《道台世家》 第一章 走进书房，周亭轩就感到一股热气扑面。于是急忙把外面的黑缎马掛脱掉。火盆的杠炭并没有什么熊熊火焰，主要是门户不开，内外的温差太大了。多年养成的习惯，使他先为自己泡了一杯茉莉花茶。例行的是用温水瓶的水，把茶首先发泡一下，之后，才正式加水，动口。这有没有神秘之处，他不大懂得，但是他的父亲，那位讲究吃喝玩乐的纨绔子弟，就是这样告诉他的，品茗代表的是一种派头和身份。 门突然被推开，外面的一股风也随之进来。不用转身他就知道这准是太太的小丫环翠儿。这个十七八岁的女娃子，做起事来，总是这样风风火火的。 “哎呀，你还没有开始动笔，是在等我研墨吧，你说，周先生，今天多研一点，还是少研一点。我是不能在这儿耽误太久了，你是晓得太太的脾气的，她还给我安排了好多好多事情。”做事情风风火火，但是谈起话来，还是有条有理的，。所以，周亭轩还是比较喜欢这个丫头的，于是，翠儿就顺手从周亭轩的盖碗里，倒了一些水在墨盘里。周亭轩也就顺便的去轻轻打了一下翠儿那有点儿红肿的手。 翠儿人倒是秀秀气气，眉眼儿蛮好看的。 “翠儿，今年过年回不回你们张家沟去，你的爹妈，还有你的那一个，怕把你想死了。” “你不要老不正经，什么这一个那一个，你把我惹急了，我给你说一丁点儿事来，你就脱不了爪爪，信不信？” 不知什么原因，周亭轩就把话引开了。“今天，不是像往天批改本子，而是要写，总共有五六副对联吧，还有什么仓库、猪圈，碾房什么的。看来，搞完这一摊子事情，无论如何也赶不回家了。” “忙什么嘛，过年还有七大七天。听太太说，要明天才放你走的。” 周亭轩说：“太太怎么知道，得人钱财，听人使唤，这些都是东家安排的，他也没有说今天就不可以走，我当然听他的了。” 翠儿脆秘的一笑：“好，是你说的，你不听太太的安排。这我就要去说的，看她怎么收拾你。你出什么神，开始写吧。” 年近40岁的周亭轩，中等身材，保养不错，一副天庭饱满，地阁方园，鼻正口方的样子，白净的手，手指细长，运起笔来，相当灵活，虽然书卷气很浓，但仍然显得透出一股寒酸的味道，比如，长衫罩着长裤，也还干净伸展，但是，下面的一双布鞋，却相当陈旧，一看就不是那种阔气人穿的千层底、直贡呢鞋。 他先拿起几张已经裁好的红方纸，用那颜体字工整的写了几个“福”字。他一面写，一面说：“大门外，堂屋外，过道里，还有书房，客厅，都是少不了的。”他又叫：“翠儿，你晾晒一下才可以放在一起的，不要搞花，不然太太是要骂你的。” 翠儿说：“才不得呢，只要你不去给我怂祸。” 周亭轩想：这个鬼丫头，心里明白得很，事情都瞒不过她的眼睛。于是说：“小翠，你看这一副小对联，应该贴在哪里？” 翠儿过来一看，口里念道：“‘上天言好事，下地保平安’。这肯定是给灶神菩萨贴的。对不对，所以，今天晚上送灶，我们还要给他准备一大垞麻糖的，把他的嘴粘牢一点。” 周亭轩说：“聪明，你也要像灶神菩萨一样，在老爷面前要多说我的好话哟。” 翠儿说：“你的麻糖在哪里，光是说。不过，你不要说他，我才轻易不去那里呢。” 听见外面叫翠儿的声音，翠儿说：“是太太吧，你写着，过一会儿，自己研墨。” 周亭轩想：时间真快，今天送灶，转眼就要过年了。按照这儿过年的惯例，他大抵都是送灶这天回家的。刚才翠儿说什么太太安排明天走，他就有点狐疑，怕是有什么事情吧。不知怎么，说起太太来，他就多少有点说不出的味道。 这时他就听见太太在门外问：“翠儿在吗，周先生。” 周亭轩急忙说：“吴太太，请进吧。” 望着打扮整齐的太太，周亭轩连忙招呼，火盆边坐吧，他们彼此深情的对视了一番，太太的脸就有点发红，问：“写得差不多了吧。” 周亭轩说：“还早呢，你说今年的对联要写得好一点，不能老是什么‘爆竹一声’、‘桃符万象’、‘又是一年春草绿，依然十里杏花红’一类的，所以，还得想一想，太太，今年贵府有什么喜事吧。” 太太说：“有什么新鲜事，大约又是准备讨小了吧。”于是眼圈有一点红。 周亭轩说：“太太，我们都不晓得他怎么想的，把你这种神仙一样的人放在一边，又去讨了两个也还过得去的小来，如今还不行，又要讨小，不懂，不懂。” 太太说：“也好，我到没什么，冷落一下两小妖精也好，看不得那两个醋罈子，我说一报还一报的。” 周亭轩说：“你的门上的对联，我想好了，表明你的大度，就写成‘细推物理须行乐，各有姻缘莫羡人。’是集句的，显得你的和善通达，好不好。” 太太一笑说：“多想想，不如写成‘只见新人笑，不闻旧人哭’好。” 周亭轩说：“那怎么可以，那样，明年我的饭碗都要打倒的。还有，家里还等我拿钱回去买年货的。” 太太说：“心慌了不是，你们男人就是这样。” 周亭轩说：“我心慌的不是那一个。” 太太说：“是三妖精？” 周亭轩说：“什么话，是那一位在眼前飘飘荡荡的仙女，见得到，够不着，把人搞得心猿意马的人。” 太太说：“你别哄我。” 不知怎么，周亭轩说：“哎呀，手好冷。”一面走近火盆，一面把手伸向太太的胸脯。 太太粉脸通红的打了一下他的手。又拿出一个包来。“给你点压岁钱。” 周亭轩说：“什么压岁，我想压你身上睡呀！” 太太笑着说了一声“讨厌”，就讪讪的走了。 第二章 整整写了一下午的对联，东编西凑，字也不怎么工整，而且，有点心猿意马，也发生过字写错的时候。 太太倒是会关怀体贴，下午，又叫翠儿来研了一次墨。想到翠儿是太太的贴身丫环，知道很多内情，就旁敲侧击的打听。他说：“翠儿，听说老爷又要招新姑娘回家了，有这事吧。” 翠儿说：“你在这儿写字，是谁告诉你的，是不是她？” 周亭轩说：“我是瞎猜，那天老爷到我这儿来玩，怎么就说了一句‘若和你小姐共鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床’，我想，他怕是看上你这个泡酥酥的大姑娘了。” 翠儿马上秋风黑脸：“你是不是要胡说，把我惹毛了，我不认黄，莫怪我哟。” 周亭轩笑笑说：“开不起玩笑不是，再说我们翠儿小姐是有主的，而且，老牛不要想吃嫩草的。” 翠儿说：“听见说是一个唱小旦的，扮相乖，倒了嗓子，不知老爷怎么看上了，这下，屋里才闹热呢。” 周亭轩说：“可能太太还巴不得呢。如今的这两位一天争宠，打扮得像妖精一样，老爷是不是不大进太太的房的，如今再来一个小旦，串起来，不知道会有多少花样的。” 翠儿说：“你打听老爷进太太的屋不进，是什么居心？” 周亭轩说：“莫乱说，我不过是想，这是人之常情嘛。” “那倒不是，反正六七天要来住一夜的，其实，我看，除了两妖精人年轻一点，眉眼、身体还不如太太呢。” 周亭轩叫了起来，“哎呀，这个字又写丢了，重来重来。” 翠儿说：“我看你，一说到有些事，就专不起心了，真有你的。” 这时，突然听见外面老爷咳嗽的声音，翠儿连忙伸了一下舌头。 老爷进来，问了一下：“亭轩，写得差不多了吧。呵，翠儿在这，红袖添香嘛。”他又走在翠儿身边，在翠儿的肩头上掐了一下：“鬼女娃子，穿得多薄，外面冷。” 翠儿不敢说什么，就说：“周先生，墨已经可以用了，我走了。” 吴老爷说不上什么老，只是对付三个女人也花精力。又特别喜欢那些事情，所以，身子不十分壮实。只是，小的时间，听说，学习过什么气功，手脚灵活。他有点谢顶，浓眉大眼，鼻子下的一对八字胡，使他有一种威严之感。这时，他自己去倒了一碗茶，他念道：“‘龙峰流柳笼烟冷，潭水劲松锁日寒’。花园门口的对联吧，好是好，太过了，一片小小庭园，不确的。” 周亭轩说：“捡现成的使。” 老爷又说：“怎么的，‘使君子花，朝白午红暮紫，虞美人草，春青夏绿秋黄’，有点意思，贴在哪里，亭轩，你有点讽嘲我的意思，不是又听见我要再讨一门小的事吧。” 周亭轩说：“哪里，我只是觉得这对联工整而又有趣。” 吴老爷说：“体会不深不是，人生一世，草木一秋，转眼之间，我们也老起来了，到那时，倒是‘虽有善者亦无如之何矣’。反正有点钱，有这个开销，及时行乐吧。” 周亭轩说“老爷是有钱人，不是我们可以比的。老爷……” 吴老爷说：“什么老爷，你我兄弟，是有通家之好的，这样的喊起来就生分了。在人前嘛，不防叫一声，你我两人独处，是不要这样客套的，你可以直叫我敬斋的，不知老弟有何见教。” 周亭轩说：“你是福大命大，发财人嘛，三妻四妾，也是正理，况且，你正年富力强，这些原也是应该的。只是俗话说，‘三个女人一台戏’，如今你是要凑成春夏秋冬，四季发财，如果大家一致对付你，岂不麻烦？” 吴老爷笑了：“看起来，你只是知道和女人搞鬼把戏快乐。不知道在娘子军队伍中去此消彼长，是另有一番风趣的，何况，我只有一个独苗苗，倒是想多他个一男半丁的，也不知怎么了，我们一家，一直是五世男丁单传，女儿倒是一大堆的。” 周亭轩说：“广种必丰收，老四一来，说不准一胎就是双胞胎男呢。” 吴老爷眉开眼笑：“兄弟，就借你这一句吉言。” 周亭轩问：“何时喝喜酒呢？” 吴老爷说：“明年正月吧，很多事还要你帮忙呢，我看，今天晚上嘛，我们喝一台送灶酒，把三个夫人以及儿女们凑在一起，你我兄弟，再加上翠儿，好好吃喝一餐，也把有些话挑明。你明天转去。来年嘛，过了大年就来，日子嘛，不是十六就是二十四，多帮忙了。” 他又起来拍拍周建轩，说：“杠炭不多了，我叫翠儿为你多加一点炭。”走了。 周亭轩想，真那妈的不是东西，居然还要讨小。不知怎么他就突然想到太太对他的好处，看来更要独守空房了，老吴这杂种荒了好田好土，只怕，——他又不禁笑了。“‘寡人有疾，寡人好色’简直太不成名堂了。”他轻轻念了一句。 他又突然想到，今天晚上这个宴会，不知会开成一个什么样子，所以，要‘慢开口，少喝酒，借机走，莫久留’。于是，他清点了一下对联。又拿起笔来，写了一些“童妇之言，百无禁忌”、“四季平安”、“恭喜发财”、“吴仓满库”之类的名堂，并不等小翠，就一人慢慢回到寝室，并把自己的褡縺好好清理了一番。心想，吴家倒是阴盛阳衰，大小五个女儿，只有一个儿子，加上今后的四个太太，一个丫环，两个老妈，真他妈是一个女儿国了。 送灶的宴席，是在客厅里开的。周亭轩去的时候，红烛高照，菜肴已经堆满了，不但两位姨太太打扮得花枝招展，连太太也是浓施粉黛，把自己打扮了一番的。一桌是为孩子们准备的，五个姑娘七高八矮，加上一个儿子，一个翠儿，就是差不多足足一桌。另外一桌倒是周亭轩坐了上席，老爷太太左右打横，二支鲜花在下面。 席间，吴老爷叫斟酒开席，就有一个老妈子上来为各位酙酒，老爷和周先生用曲酒，女士们则是透红的果酒。 吴老爷说：“今年一过，明年就是民国十八年了。今天我们一是送灶，正像周先生对联上写的，‘上天言好事，下地保平安’，我们不但给他烧钱化纸，美酒佳肴，还准备了一大碗麻糖，要他在玉帝面前说甜话嘛。这里，我们共饮一杯。这第二杯，我们和周先生一道团一个年，周先生一年四季，千辛万苦，这几个小孩倒是广有长进，我看比公办的学校好多了，《女儿经》这些还是要读的嘛，虽然开科取士作废已经二十四五年了，现在讲究什么开办学堂，但是，科举的好处不能忘记，如果当年不是开科取士，我的公和周先生的公，一道经院试、乡试而中举，以后又官放道台，那是正五品官呵。不然，家里怎能发达。周先生的公，也是放了官的，如果不是丁忧，守孝三年，错过了机会，现在可比我们阔多了。如今周先生饱读诗书，满腹经纶，又是杏林高手，还能来这儿教几个蠢才，那多可惜，所以，今天──” 他叫了一声，于是那一桌的小孩，就站在周先生的面前，“给先生行大礼。” 于是，这些小孩就给周先生磕头，把周先生忙得不亦乐乎。 吴老爷又说：“还有你们，和我一道，都要为先生敬酒的。” 果然，三位太太和老爷一道，又为先生敬酒。 三巡之后，吴老爷说：“过年过节，不要这样拘谨，大大小小都喝一点嘛！菜随便用，话随便说。” 平日不爱说话，相貌和风情都不如人的二姨太首先说：“我那两个千金，经常在我面前夸周先生，说周先生讲书，如同讲故事一般，又容易懂，又有趣，她们字也写得好，硬是比我娘家的侄儿侄女强多了。来，周先生，我敬你。”说吧，饮了一口。周亭轩忙说，“不敢不敢。” 三姨太倒是从另一个角度说话：“周先生，给我开的药方，真是好，不但肝脏好了，脾胃也好多了。翻春换季，周先生还要给我把脉哦。来，我也敬你。”于是她也为先生敬酒，周也说：“谢谢，不敢当”的话。同时，又用眼睛去瞟了一眼太太。看见太太把眼睛在他和三姨太之间愰来愰去，心里就有点慌，便脸也红了，忙说了一句：“年纪大了，就不胜酒力了。” 这时，太太站了起来，说：“周先生海量，三四杯下肚，怎么就说不胜酒力了的话，来，为你教育有方，为你治病救人，敬你一杯，我们伯华说，你不光教他国文，还教了算术什么的，明年考中学是没问题的，男娃子嘛，是要多读书的。” 三太太忙说：“哎呀，大姐的话说得真好，那个不夸奖和们一家三姊妹和睦相处呢。来，大家来，为家和万事兴干杯。”于是三位女人和周先生都端起了杯子，只是看见老爷沉默不语，大家又都坐了下来。 这时，周先生感到太太的脚踢了他一下。他知道该自己讲话了，可不知怎么说。正在为难，突然老爷咳嗽一声，大家知道要发话，于是，自然都静听了。 老爷说：“好，家和万事兴。不过，能不能就这么好下去，我们这种人，还是应该讲个‘五世共昌’嘛，我就不知道怎么昌法，人丁不旺，就是一个恼火事。” 三姨太大概受宠，就说：“老爷呀，人家说，女婿当半子，我们五个千金，加上宝贝的伯华，今后是满当当的一桌，儿子也是半桌子嘛！” 谁知老爷沉下脸来，就说：“放你妈的月白屁，帐也不会算，就在这儿开黄腔。” 当着众人，三姨太放不下来，就说：“哎呀，你也别动肝火，有事就说嘛。” 周先生的腿又被蹬了一下，他刚想起来说话，不料老爷说：“是你要我说的，我就明说了罢，过年之后，我要给你们抬一个妺子来。媒人说，象是宜男之象，命是多子的命，这样的人，就是精怪一点，也是理所当然的，你们姊妹家，可要担待一点呀。” 这一席话，说得大家面面相觑，不知怎么，在几个太太之间，突然就要你拉儿、我骂女的说了起来。 周亭轩看见架势不对，就连忙告辞说：“老爷，我力不胜酒，家政问题，我原是不好参加的。” 老爷勉强笑了一下，说：“也好，我不肯信，老子要被醋罈子淹死，不过这个年了。” 于是，大约在都不很愉快的气氛中，周亭轩就悄然退去。 第三章 从客厅出来，就顿时感到一股凉意。门外冷清，与室内形成对比，残月尚未露脸，周亭轩不得不摸黑走到自己的卧室。在桌上摸着火炼石和钢片，一敲，一粒火星就掉在了纸煤上，于是，就慢慢点上灯。心想，牛打死马，马打死牛，都是人有屋里的事，与自己的关系不是大的。 从心里说，他倒是颇鄙视吴敬斋的为人，所以，就编了一则笑话，说是取名敬斋，看似高雅，如果把两文一取，不过就是狗儿（苟而）一条，只是，他心里觉得有趣，但是从来也不敢说的。说穿了，自己在吴家为西席先生，一天教七高八矮的学生读什么《女儿经》、《三字经》、《百家姓》以及大一点的什么“学庸论孟”，无非就是要混两文钱。然而这两文，也非常重要。世界上没有钱，是啥事也办不了的。 他又去清理了一下自己的褡裢包袱，还把太太给他一点体已钱也放在一起，于是就不禁有点担心现今的处境来。 往事如烟——大约还是十来岁的时候，他似乎见过这位贤淑端庄、意态可人的郑家淑容小妺的，因为看得比较专注，还被这位小妺白眼了一番，似乎还说了一句《聊斋》上的什么话，“是儿眼灼灼似贼，”使他的印象还满深的，以后，由于败家子的父亲，把祖父──那位候补道台的家当，浪得差不多了的时候，与他们有通家之好的吴家，却发达了进来。这样，周亭轩也就没有心思去想什么这位淑容小妺子了。及至他没有作成“良相”，也没当上“良医”，而变成一个只能教教学生读“之乎者也”的时候，就到了吴家。这时，吴敬斋已经讨了两位姨太太了。以后知道了太太居然就是那位郑家小姐，于是，他就内心里成了本来这位小妺就是自己的“幻觉”。见面之后，似乎各自都认出了对方。主要是那一句，“眼灼灼似贼‘的话，勾起了他的回忆，童年的日子，朦胧而又有趣，所以，就有点有顾不管，一拍即合。他是穷愁，她是无奈，于是心就相通了起来，以后，不知怎么就为他的东家做了一顶”绿帽子“戴在头上。不过，事情非常机密，经年累月，也不容易有一次机会的。所以，他就在教育太太的儿子吴伯华上，尽心尽力。虽然不能够经常互通款曲，但是眉目传情也是有的，于是已成为大姑娘的丫头翠儿，就有所觉察。 既然吴敬斋纳有两姨太太，所以，对太太倒不是十分光顾的，但是他们也是世家子弟，极要面子的，所以，仍然做出一副有尊卑之分的样子。那吗，上厅堂之类的事情，仍是太太作主的，何况还有一个“母以子贵”的原则。其两位姨太太平日也只好慨叹：“惜乎击之不中”，击是经常击，但是老二生了两个女，老三也生了一个女，而太太呢，在两个女之外，却有一位儿子，这就是一个不容动摇的基础了。 太太既不能看破红尘，而又是狼虎之年，幸好恰恰遇见了故人，所以，心里有了一个这样的寄托，在十分机密的情况下，还能够接受故人的爱抚，就平衡多了。同样，虽然口口声声视钱为“阿堵”物的周亭轩，但是在这儿既有了“束修”，又有了一个希望，也比较心安理得了。书就教得蛮好 比较起太太来，周亭轩就觉得自己的老婆不在一个档次上，但是，家庭是要人作事的。自己还有一个儿子也要人管教的，所以，对待自己的老婆也颇能和颜悦色的。一年两度回家，钱是一文不少的上交，也要很积极的认真完成作业。儿子的书读得并不怎么样，不过，自己也是满腹经纶了，还不是这一回事吗。所以，他也并不是十分关注自己儿子的未来的。 突然之间，他笑着想起他吴家的这一河水，真不知道如何消呢。好在事不关忆不劳心，于是，他渐渐的呼吸均匀起来，因为这不是自己的家事呵。 ……他怎么就觉得有人在轻轻叫他，转身一看，原来是打扮整齐的太太，他有点拘谨的问：“有什么吩咐吗？”太太说：“今天是老爷讨小的大喜日子，你没有去凑热闹呀。”他说：“我还没有收到贴子呢。”太太笑着说：“也好，来祝贺我好了。”不知怎么他就拥着太太，亲起嘴来。 正在这时，似乎门外有人在叫“周先生，周先生”。他想，怎么做事这样不机密，于是，他就十分慌张。所幸太太已经不在了，他想，这是怎么了。 “周先生，快起来。”他一下醒了，知道原来是作了一个梦。他仔细的一听，似乎是翠儿的声音。他忙问“啥子事，哪一个！” 翠儿说“快开门，迟了就不行了。”他想到翠儿一直是侍侯太太的，刚好还梦见太太，怕有什么不祥之兆吧，他三五两下扣起衣服，就开门，并问：“太太怎么了。” 翠儿卟哧一笑：“我看你一天到晚就是念着她的，说不定这时还在和老爷耍把戏呢。” 周亭轩说：“别开玩笑，什么事，啥时候了。” 翠儿说：“没有多久的，你走之后，二姨太三姨太就阴一句阳一句说起聊斋来了。老爷把小孩们叫走之后，就说：你们别唱戏了，今后好戏文多呢。今晚我去淑容那儿，你们走吧。这样，席就散了，你知道，既然老爷去了太太那儿，我就不方便再去了。看到三姨太的脸色不对，我就扶她去了。那里知道，才服侍她上床，似乎身子也冷了，脸上一点血色也没有，她叫我马上找你去为她切脉开方呢。” 周亭轩知道不是太太，也不大着急：“这件事老爷可知道，太太可知道，不然，我怎么能三更半夜去三姨太太卧室呢。” 翠儿说：“现在谁去叫老爷，坏了他的雅兴，不是自己过不去吗，反正，救人一命，胜造七级浮屠的，你不去，万一有个三长两短，我可是来叫过你的。” 周亭轩说：“那好，你要给我作证呀。” 翠儿说：“证明什么，你以为三姨太要你去狗连裆呀，好笑。” 周亭轩说：“怎么这样说话。你走前头，带路吧。” 到了三姨太的房里，看见三姨太已经就寝，她的衣服零乱的放在床上。 周亭轩说：“翠儿，你把灯照过来，我看看。” 在烛光下，只见三姨太双目紧闭，似乎嘴唇也无血色。他把手放在三姨太的鼻下，觉得似乎出气多，进气少。于是他说：“翠儿，你把三姨太的手腕拿出来，我要切一下脉。”翠儿轻轻的拉出三姨太的手，周亭轩怎么就看见了她藕似的白臂，忙说：“要盖好的，病人受不得凉。”切脉的时间，周亭轩觉得脉象是很正常的，就沉思了一下：“可能没有大防碍的，今晚休息好，明天再说吧。” 翠儿说：“人还没醒呢，怎么明天再说，这儿是没有纸笔的，我去拿。”也不等周亭轩说什么，转身就走了。 周亭轩还在端祥，忽然三姨太就凤眼圆睁了，她笑着问：“周先生，你来了。没大事吧。” 周亭轩说：“呵，你醒了，我就知道没事的，好就明天再说吧。” 三姨太说：“怎么没事，我的心都跳得快崩出来了呢。你来摸。” 周亭轩说：“三姨太，你脉象是清楚的。” 三姨太说：“哎呀，今年夏天看病时，我就看你很想摸的。你的眼睛，把什么都告诉我了。今天你怎么了。要你，你又不了。不摸，我要叫喊了。快” 这时间，三姨太就把被褥翻开，周亭轩怎么就看见她只穿着粉红色的肚兜和一条短裤，样子是十分使自己心慌的。但是，不知道为什么，他只是呆若木鸡的看着。 周亭轩想说：“这不可以的”。但看见三姨太的神态，他到底把手伸了进去。 三姨太说：“好舒服呀，好好摸摸，还有下面呢。”于是，又向下。 周亭轩终于缩了手说：“知道了。很快翠儿要来了。以后吧” 三姨太说：“好，今天我请来，是有一件儿要事交待的。”她又问：“我奶子顶滑吧。下面那份很光吧，你的艳福不浅。”周亭轩说：“你吩咐吧。” 三姨太说：“老爷呢，一翻春就要讨小了，我很担心他，所以，我想好了，决定和你一道为他做一顶绿帽子，怎么样？” 周亭轩说：“三姨太，这种话是不可以乱说的。” 三姨太说：“哎呀，你和太太做得，和我就不行吗？” 周亭轩说：“从何说起，从何说起。” 三姨太说：“你不要急，今天是没有这个时间的，这件事，明年你来的时候，你我两个一定给他戴起的，我还怕你吃了甜头，就舍不得放手呢。我比她行。”她又把大腿亮出来。 外面似乎有了翠儿的脚步声。三姨太一面收大腿，一面说：“你记住了，我其他什么药也不要，专要你的那一根带须的大人参的，记住了。” 周亭轩不敢再说，看见翠儿进来就说：“翠儿，看起来，三姨太是双眼紧闭，其实，不过是气急攻心，大事情没有的。” 于是他又向三姨太说：“三姨太，你不用着急的，明年翻春之后，自然可以痊愈的，眼下你好生静养。” 这时三姨太有力无气的问道：“好吧，我也觉得好多了，明年，给我开什么药方呢？” 周亭轩不敢久留，就说：“当然以滋为主，我是一定要用人参的。” 三姨太微微一笑说：“多谢了，翠儿，送周先生。” 周亭轩一起出房门，就长长的叹了一口气，他要好好想想，就说：“翠儿，你把灯笼给我吧，你去服侍三姨太要紧的。” 于是三步并着两步，他就回到自己的门边。他看了一下天象，觉得不过子夜，灶神菩萨上天，眼下还在途中呢，怎么就出这么多的事。上了床铺，心乱如麻。 第四章 听见远处鸡打鸣的声音，周亭轩就起来了，他想，该回家过年了，是非之地，是不能久留的。 打开门，外面一片清凉的世界，残月尚未降下，不过，路上是清晰可见的。他把搭裢放在肩上，一前一后，心想，夜里也没有休息好，开始，怎么就与太太演什么悲欢离合的文明戏。后来，又遭到了三姨太的轻薄，心里一方面不舒服，另方面，他又觉得夏天看见三姨太的胸脯很丰满，今天一摸，到果然是又挺又滑的，他想这也太可笑了，她为什么呀！正在胡思乱想，不知怎么脚下踏在一泡牛屎上。他说，真他妈的缺德，一面又不断的把鞋上的牛屎擦干净。 就这样走到王家场，看见早茶铺已经开了，他才站在门边，茶博士就说：“先生好早，来一碗花茶吧。”周亭轩点了点头，又问：“杂货铺何时开门呢，我还要办置一点年货的。” 茶博士说：“今天逢场，一会儿铺子都要开的，你知道这儿是逢一四七当场的。” 三碗茶一下肚，他的精神也就好了一些。于是大气的写了一乘滑杆，又去买了一些鸡鱼面蛋以及香蜡纸烛、鞭炮、纸花什么的。觉得今年在家过年一定要过闹热点，今年是三九晋四，是该闹热一番的。 没有料到的是，今年不但年货贵一些，而且滑杆也是比往日要贵三成的。他突然想到，摸了女人不该摸的名堂，总是难免要背时的，想到这里，他又叹了一口气。终于讲好了价钱就上了轿，滑杆一悠一悠的使他补着昨夜不曾睡好的觉。 乃至终于到了家里，妻子来迎接他的时间，同时苦笑一下：“昨天我和娃儿一直守到深夜呢，怎么今天玩起滑杆了。”他搪塞了一句：“你知道发财人家，总是有说不完的各种杂事的”。他问：“怎么没有看见娃儿呢。”妻子说：“昨天耽误了瞌睡，叫他休息一下子。” 周亭轩也不多问，于是两人把滑杆上的东西一一卸下，才打发轿夫走了。在给钱的当儿，妻子说：“你也太爱花钱了嘛，不但东西买得多，而且还坐滑杆，莫不是踩着牛屎了。” 周亭轩无奈的笑笑：就说，“我们还是准备好生过年吧。这天我还从吴家带来了两副对联，我们也要闹热一子的。” 过一会儿，儿子来了，见到老爸，他并没有什么的特别的兴奋，只是埋着头一个劲去剥花生。 周亭轩问：“怎么样，家里你的书读得如何啊？” 儿子说：“没有什么如何不如何的。” 周亭轩说：“你放屁，家无读书子，官从何处来，自古以来，就是茅芦出公卿的。” 儿子说：“你也算是一个读书人了吧，为啥子也没有做公卿，没有当起官呢。”这一句话，就把周亭轩扎扎实实的顶了一下。 周亭轩就说：“如今你在读什么书呢。” 儿子说：“我在看一本叫做《古诗源》的，还是有趣，比如开始的‘日出而作，日入而息，——帝力于我何有哉！’就有趣。” 周亭轩说：“那就好，有没有什么不懂的呢？” 儿子说：“有一首不大懂，就是说什么写孙叔敖的诗歌，说什么贪吏、廉吏可为、不可为的。” 周亭轩说：“这有什么不懂的，说的是廉吏当时有好名声的，贪吏是没有好名声的。” 儿子说：“那么，你说清吏好呢，还是污吏好呢？” 周亭轩说：“圣人的书，是教人好的，当然是当清官好了。” 儿子问：“你去吴家教书，你们的上一代谁是廉吏，谁是污吏呢？” 周亭轩说：“你的曾祖父为官清廉，政声是很卓著的。” 儿子说“怪不得，我懂了。” 周亭轩说：“你懂什么了，讲讲看。” 儿子说：“我的公是廉吏，所以，你呢，该去向贪吏的儿孙教书，让他们以后出来， 再当贪吏，这样一代一代传下去。吴家呢，因为是贪吏，他们的名声好不好不知道，不过他们儿子有钱，这就对了。” “你到底想说什么？” 儿子说：“我看读这个书，莫得什么搞头的，我如果当官去了，为了儿孙们好，当然要当贪官的，为了自己好，当然要当清官的，所以，没有意思。以后，我就去准备体力好一点，免得这么劳心。” 周亭轩感到无话可说，就说：“师父引进门，修行在各人，我也把你奈何不了的。” 晚上，两口子睡在一起，不免要做一下功课的，年年都是如此，只是今年一搂着妻子的身子，就觉得粗糙不堪，又去摸乳房，觉得比起三姨太的来，真是不可同日而语的。于是，就打不起精神来。 妻子说：“你怎么搞的，往年回家一上床，你就搞得慌忙火急的，今年怎么累了吧。” 周亭轩觉得对不起自己的夫人，于是，一面敷衍着和夫人亲热，一面就想到今后与三姨太和太太过招的事，不知怎么就很快的进入了状态。之后一面想，一面又去动手动脚，妻子说：“你怎么了，不顾本钱了不是，明天还有一大堆活等着你推磨的，推点豆腐，推点石灰水馍馍的。”说到豆腐，不知怎么又想起了太太，于是就说：“明天是明天，今天是今天，想远了是没有意思的。” 半夜，他突然又惊醒了，想到昨夜大概就是这个时候，去看三姨太的，现在想来，又不是我去死乞白赖的，其实真是大起胆子去干了，怕也没有什么问题的。 继而又想起，自己平日并不和三姨太说什么的，三姨太与太太之间的关系也一直冷淡，怎么她就知道我和太太有一腿呢？想去想来，他想，肯定是翠儿这个东西，被三姨太拿钱拢络了，她才说出去的，心想，今后回去，怎么面对这一台戏呀，如果东窗事发，我就不知道怎么办了。 于是东一思，西一想，直到东方发白，才慢慢进入梦乡。与昨夜不同的是：他丝毫没有梦见三姨太、太太和翠儿这帮子人，连吴敬斋也没有梦见。 直到妻子说：“叫你昨夜晚上不要一再去翻精倒怪的，你不相信，今天这一摊子事看你咋过搞。来嘛，把劲头拿出来嘛，光能在床上搞，算一个什么本事，这儿来，你试试看。” 听到这样说，不知怎么，周亭轩一方面不好意思，另一方面又觉得这些也没有什么大意思的。 他这一下突然想起了一件怪事，原来摸三姨太那挺立光滑结实的奶子以后，又根据指示，顺江而下，到了三姨太的腿根，虽然那儿已是一片润湿，恍惚却是一片平沙，全无荆棘之地的，于是，他想起了乡间的一种传说，说是这种女人应该叫做“白狐”或者就“白虎”的，其特点是好淫，妖艳，功夫到家，会狐媚男人，但是，也容易给男人带来不好运气的。想着想着，就不知道未来会怎么了，以致妻子说：“你在搞啥子，磨子都在空转了，也不加黄豆。” 这样，才使他回到了现实。 磨好了豆腐，根据妻子安排，又来推泡的米粉，说是加上稻草灰的浸水后，能够有碱份，做起饼子来，放在腊肉里，既好吃，又好看，上得了桌面的。 不知怎么他就想起了古人教导的“色，食性也”的精典之语。又想到在吴家平日饭也一般的，他并不是与太太老爷同时开饭，所以，除去初二、十六打牙祭之外，并不是有多大油荤的。但是，从送灶的晚宴，他就悟出了“食”与“色”的关系。如果不是当天吃好的酒菜，晚上大概不会梦见太太与他拥抱亲嘴的，可能也是三姨太吃得太好了，而今老爷又要想讨小，她才动了为老爷做“绿帽子”的雅兴，而且，指名道姓要和我这位西席先生打伙完成。那末，如果粗茶淡饭，清心寡欲，说不准就没有这么多闲事烦心的。 于是，他决定要清理一下自己的思路，不知怎么就想起了“万恶淫为首，百善孝当先”的古训，尔后，又觉得这不成规格，就想起了《大学》的“在明明道德，在止于至善‘的精典，以后，顺口而出的到是孟夫子的什么”吾善养吾浩然之气’的章节了。 之后，他有了一个初步的打算，先在家里过好年，大年之后，听听消息，再作打算，万万不可心急火燥，说不准那一支“白狐”，会把自己置于万劫不复之地，他又念起子曰：‘人无远虑，必有近忧’的话来了。 这年，总算过得热闹。 第二天，周亭轩问：“哦，我这两天忘了过问女儿国芬的事了，她的当家人病可好了一些。” 妻子表情不好的说：“国光到是在九月去看了一次他姐，听说姐的身体到没啥，只是他姐夫病病哀哀的不行了，说是医生已经确诊，是肺痨病，已经开始咳血了。” 周亭轩说：“得了这个病，是断乎不会好的，当时只想到他们家境还勉强可以，娃儿读书也还用功，脾气也好，不知道怎么才一年多，就走到了这一步。” 妻子说：“我们过了初五还是去走一趟，心里放心一点，你也去开一下药方，现在只有死马当成活马医了。” 周亭轩问：“她的家人呢。” 妻子说：“她的小叔子在杀猪，倒是一个金刚马汉的样子。老人婆已经去世一年多了，老人公人还比较精干，做活路也行，现在只是苦了国芬一人。” 初六去的时候，女儿样子显得忧伤，但是仍然显得庄良贤淑。女婿脸色如纸，周亭轩去切脉的时候，脉象十分虚弱，他想：也就是这个月的样子。原来一个健康活泼、美丽可人的女孩子，也不过才不到两年的光景，如今却显得雾鬓风鬤，相当憔悴，令周亭轩不禁心里有一种对不住女儿的感觉。以为这真是爱之适以害之也了。 住宿了一夜，晚上小叔子回来，倒是打酒割肉的招待了他们一番，而且说：“周家伯伯，人家说，吃啥补啥，我杀猪的肺，都是带回来我哥吃了的，还是不好，你说急人不急人。” 喝酒的时候，国芬的老人公说：“周先生，也不可怕的，我们不管发生什么，都会待国芬象亲女儿一样的。” 饱学渊源的周亭轩，不知怎么就想起了《刀笔精华》的一句批文“翁鳏叔壮，准予另嫁”的话来，心情郁闷不已。 第五章 过年的气氛虽然很浓，不过吴敬斋的这里也有一种山雨欲来的形势。吴敬斋洞若观火，知道这些不顺的原因，无非就是自己又要讨小，子女们脸色，大都出自背后亲妈的支使，而其中的关键到是那位三姨太。 吴敬斋想了一下，一个办法，大家拉下脸来，“射人先射马，擒贼先擒王”，就将就在老三面前开刀。一个办法是敲山震虎，老二这人天生柔弱，不敢搞什么多事的，不如来个杀鸡给猴看。但是他又想，过年过节的，犯不上在这热闹的日子，去搞这些名堂，干脆来一个怀柔政策吧。 所以，他先就和太太商量怎么给儿女们发压岁钱。结果是，人人从优，儿子加倍，既然太太高兴，又显得他能平等以待。那就是儿、女每人各袁大头六个。太太们也要给点零花的，是不论大小，一人十个。仆人也有赏赐。果然是钱可通神，儿女们得了钱一个二个笑迷乐和，就去想如何过年了。 其次怎么睡，吴敬斋知道这是问题的关键，所以，推着事情繁多，天天都安歇在太太这儿。其实太太也是个正当年的人物，一下子放弃了拘束，也是很能蜂浪蝶狂的。老爷在事毕之后，不免感慨，早知道你就是一个武艺高强的人，我何苦又去到处拜师学艺，这一半是调节气氛，一半也是说错误思想人人有份的。太太知道这也是一种去日苦多的事情，及时行乐也未始不可，就把与周亭轩过招的表现也拿出来，使得吴敬斋觉得，到底是自己高明，这家里倒是相对平静起来。 那年二十九是除夕，他就去把周亭轩写的对联拿出来，叫大少爷，两个姑娘以及翠儿在他的指挥下开始了张贴。 似乎已和周先生商量过，在大门外贴的是 事事培元气其人当寿 念念存本心厥后必昌 厅堂上贴的一副是 风流肯落他人后 气岸遥凌豪士前 书房贴的是 九十春光朝暮雨 两三间屋古今书 小小花园和太太的早已定好，就不管了。于是二太太的屋前是 好鸟勤相语 芳兰暖欲芽 三姨太不脱俗，喜欢明说。周亭轩写的是 屏开金孔雀 褥隐绣芙蓉 他自己的门前的一副不贴，他要等待良辰吉时的。 团年的时候，还是闹热，不但太太、二姨太整整齐齐的出来，三姨太也是收拾打扮了一番，子女们一个个也是高高兴兴，在拜天地祖宗之后，就乐喝喝的开始吃酒用菜。 席上，三姨太也不时给老爷抛出媚眼，无如老爷只是一副笑脸相待，并无特别表示，或者承诺。 在大家还在欢快的时候，大老爷却悄悄把翠儿叫在一边，先问了问三姨太的情况，翠儿说：“到是没有什么特别的，不过，送灶那天晚上之后，她的精神是不那么好的。”问完之后，老爷说：“这儿另外给了你一份压岁钱。”一面拿出两个银元，一面抱着翠儿就开始周身乱摸。翠儿说：“老爷，你行行好，饶了我吧，你已经那么多漂亮太太了。” 吴敬斋说：“我还是喜欢你这个没有开苞的。”但是，他终于把翠儿放开了，说：“赶回去吧，你们家还等你回家团年呢。” 他并不转回席桌，而是径直的又到了太太的卧室。心想，你们不管怎么鬼，休想绑住我的腿。那个小旦，老子一定要放在床上的。 席散去之后，太太说：“今天晚上你到老三那儿去吧，不可太辜负她的。” 吴敬斋说：“怎么，嫌我了，今天晚上你把握好，今后小旦来了，我成了戏迷，就要冷淡你了，你不要咸吃萝卜淡操心，你可要表现好了，该叫就叫，我想听呢。”太太打了他一下：“老没正经的。”一面又开始去亲老爷去了。 这样的日子，一直到了正月十三，太太说：“我是要吃斋的，今天晚上你去老三那儿，老二那儿都行，得罪了菩萨要遭罪的，不然，明天晚上你吃双份吧。” 吴敬斋说：“也好，去吃一个告别宴吧。”于是就去了二姨太那儿，简单完成了一副作业，就到三姨太那儿安息了。三姨太到是百般呵护，万种妖娆，说了不少的刺激人的话，才把老爷的情绪调动起来。 次日，怎么就收到了周亭轩的信。 信是这样子写的： 远道怀人，好音送喜，欣悉日内为太爷合卺佳辰，诵良时之燕妮，祝聊祉之骈蕃，宜家宜室，以欣以颂。 唯仆返家后，即偶感风寒，致有采薪之忧，卧床未起，以致不能致如期效命，不胜惶恐，敬祈原囿。 公子及大二三小姐未来上学事，仆已问王场之初级中学及保国民小学，均可径直进校，无任何碍障也。唯开学尚有时日，仆将于开学前期急赴贵府，办理好一切相关事宜，不致误老爷之大事也。敬请 顺安 仆 周亭轩谨启 正月十二日 看了这封信，吴敬斋不禁眉头一皱，说：“这个家伙，怎么搞的。”不过，不铺排场也可以，老子还是把小旦快来搞到床上来，不然夜长梦多。因为他似乎已经隐约听到了消息，说是一名姓冯的大爷，当然就是一位舵爷了，已经收这位唱小旦的楚楚为干女儿了。 吴敬斋想，现今的事情，是说不清楚的。 其实他们的尘缘并不是很深，开始不过是在城里看了她的几出戏，以唱功著称的《思凡》、《别洞欢景》，他似乎还觉得声音不到位，不过，那扮相，那身段，似乎还行，及自演出了一场闹戏，叫做《盘丝洞》，她扮着一位蜘蛛精，大耍其大腿和肚脐，当即就把吴敬斋看得如痴如呆，想起这位尤物，怎么这样了得。在台子上都这样，床铺上会是什么光景。之后，去作了一两次了解，才知道这位楚楚小姐，十分善解人意，那股“狐媚子”气，顿时就搞得老爷要泣血顿首。以后，一探听，楚楚的意思是，唱戏吃年轻饭的，嗓子饭的，自己已经十九岁了，而且，不知怎么，嗓音也远不如曾经轻脆柔媚了，于是说，只要条件好，就是去当姨太太也行的。所谓条件，到不是说什么家财万贯，而是要一个十分宠爱自己的丈夫，她说，借用一句《长恨歌》里说的，哪怕他“后宫佳丽三千人”，也要来个“三千宠爱在一身”呢。她的卧榻之侧，是不容他人酣睡的，她还说，除非他是一个瓜娃子，不然，吃了我这一份河豚，其他的菜也就没有味了。 吴敬斋想：既然有心要当风流的猪八戒，也就只有抛开高家庄了，所以，要赌就赌一把吧。于是他简单的写了一个便条找人去送给周亭轩，要他带上药物，先来一趟家里，帮助家里决定问题，要在正月十八日前到来，至于子女读书的事，早迟到不是什么问题的。 当天晚上，他兴致不高，不知怎么就突然想到了翠儿。于是，他就把翠儿叫到太太房里。在他动手动脚的时候，翠儿说：“老爷，我已经不是姑娘之身，算了吧。”吴敬斋问：“为什么？”翠儿说：“回家过年的时候 ，张家沟的魏二娃就上了我的身了。”吴敬斋不觉有点扫兴，就问：“魏二娃是什么人。”翠儿说：“我是许配给他的，当时，我想反正是有这一天的，当时，又喝了酒，就被他开了。”吴敬斋说：“真的假的，你别骗我，上了身我就知道的。”于是，三五两把就把翠儿的衣服剥光，马上就行动起来。翠儿总希望太太快点回来，以挽救自己，不过，那里得行，于是就忍痛服从了。及至听见翠儿的呻吟，看见被单上桃花一样的血痕，更激发了吴敬斋的兴奋。一度之后，还不肯放翠儿走，还要，翠儿说：“老爷，我实在不行了，下面痛胀得很，你放我一马吧。” 吴敬斋说：“你看，这小弟弟为何才能消灾。”于是又叫翠儿张开口去吮吸，以后，在翠儿的哇哇的呕吐声中，吴敬斋才觉得终于消了气。 当太太回屋时，吴敬斋已经精疲力竭的入睡了。 第六章 周亭轩听见女儿国芬的处境，看到儿子国光的人生态度，感觉心里很烦，但是也没有什么办法。在接到吴敬斋的要求急去吴府有要事相商的消息，觉得先走一趟也可以，心想眼不见心不烦，别人有事，到底是隔岸观火。于是决定次日出发，相机行事，只是在吴府上下燥动的情况下，少管闲事，走路伸展。特别是那位女人，要好好把握，不主动，不得罪。不过硬，就是这三不政策来对待。 雨水未到，天气暖和，这次带的褡裢，并无真的东西，所以，也不去玩格，不坐什么滑杆，而老老实实走路了。桃花、李花相继开放，所有树子都开始吐露新叶，地里田头，多了干活的人众。所以，一行走，一行心理还是比较坦然和愉悦的。想到老爷找他办的事，无非是老爷讨小的事情，无非是请客吃喜酒，应酬婚仪一类的事，这些都驾轻就熟，没有了不得的，所以，心里也没有什么。 及至到了吴府，发现一副相对冷清的状态，并没有多少人来上屋翻瓦，下厨作饭的。于是径直去了自己的卧室，而且，并没有忘记老婆的教育，要把被盖晾晒一番的。 首先看到的是太太，今天她打扮整齐，及至可以说漂亮，而且水色很好。彼此相对，太太到是有点惊讶的问：“不是说要迟些时候来，与伯华他们一道进学校吗，为何提早就到了？” 瞅见四下无人，他就轻薄了一句：“想你了！”继而又说：“是老爷派专人送信叫的。” 太太若有所悟的点了一下头，就说：“好吧。”径自走了。 看见吴敬斋的时候，东家说：“本来不该催你的，近日过年可好，我看你到清瘦了一些，不过，不要紧的，在这儿先不忙教书，好好调养一下。” 周亭轩说：“及时赶来，是有什么急事吧。” 吴敬斋说：“倒是有点小事，恐其要花费先生一点口舌的。”于是，老板就说有个什么勾舵把子的，已经把小楚楚认为干女儿了。所以，急于要找一个去勾府圆成这件事的，他知道楚楚当然不可能是什么黄花闺女，但是，他已经动了大的念头的事情办不成，总是毛焦火辣的。吴敬斋说：“那吗，目前就要动你的贵步去商量这一件事的。” 周亭轩说：“东家说得很对，对于勾舵爷倒是见过，知道法力也大，但未必是不进油盐的，不食人间烟火的人。那么，就有必要晋见之时，要有一份厚礼的。第二，从别人家里抬走一个女人，白给肯定是不行的吧，所以，也要说到钱。还有心急吃不得热豆腐，要‘徐谋图之’，我肯定是把这位楚楚帮你抬起来的。” 老爷说：“开支用度，你就跟帐房取好了。离开钱事情是轻易说不好的，时间嘛，最多半个月，我最近，说句笑话，是寝食难安的。” 周亭轩知道，吴家并无帐房先生，一般时候的银钱开支，都是吴敬斋自己作主，而由太太发钱的。而今老爷这么说，想必是已经与太太商量规矩了。于是，就名正言顺的去了太太那儿。太太说：“我只听老爷的，他安排了，你支取就是。不过，财不露帛，这次去，只说送礼晋见的事情，至于”──她停了一下，然后用轻篾的口吻接着说，“至于‘买货’的事情，还是要办好，交钱交货的。” 周亭轩熟悉当地的方言，对于不正经不规矩的年轻女人，往往是有专门称谓的，一个叫“舍物（儿）”，一个就叫“贷儿”。这里，当然是指要由老爷抬回家的叫楚楚的小旦的了。 于是，周亭轩说：“这也好，以后天冷了，我会给你焐脚的。”一面就去摸太太的腿，太太说“讨厌”，但也没有反抗。周亭轩说：“去年送灶那天晚上，我的连二杆都被你踢肿了，机会来了，你看我不把你搞得你讨饶。”太太说：“你敢。” 冯家位于县城外勾家大院里，勾家有点钱，也有点势。但是，在当地口碑不错。周亭轩住在一个朋友叫陈再思的家里，就把这事打听清楚了。 说是勾家姨太太和楚楚是结过什么手帕姊妹的，不过，一个是大姐，一个是么妹，这次原来是去拜见大姐的，谁知道勾家的当家人看见楚楚的风姿，就说：我有了一把年纪，你再叫我哥，容易引起人家的误会，干脆我收你为干女儿好了。楚楚就又甜又乖的叫干爹，有时就不免引起曾经是大姐，现在是干妈的人的记恨的，因为她知道，这个干女儿，有人把她取过“粘粘草”的绰号的，那就是巴在你身上，你就轻易取不脱。 了解了这一情况，周亭轩就托陈再思家人，由她们手帕会的另一个姐妹，把勾家姨太约出来商量。谁知道一谈即合。勾太太既得了一份礼数，又叫人去把“粘粘草”拨起走，早就巴不得了，于是，就保证一定把枕头风吹均匀，而且，对这位么妹，也要软硬施，把事情办好的。同时，暗自约定，过两天上午去拜会勾舵爷。 勾家姨太鬼精鬼灵，既在太太那儿稍微挑唆了一下，又向小妹筹划了未来，而小妹本人，对于这位不敢得罪的勾舵爷也麻烦，他那种“浅尝辄止‘的手段，偏要你惊呼已被”直捣黄龙’的作态，就令见多识广的楚楚，觉得有如唱戏一样要编着说，所以，偶一为之可以，拿来当顿是万万不可的。诸种因素形成合力，所以，各方做起一拍即合之态。特别是勾舵爷说：既然道台之家的吴爷，看好我的干女儿，老夫也要玉成其事，只是一不可马虎，草草了事，婚礼应正规盛大，不可辱没了双方脸面。 勾爷一部署，就基本达成共识，一应开支，以吴府为主，合卺之期，定在二月初八，据说是当年的最最上好的黄道吉日。 当周亭轩先生想回吴府去胜利复命时候，又感到不免有点不好，如果这样轻易就完成了任务，那么吴敬斋会觉原来就很简单的。于是，次日再去勾府，要求一唔楚楚小姐。勾舵爷到觉得亦无不可，就叫见了。 足足喝了三遍盖碗茶，又去一次便所，转来时，才看一个女人过来，周亭轩急忙站起来，一看，这个人虽然也有二分姿色，但绝不像唱过戏的，其身段姿式都不像。这个妇人问：“你可是吴府周先生，楚楚小姐请你在西客厅交谈。”周才点头随着去了。 才去西客厅的路上，周亭轩想：这一个什么角色，居然这样的派头。正思索之间，突然听见一个声音先轻唱一句“君去也”，又高唱一声“奴来迟”。这当然是川剧“陈姑赶潘”的开场词，这时，门帘一打开，果然一个妙人儿走了出来。这个作唱戏打扮的楚楚一出来，使周亭轩就眼前一亮。果然是柳眉杏眼，直鼻小口，白嫩的脸蛋象鲜桃一般，而且身段优美，行动举止，又恰似唱戏一般。周亭轩看了心里想：怪不得龟儿子吴茍而要这般着急，看见这个样子，什么男人会不动心呢，怪不得三姨太要吃醋了。 周先生平日虽然对于《增广》之类的书记得滚瓜烂熟，但是在这个尤物面前，也有点张口结舌。倒是楚楚说：“先生有话，不妨直说，你我两人在此说得不准，可再议的。”于是周亭轩就说了对吴府的亲事，勾舵爷已经恩准，要盛大而正规。喜期已订于二月初八的黄道吉日，不知小姐是否知道。小姐说：女大当嫁，又有父母之命，媒妁之言，没有什么不行的，这些俗事，让他们办吧。我想动问先生的是，我既是过去做妾当小的，有两件事要清楚的，一想问，他已有的妻妾怎么样。周先生说：“不知小姐动问的什么？”小姐说：“当然一是扮相人品，二是有否有妒贤忌能之心，说白点，是不是一泼争风吃醋的婆娘。我原先就说过，我虽然从艺梨园，但是心比天高，眼睛里容不得砂子的，我不想什么当家作主，但是我也是一个在鼓锣声中过惯了的，不喜欢冷清，得有人伺候着，这点你懂吗？” 周亭轩说：“你未来的几位姐姐，虽然说个个也是模样儿不错，但是不能和小姐这种国色天香的丽人相比的，这点要说明。人嘛，大太太出身名门，和善待人。二太太寡言少语，心胸开阔。三太太伶俐聪明，人才出众，都是极好的。至于老爷，当然啰，威武雄壮，体魄健康，人又温文尔雅，风流倜傥，完全是性情中人，没有什么的。” 楚楚笑笑说：“先生说的，领教了。只是我为吊嗓和练功需要，偶尔身体不支，也要吸一两口福寿膏的，不知尊府能见容否。” 周亭轩说：“当无问题，小姐既已提出，我一定会转告我家老爷的，”爱屋及乌‘，肯定不是什么大事的，小姐宜做好准备，二月初八的良辰吉时，小姐要成大礼的，至于老爷吗，喜欢的一是开荒地，二是得龙儿。“ 楚楚对着周亭轩嫣然一笑、又横波一扫，甜甜的说了：“有劳先生教诲，我会注意的。日后难免还要麻烦先生的。”这样一笑、一扫、一说，周亭轩不但心里甜蜜，而且觉得面对佳人品茗，真是幸事。于是还不起身，只管狠命看小姐，到把楚楚看得有点不好意思。 楚楚问：“小女子有什么失礼、不当的地方吗？” 周亭轩忙说：“哪里哪里。我在想，小姐到了吴府去居家过日，一天也要做这样装束打扮吗？” 楚楚一笑说：“女为悦已者容，今后，当然听老爷的安排了。我还不知周先生何时返回呢？” 周亭轩说：“我还要在城里置办一些东西，耽误几日的。” 楚楚说：“城里花费大，小女子这里到可以略助先生小费开支的。”不知怎么就像变术法一样，拿出一筒红纸封好的银元来，约有数个之多。又轻移莲步，款款的走到周先生面前，用白嫩小巧的手递给了周先生。 周先生一面答礼，又表示谢意就告辞了。 出府之后，周亭轩想，这个吴狗儿，是什么天狼星下凡的吗，专门会吸这些魔鬼一般美人的血。老子还在城里逛他几天。 于是二十五那天一打早，他才乘滑杆回吴府向吴敬斋表功报喜去了。 见到吴敬斋，感到不知怎么吴的愁容满面，周就不免夸大其辞，把自己使用的手段，克服的困难，以及良好的结果告诉了一番，吴敬斋不断的点头琢脑，表示赞许不已，但仍是愁眉双锁。 周亭轩说：“如无事，我是否回去几天，届时再来呀。” 吴敬斋径直走在他的面前，说：“还有一件事，劳亭轩为我解忧。” 周亭轩说：“愿闻其详。” 吴敬斋说：“过年后的那些日子，心烦气不顺，就和翠儿耍了两次把戏，近日她说该来的常客未来，又有思呕吐之意，不知是不是种上了。” 周亭轩说：“不急，过一会儿我去切脉就知道了，然后，我会去张家沟处理此事的，庚信未至，未必就是珠胎暗结呢。” 吴敬斋说：“一再麻烦，何以报德呵，周老弟，你真是愚兄的智多星呵。” 周亭轩给翠儿切脉时，翠儿表情忧郁说：“周先生，我们当下人的也是没有办法，老爷干了这事，鸡儿在我腿上一抹走了，我怎么办哟。” 周亭轩说：“这事没有其他人知道吧。”翠儿点了点头说没人知道。 周亭轩说：“没有大事的，你可以回去，把人嫁了，我叫太太多给你一点钱财，以后，就神不知鬼不觉了，你不过是才上身。另外，我给了你两个方子，一个是结婚之后，就用打了园圈的这一张，保住胎，另外一张，是接不成，就作打胎用的，不过，打胎就如坐小月，你也加强保养，再不要轻易上那老东西的床了。单子收好。” 翠儿说：“我是没有办法的。明天立马就走的。” 周亭轩说：“记住，任何人都不要说的。” 周亭轩心里想：这个狗儿真那妈不是好东西，想毛了，老子今夜就去和三姨太给你赶一顶光芒四射的绿头盔来。马上他又想到，莫非“白狐‘真要降灾。还是不忙。 他怔住了。 第七章 觉得现在已经给吴狗儿把两件大事办好，而且又无法去为他和三姨太赶制绿帽子，那吗，留在这儿也无益处，说不定还会惹出什么事瑞来，于是第二天一打早，在看见吴敬斋从太太房中向客厅走时，就赶了过去，说：“老爷早！” 吴敬斋问：“都办好了，你不是还有风寒未痊愈吗，起这么早干啥。” 周亭轩说：“翠儿的事，已作了妥善安排，她今天就回去，不过，要去处理后事，难免多花几个钱的。” 吴敬斋说：“也怪我那几日心烦气燥，如今还是很失悔的，钱的事，我已经想好了，不会亏待她的。” 周亭轩说：“那我就不如赶回去，一方面还要调养几天，另方面还把公子小姐入学的事，去谈一下。至于勾家的事，一切停当了，总的花费也不过三百银元之内。这边的事，无非是个例定，还不宜过份张扬，那边无非是为勾舵爷的面子吧。城里我有朋友，是能够打点规矩的。” 吴敬斋说：“想得周到，这边的事，没有人来问吧。” 周亭轩说：“没有，没有。” 吴敬斋伸出三个指头问：“这人呢？” 周亭轩一摇头：“从来送灶那天起，连看也未看见她的。” 吴敬斋说：“她的性子急，我想在生米煮成熟饭之后，再慢慢开导她。哦，你说与楚楚见过面了，你以为如何？” 周亭轩说：“老爷是红鸾星高照，果然天香国色，不过嘛，女人娇、骄二字容易联系在一起，婚后还要调教的。” 吴敬斋说：“那是。我有办法的。今天早饭后就走？还是再写一乘滑杆的。” 周亭轩说：“那是。呵，这里给老爷写了副应景对联，新婚之夜贴上吧。”于是拿起来城里写好的，不讲什么平仄的所谓对联，但是很投老爷口味，于是就笑了。上联是“春生翠被翻红浪”，下联却是“冬产麟儿坐牙床”。 吴敬斋不禁也笑了，说，“亏你想得出。那就好，不过不宜示人的，人家要笑的。”不知道怎么周亭轩心中也觉得自己都看不起自己。已经讨好到作践自己的地步了。 吴敬斋说：“亭轩，那我们这样说定了，一个呢，送佛送到西天，你帮忙要帮到底的。楚楚小姐抬到家，这是头等大事，如果其中尚未说好，你还要走一趟的。这第二件大事，当然是伯华几兄妹读书的事，进中学，上小学的事也要有着落，不然一大家子事，越多越繁，处理起来也不顺当。所以，这里给你老弟把车马费和谢媒费都给了，万望老弟成全的。”说吧，就从口袋里取了一张银票给周亭轩。 周亭轩假意谦让了一番也就收了。于是早饭也不吃，就出门急行快步的向王家场而去，以便写一乘滑杆回家，同时，万一碰见了太太或者三姨太都是不好应付的。 回到家里，就看见妻子一副泪眼婆娑的样子，原来，女婿看来没有几天好活了，所以，为了女儿今后的事愁的不行。周亭轩也疼爱女儿，但是也没有什么办法的。妻子说：“上次我们去看女儿时，国芬就有点埋怨我们，说这门亲事，没有给她看好，你只说他们家家道殷实，女婿老好，老好命不好，是一个痨病壳壳，家里边的公公和小叔子也并不是很善良之辈，国芬说，如果真是女婿去了，她自己都不知道如何在那里住下去。想不通她也不想活了，倒不是想为自己的丈夫殉死，而是不知道怎么生活。如果把她接回家来，我们这个穷家，怕也很难维持的。” 周亭轩说：“这些都说得很对，看来我们也要重想办法才行。这次在城里我住在老朋友陈再思的家里，陈就劝我，如果今后在乡下不好生活，不如搬进城去，还讲了一通”农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门‘的道理，只是也没有决定的。现在想起来，吴家的子女陆续上学，这个私塾先生怕搞不成了。这一两块簿田，也不足以糊口，加上国光不爱读书，国芬又是这一回事，什么“耕读为本’的事就说不得了。我就立马进城，再去和陈再思讨教一番，趁着目前手头还宽裕，就进城算了。” 妻子点点头说：“这样安排也好，说不准，对国芬、国光的将来也有好处，在乡下住这些年，人都住烦了。” 周亭轩说：“那我明天就赶到城里，但是，这事不能声张的，国芬还没有啥事的嘛。” 当天晚上，周亭轩就翻来复去睡不着，想到吴府是一个是非之地去不得，纵令想去，机会也不多。国芬如果回到家里，其夫家如何也有麻烦，树挪死，人挪活，还是挪动一下为好。而且，国光也是个不爱读书，也不懂庄稼的人，到真是搬家为好，只是这一笔用度也不小的。心里也有一点发愁。 第二天，他又一次去了王家场，想顺便去问一下伯华兄妹入学的事。到了王家场，才知道事情有点变化，原来的一个初中，开办得并不景气，说是已由春秋季招生改为秋季招生了。而且，说是生员紧张，经费筹划困难，下年如何也说不清的，小学倒是没有问题的。这样，到突然给周亭轩一个机会，于是，他没有进城，而是又一头赶到了吴府。 这次与往日不同，绝不想见到的人，到是首先碰见了。 三姨太看见他就满面笑容的说：“听说你来过两次了，为什么照面都不打，怕我把你沾上了吧。” 周亭轩说：“说什么呢，都是老爷催来催去的，我是身不由已的。” 三姨太给他一个眼色：“这儿不行。有机会，我们要找一个地方，说几句体已话呢。” 周亭轩笑了一下说：“那是自然。” 于是，他又径直去找太太，说及学校今年春季不招生的事。太太说：“如果那样，不如你就再教他半年，说不定，我们还会有机会聚聚，这也没有不好罢。” 亭轩说：“当然了，不过，伯华的事，也不能再耽误了，王场不行，我要把他设法送到县城去读书，不然，就太对不起他那神仙一样的妈妈了。” 太太一笑：“你就会贫嘴。这样，我还可再帮补一些钱的。” 周亭轩又转过去找吴敬斋。吴敬斋说：“对对对，你再去一次城里，一打春二拜年，再去落实一下伯华上学的事，也把楚楚的事摇稳，另外，几个女娃子的事也说好，对我，也可以安安心心来听一直戏文了，像现在这一大家子人把人都烦死了。没有什么困难吧。” 周亭轩稍一迟疑的说：“是这样，我看，为了伯华有一个造就，我的犬子也想让他进城讨些见识，我就准备搬到城里去了，这样，今后府里的事情，就不能够鞍前马后来伺候你了。” 吴敬斋说：“大的事你已经给我放平了，我就感激不尽了，今年的束修，还是照往年一样，而且，预先付了，你也可以在搬家中用度的，你直接去给太太讲吧。” 周亭轩说：“老爷周到。” 于是，他就径直去了太太那儿，两人叽叽咕咕，不知道干了一些什么，才拿起钱，高高兴兴的走了。经过三姨太那儿，原想去揩一点油的，以后想到不要把吉利冲淡了，又侧转身来走了。 到了城里，碰见陈再思，说了一番感谢启发之类的话，又终于在城内的小北街上，找了一套住宅，开销下来，基本可以持平，他想：如今能够去谋一个小学教员当当，也是可以的。陈再思说：“先说到这里吧，徐谋图之，马上定下来，是不可能的。但是伯华读书的事，到是并无问题。” 这样，他又去了一趟勾老爷的家，原来勾家已经作好准备，反正原本不是什么亲生女儿，无非是一个场面而已，可以说，没有什么问题的。倒是楚楚小姐有一点心烦，因为戏台上生活丰富，一会儿是刘氏四娘，一会儿是潘金莲，一会儿是陈妙嫦，一会儿是蜘蛛精，一会儿又是王宝钏、祝英台了，今后只有去当一个姨太太，所以，觉得风光不再。另外呢，又想到特别喜欢开苞的吴大爷，偏偏又要一个老把式，去要装出一个黄花闺女的样子来，怕也瞒不住他老人家的法眼。不过，她想，做出一个疏荒已久的样子来，倒是没有问题的。而且，有了一个归宿，总比东流西浪为好，人老珠黄，也不是终身的大计。所以，一天就在筹划怎么把吴大爷稳稳的罩在自己石榴裙下的方法。现在，见了周亭轩，又问了一些吴敬斋的脾气喜好一类的事情。借此机会，周亭轩倒是饱餐了楚楚的秀色，觉得天生丽质，确实要比太太和三姨太高一篾块的。 待周亭轩回到家里，果然听到了女婿马上就要落气的消息，于是他又和妻子儿子一道赶至女儿婆家。草草办完了丧事，周亭轩就不顾亲家的再三挽留，小叔子的恳请，而是说可以不要什么家产的，而是一乘滑杆就把女儿抬到了家里。而且，生平觉得办起事来，只有这一回是最彻底而又园满的。 走之时又有亲家来讨说法，小叔子来讲“聊斋”的时候，周亭轩就在一个黄道吉日，举家搬往县城的小北街去当街上人去了。 第八章 佳期将至，要作准备的事很多，吴敬斋作了一系列的安排。城里的事情，包括过礼和勾家那一摊子事，他委托的是周亭轩，下面又请了陈再思当下手，问题是不大的。这边的一切事，诸如请客、礼仪之类，他又请了一个田先生帮忙，不过，原到是定了的，城里有关勾家的观瞻，可以堂皇一点。吴府本身，依周先生的意见，是不张扬，反正过得去就是了。所以给田先生安排一下，叫他自己准备就行了。 但是，事情绝不止此，所以这第二件就是家人，首先是小孩子。政策是现成的，吴敬斋把他们召集在一起就说了一通训诫，之后又每人给了一个大银元，说是今年二月中，要把他们一律送进学堂读书，儿子才能升官发财，至于女儿呢，那就是要提高身价，对她们的未来是大有好处的。子女们一是有点害怕秋风黑脸的老爸，第二知道调皮也不起什么作用，所以这一路兵，算是安排妥当了，以后就是三股娘子军。 太太似乎不需要特别说服，而且最近以来，宠幸有加。所以应该不成问题，当吴敬斋对她晓以大义之后，倒是满口应允，表示一定要去把家主持好，把两个妹妹说服好。只是一面答应，一面又去挑逗丈夫。在完成功课的过程中，她夸大的尖叫，而在丈夫要下马时，她去紧抱不让，说什么今后闻你的气味又闻不了了，今天要好好的体味一番。搞得吴敬斋又只好打起精神来应付。早上起床时，她一面表白一定要把事办圆满，一边双来挨挨擦擦，丈夫只好说来日方长，是不必这样子的。 二姨太天生柔弱，觉得一切应该按丈夫的旨意办，只是说今后女儿读书，一定要一视同仁，给其他的姊妹如何置办，她也要如何置办，老爹当即是答应了。在老爷表示有些疲乏的时候，她倒是知趣的没有勉强去要求什么。而是劝他以后也要顾惜身体，什么事情要有一个节制，吴敬斋觉得也没有什么，倒是让她在怀中歇息的。 初六晚上，他到了三姨太那儿，三姨太到是特别精心的打扮了自己，只是并没有主动要求上身之类，而是慢声细语的问，说是什么地方没有把老爷伺候巴适，使老爷怎么又要讨小了。吴敬斋本来是想打一个园场，听到这种指责的语气，就难免有点不舒服，于是就说你也是有毛病的，比方说，你的奶子是大，但是不挺，所以也不是很了不起的。他说俗话说，男人奶大有官做，女子奶大守空间，所以，到是一种印证。三姨太讨了没趣，也就冷一句、热一句的作成一个怨妇的样子，说起吴敬斋良心不好来。不知怎么就把老爷惹得发火，就说你杂种自己要打点好，老子讨小的事，一切都办好了，那天你自己没事就把自己关在房里，如果两个女儿闹了，要将你是问。至于你脸色不好，老子也不依教的。给你杂种“白狐”毛起，你不要怪我火气大。这句话当然更把三姨太气坏了，就说原来你为啥不嫌我，又说了一些不三不四的话来。搞得吴敬斋当即就要离开，三姨太赌气不理。 于是，吴敬斋说，好，有你的好日子过的。马上就去了二姨太的房子，趁机二姨太反而得到了一次补课的机会。 第二天一早，三姨太又赶过来道歉。吴敬斋说，“随你吧，你有什么招数尽可以使的。” 在下不了台的时候，倒是太太又出面调和，说一切以家里的大事喜事为准的，谁也不准多说。三姨太也没趣的走了，回到屋里就想，如果周亭轩在这儿，我立马就要让你头上冒光发绿。乃至晚上，倒是太太把老爷叫到三姨太的房里。三姨太也不敢再闹，到是心里想着周亭轩，而用身子去俯就吴敬斋的。 经过了这样的安排，吴敬斋讨小的事情，到是办得出奇的顺利，并没有费多少的周折，就把一个活鲜鲜的绝色佳人抬进了吴府，在鼓乐声中，行礼如仪，太太和二姨太还出面忙碌着招呼打点。只有三姨太一人在门内偷看，到底是抬了一个什么人进屋，把吴敬斋一天搞得这样心猿意马。 虽然新娘头上有红盖披头，脸面看不清楚，但是也显现了她的身体高挑，体态妖娆，打扮也是整齐。特别是走路的姿势绝佳，俨然就是一个小旦在台上行走。而且，似乎周身有一股什么香气袭人。于是三姨太想，我看来只好算了，于是心里非常不安，继而又想，也好，老娘也不要你有安宁日子过的，怎么不觉心里就有了不好的念头。 乃至入了洞房之后，令吴敬斋感到怪异的，倒是在戏台擅于表演各类风流女人的尤物，在他的面前，却是一付十分正经的样子，而且作不可侵犯之状，把吴敬斋搞得心急火燎，觉得忍不住了，就问，“今天是我们的好日子，良宵一刻值千金呀，你看我的火已经升到什么地步了”，于是他把家伙亮了出来。 楚楚看了一下微微一笑：一点文雅的样子也不做出来吗，当然有你的良宵的，不过有的事情，我们还是讲清楚好不好。你知道我懂戏文，就懂道理。好不好。 吴敬斋说，你快说吧，我不定要放炮了。 楚楚说，放了也要说的。你自己放吧，我不管。于是，就笑咪咪的看着他。 吴敬斋说，你快点好不好。 楚楚说，这第一，你今年四十，我今年十九，你玩过不少的女人，光是太太就有三位，谁知道你还有多少相好的，什么太太小姐、街妇村姑的。但是我呢……她就——用一对秋波望着吴敬斋。 吴敬斋说，我肯信你还是一个黄花闺女？ 楚楚说，现在我不用口说，过一会儿你就知道的。我告诉你，干我们这个行业，是最讲究规矩的，台上演的是夫妇、朋友、相好，打情骂俏、挨挨擦擦，但是下来之后，就丁是丁、卯是卯了。所以，今后我的名义是你的姨太太，你可是要当你妈来尊敬的，懂不懂。 吴敬斋不禁笑了，“既然是妈，我就要吃奶的。”说着就去动手了。 楚楚用手一打说，先说正经的。我不管你有几个婆娘，你记住，从今天开始，没有我答应，你是挨都不准挨她们的，懂不懂。 吴敬斋说，你不但是醋罐子，而且还霸道得很。 楚楚说：这第二，你知道，我是金枝玉叶，在台上黄帝娘娘都要演的，所以你以后不准给我动粗，动不动就把你的那话拿出来，真是混帐，你那样根本不行。在台上我当女将军，挂帅，是要讲个令行禁止的，叫你干什么你就得干什么，就是叫你喝我的洗脚水，你也不能反对的，不然，我要让你干看到，痒死你，憋死你的。 吴敬斋说，求你了，快一点。 楚楚说：这第三，我的干爹勾舵爷是很宠惯我的，我们有父女之情，你别看见我巴适他，就乱想什么，吃起飞醋来，我们是十分纯洁的。 吴敬斋说：说得好听，你和他没有一腿。 楚楚脸一红就说：那我问你，你的五位千金，你上了几个？ 吴敬斋说：你他妈别乱说。 楚楚说：你他妈也别乱说。还有我嫁过来之后，我就不再登台了，不过，我还有爱戏装的习惯，穿起来好看。所以，在家里，说穿我就要穿的，你给你那个老婆娘讲清楚，是不准笑话的，更不准说三道四的。 吴敬斋说：这些事是没有人管你的。 楚楚又说：还有，我肯定会给你生儿子的，说不定三个五个呢。但是，前两年我是不生的，我们要舒舒服服的耍把戏的，直到玩腻了，玩烦了，再生，懂不懂。 吴敬斋说：莫非今天晚上我们就打一晚上的“话平伙‘吧。 楚楚就不然言语，而慢慢的宽衣解带。乃至吴敬斋去靠近她，楚楚说，你这个东西也太壮实了吧，你不是要奴家的小命吗。到终于把自己剥光的时候，吴敬斋才觉得这个白玉一样凹凸有致的人物，摸起来果然是丰似有肌、柔着无骨，忱畔娇羞、衾底温柔，一旦进入之后，又娇啼婉转，状若不胜的样子。但是，又非常能够应付，似乎有一种特异的功能，很快就使自己进入了一个不曾经历的境界，而且登上一层高峰，又马上进入另一个高峰。他想，所谓神仙，大概就是这样吧。就拯尽快乐之能事。 他问：你怎么是这样。 楚楚说：你别想我是什么是处女，六年前，十三岁的时候，我就被开了，只是这些年一直荒着呢，怎么样，值得吧。你可要记住我的约法三章了。不然你休想。 于是，在这个温柔乡里，吴敬斋就有点沉溺不起了。 第九章 按照当地的风俗，新娘出嫁三天之后，就要举办一个“回门”的仪式，即是新姑爷要与新娘一道，回娘家拜望岳父岳母。 这件事周先生和太太作了很好的安排，对于勾舵爷家，就是仍然保持一种低调，不作什么操办，以免过分张扬，而是勾舵爷与吴敬斋商讨一些重要事情。而吴家，就是回门的前一天，就按太太的安排做了两件事。一件是来了两乘滑杆，搞得清清爽爽的；二件是来了一个挑着剃头担子的“待诏”，把吴敬斋的头发和胡子着实修理了一番。经过修饰的吴老爷，显得年富力强，精明强干，而且很有一点威严之态。楚楚自己当然知道精心打扮自己，这是不要太太安排的。因为这样，使得吴敬斋很高兴，他悄悄对太太说：“家里的一切，你作主了，回来之后，我要好好收拾你一顿。”太太笑着说：“这两天还没有吃饱呀？” 勾宅虽在街上，但也不是繁华之区，市口并不很好，但是门上倒是挂了一对大红灯笼，才进门的时刻，鞭炮突然响起，倒把在沉思中的吴敬斋吓了一跳，他正在想，要不要行什么跪拜的大礼呢。照一般的规矩，这个礼数，倒是少不了的。在下滑杆的那一瞬间，他打亮了一下自己的这位泰山大人，他的个头不高，头上戴有一顶缀着红珠子的瓜皮帽，面皮是獐眉鼠眼酒糟鼻，平平的唇上有着长伸着的虾米胡，加上招风的耳朵，是完全不能与自己的伟岸身驱作比较的，不过，那一对鼠眼里，到是阴光闪射。站在舵爷旁边的肯定是他的原配妻子，一个慈眉善目的老太太，另一边的一位是打扮妖冶的不过三十岁的女人，而且很有几分姿色的。吴敬斋想，这是什么人，应该怎么称谓，他回头望了一下楚楚，谁知楚楚却在整理送来的礼物。 不过，这时勾舵爷却上前一步拉着吴老爷的手说：“敬斋，现今是民国时代，一切俗礼就免了，请进客厅吧。这位是荆妻，这位是小妾素云。我们进屋说话。”老太太淡淡的笑了一下，楚楚却上来拉着素的手。素露出洁白的牙齿，笑着对冯舵爷说：“你看，你的干女儿是不是和天仙一样。”一面又用眼去瞟吴敬斋。 勾太爷说：“好好，你们娘儿母子去西厅吧，我和敬斋还有事商量呢。”于是老太太、素云和楚楚就嘻哈打笑的去了。 仆人上过茶后，两人又说了一些彼此恭维的话，和天气年景、行市的话。之后，勾舵爷说：“敬斋呀，你呢，和我不同，你是官宦人家的后代，我是在社会上操出来的。听说，你是已经有三位太太的人了，只是可别冷落了楚楚小姐呵。今天，我们都是大男人，说话就不分什么翁婿。我想问，你正是血气方刚之年，几位太太怕也还年轻吧。”敬斋说：“发妻今年四十，老二呢，三十出头，老三也快到三十了。她们大都知书识礼，懂得进退的，况且，家里仍由我一人主事的。”勾爷说：“当然了，也好。不过，听起来，你家的太太们也正在哪个话怎么说，哦，狼虎之年，再加上楚楚，你可得注意呀。你看，老夫年轻时开弓扛鼎，什么也不在乎的，如今一个素云，就把我緾得精力不济呀。”说吧又哈哈的笑了起来。 吴敬斋说：“你老如今精神满好，中气十足，县上的人谁不知道，你老年轻时，就是一位猎艳的高手，什么美人没玩过，什么事情没经过呀！” 勾舵爷说：“惭愧，不过，人生一世，草木一秋，转眼就是白头，如今我也老了，对于当前的稀罕之物，也就是娇艳貌美的洋学生，也只有望洋兴叹了。” 吴敬斋说：“你老谦逊了，敢问，洋学生可是什么电影，也就是电火戏里放的丰胸细腰的外国蛮丫头？” 勾舵爷说：“那倒不是，我说的是在洋学堂里读过书的女学生呀，怎么样，敬斋，你说楚楚还行吧。” 吴敬斋说：“楚楚是你老调教出来的，当然没有话说了。就是家里的前面三位，也还算是过行去罢，只是你老是过来人，男人嘛，图的就是一个新鲜，你说是吧。” 舵爷说：“敬斋呀，你刚才的话，是又对又不对呀！” 吴敬斋说：“请你老指教！” 勾舵爷说：“你说男人就是图个鲜，这话不假，呵，哪个话怎么说的，不是入芝兰之宝，久而不闻其香吗，所以，如果你今后就是要去玩个把洋学生，据老夫看，也是不足为怪的。这很对，至于说到楚楚由我调教，这就一点不对了。楚楚原本是梨园中人，有名气的，因为素云也爱哼几句，经人介绍，她们就成了手帕会的姊妹。以后来见素云，因为人小，她提出要认我做干爹，也就只好这样了，至于她与你成秦晋之好，这很自然，给她经办事情，你知道，袍哥有袍哥的规矩，人在江湖，身不由已，也只好风光一番，你的彩礼也就倾其所有，给她置办东西，宴请宾客开支了。当时也实在风光了一番，所以，调教的事，是完全谈不上的，当然既然与你结成了亲戚，大家互相提携，共谋发展，也是好的。” 吴敬斋就连说：“明白明白，很是很是。” 于是，勾吴二位就开始讨论起生意行情的事了，彼此说得十分投机，乃至有一点从翁婿关系长降为连襟情谊了。 楚楚把老太太送回房，就去了素云的寝室，一对手帕会的姐妹就谈起了体已话来。素云说：“看来你的那一位，雄实得很，可以吧。”楚楚说：“哎呀，说不得，你想，他原来是有三个太太的，一个比一个漂亮，一个比一个年轻，特别是那老三，奶子挺、屁股翘，看起就是一副风骚劲，可能都适应不了他，所以，又来讨我。”素云红着脸问：“床上是不是特别厉害。”楚楚说：“快莫问了，说起来都不意思，别看他人五人六的样子，但是他的那东西一点不文雅，粗大就算了，可是又硬又长，一上了身，就轻易不下来，压得我周身痛。”素云说：“谁不知道你的鬼花样多，变过法子，不就得了。”楚楚说：“哎呀，我不跟你说了。这次回来，你可要帮我的忙，找老爷的事。”素云说：“你们之间什么不好说，你要他上，去就是了嘛。”楚楚说：“你说什么，我自己都应付不了，还要什么野含。我是想，找老爷子为我准备一点大烟炮子，你知道，吴家的人不兴这个，这两天搞得我有力无气的，幸亏原来我准备了一点烟泡吞，不然瘾来了咋整嘛，虽然我的瘾不大，但吞了那东西，可以提神呢。告诉你，我找老爷你可不准吃飞醋，下午，你倒可以去和那畜生说说话，帮我打听一下，对我的印象怎么样？”素云说：“屁话，我去问你们床上的把戏呀。”于是两人又嘻嘻哈哈起来。素云说：“烟泡不要紧，只是你可别把老爷子惹出火来。” 午宴的时候，勾舵爷说：“回门，原是一家人说私房话的时间，就一律一请外客了，连大媒周先生也不叫了，我们自得其乐吧。”于是勾吴两人饮起曲酒，素云、楚楚饮起果酒，老太太坐了一会，就退席了，楚楚赶忙扶着她进屋。就在这时，吴敬斋觉得小腿有什么东西在动，他低头一瞟，发现素云正用一支秀丽的脚在轻轻踢他呢。这时，他看见素云粉脸红润，眉睄眼角流动不已，于是，他也用脚去回踢了一下。楚楚转来，又向干爹敬起酒来，这两个女人又彼此敬酒，来个你我是西施，我说你是王蔷了。勾爷用酒之后，鼻子更红，于是说：“敬斋，你们多饮几杯，我要稍微休息一下的。素云，你要代我多敬敬斋几杯，今后很多事，我们还要互相提携呢。”就走了，不多会，楚楚借说去看老太太，悄悄的到了老爷子的屋里。勾舵爷为她做烟泡，她则为舵爷消火醒酒，彼此就不正经起来。 席上素云又与吴敬斋对饮了一杯，说：“我们西厅去说话吧。”看了吴敬斋一眼，就十分娇艳的扭着腰肢前面走。吴敬斋也就不觉心头一动，也就情不自禁的跟着去了西客厅。 西客厅，火盆的杠炭火正红，所以室内相当暖和，仆人送上茶后，素云就叫把门带上，说不要让冷风进来。门一关上，素云就启口：“新夫人怎么样，鲜吗？”吴敬斋说：“我就知道老丈母爱女婿，你肯定想知道这个。这么说吧，勉勉强强的，如果她的屁股有你这样翘，会更好一点。”素云说：“看你第一眼就知道人不是什么好鸟。”一面说，一面不断摇晃着自己的脚。吴敬斋一下就抓住她的脚说，真乖巧。素云说：“小时候，原是包裹过的，以后不时兴了，又放了，现在 到是满好，你快放下，莫非想对我动粗。”吴敬斋说不敢，就把脚放了。又悄悄向她说，下面已经翘起了，你不尝尝鲜。素云说：“你这个小杂种，想乱伦呀，翘起了你就打它一耳光，叫它靠着大腿好生睡觉吧。”一面又露出白牙嘻嘻的笑。吴敬斋用背靠着门，就掀开自己的 长衫下幅。素素说：“看见了，现在不行的，你想，这个调皮的傢伙进了洞，打死也不会出来呢。你坐下，我们好生说话。今后少不了你的。”吴敬斋说它不干呀。素云红着脸用手握住说：“乖，不要生气，以后会把你喂饱的。”两人又坐定，素云说：“吓死人了，我不知道楚楚怎么受得了，你简直就是一匹叫驴。” 情绪安定之后，素云说：“你最好和老爷子打伙做生意吧，这样你不但可以常来城里，我会让你舒服的，而且，我们手帕会的小姊妹比楚楚漂亮的多的是，你的本钱足，怕什么呀。” 吴敬斋问：“不会有什么洋学生妹吧？” 素云说：“看来，你今后一定会死在那两片肉上。” 在吴敬斋打道回府之前，女儿女婿，岳父岳母，又一度谈到了今后打伙做生意的事，可能每个人都有不同的收获吧，谈得倒是顺利。吴敬斋出钱，勾舵爷经营，这不成问题。只是楚楚认为应该开绸缎铺，而素云则认为日用百货，勾舵爷觉得黑货来钱，而一锤定音的是吴敬斋，他说：“民以食为天，任何人也少不了吃饭的”所以决定开粮店。吴敬斋说：“我先回去把一百六十亩田卖了，这样，马上就可以把几个粮店併在一起，说不定，在小春大春的季把仓库装满，明年春荒期，不愁赚不了大宗钱来。”事情就这么定了下来。 为了具体去运作这一档子事情，又去了小北街一趟，要求周亭轩来具体筹划。在周家，周亭轩着实地把吴敬斋和楚楚恭喜了一番，使得吴敬斋满心欢喜，及至说到做生意一事，周亭轩沉思了一下，他说：“不在一棵树上上吊是最好的，老爷的一百六十亩田地，是可以卖一大批钱，而且，生意上的事说不清楚，不仅绸缎、百货、粮食都可以的，只是黑货危险，民国政府已经正式发了禁烟令了，而今瘾君子虽然多，但是风险大，搞不好还会遭起的。”楚楚说：“我的干爹在社会上斩扎得开的，主要是不能开铺子，转手卖未必不可的，况且，其他生意还不是得靠他的面子。”周亭轩看见楚楚精神很好，知道是才过足了烟瘾，于是就顺水推舟的说：“当然也不是不可以，只是分清一个主次就好了。”于是约定，再过几天，周亭轩就去吴府筹划一切事宜。 吴敬斋和楚楚各自坐在滑杆上想着这次的回门之行。在有节奏的悠愰中，两人都居然睡得很香。 第十章 回门之后，楚楚并不懒惰，对于下人，一副笑脸相迎，说话文雅，有如念戏文 一般。对几位夫人，也是恭恭敬敬。这样，念过几句书的大太太，知道得过且过，也是以礼相待。二姨太知道自己不是任何人对手，一律是眼观鼻，鼻观心，一切都不计较。三姨太虽然一惯喜欢争宠逞能，但是对待楚楚，也没有什么好办法。 尽管待人接物，楚楚讲究礼让三先，不过晚上睡觉，正象她约法三章上订的，那就是没有她的同意，是不准吴敬斋去挨那几位的边的。所以，吴敬斋倒是天天夜里在楚楚那度春宵。楚楚也能变着花样，让老爷乐此不疲。 无奈人再好强，也难免不会的，偏偏楚楚有一个毛病，每次庚信到来，总是五到七天才会干净。她知道老爷如象有瘾一样，每天晚上不耍把戏，是寝不贴席的，所以，也必然要给老爷放假的。不过，楚楚是聪明人，她认为首先应是二姨太，因为她从老爷在玩把戏中了解，太太看似文雅，骨子里好淫，也有一套使男人舒服的本领，三姨太呢是太妖，太粘乎，不定怎么就取代了自己。相较之下，倒是二姨太好一些，老爷点评她是没有情趣，但不仍然可以退火不是。不过，老爷喜欢的是鲜，是刺激，所以，楚楚不得不让步到可以去太太那儿的一步。这样，每当次日，楚楚总是要检查老爷的亏损，说几句盐不咸醋不酸的话来。 于是老爷想起了素云，当又一次楚楚的“老朋友”到来时。吴敬斋说要去城里过问一下生意，也顺便看一下儿子在中学读书的情景。及至到了城里，在旅馆中悄悄把素云请到时，已经是大半下午了。至及见面，素云一副急不可耐的样子，马上就要吴敬斋进入。吴说：“你也太性急了吧。”素云说：“良宵一刻，老爷子不知道我来了呢，过一会儿要回去。”于是三五几下，就身无寸缕了。不知道是兴奋，还是夸张，使得吴敬斋听见她的尖叫和喘息，也压抑不住的唱和起来。走前，又风情万钟的说今晚上要放过老鸡皮，以便仔细体味下午的乐趣。吴敬斋说：“小淫妇，你可别忘记给我介绍姐妹，特别是搞洋学生妹的事呢。”素云说：“老淫棍，你才尝了新，肚皮没有空着呢，你怎么又盯着锅里了。”就慌忙火急的走了。 这里，吴敬斋才收拾打扮一番，提着礼物去见岳父岳母了。望见吴敬斋时，当着勾舵爷的面，素云说：“哎呀，多会来的，楚楚呢，怎么她不来。”于是在老爷身后向他歪了一下嘴巴，说我去安排晚饭呢。这时，勾舵爷向他说了一下各种生意的筹备情况，说问本钱的事。吴敬斋说：“本钱不成问题，只要你安排好了，明天我就把周亭轩带回去安排呢。”冯舵爷说：“好，那干脆去北街把周先生找来，我们一道吃饭商量。” 吃饭时节，周先生也说了一些生意方面的话，又从身上掏出一个本子来记录什么。这时，本子内飘出一个纸片来，他俯身去捡拾，看见了吴敬斋和素素的脚靠在一起，他也假装什么也没发现就继续问起各种业务来。 饭后，吴敬斋说：“还有事和周先生商量，明天要一打早赶回去，所以，就不在勾府安歇了。”勾也留了一下，因为楚楚没来，所以打不起劲来，就说：那好吧，反正今后机会多，就叫素云代送客。碍于周亭轩一道，素云也没有说什么。 返回旅馆，吴敬斋说：“亭轩，今夜你给我安排一下吧，你知道，我是没法入眠的。”周亭轩问：“你的本领真高，今天你不过到令岳家第二次，怎么就把岳父的姨太太勾搭上了。”吴敬斋说：“你莫乱说，快去找一个吧，消消火而已，并不过夜的。明天一早，你把滑杆请到旅馆来，我们还是赶快回去的好。” 想到吴敬斋这个家伙真那么混帐，他不禁叹了一口气，于是马上又想起了吴家太太和三姨太，说，妈的，砍柴卖来买柴烧，老子去了我吴家，是一定要和三姨太给你缝一顶绿帽子的。于是，转到半开门的李家，向李家大妹作了一番交代，说是可以狠狠敲他一笔钱的。 次日，到了吴府，吴敬斋说：“亭轩呀，这儿你一切都是轻车熟路的，自己去着手吧。”又说：“你要好好说服一下太太，女人家，难免见识短，听见卖田地，就不舒服，你要跟她讲点无商不富的道理，好不好。”见周亭轩要动步，又说：“你昨天找的一个什么东西呀，清汤寡水，钱还没有少要呢，去吧。” 于是周亭轩就去了太太房里，先就说到太太儿子伯华读书的事，以后又谈到卖田地做生意的事情。太太听了，不觉泪眼婆娑说：“祖上的这些田产，看来都要败在这个淫棍身上的，我看那个小旦和她的什么干爹，肯定都不是一些好货，说不定是专门来骗钱的。”周亭轩说：“这里的事情，也是说不清楚的，不过，为你的将来作想，为伯华仲莉作想，你也是可以劝劝他的。”太太说：“我劝得了什么，好容易才同一次房呢，同房的时节，主要就干事情，以后就呼呼大睡，那儿象你那么温存。我怕把他惹毛了，还不定会发生什么事情。”周亭轩说：“他也真不是一个东西，只是我们连好生亲热的机会也没有了。”太太说：“就是呀。”这时，就只好让周亭轩隔着衣服摸了摸胸脯和大腿，进而把舌头放在周亭轩的口里，彼此温存了一番。这以后，把田产的契约一切东西取走，又去拜见了二姨太，二姨太也无话可谈，于是又去拜见了三姨太。 大概吴敬斋一直没进过三姨太这儿了，没有雨露滋润，三姨太显得有些憔悴。看见周亭轩就说：“你来了，好吧，为我切切脉，开一剂单子。”看见三姨太这副样子，周亭轩说：“怎么了，才一点时间没见，你就样子也变了。”三姨太说：“没有办法，如今，连找个说话的人也没有，就是翠儿也嫁人了。我一天闷死了。如果有人，我真想跑球了，在这儿守寡真不是回事。”周亭轩说：“看来这些说来都是玩的，不过，你应该一天着意打扮，去引起他的注意呀，如果你一意的发脾气、耍小性，不收拾打扮，怎么行呢。”三姨太说：“你答应过要和我给他 做绿帽子的，你答应要给我开人参补药的，你要兑现呀！”周亭轩说：“说是这么说，想也这么想，但是要有机会才行呀，不然，你不是找麻烦吗？”三姨太说：“我他妈一个黄花闺女过来给他当小，再说也服侍了他这些年，除去让你摸过，我硬是没有被其他男人挨过，你看，有什么益。我有时想起来，真想给他妈拼个鱼死网破的，就是把那一个小旦给杀了。”周亭轩说：“你要想好，说气话是不行的，为今之计，首先还是要讨得他的喜欢。依我看，他也是一个喜新厌旧，平日想的就是一个鲜字，你看，楚楚也难于跟得长久的。”周亭轩知道，对三姨太不能用对太太的方法，所以，亲嘴摸乳的事也不敢做，否则，不定会闹出事来。于是说：“一会儿我在那儿办事时，就说为你切了脉，要他关注你，这样，你自己把握机会吧。” 以后，他又去吴敬斋那儿议论了一番卖田地和做生意的事，他说：“亭轩，我们是有通家之好的，那些事，一概由你作主的，今天你就赶回城吧。”周亭轩说：“那是，哦，忘了一件小事，刚才我去了二姨太、三姨太那儿，二姨太倒没有什么，三姨太似乎肝脾虚弱，有空，你去看看她。”吴敬斋说：“这个女人，只有阴阳不调，才会这样，先放放再说吧。” 周亭轩走后，楚楚连忙打扮得齐齐整整的来伺候吴敬斋。吴敬斋问干净了，楚楚说：“还有一点点，不妨事的，今夜我要想法让你快乐的。”吴敬斋说：“那好。”楚楚问：“你见了老爷子了，见了素云了，他们说什么来。”吴敬斋说只是商量了一下生意方面的事，吃了一顿饭，也莫什么来，不过，老爷倒是问起你来。楚楚眼睛一亮说，是呀，有空，我真想去看看他。 吴敬斋一把把楚楚抱在怀中说：“你老实说，你和那老鸡皮是不是有一腿，为什么老是你惦着他，他想着你。” 楚楚说：“我在洞房花烛夜就说过，没有什么的，你再问，我还是将就问你，我看那仲莉的奶子都大了，你还等什么，去开苞呀。” 吴敬斋说：“谨防老子给你毛起，今天你不说清楚，你看老子怎么收拾你，老子马上就要给你拿进去，搞得你鲜血长流，一辈子不得安生的。” 楚楚说：“我不过一句玩笑话，老爷生气了。真的给你说了吧，不知道原先周先生给你说没有，我在唱戏的时候，有时也要去抽一口两口福寿膏的。到了这里，看见老爷没有提起，我也不敢再说，平日精神不济的时候，也要去吞一粒两粒小烟泡的，你知道，老爷子也有这个喜爱，我找他，也就是请他给我一点，有时吞一吞，你知道，你那么厉害，我不打起精神来对付你，怎么行呀。” 听见说了这一通，吴敬斋说：“这到是有点合乎情理，只要你把我伺候得高兴，这也不是什么大事呀，何必转弯抹角的，我还以为你挂念那一条老鞭子呢。” 楚楚趁势说：“我想的是这一条老鞭子呢。”于是趁机去松开吴敬斋的腰带，俯下身子，就把老鞭子含在口里，让他消消火气。 这样，生活又平静了下来。 第十一章 转眼之间，几个月过去了。 在端午节那天到来的时候，吴敬斋动了雅兴，就吩咐下人，说是好好的过节，准备了酒食粽子之类的玩意儿，而且，把桌子摆在了小花园的边上。 那天，天睛气朗，太太和二姨太、三姨太都收拾得整整齐齐，意思无非讨得老爷喜欢。楚楚因为觉得各种花样把老爷服侍得巴巴适适，到是没有着意打扮，而是比较随意的收拾一番就出来了。 在花园门口，三姨太挺着自己的奶子，半段腿也露了出来，一面向老爷献媚讨好，一面也就借着机会，旁敲侧击的说起话来。楚楚和他们一道在小花园那儿遮蔽太阳，不知怎么就看到对联，说起了“使君子花”和“虞美人草”的事，三姨太就假装慨叹自己，已经“暮紫‘”秋黄’不值钱、不耐看了，而且，又说什么人生易老，不要以为永远都可能是“午红‘”夏绿’的样子的，旁敲侧击说，“比方说楚楚妹妹吧，于今是鲜花一朵的，不过，两三年前，我们也是差不多的呀”。她又注意到了楚楚的脸色说“怎么，新娘子今天脸上有点烟灰色一样”。 楚楚还没有开腔，老爷就有点不耐烦了，说“也只有你屁话多，不说也没有人把你当哑巴卖了”。 殊知三姨太还了一句，“我们几姊妹摆龙门阵，怎么这边说话，那边搭个猪嘴巴”。她还正在得意的时候，没有注意到老爷一个嘴巴扇过来，并且说“滚”！ 看见这个情形，二姨太连忙说要解手，就驾尿遁走了。太太也不便说什么。三姨太自己下不了台，于是就说：“好，好，你叫我滚，老娘就滚。”于是，不顾体统就在地下打起滚来。这原本也没有什么，不知怎么嘴巴里就不干不净的说起胡话来。开口就是这个“娼妇”，闭口就是那个“货儿”，什么只配在戏台子上拽的，被千人看、万人笑的什么小旦等等，越骂越起劲，搞得楚楚遮盖不住脸，只有逃到屋里去了。 吴敬斋笑了一下，“看来你很来劲，那样，你好好准备一下，看老子怎么收拾你。”一个人就去小花园去了，这里太太连忙去叫住三姨太，要她赶快住口，而且准备去向楚楚赔罪的。因为太太知道，她是经过一回老爷生气的。老爷轻易不发火，只要认起真来，事情就要闹大。那是刚结婚没有多久，不知为一件什么小事，她在老爷面前不依不饶，惹得老爷火起，就把她关在屋里，脱光身子，用黄荆条子扎扎实实的抽打了她一顿，直到她最后跪在老爷面前磕头，老爷才消气。而且，不久之后，就开始讨了二姨太，因此，她是知道，老爷的猫儿毛惹不得。她原来是劝一下架，那里知道三姨太见有人来理她，更加得意，说什么你们怕那个烂货，我不怕，我不相信她的东西长得特别不同，会咬人的。听见自己骂得希奇古怪，自己都不禁笑了。 这时，他看见老爷文文静静的从花园出来，手背后似乎拿了几个绿灰色的枝枝，就直接去了自己的新房。三姨太还在那儿抽抽泣泣的说着什么。 突然老爷从室内出来，已经脱了外衣，穿着一身短衣裤，也不说什么，就一手把三姨太拉走，三姨太还以为老爷来赔罪了，不知怎么处理，就被老爷拉起脚不点地的进了新房。 一进了房之后，老爷就把三姨太放在地上，说“自己把衣裳脱了吧”。三姨太说，“脱什么脱”。这时老爷三爪两把就把她的外衣去掉。三姨太问，“你要干什么”。老爷说：“没有什么，老子想耍把戏”。在三姨太和老爷的相处中，耍把戏原是指的干那事的，今天怎么就有一点糊涂。 不料在她还没有明白的时候，老爷已经把她的手一反剪，她就“哎哟‘一声的歪了下去，老爷把她的双手用一根长鸡肠带绑在一起，又把一支脚也套起来。这样三姨太又叫了起来。 楚楚大瞪眼睛，不知道吴敬斋要干啥，但看见他的手脚这样敏捷，也只好呆呆的望着她。突然她感到，这个老爷是不好惹的，所以，晓得还是听话一点为好。 她突然听见老爷说：“老四，你三姐的东西痒起来了，不过，既然她这样，我们就给她止一止痒，不然，她是不好过的。”他用手指了一下地下已经绑好的那些野草，问，你认得不，楚楚连忙说，不认得。 老爷说：“火麻‘这个东西，你可知道。 楚楚说：就是荨嘛，听说过，这个东西是摩不得，螫人的。 老爷说：但是可以止痒的。你去给你三姐把裤子脱了罢。楚楚望了他一眼，不知道怎么办，老爷突然恶狠狠的说，你不想也一锅熬吧。楚楚只好过去脱，但怎么也脱不下来。 吴敬斋叫了一声：滚过去，老子来。于是，毛起手来一扯，就把三姨太的小衣脱下，用手一撕，把里面的衬裤也带了下来，使得三姨太下面全无荆棘的地方全亮了出来。吴敬斋说，你一个什么玩意，今天还敢造反。于是就拿起“火麻‘，往那无毛之地一放，听得三姨太像杀猪一样的叫了起来，忙说：老爷，饶了我，我再也不敢了。 吴敬斋把“火麻‘拿起说，你说什么，你不痒了，不会吧。又放一下，三姨太又”哎呀’一声叫了起来。老爷说：下面不痒了，奶子不听话怎么办，那里也要止一下的，于是一下把她的肚兜拉开，让她的一对白乳滚了出来，又用“火麻‘一点，三姨太又叫了起来。 吴敬斋又问：现在好了。三姨太说，好了好了，老爷，你饶了我，放我吧。 老爷说：不过，你想到有些事情，可能要旧病复发的。我试一下。于是，他很威严的叫了一声，老四，你也脱了。楚楚说：老爷，我可没有惹你的。吴敬斋说，我不会火你的，快点，楚楚问干什么。吴敬斋说，你也不行，是吧。楚楚只好宽衣解带，吴敬斋说：好，好三，你看这奶子，这腰，这腿、不比你差吧，老子不干她干谁呀。 于是，他也把自己脱光，就骑在楚楚身上，说，怎么不叫，于是楚楚就只好尖叫起来。事毕，老爷说，老三，你真不痒了，三姨太说：不了。吴敬斋说：怕你记不住，你把刚才我和老四磨的豆腐浆舔了吧。三姨太说，那怎么？吴敬斋又要过去拿“火麻‘，吓得三姨太忙伏在被上，用舌一伸一伸的去舔。 这时，吴敬斋过来一面穿衣服一面说，好了，老四，给你三姐穿衣服，两姊妹好好说说体已话吧。于是，斯斯文文出去了。 这一番举动，不但三姨太吓得不行，楚楚也从未听说过有这种变态的人。乃至去为三姨太穿衣服时，看见奶子上、大腿根有不少被“火麻‘螫了的红泡的。这时，她才知道这里到了一个无论如何也不该来的去处。那天晚上简直还不知道他是这样一副颜色。 三姨太原来是对楚楚不满的，今天这一经过，才知道，这个爷是太毛煞了。只是彼此也不敢说什么，就悄悄的回到自己的屋里去了。 说此之后，不但吴府一片鸦雀无声，而且世界也太平了。只是楚楚无论如何也不敢再将模作样，而是老老实实，这就令吴敬斋也觉得失了往日的欢娱。 于是，他为楚楚下了一个指令，要叫她在两年之内怀上男孩，这样，一直志得意满的楚楚也觉得大祸临头，要死无葬身之地了。就不知道该怎么办。 第十二章 这一天，周亭轩突然来到吴府，令吴敬斋倒是有几分高兴。在堂屋里坐下，周亭轩就说：“敬翁大喜，敬翁大喜。”吴敬斋说：“我们原本说过，你在家里当西席先生，在人面前，不防叫一声老爷。你我兄弟一场，就直接叫我敬斋好了。怎么才在国民小学教了半吧年书，就叫起敬翁来了，这样，不要把我喊都喊老了，你直接了当说啥子事情好了。” 周亭轩说：“其实放假还有几天的，今天我是受你的泰山大人舵爷之命来的，说是最近以来，是生意兴隆，绸缎铺，百货店，收益不错，你说的粮店，也马虎，最有赚头倒是他舵爷自己的那一块黑货，说是赚了一大砣钱，说是巴府那儿来了一个什么叫做羊子惠的人物，在开展什么禁烟运动，厉害得很，但这儿是牛将军的地盘，所以，不少瘾君子就移居这里，所以，行市看涨，令岳丈说，趁此机会，要大量进货的，门道已经打开，就说是上好的云土。舵爷说，目前稍觉手头紧张，如果可能，把家里剩余的的一点田产卖球了，你看怎么办？” 吴敬斋说：“话是这末说，不过，你原来说过，一棵树子上吊是不行的。田产不重要，可以变卖的，但是几个店子业务还要扩大的，这样，恐怕稳当一点。” 周亭轩说：“敬翁所虑极是。” 吴敬斋又问：“你看见舵爷的姨太太素云了吗，她说什么？” 周亭轩说：“哎呀，提不得，大概是勾舵爷的钱挣多了，她是一副十分妖娆的样子，满身珠光宝气，出门进门，都是玩的私包车，看见我们都不大理答了。” 吴敬斋问：“呵，什么是私包车？” 周亭轩说：“就是私人玩的黄包车嘛，那天我看见她穿起一身光鲜的旗袍，丝光袜子把大腿都包完了，脚上还是高墩墩皮鞋，涂脂抹粉的，头上也烫了卷卷毛，说是时新的打扮，看见我，也只露出了两颗牙齿，点了一下头而已。” 不知怎么，这就对吴敬斋有点刺激，他说：“亭轩呀，舵爷要扩大生意原来是件好事，剩的一点田产也可以变卖的，但是，本钱花大了，我也不能不过问不是，这样吧，你先回去转告舵爷和素云太太，就说我要去一趟县城的，怎么样。” 周亭轩说：“好吧，我回去了。” 吴敬斋说：“何必慌忙火急的，吃了饭走，不耽误你当教席的，你去太太那儿把田契拿出来，也去看一下老二老三们，我平日也不去理会她他的。” 周亭轩说：“很是很是，顺便我也说一下公子小姐们的事情。” 不时，楚楚出来，看来可能是吸食福寿膏的关系，似乎也没有原来的灵动活泼了。周亭轩也就点头招呼一下就出去了。 周亭轩在太太那儿少不得首先就汇报了伯华读书的事，说是人很好，书读得不借，过两个星期，放暑假，就会回来的，听王家场老师说，仲莉人也长高了，书也念得可以的。以后又说了生意上的事情，又说田契的事。太太说，我也无可奈何，老爷现今的脾气越来越毛燥了，老二不开腔，我也不敢多说什么，老三现今是都螫怕了，看见她都是吓得不行的。 周亭轩说：“敬斋原本也是一个读书识字的，何至如此。”于是又安慰了太太几句。分手日久，也显得有点生分，于是拿了田契，就去了二姨太太那儿。二姨太亦如往常，并不多言多语，只问了两个女儿的情况，听说好，也就对周先生千恩万谢了。于是又上了三姨太那儿，三姨太目光呆滞，看见周先生后眼里倒显了一丝光泽。 周亭轩说：“你还是应该一天收拾打扮的，这样下去，总不是一个事嘛。” 三姨太说：“说什么打扮，火麻把我吓坏了，说不得端午节的那一场事了。那个狗日的小旦也晓得我的隐痛了，更支起那狗日的老东西来也不来这里。周先生，我也不说什么什么给老狗日子戴什么绿帽子的事。只是我家原来是有名有姓的。现今的徐家场，有一个买豆腐的徐老七，算是我的一位兄弟，你好歹要给我带个信，叫他年头来看我一次的。拜托了，这事是万万不能让任何人知道的，就是你的相好太太那儿，也不能说的。看在我主动让你挨身的情分上，你帮我办办吧。”周亭轩也感到有点凄然，问了徐老七的大名，就走了。 吃了午饭，当下就回到县城，去了一趟勾舵爷家，正值舵爷和素云都在那儿，听见这个消息，素云倒是眉开眼笑，舵爷也淡淡的笑了。于是，又转到中学，去看了一下伯华，说是其父母均安的消息。 晚上无事，又去会了陈再思，商谈了一下吴府的事情，谈及吴敬斋又“火麻”蜇人时，陈再思说：“真那妈的不是一个东西，多行不义必自毙，我看他不得好死的。” 回到家里，知道儿子一天倒是真正在练力气的样子，女儿也是话虽不多，但比在婆家好了一些。看见这种情况，周亭轩不知怎么就想起了儿子说的什么孙叔敖的廉吏贪吏的诗句来。 大约第二天下午，周亭轩才给学生作了终考复习，就听传达说，有人会客，出去一看，他几乎认不得了，原来吴敬斋已经是一身十分光鲜的打扮，穿着一身白绸大掛，手上还提着一根文明棍，头上也梳着大的背头，完全像一个绅士的样子，而且神彩飞扬。吴敬斋说：“我是昨日到的，已经去了一趟，不期泰山大人，偶有小恙，一切生意谈判事宜，到各店问事，都是由素云太太陪着。所以，谈判很是顺当。” 一看一听，周亭轩当然什么都明白，就说：“这样，卖田地的事，我就办了。” 吴敬斋就点了点头。 周亭轩又问：“还去看一下伯华不？” 吴敬斋笑着说：“就不去了，他也很快放假了，何况勾府还有很多事，后天我就要回去了。” 看见吴敬斋坐上素云的那一架私包车，周亭轩不知怎么又想起了陈再思所说的多行不义必自毙的话。 继而想到，这种人与我辈到底不同，也太过了。与之为伍，总不是一件事情，于是想起太太、二姨太、三姨太也不免太可怜了，所以，为之给子弟安排学校，乃至去找一下徐老七还是应该的。 这时，他突然在转身时，又听见吴敬斋叫他的声音，原来吴又转来了，于是就问：“敬翁还有何见教？” 吴敬斋说：“刚才忘了，今年你虽然没有再教几个子弟了，但是你是帮忙甚多，原来的那点束修，是不能免的，今天我已经带来了，刚才怎么就忘了，收下吧。”于是递过一个信封来。 周亭轩怔了一下，说了一句：“无功受禄，愧不敢当呀。”但还是把信封紧紧的握手里。 在田产出卖一应手续完成后，周亭轩又径直去了一趟勾舵爷家，来交割这项事情，仍然是打扮妖气的素云，在整个过程中，素云是很有耐心的听他把经过讲完，而且也当面清点了各项事情。不知是不是看见素云态度和气，于是他又说：“太太知道，我周某虽是吴府老爷的世交，但是有的事情原是不好开口的，只是想到‘家和万事兴’的道理，就有一句话想说一下，不知道该讲不该讲？” 素云说：“你不妨说说。” 周亭轩说：“在楚楚小姐去吴府之前，敬斋老爷原是有三房太太的，近日去吴府时，感到情况有些变化，听说也发生过一些家庭不和的事情来，如果在便中，勾爷倒是不妨劝戒敬斋老爷几句，使其全家和睦，岂不更好。” 谁知素云听了这话，脸色突然一下阴沉起来，冷冷的说：“这是他们吴府的事情，我们作外人的如何便于过问，所谓闲事少管，走路伸展，这个道理，周先生应该明白吧。况且，我想你也是应该有耳闻，吴府的三姨太原也不是一个什么祯祥之物，所以，受到的对待也是很正常的，先生事情既以交割清楚，听敬斋说，对先生的酬谢事情也有表示，那就这样吧，请！”就扭着腰走了。 碰了这样一个钉子，当即把周亭轩搞得十分尴尬，不但关系素云这些话充满讥讽，而且，还说到三姨太不是什么祯祥之物，这种自己女人的隐私也要告诉相好的人，也太不是他妈的一个什么好东西了。 于是就想，还是应该在暑假天，抽空去一次徐家场，把徐老七找上，起码要报答一点知遇之恩，救人于水火吧。这样，他把吴敬斋给他送钱的好处也忘记了，于是终于有了一次徐家场之行。 第十三章 这件事情的发生，周亭轩完全是听陈再思告诉他的。他整天在学校教书，于社会新闻知之甚少。 那天中秋节，他例行的去了陈再思家，两人各砌了一碗盖碗茶，就听陈再思说：“你还不知道最近的两大奇闻吧，这事多少与你的好友吴敬斋也是有关系的。这一个就是勾舵爷不但被收了监，而且，抄了家，在家里清出几大酱缸的福寿膏来，他还以为是牛爷的天下呢，现今已是羊将军的管区了，你想他怎么不遭起。第二件新闻，就是勾舵爷被收监的头一天，他的那个娇艳的姨太太，不知在那儿听到信息，收起细软，一下子跑到不知东南西北的地方了。你说是不是怪事，是不是新闻。” 周亭轩说：“我倒是未闻其祥，不妨说来一听。” 于是他就听陈再思说起这桩公案。 原来他们这个县，是牛爷的防区，以后，不知什么牛爷打羊将军，羊将军打牛爷，据说牛爷败了。有人居间调停，又有了新的区域分割，这样，城头上的大王旗一变幻，一切也就变了。据说是原先在徐家场有一个开豆腐店的人，去告过你的世交吴敬斋一状，说他广蓄妻妾，这信状子到了羊将军手里，羊将军只是哈哈一笑，因为羊将军手下有几万大军是一方面，另一方面，又有一队娘子军的，所以，他的姨太太到底有多少，他自己也不清楚，加之军阀之间混战，有时难免打一枪换一个地方，所以，他也很少清理他的行宫有多少，不要说女人了，所以，这事不了了之。这位徐豆腐见一状不成，经奇人指点，说其岳父就是勾爷，这个爷原是买卖鸦片的，顿时这一状就告准了。因为第一，这位羊将军最不耐烦的就是烧大烟这勾当，在他与牛爷作战中，就知道牛爷的双枪将，一支是汉阳造的夹板枪，另一支就是大烟枪了，一打就垮台。于是羊将军就知道，大烟这个东西要不得，怪不得当年的林则徐要去烧鸦片。这第二，就是羊将军犯讳，总有点儿迷信。说是有次出游，听见有人大叫“打！打！，羊子会遭狗咬死。”将军举眼望去，才发现是一个牧羊人，正用一支棍在追打一条狗。于是，他就想到这“羊子会遭狗咬死”的话，原来将军的大号就叫做子惠的，这不正是提醒他什么吗？于是，有一段时间，将军兴起了一个打狗的运动，据说将军管辖之区，再没有什么“鸡犬之声相闻”的话，倒是变成了“鸡鸣不已”，因为狗差不多绝迹了。如今听说这位大烟的勾舵爷姓勾，就一下联想起狗来，于是，在状子就批了：“严厉查处，严惩不贷‘的八个大字，这二严方针一下来，于是，县官就命令连夜提人。 不期他的一个秘书原来和勾舵把子的姨太太有一腿的，就走了一个消息，于是，这位姨太太就一言不发，收拾细软逃之夭夭了。 可怜当时的勾太爷正一人在床上狂想他的姨太太的美人出浴图呢。哪里知道夺门而进的居然是一个提着手枪的人，后面还有两个背棒棒枪的丘八呢，勾舵爷本来也是场伙上的人物，就叫：“你们干啥，敢在老子这儿撒野”。提手枪的人倒是文雅的回答：“勾爷，兄弟例行公事，请跟我们走一趟。”勾爷哼了一声，“你什么地方的，好好说。”正在这时，一个背棒棒枪的人叫了一声“妈那个巴子”，一耳光过去，勾舵爷不觉狗眼昏花，随即从狗鼻子里，就流出鲜红的血来。待他尚未回到神时，另一个背枪的人，一下子把他从床上拉了下来，此时勾舵爷不过才穿着一条短裤，正准备姨太太来消火呢，于是只好大喊“素云素云”。那个打人的兵说：“什么他妈的输赢输赢，快他妈的走呀。”说是当夜就要收监。 老太太原是多少有些见识的，就赶忙过来说：“军爷，他是年老之人，让他穿件衣服走吧，秋风一起，天凉了。”马上又掏出一叠票子递给那位提手枪的人，这样，终于才让穿上一套衣服。之后，才一提审，就说，就交代。这样，已经在内室查出几大酱缸的大烟来，说是清一色的云土，很管钱的，这样也没有什么好说的了。 听了这一摊子事，周亭轩就说：“是不是勾舵爷交待出了烟资是吴敬斋出的，要清查呢。” 陈再思说：“那倒没有听说，不过，说是他们的几处铺面，什么百货、绸缎都封了，说是一律没收。吴敬斋的事，那还没有听说追究。” 周亭轩说：“那样，吴家也基本上搞跨了。真不知道这是不是多行不义必自毙。”他又不放心的问：“什么，最先告发的人是徐家场的卖豆腐的人？” 陈再思说：“听说是这样，不过，这年头，怎么得罪了人原是说不清的。” 听到这里，周亭轩觉得心里打鼓，怎么说，吴敬斋也没有特别对不住自己，何况自己不靠他的钱还进不了城呢，所以想，再怎么说，也得去看一下吴敬斋，起码要给他出个避害的点子。 出了陈家门，他连家也不回，也不去学校打招呼，就叫了一乘滑杆，连更宵夜赶到了吴府。 出人意料的是他连夜到了吴敬斋那里，看见吴敬斋正在那儿赏月，似乎心情很好，包括楚楚四位太太都在那儿，而楚楚正在唱什么叫做“新十八摸”的小调呢。看见周的到来，吴敬斋忙说：“亭轩呀，稀客，中秋一聚，不易不易，先来歇口气，你听听，这个戏文多有趣：‘一摸摸到燕儿窝’哈哈哈哈。” 看见人多，周亭轩也不好说，只好硬着头皮听完，才把吴敬斋拉到室内说了一番情况，殊不知吴敬斋说：“是祸躲不过，原来算命时就说我今年有大灾，甚至是血光之灾的，这样，蚀财免灾，未必不是躲过了一劫。不瞒你说，虽然卖田土的钱没了，大太太家陪嫁还是有点货的，放在谁也不知道的地方。可惜素云她妈的跑了，你不知道上一次，啧啧啧啧，这个女人呀，可惜呵！不过，消息我知道。” 听见吴敬斋这么一说，周亭轩反而觉得有点未免自作多情了，忙说：“反正消息带到了，敬翁真是人物，有一种骤然临之而不惊的伟人风范呀。” 吴敬斋说：“这也是说不得的事。所以，我知道那当然是白狐降的灾呵，命上带呀，以后我再收拾她。如今之计，你带上几根条子，给我打点一下，铺子没了，钱没了，也就算了，只要想法让老爷子狗命归天，死无对证，也就算了。请你顺便打听一下素云的消息，如果知道，告诉我一声。” 于是，将就这一乘滑杆，加上包儿里装的两根条子，又连夜回到城里，心里想，这个吴敬斋着了什么魔，视钱财如糞土，对女人到是不忘怀呢。他又想，这一下子吴敬斋是不行了，还不知道会发生什么事呢，心里一急，也就不敢再去打听什么。 待他又一次见到陈再思问及舵爷的事时，陈再思说：“没有什么了，你想勾舵爷有了一把年纪，又搞女人，又抽大烟，双斧伐枯树，原本不行了，这次收了监，那儿还有什么好果子吃，听说，前几天已经翘了辫子，死球了。东西家产没收，已经结案了。” 周亭轩问：“那一位太太有消息没有？” 陈再思说：“到是不必去耽心她，不但收了不少细软，而且，她本人就是有本钱的，如今不知道在那位壮汉那儿耍把戏呢，能把她怎么着，听说，勾舵把子死后，消息传到羊将军那里，羊将军说，狗儿都死了，羊子不是好好的吗，一切不说了，就此结案。这不就了了吗？” 于是周亭轩就想到，看来，我还得抽空再去一趟，要向吴斋去报帐呢。看来吴敬斋这人，到是有了两文钱，狗命不该绝呀！ 及至把条子带回吴府时，吴敬斋说：“亭轩呀，人生如梦呀，白云苍狗，说不清楚呢。你老弟倒是个好人，急人所难，连更宵夜给我递送消息，也难怪，我们是世交呀。这次变故之后，我倒要休息一段时间，之后呢，我要好好生生来享受人生呵！不然，就枉在人世走一遭，岂不可惜，我一天还想着洋女学生的味道没有尝过呢。” 第十四章 周亭轩这一次到吴敬斋的府上，差不多已经是一年之后。在吴府给周亭轩的信函上，似乎吴敬斋有些什么急不可耐的大事，于是，在北街小学放寒假之后，他才抽一个时间，舒舒气气的坐一程滑杆到了吴府。 在门上来迎接他的是吴伯华，本来是他的力量，让伯华去了城里读书，不过，伯华对他也没有什么心存感激的样子。所以，放假的时候，就直接去了家里，连招呼也未打的。彼此相见，也无非是礼数尽到而已，并无什么亲昵表示的。 “你的令尊大人去哪里？”周亭轩并无意在这儿久呆，所以，这次来会见，也不过是故人之情，有通家之好，不得不来应一下卯的。 “家父在客厅等你呢”。伯华就把周亭轩带到客厅，也是周亭轩十分熟悉的地方。 相见的时节，彼此拱了下手，就分宾主座下了。 来上茶的居然是楚楚，和一年前相比，这个在戏台上十分妖娆的眼眨眉毛动的女人，显得呆滞一些，虽然打扮还是整齐吧，所以在上茶的时候，只是说了一声“周先生用茶，老爷用茶”，似乎露了一下牙齿，就迳直走了。 “亭轩，今天找你来，愚兄还是有一件要事相托的”。吴敬斋开口就说：“你我兄弟多年，不管你现在在什么学校当教席也好，还是曾经在这儿给我培养子女也好，我们的关系，是一直可以追溯到祖上那一代的，对不对”？ 周亭轩说：“你就直说了罢，没有什么关系的，不是大小姐要进城读中学的事吧，多一句话原是可以的。” 吴敬斋说：“不是不是，我现在无心去管到哪一摊子事的，话还是一句老话，用圣人之言，叫做‘寡人有疾，寡人好色’，现在，我想拜托你为我再讨一个如夫人呢。” 这不免令周亭轩有点吃惊的说：“你我同庚，还大一点，你都快四十有二的人，子女一大帮，大小四个，还不满足呀！而且，你不是才遇事情不久吗。” 吴敬斋有点不悦：“这没有什么不对吧，我还没有给你诉衷肠呢，你怎么就反对起来。” 于是，他就一个一个的说出他的不满来。说到太太，他说，我也不想多说她，她原来就知道好色，而且应付我。现今年纪也有一把了。这老二就是一段木头，一点什么情趣也没有的。这老三，你还不知道，是她妈个晦气女人，可能家业不旺，就败在这个女人手里，老四呢，开始嘛，还可以，不过，老实说，骑在她的身上，也没有多大的刺激，至于她听那些戏，听烦了，不好听，嗓子又不行，真正还听得下去的，也只有一首叫“新十八模”的曲调了。有一个人，当然就是素云，你知道，也还新鲜，只是人都见不着了。他打归总说：“所以呀，我一天是辛苦得很，日子是过得不舒坦呀！” 周亭轩说：“老爷子说你，所谓入芝兰之室，久而不闻其香了吧。这十里八乡，那个不艳羡你金屋藏娇，关着一大屋子美女呀。那么，你叫我来，有什么事罢！” 吴敬斋苦笑了一下，“亭轩，也不是什么叫你来，开始就说了，你我兄弟，叫你来听我诉诉苦呀。” 于是，他凑在周亭轩的耳朵上说：“于今，听说时髦的人，都要去找女学生的，你在城里给我物色一个女学生吧。” 周亭轩虽然觉得这个家伙也太不像话，但是到底不便得罪的，便说：“亭轩迫于生计，只在小学里面谋了一个教员，于社会上倒是交往不多的，所以，谋我徐徐打听吧。” 吴敬斋说：“兄弟呀，于今虽然你不再是我家的教书先生，没有什么‘束修’了，但是谢媒的大礼，愚兄还是送得起的，就不要说什么徐谋图之的话了，要越快越好呀！” 周亭轩说：“这样吧，我在学校教书，人是认得不多的，我的那位朋友陈再思，倒是一位广交人缘的人，我与他商量一下再说。”他沉思有顷，又说：“我听学校一个老师说，如果一个人有了什么叫心理因素的东西，容易出问题，那吗，有些时候，把事情也说不清楚，就需要调理一下，我看这样，双管其下，一方面，我去拜托陈兄，另方面，我再去讨教一下那位老师，据说，他的夫人有一个什么朋友，就是医生的。” 吴敬斋说：“找一下陈再思是可以的，钱财方面，我是不会亏待他的，至于什么女医生，不要把我当成神精病了，我正常得很呀，不过，漂不漂亮，那个什么女医生。” 周亭轩苦笑了一下：“今天什么也说不好，原本就不知道有什么事情呀”！ 吴敬斋说：“好吧，我开午饭的时候，还是像去年团年一样，让那些活宝来陪陪你，你看她们像个啥子名堂。”但是，周亭轩坚决拒绝了，说“不了，我事忙，滑杆还在外面等呢。就由伯华代步，到贵府门外吧”。迳直走了。 吴敬斋心里有气，觉得周亭轩不过在城里一年，怎么不像原来的人了，不但口口声声不再叫老爷，一口一个你字，而且，把钱财也看淡了。有钱人三妻四妾，男人玩女人，这不是天经地义的事吗，莫非太阳不从东边出来了，笑话，老子不相信玩个巴女学生还不行了。楚楚不是有名的戏子吗，不是叫怎么就怎么。想到兴起，就连忙叫，楚楚你进来。 楚楚进来，怯生生的问，老爷，有什么事，现在不是还没有天黑吗？ 吴敬斋倒是大度的笑了，什么话，你以为老爷又要消火了是不是。 楚楚说：老爷，有些什么你安排吧。 吴敬斋说：原来叫你给我怀上小孩，你至今没有怀上，白白的浪费了我多少精水。原来，你还能让我飘去飘来的，于今怎么死板板一个，老子想给你毛起，你也没有什么不听话的，于是，我告诉你，今天请周先生来，就是想再给你讨一个妹子来，这一回，要讨一个洋学校的女学生的，你看怎么样。 楚楚说：老爷的安排是不错的，今后讨来了，我们会知道伺候她和老爷的，老爷原来是福贵命，红鸾星上凡，有个三妻四妾，也是对的，我们就盼着这个事啦。 吴敬斋似乎已经取得了成绩，就笑着说：你杂种今天还顺老爷我的心，来，再给我唱一折那个什么“十八模”的，记住，要又唱又比的，我高兴了，那怕就是抬了洋学生回来，也不会让你吃亏的，好不好？ 楚楚连忙说：知道，知道，我听老爷的，于是，就去换了一件什么时兴旗袍，一扭一比的唱起“十八模”来。 当天下午，吴敬斋又去把太太、二姨太叫来，说了自己的主张。太太说，可以是可以的，不过你要多注意自己的身体，人是一天一天老一些了。吴敬斋说：“又吃飞醋了不是，今天晚上我就来喂你”。太太就不敢再说什么了。二姨太只是笑了一下，“这好，这样屋里也闹热一些的。” 吴敬斋说：老三那里，你去给她说，叫她自己来向我表示心情的。 太太去了。 吴敬斋想，这些女人原是很贱的，看来，老子的‘火麻’。到是制服这些婆娘的法宝的。我肯信，在钱财和‘火麻’之下，还有什么会不屈服的。 一会儿，三姨太齐齐整整的进来了，说：“我给老爷贺喜，我给老爷贺喜。” 吴敬斋说：“拍马屁拍到马腿上了，老子八字还没有一撇，那里今天就贺喜了。只要你不再翻精倒怪了，老子不会收拾你的。再说，老四那个东西，也没有什么稀奇了。” 三姨太仍是呆呆的看着他，等他发话。他说：“你回去吧”。三姨太就悄悄走了。 第十五章 在周亭轩向陈再思说起吴敬斋的事情的时候，陈再思说：“你的这位通家之好的朋友，是不是事情做得有点太过了。他也是一个绅粮，一个读书人，怎么能够这样。” 周亭轩问：“你说这件事应该怎么去应对才行？” 陈再思说：“他肯定是有什么魔法，把楚楚小姐这种见多识广、善于对付各种事情的人，也搞得这么服服贴贴的。” 周亭轩说：“怕是一种什么淫威吧。比如说，一家人住在乡下，那儿他就是一个皇帝，谁把他也没有办法的，还有，这个家伙手辣心毒，做起事情来，有点不择手段。同时，这个人到是除去这一个爱好之外，倒也没有什么特别危害乡里的事情，财钱方面，也不是特别抠门，所以，他也说不上会得罪什么许多人的。” 陈再思说：“你看，究竟该怎么让他收心呢。” 周亭轩说：“我就是不知道呀，不然怎么请先生教育我呢，我看劝是劝不过来的。” 陈再思说：“一个，就是我们不管，我们也没有办法去兼善天下的，这种事情也多。” 周亭轩说：“本来也没有什么的，只是想到他的那四位女人，一个一个都搞得像木鸡一样，也是太过份了一点。” 陈再思说：“办法也不是没有，一个呢，比方说，找一个煽猪匠，把他的那活儿割去，让他受宫刑，怎么样？” 周亭轩说：“亏你想得出，一个大活人，你又不是汉武帝，有什么办法。” 陈再思说：“你就说给他治病，让他自然退火，也不是难事呀。” 周亭轩说：“他也是多少懂点医的，所以，这是不行的。” 陈再思说：“花钱雇一个什么宰把手，去把他做了，为民除害吧。” 周亭轩说：“你说到哪儿去了。空话。这种事，我是做不出来的。而且，也做不了。” 陈再思说：“那我就没有更好的法子了。哦，不如来一个仙人跳，让他钻在一个什么圈子里去，搞得他倾家荡产，身无分文，你看如何。” 周亭轩说：“你也把他想得太简单了，而且，谁来给你当引子呢，这事也不简单。况且，他也没有多少什么名堂了，上一回阳气都差不多了了。” 陈再思说：“那我就无话可说了，你明天去打听一下，看有什么洋学生，给他抬一个去罢，送佛到西天，我不信，他还可以活一千年呢。”就去了。 周亭轩一人只好闷着。想了一天，没有什么办法，才记起什么精神学家了。于是就去了学校会那一位老师。 老师说：“我其实也不什么懂的，我的那一点知识，也是从我夫人那儿了解的。”于是叫出他的太太来。 三十来岁的太太并不怎么起眼，周亭轩就大体说了一下。太太说：“恐怕有一种什么迫害癖的嗜好哟，这种病是不大好治的，不过，我想，四个大活女人怎么就不能把他给收拾了。” 周亭轩问：“怎么收拾？” 教师太太说：“大家团结一道反抗他，不给他合作，不就得了。” 周亭轩说：“怎么合作，不和他同床吗？这不行。” 教师太太说：“凡人都是要讲一个理的，如果他连理也不讲，我就没有办法了。” 周亭轩只好算了，打算干脆惹不起躲了算了。 他正在那儿愁得不行的时候，国光看见了，就问他：“老爸，你一天焦眉愁眼的干啥。” 周亭轩说：“有的事，你们小孩子是不懂的，去去。” 国光说：“话不能那样说，一行服一行的，瘟猪儿肉服辣子酱，说说看，有什么大事的？” 周亭轩于是给他说了一通事情的来龙去脉。 国光一笑说：“这有什么难的，他不就是一个土财主，找个人收拾了不就行了。” 周亭轩说：“怎么收拾，谁去收拾，你去？你也太简单了。” 国光说：“我恐怕不行，但是我的朋友中也有天不怕地不怕的，只要找一个有金钟罩、铁布衫的人来，取他还不是小事一桩。” 周亭轩说：“叫你读书你不用心，一天听那些评书到是有劲，什么金钟罩、铁布衫，天下有那种人吗？” 国光也就不言语了。 于是，周亭轩再去找陈再思。并把教师太太和儿子的想法说了。 陈再思说：“这几天，我也在前思后想，我看国光说的一行服一行的话怕有一些道理的。这样吧，我们到是可以用一个假连环计的。” 周亭轩说：“什么连环计，你还得找一个貂禅，找一个吕布来。” 陈再思说：“不是说假连环计吗。”于是，他悄悄在周的耳朵边讲了一番。 周亭轩想了一下，说：“你说的，不是聊胜于无吗。很悬，可能不起什么作用吧。不过，明天我先去吴府推一下，推脱了就算了，不行的话，再用这个办法试一下，不过反正开销不大的。” 陈再思说：“我们先要说好，是将骨头熬油的。” 周亭轩点了点头。 第二天，坐了一乘滑杆，周亭轩又到了吴府，适逢吴敬斋不在，一问，老妈子说老爷去转乡去了。问具体到了那里，说是带楚楚一道去了王家场。 周亭轩觉得这是一个机会，到底问问吴敬斋怎么了。于是就去了太太那儿。 太太说：“周先生来了，可是有什么好消息？” 周亭轩说：“我正和老爷商量呢，我问你如今老爷怎么了。” 太太说：“我知道什么，如今老爷是没有办法打整了，谁也不敢惹他的，他一发起毛来，像要吃人一般的。今天他去王家场，就说是要看什么女人吧。” 周亭轩问：“那怎么可能带四太太一道呢？” 太太一笑：“四太太也不是老爷的下饭菜，老爷叫她什么他敢不听，这不是找死吗？” 周亭轩问：“三姨太不是一个女中豪杰吗？她又怎么了。” 太太说：“快莫说她，今年惹了老爷，听说下身都被老爷用火麻蛰肿了。” 周亭轩说：“那样，还有什么办法吗？” 太太摇了摇头。 于是周亭轩又去见三姨太。 三姨太看见周亭轩就说：“周先生，你可是答应过我的，如今我也不指望你拿什么人参来补我了，你把我打救出去吧。我一天就想到你可以救我的。” 周亭轩说：“我怎么能救你，清官也难断家务事的。” 三姨太说：“你不救我，我也活不成了，反正来个鱼死网破，我只好向他说，你不但和我有一腿，和太太也有一腿的，我反正要死，也找两个人来垫背的。你还不知道，他可能听见了什么风声，说是在徐家场有人告的勾老死鬼的。所以，有一天我是跑不脱的。” 周亭轩说：“哎呀，小心一点。这是不得了的事情。三姨太，你不好红口白牙冤枉人的，我什么时候和谁有什么关系。” 三姨太说：“你不承认是没有关系的。反正你记住，我的命是死在你手里的，而且，太太的命也是死在你手里的。” 周亭轩知道事情大了，才突然想起国光说的一行服一行的道理，就说：“如果你死都不怕，那么，你让他死也是可以的，不就行了。” 三姨太说：“我一个女流之辈，打他不过，斗他不过，我不是自己找死吗？” 周亭轩说：“除去打，就没有其他的办法？” 三姨太说：“好，你走吧，我有一个鱼死网破的办法了。” 周亭轩说：“你不可以乱来的，我们什么事也没有，你不可以乱说的。” 三姨太说：“你们男人真没骨气，揩油行，其他什么都不行。我不要你做其他事，只要你今天晚上让他高高兴兴的。” 周亭轩说：“你可不要乱来呀，今天我会了老爷还要走的。” 三姨太说：“你不照我说的做，有你的好果子吃的。” 周亭轩只好退了出来。 他又例行的去看了一下二姨太，二姨太只是笑笑，连话也没有谈的。 周亭轩一个在客厅苦思冥想，他终于有了一个应急的计划。于是，他到厨房向老妈子说：“你作一下准备，今天老爷晚上肯定要贺喜的。” 第十六章 吴敬斋有了不快才回的家，原说是去王家场看一看有没有什么美女的，那知道在街头巷尾看见的女人，没有一个是出色的。他自己也不知道，虽然从小自己就有这个嗜好，喜欢女人的，不知怎么四十岁之后，这种心情日盛的。所以，觉得古人说三妻四妾，算起来起码也要有七个才凑数吧。他想，人是有趣味的，自己怎么会突然想到在玩了戏子之后，又想起了女学生，他想：今后我还要到尼姑庵去找姑子，不然怎么叫体味人生呢。他想，其实家里的太太是可以的，几个姨太太们样子都是可以的，不过，人图的，就是一个鲜字，所以，样子也是不重要的。 不知怎么他的眼皮有点跳，他想，是他妈跳财，还是跳岩，老子不相信还有什么祸事。 殊知他刚一下滑杆进门，周亭轩就向前向他笑哈哈地说：“老爷大喜，老爷大喜。” 似乎他就明白了什么，忙说：“亭轩呀，我说过，你真是我的智多星呀，什么事找上你，没有办不好的，说说吧。” 周亭轩说：“老爷，这不行，不能这样说的。” 吴敬斋更加乐了：“我不肯信你去把月亮里的嫦娥仙子给我请下凡来了。不要打哑谜了，快说说吧。” 周亭轩说：“不要说，这次动了真格，真比架起云梯去找嫦娥还麻烦。这样吧，我也有一年没有吃过东家的饭了，今天我们要来庆祝一番的。” 吴敬斋说好，就叫：“楚楚，你去安排一下，今天晚上我们要约周先生提前团年的。高兴了，今天晚上你还穿上戏妆，大家乐和乐和，我就说，久等必有一善的。今天终于昐来好消息了。” 看见周亭轩笑眯眯的样子，吴敬斋更加得意了：“今天晚上，都来，你们四个都来，有了四季发财，马上就是五马魁首了。” 周亭轩于是满脸堆笑，连声的说：“好，好。”虽然这样，他是他的心里更虚了。首先想起，就是陈再思的妙计无非是两个字，一是“躲”，二是“拖”。因为周亭轩自己是硬也硬不起，躲也躲不脱的，所以，实际上是想“拖”的，哪里知道，三姨太一开始就把他逼上了绝路，恐怕连拖也是有问题的。如果这个疯女人真是和盘托出，问题就不是一般的。吴敬斋的为人，并不是一开始就横，就霸道，而是也颇迁就人的，但是实在有悖自己的意志，特别是关于女人的问题，那么，他非但不依不饶，而且，认真发起毛来，也是不管不顾的。如果他真以为自己分羹二次，那就不是简单的问题了。所以，只有走一步，看一步了。 他终于编织了一个令人向往的故事。大意是说：陈再思有一个亲戚，住在邻县，姓许，原来是一位开明的绅粮，听说是在扶桑国留过学，所以，他的一双女儿，就在洋学堂里读“教育家政的”，人是十分漂亮，也十分开通，不过，有一个十分棘手的问题，那就是这一双孪生姊妹，如同一人，两人约定或者要嫁给孪生兄弟，不行的话，就是一人也罢，所以，感到十分棘手的，哪儿有合适的人。 不知怎么就引起了吴敬斋的兴趣，他先问：“人见着没有，是不是真正漂亮呢，不要以讹传讹的。” 周亭轩就索性胡编起来：“你知道，人家的闺秀，我是不敢乱去看的，只是约陈再思去这家人时，到看了一眼，不过，也不知老爷是否欣赏，完全是一副新式人物打扮，身材高挑，天足，似乎也不讲究束胸的，所以，看见时，胸部隆起很高，而且，穿着高跟鞋，裙子，眉眼儿端正，唇红齿白，笑起来很迷人的，同时很大方，她的父亲在作介绍时，她还过来和我拉了手的，说是行握手礼。如果老爷喜欢的是楚楚夫人那样的，这个也就罢了，而且，我还不知道她是姐姐呢，还是妹妹。人是过分妖艳了，不好说的。” 他一面胡吹，吴敬斋的情绪一面往上扬，忙说：“哎呀，正是这样，才叫洋女学生呢，当浮一大白。”于是，一口就把杯中的酒饮了，而且，又倒了满满一大杯。 吴敬斋说：“她的父母很开明，怎么又会舍得把这么一双漂亮的女儿这样处理呢。” 周亭轩说：“老爷，事非偶然也，第一，你不知道，洋派头的人，是不大干涉子女的婚事的，这个就叫做自由的。第二，这个老头也是有毛病的，有弱点的。” 吴敬斋说：“不知有何毛病？有何弱点？只要有缝，就可以生蛆下蛋的，快说说。” 周亭轩说：“听说有一种抽洋烟的毛病，另外就是，似乎也很爱美人的。” 吴敬斋说：“亭轩呀，如果可以，我倒是希望姊妹双挑的，如可能，你想一个好办法。” 他悄悄凑在周亭轩的耳朵上说：“你不知道吧，楚楚也是爱那一口的，何不生一个妙计以楚楚为诱饵，让那位留学先生上一当，这样怕没有不行的。” 周亭轩心想：你也太卑鄙了吧，让我来继续耍他。就说：“这不好吧，像楚楚夫人这种人，你怎么会割爱，而且，又来两个正当年的女人，你无论如何也吃不消的。” 吴敬斋说：“孟子曰：”子非余，焉知余不知鱼之乐。‘后一个事情你不用担心的，听起来更剌激人呢。至于楚楚，我自然有办法让她就范的。“ 周亭轩诧意的问：“不行吧”吴敬斋说，“你不信，我今天就叫她给你唱一段新十八摸的，要她又唱又比，我就怕你受不了。” 周亭轩说：“你真是宝刀不老呵，你真是魔法高深呵！来，喝一杯。” 吴敬斋于是又一饮而尽。不料他又问：“这件事情你谈过没有？” 周亭轩说：“我哪儿敢随便启口，今天不是来与你商量来了吗？” 吴敬斋说：“君王还要不爱江山爱美人呢，有这等好事，我什么也不犹豫的，来，咱们再干一杯。” 周亭轩说：“我有点不胜酒力了，何况寡酒无趣呀。” 吴敬斋说：“那叫楚楚来清唱。” 周亭轩说：“这不行，你的面子往哪儿放。况且，我怎么敢在你老爷面前放肆呢！” 吴敬斋说：“这样吧。我把三姨太那怪女人也叫来，叫她和楚楚来斗斗嘴，说说法，助助酒兴，如果？” 周亭轩说：“这是不可以的，大约有一年我也没有看见过三姨太了，何必去勉强什么的。” 吴敬斋说：“稀了奇了，这有什么不好意思的，太太和老二不来了，子女们各自吃他们的，就我们兄弟来一个开怀畅饮，不醉不归吧。” 周亭轩说：“这不好吧？” 吴敬斋说：“亭轩，你有病吧。”于是，就大声叫着楚楚，作了安排。这边又叫周亭轩再说说这对姊妹花的事情。 周亭轩于是更加乱说一番，无非是夸这对姊妹花的风流漂亮，听得吴敬斋似乎感到已是马上要双挑两个美女了。 到了三姨太和楚楚二人来陪酒时，吴敬斋也似乎觉得眼前这两个女人，和周亭轩说的许家的美人相差也太大了。于是觉得兴趣不大，又叫楚楚去扮戏妆。 对于已经着意打扮的三姨太，遇见有点不管不理的情况，在周亭轩看见时，表现出了一副眼角眉睄都是一种怨妇的姿态；同时，恍惚眼睛里还有一股杀气。 楚楚的戏妆在灯光下，到是特别有一种动人之处，一旦拽着淫荡的姿态，满嘴吐着淫秽的词句时，到引得吴敬斋大笑起来了，于是饮酒就加大了力度。以后就抱起楚楚，彼此间做起原生态的把戏来。在那儿你捋我摸，拥抱亲嘴的。 周亭轩走也不好，不走也不好。于是用眼睛去瞧了瞧三姨太，谁知道三姨太倒是一副神情很淡漠的样子。因为也有了酒意，周亭轩就有点轻佻的问：“三姨太的贵体似乎欠安，是因为没有人参滋补吧。” 三姨太悄悄说：“我是心如死灰，什么也莫兴趣了，如今只有一个念头，要把那个东西来吃肉寝皮的，你可要把他灌醉死的。老娘有办法的” 不知怎么这句话，就把周亭轩的酒意吓醒了一半。于是又端起酒去敬三姨太。 这时，吴敬斋似乎喝得太多了，一面口齿不清的说：“再喝！”一面又说：“老三，你也喝，和亭轩喝过交杯酒吧。”又把杯子递过来让三姨太斟酒。 第十七章 周亭轩无论如何也记不清楚自己是如何从客房中仓惶逃至园子中的。开始是编故事，以后是饮酒，醉得先趴下的是吴敬斋，以至于三姨太扇他一耳光，也只是头歪了一下。差不多同时醉倒的是楚楚，也是一副人事不省的样子，三姨太说，你去摩一下她的胸口还有气没有。自己似乎还不醉，但居然说了，我要摸你。三姨太一笑：“你先去客房等我，不要关门。” 自己似乎仍是关了门的，以后就记不清了。他是闻着一股呛人的烟味使他几乎没法呼吸而起身的，而他看见的，只见客房的火已经上顶，马上就封门了，于是，趿着鞋，顶起一床被就跑了出来。 风大火猛，似乎到处都是火光，他是急中生智到了园子中的，这儿离房子远，所以，火不会连浇到这里。他已经不知道应该怎么办了，觉得火很大，但是周身发冷，于是，靠着一棵树休息着，实际上，他是在等待，因为这事总应该有一个了结的。他无法知道这火是怎么烧起来的，是用火不慎呢，还是有人故意放火。他似乎感觉到这个火，大约是把能烧的东西，都化为灰烬了。因为那位全家之主的吴敬斋，大约也不会再去找自己编造的许家姊妹花结婚了。所以，又觉得轻松。 原来火烧房子是自己不曾亲身经历的，不但能看见不断伸缩的火舌，突然窜起的火苗，还有不断上升的烟雾，以及乒乒乓乓，霹霹拍拍的声响，有时，似乎什么东西下坠了，又会引起一团火苗腾地的升起。 他想：不但吴老爷可能火化而升无了，那位妖艳的楚楚，可能也就香消玉埙了。马上他想起了三姨太说的食肉寝皮的话，于是，他有点惊吓，说不定这火是这个“白狐‘女人放的，不然，为什么她要用话来吓唬自己，要自己去把吴老爷拼命的灌醉。他不胜惊惶，如果三姨太招供了，自己也难免被牵涉进去的，他想，怪不得说这种女人要给人带来灾祸的。 他终于听见了院子外的吆喝声，以及敲击大门的声音，但是，他知道，自己最好的办法是装着什么也不明白的。奇怪的是，自己不去打招呼，也没有任何人去招呼自己，以后听见一声巨响，似乎门已经打开了，尔后听见不少人的声音。 这时，天已发白，陆陆续续似乎很多人走了。于是，他感到在恐吓之后的疲乏，不知怎么竟然什么也不知道了。 周亭轩似乎被人发现的，他听见有人喊：“这里还有一个，快来。”随即被人拉开被子，他感到一股寒风剌得他周身发抖，缩成了一堆。 他终于没有站起来，而被什么人抬着走的，也不知被抬到什么地方去，他想完了，一切都完了，自己怕是被逮了。他突然有点不明白，这一场火，不是我周某人放的吧。 他听见了周围有人说话的声音，一个人说：“这一场大火真凶，除去这三个要死不活的人外，其他的都不在了，可惜那些妖艳邪法的太太，一个也没有了。”另一个声音说：“吴老太爷也是享福多了，婆娘都是四个，老天爷饶不过他。”前面一个人说：“前面抬的那个女的是什么人，姨太太不会那么年轻吧。”后面搭话的人说：“搞不清楚，脸上有灰，看不出老嫩的。”周亭轩想：完了，放火的人，说不准就是三姨太，她自己怎么会把自己烧死呢。看来，这个同谋犯是当定了，肯定是免不了几年铁窗之苦的。他想：我应该干什么呢？ 他猛然回忆起最先听见的一句话：只剩下这三个要死不活的人了。又想起，前面是一个女的，那么，中间的人，当然是男的了，再他的记忆中，吴府除去吴敬斋之外，是没有什么男人的。吴敬斋虽然吃醉酒，但却是一个手脚还算灵活的男人，所以，八成是他。这样，麻烦就更大了。吴如果把自己去吴府是说许家大媒的事说出来，会发生多大的麻烦呵。他觉得世道不公，自己的祖父和吴茍而的祖父，应是年兄年弟的，而自己的祖父竟一直不曾真正放过道台，到了自己这一辈，还只落得去给他教儿教女的地步。他有四房女人，偏偏公然还要去什么双挑。如今这场大火，他却偏偏只落了一个“要死不活”而已。真是什么世道。 冬天的太阳晒在身上还是暖洋洋的，于是，他想到什么办法也没有，走一步看一步吧。 用眼睛一瞄，他才发现已经是到了县城了，他想，家在这儿，陈再思也在这儿，总不会是立马枪毙吧，于是，他想到“多行不义必自毙‘的古话，自己没有作过多的作孽，但确定是和太太有了一腿的。而且，不但不该遵命去摸三姨太的不毛之地，而且还真正想过去和三姨太过招的事情，举头三尺有神灵，这是真的呵。 他以为马上会抬进班房的，谁知道到是去了一个医院。一个穿着白大褂的男人，把他周身看了一下，说：“你没有什么吧，起来，我再查一下。”他想再装也没有什么意思的，就给医生说：“水，饿！”有人给了水和饭给他，于是他喝了，吃了，精神也好转了起来。 他问道：“吴老爷呢？” 给他端饭的人说：“什么吴老爷，那个小伙子不过被烟熏了，没有妨碍的，还有那一个姑娘，也只是手上有点伤，不碍事的，哦，你在家里是什么人？” 周亭轩一下猛省，前面的人，一个肯定是伯华，另一个，还不知道是那位夫人生的小姐，于是，他觉得一下轻松了很多，死无对证，那么，自己会没事的，于是就说：“我姓周，是北门小学的教师，教书先生，我家在城里，可以把我抬回家的。” 端饭的人说：“你说得轻巧，我们马上要把你们移送给公安局的，这是一个大案呢。你以为就算了？”他想：到了公安局，如果一用刑，自己只好都招了，于是，他放下饭碗，就开始哎哟哎哟的呻吟起来。 不久，果然来了一批穿黑衣服背枪的人，把他们一行三人接走了，原来是伯华和大小姐仲莉的，他想：看起来天不灭曹，吴敬斋居然还有一个儿子，一个女儿幸免于难，而这恰好是太太生的。 第一次被审问不过是问了一下他的年龄身份之类的事，以后又问了他与吴家的关系，为什么会出现在失火的现场等等。这些他基本如实回答，只说之所以那天去了吴府，是因为往年过年，春联之类的事由他经手，因为年关将近，才应邀去的。 第二次问时，说是有人交代，他去并非是因为写春联，而是去为吴老爷说媒的。他反问审问人：“吴老爷已经有四位妻子了，哪里还去做什么媒？”审问人说：“我们不过是例行公事问一下，就是做媒，也没有关系的，你能不能为我们提供一点线索，怎么会一下子全房子都着火呢？”周亭轩说：“我当晚也是吃了酒，什么也不知道的，不过吴某人获罪于天，也是有的。”这就引起了审问人的兴趣：“什么事他获罪于天呢？”周亭轩说：“他为富不仁，广蓄姬妾，当然要遭报应的。”审问人说：“接四个亲的，本县也多，怎么就是获罪于天？” 周亭轩说：“我就不清楚了。” 当天下午，儿子和老婆都来探监了，据儿子说，他问过了，没有什么大事的，不过这是一桩大案，总要有了结的，做什么笔录。所以，要耽搁几天。但是，不要紧。 次日，陈再思也来了。说：“没有什么事，据说他们清理现场的时候，才发现井里死了一个女人，据调查说，这是吴家的三姨太，估计可能为家庭争风吃醋的事，放了火，以后又投井自杀的，所以，你安心静想两天，我们就作保把你接回去的。” 第十八章 就在这个月底，他们三人都同时被放了出去。 伯华还没有开腔，仲莉就问：“周先生，我们一家都这样了，你是看见我们长大的，又是教我们读书的，你要给我们想想办法的。”说着就哭了起来。 仲莉的模样儿是极象太太的，于是，周亭轩就说：“以后的事，今天说不清楚，你们两兄妹住在我那儿吧，我们周吴两家，原是有通家之好的。” 回到家里，妻子、儿子还是高兴的，于是，他作了一个安排，叫伯华与国光，仲莉与国芬暂时住在一起，他说：“以后的事情，我会安排的。伯华，没有关系的，大船烂了三千钉，你们家的事，我休息几天，还要帮你作清理的，以后的生计，不可能出现问题。” 伯华苦笑了一下：“但愿吧！” 周亭轩对妻子说：“吴家过去对我们是有恩的，如今家里蒙了灾，我们不能不管。你先收拾一下。不过，伯华、仲莉，都是大户人家的子女，难免有公子小姐脾气的，你对国光国芬说一下，要担待一点，人家也住不长的。特别是国光的脾气不好，而伯华也是很傲气的，你多说说他们吧。” 妻子说：“我会的，我想，一个人，一辈子真是说不清楚的，怎么好端端的突然就来了飞天的大祸。” 第三天下午，周亭轩接到了学校的通知，说是请他另谋高就，今年学校裁员，他已经被辞退了。周亭轩说，也好，真是教书，我怕经历了这次变故，也不行了。 约好陈再思，他们终于在一个酒楼上找到公安分局的一个朋友，问了问事情的调查经过以及家庭的善后问题的处理。 朋友说：“这件案子经过刑侦，已经定了，根本不存在外人放火劫财报仇的事情，从报仇来说，吴敬斋谈不上什么横行乡里，也没有什么人为官为宦的。至于说到劫财，据我们了解，因为他爱女人，一个小妾又抽大烟的，所以，他的田产到是几乎没有了。从他的不动产来说，就是一座大宅院，已经被一把火烧得过‘祼连精光’，没有什么了，加上失火之后，无人及时去清理，几次三番有人去，当然就是想头发一样，梳子梳，篦子篦，最后又是剃刀剃，所以，认真清点时，已经没有一样值钱的了，至于宅院的那一块地基，不当村，不靠户，一般无人要，也要不起，有钱的人，讲过忌讳，恐怕问也没有人问的。” 朋友说，“这件事，可能放火的是那位投井的女人，据了解的人说，那是他家的三姨太，以前一直是很受宠的，以后，吴敬斋又讨了一个小旦，所以，家庭里的争风吃醋，进而走上纵火报复的事发生，也是可能的，据验尸的人说，那位三姨太，究是一个‘白虎星’下凡，俗话说，讨了这种女人，家里有祸事也是难免的。当然，我们在案卷里不会这样说的。因为这不大科学，而且，这是任何外人也不知道的。” 说到这里，陈再思道了谢，周亭轩会了帐，就回到家里。 周亭轩想，在城里，这一大家子人，我的教书职业也不行了，我该怎么生活。 晚上，他给妻子说了这一档子事。妻子说：“我也没有什么办法，不过我看，伯华和仲莉与国光和国芬到是相处得和和和睦睦的，这件事情也不便马上打发的，再问一下儿女的意见吧。” 次日，他到是约了伯华和仲莉来谈，先说了一下他家财产的情况。伯华说：“谁说不是，我就听妈说过，死老汉大手大脚，开销是很大的，据说家里的田产，几乎没有了，说是他最后准备了一点讨小的银票，这次当然一下子烧光了。你不说，这个情况我也知道的。” 仲莉说：“死了死了，爸妈他们死了，也就了了。在家里读书也罢，进保国民学校读书也罢，我其实也挺烦的，过一天算一天吧。” 对这样豁达的态度，周亭轩也说不出什么话来，特别他想到太太对我不错，她的一双儿女，我不管也不行，于是说：“好吧，天无绝人之路，一切从长计议吧。” 既然家里还能过，周亭轩想，我也不能够多说什么的，先拖着吧。 十几天之后，陈再思约他，说是有一个朋友有一件丧事，请人帮忙，这是一个大户人家，去几天，也多少可以得些财钱的。周亭轩想这也是自己熟悉的事情，于是就去了。 在他高高兴兴回来的时候，他想向妻子夸耀，自己仍然可以应付很多事情的，主人家对他很好，说不定今后还可以去当什么账房先生的。 但是妻子告诉他，说是这几天出了一点事，她正犯愁呢。 周亭轩吃惊的问：“什么事。”妻子说：“我都不清楚，今天早上我看见伯华抱着国芬亲嘴，我吓着问国芬，国芬说他们睡觉都不止一次了，伯华说，他根本不管国芬是不是寡妇，就是喜欢她，国芬也说，虽然伯华小一点，但是他们和得来，你看怎么办呢。” 听见这个消息，他才突然觉得这段时间以来，国芬笑容灿烂了，人也漂亮了，似乎一下子又回到了少女的时代。原来如此呵。 周亭轩说，我能怎么办？干都干了，怎么我才走几天就出事呢。 妻子说：“国芬人很漂亮，又是懂得男女间的事的，估计两人都不管什么礼数了，你想，还有不出事的吗？我估计，怕是女儿主动的。” 周亭轩问：“国光这毛头小子不知道吧。” 妻子说：“我不清楚，到是伯华和国光很和气的。” 周亭轩说：“吴家在从前，肯定不会提起这件事的，上次我跟国芬相的亲，她也一直埋怨我，如今看她们自己吧。不过，国芬的肚子，她不会怀上了吧。” 妻子说，这个我不敢问呢。 周亭轩说：“如果真是种下了，到是要很快办了的，我只愁他们都没有什么职业，今后怎么生活呵！” 及至终于周亭轩的猜想得到了证实，女儿肚子恐怕已经什么什么了，周亭轩什么也没有说，就请陈再思为媒，让他们团聚了。并且请陈再思为他们租了一间房子。 成婚的那一天，国芬居然很漂亮，伯华也高兴，特别是国光一点牛脾气也不发，而是去当了一次很标准的妻舅的。 晚上，周亭轩叫妻子备了一点酒菜，觉得在无意之间，也算了却了一件事，也比较高兴，于是多饮了几口酒就休息了。 半夜，他似乎听见妻子在轻轻的劝慰什么人，叽叽咕咕，声音不大，也没有在意，又睡着了。 及至他被妻子推醒，他问：“有什么事吗？” 妻子说，又有点事，想不到，你看怎么下台，一波未平，一波又起。 他问：“还有什么事？” 妻子说：“刚才仲莉跑来说，出了事。” 周亭轩说：“她会出什么事，一个十六七岁的姑娘。” 妻子说：“就是你那个宝贝儿子嘛，平日里他和仲莉也没有什么的，说话都和和气气的，今天恐怕吃了酒，原来在仲莉那儿玩的，不知怎么，国光向仲莉说，你哥把我姐干了，我问他为什么，伯华说，只你高兴，你可以干我妹的。” 周亭轩说，伯华怎么会说这样的话。 妻子说，仲莉真是一个什么也不懂的小孩子，他刚才说，既然我哥答应了，我也是可以的，只是为什么国光哥不管我喊痛，而且，把血也给我杀出来了，所以，她说，国光不该这样的。太天真了，什么也不懂，以为好玩，以为天下事就这么简单，今后会怎么样呵。 周亭轩说，你怎么劝她？ 妻子说，能怎么办？这个仲莉还不懂呢，我只好说，我明天要去打国光的。 周亭轩说，她现在去哪儿了，不会出事吧。 妻子说，怕不会吧，她又转到那儿去了。 周亭轩说：“转到哪儿去了。” 妻子说：“国光的房子吧。” 周亭轩叹了一口气。 第二天，国光和仲莉象没有人事一样，照常的吃饭，说话，偶尔还玩一句玩笑。 于是周亭轩与妻子对望了一眼。 几天之后，妻子告诉他：“仲莉和国光一道找我，说他们也要和哥哥姐姐一样，也要结婚，我问为什么么，仲莉说，‘国光哥没有欺侮我，其实是要痛一次的，现在没有痛了。’你看怎么办？” 大约三个月之后，周亭轩把伯华与国芬叫了回来，全家人团聚在一起。 周亭轩说：“周吴两家是有通家之好的，如今，伯华与国光，互为郞舅，仲莉与国芬互为姑嫂了，天下的事是说不准的，现在这样很好，国芬和仲莉都怀有儿子了，我也是高兴的。现在，唯一令我不满足的，就是这一家六口，半年之后就是一家八口了，生活是马上成问题的，女的大着肚子，不能做事的，男人嘛，就要出去挣钱了。” 周亭轩又咳了一声说：“如今，我和你妈，今后也只好给你们看孩子了，了不得，孩子大一些，我教他们认几个字。全家人的生活只有靠你们了。” 周亭轩又叹了一口气：“我昨天与你陈再思伯伯商量了一下，你们是做不了什么的，只好下力做事的，当下最实在的活，一个是大家人户挑水，一个是给人家抬煤炭，只要有力气，不用什么成本的，你们看如何？” 伯华与国光对望了一眼说：“听凭你的安排，这也可以的。反正我们也不会什么。” 周亭轩站了起来，苦笑了一声说：“你们的曾祖父，曾经都是作道台的，如今，说句笑话吧，你们两人也算是道 台的，我们这个道台世家，已经传承了下来。挑水的可以称为‘建岗道’，实际上就是‘见缸倒’，见了水缸倒水的；抬煤的可以称为‘玉美台’的，也就是遇见煤就抬吧。” 子女都不懂得什么道台的，只是不经意的看着他。完全无所谓的样子。 不知道因为什么，突然他觉得心中剧痛，就趁势坐了下来。 苍髯老贼说：由道台之后，演化为“倒”、“拾”，原也不是应该奇怪的事情。对于吴府、周府的这样结果，我们是勿须发什么感慨的。老贼曾有打油云：“个中悲欢事，权且当戏说；休管他人瓦上霜，大家各顾各。”何况孟子曰：“君子之泽，五世而斩。”谚曰：“富不过三代。”信乎哉；且聊可解嘲云。 （全文完）