间,待上三天也不会让人察觉。 罗兰爬起来第一件事便是找出一枚金龙,然后放在手中用力一捏—— 金龙纹丝不动,倒是手指被捏得生痛。 看来那股莫名其妙的力量果然只会出现在梦境里,他叹了口气,将金龙放回原位,披上外套坐到书桌前。 罗兰打算趁自己的记忆正处于清晰状态时,将自己重温的关键知识抄录下来,包括各个基础科目中遗漏的部分,以及一些大型工业设备的详细设计图。 这三天时间里,他一直没有闲下来过。销赃事宜进行的很顺利,他先找到一个本地二手货论坛,将盔甲的图片贴到网上,宣称有一批中世纪仿制工艺品要低价出售,由于做工精良且开价极低,很快就有买家找上门来。 最后盔甲按五百一套、手弩和短剑一百一把的白菜价全部售出,反正是无本生意,罗兰做起来一点儿也不心痛。倒是金龙比他想象得要难卖得多,哪怕统统捏成了圆饼,银行也不收非正规途径出售的金货——无论它是金条还是金饰品。 金店同样碰了壁,附近几家金店仅回收店铺内出售的饰物,还需要支付一笔手续费。倒是有一个销售员给了他一个地址,称那儿有家老当铺,可以回收来历不明的金货,不过价格仅为市价的一半。想到金龙总共也才十来枚,质地离纯金又差得远,罗兰干脆将它们统统丢进了衣柜里。 有这功夫,他还不如多搬几套盔甲呢。 而那三颗璀璨的宝石,罗兰根本不知道要卖给谁,最后只得不了了之。 手头有了余款后,他立刻扫荡了公寓楼附近的旧书店,把看过的教材全部买了回来——至于那些没看过的,则光有个封面,书页上全是一片空白。显然梦境世界并没有超出他的意识范围,让安娜全领域制霸暂时是做不到了。 不过得亏他爱好广泛,在网上浏览过大堆杂七杂八的无用知识,利用网络查找一些哪怕只看过一眼的图纸,都能得到详细的答案。 除开这些能快速提升无冬城科技水平的必需品,罗兰还给洁萝买了两件新衣服,同时为自己增添了一套冬季露营装备,把赚来的钱花了个干净。 他现在都能记得小丫头拿到新衣服时露出的震惊与不敢置信之情,推脱了几次才收下,完全没有这个年龄应有的无所顾忌。当他奇怪地问起时,才知道对方这是第一次收到礼物,平时家里不揍她就算不错了。 作为梦境的缔造人,罗兰莫名觉得有些心虚。 一直忙到中午时分,夜莺才悄然出现在房内。 “你没有下去吃早饭?” “嗯,”罗兰头也不抬地回道,“麻烦你帮我端一份午餐上来吧,我在卧室吃就好。” “这就是你一上午的成果?”夜莺惊讶地掂了掂桌旁的一叠稿纸,“怎么突然冒出这么多想法来了?” “它们本身就存在我脑海里,只是一时忘记了,”罗兰活动了下手腕,“你看看,觉得怎么样?” “以积分……形式描叙电磁场在……某一体积……数学模型?”夜莺扶额道,“陛下,我头有点晕,先去给你端饭了。” 罗兰忍不住翘起嘴角,“去吧。” “对了,你今天都不去办公室吗?”走到门口时她转头问道。 “怎么了?” “巴罗夫有事找你,他说有两封信件需要你亲自过目。” :。: 第六百四十四章 新时代的外交 http://..org/ …… 吃过午餐后,罗兰把巴罗夫叫进了卧室。?? 总管大人还是第一次来到这种地方,手脚明显要比往日拘谨,脸上的神情却十分激动。 看到对方的表现,罗兰不由得想起了历史上某位名人衣衫不整地跑出来接待来访的臣子,结果令后者大为感动的故事。明明只是自己偷懒的行为,却让老总管感到了强烈的信任之情,这也算是无心插柳了。 不得不说,男性官员在提升忠诚度方面还是具有独特优势的,例如秉烛夜谈、抵足而眠什么的……如果换作伊蒂丝.康德的话,恐怕就是另一种想法了。 他笑着摇摇头,将这些杂念抛开,“我在北地作战和昏迷的这段时间内,你一共收到了多少封信?” “一共一十六封,”巴罗夫很快汇报道,“大部分是各地领主请求商贸或者来访的信函,还有两封是东境守护向您表示和谈的密信,我都按照您此前定的要求一一回复了。” 按照战前会议交代的任务,国王率军出征时,无冬城暂时由巴罗夫代管行政事宜,寄给国王的信件也由他来拆阅,如果是特别重要且出预设回复范围的消息,再派飞行信使转寄至前线。 “只是和谈吗?” “是……他们并不愿意交出分封权,还劝您保留下贵族的传统与荣耀。” “等到明年开春,那帮人自然会清楚该做出什么样的选择。”罗兰耸耸肩,“那么需要我亲自过目的信件呢?从哪里寄来的?” “一封来自曙光城占星家结社,一封来自晨曦王国,”巴罗夫递过来两张信纸,“它们寄到时您正好处于沉睡状态,内容也有些……古怪。” “古怪?” 罗兰先摊开绘有星座花纹的羊皮纸。 信是弥散星学士写的,前半页是问候与感谢——之前送给观星台的天文望远镜已经派上用场,他们表示感谢也是理所当然之事,但接下来的内容让他不由得一愣。 星空居然中现了「灭世之星」的踪迹? 一颗闪烁着红光、且位置固定的星辰? 罗兰第一时间便想到了同步轨道。 按他可怜的天文知识来判断,只有在同步轨道上运行的物体,才能与星球保持相对静止。 可红月若出现在这条轨道上,不可能不对星球本身造成影响,而观察的结果也表明,它的体积应该极小才对。 所以红月不是自然天体,而是一颗人造卫星? 罗兰思索片刻后又否决了这个猜测,如果是卫星的话,怎么可能做到“降临世间”?按照爱葛莎的说法,当红月现世的那一刻,整个大6的人都能目睹到它的存在——它比月亮更加巨大,也更为明亮,猩红的光芒让圣城的石墙都染上了一抹血色,即使在白天,也能看到它的轮廓。 这完全不合常理。 他沉默了好一阵子,才将信纸放到一旁。“替我拟一封信,邀请占星家们前来无冬城。” “但上次他们拒绝了您,”巴罗夫迟疑道,“这回恐怕……” “情况不一样了,占星结社已经找到了他们想要追寻的星星,之后只要盯着那片天空就行。”罗兰轻敲着桌子道,“你在信中告诉他们,无冬城研制出了更好的天文望远镜,而且还现了一些有关灭世之星的古籍,我相信他们会来的。” “是。” 他摊开第二张信纸——或者说是纸条,和往常的密信一样,利用飞行信使传递的消息总是十分简洁。 「晨曦之主驾崩,长子安佩因.摩亚继位。」 「他下令清剿教会的信徒、断绝与圣城的商路、以及大肆搜捕女巫。」 「受此影响,边境地区出现了叛乱,我们的商队也遭受波及。」 「原计划可能需要暂时中止。」 罗兰不禁皱起了眉头,巴罗夫不清楚教会在晨曦所做的一切,觉得摸不着头绪倒也正常——伊莎贝拉等人撤离后,没有药物供给的晨曦之主死于昏睡是迟早的事,他只是没料到安佩因会对教会产生如此大的仇恨,连带女巫也一起厌恶上了。 这几条政策里,清剿信徒还好说,单方面禁止通商根本是掐断了边境领主的财路,起兵叛乱的背后必然有教会的影子,而搜捕女巫则完全和自己的利益相悖。 如此冲动的命令,不大可能是三大家族的主意,只能说新王已经被仇恨冲昏了头脑,想要为父亲报仇。 他原本以为晨曦会是一个潜在的盟友,结果却让人大失所望。 “一封正式的外交函,”罗兰缓缓道,“先祝贺他加冕为王,然后再告诫他不要这么做——纯洁者并不等同于女巫,灰堡已经组建了正式的女巫组织,把她们视作敌人就是与灰堡为敌。” “呃……陛下,”巴罗夫擦了擦额头上的汗,“您确定要这么写?” “有什么问题吗?” “对方根本不会当回事的,还有可能把您的话视作威胁。” 罗兰自然清楚,有时候连地方领主的封臣都不会接受国王的命令,更何况是去插手国外的政事。但时代已经不同了,如果对方不懂,他不介意教会他们什么才算真正的外交。 “这本身就是威胁,”他裸地回道,“如果安佩因.摩亚一意孤行的话,明年攻占圣城时,顺便就让晨曦换一个国王好了——一个愿意站在灰堡一边,共同对抗神意之战的贤明之人,例如奎因家的安德莉亚就不错。” 新时代的外交将建立在钢铁枪炮之下,谈判桌上得不到的,就靠军队来实现。别说干涉别国内政了,更换继承人、扶持反对派、直接派兵占驻都是常用的手段,在红月降临前,罗兰不希望有其他王国拉他的后腿。 因此,整封外交函的核心内容便是「勿谓言之不预也」。 “我……明白了,”巴罗夫.蒙斯的眼中浮现出一抹复杂的神色,有惊讶,有振奋,也有掩藏不住的敬畏……他深深弯下腰,“我会将您的意志传达给晨曦国王的。” 第六百四十五章 辞行与约定 http://..org/ 罗兰终究没能一整天都窝在卧室里。天籁小『说.『2 接近黄昏时,他接到夜莺通知,提莉想要见他。 罗兰只好披上外套,束起长,抱着一叠稿纸前往办公室。推门而入后,提莉和灰烬已经在房里等他了。 见他手中抱着重物,灰烬主动迎上前来,替他接过厚厚的稿纸,这个举动让罗兰稍感意外,他没料到这位一直看自己不顺眼的凡者也会主动帮忙的一天。 从落地窗外照入的夕阳将墙面映成了橙红色,同时在两人身上留下了一道金边,颇有些离别的味道。 罗兰已经大致猜到了提莉的来意。 虽然有些不舍,但他知道这一天终会到来,对方没有选择在他昏迷时不辞而别,就足够彰显诚意了。 “我是来向你告辞的,”果然,提莉平静地说道,“近日我得返回沉睡岛一趟,去处理血牙会的问题。” 望着提莉姣好的面容和倒映着落日余晖的双瞳,罗兰沉默了一会儿才开口道,“我明白了……俏美人号什么时候抵达西境?我会让厨房为你准备一场送行宴——等等,”他忽然一怔,“一趟?你还会过来?” 灰烬忍不住捂住了嘴。 提莉直接轻笑出声,“怎么,你不欢迎我吗?哥哥。” “不,我是说……你怎么……”罗兰惊讶地张开嘴,却一时不知道该回什么好,语塞半响后才冒出一句:“因为邪魔之月?” “你要这么想我也不否认,”提莉摊手道,“不过你就没有更高的期待吗?” 他完全愣住了。 “难道……” “就是那个「难道」,”提莉直截了当地说道,“我会将你获得胜利的消息一并带回沉睡岛,并告诉她们,灰堡西境的无冬城已彻底摆脱了教会的威胁,大家可以不用再过提心吊胆的生活,也无需藏身在这座小岛上。等你做好准备,我会带着愿意前往西境的女巫来此定居,希望你不会嫌她们吃得太多。” 罗兰心中涌起一股难以言喻的激动之情,“西境随时都欢迎她们!” “你的大楼里可住不下那么多女巫,”五王女露出狡黠的笑容,“就算只有一半人愿意过来,也比女巫联盟多上好几倍。而且她们大多都不是战斗女巫,我打算等邪魔之月过去后再雇佣船只进行运送,那时航线上也会安全许多。” 他一口应下,“我会在来年春天之前建好足够的住房,这一点对于卡尔来说不成问题。” “另外我还有三个额外的条件,”提莉伸出三根手指道,“希望你能答应我,哥哥。” 见她认真的模样,罗兰不由地坐正身体,“你说。” “先,如果她们想要离开无冬城,前往其他城镇,你不能限制她们的自由。” “没问题,”他毫不犹豫的回道,“不过如今灰堡尚未统一,我不能保证其他地方的领民也对女巫一视同仁,出于安全考虑,我建议她们暂时只在西境和沉睡岛两地定居。等到我能控制整个王国时,再离开西境也不迟。” “我只是假设而已,”提莉满意地点点头,“其次,如果她们不愿意为你效力,你不能逼迫她们。” 罗兰给两人倒了杯茶,“那么我能诱惑她们为我效力吗?” “只要不使用强迫手段就行,”提莉给了他一个肯定的眼神。 “成立,”他不禁笑道。 要让这群涉世未深(基本觉醒后就忙于四处避难)的小姑娘们投身到工业化浪潮中,对罗兰而言并非难事——他有大把的奖励机制能令她们深陷其中,先不说薪酬,光是将香皂、美酒和冰激凌摆出来,规定只有工作的女巫才能换取,便能产生足够的吸引力了。 资本的糖衣炮弹远不是单纯的暴力所能比拟的。 “最后,我希望沉睡魔咒能独立存在。”说出这一点时,提莉看起来也有些犹豫,大概她认为,这个要求可能会稍显苛刻,“当然,魔咒所赚取的金额,会上缴一部分给无冬城。” “沉睡魔咒?”罗兰愣了愣,他记得这个组织是为了解决战斗女巫和辅助女巫之间的矛盾,并且为沉睡岛赚取利益的一个赏金性质行会。换句话说,几乎整个岛上的女巫都属于沉睡魔咒的一员,独立存在的话,也就意味着她们全部归于提莉管辖。 他很快明白了五王女说这番话时为何会迟疑不决,搬过来定居却作为独立的组织自主管理,无论是受理赏金任务还是调遣人员前往峡湾,仍由魔咒内部决定,此举简直就像是在故意提防他似的。 罗兰却马上答应下来,“当然可以,只要她们遵循领地内部通行的律法就行。” 这不就相当于一个私营公司么。 事实上,当他意识到沉睡岛的女巫可能会迁往西境的时候,心里除了喜悦外,还藏有一丝担忧,就是不知道该不该把她们纳入女巫联盟。 作为和市政厅、第一军并列的三大行政机构之一,女巫联盟显然放在忠于自己的温蒂手中才稳妥。但沉睡岛的女巫实在太多,一旦全部加入女巫联盟,势必会削弱温蒂的控制力,到时候他再介入管理就不那么理直气壮了。 若不接纳进联盟,又显得对这些远道而来的女巫过于冷淡,现在提莉主动提出来,反倒让罗兰感到了一阵轻松。再说提莉心中仍有一丝担忧也很正常,信任本身就是需要时间来构筑的东西,比起以前,这已算得上是巨大的进步了。 “真的?”见到他如此爽快的答应,提莉不免有些惊讶。 “放心吧,我答应你的就绝不会反悔。”罗兰笑道。 “是么……”提莉也放松下来,“那么我先回房收拾东西了,俏美人号大约在三天后抵达。除开随行的战斗女巫外,我还会带走伊菲与幽羽,不过等到血牙会的事情完结后,我会再把她们送过来的。” “你也要等到邪月后才会回到这里吗?” “你之前问我是不是因为邪魔之月,我说过……”她眨了眨眼,“我不否认这点。” “也就是说,你会提前过来?”罗兰追问道。 “就跟上一年一样,哥哥,”提莉点点头,“我会和你一起对抗邪兽,直到漫天大雪平息。” 第六百四十六章 火锅宴 http://..org/ …… 当两人离开时,跟在五王女身后的灰烬忽然停下脚步,转身说道,“我欠您一个道歉,陛下。《乐〈文《” 这还是罗兰首次听到她对自己使用敬语,“无妨,王宫里发生的那些事情我也有些……” “我们都知道那不是您,”灰烬摇摇头,“那样的人不可能带领我们战胜教会,也不可能给予女巫充分的自由与信赖,我很抱歉,一直到您击败教会后才相信这点。”她顿了顿,“每位女巫都会铭记您所做的一切,而您也比他更适合做提莉大人的哥哥。” 灰烬会说出这样的话,只能说提莉本人也是这么认为的。结果一直到最后,她们也没有相信自己就是四王子啊……罗兰一时有些哭笑不得,不过这算是种另类的认可方式么? 望着在她身后微笑的妹妹,他心里忽然明白了些什么。 超凡女巫右手抚胸,微微弯腰,黑色的马尾垂下肩头,金色的双瞳犹如黄昏中耀眼的星辰。 “灰烬使者向您致意,陛下。” ******************* 三天后,安德莉亚等来了期待已久的送行宴。 不是期待离开,而是期待陛下宣称的新美食。 自从上次离别后,她就对陛下所说的比冰激凌更好吃的东西念念不忘,此番前来便一直对其抱有莫大的期待。只不过与教会作战事关重大,她也没好意思主动提起,现在终于能得偿所愿了。 宴会并没有在城堡举行,而是安排在扩建过的后花园中。 穿过橄榄树构成的长廊,走进花园中心时,还未看到食物,一股极为浓郁的香味就已经钻进了安德莉亚的鼻子。永冬冰川的水晶鱼?狼心峭壁之中的百味蛋?还是以鲜香著称的峡湾虹鳟?不……都不对,她从来没有闻到过如此诱人的味道,哪怕是最为罕见的食材,也做不出这般香浓。 “我忽然觉得好饿。”纱薇嚷嚷道。 “你们在西境一直过着这样的生活吗?”莫丽尔舔了舔嘴唇,“也太让人羡慕了!” “我可没有享受过几次,”和风一把揽住莲和伊芙琳,“她们才是你应该羡慕的对象。” “这种宴会不是每天都有啦,”烛火解释说,“平时的甜点也是三天才做一次。” “才三天……”莫丽尔扶额道,“我为什么觉得你是在炫耀啊。” “诶,我没有啊。” “喂,可别把口水流出来了,”灰烬瞟了安德莉亚一眼,尽管她的喉头同样耸动个不停。 安德莉亚并没有像往常那样讥讽回去,她此刻的注意力已完全集中在庭园一侧摆放的几尊圆形树桩上。 它们乍看起来像是从地里长出来的一般,粗壮的树干需要七八人才能环抱,中间翻腾着滚滚热气,似乎有什么东西在燃烧。 走进了她才发现,树桩内部已经被掏空,顶端架立着一口硕大的铁锅,浓香就是锅中的汤料里散发出来的。 而树桩旁的矮桌上,则堆满了各式各样的食物——虽然品类繁多,但都是平常能吃到的东西,并没有什么珍稀菜肴。另一个让她捉摸不透的地方便是,这些食物都是生的。 这种设宴方式安德莉亚还是头一次看到,没有侍从穿梭席间,没有白布、曲乐和扎堆的人群,所有人都围绕树桩而坐,看这架势,似乎得自己动手了。 果不其然,等女巫们全员到齐后,罗兰拍了拍手,宣布宴席开始,“这是一场火锅宴,吃法很简单,把喜欢的食物放入锅中,煮熟就能享用了!” 秋天正是吃火锅的好季节,作为一种广受人民群众喜爱的烹饪方式,它操作简单,基本一看就懂,哪怕是最简单的素菜,也能吃出鲜美的味道。最重要的是十分接地气,用餐者聚拢在一起,分享同一口锅中的美食,比起讲究格调的传统晚宴,更容易提升相互间的感情,而且作为离别前的宴席,也能冲散众人心头的不舍和低落。 火锅的精髓就在于汤料,这个时代的烹饪手法非常单调,通常一种食材就是一个味道,因此特别讲究食材本身的品质。罗兰命厨师将各类具有独特味道的食物——例如整鸡、猪骨、鸟吻菇、海鲜及香料等等混合在一起放入锅中熬煮,所得到的高汤味道之丰富,远不是一两种原料单独烹饪能得到的。 至于带有大自然风格的火锅桌,则是叶子一手打造——森林之心能令植物按照她的心意快速生长,无需额外加工便能形成罗兰所需要的模样。它的内部被隔热涂层覆盖,即使点起酒精灯,也不会让桌子烧起来,相反内壁的温度会慢慢扩散至整个树桩,双手贴在桌面上,即能感受到温热的暖意。 当安德莉亚将一片煮好的肉片送入嘴中时,浑厚且强烈的味道让她忍不住哼出声来。 数十种食材的鲜香轮番冲击她的舌头,加上滚烫的汤汁顺着喉咙流进胃里,这种感觉与冰激凌面包截然相反,却同样让人停不下手。 按照贵族的用餐礼仪,应该先将自己盘子里的东西吃完后,再盛取新的食物,不过陛下弄出的新玩意显然不能这么吃,不然就只能看着别人把菜都捞光了。 同桌的姐妹们也优雅不到哪里去,或者说火锅这种吃法注定与优雅无缘,就连提莉大人的面前,都整整齐齐地摆着好几盘烫过的美味,灰烬更是好几次将勺子捞到了她的面前。 “原汁原味才是食物的真谛……什么都不放,煮出来的汤汁才更接近原味,这些都是谁说的?”超凡者模仿着她的语气说道,“我记得某人还把精盐和香料视作野蛮的烹饪方式,真正的贵族绝不屑于此道,怎么和我看到的景象不太一样?” 若是以前,安德莉亚或许还会争上两句,甚至会感到些许心塞,但现在,她已经明白了什么才是最重要的。 抓紧时间享受它们,比徒增口舌要有意义得多。 她满不在乎地扫了灰烬一眼,毫不犹豫地拨开对方的勺子,将翻滚上来的肉片装入自己碗中。 这一回,安德莉亚吃得心满意足。 第六百四十七章 坦白 http://..org/ 与提莉暂别后,罗兰把所有时间都用在了抄录资料上。 首先是各科基础课程,之前凭记忆撰写的教材并不完整,现在有机会能把那些藏于意识深处的内容重新梳理一遍,自然要将缺失的部分补上。 其次是无冬城现役设备的图纸——能用跟好用之间还是有着不少差距的,利用这些成熟的设计,能进一步提高蒸汽机和机床的工作效率。 在新设计图的指引下,安娜终于完成了第一台蒸汽轮机的样机制造。 与前世陪伴女孩子的方式不同,罗兰得到消息后赶往北坡后院,两人并肩坐在院子里的工作台上,一同欣赏着这台庞然大物。 它长度接近六米,密布的叶轮被外壳细密贴合,看起来就像是一个巨大的金属滚筒。外部连接有预热锅炉和蒸汽锅炉,在煤炭的加热下,主轴受高压蒸汽推动旋转,无论是效率、噪音还是震颤,都要优于往复式蒸汽机许多。 作为新一代原动力,初号机将被用在海船上,以满足雷霆的探险需求。 遗憾的是,尽管用途广泛,但工厂在短时间内很难具备加工蒸汽轮机的能力,加上安娜很快要投入到改进机床的工作中,暂时不会再有第二台汽轮机问世了。 “怎么样?”她侧过身子,抵着罗兰的下巴道,“我很厉害吧?” 安娜也和大多数女孩不同,她最开心的时候便是将设计图纸转化为实物之时,每逢完成一项重大工程,她的愉悦和满足总是会毫不掩饰的挂在脸上。 看得出来,安娜十分中意于现在的生活。 “当然,仅次于我,”罗兰笑着擦了擦她脸颊上的污渍,抹出了一道浅浅的灰痕。 每次看到她清澈透明的湖蓝色双眸时,答应夜莺的那番话到了嘴边又咽了回去——虽然他已经下定决心要向对方坦白出来,但实际做起来才知道有多么艰难。 无论给自己找什么样的借口,都不能减轻这份沉重。 最近几天他不停地抄录书籍和草图,也是想用工作来填充自己的闲暇时间,避免患得患失的空想。 但拖延同样是种伤害,特别是对满怀期待的夜莺来说。 他不能一直逃避下去。 当锅炉逐渐冷却,蒸汽轮机停止运转时,罗兰深吸了口气,凑到安娜耳边低声道,“晚上来我的卧室,我有话想跟你说。” …… 入夜后,他坐在书桌前,能听到自己心脏砰砰直跳。 「这个时代并不像现代社会,没人会在意贵族有几个女人。」 「我只是在遵循我的心意行事。」 「没人会因此觉得有违常理。」 罗兰脑海中不断浮现出理由,又依次被自己否决,就好像头顶上有两个意识在互相搏斗一般。想要把最后一点没抄录完的内容补上,结果却空握着笔杆,半天都没能写下一个字来。 直到房门被安娜推开。 头顶争执的声音瞬间消失得无影无踪,他放下鹅毛笔,将注意力集中到女孩身上。 她看起来就和往常一样,穿着宽松的睡衣,仍有些潮湿的刘海贴在额头前,怡然的神情中隐藏着一丝笑意。 不知为何,罗兰忽然回想起了第一年邪月结束后,对方主动在楼梯口等待自己的场景。 安娜从不会抱怨或委屈,她只会将想法和要求直截了当的表现出来。 现在轮到他了。 罗兰将她拉到桌边,把心中的想法缓缓说出。 接下来是很长一段时间的沉默,长到他以为安娜会转身离去,缓缓抬起头望向她,却发现她眼中的神情并没有太多变化。 “就这样?” 罗兰愣了愣,“什么?” “我一直在想,你到底什么时候才会告诉我此事,”安娜在他身旁坐下,“我既不希望你那么早就说出来,又想你越快说越好……现在总算不用烦恼这件事了。” 他张大了嘴,“难道你早就知道……” “我能看得出来,尤其是夜莺对你的感情,”她直言道,“你坦白得越晚,就说明越在意我的感受。但我又希望你能把想法早点告诉我,因为不管那是什么,我都愿意和你一起分享。” 说到这儿安娜轻叹了口气,“一开始我并没有奢望能得到一位王室贵族的喜爱,后来慢慢变成了只要陪在你身边就好,自从你说要娶我为妻后,我的想法又变得不同起来——罗兰,我不会把你让给任何人。” “抱歉,我……” “你没有什么需要道歉的,感情本身就没有道理,而且……你选择在此时告诉我这些,就已经让我很高兴了。”她顿了顿,“你不是这个世界的人,对吧?” 罗兰的心猛得一跳。 “不管是不是贵族,应该不会有人对这种事情产生犹豫和不安才对,除非他生活的那个世界与我们大相径庭,”安娜接着说道,“同样的,这个世界或许有人会善待女巫,却不会把她们当作亲密的朋友。还记得你和我的那个赌约吗?在书本里,我把你写成了另一个世界的来客——不是地狱也不是深渊,而是一个更加美好的地方。你带着我们未曾接触过的知识而来,是神明把你送到了我的身边。” 到这种时候,他也没什么好隐瞒的了,“虽然细节上有所不同,但……你没有猜错。” “我还在里面写下了你会向我坦白夜莺的事情,”安娜轻声笑了笑,“现在看来,至少我已经猜对两件事了。” 罗兰发觉安娜的聪慧不止单纯在学习上,她的理解与观察能力都强得惊人。 还未等他开口,女孩已捧起他的手,一字一句地说道,“夜莺的事情我不能答应你,至少现在不行。” 罗兰不由得怔住,至少现在不行……是什么意思?难道以后就可以吗? “我知道你在顾虑什么,放心,我会和她好好谈谈的,早点睡吧,”安娜在他额头上轻轻一吻,“晚安,陛下。” 房门吱呀一声被关上,室内重归寂静,直到对方离开很久后,罗兰都没有回过神来。 ……:56:30 第六百四十八章 奥托的委托 http://..org/ 晨曦王都的局势最近有些浮动,就连不太关心政事的约寇都能感受得到。 自从新王登基后,街上天天能看到冲入居民房中搜查的卫兵,酒馆里最常被人谈起的是边境领主的叛乱,展会上的异国商品少了不少,连他名下的商队也暂时中止了奴隶运输。 听希尔说,安佩因.摩亚不但将狼心的奴隶都收留下来,还赐予了他们自由民身份——这是一项善举,却妨碍了罗兰陛下的计划。 对此约寇倒是没什么意见,商队是丹尼丝提供给他的,奴隶的人头费也是无本生意,能赚一点是一点,没了同样不心痛。只要他还是灰堡大使,这样的好处总会找上门来。 结盟之事倒是有了新的进展。 安佩因加冕后的第三天,他就被招入王宫,回答了新王有关盟约的详细询问。而教会在寒风岭遭遇惨败的消息传至王都后,安佩因更是愉快地在盟约上按下了自己的手印。 这也算正式完成了陛下交代的第一个任务。 但当天晚上,希尔就朝他泼了一盆冷水。 「这个盟约来得太迟,恐怕已经没有作用了。」他记得亲卫当时是这么说的,「而且新王对待女巫的态度很可能引起陛下的反感,上一个这么干的提费科就是证明,这张羊皮纸你还是留着当个纪念吧。」 罗兰.温布顿对于女巫的看重是众所周知的事情,但要说因为女巫就和邻国撕毁盟约?约寇只觉得对方在危言耸听。 更何况晨曦之主要如何管理这个王国是他的自由,陛下即使反感又能怎么办,摩亚家族一直是晨曦王国世代相传的统治者,其他人根本无法插手其中。 当然不管如何,他还是站在自己老朋友一边的——女巫这么漂亮出众的一类人,怎么看都不像是魔鬼的爪牙啊。 约寇摇摇头,将这些杂事抛至脑后,他只是一介大使,老实传达陛下的意图就好,至于局势浮动和政事变化,都跟他无关。 趁着时间还早,他打算先去见见丹尼丝,再决定今天晚上的娱乐活动。 刚准备出发,洛西家的长子忽然找上门来。 约寇暗道不妙,这家伙从来就没有带来好消息过,之前的信件号称关系灰堡的存亡,后来又嚷嚷说新王与儿时判若两人,每一个情报都让人头痛无比,如果不是希尔坚持要维持住这条关系线,他真想对奥托.洛西视而不见。 第一时间叫来希尔坐镇后,他将对方迎进客厅。 “你又有王宫内的消息要转告陛下?” “暂时没有,”奥托十分自来熟的给自己倒了杯茶,“你晚上有安排吗?” “有。”其实还没有,但约寇希望对方知难而退,丹尼丝会带他享受风花雪月,而奥托只会让他彻夜难眠。 “那推掉吧,我想让你帮我一个忙,”他递过来一封黑色的信函。 约寇拆开,发现里面是一张邀请函,落款是一个漆黑的龙头,和金龙上印着的图案一模一样。 他看完后摇摇头,“你想让我陪你去展会?我可没有钱帮你竞拍。” 这种展会丹尼丝曾带他去过几次,买的东西确实一件比一件稀罕,但价格也是夸张无比,上千金龙的成交价比比皆是,也不知道那些出手阔卓的商人从哪儿搜刮来这么多钱财的。 “你不用担心钱的问题,”奥托将茶水一饮而尽,“而且这次帮我,也等于在帮你们的陛下。” “说说看?”坐在一旁的希尔开口道。 “我听到消息说,这次拍卖的商品中,有一名女巫,”他低声道。 见鬼,就知道没什么好事,约寇暗自腹诽,谁都知道新王正在严抓女巫,若是平时他一定会欣然前往,但此刻他实在不想趟这趟浑水,“这些人就不怕触怒安佩因.摩亚陛下吗?” 而且三大家族应该紧紧团结在国王周围才对,怎么感觉你一点也不愿支持他的政令来着?只是这句话藏在约寇心里,并没有直接说出来。 “辉光城虽然是摩亚家的领地,可他也有无法触及的地方,”奥托耸耸肩。 “难道这次展会是老鼠开的?” “老鼠如果有钱干这事的话,也称不上是老鼠了,”希尔平静地说。 “你说得没错,”奥托赞许地点头,“此次展会不那么正式,但仍然是本地最有权势的商人组建,他们称其为「黑钱」,常常贩卖一些不太方便见光的东西,其中奴隶是大头。” “奴隶市场每天都在外城区开着呢,”约寇质疑道,“有什么好藏起来卖的?” “等你见到时就明白了。” “或许我能叫上佩顿家的人一起?”他心里的好奇心已经被挑动起来,但又不想完全被对方牵着鼻子走。 “你说的是那名经常和你在一起的女商人?她进不去的,”奥托说道,“「黑钱」的入场要求是所有展会中最严格的一个,她的确小有名气,但还不够资格。” “你想买下那名女巫吗?”希尔换了个话题。 “不是我,是大使先生,”奥托指了指约寇,“洛西家与摩亚王室走得太近,我不方便直接出手,而灰堡大使想要尝尝新鲜口味就很容易理解了。这笔费用由我来支付,我希望你们能把她送往罗兰陛下的领地——利用你们此前打通的那条商路,有大使旗号庇护的话,应该能一路畅行无阻。” “可奴隶贸易已经中止了,”希尔卫摊手道,“而且不知道什么时候才会恢复。” “你们可以运些其他商品,只用把女巫藏在车队里就好。” “你为什么要这么做?” “因为……一位老朋友,”奥托犹豫了下,“她也是一名女巫,我曾以为她坠崖而死,但没想到还能在灰堡西境见到她。罗兰.温布顿陛下对我说过,每一位女巫都弥足珍贵,不应该折损在教会的恶意传言里,我也想为她多找几个伙伴。” “这件事嘛,容我再——”约寇还在考虑托词时,希尔.福克斯已经握住了奥托的手。 “我明白了,这件事就交给大使先生来办吧。”:38:54 第六百四十九章 「黑钱」 http://..org/ “谢谢,我晚上会再来拜访的。” 约寇目瞪口呆地望着两人,总觉得他们是不是弄错了什么,他才是灰堡大使啊! 奥托离开后,他还没来得及开口质问,希尔一句话便将他的不满全部堵了回去,“这也是陛下所希望的。” 约寇扶额道,“你确定?我代表的可是灰堡,如果被晨曦之主知道此事,两国关系又回到之前的状况该怎么办?” “先不说安佩因.摩亚有没有功夫关注这种小事,就算被他发现,女巫也比盟约更加重要。”希尔郑重地说,“事实上在挑选奴隶时,我手下的人就已经在暗中关注难民群中是否有女巫存在了。” “结果呢?” “一无所获,”他摇头道,“要么是难民中根本没有女巫,要么是她们隐藏得很好,已经彻底融入本地人中。总之,若能为陛下带回一个女巫,他一定会大肆奖赏你的——你知道罗兰陛下有多重视她们。” 听到是老朋友的要求,约寇才苦着脸答应下来。 算了,就当去开开眼界好了,他在心里安慰自己,连丹尼丝都没有资格前往,他也很好奇里面卖的都是些什么奴隶。 到傍晚时分,奥托准时出现在府邸门口。 约寇跟着他登上了一辆没有徽记的豪华马车,里面除了铺有厚实的绒毛地毯外,居然还从车顶上垂下来两条锁链,一看就知道是用来干什么的。 “想不到你居然还有这种爱好,”约寇吹了声口哨。 “咳咳……这不是我的车,”奥托脸微微一红,“要想遮人耳目,又能固定住对方,只有这种马车才比较适合。” “你不用解释,我都明白。”他好奇地摸着锁链下的腕扣道,“等这件事完了,车子能不能借我用几天?” “当然可以,一天五十枚银狼的租借费而已,连带车夫一起,”奥托将目的地告诉车夫后,找了个舒服的位置平躺下来,“路程有点远,你可以稍稍休息下。” “要多久?” “差不多半个时辰,在辉光城郊外。” “那今天岂不是回不来了?”约寇惊讶道,“太阳完全落山后,城门就会关闭吧?” “「黑钱」供应住所和食物,事实上,你在辉光城里能买到的服务,在那里都有提供。” “听起来简直跟集市一样。” “差不多,唯一的区别是,它建立在地下。”奥托介绍道,“我只去过一次,不知道竞拍步骤有没有变化,但只要照着引导人说的做,应该就没什么问题。拍下女巫后,你无需等到整场展会结束,直接去后台领人,然后会有侍从为你安排房间——” “等等……”约寇诧异地望向他,“你难道不跟我一起进去吗?” “邀请函只有一张。” “那钱怎么办?” “这张黑函就是钱,”奥托笑了笑,“拿着它就等于得到商会的认可,你只要报价就行。” “难道没有上限?”约寇瞪大了眼睛。 “当然有……只不过远远高于女巫的售价而已,根据我收集来的情报,数年前拍出的女巫价格在千金左右,现在安佩因陛下下令清剿女巫,成交价应该会更低一些。” 一千枚金龙!约寇暗自咋舌,这群上层贵族也太不把钱当回事了吧?要知道即使把王都有名的风月场所全部玩个遍,也花不了这么多钱!难道是自己层次太低,根本没有接触过那些真正费钱的玩法? “另外……为了获取她的信任,你最好不要碰她,”奥托咳嗽两声,“毕竟她不是真正的奴隶,不然运送途中可能会引来麻烦。” “这点我当然明白,”约寇叹了口气,那可是陛下要的人,打死他都不敢碰。 “总之,出来时记得给她戴上头罩,我们明早再汇合。” 马车驶出城门后一路向西奔行,直到昏黄的余晖完全被夜幕吞没,行驶速度才放慢下来。和奥托估计的差不多,半个时辰后,两人抵达了目的地。 展会场所乍看起来和普通的民居没什么区别,歪歪斜斜的篱笆围出一个空旷的院子,中间立着一座泥巴和稻草堆砌成的土屋,院子后方是光光秃秃的农田——麦子已经被收割过,只剩下一簇簇捆扎起来的麦秆,如同大地里长出来的疙瘩。 唯一引人注目的是,农田里亮着许许多多晃动的火把,显然有人在附近看守。 而且,一般民居的院子门前也不会设置哨卡。 检查完邀请函,奥托和随行的守卫全部留在了院子外,约寇跟随引路人走进土屋,顺着厅堂中央的木梯一路向下,穿过一条人工开凿的狭窄通道后,他走进了一处天然的溶洞之中。 洞穴差不多有半个王都广场大小,借着摇曳不定的火把光芒,他还能看到两侧有许多漆黑的小洞,不知通向何方。 洞底的地面已被重新打磨过,并铺上了平坦的地砖,只有从头顶上垂落的钟乳石才能看出这个地方原本的模样,已经有不少人汇集于此,似乎都在等待展会的开始。 约寇总算知道了奥托口中的“不那么正式”是什么意思,光从这副场景来看,还真和老鼠聚会没有多大区别。 “大人,这边请。”引导人带着他来到黑函上标记的座位前,并在他身边坐下,“这次展会全程由我为您效劳,您对商品有任何疑惑,都可以向我询问。”说话间,对方将柔软的胸部贴上了约寇的手臂,在昏暗的光线下,他能看到她面具下尖尖的下巴和红润的嘴唇。 “这也是服务的一种吗?”他毫不客气地伸了伸手肘,“你叫什么名字?” “当然,大人,您可以叫我七十六号,”对方气吐如兰,回答却丝毫不乱。 好吧,他收回前言,老鼠绝对训练不出这样的侍从来。如果每位竞拍者都拥有一名引导人,光是这笔开销就足够令人惊叹了。 “不过这里一直都这么暗么?”约寇享受着胳膊上传来的柔软触感,挑眉问道,“这样根本看不清台上的商品啊。” “您很快就会知道,”她轻笑道。 如同在证明七十六号所说的话一般,洞穴顶端忽然响起了金属摩擦的声音,接着数根铁索滑落下来,每根铁索端头都垂吊着一块奇特的石头,它们发出的光芒竟比火把还要亮上数倍,刹那间将约寇前方的展台照得一清二楚。 溶洞中的交谈声顿时平息下来。 在柔和而明亮的光辉映衬下,火把显得更加暗淡了,整个溶洞仿佛陷入了黑暗之中,展台成了唯一的明亮之处,也是众人目光的焦点所在。 一名穿着礼服的男子登上展台,向众人鞠躬致敬。 “大家久等了,现在我宣布,「黑钱」展会正式开始!”:35:51 第六百五十章 特殊的奴隶 http://..org/ “那是什么东西,”约寇惊诧地盯着发光物,全然不顾夺目的光芒,“展会上也有得卖吗?” “它有很多名称,例如太阳石、光晶……但我们更喜欢叫它魔石,因为听说它来自于魔鬼的巢穴,”七十六号低声解释道,“以前「黑钱」也拍卖过这种东西,成交价格大多在两、三千枚金龙之间,不仅昂贵,数量也十分稀少,不是每一次展会都有——至少今晚安排的竞品清单里就没有魔石。”她顿了顿,“大人,您是第一次来?” “呃……算是吧。”他略感心虚的摸摸鼻子,单颗都值这么多,那岂不是台上光用来照明的魔石就超过一万枚金龙了?这也太奢侈了吧! 引路人像是看出了他的不安,主动靠拢过来,像是情人般附在耳边道,“这没什么,大人,每个第一次参加地下展会的客人都会被魔石所震撼,这也是「黑钱」展示能力的手段。” “你也是他们的手段之一,对吧?”约寇在见识上或许远不及那些大贵族世家,但对待女性上还算得心应手,加上引路人柔和体贴的语气有效缓解了他起伏的情绪,他趁势揽住对方的腰,将其拉入怀中。 “能得到您的认可才算。” “我已经认可了,等展会结束后……” “我依然会为您服务,大人。”她轻轻点头道。 约寇开始有些喜欢这个地方了。 将目光移到展台上,竞拍的物品已过去两轮,他连卖的是什么东西都没注意,而周围的人群同样反响不高,显然不是什么好物。 这倒和丹尼丝带他去的展会差不多,前几轮一般都是开胃菜,中后期才是重点。 而根据奥托判断,这次女巫的排位应该不会太靠后,差不多七八百枚金龙即可成交——毕竟对于这些商人来说,单纯的美貌已经提不起太多兴趣,他们需要的是刺激与猎奇。 直到第一个活人被推上前台,人群中才稍微泛起了一阵嘈杂声。 那是一名女子,看上去普普通通,除了肤色较好外,几乎没有让人眼前一亮的地方。 而且约寇注意到,和奴隶市场喜欢把待售货物剥得一丝不挂不同,她全身上下包裹得严严实实,而且尽是贵族才能穿戴得起的华丽衣袍,俨然一副大小姐的打扮。 “这又是什么把戏?”他捏了捏七十六号的腰间,“把奴隶扮作贵族就能提高拍卖价格?” “不是把奴隶扮作贵族,而是贵族奴隶,”引路人笑着纠正道。 “这两者有区别么——等等,”约寇忽然瞪大了眼睛,“你说什么?” “她本身就是一名贵族,”七十六号做了个小声的手势,“不是远亲也不是旁支,而是大家族的直系血脉,法理上的继承人。” “各位大人,看到这位小姐了吗?”主持男子高声道,“阿芙妮.坦佛肯,来自狼心王国碎石林领地的伯爵之女——当然,由于她的父亲在与教会的战争中不幸身亡,因此按照律法,她已经是碎石林的新伯爵!坦佛肯家可以追溯至三百年前,在狼心也颇有名望,不过比起家族史,我相信二十年前的翡翠石事件更让大家记忆犹新。现在正是回报坦佛肯家的好机会!最低售价三百金龙,请有意者出价!” “三百一十!”立刻有人喊道。 “三百五十枚金龙!” “我出四百!” “你们……疯了!”望着不断攀升的价格,约寇不敢置信道,“把真正的贵族当成奴隶来贩卖?无论在哪国,这都是不可饶恕的重罪!” 贵族间有着不成文的条例,那便是血脉的延续高于一切,任何妨碍它的人,都是贵族共同的敌人。因此战败缴纳赎金也由此成为了默认的规矩——就算暂时失势,只要血脉能延续,随时都能有再崛起的一天,特别是王室贵族,已有数百年不曾变化过。 而这场展会,简直是在公然对抗整个贵族阶层。 “只要不大肆宣扬就行,”七十六号摊手道,“人们也不会把贵族断绝怪到「黑钱」身上,毕竟是教会造成了这一切。” “这些贵族最后会怎样?之前台上说的是回报……对吧?” 引路人不由得噗嗤一声笑了出来,“当时坦佛肯家恶意压低翡翠石的售价,让许多宝石商人吃足了苦头,这份回报当然会……比较残酷。不过从一开始,他们就注定不会再有重见天日的机会,跟女巫没什么区别。” 接下来的几个竞拍对象都是永冬和狼心两国的贵族,他们有男有女,而且男隶的年龄幅度更大,也更受欢迎。 大概比起继承人,那些商人女子们更喜欢经验丰富的正牌大贵族。 约寇总算明白了奥托口中的「不太方便见光」是什么意思,也算知晓了审核为何会如此严格的原因——恐怕除了财富和家世外,具备购买意向也是十分重要的一点。换句话说,能被「黑钱」接进来的人,都是潜在的买家,也都坐在同一条船上。 到第十轮竞拍时,约寇此行的目标终于登场。 不得不说,哪怕是被牢牢束缚,她所展现出来的容貌也稳稳压过了前几轮的贵族女子。褐色的长发凌乱的散落在肩头,身上的粗麻衣在这个季节已有些单薄,裸露的手脚上能看到几条鞭痕,显然被抓住后吃了不少苦头。尽管看起来有些憔悴,但依然掩饰不住那姣好的五官和灵动的气质。 “来自狼心的难民女巫,没有名字,能力是利用魔鬼的力量治愈自己!感谢热心城民的举报,这样的机会可不多见,想想看,能够不断复苏身体的女巫能有多少种玩法!如果嫌饲养麻烦,「黑钱」亦可以为您代劳!最低售价五百金龙,请有意者出价!”主持者高喊道。 “五百一十!” “五百六!” “六百枚金龙!” 约寇并没有立刻开口,他知道只有在价格接近稳定时,所喊出的数目才具有一锤定音的效果。 然而意外发生了,奥托所预计的八百成交价很快被超过,叫价声此起彼伏,不一会儿便突破了一千大关,而且还没有停止的迹象。 约寇感到手心中泌出了细汗。:55:20 第六百五十一章 拍卖 http://..org/ 问题或许就出在女巫的能力上。 约寇意识到,洛西家的长子只打听到有女巫售卖,却忽略了能力这个因素——危险、诡异的能力显然会拉低女巫的价格,毕竟谁都不希望一个疏忽之下就把命给丢了。要知道她们皆是不凡之人,不管是不是魔鬼的爪牙,玩起来总归是有风险的。 而这名女巫的能力听起来就没什么可怕的,自愈不仅无法伤害他人,还能满足一些猎奇者的需求,所以价格才会大幅超出预期。 “大人,您不出价么?”七十六号第一次主动开口道。 “呃……再等等,”约寇擦了擦手上的汗,虽然奥托说黑函就是钱,但到底值多少钱?一千枚金龙,还是两千枚?如果超过了限额,「黑钱」会认么?要是让自己掏腰包补上缺口该怎么办?一连串的问题涌入他的脑海中,让他有些呼吸困难,别说千枚金龙了,就是一百枚他都拿不出来。 这时竞价已逐渐趋于平稳,每次上涨额度都在十枚金龙左右,并且间隔越来越慢。 “一千二百六十枚!” “还有没有更高的?” 约寇知道自己再不出声,就要与女巫失之交臂了。 罢了,他咬咬牙,如果超过限额的话,就把灰堡大使的身份亮出来,他们总不会对一国大使动粗,然后拖到明天早上让奥托来支付。 “出价,一千五百枚金龙。”他低声道。 “是,”七十六号立刻举起了右手,“一千五百!” 全场顿时响起了一阵议论声。 一次提高近三百的价格,显然是对女巫势在必得,这种喊价方法除了表明卖家的态度外,也有给其他竞价者下台阶的含义——毕竟能拿到「黑钱」邀请函的都是财富或权势处于顶峰的一批人,维持关系比一件纯粹玩乐用的商品更加重要,如果不是什么无可取代之物,一般不会再继续厮杀下去。 这也是约寇从丹尼丝那儿了解到的竞拍方法,他希望能用这种方式让其他竞价者知难而退。 不过他的希望很快落空了。 “一千八百枚!” 不到数息时间,人群中再次响起了新的报价声。 约寇的心猛得往下一沉。 同样是跳价竞拍——这意味着对方跟他一样,志在必得。 “大人?”七十六号提醒道。 “两千。”约寇咬紧了牙关。 “两千三百!”引路人刚出价没一会儿,那边又继续上抬了价格。 该死的,就算是冲着自愈能力来的,这价格也太离谱了!奴隶市场里一个容貌技巧俱佳的顶尖女奴基本不会超过百枚金龙,买上一打随便怎么玩都行啊,还不用担心触犯晨曦律法,难道不比一个女巫合适? 而且他注意到,替对方喊话的引路人是一名男子。 “引路人是根据竞拍者的性别决定的,对吧?”约寇恨恨道,“所以那家伙是个女的?她又没我这样的手上功夫,买个女巫来放着看吗!” “除非客人有特殊需求,不然确实如您所说。”七十六号点头道,“您还要继续加价吗?” “每次两百,直到她放弃!” 事到如今,约寇也豁出去了,他就不信对方的底蕴能比得过晨曦三大家族,反正这事是奥托要求的,有麻烦让他去抗。 随着两人争相竞价,周围的人也开始交头接耳,显然对这种好戏充满兴趣。 金额一直飙升到四千时,另一边终于哑火了。 但这个价格已经超过奥托预计的五倍。 “四千一次!” “两次!” 主持人不紧不慢地语气简直让约寇揪心无比,他恨不得自己冲上去代替主持敲响决定价格的小锤子。 好在那个梦魇般的叫价声始终没有再响起。 “三次,成交!” 约寇长出一口气,躺靠在长椅上,背后竟有些湿漉漉的感觉。 四千金龙……他这一辈子都触碰不到的财富,现在居然为了一个女巫倾囊而出,这就是大贵族的花钱方式吗?他忽然感到自己之前在王都混迹的日子都白过了,所谓的饱览风月在大世家和豪商眼里恐怕只是个笑话。 “大人,恭喜您!”引路人笑嘻嘻地说道,“十号商品是您的了!” 身边的人也向他投来敬意的目光——不管如何,能为一个短期耗费品掷出四千枚金龙,这份手笔都值得尊敬。 在晨曦,财富便是身份的象征。 忽略竞拍过程中的焦虑与担忧,此刻的体验对于约寇来说犹如蜜糖般甘甜,他还是首次尝到目光焦点的感觉,不是习以为常的轻视或敷衍,而是大人物的关注与重视。 “接下来的拍卖品都是奴隶吗?”约寇回味足够后才问道。 “压轴货不是,”七十六号回答,“听说那是一件十分稀罕的宝贝,「黑钱」花费了很大精力才得到的。” “连你也不知道?” “老板说这样更加神秘,”她无奈道,“他只向我们透露了是一件遗迹之物,上面还嵌有魔石。” “所以那玩意可以发光?”约寇撇撇嘴,“你之前明明说清单里没有魔石拍卖。” “魔石并不止一种,有些石头虽不能发光,却是最顶级的珠宝,”七十六号解释说,“例如半年前以三千四百枚金龙拍卖出去的蔚蓝之星,就是一颗不发光的魔石。但放在黑暗处,能看到它的内部仿佛有无数颗星辰在闪烁,这根本不是一般的宝石能比拟的。” 价格也不是一般的宝石所能拥有,约寇心里不免有些好奇,到底得漂亮成什么样子,才能卖出如此高价?反正奥托嘱托的事情已经办妥,接下来就当长长见识好了,以后在丹尼丝面前也能多吹嘘几句。 好不容易等到最后一轮竞拍,结果却让他大失所望。 那居然是一柄长剑。 剑柄上的确镶嵌有四颗颜色鲜艳的宝石,但这到底是卖石头还是卖武器? 主持人吹得口若悬河,称发现它的位置位于绝境群山的一座古老遗迹中,四周的壁画表明长剑曾属于一名杰出的武士,在她手中,这柄长剑甚至能引动天象,而她的敌人则是来自地狱的魔鬼。约寇对此嗤之以鼻,说不定把宝石拆下来单独叫卖还更实际点,而对方把宣传词放在武器上显然搞错了重点。 五万枚金龙的起拍价更是让全场哗然,最终结果竟然无一人出价,导致这轮竞拍草草收场。 “我买的女巫呢?”约寇的心思已不在展会之上,他摸着七十六号的大腿低声道,“已经放进我的房里了吗?” “当然,大人,”后者咯咯直笑,“「黑钱」全都为您准备好了,请跟我来。” 第六百五十二章 女巫与意外 http://..org/ 离开黑灯瞎火的大溶洞,引路人牵着约寇的手,轻车熟路地走向侧壁的小洞。()(网)|(八).8(八)1(一)z(中)w(文) 明明他连地面的情况都难以看清,对方的脚步却一点而也不慢。而且他能感受到,七十六号的力气完全不比自己小多少,手掌里还有几块凸起的老茧,和她纤细的身形完全不符——大概除了服侍客人外,地下展会还把她当成了半个侍卫使用——想要培养出这样的人可不容易,如果能向「黑钱」购买一个就好了。 希尔.福克斯虽然看起来精明能干,但毕竟是老朋友的人,肯定不会一辈子跟着他。再加上又是个男的,当起亲卫来总有些……腻歪。若是换成七十六号,显然要合适得多。 当然,这种问题约寇也只是想一想而已,毕竟黑函不属于他所有,四千金龙已大大出了奥托的预期,再添上一笔私用的话,只怕三大家族之一的洛西家会立刻同自己翻脸,那样就得不偿失了。 进入那些小洞后,约寇现它们大多是天然形成的通道,由于地形狭窄,火把的光芒显得要明亮许多。而且洞顶还开凿有许多竖井,能隐隐看到夜幕笼罩下的苍穹。这些小道纵横交错,通往更深处的溶洞群,有些已经被改造成了旅店,而有的则挂着酒桶的牌子,俨然一座地下小镇的模样。 看来为顾客安排一个引路人是必须的,不然光是找到自己的房间,都要花上半天功夫。 “对了,我该如何支付这笔竞拍款?”趁着周围无人,约寇小声问道。 “等您确认货物无恙后,在离开地底前将邀请函交给我就行了,”七十六号笑着回答,“我会替您办妥接下来的手续。您也可以光顾我们的酒馆、赌场和暖水浴池,无论是找乐子还是放松心情,「黑钱」都有相应的服务。” “所有的钱都会记在黑函上?” “是的。” “若有人想要买下引路人呢?” “只需要向「黑钱」支付五百枚金龙即可,”七十六号回答得很流畅,似乎对这类问题习以为常,“大人,您想买下我吗?” “相处不在于时间长短,而在于欢愉程度,”约寇避而不谈道,“你觉得呢?” “您说得没错。”她不由得轻笑出声。 “话说回来,能让我看看你的样子吗?” “这可不行,”七十六号摇摇头,“除非您买下引路人,否则后者不能私下解开面罩,这是「黑钱」的规矩。” “可你说什么服务都行……” “当然,”对方摸了摸自己的红唇,话语里满是挑逗的意味,“它并不妨碍我服饰您啊,大人。” 约寇感到兴致更加高昂了。 “我们到了,这是您的房间,”穿过一条条洞穴,七十六号将他带到了一扇镶嵌在岩洞尽头的木门前,门扇上刻写着与她编号相同的数字,“屋子分内外两室,今晚我就睡在外室,您有任何吩咐都可以叫我。” 房门打开后,约寇不禁挑眉道,“这就是外室?” 只见门后的溶洞前窄后宽,所谓的外室不过一人长宽,只在地上铺了一层麦秆,睡起来估计和马厩没什么区别。 “毕竟是地下,很难找到那么多合适的房间,”引路人不以为意地摆摆手,接着为他开启第二道房门。 而内室也没有宽敞到哪里去,除了一张大床和两张软椅外,基本放不下其他东西了。 “唔——!唔——!” 约寇走入屋内,一眼便看到了自己拍下的女巫。她双手双脚张开,被牢牢扣在墙上的铁环上,嘴里还塞着一块洁白的绸布,见到有人进来,立刻惊慌地挣扎起来。 他的嘴角抽搐了两下,心里顿时把「黑钱」上下都骂了个遍,原以为住所至少分为数个隔间,还有一个专门用来囚禁奴隶的牢笼,结果就这么简陋? 这样要如何与七十六号享受长夜? 在女巫面前表演一场活春宫? 饶了他吧,这种行径恐怕比直接对她动手动脚都来得糟糕。一想到奥托还让他尽可能获得女巫的信任,约寇的眉头皱得更深了。 “「黑钱」应该有其他住房吧……我是说额外花钱的那种,”他无可奈何地问道。 “考虑到部分客人对卧室有较高要求,我们有更靠近地面的半露天住宅,也有贴近地底暗泉的邻水房间。” 果然,商人挣起钱来简直令人指。 “最便宜的多少?” “三枚金龙一晚。” 这个价格都快能在王都内城区的旅店住上半个月了,约寇腹诽道,不过比起四千金龙,这个数额根本不值一提,就当作手续费好了,奥托.洛西应该不会放在心上。 “你先出去等我一会儿,”他考虑了片刻说道,“我有些事情要跟这位女巫小姐谈谈,等完事了我会叫你的。” “是,大人,”七十六号恭敬地退出了房间。 约寇脱下外套,走到女巫身前,后者挣扎得更剧烈了,眼睛里流露惊恐和畏惧的神色。 他叹了口气,将衣服罩在对方身上,“听好了,我是受人之托,来这里救你出去的。没人会伤害你,只要你不吵不闹,一切都好说,明白的话就点两下头。” 女巫的挣扎停止下来,她瞪了约寇好久,像是不敢相信自己所听到的话一般。 大使只好又重复了一遍,声音尽可能的放缓——虽然对方长得十分漂亮,但这种稚气未脱的小姑娘实在不对他的胃口。 这回她总算点了点头。 约寇松了口气,伸手将女巫嘴里的布条扯了出来。 “你到底是谁?”她咳嗽两声后问道。 “一个来救你的人,”约寇回到床边坐下,“你有名字吗?” “艾米,”她顿了顿,“你既然是来救我的,为什么不放开我?” “万一你逃跑了怎么办?若是被人抓住的话,我可没有另外的四千金龙再买你一次。”约寇摊手道,“为了安全起见,你最好还是保持被禁锢的模样,也不容易引起他人怀疑。等到明天出去后,我就放你自由,如何?” “真的?”艾米半信半疑道。 这么容易相信别人,不难怪被人现举报,他暗想,还好这回遇到的是自己,算她走运。 “不单如此,我还会为你介绍一个女巫聚集之地,那儿有许多同伴在等着你,你也不用整日躲躲藏藏了。”约寇站起身,“所以乖乖等到明天就好,明白了吗?” “等等,你要去哪儿?” “当然是享受甜美的夜晚生活啊,”他咧嘴道。 就在约寇准备叫上七十六号时,外室忽然响起了杂乱的脚步声,接着是重物交击的沉闷声响——一切来得快,去得也快,仅仅数息之后,屋外又再度归于寂静。 “七十六号?”他试探着出声询问,却已无人应答。 第六百五十三章 不速之客 http://..org/ 见鬼! 约寇虽然不清楚外面生了什么事情,但一定不会是好事。 不是说「黑钱」是本地最有权势的商人组建的展会,除了拍卖品不太合法外,一切都跟正规展会没有差别么?他在心里把奥托诅咒了一万遍,先是拍卖价格预计错误,现在又有人找上门来,早知如此,他说什么也不会答应对方了。 约寇左右张望了一番,想要找点东西防身,但屋子里除了一些折磨奴隶的工具外,能当作武器的一个都没有。 就在这时,内室的门被推开,一个人影闪了进来。 约寇毫不犹豫地跪倒在地,“饶命!你要什么我都给你……” 但来人丝毫没有停顿,纵身一跃向他扑来。 要完,他下意识地抱头向一侧倒去,希望能避开对方的攻击。 “不要,安妮!” 艾米同时喊道。 随着女巫的话音,已经扫到脸颊边的寒风骤然停止下来,约寇侧头望去,才现那是一根木棒,看起来像从椅子上掰下来的。 如果这下被打实的话,恐怕立刻不省人事都算轻的了。 接着他被一只大手抓住胳膊,生生提了起来,背对着按倒在床铺上。 “他没有对你做什么吗?”声音听起来略有些沙哑,一时难以分清男女。 “他说……他是来救我离开这儿的。” “你又被骗了,艾米,”来人摇摇头,将约寇双手扭至背后,熟练地捆了个结实,“花四千金龙救一名陌生的女巫?这可不是一笔小钱,哪怕是你的父亲,也需要一辈子的积累,才有可能凑到这么多金龙。” “诶……是、是这样吗?” 对拍卖价格如此清楚,对方果然是那个跟他竞价的家伙?不过当时溶洞里除了展台位置一片亮堂外,其他地方都昏暗无光,这家伙是怎么认出他,又尾随至七十六号房间的? 约寇知道自己生死攸关的时刻到了,他这次游说不再是为了老朋友或该死的奥托,而是为了解救他自己。 “我没有骗她!我是灰堡大使,解救女巫是国王的命令!” “灰堡……大使?” 感到背后按住他的手微微一颤,约寇就知道这方法行得通。 “没错,罗兰.温布顿你们听说过吧?温布顿三世的四子,灰堡之王,对女巫特别友善!他坚信女巫和普通人没什么不同,甚至还跟教会大打出手,就是为了能让女巫在他的领地上自由生活!这些都是真的,我誓!” 来人或许不清楚罗兰是谁,但教会与灰堡大战于寒风岭并遭遇惨败的消息确实是辉光城人尽皆知的事情,他甚至还知道这些消息都是由希尔.福克斯和他那帮手下放出去的。教会一直是女巫的头号大敌,能击败教会的人,不管出于什么理由,十有都会赢得女巫的善意和敬重。 果然,背后的手劲顿时放松了不少,随后他被翻转身子,从床上拉了起来——这时候约寇才看清楚袭击自己的人长什么模样。 被称作安妮的人……大概是一名女性,即使有长袍掩盖,她的身躯也魁梧得惊人,容貌更是英气无比——两道剑眉微微上倾,眼睛狭长有神,头向后掀起,扎成半朝天的马尾,露出光洁的额头。如果声音再低沉点,说成是男的他也相信,只是这容貌就让人有些嫉妒了。 “既然如此,你为什么不解开艾米的锁扣?” 又是这个问题……约寇只好把之前的说法重复了一遍,“我也是为了她的安全着想,万一她不相信我,偷跑出去的话会更危险。” “你打算把她带到哪里去?”安妮显然没艾米那么好哄,她对约寇的说辞不置可否,“送给那位灰堡国王么?” “当然——不是,”他说到一半连忙改口道,“我的那位老朋友并不把女巫当成奴隶,他的领地里生活着许多女巫,就跟正常人没什么两样,而且她们还结成了组织,专门保障同类的权益——” “够了!”安妮厉声打断道。 约寇猛得闭嘴,这些事情都是他跟希尔闲聊时打听到的,听说之前王都爆邪疫时,陛下正是依靠女巫联盟的力量才遏制了教会投放的疫病。这明明是好事,但他不知道为何对方的脸色变得十分难看。 “听起来就跟血牙会一样,”安妮的声音转冷道,“她们以前也是这么宣传的。” “血……什么?”约寇怔了怔,心里暗道不妙。 “女巫能相信的只有自己,而不是贵族的承诺,”她扫了一眼房间,很快找到了挂在墙上的钥匙。 “等等,你想带她离开?这里可是地下,进来时你也看到了,溶洞外面全是守卫,你要怎么出去?” “我自有办法,不用你操心。”安妮打开锁扣,放下艾米,随后把约寇抓过来,单脚锁在脚环上。 “你真的不考虑下?”看到对方似乎没有杀掉自己的想法,约寇的胆子也大了些,他乖乖的任由安妮施为,嘴里做着最后的尝试,“由我把她带出去更加妥当,出了大院后我就把她交给你,这样既不容易引起怀疑,也不会留下手尾。” “听起来的确不错,但也有可能出去后,迎接我的是刀剑和神石,”安妮不为所动道,“我曾经因为轻信而犯下过大错,这种错误不会再有第二次了。” 固定住约寇后,她又把七十六号拖了进来,同样反绑双手,再锁住一只脚。 “你没有杀她?” 七十六号头上能看到斑斑血迹,显然被打得不轻,如今仍处于昏迷不醒的状态,但从胸口的微微起伏来看,好歹她还活着。 “救下艾米后再解决她不迟,你也是一样,”安妮的话让约寇浑身一颤,“但我现在不杀你们,是看在灰堡国王击败了教会的份上。或许我们都欠他一声感谢,但并不代表我会无条件的相信他。” “我会把这话带给陛下的。另外,如果你们遇到什么困难的话,可以来大使府邸找我帮忙。”当然最好是不来,我们都能节省不少功夫,约寇暗想,这样也好,反正自己已经尽力了,她们不愿意去灰堡又不能勉强,即使是老朋友也无法责怪自己。 安妮回头凝视了他半响,接着抱起艾米,大步离开了房间。 第六百五十四章 「黑钱」的处置 http://..org/ “喂,你还好吧?”约寇用另一只脚推了推七十六号,后者始终没有任何反应。 他叹了口气,挪动身子,和她贴在一起,然后将落在地上的外套咬起,盖在两人身上。 风花雪月是别想了,就这样将就着睡一晚吧。 历经如此波折后,他发现自己竟意外的平静,地下拍卖会、一掷千金、众人瞩目、女巫夜袭……短短一夜之间,他就体验到了过去二十多年都没有尝过的感受。 而这种刺激惊险的感觉倒也没有想象的那么糟糕? 当然,若是让约寇来一次,他绝对不会再同意了。 一夜几乎无眠,迷迷糊糊挨到展会的人发现他们俩时,已是隔天的中午。 接着约寇很快被转移到了一件宽敞舒适的大屋里,不单有仆从送上了松软的面包和新榨的果汁,还有侍女替他把全身上下都检查了一遍,连两腿之间都没有放过。 另外在他的要求下,一直在外头焦急等待的奥托.洛西也被接进了溶洞。 “到底发生了什么事?”一见到大使,奥托便迫不及待地问道,“听说你受伤了?” “你们先下去吧,”约寇遣散「黑钱」派来的仆从后,将事情的经过完整叙述了一遍,“你简直把我害惨了,就差那么一点,我几乎连命都保不住了。还好对方看我心地善良,又对拍卖女巫关爱有加的份上才没有下死手,如果换做别人,肯定已经变成了一具冰冷的尸体!” 诉苦是他在灰堡王都混迹多年的拿手好戏,即使讨不到什么实际的好处,至少也能赚些愧疚或同情,以后说不定就用得上。而且看奥托这副模样,肯定不会无动于衷。 果然后者显得十分不安,“这是我的疏忽,回去之后,我会给你一些补偿的。” “那四千枚金龙呢?” “女巫是从你房里逃走的,属于「黑钱」的管辖范围,他们应该不会再扣除这笔竞拍费用了。” “那你岂不是省了好大一笔?”约寇揶揄道,“既救出了女巫,又没有浪费黑函。” “每次展会黑函都会重新制作,所以也称不上浪不浪费,”奥托无奈地笑了笑,“不过金龙倒是真节约下来了。” 约寇忽然想起了七十六号在他耳边说的话。 「只需要向黑钱支付五百枚金龙即可。」 「大人,您想要买下我吗?」 相比四千,五百就成了一个不那么夸张的数字,或许他可以让奥托慷慨解囊一次?就当作这次惊吓的补偿好了。 就在约寇清了清喉咙,准备开口时,卧室房门被推开,一位带着银色面具的男子在两名侍从的陪同下走了进来。看得出他的年纪已经颇大了,黑褐色的头发中夹杂了许多银丝,身上穿着一袭宽松的丝绸长袍,胸口的漆黑龙首标志显得格外醒目。 “我是该轮展会的负责人,你们可以称我为银面,”他微微躬身道,“「黑钱」对您的遭遇表示歉意,还好您没有在此次意外中受伤。女巫出逃之事我们已经展开调查,一旦有消息会第一时间通知您。拍卖金额也不会从黑函中扣除,除非我们能抓回女巫,而您到那时依然对她有需求的话。” “咳咳……我明白了,”约寇咳嗽两声,毕竟表面上打算买下女巫的仍然是他,而非奥托.洛西,所以戏还是要继续演下去,“不要把她交给除我之外的任何人,第十轮竞拍永远有效。” “如您所愿。” “对了,我想问下,袭击我的人是怎么进到展会里来的?” “这些凶徒劫持了其他来访的客人,我们已经在郊外的民房中找到了另外两位被抢走黑函的受害者。”银面回答道。 “不止一人?” “是的,这是一次有预谋的行动,”他点点头,“我们没想到女巫还有其他帮凶,或者说,没料到她们敢在晨曦之主的大肆搜寻下展开袭击。胁迫您的人有留下什么线索吗?” “呃……这倒没有,她听说我是灰堡大使后,就落荒而逃了。”约寇摊手道,“「黑钱」就没有想过更换一种更可靠的审核方式吗?光凭邀请函就能进入,这种事情应该不是第一次发生了吧?” “您说得一点没错,”银色的面具下传来阵阵笑声,“但这也是「黑钱」的魅力所在,相比所冒的风险,人们更喜欢能在不泄露身份的情况下拍到自己中意的货物。当然,在发放黑函时,我们会慎重考虑每一个对象,对黑函的重视程度和保管能力也是其中之一。那两位被劫者的黑函不管来自于谁,肯定不会再有下一次获得邀请的机会了。” “好吧,”约寇耸耸肩,“那么她到底是如何逃出地底的?我记得溶洞到大院的这条通道上有许多守卫,她总不可能带着一个累赘跑出去吧。混进来的凶徒会不会现在仍躲在某处地洞里,等待你们放松警惕?” 银面摇了摇头,“她们是从通气孔爬出去的,有好几道铁栅栏被烧穿,应该是女巫的能力所致。” 这就是安妮事先准备好的逃脱路径?而且不止一名女巫参与到这场营救之中,看来奥托真是白忙活了。“既然如此就没有办法了,”约寇装作不经意的样子换了个话题,“不知道我的那位引路人怎么样了?” “她会受到「黑钱」的严惩——保护贵客也是引路人应尽的责任,她已没有资格再担任这一职务。” “我能见见她吗?” “您的意思是……想要亲自惩罚她?” “不,”约寇望了一眼奥托,“我想买下她。” “可她已是「黑钱」的罪人了……”银面迟疑道。 “五百枚金龙么?就用黑函来支付吧。” “等等……大使先生?”奥托讶异道,“什么引路人?” 约寇按住奥托的手,没有回答。 银面沉默了一会儿才点头道,“我知道了,若是您坚持的话,我们会把七十六号赠送给您。” “赠送?”约寇先是愣了愣,随后心头一喜。 “反正她也无法再成为一名引路人,由您处置确实是更好的选择,就当作「黑钱」对此次意外的赔礼吧,”银面再次行礼道,“愿我们还能在此地相见。” 第六百五十五章 溶洞深处 http://..org/ 第六百五十五章溶洞深处 …… 巴里赫.洛萨举着发光魔石,一步步走向「黑钱」最深处。 那是一条陡峭的坡道,即使在仆从的搀扶下,他也走得无比艰难。 自己到底是老了,他心里泛起一阵悲凉,二十岁从父亲手里接过家业,到今天将商会打造成一个庞然大物,富可敌国,这期间的奋斗与激昂岁月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位仅仅是荣誉性质的爵士,在晨曦王国的名望和地位亦不比辉光三大家差上多少。 但丰硕的成就并不意味着能流传后世,事实上,商会随着规模不断膨胀,根基已经岌岌可危。当年为了巩固商会实力,加入了不少体量颇大的商人,甚至是上层贵族,自己还活着的时候,他们或是可靠的臂膀,或是值得利用的棋子,可自己死了之后呢?他们还会甘愿停留在现今的位置上吗? 这个问题几乎不需要回答。 巴里赫有五个儿子,一个女儿,其中最为出色的四子维克多.洛萨只有二十一岁,尽管他在商业上已经展露出了非凡的天赋,但这个年纪不可能压得住那些老奸巨猾的合伙人。商会不是洛萨家族的私产,如果让维克多强行接替自己的位置,只怕会遭来强烈的反噬。 到那时,商会四分五裂都是小事,他的子嗣可能会有性命之忧。 不过将他这一生竭力打造的庞然大物拱手让人?巴里赫实在不甘心这么做。 心里正想着,他的脚下忽然一滑。 “大人,小心!”身边的仆从立刻扶住了他。 巴里赫调整了好几次,才重新站稳脚跟。 显然这具身体再也不复年轻时的活力。 他已经六十九岁了,这样陡峭的坡道还能重复走上几次?他必须得抓紧时间了。 一想到神使给出的允诺,巴里赫的心头便重新燃起了火花。 只有成为他们的一员,才能一劳永逸的解决这个看似无法破解的难题。 下坡里渐渐平缓起来,四周的空气也开始变得潮湿,巴里赫隐隐听到了地下暗流冲击石壁的声音,像是连绵不断的雷鸣,沉闷而浑厚。老实说,他并不喜欢这样的地方,虽然足够隐秘,却无法给人安全感,他总担心有一天水流会冲垮溶洞岩壁,将这里完全吞没。 事实上,这片溶洞群里已出现过不少类似的情况,有好几处通道都因为地下水倒灌而变成了深潭,最终不得不封闭起来。「黑钱」仅仅占据了溶洞群的一小部分,若能给巴里赫足够的时间,他甚至能把这里打造成一座地下城池。 行至坡底,光线瞬间暗淡下来——不是发光魔石变暗了,而是周围的空间猛得增大了好几倍,光芒已无法再照亮两侧的石壁。 地下水流的声音在此地变得十分响亮,仿佛有一条分支正在从脚下通过一般。 漆黑的洞穴之中,两团黄光正在远处闪烁,那是神使派来接待他的侍卫。 “行了,你们就送到这里吧。” “可是大人,前面还有一段路……”仆从担忧道。 “无妨,最后这段路我要自己走过去。”巴里赫缓缓道。 他多年积累下来的威势让两人不敢再多言一句,“是,请您注意安全,大人。” 离开洞口,他小心翼翼地向溶洞中心走去——这个位于溶洞群最底层的洞穴十分奇特,造型宛若一座孤岛,周围是深不见底的沟壑,中央凸起的岩山与坡道只有一条狭窄的石桥相连。在桥上穿行时,前后左右都被黑暗包围,魔石仅仅只能照亮脚下数丈之地,如果不是对面的黄光在指引方向,巴里赫甚至会产生自己正行走在地狱深渊中的错觉,而脚下咆哮的水声便是幽魂与恶灵的嘶鸣。 周围渐渐升起了薄雾,光照范围进一步缩短,那是过于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特别小心,桥面很可能会因此结出青苔,要是滑落下石桥,哪怕神使也救不了自己。 迎着湿润的空气,巴里赫.洛萨终于抵达了中心石岛。 还来不及喘上两口气,神使的侍卫便已转身向后走去,“跟我来,神使大人已经等你很久了。” 顾不上抱怨,他深吸一口气,紧跟上两人的脚步。 这座孤岛般的岩山顶端方圆不过百步之遥,并不显大,拜见神使的地方就位于山体内部。踏上环山石梯之前,巴里赫注意到溶洞的背后还有一处极为宽阔的洞穴,与来时的坡道遥相呼应,连成一条直线,只是离岩山要近得多,也大得多。而且洞壁呈标准的圆形,魔石能照到的边缘处显得光滑无比,如同人工开凿出来的一般。 如果他猜得没错的话,神使侍卫就从是通过这些地底通道进入晨曦王国的。 进入岩山内,巴里赫已经累得快要站不住了。 好在神使并不在意见面时的姿势,侍卫搬来软垫,让他坐在这个一尺见方的石室内,然后放下厚重的布帘,将哗哗水声隔绝在外。 “准备好了吗?”其中一人问。 “是,请召唤神使大人吧,”巴里赫擦了擦额头上冒出的细汗,尽管身体疲惫不堪,心头却满是期待。 话音刚落,手中的发光魔石突然闪烁起来,不止是他的,另外两名侍卫所持的魔石也同样如此。 接着三处光源依次熄灭,伸手不见五指的黑暗笼罩了石室,由于不是第一次见到这样的景象,巴里赫并没有感到惊讶,相反对神使的力量充满了赞叹与敬畏。很快一道紫色的光幕从地底升起,将四周的黑暗变成了另一番景色。 那同样是地底深处,但下方流淌的却是红色的熔岩,无数条“火焰之河”从岩壁孔洞中涌出,向低处汇聚,构成了蜘蛛网一般的图景,而在火焰照亮的上方,则是神使的躯干——一团悬挂在岩壁上,像是植物般拥有无数根须的巨大肉瘤。盘根错节的表皮有节奏地鼓动着,如同在呼吸灼热的空气。 它既没有眼睛,也没有嘴巴,但它能看到自己,也能与自己交谈——直接通过意识,在脑海里回响。 这就是神使的真面貌。 它无需幻化成人形的模样,因为它本身就意味着不凡。 巴里赫.洛萨恭敬地低下了头。 第六百五十六章 神使与天选者 http://..org/ 「不必多礼,」女性的声音直接出现在他心中,「上面的情况如何?」 他同样无需开口,只要默念所想的回答就行——这种交谈方式一开始很难适应,但掌握后沟通会变得十分流畅,当然,也更难以撒谎。 「神使大人,出了一些意外,她们没有接受灰堡大使的邀请,」巴里赫将事情的经过完整地复述了一遍,「这是我的失误,我没想到她们的戒备心会如此强烈。」 「算计人心的计划本身就容易招致失败,」神使的语气听起来没有任何不满,反倒夹杂着一股莫名的怀念之情,「你有什么补救措施吗?」 「只要让她们不得不接受邀请就行了,」他顿了顿,「利用安佩因.摩亚陛下的新政。」 「啧……凡人。」 巴里赫不由得一愣,「大人?」 「我不喜欢这个清除女巫的政策,你能保证不会有人因此而受伤吗?」 「这……」别说是受伤了,就算女巫中有人被擒拿处死都正常,毕竟计划的目的是让女巫启程南下,前往灰堡西境,至于活下来几个并没有要求。 「这就是你的想法?」神使的声音忽然高了几分,身上蠕动的触须和地底翻涌的熔岩表明了它的怒意,「别忘了我说过的话,在末日面前,每一个女巫都至关重要!」 「不,大人,您的每一句话我都铭记在心,」巴里赫暗道不妙,他正在用意识与神使交谈,任何想法都会传达至对方心中,「我自然希望不会伤到任何无辜者,但那样会花去更多的时间,人手也需要重新安排——不是每个人都有勇气与王室作对,同时还能坚守秘密。」 「让我的侍卫去帮你,」神使很快回道,「需要多久能实现?」 巴里赫松了一口气,他见识过这些侍卫的能力,一般的骑士根本不是对手,差一点的甚至连他们的动作都看不清。如果两到三人并肩作战的话,能轻松抵挡十倍于己的骑士,这也足以说明神使的不凡。 「两周之内应该能完成计划的第三步。」 「那就这么办吧。」 「神使大人……」巴里赫迟疑道,「女巫真的这么重要吗?神明难道只会青睐于她们?如果论财富或是权力,我都是更合适的——」 「更合适的天选者?」神使打断了他的话,「你根本不知道自己在谈论什么,不管是财富还是权力,对于临近的末日来说都没有意义。神明寻找的是能运用它庞大力量的救世者,而非俗世的代言人。你的确很有用,凡人,所以当任务完成后,我会给你合适的奖励——例如永生不死,但你也要认清自己的位置。」 巴里赫知道对方口中的末日是指什么,每隔四百多年,天空便会出现血红的月亮,地狱之门也会随之开启,魔鬼将从中蜂拥而出,一场屠杀很快要席卷整个大陆,能够抵挡这些凶残异类的人则被称为天选者。而现在他对天选者又有了更多的了解——神使所找寻的人似乎能与神明的力量直接相连,而且必然是一名女巫。 「可是……」他仍有些不甘心道,「灰堡的女巫中就一定会有天选者存在吗?」 神使罕见的出现了沉默,过了片刻后,声音才重新响起,「没人知道答案,这只是一次尝试,而这样的尝试,已经持续了数百年。」 「如果没有找到呢?」 「那就继续找下去,直到末日毁灭一切。」 如果所有人都死去,那永生也就没有意义了……看来自己还得乞求神明能让此行有所发现啊,巴里赫苦笑两声,「我明白了,这件事我会尽力办妥的。」 肉瘤身上的触须整齐扭动起来,那是它在表达满意之情,「另外还有一件事……教会真的败了?」 自从教会失败的消息传到晨曦后,神使对此就显得格外关注,还让巴里赫亲自派人去寒风岭验证消息是否属实。 「的确如此,寒风岭脚下就像被邪兽群践踏过一般,到处都是深坑和沟壑,周围的坟包足有数千个,听当地人说,这都是灰堡国王干的——凡是属于他的死者全部被带回了王国西境,而教会的死者则就地焚烧掩埋。另外从赫尔梅斯高原回来的商人也说,整个圣城里一片死寂,完全没了往日繁荣的气氛。」 「这就是她们的结局么……」神使的声音忽然变得很轻,不过转眼间便恢复了常态,「今天的谈话就到这里吧,我累了。」 「是,大人。」巴里赫躬身行礼道。 熔岩地底的景象如潮水般褪去,黑暗很快席卷而至,接着魔石闪烁几下,重新照亮了石室。 一切就如梦境一般。 “这次的药,”一名侍卫递过来一个瓷瓶,“喝下它吧,神使大人对你最近的表现很满意。” “多……谢神使大人赏赐,”巴里赫激动地接过瓷瓶,一口喝下瓶中的液体。 顿时一股灼热的暖流从胃里升起,让他全身又恢复了力量,手脚都仿佛灵活了不少——可惜药物的效力并不能长久维持,也无法延长寿命。按照对方的说法,它除了能在短时间内解除疲劳,恢复体力外,对身体也有一定的强化作用。在授予永生之前,他需要一点点将破败不堪的身子修补完整,才能撑过永生转化时的剧烈痛苦,不然那股力量会将他生生撕碎。 正是这番话让巴里赫对神使深信不疑,如果是骗子的话,光是拿出这种能让身体重新焕发活力的药物,就足以让一大批贵族和豪商彻底倒向它了,又何须将药物的作用和本质如实相告? 三年前,他还只能靠仆从推着轮椅行动,现在至少能用自己的双脚站立行走,依靠的就是神使的秘药。 若能达成对方的嘱托,进一步获得永生,所有困扰他的问题都将迎刃而解。 巴里赫掀起布帘,昂首挺胸地向环山石梯走去。 与来时不同,此刻他充满力量,步伐稳健,脚下轰鸣的暗流怒涛声成了鼓舞他前进的号角,潮湿的寒风亦无法动摇其分毫。 :。: 第六百五十七章 两人的秘密 http://..org/ …… 罗兰给自己泡了杯茶,然后望向夜莺,“你要么?” “要,谢谢。” 她靠在躺椅上,一手捏着鱼干,一手捧着一本梅伊新编写的剧本,看得津津有味。 自从安娜和她谈过以后,夜莺先是消失了两天,再次出现在罗兰面前时,她仿佛卸下了重担一般,重新变回到之前自由自在的模样。脸上总是挂着掩饰不住的笑意,而且偶尔还会偷偷打量他几眼,眼神里充满活力。 就比如她现在这样。 毫不忌惮地将双脚横架在茶几上,袍子撩到一边,露出被黑色长袜包裹的修长双腿,只在有人进来时才会短暂隐藏身形。这副诱人的姿势让罗兰双眼常常不由自主地偏向一边,导致半个上午过去了,连一副图纸都还没画出来。 早知道就不叫索罗娅绘制这种接近于尼龙材质的保暖袜子了。 他将另一杯散出怡人清香的茶水端到夜莺面前,“你要的茶。” 她放下剧本,双手接过,用力嗅了嗅,“啊……好香,能再帮我加块砂糖吗?” 放在后世,夜莺毫无疑问是咸甜两党的中间派人士,而且怎么都吃不胖。在罗兰昏睡不醒的那段时间里,她体重下降得非常严重,浑身上下都瘦了一圈,不过在他醒来后又很快恢复到正常水平,而且重量仿佛存在一个上限般,达到这个标准后,就再也不会增长了。 以前罗兰还会唠叨两句吃太多容易变胖,现在才现对方根本无需担忧这个。 将一块砂糖放进她的茶杯,他回到桌边又画了几笔,最终实在忍不住好奇心,开口道,“夜莺……” “嗯?” “安娜她……到底和你说了些什么?” “这个嘛……”她一个闪身,稳稳出现在书桌上,“是秘密。” “连我也不能告诉吗?” “是安娜要求的,”夜莺犹豫了下,最后还是摇摇头,“如果是关于我的事,你想要知道什么我都会说,但这个……她让我暂时保密。” “唔,好吧,”罗兰喝了口茶,没有再继续追问下去。他虽然可以直接去找安娜,但是情商正常的人都不会在这种时候反复提及此事。 至少他能看出来,安娜没有为此而恼怒。 就在他再次提起鹅毛笔时,夜莺忽然说道,“谢谢你。” “什么?”罗兰愣了愣,抬起头,正好和她的双眸对上。 秋阳染亮了她的金色长,也在她脸上留下了明媚的光斑,动人的容颜在温暖阳光下如同画卷一般美丽,时间都仿佛因此而停顿。 “谢谢你向她说出了我的心愿。” …… 待到下午时,建设部传来了好消息,根据罗兰新绘制的炼钢设施图纸,第一座转炉炼钢厂在北坡山脚下落成。 当然,说它是个工厂,看起来更像是个简易的铁棚,里面孤零零地摆放着一台颇具规模的新设备——和之前所有炉窑都不同的是,这次的冶炼设备全身上下都是由钢铁铸成,棱角分明的炉架和硕大的转炉已经镀上了耐热涂层,灰黑色的无光表面在阳光下给人一种巍峨厚重之感。 当罗兰带着市政厅官员来到炉窑区时,新炉具已被招募来的老工人围了个水泄不通,显然大家对它充满了好奇。 “陛下,这座炉子真的能炼钢么?它连烧火的地方都没有。”尽管建设部的洛斯亚之前就质疑过这个问题,但他仍然按照图上的要求,一丝不苟地完成了转炉建设——它的部件全部由安娜一手制造,加上蜂鸟的减重组装,才让工期缩短到了一周之内。 “自然界中不是只有火焰才产生热量,”罗兰笑道,“让工人们做好开炉试炼的准备吧。” 炼钢的三大主要技术分别是平炉、转炉和电炉,尚不具备条件的电炉先排除,剩下的两个他考虑良久后还是选择了后者。 平炉虽然结构上最简单,操作起来也更接近于传统熔炉,但缺点同样非常明显——先是它需要大量的燃料,这一点对于无冬城的可用资源来说十分不利。毕竟煤矿远在赤水河源头,炼焦厂也才刚刚起步,光是满足高炉冶铁的需要就已经很吃力了,再加上一个平炉炼钢的话,会导致燃料捉襟见肘。 而这也是转炉的最大优势——几乎不用耗费燃料。它通过生铁内的锰、硅、碳等杂质氧化自行放热,使铁水的温度始终维持在高点,从而令冶炼反应一直进行下去。 平炉的第二个缺点便是占地庞大,冶炼时间漫长,为了加强对燃料的利用,平炉需要砌筑蓄热池,提前预热空气,炼出一炉钢水得花上大半天时间。换成转炉的话,炉子的大小就是设备的体积,轨道和钢水运输系统都能共用,冶炼一次仅需数十分钟,技术成熟后甚至能缩短进一刻钟以内,效率相差巨大。 正是鉴于这两点,罗兰选定把转炉作为无冬城今后的炼钢主力设备。 工人在蒸汽机的助力下,很快将一大堆生铁锭倾倒入梨子形状的炉膛。 “安娜,生火吧。” 安娜点点头,顺着楼梯登上转炉顶端,召唤出黑火融化铁锭,不一会儿,炉中红热的铁水便映亮了她的脸庞。 等到正式生产时,炼钢厂的铁水将由高炉提供,这也是他把钢厂建在炉窑区里的原因。 “接下来按我说的步骤做,”罗兰对炼钢组的负责人吩咐道,“把吹气管插入炉口中。” 这些挑选出来的老工人虽然是第一次正式接触转炉炼钢,但在此之前就已经操作过类似的子系统,操纵管道和控制拖车并没有什么本质差别。蒸汽机出隆隆轰鸣,一根钢管徐徐从炉顶落入膛内。 钢管另一端与涂层软管相连,一直通向蒸汽机驱动的抽气设备,随着富氧空气被吸入转炉,炉口顿时爆出冲天的烈焰,橘红色的火花从炉中飞溅出来,犹如绽放的烟火。耀眼的光芒呈现出异样的白炽,几乎让人无法直视。 这壮观的一幕令市政厅官员们惊叹不已。 罗兰迎着扑面而来的灼热气浪,心中感到了无比的满足。 这些火花,就是人类迈向新时代的象征。 :。: 第六百五十八章 钢与梦 http://..org/ 铁水翻涌之下,硅、锰首先被氧化殆尽,接下来便轮到了生铁中的碳。 在接近一千五百多度的高温中,碳与空气中的氧接合生成一氧化碳,所释放的热量让炉内“沸腾”起来,炉口喷出的火焰几乎吞没了吹气管和炉架——这就是支架为何同样要覆盖耐热涂层的原因。 大量一氧化碳向外逃逸,在炉口处与外界充裕的空气接触,随后发生剧烈的燃烧,简直像把炉子点着了一般。气体膨胀产生的暴鸣声一时间盖过了蒸汽机的声响,众人在这如同火山喷发的景象前不由得纷纷退后,只有罗兰一个人背负双手,迎着热风站立,完全沉浸在钢铁烈焰的咆哮之中。 遗憾的是,目前的技术只能灌入空气来炼钢,今后若能换成纯氧的话,这场焰火将更加璀璨明亮。 最后参与反应的是磷和硫,当这两者的氧化物与石灰石生成炉渣后,火焰开始回退,这时候铁水已基本成钢。较轻的炉渣浮于钢液之上,只要倾斜转炉,就能像倒茶一般把钢水从出钢口倒出。 如果按照现代钢厂的规矩,此时还要下挡渣球、挡渣镖、利用红外探测等方法避免上层的浮渣流入运钢包中。无冬城目前的技术尚无法做到这一点,所以罗兰的解决方法也很简单,就是不要倒得太干净,炉中尚留有少部分钢水时就直接抬炉,之后把它们随炉渣一起倒出,浪费一点就浪费一点,收集多了还可以回炉重炼,反正他也不用追求什么生产效益。 为了保证钢铁质量,收尾工作便是剔除钢水中多余的氧。 从长歌要塞源源不断运送来的铝土恰好能起到脱氧剂的作用——一桶由露西亚分离出来的纯铝被倒入钢水中,生成的氧化铝炉渣连同未反应的铝一同浮至表层,至此整个炼钢流程就算大功告成。 当明亮的钢液流入模具中,变成一块块暗红色的钢锭时,市政厅的官员们已经被震慑得说不出话来。 这个时代炼钢的主要手段仍停留在百锻成钢的水平,一件钢制的全身甲就能当传家宝代代相传,谁也没见过钢铁能像流水一样生产出来——哪怕「钢铁之星」已经能大量产钢,但绝大多数人都把它视作女巫能力的附属品,没有安娜和露西亚,断然产不出这种钢材来。 但这一次不同,看到转炉炼钢即使不需要依靠女巫之力,单靠普通人的双手也能办到时,他们才隐隐领悟到这意味着什么 「钢铁之星」只有一个,但转炉和工人可以有无数个。 钢铁不再是稀有的材料,今后这种坚固的金属将从北坡山脚下大肆产出,替换那些柔软易碎的木制、青铜器具。 罗兰则对市政厅官员们露出的惊惧神态感到十分满意——如果无法被炼钢过程中展现的磅礴美感所撼动,估计也不会是一个合格的领导者。工人们或许只能看到眼前的钢锭,而他们应该能看到钢锭背后所代表的未来。 至此,无冬城的煤铁复合工业已初现雏形——从采矿到冶铁、再从冶铁到炼钢,最后将钢铁铸造成各式物件,这个过程完全可以由普通人来实现。加上快速增长的人口和教育普及化,罗兰已能听到钢铁之轮碾过大地的声音。 诚然新出炉的钢材质量到底如何,还需要露西亚做进一步检验,根据测试结果再慢慢调整吹气时间与除渣配方,但这一切终于开始起步了。 …… 完成一桩大业的罗兰丝毫没有停歇,借助梦境世界的记忆重放,他还有许多的工作要做。 如今初级教科书已得到补全和重编,他又将目光移到了更高层次的机械专业教材上——无冬城现在有了量产钢铁的基础,那么高性能的加工设备无疑是他下一步急需的东西。最初制造的那几批简易机床已越来越不适合加工高端产品,在面对要塞炮、重机枪以及榴弹引信等零部件时显得有些力不从心。 那么详细图纸哪儿找? 学校图书馆或许是个不错的选择,罗兰在读书时没少往那里去,传说中的邂逅一次也没有遇上,倒是杂七杂八的书籍看了不少,其中就有不少涉及机械设计原理的内容。 吃过晚餐后,他早早地躺上了床。 由于在另一个世界游荡并不算睡觉,所以按正常时间作息的话第一个白天会过得非常辛苦,加之公寓楼里没有空调,顶着炎热的正午太阳补觉也成了一个妄想。他只能提前入睡,把这部分节省下来的精力用到梦里去。 进入梦境,依然是阳光明媚的盛夏清晨。 床头的手机多了十来个未接电话,点开一看都是二道贩子打来的,短信箱里也同样如此。 「大哥,你那儿还有盔甲吗?我有个朋友恰好想收点拍戏,有的话立刻联系我啊。」 「这次价格可以开得高一点,七百怎么样?」 「刀剑那些也都涨两百,够意思吧。不过不用开锋啊,看着怪吓人的。」 「不满意价格我们还可以再谈谈啊。」 「大哥,你回个话好不好?」 罗兰直接翻到最后一条短信,那是银行发来的,显示卡里的余额已经涨到了三千六百块,其中新入账的一千五便是洁萝家打来的生活费。 这笔钱足够他用很久了。 他手指轻轻一敲,删除掉所有短信,穿上短袖短裤后走进客厅。 这个时间点洁萝还没有起床。 罗兰也懒得等小丫头做早餐,直接走下楼去,找了间巷子里的粉店坐了下来。 “老板,一碗肉丝粉,大份。” “好咧!” 既然有钱了,自然得好好享受一番对吧?要知道这可是连国王都享受不到的美食——毕竟灰堡没有水稻。 烫好的粉条很快端了上来,罗兰一边吃着早餐,一边打量着对面的公寓楼。 至今为止,他行动过的最远距离,也就是两条街之外的旧书店和小网吧,由于忙着凑钱和记忆资料,这还是他头一次闲暇下来,从另一个角度观察灵魂之楼里的居民。 第六百五十九章 世界的逻辑 http://..org/ 这些来自灵魂战场的战败者显然已完全被梦境世界所接纳,最明显的一点便是,他们明明拥有着颜色各异的头发,面容也和城市居民大相径庭,却没有一个人觉得怪异。乐文网值得您收藏 比如罗兰自己,就是一头灰色长发,加上高挺的鼻梁和浅灰色的眼珠,如果放在原本的世界,绝对会引来众人的侧目。 住户们如今就跟普通人一样——年轻的小伙子咬着油条,夹着公文包和报纸行事匆匆,大概是去赶公司的早班车;年纪大的老人则三三两两聚在公寓楼前的空地上,有的挥舞肢体,悠闲地做着晨练,而有的摆开棋摊,与同好对垒一盘象棋。 除了高低起伏的蝉鸣,婴儿的啼哭、小贩的吆喝与楼道里传来的早读声也逐渐汇入到晨风之中,跟来自四面八方的都市噪音混杂在一起,形成了一场属于筒子楼时代特有的交响曲。 这充满生活气息的一幕让罗兰觉得格外怀念。 就在这时,一名女子顺着小巷跑了过来。 罗兰手中的筷子下意识地一抖,那人正是嘉西亚.温布顿。 只见她穿着一身轻便的运动装,露出雪白的大腿,灰发扎在头顶,脖子上还挂着一条毛巾。汗水浸湿了她的衣领,手臂上也能看到细密的汗珠,显然已经跑了很长一段时间了。 令他意外的是,巷子里的人都不约而同地把目光对准了她,还有不少家伙吹起口哨,神情显得特别激动,简直像是看到了明星一般。 而嘉西亚毫不理会,脚步不停,如风一般穿过小巷街道,最后消失在公寓楼道口。 “真是那个嘉西亚耶!”粉店里有人惊呼道。 “我没说错吧,早点起来就能看到她,只要天气好,她每天都会在这里跑上一个小时。” “我还是第一次遇见电视里的人物。” “她比电视上的样子好看多了。” “对了,嘉西亚最近有一场重要比赛吧?” “不管怎么样我都支持她,希望她能赢到最后。” “废话,她可是天才!” 周围的议论让罗兰大为讶异,怎么感觉这里的居民对嘉西亚都很熟悉一样,比赛又是指什么,难不成她是体坛届的新星? 趁着老板过来擦桌子之际,他喝下最后一口汤,掏出钱包问道,“怎么,刚才那个女的很有名吗?” 老板一副惊讶的神情望着他,“你不是住在这里的人吧,筒子街里有谁不知道嘉西亚小姐的大名。” “我才搬过来不久,”罗兰的好奇心更重了,“她是做什么的?” “她是武斗家啊!” “噗!”他差点没把口水喷出来,“咳咳……什么?” “嗨,你去看看电视就知道啦,她可是这一带最有名的人了,也正是因为她住在这里,我们才能在此地生活下去。” “为什么?” 老板指了指罗兰身后,“看那儿。” 他回头望去,刚才还没注意,现在才发现巷子对面的店铺墙上画了一个大大的拆字。 “拆迁?” “是啊,开发公司老早就想把这里拆了新建摩天楼,说筒子街太过老旧,放在城市繁华地带有碍观瞻,放他们的狗屁,这明明算文物建筑才对!”老板边找钱边叹气道,“那帮人想把我们都迁到城郊去,如果不是嘉西亚在电视上把这事抖露出来,争取到了许多人的支持,开发商估计已经开始赶人了。” 罗兰抽了抽嘴角,“那还真是……有点过分啊。” “所以我们都很拥护嘉西亚小姐啊,”老板笑着将零钱拍到他手中,“既然你是筒子街的一员了,迟早也会成为她的簇拥的!” …… 虽说梦境为了把一些明显不符的片段拼凑到一起,会动用一些不可思议的力量,但这也太匪夷所思了。 武斗家又是什么?奥运会的新项目吗? 而且拆迁灵魂之楼?这里可连接着通往记忆碎片的大门,还住着造世主啊! 感情他能住在此地,还多亏了三姐? 罗兰带着复杂的心情回到0825号房间,洁萝刚好睡眼惺忪地走出卧房。 她的头发乱得一塌糊涂,连衣裙也皱巴巴的,一边领口向下滑落,露出半个肩膀,“叔叔你起来了?我现在去就做早餐。” “不用,我吃过了,还顺便给你带了份吃的。” 罗兰将买的煎蛋饼、烧麦和牛奶放到桌上,随后打开电视。 小丫头一脸疑惑地在桌边走下,“你现在怎么越起越早了?” “我说了找到工作了嘛,自然不能再睡懒觉了。你家里打来了生活费,公司那边也发了第一笔工资,暂时不用担心钱的问题了。” “那也得省着用,谁知道你能坚持多久,而且冰箱里的菜还没吃完呢。”话虽这么说,洁萝仍很快就扫荡完了这份早餐。 “对了,你认识嘉西亚吗?” “当然,嘉西亚姐姐可是天才人物,”她撇撇嘴道,“二十岁就已加入武斗协会,听说预选赛未曾有一场败绩,班上的同学都把她视为偶像,不过我觉得两人在台上打来打去挺没意思的。” 先不说为什么嘉西亚会被称作姐姐,而自己却是叔叔,听小丫头的说法,这些武斗家居然还成立了组织? “武斗家……有很多吗?” “屈指可数,”洁萝瞥了他一眼,“叔叔你就别想啦,不是所有人都有这个天赋的,只有觉醒了自然之力的人,才有可能走上这一条路。而且觉醒仅仅是入门条件,没有毅力和恒心,最终只会沦为力量的傀儡,平白给大家带来许多麻烦。” “呃……你怎么知道这么多?” “我们老师说的,他还说,有空幻想自己成为一名武斗家,不如多做两套习题,以后争取做一个会社会有作用的人。”她去卫生间洗漱了一番后,背起书包向大门口走去,“今天要上一整天课,我走啦。” 洁萝离开后,罗兰伸出手,在心中感受那股奇特的力量。 难道这就是她所谓的自然之力? 他忽然对梦境世界充满了兴趣——变成力量的傀儡,怎么听起来有点像魔力反噬?为了将吞噬者的记忆容纳其中,它到底生成了一种怎样自洽的规则? 按照原定计划,罗兰本打算去学校图书馆逛一逛。 但现在他有了新的想法。 第六百六十章 异象 http://..org/ 整整一天时间,罗兰把电视每个频道都翻了个遍。 其中还真有几个讲解武斗比赛的节目,和传统搏击不同,武斗赛的擂台差不多有半个足球场大小,而且场上没有裁判。参赛者之间的战斗也要激烈得多,打烂地板那是家常便饭,双方拳击的声音犹如闷雷般砰砰作响,看起来简直跟加了特效一样。 要说竞技观赏性,它确实比拳击或自由格斗要精彩得多,光是拳拳到肉,没有回合数和中场休息就能让观众从头兴奋到尾了,更别提两人经常打得口吐鲜血、遍体鳞伤。罗兰不由得皱了皱眉头,身为武斗家,这种战斗也太拼了吧,他们就不担心赢下比赛后没命花奖金吗? 不过最令他在意的,是那些被成为武斗家的人。 毫无疑问,他们的身体素质要远远高于常人,而且自然之力并不只是单纯增强力气或速度,似乎还有特别的用法。 而场外的解说大多会给这些技巧按上了一个特殊的名字,还把它作为武斗家的外号重点宣传。例如这名叫飓风的男子,他能在瞬间打出超高速的连击拳,因此外号便是暴风骤雨。 说真的,这不等于将自己的战斗底牌摆在对手面前吗? 只是这样还好,更令罗兰惊讶的是,他居然在比赛中看到了魔鬼的身影。 那是一只典型的狂魔,身材高大,手臂魁梧,没有佩戴面具和铁手套,露出的獠牙与三指特征明显不属于人类,可观众们对此熟视无睹,听解说的语气,似乎他们只是把对方当成了异国的武道家。 他总算是见识到梦境世界的诡异和强大了。 为了使洁萝吞噬的魔鬼合乎情理,梦境甚至将它们变成了一个同居在这个世界中的少数种族。那么混合种邪兽呢?罗兰脑中不由得浮现出了元气满满的亚龙人女仆的形象。 直到肚子咕噜噜叫唤时,他才发现太阳已经渐渐西斜。 罗兰不由得皱起了眉头。 平常这个时候洁萝应该早已经回来了才是。 之前翻看日记得知,她的学校就在中山路上,离公寓楼差不多有三公里的路程,坐公交的话十分钟就能到家。补习班的下课时间是五点半,现在已是六点一刻,难道学校里发生了什么事吗? 罗兰思索片刻后,决定下楼买点东西填饱肚子。 毕竟她也有可能是和小伙伴们一同在外闲逛,夏季要到八点左右天才会完全黑下来,利用这段时间去公园或游戏厅玩耍并不是什么奇怪的事情。 他是房东,不是保姆,这种时候就算去学校,也不一定能碰到她,还是不要多管闲事了。 小丫头嘛,就算再勤奋,偶尔也会想要偷偷懒的。 这次的晚餐就由他来做……不对,他来带外卖好了。 就在这时,电视里的画面突然一闪,武斗比赛变成了新闻播报间。 「观众朋友们晚上好,现在插播一条紧急新闻。」 主持人拿着一叠稿子,神色担忧地念道,「中山路发生了一起持刀抢劫事件,一辆二十九路公交车被劫持,交警目前已将路口封堵,请附近的市民暂时不要外出。我们会第一时间播报事件的进展。」 电视中的画面很快切到了现场,马路上已经挤满了看热闹的围观群众,大家争先恐后的立在警戒线外,一点儿也没有疏散的意思。 等等,这不是洁萝去学校常走的那条路吗? 罗兰心里猛得一沉,难道她也被劫持了? 这绝非一个好消息,作为梦境世界的重要组成部分,他不知道像洁萝这样的关键人物死亡会产生什么样的后果,这也是他不愿去深究洁萝家庭的原因——按照以往做梦的经验,大脑潜意识遇到实在编不下去的问题时是会耍赖的。 结果就是突然醒来,并且再也想不起梦里的内容。 在掏空完自己的深层记忆之前,罗兰绝对不想提前结束这个梦境。 更别提还有灵魂之楼里的众多住户——如果他们也拥有记忆碎片之门,那可是用来了解真实世界的极好资料。 当然也有可能洁萝是否存在对梦境毫无影响,但他不想冒这个险。 想到自己体内涌动的奇异力量,罗兰决定去现场看看,说不定能帮到什么忙。 离开筒子街后,他沿着车水马龙的道路一路奔行,热流在他体内澎湃循环,飞驰的脚步竟一点儿也不觉得费力。哪怕在高速奔跑间,罗兰依然能轻松地控制身体的每个部位,灵活地避开街上来往的路人,三公里的路程几乎是按百米冲刺的速度在缩短,仅仅八分钟,他便抵达了事发地点。 然而令罗兰始料不及的是,刚挤入人群之中,他发现劫匪已经束手就擒,正痛哭流涕地在一旁接受采访,表示自己只是一时冲动,而围观群众则发出扫兴的嘘声,如来时一般纷纷散去,交警也在收拾路障,准备恢复通车。 罗兰抽了抽嘴角,不是说警察总会在事件结束后才姗姗来迟么。 另外从公车上撤下来的乘客里,他也没有发现洁萝的身影——看来这次是白跑了。 正当他准备回去时,街边的窄巷里隐约传来了一声呼救。 罗兰怔了怔,朝巷子里望去,尽管此刻夕阳尚未完全落山,但光线已被两侧的高楼完全遮挡,里面黑漆漆一片,什么都看不清楚。 错觉么? 他慢慢走到巷子口,过了数分钟,再一次听到了微弱的求救。 还真有人在里面! 这种时候应该叫警察来帮忙。 罗兰回头望向公交车旁,却发现警察已押着劫匪上了警车,正向远处驶离,想要拦住他们显然来不及了。 要不当作没有听见? 可他分明感到小巷里有什么东西正在吸引自己。 自从靠近这里之后,体内的热流陡然剧烈起来,像是在鼓噪,又像是在欢腾,仿佛催促他继续前进。 罗兰轻脚走进窄巷。 眼睛很快适应了微弱的光芒,他看到一名男子正背对着自己,身边再无它物。 “是你在求救?”他皱眉问道。 男子没有回答,而是直接将头旋转了一百八十度,这诡异的景象让罗兰倒吸一口凉气。 然而更令人惊讶的还在后面。 他的面容如同被火焰灼烧过一般,焦黑的皮肤上满是燎泡,额头上方旋转着一团深红色的气旋,在昏暗的光线下闪闪发光。 第六百六十一章 星旋 http://..org/ 这是……魔力? 罗兰下意识想起了夜莺对魔力的描述,不过在他看来,这团转动的气旋更像是星系——中间是最为明亮的星核,周围是数条围绕星核一同转动的旋臂,尽管只有巴掌大小,但细看下去,仿佛能感到它蕴含的无尽细节和澎湃力量。 “你就是武斗家?”对方忽然开了口,嘴巴一张一合,声音沙哑得如同嗓子漏风一般。 “你认错人了。”罗兰的警戒心提到了最高点。 “也是,”焦面男的身体也转了过来,而头竟一动不动,“你的味道要更甜美一些。” “如果你是女的话,这番话我可能会有点兴趣。”他打量着对方身上有可能成为弱点的地方,“你就是被魔力……不,被自然之力反噬的人?” “自然之力?”焦面男从几乎毁掉的鼻子中发出不屑的哼声,“他们根本就不明白这力量来自何方,对它的本质更是一无所知。” “说得你好像知道一样。”见鬼,这还是他的梦吗? “我说不出来,但我能感受得到——它不属于这个世界,而是神明赐予的礼物,”对方咧开满是血泡的嘴道,“我以为抢劫事件能吸引到一两个武斗家,没想到那家伙投降得太快了点,还好总算不是徒劳无功,把你引过来也是——” 咔嚓! 还没等焦面男说完,罗兰已经动手了。所谓先下手为强,后下手遭殃,无论是对方的语气还是给他的感受,都是个危险分子,等到敌人唠叨完再开打实在不是什么明智之举,根据小时候的打架经验,先声夺人最为重要。 他挥起直拳打在对方脑门上,速度之快犹如一道闪电——考虑到如今力气已经有了大幅增长,这一拳并没有使出全力,即使如此,他也能感受到面颊骨在拳头猛击下破裂的触感。 焦面男直接被打飞出去。 体内的热流沸腾起来,仿佛在为这一击而欢欣鼓舞。 男子落地后滚了两圈,撞在墙上才停止下来,正待吃力爬起,罗兰毫不犹豫地展开了追击。 这是梦境世界。 对手也不是人类——至少不能算是普通人。 没有哪个普通人能在面颊骨碎裂的情况下继续战斗,他既没痛呼也没有讨饶,从这一点上就等于把自己踢出了人类的范畴。 罗兰感到自己的意识清醒无比。 激荡的热流虽然充斥全身,却并没有让他有任何被冲昏头脑的感觉。 先声夺人后的第二招便是痛打落水狗。 这一次,他不在留手。 没有任何技巧,就像是在殴打沙包一般,焦面男显然没有料到这种情况,只能疲于招架。不过随着罗兰的力气进一步提升,防守也很快失去了作用。用于格挡的双手被打断成数截,胸骨和肋骨全部粉碎,他每一拳都像打在豆腐上一般,原本对方坚硬的肌肉渐渐变成了一滩烂泥,换做正常人的话早就不能活了。 “让你装,让你装!”罗兰一边狠揍一边骂道,“能扭头很了不起吗?你以为自己在拍鬼片啊!” 老实说,刚进巷子里时,他还真被焦面男的出场方式吓了一跳——居然在梦境创造者面前装神弄鬼,你怎么不上天呢! “这……不……可能……”对方的声音完全变了调,几乎快要听不出在说什么了,“我为什么……不能使用它……” “使用什么?”罗兰注意到他额头顶上的气旋转速越来越慢,试着伸手虚抓,却发现它此刻已成为了实体,“用这团魔力吗?” “不,别碰它……” 敌人说不那自然是要做的,他一手按住对方的头颅,一手拉扯气旋,当体内热流偾张至顶点时,气旋被他生生扯了下来! 焦面男瞬间沉默下来,像失去了一切生机般瘫软在地。 落入罗兰掌心后,气旋从深红色转变成了内白外蓝的灿烂色彩,这样一看倒更像是星系了。 不过它并没有在手中停留多久,重新恢复旋转后,气旋迸射出一道耀眼的光辉,直冲天际,仿佛在天地之间留下了一道银丝,数秒之后才消失得无影无踪。 而此时罗兰注意到体内的暖流也平静下来,并且像是得到了极大的满足一般,令全身上下都涌现出一股说不出的惬意。 他已经完全摸不着头脑了。 这个世界或许比他想象的要深邃得多。 忘了一眼地上已跟死人无异的焦面男,罗兰抽了抽嘴角,转身离开了街巷。 回到如山墙般恒立在长街旁的筒子楼,天色已经暗了下来,楼道里的灯光招来了一群飞虫,发出恼人的嗡嗡声。 他摸出钥匙,借着昏暗的灯光插入锁孔中,还没来得及扭开,门那头就传来了急促的脚步声。 房门被打开,洁萝紧蹙着眉头,颇为不满的眼神中还能看到一丝焦虑。 “你去哪了?” “你去哪了?” 两人几乎同时问道。 “补习班临时加课,因为明天有老师来检查,学校放假一天。” “我去找你了。” “找我?”小丫头将信将疑道。 “是啊,谁让你没有按时回来,”罗兰笑出声来,他揉了揉对方脑袋,走进屋子。 桌上已经摆好了三菜一汤,不过碗筷仍然干干净净,显然洁萝一直在等他回来。 所以她才会在听到开锁声时第一时间跑过来。 “吃饭吧,”罗兰坐到桌边,“我都饿坏了。” “难道你还担心我被陌生人骗走吗?”她瞪眼道,“我又不是小孩子了,下次在家等着我回来就行。” 罗兰不禁翻了个白眼,现在初中生已经这么懂事了?记得自己在这个年纪时,那可是比狗都疯,有零钱时跑游戏厅,没零钱就去后山捉金龟子,不到天黑绝不回家,比起小丫头简直是天和地的差距。 一股莫名的心虚涌上心头。 “对了,你明天放假是吧?” “嗯,”洁萝虽然看起来还有些生气,但神色已经缓和了许多,“怎么了?” “陪我去图书馆逛逛吧,”罗兰边吃边说道,“顺便给你买些东西。” “买……东西?” “嗯,衣服、裙子、鞋子……你这一身也该换换了,”他笑了笑,“顺便再买个手机吧——随时能传递消息的话,以后就不会再发生这样的事情了。” 第六百六十二章 绝境防线 http://..org/ 结束了两天的梦境之旅后,城堡的灰色石板屋顶再次呈现在罗兰眼前。 他伸出手,反复握拳、张开,除开没有那股奇特的热流外,一举一动都和梦境世界里的感受是如此一致,如果不是能够利用坠落脱离,他简直无法分辨虚幻跟现实。 大脑真的能模拟到这个地步吗? 罗兰心中不由得升起了疑惑。 特别是那个像极了魔力气旋的“星团”——他从来没有真正见过魔力的模样,如果自然之力是以魔力为原型塑造,梦境中理应模糊处理才是。 加上诡异的焦面男,以及与星团共鸣的热流……他忽然对之前的推断结果不确定起来。 感觉自己脑海里怎么都容不下一个如此复杂庞大的梦境世界啊。 如果梦不是在潜意识里,那么它又会在哪? 冥思苦想半天后,罗兰始终没法得出一个令人满意的答案。 他摇摇头,决定暂时先把这些事情抛到一边。 既然想不明白,干脆就不要想了,还是先做正事要紧。 带着洁萝逛了次图书馆后,他借到了许多堪用的设计资料——哪怕有些只是随手翻过一遍,也能悉数重现出来。 其中一本书中还附带了部分常用合金的配比和性能,这无疑能大大节省安娜和露西亚的测试时间。 这样一来,用于打造更高精密度零件的第三代机床便有了着落。 当然,第一批操作工人恐怕还得由他亲自指导才行。 一想到灰堡各地的子民正在源源不断向西境汇聚,而已经定居下来的人则陆陆续续通过普及教育考核,一批批走向工作岗位时,罗兰便感到格外振奋。 这是一个不断加速的过程,而他如今已打开了局面,等到来年统一灰堡,无冬城或许将有机会触摸到工业时代的门槛。 而一旦进入工业时代,这片领地必将发生翻天覆地的变化。 待到下午时,建设部长卡尔梵伯特带来了67号公路竣工的消息——比起王国大道,这条公路的建造时间快了许多,除了距离较短以外,工人们的熟练程度也是一个关键点。 按照之前的承诺,这批建设部一手培养的工人已经全部归于边陲区所有。 “陛下,如果您没有新的修路计划,我打算把他们全部派到住宅建设项目里去,”卡尔说道,“虽然会增加一部分薪酬支出,但无冬城的住宅小区实在有些紧缺。” 罗兰也知道这个情况,总共近五千人的建筑队伍,其中有一半都在忙着修建新小区,原因就是为了容纳市政厅从各地拉拢来的大量人口。短短一年时间里,原先的镇子至少扩大了三倍以上,还不包括赤水河以南新开垦出来的农田。 “路是修不完的,”他摊开边陲区地图,指着北坡山道,“我打算从矿山修建一条直达码头的铁路,用来装载那些从西边运来的煤炭。” “这里不是已经有路了么……”卡尔忽然一顿,“您刚才说……铁路?” “没错,铁路,或者说铁轨。”罗兰点头道,“就跟矿山里的轨道运输系统差不多,不过全部是由钢铁铸成的。” “我明白了,”他思索了片刻,“不过这用不了多少人。” 如果只是铺出一条狭窄的硬化路面,确实不需要多少人手,罗兰笑了笑,没有明说出来。事实上他知道建设部长一点儿也不明白,他心中所想的不是矿山那种依靠麻绳、蒸汽机或马匹拖曳的简陋运输方式,也不单单只是为了运送煤料。 他想要的是火车。 一种从发明起就为陆地运输带来翻天覆地变化的交通工具。 而这条短途铁路就是一次尝试。 蒸汽火车的原理并不复杂,但铁路系统却是一个庞然大物,罗兰不清楚火车跟配套的设备从发明到实际运用经过了多少年的试验和改进,不过肯定是个漫长的过程。 好在这些东西都能在梦境世界中找到。 作为工业的象征,他曾像深深地迷恋过这些庞然大物。 无论背负多么沉重的东西,它们总是喷吐着白雾,稳健地穿行在丛林与山区之间。漆黑的连杆驱动多个车轮转动,发出有节奏的铿锵声,将广阔的陆地缩短到可以接受的范围。之后无论动力方式如何变化,它的本质一直如此。 当然光有硬件设施还不行,火车需要一大批各司其职的铁路工人来驱动它——比起简单的操作蒸汽机或机床,这无疑要复杂得多。 按照罗兰的计划,连接北坡山和码头的铁路既是一次技术试验,也是培养第一代铁路工人的训练基地。 “先用两百人把路基铺出来吧,”罗兰拍板道,“路线就朝迷藏森林的方向走,修到第二道城墙外面去。” 卡尔面露担忧,“可是陛下……这样您的铁轨就会暴露在邪兽的攻击之下。” “它们对钢铁没有兴趣,而且我也没打算在邪月来临前完成它,”他满不在乎道,“至于明年,我们不会再躲藏在这道泥巴矮墙之后了。你不觉得边陲区已经越来越拥挤了吗?” “您的意思是……” “扩张到蛮荒地去,那里的资源一点儿也不比灰堡境内少,”罗兰指向绝境山脉西北边的广沃地域,“想要对抗魔鬼,也不是一道单薄的土墙能做到的。” 倘若神意之战爆发,魔鬼将第三道方尖碑投放在塔其拉的话,前哨站有可能会逼近到绝境山脉脚下。仅仅防守西境的豁口几乎是必败之局,共助会当年能沿着山中小路进入蛮荒地,它们亦能以同样的方法潜入灰堡腹地。 哪怕不走山路,光是一群飞行恐兽绕过山峰,天天来后方骑脸也够难受的了。 只有把绝境山脉变成一道城墙,才能保护王国境内的安危。 把要塞炮架设在各个山头,射程覆盖的范围内就是罗兰的新城镇。 这一片区域没有连接内地的河流,想要将资源快速运到蛮荒地,只有依靠铁路才能办到。 “未来的防线规划是个大工程,但我相信你能做到。” 将绝境山脉纳入王国领地,听起来就能让任何一个石匠心驰神往,若可以建造起这样的城池,必然将在历史上留下名字。 “是,陛下。”建设部长神情激动地说道。 第六百六十三章 奇观 http://..org/ “另外,我打算在无冬城修建一座地标建筑。”罗兰接着说道。 “地标?”卡尔兴奋过后很快恢复过来,“您是指纪念碑或钟塔这样的醒目建筑吗?” “你也可以称它为奇观。”不愧是原王都石匠会的顶尖人物,对新名词能做出如此迅速的反应,罗兰先是点点头,随后又摇头道,“但我不准备修建毫无实用价值的地标。” 和教会作战后,第一军遭受了最为严重的损失,尽管铁斧报告说军队士气并未受挫,但伤亡带来的家庭悲痛是无法避免的。 为了强化领民,特别是异地子民的信心,他想到了奇观这种能让人叹为观止的东西。当然历史中有些奇观完全是为满足统治者的私欲而建,对建设者们没有任何好处,即使能彰显国力,罗兰也不会这么干。 “我计划在赤水河南岸,也就是工业园区后方,建设一座住宅楼。” 卡尔没有说话,他显然意识到,这栋楼绝对不会普通。 罗兰十分满意对方的镇定,“它将有十五层左右,按照一层三米五计算,这栋楼的高度将超过五十米。换句话说,它接近四个旧王都城墙的高度——那已经是你参与过的最宏伟的工程了吧?” 他倒吸了口凉气,“陛下,这算得上是通天塔了!” “通天倒不至于,只是一栋很普通的高层罢了。”罗兰笑道,“不过放在这个时代,当作地标并不过分。” 十五层的高度意味着它将远远超过城堡,只要进入无冬城地界,一眼就能看到这座高楼大厦。它既能象征无冬的强大,又能弥补现在住房紧缺的问题。毕竟高层的住房容积率要比平房高得多,这也是后世摩天楼越来越多的原因。 “住宅真的能建这么高么?”卡尔显得有些疑虑。 “对于混凝土来说,这远不是极限。”罗兰沉吟片刻后道,“我会亲自指导你完成它的。” 尽管隔行如隔山,但力学和结构原理仍是通用的。在提出这个构想前,他已经做过多方面考量:高度看似很惊人,实际上并非如此,例如公元前两千多年建造的胡夫金字塔,就高达一百四十多米,还是纯粹靠石头垒起来的。中国也有过超过一百三十米的木质佛塔——只要支撑够粗壮,高度就不是大问题。 后世为了节省材料,都会在满足稳固条件的情况尽量减少墙柱体积,而无冬城目前水泥产量已经过剩,拿来修建一座混凝土是个不错的选择。 另外结构上采用多道裙楼的塔状设计的话,虽然会占用一部分额外的地皮,但能极大增强结构稳固性,同时还可以减少建设难度。 正所谓结构不稳多加柱,水平不够钢筋凑,只要保证基础够扎实,想要倒塌都很难。 最后的难点便是混凝土浇灌工作——这个罗兰也已经考虑好了,那就是让麦茜携带蜂鸟升空,由蜂鸟提着铁罐从空中倾倒混凝土,效率并不比泵车低多少。 之前卡尔已有过修建女巫大楼的经验,同样是混凝土结构,这次只是把规模扩得更大一点。而且届时竹筋和铁丝也会换成真正的钢筋,加上女巫联盟作为技术支持,他对此充满信心。 “时间到,大家把笔放下来吧,”书卷敲了敲桌子道。 “呼……”伊芙琳长出了一口气,如此一来,来边陲镇……不对,无冬城的第二个学期就算结束了。在这一年里,她总算追上了大家的学习进度,一齐参加了这次期末考试。 她收好炭笔,望了望周围的人——安娜依然没有出席,听温蒂姐的说法,她已经达到了一个玄而又玄的境界,平常人看到她阅读的那些书籍,只会觉得头昏脑涨,沉沉欲睡,简直跟耗尽了全身的魔力一般。 烛火也在向自己张望,两人目光交汇时,她还竖起了大拇指,看来考得不错。 坐在最后的夜莺仍是一副愁眉苦脸的样子,自从没了读写测验,她的成绩一落千丈,这一点令伊芙琳颇为不解。据她的了解,对方好歹是贵族出身,接受教育又比大多数人要早,不至于对学习如此苦手,想来想去,只能认为是因为夜莺的能力太过重要,整天都在忙着为陛下处理事情,从而耽误了学习。 毕竟对方可是能和灰烬大人比肩的战斗女巫,若是在沉睡岛,几乎是自己只能仰望的存在。 其他人则有喜有悲,例如第一梯队的爱葛莎、露西亚和莉莉,总是能轻松拿上高分,学习对她们而言仿佛是与生俱来的能力,特别是爱葛莎小姐,目前已有向安娜和提莉靠拢的趋势,加之自身又是一名战斗女巫,让伊芙琳感到万分羡慕。 而末尾的几位看表情就能猜出来,不出意外的话,基本会由蜜糖、蜂鸟、回音担当。 当然,这还不包括新加入联盟的白纸和阿夏——她们仍然未跟上进度,暂时只能由书卷老师单独教导。 不过最令伊芙琳感到兴奋的是麦茜——望着呆若木鸡的小姑娘,她就忍不住想要笑出声来。 这一次考试没有选择题! 自打上一次期末测试成绩出来后,伊芙琳一直耿耿于怀,她以为自己定下的目标已经很切实际了,没想到最终还是以一分之差输给了麦茜。 为此她还找过书卷,想要看看是不是算错了分数,结果发现对方的选择题正确率高得惊人,自己败得无可争议。 接下来的一年里,伊芙琳把大部分休息时间都用在了学习上。 她的能力施展起来十分快捷,一周通常仅需去酒厂两三趟,每次半刻钟不到就能把魔力全部施放掉,即使后来开了间酒吧,也不耽误太多功夫。 她从没有和打牌三人组玩乐过一次,调酒闲暇时总会翻开本习题册巩固晚上所学内容。哪怕连最喜爱的香水收集,她也收敛了不少,只有当新味道的香水摆上货架时,伊芙琳才会约烛火逛一次便民市场,为的就是能实现自己定下的目标。 而这一次,她赢定了! 第六百六十四章 谜月侦探团 http://..org/ 三天之后,伊芙琳知晓了自己的期末成绩。 满分一百五的综合测试卷,她拿到了令人欣喜的一百一十三分,按照平时的练习来看,这已算得上是超水平发挥了。 由于书卷随罗兰陛下一同去长歌区检查工作,告知成绩的是温蒂姐。她还特别拍了拍伊芙琳的肩膀,笑容满面地鼓励道,“答得不错,提莉殿下知道这事一定会很高兴的,好好保持下去。” “我会继续努力的!”伊芙琳用力点了点头,回身找到烛火,“你考了多少分?” “九十一分,总算是及格了,”烛火笑道,“看你这么高兴的表情,一定考得很不错吧?” “嗯!”她抑制不住地扬起嘴角,“一百一十三!” “真的?这个分数恐怕接近露西亚她们了!”烛火惊喜道,“要不我去帮你问问吧?” “不用啦,她们一定考得更好,”伊芙琳摆摆手,“我只要知道麦茜的成绩就行了。” 也许下一个目标就能换成莉莉或者露西亚了,她心里暗想,自己的能力的确很差劲,但那是天生的,她也没办法改变。而在学习这种需要靠努力才能进步,哪怕是普通人也能变得魅力十足的事情上,她不想输给任何人。 她也想要成为罗兰陛下那样博学多才的人。 等到下课后,伊芙琳找到了麦茜,然而对方的回答令她不敢相信自己的耳朵,“咕咕咕——我考了一百一十七分咕!” 这怎么可能? 她愣在原地,直到麦茜离开好久后都没有回过神来。 “这怎么可能?书卷是不是把她的成绩算错了啊。”一时间,伊芙琳以为听到了自己的心声,眨了眨眼睛,才发现说话的是在一旁恰好听到,同样一脸疑惑的谜月。 “有什么不可能的,”莉莉白了她一眼,“不要因为自己考得差,就怀疑别人也不行好吗?” “但我就坐在她前面啊,”谜月据理力争,“收卷子的时候,我可是看到她有大片空白都画着蜜汁肉干耶。” “你确定?”莉莉皱眉道。 “以我的电磁之力保证!” “哈……那真是一点说服力都没有,”她耸耸肩,转身准备离开,却被谜月一把拉住了。 “等等,我说的都是真的!要不这样,我们来调查下好了。” “没兴趣,”莉莉撇嘴道,“真觉得奇怪的话,等书卷回来问问就知道了。” “那样就没有探索的意思了啊,”谜月一副唯恐天下不乱的神情,“伊芙琳,就让我们来帮你查明真相吧!” “不要把我算在内!” “发生了什么事?”烛火也围了上来。 伊芙琳犹豫了下,将自己的不解和盘托出。 “嗯……如果想要调查的话,该怎么做?”烛火摸了摸伊芙琳的脑袋,“书卷老师这一去,大概需要好几天吧?” “如今陛下和夜莺都不在,我不会放任你偷偷溜进办公室的,”莉莉狠狠瞪了谜月一眼,“别以为我不知道你想要干什么。” “去偷试卷?我才没这么笨,”谜月摇摇手指,“只用找到书卷看卷子的地方就行啦。” “你的意思是……”烛火眼睛一亮。 “叫上阿夏就行,”她得意地笑了起来。 伊芙琳立刻明白了谜月的计划,让阿夏回放出书卷给麦茜打分的幻象,确实就能找到问题的答案。“可是……书卷老师一般会在市政厅看卷,我们去那里会不会不太好?” “有什么不好的?无冬城每个人都能随便进出的地方,我们当然也能去啊,”谜月嚷道,“又不是陛下的办公室,某人也不用空担心了。” “我得提醒一点,”莉莉不为所动道,“一般人只能进入市政厅的大堂而已,教育部的办公室在二楼,你觉得那些官员会随意放我们过去吗?” “呃,这个……”谜月顿时语塞。 “不行的话就算了吧,”伊芙琳心里打起了退堂鼓,她不想给大家添麻烦,“我多等几天就是。” “不,我有个方法或许能解决,”烛火摸着下巴道。 …… 烛火的方法很简单,就是拉上娜娜瓦一起,按她的说法,反正都叫上阿夏了,再多捎一个也无所谓。 而事实证明,这个方法确实有效。 娜娜瓦派恩的受欢迎程度令伊芙琳瞠目结舌,次日一进入市政厅,她就受到了大家热情的问候,去哪里都无人阻止。大概是小天使的形象太过深入人心,又或者是她的父亲为陛下亲自嘉奖的贵族,在边陲区颇有声望,总之一行人不费吹灰之力就进入了教育部的办公室。 房间里空无一人。 若不是开会,很少有老师会到这里来。 “我们进来啦!”谜月兴奋道,“赶紧开始回溯吧!” “这样……真的好吗?”阿夏有些局促道,“这可是官员们才能来的地方吧。” “官员又不稀奇,蜂鸟还是建设部副部长呢,”谜月拍着胸口,“放心吧,只要我们不说出去,书卷肯定不会介意我们来她的办公室坐一坐的。” “如果真相是你在撒谎,我保证会告诉书卷。”莉莉冷哼一声。 “你不是说不来么?” “咳……我、我是来盯着你,防止你犯下大错的,懂吗!” 望着争执的两人,伊芙琳忽然觉得,自己的这个决定或许是个错误。 最后还是烛火说服了阿夏,当幻象出现在办公室中时,所有人都屏住了呼吸。 书卷的判卷时间很明显,必然是考试结束后与前往长歌之间的那一天,利用快速闪放,她很快找到了这一幕。 大家都不约而同地挤到了“书卷”的身后。 只要时间相隔不太远,阿夏已能将幻象维持两刻钟之久,不一会儿,伊芙琳便看到了麦茜的卷子。 “看,我没有说谎吧!”谜月嚷嚷起来。 “……”莉莉也不由得皱起了眉头。 试卷上确实留有大片空白,除了前面较为容易的填空题与问答题,后面涉及计算的几乎一字未写,而且一些题目下方还画着烤肉的图案,就连“书卷”都忍俊不禁的连连摇头。 显然这份答卷不可能是一百一十七分。 难不成是麦茜在说谎?伊芙琳心想。 第六百六十五章 混沌 http://..org/ “书卷”很快扫完了整张试卷,随后在卷首处写下了三科综合总分:十七分。 和最终结果差了整整一百分。 “唔……看来问题出在麦茜身上?”娜娜瓦歪头道。 “诶,结果只是这样么?”谜月大为失望,“难道不是书卷故意包庇麦茜,利用打高分的条件换取蜜汁烤肉——哎哟!” 莉莉一巴掌拍在她的后脑勺上,“你给我闭嘴!” “还要接着看下去吗?”阿夏怯生生地问,“我们早点离开这里好不好,万一被人发现就糟了。” “再等等,”烛火沉声道,“也许是抄录的时候出了什么差错。” “不用了,我已经知道结果,这样就行了……”伊芙琳摇摇头。如果是原先的书写法,确实可能弄混紧凑排列的数字,但罗兰陛下推行的普及教育中,数字都换成了简单易记的单笔字形,这样想要认错的几率也太渺茫了。 “我觉得是麦茜从窗外飞进来,把肉干——停!”谜月捂住脑袋,“不要动手,我不说就是。” 只见“书卷”核对完了所有试卷,开始抄录分数,直到所有人的成绩都集中到一张表格上,麦茜一栏的分数仍然是十七分。 “看来确实不是书卷老师的问题,”烛火轻出了口气。 “我们可以走了?”阿夏焦急道。 伊芙琳正准备应下,“书卷”忽然站起身来,朝门口的方向望去。六人立刻循着她的目光移动,这时才注意到房门不知何时被打开,一名市政厅学徒出现在办公室门前。 “她们在说什么?”谜月问。 幻象没有声音,因此大家只能通过嘴型来判断两人的交谈。 “似乎是书卷大人……巴罗夫阁下……有事找您?” 接着“书卷”点点头,跟着学徒离开了办公室。 就在门关上的那一瞬间,或许是因为气流的原因,屋内陡然卷起了一股寒风,将所有人的试卷都吹了起来,凌乱的散落在地板上。 “啊……窗子。”莉莉怔道。 伊芙琳也看到了——之前原本闭合着的窗户此时竟被打开了一条细缝。只能说书卷并未关牢窗子,就在门扇开合所产生的气流带动下,窗户被冲开了缝隙。随着室外忽大忽小的秋风,窗子来回摇摆,越开越大,没过多久,又是一股强风将它狠狠砸回了窗框上,虽然听不到声音,但从玻璃的震颤程度就能看出这次撞击力道不小。 令人瞠目结舌的一幕发生了。 气流再次扫过办公室,将笔架刮到在桌面上,鹅毛笔磕在墨水瓶口,顿时飞了起来,落地的位置恰好就是那张成绩表。 鹅毛笔的笔尖率先落地,不偏不倚地擦过填有麦茜分数的格子,留下了短短的一竖,将原本的十七分变成了三位数的一百一十七分。 大概是有人听到了办公室里传出的巨响,房门再次被推开,那名通知书卷离开的学徒先是探头张望一番,随后惊讶地走了进来。 她走到窗边,将所有窗子都重新拉牢,接着蹲下身替书卷收拾起办公室来。 直到所有文件重新被整理好,整整齐齐地摆放在书桌上,她才满意地轻脚离去。 竟然是这么回事么?伊芙琳与烛火面面相觑。 既不是书卷抄录错误,也不是麦茜存心骗人,而是一场偶然而至的风造成的? 伊芙琳已能猜到接下来发生的事情,书卷接到了陛下出使长歌的命令,将成绩表交给了温蒂,而温蒂并不是阅卷人,哪怕对麦茜的成绩感到迷惑,也不会去质疑书卷的判断。 “哈,在谜月的坚持下,真相终于被发现,”谜月仰头道,“罪魁祸首就是……书卷老师!” “是风!”莉莉咬牙切齿道。 “但书卷要是关好了窗户,风也不至于吹乱试卷,吹飞鹅毛笔了不是么?” “哪有你这种说法的!” “不对吧,”娜娜瓦沉思道,“如果这样说的话,应该是罗兰殿下的错。是他把新市政厅修在这儿的,不单扩大了一圈,还多盖了两层。没有这多出的第二层,书卷也不可能在此判卷啊。” “呃……你说得也有道理,所以罪魁祸首是——罗兰陛下?” “你们够了!” “请问……我可以结束了吗?”阿夏一脸要急哭出来的模样。 “抱歉,已经可以了,”伊芙琳拍拍她的肩膀,“谢谢你,我们走吧。” “诶,就走吗?说不定我们能在书卷的办公室里找到下一次小测验的卷子喔?”谜月拦在众人面前。 “这才是你来此的真正目的吧!”莉莉扑了上去,“我不会让你乱来的!” “我、我只是说说而已!” …… 最终调查如同闹剧一般收场,和烛火告别后,伊芙琳一个人回到了女巫大楼。 虽然真相水落石出,但她的心情却一点也平静不下来。 不知为何,那飞舞的纸张和坠落的鹅毛笔,在她脑海中不断浮现——两者的轨迹毫无规律,却在最后一刹那,形成了巧妙而完美的结果。 不光是纸和笔,门扇带动的气流,学徒进出的时间,都将这个结果的组成部分,缺少任何一个条件,都无法实现分数的改变。 然而这些条件却是无意识且混乱的。 这么说来,调酒也是如此。 往酒里添加各种原料,品尝时却不会依次感受到每一种味道,它们在酒水中相互融合、影响,每一个能被人们接受的味道,都需要无数次的尝试,而有时候一次偶然的结合,就造就出了那些独特的口味。 伊芙琳不禁想起了罗兰陛下所说的微观小球——它们总是在做着无序的扰动,每一个看起来都毫不相关,整体上却能表示出奇妙的性状。 她闭上眼睛,感到心中有什么东西呼之欲出。 世界中充满了混沌。 但混沌中又隐藏着结果。 就像是冥冥中注定一般。 伊芙琳猛得睁开眼,伸手握住桌上的水杯。 放了一天的凉水泛起一圈波纹,然后颜色发生了变化,像是一滴颜料倒入其中,水面逐渐变成了橙红色,一股从未闻过的清香飘入了她的鼻子中。 她犹豫片刻,伸出舌头舔了舔。 无法形容的甘甜顿时布满了她的舌尖——微微涩口,浓烈醇厚的香甜感却不是任何一类饮品能比拟的。 它像是果汁和牛奶的混合体,又像是茶水与蜜糖的交杂物,伊芙琳难以准确形容这股味道,但有一点她很肯定。 这绝对不是酒。 第六百六十六章 好消息与坏消息 http://..org/ 一周后,罗兰从长歌要塞返回了边陲区。 刚进城堡,他就收到了两个好消息,第一个是巴罗夫带来的,“陛下,旧王都的占星家们已于三天前抵达无冬城,连同工匠、学徒和家属一起,一共三百一十二人。我把九位占星家都安置在外交楼里,其他人则暂时安排进了招待小区。” 这伙人总算是来了,罗兰沉吟片刻后吩咐道,“傍晚在广场召开一场欢迎宴,我要让领民都知道无冬城又多了一门贤者之学。” 和炼金学一样,占星学在民众中拥有很高的声望,一般只有王都才会同时拥有这两个组织。现在占星结社也悉数赶赴西境,无冬城的新王都名号就更容易被众人接受了。 不过罗兰倒不需要这门星象占卜学,他真正看中的,是占星家们的计算能力。对于这个时代的数学而言,他们绝对算得上是走在最前沿的人了,无论推算历法还是估测星辰轨道,都需要大量的计算。有了中、高等数学的相关知识,他们无疑能在原先的基础上更进一步。 他打算成立一个数学院,让这些人除了偶尔观望灭世之星外,把其他时间都投入到计算中去——在没有计算机的年代,众多学者共同完成一些复杂运算是效率最高的选择。无论是今后铺设铁轨、建造大型舰船,还是在山上安装要塞炮、编写射击手册,都需要他们的协助。 “是,陛下,”巴罗夫点点头,随后问道,“不知您这次长歌之行……” “出了不少问题,”面对市政厅总管,罗兰也没有必要隐瞒,“长歌的二级市政厅已经出现了渎职和腐败现象,书卷查出不少伪造账面,就连从边陲区调过去的那批官员中,都抓出了两个贪墨者。” 听到这句话,巴罗夫不由得咽了口唾沫,“是我的弟子吗?” 罗兰被对方小心翼翼的模样逗笑了,他无奈地摇摇头,“就算他们是你的弟子,我也不会怪罪到你头上,放心吧。” “陛下英明,”巴罗夫连忙道,“那么是原来镇上的领民?” “嗯,第二批毕业生,通过考核后进入市政厅,接着跟随整个班子被调往长歌区,”罗兰叹了口气,“到今天为止,也才一年不到的时间。” 目前市政厅总共培养出了一批半领导班子,一个是长歌区,几乎是按照边陲镇的模式完整照搬,加上当地的金银花培罗、麋鹿雷恩、以及一些小贵族补充,除了人数稍低于这边外,其余一应俱全。 另外半个便是前往坠龙领的那一批,人数不多,除了协助斯佩尔伯爵维持政局外,次要任务便是尝试建立起一个二级市政厅的框架。 随着伊蒂丝.康德带回来的北地学士参与到市政厅的施政学习中,或许在短时间内,罗兰还能再凑出半个来。 他已经将这批人预定给了极南境。 要论什么人才最稀缺,无疑是这些能够贯彻自己旨意的地方官员。 没有他们做根基,即使罗兰打下整个灰堡,也无法将王国资源快速集中起来——地方政府是中央集权的重要组成部分,他可以利用女巫快速推进科技水平,却没办法凭空变出一大堆中、基层官员来。 那些分封贵族绝对不会乖乖遵从他的命令,在封建者的眼里,唯一重要的,只有他们所占的那一亩三分地。 因此每一个拥有行政经验的人都是难得的财富,现在一下损失了好几人,罗兰心情自然有些郁郁。尽管组织腐坏不可避免,但他以为好歹能坚持个十几年,没想到才一年时间,就出现了这样的问题。而两位贪墨者全部出身平民也从某一方面证明了,一旦拥有权力后,他们或许比贵族更容易迷失方向。 “那些违反律法的人……” “都从重处理了,”罗兰摊手道,“为了给其他人竖个榜样。” 这样应该又能维持个几年——利用夜莺和书卷的能力,暂时保持组织的清廉度还不成问题,但他也知道不能一直这样下去,否则女巫很容易被再次推到风口浪尖上,而下一次的敌人将来自内部。 “明天让市政厅的所有人都聚集在城堡大厅吧,我亲自给他们开个短会,就谈纪律与责任的重要。” 当然还有奖励与惩罚——在神意之战的高压与广阔前景面前,他们应该知道该如何选择。 “是,陛下,”巴罗夫躬身道。 望着老总管离开的背影,罗兰较为满意地喝了口茶。 他知道对方效命于自己的目的——在追求权力的同时享受权力本身带来的满足,同时又能较好的运用权力,巴罗夫无疑是个十分适合新政体的人。或许在将来的市政厅中,只有他才能抗衡伊蒂丝的锋芒。 第二个好消息来自于温蒂。 “伊芙琳的能力进化了?”听到这个消息的罗兰微微一愣。 在他印象中,伊芙琳的各项魔力指标都十分均衡,看上去并不突出,没想到她居然成了沉睡岛首个进化的女巫,这着实让他有些意外。 “是……爱葛莎已经确认了这点,但……”温蒂苦笑了下,“进化后的能力实在太过怪异,我不知道该怎么去描叙它。” “带她来办公室见我,”他充满兴致道。 …… 伊芙琳走进城堡三楼时,还带着好几个玻璃瓶。 罗兰注意到,每个瓶子里都装着色泽不一的液体。 “她的魔力看起来像是一个灰色的圆球……”耳边传来夜莺的声音,“不过形状却不是固定的。” “魔力总量呢?” “增长程度不错,目前介于叶子和爱葛莎之间。” 罗兰点点头,望向伊芙琳,“这里面装的都是什么?” “我这些天用能力创造出来的饮品,”她的语气似乎有些低落,“它们味道各不相同,我也完全没办法控制最后的结果……唯一的共性就是——它们都能喝。” “饮品?” 罗兰的好奇心不可抑制地涌上心头。 他找出几个茶杯,每样给自己倒了一杯。 当第一口浅蓝色的饮品下肚时,他品尝到了难以形容的美味,像是多种果汁的混合,还带有一丝沁人心脾的冰凉。 见鬼,只是能喝吗?这也太好喝了吧! 第六百六十七章 混沌饮料 http://..org/ 而接下来的另外几杯饮品都让罗兰大开眼界。 有的像是咖啡,微苦但散发出浓郁的异香,有的则像汤汁,鲜美且暖胃;最独特的一种他甚至都无法在记忆中找到对应的口味,非要说的话,他只能生造出一个词语来命名:火龙酒。 不是火龙果做的酒,而是幻想中的龙焰——入口时先是灼热的冲击感,如同熔岩涌入口腔一般,接着是满嘴焦香,仿佛舌头已经被烤熟,最后才是多汁瓜果的清香,同时夹杂着微醺的酒味。 含在口中越久,收尾的余韵就越悠长,如果放在冬天,绝对是让人欲罢不能的饮品。 “陛下,真的有这么好喝么?”大概是看到罗兰陶醉的神情,夜莺忍不住现出身形,舔了舔嘴唇问。 “你们试试就知道了,”罗兰将杯子递给她。 很快夜莺便发出心满意足的哼声,双眼都眯成了一条缝。 “我已经品尝过了,”温蒂露出感同身受的神色,“它的味道确实让人难以抵御。” 喝完全部火龙酒后,罗兰意犹未尽地打了个嗝,“这种饮品还有吗?” 伊芙琳摇摇头,“我没办法重复上一次的结果……新能力完全没有规律可循。” “不能重复?”罗兰稍微怔了怔,等到温蒂将所做的测试详细陈述一遍后,他才明白了对方到底为何而苦恼。 这种能力可以将清水、酒或其他液体变成饮料,但具体是哪一种饮料却无法控制,或者说,每一次的成品都不相同。 它对魔力的消耗要远大于转化酒精,一天基本只够施展一次,而且转化的分量也颇为有限,差不多等于一个酒桶的容量——罗兰见过酒馆里的那种圆木桶,大概一桶能存下一立方米左右的酒水。 到今天为止,伊芙琳一共使用过五次新能力,得到的便是五种口味各异的饮料。 一想到不知何时才能再喝到火龙酒,或者可能永远没办法重温时,罗兰便觉得满心遗憾。 伊芙琳失落的原因大概也在于此。 对于女巫来说,高阶觉醒可以称得上是一次新生,甚至有机会从非战斗女巫一跃而成战斗女巫。尽管他一再强调每个女巫的能力都有着极为广阔的发掘潜力,但来自沉睡岛的伊芙琳依然没法这么快把心态完全扭转过来。 罗兰知道她一直觉得自己的酿酒术十分糟糕,现在好不容易进化了,新能力却没有本质改变,不过是从酒水变成了更多的饮品,连结果都无法控制,情绪就更低落了。 对此他也没有太好的方法,改变固有观念通常需要靠时间来打磨,等到大批辅助女巫在无冬城大放异彩时,女巫们的心态自然会改变。 但要说这种能力没用,他绝对不会这么认为。 曾经为了追寻香料而开启的大航海时代,以及因瓷器和丝绸贸易而兴盛的丝绸之路,都证明了人们对奢侈品的需求与渴望,而这些饮料便是无可争议的奢侈品——绝美的味道,独特的感受,以及给这个乏味世界增添一抹亮色的惊艳,无论放在哪个时代来说,都会引起人们的追捧。 而且它几乎没有成本! 例如火龙酒,如果卖到峡湾和其他王国,就算折合成等重的金龙都不稀奇。 总有一些钱多到没地方花的豪商贵族会为其买单。 至于因为贪图奢侈品而带来的战争……其他人不被罗兰抢就谢天谢地了,来抢无冬城跟自寻死路没什么区别。 伊芙琳毫无疑问是一座移动的金山。 何况贸易并不是饮品的唯一用途。 历史的经验告诉他,广受群众喜爱的东西,往往还能起到传播文化和理念的作用。 另外在艰苦卓绝的战争年代,位于绝境山脉外缘作战的士兵若能喝上一袋从无冬运往前线的饮品,必然能极大的鼓舞军队的士气。 可以增强凝聚力,稳固领民对抗神意之战信心的手段,无论多少他都不嫌多。 “今后除了酒精……不对,是高浓度酒的转化外,我会专门为你打造一座饮品储藏库,”罗兰拍板道,“你可以把剩下的魔力全部用在新能力上,我相信每个喝到它的人都会为它而着迷的。” “好、好的……陛下。”伊芙琳虽然答应下来,神情仍有些将信将疑。 她并没有意识到自己的价值。 只是罗兰没有把心中所想的都说出来,他知道只要做下去,伊芙琳迟早能看到她的混沌之力所带来的改变。 “至于它们的名称,就统一叫做混沌饮料吧。”罗兰笑道。 晚上的欢迎宴结束后,弥散星学士走进了国王陛下的书房。 他先后服侍过三位温布顿国王,加上罗兰.温布顿的话,已经是第四位了。 而对方也是最令他不解的一位君主。 抛开王都那些荒唐而轻浮的传言不谈,这位年轻的统治者总能给他一种捉摸不透的感觉——不是心高气傲,也不是故作深沉,就好像……对方的想法已超出了常人的范畴,让他无所适从。 那封回信就是最好的证明。 弥散星从未见过一位国王会对灭世之星的消息如此漠不关心。一张信纸上一半是问好,一半是邀请占星结社迁往西境,并宣称这里已有了更好的天文望远镜,完全可以满足观星所需。最后信的末尾才不紧不慢地提到无冬城还发现了有关红月的新线索,需要与占星家们共同探讨。 没有惊讶,也没有惶恐,整封信读下来就好像随口应了一声「哦,我知道了」一样。 话说回来,就连罗兰.温布顿第一次出现在观星台,得知灭世之星存在时,也没有表现得太过意外。 尽管拥有如此镇定自若的国王是子民之福,但他毕生的追求终于实现,却没有受到太过重视的感觉依然有些不太好受。 房间里灯火通明,陛下正在书写着什么,桌旁还摆满了厚厚的文书,弥散星已经很久没有看过这样的景象了。 “尊敬的陛下,晚上好,”他略感欣慰地躬身行礼道,“占星结社向您致意。” “啊……你来了,”罗兰放下笔,向他做了个请的手势,“坐吧,我正好有很多事想跟你谈谈。” 第六百六十八章 弥散星学士 http://..org/ “是关于红月的预言吗?”弥散星坐下道。 “这也算其中的一部分,既然你提到了,我们就先从它谈起好了,”年轻的陛下笑着起身给他倒了杯茶,这个举动让学士颇有些受宠若惊,相比与提费科见面的几次经历,罗兰无疑要平易近人得多。 “关于红月的传言,要从一千多年前说起,那时候既没有灰堡,也没有温布顿一脉。” “可是陛下,有文献记载的历史,到现在也只有四百五十多年……” “不是没有记载,而是被人刻意隐瞒了,”罗兰在座椅上换了个舒服的姿势,“时间还很长,让我慢慢告诉你。” 接下来学士听到了一个不可思议的惊人故事。 它翻越了渺无人烟的蛮荒地,一直追溯到上千年前的曙光领,人类同魔鬼不死不休的战争、红月的象征和女巫帝国、以及四大王国与教会的来历……如果这说番话的不是国王,他一定会斥之为荒谬之谈。 可对方的神情里没有一点开玩笑的意思。 当罗兰结束陈述,弥散星感到自己的呼吸都困难了许多,他一直以为末日是神明降下的天罚——大海掀起巨浪,大地颤动开裂,地火与天雷交加,虽然可怕,却不会让人类全部灭亡。只要提前做好准备,甚至能保存下相当一部分城市。 但在陛下的说法里,红月竟是魔鬼展开进攻的信号? 而且在这场持续了千百年的征伐中,人类已经失败了两次,再败一次的话,就会被彻底消灭? “陛下……”弥散星的声音都沙哑起来,“您是从哪里知道这些的?” “女巫帝国和教会,”罗兰伸出两根手指,“四大王国的建立都和她们有关,灰堡也不例外。另外我在西境以西已跟魔鬼打过交道了——它们拥有自己的文明和军队,是名副其实的异族。” “那……神明的微笑又是什么?” “没人知道,或许只有在神意之战结束后才能找到答案。” 弥散星沉默下来,他不知道该不该相信这个惊悚的说法,不过很快又想到,这关乎到灰堡的存亡,以及温布顿家族的延续,身为君主的罗兰应该不会欺骗自己。 因为那毫无意义。 若把这些都当成真的,那么陛下对待女巫的态度也完全能说得通了。 她们的力量不是来自魔鬼的话,那么自然便不再是人类的敌人。 如此看来,旧王都流传起来的女巫无罪论不过是真相浮出水面的一小部分,国王陛下没有将所有消息全部放出,而是很谨慎的把容易引起恐慌的事实隐藏起来,这种做法无疑是正确且明智的。 只是他始终无法理解,天上的红月是如何与地狱之门扯上关系的。 “陛下,我能为您做什么?” 弥散星隐隐意识到,国王几度要求占星结社迁往西境,很可能并不是为了占卜星象——他对于灭世之星的了解远比占星家们要多,如果不把这段尘封已久的秘密说出来,学士一辈子也想象不到千年前生的事情。 “这是我想和你谈的第二个问题,它甚至比第一个还重要,”罗兰笑了笑,从桌旁抽出一个本子递给他,“你先看看这个。” 弥散星接过书本,现封面上的标题是一排组合词汇,以前从未见过。 “解析……几何?” 读起来十分拗口不说,而且标题所使用的颜料居然是蓝色的——如此光洁细腻的蓝靛可不便宜。 “随便翻翻,看不明白也不要紧,以后还有许多东西需要你去掌握。” 弥散星本不想在夜晚阅读,尽管陛下房间没有见到蜡烛,头顶的光源格外稳定,但亮度始终不如白天……这对视力仍有一定的损害。 观星者最需要保护的便是眼睛。 只是对方好歹是国王,他实在不好拒绝,便打算装作样子草草翻阅,等到明天再认真阅读。 但仅仅翻开第一页,扫了眼序章后,他便忘了自己最初的想法。 用算术式来描述物体的轨迹?只要知道关键参数,就能推算出轨迹的全貌? 接下来是一列横竖交叉的直线,每个交叉图案上都绘有一个简单的图形,有的是一条倾斜的直线,有的是一截曲线,还有椭圆和多段曲线,乍看起来并没有什么奇怪之处,但他的目光却被图形一侧的算术式吸引住了。 那应该是一个算术式。 弥散星心想,它有加号,有等号,以同样的符号开头,又以同样的符号结尾,明明看不懂意思,却觉得莫名的美妙。这种协调感似乎与生俱来,每个符号都具有独特的魅力。 而且明明每个图形都相差甚远,例如直线和椭圆,怎么看都不能算做一类轨迹,但它们的算术式并没有太大差别。 他心中忽然升起了一个难以抑制的想法。 难不成天下间所有的图形,都能用一个计算式表示出来? 学士怀着激动的心情,迫不及待地翻开了第二页。 …… 当弥散星合上书本时,才现自己的颈脖已酸麻无比,显然看了不止小半个时辰,而陛下也一直没有打扰他,而是继续撰写手头的文稿,神情十分认真。 “抱歉,陛下,我……” “看完了?”罗兰抬头一笑,“有很多地方无法理解对吧?” “是的,上面的这些符号,还有一些表达方法,并不是宫廷里所教导的那些……”十个宫廷导师九个出自占星结社,但陛下所写的这些东西完全出了他的想象,“它很有意思,可计算式的相互变化我实在捉摸不透。” “因为你没有接触过方程,想要看懂解析部分,还得先学习这些,”国王像是变戏法似的又从桌旁抽出一叠本子递到他面前,上面的标题有的是蓝色,也有的是绿色,名字依然古怪拗口。 弥散星双手微微颤抖起来,“我能把它们……带回去看吗?” “当然,”罗兰点头道,“事实上不止是你,我希望所有占星家以及弟子都能共同学习这些内容。”他顿了顿,“我想说的第二件事就是这个,你也不必太过担忧红月,只有将它们全部掌握,占星结社才能在将来对抗魔鬼的战争中挥出无可替代的作用。这一部分书籍只是启蒙,后面还有更为深奥的内容,不止是运动轨迹,它们甚至能描述一草一木,描述天上星辰,描述你所见到的一切。怎么样,你愿意接受它吗?” “我愿意,陛下!” 灭世之星被忽略的那点失落早已抛至脑后,弥散星学士毫不犹豫地应下。 他仿佛看到了万千星辰顺着自己的笔迹运行的景象。 而年轻的国王也展露出一抹笑容,那笑容略微有些奇怪,不知为何,竟让他想起了注视猎物掉入陷阱的猎人。 “那么就好,不过它可能会有点难,遇上些挫折也很正常……千万不要灰心,我相信你最终能领悟它们。”8 第六百六十九章 外交风云 http://..org/ 自从七十六号成为约寇的侍女后,他连找丹尼丝寻欢作乐的次数都少了许多。 倒不是因为有了新欢便忘了旧爱,而是他不得不花时间来照料这位可怜的引路人——说的责罚并非在开玩笑,当她被负责人银面送过来时,浑身到处都是鞭痕和淤青,和半天前的模样判若两人。 约寇庆幸自己及时提出了这个要求,不然照这样打下去,七十六号恐怕会被活活打残,所以银面才会说她已无法再担任引路人——客人自然是不会让一个残障者来服侍自己的。 好在七十六号的身体颇为结实,并不像一般女子那么柔弱不堪,特别是腹部和背部,还能看到浅显的肌肉线条,上完伤药后,倒也快速恢复过来,如今已能打理屋内的杂事——当然,也包括一些小小的个人服务。 就像今天这样。 “大人,需要我帮您按揉下肩膀吗?” 七十六号打扫完屋子后靠拢过来,微笑着坐到约寇身边——按规矩来说,没有主人的指令,侍女是不可以主动贴近主人的,对方显然还在以所训练的方式来讨好“客人”。不过约寇丝毫不以为意,相反,他还挺喜欢这种主动而热情的挑逗。 如果她只是一个事事讲究规矩,遵循主人命令行事的女仆,那未免也太无聊了点。 “坐上来吧,”他放下手中的野史,横躺上长椅,而七十六号也脱下鞋子,屈膝跪坐,让他把头稳稳架在大腿上。 接着她细长而有力的五指压住双肩,缓缓揉捏起来——比起那些调情多过按摩的女子,她的力道要重得多,技巧也丰富得多,显然经过一番苦练,能真正起到缓解疲劳的作用。 约寇躺在她腿上,可以清楚地看到七十六号的面容。把她送过来后,她自然无需再戴着那副铜面具掩饰身份。 老实说,七十六号并不算那种特别美貌的女子,就五官来说只能算中等偏上,更别提与女巫相比了。但那抹红唇却恰到好处,特别是当他从下方仰望时,弯弯的嘴角格外能引起他的兴致。 更美妙的是她的身材——约寇还是第一次体验到蕴含着如此力量的女子,她不像大多数贵族妇人那般丰腴,又不像穷苦丫头般消瘦。匀称的四肢、富有弹性的肌肤,以及凹凸有致的胸膛与腹部……当她紧绷身体时,能感受到微微隆起的坚实肌肉,对于喜好新鲜的他来说,这比单纯的容貌有吸引力多了。 就在约寇打算同对方再进一步时,房门被推开了。 走进来的是希尔.福克斯。 好吧,享乐时间到此为止,他叹了口气,坐起身来,“这次不会又让我去救赎哪个女巫了吧?” 希尔没有回答,而是望向七十六号。 后者识趣地躬身行礼,接着快步退出了房间。 “不过是个仆从罢了,”约寇耸耸肩,“你也太过谨慎了。” “晨曦的局势并不稳定,这种时候还是小心点好。” “丹尼丝无论从声望还是家世上,都比七十六号要大得多,怎么不见你如此提防她?” “因为丹尼丝.佩顿是摆在台面上的人,可以通过各种手段查清底细,而一个培训的引路人却无从查起。”希尔在他对面坐下,将一封信放在中间的茶几上。 “但我觉得我已经查清了她的底细,”约寇得意的一笑,“不知道你想不想听?” “哦?”希尔眉头一挑,“说说看。” 看来就算是老朋友指派的亲卫,也不是全知全能的,他咧开嘴角,“想要培养一个如此训练有素的引路人,需要花去大量的时间——无论是她服侍客人的技巧,还是明显经过锤炼的身体,没有十几年根本做不到这种程度。讨好客人、为客人服务这些已经成为了她的本能,而她现在才多大?” “二十一二左右……最多不超过二十五。” “没错,也就是说,七十六号接受这些训练前,差不多也就是五六岁大的孩子。除非她是个不老不死的怪物,否则不大可能是来自于之外的势力。”约寇摊开手,“而跟我们毫无利害关系,他们所做的那些事可比偷购奴隶和包庇女巫惊悚多了——何况后者我们还没有实现呢。”他自嘲道,“女巫根本不需要我们的庇护。” 见希尔.福克斯一时无话可说,约寇顿觉神清气爽,他拿起桌上的信件,拆封展开,刚看了两眼,眉头便垮了下来。 这竟然是一封以罗兰陛下名义发出的正式外交函。 而且上面的内容也让约寇心惊胆战。 灰堡君王想要阻止晨曦之主继续迫害女巫?约寇觉得自己脑袋都要转不过弯来了,这里可是晨曦王国的都城,不是灰堡西境啊! 难道老朋友觉得安佩因.摩亚会听他的话? 更别提后面紧跟着的一连串威胁了——例如什么不要逆时代而行,摇摇欲坠的教会就是最好的证明……又例如灰堡不会对此坐视不理,将保留采取下一步措施的权力,望新王好自为之之类。 尽管措辞说得很委婉,但约寇相信能站在王宫殿堂里的人也都不是傻子,这简直是在说如果不按灰堡说的做,晨曦就是灰堡的下一个敌人了! 这种话要让他怎么在晨曦之主的面前说出口? 约寇愁眉苦脸的将信交给希尔,整个人都感到坐立不安起来,刚刚辩赢对方的一点窃喜也不翼而飞。 还真被亲卫说中了,对罗兰陛下来说,女巫比盟约重要得多。不过这种威胁除了招来晨曦各大贵族们的反感外,还有其他作用吗?无法实现的威胁,注定只能徒增笑柄啊。 “我该怎么办?”现在能给他出主意的,也只有希尔了。 “按照陛下说的做,”希尔很快看完了文函,“这是你身为大使的职责。至于安佩因.摩亚的反应……我猜他最多大发雷霆,将你赶出王宫,不会有其他危险。” “那样我们和其他贵族营造的关系就全完了,”约寇闷闷不乐道,“辉光城的各大家族一定会嘲笑我们都是些疯子,罗兰也会成为宴会上的新谈资……这种空口威胁对陛下有什么好处?” “空口威胁?”希尔不置可否道,“你真认为陛下只是说说而已吗?” 约寇心里猛得一颤,不敢置信地望向亲卫,“这……不太可能吧……” “在旧王都没有倾覆前,提费科.温布顿也是这么认为的,”希尔缓缓说道,“据我的了解,罗兰陛下从来不做没有意义的事情。” 第六百七十章 忧伤的大使 http://..org/ 利用次日廷议的机会,约寇向晨曦之主出了出席的请求。 大概是刚订立过和约的关系,请求很快被通过,两名穿着精致铠甲的骑士将他迎进了王宫殿堂。 在两三个月前,他曾多次求见陛下,最后都石沉大海,毫无音讯。现在他却希望安佩因陛下能像过去那样,对他的请求不闻不问才好。 可惜现实总是那么不尽人意。 走进大殿时,廷议显然已接近尾声。 年轻的君王正斜靠在宝座上和他的大臣们谈笑风生,见到约寇屈膝行礼,安佩因才坐正身子,“无需多礼,听说你带来了罗兰.温布顿的文函?” “是的,尊敬的陛下,”约寇硬着头皮回道,“他对您的加冕表示祝贺,并希望两国友谊能长久流传下去。” “这倒是个新鲜的说法,”安佩因.摩亚笑了笑,“那么他有准备什么礼物吗?” “呃,这个……当然,”大使急中生智道,“运送礼物的车队还在路上,这封文函是用快马换乘送过来的。” “记得温布顿三世加冕时,我的父亲曾派出一支两百人的队伍出使灰堡,装载礼物的马车就有十一辆,金器、佳酿、绸缎、美人都有不少。不知道这一次罗兰的回礼会是什么,我很是期待啊。” 群臣中出一阵附和的笑声。 还有这种事吗?约寇不禁感到有些口干舌燥,为什么文函里对贺礼一事毫无提及?自己不知道还情有可原,但不至于罗兰陛下本人也不知道啊。 “他还说了别的什么吗?”安佩因问道。 有那么一瞬间,约寇甚至想直接告退,不过一想到惹恼了晨曦之主最多被王都贵族拒之门外,若是让罗兰陛下失望了,这个大使恐怕就得换别人来当了,他又生生忍了下来。 “陛下……呃……还希望您停止对女巫的迫害,给予她们自由民的待遇,”约寇咬牙道,“否则的话,灰堡不会对这种行径视而不见,教会就是最好的例子。” 这话说完后,殿堂里瞬间安静下来。 大使感到自己额头上泌出了细汗。 “罗兰.温布顿真是这么说的?”过了好一会儿,安佩因.摩亚才开口道,“把文函拿来给我看看。” 立刻有一名骑士走到约寇身边,一把拽过了他手中的羊皮纸卷。 哪怕不敢同晨曦之主的目光对视,他也能听出对方的语气已然冷了几分。 一想到文函里占据了大半篇幅的谴责和警告,约寇当场哭出来的心都有了。 果然,安佩因看完后直接把它摔到了地上,“这就是灰堡对待盟友的态度?女巫是无辜者,所以我必须放过她们?一派胡言!”年轻的国王似乎有些控制不住自己的情绪,从王座上站了起来,杀气腾腾道,“看看那些该死的女巫都对摩亚家做了什么,侵入王宫,屠杀侍卫,还用父亲的性命要挟我听命于教会!如果不是她们对我的父亲灌下毒药,他现在还应该好端端的在这儿坐着!” 但他死了,你才能登上王位不是么?不过这话约寇也只敢在肚子里说说。 “陛下息怒,据我所知……教会培养的女巫和其他无辜者并不能一概而论,就像普通人里也分——” “闭嘴!”安佩因喝斥道,“你根本不知道那些掌握了魔鬼力量的人有多么可怕,就连神石都无法彻底限制她们!告诉我,一个不受任何规则束缚的群体,又怎么可能遵循我们?晨曦没了女巫只会更安定,我这是在为自己的子民负责!” 说道理已经行不通了,约寇看到对方涨红的脸颊就意识到,他的父亲成了他心中的阴影——这家伙明明年纪和罗兰相仿,比起王都时的老朋友却相差无几,或许还要更糟糕。 瞧瞧罗兰陛下,离开王都不过一年,就蜕变成了真正的上位者,而这家伙还没从父亲的庇护下脱身出来。 “我会写封信给灰堡国王,告诉他不要被那些堕落者给诱惑了——为了魔鬼的爪牙威胁晨曦?简直荒谬!”安佩因恼怒地来回走着,“灰堡或许很强大,可他也别忘了,是谁给予了他力量!没有各地贵族的支持,罗兰能把军队调入晨曦?如果他因为这种理由而侵犯王室领地,今后也必然会以同样的做法对待他的那些封臣。不单我的臣民会抵抗到底,灰堡的贵族也不会像抵抗教会那样一如既往的支持他!” 呃……老朋友好像已经那么做了,约寇心想,他虽然不清楚陛下是如何击败教会的,但他依稀记得,陛下在攻入王都时,并没有依靠贵族的力量——那时候全灰堡都没有几个人看好温布顿四王子来着。而且在之后的审判中,大贵族几乎被一网打尽,不然他也没办法捞到大使这个职位。 最后就如希尔所说的那样,怒不可遏的安佩因.摩亚将他赶出了王宫。 还好令约寇稍感欣慰的是,其他大臣尽管一脸惊诧,却并没有一个人应和国王,反应比他预想的要好了不少。 当然,等他们看到那封被摔在地上的文函后,背地里的嘲笑应该是免不了的。 他刚回到住所,奥托.洛西就跟了过来。 “罗兰陛下真是如此看待这件事的?” “不然我还骗你不成,”约寇有气无力地瘫倒在长椅上道,“怎么,你是来嘲笑我的么?” “不……我只是觉得,安佩因的新政策确实有些冲动,他的确想要让晨曦子民都能过上安稳的生活,但这种搜捕方法反而会让大家惶恐不安。” “那你应该跟他说才对。” “他听不进去……”奥托苦笑了下,“一谈到女巫,他就像变了个人似的。不过这不能怪他,如果你也亲眼目睹到宫廷里生的那些变故——”说到这儿他咬了咬嘴唇,“不,没什么。摩亚陛下的死对安佩因打击太大了,按照年龄来说,他本应该还要再过五、六年才会继位。听说温布顿三世也是被教会的女巫所杀害?在这一点上,他如果能像罗兰陛下那样稳重就好了。” 约寇诧异地望着奥托,他怎么有种感觉,仿佛对方不是晨曦三大世家的长子,而是灰堡的贵族?罗兰陛下真的这么具有威望,能让邻国的贵族都站在他这一边? “总之,我会再找机会跟安佩因好好谈一谈的,现在连奎因伯爵的话,他都不怎么听得进去了。” 喝完茶后,奥托起身正准备离开,七十六号忽然跑进了房间。 “大人……您拍卖的女巫又回来了!” 第六百七十一章 动荡之势 http://..org/ 约寇心里顿时出一声哀叹。 见鬼,当初说好的不再相见呢?有麻烦找大使只是句客套话,你们别当真啊! 他与奥托对视一眼,犹豫了半会才说道:“带她进来吧。” 如果不是展会的金主在这儿,他真想直接搬出大使目前不在府内,请下次再来之类的托辞闭门不见。 七十六号很快牵着她的手走进房中,正是「黑钱」拍卖的第十轮商品,艾米。 一见到约寇,女巫便焦急地抓住了他的胳膊,“大人,求您帮帮我们,安妮她们有危险!” 有危险?这恐怕也是最不好帮的一种忙,“你先坐下来,把事情说清楚,”他拍着她的肩膀道,“到底生了什么?” “我们……藏身的地方被现了!”艾米喘了几口气,断断续续地说道,“大批……巡逻队包围了孤儿院,还封锁住了附近的街区。我看到不止一队骑士……正在逐街逐巷的搜寻女巫,其他人还被困在里面……求您把她们救出来吧!” “除了你和安妮,还有别的女巫么?” “还有英雄和断剑,英雄没了双腿,平时只能靠安妮背着行动。” 一个就够麻烦的了,居然藏了四个?他暗地里吸了口凉气,“你是怎么逃脱的?” “住所的食物快没了,我恰好去附近买些吃的,回来……回来的时候就现他们到处都是了!”她的声音里已带了些哭腔。 约寇一时陷入了左右为难的境地,灰堡大使只是空有头衔,并无实际权力,他哪有办法去阻止那些巡逻队?更何况这场抓捕是出于晨曦之主的授命,他刚在殿堂上触了对方霉头,现在再站出来包庇女巫的话,结果很可能就不是驱逐出王宫这么简单了。 “别担心,她们不会有事的,”七十六号轻抚着艾米的背脊安慰道,“约寇大人一定有办法将她们安全的带回来。” 有才怪!听自己的话早点投效罗兰陛下,不就什么事情都没有了么。 “那位希尔先生呢?”奥托问。 “不知道,他从来不向我汇报行动,经常半天见不到人,”约寇皱眉道,“如果你想找他的话,恐怕得等到晚饭之后。” “这样……我先去找奎因伯爵,他是国王的御前相,又负责管理巡逻队,说不定能给她们一个逃脱的机会。” “等等,他会听你的?” “我不知道,但总得去试一试,”奥托露出一抹复杂的神色,“还记得我跟你说过的女巫朋友吗?她叫安德莉亚.奎因,正是奎因伯爵的亲生女儿。” …… 时间就这样一点点流逝,约寇除了站在窗边眺望外,什么也做不了。 七十六号挥出了惊人的安慰能力,又惊又怕的艾米愣是让她哄得睡在了长椅上。看得出来,这家伙一路奔跑外加过于焦虑,精神已经十分疲惫了。不过即使如此,能在这种地方睡着,也只能说她确实……太过容易相信别人。 傍晚时分,希尔.福克斯终于回到了大使府邸。 “你去哪里了——”约寇刚问出口,便现他的身后还跟着三个人。 不对,确切的说是两个半。 其中一人身形比希尔还高出半个头,脸上沾了些血迹,明亮的双眼中满是警惕的神色,正是那天潜入「黑钱」救走希尔的安妮。她身后还背负着一名紫女子,大概是为了方便行动,女子从腰间到肩头系着两根束带,与安妮牢牢绑在一起。 根据她空荡荡的裤脚来看,应该就是那名失去了双腿的英雄。 最后一人个头跟七十六号相近,齐肩的长接近银色,神色有些萎靡,捂着腰间摇摇欲坠,似乎受了重创一般。 “你们都逃出来了……太好了!”被响动惊醒的艾米先是愣了愣,随后激动地扑进安妮怀里,“没人被那群骑士伤到吧?” “我还好,只有断剑……她的魔力损耗有点大。” “我好担心你们……”艾米终于忍不住情绪,轻声抽泣起来。 “有安妮姐在呢,别怕。”英雄安慰道。 “你是怎么碰上她们的?”约寇长大了嘴。 “说来话长,她们必须得赶快离开这里,”希尔抓住大使的手,带着他单独来到卧室,“听好了,趁着城门还未关闭,今晚你们就得离开辉光城,马车我已经准备好了,一共五辆。前两辆运的是小麦和水果,后三辆用来运人——” “先等一下,”约寇打断道,“你刚才说……「你们」?” “是你和女巫,不包括我,”希尔一字一句说道,“为了不妨碍陛下的计划,我们不能失去晨曦的消息。” “可我是大使!” “正因为你是大使,才必须离开,”越是这种时候,希尔的声音反而越沉稳,“听好了,这三名女巫并不是我救出来的。” “什么?”约寇不由得一愣,“不是你?” “骑士演武场附近一直有我布下的眼线——倘若自己找不到女巫,不妨看看对手是怎么找的,所以他们一出动我就收到了消息。不过赶到目的地时,街区已经被层层包围,只有黑街老鼠才有办法进入。” “于是你又买通了老鼠?” “自从抵达晨曦后,我就一直和当地老鼠保持着联系,虽然花费不小,但关键时候总能能起到些作用。”希尔沉声道,“不过当我利用平时收买的老鼠找到她们的踪迹时,三人已经脱离了包围圈。” “这不是很好么?我找丹尼丝送她们离开,就当什么事都没有生过……” “可这不正常,”希尔摇摇头,“晨曦之主显然已经确切地知道了女巫的藏身处,所调动的人马也足够把被围街区翻个底朝天,她们到底是怎么逃出来的?只有一个解释说得通——女巫是被故意放出来的,或许安佩因希望以此方法来抓到更多潜藏的女巫……或是找出那些站在女巫背后支持她们的人。” 约寇咽了口唾沫。 “如果真是如此,你还留在辉光城就太危险了,尽早离开才是最稳妥的选择。”希尔接着说道,“若能为陛下带回四名女巫,这份功劳要远高于一个大使之位。” “那你呢……”他犹豫了下,“要是你被抓住的话……” “他们只能抓住一个有名有姓的人,而我是隐藏在暗处的无名者,在他们眼中,我根本就不存在。”希尔轻笑起来,“没人会注意到大使队伍里少了一名亲卫,而奥托大人也会为我遮掩一二。还记得我跟你提过吗?我只是一名平凡的杂技演员,等到下次你和陛下一同来晨曦时,说不定还能见到一个全新的杂技团,就在这座繁华的辉光城中。” …… 第六百七十二章 英雄之名 http://..org/ 约寇最终还是听从了希尔的意见,在徐徐落幕的余晖之下,搭乘马车离开了辉光城。天籁小说.2 驾车伙计都是希尔的手下,听说原先也是杂技团的人,跟随商队进行过数次奴隶运输后,对于撤离路线已经胸有成竹。一直到太阳完全下山,车队的度才减缓下来,不过即使大地被夜色笼罩,他们也坚持挑着油灯继续行进了一个多时辰,才在一处荒僻的野外扎下营来。 车辆围绕篝火盘成了一圈,自称小丑的年轻男子熟练地取水熬粥,高个头的壮汉岩山则喂起了马匹,还有负责警戒与巡逻的魔术师,以及挖设简易陷阱的乔姆兄弟……与其说是杂技团,倒不如说他们更像是一支军队。 约寇现自己什么都不用做,香喷喷的麦粥就已经递到了手边。 除此之外,还有一盘咸肉和一个苹果。 他总算知道希尔为什么要选择运送这些东西了。 整整两车的粮食,他们一伙人就算要在路上花去一两个月,这些所谓的“贩卖货物”也足以应付全员所需。 不过能如此快就把食物装车完毕,难道他之前一直就准备好了随时逃离晨曦王国?而且听亲卫的说法,他还时刻保持着与黑街老鼠的联系,天哪……这家伙真的只是一名杂技演员吗? 约寇决心等回到灰堡后,一定要找老朋友问个清楚。 伙计们很自觉的端着麦粥去了车厢外围,篝火旁只剩下了他和七十六号,以及四名女巫。 “我为上次的言行感到抱歉,”安妮大大方方地说道,“您确实没有把我们交给晨曦之主,但我仍不能完全相信您。” “为什么?”米亚不解道,“他看起来并不像是坏人。” 这句不是坏人让约寇略有些脸红,他从来没有觉得自己是好人过,还好篝火的光芒能替他掩饰这点,“咳咳,我想是大概因为安妮小姐依旧怀疑灰堡女巫组织的纯洁性吧?” “纯洁性?” “比如一些权势滔天的贵族常会偷养几个女巫,当作取乐的——” “这只是一个方面,”安妮打断道,“只要存在单方面的欺骗和利用,不管是在狼心还是在灰堡,对女巫而言都是一座囚笼,并没有什么本质区别。当然,若能证实灰堡的女巫组织确实如您所说的那样,我会向您正式道歉。” “无所谓,”约寇耸耸肩,“我的任务是把你们送到罗兰陛下面前,之后这件事就与我无关了。你就算想道歉,也不一定能见到我。” 现场气氛一时有些僵硬,只剩下篝火出的噼啪声。 若是平时,他怎么也不会让聊天陷入僵局,但对于这群女巫,他着实提不起劲来,不仅打乱了他平静的大使生活,还给使者团带来了不少风险——小心谨慎倒不能说算错,不过当被怀疑的人换成自己时,这种感觉并不是那么容易让人释怀。 最后开口打破沉默的是七十六号。 “你们都来自狼心王国么?”她问,“我听米亚说,你们认识很久了。” 安妮点点头,“虽然我们不是出生在同一座城市,但……你没有猜错。” “狼心已经遭教会吞并,你们一路逃到晨曦,应该经历了不少磨难吧,”七十六号俯身碰了碰英雄空荡荡的裤脚,压低声音问道,“她的腿也是在逃亡过程中,被教会的人伤到的么?” 英雄咬紧嘴唇,露出难过的神色,将头垂落下来。 “是被她所守护着的人砍断的,”安妮的回答却出人意料,“在狼心城最为危难的时刻,她站了出来,最后得到的却是人们的仇视。” “被守护的人……所伤?” 安妮点点头,“你想知道的话,我可以告诉你,但那并不是一个让人轻松的故事。” 七十六号望了英雄片刻,认真的应道,“我想了解。” 约寇虽然装出专心啃着咸肉的模样,但好奇心也被挑了起来。 “一年前,教会大军进攻狼心城时,将大量带有邪疫的尸体抛入城内,试图削弱王都的抵抗能力,就跟他们在断牙堡所做的一样。”安妮往篝火里填了两根树枝,溅点火星,“不过这一次邪疫没有泛滥开来,就在于英雄的能力。她能将病症转移到其他活物上去,从而阻止了疫病的蔓延。” “什么样的活物?” “老鼠、猫狗、牛羊都可以……当然也包括人。”她缓缓说道,“城民在贫民窟挖掘出了一个大坑,受邪疫感染的人都会聚集到这里来,让英雄把病症转移到动物身上,再将动物投入坑中焚烧。慢慢的,人们视她为狼心城的拯救者,开始称呼她为英雄,我和米亚也接受过她的救治。” “不过好景不长,一只大型动物在死前可以让五六个被感染者恢复健康,而猫、狗只能接受一两人的转移,加上教会反复散播邪疫,即使狼心民众把所有能跑的活物都抓到贫民窟大坑前焚烧,也满足不了每一个病人所需。” “随着战争的延续,他们把目标放在了活人身上。” 这句话让约寇不寒而栗。 七十六号挪到英雄身边,轻轻将她搂入怀中,“这不是你的错。” 而安妮的神色在明暗不定的火光中显得格外凝重,“这当然不是她的错,从一开始,那些人就没有给她选择的权力。最先被投入火坑的是犯人、囚徒和志愿者,再后来,就变成了老年人、受伤战士和审判军俘虏。” “但英雄没有答应那些疯子的要求,特别是面对根本不想死去的战士和尚未成年的投降者,她无论如何都不愿动手。于是人们对她的态度变了,甚至暗地里传言她跟教会有勾结,明明是敌人,却要保全他们的性命。拯救者变成了叛徒,英雄也被关押起来,如果不是还要利用她的能力,她恐怕早就被送上了绞刑架。” “之后教会卷土重来,仅用一天时间就攻破了王都城墙,而在城破之际,受过她救治的看守者用斧头砍断了她的双腿,接着一把火点燃了牢房,还说正是因为英雄与教会勾结,才导致了狼心的覆灭。她哪里也别想去,背叛者就应该在这座火焰囚笼中与城市一同毁灭。” 说到这儿安妮顿了顿,“但看守者没想到,救下动弹不得的英雄的人,正是同被关在牢房里的审判军俘虏。” 第六百七十三章 牺牲者 http://..org/ 教会的信徒居然会救一名女巫? 约寇不知不觉放下了咸肉,注意力全部集中到了安妮身上。 “他们带着英雄冲出了牢笼,之后也是在这些俘虏的掩护下,才让她躲过了教会的搜捕。战争结束后,活下来的审判武士甚至还陆陆续续给她送过一段时间的食物和衣服,直到大军返回赫尔梅斯,他们才和英雄告别,临行前,所有在那个牢笼待过的审判武士都来向她表示了谢意。” 约寇皱了皱眉头,“可英雄这个称号会不会……” “她就是英雄,”安妮斩钉截铁道,“不管那些被她治愈过的城民如何看待她,她都挽救了狼心城的数万民众,也救了我和艾米的命。这个称号,她当之无愧。” 大使不由得叹了口气,原来这群女巫所遭受过的伤痛比自己想象得还要残酷得多,如果换作他被这样对待,别说相信普通人了,就算把每一个人视作敌人,恨不得全部杀个干净都正常。 被对方怀疑的那点不快也渐渐消散了。 “她的腿……说不定有机会恢复。” “什么,你说的是真的吗?” “要怎么做?” 众人把目光齐齐投向了约寇,连英雄也不例外。看她的模样,可能才十岁,即使被战争摧残过,她的眼神中也依然充满了期待,而不是麻木与茫然。 “咳咳,我也不确定,”约寇揉了揉鼻子,“希尔曾提到过,灰堡聚集的女巫很可能超过了三百人,而魔鬼之力……不,我是说能力这种东西总是千奇百怪的,对吧?说不定就有人能让断肢重生,或是干脆给她变出一条新的来。” “三百?”七十六号惊讶道,“灰堡之王是怎么招揽到那么多女巫的?” “这个说来就话长了,我的那位老朋友可是位天生的君王,他早就识破了教会的诡计,不止在领地上规定女巫可以像常人一样生活,还把女巫无罪论宣传到灰堡各地。时间长了,自然就会有很多女巫投到他的麾下,为他效力咯。”约寇趁机把罗兰陛下吹捧了一番,“所以你们完全不必担心今后的生活,陛下的无冬城号称每一个人都能找到一份合适的工作,女巫也不例外。” “什么样的工作?”艾米眼睛闪闪发亮。 我哪知道……我又没去过无冬城,“呃,当然得看你是什么样的能力,例如操纵火焰的可以去当铁匠,控制旋风的则去磨坊推动风车,诸如此类吧。”约寇胡诌道,“总之,陛下打算在西境建立新王都,需要大量的人力,即使能力派不上用场,也可以像普通人一样工作啊。” “听起来的确不错,”安妮朝欲言又止的艾米使个了眼色,“不过谎言总是比现实要美好得多,我现在……” “我知道我知道,你还不能完全相信我,对吧?”约寇摊手道,“到时候相信你自己的眼睛就好。” “对了,你们又是怎么和英雄认识的?”七十六号问道。 “狼心城被攻陷时,我正好寄住在艾米家里,因为注意到审判军的奇怪举动,才顺着那群人找到了英雄。”安妮边拨弄着篝火边说道,“遇见断刃则是好几个月后的事了,她被驻守的教会信徒抓住,打算押往圣城。我提前在路上设伏袭击了押送小队,把她救了出来。” “你一个人么?” “如果有充分的时间做准备,猎杀一队人马不比猎杀动物要困难多少,”安妮的语气十分平静,“只是那次伏击之后,教会对狼心城的搜查力度猛增了好几倍,我们已无法再藏身其中,所以混在难民队伍里离开了狼心,最后一路向南,在辉光城的孤儿院居住下来。” “真是一场不可思议的逃亡,”七十六号感叹道。 而且现在还没有结束,约寇心想,虽说晨曦王国不像教会那么可怕,但碾死他们一行人仍是绰绰有余。希望希尔的那些担忧都不是真的,否则安佩因摩亚绝不会放任他们离开,只要一天未出晨曦王国的地界,就一天不能算安全。 他摇摇头,将这些恼人的杂念抛至脑后,“吃完晚餐就早点睡吧,明天一早还要接着赶路呢。” …… 接下来的逃亡之旅意外的顺利,在魔术师的规划下,一行人专走郊外,绕城而不入,五天之后便抵达了晨曦的迎风岭。再向南走上一天路程,就能进入灰堡北地。 约寇也稍稍松懈下来。 毕竟一路上紧绷精神的感觉不太好受,每天晚上稍有动静便会惊醒过来,倒是七十六号比他镇定得多,不仅平时帮忙照顾女巫,还连带着把自己一起照顾了。 几天下来,她已经跟女巫们混得颇为熟稔,特别是容易轻信他人的艾米,简直把七十六号当成了第四个姐姐。 约寇靠在软垫上,遥望窗外延绵起伏的山峦和枯黄的田野,心中忍不住哼起了小曲。 大使之位算是泡汤了,但好歹为老朋友带回了四名女巫,倘若希尔说得没错的话,陛下到底会给他怎样的厚赏呢? 就在他满怀期待地遐想时,负责警戒的魔术师忽然从车队后方赶了上来,“大人,我们可能有麻烦了,后面似乎有人在追踪我们。” “什么?” 约寇心里一惊,连忙将头探出窗外,却并没有发现什么异样。 “那些人都是骑士,离我们差不多还有七八里地,您是看不到他们的。”魔术师控制着身下的马匹,使身体和车厢保持平行,“他们的行进速度不快,但我们的更慢,照这样下去,对方迟早会发现并追上车队。” “你确认他们是敌人吗?” “不确定,我只远远看了一眼,但我们不能赌这个机会。他们差不多在二三十人左右,盔甲佩戴齐全,没有携带换乘马匹,应该是顺着我们的车辙找来的。” “那怎么办?”约寇顿时慌了神。 “我们必须弃车步行,这附近有一处密林,那里马匹无法通行,骑士的速度无法发挥出来。”魔术师沉声道,“但这样做也只是把我们和他们的速度拉到同一水平,一旦被追上,大家只有死路一条。若要万无一失的话,最好是有一人领着车队继续前进,把他们吸引在大道上。” 他顿了顿,“换句话说,要有人愿意做出牺牲。” 第六百七十四章 七十六号 http://..org/ 马车停在了路边,乔姆兄弟正忙着将车辆拴到一起,以便单人驱使。 女巫们经过一番激烈的争吵后,最终被安妮说服,跟着小丑率先钻进树林。 很快便轮到了约寇和剩下的人。 “大人,我们也该走了,”岩山背着一袋粮食经过他身边,“否则被敌人察觉的话,一切功夫就白做了。” “待会,我想再跟她说两句话。” 他原以为这件事要很久才能做出决定,没想到前后仅用了不到一刻钟就确认了人选。 站出来的人是七十六号。 虽然岩山和安妮也表示愿意留下来断后,但作为队伍名义上的领导者,约寇最终还是选择了她。 “我曾在「黑钱」接受过五年的搏斗训练,跑起来也很快,不用太担心我啦。”七十六号的说辞很简单,简单得就像是一次普通的告别一般,“前面不是说有一座村庄么?等我把马车驱赶到那里,再混入村民中,他们绝对找不到我的。等到风波过后,我再去和你们汇合——就在灰堡的边境城市,你们记得在那儿等我啊。” 然而魔术师悄悄告诉他的答案却是,村庄远在三十里之外,留下来的人几乎不可能赶在骑士之前抵达那儿。而且把马车连接到一起后,行进速度将大幅下降,这个机会就更渺茫了。 如果追击者不是奉晨曦之主的命令前来捉拿女巫的,那么一切都是虚惊一场。可对方要是像魔术师所担心的那样,遭受欺骗的骑士会如何朝七十六号发泄怒火,约寇闭着眼睛都能想象得出来。 他心中隐隐意识到,假若车队被王都骑士团截住,唯一一个有可能活下来的,就是他自己。安佩因摩亚或许会以此向罗兰索要大笔赎金,并且把他当成贵族的笑柄加以嘲弄,但确实不会轻易把他送上断头台。除了他以外,其余人被抓住基本只有死路一条。 或许他才是那个最应该留下来吸引追击者注意的人。 约寇也曾数次想要站出来,但畏惧让他的双脚完全无法移动,直到最后他也没能将那句话说出口。 大使是国王的脸面,我不能被他们抓回去嗤笑侮辱,因为那相当于在侮辱灰堡之王。他只得如此安慰自己,不这样想的话,他甚至无法直视七十六号的眼睛。 该死的,她明明只是自己买回来的奴隶而已。 约寇走到七十六面前,正准备说点什么,对方已经抢先开了口,“大人,这是我自己的选择,跟「黑钱」无关——尽管银面总是教导我们要时刻准备着为「黑钱」而牺牲,但我一点儿也不喜欢那里。我以为自己会一辈子待在地下,讨好那些客人,等到衰老时成为新的银面,或是被发配为一名杂工,永远不见天日。可您将我带离了那里,让我能感受到外面的广阔世界,我并没有任何遗憾。快进树林吧,再晚就来不及了。” “可是……” “谢谢您,大人,”七十六号笑道,“没有您的那句话,我说不定早就被打死在地下溶洞里了,这条命是属于您的。而且我还不一定会出事呢,如果有机会的话,我们在灰堡再见吧。” “大人,必须得走了,”乔姆兄弟在身后催促道。 约寇深吸口气,转身离开。 没错,她只是名奴隶。 这是最恰当的选择。 明明这么想着,心中却像被堵住了一般。 进入树林前,约寇最后扭头望去,只见车队已经在七十六号的驱使下缓缓前进,她没有驻足停留,也没有挥手道别,仿佛这不过是一次简单的辞行而已。 正如她站出来的理由一般。 很快,树影遮蔽了他的视线。 七十六号并没有让车队一直走下去。 大约行进了一里路后,她让马儿停下了脚步。 再远,就看不到树林的入口了。 她跳下马背,坐在车厢尾部,静静等待追击者们的到来。 枯坐的时间或许很漫长,但对她而言不过短短一瞬,在漫长的岁月中,她最不缺的就是时间,等待早已成为一种习惯。 当太阳渐渐西斜,骑士们的身影出现在道路尽头。 他们并没有佩戴王都骑士团的徽记和彩缎,不过那身精致的盔甲和高头大马表明,追击者的确来自大城市。 七十六号默数着对方的人数,一共三十五人,其中有一半是扈从。不过从他们的眼神和举动可以看出,这些扈从不比小地方的骑士要差上多少。 见到停在路边的马车,为首的领导者皱起了眉头,他空甩一记马鞭,骑士们立刻一拥而上,将车队团团包围起来。 “罗根爵士,车里已经没有人了!” “有意思……看来我们的灰堡大使还放出了斥候,”罗根冷笑一声,“卡欧,杰斯特,你们两个回头去检查一下路两旁的脚印。既然是弃车逃窜,不可能没有任何痕迹。” 这句话已经说明了他们的来意。 “爵士,这个女子……” “斩断手脚,简单拷问下吧,不过她既然敢留在这里,你们应该问不出什么东西。” “不用了,他们逃去了那片树林。”七十六号站起身道,“就在你们背后不远处。不过……” “不过什么?”一名骑士已经拔出佩剑,另一只空着的手向她的胳膊伸来。 显然即便她说出答案,这群人也不打算放过她。 “不过你们没有机会再去找女巫的麻烦了。” 七十六号翻手一抬,以闪电般的速度抓住了对方的手腕,接着用力一拉,魁梧的骑士直接飞了起来,像是孩子般扑入她的怀中。 而他的头正好夹在她的腋下。 肩膀稍稍合拢,护甲发出令人牙酸的咯吱声,接着啪嚓一响,头盔离开了它原本应该在的位置,和颈脖处的领甲错开了约一拳长宽的距离。 骑士浑身痉挛起来,像是脱水的鱼儿。 “放开查理!” “该死的,杀了她!” 其他人纷纷拔剑出鞘,向她刺来。 七十六号将脖子折断的骑士猛得推向来袭者,迫使他们不得不回剑格挡,而她则抓起了倒霉蛋掉落的佩剑,朝最近的敌人斩去。 第六百七十五章 残存的希望 http://..org/ 剑刃干净利落地切入了盔甲,鲜血从缝隙中溅出,如同细小的红线。 中招者出乎意料的没有发出惨叫,而是咬紧牙关抓住了她握剑的手,像是要给同伴争取机会一般。 可惜他忽略了两人之间巨大的力量差距。 七十六号轻松地挣脱了他的钳制,拔出佩剑的同时一脚将他踢飞了出去。 被踢中的地方如同遭受钝器重击,整片护甲都瘪了下去,骑士吐出一口血沫,砸在地上后没有声息。 看来还是自己的拳脚来得方便,七十六号扫了眼仅仅一击便崩得满是豁口的剑身,干脆将它扔到一边,直接赤手空拳向其他人扑去。 追猎者瞬间变成了猎物。 她高高跃起,在笨拙的骑士肩头快速游走,每落到一个人头顶,便用双脚夹住头盔,身体借助惯性旋转一圈,就能听到颈椎断裂的清脆响声。在对方倒下之前,她已经蹬脚离开,跃向下一个敌人。 比起七十六号轻盈的动作,骑士的反击和躲避与一截木桩没有什么区别。 若是没有落到敌人头顶,那也没什么,无论是利用打击关节使敌人失去平衡,再补上致命的一脚,还是靠着身法引诱对手,让他们前后夹击的利刃砍在队友身上,对她来说都轻松无比。 “这……不可能!” “该死的怪物!” 交手数个回合后,骑士们已经发现他们的敌人根本无法以常理度之,不单力大无穷,而且对剑术和近身搏击都了如指掌,完全是一个娴熟老辣的战士,其精准的杀戮手段怎么看都没法和眼前这个二十来岁的女子联系起来。 “你们都给我让开!” 随着一声大喝,罗根爵士纵马冲入人群,拉起前蹄,直朝七十六号踩去。 其他人连忙帮着封堵缺口,试图将她围困其中。 七十六号咧起嘴角,不退反进,举起双手生生抓住了两只马蹄,马匹发出长串嘶鸣,但身形分毫不动。 接下来她的举动让所有人都不敢相信自己的眼睛——只见爵士连同坐骑被她一起生生抬离了地面,接着向周围的骑士横扫而来。被撞到的人轻则骨折吐血,重则当场毙命,而爵士本人自然是最惨的那一个,从马背上被撞下来后,身体已经扭曲成了一个不正常的形状。 还活着的追击者们崩溃了。 他们翻身上马,争先恐后的逃离此地,巴不得离这个怪物越远越好,但七十六号显然不会给他们这个机会。 一旦敌人放弃抵抗,接下来就和屠杀无异了。 …… 等到七十六号将所有战斗的痕迹都处理完毕,天色已经完全黑了下来。 骑士的尸体都被抛入了不远处的农田里,并用洒落的麦秆做了最基本的遮掩,虽然被发现是迟早的事,不过那时候女巫们也都该撤入灰堡境内了。 她钻进装饰最豪华的那辆马车中,掀开约寇平日常躺的软垫,小心翼翼从垫单下摸出一枚绽放出多彩光芒的魔石戒指。哪怕在微弱的月光下,也能看到它如水晶般剔透的内部有一团气旋在徐徐转动。 仔细检查了遍戒指后,七十六号将它慎重地收入怀中,重新铺好软垫,仰面躺了下去。 之后她只要不紧不慢地赶到下一个村庄,再雇佣一个车夫把自己送到灰堡就好。 他们或许不会在边境等待太久,甚至一天都不会逗留,不过只要目的地是灰堡西境,她总有一天能再见到那些女巫。 望着窗外皎洁的弦月,七十六号不禁发出一声叹息。 四百多年过去了,曾经掌控广沃大地的联合会就像尘埃一般烟消云散,唯一没变的,唯有夜幕中的漫天星辰。 只有在仰望天空时,她才能产生一种自己仍然还活着的感觉——不是活在地底,也不是活在联合会消失之后的现今,而是活在四百年前的塔其拉圣城。 那个繁荣无比的女巫帝国。 之后的逃亡之路……已经不能算是活着了。 支撑她坚持下去的,只剩下一个残存的希望而已。 …… 「怎么样,换回女性身体的感觉如何?」有人问道,「有没有一种再次做回自己的感动?」 她深吸两口气,试着活动了下手腕和脚踝,「距离变短了。」 「当然,因为这副身体较为矮小嘛,太过粗壮的也不适合你去伺候那些凡人啊,」声音轻笑起来,「再说女性神罚军本身就很少,你就不要再挑挑拣拣了。」 「还有容貌和年纪也很重要,」另一人插嘴道,「如果凡人的审美没发生剧变的话,那些长得跟男人没什么区别的躯壳怎么可能会有人要?光是竖在那里就觉得倒胃口。不信你看看爱莲娜,她宁愿要副男性躯体,也不想挑选一个残次品。」 「对啊,你的这个已经是所有人里最好看的了。」 「你知道我指的是什么,帕莎,」她无奈地抬起头,望向洞顶扭动着触须的巨大肉瘤,「这样一来,我得重新练习控制肢体,从缝衣到挥剑,每一个动作都要花时间去磨合。」 「没关系,」一条触须垂落下来,轻轻戳了戳她的额头,「我们唯一不缺的就是时间。」 …… 「为何我们非得去跟凡人打交道?」埃尔瑕浸泡在灼热的岩浆中,吹出一连串气泡以示不满,「就不能把女巫带到这里来测试天赋吗?」 「你是不是长眠太久,把脑子睡糊涂了,」帕莎驳斥道,「现在可不是四百多年前,抓一个两个还好说,你打算把好几百名女巫都抓到深山里来吗?我可不想被这些后辈当成怪物。」 「那也可以让女巫去执行这个任务吧?别忘了这些能四处活动的身体可都是女巫的敌人。」 「首先她得完全相信我们,还得拥有自保的能力,我们上哪去找一个这样的人?如今凡人已经接管了外面的世界,我们迟早都得和他们打交道——就像第一次神意之战时的曙光境那样。」 帕莎顿了顿,伸出一根触须指向她,「你怎么看?」 她耍了个剑花,抛起长剑,接着微斜身体,让落下的剑尖正好插入剑鞘内,「我怎样都行……只要能重现塔其拉的荣光。」 第六百七十六章 追寻之路 http://..org/ …… 偶尔不想训练时,她也会进入地底迷宫的最深处,去看一看塔其拉幸存者们寄予厚望的魔力核心。 「这就是修复完全的天谴仪器?你确定它有用吗?」 最庞大的核心看起来就像是一个简陋的纺锤体,体积接近一座高阶女巫的试验高塔,数十根白色的支架如同包裹内脏的肋骨一般将魔力拥入其中。其不凡之处也很明显,周围明明没有任何悬挂物或是支撑,它却能凭空漂浮在迷宫大殿的半空中。在核心冷冽的幽光映照下,地底总算不是只有单调的火红色了。 「当然,我已经围着它钻研了三百八十五年!」一团肉瘤从洞顶钻出,利用触须降落到她身旁,「越是深入研究,就越觉得它是属于神明的创作。相比之下,探秘会那帮人捣鼓的东西简直狗屁都不是,魔石符印?啧啧……根本连魔力的皮毛都没摸到。如果我们能早四百年现这座遗迹,说不定都不会有第二次神意之战!」 一提到魔力核心,赛琳就会变得十分激动,她只好拍了拍对方粗糙的表皮,「其他核心你都验证过了?」 「当然,帕莎甚至利用幻象仪器在数千里之外的凡人王国中展现了神迹——啊,你当时可能还在长眠,所以没有目睹到这一刻。」 「数千里之外?」她惊讶道。 「没错,远远过任何能力所能触及的范围,无限符印在它面前压根不值一提,」赛琳挥舞着触须道,「这便是魔力核心的力量,它能让女巫拥有越自身限制的能力,那名被神迹惊惧得当场跪下的凡人就是最好的证明——它才是我们应该前进的方向,而不是什么该死的神罚军!娜塔亚大人万岁!」 「但没有神罚军计划,我们也没办法延续下来,」她提醒了一句。 「呃……好吧,阿卡丽斯大人同样万岁,」赛琳心不甘情不愿地嘟囔道。 「不过我听帕莎说,启动天谴仪器还需要一名天选者,对吧?」 「没错,天选者!这座魔力核心太过庞大而复杂,没有天选者,它就永远是一台死物,而不能变成新的神明!」赛琳用触须勾住她的手,「所以我们的希望就落在你身上,请一定要找到她。」 「如果她确实存在的话。」 说到这个问题,肉瘤的声音瞬间低沉下来,「是啊……如果她确实存在的话。为什么我就不能成为天选者呢。」 …… 「听说坠星城败了!他们被凡人击败了!」 消息传来后,地底的岩浆都起来,无论是长眠者,还是值守者,都激动地挥舞起了全身的触须——这也是她们唯一表达心情的方式了。 但并不是每一个人都为此而感到振奋。 「这怎么可能?」例如埃尔瑕的舞动方式就意味着震惊和恼怒,「那帮家伙怎么能败给凡人?」 「消息来源可靠吗?」有人问。 「我会委托晨曦商会进行调查的,」帕莎用触须做了个安静的手势,「你们消停点,别把地洞折腾垮了!」 很奇怪,明明她们看起来都一模一样,全是巨大的肉瘤形状外加布满表皮的触须,但她却能轻易分辨出谁是谁。 大概在这里待上数百年后,就连她们呼吸频率与扭曲触须的方式都已经铭记在心了吧。 帕莎垂下硕大的躯体,浸入熔岩之中,「敬塔其拉。」 所有还能动弹的肉瘤都垂落下来,声音纷纷响起,「敬塔其拉。」 汹涌流淌的岩浆平息下来。 「消息一旦确认,我建议立刻回收神的遗产,」爱莲娜高声道,「坠星城已不配拥有它。」 「但那样必然会跟神罚军生直接冲突,而且我不认为她们对此毫无防备——即使坠星城败于凡人之手,也不意味着赫尔梅斯元气大伤,」埃尔瑕表示出疑虑,「谁知道凡人是怎么赢的?或许只是围杀了一支百来人的神罚军,就把它当作了不得的大胜也说不定。」 「不是没有这个可能。」 「我也这么觉得。」 不少人出声赞同。 「另外一伙凡人会帮我们弄明白的,」帕莎说道,「不过现在最要紧的事情,还是寻找天选者。巴里赫.洛萨已经搭好了舞台,只等演员们登场了。」 「如果此行能顺利找到天选者,魔鬼将会飞灰湮灭,女巫必将迎来最辉煌的时刻!」 …… 她走到遗迹出口处,停下了脚步。 那里是一座大大的殿堂,半边穹顶已被泥土压塌,殿堂中心留有一座天井,直通数十米高的地表。 皎白的光线顺着天井洒下,形成了一道柔和的光柱,照亮了她脚边的一块方寸之地。 正对着天井的位置,是两座坟墓。 墓碑上一丝灰尘都没有,和周边破旧不堪的地面形成了鲜明的对比。 显然数百年来,一直有人在打扫此地,还为墓中之人种上了一圈洁白的小花。 她弯下身子,单膝跪在坟前。 这便是最伟大女巫的葬身之所,不管她们生前拥有怎样的分歧,爆过多么激烈的争执,但最终都是为了女巫族群的延续。并且在她们死后也依然紧紧相靠,永不分离。 联合会三席之二。 永不坠落的星殒女王阿卡丽斯。 光芒夺目的逐日女王娜塔亚。 愿神明与你们同在。 祈祷完毕后,她站起身,朝穹顶轻轻点了下头,「我准备好了,送我离开吧。」 一条触须从阴影中伸出,卷起她的腰,向天井升去。巴掌大小的天空越来越大,直到陡然占据她的整个视野。 她眨了眨双眼,让自己适应强光变化后再缓缓睁开,久违的地面世界完整地展现在她面前。 「我只能送你到这儿了,」帕莎的触须在洞口盘旋,「这副身体没法见到阳光。」 「我知道,」她弯下腰来,和触须拥抱告别,「等待我的好消息吧。」 「对了,你暂时不能用原来的名字了,凡人商会那边给你安排了一个新的身份,以及一个符合身份的代称——七十六号。」 「听起来不错,」她笑道,「那么我走了,保重。」 「你也是。」 于是,为了追寻那残存的希望,新的征程开始了。 第六百七十七章 约定的重逢 http://..org/ 在丛林中步行虽然大大拖慢了行进度,但一路上总算是平安无事。天籁『小说.』2 三天之后,约寇一行人在离边界数里的地方,出乎意料地遇到了一队沿路搜寻的灰堡士兵——那特有的褐色毛皮制服与背后的金属长管让他一眼就认出来了对方的来历。 跟随军队回到永夜城,与康德公爵会面后,他才明白到底生了什么事——收到希尔汇报的罗兰陛下直接出了两封密信,一封指示原本驻扎在幽谷镇的第一军分队划为四支队伍,从两国交界的四个路口进入晨曦,接应撤退的外交人员。另一封则通知北地公爵进入战备状态,换句话说,也就是开始筹措粮食、棉布、马车等作战所需物资,主力军一旦抵达北地,便可直接开拔作战。 好在使者团一行安然无恙。 说这话时,公爵甚至还长出了口气,听得约寇受宠若惊。 不过最令他感动的,还是老朋友对此事的反应。 尽管他清楚队伍里的四名女巫占了很大一部分比重,但在密信中,依然提到了大使约寇的名号,还把他排在了位,光这份对待便让他觉得一路所受的惊吓和折腾都是值得的。 约寇把撤离过程中生的事情写成一封长信,交到公爵手里,希望陛下收到这封信后能解除北地的战备状态——现在他终于知道,希尔没有说错,陛下对待这事的态度并不是随口说说而已。 另外他也为第一军的反应度而感到惊讶,减去飞行信使来回送信的时间,意味着接到命令的当天,这支原本用于提防教会残余份子和邪兽的部队就展开了行动。他不是没有见过贵族调兵作战,光是召集骑士、佣兵和自由民就要花上半个月功夫,更别提分组执行任务了。只要队伍一散开,监管的人少了,那些拿到预付金的佣兵恐怕一个晚上就会跑个一干二净。 这大概便是老朋友能一天攻入王都的原因。 约寇现在隐隐有些明白了,陛下的军队与他之前所见过的都不相同——不仅是武器,而是在各个方面都要远胜那些贵族附庸。 同时作为大使,他也并非孤立的一人,整个王国不止是他的后盾,也同样是他的利刃。一想到这点,他便感到胸口涨得厉害,仿佛有一团火焰在燃烧。 现在唯一令约寇放心不下的,就只剩下七十六号一人了。 按照事先的约定,先到者会在住所醒目位置挂上一面四色旗帜,康德公爵派人把永夜城找了个遍,也没见到类似的标志。如今他们住进了公爵安排的府邸,干脆直接在门口立起了一截旗杆,让鲜艳的四色帆布迎风飘扬。只要进入内城区,一眼就能看到这个标记。 事实上不止是他一个人在担心对方,透过窗户,约寇经常能看到安妮和艾米站在旗杆下,显然是想第一时间看到七十六号平安归来。随着相处逐渐深入,安妮对他的态度也在一点点生转变,至少不会像以前那样一脸警惕的瞪着他了。 希尔的手下不止一次找过他,希望他能尽快启程赶往西境,魔术师甚至直截了当地告诉他,作为引诱者,七十六号活下来的几率微乎其微。如果那些骑士不是追击他们而来,她应该会在一天后抵达边境村庄,然后比他们一行人更快地到达永夜城。如今他们约定的会见地点依然没有任何动静,结果就基本已经注定了。 约寇也明白这个道理,但他仍想再多等几天,不为别的,就为了她离别时的那句话。 「等到风波过后,我再去和你们汇合——就在灰堡的边境城市,你们记得在那儿等我啊。」 分别后的日子里,他终于了解那份奇怪的感觉是从何而来了。 七十六号虽然是名义上的奴隶,但他并未把她当作奴隶看待过,不管是在「黑钱」中,还是在晨曦王国。 约寇已经决定,如果她能活着回来,他将给予她自由。 可惜这份明悟来得太晚了些。 又是三天过去,就在他打算隔天离开北地时,事情忽然出现了转机——一辆马车停在了旗杆边,车夫似乎颇为焦急,想要找门口的侍卫说些什么,却犹豫着不敢上前。从窗口目睹到这一切的约寇还来不及出门,安妮和艾米的身影就已经出现在马车旁。 七十六号回来了! 这个消息很快传到了使者团每一个成员耳中,就连康德公爵都好奇地赶了过来,想要见见这位勇于牺牲的侍女。 但她的情况并不算好。 当约寇见到七十六号时,她浑身上下都是伤痕,右手和左脚折断,几乎无法动弹。 “大人……”七十六号眨了眨眼睛,吃力地摆出一个笑容,“久等了。” 刹那间,他感到全身都放松下来。 “你回来就好。” 接下来一行人在永夜城继续待了一周,直到七十六号的伤势稳定下来才动身前往幽谷镇,乘船离开北地。 这段时间里,约寇也问清楚了两人分别之后生的事情。 她在太阳落山前被辉光城骑士追上,为了尽可能拖延时间,她解开了所有马匹的缰绳,驱赶它们反向奔跑,阻拦加的骑士,同时自己换单骑向路旁的山岭逃窜。不过还没有跑出多远,便被一道山涧拦住了去路。 想到被抓住也只有死路一条,她直接纵马跃下了十余丈深的悬壁。好在岩壁两侧有树枝和藤蔓阻挡,才没有摔得粉身碎骨,但在滚落的过程中,她磕得头破血流,手脚也被突出的岩石撞断,坠到溪流旁时已然昏迷过去。 大概是没有找到合适的下山之路,又或者认为她已经死去,骑士并没有继续追击。她醒来时已是深夜,就靠着冰凉的溪水维持清醒,偶尔还能拦到一两条细小的鱼虾。 两天之后,七十六后才被附近捞鱼的村民现,保住了性命。 英雄虽然能转移病痛,却不能治愈创伤,只有把她送往西境,看看那里的女巫有没有什么办法令她恢复健康。 不管怎样,她总算活着回来了! 约寇心满意足地站在船头,迎风而立,帆船扬起风帆,向着无冬城方向驶去。 第六百七十八章 峡湾的新订单 http://..org/ 在秋暮的尾巴上,无冬城迎来了一个许久不见的客人。 女商人玛格丽。 对于这位最先找上门来,并给举步维艰的边陲镇带来丰厚回报的朋友,罗兰给予了极高规格的礼遇,不仅第一军鸣炮欢迎,他还亲自前往浅滩,将她接进了城堡。 “您真是太客气了,陛下,”玛格丽笑道,“我只是一介普通的商人而已。” “没有你的帮助,西境很难展成今天这样子,”罗兰轻松回道,“无冬城从来不会辜负友谊。” 无论是最初大量收购粮食,还是之后租借众多船只转运难民,都是在玛格丽商会的大力协助下完成的。就连塔萨能在旧王都站稳脚跟,也离不开玛格丽的人脉和支持。虽然这些都不是无偿提供,但罗兰十分清楚,很多事情不是光凭钱就能办到的。 “能被您称作朋友是我的荣幸,”玛格丽微微躬身道,“这一次除了履行先前签订的香水契约,我还为您带来了新的商机,”她指了指身后,“他们都是峡湾最为显赫的商人,对您的蒸汽帆船计划充满了兴趣。” “是么?”罗兰笑了笑,“待会麻烦你为我好好介绍一番吧。” 按照他的惯例,和商人打交道都是边吃边谈。走进会客厅后,长桌上已经摆满了各种美味的食物,而这些海外来客似乎也对不用吃鱼感到分外满意,加上峡湾并不流行贵族礼仪,他们一开始还竭力控制着自己,尽可能表现得优雅一点。几杯酒下肚后,气氛愈高涨起来,那些模仿来的礼仪也全部抛到了脑后。 罗兰倒一点也不介意这些,比起宫廷中繁琐的餐桌规矩,他更喜欢热闹的用餐环境。 闲聊间,他对此次来访的商团亦有了一个大致的了解。除开加摩尔和玛尔兰这两位最先拜访边陲镇的弦月湾商人,还有来自落日岛与浅水城的商会。两座岛屿一南一北紧挨着弦月湾,构成了一个紧密联系的商贸圈。 作为峡湾人最初的居住地,三岛面积虽然不大,人口和实力却是峡湾中顶尖的,彼此间的竞争也颇为激烈,这一点可以从另外两支船队的规模上看出来。每家停靠在浅滩港口的船只全是三桅大海船,每艘都能搭载近三百人,以及等重的货物——这样一艘帆船的价格已接近五千金龙,还不包括水手在内。显然在争夺脸面和展现实力上,这两家商会一点也不希望自己落后于弦月湾。 等甜点端上来后,就意味着会谈正式开始了。 “听玛格丽说,你们都想要购买蒸汽机?” “是的,尊敬的陛下,”浅水城商会负责人尼伯龙率先开口道,“不过不止是蒸汽机,您卖给弦月湾的那种蒸汽船,我们也非常希望拥有。” “听说您之前开出的改造费用是一千八百枚金龙?落日岛愿意再添两百,以两千枚金龙的价格改造五艘,”落日岛商人埃提耶也不甘落后,“商会可以先支付一半的定金。” 显然他们指的是弦月湾一年前购买的蒸汽明轮船,对于罗兰来说,这已经是快要淘汰的技术,能用这批订单来培养工人,顺带赚取一笔不菲的收入,倒是个十分划算的交易。 “改造一艘明轮船需要两到三个月,五艘需要一年左右的时间,如果你们能接受的话,市政厅总管巴罗夫会和你们签下这份契约。” “完全没有问题,不过落日岛还有一个小小的要求。”埃提耶清了清喉咙,“我们希望能您能用峡湾的工匠来完成船只改造。” “什么意思?”罗兰眉头一挑。 “就像是弦月湾的蒸汽机工厂那样,我们为您提供一批匠人,他们改造的船只优先归落日岛使用,等到十年期满,再让他们自由选择去留。” “浅水城也希望按照这个方式签订契约,”尼伯龙附和道,“五艘帆船只是第一批订单,如果您能答应我们的请求,每年至少都会有五艘船只接受改造。” 原来如此,罗兰心想,所以这是一笔长达十年,每年成交价格高达一万枚金龙的大单子,而他们则会在十年后得到详细的改造方法,不至于一直受制于人。 但事实是,他根本不在意将这套方法传播出去,比起正在研制的蒸汽轮机和已经投入生产的三涨式蒸汽机,明轮船显然已经落后于时代了。 他最初与弦月湾签订十年之约的目的在于,用这十年时间让匠人适应西境的生活,使他们不愿返回峡湾,最终成为无冬城的一员,而不是为了防止技术泄漏。 脱离了工业基础的技术,也不过是一座看似美丽的空中楼阁罢了。 想到这里,罗兰敲了敲桌子,“原则上没有什么问题,但细节上我们或许可以做出一些修改,比如把十年时间换成五年……” 说到这儿,两位大商人脸上都浮现出了明显的喜色,对他们来说,能早一点掌握蒸汽船改造技术,自然是更好的选择。 “只要浅水城和落日岛愿意把工匠留在西境,价格上我还可以给你们减免两成,怎么样?” “这……” 两人顿时有些迟疑起来,毕竟工匠也不是那么好培养的,几百人缩短五年时间,外加每年节省两千金龙,这笔交易是否合算他们一时也说不准。 “陛下,我能否和商会其他人商量一番后再给您答复?”尼伯龙说道。 “当然可以,”罗兰做了个请便的手势。 “也容我暂时告退,”埃提耶跟着离开了会客厅。 “那么……”他将目光望向加摩尔和玛尔兰,“你们此行的目的似乎不是蒸汽船?” 就在两个商会争先谈论生意时,弦月湾代表的神情一直都很平静,偶尔言也是谈及以前和边陲镇交易的往事,感觉他们不是来谈生意,而是来拉家常的……这种卖情怀的做派自然引起了罗兰的好奇。 “不,尊敬的陛下,我们也是为蒸汽船而来,”加摩尔品了口白酒,“但不是木头制造的明轮船。弦月湾想要能够劈开风浪、坚不可摧的钢铁大船——就是您为雷霆大人打造的那一款。” 此话一出,玛格丽顿时变了脸色。 第六百七十九章 丰厚的回报 http://..org/ “陛下,我绝对没有向其他人透露过您和雷霆大人……”她急忙辩解道。 “我知道,”罗兰摆摆手,饶有兴致地打量着加摩尔,“你是从哪里听到这个消息的?” 虽然他并没有把此事当作机密,不过钢铁船如今才刚刚造了个底壳,离下水舾装至少还有好几个月的时间,而且全程都在浅滩全封闭式的船坞里建造,挑选的工人又全是技术最为娴熟的本地居民,外人几乎不可能得知这个消息。 如果说本地人里有谁在偷偷与峡湾联系,那倒是需要值得注意一下了。 “雷霆大人正在招募新的探险队,规模超过了以往任何一次,这在峡湾已是万众瞩目的大事了。弦月湾恰好也有不少杰出的船长,进入他的队伍并不稀奇。”加摩尔笑道,“关于这艘神奇铁船的消息,也是从雷霆那儿传来的——毕竟要打消其他人对深入幽影群岛以西海域的顾虑,他必须得展示出一些硬手段。” “还有多少人知道这事?” “并不多,陛下,雷霆大人的威望比我们这些商人要高出不少,如果不是那名船长受过弦月商会巨大的恩惠,他是不会向我们透露半句话的。” “原来如此,”罗兰点点头,“不过这种船只制造难度极高,一时半会也无法建造第二艘,所以你的要求我无法满足。” “我们能理解,尊敬的陛下,”玛尔兰开口道,“我们只希望等您完成了与雷霆大人的交易后,将第二艘钢铁船卖给我们。为此弦月湾商会愿意先支付一成的定金,等开工立刻补足剩下的四成。” 连价格都没问,就开始谈定金的事了,罗兰再一次体会到了峡湾人的冒险精神,或者说对船的敏感度上,他们要远远高于四大王国的统治者。至少他没有见过哪位大贵族会对一个从未见过的东西花大价钱。 “无冬城也需要钢铁海船,而且不止是一艘,等船坞能空出手来的时候或许得排到两三年之后。”他不紧不慢地回道,“你们就没有考虑过派遣工匠来参与建造,签订一个新的十年或五年之约?那样说不定可以加快不少建造进度,而你们事后也能得到相应的技术。” “您说笑了,”加摩尔有些尴尬道,“我们绝对没有觊觎它的意思,如果钢铁船真能像雷霆大人说的那样,您完全可以凭借它成为峡湾诸岛最受欢迎的伙伴,这样的技术我们又怎么敢向您开口。” “我没在开玩笑。”罗兰喝了口饮料,轻松地耸肩道。 “……”这回轮到两人愣住了。 过了好一会儿,加摩尔不敢置信的问,“您的意思是……您愿意把技术透露给弦月湾商会?” “只要你们能提供足够的匠人,不单是铁匠和木匠,学徒也行,”罗兰毫不犹豫地回道,“两千人——不够的话就用识字的平民来凑,五年内交齐,怎么样?这样你们的船明年就能开工。当然,造船花费还是得由你们来支付。” “我真有些猜不透您的想法了,陛下,”加摩尔苦笑了一声,“难道这还不是您压箱底的技术?” 罗兰摇摇头,“我为雷霆打造的钢铁海船已是目前无冬城所能拿得出来的最新锐技术了。” 这话可不是他在刻意忽悠,「到目前为止」绝对没有丝毫夸张……至于五六年后,谁知道呢? “那您为什么……”加摩尔愣了愣,随后无奈地摆手道,“不,我还是不问了。弦月湾愿意达成这笔交易。” 为什么?因为技术无法脱离基础而实现,别说造船技术了,就算把矿山、机床、转炉统统打包丢给峡湾,他们也没有足够的人手来维持这个庞大的工业体系。当第一台蒸汽机问世后,制造业就不再那个是靠一双巧手和一把铁锤能模仿的行业了。 罗兰不禁想起了黑海船长回答建造瓦良格所需时的话——「完成它需要党中央、国家计划委员会、军事工业委员会和九个国防工业部。」虽然现在的钢铁船远没有达到这么高的要求,但也是整个无冬城合力生产的成果。除开安娜负责的核心动力部分与船壳焊接外,其余零部件都已分批发放到组装厂,由普通人加工而成。 可以说,这是工业水平发展的必然趋势。 因此相比掖着技术不放,他更需要人手来把设想转变为成果——无冬城的人口已经在急速攀升,但他仍觉得不够快。只是这些他没必要向一个商人说明,等到五年之后,对方自然会明白。 “明智的选择,钢铁船不会让你失望的,”罗兰举起玻璃杯,“干杯。” “干……什么?” “就是一口气把酒喝完,表示庆祝的意思,”他不动声色地解释道,“王都的新礼仪。” “呃,是吗?那么……干杯。”两名弦月湾商人硬着头皮把一杯白酒全部倒进了嘴里。 没过多久,尼伯龙和埃提耶也回到了会客厅,并表示同意签订这份契约。 于是,无冬城迎来了一份前所未有的巨额订单——四千枚金龙的改造订金(余下四千改造完成后支付),以及五千枚金龙的建造预付金,这些都是年内能收到的款项,更别提视后续建造进度而定的总价了。他已经能想象出巴罗夫笑得合不拢嘴的模样,市政厅有了丰厚的收入,给每一个领民都安排一份工作的底气也更足了。 见商谈之事达成一致,尼伯龙又转了个话题,“陛下,除了船只外,我们还听说,您这儿将有大量香水出售,不知……” “玛格丽女士已经在半年前与我签下了香水代理的契约,浅滩港口开通后,销往峡湾诸岛的香水都由她来负责。所以你们想要购买香水,应该找她洽谈,而不是找我。” 看到对方露出遗憾的神色,罗兰接着说道,“不过无冬城还准备推广一种全新的商品,或许你们会有兴趣。” 说到这里他拍拍手,大厅外值守的亲卫很快捧着三个玻璃瓶走了进来。 盛装在瓶中的奇异颜色的澄清液体,立刻就吸引了商人们的目光。 第六百八十章 联合商会 http://..org/ “这是什么?”玛格丽好奇道,“新酿的果酒么?” “如果只是果酒的话,可比不上香水那么好卖,”尼伯龙摇摇头。 “那可不一定,”加摩尔饶有兴致地打量着玻璃瓶,“先不谈瓶子里装的是什么东西,光这个造型独特的容器,就值好几枚金龙了。” “是王都炼金协会的新品吗?”玛尔兰也附和道,“以前从没见过这么大的水晶玻璃瓶。” “外表并不重要,关键在于于商品的本身,”罗兰一时有些哭笑不得,他没料到这些商人会先对玻璃瓶感兴趣。无色玻璃只要掌握了配方,完全是成本低廉的量产品,但他并没有单独倾销过玻璃容器,原因就在于无冬城目前的玻璃产出全部供给化学实验室、香水厂与饮料厂使用了。 “它叫混沌饮料,就像它的名字一样,混沌而不可捉摸,每一口都是独一无二的享受。”他清了清喉咙,故作神秘道,“我敢打赌你们从来没有品尝过类似的味道,不相信的话,试一试就知道了。” 三瓶饮料都是罗兰从伊芙琳的饮品库里精心挑选出来的,不单味道各有特色,其中两瓶还经过了特殊加工——一瓶被冰镇过,寒气四溢,冰爽怡人;一瓶加入了干冰,可谓这个世界上种碳酸饮料。 而结果也正如他所预想的那般,才微微抿上一口,五位商人脸上就浮现出了精彩的神色。 “这到底是怎么配出来的?”埃提耶咂嘴道,“那些果酒与之一比,完全没有味道可言了。” “看这杯绿色的苹果汁,还在不断冒气……天哪,它是在呼吸吗?” “苹果?就算是放蜂蜜也不可能这么甜!” 商人们纷纷表着自己的看法,同时举杯的动作也没有丝毫停顿,饮料一杯接一杯下肚,直到三个瓶子都空空如也。 “嗝……”加摩尔意犹未尽地舔了舔嘴唇,“陛下,您的这个……混沌饮料……真是太棒了!” “如果当作商品销售,你觉得会有市场吗?” “当然!”弦月湾商人不假思索道,“考虑到个人口味的不同,也许三种饮料的受欢迎程度会略有差别,但它们绝对都是难得的佳酿!我敢打赌,尝过它之后,来自晨曦的上品果酒恐怕就要无人问津了。” “你倒是坦诚,”罗兰不禁扬起嘴角,一般商人如果想要购入货物,大多会挑些瑕疵来压低价格,如此直白的夸赞还真是不太多见。 “我不敢欺骗陛下,也不想欺骗自己的舌头。”加摩尔停顿了片刻,“只是我有一件事情不太理解。” “说说看。” “为什么您会给它起一个如此怪异的名字?”他拿起那支冰镇过的空瓶,上面仍留有一层薄薄的白霜,“例如这个……完全可以称作深海冰泉,如果放在夏季,我敢保证每个宴会上都会出现它的身影。” “而那瓶麻嘴的绿色饮料,我觉得可以叫鱼卵甘露——说真的,那种仿佛有无数小鱼破卵而出,不停撞击舌头的酸麻感觉,真是让人回味无穷。”玛尔兰补充道。 “我也这么觉得,”玛格丽笑道,“混沌一词虽然听起来十分新颖,却无法突出它们截然不同的特点。如果分开来命名,想必会卖得更好。 罗兰装出遗憾的神情说道,“可惜这些饮料就如我之前所说的,每一口都是独一无二的享受。事实上,这三瓶已是最后的存货了。” “您的意思是……难道它们已无法再酿造出来了?” “没错,混沌饮料的制造过程我不能向你们透露,但最后得到的结果永远在变化——倘若非要说它们有什么共同点,那就是都很好喝罢了。这也是我给它起名混沌的原因,无论是哪种味道,总是喝一口少一口的。” 众人齐齐倒吸了口凉气,每个人都在对方眼中看到了不可思议。物以稀为贵,这种本身品质就极佳,又不可复制的饮品,绝对能给峡湾……甚至是四大王国带来一场风暴。 “陛下,请把它交给我来代理吧,”加摩尔第一个开口道,“弦月湾的船队遍布四国沿岸,只有我们才能为您带来最丰厚的回报。” “弦月湾的海贸重心不一直是晨曦王国么?什么时候开辟了永冬商路?”浅水城商会拆台道。 “现在前往狼心和永冬的商船,明明是落日岛的最多,你这是在蒙骗陛下。”埃提耶紧随其后。 罗兰伸出手,打断了三人间的争执,“关于这件事,我们来建立一个联合商会吧。” “联合……商会?” “没错,为了避免恶意竞争带来的压价,参与者坐下来共同协商自己所负责的区域,而无冬城只负责提供货物。”他尽可能把区域代理的概念描述了一遍,“你们都有经营已久的商路,也有各自熟悉的销售城镇,这样就可以按照自己的优势来进行划分,既能快卖出商品,又不至于和同行竞争。最终销售所得按契约规定的比例分成,这样一来参与的人都能获得保障。” 这个道理很简单,在座的商人很快明白过来,“听起来是不错,不过具体的区域和分成比例又要怎样划分?把饮料拉到永冬出售和就在峡湾贩卖,两者成本相差巨大。” “运输成本当然也是需要考虑的因素,除此之外还有人力耗费、销售价格、以及商品产量等等……总得来说,在供应有限的情况下,成本最高的代理商会将获得一定的优待。当然细节条款还需要逐步讨论,直到参与各方都满意为止。” 这样乍看起来会让总收入有所降低,但实际上排除了恶性竞争后,加上三个商会各展所长,利润反而会高出不少。 无冬城的许多商品由于缺乏销售渠道,至今还只在便民市场里供内部消耗。对于罗兰而言,这些以倒卖货物为家手段的峡湾商人就是最好的渠道供应者。以后由他来提供商品,再经这些海商卖到大6各个角落,无疑是最省力的做法。 “我愿意加入,”玛格丽率先表示出支持。 见有人表态,其他人也拿出了暂且试一试的态度。 “放心,合作总是比独行更有力,”罗兰微笑道,“只要我们携手共进,这对大家来说都会是场双赢之局。” 第六百八十一章 沉睡岛的准备 http://..org/ 峡湾,沉睡岛。天籁小『说ww』w.』2 随着冬季临近,掠岛而过的海风也愈寒冷,即使关上窗子,提莉依然能时不时听到寒风穿过缝隙所出的尖锐啸音。 这种时候理应没多少人愿意在屋外闲逛,但事实上,沉睡岛的中央广场上无论何时都有人在欢庆,盛大的篝火舞会已经持续了好几天,滚热的鱼汤煮了一锅又一锅,女巫们各展能力,将广场变成了一座怡人的乐园。 如果不是还有许多事要处理,提莉也想要加入到这场狂欢中,和大家一同分享教会被击溃的喜悦。 自从她将这个消息带回来后,女巫们的生活生了彻底的改变——不是生活条件起了变化,而是精神上已和之前变得截然不同。每个人都仿佛卸下了肩头的重担,眼睛比以往多了一份神采,言行间也能看出明显的放松与自在。 从那一刻起,她们终于不必生活在担忧与恐惧之下,压在头顶的大山轰然倒塌,密布的阴霾烟消云散,就算是呼啸的寒风也无法驱散她们心头的热情。 这大概便是罗兰所说的「解放」的滋味,提莉心想。 就在这时,沉睡岛大管家卡密拉.戴瑞敲门走进屋内。 “殿下,愿意前往西境的女巫我已经做好了初步的统计,”她在提莉对面盘腿坐下,将一叠名单放到矮桌上,“差不多有一半人报名支援西境。” “是么?比我预想的情况要好不少,辛苦了。”提莉笑着点点头,拿起名单仔细翻看起来。 关于迁往西境一事,五王女对岛上女巫的说法是支援无冬城建设,以抵御一场更大的灾难——神意之战的到来。 为了让大家做出忠于自己意愿的选择,提莉没有隐瞒女巫帝国、联合会与魔鬼的消息,而是明白的告诉大家,教会不过是联合会的一部分,人们真正的敌人是来自异界的魔鬼。它们不存在怜悯,也没有丝毫仁慈,所以帮助西境也是在帮助自己。当然,就算在岛上生活,安度余生也不成问题。 她原以为许多姐妹会被新的敌人所吓倒,又或者早已厌倦了与普通人打交道,对不确定的未来抱有疑虑的心情,从而决定待在沉睡岛。但从接近一半人数的统计结果来看,那些素未谋面的魔鬼远不及教会来得可怕,女巫对外面宽阔世界的向往之心亦没有熄灭。 “她们对击败教皇的四王子充满兴趣,都想去看看这位铲除了女巫大敌的领主是什么模样,”卡密拉无奈地叹了口气,“而且还有很重要的一点,您的哥哥这个身份也为他加分甚多,她们把对您的信任同样转移到了他身上。” “你看起来好像并不怎么放心。” “当然,他毕竟是贵族,还是一名普通人,和我们有着本质的不同……而且恕我直言,对于利益来说,血缘有时候反而是种阻碍。”大管家微微皱眉,“殿下,我不是在质疑您的决定,也不是在说您的哥哥两面三刀,但万一……我是说万一他所谋求的东西和女巫的利益相悖,继而像其他贵族那样再次对我们举起屠刀,我们该如何是好?” “我明白你的担忧,这个决定是我考虑再三后才做出的。”提莉放下名单,握住卡密拉的手,“女巫或许和普通人有所不同,但在神意之战的威胁下,我们拥有着共同的目标,那就是活下去。与其彻底躲开世俗世界,为何不趁着这个机会融入它,和普通人形成不可分割的利益共同体呢?当我们的能力深入各个领域,就算罗兰想反悔和沉睡岛的约定,也无法离开女巫的力量了。” “可是……他会放开对我们的管束么?” “就这半年来的接触来看,罗兰并没有对女巫做出任何额外的限制,否则西境的女巫联盟也不可能毫无保留的支持他。”提莉笑了笑,“而且比起这些大道理,我更相信自己的直觉。” “直觉?” “嗯……我觉得他不会做出那样的事情,”她敲着桌子缓缓说道。 卡密拉愣了一会,最后才投降似的笑出声来,“想在回想起来,自打认识您起,您的判断就从未出现过错误。” “这次也会是一样,”提莉扬起嘴角。 “我明白了,殿下,”大管家抚胸道,“我会尽快完成女巫迁移的准备工作的。” “麻烦你了。” 五王女心里清楚,原本出身贵族的卡密拉见多了贵族间的权益相争与龌龊之举,早已对这个阶层失去了信心。但她却不知道,罗兰根本就不像一名传统意义上的贵族,这点越是深入接触,提莉就感受得越明显。不单对女巫的态度是如此,他对任何人的态度都和贵族截然不同——她称对方为哥哥,并不是因为过去那个四王子的关系,而是她单纯喜欢这种毫无隔阂,也无偏见的相处。 和罗兰交谈时,总能感到久违的放松与舒适,她相信其他女巫也有着同样的感觉。 “对了,我最近还听到了一些不好的传言,”卡密拉换了个话题。 “什么传言?” “跟您带回来的那些消息有关——有人认为既然以前女巫曾经缔造过庞大的帝国,将所有普通人都纳入统治之下,她们也应该仿照联合会,创造出一个以女巫为上位者的组织,重新恢复先辈们的荣光。” “源头呢?”提莉挑了挑眉,“是血牙会的女巫么?” “不……她们倒信奉向强者效忠。西境能够击败看似不可战胜的敌人,又有伊菲、幽羽和日暮的倾力佐证,那些战斗女巫反而是最早报名支援无冬城的一批人。”卡密拉摇摇头,“我调查了下,源头应该来自其他女巫组织。” 沉睡岛女巫是个大集合体,除开血牙会外,还有一些零散的团体,类似于海风郡的共助会。在她起号召前,这些团体一般都是为逃避教会抓捕,以及抱团互助而建。只不过她们并不具备血牙会那样的实力,平时也很少对提莉的政策说三道四。 “我明白了,”她点点头。 “需要我找她们的头目谈谈吗?” “不用,任由她们去吧,”提莉不以为意道,“等那些人到了西境,自然就会明白联合会已经成为了历史。等待我们的,将是一条全新的道路。” 第六百八十二章 不再孤独的路 http://..org/ 卡密拉戴瑞离开后,灰烬从书房中走了出来。 她跪坐在地毯上,向提莉伸出双手,“来吧。” “其实我还好……” “不用逞强,这里没有其他人,”灰烬打断道。 提莉撇了撇嘴,最后还是挪动身子,反身靠进了对方的怀里。 隔着衣服,她能听到灰烬强而有力的心跳声,就像是律动的鼓点一般,让她感受到了踏实沉稳的力量。 “谢谢。”提莉低声道。 “不要给自己太大压力,就算判断错误,我们大不了回沉睡岛就好,”灰烬轻笑道,“罗兰温布顿肯定不敢阻止你,否则女巫联盟的那帮姐妹不会坐视不理的。”她顿了顿,“而且你大可不必把话说得那么肯定,压力就不会像现在这样大啊。” 五王女摇摇头,“想要说服别人,必须得先说服自己,我如果表现出一丝犹豫和迷茫,这个决定就无法推行下去了。” 尽管她表面上对此信誓旦旦,但要说没有丝毫不安是不可能的。倒不是对罗兰心存顾虑,事实上当他同意让沉睡魔咒继续管理迁移女巫,就说明了他的态度。她担心的是这三百多名脱离世俗已近两年的女巫是否能顺利融入无冬城中,以及神意之战结束后,普通人对女巫的看法会不会发生转变。 这些都是未知的风险,也是提莉不得不考虑的问题。在别人眼里,她总是一副充满信心、精神十足的模样,实际上只有极少数人才明白她真实的感受。毕竟如今她不单需要照顾自己,岛上三百多人的命运全部得由她来背负。可以说,教会被击溃后,沉睡岛所有女巫都感到了前所未有的轻松,只有她一个人觉得肩头的责任更沉重了。 “那么就按你想的做吧,”灰烬从身后搂住她,“反正要等到来年邪月结束,大迁移才会开始。仍不放心的话,就利用这几个月的时间好好考察一番吧。” “俏美人号已经做好出航的准备了?” “随时都可以。” “记得别忘了带课本和习题册,赶路的时候也能学习些新知识。” “呃……在船舱里看书的话,我会晕船的。” “想要保护我,当然得变得更强大才行,例如传说中的超凡之上……不读书怎么能变强呢?” 灰烬发出一声痛苦的低吟,“行啦行啦,我知道了。” “放心,要是有不懂的地方,可以随时来问我——反正待在船上也没有其他事情可做,对吧?” “是是是,如您所愿,殿下。” 好在现在已不是只有一个人了。 不管之后的路会是怎样,都会有人陪在身边。 “嗯,”提莉应了一声,闭上眼睛,感受着背后传来的温暖,肩头仿佛变轻了不少。 窗外的寒风呼啸依旧,但室内却温暖如春。 联合商会的组建是个复杂的过程,每一条合约都需要多方反复敲定,罗兰将此事托付给巴罗夫和伊蒂丝后,就将注意力移到了冬天的作战计划上。 毫无疑问,这一次邪魔之月要比上一年来得晚上不少,眼看今天就是秋末的最后一天,除了窗外灰蒙蒙的天色外,仍未有看到下雪的迹象。 对无冬城来说这是个好消息,邪月来得越晚一点,工程队也能加紧多砌两栋民居。 根据市政厅的报告,西境各项物资都较往年有了长足增长,特别是在粮食一项上,长歌区的产量达到了过去年均产出的十倍之多。如果不是培罗赶建了一批粮库,同时把一半麦子运往边陲区,要塞几乎都要容不下这么多粮食。 有了充足的食物,无论干什么都充满底气。 其次是弹药储备,安娜改进的新一代机床和加工机械首先被用于子弹加工与装填,令生产效率大幅提高,同教会作战后的损耗已弥补得七七八八。 手上有粮又有武器,罗兰的心思便浮动起来。 抵御邪兽侵袭,保卫无冬城无疑是第一军的首要任务,但把数千名士兵都聚集在城中似乎有些浪费。毕竟邪兽进攻的主力方向是赫尔梅斯大豁口,迷藏森林一侧不过是些走散了的漏网之鱼,何况如今军队的火力投送能力比一年前翻了数十倍不止,寻常邪兽可能连城墙的边都挨不着。 另一点让他跃跃欲试的便是,不单邪兽不是第一军的对手,整个大陆也好不到哪里去。如果说与莱恩公爵作战时他还需要全员压上,枪炮齐鸣,现在恐怕只用拉出一支五百人的队伍,就能横扫任何敢于正面冲锋的骑士团。 那么在防守城墙的同时,派出一支部队开辟第二战场,减轻明年的征伐负担是否可行? 罗兰发现这并非是个太棘手的问题——原先一到邪月,漫无天际的大雪便会将西境完全封禁,但现在对于拥有好几打水泥运输船的无冬城来说,陆路不通已不再是障碍,第一军依然可以利用赤水河将士兵和物资运往目的地。 只要规划得当,无冬城完全拥有同时打赢两场战争的能力——唔,听起来就很有霸权国家的味道。 收到希尔的信件后,罗兰命令北地进入战备状态并不是故作姿态,如果晨曦之主安佩因摩亚真的枉顾警告,将大使一行人抓获,那么他也只能更改方案,优先逼迫晨曦放人。不过跨境作战对后勤要求颇大,出兵太少又难以维持补给线,加上教会防守的赫尔梅斯高原随时都有可能崩溃,此时进攻邻国并不是一个恰当的时机。 好在最终使者团一行人安然无恙,他也可以把目标放在离西境更近一点的地方。 “陛下,您叫我有事?” 随着办公室门被推开,铁斧大步走了进来。 “有没有兴趣在冬季回故土看看?现在回去的话,应该不会太热。”罗兰摊开一张简陋的灰堡地图,指向南边那个凸起的小角,笑着问道,“我记得,你和回音都是来自这片沙漠之地吧?” 他想要在冬季拿下的领地,正是莫金族的定居之所——极南境。 第六百八十三章 沙漠计划 http://..org/ “陛下,您打算现在出兵征伐极南境么?”铁斧一向沉稳的面容出现了罕有的激动,“可邪月马上就要到来了……” “你觉得无冬城留下多少人,可以应付蜂拥而来的邪兽?” “这……”他深吸口气,将激动的神情强行压下,“如果按照前一年的规模来看,一千人就能守住城墙。” “所以为了保守起见,留下二千五百名士兵应该是绰绰有余,更何况新一批预备部队已经开始招募了,保卫无冬城没有什么问题。”罗兰站起身,走到落地窗边,“我跟说说极南境的事吧,你应该是最熟悉那里的人了。” “是,陛下!”铁斧行了个军礼,“极南境大半土地都是黄沙,绿洲顺着银川散布在沙漠以西,九成以上的莫金人都生活在这些绿洲中。最大的绿洲上建有一座城池,也是极南境里唯一的一所城市——铁砂城。” “银川是条河流?” “它只能算半条河流,”铁斧解释道,“大部分时候,它都埋在地底,就像地底冥河一般,露出地面的部分都形成了绿洲,因此莫金人也把它称作生命之河。” 罗兰转过身,好奇道,“它发源自哪里?我从地图上看,附近并没有高山,也没有湖泊。” “它源自大海,是海神的恩赐,”铁斧走到桌前,指着极南境西侧与绿地的连接处,“这里有一处巨大的溶洞,流过的海水不断往洞中倒灌,站在上面可以感受到脚底都在震颤。” “你是说,海水就是银川的源头?但它明明能孕育绿洲。” 能孕育绿洲,就说明银川是一条淡水河——海水的盐分过高,根本无法用于灌溉和饮用,这听起来完全不合常理。 “大地之母吸收了海水中的盐分,那一片地区全部泛着白色的盐末,也把灰堡的绿地隔绝开来。需要用盐时,只要提一个桶子,去地上舀就行了。” 这算是大自然的鬼斧神工么?黄沙下的泥土居然过滤了盐分,还形成了盐碱地?罗兰啧啧称奇,看来除了石油外,他又多了一块需要采集的资源。 “铁砂城里住着多少人?” “四万左右。” “居然比灰堡旧王都还多?” “陛下,沙民的城市和王国都城并不一样,”铁斧笑了笑,“铁砂城只有一个核心城区,供六个氏族的掌权者居住,再外围基本就是帐篷或茅草平房,一层层扩建下来,逐渐形成了如今的模样——只要进入绿洲的范围,就算是进入了铁砂城领地。” “那居住在其他绿洲的莫金人呢?他们数量应该也不少吧?”罗兰问。人口是能否快速将当地特产转化为可用资源的关键,他不大可能从无冬城调遣大批人手去开采石油,到头来还得利用本地人为自己效力。 总指挥点点头,“没人统计过,但我估计至少有十万人。” 那么建立数个开采站和一条运输线应该是够了,接下来的问题便是如何控制他们。 “对了,你上次说的神圣决斗是怎么回事?莫金人是如何确定统治权的?” 这一次铁斧的回答十分细致,差不多说了半个小时,罗兰才算弄明白了沙民的权力角逐方式。 氏族内部的晋升先放一边,对这些崇尚武力的异族人来说,强大的实力是唯一值得信赖的东西。铁砂城的统治阶层通常由六个氏族构成,他们并非万世一系,而是凭借自身实力争夺出来的。不过为了避免各个氏族因争权夺利而杀得血流成河,导致族群应对外界危险的力量减弱,挑出少部分人作为代表进行决斗就成了不二的选择。 久而久之,这个规矩被所有沙民所认同,并且赋予了神圣的意味——无论是常驻铁砂城的大氏族,还是绿洲里诞生的小氏族,都必须遵守神圣决斗的结果。任何玷污决斗的人,必会遭到所有沙民的唾弃。 “难道莫金人最高掌权者就是各族的族长么?”罗兰不解道,“你们就没有大酋长之类的人物?” “大……酋长?” “就是能一统所有氏族的领导者,类似于灰堡的国王。” “这个……”铁斧犹豫了下,“氏族间流传过一种说法,想要让所有沙民臣服,只有两条途径——一个是得到三神的肯定与祝福,另一个是能为族群开辟出广阔无际的绿洲,消除遮天蔽日的沙暴,使沙民远离饥渴与死亡的威胁。” “三神的肯定……这个要怎么算?”罗兰皱眉道。 “在灼火之地向三神献上相应的祭品即可,分别是主宰大地的铁甲巨蝎、掌管极南海角的独角海兽、以及称霸天空的四翼雄鹰。”铁斧顿了顿,“这三只野兽神出鬼没,夺走了无数人的性命,但从未有人找到过它们的巢穴,诱饵和陷阱更是不起作用——我甚至猜测它们有可能是混合种邪兽,已经拥有了最基本的智慧。” 两个条件都不好实现,特别是第二种,能让沙漠长出绿洲,差不多已接近神明之力了。罗兰不由得陷入了沉思,如果只是让回音重登族长之位,报五年前的陷害之仇,对统合整个极南境也没有多大的帮助。虽然六个氏族地位有别,却并没有直接的从属关系,更别那些散落在绿洲里的沙民了。得想一个办法,让自己成为莫金族的大酋长才行。 另外神圣决斗也是必须考虑的事情,第一军或许能摧枯拉朽般的击败铁砂城卫队,但想要让沙民自觉服从统治,恐怕就没那么容易了。 最合适的方法,还是利用莫金族自己定下的规矩来实现吞并计划。 “决斗时能邀请外族的人上场吗?” “这一点没有问题,”铁斧肯定道,“我是一名混血儿,但依然可以代替傲沙氏族参加决斗。事实上,勇猛的角斗士常会受到各大氏族的欢迎,这也是小氏族翻身的唯一希望——后代里若能出现三四名勇者,就有希望在神圣决斗中拿下一个较好的名次。” “是么?”罗兰微微一笑,“既然是这样就好办多了。” 第六百八十四章 初冬之雪 http://..org/ 三天后,也就是入冬后的第二天,巴罗夫带来了联合商会契约签订成功的消息。 最终商谈的结果是,灰堡内地的销售由玛格丽负责,落日岛与浅水城分别供应本岛以及永冬和狼心,弦月湾则拿下了峡湾其他岛屿,外加晨曦王国。 令罗兰意外的是,他还在契约上看到了一条算术方程式,大意上是将几个主要分成条件设置成未知数,根据具体的情况填入其中,就可得到当年的收益份额。 “这是谁写的?”他好奇地问。 “我的弟子,”巴罗夫摸着胡子笑道,“在汇总时,他发现与其列一张繁杂的附表,不如用这个式子表达来得贴切,而且三方都认同了它的准确性。” “我记得普及教育里可没有教这些。” “您不是开设了中级班吗?我给每个弟子都买了一套数学教材,并让他们一有时间就去听书卷大人讲课。”他感叹道,“我年纪大了,学东西的速度已经跟不上这群小伙子,就只好便宜他们了。要是再年轻十岁,陛下您撰写的这些东西,我绝对会天天带在身边翻阅。” 这记马匹拍得罗兰浑身舒坦,而且能意识到数学知识对财务和行政管理有帮助,总管大臣的眼光也算是不错了。 “伊蒂丝呢?此次商谈她表现得如何?” “勉勉强强吧,”巴罗夫咳嗽两声,“尽管她把那几位商人都迷得神魂颠倒的,但涉及到具体的商贸条款时,还是明显缺乏经验。我猜她很少和海商打交道,毕竟北地的商贸并不发达,不像旧王都,财务大臣几乎每天都要召见来访的峡湾商人。想当年——” “我知道了,”眼看对方要进入回忆模式,罗兰赶紧打断道,“既然如此,你就多教教她好了。” 老总管脸色一僵,“呃,这个……陛下,她其实也……” “就这么定了,”他幸灾乐祸道,根据夜莺从背后掐他肩膀的频率就知道,这番话的可信度实在不高。只是这种打小报告似的竞争他也不想理会,只要不把事情办砸了就行,“对了,无冬城今年新增了多少人口,完成预期目标了吗?” 虽然离年末还有一个月左右的时间,但随着冬天的到来,移民使团也会陆续返回无冬城,迁移人数必然会大幅减少,此时的数量基本已能断定目标是否实现。 一提到这个,巴罗夫脸上顿时笑开了花,额头上的皱纹都挤成了沟壑,刚才的尴尬也不翼而飞,“陛下,市政厅已经统计过了,从各地迁来的领民基本超过了八万人,其中有五成是自愿前来的。加上边陲区和长歌区的原住民,无冬城的人口总数已有十一万人之多!” “哦?”罗兰心中一喜,“自愿前来的占了一半?” “他们大部分来自王国中部和东境地区,春季和夏季时还不明显,到了秋天,这个比例就开始不断上涨,照这样下去,到明年那些支持提费科的叛逆者估计就要坐不住了。” 应该是塔萨将教会战败的消息散播到东境所起的效果,不过罗兰还是挺希望那些贵族们再坚持一阵子的,这样他才有借口将他们一并铲除,还东境子民众一个稳定有序的新王国。 “过冬的准备已经做好了吧?” “两个月前市政厅就已准备妥当,”巴罗夫信心满满地回答道,“建设部委托莲小姐在绝境山脉与赤水河之间新建造了一批窑洞,用于取代那些漏风的窝棚。我们囤积了大量木炭,保证每个人都能分到一箩筐。” 经过罗兰的反复熏陶,现在市政厅终于习惯将「冬天不冻死一人,不饿死一人」作为行政目标,贯彻到各条政令措施上去。 他欣慰的点点头,“很好,替我向书卷转告一声,冬天也不要忘了教育。” “是,陛下。” “另外我打算在不影响无冬城正常运作的情况下,发起一场小规模的战争,目标是极南境。等到铁斧做出具体的作战方案,你再配合他调集各项物资吧。”望着欲言又止的巴罗夫,罗兰走到他身边,拍了拍他的肩膀,“放心,我自有分寸。” …… 总管离开后,夜莺现出身形,不解地问,“这样好吗?他谈及伊蒂丝的时候显然与实际情况不符,哪怕不动用能力,也能从表情上看出来。” “如果我因此斥责他一番的话,他恐怕就不敢再正面压制伊蒂丝了,”罗兰摊手道,“为了保持市政厅的平衡,总得有人去制约北地珍珠,目前来看,只有巴罗夫能做到这一点。” “可为什么要制约她呢?倘若她拥有足够的能力管理市政厅,对你来说并没有什么坏处吧。” “因为……”罗兰张了张口,却一时发现不知道该说什么好。 对啊,为什么要制约伊蒂丝呢? 担心她一家独大? 这个可能性微乎其微,只要自己还是国王,一句话就可以撤换她。更何况市政厅不得干涉军队,就算控制了所有行政部门也无法对王位造成威胁。 事实上,当市政厅办事员都按招募公告选拔,并且由国库发放薪水后,撤换一个管理者的影响已被降到了最低。 担心她欺上瞒下,篡改政令? 至少在无冬城不可能,任何政令的效果都会传进罗兰的耳朵里,而且城市就这么大,消息的传递几乎是实时的。 在来到这个世界前,他最讨厌的便是制衡之道,特别是在工作场合,上司将其视为王道之术时,他对此更是嗤之以鼻。没想到成为掌权者后,他也下意识的想到了这一点……如果不是夜莺提醒,他说不定还没意识到自己正在一点点变为他所厌恶的那种人。 权力的确需要制衡,但不是由另一个人或几个人来玩权力的游戏,而应该靠政策、机构和律法来约束。在没有违反这些框架的情况下,让手下尽情发挥自己的才能才是正确的做法。 罗兰长出了一口气,他抿了抿嘴,正准备向夜莺说一声谢谢时,却发现她的目光已完全集中到了窗外。 “看,下雪了。”她轻声道。 罗兰回过身去,发现灰蒙蒙的天空中悄悄出现了无数白点,犹如轻盈的精灵缓缓飘落。 邪魔之月降临了。 第六百八十五章 灭顶之灾 http://..org/ 赫尔梅斯圣城,地下枢秘圣殿。 泰弗伦已经连续两个多月没能睡上一场好觉了。 只要他闭上眼睛,耳边就会回响起埃尔大主教悲惨的哀鸣声。她是被审判军拖回来的,敌人的武器击碎了她的腹腔,肠子变成了一锅粥,即使各种草药都用上,也无法阻止伤口的恶化。挣扎两天后,她才在极度的痛苦中死去。 索利达尔带领先锋军遭受迎头痛击后,泰弗伦就对灰堡的实力产生了怀疑,他多次要求梅恩冕下三思而后行,应该尽可能探明这批军队的底细后再做打算。但梅恩根本不为所动,一意孤行地要求主力大军立刻对寒风岭山脚下的灰堡防线发起进攻。 他知道教会可能会付出不少代价,却没想到代价会如此惨重。 更没料到的是,教会最为精锐的力量,不可阻挡的神罚军居然败了。 这个天方夜谭般的消息传来时,泰弗伦直接吐出一口血沫,晕倒在通天塔顶。 然而匪夷所思的事情远不止这一件。 纯洁者无一人返回,梅恩冕下也不知所踪,直到他强咬牙关,带着一批人强行闯入枢秘机关,才从机关禁卫口中得知了一个不可思议的消息。 梅恩根本就不是奥伯莱恩所看中的继承者,接任权杖与冠冕的是纯洁者洁萝。 圣城顿时连教皇都失去了。 泰弗伦唯一能做的,就是将这个消息永远留在地下他带去的那批人,全部加入了枢秘圣殿,而他,也成为了暂代教皇。 接下来的一个月里,泰弗伦把所有时间都花在了维持圣城秩序和翻阅藏书馆秘史上。 而猎杀女巫的秘辛、神罚军的制造、教会的来源、女巫帝国的瓦解也一点点展现在他眼前。 老主教感到世界观被颠覆了。 他就算穷尽一切猜测,也想不到教会居然是由女巫一手打造出来的。 而即使是势力遍布蛮荒地的女巫帝国,也没能阻挡住魔鬼进攻的脚步。神罚军也好,魔石符印也罢,都不过是流亡女巫遗留下来的产物。 在深夜的辗转反侧中,泰弗伦的精神被迅速抽干,短短两个月时间仿佛像过去了两年,他脸上的皱纹已和老主教一样深邃,举手投足间也带上了一丝油尽灯枯的迟缓。 但他知道自己不能停下,一旦他倒下,教会就真的完了。 一大批审判武士从预备队伍中选出,新的大主教和折损的中层信徒以最快速度完成任免,加上与圣城共存亡的号召,才让岌岌可危的局势暂时稳定下来。 不过泰弗伦知道这都是表象,神罚军的折损根本没法快速补充,而年轻的预备武士在战斗力上与老一辈相差甚远。倘若在和平时期,他还有机会慢慢弥补,可如今邪月已经到来,挡不住邪兽的进攻,一切都无从谈起。 单靠教会的力量已无法做到这一点,他必须将狼心和永冬的贵族势力集结起来,就像过去四大王国联合驻守赫尔梅斯防线一样。 想要让那些明面上加入教会的贵族乖乖听命绝非易事,泰弗伦甚至能想象出来,当教会败北的消息传到狼心永冬两地,手中仍握有领地和骑士的贵族会再次跳出来与他作对。因此当灰堡军队大部分撤离北地后,他就将留守圣城的最后一百多名神罚军连同使者团一并派了出去,用作强迫贵族服从命令的手段。 现在无论是新旧圣城,都陷入了前所未有的虚弱之中。 老主教目前所能做的,就是祈祷使者团能在邪兽开始大规模进攻前,将援军带回赫尔梅斯。 揉了揉酸涩的眼角,泰弗伦合上记载有神罚军转化仪式的古籍,打算给自己泡一杯冬花,茶缓解下头痛时,圣殿外忽然响起了砍杀声。 他惊得手一抖,茶杯摔落在地上,顿时四分五裂。 这里怎么可能会有入侵者? 他走到窗边,探头向下望去,只见一群人影在神石棱柱的幽光下晃动,并不断朝枢秘圣殿靠拢过来。 他们的速度快得惊人,与之交手的禁卫几乎一触即倒,盔甲在他们的利刃面前仿佛不起作用,灰白色的台阶上沾满了四溅的鲜血。眨眼之间,敌人就已经推进到了殿堂大门下。 “大人,枢秘圣殿遭到攻击,请您赶快离开!”藏书馆的门被砰的一声撞开,一位禁卫长焦急地走了进来,他的身后还跟着十名神罚武士,显然是教皇的贴身保护者。 “他们到底是怎么进来的?”泰弗伦用沙哑的声音大吼道。 通往地底的路只有两条,一个得借助吊笼下落,一个则必须通过旧圣城的隐秘要塞,就算是灰堡军队,也不可能在神不知鬼不觉的情况下突然占领新旧圣城,除非他们都长上了翅膀! 禁卫长的神色显得很难看,“敌人是从洞穴深处出现的,大人,请立刻跟我来,再迟就来不及了。” “洞穴……深处?”泰弗伦难以置信道,那里除了大大小小的圆孔,不是什么都没有吗? 怀着莫大的震惊与不解,他跟随禁卫长沿着墙壁内侧的密道一路向下,不一会儿便来到了圣殿底层。 “吊笼处无人看守,很可能已经不安全了,我会护送您前往旧圣城通道,请您尽快带人夺回枢秘圣殿。”禁卫长边说着,边推开了暗藏在墙角的活动石门。 泰弗伦刚迈出密道,一颗心便瞬间沉到了底。 只见十多名敌人拄剑而立,似乎早就知道这里是密道的出口一般。 “我还以为自己永远没机会再踏足圣城,没想到继承陨星女王意志的后辈们也不过如此嘛。”一名男子走上前来,他穿着造型古怪的盔甲,像是许多块金属片叠加拼凑而成,斑驳的剑刃上依稀能看到幽蓝的鲜血。 不过当泰弗伦注意到他的面容时,感到浑身的血液都瞬间凝固起来。 他见过这人的面容。 第六团先遣军审判长艾灵顿,在三年前参与了神罚军转化仪式。临行前,这名英勇无畏的武士还亲自向自己道别过。 一股难以形容的寒意顺着老主教的脊椎,钻进了他的脑海,诡异的恐惧让他几乎控制不住自己的舌头。 “你、你们……到底是……什么怪物?” 第六百八十六章 神的遗物 http://..org/ “怪物?”神罚武士露出一抹讥笑,“这具身体不是由你们创造出来的吗?用女巫之血和神罚之石混合改造而成的超凡战士,可惜因为缺乏了关键步骤导致战士成为没有灵魂的残次品。你们对这具空有力气的躯壳寄予了战胜魔鬼的希望,现在却把真正的完成品称为「怪物」?” “真正的……完成品?”泰弗伦心中掀起了惊天骇浪!神罚军的制作方法可以说是教会最核心的机密,但对方看起来不仅知晓此事,似乎还远比自己知道得要多。 “自由进攻,杀了他们!”审判长大喊道。 十名神罚武士一拥而上,以极快的速度越过大主教,直朝敌人扑去。 然而他们的对手也是神罚武士,甚至比他们更强。 明明人数相近,但这些人利用后撤、引诱、分割包围,瞬间形成了以多打少的局面。当一名神罚武士与敌人僵持时,背后就会招来其他人的偷袭。就连泰弗伦也能看出来,这种时候正确的做法应该是收剑后撤,但审判长不可能分出精力来同时控制十人作战,一旦对方力量不落下风,神罚军的劣势就很明显的显现出来。 哪怕是超凡的战士,一旦被斩成两截,也没有了作战的能力。 很快十名神罚武士悉数倒下,而对方一人都未有折损。 为首的“艾灵顿”将最后冲上去的审判长轻松砍翻后,举起长剑,搭在了已经无法动弹的老主教肩头。 幽蓝色的血液和审判长的猩红鲜血混合在一起,一点点顺着剑刃淌入他的衣领。 “你……不能杀我,”泰弗伦颤声道,“如果我死了,圣城将会彻底崩溃……到那时,谁来阻止邪兽的肆虐?若是让它们冲破赫尔梅斯防线,四大王国恐怕都会陷入” “陷入毁灭?”对方打断道,“你用这番话来骗骗外面那些懵懂无知的信徒还行,在我面前还是省省力气吧。我们都知道邪兽在寻找什么,如果不是你们把它带到了这里,那群无脑的蠢货又怎么可能在魔力最为旺盛的邪月之际,一个劲的往这片什么都没有的冰雪陷阱里钻?” “不……我不明白你的意思……” “什么嘛,看来你连遗物都没有见过,”跟艾灵顿拥有一副面孔的神罚武士耸耸肩,“那么还真是可惜啊。” 泰弗伦刚想说些什么,忽然感到颈脖处一凉,一股麻木和冰冷感瞬间占据了他的意识。 爱莲娜一脚将老人的头颅踢飞出去,看着对方的尸体缓缓倒下,才心满意足地收回长剑,“走吧,该干正事了。” “等等,你受伤了,”身后有人拉住了她,“先把血止住,不然身体会失控的。” “伤口在哪?” “腰间,裂开了一个口子,你得把盔甲脱下来。” “这该死的躯壳,一点儿感觉都没有,”爱莲娜咒骂了一声,解开前后固定的两块甲板,露出结实的上半身。 “啧啧,瞧这身材,放在塔其拉至少值五十枚金龙。”有人插话道,“老实说,你有没有对着镜子……” “得了吧贝蒂,光是幻想的话跟折磨有什么区别?”帮爱莲娜止血的人打断道,“我甚至都不敢去回想在塔其拉的日子,一想起那时候的生活,现在就跟被囚禁在虚无的牢笼里没什么区别。” “卡萝说得没错,”立刻有人赞同道,“如果谁能让我再尝到男人的滋味,我愿意付出一切娶他为夫……不,奉他为主都行。” “男人?我只要能吃上一顿美味的黄油煎牛排就满足了。” “我想晒个太阳……” “见鬼,是谁提起这个话题的?” “贝蒂小姐。” “我、我只是随口一说嘛,当初我也想要这副身体的来着……” “都打住!”爱莲娜没好气地吼了一声,“其他人还在塔顶等我们呢,集中起精神来,别忘了我们此行的目的!” 等到卡萝处理完伤口,她带头钻进了密道。 顺着狭窄的石阶一路来到藏书馆,另一群女巫已经房中等待了虽然她们看起来全都是神罚军的模样。 这也是联合会最后残余的见证者了。 爱莲娜在心底叹了口气,娜塔亚大人,您见到这一幕了吗?最终还是我们赢了。 “找到遗物的位置了么?” “老地方,”另一队的引领者佐伊走上前来,“这里的摆设都和塔其拉圣城一模一样。话说你们怎么花了那么长时间?没有放走一个人吧?” “当然,一切都很顺利,”爱莲娜咳嗽两声,“那么按约定……” “我们两个人一起碰触遗物。” 她点点头,“既然如此,开始吧。” 神明的遗物是神意之战的根源,也是联合会最高的秘密。事实上,在女巫帝国败亡之前,她们并不知晓遗物的存在。直到躲入地底迷宫之中,原先的秩序被彻底瓦解,幸存者才从三席口中知道了一切。 从那时起,她们再也没有了阶级之分,每个人都是平等的个体,为了寻求抵御魔鬼之路,所有幸存者都同等重要。 一想到自己即将要碰触神造之物时,爱莲娜感到心跳都变快起来。 尽管她知道那只是错觉而已。 跟着佐伊走进一扇隐藏在书柜后的暗门,一路向上来到藏书馆的。 尽头处是一间没有窗户的狭窄房间,除了头顶散发着幽蓝光芒的魔石外,什么也没有。 “这里就是帕莎所说的神祷室?” “没错,”佐伊抽出一柄铁锤,用力朝墙面砸去。随着一声闷响,墙上只留下了一个浅浅的白斑。 “看来不在这边,”她换了个位置,继续挥动铁锤数次尝试后,随着咔擦一声脆响,正对着入口的墙体上出现了一道裂纹。 “找到了!来帮帮我。” 爱莲娜取出长剑,走上前去,一个锤一个撬,很快将整面墙壁拆开了一个半人高的缺口。 墙背后并非是枢秘圣殿所处的地底深洞,而是一间更加狭小的密室。从破碎的墙体断面可以看出,它几乎有半截手臂宽,两侧都抹上了厚实的灰浆,一般的敲击听音方法根本无法分辨它有什么不同。 就在密室之中,爱莲娜看到了神的遗物。 第六百八十七章 遗物之秘 http://..org/ 那是一截透明的深红色晶体,与迷宫遗迹中的魔力核心极为相似,也是呈垂直竖立状的纺锤体。只是体积要小得多,仅为半人高左右。 不过当爱莲娜钻入密室时,发现它的背面改变了形状,从柔和光滑的圆弧变成了尖锐的直角。如果从遗物顶端向下俯视,它简直就像是一块圆被十字等分切开后所留下的四分之一角。 和魔力核心一样,它没有任何依靠的悬浮在半空中,仅凭这一点,就足以证明它的不凡。 就是这玩意,决定了人类的命运? 爱莲娜充满怀疑的同时,还涌起了一股对神明的不忿。 按照帕莎的说法,没人知道它是如何出现在众人面前的,当它出现的那一刻起,就已和人类的命运牢牢相连。倘若失去它,无论是女巫还是凡人,所有人都会在瞬间死去。为了保护遗产,无数人浴血奋战,死在了抵御魔鬼的战场上。但神明从来没有给过她们任何指示,仿佛只是默默地欣赏着这一切,一直到最终的胜利者诞生。 这种把戏简直让人作呕。 “准备好了吗?”佐伊问道,“搬运遗物时千万不要放空精神,也不要试图和神明连接,还记得帕莎是怎么叮嘱我们的么?” “放心,我记得。”爱莲娜点点头,“我数三下,怎么样?” 对方比了个“成”的手势。 “三、二、一……”两人同时捧住遗物,缓缓向外走去。它明明能自行漂浮在空中,却并非轻如鹅毛。当爱莲娜碰到它时,没由来地感到手臂一沉,即使是神罚军的身体,也觉得极为吃力。 如果不是帕莎叮嘱过,她简直要以为自己失去数百年的知觉又回来了。 这种“费力感”是精神上的。 遗物正在尝试与她们连接。 爱莲娜摇摇头,本打算将杂念甩出脑海,忽然又想到不能放空精神——既然如此,就必须得胡思乱想。 可想什么比较好?男人……还是美食……又或者柔软的床铺? 「你想要的是感觉。」一个声音冷不丁钻进了她的脑海,「舒服、欢愉、痛苦、冰冷、灼热,而我可以给你这些。放松思绪,好好看着我……」 看什么?不,不对!爱莲娜瞪大了眼睛,谁在说话?难道是遗物本身? 她转头望向佐伊,却发现对方双眼已经失去了神采,就像是一具没有灵魂的躯壳一般。 该死的,这到底是什么情况?帕莎可没说过会发生这样的意外啊! 「不用担心,她只是遵循心底的想法,融入了我。」 快放她出来! 「我做不到,或者你可以进来,把她带出去……」声音渐渐发生了变化,从一开始的沙哑嗓音变为了柔和的女声,爱莲娜甚至有点分不清到底是遗物在和她对话,还是她自己在和自己对话。 把她带出去? 有那么一瞬间,她脑中闪过了帕莎的叮嘱。 「千万不要和神明连接。」 但她不能眼睁睁地看着佐伊消散,完全失去灵魂的躯体维持不了多久的活性,她必须把佐伊拉回来! 只要看着遗物就行吗? 爱莲娜深吸一口气,直盯盯地凝视深红色的晶体。 后者的轮廓扭曲起来,接着一道黑暗笼罩了她,等到视线恢复正常时,她发现身边的世界已完全变了个样。 那是一个难以形容的空旷大殿,无穷高也无穷远,穹顶是深邃的星空和硕大的红月,红月表面的魔力如同沸腾的熔岩。四副巨画悄然垂落,前后左右将她围在正中。 无论是大殿、红月还是画卷,都给人一种宏伟至极之感。这般不可思议的景象虽然听帕莎提起过,但爱莲娜还是第一次亲眼目睹。 “佐伊!你在哪?”她大喊道。 但没人回答她。 除了画卷外,大殿里什么也没有。 她强迫自己冷静下来,将目光投到画卷上。 然而只看了一眼,爱莲娜便感到背后冒出了一身冷汗——画中同样有人在注视着她! 其中一副是身披精美盔甲的魔鬼,它的瞳孔处闪着骇人的红光,并且从王座上站起身,朝她一步步走来。 而另一幅画则是巨大的眼球,令人不寒而栗的是,眼球中并不只有一个瞳孔,而是数个瞳孔同时绽放,呈三角形排列,每一个都恍如择人而噬的大嘴一般。 她情不自禁地退后两步,心里给自己打气道,这只是会动的画而已,没什么好怕的。 然而这个念头只持续了不到一息时间。 只见两幅画卷中忽然伸出了六七根黑色的触须,直向她扑来——每一根触须的前端,都长有一只细小的手掌! 爱莲娜还未来得及反应,便被抓了个正着! 触须拖着她来回拉扯,互不相让,似乎把她当作了难得的战利品,而悬在两幅画中间的爱莲娜感到身体快要被撕裂了一般,无法忍受的剧痛让她惨叫出声。 等等……痛觉? 这时她才发现,自己竟已恢复成了女巫的模样。 没想到临死前的最后体验,居然是被拉成两半,爱莲娜感到剧痛不断冲击她的脑海,意识模糊起来,这样也好……总算不用以神罚军的模样,空虚无凭的死去了。 不过第三幅画中的景象好像有些不太一样。 她看到自己挑中的神罚军躯壳倒在了地上,而佐伊正拖着她向暗门走去…… 怎么回事,难道她根本没有融入遗物当中吗? 就在这刹那之间,大厅忽然分崩析离,红月、画卷和触须全部消失得无影无踪,久违的疼痛也中断了……爱莲娜眨了眨眼睛,才注意到自己又回到了藏书馆中。 “这是……梦?” “梦什么梦?你真是气死我了,”佐伊咬牙切齿道,“帕莎之前是怎么告诉你的?千万不要和神明连接!明明开始时我还向你强调过!” “可我看到你失去了神志……” “我还看到你被遗物吞没了呢!”她怒气冲冲地打断道,“那都是神明制造的幻想而已!如果不是我把你拖出房间,恐怕你就得永远困在里面了。” 爱莲娜不禁想起了巨幅画卷中的魔鬼和巨眼,以及那些形如实质的触手……它们都是神明制造的幻想?她心里隐隐觉得有些不对——帕莎并没有真正接触过遗物,未曾提及这点也正常,但她却亲身感受到了遗物中所展现的一切。那根本不能算是幻想,也和神明无关。当她注意到画中人的一瞬间,画中人也注意到了她。 “接下来怎么办?”贝蒂插嘴道。 “换一个人跟我来,”佐伊最后扫了爱莲娜一眼,“神祷室已经被打破,我们得尽快把遗物转移进神石箱子中,不然那些无孔不入的邪兽就该到地洞里来找我们了。” 第六百八十八章 步入西境 http://..org/ …… 经过近半个月的航行,帆船终于驶入了西境地界。 越过柳叶镇后,拂过河面的北风顿时猛烈了许多,即使躺在船舱里,也能听到风帆被拉扯的猎猎声。 “外面下雪了!” 艾米兴冲冲地捧着一簇雪花跑进船舱,递到七十六号面前。不过还没来得及展示,雪花就已融化成了一团晶莹的水珠,“到处都是白茫茫一片,我还是第一次看到这么大的雪。” 七十六号费力的从软塌上坐起身,“真的吗?晨曦的辉光城很少下雪。” 但塔其拉从来不缺大雪……她想,邪魔之月总是如期而至,接连清理好几个月的积雪也是个麻烦功夫。好在这段时期魔鬼也会暂缓进攻的脚步,让白皑皑的世界显得稍微那么可爱了一点。 “我知道,辉光城四季如春嘛,”艾米的眼睛弯成了一条月牙,“你想不想去甲板看看?我可以背你。” “别闹了,”在一旁熬煮草药的断剑制止道,“她的伤还没好呢,吹不了冷风。” “啊……抱歉。” “没事,”七十六号摇摇头,“等我痊愈了,再陪你一起赏雪,成么?国王陛下的城市比这里还要靠近西边,肯定会有很多漂亮的雪景。” 这话一出,床边的两人都露出了难过的神色,不过艾米很快恢复过来,她重重的点了点头,“嗯,那就这样说定了!” 七十六号知道她们在难过什么……神罚军身体拥有极强的恢复能力,不伤及内脏的皮外伤只需静养三四天就能自愈,为了不让底细暴露出来,她亲手将自己的大腿骨和手肘关节捏碎成了粉末。如此一来,即使是强悍如这副身体,也无法彻底恢复如初。不过在外人看来,这样的伤势能活下来就已经是万幸,倘若西境没有治愈能力的女巫,她将永远失去行动能力,下半身都会在残迹与痛苦中度过。 对七十六号而言,这具身体不过是完成任务的工具,只要能回到地底迷宫,她随时都能更换一具新的。事实证明,她编造的故事起到了绝佳的效果,安妮对她身负重伤充满了内疚,这一点从对方的眼神和举动就能看出来。而其他女巫则满怀信赖与感激,特别是同为「黑钱」出逃者的艾米,简直要和她粘在一起了。就连晚上睡觉时,艾米都会守在她身旁,小声讲着民间流传的故事哄她入睡。 尽管每次率先进入梦乡的总是这位活泼的小姑娘。 获取女巫的信任正是七十六号想要的结果,只有这样,她才能和更多的女巫打上交道,从而找出帕莎所说的天选者。 “该换药了,”断剑端着瓦罐走到床头,“可能会有点痛,闭上眼睛不看比较好。” “我忍得住,你换吧,”七十六咬紧牙关,装出一副坚强的模样——实际上如果她不盯着看,根本无法知道断剑有没有开始换药,那样的话要如何配合对方的动作? 熬好后的草药犹如一团黏糊的软泥,从艾米和断剑的神色来看就知道,这软泥的味道一定不太好闻。 在狭小的密闭船舱里,坚持用这玩意涂遍她的伤口,也真是难为她们了。 一番折腾下来,七十六长出一口气,大汗淋漓地躺回到枕头上。 通过提高心跳,她能让身体的温度升高,血流加速,同时分泌出汗水。加上微微颤抖的四肢和表情配合,没有人能分辨得出她在作假。 至于凡人的配方有没有效,根本不在她的考虑范围之内。 “谢谢你们。”过了好久,七十六号才轻声开口道。 “不,这是我们该做的,”艾米拿起毛巾帮她擦了擦额头上的汗,“我们才应该谢谢你。” “艾米说得没错,”断剑安慰道,“好好休息吧,等到了无冬城,一切都会好起来。” 两人离开后,七十六号按了按藏在胸口的多彩魔石戒指,微不可察地叹了口气。 只有找到天选者,一切才能真正好起来。 抵挡不住魔鬼的话,所有人都只有死路一条——在决定命运的神意之战面前,没有人能逃过此劫。 然而天选者是否存在,始终都是个未知数。 按照迷宫遗迹里的残存文献所述,魔力是神明赐予不凡者的礼物,每一个能使用魔力的生灵,必然拥有一把能开启魔力源泉的钥匙。这恰好解释了为什么魔力无处不在,却只有少部分人能运用它。 但每个人的钥匙都是不同的。 有的女巫可以掀起风暴,能让生命起死回生,而有的只能煮热一两碗麦粥,或是缝补破损的衣物。 明明都是觉醒者,为何彼此间的差距犹如天渊之别? 该问题困扰了联合会数百年,直到对遗迹里的各项记录做进一步研究,幸存的女巫们才得到了一个模糊的解释。 造成这一切的正是钥匙本身。 它与魔力容量无关,而是涉及到魔力的本质——当女巫每一次施展能力时,都会将部分魔力转化为现实,这个过程极为复杂,不可能由女巫来承担,所以神明承担了相应的转化步骤。 可不是每一个女巫都能得到神明同等的喜爱,因此有些转化十分简单,有些则格外复杂。换句话说,钥匙的复杂程度决定了女巫能力的上限。 一开始七十六号很难理解这个说法,直到帕莎用简单的例子说明才明白过来——那就是魔石。即使自身的魔力气旋保持不变,女巫依然可以通过魔石施展出多种多样的效果,这说明魔力本身没有差别,超凡者也好,高阶女巫也罢,她们所使用的都是同一种力量。 既然如此,那么假设存在一种能够实现任何愿望的万能魔石,是否就能轻易扭转女巫对魔鬼的劣势? 魔力核心就是这样一种机构——它试图模拟魔力气旋,直接向神明索取力量,从某种意义上可以视作人造的终极魔石,仅仅涉及魔力大小的符印在它面前宛如简陋粗坯的玩具。然而试验表明,神明并不会将钥匙赋予没有生命的死物,想要启动它,就必须拥有相匹配钥匙的女巫。 也就是天选者。 第六百八十九章 首次接触 http://..org/ 利用这枚多彩魔石戒指,七十六号能观察到女巫在施展魔力时与神明的“对话”。 它像是一道浅浅的橙光,连接着女巫与浩瀚苍穹。 事实上不止是女巫,如果文献记载没有错误的话,魔鬼和部分混合种邪兽身上,应该同样也能看到这样的橙光。 神明并不怜爱世人。 每每想到这点,便会让她感到无比揪心。 比起数量源源不绝的魔鬼,女巫实在不能算是一个强大的族群,她们不能继承、也没法培养,完全依靠运气觉醒,而且魔力也远不及敌人。 还好钥匙并不是天生注定的东西。 她们可以通过高阶觉醒来改变钥匙本身,以此向神明获取更强大的力量。 离开晨曦王国至今,七十六号已经观察过艾米、安妮和英雄的橙光,三人中以英雄最强,安妮最弱,但总体来说相差不大,差不多都为一根手指粗细,离启动天谴仪器的要求还差得很远。 她有理由相信,天选者必然是一名高阶女巫。 忽然,船舱门被推开,灰堡大使约寇走了进来。他挑了挑眉头,走到病床边,“这草药的味道……简直比茅坑还难闻。他们是怎么把这么臭的东西当成药来用的?” “大概那些船员觉得,邪疫也会在这种恶臭面前退散吧。”七十六号勉强笑了笑,“但我的身体确实好多了,至少划破的伤口都结了痂。” 当然,靠的不是药,而是神罚军超凡的身体。 “如果没效的话,我一定会把他们的头按进茅坑里,好让这群家伙闻闻我制造的药水是什么味道,”约寇挑了张板凳坐下。 “那水手们也太可怜了,”她轻声道,“我听艾米说,当初可是你追问他们有没有什么特效药方的。” “咳咳,欺骗贵族本身就是重罪,那是他们咎由自取。”大使摊手道,“实在回答不上来的话,可以说热水加蜂蜜口服嘛。这样就算治不了创伤,至少也能让患者心满意足地笑着离开了啊,我不是在说你。” 七十六号不由得扬起了嘴角,漫长的航行中,这名大使每天都会过来探望她一次,时间不多,但确实相谈愉快。她发现,约寇或许是位毫无长处的凡人,可在和女往上,他比大多数贵族都要风趣幽默,即使在塔其拉,他应该也不会籍籍无名。自从失去了大部分感觉后,语言交流是她为数不多能感到愉悦的消遣方式了。 闲扯了一阵之后,对方一反常态的沉默下来。 七十六号想了想,用一只手撑起身体,试探性地问道,“大人,需要我伺候您吗?虽然我的身体有些不太灵活,但……” “说了好多次,你已经不再是我的侍女了。不要逢人就提伺候什么的,你现在是灰堡的自由民,懂吗?”他扶额道,“更何况你还有伤在身,我可不是那些有着病态嗜好的上层贵族。” “那您有话想对我说?” 听到这句话,约寇的表情出现了细微变化,他清了清喉咙,“呃……确实有个问题想要问你。抵达新王都后,接下来的日子你打算怎么过?” “唔……去酒馆当一名侍女?赌场也行。”七十六号歪头道,“如果女巫真能治好这副身体的话。” 只要能留在无冬城,做什么都无所谓。她已经搭上了晨曦女巫这条线,迟早会结识到女巫联盟的其他成员。 “你应该干点别的,”约寇劝阻道,“既然已经出来了,就不要再回到以前的那条老路上去。” “但「黑钱」没有教过我服侍男人以外的其他东西。就算是想要当一名侍卫,接好的断肢应该也不如以前灵活了。” “无冬城会教你的,我听陛下说过,他的城市可以给每个人都提供一份正式的工作。”约寇说到这里,稍稍停顿了下,“如果你遇到任何困难,也可以随时来找我只要我还没有离开西境的话。” 他犹豫了这么久,就是为了说出句话么?七十六号不由得有些感慨,在晨曦王国的时候她清楚地知道这位大使有多么怕麻烦,大概对他来说,能做出这样的承诺已经是十分困难的事了。 “嗯……我会试试的,”她低下头去,“谢谢您。” …… 四天后,水手带来了好消息,他们终于抵达了灰堡西境的新城市无冬城。 女巫们全部聚集到了七十六号的房间中,有些不安地等待进一步指示。其中安妮最为焦虑,她时不时揭开窗户板向码头扫上两眼,估计只要一发现有不对劲之处,她便会毫不犹豫地带着大家跳入冰冷的河水中。 而七十六号最先感受到的是吵闹,高亢的鸣号声接连不断,河水冲击着船舷哗哗作响,仿佛有无数只船只正在她们前后穿行一般。 现在可是邪魔之月,码头怎么可能热闹得跟盛夏一样? 只可惜她此刻难以动弹,看不到窗外的景象。 “安妮姐,那些船怎么都看不到风帆?”艾米惊讶道。 “大概是有水手在甲板下方划桨吧,”安妮的脚步忽然一顿,侧身靠近窗边,“安静,有人过来了。” “人多吗?”断剑紧张地问。 “只有四个人,不像是来抓我们的,”安妮皱起眉头,“而且……全部是女性。” “都是女巫?”艾米一下站了起来,“我就知道大使先生没有骗我们!” “血牙会的成员也都是女巫,但她们并不是我们的同类,”她沉声说,“总之就跟以前一样,看我的眼神和手势行事。” “嗯,”众人齐齐点头。 很快,船舱的房门被敲响,安妮口中的四人依次走进屋内,其中为首的红发女子笑容满面道,“欢迎来到无冬城,远道而来的姐妹们!” 大概是没料到对方会如此热情,安妮不由地愣了愣,就连七十六号也颇为意外。要知道即使在女巫手握大权的塔其拉,欢迎新加入的觉醒者也不会如此随意……难道她们就不先区分一下女巫的能力吗? 要知道把一名战斗女巫和非战斗女巫相提并论,可是一件十分失礼的事情。 就在这时,七十六号忽然注意到对方四人中有一名金发女子直朝自己望来,她无可挑剔的容貌已经证明了她的身份,那道锐利的目光仿佛能够看穿一切一般。 第六百九十章 女巫与女巫 http://..org/ 七十六号装出有些胆怯的模样,微微偏开了头。 想要和女巫联盟搭上关系,必然会受到她们的审查,对于这一点她早有准备。没人比联合会更了解女巫的能力,一个规模较大的组织拥有诸如感知魔力、洞察神石等侦查手段再正常不过,如果连这一点都没法瞒过去,她也不用千里迢迢赶到灰堡西境来了。 和丧失神志的神罚军不同,完全体的她能轻易掌控身体的各个部位,也能控制禁魔领域的收放任何一个女巫只要练习上两三年,便可以熟练运用这种技巧,只要不引动魔力产生扭曲屏障,她看起来就跟普通人没什么两样。 归根到底,神罚武士的禁魔领域和蓝色血液都是魔力造成的,没有神志的情况下形如野兽一般,只能依靠转化者的本能来进行战斗,自然也不懂得如何利用无所不在的魔力。当女巫的灵魂进驻后,这副身体才算得到了充分的运用,尽管无法再像过去那样凝聚魔力气旋,战斗本能亦会消失得一干二净,但获得了永生的灵魂却能通过年复一年的训练来使自己拥有不逊于超凡者的力量与技巧。 “你不先……问问我们的能力么?”安妮过了好一会儿才开口道,看得出来,她的戒备心已提到了。 七十六号对这个问题同样充满兴趣,一路上她对安妮一行人的遭遇也有了更深入的了解,听说这名女巫由于能力缺陷,被一个只收留战斗女巫的组织拒之门外,还差点被她们卖给了贵族。 对战斗女巫高看一筹七十六号表示十分理解,特别是在野生女巫被坠星城大肆打压的情况下,能够自保和保护组织,本身就是维持延续的必要手段。但也能看出来,这些女巫对魔力的了解仍停留在最初水平。因为高阶觉醒的存在,使得一些非战斗女巫晋升后能获得翻天覆地的变化,看似鸡肋的能力可以发生超越性的质变。所以血牙会不仅不收留非战斗女巫,还把她们卖给贵族的做法可谓愚蠢到了极点。 但同样毫不在乎能力又太过诡异了些,可以说从一个极端走到了另一个极端,毕竟高阶觉醒永远是小概率事件,一辈子都无法晋升的女巫多如牛毛,更别提战斗女巫同样也拥有晋升机会了。所以无论如何,战斗女巫的地位更高都是真实情况,她们这种一视同仁的做法,在七十六号眼简直是不可思议。 也难怪安妮会戒心满满了。 “能力测验的话,一般安排在三天后,”红发女巫柔声笑道,“毕竟你们一路奔波,肯定也累坏了,还是等休息充足后再进行测试会比较准确。你们说呢?对了,我叫温蒂,是女巫联盟的负责人,以后有什么疑惑都可以向我询问。” 安妮的神情依然没有任何放松,“那如果测试结果表明……我们的能力没有任何用处呢?” “无论是罗兰陛下还是女巫联盟,都认同「不存在没有用处的能力」这一观点,”自称温蒂的女巫仍温柔地回道,“我知道你们在担心什么,这也是大多数女巫加入无冬城都会经历的过程。事实上,能力测试只是为了让陛下进一步了解你们,并不等于你们一定要成为联盟的一份子。” 安妮不由得一愣,“什么意思?” “意思是,即使你们不愿意为陛下效力,也可以像普通人那样生活在这座城市中。” 这句话让七十六号心头猛得一跳,她知道高阶女巫的出现很大程度上依赖宽松的环境,例如在塔其拉,每一位女巫都能随心所欲的施展能力,稍有潜力的还会得到联合会的特别培养。越是女巫占据主导地位的圣城,晋升的高阶能力者就越多。 而一个四处逃窜,惶惶不可终日的女巫,连练习能力的机会都很少,又怎么可能获得晋升?如果真像对方所说,无冬城能让女巫自由安稳的生活,从某种意义上就具备了诞生高阶女巫的条件。 也许现在她们不存在天选者,但几年后呢?七十六号心中思绪涌动,或许找机会和女巫联盟私下交谈一番,把她们发展成联合会的分支才是最好的选择。 “可以不用为国王效力?”安妮似乎不敢相信自己的耳朵。 “是的,女巫联盟不会逼迫任何一位姐妹签下契约,只是成为联盟一员后能获得许多好处,工作也很轻松,所以大家目前都加入了这个大家庭。” “抱歉,温蒂大人……”断剑开口道,“能告诉我们女巫的工作一般是什么吗?” “不用叫我大人,”温蒂笑着摇摇头,“我们是姐妹,不是么?至于工作的话,跟自身的能力有关。例如可以酿造美酒的伊芙琳小姐就在城里开了一间酒厂,能使物体获得磁性的谜月小姐承担了所有工厂的照明,还有娜娜瓦派恩小姐……杰出的治愈能力让她成为了无冬城的天使姑娘。我听大使先生说,你们挺需要治疗者的,对吧?” 没有一个跟战斗有关的例子,七十六号不由得皱了皱眉头,难道她们真不在意女巫能力间的差异?那么灰堡国王到底是如何击败教会神罚军的? “你们真的可以治好英雄的双脚吗?”艾米的声音一下激动起来。 “得让娜娜瓦试过才知道,”温蒂向那名金发女巫点点头,“不过在那之前,能介绍下你们的来历和名字吗?” 七十六号倒不在意自己能否被治愈,她的注意力已集中到了对方四人身上。 胸口的多彩魔石微微发烫,这是有人在使用魔力的证明。 审查开始了,她意识到。 从安妮到英雄,每个人都将自己的过往简单讲述了一遍。期间温蒂也提了好几个问题,而另一名年纪颇大的黑发女巫则把这些内容记录到手册上,在此期间,魔石始终保持着同一温度。 当询问结束后,温蒂望向了七十六号。 “你……不是女巫?” “她是我们的朋友,”艾米说道,“如果不是她一个人拖住了晨曦追兵,我们都会被抓回地牢里。” “我曾是辉光城地下展会的一名引路人,或者说是女侍,使者大人将我从商会手中买了过来……”七十六号将早已准备好的托词缓缓说出,她已经隐隐察觉到了对方的审查方式那些问题都不是随口提出来的,而是有着明确的目的以及无法含糊过去的回答。 她们之中或许有人能够辨识谎言。 这一点七十六号并不担心,她能精确控制身体的每一部分,也能暂时切断某一部位的联系,撒谎时的细微变化对她来说都不存在。除非对方能直接侵入她的大脑,否则她的说辞便无懈可击。 事实证明了她的猜测。 回答结束后,温蒂并没有显示出任何异样,“原来如此,感谢你救了她们。如果没有其他地方可去,你不妨先和她们一起住在外交楼吧。” “多谢您的关照,”她露出感激的神情。 “等等……”就在这时,另一名默不作声的绿发女巫开口了,“能告诉我你胸口的那枚戒指是从哪里得来的吗?” 第六百九十一章 入城之路 http://..org/ 这句话让七十六号稍感讶异。 看来审核者不止一人? 不过四百年的磨炼早就让她学会了如何隐藏情绪,更何况只要心念一转,身体就会和意识剥离开来单靠冷不丁的突击询问很难使她露出破绽。 七十六号先是装出惊讶的模样,随后不情不愿地从衣袍里掏出戒指,犹豫了许久才说道,“它是我从……「黑钱」里偷来的。” 与此同时,她心里对女巫联盟的评价又上升了一个等级,开始认为她们的迎接太过随意,现在看来并非如此。一名女巫能够鉴别谎言,还有一名具备透视能力,这已经算是足够谨慎了。 “黑钱?”绿色长发的女巫拿起她手中的戒指,仔细端详了一会儿,“这……似乎是颗魔石,但看起来又不太一样。” 七十六号心里顿时皱起了眉头,她们居然还知道魔石的存在?这下就有些麻烦了,虽然它的激活方式和普通魔石不太一样,但只要琢磨一阵子,迟早会发现它的作用。必须得把她们的注意力引开,这种东西她可没有第二个。 “「黑钱」便是我以前所待的那个地下展会……那儿经常拍卖一些从古代遗迹里发掘的东西,老板常说它们拥有不可思议的力量,越是新奇的东西,就越受买家欢迎。除此之外,他们偶尔还会拍卖……拍卖……” “什么?”温蒂问道。 “拍卖女巫。”七十六号低声道。 听到这句话,四人脸上纷纷流露出了不加掩饰的怒意,放在戒指上的关注度也随之少了几分。显然她们都对把女巫当作奴隶来买卖一事深恶痛绝,这也从侧面说明了,灰堡的女巫组织不会认同坠星城的做法。 “七十六号没有说谎,我就差点被「黑钱」拍卖给贵族了,”艾米附和道,“还好大使先生救下了我。” “他们早晚会得到报应的,”金发女巫冷声道。 “那枚戒指……”七十六号装出怯生生的模样。 “虽然爱葛莎小姐一定会对这东西充满兴趣,不过还是等你先熟悉了无冬城再说吧,”绿发女巫耸耸肩,倒也没有据为已有的意思,又将戒指放回了她的手中。 七十六号微微一愣,爱葛莎?这个名字听起来颇为耳熟,似乎在哪里见到过一样。 “我保证,你们不会再遇上这样的事情了,”温蒂安抚道,“在无冬城没人敢打你们的主意,罗兰陛下坚信女巫和普通人共同生活的时代很快就会到来到那时,不止是灰堡西境,整个王国都不会有人再视你们为魔鬼的爪牙。” “真的会有那么一天么?”断剑半信半疑地问。 “当然,女巫联盟就是为此而建立的。”温蒂笑道,“总之,我先带你们去休息的地方吧。” …… 七十六号缓缓挪到担架上,被水手们抬出了船舱。离开帆船的那一刻,她终于看到了码头的全貌漫天飘舞的大雪也没有让城市冷清下来,数十人沿着码头一字排开,清扫着地面的积雪。更远处是靠岸卸货的古怪货船,就像艾米所说的那样,它们没有高耸的桅杆和风帆,却能在河水中来去自如。 “那些船好像并没有桨啊……” “而且怎么像是石头做成的一样?” 女巫们压低声音议论纷纷,而她分明看到温蒂脸上露出了自豪的笑容那种笑容即使透过风雪,也依然蕴含着暖意。 然而令七十六号大感新奇的地方远不止这一处。 随着一行人进入城区,无冬城的景象一点点展现在她面前。 这座新王都和她所见过的凡人城市或是联合会圣城都不相同,宽阔坚实的街道笔直得就像是一条黑色竖线一般,不断落下的雪花根本没有影响道路通行,积雪被有序地堆到路面两旁,看起来仿如一座座洁白的小土包。 显然是为了美观而种植的大树整齐排列,光秃秃的树干上还挂起了缤纷的彩带。可以想象,盛夏时节这里应该是绿树如茵,头顶交错的枝桠恰好构成了天然的遮阳棚。 一栋栋四四方方的砖砌住宅并排而立,几乎都是一样大小,除此以外,七十六号竟然连一间平房或是破旧的茅草屋都没有看见。 明明已是邪魔之月,但城市里依然有许多冒雪前行的人影,不少人与她们擦肩而过时还会停下脚步,向那名黑发女巫点头问好。他们的表情真挚而热情,完全不像是受到权力压迫,勉强做出来的样子。 这一点令她最为在意。 她还是第一次亲眼目睹女巫和凡人平等相处的景象虽然听闻在第一次神意之战时,女巫和凡人也有过那么一段互不干涉的日子,但那毕竟是百年前的事情。而且这座城市似乎还要更进一步,不只是分城而居,而是相互融为一体。 「罗兰陛下坚信女巫和普通人共同生活的时代很快就会到来」她脑中忽然回想起温蒂的话语。 原来这并不是一句话玩笑话,在无冬城中,已隐隐有了实现的趋势。 长达一个多月的航行途中,她已经对灰堡四王子有了一定的了解:从默默无闻的边陲领主到万众瞩目的一国之王,如果前面还只是凡人之间的低级战争,那么最后击败拥有诸多神罚军的教会,或许可以证明他的强大难道这一切都跟眼前的现象有关吗? 如果不是顾及着装病,七十六号几乎想要坐起来仔细观察这座城市了。 按照帕莎的说法,她们迟早都要和凡人打交道,为了战胜魔鬼,可以暂时将联合会的过去掩盖。毕竟大敌当前,她们又无法轻易离开迷宫遗迹,想要在短时间扭转坠星城留下来的烂摊子并不容易,而女巫只要能延续下去,总有一天能重现塔其拉的荣光。在这一点上,阿卡斯里大人和娜塔亚大人都持有一致的看法。 …… 抵达使者楼后,七十六号和英雄被重新抬回了床上,另外三名女巫围着熊熊燃烧的壁炉,兴奋地谈论着一路上的所见所闻。毫无疑问,仅仅在短时间,无冬城就已经给她们留下了深刻的印象。 没过多久,温蒂带着一名小姑娘走进了房间。 “这位就是娜娜瓦,无论是新伤还是旧创,她都能治愈如初。” “断腿也行吗?”艾米迫不及待地跑到床边,揭开盖在英雄身上的棉毯。 “不行,”小姑娘伸手试了试,缓缓摇头道,“除非你们还保存着她的断腿。整截肢体丢失的话,我只能接合,而无法重生。” “你是说,必须要给她找两条新腿才行?” “嗯,最好是刚切下来的。”娜娜瓦认真回答道。明明是稚气未泯的声音,却让在场的女巫不约而同打了个寒颤。 第六百九十二章 初显的希望 http://..org/ “娜娜瓦!”温蒂嗔怪地瞥了她一眼。 “我说的是真的嘛,不止是断肢接合,陛下还让我做过许多试验,比如把大公鸡和灰鹰的翅膀互换,看看能不能让鸡也拥有飞行的能力。还有青蛙和老鼠的四肢、奶牛和绵羊的身体之类……”小姑娘掰着手指说道。 四名女巫倒吸了口凉气。 七十六号却对她的话充满了兴趣,充分研究能力的奥秘,而不是畏惧和躲避它,显然颇有探秘会成员的行事风格。难怪这位国王陛下愿意接纳女巫,光从这点来看,他至少不是一位顽固刻板的守旧之人。“结果呢?”她忍不住问道。 “一开始大多数都失败了,不过陛下让莉莉也加入试验后,成功率上升了不少。只是接合后肢体基本失去了作用,害我还得把它们再接回去。”娜娜瓦顿了顿,“啊……忘了说,这些都是异种接驳,如果是同一种动物间的互换,治好后几乎看不出区别。所以你们如果有两条腿的话……唔……” “咳咳,请不用在意,”温蒂捂住了小姑娘的嘴,“关于腿的事,我们会想办法解决的。虽然需要一阵时间,但英雄总有一天能够站起来,你们就放心吧。” 众人面面相觑,一时间都不敢开口接话了。 “总之,先把你们这位朋友的伤治好再说,”温蒂哭笑不得地拍了拍娜娜瓦的脑袋,“快去。” 七十六号连忙装出三分期待、七分惧怕的复杂神情,望着小姑娘走到身边,将双手按在断腿上。 胸口的戒指再次发热起来。 她忽然意识到自己遇上了一个麻烦的问题。 那就是接受治疗时到底该露出什么样的表情? 七十六号不清楚靠魔力愈合粉碎的骨骼和关节会给身体带来怎样的感受,是疼痛,还是舒缓?亦或是什么感觉都不会有?她现在应该放声大叫,还是咬牙低吟? 还没想好答案,小姑娘已经收回了双手,“你的腿好啦,接下来轮到胳膊了。” 她试着抬了抬断腿,发现果然已经活动无碍。 不一会儿,扭曲的手肘也恢复了正常。 “你的精神很不错啊,”娜娜瓦奇怪地看了她一眼,“一般人在重创愈合后,大多会陷入昏睡之中,连哈欠都不打的,你还是第一个。” 七十六号的心顿时一沉,装作不知所措的模样回道,“我、我只是……” “不过沉睡只是身体的自然反应而已,马上叫醒来也不会有什么损害,你不用担心。”小姑娘打断道,“长期没活动过的话,一开始可能会有些不习惯,过两天就好了。” “是、是这样吗?谢、谢你……” 还好此刻担任审查者的金发女巫不在,七十六号偷偷望了温蒂一眼,发现她的注意力并未放在自己身上,而是在一旁陪着英雄相谈,心里稍稍松了口气。 “你真的好了吗?”艾米关切地问。 七十六号抬起原本折断的右手向她挥了挥,“嗯,已经痊愈了,娜娜瓦小姐的能力真是不可思议……” 见到此景,其他女巫眼中的顾虑也消散了不少,艾米更是咬咬牙,走到温蒂身旁,拉着她的衣袖道,“请您用我的腿给英雄治疗吧。” “什么?”温蒂明显一愣。 “我的能力是自我愈合,如果截断双腿的话,说不定还能长回来。” “不,艾米,不要……”英雄急忙道,“你以前受的都是轻伤,万一长不出来的话怎么办?” “我愿意试一试,”她坚持道。 “安妮,劝劝她!” “艾米,不要说了,就算你让英雄站起来,她也会难受很久的。” “可是……” “好啦,你们不要争了,”娜娜瓦忽然开口道,“或许还有一个方法可以治好她的双腿。” 所有人的目光齐刷刷望向了她。 “我今年已满十六岁,过两年就该成年了。成年之后的能力会得到大幅强化,或许那时候可以直接令整截断肢重生。”她抿了抿嘴,“另外还有能力进化——若是能做到像安娜姐和叶子姐那种程度,说不定让你多长两条腿都没有问题。” “能力进化?那是什么?”艾米瞪大了眼。 “就是体内的魔力发生凝聚,变成全新的模样啊,你们都没有见过吗?”娜娜瓦得意道,“总之很厉害就是啦,只要好好读书,你们也有机会进化出新能力的。” 听着小姑娘兴致勃勃地讲述,七十六号心里掀起了惊涛骇浪! 如果她没理解错的话,对方口中的进化正是高阶觉醒。 但她又觉得自己像在听天方夜谭一般……女巫联盟居然有好几位高阶女巫,而且还都是近两年内出现的? 这怎么可能? 高阶女巫可不是农田里种的麦子,播下去多少种子,就收获多少麦穗!每一位晋升的觉醒者都是联合会宝贵的财富,天赋、勤奋和运气缺一不可,就连她在没有转化为神罚武士之前,也只是一名普通的战斗女巫而已。 为什么娜娜瓦却觉得大多数人一定能进化一样? 只要好好读书,就能进化出新能力,这种言论简直是无稽之谈!虽说经历的事情越多,见识越广博,的确可以使顿悟的几率稍微提高那么一点,但也就是把千里挑一变成千里挑二罢了。倘若真那么简单,联合会又怎么可能遭遇近百年都没有一人进阶的低谷期,并在神意之战后半段疲态尽显? 但是……面对一群连高阶觉醒都没听说过的野女巫,娜娜瓦有必要说谎吗? 如果不是碍于“普通人”的身份,她真想代替安妮等人向小姑娘探询真相。 至少可以肯定的是,女巫联盟中确实存在高阶女巫,不然对方不可能对此说得头头是道。但高阶女巫的数量应该是夸张的说法,又或者一些能力强大之人都是联盟高层,与新生的女巫接触较少,以至于这名应该刚觉醒不久的小姑娘错把一些高层当成了晋升者。 一想到这点,七十六号便觉得心里振奋不已。 或许她真有机会在无冬城找到那名天选者? 第六百九十三章 理想乡 http://..org/ …… 晚餐是侍从送上来的。 还没揭开盖子,安妮就已经闻到了令人馋涎欲滴的香味。铁盒里放置着厚厚一叠烤得金黄的面包,一看就知道是用去皮的精致麦粉揉捏酵而成。除此之外,还有一小包黄油和一壶肉汤,分量足够五个人享用了。 “勺子、碗碟等都在橱房木柜里,明天还会有早餐送过来,所以不用留着食物过夜。”侍从有条不紊地说道,“在没有获得正式的居民身份证前,请不要随意离开外交楼。另外地下室禁止进入,想要练习能力的话可以前往顶层天台。一楼设有服务间,我就睡在那里,有什么需要的话请随时来找我。这里和旅店不同,所有服务都是免费的。” 五人听得一愣一愣的,直到对方躬身离开后,一时半会仍没有回过神来。 “这就是大贵族招待方式吗?简直跟戏剧里演得一模一样啊,”艾米第一个感叹出声,“就是台词有些不对。” “比如?”断剑和英雄好奇道。 “像是尊敬的阁下,很荣幸为您服务之类……一般都是这样开场的。” “我们又不是贵族,他自然不会那样说啊。”七十六号轻笑道,“不管怎么样,先吃东西吧,我肚子已经饿扁了。” “说得也是。”众人齐齐吞了口口水。 不妙,这是灰堡国王展开的蜜糖攻势吗?安妮心里涌起了一股担忧,看起来像是拉拢之举,可女巫联盟的负责人却连她们的能力都没有过问。这前后矛盾的举措,让她难以判断对方的意图。如果只有她一个人还好,现在身边多了四名同伴,她必须更加谨慎,绝不能再犯下以前的错误。 毫无疑问最保险的方法是远离西境——教会如今宣告覆灭,最大的敌人已不复存在。只要找到一处靠近大城市的村庄或小镇,她们便能隐藏身份活下去,就像在晨曦时那样。 可惜这个方法现在行不通了。 看着七十六号摇摇晃晃地走到桌边,她不禁叹了口气。不管怎么样,女巫联盟确实拥有治愈伤残者的能力,描述的前景也颇为诱人。如今看到了让英雄重新站起来的曙光,她自然无法再带着四人一走了之。 罢了,先填饱肚子吧。 安妮把一块涂有黄油的面包放入嘴里时,顿时感到了一种前所未有的糯软香甜充满了口腔,细腻到没有一颗砂砾的面包几乎一咬就化,无需多作咀嚼便能轻松流进喉咙里。 该死,这蜜糖攻势……也太凶猛了点。 脑袋里虽然这么想着,但她现自己的手已控制不住地摸向了下一片。 一时间房间里除了吃喝声外,几乎没人说话。 直到铁盒里只剩下些许残屑时,众人才长出了口气。 “我们以后还能吃到这样的食物吗?”断剑依依不舍地把每根手指都允吸了一遍。 “应该……不大可能吧,”艾米提起汤壶,将香浓的肉汤均匀地倒入五个碗里,金灿灿的汤面上还飘荡着些许青葱和圈圈油花,显得格外诱人,“这种面包应该是上层贵族才能吃得起的东西,我父亲最常吃的也不过是粗面包而已。” “有粗面包吃已经很不错了,别忘了我们初到晨曦时,想要填饱肚子都难。”英雄吹了吹热气,迫不及待长饮一口,接着从嘴里呵出一口暖气,低吟中饱含着久违的满足。 “温蒂大人说加入女巫联盟会有很多好处……不知道包不包括食物呢?” “她走之前说明天会带我们参观无冬城和女巫联盟,到时候问下她吧。” “希望有就好了。” 听到伙伴们七嘴八舌地议论女巫联盟可能给予的待遇时,安妮心里隐隐升起种预感,她们或许会在这座城市中待上很长一段时间了。 …… 洗完澡后,一行人早早地爬上了床——一套住所由一个客厅和四间卧房构成,五人商量了下,很快决定了分房人选。安妮作为力气最大的女巫,自然选择与生活极为不便的英雄同睡一张床。 床铺十分柔软,一点霉味也没有,显然这里经常有人打扫卫生。壁炉的炭火只剩下几截细小的火苗,摇曳不定的昏暗光芒将房间里的摆设映在了洁白的石墙上,黑色的阴影轻轻摇摆,仿佛在随着窗外呼啸的寒风起舞。 她将英雄抱进被窝里,随后吹灭蜡烛。 热的手掌让大床很快暖和起来,英雄向她怀里挤了挤,轻声开口道,“我们离开狼心,差不多已有一年了吧?” “嗯……如果从抵达晨曦边境的那一天算起,接近一年零两个月。”安妮点点头。 “那我们离开故乡有多久了呢?” 这个问题让她陷入了沉默,事实上安妮早已记不清楚离开家乡的具体时间,只记得那是一座位于狼心西北方的偏远村庄。女巫身份暴露后,她就不断的向东边跋涉,足迹遍布大半个狼心,直至被血牙会出卖后,才在王都郊外停歇下来。 断剑和英雄也是如此。 她们因为各自的原因被迫离家远行,一路上历经磨难,最终在狼心城与安妮相识,才有了之后的结伴逃离。 “我差不多有五年了,”英雄低声道,“这五年里,我四处躲藏教会的追捕,几乎一刻都没有停下来过。在王都时我以为终于可以不用再逃了,没想到即使失去了双腿,也依然得继续奔逃。” 安妮忍不住将她抱得更紧了一些。 “温蒂大人说……这里是女巫的家园,我们真的能在此定居下来吗?”英雄的声音断断续续,犹如窗外隐隐的风声,像是在问她,又像是在自言自语,“我不想再四处流浪了。” 安妮顿时感到眼眶有些酸涩,“放心,我们会有一间属于自己的屋子,你也能重新找回双腿,想去哪里都行——不是逃亡,而是闲暇的旅行。” “是吗……”英雄停顿了许久,“如果我一开始就生在灰堡该多好。”到最后,她的声音已细不可闻。 安妮张了张口,刚准备说些什么时,却听到耳边传来均匀的呼吸声。 怀中的女孩已经进入了梦乡。 第六百九十四章 「光柱」 http://..org/ 等到罗兰入睡后,夜莺遁入迷雾,悄无声息地离开了城堡。 她的目的地是外交大楼。 被夜幕笼罩的漆黑大地在迷雾世界中呈现出分明的黑白双色,利用扭曲的轮廓线条,她一跃数米,几步之间就穿过了庭园围墙。 罗兰把这种行动方式称作闪现,还说是没有冷却时间的神技。夜莺第一时间就喜欢上了这个叫法——动若闪电,静若幽影,忽隐忽现,防不胜防,是为闪现。 只是她不太明白后半句的冷却时间是什么意思。 不过这也是罗兰陛下的老毛病了,待在他身边久了,总能听到一些不知所谓的词语。 出了城堡区,夜莺没有按往常所走的坡道下山,而是直接在山坡边高高跃起,顺着天空中出现的线条踏空而行,经过几个纵步后直接落到了外交楼的顶层。 这栋大楼就建在城堡区和住宅区中间的地带上,高度为四层,恰好和城堡所在的小高地齐平,也是继女巫楼之后第二栋混凝土建筑。 它最初的建设目的是为了软禁一些较为重要的犯人,例如莱恩公爵的妻女,就被拘禁在地下室中——虽说是囚犯,但新住所的环境要比之前的地牢好上许多,而且每天都有散步放风时间,按她的看法,简直是便宜这帮贵族了。 大概是陛下觉得自己可能没有那么多敌人需要软禁,地上部分便成了初来无冬城的贵客们的首个落脚点,例如王都炼金师协会、占星结社的贤者们,以及峡湾海商都在这里住过一段时间。 由于外交楼里的房间大部分时候都是空置的,加上与小区暖气系统相隔较远,所以仅仅只通了自来水。又因为居住者身份较为复杂,所以陛下还在此增添了一支亲卫队,既能展现出对客人们的重视,也有着监视警戒之意。 夜莺自然不会选择走楼道惊动警卫,她直接穿过顶层楼板,进入了狼心女巫们居住的卧室。 下午的审查并没有发现什么异样,四名女巫的魔力气旋都很稳定,容量也无任何出众之处,算是最普通的那一类。至于内容问答,基本没有说谎,只有在谈及过去经历的时候有些含糊,细微的口不对心部分被她的分支能力敏锐地捕捉到了——不过这很正常,一路上受尽磨难、追捕、甚至更难以启齿的对待,都会成为女巫心中不愿提及的阴影,想要隐瞒是常人之举。 如果只有这四名女巫来到无冬城,那么她很可能又要多四名姐妹了。 但令夜莺在意的反而是那位被称作七十六号的普通女子。 明明对方身上没有魔力光辉,神态也和一般人没什么两样,但她始终觉得哪里有些不对劲。之后回想起来,才发现让她觉得怪异的正是七十六号毫无隐瞒的回答。 夜莺见过许多人直到面临死亡时,才会竹筐倒豆子一般将所知的事情倾诉而出,而一名曾经的地下商会侍女,却在没有遭遇任何威胁的情况下,对陌生人坦诚相告,这一点实在少见。 但她又无法因为这个原因判断对方的身份有问题。 毕竟七十六号没有说谎。 没有说谎意味着到目前为止,她谈到的经历和出身都是可信的。另外约寇、艾米和安妮的说法也能相互印证得上——她的确是「黑钱」展会的一名引路人,因为卷入女巫拍卖事件,才被约寇买下。 所以夜莺决定夜探外交楼,在迷雾中观察七十六号的举动。 如果对方真的不怀好意,这也是最容易露出破绽的时刻。 她挨个穿过一间间卧室,很快找到了目标所在的房间。 其他女巫基本已进入了梦乡,但七十六号的房里还是亮着的——她正坐在床头,借着烛光把玩着手中的戒指,看得出来,她的眼神中充满了喜悦和沉醉。 是因为戒指上镶嵌的美丽宝石么? 夜莺走到床头,静静打量着她的一举一动。 而她除了翻来覆去的欣赏戒指外,再也没有其他可疑行径,就像是一个手握宝物,兴奋得睡不着觉的幸运儿一般。 虽然那枚戒指上闪烁着细小的魔力光辉,但考虑到展会中经常会拍卖一些不知道从哪里搜集来的遗迹之物,出现一颗这样的魔石倒也不算奇怪。 就这么过了半个时辰,直到对方欣赏累了,迷迷糊糊地垂下手臂,合上双眼,夜莺才轻轻叹了口气。 看来是自己多虑了。 她最后扫了七十六号一眼,伸手捻灭烛火,转身穿过墙壁,投入到呼啸的风雪中。 多彩魔石的热度消退下来,这证明使用魔力的人已经离开了卧室。 七十六号稍稍松了口气。 即使她们能通过灵魂转移的方式获得几乎无限的生命,也不意味着可以彻夜不眠。只不过断开灵魂与身体的连接后,休息效率要远高于睡眠,所以一天时间里,她只需要休息一两个时辰,就能恢复精神。 通常来说,她入睡的时间要远远晚于女巫。 没想到正是因为这个差别,让她观察到了不可思议的一幕。 七十六号睁开眼睛,望着已经空无一人的床边——就在刚才,房间里出现了一柱亮眼的橙光,足有躯干粗细的光柱直通天花板,将戒指的另一面映成了一片金黄!这个程度的「钥匙」已经超过了塔其拉残存下来的高阶女巫帕莎,仅次于联合会三席。虽然看不到对方的身影,但她知道那绝不是简单的隐身之术,而是一种要复杂得多的能力! 难道来访者便是娜娜瓦口中的安娜或叶子? 尽管离天选者的要求还有一定的差距,但能看到这样的橙光已经让七十六号心神激动。 多彩魔石戒指的激活方式很简单,只要附近有人在施展能力,魔石便能吸收一小部分涌动的魔力,从而显示出能力的复杂程度。具体的表现便是透过魔石所观察到的那一道道光柱,光柱越粗壮,就意味着钥匙越复杂。 七十六号越想越兴奋,她索性走出房间,来到楼房顶层。 风雪扑面而来,她却感觉不到一丝寒冷,若是平时,这种空虚无凭的感受只会让她心生厌倦,可现在她反倒觉得振奋无比,颇有一种迎风伫立、在黑暗中追逐最后一抹曙光的豪放之情。 举起戒指对准城堡方向——听温蒂的说法,那里便是女巫的居住地,如今第一个高阶女巫已经出现,女巫联盟还会给她更多的惊喜吗? 她对此充满期待。 然而就在这时,异变突生。 手中的戒指忽然颤抖起来,似乎在与什么共鸣一般。 而透过魔石,七十六号分明看到了一道前所未有的光柱——它几乎就像一堵宽广的高墙一般,切断了半个天空。 第六百九十五章 狭路相逢 http://..org/ 这……这怎么可能? 七十六号只觉得心里轰得一声,整个人都呆立在原地。 多彩魔石感受魔力波动的范围有是限度的,理论上来说超过百步后就上,还上了当地的新闻频道。好在没有一个人清晰地拍到他的面容,加上他及时将那套衣服当作垃圾处理掉,才没有被洁萝看出端倪。 至于这名疑似武道家究竟是谁,又为何会穿着一身如此随性的背心短裤抛头露面,甚至一度在网上引起热议。 对此罗兰的看法是……咳咳,没有钱还真是抱歉啊。 现在总算不用为生活发愁,他自然将目光移到了其他住户身上。 他想知道这些人的房间里是否也藏着同样的碎片之门。 除开偷蒙拐骗外,最简单的方法就是用钱敲开他们的房门了。 “我准备好了,叔叔,我们去学校吧,”洁萝整装完毕后,背着书包走到他面前。 今天是九月十二号,新学期开学的日子,需要家长陪同出席。 罗兰眼前不由得一亮。 她已经换上了一件黑色短袖,外加不过膝的百褶短裙,下面是洁白的丝袜和运动鞋,看起来显得青春可人。 而柔软的白发束成了两截搭在肩头的马尾,黄色的发带垂落两端,搭配上无可挑剔的五官、细腻透亮的肌肤和浅红色的双瞳,就像是从画里走出来的精灵一般。 罗兰不禁伸手揉了揉她的脑袋,“这样才对嘛。” “我只是恰好想扎这样的辫子,不是你说了才扎的” “嗯,我知道。” “是真的!” “我没说是假的啊。” “为什么我觉得你在骗我?” “那是你想得太多了,”他忍住心底的笑意,装作一本正经的模样说道,“快走吧,再晚就要赶不上早班车啦。” …… 家长会的内容不过是坐在教室后排,听取孩子们的新学期目标和保证。这个年纪的学生还没有习惯于撒谎,在家长面前许下的目标实现起来总会更加努力一些。 罗兰原本以为这个上午会平静地度过,没想到梦境也会如此出人意料。 “怎么又是你?” 耳边响起了清脆的女声。 他偏过头,发现身旁坐着的居然是嘉西亚。(未完待续……) 第六百九十六章 智者胜 http://..org/ 大概是不想被人认出来,她身穿一件格子短衫和一条牛仔裤,头上还戴着墨镜和鸭舌帽,看起来十分低调。只不过四王子的记忆里对这位三姐印象太过深刻,哪怕是把脸包个严实,听声音也能立刻分辨出来。 罗兰望了眼椅子扶手上贴着的字条,确认自己没坐错位置后反问道,“怎么就不能是我了?” “哼,”她显然也看到了字条上的名字,只好发出一声不满的鼻音。 “话说回来,你居然有孩子了?” 这简直不可思议,难道嘉西亚去了碧水港后不但生了个孩子,还在永冬之战中被洁萝一起给吞了? “表弟,”她冷冷吐出两个字。 好吧,看来也是个代打的。 不知为何,罗兰心中略微感到有一些奇怪,嘉西亚对他的态度似乎与初次遇见时起了些变化,虽然不耐之情仍然溢于言表,但却没有了最初的轻蔑与厌恶。 随着各路人员陆陆续续到齐,家长会终于开始,台上的老师讲完新学期规划后,便轮到了学生发言环节。当洁萝站起来时,家长群中顿时涌起了一片议论声,而小朋友们也纷纷将目光对准了她——不得不说,在梦境世界中仍保有女巫的容貌真是作弊之举,特别是那一头纯天然的白发和水晶般的红瞳,更是把这份美丽托升到了独一无二的水平。 由于学生发言时,家属也得起身作陪,罗兰不得不享受了一番“注目礼”,洁萝自然是别人家的孩子,而他则成了不成器的大人……这一点从其他家长眼中的疑惑和哂笑里就能感受得到——其他人都尽可能穿的十分正式,像他这样卡通短袖配半截裤的休闲打扮,实在和众人有些格格不入。 重回座位后,罗兰感到嘉西亚似乎正在偷瞄自己,这让他心情更加憋闷——对方戴着墨镜,偷看起来毫无顾忌,他要是瞪眼回去发现对方其实根本没看这边,那就颇为尴尬了。 结果没过多久,他感到手肘被对方顶了一下,一张纸条递了过来。 罗兰皱起眉头,摊开纸条,上面的字迹如刀削斧凿,就算是不懂书法也能感受到笔触中蕴含的力量,但内容却让他心头微微一跳。 「你就是前阵子在街上奔跑的那个神秘武道家,对吧?」 见鬼,她是怎么知道的! 罗兰不由自主地望向嘉西亚,却发现对方仍在不停地写着什么。 很快第二张纸条也到了他手里。 「不要抵赖,武道家对于身形的判断以及行动细节的记忆十分敏锐,最初看到新闻时我就觉得格外眼熟,现在总算确认了。你到底是不久前才觉醒的自然之力,还是从一开始就在隐藏身份?老实回答我!」 记忆身形?有没有这么夸张啊,就算把那些流传的视频摆在他面前,他也没把握一定能认出自己来吧?不过话说回来,嘉西亚应该不至于找到一个身形相似的人就询问一遍,能把他和神秘武道家联系在一起,从某种意义上来说就已经证明她的观察力确实远超常人了。 难不成这便是她态度有所转变的原因? 罗兰犹豫了下,刚抬起手,一支笔已伸到了他手边。 他本打算矢口否认,将其斥之为荒谬之谈,但当笔尖碰到纸面时,一个念头忽然涌入他的脑中。 老实说,他对武道家的兴趣仅仅停留在看热闹的吃瓜观众层次上,对亲自登场打擂台一点儿想法都没有。在梦境世界里他好歹也算半个创世神吧,打赢了理所当然,打输了更加丢脸——而且就目前来看,没有经过专门的训练,就电视里展现出来的水平他上去十有要输。 比起收集书籍资料和探索记忆碎片,研究自然之力的优先程度并不算高,不过他发现这次巧遇或许会是一个不错的突破口——若能借此机会同嘉西亚搭上线,找借口去她家里坐坐,那自然再好不过了。 思及此处,罗兰歪歪扭扭地在纸条背面写下了回答。 「自然之力是什么?我不太明白你说的意思。」 「这是小孩子都知道的事情,你在装什么傻?」 纸条丢过来后,她还摘下墨镜,用眼角狠狠瞪了罗兰一眼。 「原来力气忽然变大就是觉醒了自然之力?」 「自然之力远不止这一个用途,你难道从来没有关注过武道家协会的宣传么?」 「我对打架没有兴趣,也不想关心你说的这些。」 「除了参加比赛外,武道家还意味着维护城市秩序和保障社会安全。」 「那是什么?」 「说起来比较复杂,我们找个地方详谈吧。」 「很好,罗兰在心里为自己的聪慧鼓掌,事情看起来正朝自己所希望的方向发展。 「是么……可我下午还要去公司一趟,晚上登门拜访如何?」 如果现在就一口答应,那么约谈地点很可能是附近的咖啡屋或餐馆之类的地方,而先用托词推脱掉,待到晚上再约时间,对方便不太好拒绝了——毕竟0825和0827相隔甚近,这时候晚饭也吃了,夜宵又嫌早,家里就成了最合适的地点。 果然嘉西亚犹豫了一会儿后,最终还是点了点头。 学生和家长们一个个上台发言,当轮到她的表弟站出来时,人群中再次掀起了议论声。 不过这次关注的重点从成绩和外貌换成了地位背景。 “他就是三叶集团的小公子?” “来的好像不是他的父母。” “都是大名鼎鼎的企业家,怎么可能有空来参加家长会。” “这位小姐也是三叶家的人?” “应该是吧,看她的打扮就知道不想被人注意。” “如果能搭上话就好了。” “省省吧,人家是什么身份,能搭理你?” 三叶集团又是什么鬼?罗兰翻了个白眼,听起来似乎是个了不得的大公司,不过既然如此,集团老总的亲戚又怎么可能住在破旧不堪的筒子楼里? 而且嘉西亚的表情也有些奇怪,尽管眼神隐藏在墨镜之下,但她轻轻捏紧的拳头和下沉的嘴角已经表露出了她的态度。 罗兰隐隐觉得这里面或许有不少故事,不过他并没有把此事放在心上——等到晚上,他就有机会检验自己的猜测是否正确了。 第六百九十七章 夜会嘉西亚 http://..org/ …… 吃过晚饭,等到洁萝回房温习功课后,罗兰按约定来到了0827门前。 拍了数下门板,房门吱呀一声打开了。 嘉西亚依然是那副冰冷的表情,“进来吧。” 走进屋内,罗兰发现她的装修要比自己公寓好上太多,地面换成了实木地板,门口摆放着专门的鞋柜,头顶装有水晶吊灯,就连墙面的白漆都重新刷了一遍。看光洁度就知道,绝不是筒子楼早期预刷的原版漆。 “没有多余的拖鞋,你先穿我的吧,”她指了指摆在鞋柜最下层的一双毛茸兔耳拖鞋,“我喜欢穿大号的,对你来说也应该不会太小。” 罗兰试着把脚放进鞋里,小倒是不小,但这是冬季拖鞋啊,穿上去就觉得浑身发热,而且拖鞋上那两团绒毛兔耳……他实在想象不出嘉西亚穿着这副拖鞋会是什么模样。 根本和她拒人于千里之外的冷漠搭不上边好吗! 他走到沙发边坐下,“对了,你这儿有水喝吗?晚餐的菜可能放多了点盐。” 嘉西亚皱眉扫了他一眼,“只有冰的。” “那就冰的吧。” 趁着她转身去厨房的机会,罗兰探头向里屋望去——筒子楼里所有的户型基本一模一样,不过是相邻的两户左右对称而已。0827是隔壁的隔壁,那么正对着大门的这条通道一定通往杂物间。 果然,他在通道尽头处看到了一个大小相仿的隔间,不过嘉西亚显然已把它重新装修过了一番,还换上了推拉的百叶门。好消息是这种推拉门一般不会上锁,坏消息是她会不会在装修时把铁门给拆了,重新砌一遍外墙? 嘉西亚端着水回到客厅时,罗兰已经装成若无其事的样子,靠在沙发上欣赏电视里的节目。 “谢谢,”他端起水杯,“你就一个人住这里?上午家长会的时候,他们都说你是三叶家的……” “我不是,”嘉西亚冷声地打断道,“三叶和我没有任何关系,甚至还可以说是敌人。” “敌人?”罗兰怔了怔,“那你的表弟……” “他们就是看准了这点,想让表弟劝说我回去,”她的神情有些郁郁,“如果我走了,集团就能放手拆楼了。” “所以隔壁的那个商城扩建计划就是三叶集团的项目?” “不然还有谁敢公然拆除这些文物建筑?”嘉西亚疑惑道,“你明明住在筒子楼,为什么连这个都不知道?” 要糟……对方可不是洁萝,而是一个心智成熟的成年人,如果再继承上三王女的性格,就更难唬弄了。 “咳咳……我很少关心街巷里的事,加上前阵子丢了工作,几乎大半年时间都没有出过门,”罗兰连忙换了个话题,“你说的武道家除了参加比赛外,还有别的工作?” “没错,比赛相当于比试和磨炼,向观众宣传武道与赢得奖金并不是最重要的内容,对抗外界的侵蚀才是我们的第一要务。” “什么侵蚀?”他诧异道。 “你知道堕魔者吧,它们就是其中一种,也是最常见的一类——并非是觉醒了自然之力的人失去了对力量的控制,而是来自于外界的侵蚀,让它们变成了另一种生物。”嘉西亚沉声道,“普通武力对堕魔者的伤害微乎其微,所以需要我们站出来与其对抗。” 罗兰不由得咽了口唾沫,他心里隐隐升起了一股不安的预感……梦境世界被侵蚀? “外界到底是指什么?” “这一点我无法告诉你太多,除非你加入武道家协会,并获得猎杀执照。” “为什么?” “因为不是所有觉醒了自然之力的人都会站在武道家一边。”嘉西亚一字一句说道,“有不少人甚至希望外界力量进入我们的世界,他们对全人类都抱有敌意,所以猎杀执照不止是允许和堕魔者对抗,也允许武道家杀死那些妄图扰乱社会安定的觉醒之人。” 所以才会叫猎杀执照么,罗兰顿时感到有些毛骨悚然。换句话说,如果自己被确认觉醒了自然之力,又不愿意加入协会,岂不是会被他们当作天然的敌人? 仿佛看出了他的担忧,嘉西亚摇了摇头,“的确有一部分人既不愿意加入武道家协会,也不愿意为那些穷凶极恶者效力,这样的人被称为中间派。协会倒是不会对他们做什么,但堕魔者不一样……由于中间派大多数喜欢单独行事,所以常会被敌人主动袭击。所以你若是不打算加入协会,就最好永远不要暴露自己的力量。” 望着说了一大堆的“三王女”,罗兰不禁觉得有些奇怪,她看起来总是一副冷漠的表情,但实际上也没有那么难以沟通啊。回想起初遇时的那一幕,他甚至还以为对方是个平时就不喜欢拿正眼看人的高傲大小姐呢。 他将自己的疑惑委婉地说出来后,得到的却是对方无情的白眼,“你见到我的第一反应就是去摸背后的武器,难道我还要给你好眼色看吗?幸好你没有把武器掏出来,不然肯定得去医院打石膏了。” 就在这时,嘉西亚的手机响了起来。她扫了一眼屏幕,不由得蹙起了眉头,“我接个电话。” 说完她拿起手机走进了卧室,还顺手把门关上了。 显然她不希望罗兰听到谈话的内容。 这是一个千载难逢的机会! 罗兰立刻站起身来,脱下兔耳拖鞋,光着脚快步来到走道尽头。 透过百叶的缝隙,他已经看到了隔间里存放的东西——嘉西亚居然把它改装成了衣帽间!里面挂着的除了各式衣裙外,还有不少女性内衣。 然而没有什么能阻止他探寻世界的真相。 罗兰毫不犹豫地推开百叶门,迎着衣服的清香走了进去。 越过层层衣物之后,一扇铁青色的大门出现在他面前!而且他还注意到,门上明明没有挂锁,把手处却落满了一层灰尘,与四周洁净的墙壁形成了鲜明对比。 难道嘉西亚根本没有进出过这道记忆之门么? 不过现在不是细想这个的时候,罗兰深吸口气,轻轻将大门拉开了一条缝隙。 咸腥的海水味瞬间涌入了他的鼻腔,远处传来水花拂过沙滩的摩挲声,碧蓝色的大海如同一道广阔无边的幕布,徐徐展开在他眼前。 :。: 第六百九十八章 夜莺的怀疑 http://..org/ …… 从梦境中脱身而出时已是隔天早晨。 罗兰兴奋地在床上挥了挥拳头,自己的猜测应验了!不只是他的房间……灵魂之楼里的每个住户应该都有着一扇通往记忆碎片的大门,而大门连接的位置,十有八九便是战败者们寄托了最大希翼的地方。 倘若他没有猜错的话,三王女最后的记忆就停留在碧水港她的毕生心血与争王之路的。 由于嘉西亚随时有可能挂断电话,所以罗兰并没有进一步走入门内的世界查看,毕竟他所处的位置略有些尴尬,被一个武道家当作偷衣贼可不是什么愉快的经历。离开0827前,他还通过抱怨自家房中的无用铁门向嘉西亚旁敲侧击有关记忆之门的消息,但对方的反应显得十分淡漠,可以称得上毫无兴趣。 这意味着,她要么是在撒谎,要么是她即使将整个杂物间装修了一遍,也依然没有注意到那张怪异的铁门。 如果是后者,那就值得玩味了。 说不定灵魂楼中的住户根本无法接触到这段被尘封的记忆,而自己是例外,才能看到并打开记忆之门。 想要验证也很简单,下次用打扫的借口让洁萝去杂物间逛上一圈,便能知道该问题的答案。 总之,这绝对是一个令人振奋的发现。 他自然没必要把每一个住户都探究彻底,洁萝吞噬的魔鬼才是重点他们现在也已成为了灵魂之楼的居民,找到他们,进入他们的记忆碎片,说不定能找到一些对神意之战大有帮助的情报。 …… 来到办公室,温蒂已经在房中等候多时了。 书桌上摆放着一叠履历,正是有关狼心四女巫的详细资料,尽管他已经从约寇口中得知晓了大致的情况,但不妨碍他再完整的回顾一遍,特别是那些在狼心时发生的事情。 罗兰一张张翻看着由温蒂和书卷共同完成的记录,目光最后在安妮的名字上停留下来。 最初听到安妮时,他还觉得格外耳熟,直到夜莺提醒,他才记起了血牙会与狼心女巫的那段恩怨。 不过安妮是个十分普遍的名字,特别是出生贫寒的底层人民中,一百个女子里至少有五六个安妮,出现重复并不稀奇。只是现在履历里清楚地记载了她的确寻找过血牙会,不仅遭到拒绝,还差点被卖给贵族,那么很大几率就是伊菲口中的“安妮姐”了。 不得不说,这样的巧合还真是充满戏剧意味。 一周前,他已经收到了从峡湾寄来的飞行密信,称提莉等人已经上路,现在航程差不多过半,就是不知道两人见面时会是什么样的表情? 重逢并非全是喜悦,伊菲肯定会充满欢欣和愧疚,但安妮呢,她会原谅那位曾“背叛”了她的人吗? 罗兰暗地里叹了口气,希望时间能够磨平这道伤痕。 他合上履历,抬头望向温蒂,“今天的行程已经决定好了?” “是,陛下,”后者回道,“分别是北坡矿山、蒸汽机组装厂和混沌饮料厂。” 由女巫联盟带领新人参观无冬城是温蒂提出来的意见,她认为这样能更好的让外来女巫熟悉当地生活,同时消除一些不必要的提防和误会。参观两天,休息一天,然后自愿选择是否签订契约,已经成为了联盟的惯例做法。自从罗兰把女巫管理事宜托付给温蒂后,她也渐渐走上了正轨。 从她挑选的参观地点来看,都能体现女巫和领民相互协作的特点,还可以告诉那些辅助女巫,能力的用途并非只有战斗一条。 罗兰满意的点点头,“那么就交给你了,记得带上闪电和麦茜,万一出现什么意外的话,她们也能帮你控制局面。” 毕竟温蒂不擅长战斗,而他亦不认为今后每个新女巫都会像安娜那么好说话,多两个在天空中警戒的帮手,外加转轮手枪作为武器,足够应付大部分情况了。 “我明白了。” “对了,你对那名引路人有什么看法?”他换了个话题。 “您是说七十六号么?” “嗯,”罗兰喝了口茶,本来一名普通的赎身奴隶不值得他亲自过问,但架不住约寇把她夸上了天。而听完“老朋友”的讲述后,他也对这种甘愿牺牲自己而拯救别人的女子生出一分敬意来,如果底细和来历都没问题的话,给她安排一份理想的工作并不是不行。 “她和四位女巫的关系都颇为融洽,特别是艾米,几乎把她当作了自己的亲人我想七十六号如果是个心怀恶意之人,也不大可能在危急关头做出那样的举动。” “跟我想的一样……那么让她担任女巫联盟的办事员如何?我记得你的办公室里也才三四个人,人手多了,你管理起来会更加方便点。” 这个职位没什么额外要求,薪酬尚可,同时工作轻松,只要能和女巫打好关系即可。 温蒂笑了笑,“如果她愿意的话,我没有问题。” “不要……陛下,”夜莺忽然现身打断道,“暂时不要给她任何职务。” 罗兰不由得一怔,“怎么了?” “我……说不上来,”她迟疑了下,“只是觉得有些不妥。” 他奇怪地看了夜莺一眼,沉默片刻才说道,“我明白了,这件事就先放一边吧。” “遵命,陛下。” 温蒂躬身告退后,夜莺略显担忧地握住罗兰的手,“抱歉,陛下,我是不是有些……太过分了?” “是因为安全上的问题吗?” “是。” “那么这就是你应该做的,”他拍了拍她的手背,宽慰道,“无冬城的内务安全由你来负责,慎重点也没什么好指责的。不过你的记录里并没有显示她有任何不对劲之处,是哪里出了问题吗?” 听到罗兰这么说,夜莺放松了不少,“七十六号的确没有说谎,我的能力可以证明这一点,只是……”她顿了顿,将自己的怀疑说了出来,“我觉得她在面对陌生人时,其反应并不像是一个普通的奴隶。所以我希望能再多观察她一段时间,这样会更保险一些。” 第六百九十九章 难以平静的心情 http://..org/ 七十六号走进客厅时,四名女巫正围坐在圆桌前,分派着侍从新送来的食物。 “早安,”艾米率先向她打了个招呼,“快过来吃早餐吧,这次除了面包外,还有煎鸡蛋和牛奶!我好久没有尝过这么丰盛的餐点了。” “嗯,”她装出高兴的模样,坐到艾米身边失去味觉后,食物仅仅只是为了满足身体的需要,吃的过程完全成了一种折磨。但数百年的磨炼让她已能面不改色的吞下这些碎屑般的无味之物,并依照记忆里越来越稀薄的印象做出相应的夸赞,“唔……这个真的好香啊!” “是吧?”艾米一边嚼着鸡蛋一边含糊不清地说道,“上一次吃到煎鸡蛋还是一年多前呢……” “才一年多就不要拿来炫耀好嘛!”断剑抗议道,“我都快十年没吃过了。” “咳咳……”安妮清了清喉咙,“还有从生下来到现在都没吃过鸡蛋的人呢。” “谁?”三人纷纷一怔。 “我。”安妮指着自己道,“还在村里的时候,隔壁邻居就养着一群老母鸡,我一直想爬进去偷个鸡蛋尝尝来着,结果第一次尝试就被老爹发现了,差点没给擀面杖打死。” “你的父亲真是个正直的人,”英雄敬佩道。 “正直?”她耸耸肩,“他只是怕被邻居发现,上门找他索要赔偿而已。我摸到手的蛋全给他喂了自己和弟弟。” 客厅里顿时陷入了短暂的寂静之中。 “咳咳,还是先吃东西吧,”英雄略有些尴尬道。 “噗……”艾米第一个笑了起来,“哈哈哈……原来是这么回事……哈哈……” 有了第一个,其他人也忍不住跟着笑出声来。 就连七十六号都不禁翘起了嘴角,这群整日为了生存而挣扎的女巫终于找到了一块安居之所,在这里,她仿佛看到了塔其拉繁盛时期的影子。 不对,不再是影子了,她告诉自己,这里即将成为新的圣城,女巫必然会再次崛起。 因为天选者已经出现! “咦,你昨天没睡好吗?”艾米伸手擦了擦七十六号的眼角,“这里都黑了喔。” “啊……大概吧,”七十六号低头道,“昨天兴奋得一晚上都没有睡着。” 虽然只需一两个时辰的深度休眠就能恢复精神,但不等于她可以整日不眠,灵魂的过度使用仍会在身体上表现出来,对于她们来说,这是最大的忌讳。毕竟身体损坏或衰老了可以更换,而灵魂受创则是永久性的。 但她怎么又能睡得着!或者说,她根本不想陷入黑暗的休眠中七十六号害怕一切都是一场梦,一觉醒来,天选者便会消失得无影无踪。 她现在最需要做的,便是找出那道橙光的拥有者到底是谁,以及联系上帕莎。 然而这并不是一件容易的事情。 听温蒂的说法,大部分姐妹都生活在城堡区的女巫大楼里,她不是女巫,所以没法通过加入联盟混入城堡,唯一能依靠的,或许只有这些狼心女巫了。 当然,她也可以铤而走险,一个人潜入进去,挨个甄别天选者。但后者绝不是一个好选择,天选者会不会听她的还两说,光是拥有透视能力的那位绿发女巫就足够难缠了。七十六号自认为没可能带着天选者在其他战斗女巫的追捕下一路逃亡迷宫遗迹神罚军固然是女巫的天敌,但不是所向无敌的。 另外当地领主的实力也值得忌惮,能击败拥有众多神罚军的坠星城,其本身就是种威慑。 她们已经失去了繁衍的根基,就算击败魔鬼,也必须借助凡人的力量来壮大自己,所以和四大王国打交道是迟早的事,这一点帕莎说得完全没错。 不到万不得已,塔其拉不应该与灰堡王国交恶。 当然,如果国王要迫害天选者,那就无可选择了,哪怕豁出性命,她也必须保下这位能够主宰神意之战的命运之人。 “要不待会你再睡会吧?”艾米掩嘴笑道,“侍从说中饭和晚饭都会准时送来,我们不必像以前那样,整天出去讨吃的了。” “没关系,娜娜瓦小姐已经完全治好了我,”七十六号先是拍拍胸口,表示自己精力充沛,随后露出一副犹豫的神情,“等会温蒂大人就要带你们去参观无冬城了吧?我不想……一个人待在这里。” “那你跟我们一起去吧,”艾米立刻回道。 “可是……” “没什么好担心的,不过是沿着街道四处逛逛嘛,多一个人还能换着背下英雄呢。” “没错,”断剑附和道,“我也挺不喜欢一个人守在屋子里的感觉。” “到时候就麻烦你了,”英雄朝七十六号笑了笑。 安妮则沉稳得多,“放心,我会跟温蒂大人提的。” “谢、谢你们……”七十六号深深地低下了头。 不得不说,她已经喜欢上了这些后辈们,即使她们没有一个可以称作战斗女巫,但经过这四百多年由盛转衰的变迁,以及深居洞底看不到曙光的生活,联合会的幸存者们已渐渐改变了心境。 然而设想中的换人背负英雄一事并未实现。 温蒂过来时还带来了一辆做工十分精致的轮椅。 “推动轮圈即能前后移动,旋转单轮还可改变方向,”她亲自演示了一番,“它是安娜和索罗娅连夜赶制出来的,有了这个,英雄一人也能在小范围里自由行动了。” 听到安娜的名字,七十六号不由得一愣,那不是娜娜瓦所宣称的高阶觉醒者么?她们会为了一个失去双腿的普通女巫做这种事情? “谢谢您……大人,”英雄的声音都有些哽咽了。 “不用客气,把无冬城当成自己的家就好,”温蒂柔声说道,“我说过,这里的女巫都是你们的姐妹。” 就在英雄体验轮椅之际,安妮向联盟的负责人提出了七十六号的请求。 令七十六号感到心头一跳的是,温蒂并没有很快答应下来,而是转头打量了她两眼,沉默了片刻才轻轻点头道,“嗯,多一个人也无妨。” 不知为何,她心里忽然涌起了一些不安的预感。 难道审核还没有结束? 第七百章 第一位高阶女巫 http://..org/ 只是现在担心也没有意义,哪怕会引人注目,她也得跟着四人一起行动——这是近距离观察城市和女巫联盟的最好机会了。不然等到她们进了城堡区,想要再联系上她们无疑会比现在难上许多倍。 想到这里,七十六号朝温蒂露出略显怯意的笑容,“麻……烦您了。” “我就说温蒂大人不会介意吧,”艾米咧嘴道。 倒是安妮似乎感觉出了什么,她望了望两人,没有再说话。 “我们出发吧,”直到英雄稍微熟悉轮椅操作后,温蒂拍拍手笑道,“今天参观的第一站,无冬城的核心区域,北坡矿山!” “矿……山?”五人齐齐一愣。 挖矿有什么好看的?七十六号脑中浮现出了这样的念头,而且她敢打赌,其他人所想的应该也和自己相差无几。不管是在塔其拉,还是在晨曦王国,挖矿这种工作都是由奴隶或囚犯来承担的。矿洞里的环境极差,加上挖掘和运输这种重体力活,死伤是再正常不过的事情,也只有性命毫无价值的人,才会被丢进矿洞中自生自灭。 难不成对方的意图在于训诫,以此来告诉她们这群新来者不听从管教的下场? “与其说矿山,倒不如说是无冬城力量的来源,”温蒂的语气里并没有一丝恐吓之意,“谁能生产更多的钢铁,谁就更能代表正义,这也是陛下常挂在嘴边的一句话。很拗口,对吧?”相反,她在谈及国王时,眼中总挂着一抹化不开的笑意,“总之,你们看到时就会明白。” 代表……正义? 七十六号心里将这句话反复琢磨了数遍,这两者之间有什么关系么? 走出外交楼,街道上的积雪已经被清理过了,也不知道当地人用了什么手段,小山包一般的雪堆只剩下一滩水渍。新的雪花仍在徐徐飘落,但比几天前要小了很多。忙碌的自由民随处可见,他们似乎都有忙不完的活一般,步履匆匆,迎着小雪穿行于大街小巷之中。明明是严酷的邪月寒冬,整个城市却充满了一股生机勃勃的味道。 五彩魔石再一次发热起来,她四处张望了一番,很快发现了目标——头顶有两个人影……不对,是一人一鸟在晃动,大概是来监视她们的。 女巫联盟在七十六号心目中的评价再次上升了一截,这样的手段和严谨性差不多已和塔其拉时代中的小城邦协会相差无几,完全不像是联合会衰落后的野女巫组织。 另外她也确认了自己的判断是正确的——有绿发女巫的透视,加上飞行女巫的追踪,她不可能在暴露身份后逃离此地。 “趁着路上有些时间,我先向你们简单介绍下女巫自身还有能力的一些知识吧,”红发女巫引着众人一路向北,边走边说道,“从觉醒起,女巫就面临魔力反噬的困扰,教会曾把它称作邪魔噬体,事实上那不过是魔力不断增长的自然反应,这一点你们应该已经知道了。” “是,”安妮平静地点点头,“不知道的也很难活过成年。” “我是从断剑那儿听来的,”艾米举手道。 “在野外流浪时总少不了使用能力,我当时只是胡乱猜测罢了,”断剑有些不好意思道。 “当初共助会也是一样,还好我们撑了下来,”温蒂感叹道,“一旦成年,女巫原有的能力将得到进一步强化,并且有机会诞生出分支能力,具体表现便是体内的魔力漩涡变得清晰而壮大。” “那是什么?”艾米好奇道。 “每个女巫都拥有的东西,像是一团不断旋转的气流,”她宠爱似地摸了摸小姑娘的脑袋,“只有少数女巫才能直观地看到它们,那就是魔力的具体表现形式——它的细节形状决定了能力的类型。” “是、是这样吗?”后者惊讶道。 “等到能力检测那天,这些都是需要记录的项目,”温蒂微笑着说,“到时候你们就知道自己体内的魔力漩涡是什么模样了。” 七十六号不由地微微皱起了眉头,这种事关女巫延续的常识,难道还成了秘密不成?坠星城到底在干什么?存活的女巫越多,他们制造神罚军的原料也越多,为什么连这个消息都要封锁起来? 难道在这四百多年的时间里,坠星城女巫已经背离了阿卡丽斯大人的意志? “不过成年之日并非是女巫能力的终点,在成年固化之上,还有能力进化一说,”温蒂接着说道,“进化没有次数限制,也不会受限于原有的能力,只要不断加强对自身与魔力的理解,能力就会不断进化下去。” “真的吗?”艾米兴奋道,“像我这样的,也能进化么?” “当然,只要你努力学习就行,”说到这儿,她掏出一块嵌有红色晶石的薄银板仰头道,“到我身边来,我想向新来的姐妹介绍下你们。” 那是……聆听符印! 七十六号的瞳孔骤然一缩,野女巫为什么会拥有塔其拉圣城的遗产? 不……她们确实有这个机会,譬如从女巫帝国散落各地的遗迹中找到一两个余留的聆听符印也说得通。只不过这种制式设备一般仅配发给圣佑武士使用,在她印象中,探秘会从来没有制造过如此简陋的聆听符印。 说真的,它看起来甚至有些像未完成品……如同某个女巫临时做出来的试验品一般。 红发女巫的话音刚落,天空中的人影已直冲而下,很快落到了她的头顶。 那是一位可爱的金发小姑娘,以及她的宠物,一只肥硕的白鸽。 众人被吓了一跳,似乎还未从那块能够自行发出声音的晶石上回过神来。 “初次见面,你们好,”小姑娘露出灿烂的笑容,“我叫闪电,是无冬城最伟大的探险家!” “我是麦茜咕!咕咕咕咕!”鸽子跟着展翅道。 “天哪,鸟儿在说话!”艾米瞪大了眼睛。 “她们是女巫,”安妮镇定地道,“能力应该跟变化形体有关。” “你猜得没错,”温蒂伸出手臂,让鸽子停在胳膊上,“而且她就是一位进化了能力的姐妹。” 原来不是宠物啊……七十六号忽然一愣,等等,她刚才说什么?这个叫麦茜的鸽子居然是名高阶女巫? 看着对方毫无威严地蹭着温蒂的脸颊,听到介绍后又曲卷翅膀,高高昂起脖子,似乎在展现自己的强壮,这……这也算是高阶强者么? 要知道在塔其拉,她们都能进入联合会上层,成为圣城掌权者之一了啊! 在每一位晋升女巫面前,都应保持尊敬,这是联合会的铁律。 七十六号感到心中有什么东西咔嚓一声,迸出了裂纹。 第七百零一章 百年演变 http://..org/ “原来这只鸽子这么厉害啊!”艾米惊叹道。 “咕咕!” “有吗?”闪电表示不服,“她只是占了年纪大的便宜,等我成年后,肯定也能进化出超厉害的新能力!” “那……能告诉我麦茜小姐的新能力是什么吗?” “变成一头飞行怪兽啦,虽然模样很凶猛,飞起来遮天蔽日,但一点儿也不可爱了。” “呜咕——”麦茜高昂的脑袋耷拉下来。 “能飞的巨兽……好想看看啊。” “我也是。” 女巫们围着两人七嘴八舌,只有七十六号心里焦急如焚——这些笨蛋全都是门外汉,根本问不到关键点子上。谁会在乎一名高阶女巫到底是可爱还是威猛啊,重点不应该是能力进化与魔力气旋的关系,以及如何才成为高阶女巫么?她头一次觉得维持笑容是这么艰难,有种嘴角快要抽搐的错觉。 眼看话题越来越偏,她只好自己开口了,“可麦茜小姐现在看起来就和普通鸽子没什么区别啊……要怎样才能分辨她的能力已经发生了进化?” 这个问题或许有那么一丝可能增加她暴露身份的几率,但七十六号已经顾不上那么多了。 她心中还存在一丝侥幸,也许她们分清楚了觉醒日与成年固化的区别,但仍有可能把一些分支能力当成了高阶觉醒——毕竟在一部分幸运儿身上,分支能力有可能存在复数个。 “从魔力来分辨,”回答她的是温蒂,“如果说普通女巫的魔力像一团气旋或薄雾,进化后则会凝聚成全新的模样,例如麦茜如今的魔力便是一片伸展开的白色羽翼,和之前模糊的雾气大不相同。” 魔力凝聚重构,和联合会的定义一模一样。 最后的怀疑也应声而碎,如果对方没有说谎,那么麦茜的的确确就是一名高阶女巫。 七十六号虽然没有直接观察魔力的手段,但温蒂既然能说得如此言辞凿凿,显然对进化已有了较为全面的认识。 “原来如此,”她压下激荡的心绪,露出一副恍然大悟的模样,“您的能力……也是这样吗?” “我并没有凝聚魔力,”温蒂坦然回答道,“比起安娜她们,我还有许多要学习的地方。” 所以一名“原初女巫”成为了整个联盟的管理者,并且还和高阶晋升者打成一团?看到鸽子那副亲密易懂的表情,七十六号忽然生出一种感触——自己的确实沉睡得太久了,这个世界已和她熟悉的塔其拉大相径庭。 而狼心女巫丝毫没有感受到她心中复杂的情绪,除了安妮外,三人相互逗弄着麦茜,欢声笑语传了一路。 就在顺着山道攀登之际,七十六号故意落到了后面。 她将佩戴五彩魔石戒指的手指伸到眼眶边,装作按揉眼睛的模样,实际上透过剔透的魔石,眯眼朝闪电和麦茜望去。 由于二人都处在能力施展阶段,两道醒目的橙光顿时出现在她视野中。 闪电头顶的光柱和安妮等人接近,约一指粗细,麦茜的则更粗壮一些,差不多与臂膀相等,这倒也符合高阶女巫的钥匙要更为复杂的理论。 只是比起昨夜潜入者的那道光柱,要细小了很多,更别提城堡区里如同山墙一般的巨型光柱了。 她们并非天选者。 七十六号怀着五味杂陈的心情,记下了两人的名字。 …… 进入北坡矿山后,嘈杂的声音越来越响亮,女巫们惊讶地看到,矿洞周边依然是沸沸扬扬——零星飘落的雪花和寒风并没有让他们放下手头的工作,一路上到处都可以看到忙碌的身影。 而且和之前预想的情况不同,他们身上的穿着绝对不是衣衫褴褛的囚徒打扮,而是清一色的厚皮大衣,头顶还包着不同颜色的布带,似乎以这种方式来区别工作的内容。接近矿洞口的位置,地面上铺满了许多等宽的铁条,一辆辆四轮小车在铁条上穿行,前后既看不到推拉之人,也没有马匹和驴子的身影。 鲜艳的横幅沿着轨道悬挂,上面绣着偌大的标语——劳动最光荣、用双手赢得未来、以及十年劳作,百年住房等等……深红色的条幅、洁白的积雪与漆黑的铁轨,构成了矿区里最主要的三种原色。 “在罗兰陛下还没有担任边陲镇领主时,这里每个季度产出的矿石只能换得数百枚金龙,冬季更是为了应对邪魔之月而无法生产,当地人的薪酬甚至难以养活自己。”温蒂停下脚步,回身缓缓说道,“陛下来到西境后,救下了一位名叫安娜的女巫,从此打开了女巫与普通人相互协作的新大门。” “看到那些黑色的钢铁机器了吗?它们就是由安娜一手制造的,能代替人力拖曳矿车,排除积水,无需魔力驱动,任何人都能操作。正是有了这些装置,矿洞的产量增加了十余倍不止,人们的薪酬不但能填饱肚子,还可以购置新衣服,或者是住所。正是这种看得见的好处,让镇民们逐渐接受了女巫的存在。” “你们之前询问的问题,女巫的工作到底是什么,这就是答案——创造更美好的生活。”温蒂捋了捋额前的红发,语气里充满了自豪,“如果你们愿意加入女巫联盟,一起为建设这座城市、这个家园而奋斗,今后民众也会牢牢铭记你们的名字。” 可以看得出来,就连一向沉稳的安妮也动容了,她握住轮椅的双手轻轻张合,将心中的情绪表露无疑。其他人更是在听到「女巫的家园」后有些痴了……对于这些逃难者来说,没有什么比一处温暖的安居之所更令人心动的了。 只有七十六号心中充满了疑惑,温蒂讲述的改变其实关键并不在于女巫,而在于那些黑色的机器身上。一名当地平民,即使在凡人中也属于底层的那种,是怎么懂得制造它们的?觉醒只能带来能力和身体素质上的提升,却不会给予她未曾见过的知识。 这期间到底发生了什么? 而对方接下来的一句话让七十六号感到心口猛得一跳。 “既然到了北坡山,我们就顺道去见见安娜小姐吧,”温蒂柔声笑道,“要知道她不仅是联盟里最为忙碌的女巫,还是唯一一位进化过两次的天才。” 第七百零二章 不可能遇见的人 http://..org/ …… 穿过一条有众多侍卫把守的山道,红色的砖墙在雪林中露出了身影。 从沿路的岗哨就可以看出来,七十六号一个人行动的话,肯定不会被允许进入这样的禁地——高阶女巫总算拥有了相匹配的待遇,至少如此规模的凡人卫队才不会辱没晋升者的名头。 尽管她有些不太理解,为什么这位天才般的人物要把自己的住所建在北坡山岭之间。 另外对于温蒂的说法,她仍保持着将信将疑的态度,不管怎么说,一个年纪刚成年不久就连续觉醒两次的高阶女巫,听起来也太过不可思了。虽然觉醒的次数并不能代表能力的强弱,但觉醒两次所需要的毅力、才智及感悟要求都高到了不可思议,整个联合会中也没有出现几位这样的人物,没想到她会在凡人的国度里遇见一位。 随着离围墙越来越近,七十六号发现了一丝不对劲之处。 这儿真的是女巫的住所吗?越过围墙顶端,她仅能看到几处帆布搭起来的顶盖,别说城堡或石塔了,连一层平房都不见踪影。 “我们到了,”温蒂敲了敲院墙大门,“北坡山后院是无冬城各类机械设备的研发之地,除开学习时间外,安娜一般都会待在这里工作。为了保证她的安全,陛下将整条山道都封锁起来,禁止无关人员出入。” 原来只是一座研究所……七十六号暗地里皱了皱眉头,而且路上的侍卫也不属于安娜所有,而是国王派来的?说是保护,恐怕也有监视之意吧。 “温蒂姐,”开门的是一位活泼的小姑娘,“我等你们好久了!” “乖,你的姐姐呢?” “正和安娜姐一起做机床测试呢。” “这位是……”艾米开口问。 “露西亚的妹妹,铃.怀特,”温蒂介绍道,“她现在是联盟的预备办事员,尚未觉醒为女巫。” “你们好,”小姑娘乖巧的行礼道,“请进来吧。” “露西亚.怀特也是此地的常客,她和安娜一起,担当了有关金属材质方面的研究工作。”温蒂领着大家走进院内,“顺带一提,她的能力在成年时也发生过进化,而且魔力涨幅程度仅次于安娜,是联盟中为数不多能施放神意符印的女巫哦!” 听到这句话的七十六号差点没被门槛给绊到。 等等,她刚才在说什么—— 神意符印? 好在很快有人问了出来,“什么符印?” “神意符印,”温蒂笑着重复道,“一种需要极为庞大的魔力才能施展的武器。一般人很难点亮上面的四颗魔石,所以罗兰陛下把它挂在了城堡大厅大家测试魔力所用,你们今后若是加入女巫联盟的话,也可以亲自去体验一番。目前联盟中只有四人能点亮符印最后一颗魔石,大家都在猜谁会是第五个呢。” 挂在大厅里?只有四人? 七十六号感觉自己像是在听一场天方夜谭——先不说她们是从哪里得到的神意符印,光是再次听到这个名字就足够让人意外了。在塔其拉时代,那可是联合会三席专享的武器!除了每时每刻都相当于在训练的超凡之上,其他人根本无法提供金色雷霆所需要的魔力。 但在这里,居然“只有”四位女巫可以激活符印?别开玩笑了!难道女巫联盟所拥有的超凡之上比联合会还要多? 而且就温蒂的描述来看,无论是安娜还是露西亚,都不是超凡者,又怎么可能晋升为超凡之上? 另外凡人国王的做法亦让她感到不可理喻,既然有人能激活神意符印,那么他应该也见识过符印那惊天动地的威能了吧?既然如此,为什么还会把一件如此珍贵的武器摆在大厅里,供所有女巫把玩?那可是斩杀高阶魔鬼后才得到的战利品,这家伙到底有没有一点常识啊! 七十六号一时间觉得脑袋有些胀痛起来。 至于露西亚也是一名高阶女巫的说法,她的内心已逐渐开始麻木了。 短短一个上午,就见识到了三名晋升者,她此刻只想找一个人好好问问,在这么一座由凡人统治的边境城市里,到底藏着多少高阶女巫?而且她们连一点上位者的自觉都没有,比如现在,露西亚已经在闪电的介绍下,和狼心女巫们打成一片。安娜倒是平静得多,不过看她的神情,似乎并没有对原初女巫担任管理者有何怨言,和温蒂的几句简单交谈中还流露一丝亲近与信赖之情。 就在七十六号忍不住想要再次将心中的疑问脱口而出时,终于有人提到了这点。 “我能问下,女巫联盟里一共有多少人进化出了新能力吗?”断剑的提问在她耳边不亚于一声。 而温蒂的反应则让她触目惊心,只见对方掰着手指数到,“嗯……一、二、三……九、十,正好十位。” 十位…… 七十六号此时连惊讶的力气都没有了。 如果提供的情报没错,活跃在灰堡西境的女巫总共也只有二十来人,无冬城不过是她的第一个落脚点,而峡湾的沉睡岛才是大多数女巫的聚集之地。 然而这里却诞生了十位高阶女巫。 这是在嘲笑联合会太过无能么。 深吸了口气,七十六号没有再接近她们,而是趁着对方展示能力之际,将戒指凑到眼边。 露西亚的橙光差不多是麦茜的两倍,而安娜的则要醒目得多,已经接近于身躯大小,和夜间潜入外交楼的那位不速之客不相上下。 毫无疑问,她们两人也不是天选者。 看来城堡中的那道“光墙”之主另有他人。 不过这可能么……难道无冬城里还有比温蒂口中的天才人物、连续觉醒两次的安娜更为出色的女巫? 就在七十六号疑惑不解之际,后院大门忽然被推开,一名蓝发女子走了进来。 “你们要的抗腐蚀结果已经出来了,这是测试样品,”她将几罐玻璃瓶摆放到安娜面前,“表现最好的铝合金是1872号,和陛下推测的一样。” “辛苦你了,爱葛莎。” “那我走了,”被称作爱葛莎的女巫点点头,几乎没有再看其他人,转身向后离去,其风范倒颇有些塔其拉时代上位者的遗风。而就在对方转头的那一刹那,七十六号心中犹如闪到一道晴天霹雳! 她发现自己曾见过这个人! 第七百零三章 来自过去 http://..org/ 没错,即使过去了四百多年,名字也已模糊不清,但当时的场景依然历历在目。 这名蓝发女巫在联合会三席的面前单膝下跪,郑重接过象征着高阶晋升者的长袍及权杖,并接受探秘会执掌人的亲手祝福。 七十六号深深的记得,她转身向典礼台下举起权杖时的身姿——作为生于塔其拉时代最年轻的高阶女巫,她充满骄傲与自信的神情如同烙印一般,印在了所有旁观者的心中。 而那时候七十六号只是戍卫队中的一员,一名原初的战斗女巫。那时候望向意气风发的年轻后辈,她的心中只有无限的羡慕,以及一丝自卑之情。 原来如此,这名女巫就是爱葛莎。 落满尘埃的回忆片段瞬间重现在脑海之中。 她甚至还记起来,后来对方因为一些出格的举动,触犯了探秘会永不录用凡人的原则,被排斥出了核心研究圈。 而爱葛莎没有丝毫悔改,径直在塔其拉城外建立起了属于自己的研究塔。 正因为她的地位和身份,才无人阻止这一行为,如果是原初女巫敢公然与探秘会对抗的话,恐怕会被一纸调令派往作战前线,直到成为血腥防御战中阵亡名单里的一员。 当时七十六号还颇有一些不满,认为在大敌当前的情况下,她不应该做出如此举动,对于探秘会来说,等于损失了一位年少有为的晋升者,而对于她来说,则失去了大半探索魔石奥秘的资源和基础。两者加起来,更是塔其拉圣城的损失。 但现在,一切不满早已随着联合会的覆灭,四百多年的时光流逝而消失得无影无踪,如今她心中只剩下充斥心怀的喜悦……以及难以置信的惊讶。 喜悦的是她居然能在此地重逢一名塔其拉女巫。 惊讶的是,这名塔其拉女巫是怎么存活到现在的? 毫无疑问,爱葛莎仍保持着女巫的身体,甚至容貌和年龄看起来都停留在那个时代,连一丝苍老的痕迹都看不到! 而其他幸存者的身体早已化作白骨,唯有灵魂通过特殊的方法保留下来。 七十六号用尽最大的努力克制住了立刻拦下她的冲动,一动不动地注视她离开,直到院墙大门重新关上,才深深吸了口气。 她已经知道接下来该怎么做了。 …… “怎么,发现什么问题了么?”当天色渐晚,呼啸的寒风再次变得凛冽时,夜莺注意到希尔维的表情起了些许变化。 “七十六号离开外交楼了,从二层走廊的窗户口跳出去的。”后者回道。 “哦?”夜莺挑眉,“那些窗户不都用铁栏杆封死了吗?” “大概是生锈了吧,整个窗框晃一晃就脱落下来了。”希尔维站在落地窗前,俯视着缓缓隐入昏暗中的城市,“她翻出了围墙,门口的侍卫没有发现动静。” “但还是被我们发现了,”夜莺不禁扬起嘴角,“她果然有问题!” 由于罗兰的安危更加重要,因此她叫来了希尔维,直接在城堡办公室里监视一行人的参观之旅。 上午并没有观察到什么异象,一切都十分正常。狼心女巫们吃过午餐后,七十六号忽然露出了不太舒服的模样,看对话口型似乎是一夜未眠所导致的疲惫。最终在众人的劝慰下,她合衣躺到了卧室床上,直接缺席了下午的参观活动。 夜莺原以为这一天会平静地度过,没想到临近黄昏时,她却有了出人意料的新举动。 “还真被你猜中了,”罗兰饶有兴致地合上书本,“不过一个普通人居然能躲过你的谎言侦测,也算是个奇才了。” 夜莺咳嗽两声,“等我抓住她后,迟早会弄明白她是如何做到这一点的。” “七十六号正沿着城堡区外的小街向南边移动,等等……她在街道旁停下来了,”希尔维接着汇报道,“看起来像是在……等人?” “没有魔力,身上也没携带任何武器,要么是为情报而来,要么和其他人早有勾结,试图谋划一场大事,”夜莺斗志高昂的分析道,“如果是前者,应该潜伏得更久一点才对,如此迫不及待,说不定今晚就要动手了。” “动手?对付谁?”希尔维问。 “呃……这个嘛,待会就知道了。” 半刻钟之后,希尔维的声音忽然一凝,“咦,她又动起来了……目标似乎是……糟糕,那不是爱葛莎吗?” “现在是工厂换班时间,她出现在此处倒也正常……”夜莺皱起了眉头,“不过爱葛莎是战斗女巫,对方身上也没有神罚之石,你确定七十六号是冲着她去的?” “爱葛莎动手了!不对……这怎么可能!”希尔维不敢置信地惊呼道,“对方身上出现了神石反应!” 这个消息让夜莺和罗兰神情一变! “夜莺!” “我这就赶过去,”罗兰话音未落,夜莺已经遁入了迷雾之中,“希尔维,替我保护好陛下!” …… 爱葛莎的双手停在半空中,心里猛地一沉。 这条道路是通往城堡区的小街,一般很少有镇民会路过此处,特别是在日暮黄昏之时。当她注意到有人从背后向自己逼近时,毫不犹豫地转身召唤出寒冰,直接冻住了对方的双脚。 然而凭空浮现的寒冰只持续了一息时间便转眼即逝,仿佛从来没有存在过一般。 这是……神罚之石? 不对,如果是神石,寒冰应该不可能靠近她才对。 刚才魔力分明凝结成了冰柱,随后才消散于无形。 这怎么可能? 但爱葛莎明白,现在不是深究的时候。 在这条僻静的街道尾随其后,又具备消解魔力的能力,显然是有备而来。就在她做好了硬接对方攻击的准备时,来人的举动却让她愣在原地。 只见尾随者平举手肘,十指交叠按在胸前,向她深深弯下了腰。 这种礼仪她已经很久没有看到过了。 那还是在塔其拉时代,联合会成员遇见上位者时所执的标准礼节。 “你是……”爱葛莎忍不住开口问道。 “向您致敬,最年轻的高阶觉醒者,爱葛莎大人,”对方缓缓说道,“我们能找个地方好好谈谈吗?” 第七百零四章 跨越时代的交谈 http://..org/ 七十六号关上房门,将酒馆大厅中的喧嚣声隔绝在外,接着坐回到爱葛莎对面。天』籁小』说.2 她知道自己一旦脱离狼心女巫行动,暴露的几率将大幅提升,但现在隐藏身份已不再是需要优先考虑的事宜了。 “我原以为你会把我带到某个无人的角落,”爱葛莎打量了一番隔间,“没想到却是这种地方。” “酒馆从来都是交换情报、联络感情的好场所,大人,”七十六号为她倒了杯麦酒,“希望您不会责怪我无法提供更高雅的洽谈环境,毕竟我到无冬城才两天时间。” 既然不再顾虑暴露身份一事,酒馆显然能在某种程度上降低对方的戒心——在人来人往的地方交谈显然要比空无一人的街角或巷尾更有安全感。虽说她们两人都无惧寒冷,但突然冒出一位陌生人,仅凭两句口舌之言就想将对方引到更加荒僻的地方,换作她自己恐怕也不会轻易答应。 而且最重要的一点便是,无论是对无冬城还是对女巫联盟,她都未抱有任何敌意,无需主动把自己放在敌人的位置上——之前隐藏身份不过是为了找到天选者,现在有了更好的途径,她自然不会再按照原计划行事。 凡人和女巫如今都面临着共同的敌人,危险迫在眉睫。 “才两天时间,你是怎么找到我的?” “您的工作场所、返回城堡的时间、回到城堡的路径……前两者可以借由狼心女巫向温蒂打听,后者则能从当地民众那儿了解。”七十六号简明扼要的将过程说了一遍,“得知您已成为联盟的一员后,我就决定主动联系您了。” “原来如此,”爱葛莎目光灼灼地望着她,“所以说,塔其拉还有其他女巫幸存下来了?” “可以这么认为,但我们已不再是女巫了,”七十六号深知对方愿意跟她接触,唯一的缘由就在于塔其拉的消息,因此她没有在这一点上有任何隐瞒,“身体没办法保存数百年时光,我们只能采用另一种方法让同胞延续下来,譬如你现在所看的这副身体,就是一名来自于教会的神罚军。” “你的意思是……你不仅控制了这副躯体,而且能自由激神石领域?” “是的,这也是阿卡丽斯大人的终极目标——由一名女巫和一位凡人融合成可以抗衡魔鬼的神罚武士,失血过半不会立即造成女巫死亡,只要及时将灵魂转移到躯体上,便能得到完美的凡战士。” “我就知道她的计划不会这么简单,”爱葛莎沉默良久,才将杯中的麦酒一饮而尽,“但听你的口气,其他幸存者似乎并不认同这个做法?另外……你来此的目的又是什么?” “在回答这个问题前,我想先询问您一件十分重要的事情。”七十六号沉声道。 “说吧。” “您是否已将魔鬼、神意之战和联合会的消息,告之给女巫联盟了?” 爱葛莎点点头。 七十六号顿时露出一丝振奋的神情,“那她们呢?有接受这个说法吗?” “不止接受了,还做好了迎击第三次神意之战的准备,”她回答道,“事实上,不久之前女巫联盟已和魔鬼交上了手,并击杀了一位斩魔者和四只心惧魔。” 七十六号情不自禁地握紧了拳头,一切就跟她预想的那样,爱葛莎果然将这个消息透露给了当地女巫,如此一来,联盟和塔其拉已成为了天然的盟友,她也无需再隐藏身份,可以直入正题了。 尽管对方后半句话同样耐人寻味,她亦很想了解红月尚未降临前,联盟女巫是在哪里遇上高阶魔鬼,又是如何将其击败的,但现在还有更要紧的事要谈。 不再犹豫,七十六号把娜塔亚与阿卡丽斯之争,以及天选者计划从头到尾讲述了一遍,“现在这位能够启动天堑仪器、将魔鬼一扫而空的女巫就在城堡区内,希望您能帮我找到她。” 爱葛莎也显得有些愣住了,“真有人能做到这一点?” “塔萨大人是这么告诉我的,”说完七十六号将戒指取下,递到对方面前,“只要有人施展能力,透过多彩魔石,就能看到象征「钥匙」的橙光。” 爱葛莎抿了抿嘴,接过戒指端详了会儿,“我觉得你该和无冬城的领主谈谈。” “当然,我会向温蒂说明一切的……等等,”七十六号一怔,“无冬城领主?您是指……当地的凡人执掌?” “是的,罗兰.温布顿,那名看起来普普通通,甚至还有些冒失的凡人,”不知为何,爱葛莎嘴角露出了一丝笑意,“他才是女巫联盟的核心。” 七十六号的眉头皱了起来,“我不太明白……您的意思。” “我一开始也和你一样,”爱葛莎将戒指又还给了她,“后来才渐渐意识到,没有罗兰,女巫联盟就不会存在,无冬城也不会是现在这个的样子,灰堡更没办法击败教会。一切的开端都源于一名凡人,你如果想要找到并带走天选者,需要的不是向温蒂说明情况,而是和罗兰亲自谈谈。” “可是……” “放心,他知道的比你想象得还要多,”爱葛莎轻笑道,“你知道我从冰棺中苏醒过来时,得知联合会已不复存在,心中万念俱灰之际,他对我说了什么吗?「凡人可以击败魔鬼。」” “这未免也太过——” “狂妄,是吧?”她打断道,“我最初也是这么认为的。但事实上,我从他身上看到了希望,而无冬城的其他女巫更是对此深信不疑。所以塔其拉若想要和女巫联盟合作对抗魔鬼,你就必须取得罗兰的认可。” 七十六号一时有些怀疑自己的耳朵,如果说对方是一名野女巫,如此认同凡人的权力还可以理解,毕竟经历过四百多年的变迁后,此时早已不再是那个由联合会统治大6、女巫高高在上的时代。但爱葛莎却是一名彻彻底底的塔其拉女巫,为何也会对凡人如此信赖有加?这份信赖已经远远过了招募凡人作为试验助手的程度! 虽说她从一开始就有接触世俗政权的任务,可没想到会在这样的情况下展开。 七十六号收起戒指,沉默了片刻,“请容我仔细考虑一下。” 说完,她起身向爱葛莎再次行礼,随后离开了酒馆。 第七百零五章 伸出的手 http://..org/