第六十四章 前任继承者
那是一位容貌娇媚的女子，随意的举止都能突显出她与生俱来的特质，和那透彻如似清水般的嗓音，充满着独特的灵性。
但在与她对上眼时，星夜看到了那双无波的血眸中，是一个孤傲、轻狂的灵魂。
红莲的前任继承者，她的身份，无庸置疑。
女子瞟眼扣住星夜脚踝的脚铐，脸上浮出若有似无的微笑「竟然自愿来到这里，这么快就想死了吗？」
「我不是来寻死，而是来求生存的。」
面对星夜无比坚定的眼神，女子毫无掩饰的嘲讽「果然……身为傀儡的妳，真是愚蠢至极。」
「那妳又是什么？」星夜强烈质疑。
如此轻易被跨越的底线，傀儡这个词是对她生命价值的贬视，无法容忍任何人这样说自己，尤其是眼前的人，更是没有资格。
然而女子仅是收起视线，望向侧身的无尽彼岸。
许久才传来那人不如先前的轻言，而是沉沉地，叹息「我啊，早已经什么也不是了。」
那语中的悲叹彷佛经历过无数年华，星夜随她凝神的侧脸远望，彼岸花群正在摇曳着。
何时，这片大地开始吹起无声的悲叹之风？绽放的血之花像是一双双交握的手掌，祈祷希望的降临；祈祷生命的救赎；祈祷……一切无果的奢求。
「要不要陪我走一走？」
忽然提出的要求，星夜在迟疑的片刻流露出急切的心情，女子笑道「急什么呢？在这里又何谈什么时间观念？」
梦的世界，岁月便无法同现实般轮回。
「何况，进的来不代表出的去，这个世界本就不是我们能做主的。」来到这片禁地，就必须做好无法归回的准备。
「但我还是愿意冒险赌上性命。」
星夜的话唤来女子捉摸不定的目光「即使只有那丝毫的可能性。」
于是两人相识，在这一切的开端。
她们是初次见面的陌生人，却也是最了解彼此的同类人，相同的经历、相同的宿命，那又是否会走向同样的结局？
…………
天影垂目，注视苍燕紧锁的眼眉「她只是睡着了。」
「……我知道。」微颤的手从星夜的脉搏上移开「我只是……害怕会失去她……」
无力感宛如一块巨石，重压着胸口，难以喘息。苍燕疲惫地扶额，看向昏睡中的女孩，脖颈缠着的绷带早已血染诡异的暗红。无时刻地抚探脉搏，深怕……她会在下一刻停止心跳。
苍燕第一次品嚐到等待的滋味，是如此煎熬。
望过一旁的天影，平静的脸庞看不出半点忧虑「这种情况，过去也曾发生过吧？」
回忆往昔那些记忆，天影沉默点头。
见证牠的回应，苍燕重重叹了口气。
原来此时的绝境，星夜早已经历过许多次，而至今能撑到现在，都是靠她自己坚持过来，所以天影才没有像他一样混乱，仅是与过去一样相信着主人的归来。
苍燕莫名感到狼狈，抛开脑中的愁念，卸下外衣盖在星夜身上。
「我会一直等着。所以，赶快醒过来吧。」
…………
穿着夜黑色和服的女子漫步于血色花海，一路上不知栽下了多少朵彼岸，红花在她手中化为无数花瓣飘散，如此的举动一再重复。
冥冥之中，她轻语道「妳听过彼岸花的声音吗？」
「那些……灵魂哀叹的声音。」空灵的嗓音打破宁静的空气，飘散的花瓣随风穿越星夜的发丝。
「即使厌倦也无法摆脱，或许这就是我的罪过。」再度栽下身前的血红彼岸，如似在沉默地诉说自身的不公，但仍旧仅是无谓的举动。
不要求星夜回应她，喃喃自语对于多年来独自一人的女子而言，彷佛成了习惯。
「妳是怎么找来这的？」许久传来询问的话语。
「因为一段讯息。」星夜远望她单薄的背影「其中记载着石墙上的文字。」
女子停下动作，花了一番时间思索星夜所指的讯息，最后如似想起了什么，唇边挂上好看的弧度「确实有这回事。」
「但那已经是很久以前的事了。」
呢喃之语传入星夜的耳畔，那语中包含着某种无法诉说的思念。
女子侧目而来「我和妳究竟相差多少个时代？」
蓦然的问话，星夜无法回应她，这个问题也曾在她心中盘旋。
红莲已有几百年的传说，但历史上对于继承者却没有任何一点迹象，明明是两者共存着。眼前的人也不像是会刻意保持低调……仅存的猜测没有半点结果。
「现在只要闭上眼，仍然能想起当时那些记忆。尽管已是无法回首的时光……」女子望向无尽彼岸的地平线，彷佛那里有她所寻求的东西，却怎么奔跑也无法到达。
「也罢，全都已经不重要了。」
无奈的叹息，卸下一切思念。
「妳说妳是来求生存的？」
不在琢磨于无果的对话，她锐利的目光直射而来「那妳又怎么认为沦落此局的我会知道方法？又为什么要告诉妳？」
面对女子傲然的姿态，星夜淡然「的确，我没有把握。」
「如果能有更多时间，我不会像现在这样妄为行动。但是，现在说什么都为时已晚。」直视女子的视线，星夜没有表现出半点劣势。仅是坦然的表达出她的想法。
「我很自私，只为自身的解脱。即使妳告诉我，也无法得到任何好处。」
「但这是我唯一的请求。」双手紧握在身侧，眼神坚定。
「那个世界，有人正等着我回去。」她对世界早已存在许多无法割舍的挂念。
「……」
许久，女子都没有再说一语。
相同的血色交集，她彷佛从星夜坚定的眼神中看到了那份驱使一切……最单纯的渴求。
「跟我来吧。」转身之后，迈向彼岸的某处。
星夜凝视她的背影，片刻，才踏出步伐。束缚手脚的铁鍊发出零碎声响，抬眼环视周围的景致，沉重的感触涌上心头。闭上双眼，试图倾听花的声音，然而，她却连风声都没能听清……
随着面前的女子停下，出现于眼前的是一朵凋零的白色彼岸。
「那是……象徵我们生命的灵魂之花。」
垂危的曼陀罗华早已失去原有的色泽，暗沉的白掩盖过它曾经的耀眼光彩，未凋谢的枯萎花瓣，如似在诉说它的死仍在持续着，无止息地……
「就如妳所看到的，它已经死了。」
女子陈诉着事实，但星夜却无法认同「即使死了也曾绽放过，不是吗？」
听起来像是倔强的辩解，可她仅是诉说自身的信念。一生都在追求生存的意义，活着、只为活着，如此简单的执着，支撑她走到现在。
「……是啊。」
苦涩的浅笑，隐藏无数嘲讽「但也不会有人记得……」
女子望向远方，引来星夜的视线。她对于这个人的过去一无所知，但她们却都是经历过命运折磨的人。即便那是多么傲然的姿态，也并非不曾感到惆怅。
有件事，一直想问……
「妳最初为什么选择活着？」
话问出口，不久便得来回应「那是多久以前的事了，谁会记得？」
说着捏碎身侧的红花，捧在手心朝空中吹散。
「我生于战争立足的时代，每日每夜都是在血海战火中度过。」顺直着长发，没有去过目那逝去的曼陀罗华，彷佛对她而言，不过是朵毫不相干的死花。
「人们为了利益与尊严斗争，死亡早就见惯了。如此腐败的世界对于我们这样的『杀人兵器』是在好不过。」
面对星夜逐渐暗淡的目光，轻笑「那是什么表情，难道我说错了？」
至今为止排斥的讽词对这个人而言不过是个天大的玩笑。
「我们是它所选中的傀儡，被赋予力量为此杀生，这和兵器又有什么区别？」
「……」
怎么也不明白……
她竟能理所当然的笑着。
过去的坚持就像被狠狠地摔在地上，愚蠢至极。
原以为这个人和自己一样，承受同样的罪恶，理解彼此的痛楚，但不晓得是时代不同，还是各自的想法的差异？她们的价值观竟毫无交集。
还未能接受如此的反差，星夜的双拳紧了又松、松了又紧，逐渐失力。
无可奈何……无法否决……
女子最终敛起笑颜，眼神略显凄凉却穿透人心「我们的苦不会有人同情、死也不会有人怜惜，只因为是灾难的根源……但这不表示我们没有生存的资格！」
长发伴随着衣摆随之扬起，宛如是在无声地诉说那一世的不朽年华。
「即使被世人唾弃、被世界排挤，我仍然证明了我的存在，足以影响整个时代。」视线如利刃般充满穿透力，或许过去她就是用这种眼神注视这所谓的腐败世界。
星夜能够感觉到她身为强者隐藏的霸气，可是这份自信仍旧令人质疑。
「妳难道不困惑吗？」
「困惑？」女子重复道「为什么？」
抬眼直视那人的眼睛，像是要从中看清所有思绪「妳难道没有感到不公平过？明明都是生命，却没有选择生死的余地。」
双手环胸，沉思「的确想过……但从某程度上还是能理解。」
思索片刻，接着说道「红莲没有感情，想法也过于扭曲、傲慢。它看不上眼的东西，就只能是粮食。」
「只有我们能驾驶它的能力、承受它庞大的力量，也能在做下最初抉择后生存，如果是弱者根本办不到，所以我们比任何人都还要有资格活着。」斩钉截铁，彷佛是在诉说最真的事实。
星夜没有再接话下去。
自豪、高傲的她是力量权威下的霸主，也是旧时代的悲者。拥有如此顽强个性的人，现在却落入生命最惨痛的结局。
「这样的妳，又怎么会容许死亡？」
灵魂死去的后果，她们都心知肚明。
「我确实也和妳一样，妄想在命运中寻求一丝希望。」
女子这么说着。语调中平静下来先前的傲气「我曾经靠着自己的双眼，见证世界的所有变化。最后免不了产生无谓的牵挂……」
暂阖上眼帘，此时的她或许正在思念那段流逝百年的回忆。
「然而，事实并没有我想的那么容易，错一步就再也回不了头了。」
最终丢出疑问，确认其目的。
「即使如此，妳也想反抗吗？」
「我是做好觉悟才来的。」星夜的初衷仍然没有改变。
女子扬起富有深意的笑容「那就好好让我看看！妳所谓的觉悟吧。」
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01章 开端
这是一段关于过去立足于顶端的三位传人的故事。
也是……一切历史的开端。
时间追朔到战国时代，忍者和国民的平均寿命在三十岁左右。无论是大人还是孩童都必须奔向战场，毫无选择，为了家族及同胞付出性命，这就是当时忍者的命运。
然而战争所造成的伤亡远远超过牺牲所得来的利益，随着时间这种状况不断持续恶化。
杀生慢慢变成常理，死亡随处可见。
孩子的童年逐渐沉沦于恐惧的环境之中，他们被迫成长，被迫扛起肩负家族的重任，为了在这残酷的世上生存，必须学习坚强。否则就只有牺牲这一条末路。
强者征服弱者，这就是世界的法则。
……
「喂！我又抓了人来了。」
面相拙样的男人对屋里喊着，他向门外指了指，随后走进一个大概只有十多岁的女孩。
「你这家伙是抓了哪里的丫头？可别说是你看上眼就捡回来的。」屋内传出回应的声音，而声音的主人上前打量女孩的装束，从普通的和式服装和没有携带武器来看推测只是一般村庄的小孩，但总觉得有哪里不对劲。
「有什么关系？当时正好看到她，而我只不过威胁了几句这丫头就变得超听话的。」骄傲的抬起下额，然后低头对矮了自己半个身子的女孩「快点进去，可别逼我动刀！」
「……」女孩瞧了一眼男人腰间的太刀，默默走到墙旁待着。
她动了动自己被绳子束缚的双手，抬头环视屋内挟持的其他五个孩子，他们穿着相同标志的忍者装，可见都是一个家族。被绳子捆绑的身体还残留大大小小的伤痕，似乎是因为抓来时反抗才留下的。
没过多久就看见刚才那两个男人似乎有话要说，便走到屋外把门紧紧栓上，而屋内则还有两个配带双刀的忍者看守，如果她没看错，那些人身上也附有另一个相同的家徽。
看来这是两个忍者族群之间的战争，而「她」不过是无辜卷入的被害者。
然而女孩脸上，却扬起了微不可查的笑意……
「你不觉得那丫头有问题吗？」
屋外的两人刻意压低声音说话。
「你什么意思？」把问题带回来的拙样男完全不觉得哪里奇怪。
「先不管她意外听话，对于遭遇到挟持事件竟还能这么冷静，根本不像一般的孩子。」思索中慢慢理清出他感到不对劲的根源「而且她的眼睛……」「是血红色的。」
……
黄昏被称为逢魔之时，是日与夜的过渡时段，黑暗的序幕，漫漫长夜的起点，同样也是忍者们夜战开始的信号。
此时的某处，隐藏在山崖下的忍者家族，竟在瞬间酿起一场庞大的火势，没有人知道火的根源，也来不及取得足以灭火的水源，情急下逃出来的人更是少数。
到处都是呼喊声和求救声，火焰就如一只狰狞的怪兽，无情的吞噬着。
当中有几个被挟持的敌族孩子所幸逃了出来，他们紧跟在一个女孩的身后，避开火势赶往远处的安全地带，当时的情况能活下来根本不是偶然……
「喂，像妳这样的女孩怎么会跑在森林里？」
男孩挪动狼狈的身子来到刚被带进来的女孩旁边，放低声音同时注意看守忍者的视线。
歪着头想了想，看过去「有问题吗？」
「当然有！」见她那样怀疑的口气，按耐不住的冲动「森林可是忍者的战场啊！妳到那去根本就是在玩命！」
看守的人察觉到这里，大声斥吼「在干什么，给我安分一点！」
稍稍静下来，过不久又低低的开口「妳也挺倒楣的，普通人卷入忍者的战争根本不可能活着。他们一定会在我们的族人到达时了断我们。」
「你倒是挺悲观的。」顿了顿，女孩讽刺般的言语「但这也是事实。」
「……」
「你认为会有人来救你们吗？」
她主动提出疑问。
「可能不会吧……我爸他对于弱者根本看不上眼，更别说是救了。」
「那干嘛不想办法逃出去？」
「不是不想逃，是逃不了。」不甘及隐忍全写在男孩稚气的脸上「要我们几个对付那些大人根本没有胜算。」
不再说话，看向其他面色觉悟的孩子，无声的嘲讽……
「真没用。」
……
「等等，妳想做什么！」竭尽压抑音量。
男孩不晓得是不是自己看错，只见看似柔弱的她突然从和服衣袖中掏出一把匕首，熟练地割断束缚双手的绳子。
「做什么？当然是一开始就想做的事。」从容不迫地站起，拍拍身上的灰尘，一脸不耐「待在这种地方真让人烦闷。」
「别轻举妄动！」看守的忍者已持刀架在她的后脑「反正都得死，就现在了结妳！」
其他人无力反抗的看着眼前即将发生的惨案，只能默默移开视线，而刚刚和她说过话的男孩也无能为力的颤抖着闭上双眼。
他们似乎都是上阵没多久，还未完全见过残酷面的孩子……
撇了几眼，渐渐扬起嘴角「有意思。」眼中闪过似玩味般的光采「那就试试吧。」
话语落下之时，记忆彷佛片刻中断，当那些孩子睁开眼，已是一番地狱般的景象。
不知从何而来的火焰燃烧着整栋屋，看守的两名高大忍者一动不动的倒在地上。男孩们第一时间互相割开彼此身上的绳子，难以置信地看向站在面前的人。
这场灾祸，难道都是她做的？
「想活着就自己想办法。」
毫不留情丢下一句直接闪人，而当中也被丢着的男孩没有犹豫的跑起「还愣着干什么！」
一声大喊打醒所有人，二话不说便死命的追赶那人离开不远的脚步。
火势意外没有延伸到女孩走过的路上。最后他们彼此互助，终于从生死关头逃了出来。
男生扶持自己受伤的兄弟靠着一棵树下休息，然后看向淡定凝望火势的女孩，即使有份救命之恩，身为忍者，也不能随便和一个陌生的人说多余的话，问多余的事。
但有件事一直耿耿于怀……
「妳这么强，为什么还听话的被抓来？」
她如似看完一场无聊的戏，无感的移回视线「也没什么。」
散场的离席，完全没有去多看几眼一旁的那些孩子，只是随口回应道「不过是在我第一眼看到那男人嚣张的嘴脸就决定……」
「要烧了他全家。」
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02章 相遇
天空晴朗湛蓝，像碧玉一样澄澈，浮云随风缓缓飘游，闭着眼感受风吹抚身心的舒适感，此刻的平静，彷佛能让人忘记乱世的动荡不安。
「哟！斑，你一直看天空做什么？」
少年从河岸的对面出现，随斑的视线仰望蓝天。
「柱间？我还以为你今天不会出现了。」无做回应地看了眼不如往常时间出现的某人，把手中的小石子朝水面扔，水漂掷出六个完美弧度，最终在河的对岸停下。
柱间见斑脸上满意的表情，无奈地笑「你太夸张了，我也才迟了一下下而已。」捡起他刚才扔出的石子完美地扔回去。
「如何？今天也和平常一样吗？」
斑接下回敬而来的石子，挑眉，理所当然的语气「那还用说。」
随后两人便开始如往常般，切磋忍技、锻鍊实力。
斑和柱间是不久前才在这个河岸边认识的同龄孩子，尽管还只有十多岁，却都有着想要改变乱世的非凡理想。那之后，他们便时不时见面，互相切磋、畅谈未来的梦想。
「可是具体该怎么做才能改变这乱世啊？我们连个方向都找不准。」
短暂时间，两人来到河岸旁的山崖上休息。
「那种想法先丢在一边，我们需要做的是磨练自身的实力，弱小的人再怎么宣扬也无济于事。」斑喝着随身的竹壶解渴。
柱间十分赞同他的说法「你说得对，总之先精修各种术。只要变强了，大人们也就不敢无视我们的发言了。」
「那就得先克服不擅长的术，以及自身弱点。话虽这么说，我也已经比本族的大人都还要强了。」说着此话也是充满着自信。
此刻，柱间忽然做出禁声的手势，示意着山崖下的方向。
见他的模样，斑也注意到河岸边的动静。
略微的脚步声从不远处传来，由远而近，似乎有人正朝这里走来。
两人谨慎隐藏着，还未面对来者前打算先静观其变。山崖的高度离地只有不到五公尺的距离，如果是忍者很有可能会发现他们。
脚步声越来越清晰，单一且缓慢的步调，猜测只有一个人。
直到身影逐渐出现在两人眼前，才发现来者不过是个女孩子，而且和他们看似没差多少岁份。这时代的女性无论年龄都只会待在族里，极少会在森林里游走，更别说是参予战争。
那人没有穿着战斗用的忍者装，而是传统式的和服，从那样不适于行动的着装来看可见不是忍者家族中的孩子，但如果是普通人，就更不可能出现在危机四伏的森林。
她随地捡起岸边的两三块石子用单一只手抛玩，看上去完全没有危机意识。
斑和柱间互看几眼，最终仍默契地保持沉默，直到那女孩离开他们才放下戒心。
「为什么女生会出现？该不会是迷路了吧。」斑挺不在乎地半开玩笑。
柱间却不同于他，意外认真「她似乎是顺着河的流向走的，看样子是想到上游去。」
「啥？我记得那里什么也没有。」
「不晓得。」双手环胸做出沉思样「但我刚才好像看到了……她的眼睛……」
「眼睛怎么了？」斑对此没有太过注意。
「没想到，这种年纪的男生都爱偷窥啊。」
后方蓦然响起一道陌生的声音，两人瞬间跳离开来，全身警戒的看向来人。才发现不知何时，刚才还在五公尺之下的岸边的女孩，就这么悄无生息地出现在身后。
见他们的举动，女孩眯着眼微笑「怎么，被抓包紧张了？」
柱间仔细观察眼前的人。当时明明隐藏的很好没想到竟然会被发现。而且还能在几秒不到的时间出现距离近五公尺的山崖上。可见这女孩的实力绝对不简单。
尤其是那双如鲜血般明亮的眼睛，以多数人的瞳色来看，极其罕见。
总而言之，对方似乎并不知道他们的身份，也没有打算对彼此不利的动机，那只要好好的说话就能免除不必要的麻烦。
「其实并不是妳想的那样，我们刚才是在……」
「偷窥。」女孩果断地接了下去。
「……」
柱间低落的站在旁边。反对也不是，他实在想不到能解释些什么。
「喂。」
女孩应声望过去，让斑清楚看见了那双眼睛。他当下明白柱间刚才的话，血红的瞳色确实很稀奇，但对此却没有像柱间一样惊讶。
斑不打算关心于偷窥之行的争执，反而直接切入他在意的主题。
「妳也是忍者？」
女孩思索一番，玩味性地回应「你说呢？」
「……妳这家伙怎么这么跩！」
一开始就和这人不对盘。
「彼此。」
柱间看着他们毫不示弱的眼神摩擦，无奈地开口「我说你们……可不可以好好说话啊。」
一句劝话换来两人无声的一击眼光。
柱间很理智的无视掉「妳一个人经过这里是想到山上去？」
女孩看了他一眼「对。」
得到答案后思索着，这条河之上据他所知并没有其他忍者家族的居住地，就如斑所说的除了无人森林以外根本什么都没有。
斑直接性问出「妳去那要做什么？」
女孩挑眉，想了下说道「我要在山顶上制造山崩把山下的所有人都给埋了。」
一句言词立刻让面前的两个男孩警戒起。
「妳是认真的？」
斑对这计画完全不可信。
「当然……是开玩笑的。」无聊地玩着自己的黑色长发「我对那种事可没兴趣。」
柱间和斑诡异对望。
「妳这玩笑倒是开得挺大的。」
女孩望向上游，能看到山顶的位置「我想看看，站在高处所俯望的世界究竟是什么样子。」
斑一脸怀疑「就这样？」
「不然呢？」反问回去。
继续追问「为了这个妳一路从山下走上来？」
「有问题吗？」她无法理解这些问题的意义在哪里。
山中的森林是忍者的战场，冒然闯入都可能被波及。如果不是她巧妙的避开风险，就是她根本不把危险放在眼里。
无论事实是哪一个，这个人的实力多少能确定了。
柱间先行放下戒心，走进「我是柱间。妳叫什么名字？」
问起名字，女孩沉默了会儿，让一旁的斑等得不耐烦「我是斑，问个名字干麻慢吞吞的。」
「没有，只是至今还没被人问过。」耸了耸肩「沙耶，这是我的名字。」
两人见她说完准备走人的模样。
斑说道「要闪了是吗？」
「我一开始就只是路过而已。」沙耶没有否认。
待她离开，斑下了定论「奇怪的家伙。」
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03章 过招
「没想到，这种年纪的男生都爱偷窥啊。」
第一次见到那家伙，就是从这诡异的对话开始。
斑现在想起仍是觉得摸不着头绪。
真是……
难道女生都是那样子吗？
斑生平接触的女性除了母亲外少之又少，甚至在家族中也多为男性。
由于日日夜夜的战争，为了孩子成长后能踏入战场，忍者家族都希望能生育男婴，只因当时的观念认为无论是忍术还是浅力，男生都比女生更胜一筹。
但沙耶这个女孩却完全推翻他对于女性的认知，无论是个性还是能力都和家族里的女生截然不同。如此的反差在他看来非常有趣？！不过和那家伙合不来也是事实。
算了，反正不可能在碰上……
这么想着，斑随平时的路线来到河边，注意到一个蹲在岸旁的人影，仔细一瞧才发现……
「怎么，从山顶上回来了？」
斑很讶异自己的第一句话竟然不是『妳又出现在这里干嘛？』的言词。
「……」沙耶愣了会儿，才开口「嗯，回来了。」
「是吗。」
没有继续其他话题，两人各做自己的事。斑随地捡起几块石子开始打水漂，这是他闲暇时的乐趣。而沙耶则是蹲在岸边推石塔，是不是兴趣就无人能知。
沉默并没有持续多久，沙耶推成一座小石塔后，抬头望向旁边的斑，见他手下流畅的动作，和直射出的石子在水面上跳跃的足迹，好奇的走过去。
「你在做什么？」
斑停下看着她注视水面的表情，即使淡定却有充满新鲜感的眼神「打水漂啊，不然是什么？」
说完，正要再丢出一击时顿住，古怪的打量她「难道妳不知道？」
沙耶无作声地捡起一块石子。
「诀窍呢？」
看来是真不知道。斑心里想笑，恶趣味的开导「当然就是丢出去了！」
毫无根据，一语猜穿「你少耍我。」
知道没戏看，随性地解释几句「把石头呈45度扔向水面，速度要快！力量不能太弱。」
沙耶挑眉，不再多问。微侧过身面向河岸，脑海重复斑刚才的动作，那样投掷石子的丢法她过去曾经看过，而且还不只一次。
片刻，出手！
手法和斑是一模一样。石子从她的手里射出，在水面跳跃四次后噗通沉落。
「挺简单的。」说着又捡了块石子，在手中丢抛「再来是速度……」
斑目睹她二度挑战，石头飞跃六次后漂亮击向岸边石地，清脆的撞击声，可见速度惊人。
但他在乎的不是沙耶的成功，而是她使用的手法，那是手里剑术，是只有忍者才会使用的武术，这并不是外人看几眼便能精通。
沙耶的实力非同小可，至于多强他也无法衡量，想知道就只有一个办法。
「我们来过几招吧！」
「没兴趣。」沙耶斩钉截铁地拒绝，连眼都没抬。
「那妳又对什么有兴趣了？」
她看着河流想了下，玩味性的勾起嘴角「你说呢？」
斑的脸瞬间黑了一半。
「妳这家伙……真让人不爽。」
沙耶不在乎的耸了耸肩，破例的重新考虑「过几招是可以，但我一向都是真打，如何？」
「没问题！」
没有犹豫，斑的脸上满是自信「话说在前头，我可不会对女生手下留情。」
「当然。」沙耶露出意味不明的笑容。
「手下留情的话，可是会死的喔。」
斑愣了愣，没有去探究这句话的涵义，却也多了份戒心。
下一秒，女孩的身影蓦然拉近，近的可以看清那双血色中自己的影子。斑一个后仰、前倾、空翻，躲过沙耶从两侧而来的三道手击。
开始的信号早在无声中拉下，只要有一丝松懈，便会成敌人下手的良机。
为了压下局面，斑也不示弱地展开攻势。
他把她看成和柱间同等级的对手，因此对女生怜惜这种说法完全无须考虑，更别说是在战场上。每一击都是以面对敌人的力道和手段，只为了验证最初的那句话。
沙耶的速度没有因衣着的限制而减缓，巧妙的摆动身子，闪过斑的每一个拳打脚踢。如此敏锐的判断力，并不是一、两年能够培养出来的。
余光看到了那双黑瞳专注的神情，沙耶眼中的兴致莫名消失。
双手向两人之间大幅度的挥动一把，和服的宽长袖摆片刻遮住斑的视线。那一瞬间，他只能看见一片黑夜中闪动的红花。此时后颈被肘击打中穴道，痛苦的令他闷哼一声，转身后跃拉开距离，因为颈部的痛楚，迟了些才反应过来思绪。
沙耶安然无恙的站着，没有打算继续进攻，仅是打量斑的一举一动。
即使是柱间也没能攻击到他的身后。斑诡异的盯着沙耶，见她那副泰然的模样，无法预测下一步行动。明明看上去只是普通女孩，没想到暗藏着许多身段。
「看来不认真一点……」是不行了。这句话没能让他说完。
「没兴致了。」
沙耶耸着肩，无趣味的下结束令。
斑无法在容忍下去，恼怒的开口「妳竟敢……」
在他愈要爆发之前，柱间像个老好人一样的站在他面前劝说「好了，斑你就别计较了。」
「但那家伙……」
「别一直这家伙、那家伙叫着，沙耶好歹也是个女孩子。」
斑原本还想再说些什么，见柱间一脸和事老的表情，鄙视道「倒是你怎么现在才出现，该不会刚才都躲在旁边看着吧。」
「先别说这个，你站的起来吗？」
「这什么话，我当然……」
话卡在喉咙出不了声，他惊讶的发现身体根本无法动弹。
斑察觉到异状，立即望向一旁看似无事的某人「喂，妳做了什么？」
沙耶挑眉，彷佛不是什么大事。
「不过是动不了而已，何必那么紧张？」
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04章 谈话
那天，柱间和斑就如往常一样在河边碰面，唯一不同的是第三者的出现。
女孩有一头如瀑布般的乌黑长发、白皙皮肤、和双血红的眼瞳。她穿着一袭黑色和服，和服衣摆与袖口的尾端点缀几朵鲜丽显目的红花，那个花种柱间生平不曾看过。
看上去完全不像是个需要堤防的敌人，但能在这危机四伏的森林中悠哉漫游，也绝对不是个普通人。
‘沙耶，这是我的名字。’
她说那是她的名字，感觉生疏，似乎不常与人打交道。
说话方式和思维更是令人摸不着头绪。
‘我要在山顶上制造山崩把山下的所有人都给埋了。’当下柱间真的以为只是个玩笑，但沙耶的后话却令他无法不放在心上。
‘当然……是开玩笑的。我对那种事可没兴趣。’
她或许……真的能做到，只是没兴趣而已。
但无论对方的底细是什么，他都不该多做猜测。如果想要在这战国时代平凡交友，必然会互相隐瞒，有所保留也是正常的。也因为沙耶只是十分凑巧的路过，柱间才没有多留心在这个女孩身上。
因此，他万万没料到隔天会看到那副景象。
来到往常的河边，斑和沙耶的交锋才正要开始，柱间无不选择停下脚步观看，对最后的胜负暗自期待着。他是不晓得斑为何会和沙耶对上，但从这两人第一次见面似乎就不是很合得来的样子，柱间稍稍回想，或许他们的个性真的不适合和平相处。
还未下达开始信号，沙耶便先发制人，倏地出现在斑面前，没打算给他思考时间，但斑也反应极快闪身躲过，随后两人的攻势便一发不可收拾。从沙耶敏捷的身手看来，完全不像是外行。这就足以撇清她是普通人的可能性，至于是不是忍者也就不重要了。
两方一跃拉开距离，沙耶仍旧好端端的站着，斑却是隐忍痛苦的跪在地上。
‘没兴致了。’
柱间无奈地笑笑，上前安抚斑直升暴躁的情绪，伸手扶他起来，然而他的身体竟无法同自己所想的活动。柱间回头看向此状的凶手，沉思片刻，仍是开口询问沙耶能否帮忙，庆幸的是她说几分钟后就会恢复原状了。
虽然没有造成什么大事，但这两人之间似乎又更复杂了。柱间看着淡定的沙耶和怒瞪的斑，无奈想着。
三人各自坐在河岸边，气氛难以形容的诡异。
本来还想问问刚才的事是怎么发生的，但看在某人心情不好的份上，柱间放弃迁怒的危险，看向毫无反省的另一人“所以你从山顶下来就一直待在这，难道都不用回去吗？”
“回去？”沙耶愣了下，困惑“去哪儿？”
斑在一旁哼的冷笑，被沙耶很好的无视掉。柱间尴尬的解释“当然是回家族去了。”
“不用，我没有那种东西。”
“没有？”柱间不确定的重复。
“难道你认为出生就被遗弃的孤儿还会有家可回吗？”
明明是句自讽的反问语，从沙耶那不以为然的语气吐出却完全变了样。
声音卡在喉咙出不了声，柱间一时无言接话，气氛一下子变得尴尬。对这时代的孩童而言，家族是唯一能信任的助力，也是让自己能立足的后盾。然而，孤儿要在这残忍的时代生存是万分艰难的事。
他即便也是在这时代成长的孩子，却幸运的有家族陪伴。而对上孤军奋战的沙耶，他半响也得不出话来面对。
斑压下脾气，斜了眼已经在静默中堆石塔的沙耶，望向河岸“你说你是从下游走上来的？”
柱间注意到他隐约带离话题的心思。
“对。”沙耶专注于手前的石塔“但在那之前又是从另一个地方来的。”
“所以，你去过很多地方。”柱间肯定。
“算挺多的。”分神回忆了下“但我不会在一处久留。”
斑不解皱眉“干嘛不找个地方住下就好了？”
“如果真有那种地方。”完成一座小石塔，沙耶不动声色地转向面色质疑、等待下文的两人“要找个毫无斗争、又能让人安心居住的地方根本是不可能的。”
“这世界除了战争还是战争，我想你们应该很清楚才对。”
从沙耶的见识，斑和柱间并非愚昧之人。
“只要是人都免不了因纷争而决裂，无论是凡人还是忍者都一样。”血色的眼睛覆盖上深沉的暗纱，使原先的神采失了温度“为了家族做得出互相残杀；为了尊严愿意自取牺牲；为了荣耀即使是孩子也会不顾一切地丢向战场。”
“这一切难道不都是因私心所酿成的？”
注视眼前两大忍者家族的才子，含意幽深“偏执的夺取只会带来灭亡。”
“我想这不是完全没有办法解决。”
沙耶凝视柱间坚定的眼神，短暂沉默“如果想解决，就得先化解两者的隔阂，在人与人之间建立起信任。”
见他沉思的模样，看向斑相同的神色，挑眉“难道，你们有这个念头吗？”
“没想到看你们蛮聪明的脑袋也还是挺单纯的。”
斑尽管不说话，并不代表他能够忍气吞声“你认为我们做不到吗？”
沙耶没有理会这对两人而言是多大的理想，决然“至少我不觉得那是件容易的事。”
“人类的仇恨并不是说放就能放下的，难道你们愿意和杀了自己族人的敌人和睦相处吗？”并非刻意打击，只是诉说事实“完全的信任不是光靠说服就能建立起来的。背叛终究难以避免，死亡更是如此。”
提到死亡，沙耶的眼色也没有一丝异状。斑不认为她的说词是这种年纪的女生能理解的，即便是他和柱间，也未曾去探究现实的黑暗面。沙耶的主张里没有任何希望或妄想，仅有对现实的坦然，如此的思维或许是过去生活造成的，他现在也只能这样断定。
“你说得确实没错。”柱间没有因几句话而沮丧。
“但我认为你的看法过于极端。”
“即使可能性只有万分之一，我也愿意尽一切去尝试。”他畅谈着自己的梦想，也同时是他与斑共同的理想“就像你说的，战争只会导致灭亡。所以才更需要有人站出来修正这个错误。”
“况且你不是也说了吗？”柱间的笑容中，充满对梦想的热诚“不容易，但也不是完全不可能。”
斑确实也抱持这个理想，但相比柱间他反而更加保守了些。看着自己的挚友自信的微笑，半响，听由沙耶如是说道“不切实际的梦是美好的，却也是残酷的。”
“我会尝试去实现它。”
沙耶最终移开视线，好一会儿都没有出声，直到两人以为她已经妥协时，质问的声音再次响起。
“那如果你的兄弟被我杀了，你还能像现在这样和我说话吗？”
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05章 理想
「那如果你的兄弟被我杀了，你还能像现在这样和我说话吗？」
沙耶的语气过分平静，以至于柱间把它误解成又一次的玩笑，就和最初见面时一样，不过……是开开玩笑罢了。
但当他对上沙耶直视自己的目光，才明白此事并非他所想的那样。默默吸了口气，却还是畏缩地移开视线。如此写实的问话强压在柱间身上，试着冷静思考，但混乱的脑袋却令他倍感无力。
除了沉默仍是沉默，最终三人各怀异色，不欢而散。
隔日，斑回想起昨天的场面，紧锁眉心，怀着心思来到河边，自然看见某只蹲在河旁堆石塔的人影。
斑神色平常的走上前，盯着流淌的河水。
「妳昨天说的话是故意的吧。」
沙耶叠完小石塔顶端的最后一块石头，饶有趣味的欣赏自己的杰作，半响才有了声音「什么？」
「别装了，妳知道我在说什么。」
那句问话对怀抱理想的柱间可说是致命伤，他甚至能够想像当时柱间难以言语的心情。即使前路多坎坷也愿不惜代价去完成，但如果这个目标的成功性连自己都犹豫，那就更别说要实践了。
她分明是在试探柱间的决心，又或着是想挑起柱间对他族信任的距离。
「难道我不该问吗？」沙耶捡起块石起身，在手中抛丢着「世界是残酷的，当他做下决定时，有些事……就不能再回头了。」
「看妳说的头头是道，好像很了不起似的。」
「那是你多心了。」
斑没再理会，望向河岸对面的树林，那位挚友到现在都还未出现。今天……可能是不会来了。
「呐，你知道彼岸在哪吗？」
微微愣神，斑偏头看见沙耶凝视河水时眼中的朦胧「那是个绽放着大片彼岸花的地方。」
当她说起时，脸上的神色斑从未见过，他无法判断那是怎样的情绪，交杂了太多。打量沙耶和服的花样，暗自猜测服上的鲜红花种可能就是她所指的彼岸花。他生平没见过、也不相信世上真的会有那样的天地。
「说这个干嘛？」
「或许，我这一生都在寻找那个地方。」
斑无法理解「为什么？」
说是一生追寻，沙耶的眼中却完全没有向往或是思念。
淡然的阖上眼帘，唇角勾起浅浅的微笑「因为我死了，就会到那里去啊。」
斑沉思片刻，断言「妳脑袋有问题吧。」「算了。」沙耶倒也没生气，无奈地耸肩「跟你说人话你也听不懂。」
「喂！妳是存心跟我作对是不是？」斑的脾气总是没有柱间来的镇定，或是能说他们两人的个性就是互相充斥「要不在来打一场，之前的帐还没跟妳算清。」
没劲的歪着头「没兴致。」
斑眯着眼，搞不清楚她这个人的思维「妳的兴致倒是说来就来说去就去。」
沙耶沉默了会儿，把手中的石头击打向石塔的顶部，石塔顿时崩散。她前一天也是如此，在同一个位置叠石塔，隔天打散在重复相同的动作。这样无谓且无意义的举止，总是让人摸不着头绪。
「你有资质，只是时机还没到。」
斑不认同沙耶的说词「我很强，比族里的所有大人都强。」
面对他自信坚定的宣言，沙耶反而漫不经心「但我想应该不只有这点程度吧。」
「什么意思？」
盯着那双黑曜般的眼眸，眼波流转，微笑「真想看看，你的眼睛和我染上一样的颜色。」
斑听完沙耶的言语，原本逐渐放下的戒心又再次提防起。正视着她，血红的瞳孔如一口深不见底的枯井，斑从没有这么仔细地观察她的眼眸，深邃至极，还带着点谜样色彩，散发出独特的吸引力。
她说，一样的颜色，一样的……血色。
「妳知道些什么？」锐利的眼刀直直刺向眼前看似无害的女孩，但对方却是一副不痛不痒的姿态。
见斑警惕防备自己，沙耶不以为然「重要吗？」
「我不过是碰巧路过几天的路人罢了。」她脸上含带着笑意，轻松地面对这段可能泄及忍者家族的谈话。
斑无法不提防这个家伙，过去并没有与她见过面的记忆，但沙耶却可能已经知道他的身份，而且还这么轻易地提起，可见她并不恐惧被家族追杀的危险性。
她说她是孤儿、是路人，如果这个身份和目的并非谎言，那她或许不会成为敌人。
不过从认识到现在也不过几天，就如此轻易的向他们表态自己的一切，看似完全无所谓的模样，可见她也拥有能够全身而退的底牌。
「那妳怎么还没走？」斑顺势继续话题，却没有放下戒心「不是说不会在一个地方久留？」
挑眉「怎么？这么想赶我。」
「明显没错。」
瞧斑毫无掩饰的情绪，沙耶意外没有脾气「这几天，我想多看看山顶的景色，所以会多留会儿。」
「话说你们的那个……理想，具体要怎么做来着？」
说到那个词，沙耶尽管表情正常语气还是略微的别扭了下。斑想着该怎么解释，目标的实施是柱间提出的，详情也是他比较清楚，当斑还在思索时，一道声音从河岸传了过来。
「让我来说吧。」
他步行于水面走向两人，看着沙耶婉惜地笑着「还好妳没离开。」
沙耶看着柱间不再是毫无神采，而是明亮有神的眼睛「那就说来听听吧。」
他们转移阵地，来到初遇沙耶时的山崖上。气氛不再如昨日般僵硬，而是像几位好友的日常谈话一样。三人面对面坐着，由柱间先行开口「妳会问就表示妳也很好奇吧。」
沙耶想了会儿，如是说道「在怎么说，会把改变乱世当作未来目标的人，算是非常罕见的。」
斑扬眉「所以妳把我们当作稀有生物？」
「显然。」
额间顿时冒出青筋，压下怒气，放弃展开争执。
「沙耶，虽然妳可能会觉得这是妄想，但也请听我好好说完。」柱间十分看重接下来的谈话「其实我也希望能听听妳的意见。」
听他喊了自己的名字，沙耶有些不太适应「说吧。」
柱间释怀的笑，开始畅谈过去与斑一起建立的理想「我们的最终目标，就是建立一个村落。」
「村落？」沙耶不确定的重复。
「是的。」他继续说道「在这里孩子无须自相残杀。为了让他们成长，我们要成立一个专门训练的忍者学校！在按照每个人的能力给他们分配合适的任务。还要成立能够正确划分任务等级的领导层，不用把孩子们送往凶险的战场。」
「这就是我梦想中的村落！」
沙耶没有立刻发表言论，反而沉默下来。视线定在某一处，看似在思考着。
「那其他人呢？」
质问下对上柱间不明所以的视线「那些非忍者的平凡人。」
「你的和平理念中难道没有想到这点吗？」平淡的语气中带着强硬的坚持「在战争里艰难成长的孩子可不都只有忍者而已。」
「不，我想要创立的村落当然能够接纳所有人。」
沙耶脸沉了下来，淡淡轻语「接纳所有人……这份重责可是很沉重的。」
斑察觉到她眼底里微不可查的愁闷，一闪而逝。
「我明白，但我下定决心的事绝对不会反悔，也绝对不会后悔。」
柱间的眼神没有一丝谎言及胆怯。沙耶一眼就看的出来，他拥有远望未来的胆识和承担众人期望的能力。这样的人，自愿走上一条难行的前路，将来即使坎坷也注定会得到努力而来的结果。
「那就加油吧。」
最终以一句勉强的鼓励结束这个话题。
「就这样？」斑一脸怀疑。
沙耶瞥了他一眼「你想怎样？」
「我以为妳还会刁难几句。」因为先前的她绝对不可能这么快妥协。
「难道我说了就有用吗？」
如果因为一点打击就放弃，那也未免太没用了。沙耶的视线在斑和柱间身上打转「如果是你们，或许真的做得到也不一定。」
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06章 余晖
柱间压低声音小心翼翼地说「斑，我看还是算了吧。」
「怎么，难道你不好奇吗？」斑藏躲在一棵大树后，观察前方不远处沙耶的动静，保持距离避免暴露位置。
「我想说的是。」柱间满脸黑线的看着他的举动「跟踪女孩子怎么说都有点……」
「放心吧，这种距离不可能被那家伙发现。」
两人为何会跟踪沙耶？简单来说也不过是斑的一时兴起，还有他们自己的好奇心。这几天碰面分离，沙耶都是向着山顶的方向离开，隔天又是最早出现在三人聚集的河岸。而她先前所说自己是孤儿、不长久的停留，那几天下来都是在哪做些什么？
这是一般人都会有的好奇心态，斑和柱间都是如此。
「我要说的不是这个。」即使无力也依旧紧跟着斑步调。
「那是什么？」
斑即便这么问，也没把目标物从视野中移开。
「虽然沙耶的身份很神秘，可是我们也有所隐瞒不是吗？」柱间看相远处的那么身影「只要互不相害，我们就该尊重她。」
「……」
斑似乎很不喜欢有人打断他的计画，却也认真考量了柱间的想法。
「你说的也有道理。」最终打消了继续跟踪的念头，转身跳下一个小陡坡「回去吧。」
「抓到了喔！」女孩愉悦的声音响起。
斑和柱间倏地转头，沙耶不知何时站在陡坡上头俯视着「原来你们除了偷窥，还有跟踪的嗜好啊。」
「……」
对上无语的两人，沙耶反倒爽快多了「竟然已经到这儿，那就跟到最后吧。」
她沿着溪流穿行于山林之中，目的地或许就是那潺潺河水的尽头。斑和柱间默不吭声地尾随在后，不时张望四周，在确认没有他人气息后，才慢慢拉近和沙耶的行走距离。
空气中传来一阵阵属于树木特有的清香，令人心旷神怡。
沙耶悠然的心情全写在脸上，不急不躁地慢行，秋风拂过柔顺的青丝，牵起嘴角的笑意。
轰轰的水声逐渐传入耳畔，不久瀑布的轮廓便呈现在三人眼前。水势从险峻的山崖壁面倾泻而下，从飞瀑中喷溅出来的小水珠细如烟尘，弥漫于空气之中，成了濛濛水雾，给山涧林木披上了一层薄薄的轻纱。
抵达溪河的尽头，面对眼前的崖壁，斑和柱间索性看向带路人。
沙耶回头瞧了眼两人的表情，手指着山崖最顶端的近处密林「那里就是了。」
「妳要怎么上去？」
斑刚问完就迎来沙耶古怪的视线，彷佛是在说：还能怎么上去，当然是用走的。
彻底无言，只能眼看沙耶一跃而起，轻盈的跳上山崖，自己则在后面暗自鄙视问那个无聊问题的行为。
等到两人都上来之后，沙耶难得露出得意的表情「到了。这里可是观赏风景最完美的地方。」
柱间听由此话转身眺望，感叹油然而生。
从这里能够看遍整座山地，近处布满了树林，一片浓绿，远处则现出一片苍黑。一望无际的绿意，在湛蓝的天幕下显得肃穆、端庄、壮美。
「视野真辽阔。」柱间自然地陷入其中，眼底满是向往「这里是个好地方！」
「当然！」沙耶不顾危险的坐到山崖边，目光直直投向天与山的交际处，沉静的神色貌似在等待着。
斑注视着某人的侧脸「来这里做什么？」
「看夕阳啊。」
柱间目测离日落可能还要一点时间，就跟斑一起随沙耶的姿势坐下等待。他回想先前与沙耶谈畅理想的对话，对于那句接纳所有人的质问到现在仍旧耿耿于怀。
「沙耶，妳当时为什么会对非忍者的人类那么执着？」
「没什么特别的。」她说着，没有移开视线「我只是觉得如果有求得和平的机会……至少每个人都要是公平的。」
「没想到妳的心胸这么宽大。」斑十分意外。
沙耶浅笑不语。
柱间思索了片刻，一片沉静后，再度问道「妳是怎么看待这个世界的？」
「嗯？今天的问题还真多呢。」漫不经心地瞧了眼身旁的人，他虽然没有看自己但眼神却无比专注。沙耶拂了下黑发，看着日阳渐渐转为红霞大地的一切都逐渐垄罩一层朦胧的夕色，遥望天边，还可以看见一丝存留的白云。
「我想，不会有人能比我更加憎恨了吧。」
呢喃的声音响在斑和柱间的耳侧。
余晖缓缓没入远山枝头，它那分外的强光从树梢头喷射出来，蓦然间将白云和青山染成最显艳的血色。
「但是……即使世界残酷，也能表露出如此美丽的色彩。」
最后一丝残阳斜射在沙耶脸上，柔和的侧脸正好被斑捕捉到。
那一刻，他的视线不自觉地停留了几秒。
「我或许会因为这样的美，一次次地爱上这个世界也不一定。」
……傍晚回到家族，柱间就被紧急召到父亲面前，当下揭发他与斑繁复碰面的事，随即得知关于斑的身份。
而斑的情况也一样。
忍界最强的两大族群，宇智波与千手一族，至今仍然日日夜夜地抗衡着，一代代经历着长年征战，彼此是对方一生中最大的仇人，即使是才刚出生的婴儿，也由于家族而埋下这深深的恩怨。
斑与柱间都敬佩彼此忍者的才能，对于这样的事实似乎有所预期。
双方父亲命令自己的孩子背弃虚假情谊顺从家族是必然的事，而身为孩子的两人无从抵抗，仅能听命行事。然而，他们却依然尝试着躲避这场无法逃脱的战局。
强劲的寒风掠过万木，有如大海里卷起飓风，刹时间，波涌浪翻，轰轰声响不绝！
是什么打扰了森林安睡？
沙耶伫立在山崖上仰望天边残月，猛然察觉到森林纷乱的气息，等到骚动停息，接连而来的竟是安静的死寂。风彷佛无知的吹拂着，但她却涌上了股预感。此刻，彷若暴风雨前的宁静。
……
隔日，一切都变得不太对劲。
斑和柱间意外的同时到达，而原先应该最早出现的沙耶，现在却不见了踪影。
昨夜他们的父亲同样也注意过沙耶这个人，但对于她的身世却一无所知。黑发血瞳，千手一方曾推测是宇智波，可是长相却不符合宇智波的明显特徵，写轮眼也不能时时刻刻维持。而宇智波一方更不可能不认得自己的族人。
家族的情报是有限的，如果是从别处而来的忍者不晓得也是正常。不过一个女孩出现在森林里这点实在太过荒唐，无法预测对方是不是别有目的，所以要是遇上了，两方家族都抱有不留活口的准备。
斑凝重的脸色，少了过去那份自然的笑容。
「虽然想快点较量，但还是先用打水漂的方式来打个招呼吧。」
「嗯。」柱间拿出两人昨日对打水漂的石头。
双方向河岸将其掷射出，石子跳跃于水面落入对方的手中。紧握手心的石头拿到眼前一看，才发现对彼此传达的讯息。假意离开却已经为时已晚，原先打算快速逃离试图甩开。但宇智波和千手彷佛早已预料到，抢在前峰闪现伫立于溪流水面上，开战信号就此下达。
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07章 交战
激战将至，一触即发！
出现的四人分别是斑与柱间的父亲，宇智波田岛、千手拂间，和他们仅存的唯一兄弟，宇智波泉奈、千手扉间。
同时抵达，策画着相同的心机，尽管是世仇的两大家族，却也存在着相应的默契。
无声的信号使两方交战，两位父亲视彼此为仇敌，见面便是一发不可收拾的激烈，而其余年幼的孩子也同父亲开始交会。对等的战力，不相上下，除非一方停手，否则避免不了两败俱伤。
忍者自小的训练教会他们无论发生什么事，在战场上都不能被扰乱心智。片刻的犹豫，都将会分划生死。但身为大人的父亲心里却很清楚，如果自己的孩子死在眼前，即便只有一瞬间，但一定会有所动摇，产生破绽。
所以说这场战斗，只要有一方先得手便会决定胜负。
「住手！！」
当斑和柱间回身时，他们的父亲都已向泉奈、扉间投出致命的利刃，苦无及匕首朝两人头顶飞驰而去……
宇智波田岛和千手拂间早有了觉悟。为了斩除敌人就算是自身的亲血，也愿理解成胜利而必做的牺牲。家族的成就往往放在第一顺位，没有其次。这就是忍者残酷的真理。
战争，使人的思想变得偏激、丑陋。
对于人们一生也无法寻回的重要生命，在战场上被贬低的一文不值。
女孩赤红色的双目，注视着两名少年将手心里的石子精准的投掷出去，挡下致命的攻势。扔出的石头与刀刃一同沉入水中。而那双直瞪的视线和无法容忍杀亲的愤怒，把那得来不易的情谊狠狠地摔裂在地上。
「向我弟弟出手的人，不管是谁我都不会原谅！」
一句话完全表达出斑心中的愤慨，看向柱间的眼神不再同昔日般，只剩下割舍掉真情的敌意。
「我们所谈论的傻瓜一样的白日梦……或许是传达不到了。」
语中的遗憾，只有两个人听得出来。柱间焦虑的观察他的表情「斑，你……」
「虽然时间很短，但我很开心，柱间。」
没有让他继续说下去，斑在自己内心动荡前表态。这可能是他最后一次以怀念的心情，回忆着这段期间的羁绊。
对上实力比自己强的柱间，斑不会贸然迎敌，撤退的决定是为了保住家族，同时也为了保住自己。转身之际，柱间再也看不到这位曾经挚友的脸色，那抹背影彷佛意味着再也回不去的友谊。虽然他们的相遇本身就是错误的，但如此果断的割舍还是令他难以理解。
「斑，你其实没有放弃吧，我们好不容易有一样的……」
「你是千手的人，如果可以我也希望不是这样。」难言的苦涩「但我的兄弟就是被千手所杀害的。」
面对早已消逝的血亲，他无法坦然和柱间同过去那样怀抱理想的相处，相信柱间也一样，仅是多做了无谓的挣扎。斑比柱间早一步认清事实，比他早一步放手。此刻的真相如似在验证沙耶当时对柱间的问话。斑万万没想到，那会指向自己身上。
「下次见面就是在战场上了，千手柱间。」
陌生的语句，初次称呼全名。
斑回首，那双眼睛鲜明的血红，单勾玉写轮眼顿时展露在所有人面前「我是，宇智波斑。」
瞳术的开眼，坦述的身份，两人的距离在一夕之间变得遥不可及，就如同他们曾经的梦想。家族十几年的对立使得他们无法掌握自己的命运，继承了父辈的恩怨，展开又一轮对抗。
众人离去后，空气中仍然压抑着挥之不去的沉重气压。
沙耶的身影从河岸不远的树林中走出，缓步迈向河流中央，伫立在水面上默然地思索着什么。她低头望向脚下朦胧的水镜，半响，蹲下身撩起和服袖摆，从水底沉堆的石头中捡拾起两块分别留有字迹的石子，摊在手掌里。
两块石上分别写着同样的字句「快逃」及「陷阱」的暗示。
淡淡呢喃「真是讽刺呢。」
一阵风拂过沙耶的黑发，石头再次被她扔回河里，起身又站了一会儿，朝河岸的某一方向前去。
没有人注意到，当她撩起袖摆时，一条手链正巧滑了出来。那是条不算精致的链绳，仅被持有者随兴地系在手腕上。然而，唯一引人目光的是链绳系绑着的东西……
那是块散发妖冶焰光的结晶石，如似火炎般燃烧的生命。
……
夜晚来临，在某些人看来十分煎熬。
柱间来到家族基地外的森林，因为早上那件事，他没有贸然走远，仅待在附近看天空发呆。
「今晚没有星星呢。」
身旁传来熟悉的女声，愣了半响柱间才猛然反应过来「沙，沙耶！妳怎么会来这里？」
「我不能来吗？」沙耶随意地靠着树木，偏头瞧了眼某个反应过度的人，视线头向天空。她的半身隐藏在阴影下时隐时现，血红的眼睛在夜晚中显得分外明亮。
莫名想起斑开启写轮眼的那一幕，内心荡起一抹苦涩。
「不，只是……如果被我们族人发现的话会很麻烦。」
而且，还不是普通的麻烦。
沙耶不以为然的模样，倒完全没把这当作一回事，彷佛他们只是两个睡不着的孩子碰巧出来看星星。的确这么近的距离连柱间自己都没有察觉，即使之前就见识过沙耶的神出鬼没，也依旧让他惊叹。
沙耶仰望夜黑中唯一的光影「离开之前，想来看看你们变成了什么德行。」
「是吗？要离开了啊。」
柱间勉强正常的发出声音，但说出来的语气仍是难言的古怪，发愁的安静下来。
现在想来，他们和斑三人聚在一起也不过昨天的事。虽然时间不长，可是那段时光他一生都不会忘记。没有战争，仅是三个同龄孩子间平凡的相处，柱间不后悔和斑还有沙耶相遇，即使最后走向不同的道路。
他在演变尴尬之前开口「所以妳也会去斑那里？」
「看心情了。」虽然这么说，但沙耶认定可能性不大就是了「我跟他也没什么话好说。」
柱间很清楚她总是能和斑杠上的个性。
回想起今天某人的失踪，看向身旁的女孩「沙耶，今天早上妳有来河岸吗？」
得到点头的答案，陷入沉默。
这么说来，沙耶不可能没有目睹早上的战局，或许是在某处默默观察，直到最后一刻也没有参与。两家族的事本就不是外人能够插手，柱间没有继续提及这件事，仅让沉默持续下去。
「挺让人遗憾的。」
沙耶说出了看法，表明她知道了现况。
柱间深深叹了口长气，对不需多加解释而感到欣慰。即使沙耶开始没有问，他也不想对她隐瞒这件事。因为有沙耶的存在，让他至少对寻回那段时光涌上一丝可能性「如果可以，我不想要放弃。」
对柱间吐露的心声，意外的没有挖苦「虽然很傻，但你就继续保持下去吧。」
看向他那惊讶的表情，沙耶一脸理所当然「梦想这种东西总得要有人扛，而你很适合。」
「妳说话总是这么毫不留情。」
莫名的想笑，柱间便随感觉渐渐扬起唇角。这是他今天第一次的微笑「不知道以后还有没有机会见面，我能不能问妳最后一个问题？」
沙耶正身面向柱间，示意他问。
「我们……有可能成为敌人吗？」
在他问出口时，沙耶的回应就如他预想的一样。「谁知道呢。」
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08章 重逢
三年的岁月，对某些人而言是漫长的、也是短暂的。
两位挚友分道扬镳，在那天之后已度日三年，宇智波与千手之间持续着无止息的战役，杀戮产生的伤亡对两家族酿成又一轮的恩怨。曾经的友谊、曾经的梦想，此时看来是多么渺茫。
斑与柱间从畅谈理想的挚友变为战场上互相举刀的敌人，日复一日的斗争，过去的信念已成遥不可及的梦……
「报告！我方在北方森林遭受敌袭，目前情况严重！」
宇智波高层几位听着侦查组刚接到的消息。
「是千手一族吗？」
侦查人员摇头，他并未从通灵兽传达的暗号中得知更多讯息「目前还无法确定，但没有其他可能。」森林北方日前并没有其他忍者群，因此如果是敌人的突袭除了长年对立的千手外别无他人。
拥有杰出才能的斑同高层聚集在这里，他的实力有资格，即使年纪轻也已被家族的所有人认可。
他的第一反应，便是先掌握现况「遇害的是哪个部队？敌人人数多少？」
「是出发一段时间的第三调查小队，至于敌数消息中没有透露。」
斑略显皱眉。宇智波在过去即便是陷入苦战也必定会通报部分线索，以便于我方派出支援时能以最快的速度挽回局面，但这次却仅有通报敌袭？！这令他多疑，暗自留心。
虽然过去也曾有过调查组遇敌的案例，可是三小队所前往的是极少忍者聚集和出没的森林北方，会遭袭往往出人预料。
定下结论由于还未掌握敌数，所以宇智波高层先是派出三位菁英和斑带领六人前往支援。
抵达现场时，赤色的火焰围绕调查小队幸存的几人，其余的全倒地不起。
他们满脸难以隐忍的痛苦，说明火焰足以夺人性命的威力，以至于斑等人不能贸然接近。从火诡异的轮廓和型态来看，那并非火遁所产生的普通火焰，仔细感知能发现那团火其实是实体化的炎色查克拉，可见对方在查克拉的掌握超乎常人。
由此可见，敌人不可能是千手一族，四周也没有发现千手的人。
斑把视野放远，隐约瞧见火焰中伫立一名陌生的黑发身影，跟随在旁的支援人手同样发现便朝同一方向迎面而去，绕过火团从外侧窜入，只要施术者受伤或动摇，查克拉的控制自然会跟着乱了步调。
待在原地观察的斑，视线紧盯着正前方在火中若隐若现的背影。下一秒，那人仅是微微偏了偏头，抬手在空中比划几下，火焰随之升华，抢先在迎来的宇智波前路反扑，部分人逃不了火势被捉住，其中三位菁英迅速察觉顺利躲过，没有继续下一波攻势，查克拉渐渐弥漫，很难再找出攻击破绽。
「敌方只有一个人。」
听由返回身侧的菁英判断，斑相信了这荒谬的说词。
他当下的确没有在这片林的周遭发现其他人的气息和踪迹，可见敌方百分之百拥有单枪匹马的实力。
不能连支援都一同瓦解。斑定下心持握住腰间后的忍剑剑柄，一步上前，发动写轮眼。
眨眼之际，黑曜般的瞳孔化为赤血的红色。抬眼锁定目标，洞察查克拉弥漫的动向，在对方还未有下一步动作时先行出手，拔起忍剑朝火焰斩出一条细缝，在查克拉融合之前倏地窜入其中。
此刻他深切感觉到那些同伴所忍受的痛苦。火焰般的灼热并没有对身体造成直接性的烧伤，而是对自身的查克拉进行零距离的循环攻击，当体内强行进入外来的强大能量，将会造成人体无法负荷，并使本身体温急速上身，长时间的状态下必定死亡。
难受的无法呼吸，全身环绕查克拉的情况就如同身处强烈火势中，喊叫都叫不出声。
紧皱眉心，强压下胸口快爆炸的疼痛，持着忍剑刺向前方。一瞬之间，火焰如被牵引般向外推散，而那抹身影就近在眼前。柔顺乌黑的长发随风飘逸，对方侧身后仰时露出了那双火焰般燃烧的妖异眼眸。片刻的熟悉，斑一眼就认出这张脸的主人。
「妳……」
话没来得及接下，那人隐藏在和服袖摆中的匕首便迎上斑的短剑。
由下而上的刀光随之劈来，斑敏捷地闪躲后一跃旋转，清晰的敲击声，匕首和短剑在空中划开弧度，双方拉开距离。宇智波的四名菁英也在同一刻抢救回自己幸存的几位同胞。
灼焰消散的毫无迹象，原以为术已经破解了，但少女的瞳孔却依旧呈现妖异的炽红色。
此刻他才终于看清眼前熟悉的面孔。
少了孩时的稚嫩，举而代之是种沉稳的气质，五官更加深邃，过去那般处事不惊的泰然却未从那张脸上消失。久违不见，却是另一个姿态，少女双眼染上炽热的炎火，夺人心弦的色彩。
沙耶不以为然地望了眼远处正在救援的几人，目光转向面前的斑身上。
「真巧！是吧。」
她的语气让这场伤亡，彷佛只是相识者的偶遇。
斑持剑直指前方，那怕下一秒就会砍下「妳知不知道自己做了什么？」
面对质疑的语气，沙耶理所当然「不过是死了几个人，有什么好大惊小怪的？」无所谓地把玩手中的匕首，没有理会躺在地上毫无气息的身躯。
冰冷的视线紧琐少女炽红的眼瞳「他们是我的族人。」
一句冷言，表态局面。
手顿了顿，更加质疑的问话「所以呢？」她眼里彷佛不存在任何感情，斑的坚持与愤怒对她而言只是多余的顾虑「在有人要杀你的前提下，你难道不反击吗？」
面对人生，只需要最简单的生存定理。
斑的眼神闪过些微变化，凝视眼前的人，略显挣扎的吐出「那也没必要杀了他们……」
这句话说得唐突，说的荒唐。当他开口时才莫名的觉得可笑。
不分昼夜的战争，日复一日，生存定理他难道还会不懂吗？杀与被杀仅有一步之摇，如果不先下手为强那就只有战死沙场。或许他只是愚蠢的以为过去那段畅谈志向的回忆能多少对未来有些改变。但他错了……
在与柱间诀别的那一刻就该明白，无论任何事都无法改变乱世的真理。
沙耶食指勾画着刀身，神情异然「你应该很清楚，这个时代只要怀有杀意，何处都可能成为战场。」
而在战场上，死亡是必然，幸存仅是偶然。
「我知道。」斑笔直着剑刃宣示「但我无法原谅。」
「也罢。」语中残有一丝叹息，缓缓开口「我本来就不曾向任何人乞求原谅。」
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09章 动乱
话音刚落，交战信号随之落下。
两抹身影无间断地平行交错，黑色发丝在风中飘扬，鲜红的写轮眼对上炽红的谜之眼，谁也看不清谁，谁也摸不透谁。斑此时察觉写轮眼的洞察及幻术对沙耶完全起不了作用，难怪先前的调查小队会那么快瓦解。
然而，沙耶却意外地没有施展刚才那查克拉具体化的招式，只是单纯的剑术、体术的比拚。这让他回想起三年前过招时的记忆。
黑暗中的彼岸在他视线中摇曳，炽色的火光在眼前穿梭，沙耶的攻势没有一点留情和破绽，只要他一分神，随时会被那把匕首刺穿胸膛。
几次近距离交会，令沙耶看清那双写轮眼中的三勾玉，诡谲的转动着。
除了斑以外前来救援的四名宇智波早已带着伤亡者们离开，但即使看不见却依旧能感觉到四周紧迫盯人的目光。
沙耶对上从右侧迎来的剑光，一个后仰随之大幅度的朝空中扬起袖摆。趁着视线短暂剥夺，反握刀炳倏地向斑的腹部猛烈一击，随着隐忍的闷哼声，闪身至身后在后颈窝的穴道又是一下。痛觉瞬间传达全身，斑单膝跪在地上，脖颈感到一处冰凉。
「这么久没见，你倒是和三年前一模一样。」匕首抵在斑的颈后，却没有下一步动作。
「妳错了。」
声音从后方传来，沙耶站定不动，仅是缓缓垂下持刀的手。
「妳以为我还会笨到中同样的招？」
伪装的分身随着一阵烟雾消失，而本尊正眯着眼举剑架在她的脑后。潜行在树林中的两名宇智波菁英看准时机出现，堵住她的去路。
沙耶随意撇了两眼，耸了耸肩「你确实没愚蠢到那种地步。」
「那现在呢？」声音平稳，没有一丝恐惧的淡定「你打算杀了我吗？」
斑明显迟疑了下，他万万没料到沙耶还能如此泰然的问话。是认为他下不了手？还是认为自己躲得过？沙耶的心思即使是现在他仍然看不透，即便过去就明白她的实力不能小看，但现在的局面要逃是绝对不可能的。
只要一有动静，他不会手下留情。
尤其是面对杀敌之仇，他不可能放过。
此刻，沙耶预料外大胆的转过身，在斑决意挥刀的同时赤手抓住刀刃，短剑惊险的停在她的下额前，令她免于斩首的危险。匕首同一刻指向他的鼻尖。紧握剑刃的手已能看见猩红的液体一点一滴直流而下。
「如果你是想为自己的族人讨回公道，那就可惜了。」
完全不顾血流不止的手，炽红的眼眸闪耀着谜样的光采，呢喃道「现在的我，还没活够呢。」
斑复杂的眼神顺着她流淌的鲜血而下，突然注意到藏在袖摆里的……
「到此为止！」
随着猛然响起的声音，数个身影闪现包围住两人。沙耶沉下表情，眼波流转，打量他们身上的宇智波族徽。退路早已被全封住了，再加上写轮眼的洞察能力，要走出这些人的眼线根本难上加难。
离开的机会在重逢时就已经错过，她不是没有察觉斑刻意的拖延时间，只是不在乎罢了。
斑看了眼赶来的族人中的领队，似乎没料到他会亲自前来。
「妳已经无路可逃了，别妄想反抗。」
神情肃然，站在最前头说话的正是斑的父亲宇智波田岛，三年前曾与柱间父亲交战的那名男子，在沙耶的记忆里对此人仅有表面的模糊印象。
「我可不这么想。」
漫不经心地收手，血迹滴落上和服，鲜红的彼岸图纹染满深红的血印。
斑持剑退回族人之中，低头瞧了眼剑身的血迹，严肃的眼神看向独自伫立在中央的沙耶，炽焰的瞳色依旧闪耀着，勾人心魂，蓄势待发。
宇智波田岛在最初就注意到沙耶的异色眼睛，从先前需要增援的消息中得知敌人拥有未知的能力，目前只知道那是一种瞳术，能使查克拉具体化，而写轮眼的幻术对她似乎不成作用，可是确切的杀伤力和危险都无从而知。
虽然无法做出万全的准备和策略，不过在人数的优势下，他不认为对方能有办法抵抗。
「难道妳以为妳逃得了？杀害宇智波一族的重罪，我们会让妳用命来偿还。」
「有意思。」沙耶如火焰般妖异的眼瞳锁定宇智波田岛「那就来试试吧！」
「等等！」
斑一声喝止，引来众人视线，就连沙耶也是一脸莫名的望过来。
下意识的喊话没能止住，连他自己都不明所以。
如果是瞳术的话，只要封住眼睛和行动就行了，父亲可能也这么想。但沙耶那游刃有余的姿态却扼杀掉斑所有可行的想法，如果真的打起来，局势可能会一发不可收拾。
「这场战斗冒的风险太大了，我认为并不妥当。」
田岛片刻沉思，最终没有认同「我知道你的顾忌，但这不是退缩的藉口。」
「……」
身为父亲和领袖的宇智波田岛都已经发下狠话，他不可能再劝下去。斑不晓得接下来会发生什么，尽管他们人数占优势，他也相信沙耶有能力从中逃离。
而无法预料的便是她的瞳术，究竟到达怎样的地步？
打从遇见沙耶的那一刻，斑就没有小瞧过她，也没有看清过她，这个人的想法和实力令人难以琢磨。但斑实在是不希望在这种情况下，见证某种事实。
宇智波田岛最后声明「妳已经有所觉悟了？」
「当然。」此刻，沙耶的嘴角勾划出一抹弧度「来制造一场天翻地覆的动乱吧。」
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